Mười Lăm Bài Giảng Về Nhiều Chủ Đề Quan Trọng

George Whitefield · Fifteen sermons preached on various important subjects

Bản dịch do AI (AI-3) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

1. Mười Lăm Bài Giảng Về Nhiều Chủ Đề Quan Trọng

Mười Lăm Bài Giảng Về Nhiều Chủ Đề Quan Trọng

MƯỜI LĂM BÀI GIẢNG VỀ NHIỀU CHỦ ĐỀ QUAN TRỌNG
George Whitefield

MƯỜI LĂM BÀI GIẢNG,

Được giảng về nhiều đề tài quan trọng,

bởi Mục sư GEORGE WHITEFIELD, Cử nhân.

Nguyên thuộc Học viện Pembroke, Oxford.

Được cẩn thận hiệu đính và duyệt lại,

theo các ấn bản Luân Đôn tốt nhất.

Có đính kèm ở đầu sách,

MỘT BÀI GIẢNG, về Nhân cách, sự Giảng dạy, v.v.

của Mục sư WHITEFIELD.

Của JOSEPH SMITH, V. D. M.

In năm M.DCC.LXXXV.

MỤC LỤC.

A Sermon on the Character, Preaching, &c. of the Rev. Mr. Whitefield. By Joseph Smith, V.D.M. — Job xxxii. 17.
BÀI GIẢNG I. The Lord our righteousness. — Jer. xxiii. 6.
BÀI GIẢNG II. The seed of the woman, and seed of the serpent. — Gen. iii. 15.
BÀI GIẢNG III. Persecution every Christian's lot. — 2 Tim. iii. 12.
BÀI GIẢNG IV. Abraham's offering up his son Isaac. — Gen. xxii. 12.
BÀI GIẢNG V. Saul's conversion. — Acts ix. 22.
BÀI GIẢNG VI. Christ, the believer's wisdom, righteousness, sanctification, and redemption. — 1 Cor. i. 30.
BÀI GIẢNG VII. The Pharisee and the publican. — Luke xviii. 14.
BÀI GIẢNG VIII. The Holy Spirit convincing the world of sin, of righteousness, and of judgment. — John xvi. 8.
BÀI GIẢNG IX. The conversion of Zaccheus. — Luke xix. 9, 10.
BÀI GIẢNG X. The power of Christ's resurrection. — Phil. iii. 10.
BÀI GIẢNG XI. The indwelling of the Spirit, the common privilege of all believers. — John vii. 37, 38, 39.
BÀI GIẢNG XII. The eternity of hell torments. — Matth. xxv. 46.
BÀI GIẢNG XIII. The great duty of family-religion. — Joshua xxiv. 15.
BÀI GIẢNG XIV. The method of grace. — Jer. vi. 14.
BÀI GIẢNG XV. The wise and foolish virgins. — Matth. xxv. 13.

NHÂN CÁCH, SỰ GIẢNG DẠY, v.v.

CỦA MỤC SƯ

Ông GEORGE WHITEFIELD,

được trình bày và bênh vực một cách vô tư; trong một BÀI GIẢNG, được giảng tại Charlestown, Nam Carolina, ngày 26 tháng 3, năm Chúa 1740, bởi JOSEPH SMITH, V. D. M. Kèm theo Lời nói đầu của Tiến sĩ COLMAN, và ông William Cooper, Boston, Tân Anh Cát Lợi.

GỞI ĐỘC GIẢ.

Bài giảng sau đây đã được gửi đến chúng tôi bởi người anh em yêu dấu của chúng tôi, tác giả đáng kính của nó; và chúng tôi đã đọc nó với niềm vui và sự thỏa lòng lớn lao. Mục đích của nó đã được ám chỉ đầy đủ ngay trên trang tiêu đề. Quả thật đây là một bài giảng có tính cách phi thường. Việc từ bục giảng mà trình bày nhân cách và tư cách chức vụ của một người còn sống là điều rất bất thường, hay có lẽ, hoàn toàn mới mẻ. Thế nhưng, chính hoàn cảnh đòi hỏi bài giảng phải được xem là có tính biện hộ hơn là ca tụng. Mục đích rõ ràng là bênh vực sự nghiệp, bằng cách minh oan cho con người; không phải một sự nghiệp riêng tư hay đảng phái: mà là sự nghiệp của lòng tin kính nguyên thủy, và của Cơ Đốc giáo phổ quát; sự nghiệp của Đấng Christ và chân lý, những giáo lý đặc biệt của Phúc Âm, mà việc khẳng định và làm sáng tỏ chúng là vinh quang của cuộc Cải Chánh. Đây quả là một sự nghiệp mà dấn thân vào đó chắc chắn là một nhân đức.

Còn về Mục sư Whitefield, người được nhắc đến và bàn tán nhiều như vậy, ông là điều kỳ diệu của thời đại; và ngày nay không ai khiến ngòi bút phải bận rộn, và làm đầy những cuộc trò chuyện của người ta, hơn ông: không ai được một số người ngưỡng mộ và tán dương hơn, cũng không ai bị những người khác khinh miệt và sỉ nhục hơn. Đó là số phận chung của những con người xuất sắc nhất mà thế gian từng sản sinh.

Trong khi rất nhiều người khác đang tự do nói và công bố ý kiến của mình về ông, thì ông Smith cho rằng mình cũng không bị ngăn cấm. Ông đã có nhiều cơ hội như hầu hết mọi người, để tìm hiểu về giáo lý, lối sống, mục đích, đức tin, lòng bác ái, sự nhịn nhục, sự kiên nhẫn, những sự bắt bớ và hoạn nạn đã đến với ông Whitefield: Và điều ông đã thấy và nghe, ông tuyên bố cho chúng tôi; và chúng tôi tiếp nhận lời chứng của ông, vì chúng tôi biết ông là một quý ông có óc phán đoán tốt và sự chân thật nghiêm ngặt; và cũng không bị ảnh hưởng bởi những ấn tượng cuồng tín, trừ phi lòng tin kính nghiêm túc và sự tin kính bởi kinh nghiệm cũng bị gọi như vậy, như chúng tôi buồn bã có dịp nhận thấy người ta thường gọi thế.

Chúng tôi thấy có những dấu hiệu rõ ràng của sự chân thành và vô tư trong bản tường thuật sau đây. Và những điều tương tự cũng đã được các anh em Mục sư đáng kính của chúng tôi, những người có nhân cách tương tự, mà chúng tôi quen biết và thư từ, báo lại cho chúng tôi, tại những nơi mà ông Whitefield đã đến thăm và giảng dạy.

Còn về những suy nghĩ của ông liên quan đến ý định của sự quan phòng trong việc dấy lên những con người có khuôn mẫu và tinh thần như thế trong thời đại chúng ta, ông bày tỏ chúng với sự khiêm tốn và thận trọng lớn lao, và chúng tôi không thể không cho rằng chúng được Kinh Thánh, lý trí và sự quan sát ủng hộ.
Khi Đức Chúa Trời sắp thực hiện công việc cứu rỗi với một sự thành công đáng kể nào, Ngài sẽ dấy lên những công cụ thích hợp để hành động. Ngài sẽ tạo dựng và truyền linh cho những con người cho những công việc lớn lao và phi thường, khi Ngài có một mục đích lớn lao và phi thường nào.

Như vậy, khi thời điểm của Đức Chúa Trời cho công việc lớn lao và tốt lành này, là việc xây dựng đền thờ thứ hai, đã đến, Giô-suê và những người khác đã được khích lệ để đảm nhận nó; mặc dù họ là những người bị người ta lấy làm lạ, vì sự nồng nhiệt của lòng nhiệt thành và sự táo bạo của công cuộc họ; rằng trước mặt bao nhiêu kẻ chống đối và khó khăn, họ lại dám đảm nhận việc xây lại thành thánh và đền thờ; thế nhưng họ đã được nâng lên trên mọi sự nản lòng, và đứng vững trước mọi sự chống đối, được củng cố bằng một phần đặc biệt của Đấng Mê-si, trong sức mạnh của Ngài và bởi ảnh hưởng của Ngài mà họ sẽ được đưa đến thành công trong công việc của Ngài.

"Hỡi Giô-suê, là thầy tế lễ cả, ngươi và các bạn ngươi ngồi trước mặt ngươi hãy nghe, vì những kẻ đó là dấu của sự lạ. Nầy, ta sẽ đem tôi tớ ta đến, tức là Chồi. Vì nầy, hòn đá mà ta đặt trước mặt Giô-suê, trên một hòn đá có bảy mắt; ta sẽ khắc nó, Đức Giê-hô-va vạn quân phán vậy; và ta sẽ cất sự gian ác của đất nầy đi trong một ngày." Xa-cha-ri 3:8, 9.

Cũng vậy, khi Hội Thánh của Phúc Âm sắp được thiết lập trên thế gian, và các dân ngoại sắp được cải hóa để nhận biết và tin nơi Chúa Giê-xu, một tá ngư phủ nghèo nàn, thất học đã được mặc lấy quyền năng từ trên cao; và được sai đi để mở mắt người ta, đem họ từ tối tăm qua sáng láng, và từ quyền lực của Sa-tan về cùng Đức Chúa Trời. Và nơi họ đã ứng nghiệm điều đã chép: Thi Thiên 8:2. "Nhân vì các cừu địch Chúa, Chúa do miệng trẻ thơ và con đương bú mà lập nên năng lực Chúa, đặng làm cho kẻ thù nghịch và kẻ báo thù phải nín lặng."

Và khi Hội Thánh chìm trong tối tăm, mê tín và thờ hình tượng, và sự chuyên chế của Rô-ma đang ở đỉnh cao, Đức Chúa Trời đã vui lòng dần dần soi sáng một số giáo sĩ trong sự hiểu biết về chân lý của Ngài, rồi khích lệ và giúp đỡ họ phơi bày những sai lầm và sự bại hoại của Giáo hội Rô-ma, và mạnh dạn khẳng định và giữ vững những chân lý thuần khiết của Phúc Âm. Trong số đó có Zuinglius tại Thụy Sĩ, và Luther tại Đức, những tên tuổi sẽ được ghi nhớ đời đời trong biên niên sử của Hội Thánh.

Sự chống đối quyết liệt nhắm vào họ, và sự khinh miệt đổ xuống trên họ, thay vì làm nguội lạnh, lại càng thổi bùng lòng can đảm của họ. Họ càng tìm kiếm sâu vào những sự bại hoại đã bao trùm Hội Thánh, thì ánh sáng càng chiếu rọi vào họ nhiều hơn. Họ thấy các giáo lý của nó bị đầu độc bởi tà giáo, và sự thờ phượng của nó bị làm hư hỏng bởi mê tín và thờ hình tượng; và Cơ Đốc giáo đã trở nên rất giống với ngoại giáo.

Với xác tín ấy, họ lớn tiếng kêu gọi tất cả những ai quan tâm đến linh hồn mình hãy ra khỏi Ba-by-lôn, kẻo dự phần vào các tai vạ của nó. Và vô số người đã chịu ảnh hưởng bởi sự giảng dạy và các tác phẩm của họ, mà từ bỏ các giáo lý và mê tín của Rô-ma; và nhiều vương hầu Âu châu cũng nghiêng về ủng hộ và gia nhập cuộc Cải Chánh.

Còn về Luther nói riêng, ông là một con người kỳ diệu, và quyền năng toàn năng của Đức Chúa Trời đã được bày tỏ cách nổi bật nơi ông. Khi ông mới xuất hiện, người ta nói: "Có thể trông đợi gì từ một tu sĩ nghèo, bò ra khỏi tu viện? Bạn bè khuyên ông hãy trở vào phòng tu của mình, chuyên cần cầu nguyện, và đừng liều mình vào một công việc mạo hiểm như giảng chống lại Giáo hoàng, hay mưu toan một việc bất khả như cuộc cải chánh." Nhưng, "chẳng phải bởi quyền thế, cũng chẳng phải bởi năng lực, bèn là bởi Thần ta, Đức Giê-hô-va vạn quân phán vậy."

Con người đơn độc, chẳng đáng kể này đã hơn hẳn các quyền lực của Rô-ma, và đã là công cụ tạo nên một trong những biến đổi lớn lao nhất mà thế gian từng phải kinh ngạc. Và khi Đức Chúa Trời vui lòng đổi mới diện mạo của tôn giáo; khi Cơ Đốc giáo nguyên thủy, và quyền năng của sự tin kính, sẽ được phục hưng trong các Hội Thánh cải chánh; khi những người xưng mình theo Phúc Âm sẽ được giải thoát khỏi những nguyên tắc sai lầm họ đã ôm ấp, được nâng lên trên những hình thức chết mà họ đã an nghỉ bấy lâu, và được đánh thức khỏi sự mê ngủ họ đã sa vào; khi những thời kỳ cải chánh được mong đợi này đến, há chẳng hợp lý để cho rằng Đức Chúa Trời sẽ dấy lên những con người để thực hiện điều đó, mà Ngài sẽ trang bị cho họ một mức độ dồi dào của tinh thần sứ đồ nguyên thủy; những tấm lòng sẽ được thiêu đốt bởi lòng nhiệt thành cháy bỏng vì danh dự của Đấng Cứu Chuộc, và tình yêu đối với linh hồn con người; những người sẽ không ngần ngại ra khỏi con đường thông thường, để rao truyền những chiến thắng của Phúc Âm, và đem các linh hồn về cho Chúa Giê-xu Christ; và sẽ không nản lòng bởi bất kỳ sự chống đối nào họ gặp phải?

Xét tình trạng hiện tại của mọi sự trong thế giới Cơ Đốc, làm sao chúng ta có thể trông đợi một sự thay đổi lớn lao nào theo hướng tốt hơn, nếu không phải bằng một cách phi thường. Và nếu có bất kỳ dấu hiệu nào của một công việc như vậy vào bất kỳ lúc nào, hay tại bất kỳ nơi nào, chắc chắn chúng ta phải cẩn thận đừng coi thường và đánh giá thấp nó; huống chi là sỉ nhục và lên án nó, hay những người được dùng làm công cụ trong đó, trong chừng mực nó dường như đến từ trời, và hãy thúc đẩy nó bằng lời cầu nguyện của chúng ta, như những người đang trông đợi nước Đức Chúa Trời.

Vì vậy, chúng tôi muốn thỉnh cầu lời cầu nguyện của những người trung tín trong Chúa Giê-xu Christ, vào tay ai những trang giấy này có thể đến, cả cho người anh em yêu dấu của chúng tôi, và cho tác giả của bài giảng này; người đang hết sức tranh chiến với lòng nhiệt thành lớn lao vì một số điểm quan trọng của đức tin đã được truyền cho các thánh đồ một lần đủ cả, chống lại những kẻ chống đối chúng, và đang lao nhọc để thúc đẩy sự tin kính thực tiễn, tại nơi mà sự quan phòng thiêng liêng đã định cho chức vụ hiện tại của ông; hầu cho ông được giúp đỡ và thành công trong mọi sự phục vụ trung tín vì vương quốc của Đấng Cứu Chuộc: và cũng cho Mục sư Whitefield, hầu cho ông (như ông đã diễn đạt thật hay trong một số thư gửi chúng tôi) "được giữ khiêm nhường và nương cậy nơi Chúa Giê-xu yêu dấu của chúng ta;" được bảo toàn trong các chuyến đi, được thêm sức cho những lao nhọc phi thường, và được củng cố chống lại mọi sự chống đối: hầu cho Sa-tan, (kẻ hẳn phải có một sự thù nghịch đặc biệt đối với những ai chống lại vương quốc nó như thế) chẳng bao giờ lợi dụng được ông, để làm ô uế hay cản trở công việc lớn lao và tốt lành mà chúng tôi hy vọng đã bắt đầu và đang tiến triển; hầu cho Đức Chúa Trời khiến ông luôn luôn thắng trận trong Đấng Christ, trong khi Ngài dùng ông làm cho mùi thơm về sự nhận biết Ngài tỏ ra khắp mọi nơi, và dùng ông làm công cụ đem nhiều chiên lạc trở về cùng Đấng Chăn Chiên và Giám Mục của linh hồn họ; và đặc biệt là chuyến viếng thăm dự định của ông đến với chúng tôi, sẽ đem theo phước hạnh đầy trọn của Phúc Âm Đấng Christ như các nơi khác đã kinh nghiệm, và còn dồi dào hơn nữa bởi ý muốn và ân điển của Đức Chúa Trời chúng ta.

Boston, Tân Anh Cát Lợi.

Ngày 7 tháng 6, 1740.

BENJAMIN COLMAN.

WILLIAM COOPER.

— South-Carolina Gazette, số 397.

NHÂN CÁCH, SỰ GIẢNG DẠY, v.v. của Mục sư GEORGE WHITEFIELD, được trình bày và bênh vực một cách vô tư,

Gióp 32:17.

"Tôi đã nói: Tôi cũng sẽ đáp phần tôi, tôi cũng sẽ tỏ ý kiến tôi."

Mục đích của tôi từ câu Kinh Thánh này, là tỏ bày ý kiến vô tư của tôi về Con Trai của Sấm Sét ấy, người gần đây đã làm vinh hiển và sưởi ấm bục giảng này; và theo tôi nghĩ, ông đã có thể là một vinh dự cho bục giảng tốt nhất trong tỉnh. Tôi sẽ cho mình là hạnh phúc, nếu tôi chỉ có thể đóng chặt những chiếc đinh, mà bậc thầy vĩ đại của các hội chúng này đã đóng rồi.

Như Ê-li-hu, chàng thanh niên can đảm trong đoạn Kinh Thánh trước mặt chúng ta, giờ đây tôi đầy dẫy lời nói, thần linh trong tôi thúc giục tôi: Lòng tôi như rượu không có lối thoát, sẵn vỡ ra như bầu da mới. Tôi phải nói, hầu cho được nhẹ nhàng.

Những người khác đã tự do nói lên cảm nghĩ của họ về con người kỳ diệu trước mặt tôi; và tôi đã nghe cả lời gièm pha lẫn lời tán dương của nhiều người. Vì vậy tôi đã nói: Tôi cũng sẽ đáp phần tôi, tôi cũng sẽ tỏ ý kiến tôi. Trong mục đích này không có sự xúc phạm nào, tôi cũng chẳng muốn ban tặng những danh hiệu nịnh hót cho bất kỳ ai, kẻo Đấng Tạo Hóa của tôi cất tôi đi.

Kế hoạch được đề ra là, I. Tỏ bày ý kiến của tôi về các giáo lý ông đã nhấn mạnh, và đã thiết lập vững chắc. II. Nói đôi điều về cách thức giảng dạy của ông. III. Đưa ra cảm nghĩ của tôi về nhân cách cá nhân của ông. IV. Đưa ra suy nghĩ của tôi, về điều mà sự quan phòng dường như nhắm đến, trong việc dấy lên những con người có khuôn mẫu như thế trong thời đại chúng ta, hầu như khắp nơi bị nói nghịch, nhưng lại được đám đông theo đuổi và ngưỡng mộ một cách xứng đáng.

Các chức vụ của Phúc Âm được gọi là con trai của sấm sét — Xem Chú giải của Pool về Mác 3:17.

I. Tôi sẽ đưa ra cho quý vị ý kiến của tôi về các giáo lý ông đã nhấn mạnh giữa chúng ta. Nói một cách tổng quát hơn, theo ý kiến của tôi, chúng là những giáo lý phù hợp với sự chỉ dẫn của lý trí; rõ ràng được đặt nền trên Kinh Thánh; hoàn toàn tương ứng với các tín điều của Giáo hội; có ích lợi và cần thiết lớn lao trong việc hình thành đời sống Cơ Đốc; những giáo lý mà tôi đã sớm tiếp thu từ các tác giả và hệ thống tốt nhất; mà tôi chưa từng thấy lý do nào để rút lại, và vì vậy quý vị là chứng nhân, tôi đã không hề sao lãng việc giới thiệu và nhấn mạnh chúng, trong suốt chức vụ của tôi giữa quý vị.

Nói cụ thể hơn: một trong các giáo lý, mà ông hầu như không bỏ qua trong im lặng ở bất kỳ bài giảng nào, là giáo lý về tội lỗi nguyên thủy. Một chân lý hiển nhiên trong Kinh Thánh đến nỗi, tôi gần như cho rằng, không một người tìm kiếm chân thành, siêng năng và vô tư nào có thể bỏ sót nó: vì nó được viết bằng những tia nắng mặt trời, đến nỗi người ta có thể vừa chạy vừa đọc.

Bởi tội lỗi nguyên thủy, tôi muốn nói không gì khác hơn là sự quy tội lỗi đầu tiên của A-đam cho toàn thể dòng dõi ông bởi sự sinh sản thông thường; sự quy tội ấy là kết quả của việc ông được lập để hành động thay cho họ trong tư cách rộng lớn của một đại diện pháp lý; hậu quả của nó là sự bại hoại cố hữu của bản tính, và những khuynh hướng tội lỗi, mà giờ đây chúng ta mang theo khi sinh ra vào thế gian.
Còn về điểm quy tội, phải thú nhận rằng đó là một giáo lý phức tạp hơn; về điểm này, vì vậy, có thể một người có ý tốt vẫn còn vướng mắc một số nghi ngại: trong khi ông vẫn công nhận sự bại hoại của bản tính chúng ta.

Dù tôi phải xin phép bày tỏ sự ngạc nhiên của mình, rằng bất kỳ người có óc phán đoán nào lại duy trì sự bại hoại này, mà không lập tức khám phá ra mối liên hệ tất yếu của nó với sự quy tội, và thấy rằng không thể bảo vệ sự công chính của Đức Chúa Trời, nếu không nhờ cậy vào nó: vì chắc chắn, sự bại hoại của bản tính con người này, phổ quát và không thể tách rời đến thế, là một trong những hình phạt lớn nhất có thể giáng xuống loài người; và sở dĩ như vậy, hiển nhiên từ chỗ Đức Chúa Trời đã dựng nên con người ngay thẳng.

Giờ đây, nếu không có sự quy tội đi trước làm nền tảng pháp lý cho hình phạt này, thì Đức Chúa Trời đã giáng một hình phạt rõ ràng xuống một dòng dõi con người, hoàn toàn vô tội, mà chẳng hề phạm tội cách cá nhân, cũng chẳng hề bởi sự quy tội. Đến nỗi trong khi chúng ta tưởng rằng mình tôn vinh sự công chính của Đức Chúa Trời bằng cách từ bỏ sự quy tội, thì thật ra chúng ta lại giáng sự sỉ nhục lớn nhất lên thuộc tính thánh khiết ấy.

Và đây, tôi e rằng, là lý do lớn nhất, khiến những kẻ thù nghịch của tội lỗi nguyên thủy lao nhọc đến thế để bác bỏ sự bại hoại của bản tính; vì một khi họ thừa nhận điều đó, họ ý thức rằng mình cũng phải thừa nhận sự quy tội. Tôi nói, tôi e rằng đây là lý do lớn nhất. Nếu không, làm sao một người có thể nghi vấn một chân lý được viết bằng chữ in hoa trên thế giới đạo đức? Một chân lý chúng ta cảm nhận trong mọi năng lực của linh hồn mình; điều chúng ta có thể đọc trong chính tấm lòng mình; và quả thật được đóng ấn bởi thiên nhiên phổ quát, trong tầm nhìn của chúng ta; và người nào càng công chính, thì càng rên siết trong kín nhiệm dưới gánh nặng của nó.

Chúng ta không cần ngạc nhiên rằng nhà giảng đạo vô song vừa qua đã nhấn mạnh tội lỗi nguyên thủy, khi chúng ta xét đến, không chỉ cách ông đã chứng minh nó không thể chối cãi đến thế nào, mà còn tầm quan trọng lớn lao của nó. Vì để nói thẳng ý kiến của tôi về nó; tôi không thể nghĩ, tôi thấy rõ, làm sao toàn bộ chương trình Phúc Âm có thể nhất quán với chính nó, hay được duy trì một cách vinh dự, nếu thiếu nền tảng này.

Tôi xem nó không chỉ là một giáo lý của Kinh Thánh, nguồn lớn của chân lý, mà là một giáo lý hết sức nền tảng; khỏi đó, tôi hy vọng, Đức Chúa Trời sẽ không để bất kỳ ai trong quý vị bị dụ dỗ, bởi bất kỳ sự ngụy biện nào của những kẻ biện luận khôn khéo của thế gian này, hay sự quyến rũ của ngôn từ.

Một giáo lý khác mà gần đây chúng ta đã được khắc sâu bằng ngôn ngữ nồng nhiệt nhất, là giáo lý Phao-lô về sự xưng công chính bởi đức tin mà thôi. Và tại đây quý vị sẽ nhớ, nhà giảng đạo đã minh oan cho mình khỏi mọi nghi ngờ về sai lầm Antinomian, và việc mở cửa cho lối sống phóng đãng, như thế nào: vì trong khi một mặt, ông tha thiết bênh vực sự xưng công chính của chúng ta như món quà tự do của Đức Chúa Trời, bởi đức tin mà thôi, trong huyết của Đấng Christ, một tín điều đã được truyền cho các thánh đồ xưa; thì mặt khác, ông đã đặc biệt cẩn thận đề phòng sự lạm dụng phóng đãng nó, và không hề làm cho luật pháp ra vô hiệu, khi ông khẳng định rằng việc lành là những bông trái và bằng chứng cần thiết của đức tin thật; nói với chúng ta cách rõ ràng, và với sự phân biệt rạch ròi nhất, rằng một người được xưng công chính theo ba cách này; bởi công đức của Đấng Christ, bởi đức tin mà thôi như phương tiện; bởi việc lành như sự tuyên bố.

Và hãy tin tôi, hỡi anh em, đây là Phúc Âm thật của Chúa Giê-xu Christ, và các tác phẩm của các sứ đồ Ngài. Vì khi Áp-ra-ham tin Đức Chúa Trời, há chẳng phải (đức tin của ông) đã được kể cho ông là sự công chính sao? Và thế mà, Áp-ra-ham, tổ phụ chúng ta, há chẳng phải đã được xưng công chính bởi việc làm, khi ông đã dâng Y-sác, con trai mình, trên bàn thờ sao? Vậy chúng ta sẽ hòa giải điều này thế nào? Rất dễ dàng. Hành động của đức tin này đã xưng công chính ông qua Đấng Christ, và việc dâng Y-sác đã xưng công chính đức tin ấy: điều thứ nhất trước mặt Đức Chúa Trời, điều thứ hai trước mặt loài người.

Trong sự xưng công chính, đức tin đi trước, việc làm theo sau; nên nếu việc làm đi trước, hay có bất kỳ ảnh hưởng nhân quả nào trong sự xưng công chính của chúng ta, chúng ta dường như sẽ có cớ để khoe mình trước mặt Đức Chúa Trời. Nhưng ở đây, đó là món quà tự do của Đức Chúa Trời, và sự khoe mình bị loại trừ đời đời. Đức Chúa Trời, khi Ngài xưng công chính một người, chẳng bao giờ tìm thấy, mà làm cho người ấy nên thánh, không cần thấy trước công đức nào, điều không thể có một bóng dáng nào trong một tạo vật bội đạo.

Không; "Vả, ấy là nhờ ân điển, bởi đức tin, mà anh em được cứu, điều đó không phải đến từ anh em, bèn là sự ban cho của Đức Chúa Trời." Và dù tôi có sống đời sống chuẩn mực nhất mà con người từng sống; dù tôi có vượt trội các nhân đức của chính nhà giảng đạo tin kính ấy; dù tôi có làm ra nhiều việc lành bằng các thánh đồ trong mọi thời đại cộng lại; tôi cũng chẳng vì mười ngàn thế gian mà đặt sự xưng công chính của mình trên chúng; tôi chỉ xem chúng như những bằng chứng sáng ngời và vui vẻ về sự thật của đức tin tôi nơi Đấng Christ.

Việc lành là những điều quý giá; Đức Chúa Trời cấm chúng ta nói một lời nào chống lại chúng, trong vị trí thích hợp của chúng; chúng ta bênh vực chúng, chúng ta thúc giục thực hành chúng, như bổn phận của mọi Cơ Đốc nhân; nhưng chúng ta không thể cho phép chúng có bất kỳ phần nào trong sự xưng công chính của chúng ta trước mặt Đức Chúa Trời. Chúng chứng tỏ chúng ta đã được xưng công chính; nhưng chúng không thể làm cho chúng ta được như vậy. Không, quả thật: "không phải cứu vì việc công bình chúng ta đã làm, nhưng cứ theo lòng thương xót Ngài mà Ngài đã cứu chúng ta."

Cho đến đây, nhà giảng đạo của chúng ta là chính thống trong giáo lý của ông, giáo lý vừa loại trừ sự phóng đãng, vừa thiết lập luật pháp, vừa tôn cao ân điển tự do; đó là ý định và ngôn ngữ chân chính của Phúc Âm, và vì điều đó, theo ý kiến của tôi, mọi chức vụ của Đấng Christ đều phải hết sức tha thiết tranh chiến: vì tội nhân phải thấy mình trần truồng, trước khi chịu đến với Đấng Christ để nhận áo trắng của Ngài; vải gai mịn thuần khiết, tức là sự công chính của các thánh đồ, mà Ngài khuyên tất cả quý vị hãy mua của Ngài.

Sự tái sinh là một giáo lý lớn khác, mà con người xuất sắc này đã nhấn mạnh nhiều; hầu như không có bài giảng nào mà ông không nhắc đến nó, đôi khi nhắc đến hơn hai lần; và một bài, có lẽ cũng là bài hay nhất, trong các bài giảng của ông, đã được dành trọn cho đề tài này. Và không ai có thể ngạc nhiên, rằng một chức vụ của Tân Ước lại hết lòng theo đuổi một giáo lý, mà chính Chúa chúng ta đã bắt đầu phán, và khẳng định như một điểm nền tảng của Cơ Đốc giáo, tuyệt đối cần thiết cho sự sống đời đời; và điều này với biết bao nhiệt liệt, và sự lặp lại tha thiết.

"Quả thật, quả thật, ta nói cùng ngươi, nếu một người chẳng sanh lại (từ trên cao), thì không thể thấy được nước Đức Chúa Trời." Ngài quả quyết với chúng ta: "Chúng ta phải được sanh bởi nước và Thánh Linh."

Sự tái sinh của chúng ta, về tính cần thiết của nó, bắt nguồn từ tội lỗi nguyên thủy. Những kẻ được nắn nên trong sự gian ác, và được hoài thai trong tội lỗi, phải được rửa sạch và thanh tẩy. Bởi đó không có nghĩa là những hình thức và nghi lễ suông của phép báp-têm; không phải sự rửa sạch ô uế của xác thịt, như những người Pha-ri-si bại hoại có thể rửa tay mình, và bên ngoài cái chén; mà là sự đáp ứng của một lương tâm tốt đối với Đức Chúa Trời, được thanh tẩy bởi huyết của Đấng Christ.

Vì chúng ta chỉ có thể được cứu bởi sự rửa về sự tái sinh, và sự đổi mới của Đức Thánh Linh, sự truyền vào một sự sống mới, một nguyên tắc thiêng liêng, thiên thượng, và sinh sôi. Vì chúng ta vốn chết về những tội lỗi và sự vi phạm theo bản tính, Đức Chúa Trời phải làm cho chúng ta sống lại bởi Thánh Linh Ngài, và qua đó chúng ta phải làm chết các việc làm của thân thể, và đóng đinh xác thịt, cùng những dục vọng và tình cảm của nó.
Vì cho đến khi chúng ta biết (cho đến khi chúng ta cảm nhận được sự vĩ đại tột bậc của) quyền năng sự sống lại của Đấng Christ, chúng ta không có phần gì trong Ngài: chúng ta không thể vào thiên đàng; hay nếu có vào, lời cầu xin đầu tiên của chúng ta sẽ là được ra khỏi đó càng sớm càng tốt. Sự vui thích là kết quả của sự hòa hợp; bản tính phải tương hợp với đối tượng: phải có một sự thay đổi lớn lao trên bản tính, để khiến chúng ta có thể đón nhận những sự vui thích nơi sự hiện diện của Đức Chúa Trời.

Tôi biết, có đủ những kẻ bắt bẻ và nhạo báng, trong những ngày sau rốt này, chống lại giáo lý này. Một thầy dạy của Y-sơ-ra-ên nào đó có thể hỏi: Làm sao những điều này có thể xảy ra? Một người khi đã già, có thể vào lòng mẹ lần thứ hai mà sanh ra sao? Ai từng nói ông ta có thể? Hay dù có thể thì ích gì? Nhưng, tôi hy vọng, có thể có một điều gọi là sự sinh ra thuộc linh, tiếp sau sự sinh ra tự nhiên. Há chúng ta chẳng được sinh lại để có một hy vọng sống sao? Há Đức Chúa Trời chẳng bởi ý muốn Ngài mà làm điều đó qua lời và Thánh Linh Ngài sao? Và há chúng ta chẳng trở nên như trẻ nhỏ và như con trẻ mới sinh, được sinh ra không phải bởi huyết, cũng không bởi ý muốn của con người, cũng không bởi ý muốn của xác thịt, bèn là bởi Đức Chúa Trời sao?

Há chúng ta chẳng được bảo, bằng ngôn ngữ rõ ràng nhất, rằng: "Hễ chi sanh bởi xác thịt là xác thịt; hễ chi sanh bởi Thánh Linh là thần"? Há ở đây chẳng có hai sự sinh ra, một tự nhiên, một thuộc linh sao? Tôi thật sự kinh ngạc, rằng một người đọc Kinh Thánh của mình, và tấm lòng của chính mình, mà lại xa lạ với giáo lý về sự sinh lại này; thiếu nó, mọi đạo đức của chúng ta, và các nhân đức luân lý, dù được tô vẽ rực rỡ và hùng biện đến đâu, cũng chẳng bao giờ làm đẹp chúng ta trước mặt Đức Chúa Trời, cũng chẳng khiến chúng ta xứng đáng với tình yêu đời đời của Ngài.

Tôn giáo thuần khiết là một điều thuộc bề trong, một điều của tấm lòng; nó chủ yếu cư ngụ ở đó, và cốt ở một khuynh hướng đúng đắn và một tâm tính được thánh hóa của ý chí và tình cảm; và như chúng ta mới được nghe gần đây, sự công bình, bình an, và vui vẻ trong Đức Thánh Linh.

Điều này dẫn đến một giáo lý khác, liên hệ mật thiết với giáo lý này, và đã được nhấn mạnh rất mạnh mẽ, tức là những ấn tượng hay (theo cụm từ của chính nhà giảng đạo) những cảm nhận bề trong của Đức Thánh Linh. Và quý vị còn nhớ, ông đã đề phòng lời chỉ trích, cho rằng mình mang tư cách của một kẻ cuồng tín, như thế nào. Ông đã từ bỏ mọi sự tự xưng về các quyền năng và ân tứ phi thường của chức sứ đồ, các ân tứ chữa bệnh, nói tiếng lạ, đức tin làm phép lạ, những điều đặc thù của thời đại được linh cảm, và đã chấm dứt cùng với nó.

Ông cũng thừa nhận những cảm nhận của Đức Thánh Linh này không ở trong mọi người, hay mọi lúc, với cùng một mức độ; và rằng dù sự đảm bảo trọn vẹn có thể đạt được, và là điều mọi người nên lao nhọc để đạt, nhưng không phải tuyệt đối cần thiết cho bản thể của một Cơ Đốc nhân. Ông chỉ quả quyết rằng chúng ta có thể cảm nhận tình yêu của Đức Chúa Trời, trong những ấn tượng thánh hóa và cứu rỗi của Đức Thánh Linh, và chính Đức Thánh Linh làm chứng với tâm linh chúng ta.

Và có điều gì trong tất cả những điều này nghịch với lý trí đâu! Có điều gì trong đó, ngoài những điều hoàn toàn phù hợp với Kinh Thánh! Làm sao chúng ta có thể được Đức Thánh Linh dẫn dắt, hay có sự vui vẻ trong Đức Thánh Linh, mà lại không có một chút nhận thức cảm tính nào về điều đó! Há lại không có lúc nào tôi cảm thấy linh hồn mình trong sự ngây ngất thánh, cháy bỏng với tình yêu của Đức Chúa Trời, và của Đấng Christ, và mọi tình cảm tốt đẹp nhất của tôi đều sống động? Há tôi lại không cảm nhận được sự tương giao với Đức Chúa Trời? Há tôi lại không nếm được quyền phép của đời sau? Há tôi lại không cảm nhận được những lời đe dọa của Đức Chúa Trời khắc sâu vào lương tâm mình, hay những lời hứa về thiên đàng tác động trên hy vọng mình? Há tôi lại không rên siết dưới gánh nặng của những sự bại hoại mình, hay vui mừng trong sự tự do của tâm linh, mà đôi khi tôi có được, trong một giờ phút yên tĩnh và tĩnh lặng, khi suy ngẫm về sự tha thứ của mình, và chiêm ngưỡng thiên đàng và sự bất diệt? Tôi nói, há tôi có thể có tất cả những điều này được thực hiện trong mình, và cảm nhận chúng trên linh hồn mình, mà giáo lý về việc cảm nhận Đức Thánh Linh này lại bị chế giễu và nhạo báng, trong một thời đại vô tín, và bởi những kẻ thích nói xấu những điều chúng không biết?

Quả thật, một dòng dõi tội lỗi và gian dâm có thể tìm kiếm một dấu lạ. Nhưng chúng ta có thể cho họ dấu lạ nào về những điều phải được biết bằng cách cảm nhận? Hay tôi có thể truyền đạt ý niệm nào về ánh sáng cho kẻ mù, và về âm thanh cho kẻ điếc? Hãy để Đức Chúa Trời chạm đến lòng họ, như Ngài đã chạm đến lòng chúng ta, và họ sẽ cảm nhận điều chúng ta cảm nhận, điều mà tôi chẳng muốn không cảm nhận, dù đổi lấy hàng triệu thế gian. Nhưng cho đến lúc ấy, theo bản tính là không thể trình bày nó cho họ trong ánh sáng đầy đủ và xứng đáng; và họ cũng có thể đòi hỏi những chứng minh toán học cho một điểm đạo đức thuần túy vậy.

Đây là một giáo lý mà tôi đã quen thuộc từ nhiều năm nay; nó không mới mẻ hay đáng ngạc nhiên đối với tôi; quý vị đã nghe tôi giảng nó hàng chục lần, dù có lẽ được khoác bằng những cách diễn đạt khác, và những ảnh hưởng của Đức Thánh Linh, những ấn tượng của ân điển. Và dù bị một số người chế giễu, những kẻ dựng lên và vuốt ve một hệ thống tôn giáo duy lý, tôi hy vọng mình sẽ luôn đủ khiêm tốn để duy trì rằng Đức Thánh Linh có thể được cảm nhận.

Để kết thúc mục này, tất cả các giáo lý vừa được nhắc đến, đều là những giáo lý nguyên thủy, tin lành, thanh giáo; mà các tổ phụ tốt lành của chúng ta, những nhà cải chánh và những người bất đồng, đã làm đầy các tác phẩm của họ: Và như Tiến sĩ Watts đã nhận xét thật hay, họ đã về thiên đàng một cách mau chóng, vì Đức Chúa Trời ở cùng họ.

Thế nhưng, tất cả sự tôn kính lớn lao, mà tôi đã nghe các giáo lý này từ miệng của nhà giảng đạo nổi tiếng của chúng ta, cũng không thể khiến tôi tán dương hay chấp thuận một vài biệt ngữ và cách diễn đạt gay gắt hơn (quý vị biết tôi muốn nói gì) đã thốt ra từ miệng ông. Những điều này, theo ý kiến của tôi, có thể bị xem là tì vết; nhưng chúng thường đi kèm với lòng nhiệt thành nồng nàn vì chân lý, trong những điểm quan trọng bậc nhất; không làm hại nguyên tắc của lương tâm, và thường được thấy xen lẫn trong những nhân cách sáng ngời nhất: và ai không có tì vết nào, hãy ném viên đá đầu tiên.

Tiếp theo, tôi sẽ đưa ra cho quý vị ý kiến của tôi về cách thức giảng dạy của ông.

Và tại đây tôi không cần nói, ngòi bút tôi cũng không thể tả hết những cử chỉ và điệu bộ của ông, trong mọi sức mạnh và sự đoan trang của chúng. Ông chắc chắn là một nhà giảng đạo hoàn hảo, một bậc thầy về hùng biện bục giảng và diễn thuyết, và không một sự cẩu thả nào chạy xuyên qua phong cách của ông. Thế nhưng những cảm xúc của ông thật phi thường, khi chúng ta xét đến chúng ít được chuẩn bị trước đến thế nào, và thời gian ông dành cho chúng ta ngắn ngủi ra sao. Tôi tin rằng nhiều người đã cảm nhận, và sẽ còn lâu giữ lại những ấn tượng về lòng nhiệt thành và ngọn lửa của ông, sự tha thiết và năng lực trong cách diễn đạt của ông: những điều đến nỗi tôi không nghĩ rằng bức chân dung công khai của tôi về ông có thể vượt quá giới hạn của chân lý và sự chân thật nghiêm ngặt; với sự châm chước dành cho những hình ảnh tu từ luôn được trông đợi, trong những dịp phi thường, và khi vẽ chân dung những nhân vật vĩ đại.

Trong mọi bài giảng của ông, ông hiện ra trước mắt tôi là một người vô cùng xúc động và thấm thía trong chính lòng mình. Lòng ông đã nóng cháy và sôi sục dường nào khi ông nói về những điều mình đã soạn ra để dâng lên Vua! Lưỡi ông sao giống như ngòi bút của người chép mau lẹ! Như được chạm đến bằng một hòn than lửa từ bàn thờ! Ông đã dùng biết bao dòng lời tuôn chảy, biết bao sự dồi dào sẵn sàng của ngôn từ, để nói với chúng tôi về những mối quan tâm lớn lao của linh hồn chúng tôi! Ông đã đặt cõi đời đời trước mặt chúng tôi trong một ánh sáng rực cháy dường nào! Ông đã khẩn thiết thúc giục chúng tôi đến với Đấng Christ biết bao! Ông đã lay động tình cảm của chúng tôi bằng tình yêu thúc bách của Đấng Cứu Chuộc cao cả ấy như thế nào! Sự kính sợ, sự im lặng, sự chăm chú hiện trên nét mặt của một thính giả đông đảo như thế, là một bằng chứng cho thấy ông có thể cai trị mọi năng lực của họ ra sao. Nhiều người đã nghĩ: Ông giảng như chưa từng có ai giảng trước ông.

Họ bị mê hoặc đến nỗi đã đóng cửa tiệm buôn, quên đi công việc đời, và gác lại những toan tính cho thế gian; và ông càng giảng thường xuyên, lòng khao khát được nghe ông giảng lại dường như càng thêm sắc bén. Ông đã giáng xuống chúng tôi cơn thịnh nộ thật đáng sợ, với sấm sét và kinh hoàng biết bao, khi ông nã đại pháo của thiên đàng vào chúng tôi! Ấy thế mà, ông lại có thể làm mềm mại và tan chảy ngay cả một tấm lòng chai đá, bằng tình yêu và lòng thương xót của Đức Chúa Trời! Những lời áp dụng của ông vào lương tâm thật sát sao, mạnh mẽ và thấu thía biết bao, pha trộn ánh sáng và sức nóng, nhắm những mũi tên của Đấng Toàn Năng vào lòng kẻ có tội, trong khi ông rót dầu xoa dịu vào vết thương của kẻ ăn năn thống hối, và làm cho xương cốt tan nát được vui mừng!

Những đề tài đời đời, những sự trang nghiêm đáng sợ của tôn giáo chúng ta, đều sống động trên lưỡi ông! Tôi nghĩ rằng (xin thứ cho hình ảnh ví von này) thánh Phao-lô hẳn đã trông và nói năng như thế trên bục giảng; và phần nào đó, tôi đã muốn hình dung một sê-ra-phim, nếu được sai xuống giảng giữa chúng ta, và kể cho chúng ta nghe những điều người đã thấy và đã nghe ở trên cao!

Ông trông thật dạn dĩ và đầy can đảm biết bao! Ông rất thẳng thắn; không để ai an phận đóng cặn trong sự tự mãn; không nói tiên tri những điều êm tai, cũng chẳng may gối kê dưới khuỷu tay người ta; ông dạy đường lối của Đức Chúa Trời cách chân thật, chẳng vị nể ai.

Những thói xấu lịch thiệp nhất, thời thượng nhất của chúng ta, ông đều đánh thẳng vào; những thú tiêu khiển thời thượng nhất cũng không thoát; bất chấp cơn thịnh nộ và sự oán giận của bất cứ ai, chỉ kính sợ Đấng mà nhân danh Ngài ông nói; với một thẩm quyền như thế, ông đã trút cạn lòng mình; ông quở trách gay gắt và thẳng thừng những buổi khiêu vũ và những cuộc hội họp nửa đêm của chúng ta,

rằng trong đó chẳng có chút gì là nghiêm trang và tin kính: và tôi dám quả quyết rằng, nếu có ai còn đến với những thú tiêu khiển ấy, cho đến khi họ đã trả lời được những câu hỏi trang nghiêm mà ông đặt ra cho lương tâm họ, thì nhà hát của chúng ta chẳng bao lâu sẽ phải sụp đổ. Phải nói rằng tôi chẳng hề khó chịu với sự gay gắt này, khi chính tôi đã nhiều lần giảng chống lại những điều ấy, vì chúng có khuynh hướng tai hại cho luân lý, tôn giáo và sự thịnh vượng của chúng ta. Và tự do cùng lòng sốt sắng của một vị mục sư còn ở đâu, nếu lại phải chịu sự đối xử khắc nghiệt, tàn nhẫn là bị lên án chỉ vì nói thẳng? Khi chính sứ mạng của chúng tôi đòi buộc chúng tôi phải cất tiếng lên như loa kèn, chớ tiếc, mà tỏ cho dân sự biết sự vi phạm của họ; và khi huyết của linh hồn các bạn — điều không thể chịu đựng được nhất trên đời — sẽ bị đòi nơi tay chúng tôi, nếu chúng tôi sợ hãi không dám nói thẳng; giá mà người ta suy xét điều này, và giá mà người ta có thể đề xuất được một lợi lộc trần gian nào cho chính chúng tôi, bằng cách đánh vào con mắt phải; thì há họ lại chẳng nên khích lệ, thay vì lên án, lòng nhiệt thành và sốt sắng của chúng tôi sao? Tôi phải nói đi nói lại với các bạn rằng: những thú vui ấy nguy hiểm cho linh hồn các bạn; điều này không bao giờ có thể đi đôi với lời xưng nhận Cơ Đốc và báp-têm của các bạn; chúng có khuynh hướng hủy diệt hạt giống và làm suy yếu mọi nguồn mạch của đức hạnh, và làm lu mờ những ấn tượng sâu đậm nhất.

Nhưng nếu tiếng nói của các mục sư không được lắng nghe, thì ít ra hãy để hoàn cảnh của đất nước chúng ta, và những tiếng gầm vang dội hơn của sự quan phòng, khiến chúng ta kính sợ và kiềm chế mình; vì tôi chắc chắn rằng đây là kỳ than khóc, chứ không phải kỳ nhảy múa: và Kinh Thánh nghiêm khắc đe dọa một dân tộc đã coi thường các công việc tay Đức Chúa Trời làm.

III. Giờ đây tôi xin trình bày ý kiến của mình về vị giảng sư của chúng ta, xét về nhân cách và cách cư xử chung của ông.

Ở đây tôi có thể mạnh dạn thách thức những kẻ thù tệ hại nhất của ông hãy đưa ra bất cứ điều gì buộc tội về đạo đức của ông, hay hãy xét nét lòng chân thành [NEEDS REVIEW: từ gốc "Beere" trong bản scan không đọc rõ] của ông, vốn hiển hiện trong toàn bộ cách cư xử của ông.

Dù ông rao giảng đức tin duy nhất trong sự xưng công chính của chúng ta trước mặt Đức Chúa Trời, ông vẫn cẩn thận duy trì các việc lành; và từ bỏ sự không tin kính cùng những tình dục thế gian, để sống tiết độ, công bình và nhân đức ở đời này. Những điều ấy chính là điều ân điển của Đức Chúa Trời dạy chúng ta; và ông đã chép lại bao nhiêu giáo lý này vào đời sống mình? Ông đã giàu có trong mọi việc lành biết bao! Ông là một tấm gương sáng ngời về lòng tin kính đối với Đức Chúa Trời biết bao! Ông thánh khiết và không chỗ trách được trong mọi cách ăn nết ở và sự tin kính biết bao! Mọi bài giảng của ông đều có muối mặn và gây dựng người nghe biết bao! Ông chuyển hướng chúng về tôn giáo một cách tự nhiên biết bao! Chính ông chuyên tâm suy ngẫm biết bao, và ông đã khó nhọc để khơi dậy điều ấy nơi người khác biết bao!

Đối với tôi, điều không thể tranh cãi là ông không theo phe phái nào trong tôn giáo, cũng chẳng tự đặt mình lên làm đầu một phe nào: nếu đó là mục đích của ông, thì không một người nào đang sống có được những cơ hội thuận lợi hơn; nhưng ông ghê tởm tinh thần phe phái, và ông cố gắng dập tắt nó. Ông luôn cẩn thận sắp xếp các bài giảng ngày Sa-bát của mình, sao cho không trùng với giờ thờ phượng đã định, trong Hội Thánh mà ông là một thành viên và mục sư đã xưng nhận, và theo ý kiến của nhiều người, là một vật trang sức rực rỡ của Hội Thánh ấy; vì như ông đã nói với chúng tôi, ông không muốn lôi kéo thính giả ra khỏi các mục sư riêng của họ.

Và đây há chẳng phải là một tinh thần cao thượng, rộng lượng, phổ quát và Cơ Đốc sao! Ông không cố chấp với các hình thức, nghi lễ và thể thức bên ngoài của tôn giáo, trong khi lại nhiệt thành, sốt sắng và hết lòng bảo vệ mọi điểm cốt yếu của nó, đặc biệt là các vinh dự thiêng liêng và thần tính của Đấng Cứu Thế mình. Ông xưng nhận tình yêu thương đối với những người tốt lành thuộc mọi giáo phái, và đã nói với chúng tôi rằng nước Đức Chúa Trời chẳng tại sự ăn uống,

Đối với tôi, ông hiện ra là một người đầy dẫy Đức Thánh Linh và lòng sốt sắng vì vinh hiển Ngài.

Dù các lời cầu nguyện của ông tại bục giảng này đều rất ngắn gọn, nhưng chúng thật dồi dào, thật tha thiết biết bao, trong một khuôn khổ tư tưởng gọn gàng dường ấy! Thần của ân điển và của sự nài xin dường như đã được đổ ra trên ông, để thắp sáng và làm sống động lòng sùng kính của ông.

Ông cầu nguyện nơi công cộng với tinh thần ấy, với sự phong phú và đa dạng; và ông cũng chẳng xa lạ gì với bổn phận thiêng liêng ấy trong nơi kín nhiệm.

Ông sống nhiều bởi đức tin, và vượt lên trên thế gian: khinh dể chức tước và sự giàu có; về điều sau này, tôi chắc rằng ông đã nhận được những lời mời lớn ở châu Âu —

Lòng ông chỉ chăm về việc làm điều thiện. Ông lo công việc của Chủ mình với sự siêng năng và chuyên tâm; và với một niềm vui vẻ như thế, đủ khiến người ta yêu mến đời sống đạo, là đời sống có biết bao sự khích lệ của những niềm an ủi tốt đẹp nhất, chứ không phải là thứ ảm đạm, u sầu như thành kiến và sự u buồn vẫn tô vẽ.

Ông chống chọi được với sự sỉ nhục và khinh dể; khi bị rủa sả, ông chẳng rủa sả lại; ông cầu nguyện cho mọi kẻ thù của mình, và hy vọng rằng những ai chống đối chân lý có thể được đem trở lại với chân lý.

Ông đã quyết tâm dâng hiến thời giờ và tài năng của mình, sẵn lòng phí của và phí cả mình trong sự phục vụ các linh hồn; một người như thế xứng đáng nhận được mọi sự kính trọng và tôn vinh mà chúng ta có thể tưởng tượng được.

Tôi xin thành thật thú nhận rằng ông đã nắm lấy lòng tôi [NEEDS REVIEW: cụm "taken in th A ark" trong bản scan không đọc được], và tôi cảm nhận được những lời quở trách của ông. — Đức Chúa Trời dường như thật sự xức dầu cho ông; Ngài đã đặt ấn của Ngài trên ông:

cây gậy của ông đã trổ hoa, và ông có nhiều ấn chứng, như chỉ có thể trông đợi nơi một người có thể nói: Anh em là ấn chứng của chúng tôi.

Dù ông giảng ở đâu, ông cũng được đám đông vây quanh, và nhiều người đã đến với ông, bị cảm động trong lòng, mà nói rằng: Chúng tôi phải làm chi cho được cứu? Theo thư từ tôi nhận được, ông đã khoác cho tôn giáo một diện mạo mới tại một số thành phố đông dân và các vùng thuộc lục địa láng giềng của chúng ta; ban sự sống mới cho các mục sư và dân sự; khiến các bài giảng, vốn trước kia là thứ hàng ế, trở thành mặt hàng bán chạy giữa vòng họ; các buổi giảng tối và hằng tuần được mở ra, và luôn chật ních những người thuộc các niềm tin khác nhau; trong khi ông làm nguội lạnh những thú tiêu khiển lịch thiệp của họ, là những thứ luôn tàn lụi mỗi khi Cơ Đốc giáo được hồi sinh.

Chắc chắn không ai có thể làm được những việc này — tôi suýt nữa đã nói là những phép lạ này — trừ phi Đức Chúa Trời ở cùng người ấy, là Đấng làm cho lớn lên, dù Phao-lô trồng và A-pô-lô tưới. Nếu chức tước trong Hội Thánh là thần tượng của ông, danh tiếng là động cơ của ông, thì ông đã chọn một con đường ngược đời để đạt được chúng; vì vậy tôi không bao giờ có thể để mình nghĩ rằng Đức Chúa Trời lại công nhận ông một cách rõ ràng đến thế, hay ban cho ông nhiều ấn chứng của chức vụ ông đến thế.

Chính Đấng Cứu Thế của chúng ta đã lấy bông trái tốt làm dấu hiệu chung của một vị mục sư tốt: Các ngươi sẽ nhận biết họ bởi trái của họ. Đó là bông trái và sự thành công của chức vụ họ, là ý định và khuynh hướng của giáo lý họ, hay là các bông trái của Đức Thánh Linh trong đời sống họ.

Và trong con người phi thường này, có điều nào trong những điều ấy còn thiếu không? Ai có thể bắt bẻ được khuynh hướng của giáo lý ông? Còn về sự thành công, chính kẻ thù của ông cũng biết rõ, đến nỗi phải hổ thẹn. Và ai có thể nói đời sống ông là không kết quả, hay nói ông hiện ra như một người vô đạo đức?

Ông trả cho mọi người điều mình mắc nợ họ. Trong khi sốt sắng vì những việc của Đức Chúa Trời, ông là bạn của Sê-sa; một thần dân trung thành của Vua George, hết lòng cầu nguyện cho vua và hoàng gia: "Nguyện triều đại ấy được vững lập trước mặt Đức Chúa Trời!" Một lời cầu nguyện mà, tôi chắc rằng, tất cả quý vị đều sẵn sàng đáp: A-men.

Nhưng để tiếp tục phác họa về vị giảng sư của chúng ta: ông đã làm hại hay lừa dối ai? Ông đã đoạt bò của ai? Hay đã đoạt lừa của ai? Hãy nói đi, nếu có ai tìm thấy điều gì trong tay ông;

trái lại, dường như ông sống chẳng phải chỉ nhờ bánh mà thôi, song nhờ lời và lời hứa của Đức Chúa Trời; chẳng lo lắng về ngày mai, sẽ ăn gì, uống gì, hay mặc gì.

Còn về lòng nhân từ, xét như là sự thương xót và các việc làm nhân ái, chúng ta hiếm có người nào đồng lòng như ông. Trong vòng tròn lớn lao của tôn giáo thực hành này, ông dường như là một Gióp thứ hai, cả về sự nhẫn nại; và ông xứng đáng được mọi người và chính lẽ thật làm chứng tốt cho.

Nếu ông bị chi phối bởi một tính khí tham lam, vụ lợi đáng lên án nào, nếu ông đã xin xỏ tiền bạc cho chính mình, trong những chuyến đi thường xuyên và những lần giảng lưu động, dưới cớ là xin cho người nghèo, như người ta đã vu khống ông, thì chắc chắn ông đã có cơ hội tốt để làm giàu cho bản thân. Nhưng chúng ta đã thấy một bằng chứng rõ ràng, không thể chối cãi, rằng ông đã bỏ tất cả vào kho bạc, và dùng nó để dọn bàn ăn cho kẻ nghèo.

Những trẻ mồ côi lang thang vất vưởng, nghèo khổ và không nơi nương tựa, không cha, không mẹ, không tiền bạc, không bạn bè, ông tìm kiếm, nhặt lấy, và nhận làm con trong gia đình mình: hiện ông đang xây dựng chỗ ở, và đặt nền móng cho sự nuôi dưỡng và giáo dục tôn giáo của chúng, mà không có một quỹ nào thấy được; được khích lệ bởi đức tin, noi theo tấm gương sáng ngời của vị giáo sư vĩ đại ở Đức, là người đã khởi đầu một công việc nhân đức tương tự với hầu như chẳng có gì, mà đã đưa nó lên đến mức hoàn hảo, khiến cả châu Âu phải kinh ngạc, và được ca tụng giữa chúng ta.

Sau điều này, xin đừng ai gọi ông là người thiếu lòng nhân từ: vì còn có bằng chứng nào sáng tỏ hơn về lòng nhân từ của ông nữa?

Đây là của lễ đẹp lòng Đức Chúa Trời! Lòng của kẻ nghèo sẽ chúc phước cho ông, và phước lành của kẻ sắp chết mất sẽ đến trên ông. Người đã rải ra, đã ban cho kẻ nghèo; sự công bình người còn đến đời đời. Còn có sự tin đạo nào thanh sạch hơn thế này: thăm viếng kẻ mồ côi, người góa bụa trong cơn khốn khó của họ.

Và xin cho phép tôi tại đây được cùng hiệp lời cảm ơn quý vị, và các Cơ Đốc nhân có lòng nhân từ khác, là những người đã bày tỏ lòng thương xót trong cuộc lạc hiến rất lớn gần đây cho nhà trẻ mồ côi tại Georgia. Đây là một vinh dự cho toàn thể thị trấn chúng ta; và xin hãy tin tôi, quý vị sẽ chẳng nghèo đi một xu nào vì giúp đỡ kẻ nghèo; vì kẻ nghèo thì chúng ta hằng có ở với mình, và hễ chúng ta đã làm điều đó cho họ, ấy là đã làm cho Đấng Christ, và không thể nào mất phần thưởng; ít ra sự suy ngẫm về điều ấy trong giờ phút cuối cùng của chúng ta sẽ đem lại cho chúng ta sự thỏa lòng hơn nhiều, so với những gì chúng ta đóng góp để duy trì các buổi khiêu vũ và hòa nhạc, cho sự kiêu ngạo và xa hoa của đời này; và điều ấy cũng không thể không khiến nhiều người dâng lời tạ ơn lên Đức Chúa Trời.

Giờ đây tôi xin bước sang phần cuối, để trình bày ý kiến của mình về những ý định mà sự quan phòng có thể có khi dấy lên những con người như thế giữa chúng ta ngày nay. Và điều này tôi mong được làm với tất cả sự khiêm nhường và nhã nhặn.

Tôi không dám nhận mình có thần của lời tiên tri, mà chỉ có thể phỏng đoán, và trình bày kết quả của sự quan sát, lý trí, cùng những khuynh hướng thông thường của sự việc, được củng cố bởi những lời hứa lớn lao, rải rác khắp trong Kinh Thánh của chúng ta, trong đó những điều vinh hiển đã được phán về ngươi, hỡi thành của Đức Chúa Trời!

Các lời tiên tri thường quá tối tăm và huyền bí nên không thể hiểu thấu hoàn toàn; các ấn của sách ấy hiếm khi được mở ra, cho đến các kỳ ứng nghiệm khác nhau, và chính thời gian là nhà giải nghĩa tốt nhất và chắc chắn nhất.

Nhưng chắc chắn, nếu chúng ta có thể nhận biết sắc trời buổi sáng, chúng ta cũng có thể đưa ra một vài phỏng đoán khiêm nhường và dè dặt về thì giờ và các kỳ mà Cha đã để trong quyền mình.

Giờ đây, không ai trong chúng ta không biết tinh thần nguyên thủy của Cơ Đốc giáo đã sa sút đến mức chỉ còn là hình thức bề ngoài của sự tin kính là dường nào; sự vô đạo đã tràn vào, ngay cả trên thế giới Tin Lành, như nước lũ:

những giáo lý quý báu nhất và hiển nhiên nhất của Phúc Âm đã bị khinh dể thậm tệ; các nguyên tắc và hệ thống của các bậc cha ông tin kính của chúng ta ngày càng bị bác bỏ... Và giờ đây, kìa!

Đức Chúa Trời dường như đã làm sống lại tinh thần và quyền năng xưa kia trong các Hội Thánh. Ngài đang dấy lên những thanh niên của chúng ta, với lòng sốt sắng và can đảm để ngăn chặn dòng thác lũ.

Họ đã chịu khó nhọc nhiều hơn; họ đã giảng với lửa, với sự siêng năng và thành công như thế; họ đã gieo một sự kính sợ trang nghiêm như thế trên thính giả mình; họ đã chinh phục những thành kiến của người ta một cách lạ lùng biết bao; những sự cáo trách sâu xa như thế đã được tạo ra; họ đã khuấy động lòng sốt sắng của các mục sư và dân sự biết bao; họ tiến bước xuyên qua mọi sự chống đối một cách dạn dĩ đến nỗi mắt tôi tràn lệ vui mừng, và lòng tôi đầy tràn hy vọng.

Dường như có một ngày hạnh phúc đang mở ra, để ban phước cho thế gian bằng một cuộc Cải chánh nữa. Dường như có những việc trọng đại đang trong cơn chuyển dạ, một lời tiên tri lớn lao sắp được sinh ra; ôi, ước gì Đức Chúa Trời ban sức để sinh nở! Nguyện Ngài đặc biệt tưới nhuần hạt giống tốt mà tôi tớ Ngài đã gieo dồi dào giữa chúng ta;

nguyện chúng ta nhớ lại mình đã nhận lãnh và đã nghe đạo thể nào, thì giữ lấy, và ăn năn [NEEDS REVIEW: mấy dòng cuối của sec-02a bị lỗi scan nặng, chỉ khôi phục được đại ý theo Khải Huyền 3:3].

…và giữ vững khuôn mẫu của những lời lành đã được truyền lại; nguyện chúng ta trân trọng những xác tín sâu xa và bén rễ trong đức tin Cơ Đốc của mình; chớ chống nghịch lại sự sáng, cũng đừng để đức tin mình bị đắm chìm đến cùng. [NEEDS REVIEW: mảnh 'don us!' không đọc được]

Về phần mình, tôi đã trả lời như thế, và đã bày tỏ quan điểm của mình: tôi đã làm điều đó với tấm lòng ngay thẳng; tôi không cố ý xúc phạm ai; tôi chỉ bênh vực các giáo lý và nhân cách của một nhà thần học [NEEDS REVIEW: 'a dine alc' bị hỏng trong bản scan — có lẽ là 'a divine']; tôi không ngăn cấm ai bày tỏ quan điểm của mình, và tôi cũng sẽ bày tỏ với cùng một sự vô tư như vậy.

[NEEDS REVIEW: đầu câu bị hỏng — có lẽ là 'Trước những luồng gió'] giáo lý nguy hiểm đang thổi khắp nơi — lương tâm và bổn phận thúc giục tôi tôn vinh và bênh vực [NEEDS REVIEW: tân ngữ bị mất]:

Các bài giảng sau đây, tôi có thể nói rằng, đã được Chúa Giê-xu ban cho tôi; và theo ánh sáng hiện tại của tôi, [NEEDS REVIEW: cụm 'vere to us' bị hỏng trong bản scan — có lẽ là 'chúng phù hợp với'] những lời sự sống của Đức Chúa Trời. Chúng chứa đựng nội dung chính yếu, tôi không dám nói là từng chữ một, của những điều đã được rao giảng trên tòa giảng; vì, trong khi tôi không có dịp, tại Mỹ, Scotland và Anh, để giảng về cùng một đề tài, tôi đã buộc phải, tùy theo sự tự do và sự trợ giúp ban cho tôi từ trên cao, mà mở rộng hay phóng tác, cho phù hợp với hoàn cảnh của những người giữa vòng họ tôi đang rao giảng nước Đức Chúa Trời. Về cách thức, tôi đã không có thời giờ hay sự thuận tiện để viết các bài giảng của mình ra giấy, ngoại trừ trong chuyến hải trình từ Mỹ sang Anh; và tôi cũng không mong có thời giờ để viết thêm bài giảng nào nữa, cho đến khi đẹp lòng Đức Chúa Trời cho tôi trở về. Nguyện Đức Thánh Linh, là Đấng từ miệng trẻ thơ và những con thơ đang bú đã làm cho sự ngợi khen được trọn vẹn, ban phước trên các bài giảng ấy cho mọi [NEEDS REVIEW: từ bị hỏng — có lẽ là 'độc giả']; và xin Ngài đặt vào lòng họ sự cầu nguyện cho đầy tớ nghèo hèn bất xứng của quý vị trong [NEEDS REVIEW: từ cuối bị mất — có lẽ là 'Đấng Christ Giê-xu'].

GEORGE WHITEFIELD.

Đức Giê-hô-va — Sự Công Chính của Chúng Ta

Giê-rê-mi 23:6 — Đức Giê-hô-va sự công chính chúng ta.

Hễ ai am tường bản chất của loài người nói chung, hay đã thử nghiệm lòng mình nói riêng, đều phải thừa nhận rằng sự tự cho mình là công chính là thần tượng cuối cùng bị nhổ khỏi lòng người.

Vì đã từng ở dưới một giao ước của việc làm, nên việc chúng ta tìm đến một giao ước của việc làm để mưu cầu sự cứu rỗi là điều tự nhiên.

Và bởi sự sa ngã khỏi Đức Chúa Trời, chúng ta đã nhiễm lấy một sự kiêu ngạo ma quỷ đến nỗi chúng ta — nếu không hoàn toàn thì ít nhất cũng một phần — lấy làm vinh dự về nguyên nhân của sự cứu rỗi mình.

Chúng ta lên tiếng chống lại chủ nghĩa Giáo hoàng, và điều đó rất chính đáng; nhưng hết thảy chúng ta đều là người theo Giáo hoàng, ít nhất tôi chắc rằng hết thảy chúng ta đều là người Arminian theo bản tính.

Vậy nên, chẳng có gì lạ khi rất nhiều tấm lòng tự nhiên ôm lấy hệ thống giáo lý ấy.

Thật vậy, chúng ta chối bỏ quan niệm về công đức, xấu hổ không dám nói thẳng rằng mình đáng được bất cứ điều tốt lành nào từ tay Đức Chúa Trời; vì thế, như sứ đồ đã nhận xét rất chí lý, chúng ta đi đường vòng để lập nên một sự công chính của riêng mình, và, giống như những người Pha-ri-si ngày xưa, không chịu khuất phục trước sự công chính đến bởi Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta.

Đây là điều mạnh mẽ nhất, nhưng than ôi! cũng là điều phổ biến nhất [NEEDS REVIEW: thiếu danh từ trong bản scan] từng thấy dưới mặt trời.

[NEEDS REVIEW: đầu câu bị hỏng — có lẽ là 'Và hễ ai đọc hãy hiểu rằng'] trong bất cứ thời đại nào, nhất là trong những cặn bã của thời gian mà chúng ta đang sống, [sự tự cho mình là công chính] cũng không thể nào bị quở trách đủ.

— Vì dân thể nào thì thầy tế lễ cũng thể ấy; và đáng lo ngại thay, ngay cả tại những nơi mà trước kia chân lý, như chân lý ở trong Đức Chúa Giê-xu, đã được rao giảng một cách nổi bật, nhiều mục sư đã suy đồi một cách đáng buồn khỏi các bậc tiền bối tin kính, đến nỗi các giáo lý về ân điển, nhất là sự công chính cá nhân, đầy đủ mọi bề của Đức Chúa Giê-xu, chỉ được nhắc đến quá ít ỏi, quá hời hợt.

Do đó, lòng yêu mến của phần nhiều người sẽ nguội dần;

và tôi đã thường nghĩ, nếu có thể được, rằng chỉ riêng sự suy xét này cũng đủ để khiến các bậc tiền bối đáng kính của chúng ta sống lại từ mồ mả; những người ấy sẽ gầm vang vào tai họ [NEEDS REVIEW: từ bị mất — có lẽ là 'sai lầm chết người của họ'].

Sự công chính của Đức Chúa Giê-xu Christ là một trong những mầu nhiệm lớn lao mà các thiên sứ ước ao được xem thấu, và dường như là một trong những bài học đầu tiên mà Đức Chúa Trời đã dạy loài người sau sự sa ngã.

Vì những chiếc áo mà Đức Chúa Trời đã làm để mặc cho tổ phụ đầu tiên của chúng ta là gì, nếu chẳng phải là hình bóng về sự áp dụng công đức hay sự công chính của Đức Chúa Giê-xu Christ vào lòng những kẻ tin?

Chúng ta được biết rằng những chiếc áo ấy được làm bằng da thú, và vì thú vật lúc bấy giờ chưa phải là thức ăn của loài người, nên chúng ta có thể suy luận một cách hợp lý rằng những con thú ấy đã bị giết để dâng làm của lễ, nhằm tưởng niệm của lễ vĩ đại mà Đức Chúa Giê-xu Christ về sau sẽ dâng.

Và khi da của những con thú bị giết ấy được mặc lên A-đam và Ê-va, họ đã được dạy dỗ về cách sự trần truồng của họ sẽ được che phủ bằng sự công chính của Chiên Con của Đức Chúa Trời.

Đó chính là điều được ngụ ý khi chúng ta được biết rằng Áp-ra-ham đã tin Đức Giê-hô-va, và Ngài đã kể điều đó cho ông là sự công chính.

Tóm lại, đó chính là điều mà cả luật pháp lẫn tất cả các đấng tiên tri đều đã nói đến, nhất là Giê-rê-mi trong những lời của câu gốc: Đức Giê-hô-va sự công chính chúng ta.

Nhờ ân điển của Đức Chúa Trời, tôi đề nghị:

I. Xét xem chúng ta phải hiểu chữ 'Chúa' — Đức Giê-hô-va sự công chính chúng ta — là nói về ai.

II. Đức Chúa Trời làm sự công chính của con người bằng cách nào.

III. Tôi sẽ xét một số sự phản đối chính thường được nêu ra chống lại giáo lý này.

IV. Tôi sẽ chỉ ra một số hậu quả xấu tự nhiên phát sinh từ việc chối bỏ giáo lý này.

V. Tôi sẽ kết luận bằng một lời khuyên giục mọi người hãy chạy đến với Đấng Christ bởi đức tin, để họ được giúp sức mà nói như đấng tiên tri trong câu gốc: Đức Giê-hô-va sự công chính chúng ta.

I. Tôi phải xét xem chúng ta phải hiểu chữ 'Chúa' — Đức Giê-hô-va sự công chính chúng ta — là nói về ai.

Và nếu có người Arian hay người Socinian nào bị tính hiếu kỳ lôi kéo đến nghe kẻ ba hoa này nói gì, thì hãy để họ hổ thẹn vì đã chối bỏ thần tính của Đấng đã mua chuộc những tội nhân khốn khổ bằng huyết báu của Ngài.

Vì Đấng được nhắc đến trong câu gốc dưới danh xưng 'Chúa' chính là Đức Chúa Giê-xu Christ. — Này, câu 5: Đức Giê-hô-va phán: Nầy, những ngày đến, Ta sẽ dấy lên cho Đa-vít một Nhánh công chính; một Vua sẽ cai trị và thạnh vượng, sẽ thi hành sự đoán xét và sự công chính trên đất.

Trong những ngày của Ngài, câu 6: Giu-đa sẽ được cứu, Y-sơ-ra-ên sẽ ở yên ổn, và đây là danh mà người ta sẽ gọi Ngài: Đức Giê-hô-va sự công chính chúng ta.

Về Nhánh công chính, mọi người đều đồng ý rằng chúng ta phải hiểu đó là Đức Chúa Giê-xu Christ. — Chính Ngài là Đấng được gọi là 'Chúa' trong câu gốc của chúng ta.

Nếu vậy; nếu không có câu Kinh Thánh nào khác để chứng minh thần tính của Đấng Christ, thì riêng câu ấy cũng đã đủ.

Vì nếu chữ 'Chúa' có thể thuộc về Đức Chúa Giê-xu Christ một cách chính đáng, thì Ngài hẳn phải là Đức Chúa Trời.

Vì như quý vị thấy trong phần chú thích bên lề của Kinh Thánh mình, chữ 'Chúa' trong nguyên văn là Giê-hô-va, là danh hiệu thiết yếu của chính Đức Chúa Trời.

Vậy, hỡi những người Arian, hãy hôn Con Đức Chúa Trời, hãy quỳ xuống trước mặt Ngài, và tôn kính Ngài, cũng như quý vị tôn kính Cha.

Hãy học theo các thiên sứ, những ngôi sao mai ấy, và thờ phượng Ngài như Đức Chúa Trời thật. — Vì nếu không, quý vị cũng là kẻ thờ thần tượng chẳng kém gì những kẻ thờ lạy trinh nữ Ma-ri.

Còn về phần quý vị, những người Socinian, là những kẻ nói Đấng Christ chỉ là một con người tầm thường, mà lại xưng rằng Ngài là Cứu Chúa của mình, thì theo chính các nguyên tắc của quý vị, quý vị là kẻ bị rủa sả.

Vì, nếu Đấng Christ chỉ là một con người tầm thường, thì Ngài chỉ là một cánh tay xác thịt. — Và có lời chép rằng: Đáng rủa thay là kẻ nhờ cậy nơi cánh tay xác thịt.

— Nhưng tôi hy vọng không có những quái vật như thế ở đây.

Ít nhất, sau những sự suy xét này, họ cũng phải hổ thẹn mà không dám phao ra những điều phi lý quái gở như thế nữa.

Vì rõ ràng, bởi chữ 'Chúa', chúng ta phải hiểu đó là Chúa Giê-xu Christ, là Đấng ở đây tự nhận lấy cho mình danh hiệu Giê-hô-va, và vì thế hẳn phải là Đức Chúa Trời thật bởi Đức Chúa Trời thật, hay như sứ đồ đã diễn đạt một cách thành kính: Đức Chúa Trời đáng ngợi khen đời đời.

II. Đức Chúa Trời làm sự công chính của con người bằng cách nào, là điều kế tiếp cần được suy xét.

Và điều đó, nói tóm lại trong một chữ, là bởi sự quy gán.

Vì Đức Chúa Trời đã vui lòng, sau khi Ngài đã dựng nên muôn vật bởi lời quyền năng của Ngài, mà dựng nên loài người theo hình ảnh của Ngài.

Và sự hạ mình của Đấng Cao Cả và Tôn Nghiêm, là Đấng ngự trong cõi đời đời, thật là vô hạn; đến nỗi mặc dù Ngài có thể đã đòi hỏi sự vâng phục đời đời nơi người và dòng dõi người, Ngài vẫn vui lòng tự ràng buộc mình, bởi một giao ước hay sự thỏa thuận lập với chính các tạo vật của Ngài, với điều kiện là sự vâng phục không phạm tội, để ban cho họ sự bất tử và sự sống đời đời.

Vì khi có lời phán: Ngày nào ngươi ăn trái ấy, ngươi sẽ chết chắc, chúng ta có thể suy luận một cách hợp lý rằng, miễn là người còn vâng phục, và không ăn trái ấy, thì người sẽ sống chắc.

Sáng Thế Ký chương 3 cho chúng ta một tường thuật đầy đủ, nhưng buồn thảm, về việc tổ phụ đầu tiên của chúng ta đã phá vỡ giao ước này như thế nào, và do đó đã cần đến một sự công chính tốt hơn sự công chính của chính mình, để mưu cầu sự chấp nhận của Đức Chúa Trời trong tương lai.

Vì họ phải làm gì? Họ vẫn ở dưới một giao ước của việc làm, như trước.

Và, mặc dù sau sự bất tuân họ đã không còn sức lực, họ vẫn bị bắt buộc không những phải làm, mà phải tiếp tục làm mọi điều, và lại phải làm theo cách hoàn hảo nhất mà Chúa đã đòi hỏi nơi họ.

Và không những thế, còn phải đền bồi cho sự công chính của Đức Chúa Trời đã bị xúc phạm vô hạn, vì sự vi phạm mà họ đã phạm.

Bấy giờ, nơi đây mở ra cảnh tượng kỳ diệu của lòng nhân ái của Đức Chúa Trời — ý tôi là, tình yêu của Đức Chúa Trời đối với loài người — Vì kìa, điều mà loài người không thể làm được, thì Đức Chúa Giê-xu Christ, Con yêu dấu của Cha Ngài, đã đảm nhận làm thay cho họ.

Và để Đức Chúa Trời có thể vừa công chính vừa xưng công chính kẻ không tin kính, mặc dù Ngài vốn có hình Đức Chúa Trời, và vì thế chẳng coi sự bình đẳng với Đức Chúa Trời là điều nên nắm giữ, Ngài vẫn đã mang lấy hình tôi tớ, tức là bản tính loài người.

Trong bản tính ấy, Ngài đã vâng phục, và nhờ đó đã làm trọn cả luật pháp đạo đức thay cho chúng ta.

Và Ngài cũng đã chịu chết một cách đau đớn trên cây gỗ, và nhờ đó đã trở nên sự rủa sả thay cho, hay là thế cho, chúng ta là những kẻ Cha đã ban cho Ngài.

Là Đức Chúa Trời, Ngài đã đền bồi trong khi Ngài vâng phục, và là con người, Ngài đã chịu khổ; và vừa là Đức Chúa Trời vừa là con người, trong một thân vị, Ngài đã làm nên một sự công chính đầy đủ, hoàn hảo và trọn vẹn cho mọi kẻ mà sự công chính ấy sẽ được quy gán.

Bấy giờ chúng ta thấy ý nghĩa của chữ 'sự công chính'. Nó bao hàm sự vâng phục tích cực, cũng như sự vâng phục thụ động, của Chúa Giê-xu Christ.

Chúng ta thường, khi nói về công đức của Đấng Christ, chỉ nhắc đến điều sau, tức là sự chết của Ngài; trong khi điều trước, tức là sự sống và sự vâng phục tích cực của Ngài, cũng cần thiết không kém.

Đấng Christ sẽ không phải là một Cứu Chúa xứng hợp với chúng ta, trừ khi chúng ta kết hợp cả hai lại với nhau.

Đấng Christ không những đã chết, mà còn đã sống; không những đã chịu khổ, mà còn đã vâng phục, vì và thay cho những tội nhân khốn khổ.

Và cả hai điều này hợp lại làm nên sự công chính trọn vẹn ấy, là sự công chính sẽ được kể cho chúng ta, cũng như sự bất tuân của tổ phụ đầu tiên chúng ta đã trở nên của chúng ta bởi sự quy gán.

Theo nghĩa này, và không theo nghĩa nào khác, chúng ta phải hiểu sự song song mà Phao-lô đã vẽ ra trong Rô-ma chương 5, giữa A-đam thứ nhất và A-đam thứ hai.

Đó là điều mà ông ở nơi khác gọi là việc chúng ta được trở nên sự công chính của Đức Chúa Trời trong Ngài.

Đó là nghĩa mà đấng tiên tri muốn chúng ta hiểu những lời của câu gốc; vì vậy, Giê-rê-mi 33:16: Nó, tức là chính Hội Thánh, sẽ được gọi là (vì đã được quy gán sự công chính này) Đức Giê-hô-va sự công chính chúng ta.

Một đoạn Kinh Thánh, tôi nghĩ, xứng đáng cho sự suy ngẫm sâu sắc nhất của mọi con trai con gái của Áp-ra-ham.

Nhiều thay là những sự phản đối mà những tấm lòng kiêu ngạo của loài người sa ngã cứ liên tục nêu ra chống lại giáo lý lành mạnh này, giáo lý thiêng liêng này, giáo lý cứu linh hồn này.

Bây giờ, ở điểm thứ ba, tôi xin trả lời một vài sự phản đối mà tôi cho là đáng kể nhất.

Và trước hết, họ nói, vì muốn ra vẻ là bạn của đạo đức, rằng: 'Giáo lý về một sự công chính được quy gán phá hủy các việc lành, và dẫn đến sự phóng túng.'

Và xin hỏi, những người thường nêu ra sự phản đối này là ai? Họ có phải là những người đầy dẫy đức tin, và thật sự quan tâm đến các việc lành không?

Không, dù có vài ngoại lệ chăng nữa, nếu có, thì ai cũng biết rõ, họ thường là những người có tâm trí bại hoại, bị loại bỏ về đức tin.

Danh xưng tốt nhất tôi có thể đặt cho họ là những nhà đạo đức phàm tục, hay những nhà đạo đức giả hiệu.

Vì tôi xin viện đến kinh nghiệm của thời hiện tại, cũng như các thời đã qua, rằng sự gian ác đã và đang dẫy đầy nhất ở đâu, nếu chẳng phải nơi mà giáo lý về toàn bộ sự công chính cá nhân của Đấng Christ bị đả kích nhiều nhất, và được nhắc đến ít nhất,

Chủ nghĩa Arminian là những nguyên tắc chống Đấng Christ, [NEEDS REVIEW: mệnh đề bị hỏng trong bản scan — 'always … in the church, but by the preaching … the doctrine of an imputed righteousness'] — Đây là, như người của Đức Chúa Trời, Luther, gọi: Articulus stantis aut cadentis Ecclesiae, tức là điều khoản mà Hội Thánh đứng hay ngã theo đó.

— Và mặc dù những người rao giảng giáo lý này thường bị gán cho những tên sỉ nhục như những kẻ theo chủ nghĩa phản luật pháp, kẻ lừa dối, và vân vân; nhưng tôi tin rằng, nếu sự thật của giáo lý của cả hai bên phải được xét đoán theo đời sống của những người rao giảng và những người xưng nhận nó, thì những người thuộc phe chúng ta trong vấn đề này sẽ có lợi thế về mọi mặt.

Thật vậy, giáo lý này, cũng như mọi giáo lý khác của Đức Chúa Trời, đều có thể bị lạm dụng.

Và có lẽ nếp sống không xứng với Cơ Đốc của một số người, là những kẻ đã nói về sự công chính được quy gán của Đấng Christ, sự xưng công chính bởi đức tin, và những điều tương tự, đã khiến cho kẻ thù của Chúa có cớ mà phạm thượng như thế.

Nhưng đó là một cách lập luận rất nguy hiểm, cũng như rất bất công.

— Câu hỏi duy nhất phải là: Giáo lý về một sự công chính được quy gán này có tự nó cắt đứt cơ hội của các việc lành, hay dẫn đến sự phóng túng chăng?

Không, tuyệt đối không.

Thật vậy, nó loại trừ các việc làm khỏi việc làm nguyên nhân của sự xưng công chính của chúng ta trước mặt Đức Chúa Trời; nhưng nó đòi hỏi các việc lành như một bằng chứng cho thấy chúng ta đã được quy gán sự công chính này, và như một chứng cớ tỏ tường về sự xưng công chính của chúng ta trước mặt loài người.

Vậy thì làm sao giáo lý về một sự công chính được quy gán lại có thể là một giáo lý dẫn đến sự phóng túng? Tất cả đều là lời vu khống.

— Thánh Phao-lô đã đưa ra một kẻ vô tín nêu sự phản đối này trong thư gửi cho người Rô-ma.

Và không ai ngoài những kẻ vô tín, là những kẻ chưa từng cảm nhận quyền năng sự sống lại của Đấng Christ trên linh hồn mình, mới nhắc lại điều này.

Và vì vậy, bất chấp sự phản đối này, chúng ta có thể dạn dĩ nói như đấng tiên tri trong câu gốc: Đức Giê-hô-va là sự công chính của chúng ta.

Nhưng Sa-tan, (và chẳng có gì lạ khi các đầy tớ của hắn bắt chước hắn) thường tự biến mình thành thiên sứ sáng láng.

Và vì vậy (để tô điểm cho các sự phản đối của họ bằng những màu sắc đẹp đẽ nhất), họ nói rằng Cứu Chúa chúng ta đã không giảng dạy giáo lý nào như thế — rằng trong bài giảng trên núi của Ngài, Ngài chỉ nhắc đến đạo đức; và do đó giáo lý về một sự công chính được quy gán hoàn toàn sụp đổ.

Ấy thế mà, việc các ông phủ nhận rằng Chúa, cả về sự vâng lời tích cực lẫn sự vâng lời thụ động của Ngài, là sự công chính của chúng ta?

Nhưng chắc hẳn những người nêu ra sự phản đối này, hoặc chưa bao giờ đọc, hoặc chưa bao giờ hiểu bài giảng đầy phước hạnh của Chúa chúng ta, trong đó giáo lý về một sự công chính được quy cho được dạy dỗ rõ ràng đến nỗi kẻ chạy qua, nếu có mắt để thấy, cũng có thể đọc được.

Thật vậy, Chúa chúng ta có khuyên dạy luân lý và việc lành (như mọi đầy tớ trung tín đều làm) và Ngài làm sáng tỏ luật pháp luân lý khỏi bao nhiêu lời chú giải hư hỏng mà những người Pha-ri-si thông thạo chữ nghĩa đã gán vào đó, — nhưng điều đáng chú ý là, trước khi đến phần ấy, Ngài nói về lòng tin kính bên trong, như tâm linh khó nghèo, nhu mì, than khóc thánh khiết, lòng trong sạch, — đặc biệt là đói khát sự công chính, rồi mới khuyên dạy việc lành, như một bằng chứng cho thấy chúng ta đã được quy cho sự công chính của Ngài, và các ân tứ cùng tâm tính thiêng liêng này đã được làm nên trong lòng chúng ta — "Hãy để ánh sáng của các ngươi, (tức là ánh sáng thiêng liêng mà trước đây ta đã đề cập,) soi trước mặt người ta, trong một đời sống thánh khiết, hầu cho họ thấy việc lành của các ngươi, mà ngợi khen Cha các ngươi ở trên trời."

Rồi Ngài lập tức phán thêm: "Đừng tưởng ta đến để phá hủy luật pháp luân lý — ta đến không phải để phá hủy, để lấy đi sức mạnh của nó như một quy tắc của đời sống, mà để làm trọn, để vâng giữ nó trong toàn bộ phạm vi của nó, và để ban cho ý nghĩa trọn vẹn của nó." Rồi Ngài tiếp tục bày tỏ luật pháp luân lý rộng lớn biết bao. Đến nỗi Chúa chúng ta, thay vì hủy bỏ một sự công chính được quy cho trong bài giảng trên núi của Ngài, chẳng những xác nhận nó, mà còn đáp lại sự phản đối nêu trên chống lại nó, bằng cách lấy việc lành làm bằng chứng và minh chứng rằng nó đã được quy cho linh hồn chúng ta.

Vậy, ai có tai mà nghe, hãy nghe điều tiên tri phán trong lời của bài văn: "Chúa là sự công chính của chúng ta."

Nhưng như Sa-tan không những trích dẫn Kinh Thánh, mà còn dồn hết cám dỗ này đến cám dỗ khác, khi nó tấn công ngôi vị của Đấng Christ trong đồng vắng; thì con cái nó cũng thường dùng cùng một phương pháp ấy khi tấn công giáo lý của Ngài. Và do đó, chúng nêu ra một sự phản đối khác chống lại giáo lý về một sự công chính được quy cho, dựa trên tấm gương của người thanh niên trong Phúc Âm.

Chúng ta có thể trình bày nó như vầy: Nhà truyền đạo Mác, chúng nói, chương 10, nhắc đến một người thanh niên đến cùng Đấng Christ, chạy đến và hỏi Ngài rằng mình phải làm gì để được hưởng sự sống đời đời? Đấng Christ, chúng nói, đã chỉ hắn đến các điều răn, vân vân — về điều hắn phải làm để được hưởng sự sống đời đời. Rõ ràng, vì vậy, việc làm ít nhất cũng phải là một phần nguyên nhân của sự xưng công chính của hắn; và do đó giáo lý về một sự công chính được quy cho là không có căn cứ trong Kinh Thánh. Đây là sự phản đối trong toàn bộ sức mạnh của nó; và trong toàn bộ sức mạnh ấy lại chẳng có bao nhiêu sức mạnh.

Để chứng minh sự cần thiết của một sự công chính được quy cho, ta hầu như không biết làm sao mình có thể đưa ra một trường hợp hay hơn để chứng minh điều ấy! Hãy cùng xem xét kỹ hơn người thanh niên này, và cách Chúa chúng ta đối xử với hắn. Mác 10:17, nhà truyền đạo chép rằng: "Khi Chúa Giê-xu vừa ra đi, thì có một người chạy đến (dường như đó là một bậc quý tộc, thật là hiếm có khi thấy một người như thế chạy đến cùng Đấng Christ) và chẳng những thế, hắn còn quỳ trước Ngài (có lẽ nhiều kẻ cùng hạng với hắn ngày nay hầu như không bao giờ quỳ trước Đấng Christ) và hỏi Ngài rằng: Thưa Thầy nhân lành, tôi phải làm gì để được hưởng sự sống đời đời? Bấy giờ Chúa Giê-xu, để xem hắn có tin Ngài là Đấng Ngài thật sự là, tức là Đức Chúa Trời một cách chân thật và đích thực, hay không, bèn phán cùng hắn rằng: Sao ngươi gọi ta là nhân lành? Chẳng có ai nhân lành ngoài một Đấng, tức là Đức Chúa Trời. Và để trả lời thẳng câu hỏi của hắn, Ngài phán: Ngươi biết các điều răn: Đừng phạm tội tà dâm, đừng giết người, đừng trộm cướp, đừng làm chứng dối, chớ lường gạt ai, hãy hiếu kính cha mẹ ngươi."

Ta nói rằng, đây là một câu trả lời thẳng vào câu hỏi của hắn; tức là, sự sống đời đời không thể đạt được bởi việc làm của hắn. — Vì Chúa chúng ta, khi chỉ hắn đến các điều răn, chẳng hề ám chỉ (như những kẻ phản đối ngầm ý) rằng luân lý của hắn sẽ khiến hắn được Đức Chúa Trời đoái thương và thương xót. — Nhưng Ngài có ý dùng luật pháp làm thầy giáo để dẫn hắn đến chỗ nhận biết chính mình; hầu cho người thanh niên, thấy mình đã vi phạm từng điều răn một trong các điều răn ấy như thế nào, nhờ đó được thuyết phục về sự bất lực của chính mình, và do đó về sự cần thiết tuyệt đối phải tìm kiếm một sự công chính tốt hơn, mà hắn có thể nương cậy cho sự sống đời đời. Vì đó chính là điều Chúa chúng ta đã định.

Người thanh niên, vốn tự cho mình là công chính, và muốn tự biện minh cho mình, bèn thưa: Từ khi còn trẻ tôi đã giữ mọi điều ấy. Nhưng nếu hắn biết mình, hắn đã phải xưng nhận: Từ khi còn trẻ tôi đã vi phạm mọi điều ấy. Vì giả sử hắn chưa thật sự phạm tội tà dâm, thì há hắn chưa bao giờ tham muốn một người đàn bà trong lòng sao? Giả sử hắn chưa thật sự giết ai; thì há hắn chưa bao giờ giận vô cớ, hay nói những lời thiếu suy nghĩ bằng môi mình sao? Nếu vậy, chỉ cần vi phạm một trong những điều răn nhỏ nhất ở mức độ nhỏ nhất, hắn đã phải chịu rủa sả của Đức Chúa Trời: Vì đáng rủa thay (luật pháp phán) là kẻ chẳng bền lòng giữ mọi điều đã chép trong sách này. — Và vì vậy, như ta đã nhận xét trước đây, Chúa chúng ta chẳng những không hề chống lại, mà còn đối xử với người thanh niên theo cách ấy, cốt để thuyết phục hắn về sự cần thiết của một sự công chính được quy cho.

Nhưng có lẽ chúng sẽ đáp lại rằng, Kinh Thánh chép, Chúa Giê-xu ngó hắn, thì yêu mến hắn. Thì sao? Ngài có thể làm điều ấy bằng một tình yêu của con người, mà đồng thời người thanh niên này vẫn chẳng có phần gì trong huyết Ngài.

Đấng Christ cũng được chép là đã khóc thương Giê-ru-sa-lem, và phán rằng: Ôi ước gì ngươi đã biết, vân vân. Nhưng những đoạn như thế chỉ nên được quy về nhân tính của Ngài. Và có một sự khác biệt rất lớn giữa tình yêu mà Đấng Christ yêu người thanh niên này, và tình yêu mà Ngài yêu Ma-ri, La-xa-rơ, và Ma-thê, em gái họ. Để minh họa bằng một sự so sánh, — một đầy tớ của Chúa Giê-xu Christ, khi thấy nhiều tính tình đáng mến, như sự sẵn lòng nghe lời, một thái độ đoan trang trong sự thờ phượng công cộng, một đời sống bề ngoài không chỗ trách được trong nhiều phương diện, không thể không yêu mến họ đến mức ấy. Nhưng rồi có một sự khác biệt to lớn giữa tình yêu mà một đầy tớ cảm nhận đối với những người như thế, và tình yêu thiêng liêng, sự hiệp nhất và cảm thông của linh hồn, mà người ấy cảm nhận đối với những ai mà người ấy chắc chắn là đã thật sự được tái sinh bởi Đức Chúa Trời. — Hãy áp dụng điều này vào trường hợp của Chúa chúng ta, như một sự minh họa mờ nhạt về nó — hãy suy xét những gì đã được nói về trường hợp của người thanh niên này nói chung, rồi thì, nếu trước đây các ông ưa thích sự phản đối này, thay vì đắc thắng như hắn, các ông sẽ buồn rầu mà bỏ đi.

Cách Cứu Chúa đối xử với hắn càng khiến chúng ta thêm tin chắc về lẽ thật của lời tiên tri khẳng định trong bài văn, tức là Chúa là sự công chính của chúng ta. Nhưng còn một sự phản đối thứ tư và lớn lao nữa ở phía sau, và sự phản đối ấy lấy từ chương 25 của Ma-thi-ơ, nơi Chúa chúng ta được mô tả là ban thưởng sự sống đời đời cho người ta, vì họ đã cho kẻ đói ăn, mặc cho kẻ trần truồng, và những việc tương tự. Vì vậy việc làm của họ là nguyên nhân của sự xưng công chính của họ; và do đó giáo lý về một sự công chính được quy cho là không phù hợp với Kinh Thánh.
Ta thú nhận rằng, đây là sự phản đối có vẻ hợp lý nhất được nêu ra chống lại giáo lý đã được nhấn mạnh từ bài văn. Và để chúng ta có thể trả lời nó một cách rõ ràng và ngắn gọn nhất có thể, chúng ta thú nhận, theo điều khoản của Hội Thánh Anh, rằng "mặc dù việc lành không xưng công chính chúng ta, song chúng sẽ theo sau sự xưng công chính, như những trái của nó; và dù tự chúng không thể đòi phần thưởng nào, song vì chúng nảy sinh từ đức tin nơi Đấng Christ, và một linh hồn được đổi mới, chúng sẽ nhận được một phần thưởng của ân điển, chứ không phải của nợ; và do đó, chúng ta càng dư dật trong các việc lành như thế, phần thưởng của chúng ta sẽ càng lớn khi Chúa Giê-xu Christ đến để phán xét."

Hãy mang theo những suy xét này cùng chúng ta, và chúng sẽ giúp chúng ta nhiều trong việc trả lời sự phản đối hiện đang ở trước mặt chúng ta. — Vì Ma-thi-ơ chép như vầy — Bấy giờ Vua sẽ phán cùng những kẻ ở bên hữu Ngài rằng: Hỡi những kẻ được Cha ta ban phước, hãy đến mà hưởng lấy vương quốc đã sắm sẵn cho các ngươi từ khi dựng nên trời đất: — Vì ta đói, các ngươi đã cho ta ăn. Ta khát, các ngươi đã cho ta uống. Ta là khách lạ, các ngươi đã tiếp rước ta. Ta trần truồng, các ngươi đã mặc cho ta. Ta đau, các ngươi đã thăm ta. Ta bị tù, các ngươi đã đến cùng ta. "Vậy ta sẽ ban thưởng cho các ngươi, vì các ngươi đã làm những điều này bởi tình yêu dành cho ta, và nhờ đó đã chứng tỏ mình là môn đồ thật của ta."

Và việc những người này không nương cậy vào các việc lành ấy cho sự xưng công chính của mình trước mặt Đức Chúa Trời là điều hiển nhiên. Vì họ thưa rằng: Khi nào chúng tôi đã thấy Chúa đói, mà cho ăn? Hoặc khát, mà cho uống? Khi nào chúng tôi đã thấy Chúa là khách lạ, mà tiếp rước? Hoặc trần truồng, mà mặc cho? Hay là khi nào chúng tôi đã thấy Chúa đau, hoặc bị tù, mà đến thăm Chúa? — Những lời lẽ và câu hỏi như thế hoàn toàn không thích hợp với những người nương cậy vào sự công chính của chính mình để được Đức Chúa Trời chấp nhận và tha tội.

Nhưng rồi chúng lại đáp lại điều này. — Trong phần sau của chương, chúng nói, rõ ràng Chúa Giê-xu Christ loại bỏ và định tội những kẻ khác vì đã không làm những điều này. Và vì vậy, nếu Ngài định tội những kẻ ấy vì không làm, thì Ngài yêu thương những kẻ này vì đã làm; và do đó giáo lý về một sự công chính được quy cho chẳng có ích gì.

Nhưng đó chẳng phải là một kết luận hợp lý chút nào. Vì Đức Chúa Trời có thể cách công chính mà định tội bất cứ ai vì đã bỏ sót bổn phận nhỏ nhất của luật pháp luân lý, mà chính Ngài lại không hề bị bắt buộc phải ban thưởng cho bất cứ ai, cho dù người ấy đã làm hết sức mình. Chúng ta là đầy tớ vô ích, chúng ta đã làm chẳng được bao nhiêu so với bổn phận phải làm; đây sẽ là lời lẽ của những linh hồn thánh khiết nhất; và vì vậy bởi chính mình, hay trong chính mình, chúng ta không thể được xưng công chính trước mặt Đức Chúa Trời. — Đây là lời lẽ của những linh hồn mộ đạo vừa được nhắc đến: Vì thay vì nương cậy vào việc làm của mình cho sự xưng công chính trước mặt Đức Chúa Trời, họ như thể đầy dẫy một sự hổ thẹn thánh khiết khi nghĩ rằng Chúa chúng ta đã hạ mình để đoái đến, huống chi là ban thưởng cho họ về các việc làm bởi đức tin và công lao bởi tình yêu thương của họ. Ta tin chắc rằng lòng họ sẽ nổi lên một sự phẫn nộ thánh khiết chống lại những kẻ dùng đoạn này làm sự phản đối chống lại lời tiên tri khẳng định trong lời của bài văn, rằng Chúa là sự công chính của chúng ta.

Ta nghĩ chúng ta đã trả lời một cách công bằng các sự phản đối này, vốn thường được nêu ra chống lại giáo lý về một sự công chính được quy cho. — Nếu ta dừng lại ở đây, ta nghĩ mình có thể nói, chúng ta thắng hơn bội phần nhờ Đấng đã yêu thương chúng ta. Nhưng có một cách lập luận mà ta luôn ngưỡng mộ, vì ta luôn cho là rất thuyết phục, tức là bằng cách bày tỏ những điều phi lý sẽ nảy sinh từ việc phủ nhận bất cứ giáo lý cụ thể nào. Đây là điều tiếp theo đã được đề ra, tức là bày tỏ những điều phi lý sẽ tuôn ra từ việc phủ nhận giáo lý về sự công chính được quy cho của Đấng Christ.

Ta chưa bao giờ thấy những điều phi lý lớn lao hay nhiều hơn tuôn ra từ việc phủ nhận bất cứ giáo lý nào, bằng những điều sẽ tuôn ra từ việc phủ nhận giáo lý về sự công chính được quy cho của Đấng Christ. Thứ nhất, nếu chúng ta phủ nhận giáo lý này, chúng ta biến lẽ thật, ý ta là lời của Đức Chúa Trời, thành sự dối trá hết mức có thể, và hoàn toàn lật đổ mọi chỗ trong Kinh Thánh vốn phán rằng, chúng ta được cứu bởi ân điển: ấy chẳng phải bởi việc làm đâu, hầu cho không ai khoe mình, — sự cứu rỗi là ân tứ nhưng không của Đức Chúa Trời — và, ai khoe mình, hãy khoe mình trong Chúa mà thôi. Vì, nếu toàn bộ sự công chính thuộc về ngôi vị của Chúa Giê-xu Christ không phải là nguyên nhân duy nhất khiến ta được Đức Chúa Trời chấp nhận, nếu bất cứ việc làm nào do ta làm hay được thấy trước nơi ta, dù ít ỏi đến đâu, cũng được kết hợp với nó, hay được Đức Chúa Trời xem như một nguyên nhân thúc đẩy, xui khiến để tha tội cho linh hồn ta, thì ta có điều gì đó để khoe mình trong chính mình. Mà nay sự khoe mình đã bị loại trừ trong công việc vĩ đại của sự cứu chuộc chúng ta. Nhưng điều đó không thể xảy ra, nếu chúng ta là kẻ thù của giáo lý về một sự công chính được quy cho.

Sẽ là vô tận nếu kể ra có bao nhiêu câu Kinh Thánh phải là sai, nếu giáo lý này không đúng. Chỉ cần khẳng định chung rằng, nếu chúng ta phủ nhận một sự công chính được quy cho, chúng ta cũng có thể phủ nhận một sự mặc khải thiêng liêng ngay một lúc. — Vì nó là An-pha và Ô-mê-ga, là khởi đầu và kết thúc của sách Đức Chúa Trời. Chúng ta hoặc phải không tin điều ấy, hoặc phải tin điều tiên tri đã phán trong bài văn, rằng Chúa là sự công chính của chúng ta.

Nhưng còn nữa. — Ta đã nhận xét ở đầu bài giảng này rằng, chúng ta bẩm sinh đều là người Arminian và người theo Giáo hoàng; — vì, như một người nhận xét, Arminianism là lối đi sau dẫn vào chủ nghĩa Giáo hoàng. Và ở đây ta còn dám khẳng định thêm rằng, nếu chúng ta phủ nhận giáo lý về một sự công chính được quy cho, thì bất kể chúng ta tự xưng mình là gì, chúng ta thật sự là người theo Giáo hoàng trong lòng, và chẳng đáng được người ta gọi bằng danh xưng nào khác. Thưa các ông, các ông nghĩ sao? — Giả sử ta đến và bảo các ông rằng các ông phải cầu khẩn các thánh đồ, để họ cầu thay với Đức Chúa Trời cho các ông, há các ông sẽ không nói rằng ta bị một số người cho là giáo sĩ của Giáo hoàng một cách xứng đáng, và bị những người khác đuổi khỏi các nhà hội một cách đáng đời sao? — Ta cho là các ông sẽ nói vậy.

Ta sẽ nêu thêm một điều phi lý nữa sẽ nảy sinh từ việc phủ nhận giáo lý này, rồi ta sẽ kết thúc.

Ta nhớ một câu chuyện về một vị giám mục kia, người sau khi đã vô ích dùng nhiều lý lẽ để thuyết phục bá tước xứ Rochester về những thực tại vô hình của một thế giới khác, đã từ giã ngài bá tước với những lời đại ý như vầy: "Thưa ngài, ông nói, nếu không có địa ngục, tôi được an toàn; — nhưng nếu quả có một điều như thế, thưa ngài, là địa ngục, thì ngài sẽ ra sao?" Ta áp dụng điều này cho những kẻ chống đối giáo lý hiện đang được nhấn mạnh. Nếu không có một điều như giáo lý về một sự công chính được quy cho, thì những kẻ giữ nó, và sinh bông trái cho sự nên thánh, được an toàn. Nhưng nếu quả có một điều như thế, (như chắc chắn là có,) thì những kẻ phủ nhận nó sẽ ra sao? Chẳng khó gì để quyết định... Phần của các ông sẽ ở trong hồ lửa và diêm sinh đời đời; vì các ông sẽ nương cậy vào việc làm của mình, bởi việc làm của mình các ông sẽ bị phán xét. — Chúng sẽ bị cân trên cái cân của nơi thánh. — Chúng sẽ bị thấy là kém thiếu. — Vậy bởi việc làm của mình các ông sẽ bị định tội; và các ông, vì ở ngoài Đấng Christ, sẽ thấy Đức Chúa Trời đối với linh hồn khốn khổ đáng thương của các ông là một đám lửa thiêu đốt.

Vị Stoddard vĩ đại xứ Northampton, ở New England, vì vậy đã đặt một nhan đề rất hay cho một cuốn sách ông đã viết (và ta muốn nhân cơ hội này để giới thiệu): "Sự an toàn khi hiện ra trong sự công chính của Đấng Christ," — Vì cớ sao ta phải nương vào một cây sậy gãy, khi ta có thể có Vầng Đá của các thời đại để đứng lên, là Đấng không bao giờ lay chuyển được?

Và giờ đây, trước khi ta đi vào một sự ứng dụng cụ thể hơn, xin cho phép ta, bằng ngôn ngữ của sứ đồ, đắc thắng kêu lên: Thầy thông giáo ở đâu? Kẻ biện luận ở đâu? Kẻ lý luận của đời này ở đâu? Há có điều gì có vẻ hợp lý hơn, ngay cả theo cách lập luận của chính các ông, hơn giáo lý đã được trình bày ở đây sao? Há các ông đã chẳng cảm nhận một quyền năng thuyết phục đi cùng với lời sao? Vậy cớ sao các ông không tin nơi Chúa Giê-xu Christ, hầu cho Ngài trở nên Chúa là sự công chính của các ông?
Nhưng đã đến lúc ta phải đến gần lương tâm các ông hơn một chút. Hỡi anh em, dù một số người có thể bị vấp phạm bởi giáo lý này, và cho nó là sự dại dột; song đối với nhiều người trong các ông, ta không nghi ngờ gì rằng nó là quý báu, vì nó phù hợp với mẫu mực của các lời lành, vốn từ thuở ấu thơ đã được truyền lại cho các ông: và vì đến từ một phía mà các ông ít ngờ tới nhất, nó có thể được đón nhận với nhiều vui thích và thỏa lòng hơn.

Nhưng xin cho phép ta hỏi các ông một câu: Các ông có thể nói, Chúa là sự công chính của chúng ta, không? Vì chỉ nuôi dưỡng giáo lý này trong đầu, mà không tiếp nhận Chúa Giê-xu Christ một cách cứu rỗi bởi một đức tin sống động vào lòng mình, sẽ chỉ làm tăng thêm sự định tội của các ông mà thôi. — Như ta đã thường bảo các ông, ta lại bảo các ông lần nữa, một Đấng Christ không làm nên thánh, thì chẳng phải là Christ chút nào.

Vậy các ông có thể, như Thô-ma, kêu lên: Chúa tôi và Đức Chúa Trời tôi, không? Đấng Christ có phải là sự nên thánh của các ông, cũng như là sự công chính của các ông, không? Vì từ "sự công chính", trong bài văn, chẳng những hàm ý sự công chính thuộc về ngôi vị của Đấng Christ được quy cho chúng ta, mà còn hàm ý sự thánh khiết của lòng được làm nên trong chúng ta — Hai điều này Đức Chúa Trời đã kết hợp lại với nhau, và loài người sẽ chẳng bao giờ phân rẽ chúng. Nếu các ông được xưng công chính bởi huyết, thì các ông cũng được nên thánh bởi Đức Thánh Linh của Chúa.

Vậy các ông có thể theo nghĩa này mà nói, Chúa là sự công chính của chúng ta, không? Các ông đã bao giờ được khiến cho thấy và cảm nhận mình bị hư mất vì tội lỗi thật sự và tội lỗi nguyên thủy của mình, đến nỗi ghê tởm sự công chính của chính mình, (hay, như tiên tri diễn tả một cách tuyệt đẹp, các sự công chính của các ông như áo nhớp?) Các ông đã bao giờ được khiến cho thấy và ngưỡng mộ sự đầy đủ mọi bề của sự công chính của Đấng Christ, được Đức Thánh Linh giục lòng đói khát nó? Các ông đã bao giờ có thể nói: Linh hồn tôi khát khao Đấng Christ, phải, thậm chí khát khao sự công chính của Đấng Christ? Ôi, bao giờ tôi mới được đến ra mắt trước mặt Đức Chúa Trời tôi trong sự công chính của Đấng Christ! Ôi, chẳng có gì ngoài Đấng Christ! chẳng có gì ngoài Đấng Christ! Xin ban cho tôi điều này, hỡi Đức Chúa Trời, thì tôi thỏa lòng! Linh hồn tôi sẽ ngợi khen Ngài đời đời. Đây đã bao giờ là ngôn ngữ của lòng các ông chưa?

Và, sau nhiều trận chiến, các ông đã bao giờ được ban sức để vươn cánh tay của đức tin ra, và ôm lấy Chúa Giê-xu phước hạnh trong linh hồn mình, đến nỗi các ông có thể nói: Lương nhân tôi thuộc về tôi, và tôi thuộc về người? Nếu vậy, đừng sợ, bất kể các ông là ai. Chào mừng, hết thảy chào mừng, hỡi các linh hồn hạnh phúc! Chúa, Chúa Christ, Đức Chúa Trời đời đời là sự công chính của các ông. Đấng Christ đã xưng công chính các ông. Ai sẽ định tội các ông? Đấng Christ đã chết vì các ông, mà hơn thế, đã sống lại, và hằng sống để cầu thay cho các ông. Nay đã được xưng công chính bởi ân điển của Ngài, các ông được hòa thuận với Đức Chúa Trời, và chẳng bao lâu nữa sẽ ở với Chúa Giê-xu trong vinh quang, gặt hái sự cứu chuộc đời đời và khôn tả cả trong thân thể lẫn linh hồn. — Vì chẳng còn có sự định tội nào cho những kẻ thật sự ở trong Đấng Christ Giê-xu. Dầu Phao-lô, dầu A-bô-lô, dầu sự sống, dầu sự chết, mọi sự đều thuộc về các ông, nếu các ông thuộc về Đấng Christ, vì Đấng Christ thuộc về Đức Chúa Trời! Ôi, hỡi anh em, lòng ta được mở rộng hướng về các ông! — Ôi, hãy nghĩ đến tình yêu của Đấng Christ trong việc chết vì các ông!

Nếu Chúa là sự công chính của các ông, hãy để sự công chính của Chúa các ông luôn ở trong miệng các ông: Hãy nói về, ôi hãy nói về và giới thiệu sự công chính của Đấng Christ, khi các ông nằm xuống, và khi các ông trỗi dậy, lúc các ông ra đi, và lúc các ông trở về — Hãy nghĩ đến sự vĩ đại của món quà, cũng như của Đấng ban quà! Hãy tỏ cho cả thế gian biết các ông đã tin nơi ai! Hãy để mọi người bởi bông trái của các ông mà biết rằng Chúa là sự công chính của các ông, và rằng các ông đang chờ đợi Chúa mình từ trời! — Ôi hãy chuyên tâm nên thánh, như Đấng đã gọi các ông, và đã rửa các ông trong chính huyết Ngài, là thánh! — Chớ để sự công chính của Chúa bị nói xấu vì cớ các ông. Chớ để Chúa Giê-xu bị thương trong nhà của bạn hữu Ngài; nhưng hãy tấn tới trong ân điển, và trong sự nhận biết Chúa và Cứu Chúa Giê-xu Christ chúng ta mỗi ngày. — Ôi, hãy nghĩ đến tình yêu chết thay của Ngài! Hãy để tình yêu ấy thúc giục các ông vâng lời! Đã được tha thứ nhiều, hãy yêu nhiều. Hãy luôn hỏi: Tôi sẽ làm gì để bày tỏ lòng biết ơn đối với Chúa, vì Ngài đã ban cho tôi sự công chính của Ngài? Hãy để câu hỏi tự hạ mình, tôn cao Đức Chúa Trời ấy luôn ở trong miệng các ông. Ôi hãy luôn thì thầm: Sao lại là tôi, hỡi Chúa! Sao lại là tôi? Sao tôi được nhận lấy, mà những người khác bị bỏ lại? Sao Chúa là sự công chính của tôi? Sao Ngài trở nên sự cứu rỗi của tôi, khi tôi đã thường đáng chịu sự định tội từ tay Ngài?

Ôi, hỡi các bạn, ta tin rằng mình cảm nhận được phần nào ý thức về tình yêu phân biệt trên lòng mình! Vì vậy ta phải tạm rời khỏi việc chúc mừng các ông, để mời gọi những tội nhân khốn khổ không có Đấng Christ hãy đến cùng Ngài, và tiếp nhận sự công chính của Ngài, hầu cho họ được sự sống. Than ôi, lòng ta hầu như rướm máu! Biết bao linh hồn quý báu đang ở trước mặt ta! Chẳng bao lâu nữa tất cả sẽ phải bước vào cõi đời đời! Ấy thế mà, ôi ý nghĩ đau đớn! nếu Đức Chúa Trời đòi linh hồn các ông ngay bây giờ, thì nói một cách tương đối, có mấy ai thật sự có thể nói: Chúa là sự công chính của chúng ta. Và các ông nghĩ, hỡi các tội nhân, rằng các ông sẽ có thể đứng vững trong ngày phán xét, nếu Đấng Christ không phải là sự công chính của các ông! Không, chỉ có nó là chiếc áo cưới mà các ông phải mặc để hiện ra. — Ôi, hỡi các tội nhân không có Đấng Christ, ta đau đớn vì các ông! — Những ước ao của linh hồn ta được mở rộng. — Ôi, ước gì đây là một thì thuận tiện! Ôi, ước gì Chúa là sự công chính của các ông! Vì các ông sẽ chạy trốn đi đâu, nếu sự chết bắt gặp các ông trần truồng? Thật vậy, không có chỗ nào để các ông ẩn mình khỏi sự hiện diện của Ngài. — Những chiếc lá vả đáng thương của sự công chính riêng các ông sẽ không che được sự trần truồng của các ông, khi Đức Chúa Trời gọi các ông đến đứng trước mặt Ngài. A-đam đã thấy chúng vô hiệu, và các ông cũng vậy. — Ôi, hãy nghĩ đến sự chết! Ôi, hãy nghĩ đến sự phán xét! Còn một ít lâu nữa, thì giờ sẽ không còn: rồi các ông sẽ ra sao, nếu Chúa không phải là sự công chính của các ông? Các ông nghĩ rằng sự chết sẽ tha các ông sao? Không, Đấng đã dựng nên các ông, sẽ không thương xót các ông. Nếu các ông ở ngoài Đấng Christ, nếu Đấng Christ không phải là sự công chính của các ông, chính Đấng Christ sẽ tuyên bố các ông bị định tội.

Và các ông có chịu nổi khi nghĩ đến việc bị Đấng Christ định tội không? Các ông có chịu nổi khi nghe Chúa Giê-xu phán cùng các ông: Hãy lui ra khỏi ta, hỡi kẻ bị rủa, đi vào lửa đời đời sắm sẵn cho ma quỉ và những quỉ sứ nó? Các ông nghĩ mình có thể sống trong sự thiêu đốt đời đời sao? Thịt các ông bằng đồng, và xương các ông bằng sắt sao? Cho dù chúng có là vậy thì sao? Lửa địa ngục, ngọn lửa sắm sẵn cho ma quỉ và những quỉ sứ nó, sẽ nung nấu chúng thấu từ trong ra ngoài! Và các ông có chịu nổi phải lìa xa Đấng Christ không! Ôi, ý nghĩ đâm thấu lòng ấy! Hãy hỏi những linh hồn thánh khiết kia, những người thỉnh thoảng than khóc một Đức Chúa Trời vắng mặt, những người bước đi trong tối tăm, và chẳng thấy ánh sáng, dù chỉ trong vài ngày hay vài giờ; hãy hỏi họ, mất đi cái nhìn và sự hiện diện của Đấng Christ là thế nào? — Hãy xem họ tìm kiếm Ngài cách đau buồn dường nào, và than khóc theo sau Ngài suốt cả ngày! Và nếu mất đi sự hiện diện cảm nhận được của Đấng Christ, chỉ trong một ngày, mà đã kinh khủng dường ấy, thì bị đày xa Ngài đến đời đời sẽ ra sao? Nhưng điều ấy ắt phải xảy ra, nếu Đấng Christ không phải là sự công chính của các ông, — Vì sự công chính của Đức Chúa Trời phải được thỏa mãn; và trừ khi sự công chính của Đấng Christ được quy cho và áp dụng cho các ông ở đời này, các ông sẽ phải thỏa mãn sự công chính thiêng liêng trong những cực hình địa ngục đời đời về sau. Không những thế, như ta đã nói trước đây, chính Đấng Christ, Đức Chúa Trời của tình yêu, sẽ định tội các ông vào nơi cực hình ấy, — Và ôi, ý nghĩ ấy đau đớn biết bao — Ta dường như thấy những kẻ khốn khổ run rẩy không có Đấng Christ, đứng trước tòa của Đức Chúa Trời, kêu lên: Lạy Chúa, nếu chúng tôi phải bị định tội, xin để một thiên sứ, hay một thiên sứ trưởng nào đó tuyên đọc bản án định tội. Nhưng tất cả đều vô ích. — Chính Đấng Christ sẽ tuyên đọc bản án không thể thu hồi.

Vậy, vì biết sự kinh khủng của Chúa, xin để ta khuyên các ông hãy đến cùng Đấng Christ, và đừng bao giờ yên nghỉ, cho đến khi các ông có thể nói: Chúa là sự công chính của chúng ta. Ai biết được, Chúa có thể thương xót, không những thế, còn tha thứ dồi dào cho các ông? Hãy cầu xin Đức Chúa Trời ban cho các ông đức tin; — và nếu Chúa ban cho các ông điều ấy, các ông sẽ bởi nó mà tiếp nhận Đấng Christ, cùng với sự công chính của Ngài, và mọi sự của Ngài. Các ông chẳng cần sợ sự lớn lao hay số lượng tội lỗi của mình. — Vì các ông là tội nhân sao? ta cũng vậy. Các ông là kẻ đứng đầu các tội nhân sao? ta cũng vậy. Các ông là tội nhân bội đạo sao? ta cũng vậy. Ấy thế mà Chúa (nguyện ân điển giàu có, nhưng không, và tối thượng của Ngài được tôn thờ đời đời) Chúa là sự công chính của ta.
Vậy hãy đến, hỡi các thanh niên, những người (như chính ta đã từng) đang đóng vai đứa con hoang đàng, và lang thang xa khỏi nhà Cha trên trời của mình, hãy về nhà, hãy về nhà, và bỏ lại những vỏ đậu của heo. Đừng nuôi mình bằng những vỏ trấu của thú vui xác thịt nữa. — Vì cớ Đấng Christ, hãy đứng dậy mà về nhà! Cha trên trời của các ngươi giờ đây gọi các ngươi, — Kìa, đằng kia chiếc áo tốt nhất, tức là sự công chính của Con yêu dấu của Ngài đang chờ các ngươi. — Hãy nhìn xem, hãy ngắm đi ngắm lại, hãy xem nó đã được mua bằng giá đắt đỏ dường nào, tức là bằng huyết của Đức Chúa Trời. — Hãy suy xét các ngươi cần nó biết bao. Không có nó, các ngươi bị hư mất, bị hủy hoại, bị định tội đời đời. — Vậy hãy đến, hỡi những đứa con hoang đàng khốn khổ, tội lỗi, hãy về nhà. Thật vậy, ta sẽ không, như người anh cả, giận dữ. — Không, ta sẽ vui mừng với các thiên sứ trên trời: Và ôi, ước gì Đức Chúa Trời xé rách các từng trời, mà ngự xuống! Xin ngự xuống, hỡi Chúa Đức Chúa Trời, xin ngự xuống; và như Ngài đã tỏ lòng thương xót dường ấy cho tôi, ôi xin Đức Thánh Linh phước hạnh áp dụng sự công chính của Ngài cho một số đứa con hoang đàng hiện đang ở trước mặt Ngài, và mặc lấy linh hồn trần truồng của chúng bằng chiếc áo tốt nhất của Ngài.

Nhưng ta phải nói một lời với các cô gái trẻ, cũng như với các thanh niên. Ta thấy nhiều người trong các cô được trang điểm, về phần thân thể; nhưng linh hồn các cô há chẳng trần truồng sao! Ai trong các cô có thể nói: Chúa là sự công chính của tôi? Ai trong các cô đã từng lo lắng để được mặc chiếc áo có giá vô cùng này, mà không có nó, các cô chẳng hơn gì những mồ mả tô trắng trước mặt Đức Chúa Trời? Vậy chớ để nhiều người trong các cô, hỡi các cô gái trẻ, quên đi đồ trang sức tốt nhất của mình nữa: — Ôi, hãy tìm kiếm Chúa để Ngài là sự công chính của các cô, bằng không sự thiêu cháy sẽ sớm đến trên các cô thay vì sắc đẹp!

Và ta sẽ nói gì với các ông ở tuổi trung niên, hỡi các thương gia bận rộn, hỡi các Ma-thê bị vướng bận nhiều việc, những người với mọi sự thu hoạch của mình, mà vẫn chưa có được Chúa làm sự công chính của mình? Than ôi! mọi công lao của các ông dưới mặt trời sẽ có ích gì, nếu các ông không nắm chắc viên ngọc quý giá vô cùng này? Một điều này, tuyệt đối cần thiết, đến nỗi chỉ nó mới có thể đứng thay cho các ông, khi mọi sự khác sẽ bị cất khỏi các ông. Vậy từ nay đừng cực nhọc lo lắng nữa vì đồ ăn hay hư nát, nhưng hãy tìm kiếm Chúa để Ngài là sự công chính của các ông, một sự công chính sẽ cho các ông quyền hưởng sự sống đời đời.

Ta cũng thấy nhiều mái đầu bạc ở đây, và có lẽ phần lớn trong số họ không thể nói: Chúa là sự công chính của tôi. — Ôi, hỡi các tội nhân đầu bạc, ta có thể khóc thương các ông. — Mái tóc bạc của các ông, vốn phải là mão triều thiên của các ông, và là điều có lẽ các ông lấy làm vinh, nay lại là sự xấu hổ của các ông. Các ông không biết rằng Chúa là sự công chính của các ông. Ôi, hãy vội vàng, hỡi các tội nhân tuổi già, hãy vội vàng, và tìm kiếm một phần trong tình yêu cứu chuộc! — Than ôi, các ông đã đặt một chân vào mồ rồi. Cát trong đồng hồ của các ông vừa chảy hết. — Mặt trời của các ông vừa lặn xuống, và nó sẽ lặn hẳn để lại các ông trong bóng tối đời đời, trừ khi Chúa là sự công chính của các ông! Vậy hãy chạy trốn, ôi hãy chạy trốn để cứu mạng sống mình! Đừng sợ. Mọi sự đều có thể được với Đức Chúa Trời. Nếu các ông đến, dù là vào giờ thứ mười một, Chúa Giê-xu Christ sẽ chẳng bỏ các ông ra ngoài đâu. Ôi, vậy hãy tìm kiếm Chúa để Ngài là sự công chính của các ông, và nài xin Ngài cho các ông biết làm sao một người có thể được tái sinh khi đã già!

Nhưng ta không được quên những chiên con của bầy. — Chăn nuôi chúng là một trong những mạng lệnh sau cùng của Chúa ta. — Ta biết Ngài sẽ giận ta, nếu ta không bảo chúng rằng Chúa có thể là sự công chính của chúng; và rằng nước thiên đàng thuộc về những kẻ như chúng. Vậy hãy đến, hỡi các con trẻ, hãy đến cùng Đấng Christ; Chúa Christ sẽ là sự công chính của các con. Đừng nghĩ rằng các con còn quá nhỏ để được biến đổi. Có lẽ nhiều con đã chín mười tuổi, mà vẫn chưa thể nói Chúa là sự công chính của chúng ta; điều mà nhiều người đã nói, dù nhỏ tuổi hơn các con. Vậy hãy đến, khi các con còn trẻ — các con có thể không sống đến già. Đừng đợi đến khi các con khôn lớn. Nếu cha mẹ các con không chịu đến cùng Đấng Christ, các con hãy đến mà không cần họ. Hãy để con trẻ dẫn dắt họ, và chỉ cho họ thấy Chúa có thể là sự công chính của họ như thế nào. — Chúa Giê-xu chúng ta yêu mến con trẻ. Các con là chiên con của Ngài. Ngài bảo ta chăn nuôi các con. Ta cầu xin Đức Chúa Trời khiến các con sẵn lòng tiếp nhận Chúa làm sự công chính của mình.

Đến đây ta có thể kết thúc, — nhưng ta không được quên những người da đen khốn khổ — Không, ta không được. Chúa Giê-xu Christ đã chết vì họ, cũng như vì những người khác. Ta cũng không nhắc đến họ sau cùng, vì ta khinh rẻ linh hồn các anh, nhưng vì ta muốn điều ta sắp nói, gây ấn tượng sâu đậm hơn trên lòng các anh. Ôi ước gì các anh tìm kiếm Chúa để Ngài là sự công chính của các anh! Ai biết được Ngài có thể được các anh tìm thấy. Vì trong Đấng Christ không còn phân biệt nam hay nữ, tôi mọi hay tự chủ, ngay cả các anh cũng có thể là con cái của Đức Chúa Trời, nếu các anh tin nơi Chúa Giê-xu. Các anh chưa bao giờ đọc về viên hoạn quan hầu hạ Can-đác, nữ hoàng Ê-thi-ô-bi, sao? Bẩm sinh ông chẳng tốt hơn các anh. Ông đã tin, Chúa là sự công chính của ông, ông đã chịu phép báp-têm. Các anh cũng hãy tin như vậy, thì sẽ được cứu. Chúa Giê-xu Christ hôm qua, ngày nay, và cho đến đời đời không hề thay đổi, và sẽ vẫn như vậy đối với dân Ngài đời đời. Vậy hãy về nhà, hãy biến lời của bài văn thành một lời cầu nguyện, và nài xin Chúa làm sự công chính của các anh. — Phải, lạy Chúa Giê-xu, xin hãy đến, xin mau đến, vào mọi linh hồn chúng con! A-men và A-men.

BÀI GIẢNG II.

DÒNG DÕI NGƯỜI NỮ, VÀ DÒNG DÕI CON RẮN.

SÁNG THẾ KÝ III. 15.

Ta sẽ làm cho mầy cùng người nữ, dòng dõi mầy cùng dòng dõi người nữ nghịch thù nhau. Người sẽ giày đạp đầu mầy, còn mầy sẽ cắn gót chân người.

KHI TA nói với các ông những lời này, ta có thể dùng ngôn ngữ của các thiên sứ thánh để nói với các ông, như họ đã nói với những kẻ chăn chiên đang canh giữ bầy mình ban đêm: Nầy, ta báo cho các ngươi một tin lành, sẽ là một sự vui mừng lớn: Vì đây là lời hứa đầu tiên về một Đấng Cứu Thế đã được ban cho dòng dõi bội đạo của A-đam. Chúng ta thường chỉ tìm kiếm Đấng Christ trong Tân Ước; nhưng Cơ Đốc giáo, theo một nghĩa nào đó, gần như cổ xưa bằng chính sự sáng tạo. Thật kỳ diệu khi quan sát Đức Chúa Trời đã dần dần bày tỏ Con Ngài cho nhân loại như thế nào. Ngài bắt đầu bằng lời hứa trong bài văn, và những kẻ được chọn đã sống nhờ lời hứa ấy cho đến thời Áp-ra-ham: Với ông...

Đức Chúa Trời đã mặc khải thêm về mưu định đời đời của Ngài liên quan đến sự cứu chuộc con người. Về sau, trong nhiều lần nhiều cách, Đức Chúa Trời đã phán dạy tổ phụ chúng ta qua các đấng tiên tri, cho đến cuối cùng chính Chúa Giê-xu đã được tỏ ra trong xác thịt, đã đến và cư ngụ giữa chúng ta.

Lời hứa đầu tiên nầy hẳn còn mờ tối đối với tổ phụ chúng ta, so với ánh sáng mà ngày nay chúng ta được hưởng. Thế nhưng, dù mờ tối, chúng ta có thể chắc rằng họ đã đặt nơi đó niềm hy vọng về sự cứu rỗi đời đời [NEEDS REVIEW: phần cuối câu bị lỗi OCR, không đọc được].

Giờ đây họ đã đến lúc cần đến lời hứa nầy. Lời hứa ấy có phạm vi và ý nghĩa gì, nếu Đức Chúa Trời cho phép, tôi định lấy làm đề tài cho buổi suy ngẫm hôm nay của anh em.

Sự sa ngã của con người được viết ra bằng những nét chữ quá rõ ràng đến nỗi không thể hiểu lầm: những kẻ phủ nhận nó, chính bởi sự phủ nhận của mình mà chứng thực nó. Ngay cả các dân ngoại cũng đã xưng nhận và than khóc về nó: họ có thể thấy những dòng thác hư hoại chảy xuyên suốt cả dòng dõi loài người, nhưng không thể truy về đến đầu nguồn. Trước khi Đức Chúa Trời ban cho sự mặc khải về Con Ngài, con người là một điều bí ẩn đối với chính mình. Và Môi-se đã vén mở, chỉ trong một chương nầy (chương mà câu gốc được trích ra), nhiều điều hơn tất cả những gì loài người có thể tự mình tìm ra, dù họ có nghiên cứu đến đời đời.

Trong chính chương nầy, ông đã cho chúng ta một tường thuật đầy đủ về cách Đức Chúa Trời phán khiến thế gian hiện hữu; và đặc biệt về cách Ngài lấy bụi đất nắn nên con người, hà sanh khí vào lỗ mũi người, khiến người trở nên một loài sanh linh.

Một hội đồng của Ba Ngôi Đức Chúa Trời đã được triệu tập về việc dựng nên tạo vật mới nầy. Kết quả của hội đồng ấy là: “Chúng ta hãy làm nên loài người như hình ta và theo tượng ta.” Vậy Đức Chúa Trời dựng nên loài người như hình Ngài; Ngài dựng nên loài người giống như hình Đức Chúa Trời.

Môi-se đã lặp lại những lời nầy một cách đáng chú ý, để chúng ta đặc biệt lưu ý đến nguồn gốc thiên thượng của mình. Chưa bao giờ có quá nhiều điều được diễn đạt trong ít lời đến thế. Chỉ người được linh cảm mới có thể làm được như vậy.

Nhưng đáng chú ý là, dù Môi-se có nhắc đến việc chúng ta được dựng nên theo hình ảnh Đức Chúa Trời, ông chỉ nhắc đến hai lần, và chỉ thoáng qua, như thể ông muốn nói: “Con người được dựng nên trong sự tôn trọng; Đức Chúa Trời dựng nên người ngay thẳng; theo hình ảnh Đức Chúa Trời, Ngài dựng nên người nam cùng người nữ.”

Nhưng con người đã sớm sa ngã, và trở nên giống như loài thú hư mất, thậm chí giống như chính ma quỷ, đến nỗi hầu như chẳng còn đáng nhắc đến nguyên trạng vinh hiển của người nữa. Người vốn công chính, có trọn khả năng đứng vững nếu muốn.

Con người sa ngã sau khi được dựng nên được bao lâu, Kinh Thánh không cho chúng ta biết; vì vậy, ấn định một thời điểm nào đó là khôn ngoan quá mức điều đã chép. Và tôi nghĩ, những người cho rằng con người sa ngã ngay trong ngày mình được dựng nên thì không có đủ cơ sở cho quan điểm ấy. Bao nhiêu việc được dồn lại trong chương trước — như việc dựng nên vợ của A-đam, việc ông đặt tên cho các loài thú, và việc ông được đặt vào khu vườn mà Đức Chúa Trời đã trồng — theo tôi, cần một khoảng thời gian dài hơn một ngày mới xong được. Tuy nhiên, mọi người đều đồng ý ở điểm nầy: “Con người đã không đứng vững lâu.” Còn lâu hay mau, tôi sẽ không dám quyết đoán. Điều quan trọng hơn đối với chúng ta là tìm hiểu vì sao con người sa ngã khỏi sự vững vàng của mình, và sự cám dỗ đã thắng hơn người ấy tiến triển [NEEDS REVIEW: tính từ bị lỗi OCR] ra sao. Lời tường thuật trong chương nầy về điều ấy rất đầy đủ, và nhờ Đức Chúa Trời, việc đưa ra vài nhận xét về nó có thể đem lại nhiều ích lợi cho chúng ta.

Bấy giờ, như nhà chép sử thánh đã viết: “Vả, trong các loài thú đồng mà Giê-hô-va Đức Chúa Trời đã làm nên, có con rắn là loài quỷ quyệt hơn hết. Rắn nói cùng người nữ rằng: Có phải Đức Chúa Trời đã dặn các ngươi không được phép ăn trái các cây trong vườn sao?”

Dù đây là một con rắn thật, kẻ nói ra chẳng ai khác chính là ma quỷ; có lẽ vì thế mà nó được gọi là con rắn xưa, bởi nó đã nhập vào con rắn khi đến lừa dối tổ phụ chúng ta. Ma quỷ ghen tị với hạnh phúc của con người, người mà — như một số người nghĩ — được dựng nên để thay thế chỗ của các thiên sứ sa ngã. Đức Chúa Trời đã dựng nên con người ngay thẳng, và vì vậy, khi để cho con người bị cám dỗ: nếu sa ngã, con người chẳng có ai để trách ngoài chính mình. Nhưng Sa-tan phải làm cho con người sa ngã bằng cách nào? Nó không thể dùng quyền lực, nên nó dùng mưu chước. Nó nhập vào một con rắn, loài quỷ quyệt hơn mọi loài thú đồng mà Đức Chúa Trời đã dựng nên; đến nỗi những kẻ đầy dẫy sự xảo quyệt mà không có lòng tin kính chỉ là những công cụ để ma quỷ tùy ý sử dụng.

Rắn nói cùng người nữ. Đây là một bằng chứng về sự xảo quyệt của nó. Nó nói cùng người nữ, là giống yếu đuối hơn, vào lúc bà ở một mình, xa chồng, nên dễ bị thắng hơn: “Có phải Đức Chúa Trời đã dặn các ngươi không được phép ăn trái các cây trong vườn sao?” Những lời nầy chắc chắn được thốt ra để đáp lại điều gì đó mà ma quỷ hoặc thấy hoặc nghe. Rất có thể lúc ấy người nữ đang ở gần cây biết điều thiện và điều ác (vì chúng ta sẽ thấy bà sắp hái trái nó), có lẽ bà đang nhìn ngắm và tự hỏi cây nầy có gì hơn các cây khác mà bà và chồng lại bị cấm nếm thử. Sa-tan thấy vậy, muốn dụ bà vào cuộc đối đáp với nó (vì nếu ma quỷ dụ được chúng ta đừng kháng cự mà cứ trò chuyện với nó, là nó đã thắng được một nước cờ lớn), nó bèn nói: “Có phải Đức Chúa Trời đã dặn các ngươi không được phép ăn trái các cây trong vườn sao?” Điều đầu tiên nó làm là dụ bà, nếu có thể, nuôi những ý nghĩ xấu về Đức Chúa Trời; đây là cách nó thường đối đãi với con cái Đức Chúa Trời. “Nầy,” nó nói, “có phải Đức Chúa Trời đã dặn các ngươi không được phép ăn trái các cây trong vườn sao? Hả! Có phải Đức Chúa Trời trồng một khu vườn rồi đặt các ngươi vào giữa chỉ để trêu ngươi và làm các ngươi bối rối sao? Có phải Ngài trồng một khu vườn mà lại cấm các ngươi dùng bất cứ trái nào trong đó sao?”

Nó không thể hỏi một câu hỏi gài bẫy hơn để đạt mục đích: vì Ê-va dường như bị buộc phải trả lời và bênh vực sự nhân từ của Đức Chúa Trời. Và vì vậy, câu 2, 3: Người nữ đáp cùng con rắn rằng: “Chúng ta được ăn trái các cây trong vườn, song về phần trái của cây mọc giữa vườn, Đức Chúa Trời có phán rằng: Hai ngươi chẳng nên ăn đến và cũng chẳng nên đá động đến, e khi hai ngươi phải chết chăng.”

Phần đầu của câu trả lời còn tốt: “Chúng ta được ăn trái các cây trong vườn; Đức Chúa Trời đâu có cấm chúng ta ăn mọi cây trong vườn. Không, chúng ta được ăn trái các cây trong vườn (thậm chí dường như cả cây sự sống, vốn như một ấn chứng thiêng liêng cho con người trong tình trạng vô tội) — chỉ có một cây giữa vườn mà Đức Chúa Trời đã phán: Các ngươi chẳng nên ăn đến, cũng chẳng nên đá động đến, e khi các ngươi phải chết chăng.” Tại đây bà bắt đầu xiêu lòng, và tội lỗi bắt đầu cưu mang trong lòng bà. Bà đã nhiễm phải nọc độc của con rắn, bởi đã trò chuyện với nó — điều mà đáng lẽ bà chẳng nên làm chút nào. Vì bà dễ dàng đoán được rằng chẳng thể là một hữu thể tốt lành nào lại đặt ra một câu hỏi như thế với bà, và gieo vào lòng bà những ý nghĩ bất kính về Đức Chúa Trời đến vậy. Lẽ ra bà phải chạy trốn khỏi nó, chứ đừng đứng lại mà đối đáp với nó. Ngay lập tức hậu quả xấu hiện ra: bà bắt đầu làm nhẹ đi lời đe dọa của Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời đã phán: Ngươi ăn đến ngày nào, chắc sẽ chết; hay nói cách khác, chết thì ngươi sẽ chết. Nhưng bà lại nói: Chẳng nên ăn đến, cũng chẳng nên đá động đến, e khi phải chết chăng. Chúng ta có thể chắc rằng mình đã sa vào và đang bắt đầu sa ngã bởi sự cám dỗ, khi chúng ta bắt đầu nghĩ rằng Đức Chúa Trời sẽ không giữ đúng lời Ngài về việc thi hành những lời đe dọa đã tuyên ra chống lại tội lỗi.

Sa-tan biết điều nầy, nên đã nói cùng người nữ một cách khéo léo (câu 4): “Hai ngươi chẳng chết đâu,” với giọng điệu dụ dỗ: “Hai ngươi chẳng chết đâu. Chắc Đức Chúa Trời chẳng tàn nhẫn đến nỗi đoán phạt các ngươi chỉ vì ăn một trái táo; không thể nào như vậy.” Than ôi! Có bao nhiêu người bị Sa-tan dẫn đi làm phu tù theo ý nó, bởi nó nịnh hót họ rằng họ sẽ chẳng chết đâu? rằng sự tra tấn nơi địa ngục sẽ chẳng đời đời? rằng Đức Chúa Trời là toàn ái? rằng vì thế Ngài sẽ không phạt vài năm phạm tội bằng sự khốn khổ đời đời. Ê-va đã thấy Đức Chúa Trời giữ đúng lời Ngài, và tất cả những kẻ cứ tiếp tục trong tội lỗi với hy vọng giả dối rằng mình sẽ chẳng chết đâu cũng sẽ như vậy. Chúng ta cũng có thể hiểu những lời ấy theo nghĩa quả quyết; và điều nầy phù hợp với những gì tiếp theo: “Các ngươi chẳng chết đâu; tất cả chỉ là trò lừa bịp, một con ngáo ộp để giữ các ngươi trong sự phục tùng nô lệ.”

Câu 5: “Nhưng Đức Chúa Trời biết rằng hễ ngày nào hai ngươi ăn trái cây đó, mắt mình sẽ mở ra, sẽ như Đức Chúa Trời, biết điều thiện và điều ác.” Con cái Đức Chúa Trời nào dám mong thoát khỏi sự vu khống, khi chính Đức Chúa Trời cũng bị vu khống như vậy ngay trong địa đàng? Chắc hẳn trí khôn của Ê-va đã bị mù lòa phần nào, nếu không bà đã chẳng để cho kẻ cám dỗ thốt ra những điều ngang trái như thế. Đức Chúa Trời bị vẽ ra bằng những màu sắc gớm ghiếc dường nào ở đây! “Đức Chúa Trời biết rằng hễ ngày nào hai ngươi ăn trái cây đó, các ngươi sẽ như các thần” (ngang hàng với Đức Chúa Trời), đến nỗi sự cám dỗ lớn nhất là từ nay họ sẽ không còn chịu sự kiểm soát nào, ngang hàng, thậm chí cao hơn Đức Chúa Trời là Đấng đã dựng nên họ; biết điều thiện và điều ác. Ê-va không thể biết Sa-tan muốn nói gì; nhưng chắc chắn bà hiểu đó là một đặc ân lớn lao nào đó mà họ sẽ được hưởng. Và như vậy, Sa-tan nay chỉ ra một con đường dường như ngay thẳng cho tội nhân, nhưng không cho họ biết cuối cùng nó là sự chết.

Để tăng thêm sức mạnh cho sự cám dỗ nầy, rất có thể lúc ấy Sa-tan, hay con rắn, đã hái một trái táo trên cây và ăn trước mặt Ê-va; nhờ đó Ê-va có thể nghĩ rằng sự khôn lanh và khả năng nói năng mà con rắn trội hơn các loài thú khác hẳn là nhờ ăn trái ấy phần lớn; và vì vậy bà cũng có thể mong được ích lợi tương tự. Theo tôi, tất cả điều nầy đều rõ ràng; vì tôi không thấy có thể nói một cách hợp lý rằng “người nữ thấy trái của cây đó bộ ăn ngon” — làm sao bà biết nó ăn ngon, nếu bà chưa từng thấy con rắn ăn nó?
Bấy giờ Sa-tan bắt đầu dần chiếm ưu thế. Tư dục đã cưu mang trong lòng bà; chẳng bao lâu sẽ sanh ra tội lỗi. Tội lỗi đã cưu mang thì sanh ra sự chết. Câu 6: “Người nữ thấy trái của cây đó bộ ăn ngon, lại đẹp mắt và quí vì để mở trí khôn, bèn hái ăn, rồi trao cho chồng đứng gần mình, chồng cũng ăn nữa.”

Các giác quan của chúng ta là những cửa ngõ để kẻ thù thuộc linh đổ bộ. Lời quyết tâm của thánh Gióp cần thiết dường nào: “Tôi đã lập ước với mắt tôi.” Khi Ê-va bắt đầu ngắm nhìn trái cấm bằng mắt, chẳng bao lâu bà bắt đầu thèm khát nó bằng lòng. Khi bà thấy nó bộ ăn ngon và đẹp mắt (đây là sự mê tham của xác thịt và sự mê tham của mắt; nhưng trên hết, là cây quí vì để mở trí khôn — khôn hơn điều Đức Chúa Trời muốn bà khôn, thậm chí khôn như chính Đức Chúa Trời), bà bèn hái trái cây đó mà ăn, rồi trao cho chồng đứng gần mình, chồng cũng ăn nữa. Ngay khi vừa tự mình phạm tội, bà trở thành kẻ cám dỗ chồng mình. Thật kinh khiếp khi những người đáng lẽ phải là bạn đời giúp nhau trong công việc lớn lao là sự cứu rỗi của mình, lại chỉ là kẻ xúi giục nhau đến sự hư mất: nhưng sự thật là vậy. Nếu chính chúng ta tốt, chúng ta sẽ khích lệ người khác làm điều tốt; nếu chúng ta làm điều ác, chúng ta sẽ lôi kéo người khác làm điều ác. Có một mối liên hệ mật thiết giữa việc làm và việc dạy. Vậy chúng ta cần phải cẩn thận dường nào để chính mình đừng phạm tội trong bất cứ điều gì, kẻo chúng ta trở thành tay sai cho ma quỷ, và có lẽ lừa gạt chính những người thân yêu nhất của mình? Bà trao cho chồng đứng gần mình, chồng cũng ăn nữa.

Than ôi! Trong một hành vi phạm tội duy nhất nầy có biết bao tội ác chồng chất! Đây là sự hoàn toàn không tin lời đe dọa của Đức Chúa Trời; là sự vô ơn tột cùng đối với Đấng Tạo Hóa, Đấng vừa mới trồng khu vườn nầy và đặt họ vào đó với một bản hiến chương vinh hiển và bao quát dường ấy. Đây là sự hoàn toàn bỏ bê dòng dõi mình, những người mà họ biết sẽ đứng hay ngã cùng với họ; đây là sự kiêu ngạo tột cùng của lòng; họ muốn ngang hàng với Đức Chúa Trời; đây là sự khinh dể tột cùng đối với cả lời đe dọa lẫn luật pháp của Ngài. Ma quỷ được tin cậy và vâng phục hơn Ngài, mà tất cả chỉ để thỏa mãn dục vọng xác thịt. Chưa từng có tội ác nào với bản chất phức tạp đến thế bị phạm bởi bất cứ ai dưới đất nầy. Chỉ có sự bội nghịch và phản loạn của ma quỷ mới sánh được với nó.

Và hậu quả của sự bất tuân của họ là gì? Mắt họ được mở ra chăng? Phải, mắt họ được mở ra; nhưng than ôi! chỉ để thấy sự lõa lồ của chính mình. Vì chúng ta được cho biết, câu 7, rằng mắt hai người đều mở ra, biết rằng mình lõa lồ: lõa lồ đối với Đức Chúa Trời, lõa lồ đối với mọi điều thánh khiết và tốt lành; và bị tước mất hình ảnh Đức Chúa Trời mà trước đây họ từng vui hưởng. Giờ đây họ có thể được gọi đúng là I-ca-bốt; vì sự vinh hiển của Đức Chúa Trời đã lìa khỏi họ. Ôi! những con trai của buổi bình minh nầy đã sa xuống thấp dường nào! Ra khỏi Đức Chúa Trời mà vào trong chính mình; từ chỗ dự phần bản tánh Đức Chúa Trời mà vào bản tánh của ma quỷ và loài thú. Vì vậy, họ thấy mình lõa lồ là phải lắm — không chỉ lõa lồ về thân thể mà cả về linh hồn.

Giờ đây áo choàng che sự lõa lồ của họ ở đâu? Không có. Họ nay đã chết đối với Đức Chúa Trời, thuộc về đất, về xác thịt, về ma quỷ; vì vậy, thay vì chạy đến với Đức Chúa Trời để cầu xin thương xót, họ lấy lá cây vả đóng khố che thân, làm cho mình những cái khố, hay những thứ để thắt quanh mình. Đây là một hình ảnh sống động về mọi con người tự nhiên: chúng ta thấy mình lõa lồ; chúng ta phần nào xưng nhận điều đó; nhưng thay vì ngước lên Đức Chúa Trời để cầu cứu giúp, chúng ta vá víu nên một sự công chính riêng (như tổ phụ chúng ta đã đan lá vả lại với nhau), hy vọng lấy đó che sự lõa lồ của mình. Nhưng sự công chính của chúng ta sẽ không đứng nổi trước sự nghiêm khắc của sự phán xét Đức Chúa Trời: nó sẽ chẳng giúp ích gì cho chúng ta hơn những lá vả đã giúp A-đam và Ê-va — tức là chẳng giúp được gì cả.

Vì câu 8 chép: “Lối chiều, hai người nghe tiếng Giê-hô-va Đức Chúa Trời đi ngang qua vườn; A-đam và vợ mình ẩn mình giữa bụi cây, để tránh mặt Giê-hô-va Đức Chúa Trời.”

Họ nghe tiếng của Đức Chúa Trời, hay Lời của Đức Chúa Trời, tức là Chúa Giê-xu Christ, là Đấng ở cùng Đức Chúa Trời, và là Lời vốn là Đức Chúa Trời. Họ nghe Ngài đi ngang qua vườn, lúc chiều mát. Có lẽ đó là thời khắc mà A-đam và Ê-va thường biệt riêng ra để dâng của lễ ngợi khen và tạ ơn buổi chiều. Lúc chiều mát. Có lẽ tội lỗi đã phạm vào sáng sớm hay lúc giữa trưa; nhưng Đức Chúa Trời không đến ngay với họ, Ngài đợi đến lúc chiều mát. Vì nếu chúng ta muốn quở trách người khác cách hiệu quả, chúng ta không nên làm khi họ còn đang nóng giận, mà đợi đến lúc chiều mát.

Nhưng ở đây có một sự thay đổi lớn lao dường nào! Thay vì vui mừng nghe tiếng của Đấng Yêu Dấu mình, thay vì đón rước Ngài với vòng tay rộng mở và tấm lòng chan chứa như trước kia, họ lại ẩn mình trong các cây cối trong vườn. Than ôi, một nỗ lực dại dột dường nào! Chắc hẳn họ phải lõa lồ, nếu không sao họ lại nghĩ đến việc ẩn mình khỏi Đức Chúa Trời? Họ có thể chạy trốn khỏi sự hiện diện Ngài đi đâu? Nhưng bởi sự sa ngã, họ đã mang lấy sự thù nghịch với Đức Chúa Trời: giờ đây họ ghét và sợ trò chuyện với Đức Chúa Trời là Đấng Tạo Hóa mình. Và bản tánh chúng ta há chẳng phải vậy sao? Chắc chắn là vậy. Chúng ta ra sức che đậy tội lỗi mình bằng những lá vả của sự công chính riêng; chúng ta ẩn mình khỏi Đức Chúa Trời càng lâu càng tốt; và nếu Đức Chúa Cha chẳng đi trước, lôi kéo, và ngọt ngào dẫn dắt chúng ta bởi ân điển Ngài, như Ngài đang làm đây [NEEDS REVIEW: cụm từ tiếp theo bị lỗi OCR], thì chúng ta sẽ không đến, và chẳng bao giờ đến cùng Đấng Christ. Hỡi các Cơ Đốc nhân, hãy nhớ rằng Chúa giữ gìn anh em cách hiệu nghiệm bởi ân điển Ngài; Ngài cũng gọi đích danh từng người; vì nếu Đức Chúa Trời không phán với chúng ta cách riêng tư, và chúng ta không biết mình đang ở đâu, mình mù lòa, lõa lồ, khốn khổ dường nào, thì chúng ta sẽ chẳng bao giờ quý trọng sự cứu chuộc mà sự chết và sự vâng phục của Chúa Giê-xu yêu dấu đã làm trọn cho chúng ta. A-đam, ngươi ở đâu?

Câu 10: A-đam thưa rằng: “Tôi có nghe tiếng Chúa trong vườn, bèn sợ, bởi vì tôi lõa lồ, nên đi ẩn mình.” Hãy xem tội lỗi biến chúng ta thành những kẻ hèn nhát dường nào. Nếu chúng ta không biết tội lỗi là gì, chúng ta sẽ không biết sợ hãi là gì. “Bởi vì tôi lõa lồ, nên đi ẩn mình.” Câu 11: Ngài phán rằng: “Ai đã chỉ cho ngươi biết rằng mình lõa lồ? Ngươi có ăn trái cây mà ta đã dặn không nên ăn đó chăng?” — ám chỉ rằng ông đã ăn trái cấm. Nhưng Đức Chúa Trời muốn nghe điều đó từ chính miệng A-đam.

Như vậy, Đức Chúa Trời biết mọi nhu cầu của chúng ta trước khi chúng ta cầu xin, nhưng Ngài vẫn đòi hỏi chúng ta cầu xin ân điển Ngài và xưng tội mình. Vì bởi những hành động ấy, chúng ta nhìn nhận sự lệ thuộc của mình nơi Đức Chúa Trời, tự lấy sự hổ thẹn cho mình, và nhờ đó tôn vinh danh lớn của Ngài.

Câu 12: A-đam thưa rằng: “Người nữ mà Chúa đã để gần bên tôi cho tôi trái cây đó, và tôi đã ăn rồi.”

Chưa bao giờ bản tánh con người được vẽ lại sống động đến thế. Hãy xem A-đam đã mang lấy sự kiêu ngạo nào bởi sự sa ngã! Ông miễn cưỡng đổ lỗi, hay tự lấy sự hổ thẹn cho mình dường nào! Câu trả lời nầy đầy dẫy sự hỗn xược đối với Đức Chúa Trời, sự thù nghịch đối với vợ mình, và sự quanh co đối với chính mình. Vì trong đó ông ngấm ngầm trách móc Đức Chúa Trời. “Người nữ mà Chúa đã để gần bên tôi.” Như muốn nói: “Nếu Chúa đã không ban cho tôi NGƯỜI NỮ ẤY, tôi đã không ăn trái cấm.” Khi loài người phạm tội, họ cũng vậy: họ đổ lỗi cho những dục vọng của mình; rồi trách móc Đức Chúa Trời vì đã ban cho họ những dục vọng ấy. Ngôn ngữ của họ là: “Những dục vọng mà CHÚA đã ban cho chúng tôi, chúng đã lừa dối chúng tôi, và vì vậy chúng tôi đã phạm tội cùng Chúa.” Nhưng, Đức Chúa Trời dù vậy vẫn phạt A-đam vì đã nghe theo lời vợ mình, thì Ngài cũng sẽ phạt những kẻ nghe theo sự xui khiến của những khuynh hướng hư hoại mình. Vì Đức Chúa Trời không ép buộc ai phạm tội. A-đam đã có thể chống lại sự nài nỉ của vợ nếu ông muốn. Và cũng vậy, nếu chúng ta ngước lên Đức Chúa Trời, chúng ta sẽ tìm được ân điển để giúp đỡ trong thì giờ cần dùng. Ma quỷ và lòng chúng ta cám dỗ, nhưng chúng không thể ép chúng ta ưng thuận nếu không có sự đồng thuận của ý chí chúng ta. Vì vậy sự hư mất của chúng ta là bởi chính chúng ta, như sẽ rõ ràng trong ngày lớn, bất chấp mọi lời cãi lại trơ trẽn chống nghịch Đức Chúa Trời của loài người hiện nay.

Như A-đam nói hỗn xược đối với Đức Chúa Trời, ông cũng nói với sự thù nghịch đối với vợ mình: “Người nữ,” hay “người nữ nầy;” “nó cho tôi.” Ông đổ mọi lỗi cho bà, và nói về bà với nhiều sự khinh miệt. Ông không nói “vợ tôi,” “vợ yêu dấu của tôi,” mà là “người nữ nầy.” Vì tội lỗi chia rẽ những tấm lòng gắn bó nhất. Nó là tai họa của sự tương giao thánh khiết. Những kẻ đã từng là bạn đồng hành trong tội lỗi ở đời nầy, nếu chết mà không ăn năn, sẽ ghét bỏ và lên án lẫn nhau trong địa ngục. Mọi linh hồn bị hư mất đều là kẻ tố cáo anh em mình. Ở một mức độ nào đó, bên nầy nấm mồ cũng vậy. “Người nữ mà Chúa đã để gần bên tôi cho tôi trái cây đó, và tôi đã ăn rồi.” Lời nói quanh co dường nào! Trong nguyên văn Hê-bơ-rơ, ông dùng mười lăm chữ để bào chữa cho mình, mà chỉ dùng hai chữ để xưng tội mình — nếu đó có thể gọi là xưng tội. “Người nữ mà Chúa đã để gần bên tôi cho tôi trái cây đó” là mười lăm chữ; còn “và tôi đã ăn rồi.” Những lời cuối cùng nầy thốt ra miễn cưỡng dường nào! Chúng được thốt ra chậm chạp dường nào! “Và tôi đã ăn rồi.” Nhưng tấm lòng chưa bị hạ xuống, chưa được tái sanh nào cũng vậy: nó sẽ ném lỗi cho người bạn thân thiết nhất trên đời, thậm chí cho chính Đức Chúa Trời, chứ không chịu lấy sự hổ thẹn cho mình. Sự kiêu ngạo nầy tất cả chúng ta đều mắc phải từ khi sa ngã; và cho đến khi lòng chúng ta bị tan vỡ và trở nên đau đớn bởi Đức Thánh Linh của Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta, chúng ta sẽ luôn đổ lỗi cho Đức Chúa Trời cách dại dột. “Tôi đã phạm tội cùng Chúa, chỉ cùng một mình Chúa thôi, hầu cho Chúa được xưng công bình khi Chúa phán, và được thanh sạch khi Chúa xét đoán” — chẳng ai nói được ngôn ngữ nầy ngoài những người, như Đa-vít, sẵn lòng xưng nhận lỗi mình và đau buồn vì tội mình.

A-đam thì không như vậy: lòng ông chưa tan vỡ; và vì thế ông đổ lỗi bất tuân của mình cho vợ và cho Đức Chúa Trời, chứ không cho chính mình: “Người nữ mà CHÚA đã ban cho ở cùng tôi, nó cho tôi trái cây đó, và tôi đã ăn rồi.” Câu 13: Giê-hô-va Đức Chúa Trời phán hỏi người nữ rằng: “Ngươi có làm điều chi vậy?” Đức Chúa Trời bày tỏ sự quan tâm kỳ diệu dường nào trong lời quở trách nầy! “Ngươi đã giáng xuống mình, chồng mình và dòng dõi mình một trận lụt khốn khổ dường nào? Ngươi đã làm điều chi vậy? Bất tuân Đức Chúa Trời mình, vâng phục ma quỷ, và làm hư mất chồng mình, người mà Ta đã dựng nên ngươi để làm kẻ giúp đỡ xứng hợp? Ngươi đã làm điều chi vậy?” Đức Chúa Trời muốn đánh thức bà nhận biết tội ác và sự nguy hiểm của mình, nên Ngài như sấm vang bên tai bà. Vì luật pháp phải được giảng cho những tội nhân tự cho mình là công chính. Chúng ta phải cẩn thận đừng chữa lành trước khi thấy tội nhân bị thương, kẻo chúng ta nói: Bình an, bình an, mà chẳng có bình an đâu. Những tội nhân tự mãn phải nghe tiếng sấm của núi Si-na-i trước khi chúng ta đưa họ đến núi Si-ôn. Những kẻ không bao giờ rao giảng luật pháp, e rằng, là những người vụng về trong việc rao truyền tin vui của Phúc Âm. Mỗi người hầu việc Chúa đều phải là một Bô-a-nẹt, con trai của sấm sét, cũng như một Ba-na-ba, con trai của sự yên ủi. Đã có động đất và gió bão trước khi tiếng êm dịu nhỏ nhẹ đến với Ê-li: chúng ta phải trước hết cho loài người thấy họ bị đoán phạt, rồi mới cho họ thấy họ phải được cứu thế nào. Nhưng giảng luật pháp thế nào và khi nào, và áp dụng những lời hứa của Phúc Âm khi nào, thì sự khôn ngoan có ích để dẫn dắt.
Giê-hô-va Đức Chúa Trời phán hỏi người nữ rằng: “Ngươi có làm điều chi vậy?” Người nữ thưa rằng: “Con rắn dỗ dành tôi, và tôi đã ăn rồi.” Bà không dùng nhiều lời để bào chữa như chồng; nhưng lòng bà cũng chưa hạ xuống như ông. “Ngươi đã làm điều chi vậy?” Đức Chúa Trời phán. Đức Chúa Trời ở đây buộc bà chịu trách nhiệm về việc mình đã làm. Bà không dám chối sự việc, hay nói: “Tôi không làm;” nhưng bà trút mọi lỗi khỏi mình và đổ lên con rắn: “Con rắn dỗ dành tôi, và tôi đã ăn rồi.” Bà không nói: “Lạy Chúa, lỗi tại tôi đã trò chuyện với con rắn; tôi đã sai khi không vội chạy đến với chồng ngay khi nó đặt câu hỏi đầu tiên; Lạy Chúa, tôi nhận tội, chỉ mình tôi đáng trách, ôi xin đừng để chồng khốn khổ của tôi phải chịu vì sự gian ác của tôi!” Đó lẽ ra đã là ngôn ngữ của lòng bà, nếu giờ đây bà là một người thật sự ăn năn; nhưng cả bà lẫn A-đam đều kiêu ngạo; chẳng ai chịu nhận lỗi về mình: “Con rắn dỗ dành tôi, và tôi đã ăn rồi;” “người nữ mà Chúa đã ban cho ở cùng tôi, nó cho tôi trái cây đó, và tôi đã ăn rồi.”

Tôi đã đặc biệt chú ý đến phần hạnh kiểm nầy của họ, vì nó có xu hướng tôn cao ân điển nhưng không, và cho chúng ta thấy rõ ràng rằng sự cứu rỗi chỉ đến từ Đức Chúa Trời. Chúng ta hãy nhìn qua tình cảnh khốn khổ mà tổ phụ chúng ta đang ở: họ đã chết về mặt luật pháp lẫn thuộc linh, là con cái của sự thạnh nộ, và là kẻ thừa kế của địa ngục; họ đã ăn trái mà Đức Chúa Trời đã truyền rằng họ chớ hề ăn đến; và khi bị tra hỏi trước mặt Đức Chúa Trời, dù tội ác của họ phức tạp đến thế, họ vẫn không chịu xưng nhận. Có lý do nào để bản án chết không được tuyên ra chống lại những phạm nhân trước vành móng ngựa? Ai cũng phải công nhận họ đáng chết. Hơn nữa, Đức Chúa Trời làm sao có thể tha thứ họ một cách phù hợp với sự công chính của Ngài? Ngài đã đe rằng ngày nào họ ăn trái cấm, chắc sẽ chết. Nếu Ngài không thi hành lời đe ấy, thì con rắn đã vu khống Đấng Toàn Năng thật rồi. Thế nhưng lòng thương xót kêu lên: Hãy tha cho những tội nhân nầy, hãy tha cho công việc của tay Chúa. Bấy giờ sự khôn ngoan vạch ra một kế hoạch để Đức Chúa Trời vừa công chính, vừa bày tỏ lòng thương xót; vừa giữ đúng lời đe, phạt tội lỗi, vừa đồng thời tha cho kẻ phạm tội. Thật là một cảnh tượng kỳ diệu của tình yêu thiên thượng mở ra trước mắt chúng ta ở đây — một điều đã được giấu kín từ đời đời [NEEDS REVIEW: cụm từ bị lỗi OCR nặng, có thể là “trong lòng Đức Chúa Trời”]? Dù A-đam và Ê-va vẫn chưa hạ mình, thậm chí chẳng dâng lên một lời cầu xin tha thứ nào, Đức Chúa Trời lập tức tuyên án con rắn; và bày tỏ cho họ một Đấng Cứu Thế.

Câu 14: Giê-hô-va Đức Chúa Trời bèn phán cùng con rắn rằng: “Vì mầy đã làm điều đó, mầy phải bị rủa sả trong các loài súc vật, các loài thú đồng; mầy sẽ bò bằng bụng và ăn bụi đất trọn cả đời;” nghĩa là nó phải ở dưới sự phục tùng, và quyền lực nó sẽ luôn bị giới hạn và kiềm chế. “Các thù nghịch Ngài sẽ liếm bụi đất,” như tác giả Thi Thiên đã chép. Câu 15: “Ta sẽ làm cho mầy cùng người nữ, dòng dõi mầy cùng dòng dõi người nữ nghịch thù nhau. Người sẽ giày đạp đầu mầy, còn mầy sẽ cắn gót chơn người.”

Trước khi tôi tiến hành giải thích câu nầy, tôi không thể không lưu ý một sai lầm lớn mà tác giả cuốn “Bổn Phận Trọn Vẹn của Con Người” đã phạm phải, khi cho rằng câu nầy chứa đựng một giao ước giữa Đức Chúa Trời và A-đam, như thể Đức Chúa Trời đích thân giao ước với A-đam như trước khi sa ngã. Vì khi bàn về giao ước thứ hai, trong lời nói đầu về việc chăm sóc linh hồn, ông viết: “Giao ước thứ hai nầy được lập với A-đam, và với chúng ta trong A-đam, ngay sau khi sa ngã, và được chứa trong những lời nầy, Sáng Thế Ký 3:15, nơi Đức Chúa Trời tuyên bố rằng dòng dõi người nữ sẽ giày đạp đầu con rắn; và giao ước nầy được tạo thành, như giao ước thứ nhất, gồm một số sự thương xót mà Đức Chúa Trời sẽ ban cho, và một số bổn phận mà chúng ta phải làm.” Đây là một thần học sai lầm hết sức: vì những lời nầy không phán cùng A-đam; chúng chỉ phán cùng con rắn. A-đam và Ê-va đứng bên cạnh như những phạm nhân; và Đức Chúa Trời không thể giao ước với họ, vì họ đã phá vỡ giao ước của Ngài. Và câu nầy còn xa mới là một giao ước “gồm một số sự thương xót mà Đức Chúa Trời sẽ ban cho, và một số bổn phận mà chúng ta phải làm,” đến nỗi chẳng có một chữ nào hướng về phía ấy; nó chỉ là một lời tuyên bố về món quà nhưng không của sự cứu rỗi qua Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta.

Đức Chúa Cha và Đức Chúa Con đã lập một giao ước về sự cứu chuộc những kẻ được chọn từ trước đời đời; Đức Chúa Cha đã hứa rằng nếu Con dâng linh hồn mình làm của lễ chuộc tội, thì Ngài sẽ thấy dòng dõi mình. Nay đây là sự mặc khải công khai về giao ước kín nhiệm nầy, vì vậy Đức Chúa Trời phán bằng những lời lẽ quả quyết nhất: Người sẽ giày đạp đầu mầy, còn mầy sẽ cắn gót chơn người. A-đam đầu tiên, người mà Đức Chúa Trời đã từng giao ước trước kia, đã tỏ ra bất trung; vì vậy, để giữ cho giao ước thứ hai khỏi bị phá vỡ, Đức Chúa Trời đặt nó vào tay A-đam thứ hai, là Chúa từ trời mà đến. A-đam, sau khi sa ngã, không còn đứng làm đại diện cho chúng ta nữa; ông và Ê-va chỉ là những cá nhân riêng lẻ như chúng ta, và phải nắm lấy lời tuyên bố về lòng thương xót chứa trong lời hứa nầy bằng đức tin (như họ thật sự đã làm), và nhờ đó họ được cứu.

Tôi không phủ nhận rằng chúng ta phải tin và vâng phục, nếu muốn được cứu đời đời. Đức tin và sự vâng phục là những điều kiện, nếu bởi “điều kiện” anh em muốn nói rằng chúng phải đi trước sự cứu rỗi của chúng ta theo thứ tự; nhưng tôi phủ nhận rằng những điều nầy được đặt ra cho A-đam, hay Đức Chúa Trời giao ước với ông trong lời hứa nầy như Ngài đã làm trước khi sa ngã, dưới giao ước việc làm. Vì làm sao điều đó có thể được, khi A-đam và Ê-va nay là những phạm nhân trước vành móng ngựa, không còn sức lực nào để thực hiện bất kỳ điều kiện nào? Sự thật là: Đức Chúa Trời, như một phần thưởng cho sự thương khó của Đấng Christ, đã hứa ban cho những kẻ được chọn đức tin và sự ăn năn, để đem họ đến sự sống đời đời. Cả hai điều nầy cùng mọi điều khác cần thiết cho hạnh phúc đời đời của họ đều được bảo đảm chắc chắn cho họ trong lời hứa nầy, như ông Boston, vị thần học gia người Scotland được yêu mến, đã trình bày cách ngọt ngào và rõ ràng trong cuốn sách tựa đề “Một Cái Nhìn Về Giao Ước Ân Điển”. Đây hoàn toàn không phải là một sự phân biệt thừa thãi, mà là một vấn đề hết sức quan trọng: Vì để hiểu được điều này — Đấng tuy là Đức Chúa Trời thật của Đức Chúa Trời thật, đã vì chúng ta là loài người...

Họ đã bị dẫn lạc. Người ta đã dạy họ rằng họ phải làm điều này điều kia, như thể họ ở dưới một giao ước việc làm, và rồi nhờ LÀM những điều ấy, họ sẽ được cứu. Rõ ràng đây là toàn bộ...

...hệ thống của cuốn sách mang nhan đề sai lầm, "The Whole Duty of Man" (Trọn Bổn Phận của Loài Người). Trong khi đó, trái lại, người ta nên được dạy rằng Chúa Giê-xu là A-đam thứ hai, Đấng mà Đức Chúa Cha đã lập giao ước thay cho...

...loài người sa ngã: rằng giờ đây họ chẳng thể làm gì bởi mình hay vì mình, và vì vậy nên đến cùng Đức Chúa Trời, cầu xin Ngài ban cho họ đức tin, nhờ đó họ sẽ có thể nắm lấy sự công chính của Đấng Christ; và đức tin ấy họ sẽ bày tỏ ra qua việc làm của mình, bởi tình yêu và lòng biết ơn đối với Chúa Giê-xu phước hạnh đời đời, Đấng Cứu Chuộc vinh hiển nhất của họ, vì những gì Ngài đã làm cho linh hồn họ. Đây là một...

...hệ thống nhất quán theo Kinh Thánh: nếu không giữ điều này, chúng ta hẳn sẽ chạy vào một trong hai thái cực xấu; ý tôi là, thuyết phản luật pháp ở một bên, hoặc thuyết Arminius ở bên kia: cầu xin Chúa nhân lành giải cứu chúng ta khỏi cả hai! Nhưng để tiếp tục: bởi dòng dõi của người nữ, chúng ta phải hiểu là Chúa Giê-xu Christ, Đấng,...

...tuy là Đức Chúa Trời thật của Đức Chúa Trời thật, đã vì chúng ta là loài người và vì sự cứu rỗi của chúng ta, mà có một thân thể được Đức Thánh Linh sắm sẵn cho Ngài, và được sanh bởi một người nữ chẳng hề biết đến người nam, và bởi sự vâng phục cùng sự chết của Ngài mà làm sự chuộc tội cho sự vi phạm của loài người, và đem đến một sự công chính đời đời, tác động trong họ một bản tánh mới, và nhờ đó giày đạp đầu con rắn, tức là, hủy phá quyền năng và sự cai trị của nó trên họ. Bởi dòng dõi của con rắn, chúng ta phải hiểu là...

...ma quỷ và mọi con cái của nó, là những kẻ được Đức Chúa Trời cho phép để cám dỗ và sàng sảy con cái Ngài. Nhưng chúc tụng Đức Chúa Trời, nó chẳng thể chạm đến xa hơn gót chân chúng ta.

Không thể nghi ngờ rằng A-đam và Ê-va đã hiểu lời hứa này theo nghĩa ấy; vì rõ ràng,...

...trong phần sau của chương này, các của lễ đã được thiết lập: những tấm da ấy từ đâu mà có, nếu chẳng phải từ các con thú bị giết để làm của lễ, mà từ đó Đức Chúa Trời đã làm áo cho họ? Chúng ta thấy A-bên, cũng như Ca-in, dâng của lễ trong chương tiếp theo: và sứ đồ cho chúng ta biết, ông đã dâng bởi đức tin, chắc hẳn là trong lời hứa này; A-đam và Ê-va, khi Ca-in ra đời, đã nói: "Nhờ Đức Giê-hô-va giúp đỡ, tôi mới sanh được một người"; hay (như Ông Henry nhận xét, có thể dịch là) tôi đã được một người — là ĐỨC GIÊ-HÔ-VA — tức là Đấng Mê-si-a đã hứa.

Một số người còn cho rằng Ê-va là tín hữu đầu tiên; và hơn nữa họ dịch câu ấy như vầy: dòng dõi (chẳng phải của người nam, mà) của NGƯỜI NỮ NÀY; điều này càng tôn cao ân điển của Đức Chúa Trời, vì bà, là người đầu tiên trong sự vi phạm, lại nên là người đầu tiên dự phần sự cứu chuộc. A-đam cũng đã tin, và được cứu: vì Giê-hô-va Đức Chúa Trời đã lấy da thú kết thành áo ngắn mà mặc cho A-đam và vợ người, là một hình bóng đáng chú ý về việc họ được mặc lấy sự công chính của Đấng Christ.

Lời hứa này đã được ứng nghiệm theo nghĩa đen trong thân vị của Chúa Giê-xu Christ chúng ta; Sa-tan đã giày vò gót chân Ngài, khi nó cám dỗ Ngài suốt bốn mươi ngày trong đồng vắng: nó đã giày vò gót chân Ngài, khi nó dấy lên sự bắt bớ dữ dội chống lại Ngài trong suốt chức vụ công khai của Ngài; nó, một cách đặc biệt, đã giày vò gót chân Ngài, khi Chúa chúng ta than rằng...

...linh hồn Ngài buồn bực cho đến chết, và mồ hôi Ngài như những giọt máu lớn rơi xuống đất, khi Ngài cầu nguyện trong vườn: nó đã giày vò gót chân Ngài, khi nó đặt vào lòng Giu-đa ý định phản Ngài: và nó đã giày vò Ngài dữ dội nhất...

...khi các tay sai của nó đóng đinh Ngài trên cây thập tự bị rủa sả, và Chúa chúng ta đã kêu lên: "Đức Chúa Trời tôi ôi! Đức Chúa Trời tôi ôi! sao Ngài lìa bỏ tôi!" Thế nhưng trong tất cả những điều này,...

...Đấng Giê-xu phước hạnh đời đời, dòng dõi của người nữ, đã giày đạp đầu con rắn bị rủa sả: vì trong sự Ngài đã bị cám dỗ,

...Ngài có thể cứu giúp những kẻ bị cám dỗ. "Bởi lằn roi Ngài chúng ta được lành bịnh. Bởi sự sửa phạt Ngài chịu chúng ta được bình an." Bởi sự chết, Ngài đã hủy phá kẻ cầm quyền sự chết, tức là ma quỷ.

Ngài nhờ đó đã truất bỏ các quyền cai trị cùng các thế lực, và phô bày chúng ra tỏ tường, khải hoàn trên chúng nơi thập tự giá.

Lời hứa này đã, đang, và sẽ được ứng nghiệm nơi những kẻ được chọn của Đức Chúa Trời, xét chung như một tập thể, cả trước lẫn sau sự đến của Chúa chúng ta trong xác thịt: vì họ có thể được gọi là dòng dõi của người nữ. Đừng lấy làm lạ, vì mọi kẻ muốn sống cách nhân đức trong Đức Chúa Giê-xu Christ đều sẽ bị bắt bớ. Trong câu này có một sự thù nghịch đời đời đặt giữa dòng dõi người nữ và dòng dõi con rắn; đến nỗi những kẻ sanh theo xác thịt, chẳng thể không bắt bớ những kẻ sanh theo Thánh Linh. Sự thù nghịch này đã bày tỏ ra chẳng bao lâu sau khi lời hứa được tỏ ra, trong việc Ca-in giày vò gót chân của A-bên:

...nó tiếp tục trong Hội Thánh suốt mọi thời đại cho đến khi Đấng Christ đến trong xác thịt, như lịch sử của Kinh Thánh và chương mười một sách Hê-bơ-rơ minh nhiên bày tỏ. Nó đã hoành hành dữ dội sau khi Chúa chúng ta thăng thiên;

...hãy xem Công Vụ các Sứ Đồ, và lịch sử của các Cơ Đốc nhân thuở đầu. Nó hiện đang hoành hành, và sẽ còn hoành hành cùng bày tỏ ra, nhiều hay ít, cho đến cuối thời gian. Nhưng chớ để điều này làm chúng ta nản lòng; vì trong tất cả những điều này dòng dõi người nữ thắng hơn bội phần, và giày đạp đầu con rắn. Như dân Y-sơ-ra-ên, càng bị hà hiếp, càng thêm đông đúc. Với các sứ đồ cũng vậy; với những người kế tiếp trực tiếp họ cũng vậy. Đến nỗi Tertullian ví Hội Thánh trong thời ông như một cánh đồng đã gặt: càng bị cắt thường xuyên, càng mọc lên nhiều. Huyết của các vị tử đạo vẫn luôn là hạt giống của Hội Thánh. Và tôi đã thường ngồi xuống với sự kinh ngạc và vui mừng, mà chiêm ngưỡng cách Đức Chúa Trời đã khiến...

...mọi mưu kế mà kẻ thù Ngài bày ra để ngăn trở, đều trở thành phương tiện hiệu quả nhất để rao truyền Phúc Âm của Ngài. Ma quỷ đã ít thành công trong sự bắt bớ đến nỗi...

...nếu tôi không biết rằng nó và con cái nó, theo câu này, chẳng thể không bắt bớ, thì tôi đã tưởng nó sẽ cho việc ngồi yên là sức mạnh của mình. Nó đã được gì khi bắt bớ...

...các vị tử đạo trong thời nữ vương Mary? Chẳng phải ân điển của Đức Chúa Trời đã được tôn vinh cách lạ lùng bởi đó sao? Nó đã được gì khi bắt bớ những người Thanh giáo tốt lành thuở xưa? Chẳng phải điều đó đã chứng tỏ là sự định cư đông đúc của New England sao? Hay để đến gần thời chúng ta hơn, nó đã được gì khi đuổi chúng ta ra khỏi các nhà hội? Chẳng phải từ đó lời của Đức Chúa Trời đã thắng thế cách mạnh mẽ sao? Thính giả thân mến của tôi, xin quý vị tha thứ cho tôi vì đã nói dài về điểm này; Đức Chúa Trời thường đổ đầy linh hồn tôi, mỗi khi tôi đến chủ đề này. Tôi có thể nói như Luther: "Nếu không có sự bắt bớ, tôi đã chẳng hiểu Kinh Thánh." Nếu ta còn được phép chịu thêm sự giày vò nơi gót chân, và các đầy tớ của nó tống ta vào tù, ta không chút nghi ngờ, mà điều đó sẽ chỉ càng làm cho việc đạp nát đầu nó thêm hiệu quả mà thôi.

Tôi nhớ một lời của vị Đại Pháp quan đương thời nói với Bradford mộ đạo: "Ngươi đã gây hại nhiều hơn," ông nói, "bởi những lời khuyên nhủ riêng tư trong tù, hơn là ngươi đã làm khi giảng trước lúc bị tống vào," hay những lời đại ý như vậy. Lời hứa của bản văn là sự nâng đỡ hằng ngày của tôi: "Ta sẽ làm cho mầy cùng người nữ, dòng dõi mầy cùng dòng dõi người nữ nghịch thù nhau. Dòng dõi đó sẽ giày đạp đầu mầy, còn mầy sẽ cắn gót chân nó." Hơn nữa: lời hứa này cũng được ứng nghiệm, không chỉ...

...trong Hội Thánh nói chung, mà trong mỗi tín hữu riêng lẻ nói riêng. Trong mỗi tín hữu đều có hai dòng dõi, dòng dõi của người nữ, và dòng dõi của con rắn;

...xác thịt chống lại Thánh Linh, và Thánh Linh chống lại xác thịt. Với tín hữu cũng vậy, khi được làm cho sống lại bởi ân điển trong lòng,

Cũng như trường hợp của Rê-bê-ca, khi bà đã thụ thai Ê-sau và Gia-cốp trong lòng: bà cảm thấy sự quằn quại, và bắt đầu bồn chồn; "Nếu quả thật vậy, cớ sao điều nầy xảy đến cho ta?" bà thưa. Ân điển và bản chất cũng vật lộn như vậy (nếu tôi được phép nói thế) trong lòng dạ của một tín hữu. Nhưng, như đã phán ở đó, đứa lớn phải phục đứa nhỏ; thì ở đây cũng vậy, — rốt cuộc ân điển sẽ thắng hơn bản chất; dòng dõi người nữ sẽ giày đạp đầu con rắn.

Nhiều người trong anh em đã tin Đấng Christ, có lẽ thấy trong mình có một sự bại hoại nào đó vẫn còn mạnh mẽ, mạnh đến nỗi anh em đôi khi sẵn sàng kêu lên như Đa-vít: "Rồi có một ngày kia ta sẽ bị rơi vào tay Sau-lơ." Nhưng, chớ sợ hãi, lời hứa trong câu gốc bảo đảm sự bền đỗ và chiến thắng của những người tin trên tội lỗi, Sa-tan, sự chết, và địa ngục. Dẫu sự bại hoại còn ở trong lòng vẫn còn đó, và dòng dõi con rắn có cắn gót chân anh em, làm cho linh hồn công chính của anh em bực dọc và xao xuyến, thì có sao? Chớ sợ hãi; dầu mệt mỏi, hãy cứ đuổi theo: Anh em rồi sẽ giày đạp đầu con rắn. Đấng Christ đã chết vì anh em; và chỉ một thời gian ngắn nữa thôi, Ngài sẽ sai sự chết đến hủy diệt chính sự tồn tại của tội lỗi trong anh em. Điều nầy đưa tôi đến chỗ chỉ ra cách thức rộng lớn nhất mà lời hứa trong câu gốc sẽ được ứng nghiệm, ấy là tại sự phán xét cuối cùng, khi Chúa Giê-xu sẽ dâng những người được chọn lên cho Cha Ngài, không tì vết, không nhăn, không một điều gì như vậy, được vinh hiển cả về thân thể lẫn linh hồn.

Khi ấy, dòng dõi người nữ sẽ giáng đòn cuối cùng và chí mạng, mà giày đạp đầu con rắn. Sa-tan, kẻ kiện cáo anh em, cùng với mọi dòng dõi bị rủa sả của nó, bấy giờ sẽ bị quăng ra, và chẳng bao giờ được phép quấy phá dòng dõi người nữ nữa. Khi ấy, kẻ công bình sẽ chói sáng như mặt trời trong nước Cha mình, và ngồi với Đấng Christ trên các ngai trong sự uy nghi trên cao.

Vậy nên, chúng ta chớ mỏi mệt trong việc làm lành: vì chúng ta sẽ gặt một mùa gặt đời đời của sự yên ủi; chớ nản lòng. Hãy dạn dĩ, dạn dĩ, hỡi các anh em yêu dấu của tôi trong Đấng Christ, mà theo Đấng làm đầu sự cứu rỗi của anh em, là Đấng đã được nên trọn vẹn bởi sự chịu khổ. Dòng dõi người nữ sẽ giày đạp đầu con rắn. Chớ sợ hãi: Đừng quá sầu não vì sự dối trá của lòng mình. Chớ sợ các quỉ; anh em rồi sẽ được sự chiến thắng ngay cả trên chúng nó. Chúa đã cam kết làm cho anh em trở nên hơn cả những người chiến thắng trên mọi sự. Hãy khẩn xin với Đấng Cứu Thế của anh em, hãy khẩn xin: Hãy dùng lời hứa trong câu gốc. Hãy vật lộn, hãy vật lộn với Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện. Nếu việc tin đã được ban cho anh em, thì chớ sợ hãi nếu việc chịu khổ cũng được ban cho anh em. Đừng vì bất cứ lẽ gì mà kinh hãi trước kẻ thù nghịch mình. Vua của Hội Thánh đã xiềng tất cả chúng nó lại: hãy tử tế với chúng nó; hãy cầu nguyện cho chúng nó; nhưng chớ sợ chúng nó. Chúa rồi sẽ đem hòm giao ước của Ngài trở về, dầu hiện nay nó bị đuổi vào đồng vắng; và Sa-tan như chớp sẽ từ trời sa xuống.

Có ai là kẻ thù nghịch của Đức Chúa Trời ở đây không? Lời hứa trong câu gốc khích lệ tôi thách thức anh em: Dòng dõi người nữ, tức Chúa Giê-xu đáng được chúc tụng đời đời, sẽ giày đạp đầu con rắn. Mọi sự gian ác của anh em có nghĩa lý gì? Anh em chỉ là những sóng cuồng của biển, sôi bọt sự hổ thẹn của mình. Vì anh em, nếu không ăn năn, sự tối tăm mờ mịt đã dành cho anh em đời đời. Chúa Giê-xu ngự trên trời, cai trị mọi sự, và khiến mọi sự hiệp lại làm ích cho Hội Thánh Ngài. Ngài cười nhạo anh em đến cùng cực, và vì vậy tôi cũng vậy. Anh em là ai mà dám bắt bớ con cái của Đức Chúa Trời hằng sống? Dầu chỉ là một thiếu niên nghèo hèn, Chúa Giê-xu, dòng dõi người nữ, sẽ khiến tôi, không phải bởi sức riêng tôi, nhưng bởi sức của Đấng Cứu Chuộc tôi [NEEDS REVIEW: từ gốc bị hỏng do OCR — "in the strength of m" — chưa xác minh được], giày đạp đầu anh em. Hỡi các anh em yêu dấu trong Đấng Christ, tôi tin rằng mình chẳng nói [NEEDS REVIEW: cụm tiếng Anh gốc bị hỏng do OCR — "I think I do not speax <cioomer" — không đọc được]; tôi biết Đấng tôi đã tin, và chắc rằng Ngài có quyền phép giữ sự tôi đã phó thác cho Ngài. Đấng đã hứa là thành tín.

...rằng dòng dõi người nữ sẽ giày đạp đầu con rắn. Nguyện tất cả chúng ta đều kinh nghiệm sự ứng nghiệm hằng ngày của lời hứa nầy, cả trong Hội Thánh lẫn trong lòng chúng ta, cho đến khi chúng ta đến Hội Thánh của con trưởng, là linh hồn của những người công bình đã nên trọn lành, trong sự hiện diện và sự hưởng thụ thật sự của Đức Chúa Trời vĩ đại, Cha trên trời của chúng ta! Nguyện mọi sự tôn vinh, quyền năng, sức mạnh, sự uy nghi, và quyền cai trị đều thuộc về Ngài, cùng với Con, và Đức Thánh Linh, hiện nay và cho đến đời đời. A-men.

BÀI GIẢNG III.

SỰ BẮT BỚ LÀ PHẦN CỦA MỌI CƠ ĐỐC NHÂN.

II TI-MÔ-THÊ 3:12.

Vả, hết thảy mọi người muốn sống cách nhân đức trong Đức Chúa Giê-xu Christ, thì sẽ bị bắt bớ.

KHI Chúa Giê-xu chúng ta vui lòng mang lấy hình tôi tớ, và đi khắp nơi rao giảng nước Đức Chúa Trời, Ngài đã nắm lấy mọi cơ hội, nơi công cộng, và nhất là nơi riêng tư, để cảnh cáo các môn đồ Ngài đừng tìm kiếm những điều lớn lao cho mình; và cũng để báo trước cho họ về nhiều nỗi khốn khó, hoạn nạn, và bắt bớ, mà họ phải trông đợi chịu đựng và trải qua vì cớ danh Ngài. Vì vậy, sứ đồ Phao-lô vĩ đại, tác giả của thư tín nầy, trong việc nầy, cũng như trong mọi việc khác, noi theo dấu chân của Chủ phước hạnh mình, đã đặc biệt lưu tâm, giữa những lời khuyên dạy khác của sứ đồ, mà cảnh cáo Ti-mô-thê trẻ tuổi về những khó khăn ông phải trông đợi gặp phải trong suốt chức vụ mình: "Con cũng hãy biết rằng," ông nói (câu 1 của chương nầy), "trong ngày sau rốt, sẽ có những thời kỳ khó khăn. Vì người ta đều tư kỷ, tham tiền, khoe khoang, xấc xược, hay nói xấu, nghịch cha mẹ, bội bạc, không tin kính, vô tình, khó hòa thuận, hay phao vu, không tiết độ, dữ tợn, thù người lành, lường thầy phản bạn, hay nóng giận, lên mình kiêu ngạo, ưa thích sự vui chơi hơn là yêu mến Đức Chúa Trời; bề ngoài giữ điều nhân đức, nhưng chối bỏ quyền phép của nhân đức đó: từ những kẻ thể ấy, con hãy lánh xa đi. Vì trong bọn họ có kẻ lẻn vào các nhà, quyến dụ lòng đàn bà mang đầy tội lỗi, bị đủ thứ tình dục xui khiến; vẫn học luôn mà không hề thông biết lẽ thật được. Vả, như Gia-nê và Giam-bơ-rê, hai thuật sĩ Ai-cập, đã chống trả Môi-se (bằng cách làm những phép lạ giả), thì những kẻ nầy cũng chống trả lẽ thật thể ấy; và (dầu chúng vẫn giữ bề ngoài của tôn giáo) là những người

những kẻ có tâm trí hư hoại, bị loại bỏ về đức tin. Nhưng, để giữ ông khỏi chìm ngã dưới sự chống đối của chúng, ông bảo với ông rằng, dù Đức Chúa Trời, vì những mục đích khôn ngoan, đã cho phép những kẻ giả dối nầy, như Ngài đã cho phép các thuật sĩ, chống đối trong một thời gian, thế nhưng chúng sẽ không tiến xa hơn nữa. Vì sự dại dột của chúng sẽ bị phơi bày ra trước mặt mọi người, như sự dại dột của các thuật sĩ kia cũng vậy, khi họ không thể đứng nổi trước mặt Môi-se vì mụn nhọt; vì mụn nhọt đã giáng trên các thuật sĩ, cũng như trên hết thảy người Ai-cập.

Và rồi, để khích lệ Ti-mô-thê càng hơn, ông nêu cho ông gương của chính mình: "Còn con, con đã noi theo ta trong sự dạy dỗ, tánh hạnh, ý muốn, đức tin, nhịn nhục, yêu thương, bền đỗ của ta, trong những sự bắt bớ, và những sự khốn khó đã xảy đến cho ta tại thành An-ti-ốt, Y-cô-ni và Lít-trơ. Những sự bắt bớ ta đã chịu, và Chúa đã cứu ta khỏi tất cả."

Rồi, e rằng Ti-mô-thê sẽ tưởng rằng đây chỉ là trường hợp riêng của Phao-lô, ông nói, theo lời của câu gốc: hết thảy những kẻ muốn sống tin kính trong Chúa Giê-xu Christ đều sẽ bị bắt bớ.

Những lời nầy, dù không xét chúng trong mối liên hệ với bối cảnh, vẫn chứa đựng một lẽ thật cần thiết và quan trọng, ấy là sự bắt bớ là phần chung của mọi người tin kính. Đây là một lời nói khó nghe. Có mấy người chịu nổi? Tôi tin cậy Đức Chúa Trời, trong bài giảng sau đây, sẽ giúp tôi chứng minh lời ấy là đúng, bằng cách chỉ ra,

I. Sống tin kính trong Chúa Giê-xu Christ là gì — II. Những loại bắt bớ khác nhau mà người sống tin kính phải đối diện. III. Vì sao người tin kính phải trông đợi chịu khổ vì cớ Chúa Giê-xu Christ? Cuối cùng, chúng ta sẽ áp dụng toàn bộ.

Trước hết, chúng ta hãy xét xem sống tin kính trong Chúa Giê-xu Christ là gì; điều nầy giả định rằng chúng ta đã được làm nên sự công chính của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, rằng chúng ta đã được tái sanh, và đã được làm một với Đấng Christ bởi đức tin sống và sự hiệp một sống động, cũng như Chúa Giê-xu Christ và Đức Chúa Cha là một. Trừ khi chúng ta được cải biến như vậy, và được biến đổi bởi sự đổi mới của tâm trí, chúng ta không thể nói đúng rằng mình ở trong Đấng Christ, huống chi là sống tin kính trong Ngài. Ở trong Đấng Christ chỉ bởi báp-têm, và một lời xưng nhận bề ngoài, thì không phải là ở trong Ngài theo nghĩa chặt chẽ của từ nầy. Không; những kẻ ở trong Chúa Giê-xu Christ là những loài thọ tạo mới; những sự cũ đã qua đi, nầy mọi sự đều trở nên mới trong lòng họ: sự sống của họ được giấu với Đấng Christ trong Đức Chúa Trời; linh hồn họ hằng ngày nuôi mình bằng những thực tại vô hình của thế giới bên kia. Sống tin kính trong Đấng Christ, ấy là lấy ý muốn của Đức Chúa Trời, chứ không phải ý muốn riêng của mình, làm quy tắc cho mọi tư tưởng, lời nói, và hành động của mình; đến nỗi, dù ăn hay uống, hay làm bất cứ điều gì, chúng ta đều làm vì sự vinh hiển của Đức Chúa Trời. Những người sống trong Đấng Christ, có thể nói không phải họ sống, bằng Đấng Christ sống trong họ: Ngài là An-pha và Ô-mê-ga của họ, là Đấng đầu tiên và Đấng sau cùng, là khởi đầu và kết thúc của họ. Họ được Thánh Linh Ngài dẫn dắt, như đứa trẻ được cha mình dắt tay; và sẵn lòng theo Chiên Con đến bất cứ nơi nào Ngài dẫn họ đi. Họ nghe, và vâng theo tiếng Ngài. Lòng họ hướng về những sự ở trên trời. Hy vọng của họ đầy dẫy sự bất tử; họ là công dân trên trời. Đã được tái sanh bởi Đức Chúa Trời, họ thường xuyên sống cho Ngài, và hằng ngày tương giao với Đức Chúa Trời. Họ có lòng trong sạch; và, trên nguyên tắc đức tin nơi Đấng Christ, họ nên thánh trong mọi cách ăn nết ở và sự tin kính. Đây là sống tin kính trong Chúa Giê-xu Christ: Và từ đó anh em có thể dễ dàng hiểu được, vì sao ít người chịu bắt bớ? Vì ít người sống tin kính trong Chúa Giê-xu Christ. Anh em có thể chăm chỉ các bổn phận bề ngoài; anh em có thể sống một đời sống luân lý trong Đấng Christ; anh em có thể (như người ta thường nói) không làm hại ai, và tránh được sự bắt bớ: Nhưng những kẻ sống tin kính trong Chúa Giê-xu Christ thì sẽ bị bắt bớ.

Thứ hai, chúng ta sẽ xét ý nghĩa của từ "bắt bớ", và có bao nhiêu loại bắt bớ. Từ "bắt bớ" bắt nguồn từ một từ Hy-lạp có nghĩa là truy đuổi, và thường chỉ việc truy đuổi một người vì cớ sự tốt lành của người ấy, hay vì sự nhân từ của Đức Chúa Trời đối với người ấy. Loại bắt bớ thứ nhất xuất phát từ trong lòng. Chúng ta có một gương sớm trong Ca-in kẻ gian ác, là kẻ, vì Chúa đã đoái xem A-bên cùng lễ vật của người, mà không đoái xem mình cùng lễ vật của mình, thì nổi giận lắm, mặt mày xịu xuống, và cuối cùng đã giết em mình là người vô tội:

Cũng vậy, những người Pha-ri-si đã căm ghét và bắt bớ Chúa chúng ta từ lâu trước khi họ bắt được Ngài: thậm chí, chính Chúa chúng ta đã kể sự căm ghét nầy là một loại bắt bớ mà các môn đồ Ngài sẽ phải chịu. Sự thù nghịch trong lòng nầy (nếu tôi được phép gọi như vậy) là gốc rễ của mọi loại bắt bớ khác, và ở mức độ nầy hay mức độ khác, đều có thể tìm thấy trong linh hồn của mọi người chưa tái sanh; và nhiều người phạm tội bắt bớ nầy, là những người chẳng bao giờ có khả năng bắt bớ bằng cách nào khác. Thậm chí, nhiều người đã thật sự thi hành mọi mức độ bắt bớ khác, nếu không phải vì danh xưng "kẻ bắt bớ" đã trở nên đáng ghê tởm giữa loài người, và nếu họ không vì đó mà liều mất danh tiếng của mình. Than ôi! Trong ngày lớn ấy, biết bao người mà ngày nay chúng ta không biết, sẽ bị kết tội và bị đoán phạt, vì cả đời đã nuôi dưỡng một ý xấu kín đáo chống lại Si-ôn! Ngày nay họ có thể che giấu nó trước mặt loài người; nhưng Đức Chúa Trời thấy sự thù nghịch trong lòng họ, và sẽ xét đoán họ như những kẻ bắt bớ trong ngày phán xét lớn và đáng sợ!

Một mức độ bắt bớ thứ hai là bắt bớ bằng lưỡi; vì do sự đầy dẫy trong lòng mà miệng mới nói ra. Tôi cho rằng nhiều người tưởng bắn ra những mũi tên, tức những lời cay đắng, chống lại các môn đồ của Chúa chẳng có gì hại: họ rải ra những than lửa, mũi tên, và sự chết, mà nói rằng: "Chúng ta đùa chơi mà!" Nhưng, dù họ xem việc ấy thế nào, thì trong sự kể của Đức Chúa Trời, nói xấu là một mức độ bắt bớ. Như vậy, việc Ích-ma-ên nhạo báng Y-sác trong Cựu Ước, được gọi là bắt bớ người trong Tân Ước. "Khi nào vì cớ ta mà người ta mắng nhiếc, bắt bớ, và lấy mọi điều dữ nói vu cho các ngươi, thì các ngươi sẽ được phước," Chúa chúng ta phán. Từ đó chúng ta có thể suy ra rằng việc mắng nhiếc và lấy mọi điều dữ nói vu vì cớ Đấng Christ là một mức độ bắt bớ cao. Vì danh tiếng tốt, như người khôn ngoan nói, còn hơn dầu quí giá, và đối với nhiều người còn quí hơn cả sự sống. Nói vu khống bất cứ ai đã là một sự vi phạm lớn điều răn thứ chín; nhưng, nói xấu và vu khống các môn đồ của Đấng Christ,

vì họ là môn đồ Ngài, hẳn phải hết sức chọc giận Đức Chúa Trời; và những kẻ phạm tội ấy (nếu không ăn năn) sẽ thấy rằng Chúa Giê-xu sẽ bắt họ phải khai trình, và phạt họ về mọi lời nói vô đạo và cứng cỏi trong hồ lửa diêm sinh. Đó sẽ là phần họ phải uống.

Loại bắt bớ thứ ba và cuối cùng là loại biểu lộ ra bằng hành động; như khi kẻ gian ác tách con cái Đức Chúa Trời ra khỏi đoàn thể của chúng; "Phước cho các ngươi," Chúa chúng ta phán, "khi họ tách các ngươi ra khỏi đoàn thể của họ:" hay khi họ làm nhục các thánh đồ, và đuổi các ngươi ra khỏi nhà hội; hăm dọa và cấm họ công khai xưng nhận tôn giáo hay sự thờ phượng của Ngài; — cấm các tôi tớ Chúa giảng lời Ngài, như các thầy tế lễ cả đã hăm dọa các sứ đồ, và cấm họ từ nay không được nói nữa trong danh Chúa Giê-xu; và như Phao-lô hằng ngăm đe và chém giết môn đồ của Chúa: Hay khi họ điệu các thánh đồ ra trước tòa án; vì, "các ngươi sẽ bị giải đến trước mặt các quan tổng đốc," Chúa chúng ta phán: Hay khi họ phạt tiền, bỏ tù, hay trừng phạt họ bằng cách tịch thu tài sản, đánh đòn tàn nhẫn, và, cuối cùng, chính sự chết. Kể ra hết những hình dạng muôn vẻ mà sự bắt bớ đã mang lấy thì không thể được; nó là một con quái vật lớn, tham lam không đáy như âm phủ, tàn nhẫn như mồ mả, và, điều tệ hơn, nó thường xuất hiện dưới lớp vỏ tôn giáo. Nhưng, dù tàn nhẫn, tham lam, và khủng khiếp đến đâu, những kẻ sống tin kính trong Chúa Giê-xu Christ phải trông đợi chịu đựng và đối diện nó trong mọi hình dạng.

Đây là điều chúng ta sẽ chứng minh trong phần tổng quát tiếp theo.

Thứ ba, vì sao người tin kính phải trông đợi chịu khổ vì cớ Chúa Giê-xu Christ? Điều nầy hiện rõ trong toàn bộ mạch giáo lý của Chúa chúng ta. Chúng ta có thể bắt đầu với bài giảng trên núi của Ngài.

"Phước cho những kẻ chịu bắt bớ vì sự công bình, vì nước thiên đàng là của những kẻ ấy!" Chúa phán. Đến nỗi, nếu Chúa chúng ta phán thật, thì chúng ta chẳng được phước đến nỗi có phần trong nước thiên đàng, trừ khi chúng ta đang bị, hay đã từng bị bắt bớ vì sự công bình. Thậm chí, Chúa chúng ta (điều đáng chú ý) đã dùng ba câu cho phước lành nầy, mà chỉ dùng một câu cho mỗi phước lành khác; không những để tỏ rằng đó là điều mà loài người (vốn là loài người) không muốn tin, mà còn là hậu quả tất yếu của nó đối với việc chúng ta làm Cơ Đốc nhân,

Điều nầy cũng hiện rõ trong mọi đoạn mà Chúa chúng ta cho chúng ta biết rằng Ngài đến trên đất, không phải để đem sự bình an, mà là đem gươm giáo; và con trai sẽ nghịch cùng cha, con gái nghịch cùng mẹ, dâu nghịch cùng bà gia, và kẻ thù nghịch của người ta sẽ là người nhà mình. Những đoạn nầy, dù bị các tiên tri giả giới hạn vào thời đầu, tôi tin chắc sẽ được chứng thực bởi kinh nghiệm của mọi Cơ Đốc nhân thật trong thời nầy, và mọi thời đại của Hội Thánh.

Kể ra hết mọi chỗ mà Chúa chúng ta báo trước cho các môn đồ Ngài rằng họ sẽ bị giải đến trước mặt các quan cầm quyền, và bị đuổi khỏi nhà hội, thậm chí, sẽ đến lúc người ta tưởng giết họ là thờ phượng Đức Chúa Trời, thì thật vô tận. Vì lý do nầy mà Ngài thường xuyên tuyên bố rằng, trừ khi một người lìa bỏ mọi sự mình có, thậm chí ghét cả sự sống mình, thì không thể làm môn đồ Ngài.

Và vì thế, điều đáng chúng ta lưu ý là, trong đoạn đáng chú ý mà Chúa chúng ta ban lời hứa rộng lớn cho những kẻ đã lìa bỏ mọi sự vì Ngài, Ngài đã cẩn thận thêm vào sự bắt bớ. Đức Chúa Giê-xu đáp rằng: "Quả thật, ta nói cùng các ngươi, chẳng một người nào vì ta và Phúc Âm bỏ nhà cửa, anh em, chị em, cha mẹ, vợ con, đất ruộng, mà chẳng lãnh được đương bây giờ, trong đời nầy, trăm lần hơn, về những nhà cửa, anh em, chị em, cha mẹ, con cái, đất ruộng, với sự bắt bớ; (từ nầy ở số nhiều, bao gồm mọi loại

bắt bớ) và sự sống đời đời trong đời sau. Ai có tai mà nghe, hãy nghe điều Đấng Christ phán trong mọi đoạn nầy, rồi xưng nhận rằng

Như điều nầy đã được chứng minh từ giáo lý của Chúa chúng ta, thì nó cũng hiện rõ không kém từ đời sống Ngài. Hãy theo Ngài từ máng cỏ đến thập tự giá, và xem có sự bắt bớ nào giống như sự bắt bớ mà Con Đức Chúa Trời, Chúa của sự vinh hiển, đã chịu khi còn ở dưới đất nầy không.

Ngài đã bị kẻ gian ác căm ghét là dường nào? Sự căm ghét ấy đã bao lần xui họ bắt Ngài, nếu họ không sợ dân chúng? Ngài đã bị mắng nhiếc, bị kể và bị gọi là kẻ phạm thượng, kẻ ham ăn mê uống, người Sa-ma-ri, thậm chí là ma quỉ, và, nói tóm lại, đã bị lấy mọi điều dữ nói vu chống lại Ngài là dường nào? Ngài đã chịu sự chống đối của kẻ có tội nghịch cùng mình là dường nào? Người ta đã lìa khỏi đoàn thể Ngài, và xấu hổ không dám công khai đi với Ngài là dường nào? Đến nỗi có lần Ngài đã nói với chính các môn đồ mình: "Còn các ngươi, các ngươi cũng muốn lui chăng?" Ngài há chẳng đã bị ném đá, bị đuổi khỏi nhà hội, bị cáo là kẻ lừa dối dân chúng, kẻ xúi giục phản loạn và gây hại, kẻ thù của Sê-sa, và

bị đánh đòn, bị bịt mắt, bị khạc nhổ, và cuối cùng bị kết án, và bị đóng đinh vào cây gỗ đáng rủa sả sao?

Thầy đã bị bắt bớ như vậy; [NEEDS REVIEW: cụm từ bị lỗi OCR, có thể là "Đấng Cứu Thế đã chịu khổ như vậy", không đọc chắc được]; và tôi tớ không hơn chủ, môn đồ không hơn thầy: họ đã bắt bớ ta, ắt cũng sẽ bắt bớ các ngươi, Chúa Giê-xu phước hạnh phán. Và lại nữa, hễ người nào được trọn vẹn, tức là một Cơ Đốc nhân, thì sẽ bằng thầy mình, tức là chịu khổ. Vì mọi điều nầy Chúa chúng ta đã để lại cho chúng ta một gương,

hầu cho chúng ta noi dấu chân Ngài: Và vì thế, chớ để bất cứ ai muốn sống tin kính trong Chúa Giê-xu Christ, từ nay về sau còn nuôi hy vọng thoát khỏi sự bắt bớ.

Hơn nữa: Không những gương của Chúa chúng ta, mà cả gương của mọi thánh đồ từng sống, đều chứng minh rõ ràng lẽ thật trong lời khẳng định của sứ đồ nơi câu gốc. A-bên đã sớm trở nên một người tử vì đạo vì đức tin mình là dường nào? Y-sác đã bị con trai của người nữ tì nhạo báng là dường nào! Và chúng ta có một danh mục lớn là dường nào về các thánh đồ Cựu Ước chịu khổ được ghi lại trong chương mười một của sách Hê-bơ-rơ! Hãy đọc sách Công Vụ các sứ đồ, và xem các Cơ Đốc nhân đầu tiên đã bị hăm dọa, bị ném đá, bị bỏ tù, bị đánh đòn, và bị bắt bớ cho đến chết là dường nào. Hãy tra xét lịch sử Hội Thánh trong các thời đại sau, và anh em sẽ thấy vụ giết các con trẻ của Hê-rốt, chỉ là sự bảo chứng cho dòng máu vô tội sẽ đổ ra vì danh Chúa Giê-xu. Hãy tra xét kinh nghiệm của các thánh đồ hiện đang sống trên đất; và nếu có thể hỏi ý kiến các linh hồn của người công chính đã được trọn lành, tôi tin chắc mỗi người đều sẽ đồng ý với sứ đồ mà khẳng định rằng, hết thảy những kẻ muốn sống tin kính trong Chúa Giê-xu Christ đều sẽ bị bắt bớ.

Xét theo bản chất của sự việc, làm sao có thể khác được? Từ khi sự sa ngã, đã có một sự thù nghịch không thể hòa giải giữa dòng dõi người nữ và dòng dõi con rắn. Kẻ gian ác ghét Đức Chúa Trời, và vì thế không thể không ghét những kẻ giống như Ngài: chúng ghét bị cải sửa, và vì thế phải ghét và bắt bớ những kẻ, bởi cách ăn nết ở trái ngược, làm chứng về chúng rằng các việc làm của chúng là gian ác.

Hơn nữa, sự kiêu ngạo trong lòng xui người ta bắt bớ: Nếu họ khen ngợi các thánh đồ, họ sợ bị hỏi rằng: "Sao các ông không theo họ?" Và vì thế, bởi họ không dám bắt chước, dù đôi khi buộc phải tán thành đường lối của các thánh đồ, thế nhưng sự kiêu ngạo và ganh tị khiến họ trở nên kẻ bắt bớ. Bởi đó, như xưa thế nào, nay cũng thế ấy, và sẽ còn thế ấy cho đến cuối cùng thời gian; kẻ sanh ra theo xác thịt, tức con người tự nhiên, đã và sẽ bắt bớ kẻ sanh ra theo Thánh Linh.

Vì Cơ Đốc nhân không thuộc về thế gian, nhưng Đấng Christ đã chọn họ ra khỏi thế gian; bởi đó thế gian sẽ ghét họ.

Nếu có ai phản đối giáo lý nầy rằng, ngày nay chúng ta sống trong một thế gian Cơ Đốc, và vì thế không phải trông đợi sự bắt bớ như xưa; tôi đáp rằng, những kẻ được gọi như vậy không phải là Cơ Đốc nhân; và, trừ khi lòng được đổi mới, sự thù nghịch chống lại Đức Chúa Trời, là gốc rễ của mọi sự bắt bớ, vẫn còn đó; do đó những Cơ Đốc nhân giả hiệu cũng sẽ bắt bớ như những kẻ khác.

Vì thế tôi đã lưu ý, ngay từ đầu bài giảng nầy, rằng Phao-lô nhắc đến những kẻ có hình thức tin kính, là hạng người mà Ti-mô-thê cần phải đề phòng nhất: Vì, như Chúa chúng ta và các sứ đồ Ngài phần lớn đã bị chính đồng bào mình là người Do-thái bắt bớ, thì chúng ta cũng phải trông đợi sự đối xử tương tự từ những kẻ hình thức trong thời đại chúng ta.

Vì bao đời nay, những người Pha-ri-si, là kẻ tỏ ra tin kính, — những cuộc bắt bớ khủng khiếp và dã man nhất đều do những kẻ tự xưng là Cơ Đốc nhân gây ra; hãy chứng kiến thời của nữ hoàng Ma-ri, những khoản tiền phạt, những vụ lưu đày, và những vụ tù đày con cái Đức Chúa Trời trong thế kỷ vừa qua, cùng sự căm ghét cay đắng không thể hòa giải xuất hiện nơi hàng ngàn kẻ tự xưng là Cơ Đốc nhân, ngay trong những ngày hiện tại chúng ta đang sống.

Những người ngày nay tranh luận chống lại sự bắt bớ, chưa đủ nhận thức về sự thù nghịch cay đắng trong lòng của mọi người chưa tái sanh chống lại Đức Chúa Trời. Về phần tôi, tôi chẳng những không lấy làm lạ rằng Cơ Đốc nhân bị bắt bớ, mà còn lấy làm lạ rằng đường phố chúng ta không chảy máu của các thánh đồ: Nếu quyền lực của họ ngang bằng với ý muốn của họ, thì một cảnh tượng kinh hoàng như thế đã sớm xuất hiện.

Nhưng, sự bắt bớ là cần thiết đối với chính các Cơ Đốc nhân. Nếu người ta không lấy mọi điều dữ nói vu chống lại chúng ta vì cớ Đấng Christ, thì làm sao chúng ta biết được [NEEDS REVIEW: câu bị lỗi OCR nặng từ "whether we love" đến "above", không đọc được]?

Nếu chúng ta không có những kẻ bắt bớ, thì làm sao chúng ta

Các ân tứ thụ động được giữ cho luôn vận hành bằng cách nào? Làm sao chúng ta thực hành được nhiều điều răn của Đấng Christ? Làm sao chúng ta yêu thương, cầu nguyện cho, và làm điều lành cho những kẻ ngược đãi mình? Làm sao chúng ta lấy điều thiện thắng điều ác? Nói tóm lại, làm sao chúng ta biết được mình yêu mến Đức Chúa Trời hơn cả mạng sống? Sứ đồ Phao-lô thấu hiểu hết thảy những điều này, nên ông khẳng định cách dứt khoát và quả quyết rằng, hễ ai muốn sống cách tin kính trong Đấng Christ Giê-xu thì đều sẽ bị bắt bớ.

Không phải rằng hết thảy đều chịu bắt bớ ở cùng một mức độ. Không: điều ấy trái với cả Kinh Thánh lẫn kinh nghiệm. Nhưng dù không phải Cơ Đốc nhân nào cũng thật sự được kêu gọi chịu mọi thứ bắt bớ, thì hết thảy Cơ Đốc nhân đều có thể bị bắt bớ: và dẫu có người sống trong những thời đại yên ổn hơn của Hội Thánh so với kẻ khác, thì hết thảy Cơ Đốc nhân, trong mọi thời đại, sẽ thấy bằng chính kinh nghiệm của mình rằng, dù hành động trong tư cách cá nhân hay công khai, họ cũng đều phải chịu bắt bớ cách này hay cách khác.

Vậy tôi xin dừng lại nơi đây, và, thứ nhất, bằng cách khuyên bảo, trước hết hãy dừng lại một lúc mà tra xét chính mình. Vì từ những điều đã nói, anh em có thể rút ra một dấu hiệu để xét đoán mình có phải là Cơ Đốc nhân hay không. Anh em đã bao giờ bị bắt bớ vì cớ sự công chính chưa? Sao, anh em chưa hề sống tin kính trong Đấng Christ, Chúa chúng ta. Dù anh em có nói ngược lại thế nào đi nữa, vị sứ đồ đáng kính ấy, trong lời của câu Kinh Thánh (mà chân lý của nó, tôi nghĩ, tôi đã chứng minh đủ), khẳng định cách quả quyết rằng, hễ ai muốn sống tin kính trong Ngài thì sẽ bị bắt bớ. Không phải rằng hết thảy những ai bị bắt bớ đều là Cơ Đốc nhân thật; vì nhiều khi người ta chịu khổ, và bị bắt bớ vì những lý do khác ngoài sự công chính. Vậy câu hỏi lớn là: "Anh em đã bao giờ thật sự sống tin kính chưa?" Có lẽ anh em nghĩ đến sự khôn ngoan, sự sáng suốt lớn lao của mình (mà thật ra những điều ấy vốn tốt), và tự hào vì mình đã không đi quá xa, không làm mình trở nên khác biệt và dễ bị khinh miệt như một số người khác. Nhưng than ôi! Đó không phải là dấu hiệu anh em thuộc về Đấng Christ, mà là dấu hiệu của một tinh thần Lao-đi-xê, không nóng cũng không lạnh, chỉ đáng bị nhổ ra khỏi miệng Đức Chúa Trời. Điều anh em gọi là khôn ngoan, thường chỉ là sự hèn nhát, sự giả hình đáng sợ, sự kiêu ngạo trong lòng, khiến người ta sợ bị khinh miệt, sợ phải từ bỏ danh tiếng mình vì cớ Đức Chúa Trời. Anh em lấy làm hổ thẹn về Đấng Christ; anh em sẽ chối bỏ Ngài. Vậy hãy tỉnh thức, hỡi hết thảy những ai chỉ sống cách hình thức trong Đấng Christ Giê-xu, và đừng tìm kiếm sự vinh hiển đến từ loài người nữa. Tôi không muốn lấy lòng anh em, nhưng nài xin anh em hãy sống tin kính, và đừng sợ bị khinh miệt vì cớ Chúa Giê-xu Christ. Hãy cầu xin Đức Chúa Trời ban cho anh em Đức Thánh Linh Ngài, để anh em nhìn thấu và phát hiện sự giả hình ẩn kín trong lòng mình, và không còn lừa dối linh hồn mình nữa. Hãy nhớ anh em không thể hòa giải những điều vốn không thể hòa giải: Đức Chúa Trời và Ma-môn, tình bạn với thế gian này với ân huệ của Đức Chúa Trời. Anh em há chẳng biết ai đã phán với anh em rằng, tình bạn với thế gian này là thù nghịch với Đức Chúa Trời sao? Vậy nếu anh em đang làm bạn với thế gian, bất chấp mọi lời khoe khoang đạo đức bề ngoài, thì anh em đang thù nghịch với Đức Chúa Trời: anh em chỉ là những kẻ giả hình trong lòng, và, khi Đức Chúa Trời cất linh hồn kẻ giả hình đi, thì hy vọng của nó còn gì! Hãy để lời của câu Kinh Thánh vang lên như tiếng báo động trong tai anh em. Ôi, hãy để lời ấy thấm sâu vào lòng anh em; phải, hễ ai muốn sống tin kính trong Đấng Christ Giê-xu thì sẽ bị bắt bớ.

[NEEDS REVIEW: một câu bị hỏng do OCR giữa hai đoạn — dường như nói về lòng sốt sắng đối với Phúc Âm của Phao-lô và việc ông có thể nói gì nếu lại xuất hiện trên đất này; không thể phục hồi từ bản in.]

Từ lời của câu Kinh Thánh, tôi muốn nói với những ai đang sắp liệt mình dưới cờ thập tự giá của Đấng Christ. Anh em nói sao? Anh em đã quyết tâm sống tin kính trong Đấng Christ Giê-xu, bất chấp hậu quả là mình phải chịu bắt bớ chăng? Anh em đang bắt đầu xây dựng, nhưng anh em đã làm theo lời khuyên của Chúa mình, là trước hết ngồi xuống tính toán chi phí chưa? Anh em đã cân nhắc kỹ với lòng mình lời tuyên bố đầy sức nặng ấy: ai yêu cha hoặc mẹ hơn ta thì không đáng cho ta; và nữa, nếu ai chẳng bỏ mọi sự mình có, thì không được làm môn đồ ta? Có lẽ một số anh em có nhiều của cải; anh em há sẽ không bỏ đi buồn rầu, nếu Đấng Christ đòi anh em bán hết mọi sự mình có sao! Một số anh em khác lại có thể là bà con, hay bằng cách nào đó có quan hệ, hoặc chịu ơn, các thầy tế lễ cả, hay các bậc quyền quý khác, là những kẻ đang bắt bớ Hội Thánh của Đấng Christ: Anh em nói sao? Anh em sẽ, như Môi-se, thà chịu khổ với dân sự của Đức Chúa Trời, hơn là hưởng sự vui sướng tạm của tội lỗi chăng? Có lẽ anh em sẽ nói: "Bạn bè tôi sẽ không chống đối tôi đâu." Đó là điều anh em chưa biết: Rất có thể kẻ thù lớn nhất của anh em lại là người nhà mình. Vậy nếu họ chống đối anh em, anh em có sẵn lòng trần truồng đi theo một Đấng Christ trần truồng chăng? Và lưu lạc trong những áo da chiên và da dê, trong các hang hố và hầm hố dưới đất, chịu khổ, thiếu thốn, bị hành hạ, còn hơn là không được làm môn đồ của Đấng Christ? Giờ đây hết thảy anh em đang sốt sắng đi theo, như Ru-tơ và Ọt-ba đã theo Na-ô-mi, và có thể khóc dưới Lời; nhưng nước mắt anh em há chẳng phải là nước mắt cá sấu sao? Và khi khó khăn đến, anh em há sẽ không quay lưng bỏ Chúa mình, như Ọt-ba đã lìa bỏ Na-ô-mi sao? Anh em có thật có cội rễ của ân điển trong lòng chăng? Hay anh em chỉ là những kẻ nghe đạo trên đất đá? Anh em vui mừng tiếp nhận đạo; khi có sự bắt bớ xảy đến vì cớ đạo, anh em há sẽ không lập tức vấp phạm sao? Đừng giận tôi vì đã đặt ra những câu hỏi này cho anh em. Tôi ghen tuông vì anh em, nhưng là bởi một sự ghen tuông tin kính: Vì, than ôi! biết bao người đã tra tay vào cày rồi sau đó hổ thẹn quay lại! Tôi chỉ đối xử với anh em, như Chúa chúng ta đã đối xử với người đã thưa: Lạy Chúa, tôi sẽ theo Chúa đi đâu cũng vậy. Con cáo có hang, chim trời có tổ, nhưng Con người, Ngài phán, chẳng có chỗ gối đầu. Anh em nói sao? Anh em có sẵn lòng chịu gian khổ, và nhờ đó chứng tỏ mình là lính giỏi của Chúa Giê-xu Christ chăng? Giờ đây anh em đi bộ ra khỏi các thành các làng để nghe đạo, và tiếp nhận tôi như một sứ giả của Đức Chúa Trời: Nhưng rồi đây anh em há sẽ không kêu lên: Đem hắn đi, đem hắn đi; không đáng cho tên ấy sống trên đất sao? Có lẽ một số anh em, như Ha-xa-ên, sẽ nói: Chúng tôi há là chó mà làm điều ấy sao? Nhưng, than ôi! tôi đã gặp nhiều linh hồn bất hạnh, là những kẻ đã thối lui đến sự hư mất, và sau đó đã xem tôi như kẻ thù, vì tôi đã trung tín đối xử với họ; dù trước kia, nếu có thể được, họ đã móc mắt mình ra mà cho tôi. Vậy xin ngồi xuống, tôi nài xin anh em, mà nghiêm túc tính toán chi phí, và hỏi lại mình hết lần này đến lần khác, xem anh em có xem mọi sự như phân như rác, và sẵn lòng chịu mất mọi sự, hầu cho được Đấng Christ, và được thấy ở trong Ngài chăng: Vì anh em có thể chắc chắn rằng, câu Kinh Thánh này chẳng phải phán ra vô ích, hễ ai muốn sống tin kính trong Đấng Christ Giê-xu thì sẽ bị bắt bớ.

Câu Kinh Thánh này nói với anh em là những người đang nhịn nhục chịu khổ vì cớ lẽ thật: Hãy vui mừng, hãy hết sức mừng rỡ: vì phần thưởng của anh em ở trên trời sẽ lớn lắm. Vì anh em được ban cho chẳng những tin, mà còn chịu khổ, và có lẽ là chịu khổ cách đáng kể, vì cớ Đấng Christ. Đây là dấu hiệu của tư cách môn đồ anh em, là bằng chứng anh em thật sự sống tin kính trong Đấng Christ Giê-xu. Vậy đừng sợ hãi, cũng đừng kinh khiếp. Ôi, đừng mỏi mệt và ngã lòng! Vì Chúa anh em, sự sống của anh em, đang đến, và phần thưởng của Ngài ở với Ngài. Dẫu mọi người lìa bỏ anh em, Ngài sẽ không lìa bỏ: Không; Thần của Đấng Christ và của sự vinh hiển sẽ ngự trên anh em. Vậy hãy nhịn nhục giữ lấy linh hồn mình. Hãy tôn Đấng Christ làm thánh trong lòng anh em. Đừng khiếp sợ kẻ nghịch mình trong điều chi: Về phần họ, Đấng Christ bị nói xấu; về phần anh em, Ngài được vinh hiển. Đừng hổ thẹn về sự vinh hiển của mình, vì kẻ khác còn khoe mình trong sự hổ thẹn của họ. Đừng lấy làm lạ về sự thử thách nóng như lửa, mà anh em đang chịu hay có thể chịu. Ma quỉ đang thịnh nộ, vì biết nó chỉ còn ít thời gian để trị vì. Nó hay các sứ giả của nó chẳng có quyền gì hơn quyền đã ban cho chúng từ trên; Đức Chúa Trời đã đặt giới hạn cho chúng, mà chúng không thể vượt qua; và tóc trên đầu anh em đều đã đếm hết cả rồi. Đừng sợ; chẳng ai động đến anh em để làm hại anh em, mà Cha trên trời của anh em không biết. Bạn bè trần gian và cha mẹ anh em lìa bỏ anh em sao? Anh em bị đuổi khỏi các nhà hội sao? Chúa sẽ tỏ mình ra cho anh em, như Ngài đã tỏ mình cho người mù từ lúc mới sinh. Chúa Giê-xu Christ sẽ tiếp nhận anh em. Nếu họ bắt anh em vào tù, và trói anh em bằng xiềng xích, đến nỗi sắt thấu vào linh hồn anh em, thì ngay tại đó Đấng Christ sẽ sai một thiên sứ từ trời đến thêm sức cho anh em, và khiến anh em, như Phao-lô và Si-la, hát ngợi khen lúc nửa đêm. Anh em bị đe dọa quăng vào hang sư tử, hay ném vào lò lửa hực, vì anh em không chịu quỳ lạy và thờ lạy con thú sao? Đừng sợ; Đức Chúa Trời mà anh em hầu việc có thể giải cứu anh em: Hoặc, nếu Ngài để ngọn lửa thiêu đốt thân thể anh em, thì ngọn lửa ấy chỉ như những cỗ xe lửa, đưa linh hồn anh em về với Đức Chúa Trời. Các đấng tử đạo xưa cũng đã như vậy; đến nỗi có một người, khi đang cháy, đã kêu lên: "Này, hỡi những người Công giáo, nếu các ngươi muốn một phép lạ, thì đây, hãy xem! Giường lửa này đối với ta là giường lông vũ." Hết thảy những ai chịu khổ trong các thời trước cũng đã như vậy: Vì dẫu Ngài đã rút sự thần tính của mình khỏi chính mình, Ngài vẫn luôn ngước mặt sáng Ngài lên trên linh hồn của các thánh đồ chịu khổ. Vậy đừng sợ những kẻ giết được thân thể, rồi sau đó chẳng còn làm gì được nữa: nhưng chỉ hãy kính sợ Đấng có thể hủy diệt cả thân thể lẫn linh hồn trong địa ngục. Hãy dám, hãy dám, sống tin kính trong Đấng Christ Giê-xu, dẫu anh em phải chịu mọi thứ bắt bớ. Nhưng, ôi hỡi anh em tôi!

Thứ tư, có đầy tớ thật nào của Chúa Giê-xu ở đây không? Anh em sẽ không phật ý nếu tôi nói với anh em rằng, lời của câu Kinh Thánh này đặc biệt áp dụng cho anh em. Sứ đồ Phao-lô đã viết chúng cho Ti-mô-thê; và chúng ta, hơn mọi người, là những kẻ sống tin kính trong Đấng Christ Giê-xu, phải trông đợi chịu sự bắt bớ nặng nề nhất. Sa-tan sẽ tìm cách cắn gót chúng ta, mặc ai thoát được thì thoát: Và đó vẫn là đường lối chung của sự quan phòng của Đức Chúa Trời trong các thời kỳ bắt bớ, là để những kẻ chăn trước hết bị đánh, rồi bầy chiên mới tan lạc. Vậy chúng ta đừng tỏ ra mình chỉ là những kẻ chăn thuê, chẳng lo gì đến bầy chiên; nhưng, như Đấng Chăn Chiên Lớn và Giám Mục của linh hồn, chúng ta hãy sẵn lòng phó mạng sống mình vì bầy chiên. Trong khi kẻ khác khoe khoang về những chức tước lớn lao của mình, chúng ta hãy khoe mình trong những hoạn nạn và sự bắt bớ lớn lao vì cớ Đấng Christ. Sứ đồ Phao-lô giờ đây vui mừng vì đã chịu hoạn nạn và bắt bớ tại Y-cô-ni và Lít-trơ; Chúa đã giải cứu ông khỏi hết thảy những điều ấy; Chúa cũng sẽ giải cứu chúng ta khỏi hết thảy, và khiến chúng ta sau này được ngồi với Ngài trên các ngôi, khi Ngài đến đoán xét mười hai chi phái Y-sơ-ra-ên. A-men.

Tôi có thể tiếp tục; nhưng tôi ý thức rằng trong phần này của bài giảng, tôi nên đặc biệt nói với chính mình, vì biết rằng Sa-tan đã đòi sàng tôi như lúa mì. Tôi biết mình phải (làm sao tránh được?) chịu nhiều sự lớn lao vì danh Đấng Christ. Chẳng cần ơn tiên tri, chúng ta cũng dễ dàng nhận ra các dấu hiệu của thời đại. Sự bắt bớ đã kề ngay cửa: Đền tạm của Chúa đã bị đuổi vào đồng vắng: Hòm của Chúa đã rơi vào tay không thánh của dân Phi-li-tin chưa cắt bì. Họ từ lâu đã đuổi chúng ta ra khỏi các nhà hội của họ, và các thầy tế lễ cả đã kêu gọi các quan cai trị dùng quyền hành chống lại các môn đồ của Chúa. Những người có quyền thế đã thở ra những lời hăm dọa: Chúng ta dễ đoán được điều gì sẽ theo sau, là tù đày, và giết chóc. Cơn bão đã tích tụ một thời gian; nó phải sớm bùng nổ. Có lẽ nó sẽ đổ xuống trên tôi trước.

Vậy, hỡi anh em, dù có ở trong chức vụ hay không, tôi nài xin anh em, hãy cầu nguyện cho tôi, để tôi chẳng bao giờ phải chịu khổ cách đáng tội, như một kẻ làm ác, mà chỉ vì cớ sự công chính. Ôi! Hãy cầu nguyện để tôi chẳng chối Chúa mình trong điều chi, nhưng vui mừng theo Ngài, cả vào tù lẫn vào sự chết, nếu Ngài đẹp lòng kêu gọi tôi lấy huyết mình mà ấn chứng các lẽ thật của Ngài. Đừng hổ thẹn về Đấng Christ, hay về Phúc Âm của Ngài, dẫu tôi có trở nên tù nhân của Chúa. Dẫu tôi bị trói, lời của Đức Chúa Trời chẳng bị trói: Không; tại Rô-ma, một cánh cửa có hiệu quả đã mở ra cho sự rao giảng Phúc Âm đời đời, và loài người hay ma quỉ chẳng bao giờ thắng được nó. Chỉ xin cầu nguyện, dù trong sự sống hay sự chết, Đấng Christ được vinh hiển trong tôi; Bấy giờ tôi sẽ vui mừng, phải, tôi sẽ vui mừng.

Và giờ đây tôi sẽ nói với ai nữa? Thứ năm, với những kẻ, ôi, bắt bớ kẻ lân cận mình vì họ sống tin kính trong Đấng Christ Giê-xu. Nhưng, tôi sẽ nói gì với anh em? Hãy gào thét và khóc lóc vì những sự khốn khổ sẽ đến trên anh em; vì Chúa chỉ để anh em trong một thời gian ngắn cưỡi lên đầu dân sự Ngài; nhưng rồi đây, sự chết sẽ bắt anh em, sự đoán xét sẽ tìm thấy anh em, và Chúa Giê-xu Christ sẽ đặt cho anh em một câu hỏi, khiến anh em câm miệng: Sao ngươi bắt bớ ta? Anh em có thể viện dẫn luật lệ và giáo luật của mình, và nói rằng mình làm điều ấy vì lòng sốt sắng cho Đức Chúa Trời; nhưng Đức Chúa Trời sẽ phơi bày sự giả hình đáng rủa và sự thù nghịch như rắn của lòng anh em, và phó anh em cho kẻ hành hạ. Thật may cho anh em, nếu trong đời này, Đức Chúa Trời chẳng đặt dấu nào trên anh em. Ngài đã bênh vực vụ Na-bốt, khi ông bị kết án oan vì phạm thượng đến Đức Chúa Trời và vua; và Chúa chúng ta đã sai các đạo binh Ngài, và hủy diệt thành của những kẻ đã giết các đấng tiên tri, và ném đá những kẻ đã được sai đến cùng họ. Vậy nếu anh em muốn làm cho đầy dẫy mức gian ác của mình, hãy cứ tiếp tục, bắt bớ và khinh miệt các môn đồ của Chúa: nhưng hãy biết rằng, vì hết thảy những điều ấy, Đức Chúa Trời sẽ đem anh em vào sự đoán xét. Hơn nữa, chính những kẻ anh em đang bắt bớ, sẽ phần nào làm quan xét anh em, và ngồi bên hữu Đấng Tôn Nghiêm trên cao, trong khi anh em bị các linh quỉ lôi xuống hồ cháy bằng lửa và diêm sinh, và khói của sự hành hạ anh em sẽ bay lên đời đời vô cùng. Vậy hãy hạ vũ khí xuống, hỡi những kẻ phản nghịch, trước mặt Đức Chúa Trời chí cao, và đừng bắt bớ những kẻ sống tin kính trong Đấng Christ Giê-xu nữa. Chúa sẽ bênh vực, Chúa sẽ báo thù cho họ. Dẫu anh em được phép cắn gót họ, thì cuối cùng họ sẽ giày đạp đầu độc ác của anh em. Tôi nói điều này, chẳng phải như thể tôi sợ anh em; vì tôi biết mình đã tin Đấng nào: Chỉ vì lòng yêu thương mà tôi cảnh cáo anh em, và vì tôi không biết chừng Chúa Giê-xu Christ vẫn có thể làm cho một số anh em nên những bình chứa sự thương xót, và giật lấy anh em, ngay cả anh em là những kẻ bắt bớ, như những thanh củi ra khỏi lửa. Chúa Giê-xu Christ đã đến trong thế gian để cứu kẻ có tội, ngay cả những kẻ bắt bớ, là những kẻ có tội tệ nhất: sự công chính của Ngài đủ cho họ; Thần Ngài có thể thanh tẩy và đổi mới lòng họ. Ngài đã một lần cải hóa Sau-lơ: nguyện cùng một Đức Chúa Trời ấy ra tay quyền năng của Ngài, mà cải hóa hết thảy những kẻ đang bắt bớ các tín hữu tin kính [NEEDS REVIEW: phần kết của câu này bị hỏng do OCR — dường như là một lời cầu nguyện kết thúc về việc được sống tin kính và chịu bắt bớ], và chúng ta hết thảy được sống tin kính trong Đấng Christ Giê-xu, bất kể phải trả giá bằng những thử thách nào vì cớ sự bắt bớ! Xin Chúa ở cùng hết thảy anh em. A-men.

BÀI GIẢNG IV

Áp-ra-ham dâng con trai mình là Y-sác làm của lễ.

SÁNG THẾ KÝ 22:12.

Người phán: Chớ tra tay vào đứa trẻ, cũng đừng làm chi hại đến nó; vì bây giờ ta biết rằng ngươi kính sợ Đức Chúa Trời, bởi ngươi đã không tiếc con trai mình, tức con một của ngươi, với ta.

Sứ đồ Phao-lô vĩ đại, trong một thư tín của mình, cho chúng ta biết rằng, mọi điều đã chép từ xưa đều là để dạy dỗ chúng ta, hầu cho bởi sự nhịn nhục và sự yên ủi của Kinh Thánh mà chúng ta được sự trông cậy. Và vì chẳng bởi đức tin thì không thể nào đẹp lòng Đức Chúa Trời, hay được chấp nhận trong Chúa Giê-xu, Con yêu dấu của Ngài; chúng ta có thể chắc chắn rằng, bất cứ trường hợp nào của một đức tin hơn hẳn đức tin thường được ghi lại trong sách của Đức Chúa Trời, thì đều được Đức Thánh Linh định ý cách đặc biệt cho sự học hỏi và bắt chước của chúng ta, là những người mà các đời cuối cùng đã đến. Vì lý do ấy, tác giả thư Hê-bơ-rơ, trong chương mười một, nhắc đến một danh mục cao quý các thánh đồ và các đấng tử đạo trong Cựu Ước, là những người nhờ đức tin đã thắng các nước, làm sự công bình, bịt miệng sư tử, vân vân, và đã đi trước chúng ta để hưởng lấy các lời hứa. Đó là một sự bác bỏ đầy đủ, tôi nghĩ, đối với sai lầm của những kẻ xem thường các thánh đồ trong Cựu Ước, và không muốn nhắc đến họ cho Cơ Đốc nhân, như những người mà chúng ta được kêu gọi noi theo đức tin và nếp sống cách đặc biệt. Nếu điều ấy là đúng, sứ đồ hẳn đã chẳng bao giờ nêu họ ra để khích lệ Cơ Đốc nhân của Hội Thánh đầu tiên, và thậm chí là thời đại tinh sạch nhất của Hội Thánh, cứ bền vững và không lay chuyển trong sự xưng nhận đức tin mình. Giữa danh mục các thánh đồ ấy, tôi thấy tổ phụ Áp-ra-ham chiếu sáng rực rỡ nhất, và khác hẳn những người kia, như một ngôi sao khác với một ngôi sao khác về sự vinh hiển; vì ông đã chiếu sáng với một vẻ rực rỡ đặc biệt, đến nỗi ông được gọi là bạn của Đức Chúa Trời, là cha của những kẻ tin: và những ai tin nơi Chúa Giê-xu được gọi là con trai con gái, và được phước với Áp-ra-ham trung tín. Đức Chúa Trời đã sai đến cho người vĩ đại và tốt lành này nhiều sự thử thách đức tin: Ngài đã truyền cho ông ra khỏi quê hương, và khỏi bà con mình, đến một xứ mà Ngài sẽ chỉ cho; nhưng sự thử thách cuối cùng là nặng nề nhất, tức là việc dâng con trai duy nhất của mình làm của lễ. Bài này, nhờ sự giúp đỡ thiêng liêng, tôi định lấy làm đề tài cho sự suy ngẫm và bài giảng hiện tại của anh em; và, tùy Đức Chúa Trời cho phép tôi đến đâu, rút ra một số bài học thực tiễn, như một lời kết luận, từ câu chuyện đầy dạy dỗ này.

Người viết thánh bắt đầu câu chuyện như vầy, câu 1. Vả, khi mọi việc kia đã xong, thì Đức Chúa Trời thử Áp-ra-ham. Sau những việc ấy, tức là sau khi ông đã trải qua nhiều sự thử thách nặng nề trước kia, khi ông đã già, tuổi đã cao, và có lẽ đã tưởng rằng những gian nan và lao khổ của đời mình giờ đã xong. Nhưng sau những việc ấy, Đức Chúa Trời thử Áp-ra-ham. Hỡi Cơ Đốc nhân, anh em chẳng biết mình sẽ gặp những thử thách nào trước khi qua đời; dẫu anh em cho đến nay đã sống thịnh vượng và đã bị thử nhiều; song, nếu đời sống chúng ta được kéo dài, vẫn còn một phần lớn hơn ở phía sau, và chúng ta phải làm cho đầy trọn. Chớ kiêu ngạo, nhưng hãy kính sợ. [NEEDS REVIEW: cụm từ cuối đoạn bị hỏng do OCR, không thể phục hồi.]

Chúng ta chẳng bao giờ có thể nói chiến trận mình đã xong, hay các thử thách mình đã hết, cho đến khi chúng ta cúi đầu, và trút linh hồn. Vả, khi mọi việc kia đã xong, thì Đức Chúa Trời thử Áp-ra-ham.

Đức Chúa Trời thử Áp-ra-ham. Kinh Thánh há lại tự mâu thuẫn sao? Sứ đồ Gia-cơ há chẳng bảo chúng ta rằng, Đức Chúa Trời không cám dỗ ai sao; và Đức Chúa Trời chẳng cám dỗ ai làm điều ác, hay cố ý lôi kéo người ta vào tội lỗi; vì, khi một người bị cám dỗ như vậy, ấy là bị tư dục mình lôi cuốn và quyến dụ? Nhưng theo một nghĩa khác, có thể nói Đức Chúa Trời cám dỗ, tức là thử thách các đầy tớ Ngài; và theo nghĩa ấy chúng ta phải hiểu đoạn Ma-thi-ơ, nơi chép rằng, Chúa Giê-xu được Đức Thánh Linh (Thánh Linh tốt lành) đưa đến nơi đồng vắng, để chịu ma quỉ cám dỗ. Và Chúa chúng ta, trong bài cầu nguyện tuyệt vời mà Ngài đã vui lòng ban cho chúng ta, chẳng dạy chúng ta cầu xin để tuyệt đối không bị dẫn vào sự cám dỗ, nhưng được cứu khỏi điều ác của nó: từ đó chúng ta có thể suy ra rõ ràng rằng, Đức Chúa Trời thấy nên đôi khi dẫn chúng ta vào sự cám dỗ, tức là đặt chúng ta vào những hoàn cảnh sẽ thử thách đức tin, và các ân tứ Cơ Đốc khác của chúng ta. Theo nghĩa ấy chúng ta phải hiểu câu trước mặt chúng ta: Đức Chúa Trời đã thử, hay thử thách Áp-ra-ham. Đức Chúa Trời đã vui lòng bày tỏ ý muốn Ngài cho đầy tớ trung tín của Ngài lúc này bằng cách nào, dù bởi sự hiện diện vinh hiển (Shekinah), hay sự hiện ra thiêng liêng, hay bởi một tiếng êm dịu nhỏ nhẹ, như Ngài đã phán cùng Ê-li, hay bởi một tiếng thì thầm, như tiếng của Đức Thánh Linh phán cùng Phi-líp, khi truyền ông đến gần xe của hoạn quan, chúng ta không được cho biết, cũng chẳng cần phải tìm hiểu. Chỉ cần biết rằng chúng ta được cho hay, Đức Chúa Trời phán cùng ông: Hỡi Áp-ra-ham; và Áp-ra-ham biết đó là tiếng của Đức Chúa Trời: vì ông thưa: Có tôi đây. Ôi, có một sự thân mật thánh khiết biết bao (nếu tôi được phép nói như vậy) giữa Đức Chúa Trời và những linh hồn thánh khiết được hiệp nhất với Ngài bởi đức tin trong Đấng Christ Giê-xu! Đức Chúa Trời phán: Hỡi Áp-ra-ham; và ông đáp (dường như chẳng chút ngạc nhiên), Có tôi đây. Được hòa thuận với Đức Chúa Trời bởi sự chết và sự vâng lời của Đấng Christ, mà ông đã vui mừng trông đợi, và đã thấy bởi đức tin từ đằng xa; ông chẳng, như A-đam phạm tội, tìm những cây trong vườn để ẩn mình khỏi mặt Ngài, nhưng lấy làm vui thích trò chuyện với Đức Chúa Trời, và nói chuyện với Ngài, như một người nói chuyện với bạn mình. Ôi, ước gì những kẻ có tội chưa có Đấng Christ biết được sự thông công với Cha và Con là gì! Dẫu họ ganh tị hạnh phúc của các thánh đồ, và lấy làm vui mừng được gọi là những kẻ cuồng tín: và những kẻ dại vì cớ Đấng Christ.

Nhưng Đức Chúa Trời phán gì cùng Áp-ra-ham? Hãy bắt lấy con trai ngươi, tức Y-sác, đứa con một ngươi yêu dấu, mà đi đến xứ Mô-ri-a, và dâng nó tại đó làm của lễ thiêu trên một hòn núi kia mà ta sẽ chỉ cho. Mỗi lời đều đáng cho chúng ta suy xét cách đặc biệt. Bất cứ điều gì ông phải làm, ông phải làm ngay, lập tức, chẳng bàn với thịt và huyết. Nhưng ông phải làm gì? Hãy bắt lấy con trai ngươi. Giá Đức Chúa Trời phán: Hãy bắt lấy một con đầu lòng, hay một con chiên hoặc con thú tốt nhất trong bầy ngươi, mà dâng nó làm của lễ thiêu, thì hẳn — hãy bắt lấy con trai ngươi, mà dâng nó làm của lễ thiêu — ai cũng tưởng rằng như thế cũng đủ làm lung lay đức tin mạnh mẽ nhất. Nhưng đó chưa phải là hết: vì chẳng những phải là một người con, mà còn là con trai duy nhất của ông, là Y-sác, kẻ thừa kế mọi sự, Y-sác của ông, theo nghĩa giải thích là sự vui cười, là con trai của tuổi già ông, là người mà linh hồn ông vui thích; là đứa mà ngươi yêu dấu, Đức Chúa Trời phán, là người mà linh hồn ông quấn quýt: Và người con này, người con duy nhất này, Y-sác này, người con của tình yêu ông, phải bị bắt lấy, ngay bây giờ, không trì hoãn, và phải bị chính cha mình dâng lên làm của lễ thiêu, trên một hòn núi kia mà Đức Chúa Trời sẽ chỉ cho ông. Nếu chỉ là một con chiên thì cảnh tượng hẳn đã chẳng rùng rợn đến thế: nhưng Đức Chúa Trời đòi chẳng những là một người con, mà là con trai duy nhất của ông, là Y-sác.

Thật đúng khi sứ đồ, nói về người của Đức Chúa Trời này, bảo rằng, dẫu chẳng còn trông cậy, ông vẫn tin mà trông cậy, và, vì mạnh mẽ trong đức tin, ông tôn vinh Đức Chúa Trời: Vì, nếu ông chẳng được ban cho một đức tin mà loài người chưa từng có trước đó, hẳn ông đã từ chối vâng theo mạng lệnh nặng nề này. Vì biết bao lý lẽ bản tính có thể đưa ra, để chứng tỏ một mạng lệnh như thế chẳng bao giờ đến từ Đức Chúa Trời, hay để bào chữa cho mình khỏi vâng theo nó? "Gì cơ! (người tốt lành ấy có thể đã nói) giết chính con mình! Điều ấy trái với chính luật tự nhiên: Huống chi là giết Y-sác, con trai yêu dấu của ta, là người mà chính Đức Chúa Trời đã bảo đảm với ta rằng, mọi dòng dõi trên đất sẽ nhờ dòng dõi nó mà được phước. Nhưng giả sử ta có thể gạt bỏ tình cảm của mình, và sẵn lòng lìa nó, dẫu ta yêu nó tha thiết, thì nếu ta giết nó, lời hứa của Đức Chúa Trời sẽ ra sao? Ngoài ra ta giờ như một thành xây trên núi; ta chiếu sáng như sự sáng trong thế gian, giữa một dòng dõi gian tà và hư hỏng: Vậy ta sẽ khiến danh Đức Chúa Trời bị phạm thượng thế nào, ta sẽ thành một câu tục ngữ giữa dân ngoại thế nào, nếu họ nghe rằng ta đã phạm một tội ác mà họ ghê tởm! Nhưng, trên hết, Sa-ra vợ ta sẽ nói gì? Làm sao ta trở về cùng nàng được nữa, sau khi ta đã nhúng tay mình trong huyết của đứa con yêu dấu? Ôi, ước gì Đức Chúa Trời tha cho ta trong việc này, hay lấy mạng sống ta thay cho mạng sống con ta!" Tôi nói, Áp-ra-ham có thể đã lý luận như vậy, mà lại dường như có lý lắm, để chống lại việc vâng theo mạng lệnh thiêng liêng. Nhưng như trước kia bởi đức tin ông đã chẳng xem sự chết của tử cung Sa-ra, khi nàng đã quá tuổi, nhưng đã tin Đấng đã phán: "Sa-ra vợ ngươi sẽ thật sanh một con trai"; thì giờ đây, vì tin chắc rằng chính Đức Chúa Trời ấy đã phán cùng mình, và truyền mình dâng người con ấy, và biết rằng Đức Chúa Trời có thể khiến nó sống lại từ kẻ chết, ông không trì hoãn vâng theo tiếng gọi từ trời.

Ôi, ước gì những kẻ vô tín học theo Áp-ra-ham trung tín, và tin mọi điều được bày tỏ từ Đức Chúa Trời, dẫu họ không thể hiểu thấu hết! Áp-ra-ham biết Đức Chúa Trời đã truyền ông dâng con trai mình, nên ông tin, bất chấp lý lẽ xác thịt có thể đưa ra nhiều sự phản đối. Chúng ta đã có lời chứng đầy đủ rằng, Đức Chúa Trời đã phán cùng chúng ta bởi Con Ngài; sao chúng ta lại không tin, dẫu nhiều điều trong Tân Ước vượt quá lý trí chúng ta? Vì, nơi lý trí kết thúc, đức tin bắt đầu. Và, dẫu những kẻ vô thần tự xưng mình là những người duy lý, trong mọi người họ là những kẻ phi lý nhất; vì há chẳng trái với mọi lý trí sao, khi lấy sự hiểu biết hữu hạn mà đo lường Đấng vô hạn, hay tưởng mình có thể tìm hiểu các sự mầu nhiệm của sự tin kính cho trọn vẹn?

Nhưng trở lại với tổ phụ Áp-ra-ham: Chúng ta đã thấy trước kia ông có thể đưa ra những sự phản đối nghe có lý thế nào; nhưng ông chẳng đáp một lời nào: Không, chẳng cãi lại với Đấng Tạo Hóa mình, chúng ta được cho hay, câu 3, rằng Áp-ra-ham dậy sớm, thắng lừa mình, dẫn hai đầy tớ và Y-sác, con mình, đồng chặt củi để dùng về của lễ thiêu, rồi đi đến nơi mà Đức Chúa Trời đã phán dạy. Từ câu này chúng ta có thể suy ra rằng, Đức Chúa Trời đã phán cùng Áp-ra-ham trong một giấc chiêm bao, hay sự hiện thấy ban đêm; vì có chép rằng, ông dậy sớm. Có lẽ đó là vào canh tư ban đêm, vừa trước lúc rạng đông, khi Đức Chúa Trời phán: Hãy bắt lấy con trai ngươi; và Áp-ra-ham dậy sớm để làm theo; như tôi không nghi ngờ rằng ông vẫn thường dậy sớm để dâng của lễ ngợi khen và tạ ơn buổi sáng: Người ta thường nhận xét về dân sự trong Cựu Ước rằng, họ dậy sớm vào buổi sáng; và đặc biệt về Chúa chúng ta trong Tân Ước, rằng Ngài đã dậy thật sớm, khi trời còn tối, để cầu nguyện. Buổi sáng giúp ích cho sự sùng kính; và nếu người ta không thể dùng chừng ấy sự từ bỏ mình để dậy sớm mà cầu nguyện, tôi không biết họ sẽ làm sao có thể chết trên cây cọc (nếu được kêu gọi) vì cớ Chúa Giê-xu Christ.

Sự khiêm nhường, cũng như lòng tin kính của tổ phụ, thật đáng chú ý: Chính ông thắng lừa mình (người lớn nên khiêm nhường;) và để tỏ lòng chân thật, dẫu ông dẫn theo hai đầy tớ, và Y-sác con mình, ông vẫn giữ kín ý định với hết thảy: Thậm chí, ông chẳng nói cho Sa-ra vợ mình: Vì ông không biết chừng nàng có thể thành một cạm bẫy cho ông trong việc này; và, như Rê-bê-ca sau này, trong một dịp khác, đã khuyên Gia-cốp trốn đi, thì Sa-ra cũng có thể khuyên Y-sác ẩn mình; hay các đầy tớ trẻ, nếu biết chuyện, có thể đã cưỡng ép bắt ông đi, như trong các thời sau, quân lính đã giải cứu Giô-na-than khỏi tay Sau-lơ. Nhưng Áp-ra-ham chẳng tìm cách lảng tránh nào như thế, nên, như một người Y-sơ-ra-ên thật, trong người không có điều dối trá, chính ông cương quyết chặt củi để dùng về của lễ thiêu, đứng dậy và đi đến nơi mà Đức Chúa Trời đã phán dạy ông.

Trong câu thứ hai, Đức Chúa Trời đã truyền ông dâng con trai mình trên một hòn núi kia mà Ngài sẽ chỉ cho ông. Ngài truyền ông dâng con trai mình, nhưng lúc ấy chưa chỉ thẳng cho ông nơi ấy: Điều này cốt để giữ ông nương cậy và tỉnh thức cầu nguyện: Vì chẳng có gì bằng được giữ cho cứ chờ đợi Đức Chúa Trời; và, nếu chúng ta làm vậy, chắc chắn Đức Chúa Trời sẽ còn tỏ mình ra cho chúng ta hơn nữa trong thời điểm của Ngài. Chúng ta hãy thực hành điều mình đã biết, theo sự quan phòng xa đến đâu mắt mình đã thấy; còn điều chúng ta chưa biết, điều chúng ta chưa thấy, chúng ta chỉ cần được thấy ở trong đường lối bổn phận, và Chúa sẽ bày tỏ cả điều ấy cho chúng ta. Áp-ra-ham không biết thẳng nơi mình phải dâng con trai; nhưng ông đứng dậy và lên đường; và kìa, giờ đây Đức Chúa Trời chỉ cho ông: và ông đã đi đến nơi mà Đức Chúa Trời đã phán dạy ông. Chúng ta hãy đi và làm theo như vậy.

Câu 4. Qua đến ngày thứ ba, Áp-ra-ham nhướng mắt lên thấy nơi đó ở đằng xa. Hãy nghĩ xem đó là một sự thử thách thế nào, khi nơi mà Đức Chúa Trời đã phán dạy ông, lại cách nơi Đức Chúa Trời hiện ra cùng ông lần đầu, và truyền ông bắt lấy con trai mình, không ít hơn ba ngày đường. Há chẳng phải để thử đức tin ông, và để ông thấy rằng điều ông làm, chẳng phải chỉ từ một cơn xúc động sùng kính nhất thời, nhưng là một việc của sự chọn lựa và cân nhắc sao? Nhưng ai có thể nói được vị tổ phụ già nua đã cảm thấy gì trong ba ngày ấy? Dẫu mạnh mẽ trong đức tin, tôi tin chắc lòng ông thường quặn đau vì đứa con yêu dấu. Tôi như thấy ông lão tốt lành bước đi với đứa con yêu trong tay, thỉnh thoảng nhìn nó, yêu thương nó, rồi quay sang một bên mà khóc. Và có lẽ, đôi lúc ông ở lại phía sau một chút để trút lòng mình trước mặt Đức Chúa Trời, vì ông chẳng có người phàm nào để tỏ bày nỗi lòng. Rồi, tôi như thấy ông nhập lại với con trai và các đầy tớ, và nói chuyện với họ về những việc thuộc về vương quốc Đức Chúa Trời, khi họ đi đường. Cuối cùng, đến ngày thứ ba, ông nhướng mắt lên, và thấy nơi đó ở đằng xa. Và, để tỏ rằng ông vẫn thành tâm quyết làm mọi điều Chúa đòi hỏi mình, ngay lúc này ông vẫn không tiết lộ ý định với các đầy tớ, nhưng phán, câu 5, cùng các đầy tớ rằng: Hãy ở lại đây với con lừa; (chúng ta nên nói gì với những kẻ thuộc về thế gian khi họ sắp bước vào sân nhà Chúa!) còn ta với đứa trẻ sẽ đi đằng kia mà thờ phượng, rồi sẽ trở lại cùng các ngươi. Đó là một lý do đủ để họ ở lại phía sau, vì vốn là thói quen của chủ họ thường đi thờ phượng, họ chẳng thể nghi ngờ gì ngoài việc ông đang đi làm điều ấy. Và bởi lời Áp-ra-ham nói rằng, ông với đứa trẻ sẽ trở lại, tôi có khuynh hướng nghĩ rằng ông đã tin Đức Chúa Trời sẽ khiến nó sống lại từ kẻ chết, nếu Ngài để ông dâng đứa con mình làm của lễ thiêu. Dẫu sao đi nữa, ông vẫn quyết vâng lời Đức Chúa Trời đến cùng; và vì vậy,

Câu 6. Áp-ra-ham lấy củi dùng cho của lễ thiêu, chất trên Y-sác, con trai mình; rồi người cầm lửa trong tay, và một con dao; cả hai cha con cùng đi với nhau.

Y-sác nào có ngờ rằng chính mình sẽ được dâng lên trên đống củi mà mình đang vác trên vai; vì vậy, câu 7, Y-sác hồn nhiên hỏi, với sự tự do thánh khiết (vì người tốt không nên giữ con cái mình ở khoảng cách quá xa): Hỡi cha! Và người cha đáp lại với tình yêu thương và sự hạ mình thánh khiết như nhau: Con ơi! cha đây.

Và để cho thấy Áp-ra-ham đã cẩn thận biết bao (như mọi bậc cha mẹ Cơ Đốc đều phải làm) trong việc dạy dỗ Y-sác mình biết cách dâng của lễ cho Đức Chúa Trời, như một thanh niên được dạy dỗ trong con đường mình phải theo; Y-sác nói: "Củi đây, lửa đây, nhưng chiên con đâu có để dùng làm của lễ thiêu?" Sự tin kính từ thuở nhỏ mới đẹp đẽ làm sao! Nghe những người trẻ hỏi han về cách dâng của lễ đẹp lòng Đức Chúa Trời mới đáng yêu làm sao! Y-sác biết rất rõ rằng còn thiếu một con chiên, và rằng cần phải có một con chiên cho một của lễ đúng đắn! "Củi đây, lửa đây, nhưng chiên con đâu có để dùng làm của lễ thiêu?" Hỡi các chàng trai và thiếu nữ, hãy học theo gương người.

Cho đến lúc này, rõ ràng Y-sác chưa biết gì về ý định của cha mình. Nhưng tôi tin rằng, qua lời đáp của người cha cho câu hỏi của con, chính lúc ấy là lúc Áp-ra-ham tỏ bày cho con biết. Câu 8. Áp-ra-ham đáp: Hỡi con! Chính Đức Chúa Trời sẽ sắm sẵn lấy chiên con để dùng làm của lễ thiêu.

Một số người cho rằng Áp-ra-ham bởi đức tin đã thấy Chúa Giê-xu từ đằng xa, và tại đây đã nói cách tiên tri về Chiên Con của Đức Chúa Trời ấy, Đấng vốn đã bị giết trong mạng lệnh đời đời, và về sau sẽ được dâng lên cách thực tế vì chúng ta. [NEEDS REVIEW: một mệnh đề nối tiếp bị OCR làm mờ nặng, dường như lặp lại "cả hai cùng đi với nhau" rồi chuyển sang câu 9] ...là Chiên Con do chính Đức Chúa Trời sắm sẵn (điều mà chúng ta chẳng dám nghĩ tới) để làm thỏa mãn sự công chính của chính Ngài, và khiến Ngài vẫn là công chính khi xưng công chính kẻ không tin kính. Lửa và củi của chúng ta là gì, dẫu là sự chuẩn bị và các việc làm tốt nhất chúng ta có thể làm hay dâng lên, nếu Đức Chúa Trời đã không tự sắm sẵn cho mình Chiên Con này để làm của lễ thiêu? Ngài chẳng thể nào chấp nhận chúng. Những lời ấy hoàn toàn chịu được cách giải thích này.

Nhưng, dù Áp-ra-ham có ý gì đi nữa, tôi không thể không nghĩ rằng tại đây ông đã áp dụng cách riêng, và cho con trai mình biết về sự Đức Chúa Trời đối đãi với linh hồn ông; và cuối cùng, với nước mắt lưng tròng, và tình yêu thương dạt dào trong lòng, ông kêu lên: Con sẽ là chiên con đó, con ơi, Đức Chúa Trời đã truyền cho cha sắm sẵn con để làm của lễ thiêu, dâng con trên núi mà chúng ta đang lên đây.

Và, như được thấy qua một câu tiếp theo, Y-sác, tin chắc rằng đó là ý muốn của Đức Chúa Trời, chẳng kháng cự chút nào: Vì Kinh Thánh chép, chẳng có một lời nào về việc người than phiền, hay tìm cách trốn thoát, điều mà người hoàn toàn có thể làm, vì (như một số người nghĩ) người đã gần ba mươi tuổi, và rõ ràng, có đủ sức vác củi đủ cho một của lễ thiêu — người cũng được dự phần trong đức tin quý báu như nhau với người cha già của mình, và vì vậy sẵn lòng chịu dâng mình, cũng như Áp-ra-ham sẵn lòng dâng con: Và thế là cả hai cùng đi với nhau.

Câu 9. Cuối cùng họ đến nơi mà Đức Chúa Trời đã phán dạy Áp-ra-ham. Người lập tại đó một bàn thờ, chất củi lên theo thứ tự, rồi trói Y-sác, con trai mình lại, và đặt người lên trên bàn thờ, trên đống củi.

Và tại đây, chúng ta hãy dừng lại một lúc, và bằng đức tin ngắm nhìn nơi mà người cha đã đặt con mình xuống. Tôi chắc rằng các thiên sứ phước hạnh đã bay lượn quanh bàn thờ và hát: Vinh hiển cho Đức Chúa Trời nơi cao nhất, vì đã ban cho loài người đức tin như vậy.

Hỡi tất cả các bậc cha mẹ có lòng dịu dàng, là những người biết thế nào là nhìn ngắm một đứa con đang hấp hối: Hãy tưởng tượng các bạn thấy bàn thờ đã dựng lên trước mặt mình, củi đã chất lên theo thứ tự, và Y-sác yêu dấu bị trói nằm trên đó: Hãy tưởng tượng các bạn thấy người cha già đứng bên cạnh mà khóc. (Vì sao chúng ta lại không cho rằng Áp-ra-ham đã khóc, khi chính Chúa Giê-xu đã khóc tại mộ La-xa-rơ?) Ôi, những lời bày tỏ tin kính, thắm thiết biết bao đã qua lại giữa cha và con lúc này!

Giô-sép ghi lại một bài diễn văn cảm động của mỗi người, có thật hay không tôi chẳng biết: nhưng tôi như thấy nước mắt lăn dài trên má của tổ phụ Áp-ra-ham; và, bởi lòng đầy dẫy, ông kêu lên: Vĩnh biệt, vĩnh biệt, con ơi; Đức Giê-hô-va đã ban con cho ta, và Đức Giê-hô-va gọi con đi; đáng ngợi khen danh Đức Giê-hô-va: vĩnh biệt, Y-sác của ta, con một của ta, người mà ta yêu như chính linh hồn ta; vĩnh biệt, vĩnh biệt.

Tôi cũng thấy Y-sác lúc ấy dịu dàng phó mình vào tay Cha trên trời, và cầu nguyện Đấng Chí Cao ban sức cho người cha dưới đất của mình để giáng nhát dao xuống.

Nhưng sao tôi lại cố mô tả cảm xúc của con hay của cha? Điều đó là không thể: chúng ta quả có thể hình dung một cách mờ nhạt, nhưng sẽ chẳng bao giờ hiểu thấu được, cho đến khi chúng ta đến ngồi với họ trong vương quốc thiên đàng, và nghe họ kể lại câu chuyện êm đềm ấy một lần nữa. — Xin Chúa mau khiến thời kỳ phước hạnh ấy đến! Ôi, xin cho nước Ngài đến!

Và bây giờ, câu 10, nhát dao định mệnh sắp giáng xuống. Áp-ra-ham bèn giơ tay ra, cầm lấy dao để giết con trai mình.

Nhưng các bạn có nghĩ rằng ông định quay mặt đi khi giáng nhát dao xuống không? Không, sao chúng ta lại không cho rằng đôi lúc ông rút tay lại, sau khi đã giơ ra, muốn từ biệt lần cuối người Y-sác yêu dấu của mình, và muốn trì hoãn một chút, dù cuối cùng vẫn quyết giáng mạnh tay? Dù thế nào đi nữa, cánh tay ông giờ đã giơ ra, con dao nằm trong tay ông, và ông sắp kề nó vào cổ đứa con yêu dấu.

Nhưng hỡi các tầng trời, hãy hát lên! Hỡi đất, hãy vui mừng! Sự cùng cực của loài người là cơ hội của Đức Chúa Trời: vì kìa, ngay khi, rất có thể, lưỡi dao đã gần kề cổ họng con trẻ, câu 11, thiên sứ của Đức Giê-hô-va (hay đúng hơn, là Chúa của các thiên sứ, tức Chúa Giê-xu Christ, thiên sứ của giao ước đời đời) đã gọi người từ trời (có lẽ bằng một giọng rất rõ ràng), mà rằng: Áp-ra-ham, Áp-ra-ham!

(Danh ấy được lặp lại hai lần, để thu hút sự chú ý của ông; và có lẽ sự bất ngờ của tiếng gọi khiến ông rút tay lại, ngay khi ông sắp đâm con trai mình.) Áp-ra-ham thưa: Có tôi đây! Ngài phán, câu 12: Đừng tra tay vào mình con trẻ và chớ làm chi hại đến nó; vì bây giờ ta biết ngươi thật kính sợ Đức Chúa Trời, bởi cớ ngươi không tiếc con trai ngươi, tức con một ngươi, cho ta.

Chính lúc ấy Áp-ra-ham đã nhận lại con trai mình từ kẻ chết như trong hình bóng. Trên thực tế, con đã được dâng trên bàn thờ, và Đức Chúa Trời xem con như đã được dâng và ban cho Ngài.

Chính lúc ấy đức tin của Áp-ra-ham, khi đã bị thử thách, được thấy quý hơn vàng đã được luyện bảy lần trong lửa. Như một phần thưởng của ân điển, chứ không phải của nợ, vì hành động vâng phục tỏ tường này, Đức Chúa Trời bởi lời thề đã ban cho và xác nhận lời hứa rằng trong dòng dõi người, muôn dân trên đất sẽ được phước, câu 17, 18.

Chúng ta có thể tưởng tượng ông già tốt lành ấy và con trai mình đã xuống núi với sự an ủi dường nào, và trở lại cùng các đầy tớ trẻ! Chúng ta có thể tưởng tượng ông đã vui mừng trở về nhà, và thuật lại mọi điều đã xảy ra cho Sa-ra biết dường nào! Và trên hết, ông đang đắc thắng vui mừng dường nào trong thiên đàng của Đức Chúa Trời, thờ phượng tình yêu thương dồi dào, nhưng không, phân biệt, tuyển chọn, tràn ngập, là tình yêu duy nhất khiến ông khác biệt với phần còn lại của nhân loại, và khiến ông xứng đáng với danh hiệu mà ông sẽ giữ cho đến khi mặt trời và mặt trăng còn tồn tại: cha của những kẻ có đức tin. Giờ đây, chúng ta hãy rời mắt khỏi tạo vật, hướng về điều mà Áp-ra-ham, nếu có mặt, hẳn sẽ chỉ cho chúng ta; ý tôi là, hãy chăm nhìn Đấng Tạo Hóa, là Đức Chúa Trời đáng chúc tụng đời đời.

Tôi thấy lòng các bạn cảm động, tôi thấy mắt các bạn rơi lệ (và thật vậy, ai có thể cầm lòng không khóc khi nghe kể một câu chuyện như vậy?) Nhưng kìa, tôi tỏ cho các bạn một sự mầu nhiệm ẩn giấu dưới của lễ dâng con một của Áp-ra-ham, mà trừ khi lòng các bạn đã chai cứng, hẳn sẽ khiến các bạn khóc những giọt nước mắt yêu thương, và khóc nhiều nữa.

Tôi sẵn lòng hy vọng các bạn còn đi trước tôi ở đây, và sẵn sàng nói: Đó là tình yêu thương của Đức Chúa Trời trong việc ban Chúa Giê-xu Christ chịu chết vì tội lỗi chúng ta. Phải; chính là điều ấy.

Thế mà có lẽ các bạn thấy lòng mình, khi nghe nhắc đến điều này, chẳng cảm động mấy. Hãy để điều ấy thuyết phục các bạn rằng tất cả chúng ta đều là tạo vật sa ngã, và chúng ta chẳng yêu mến Đức Chúa Trời hay Đấng Christ như đáng phải yêu!

Vì nếu các bạn ngưỡng mộ Áp-ra-ham dâng Y-sác mình, thì các bạn càng phải tôn cao, ngợi khen, và thờ phượng tình yêu thương của Đức Chúa Trời biết bao, là Đấng đã yêu thương thế gian đến nỗi ban Con một của Ngài, là Christ Jesus Chúa chúng ta, hầu cho hễ ai tin Con ấy không bị hư mất mà được sự sống đời đời?

Chúng ta há chẳng nên kêu lên: Giờ đây chúng con biết, ôi Chúa, rằng Ngài đã yêu thương chúng con, vì Ngài đã không tiếc Con Ngài, tức Con một Ngài, cho chúng con sao?

Áp-ra-ham là tạo vật của Đức Chúa Trời (và Đức Chúa Trời là bạn của Áp-ra-ham), và vì vậy chịu sự buộc phải dâng Y-sác mình ở mức cao nhất. Nhưng ôi tình yêu thương lạ lùng! Trong khi chúng ta còn là kẻ thù nghịch Ngài, Đức Chúa Trời đã sai Con Ngài đến, bởi một người nữ sanh ra, sanh ra dưới luật pháp, để Ngài trở nên sự rủa sả vì chúng ta.

Ôi sự nhưng không, cũng như sự vô hạn, của tình yêu thương của Đức Chúa Trời là Cha chúng ta! Tình yêu ấy không thể dò được: tôi lạc lối trong khi ngắm xem nó; nó vượt quá sự tìm kiếm.

Hỡi các tín hữu, hãy suy ngẫm, hãy suy ngẫm về tình yêu thương của Đức Chúa Trời trong việc ban Chúa Giê-xu Christ làm của lễ chuộc tội cho chúng ta.

Và khi các bạn nghe Áp-ra-ham đã lập một bàn thờ, chất củi lên theo thứ tự, trói Y-sác con trai mình lại, và đặt người lên bàn thờ trên đống củi thế nào; hãy nghĩ Cha trên trời đã trói Chúa Giê-xu Christ, Con Ngài, thế nào [NEEDS REVIEW: vài dòng bị OCR làm mờ nặng, dường như nói về việc dâng Ngài]; đã dâng Ngài trên bàn thờ công lý của Ngài, và chất trên Ngài tội lỗi của hết thảy chúng ta.

Khi các bạn nghe về việc Áp-ra-ham giơ tay ra để giết con trai mình, hãy nghĩ, ôi hãy nghĩ, Đức Chúa Trời đã thật sự phó Con Ngài chịu chết thế nào, hầu cho chúng ta được sống đời đời.

Khi các bạn đọc về việc Y-sác vác củi trên vai mình, đống củi mà trên đó người sẽ bị dâng lên, hãy để điều ấy dẫn các bạn đến núi Sọ (đây chính là núi Mô-ri-a nơi Y-sác đã được dâng, như một số người nghĩ), và ngắm nhìn Đấng tương ứng là Chúa Giê-xu Christ, Con Đức Chúa Trời ấy, đang vác và sắp ngã quỵ dưới sức nặng của thập tự giá mà trên đó Ngài sẽ chịu chết vì chúng ta.

Các bạn có ngưỡng mộ Y-sác đã tự nguyện chịu chết, dù chỉ là tạo vật, và vì vậy bị buộc phải đi khi Đức Chúa Trời gọi không? Ôi, đừng quên ngưỡng mộ vô cùng hơn nữa Chúa Giê-xu yêu dấu; Hạt Giống đã được hứa ấy, Đấng đã tự nguyện phán: Kìa, tôi đến, dù chẳng bị buộc phải làm vậy, để làm theo ý muốn Ngài, để vâng phục và chịu chết vì loài người, ôi Đức Chúa Trời!

Các bạn vừa khóc khi tôi bảo các bạn tưởng tượng mình thấy bàn thờ, củi chất lên theo thứ tự, và Y-sác bị trói nằm trên bàn thờ đó chăng? Hãy ngước mắt bằng đức tin, chiêm ngưỡng Chúa Giê-xu phước hạnh, Đấng Em-ma-nu-ên vinh hiển toàn vẹn của chúng ta, không bị trói, nhưng bị đóng đinh trên cây gỗ đáng rủa sả; hãy xem Ngài treo đó, đầu đội mão gai, và bị chế nhạo bởi mọi kẻ đứng quanh: hãy xem gai đâm vào Ngài thế nào, máu chảy thành dòng rỏ xuống đền thánh của Ngài thế nào!

Hãy lắng nghe Đức Chúa Trời của cõi thiên nhiên rên siết dường nào! Hãy xem Ngài cúi đầu; cuối cùng nhân tính trút linh hồn!

Y-sác được cứu, nhưng Chúa Giê-xu, Đức Chúa Trời của Y-sác, phải chết: một con chiên đực đã được dâng thay cho Y-sác, nhưng Chúa Giê-xu chẳng có Đấng thay thế, Chúa Giê-xu phải đổ huyết, Chúa Giê-xu phải chết; Đức Chúa Trời là Cha đã sắm sẵn Chiên Con này cho chính mình từ trước vô cùng. Ngài phải được dâng lên trong thời gian, bằng không loài người phải bị đày đọa đời đời.

Và giờ đây, nước mắt của chúng ta đâu cả rồi? Há ta lại bảo: Hãy nín tiếng khóc than chăng? Không; thà ta khuyên các bạn hãy nhìn xem Đấng mà các bạn đã đâm, và khóc than như người nữ khóc con trai đầu lòng mình: vì chúng ta đã là kẻ phản bội, chúng ta đã là kẻ giết Chúa của sự vinh hiển; và chúng ta há chẳng nên khóc than những tội lỗi đã đưa Chúa Giê-xu phước hạnh đến cây gỗ đáng rủa sả sao?

Được làm cho nhiều điều dường ấy, chịu khổ nhiều dường ấy vì chúng ta, được tha thứ nhiều dường ấy, chúng ta há chẳng nên yêu mến nhiều sao? Ôi! Hãy yêu mến Ngài hết lòng, hết tâm trí, hết sức lực, và tôn vinh Ngài trong linh hồn và thân thể chúng ta, vì chúng thuộc về Ngài.

Điều này dẫn tôi đến một suy luận thứ hai mà tôi sẽ rút ra từ bài giảng vừa qua. Từ đây chúng ta có thể học biết bản chất của đức tin chân thật, đức tin xưng công chính. Ai hiểu và giảng lẽ thật như ở trong Chúa Giê-xu, phải thừa nhận rằng sự cứu rỗi là tặng phẩm nhưng không của Đức Chúa Trời, và chúng ta được cứu chẳng bởi bất kỳ hay mọi việc làm công chính nào chúng ta đã làm hay có thể làm: Không; chúng ta chẳng thể, dù toàn phần hay một phần, tự xưng mình công chính trước mặt Đức Chúa Trời.

Chúa Giê-xu Christ là sự công chính của chúng ta; và nếu chúng ta được Đức Chúa Trời chấp nhận, thì chỉ có thể là trong và bởi sự công chính riêng của Ngài, sự vâng phục chủ động và thụ động, của Chúa Giê-xu Christ là Con yêu dấu của Ngài.

Sự công chính này phải được kể, hay chuyển sang, cho chúng ta, và bởi đức tin áp dụng vào lòng chúng ta, bằng không chúng ta chẳng thể nào được xưng công chính trước mặt Đức Chúa Trời: và ngay chính lúc một tội nhân được ban năng lực để nắm lấy sự công chính của Đấng Christ bởi đức tin, người ấy được xưng công chính cách nhưng không khỏi mọi tội lỗi mình, và sẽ chẳng bao giờ bước vào sự đoán phạt, dù trước đó người là một thanh củi nơi hỏa ngục.

Áp-ra-ham đã được xưng công chính trước khi làm bất kỳ việc lành nào cũng vậy; người đã được ban năng lực để tin nơi Chúa là Đấng Christ; Áp-ra-ham tin Đức Chúa Trời, và điều đó kể là công bình cho người; nghĩa là, sự công chính của Đấng Christ đã được chuyển sang cho người, và như vậy được kể là của người.

Đây, đây chính là Phúc Âm; đây là con đường duy nhất để được Đức Chúa Trời chấp nhận: việc lành chẳng liên quan gì đến sự xưng công chính của chúng ta trước mặt Ngài. Chúng ta được xưng công chính bởi đức tin mà thôi, như Tín điều của Hội Thánh chúng ta phán; phù hợp với điều ấy, sứ đồ Phao-lô nói: Vả, ấy là nhờ ân điển, bởi đức tin, mà anh em được cứu, điều đó không phải đến từ anh em, bèn là sự ban cho của Đức Chúa Trời.

Dù vậy, việc lành cũng có chỗ đứng riêng: chúng biện minh cho đức tin chúng ta, chứ không biện minh cho con người chúng ta; chúng đi sau sự xưng công chính, như một bằng chứng về sự xưng công chính của chúng ta trước mặt loài người.

Vì vậy, sứ đồ Gia-cơ hỏi: Áp-ra-ham, tổ phụ chúng ta, há chẳng từng được xưng công bình bởi việc làm khi dâng con mình là Y-sác trên bàn thờ sao? (chắc chắn ám chỉ chính câu chuyện mà chúng ta đã giảng luận) nghĩa là, há ông chẳng đã chứng tỏ mình đang ở trong tình trạng được xưng công chính, vì đức tin ông đã sinh ra việc lành sao? Một sự xưng công chính mang tính tuyên bố trước mặt loài người, và phải được hiểu trực tiếp theo lời của bản văn: Bây giờ ta biết ngươi kính sợ Đức Chúa Trời, bởi cớ ngươi không tiếc con trai ngươi, tức con một ngươi, cho ta.

Không phải Đức Chúa Trời trước đó chưa biết; nhưng lời ấy được phán ra cách hạ mình theo sự hiểu biết yếu đuối của chúng ta, và cho thấy rõ ràng rằng việc ông dâng con trai mình đã được Đức Chúa Trời chấp nhận, như một bằng chứng về sự chân thật của đức tin ông, và vì điều này, đã được lưu lại cho các thế hệ mai sau.

Vậy từ đây các bạn có thể học biết mình có được phước với Áp-ra-ham có đức tin, và là con trai con gái của người chăng.

Các bạn nói mình tin; các bạn nói về ân điển nhưng không, và sự xưng công chính nhưng không: Các bạn nói phải; ma quỷ cũng tin như vậy và run sợ.

Nhưng đức tin mà các bạn xưng mình có, đã ảnh hưởng lòng các bạn, đổi mới linh hồn các bạn, và, như đức tin của Áp-ra-ham, đã hành động bởi sự yêu thương chăng? Tình cảm của các bạn, như của ông, có đặt nơi những sự trên trời chăng? Các bạn có tư tưởng hướng về trời, và như ông, có xưng mình là kẻ khách và bộ hành trên đất chăng?

Tóm lại, đức tin các bạn có đã khiến các bạn thắng hơn thế gian, và ban sức cho các bạn từ bỏ Y-sác của mình, sự vui cười của mình, những dục vọng, bạn bè, thú vui, và lợi lộc yêu dấu nhất của mình vì Đức Chúa Trời chăng?

Nếu vậy, hãy nhận lấy sự an ủi trong điều đó; vì các bạn có thể chính đáng mà nói: Chúng ta biết rằng mình đã vượt khỏi sự chết qua sự sống, vì chúng ta yêu anh em, và rằng chúng ta được Ngài yêu thương.

Nhưng nếu các bạn chỉ là những tín hữu nói suông, chỉ có đức tin nơi đầu óc, mà chưa từng cảm nhận quyền năng của nó trong lòng, thì dù các bạn có tự bênh vực mình thế nào, và nói: "Chúng ta có Áp-ra-ham làm cha, hay Đấng Christ là Cứu Chúa của chúng ta;" trừ khi các bạn có được đức tin nơi lòng, đức tin hành động bởi sự yêu thương, các bạn sẽ chẳng bao giờ được ngồi với Áp-ra-ham, Y-sác, Gia-cốp, hay Chúa Giê-xu Christ trong vương quốc thiên đàng.

Nhưng tôi phải rút ra thêm một suy luận nữa, và với điều đó tôi sẽ kết thúc.

Hỡi các thánh đồ! Hãy học từ những điều đã nói, sống thanh thoát với mọi sự an ủi đời này; và sẵn sàng từ bỏ mọi sự, khi Đức Chúa Trời đòi hỏi nơi tay các bạn.

Một số trong các bạn có lẽ có bạn bè thân như chính linh hồn mình, và những người khác có lẽ có con cái, mà sự sống của các bạn buộc chặt vào sự sống của chúng: Tôi tin tất cả đều có những Y-sác của mình, những điều vui thích riêng nào đó.

Vì cớ Đấng Christ, hãy cố gắng, hỡi con trai con gái của Áp-ra-ham, hãy cố gắng, hằng ngày phó dâng chúng cho Đức Chúa Trời trong tình cảm, để khi Ngài thật sự đòi hỏi các bạn dâng chúng làm của lễ, các bạn sẽ không bàn bạc với thịt và máu, cũng như tổ phụ phước hạnh đang ở trước mặt chúng ta đây.

Còn về các bạn, những người đã từng bị thử thách như ông ở mức độ nào đó, hãy để gương của ông khích lệ và an ủi các bạn.

Hãy nhớ, Áp-ra-ham cha các bạn đã từng bị thử thách như vậy trước các bạn: Hãy nghĩ, ôi hãy nghĩ, về hạnh phúc mà ông đang hưởng bây giờ, và ông đang không ngừng cảm tạ Đức Chúa Trời vì đã thử thách và rèn luyện ông khi còn ở dưới đất này dường nào.

Hãy thường xuyên ngước mắt đức tin lên mà xem ông đang ngồi với Y-sác yêu dấu của mình trong thế giới của các linh hồn.

Hãy nhớ, chỉ còn một thời gian ngắn nữa thôi, các bạn cũng sẽ ngồi với họ, và kể cho nhau nghe những điều Đức Chúa Trời đã làm cho linh hồn các bạn.

Tại đó tôi hy vọng được gặp các bạn, và nghe câu chuyện này từ chính miệng ông, để ngợi khen Chiên Con đang ngồi trên ngôi, vì những điều Ngài đã làm cho linh hồn tất cả chúng ta, cho đến đời đời.

BÀI GIẢNG V.

SỰ TRỞ LẠI ĐẠO CỦA SAU-LƠ.

Công Vụ 9:22.

Nhưng Sau-lơ càng ngày càng được thêm sức, bác bẻ những người Giu-đa ở thành Đa-mách, mà nói quyết rằng Đức Chúa Jêsus là Đấng Christ.

Một lẽ thật không thể chối cãi, dù có vẻ nghịch lý với người tự nhiên, rằng hết thảy mọi người muốn sống cách nhân đức trong Đức Chúa Jêsus Christ, thì sẽ bị bắt bớ.

Vì vậy, thật đáng chú ý, Chúa phước hạnh của chúng ta, trong bài giảng vinh hiển trên núi, sau khi đã tuyên bố phước cho những kẻ có lòng nghèo khó, kẻ hiền lành, kẻ có lòng trong sạch, và những người tương tự, liền thêm ngay (và dành không ít hơn hai câu cho mối phước này): Phước cho những kẻ chịu bắt bớ vì sự công bình, vì nước thiên đàng là của những kẻ ấy!

Chưa từng có ai, và cũng sẽ chẳng bao giờ có ai, được ban cho các ân tứ kể trên ở mức độ nào, mà lại không bị bắt bớ ở mức độ nào đó.

Có một sự thù nghịch không thể hòa giải giữa dòng dõi người nữ và dòng dõi con rắn.

Và nếu chúng ta không thuộc về thế gian, nhưng bởi bông trái mình tỏ ra mình thuộc về số những người mà Chúa Giê-xu Christ đã chọn ra khỏi thế gian, thì vì chính lý do ấy thế gian sẽ ghét chúng ta.

Điều này đúng với từng Cơ Đốc nhân riêng lẻ, và cũng đúng với mọi Hội Thánh của Đấng Christ nói chung.

Vì trong một số năm qua, chúng ta ít nghe nói đến một cuộc bắt bớ công khai [NEEDS REVIEW: phần cuối câu bị OCR làm mờ, không khôi phục được].

Kẻ mạnh cầm khí giới đã chiếm trọn lòng của phần lớn những người xưng mình tin Chúa, và vì vậy nó để họ yên nghỉ trong sự bình an giả tạo.

Nhưng chúng ta có thể chắc chắn rằng, khi Chúa Giê-xu Christ bắt đầu thâu nhận những kẻ được chọn của Ngài một cách đáng chú ý, và mở một cánh cửa hiệu quả cho việc rao giảng Phúc Âm đời đời, sự bắt bớ sẽ bùng lên, và Sa-tan cùng các sứ giả của nó sẽ làm hết sức mình (dù hoàn toàn vô ích) để ngăn chặn công việc của Đức Chúa Trời.

Đã như vậy trong các thời đại đầu tiên, đang như vậy trong thời chúng ta, và sẽ như vậy cho đến khi thời gian không còn nữa.

Vậy thì Cơ Đốc nhân, và các Hội Thánh của Đấng Christ, phải trông đợi có kẻ thù.

Mối quan tâm chính của chúng ta phải là học cách cư xử với họ theo tinh thần Cơ Đốc: Vì nếu chúng ta không cẩn thận giữ mình, chúng ta sẽ làm cho tâm linh mình cay đắng, và hành động không xứng với môn đồ của Chúa ấy, là Đấng khi bị rủa chẳng rủa lại; khi chịu khổ chẳng hề hăm dọa; và như chiên câm trước mặt kẻ xén lông, Ngài chẳng hề mở miệng.

Nhưng chúng ta sẽ dùng động cơ nào để đưa mình đến tâm tình hiền lành như chiên con phước hạnh ấy!

Ngoài sự vận hành trực tiếp của Đức Thánh Linh trên lòng chúng ta, tôi không biết có sự suy ngẫm nào giúp dạy chúng ta nhẫn nhục với những kẻ bắt bớ cay độc nhất mình hơn điều này: Rằng, theo chỗ chúng ta biết thì chẳng có gì ngược lại, một số chính những người đang bắt bớ chúng ta, có thể đã được Đức Chúa Trời chọn từ trước vô cùng,

và về sau được gọi trong thời gian, để gây dựng và xây dựng Hội Thánh của Đấng Christ.

Kẻ bắt bớ Sau-lơ, được nhắc đến trong lời của bản văn (mà sự trở lại đạo của ông, nếu Đức Chúa Trời cho phép, tôi định sẽ giảng luận trong bài giảng tiếp theo), là một tấm gương cao quý về điều này.

Tôi nói, một kẻ bắt bớ, và là kẻ bắt bớ đẫm máu: Vì hãy xem ông được giới thiệu thế nào ở đầu chương này: Sau-lơ chỉ hằng ngăm đe và chém giết môn đồ của Chúa không thôi.

Chúng ta cũng thấy ông nổi bật tại cái chết của Ê-tiên, đến nỗi các người làm chứng đã để áo xống mình nơi chân một người trẻ tuổi kia tên là Sau-lơ.

Điều này cho thấy ông, dù còn trẻ, đã có chút quyền thế: vì, bởi lòng sốt sắng chống lại các Cơ Đốc nhân, ông đã được cất nhắc trong Hội Thánh, và được phép ngồi trong hội đồng lớn hay tòa công luận: Vì chúng ta được thuật, chương 8, câu 1, rằng Sau-lơ vốn ưng thuận về sự Ê-tiên bị giết,

và một lần nữa, ở câu 3, ông được đưa ra như một kẻ sốt sắng trong sự chống đối; vì như lời tác giả sách Công Vụ chép: Nhưng Sau-lơ làm tàn hại Hội Thánh: sấn vào các nhà, bắt đàn ông đàn bà mà bỏ tù.

Người ta tưởng rằng điều này hẳn đã làm thỏa mãn, ít nhất cũng làm nguôi cơn thịnh nộ của chàng trai trẻ sốt sắng này.

Không: vì quá điên cuồng chống lại họ, như chính ông đã thuật lại với A-gíp-ba, sau khi đã tàn hại mọi sự tại Giê-ru-sa-lem, ông quyết định bắt bớ các môn đồ của Chúa, cho đến các thành ngoại quốc; và vì vậy...

Và Sau-lơ chỉ hằng ngăm đe. Ngăm đe. Những lời này rất mạnh mẽ, diễn tả rõ sự thù nghịch cay độc của ông.

Bấy giờ, việc đe dọa các Cơ Đốc nhân đã trở nên tự nhiên với ông như việc thở: ông khó mà mở miệng, trừ khi là để thốt ra những lời đe dọa chống lại họ.

Không những thế, ông không chỉ thở ra những lời đe dọa, mà cả sự chém giết nữa (và kẻ nào đe dọa, cũng sẽ chém giết, nếu trong quyền họ), chống lại các môn đồ của Chúa.

Không hề no chán như âm phủ, thấy mình không thể bác bẻ hay ngăn chặn các Cơ Đốc nhân bằng sức mạnh của lý lẽ, ông quyết định làm điều đó bằng sức mạnh của gươm giáo; [NEEDS REVIEW: một mệnh đề bị OCR làm mờ nặng].

Vậy thì, một thủ tục tư pháp lập tức được ban ra, có ấn của thầy tế lễ cả đóng kèm,

Vì vậy Sau-lơ đến cùng thầy tế lễ cả (vì chưa từng có cuộc bắt bớ nào mà không có một thầy tế lễ cả đứng đầu) và xin người những bức thư, ban ra từ tòa án tôn giáo của người, gởi cho các nhà hội hay tòa án giáo hội tại Đa-mách, trao cho ông thẩm quyền rằng nếu gặp người nào thuộc về Đạo nầy, bất kỳ đàn ông hay đàn bà, thì bắt trói đem về Giê-ru-sa-lem, tôi đoán, để bị tra hỏi và kết án tại tòa của thầy tế lễ cả.

Hãy để ý cách ông nói về các Cơ Đốc nhân. Lu-ca, người viết sách Công Vụ, gọi họ là môn đồ của Chúa, còn Sau-lơ gọi họ là những người đàn ông đàn bà thuộc về Đạo nầy.

Tôi chắc rằng ông đã mô tả họ như một bọn cuồng tín mới nổi, gần đây đã theo một lối sống hay phương cách mới; không bằng lòng với việc thờ phượng trong đền thờ, mà cứ phải công chính quá mức, và tổ chức những buổi nhóm riêng hay hội kín, và bẻ bánh, như họ gọi, từ nhà này sang nhà khác, gây rối lớn cho hàng giáo phẩm đã được lập, và phá đổ hoàn toàn mọi trật tự và lễ nghi.

Tôi không nghe nói thầy tế lễ cả có phản đối gì: Không, người sẵn lòng cấp thư, cũng như Sau-lơ sẵn lòng xin thư; và vô cùng hài lòng trong lòng khi thấy mình có được một người nhiệt thành, tích cực dường ấy [NEEDS REVIEW: phần cuối câu bị OCR làm mờ].

Và giờ đây tôi như thấy chàng trai trẻ bắt bớ ấy trang bị chỉnh tề, tự đắc với ý nghĩ mình sẽ khải hoàn trở về ra sao với những người đàn ông đàn bà thuộc về Đạo nầy, lôi họ theo sau về Giê-ru-sa-lem.

Chúng ta có thể tưởng tượng các môn đồ nghèo khó tại Đa-mách lúc này ở trong tình trạng nào! Chắc chắn họ đã nghe về việc Sau-lơ bỏ tù và tàn hại các thánh đồ tại Giê-ru-sa-lem, và chúng ta có thể đoán họ đã được báo trước về mưu đồ của ông chống lại họ.

Tôi tin chắc đây là một thời kỳ tăng trưởng, bởi cũng là một thời kỳ đầy thử thách, [NEEDS REVIEW: đầu câu tiếp theo bị OCR làm mất] với những con người thân yêu này.

Ôi, họ đã vật lộn với Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện dường nào, nài xin Ngài hoặc giải cứu họ khỏi, hoặc ban cho họ đủ ân điển để đứng vững dưới cơn thịnh nộ của những kẻ bắt bớ mình?

Thầy tế lễ cả chắc chắn cùng với các anh em đáng kính còn lại, tự đắc rằng giờ đây họ sẽ chặn đứng hiệu quả tà giáo đang lan tràn này, và nóng lòng chờ đợi Sau-lơ trở về [NEEDS REVIEW: phần cuối câu bị OCR làm mờ].

Đấng ngự trên trời sẽ cười chê chúng nó, Chúa sẽ nhạo báng chúng nó.

Và ngay khi Sau-lơ đang đi đường, đến gần thành Đa-mách, có lẽ đã tới ngay cổng thành (Chúa chúng ta cho phép như vậy để thử đức tin của các môn đồ Ngài, và để làm thất bại rõ ràng hơn mưu đồ của kẻ thù Ngài), thình lình (vào giữa trưa, như ông đã thuật lại với A-gíp-ba) có ánh sáng từ trời giáng xuống chói lòa chung quanh ông, ánh sáng chói hơn mặt trời; ông té xuống đất (sao không phải té xuống hỏa ngục?) và nghe có tiếng phán cùng ông,

lặp lại hai lần, Sau-lơ, Sau-lơ! Giống như lời Chúa chúng ta phán với Ma-thê: Ma-thê, Ma-thê; hay như lời đấng tiên tri: Hỡi đất, hỡi đất, hỡi đất!

Có lẽ những lời này đến với linh hồn ông như tiếng sấm.

Rằng những lời ấy được phán ra cách rõ ràng, chúng ta được chắc chắn qua câu 7: các bạn đồng hành của ông đều nghe tiếng nói.

Giờ đây Chúa chúng ta chặn đứng kẻ bắt bớ cuồng nhiệt, gọi đích danh ông; vì lời Chúa chẳng bao giờ ích lợi cho chúng ta, cho đến khi chúng ta thấy lời ấy được phán riêng cho mình: Sau-lơ, Sau-lơ, sao ngươi bắt bớ ta? Hãy suy ngẫm về sự nhấn mạnh nơi chữ sao, ta đã làm điều ác gì? Hãy đặt sự nhấn mạnh nơi chữ bắt bớ, sao ngươi bắt bớ ta?

Tôi đoán Sau-lơ tưởng mình không bắt bớ; không, ông chỉ đang thi hành luật lệ của tòa án giáo hội mà thôi; nhưng Chúa Giê-xu, Đấng có mắt như ngọn lửa, đã nhìn thấu sự giả hình trong lòng ông, rằng, bất chấp những cớ khéo che đậy của ông, tất cả đều xuất phát từ một tâm linh cay đắng và sự thù nghịch kín giấu trong lòng chống lại Đức Chúa Trời;

và vì vậy Ngài phán: Sao ngươi bắt bớ ta?

Hãy đặt sự nhấn mạnh nơi chữ TA: Sao ngươi bắt bớ TA? Than ôi! Sau-lơ đâu có bắt bớ Đấng Christ, phải không? Ông chỉ lo ngăn ngừa những đổi mới trong Hội Thánh, và đưa một bọn cuồng tín ra trước công lý, là những kẻ nếu không sẽ lật đổ hiến chế đã được lập mà thôi. Nhưng Chúa Giê-xu phán: Sao ngươi bắt bớ TA? Vì điều gì làm cho các môn đồ của Đấng Christ, Ngài kể như làm cho chính mình, dù là điều tốt, hay điều xấu.

Kẻ nào đụng đến các môn đồ của Đấng Christ, tức là đụng đến con ngươi mắt Ngài; và những kẻ bắt bớ các môn đồ của Chúa chúng ta, cũng sẽ bắt bớ chính Chúa chúng ta, nếu Ngài lại đến và ở giữa chúng ta.

Tôi không thấy Sau-lơ đưa ra lý do nào vì sao mình bắt bớ; không, ông đã bị bịt miệng; như mọi kẻ bắt bớ sẽ bị, khi Chúa Giê-xu Christ đặt chính câu hỏi này cho họ trong ngày phán xét kinh khiếp.

Nhưng vì bị đâm thấu trong lòng, chắc chắn với ý thức không chỉ về điều này, mà về mọi vi phạm khác của mình chống lại Đức Chúa Trời vĩ đại, ông thưa, câu 5: Lạy Chúa, Chúa là ai?

Hãy xem Đức Chúa Trời có thể thay đổi lòng và tiếng nói của những kẻ thù cay độc nhất của Ngài nhanh chóng dường nào!

Chưa đầy mấy ngày trước, Sau-lơ không chỉ phạm thượng đến chính Đấng Christ, mà, hết sức mình, còn ép buộc người khác phạm thượng nữa: Nhưng giờ đây, Đấng mà trước kia ông cho là kẻ lừa dối, nay được gọi là Chúa: Chúa là ai?

Điều này chỉ ra cách tuyệt vời mà Thánh Linh Đức Chúa Trời vận hành trên lòng người: Trước hết, Ngài khiến người ta nhận biết tội lỗi mình, và tình trạng đáng bị đày đọa của mình một cách mạnh mẽ; rồi khiến người ta tìm kiếm Chúa Giê-xu Christ.

Sau-lơ bị đánh ngã xuống đất, hay bị đâm thấu trong lòng, kêu lên tìm Chúa Giê-xu: Chúa là ai? Hỡi những ai trong các bạn chưa từng ý thức về tình trạng đáng bị đày đọa của mình đến mức được khiến phải tha thiết tìm kiếm Chúa Giê-xu Christ, thì chưa từng được Đức Chúa Trời đánh thức, huống chi được cải đạo về cùng Ngài.

Nguyện Chúa, Đấng đã đánh ngã Sau-lơ, giờ đây cũng đánh động mọi thính giả chưa có Đấng Christ của tôi một cách hiệu quả, và khiến họ tìm kiếm Chúa Giê-xu, là Đấng TẤT CẢ trong TẤT CẢ của họ!

Sau-lơ thưa: Chúa là ai? Chúa phán: Ta là Jêsus mà ngươi bắt bớ.

Chưa từng có ai thật lòng tìm kiếm Chúa Giê-xu Christ mà Đấng Christ không tỏ chính mình Ngài cho linh hồn người ấy một cách cứu rỗi.

Dường như Chúa chúng ta đã hiện ra với ông cách cá nhân; vì A-na-nia, về sau, nói: Chúa là Đức Chúa Jêsus nầy đã hiện ra cùng ngươi trên đường ngươi đi tới đây; dù điều này có thể chỉ hàm ý Đấng Christ đã gặp ông trên đường; cũng chẳng quan trọng mấy:

Rõ ràng Đấng Christ tại đây phán với ông rằng: Ta là Jêsus mà ngươi bắt bớ.

Thật đáng chú ý, Chúa chúng ta đã nhận lấy danh Jêsus cho mình; vì đó là danh mà Ngài ưa thích: Ta là Jêsus, Đấng Cứu Rỗi dân ta, khỏi cả tội lỗi lẫn quyền lực của tội lỗi;

một Jêsus mà ngươi đang bắt bớ. Điều này dường như được phán để khiến Sau-lơ càng nhận biết tội lỗi mình hơn:

Tôi chắc rằng mỗi lời đều sắc hơn gươm hai lưỡi, và đâm vào lòng ông như bao lưỡi dao găm: Ôi, những lời này đã tác động ông dường nào! Ôi Chúa Giê-xu! Một Đấng Cứu Rỗi: mà ta lại đang bắt bớ Ngài!

Điều này khiến ông kinh hoàng; nhưng [NEEDS REVIEW: một mệnh đề về lời phán của Chúa Giê-xu bị OCR làm mờ], dù ông là kẻ bắt bớ, hẳn đã đem lại cho ông một tia hy vọng.

Tuy nhiên, Chúa yêu dấu của chúng ta, để thuyết phục Sau-lơ rằng ông sẽ được cứu bởi ân điển, và rằng Ngài chẳng sợ quyền lực và sự thù nghịch của ông, phán với ông: Ngươi đá vào ghim nhọn thì là khó chịu cho ngươi vậy.

Như muốn nói, dù ông bắt bớ, ông cũng không thể lật đổ Hội Thánh của Đấng Christ: Vì Ngài sẽ làm Vua trên núi thánh Si-ôn của Ngài; các cửa âm phủ, dù của loài người hay ma quỷ, chẳng bao giờ thắng được Ngài.

Câu 6. Và ông, run rẩy và kinh ngạc

[NEEDS REVIEW: đoạn mở đầu (~15 dòng đầu) bị hỏng nặng bởi OCR, chỉ đọc được vài mảnh: "Lord, what wilt thou have me to do?" và ý kiến cho rằng Sau-lơ đã được khải thị về Chúa Giê-xu trong lòng từ trước.]

Việc ông sẽ làm, vì lòng biết ơn về điều Chúa đã làm cho linh hồn ông — theo nghĩa ấy câu hỏi có thể được hiểu, và tôi đã dùng nó như một minh chứng để chứng tỏ rằng đức tin hành động bởi sự yêu thương; nhưng có lẽ sẽ phù hợp với văn mạch hơn nếu chúng ta cho rằng Sau-lơ chỉ mới được khải thị về Đấng Christ một cách xa vời, chứ chưa có sự đảm bảo đầy trọn của đức tin: Vì chúng ta được chép rằng, ông run rẩy và kinh ngạc — run rẩy khi nghĩ đến việc mình đã bắt bớ Chúa Giê-xu, và kinh ngạc trước sự đê hèn của chính mình cùng sự hạ mình vô hạn của Chúa Giê-xu này — ông kêu lên: "Lạy Chúa, Chúa muốn tôi làm chi?" Những người đang trong cơn khốn khổ của linh hồn và bị cáo trách nặng nề, hẳn sẽ sẵn lòng làm bất cứ điều gì, hay chịu mọi điều kiện, để được hòa thuận với Đức Chúa Trời. "Hãy đứng dậy," Chúa chúng ta phán, "đi vào trong thành, rồi người ta sẽ bảo ngươi phải làm điều gì." Và tại đây chúng ta sẽ tạm rời Sau-lơ một lúc, để xem các bạn đồng hành của ông ra sao.

Nhưng chúng ta sẽ nói gì? Đức Chúa Trời là Đấng hành động theo ý muốn tối cao của Ngài; Đức Thánh Linh Ngài thổi tùy ý Ngài, lúc nào và nơi nào Ngài muốn; Ngài làm ơn cho ai tùy ý Ngài muốn làm ơn. Sau-lơ được đem đi, nhưng, theo như chúng ta biết, các bạn đồng hành của ông bị bỏ lại để hư mất trong tội lỗi mình: Vì chúng ta được chép, Công Vụ 9:7, rằng những người cùng đi đường với ông đứng đó, thật, câm lặng, nghe có tiếng nói hỗn độn; tôi nói, một tiếng nói hỗn độn, vì nguyên từ có nghĩa như vậy, và phải được giải thích như thế, để hòa hợp với Công Vụ 22:9, nơi Sau-lơ, khi tường thuật về những người này, nói với Ạc-ríp-ba: "Họ không nghe tiếng của Đấng đã phán cùng tôi." Họ nghe một tiếng nói, một âm thanh hỗn độn, nhưng không phải tiếng nói rõ ràng của Đấng đã phán với Sau-lơ, nên họ vẫn không được cải hóa. Vì các lễ nghi thánh, tất cả các lễ nghi, ngay cả những sự sắp đặt lạ lùng nhất của sự quan phòng, sẽ ra sao nếu Đấng Christ không phán với linh hồn trong đó?

Ngày nay cũng vậy dưới lời được rao giảng: Nhiều người, như các bạn đồng hành của Sau-lơ, đôi khi bị đánh động mạnh mẽ bởi sự hiện diện quyền năng của Đức Chúa Trời tỏ ra trong nơi thánh, đến nỗi họ đứng câm lặng; họ nghe tiếng của người giảng, nhưng không nghe tiếng của Con Đức Chúa Trời, Đấng mà, có lẽ, cùng lúc ấy đang phán một cách hiệu quả với nhiều tấm lòng khác; điều này tôi đã thường chứng kiến. (Xem Bài Giảng của tôi về "Các ngươi nghĩ thế nào về Đấng Christ?" — Bài Giảng 6.) Chúng ta sẽ nói gì về những điều này? Ôi, sâu nhiệm thay quyền tối cao của Đức Chúa Trời! Không ai dò thấu được. Lạy Chúa, con muốn thờ lạy điều con không thể thấu hiểu. Vâng, thưa Cha, vì ý Cha đã định như vậy! Nhưng trở lại với Sau-lơ: Chúa bảo ông đứng dậy đi vào trong thành; và chúng ta được chép, Công Vụ 9:8, rằng Sau-lơ đứng dậy khỏi đất; và khi mắt ông mở ra (ông bị choáng ngợp bởi sự chói lòa của ánh sáng chiếu trên mắt mình, đến nỗi ông chẳng thấy ai cả), nhưng người ta cầm tay dắt ông, đưa ông đến thành Đa-mách, chính thành mà ông định đến để hành hình hay bỏ tù các môn đồ của Chúa. Và ông bị mù ba ngày, không ăn không uống.

Nhưng ai có thể kể được những cơn kinh hoàng của lương tâm, những cơn quặn thắt của linh hồn, những sự cáo trách sâu sắc và nhức nhối về tội lỗi mà ông đã trải qua trong ba ngày dài ấy? Chính điều này đã làm ông mất hết sự thèm ăn (vì ai có thể ăn uống khi đang ở dưới cảm thức về cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời vì tội lỗi?) và, để sau này được dùng vào việc lớn, giờ đây ông phải bị hạ mình sâu sắc; vì thế Chúa để ông ba ngày rên siết dưới tâm thần của sự nô lệ, bị dằn vặt, chắc hẳn, bởi những tên lửa của ma quỷ, hầu cho, vì đã từng chịu cám dỗ như anh em mình, về sau ông có thể cứu giúp những kẻ bị cám dỗ.

Giá như Sau-lơ đã tìm đến bất kỳ kẻ dẫn đường mù nào của Hội Thánh Do Thái trong hoàn cảnh ấy, họ hẳn đã bảo ông điên, hay mất trí; như nhiều giáo sư xác thịt và những người Pha-ri-si thời nay vẫn đối xử, và càng làm thêm khốn khổ những linh hồn nghèo khổ đang vật lộn dưới những sự cáo trách tỉnh thức về tình trạng đáng bị hư mất của mình. Nhưng Đức Chúa Trời thường, trong những lần tỉnh thức đầu tiên của chúng ta, thăm viếng chúng ta bằng những thử thách nặng nề, nhất là những người, như Sau-lơ, sẽ chiếu sáng trong Hội Thánh, và được dùng làm khí cụ để đem nhiều con cái đến sự vinh hiển: Những ai sẽ được tôn cao, trước hết phải bị hạ mình sâu sắc; và điều này tôi nói để an ủi những ai có thể đang rên siết dưới tâm thần của sự nô lệ, và như Sau-lơ, không thể ăn uống; vì tôi thường nhận thấy rằng những ai đã có sự cáo trách sâu sắc nhất, về sau đã được ban cho những sự thông công quý báu nhất, và hưởng sự hiện diện của Đức Chúa Trời trong linh hồn mình nhiều nhất. Điều này về sau đã được minh chứng cách rõ rệt nơi Sau-lơ, người đã ba ngày không thấy đường, không ăn không uống.

Nhưng Chúa có bỏ mặc tạo vật nghèo khổ của Ngài trong cơn khốn khổ ấy chăng? Không: Chúa Giê-xu của ông (dù Sau-lơ đã bắt bớ Ngài) đã hứa (và Ngài sẽ thực hiện) rằng sẽ có người bảo ông phải làm điều gì. Và tại thành Đa-mách có một môn đồ tên là A-na-nia; trong sự hiện thấy, Chúa phán cùng người rằng: "Hỡi A-na-nia!" Người thưa rằng: "Chúa ơi, có tôi đây." Ôi, sự tương giao thánh khiết biết bao giữa Chúa Giê-xu Christ và các linh hồn được tái sinh! A-na-nia đã quen với những lần thăm viếng đầy yêu thương như thế, nên nhận biết tiếng của Đấng mình yêu dấu. Chúa phán: "Hỡi A-na-nia"; A-na-nia thưa: "Thưa Chúa, con đây." Ngày nay cũng như xưa, Đấng Christ thường phán với con cái Ngài nhiều lần và nhiều cách, như người ta trò chuyện với bạn hữu mình. Nhưng Chúa có điều gì phán với A-na-nia?

Câu 11. Và Chúa phán với người rằng: "Hãy đứng dậy, đi lên đường gọi là đường Ngay Thẳng, tìm tại nhà Giu-đa một người tên là Sau-lơ, quê ở thành Tạt-sơ; vì người đang cầu nguyện;" (hãy xem đây, để được an ủi, hỡi con cái của Đức Chúa Trời chí cao, Chúa Giê-xu Christ để ý đến con đường và ngôi nhà nơi các tôi tớ yêu dấu của Ngài trú ngụ là dường nào) "vì kìa, người đang cầu nguyện;" nhưng tại sao điều này lại được mở đầu bằng chữ "kìa"? Có gì là lạ lùng khi nghe rằng Sau-lơ đang cầu nguyện? Này, Sau-lơ là người Pha-ri-si, nên chắc chắn đã kiêng ăn và cầu nguyện dài dòng: Và, vì chúng ta được chép rằng ông đã tấn tới hơn nhiều người đồng trang lứa, tôi không nghi ngờ rằng ông đã được chú ý về ân tứ cầu nguyện; vậy mà dường như, trước ba ngày này, ông chưa từng cầu nguyện trong đời; và tại sao? Vì, trước ba ngày này, ông chưa bao giờ cảm thấy mình là một tạo vật bị định tội: Trong ý kiến của chính mình, ông đang sống, vì không biết ý nghĩa thuộc linh của luật pháp; ông không cảm thấy mình cần, nên trước nay chưa từng kêu cầu Chúa Giê-xu; và do đó, dù ông có thể đã đọc hay nói nhiều lời cầu nguyện (như nhiều người Pha-ri-si vẫn làm), ông chưa từng thật sự cầu nguyện một lời nào; nhưng nay, kìa! ông đã cầu nguyện! và điều này được nêu như một lý do chứng tỏ ông đã được cải hóa. Không một con cái nào của Đức Chúa Trời, như một người đã nhận xét, chào đời mà chết yểu: sự cầu nguyện chính là hơi thở của tạo vật mới: Và vì thế, nếu chúng ta không cầu nguyện, chúng ta không thuộc về Đấng Christ; vì nếu chúng ta chưa từng có tâm thần cầu khẩn, đó là dấu hiệu mạnh mẽ rằng chúng ta chưa từng có tâm thần của ân điển trong linh hồn mình: Và các bạn có thể chắc rằng mình chưa từng cầu nguyện, trừ khi các bạn đã cảm thấy mình là tội nhân, và thấy mình cần Chúa Giê-xu làm Cứu Chúa của mình. Nguyện Chúa, Đấng tôi hầu việc trong Phúc Âm của Con yêu dấu Ngài, đâm thấu lòng hết thảy các bạn, và nguyện người ta có thể nói về hết thảy các bạn, như đã nói về Sau-lơ: Kìa, họ đang cầu nguyện!

Chúa tiếp tục khích lệ A-na-nia đến với Sau-lơ: Ngài phán, câu 12: "Và người đã thấy một người tên là A-na-nia bước vào đặt tay trên mình, để được sáng mắt lại." Thế nên, dù Đấng Christ đã cải hóa Sau-lơ trực tiếp bởi chính Ngài, Ngài vẫn sẽ tiếp tục công việc, đã khởi sự như thế, qua một người hầu việc Ngài. Phước thay cho những ai, trong cơn khốn khổ của linh hồn, có những người dẫn dắt như vậy, và thông biết Chúa Giê-xu Christ như A-na-nia. Hỡi những ai có những người như thế, hãy trân trọng và biết ơn về họ: còn những ai không có, hãy tin cậy Đức Chúa Trời; Ngài sẽ tiếp tục công việc của Ngài mà không cần đến họ. Chắc chắn A-na-nia là một người tốt, nhưng tôi có nên khen ngợi ông về câu trả lời của ông với Chúa chúng ta chăng? Tôi không khen ông; Vì ông thưa, câu 13: "Chúa ơi, tôi đã nghe nhiều kẻ nói về người nầy, và mọi điều hại người đã làm cho các thánh đồ Ngài tại thành Giê-ru-sa-lem;" Tôi e rằng câu trả lời này phát xuất từ những tàn dư của sự tự công chính, cũng như sự vô tín, còn ẩn giấu trong lòng A-na-nia.

"Hãy đứng dậy," Chúa chúng ta phán, "đi lên đường gọi là đường Ngay Thẳng, tìm tại nhà Giu-đa một người tên là Sau-lơ, quê ở thành Tạt-sơ; vì kìa, người đang cầu nguyện!" Người ta tưởng chừng điều này đã đủ để ông thỏa lòng: nhưng A-na-nia vẫn thưa: "Chúa ơi, tôi đã nghe nhiều kẻ nói về người nầy" (ông dường như nói về ông ta với nhiều sự khinh miệt; vì ngay cả người tốt cũng dễ nghĩ quá khinh miệt về những ai còn ở trong tội lỗi mình) "và mọi điều hại người đã làm cho các thánh đồ Ngài tại thành Giê-ru-sa-lem: Bây giờ người ở đây có trọn quyền của các thầy tế lễ cả phó cho đặng bắt trói hết thảy mọi người cầu khẩn đến danh Ngài." Vậy thì sao, hỡi A-na-nia? Có điều gì quá khó cho Chúa chăng? Ai đã làm cho ngươi khác biệt với người khác? Đấng đã cải hóa ngươi, há chẳng cải hóa được ông ta sao? Chắc chắn A-na-nia ở đây đã quên mình, hoặc có lẽ sợ rằng người này, là kẻ có quyền từ các thầy tế lễ cả để bắt trói hết thảy những ai cầu khẩn danh Đấng Christ, sẽ bắt trói cả ông nữa, nếu ông đến với ông ta; nhưng Chúa dập tắt mọi lời chống đối bằng câu: "Hãy đi, vì ta đã chọn người nầy làm một đồ dùng ta, để đem danh ta đồn ra trước mặt các dân ngoại, các vua, và con cái Y-sơ-ra-ên. Ta lại sẽ tỏ cho người biết phải chịu đau đớn vì danh ta là dường nào." Tại đây Đức Chúa Trời lập tức bịt miệng ông bằng cách khẳng định quyền tối cao của Ngài, và giảng cho ông giáo lý về sự tuyển chọn. Và việc những tội nhân khét tiếng thường xuyên được cải hóa trở về với Đức Chúa Trời, là một bằng chứng lớn, giữa ngàn bằng chứng khác, về giáo lý quý báu nhưng bị khai trừ quá nhiều, và bị xuyên tạc đáng buồn, về sự tuyển chọn của Đức Chúa Trời: vì cớ sao những người như thế được đem đi, trong khi hàng ngàn người không đến nỗi đê tiện như vậy, lại chết trong sự vô cảm và ngu muội? Mọi câu trả lời có thể đưa ra chỉ là: Họ là những đồ dùng được chọn; "Hãy đi," Đức Chúa Trời phán, "vì ta đã chọn người nầy làm một đồ dùng ta, để đem danh ta đồn ra trước mặt các dân ngoại, các vua, và con cái Y-sơ-ra-ên: Vì ta sẽ tỏ cho người biết phải chịu đau đớn vì danh ta là dường nào." Hãy xem sự liên kết chặt chẽ biết bao giữa làm việc và chịu khổ vì Đấng Christ. Nếu có anh em nào trong chức vụ ở đây, xin hãy nghe xem chúng ta phải trông đợi sự thăng tiến nào, nếu chúng ta được sai đi làm việc cách đặc biệt cho Đức Chúa Trời: Không phải những bổng lộc lớn hay chức giám mục, nhưng là những sự chịu khổ lớn vì danh Chúa chúng ta; đó là bông trái của công lao chúng ta; và ai không sẵn lòng chịu những sự lớn lao vì rao giảng Đấng Christ, thì không xứng đáng với Ngài. Sự chịu khổ sẽ được thấy là sự thăng tiến tốt nhất, khi chúng ta được gọi để khai trình chức vụ mình trong ngày lớn.

Tôi không nghe rằng A-na-nia đã cãi cọ với Đức Chúa Trời về giáo lý tuyển chọn; không, (ước gì người tốt học theo ông trong điều này!) A-na-nia đi đường mình, bước vào nhà; đặt tay trên mình ông, và nói: "Anh Sau-lơ;" vừa nãy còn là "người nầy"; nay là "Anh Sau-lơ": Một người đã từng ra sao chẳng quan trọng, nếu nay người ấy là Cơ Đốc nhân; người ấy phải là anh em, chị em, và mẹ của chúng ta: Đức Chúa Trời xóa sự vi phạm của mỗi người được cải hóa như mây đạm, và chúng ta cũng phải vậy; một người càng đã đê tiện bao nhiêu, chúng ta càng phải yêu thương người ấy bấy nhiêu khi người ấy tin nơi Đấng Christ, vì Đức Chúa Trời càng được vinh hiển vì cớ người ấy. "Ngươi đến để tàn sát ta và bạn hữu ta; nhưng nay — anh Sau-lơ!" Thật đáng chú ý rằng các Cơ Đốc nhân thời đầu rất hay dùng chữ anh em; tôi biết đó là một danh xưng nay bị khinh dể nhiều; nhưng những ai khinh dể nó, tôi tin, sẽ mong được thuộc về tình anh em của chúng ta, khi họ thấy chúng ta ngồi bên hữu Đấng Uy Nghi trên cao. "Hỡi anh Sau-lơ, Chúa là Đức Chúa Jêsus nầy đã hiện ra cùng anh trên con đường anh đi tới đây, đã sai tôi đến, hầu cho anh được sáng mắt lại và đầy Đức Thánh Linh." Lúc này, chúng ta có thể cho rằng, ông đã đặt tay trên mình Sau-lơ. Hãy xem hậu quả.

Câu 18. "Tức thì có cái chi như cái vảy từ mắt người rớt xuống, và người được sáng mắt;" không chỉ sáng mắt thể xác, nhưng cả sáng mắt thuộc linh; ông như bước vào một thế giới mới; ông thấy, và cũng cảm nhận, những điều không thể nói ra; Ông cảm nhận sự hiệp nhất của linh hồn với Đức Chúa Trời; ông nhận được tâm thần làm con nuôi; giờ đây ông có thể, với sự đảm bảo đầy trọn của đức tin, kêu lên: "A-ba! Cha!" Giờ đây ông được đầy dẫy Đức Thánh Linh và có sự yêu thương của Đức Chúa Trời rải khắp trong lòng mình; giờ đây những ngày than khóc của ông đã chấm dứt; giờ đây Đấng Christ đã được hình thành trong linh hồn ông; giờ đây ông có thể thách thức cả loài người lẫn ma quỷ, vì biết rằng Đấng Christ đã xưng công chính cho ông; giờ đây ông thấy sự tuyệt vời của Đấng Christ, và tôn Ngài là đẹp hơn muôn người. Chỉ những ai, sau một đêm dài nô lệ, đã được Đức Thánh Linh giải phóng, và đã nhận được sự vui mừng trong Đức Thánh Linh, mới biết cảm thông với sứ đồ trong niềm vui của ông. Nguyện hết thảy những ai đang than khóc, như Sau-lơ đã than khóc, được an ủi cách tương tự!

Vậy là những cái vảy nay đã được cất khỏi mắt tâm trí Sau-lơ; A-na-nia đã làm điều đó cho ông, [NEEDS REVIEW: một câu bị hỏng nặng bởi OCR, dường như nối ý A-na-nia với phép báp-têm] làm phép báp-têm cho ông, và nhờ đó tiếp nhận ông vào Hội Thánh hữu hình của Đấng Christ;

Đối với tôi, [NEEDS REVIEW: một đoạn dài bị hỏng nặng bởi OCR; dường như tác giả lập luận về sự cần thiết của phép báp-têm, viện dẫn các chỗ khác trong Kinh Thánh] rằng phép báp-têm được ban cho cả những người đã nhận Đức Thánh Linh; Sau-lơ đã xác tín điều này, nên đứng dậy và chịu báp-têm; và giờ là lúc ông bồi bổ con người bề ngoài, vốn đã suy yếu nhiều vì ba ngày kiêng ăn và những xung đột thuộc linh: Vì thế chúng ta được chép (câu 19): "Khi ăn rồi, người được mạnh khỏe lại."

Nhưng ôi, sứ đồ nay ăn thức ăn mình với sự an ủi dường nào! Tôi chắc chắn đó là với tấm lòng đơn sơ, và tôi cũng tin là với lòng vui mừng; và tại sao? Ông biết mình đã được hòa thuận với Đức Chúa Trời; và, về phần tôi, nếu tôi không biết lòng chúng ta mù lòa và ô uế thể nào bởi bản tính, tôi hẳn đã lấy làm lạ rằng có ai lại có thể ăn ngay cả thức ăn thường ngày với chút thỏa lòng nào, khi không có một hy vọng vững chắc rằng mình đã được hòa thuận với Đức Chúa Trời. Chính Chúa chúng ta đã ngụ ý điều này với chúng ta: Vì trong bài cầu nguyện của Ngài, sau khi dạy chúng ta cầu xin bánh hằng ngày, Ngài liền thêm lời cầu xin: "Xin tha tội lỗi cho chúng con;" như thể bánh hằng ngày sẽ chẳng ích gì cho chúng ta, trừ khi chúng ta ý thức được mình đã được tha tội.

Tiếp tục; Sau-lơ đã ăn, và được mạnh khỏe; và giờ ông sẽ đi đâu? Tôi thấy các anh em; Sau-lơ ở lại với các môn đồ tại thành Đa-mách trong ít ngày. Nếu chúng ta biết và yêu Đấng Christ, chúng ta cũng sẽ yêu, và mong được quen biết với các anh em của Đấng Christ: Nói chung chúng ta có thể biết một người qua bạn bè của người ấy. Và dù không phải ai giao du với các thánh đồ cũng đều là thánh đồ; (vì cỏ lùng sẽ luôn mọc lên giữa lúa mì cho đến mùa gặt) tuy nhiên, nếu chúng ta không bao giờ giao du, lại e ngại và xấu hổ về những con cái bị khinh dể của Đức Chúa Trời, đó là dấu hiệu chắc chắn rằng chúng ta chưa học biết Chúa Giê-xu một cách kinh nghiệm, hay chưa tiếp nhận Ngài vào lòng. Các bạn thân mến của tôi, [NEEDS REVIEW: câu bị cắt ngang giữa chừng tại "be not de…", tiếp tục ở sec-08b]

Các bạn thân mến của tôi, đừng tự lừa dối mình; nếu chúng ta là bạn của Chàng Rể, thì chúng ta cũng sẽ là bạn của con cái của Chàng Rể. Sau-lơ, ngay sau khi được đầy dẫy Đức Thánh Linh, đã ở lại mấy ngày với các môn đồ tại Đa-mách.

Nhưng ai có thể nói hết niềm vui mà các môn đồ ấy đã cảm nhận khi Sau-lơ đến giữa vòng họ! Tôi cho rằng thánh A-na-nia đã giới thiệu ông. Tôi như thấy kẻ bắt bớ đầy nhiệt thành ngày trước, khi họ đến chào ông bằng cái hôn thánh, đã gieo mình vào cổ từng người, khóc lóc thảm thiết trên họ với những dòng lệ tuôn trào, mà nói rằng: “Ôi anh em tôi, ôi chị em tôi, anh chị em có thể tha thứ cho tôi chăng? Anh chị em có thể giơ tay hữu giao kết cho một kẻ khốn nạn như tôi, là kẻ đã định lôi anh chị em bị trói lê theo sau lưng mình về Giê-ru-sa-lem chăng!”

Vậy, tôi nói, chúng ta có thể tưởng tượng Sau-lơ đã ngỏ lời cùng các môn đồ như thế; và tôi không nghi ngờ gì rằng họ cũng sẵn lòng tha thứ và quên đi như A-na-nia, là người đã chào ông bằng danh xưng thân thương “anh Sau-lơ”. Cuộc gặp gỡ ấy mới đáng yêu làm sao; đáng yêu đến nỗi Sau-lơ dường như đã ở lại với họ mấy ngày, để chia sẻ kinh nghiệm, học biết đường lối của Đức Chúa Trời cách kỹ càng hơn, cầu nguyện xin phước cho chức vụ tương lai của mình, và ngợi khen Chúa Giê-xu Christ vì những gì Ngài đã làm cho linh hồn họ. Có lẽ Sau-lơ đã ngồi dưới chân Ga-ma-li-ên nhiều năm, nhưng chắc chắn trong mấy ngày ấy ông đã học được nhiều hơn cả những gì ông đã học suốt cả đời mình. Tôi vui thích khi nghĩ đến việc học giả vĩ đại nầy được biến đổi bởi sự đổi mới của tâm thần: Ôi, sự thay đổi lớn lao dường nào! Một con người vĩ đại như Sau-lơ, cả về địa vị trong đời lẫn tài năng bên trong, lại là kẻ thù cay đắng của các Cơ Đốc nhân; vậy mà, tôi nói, ông lại đến ở mấy ngày với những người theo Đạo nầy, ngồi yên lặng để được dạy dỗ bởi những người ít học thức, như chắc chắn nhiều môn đồ trong số họ là vậy — đó là bằng chứng vững chắc dường nào về sự thật của sự biến đổi của ông!

Các thầy tế lễ cả hẳn đã rối rít biết bao! Chắc hẳn họ đã sẵn sàng kêu lên: Cái gì! Ông ta cũng bị lừa dối rồi sao? Còn dân thường, là những kẻ không biết luật pháp, thì đáng rủa sả; việc họ bị cuốn đi cũng chẳng có gì lạ; nhưng một người được nuôi dạy dưới chân Ga-ma-li-ên, một học giả như thế, một kẻ thù của đạo như Sau-lơ — để ông ta bị lôi cuốn theo một đám đàn ông đàn bà ngu dại, bị lừa dối, thì thật không thể nào; chúng ta không thể tin được.

Nhưng Sau-lơ chẳng bao lâu đã khiến họ tin chắc về sự thật của việc ông trở nên dại dột vì cớ Đấng Christ: Vì ngay lập tức, thay vì đi trao những bức thư của thầy tế lễ cả như họ mong đợi, để bắt các môn đồ tại Đa-mách trói lại giải về Giê-ru-sa-lem, ông đã giảng về Đấng Christ trong các nhà hội, rằng Ngài là Con Đức Chúa Trời. Đây là một bằng chứng nữa về việc ông đã được biến đổi. Ông không chỉ trò chuyện riêng với các Cơ Đốc nhân, mà còn công khai giảng về Đấng Christ trong các nhà hội: Đặc biệt, ông nhấn mạnh thần tính của Chúa chúng ta, chứng minh rằng, bất chấp trạng thái hạ mình của Ngài, Ngài thật sự là Con Đức Chúa Trời.

Nhưng tại sao Sau-lơ lại giảng về Đấng Christ như vậy? Vì ông đã cảm nhận quyền năng của Đấng Christ trên chính linh hồn mình. Và đây là lý do tại sao Đấng Christ ít được giảng đến thế, và thần tính của Ngài ít được nhấn mạnh đến thế trong các nhà hội của chúng ta, bởi vì phần lớn những kẻ dám đứng lên giảng về Ngài chưa bao giờ cảm nhận công việc biến đổi đem lại sự cứu rỗi trên chính linh hồn mình. Làm sao họ giảng được, nếu trước hết không được Đức Chúa Trời dạy dỗ, rồi được Đức Chúa Trời sai đi? Sau-lơ đã không giảng về Đấng Christ trước khi biết Ngài; cũng không ai khác nên làm như vậy. Một mục sư chưa được biến đổi, dầu có nói được các thứ tiếng của loài người và của thiên sứ, cũng chỉ như đồng kêu lên hay chập chõa vang tiếng đối với những người có giác quan đã được luyện tập để phân biệt các việc thiêng liêng. Những mục sư chưa được biến đổi có thể nói và hùng biện về Đấng Christ, chứng minh từ sách vở rằng Ngài là Con Đức Chúa Trời; nhưng làm sao họ có thể giảng với sự tỏ ra của Đức Thánh Linh và quyền phép, trừ khi họ giảng từ kinh nghiệm, và đã có bằng chứng về thần tính của Ngài qua công việc của ân điển đã thực hiện trên chính linh hồn mình.

Xin Đức Chúa Trời tha thứ cho những kẻ đặt tay trên một người chưa được biến đổi, khi biết rõ người ấy là như vậy: Tôi sẽ không làm điều đó để đổi lấy cả ngàn thế gian. Lạy Chúa Giê-xu, xin giữ các đầy tớ trung tín của Ngài được thanh sạch, và đừng để họ dự vào tội lỗi của người khác! Một trường hợp như sự biến đổi của Sau-lơ, chúng ta có thể chắc chắn, hẳn đã gây xôn xao lớn; vì vậy, chẳng có gì lạ khi chúng ta được cho biết, câu 21: “Nhưng hết thảy những kẻ nghe đều lấy làm lạ mà nói rằng: Há chẳng phải người nầy là kẻ đã bắt bớ tại thành Giê-ru-sa-lem những kẻ cầu khẩn danh Ngài, và đến đây cốt để trói họ giải cho các thầy tế lễ cả sao?”

Mọi người công khai đứng về phía Chúa Giê-xu Christ cũng sẽ như vậy; và một Cơ Đốc nhân thật không thể bị che giấu, cũng như một cái thành xây trên núi không thể bị khuất. Thưa anh chị em, nếu anh chị em trung tín với Đấng Christ, anh chị em hẳn sẽ bị sỉ nhục và bị người ta bình phẩm vì cớ Đấng Christ; nhất là nếu trước khi được biến đổi anh chị em đã từng gian ác cách rõ rệt. Bạn bè anh chị em sẽ nói: Há chẳng phải đây là người mà cách đây không lâu còn chạy theo những sự buông tuồng và hư không quá độ như những kẻ tệ nhất trong chúng ta sao? Cái gì đã làm cho đầu óc anh ta mê muội vậy? Hoặc nếu anh chị em từng là những kẻ giả hình kín đáo, giả dối, hình thức như Sau-lơ, họ sẽ lấy làm lạ rằng anh chị em lại bị lừa dối đến nỗi tưởng rằng trước đây mình ở trong tình trạng an toàn. Chắc chắn nhiều người đã ngạc nhiên khi nghe Sau-lơ, là người về luật pháp thì không chỗ trách được, khẳng định rằng chỉ vài ngày trước ông còn ở trong tình trạng đáng bị hư mất (như chắc chắn ông đã làm).

Thưa anh chị em, anh chị em phải trông đợi gặp nhiều khó khăn như thế. Roi của lưỡi thường là thập tự giá đầu tiên chúng ta được kêu gọi vác vì cớ Đấng Christ. Vậy, đừng để điều đó làm anh chị em nao núng: Nó đã không làm Sau-lơ sợ hãi, không, trái lại nó càng khích lệ ông. Kinh Thánh chép: “Nhưng Sau-lơ càng thêm mạnh mẽ, làm cho những người Giu-đa ở Đa-mách phải bối rối, chứng minh rằng Giê-xu nầy chính là Đấng Christ.” Sự chống đối chưa bao giờ, và sẽ không bao giờ, làm hại một người thật lòng được biến đổi: Không gì như sự chống đối để làm cho người của Đức Chúa Trời trở nên trọn vẹn. Chỉ có kẻ chăn thuê, chẳng lo chi đến chiên, mới sợ hãi trước sự đến gần hay tiếng sủa của bầy sói. Các tôi tớ của Đấng Christ dạn dĩ như sư tử: Những người như họ không phải là hạng chạy trốn. Vì vậy (để tôi đi đến kết luận), hỡi các mục sư và môn đồ của Đấng Christ, hãy học nơi Sau-lơ, đừng sợ loài người hay lời sỉ nhục của họ; nhưng như ông, hãy càng thêm mạnh mẽ, khi những kẻ gian ác càng tìm cách làm cho tay anh chị em ra yếu đuối. Chúng ta không thể làm Cơ Đốc nhân mà không bị chống đối: Không; mọi môn đồ nói chung đều phải chịu khổ; các mục sư nói riêng phải chịu nhiều điều lớn lao. Nhưng đừng để điều nầy làm cho ai trong chúng ta lay chuyển khỏi sự vững vàng trong Phúc Âm: Đấng đã đứng bên cạnh và thêm sức cho Sau-lơ, cũng sẽ đứng bên cạnh và thêm sức cho chúng ta: Ngài là Đức Chúa Trời đầy quyền năng để cứu mọi kẻ đặt lòng tin cậy nơi Ngài. Nếu chúng ta ngước lên bằng con mắt đức tin, chúng ta, cũng như Ê-tiên, người tử đạo đầu tiên, có thể thấy Chúa Giê-xu đang đứng bên hữu Đức Chúa Trời, sẵn sàng giúp đỡ và bảo vệ chúng ta. Dầu ngôi của Chúa ở trên trời, Ngài vẫn đoái đến các thánh đồ của Ngài cách đặc biệt, khi họ chịu khổ tại thế gian nầy: Bấy giờ Đức Thánh Linh của Đấng Christ và của sự vinh hiển an nghỉ trên linh hồn họ. Và, nếu tôi được phép nói từ kinh nghiệm của chính mình: “Tôi chưa bao giờ hưởng được sự tương giao dồi dào với Đức Chúa Trời hơn là khi bị người ta khinh dể và ruồng bỏ vì cớ Chúa Giê-xu Christ.” Dầu họ ít có ý định như vậy, kẻ thù của tôi lại là bạn hữu lớn nhất của tôi. Điều tôi sợ, là sự yên lặng; nhưng sự thù nghịch trong lòng những con người xác thịt đối với Đấng Christ sẽ không để họ yên lặng lâu: Không; như tôi hy vọng công việc của Đức Chúa Trời sẽ gia tăng, thì cơn thịnh nộ của loài người và ma quỷ cũng sẽ gia tăng. Vậy, chúng ta hãy mặc lấy mọi khí giới của Đức Chúa Trời.

Chúng ta đừng sợ mặt loài người: Chúng ta chỉ hãy sợ Đấng có thể hủy diệt cả hồn lẫn xác trong địa ngục: Tôi nói cùng anh chị em, chúng ta chỉ hãy sợ một mình Ngài. Anh chị em thấy Đức Chúa Trời có thể ngăn chặn cơn giận dữ của kẻ thù Ngài nhanh chóng dường nào. Anh chị em vừa nghe về một người sốt sắng kiêu ngạo, quyền thế, bị chặn đứng giữa bước đường, bị đánh ngã xuống đất bởi ánh sáng từ trời, được biến đổi bởi quyền năng toàn năng của ân điển hiệu nghiệm, và từ đó sốt sắng cổ động, thậm chí cương quyết chịu khổ vì đức tin mà trước kia ông đã tìm cách hủy diệt bằng những lời hăm dọa và chém giết. Nguyện điều nầy dạy chúng ta thương xót và cầu nguyện cho những kẻ thù cay đắng nhất của Chúa chúng ta. Ai biết được, nhưng để đáp lại điều đó, Chúa chúng ta có thể ban cho họ sự ăn năn để được sự sống? Hầu hết đều nghĩ rằng Đấng Christ đã đoái đến lời cầu nguyện của Ê-tiên, khi Ngài biến đổi Sau-lơ. Có lẽ vì lý do nầy mà Đức Chúa Trời để cho kẻ thù Ngài cứ tiếp tục, hầu cho lòng nhân từ và quyền năng của Ngài càng chiếu sáng rực rỡ hơn trong sự biến đổi của họ. Nhưng những kẻ bắt bớ Đấng Christ đừng lấy điều nầy làm cớ để tiếp tục chống đối. Hãy nhớ rằng, dầu Sau-lơ đã được biến đổi, nhưng thầy tế lễ cả và các bạn đồng hành của Sau-lơ vẫn bị bỏ lại chết trong sự vi phạm và tội lỗi: Và, nếu đó là trường hợp của các bạn, các bạn sẽ là những kẻ khốn khổ nhất trong mọi người: Vì những kẻ bắt bớ có chỗ thấp nhất trong địa ngục. Và, nếu Sau-lơ đã bị đánh ngã xuống đất bởi ánh sáng từ trời, thì các bạn làm sao đứng nổi trước mặt Đấng Christ, khi Ngài đến trong sự uy nghiêm đáng sợ để báo thù tất cả những kẻ đã bắt bớ Phúc Âm của Ngài? Bấy giờ câu hỏi: “Sao ngươi bắt bớ Ta?” sẽ đâm thấu các bạn. Sự thù nghịch kín giấu trong lòng các bạn sẽ bị phơi bày trước mặt loài người và các thiên sứ, và các bạn sẽ bị định cho ở trong sự tối tăm mù mịt đời đời. Vậy, hãy hôn Con, e Ngài nổi giận: Vì ngay cả các bạn vẫn có thể tìm được sự thương xót, nếu các bạn tin Con Đức Chúa Trời: Dầu các bạn bắt bớ Ngài, Ngài vẫn sẽ là Chúa Giê-xu của các bạn.

Tôi không thể tuyệt vọng về bất cứ ai, miễn là tôi thấy một Sau-lơ ở giữa vòng các môn đồ tại Đa-mách. Dầu tội lỗi các bạn đỏ như hồng điều, huyết của Đấng Christ sẽ rửa chúng trắng như tuyết. Kẻ nào có nhiều điều cần được tha thứ, đừng tuyệt vọng; chỉ hãy tin, và như Sau-lơ, người mà tôi vừa giảng về, hãy yêu mến nhiều. Ông đã coi mình là kẻ đứng đầu trong các tội nhân, và vì vậy đã làm việc nhiều hơn hết thảy. Trong các bạn, có ai kính sợ Chúa không? Lòng của ai đã được Chúa mở ra để lắng nghe tiếng của đầy tớ hèn mọn không xứng đáng nầy! Chắc chắn Chúa sẽ không để tôi giảng dạy cách luống công. Linh hồn phước hạnh nào hôm nay sẽ được rửa sạch trong huyết của Chiên Con? Chẳng có linh hồn khốn khổ nào lấy Sau-lơ làm gương khích lệ để đến với Chúa Giê-xu Christ sao? Các bạn đều đang chen lấn xung quanh, nhưng ai trong các bạn sẽ chạm đến Chúa Giê-xu? Ôi, sẽ là niềm an ủi lớn lao dường nào cho Sau-lơ, và cho chính linh hồn các bạn, khi các bạn gặp ông trên thiên đàng; để nói với ông rằng, một bài giảng của ông, nhờ Đức Chúa Trời dùng làm phương tiện, đã đem đến sự biến đổi cho các bạn!

Chắc chắn điều đó đã được ghi lại để khích lệ mọi tội nhân khốn khổ trở lại. Vì chính ông đã nói với chúng ta như vậy: “Vì cớ nầy mà ta đã nhận được sự thương xót, hầu cho Chúa Giê-xu Christ tỏ mọi sự nhịn nhục của Ngài ra trong ta là kẻ làm đầu, để dùng ta làm gương cho những kẻ sẽ tin Ngài đặng được sự sống đời đời.”

Nếu chính Sau-lơ ở đây, ông hẳn sẽ nói như vậy; thật vậy, ông hẳn sẽ nói; nhưng dầu đã chết, ông vẫn còn nói qua câu chuyện về sự biến đổi của mình: và tại sao Đức Chúa Trời lại không phán với lòng các bạn qua đó? Ôi, ước gì hôm nay các mũi tên của Đức Chúa Trời đâm sâu vào linh hồn các bạn, và các bạn phải kêu lên: [NEEDS REVIEW: cụm từ gốc “Who a Mis” trong bản scan không đọc được]! Có ai như vậy ở giữa vòng các bạn không? Tôi như cảm thấy phần nào điều mà Sau-lơ nầy đã cảm nhận, khi ông nói: “Ta lại chịu đau đớn của sự sanh nở vì các con, cho đến khi Đấng Christ được thành hình trong lòng các con.” Ôi, hãy đến, hãy đến với Chúa Giê-xu mà Sau-lơ đã tin; rồi dầu các thầy tế lễ cả có ban ra bao nhiêu lệnh bắt, hay dùng xiềng xích lôi tôi vào ngục, thì ý nghĩ được cùng các bạn chịu cảnh tù đày sẽ khiến tôi cất tiếng hát ngợi khen ngay giữa đêm khuya: Và tôi không nghi ngờ gì rằng các bạn sẽ là niềm vui mừng và mão triều thiên của tôi, khi tôi được giải thoát khỏi ngục tù trần gian nầy, và gặp các bạn trong nước Đức Chúa Trời đời sau.

BÀI GIẢNG V

SỰ KHÔN NGOAN, SỰ CÔNG CHÍNH, SỰ NÊN THÁNH, VÀ SỰ CỨU CHUỘC CỦA TÍN HỮU

“Nhưng nhờ Ngài mà anh em ở trong Chúa Giê-xu Christ, là Đấng bởi Đức Chúa Trời đã trở nên sự khôn ngoan, sự công chính, sự nên thánh, và sự cứu chuộc cho chúng ta.” (I Cô-rinh-tô 1:30)

Trong cả Kinh Thánh, câu mà tôi vừa đọc cho các bạn nghe, tôi tin rằng, là một trong những câu bao hàm nhất: Ôi, nó đem đến tin vui lớn lao dường nào cho các tín hữu! Họ được ban cho những đặc ân quý báu dường nào trong đó! Họ được dẫn đến nguồn mạch của mọi phước hạnh ấy tại đây dường nào, ý tôi là, tình yêu, tình yêu đời đời của Đức Chúa Trời là Cha! “Nhưng nhờ Ngài mà anh em ở trong Chúa Giê-xu Christ, là Đấng bởi Đức Chúa Trời đã trở nên sự khôn ngoan, sự công chính, sự nên thánh, và sự cứu chuộc cho chúng ta.”

Không cần dẫn các bạn trở lại văn mạch, từ những lời nầy, thứ nhất, tôi sẽ chỉ cho các bạn thấy nguồn mạch mà từ đó tuôn chảy mọi phước hạnh mà những người được Đức Chúa Trời tuyển chọn nhận lãnh trong Chúa Giê-xu Christ: “Nhưng nhờ Ngài mà anh em ở trong Chúa Giê-xu Christ, là Đấng bởi Đức Chúa Trời đã trở nên... cho chúng ta;” và, thứ hai, tôi sẽ xem xét những phước hạnh ấy là gì, tức là, sự khôn ngoan, sự công chính, sự nên thánh, và sự cứu chuộc.

Tôi muốn chỉ cho anh em thấy nguồn mạch mà từ đó tuôn chảy mọi phước hạnh mà những người được chọn của Đức Chúa Trời được dự phần trong Chúa Giê-xu, Đấng mà Đức Chúa Trời đã làm nên sự khôn ngoan cho chúng ta, vân vân. Không phải là Chúa Giê-xu Christ cũng không phải là Đức Chúa Trời; nhưng Đức Chúa Cha là nguồn mạch của Thần Tính; và, nếu anh em xét Chúa Giê-xu Christ trong vai trò Đấng Trung Bảo, thì Đức Chúa Cha của Ngài lớn hơn Ngài; đã có một giao ước đời đời giữa Đức Chúa Cha và Đức Chúa Con: Ta đã lập giao ước với người được chọn của Ta, Ta đã thề với Đa-vít, tôi tớ Ta; mà Đa-vít là hình bóng của Đấng Christ, Đấng mà Đức Chúa Cha đã lập giao ước rằng nếu Ngài vâng phục và chịu khổ, dâng chính mình làm của lễ vì tội lỗi, thì Ngài sẽ thấy dòng dõi mình, Ngài sẽ được sống lâu, và ý muốn của Đức Giê-hô-va nhờ tay Ngài sẽ được thạnh vượng. Chính giao ước này là điều Chúa chúng ta nhắc đến trong lời cầu nguyện vinh hiển được ghi lại ở chương mười bảy của sách Giăng; và vì thế Ngài cầu xin cho, hay đúng hơn là đòi hỏi với sự đảm bảo trọn vẹn, tất cả những người Đức Chúa Cha đã ban cho Ngài: Cha ơi, Con muốn Con ở đâu thì những kẻ Cha đã giao cho Con cũng ở đó với Con. Vì lý do này, sứ đồ đã bật ra lời ca ngợi Đức Chúa Trời, là Cha của Chúa Giê-xu Christ chúng ta; Đấng đã yêu những người được chọn bằng tình yêu đời đời, hay như lời sứ đồ diễn đạt, từ trước khi sáng thế; và vì thế, để cho họ thấy mình mang ơn ai về sự cứu rỗi của mình, Chúa chúng ta, trong chương hai mươi lăm của sách Ma-thi-ơ, đã tự ví mình mà phán: Hỡi những kẻ được Cha Ta ban phước, hãy đến mà nhận lấy nước thiên đàng đã sắm sẵn cho các ngươi từ khi dựng nên trời đất; và khi đáp lời mẹ của các con trai Xê-bê-đê, Ngài phán: Điều ấy không phải tự Ta cho được, nhưng sẽ thuộc về những kẻ mà Cha Ta đã sắm sẵn cho; vì vậy, sứ đồ ở đây, khi nói về các đặc ân của Cơ Đốc nhân, e rằng họ sẽ dâng tế lễ cho lưới kéo của chính mình, hay tưởng rằng sự cứu rỗi của mình là nhờ sự trung tín của mình, hay nhờ sự trau dồi ý chí tự do của mình, đã hướng họ về tình yêu đời đời của Đức Chúa Cha; Đấng mà Đức Chúa Trời đã làm nên sự khôn ngoan cho chúng ta, vân vân.

Ước gì điểm giáo lý này được suy ngẫm nhiều hơn, và người ta chuyên tâm học hỏi hơn về giao ước cứu chuộc giữa Đức Chúa Cha và Đức Chúa Con! Bấy giờ chúng ta sẽ không còn nghe nhiều cuộc tranh cãi chống lại giáo lý về sự tuyển chọn, hay nghe nó bị lên án (ngay cả bởi những người tốt) như một giáo lý của ma quỷ. Về phần tôi, tôi không thấy làm sao có thể đạt được sự khiêm nhường thật trong tâm trí mà không biết đến giáo lý ấy; và dù tôi sẽ không nói rằng mọi người phủ nhận sự tuyển chọn đều là người xấu, nhưng tôi sẽ nói, với lời của ông Trail, nhà văn dịu dàng đáng mến ấy, rằng đó là một dấu hiệu rất xấu: Một người như thế, bất kể là ai, theo tôi nghĩ, không thể thật sự biết chính mình: Vì, nếu chúng ta phủ nhận sự tuyển chọn, chúng ta ắt phải, ít nhất một phần, khoe mình; nhưng sự cứu chuộc của chúng ta đã được sắp đặt sao cho không một xác thịt nào được khoe mình trước mặt Đức Chúa Trời; và chính vì thế mà sự kiêu ngạo của loài người chống đối giáo lý này, bởi vì theo giáo lý này, và không theo giáo lý nào khác, kẻ khoe mình chỉ được khoe mình trong Chúa mà thôi. Nhưng tôi còn nói gì được nữa? Sự tuyển chọn là một mầu nhiệm chiếu sáng rực rỡ đến nỗi, mượn lời của một người đã uống sâu tình yêu tuyển chọn, nó làm lóa cả đôi mắt yếu đuối của một số con cái yêu dấu của Đức Chúa Trời; tuy nhiên, dù họ không biết, mọi phước hạnh họ nhận được, mọi đặc ân họ đang hoặc sẽ hưởng, qua Chúa Giê-xu Christ, đều tuôn chảy từ tình yêu đời đời của Đức Chúa Cha: Nhưng nhờ Ngài, anh em ở trong Đức Chúa Giê-xu Christ, là Đấng mà Đức Chúa Trời đã làm nên sự khôn ngoan, sự công chính, sự nên thánh, và sự cứu chuộc cho chúng ta. Thứ hai, tôi đến để chỉ ra những phước hạnh ấy là gì, là những phước hạnh ở đây, qua Đấng Christ, được chuyển giao cho những người được chọn.

1. Thứ nhất, Đấng Christ được làm nên sự khôn ngoan cho họ. Nhưng sự khôn ngoan thật cốt ở điều gì? Nếu tôi hỏi một số người trong anh em, có lẽ anh em sẽ nói, đó là nuông chiều dục vọng của xác thịt, và nói với linh hồn mình: Hồn ơi, hãy ăn, uống, và vui vẻ; nhưng đó chỉ là sự khôn ngoan của loài thú; chúng cũng biết nếm và thưởng thức các thú vui xác thịt chẳng kém gì kẻ sành ăn nhất trên đời. Những người khác sẽ nói với tôi rằng sự khôn ngoan thật là thêm nhà vào nhà, thêm ruộng vào ruộng, và lấy tên mình đặt cho đất đai của mình; nhưng đó không thể là sự khôn ngoan thật; vì của cải thường tự mọc cánh mà bay đi, như chim ưng bay về trời. Ngay cả chính Sa-lô-môn cũng khẳng định với chúng ta rằng sự sống của loài người không cốt tại của cải mình dư dật: Hư không của sự hư không, mọi sự ấy đều là hư không; nhưng, nếu của cải không rời bỏ chủ, thì chủ ắt phải rời bỏ của cải; vì người giàu cũng phải chết, và để của cải lại cho người khác; của cải của họ không thể mua chuộc cho họ sự cứu chuộc khỏi mồ mả, là nơi tất cả chúng ta đang vội vã tiến tới. Những người khác khinh chê của cải và thú vui, và vì thế đặt sự khôn ngoan nơi tri thức sách vở: anh em có thể đếm được số các vì sao, và gọi từng ngôi một đều bằng danh, mà vẫn chỉ là những kẻ dại; người có học không phải lúc nào cũng khôn ngoan; thật vậy, sự học thức thông thường, vốn được ca tụng quá mức, chỉ tạo ra thêm nhiều kẻ dại có học thức; vậy để anh em khỏi phải chờ đợi thêm, và đồng thời để hạ anh em xuống, tôi sẽ sai anh em đến trường của một người ngoại để học xem sự khôn ngoan thật là gì: Hãy biết chính mình, đó là câu nói của một trong các bậc hiền triết Hy Lạp; đây chắc chắn là sự khôn ngoan thật, và đây chính là sự khôn ngoan được nói đến trong câu Kinh Thánh, là sự khôn ngoan mà Chúa Giê-xu Christ đã làm nên cho mọi tín hữu; họ được làm cho biết chính mình, đến nỗi không nghĩ về mình cao hơn điều mình đáng nghĩ. Trước kia họ là sự tối tăm, nhưng nay họ đã nên sáng láng trong Chúa; và trong ánh sáng ấy họ thấy sự tối tăm của chính mình; giờ đây họ than khóc mình là những tạo vật sa ngã theo bản tính, chết vì những vi phạm và tội lỗi, là con cái của hỏa ngục và là con cái của sự thạnh nộ; giờ đây họ thấy rằng mọi việc công chính của mình đều như áo nhớp; rằng mình nghèo nàn khốn khổ, mù lòa, và trần truồng; và rằng chẳng có danh nào khác ban cho dưới trời, để họ phải nhờ đó mà được cứu, ngoài danh của Chúa Giê-xu Christ. Họ thấy sự cần thiết phải đến cùng Đấng Cứu Thế, và nhìn thấy sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời trong việc lập Ngài làm Đấng Cứu Thế; họ cũng được làm cho sẵn lòng tiếp nhận sự cứu rỗi theo chính điều kiện của Chúa chúng ta, và nhận Ngài làm mọi sự trong mọi sự của mình: Như vậy Đấng Christ được làm nên sự khôn ngoan cho họ.

2. Thứ hai, Sự công chính. Đấng mà Đức Chúa Trời đã làm nên sự khôn ngoan, sự công chính cho chúng ta; toàn bộ sự công chính thuộc về thân vị Đấng Christ được chuyển giao và kể cho họ. Được ban khả năng nắm lấy Đấng Christ bởi đức tin, Đức Chúa Cha xóa các vi phạm của họ như mây đậm tan đi; tội lỗi và gian ác của họ, Ngài không còn nhớ đến nữa; họ được trở nên sự công chính của Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu, là Đấng cuối cùng của luật pháp, đặng xưng mọi kẻ tin là công chính. Theo một nghĩa, Đức Chúa Trời giờ đây không còn thấy tội lỗi nào trong họ; toàn bộ giao ước việc làm đã được làm trọn trong họ; họ thật sự được xưng công chính, được tha bổng, và được coi là công chính trước mặt Đức Chúa Trời; họ được chấp nhận trọn vẹn trong Đấng Yêu Dấu; họ được đầy đủ trong Ngài; thanh gươm cháy của cơn thạnh nộ Đức Chúa Trời, trước kia xoay mọi phía, giờ đã được cất đi, và lối vào cây sự sống được mở ra tự do; giờ đây họ được ban khả năng giơ cánh tay đức tin ra, hái lấy mà sống đời đời. Chính vì thế mà sứ đồ, trong cảm nhận về đặc ân phước hạnh này, đã bật ra lời đắc thắng: Ấy là Đấng Christ đã xưng công chính, ai sẽ lên án họ? Tội lỗi có đoán phạt không? Sự công chính của Đấng Christ giải thoát các tín hữu khỏi sự đoán phạt của nó: Đấng Christ là Đấng Cứu Thế của họ, và đã trở nên của lễ chuộc tội cho tội lỗi họ: Vậy ai sẽ kiện kẻ được chọn của Đức Chúa Trời? Luật pháp có đoán phạt không? Nhờ sự công chính của Đấng Christ được kể cho họ, họ đã chết đối với luật pháp, và đối với giao ước việc làm; Đấng Christ đã làm trọn luật pháp thay cho họ, và vì họ. Sự chết có đe dọa họ không? Họ chẳng cần sợ hãi: Cái nọc sự chết là tội lỗi, sức mạnh tội lỗi là luật pháp; nhưng Đức Chúa Trời ban cho họ sự thắng, bởi Ngài kể cho họ sự công chính của Chúa Giê-xu. Ôi, đặc ân này lớn lao dường nào! Các thiên sứ khi Đấng Christ giáng sinh đã phải nói với những người chăn chiên khiêm nhường: Nầy, ta báo cho các ngươi một Tin Lành, sẽ làm một sự vui mừng lớn; hỡi những kẻ tin nơi Đấng Christ, một Đấng Cứu Thế đã sinh ra cho các ngươi. Và họ cũng vui mừng biết bao khi những tội nhân khốn khổ ăn năn trở lại; vì Đức Giê-hô-va là Đấng công chính của họ: họ được hòa thuận với Đức Chúa Trời, bởi đức tin nơi huyết Đấng Christ, và sẽ chẳng bao giờ bị đoán xét. Hỡi các tín hữu (vì bài giảng này đặc biệt dành cho anh em), hãy ngẩng đầu lên; hãy vui mừng trong Chúa luôn luôn; tôi lại còn nói nữa: hãy vui mừng. Đấng Christ đã được Đức Chúa Trời làm nên sự công chính cho anh em, anh em còn sợ điều gì? Anh em đã được trở nên sự công chính của Đức Chúa Trời trong Ngài; anh em có thể được gọi là: Đức Giê-hô-va, Đấng công chính của chúng ta. Vậy thì anh em còn sợ hãi điều gì? Điều gì sẽ phân rẽ anh em từ nay khỏi tình yêu thương của Đấng Christ? Có phải hoạn nạn, khốn cùng, bắt bớ, đói khát, trần truồng, nguy hiểm, hay là gươm giáo chăng? Không, tôi chắc rằng bất kỳ sự chết, sự sống, các thiên sứ, các kẻ cầm quyền, kẻ có thế lực, việc bây giờ, việc hầu đến, quyền phép cao, sâu, hoặc một vật nào, chẳng có thể phân rẽ anh em khỏi sự yêu thương mà Đức Chúa Trời đã chứng cho chúng ta trong Đức Chúa Giê-xu Christ, là Chúa chúng ta, Đấng mà Đức Chúa Trời đã làm nên sự công chính cho anh em. Đây là một đặc ân vinh hiển, nhưng đây mới chỉ là khởi đầu của hạnh phúc của các tín hữu: Vì, 3. Thứ ba, Đấng Christ không chỉ được làm nên sự công chính cho họ, mà còn là sự nên thánh. Nói về sự nên thánh, tôi không có ý nói đến việc dự các lễ nghi một cách giả hình, hời hợt (dù các Cơ Đốc nhân được dạy dỗ đúng đắn sẽ coi việc siêng năng dự mọi lễ nghi bề ngoài là bổn phận và đặc ân của mình).

Tôi cũng không có ý nói về sự nên thánh là một sự cải cách bề ngoài, với vài sự cáo trách thoáng qua; hay một nỗi buồn rầu theo luật pháp; vì tất cả những điều ấy một người chưa được nên thánh cũng có thể có; nhưng, nói về sự nên thánh, tôi có ý nói đến sự đổi mới toàn diện cả con người; nhờ sự công chính của Đấng Christ, các tín hữu trở nên sống về mặt pháp lý, nhờ sự nên thánh họ được làm cho sống về mặt thuộc linh; bởi điều này họ được quyền hưởng vinh hiển, bởi điều kia họ được làm cho xứng hợp với vinh hiển. Vậy họ được nên thánh trọn vẹn, trong tâm linh, linh hồn, và thân thể. Sự hiểu biết của họ, trước kia tối tăm, giờ đã nên sáng láng trong Chúa; và ý chí của họ, trước kia nghịch lại ý muốn Đức Chúa Trời, giờ đã hiệp một với ý muốn Ngài: Tình cảm của họ giờ đây hướng về các sự ở trên trời; trí nhớ của họ giờ đây đầy dẫy những điều thiên thượng; lương tâm tự nhiên của họ giờ đây được soi sáng; các chi thể của họ, trước kia là đồ dùng của sự ô uế, và của gian ác sinh gian ác, giờ đây là đồ dùng của sự công chính và sự thánh khiết thật; tóm lại, họ là những tạo vật mới; những sự cũ đã qua đi, mọi sự trong lòng họ đều trở nên mới; tội lỗi giờ không còn cai trị trên họ nữa; họ được giải thoát khỏi quyền lực của nó, dù chưa khỏi sự cư ngụ và bản chất của nó; họ thánh khiết cả trong lòng lẫn trong đời sống, trong mọi cách ăn ở; họ được dự phần bản tính thiên thượng; và từ Chúa Giê-xu Christ, họ nhận ân điển nối tiếp ân điển; và mọi ân điển nào có trong Đấng Christ, đều được sao chép và khắc ghi vào linh hồn họ; họ được biến hóa theo hình ảnh Ngài; Ngài được thành hình trong họ; họ ở trong Ngài, và Ngài ở trong họ; họ được Đức Thánh Linh dẫn dắt, và kết quả của Thánh Linh; họ biết rằng Đấng Christ là Em-ma-nu-ên của họ, là Đức Chúa Trời ở cùng và ở trong họ; họ là những đền thờ sống của Đức Thánh Linh. Và khi đã trở nên nơi cư ngụ thánh khiết xứng hợp cho Chúa, cả Ba Ngôi Đức Chúa Trời ngự và đi lại trong họ; ngay tại đây, họ được đồng ngồi với Đấng Christ trong các nơi trên trời, và được hiệp một sống động với Ngài, là đầu của họ; Đấng Cứu Chuộc họ, Đấng Tạo Hóa họ, là chồng họ; họ là xương của xương Ngài, thịt của thịt Ngài; họ trò chuyện và đồng hành với Ngài, như một người trò chuyện và đồng hành với bạn mình; tóm lại, họ hiệp một với Đấng Christ, như Chúa Giê-xu Christ và Đức Chúa Cha hiệp một vậy. Như thế Đấng Christ được làm nên sự nên thánh cho các tín hữu.

Ôi, đặc ân này lớn lao dường nào! Được biến đổi từ loài thú vật thành các thánh đồ, và từ bản tính ma quỷ thành người dự phần bản tính thiên thượng; được dời từ vương quốc của Sa-tan, sang vương quốc của Con rất yêu dấu của Đức Chúa Trời? Được lột bỏ người cũ, vốn hư hỏng, và mặc lấy người mới, vốn được dựng nên theo hình ảnh Đức Chúa Trời, trong sự công chính và sự thánh khiết thật. Ôi, phước hạnh này khôn xiết kể dường nào! Tôi gần như đứng sững sờ khi suy ngẫm về điều ấy. Sứ đồ đã phải khuyên các tín hữu hãy vui mừng trong Chúa; thật vậy, họ có lý do để luôn luôn vui mừng, phải, vui mừng ngay cả trên giường chết; vì nước Đức Chúa Trời ở trong họ; họ được biến hóa từ vinh hiển qua vinh hiển, bởi Đức Thánh Linh của Chúa: Điều này hẳn là một mầu nhiệm đối với người tự nhiên, vì nó là một mầu nhiệm ngay cả đối với chính người thuộc linh, một mầu nhiệm mà người ấy không thể thấu hiểu. Há chẳng phải mắt anh em cũng phải lóa đi, hỡi con cái Đức Chúa Trời, khi nhìn vào sự sáng láng của chính mình, lúc ngọn đèn của Đức Giê-hô-va chiếu rạng, và Đấng Cứu Chuộc chúng ta ngẩng ánh sáng mặt thánh Ngài soi trên linh hồn anh em sao? Há chẳng phải anh em kinh ngạc, khi cảm nhận tình yêu thương của Đức Chúa Trời rải ra trong lòng mình bởi Đức Thánh Linh, và Đức Chúa Trời giơ ra cây phủ việt vàng của lòng thương xót Ngài, và bảo anh em hãy xin điều gì mình muốn, thì sẽ được ban cho sao? Há chẳng phải sự bình an của Đức Chúa Trời, là sự giữ gìn và cai trị lòng anh em, há chẳng phải niềm vui anh em cảm nhận là khôn xiết kể, và đầy dẫy vinh hiển sao? Tôi tin chắc là vậy; và trong sự thông công của anh em, khi tình yêu của Chúa tuôn chảy vào linh hồn anh em, anh em như bị nuốt chửng trong đó, hay đúng hơn, điều ấy vượt quá giới hạn tột cùng của sự hiểu biết anh em; mượn lời sứ đồ, được đầy dẫy mọi sự dư dật của Đức Chúa Trời.

Há anh em chẳng sẵn sàng kêu lên với Sa-lô-môn: Chớ thì Đức Chúa Trời ngự thật với loài người sao? Làm sao chúng con lại được làm con trai con gái của Ngài dường ấy, hỡi Chúa Giê-hô-va Đức Chúa Trời Toàn Năng! Nếu anh em là con cái Đức Chúa Trời, và biết thế nào là thông công với Đức Chúa Cha và Đức Chúa Con; nếu anh em bước đi bởi đức tin, chớ chẳng phải bởi mắt thấy; tôi dám chắc đây thường là ngôn ngữ của lòng anh em. Nhưng hãy nhìn về phía trước, và xem một viễn cảnh hạnh phúc đời đời vô biên đang trải ra trước mặt ngươi, hỡi tín hữu! Những gì ngươi đã nhận được, chỉ là những trái đầu mùa, như chùm nho mang ra từ đất Ca-na-an; chỉ là của đặt cọc và bảo chứng cho những điều tốt lành vô cùng lớn hơn sẽ đến: Mùa gặt còn ở phía sau; ân điển của ngươi sau này sẽ bị nuốt mất trong vinh hiển. Giô-suê vĩ đại của ngươi, và Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm đầy thương xót, sẽ ban cho ngươi sự vào rộng rãi trong đất hứa, là sự yên nghỉ còn dành cho con dân Đức Chúa Trời: Vì Đấng Christ không chỉ được làm nên sự công chính và sự nên thánh cho các tín hữu, mà còn là sự cứu chuộc.

Nhưng, trước khi chúng ta bước vào sự giải thích và suy ngẫm về đặc ân này, thứ nhất, hãy học từ đây về sự lầm lẫn lớn của những nhà văn và giáo sĩ kia, là những người, dù cũng nói về sự nên thánh và sự thánh khiết bề trong (quả thật đôi khi họ cũng nói, dù một cách rất hời hợt và nông cạn), nhưng họ thường lấy nó làm nguyên nhân, trong khi lẽ ra phải coi nó là kết quả, của sự xưng công chính của chúng ta. Nhờ Ngài, anh em ở trong Đức Chúa Giê-xu Christ, là Đấng mà Đức Chúa Trời đã làm nên sự khôn ngoan, sự công chính, rồi mới đến sự nên thánh cho chúng ta. Vì sự công chính của Đấng Christ, tức những gì Đấng Christ đã làm thay cho chúng ta ở bên ngoài chúng ta, là nguyên nhân duy nhất khiến chúng ta được chấp nhận trước mặt Đức Chúa Trời, và là nguyên nhân của mọi sự thánh khiết được tạo nên trong chúng ta; chính nơi đây, chứ không phải nơi ánh sáng bên trong, hay bất cứ điều gì được tạo nên bên trong chúng ta, mà những tội nhân khốn khổ phải tìm kiếm sự xưng công chính trước mặt Đức Chúa Trời: vì cớ sự công chính của Đấng Christ mà thôi, chứ không vì bất cứ điều gì được tạo nên trong chúng ta, mà Đức Chúa Trời đoái xem chúng ta cách nhân từ; sự nên thánh của chúng ta ở mức tốt nhất, trong đời này, cũng chưa trọn vẹn: Dù chúng ta được giải thoát khỏi quyền lực, chúng ta chưa được tự do khỏi sự cư ngụ và bản chất của tội lỗi; nhưng không chỉ sự cai trị, mà cả bản chất của tội lỗi, đều bị luật pháp trọn vẹn của Đức Chúa Trời cấm đoán: Vì luật pháp không phán, ngươi chớ chiều theo dục vọng, nhưng phán, ngươi chớ tham dục. Thế nên chừng nào nguyên tắc của dục vọng còn tồn tại, dù chỉ một chút, trong lòng chúng ta, thì dù chúng ta thánh khiết đến đâu đi nữa, chúng ta cũng không thể, vì cớ điều ấy, trông mong được chấp nhận nơi Đức Chúa Trời. Vậy trước hết chúng ta phải tìm kiếm một sự công chính ở bên ngoài chúng ta, tức sự công chính của Chúa Giê-xu Christ chúng ta; vì lý do này sứ đồ đã nhắc đến nó, và đặt nó trước sự nên thánh trong lời của câu Kinh Thánh. Và bất cứ ai dạy một giáo lý nào khác, đều không rao giảng lẽ thật như trong Chúa Giê-xu.

Nhưng, thứ hai, từ đây những người theo thuyết phản luật pháp và những kẻ giả hình hình thức cũng có thể bị bác bỏ, là những người nói về Đấng Christ bên ngoài, nhưng không biết gì, bởi kinh nghiệm, về công việc nên thánh được tạo nên bên trong họ. Dù họ có khoe khoang thế nào, vì Đấng Christ không ở trong họ, Đức Chúa Trời không phải là sự công chính của họ, và họ không có hy vọng vững chắc nào về vinh hiển: Vì dù sự nên thánh không phải là nguyên nhân, nó vẫn là kết quả của sự chúng ta được chấp nhận nơi Đức Chúa Trời; Đấng mà Đức Chúa Trời đã làm nên sự công chính và sự nên thánh cho chúng ta. Vậy ai thật sự ở trong Đấng Christ, người ấy là tạo vật mới; chúng ta không quay lại giao ước việc làm, để nhìn vào lòng mình, và thấy lòng mình đã được đổi mới, rồi từ đó tạo cho mình một sự đảm bảo yên ủi và vững chắc về tình trạng của mình: không; nhưng đây mới là điều Kinh Thánh hướng dẫn chúng ta; vì bởi việc chúng ta kết quả, chúng ta phải xét xem mình có thật sự từng dự phần Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời hay không. Chúng ta biết (Giăng nói) rằng mình đã vượt khỏi sự chết qua sự sống, vì chúng ta yêu anh em mình. Và dù chúng ta có nói về sự công chính của Đấng Christ, và lên án các nhà giảng đạo theo luật pháp; nhưng nếu chúng ta không thánh khiết trong lòng và trong đời sống, nếu chúng ta không được Đức Thánh Linh nên thánh và đổi mới trong tâm trí, chúng ta chỉ tự lừa dối mình, chúng ta chỉ là những kẻ giả hình hình thức: Vì chúng ta chớ phân rẽ điều Đức Chúa Trời đã hiệp lại; chúng ta phải giữ đường giữa hai thái cực; không nhấn mạnh quá mức về một mặt nơi Đấng Christ bên ngoài, đến nỗi loại trừ Đấng Christ bên trong, như bằng chứng cho thấy chúng ta thuộc về Ngài, và như sự chuẩn bị cho hạnh phúc tương lai; cũng không về mặt khác, nương cậy nơi sự công chính nội tại hay sự thánh khiết được tạo nên trong chúng ta, đến nỗi loại trừ sự công chính của Chúa Giê-xu Christ ở bên ngoài chúng ta.

Nhưng, 4. Thứ tư, giờ chúng ta hãy tiếp tục, và ngắm xem mắt xích khác, hay đúng hơn là mắt xích cuối cùng, của chuỗi vàng các đặc ân của tín hữu, tức sự cứu chuộc. Nhưng chúng ta phải nhìn rất cao; vì đỉnh của nó, như thang của Gia-cốp, chạm tới trời, nơi mọi tín hữu sẽ lên, và được đặt bên hữu Đức Chúa Trời. Đấng mà Đức Chúa Trời đã làm nên sự khôn ngoan, sự công chính, sự nên thánh, và sự cứu chuộc cho chúng ta. Đây quả là một chuỗi vàng! Và, điều tốt nhất, không một mắt xích nào có thể bị bẻ gãy lìa khỏi mắt xích khác. Giá như không còn câu Kinh Thánh nào khác trong sách của Đức Chúa Trời, chỉ một câu này cũng đủ chứng minh sự bền đỗ cuối cùng của các tín hữu thật: Vì Đức Chúa Trời chưa từng xưng công chính một người nào, mà Ngài không nên thánh người ấy; cũng chưa từng nên thánh một người nào, mà Ngài không cứu chuộc và làm vinh hiển trọn vẹn người ấy; không; về phần Đức Chúa Trời, đường lối Ngài, công việc Ngài, là trọn vẹn; Ngài luôn tiếp tục và hoàn tất công việc Ngài đã khởi đầu; như trong sự sáng tạo đầu tiên, thì trong sự sáng tạo mới cũng vậy; khi Đức Chúa Trời phán, Hãy có sự sáng, thì có sự sáng, chiếu rạng càng thêm cho đến giữa trưa, khi các tín hữu bước vào sự yên nghỉ đời đời của mình, như Đức Chúa Trời đã vào sự yên nghỉ của Ngài. Những kẻ Đức Chúa Trời đã xưng công chính, Ngài cũng đã thực sự làm cho vinh hiển.

Vì sự xứng đáng của loài người không phải là nguyên nhân khiến Đức Chúa Trời ban cho họ sự công chính của Đấng Christ, thì sự không xứng đáng của họ cũng sẽ không phải là nguyên nhân khiến Ngài lấy nó đi; vì các sự ban cho và sự kêu gọi của Đức Chúa Trời chẳng hề đổi lại được; tôi không nghĩ rằng những người phủ nhận sự bền đỗ cuối cùng của các thánh đồ lại có quan niệm rõ ràng về sự công chính được kể cho; tôi e rằng họ chỉ hiểu nó theo nghĩa thấp kém, như chính tôi đã hiểu cách đây vài năm, cho rằng nó chẳng hàm ý gì hơn sự tha thứ các tội đã qua: Nhưng nó không chỉ có nghĩa là sự tha thứ các tội đã qua, mà còn là quyền theo giao ước đối với mọi điều tốt lành sẽ đến. Nếu Đức Chúa Trời đã ban Con một của Ngài cho chúng ta, há Ngài chẳng sẽ cùng Con ấy ban mọi sự luôn cho chúng ta sao? Vì thế, sứ đồ, sau khi nói, Đấng mà Đức Chúa Trời đã làm nên sự công chính cho chúng ta, đã không nói, có lẽ Ngài sẽ được làm nên sự nên thánh và sự cứu chuộc cho chúng ta; nhưng Ngài đã được làm nên: Vì có một mối liên kết đời đời, không thể phân rẽ giữa các đặc ân phước hạnh này. Khi sự vâng phục của Đấng Christ được kể cho các tín hữu, thì sự bền đỗ trong sự vâng phục ấy cũng được kể cho họ: Và việc phủ nhận điều này cho thấy sự dốt nát lớn lao về giao ước ân điển và về Đấng Christ.

Bởi từ sự cứu chuộc, chúng ta phải hiểu, không chỉ là sự giải thoát trọn vẹn khỏi mọi điều ác, mà còn là sự hưởng trọn mọi điều lành cả trong thân thể lẫn linh hồn; tôi nói, cả trong thân thể lẫn linh hồn; vì Chúa lo cho thân thể; thân thể của các thánh đồ trong đời này là đền thờ của Đức Thánh Linh; Đức Chúa Trời đã lập giao ước với bụi đất của các tín hữu sau khi chết; dù giòi bọ hủy hoại họ, nhưng ngoài xác thịt mình họ sẽ thấy Đức Chúa Trời. Quả thật tôi e rằng ngày nay có một số người Sa-đu-sê, hay ít nhất là những kẻ dị giáo, nói rằng hoặc không có sự sống lại của thân thể, hoặc sự sống lại đã qua rồi, ngay trong sự tái sinh của chúng ta: Do đó, sự đến của Chúa trong xác thịt, vào ngày phán xét bị phủ nhận; và hệ quả là, chúng ta phải gạt bỏ nghi thức Tiệc Thánh của Chúa. Vì cớ gì chúng ta phải nhớ đến sự chết của Chúa cho đến khi Ngài đến để phán xét, trong khi Ngài đã đến để phán xét lòng chúng ta rồi, và sẽ không đến lần thứ hai? Nhưng tất cả những điều ấy chỉ là lý luận của những kẻ dốt nát và không vững vàng, là những kẻ chắc chắn không biết mình nói gì, cũng chẳng biết mình quả quyết điều gì. Rằng chúng ta phải theo Chúa mình trong sự tái sinh, được dự phần sự sinh lại, và rằng Đấng Christ phải đến trong lòng chúng ta, chúng ta tự do xưng nhận, và chúng ta hy vọng, khi nói về những điều này, chúng ta chẳng nói gì hơn những điều mình biết và cảm nhận: Nhưng bấy giờ rõ ràng là, Chúa Giê-xu Christ sẽ đến, sau này, để phán xét, và Ngài đã lên trời với chính thân thể Ngài đã có trên đất; vì sau khi sống lại, Ngài phán: Hãy rờ Ta, và hãy xem; thần thì không có thịt xương, mà các ngươi thấy Ta có. Và rõ ràng sự sống lại của Đấng Christ là trái đầu mùa của sự sống lại của chúng ta: Vì sứ đồ nói, Đấng Christ đã từ kẻ chết sống lại, Ngài là trái đầu mùa của những kẻ ngủ; và như trong A-đam mọi người đều chết, và phải chịu sự chết; thì mọi kẻ ở trong Đấng Christ, là A-đam thứ hai, Đấng đã đại diện các tín hữu như Đầu theo giao ước của họ, chắc chắn sẽ được làm cho sống lại, tức sống lại với thân thể mình vào ngày sau rốt.

Vậy hỡi các tín hữu! đây là một, dù là bậc thấp nhất, trong sự cứu chuộc mà anh em sẽ được dự phần sau này; tôi muốn nói đến sự cứu chuộc thân thể anh em: Vì thể hay hư nát này phải mặc lấy sự không hay hư nát, thể hay chết này phải mặc lấy sự không hay chết. Thân thể anh em, cũng như linh hồn, đã được Đức Chúa Cha ban cho Chúa Giê-xu Christ: chúng đã là bạn đồng hành trong sự tỉnh thức, kiêng ăn, và cầu nguyện: Vậy thân thể anh em, cũng như linh hồn, Chúa Giê-xu Christ sẽ tiếp lấy vào ngày sau rốt. Vậy hỡi các tín hữu, đừng sợ hãi khi nhìn vào mồ mả; vì đối với anh em, nó chẳng khác gì một phòng an nghỉ đã được biệt riêng thánh, nơi thân thể anh em sẽ ngủ yên cho đến buổi sáng của sự sống lại; khi tiếng của thiên sứ trưởng vang lên, và tiếng kèn của Đức Chúa Trời báo hiệu chung: Hỡi kẻ chết, hãy chỗi dậy, và đến chịu phán xét; đất, không khí, lửa, nước, sẽ trả lại những nguyên tử đã tan rã của anh em, và cả thân thể lẫn linh hồn anh em sẽ ở cùng Chúa đời đời. Tôi không nghi ngờ rằng nhiều người trong anh em đang rên siết dưới những thân thể bệnh tật, và thường than phiền rằng thân thể hay chết đè nặng linh hồn bất diệt; đó cũng là trường hợp của tôi; nhưng chúng ta hãy kiên nhẫn một chút, và chẳng bao lâu chúng ta sẽ được giải thoát khỏi những lời than phiền của mình, những nhà tạm bằng đất sét này sẽ bị phá đổ, và chúng ta sẽ được mặc lấy nhà chúng ta ở trên trời; sau này, thân thể chúng ta sẽ được thiêng liêng hóa, và sẽ chẳng những không cản trở linh hồn chúng ta vì yếu đuối, mà còn trở nên mạnh mẽ, đến nỗi chịu nổi một sự vinh hiển cao trọng đời đời; những người khác lại có thân thể dị dạng, cũng bị bệnh tật làm tiều tụy, và bị lao nhọc cùng tuổi tác làm mòn mỏi; nhưng hãy đợi một thời gian ngắn, cho đến khi sự thay đổi phước hạnh bởi sự chết đến với anh em; bấy giờ thân thể anh em sẽ được đổi mới và làm nên vinh hiển, giống như thân thể vinh hiển của Đấng Christ: Về điều ấy chúng ta hình dung được phần nào, qua câu chuyện về sự hóa hình của Chúa chúng ta trên núi, nơi chép rằng, mặt Ngài sáng lòa như mặt trời, áo Ngài trắng như ánh sáng. Vậy thì tín hữu hẳn phải bật ra bài ca đắc thắng của sứ đồ: Hỡi sự chết, sự thắng của mầy ở đâu? Hỡi sự chết, cái nọc của mầy ở đâu! Nhưng sự cứu chuộc thân thể là gì, so với sự cứu chuộc phần tốt hơn, tức linh hồn chúng ta? Vậy tôi phải nói với anh em, các tín hữu, như thiên sứ đã nói với Giăng: Hãy lên đây, và xin cho phép tôi sớm đưa anh em vào sự sở hữu thật sự sự cứu chuộc ấy. Anh em đã được xưng công chính, anh em đã được nên thánh, và nhờ đó được giải thoát khỏi sự đoán phạt và quyền lực của tội lỗi; nhưng xin cho phép tôi trình bày cho anh em, rõ ràng hết mức có thể từ khoảng cách xa này, về sự cứu chuộc Đấng Christ đã mua chuộc cho anh em.

Nhưng, như tôi đã nhận xét, bản chất và sự cư ngụ của tội lỗi vẫn còn trong anh em; Đức Chúa Trời thấy nên để lại một số người A-ma-léc trong đất, để giữ Y-sơ-ra-ên Ngài luôn hành động. Người Cơ Đốc nhân trọn vẹn nhất, tôi tin chắc, cũng phải đồng ý, theo một trong các tín điều của chúng ta, rằng sự bại hoại của bản tính vẫn còn ngay cả trong người đã được tái sinh; rằng xác thịt có những điều ưa muốn trái với những điều của Thánh Linh, và Thánh Linh trái với xác thịt, đến nỗi các tín hữu không thể làm mọi sự cho Đức Chúa Trời với sự trọn vẹn như lòng mình mong muốn. Điều này làm buồn rầu linh hồn công chính của họ ngày qua ngày, và cùng với sứ đồ thánh, khiến họ kêu lên: Khốn nạn cho tôi! Ai sẽ cứu tôi thoát khỏi thân thể hay chết này! Cảm tạ Đức Chúa Trời, Chúa Giê-xu Christ chúng ta sẽ cứu, nhưng chưa trọn vẹn trước ngày chúng ta qua đời; bấy giờ chính bản chất của tội lỗi sẽ bị hủy diệt, và một dấu chấm hết đời đời sẽ được đặt cho sự bại hoại bẩm sinh, cư ngụ bên trong. Và đây há chẳng phải là một sự cứu chuộc lớn lao sao? Tôi chắc rằng các tín hữu đều coi là vậy: Vì không có gì làm buồn lòng con cái Đức Chúa Trời bằng những tàn dư của tội lỗi còn cư ngụ bên trong. Lại nữa, các tín hữu thường buồn rầu vì sự thử thách trăm bề; Đức Chúa Trời thấy rằng điều ấy là cần thiết và tốt cho họ; và dù họ có được ơn cao, và được bọc trong sự thông công với Đức Chúa Trời, đến tận tầng trời thứ ba, nhưng sứ giả của Sa-tan vẫn thường được sai đến để vả họ, kẻo họ tự cao vì sự dư dật của các sự mặc khải. Nhưng đừng mệt mỏi, đừng sờn lòng. Kỳ cứu chuộc trọn vẹn của anh em đã gần đến. Trên thiên đàng kẻ ác sẽ thôi khuấy rối anh em, và linh hồn mệt mỏi của anh em sẽ hưởng sự yên nghỉ đời đời; những tên lửa của hắn không thể chạm tới các miền phước hạnh ấy: Sa-tan sẽ không bao giờ còn đến để cùng xuất hiện, quấy rối, hay kiện cáo các con trai Đức Chúa Trời, một khi Chúa Giê-xu Christ đã đóng cửa. Linh hồn công chính của anh em giờ đây ngày qua ngày buồn rầu vì cách ăn ở phóng túng của kẻ ác; cỏ lùng giờ mọc lên giữa lúa mì; muông sói đội lốt chiên lẻn vào: Nhưng sự cứu chuộc được nói đến trong câu Kinh Thánh sẽ giải thoát linh hồn anh em khỏi mọi lo lắng về những điều ấy; sau này anh em sẽ hưởng sự thông công trọn vẹn của các thánh đồ; không có gì ô uế hay chưa được nên thánh sẽ được vào nơi chí thánh, là nơi đã sắm sẵn cho anh em ở trên trời: Khỏi điều này, và khỏi mọi điều ác nào khác, anh em sẽ được giải thoát, khi sự cứu chuộc của anh em sau này được làm trọn trên thiên đàng; không chỉ thế, anh em sẽ bước vào sự hưởng trọn mọi điều lành. Quả thật không phải mọi thánh đồ đều có cùng một mức độ hạnh phúc, nhưng tất cả sẽ hạnh phúc đúng như lòng mình mong ước. Hỡi các tín hữu, anh em sẽ xét đoán các thiên sứ, và thân mật trò chuyện với các thiên sứ: Anh em sẽ ngồi đồng bàn với Áp-ra-ham, Y-sác, Gia-cốp, và mọi linh hồn của người công bình đã được nên trọn lành: và, để tóm mọi hạnh phúc của anh em trong một lời, anh em sẽ thấy Đức Chúa Trời là Cha, Con, và Thánh Linh mặt đối mặt; và, bởi thấy Đức Chúa Trời, anh em sẽ càng giống Ngài hơn, và đi từ vinh hiển qua vinh hiển, cho đến đời đời. Nhưng tôi phải dừng lại: Các vinh hiển của thế giới trên cao ùa vào linh hồn tôi dồn dập đến nỗi tôi lạc mất trong sự suy ngẫm về chúng. Hỡi anh em, sự cứu chuộc được nói đến là khôn xiết kể; ở đây chúng ta không thể thấu hiểu nổi; mắt chưa thấy, tai chưa nghe, và lòng những người thánh khiết nhất đang sống cũng chưa nghĩ đến, để hình dung nó lớn lao dường nào. Giá như tôi giảng cho anh em suốt nhiều thời đại về điều ấy; khi anh em lên thiên đàng, anh em sẽ nói, như nữ vương Sê-ba: Người ta đã chẳng thuật cho chúng tôi được một phần nghìn. Mọi điều chúng ta có thể làm là lên núi Phích-ga; và bởi con mắt đức tin, nhìn từ xa về đất hứa. Chúng ta có thể thấy nó, như Áp-ra-ham đã thấy Đấng Christ từ xa, và vui mừng về điều ấy; nhưng ở đây chúng ta chỉ hiểu biết chưa trọn vẹn. Ngợi khen Đức Chúa Trời, có một kỳ sẽ đến, khi chúng ta sẽ biết như chúng ta đã được biết, và ở cùng Chúa đời đời: Lạy Chúa Giê-xu, xin làm trọn số người được chọn của Ngài! Lạy Chúa Giê-xu, xin cho vương quốc Ngài mau đến!

Và giờ đây, những kẻ hay nhạo báng của những ngày sau rốt ở đâu, là những kẻ coi đời sống của các Cơ Đốc nhân là điên rồ, và sự cuối cùng của họ là không vinh hiển? Hỡi những kẻ khốn khổ! các ngươi không biết mình làm điều gì. Giá như mắt các ngươi được mở ra, và các ngươi có các giác quan để phân biệt các sự thuộc linh, các ngươi đã chẳng nói mọi điều ác chống lại con cái Đức Chúa Trời, nhưng đã tôn trọng họ như những người cao trọng trên đất, và ganh tị hạnh phúc của họ: Linh hồn các ngươi đã đói khát điều ấy: Các ngươi cũng đã trở nên dại dột vì cớ Đấng Christ. Các ngươi khoe mình khôn ngoan; các triết gia cũng…

Hỡi các nhà hiền triết Cô-rinh-tô: Nhưng sự khôn ngoan của quý vị chỉ là điều dại dột trước mặt Đức Chúa Trời. Sự khôn ngoan của quý vị sẽ ích gì cho quý vị, nếu nó không làm cho quý vị được khôn ngoan để được cứu rỗi? Với tất cả sự khôn ngoan ấy, quý vị có thể đề ra một kế hoạch nào chặt chẽ hơn để đặt hy vọng được cứu rỗi của mình lên trên đó, so với những gì vừa được trình bày trước quý vị chăng? Với tất cả sức mạnh của lý trí tự nhiên, quý vị có thể tìm ra một con đường nào tốt hơn để được Đức Chúa Trời chấp nhận, hơn là nhờ sự công chính của Chúa Giê-xu Christ chăng? Có đúng chăng khi nghĩ rằng việc lành của quý vị có thể, dù chỉ một phần nào, đáng được hay mua được điều ấy? Nếu không, tại sao quý vị không tin nơi Ngài? Tại sao quý vị không phục dưới sự công chính của Ngài?

Quý vị có thể chối được rằng mình là những tạo vật sa ngã chăng? Quý vị há chẳng thấy mình đầy những rối loạn, và những rối loạn ấy làm cho mình khốn khổ chăng? Quý vị há chẳng thấy mình không thể đổi mới tấm lòng mình chăng? Quý vị há chẳng đã quyết tâm hết lần này đến lần khác, mà các dục vọng xấu xa vẫn còn thống trị trên quý vị chăng? Quý vị há chẳng phải là kẻ nô lệ bị trói buộc cho các dục vọng mình, và bị ma quỷ bắt làm phu tù theo ý muốn nó chăng? Vậy thì tại sao quý vị không đến cùng Đấng Christ để được nên thánh? Quý vị há chẳng ước ao được chết như cái chết của người công chính, và mong cho tình trạng tương lai của mình được như của họ chăng? Tôi tin chắc quý vị không thể chịu nổi ý nghĩ bị tiêu diệt, cũng như bị khốn khổ đời đời.

Dù quý vị có giả vờ thế nào, nếu nói thật lòng, quý vị phải thú nhận rằng, trong những lúc tỉnh táo hơn, lương tâm vẫn cứ xen vào quý vị, dù quý vị muốn hay không, và thậm chí ép buộc quý vị phải tin rằng địa ngục không phải là lửa vẽ. Vậy thì tại sao quý vị không đến cùng Đấng Christ? Chỉ một mình Ngài mới có thể mua chuộc sự cứu chuộc đời đời cho quý vị. Hãy mau mau, hãy chạy mau đến cùng Ngài, hỡi những kẻ có tội nghèo hèn bị lừa dối. Quý vị thiếu sự khôn ngoan; hãy cầu xin sự khôn ngoan nơi Đấng Christ. Ai biết được Ngài sẽ chẳng ban cho quý vị? Ngài có thể ban: vì Ngài là sự khôn ngoan của Cha; Ngài là sự khôn ngoan ấy có từ đời đời: quý vị không có sự công chính; vậy hãy chạy đến cùng Đấng Christ: Ngài là sự cuối cùng của luật pháp, để xưng công chính cho mọi kẻ tin. Quý vị ô uế; hãy chạy trốn đến cùng Chúa Giê-xu: Ngài đầy ân điển và lẽ thật; và bởi sự đầy dẫy của Ngài mà hết thảy chúng ta đều đã nhận lãnh, những kẻ tin nơi Ngài. Quý vị sắp chết; hãy để điều đó thúc giục quý vị đến cùng Đấng Christ: Ngài có chìa khóa của sự chết và âm phủ; trong Ngài có sự cứu chuộc dư dật; chỉ một mình Ngài mới mở được cánh cửa dẫn đến sự sống đời đời. Vậy xin quý vị chớ để sự lừa dối của tội lỗi làm cho lòng mình cứng cỏi. Thật là điều vô lý nhất trên đời khi không tin Đấng Giê-xu Christ mà Đức Chúa Trời đã sai đến. Tại sao, tại sao quý vị cứ muốn chết? Tại sao quý vị không đến cùng Ngài để được sự sống? Hỡi hết thảy những kẻ nào khát, hãy đến cùng các suối nước sự sống và uống cách nhưng không: hãy đến, mua mà chẳng cần tiền, chẳng cần giá cả. Nếu những đặc ân phước hạnh trong câu gốc được mua bằng tiền, quý vị có thể nói, chúng tôi nghèo, không thể mua được: hoặc nếu chúng chỉ được ban cho những người thuộc hạng bậc nào đó, thì quý vị có thể nói, những kẻ có tội như chúng tôi làm sao dám mong được tôn quý đến thế. Nhưng chúng được ban cho cách nhưng không bởi Đức Chúa Trời cho những kẻ có tội tệ hại nhất. Chính anh em, người Cô-rinh-tô, là những kẻ ô uế, say sưa, tham lam, thờ hình tượng, như sứ đồ đã phán. Vậy nên, chớ ai còn khoe khoang về lý trí giả tạo của mình nữa. Dù quý vị nghĩ thế nào, thì đó vẫn là điều hết sức vô lý.

Như vậy, mỗi kẻ có tội nghèo hèn đều có thể thưa: Sao không phải là tôi? Đấng Christ há chỉ có một phước lành sao? Dù Ngài đã ban phước cho hàng triệu người rồi, khiến họ từ bỏ các gian ác mình; thế nhưng Ngài vẫn tiếp tục như vậy: Ngài hằng sống để cầu thay, và vì thế Ngài sẽ ban phước cho quý vị, chính quý vị nữa. Dù như Ê-sau, quý vị đã phạm thượng, và cho đến nay đã khinh dể quyền trưởng nam của Cha trên trời mình; ngay cả bây giờ, nếu quý vị tin, Đấng Christ sẽ được Đức Chúa Trời ban cho quý vị để làm sự khôn ngoan, sự công chính, sự nên thánh, và sự cứu chuộc. Nhưng tôi phải quay lại với các tín hữu, vì như tôi đã nhận xét trước đây, bài giảng này được soạn riêng cho sự dạy dỗ của họ. Hỡi anh em, là những kẻ dự phần ơn kêu gọi trên trời, quý vị thấy đó, biết bao phước lành lớn lao được dành sẵn cho quý vị trong Chúa Giê-xu Christ là Đầu của quý vị, và những điều quý vị được hưởng nhờ tin danh Ngài. Vậy hãy coi chừng, hãy ăn ở xứng đáng với sự kêu gọi mà quý vị đã được gọi. Hãy thường nghĩ mình được biệt đãi dường nào; và nhớ rằng, không phải quý vị đã chọn Đấng Christ, nhưng Đấng Christ đã chọn quý vị. Hãy mặc lấy (như những kẻ được Đức Chúa Trời chọn) lòng khiêm nhường, và hãy khoe mình, nhưng chỉ khoe mình trong Chúa: vì quý vị chẳng có gì mà mình đã chẳng nhận lãnh từ Đức Chúa Trời. Theo bản tính, quý vị cũng dại dột, cũng theo luật pháp, cũng ô uế, và cũng ở trong tình trạng đáng bị đoán phạt như những người khác. Vậy hãy đầy lòng thương xót, hãy nhã nhặn; và vì sự nên thánh là một công việc tiến triển, hãy coi chừng tưởng rằng mình đã đạt được rồi. Kẻ nào là thánh, vẫn hãy nên thánh luôn; vì biết rằng ai có lòng trong sạch nhất, về sau sẽ được thấy Đức Chúa Trời rõ ràng nhất.

Hãy để tội lỗi còn ở trong lòng là gánh nặng hằng ngày của quý vị; và chẳng những than khóc, mà hãy coi chừng để mỗi ngày thắng hơn nó bởi quyền năng của ân điển thiêng liêng; và hãy luôn ngước trông lên Chúa Giê-xu để Ngài làm Đấng hoàn tất, cũng như là Tác giả của đức tin quý vị. Chớ xây dựng trên sự trung tín của chính mình, mà hãy xây trên sự bất biến của Đức Chúa Trời. Hãy coi chừng việc tưởng rằng mình đứng vững bởi sức riêng; ân điển của Đức Chúa Trời là Cha phải là hy vọng và sự nương cậy duy nhất của quý vị: Lời này nâng đỡ quý vị trong mọi thử thách. Hãy nhớ rằng sự ban cho và sự kêu gọi của Đức Chúa Trời chẳng hề đổi lại; rằng Đấng Christ, khi đã yêu thương quý vị một lần, sẽ yêu thương quý vị cho đến cuối cùng. Xin điều này thúc giục quý vị vâng lời, và khiến quý vị ao ước, trông đợi thời điểm phước hạnh ấy, khi Ngài sẽ chẳng những là sự khôn ngoan, sự công chính, và sự nên thánh của quý vị, mà còn là sự cứu chuộc trọn vẹn và đời đời. Vinh hiển cho Đức Chúa Trời trên nơi rất cao!

NGƯỜI PHA-RI-SI VÀ NGƯỜI THU THUẾ

LU-CA 18:14.

Ta phán cùng các ngươi, người này về nhà mình được xưng công chính, chứ không phải người kia; vì ai tự tôn mình lên sẽ bị hạ xuống, còn ai hạ mình xuống sẽ được tôn lên.

Nếu có kẻ nào dám chối bỏ Chúa Giê-xu, và không tin sự mặc khải mà Ngài đã vui lòng ban cho chúng ta, và bởi đó chuốc lấy sự hủy diệt thình lình cho chính mình; thế nhưng tôi vẫn muốn lấy lòng nhân từ mà hy vọng rằng trong vòng quý vị, là những người mà tôi sắp giảng về vương quốc của Đức Chúa Trời, chẳng có mấy, nếu có, những kẻ như vậy. Nếu tôi hỏi quý vị: "Quý vị trông mong được xưng công chính trước mặt một Đức Chúa Trời bị xúc phạm như thế nào?" Tôi đoán quý vị sẽ đáp: chỉ nhờ cớ Chúa Giê-xu Christ chúng ta. Nhưng nếu tôi chạm đến lương tâm quý vị, tôi e rằng hầu hết sẽ chỉ lấy Chúa Giê-xu làm Đấng Cứu Rỗi một phần cho mình, và tìm cách, như thể vậy, lập nên một sự công chính riêng của mình. Và điều này chẳng phải là suy nghĩ trái với các quy tắc của lòng nhân từ Cơ Đốc: vì theo bản tính, chúng ta đều là kẻ tự xưng công chính; việc chúng ta quay trở lại với giao ước của việc làm cũng tự nhiên như tia lửa bay lên trời. Chúng ta đã có biết bao nhiêu nhà giảng luật pháp, và quá ít những nhà giảng ân điển nhưng không, trong bấy nhiêu năm qua, đến nỗi hầu hết những người xưng mình là tín hữu giờ đây dường như đã an vị trên cặn bã của mình, và xứng đáng với danh hiệu người Pha-ri-si hơn là Cơ Đốc nhân.

Thời kỳ Chúa chúng ta thi hành chức vụ công khai, đa số dân chúng cũng vậy: và vì thế, trong hầu hết các bài giảng của Ngài, Ngài đã rao Phúc Âm cho những kẻ có tội nghèo hèn, và tuyên bố những lời khốn thay kinh khiếp chống lại những kẻ tự xưng công chính kiêu ngạo. Ngụ ngôn mà câu gốc của chúng ta thuộc về, chiếu cả hai hướng ấy: vì người truyền Phúc Âm cho chúng ta biết, câu 9, rằng Chúa chúng ta đã phán ngụ ngôn ấy cùng một số người tin chắc mình là công chính, và khinh dể kẻ khác. Và quả là một ngụ ngôn đáng chú ý; một ngụ ngôn xứng đáng với sự chú ý nghiêm túc nhất của quý vị. Ai có tai để nghe, hãy nghe cho rõ, Chúa Giê-xu Christ phán với mọi tín hữu hữu hình trong ngụ ngôn ấy.

Câu 10. Có hai người lên đền thờ cầu nguyện, (và chưa bao giờ có hai người có tính cách đối lập nhau đến thế) một người là người Pha-ri-si, và người kia là người thu thuế. Những người Pha-ri-si là nhóm nghiêm nhặt nhất trong vòng người Giu-đa.

Phao-lô nói: "Ta vốn thuộc về phái nghiêm nhặt nhất trong những người Pha-ri-si."

Họ cầu nguyện thường xuyên; không những thế, họ còn cầu nguyện dài dòng; và để tỏ ra mình sốt sắng khác thường, họ cầu nguyện nơi các góc đường, chỗ hai đường giao nhau, để người qua kẻ lại, cả hai hướng, đều thấy được họ.

Họ nới rộng (như Chúa chúng ta cho chúng ta biết) các tua của những hộp kinh đeo trên trán, họ khâu những mảnh da dê vào áo dài của mình, trên đó có chép một số đoạn Kinh Thánh, để người ta từ đó suy ra rằng họ là những người yêu mến luật pháp của Đức Chúa Trời. Họ hết sức tỉ mỉ trong các sự tẩy sạch bề ngoài, đến nỗi rửa ráy khi đi ra lúc đi vào; như rửa chén, bình đồng và giường; và họ đã làm nhiều điều khác giống như vậy. Họ rất sốt sắng giữ các truyền thống của các tổ phụ, giữ các nghi lễ và lễ nghi của Hội Thánh, mặc dù họ thường làm cho luật pháp của Đức Chúa Trời ra vô hiệu bởi các truyền thống mình. Và họ hết sức tỉ mỉ trong việc giữ ngày Sa-bát bề ngoài, đến nỗi lên án Chúa chúng ta vì đã lấy nước miếng nhào một ít bùn; và gọi Ngài là kẻ có tội, và nói Ngài không phải từ Đức Chúa Trời đến, vì Ngài đã cho một người mù từ lúc mới sinh được sáng mắt, trong ngày Sa-bát. Vì những lý do ấy mà họ được dân chúng hết sức tôn kính, nhưng dân chúng đã bị những kẻ dẫn đường mù này dắt lạc một cách đáng buồn: họ chiếm những chỗ ngồi cao nhất trong các nhà hội, và những lời chào nơi chợ búa (mà họ yêu thích lắm) và được người ta gọi là Ra-bi; tóm lại, họ có tiếng sốt sắng tin kính đến nỗi trong vòng người Giu-đa có câu tục ngữ rằng, nếu chỉ có hai người được cứu, thì một trong hai người ấy ắt phải là người Pha-ri-si.

Còn về những người thu thuế, thì không phải vậy với họ: vì đôi khi họ là người Giu-đa, hoặc ít ra là những kẻ ngoại bang theo đạo Giu-đa; vì chúng ta thấy người này ở đây lên đền thờ; nhưng nói chung, tôi cho rằng họ là dân ngoại; vì họ là những người thu thuế cho người Rô-ma, và thường vơ vét nhiều lợi lộc (như lời thú nhận của Xa-chê, một trong những người đứng đầu bọn họ, cho thấy) bằng cách vu oan giá họa cho người ta. Họ bị mang tiếng xấu khắp nơi, đến nỗi chính Chúa chúng ta bảo các môn đồ Ngài rằng, kẻ bị khai trừ khỏi Hội Thánh sẽ bị họ coi như người ngoại và người thu thuế. Và những người Pha-ri-si cho rằng việc Ngài làm bạn với những người thu thuế và kẻ có tội, và thường ngồi ăn với họ, là một sự sỉ nhục lớn cho danh tiếng của Chúa chúng ta.

Nhưng, dù họ bất đồng với nhau trong những điều khác, họ đồng ý trong điều này, rằng sự thờ phượng công cộng là bổn phận bắt buộc đối với mọi người: vì cả hai đều lên đền thờ. Chính những người ngoại cũng là kẻ giữ sự thờ phượng nơi đền thờ. Chúng ta có những ghi chép rất sớm về việc loài người dâng tế lễ cho, và kêu cầu danh Đức Chúa Trời, trong Cựu Ước; và tôi không thấy chỗ nào trong Tân Ước bác bỏ điều ấy. Chúa chúng ta, và các sứ đồ Ngài, đã lên đền thờ; và sứ đồ truyền cho chúng ta chớ bỏ sự nhóm lại với nhau, như thói quen của quá nhiều người trong thời chúng ta; và cả những kẻ muốn chúng ta nghĩ tốt về họ, dù họ hiếm khi hoặc chẳng bao giờ bước chân vào các sân của nhà Đức Chúa Trời. Nhưng, dù sự cầu nguyện riêng của chúng ta bắt đầu trong phòng kín, nó không được kết thúc ở đó. Và nếu người ta chẳng bao giờ bày tỏ sự sốt sắng mình ra ngoài, tôi phải nghi rằng ở nhà họ có ít hoặc chẳng có gì cả. Hai người lên đền thờ. Và họ đến đó để làm gì? Không phải (như đám đông trong vòng chúng ta làm) để biến nhà của Đức Chúa Trời thành nhà buôn bán, hay biến nó thành hang trộm cướp; càng không phải để chế giễu người giảng, hay làm rối loạn hội chúng. Không, họ đến đền thờ, Chúa chúng ta phán, để cầu nguyện. Các chi phái của Y-sơ-ra-ên thuộc linh của Đức Chúa Trời nên lên đó, để trò chuyện và trút đổ lòng mình trước Đức Chúa Trời của Gia-cốp.

Hai người lên đền thờ cầu nguyện. Tôi thấy một trong hai người đã đạt được điều mình cầu xin. Tôi thường lúng túng không biết gọi lời trình bày của người Pha-ri-si là gì; chắc chắn nó không xứng đáng với tên gọi là lời cầu nguyện: đúng hơn có thể nói ông ta đến đền thờ để khoe khoang, hơn là để cầu nguyện: vì tôi không tìm thấy một lời nào thú nhận tội lỗi nguyên thủy của mình; không một lời cầu xin nào cho sự tha thứ các tội lỗi thật sự mình đã phạm, hay cho ân điển giúp đỡ và phù trợ mình trong những ngày tới: ông ta chỉ dâng lên Đức Chúa Trời, như thể vậy, một bản kê khai các việc làm của mình, và làm điều mà không một xác thịt nào có thể biện minh được, tôi muốn nói, là khoe mình trước mặt Ngài (I Cô-rinh-tô 1:29). Người Pha-ri-si đứng, và cầu nguyện thầm với mình rằng: Lạy Đức Chúa Trời, tôi cảm tạ Ngài vì tôi không như những người khác: kẻ tham lam, kẻ bất nghĩa, kẻ ngoại tình, hay là như người thu thuế này.

Chúa chúng ta trước hết lưu ý đến tư thế của ông; ông đứng, không vì thế mà bị lên án; vì đứng, cũng như quỳ, đều là tư thế thích hợp để cầu nguyện, "Khi các ngươi đứng cầu nguyện," Chúa chúng ta phán; dù đôi khi Chúa chúng ta đã quỳ gối, thậm chí sấp mặt xuống đất; các sứ đồ Ngài cũng quỳ gối, như chúng ta đọc trong sách Công Vụ, điều này khiến tôi lấy làm lạ về một số người quá câu nệ việc đứng trong sự cầu nguyện gia đình cũng như công cộng, đến nỗi không chịu quỳ gối, mặc dù mọi người chung quanh đều quỳ; tôi e rằng trong cách cư xử này có điều gì đó của người Pha-ri-si. Quỳ và đứng đều là điều không quan trọng, nếu đầu gối của linh hồn cong xuống, và tấm lòng ngay thẳng hướng về Đức Chúa Trời. Chúng ta nên học để khỏi câu nệ trong những điều không quan trọng, e rằng chúng ta làm vấp phạm những tâm trí yếu đuối. Điều đáng chú ý nơi người Pha-ri-si là việc ông đứng một mình: vì các chữ ấy có thể dịch là, ông đứng một mình, trên một nơi cao, ở phần trên của đền thờ, gần nơi chí thánh, để hội chúng thấy ông là người sốt sắng dường nào: hoặc có thể hiểu như chúng ta đọc, ông cầu nguyện một mình, hay tự mình, từ lòng mình mà ra; ông không cầu nguyện theo bài mẫu; đó là lời cầu nguyện ứng khẩu: vì có nhiều người cầu nguyện và giảng dạy cũng ứng khẩu; tôi không thấy tại sao những điều ấy lại không thể học được, cũng như các nghệ thuật và khoa học khác. Một người có trí nhớ tốt, tư tưởng lanh lợi sẵn sàng, và tài ăn nói tốt, có thể lặp lại bài giảng của mình hay của người khác, và nhờ sự trợ giúp của một Wilkins hay một Henry, có thể cầu nguyện nghe thật xuất sắc, mà trong lòng lại chẳng có một hạt ân điển thật nào; và tôi nói điều này, không phải để chê bai sự cầu nguyện ứng khẩu, hay làm nản lòng những linh hồn yêu dấu thật sự cầu nguyện bởi Đức Thánh Linh; tôi chỉ muốn bởi đây đưa ra một lời quở trách cho những ai quá câu nệ sự cầu nguyện ứng khẩu, đến nỗi lên án, ít ra là xét đoán, mọi người dùng bài mẫu, như thể họ kém thánh khiết và kém thuộc linh hơn những người cầu nguyện không dùng bài mẫu. Than ôi! điều này là sai. Không phải ai cầu nguyện ứng khẩu cũng là người thuộc linh, cũng không phải ai cầu nguyện theo bài mẫu cũng là người hình thức. Chúng ta chớ xét đoán lẫn nhau; kẻ dùng bài mẫu chớ vì cớ ấy mà xét đoán kẻ cầu nguyện ứng khẩu; và kẻ cầu nguyện ứng khẩu chớ khinh dể kẻ dùng bài mẫu. Người Pha-ri-si đứng, và cầu nguyện thầm với mình như vậy. Điều này cũng có thể có nghĩa là cầu nguyện thầm trong lòng mình; vì có một cách (và cũng là cách tuyệt vời) để cầu nguyện khi chúng ta không thể nói nên lời; An-ne đã cầu nguyện như vậy khi bà không nói lớn tiếng, chỉ có môi mấp máy. Đức Chúa Trời phán với Môi-se như vậy: "Sao ngươi kêu van ta?" trong khi rõ ràng ông chẳng thốt ra một lời nào. Đây là điều sứ đồ muốn nói về Đức Thánh Linh cầu thay (cho các tín hữu) bằng những tiếng thở than không thể nói ra được.

Vì có những lúc linh hồn quá đầy dẫy đến nỗi không thể nói nên lời, khi Đức Chúa Trời như thể đổ đầy nó, và bao phủ nó bằng sự hiện diện Ngài, đến nỗi nó chỉ có thể sấp mình xuống, thờ lạy, tôn thờ, và nằm trong bụi đất trước mặt Đức Chúa Trời. Lại có lúc linh hồn tê liệt, khô khan, và cằn cỗi, và tín hữu chẳng có

chỉ thưa một lời với Cha thiên thượng; và rồi tấm lòng chỉ biết thốt lên như thế.

Tôi nhắc điều này cũng vì sự khích lệ cho những Cơ Đốc nhân yếu đuối, là những người tưởng rằng mình chẳng bao giờ được gây dựng, trừ khi mình tuôn trào lời lẽ, và tưởng rằng mình không đẹp lòng Đức Chúa Trời dưới đáy lòng, chẳng vì lý do nào khác ngoài việc họ không đẹp lòng chính mình. Những người như thế nên suy xét rằng Đức Chúa Trời biết ngôn ngữ của tấm lòng, và ý của Đức Thánh Linh; và rằng chúng ta dùng lời nói, không phải để thông báo cho Đức Chúa Trời, mà để lay động chính mình.

Vậy nên, nếu có ai trong các bạn thấy mình ở trong tâm trạng như thế, xin đừng nản lòng: hãy dâng mình trước mặt Đức Chúa Trời như đất sét trong tay thợ gốm, để Ngài viết và khắc hình ảnh thiêng liêng của chính Ngài trên linh hồn bạn.

Nhưng tôi tin rằng người Pha-ri-si chẳng biết gì về cách cầu nguyện này: hắn là kẻ tự xưng công chính, xa lạ với sự sống thiêng liêng; và vì thế, cách giải thích trước có lẽ hợp nhất với mấy lời này: Hắn đứng, và cầu nguyện thầm với mình rằng: Đức Chúa Trời ôi, tôi tạ ơn Chúa, vì tôi không như những người khác: tham lam, bất công, gian dâm, hay như người thu thuế này.

Ở đây có vẻ ngoài của lòng mộ đạo, nhưng chỉ là vẻ ngoài mà thôi. Cảm tạ Đức Chúa Trời rằng chúng ta không tham lam, bất công, gian dâm, và trong cách ăn ở không tệ hại như những người khác, thì quả thật là phải lẽ, đúng đắn, và là bổn phận ràng buộc của chúng ta: vì nếu trong chúng ta có những mức độ tốt lành hơn người khác, ấy là nhờ ân điển ngăn giữ, ân điển đi trước, và ân điển giúp đỡ của Đức Chúa Trời. Tất cả chúng ta đều được hoài thai và sinh ra trong tội lỗi; tất cả đều thiếu mất vinh quang của Đức Chúa Trời, và đáng chịu mọi lời nguyền rủa cùng sự đe dọa của luật pháp; đến nỗi ai khoe mình thì chỉ được khoe mình trong Chúa mà thôi. Vì chẳng ai trong chúng ta có điều gì mà mình đã không nhận lãnh; và bất cứ điều gì chúng ta đã nhận lãnh, chúng ta đều chẳng hề đáng được chút nào, cũng chẳng có một chút quyền đòi hỏi nào trên bất cứ phương diện nào. Chúng ta hoàn toàn mắc nợ ân điển nhưng không của Ngài.

Giá như người Pha-ri-si đã nghĩ như vậy, khi hắn nói: Tôi tạ ơn Chúa, vì tôi không như những người khác, thì đó đã là một lời mở đầu tuyệt vời cho bài cầu nguyện của hắn: nhưng hắn là kẻ theo chủ nghĩa ý chí tự do, cũng như là kẻ tự xưng công chính (vì ai là kẻ này thì ắt là kẻ kia); và thế là bằng quyền năng và sức lực của chính mình, hắn đã tự giải thoát mình khỏi các thói xấu ấy. Thế mà tôi chẳng hiểu hắn có lý do gì để tự tin rằng mình công chính, chỉ vì hắn không tham lam, bất công, gian dâm; vì trong suốt thời gian ấy hắn vẫn có thể, và chắc chắn đã là, một kẻ tự xưng công chính, kiêu ngạo như ma quỷ.

[NEEDS REVIEW: một đoạn dài bị OCR hư hỏng hoàn toàn (các dòng gạch ngang và ký tự rời rạc), nằm giữa câu văn về người Pha-ri-si — không thể đọc được]

Nhưng hắn không chỉ khoe khoang, mà còn nói dối trước mặt Đức Chúa Trời (như mọi kẻ tự xưng công chính đều sẽ bị phát hiện là kẻ nói dối, hoặc đời này hoặc đời sau). Hắn cảm tạ Đức Chúa Trời rằng mình không bất công: nhưng cướp đoạt đặc quyền của Đức Chúa Trời há chẳng phải là một hành vi bất công tột độ sao? Xét đoán người lân cận há chẳng phải là một hành vi bất công sao? Thế mà kẻ tự xưng công chính khoác lác này lại phạm cả hai tội ấy. Ngay cả như người thu thuế này! Hắn dường như thốt ra với sự khinh miệt tột cùng; hừ, người thu thuế này! Có lẽ hắn đã chỉ tay vào người đàn ông khốn khổ kia, để người khác cũng khinh rẻ ông ta như vậy. Hỡi kẻ khoác lác kiêu ngạo tự tin kia, ngươi có việc gì với người thu thuế khốn khổ ấy? Giả sử những người thu thuế khác là bất công và tham lam bóc lột, có phải vì thế mà ông ta cũng phải như vậy không? Hay, nếu ông ta từng là một tội nhân như thế, làm sao ngươi biết rằng ông ta đã không ăn năn các tội ấy? Việc ông ta lên đền thờ để cầu nguyện đã là một dấu hiệu tốt, ít nhất của một sự cải đổi. Vậy ngươi, hỡi người Pha-ri-si, kẻ xét đoán người thu thuế như thế, thật không thể bào chữa được: vì ngươi, kẻ xét đoán ông ta là bất công, chính trong hành vi xét đoán ấy, ngươi lại bất công. Của lễ của ngươi chỉ là của lễ của kẻ ngu dại.

Chúng ta đã thấy sự tốt lành tiêu cực của người Pha-ri-si ra sao; tôi nghĩ chẳng ra gì cả. Bây giờ chúng ta hãy xem sự tốt lành tích cực của hắn kéo dài đến đâu; vì, nếu chúng ta thật sự mộ đạo, chúng ta sẽ không chỉ tránh điều ác, mà còn làm điều lành: Tôi kiêng ăn hai lần trong một tuần, tôi dâng một phần mười mọi món tôi có được.

Người Pha-ri-si không bị định tội ở đây vì việc kiêng ăn của mình, vì kiêng ăn là một bổn phận của Cơ Đốc nhân; Khi các ngươi kiêng ăn, Chúa chúng ta phán, qua đó coi như hiển nhiên rằng các môn đồ của Ngài sẽ kiêng ăn. Và khi chàng rể bị cất khỏi họ, bấy giờ trong những ngày đó họ sẽ kiêng ăn. Trong những lần kiêng ăn nhiều, sứ đồ nói. Và tất cả những ai không muốn bị loại bỏ, sẽ xem như đặc ân của mình, chứ không vì sự ép buộc của luật pháp, mà cẩn thận giữ thân thể mình phục tùng, và bắt nó vâng phục. Người Pha-ri-si bị định tội vì đã lấy bổn phận của mình làm sự công chính, và tưởng rằng Đức Chúa Trời sẽ chấp nhận mình, vì mình tốt hơn những người lân cận, chỉ vì việc kiêng ăn của mình:

Đó chính là điều hắn bị định tội. Người Pha-ri-si không đáng bị chê vì kiêng ăn hai lần trong một tuần; tôi ước gì một số người sẽ noi gương hắn nhiều hơn trong điều này: nhưng cậy dựa vào việc kiêng ăn, dù chỉ một chút, để được xưng công chính trước mặt Đức Chúa Trời, thì quả thật đáng ghê tởm.

Tôi dâng một phần mười mọi món tôi có được. Hắn cũng có thể nói như thế. Nhưng những người tự xưng công chính (dù họ có nói ngược lại thế nào đi nữa) tưởng rằng họ dâng cho Đức Chúa Trời. Việc lấy làm lương tâm mà dâng một phần mười, không chỉ những gì luật pháp đòi hỏi, mà cả bạc hà, hồi hương, rau cần, mọi thứ mình có được; khoe khoang những điều như thế, hay khoe khoang việc kiêng ăn, quả thật là kiêu ngạo và thuộc về ma quỷ.

Bây giờ, chúng ta hãy tổng kết lại mọi sự công chính của người Pha-ri-si khoác lác này, và xem hắn có ít lý do đến đâu để tự tin rằng mình công chính, hay khinh rẻ người khác. Hắn không bất công (nhưng chúng ta chỉ có lời hắn nói về điều đó, mà tôi nghĩ chúng ta đã chứng minh ngược lại); hắn không gian dâm, không tham lam bóc lột; hắn kiêng ăn hai lần trong một tuần, và dâng một phần mười mọi món mình có được; và tất cả những điều này hắn đều có thể làm, và còn làm nhiều hơn thế nữa, mà vẫn là con cái của ma quỷ: vì ở đây chẳng hề nhắc đến việc hắn yêu mến Chúa là Đức Chúa Trời mình hết lòng, là điều răn thứ nhất và lớn nhất của luật pháp; ở đây chẳng có chút dấu vết nào của tôn giáo bề trong; [NEEDS REVIEW: một câu bị OCR hư hỏng nặng, dường như nói về sự mộ đạo chỉ bề ngoài] mà bề trong hắn đầy dẫy kiêu ngạo, tự xưng công chính, ý chí tự do, và sự thiếu lòng nhân ái trầm trọng.

Các bạn có nghĩ người Pha-ri-si đã vô cùng phẫn nộ về chân dung này không? Chắc chắn là họ đã thế. Họ dễ dàng nhận ra rằng ẩn dụ ấy nhắm vào họ. Và than ôi! Có lẽ một số người trong các bạn sẽ phẫn nộ với tôi, nhưng vì lòng yêu thương, tôi phải nói với các bạn rằng tôi e ngại ẩn dụ này cũng nhắm vào nhiều người trong các bạn;

Vì chẳng phải có nhiều người trong các bạn lên đền thờ cầu nguyện, với tinh thần chẳng tốt hơn người Pha-ri-si này sao? Và vì các bạn kiêng ăn, có lẽ trong mùa Chay, hay mỗi thứ Sáu, và vì các bạn chẳng làm hại ai, dự Tiệc Thánh, nộp thuế một phần mười, và thỉnh thoảng bố thí; các bạn tưởng rằng mình được an toàn, tự tin rằng mình công chính, và trong lòng khinh rẻ những ai không đạt đến các bạn trong các bổn phận bề ngoài ấy? Tôi tin chắc rằng đây là trường hợp của nhiều người trong các bạn, dù, than ôi! đó là một trường hợp tuyệt vọng, như tôi sẽ cố gắng chỉ ra ở phần kết của bài giảng này.

Bây giờ chúng ta hãy xem xét người thu thuế, câu 13: Người thu thuế đứng đằng xa, không dám ngước mắt lên trời, đấm ngực mình mà rằng: Đức Chúa Trời ôi, xin thương xót con, kẻ có tội này.

Người thu thuế đứng đằng xa: có lẽ ở sân ngoài của đền thờ, tự ý thức rằng mình không xứng đáng đến gần nơi chí thánh; ý thức đến nỗi, và bị đè nặng bởi cảm giác về sự không xứng đáng của mình, đến nỗi ông ta không dám ngước mắt lên trời, là nơi ông biết là ngai của Đức Chúa Trời. Tấm lòng khốn khổ ôi! lúc này ông cảm thấy gì! Chẳng ai ngoài những người thu thuế biết ăn năn trở lại, như chính ông, có thể hiểu được. Tôi như thấy ông đứng đằng xa, trầm tư, nặng trĩu, thậm chí bị nỗi buồn nhấn chìm; đôi lúc ông cố ngước lên; nhưng rồi, ông nghĩ, các tầng trời còn chẳng sạch trước mặt Đức Chúa Trời, và chính các thiên sứ còn bị Ngài cáo là ngu dại; thì một kẻ khốn nạn như ta đây sao dám ngẩng cái đầu tội lỗi lên! Và để bày tỏ rằng tấm lòng ông đầy dẫy sự tự trách thánh khiết, và rằng ông đau buồn theo ý Đức Chúa Trời, ông đấm ngực mình; chữ trong nguyên văn hàm ý rằng ông đấm mạnh vào ngực mình; ông sẽ chẳng đổ lỗi cho ai khác ngoài tấm lòng gian ác của chính mình. Ông sẽ không, như A-đam chưa được cải đổi, ngầm đổ lỗi sự đê hèn của mình cho Đức Chúa Trời, mà nói rằng: những dục vọng mà Chúa đã ban cho, chúng đã lừa dối tôi, và tôi đã phạm tội: ông quá ăn năn nên không thể sỉ nhục Đấng Tạo Hóa mình như thế; ông đấm ngực mình, tấm lòng phản bội, vô ơn, tuyệt vọng của mình.

Cuối cùng, từ sự đầy dẫy của tấm lòng, và với nhiều nước mắt, ông thốt lên: Đức Chúa Trời ôi, xin thương xót con, kẻ có tội này. Không phải, Đức Chúa Trời ôi, xin thương xót người Pha-ri-si kiêu ngạo đằng kia: ông đã thấy đủ trong chính mình để trút sự phẫn nộ của mình, chẳng cần đi tìm ở người khác. Không phải, xin thương xót một thánh đồ; vì ông biết mọi sự công chính của mình chỉ như áo nhớp. Không phải, xin thương xót người này hay người kia; nhưng, xin thương xót con, chính con, kẻ có tội, kẻ có tội từ khi sinh ra, kẻ có tội trong tư tưởng, lời nói, và việc làm; kẻ có tội về con người mình, và về mọi việc làm của mình; kẻ có tội chẳng có chút lành lặn nào trong mình, trong mình chẳng cư ngụ điều lành nào; khốn khổ, đui mù, lõa lồ; kẻ có tội, nghèo nàn, khốn khổ, đui mù, và lõa lồ, từ đỉnh đầu đến gót chân, đầy những vết thương, vết bầm, và ghẻ lở thối rữa; kẻ tự cáo, tự kết án chính mình.

Các bạn nghĩ sao? Người thu thuế này có phẫn nộ không, nếu người giảng đã bảo ông rằng ông đáng bị hư mất? Ông có giận không, nếu có ai bảo ông rằng, theo bản tính, ông nửa là quỷ nửa là thú? Không: ông đã xưng nhận rằng nghìn lần địa ngục mới xứng với mình, và rằng mình là một tội nhân xác thịt, thuộc về đất, thuộc về ma quỷ. Giờ đây ông cảm nhận điều kinh khiếp là thế nào khi lìa bỏ Đức Chúa Trời hằng sống: ông cảm nhận rằng mình không thể bào chữa được về mọi phương diện; rằng mình không thể nào, vì bất cứ điều gì trong mình, được xưng công chính trước mặt Đức Chúa Trời; và vì thế ông gieo mình dưới chân của lòng thương xót tối thượng, mà kêu lên: Đức Chúa Trời ôi, xin thương xót con, kẻ có tội này.

Ở đây chẳng có sự tin cậy nơi xác thịt, chẳng có lời bào chữa nào rút ra từ việc kiêng ăn, cầu nguyện, nộp thuế một phần mười, hay thi hành bất cứ bổn phận nào khác; ở đây chẳng có sự khoe khoang rằng mình không tham lam bóc lột, bất công, hay gian dâm. Có lẽ ông đã phạm mọi tội ấy, ít nhất ông biết rằng mình đã phạm mọi tội ấy, nếu đã bị bỏ mặc cho chạy theo mưu chước và dục vọng của tấm lòng mình; và vì thế, với một tâm linh tan vỡ và thống hối, ông kêu lên: Đức Chúa Trời ôi, xin thương xót con, kẻ có tội này.

Người này lên đền thờ để cầu nguyện, và quả thật ông đã cầu nguyện. Và một tấm lòng tan vỡ thống hối, Đức Chúa Trời sẽ chẳng khinh dể. Ta nói cùng các ngươi, Chúa chúng ta phán, Ta là Đấng từ đời đời ở trong lòng Cha; Ta là Đức Chúa Trời, nên biết mọi sự; Ta chẳng lừa dối ai, cũng chẳng bị ai lừa dối, sự phán xét của Ta theo lẽ công chính; Ta nói cùng các ngươi, dù các ngươi nghĩ gì về điều đó, hay về Ta vì đã nói với các ngươi như vậy, người này, người thu thuế này, người bị khinh rẻ, tội lỗi, nhưng tấm lòng tan vỡ này, đã trở về nhà mình được xưng công chính (được tha bổng, và được kể là công chính trước mặt Đức Chúa Trời) hơn người kia.

Hỡi những người Pha-ri-si, hãy coi chừng kẻo các ngươi xuyên tạc câu Kinh Thánh này: vì khi chép rằng, người này trở về nhà mình được xưng công chính hơn người kia, Chúa chúng ta không có ý rằng cả hai đều được xưng công chính, và người thu thuế được xưng công chính nhiều hơn người Pha-ri-si một chút: nhưng điều đó hàm ý, hoặc là người thu thuế thật sự được xưng công chính, còn người Pha-ri-si thì không; hoặc là, người thu thuế đang ở trên con đường tốt hơn để nhận sự xưng công chính, hơn người Pha-ri-si; theo như lời Chúa chúng ta phán: những kẻ thâu thuế và điếm đĩ sẽ vào nước Đức Chúa Trời trước các ngươi. Người Pha-ri-si không được xưng công chính là điều chắc chắn, vì Đức Chúa Trời chống cự kẻ kiêu ngạo; và người thu thuế lúc này thật sự đã được xưng công chính (và có lẽ đã về nhà với cảm nhận ấy trong lòng) là điều chúng ta có lý do vững chắc để suy ra từ phần sau của câu Kinh Thánh: Vì ai tự tôn mình lên sẽ bị hạ xuống, còn ai tự hạ mình xuống sẽ được tôn lên.

Vậy ẩn dụ này giờ đây phán với tất cả những ai nghe tôi hôm nay: vì Chúa chúng ta có ý dùng nó để dạy dỗ chúng ta, điều ấy rõ ràng qua việc Ngài đưa ra một sự áp dụng chung như thế; Vì ai tự tôn mình lên sẽ bị hạ xuống, còn ai tự hạ mình xuống sẽ được tôn lên. Tính cách của người thu thuế và người Pha-ri-si chỉ như một tấm gương, trong đó chúng ta có thể thấy cách ăn ở khác nhau của toàn thể nhân loại; vì toàn thể nhân loại có thể chia thành hai hạng chung. Hoặc họ hoàn toàn, hoặc một phần, tin cậy rằng mình công chính trong chính mình; và bấy giờ họ là những người Pha-ri-si; hoặc họ chẳng tin cậy nơi xác thịt, tự kết án chính mình; và bấy giờ họ thuộc về tính cách của người thu thuế vừa được mô tả. Và chúng ta cũng có thể thêm rằng, sự tiếp đón khác nhau mà hai người này đã nhận được, được bày ra trước mắt chúng ta bằng những màu sắc sống động, để dạy chúng ta sự đối đãi khác nhau mà những kẻ tự xưng công chính và những kẻ tự kết án sẽ nhận được trong ngày phán xét kinh khiếp: vì kẻ nào tự tôn mình lên sẽ bị hạ xuống, nhưng kẻ tự hạ mình xuống sẽ được tôn cao. Ta tuyên bố, không trừ một ai, già hay trẻ, giàu hay nghèo (vì Đức Chúa Trời không thiên vị ai), mọi người, dù là ai, kẻ tự tôn mình lên, và nương cậy nơi chính mình chứ không nương cậy nơi ân điển nhưng không; mọi kẻ nương cậy nơi chính mình rằng mình là công chính, kẻ an nghỉ nơi những điều mình vốn có [NEEDS REVIEW: danh từ đi sau "native" trong bản gốc bị mất do quét hỏng], hoặc tưởng có thể đem những điều ấy phối hợp với sự công chính của Chúa Giê-xu Christ để được xưng công chính trước mặt Đức Chúa Trời, — dù hắn không phải kẻ ngoại tình, không phải kẻ bóc lột, dù bề ngoài hắn không bất chính, thậm chí dù hắn kiêng ăn hai lần mỗi tuần và dâng một phần mười về mọi của cải mình có; thế mà hắn vẫn sẽ bị hạ xuống trước mặt mọi người ngay lành nào biết hắn ở đời này, và trước mặt loài người, các thiên sứ, và chính Đức Chúa Trời, khi Chúa Giê-xu Christ đến để hiện ra trong sự phán xét đời sau. Bị hạ thấp đến mức nào, chỉ một mình Đức Chúa Trời toàn năng mới biết được. Hắn sẽ bị đuổi đến sống với ma quỷ, và lấy địa ngục sâu thẳm làm nơi ở đời đời. Hãy nghe đây, hỡi tất cả các ngươi là những kẻ tự cho mình công chính [NEEDS REVIEW: "tat hunde" trong bản quét không đọc rõ; nghĩa theo văn cảnh là gọi những kẻ tự nghĩ mình công chính], hãy run rẩy, và hãy nhìn xem số phận của mình!

Hãy nhìn xem số phận của mình! Một số phận kinh khiếp, kinh khiếp hơn lời nào diễn tả được, hay tâm trí nào tưởng tượng được! Nếu các ngươi từ chối hạ mình xuống sau khi đã nghe ẩn dụ này, ta kêu trời và đất hôm nay làm chứng nghịch cùng các ngươi rằng Đức Chúa Trời sẽ giáng trên các ngươi mọi cơn bão tố của Ngài, và trút mọi chén thạnh nộ của Ngài trên những cái đầu phản nghịch của các ngươi; các ngươi đã tự tôn mình lên ở đời này, và Đức Chúa Trời sẽ hạ các ngươi xuống ở đời sau; các ngươi kiêu ngạo như ma quỷ, và các ngươi sẽ ở với ma quỷ đến đời đời. Đừng để bị lừa dối, Đức Chúa Trời không chịu khinh dể đâu; Ngài thấy lòng các ngươi, Ngài biết mọi sự. Và nay, dù các ngươi có lên đền thờ để cầu nguyện, lời cầu nguyện của các ngươi cũng hóa thành tội lỗi, và các ngươi trở về nhà mình mà chưa được xưng công chính, nếu các ngươi là những kẻ tự xưng công chính cho mình; và các ngươi có biết chưa được xưng công chính nghĩa là gì không? Ấy là, nếu các ngươi chưa được xưng công chính, cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời vẫn ở trên các ngươi; các ngươi còn ở trong huyết mình; mọi lời rủa sả của luật pháp đều thuộc về các ngươi: Đáng rủa sả cho các ngươi khi đi ra, đáng rủa sả cho các ngươi khi đi vào; đáng rủa sả cho tư tưởng các ngươi, đáng rủa sả cho lời nói các ngươi, đáng rủa sả cho việc làm các ngươi; mọi điều các ngươi làm, nói, hay nghĩ từ sáng đến tối, chỉ là một chuỗi tội lỗi liên tục. Dù các ngươi được người ta kính trọng đến đâu, dù các ngươi được tôn ngồi ghế cao nhất trong các nhà hội, trong Hội Thánh chiến đấu, các ngươi cũng sẽ không có chỗ trong Hội Thánh khải hoàn. Vậy hãy hạ mình xuống dưới bàn tay quyền năng của Đức Chúa Trời: Hãy triệt hạ mọi tư tưởng tự cho mình công chính, và mọi tưởng tượng kiêu ngạo đang tự tôn mình lên nghịch cùng sự công chính trọn vẹn, thuộc cá nhân, được kể cho của Chúa Giê-xu Christ dấu yêu: Vì chỉ kẻ (và duy kẻ) tự hạ mình xuống sẽ được tôn cao.

Kẻ tự hạ mình xuống, dù thuộc hạng người nào [NEEDS REVIEW: bản quét ghi "whatever quality" ("10 al ity"); cũng có thể là "whatever he be" — dù là ai]; dù thay vì kiêng ăn hai lần mỗi tuần, hắn đã say sưa hai lần mỗi tuần; nếu thay vì dâng một phần mười về mọi của cải mình có, hắn đã ăn gian tiền một phần mười của vị mục sư, và tiền thuế của vua; dù hắn là kẻ bất chính, kẻ bóc lột, kẻ ngoại tình, thậm chí dù mọi tội lỗi của nhân loại đều tập trung và hợp lại trong hắn; thế mà, nếu bởi ân điển, như người thu thuế kia, hắn được ban năng lực để hạ mình xuống, hắn sẽ được tôn cao; không phải theo cách thuộc về đời tạm này; vì Cơ Đốc nhân thà mong bị hạ xuống, bị người ta khai trừ danh mình như điều ác, và phó mạng sống mình vì Chúa Giê-xu Christ ở đời này: Nhưng hắn sẽ được tôn cao theo nghĩa thuộc linh; hắn sẽ được xưng công chính một cách nhưng không khỏi mọi tội lỗi mình bởi huyết của Chúa Giê-xu; hắn sẽ được hòa thuận với Đức Chúa Trời, sự bình an vượt quá mọi sự hiểu biết; không chỉ bình an, mà còn vui mừng trong đức tin; hắn sẽ được dời khỏi vương quốc của Sa-tan, và khỏi những lạc thú tội lỗi, như được vớt lên khỏi dòng sông: Hắn sẽ được nên thánh trọn vẹn trong tâm thần, linh hồn và thân thể; tóm lại, hắn sẽ được đầy dẫy mọi sự đầy đủ của Đức Chúa Trời. Người tự hạ mình xuống sẽ được tôn cao ở đời này như vậy; nhưng ôi, ở đời sau hắn sẽ được tôn cao đến mức nào! Cao như các tầng trời cao nhất, đến tận bên hữu Đức Chúa Trời: Ở đó hắn sẽ ngồi, hạnh phúc cả linh hồn lẫn thân thể, và xét đoán các thiên sứ, được an toàn đời đời khỏi mọi nguy cơ sa ngã, ngoài tầm mọi tội lỗi và hoạn nạn.

Ôi những tội nhân, nếu các ngươi biết Đức Chúa Trời định tôn cao những kẻ hạ mình xuống và tin nơi Chúa Giê-xu đến mức nào, chắc hẳn các ngươi đã hạ mình xuống rồi, ít ra cũng cầu xin Đức Chúa Trời hạ các ngươi xuống; vì chính Ngài phải là Đấng chẻ vỡ tảng đá lòng các ngươi, và khiến những dòng nước mắt ăn năn tuôn chảy ra từ đó. Ôi ước gì Đức Chúa Trời ban cho bài giảng này một sứ mạng như Ngài đã từng ban cho cây gậy của Môi-se! Ta sẽ dùng cây gậy của lời Ngài mà đánh các ngươi thấu qua, cho đến khi mỗi người trong các ngươi phải thốt lên như người thu thuế khốn khổ kia: "Lạy Đức Chúa Trời, xin thương xót con, vì con là kẻ có tội." Lời lẽ êm tai biết bao ấy đối với tai Chúa vạn quân! Trong các ngươi chẳng có tội nhân khốn khổ nào sao? Gì cơ, tất cả các ngươi đều là người Pha-ri-si sao? Chắc hẳn các ngươi không chịu nổi ý nghĩ phải trở về nhà mà chưa được xưng công chính; phải không? Nếu một cơn trúng phong bất chợt ập đến với các ngươi, và linh hồn các ngươi bị cuốn đi vội vã trước mặt Đấng Thẩm Phán đáng kính sợ của kẻ sống và kẻ chết thì sao? Không có sự công chính của Đấng Christ, các ngươi sẽ làm gì? Nếu các ngươi ra khỏi thế gian mà chưa được xưng công chính, các ngươi sẽ phải như vậy đời đời. Ôi ước gì các ngươi hạ mình xuống! — thì Chúa sẽ tôn cao các ngươi; có lẽ, ngay khi ta đang nói, Chúa sẽ xưng công chính các ngươi một cách nhưng không bởi ân điển Ngài. Ta từng nhận xét rằng có lẽ người thu thuế đã cảm biết sự xưng công chính của mình trước khi rời đền thờ, và biết rằng sự tha thứ mình đã được đóng ấn trên trời: Và ai biết được các ngươi cũng sẽ được tôn cao như vậy trước khi về nhà, nếu các ngươi hạ mình xuống? Ôi, bình an, tình yêu thương và vui mừng biết bao các ngươi sẽ cảm nhận trong lòng mình! Các ngươi sẽ được thiên đàng ngay trên đất. Ôi ước gì ta được nghe một người trong các ngươi nói (như ta đã từng nghe một tội nhân khốn khổ, dưới sự giảng của ta, kêu lên): "Ngài đã đến, Ngài đã đến!" Khi ấy các ngươi sẽ như người ấy mà ca ngợi một Đấng Christ quý báu, một Đấng Christ có tấm lòng rộng rãi biết bao! Các ngươi sẽ tôn cao Ngài biết bao vì Ngài là bạn hữu của những người thu thuế và tội nhân! Chẳng có tình yêu thương nào lớn hơn tình yêu thương này, là liều mạng sống mình vì bạn hữu; nhưng Đấng Christ đã liều mạng sống Ngài vì kẻ thù Ngài, thậm chí vì các ngươi, nếu các ngươi được ban năng lực để hạ mình xuống như người thu thuế đã làm. Hỡi các tội nhân, ta không biết làm sao dứt lời với các ngươi; ta muốn chất đầy miệng mình những lý lẽ, ta muốn khẩn nài các ngươi. Hãy đến, chúng ta hãy cùng nhau biện luận; dầu tội lỗi các ngươi đỏ như hồng điều, nhưng nếu các ngươi hạ mình xuống, chúng sẽ trở nên trắng như tuyết. Một hành động đức tin chân thật nơi Đấng Christ xưng công chính các ngươi đời đời; Ngài đã không hứa với các ngươi điều Ngài không thể làm; Ngài có năng lực tôn cao các ngươi: Vì Đức Chúa Trời đã tôn cao Ngài, và ban cho Ngài danh trên hết mọi danh, hầu cho nghe đến danh Chúa Giê-xu, mọi đầu gối đều quỳ xuống; hơn nữa, Đức Chúa Trời đã lập Ngài chẳng những làm Chúa, mà còn làm Đấng Cứu Thế: Ôi ước gì Ngài là Đấng Cứu Thế cho các ngươi! và khi ấy các ngươi sẽ có lý do để vui mừng trong ngày phán xét rằng các ngươi đã chẳng chạy vô ích, cũng chẳng lao khổ vô ích.

BÀI GIẢNG VIII.

ĐỨC THÁNH LINH THUYẾT PHỤC THẾ GIAN VỀ TỘI LỖI, VỀ SỰ CÔNG BÌNH, VÀ VỀ SỰ PHÁN XÉT.

GIĂNG XVI. 8.

"Khi Ngài đến, Ngài sẽ thuyết phục thế gian về tội lỗi, về sự công bình, và về sự phán xét."

Những lời này chứa đựng một phần của lời hứa đầy ân điển mà Chúa Giê-xu đáng chúc tụng đã vui lòng ban cho các môn đồ đang khóc lóc và buồn rầu của Ngài. Lúc ấy thời điểm đã gần kề, khi Con Người trước hết phải bị treo lên thập tự giá, rồi sau đó thăng thiên. Ôi nhân từ, nhân từ lạ lùng thay! Thầy tế lễ thượng phẩm đầy thương xót này đã đối với các môn đồ Ngài, trong thời gian Ngài tạm trú giữa họ. Ngài động lòng thương xót những yếu đuối của họ, bênh vực họ khi bị kẻ thù cáo buộc, và sửa họ lại cho đúng khi họ lầm lạc, hoặc trong nguyên tắc hoặc trong thực hành; Ngài chẳng gọi cũng chẳng đối xử với họ như tôi tớ, mà như bạn hữu; và Ngài thỉnh thoảng bày tỏ những điều kín nhiệm của Ngài cho họ. Ngài mở trí họ để họ hiểu Kinh Thánh; Ngài chỉ cho họ những mầu nhiệm ẩn giấu của vương quốc Đức Chúa Trời, khi Ngài phán với người khác bằng ẩn dụ: Hơn nữa, Ngài đã trở nên tôi tớ của tất cả họ, thậm chí hạ mình xuống rửa chân cho họ. Ý nghĩ phải chia tay với một Thầy yêu dấu và đầy tình thương như thế, nhất là trong một thời gian dài, hẳn khiến họ vô cùng xúc động. Có một lần Ngài chỉ vắng mặt họ một đêm, Kinh Thánh chép rằng Ngài phải ép họ rời khỏi Ngài; vậy chẳng lạ gì khi nay Ngài cho họ biết Ngài phải đi hẳn, và rằng những người Pha-ri-si trong lúc Ngài vắng mặt sẽ đuổi họ ra khỏi các nhà hội, và tuyệt thông họ; thậm chí sẽ đến lúc kẻ nào giết họ sẽ tưởng rằng mình hầu việc Đức Chúa Trời (một lời tiên tri mà người ta tưởng chừng được dành riêng cho các đầy tớ chịu khổ của Đức Chúa Trời trong thế hệ này); chẳng lạ gì, ta nói, khi xét mọi điều ấy, mà Kinh Thánh chép, câu 6: "Vì Ta đã nói những điều này với các ngươi, lòng các ngươi đầy dẫy sự buồn rầu." Cách diễn đạt thật đầy ý nghĩa; lòng họ đầy dẫy lo âu đến nỗi như muốn vỡ tung. Vì vậy, để giúp họ chấp nhận sự an bài đầy buồn thảm này, Đấng Cứu Chuộc dấu yêu và đầy thương xót của chúng ta chỉ cho họ thấy sự cần thiết buộc Ngài phải lìa họ; "Dầu vậy, Ta nói thật với các ngươi; Ta đi là ích lợi cho các ngươi:" Như thể Ngài phán: Các môn đồ yêu dấu của Ta, đừng tưởng Ta lìa các ngươi vì giận: Không, vì cớ các ngươi, vì ích lợi các ngươi mà Ta đi: Vì nếu Ta không đi, nếu Ta không chết trên thập tự giá vì tội lỗi các ngươi, và sống lại vì sự xưng công chính của các ngươi; và thăng thiên để cầu thay, và biện hộ công đức Ta trước ngai Cha Ta, thì Đấng Yên Ủi, tức Đức Thánh Linh, sẽ không đến, không thể đến cùng các ngươi; nhưng nếu Ta đi, Ta sẽ sai Ngài đến cùng các ngươi. Và để họ biết Ngài sẽ làm gì, khi Ngài đến, Ngài sẽ thuyết phục thế gian về tội lỗi, về sự công bình, và về sự phán xét.

Đấng được nhắc đến trong câu gốc này rõ ràng là Đấng Yên Ủi, tức Đức Thánh Linh; và lời hứa trước hết được ban cho các sứ đồ của Chúa chúng ta. Nhưng dù lời hứa chủ yếu được ban cho họ, và đã được ứng nghiệm theo nghĩa đen một cách đáng chú ý trong ngày Lễ Ngũ Tuần, khi Đức Thánh Linh giáng xuống như cơn gió mạnh thổi ào ào, và cũng khi ba ngàn người bị đâm thấu trong lòng bởi sự giảng của Phi-e-rơ; thế mà, vì các sứ đồ là đại diện cho mọi tín hữu, chúng ta phải kết luận rằng lời hứa này phải được xem như phán với chúng ta, với con cái chúng ta, và với mọi kẻ mà Chúa là Đức Chúa Trời chúng ta sẽ gọi đến.

Mục đích của ta từ những lời này là trình bày cách thức mà Đức Thánh Linh thường hành động trên lòng những người, bởi ân điển, được làm nên những chiếc bình thương xót, và được dời từ vương quốc tối tăm vào vương quốc của Con yêu dấu của Đức Chúa Trời; ta nói, thường là vậy: Vì Đức Chúa Trời là Đấng hành động theo chủ quyền, Thánh Linh thánh khiết của Ngài thổi chẳng những trên ai, mà còn khi nào và thế nào tùy ý Ngài muốn. Vì vậy, ta chẳng dám giới hạn Đấng Toàn Năng vào một cách hành động, hay nói rằng mọi người đều trải qua cùng một mức độ thuyết phục: Không, có một sự đa dạng thánh khiết trong các phương cách Đức Chúa Trời gọi những kẻ được chọn của Ngài trở về. Nhưng điều này chúng ta có thể khẳng định, rằng bất cứ nơi nào có công việc thuyết phục và cải đạo chân thật được thực hiện trên lòng tội nhân, Đức Thánh Linh, dù bởi mức độ bối rối trong linh hồn nhiều hay ít, đều làm điều mà Chúa Giê-xu chúng ta đã bảo các môn đồ, trong câu gốc này, rằng Ngài sẽ làm khi Ngài đến.

Nếu ai trong anh em nhạo báng đạo thuộc về bề trong, hoặc tưởng rằng chẳng hề có chuyện chúng ta cảm nhận hay tiếp nhận Đức Thánh Linh; ta e rằng sự giảng của ta sẽ hoàn toàn là điều dại dột đối với anh em, và anh em sẽ chẳng hiểu ta hơn là nếu ta nói với anh em bằng một thứ tiếng lạ. Nhưng vì lời hứa trong câu gốc này được ban cho thế gian; và ta biết nó sẽ còn được ứng nghiệm cho đến khi thời gian không còn nữa, ta sẽ tiếp tục giải thích cách thức chung mà Đức Thánh Linh hành động trên lòng mọi tội nhân được cải đạo; và ta hy vọng rằng Chúa, trong khi ta đang nói, sẽ vui lòng làm ứng nghiệm điều ấy trong lòng nhiều người trong anh em. Và khi Ngài đến, Ngài sẽ thuyết phục thế gian về tội lỗi, về sự công bình, và về sự phán xét.

Thứ nhất, Ngài thuyết phục về tội lỗi; và thường là về một tội trọng nào đó, có lẽ là tội tệ nhất mà người bị thuyết phục từng phạm. Như khi Chúa chúng ta trò chuyện với người đàn bà Sa-ma-ri, Ngài trước hết thuyết phục bà về tội ngoại tình của mình: "Hỡi đàn bà kia, hãy đi gọi chồng ngươi đến." Người đàn bà thưa rằng: "Tôi không có chồng." Chúa Giê-xu phán với bà: "Ngươi nói rằng: Tôi không có chồng, là phải; vì ngươi đã có năm đời chồng, còn người đàn ông ngươi hiện đang có không phải là chồng ngươi: Điều ngươi nói đó là thật." Cùng với điều này, một sự thuyết phục mạnh mẽ về mọi tội lỗi thực tế khác của bà cũng đến, đến nỗi chẳng bao lâu sau, bà bỏ vò nước mình lại, đi vào thành, và nói với mọi người: "Hãy đến xem một người đã nói với tôi mọi điều tôi đã làm: Há chẳng phải là Đấng Christ sao?" Chúa chúng ta cũng đã đối xử như vậy với Sau-lơ kẻ bắt bớ: Ngài trước hết thuyết phục ông về tội bắt bớ ghê tởm; "Hỡi Sau-lơ, Sau-lơ, sao ngươi bắt bớ Ta?" Một cảm nhận về mọi tội lỗi khác của ông, có lẽ cùng lúc ấy, sống lại trong tâm trí ông, đến nỗi ông lập tức chết; tức là chết đối với mọi sự tự tin giả dối của mình, và bị ném vào một cơn hấp hối trong linh hồn, đến nỗi ông ở ba ngày mà không ăn không uống. Đây là phương cách Thánh Linh của Đức Chúa Trời thường dùng khi đối xử với tội nhân; trước hết Ngài thuyết phục họ về một tội thực tế ghê tởm nào đó, và đồng thời đem mọi tội lỗi khác của họ vào trí nhớ, và như thể dàn chúng thành trận trước mặt họ: Khi Ngài đến, Ngài sẽ thuyết phục thế gian về tội lỗi. Đã bao giờ anh em như vậy chưa, hỡi những thính giả yêu dấu của ta? (Ta phải tra vấn anh em dọc đường, vì ta định, nhờ sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời, giảng chẳng những cho đầu óc anh em, mà cho lòng anh em.) Thánh Linh của Đức Chúa Trời đã bao giờ đem mọi tội lỗi anh em vào trí nhớ như vậy, và khiến anh em kêu lên với Đức Chúa Trời: "Chúa ghi chép những điều cay đắng nghịch cùng con" chưa? Những tội lỗi thực tế của anh em đã bao giờ hiện ra trước mặt anh em, như thể được vẽ trên bản đồ chưa? Nếu chưa, anh em có lý do lớn (trừ khi anh em đã được nên thánh từ trong lòng mẹ) để nghi ngờ rằng mình chưa bị thuyết phục, huống chi là chưa được cải đạo, và rằng lời hứa trong câu gốc này chưa hề được ứng nghiệm trong lòng anh em.

Hơn nữa; khi Đấng Yên Ủi đến trong lòng tội nhân, dù thường Ngài thuyết phục tội nhân về những tội thực tế của mình trước, nhưng Ngài dẫn hắn đến thấy và than khóc tội nguyên thủy của mình, là nguồn mà từ đó những dòng suối ô uế này chảy ra; dù mọi vật trên đất, trong không khí và dưới nước; mọi vật cả bên ngoài lẫn bên trong, đều đồng thanh chứng thực chân lý của lời khẳng định trong Kinh Thánh rằng trong A-đam mọi người đều đã chết; nhưng phần lớn người ta bị mù lòa bởi sự lừa dối của tội lỗi đến nỗi dù trong đầu họ có thể tán thành chân lý của mệnh đề ấy, họ chưa hề cảm nhận quyền năng của nó trong lòng. Thậm chí, có kẻ công khai chối bỏ nó bằng lời nói, dù việc làm của họ quá rõ ràng chứng tỏ họ là những đứa con suy đồi của một người cha suy đồi. Nhưng khi Đấng Yên Ủi, tức Thánh Linh của lẽ thật, thuyết phục một tội nhân, và thuyết phục hắn về tội lỗi, mọi lý luận chống lại sự bại hoại nguyên thủy, và mọi tưởng tượng cao ngạo tự tôn mình lên nghịch cùng giáo lý ấy, lập tức bị triệt hạ; và hắn phải kêu lên: "Ai sẽ cứu tôi khỏi thân thể hay chết này?" Giờ đây hắn thấy rằng toàn bộ bản tính mình là tội lỗi; và hắn chẳng than khóc những tội thực tế của mình bằng sự gian tà bên trong của lòng mình, mà giờ đây hắn thấy nó chẳng những là kẻ thù nghịch cùng Đức Chúa Trời, mà còn là chính sự thù nghịch đối với Đức Chúa Trời. Và Đấng Yên Ủi, hỡi các bạn yêu dấu của ta, đã bao giờ đến trong lòng anh em với quyền năng thuyết phục như thế chưa? Anh em đã bao giờ được khiến thấy và cảm nhận rằng trong xác thịt mình chẳng có điều lành nào; rằng anh em được hoài thai và sinh ra trong tội lỗi; rằng anh em vốn là con cái của cơn thạnh nộ; rằng Đức Chúa Trời sẽ là công chính nếu Ngài đoán phạt anh em, dù anh em chưa hề phạm một tội thực tế nào trong đời? Bao lần anh em đã đến nhà thờ và dự tiệc thánh, anh em đã bao giờ thành tâm xưng nhận rằng trong anh em chẳng có sức khỏe nào; rằng sự nhớ lại những tội nguyên thủy và tội thực tế của mình khiến anh em đau buồn, và gánh nặng của chúng không thể chịu nổi? Nếu chưa, anh em chỉ đang dâng cho Đức Chúa Trời những của lễ hư không; anh em chưa hề cầu nguyện trong đời mình, Đấng Yên Ủi chưa hề đến trong linh hồn anh em một cách hiệu quả: Do đó anh em chưa ở trong đức tin theo đúng nghĩa; không, hiện nay anh em đang ở trong tình trạng chết và bị đoán phạt.

Lại nữa, Đấng Yên Ủi, khi Ngài đến hành động hiệu quả trên tội nhân, chẳng những thuyết phục hắn về tội của bản tính mình, và tội của đời sống mình, mà còn về tội của những bổn phận đạo đức mình. Tất cả chúng ta vốn là những kẻ theo luật pháp, tưởng rằng sẽ được xưng công chính bởi việc làm của luật pháp. Khi phần nào được đánh thức bởi sự kinh khiếp của Chúa, chúng ta lập tức, như những người Pha-ri-si xưa, lo lập nên sự công chính riêng của mình, và tưởng rằng mình sẽ được Đức Chúa Trời chấp nhận, nếu chúng ta tìm kiếm điều ấy với nước mắt: Thấy mình bị đoán phạt bởi bản tính và những tội thực tế của mình, chúng ta bèn tưởng sẽ tiến cử mình với Đức Chúa Trời bằng những bổn phận đạo đức, và hy vọng, bằng những việc làm này hay việc làm khác, sẽ hưởng được sự sống đời đời. Nhưng, mỗi khi Đấng Yên Ủi đến trong lòng, Ngài thuyết phục linh hồn về những nơi nương cậy giả dối này, và khiến tội nhân thấy rằng mọi sự công chính của mình chỉ như chiếc áo ô uế; rằng những việc làm tốt nhất của mình chỉ là bao nhiêu tội lỗi lộng lẫy; và rằng, vì những việc phụng sự phô trương nhất, mình đáng nhận một số phận chẳng tốt hơn số phận của đầy tớ vô ích, là bị ném vào nơi tối tăm bên ngoài, là nơi có khóc lóc và nghiến răng. Và mức độ thuyết phục này đã bao giờ được thực hiện trong linh hồn nào của anh em chưa? Đấng Yên Ủi đã bao giờ đến trong lòng anh em, đến nỗi khiến anh em chán ngán những bổn phận đạo đức của mình, cũng như những tội lỗi mình chưa? Anh em đã bao giờ, như sứ đồ vĩ đại của dân Ngoại, được khiến ghê tởm sự công chính riêng của mình là sự công chính bởi luật pháp, và xưng nhận rằng mình đáng bị đoán phạt, dù mình đem mọi của cải phân phát cho kẻ nghèo chưa? Anh em đã được khiến cảm nhận rằng chính sự ăn năn của mình cũng cần phải ăn năn lại, và rằng mọi sự trong chính mình chỉ là phân và xỉ chăng? Và rằng mọi lý lẽ anh em có thể viện ra để cầu xin thương xót, đều phải ra từ tình yêu thương nhưng không, tinh sạch, không đáng được của Đức Chúa Trời chăng? Anh em đã bao giờ được khiến nằm dưới chân ân điển tối thượng, mà thưa: "Lạy Chúa, nếu Chúa muốn, Chúa có thể cứu con; bằng không Chúa cũng có thể đoán phạt con một cách công chính; con chẳng có gì để biện hộ, con không thể nào tự xưng công chính trước mặt Chúa; những việc làm tốt nhất của con, con thấy, sẽ đoán phạt con; và mọi điều con nương cậy chỉ là ân điển nhưng không và tối thượng của Chúa" chưa? Anh em nói sao? Đây đã bao giờ, hay hiện nay có phải là ngôn ngữ thường ngày của lòng anh em không? Anh em đã nhiều lần đến đền thờ; nhưng anh em đã bao giờ đến đó với tâm tình của người thu thuế khốn khổ chưa; và, sau khi đã làm mọi sự, nhìn nhận rằng mình chẳng làm được gì; và với một cảm nhận sâu sắc từ kinh nghiệm về sự bất xứng và đê hèn mọi bề của mình, đấm ngực mà kêu: "Lạy Đức Chúa Trời, xin thương xót chúng con, vì chúng con là kẻ có tội" chưa? Nếu anh em chưa hề có tâm tình như vậy, Đấng Yên Ủi chưa hề hành động hiệu quả trong linh hồn anh em; anh em còn ở ngoài Đấng Christ; và nếu Đức Chúa Trời đòi linh hồn anh em trong tình trạng ấy, Ngài sẽ chẳng tốt hơn với anh em một ngọn lửa thiêu đốt. Vì còn có một tội thứ tư mà Đấng Yên Ủi, khi Ngài đến, thuyết phục linh hồn về, và tội ấy, dù Chúa chúng ta không gọi đích danh trong câu gốc này, Ngài vẫn nói về nó như thể đó là tội duy nhất đáng nhắc đến (vì quả thật nó là gốc rễ của mọi tội lỗi khác): Đó là tội đang thống trị thế gian, cũng là tội khiến thế gian bị đoán phạt.

Và giờ đây anh em tưởng tội ấy là tội gì? Ấy là tội đáng rủa sả ấy, gốc rễ của mọi điều ác khác, ta muốn nói tội không tin. "Về tội lỗi, vì họ không tin Ta." Nhưng thế giới Cơ Đốc, hay ai trong anh em nghe ta hôm nay, có cần Đức Thánh Linh thuyết phục mình về sự không tin không? Có kẻ vô tín nào ở đây không? Có, (ôi ước gì ta không có quá nhiều lý do để nghĩ vậy) ta e rằng phần lớn đều như thế: Không phải những kẻ vô tín công khai chối bỏ Chúa đã chuộc họ (dù ta e rằng ngay cả những quái vật như thế cũng quá nhiều trong mọi xứ;) nhưng ta muốn nói những kẻ không tin mà đức tin nơi Đấng Christ của họ chẳng hơn gì ma quỷ. Có lẽ anh em tưởng mình tin, vì anh em đọc kinh tín điều, hay ký tên vào một bản tuyên xưng đức tin; vì anh em đi nhà thờ hay đi nhóm, dự tiệc thánh, và được nhận vào thông công đầy đủ. Đây đều là những đặc ân phước hạnh; nhưng tất cả những điều này đều có thể làm mà chúng ta vẫn không phải là tín hữu chân thật. Và ta không biết cách nào vạch trần đức tin giả dối, đạo đức giả của anh em tốt hơn là đặt cho anh em câu hỏi này: Anh em đã tin bao lâu rồi? Hầu hết anh em chẳng phải sẽ nói: từ khi chúng tôi còn nhớ được, chúng tôi chưa hề không tin. Vậy thì đây là một dấu chắc chắn rằng anh em hoàn toàn không có đức tin thật; không, chẳng bằng một hạt cải: Vì nếu giờ đây anh em tin, (trừ khi anh em đã được nên thánh từ thuở ấu thơ, là trường hợp của một số người) anh em hẳn biết đã có một thời anh em không tin nơi Chúa Giê-xu Christ; và Đức Thánh Linh, nếu anh em đã từng nhận lãnh Ngài, đã thuyết phục anh em về điều này. Lẽ thật đã phán: Khi Ngài đến, Ngài sẽ thuyết phục thế gian về tội lỗi, vì họ không tin Ta. Chẳng ai trong chúng ta tin bởi bản tính: Nhưng sau khi Đức Thánh Linh đã thuyết phục chúng ta về tội của bản tính mình, và tội của đời sống cùng những bổn phận đạo đức mình, và đã khiến chúng ta nhận biết mình hoàn toàn bất lực để tự cứu mình, và rằng chúng ta phải nhờ cậy Đức Chúa Trời, như về mọi điều khác, thì cũng về đức tin (không có đức tin thì không thể làm đẹp lòng Đấng Christ, hay được Ngài cứu) Ngài bèn thuyết phục chúng ta rằng mình không có đức tin. "Ngươi có tin Con Đức Chúa Trời chăng?" là câu hỏi lớn mà Đức Thánh Linh giờ đây đặt ra cho linh hồn: Đồng thời Ngài hành động với quyền năng và sự tỏ tường đến nỗi linh hồn thấy rõ, và buộc phải xưng nhận rằng mình không có đức tin.

Đây là điều ít được nghĩ đến bởi phần lớn những kẻ tự xưng là tín hữu. Họ mơ rằng mình là Cơ Đốc nhân, vì họ sống trong một xứ Cơ Đốc: Nếu họ sinh ra là người Thổ, họ đã tin Ma-hô-mết rồi; vì cái mà người ta thường gọi là đức tin, chẳng qua là sự tán thành suông đối với tôn giáo thịnh hành đó thôi? Nhưng anh em đừng tự lừa dối mình như vậy; đức tin thật là một điều khác. Vậy hãy tự xét mình, xem Đức Thánh Linh đã bao giờ mạnh mẽ thuyết phục anh em về tội không tin chưa? Anh em có lẽ sùng đạo đến nỗi (anh em tưởng vậy) lập một danh sách các tội, mà anh em xem qua, và xưng ra một cách hình thức, mỗi khi anh em dự tiệc thánh: Nhưng trong mọi tội lỗi anh em, anh em đã bao giờ xưng nhận và than khóc tội không tin khiến mình bị đoán phạt ấy chưa? Anh em đã bao giờ được khiến kêu lên: "Lạy Chúa, xin ban cho con đức tin; Lạy Chúa, xin ban cho con được tin nơi Chúa; Ôi ước gì con có đức tin! Ôi ước gì con tin được!" chưa? Nếu anh em chưa hề bị dằn vặt như vậy, ít ra, nếu anh em chưa hề cảm thấy rằng mình không có đức tin, đó là một dấu chắc chắn rằng Đức Thánh Linh, Đấng Yên Ủi, chưa hề đến và hành động cứu rỗi trên linh hồn anh em. Nhưng, có người sẽ nói, chẳng lạ sao khi Đức Thánh Linh được gọi là Đấng Yên Ủi, trong khi rõ ràng, theo kinh nghiệm của mọi con cái Đức Chúa Trời, công việc thuyết phục này thường đi kèm với những xung đột bề trong, và nhiều nỗi bối rối trong linh hồn? Ta đáp: Đức Thánh Linh rất xứng được gọi là Đấng Yên Ủi, ngay cả trong công việc này; vì đây là con đường duy nhất dẫn đến, và kết thúc trong, sự yên ủi chân thật vững chắc. Phước cho những kẻ bị Ngài thuyết phục như vậy; vì họ sẽ được yên ủi. Không những thế, mà còn có sự yên ủi hiện tại, ngay giữa những sự thuyết phục này: Linh hồn thầm vui mừng khi thấy sự khốn khổ của chính mình, chúc tụng Đức Chúa Trời vì đã đem mình ra khỏi tối tăm vào sáng láng, và trông về phía trước với triển vọng êm đềm về những sự giải cứu sau này, biết rằng dù sự buồn rầu ở qua đêm, buổi sáng sẽ có sự vui mừng.

Đức Thánh Linh thuyết phục linh hồn về tội lỗi là như vậy. Và nếu thế, những kẻ lẫn lộn ánh sáng của Thánh Linh với ánh sáng của lương tâm lầm lạc biết bao, như mọi kẻ vẫn làm khi nói rằng Đấng Christ soi sáng mọi người đến trong thế gian, và ánh sáng ấy, nếu được tận dụng, sẽ đem chúng ta đến với Chúa Giê-xu Christ? Nếu giáo lý ấy là thật, lời hứa trong câu gốc này đã là thừa: Các sứ đồ của Chúa chúng ta đã có ánh sáng ấy rồi; thế gian sau này sẽ được thuyết phục cũng có ánh sáng ấy; và nếu ánh sáng ấy đủ để đem họ đến với Đấng Christ, sao Ngài lại cần phải về trời để sai Đức Thánh Linh xuống làm điều này cho họ? Than ôi! Không phải ai cũng có Thánh Linh này: Đó là ân tứ đặc biệt của Đức Chúa Trời, và không có ân tứ đặc biệt này, chúng ta không bao giờ đến được với Đấng Christ.

Ánh sáng của lương tâm sẽ cáo buộc hay thuyết phục chúng ta về bất kỳ tội thường nào; nhưng ánh sáng của lương tâm tự nhiên chưa hề, sẽ chẳng hề, và không bao giờ có thể thuyết phục về sự không tin. Nếu nó có thể, sao lại xảy ra rằng chẳng một người Ngoại nào, dù đã tận dụng ánh sáng tự nhiên đến mức xuất sắc, từng bị thuyết phục về sự không tin? Không, lương tâm tự nhiên không thể làm được điều này; đó là đặc tính riêng của Đức Thánh Linh, Đấng Yên Ủi: Khi Ngài đến, Ngài sẽ thuyết phục thế gian về tội lỗi, về sự công bình, và về sự phán xét.

Chúng ta đã nghe Ngài thuyết phục về tội lỗi thế nào; giờ đây chúng ta đến để trình bày, Thứ hai, sự công chính mà Đấng Yên Ủi thuyết phục thế gian về là gì. Bởi từ "sự công chính", trong một số chỗ của Kinh Thánh, chúng ta phải hiểu sự công bằng thông thường mà chúng ta phải thực hành giữa người với người; như khi Phao-lô được chép là đã biện luận về sự tiết độ và sự công chính trước mặt Phê-lít đang run rẩy. Nhưng ở đây (như trong vô số chỗ khác trong Kinh Thánh) chúng ta phải hiểu bởi từ "sự công chính" là sự vâng phục chủ động và thụ động của Chúa Giê-xu dấu yêu; tức là sự công chính trọn vẹn, thuộc cá nhân, đầy đủ mọi bề mà Ngài đã làm trọn cho thế gian mà Thánh Linh sẽ thuyết phục. "Về sự công bình, (Chúa chúng ta phán) vì Ta đi về cùng Cha, và các ngươi chẳng còn thấy Ta nữa." Đây là một lý lẽ mà Đức Thánh Linh dùng để chứng minh sự công chính của Đấng Christ, vì Ngài đã về cùng Cha, và chúng ta chẳng còn thấy Ngài nữa. Vì nếu Ngài chưa làm trọn một sự công chính đầy đủ, Đức Chúa Cha hẳn đã sai Ngài trở lại, và chúng ta hẳn đã lại thấy Ngài.

Ôi sự công chính của Đấng Christ! Nó quý báu đối với linh hồn ta đến nỗi ta phải được tha thứ nếu ta nhắc đến nó trong hầu hết mọi bài giảng của mình. Dù có thể, ta cũng không muốn giảng một bài giảng nào mà thiếu nó. Dù những kẻ vô tín phản đối thế nào, hay những người Arminian có ngụy biện chống lại sự công chính được kể cho thế nào; nhưng ai biết mình và biết Đức Chúa Trời, hẳn phải nhìn nhận rằng Chúa Giê-xu Christ là sự cuối cùng của luật pháp để mọi kẻ tin được nên công chính, (và được xưng công chính trọn vẹn,) và rằng chúng ta được trở nên sự công chính của Đức Chúa Trời trong Ngài. Điều này, và duy điều này, là chiếc neo vững chắc cho hy vọng của tội nhân khốn khổ. Dù người ta đặt ra mưu đồ nào khác về sự cứu rỗi, ta nhìn nhận rằng ta không thấy nền tảng nào khác để xây dựng hy vọng về sự cứu rỗi của mình, ngoài vầng đá của sự công chính thuộc cá nhân của Đấng Christ, được kể cho linh hồn ta.

Nhiều người, ta tin, có một sự xác tín theo lý trí về sự xưng công chính trước mặt Đức Chúa Trời trong Ngài [NEEDS REVIEW: mảnh "Her enn lay hold wy" trong bản quét không đặt được vào câu; có thể là bản đọc trùng lặp bị hỏng], và đồng ý với ta về điều này: Nhưng những sự xác tín theo lý trí, nếu chỉ dừng lại ở đó, chẳng ích gì bao nhiêu; phải là một sự xác tín thuộc linh, từ kinh nghiệm, về lẽ thật là điều cứu rỗi. Và vì vậy Chúa chúng ta phán: khi Đức Thánh Linh đến trong ngày quyền năng của Ngài, Ngài thuyết phục về sự công chính này, về tính chân thật, sự trọn vẹn, và sự đầy đủ của nó, để cứu một tội nhân khốn khổ.

Chúng ta đã thấy Đức Thánh Linh thuyết phục tội nhân về tội của bản tính, đời sống, những bổn phận đạo đức mình, và về tội không tin thế nào; vậy thì tạo vật khốn khổ này phải làm gì? Hắn hẳn, hẳn không tránh khỏi tuyệt vọng, nếu chẳng còn hy vọng nào ngoài chính mình. Vậy nên khi Thánh Linh đã săn đuổi tội nhân ra khỏi mọi nơi nương cậy giả dối và chỗ ẩn náu, lột bỏ những chiếc lá vả đáng thương của việc làm riêng hắn, và đuổi hắn ra khỏi những cây trong vườn (những sự cải sửa bề ngoài của hắn) rồi đặt hắn trần trụi trước tòa của Đức Chúa Trời tối thượng, thánh khiết, công chính và báo thù; thì, chính lúc ấy, khi linh hồn, mang án chết trong chính mình vì sự không tin, được Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời bày tỏ một cách ngọt ngào sự công chính của Đấng Christ. Chính tại đây, Ngài bắt đầu hành động trực tiếp hơn trong tư cách Đấng Yên Ủi, và thuyết phục linh hồn một cách mạnh mẽ về tính chân thật và sự đầy đủ mọi bề của sự công chính của Đấng Christ, đến nỗi linh hồn lập tức khao khát đói khát sự công chính ấy. Giờ đây tội nhân bắt đầu thấy rằng dù hắn đã tự hủy phá chính mình, song trong Đấng Christ có sự giúp đỡ dành cho người; rằng, dầu người chẳng có sự công chính nào của riêng mình để biện hộ cho mình, nhưng trong Chúa Giê-xu yêu dấu có sự đầy dẫy ân điển, sự đầy dẫy lẽ thật, sự đầy dẫy sự công chính, mà một khi đã được kể cho người, thì sẽ làm cho người được hạnh phúc đời đời.

Chẳng ai có thể biết, trừ những linh hồn hạnh phúc đã từng kinh nghiệm điều ấy, rằng sự thuyết phục nầy đến với sự bày tỏ đầy quyền năng của Đức Thánh Linh là dường nào. Ôi, Chúa Giê-xu phước hạnh giờ đây vừa đáng yêu mến dường nào, vừa đầy đủ mọi bề dường nào! Với đôi mắt mới mẻ biết bao, linh hồn giờ đây nhìn xem Chúa là sự công chính của mình! Hỡi anh em, điều ấy thật không thể tả xiết: Nếu anh em chưa từng được thuyết phục như thế về sự công chính của Đấng Christ trong chính linh hồn mình, thì dẫu anh em có tin điều ấy theo giáo lý, cũng chẳng ích gì cho anh em; nếu Đấng Yên Ủi chưa từng đến trong linh hồn anh em một cách cứu rỗi, thì anh em thật là kẻ không có sự yên ủi.

Song sự công chính ấy sẽ ích gì, nếu linh hồn chưa có nó trong sự chiếm hữu của mình? Vậy nên, điều kế tiếp mà Đấng Yên Ủi, khi Ngài đến, thuyết phục linh hồn, ấy là sự phán xét. Bởi Lời Chúa, tôi thấy sự bình an có nền tảng vững chắc ấy, sự phán đoán vững vàng ấy, mà linh hồn tự hình thành cho mình, khi được Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời ban năng lực để nắm lấy sự công chính của Đấng Christ, điều mà tôi tin rằng linh hồn luôn làm, khi đã được thuyết phục theo cách đã nói trước. Về sự phán xét, (như Chúa chúng ta phán), vì vua chúa thế gian nầy đã bị đoán xét.

Linh hồn, khi được ban năng lực để nắm lấy sự công chính của Đấng Christ bởi một đức tin sống động, thì có một sự xác tín được Đức Thánh Linh gây dựng trong mình, rằng vua chúa thế gian nầy đã bị đoán xét. Linh hồn giờ đây được xưng công chính bởi đức tin, thì được hòa thuận với Đức Chúa Trời, qua Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta, và có thể đắc thắng reo lên: Chính Đấng Christ là Đấng xưng công chính cho tôi; ai là kẻ sẽ định tội tôi được? [NEEDS REVIEW: câu "Chính Đấng Christ là Đấng xưng công chính cho tôi; ai là kẻ..." được dựng lại từ bản OCR rách nát "can triumphant! r 18 Chr! ul that iustifies nie, who 1s he"] Linh hồn tôi đang ở trong sự bình an chân thật; vua chúa thế gian nầy sẽ đến mà cáo buộc, nhưng giờ đây hắn chẳng còn chi nơi tôi: Đức Thánh Linh phước hạnh mà tôi đã nhận lãnh, và nhờ đó tôi được ban năng lực để áp dụng sự công chính của Đấng Christ cho linh hồn nghèo hèn của tôi, thuyết phục tôi về điều nầy một cách đầy quyền năng. Cớ sao tôi phải sợ hãi? Hay tôi còn phải sợ điều chi, vì Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời làm chứng với tâm linh tôi rằng tôi là con cái của Đức Chúa Trời? Chúa đã lên nơi cao; Ngài đã dẫn những kẻ bị bắt làm tù; Ngài đã nhận lãnh Đức Thánh Linh là Đấng Yên Ủi, hầu ban các ân tứ cho loài người: phải, Đấng Yên Ủi ấy đã đến trong lòng tôi. Ngài là Đấng thành tín đã hứa; [NEEDS REVIEW: một cụm từ bị OCR làm hỏng hoàn toàn sau câu "He is faithful that hath promised"] tôi đã được thuyết phục một cách hợp lý, vì Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời làm chứng với tâm linh tôi rằng tôi là con cái của Đức Chúa Trời.

Vậy, tôi nói, chúng ta có thể cho rằng linh hồn nào mà lời hứa trong câu gốc được ứng nghiệm cách hạnh phúc, thì linh hồn ấy đắc thắng dường ấy. Và dầu lúc đầu bài giảng nầy, tôi đã nói rằng phần đông chưa từng kinh nghiệm điều gì trong những điều nầy, và vì thế sự giảng nầy hẳn là sự dồ dại đối với họ; song tôi không nghi ngờ rằng có một vài linh hồn hạnh phúc, nhờ ân điển, đã được ban năng lực theo tôi từng bước một; và mặc dầu Đức Thánh Linh có thể chẳng trực tiếp hành động theo đúng thứ tự như tôi đã mô tả, và có lẽ họ không thể nói chính xác thời điểm, song họ có một sự vững tin có nền tảng chắc chắn rằng công việc đã được làm xong, và rằng họ thật sự đã được thuyết phục về tội lỗi, về sự công bình, và về sự phán xét, bằng cách nầy hay cách khác, vào lúc nầy hay lúc khác.
Và giờ đây tôi sẽ nói gì với anh em? Ôi, hãy cảm tạ Đức Chúa Trời, cảm tạ Chúa Giê-xu, cảm tạ Ba Ngôi đời đời phước hạnh, về ân tứ không thể tả xiết nầy: Vì anh em hẳn đã chẳng bao giờ được ưu đãi dường ấy, nếu Đấng đã phán sự tối tăm ra sự sáng trước hết, đã chẳng yêu thương anh em bằng tình yêu đời đời, và soi sáng anh em bởi Đức Thánh Linh Ngài, mà lại còn chẳng phải vì cớ bất cứ điều lành nào thấy trước trong anh em, nhưng vì cớ danh Ngài. Vậy nên hãy khiêm nhường, hỡi các tín hữu, hãy khiêm nhường: Hãy nhìn xem vầng đá mà anh em đã được đục ra: Hãy tôn cao ân điển nhưng không; hãy ngưỡng mộ tình yêu tuyển chọn, là tình yêu duy nhất đã làm cho anh em khác biệt với các anh em còn lại của mình. Đức Chúa Trời đã đem anh em vào trong sự sáng chưa? Hãy bước đi xứng đáng như con cái của sự sáng. Chớ chọc giận Đức Thánh Linh để Ngài lìa khỏi anh em: Vì dầu Ngài đã đóng ấn anh em cho đến ngày cứu chuộc, và anh em biết rằng vua chúa thế gian nầy đã bị đoán xét; song nếu anh em lui đi, trở nên hâm hẩm, hay quên tình yêu ban đầu của mình, thì Chúa sẽ lấy roi hoạn nạn mà thăm viếng sự vi phạm của anh em, và lấy roi thuộc linh mà đánh tội lỗi anh em. Vậy nên chớ có ý cao ngạo, nhưng hãy sợ hãi. Hãy vui mừng, nhưng hãy vui mừng với sự run rẩy: Như kẻ được Đức Chúa Trời lựa chọn, hãy mặc lấy, chẳng những áo choàng công chính, mà còn lòng thương xót, và hãy cầu nguyện, ôi hãy cầu nguyện cho các anh em chưa được cải đạo của anh em! Hãy giúp tôi, hãy giúp tôi ngay bây giờ, hỡi con cái của Đức Chúa Trời, và hãy đỡ tay tôi lên, như A-rôn và Hu-rơ xưa đã đỡ tay Môi-se. Hãy cầu nguyện, trong khi tôi đang giảng, để Chúa ban ứng dụng đến nỗi, Hôm nay lời hứa trong câu gốc được ứng nghiệm trong lòng nhiều tội nhân nghèo hèn. Hãy hết sức kêu cầu cùng Đức Chúa Trời, và lấy dây thừng của sự bạo dạn thánh mà kéo các phước lành xuống trên đầu những người lân cận anh em. Đấng Christ vẫn còn sống và cai trị trên trời: Phần còn lại của Đức Thánh Linh vẫn còn trong tay Ngài, và một sự tuôn đổ dư dật đã được hứa cho những ngày sau rốt của Hội Thánh.

Ôi ước gì Đức Thánh Linh, Đấng Yên Ủi phước hạnh, giờ đây ngự xuống, và thuyết phục những kẻ không có Đấng Christ trong anh em, về tội lỗi, về sự công bình, và về sự phán xét! Ôi ước gì anh em một lần được trở nên sẵn lòng chịu thuyết phục! Nhưng, có lẽ anh em thà được đầy dẫy rượu hơn là đầy dẫy Đức Thánh Linh, và hằng ngày xua đuổi Đức Thánh Linh phước hạnh ấy khỏi linh hồn mình. Tôi sẽ nói gì với Đức Chúa Trời thay cho anh em? Lạy Cha, xin tha cho họ, vì họ không biết mình làm điều gì. Tôi sẽ nói gì từ Đức Chúa Trời đến với anh em? Ấy là: Đức Chúa Trời vốn ở trong Đấng Christ, hòa hiệp thế gian lại với Ngài: Vậy nên tôi nhơn danh Đấng Christ mà nài xin anh em: hãy hòa hiệp lại với Đức Chúa Trời. Đừng ra về mà cưỡng lại và phạm thượng. Tôi biết Sa-tan muốn anh em ra đi. Nhiều người trong anh em có thể đang bồn chồn, và sẵn sàng kêu lên rằng: Bài giảng nầy chán ngắt làm sao! Nhưng tôi sẽ không để anh em ra đi: Tôi đã vật lộn với Đức Chúa Trời vì những người nghe mình trong nơi kín nhiệm, và tôi phải vật lộn với anh em ở đây giữa công chúng. Dầu tự mình tôi chẳng làm được chi, và anh em cũng không thể bởi sức riêng mình mà đến cùng Đấng Christ và tin nơi Ngài, hơn là anh em có thể tự mình bước ra khỏi mồ mả; nhưng Đức Chúa Trời có thể khiến một vài người trong anh em được sanh lại cho một sự trông cậy sống động bởi sự dồ dại của sự giảng đạo, và ban cho anh em được nên một phần của thế gian ấy, mà Đấng Yên Ủi phải thuyết phục về tội lỗi, về sự công bình, và về sự phán xét.
Hỡi những linh hồn không có Đấng Christ! Anh em có biết mình đang ở trong tình trạng nào chăng? Nầy, anh em đang nằm trong kẻ dữ, là ma quỉ; nó cai trị trong anh em, nó hành động và cư ngụ trong anh em, trừ khi anh em ở trong Đấng Christ, và Đấng Yên Ủi đã đến trong lòng anh em. Và anh em sẽ bằng lòng nằm trong kẻ dữ là ma quỉ ấy sao? Nó sẽ trả công gì cho anh em? Sự chết đời đời. Ôi ước gì anh em đến cùng Đấng Christ! Ân tứ nhưng không của Đức Chúa Trời qua Ngài là sự sống đời đời. Ngài sẽ tiếp nhận anh em ngay bây giờ, nếu anh em chịu tin nơi Ngài. Đấng Yên Ủi vẫn còn có thể đến trong lòng anh em, phải, chính lòng anh em. Hết thảy những ai giờ đây là đền thờ sống của Ngài, xưa kia cũng đã từng nằm trong kẻ dữ, cũng như anh em. Ân tứ phước hạnh nầy, Đức Thánh Linh nầy, Chúa Giê-xu phước hạnh đã nhận lãnh cho cả kẻ phản nghịch.

Tôi thấy nhiều người trong anh em bị cảm động: Nhưng phải chăng tình cảm của anh em chỉ bị lay động đôi chút, hay linh hồn anh em thật sự được chạm đến với một cảm thức sống động về sự gớm ghiếc của tội lỗi mình, về sự thiếu đức tin của mình, và về sự quí báu của sự công chính của Chúa Giê-xu Christ? Nếu vậy, tôi hy vọng Chúa đã nhơn từ, và Đấng Yên Ủi đang đến trong lòng anh em. Ôi chớ dập tắt những sự thuyết phục nầy! Đừng ra về, rồi lập tức quên mất mình đã nghe thứ giáo lý nào, mà bởi đó tỏ ra rằng đây chỉ là những sự vận hành thông thường của vài sự thuyết phục thoáng qua, tác động trên bề mặt lòng anh em. Hãy nài xin Đức Chúa Trời cho anh em được thành thật (vì chỉ một mình Ngài mới có thể làm cho anh em được như vậy) và để anh em thật sự ao ước lời hứa trong câu gốc được ứng nghiệm trong linh hồn mình. Ai biết được Chúa sẽ nhơn từ chăng? Hãy nhớ rằng anh em chẳng có lời biện hộ nào ngoài sự thương xót tối thượng: nhưng để khích lệ anh em, cũng hãy nhớ rằng chính thế gian, những kẻ như anh em, là đối tượng mà Đấng Yên Ủi phải đến, và là những kẻ Ngài phải thuyết phục: Vậy nên hãy chờ đợi nơi cửa của sự khôn ngoan. Chỉ riêng khả năng có một cánh cửa thương xót được mở ra, cũng đủ để giữ anh em cứ gắng sức. Chúa Giê-xu Christ đã đến trong thế gian để cứu kẻ có tội, là kẻ đầu trong bọn đó: Anh em nào biết được Ngài đã đến để cứu chính anh em chăng. Đừng đi mà cãi cọ với các mạng lệnh của Đức Chúa Trời, rằng: nếu tôi là kẻ bị bỏ, tôi sẽ bị hư mất; nếu tôi là kẻ được chọn, tôi sẽ được cứu; vậy nên tôi sẽ chẳng làm gì cả. Anh em có can dự gì đến các mạng lệnh của Đức Chúa Trời? Những sự kín nhiệm thuộc về Ngài; bổn phận của anh em là phải gắng sức làm cho sự kêu gọi và sự lựa chọn của mình được chắc chắn. Nếu chỉ có ít kẻ tìm được con đường dẫn đến sự sống, thì anh em hãy gắng sức để nên một trong số ít ấy: Anh em nào biết được mình có thể ở trong số ít ấy chăng, và sự gắng sức của anh em có thể là phương tiện mà Đức Chúa Trời định ban phước, để ban cho anh em một lối vào chăng. Nếu anh em không hành động như vậy, anh em chẳng thành thật; và nếu anh em làm vậy, ai biết được anh em sẽ tìm được sự thương xót chăng? Vì dầu sau khi anh em đã làm hết sức mình, Đức Chúa Trời vẫn có thể công chính mà chặt bỏ anh em, song chưa từng có một người nào bị hư mất mà đã làm hết sức mình. Vậy nên, dầu tay anh em có khô bại, hãy giơ tay ra; dầu anh em tàn tật, đau yếu, què quặt, hãy đến, nằm bên hồ nước; ai biết được chẳng bao lâu Chúa Giê-xu sẽ động lòng thương xót anh em, và sai Đấng Yên Ủi đến thuyết phục anh em về tội lỗi, về sự công bình, và về sự phán xét. Ngài là Đức Chúa Trời đầy lòng thương xót và nhịn nhục lâu dài, bằng không anh em và tôi đã từ lâu ngước mắt lên trong nơi cực hình. Nhưng Ngài vẫn còn nhịn nhục chúng ta.
Hỡi những tội nhân không có Đấng Christ, anh em còn sống, và ai biết được Đức Chúa Trời định đem anh em đến sự ăn năn chăng? Nếu lời cầu nguyện hay nước mắt của tôi có thể làm được điều ấy, anh em hẳn đã có những loạt lời cầu nguyện dồn dập, và những dòng nước mắt tuôn tràn. Lòng tôi cảm động vì tình trạng của anh em: Nguyện xin Thầy Tế Lễ Cả hay thương xót của chúng ta sai Đấng Yên Ủi xuống, và làm cho anh em cảm biết tình yêu của Đấng Christ! Tình yêu ấy thúc giục tôi nài xin anh em đến cùng Ngài; anh em quyết định thế nào? Anh em sẽ khước từ Đấng Christ, là Chúa của sự vinh hiển, sao? Hỡi các tội nhân, hãy cho Đấng Cứu Chuộc yêu dấu một chỗ trọ trong lòng anh em. Đừng bắt chước dân Bết-sê-mết; hãy dâng cho Đấng Christ lòng anh em, cả tấm lòng anh em. Thật Ngài xứng đáng biết bao.

Ngài đã dựng nên anh em, chớ chẳng phải anh em tự mình mà có. Anh em chẳng thuộc về chính mình; vậy hãy dâng cho Đấng Christ thân thể và linh hồn anh em, là những vật thuộc về Ngài! Há chẳng đủ làm cho anh em tan chảy ra, khi nghĩ rằng Đấng cao cả và tôn nghiêm ngự trong nơi đời đời, lại hạ mình xuống mời gọi anh em bởi các đầy tớ Ngài sao? Ngài có thể chau mày khiến anh em xuống địa ngục mau dường nào? Và anh em biết sao được Ngài sẽ không làm điều ấy ngay chính giờ nầy, nếu anh em không nghe tiếng Ngài? Đã có ai cứng lòng chống lại Đấng Christ mà được thịnh vượng chăng? Vậy hãy đến, đừng để tôi ra về buồn bã: Đừng để tôi có cớ mà kêu lên rằng: Khốn nạn cho tôi! Khốn nạn cho tôi! Đừng để tôi khóc lóc đi vào phòng kín, mà thưa rằng: Lạy Chúa, họ sẽ không tin lời chúng tôi đã rao truyền; Lạy Chúa, tôi đã gọi họ, mà họ không đáp lại; tôi đối với họ như một bài ca vui vẻ, như kẻ gảy đờn hay; nhưng lòng họ chạy theo sự mê tham của xác thịt, sự mê tham của mắt, và sự kiêu ngạo của đời. Anh em có muốn tôi thuật lại về anh em như vậy, hay dâng lời cầu nguyện như vậy trước mặt Đức Chúa Trời chăng? Thế mà tôi chẳng những phải làm vậy ở đây, mà còn phải ra làm chứng nghịch cùng anh em trong ngày phán xét về sau, trừ khi anh em chịu đến cùng Đấng Christ. Vậy nên một lần nữa tôi nài xin anh em hãy đến. Anh em có điều gì phản đối chăng? Nầy, tôi đứng trong danh Đức Chúa Trời, để trả lời mọi điều anh em có thể đưa ra. Nhưng tôi biết chẳng ai có thể đến, trừ khi Cha kéo người đến: Vậy nên tôi sẽ hướng về Đức Chúa Trời tôi, và cầu thay với Ngài để sai Đấng Yên Ủi vào lòng anh em.

Ôi Chúa Giê-xu phước hạnh, Ngài là Đức Chúa Trời mà lòng thương xót chẳng hề dứt, và trong Ngài mọi lời hứa đều là có và a-men; Ngài là Đấng ngự giữa các chê-ru-bim, xin hãy tỏ mình ra giữa chúng tôi. Xin cho chúng tôi giờ đây thấy sự ra đi của Ngài! Ôi xin cho chúng tôi giờ đây nếm biết Ngài là nhơn từ, và tỏ ra cánh tay toàn năng Ngài! Xin hãy đắc thắng trong lòng những tội nhân nghèo hèn nầy. Xin đừng để lời đã giảng ra trở nên như nước đổ trên đất. Xin hãy sai xuống, sai xuống [NEEDS REVIEW: bản OCR rách nát "re [;h-Yriest, the Holy Spirit" — có thể là "our great High-Priest" hay "thy Holy Spirit"] Đức Thánh Linh, để thuyết phục thế gian về tội lỗi, về sự công bình, và về sự phán xét. Ôi Đức Chúa Cha phước hạnh, ôi Đức Chúa Con phước hạnh, và Ngài, ôi Đức Thánh Linh phước hạnh; nguyện Ba Ngôi, nhưng một Đức Chúa Trời, được qui cho, như bởi các thiên sứ trưởng và các thiên sứ, bởi các chê-ru-bim và sê-ra-phim, cùng cả đạo binh trên trời, mọi quyền năng, uy quyền, sự oai nghi, và quyền cai trị có thể có được, bây giờ và cho đến đời đời. A-men, A-men, A-men.
BÀI GIẢNG IX.

Sự Trở Lại Của Xa-chê.

LU-CA 19:9, 10.

Đức Chúa Jêsus bèn phán rằng: Hôm nay sự cứu đã vào nhà nầy, vì người nầy cũng là con cháu Áp-ra-ham. Bởi Con người đã đến tìm và cứu kẻ bị mất.

SỰ CỨU RỖI, khắp mọi nơi trong toàn thể Kinh Thánh, được nói là ân tứ nhưng không của Đức Chúa Trời, và bởi Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta. Chẳng những nhưng không, vì Đức Chúa Trời là Đấng Chủ Tể có chủ quyền, và vì thế Ngài có thể giữ lại không ban cho, hoặc ban cho, ai tùy ý Ngài; nhưng cũng nhưng không, vì chẳng tìm được chi trong loài người, có thể bằng cách nào khiến Đức Chúa Trời thương xót người. Sự công chính của Chúa Giê-xu Christ là nguyên nhân duy nhất khiến chúng ta được ơn trước mặt Ngài: Sự công chính nầy, khi được đức tin nắm lấy (mà đức tin cũng là ân tứ của Đức Chúa Trời) làm cho chúng ta được nên công chính, và đức tin nầy, nếu là thật, sẽ hành động bởi sự yêu thương. Đây là những phần của tin lành được rao giảng trong Phúc Âm; và về sự chắc chắn của những điều ấy, kế sau Lời phán tỏ tường của Đức Chúa Trời, thì kinh nghiệm của hết thảy những kẻ đã được cứu là bằng chứng tốt nhất, và theo tôi, là bằng chứng không thể nghi ngờ nhất. Để Đức Chúa Trời dạy dỗ chúng ta mọi bề, Ngài đã vui lòng lưu lại trong Kinh Thánh nhiều trường hợp về quyền năng của ân điển Ngài được thi thố trong sự cứu rỗi của nhiều người, hầu cho chúng ta, khi nghe Ngài đã đối đãi với họ thể nào, thì từ đó suy ra cách chúng ta phải trông đợi được đối đãi, và học biết mình phải trông mong sự cứu rỗi theo cách nào, nếu chúng ta thật sự ao ước được dự phần cơ nghiệp với các thánh đồ trong sự sáng.

Sự trở lại của người được nhắc đến trong câu gốc, tôi nghĩ, sẽ giúp ích cho chúng ta không ít trong vấn đề nầy, nếu được dùng đúng cách. Tôi hy vọng phần đông anh em biết người mà Chúa Giê-xu phán cùng là ai; ấy là người thu thuế Xa-chê, là người mà Chúa Giê-xu phước hạnh phán rằng sự cứu đã đến nhà người, và Ngài xưng người là con cháu Áp-ra-ham.

Ý định của tôi (cầu Đức Chúa Trời giúp đỡ) là đưa ra một vài nhận xét về sự trở lại của người được chép đầy đủ trong các câu trước, rồi nhấn mạnh phần sau của câu gốc, như một sự khích lệ cho những tội nhân nghèo hèn hư mất đến cùng Chúa Giê-xu Christ. Vì Con người đã đến tìm và cứu kẻ bị mất.
Nhà truyền đạo Lu-ca giới thiệu câu chuyện về sự trở lại của người như vầy, câu 1: Đức Chúa Jêsus vào thành Giê-ri-cô, và trải qua. Chúa Giê-xu thánh khiết lấy việc đi khắp nơi làm lành làm công việc của mình. Như mặt trời trên bầu trời hằng tỏa ra ảnh hưởng nhơn từ, ban sự sống, và vui vẻ của nó trên thế giới tự nhiên; thì cũng vậy, Mặt Trời Công Bình đã mọc lên với sự chữa lành trong cánh Ngài, và hằng ngày hằng giờ tỏa ra ảnh hưởng đầy ân điển của Ngài trên thế giới đạo đức.

Chương trước cho chúng ta biết về một phép lạ đáng chú ý mà Chúa Giê-xu thánh khiết đã làm trên Ba-ti-mê mù lòa nghèo khổ; và trong chương nầy, một phép lạ còn lớn hơn. Nhà truyền đạo muốn chúng ta đặc biệt lưu ý đến điều ấy; vì ông dẫn vào bằng chữ "nầy": Nầy, có một người tên là Xa-chê, làm đầu bọn thu thuế, và giàu có.

Nhà truyền đạo hẳn đã khéo mở đầu câu chuyện về sự trở lại của người nầy bằng chữ "Nầy!" Vì, theo sự phán đoán của loài người, biết bao chướng ngại không thể vượt qua nằm trên đường đi! Chắc chắn chẳng ai dám nói có sự xứng đáng nào trong Xa-chê để được lên thiên đàng; vì chúng ta được cho biết rằng người là một kẻ thu thuế, và vì thế rất có thể là một tội nhân khét tiếng. Những kẻ thu thuế là người thâu thuế cho người Rô-ma; và họ khét tiếng về sự bóc lột gớm ghiếc; chính danh hiệu của họ vì thế trở nên đáng ghét đến nỗi ngay cả người Pha-ri-si cũng thường sỉ nhục Chúa chúng ta, chẳng vì cớ nào khác ngoài việc Ngài là bạn của những kẻ ấy, và thường ăn với họ. Vậy Xa-chê, vì là kẻ thu thuế, hẳn là một tội nhân; và vì là đầu bọn thu thuế, ắt là đầu trong bọn tội nhân. Hơn nữa, người lại giàu có. Và một người được Đức Thánh Linh soi dẫn đã cho chúng ta biết rằng, trong vòng anh em được kêu gọi, chẳng có mấy người khôn ngoan theo xác thịt, chẳng mấy kẻ quyền thế, chẳng mấy kẻ sang trọng. Một người khác nói rằng Đức Chúa Trời đã chọn kẻ nghèo theo đời nầy đặng làm cho trở nên giàu trong đức tin. Và Đấng là Đấng Tạo Hóa và Đấng Cứu Chuộc của các sứ đồ, quả quyết với chúng ta rằng con lạc đà chui qua lỗ kim còn dễ hơn người giàu vào nước Đức Chúa Trời.

Vậy nên, hỡi kẻ giàu, đừng khoe mình về sự giàu có nhiều của mình. Nhưng giàu có như vậy, chúng ta được cho biết, câu 3, rằng người tìm xem Đức Chúa Jêsus là ai. Và đó thật là một điều lạ lùng! Dân thường nghe Chúa chúng ta cách vui lòng, và kẻ nghèo đã tiếp nhận Phúc Âm. Đoàn dân, đám đông, những kẻ không biết luật pháp, như các thầy tế lễ cả kiêu ngạo gọi họ, thường theo Ngài đi bộ vào miền quê, và đôi khi ở lại với Ngài ba ngày liền để nghe Ngài giảng: Nhưng kẻ giàu có tin hay theo Ngài chăng? Không. Chúa chúng ta rao giảng giáo lý về thập tự giá; điều ấy giảng quá thấu suốt đối với họ, và vì thế họ kể Ngài là kẻ thù mình, bắt bớ và lấy đủ điều dữ mà nói vu cho Ngài. Các đầy tớ của Đấng Christ chớ lấy làm lạ, nếu họ gặp sự đối đãi tương tự từ những kẻ giàu của thế hệ gian ác và tà dâm nầy. Tôi sẽ chẳng cho là điều xấu hổ (giả sử điều ấy là thật) khi nghe người ta quả quyết rằng chẳng ai ngoài kẻ nghèo đến nghe chức vụ của tôi. Linh hồn họ cũng quí báu đối với Chúa Giê-xu Christ chúng ta, như linh hồn của những người cao trọng nhất. Chính kẻ nghèo đã theo Ngài trong những ngày Ngài mang xác thịt; chính những kẻ nầy là những kẻ Ngài đã chọn để nên giàu trong đức tin, và nên lớn nhất trong nước thiên đàng. Nếu những kẻ giàu của cải đời nầy thường nói tốt về tôi, thì khốn cho tôi; tôi sẽ cho đó là một dấu hiệu ghê gớm rằng tôi chỉ là con sói đội lốt chiên, rằng tôi nói bình an, bình an, khi chẳng có bình an, và tiên tri những điều êm tai hơn điều Phúc Âm cho phép. Hỡi kẻ giàu, hãy nghe điều nầy. Ai dám làm thì làm, Đức Chúa Trời chớ để tôi khinh dể kẻ nghèo; làm vậy, tôi sẽ sỉ nhục Đấng Tạo Hóa mình! Kẻ nghèo quí mến đối với linh hồn tôi; tôi vui mừng thấy họ tuôn đến với giáo lý của Đấng Christ, như chim bồ câu về cửa sổ mình. Tôi chỉ cầu nguyện rằng kẻ nghèo đến nghe được truyền giảng Phúc Âm, và được biến đổi theo tinh thần của Phúc Âm: Nếu vậy, phước cho anh em; vì nước thiên đàng thuộc về anh em.
Nhưng chúng ta phải trở lại với Xa-chê. Người tìm xem Đức Chúa Jêsus là ai. Đó là tin tốt lành. Tôi thành tâm ước gì mình có thể nói rằng ấy là vì một nguyên tắc tốt lành. Nhưng, chẳng trái với đức ái là đức hay trông mong và tin mọi sự tốt nhất, chúng ta có thể nói rằng chính nguyên tắc đã kéo người theo Đấng Christ, cũng là nguyên tắc giờ đây kéo nhiều người (nói thẳng ra, có thể là nhiều người trong anh em) đến nghe một nhà giảng đạo nào đó, tức là sự tò mò; vì chúng ta được cho biết rằng người đến chẳng phải để nghe giáo lý Ngài, mà để xem con người Ngài, hay nói theo lời của câu gốc, để xem Ngài là ai. Danh tiếng của Chúa chúng ta lúc ấy đã đồn xa khắp nơi: Kẻ thì nói Ngài là người lành; kẻ khác nói rằng: Không phải, hắn phỉnh dỗ dân chúng. Và vì thế sự tò mò đã lôi kéo Xa-chê, người thu thuế giàu có nầy, ra để xem con người mà mình đã nghe nhiều lời kể khác nhau ấy là ai. Nhưng dường như người không thể tiện bề nhìn thấy Ngài vì đoàn dân đông, và vì người vóc thấp bé. Than ôi! biết bao người bị ngăn trở không thấy Đấng Christ trong sự vinh hiển, vì sợ đoàn dân đông. Ý tôi là, biết bao người xấu hổ về việc sống tốt một cách khác biệt, và vì thế theo đám đông làm điều ác, vì họ có cả một đoàn hay đám đông những người quen biết lịch thiệp! Và vì sợ bị những người mình thường giao du khinh dể, họ chối bỏ Chúa của sự vinh hiển, và xấu hổ không dám xưng Ngài ra trước mặt người ta. Sự sợ loài người hèn hạ, đê tiện, nô lệ nầy, là tai họa của đời sống Cơ Đốc chân thật; nó giăng bẫy ghê gớm trên linh hồn, và là sự hủy diệt của hàng vạn người: Vì tôi hoàn toàn tin chắc rằng nhiều người đã được thuyết phục một cách hợp lý về các lẽ thật của Phúc Âm; nhưng vì không chịu nổi sự khinh dể, họ không dám theo đuổi sự thuyết phục của mình, cũng không đem nó ra thực hành. Phước cho những ai, ít ra về điểm nầy, như Xa-chê, quyết vượt qua mọi chướng ngại nằm trên đường mình để thấy Đấng Christ; Vì, thấy rằng mình không thể thấy Đấng Christ nếu cứ ở trong đám đông, người chạy trước đoàn dân; và trèo lên một cây sung, để xem Ngài; vì Ngài phải đi qua đó. Chẳng thể thấy Đấng Christ trên trời, trừ khi chúng ta chạy trước đoàn dân, và sẵn lòng được kể vào số ít kẻ bị khinh dể, là những kẻ lấy nước thiên đàng cách mạnh mẽ. Con đường rộng, mà bao nhiêu người đi, hẳn chẳng bao giờ là con đường chật hẹp dẫn đến sự sống. Bầy chiên của Chúa chúng ta đã, và sẽ luôn, tương đối là một bầy nhỏ: Và trừ khi chúng ta dám chạy trước đoàn dân trong sự khác biệt thánh khiết, và có thể vui mừng vì được kể là dồ dại vì cớ Đấng Christ, chúng ta sẽ chẳng bao giờ thấy Chúa Giê-xu cách vui mừng, khi Ngài hiện ra trong sự vinh hiển.

Từ việc nhắc đến cây sung, và xét đến sự khó nhọc mà Xa-chê hẳn đã trèo lên, chúng ta còn học thêm rằng những ai muốn thấy Đấng Christ, phải trải qua những khó nhọc gian khổ khác, ngoài sự khinh dể. Xa-chê, hẳn nhiên, đã trải qua cả hai. Anh em nghĩ có phải nhiều người đã cười nhạo người khi người chạy đi, và dùng lời của Mi-canh, con gái Sau-lơ, mà kêu lên rằng: Hôm nay Xa-chê giàu có sang trọng dường nào, khi quên mất sự cao trọng của địa vị mình, chạy trước một đám đông nhẹ dạ đáng thương, và trèo lên cây sung, để xem một nhà giảng đạo cuồng nhiệt chăng? Nhưng Xa-chê chẳng màng đến hết thảy điều ấy; sự tò mò của người mạnh mẽ: Nếu chỉ được thấy Chúa Giê-xu là ai, người chẳng kể đến lời của kẻ nhạo báng nói về mình. Cũng vậy, và còn hơn thế, sẽ là tình trạng của hết thảy những ai có một ước ao hiệu quả muốn thấy Chúa Giê-xu trên trời: Họ sẽ cứ tiến từ sức lực nầy đến sức lực khác, vượt qua mọi khó khăn nằm trên đường mình, và chẳng màng người hay ma quỉ nói gì về mình hay làm gì mình. Nguyện Chúa làm cho hết thảy chúng ta đều có tâm trí như vậy, vì cớ Con yêu dấu của Ngài!
Sau hết, sau bao nhọc nhằn, và đã trải qua (như chúng ta có thể đoán) bao sự khinh dể, Xa-chê đã trèo lên cây; và người ngồi đó, tưởng rằng mình ẩn trong lá cây, và rình xem khi nào sẽ thấy Chúa Giê-xu đi qua: Vì Ngài phải đi qua đó. Nhưng hỡi các từng trời, hãy ca hát, và hỡi đất, hãy vui mừng! Hãy ngợi khen, tôn cao, và thờ phượng tình yêu tối thượng, tuyển chọn, nhưng không, đi trước! Chúa Giê-xu, Đức Chúa Trời đời đời, Vua của sự bình an, Đấng đã thấy Na-tha-na-ên dưới cây vả, và đã thấy Xa-chê từ đời đời, giờ đây thấy người trên cây sung, và kêu gọi người trong thời gian.

Câu 5: Khi Đức Chúa Jêsus đến chỗ ấy, ngước mắt lên mà phán rằng: Hỡi Xa-chê, hãy xuống cho mau, vì hôm nay ta phải ở nhà ngươi. Tình yêu lạ lùng thay! Nhà truyền đạo Lu-ca hẳn đã khéo mở đầu câu chuyện bằng chữ "Nầy!" Điều ấy xứng đáng cho sự ngưỡng mộ cao nhất của chúng ta. Khi Xa-chê chẳng nghĩ đến điều gì như vậy, phải, tưởng rằng Chúa Giê-xu Christ chẳng biết mình; nầy, Đấng Christ làm điều mà chúng ta chưa từng nghe Ngài làm trước đây, ý tôi là, tự mời mình đến nhà Xa-chê, mà phán rằng: Hỡi Xa-chê, hãy xuống cho mau; vì hôm nay ta phải ở nhà ngươi. Chẳng phải: xin cho ta đến, nhưng: hôm nay ta phải ở nhà ngươi. Ngài gọi người bằng tên, như thể Ngài quen biết người lắm; và thật Ngài quen biết lắm: tên người đã được ghi trong sách sự sống; người là một trong những kẻ mà Cha đã ban cho Ngài từ đời đời: Vì thế hôm ấy Ngài phải ở nhà người.

Hãy xem sự giàu có của ân điển nhưng không được bày tỏ rõ ràng trước mắt chúng ta: Trong Xa-chê chẳng có sự xứng đáng nào. Người là kẻ thu thuế, phải, là đầu bọn thu thuế; chẳng những vậy, người lại giàu có; và đến xem Đấng Christ chỉ vì tò mò. Nhưng ân điển tối thượng thắng hơn hết. Như thể chúng ta làm công bằng cho Đức Chúa Trời, và được tác động cách hiệu quả, chúng ta phải nhìn nhận trong chúng ta cũng chẳng có sự xứng đáng nào hơn trong Xa-chê; và nếu Đấng Christ đã chẳng đi trước chúng ta bằng sự kêu gọi của Ngài, chúng ta hẳn đã còn ở trong sự vi phạm và tội lỗi, và xa cách sự sống của Đức Chúa Trời, cũng như kẻ khác.

Khi Đức Chúa Jêsus đến chỗ ấy, ngước mắt lên, thấy người, và phán cùng người rằng: Hỡi Xa-chê, hãy xuống cho mau; vì hôm nay ta phải ở nhà ngươi. Với những cảm xúc khác nhau dường nào trong lòng, chúng ta có thể cho rằng Xa-chê đã tiếp nhận lời mời nầy? Anh em há chẳng nghĩ rằng người đã ngạc nhiên khi nghe Chúa Giê-xu Christ gọi mình bằng tên, mà lại còn tự mời mình đến nhà người sao? Chắc hẳn, Xa-chê nghĩ, tôi đang mơ: Không thể nào: Ngài biết tôi sao được? Tôi chưa từng thấy Ngài bao giờ. Vả lại, tôi sẽ phải chịu bao sự khinh dể, nếu tiếp Ngài dưới mái nhà mình. Vậy, tôi nói, chúng ta có thể cho rằng Xa-chê đã nghĩ như vậy trong lòng. Nhưng Kinh Thánh nói gì? Trong ngày quyền thế Chúa, dân Chúa tình nguyện đến. Cùng với sự kêu gọi bề ngoài nầy, có một quyền năng hiệu quả từ Đức Chúa Trời, ngọt ngào chế ngự ý chí tự nhiên của người: và theo đó, câu 6: Người vội vàng xuống và mừng rỡ rước Ngài, chẳng những vào nhà mình, mà còn vào lòng mình.
Đức Chúa Trời vĩ đại đem con cái Ngài về nhà như vậy. Ngài gọi đích danh họ, bởi Lời Ngài hay bởi sự quan phòng; Ngài cũng phán với họ bởi Đức Thánh Linh Ngài. Nhờ đó họ được ban năng lực mở lòng mình ra, và được làm cho sẵn lòng tiếp nhận Vua của sự vinh hiển. Vì cớ Xa-chê, chúng ta đừng vội kết án những người đến nghe Lời, chẳng vì nguyên tắc nào tốt hơn sự tò mò. Ai biết được Đức Chúa Trời sẽ kêu gọi họ chăng? Được ở nơi Chúa đi qua là tốt. Nguyện hết thảy những ai giờ đây có mặt vì nguyên tắc nầy, nghe tiếng của Con Đức Chúa Trời phán với linh hồn mình, và nghe đến nỗi được sống! Chớ vì thế mà người ta nên lấy cớ đến vì tò mò. Vì có lẽ hàng ngàn người khác, vào những dịp khác, cũng đã đến xem Đấng Christ vì tò mò, như Xa-chê, mà đã chẳng được kêu gọi cách hiệu quả bởi ân điển Ngài. Tôi chỉ nhắc điều nầy để khích lệ chính linh hồn mình, và để an ủi con cái của Đức Chúa Trời, là những người hay nổi giận với những kẻ không đến nghe Lời vì yêu mến Đức Chúa Trời: Nhưng hãy để mặc họ. Hỡi anh em, hãy cầu nguyện cho họ. Anh em biết sao được Chúa Giê-xu Christ sẽ phán với lòng họ chăng? Vài lời từ Đấng Christ được Đức Thánh Linh Ngài áp dụng, sẽ cứu linh hồn họ. Đấng Christ phán: Hỡi Xa-chê, hãy xuống cho mau. Và người vội vàng xuống, và mừng rỡ rước Ngài.

Tôi đã nhận thấy trong Kinh Thánh, đặc biệt được ghi nhận rằng, người ta vui mừng khi tin nơi Đấng Christ. Như vậy, hoạn quan Ê-thi-ô-bi cứ hớn hở đi đường; như vậy, viên cai ngục vui mừng với cả nhà mình; như vậy, Xa-chê mừng rỡ rước Ngài: Và những ai tiếp nhận Chúa Giê-xu Christ hẳn có thể vui mừng; vì cùng với Ngài họ tiếp nhận sự công chính, sự nên thánh, và sự cứu chuộc đời đời. Nhiều kẻ đã đem tin xấu về xứ tốt lành của chúng ta, và muốn xui người ta tin rằng đạo sẽ làm cho họ buồn rầu điên dại. Nhưng sự vui mừng là một thành phần của nước Đức Chúa Trời trong lòng tín hữu; nước Đức Chúa Trời là sự công bình, bình an, vui vẻ bởi Đức Thánh Linh. Vui mừng trong Chúa là một bổn phận của Phúc Âm. Hãy vui mừng trong Chúa luôn luôn, tôi lại còn nói nữa: hãy vui mừng đi. Và ai có thể xứng đáng vui mừng bằng những kẻ biết rằng sự tha thứ của mình đã được đóng ấn trước khi họ ra đi và không còn thấy nữa? Kẻ tin kính có thể, nhưng tôi không thấy kẻ không tin kính nào có thể vui mừng: Họ không thể thật sự hạnh phúc. Kẻ ác đôi khi có thể vui đùa giữa bọn chúng thì sao? Ấy chỉ là tiếng cười của kẻ dại; giữa tiếng cười ấy vẫn có sự buồn thảm; và giỏi lắm, nó cũng chỉ như tiếng gai nhọn nổ dưới nồi. Nó bùng lên một ngọn lửa, nhưng rồi tắt ngúm.

Nhưng, về phần kẻ tin kính, chẳng phải vậy với họ; sự vui mừng của họ vững chắc và lâu bền. Như đó là sự vui mừng mà người ngoài không chia sẻ được, thì đó cũng là sự vui mừng mà chẳng ai cướp khỏi họ được: Đó là sự vui mừng trong Đức Chúa Trời, sự vui mừng không xiết kể và vinh hiển.

Dường như Xa-chê chỉ ở dưới sự thuyết phục một thời gian ngắn; có lẽ (như Guthrie nói, trong sách tựa là Sự Thử Nghiệm Về Quyền Lợi Cứu Rỗi Trong Đấng Christ) chẳng quá một phần tư giờ. Và có lẽ cũng chẳng lâu đến thế: Vì, như một người nhận xét, đôi khi Chúa Giê-xu vui thích giải cứu mau chóng. Con cái Ngài trong sự kêu gọi hiệu quả của họ, theo mưu định của ý muốn đời đời Ngài. Đối với họ cũng như sự sanh ra theo tự nhiên: Không phải mọi người nữ đều quặn đau như nhau; không phải mọi Cơ Đốc nhân đều có mức độ thuyết phục như nhau. Nhưng hết thảy đều đồng ý điều nầy, rằng hết thảy đều là con cái của sự thạnh nộ như nhau, và đều cần phải được sanh lại như nhau; rằng Đức Chúa Trời là Đấng Chủ Tể có chủ quyền, và hành động trên ai tùy ý Ngài, bởi phương tiện nào và theo cách nào tùy ý Ngài; và rằng chẳng ai được kêu gọi cách hiệu quả, ngoài bởi Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, gây dựng đức tin trong họ, mà đức tin ấy chẳng phải bởi họ, bèn là sự ban cho của Đức Chúa Trời.

đã được Chúa Giê-xu Christ hình thành trong lòng họ: Và những ai lúc đầu không phải chịu nhiều thử thách, thì về cuối đời có thể phải đối diện với những xung đột lớn hơn; dù vậy, họ không bao giờ trở lại cảnh làm tôi mọi nữa, sau khi đã một lần nhận lấy tâm thần của sự làm con nuôi. Họ cũng chẳng hề (như Phao-lô nói) nhận lấy tâm thần của sự làm tôi mọi nữa để còn sợ hãi. Chúng ta không biết Xa-chê đã trải qua những gì trước khi qua đời: Tuy nhiên, có một điều tôi biết, là giờ đây ông đã tin nơi Đấng Christ, và đã được xưng công chính, hay được tha trắng án, và được xem là công chính trước mặt Đức Chúa Trời, dù chỉ vài phút trước ông còn là một người thu thuế, trưởng trong số các người thu thuế. Và tất cả những ai, như Xa-chê, tiếp nhận Chúa Giê-xu Christ bởi đức tin vào lòng mình, cũng đều như vậy. Ngay giây phút họ tìm được sự yên nghỉ trong Ngài, họ được xưng công chính cách nhưng không khỏi mọi điều mà họ không thể cậy luật pháp Môi-se mà được xưng công chính; vì ấy là nhờ ân điển, bởi đức tin, mà anh em được cứu.

Chớ nói thầm trong lòng rằng đây là một giáo lý buông tuồng, phản luật pháp; vì đức tin nầy, nếu là thật, sẽ hành động bởi sự yêu thương, và sẽ sinh ra những bông trái của sự thánh khiết. Hãy xem một tấm gương nơi người cải đạo Xa-chê nầy: Vừa khi ông tiếp nhận Chúa Giê-xu Christ bởi đức tin vào lòng mình, ông liền chứng minh điều đó bằng việc làm; vì, câu 8, chúng ta được cho biết: Xa-chê đứng ra, thưa cùng Chúa rằng: Thưa Chúa, nầy, tôi lấy nửa gia tài mình mà cho kẻ nghèo, và nếu có vu cáo mà lấy của ai việc gì, tôi sẽ đền gấp tư cho người ấy.

Đã tin Chúa Giê-xu trong lòng, giờ đây ông xưng Ngài ra bằng miệng để được cứu rỗi. Xa-chê đứng ra: Ông không xấu hổ, mà đứng ra trước mặt các anh em thu thuế của mình; vì đức tin thật xua đuổi mọi sự sợ hãi loài người cách tôi mọi và tội lỗi; rồi thưa rằng: Thưa Chúa, nầy. Thật đáng chú ý, những người trong Kinh Thánh đã sẵn lòng xưng nhận thần tính của Đấng Christ ngay sau khi được cải đạo là dường nào. Như người đàn bà tại giếng Gia-cốp: Ấy chẳng phải là Đấng Christ sao? Như người mù từ lúc mới sinh: Lạy Chúa, tôi tin; rồi người sấp mình thờ lạy Ngài. Như Xa-chê: Thưa Chúa, nầy. Đây là một bằng chứng không thể chối cãi đối với tôi, rằng những ai chối bỏ thần tính của Chúa thì chưa bao giờ thật sự kinh nghiệm được Ngài. Nếu đã từng, họ đã chẳng nói về Ngài một cách nhẹ dạ như vậy; họ sẽ khinh thường việc chối bỏ quyền năng đời đời và thần tính của Ngài. Xa-chê đứng ra, thưa rằng: Thưa Chúa, nầy, tôi lấy nửa gia tài mình mà cho kẻ nghèo, và nếu có vu cáo mà lấy của ai việc gì, tôi sẽ đền gấp tư cho người ấy. Những bông trái cao quý của một đức tin cứu rỗi nơi Chúa Giê-xu! Mỗi lời đều đáng cho chúng ta lưu ý. Không phải một món nhỏ mọn nào, không phải một phần mười, mà là một nửa. Của gì? Của cải của tôi; những thứ có giá trị. Của cải của tôi, của chính ông, không phải của người khác: Tôi cho: Không phải, khi tôi chết tôi sẽ cho, khi tôi không còn giữ được chúng nữa; nhưng, tôi cho ngay bây giờ. Xa-chê muốn tự mình làm người thi hành di chúc của mình. Vì đang khi chúng ta còn có thì giờ, chúng ta nên làm điều thiện. Nhưng ông sẽ cho ai một nửa của cải mình? Không phải cho người giàu, không phải cho những kẻ đã mặc áo tía và vải gai mịn, là những người mà ông có thể được đền đáp lại; mà cho kẻ nghèo, kẻ tàn tật, kẻ què, kẻ đui, là những người mà ông chẳng thể trông mong được đền đáp cho đến kỳ kẻ công bình sống lại. Nhưng biết rằng mình phải công chính trước khi làm từ thiện, và tự biết trong lòng rằng trong các công việc thu thuế của mình ông đã làm hại nhiều người, ông thêm rằng: Nếu tôi có vu cáo mà lấy của ai việc gì, tôi sẽ đền gấp tư cho người ấy.

Hỡi hết thảy những ai chẳng hề áy náy khi lừa dối vua về thuế khóa, hoặc khi mua bán hàng lậu, hãy nghe điều nầy. Ta nói với các ngươi, nếu các ngươi có đức tin thật, các ngươi sẽ chẳng bao giờ yên lòng, cho đến khi, như Xa-chê, các ngươi đã đền bù đến mức tối đa khả năng của mình. Tôi cho rằng, trước khi được cải đạo, ông chẳng thấy việc lừa dối như vậy có hại gì, cũng như các ngươi có lẽ đang nghĩ bây giờ, và chắc chắn ông đã nhiều lần tự mãn rằng mình làm giàu nhờ đó: Nhưng giờ đây lòng ông đau đớn; ông xưng ra sự bất chính của mình trước mặt mọi người, và hứa sẽ đền bù đầy đủ. Hỡi những người thu thuế gian lận kia, hãy đi, học theo Xa-chê; nếu Đức Chúa Trời ban ân điển cho các ngươi, hãy đi và làm như vậy; nếu các ngươi không đền bù ở đời nầy, thì Chúa Giê-xu sẽ khiến các ngươi phải xưng tội mình ra trước mặt loài người và các thiên sứ, và đoán phạt các ngươi vì điều đó, khi Ngài đến trong vinh quang của Đức Chúa Cha để phán xét trong đời sau.

Sau tất cả những điều nầy, Chúa chúng ta có lý do chính đáng biết bao để phán cùng ông: Hôm nay sự cứu rỗi đã vào nhà nầy, vì người nầy cũng là con cháu Áp-ra-ham; không phải bởi sự sanh ra theo xác thịt cho bằng bởi sự sanh lại thuộc linh. Ông đã được dự phần vào đức tin quí báu giống như Áp-ra-ham: Như Áp-ra-ham, ông đã tin nơi Chúa, và điều ấy được kể là công bình cho ông: Đức tin của ông, như đức tin của Áp-ra-ham, đã hành động bởi sự yêu thương: và tôi không nghi ngờ gì rằng ông đã từ lâu ca hát trong lòng Áp-ra-ham.

Và giờ đây, các ngươi há chẳng xấu hổ về mình sao, những kẻ nói nghịch lại các giáo lý về ân điển, nhất là giáo lý về sự xưng công chính bởi đức tin mà thôi, như thể nó dẫn đến sự buông tuồng sao? Có sự buộc tội nào bất công hơn sự buộc tội như vậy chăng? Tấm gương của Xa-chê há chẳng phải là bằng chứng đầy đủ cho điều ngược lại sao? Tôi có bẻ cong nó để phục vụ mục đích riêng của mình chăng? Đức Chúa Trời cấm! Theo sự hiểu biết tốt nhất của tôi, tôi đã nói lẽ thật cách thành tâm, và nói lẽ thật như trong Đức Chúa Giê-xu. Tôi khẳng định rằng chúng ta được cứu bởi ân điển, và chúng ta được xưng công chính bởi đức tin mà thôi: Nhưng tôi cũng khẳng định rằng đức tin phải được chứng minh bởi việc làm tốt lành, ở những nơi có cơ hội để thực hiện chúng.

Vậy, những gì đã nói về Xa-chê có thể dùng làm thước đo, nhờ đó mọi người có thể xét xem mình có đức tin hay không. Các ngươi nói mình có đức tin; nhưng các ngươi chứng minh điều đó thế nào? Các ngươi đã bao giờ nghe Chúa Giê-xu gọi tên mình chưa? Các ngươi đã bao giờ được khiến cho vâng theo tiếng gọi ấy chưa? Các ngươi đã bao giờ, như Xa-chê, tiếp nhận Chúa Giê-xu Christ cách vui mừng vào lòng mình chưa? Các ngươi có bị đức tin mình có thúc giục đứng lên xưng nhận Chúa Giê-xu trước mặt người ta không? Các ngươi đã bao giờ được khiến cho sẵn lòng hạ mình vì những lỗi lầm trong quá khứ của mình chưa? Đức tin của các ngươi có hành động bởi sự yêu thương không, đến nỗi các ngươi sốt sắng dành dụm, tùy theo Đức Chúa Trời đã ban phước cho các ngươi, để chu cấp cho kẻ nghèo không? Các ngươi có lấy những gì mình có mà bố thí không? Và các ngươi đã đền bù xứng đáng cho những người mình đã làm hại chưa? Nếu vậy, phước cho các ngươi; sự cứu rỗi đã đến với linh hồn các ngươi; các ngươi là con trai, là con gái của Đức Chúa Trời; các ngươi sẽ sớm được phước đời đời với Áp-ra-ham trung tín. Nhưng, nếu các ngươi không có tâm trí như vậy, đừng tự lừa dối linh hồn mình; dù các ngươi có nói về sự xưng công chính bởi đức tin hay như thiên sứ, điều đó cũng chẳng ích gì cho các ngươi: nó chỉ làm tăng thêm sự đoán phạt của các ngươi mà thôi. Các ngươi giữ lẽ thật, nhưng trong sự không công bình: đức tin không có việc làm là đức tin chết; các ngươi không có Áp-ra-ham, mà có ma quỷ làm cha mình. Trừ khi các ngươi có được một đức tin từ trong lòng, một đức tin hành động bởi sự yêu thương, thì các ngươi sẽ ở đời đời với ma quỷ và những linh hồn bị đoán phạt. Nhưng giờ đã đến lúc bàn đến phần sau của câu gốc: Vì Con Người đã đến để tìm và cứu kẻ bị mất.

Những lời nầy được Đấng Cứu Thế phán ra, để đáp lại mấy người Pha-ri-si tự cho mình là công chính, là những kẻ, thay vì vui mừng với các thiên sứ trên trời về sự cải đạo của một kẻ có tội như vậy, lại lầm bầm rằng Ngài đã vào nhà của một kẻ có tội mà trọ. Để biện minh cho hành động của Ngài, Ngài bảo họ rằng đây là một hành động phù hợp với mục đích Ngài đến; vì Con Người đã đến để tìm và cứu kẻ bị mất. Ngài đã có thể nói là Con Đức Chúa Trời. Nhưng ôi, sự hạ mình lạ lùng của Đấng Cứu Chuộc chúng ta! Ngài vui thích tự xưng mình là Con Người. Ngài đến không chỉ để [NEEDS REVIEW: mệnh đề gốc bị hỏng do OCR, không đọc được — "He came not only to _"], mà để tìm và cứu kẻ bị mất. Ngài đã từ trời xuống để tìm và cứu Xa-chê; vì nếu không, Xa-chê đã chẳng bao giờ được Ngài cứu. Ngài từ đâu đến? Chính từ thiên đàng, nơi Ngài ngự, xuống đất thấp hèn nầy, thung lũng nước mắt nầy, để tìm và cứu kẻ bị mất; và tất cả những ai cảm thấy mình bị mất, và sẵn lòng, như Xa-chê, tiếp nhận Ngài vào lòng để Ngài cứu họ; với một sự cứu rỗi lớn lao biết bao? không những khỏi sự đoán phạt của tội lỗi, mà còn khỏi quyền lực của tội lỗi nữa; để khiến họ trở nên kẻ thừa kế của Đức Chúa Trời, và là kẻ đồng thừa kế với chính Ngài, và là những người dự phần vào vinh quang mà Ngài đã hưởng với Đức Chúa Cha trước khi thế gian hiện có. Con Người sẽ cứu kẻ bị mất như vậy. Ngài đã trở nên Con Người, cốt để Ngài có thể cứu họ. Ngài chẳng có mục đích nào khác ngoài điều nầy khi rời bỏ ngai của Đức Chúa Cha, khi vâng giữ luật pháp luân lý, và khi chịu treo trên thập tự giá: Mọi điều đã làm và đã chịu, chỉ để thỏa mãn sự công chính của Đức Chúa Trời, và sắm sẵn một sự công chính cho những kẻ có tội nghèo hèn, bị mất, hư mất, mà lại chẳng vị nể ai. Kẻ bị mất; hết thảy mọi dân mọi thứ tiếng, những ai cảm thấy, than khóc, và thật lòng ao ước được giải cứu khỏi tình trạng bị mất của mình, thì Con Người đã từ trời xuống để tìm và cứu: Vì Ngài không những có quyền năng, mà còn sẵn lòng, cứu toàn vẹn hết thảy những ai nhờ Ngài mà đến với Đức Chúa Trời. Ai đến cùng Ngài thì Ngài không bỏ ra ngoài đâu, vì Đức Chúa Giê-xu Christ hôm qua, ngày nay, và cho đến đời đời không hề thay đổi. Ngày nay Ngài cũng đến với những kẻ có tội, như xưa kia; và tôi hy vọng Ngài đã sai tôi ra đi hôm nay để tìm kiếm, và, dưới quyền Ngài, đem một số người trong các ngươi trở về, là những chiên lạc mất của nhà Y-sơ-ra-ên.

Các ngươi nói sao? Tôi sẽ về nhà cách vui mừng mà nói rằng: Nhiều người, như chiên, đã đi lạc, nhưng nay họ đã tin nơi Chúa Giê-xu Christ, và đã trở về cùng Đấng Chăn Chiên Lớn và Giám Mục của linh hồn mình chăng? Nếu Chúa đẹp lòng ban phước cho công việc tay tôi làm như vậy, thì tôi chẳng màng có bao nhiêu kẻ câu nệ luật pháp và những người Pha-ri-si tự cho mình là công chính lầm bầm chống lại tôi, vì tôi đã dâng sự cứu rỗi cho những kẻ có tội tệ hại nhất: Vì tôi biết Con Người đã đến để tìm và cứu họ; và Chúa Giê-xu giờ đây sẽ làm khách của người thu thuế tệ hại nhất, kẻ có tội đê hèn nhất trong vòng các ngươi, nếu người ấy chỉ tin nơi Ngài. Vậy, hỡi những kẻ có tội, hãy mau lên, hãy mau lên, và bởi đức tin hãy đến cùng Đấng Christ. Hãy đến cùng Đấng Christ đang khi còn có thể. Vậy, hôm nay, chính giờ nầy, chính lúc nầy, nếu các ngươi tin, Chúa Giê-xu Christ sẽ đến và lấy lòng các ngươi làm nơi ở đời đời của Ngài. Ai trong các ngươi được khiến cho sẵn lòng tiếp nhận Vua của sự vinh hiển? Ai trong các ngươi vâng theo tiếng gọi, như Xa-chê đã vâng? Sao các ngươi còn đứng yên? Các ngươi biết sao được, liệu Chúa Giê-xu có bao giờ gọi các ngươi nữa chăng? Vậy hãy đến, hỡi những kẻ có tội nghèo hèn, đáng tội; hãy đến, hỡi những người thu thuế nghèo hèn, bị mất, hư mất: Hãy mau lên, ta nói, và đến cùng Chúa Giê-xu Christ. Chúa hạ mình tự mời chính mình đến ngự dưới những mái nhà dơ bẩn của tâm hồn các ngươi. Đừng sợ tiếp rước Ngài; Ngài sẽ làm cho các ngươi đầy dẫy mọi sự bình an và vui mừng trong đức tin. Đừng xấu hổ mà chạy trước mặt cả đám đông, và bị người ta vì cớ Ngài mà lấy mọi điều dữ nói vu cho các ngươi cách dối trá: Một lần được thấy Đấng Christ sẽ bù đắp cho mọi sự. Xa-chê đã bị người ta cười nhạo; và hết thảy những ai muốn sống cách nhân đức trong Đức Chúa Giê-xu Christ đều sẽ chịu bắt bớ. Nhưng điều đó có hề gì? Xa-chê nay đã được đội mão triều thiên trong vinh quang; các ngươi cũng sẽ được như vậy, nếu các ngươi tin nơi Đấng Christ và chịu sỉ nhục vì cớ Ngài. Vậy, đừng viện những cớ phù phiếm để thoái thác tôi: Chẳng có cớ nào để biện minh cho việc các ngươi không đến cùng Đấng Christ. Không có Ngài, các ngươi bị mất, hư mất; và nếu Ngài không được vinh hiển trong sự cứu rỗi của các ngươi, thì Ngài sẽ được vinh hiển trong sự đoán phạt các ngươi; nếu Ngài không đến và lấy lòng các ngươi làm nơi ở, thì các ngươi sẽ phải lấy ma quỷ và các thiên sứ nó làm nơi ở đời đời. Ôi, ước gì Chúa đẹp lòng ghé qua một số người trong các ngươi lúc nầy, để Ngài gọi các ngươi bởi Đức Thánh Linh Ngài, và khiến các ngươi trở nên một dân sẵn lòng trong ngày quyền năng của Ngài! Vì tiếng gọi của tôi sẽ chẳng ích gì, trừ khi Ngài dùng ân điển hiệu nghiệm mà ép các ngươi phải vào. Các ngươi đã một lần cảm nhận được việc tiếp nhận Chúa Giê-xu Christ vào lòng mình là thế nào chưa? Các ngươi sẽ sớm, như Xa-chê, dâng mọi sự cho Ngài. Các ngươi không yêu Đấng Christ, vì các ngươi không biết Ngài; các ngươi không đến cùng Ngài, vì các ngươi không cảm thấy mình cần Ngài:

Các ngươi lành lặn chứ không tan vỡ: các ngươi không đau ốm, ít ra là không cảm thấy mình đau ốm; vậy nên, chẳng có gì lạ khi các ngươi không tìm đến Chúa Giê-xu Christ, vị thầy thuốc vĩ đại, toàn năng ấy. Các ngươi cũng không cảm thấy mình bị mất, nên không tìm cách được tìm thấy trong Đấng Christ. Ôi, ước gì Đức Chúa Trời dùng lời của Đức Thánh Linh Ngài mà đâm thấu các ngươi, và khiến những mũi tên cáo trách của Ngài cắm sâu vào lòng các ngươi! Ôi, ước gì Ngài chiếu một tia sáng thiên thượng vào linh hồn các ngươi! Vì nếu các ngươi không cảm thấy mình bị mất khi không có Đấng Christ, thì các ngươi là kẻ khốn khổ nhất trong mọi người: Linh hồn các ngươi đã chết; các ngươi không chỉ là hình ảnh của địa ngục, mà ở một mức độ nào đó chính là địa ngục: Các ngươi mang địa ngục theo mình khắp nơi mà chẳng hay biết. Ôi, ước gì tôi được thấy một số người trong các ngươi cảm nhận được điều nầy, và được nghe các ngươi kêu lên: Lạy Chúa, xin đập vỡ tấm lòng chai cứng nầy; Lạy Chúa, xin cứu con thoát khỏi thân thể hay chết nầy; xin kéo con, Lạy Chúa, và khiến con sẵn lòng theo Ngài; con hư mất rồi, Lạy Chúa, xin cứu con, kẻo con chết mất! Nếu đó là trường hợp của các ngươi, thì Chúa sẽ mau chóng giơ bàn tay toàn năng của Ngài ra mà phán: Hãy yên lòng, ấy là Ta đây, đừng sợ! Một sự yên lặng lạ lùng biết bao sẽ chiếm lấy những linh hồn đang bối rối của các ngươi! Sự thông công của các ngươi khi ấy sẽ là với Đức Chúa Cha và Đức Chúa Con: các ngươi sẽ được giấu với Đấng Christ trong Đức Chúa Trời.

Tôi hy vọng một số người trong các ngươi đã kinh nghiệm điều nầy, và có thể nói: Tôi đã mất mà nay lại thấy được; tôi đã chết mà nay lại sống: Con Người đã đến tìm tôi trong ngày quyền năng của Ngài, và đã cứu linh hồn đầy tội lỗi của tôi. Và các ngươi có hối tiếc vì đã đến cùng Đấng Christ không? Ngài há chẳng phải là một Chủ tốt lành sao? Sự hiện diện của Ngài há chẳng ngọt ngào cho linh hồn các ngươi sao? Ngài há chẳng trung tín với lời hứa của Ngài sao? Và các ngươi há chẳng thấy rằng, ngay trong việc làm và chịu khổ vì Ngài, cũng có một phần thưởng lớn lao ngay trong hiện tại sao? Tôi tin chắc rằng tất cả các ngươi đều đáp: Phải. Ôi, vậy thì, hỡi các thánh đồ, hãy vui mừng, và nói với người khác về tình yêu của Đấng Christ, và hãy thuật cho họ, ôi hãy thuật cho họ, những việc lớn lao mà Chúa đã làm cho các ngươi! Điều nầy có thể cảm hóa người khác đến cùng Ngài. Và ai biết được, Chúa có thể khiến các ngươi trở nên những tay đánh lưới người chăng? Câu chuyện về Xa-chê đã được lưu lại vì mục đích nầy. Không một linh hồn nào đã được cải đạo, sau khi một tấm gương về ân điển thiên thượng như vậy đã được bày ra trước mắt mình, cần phải tuyệt vọng về lòng thương xót. Giả như các ngươi là những người thu thuế thì sao? Xa-chê há chẳng phải là người thu thuế sao? Giả như các ngươi là trưởng trong số các người thu thuế thì sao? Xa-chê há chẳng phải vậy sao? Giả như các ngươi giàu có thì sao? Xa-chê há chẳng giàu có sao? Thế mà ân điển toàn năng đã khiến ông thắng hơn bội phần mọi trở ngại ấy. Mọi sự đều có thể được đối với Chúa Giê-xu Christ; chẳng có điều gì quá khó cho Ngài: Ngài là Chúa Toàn Năng. Những núi tội lỗi của chúng ta đều phải sụp đổ trước Xô-rô-ba-bên vĩ đại nầy. Vì Đức Chúa Cha đã chất tội lỗi của hết thảy những ai sẽ tin nơi Đấng Christ trên Con Ngài; và trong thân thể Ngài, Ngài đã gánh lấy chúng trên cây gỗ. Ở đó, ở đó, bởi đức tin, hỡi những kẻ than khóc trong Si-ôn, nguyện các ngươi được thấy Cứu Chúa mình đang chịu treo với hai tay giang ra, và nghe Ngài, như thể, đang phán với linh hồn các ngươi: Hãy xem Ta đã yêu các ngươi là dường nào! Hãy xem tay Ta và chân Ta! Hãy nhìn, hãy nhìn vào hông bị đâm của Ta, và thấy một tấm lòng rực cháy tình yêu: Tình yêu mạnh như sự chết; hỡi những kẻ có tội, hãy đến trong vòng tay Ta, hãy đến gột rửa những linh hồn ô uế của các ngươi trong huyết từ lòng Ta. Kìa, một suối đã mở ra cho mọi tội lỗi và mọi sự ô uế! Hỡi những linh hồn đáng tội, hãy xem cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời đang ở trên các ngươi là dường nào: Hãy đến, mau trốn đi, và ẩn mình trong các vết thương Ta; vì Ta đã bị thương vì những sự vi phạm của các ngươi; Ta đang chết để các ngươi được sống. Kìa, xưa Môi-se treo con rắn lên nơi đồng vắng thể nào, thì Ta cũng bị treo lên dường ấy: Hãy xem Ta đã trở nên sự rủa sả vì các ngươi là dường nào. Vì sự sửa phạt để các ngươi được bình an đã ở trên Ta; Ta bị thương như vầy, bị đóng đinh như vầy, để các ngươi nhờ những lằn roi Ta mà được lành bịnh: Ôi, hỡi hết thảy những kẻ có tội đang run rẩy, cho đến các đầu cùng đất, hãy nhìn xem Ta! Hãy bởi đức tin nhìn xem Ta, thì các ngươi sẽ được cứu!

"Vì Ta đã đến để vâng phục cho đến chết, hầu cứu những kẻ đã hư mất." Các ngươi nói sao về điều nầy, hỡi những kẻ có tội? Giả sử các ngươi thấy Vua của sự vinh hiển đang chịu chết, và đang phán với các ngươi như vậy; các ngươi có tin nơi Ngài không? Không, các ngươi sẽ không tin, trừ khi các ngươi tin nơi Ngài ngay bây giờ: Vì dù Ngài đã chết, Ngài vẫn đang phán tất cả những điều nầy trong Kinh Thánh; phải, thật ra, Ngài phán tất cả những điều nầy trong mấy lời của câu gốc: Con Người đã đến để tìm và cứu kẻ bị mất. Vậy, chớ đóng đinh Chúa của sự vinh hiển nữa: Hãy đem những kẻ phản loạn ấy, là các tội lỗi của các ngươi, là những kẻ không chịu để Ngài cai trị mình, hãy dẫn chúng ra cho Ngài: "Dù các ngươi không thể tự mình giết chết chúng, Ngài sẽ giết chúng thay cho các ngươi." Quyền năng của sự chết và sự sống lại của Ngài ngày nay cũng lớn lao như xưa kia. Vậy hãy mau lên, hãy mau lên, hỡi những người thu thuế và những kẻ có tội, và hãy dâng cho Chúa Giê-xu yêu dấu tấm lòng các ngươi, cả tấm lòng các ngươi. Nếu các ngươi khước từ, chẳng chịu nghe theo tiếng gọi nầy của Chúa, hãy nhớ rằng sự đoán phạt các ngươi sẽ là công chính: tôi thanh sạch về huyết của hết thảy các ngươi: Các ngươi phải minh oan cho Thầy tôi và cho tôi trong ngày phán xét kinh khiếp. Ôi, ước gì các ngươi biết những điều thuộc về sự bình an đời đời của các ngươi, trước khi chúng bị giấu kín khỏi mắt các ngươi đời đời! Nguyện hết thảy những ai yêu mến Chúa Giê-xu Christ với lòng chân thành hãy nói: A-men.

"Hầu cho tôi được biết Ngài, và quyền phép sự sống lại của Ngài."

Sứ đồ, trong các câu trước câu gốc, đã cảnh báo người Phi-líp-phê phải coi chừng các sứ đồ giả, là những thầy dạy theo phái Giu-đa, những kẻ đã tìm cách làm cho họ lìa bỏ sự đơn sơ của Phúc Âm, bằng cách bảo họ rằng họ vẫn phải chịu phép cắt bì, và mọi lễ nghi khác của Môi-se.

Và để họ đừng tưởng rằng ông nói ra vì thành kiến, và lên án các chủ trương của họ, chỉ vì chính ông là người xa lạ với chế độ của người Giu-đa, ông cho họ biết rằng nếu có ai khác tưởng mình có điều gì để cậy nơi xác thịt, hay tìm cách được xưng công chính bởi những đặc quyền bề ngoài của người Giu-đa, thì ông lại có nhiều hơn: Vì ông đã chịu cắt bì ngày thứ tám; thuộc dòng dõi Y-sơ-ra-ên (không phải người cải đạo, mà là người Y-sơ-ra-ên chính gốc); thuộc chi phái Bên-gia-min (chi phái đã trung thành với Giu-đa khi các chi phái khác phản loạn); là người Hê-bơ-rơ trong những người Hê-bơ-rơ (là người Giu-đa cả bên cha lẫn bên mẹ); và về luật pháp, là người Pha-ri-si, phái nghiêm nhặt nhất trong cả Y-sơ-ra-ên. Để tỏ rằng về đường đạo ông không phải là kẻ dửng dưng như Ga-li-ôn, bởi lòng sốt sắng lớn lao, dù lầm lạc, ông đã bắt bớ Hội Thánh của Đấng Christ; và về sự công chính của luật pháp (theo như cách giải thích của người Pha-ri-si xưa), ông là người không chỗ trách được, và đã giữ luật ấy từ thuở thiếu niên.

Nhưng khi Đức Chúa Trời, Đấng đã biệt riêng ông ra từ lòng mẹ, vui lòng tỏ Con Ngài ra trong ông, thì những điều xưa kia là lợi cho tôi (ông nói), là những đặc quyền mà tôi đã khoe mình, và đã tìm cách được xưng công chính bởi đó, tôi đã coi là lỗ vì cớ Đấng Christ.

Và để họ đừng tưởng rằng ông hối tiếc vì đã làm như vậy, ông cho họ biết rằng nay ông lại càng vững vàng hơn bao giờ hết trong sự phán đoán của mình. Phải, ông nói, phải, thật vậy (cách diễn đạt trong nguyên văn dâng lên với niềm đắc thắng thánh khiết), tôi coi mọi sự như là lỗ, vì sự nhận biết Đấng Christ Giê-xu, Chúa tôi, là quý báu hơn hết.

Và để họ đừng bắt bẻ rằng ông nói mà không làm, ông cho họ biết rằng ông đã đưa ra những bằng chứng về sự chân thành của các lời xưng nhận nầy, vì cớ chúng, ông đã chịu mất mọi sự thuộc về đời nầy, và vẫn sẵn lòng chịu mất thêm nữa; vì, tôi coi những điều ấy chỉ như phân (chẳng hơn gì đồ bỏ đi vứt cho chó ăn), hầu cho tôi được Đấng Christ, và được thấy ở trong Ngài (như kẻ sát nhân trong thành ẩn náu), chẳng có sự công chính riêng của tôi, là sự công chính bởi luật pháp (chẳng cậy việc có Áp-ra-ham làm cha mình, hay cậy bất cứ việc công chính nào tôi đã làm, hoặc để chuộc tội, hoặc để làm vật cân bằng cho các việc ác của tôi), nhưng có sự công chính đến bởi đức tin nơi Đấng Christ, là sự công chính đến từ Đức Chúa Trời bởi đức tin, một sự công chính do Đức Chúa Trời chỉ định, và sẽ được kể cho tôi, nếu tôi tin nơi Đấng Christ, hầu cho tôi được biết Ngài, và quyền phép sự sống lại của Ngài; hầu cho tôi có được sự hiểu biết bởi kinh nghiệm về hiệu năng của sự sống lại của Ngài, qua việc cảm nhận sự tác động của Đức Thánh Linh phước hạnh Ngài trên linh hồn tôi.

Trong mấy lời nầy có hai điều được hàm ý. Thứ nhất, Chúa Giê-xu Christ đã sống lại từ kẻ chết. Thứ hai, việc biết quyền phép của sự sống lại của Ngài là điều hết sức quan hệ đến chúng ta.

Theo đó, trong bài giảng sau đây tôi sẽ cố gắng chỉ ra: Thứ nhất, Đấng Christ quả thật đã sống lại từ kẻ chết; rằng Ngài cần phải làm như vậy; và, thứ hai, chúng ta cần phải biết và kinh nghiệm quyền phép của sự sống lại của Ngài biết bao. Thứ nhất, Đấng Christ quả thật đã sống lại. Việc Chúa Giê-xu sống lại từ kẻ chết là điều tuyệt đối cần thiết.

Thứ nhất, vì chính Ngài. Ngài đã nhiều lần viện đến điều nầy như bằng chứng cuối cùng và thuyết phục nhất mà Ngài sẽ ban cho họ rằng Ngài là Đấng Mê-si thật: "Sẽ không ban cho các ngươi dấu lạ nào khác, ngoài dấu lạ của đấng tiên tri Giô-na." Và một lần nữa: "Hãy phá đền thờ nầy đi (tức thân thể Ta), trong ba ngày Ta sẽ dựng nó lại." Mấy lời nầy kẻ thù của Ngài đã nhớ, và đã viện đó làm lý lẽ để ép Phi-lát ban cho họ một toán lính canh, hầu ngăn không cho xác Ngài bị trộm khỏi mồ: "Chúng tôi nhớ rằng tên phỉnh dỗ ấy, khi còn sống, có nói rằng: Sau ba ngày, ta sẽ sống lại." Nếu Ngài đã không sống lại, họ đã có thể nói một cách chính đáng rằng: chúng tôi biết người nầy là kẻ giả mạo.

Thứ hai, vì cớ chúng ta. "Ngài đã sống lại," sứ đồ nói, "vì sự xưng công chính của chúng ta;" hay là để món nợ chúng ta mắc với Đức Chúa Trời vì tội lỗi mình được trả đầy đủ và xóa sạch. Đức Chúa Cha đã vui lòng (tình yêu nhưng không và ân điển nhưng không của Ngài đáng được ngợi khen đời đời) làm thương tổn Con một của Ngài vì những sự vi phạm của chúng ta, và bắt giữ, giam cầm Ngài trong ngục của mồ mả, như Đấng Bảo Lãnh cho chúng ta về tội lỗi chúng ta đã mắc bởi coi thường các điều răn Ngài. Nay, nếu Đấng Christ cứ ở mãi trong mồ, chúng ta đã chẳng thể có sự bảo đảm nào rằng tội lỗi chúng ta đã được đền trả, cũng như một con nợ tầm thường chẳng thể có sự bảo đảm nào rằng chủ nợ mình đã được thỏa mãn, trong khi người bảo lãnh mình còn bị giam giữ. Nhưng vì Ngài đã được giải thoát khỏi quyền lực của sự chết, chúng ta nhờ đó được bảo đảm rằng Đức Chúa Trời đã đẹp lòng về của lễ của Ngài, rằng sự chuộc tội của chúng ta đã được hoàn tất trên thập tự giá, và Ngài đã dâng một của lễ, một của dâng, và một sự đền bồi đầy đủ, trọn vẹn, và đầy trọn cho tội lỗi của cả thế gian.

Thứ ba, Chúa chúng ta cần phải sống lại từ kẻ chết, để bảo đảm cho chúng ta về sự chắc chắn của sự sống lại của chính thân thể chúng ta: vì, như trong A-đam mọi người đều chết, thì cũng một lẽ ấy, trong Đấng Christ mọi người đều sẽ được sống lại: và theo nghĩa nầy, Ngài là A-đam thứ hai của chúng ta; và vì Ngài đã hành động như Đấng Đại Diện của chúng ta, nếu Ngài đã không sống lại, thì chúng ta cũng sẽ không sống lại; nhưng vì Ngài đã sống lại, thì chúng ta, là các chi thể của Ngài, cũng phải sống lại với Ngài.

Giáo lý về sự sống lại của thân thể đã bị người Ngoại bác bỏ và coi thường cách chung, như thấy rõ qua việc người A-thên chế nhạo Phao-lô, gọi thánh Phao-lô là kẻ ba hoa và là kẻ rao truyền những giáo lý lạ, khi ông giảng cho họ về Chúa Giê-xu và sự sống lại. Và dù phần lớn người Giu-đa tin điều nầy, như thấy rõ qua nhiều chỗ trong Kinh Thánh, nhưng không phải tất cả; cả phái Sa-đu-sê đều chối bỏ nó. Nhưng sự sống lại của Chúa Giê-xu Christ đã đặt nó ra ngoài mọi tranh cãi.

Vì việc Chúa phước hạnh của chúng ta sống lại từ kẻ chết là cần thiết, bởi những lý do ấy; nên cũng rõ ràng không thể chối cãi rằng Ngài đã sống lại. Chưa bao giờ có một sự kiện nào được chứng thực tốt hơn; chưa bao giờ người ta dùng nhiều biện pháp phòng ngừa đến thế để ngăn ngừa sự lừa dối. Ngài đã được chôn trong một ngôi mồ đục ra từ vách đá, đến nỗi không ai có thể nói rằng có kẻ đã đào phía dưới mà đem Ngài đi. Đó cũng là một ngôi mồ chưa từng chôn ai trước đó; nên nếu có một thi hài nào sống lại từ đó, thì ắt phải là thi hài của Giê-xu người Na-xa-rét. Hơn nữa, ngôi mồ đã được niêm phong; một tảng đá lớn đã lăn chặn cửa mồ; và một toán lính (gồm không phải bạn hữu, mà là những kẻ thù công khai của Ngài) đã được đặt canh giữ. Còn về việc các môn đồ Ngài đến ban đêm mà trộm Ngài đi, thì hoàn toàn không có lý: Vì chưa bao lâu trước đó, hết thảy họ đã bỏ Ngài mà trốn, và họ là những người chậm tin nhất về sự sống lại của Ngài. Và giả sử quả thật họ đã đến trong lúc lính canh ngủ; thì lính canh ắt phải ngủ say lắm, mới không bị đánh thức khi người ta lăn một tảng đá lớn như vậy đi. Và việc Chúa phước hạnh của chúng ta sau đó đã hiện ra nhiều lần, bằng nhiều cách khác nhau, với các môn đồ Ngài, như khi họ nhóm lại với nhau, khi họ đang đi đường tới Em-ma-út, khi họ đang đánh cá; phải, và hạ mình cho họ xem tay và chân Ngài, cùng việc Ngài hiện ra cho hơn năm trăm anh em cùng một lúc, đã đặt chân lý về sự sống lại của Ngài ra ngoài mọi tranh cãi.

Thật ra, có một sự bắt bẻ có thể nêu ra chống lại những điều đã nói, ấy là các sách ghi chép những sự kiện nầy đều do các môn đồ Ngài viết ra. Nhưng còn ai thích hợp hơn những người đã mắt thấy những điều mình thuật lại, và đã ăn uống với Ngài sau khi Ngài sống lại? "Nhưng họ là những người ít học và dốt nát." Thế mà họ cũng là những nhân chứng tốt về một sự kiện rõ ràng, chẳng kém gì những bậc thầy thông thái nhất trong Y-sơ-ra-ên. Phải, điều nầy lại khiến họ càng là những nhân chứng thích hợp hơn. Vì là những người chất phác, nên họ càng ít bị nghi ngờ là đã bịa đặt và tiến hành một sự lừa dối như việc dựng nên một lời dối trá, nhất là vì họ đã lấy huyết mình mà đóng ấn cho nó; vì họ đã phó mạng sống mình để làm chứng cho lẽ thật về sự sống lại của Chúa Giê-xu Christ. Chúng ta quả có đọc thấy Gia-cốp nói dối, dù ông là người chất phác, để chiếm lấy phước lành của cha mình. Nhưng từ khi có thế gian đến nay, chưa từng nghe có một người nào, huống chi là cả một nhóm người, chịu chết như những kẻ tử đạo, vì một điều dối trá, trong khi chính họ chẳng được lợi lộc gì từ đó. Chỉ một điều nầy thôi cũng chứng tỏ họ quả là những người Y-sơ-ra-ên thật, trong lòng không có sự gian dối. Và sự thành công lạ lùng mà Đức Chúa Trời ban cho chức vụ của họ về sau, khi ba nghìn người được cải đạo bởi một bài giảng; và mười hai ngư phủ nghèo hèn, trong một thời gian rất ngắn, đã được khiến cho hơn cả những kẻ toàn thắng trước mọi sự chống đối mà loài người hay ma quỷ có thể gây ra, là một bằng chứng rõ ràng về việc Đấng Christ đã sống lại, theo như Phúc Âm của họ, chẳng kém gì việc quyền năng thiêng liêng, khi nghe tiếng mấy chiếc kèn bằng sừng chiên đực, đã khiến các vách thành Giê-ri-cô sụp đổ.

Nhưng chúng ta cần gì thêm nhân chứng nữa để chứng minh cho các ngươi về sự sống lại của Chúa phước hạnh chúng ta? Tôi hy vọng các ngươi tin điều ấy, như việc các ngươi nhóm lại trong ngày đầu tuần nầy tại sân đền của nhà Chúa đã chứng tỏ dư dật. Điều chúng ta cần được bảo đảm nhất, và là điều thứ hai tôi phải nói đến, là: Chúng ta đã kinh nghiệm biết quyền phép của sự sống lại của Ngài chưa; nghĩa là, chúng ta đã nhận lãnh Đức Thánh Linh chưa, và bởi những sự vận hành đầy quyền năng của Ngài trên lòng chúng ta, chúng ta đã được dấy lên khỏi sự chết của tội lỗi, để đến một đời sống công chính và sự thánh khiết thật chưa.

Đây chính là điều mà sứ đồ vĩ đại kia hết lòng ao ước được biết: Ông tin chắc rằng sự sống lại của thân thể Đấng Christ sẽ chẳng ích gì cho ông, trừ khi ông kinh nghiệm được quyền phép của nó trong việc dấy linh hồn đã chết của ông lên.

Vì một mục đích khác, và là mục đích chính, của việc Chúa phước hạnh chúng ta sống lại từ kẻ chết, là để vào thiên đàng như Đấng Đại Diện của chúng ta, và sai Đức Thánh Linh xuống để áp dụng sự cứu chuộc mà Ngài đã hoàn tất trên thập tự giá vào lòng chúng ta, bằng cách làm nên một sự thay đổi hoàn toàn trong chúng.

Không có điều nầy, Đấng Christ đã chết cách vô ích. Vì việc sự công chính bề ngoài của Ngài được kể cho chúng ta sẽ chẳng ích gì cho chúng ta, trừ khi chúng ta có một sự công chính nội tại, vốn có, được làm nên trong chúng ta. Bởi vì, đã được hoài thai và sinh ra trong tội lỗi cách hoàn toàn, và do đó không thích hợp để thông công với Đức Chúa Trời vô cùng tinh sạch và thánh khiết, chúng ta không thể nào được khiến cho xứng đáng để thấy hay hưởng Ngài, cho đến khi một sự đổi mới triệt để đã diễn ra trên lòng chúng ta. Vì trong điều nầy, chúng ta đã loại Đức Thánh Linh ra khỏi công cuộc cứu chuộc vĩ đại của chúng ta. Nhưng như chúng ta đã được dựng nên bởi sự hiệp đồng và hội ý của Ba Ngôi phước hạnh; và như chúng ta đã chịu báp-têm trong danh Ba Ngôi, thì cả Ba Ngôi đều phải hiệp đồng trong sự cứu rỗi chúng ta: Như Đức Chúa Cha đã dựng nên, và Đức Chúa Con đã cứu chuộc, thì Đức Thánh Linh cũng phải khiến chúng ta nên thánh và đóng ấn chúng ta, bằng không chúng ta đã tin cách vô ích.

Vậy đây chính là điều sứ đồ muốn nói về quyền phép của sự sống lại của Đấng Christ, và đây cũng là điều chúng ta cần phải biết, chẳng kém gì việc Ngài đã sống lại.

Không có điều nầy, dù chúng ta có là những nhà luân lý, dù chúng ta có là những người văn minh, tốt tính, chúng ta vẫn không phải là Cơ Đốc nhân. Vì kẻ chỉ là Cơ Đốc nhân bề ngoài thì không phải là Cơ Đốc nhân thật; chúng ta cũng không vì thế mà có quyền được gọi là Cơ Đốc nhân, chỉ vì mỗi ngày chúng ta xưng mình tin rằng Đấng Christ đã sống lại ngày thứ ba từ kẻ chết. Nhưng kẻ là Cơ Đốc nhân bề trong mới là Cơ Đốc nhân thật, và chỉ khi ấy chúng ta mới được kể là Cơ Đốc nhân thật, khi chúng ta không chỉ xưng mình tin, mà đã cảm nhận được quyền phép của sự sống lại của Chúa phước hạnh chúng ta, bởi một sự thay đổi triệt để của tấm lòng và đời sống; bởi được làm cho sống lại và được dấy lên bởi Đức Thánh Linh Ngài, khi còn chết trong những sự vi phạm và tội lỗi, để đến một đời sống hoàn toàn mới.

Chính ma quỷ cũng không thể không tin lẽ thật về sự sống lại, và run sợ; nhưng chúng vẫn là ma quỷ, vì những ích lợi của sự sống lại nầy chưa được áp dụng cho chúng, và chúng cũng chưa nhận được quyền năng đổi mới nào từ nó, để đem chúng từ đức tin của ma quỷ đến đức tin của các thánh đồ.

Còn chúng ta, chúng ta nên suy xét rằng mọi điều Đấng Christ đã làm ra bề ngoài, đều phải được làm lại trong linh hồn chúng ta; bằng không, việc tin rằng đã từng có một Đấng thiêng liêng như thế trên đất, Đấng đã chiến thắng địa ngục và mồ mả, sẽ chẳng ích gì cho chúng ta hơn việc tin rằng đã từng có một người như A-lịch-sơn Đại Đế, người đã chinh phục cả thế gian.

Như Đấng Christ đã sinh ra từ lòng trinh nữ, Ngài cũng phải được hình thành cách thuộc linh trong lòng chúng ta. Như Ngài đã chết vì tội lỗi, chúng ta cũng phải chết về tội lỗi. Và như Ngài đã sống lại từ kẻ chết, chúng ta cũng phải sống lại với Ngài, để đến một đời sống mới.

Không ai ngoài những người đã theo Ngài trong sự báp-têm này hay sự tái sinh này sẽ được ngồi trên ngai để nghe lời phán của Ngài, khi Ngài đến trong uy nghiêm đáng sợ để phán xét mười hai chi phái của Y-sơ-ra-ên.

[…] của sự cứu chuộc chúng ta, đó là một hành động nhất thời và chắc chắn [NEEDS REVIEW: câu bị cắt đầu và dở dang trong bản gốc, không thể đọc trọn vẹn]

[NEEDS REVIEW: dòng bị biến dạng nghiêm trọng do lỗi OCR, không thể đọc được]

Đúng là, còn về các bằng chứng bên ngoài […] [NEEDS REVIEW: câu dở dang trong bản gốc] và họ đã lột bỏ bản chất ma quỷ của mình.

Trừ khi chúng ta không chỉ xưng mình biết, mà còn bày tỏ rằng Đấng Christ thật đã sống lại, bằng cách được tái sinh từ trên cao, chúng ta sẽ còn cách xa vương quốc Đức Chúa Trời như họ vậy: đức tin của chúng ta sẽ vô hiệu như đức tin của họ.

Và sự cứu chuộc được áp dụng vào lòng chúng ta là một công việc sẽ còn tiếp diễn luôn luôn, cho đến tận cùng thế gian.

Chừng nào còn một người được tuyển chọn đang thở trên mặt đất, là người vốn được sinh ra cách tự nhiên từ dòng dõi của A-đam thứ nhất, thì chừng ấy sự làm cho sống lại vốn bởi sự phục sinh của A-đam thứ hai, là Chúa từ trời đến, phải còn thổi trên linh hồn người ấy.

Vì dù chúng ta có thể tồn tại nhờ Đấng Christ, chúng ta cũng không thể được nói là tồn tại trong Ngài, cho đến khi chúng ta được hiệp một với Ngài bởi một Thánh Linh, và bước vào một trạng thái mới của mọi sự, cũng như Ngài đã bước vào một trạng thái mới của mọi sự sau khi Ngài từ kẻ chết sống lại.

Chúng ta có thể chen chúc xô đẩy quanh Đấng Christ, và gọi Ngài là Chúa, Chúa, khi chúng ta đến thờ phượng trước bệ chân Ngài; nhưng chúng ta chưa thật sự chạm đến Ngài, cho đến khi bởi một đức tin sống động nơi sự phục sinh của Ngài, chúng ta nhận biết một quyền phép thiêng liêng từ Ngài mà ra, để đổi mới và thanh tẩy linh hồn chúng ta.

Vậy thì những kẻ chỉ yên nghỉ trong một đức tin lịch sử suông về sự phục sinh của Đấng Cứu Rỗi chúng ta, và chỉ tìm kiếm các bằng chứng bên ngoài để chứng minh điều ấy, đã sai lầm biết bao! Vì dẫu chúng ta có là những nhà tranh luận uyên bác nhất của thế gian này, và có thể nói về sự chắc chắn của sự kiện này bằng tiếng của loài người và của thiên sứ, nhưng nếu không có chứng cớ nội tâm về điều ấy trong lòng mình, thì dù có thuyết phục được người khác, chính chúng ta cũng sẽ chẳng bao giờ được cứu bởi điều ấy.

Vì chúng ta chẳng qua chỉ là những người chết, chúng ta chẳng hơn gì bao nhiêu xác chết quấn trong vải liệm, cho đến khi chính Đức Chúa Giê-xu ấy, Đấng đã gọi La-xa-rơ ra khỏi mộ phần, và vào lúc Ngài phục sinh nhiều người đã ngủ đã trỗi dậy, cũng khiến chúng ta sống lại bởi Thánh Linh làm cho sống của Ngài, từ sự chết tự nhiên mà chúng ta đã nằm trong đó quá lâu, để bước vào một đời sống thánh khiết và thiên thượng.

Chúng ta có thể tưởng mình là người hạnh phúc, nếu được thấy Đức Chúa Giê-xu thánh sau khi Ngài từ kẻ chết sống lại, và tay chúng ta được rờ chạm Đấng Chúa của sự sống ấy. Nhưng hạnh phúc hơn là những kẻ chưa từng thấy, nhưng đã cảm nhận được quyền năng phục sinh của Ngài, và nhờ đó mà tin nơi Ngài.

Vì nhiều người đã thấy Thầy thiêng liêng của chúng ta mà không được Ngài cứu; nhưng bất cứ ai đã cảm nhận được quyền năng phục sinh của Ngài như thế, thì có của cầm của cơ nghiệp mình trong lòng, người ấy đã vượt từ sự chết qua sự sống, và sẽ không bao giờ rơi vào sự định tội cuối cùng.

Tôi rất ý thức rằng điều này là sự dại dột đối với con người tự nhiên, như nhiều chân lý tương tự đã là sự dại dột đối với chính các môn đồ của Chúa chúng ta, khi họ còn yếu đuối trong đức tin, trước khi Ngài sống lại.

Nhưng khi những con người tự nhiên này, giống như họ, đã cảm nhận trọn vẹn quyền năng phục sinh của Ngài, thì chẳng bao lâu họ sẽ nhận rằng đạo lý này đến từ Đức Chúa Trời, và cùng với người Sa-ma-ri mà nói: "Nay chúng ta tin, chẳng phải vì cớ lời ngươi nói; vì chính chúng ta đã trải nghiệm điều ấy trong lòng mình."

Ôi, ước gì mọi kẻ vô tín, mọi tiến sĩ Y-sơ-ra-ên chỉ giỏi chữ nghĩa, là những người nay xem đạo lý về quyền năng phục sinh của Đấng Christ, hay sự tái sinh của chúng ta, như một chuyện hoang đường, và lên án những người rao giảng nó là kẻ cuồng tín và điên rồ, chỉ cảm nhận được quyền năng ấy trong linh hồn mình một lần thôi, thì họ sẽ không còn hỏi nữa: làm sao điều này có thể xảy ra!

Nhưng họ sẽ được thuyết phục về điều ấy cũng như Thô-ma đã được thuyết phục, khi ông thấy Đấng Christ của Chúa; và giống như ông, khi Đức Chúa Giê-xu bảo ông hãy giơ tay ra và thọc vào sườn Ngài, trong một sự bối rối thánh khiết họ sẽ kêu lên: "Lạy Chúa tôi và Đức Chúa Trời tôi!"

Nhưng ngươi sẽ nói, hỡi kẻ vô tín, làm sao một Cơ Đốc nhân hữu danh vô thực có thể biết Đấng Christ như thế, và quyền năng phục sinh của Ngài? Đức Chúa Trời, Đấng không thể nói dối, đã phán với chúng ta: "Ta là sự sống lại và sự sống; kẻ nào tin ta thì sẽ sống, mặc dầu đã chết rồi."

Sứ đồ lại phán: "Vả, ấy là nhờ ân điển, bởi đức tin, mà anh em được cứu, điều đó không phải đến từ anh em, bèn là sự ban cho của Đức Chúa Trời."

Đây, đây là đường, hãy noi theo! Hãy tin, thì ngươi sống trong Đấng Christ, và Đấng Christ trong ngươi; ngươi sẽ được sống với Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời hiệp một với ngươi!

Nếu không có điều này, sự tốt lành bề ngoài và những lời xưng nhận của ngươi sẽ chẳng ích gì cho ngươi.

Nhưng khi nói đến đức tin này, chúng ta không được hiểu đó là một đức tin chết, mang tính suy đoán, một đức tin chỉ ở trong đầu; mà là một nguyên tắc sống động được tạo dựng trong lòng bởi sự vận hành quyền năng của Đức Thánh Linh, một đức tin sẽ khiến chúng ta có thể thắng hơn thế gian, và từ bỏ mọi sự trong lòng yêu mến Chúa Giê-xu Christ.

Vì Đấng Chủ tể phước hạnh của chúng ta phán như vầy: "Trừ phi một người ghét bỏ mọi sự mình có, người ấy không thể làm môn đồ ta."

Và sứ đồ cũng vậy; trong những lời ngay sau câu Kinh Thánh làm đề tài, ông nói: "làm cho tôi nên giống như Ngài trong sự chết Ngài;" qua đó hàm ý rằng chúng ta không thể biết quyền năng phục sinh của Đấng Christ, trừ khi chúng ta được trở nên giống Ngài trong sự chết của Ngài.

Điều này được phác họa qua tục lệ làm phép báp-têm bằng cách dìm mình trong Hội Thánh thời ban đầu, và (điều mà Hội Thánh của chúng ta cũng khuyến khích) việc họ dìm các trẻ thơ xuống nước biểu thị bổn phận của chúng phải chết về tội lỗi; cũng như việc họ nhấc các em lên khỏi mặt nước biểu thị sự sống lại của chúng trong đời sống mới.

Sứ đồ đã ám chỉ rõ ràng điều này, khi ông nói: "chúng ta đã bị chôn với Ngài trong phép báp-têm."

Nếu chúng ta có thể hòa giải ánh sáng với bóng tối, thiên đàng với địa ngục, thì chúng ta mới có thể hy vọng biết quyền năng phục sinh của Đấng Christ mà không cần chết đối với chính mình và thế gian.

Nhưng cho đến khi chúng ta làm được điều đó, chúng ta cũng có thể trông mong rằng Đấng Christ sẽ hòa hiệp với Bê-li-an vậy. Vì có một sự đối nghịch lớn lao giữa thần của thế gian này và Thánh Linh của Chúa Giê-xu Christ, đến nỗi ai muốn làm bạn với bên này, ắt phải làm thù nghịch với bên kia.

Điều này, quả thật, có vẻ là một lời khó nghe; và chúng ta, giống như người trai trẻ trong Phúc Âm, có thể bị cám dỗ mà bỏ đi cách buồn rầu: nhưng tại sao điều này lại làm họ vấp phạm?

[NEEDS REVIEW: đoạn văn bị biến dạng nghiêm trọng do lỗi OCR, không thể đọc được; các mảnh vỡ còn lại gợi ý nội dung về "mọi sự trong thế gian" và "quyền năng của…"]

[…] một ý thức sâu sắc về sự kêu gọi ở trên trời ấy, để khinh rẻ sự mê tham của mắt, sự mê tham của xác thịt, và sự kiêu ngạo của đời, vốn chỉ là hư không và theo luồng gió thổi? [NEEDS REVIEW: câu bắt đầu bị mất trong bản gốc]

Đức Chúa Trời tức là sự yêu thương; và vì thế, nếu ý muốn riêng của chúng ta, hay thế gian, có thể làm cho chúng ta hạnh phúc, thì Ngài đã chẳng bao giờ sai Con yêu dấu của chính Ngài là Chúa Giê-xu Christ đến để chết và sống lại, hầu giải cứu chúng ta khỏi quyền lực của chúng.

Không phải vì chúng chỉ hành hạ chúng ta mà chẳng thể đem lại ích lợi gì; vì thế Đức Chúa Trời bảo chúng ta phải từ bỏ chúng. [NEEDS REVIEW: một từ trong bản gốc bị biến dạng ("arch"), nghĩa được suy từ văn cảnh]

Nếu có ai đã thuyết phục Ê-sau phàm tục đừng đánh mất một đặc ân vinh hiển như thế, chỉ vì muốn thỏa mãn một khuynh hướng bại hoại nhất thời, khi thấy ông sắp bán quyền trưởng nam của mình lấy một ít canh đỏ, thì người ta há chẳng nghĩ rằng người ấy là bạn của Ê-sau sao?

Và hoàn cảnh giữa Đức Chúa Trời với chúng ta cũng đúng như thế.

Nhờ sự chết và sự phục sinh của Chúa Giê-xu Christ, chúng ta được tái sinh để hưởng một cơ nghiệp thiên thượng giữa vòng mọi kẻ đã được nên thánh; nhưng ý muốn bại hoại của chính chúng ta lại cám dỗ chúng ta bán đi quyền trưởng nam vinh hiển này để đổi lấy những sự hư không của thế gian, là những điều, giống như món canh đỏ của Ê-sau, có thể làm vui lòng trong chốc lát, nhưng sẽ sớm bị cất khỏi chúng ta.

Đức Chúa Trời biết điều này, và vì thế Ngài thà bảo chúng ta từ bỏ chúng trong một thời gian, còn hơn là vì sự hưởng thụ ngắn ngủi chúng mà đánh mất đặc ân của quyền trưởng nam quý báu ấy, là quyền mà nhờ biết quyền năng phục sinh của Chúa Giê-xu Christ, chúng ta được hưởng.

Ôi! sâu nhiệm thay là sự giàu có và sự tuyệt hảo của đạo Đấng Christ! Thánh Phao-lô vĩ đại thật đã phải xem mọi sự như phân và cặn bã vì sự tuyệt hảo của sự hiểu biết về đạo ấy.

Ông thật đã phải khao khát hơn hết mọi sự được biết Đức Chúa Giê-xu, và quyền năng phục sinh của Ngài.

Vì ngay bên này cõi đời đời, nó cũng nâng chúng ta lên trên thế gian, và khiến chúng ta được ngồi trong các nơi trên trời trong Đấng Christ Giê-xu.

Thật đã phải là đoàn người vinh hiển gồm các bậc anh hùng đức tin ấy, được ghi chép trong Kinh Thánh, được nâng đỡ bởi một ý thức sâu sắc về sự kêu gọi ở trên trời ấy, khinh rẻ những lạc thú và lợi lộc của đời này, mà mặc áo da chiên da dê, lang thang trong đồng vắng và trên núi non, trong các hang hố và hầm hố của đất, chịu thiếu thốn, bị hoạn nạn, bị ngược đãi. [NEEDS REVIEW: một cụm từ ở giữa đoạn bị biến dạng trong bản gốc; các cụm "trong đồng vắng và trên núi non" và "được nâng đỡ bởi một ý thức sâu sắc về sự kêu gọi ở trên trời" được phục hồi theo văn cảnh và Hê-bơ-rơ 11:37-38]

Và ôi, ước gì tất cả chúng ta đều đồng một tâm trí! Ước gì chúng ta cảm nhận được quyền năng phục sinh của Đấng Christ như họ đã cảm nhận!

Khi ấy chúng ta sẽ xem mọi sự như phân và cặn bã vì sự tuyệt hảo của sự hiểu biết về Đấng Christ Giê-xu, Chúa chúng ta, biết bao!

Khi ấy chúng ta sẽ khôi phục lại phẩm giá nguyên thủy của mình, chà đạp thế gian dưới chân mình, và với linh hồn mình mà khao khát Đức Chúa Trời biết bao! [NEEDS REVIEW: bản gốc ghi "cart", được sửa thành "thế gian" (world) theo văn cảnh]

Và điều gì ngăn trở chúng ta không thể có tâm trí như thế? Chúa Giê-xu Christ, Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm vĩ đại của chúng ta, có thay đổi so với trước kia không? Không, Đức Chúa Giê-xu Christ hôm qua, ngày nay, và cho đến đời đời không hề thay đổi.

Và dù Ngài đã được tôn cao lên bên hữu Đức Chúa Trời, Ngài cũng không hổ thẹn mà gọi chúng ta là anh em.

Quyền năng phục sinh của Ngài ngày nay vẫn gần gũi như xưa, và Đức Thánh Linh, Đấng đã được bảo đảm cho chúng ta bởi sự phục sinh của Ngài, vẫn sẵn sàng và có quyền năng làm cho chúng ta, là những kẻ đã chết trong sự vi phạm và tội lỗi, được sống lại, cũng như bất kỳ thánh đồ nào từng sống.

Chúng ta chỉ cần kêu cầu, và phải kêu cầu ngay lập tức, cùng Đấng có quyền năng và có thể cứu; chúng ta hãy, trong sự chân thành và lẽ thật, không giữ lại một phần nhỏ nào cách kín giấu, từ bỏ chính mình và thế gian; thì chúng ta sẽ thật sự là Cơ Đốc nhân.

Và dù thế gian có thể loại trừ chúng ta, và tách chúng ta khỏi đoàn thể mình, nhưng Chúa Giê-xu Christ sẽ bước đi với chúng ta, và ở trong chúng ta.

Và vào sự sống lại chung trong ngày sau rốt, khi tiếng của thiên sứ trưởng và tiếng kèn của Đức Chúa Trời sẽ truyền cho biển và mồ mả phải nhả những kẻ chết của mình ra, và mọi dân tộc sẽ hiện ra trước mặt Ngài, thì Ngài sẽ xưng nhận chúng ta trước mặt Cha Ngài và các thiên sứ thánh,

và chúng ta sẽ nhận được lời mời mà Ngài sẽ phán với mọi kẻ yêu mến và kính sợ Ngài: "Hỡi những kẻ được Cha ta ban phước, hãy đến mà nhận lấy nước thiên đàng đã sắm sẵn cho các ngươi từ khi dựng nên trời đất."

Xin Cha ban cho điều này, vì cớ Con yêu dấu của Cha. A-men.

[NEEDS REVIEW: khối văn bản bị biến dạng nghiêm trọng, dường như là các mảnh vỡ OCR lặp lại của đoạn văn trước, không thể đọc được]

BÀI GIẢNG XI. Đức Thánh Linh Ngự Trong Lòng, Đặc Ân Chung Của Mọi Tín Hữu.

Giăng 7:37-39.

Trong ngày sau cùng, là ngày trọng thể của kỳ lễ, Đức Chúa Giê-xu đứng và kêu lên rằng: Nếu người nào khát, hãy đến cùng ta mà uống. Kẻ nào tin ta, như Kinh Thánh đã chép, thì từ trong lòng người ấy sẽ chảy ra những sông nước hằng sống. Nhưng Ngài phán điều ấy chỉ về Đức Thánh Linh, mà những kẻ tin Ngài sẽ nhận lấy.

Không có điều gì làm cho sự đến của Đấng Christ trở nên kém hiệu quả hơn; không có điều gì là hòn đá vấp chân và tảng đá gây vấp phạm lớn hơn cho những tâm trí yếu đuối, bằng một giả thuyết đang thịnh hành giữa chúng ta hiện nay, cho rằng phần lớn những điều chứa trong Phúc Âm của Chúa Giê-xu Christ chỉ được định cho những môn đồ đầu tiên và trực tiếp của Chúa chúng ta, và do đó chỉ được tính toán cho một hai trăm năm.

Theo đó, nhiều người đọc về đời sống, sự thương khó, sự chết, và sự phục sinh của Chúa Giê-xu Christ, cũng giống như cách người ta đọc các Tác Phẩm Bình Luận của Xê-sa, hay các cuộc chinh phạt của A-lịch-sơn: như những điều cốt để cung cấp đề tài cho sự suy đoán hiếu kỳ, để được diễn lại trong tâm trí [NEEDS REVIEW: phần cuối câu bị biến dạng trong bản gốc].

Nếu điều này đúng với mọi đạo lý của Phúc Âm nói chung, thì nó cũng đúng với sự vận hành của Thánh Linh Đức Chúa Trời trên lòng các tín hữu nói riêng; vì vừa khi chúng ta đề cập đến sự cần thiết phải nhận lãnh Đức Thánh Linh trong những ngày sau rốt này, cũng như xưa kia, thì chúng ta liền bị xem là những kẻ cuồng tín, là những kẻ cố ý lừa dối dân chúng, và phá hoại hiến chế đã được thiết lập của Hội Thánh.

Vậy các ngươi hãy xét xem, há chẳng phải đã đến lúc các tôi tớ thật của Chúa Giê-xu Christ, là những người đã được dự phần ân tứ từ trời này, phải cất tiếng mình lên như tiếng loa; và nếu họ không muốn những linh hồn mà Chúa Giê-xu đã đổ huyết báu Ngài ra vì họ phải hư mất, thì phải mạnh dạn tuyên bố rằng Đức Thánh Linh là đặc ân và phần chung của mọi tín hữu trong mọi thời đại; và rằng chúng ta, cũng như các Cơ Đốc nhân đầu tiên, phải nhận lãnh Đức Thánh Linh, trước khi chúng ta có thể thật sự là con cái của Đức Chúa Trời.

Vì lý do này, (và cũng để đáp ứng ý định của Hội Thánh chúng ta khi ấn định lễ hội hiện tại) tôi đã chọn những lời của câu Kinh Thánh làm đề tài.

Những lời ấy đã được Chúa Giê-xu Christ phán khi Ngài dự Lễ Lều Tạm.

Chúa chúng ta vẫn tham dự sự thờ phượng trong đền thờ nói chung, và các lễ hội của Hội Thánh Do Thái nói riêng.

Lễ hội mà Ngài hiện đang dự là Lễ Lều Tạm, mà người Do Thái giữ theo sự ấn định của Đức Chúa Trời để tưởng nhớ việc họ đã sống trong lều trại.

Vào ngày sau cùng của lễ này, theo tục lệ nhiều người tin kính đi lấy nước từ một nơi nhất định, và gánh trên vai mình, vừa đi vừa hát bài thánh ca trích từ Ê-sai: "Vậy nên các ngươi sẽ vui vẻ mà múc nước nơi các nguồn sự cứu."

Chúa Giê-xu chúng ta quan sát điều này, và vì Ngài vẫn thường có thói quen thuộc linh hóa mọi sự Ngài gặp, nên Ngài kêu lên: Nếu người nào khát, hãy đến cùng ta (chứ không phải đến cùng giếng nước ấy) mà uống.

Kẻ nào tin ta, như Kinh Thánh đã chép, (nơi có chép rằng Đức Chúa Trời sẽ khiến nước phun ra từ vầng đá khô, và những điều tương tự) thì từ trong lòng người ấy sẽ chảy ra những sông nước hằng sống,

Và để chúng ta biết Đấng Cứu Rỗi chúng ta muốn nói gì bởi nước hằng sống này, tác giả Phúc Âm liền thêm ngay: Nhưng Ngài phán điều ấy chỉ về Đức Thánh Linh,

mà những kẻ tin Ngài sẽ nhận lấy. Tôi sẽ chủ yếu nhấn mạnh những lời sau cùng này trong bài giảng tiếp theo: Và

Thứ nhất, tôi sẽ chỉ ra ý nghĩa của từ "Thánh Linh". Thứ hai, rằng Thánh Linh này là đặc ân chung của mọi tín hữu. Thứ ba, tôi sẽ chỉ ra nền tảng mà đạo lý này được đặt trên đó. Thứ tư, tôi sẽ kết luận bằng một lời khuyên hãy tin nơi Chúa Giê-xu Christ, là Đấng duy nhất mà nhờ Ngài chúng ta có thể nhận lãnh Thánh Linh này.

Thứ nhất, tôi phải chỉ ra ý nghĩa của từ "Thánh Linh". Bởi "Thánh Linh", rõ ràng phải hiểu là Đức Thánh Linh, Ngôi thứ ba trong Ba Ngôi Đức Chúa Trời phước hạnh đời đời, đồng bản thể và đồng đời đời với Đức Chúa Cha và Đức Chúa Con, bởi hai Ngôi mà ra, nhưng phân biệt với cả hai Ngôi.

Vì, dùng lời của Hội Thánh chúng ta trong nghi thức phong chức, điều chúng ta tin về sự vinh hiển của Đức Chúa Cha, thì cũng tin như vậy về Đức Chúa Con, và về Đức Thánh Linh, không có sự khác biệt hay bất bình đẳng nào.

Thánh Giăng trong thư tín thứ nhất của mình cũng phán như vậy: "Vì có ba Đấng làm chứng ở trên trời: Đức Chúa Cha, Ngôi Lời, và Đức Thánh Linh; và ba Đấng này hiệp làm một." Và Chúa chúng ta, khi ban cho các môn đồ mạng lệnh đi dạy dỗ muôn dân, đã truyền họ phải làm phép báp-têm nhân danh Đức Thánh Linh, cũng như nhân danh Đức Chúa Cha và Đức Chúa Con. Thánh Phi-e-rơ, trong Công Vụ đoạn 5 câu 3, đã nói với A-na-nia: "Hỡi A-na-nia, sao quỉ Sa-tan đã đầy dẫy lòng ngươi, đến nỗi ngươi nói dối cùng Đức Thánh Linh?" và trong câu 4 ông nói: "Ấy chẳng phải ngươi nói dối loài người, bèn là nói dối Đức Chúa Trời." Từ mọi đoạn Kinh Thánh ấy, rõ ràng Đức Thánh Linh thật sự và đúng nghĩa là Đức Chúa Trời, cũng như Đức Chúa Cha và Đức Chúa Con.

Đây là một sự mầu nhiệm, nhưng là sự mầu nhiệm mà Đức Chúa Trời đã tỏ ra, và vì thế phải được chúng ta tin nhận bằng cả tấm lòng. […] [NEEDS REVIEW: bản gốc kết thúc dở dang giữa câu tại "…để chứng minh rằng Đức Chúa Giê-xu là Đấng…"]

Vì Đức Chúa Trời chẳng phải là loài người mà nói dối, cũng chẳng phải là con loài người đặng ăn năn, nên tôi xin tiếp tục:

Thứ hai, để chứng minh rằng Đức Thánh Linh là đặc ân chung của mọi tín hữu.

Nhưng ở đây, xin đừng hiểu rằng tôi muốn nói đến việc tiếp nhận Đức Thánh Linh theo cách khiến chúng ta có thể làm phép lạ, hay phô bày những dấu kỳ phép lạ bề ngoài. Tôi đồng ý với những kẻ chống đối chúng ta rằng giả vờ được thần cảm theo nghĩa này là tỏ ra khôn ngoan quá lời đã chép. Có lẽ không thể chứng minh được rằng Đức Chúa Trời đã từng can thiệp một cách phi thường như vậy, ngoại trừ khi cần thiết lập một mặc khải mới, như lúc khởi đầu chế độ Môi-se và chế độ Phúc Âm; còn về phần tôi, tôi không khỏi nghi ngờ về linh của những người cứ khăng khăng đòi lặp lại các phép lạ như thế trong thời nay. Vì thế gian ngày nay đã mang danh là Cơ Đốc nhân (dù, Đức Chúa Trời biết, quyền năng thật chẳng còn lại bao nhiêu trong vòng chúng ta), nên không cần các phép lạ bề ngoài, mà chỉ cần sự cộng tác bề trong của Đức Thánh Linh với Lời Ngài — [NEEDS REVIEW: mảnh "was to come into the world" bị tách khỏi câu gốc do lỗi OCR; danh từ đứng trước bị mất, mối liên kết chính xác không khôi phục được].

Hơn nữa, hỡi người, dù ngươi có thể có đức tin đến nỗi dời được núi non, hay đuổi được quỉ dữ; huống chi, dù ngươi có thể nói được các thứ tiếng của loài người và của thiên sứ, phải, và khiến mặt trời đứng yên giữa bầu trời; thì mọi ân tứ của Thánh Linh ấy có ích gì cho ngươi, nếu ngươi không được dự phần những ân điển thánh hóa của Ngài? Sau-lơ cũng từng được Thánh Linh của Đức Chúa Trời giáng trên mình một thời gian, đến nỗi trở nên một con người khác, mà rất có thể rốt cuộc vẫn bị loại bỏ. Và nhiều người, là những kẻ đã nhân danh Đấng Christ mà đuổi quỉ, đến cuối cùng sẽ bị Ngài từ bỏ. Ôi, nếu ngươi chỉ có các ân tứ mà thiếu vắng các ân điển của Đức Thánh Linh, thì chúng chỉ khiến ngươi bị dẫn xuống địa ngục với sức mạnh càng lớn hơn mà thôi. Vậy tại đây chúng ta đồng quan điểm với những kẻ chống đối mình, và sẵn lòng thừa nhận rằng chúng ta không được thần cảm theo nghĩa này như các sứ đồ đầu tiên của Chúa chúng ta đã được.

Nhưng nếu người ta có mắt mà không thấy, có tai mà không nghe, thì làm sao họ đọc phần sau của câu Kinh Thánh mà không xưng nhận rằng Đức Thánh Linh, theo nghĩa này, là đặc ân chung của mọi tín hữu, cho đến tận thế? "Ngài phán điều đó chỉ về Đức Thánh Linh, là Đấng mà những kẻ tin Ngài sẽ nhận lấy." Hãy lưu ý, Giăng không nói "những kẻ tin Ngài trong một hai thời đại", mà là "những kẻ tin Ngài" nói chung, hay là, trong mọi thời và mọi nơi. Vì vậy, trừ khi chúng ta chứng minh được rằng thánh Giăng đã lầm lạc khi viết những lời này, chúng ta phải tin rằng ngay cả chúng ta cũng có thể nhận lãnh Đức Thánh Linh, nếu chúng ta tin Chúa Giê-xu bằng cả tấm lòng.

Lại nữa, Chúa chúng ta, ngay trước cuộc thương khó đắng cay của Ngài, khi Ngài sắp dâng linh hồn mình làm của lễ vì tội lỗi của thế gian được tuyển chọn; khi lòng Ngài rộng mở nhất, và chắc chắn Ngài sẽ cầu xin những ân tứ cao trọng nhất cho các môn đồ mình, đã cầu nguyện rằng: "Để tất cả nên một, như Cha ở trong Con và Con ở trong Cha; để họ cũng nên một trong chúng ta; Con ở trong họ và Cha ở trong Con, để họ được trọn vẹn hiệp làm một." Nghĩa là, mọi môn đồ chân thật của Ngài đều được hiệp nhất với Ngài bởi Đức Thánh Linh của Ngài, bằng một sự hiệp nhất thật, sống động và mầu nhiệm, như sự hiệp nhất giữa Chúa Giê-xu Christ và Đức Chúa Cha. Tôi muốn nói, mọi môn đồ chân thật của Ngài; vì rõ ràng, theo chính lời của Chúa chúng ta, Ngài đã nhắm đến chúng ta và mọi tín hữu khi dâng lời cầu nguyện này: "Ấy chẳng những vì những người này mà Ta cầu xin thôi đâu, nhưng cũng vì những kẻ sẽ nghe lời họ mà tin Ta nữa." Vì vậy, trừ khi chúng ta đối xử với Chúa chúng ta như các thầy tế lễ cả đã đối xử với Ngài, và cho Ngài là kẻ phạm thượng, chúng ta phải xưng nhận rằng mọi người tin Chúa Giê-xu Christ, qua Lời Ngài hay qua chức vụ của các đầy tớ Ngài, đều được hiệp với Chúa Giê-xu Christ bằng cách trở nên người dự phần Đức Thánh Linh.

Gần đây, người ta đã ồn ào nhiều về chữ "enthusiast", dùng như một lời sỉ nhục nhắm vào những người rao giảng Phúc Âm; nhưng mọi Cơ Đốc nhân, theo đúng nghĩa của từ này, đều phải là một "enthusiast"; nghĩa là, phải được Đức Chúa Trời thần cảm, hay có Đức Chúa Trời ngự trong mình bởi Thánh Linh Ngài. Thánh Phi-e-rơ cho chúng ta biết rằng chúng ta được ban cho nhiều lời hứa rất lớn và quý báu, hầu cho bởi đó chúng ta được trở nên người dự phần bản tánh Đức Chúa Trời; Chúa chúng ta cầu nguyện để chúng ta nên một, như Đức Chúa Cha và Ngài là một; và Hội Thánh của chúng ta, phù hợp với các câu Kinh Thánh này, trong nghi thức Tiệc Thánh tuyệt vời của mình, dạy chúng ta rằng những ai dự Tiệc Thánh một cách xứng đáng thì "ở trong Đấng Christ, và Đấng Christ ở trong họ; họ nên một với Đấng Christ, và Đấng Christ với họ." Ấy thế mà, Cơ Đốc nhân vẫn phải bị ném bỏ danh mình như điều ác, và nhất là các mục sư, vẫn bị coi là kẻ lừa dối dân chúng, chỉ vì khẳng định rằng chúng ta phải thật sự được hiệp nhất với Đức Chúa Trời, bởi sự tiếp nhận Đức Thánh Linh. Hỡi các từng trời, hãy kinh ngạc về điều này! Quả thật, tôi không dám nói rằng mọi nhà giảng học thức suông của chúng ta đều chối bỏ giáo lý này bằng lời nói rõ ràng; nhưng dù sao, họ cũng chối bỏ bằng thực tế; vì họ công khai nói nghịch lại những cảm nhận trong lòng, và bảo rằng chúng ta có thể có Thánh Linh của Đức Chúa Trời mà không cảm nhận được Ngài, mà thật ra đó là chối bỏ chính điều ấy. Và nếu tôi muốn ngăn trở sự lan rộng của Phúc Âm và thiết lập vương quốc của sự tối tăm, tôi sẽ đi khắp nơi bảo người ta rằng họ có thể có Thánh Linh của Đức Chúa Trời mà không cảm nhận được Ngài.

Nhưng để trở lại vấn đề: khi Chúa chúng ta sắp thăng thiên về cùng Cha Ngài và Cha chúng ta, về cùng Đức Chúa Trời của Ngài và Đức Chúa Trời của chúng ta, Ngài đã ban cho các sứ đồ mạng lệnh này: "Hãy đi dạy dỗ muôn dân, hãy nhân danh Đức Cha, Đức Con, và Đức Thánh Linh mà làm phép báp-têm cho họ."

Và theo thẩm quyền của mạng lệnh này, chúng ta vẫn dạy dỗ và làm báp-têm trong thời đại này, và trong mọi thời đại của Hội Thánh. Và dù chúng ta dịch các lời ấy là "nhân danh", nhưng vì danh của Đức Chúa Trời, trong Bài Cầu Nguyện Chung và nhiều chỗ khác, chỉ về bản tính của Ngài, nên những lời ấy cũng có thể dịch là: "làm báp-têm cho họ vào trong bản tính của Đức Cha, vào trong bản tính của Đức Con, và vào trong bản tính của Đức Thánh Linh." Do đó, nếu tất cả chúng ta đều phải chịu báp-têm vào trong bản tính của Đức Thánh Linh, để phép báp-têm của mình có hiệu lực cho sự cứu rỗi, thì rõ ràng tất cả chúng ta đều phải thật sự tiếp nhận Đức Thánh Linh, trước khi có thể nói rằng mình thật sự tin Chúa Giê-xu Christ. Vì nếu không cảm Đức Thánh Linh, thì chẳng ai xưng Chúa Giê-xu là Chúa; chỉ ai đã tiếp nhận Đức Thánh Linh như vậy mới xưng được.

Có thể trích dẫn thêm nhiều câu Kinh Thánh khác để chứng minh giáo lý này, nếu có thể, còn rõ ràng hơn nữa; tôi lấy làm lạ rằng có những người tự xưng là tín hữu; huống chi nhiều người là nhà giảng trong Hội Thánh Anh, lại dám mở miệng chống nghịch điều ấy. Ấy thế mà — tôi nói điều này với lòng đau buồn, Đức Chúa Trời là Đấng chứng giám cho tôi — những người thuộc Hội Thánh quốc giáo dường như nhìn chung còn dốt nát về điều ấy hơn bất kỳ người bất đồng nào. Nhưng, hỡi anh em yêu dấu, anh em đã làm gì vậy? Đã bao lần lòng anh em khiến môi miệng mình thành kẻ nói dối? Đã bao lần anh em dâng cho Đức Chúa Trời của lễ của kẻ dại, và khiến lời cầu nguyện mình bị kể là tội lỗi, nếu anh em tán thành và sử dụng phụng vụ của Hội Thánh chúng ta, mà lại chối bỏ Đức Thánh Linh là phần của mọi tín hữu?

Trong lời xá tội hằng ngày, mục sư khuyên dân chúng cầu nguyện xin Đức Chúa Trời ban cho họ sự ăn năn thật và Đức Thánh Linh của Ngài; trong bài Collect lễ Giáng Sinh, chúng ta nài xin Đức Chúa Trời hằng ngày đổi mới chúng ta bởi Đức Thánh Linh của Ngài; trong bài Collect tuần trước, chúng ta đã cầu nguyện để mình hằng vui mừng trong những sự yên ủi của Đức Thánh Linh; và trong lời cầu nguyện kết thúc mà chúng ta dâng lên mỗi ngày, chúng ta cầu nguyện, chẳng những xin ân điển của Chúa Giê-xu Christ và tình yêu thương của Đức Chúa Trời, mà còn xin sự thông công của Đức Thánh Linh ở với hết thảy chúng ta đời đời. Hơn nữa, một mùa lễ trọng thể, đối với một số người, nay đang đến gần; tôi muốn nói đến những ngày Ember, vào cuối kỳ ấy, mọi người sắp được phong chức phó tế phải, trước mặt Đức Chúa Trời và trước hội chúng, tuyên bố rằng họ tin mình được Đức Thánh Linh thúc giục trong lòng mà nhận lấy chức vụ ấy; và với những người sắp được phong chức linh mục, giám mục phải đọc lại những lời trang trọng này: "Hãy nhận lấy Đức Thánh Linh, cho chức vụ và công việc của một linh mục nay được giao phó cho ngươi bởi sự đặt tay của chúng ta."

Ấy thế mà — ôi, ước gì tôi không có lý do để nói điều này — nhiều người vẫn dùng các hình thức tốt đẹp của chúng ta, và nhiều người đã chứng kiến lời xưng nhận tốt đẹp ấy, mà vẫn dám cả nói lẫn giảng nghịch lại sự cần thiết phải tiếp nhận Đức Thánh Linh ngày nay; chẳng những vậy, còn kêu la chống lại những ai nhấn mạnh điều ấy, gọi họ là kẻ điên, kẻ cuồng tín, kẻ ly giáo, và kẻ phá hoại Hội Thánh quốc giáo. Nhưng chính các ngươi mới là kẻ ly giáo, chính các ngươi mới là kẻ thù của Hội Thánh Anh, là những kẻ luôn miệng kêu "đền thờ của Đức Giê-hô-va, đền thờ của Đức Giê-hô-va", mà lại bỏ đói dân chúng đến nỗi họ phải lìa khỏi sự thông công của chúng ta, chỉ nuôi họ bằng những vỏ trấu khô khan của một nền đạo đức chết, mà không đem ra cho họ con bò mập; ý tôi là các giáo lý về sự vận hành của Đức Thánh Linh phước hạnh. Nhưng đây là điều bất hạnh: nhiều người trong chúng ta không được Thánh Linh dẫn dắt, nên chẳng có gì lạ khi chúng ta không thể nói về Đức Thánh Linh một cách thấm thía; chúng ta ký tên tán thành các tín điều của mình, rồi dùng chúng như chìa khóa để bước vào những địa vị cao trong Hội Thánh, đoạn lại giảng nghịch với chính các tín điều mình đã ký nhận. Xin chớ để tôi quy chụp cho toàn thể hàng giáo phẩm sự giả hình đáng ghét này; không, tạ ơn Đức Chúa Trời, vẫn còn một số người trong chúng ta dám giữ vững các giáo lý của cuộc Cải Chánh, và rao giảng chân lý như chân lý ở trong Chúa Giê-xu. Nhưng tôi nói thật trong Đấng Christ, tôi không nói dối; phần đông hàng giáo phẩm đã lìa bỏ các tín điều của chúng ta, và không nói phù hợp với chúng, cũng không phù hợp với mẫu mực của những lời lành đã được truyền lại trong Kinh Thánh; khốn thay cho những kẻ mù dẫn đường kẻ mù như vậy! Làm sao họ thoát khỏi sự đoán phạt nơi địa ngục được? Chẳng phải mọi học thức của các ngươi (vốn chỉ mang danh hão), chẳng phải mọi chức tước của các ngươi, có thể giữ các ngươi khỏi sự phán xét công chính của Đức Chúa Trời. Chỉ một thời gian ngắn nữa thôi, tất cả chúng ta sẽ hiện ra trước tòa án của Đấng Christ; tại đó, tại đó tôi sẽ gặp các ngươi; tại đó Chúa Giê-xu Christ, Đấng Chăn Chiên vĩ đại và Giám Mục của các linh hồn, sẽ phân định ai là tiên tri giả, ai là muông sói đội lốt chiên: là những người nói rằng ngày nay chúng ta phải tiếp nhận và cảm nhận Đức Thánh Linh, hay là những người kêu gào chống lại điều ấy, cho đó là đạo lý của quỉ dữ?

Nhưng tôi không thể nói thêm nữa; quở trách bất kỳ tầng lớp người nào cũng là một việc chẳng vui vẻ gì, nhất là những người đang ở trong chức vụ; và chẳng có gì có thể bào chữa cho việc này, ngoại trừ sự cần thiết; chính sự cần thiết ấy đã khiến chính Chúa chúng ta phải thốt ra bao lời khốn thay chống lại các thầy thông giáo và người Pha-ri-si, những nhà cầm quyền và nhà dạy dỗ chỉ giỏi chữ nghĩa của Hội Thánh Do Thái; và quả thật, nếu tôi có thể đành lòng nhìn dân chúng hư mất vì thiếu sự hiểu biết, mà vẫn im lặng trước những kẻ giữ lại khỏi họ chìa khóa của sự hiểu biết thật, thì chính những hòn đá cũng sẽ kêu lên.

Nếu chúng ta muốn khôi phục Hội Thánh về vẻ đẹp nguyên thủy của nó, con đường duy nhất là sống và rao giảng giáo lý của Đấng Christ, cùng các tín điều mà chúng ta đã ký nhận; bấy giờ chúng ta sẽ thấy số người bất đồng ngày càng giảm đi, và Hội Thánh Anh sẽ trở nên sự vui mừng của cả thế gian.

Thứ ba, tôi phải chỉ ra tính hợp lý của giáo lý này. Tôi nói, tính hợp lý của giáo lý này; vì dù nó có vẻ là sự dại dột đối với con người có tánh xác thịt, nhưng đối với những ai đã nếm đạo lành của Đức Chúa Trời và đã cảm nhận quyền phép của đời sau, thì nó sẽ hiện ra là được xây dựng trên lý trí cao nhất; và đối với những ai có mắt để thấy, nó thậm chí có thể được chứng minh một cách hiển nhiên; tôi nói là chứng minh hiển nhiên, vì nó đứng trên chân lý tự minh này, rằng chúng ta là những tạo vật đã sa ngã, hay nói theo cách diễn đạt của Kinh Thánh, là đều đã chết trong A-đam.

Quả thật tôi biết, ngày nay trong vòng chúng ta, việc chối bỏ giáo lý về tội nguyên thủy, cũng như thần tính của Chúa Giê-xu Christ, chẳng còn là chuyện hiếm; nhưng những ai chối bỏ điều ấy trước hết phải có bổn phận bác bỏ thẩm quyền của Kinh Thánh; hỡi kẻ vô tín, nếu ngươi chứng minh được rằng quyển sách chúng ta gọi là Kinh Thánh không chứa đựng lời sống của Đức Chúa Trời; nếu ngươi chỉ ra được rằng các thánh đồ ngày xưa đã không viết sách này khi được Đức Thánh Linh cảm động, thì bấy giờ chúng ta sẽ từ bỏ giáo lý về tội nguyên thủy; nhưng nếu ngươi không làm được điều ấy, chúng ta buộc phải khẳng định rằng tất cả chúng ta đều được hoài thai trong tội lỗi và sinh ra trong sự gian ác; nếu không vì lý do nào khác, thì cũng vì một lý do này, là Đức Chúa Trời, Đấng không hề nói dối, đã phán với chúng ta như vậy.

Nhưng sự sáng có giao thông gì với sự tối tăm, hay những kẻ vô tín lịch thiệp có liên quan gì đến Kinh Thánh! Than ôi! họ xa lạ với quyền năng thể nào, thì nhìn chung họ cũng xa lạ với Lời Đức Chúa Trời thể ấy. Vì vậy, nếu chúng ta muốn giảng cho họ, chúng ta phải giảng chạm đến lòng và xuất phát từ lòng: vì nói với họ bằng ngôn ngữ của Kinh Thánh chẳng khác gì nói bằng một thứ tiếng lạ không ai hiểu. Vậy hãy nói cho ta biết, hỡi người, ngươi là ai cũng mặc, là kẻ chối bỏ giáo lý về tội nguyên thủy, nếu lương tâm ngươi chưa bị chai lì như bị sắt nung: hãy nói cho ta biết, phải chăng ngươi thấy chính mình, theo bản tính, là một hỗn hợp kỳ dị giữa thú vật và ma quỉ? Ta biết những lời này sẽ khuấy động cả con người Pha-ri-si trong lòng ngươi! Nhưng đừng để Sa-tan vội lôi ngươi đi: hãy dừng lại một chút, và chúng ta hãy cùng nhau lý luận; ngươi há chẳng thấy rằng theo bản tính, ngươi dễ sa vào kiêu ngạo sao? nếu không, cớ sao ngươi đang bị xúc phạm lúc này? Than ôi! ngươi há chẳng thấy mình dễ sinh lòng báo thù, và mọi sự thiếu lòng nhân ái sao? Những điều ấy là gì, nếu không phải chính là tính khí của ma quỉ? Lại nữa, há chẳng phải tất cả chúng ta theo bản tính đều chạy theo, và để mình bị dẫn dắt bởi những dục vọng tự nhiên, luôn cúi nhìn xuống đất, chẳng bao giờ ngước nhìn lên Đấng mà tại trong Ngài chúng ta được sống, động, và có đó sao? Và

Há ngươi chẳng thấy trong chính mình những mầm mống của sự độc ác sao? Ấy chẳng phải là bản chất của loài thú vật phải hư mất đó ư? Vậy nên, từ chính lòng ngươi, ta buộc ngươi phải xưng nhận điều mà một sứ đồ được linh cảm đã từ lâu nói với chúng ta, rằng cả thế gian theo bản tính đều phục dưới quyền kẻ ác; chúng ta chẳng tốt hơn những kẻ mà thánh Giu-đe gọi là loài thú vật vô tri; vì trong mỗi chúng ta đều có những khuynh hướng mà theo bản tính chứng tỏ rõ ràng rằng chúng ta là kẻ thuộc đất, thuộc xác thịt, thuộc ma quỷ. Và điều nầy sẽ là một luận cứ nữa để chứng minh tính chân thật của các công tác của Đức Thánh Linh phước hạnh trên lòng các tín hữu, chống lại những Cơ Đốc nhân xưng mình là tín hữu mà chối bỏ chẳng hề có sự tác động nào của Đức Thánh Linh mà người ta có thể cảm nhận được. Vì nếu họ chịu thừa nhận rằng ma quỷ vẫn hành động, và người ta có thể cảm nhận được nó trong lòng những con cái bội nghịch, điều mà họ ắt phải thừa nhận, trừ phi họ muốn bảo sứ đồ nói dối, thì có gì lạ đâu nếu Đức Thánh Linh tốt lành cũng có cùng quyền năng ấy trên những kẻ vâng phục đức tin của Đấng Christ?

Vậy nếu quả thật rằng tất cả chúng ta theo bản tính, kể từ khi sa ngã, đều là sự pha trộn của thú vật và ma quỷ, thì rõ ràng là hết thảy chúng ta đều phải nhận lãnh Đức Thánh Linh trước khi có thể ở cùng và hưởng Đức Chúa Trời.

Khi đọc thấy người con hoang đàng đã bị hạ xuống thấp hèn đến nỗi phải ăn chung với heo thế nào, và Nê-bu-cát-nết-sa đã bị đuổi ra đồng gặm cỏ như bò thế nào, tôi tin chắc rằng quý vị thương xót cho tình cảnh khốn khổ của họ. Và khi nghe Chúa Christ sẽ phán thế nào trong ngày sau rốt với mọi kẻ chẳng được tái sinh bởi Đức Chúa Trời: Hỡi những kẻ bị rủa, hãy lui ra khỏi ta; đi vào lửa đời đời đã sắm sẵn cho ma quỉ và những quỉ sứ nó, lòng quý vị há chẳng rúng động trong người với một nỗi kinh hoàng thầm kín sao? Và nếu những loài thọ tạo, chỉ với mức độ tốt lành như chúng ta, còn chẳng chịu nổi cả ý tưởng phải ở chung với thú vật hay ma quỷ, là những loài mà bản tính chúng ta gần gũi đến thế, thì chúng ta tưởng tượng thế nào được rằng Đức Chúa Trời, Đấng là sự tốt lành vô hạn và chính là sự thánh khiết, lại có thể ở cùng chúng ta, trong khi chúng ta vẫn giữ bản tính của chúng? Chúng ta cũng có thể tưởng tượng việc hòa giải thiên đàng với địa ngục được vậy.

Khi A-đam đã ăn trái cấm, ông chạy trốn và ẩn mình khỏi Đức Chúa Trời; vì sao? Vì ông trần truồng; ông đã bị xa cách khỏi sự sống của Đức Chúa Trời, ông sợ hãi hình phạt xứng đáng với sự bất tuân của mình. Nay, tất cả chúng ta theo bản tính đều trần truồng và trống rỗng Đức Chúa Trời, như A-đam lúc bấy giờ, và bởi đó, cho đến khi chúng ta được biến đổi, được đổi mới, và được mặc lấy bản tính thiêng liêng trở lại, chúng ta cũng phải chạy trốn khỏi Đức Chúa Trời.

Từ đó hiện ra tính hợp lý của việc chúng ta buộc phải nhận lãnh Thánh Linh của Đức Chúa Trời. Điều nầy được đặt nền trên giáo lý về tội nguyên tổ; và bởi vậy, quý vị sẽ luôn thấy rằng những kẻ nói nghịch cùng việc cảm nhận các công tác của Đức Thánh Linh thì rất ít khi, hoặc ít nhất cũng chỉ thoáng qua, nhắc đến sự sa ngã của chúng ta trong A-đam; không, họ chỉ áp lời tường thuật của thánh Phao-lô về sự đồi bại của những kẻ chẳng tin vào những người thời xưa mà thôi. Trong khi rõ ràng, trái lại, hết thảy chúng ta đều đồng đều bị kể dưới tội lỗi và hậu quả của tội lỗi của tổ phụ đầu tiên chúng ta, cũng như những người khác; và dùng ngôn ngữ của điều tín lý trong Hội Thánh chúng ta, chúng ta mang vào thế gian nầy một sự hư hoại khiến chúng ta đáng chịu cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời và sự đoán phạt đời đời.

Nếu tôi giảng cho quý vị bất cứ giáo lý nào khác, tôi đã làm hại linh hồn mình; tôi đã bị kể là kẻ làm chứng dối nghịch cùng Đức Chúa Trời và quý vị; và kẻ nào giảng bất cứ giáo lý nào khác, dù được tôn trọng và hiển hách đến đâu, cũng sẽ gánh lấy hình phạt mình, bất kể người ấy là ai.

Từ lời tường thuật rõ ràng nầy hiện ra sự cần thiết vì sao chúng ta, cũng như các tín hữu đầu tiên theo nghĩa nầy, đều phải nhận lãnh Thánh Linh của Đức Chúa Trời.

Vì công tác lớn lao của sự nên thánh, tức khiến chúng ta nên thánh, được đặc biệt dành riêng cho Đức Thánh Linh; bởi vậy, Chúa chúng ta phán: Trừ khi một người được sanh bởi Thánh Linh, người ấy không thể vào nước Đức Chúa Trời.

Đấng Christ đến chẳng những để cứu chúng ta khỏi tội lỗi về mặt tội trạng, mà còn khỏi quyền lực của tội lỗi nữa: Và dù chúng ta đã đọc thuộc lòng tín điều bao nhiêu lần, và đã thưa với Đức Chúa Trời rằng chúng ta tin Đức Thánh Linh, song nếu chúng ta chưa tin Ngài đến nỗi được thật sự hiệp một với Chúa Giê-xu Christ bởi Ngài, thì chúng ta cũng chẳng hòa thuận với Chúa Giê-xu Christ hơn chính Bê-li-an.

Và nay, hỡi anh em, tôi còn phải nói gì nữa? Há chẳng phải nhiều người trong quý vị đã vấp phạm về những điều đã nói rồi sao? Há chẳng phải một số quý vị nghĩ rằng, dầu tôi đã nói phải, song tôi đã đẩy luận điểm đi hơi xa sao? Há chẳng phải những người khác sẵn sàng kêu lên: Nếu điều nầy là thật, vậy thì ai được cứu? Há đây chẳng phải là đẩy người ta vào sự tuyệt vọng sao?

Tôi thành thật thú nhận rằng phải; nhưng đó có phải là sự tuyệt vọng về lòng thương xót qua Đấng Christ không? Không, chẳng hề như vậy: Đức Chúa Trời cấm! Nhưng đó là sự tuyệt vọng về việc được sống với Đức Chúa Trời mà không nhận lãnh Đức Thánh Linh. Và tôi ước ao Đức Chúa Trời khiến chẳng những hết thảy quý vị nghe tôi ngày nay, mà cả thế gian đều đầy dẫy sự tuyệt vọng nầy. Vì, xin thứ lỗi cho tôi, tôi đã chẳng làm gì hơn điều mà quý vị vẫn cho phép các thầy thuốc phần xác mình làm mỗi ngày: Nếu quý vị có một vết thương, và thật lòng muốn được chữa lành, quý vị bảo người thầy thuốc hãy thăm dò cho đến tận đáy vết thương: vậy thì cớ sao thầy thuốc của linh hồn quý vị lại không được phép có cùng sự tự do ấy? Tôi đã làm gì khác hơn là thăm dò những vết thương thuộc bản tính của quý vị, để thuyết phục quý vị về sự nguy hiểm của mình, và khiến quý vị tìm đến Chúa Giê-xu Christ để được chữa lành? Thật vậy, tôi đã đối đãi với quý vị cách êm dịu hết sức có thể; và bao nhiêu người tôi đã làm cho bị thương, tôi dám nói rằng tôi sẽ băng bó lại cho. Vì tôi nài xin hết thảy quý vị hãy đến cùng Chúa Giê-xu Christ bởi đức tin, nhờ đó quý vị, chính quý vị nữa, sẽ nhận lãnh Đức Thánh Linh.

Vì Ngài phán điều nầy chỉ về Đức Thánh Linh mà những kẻ tin Ngài sẽ nhận lấy. Nầy, nầy chính là điều tôi hằng mong được nói đến. Cho đến nay chúng ta mới chỉ giảng luật pháp; nhưng nay tôi đem đến tin vui mừng lớn. Nếu tôi đã làm quý vị bị thương, xin đừng sợ hãi; kìa, nay tôi đem đến một phương thuốc, một liều thuốc diệu kỳ cho mọi vết thương của quý vị. Dầu quý vị đã chìm đắm vào bản chất của thú vật và ma quỷ, song nếu quý vị thật lòng tin nơi Chúa Giê-xu Christ, quý vị sẽ nhận lãnh Thánh Linh ban sự sống đã hứa trong câu Kinh Thánh nầy, và được phục hồi lại sự tự do vinh hiển của con cái Đức Chúa Trời; tôi nói, nếu quý vị tin nơi Chúa Giê-xu Christ, vì bởi đức tin chúng ta được cứu; chẳng phải bởi việc làm, hầu cho không ai khoe mình. Và dầu có người nói rằng loài thọ tạo cần phải có sự xứng đáng nào đó, và chúng ta phải có sự công chính riêng của mình trước khi có thể nắm lấy sự công chính của Đấng Christ, song nếu chúng ta tin Kinh Thánh, thì sự cứu rỗi là sự ban cho nhưng không của Đức Chúa Trời, trong Đấng Christ Giê-xu, Chúa chúng ta; và hễ ai hết lòng tin nơi Ngài, dầu linh hồn đen tối như chính địa ngục, cũng sẽ nhận lãnh ân tứ của Đức Thánh Linh. Vậy kìa, tôi đứng lên, và kêu lớn trong ngày trọng thể của kỳ lễ nầy: Hỡi mọi kẻ khát, hãy đến cùng Chúa Giê-xu Christ mà uống; kẻ nào tin nơi Ngài, thì từ trong lòng mình sẽ chảy ra, chẳng những những dòng suối hay khe nước, mà cả những sông nước hằng sống. Điều nầy tôi nói chỉ về Đức Thánh Linh, mà những kẻ tin nơi Chúa Giê-xu chắc chắn sẽ nhận lãnh. Vì Chúa Giê-xu Christ hôm qua, ngày nay, và cho đến đời đời không hề thay đổi. Ngài là đường đi, lẽ thật, sự sống lại, và sự sống; hễ ai tin nơi Ngài, dầu đã chết, cũng sẽ sống. Nơi Chúa Giê-xu Christ chẳng có sự tây vị ai; kẻ sang người hèn, kẻ giàu người nghèo, hết thảy đều có thể đến cùng Ngài với lòng tin cậy khiêm nhường, nếu họ lấy đức tin mà đến gần; từ Ngài chúng ta thảy đều có thể nhận ân điển càng thêm ân điển; vì Chúa Giê-xu Christ đầy ân điển và lẽ thật, và sẵn sàng cứu cách trọn vẹn mọi kẻ bởi đức tin thật mà trở lại cùng Ngài. Thật vậy, người nghèo thường tiếp nhận Phúc Âm, và Đức Chúa Trời đã chọn kẻ nghèo trong thế gian nầy, giàu về đức tin. Nhưng dầu chẳng có nhiều người quyền thế, chẳng có nhiều người sang trọng được gọi, và dầu con lạc đà chui qua lỗ kim còn dễ hơn người giàu vào nước Đức Chúa Trời, song ngay cả với quý vị là người giàu, nay tôi cũng dâng tặng sự cứu rỗi cách nhưng không.

Vì quý vị là người giàu cũng có quyền hưởng nước Đức Chúa Trời. Và Chúa Giê-xu Christ chẳng gọi ai đến cùng Ngài, ngoại trừ những kẻ khao khát sự công chính, và thưa rằng: Lạy Chúa [NEEDS REVIEW: mệnh đề tiếp theo bị lỗi OCR nặng, không thể dựng lại chắc chắn]. Há quý vị chẳng chịu tin sao? Há quý vị chẳng có lòng thương xót cho linh hồn quý báu và bất diệt của mình sao?

Song, nếu quý vị chịu từ bỏ chính mình, và đến cùng Chúa Giê-xu Christ như những tội nhân nghèo hèn; tôi nói, như những tội nhân nghèo hèn; vì chỉ những kẻ có lòng khó khăn mới được phước: hãy khao khát sự công chính của Ngài, và cảm thấy mình mệt mỏi, nặng gánh với gánh tội lỗi mình. Đấng Christ xưng công chính kẻ vô đạo; Ngài đến chẳng phải để gọi kẻ công bình, mà gọi kẻ có tội ăn năn. Vậy chớ nói rằng mình chẳng xứng đáng: vì lời nầy chắc chắn và thật, đáng đem lòng tin trọn vẹn mà nhận lấy, rằng Chúa Giê-xu Christ đã đến trong thế gian để cứu vớt kẻ có tội; và nếu quý vị là kẻ đầu trong những kẻ có tội, và tự xưng mình là như vậy, quả thật Chúa Giê-xu Christ đến trong thế gian cốt để cứu quý vị.

Khi Giô-sép được gọi ra khỏi ngục để vào chầu Pha-ra-ôn, chúng ta được biết rằng ông đã nán lại một lúc để sửa sang mình: nhưng quý vị hãy đến với mọi sự ô uế của ngục tù còn vương trên mình; hãy đến nghèo hèn, khốn khổ, đui mù, và trần truồng như quý vị vốn thế, thì Đức Chúa Trời là Cha sẽ tiếp đón quý vị với vòng tay rộng mở, như Ngài đã tiếp đứa con hoang đàng trở về. Ngài sẽ che sự trần truồng của quý vị bằng áo choàng công chính của Con yêu dấu Ngài, sẽ đóng ấn quý vị bằng ấn tín của Đức Thánh Linh Ngài, và sẽ nuôi quý vị bằng bò con mập, tức bằng những sự yên ủi của Đức Thánh Linh. Ôi, nguyện trên trời vui mừng vì quý vị, là những kẻ tin [NEEDS REVIEW: nửa câu cuối bị lỗi OCR nặng, không thể dựng lại chắc chắn].

Xin chớ cứng lòng nữa, nhưng hãy mở rộng lòng, và để Vua vinh hiển ngự vào. Hãy đến, tôi sẵn lòng vào tù hay chịu chết, nhưng tôi chẳng đành lên thiên đàng mà thiếu quý vị. Tôi cất tiếng mình lên như tiếng loa. Lòng tôi nay đầy tràn; vì miệng nói ra bởi sự đầy dẫy của lòng; và giờ nầy tôi chẳng những có thể tiếp tục giảng cho đến nửa đêm, mà tôi còn có thể [NEEDS REVIEW: câu bị cắt cụt ở cuối trang]. Tình yêu thương của Chúa Giê-xu Christ nài ép tôi.

Tôi có tuyệt vọng về ai chăng? Không, tôi chẳng tuyệt vọng về một ai, khi nghĩ rằng Chúa Giê-xu Christ đã thương xót một kẻ khốn nạn như tôi; dầu quý vị nghĩ về mình thế nào, tôi biết rằng theo bản tính tôi chỉ là nửa ma quỷ nửa thú vật. Ân điển nhưng không của Đấng Christ đã đến trước cùng tôi; Ngài thấy tôi đang nằm trong máu mình, Ngài đi qua bên tôi và phán cùng tôi rằng: Hãy sống; và cùng ân điển đã đủ cho tôi, cũng đủ cho quý vị nữa; kìa, cùng Đức Thánh Linh phước hạnh ấy sẵn sàng thổi trên mọi hài cốt khô của quý vị, nếu quý vị chịu tin nơi Chúa Giê-xu Christ, là Đấng Đức Chúa Trời đã sai đến; thật vậy, quý vị chẳng bao giờ tin nơi hay hầu việc một chủ nào tốt hơn, một Đấng quyền năng hơn, hay sẵn lòng cứu hơn; tôi có thể nói, Chúa Christ đầy lòng nhân từ, ách Ngài dễ chịu, gánh Ngài nhẹ nhàng vô cùng; sau khi quý vị đã hầu việc Ngài nhiều năm, như những tôi tớ dưới luật pháp, đến khi Ngài sẵn lòng cho quý vị được tự do, quý vị sẽ nói: chúng tôi yêu mến Chủ chúng tôi, chẳng muốn lìa khỏi Ngài. Vậy hãy đến, hỡi anh em có tội của tôi, hãy đến và tin nơi Chúa là Đấng đã mua quý vị bằng huyết báu Ngài; hãy ngước mắt bởi đức tin mà nhìn xem Đấng quý vị đã đâm; kìa Ngài đang chảy máu, đang thở hổn hển, đang trút hơi! Kìa Ngài dang tay sẵn sàng tiếp đón hết thảy quý vị; hãy kêu cầu Ngài như tên trộm ăn năn đã kêu: Lạy Chúa, khi Ngài đến trong nước mình rồi, xin nhớ lấy tôi, thì Ngài sẽ phán cùng linh hồn quý vị: Quả thật, ta nói cùng ngươi, hôm nay ngươi sẽ được ở với ta trong nơi Ba-ra-đi; vì những kẻ Đấng Christ đã xưng công chính, thì Ngài cũng làm cho vinh hiển, với vinh hiển mà Ngài đã hưởng với Cha trước khi thế gian có. Chớ viện cớ rằng: Tôi đã mua một miếng ruộng, cần phải đi xem; hay: tôi đã mua năm đôi bò, cần phải đi thử; hay: tôi mới cưới vợ, nên tôi đương mải miết đeo đuổi sự mê tham của mắt và sự kiêu ngạo của đời, bởi đó tôi không đến được. Chớ sợ bị người ta khai trừ danh quý vị như kẻ ác, hay bị kể là kẻ dại vì cớ Đấng Christ; chỉ một lúc nữa thôi, quý vị sẽ sáng như các ngôi sao trên bầu trời đời đời. Chỉ hãy tin, thì Chúa Giê-xu Christ sẽ trở nên sự khôn ngoan, sự công chính, sự nên thánh, và sự cứu chuộc đời đời cho quý vị.

Ôi, nguyện thân thể quý vị được biến hóa giống như thân thể vinh hiển Ngài, và linh hồn quý vị được dự phần mọi sự dư dật của Đức Chúa Trời. Nguyện Đức Chúa Trời, bởi lòng thương xót vô hạn Ngài, ban điều ấy qua Chúa Giê-xu Christ; nguyện dâng lên Ngài, cùng Cha, ôi Cha, và Đức Thánh Linh, ba Ngôi, một Đức Chúa Trời, mọi quyền năng, uy lực, uy nghi, và quyền thống trị, như Ngài đáng được tôn, bây giờ và đời đời. A-men, A-men.

BÀI GIẢNG XII. Sự Hình Khổ Đời Đời Nơi Địa Ngục. Ma-thi-ơ 25:46. Rồi những kẻ nầy sẽ vào hình phạt đời đời. Sự cao trọng của sự ban cho Phúc Âm được chứng tỏ rõ ràng bởi những phần thưởng và hình phạt mà Phúc Âm đem đến cho...

nhằm kêu gọi mọi người nghe nó vâng phục các điều răn của nó. Vì nó hứa hẹn không gì ít hơn một hạnh phúc đời đời cho người lành, và cũng tuyên án không gì nhẹ hơn một sự khốn khổ đời đời trong đời sau cho kẻ ác:

Một đàng, là mùi thơm của sự sống mà làm cho sống; một đàng, là mùi của sự chết mà làm cho chết.

Và dầu ai cũng tưởng rằng chỉ cần nhắc đến điều trước đã đủ để lôi kéo con người về với bổn phận, thế mà các tôi tớ Chúa trong mọi thời đại đều thấy cần phải thường xuyên nhắc nhở dân sự về điều sau, và đặt trước mặt họ những sự kinh khiếp về Đức Chúa Trời, như những lời can ngăn mạnh mẽ nhất khỏi tội lỗi.

Nhưng cớ sao con người lại tỏ ra miễn cưỡng đến thế trong việc tin nhận giáo lý này?

Lý do dường như là thế này: Lời hứa về hạnh phúc đời đời thật hợp với ước muốn của con người, đến nỗi mọi kẻ xưng mình là Cơ Đốc nhân đều đồng lòng và vui vẻ tán thành đức tin nơi điều ấy. Nhưng khi xét đến những đau đớn đời đời, lại có một điều gì đó quá đỗi rùng rợn, và dường như có một sự chênh lệch vô hạn giữa một thời gian đau đớn vô tận với một đời sống ngắn ngủi đắm chìm trong khoái lạc, đến nỗi con người (ít ra là phần đông) hầu như không thể bị thuyết phục để xưng nhận như một tín điều rằng một sự khốn khổ đời đời đang chờ đợi kẻ ác trong đời sau.

Vậy nên lúc này, tôi xin phép được trình bày chứng cứ cho phần này của một trong các tín điều của chúng ta; và cố gắng biện minh điều mà Chúa đáng chúc tụng của chúng ta đã tuyên bố sự hăm dọa tại đây trong lời của câu gốc: “đoạn những kẻ nầy (tức là kẻ ác) sẽ vào hình phạt đời đời.”

Vậy, không xét các lời ấy trong mối liên hệ với văn mạch, tôi sẽ quy mọi điều mình phải nói vào một mệnh đề tổng quát này: “Những đau đớn dành sẵn cho kẻ ác trong đời sau là đời đời.”

Nhưng trước khi tôi tiến hành chứng minh điều này, tôi phải cho quý vị biết rằng tôi coi như đã chắc chắn rằng: Mọi người hiện diện đều vững vàng tin rằng mình có một điều gì đó bên trong mà chúng ta gọi là linh hồn, và linh hồn ấy có thể tồn tại sau khi thân thể tan rã, và có thể khốn khổ hay hạnh phúc đến đời đời. Tôi cũng coi như đã chắc chắn thêm rằng: quý vị tin có một sự mặc khải thiêng liêng; rằng những sách được gọi một cách đặc biệt là Kinh Thánh đã được viết ra bởi sự cảm thúc của Đức Chúa Trời, và những điều chứa đựng trong đó được xây dựng trên chân lý đời đời. Tôi coi như đã chắc chắn nữa rằng: quý vị tin Con Đức Chúa Trời đã giáng xuống để chết vì kẻ có tội; và rằng chỉ có một Đấng Trung Gian giữa Đức Chúa Trời và loài người, tức là Chúa Giê-xu Christ, Đấng đã trở nên người.

Những điều này đã được thừa nhận (và việc nêu chúng ra trước là cần thiết), giờ chúng ta hãy tiến hành chứng minh mệnh đề tổng quát duy nhất trong câu gốc: Những đau đớn dành sẵn cho kẻ ác trong đời sau là đời đời. “Những kẻ này sẽ đi vào sự hình phạt đời đời.”

Lập luận thứ nhất tôi sẽ đưa ra để chứng minh rằng những đau đớn dành sẵn cho kẻ ác trong đời sau là đời đời (vì tôi đã coi như đã chắc chắn rằng quý vị tin những sách được gọi một cách đặc biệt là Kinh Thánh đã được viết ra bởi sự cảm thúc của Đức Chúa Trời, và những điều chứa đựng trong đó được xây dựng trên chân lý đời đời), ấy là chính lời của Đức Chúa Trời bảo đảm với chúng ta, hết hàng này đến hàng khác, rằng điều ấy sẽ đúng như vậy. Trích dẫn hết mọi câu Kinh Thánh có thể đưa ra để làm chứng cho điều này thì vô tận. Xin hãy lấy việc chỉ nêu vài câu làm đủ. Trong Cựu Ước, sách Đa-ni-ên, chương 12, câu 2, chúng ta được cho biết rằng “nhiều kẻ ngủ trong bụi đất sẽ thức dậy, kẻ thì để được sự sống đời đời, kẻ thì để chịu sự xấu hổ nhơ nhuốc đời đời.” Trong sách Ê-sai có chép rằng sâu bọ của những kẻ đã phạm luật pháp Đức Chúa Trời và chết không ăn năn “chẳng hề chết, lửa của chúng nó chẳng hề tắt.” Và ở một chỗ khác, đấng tiên tri, hẳn là đã bị choáng ngợp vì kinh ngạc và kinh hãi trước viễn cảnh những đau đớn của kẻ bị đoán phạt cứ kéo dài mãi, đã thốt lên lời kêu trách đầy cảm động này: “Ai trong chúng ta có thể ở với lửa thiêu nuốt? Ai trong chúng ta có thể ở với sự thiêu đốt đời đời?”

Tân Ước còn đầy dẫy hơn nữa về điểm này, vì là sự mặc khải đã đưa điều này cùng những chi tiết tương tự ra ánh sáng rõ ràng. Sứ đồ Giu-đe cho chúng ta biết về những kẻ khinh dể các bậc cầm quyền một cách phạm thượng trong thời ông, rằng “sự tối tăm mù mịt đã dành cho chúng nó đời đời.” Và trong sách Khải Huyền có chép rằng “khói của sự đau đớn chúng nó bay lên đời đời.” Mà nếu chúng ta tin lời chứng của những người được cảm thúc, thì lời chứng của Con Đức Chúa Trời, Đấng đã nhận Đức Thánh Linh trong vai trò Đấng Trung Gian một cách không lường được, lại càng lớn hơn nữa. Và trong Phúc Âm theo Mác, Ngài đã lặp lại lời tuyên bố trang trọng này đến ba lần: Thà ngươi què mà vào sự sống, nghĩa là, thà từ bỏ sự thỏa mãn dục vọng mình, hay chịu mất lòng một người bạn — người có thể quý với ngươi như bàn tay, hay hữu ích như bàn chân — còn hơn là vì nuông chiều dục vọng, hay vì muốn chiều lòng bạn mà bất tuân Đức Chúa Trời, để rồi “bị quăng vào địa ngục, là nơi sâu bọ của chúng nó chẳng hề chết, và là nơi lửa chẳng hề tắt.”

Và một lần nữa tại đây, trong lời của câu gốc: “Những kẻ này (tức kẻ ác) sẽ đi vào sự hình phạt đời đời.”

Tôi biết có người đã phản đối, trong số những kẻ phủ nhận sự đời đời của những đau đớn trong hỏa ngục, rằng các chữ “đời đời” và “đời đời mãi mãi” thường được dùng trong Kinh Thánh (nhất là trong Cựu Ước) khi chúng không chỉ một thời gian vô tận, mà chỉ một khoảng thời gian có hạn.

Điều này chúng tôi sẵn lòng thừa nhận. Nhưng chúng tôi đáp lại rằng: khi các chữ ấy được dùng với giới hạn như vậy, thì hoặc văn mạch cho thấy rõ ràng chúng được dùng như thế; hoặc chúng được đặt đối lập với những hình bóng tạm thời mà Đức Chúa Trời ban cho dân sự Ngài trong một vài dịp đặc biệt, như khi có chép: “ấy sẽ là một luật lệ đời đời,” hay “một luật lệ cho đến đời đời,” tức là một hình bóng thường trực, chứ không phải chỉ thoáng qua hay tạm thời, như trụ mây, ma-na, và những điều tương tự. Hoặc, cuối cùng, chúng có liên quan đến giao ước mà Đức Chúa Trời đã lập với Y-sơ-ra-ên thuộc linh của Ngài; giao ước ấy, nếu hiểu theo nghĩa thuộc linh, sẽ là đời đời, dẫu rằng chế độ lễ nghi đã bị bãi bỏ.

Ngoài ra, cần lưu ý rằng một số đoạn vừa được trích dẫn trên đây không hề nhắc đến một chữ nào trong những chữ ấy, và không thể nào giải thích chúng theo nghĩa chỉ một số năm có hạn.

Nhưng dầu thế nào đi nữa, điều này rõ ràng đến mức có thể chứng minh được: lời của câu gốc không thể chấp nhận một nghĩa bị thu hẹp như vậy, như thấy rõ qua việc chúng được đặt trực tiếp đối lập với những lời ngay sau đó: “còn người công bình sẽ được sự sống đời đời.” Từ những lời này, ai cũng sẵn lòng thừa nhận rằng sự sống hứa cho người công chính sẽ là đời đời. Vậy thì vì sao sự hình phạt hăm dọa kẻ ác lại không được hiểu là đời đời cũng vậy, khi mà chính cùng một chữ trong nguyên văn được dùng để diễn tả thời gian của cả hai, thì chẳng thể đưa ra một chút lý lẽ nào.

Nhưng, thứ hai, không thể có một lập luận nào cho rằng Đức Chúa Trời nên ban thưởng các thánh đồ của Ngài bằng hạnh phúc đời đời, mà lập luận ấy lại không chứng minh cũng mạnh mẽ như vậy rằng Ngài phải hình phạt kẻ có tội bằng sự khốn khổ đời đời. Vì, bởi chúng ta chẳng biết gì (ít ra là một cách chắc chắn) về cách Ngài sẽ đối xử với bên nào, ngoại trừ qua sự mặc khải thiêng liêng; và bởi, như đã được chứng minh bằng lập luận trên, Ngài đã hăm dọa cách dứt khoát về việc hình phạt kẻ ác đến đời đời, cũng như Ngài đã hứa ban thưởng người lành; cho nên, sự chân thật của Ngài sẽ bị công kích và bị nghi ngờ, nếu Ngài không thi hành các hình phạt, cũng y như sẽ bị, nếu Ngài không ban các phần thưởng.

Người ta cũng đã phản đối điều này rằng: Đức Chúa Trời bị ràng buộc bởi lời hứa phải ban các phần thưởng, nhưng sự chân thật của Ngài vẫn không bị nghi ngờ, giả sử Ngài không thi hành các lời hăm dọa, như Ngài thật sự đã không thi hành trong trường hợp thành Ni-ni-ve; thành mà Đức Chúa Trời, qua tiên tri Giô-na phán rõ ràng, sẽ bị hủy diệt trong bốn mươi ngày; thế mà phần tiếp theo của câu chuyện cho chúng ta biết Ni-ni-ve đã được tha. Nhưng để đáp lại sự phản đối này, chúng tôi khẳng định rằng: cả những lời hăm dọa cũng như những lời hứa đều được ban ra với một điều khoản dành cho sự ăn năn; và lý do là vì cả hai đều được xây dựng trên các luật lệ đời đời của lẽ phải. Và theo đó chúng ta luôn thấy rằng: ở đâu các điều kiện đã không được thực hiện — mà vì không thực hiện chúng nên lời hăm dọa đã được tuyên ra — thì Đức Chúa Trời luôn thi hành hình phạt. Hãy xem việc đuổi A-đam ra khỏi Ê-đen, việc hủy diệt thế gian cũ bằng trận lụt nước, và việc lật đổ Sô-đôm cùng Gô-mô-rơ: đó là, và sẽ mãi là, biết bao đài kỷ niệm sừng sững về việc Đức Chúa Trời thi hành các lời hăm dọa của Ngài khi đã tuyên ra, dẫu theo sự hiểu biết yếu đuối của chúng ta, hình phạt có vẻ vượt xa tội lỗi.

Thật vậy, Đức Chúa Trời đã tha cho Ni-ni-ve, và đó là vì dân thành ấy đã thật sự ăn năn, và do đó đã thực hiện các điều kiện mà trên cơ sở đó — theo như việc tiên tri được sai đi để cảnh cáo họ — hình phạt đã hăm dọa sẽ được giữ lại. Và cũng vậy đối với các lời hăm dọa của Phúc Âm. Nếu con người biết lo cho phúc lợi của chính mình đến nỗi tiếp nhận Phúc Âm, thì chắc chắn Đức Chúa Trời sẽ không hình phạt họ, mà trái lại, sẽ ban cho họ các phần thưởng của Ngài. Nhưng nếu khẳng định rằng Ngài sẽ không hình phạt, mà lại là hình phạt đến đời đời, những kẻ có tội cứng lòng không ăn năn, theo như Ngài đã hăm dọa; thì điều đó, xét cho cùng, có khác gì cho Đức Chúa Trời giống như loài người, đến nỗi Ngài nói dối, hay giống như con loài người, đến nỗi Ngài ăn năn?

Nhưng sự phi lý của một ý kiến như vậy sẽ càng hiện rõ hơn qua lập luận thứ ba mà tôi sẽ đưa ra để chứng minh rằng những đau đớn dành sẵn cho kẻ ác trong đời sau là đời đời, lập luận rút ra từ bản chất của giao ước Cơ Đốc.

Và tại đây tôi phải nhắc lại rằng: ngay từ đầu bài giảng này, chúng ta đã coi như đã chắc chắn rằng quý vị tin Con Đức Chúa Trời đã giáng xuống để cứu kẻ có tội; và rằng chỉ có một Đấng Trung Gian giữa Đức Chúa Trời và loài người, tức là Chúa Giê-xu Christ, Đấng đã trở nên người.

Và tại đây tôi cũng coi như đã chắc chắn thêm (trừ phi quý vị tin vào học thuyết phi lý và không có cơ sở về luyện ngục) rằng quý vị hoàn toàn tin chắc rằng đời này là thời gian duy nhất mà Đức Chúa Trời Toàn Năng đã định cho việc làm trọn sự cứu rỗi của chúng ta, và rằng sau khi thêm vài năm nữa trôi qua, sẽ không còn của lễ nào cho tội lỗi nữa.

Và nếu điều này được thừa nhận (ai dám phủ nhận?), thì suy ra rằng: nếu một kẻ ác chết trong sự gian ác mình, và dưới cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời, thì hắn phải ở trong tình trạng ấy đến đời đời. Vì, bởi không có khả năng nào để hắn được giải cứu khỏi tình trạng như vậy, ngoại trừ bởi và qua Đấng Christ; và bởi, vào giờ chết, thời gian Đấng Christ làm trung gian và chuyển cầu cho hắn đã qua đi không thể lấy lại; nên cùng một lý do có thể đưa ra để giải thích vì sao Đức Chúa Trời nên hình phạt một kẻ có tội chết dưới gánh nặng tội lỗi mình trong một ngày, cũng sẽ đúng như vậy để giải thích vì sao Ngài nên tiếp tục hình phạt hắn trong một năm, một đời, phải, đến đời đời.

Nhưng tôi vội đi đến lập luận thứ tư và cuối cùng, để chứng minh rằng những đau đớn dành sẵn cho kẻ ác trong đời sau là đời đời, vì sự hình phạt của ma quỉ là đời đời; vì tôi đã coi như đã chắc chắn rằng có một thực thể mà chúng ta gọi là ma quỉ; rằng hắn đã từng là thiên sứ sáng láng, nhưng vì kiêu ngạo và phản nghịch Đức Chúa Trời, đã bị quăng xuống khỏi thiên đàng, và nay được phép, cùng với các thế lực gian ác thuộc linh khác, đi rảo khắp nơi, tìm kiếm kẻ nào chúng có thể nuốt được; rằng có một nơi đau đớn dành sẵn cho chúng, hay nói theo lời của sứ đồ: “Ngài đã giữ chúng nó trong xiềng xích đời đời giữa chốn tối tăm, để chờ sự phán xét ngày lớn.” Tất cả những lẽ thật này, mọi người hiện diện tại đây đã được xem là tin chắc, ngay từ đầu bài giảng này, bởi tin rằng Kinh Thánh được viết ra bởi sự cảm thúc của Đức Chúa Trời, là nơi những lẽ thật ấy được truyền đạt.

Nhưng nếu chúng ta thừa nhận tất cả những điều ấy, và cho rằng Đức Chúa Trời hình phạt những linh hồn xưa kia vinh hiển vì sự phản nghịch của chúng là không bất công; thì làm sao chúng ta lại cho rằng Ngài hình phạt kẻ ác vì sự không ăn năn của họ đến đời đời là bất công?

Có lẽ quý vị sẽ nói rằng chúng đã phạm tội nghịch lại ánh sáng lớn hơn, nên đáng chịu hình phạt lớn hơn. Chúng tôi cũng thừa nhận rằng hình phạt của các thiên sứ sa ngã có thể lớn hơn về mức độ so với hình phạt của kẻ ác; nhưng chúng tôi khẳng định rằng nó sẽ bằng nhau về thời gian đời đời. Vì trong ngày ấy, như lời sống của Đức Chúa Trời cho chúng ta biết, Con Người sẽ phán với những kẻ ở bên tả rằng: “Đoạn, Ngài sẽ phán cùng những người ở bên tả rằng: Hỡi kẻ bị rủa, hãy lui ra khỏi ta; đi vào lửa đời đời đã sắm sẵn cho ma quỉ và những quỉ sứ nó.” Tại đây chúng ta thấy những kẻ có tội không ăn năn sẽ bị quăng vào cùng một lửa đời đời với ma quỉ và các quỉ sứ nó; và điều ấy cũng rất công chính. Vì dẫu chúng có thể đã phạm tội nghịch lại ánh sáng lớn hơn, thì Cơ Đốc nhân lại phạm tội nghịch lại lòng thương xót lớn hơn. Bởi Đấng Christ đã không nắm lấy, đã không chết vì, các thiên sứ sa ngã, mà vì loài người và vì sự cứu rỗi của chúng ta. Cho nên, nếu Đức Chúa Trời đã không dung thứ những thực thể cao quý ấy, thì hỡi kẻ có tội cứng lòng, ngươi là ai mặc lòng, hãy chắc chắn rằng Ngài quyết chẳng dung thứ ngươi.

Vậy, từ những điều đã nói, rõ ràng thấy rằng thật vậy, những đau đớn dành sẵn cho kẻ ác trong đời sau là đời đời. Và nếu vậy, hỡi anh em, chúng ta phải chạy đến với Chúa Giê-xu Christ để nương náu biết bao; chúng ta phải thánh khiết biết bao trong mọi cách ăn ở và sự tin kính, để được kể là xứng đáng thoát khỏi cơn thạnh nộ hầu đến!

Nhưng trước khi tôi bước sang phần khuyên nhủ thực tiễn, xin cho phép tôi rút ra một hai bài học từ những điều đã nói.

Thứ nhất, nếu những đau đớn dành sẵn cho kẻ ác trong đời sau là đời đời, thì chúng ta sẽ nói gì với những người công khai xưng trong tín điều mình tin có sự sống đời đời, một sự sống khốn khổ cũng như hạnh phúc, mà lại dám sống trong việc thực sự phạm những tội lỗi mà, nếu không ăn năn, chắc chắn sẽ đưa họ vào nơi đau đớn ấy? Ngươi tin rằng những hình phạt của kẻ ác không ăn năn trong đời sau là đời đời: “Ngươi tin rằng chỉ có một Đức Chúa Trời mà thôi, ngươi tin phải; ma quỉ cũng tin như vậy và run sợ.” Nhưng hỡi người hư không kia, hãy biết rằng trừ phi đức tin này ảnh hưởng đến nếp sống ngươi, và khiến ngươi từ biệt tội lỗi mình, thì mỗi lần ngươi đọc lại tín điều, ngươi thật sự đang nói rằng: “Tôi tin rằng mình sẽ bị hư mất đời đời.”

Nhưng, thứ hai, nếu những đau đớn dành sẵn cho kẻ ác trong đời sau là đời đời, thì điều này hãy làm lời cảnh cáo cho những người (e rằng có những người như vậy) đi khắp nơi để khuyên kẻ có tội đừng tin một lẽ thật quan trọng như thế; vì có lẽ không có cách nào chắc chắn hơn để khuyến khích và cổ võ sự vô tín và sự phạm thượng, bằng việc tung ra hay bênh vực một học thuyết vô căn cứ như vậy. Vì nếu những lời hăm dọa dứt khoát của Đức Chúa Trời về sự đời đời của những đau đớn trong hỏa ngục, mà nay đã thấy là không đủ để ngăn người ta khỏi tội lỗi, thì khi người ta được dạy dỗ để nuôi hy vọng được phục hồi về sau ra khỏi chúng, chúng ta sẽ nhanh chóng đạt đến đỉnh cao gian ác nào? Hay, còn tệ hơn nữa, khi người ta được dạy rằng linh hồn họ về sau sẽ bị tiêu diệt, và trở nên như loài thú phải hư mất? Nhưng khốn thay cho những kẻ mù dẫn kẻ mù. Chẳng lạ gì, vì “nếu kẻ mù dẫn kẻ mù, thì cả hai sẽ đều té xuống hố.” Và những kẻ làm hư hoại lời Đức Chúa Trời ấy hãy biết rằng: tôi làm chứng cho mọi người nghe tôi hôm nay rằng: “nếu ai thêm vào sách tiên tri nầy điều gì, thì Đức Chúa Trời sẽ thêm cho người ấy tai vạ đã ghi trong sách nầy. Và kẻ nào bớt điều gì trong những lời ở sách tiên tri nầy, thì Đức Chúa Trời sẽ cất lấy phần họ về cây sự sống và thành thánh, mà đã chép ra trong sách nầy.”

Thứ ba và cuối cùng, nếu những đau đớn dành sẵn cho kẻ ác trong đời sau là đời đời, thì điều này có thể làm lời quở trách cho những kẻ cãi cọ với Đức Chúa Trời, và nói rằng việc Ngài hình phạt một người đến đời đời, chỉ vì đã hưởng thú vui của tội lỗi trong một thời gian, là trái với sự công chính của Ngài. Nhưng những người như vậy phải biết rằng: việc họ nghĩ hay gọi Đức Chúa Trời là bất công, sẽ không làm cho Ngài trở nên bất công, cũng như một tên tử tù nói rằng luật pháp hay quan án là bất công, sẽ không khiến cho luật pháp hay quan án đáng bị quy chụp như vậy. Nhưng hỡi con sâu đất kia, ngươi có biết mình đang phạm tội phạm thượng nào khi buộc tội Đức Chúa Trời bất công không? “Có lẽ nào cái bình bằng đất sét lại nói với kẻ nắn nên mình rằng: Sao ngươi đã làm nên ta như vầy?” Ngươi dám đem Đấng Toàn Năng ra trước tòa án của lý trí nông cạn mình để xét xử sao? Và gọi Ngài là bất công, vì đã hình phạt ngươi đời đời, chỉ vì ngươi ước gì điều ấy đừng xảy ra sao? Nhưng Đức Chúa Trời đã phán, mà Ngài lại không làm sao? Ngài đã phán rồi; và “thà Đức Chúa Trời là thật, còn mọi người đều là giả dối.” “Đấng Đoán Xét toàn thế gian, há lại không làm sự công bình sao?” Chắc chắn Ngài sẽ làm. Và nếu kẻ có tội không chịu nhìn nhận sự công chính của Ngài trong các lời hăm dọa tại đây, thì chẳng bao lâu họ sẽ bị buộc phải nhìn nhận và nếm trải chúng, khi bị Ngài hình phạt trong đời sau.

Nhưng để đi đến phần áp dụng thực tiễn hơn những điều đã trình bày.

Các anh em đã nghe sự đời đời của hình phạt địa ngục được chứng minh rõ ràng, từ những lời tuyên bố rành mạch của Kinh Thánh, và từ các hệ quả được rút ra một cách tự nhiên từ đó. Và giờ đây dường như chẳng cần nghệ thuật hùng biện cao siêu nào để thuyết phục bất kỳ người có lý trí nào tránh xa và ghê tởm những tội lỗi mà, nếu không ăn năn, chắc chắn sẽ dìm người ấy xuống vực sâu đời đời nầy. Sự chênh lệch giữa khoái lạc và đau đớn (nếu tội lỗi có chút khoái lạc nào) lớn đến vô cùng, đến nỗi giả sử chỉ là có thể thôi, chứ chưa chắc chắn, rằng kẻ gian ác sẽ bị hình phạt đời đời, thì không một ai có lý trí của con người, vì hưởng một chút khoái lạc chóng qua trong chốc lát, lại dám liều mình chịu đau đớn đời đời, như người ta có thể tưởng. Nhưng vì hình phạt của kẻ bị đoán phạt chẳng những có thể, mà còn chắc chắn (vì chính Đức Chúa Trời, Đấng không thể nói dối, đã phán như vậy với chúng ta), thế mà con người vẫn cứ bền lòng bất tuân, rồi lại tự dối mình rằng Đức Chúa Trời sẽ không thực hiện lời đe dọa của Ngài, thì đó quả là một bằng chứng trắng trợn nhất của sự ngu dại và kiêu ngạo.

Chính người giàu kia đã tưởng rằng, nếu có một người từ kẻ chết sống lại, thì các anh em mình sẽ sửa đổi đời sống; nhưng Cơ Đốc nhân, dường như, sẽ không ăn năn, mặc dầu Con Đức Chúa Trời đã chết và sống lại, và đã bảo cho họ biết điều họ phải trông đợi, nếu cứ cứng cỏi trong sự làm ác.

Ước gì chúng ta thỉnh thoảng rút tâm trí mình ra khỏi các đối tượng hữu hình, và bởi đức tin suy gẫm một lúc về nỗi khốn khổ của kẻ bị đoán phạt, thì tôi không nghi ngờ gì rằng chúng ta sẽ như nghe thấy biết bao linh hồn bất hạnh đang trút ra những nỗi sầu muộn vô ích, trong những tiếng rên rỉ thảm thiết như vầy: Hỡi người khốn nạn của tôi! Ai sẽ cứu tôi thoát khỏi thân thể hay chết nầy! Hỡi kẻ phàm nhân ngu dại là ta, đã tự đưa mình vào những hình khổ không bao giờ dứt nầy, chỉ vì những thú vui chóng qua của vài khoái lạc ngắn ngủi, vốn hầu như chẳng đem lại cho ta chút thỏa mãn nào, ngay cả khi ta buông mình đắm đuối trong chúng nhất. Than ôi! Đây có phải là tiền công, đây có phải là hậu quả của tội lỗi chăng? Mọi lời hứa hẹn đầy mời gọi của kẻ lừa dối vĩ đại đều đi đến chỗ nầy sao? Hỡi kẻ bội đạo bị rủa sả! trước thì lừa ta bằng những lời hứa giả dối về hạnh phúc, rồi sau bao nhiêu năm làm tôi mọi cực nhọc trong việc phục vụ hắn, lại dìm ta vào khốn khổ đời đời như vầy. Ước gì ta đã chẳng bao giờ nghe theo những lời thì thầm dối gạt của hắn! Ước gì ta đã kháng cự ngay những gợi ý đầu tiên của hắn với lòng ghê tởm và căm ghét tột cùng! Ước gì ta đã vác thập tự giá mình mà theo Đấng Christ! Ước gì ta đã chẳng bao giờ nhạo báng sự tin kính nghiêm túc; và vì một thứ lịch sự giả tạo, mà lên án những người thật sự tin kính là quá khắt khe, quá cuồng tín, hay quá mê tín! Vì khi ấy ta đã được hạnh phúc thật, hạnh phúc khôn tả, hạnh phúc đến đời đời, đang ở trong các miền phước hạnh kia, nơi họ ngồi, mặc lấy vinh hiển không tả xiết, và cất lên những bài ha-lê-lu-gia thiên thần cho Chiên Con ngồi trên ngôi đời đời. Nhưng, than ôi! những suy ngẫm nầy đến quá muộn: Những ước ao nầy giờ đây thật vô ích và vô vọng. Ta đã không cùng chịu khổ, nên chẳng được cùng trị vì với họ. Ta đã thật sự chối bỏ Chúa là Đấng đã chuộc ta, nên công chính thay, giờ đây Ngài chối bỏ ta. Nhưng há ta phải chịu hình khổ trong những ngọn lửa nầy đến đời đời sao? Thân thể nầy của ta, mới đây còn nằm trên giường sang trọng, mặc áo tía và vải gai mịn, ăn uống sung sướng mỗi ngày, há phải bị giam cầm đời đời tại đây, và làm trò cười cho lũ quỷ nhạo báng sao? Hỡi sự đời đời! ý tưởng ấy làm ta đầy tuyệt vọng: ta phải khốn khổ đời đời.

Hỡi, hãy đến, tất cả các ngươi là những kẻ tội nhân tự lừa dối mình, những kẻ đã bị lừa dối, hãy một lần tưởng tượng mình đang ở trong địa vị của con người thật khốn khổ mà ta vừa mô tả nơi đây. Hãy nghĩ, ta nài xin các ngươi bởi sự thương xót của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ Giê-xu, hãy tự suy nghĩ xem, về sau con sâu không hề chết của một lương tâm tự lên án sẽ cắn xé, sẽ không chịu nổi dường nào đối với các ngươi. Hãy nghĩ xem các ngươi sẽ không thể nào ở cùng lửa thiêu nuốt đời đời được.

Hỡi, hãy đến, tất cả các ngươi là Cơ Đốc nhân mang tinh thần hâm hẩm của Lao-đi-xê, hỡi những kẻ như Ga-li-ôn trong đạo, những người chỉ quan tâm đôi chút, nhưng chưa đủ, về các việc của Đức Chúa Trời; ôi hãy nghĩ, hãy tự suy nghĩ xem, sẽ thảm hại dường nào khi đánh mất sự hưởng thụ thiên đàng, và lao vào hình khổ vô tận, chỉ vì các ngươi bằng lòng làm người gần như, mà không chịu gắng sức để trở thành Cơ Đốc nhân trọn vẹn. Hãy xét, ta nài xin các ngươi hãy xét, các ngươi sẽ gào thét và rủa sả sự ngu muội chết người kia dường nào, sự ngu muội đã khiến các ngươi tin rằng bất cứ điều gì kém hơn đức tin chân thật nơi Chúa Giê-xu, sinh ra một đời sống tin kính nghiêm nhặt, tự chối mình, và làm chết các dục vọng, có thể giữ các ngươi khỏi những hình khổ mà ta đã cố chứng minh sự đời đời của chúng.

Nhưng ta không thể nói thêm nữa. Những ý tưởng nầy quá ảm đạm để ta lưu luyến, cũng như để các ngươi nghe; và Đức Chúa Trời biết rằng, hình phạt là công việc lạ lùng của Ngài, thì việc công bố các lời đe dọa của Ngài cũng là công việc lạ lùng của ta; nhưng nếu chỉ nhắc đến hình phạt của kẻ bị đoán phạt đã kinh khiếp dường ấy, thì sự chịu đựng chúng còn khủng khiếp dường nào!

Và giờ đây, há chẳng phải một số người trong các ngươi đã sẵn sàng kêu lên rằng: Những lời nầy thật khó; ai nghe được? Nhưng chớ để các Cơ Đốc nhân chân thành phải chút nào kinh hãi về điều đã được rao truyền: Không, vì các ngươi đã được dành sẵn một mão triều thiên, một vương quốc, một gánh nặng vinh hiển đời đời vô cùng trọng đại. Đấng Christ chẳng hề phán rằng kẻ công chính, kẻ tin, người ngay thẳng, người chân thành, nhưng là kẻ gian ác, kẻ không thương xót, những người xưng mình là tín hữu chỉ tốt theo nghĩa tiêu cực như đã mô tả trước đây, sẽ đi vào hình phạt đời đời. Vì các ngươi, những người yêu mến Ngài cách chân thành, một con đường mới và sống đã được mở ra vào nơi chí thánh bởi huyết của Chúa Giê-xu Christ: Và một lối vào dư dật sẽ được ban cho các ngươi, trong ngày phán xét lớn, để vào sự sống đời đời. Vậy hãy coi chừng, và hãy cẩn thận kẻo trong anh em có rễ đắng nào của sự vô tín mọc lên: Nhưng trái lại, hãy vui mừng và hết lòng nương cậy nơi nhiều lời hứa quý báu đã được ban cho các ngươi trong Phúc Âm, biết rằng Đấng đã hứa là thành tín, nên Ngài sẽ làm thành: nhưng chớ để kẻ xưng mình là tín hữu nào cứ cứng cỏi trong sự gian ác dám áp dụng bất kỳ lời hứa nào của Đức Chúa Trời cho mình: Lấy bánh của con cái mà cho chó thì không phải lẽ! Không, sự kinh khiếp của Chúa thuộc về những kẻ như vậy. Và chắc chắn như Đấng Christ sẽ phán với những môn đồ chân thật của Ngài rằng: Hỡi những kẻ được Cha ta ban phước, hãy đến mà nhận lấy nước thiên đàng đã sắm sẵn cho các ngươi từ khi dựng nên trời đất; thì Ngài cũng sẽ không hề thay đổi mà tuyên ra bản án kinh khiếp nầy chống lại mọi kẻ chết trong tội lỗi mình rằng: Hỡi những kẻ bị rủa, hãy lui ra khỏi ta; đi vào lửa đời đời đã sắm sẵn cho ma quỉ và những quỉ sứ nó. Nguyện Đức Chúa Trời bởi lòng thương xót vô cùng của Ngài giải cứu tất cả chúng ta khỏi tình trạng bất hạnh ấy, nhờ Chúa Giê-xu Christ: Đấng mà, cùng với Cha, hỡi Đức Chúa Cha, và với Thánh Linh, hỡi Đức Thánh Linh, Ba Ngôi trong một Đức Chúa Trời hằng hữu, nguyện mọi vinh hiển, quyền năng, sức mạnh, uy nghi và quyền cai trị, như điều rất xứng đáng, được quy về, bây giờ và cho đến đời đời.

BÀI GIẢNG XIII.

Bổn phận lớn lao của đạo trong gia đình.

Còn ta và nhà ta sẽ phục sự Đức Giê-hô-va.

NHỮNG lời nầy chứa đựng quyết định thánh khiết của Giô-suê, là người, sau khi trong một bài diễn thuyết đầy cảm động, đầy tình trìu mến, thuật lại cho dân Y-sơ-ra-ên những việc lớn lao Đức Chúa Trời đã làm cho họ, trong câu ngay trước câu Kinh Thánh nầy, bèn rút ra một kết luận thích đáng từ điều mình vừa rao truyền; và cho họ biết, bằng những lời khẩn thiết nhất, rằng vì Đức Chúa Trời đã quá đỗi nhân từ với họ, họ không thể làm gì kém hơn, ngoài việc vì lòng biết ơn những ơn huệ và sự thương xót phi thường ấy, mà dâng hiến cả mình lẫn gia đình cho sự phục vụ Ngài. Vậy bây giờ, hãy kính sợ Đức Giê-hô-va, và phục sự Ngài cách thành tâm và chân thật; hãy dẹp bỏ các thần mà tổ phụ các ngươi đã hầu việc ở bên kia sông. Và cũng bởi động cơ đầy thuyết phục ấy, tiên tri Sa-mu-ên về sau đã thúc giục họ vâng theo các điều răn của Đức Chúa Trời, I Sa-mu-ên 12:24: Chỉ hãy kính sợ Đức Giê-hô-va, lấy hết lòng trung tín phục sự Ngài; vì hãy xem những việc lớn lao Ngài làm cho các ngươi là dường nào! Nhưng rồi, để họ không viện cớ cho mình (như quá nhiều người vẫn hay làm) rằng ông đã nêu gương xấu cho họ, hay nghĩ rằng ông đang chất những gánh nặng trên họ, trong khi chính ông chẳng hề động đến bằng một ngón tay, ông bảo họ trong câu Kinh Thánh nầy rằng, dù họ có coi trọng đạo lý ông đã rao giảng đến đâu, thì ông (như mọi người hầu việc Chúa đều phải làm) đã quyết sống đúng và thực hành điều ấy: Vậy bây giờ, hãy chọn lấy ngày nay ai mà các ngươi muốn phục sự, hoặc các thần mà tổ phụ các ngươi đã hầu việc, hoặc các thần của dân A-mô-rít trong xứ mà các ngươi ở; nhưng còn ta và nhà ta, chúng ta sẽ phục sự Đức Giê-hô-va. Một quyết định nầy thật xứng đáng với Giô-suê, và cũng không kém phần thích hợp, không kém phần cần thiết cho mọi người con chân thật của Giô-suê, là người được giao phó sự chăm sóc và cai quản một gia đình trong thời đại chúng ta: Và, nếu đã từng có lúc thích hợp để người hầu việc Chúa rao giảng, hay dân sự thực hành đạo trong gia đình, thì chưa bao giờ thích hợp hơn thời đại hiện nay; vì rất đáng lo sợ rằng, trong bao nhiêu gia đình tự xưng là Cơ Đốc nhân, chỉ có ít gia đình phục sự Đức Chúa Trời trong gia đình mình như điều họ phải làm.

Quả thật, hãy đến thăm các nhà thờ của chúng ta, và có lẽ các ngươi sẽ thấy đôi chút hình thức của sự tin kính còn tồn tại giữa chúng ta; nhưng ngay cả điều ấy cũng hiếm khi gặp được trong các nhà riêng. Đến nỗi nếu các thiên sứ thánh đến, như trong thời các tổ phụ, và quan sát nề nếp thuộc linh tại gia của chúng ta, há họ lại không dễ nói như Áp-ra-ham đã nói với A-bi-mê-léc rằng: Tôi e rằng trong xứ nầy không có ai kính sợ Đức Chúa Trời! Sáng Thế Ký 20:11.

Thật khó xác định được sự lơ là chung về đạo trong gia đình đã lan tràn khắp thế giới Cơ Đốc như thế nào. Còn về các Cơ Đốc nhân thời đầu, tôi chắc chắn rằng họ không như vậy: Họ đã không học Đấng Christ một cách sai lạc đến nỗi tưởng rằng Hội Thánh chỉ giới hạn trong các buổi nhóm thờ phượng công cộng của họ; nhưng trái lại, có một sự tin kính và thánh khiết gương mẫu trong các gia đình riêng của họ, đến nỗi Phao-lô thường gọi nhà của họ là Hội Thánh: Hãy chào thăm người ấy, ông nói, và Hội Thánh nhóm tại nhà người. Và tôi tin rằng, chúng ta phải mãi mãi tuyệt vọng về việc thấy một tinh thần tin kính thời đầu được hồi sinh trong thế gian, cho đến khi chúng ta được phước thấy sự hồi sinh của đạo trong gia đình thời đầu; và mọi người đều quyết định với Giô-suê già tốt lành, theo lời của câu Kinh Thánh nầy rằng: Còn ta và nhà ta, chúng ta sẽ phục sự Đức Giê-hô-va.

Về những lời ấy, tôi xin phép được trình bày ba điều nầy. Thứ nhất, rằng bổn phận của mọi người cai quản gia đình là phải trịnh trọng lo liệu, chẳng những chính mình, mà cả những người được giao phó cho mình, đều phục sự Chúa. Thứ hai, tôi sẽ cố bày tỏ người cai quản cùng gia đình mình phải phục sự Chúa theo cách nào. Và, thứ ba, tôi sẽ đưa ra một số động cơ để thúc giục mọi người cai quản, cùng gia đình mình, phục sự Chúa theo cách sẽ được đề nghị.

Thứ nhất, tôi phải bày tỏ rằng bổn phận của mọi người cai quản gia đình là phải lo liệu, chẳng những chính mình, mà cả những người được giao phó cho mình, đều phải phục sự Chúa. Và điều nầy sẽ rõ ràng, nếu chúng ta xét rằng mọi người cai quản gia đình phải xem mình có bổn phận hành động trong ba chức vụ: như một tiên tri, để dạy dỗ; như một thầy tế lễ, để cầu nguyện cho và cùng với họ; như một vua, để cai quản, hướng dẫn, và chu cấp cho họ. Quả thật, về chức vụ sau cùng nầy, chức vụ vua của họ, họ ít khi thiếu sót (mà trong việc nầy họ thường quá lo lắng); nhưng về hai chức vụ trước, chức vụ thầy tế lễ và tiên tri, thì như Ga-li-ôn, họ chẳng quan tâm đến những việc ấy. Nhưng dù một số người cai quản có thờ ơ về điều nầy đến đâu, họ hãy chắc rằng Đức Chúa Trời sẽ đòi hỏi nơi tay họ sự chu toàn xứng đáng các chức vụ ấy. Vì nếu, như sứ đồ lập luận, kẻ nào không chu cấp cho nhà mình, trong các việc thuộc thể, đã chối bỏ đức tin, và xấu hơn người không tin; thì kẻ chẳng lo chu cấp cho sự an lạc thuộc linh của gia đình mình đã sa vào mức độ bội đạo lớn dường nào!

Nhưng hơn nữa, người ta thường rất rộng rãi trong những lời công kích giới tu sĩ, và nghĩ rằng mình công kích cách chính đáng cách cư xử của người hầu việc Chúa nào không coi sóc và canh giữ bầy chiên mà Đức Thánh Linh đã lập người làm kẻ coi sóc: Nhưng há mọi người cai quản gia đình, trong một mức độ thấp hơn, lại không đáng bị cùng một lời quở trách, là kẻ chẳng lo nghĩ gì đến các linh hồn được giao phó cho mình! Vì mỗi nhà như là một giáo xứ nhỏ, mỗi người cai quản (như đã nhận xét trước đây) là một thầy tế lễ, mỗi gia đình là một bầy chiên: Và nếu một người nào trong họ bị hư mất vì sự lơ là của người cai quản, Đức Chúa Trời sẽ đòi huyết họ nơi tay người.

Nếu một người hầu việc Chúa xem thường việc dạy dỗ dân sự mình cách công khai, và từng nhà, rồi viện cớ rằng mình đã đủ bận lo làm nên sự cứu chuộc mình cách sợ sệt và run rẩy, chẳng còn lo đến sự cứu rỗi của người khác; há các ngươi lại không dễ nghĩ rằng người hầu việc Chúa ấy giống như quan án bất nghĩa, là kẻ chẳng kính sợ Đức Chúa Trời cũng chẳng vị nể người ta? Thế mà, dù tính cách ấy đáng ghê tởm đến đâu, nó cũng chẳng tệ hơn người cai quản kia, là kẻ tưởng mình đã đủ bận lo cứu linh hồn mình, mà chẳng đoái hoài gì đến linh hồn của gia đình mình. Vì (như đã gợi ý trên đây) mỗi nhà như là một giáo xứ, và mỗi người chủ nhà đều có trách nhiệm thi hành, hết sức mình, sự thịnh vượng thuộc linh của mọi người dưới mái nhà mình, như bất kỳ người hầu việc Chúa nào cũng có bổn phận lo đến sự an lạc thuộc linh của từng cá nhân được giao phó cho mình.

Những người lơ là đạo trong gia đình có thể viện dẫn tiền lệ nào cho sự thiếu sót ấy, tôi không biết. Chắc chắn không phải gương của Gióp thánh khiết, là người chẳng hề tưởng rằng mình không liên quan gì đến sự cứu rỗi của gia đình mình, đến nỗi Kinh Thánh cho chúng ta biết rằng: Xảy khi các ngày yến tiệc của các con cái người đã xong rồi, Gióp sai người đi dọn chúng cho thanh sạch, và dâng của lễ thiêu tùy số chúng nó. Vì người nói rằng: Dễ thường các con ta có phạm tội, và trong lòng từ chối Đức Chúa Trời chăng. Gióp hằng làm như vậy.

Họ cũng chẳng thể viện dẫn việc làm của Giô-suê già tốt lành, là người mà, trong câu Kinh Thánh nầy, chúng ta thấy quan tâm đến sự an lạc của gia đình mình chẳng kém gì của chính mình. Cũng chẳng thể viện dẫn Cọt-nây, là người kính sợ Đức Chúa Trời, chẳng những chính mình, mà với cả nhà mình. Và nếu Cơ Đốc nhân chỉ có cùng tinh thần với Gióp, Giô-suê, và viên đội trưởng ngoại bang, họ hẳn đã hành động như Gióp, Giô-suê, và Cọt-nây đã làm.

Nhưng than ôi! nếu sự thể là như vậy, và mọi người cai quản gia đình chẳng những phải tự mình phục sự Chúa, mà còn phải xem chừng để gia đình mình cũng làm vậy; thì những kẻ chẳng những lơ là phục sự Đức Chúa Trời, mà còn lấy việc nhạo báng hay ngăn cản bất kỳ người nào trong nhà mình làm điều ấy làm nghề nghiệp, sẽ ra sao? Họ chẳng những tự mình không vào nước thiên đàng, mà còn ngăn trở những ai muốn vào.

Quả thật những người như vậy đích thị là tay sai của ma quỉ. Quả thật sự hư mất của họ chẳng hề ngủ quên: Vì dầu Đức Chúa Trời, trong sự quan phòng tốt lành của Ngài, có thể để những hòn đá vấp chân như vậy đặt trên đường con cái Ngài, và để kẻ thù lớn nhất của họ là những người trong chính gia đình mình, để thử lòng chân thành của họ, và làm cho đức tin họ được tấn tới; nhưng chúng ta không thể không tuyên bố khốn thay cho những người chủ mà bởi họ sự vấp phạm đến. Vì nếu những kẻ chỉ lo cho linh hồn mình còn khó được cứu, thì những người cai quản ô uế và gian ác quái gở như vậy sẽ hiện ra ở đâu?

Nhưng vì hy vọng rằng chỉ có ít người thuộc hạng bất hạnh nầy, chúng ta hãy tiến đến điều thứ hai đã đề ra; để bày tỏ người cai quản cùng gia đình mình phải phục sự Chúa theo cách nào. Và điều thứ nhất tôi sẽ nhắc đến, là đọc Lời Đức Chúa Trời. Đây là bổn phận của mọi cá nhân. Hãy dò xem Kinh Thánh, vì các ngươi tưởng bởi đó được sự sống đời đời, là một mạng lệnh Chúa phước hạnh của chúng ta ban chung cho mọi người: Nhưng người cai quản gia đình càng phải nghĩ rằng nó được phán riêng cho mình, vì (như đã chứng minh) người phải xem mình như một tiên tri, và bởi vậy, xứng với chức vụ ấy, có bổn phận dạy dỗ những người dưới quyền mình trong sự hiểu biết Lời Đức Chúa Trời.

Chúng ta thấy đây là mệnh lệnh Đức Chúa Trời ban cho dân Y-sơ-ra-ên là dân riêng của Ngài: Vì Môi-se, người đại diện Ngài, phán như vầy, Phục Truyền Luật Lệ Ký 6:6-7: Các lời mà ta truyền cho ngươi ngày nay, tức là các lời Kinh Thánh, sẽ ở tại trong lòng ngươi; và ngươi phải ân cần dạy dỗ điều đó cho con cái ngươi, tức là, như thường được giải thích, tôi tớ cũng như con cái, và phải nói đến, hoặc khi ngươi ngồi trong nhà mình,

mà từ đó chúng ta có thể suy ra rằng, lý do duy nhất khiến bao người lơ là không đọc lời Kinh Thánh cách ân cần cho con cái mình nghe, là vì lời Kinh Thánh không ở trong lòng họ: Vì nếu có, thì bởi sự đầy dẫy trong lòng mà miệng họ sẽ nói ra.

Ngoài ra, tôi tớ cũng như con cái, phần lớn đều rất dốt nát, và chỉ là những người mới học trong luật pháp Đức Chúa Trời: Và làm sao họ biết được, nếu không có ai dạy họ? Và còn gì thích hợp hơn để dạy họ bằng, hơn là những lời phán sống của Đức Chúa Trời, là lời có thể khiến họ khôn ngoan để được cứu? Và còn ai thích hợp hơn để dạy dỗ họ bằng những lời phán sống ấy, hơn là cha mẹ và chủ nhà, là những người (như đã nhận xét hơn một lần) có trách nhiệm nuôi họ bằng thức ăn thuộc linh, chẳng kém gì bằng thức ăn thuộc thể?

Nhưng nếu sự thể là như vậy, thì những người cai quản bất hạnh kia đang ở trong tình trạng khốn khổ dường nào, là những người chẳng những không nuôi những kẻ được giao phó cho mình bằng sữa thiêng liêng của đạo, hầu cho họ được lớn lên, mà chính mình cũng chẳng dò xem Kinh Thánh, cũng chẳng lo giải thích cho người khác? Những gia đình như vậy quả đang trên con đường tốt đẹp để làm theo ý chủ mình, là những người đã nhọc công tìm biết ý ấy dường nào! Há người ta lại không tưởng rằng họ đã trở lại theo giáo hội La-mã; rằng họ cho sự dốt nát là mẹ của lòng sùng đạo; và rằng những ai đọc Kinh Thánh mình phải bị lên án là kẻ dị giáo? Và trong vòng chúng ta có mấy gia đình không hành động theo cách đáng hổ thẹn nầy! Nhưng há ta sẽ khen họ về điều nầy sao? Ta không khen họ đâu. Hỡi anh em, điều nầy không nên như vậy.

2. Giờ chúng ta hãy qua phương tiện thứ hai mà bởi đó mọi người cai quản cùng gia đình mình phải phục sự Chúa, ấy là sự cầu nguyện trong gia đình. Đây là một bổn phận, dầu bị lơ là nhiều, nhưng tuyệt đối cần thiết chẳng kém gì điều trước. Đọc là một sự chuẩn bị tốt cho cầu nguyện, như cầu nguyện là một phương tiện tuyệt vời để khiến việc đọc được hiệu nghiệm. Và lý do khiến mọi người cai quản gia đình phải kết hợp cả hai việc thực hành ấy với nhau, thật rõ ràng, vì người cai quản gia đình không thể chu toàn chức vụ thầy tế lễ của mình (mà như chúng ta đã nhận xét trước đây, người được ban cho trong một mức độ nào đó) nếu không chu toàn bổn phận cầu nguyện trong gia đình nầy.

Bởi vậy chúng ta thấy có ghi nhận rằng, khi Kinh Thánh nhắc đến việc Ca-in và A-bên dâng của lễ, họ đã đem của lễ đến. Nhưng họ đem đến cho ai? Vì, rất có thể, là đem đến cho cha mình là A-đam, là người, với tư cách thầy tế lễ của gia đình, phải dâng của lễ thay cho họ. Và cũng vậy, mọi con thuộc linh của A-đam thứ hai, là người được giao phó sự chăm sóc một gia đình, phải dâng lên những của lễ thiêng liêng là sự cầu xin và tạ ơn, được Đức Chúa Trời nhậm vì cớ Chúa Giê-xu Christ, trước mặt và nhân danh mọi người hầu hạ, hay ăn tại bàn mình.

Chúng ta đọc thấy Chúa phước hạnh của chúng ta đã cư xử như vậy, khi Ngài ở giữa chúng ta: Vì Kinh Thánh thường chép rằng Ngài cầu nguyện với mười hai môn đồ, là gia đình nhỏ của Ngài lúc bấy giờ. Và chính Ngài đã hứa một phước hạnh đặc biệt cho sự cầu nguyện chung; Nơi nào có hai ba người nhân danh ta nhóm nhau lại, thì ta ở giữa họ. Và lại nữa, Nếu hai ba người thuận nhau ở dưới đất mà cầu xin không cứ việc chi, thì sẽ được ban cho họ.

Thêm vào đó, sứ đồ truyền chúng ta phải cầu nguyện mọi lúc với đủ mọi thứ cầu xin và nài xin, điều nầy chắc chắn bao gồm sự cầu nguyện trong gia đình. Và Giô-suê thánh khiết, khi lập quyết định tốt lành trong câu Kinh Thánh nầy, rằng ông và nhà ông sẽ phục sự Chúa, chắc chắn đã quyết cầu nguyện với gia đình mình, là một trong những bằng chứng tốt nhất họ có thể đưa ra về việc họ phục sự Ngài.

Ngoài ra, chẳng có gia đình nào mà không có những phước hạnh chung, mà mọi người đều đã dự phần, để tạ ơn; những thập tự giá và hoạn nạn chung, mà họ phải cầu nguyện chống lại; những tội lỗi chung, mà mọi người đều phải than khóc và sầu thảm: Nhưng làm sao điều nầy có thể thực hiện được, nếu không cùng nhau hiệp lại trong một hành động chung của sự hạ mình, cầu xin, và tạ ơn, thì thật khó nghĩ ra.

Từ mọi suy xét gộp lại, rõ ràng rằng sự cầu nguyện trong gia đình là một bổn phận lớn lao và cần thiết; và bởi vậy, những người cai quản nào lơ là nó, chắc chắn không thể bào chữa được. Và rất đáng lo sợ rằng, nếu họ sống mà không có sự cầu nguyện trong gia đình, thì họ đang sống mà không có Đức Chúa Trời ở thế gian.

Và dầu tính cách đáng ghét nầy là như vậy, nhưng đáng lo sợ rằng, nếu Đức Chúa Trời sai một thiên sứ ra để hủy diệt chúng ta, như Ngài đã từng làm để hủy diệt các con đầu lòng của người Ê-díp-tô, và lại truyền cho thiên sứ ấy, chẳng tha nhà nào ngoại trừ nơi nào thấy huyết bôi trên mày cửa, rảy trên trụ cửa, đến nỗi không gia đình nào thoát được, trừ những gia đình kêu cầu Ngài trong sự cầu nguyện sáng và tối; thì ít ai còn nguyên vẹn dưới lưỡi gươm báo thù của thiên sứ ấy.

Chúng ta sẽ gọi những gia đình như vậy là Cơ Đốc nhân hay là dân ngoại? Chắc chắn họ không xứng đáng với danh Cơ Đốc nhân; và dân ngoại chắc sẽ đứng dậy đoán xét các gia đình ô uế của thế hệ nầy: Vì họ luôn có các thần trong nhà, là các thần họ thờ lạy, và họ thường xuyên kêu cầu sự giúp đỡ của các thần ấy. Và những gia đình nầy quả đã đến một mức thảm hại, khi phải đi học với dân ngoại. Nhưng há Chúa sẽ không báo thù các gia đình ô uế như vậy sao? Há Ngài sẽ không đổ cơn thạnh nộ Ngài trên các họ hàng không cầu khẩn danh Ngài sao?

3. Nhưng đã đến lúc tôi phải vội đến phương tiện thứ ba và cuối cùng tôi sẽ đề nghị, mà bởi đó mọi người cai quản phải cùng gia đình mình phục sự Chúa, ấy là dạy giáo lý và dạy dỗ con cái cùng tôi tớ mình, nuôi nấng chúng trong sự sửa phạt khuyên bảo của Chúa.

Việc nầy, cũng như hai việc trước, là bổn phận của mọi người cai quản gia đình, rõ ràng qua lời khen ngợi nổi tiếng mà Đức Chúa Trời dành cho Áp-ra-ham: Ta biết rằng người sẽ truyền dạy con cái và nội nhà người sau người, giữ theo đạo của Đức Giê-hô-va, làm điều công bình và ngay thẳng.

Và quả thật hiếm có điều gì được Kinh Thánh thúc giục chúng ta thường xuyên hơn bổn phận dạy giáo lý nầy. Đức Chúa Trời phán như vầy trong một đoạn đã trích trước đây: Ngươi phải ân cần dạy dỗ các lời nầy cho con cái ngươi. Và trong Tân Ước, cha mẹ được truyền phải nuôi nấng con cái mình trong sự sửa phạt khuyên bảo của Chúa. Tác giả Thi Thiên thánh khiết cho chúng ta biết rằng, một mục đích lớn khiến Đức Chúa Trời làm những việc lạ lùng cho dân Ngài, là hầu cho khi chúng lớn lên, chúng sẽ tỏ cho con cái, hay tôi tớ mình, những điều ấy.

Và tại Phục Truyền Luật Lệ Ký chương 6, câu 20 trở đi, Đức Chúa Trời truyền dạy dân Ngài phải dạy dỗ con cái về bản chất thật của sự thờ phượng theo nghi lễ, khi chúng hỏi về điều ấy, như Ngài đoán rằng về sau chúng sẽ hỏi.

Và nếu tôi tớ và con cái phải được dạy về bản chất của các nghi lễ Do-thái, thì ngày nay họ càng phải được khai tâm và đặt nền trong các giáo lý và nguyên tắc đầu tiên của Phúc Âm của Đấng Christ; chẳng những vì đó là một sự mặc khải đã đem sự sống và sự không hề chết ra cho rõ ràng hơn và sáng tỏ hơn, mà còn vì nhiều kẻ lừa dối đã ra đi khắp thế gian, là những kẻ hết sức cố gắng chẳng những phá hủy cả tòa nhà bên trên, mà còn đào xới chính nền tảng của tôn giáo rất thánh của chúng ta,

nếu thế hệ hiện nay muốn con cháu mình là những người thật sự yêu mến và tôn kính Đức Chúa Trời; thì chủ nhà và cha mẹ phải nghe theo lời khuyên tốt lành của Sa-lô-môn, mà dạy dỗ và truyền giáo lý cho gia đình mình theo con đường chúng phải đi.

Tôi chỉ biết có một sự phản đối, là điều có thể viện ra với chút vẻ hợp lý chống lại điều đã trình bày; ấy là cách làm như vậy sẽ tốn quá nhiều thì giờ, và giữ các gia đình quá lâu khỏi công việc đời nầy. Nhưng rất đáng nghi rằng những người nêu ra sự phản đối ấy, há chẳng phải cùng một tinh thần giả hình như Giu-đa kẻ phản bội, là kẻ đã tức giận Ma-ri tin kính, vì nàng đã quá phí phạm dầu thơm mình, trong việc xức cho Chúa phước hạnh của chúng ta, và hỏi sao dầu ấy không bán được hai trăm đơ-ni-ê mà cho kẻ nghèo.

Vì Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta bao nhiêu thì giờ để làm việc cho mình, há chúng ta lại không dành ra một phần nhỏ của nó, sáng và tối, để dâng cho sự thờ phượng và phục vụ Ngài cách trực tiếp hơn sao? Há người ta chưa đọc rằng chính Đức Chúa Trời ban cho loài người sức lực đặng được của cải, và bởi vậy cách tốt nhất để thịnh vượng trong đời nầy, là giữ được ơn Ngài? Và há chính Chúa phước hạnh của chúng ta đã chẳng hứa rằng, nếu chúng ta tìm kiếm trước hết nước Đức Chúa Trời và sự công bình của Ngài, thì mọi nhu cầu bên ngoài sẽ được ban thêm cho chúng ta sao?

Áp-ra-ham, chắc chắn, là người bận rộn chẳng kém gì những kẻ phản đối ấy; nhưng ông vẫn tìm được thì giờ để truyền dạy gia đình mình phục sự Chúa. Hơn nữa, Đa-vít là một vua, và bởi vậy có rất nhiều công việc phải lo; nhưng dầu vậy, ông xưng rằng mình sẽ lấy lòng trọn vẹn mà ăn ở trong nhà mình: Và, chỉ nêu thêm một gương nữa, Giô-suê thánh khiết chắc chắn là người rất bận rộn trong các việc đời; nhưng ông long trọng tuyên bố trước cả Y-sơ-ra-ên rằng, còn ông và nhà ông, họ sẽ phục sự Chúa. Và nếu người ta biết chuộc lại thì giờ, như Áp-ra-ham, Đa-vít, hay Giô-suê đã làm, họ sẽ không còn than phiền rằng các bổn phận trong gia đình giữ họ quá lâu khỏi công việc đời nầy nữa.

III. Nhưng điểm chung thứ ba và cuối cùng của tôi, mà dưới đó tôi phải đưa ra một số động cơ, để thúc giục mọi người cai quản, cùng gia đình mình, phục sự Chúa theo cách đã đề nghị trước đây, tôi hy vọng, sẽ thay cho ngàn lý lẽ, để chứng tỏ sự yếu ớt và ngu dại của một sự phản đối như vậy.

1. Và động cơ thứ nhất tôi sẽ nhắc đến là bổn phận biết ơn, mà các ngươi là người cai quản gia đình mắc nợ Đức Chúa Trời, — Phần cơ nghiệp các ngươi, ai cũng phải công nhận, được chia trong nơi tốt lành; sự quan phòng đã ban cho các ngươi một sản nghiệp tốt đẹp, hơn nhiều đồng loại của các ngươi; và bởi vậy, vì nguyên tắc biết ơn, các ngươi phải cố gắng, hết sức mình, khiến mọi người trong gia đình mình kêu cầu Ngài trọn đời mình: Chưa kể rằng, thẩm quyền mà Đức Chúa Trời đã ban cho các ngươi làm cha mẹ và người cai quản gia đình, là một ta-lâng giao phó cho các ngươi, và các ngươi có bổn phận phải làm lợi ra cho vinh hiển của Chủ mình.

Trong các việc khác chúng ta thấy người cai quản và cha mẹ có thể sẵn sàng thi hành quyền chủ trên con cái và tôi tớ mình, và thường xuyên có thể nói với người nầy rằng: Hãy đi! thì nó đi; với người khác rằng: Hãy đến! thì nó đến; với người thứ ba rằng: Hãy làm việc nầy! thì nó làm. Và há quyền nầy sẽ thường xuyên được dùng trong việc riêng của các ngươi, mà chẳng bao giờ được thi thố trong các việc của Đức Chúa Trời sao? Hỡi các từng trời, hãy lấy làm lạ về sự đó!

Áp-ra-ham trung tín đã không làm vậy; không, Đức Chúa Trời phán rằng Ngài biết Áp-ra-ham sẽ truyền dạy tôi tớ và con cái sau người. Giô-suê cũng đã không làm vậy: Không, ông đã quyết chẳng những tự mình bước đi với Đức Chúa Trời, mà còn dùng thẩm quyền mình để khiến mọi người quanh mình cũng làm vậy: Còn ta và nhà ta, chúng ta sẽ phục sự Đức Giê-hô-va. Chúng ta hãy đi và làm theo như vậy.

2. Nhưng thứ hai, nếu lòng biết ơn Đức Chúa Trời không lay động được các ngươi, thì tôi tưởng tình yêu thương và lòng thương xót con cái mình phải thúc giục các ngươi, cùng gia đình mình, phục sự Chúa.

Hầu hết mọi người đều bày tỏ lòng yêu mến lớn lao đối với con cái mình: Thậm chí lớn đến nỗi, rất thường, mạng sống họ cột chặt vào mạng sống con cái mình.

Đờn bà há quên con mình đương bú, không thương đến con trai ruột mình sao? Đức Chúa Trời phán như vậy qua tiên tri Ê-sai của Ngài. Ngài nói về điều ấy như một việc quái gở, và khó tin; nhưng những lời ngay sau đó, khẳng định rằng điều ấy có thể xảy ra: Phải, họ có thể quên: và kinh nghiệm cũng cho chúng ta biết rằng họ có thể quên. Cha và mẹ đều có thể lìa bỏ con cái mình; Vì còn mức độ quên lãng nào lớn hơn họ có thể bày tỏ đối với chúng, hơn là lơ là việc trau dồi phần tốt hơn của chúng, và không nuôi nấng chúng trong sự hiểu biết và kính sợ Đức Chúa Trời?

Cha mẹ quả thật hiếm khi quên chu cấp cho thân thể con cái mình, (dầu, điều đáng lo sợ là, có lẽ con người đã sa đọa đến nỗi thấp kém hơn loài thú hay hư nát, đến nỗi sao nhãng cả điều ấy); nhưng rồi họ quên lãng biết bao, hay đúng hơn, họ có bao giờ nhớ đến việc lo cho sự cứu rỗi của các linh hồn bất diệt mình chăng? Há đây là cách họ bày tỏ tình yêu thương của mình đối với con cái mình sao? Há đây là chứng cớ họ có thể đưa ra về tình thương của mình đối với đứa con cưng của lòng mình sao?

Thế thì Đa-li-la quả đã có thiện cảm với Sam-sôn, khi nàng đã nộp chàng vào tay người Phi-li-tin: Thế thì lũ côn đồ kia quả đã yêu thương Đa-ni-ên, khi chúng đã quăng ông vào hang sư tử.

Thứ ba, nếu lòng biết ơn Đức Chúa Trời, hay tình yêu thương và lòng thương xót con cái các ngươi, cũng không lay động được các ngươi; thì xin một nguyên tắc lương thiện và công bình thông thường thúc giục các ngươi lập nên quyết định thánh khiết trong câu Kinh Thánh nầy. Đây là một nguyên tắc mà mọi người đều nên hành động theo. Nhưng chắc chắn, nếu có ai đáng bị quở trách vì sự bất công của mình, thì không ai đáng bị quở trách hơn những kẻ tưởng mình bị thiệt hại khi tôi tớ họ rút lui khỏi công việc tay chân, mà chính họ đáp lại chẳng đoái hoài gì đến các linh hồn vô giá của họ. Vì há công bình sao, khi tôi tớ phải dùng thì giờ và sức lực mình phục vụ chủ, mà chủ lại không đồng thời ban cho họ điều công bình và xứng đáng với sự phục vụ của họ?

Quả thật, một số người tưởng rằng mình đã làm đủ khi cho tôi tớ mình đồ ăn thức mặc, và nói rằng: Há ta chẳng đã giao kèo với ngươi bấy nhiêu một năm sao? Nhưng nếu họ chẳng cho họ phần thưởng nào khác ngoài điều nầy, thì họ có làm gì hơn cho chính loài thú mình sao? Nhưng há tôi tớ chẳng tốt hơn loài thú sao? Chắc chắn là tốt hơn: Và dầu các chủ nhà hiện nay có thể gạt bỏ sự cáo trách của lương tâm, họ sẽ thấy sẽ có ngày đến, khi họ sẽ biết rằng mình đã phải trả cho họ tiền công thuộc linh cũng như tiền công thuộc thể; và tiếng kêu của những kẻ gặt ruộng các ngươi sẽ thấu đến tai của Chúa các cơ binh.

Thứ tư, nếu lòng biết ơn Đức Chúa Trời, lòng thương xót con cái, hay nguyên tắc công bình thông thường đối với tôi tớ, cũng không đủ để cân bằng mọi sự phản đối; thì xin động cơ được cưng chiều, động cơ đầy sức thuyết phục là tư lợi, làm nghiêng cán cân, và khiến các ngươi cùng gia đình mình phục sự Chúa. Điều nầy có sức nặng lớn với các ngươi trong các việc khác: Vậy hãy để nó có ảnh hưởng xứng đáng và trọn vẹn trên các ngươi trong việc nầy: Và nếu có, nếu các ngươi chỉ có đức tin bằng hạt cải, thì làm sao các ngươi tránh khỏi tin rằng, việc cổ xướng đạo trong gia đình sẽ là phương tiện tốt nhất để cổ xướng sự an lạc thuộc thể cũng như đời đời của chính mình? Vì sự tin kính có lời hứa của sự sống đời nầy, cũng như của đời sẽ đến.

Hơn nữa, chắc chắn tất cả các ngươi đều mong có tôi tớ lương thiện, và con cái tin kính: Và nếu chúng chứng tỏ điều ngược lại, thì đó sẽ là một nỗi buồn lớn cho các ngươi, như Ê-li-sê đã buồn vì có Ghê-ha-xi gian trá, hay Đa-vít đã khổ vì Áp-sa-lôm phản nghịch. Nhưng làm sao có thể trông mong chúng học biết bổn phận mình, trừ khi những người đặt trên chúng lo dạy dỗ chúng? Há chẳng hợp lý sao khi các ngươi trông mong gặt chỗ mình không gieo, hay lượm lặt nơi mình không rải ra?

Quả thật, nếu Cơ Đốc giáo cho phép con cái và tôi tớ coi thường cha mẹ và chủ theo phần xác thịt, hay xem bổn phận của chúng đối với họ là mâu thuẫn với sự vâng phục trọn vẹn Cha và Chủ mình ở trên trời, thì bấy giờ mới có cớ để lơ là việc dạy dỗ chúng trong các nguyên tắc của một đạo như vậy.

Nhưng vì các mạng lệnh của đạo thanh sạch không vết nầy đều thánh, công bình, và tốt lành; và chúng càng được dạy bổn phận mình đối với Đức Chúa Trời, thì chúng càng thi hành bổn phận mình đối với các ngươi tốt hơn; nên tôi tưởng, lơ là việc trau dồi linh hồn chúng, vì sợ tốn quá nhiều thì giờ trong các bổn phận đạo đức, là hành động hoàn toàn trái ngược với lợi ích cũng như bổn phận của các ngươi.

Thứ năm và cuối cùng, nếu lòng biết ơn Đức Chúa Trời, tình yêu thương con cái, sự công bình thông thường đối với tôi tớ, hay ngay cả động cơ đầy sức thuyết phục nhất là tư lợi, cũng không khích lệ được; thì xin sự suy xét về sự kinh khiếp của Chúa thuyết phục các ngươi thực hành quyết định tin kính trong câu Kinh Thánh nầy. Hãy nhớ rằng, sẽ có ngày đến, và có lẽ rất gần, khi tất cả chúng ta phải ứng hầu trước tòa án Đấng Christ; nơi chúng ta phải khai trình cách long trọng và nghiêm nhặt về cách ăn ở của mình, trong các gia đình mình, tại thế gian nầy. Các ngươi sẽ chịu đựng thế nào khi thấy con cái và tôi tớ mình [lẽ ra phải là sự vui mừng và mão triều vinh hiển của các ngươi trong ngày của Chúa Giê-xu Christ chúng ta] bước ra như bấy nhiêu kẻ làm chứng mau lẹ chống lại các ngươi; rủa sả người cha đã sanh ra chúng, cái dạ đã mang chúng, vú chúng đã bú, và ngày chúng bước vào nhà các ngươi? Há các ngươi tưởng rằng, hình phạt mà con người phải chịu vì tội lỗi mình chưa đủ, đến nỗi họ cần chất thêm lên mình tội lỗi phụ thêm là đồng lõa trong sự hư mất của kẻ khác sao? Ôi hãy suy xét điều nầy,

hỡi tất cả các ngươi là kẻ quên phục sự Chúa cùng gia đình mình, kẻo Ngài xé các ngươi đi, mà chẳng có ai giải cứu!

Nhưng Đức Chúa Trời chớ để, hỡi anh em, bất kỳ tai họa nào như vậy xảy đến cho các ngươi: Không, trái lại tôi hy vọng rằng, các ngươi đã được phần nào thuyết phục, bởi điều đã trình bày, về tầm quan trọng lớn lao của đạo trong gia đình; và bởi vậy sẵn sàng kêu lên, theo những lời ngay sau câu Kinh Thánh nầy rằng: Đức Chúa Trời chớ để chúng tôi lìa bỏ Đức Giê-hô-va; và lại nữa, câu 21 rằng: Không, chúng tôi [cùng gia đình mình] sẽ phục sự Đức Giê-hô-va.

Và để trong các ngươi luôn có một tấm lòng như vậy, xin cho tôi, nhân danh Chúa Giê-xu Christ chúng ta, khuyên mọi người cai quản gia đình thường suy ngẫm về giá trị vô cùng của chính linh hồn mình, và giá chuộc vô hạn, tức là huyết báu của Chúa Giê-xu Christ, đã được trả cho họ. Hãy nhớ, tôi nài xin các ngươi hãy nhớ rằng, các ngươi là những tạo vật sa ngã; rằng các ngươi vốn bị hư mất và xa cách Đức Chúa Trời; và rằng các ngươi không bao giờ được phục hồi lại hạnh phúc nguyên thủy, cho đến khi bởi được sanh lại bởi Đức Thánh Linh, các ngươi đạt đến tình trạng thanh sạch nguyên thủy, được đóng lại hình ảnh của Đức Chúa Trời trên linh hồn mình, và nhờ đó được xứng đáng dự phần cơ nghiệp với các thánh đồ trong sự sáng. Hãy, tôi nói, chỉ cần các ngươi nghiêm túc và thường xuyên suy ngẫm, và hành động như những người tin các chân lý trọng đại như vậy, thì các ngươi sẽ không còn lơ là sự an lạc thuộc linh của gia đình mình hơn của chính mình nữa.

Không, tình yêu thương của Đức Chúa Trời, bấy giờ sẽ rải khắp trong lòng các ngươi, sẽ thúc ép các ngươi làm hết sức mình để giữ gìn họ: Và sự cảm biết sâu xa về ân điển nhưng không của Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ, (mà bấy giờ các ngươi sẽ có) trong việc kêu gọi các ngươi, sẽ khích lệ các ngươi làm hết sức mình để cứu kẻ khác, nhất là những người trong nhà mình. Và dầu, sau mọi cố gắng tin kính, một số vẫn cứ không cải đổi; nhưng các ngươi sẽ có sự suy ngẫm an ủi nầy để tự nhủ rằng, các ngươi đã làm điều mình có thể để khiến gia đình mình tin kính: Và bởi vậy có thể yên lòng chắc chắn rằng mình sẽ ngồi dự tiệc trong nước thiên đàng, với Áp-ra-ham, Giô-suê, và Cọt-nây, và mọi người chủ nhà tin kính, là những người trong các thế hệ mình đã chiếu sáng như bấy nhiêu ngọn đèn trong các gia đình mình trên đất. A-men.

BÀI GIẢNG XIV.

Phương cách của ân điển.

Giê-rê-mi 6:14. Chúng nó cũng chữa lành vết thương của con gái dân ta cách hời hợt, mà rằng: Bình an, bình an! mà chẳng có bình an đâu.

Đức Chúa Trời không thể ban cho một dân tộc hay một dân sự phước hạnh nào lớn hơn, bằng việc ban cho họ những người hầu việc Chúa trung tín, chân thành, chân thật và ngay thẳng; cũng vậy, lời rủa sả lớn nhất mà Đức Chúa Trời có thể giáng trên một dân sự trong thế gian nầy, là phó họ cho những kẻ dẫn đường mù lòa, chưa được tái sanh, thuộc về xác thịt, hâm hẩm, và thiếu khôn ngoan.

Ấy vậy mà, trong mọi thời đại, chúng ta thấy rằng, đã có nhiều muông sói đội lốt chiên, nhiều kẻ trét vôi trắng lên tường, nhiều kẻ nói tiên tri những điều êm tai hơn điều Đức Chúa Trời cho phép.

Như xưa kia thể nào, thì nay cũng thể ấy, có nhiều kẻ làm hư hoại Lời Đức Chúa Trời, và xử cách dối trá với Lời ấy.

Điều nầy đã đặc biệt đúng trong thời tiên tri Giê-rê-mi; và ông, trung tín với Chúa mình, trung tín với Đức Chúa Trời là Đấng đã dùng ông, đã không ngớt, hết lần nầy đến lần khác, mở miệng mình chống lại chúng, và làm một chứng cớ cao quý cho vinh hiển của Đức Chúa Trời, là Đấng mà nhân danh Ngài ông đã phán hết lần nầy đến lần khác.

Nếu các ngươi đọc lời tiên tri của ông, các ngươi sẽ thấy rằng, không ai đã phán chống lại những người hầu việc Chúa như vậy hơn Giê-rê-mi: và nhất là tại đây, trong chương mà câu Kinh Thánh được trích ra, ông đã phán rất nghiêm khắc chống lại chúng; ông buộc tội chúng nhiều tội, nhất là, ông buộc tội chúng tội tham lam: Vì, ông nói trong câu 13 rằng: Từ kẻ rất nhỏ trong chúng nó cho đến kẻ rất lớn, ai nấy đều tham lam; từ kẻ tiên tri cho đến thầy tế lễ, ai nấy đều làm sự giả dối.

Rồi trong những lời của câu Kinh Thánh, một cách đặc biệt hơn, ông đã nêu rõ chúng đã xử cách dối trá thể nào, chúng đã đối xử bội bạc với các linh hồn khốn khổ thể nào, ông nói rằng: Chúng nó cũng đã chữa lành vết thương của con gái dân ta cách hời hợt, mà rằng: Bình an, bình an! mà chẳng có bình an đâu.

Trước đó tiên tri, nhân danh Đức Chúa Trời, đã tuyên bố chiến tranh chống lại dân sự, ông đã bảo họ rằng, nhà chúng nó sẽ bị bỏ hoang, và Chúa chắc chắn sẽ giáng chiến tranh trên đất. Bởi vậy, ông nói trong câu 11 rằng: Vì vậy, ta đầy dẫy cơn giận của Đức Giê-hô-va, mệt nhọc vì nín lặng. Hãy đổ cơn giận ấy ra trên con trẻ ở ngoài đường, và trên hội kẻ trai trẻ đương nhóm lại; vì chồng với vợ, già với trẻ đầy tuổi, đều sẽ bị bắt. Nhà, ruộng và vợ của chúng nó sẽ sang qua kẻ khác; vì tay ta sẽ giơ ra trên dân cư đất nầy, Đức Giê-hô-va phán vậy.

Tiên tri đã ban một sứ điệp như sấm sét, hầu cho họ khiếp sợ, và có chút cáo trách cùng khuynh hướng ăn năn:

Nhưng dường như các tiên tri giả, các thầy tế lễ giả, đã đi khắp nơi dập tắt sự cáo trách của dân sự, và khi họ bị thương hay hơi khiếp sợ, chúng đã bôi trét lên vết thương, bảo họ rằng, Giê-rê-mi chỉ là một kẻ giảng đạo cuồng tín; rằng không thể có chiến tranh nào giữa họ; và rao cho dân sự rằng bình an, bình an, hãy yên lặng, trong khi tiên tri bảo họ rằng chẳng có bình an đâu.

Những lời ấy trước hết chỉ về các việc bề ngoài; nhưng tôi thật tin rằng chúng cũng chỉ xa hơn về linh hồn; và chúng đã chỉ về những kẻ dạy dỗ giả, khi dân sự đang bị cáo trách về tội lỗi, khi dân sự bắt đầu ngước trông lên trời, chúng đã dập tắt sự cáo trách của họ, và bảo họ rằng họ đã đi sai đường trước đây.

Quả thật dân sự thường thích như vậy; lòng chúng ta hết sức dối trá và xấu xa quá đỗi; không ai ngoài Đức Chúa Trời đời đời biết chúng gian trá dường nào. Có biết bao người trong chúng ta đang kêu: Bình an, bình an cho linh hồn chúng ta, khi chẳng có bình an đâu? Có biết bao kẻ nay đang ỳ trên cặn rượu mình, nay tưởng mình là Cơ Đốc nhân, nay tự dối mình rằng mình có phần trong Chúa Giê-xu Christ; trong khi, nếu chúng ta xét đến kinh nghiệm của họ, chúng ta sẽ thấy rằng sự bình an của họ chỉ là sự bình an do ma quỉ tạo ra; chẳng phải là sự bình an của Đức Chúa Trời ban cho; chẳng phải là sự bình an vượt quá mọi sự hiểu biết.

Vậy nên việc biết chúng ta có thể nói bình an với lòng mình chăng là điều hết sức quan trọng, hỡi những người nghe thân mến: Tất cả chúng ta đều khao khát bình an, bình an là một phước hạnh khôn tả: Làm sao chúng ta sống được mà không có bình an?

Phải dạy cho họ biết họ phải đi xa đến đâu, và điều gì phải được làm nên trong họ, trước khi họ có thể nói bình an với lòng mình. Đây là điều tôi định làm hiện nay, hầu cho tôi được cứu linh hồn mình, được sạch huyết của mọi người tôi giảng cho; hầu cho tôi không bỏ sót việc rao truyền trọn ý chỉ của Đức Chúa Trời. Từ những lời của câu Kinh Thánh, tôi sẽ cố bày tỏ cho các ngươi biết các ngươi phải trải qua điều gì, và điều gì phải được làm nên trong các ngươi, trước khi các ngươi có thể nói bình an với lòng mình.

Nhưng trước khi đi thẳng vào điều nầy, xin cho tôi được mở đầu bằng một hai lời cẩn trọng. Và điều thứ nhất là, tôi cho rằng các ngươi tin đạo là một việc bề trong; các ngươi tin đạo là một công việc trong lòng, một công việc được làm nên trong linh hồn bởi quyền năng của Đức Thánh Linh.

Nếu các ngươi không tin điều nầy, thì các ngươi không tin Kinh Thánh mình: Nếu các ngươi không tin điều nầy, dầu các ngươi cầm Kinh Thánh trong tay, các ngươi ghét Chúa Giê-xu Christ trong lòng mình: Vì đạo ở khắp nơi trong Kinh Thánh được trình bày như công việc của Đức Chúa Trời trong lòng; nước Đức Chúa Trời ở trong các ngươi, Chúa chúng ta phán vậy; và, kẻ nào bề ngoài là Cơ Đốc nhân, thì không phải là Cơ Đốc nhân, nhưng kẻ nào bề trong là Cơ Đốc nhân, thì mới là Cơ Đốc nhân.

Nếu ai trong các ngươi đặt đạo nơi các việc bề ngoài, thì sáng nay tôi có lẽ sẽ không làm vừa lòng các ngươi; các ngươi sẽ không hiểu tôi hơn, khi tôi nói về công việc của Đức Chúa Trời trên lòng kẻ tội nhân khốn khổ, như thể tôi đang nói bằng một thứ tiếng lạ không ai hiểu.

Chúng ta còn muốn đặt thêm một lời cảnh báo, rằng tôi quyết không giới hạn Đức Chúa Trời vào một cách hành động duy nhất; tôi quyết không nói rằng mọi người, trước khi đạt được sự bình an vững chắc trong lòng, đều buộc phải trải qua cùng những mức độ bị cáo trách như nhau. Không; Đức Chúa Trời có nhiều cách khác nhau để đưa con cái Ngài về nhà; Đức Thánh Linh của Ngài thổi khi nào, ở đâu, và cách nào tùy ý Ngài. Nhưng dù sao đi nữa, tôi dám quả quyết điều nầy, rằng trước khi các ngươi có thể nói sự bình an cho lòng mình, dù bởi sự cáo trách kéo dài ngắn hay dài, dù bằng cách sắc bén hơn hay êm dịu hơn, các ngươi cũng phải trải qua điều mà tôi sẽ trình bày sau đây trong bài giảng nầy.

Vậy thì, thứ nhất, trước khi các ngươi có thể nói sự bình an cho lòng mình, các ngươi phải được khiến cho thấy, được khiến cho cảm biết, được khiến cho khóc, được khiến cho than van về những sự vi phạm thật sự của mình chống lại luật pháp của Đức Chúa Trời. Theo giao ước việc làm, linh hồn nào phạm tội thì sẽ chết; đáng rủa thay là kẻ nào, dù là ai, dù ở địa vị nào, chẳng bền đỗ trong mọi sự đã chép ở sách luật pháp, đặng làm theo. Chúng ta chẳng những phải làm một số điều, mà phải làm mọi điều, và phải cứ làm như vậy mãi; đến nỗi sự chệch hướng nhỏ nhất khỏi luật đạo đức, theo giao ước việc làm, dù trong tư tưởng, lời nói hay việc làm, đều đáng chịu sự chết đời đời bởi tay Đức Chúa Trời. Và nếu một tư tưởng gian ác, nếu một lời nói gian ác, nếu một hành động gian ác, đã đáng chịu sự đoán phạt đời đời; thì hỡi các bạn, mỗi người chúng ta, cả đời sống chỉ là một sự phản nghịch liên tục chống lại Đức Chúa Trời, đáng chịu biết bao nhiêu địa ngục!

Trước khi các ngươi có thể nói sự bình an cho lòng mình, các ngươi phải được đưa đến chỗ thấy, đưa đến chỗ cảm biết, rằng lìa bỏ Đức Chúa Trời hằng sống là một điều kinh khiếp dường nào. Và giờ đây, hỡi các bạn yêu dấu của tôi, hãy xét lòng mình, vì tôi mong các ngươi đến đây với ý định muốn linh hồn mình được nên tốt hơn; xin cho phép tôi hỏi các ngươi, trước mặt Đức Chúa Trời, các ngươi có biết thời điểm ấy không, và nếu không biết chính xác thời điểm, các ngươi có biết rằng đã từng có lúc Đức Chúa Trời ghi những điều cay đắng cho các ngươi, khi các mũi tên của Đấng Toàn Năng ở trong các ngươi chăng?—Há sự nhớ lại tội lỗi mình đã từng làm các ngươi đau đớn chăng? Há gánh nặng tội lỗi mình đã từng quá sức chịu đựng trong tâm trí các ngươi chăng? Các ngươi có bao giờ thấy rằng cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời có thể giáng xuống các ngươi cách công chính, vì những sự vi phạm thật sự của mình chống lại Đức Chúa Trời chăng? Trong cả đời mình, các ngươi có bao giờ thật sự đau buồn về tội lỗi mình chăng? Các ngươi có bao giờ nói được rằng: Vì sự gian ác tôi đã vượt qua đầu tôi; chúng nó như một gánh nặng, quá nặng cho tôi mang được? Các ngươi có bao giờ kinh nghiệm một điều như vậy chăng?—Há đã bao giờ có một điều như vậy diễn ra giữa Đức Chúa Trời và linh hồn các ngươi chăng? Nếu chưa, vì cớ Chúa Giê-xu Christ, xin đừng xưng mình là Cơ Đốc nhân; các ngươi có thể nói sự bình an cho lòng mình, nhưng chẳng có sự bình an nào cả. Nguyện Chúa thức tỉnh các ngươi, nguyện Chúa khiến các ngươi ăn năn trở lại, nguyện Chúa ban cho các ngươi sự bình an, nếu đẹp ý Ngài, trước khi các ngươi trở về nhà.

Nhưng hơn nữa, các ngươi có thể bị cáo trách về những tội lỗi thật sự của mình, đến nỗi phải run rẩy, mà vẫn xa lạ với Chúa Giê-xu Christ, lòng các ngươi vẫn chưa có công việc thật nào của ân điển. Vậy nên, trước khi các ngươi có thể nói sự bình an cho lòng mình, sự cáo trách phải đi sâu hơn nữa; các ngươi chẳng những phải bị cáo trách về những sự vi phạm thật sự của mình chống lại luật pháp của Đức Chúa Trời, mà còn về nền tảng của mọi sự vi phạm ấy; và nền tảng ấy là gì? Tôi muốn nói đến tội lỗi nguyên thủy, sự hư hoại nguyên thủy mà mỗi người chúng ta mang vào thế gian khi sinh ra, khiến chúng ta đáng chịu cơn thạnh nộ và sự đoán phạt của Đức Chúa Trời. Có nhiều linh hồn đáng thương tưởng mình là những nhà lý luận giỏi, nhưng lại dám nói rằng chẳng hề có tội lỗi nguyên thủy: họ sẽ buộc tội Đức Chúa Trời là bất công khi Ngài kể tội của A-đam cho chúng ta; mặc dù chúng ta đã mang dấu của con thú, dấu của ma quỉ trên mình, họ vẫn bảo chúng ta rằng chúng ta không sinh ra trong tội lỗi. Hãy để họ nhìn ra khắp thế gian, xem sự rối loạn trong đó, và thử nghĩ xem liệu đây có phải là vườn địa đàng mà Đức Chúa Trời đã đặt con người vào chăng? Không, mọi sự trong thế gian đều đã ra khỏi trật tự. Tôi thường nghĩ, khi còn ở nước ngoài, rằng nếu không có luận cứ nào khác để chứng minh tội lỗi nguyên thủy, thì chỉ việc sói và cọp vùng lên chống lại loài người, thậm chí tiếng chó sủa chống lại chúng ta, cũng là một bằng chứng của tội lỗi nguyên thủy. Cọp và sư tử đã chẳng dám vùng lên chống lại chúng ta, nếu không phải vì tội đầu tiên của A-đam: Vì khi các loài thọ tạo vùng lên chống lại chúng ta, chẳng khác nào chúng nói rằng: Các ngươi đã phạm tội chống lại Đức Chúa Trời, và chúng ta bênh vực cuộc tranh chấp của Chủ mình. Nếu nhìn vào trong, chúng ta sẽ thấy đủ các dục vọng, và tính khí của con người trái ngược với tính khí của Đức Chúa Trời; có sự kiêu ngạo, sự ác độc, và sự báo thù trong lòng hết thảy chúng ta, và tính khí nầy không thể đến từ Đức Chúa Trời; nó đến từ tổ phụ đầu tiên của chúng ta, là A-đam, là người, sau khi sa ngã khỏi Đức Chúa Trời, đã rơi khỏi Đức Chúa Trời mà vào tay ma quỉ. Tuy nhiên, dù một số người có thể chối bỏ điều nầy, nhưng khi sự cáo trách đến, mọi lý luận xác thịt đều lập tức bị xé tan, và linh hồn đáng thương bắt đầu cảm biết và thấy được cái nguồn mà mọi dòng nước ô uế chảy ra. Khi kẻ tội nhân mới được thức tỉnh, người ấy bắt đầu ngạc nhiên sao mình lại gian ác đến thế! Bấy giờ Đức Thánh Linh tác động, và bày tỏ rằng người ấy chẳng có điều lành nào trong mình theo bản tính; bấy giờ người ấy thấy rằng mình đã hoàn toàn lìa khỏi đường lối, hoàn toàn trở nên ghê tởm; và tạo vật đáng thương ấy được khiến cho phủ phục dưới chân ngôi Đức Chúa Trời, và xưng nhận rằng Đức Chúa Trời sẽ công chính khi đoán phạt mình, công chính khi cắt bỏ mình, dù trong cả đời mình chưa hề phạm một tội lỗi thật sự nào. Có ai trong các ngươi đã từng cảm biết và kinh nghiệm điều nầy chăng, để xưng Đức Chúa Trời là công chính trong sự đoán phạt mình; để xưng nhận rằng theo bản tính mình là con cái của sự thạnh nộ, và Đức Chúa Trời có thể công chính mà cắt bỏ mình, dù trong cả đời mình chưa hề thật sự xúc phạm Ngài lần nào? Nếu các ngươi đã từng thật sự bị cáo trách, nếu lòng các ngươi đã từng thật sự bị đâm thủng, nếu cái tôi đã từng thật sự bị lột ra khỏi các ngươi, các ngươi sẽ được khiến cho thấy và cảm biết điều nầy. Và nếu các ngươi chưa bao giờ cảm biết sức nặng của tội lỗi nguyên thủy, xin đừng xưng mình là Cơ Đốc nhân. Tôi tin chắc rằng tội lỗi nguyên thủy là gánh nặng lớn nhất của một người thật sự ăn năn trở lại; điều nầy còn làm linh hồn được tái sinh, linh hồn được nên thánh phải đau buồn. Tội lỗi còn ở trong lòng là gánh nặng của một linh hồn đã được biến đổi, là gánh nặng của một Cơ Đốc nhân chân thật; người ấy không ngừng kêu lên: Khốn nạn cho tôi! Ai sẽ cứu tôi thoát khỏi thân thể hay chết nầy, thoát khỏi sự hư hoại còn ở trong lòng tôi? Đó là điều làm một linh hồn đáng thương bị quấy rối nhiều nhất. Vậy nên, nếu các ngươi chưa bao giờ cảm biết sự hư hoại trong lòng nầy, nếu các ngươi chưa bao giờ thấy rằng Đức Chúa Trời có thể công chính mà rủa sả các ngươi vì nó; quả thật, hỡi các bạn yêu dấu của tôi, các ngươi có thể nói sự bình an cho lòng mình, nhưng tôi e rằng, không, tôi biết rằng, chẳng có sự bình an thật nào.

Hơn nữa, trước khi các ngươi có thể nói sự bình an cho lòng mình, các ngươi chẳng những phải sầu khổ vì những tội lỗi của đời sống mình, vì tội lỗi của bản tính mình, mà còn vì những tội lỗi trong các bổn phận và việc làm tốt nhất của mình. Khi một linh hồn đáng thương phần nào được thức tỉnh bởi sự kinh khiếp của Chúa, thì tạo vật đáng thương ấy, đang ở dưới giao ước việc làm, bèn chạy thẳng trở lại giao ước việc làm. Và như A-đam và Ê-va đã ẩn mình giữa các cây trong vườn, và may lá vả lại để che sự lõa lồ mình; cũng vậy, kẻ tội nhân đáng thương khi được thức tỉnh, chạy đến các bổn phận mình, và các việc làm mình, để ẩn mình khỏi Đức Chúa Trời; và đi vá víu nên một sự công chính của riêng mình: Người ấy nói: Giờ đây ta sẽ làm người tốt, ta sẽ làm hết sức mình, và bấy giờ chắc chắn Chúa Giê-xu Christ sẽ thương xót ta. Nhưng trước khi các ngươi có thể nói sự bình an cho lòng mình, các ngươi phải được đưa đến chỗ thấy rằng Đức Chúa Trời có thể đoán phạt các ngươi vì lời cầu nguyện tốt nhất mà các ngươi đã từng dâng lên trong cả đời mình: Các ngươi phải được đưa đến chỗ thấy mọi bổn phận mình, mọi sự công chính mình, như đấng tiên tri diễn tả cách thanh thoát, gom hết lại, chẳng những không hề giới thiệu các ngươi với Đức Chúa Trời, chẳng hề là một động cơ hay sự thúc giục nào để Đức Chúa Trời thương xót linh hồn đáng thương của các ngươi, mà các ngươi sẽ thấy chúng là giẻ rách dơ bẩn, một chiếc áo nhớp; Đức Chúa Trời ghét chúng, và không thể chịu được chúng, nếu các ngươi đem chúng đến Ngài để giới thiệu mình được ơn Ngài. Hỡi các bạn yêu dấu của tôi, trong các việc làm của chúng ta có gì để giới thiệu chúng ta với Đức Chúa Trời? Thân phận chúng ta theo bản tính ở trong tình trạng chưa được nên thánh, chúng ta đáng bị đoán phạt đến mười ngàn lần; vậy các việc làm của chúng ta phải ra sao? Theo bản tính, chúng ta chẳng thể làm điều lành nào; kẻ sống theo xác thịt thì không thể đẹp lòng Đức Chúa Trời. Các ngươi có thể làm những việc về mặt vật chất là tốt; nhưng các ngươi không thể làm một việc nào cách hình thức và đúng đắn là tốt, vì bản tính không thể hành động vượt trên chính nó. Một người chưa được biến đổi không thể nào hành động vì vinh hiển của Đức Chúa Trời; người ấy không thể làm điều gì bởi đức tin, vì mọi điều chi chẳng bởi đức tin thì đều là tội lỗi. Sau khi được đổi mới, chúng ta cũng chỉ được đổi mới một phần; tội lỗi còn ở trong chúng ta; có sự pha trộn của sự hư hoại trong mỗi bổn phận của chúng ta: đến nỗi sau khi được biến đổi, nếu Chúa Giê-xu Christ chỉ tiếp nhận chúng ta theo các việc làm mình, các việc làm ấy sẽ đoán phạt chúng ta; vì chúng ta không thể dâng lên một lời cầu nguyện nào mà chẳng cách xa sự trọn vẹn mà luật đạo đức đòi hỏi. Tôi không biết các ngươi nghĩ thế nào; nhưng tôi có thể nói rằng tôi không thể cầu nguyện mà không phạm tội; tôi không thể giảng cho các ngươi hay cho bất kỳ ai mà không phạm tội; tôi không thể làm điều gì mà không phạm tội: và, như một người đã diễn tả, sự ăn năn của tôi còn cần được ăn năn, và nước mắt của tôi còn cần được rửa trong huyết báu của Đấng Cứu Chuộc yêu dấu của tôi; các bổn phận tốt nhất của chúng ta chẳng khác nào những tội lỗi lộng lẫy. Trước khi các ngươi có thể nói sự bình an cho lòng mình, các ngươi chẳng những phải chán ngán những tội lỗi nguyên thủy và thật sự của mình; mà còn phải được khiến cho chán ngán sự công chính của mình, chán ngán mọi bổn phận và việc làm của mình. Phải có một sự cáo trách sâu sắc trước khi các ngươi có thể được đưa ra khỏi sự tự cho mình là công chính: đó là thần tượng cuối cùng bị lôi ra khỏi lòng chúng ta, sự kiêu ngạo của lòng chúng ta không để chúng ta phục dưới sự công chính của Chúa Giê-xu Christ. Nhưng nếu các ngươi chưa bao giờ cảm biết rằng mình chẳng có sự công chính nào của riêng mình; nếu các ngươi chưa bao giờ cảm biết sự thiếu hụt của sự công chính riêng mình, các ngươi không bao giờ có thể đến với Chúa Giê-xu Christ. Có rất nhiều người bây giờ có thể nói: À, chúng tôi tin điều nầy: Nhưng giữa nói và cảm biết có một sự khác biệt lớn. Các ngươi có bao giờ cảm biết mình cần một Đấng Cứu Chuộc yêu dấu chăng? Các ngươi có bao giờ cảm biết mình cần Chúa Giê-xu Christ vì sự thiếu hụt của sự công chính riêng mình chăng? Và giờ đây các ngươi có thể nói từ lòng mình rằng: Lạy Chúa, Ngài có thể công chính mà đoán phạt con vì những bổn phận tốt nhất mà con đã từng làm? Nếu các ngươi đã được đưa ra khỏi cái tôi như vậy, các ngươi có thể nói sự bình an cho mình, nhưng vẫn chưa có sự bình an.

Nhưng rồi, trước khi các ngươi có thể nói sự bình an cho lòng mình, có một tội lỗi đặc biệt mà các ngươi phải hết sức sầu khổ vì nó; nhưng tôi e rằng ít người trong các ngươi biết đó là gì: đó là tội lỗi cai trị, tội lỗi đoán phạt của thế giới Cơ Đốc; mà thế giới Cơ Đốc hiếm khi hay chẳng bao giờ nghĩ đến; và xin hỏi đó là gì? Đó là điều mà hầu hết các ngươi tưởng mình không phạm, tức là tội lỗi vô tín. Trước khi các ngươi có thể nói sự bình an cho lòng mình, các ngươi phải sầu khổ vì sự vô tín của lòng mình. Nhưng há có thể cho rằng, trong các ngươi tại sân nhà thờ nầy, là những người sinh ra ở Scotland, trong một xứ đã cải cách, đi nhà thờ mỗi ngày Sa-bát, lại có kẻ vô tín sao? Há có thể cho rằng, trong các ngươi là những người dự lễ tiệc thánh mỗi năm hai lần? (Ôi, ước gì lễ ấy được cử hành thường xuyên hơn!) Há có thể cho rằng các ngươi là những người đã nhận tín phiếu dự lễ tiệc thánh, các ngươi là những người giữ nếp cầu nguyện trong gia đình, lại có ai trong các ngươi không tin nơi Chúa Giê-xu Christ sao? Tôi kêu gọi chính lòng các ngươi, nếu các ngươi không cho tôi là thiếu bác ái, khi tôi nghi ngờ liệu có ai trong các ngươi tin Đấng Christ chăng: Và tuy vậy, tôi e rằng, khi xét kỹ, chúng ta sẽ thấy hầu hết các ngươi chẳng có đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ bằng chính ma quỉ. Tôi tin chắc ma quỉ tin Kinh Thánh hơn hầu hết chúng ta; nó tin thần tính của Chúa Giê-xu Christ, điều đó còn hơn nhiều kẻ xưng mình là Cơ Đốc nhân; không, nó tin mà run sợ, điều đó còn hơn hàng ngàn người trong chúng ta. Hỡi các bạn yêu dấu của tôi, chúng ta lầm lẫn một đức tin lịch sử với một đức tin chân thật được tác thành trong lòng bởi Đức Thánh Linh. Các ngươi tưởng mình tin vì các ngươi tin rằng có một quyển sách chúng ta gọi là Kinh Thánh, vì các ngươi đi nhà thờ; tất cả những điều nầy các ngươi có thể làm, mà vẫn không có đức tin chân thật nơi Đấng Christ. Chỉ tin rằng đã từng có một nhân vật như Đấng Christ, chỉ tin rằng có một quyển sách gọi là Kinh Thánh, sẽ chẳng ích gì cho các ngươi, hơn là tin rằng đã từng có một người như Xê-sa hay A-lếch-xan-đơ Đại Đế. Kinh Thánh là một kho tàng thánh; chúng ta phải tạ ơn Đức Chúa Trời dường nào vì những lời sống nầy! Nhưng chúng ta có thể có chúng mà vẫn không tin nơi Chúa Giê-xu Christ. Hỡi các bạn yêu dấu của tôi, phải có một nguyên lý được tác thành trong lòng bởi Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời hằng sống. Nếu tôi hỏi các ngươi đã tin Chúa Giê-xu Christ từ bao lâu, tôi đoán hầu hết các ngươi sẽ bảo tôi rằng, các ngươi đã tin Chúa Giê-xu Christ từ khi mình còn nhớ được; các ngươi chưa bao giờ không tin: Bấy giờ các ngươi không thể đưa cho tôi một bằng chứng nào tốt hơn rằng các ngươi chưa bao giờ tin Chúa Giê-xu Christ, trừ phi các ngươi đã được nên thánh từ trong lòng mẹ từ rất sớm; vì những ai tin Đấng Christ đều biết đã từng có lúc mình chưa tin Chúa Giê-xu Christ. Các ngươi nói mình yêu mến Đức Chúa Trời hết lòng, hết linh hồn, hết sức mình: Nếu tôi hỏi các ngươi đã yêu mến Đức Chúa Trời từ bao lâu, các ngươi sẽ nói: Từ khi mình còn nhớ được; các ngươi chưa bao giờ ghét Đức Chúa Trời; các ngươi không biết lúc nào trong lòng mình có sự thù nghịch chống lại Đức Chúa Trời: Bấy giờ, trừ phi các ngươi đã được nên thánh từ rất sớm, các ngươi chưa bao giờ yêu mến Đức Chúa Trời trong đời mình. Hỡi các bạn yêu dấu của tôi, tôi nói riêng về điều nầy, vì đây là một sự lừa dối gian trá nhất, khiến biết bao người bị lôi cuốn, tưởng rằng mình đã tin rồi. Vì vậy người ta thuật về ông Marshall, trong lời thuật về những kinh nghiệm của ông, rằng ông đã lao nhọc cả đời, đã sắp xếp mọi tội lỗi mình dưới mười điều răn, rồi đến gặp một người hầu việc Chúa, hỏi ông lý do vì sao mình không được bình an; Người hầu việc Chúa nhìn vào bản liệt kê, và nói: «Thôi đi, ta không thấy một chữ nào về tội vô tín trong cả bản liệt kê của anh.» Công việc đặc biệt của Đức Thánh Linh là cáo trách chúng ta về sự vô tín của mình, rằng chúng ta chẳng có đức tin. Chúa Giê-xu phán: Ta sẽ sai Đấng Yên ủi đến; và khi Ngài đến, Ngài sẽ cáo trách thế gian về tội lỗi: Về tội lỗi, Đấng Christ phán, vì họ không tin ta. Giờ đây, hỡi các bạn yêu dấu của tôi, Đức Chúa Trời có bao giờ bày tỏ cho các ngươi rằng các ngươi chẳng có đức tin chăng? Các ngươi có bao giờ được khiến cho than khóc vì một tấm lòng vô tín chăng? Đã bao giờ tiếng lòng các ngươi thốt lên: Lạy Chúa, xin ban cho con đức tin? Lạy Chúa, xin khiến con nương cậy nơi Ngài? Lạy Chúa, xin khiến con gọi Ngài là Chúa và Đức Chúa Trời của con? Chúa Giê-xu có bao giờ cáo trách các ngươi như vậy chăng? Ngài có bao giờ cáo trách các ngươi về sự bất lực của mình trong việc tiếp nhận Đấng Christ, và khiến các ngươi kêu cầu Đức Chúa Trời ban cho mình đức tin chăng? Nếu chưa, xin đừng nói sự bình an cho lòng mình: Nguyện Chúa thức tỉnh các ngươi, và ban cho các ngươi sự bình an chân thật vững chắc, trước khi các ngươi đi khỏi đây và không còn nữa.

Một lần nữa, trước khi các ngươi có thể nói sự bình an cho lòng mình, các ngươi chẳng những phải bị cáo trách về những tội lỗi thật sự và nguyên thủy của mình, về tội lỗi của sự công chính riêng mình, về tội lỗi vô tín; mà còn phải được khiến cho nắm lấy sự công chính trọn vẹn, sự công chính đầy đủ mọi bề của Chúa Giê-xu Christ; các ngươi phải bởi đức tin nắm lấy sự công chính của Chúa Giê-xu Christ, và bấy giờ các ngươi sẽ được bình an. Đấng Giê-xu phán: Hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng ta, ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ. Điều nầy nói là sự khích lệ cho hết thảy những ai mệt mỏi và gánh nặng; nhưng lời hứa về sự yên nghỉ chỉ được ban cho họ khi họ đến với Ngài, tin nơi Ngài, và nhận Ngài làm Đức Chúa Trời và làm mọi sự của mình.

Trước khi chúng ta có thể có được sự bình an với Đức Chúa Trời, chúng ta phải được xưng công chính bởi đức tin nhờ Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta; chúng ta phải được ban năng lực để áp dụng Đấng Christ vào lòng mình; chúng ta phải có Đấng Christ được đem về tận tâm hồn mình, hầu cho sự công chính của Ngài trở nên sự công chính của chúng ta, hầu cho công đức của Ngài được kể cho linh hồn chúng ta.

Thưa các bạn yêu dấu của tôi, các bạn đã bao giờ được kết hôn với Chúa Giê-xu Christ chưa? Chúa Giê-xu Christ đã bao giờ phó chính Ngài cho các bạn chưa? Các bạn đã bao giờ đón nhận Đấng Christ bằng một đức tin sống động, đến nỗi cảm nhận được Đấng Christ trong lòng mình, đến nỗi nghe Ngài phán sự bình an cho linh hồn mình chưa? Sự bình an đã bao giờ tuôn đổ vào lòng các bạn như một dòng sông chưa? Các bạn đã bao giờ cảm nhận được sự bình an mà Đấng Christ đã phán cho các môn đồ Ngài chưa? Tôi cầu xin Đức Chúa Trời Ngài sẽ đến và phán sự bình an cho các bạn. Những điều này chúng ta phải kinh nghiệm. Tôi đang nói về những thực tại vô hình của thế giới bên kia, về đạo nội tâm, về công việc của Đức Chúa Trời trên tấm lòng của một tội nhân khốn cùng: tôi đang nói về một vấn đề hết sức trọng đại; thưa các thính giả yêu dấu của tôi, hết thảy các bạn đều liên quan đến nó; linh hồn các bạn liên quan đến nó; sự cứu rỗi đời đời của các bạn liên quan đến nó. Hết thảy các bạn đều có thể được bình an,

nhưng có lẽ ma quỷ đã ru các bạn ngủ mê trong sự lười biếng và tự mãn xác thịt, và sẽ cố giữ các bạn ở đó, cho đến khi nó đưa các bạn xuống địa ngục, và tại đó các bạn sẽ bị đánh thức; nhưng thật kinh khiếp khi bị đánh thức, và thấy mình đã lầm lạc một cách ghê sợ, khi vực sâu lớn đã được phân định, khi các bạn sẽ kêu cầu đến đời đời một giọt nước để làm mát lưỡi mình, mà chẳng được.

Vậy xin cho phép tôi được ngỏ lời với từng hạng người; và ôi, ước gì Đức Chúa Trời, bởi lòng thương xót vô hạn của Ngài, ban phước cho sự áp dụng này. Có lẽ trong các bạn có những người có thể nói: nhờ ân điển, chúng tôi có thể đi theo anh; ngợi khen Đức Chúa Trời, chúng tôi đã bị cáo trách về những tội mình đã phạm; chúng tôi đã bị cáo trách về tội tổ tông; chúng tôi đã bị cáo trách về sự công chính tự tạo của mình; chúng tôi đã cảm thấy sự cay đắng của sự vô tín, và nhờ ân điển, chúng tôi đã đón nhận Chúa Giê-xu Christ; chúng tôi được bình an trong lòng, vì Đức Chúa Trời đã phán sự bình an cho chúng tôi. Các bạn có thể nói như vậy không? Nếu được, tôi sẽ chào mừng các bạn như các thiên sứ đã chào các người đàn bà trong ngày đầu tuần: Mừng các ngươi, đừng sợ; thưa các anh em yêu dấu của tôi, các bạn thật có phước, và các bạn có thể nằm xuống ngủ trong sự bình an thật, vì Đức Chúa Trời đã ban cho các bạn sự bình an; các bạn có thể thỏa lòng dưới mọi sự an bài của sự quan phòng; vì từ nay không có điều gì xảy đến cho các bạn, mà chẳng phải là kết quả của tình yêu Đức Chúa Trời đối với linh hồn các bạn: các bạn chẳng cần sợ những sự tranh chiến ở ngoài, nếu có sự bình an ở trong. Các bạn đã đón nhận Đấng Christ chưa? Đức Chúa Trời có phải là bạn của các bạn không? Đấng Christ có phải là bạn của các bạn không? Hãy ngước mắt lên trong sự an ủi; mọi sự đều thuộc về các bạn, và các bạn thuộc về Đấng Christ, và Đấng Christ thuộc về Đức Chúa Trời; mọi sự sẽ hiệp lại làm ích cho các bạn; ngay cả những sợi tóc trên đầu các bạn cũng đã được đếm hết; kẻ nào đụng đến các bạn, tức là đụng đến con ngươi của mắt Đức Chúa Trời.

Nhưng, thưa các bạn yêu dấu của tôi, hãy coi chừng đừng nương dựa vào sự trở lại đầu tiên của mình: hỡi những tín hữu non trẻ trong Đấng Christ, các bạn phải tìm kiếm những sự tỏ bày mới mẻ về Chúa Giê-xu Christ trong từng giây phút: các bạn không được xây dựng trên những kinh nghiệm đã qua của mình; các bạn không được xây dựng trên một công việc ở bên trong, mà phải luôn ra khỏi chính mình để đến với sự công chính của Chúa Giê-xu Christ ở ngoài mình: các bạn phải đến như những tội nhân nghèo hèn để múc nước nơi những giếng của sự cứu rỗi; các bạn phải quên lửng những sự ở đằng sau, mà bươn theo những sự ở đằng trước. Thưa các bạn yêu dấu của tôi, các bạn phải giữ một đời sống bước đi gần gũi, dịu dàng với Chúa Giê-xu Christ. Nhiều người trong chúng ta đánh mất sự bình an vì một đời sống bước đi thiếu dịu dàng. Có điều gì đó xen vào giữa Đấng Christ và chúng ta, và chúng ta sa vào bóng tối. Có điều gì đó đánh cắp tấm lòng chúng ta khỏi Đức Chúa Trời, và điều này làm buồn Đức Thánh Linh, và Đức Thánh Linh để mặc chúng ta cho chính mình. Vậy, xin cho phép tôi khuyên nhủ các bạn, là những người đã được bình an với Đức Chúa Trời, hãy giữ gìn kẻo đánh mất sự bình an này. Thật vậy, nếu một khi các bạn đã ở trong Đấng Christ, các bạn không thể rốt cuộc sa ngã khỏi Đức Chúa Trời; chẳng còn có sự đoán phạt nào cho những kẻ ở trong Đức Chúa Giê-xu Christ; nhưng nếu các bạn không thể sa ngã hoàn toàn, các bạn có thể sa ngã một cách thê thảm, và có thể đi với những chiếc xương gãy suốt đời mình. Hãy coi chừng sự thoái lui, vì cớ Chúa Giê-xu Christ: chớ làm buồn Đức Thánh Linh; có khi các bạn chẳng bao giờ lấy lại được sự an ủi mình trong suốt đời sống. Ôi, hãy coi chừng sự lang thang, rong ruổi lìa xa Đức Chúa Trời, sau khi các bạn đã đón nhận Chúa Giê-xu Christ. Thưa các bạn yêu dấu của tôi, tôi đã phải trả giá đắt cho sự thoái lui. Tấm lòng chúng ta gian ác một cách đáng nguyền rủa, đến nỗi nếu các bạn không coi chừng, nếu các bạn không giữ sự tỉnh thức liên tục, tấm lòng gian ác của các bạn sẽ lừa dối các bạn, và lôi kéo các bạn đi lạc. Thật buồn thay khi phải ở dưới roi vọt của một người Cha sửa phạt; hãy xem sự thăm viếng trên Gióp, Đa-vít, và các thánh đồ khác trong Kinh Thánh. Vậy, xin cho phép tôi khuyên nhủ các bạn, là những người đã được bình an, hãy giữ một đời sống bước đi gần gũi với Đấng Christ. Tôi đau buồn trước đời sống bước đi lỏng lẻo của những người là Cơ Đốc nhân, những người đã được tỏ bày về Chúa Giê-xu Christ; đến nỗi có quá ít sự khác biệt giữa họ và những người khác, mà tôi hầu như không biết ai là Cơ Đốc nhân thật. Các Cơ Đốc nhân sợ nói cho Đức Chúa Trời; họ xuôi theo dòng đời; nếu họ đến giữa những người thế tục, họ sẽ nói chuyện thế gian, như thể đó là môi trường của họ: điều này các bạn đã không làm khi các bạn mới được tỏ bày tình yêu của Đấng Christ lần đầu; khi ấy các bạn có thể nói về tình yêu của Đấng Christ mãi không thôi, khi ngọn đèn của Đức Chúa Trời chiếu sáng trên linh hồn các bạn. Đã có thời các bạn có điều gì đó để nói cho Chúa yêu dấu của mình; nhưng nay các bạn có thể vào giữa đám đông, nghe người khác nói về thế gian một cách bạo dạn, mà các bạn lại sợ bị cười nhạo nếu nói cho Chúa Giê-xu Christ. Rất nhiều người nay đã trở thành những kẻ xuôi theo thế gian; họ sẽ la lối chống lại các nghi lễ của Hội Thánh, như họ có quyền làm: nhưng rồi các bạn lại rất ưa chuộng các nghi thức trong cách cư xử của mình; các bạn sẽ tuân theo thế gian, điều ấy còn tệ hại hơn nhiều.

Các bạn sẽ tuân theo thế gian, cho đến khi ma quỷ bày ra những mốt mới. Vậy hãy coi chừng, chớ tuân theo thế gian: Cơ Đốc nhân có liên hệ gì với thế gian? Cơ Đốc nhân phải tốt lành một cách khác thường, bạo dạn vì Chúa mình, hầu cho mọi người ở cùng các bạn đều nhận thấy rằng các bạn đã từng ở với Chúa Giê-xu. Tôi muốn khuyên nhủ các bạn hãy đến với sự bình an vững chắc trong Chúa Giê-xu Christ, hầu cho có sự ngự trị liên tục của Đức Chúa Trời trong lòng mình. Chúng ta cứ xây dựng trên đức tin gắn bó của mình, rồi đánh mất sự an ủi, nhưng chúng ta phải lớn lên tới đức tin chắc chắn, để biết rằng mình thuộc về Đức Chúa Trời, và như vậy bước đi trong sự an ủi của Đức Thánh Linh mà được gây dựng.

Chúa Giê-xu Christ nay đang bị thương nặng trong nhà của các bạn hữu Ngài. Xin thứ lỗi cho tôi khi nói riêng điều này; vì thật, điều làm tôi đau buồn hơn cả là Chúa Giê-xu Christ bị thương bởi các bạn hữu Ngài hơn là bởi kẻ thù Ngài. Chúng ta chẳng thể trông mong điều gì khác từ những kẻ theo thuyết Tự Nhiên; nhưng đối với những người đã từng cảm nhận quyền năng Ngài mà lại sa ngã, đối với họ, việc không bước đi xứng đáng với sự kêu gọi mà họ đã được gọi — bằng những cách ấy chúng ta khiến đạo thật bị khinh dể, trở thành trò cười giữa vòng dân ngoại. Vì cớ Đấng Christ, nếu các bạn biết Đấng Christ, hãy ở gần bên Ngài; nếu Đức Chúa Trời đã phán sự bình an, ôi, hãy giữ sự bình an ấy, bằng cách ngước mắt lên Chúa Giê-xu Christ trong từng giây phút. Hỡi những ai đã được bình an với Đức Chúa Trời, nếu các bạn đang ở trong thử thách, đừng sợ, mọi sự sẽ hiệp lại làm ích cho các bạn; nếu các bạn đang ở trong sự cám dỗ, đừng sợ; nếu Ngài đã phán sự bình an cho lòng các bạn, thì mọi điều này đều sẽ trở nên ích lợi cho các bạn.

Giờ đây, tôi sẽ nói gì với các bạn, là những người chưa được bình an với Đức Chúa Trời; và có lẽ đây là số đông trong hội chúng. Nghe điều ấy khiến tôi phải khóc. Hầu hết các bạn, nếu tra xét lòng mình, hẳn phải thú nhận rằng Đức Chúa Trời chưa bao giờ phán sự bình an cho các bạn; các bạn là con cái của ma quỷ nếu Đấng Christ không ở trong các bạn; nếu Đức Chúa Trời chưa phán sự bình an cho lòng các bạn, hỡi linh hồn khốn cùng, các bạn đang ở trong tình trạng đáng nguyền rủa biết bao? Tôi thà chẳng ở trong hoàn cảnh của các bạn, dù đổi lấy mười ngàn lần mười ngàn thế gian. Vì sao? Vì các bạn đang chênh vênh ngay trên miệng địa ngục.

Các bạn có thể có sự bình an nào khi Đức Chúa Trời là kẻ thù của các bạn, khi cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời đang ngự trên linh hồn khốn cùng của các bạn? Hãy tỉnh thức, hỡi những kẻ đang ngủ mê trong sự bình an giả dối; hãy tỉnh thức, hỡi những kẻ xưng mình là tín hữu mà biếng nhác, hỡi những kẻ giả hình đi nhà thờ, dự Tiệc Thánh, đọc Kinh Thánh của mình, mà chưa bao giờ cảm nhận quyền năng của Đức Chúa Trời trên tấm lòng mình; hỡi những kẻ xưng mình là tín hữu theo hình thức, hỡi những kẻ ngoại giáo đã chịu phép báp-têm, hãy tỉnh thức, tỉnh thức, và chớ nương dựa trên một nền tảng giả dối. Đừng trách tôi vì đã ngỏ lời với các bạn; thật ra đó là vì tình yêu đối với linh hồn các bạn. Tôi thấy các bạn đang chần chừ trong Sô-đôm của mình, và muốn ở lại đó: nhưng tôi đến với các bạn như thiên sứ đã đến với Lót, để nắm lấy tay các bạn: hãy ra đi, hỡi các bạn yêu dấu của tôi; hãy chạy, hãy chạy vì mạng sống mình đến với Chúa Giê-xu Christ; hãy chạy đến với một Đức Chúa Trời đang đổ huyết; hãy chạy đến với ngai ân điển; và hãy cầu xin Đức Chúa Trời đập vỡ tấm lòng các bạn; hãy cầu xin Đức Chúa Trời cáo trách các bạn về những tội mình đã phạm; hãy cầu xin Đức Chúa Trời cáo trách các bạn về tội tổ tông; hãy cầu xin Đức Chúa Trời cáo trách các bạn về sự công chính tự tạo của mình; hãy cầu xin Đức Chúa Trời ban cho các bạn đức tin, và ban năng lực để các bạn đón nhận Chúa Giê-xu Christ. Ôi, hỡi những kẻ [NEEDS REVIEW: cụm từ trong bản quét bị hỏng nặng, không đọc được] — đối với các bạn, tôi phải là một người con của sấm sét; và ôi, ước gì Đức Chúa Trời đánh thức các bạn, dù phải bằng sấm sét. Thật ra, chính vì tình yêu mà tôi nói với các bạn. Tôi biết, bởi kinh nghiệm đau buồn, bị ru ngủ bằng sự bình an giả dối là thế nào. Đã lâu tôi bị ru ngủ; đã lâu tôi tưởng mình là Cơ Đốc nhân, trong khi tôi chẳng biết gì về Chúa Giê-xu Christ. Có lẽ tôi đã đi xa hơn nhiều người trong các bạn; tôi thường kiêng ăn hai lần một tuần; có khi tôi cầu nguyện chín lần một ngày; tôi thường dự Tiệc Thánh đều đặn mỗi ngày của Chúa; thế mà tôi chẳng biết gì về Chúa Giê-xu Christ trong lòng mình, tôi chẳng biết mình phải là một tạo vật mới: tôi chẳng biết gì về đạo nội tâm trong linh hồn mình. Và có lẽ nhiều người trong các bạn cũng bị lừa dối, như tôi, một tạo vật khốn cùng, đã từng bị lừa dối; và vì vậy, thật ra chính vì tình yêu đối với các bạn mà tôi nói với các bạn. Ôi, nếu các bạn không coi chừng, một hình thức của đạo sẽ hủy diệt linh hồn các bạn: các bạn sẽ nương dựa vào nó, và sẽ chẳng bao giờ đến với Chúa Giê-xu Christ: trong khi những điều ấy chỉ là phương tiện, chứ không phải là mục đích của đạo; vì Đấng Christ là sự cuối cùng của luật pháp, đặng xưng công chính cho mọi kẻ tin. Vậy hỡi những kẻ đang bám chặt vào cặn bã của mình, hãy tỉnh thức; hỡi những kẻ xưng mình là tín hữu của Hội Thánh, hãy tỉnh thức; hỡi những kẻ có danh là sống, là kẻ nói rằng: Ta giàu, ta đã nên giàu có rồi, không cần chi nữa, mà chẳng biết rằng mình khốn khổ, đáng thương, nghèo nàn, đui mù và lõa lồ: tôi khuyên các bạn hãy đến mua nơi Chúa Giê-xu Christ vàng, áo trắng và thuốc xức mắt.

Nhưng tôi hy vọng có một số người đã bị thương tích đôi chút. Tôi hy vọng Đức Chúa Trời không định để tôi giảng dạy luống công. Tôi hy vọng Đức Chúa Trời sẽ ban phước cho một số linh hồn quý báu của các bạn, và đánh thức một số các bạn khỏi sự tự mãn xác thịt. Tôi hy vọng có một số người sẵn lòng đến với Đấng Christ, và bắt đầu nghĩ rằng mình đã xây dựng trên một nền tảng giả dối. Có lẽ ma quỷ sẽ xen vào, và bảo các bạn hãy tuyệt vọng về sự thương xót; nhưng đừng sợ: những gì tôi đã nói với các bạn đều vì tình yêu đối với các bạn, chỉ để đánh thức các bạn, và cho các bạn thấy mối nguy hiểm của mình. Nếu ai trong các bạn sẵn lòng hòa thuận với Đức Chúa Trời, thì Đức Chúa Trời là Cha, Con, và Thánh Linh cũng sẵn lòng hòa thuận với các bạn. Ôi, vậy thì, dù các bạn chưa có sự bình an, hãy đến với Chúa Giê-xu Christ; Ngài là sự bình an của chúng ta; Ngài là Đấng hòa giải; Ngài đã lập sự hòa bình giữa Đức Chúa Trời và loài người phạm tội. Các bạn muốn được bình an với Đức Chúa Trời chăng? Vậy hãy đến với Đức Chúa Trời qua Chúa Giê-xu Christ, là Đấng đã mua chuộc sự bình an. Chúa Giê-xu đã đổ huyết lòng mình vì điều này; Ngài đã chết vì điều này; Ngài đã sống lại vì các bạn; Ngài đã thăng lên các tầng trời cao nhất, và nay đang cầu thay ở bên hữu Đức Chúa Trời. Có lẽ các bạn nghĩ sẽ chẳng có sự bình an nào cho mình: vì sao? vì các bạn là tội nhân; vì các bạn đã đóng đinh Đấng Christ, các bạn đã làm sỉ nhục Ngài công khai, các bạn đã giày đạp dưới chân huyết của Con Đức Chúa Trời. Nhưng điều đó thì sao? Vậy mà vẫn có sự bình an cho các bạn. Hãy xem Chúa Giê-xu Christ đã nói gì với các môn đồ khi Ngài đến với họ trong ngày đầu tuần? Lời đầu tiên Ngài phán là: Bình an cho các ngươi. Ngài giơ tay và chân Ngài cho họ xem, và phán: Bình an cho các ngươi. Cũng như Ngài đã phán: đừng sợ, hỡi các môn đồ ta; hãy xem tay ta và chân ta, đã bị đâm thủng vì các ngươi thể nào; vậy đừng sợ. Đấng Christ đã phán với các môn đồ thế nào: Hãy đi nói cho các anh em ta, và nói riêng cho Phi-e-rơ đau đớn tan vỡ, rằng Đấng Christ đã sống lại; rằng Ngài đã thăng lên cùng…

Nhưng ôi, các bạn sẽ làm sao nếu các bạn không được bình an với Đức Chúa Trời? [NEEDS REVIEW: một cụm từ trong bản quét bị hỏng, không đọc được; mảnh văn này nằm lẫn trong bố cục hai cột nên vị trí chính xác của nó chưa chắc chắn] Nếu Đức Chúa Trời không phán sự bình an cho các bạn tại đây, các bạn sẽ khốn khổ đời đời. Thưa các bạn yêu dấu của tôi, tôi sẽ đối xử thành thật với linh hồn các bạn…

…Cha ta và Cha các ngươi, cùng Đức Chúa Trời ta và Đức Chúa Trời các ngươi.

Và sau khi Đấng Christ sống lại từ cõi chết, Ngài đến rao giảng sự bình an, với một nhành ô-li-ve của niềm vui trong miệng, như chim bồ câu của Nô-ê: “Ta để sự bình an lại cho các ngươi.” Họ là ai? Họ cũng từng là kẻ thù của Đấng Christ như chúng ta; họ cũng từng là những kẻ chối bỏ Đấng Christ như chúng ta. Có lẽ một số người trong các bạn đã lui đi và mất sự bình an, và các bạn nghĩ rằng mình không đáng được bình an; và quả thật các bạn không đáng: Nhưng Đức Chúa Trời sẽ chữa lành sự lui đi của các bạn, Ngài sẽ yêu thương các bạn một cách nhưng không. Còn những ai trong các bạn đang bị thương, nếu các bạn được khiến cho sẵn lòng đến cùng Đấng Christ, hãy đến ngay. Có lẽ một số người trong các bạn muốn mặc cho mình những việc làm của mình, mà chỉ là những giẻ rách thối nát. Không, các bạn nên đến trần truồng như các bạn vốn có; vì các bạn phải vứt bỏ những giẻ rách ấy, và đến trong huyết của chính mình.

Một số người trong các bạn có thể nói: chúng tôi muốn đến, nhưng chúng tôi có một tấm lòng cứng cỏi. Nhưng các bạn sẽ chẳng bao giờ làm cho nó mềm ra được cho đến khi các bạn đến cùng Đấng Christ; Ngài sẽ cất đi tấm lòng bằng đá, và ban cho các bạn một tấm lòng bằng thịt; Ngài sẽ phán bình an cho linh hồn các bạn: Dầu các bạn đã phản bội Ngài, Ngài vẫn sẽ là sự bình an của các bạn.

Sáng nay tôi có thuyết phục được ai trong các bạn đến cùng Chúa Giê-xu Christ chăng? Nơi đây có một đám đông linh hồn thật lớn; các bạn sẽ phải chết và đến sự phán xét trong chốc lát biết bao; thậm chí trước đêm nay, hay đêm mai, một số người trong các bạn có thể đã được chôn trong nghĩa trang của nhà thờ này. Và nếu Chúa Giê-xu Christ chưa phán bình an cho linh hồn các bạn, tôi không thể nịnh hót các bạn được, hỡi các bạn thân mến; một số người trong các bạn có thể nghĩ rằng tôi nói quá xa: Nhưng khi các bạn đến sự phán xét, các bạn sẽ thấy điều ấy là thật, hoặc để chịu đoán phạt đời đời, hoặc để được yên ủi đời đời.

Nguyện Đức Chúa Trời tác động lòng các bạn để đến cùng Ngài. Tôi không muốn ra về mà chưa thuyết phục được các bạn. Tôi không thể không tin rằng Đức Chúa Trời có thể dùng tôi làm phương tiện để thuyết phục một số người trong các bạn đến cùng Chúa Giê-xu Christ. Ôi, ước gì các bạn cảm nhận được sự bình an mà những người yêu mến Chúa Giê-xu Christ đang có; “Phàm kẻ nào yêu mến luật pháp Chúa được bình yên lớn, chẳng có sự gì gây cho họ sa ngã,” nhà Thi Thiên đã nói vậy. Nhưng kẻ ác chẳng có bình an; tôi biết [NEEDS REVIEW: cụm “I know ; FREE it is to live a life of sin” bị lỗi OCR, không đọc được từ “FREE”]; chính tôi đã từng phải ngồi chịu sự cáo trách. Tôi chắc rằng đây là cách các bạn vẫn làm; hễ các bạn nhập bọn với bạn bè, các bạn xua tan sự cáo trách đi. Nhưng các bạn nên đến cùng Đấng Christ ngay lập tức; việc ấy phải được làm, vết thương của các bạn phải được [NEEDS REVIEW: động từ bị mất trong OCR “your wound must be e”] nếu không các bạn sẽ bị đoán phạt.

Nếu đây chỉ là chuyện không quan trọng, tôi đã chẳng nói một lời nào về nó: Nhưng không có Đấng Christ, các bạn sẽ bị đoán phạt; Ngài là đường đi, là lẽ thật, và là sự sống. Tôi không thể nghĩ rằng các bạn lại xuống địa ngục mà không có Đấng Christ. Các bạn làm sao ở được với những ngọn lửa đời đời? Các bạn làm sao chịu nổi ý nghĩ phải sống với ma quỷ đời đời? Há chẳng tốt hơn khi chịu chút sầu khổ trong linh hồn ở đời này, còn hơn bị Chúa Giê-xu Christ sai vào địa ngục trong đời sau sao? Địa ngục là gì, nếu chẳng phải là xa cách Đấng Christ? Nếu chẳng có địa ngục nào khác, chỉ riêng điều ấy cũng đã là địa ngục đủ rồi.

Bị ma quỷ hành hạ đời đời, đó sẽ là địa ngục. Vậy hãy kết thân với Đức Chúa Trời, và được bình an. Tôi nài xin các bạn, như một sứ giả nghèo hèn vô dụng của Chúa Giê-xu Christ, rằng các bạn hãy làm hòa với Ngài.

Công việc của tôi sáng nay, là ngày đầu tuần, là nói cho các bạn biết rằng Đấng Christ sẵn lòng làm hòa với các bạn. Có ai trong các bạn muốn làm hòa với Chúa Giê-xu Christ chăng? Nếu vậy, Ngài sẽ tha thứ mọi tội lỗi cho các bạn; Ngài sẽ xóa sạch mọi sự vi phạm của các bạn. Nhưng nếu các bạn cứ tiếp tục phản nghịch Đấng Christ, và đâm Ngài mỗi ngày; nếu các bạn cứ tiếp tục sỉ nhục Chúa Giê-xu Christ, thì cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời, các bạn phải biết rằng, sẽ giáng xuống trên các bạn.

Đức Chúa Trời không chịu khinh dể đâu; kẻ nào gieo giống chi, sẽ gặt giống ấy. Và nếu các bạn không chịu làm hòa với Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời sẽ không làm hòa với các bạn. Ai có thể đứng nổi trước mặt Đức Chúa Trời khi Ngài nổi giận?

Sa vào tay Đức Chúa Trời đang thịnh nộ thật là điều kinh khiếp. Khi đám người đến bắt Đấng Christ, họ đã ngã xuống đất khi Chúa Giê-xu phán: “Chính ta đây.” Và nếu họ không chịu nổi cái nhìn về Đấng Christ khi Ngài mặc lấy những giẻ rách của sự chết, thì họ sẽ chịu nổi cái nhìn về Ngài thế nào khi Ngài ngự trên ngai của Cha Ngài? Tôi dường như thấy những kẻ khốn khổ bị ma quỷ lôi ra khỏi mồ mả, tôi dường như thấy chúng run rẩy, kêu cầu các núi và các hòn đá che phủ mình. Nhưng ma quỷ sẽ nói: Hãy đến, ta sẽ đem các ngươi đi; rồi chúng sẽ đứng run rẩy trước tòa phán xét của Đấng Christ. Chúng sẽ hiện ra trước mặt Ngài để thấy Ngài một lần, và nghe Ngài tuyên phán bản án không thể thu hồi: “Hỡi kẻ bị rủa, hãy lui ra khỏi ta.” Tôi dường như nghe những tạo vật khốn khổ ấy nói: Lạy Chúa, nếu chúng con phải bị đoán phạt, xin để một thiên sứ nào đó tuyên phán bản án. Không, chính Đức Chúa Trời của tình yêu, Chúa Giê-xu Christ, sẽ tuyên phán án ấy.

Các bạn không tin điều này sao? Đừng nghĩ rằng tôi đang nói năng bừa bãi, nhưng là đúng theo Kinh Thánh của lẽ thật. Nếu các bạn tin, thì hãy tỏ ra mình là những người can đảm, và sáng nay hãy ra về với quyết tâm trọn vẹn, trong sức mạnh của Đức Chúa Trời, để gắn bó với Đấng Christ. Và nguyện các bạn chẳng được yên nghỉ trong linh hồn mình cho đến khi các bạn được yên nghỉ trong Chúa Giê-xu Christ. Tôi còn có thể nói mãi, vì được nói về Đấng Christ thật ngọt ngào.

Các bạn há chẳng mong ngóng thời khắc khi các bạn sẽ có thân thể mới, khi chúng sẽ bất tử, và được biến hóa giống như thân thể vinh hiển của Đấng Christ, rồi họ sẽ nói về Chúa Giê-xu Christ đến đời đời sao? Nhưng có lẽ đã đến lúc các bạn ra về để chuẩn bị cho buổi thờ phượng của mình, và tôi không muốn cản trở ai trong các bạn; mục đích của tôi là đem những tội nhân khốn khổ đến cùng Chúa Giê-xu Christ. Ôi, ước gì Đức Chúa Trời đem một số người trong các bạn về với Ngài.

Nguyện Chúa Giê-xu giờ đây cho các bạn ra về với phước lành của Ngài; và nguyện Đấng Cứu Chuộc yêu dấu cáo trách những ai trong các bạn [NEEDS REVIEW: “convince you that are mee” không đọc được — có thể là “chưa được biến đổi”] và khiến kẻ ác xây bỏ đường lối gian tà của chúng. Và nguyện tình yêu của Đức Chúa Trời, vượt quá mọi sự hiểu biết, đầy dẫy lòng các bạn. Xin Cha ban cho điều ấy, vì cớ Đấng Christ; nguyện mọi tôn vinh và vinh hiển thuộc về Ngài, cùng với Cha và Đức Thánh Linh, từ nay cho đến đời đời. A-men.

BÀI GIẢNG XV.

CÁC TRINH NỮ KHÔN NGOAN VÀ DẠI DỘT

MA-THI-Ơ 25:13.

“Vậy, hãy tỉnh thức, vì các ngươi không biết ngày nào giờ nào.”

Sứ đồ Phao-lô, trong thư gửi cho người Hê-bơ-rơ, cho chúng ta biết rằng đã định cho loài người phải chết một lần, rồi đến sự phán xét. Và nếu có một sự suy xét nào đủ để đánh thức một thế gian đang buồn ngủ, thì hẳn phải là điều này: sẽ có một ngày mà các tầng trời sẽ bị cuốn lại như một cuốn sách, các nguyên tố sẽ tan chảy trong sức nóng hừng hực, trái đất này cùng mọi vật trong đó sẽ bị thiêu đốt, mọi linh hồn, thuộc mọi dân tộc và mọi ngôn ngữ, đều bị triệu đến để hiện ra trước tòa án đáng sợ của Đấng Phán Xét công chính kẻ sống và kẻ chết, để nhận phần thưởng và hình phạt tùy theo các việc đã làm trong thân thể. Vị sứ đồ vĩ đại vừa được nhắc đến, khi bị đưa ra trước mặt Phê-lít, đã không nghĩ ra phương cách nào tốt hơn để cải hóa con người tội lỗi ấy, ngoài việc luận về sự tiết độ, sự công bình, và sự phán xét ngày sau, nhất là về sự phán xét ngày sau. Điều đầu có thể phần nào lay động, nhưng tôi tin chắc rằng chính sự suy xét sau cùng ấy đã khiến ông run sợ:

Và dù thế gian ngày nay đã trở nên xấu xa đến đâu, vẫn ít có người nào có lương tâm đã chai lì đến mức dám chối rằng sẽ có một sự tính sổ trong đời sau. Sự phân phát lộn xộn của sự quan phòng trong đời này, nơi chúng ta thấy người lành bị hoạn nạn, thiếu thốn, bị hành hạ, còn kẻ ác được phép hiên ngang chà đạp lên đầu họ, từ xưa đến nay vẫn được đa số loài người xem là một luận chứng không thể chối cãi rằng sẽ có một ngày Đức Chúa Trời phán xét thế gian cách công chính, và thi hành sự ngay thẳng cho dân Ngài. Quả thật có một số người cả gan chối điều ấy, trong khi họ đang mải miết theo đuổi sự mê tham của mắt và sự kiêu ngạo của đời; nhưng hãy theo họ đến giường bệnh lúc lâm chung, hãy hỏi họ, khi linh hồn họ sắp lìa đời để bước vào cõi đời đời, rằng lúc ấy họ nghĩ gì về sự phán xét ngày sau? Họ sẽ nói với các bạn rằng họ không dám nói dối lương tâm mình nữa. Họ cảm thấy sự trông đợi kinh khiếp về sự phán xét, và cơn thạnh nộ như lửa trong lòng.

Vậy, khi mọi sự đã là như thế, há chẳng phải mỗi người chúng ta, hỡi anh em, trước khi phải nằm trên giường bệnh, nên nghiêm túc tra xét xem sổ sách giữa Đức Chúa Trời và linh hồn mình hiện ra sao, và trong ngày ấy chúng ta sẽ ra thế nào chăng? Còn về những kẻ công khai phạm tục, kẻ say sưa, kẻ tà dâm, kẻ ngoại tình, và những hạng người như vậy, thì không còn nghi ngờ gì về số phận của họ; nếu không ăn năn, họ sẽ chẳng bao giờ được vào vương quốc của Đức Chúa Trời và của Đấng Christ Ngài: Không; sự đoán phạt dành cho họ chẳng hề ngủ; một Tô-phết hừng hực lửa, được nhen lên bởi cơn thạnh nộ đời đời của Đức Chúa Trời, đã được sắm sẵn để đón tiếp họ, nơi đó họ phải chịu hình phạt của lửa đời đời.

Cũng không có chút nghi ngờ nào về tình trạng của các tín hữu chân thật. Vì dầu bị người đời khinh dể và ruồng bỏ, nhưng đã được Đức Chúa Trời tái sinh, họ là kẻ kế tự Đức Chúa Trời, và là kẻ đồng kế tự với Đấng Christ. Họ có trong lòng sự bảo chứng của cơ nghiệp đã hứa, và được chắc chắn rằng một con đường mới và sống đã được mở ra cho họ, vào nơi chí thánh, bởi huyết của Đấng Christ, và một lối vào dư dật sẽ được ban cho họ trong ngày phán xét lớn.

Câu hỏi duy nhất là: những Cơ Đốc nhân nửa vời sẽ ra sao — những người bằng lòng đi, theo như họ nghĩ, trên con đường trung dung đến thiên đàng, không phạm tục một mặt, mà mặt khác, như họ lầm tưởng, cũng không công chính thái quá? Trong mỗi hội chúng đều có nhiều người như vậy, và do đó cũng có một số người đang hiện diện tại đây thuộc hạng ấy. Và, điều đáng buồn nhất là, thuyết phục những kẻ thâu thuế và tội nhân khét tiếng nhất rằng họ đang ở ngoài tình trạng cứu rỗi còn dễ hơn thuyết phục bất kỳ ai trong số những người này. Dẫu vậy, nếu Chúa Giê-xu Christ được phép làm quan án của chúng ta, thì trong ngày sau rốt họ cũng chắc chắn bị Ngài ruồng bỏ và từ chối, y như thể họ đã sống công khai chống nghịch mọi luật pháp của Ngài.
Và Chúa chúng ta phán gì trong ẩn dụ mà những lời của câu gốc là phần kết luận, và là điều tôi định lấy làm đề tài cho bài giảng hôm nay? “Khi ấy” — tức là trong ngày phán xét mà Ngài đã luận đến trong phần trước, và tiếp tục trong chương này — “nước thiên đàng” (tức là tình trạng của những người xưng nhận đức tin trong Hội Thánh của thời Phúc Âm) “sẽ giống như mười người nữ đồng trinh kia cầm đèn đi rước chàng rể.”

Trong những lời ấy, có một sự ám chỉ rõ ràng đến một phong tục thịnh hành trong thời Chúa chúng ta giữa vòng người Giu-đa, trong các lễ cưới, vốn thường diễn ra vào ban đêm, và trong đó theo lệ những người trong phòng tân hôn sẽ đi thành đoàn rước dâu, với nhiều đèn đuốc, để đón chàng rể.

Bởi chàng rể, ở đây các bạn phải hiểu là Chúa Giê-xu Christ. Hội Thánh, tức là các tín hữu chân thật, là nàng dâu của Ngài; Ngài đã hiệp làm một với họ bởi một Thánh Linh, ngay trong đời này; nhưng việc cử hành long trọng hôn lễ thánh ấy được dành cho đến ngày phán xét, khi Ngài sẽ đến đem họ về với Ngài, và trình diện họ trước mặt loài người và các thiên sứ, như của mua chuộc của Ngài dâng lên Cha Ngài, không vết, không nhăn, không chi giống như vậy.

Bởi mười trinh nữ, chúng ta phải hiểu là những người xưng mình là Cơ Đốc nhân nói chung. Họ đều được gọi là trinh nữ, vì tất cả đều được gọi để nên các thánh đồ. Ai kêu cầu danh Đấng Christ thì bởi chính sự xưng nhận ấy phải tránh khỏi mọi điều gian ác. Nhưng chỉ những người có lòng trong sạch mới được phước thấy Đức Chúa Trời. Như Đấng Christ đã sinh bởi một trinh nữ, Ngài cũng chỉ ngự trong những linh hồn trinh trắng, được nên tinh sạch và thánh khiết bởi Đức Thánh Linh Ngài ngự trong lòng. Sứ đồ nói gì? “Vì chẳng phải hết thảy những người thuộc về Y-sơ-ra-ên đều là Y-sơ-ra-ên”; chẳng phải hết thảy những người mang danh Đấng Christ đều là Cơ Đốc nhân: Không, Chúa chúng ta phán, trong câu thứ hai, năm người trong số các trinh nữ ấy khôn ngoan — tức là tín hữu chân thật — và năm người dại dột — tức là những kẻ giả hình chỉ giữ hình thức. Nhưng vì sao năm người được gọi là khôn ngoan, còn năm người kia là dại dột? Hãy nghe Chúa chúng ta phán trong các câu tiếp theo:

“Những kẻ dại khi cầm đèn đi thì không đem dầu theo cùng mình. Song những kẻ khôn khi cầm đèn đi thì đem dầu theo trong bình mình.”

Những kẻ dại đã cầm lấy những ngọn đèn của một sự xưng nhận bề ngoài. Họ chịu đi nhà thờ, đọc đi đọc lại mấy sách kinh nguyện, thậm chí có khi còn ra tận cánh đồng để nghe giảng, dâng tiền lạc quyên, và dự Tiệc Thánh thường xuyên, thậm chí mỗi tháng không chỉ một lần. Nhưng sai lầm nằm ở chỗ này; trong đèn họ không có dầu, không có một nguyên tắc ân điển nào, không có một đức tin sống nào trong lòng — mà thiếu điều ấy, dầu chúng ta phân phát hết gia tài để nuôi kẻ nghèo khó, và bỏ thân mình để chịu đốt, cũng chẳng ích lợi gì. Nói tóm lại, họ rất mực chính xác, thậm chí có phần mê tín cố chấp về hình thức, nhưng trong lòng thì xa lạ, và thật ra đã chối bỏ quyền phép của sự tin kính. Họ chịu đi nhà thờ, nhưng đồng thời lại cho rằng đi dự dạ vũ hay hội hè cũng chẳng hại gì, mặc dầu khi chịu báp-têm họ đã hứa từ bỏ những sự phô trương và hư không của thế gian gian ác này. Họ sợ mình nên công bình thái quá đến nỗi còn bắt bớ những người thật lòng tin kính, nếu những người ấy dám tiến xa hơn họ một bước. Nói một lời, họ chưa bao giờ thật sự cảm nhận quyền phép của đời sau. Họ tưởng mình có thể làm Cơ Đốc nhân mà không cần nhiều cảm xúc bề trong, và vì vậy, mặc dầu xưng nhận cao siêu, họ chỉ có tiếng là sống mà thôi.

Và bây giờ, thưa quý vị, xin cho tôi dừng lại một chút, và nhân danh Đấng mà tôi cố gắng phục vụ trong Phúc Âm của Con yêu dấu Ngài, xin cho tôi được hỏi một câu. Trong khi tôi vẽ, dầu còn thô sơ, chân dung của những trinh nữ dại dột này, há chẳng có nhiều lương tâm trong các bạn đã tự ứng dụng, và bằng một giọng nhỏ nhẹ, êm đềm nhưng rõ ràng, nói rằng: ngươi, hỡi người nam, hỡi người nữ, là một trong những trinh nữ dại dột ấy, vì tư tưởng và nếp sống của ngươi đều giống như vậy chăng? Đừng dập tắt, nhưng hãy nuôi dưỡng những sự cáo trách ấy; và ai biết được, Chúa là Đấng giàu ơn đối với mọi kẻ kêu cầu Ngài một cách thành thật, có thể tác động trên các bạn ngay bởi sự giảng dạy dồ dại này, khiến các bạn nên khôn ngoan trước khi trở về nhà.

Nhưng vì sao họ được gọi là khôn ngoan, thì các bạn sẽ biết ngay sau đây: “Song những kẻ khôn khi cầm đèn đi thì đem dầu theo trong bình mình.”

Quả thật, những người khôn ngoan, tức các tín hữu chân thật, cũng có đèn như các trinh nữ dại dột; vì đạo Cơ Đốc không đòi hỏi chúng ta vứt bỏ mọi hình thức bề ngoài; chúng ta có thể dùng hình thức mà không trở nên hình thức: Chẳng hạn, việc thờ phượng Đức Chúa Trời bằng một bài cầu nguyện soạn sẵn là điều được phép, miễn là vẫn thờ phượng Ngài trong tâm linh và trong lẽ thật.

Vậy nên, hỡi anh em, chúng ta đừng xét đoán lẫn nhau: Các trinh nữ khôn ngoan cũng có đèn; điểm khác biệt giữa họ và những kẻ dại dột không nằm ở chỗ người này thờ phượng Đức Chúa Trời có dùng hình thức còn người kia thì không: Không: như người Pha-ri-si và người thâu thuế cùng lên đền thờ cầu nguyện, các trinh nữ khôn ngoan và dại dột này cũng có thể đến cùng một nơi thờ phượng, và ngồi dưới cùng một chức vụ giảng dạy; nhưng những người khôn ngoan đã đem dầu theo trong bình cùng với đèn của mình;

họ giữ hình thức, nhưng không nương cậy nơi nó; những lời cầu nguyện của họ là tiếng nói của lòng họ, và họ không xa lạ với những cảm xúc bề trong; họ đã nếm trải một cách cứu rỗi lời tốt lành của sự sống, và đã cảm nhận, hay có sự hiểu biết bởi kinh nghiệm về quyền phép của đời sau; họ không sợ những giáo lý tra xét lòng người, cũng không phật ý khi các mục sư nói với họ rằng bởi bản tính họ đáng bị đoán phạt; họ không tự cho mình là công chính, nhưng sẵn lòng để Chúa Giê-xu Christ nhận mọi vinh quang về sự cứu rỗi của họ; họ tin chắc rằng công đức của Chúa Giê-xu Christ chỉ có thể tiếp nhận bởi đức tin; nhưng họ vẫn cẩn thận làm các việc lành, như thể họ sẽ được xưng công chính bởi các việc ấy: Nói tóm lại, sự vâng phục của họ tuôn chảy từ tình yêu và lòng biết ơn, và thật vui vẻ, bền bỉ, đồng đều, trọn vẹn, giống như sự vâng phục mà các thiên sứ thánh dâng lên Cha chúng ta ở trên trời.

Vậy, xin cho tôi khuyên các bạn hãy dừng lại một lần nữa; và nếu ai trong các bạn có thể thành thật áp dụng những nét vẽ này vào lòng mình, hãy dâng vinh quang cho Đức Chúa Trời, và nhận lấy sự yên ủi cho linh hồn mình; các bạn không phải là tín hữu giả mà là tín hữu thật. Chúa Giê-xu Christ đã được Đức Chúa Trời làm nên sự khôn ngoan cho các bạn, tức là sự khôn ngoan khiến các bạn nên khôn ngoan để được cứu.

Đức Chúa Trời thấy sự khác biệt giữa các bạn và các trinh nữ dại dột, dù người đời chẳng thấy. Các bạn không cần lo lắng, dầu trong đời này cả hai đều phải chịu chung một số phận. Tôi nói, một số phận chung; vì trong câu 5, trong khi chàng rể chậm đến, tức là trong khoảng thời gian trôi qua giữa lúc Chúa chúng ta thăng thiên và lúc Ngài trở lại để phán xét, họ thảy đều buồn ngủ và ngủ. Người khôn ngoan cũng như kẻ dại dột đều phải chết, vì chúng ta vốn là bụi đất, và phải trở về bụi đất. Việc các tín hữu, cũng như những kẻ giả hình, đều phải đi qua trũng bóng chết, chẳng hề làm giảm chút nào lòng nhân từ của Đức Chúa Trời; vì Đấng Christ đã cất đi nọc của sự chết, nên chúng ta chẳng cần sợ điều ác nào. Đối với họ, sự chết chỉ là lối đi vào sự sống đời đời: Sự chết thật kinh khiếp đối với những kẻ không có hy vọng, vì họ sống mà không có đức tin, và do đó không có Đức Chúa Trời trên thế gian. Hễ trong các bạn có ai đã nhận được trái đầu mùa của Đức Thánh Linh, tôi tin chắc rằng các bạn đã sẵn sàng kêu lên: chúng tôi chẳng muốn sống mãi ở đây; chúng tôi mong được giải thoát, hầu được ở với Chúa Giê-xu Christ; và dù giòi bọ phải ăn nuốt thân thể chúng tôi cũng như bao người khác, chúng tôi vẫn thỏa lòng, vì biết chắc rằng Đấng cứu chuộc tôi hằng sống, Ngài sẽ đứng dậy sau hết ở trên đất; và trong xác thịt tôi, tôi sẽ thấy Đức Chúa Trời.

Nhưng với những kẻ giả hình và kẻ vô tín thì không như thế, sau nấm mồ; vì Chúa chúng ta phán gì? Và lúc giữa đêm: hãy quan sát, lúc giữa đêm, khi mọi sự đều yên ắng và tĩnh mịch, không một ai mơ tưởng đến điều gì như vậy, thì một tiếng kêu đã vang lên; tiếng của thiên sứ trưởng và kèn của Đức Chúa Trời đã cất lên báo động chung này: cho muôn vật trên trời, dưới đất, và trong nước dưới đất, rằng: Kìa. Hãy để ý xem lời triệu vời đáng khiếp sợ này được mở đầu bằng chữ Kìa, để thu hút sự chú ý của chúng ta, như thế nào. Kìa, chàng rể đến! Chúa Giê-xu Christ, Đấng mà muôn nước ước ao, chàng rể của nàng dâu Ngài là Hội Thánh: Vì Ngài đã nán lại một thời gian để rèn luyện đức tin của các thánh đồ, và cho kẻ có tội khoảng trống để ăn năn, nên những kẻ nhạo báng hay kêu lên: Lời hứa về sự đến của Ngài ở đâu? Nhưng Chúa không chậm trễ về lời hứa của Ngài như những kẻ ấy tưởng là chậm trễ. Vì kìa, Đấng phải đến đã đến, và sẽ không nán lại nữa: Ngài đến để được tôn vinh trong các thánh đồ Ngài, và để báo trả những kẻ không biết Đức Chúa Trời và không vâng phục Phúc Âm của Ngài: Ngài đến, không phải như một người Ga-li-lê nghèo hèn bị khinh dể; không phải để được đặt nằm trong máng cỏ hôi hám; không phải để bị người ta khinh dể và chối bỏ; không phải để bị bịt mắt, bị khạc nhổ và bị vả; không phải để bị đóng đinh trên cây thập tự rủa sả: Ngài đến, không phải như Con Người, mà như Ngài thật sự là, Con đời đời của Đức Chúa Trời đời đời: Ngài đến, ngự trên cánh gió, trong vinh quang của Cha và các thiên sứ thánh của Ngài, và được mọi kẻ ở chung quanh Ngài tôn kính đời đời. Hãy ra mà rước Ngài; hỡi kẻ chết, hãy trỗi dậy; hỡi các trinh nữ dại dột cũng như khôn ngoan, hãy trỗi dậy và đến chịu phán xét.

Không còn nghi ngờ gì, vô số người nghe tiếng kêu thức tỉnh này sẽ vui mừng nếu các núi đá sập xuống trên mình, và các đồi che khuất mình khỏi mặt Chiên Con: Họ sẽ đổi lấy điều gì, nếu như đã sống như loài thú, giờ đây họ được chết như loài thú phải hư mất! Họ sẽ vui mừng biết bao, nếu những lời bào chữa mà họ đã viện ra ở phía bên này cõi đời đời, để không tham dự các buổi thờ phượng thánh, lại có thể giữ họ khỏi phải ra mắt trước chàng rể trên trời! Nhưng như A-đam, dù có lá vả và các cây trong vườn, cũng không thể ẩn mình khỏi Đức Chúa Trời khi bị bắt gặp với tiếng: Hỡi A-đam, ngươi ở đâu? thì nay sắc lệnh đã ban ra, và kèn của Đức Chúa Trời đã thổi tiếng cuối cùng; mọi thứ tiếng, mọi dân tộc, mọi nước, mọi ngôn ngữ, cả trinh nữ khôn ngoan lẫn dại dột, đều phải đến trước mặt Ngài, và sấp mình dưới bệ chân Ngài; ngay cả Bôn-xơ Phi-lát, An-ne và Cai-phe; ngay cả các thầy tế lễ cả kiêu ngạo, bắt bớ và những người Pha-ri-si của thế hệ này, đều phải ra mắt trước mặt Ngài: Vì Chúa chúng ta phán: Bấy giờ (khi tiếng kêu vang lên, kìa, chàng rể đến!) trong một giây, trong một nháy mắt, các mồ mả mở ra, biển trả lại kẻ chết mình, và mọi trinh nữ ấy, cả khôn ngoan lẫn dại dột, đều trỗi dậy và sửa soạn đèn mình, hay cố đặt mình vào tư thế xứng hợp để đón chàng rể.

Nhưng chúng ta có thể tưởng tượng các trinh nữ dại dột đã kinh ngạc biết bao, khi, bất chấp những ý tưởng cao ngạo và những tưởng tượng kiêu căng về sự an toàn của mình, giờ đây họ thấy mình hoàn toàn trần truồng, và thiếu hẳn sự thánh khiết bề trong cùng sự trong sạch của lòng, mà nếu không có thì không một người sống nào trong ngày ấy có thể yên ổn ra mắt Chúa. Tôi không nghi ngờ gì rằng nhiều trinh nữ dại dột này, khi còn ở thế gian, đã mặc áo tía và vải gai mịn, ăn uống sung sướng mỗi ngày, và khinh khỉnh không thèm đặt các trinh nữ khôn ngoan, mà một số có thể nghèo như La-xa-rơ, ngang hàng với lũ chó của bầy mình. Những người này bị họ coi là kẻ cuồng tín và điên rồ, là hạng người công chính thái quá, và có ý định làm đảo lộn cả thế giới: Nhưng nay sự chết đã mở mắt họ, và thuyết phục họ, để họ phải buồn rầu đời đời, rằng kẻ chỉ là Cơ Đốc nhân bề ngoài thì không phải là Cơ Đốc nhân thật. Giờ đây họ nhận ra, (dù đã quá muộn) chính họ, chứ không phải các trinh nữ khôn ngoan, mới là kẻ mất trí. Giờ đây lòng kiêu ngạo của họ bị bắt phải cúi xuống, cái nhìn cao ngạo của họ bị hạ thấp. Như người giàu đã nài xin La-xa-rơ nhúng đầu ngón tay vào nước, và được sai đến làm mát lưỡi mình, thì các trinh nữ dại dột này, những kẻ giả hình chỉ theo hình thức, buộc phải trở thành kẻ ăn mày trước những người mà họ từng khinh dể: Xin cho chúng tôi ít dầu của các chị: Ôi, xin san sẻ cho chúng tôi một chút ân điển và Thánh Linh ấy, mà vì cứ khăng khăng đòi hỏi điều ấy, những kẻ dại dột đã cho đời sống của các chị là điên rồ; vì đèn chúng tôi đã tắt; chúng tôi chỉ có hình thức của sự tin kính; chúng tôi là những mồ mả tô trắng; chúng tôi là những kẻ giả hình trong lòng; chúng tôi đã tự mãn với việc chỉ ao ước được nên tốt; và dù khi còn sống vẫn tin chắc về sự cứu rỗi mình, nhưng nay hy vọng của chúng tôi đã hoàn toàn tiêu tan, vì Đức Chúa Trời đã hoàn toàn cất linh hồn chúng tôi đi; vậy xin, ôi xin, dù chúng tôi từng khinh dể các chị, xin cho chúng tôi ít dầu của các chị, vì đèn của sự xưng nhận bề ngoài và những sự cáo trách thoáng qua của chúng tôi đã tắt hẳn.

Nhưng hãy yên ủi, hãy yên ủi dân ta, Đức Chúa Trời các ngươi phán vậy. Hỡi anh em tôi trong Đấng Christ, hãy nghe những gì kẻ dại nói với các trinh nữ khôn ngoan, và học biết nhờ sự nhịn nhục mà giữ được linh hồn mình. Nếu các bạn là môn đồ thật của Chúa Giê-xu khiêm nhường, tôi tin chắc rằng danh các bạn đã bị quăng bỏ, và mọi điều dữ đã bị nói dối nghịch cùng các bạn vì cớ danh Ngài. Vì chưa từng có ai, và sẽ không ai, sống tin kính trong Chúa Giê-xu Christ mà không chịu bắt bớ; phải, tôi không nghi ngờ gì rằng kẻ thù chính của các bạn là những người trong nhà mình: Hãy nói cho tôi biết, há chẳng phải những bà con bạn bè theo xác thịt hằng ngày làm phiền lòng dịu dàng của các bạn, bằng cách bảo các bạn hãy thương lấy mình, và coi chừng kẻo đi quá xa sao? Và khi các bạn đi ngang qua để đến nghe lời Đức Chúa Trời, há các bạn chẳng từng nghe nhiều người Pha-ri-si kêu lên: kìa lại một toán môn đồ của ông ta đến! Hỡi anh em, chớ ngạc nhiên, tôi tớ của Đấng Christ xưa nay vẫn là kẻ dại dột của thế gian: Các bạn biết nó đã ghét Ngài trước khi ghét các bạn. Hãy vui mừng, hãy nức lòng mừng rỡ. Còn một ít lâu nữa, kìa chàng rể đến, bấy giờ các bạn sẽ nghe những người Pha-ri-si hình thức ấy nói với các bạn: Xin cho chúng tôi ít dầu của các bạn, vì đèn chúng tôi đã tắt. Khi bị rủa sả, chớ rủa sả lại: khi chịu khổ, chớ hăm dọa; hãy phó linh hồn mình cho Đấng xét đoán cách công chính; vì kìa ngày đến, khi con cái Đức Chúa Trời sẽ tự nói cho mình.

Các trinh nữ khôn ngoan, trong ẩn dụ, không nghi ngờ gì đã chịu đựng những sự nhạo cười tàn nhẫn y như các bạn có thể chịu; nhưng như chiên con trước mặt kẻ hớt lông chẳng mở miệng, thì trong đời này họ cũng chẳng hề mở miệng; nhưng nay cuối cùng họ có thể đáp lời kẻ thù mình: Không được; e chẳng đủ cho chúng tôi và các chị đâu; các chị hãy đi đến người bán dầu mà mua lấy. Những lời này chớ hiểu như thể được nói ra một cách mỉa mai; vì lòng nhân ái thật dạy chúng ta đối xử với kẻ tội lỗi tệ hại nhất, và kẻ thù cay đắng nhất của mình, bằng sự hiền lành và nhu mì của Đấng Christ: Dù người giàu ở trong địa ngục, Áp-ra-ham cũng không nói: Đồ gian ác kia, mà chỉ nói: Con ơi, hãy nhớ lại. Và tôi tin chắc, nếu có thể, các trinh nữ khôn ngoan này hẳn đã đối xử với các trinh nữ dại dột, như, Đức Chúa Trời biết, tôi sẵn lòng đối xử với kẻ thù cay độc nhất của mình, chẳng những cho họ ít dầu của mình, mà còn tôn họ lên ngôi Đức Chúa Trời. Vậy không phải vì thiếu tình yêu thương, mà vì sợ không đủ cho chính mình, khiến họ đáp lời ấy: Không được, e chẳng đủ cho chúng tôi và các chị đâu. Vì những kẻ có nhiều ân điển nhất thì chẳng có gì để bán; và chỉ có những trinh nữ dại dột tự cho mình công chính mới tưởng mình đủ tốt, hay đã đạt được rồi. Những ai thật sự khôn ngoan thì luôn nghi ngờ chính mình nhất, quên lửng sự ở đằng sau mà bươn theo sự ở đằng trước, và cho là may nếu sau khi đã làm mọi sự, họ có thể làm cho sự kêu gọi và sự tuyển chọn mình được chắc chắn. Không được, e chẳng đủ cho chúng tôi và các chị đâu; các chị hãy đi đến người bán dầu mà mua lấy. Những lời này thật ra dường như được nói trong sự đắc thắng; nhưng chắc chắn chúng được thốt ra một cách đầy thương xót; Các chị hãy đi đến người bán dầu mà mua lấy: Hỡi các trinh nữ bất hạnh! các chị đã cho đời sống của chúng tôi là dại dột; khi còn ở trong xác thịt với các chị, các chị đã bao lần lên án chúng tôi vì lòng sốt sắng chạy đến nghe lời Đức Chúa Trời, và đã nhìn chúng tôi như những kẻ cuồng tín, vì chúng tôi nói và quả quyết rằng chúng ta phải được Đức Thánh Linh dẫn dắt, bước đi theo Đức Thánh Linh, và cảm biết Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời làm chứng với tâm thần chúng ta rằng chúng ta là con cái Ngài? Nhưng các chị hẳn muốn được dự phần đặc ân này, song không phải của chúng tôi để cho. Các chị đã tự mãn với việc chỉ tìm kiếm, trong khi lẽ ra phải gắng sức mà vào cửa hẹp. Và nay hãy đi đến người bán dầu, nếu có thể, mà mua lấy cho mình. Và các chị nói sao về điều này, hỡi những tín hữu dại dột chỉ theo hình thức? vì tôi không nghi ngờ gì rằng tính hiếu kỳ và sự mới lạ đã đem nhiều kẻ như thế, ngay đến nơi hèn mọn này, để nghe giảng. Các chị có thể nghe tiếng kêu của các trinh nữ dại dột, mà vẫn không run sợ sao?

Quả thật, còn một ít lâu nữa, điều ấy sẽ xảy đến cho các chị. Hãy cứ vui mừng và tự củng cố mình trong các bổn phận, cố lấy lá vả của sự xưng nhận bề ngoài và sự công chính theo luật pháp mà che sự trần truồng mình, và cứ khinh dể các tôi tớ thật của Đấng Christ bao nhiêu tùy thích, nhưng hãy biết chắc rằng hy vọng của các chị sẽ thất bại khi Đức Chúa Trời đem các chị vào sự phán xét. Vì không phải kẻ tự khen mình là được chấp nhận, mà là kẻ được Đức Chúa Trời khen.

Nhưng xin trở lại; chúng ta không nghe các trinh nữ dại dột đáp lại lời nào: Không, lương tâm họ đã cáo trách họ; như người không mặc áo cưới, họ bị câm miệng, và giờ đây đầy những ý nghĩ lo lắng không biết sẽ mua dầu ở đâu, hầu ngẩng đầu lên trước chàng rể. Nhưng trong khi họ đi mua, câu 10, trong khi họ đang nghĩ mình phải làm gì, thì chàng rể, Chúa Giê-xu, Vua, chồng của nàng dâu Ngài là Hội Thánh, đến, có hàng ngàn và hai mươi lần mười ngàn thánh đồ và thiên sứ theo hầu, để công khai kiểm lại các báu vật của Ngài; và những kẻ đã sẵn sàng, các trinh nữ khôn ngoan có dầu trong đèn mình, và được Đức Thánh Linh ấn chứng cho đến ngày cứu chuộc, những người này mặc áo cưới của sự công chính được kể cho, và một bản tính mới, đã đi với Ngài vào tiệc cưới. Nhưng ai có thể diễn tả được niềm vui mừng khôn xiết mà các trinh nữ khôn ngoan này cảm nhận, khi họ được nhận vào, trong sự đắc thắng thánh, trước mặt và sự hưởng trọn vẹn Đấng mà linh hồn họ đã đói khát. Không nghi ngờ gì họ đã nếm biết tình yêu Ngài, và bởi đức tin đã thường nuôi mình bằng Ngài trong lòng, khi ngồi xuống kỷ niệm bữa Tiệc Thánh cuối cùng của Ngài tại thế này: Nhưng chúng ta có thể nghĩ lòng và lưỡi họ đã đầy dẫy lời ngợi khen Ngài biết bao, khi họ thấy mình cùng ngồi ăn bánh trong nước thiên đàng của Ngài. Và điều tốt nhất trên hết, cửa đã đóng lại, nhốt họ vào trong, để hưởng Đức Chúa Trời phước hạnh đời đời, và sự hiệp thông với các thiên sứ, cùng các linh hồn của người công chính đã được trọn lành, không hề gián đoạn cho đến đời đời. Tôi nói, không hề gián đoạn: vì trong đời này, mắt họ thường tuôn nước mắt, vì người ta chẳng giữ luật pháp Ngài; và họ chẳng bao giờ đến ra mắt trước mặt Chúa, hay nghe lời Ngài, mà Sa-tan và các sứ giả nó không đến quấy nhiễu họ: Nhưng nay cửa đã đóng. Nay có sự hiệp thông trọn vẹn của các thánh đồ, điều mà họ đã uổng công ao ước trong thế gian thấp hèn này; cỏ lùng không còn mọc lẫn với lúa mì nữa; không một kẻ giả hình hay vô tín nào có thể trà trộn ẩn mình trong họ. Nay kẻ ác đã thôi làm phiền, và nay linh hồn mệt mỏi của họ được hưởng sự yên nghỉ đời đời.

Một lần nữa, hỡi các tín hữu, xin để tôi khuyên các bạn hãy nhờ sự nhịn nhục mà giữ được linh hồn mình. Đức Chúa Trời, nếu Ngài đã tự do xưng công chính các bạn bởi đức tin nơi Con Ngài, và ban Đức Thánh Linh Ngài cho các bạn, thì đã ấn chứng các bạn thuộc về Ngài, và đã giữ chắc các bạn như Ngài đã giữ chắc Nô-ê, khi Ngài nhốt ông vào tàu. Nhưng dù là kẻ thừa kế Đức Chúa Trời, và đồng kế tự với Đấng Christ, và không người nào hay ma quỷ nào có thể cướp các bạn khỏi tay Cha trên trời, thì ở đây các bạn vẫn phải bị quăng quật bởi nhiều cơn cám dỗ; tuy vậy hãy ngẩng đầu lên, ngày cứu chuộc trọn vẹn, hoàn toàn của chúng ta đã gần. Kìa chàng rể đến để đem các bạn về với Ngài; cửa sẽ đóng lại, và các bạn sẽ ở với Chúa đời đời. Nhưng tôi run sợ mà nói với các bạn, hỡi các Cơ Đốc nhân hữu danh vô thực, rằng cửa sẽ đóng lại, ý tôi là cửa thương xót, chẳng bao giờ, chẳng bao giờ mở ra để cho các bạn vào, dù các bạn cứ gõ mãi đến đời đời. Vì Chúa chúng ta phán như vầy, câu 11. Sau đó, sau khi những kẻ đã sẵn sàng đi vào, và cửa đã đóng; sau khi họ đã phải trả giá đắt mà nhận ra rằng không còn dầu nào để mua, không còn ân điển nào để nhận, thì các trinh nữ khác cũng đến, và như Ê-sau, sau khi Gia-cốp đã nhận được phước lành, đã kêu lên một tiếng kêu cay đắng tột cùng: Xin cha cũng chúc phước cho con, hỡi cha; thì họ cũng đến mà rằng: Hỡi Chúa, hỡi Chúa, xin mở cửa cho chúng tôi!

Hãy quan sát sự nài nỉ của các trinh nữ dại dột này, ngụ trong hai chữ Hỡi Chúa, hỡi Chúa. Khi còn trong thân thể, tôi đoán họ chỉ đọc, nói qua loa các lời cầu nguyện. Nếu giờ đây các bạn bảo họ, họ phải cầu nguyện không thôi, phải cầu nguyện từ lòng mình, và cảm biết nhu cầu về điều mình cầu xin; họ sẽ đáp, họ chẳng hiểu các bạn muốn nói gì về những cảm xúc bề trong; rằng Đức Chúa Trời không đòi chúng ta cứ quỳ gối luôn; nhưng nếu một người ăn ở công bình, yêu sự thương xót, và làm theo các thể thức của Hội Thánh đòi buộc, thì ấy là mọi điều Chúa đòi nơi tay người.

Tôi e, thưa các ông, có quá nhiều người trong chúng ta nghĩ như vậy. Không những thế, tôi e có nhiều người quá lịch thiệp, quá thiếu tình yêu Đức Chúa Trời, đến nỗi cho việc dậy sớm dâng của lễ ngợi khen và tạ ơn, đẹp lòng Đức Chúa Trời qua Chúa Giê-xu Christ, là một sự tự chối mình quá lớn. Nếu có ai như thế, bởi sự quan phòng tốt lành của Đức Chúa Trời, được đem đến đây tối nay, tôi nài xin các bạn hãy xét lại đường lối mình, và nhớ rằng, nếu các bạn không được đánh thức khỏi cơn mê ngủ thuộc linh, và sống một đời cầu nguyện ở đây, thì các bạn sẽ chỉ uổng công kêu lên, như các trinh nữ dại dột: Hỡi Chúa, hỡi Chúa, xin mở cửa cho chúng tôi, về sau. Hãy quan sát thêm, sự trơ trẽn, cũng như sự nài nỉ, của các trinh nữ khác này; Hỡi Chúa, hỡi Chúa, họ nói, như thể họ thân thiết với Chúa Giê-xu thánh khiết. Giống như nhiều người trong chúng ta, vì đi nhà thờ, đọc tín điều, và nhận lãnh Tiệc Thánh, mà tưởng mình có quyền gọi Chúa Giê-xu là Cứu Chúa mình, và dám gọi Đức Chúa Trời là Cha mình, khi đọc bài Cầu Nguyện Chung. Nhưng Chúa Giê-xu không phải là Cứu Chúa của các bạn. Ma quỷ, chứ không phải Đức Chúa Trời, là cha các bạn, trừ khi lòng các bạn được thanh tẩy bởi đức tin, và các bạn được sinh lại từ trên cao. Không phải chỉ được báp-têm bằng nước, mà phải được sinh lại bởi Đức Thánh Linh, mới đủ tư cách cho sự cứu rỗi; và trong ngày trọng đại, các bạn sẽ chẳng được ích gì khi nói với Đấng Christ: Lạy Chúa, tên con có trong sổ của Hội Thánh nọ Hội Thánh kia: Tôi tin chắc, các trinh nữ dại dột cũng có thể nói điều này và hơn nữa.

Nhưng Chúa Giê-xu phước hạnh đã đáp thế nào? Ngài đáp rằng, câu 12: Quả thật, ta nói cùng các ngươi. Ngài đặt chữ quả thật, để bảo đảm với họ rằng Ngài nói nghiêm túc. Ta nói cùng các ngươi, ta, Đấng là chân lý, ta, Đấng các ngươi đã xưng nhận bằng môi miệng, nhưng chối bỏ bằng việc làm, quả thật, ta nói cùng các ngươi, ta không biết các ngươi đâu. Những lời này chớ hiểu theo nghĩa đen; vì mặc cho những người Arian và Socinian nói ngược lại thế nào, chúng ta vẫn khẳng định rằng Chúa Giê-xu Christ là Đức Chúa Trời, là Đức Chúa Trời đáng ngợi khen đời đời, và do đó Ngài biết hết mọi sự. Ngài đã thấy Na-tha-na-ên khi ông ở dưới cây vả. Ngài thấy và hiện đang nhìn xuống từ trời, nơi ngự của Ngài, trên chúng ta, để xem chúng ta cư xử thế nào trong các cánh đồng này. Hỡi anh em, tôi chẳng biết gì về ý tưởng và ý định trong lòng các bạn khi đến đây; nhưng Chúa Giê-xu Christ biết hết; và ôi, ước gì các bạn đến như những trẻ sơ sinh, khao khát được nuôi bằng sữa thiêng liêng thuần khiết của đạo; và Ngài biết ai đến để nghe kẻ ba hoa nói gì; và ai chạy đi với một phần câu nói đứt quãng, để có cớ mà nhạo cười hay buộc tội Ngài. Vậy cách diễn đạt này, ta không biết các ngươi đâu, chớ hiểu theo nghĩa đen, không, nó ngụ ý một sự biết đến trong sự chấp nhận; như thể Đấng Christ đã phán: Các ngươi gọi ta là Chúa, nhưng các ngươi đã không làm những điều ta phán. Các ngươi xin ta mở cửa, nhưng sao các ngươi vào đây mà không mặc áo cưới? Than ôi, các ngươi trần truồng! Sự công chính của ta, được kể cho các ngươi, nay ở đâu? Sự công chính nội tại của ta, được làm nên trong các ngươi, nay ở đâu? Hình ảnh thiêng liêng của ta, được đóng ấn trên linh hồn các ngươi, nay ở đâu? Sao các ngươi dám gọi ta là Chúa, là Chúa, khi các ngươi chưa nhận lãnh Đức Thánh Linh, là Đấng mà ta dùng để ấn chứng mọi kẻ thuộc về ta? Hãy lui ra khỏi ta; ta không biết các ngươi đâu. Và nay, ai có tai mà nghe, hãy nghe. Hãy xem những người mà Chúa Giê-xu đã đuổi đi bằng lời đáp này là hạng người thế nào. Hãy nhớ, ôi tôi nài xin các bạn hãy nhớ, họ không bị đuổi đi vì là kẻ gian dâm, kẻ thề thốt, kẻ phạm ngày Sa-bát, hay hạng người như thế. Không, rất có thể, như tôi đã nhận xét trước, xét về việc tuân giữ luật đạo đức bề ngoài, và về hình thức tôn giáo thì họ kiên định; và nếu họ chẳng làm điều thiện nào, thì cũng không ai có thể nói họ đã làm hại ai. Điều duy nhất khiến họ bị đoán phạt, và bị đuổi khỏi mặt Chúa đời đời, (vì bấy nhiêu đã ngụ trong câu ta không biết các ngươi đâu,) là điều này, họ không có dầu trong đèn mình, không có nguyên tắc của đức tin chân thật, sống động và sự thánh khiết trong lòng mình: Và nếu người ta có thể đi nhà thờ, nhận lãnh Tiệc Thánh, sống đời đạo đức lương thiện, mà vẫn bị quăng vào địa ngục trong ngày cuối cùng, như chắc chắn họ sẽ bị nếu không tiến xa hơn, thì ngươi sẽ ra sao, hỡi kẻ say sưa? Ngươi sẽ ra sao, hỡi kẻ hay thề? Ngươi sẽ ra sao, hỡi kẻ phạm ngày Sa-bát? Ngươi sẽ ra sao, kẻ chối bỏ sự khải thị của Đức Chúa Trời, và ngay cả hình thức của sự tin kính? Các bạn và những kẻ tội lỗi như thế sẽ hiện ra ở đâu? Tôi biết rất rõ. Các bạn phải ra mắt trước tòa án đáng sợ của Chúa Giê-xu Christ; Dù các bạn có thể, như Phê-lít, gác lại việc đeo đuổi các sự cáo trách của lương tâm, thì các bạn, cũng như bao người khác, phải trỗi dậy

Sau khi chết, và hiện ra trong sự phán xét, các bạn sẽ thấy, để rồi đau buồn đời đời, điều mà tôi mới chỉ thoáng gợi ý lúc đầu bài giảng nầy, rằng sự hư mất của các bạn chẳng hề ngủ. Tội lỗi đã làm mù lòng các bạn, và làm cho trán các bạn chai cứng lúc nầy; nhưng chẳng bao lâu nữa, Chúa chúng ta sẽ trừ diệt các kẻ thù nghịch Ngài.

Tôi dường như thấy, bởi đức tin, các tầng trời mở ra, và Chúa Giê-xu thánh khiết hiện đến với khuôn mặt rực rỡ hơn mười nghìn mặt trời, từ đôi mắt Ngài phóng ra cơn thịnh nộ trên các bạn! Tôi dường như thấy các bạn từ mồ mả sống dậy, run rẩy và kinh hãi, mà kêu lên rằng: Ai sẽ đương nổi ngày Ngài đến nầy!

Và bây giờ tôi sẽ rút ra bài học gì từ những điều đã được rao giảng? Chính Chúa chúng ta, trong câu gốc, đã rút ra một bài học cho tôi: "Vậy, hãy tỉnh thức, vì các ngươi không biết ngày nào giờ nào mà Con Người sẽ đến."

Hãy tỉnh thức, nghĩa là hãy đề phòng, và giữ cho các mỹ đức trong các bạn được thực hành không ngừng: Vì như khi chúng ta được truyền phải tỉnh thức để cầu nguyện, điều đó có nghĩa là chúng ta phải kiên trì bền bỉ trong bổn phận ấy; thì khi chúng ta được truyền phải tỉnh thức một cách chung, điều đó có nghĩa là chúng ta phải mặc lấy toàn bộ áo giáp của Đức Chúa Trời, và sống mỗi ngày như thể đó là ngày cuối cùng của mình.

Ôi, ước gì Chúa cho tôi bây giờ có thể cất tiếng như tiếng kèn! Vì dù tôi có nghìn lưỡi, hay có thể nói lớn đến nỗi cả thế gian đều nghe được, tôi cũng không thể gióng lên một hồi chuông cảnh tỉnh nghiêm trọng hơn hồi chuông chứa trong câu gốc: Vậy, hỡi anh em, hãy tỉnh thức; tôi nài xin anh em bởi lòng thương xót của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, là Chúa Giê-xu: Hãy tỉnh thức; hãy đề phòng; "Hãy thức dậy, hỡi những kẻ ngủ trong bụi đất"; vì các ngươi không biết ngày nào giờ nào mà Con Người sẽ đến.

Có lẽ ngay nửa đêm nầy, tiếng kêu sẽ vang lên: Vì trong một giây phút, trong nháy mắt, tiếng kèn sẽ thổi lên; nhưng giả sử ngày phán xét cuối cùng còn xa, thì ngày chết chắc chắn đã gần kề. Vì sự sống của chúng ta là gì? Nó chỉ là hơi nước, chỉ dài bằng một gang tay, thoáng qua rồi chúng ta ra đi. Ngợi khen Đức Chúa Trời, tất cả chúng ta ở đây đều bình an; nhưng trong đám đông lớn nầy, ai dám nói: Tôi sẽ trở về nhà mình bình an vô sự? Ai biết được, trong khi tôi đang nói, Đức Chúa Trời có thể sai các thiên sứ hầu việc Ngài lập tức gọi một vài người trong các bạn ra đi bởi một cú đánh bất ngờ, để khai trình xem các bạn đã nghe bài giảng nầy với thái độ nào.

Hỡi anh em, các bạn biết chúng ta mới đây đã chứng kiến vài trường hợp như thế. Và có thiên sứ hay thần linh nào bảo đảm với chúng ta rằng một vài người trong các bạn sẽ không phải là người tiếp theo đâu? Vậy hãy tỉnh thức, vì các ngươi không biết ngày nào giờ nào mà Con Người sẽ đến: Và nhất là vì lý do nầy, rằng Đức Chúa Trời đã giấu kín giờ chết của chúng ta khỏi chúng ta. Vì nếu tôi không biết chắc mình sẽ không chết ngày mai, thì hỡi linh hồn ta ơi (mỗi người chúng ta đều có thể nói như vậy), sao ngươi không tỉnh thức hôm nay? Nếu tôi không biết chắc mình sẽ không chết ngay giây phút tới, sao ngươi không chuẩn bị cho sự chết ngay lúc nầy?

Ôi, những suy nghĩ như thế, hỡi anh em, cứ ùn ùn kéo đến trong tâm trí tôi. Hiện nay, ngợi khen Chúa, là Đấng vui làm rạng rỡ quyền năng Ngài trong sự yếu đuối của một con sâu đất, tôi đang lúng túng, không phải vì không biết mình sẽ nói gì, mà vì không biết mình nên bỏ điều gì chưa nói. Lòng tôi, như lòng Ê-li-hu xưa, đầy như rượu mới chưa khui; bởi lòng đầy dẫy mà miệng tôi nói ra. Được thấy một đám đông lớn đứng trước mặt mình; cảm nhận sự uy nghi vô hạn của Đức Chúa Trời, Đấng mà nhân danh Ngài tôi giảng, và trước mặt Ngài, tôi cũng như các bạn đều phải hiện ra để khai trình; và sự không chắc chắn rằng liệu tôi có còn sống đến ngày mai để nói với các bạn nữa hay không: những suy nghĩ ấy, nhất là sự hiện diện của Đức Chúa Trời mà tôi đang cảm nhận trong linh hồn mình, cung cấp cho tôi quá nhiều điều, đến nỗi tôi hầu như không biết nên bắt đầu hay kết thúc phần áp dụng ở đâu. Tuy nhiên;

Vì có thứ tự, nhờ sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời, tôi sẽ chia phần áp dụng thành ba điểm. Và thứ nhất, tôi xin nhắc nhở những người rõ ràng vô đạo trong các bạn về điều Chúa chúng ta đã phán trong câu gốc.

Dù tôi đã nói với các bạn rằng sự hư mất của các bạn chẳng hề ngủ, bao lâu các bạn còn ở trong tình trạng không ăn năn; nhưng điều đó chỉ là để khiến các bạn tỉnh thức, để thuyết phục các bạn về sự nguy hiểm của mình, và thúc giục các bạn kêu lên: Chúng tôi phải làm gì để được cứu rỗi? Tôi xin hỏi tất cả những ai đang nghe tôi, rằng tôi có hề nói cửa thương xót sẽ đóng lại với các bạn nếu các bạn tin nơi Chúa Giê-xu Christ chăng: Không, dù các bạn là kẻ đứng đầu các tội nhân; dù các bạn là kẻ giết cha, kẻ giết mẹ; dù các bạn đúng nghĩa là rơm rác của thế gian, là đồ bỏ của mọi người, nhưng nếu các bạn tin nơi Chúa Giê-xu Christ, và kêu cầu Ngài với cùng một đức tin như tên cướp hấp hối trên thập tự giá: "Hỡi Giê-xu, xin nhớ đến tôi khi Ngài đến trong nước Ngài!", thì tôi dám lấy sự cứu rỗi đời đời của mình mà bảo đảm rằng Ngài sẽ chẳng bao lâu đưa các bạn vào thiên đàng của Ngài.

Xin đừng lấy làm lạ vì tôi nói với sự quả quyết như thế; vì tôi biết đây là lời chắc chắn và chân thật, đáng đem lòng tin trọn vẹn mà nhận lấy, rằng Chúa Giê-xu Christ đã đến trong thế gian để cứu vớt mọi tội nhân thật lòng cảm động và tin cậy: Hơn nữa, tình yêu của Ngài lớn đến nỗi tôi tin chắc rằng, nếu cần thiết, Ngài sẽ lại đến trong thế gian, và chịu chết lần thứ hai vì họ trên thập tự giá. Nhưng, ngợi khen Đức Chúa Trời, khi Chúa chúng ta cúi đầu và trút linh hồn, sự cứu chuộc của chúng ta đã được hoàn tất tại đó. Không phải tội lỗi của các bạn, mà là sự thiếu đức tin sống động nơi huyết Ngài, sẽ chứng tỏ sự đoán phạt các bạn: Nếu các bạn bởi đức tin đến gần Ngài, dù các bạn là kẻ tệ hại nhất trong các tội nhân, Ngài cũng sẽ không phán với các bạn rằng: Quả thật ta không biết các ngươi đâu. Không, một cửa thương xót sẽ được mở ra cho các bạn.

Vậy hãy nhìn xem, hãy nhìn xem, bằng con mắt đức tin, Đấng vừa là Đức Chúa Trời vừa là người mà các ngươi đã đâm. Hãy xem Ngài đang chảy máu, đang thở hổn hển, đang hấp hối trên thập tự giá, với đôi tay dang rộng sẵn sàng ôm lấy tất cả các bạn. Hãy nghe! Ngài rên siết dường nào! Hãy xem! Cả thiên nhiên đều quặn đau dường nào! Các vầng đá nứt ra, các mồ mả mở toang; mặt trời rút lại ánh sáng mình, như hổ thẹn khi thấy Đức Chúa Trời của thiên nhiên chịu khổ; và tất cả những điều nầy để mở đường cho sự cứu chuộc vĩ đại của nhân loại. Hơn nữa, Chúa Giê-xu thánh khiết, ngay trong những cơn đau đớn cay đắng và quằn quại của sự chết, vẫn cầu nguyện cho chính những kẻ giết mình: "Lạy Cha, xin tha cho họ, vì họ không biết mình làm điều gì." Vậy nếu các bạn đã đóng đinh Con Đức Chúa Trời trên thập tự giá cho mình một lần nữa, và làm cho Ngài sỉ nhục tỏ tường, thì đừng tuyệt vọng, chỉ hãy tin, thì ngay cả tội ấy cũng sẽ được tha.

Các bạn đã đọc, ít nhất chắc chắn các bạn đã nghe, rằng ba nghìn người đã được cải đạo qua một bài giảng duy nhất của Phi-e-rơ, sau khi Chúa chúng ta thăng thiên; và chắc chắn trong số họ có nhiều kẻ đã đóng đinh Chúa của sự vinh hiển; vậy sao các bạn phải tuyệt vọng? Vì Chúa Giê-xu Christ hôm qua, ngày nay, và cho đến đời đời không hề thay đổi. Đức Thánh Linh cũng sẽ được ban xuống trên các bạn như đã ban xuống trên họ, nếu các bạn chỉ tin; vì Đấng Christ đã lên nơi cao để nhận lấy ân tứ nầy, ngay cả cho những kẻ đê hèn nhất trong loài người.

Vậy hãy đến, hỡi tất cả những ai mệt mỏi và gánh nặng vì ý thức tội lỗi mình, hãy bởi đức tin nắm lấy Đấng Christ, và Ngài sẽ cho các bạn được yên nghỉ; vì sự cứu rỗi là sự ban cho nhưng không của Đức Chúa Trời dành cho mọi kẻ tin. Và dù các bạn có nghĩ tin nầy quá tốt để có thể là thật, nhưng tôi nói thật trong Đấng Christ, tôi không nói dối, đây chính là Phúc Âm, đây chính là tin vui mà chúng tôi được ủy thác rao giảng cho mọi loài thọ tạo. Vậy đừng vô tín, nhưng hãy tin. Đừng để ma quỉ bắt các bạn làm tôi tớ mà vâng theo ý muốn nó nữa; vì mọi tiền công nó trả cho tôi tớ nó chỉ là sự chết, sự chết thường đến ngay trong đời nầy, sự chết đời đời trong đời sau: Nhưng sự ban cho nhưng không của Đức Chúa Trời là sự sống đời đời cho mọi kẻ tin nơi Chúa Giê-xu Christ.

Những người Pha-ri-si đang và sẽ bực mình vì tôi đến đây, và dâng cho các bạn sự cứu rỗi với giá rẻ mạt như thế: Nhưng họ càng bảo tôi im đi, tôi càng sẽ kêu lớn và rao giảng cho các tội nhân đã bị cáo trách rằng Chúa Giê-xu, là con cháu Đa-vít theo phần xác, nhưng là Chúa của Đa-vít vì Ngài là Đức Chúa Trời, sẽ thương xót mọi người bởi đức tin sống mà thật lòng trở lại cùng Ngài. Nếu làm như vậy là hèn mạt, thì tôi cầu xin Đức Chúa Trời cho tôi càng hèn mạt hơn nữa. Nếu họ không cho tôi giảng Đấng Christ chịu đóng đinh trên thập tự giá, và dâng sự cứu rỗi cho các tội nhân khốn khổ trong nhà thờ, thì tôi sẽ giảng Ngài nơi các ngõ hẻm, đường phố, đường cái và hàng rào; và không điều gì làm tôi vui hơn khi nghĩ rằng tôi đang ở trong một trong những đồn lũy vững chắc nhất của ma quỉ.

Chắc chắn Chúa đã không sai tôi và tất cả các bạn đến đây mà chẳng vì mục đích gì; không, ngợi khen Đức Chúa Trời, đồng lúa đã vàng sẵn, chờ đến mùa gặt, và tôi hy vọng nhiều linh hồn sẽ được thu vào kho thóc trên trời của Ngài. Thật vậy, đây là lúc nửa đêm của Hội Thánh, nhất là Hội Thánh Anh quốc khốn khổ; nhưng Đức Chúa Trời gần đây đã sai các tôi tớ Ngài ra đi mà kêu rằng: Kìa, chàng rể đến!

Hỡi các tội nhân, tôi nài xin các bạn, hãy lắng nghe tiếng ấy. Hãy để tôi gả các bạn cho Chủ yêu dấu của tôi bằng đức tin; và từ nay về sau hãy tỉnh thức và cầu nguyện, để các bạn sẵn sàng ra đi đón rước Ngài. Thứ hai, tôi xin hướng đến những người trong các bạn không công khai phạm tội, nhưng vì nương cậy vào một chuỗi lễ nghi hình thức mà tự lừa dối linh hồn mình, và chỉ là những trinh nữ dại dột.

Nhưng tôi đến đây để cáo trách lương tâm các bạn, chứ không phải để an ủi các bạn. Hỡi anh em yêu dấu của tôi, xin đừng tự lừa dối mình: các trinh nữ dại dột đã ra đi đón chàng rể, mà vẫn bị khước từ với lời phán: Quả thật ta không biết các ngươi đâu. Lý do là vì không ai ngoài những người có đức tin sống nơi Chúa Giê-xu Christ và được tái sinh thật, có thể vào được nước thiên đàng. Các bạn cậy mình là công chính — ấy chẳng phải là chối bỏ Đấng đã chuộc mua các bạn sao? Ấy chẳng phải là tự tôn mình làm đấng cứu rỗi của chính mình sao? Là giật vương miện khỏi Chúa Giê-xu Christ mà đội lên đầu mình sao? Tội của ma quỉ, như một số người đã nghĩ, là ở chỗ nó không chịu quỳ lạy Chúa Giê-xu Christ, khi Đức Chúa Cha truyền cho mọi thiên sứ phải thờ lạy Ngài; còn các bạn thì kém gì nó? Các bạn không chịu nhận biết và thuận phục sự công chính của Ngài; và dù các bạn giả vờ thờ lạy Ngài bằng môi miệng, lòng các bạn vẫn xa cách Ngài: hơn nữa, các bạn chối bỏ công việc của Đức Thánh Linh, lầm lẫn ân điển phổ thông với ân điển hiệu quả; các bạn tự dối mình rằng mình đã được cứu, chỉ vì có những ước muốn tốt đẹp và một vài cảm động chóng qua; mà làm vậy chẳng phải là biến Đức Chúa Trời, Lời Ngài, và hết thảy các thánh đồ của Ngài thành kẻ nói dối sao? Một người Do Thái, một người Thổ Nhĩ Kỳ cũng có cơ sở để xây dựng hy vọng được cứu rỗi chẳng kém gì các bạn.

Vậy tôi há chẳng phải kêu lên với các bạn, hỡi các trinh nữ dại dột, rằng: Hãy tỉnh thức sao? Hãy cầu xin Đức Chúa Trời thuyết phục các bạn về sự tự công chính của mình, và sự vô tín kín giấu trong lòng các bạn; bằng không, bất cứ khi nào tiếng kêu vang lên: Kìa, chàng rể đến!, các bạn sẽ thấy mình hoàn toàn chưa sẵn sàng để ra đi đón rước Ngài: Các bạn có thể kêu: Chúa ôi, Chúa ôi; nhưng câu trả lời các bạn nhận được sẽ là: Quả thật ta không biết các ngươi đâu.

Nhưng tôi cũng xin nói một hai lời khuyên nhủ với những người là trinh nữ khôn ngoan, và chắc chắn rằng mình đang mặc áo cưới.

Tôi không hề nghi ngờ rằng có nhiều người như vậy trong các bạn, là những người nhờ ân điển đã từ bỏ sự công chính riêng của mình, và đã mặc lấy sự công chính của Chúa Giê-xu được kể cho các bạn.

Đức Chúa Trời vẫn có những người kín giấu của Ngài ngay trong thời kỳ tối tăm nhất; và tôi tin chắc rằng Ngài đã không để cho tiếng rao giảng Phúc Âm vang dội như gần đây đã được nghe giữa dân Ngài, mà chẳng vì mục đích gì. Không, tôi quả quyết rằng Đức Thánh Linh đã được ban cho nhiều người qua lời giảng về đức tin, và đã giáng xuống đầy quyền năng trên nhiều người, trong khi họ đang nghe Lời. Vậy giờ đây các bạn không còn là trinh nữ dại dột nữa, mà là trinh nữ khôn ngoan; tuy vậy, tôi cũng nài xin các bạn hãy vui lòng nghe lời khuyên nhủ nầy; vì các trinh nữ khôn ngoan cũng dễ, trong khi chàng rể còn trì hoãn, mà ngủ gật và ngủ mê. Vậy, hỡi anh em yêu dấu của tôi, hãy tỉnh thức và cầu nguyện, nhất là lúc nầy; vì có lẽ thời kỳ hoạn nạn đã gần kề. Hòm của Đức Chúa Trời đã bắt đầu bị đuổi vào đồng vắng. Vậy các bạn hãy canh giữ, và cứ bền lòng theo Chúa mình, dù phải ra ngoài trại quân, mang lấy sự sỉ nhục của Ngài: tiếng kêu gần đây đã vang lên khiến ma quỉ và tôi tớ nó tỉnh giấc; chúng bắt đầu nổi giận điên cuồng; mà cũng phải thôi; vì tôi hy vọng vương quốc của chúng đang lâm nguy. Vậy hãy tỉnh thức, vì nếu chúng ta không luôn đề phòng, thời kỳ thử thách có thể ập đến bất ngờ; và thay vì xưng nhận Ngài, như Phi-e-rơ chúng ta có thể bị cám dỗ mà chối bỏ Thầy mình: Hãy thường đặt sự chết và cõi đời đời trước mặt mình. Hãy nhìn xem Đấng khởi đầu và hoàn thành đức tin của các bạn, và hãy nghĩ xem còn bao lâu nữa Ngài sẽ đến để phán xét; bấy giờ sự sỉ nhục của chúng ta sẽ được xóa đi; kẻ kiện cáo chúng ta và anh em chúng ta sẽ bị quăng xuống, và tất cả chúng ta sẽ được đưa vào thiên đàng để nghỉ ngơi với Chúa Giê-xu yêu dấu của chúng ta.

Cuối cùng, điều tôi nói với các bạn, tôi cũng nói với mọi người: Hãy tỉnh thức. Sang hay hèn, giàu hay nghèo, già hay trẻ, tất cả mọi người, thuộc phái nào hay giáo phái nào cũng vậy, vì tôi chẳng màng đến điều đó, tôi nài xin các bạn, vì lòng thương xót của Chúa Giê-xu, hãy đề phòng; hãy mau mau chạy đến với Chúa Giê-xu Christ, chàng rể trên trời ấy. Kìa, Ngài đến để đem các bạn về với chính Ngài, dù các bạn khốn khổ, khốn nạn, đui mù và trần truồng; Ngài sẵn lòng mặc cho các bạn sự công chính đời đời của Ngài, và cho các bạn dự phần vinh quang mà Ngài đã hưởng với Đức Chúa Cha trước khi thế gian hiện hữu. Xin đừng bịt tai lại với tôi; đừng khước từ sứ điệp chỉ vì sự hèn mọn của người đưa tin. Tôi chỉ là một đứa trẻ; nhưng Chúa đã chọn tôi, để mọi vinh quang đều thuộc về Ngài. Nếu Ngài đã sai một thầy ra-bi học rộng đến mời các bạn, các bạn đã bị cám dỗ mà nghĩ rằng con người ấy đã làm được điều gì đó; nhưng nay Đức Chúa Trời đã sai một đứa trẻ đến, để sự siêu việt của quyền năng được thấy rõ là không phải bởi con người, mà bởi Đức Chúa Trời. Cứ để các thầy Pha-ri-si học rộng khinh chê tuổi trẻ của tôi: tôi chẳng màng mình hèn mạt thế nào trong mắt những người như thế; tôi lấy làm vinh dự về điều đó. Và tôi tin chắc rằng, nếu có ai trong các bạn được nên duyên cùng Đấng Christ qua lời giảng nầy, thì khi lên thiên đàng, các bạn sẽ không có lý do gì để hối tiếc rằng Đức Chúa Trời đã sai một đứa trẻ đến mà kêu rằng: Kìa, chàng rể đến! Hỡi anh em của tôi, ý nghĩ được dùng làm công cụ đưa một người trong các bạn vào vinh quang khiến tôi đầy lòng sốt sắng mới. Một lần nữa, tôi nài xin các bạn: Hãy tỉnh thức và cầu nguyện; vì Chúa Giê-xu sẽ tiếp nhận mọi người hết lòng kêu cầu Ngài. Hãy để tiếng kêu: Kìa, chàng rể đến!, vang mãi bên tai các bạn; và từ nay hãy bắt đầu sống như thể các bạn chắc chắn rằng đêm nay mình sẽ ra đi đón rước Ngài. Tôi còn có thể nói nhiều nữa, nhưng các công việc và bổn phận khác trong ngày buộc tôi phải dừng lại. Nguyện Chúa ban cho tất cả các bạn một tai biết nghe, một lòng biết vâng phục, và hiệp một các bạn với chính Ngài bởi một Thánh Linh một cách mật thiết, để khi Ngài đến trong uy nghi đáng sợ mà phán xét nhân loại, các bạn được thấy đang mặc áo cưới, và sẵn sàng cùng Ngài vào dự tiệc cưới. Con cầu xin điều nầy, lạy Cha, vì cớ Con yêu dấu của Cha, là Đấng Christ, Chúa chúng con. A-men! A-men!

LƯU Ý CỦA NGƯỜI DỊCH: Bản dịch gồm toàn bộ tập (ấn bản 1785): trang tựa, bài giảng mở đầu về Whitefield, lời gửi độc giả, mục lục và 15 bài giảng, kết thúc bằng "HẾT.". 68 đoạn đánh dấu trong bản dịch là do bản scan thế kỷ 18 bị mờ.

Sách liên quan

Mở trong trình đọc Về thư viện