Nét Cong Trong Phận Đời
Thomas Boston · The sovereignty and wisdom of God displayed in the afflictions of men, together with a Christian dep
Bản dịch do AI (AI-2) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.
Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.
Mục lục
Nét Cong Trong Phận Đời
NÉT CONG TRONG PHẬN ĐỜI
Thomas Boston
QUYỀN TỂ TRỊ và SỰ KHÔN NGOAN của ĐỨC CHÚA TRỜI
được bày tỏ trong NHỮNG HOẠN NẠN của CON NGƯỜI.
TRUYỀN ĐẠO 7:13.
"Hãy xem xét công việc của Đức Chúa Trời; vì ai có thể làm ngay thẳng được điều Ngài đã làm cho cong vạy?"
Một cái nhìn đúng đắn về những sự việc gây sầu khổ hoàn toàn cần thiết cho cách ăn ở Cơ Đốc dưới chúng: và cái nhìn ấy chỉ có thể đạt được bởi đức tin, không phải bởi cảm giác. Vì chỉ có ánh sáng của Lời mới trình bày chúng đúng đắn, khám phá trong chúng công việc của Đức Chúa Trời, và do đó những ý định xứng với những sự toàn hảo của Đức Chúa Trời. Những điều này được mắt đức tin nhận ra, và xem xét đúng đắn, thì người ta có một cái nhìn đúng đắn về những sự việc gây sầu khổ, thích hợp để dẹp yên những chuyển động náo loạn của những tình cảm bại hoại dưới những vẻ ngoài ảm đạm.
Chính dưới cái nhìn này mà Sa-lô-môn, trong phần trước của chương này, đưa ra mấy nghịch lý, là những phán quyết đáng ngạc nhiên ủng hộ một số điều, mà, đối với mắt cảm giác, trông u ám và tối tăm; vì thế thường bị coi là đau buồn và kinh khủng. Ông tuyên bố ngày chết của một người tốt hơn ngày sanh của người ấy, tức là, ngày chết của một người, là người, đã trở nên bạn của Đức Chúa Trời bởi đức tin, đã sống một đời sống tôn vinh Đức Chúa Trời, phục vụ thế hệ mình, và nhờ đó nâng mình lên đến danh thơm tiếng tốt, tốt hơn dầu quý giá, câu 1. Cũng vậy, ông tuyên bố nhà có tang chế đáng chuộng hơn nhà yến tiệc, sự buồn rầu hơn sự cười cợt, và lời quở trách của người khôn hơn bài ca của kẻ dại; vì dẫu những điều sau thật dễ chịu hơn, thì những điều trước lại ích lợi hơn, câu 2–6. Và quan sát với mối quan tâm, xem con người gặp nguy hiểm thế nào, không chỉ từ những cái cau mày và sự đối xử tệ bạc của thế gian — "sự hà hiếp làm cho người khôn ra điên dại" — mà còn từ những nụ cười và sự vuốt ve của nó — "của hối lộ làm hư hại lòng"; vì thế, vì dù theo hướng nào cũng có nguy hiểm, ông tuyên bố cuối cùng của mọi sự thuộc thế gian tốt hơn khởi đầu của nó, câu 8, 9. Và từ toàn bộ, ông suy ra đúng đắn rằng, tốt hơn là khiêm nhường và nhẫn nại, hơn là kiêu ngạo và thiếu kiên nhẫn, dưới những sự an bài gây sầu khổ; vì, trong trường hợp trước, người ta khôn ngoan vâng phục điều thật sự tốt nhất; trong trường hợp sau người ta chống lại nó, câu 8. Và ông khuyên can đừng giận dữ với số phận mình, vì hoạn nạn thấy trong đó, câu 9; cảnh báo đừng đưa ra những so sánh đáng ghét giữa thời xưa và thời nay, trong điểm ấy ngầm ám chỉ những suy nghĩ không đúng về sự quan phòng của Đức Chúa Trời, câu 10; và, chống lại tính hay than vãn và bực bội ấy, trước hết ông kê một phương thuốc chung, tức là, sự khôn ngoan thánh, như điều giúp người ta tận dụng tốt nhất mọi sự, và ban sự sống trong những hoàn cảnh chết chóc, câu 11, 12. Rồi một phương thuốc riêng, gồm việc áp dụng đúng đắn sự khôn ngoan ấy, hướng tới việc có một cái nhìn đúng về trường hợp: "Hãy xem xét công việc của Đức Chúa Trời: vì ai có thể làm thẳng được điều Ngài đã làm cho cong?"
Trong những lời ấy được đề ra, thứ nhất, chính phương thuốc, thứ hai, sự thích hợp của nó. Thứ nhất, chính phương thuốc, là việc khôn ngoan để mắt đến bàn tay của Đức Chúa Trời trong mọi điều chúng ta thấy đè nặng trên mình: "Hãy xem xét công việc" (hay, như trong phần lề, "hãy để mắt đến việc làm") "của Đức Chúa Trời," tức là, trong những phần quanh co, gồ ghề, và khó chịu của số phận ngươi, và những thập tự ngươi gặp trong đó. Ngươi thấy rất rõ chính thập tự ấy; ngươi lật đi lật lại nó trong tâm trí, và thong thả ngắm nhìn nó mọi mặt — ngươi cũng nhìn đến nguyên nhân thứ hai này hay nguyên nhân thứ hai khác của nó; và thế là ngươi sôi sục và bực bội: nhưng nếu ngươi muốn được yên lặng và thỏa lòng trong việc này, hãy ngước mắt lên trời, và xem việc làm của Đức Chúa Trời trong đó, sự vận hành của tay Ngài: hãy nhìn vào đó và xem xét kỹ; hãy để mắt đến nguyên nhân đầu tiên của chỗ quanh co trong số phận ngươi, hãy xem nó là công việc của Đức Chúa Trời, là việc làm của Ngài thế nào.
Thứ hai, về sự thích hợp của phương thuốc này, cái nhìn ấy về chỗ quanh co trong số phận chúng ta rất thích hợp để dẹp yên những nổi dậy bất xứng của lòng, và làm cho chúng ta yên lặng dưới nó: vì ai có thể (tức là, không ai có thể) làm thẳng được điều Đức Chúa Trời đã làm cho cong? Về chỗ quanh co trong số phận ngươi, Đức Chúa Trời đã tạo nên nó; và nó phải tiếp tục tồn tại chừng nào Ngài muốn như vậy. Nếu ngươi dùng hết sức mình để làm cho nó bằng phẳng, hay làm cho nó thẳng, thì nỗ lực của ngươi sẽ vô ích: nó sẽ không thay đổi dù ngươi làm gì, chỉ Đấng đã tạo ra nó mới có thể sửa nó, hay làm cho nó thẳng. Sự xem xét này, cái nhìn này về vấn đề, là một phương cách, vừa để khiến con người im lặng vừa để thỏa lòng họ, và như vậy đưa họ đến sự vâng phục phải lẽ đối với Đấng Tạo Hóa và Đấng Cai Trị mình, dưới chỗ quanh co trong số phận họ.
Bây giờ, chúng ta rút ra ý định của câu gốc trong ba giáo lý này:
GIÁO LÝ I. Bất cứ chỗ quanh co nào có trong số phận của một người, đều là do Đức Chúa Trời tạo nên.
GIÁO LÝ II. Điều gì Đức Chúa Trời thấy hợp ý mà làm hỏng, thì người ta sẽ không thể sửa lại được trong số phận mình.
GIÁO LÝ III. Việc xem xét chỗ quanh co trong số phận, như là công việc của Đức Chúa Trời, hay do Ngài tạo nên, là một phương cách thích hợp để đưa một người đến cách ăn ở Cơ Đốc dưới nó.
GIÁO LÝ I. Bất cứ chỗ quanh co nào có trong số phận của một người, đều là do Đức Chúa Trời tạo nên.
Ở đây có hai điều cần xem xét, tức là, chính chỗ quanh co, và việc Đức Chúa Trời tạo nên nó.
I. Về chính chỗ quanh co, chỗ quanh co trong số phận, để hiểu rõ hơn về nó, những điều ít ỏi sau đây được nói trước: 1. Có một chuỗi hay dòng các sự kiện nhất định, bởi sự quan phòng của Đức Chúa Trời, xảy đến cho mỗi người chúng ta trong đời sống ở thế gian này: đó là phần đã được Đức Chúa Trời có chủ quyền, Đấng Sáng Tạo và Đấng Cai Trị chúng ta, phân định cho chúng ta, Đấng nắm hơi thở chúng ta trong tay Ngài, và mọi đường lối chúng ta đều thuộc về Ngài. Chuỗi các sự kiện này rất khác nhau đối với những người khác nhau, tùy theo ý muốn và sự vui lòng của Đấng Quản Lý có chủ quyền, là Đấng sắp đặt tình trạng của con người trong thế gian với nhiều sự khác biệt lớn, người thì di chuyển trong tầng lớp cao hơn, kẻ thì trong tầng lớp thấp hơn. 2. Trong chuỗi hay dòng các sự kiện ấy, có những việc xảy ra trái ý chúng ta, nghịch với lòng chúng ta; và những điều ấy tạo nên chỗ quanh co trong số phận chúng ta. Khi chúng ta còn ở đây, trong số phận và tình trạng chúng ta sẽ có những sự kiện nghịch cảnh, cũng như những sự kiện vừa ý. Đôi khi mọi sự êm đềm và dễ chịu trôi đi; nhưng rồi, có một sự việc nào đó làm đổi dòng ấy, khiến chúng ta khó chịu, và đau đớn, như khi bước hụt một bước, chúng ta bắt đầu đi khập khiễng. 3. Số phận của mỗi người trong thế gian này đều có một chỗ quanh co trong đó. Những kẻ hay than phiền thường thích đưa ra những so sánh đáng ghét: họ nhìn quanh, và nhìn từ xa tình trạng của người khác, thì chẳng nhận ra điều gì trong đó ngoài sự thẳng thắn, và vừa ý mình: thế là họ tuyên bố số phận của người lân cận hoàn toàn thẳng. Nhưng đó là một phán quyết sai lầm: ở đây không có số phận nào, không có số phận nào ngoài thiên đàng mà không có chỗ quanh co. Còn về mọi việc làm ra dưới mặt trời, kìa, thảy đều hư không và phiền não cho tâm thần. Vật gì đã cong vạy thì không thể làm ngay thẳng được, Truyền Đạo 1:14, 15. Ai mà nghĩ số phận của Ha-man chẳng phải rất thẳng, khi gia đình ông đang thịnh vượng, ông phát đạt về giàu sang và danh vọng, làm tể tướng trong triều đình Ba-tư, được vua rất sủng ái? Thế mà, cùng lúc ấy, có một chỗ quanh co trong số phận ông, khiến ông cay đắng đến nỗi mọi điều ấy chẳng ích gì cho ông, Ê-xơ-tê 5:13. Mỗi người tự cảm nhận lấy, chỗ mình bị đau nhói, dẫu người khác không nhận ra. Không ai có số phận hoàn toàn quanh co trong thế gian này; trong đó luôn có những phần thẳng và bằng phẳng. Thật vậy, khi những đam mê của con người trỗi dậy, phủ sương mù lên tâm trí họ, họ thường nói rằng mọi sự đều sai trật với họ, chẳng có gì đúng cả: nhưng dẫu trong địa ngục điều ấy đúng và sẽ mãi đúng, thì trong thế gian này nó không bao giờ đúng; vì ở đó, thật sự, không một giọt an ủi nào được ban cho, Lu-ca 16:25; nhưng ở đây luôn đúng rằng ấy là nhờ sự thương xót của Chúa mà chúng ta không bị tiêu diệt, Ca Thương 3:22. Cuối cùng, chỗ quanh co trong số phận đã vào trong thế gian bởi tội lỗi: nó là do sự sa ngã, Rô-ma 5:12. Bởi một người mà tội lỗi vào trong thế gian, lại bởi tội lỗi mà có sự chết; dưới sự chết ấy, chỗ quanh co trong số phận được bao hàm, cũng như một trạng thái an nhàn hay thịnh vượng, theo cách nói của Kinh Thánh, được diễn tả bằng sự sống, 1 Sa-mu-ên 25:6; Giăng 4:50, 51. Tội lỗi đã uốn cong lòng và trí con người đến nỗi chúng trở nên quanh co đối với luật thánh; và Đức Chúa Trời cách công chính cũng uốn cong số phận họ, đến nỗi nó cũng trở nên quanh co. Và chỗ quanh co trong số phận chúng ta đi theo không rời tình trạng tội lỗi của chúng ta, cho đến khi, trút bỏ thân thể tội lỗi và sự chết này, chúng ta bước vào trong cổng thiên đàng.
Với những điều đã nói trên làm tiền đề, chỗ quanh co trong số phận nói chung cho thấy hai điều: (1) Hoạn nạn. (2) Sự kéo dài. Theo đó, nó tạo nên một ngày hoạn nạn, đối lập với ngày thịnh vượng, trong câu ngay sau câu gốc.
Chỗ quanh co trong số phận, thứ nhất, là một điều hoạn nạn này hay điều hoạn nạn khác. Phần thịnh vượng trong số phận một người, tiến triển theo ý muốn mình, là phần thẳng và bằng phẳng của nó; phần nghịch cảnh, đi theo hướng ngược lại, là phần quanh co của nó. Đức Chúa Trời đã đan xen hai điều này trong tình trạng của con người ở thế gian này; rằng như trong đó có phần thịnh vượng, tạo nên đường thẳng, thì cũng có phần hoạn nạn, tạo nên đường cong. Sự pha trộn ấy có mặt, không chỉ trong số phận của các thánh đồ, những người được bảo rằng trong thế gian các ngươi sẽ có hoạn nạn, mà cả trong số phận của mọi người, như đã nhận xét. Thứ hai, đó là hoạn nạn có sự kéo dài nào đó. Chúng ta không kể là vật cong một vật mà, dẫu bị uốn mạnh và bẻ cong, nhưng ngay lập tức lấy lại được sự bằng phẳng trước đây. Có những cơn đau nhói của roi hoạn nạn, qua đi như một cơn đau bên sườn, rồi mọi sự lập tức trở lại bình thường: số phận một người có thể bỗng bị mây che phủ, rồi mây tan đi trước khi người ấy kịp hay. Nhưng dưới chỗ quanh co, người ta có thời giờ để cảm nhận nỗi đau của mình, thì lo lắng muốn chỗ quanh co được làm bằng phẳng. Vậy chỗ quanh co trong số phận là hoạn nạn, kéo dài trong thời gian ngắn hơn hay dài hơn.
Sa-lô-môn nhận xét rằng có những người công bình mà sự xảy đến cho họ y như công việc của kẻ ác, Truyền Đạo 8:14; sự quan phòng dường như chạy ngược lại họ, như thể họ sẽ bị quật ngã hoàn toàn và mãi mãi.
Bây giờ có ba loại chỗ quanh co trong số phận xảy đến cho con cái loài người. (1) Một chỗ do một sự an bài nghịch cảnh tạo nên, mà, dù tự nó qua đi, vẫn có những hậu quả lâu dài. Sự tàn ác của Hê-rốt đã tạo nên một chỗ quanh co như thế trong số phận của các bà mẹ ở Bết-lê-hem, những người bị bọn sát nhân để lại khóc lóc cho những đứa con bị giết của mình, mà không chịu yên ủi, vì chúng không còn nữa, Ma-thi-ơ 2:18. Một bước trượt chân có thể sớm xảy ra, khiến một người phải đi khập khiễng suốt về sau. Như cá mắc lưới độc, con người cũng bị vướng trong thời tai họa, Truyền Đạo 9:12. Việc ấy có thể xảy ra trong chốc lát, mà người trong cuộc sẽ phải đi khập khiễng cho đến mồ. (2) Có một chỗ quanh co do một chuỗi các sự an bài nghịch cảnh tạo nên, dù cùng loại hay khác loại, nối tiếp nhau dồn dập, và để lại những hậu quả lâu dài phía sau. Như trong trường hợp của Gióp, khi một sứ giả báo tin dữ còn đang nói, thì một sứ giả khác đã đến, Gióp 1:16, 17, 18. Những sự kiện nghịch cảnh đến dồn dập nhau, vực gọi vực, tạo nên một chỗ quanh co đau đớn. Trong trường hợp ấy, người trong cuộc giống như một người, vừa lấy lại được bước chân trượt khỏi một mảnh đất không chắc, lại đặt nó lên một mảnh đất cũng yếu ớt không kém, mà ngay lập tức cũng sụp xuống dưới chân mình; hay giống như một người, đang đi trong một vùng núi non xa lạ, sau khi khó nhọc vượt qua một ngọn núi, đang mong thấy vùng đồng bằng, nhưng thay vào đó, lần lượt hiện ra trước mắt một ngọn núi mới phải vượt qua. Chỗ quanh co trong số phận của A-sáp suýt khiến ông từ bỏ cả tôn giáo của mình, cho đến khi ông vào nơi thánh, nơi sự mầu nhiệm của sự quan phòng được giải đáp cho ông, Thi Thiên 73:13–17. Dù họ là ai, mà đời sống không có phần nào cho họ kinh nghiệm về điều này, thì chắc chắn Giô-sép đã không thiếu nó trong những ngày trẻ, Gia-cốp cũng vậy trong những ngày trung niên, Phi-e-rơ trong những ngày già cả, Giăng 21:18, và Đấng Cứu Thế chúng ta trong suốt mọi ngày của Ngài. (3) Có một chỗ quanh co do một sự an bài nghịch cảnh tạo nên, với những hậu quả lâu dài của nó đến thay chỗ một điều đã được cất đi. Như vậy, một chỗ quanh co được làm thẳng, thì một chỗ khác lại được tạo nên thay vào: và thế là vẫn còn một chỗ quanh co. Việc không có con từ lâu đã là chỗ quanh co trong số phận của Ra-chên, Sáng Thế Ký 30:1. Điều ấy cuối cùng đã được làm bằng phẳng theo ý nàng; nhưng rồi nàng lại có một điều khác thay vào, là cơn đau đớn khó nhọc khi chuyển dạ sanh con, chương 35:16. Thế gian này là một đồng vắng, trong đó chúng ta thật có thể được đổi chỗ đóng trại; nhưng sự dời đi sẽ là từ một trạm đồng vắng này sang một trạm đồng vắng khác. Khi một phần của số phận được làm bằng phẳng, thì sẵn sàng một phần khác của nó sẽ bị quanh co.
Cụ thể hơn, chỗ quanh co trong số phận có trong nó bốn điều thuộc bản chất của vật cong. Thứ nhất, sự không hòa hợp. Vật cong thì bướng bỉnh; đem đặt lên thước đo thì nó không khớp, mà lệch khỏi thước. Trong số phận của bất cứ ai, không hề có điều gì là chỗ quanh co đối với ý muốn và mục đích của Đức Chúa Trời. Hãy lấy sự an bài khắc nghiệt và ảm đạm nhất trong số phận một người, đem đặt lên nghị định đời đời, đã lập trong chiều sâu của sự khôn ngoan vô hạn, trước khi thế gian bắt đầu, thì nó sẽ khớp chính xác không chút lệch lạc, vì mọi sự đều được làm nên theo ý quyết đoán của Ngài, Ê-phê-sô 1:11. Đem đặt nó lên ý muốn quan phòng của Đức Chúa Trời, trong sự cai trị thế gian, thì có sự hòa hợp hoàn hảo: nếu Phao-lô phải bị trói tại Giê-ru-sa-lem, và bị nộp vào tay dân ngoại, thì ấy là ý muốn của Chúa như vậy, Công Vụ 21:11, 14. Vì thế, chỗ quanh co lớn nhất của số phận trên đất, thì thẳng ở trên trời: ở đó không có sự không hòa hợp nào trong nó. Nhưng trong số phận của mỗi người đều có một chỗ quanh co đối với tâm trí và khuynh hướng của họ. Sự an bài nghịch cảnh nằm chéo với thước đo ấy, và quyết không khớp với nó, cũng chẳng hòa hợp với nó. Khi sự quan phòng của Đức Chúa Trời đặt cái này lên cái kia, thì có sự không hòa hợp rõ ràng: ý muốn của con người đi một đường, còn sự an bài đi đường khác; ý muốn uốn lên trên, các sự kiện nghịch cảnh đè xuống: nên chúng trái ngược nhau. Và ở đó, chỉ ở đó, là chỗ quanh co. Chính sự không hòa hợp này làm cho chỗ quanh co trong số phận trở thành chất liệu thích hợp của sự thử thách và rèn tập cho chúng ta, trong tình trạng thử luyện này của chúng ta; trong đó, nếu ngươi muốn tỏ mình đẹp lòng Đức Chúa Trời, bước đi bởi đức tin, không phải bởi mắt thấy, ngươi phải yên lặng mình trong ý muốn và mục đích của Đức Chúa Trời, chứ đừng khăng khăng rằng phải theo ý mình, Gióp 34:33.
Thứ hai, sự xấu xí khó coi. Vật cong thì khó chịu cho mắt nhìn: và không chỗ quanh co nào trong số phận dường như là vui mừng, mà là buồn rầu, chỉ tạo nên một vẻ ngoài xấu xí, Hê-bơ-rơ 12:11. Vì thế con người cần coi chừng, đừng buông thả tư tưởng mình mà đắm chìm vào chỗ quanh co trong số phận, và đừng giữ nó quá nhiều trong tầm nhìn. Đa-vít cho thấy một kinh nghiệm có hại về điều này, trong Thi Thiên 39:3: "Khi tôi suy gẫm, lửa bèn cháy lên." Gia-cốp đã hành động khôn ngoan hơn, gọi con trai út mình là Bên-gia-min, con trai của tay hữu, mà người mẹ hấp hối đã đặt tên là Bên-ô-ni, con trai của sự buồn rầu tôi; bằng cách này, ông liệu trước để chỗ quanh co trong số phận mình không bị đặt lại trước mắt ông mỗi khi nhắc đến tên con trai mình. Thật vậy, một Cơ Đốc nhân có thể thong thả và vững vàng ngắm nhìn chỗ quanh co trong số phận mình dưới ánh sáng của Lời thánh, là Lời trình bày nó như sự sửa dạy của giao ước. Như vậy đức tin sẽ khám phá một vẻ đẹp ẩn giấu trong nó, dưới một vẻ ngoài rất xấu xí: nhận ra sự thích hợp của nó với sự nhân lành, tình yêu thương vô hạn của Đức Chúa Trời; và với lợi ích thật và quý giá nhất của người trong cuộc; nhờ đó người ta đến chỗ lấy làm vui thích, và là một sự vui thích rất tinh luyện, trong những hoạn nạn, 2 Cô-rinh-tô 12:10. Nhưng dù chỗ quanh co trong số phận là gì đối với mắt đức tin, thì nó hoàn toàn không đẹp lòng mắt cảm giác.
Thứ ba, sự không thích hợp cho việc di chuyển. Sa-lô-môn nhận xét nguyên nhân của bước đi khó nhọc và vụng về của người què, Châm Ngôn 26:7: "Hai chân của kẻ què khập khiễng không đều." Sự khó nhọc này những ai bị rèn tập về chỗ quanh co trong số phận mình đều cảm thấy: một tinh thần cao ngạo và một số phận nghịch cảnh thấp hèn, tạo nên khó khăn lớn trong bước đi Cơ Đốc. Không có gì mở đường cho sự cám dỗ dễ dàng hơn chỗ quanh co trong số phận: không có gì dễ gây ra những bước đi lạc đường hơn. Vì thế, sứ đồ nói, Hê-bơ-rơ 12:13: "Hãy ban đường thẳng cho chân các ngươi, hầu cho cái gì đã què khỏi bị trật đi." Vậy những ai đang nhọc nhằn dưới nó thì đáng thương xót, chứ không nên bị quở trách gay gắt; dẫu những người học được bài học này trước khi được dạy bởi chính kinh nghiệm của mình thì hiếm hoi. Đã lâu rồi Gióp đã đưa ra một nhận xét về trường hợp này, vẫn còn đúng cho đến ngày nay, Gióp 12:5: "Kẻ sắp trượt chân té nhào, như ngọn đèn bị khinh bỉ trong ý tưởng của kẻ ở an nhàn."
Cuối cùng, sự dễ móc lấy và vướng víu, như những cái móc, móc câu cá; A-mốt 4:2. Chỗ quanh co trong số phận rất dễ gây ấn tượng, làm xao động và bực bội tinh thần người ta, kích động sự bại hoại, mà Sa-tan không quên tận dụng siêng năng cho những mục đích nguy hiểm này; một khi kẻ cám dỗ đã đạt được điểm ấy, thì kẻ bị cám dỗ, trước khi kịp hay, thấy mình bị vướng víu như trong bụi rậm, mà không biết cách nào thoát ra. Trong sự cám dỗ ấy, nó thường tỏ ra như một cây gậy cong khuấy động một vũng nước đọng, không chỉ khuấy bùn lên khắp nơi, mà còn đưa lên từ đáy một vài thứ rất xấu xí. Như vậy nó đã đưa lên một chút phạm thượng và vô thần trong trường hợp của A-sáp, Thi Thiên 73:13: "Tôi đã làm cho lòng tôi thanh sạch là luống công, và rửa tay tôi trong sự vô tội": như thể ông nói, trong tôn giáo chẳng có gì cả, nó là điều hư không trống rỗng chẳng ích gì; tôi đã dại dột khi lo lắng về sự trong sạch và thánh khiết, dù của lòng hay của đời sống. Ôi! đây có phải là A-sáp tin kính không! Sao ông lại biến đổi khác hẳn chính mình đến thế! nhưng chỗ quanh co trong số phận là cái cán, nhờ đó kẻ cám dỗ làm lộ ra những điều đáng ngạc nhiên về sự bại hoại tiềm ẩn ngay cả trong những người tốt nhất.
Đó là bản chất của chỗ quanh co trong số phận. Bây giờ chúng ta hãy xem nó rơi vào phần nào của số phận. Và, nói chung, có thể xác lập ba kết luận về điểm này. Thứ nhất, nó có thể rơi vào bất cứ phần nào của số phận; không có phần nào được miễn trong trường hợp này: vì tội lỗi đã thấy ở mọi phần, nên chỗ quanh co có thể xảy ra ở bất cứ phần nào. Chúng ta hết thảy đã trở nên như vật ô uế, chúng ta thảy đều héo như lá, Ê-sai 64:6. Dòng chính của tội lỗi, mà chỗ quanh co dễ đi theo, chảy trong những kênh rất khác nhau, trong trường hợp của những người khác nhau. Và, xét đến những tính tình khác nhau của tâm trí con người, điều có thể là gánh nặng chìm đắm đối với tôi, thì người khác lại mang rất nhẹ nhàng. Thứ hai, nó có thể cùng lúc rơi vào nhiều phần của số phận, Chúa gọi, như trong ngày lễ trọng thể, các sự kinh hãi tôi từ mọi bề, Ca Thương 2:22. Đôi khi Đức Chúa Trời tạo một chỗ quanh co đơn lẻ trong số phận một người; nhưng tên nó có thể gọi là Đắng Cay, vì nó chỉ là kẻ đi trước của một đoàn quân sắp đến. Rồi các chỗ quanh co nhân lên, đến nỗi người trong cuộc phải đi khập khiễng cả hai bên. Trong khi một dòng nước từ một phía đang chảy mạnh ngược lại người ấy, thì một dòng khác lại được thả vào người ấy từ một phía khác, cho đến cuối cùng nước vỡ vào từ mọi phía. Thứ ba, nó thường rơi vào phần mềm yếu, ý tôi là phần của số phận mà người ta ít có khả năng chịu đựng nhất, hay ít ra nghĩ rằng mình như vậy. Thi Thiên 55:12, 13: "Vì chẳng phải kẻ thù nghịch sỉ nhục tôi, bằng vậy, tôi có thể chịu được — nhưng chính là ngươi, kẻ đồng bậc cùng tôi, người dẫn dắt tôi, và người quen biết tôi." Nếu có một phần nào của số phận, mà hơn mọi phần khác, người ta có khuynh hướng nép mình vào, thì cái gai sẽ sẵn sàng được đặt ở đó, nhất là nếu người ấy thuộc về Đức Chúa Trời: trong điều mà người ấy ít có khả năng bị chạm đến nhất, người ấy chắc chắn sẽ bị đè nặng. Ở đó sự thử thách sẽ được thực hiện trên người ấy; vì ở đó có sự cạnh tranh lớn với Đấng Christ; tôi nói điều này từ chính kinh nghiệm của mình: những sự ao ước của mắt chúng nó, và điều mà chúng nó để lòng vào, Ê-xê-chi-ên 24:25. Vì chỗ quanh co trong số phận là sự thử thách đặc biệt đã định cho mỗi người, nên hoàn toàn hợp lý, và xứng với sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời, khi nó rơi vào điều mà, hơn mọi sự, cạnh tranh với Ngài nhiều nhất.
Nhưng cụ thể hơn, có thể thấy chỗ quanh co rơi vào bốn phần này của số phận. Thứ nhất, trong phần thuộc bản tính tự nhiên, ảnh hưởng đến con người xét như sự cấu tạo đã được Đức Chúa Trời vĩ đại, Đấng đã dựng nên mọi vật, phân định cho họ. Tổ phụ tổ mẫu của loài người là A-đam và Ê-va, đã được dựng nên hoàn toàn lành mạnh và trọn vẹn, không chút tì vết nào, dù trong hồn hay trong thân thể; nhưng, trong sự hình thành dòng dõi họ, thường xuất hiện sự sai khác đáng kể với nguyên bản. Những khiếm khuyết, thừa thãi, dị dạng, yếu đuối của thân thể, tự nhiên hay do tai nạn, tạo nên chỗ quanh co trong số phận của một số người: họ có điều gì đó xấu xí hay đau đớn về mình. Những chỗ quanh co loại này, ít nhiều có thể thấy được, rất phổ biến và thường tình, ngay cả những người tốt nhất cũng không được miễn; và hoàn toàn do ý muốn có chủ quyền mà chúng không nhiều hơn. Đôi mắt yếu đã tạo nên chỗ quanh co trong số phận của Lê-a, Sáng Thế Ký 29:17. Vẻ đẹp của Ra-chên được cân bằng bằng sự son sẻ, chỗ quanh co trong số phận nàng, chương 30:1. Phao-lô, sứ đồ vĩ đại của dân ngoại, dường như không phải là người có diện mạo ưa nhìn, mà có vẻ ngoài tầm thường, vì đó mà những kẻ dại thường khinh rẻ ông, 2 Cô-rinh-tô 10:10. Ti-mô-thê có thân thể yếu ớt, hay đau ốm, 1 Ti-mô-thê 5:23. Và còn có một chỗ quanh co đáng kể hơn nhiều trong số phận của người què, người mù, người điếc và câm. Một số người yếu kém đến mức độ nào đó về trí tuệ; và đó là chỗ quanh co trong số phận của nhiều tâm hồn sáng láng khi bị mây che phủ, bị sương mù che lấp và tối tăm đáng kể, từ những thân thể yếu ớt mà họ trú ngụ trong đó; một tấm gương nổi bật về điều này chúng ta thấy nơi Gióp nghiêm trang, khôn ngoan và nhẫn nại, đi đông đưa như không có mặt trời, phải, đứng dậy kêu la giữa hội chúng.
Thứ hai, nó có thể rơi vào phần thuộc danh dự. Có một sự tôn trọng phải dành cho mọi người, kẻ nhỏ cũng như người lớn, 1 Phi-e-rơ 2:17. Và điều ấy dựa trên nền tảng của sự cấu tạo nguyên thủy của bản tính con người, như nó đã được dựng nên theo hình ảnh của Đức Chúa Trời. Nhưng trong sự phân xử có chủ quyền của sự quan phòng thánh, chỗ quanh co trong số phận của một số người rơi vào đây; họ bị bỏ bê và coi thường; uy tín của họ cứ bị giữ thấp; họ đi qua thế gian dưới đám mây mù, bị mang tiếng xấu, danh tiếng chìm xuống. Điều này đôi khi là hậu quả tự nhiên của chính cách ăn ở dại dột và tội lỗi của họ: như trong trường hợp của Đi-na, người, vì rong chơi ra ngoài để thỏa mãn tính tò mò của tuổi trẻ, bất chấp, và vì thế không chờ đợi sự kêu gọi của sự quan phòng, đã mang một vết nhơ lâu dài trên danh dự mình, Sáng Thế Ký 34. Nhưng nơi nào Chúa định một chỗ quanh co loại này trong số phận một người, thì sự vô tội cũng không thể ngăn nó trong một thế gian xấu tính; cũng không có công trạng thật nào có thể chống lại nó, để làm cho số phận người ấy đứng thẳng trong phần ấy. Đa-vít trình bày trường hợp mình như vậy, Thi Thiên 31:11, 12, 13: "Những kẻ thấy tôi ở ngoài đều trốn khỏi tôi: tôi bị quên đi như kẻ chết mà lòng không còn nhớ đến: tôi giống như một cái bình bể nát. Vì tôi có nghe lời phao vu của nhiều kẻ."
Thứ ba, nó có thể rơi vào phần thuộc nghề nghiệp. Dù sự kêu gọi hay địa vị của con người trong thế gian là gì, thiêng liêng hay dân sự, chỗ quanh co trong số phận họ đều có thể chiếm chỗ trong đó. Ê-sai là một tiên tri nổi tiếng, nhưng thất bại nhất, Ê-sai 53:1. Giê-rê-mi gặp một chuỗi những sự nản lòng và đối xử tệ bạc, trong việc thi hành chức vụ thiêng liêng của mình, đến nỗi ông suýt từ bỏ, nói rằng: "Tôi sẽ chẳng nhớ đến Ngài nữa, chẳng nhân danh Ngài mà nói nữa," Giê-rê-mi 20:9. Tác giả Thi Thiên nhận xét chỗ quanh co này thường được tạo nên trong số phận của một số người rất siêng năng trong công việc dân sự của họ, là những người gieo ruộng — và đôi khi Đức Chúa Trời ban phước cho họ và không để súc vật họ bị hao hớt: nhưng rồi, họ lại bị hao mòn và bị hạ xuống bởi sự hà hiếp, hoạn nạn và buồn rầu, Thi Thiên 107:37, 38. Một chỗ quanh co như thế đã được tạo nên trong số phận của Gióp, sau khi ông đã đứng vững lâu dài. Một số người quản lý công việc mình với mọi sự cẩn thận và siêng năng, người nông phu cần mẫn cày xới đất mình; người chăn chiên siêng năng biết tình trạng bầy mình, và trông nom kỹ đàn gia súc: người thợ thủ công sớm tối với công việc; người thương gia siêng năng theo dõi và nắm lấy những cơ hội tốt đẹp và hứa hẹn nhất; nhưng có một chỗ quanh co trong phần ấy của số phận họ, mà mọi điều họ có thể làm đều không cách nào làm bằng phẳng được. Vì sao? Những phương tiện thích hợp nhất dùng để đạt một mục đích đều vô nghĩa, nếu không có một lời của sự chỉ định từ Đức Chúa Trời truyền cho sự thành công của chúng: "Nếu chẳng phải Chúa truyền lịnh, ai hay nói ra và sự ấy được thành?" Ca Thương 3:37. Người ta theo đuổi công việc mình với kỹ năng và siêng năng, nhưng gió xoay ngược mặt họ, sự quan phòng làm nghịch các mưu tính của họ, làm rối loạn các biện pháp của họ, làm thất bại những hy vọng và mong đợi của họ, khiến những nỗ lực của họ không thành công, và cứ đặt rồi giữ họ trong hoàn cảnh eo hẹp. Thế là cuộc chạy đua chẳng thuộc về kẻ lẹ làng, chiến trận chẳng thuộc về kẻ mạnh sức, bánh cũng chẳng thuộc về kẻ khôn ngoan, Truyền Đạo 9:11. Sự quan phòng xen vào làm cong các biện pháp mà sự khôn ngoan và siêng năng của con người đã vạch thẳng hướng tới các mục đích tương ứng; thế là kẻ lẹ làng thua cuộc chạy đua, kẻ mạnh sức thua chiến trận, và kẻ khôn ngoan lỡ mất bánh: trong khi đó, một sự kiện quan phòng này hay khác, bù đắp sự thiếu hụt của khôn ngoan, cách xử sự và khả năng con người, kẻ chậm chạp thắng cuộc chạy đua, và đoạt giải: kẻ yếu thắng chiến trận và làm giàu cho mình bằng chiến lợi phẩm; và bánh rơi vào lòng kẻ dại.
Cuối cùng, nó có thể rơi vào phần thuộc quan hệ. Các mối quan hệ là những khớp nối của xã hội, và ở đó chỗ quanh co trong số phận có thể xảy ra, nỗi đau nhói nhất thường cảm nhận ở những khớp nối này. Chúng theo bản tính là những suối nguồn an ủi của con người; thế mà chúng thường tỏ ra là điều đắng cay nhất đối với người ấy. Đôi khi chỗ quanh co này do sự mất mát người thân gây nên. Như vậy một chỗ quanh co đã được tạo nên trong số phận của Gia-cốp, bởi cái chết của Ra-chên, người vợ yêu dấu của ông, và sự mất Giô-sép, con trai và đứa con cưng của ông, điều suýt khiến ông phải đi khập khiễng xuống mồ. Gióp than khóc chỗ quanh co này trong số phận mình, Gióp 16:7: "Chúa đã làm cho tan hoang cả nhà tôi"; ý nói những đứa con yêu dấu của ông, mỗi đứa ông đều đã đặt vào mồ, chẳng còn một con trai hay con gái nào ở lại với ông. Lại nữa, đôi khi nó được tạo nên bởi bàn tay gây sầu khổ của Đức Chúa Trời đè nặng trên họ; điều ấy, bởi mối quan hệ, dội lại trên người trong cuộc, như được diễn tả đầy cảm xúc bởi người đàn bà có đức tin ấy, Ma-thi-ơ 15:22: "Lạy Chúa, xin thương xót tôi — con gái tôi mắc quỷ ám khổ sở lắm." Ép-ra-im cảm nhận nỗi đau của một chuỗi hoạn nạn gia đình, khi ông đặt tên con trai mình là Bê-ri-a, vì nhà ông đã gặp tai họa, 1 Sử Ký 7:23. Vì mọi sự không chỉ là hư không mà còn là sự phiền não của tâm thần, nên khó mà tránh được, nhưng, càng nhiều suối nguồn an ủi này được mở ra cho một người, thì lúc này hay lúc khác, người ấy ắt thấy mình chỉ có thêm những nguồn đau buồn tuôn trào, và ập vào mình; nỗi buồn luôn tương xứng với sự an ủi tìm được trong chúng, hay mong đợi từ chúng. Và, cuối cùng, chỗ quanh co đôi khi được tạo nên ở đây bởi việc họ tỏ ra không an ủi được qua sự khó chịu của tính khí, tính tình và cách ăn ở. Có một chỗ quanh co trong số phận của Gióp, bởi một người vợ bất hiếu, tính nết xấu, Gióp 19:17; trong số phận của A-bi-ga-in, bởi một người chồng cộc cằn, tính khí xấu, 1 Sa-mu-ên 25:25; trong số phận của Hê-li, bởi sự ngang bướng và cứng đầu của các con ông, chương 2:25; trong số phận của Giô-na-than, bởi tính khí dữ dội của cha ông, chương 20:30, 33. Như vậy con người thường thấy thập tự lớn nhất của mình ở nơi họ mong đợi sự an ủi lớn nhất. Tội lỗi đã làm trật khớp cả tạo vật, và khiến mọi mối quan hệ đều dễ bị chỗ quanh co. Trong gia đình thấy có chủ nhà khắc nghiệt và bất công, đầy tớ bướng bỉnh và bất trung; trong láng giềng, người ích kỷ và khó chịu; trong Hội Thánh, những mục sư không gây dựng, và xúc phạm trong cách ăn ở, và dân chúng khinh thường và vô trật tự, là gánh nặng cho tinh thần của các mục sư; trong quốc gia, các quan cai trị hà hiếp, và ngăn cản điều lành, và thần dân náo động và phản loạn: tất cả những điều này gây nên những chỗ quanh co trong số phận của những người có quan hệ với họ.
Và đến đây là nói về chính chỗ quanh co. II. Đã thấy chính chỗ quanh co, tiếp theo chúng ta phải xem xét việc Đức Chúa Trời tạo nên nó. Và ở đây sẽ trình bày: 1. Rằng nó là do Đức Chúa Trời tạo nên. 2. Nó là do Ngài tạo nên thế nào. 3. Vì sao Ngài tạo nên nó.
Thứ nhất, rằng chỗ quanh co trong số phận, dù là gì, là do Đức Chúa Trời tạo nên, tỏ ra từ ba điều xem xét này. Thứ nhất, không thể nghi ngờ, chỗ quanh co trong số phận, xét như chỗ quanh co, là một điều ác mang tính hình phạt, dù về chất liệu nó là gì; nghĩa là, dù tự nó, nguyên nhân và dịp trực tiếp của nó, có tội lỗi hay không, thì chắc chắn nó là một sự trừng phạt hay hoạn nạn. Bây giờ, như nó có thể, như thế được đem đến trên chúng ta cách thánh khiết và công chính, bởi Chúa và Quan Án có chủ quyền, thì Ngài cũng công khai nhận việc làm hay tạo nên nó, A-mốt 3:6: "Có tai họa nào xảy đến cho một thành mà Đức Giê-hô-va chẳng làm sao?" Vì thế, vì không thể có điều ác mang tính hình phạt nào, mà chẳng phải do Đức Chúa Trời tạo nên, và chỗ quanh co trong số phận là một điều ác như thế, nên ắt phải kết luận rằng nó là do Đức Chúa Trời tạo nên.
Thứ hai, rõ ràng, từ giáo lý của Kinh Thánh về sự quan phòng của Đức Chúa Trời, rằng Đức Chúa Trời đem đến số phận của mỗi người, và mọi phần của nó. Ngài ngồi ở tay lái của các việc con người, và xoay chúng đi bất cứ nơi nào Ngài muốn: "Điều nào đẹp ý Đức Giê-hô-va, Ngài bèn làm; hoặc trên trời, hoặc dưới đất, hoặc trong biển, hay là trong vực sâu," Thi Thiên 135:6. Không có bất cứ điều gì xảy đến cho chúng ta mà không có bàn tay tể trị của Ngài. Chính sự quan phòng đã đem chúng ta ra khỏi lòng mẹ, cũng đem chúng ta đến, và đặt chúng ta vững vàng trong tình trạng và nơi chốn đã phân định cho chúng ta, bởi Đấng đã định trước thì giờ đã định, và giới hạn chỗ ở của chúng ta, Công Vụ 17:26. Nó tể trị trên những điều nhỏ nhất và ngẫu nhiên nhất quanh chúng ta, như những sợi tóc trên đầu rơi xuống đất, Ma-thi-ơ 10:30; thăm bẻ trong vạt áo, Châm Ngôn 16:33; phải, cả những hành động tự do của ý chí chúng ta, nhờ đó chúng ta chọn lựa cho mình, vì ngay cả lòng của vua cũng ở trong tay Đức Giê-hô-va, như dòng nước chảy, chương 21:1. Và mọi bước chúng ta đi, và những bước người khác đi liên quan đến chúng ta; vì đường lối loài người chẳng thuộc về họ; người đang đi không có quyền dẫn bước của mình, Giê-rê-mi 10:23. Và điều này, dù những bước gây nên chỗ quanh co là những bước cố ý và tội lỗi, như các anh của Giô-sép bán ông sang Ê-díp-tô; hay chúng là những bước không cố ý, như việc giết người hoàn toàn do tai nạn, như khi một người đốn gỗ giết người lân cận mình vì đầu rìu tuột khỏi cán, Phục Truyền 19:5. Vì có một sự quan phòng thánh khiết và khôn ngoan cai trị những hành động tội lỗi và bất cẩn của con người, như một kỵ sĩ cưỡi một con ngựa què, mà sự khập khiễng của nó, không phải do người cưỡi, mà do chính sự què của con ngựa, là nguyên nhân thật và đích thực; vì thế, trong trường hợp trước, Đức Chúa Trời được nói là đã sai Giô-sép sang Ê-díp-tô, Sáng Thế Ký 45:7; và, trong trường hợp sau, là đã phó người ấy vào tay người lân cận mình, Xuất Hành 21:13. Cuối cùng, Đức Chúa Trời đã, bởi một nghị định đời đời, bất di bất dịch như những núi đồng (Xa-cha-ri 6:1), định trước toàn bộ số phận của mỗi người, cả những phần quanh co trong đó cũng như những phần thẳng: bởi cùng một nghị định đời đời, nhờ đó những phần cao và thấp của đất, những núi và thung lũng, đã được định trước, mà những đỉnh cao và vực sâu, sự thịnh vượng và hoạn nạn trong số phận của cư dân trên đất được quyết định; và chúng được đem đến trong thời gian, trong sự hòa hợp hoàn hảo với nghị định ấy. Sự mầu nhiệm của sự quan phòng, trong sự cai trị thế gian, trong mọi phần của nó, là tòa nhà được Đức Chúa Trời dựng lên, đúng y theo bản vẽ trong nghị định của Ngài, Đấng làm mọi sự hiệp với ý quyết đoán của Ngài, Ê-phê-sô 1:11. Đến nỗi không bao giờ có một chỗ quanh co nào trong số phận một người, mà không thể truy nguyên lên nguồn gốc này. Về điều này, Gióp cách tin kính nêu cho chúng ta một tấm gương, trong trường hợp của chính ông. Gióp 23:13, 14: "Nhưng Ngài đã nhất định, ai làm cho Ngài đổi ý? Điều gì linh hồn Ngài ưa thích, Ngài bèn làm. Vì Ngài sẽ hoàn thành điều đã định về tôi; và còn nhiều điều như vậy ở nơi Ngài."
THỨ HAI, để chúng ta thấy chỗ quanh co trong số phận là do Đức Chúa Trời tạo nên thế nào, chúng ta phải phân biệt giữa những chỗ quanh co thuần khiết không tội lỗi, và những chỗ quanh co ô uế tội lỗi. Thứ nhất, có những chỗ quanh co thuần khiết và không tội lỗi; chúng chỉ là hoạn nạn, những thập tự sạch sẽ: thật đau đớn, nhưng không làm ô uế. Như sự nghèo khó của La-xa-rơ, sự son sẻ của Ra-chên, đôi mắt yếu của Lê-a, sự mù lòa của người đã mù từ khi sanh ra, Giăng 9:1. Bây giờ những chỗ quanh co loại này là do Đức Chúa Trời tạo nên, bởi hiệu năng quyền năng Ngài trực tiếp đem chúng đến, và khiến chúng hiện hữu. Ngài là Đấng dựng nên kẻ nghèo, Châm Ngôn 17:5: "Ai nhạo báng kẻ nghèo, sỉ nhục Đấng đã dựng nên người"; nghĩa là, sỉ nhục Đức Chúa Trời là Đấng đã làm cho người ấy nghèo, theo lời ấy, 1 Sa-mu-ên 2:7: "Đức Giê-hô-va làm cho nghèo nàn." Chính Ngài là Đấng cầm chìa khóa của tử cung, và, như Ngài thấy hợp ý, Ngài đóng nó lại, 1 Sa-mu-ên 1:5, hay mở nó ra, Sáng Thế Ký 29:31. Và chính Ngài là Đấng đã nắn con mắt, Thi Thiên 94:9. Và người ấy sanh ra đã mù, để cho những việc Đức Chúa Trời được tỏ ra trong người, Giăng 9:3. Vì thế Ngài phán cùng Môi-se, Xuất Hành 4:11: "Ai đã làm ra miệng loài người, hay là ai làm câm, làm điếc, làm sáng, làm mờ? Có phải ta là Đức Giê-hô-va chăng?" Những chỗ quanh co trong số phận như thế là do Đức Chúa Trời tạo nên, theo nghĩa đầy đủ nhất, và trong sự bao hàm trọn vẹn của chúng, là những hậu quả trực tiếp của sự hành động của Ngài, cũng như trời và đất vậy.
Thứ hai, có những chỗ quanh co ô uế tội lỗi, mà, theo bản tính, vừa là tội lỗi vừa là hoạn nạn, vừa làm ô uế vừa đau đớn. Như chỗ quanh co đã tạo nên trong số phận của Đa-vít, qua những rối loạn trong gia đình ông, việc Ta-ma bị làm ô nhục, việc Áp-nôn bị giết, sự phản loạn của Áp-sa-lôm, tất cả đều trái tự nhiên. Cùng loại ấy là chỗ đã tạo nên trong số phận của Gióp, bởi người Sê-ba và người Canh-đê cướp của cải ông, và giết các đầy tớ ông. Như những điều này là hoạn nạn của Đa-vít và Gióp tương ứng, thì chúng cũng là tội lỗi của những kẻ hành động, những công cụ bất hạnh của chúng. Như vậy một và cùng một việc có thể, đối với người này là một tội lỗi ghê tởm, làm ô uế và đặt người ấy dưới tội, và đối với người kia là một hoạn nạn, chỉ đặt người ấy dưới sự đau khổ. Bây giờ, những chỗ quanh co loại này không phải do Đức Chúa Trời tạo nên, theo cùng phạm vi như những chỗ loại trước, vì Ngài chẳng đặt điều ác trong lòng ai, cũng chẳng xúi giục điều ấy; "Ngài chẳng bị sự ác nào cám dỗ được, và chính Ngài cũng không cám dỗ ai," Gia-cơ 1:13. Nhưng chúng là do Ngài tạo nên, bởi sự cho phép thánh khiết của Ngài về chúng, sự giới hạn đầy quyền năng của Ngài về chúng, và sự tể trị khôn ngoan của Ngài trên chúng hướng tới một mục đích tốt lành nào đó.
Thứ nhất, Ngài thánh khiết cho phép chúng, để mặc con người đi trong đường lối riêng của họ, Công Vụ 14:16. Dẫu Ngài không phải là tác giả của những chỗ quanh co tội lỗi này, khiến chúng hiện hữu, bởi hiệu năng quyền năng Ngài; thế mà nếu Ngài không cho phép chúng, sẵn lòng không ngăn cản chúng, thì chúng không thể hiện hữu chút nào; vì Ngài đóng thì không ai mở được, Khải Huyền 3:7. Nhưng Ngài cách công chính rút lại ân điển Ngài, mà kẻ tội nhân không mong muốn, cất đi sự kiềm chế mà dưới đó kẻ ấy bứt rứt, và vì kẻ tội nhân cứ muốn đi, Ngài đặt dây cương trên cổ nó, và để mặc nó theo đà của dục vọng mình. Ô-sê 4:17: "Ép-ra-im kết bạn với hình tượng, hãy để mặc nó." Thi Thiên 81:11, 12: "Y-sơ-ra-ên không muốn vâng theo ta. Nên ta đã phó chúng nó cho sự cứng lòng chúng nó." Trong tình cảnh bất hạnh ấy, chỗ quanh co tội lỗi, từ chính sự chuyển động riêng của kẻ tội nhân, tự nhiên và chắc chắn xảy ra; cũng như nước chảy xuống đồi, bất cứ nơi nào có khe hở mở ra trước nó. Như vậy trong những hoàn cảnh này, "Y-sơ-ra-ên đi theo mưu kế riêng mình," câu 12. Và như vậy chỗ quanh co loại này là do Đức Chúa Trời tạo nên, như một quan án công chính, trừng phạt người chịu khổ bởi nó. Chính cái nhìn ấy về vấn đề đã khiến Đa-vít im lặng dưới những lời nguyền rủa của Si-mê-i, 2 Sa-mu-ên 16:10: "Hãy để mặc nó nguyền rủa; vì Đức Giê-hô-va đã phán cùng nó."
Thứ hai, Ngài đầy quyền năng giới hạn chúng, Thi Thiên 76:10: "Còn sự giận dữ, Chúa sẽ thắt lại" (tức là, cơn giận của loài thọ tạo). Nếu Đức Chúa Trời không giới hạn những chỗ quanh co này, dù chúng đau đớn thế nào trong trường hợp của ai, chúng sẽ còn đau đớn hơn nữa: nhưng Ngài phán cùng công cụ tội lỗi, như Ngài đã phán cùng biển: "Ngươi chỉ đến đây, chớ vượt qua; và đây là nơi các lượn sóng kiêu ngạo của ngươi phải dừng lại." Ngài đặt bàn tay kiềm chế trên kẻ ấy, đến nỗi kẻ ấy không thể đi xa hơn một bước, trong con đường mà dục vọng mãnh liệt của nó thúc đẩy, quá điều Ngài thấy hợp ý mà cho phép. Do đó mà chỗ quanh co loại này chẳng nhiều hơn cũng chẳng ít hơn, mà đúng lớn như Ngài bởi sự giới hạn đầy quyền năng của mình khiến nó như vậy. Một tấm gương nổi bật về điều này chúng ta thấy trong trường hợp của Gióp, mà số phận ông đã bị làm quanh co bởi một sự hành động đặc biệt của ma quỷ; nhưng ngay cả đối với kẻ tội nhân lớn ấy, Đức Chúa Trời cũng đặt một giới hạn trong vụ việc: Chúa phán cùng Sa-tan rằng: "Nầy, mọi vật người có đều phó trong tay ngươi; nhưng chớ tra tay vào mình nó," Gióp 1:12. Bấy giờ Sa-tan đi hết chiều dài của giới hạn, không để sót điều gì trong phạm vi của nó mà hắn thấy có thể phục vụ cho mục đích hắn, câu 18, 19. Nhưng hắn không cách nào bước xa hơn một bước, để đạt mục đích, mà hắn không thể đạt được trong giới hạn ấy. Và vì thế, để làm cho sự thử thách lớn hơn, và chỗ quanh co đau đớn hơn, chẳng còn gì ngoài việc giới hạn đã đặt phải được dỡ bỏ, và phạm vi hành động của hắn được mở rộng; vì cớ ấy hắn nói: "Nhưng bây giờ hãy giơ tay Chúa ra, đụng đến xương thịt nó, thì quả nó sẽ rủa sả Chúa trước mặt Chúa," chương 2:5. Và giới hạn ấy được dỡ bỏ theo đó, nhưng đồng thời một giới hạn mới được đặt, câu 6: "Nầy, nó ở trong tay ngươi; nhưng hãy giữ mạng sống nó"; chỗ quanh co được đẩy đến cực độ mà giới hạn mới cho phép, phù hợp với ý đồ khiến Gióp phạm thượng của hắn; Sa-tan hành hại Gióp một bịnh ung độc, từ bàn chân cho đến chót đầu, câu 7. Và nếu không có giới hạn này, bảo đảm mạng sống của Gióp, thì hắn, sau khi thấy nỗ lực này cũng thất bại, hẳn đã kết liễu ông hoàn toàn và mãi mãi.
Thứ ba, Ngài khôn ngoan tể trị trên chúng hướng tới một mục đích tốt lành nào đó xứng với những sự toàn hảo của Đức Chúa Trời. Trong khi công cụ tội lỗi có một ý đồ xấu trong chỗ quanh co do nó gây nên, Đức Chúa Trời hướng nó tới một mục đích thánh khiết và tốt lành. Trong những rối loạn của gia đình Đa-vít, ý đồ của Áp-nôn là thỏa mãn một dục vọng thú tính, của Áp-sa-lôm, là no nê với sự trả thù, và thỏa mãn lòng kiêu ngạo và tham vọng của mình: nhưng Đức Chúa Trời bởi đó có ý trừng phạt Đa-vít vì tội của ông trong vụ U-ri. Trong chỗ quanh co đã tạo nên trong số phận của Gióp, bởi Sa-tan và người Sê-ba và người Canh-đê, những công cụ của hắn, ý đồ của Sa-tan là khiến Gióp phạm thượng, và của bọn chúng là thỏa mãn lòng tham lam: nhưng Đức Chúa Trời có một ý đồ khác trong đó xứng với chính Ngài, tức là, tỏ ra sự chân thành và ngay thẳng của Gióp. Nếu Ngài không khôn ngoan và đầy quyền năng tể trị trên những chỗ quanh co đã tạo nên trong số phận con người, thì không điều tốt nào có thể ra từ chúng: nhưng Ngài luôn tể trị trên chúng như vậy, để bởi đó hoàn thành những mục đích thánh khiết của chính Ngài, dẫu kẻ tội nhân không có ý như vậy; vì những ý định của Ngài không thể thất bại, mưu của Ngài sẽ đứng vững, Ê-sai 46:10. Như vậy chỗ quanh co tội lỗi, bởi bàn tay tể trị của Đức Chúa Trời, được xoay chuyển về vinh hiển của chính Ngài, và sự tốt lành của dân Ngài trong cuối cùng; theo lời ấy, Châm Ngôn 16:4: "Đức Giê-hô-va đã dựng nên muôn vật cho chính mình Ngài," Rô-ma 8:28: "Mọi sự hiệp lại làm ích cho kẻ yêu mến Đức Chúa Trời." Như vậy mưu đồ của Ha-man, để hủy diệt dân Giu-đa, đã bị xoay chuyển ngược lại, Ê-xơ-tê 9:1. Và chỗ quanh co đã tạo nên trong số phận của Giô-sép, bởi chính các anh ông bán ông sang Ê-díp-tô, dẫu về phần họ nó rất tội lỗi, và có một ý đồ rất độc ác; thế mà, vì nó là do Đức Chúa Trời tạo nên, bởi sự cho phép thánh khiết, sự giới hạn đầy quyền năng, và sự tể trị khôn ngoan của Ngài, được xoay chuyển về vinh hiển của chính Ngài, và sự tốt lành của dân Ngài trong cuối cùng; rất xứng với sự khôn ngoan và nhân lành của Đức Chúa Trời: cả hai điều ấy Giô-sép đều chỉ ra cho họ, Sáng Thế Ký 50:20: "Các anh toan hại tôi, nhưng Đức Chúa Trời lại toan làm điều ích cho tôi, hầu cho cứu sự sống cho nhiều người, y như đã xảy đến ngày nay."
THỨ BA, còn phải tìm hiểu, vì sao Đức Chúa Trời tạo nên một chỗ quanh co trong số phận một người? và điều này sẽ được làm sáng tỏ bằng cách khám phá ý định của sự an bài ấy: một vấn đề mà mỗi người cần biết, và cẩn thận lưu ý, để cải thiện cách Cơ Đốc về chỗ quanh co trong số phận mình. Ý định của nó dường như chủ yếu có bảy điều. Thứ nhất, sự thử thách của một người
được làm ra trong số phận của Gióp bởi sự cho phép thánh khiết của Ngài, sự sắp đặt khôn ngoan đầy quyền năng của Ngài trên nó, đã có một kết quả trong việc thử thách tình trạng của con người: một người ở trong tình trạng ân điển, hay không? Một Cơ Đốc nhân chân thành, hay một kẻ giả hình? Dầu mọi hoạn nạn đều thử thách, song tại đây, ta thiết nghĩ, nằm sự thử thách chính yếu bởi quan phòng mà con người bị đưa vào liên quan đến tình trạng của mình: vì cớ khúc quanh trong số phận, vốn là việc của một quá trình liên tục, người ta có dịp mở ra và bày tỏ chính mình lặp đi lặp lại trong cùng một sự việc; bởi đó mà nó đưa ra cơ sở cho một quyết định, trong điểm hệ trọng ấy. Dĩ nhiên chính trên nền tảng này mà sự thử thách tình trạng của Gióp đã được đặt. Câu hỏi là: Gióp có phải là một tôi tớ ngay thẳng và chân thành của Đức Chúa Trời, như chính Đức Chúa Trời đã làm chứng về ông; hay chỉ là một kẻ vụ lợi, một kẻ giả hình, như Sa-tan đã tố cáo ông? Và sự thử thách việc ấy đã được đặt trên khúc quanh sẽ được làm ra trong số phận của ông, Gióp 1:8–12 và 2:3–6.
Theo đó, điều mà tất cả bạn hữu của ông, trừ Ê-li-hu là người nói cuối cùng, đã nhắm đến trong các cuộc tranh luận với ông dưới sự thử thách của ông, là chứng minh ông là kẻ giả hình; Sa-tan nhờ đó dùng những người tốt này để đạt được mục đích của nó. Như Đức Chúa Trời đã thử thách Y-sơ-ra-ên trong đồng vắng, để vào đất Ca-na-an, bằng một chuỗi các sự sắp đặt gian truân, mà Ca-lép và Giô-suê đã chịu đựng cách mạnh mẽ, được tuyên bố xứng đáng vào đất hứa, vì đã theo Chúa trọn vẹn; trong khi những kẻ khác, mệt mỏi vì chúng, xác họ đã ngã trong đồng vắng: thì Ngài cũng thử thách loài người cho thiên đàng, bằng khúc quanh trong số phận của họ. Nếu một người có thể đứng vững trước sự thử thách đó, người ấy được tỏ ra là một thánh đồ, một tôi tớ chân thành của Đức Chúa Trời, như Gióp đã được chứng minh; nếu không, người ấy chỉ là kẻ giả hình; người ấy không thể đứng vững trước sự thử thách của khúc quanh trong số phận mình, mà ra đi như cặn bã trong lò của Đức Chúa Trời.
Một trường hợp đáng buồn về điều ấy chúng ta có nơi người đàn ông danh giá và giàu có ấy, là người với những lời tuyên xưng tôn giáo cao, phát xuất từ một nguyên tắc nghiêm túc về đạo đức, đã đến với Cứu Chúa chúng ta, để biết mình phải làm gì để được hưởng sự sống đời đời, Mác 10:17, 21. Cứu Chúa chúng ta, để bày tỏ con người thật cho chính người ấy, đã làm ra một khúc quanh trong số phận người, nơi mà suốt từ trước nó vẫn đứng thẳng, buộc người ấy, bằng một mệnh lệnh thử thách, phải bán và cho đi — mọi điều mình có, và theo Ngài, câu 21: "Hãy bán hết những gì ngươi có, và cho kẻ nghèo, — rồi đến, vác thập tự giá mà theo ta."
Bởi đó người ấy, ngay lúc đó, trong tòa án của lương tâm, đã bị lột khỏi những của cải lớn của mình; đến nỗi từ đó về sau người không còn có thể giữ chúng, với một lương tâm tốt, như trước đây người có thể đã làm. Người ấy lập tức cảm thấy đau đớn của khúc quanh làm ra trong số phận mình, người "buồn rầu vì lời ấy," câu 22, tức là, ngay khi nghe lời ấy, bị đánh động với đau đớn, rối loạn và [NEEDS REVIEW: cụm từ bị hỏng do OCR] của tâm trí, nét mặt người thay đổi, trở nên u ám và sầm sì, như cùng từ ấy được dùng, Ma-thi-ơ 16:3. Người không thể đứng vững trước sự thử thách của khúc quanh ấy; người hoàn toàn không thể phó thác số phận mình cho Đức Chúa Trời trong điểm ấy, mà buộc phải có nó, bằng mọi giá, theo ý riêng mình. Thế nên người "buồn rầu mà bỏ đi, vì người có nhiều của cải." Người đã rời khỏi Đấng Christ trở về với cơ nghiệp dư dật của mình, và dầu với một tấm lòng đau đớn và buồn bã, lại ngồi xuống trên đó, một kẻ chiếm hữu cưỡng bạo trước mặt Chúa, chống lại trật tự của Đức Chúa Trời. Và không có dấu hiệu nào cho thấy mệnh lệnh này từng bị thu hồi, cũng không cho thấy người từng đến với một tâm trạng tốt hơn liên quan đến việc ấy.
Thứ hai, sự khích lệ đến bổn phận, cai sữa người ta khỏi thế gian này, và thúc giục người ta tìm kiếm hạnh phúc của thế giới bên kia. Nhiều người đã mang ơn khúc quanh trong số phận mình, vì nhờ đó mà họ tỉnh ngộ, ổn định, và trở nên nghiêm túc. Có một thời họ như lừa rừng quen với đồng hoang, khinh thường bị quay lại, chân họ đã trượt vào đúng thời điểm; và bởi đó một khúc quanh được làm ra trong số phận họ, tháng của họ đã đến, trong đó họ đã bị bắt, Giê-rê-mi 2:24. Như vậy người con hoang đàng đã tỉnh ngộ, và buộc phải nuôi hy vọng trở về với Cha mình, Lu-ca 15:17. Khúc quanh trong số phận họ cuối cùng thuyết phục họ rằng đây không phải là nơi an nghỉ của họ. Thấy vẫn còn một cái gai đâm của sự bất an, bất cứ khi nào họ đặt đầu xuống nơi họ muốn an nghỉ nhất trong loài thọ tạo, và rằng họ bị buộc phải nhấc nó lên lại, họ được đưa đến kết luận rằng không có hy vọng gì từ phía đó, và bắt đầu tìm kiếm sự an nghỉ theo một cách khác, thế nên nó khiến họ chạy việc đến với Đức Chúa Trời, điều mà trước đây họ không có; vì họ cảm thấy cần những sự an ủi của thế giới bên kia, mà miệng họ đã mất vị, trong khi số phận họ vẫn bằng phẳng theo ý mình. Vậy nên; dù chúng ta dùng khúc quanh trong số phận mình cách nào, tiếng nói của nó là: "Hãy đứng dậy và ra đi, đây không phải là nơi an nghỉ của các ngươi." Và chắc chắn đó là phương tiện, trong mọi phương tiện giết chết xác thịt thuộc loại gian truân, làm cho một Cơ Đốc nhân thật chết đi đối với đời này và thế gian này nhiều nhất.
Thứ ba, sự cáo trách về tội lỗi. Như khi một người đi cách bất cẩn, bỗng bị tật què; việc đi khập khiễng suốt quãng đường còn lại thuyết phục người ấy rằng mình đã bước sai một bước; và mỗi bước đau đớn mới lại nhắc nó mới mẻ trong tâm trí người: cũng vậy Đức Chúa Trời làm ra một khúc quanh trong số phận người ta, để cáo trách người ta về một bước sai nào đó mình đã bước, hay một đường lối nào mình đã theo. Điều mà kẻ có tội vốn dễ bỏ qua, quên đi, hay xem nhẹ, bởi phương tiện này được gọi lại trong tâm trí, đặt trước mặt người như một điều ác và đắng cay, và được giữ trong ký ức, để lòng người thỉnh thoảng lại rỉ máu vì nó một lần nữa. Như vậy, bởi khúc quanh, tội lỗi của loài người tìm ra họ để cáo trách họ, "như kẻ trộm xấu hổ khi bị bắt," Dân-số Ký 32:23; Giê-rê-mi 2:26. Điều mà các anh em của Giô-sép đã bày tỏ cách cảm động, dưới khúc quanh làm ra trong số phận họ tại Ai Cập, Sáng-thế Ký 42:21: "Chúng tôi thật có tội về em chúng tôi," chương 44:16: "Đức Chúa Trời đã tìm ra sự gian ác của các tôi tớ ngài."
Khúc quanh trong số phận thường theo bản chất hay hoàn cảnh của nó, nhắc đến bước sai hay đường lối ấy một cách tự nhiên, đến nỗi nó đóng vai trò như một đài kỷ niệm bởi quan phòng về nó, đưa tội lỗi, dầu đã cũ, trở lại mới mẻ trong ký ức, và như một huy hiệu về sự dại dột của kẻ có tội, trong lời nói hay việc làm, để giữ nó luôn trước mặt người. Khi Gia-cốp nhận ra Lê-a, qua sự đối xử bất công của La-ban, bị gán cho ông thay cho Ra-chên, làm sao ông có thể tránh khỏi một ký ức nhức nhối về trò lừa gạt mà ít nhất bảy năm trước ông đã đặt trên chính cha mình, giả vờ mình là Ê-sau? Sáng-thế Ký 27:19. Làm sao nó có thể không thỉnh thoảng làm ông đau đớn về sau, trong suốt cuộc hôn nhân? Ông đã gán cho cha mình người em thay cho người anh; và La-ban đã gán cho ông người chị thay cho người em. Sự mờ của mắt Y-sác đã thuận lợi cho trò lừa gạt trước; và bóng tối của buổi chiều đã thuận lợi không kém cho trò lừa gạt sau. Thế nên ông buộc phải nói, như A-đô-ni-bê-xéc trong một trường hợp khác, Các Quan Xét 1:7: "Ta đã làm thế nào, Đức Chúa Trời đã báo lại ta thể ấy." Cũng vậy, Ra-chên chết khi sinh nở, khó mà tránh được một suy ngẫm buồn bã về lời nói vội vàng và nóng nảy của bà, được nhắc đến, Sáng-thế Ký 30:1: "Hãy cho tôi con cái, bằng không tôi chết." Ngay cả Gióp thánh khiết cũng đọc thấy trong khúc quanh của số phận mình, một vài bước sai ông đã bước trong tuổi trẻ nhiều năm trước. Gióp 13:26: "Chúa viết những điều đắng cay nghịch cùng tôi, và khiến tôi gánh lấy các tội lỗi của tuổi trẻ tôi."
Thứ tư, sự sửa phạt, hay hình phạt vì tội lỗi; trong không điều gì hơn là trong khúc quanh của số phận mà lời ấy được ứng nghiệm, Giê-rê-mi 2:19: "Sự gian ác của chính ngươi sẽ sửa phạt ngươi." Đức Chúa Trời có thể một thời nhắm mắt trước một tội lỗi, mà về sau Ngài sẽ đặt một dấu ấn của cơn thịnh nộ Ngài lên đó khi làm cong số phận của kẻ có tội, như Ngài đã làm trong trường hợp của Gia-cốp, và của Ra-chên, đã nhắc ở trên. Dầu tội lỗi ấy là một hành động thoáng qua, hay một đường lối không kéo dài lâu, dấu ấn của sự bất bình của Đức Chúa Trời vì nó đặt trên kẻ có tội trong khúc quanh của số phận người, có thể làm người đau đớn lâu dài và dữ dội, để bởi kinh nghiệm lặp đi lặp lại người có thể biết nó là một điều ác và đắng cay dường nào. Việc Đa-vít giết U-ri bằng gươm của dân Am-môn đã sớm qua đi: nhưng vì cớ đó gươm chẳng hề rời khỏi nhà người, 2 Sa-mu-ên 12:10. Ghê-ha-xi đã nhanh chóng lấy được hai túi bạc từ Na-a-man, bằng con đường gian dối và nói dối: nhưng, như một dấu ấn lâu dài của sự bất bình của Đức Chúa Trời nghịch cùng mưu kế phàm tục, người đã đồng thời mắc bệnh phong hủi bám lấy người suốt đời; và con cháu người về sau, 2 Các Vua [NEEDS REVIEW: số chương bị hỏng do OCR]. Điều này có thể xảy ra, cả nơi tội lỗi đã được tha thứ, về mặt tội lỗi của cơn thịnh nộ đời đời, cũng như nơi nó chưa được tha. Và một người có thể đã xưng ra và ăn năn chân thành về tội lỗi ấy, mà tội ấy vẫn khiến người đi khập khiễng đến mồ, dầu nó không thể đưa người xuống địa ngục. Một người có thể được đẹp lòng trong Đấng được yêu dấu, mà người ấy vẫn mang một huy hiệu đặc biệt của sự bất bình của Đức Chúa Trời với tội lỗi mình treo trên người trong khúc quanh của số phận mình, Thi-thiên 99:8: "Chúa là Đức Chúa Trời tha thứ cho họ, dầu Chúa đã báo trả các việc làm của họ."
Thứ năm, sự ngăn ngừa tội lỗi, Ô-sê 2:6: "Ta sẽ rào đường ngươi bằng gai góc, và xây một bức tường để nó không tìm được các lối mình." Khúc quanh trong số phận sẽ dễ dàng được thấy nằm ngang qua một khuynh hướng sai của lòng, là điều đặc biệt chi phối con người ấy: nên nó giống như một hàng rào gai hay bức tường trên con đường mà khuynh hướng ấy nghiêng người về. Các đối tượng ô uế trong thế gian đặc biệt quyến rũ, và chứng tỏ là cạm bẫy, vì chúng phù hợp với khí chất đặc biệt của con người; nhưng, bởi phương tiện của khúc quanh trong số phận, lớp sơn và vec-ni bị mòn khỏi đối tượng ô uế, nhờ đó nó mất đi vẻ quyến rũ trước đây; thế nên nhiên liệu bị lấy đi, lưỡi sắc của các tình cảm bại hoại bị cùn, cám dỗ bị yếu đi, và nhiều tội lỗi được ngăn ngừa; kẻ có tội sau khi lang thang nhiều để đổi đường mình, trở về trong xấu hổ, Giê-rê-mi 2:36, 37. Như vậy Chúa làm cong số phận người ta, "Hầu Ngài rút loài người khỏi ý định mình, và giấu sự kiêu ngạo khỏi loài người;" và thế nên, "Ngài giữ linh hồn người khỏi hố sâu," Gióp 33:17, 18. Ai cũng biết điều gì làm mình vui thích nhất, nhưng chỉ một mình Đức Chúa Trời biết điều gì ích lợi nhất. Như mọi người đều là kẻ nói dối, thì mọi người cũng đều là kẻ dại dột: Ngài là Đức Chúa Trời khôn ngoan duy nhất, Giu-đe 25. Nhiều người mang ơn khúc quanh trong số phận mình, vì nhờ đó họ không đi đến những sự quá độ, mà tâm trí hư không và các tình cảm [NEEDS REVIEW: tính từ bị hỏng do OCR] của họ sẽ với buồm căng đưa họ đến: và họ sẽ từ lòng mình chúc tụng Đức Chúa Trời vì đã làm ra nó, nếu họ chỉ bình tĩnh suy xét điều gì có lẽ sẽ là kết quả của việc cất nó đi. Khi một người có nguy cơ bực bội dưới gánh nặng của việc chịu khúc quanh, người sẽ làm tốt nếu suy xét mình hiện đang ở trong tình trạng nào, để chịu sự cất nó đi một cách Cơ Đốc.
Thứ sáu, sự bày tỏ sự bại hoại tiềm ẩn, dù trong các thánh đồ hay kẻ có tội. Có những sự bại hoại trong lòng mỗi người, nằm như thể gần bề mặt đến nỗi chúng sẵn sàng trồi lên mỗi lần; nhưng rồi cũng có những sự khác nằm sâu đến nỗi chúng hầu như không hề được nhận thấy. Nhưng như lửa dưới nồi khiến bọt trồi lên, nổi lên mặt và tràn ra, thì khúc quanh trong số phận khuấy động đáy lên, và đưa ra những sự bại hoại mà cách khác người ta khó có thể tưởng tượng là ở bên trong. Ai đã có thể ngờ một sức mạnh của đam mê như thế trong Môi-se hiền lành như điều ông đã bộc lộ tại nước Mê-ri-ba, và vì đó ông đã bị giữ khỏi vào Ca-na-an, Thi-thiên 106:32, 33; Dân-số Ký 20:13. Nhiều sự cay đắng của tâm linh như thế trong Gióp kiên nhẫn, đến nỗi tố cáo Đức Chúa Trời đã trở nên tàn nhẫn với mình, Gióp 30:21. Nhiều bản tính xấu như thế trong Giê-rê-mi tốt lành, đến nỗi rủa sả không chỉ ngày sinh của mình, mà cả người đã đem tin về nó cho cha mình, Giê-rê-mi 20:14, 15. Hay, một mùi vị vô thần như thế trong A-sáp, đến nỗi tuyên bố tôn giáo là điều hư không, Thi-thiên 73:13. Nhưng khúc quanh trong số phận, đưa ra những điều này, đã cho thấy chúng đã ở bên trong dù chúng đã ẩn nấp không được nhận thấy bao lâu đi nữa. Và như ý định này, dù những kẻ nhạo báng kiêu căng xử lý nó cách bất xứng thế nào, cũng không hề mâu thuẫn với các sự trọn vẹn của Đức Chúa Trời; thì chính sự bày tỏ ấy là cần thiết cho sự hạ mình đúng đắn của kẻ có tội, và để làm nhơ nhuốc sự kiêu ngạo của mọi vinh quang, hầu loài người có thể biết chính mình. Cả hai điều ấy tỏ ra, ở chỗ chính vì ý định này mà Đức Chúa Trời đã làm ra khúc quanh kéo dài trong số phận của Y-sơ-ra-ên trong đồng vắng; để hạ họ xuống và thử họ, để biết điều gì ở trong lòng họ, Phục-truyền Luật-lệ Ký 8:2.
Cuối cùng, sự thực hành ân điển trong con cái Đức Chúa Trời. Các tín hữu, bởi những tàn dư của sự bại hoại nội trú, dễ bị những cơn lười biếng thuộc linh và bất động, trong đó các ân điển của họ nằm ngủ một thời gian. Hơn nữa, có những ân điển mà, theo bản chất của chúng, chỉ thỉnh thoảng trong sự thực hành; vì chỉ được thực hành nhân dịp những điều nhất định, mà chúng có một mối quan hệ cần thiết; như sự kiên nhẫn và nhịn nhục. Nay, khúc quanh trong số phận dùng để đánh thức một Cơ Đốc nhân đến sự thực hành các ân điển, cung ứng những dịp thích hợp cho chúng. Sự thật là, khúc quanh trong số phận là cỗ máy lớn của quan phòng để khiến loài người hiện ra với màu sắc thật của mình, bày tỏ cả điều xấu và điều tốt của họ; và nếu ân điển của Đức Chúa Trời ở trong họ, nó sẽ đưa nó ra, và khiến nó tỏ mình ra. Nó đặt Cơ Đốc nhân vào những tình thế khó khăn đến nỗi, dù nó khiến người chao đảo một lúc, song cuối cùng nó sẽ chứng minh cả tính thật và sức mạnh của ân điển trong người. "Anh em đang buồn rầu bởi nhiều sự cám dỗ, hầu sự thử thách đức tin anh em, quý hơn vàng hay hư nát nhiều, được thấy là đáng khen ngợi," 1 Phi-e-rơ 1:6, 7. Khúc quanh trong số phận sinh ra nhiều hành động của đức tin, hy vọng, tình yêu thương, sự từ bỏ mình, sự phó thác, và các ân điển khác; nhiều hơi thở thiên thượng, sự khao khát, mong mỏi, và than thở, mà cách khác sẽ không được sinh ra. Và chớ nghi ngờ rằng những điều này, dù bị loài người xác thịt khinh thường như nhỏ mọn, lại quý giá hơn trong mắt Đức Chúa Trời, hơn cả những gì chính các tín hữu nhận biết, vì là những hành động thờ phượng nội tâm trực tiếp; và về lâu dài sẽ được để ý một cách đáng ngạc nhiên, cả tổng số của chúng, dầu chính những người ấy, thường khó có thể nghĩ chúng đáng để mình để ý chút nào. Chúng ta biết Đấng đã phán với linh hồn đầy ân điển: "Hãy cho ta xem mặt ngươi — mặt ngươi thật xinh đẹp," Nhã-ca 2:14. "Ngươi đã cướp lấy lòng ta bằng một con mắt ngươi," chương 4:9. Hành động vững vàng của một đạo quân kỵ binh và bộ binh dũng cảm để đánh tan kẻ thù, được đánh giá cao; nhưng hành động của sự kính sợ thánh khiết và hy vọng khiêm nhường, thì quý giá hơn nhiều, vì là như vậy trong mắt Đức Chúa Trời, mà sự phán xét của Ngài, chúng ta chắc chắn, là theo lẽ thật. Điều này tác giả Thi-thiên dạy, Thi-thiên 147:11, 12: "Ngài chẳng vui thích về sức mạnh của ngựa: Ngài chẳng lấy làm khoái chí về chân của loài người. Đức Giê-hô-va lấy làm vui thích về những kẻ kính sợ Ngài, về những kẻ trông cậy sự thương xót của Ngài." Và thật vậy sự thực hành các ân điển của Thánh Linh Ngài trong dân sự Ngài, quý giá trong mắt Ngài đến nỗi, bất cứ ân điển nào mà ai trong họ trội hơn, họ sẽ dễ dàng được làm ra một khúc quanh trong số phận mình, như một sự thử thách đặc biệt cho nó, để chứng minh sự đầy đủ [NEEDS REVIEW: từ bị hỏng do OCR] của nó. Áp-ra-ham đã trội hơn trong ân điển của đức tin, tin lời hứa đơn thuần của Đức Chúa Trời, bất chấp giác quan; và Đức Chúa Trời ban cho ông một lời hứa, rằng Ngài sẽ làm cho ông thành một dân lớn, đồng thời đã làm ra một khúc quanh trong số phận ông, bởi đó ông đã phải vất vả với hết sức mạnh đức tin của mình; trong khi ông đã được gọi một lần dứt khoát để rời bỏ xứ sở và bà con mình, và kiều ngụ giữa dân Ca-na-an; vợ ông vẫn son sẻ, cho đến quá tuổi sinh đẻ; và khi bà cuối cùng đã sinh hạ một con trai, và cậu đã lớn lên, ông được gọi dâng cậu làm của lễ thiêu, sự thử thách đức tin tinh tế hơn, vì Ích-ma-ên nay đã bị đuổi khỏi gia đình ông, và đã được tuyên bố: "Chỉ trong Y-sác dòng dõi ngươi sẽ được gọi," Sáng-thế Ký 21:12. Môi-se rất hiền lành hơn mọi người trên mặt đất, Dân-số Ký 12:3. Và ông được giao phó sự dẫn dắt một dân sự rất ngang bướng và khó trị, khúc quanh trong số phận ông rõ ràng được định cho sự thực hành đức hiền lành của ông. Gióp đã trội hơn trong sự kiên nhẫn, và bởi khúc quanh trong số phận mình, ông đã có nhiều việc phải làm với nó. Vì Đức Chúa Trời không ban cho dân sự Ngài ai trội hơn trong một ân tứ nào, mà vào một lúc nào đó, Ngài sẽ không cho họ cơ hội dùng hết toàn bộ phạm vi của nó.
Bây giờ sự áp dụng của giáo lý này có ba phần: (1) để quở trách; (2) để an ủi; và (3) để khuyên bảo.
1. Về sự quở trách. Và nó gặp ba hạng người đáng bị quở trách.
Thứ nhất, những kẻ xác thịt và thế tục, là những kẻ không với sự kính sợ và tôn kính nhìn xem khúc quanh trong số phận mình như việc Đức Chúa Trời làm ra. Chắc chắn có một dấu ấn của bàn tay Đức Chúa Trời trên nó để được nhận biết bởi sự quan sát công chính: và điều đó đòi hỏi một sự kính sợ, sự sao nhãng nó báo trước sự hủy diệt, Thi-thiên 28:5: "Vì chúng không nhìn xem các công việc của Đức Giê-hô-va, việc làm của tay Ngài, Ngài sẽ phá đổ chúng, chẳng dựng chúng lên." Và trong điều này họ rất có tội, là những kẻ chỉ chăm chú vào các nguyên nhân thứ yếu, và không nhìn xa hơn những công cụ bất hạnh của khúc quanh trong số phận mình, bỏ qua nguyên nhân đầu tiên, như con chó gầm gừ với hòn đá, mà không nhìn bàn tay ném nó. Điều này, thực chất, là lấy loài thọ tạo làm Đức Chúa Trời; nhìn xem nó như thể nó có thể tự mình làm nên điều gì, trong khi, thực ra, nó chỉ là một công cụ trong tay Đức Chúa Trời, cây gậy của cơn giận Ngài, Ê-sai 10:5: "Được Ngài định cho sự phán xét, được lập cho sự sửa phạt," Ha-ba-cúc 1:12. Ôi! sao loài người lại dừng tầm nhìn mình nơi các công cụ của khúc quanh trong số phận mình, và như vậy phóng đại những roi vọt của mình! Sự thật là, họ, phần lớn, đáng thương hơn, vì có một chức vụ không đáng mong, mà, vì họ thỏa mãn các tình cảm bại hoại của chính mình, trong việc làm ra khúc quanh trong số phận người khác, sẽ quay lại trên chính họ cuối cùng với sự báo thù, như huyết của Gít-rê-ên trên nhà Giê-hu, Ô-sê 1:4. Và đặc biệt không đáng mong được dùng như vậy trong trường hợp của những người thuộc về Đức Chúa Trời; vì hiếm khi căn nguyên của sự tranh chấp giống nhau về phía công cụ như về phía Đức Chúa Trời, mà rất khác nhau; chứng cớ là Si-mê-i rủa sả Đa-vít, như một người đẫm máu, ý nói huyết của nhà Sau-lơ, mà ông không mắc tội về, trong khi Đức Chúa Trời ý nói huyết của U-ri, mà ông không thể chối, 2 Sa-mu-ên 16:7, 8. Hơn nữa, sự tranh chấp về lâu dài sẽ được giải quyết giữa Đức Chúa Trời và dân sự Ngài; và bấy giờ những kẻ roi vọt họ sẽ thấy mình chỉ có một chức vụ bạc bẽo, Xa-cha-ri 1:15: "Ta chỉ hơi bất bình mà chúng đã giúp thêm sự hoạn nạn," Đức Chúa Trời phán; trong sự phẫn nộ về việc dân ngoại làm cong số phận của dân sự Ngài. Cũng vậy họ có tội, là những kẻ quy khúc quanh trong số phận mình cho vận may hay vận rủi của mình, mà thực ra chẳng là gì ngoài một tạo vật của trí tưởng tượng, được dựng lên như một tấm màn để giữ loài người khỏi công nhận bàn tay Đức Chúa Trời. Như vậy, điều mà dân Phi-li-tin còn nghi ngờ, họ lại quyết đoán cách bất kính hơn, nói rằng, thực chất: "Chẳng phải tay Ngài đã đánh chúng ta, ấy là sự tình cờ xảy đến cho chúng ta," 1 Sa-mu-ên 6:9. Và, cuối cùng, cả những kẻ này nữa, là những kẻ, theo cách phó mình cho sự vui vẻ xác thịt và nhục dục, đặt mình để khinh thường khúc quanh trong số phận mình, xem nó chẳng ra gì, và quên nó đi. Tôi không nghi ngờ rằng, một người phó thác việc mình cho Chúa, và trông cậy Ngài để chữa lành trong trường hợp thứ nhất, có thể hợp pháp dùng sự sử dụng điều độ các sự an ủi của đời sống để giúp đỡ trong trường hợp thứ hai. Nhưng còn về đường lối ấy, rất thường và quen thuộc nơi này giữa những người xác thịt, nếu khúc quanh của số phận thật sự là, như đúng là vậy, việc Đức Chúa Trời làm ra, thì hẳn phải là một đường lối rất bất xứng không phải lẽ, đáng bị mọi người tốt ghê tởm, Châm-ngôn 3:11: "Hỡi con ta, chớ khinh sự sửa phạt của Đức Giê-hô-va." Chắc chắn đó là một phương pháp chữa trị rất tuyệt vọng, mà không thể không dẫn đến điều gì đó tệ hơn bệnh, dù nó có thể xoa dịu bệnh một lúc, Ê-sai 22:12, 13, 14. "Trong ngày ấy Chúa Giê-hô-va vạn quân đã gọi đến khóc lóc và than vãn, — mà kìa sự vui mừng và hớn hở, ăn thịt, và uống rượu. — Và điều ấy đã được bày tỏ trong tai ta, bởi Đức Giê-hô-va vạn quân, chắc chắn tội ác này sẽ không được tẩy sạch khỏi các ngươi cho đến khi các ngươi chết."
Thứ hai, những kẻ không chịu phục, mà lòng như biển động, dâng lên và sôi sục, bực bội và lầm bầm, và không thể yên nghỉ dưới khúc quanh trong số phận mình. Đây là một đường lối rất tội lỗi và nguy hiểm. Sứ đồ Giu-đe, mô tả một số người, là những kẻ sự đen tối của tối tăm đời đời đã dành sẵn, câu 13, nói về họ câu 16: "Những kẻ này là kẻ lầm bầm, kẻ phàn nàn," tức là, vẫn phàn nàn về số phận mình, đó là ý nghĩa của từ mà Đức Thánh Linh dùng ở đó. Vì cớ khúc quanh trong số phận họ, mà tinh thần chưa khuất phục của họ hoàn toàn không thể phục tùng, là việc Đức Chúa Trời làm ra, việc làm của họ hẳn phải là chống lại Đức Chúa Trời, và những lời phàn nàn và lầm bầm này của họ thật ra là nghịch cùng Ngài, dù họ khoác lên nó bộ mặt nào. Như vậy khi dân Y-sơ-ra-ên lầm bầm nghịch cùng Môi-se, Dân-số Ký 14:2, Đức Chúa Trời buộc tội họ lầm bầm nghịch cùng chính Ngài: "Ta sẽ chịu đựng hội chúng gian ác lầm bầm nghịch cùng ta này cho đến bao giờ," câu 27. Ôi! Đấng đã dựng nên và nắn nên chúng ta mà không cần lời khuyên của chúng ta, há chẳng được phép làm ra số phận chúng ta nữa, mà không hỏi ý chúng ta, mà chúng ta phải nổi lên nghịch cùng Ngài vì cớ khúc quanh làm ra trong nó sao! Điều này nói lên gì, ngoài việc loài thọ tạo kiêu ngạo không thể chịu đựng công việc của Đức Chúa Trời, cũng không tiêu hóa được điều Ngài đã làm? Và tâm trạng ấy đen tối và nguy hiểm dường nào? Làm sao có thể tránh khỏi bị đập tan trong đường lối như thế? "Ngài khôn ngoan trong lòng, và mạnh mẽ trong sức lực: Ai đã cứng lòng nghịch cùng Ngài mà được thịnh vượng?" Gióp 9:4.
Thứ ba, những kẻ bất cẩn và không kết quả, là những kẻ không đặt mình cách vâng phục để thuận theo ý định của khúc quanh trong số phận mình. Đức Chúa Trời và thiên nhiên không làm gì vô ích. Vì Ngài làm ra khúc quanh, chắc chắn có một ý định xứng hợp trong nó, mà chúng ta có bổn phận phải thuận theo, theo lời ấy, Mi-chê 6:9: "Hãy nghe cây gậy." Và thật vậy, nếu một người không nhắm mắt mình lại, mà sẵn lòng hiểu biết, người có thể dễ dàng nhận biết ý định chung của nó là, cai sữa người khỏi thế gian này, lay động người tìm kiếm và đặt sự an nghỉ của lòng mình trong Đức Chúa Trời. Và bản chất và hoàn cảnh của chính khúc quanh được suy xét đúng đắn, sẽ không khó để khám phá cách cụ thể hơn về ý định của nó. Nhưng, than ôi! kẻ có tội bất cẩn, chìm trong sự lười biếng thuộc linh và ngu muội, chẳng quan tâm khám phá ý định của quan phòng trong khúc quanh: nên người không thể thuận theo nó, mà vẫn không kết quả; và mọi công khó đặt trên người, bởi Người Làm Vườn lớn, trong sự sắp đặt đều mất hết. Họ kêu la vì cớ cánh tay của kẻ mạnh, rên rỉ dưới sức ép của chính khúc quanh, và sức nặng của bàn tay công cụ của nó: nhưng chẳng ai nói, Đức Chúa Trời Đấng dựng nên tôi ở đâu, Gióp 35:9, 10.
2. Về sự an ủi. Nó nói sự an ủi cho con cái Đức Chúa Trời đã bị thử thách. Dù khúc quanh trong số phận bạn là gì, nó là việc Đức Chúa Trời làm ra; và vì vậy bạn có thể nhìn xem nó cách thân thiện. Hãy xem chính cha bạn đã làm ra nó cho bạn, chớ nghi ngờ rằng có một ý định tốt lành trong nó hướng về bạn. Một đứa con khôn ngoan chào đón cây gậy của cha mình, biết rằng, vì là cha, ông tìm kiếm ích lợi cho nó bởi đó: và há con cái Đức Chúa Trời lại không chào đón cây gậy của Cha trên trời mình, Đấng không thể lầm lẫn ý định của Ngài vì điều tốt cho họ, theo lời hứa sao? Sự thật là, khúc quanh trong số phận của một tín hữu, dù nó chứng tỏ đau đớn đến đâu, là một phần của kỷ luật của giao ước, sự nuôi dưỡng được bảo đảm bởi lời hứa của Cha cho con cái của Đấng Christ, Thi-thiên 89:30, 32: "Nếu con cái người bỏ luật pháp ta, và không đi trong các sự đoán xét ta, — bấy giờ ta sẽ thăm phạt các sự vi phạm của chúng bằng cây gậy." Hơn nữa, mọi người sẵn lòng nương náu nơi Đức Chúa Trời, dưới khúc quanh trong số phận mình, có thể lấy sự an ủi trong điều này, hãy biết rằng không có khúc quanh nào trong số phận họ, mà không thể được làm cho thẳng; vì Đức Chúa Trời đã làm ra nó, chắc chắn bấy giờ Ngài có thể sửa nó. Chính Ngài có thể làm thẳng điều Ngài đã làm cong, dầu không ai khác có thể. Chẳng có gì quá khó cho Ngài làm, "Ngài nâng kẻ nghèo lên khỏi bụi tro, và nhấc kẻ thiếu thốn khỏi đống phân: để đặt người với các quan trưởng. Ngài khiến người đàn bà son sẻ giữ nhà, và làm mẹ vui vẻ của con cái," Thi-thiên 113:7, 8, 9. Chớ nói rằng khúc quanh của bạn đã kéo dài lâu đến nỗi nó sẽ không bao giờ được sửa. Hãy đặt nó trong tay Đức Chúa Trời, Đấng đã làm ra nó, để Ngài sửa nó, và chờ đợi Ngài: — nếu việc nó được sửa là vì điều tốt cho ngươi, thì nó sẽ được sửa; vì "Ngài sẽ chẳng từ chối điều tốt lành nào khỏi những kẻ đi ngay thẳng," Thi-thiên 84:11.
Cuối cùng, về sự khuyên bảo. Vì khúc quanh trong số phận là việc Đức Chúa Trời làm ra; vậy, nhìn xem bàn tay Đức Chúa Trời trong khúc quanh của bạn, hãy hòa thuận với nó, và phục tùng dưới nó, dù nó là gì. Tôi nói, nhìn xem bàn tay Đức Chúa Trời trong nó, vì nếu không sự phục tùng của bạn dưới khúc quanh trong số phận bạn, không thể là một sự phục tùng Cơ Đốc, đẹp lòng Đức Chúa Trời, vì không liên quan đến Ngài như đấng đối tác của bạn trong việc ấy.
Phản đối 1. Nhưng có người sẽ nói, khúc quanh trong số phận tôi là từ bàn tay của loài thọ tạo; và là một kẻ mà tôi không đáng bị đối xử như vậy.
Đáp. Từ những gì đã nói, tỏ ra rằng; dầu khúc quanh trong số phận ngươi thật sự trực tiếp từ bàn tay của loài thọ tạo, song nó gián tiếp từ bàn tay của Đức Chúa Trời; chẳng có gì thuộc loại ấy, không có điều ác hình phạt nào, mà Chúa chẳng làm. Vậy nên, không chút nghi ngờ, chính Đức Chúa Trời là đấng đối tác chính của ngươi, dù ai là đấng đối tác phụ. Và dầu, ngươi không đáng chịu khúc quanh của mình nơi bàn tay của công cụ hay các công cụ, mà Ngài dùng cho sự sửa phạt ngươi, ngươi chắc chắn đáng chịu nó nơi bàn tay Ngài, và Ngài có thể dùng bất cứ công cụ nào Ngài muốn trong việc ấy, hay có thể tự mình làm trực tiếp, như đẹp lòng Ngài.
Phản đối 2. Nhưng khúc quanh trong số phận tôi có thể nhanh chóng được làm thẳng, nếu công cụ hay các công cụ của nó muốn; chỉ là không thể đối phó với họ, để thuyết phục họ về lỗi của họ trong việc làm ra nó.
Đáp. Nếu là vậy, hãy chắc rằng thời điểm của Đức Chúa Trời chưa đến để khúc quanh ấy được làm thẳng; vì nếu đã đến, dầu họ nay đứng như một pháo đài không thể công phá, họ sẽ nhường bước như bờ cát dưới chân người; họ sẽ cúi xuống trước ngươi với mặt hướng xuống đất, và liếm bụi chân ngươi, Ê-sai 49:23. Trong khi đó, tình trạng ấy của sự việc chẳng những không biện minh cho việc người ta không nhìn xem bàn tay Đức Chúa Trời trong khúc quanh của số phận, mà nó tạo nên một phần thử thách, trong đó bàn tay Ngài tỏ ra rất rõ ràng, tức là, loài người có thể gây hại và nặng nề cho người khác cách rõ rệt, song hoàn toàn không thể bị thuyết phục. Đây là sự thử thách của Hội Thánh từ các kẻ thù nghịch nàng, Giê-rê-mi 50:7: "Mọi kẻ tìm thấy chúng đã nuốt chúng; và các kẻ thù nghịch chúng nói, Chúng ta không có tội, vì chúng đã phạm tội nghịch cùng Đức Giê-hô-va, nơi ở của sự công chính." Họ đã rất lăng mạ, và đối xử với nàng cách dã man; song họ chẳng nhận lỗi nào trong việc ấy. Làm sao họ có thể gạt bỏ sự cáo trách? Họ có thật sự vô tội trong việc nuốt chửng những con chiên lạc của Chúa chăng? Không, chắc chắn họ không. Họ có xem mình là những kẻ thi hành sự công chính của Đức Chúa Trời nghịch cùng nàng chăng? Không, họ không. Thật vậy có người sẽ đặt câu hỏi ở đây, làm sao các kẻ thù nghịch của Hội Thánh có thể tôn vinh Đức Chúa Trời của nàng là nơi ở của sự công chính? Nhưng khi giữ nguyên cách chấm câu của nguyên văn, tỏ ra rằng, chẳng có cơ sở nào cho câu hỏi này ở đây, và đồng thời toàn bộ sự việc được đặt trong ánh sáng rõ ràng. "Mọi kẻ tìm thấy chúng đã nuốt chúng; và các kẻ thù nghịch chúng nói, Chúng ta không có tội: vì chúng đã phạm tội nghịch cùng Đức Giê-hô-va, nơi ở của sự công chính." Những lời cuối này không phải là lời của các kẻ thù nghịch, mà là lời của đấng tiên tri; cho thấy làm sao mà các kẻ thù nghịch đã nuốt chửng chiên của Chúa, khi chúng gặp chúng, và đồng thời bảo vệ việc làm ấy, khi đã xong, chẳng nhận lỗi nào: sự việc nằm ở đây; những con chiên đã phạm tội nghịch cùng Đức Giê-hô-va, nơi ở của sự công chính; và, như một hình phạt công chính vì đó từ tay Ngài, chúng không thể có được sự công chính nào nơi bàn tay các kẻ thù nghịch mình.
Vậy nên, gạt bỏ những cớ vặt vãnh này, và nhìn xem bàn tay Đức Chúa Trời, là Đấng đã uốn cong số phận bạn trong phần ấy, và giữ nó trong sự cong, hãy hòa thuận với, và phục tùng dưới khúc quanh, dù nó là gì, nói từ lòng: "Thật đây là một nỗi buồn, và ta phải chịu nó," Giê-rê-mi 10:19. Và, để lay động bạn đến việc này, hãy suy xét, 1. Đó là một bổn phận bạn nợ Đức Chúa Trời, là Chúa tể tối cao và Đấng Ban Ơn của bạn. Chủ quyền của Ngài đòi hỏi sự phục tùng của chúng ta; và, trong không trường hợp nào việc phục tùng khúc quanh mà bàn tay Ngài đã làm ra trong số phận chúng ta, và lặng lẽ đi dưới ách mà Ngài đã đặt lên, có thể là sự hèn nhát của tâm linh; mà thật sự là điên rồ cho những mảnh sành của đất, bởi thái độ náo động và ngoan cố dưới nó, tranh đấu với Đấng Dựng Nên mình. Và sự ban ơn của Ngài cho chúng ta, những loài thọ tạo không đáng, hẳn có thể bịt miệng chúng ta khỏi phàn nàn về việc Ngài làm ra một khúc quanh trong số phận chúng ta, là Đấng đã chẳng làm điều gì sai với chúng ta dầu Ngài đã làm toàn bộ nó cong, "Há chúng ta nhận điều tốt từ tay Đức Chúa Trời, mà chẳng nhận điều xấu sao?" Gióp 2:10. 2. Đó là một luật lệ không thể thay đổi, cho thời gian của đời này, rằng không ai sẽ thiếu một khúc quanh trong số phận mình; vì "loài người sinh ra để chịu gian truân, như tia lửa bay lên," Gióp 5:7. Và những người được định cho thiên đàng, được bảo đảm một cách đặc biệt về một khúc quanh trong số phận họ, rằng "trong thế gian họ sẽ có hoạn nạn," Giăng 16:33, vì bởi phương tiện đó Chúa khiến họ xứng hợp cho thiên đàng. Và làm sao bạn có thể tưởng tượng rằng mình sẽ được miễn khỏi số phận chung của loài người! "Há hòn đá sẽ bị dời khỏi chỗ nó vì ngươi sao?" Và vì Đức Chúa Trời làm ra các khúc quanh trong số phận loài người, theo những nhu cầu khác nhau của trường hợp họ, bạn có thể chắc rằng khúc quanh của bạn là cần thiết cho bạn. 3. Một khúc quanh trong số phận, mà người ta hoàn toàn không thể phục tùng, tạo nên một tình trạng giống với tình trạng trong địa ngục hơn mọi thứ. Vì ở đó một cái ách, mà những kẻ khốn khổ chịu đựng không thể chịu cũng chẳng thể rũ bỏ, quấn quanh cổ họ; ở đó cánh tay Toàn Năng kéo nghịch cùng họ, và họ nghịch cùng nó; ở đó họ mãi chịu đựng và mãi phạm tội; vẫn trong lò, mà cặn bã của họ không bị thiêu, họ cũng chẳng được thanh tẩy. Chính như vậy là trường hợp của những kẻ nay không thể phục tùng dưới khúc quanh trong số phận mình. Cuối cùng, sự mất mát lớn lao bởi không phục tùng dưới nó. Khúc quanh trong số phận được dùng đúng cách đã trở nên tài khoản tốt nhất, và tạo nên thời gian tốt nhất cho một số người mà họ từng có suốt đời, như tác giả Thi-thiên từ kinh nghiệm của chính mình làm chứng, Thi-thiên 119:67: "Trước khi tôi bị hoạn nạn tôi đã lầm lạc: nhưng nay tôi đã giữ lời Chúa." Có nhiều người nay ở thiên đàng, đang chúc tụng Đức Chúa Trời vì khúc quanh họ đã có trong số phận mình ở đây. Thật là một điều buồn bã khi mất đi làn gió thuận này cho đất của Im-ma-nu-ên! Nhưng, nếu khúc quanh trong số phận ngươi chẳng làm ích gì cho ngươi, hãy chắc rằng nó sẽ không bỏ lỡ việc gây hại lớn cho ngươi; nó sẽ tăng tội lỗi lên rất nhiều, và làm nặng thêm sự đoán phạt ngươi, trong khi nó sẽ mãi mãi cắt vào lòng ngươi, khi nghĩ về những công khó đặt trên ngươi, bởi phương tiện của khúc quanh trong số phận, để cai sữa ngươi khỏi thế gian, và đưa ngươi đến với Đức Chúa Trời, mà tất cả đều vô ích. Hãy cẩn thận, vậy nên, cách ngươi xử lý nó, "Kẻo ngươi than khóc lúc cuối cùng, — và nói, Tôi đã ghét sự dạy dỗ dường nào, và lòng tôi đã khinh sự quở trách!" Châm-ngôn 5:10, 11, 12.
Giáo lý II. Điều Đức Chúa Trời thấy hợp để làm hỏng chúng ta sẽ không thể sửa trong số phận mình. Khúc quanh nào Đức Chúa Trời làm ra trong số phận chúng ta, chúng ta sẽ không thể làm thẳng.
Chúng ta sẽ, I. bày tỏ việc Đức Chúa Trời làm hỏng và làm ra một khúc quanh trong số phận người ta, như Ngài thấy hợp.
II. Chúng ta sẽ suy xét việc loài người cố gắng sửa, hay làm thẳng khúc quanh ấy trong số phận họ.
III. Theo nghĩa nào điều ấy được hiểu, rằng chúng ta sẽ không thể sửa, hay làm thẳng khúc quanh trong số phận mình.
IV. Đưa ra một vài lý do của điểm ấy.
I. Về đầu mục thứ nhất; tức là, bày tỏ việc Đức Chúa Trời làm hỏng và làm ra một khúc quanh trong số phận người ta, như Ngài thấy hợp.
Thứ nhất, Đức Chúa Trời giữ sự chọn lựa khúc quanh của mỗi người cho chính Ngài; và trong đó Ngài thi hành chủ quyền của Ngài, Ma-thi-ơ 20:15. Không để cho chúng ta chọn khúc quanh ấy sẽ là gì, hay gánh nặng đặc biệt của chúng ta: nhưng, như người thợ gốm làm, từ cùng một thứ đất sét, một bình cho một công dụng, bình khác cho công dụng khác, thì Đức Chúa Trời làm một khúc quanh cho người này, khúc quanh khác cho người khác, theo ý muốn Ngài, Thi-thiên 135:6: "Điều gì Đức Giê-hô-va đẹp lòng, Ngài đã làm trong các tầng trời và dưới đất."
Thứ hai, Ngài thấy và quan sát khuynh hướng của ý chí và sự nghiêng của mỗi người nó nằm thế nào, và ở đâu nó đặc biệt uốn cong khỏi chính Ngài, và do đó nó cần sự uốn cong đặc biệt ở đâu; như Ngài đã làm trong trường hợp người ấy, Mác 10:21: "Ngươi còn thiếu một điều; hãy đi, bán hết những gì ngươi có, và cho kẻ nghèo," v.v. Hãy quan sát sự nghiêng của lòng người về những của cải lớn của mình. Ngài để ý thần tượng nào trong trường hợp của mỗi người dễ nhất trở thành đối thủ của Ngài, để Ngài có thể làm cho sự thử thách phù hợp với trường hợp, làm ra khúc quanh ở đó.
Thứ ba, bởi sự dẫn dắt của quan phòng Ngài, hay một sự chạm của bàn tay Ngài, Ngài khiến phần ấy của số phận người ta cong theo hướng ngược lại; đến nỗi từ đó nó nằm hoàn toàn ngược với khuynh hướng của ý chí người ấy, Ê-xê-chi-ên 24:25. Và tại đây sự thử thách được thực hiện, sự nghiêng của ý chí nằm một hướng, và phần ấy của số phận người ta một hướng khác, đến nỗi nó không đáp ứng sự nghiêng của lòng, mà chống lại nó.
Cuối cùng, Ngài muốn khúc quanh trong số phận ấy còn lại trong khi Ngài thấy hợp, lâu hơn hay ngắn hơn, đúng theo những mục đích thánh khiết của Ngài mà Ngài định nó cho, 2 Sa-mu-ên 12:10; Ô-sê 5:15. Bởi ý muốn ấy nó được cố định đến nỗi toàn bộ tạo vật không thể thay đổi nó, hay đưa nó ra khỏi sự cong.
II. Chúng ta sẽ suy xét việc loài người cố gắng sửa hay làm thẳng khúc quanh ấy trong số phận họ. Điều này, nói tóm lại, nằm ở việc họ nỗ lực đưa số phận mình trong điểm ấy về theo ý riêng mình, để cả hai có thể đi một hướng; nên nó bao hàm ba điều.
Thứ nhất, một sự bất an nào đó dưới khúc quanh trong số phận; nó là một cái ách khó cho người ta chịu, cho đến khi tinh thần người được thuần phục và khuất phục, Giê-rê-mi 31:18: "Chúa đã sửa phạt tôi, và tôi đã bị sửa phạt, như bò tơ chưa quen ách: Xin Chúa quay tôi lại, thì tôi sẽ được quay lại," v.v. Và chính để đập vỡ sức nặng của tinh thần người ta mà Đức Chúa Trời đặt nó lên; vì cớ đó nó được tuyên bố là một điều tốt để chịu nó, Ca-thương 3:27, vì đó là con đường để cuối cùng khiến người ta như một đứa trẻ đã cai sữa.
Thứ hai, một ước muốn mạnh mẽ được cất thập tự giá đi, và được các việc trong phần ấy diễn ra theo sự nghiêng của chúng ta. Điều này rất tự nhiên, bản tính mong muốn được giải thoát khỏi mọi điều nặng nề hay trái ý nó; và nếu ước muốn ấy được giữ trong sự phục tùng đúng đắn dưới ý muốn của Đức Chúa Trời, và không quá quyết đoán, thì nó không phải là tội lỗi, Ma-thi-ơ 26:39: "Nếu có thể được, xin cho chén này qua khỏi con; nhưng, không theo ý con," v.v. Bởi đó có rất nhiều lời cầu nguyện của dân sự Đức Chúa Trời, xin cất khúc quanh trong số phận họ.
Cuối cùng, một sự dùng phương tiện cách sốt sắng cho mục đích ấy. Điều này tự nhiên chảy ra từ ước muốn ấy. Người ta, bị đè nén bởi thập tự giá, là khúc quanh của mình, lao nhọc hết sức mình trong việc dùng các phương tiện để thoát khỏi nó. Và nếu các phương tiện dùng là hợp pháp, và không nương cậy vào chúng, mà theo đuổi với mắt hướng về Đức Chúa Trời trong chúng, thì sự cố gắng không phải là tội lỗi, dù người có thành công trong việc dùng chúng hay không.
III. Theo nghĩa nào điều ấy được hiểu, rằng chúng ta sẽ không thể sửa, hay làm thẳng khúc quanh trong số phận mình? Về mặt phủ định, nó không được hiểu; như thể trường hợp hoàn toàn vô vọng, và rằng không có phương thuốc nào cho khúc quanh trong số phận. Vì không có trường hợp nào tuyệt vọng đến nỗi Đức Chúa Trời không thể sửa nó, Sáng-thế Ký 18:14: "Há có điều gì quá khó cho Đức Giê-hô-va sao?" Khi khúc quanh đã kéo dài lâu và khước từ mọi phương thuốc người ta đã dùng cho nó, người ta sẵn sàng mất hy vọng về nó; nhưng nhiều khúc quanh, bị bỏ mặc là vô vọng sẽ không bao giờ được sửa, Đức Chúa Trời đã làm cho thẳng, như trong trường hợp của Gióp. Nhưng, về mặt khẳng định: chúng ta sẽ không bao giờ có thể tự mình sửa nó; nếu chính Chúa không ra tay cất nó đi, nó sẽ đứng trước mặt chúng ta bất động, như một hòn đá; một điều có thể dễ dàng được dời đi. Chúng ta nắm lấy nó trong ba điều này:
1. Nó sẽ không bao giờ thành bởi sức mạnh đơn thuần của bàn tay chúng ta, 1 Sa-mu-ên 2:9 — "Vì chẳng phải bởi sức mạnh mà loài người thắng hơn." Những nỗ lực mạnh mẽ nhất chúng ta có thể dùng sẽ không làm thẳng khúc quanh, nếu Đức Chúa Trời không chạm vào nó bằng bàn tay Ngài; đến nỗi mọi nỗ lực theo hướng ấy, mà không hướng mắt về Đức Chúa Trời, đều vô ích và không kết quả, và sẽ chỉ là cày trên đá, Thi-thiên 127:1, 2.
2. Việc dùng mọi phương tiện cho phép sẽ không thành công, trừ khi Chúa ban phước cho chúng vì mục đích ấy, Ca-thương 3:37: "Ai là người phán, thì điều ấy xảy ra, khi Chúa chẳng truyền lệnh?" Như người ta có thể ăn mà không no, thì người ta có thể dùng các phương tiện thích hợp để làm thẳng khúc quanh trong số phận mình, mà vẫn chẳng được gì; vì không điều gì có thể là hay làm cho chúng ta hơn điều Đức Chúa Trời khiến nó là hay làm, Truyền-đạo 9:11 — "Cuộc đua chẳng thuộc về kẻ lẹ làng, chiến trận chẳng thuộc về kẻ mạnh, bánh cũng chẳng thuộc về kẻ khôn ngoan, sự giàu có cũng chẳng thuộc về kẻ thông sáng," v.v.
3. Nó sẽ không bao giờ thành trong thời điểm của chúng ta, mà trong thời điểm của Đức Chúa Trời, vốn hiếm khi sớm như của chúng ta, Giăng 7:6: "Thì giờ ta chưa đến, nhưng thì giờ các ngươi thì luôn sẵn sàng." Bởi đó khúc quanh ấy đôi khi vẫn bất động, như thể được giữ bởi một bàn tay vô hình; và vào lúc khác nó ra đi với một sự chạm, vì thời điểm của Đức Chúa Trời đã đến để làm thẳng nó.
IV. Các lý do của điểm ấy.
1. Vì sự lệ thuộc tuyệt đối chúng ta có nơi Đức Chúa Trời, Công-vụ 17:28. Như ánh sáng lệ thuộc vào mặt trời, hay bóng lệ thuộc vào thân thể, thì chúng ta lệ thuộc vào Đức Chúa Trời, và không có Ngài chúng ta chẳng làm được điều gì lớn hay nhỏ. Và Đức Chúa Trời muốn chúng ta nhận biết điều ấy, để dạy chúng ta sự lệ thuộc của mình.
2. Vì ý muốn của Ngài là không thể cưỡng lại; Ê-sai 46:10: "Mưu luận ta sẽ đứng vững, và ta sẽ làm mọi điều đẹp lòng ta." Khi Đức Chúa Trời muốn một điều, và loài thọ tạo [NEEDS REVIEW: bản văn bị cắt ngang tại đây — tiếp tục ở chunk 03]
…thì dễ thấy điều nào ắt phải xảy ra. Đấng Toàn Năng nắm phần thắng, loài thọ tạo vùng vẫy cũng vô ích, Gióp 9:4 — “Ai đã cứng cỏi nghịch cùng Ngài mà được bình yên?”
Suy luận 1. Có một sự cần thiết phải khuất phục và thuận phục dưới chỗ cong trong số phận mình; vì chúng ta cứ thử nghĩ đến việc dời đi những tảng đá và núi non mà Đức Chúa Trời đã đặt vững, cũng như việc làm cho ngay lại phần số phận mà Ngài đã làm cho cong vậy.
2. Việc làm ngay lại chỗ cong trong số phận mình bằng sức mạnh thô bạo của chính chúng ta, chỉ là trò lừa dối chúng ta tự bày ra cho mình, và sẽ không bền lâu, mà cũng như cây gậy bị bẻ cho ngay bằng sức mạnh, chẳng bao lâu nó sẽ cong trở lại như cũ.
Cuối cùng, cách khôn ngoan duy nhất để chữa lành chỗ cong là hãy đến với Đức Chúa Trời mà cầu xin Ngài.
Lời khuyên 1. Vậy chúng ta hãy đến với Đức Chúa Trời để cầu xin Ngài dỡ bỏ bất kỳ chỗ cong nào trong số phận mình mà theo trật tự đã định của muôn vật thì có thể được dỡ bỏ. Con người không thể thôi mong muốn dỡ bỏ chỗ cong, cũng như không thể thôi mong dỡ bỏ cái gai trong thịt; nhưng vì chúng ta không thể sửa lại điều mà Đức Chúa Trời thấy là phải làm hỏng, rõ ràng chúng ta phải đến với Đấng đã dựng nên nó để xin Ngài sửa lại, chứ đừng tự tay mình làm ngay nó.
Lý do 1. Mọi nỗ lực của chúng ta để dỡ bỏ nó, nếu không có Ngài, sẽ đều vô ích và không kết quả, Thi Thiên 127:1. Dù chúng ta có quyết tâm đến đâu để nó được làm ngay, nếu Đức Chúa Trời không phán cho, chúng ta sẽ lao nhọc vô ích, Ca Thương 3:37. Dù các phương tiện chúng ta dùng có hứa hẹn tốt đẹp đến đâu, chúng cũng sẽ vô hiệu nếu Ngài không truyền phước cho, Truyền Đạo 9:11.
2. Những nỗ lực như thế rất dễ làm cho nó tệ hơn. Không có gì thường thấy hơn, là một tinh thần kiêu ngạo, khi vật lộn với chỗ cong, lại làm cho nó càng cong hơn, Truyền Đạo 10:8-9: “Kẻ nào đào hầm sẽ sa xuống đó; còn kẻ nào phá vách, rắn sẽ cắn nó. Câu 9: Ai lăn đá sẽ bị thương vì đá,” v.v. Điều này thấy rõ trong trường hợp những kẻ lằm bằm trong đồng vắng. Nó vốn dĩ phải ra như thế; vì với cách đó, ý chí của đương sự càng cong xa khỏi nó hơn; [NEEDS REVIEW: một câu trong bản scan bị mất chữ] hơn nữa Đức Chúa Trời sẽ càng siết chặt chỗ cong quanh cổ người ấy, đến nỗi Ngài quyết không để nó chỉ đè nhẹ trên mình họ.
3. Không có chỗ cong nào mà Ngài không thể chữa lành và làm cho hoàn toàn ngay thẳng, Thi Thiên 146:8: “Đức Giê-hô-va nâng đỡ những kẻ bị khom xuống.” Ngài có thể chữa lành [NEEDS REVIEW: từ gốc “sit-fast” trong bản in bị mờ, chưa rõ nghĩa] lâu năm nhất mà chúng ta không còn chút hy vọng nào, Rô-ma 4: “Đấng làm cho kẻ chết sống lại, và gọi những sự không có như đã có rồi.” Làm phép lạ là đặc quyền của Ngài; khởi đầu một công việc ở nơi mà cả tạo vật đều coi là vô vọng, và đưa nó đến chỗ hoàn hảo, Sáng Thế Ký 18:14.
4. Ngài vui thích được chúng ta nhờ cậy trong việc làm ngay lại chỗ cong, và kêu gọi chúng ta hãy nhờ cậy Ngài như thế, Thi Thiên 50:15: “Hãy kêu cầu ta trong ngày gian truân; ta sẽ giải cứu ngươi,” v.v. Ngài dựng nên chúng chính vì mục đích ấy, để Ngài có thể đưa chúng ta đến với Ngài trong công việc ấy, và bày tỏ quyền năng cùng sự nhân từ của Ngài trong việc làm ngay lại chúng, Ô-sê 5:15. Những cảnh ngặt nghèo của con cái loài người tạo cơ hội để bày tỏ các thuộc tính vinh hiển của Ngài, Xuất Ê-díp-tô Ký 15:11.
5. Một chỗ cong được làm ngay lại như thế là một ơn phước gấp đôi. Có những chỗ cong được làm ngay lại chỉ bởi một cái chạm của bàn tay quan phòng thông thường, trong khi người ta hoặc chẳng hề được rèn luyện qua chúng, hoặc cứ càu nhàu đòi dỡ bỏ chúng: những ơn phước ấy là ơn phước khô cằn, chóng tàn, Thi Thiên 78:30; Ô-sê 13:11. Những trái hái quá vội khỏi cây quan phòng khó tránh khỏi làm ê răng, và chắc chắn sẽ [NEEDS REVIEW: câu kết của đoạn bị mất chữ trong bản scan].
…phần số của họ. Những người được Ngài yêu dấu thường có những chỗ cong lớn nhất được dựng nên trong số phận mình, Hê-bơ-rơ 12:6. Nhưng chính những chỗ cong ấy lại mở đường cho những kinh nghiệm phong phú nhất khi chúng được dỡ bỏ nhờ họ đến với Ngài. Điều này thấy rõ qua trường hợp của Áp-ra-ham, Gia-cốp, và các tổ phụ khác. Vị tổ phụ nào đã có những chỗ cong lớn trong số phận như họ? Nhưng ngược lại, ai trong họ lại được hưởng sự ưu ái của Đức Chúa Trời nhiều đến thế? Những bậc vĩ nhân, như Sam-sôn và Giăng Báp-tít, đã được sinh ra bởi những người đàn bà vốn son sẻ; cũng vậy, những chỗ cong lớn nhất lại đưa đến những ơn phước phong phú nhất cho những ai được rèn luyện qua đó.
Cuối cùng, đó là con đường ngắn nhất và chắc chắn nhất: hãy đi thẳng đến với Đức Chúa Trời cùng chỗ cong trong số phận mình. Nếu muốn được toại nguyện trong điểm này, chúng ta phải như chim ưng, trước hết bay vút lên cao, rồi mới sà xuống con mồi, Mác 5:36. Những nỗ lực thiếu đức tin, đi đường vòng của chúng ta để làm ngay chỗ cong, chỉ là sự vội vàng của kẻ dại, chẳng nhanh được chút nào; như trường hợp Áp-ra-ham đã đi lại cùng A-ga. Đức Chúa Trời là Đấng khởi động đầu tiên, Đấng làm cho mọi bánh xe chuyển động để làm ngay chỗ cong; không có Ngài, nó sẽ cứ bất động, Ô-sê 2:21-22.
Vấn nạn. Nhưng rõ ràng ai cũng thấy, rằng dù chỗ cong trong số phận tôi về bản chất có thể được chữa lành, nó sẽ chẳng bao giờ lành. Xét về bản chất, nó có thể được dỡ bỏ, nhưng rõ ràng nó sẽ không được dỡ bỏ; thật vô vọng.
Đáp. Đó là ngôn ngữ của sự vội vàng thiếu đức tin, mà đức tin và sự nhẫn nại phải sửa lại, Thi Thiên 116:11. Áp-ra-ham cũng có đủ lý cớ để nói về sự vô vọng của hoàn cảnh mình; nhưng ông đã đến với Đức Chúa Trời trong đức tin để cầu xin được chữa lành, Rô-ma 4:19-20. Sa-ra đã từng đưa ra một kết luận như thế, và vì đó bà đã bị quở trách, Sáng Thế Ký 18:13-14. [NEEDS REVIEW: câu cuối của đoạn đáp bị mất chữ trong bản scan.]
Vấn nạn 2. Nhưng tôi đã cầu xin Ngài hết lần này đến lần khác về điều đó, mà chỗ cong vẫn chẳng được chữa lành.
Đáp. Sự trì hoãn không phải là sự từ chối [NEEDS REVIEW: vài chữ mở đầu đoạn đáp bị mất trong bản scan], mà là những sự thử thách đức tin và sự nhẫn nại của người cầu xin. Và ai cứ bám chặt lấy Ngài chắc chắn về lâu dài sẽ được toại nguyện, Lu-ca 18:7-8: “Há chẳng phải Đức Chúa Trời sẽ xét lẽ công bình cho những người được chọn của Ngài, là kẻ đêm ngày kêu xin Ngài, mà Ngài chậm chạp sao? Câu 8: Ta nói cùng các ngươi, Ngài sẽ vội vàng xét lẽ công bình cho họ.” Thật vậy, đôi khi người ta đâm ra hờn dỗi trong chuyện chỗ cong của số phận, và trong cơn ngã lòng đã để nó rơi khỏi lời cầu nguyện mình, dù nó vẫn còn làm họ khó chịu; nhưng nếu Đức Chúa Trời định làm ngay nó trong ơn thương xót, Ngài sẽ khiến họ phải đem nó trở lại trong lời cầu xin, Ê-xê-chi-ên 36:37: “Ta còn muốn nhà Y-sơ-ra-ên cầu hỏi ta để ta làm sự nầy cho nó,” v.v. Nếu sự dỡ bỏ đến trong lúc nó đã bị bỏ rơi, thì sẽ có ít niềm vui trong đó; dù nó chẳng bao giờ được dỡ bỏ bao lâu chúng ta còn sống, điều đó cũng không nên cắt đứt việc chúng ta đến với Đức Chúa Trời để cầu xin dỡ bỏ; vì có nhiều lời cầu nguyện sẽ không được nhậm cho đến khi chúng ta về thế giới bên kia, và ở đó mọi lời sẽ được nhậm [NEEDS REVIEW: câu cuối đoạn bị mất chữ trong bản scan].
Hướng dẫn: để quản lý đúng đắn việc cầu xin dỡ bỏ chỗ cong trong số phận.
1. Hãy cầu nguyện xin điều đó, Ê-xê-chi-ên 36:37. Và hãy cầu nguyện trong đức tin, tin chắc rằng, vì cớ Chúa Giê-xu, bạn chắc chắn sẽ đạt được về lâu dài, và ngay trong đời này nữa, nếu điều đó là tốt cho bạn; bằng không, chắc chắn sẽ đạt được trong đời sau, Ma-thi-ơ 21:22. Những ai hát được bài ca của Môi-se và bài ca của Chiên Con sẽ không bị thất vọng, Khải Huyền 15:3. Và trong một số trường hợp như thế, sự cầu nguyện cách đặc biệt, kèm theo kiêng ăn, là rất ích lợi, Ma-thi-ơ 17:21.
2. Hãy hạ mình dưới nó, như dưới cái ách mà bàn tay tối cao đã đặt trên bạn, Mi-chê 7:9: “Tôi sẽ gánh chịu sự thạnh nộ của Đức Giê-hô-va, vì tôi đã phạm tội nghịch cùng Ngài,” v.v. Hãy xưng Đức Chúa Trời là công chính, hãy kết án chính mình, hãy hôn cây roi, và lặng lẽ bước đi dưới nó; đây là cách khả thi nhất để thoát khỏi nó, Gia-cơ 4:10. Khi con bò tơ đã bị bẻ gãy, bị thuần phục, và đã quen với cái ách, thì ách được cất khỏi nó, vì mục đích đã đạt được, Thi Thiên 10:17: “Ngài làm cho vững lòng họ, và lỗ tai Ngài lắng nghe.”
Cuối cùng, hãy kiên nhẫn chờ đợi cho đến khi bàn tay đã dựng nên nó chữa lành nó, Thi Thiên 27:14. Đừng bỏ cuộc cho là vô vọng, chỉ vì bạn không được giải cứu sớm như mình muốn; nhưng hãy để sự nhẫn nại làm trọn việc nó, hầu cho anh em được trọn vẹn đầy đủ, không thiếu thốn gì, Gia-cơ 1:4. Hãy để thời điểm của sự giải cứu cho Chúa; thời điểm của Ngài về lâu dài, ai cũng phải công nhận, sẽ hiện ra là tốt nhất, và sẽ không trễ hơn thế, Ê-sai 60:22: “Ta, Đức Giê-hô-va, sẽ nôn nả làm điều ấy trong kỳ nó!” Chờ đợi Ngài, bạn sẽ không bị thất vọng. Vì những kẻ trông đợi Ngài sẽ chẳng hổ thẹn.
Lời khuyên 2. Còn chỗ cong nào, mà theo trật tự đã định của muôn vật, không thể được dỡ bỏ hay làm ngay trong đời này, chúng ta hãy đến với Đức Chúa Trời để cầu xin sự cứu giúp thích hợp dưới nó. Ví dụ, chỗ cong chung trong số phận của các thánh đồ, tức là tội lỗi cư ngụ trong lòng; vì Đức Chúa Trời đã định chỗ cong ấy không được dỡ bỏ ở đời này, Ngài chắc chắn có thể cân bằng nó, và ban sự cứu giúp dưới nó. Điều ấy cũng có thể nói về bất kỳ chỗ cong nào, bao lâu nó còn chưa được dỡ bỏ. Trong cả hai trường hợp, hãy đến với Đức Chúa Trời để Ngài bù đắp những mất mát của bạn bằng một cách khác. Và có năm điều tôi muốn bạn ghi nhớ:
1. Hãy nhận lấy Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, để thay thế cho điều mà việc Ngài giữ lại hoặc cất đi đã làm nên chỗ cong trong số phận bạn, Thi Thiên 142:5. Chẳng bao giờ có chỗ cong nào Đức Chúa Trời dựng nên trong số phận chúng ta, mà thực chất không phải là lời đề nghị trao đổi đầy phước hạnh từ thiên đàng cho chúng ta, như Mác 10:21: “Hãy đi, bán mọi đồ đạc mình có, — thì ngươi sẽ có của cải ở trên trời.” Trong việc thực hiện cuộc trao đổi ấy, Đức Chúa Trời trước hết đưa tay ra, và cất đi khỏi chúng ta một điều trần gian nào đó; và Ngài mong chúng ta đưa tay ra, nhận lấy từ Ngài một điều thuộc thiên đàng để thay vào chỗ nó, đặc biệt là Đấng Christ của Ngài. Cớ sao Đức Chúa Trời đã làm trống bàn tay trái của bạn khỏi sự yên ủi trần gian này nọ? Hãy giơ bàn tay phải ra đón lấy Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, nhận lấy Ngài thay vào chỗ nó, và hãy vui mừng đón nhận. [NEEDS REVIEW: bản scan ghi “his left hand”, có lẽ là “your left hand”.] Vì thế sự kết hiệp của linh hồn với Đấng Christ được gọi là mua, trong đó buông bỏ một điều để nhận lấy một điều khác thay vào, Ma-thi-ơ 13:45-46: “Nước thiên đàng giống như một người lái buôn kiếm ngọc châu tốt: câu 46, khi đã tìm được một hột châu quí giá, thì đi bán hết gia tài mình mà mua hột châu đó.” Hãy làm như vậy, và bạn sẽ hơn cả huề vốn với chỗ cong trong số phận mình.
2. Hãy trông đợi các dòng suối chảy đầy từ Ngài như xưa nay nó từng chảy, hoặc có thể chảy, khi chỗ cong của số phận đã làm khô cạn nó. Đây là công việc của đức tin, vững lòng bám lấy để nhận từ Đức Chúa Trời điều mà loài thọ tạo đã từ chối ban cho chúng ta. “Khi cha mẹ bỏ tôi đi, thì Đức Giê-hô-va sẽ tiếp nhận tôi,” Thi Thiên 27:10. Đây là một sự trông đợi hết sức hợp lý: vì chắc chắn không có điều tốt nào trong loài thọ tạo mà chẳng đến từ Đức Chúa Trời; bởi đó, không có điều tốt nào tìm được trong loài thọ tạo, là dòng suối, mà không thể nhận được trực tiếp từ Đức Chúa Trời, là nguồn suối. Và ôi, thật là một lời nài xin được đẹp lòng Ngài, khi đến với Đức Chúa Trời mà thưa: “Lạy Chúa, nay Chúa đã cất khỏi con một sự yên ủi của loài thọ tạo như thế, con phải nhận được một điều tốt bằng thế từ chính Ngài.”
3. Những bông trái thuộc linh của chỗ cong trong số phận, [NEEDS REVIEW: trích dẫn Kinh Thánh bị mất chữ trong bản scan]. Chúng ta thấy thói đời là, khi một nghề thất bại, người ta chuyển sang làm một nghề khác; chúng ta cũng nên như vậy khi có chỗ cong trong số phận làm cho những sự yên ủi trần gian của mình xuống thấp: hãy càng chuyên tâm hơn vào những sự đạt được thuộc linh. Nếu việc buôn bán với thế gian sa sút, hãy lo buôn bán với thiên đàng mạnh mẽ hơn: hãy xem nhờ chỗ cong, chúng ta có thể đạt thêm được đức tin, tình yêu thương, tâm trí hướng về thiên đàng, sự khinh dể thế gian, sự khiêm nhường, sự từ bỏ mình, v.v. chăng, 2 Cô-rinh-tô 6:10. Như thế, mất ở tay này, chúng ta sẽ được ở tay kia.
4. Ân điển để nâng đỡ chúng ta dưới chỗ cong, 2 Cô-rinh-tô 12:9: “Về việc đó, tôi đã nài xin Chúa ba lần.” Câu 9: “Nhưng Chúa phán rằng: Ân điển ta đủ cho ngươi rồi.” Dù một người yếu đuối mang gánh nhẹ, hay được tươi tỉnh mạnh mẽ mang gánh nặng, cũng đều như nhau: người sau có thể đi thong dong dưới gánh mình, như người trước dưới gánh mình vậy. Ân điển tương xứng với sự thử thách, là điều chúng ta nên nhắm đến; được điều đó, dù chỗ cong chưa được làm ngay, chúng ta cũng đã huề vốn với nó.
Cuối cùng, hãy giữ trong tầm mắt sự yên nghỉ đời đời và gánh nặng vinh hiển trong thế giới bên kia, 2 Cô-rinh-tô 4:17-18: “Vì sự hoạn nạn nhẹ và tạm của chúng ta sanh cho chúng ta sự vinh hiển cao trọng đời đời, vô lượng vô biên, bởi chúng ta chẳng chăm sự thấy được, nhưng chăm sự không thấy được.” Điều này sẽ cân bằng chỗ cong trong số phận bạn, dù nó là gì; trong khi những ai không có hy vọng vững chắc về sự cứu rỗi sẽ thấy chỗ cong trong số phận mình [NEEDS REVIEW: câu kết của đoạn bị mất trong bản scan].
Lời khuyên 3. Vậy chúng ta hãy quyết tâm mang vác cách đúng đắn dưới chỗ cong trong số phận mình, bao lâu Đức Chúa Trời còn thấy là phải để nó tiếp tục. Điều gì chúng ta không thể sửa được, hãy mang lấy cách Cơ Đốc, đừng chống lại Đức Chúa Trời, kẻo đá vào gai nhọn. Vậy hãy mang nó:
1. Cách nhẫn nại, không nóng nảy, càu nhàu, hay lằm bằm, Gia-cơ 5:7; Thi Thiên 37:7. Dù chúng ta mất sự yên ủi trong loài thọ tạo vì chỗ cong trong số phận, đừng để mất quyền làm chủ chính mình, Lu-ca 21:19. Chỗ cong trong số phận khiến chúng ta như người chỉ có một đống lửa than nhỏ để sưởi ấm [NEEDS REVIEW: từ gốc bị mờ trong bản scan]; nhưng sự thiếu nhẫn nại dưới nó sẽ làm than văng tung tóe, đến nỗi đốt cháy cả nhà chung quanh, và phơi bày chúng ta ra, Châm Ngôn 25:28: “Người nào chẳng chế trị lòng mình, khác nào một cái thành hư nát, không có vách ngăn.”
2. Với sự can đảm Cơ Đốc, không ngã quỵ dưới sự ngã lòng — “chớ ngã lòng khi Ngài quở trách ngươi,” Hê-bơ-rơ 12:5. Công việc của Sa-tan qua chỗ cong, hoặc là bẻ cong, hoặc là bẻ gãy tinh thần người ta, và thường là bẻ cong để rồi bẻ gãy: công việc của chúng ta là mang vác đều đặn dưới nó, giữ con đường giữa, như tránh đâm vào đá ngầm ở cả hai bên. Hạnh phúc của chúng ta không nằm ở bất kỳ sự yên ủi trần gian nào, và việc thiếu vắng chúng cũng không khiến chúng ta khốn khổ; Ha-ba-cúc 3:17-18. Vì thế chúng ta phải cương quyết giữ vững đường lối mình, với sự khinh dể thánh khiết và bất chấp những gian khổ, Gióp 17:9: “Người công bình cũng sẽ giữ vững đường lối mình, và kẻ có tay trong sạch sẽ càng ngày càng mạnh mẽ.”
Câu hỏi. Khi nào thì một người bị coi là đã ngã quỵ dưới sự ngã lòng vì chỗ cong trong số phận mình?
Đáp. Khi nó thắng thế đến nỗi làm cho người ta không còn đủ sức làm tròn các bổn phận, hoặc của ơn gọi riêng, hoặc của ơn gọi Cơ Đốc, chúng ta có thể chắc rằng nó đã đưa chúng ta vượt quá giới hạn của sự buồn rầu chừng mực: khi nó làm cho chúng ta không đủ sức lo những việc thường ngày của đời sống, là việc Chúa gọi chúng ta phải quản lý, 1 Cô-rinh-tô 7:24. Điều ấy được ghi lại như lời khen cho Áp-ra-ham, Sáng Thế Ký 23:3-4. Hoặc làm cho người ta không đủ sức làm tròn các bổn phận tôn giáo, ngăn trở chúng — 1 Phi-e-rơ 3:7: “hầu cho sự cầu nguyện của anh em không bị ngăn trở (tiếng Hy Lạp: bị cắt đứt, như cây bị đốn khỏi rễ),” hoặc khiến người ta hoàn toàn nguội lạnh trong các bổn phận ấy, Ma-la-chi 2:13.
3. Cách ích lợi, để chúng ta thu được một mối lợi nào đó nhờ nó, Thi Thiên 119:71: “Tôi đã bị hoạn nạn thật lấy làm tốt, hầu cho học theo luật lệ Chúa.” Có một mối lợi phải thu được nhờ đó, Rô-ma 5:3-5. Và chắc chắn đó là một chỗ cong bị quản lý tệ hại, khi chúng ta không thu được một điều tốt thuộc linh nào nhờ nó, Hê-bơ-rơ 12:11. Chỗ cong là một thứ thuốc thuộc linh; và như thuốc xổ bị uổng phí khi không tẩy được chất độc nào, mà vị đắng nơi lưỡi và cơn quặn trong bụng đều vô ích; cũng vậy, đó là một chỗ cong bị uổng phí, và vị đắng của nó bị hoang phí đáng tiếc, khi chúng ta không được tốt hơn nhờ nó, Ê-sai 27:9: “Vậy nên, bởi đó mà tội Gia-cốp sẽ được tha.”
Những lý do để thúc giục lời khuyên này. Hãy suy xét: dù chúng ta có mang vác dưới nó thế nào, và có vùng vẫy thế nào trong trường hợp ấy, nó vẫn cứ bất động, như đã bị đóng chặt bằng những đai sắt và đồng, Gióp 23:13: “Nhưng Ngài đã quyết định rồi, ai ngăn trở Ngài được? Điều gì lòng Ngài ước ao, thì Ngài làm điều đó.” Câu 14: “Ngài sẽ làm xong điều Ngài đã định cho tôi, và còn nhiều điều khác giống như vậy.” Vậy há chẳng phải khôn ngoan khi tận dụng tốt nhất có thể điều gì chúng ta không thể sửa được sao? Vậy hãy biến sự cần thiết thành đức hạnh. Điều gì không thể [NEEDS REVIEW: bản chunk kết thúc giữa chừng câu].
[NEEDS REVIEW: đầu câu bị mất trong bản nguồn] phải được chịu đựng, và nên đón nhận với sự vâng phục của một Cơ Đốc nhân.
2. Một thái độ xử sự vụng về làm tăng nỗi đau của nó một cách đáng kể. Điều gì làm cho cái ách cọ xát cổ chúng ta, nếu không phải là việc chúng ta vùng vẫy quá nhiều chống lại nó, mà không chịu để nó yên ổn đặt trên mình? Giê-rê-mi 31:18. Chúng ta thường ở trong tình cảnh ấy biết bao, như những người đập đầu mình [vào tảng đá, hòng] dời nó đi [NEEDS REVIEW: đoạn bị OCR làm hỏng]. Tảng đá vẫn đứng yên bất động, chúng ta thì bị thương, và thiệt hại nặng nề. Sự nóng nảy thiếu kiên nhẫn dưới cái cong queo làm cho vết thương thêm nhức nhối, và khiến nó nặng nề hơn, trong khi đó nó cũng làm chúng ta yếu đi, và kém khả năng chịu đựng hơn.
2. Cái cong queo trong phần số của ngươi là sự thử thách đặc biệt mà Đức Chúa Trời đã chọn cho ngươi, để lấy đó mà đo lường ngươi, 1 Phi-e-rơ 1:6-7. Đó là lửa của Đức Chúa Trời, mà qua đó Ngài thử xem loài người thuộc loại kim khí nào; là đá thử của thiên đàng để phân biệt Cơ Đốc nhân thật và Cơ Đốc nhân giả. Nhiều người có thể chịu đựng, và trải qua nhiều thử thách, nhưng cuối cùng bị tỏ ra là hư không, vì họ không thể nào đứng vững trước điều ấy, Mác 4:16-17 [NEEDS REVIEW: số câu bị OCR làm hỏng]. Vậy hãy tự suy nghĩ dưới thử thách ấy rằng: Nay là lúc tình trạng của ta bị thử nghiệm; bởi điều này, ta sẽ hoặc được chứng tỏ là chân thật, hoặc là kẻ giả hình; vì, có ai là thần dân tận trung của Đấng Christ mà lại không có khả năng phó thác phần số mình cho Ngài? Há chẳng phải mọi người chân thành đến cùng Đấng Christ đều đặt một tờ giấy trắng vào tay Ngài sao, Thi Thiên 47:4 [NEEDS REVIEW: số câu bị OCR làm hỏng]?
Không có tâm tình ấy, chúng ta không phải là môn đồ của Ngài, Lu-ca 14:26: "Nếu ai đến theo ta mà không ghét cha mẹ, vợ con, anh em, chị em mình, và chính sự sống mình nữa, thì không được làm môn đồ ta." Có lẽ bạn thấy mình có thể vâng phục trong mọi điều trừ điều ấy; nhưng điều ấy có chịu nổi sự thử nghiệm không? Mác 10:21. Đã có ai từng nghe nói về một sự kết hiệp chân thành với Đấng Christ, mà lại giữ lại hay loại trừ một điều, trong đó họ buộc phải làm chúa của chính mình?
Vấn đề: Vậy thì tâm tình ấy có phải là một điều kiện cần phải có trước khi chúng ta tin không? Chúng ta phải có nó sao? Chúng ta có thể tự tạo ra nó từ bản tính tự nhiên của mình không?
Đáp: Không, không phải vậy; nhưng nó nhất thiết đi kèm và song hành với đức tin, tuôn chảy từ sự soi sáng cứu rỗi trong sự nhận biết Đấng Christ, mà qua đó linh hồn thấy Ngài là Đấng Cứu Thế đầy quyền năng, nên đặt lòng tin nơi Ngài để được cứu rỗi, và vì thế phó thác phần số mình cho Ngài, Ma-thi-ơ 13:45-46. Linh hồn nhận Ngài làm Cứu Chúa, thì cũng nhận Ngài làm Đầu và Đấng Cai Trị. Chính việc Đấng Christ ban chính Ngài cho chúng ta, và việc chúng ta tiếp nhận Ngài, khiến chúng ta từ bỏ những điều khác vì Ngài và cho Ngài; cũng như chính ánh sáng xua tan bóng tối.
Trường hợp: Than ôi! Tôi không thể khiến lòng mình tự nguyện phó thác phần số mình cho Ngài trong điểm ấy.
Đáp: Sự vâng phục ấy sẽ không được thực hiện trong bất cứ ai mà không có sự tranh chiến; con người cũ sẽ không bao giờ vâng phục, và khi con người mới của ân điển đang vâng phục, thì con người cũ vẫn sẽ còn phản kháng, Ga-la-ti 5:17: "Vì xác thịt có những sự ưa muốn trái với những sự ưa muốn của Đức Thánh Linh, và Đức Thánh Linh có những sự ưa muốn trái với của xác thịt; hai bên trái nghịch nhau, nên anh em không làm được điều mình muốn làm." Nhưng anh em có chân thành khao khát, và thường xuyên nhắm đến việc vâng phục nó không? Anh em có từ bỏ cuộc tranh chiến thiếu ân điển chống lại cái cong queo, mà quay sang tranh chiến với chính lòng mình để khiến nó vâng phục, tin vào lời hứa, mà vâng phục nó không? Và nếu vậy, thì [NEEDS REVIEW: đoạn tiếp theo bị OCR làm hỏng] sự vâng phục ấy được kể là vâng phục theo sự xét đoán khoan dung của Phúc Âm, Rô-ma 7:17-20; 2 Cô-rinh-tô 8:12. Nếu anh em được chọn, anh em thà để lòng mình được đưa đến chỗ vâng phục cái cong queo, hơn là để cái cong queo được uốn thẳng theo ý muốn của lòng mình, Rô-ma 7:22-23. Và anh em há chẳng chân thành nỗ lực vâng phục nó, bất chấp sự chống cự của xác thịt sao? Ga-la-ti 5:17.
3. Sự từ bỏ mình của Cơ Đốc nhân, và việc vác thập tự giá, ở đâu nếu không vâng phục cái cong queo? Đây là bài học đầu tiên Đấng Christ đặt vào tay các môn đồ Ngài, Ma-thi-ơ 16:24: "Nếu ai muốn theo ta, thì phải liều mình, vác thập tự giá mình mà theo ta." Sự từ bỏ mình sẽ đem lại sự hòa thuận với cái cong queo, và sự chấp nhận thập tự giá; nhưng khi chúng ta không chịu để con người cũ bại hoại của mình bị từ chối bất cứ sự thèm khát nào của nó, nhất là điều mà Đức Chúa Trời thấy là cần phải bị từ chối hơn cả, thì chúng ta không thể chịu đựng cái cong queo trong phần số mình, mà lại chống lại nó để bênh vực cái tôi.
Sự giống với Đấng Christ của chúng ta ở đâu, khi chúng ta không thể vâng phục cái cong queo? Chúng ta không thể chứng tỏ mình là Cơ Đốc nhân nếu không giống với Đấng Christ. "Ai nói mình ở trong Ngài, thì cũng phải làm theo như chính Ngài đã làm," 1 Giăng 2:6. Trong phần số của Đấng Christ đã có một cái cong queo liên tục, nhưng Ngài đã vâng phục nó, Phi-líp 2:8: "Ngài đã hiện ra như một người, tự hạ mình xuống, vâng phục cho đến chết, thậm chí chết trên cây thập tự." Rô-ma 15:3: "Vì Đấng Christ cũng chẳng làm cho đẹp lòng mình," v.v. Và chúng ta cũng phải như vậy, nếu muốn chứng tỏ mình thật là Cơ Đốc nhân, Ma-thi-ơ 11:29 [NEEDS REVIEW: trích dẫn bị OCR làm hỏng].
4. Chúng ta sẽ chứng tỏ mình là con cái thật, con cái yêu dấu của Đức Chúa Trời bằng cách nào, nếu cứ mãi tranh chiến với cái cong queo? Chúng ta không thể cầu nguyện: "Lạy Cha chúng tôi... ý Cha được nên ở đất," v.v., Ma-thi-ơ 6. Trái lại, ngôn ngữ của [lòng tranh chiến ấy] là: chúng ta phải được theo ý riêng mình, và ý muốn của Đức Chúa Trời không thể làm chúng ta thỏa lòng.
Động lực 4. Sự thử thách bởi cái cong queo ở đời này sẽ không kéo dài lâu, 1 Cô-rinh-tô 7:31. Dù công việc có khó nhọc, cũng có thể chịu đựng dễ dàng hơn, vì biết rằng nó sẽ không kéo dài: chậm nhất là vài ngày hay vài năm sẽ đặt dấu chấm hết cho nó, và cất đi những thử thách của bạn. Đừng nói: Tôi sẽ chẳng bao giờ được nhẹ nhõm khỏi nó; vì nếu bạn không được nhẹ nhõm trước đó, thì bạn sẽ được nhẹ nhõm khỏi nó lúc chết, bất kể điều gì đến thay thế nó sau đó. Một cái nhìn nghiêm túc về sự chết và cõi đời đời có thể khiến chúng ta quyết tâm cư xử đúng đắn dưới cái cong queo của mình trong khi nó còn tồn tại.
5. Nếu bạn chịu, theo cách của Cơ Đốc nhân, mà đối diện với cái cong queo, bạn sẽ thấy nó dễ hơn nhiều so với tưởng tượng, Ma-thi-ơ 11:29-30: "Hãy gánh lấy ách của ta và học theo ta... thì linh hồn các ngươi sẽ được yên nghỉ. Vì ách ta dễ chịu và gánh ta nhẹ nhàng." Sa-tan không có cách nào dễ dàng hơn để đạt mục đích của hắn, bằng cách thuyết phục người ta rằng tâm trí họ không bao giờ có thể uốn mình theo cái cong queo; rằng đó là một gánh nặng hoàn toàn không thể chịu nổi đối với họ: bao lâu bạn còn tin như vậy, chắc chắn bạn sẽ không bao giờ chịu nổi nó. Nhưng Chúa không đặt cái cong queo nào trong phần số của bất cứ ai mà họ không thể chịu đựng một cách đẹp lòng Ngài, dù không phải là không phạm tội và trọn vẹn, Ma-thi-ơ 11:30 [NEEDS REVIEW: số câu bị OCR làm hỏng]. Vì có sức mạnh cho việc ấy đã được bảo đảm trong giao ước, 2 Cô-rinh-tô 3:5; Phi-líp 4:13; và khi được lấy về bởi đức tin, sức ấy ắt sẽ đến, Thi Thiên 28:7.
6. Nếu bạn cư xử theo cách Cơ Đốc nhân dưới phần số mình ở đời này, bạn sẽ không mất công lao mình, mà sẽ nhận được phần thưởng đầy trọn của ân điển trong thế giới bên kia, trong Đấng Christ, 2 Ti-mô-thê 2:12; 1 Cô-rinh-tô 15:58. Có một lời chúc phước được phán cho kẻ chịu đựng chính trên cơ sở này, Gia-cơ 1:12: "Phước cho người bị cám dỗ; vì lúc đã chịu nổi sự thử thách rồi, thì sẽ lãnh mão triều thiên của sự sống mà Chúa đã hứa cho kẻ kính mến Ngài." Thiên đàng là nơi mà những người đã được chấp nhận, sau cuộc thử nghiệm bởi cái cong queo, được tiếp đón vào, Khải Huyền 7:14: "Đó là những kẻ ra khỏi cơn đại nạn, đã giặt và phiếu trắng áo mình trong huyết Chiên Con." Khi bạn đến đó, sẽ không còn dấu vết nào của nó trong phần số bạn, bạn cũng sẽ không còn chút ký ức khó chịu nào về nó; nhưng điều ấy sẽ [NEEDS REVIEW: câu bị ngắt giữa chừng trong bản nguồn].
7. Nếu bạn không cư xử theo cách Cơ Đốc nhân dưới nó, bạn sẽ mất linh hồn mình trong thế giới bên kia, Giu-đe 15-16. Những kẻ đang gây chiến với Đức Chúa Trời trong phần số mình ở đời này, Đức Chúa Trời sẽ gây chiến với họ đời đời. Nếu họ không chịu vâng phục ách Ngài ở đời này, và yên lặng bước đi dưới nó, Ngài sẽ quấn ách Ngài quanh cổ họ đời đời, bằng những dây trói đời đời không bao giờ được tháo ra, Gióp 36:8 [NEEDS REVIEW: trích dẫn bị OCR làm hỏng].
Cuối cùng, dù cái cong queo nào ở trong phần số của một người, rất có thể có một cái cong queo chung đang chờ đợi cả dân tộc, còn thử thách hơn nữa. Đây là thời đại tội lỗi [vượt xa] thời của tổ phụ chúng ta, thời đại mà [Đức Chúa Trời] đang tạo nên những cái cong queo lớn trong [những điều thân thương nhất của chúng ta] [NEEDS REVIEW: đoạn bị OCR làm hỏng]: nhưng những điều ấy dường như báo trước một cái cong queo chung lớn lao đang chờ đợi thế hệ này, mà trước nó, những cái cong queo riêng của chúng ta sẽ trở nên nhẹ hều, 1 Phi-e-rơ 4:17. Vì vậy, hãy quyết tâm cư xử đúng đắn dưới cái cong queo trong phần số bạn.
[NEEDS REVIEW: đoạn chuyển tiếp bị OCR làm hỏng] bạn hỏi phải làm cách nào, thì để hướng dẫn, chúng tôi đề xuất —
Giáo lý XI. Việc suy xét cái cong queo trong phần số, như là công việc của Đức Chúa Trời, là phương tiện thích hợp để đưa một người đến chỗ cư xử đúng đắn dưới nó.
I. Suy xét cái cong queo như là công việc của Đức Chúa Trời là gì, chúng tôi tóm lại trong năm điều sau.
Thứ nhất, tra xét nguồn gốc từ đâu nó dấy lên, Sáng Thế Ký 25:22. Cả lý trí lẫn tôn giáo đều dạy chúng ta, không chỉ để ý đến cái cong queo, điều mà chúng ta không thể tránh, mà còn phải suy xét và tra xét nguồn gốc của nó. Chắc chắn đó không phải là sự lựa chọn của chúng ta, chúng ta cũng không tự tạo ra nó cho mình; và quy nó cho vận may, tức là quy nó cho hư không; nó không tự dấy lên, mà đã được gieo bởi một bàn tay nào đó cho chúng ta, Gióp 5:6. Và chúng ta phải nhận biết bàn tay từ đó nó đến.
Thứ hai, nhận thấy bàn tay của Đức Chúa Trời trong nó. Dù bất cứ tạo vật nào có bàn tay trong đó, chúng ta không nên dừng cái nhìn của mình nơi chúng, mà phải nhìn lên trên và vượt qua chúng, đến Đấng Quản Trị tối cao đang hành động, Gióp 1:21. Nếu không có điều này, chúng ta sẽ biến tạo vật, là công cụ trong cái cong queo, thành thần tượng, coi nó như nguyên nhân đầu tiên, điều chỉ thuộc về Đức Chúa Trời, Rô-ma 11:36; và chúng ta sẽ chuốc lấy án phạt ấy cho mình, Thi Thiên 28:5: "Vì chúng nó không để ý đến các công việc Đức Giê-hô-va, cũng chẳng coi công việc tay Ngài, thì Ngài sẽ phá đổ chúng nó, không dựng chúng nó lên đâu."
Thứ ba, trình bày nó cho chính mình như là công việc của Đức Chúa Trời, công việc Ngài đã làm nghịch lại chúng ta vì những mục đích thánh khiết và khôn ngoan, xứng hợp với các thuộc tính của Đức Chúa Trời. Đó là cầm nó bằng cán đúng, trình bày nó cho mình dưới một quan niệm đúng, từ đó có thể nảy sinh một cách xử sự đúng đắn dưới nó. Bỏ qua Đức Chúa Trời trong nó thì không bao giờ an toàn, nhưng bỏ qua tạo vật thì rất an toàn, quy mọi sự về Đức Chúa Trời, như thể không có bàn tay nào khác trong đó; vì bàn tay Ngài luôn là chính trong đó. "Ấy là Đức Giê-hô-va, nguyện Ngài làm điều đẹp ý Ngài!" 1 Sa-mu-ên 3:18. Như vậy, Đa-vít đã bỏ qua Si-mê-i, mà nhìn đến Đức Chúa Trời trong việc ông ta rủa sả, như người ta nhìn vượt qua cây rìu, mà dán mắt vào Đấng cầm nó. Ở đây có hai điều cần được suy xét. 1/ Mạng lệnh của Đức Chúa Trời đã định trước cái cong queo ấy cho chúng ta từ đời đời; vì Ngài làm mọi sự theo sự bàn định của ý muốn Ngài, Ê-phê-sô 1:11 — cuốn sách đã niêm phong, trong đó đã chép mọi nét đen tạo nên cái cong queo. Dù chúng ta bị đưa qua thung lũng tối tăm, sầu khổ và đau buồn nào, chúng ta cũng phải coi chúng như được tạo nên bởi những núi đồng, tức những mục đích bất di bất dịch của Đức Chúa Trời, Xa-cha-ri 6:1. Điều này không thể là sự cả gan trong trường hợp ấy, nếu chúng ta không suy quá xa hơn những gì biến cố bày tỏ trước mắt và cảm nhận của chúng ta; vì đến mức ấy, cuốn sách đã được mở ra cho chúng ta xem. 2/ Sự quan phòng của Đức Chúa Trời đưa cái cong queo ấy đến cho chúng ta trong thời gian, A-mốt 3:6. Không có điều gì có thể xảy đến cho chúng ta mà không có Đấng mà trong Ngài chúng ta sống. Dù các tạo vật có hành động thế nào trong việc tạo nên cái cong queo của chúng ta, dù chúng đã làm hay không làm gì hướng đến nó, Ngài là nguồn suối khiến mọi bánh xe thọ tạo chuyển động, mà nếu Ngài ngừng, tất cả đều dừng lại; dù Ngài luôn vô cùng thanh sạch trong sự hành động của Ngài, còn chúng ô uế trong sự hành động của chúng, [NEEDS REVIEW: đoạn cuối bị OCR làm hỏng nặng].
Thứ tư, cứ giữ mãi tư tưởng về nó như vậy. Đó không phải là cái liếc mắt đơn sơ, mà là sự ngắm xem liên tục và thong thả về nó như công việc của Ngài, đó là phương tiện của chúng ta. Chúng ta phải thường xuyên ghi khắc [lẽ thật] này; như cái cong queo là một nỗi phiền hà kéo dài, thì sự suy xét điều này như phương thuốc cũng phải được duy trì thường xuyên. Có những sự suy xét khác ngoài điều này mà chúng ta phải tiếp nhận, đến nỗi chúng ta không thể lúc nào cũng giữ nó một cách rõ rệt trong tâm trí; nhưng chúng ta phải đặt nó xuống như một nguyên tắc đã bén rễ, theo đó chúng ta xử sự với cái cong queo, và giữ lòng mình trong một tâm tình, nhờ đó nó có thể lướt vào tâm trí chúng ta, khi cần, một cách rõ rệt.
Thứ năm, thỉnh thoảng thực hành trong đó. Mỗi khi chúng ta bắt đầu cảm thấy cái nhức nhối của [cái cong queo], chúng ta nên tìm đến phương thuốc này; khi cái ách bắt đầu cọ xát cổ, nên xức dầu thuốc thuộc linh này. Và dù điều trước có đến với chúng ta thường xuyên bao nhiêu, thì khôn ngoan của chúng ta là tìm đến điều sau như phương thuốc thích hợp; càng dùng thường xuyên, nó càng dễ đến tay, và càng hiệu nghiệm hơn.
Cuối cùng, suy xét nó vì mục đích mà nó được đề ra cho chúng ta, tức là để đem lại một cách cư xử phải lẽ dưới nó. Sự bại hoại của loài người sẽ khiến họ bước vào sự suy xét này [với động cơ xấu]: và nguyên tắc thế nào, thì cách thức và kết quả của nó cũng bại hoại thế ấy, 2 Các Vua 6 [NEEDS REVIEW: số câu bị OCR làm hỏng]. Nhưng chúng ta phải bước vào, và dùng nó vì [mục đích đúng đắn]. Nếu chúng ta muốn được ích lợi từ nó, hãy coi nó như một sự suy xét thực tiễn để điều chỉnh cách cư xử của mình dưới cái cong queo.
II. Hiểu thế nào về việc nó là phương tiện thích hợp để đưa một người đến chỗ cư xử đúng đắn dưới cái cong queo. 1. Về mặt phủ định, không phải như thể tự nó, đứng một mình, đủ để sinh ra hiệu quả ấy. Nhưng, 2. Về mặt khẳng định, như khi nó được dùng trong đức tin, trong đức tin của Phúc Âm: nghĩa là, việc một tội nhân suy xét suông cái cong queo trong phần số mình như công việc của Đức Chúa Trời, mà không có mối liên hệ cứu rỗi nào với Ngài, sẽ không bao giờ là con đường để cư xử đúng đắn dưới nó; nhưng sau khi đã tin nơi Chúa Giê-xu Christ, và như vậy nhận Ngài làm Đức Chúa Trời mình, thì việc suy xét cái cong queo như công việc của Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời của mình, là phương tiện thích hợp để đưa người ấy đến tâm tình và cách cư xử đáng ao ước ấy.
Nhiều người nghe lầm lẫn ở đây. Khi họ nghe những sự suy xét thuộc luật pháp nầy nọ được nhấn mạnh để đưa họ đến bổn phận, họ liền tưởng tượng rằng, chỉ bằng sức mạnh của chúng, họ có thể đạt được [mục đích]. Và nhiều người giảng cũng vậy, là những người quên mất [Đấng Christ] và Phúc Âm, mà dám cho rằng bằng sức mạnh của lý trí có thể khiến người ta trở nên Cơ Đốc nhân: mắt của cả hai bên đều bị che khuất, đến nỗi họ không thấy sự bại hoại của bản tính loài người, vốn đặt phương thuốc thật vượt trên sức mạnh của lý trí: tất cả những gì họ cảm nhận được chỉ là vài thói quen xấu, mà họ tưởng có thể rũ bỏ bằng một sự vận dụng mạnh mẽ các năng lực lý trí của mình.
Để làm sáng tỏ vấn đề này, hãy suy xét:
Thứ nhất, có hợp lý không khi nghĩ rằng có thể bắt con người sa ngã, với bản tính bại hoại, làm việc theo cùng một cách với A-đam vô tội? Đó là đặt kẻ ăn mày ngang hàng với người giàu, bắt kẻ què đi đường cùng với người có chân lành. A-đam vô tội đã có một vốn liếng những khả năng thuộc ân điển, nhờ đó ông có thể, bằng sức mạnh của những sự suy xét đạo đức, đưa mình đến chỗ làm tròn bổn phận cách đúng đắn. Nhưng điều ấy ở đâu trong chúng ta? 2 Cô-rinh-tô 3:5.
Dù những sự suy xét ấy có sức mạnh nào đối với một linh hồn đã được ban sự sống thuộc linh, thì chúng có sức gì để khiến kẻ chết sống lại — như chúng ta [vốn là] [NEEDS REVIEW: cụm từ bị OCR làm hỏng]?
Thứ hai, [Kinh Thánh] rất rõ ràng về điểm này, cho thấy sự cần thiết không thể thiếu của đức tin, Hê-bơ-rơ 11; và đó là đức tin hiệp một với Đấng Christ, Giăng 15:5: "Ngoài ta, các ngươi chẳng làm chi được," tức là, lìa khỏi ta, các ngươi chẳng làm được gì, dù có dùng mọi sự suy xét đạo đức nào. Mười điều răn đã được ban trên núi Si-na-i như thế nào? Không phải là những đòi hỏi suông về bổn phận, mà được mở đầu bằng Phúc Âm, phải được tin trước hết: "Ta là Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi," [Xuất Ê-díp-tô Ký 20:2]. Và Sa-lô-môn cũng vậy, người mà nhiều người coi như một triết gia đạo đức hơn là một tác giả được linh cảm dẫn đến Đấng Christ, đã mở đầu các sách mình, ngay từ đầu sách Châm Ngôn, bằng Phúc Âm rõ ràng nhất. Chẳng lẽ chúng ta phải đợi nó được lặp lại rõ ràng trong Kinh Thánh với mỗi mạng lệnh đạo đức, nếu không thì nhắm mắt lại, mà nhận các mạng lệnh không có nó! Đó là hậu quả của sự thù nghịch tự nhiên của chúng ta với Đấng Christ. Nếu chúng ta yêu mến Ngài hơn, chúng ta sẽ thấy Ngài nhiều hơn trong mỗi trang, và trong mỗi điều răn, mà tiếp nhận luật pháp từ miệng Ngài.
Thứ ba, hãy thử suy xét xem cư xử đúng đắn dưới cái cong queo trong phần số là gì, phải có sự hạ mình của cái tôi, sự từ bỏ mình, và sự phó thác tuyệt đối cho ý muốn Đức Chúa Trời như thế nào; nó phải xuất phát từ tình yêu đối với Đức Chúa Trời ra sao; sự tôn trọng vinh hiển Ngài phải chi phối nó như mục đích chính thế nào; rồi thử xem liệu bạn có thể đạt đến nó mà không có đức tin đã nói trên không. Tôi biết một Cơ Đốc nhân có thể đạt đến nó mà không cần sự bảo đảm đầy đủ: nhưng theo mức độ họ tin chắc rằng Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của họ, thì sự đạt được của họ trong đó cũng sẽ tương xứng; hai điều này đi đôi với nhau.
Ôi! Họ tưởng mình có loại lòng thế nào, mà nghĩ rằng trong chốc lát có thể trút bỏ tạo vật khỏi lòng mình, xa hơn mức họ có thể đổ đầy Đức Chúa Trời vào, như Đức Chúa Trời của họ, để thay thế chỗ nó! Không nghi ngờ gì, con người có thể, từ sức mạnh của những sự suy xét đạo đức, tự rèn mình đến một cách cư xử dưới cái cong queo, bề ngoài đúng đắn, như nhiều người ngoại giáo đã có; nhưng một tâm tình Cơ Đốc của tâm linh dưới nó thì không bao giờ có thể đạt được nếu không có đức tin nơi Đức Chúa Trời.
Phản bác: Vậy thì chỉ các thánh đồ mới có khả năng dùng sự suy xét ấy để được ích lợi. Đáp: Phải, và điều ấy cũng chẳng hơn gì việc những lời hướng dẫn để bước đi đúng đắn [được ban] cho các thánh đồ là những người có thể dùng [chân] mình [NEEDS REVIEW: đoạn bị OCR làm hỏng]. Vì vậy, để bạn có thể [dùng được nó], hãy ra sức tin trước hết.
[là] phương tiện thích hợp để đưa [một người] đến chỗ cư xử đúng đắn dưới nó. Điều này sẽ tỏ ra, nếu chúng ta suy xét bốn điều sau.
1. Nó rất hữu ích để chuyển hướng chúng ta khỏi việc suy xét và mãi nghĩ về những điều quanh cái cong queo, là những điều chỉ chọc tức sự bại hoại của chúng ta. Những điều ấy là: ý muốn và ước ao của chúng ta bị cản trở, sự thỏa mãn chúng ta muốn có khi mọi sự diễn ra theo ý mình, những công cụ của cái cong queo, chúng đã làm hại chúng ta thế nào, vô lý thế nào, cứng cỏi thế nào, v.v. Cứ mãi nghĩ về những sự suy xét ấy chẳng khác gì thổi lửa vào trong; nhưng hướng mắt về nó như công việc của Đức Chúa Trời, sẽ là phương thuốc bằng cách chuyển hướng, 2 Sa-mu-ên 16:9-10 [NEEDS REVIEW: bản OCR ghi 6:9-10]. Và sự chuyển hướng tư tưởng như vậy không những hợp pháp, mà còn là điều khôn ngoan và cần thiết.
2. Nó có sự thích ứng về mặt đạo đức để sinh ra hiệu quả tốt. Dù phương thuốc của chúng ta không được hoàn thành chỉ bằng sức mạnh suông của lý trí; nhưng nó được tiến hành, không phải bằng một sự vận động như loài vật, mà theo một cách hợp lý, Ê-phê-sô 5:14. Sự suy xét này có hiệu năng đạo đức trên lý trí chúng ta, thích hợp để khiến chúng ta kính sợ mà vâng phục, và cung cấp nhiều lý lẽ cho sự vâng phục ấy, thúc giục chúng ta cư xử theo cách Cơ Đốc nhân dưới cái cong queo của mình.
3. Nó có sự chỉ định của Đức Chúa Trời trên mình cho mục đích ấy, điều phải được tin, Châm Ngôn 3:6 — cũng như bản văn [gốc] vậy. Tạo vật tự nó là một vật vô hiệu và bất động, chỉ là hư không, Công Vụ 17:28. Điều khiến bất cứ vật gì trở thành phương tiện [đạt] mục đích, là một lời chỉ định của Đức Chúa Trời, Ma-thi-ơ 4:4. Vậy dùng bất cứ vật gì cho một mục đích mà không có đức tin nơi điều này, tức là biến tạo vật thành Đức Chúa Trời; vì vậy phải dùng nó trong sự nương cậy Đức Chúa Trời, theo lời chỉ định ấy, 1 Ti-mô-thê 4:4-5. Và mọi vật đều thích hợp cho mục đích mà Đức Chúa Trời đã chỉ định nó. Sự suy xét này là [phương tiện được chỉ định] cho mục đích ấy; và Đức Thánh Linh [NEEDS REVIEW: đoạn bị OCR làm hỏng nặng] làm việc qua nó trong những kẻ tin, và trông đợi Ngài về điều ấy, vì đó là phương tiện do chính Ngài chỉ định. Những người theo Giáo Hoàng, những người theo chủ nghĩa luật pháp, và mọi kẻ mê tín [đều] bày ra nhiều phương tiện nên thánh khác nhau, dường như có, hay thật sự có sự thích ứng đạo đức cho cùng mục đích ấy: nhưng chúng hoàn toàn vô hiệu, vì như [sông Phạt-ba của Na-a-man] [NEEDS REVIEW: đoạn bị OCR làm hỏng], chúng thiếu một lời chỉ định của Đức Chúa Trời [để chữa] bệnh phung của chúng ta; vì vậy Đức Thánh Linh không làm việc qua chúng, vì chúng không phải là công cụ của chính Ngài, mà do lòng họ bày ra. Và vì các phương tiện do Đức Chúa Trời chỉ định còn vô hiệu nếu không có Đức Thánh Linh, thì những thứ ấy không bao giờ có thể hiệu nghiệm. Nhưng sự suy xét này, vì có sự chỉ định của Đức Chúa Trời, Đức Thánh Linh làm việc qua nó.
4. Vậy hãy nhận lấy lời hướng dẫn này cho việc cư xử đúng đắn của bạn dưới cái cong queo trong phần số bạn. Hãy tập cho mình suy xét nó như công việc của Đức Chúa Trời. Và để giúp bạn dùng nó sao cho hiệu nghiệm, tôi đề xuất những lời khuyên sau.
1. Hãy suy xét nó như công việc của Đức Chúa Trời bạn trong Đấng Christ. Đó là cách rắc ân điển của Phúc Âm lên nó, và nhờ đó khiến nó trở nên [ngọt ngào] [NEEDS REVIEW: từ bị OCR làm hỏng], Thi Thiên 22:1-3. Sự nhận ra bàn tay của Cha trong cái cong queo sẽ lấy đi nhiều nỗi đắng cay của nó, và làm cho viên thuốc trở nên ngọt ngào với bạn. Vì cớ ấy, cần phải: (1) Trang trọng nhận Đức Chúa Trời làm Đức Chúa Trời của bạn dưới cái cong queo của bạn, Thi Thiên 143:4-5 [NEEDS REVIEW: trích dẫn bị OCR làm hỏng]; trong mọi lần đối diện với nó, hãy cương quyết tin và nhận quyền lợi của mình trong Ngài, 1 Sa-mu-ên 30:6.
2. Hãy mở rộng sự suy xét bằng cái nhìn về mối liên hệ của Đức Chúa Trời đối với bạn, và các thuộc tính của Đức Chúa Trời. Hãy suy xét nó, vì là công việc của Đức Chúa Trời bạn, công việc của Cha bạn, Anh Cả bạn, Đầu bạn, Chồng bạn, v.v., Đấng vì thế chắc chắn lo liệu điều tốt cho bạn. Hãy suy xét sự thánh khiết và công bình của Ngài, cho thấy Ngài không làm hại bạn; lòng thương xót và nhân từ của Ngài, cho thấy nó không tệ hơn; quyền tối thượng của Ngài, có thể khiến bạn nín lặng; sự khôn ngoan và [nhân từ] vô hạn của Ngài, có thể khiến bạn thỏa lòng trong nó.
3. Hãy suy xét xem đó là công việc gì của Ngài: một công việc khiến bạn bị cáo trách, để đưa tội lỗi ra khỏi sự quên lãng; một công việc sửa phạt, để sửa trị bạn vì những sự dại dột của bạn; một công việc ngăn ngừa, để rào bạn lại khỏi những đường lối [tội lỗi] mà nếu không bạn đã chạy theo; một công việc tỏ bày, để tỏ ra tình trạng của bạn, các ân điển và sự bại hoại của bạn; một công việc cai sữa, để cai bạn khỏi thế gian, và sửa soạn bạn cho thiên đàng.
...trong mọi sự suy ngẫm của anh em về điều ấy theo cách này, hãy ngước mắt lên cầu xin Thánh Linh Ngài, để khiến những sự suy ngẫm ấy trở nên hiệu quả trong lòng anh em, 1 Cô-rinh-tô 3:6. Nhờ đó anh em có thể mang lấy thập tự mình như một Cơ Đốc nhân chân thật dưới ách nặng ấy, cho đến khi Đức Chúa Trời san bằng nó, hoặc ở đời này hoặc trên thiên đàng.
Châm Ngôn 16:19.
Thà có tâm thần khiêm nhường cùng với người hèn mọn, hơn là chia của cướp với kẻ kiêu ngạo.
Ước gì người ta một lần được đưa đến chỗ tin chắc rằng, thà để tâm trí mình uốn theo cái cong queo trong số phận mình, còn hơn là cứ bẻ cong cái cong queo ấy cho vừa với tâm trí mình, thì bấy giờ họ mới bước vào con đường tốt đẹp để đưa mọi việc của mình trong trường hợp ấy đến một kết cục tốt lành. Bấy giờ, quyết định của chính Đức Chúa Trời trong [câu Kinh Thánh] ấy là như vầy: Thà có tâm thần khiêm nhường cùng với người hèn mọn, hơn là chia của cướp với kẻ kiêu ngạo. Trong những lời này,
Thứ nhất, có một sự so sánh được đặt ra ở đây, và đó là sự so sánh giữa hai hạng người, cùng hai điểm mà hai hạng người ấy khác nhau một trời một vực.
1. Hai bên ấy là người hèn mọn và kẻ kiêu ngạo, khác nhau xa như trời với lòng đất; kẻ kiêu ngạo thì cứ leo lên mãi và bay vút lên cao không ngừng; còn người hèn mọn thì bằng lòng bò sát trên mặt đất, nếu đó là ý muốn của Đức Chúa Trời trên đời sống mình. Hãy xem xét họ kỹ lưỡng hơn, như chính bản văn trình bày về họ.
(1.) [NEEDS REVIEW: phần giải thích từ ngữ về "người hèn mọn" bị OCR hỏng một phần] ... theo cách đọc thứ nhất, đó là những người bị hoạn nạn hay nghèo khó, thấp hèn trong hoàn cảnh của mình; [NEEDS REVIEW: hai dòng tiếp theo bị hỏng] ... hoàn cảnh của họ, [NEEDS REVIEW] ... số phận của họ. — [NEEDS REVIEW: dòng về việc được nhắc lên bị hỏng] ... [NEEDS REVIEW: đầu câu bị hỏng] tình trạng của những người hèn mọn bị hoạn nạn, đã bị hạ xuống số phận thấp hèn ấy; sự thấp hèn của tâm thần, cân bằng với sự thấp hèn của hoàn cảnh một người.
(2.) Về kẻ kiêu ngạo. Điểm được đề xuất ở đây là được ở với hay ở trong tình trạng của kẻ kiêu ngạo, có số phận mình [NEEDS REVIEW: cụm từ bị hỏng] theo ý muốn mình; [NEEDS REVIEW: phần so sánh với người khiêm nhường bị OCR hỏng nặng].
Thứ hai, các điểm mà hai bên này được cho là khác nhau, tức là có tâm thần khiêm nhường, và [chia của cướp]. [NEEDS REVIEW: một mệnh đề bị hỏng] và những người hèn mọn đôi khi có thể được chia của cướp, như An-ne, Gióp, v.v. [Và kẻ kiêu ngạo] đôi khi có thể bị quật ngã và nghiền nát, [như] Nê-bu-cát-nết-sa, v.v. Nhưng đó không phải là câu hỏi: Có tốt hơn chăng khi được nhắc lên cùng với người hèn mọn, hay bị quật ngã cùng với kẻ kiêu ngạo? Điều ấy thì không khó quyết định. Nhưng câu hỏi là: Có tốt hơn chăng khi có tâm thần thấp hèn và khiêm nhường, trong hoàn cảnh thấp hèn, cùng với những người hèn mọn bị hoạn nạn, hay là chia của cướp, và được toại ý mình, cùng với [kẻ kiêu ngạo]. Nếu người ta chịu thành thật nói ra những tình cảm tự nhiên vốn có trong lòng mình, thì câu hỏi ấy chắc chắn sẽ được quyết định một cách trái ngược hẳn với bản văn. Vậy thì các điểm được đem ra so sánh ở đây, và đặt đối lập nhau, chính là những điểm này:
(1.) Một mặt, được có [tâm thần khiêm nhường cùng với] những người hèn mọn bị hoạn nạn, [NEEDS REVIEW: tham chiếu sách Hê-bơ-rơ bị hỏng]; [NEEDS REVIEW: phần còn lại của điểm này bị hỏng]; vì vậy điểm được đề xuất ở đây là được ở với hay ở trong [tình trạng của] tâm thần [khiêm nhường].
(2.) Mặt khác, là chia của cướp với [kẻ kiêu ngạo]. [NEEDS REVIEW: chú thích về từ nguyên Hê-bơ-rơ bị OCR hỏng một phần] như từ nguyên thủy chủ yếu chỉ sự thấp hèn trong [NEEDS REVIEW].
2. Quyết định được đưa ra, trong đó bên thứ nhất được đặt cao hơn [bên thứ hai]: Tốt hơn là, v.v. Nếu hai hạng người này được đặt trước mặt chúng ta để lựa chọn, [chúng ta nên] chọn lấy số phận mình cùng với những người có hoàn cảnh thấp hèn, là những người có tâm thần mình được hạ xuống thấp ngang với số phận họ, hơn là cùng với những người, vì mang tâm thần kiêu ngạo và cao ngạo, lại có số phận mình được nâng lên cho vừa với tâm trí mình. Một tâm thần khiêm nhường thì tốt hơn.
Giáo lý. Có một dòng dõi gồm những người hèn mọn bị hoạn nạn, là những người có tâm thần mình bị hạ xuống và đưa xuống thấp ngang với số phận mình, thì tốt hơn [dòng dõi] kẻ kiêu ngạo [được toại ý mình].
I. Chúng ta sẽ xem xét dòng dõi [người hèn mọn], là những người có tâm thần mình được đưa xuống [ngang với số phận], qua một vài suy ngẫm chung về [họ]. Và chúng ta sẽ [lần lượt xét từng điểm]...
1. Có một dòng dõi như vậy thật sự hiện hữu trong thế gian, dù thế gian này xấu xa đến đâu. Bản văn nói rõ về họ, và Thánh Linh ở nơi khác cũng nhắc đến họ, như Thi Thiên [NEEDS REVIEW: số câu bị OCR hỏng], Ma-thi-ơ 5:3 cùng với Lu-ca 6:20. Họ ở đâu? Chắc chắn không phải trên thiên đàng, vì ở nơi đó không hề có người bị hoạn nạn; cũng không phải nơi hỏa ngục, vì ở nơi đó không hề có người hèn mọn hay khiêm nhường nào mà tâm thần mình biết uốn theo số phận mình. [NEEDS REVIEW: một mệnh đề bị hỏng] hẳn phải [tìm họ] trong thế gian, nơi [NEEDS REVIEW] ... [đến] số phận mình, mà trường hợp của họ, về phương diện ấy, thì tốt hơn [NEEDS REVIEW].
2. [NEEDS REVIEW: đầu điểm này bị hỏng] ... hẳn sẽ không có người theo trong đó. Chính Ngài là đầu của dòng dõi ấy, là Đấng mà tất cả những người thuộc dòng dõi ấy đều noi dấu chân theo: "Hãy học cùng ta; vì ta nhu mì và khiêm nhường trong lòng," Ma-thi-ơ 11:29. [Bởi sự hạ mình của Ngài và sự vinh hiển của thập tự giá Ngài, họ sẽ] không bao giờ thiếu vắng chừng nào thế gian còn đứng vững, Rô-ma 8:29: [những kẻ mà Ngài đã biết trước, thì Ngài cũng đã tiền định để nên giống như hình bóng Con Ngài]. Hình ảnh của Ngài [gồm] hai [nét này], sự chịu khổ và sự thánh khiết, mà sự khiêm nhường là một nét chính.
3. Dầu vậy, họ chắc chắn là rất hiếm hoi trong thế gian này. A-gu-rơ nhận xét rằng còn có một dòng dõi khác, (Châm Ngôn 30:13): "Mắt chúng kiêu ngạo, mí mắt chúng ngước lên," [NEEDS REVIEW: một mệnh đề bị hỏng] ... hoàn toàn đối lập với họ, và dòng dõi này chiếm số đông hơn rất nhiều. [NEEDS REVIEW: một mệnh đề bị hỏng] ... tình trạng thấp hèn và bị hoạn nạn [không] quá hiếm, [nhưng] khuynh hướng khiêm nhường của tâm thần thì hiếm khi đi đôi với nó. Nhiều người mang tâm thần cao ngạo cứ [đứng vững] đó, bất chấp mọi hoàn cảnh hạ thấp vây quanh mình.
4. Số người thuộc dòng dõi ấy không thể nhiều hơn số người thật sự tin kính; vì không có gì kém hơn quyền năng của ân điển thiên thượng có thể hạ tâm trí loài người xuống khỏi độ cao tự nhiên của nó, và khiến ý muốn họ trở nên mềm mại, dễ uốn theo ý muốn của Đức Chúa Trời, 2 Cô-rinh-tô 10:4-5. Người ta có thể khoác lên mình bộ mặt của sự vâng phục trước một số phận thấp hèn và đầy cong queo, đơn giản vì họ không thể làm gì khác được, và họ thấy rằng tranh chiến lại cũng là vô ích; nhưng để đưa tâm thần mình thật sự uốn theo số phận ấy, thì điều ấy phải là kết quả của ân điển khiến lòng người hạ xuống.
5. Dầu mọi người tin kính đều thuộc dòng dõi ấy, nhưng có một số người mà đặc điểm ấy thuộc về họ [một cách nổi bật] hơn. Con đường dẫn lên thiên đàng phải đi qua nhiều nỗi hoạn nạn [đối với hết thảy mọi người], Công Vụ 14:22, và mọi môn đồ của Đấng Christ đều đã thuận phục con đường ấy, Lu-ca 14:26, nhưng có một số người trong vòng họ được rèn luyện kỷ luật một cách đặc biệt và rõ rệt hơn những người khác, mà tâm thần họ dầu vậy vẫn giữ được khiêm nhường, và được hạ xuống cho ngang với số phận [thấp hèn] của mình. Thi Thiên 131:2: "Tôi đã làm cho linh hồn tôi êm dịu và lặng lẽ như trẻ con đã dứt sữa khỏi mẹ nó; linh hồn tôi ở trong tôi như trẻ đã dứt sữa vậy." Phi-líp 4:11-12: "Vì tôi đã học, dầu trong cảnh ngộ nào, cũng thỏa lòng ở vậy. Tôi biết chịu nghèo hèn, và cũng biết được dư dật: trong mọi nơi và mọi việc, tôi đã học biết sống, hoặc no hoặc đói, hoặc dư hoặc thiếu."
Một khuynh hướng khiêm nhường của linh hồn, và [NEEDS REVIEW: một cụm từ bị hỏng] của lòng hướng về điều ấy, được đánh giá rất thuận lợi trên thiên đàng. [Nếu] chúng ta tìm một dòng dõi hoàn toàn thanh sạch [khỏi] ... và những nổi loạn của lòng chống lại số phận nghịch cảnh [trong mọi] lúc, chúng ta sẽ chẳng tìm được ai trong [mọi người tin kính] ngoài [NEEDS REVIEW] ...
...những người đang thành tâm nhắm đến mục đích ấy và gắng sức để đạt tới nó, và cứ giữ lấy con đường vâng phục thỏa lòng, dầu đôi khi họ bị gió thổi lệch đi, rồi sau đó lại trở về với con đường ấy, thì Đức Chúa Trời vẫn kể họ vào dòng dõi hèn mọn ấy, 2 Cô-rinh-tô 8:12, Gia-cơ 5:11.
II. Chúng ta sẽ đi vào từng chi tiết cụ thể của đặc điểm họ. Có ba điều hợp lại với nhau làm nên đặc điểm của họ.
Thứ nhất, hoạn nạn trong số phận họ. Dòng dõi hèn mọn ấy, được đặt cao hơn kẻ kiêu ngạo và thịnh vượng, là một dòng dõi gồm những người bị hoạn nạn, là những người Đức Chúa Trời cứ giữ dưới [kỷ luật] của giao ước Ngài. Chúng ta [sẽ xét] điều ấy qua hai [điểm sau]:
1. Thường có [một chuỗi liên tiếp] những hoạn nạn, lúc loại này lúc loại khác, xảy đến trên đời sống họ, Thi Thiên 73:14. Nếu trên trời có sự yên lặng, thì cũng chỉ trong nửa giờ, Khải Huyền 8:1. Đức Chúa Trời thường xuyên đến thăm viếng họ, như một người thầy đến thăm học trò mình, và như một thầy thuốc đến thăm bệnh nhân mình, trong khi những người khác dường như bị Ngài bỏ qua một bên, Khải Huyền 3:19. Họ đã quen với ách, và quen từ khi bước vào gia đình của Đức Chúa Trời, Thi Thiên 129:1-3, Ca Thương 3:27-28.
2. Có một ách hoạn nạn [riêng biệt], mà Đức Chúa Trời đã chọn cho họ, cứ đeo đẳng họ, và hiếm khi, nếu có, được cất khỏi họ, Lu-ca 9:23. Đó chính là sự thử thách đặc biệt của riêng họ, là cái cong queo trong số phận họ, là cái ách đè nặng trên vai họ để rèn tập họ luôn luôn, không ngừng. Những thử thách khác của họ có thể thay đổi, nhưng đó là gánh nặng cứ đeo đẳng họ, làm họ cúi xuống.
Thứ hai, sự khiêm nhường trong khuynh hướng và trong cả nếp sống của tâm thần họ. Họ là một dòng dõi gồm những người hèn mọn và khiêm nhường, mà tâm thần họ Đức Chúa Trời đã, bởi [ân điển] Ngài, hạ xuống khỏi độ cao tự nhiên của nó.
Thứ nhất, họ suy nghĩ chừng mực về chính mình: về con người thật của họ là gì, 2 Cô-rinh-tô 12:11; về những điều họ có thể làm được, 2 Cô-rinh-tô 3:5; về giá trị thật của họ là bao, Sáng Thế Ký 32:10; và về những điều họ thật đáng phải chịu, Ca Thương 3:22. Khi nhìn mình [dưới ánh sáng] của luật pháp và sự trọn vẹn của Đức Chúa Trời, họ thấy [NEEDS REVIEW: phần còn lại của điểm này bị hỏng] ... trên họ, Sáng Thế Ký 32:10. Lòng kiêu ngạo bỏ qua [những điều này].
[Thứ hai], họ nghĩ cao về Ngài; họ xem Ngài là [Đức Chúa Trời vĩ đại cai trị] thế gian, các [thuộc tính] Ngài là vô hạn, công việc Ngài là trọn vẹn, họ nhìn Ngài là nguồn của hạnh phúc, là Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, làm mọi sự đều tốt đẹp, tin cậy sự khôn ngoan, [quyền năng] và tình yêu của Ngài, ngay cả nơi họ không thể thấy, Hê-bơ-rơ 11:1 [NEEDS REVIEW: tham chiếu bị hỏng một phần].
Thứ ba, họ nghĩ tốt về người khác, trong chừng mực sự công bình cho phép, Phi-líp 2:3. Dầu họ không thể ngăn mình thấy những lỗi lầm hiển nhiên của người khác, nhưng họ cũng sẵn sàng thừa nhận những điểm tốt của họ, và quý trọng họ vì điều ấy. Và vì họ thấy rõ hơn về những thương xót mình đã nhận và những lợi thế mình có cho sự thánh khiết, cùng sự lạm dụng những điều ấy, hơn là họ có thể thấy nơi người khác, nên họ dễ xem người khác tốt hơn mình, khi so sánh hoàn cảnh.
Thứ tư, họ đã chìm sâu xuống trong tình trạng lệ thuộc hoàn toàn vào Đức Chúa Trời và ý muốn Ngài, Thi Thiên 131:1-2. Kiêu ngạo dựng một người lên chống lại Đức Chúa Trời, khiêm nhường đưa người ấy trở về chỗ mình, và đặt người ấy nằm xuống dưới chân Chúa tể quyền tối cao của mình, mà nói rằng: "Ý Cha được nên ở đất [như trời]," v.v. Họ không còn tìm kiếm quyền chỉ huy nữa, nhưng bằng lòng để chính Đức Chúa Trời ngồi nơi tay lái [cuộc đời] họ, và lo liệu cho họ, Thi Thiên 47:4.
Thứ năm, họ không đeo đuổi những điều cao sang, nhưng sẵn lòng cúi mình xuống với những điều thấp hèn, Thi Thiên 131:1. Khiêm nhường san bằng những tưởng tượng ngạo nghễ, mà kiêu ngạo dựng lên chống lại thiên đàng; kéo một bức màn che mọi giá trị và điểm tốt cá nhân trước mặt Chúa, và dâng mọi sự của một người cho Chúa, như những bậc đá dẫn lên ngai vinh hiển của Ngài, 2 Sa-mu-ên 15:25-26.
Cuối cùng, họ dễ phóng đại những thương xót đã ban cho [mình], [trái với kiêu ngạo] vốn hạ thấp những thương xót mình đang hưởng, và dán mắt vào điều còn thiếu trong hoàn cảnh mình, khiến một người giống như loài ruồi, bay qua những chỗ lành lặn, mà bu đầy trên vết thương. Trái lại, khiêm nhường dạy người ta kể lại những thương xót mình hưởng trong hoàn cảnh thấp hèn nhất, và đánh dấu những điều tốt lành mình đã có, hay còn đang có, Gióp 2:10.
Thứ ba, một tâm thần được hạ xuống ngang với số phận mình. Số phận họ là thấp hèn và bị hoạn nạn; nhưng tâm thần họ cũng thấp như vậy, vì nhờ ân điển của Đức Chúa Trời, nó đã được hạ xuống ngang với số phận ấy. Chúng ta có thể xét điều ấy qua năm điều này.
Thứ nhất, họ vâng phục nó như điều công bình, Mi-chê 7:9: "Tôi sẽ chịu cơn thạnh nộ của Đức Giê-hô-va, vì tôi đã phạm tội nghịch cùng Ngài." Trong hoàn cảnh của chúng ta, không có gian truân nào mà không phải do chính chúng ta đã chuốc lấy cho mình; và vì vậy thật là công bình khi chúng ta hôn lấy cây roi, và nín lặng dưới nó, rồi hạ tâm thần mình xuống cho ngang với số phận mình. Nếu họ có than phiền điều gì, thì họ chỉ than phiền về chính mình mà thôi; lòng họ không hề nổi lên nghịch cùng Chúa, và càng không dám mở miệng nghịch cùng các tầng trời. Họ xưng nhận Đức Chúa Trời là công bình và kết án chính mình là có tội, với lòng tôn kính sâu xa sự thánh khiết và sự công chính không tì vết của Ngài trong mọi cách Ngài đối xử với họ.
Thứ hai, họ lặng lẽ đi dưới nó như một điều có thể chịu đựng được, Ca Thương 3:25-29: "Thật tốt cho người trông đợi và yên lặng chờ đợi sự cứu rỗi của Đức Giê-hô-va. Thật tốt cho người mang ách trong lúc trẻ thơ. Người ngồi một mình và nín lặng, vì đã mang lấy ách ấy trên mình; người chấm miệng mình trong bụi đất, hoặc giả còn có hy vọng." Trong khi một tâm thần chưa khuất phục cứ nổi giận dưới ách như con bò tơ chưa quen mang ách, thì một tâm thần [đã được hạ xuống] cho ngang với số phận cứ [lặng lẽ] mà đi dưới ách ấy. Họ thấy nó đến [từ Chúa], thấy nó chưa tệ hơn; họ vác thập tự giá trần trụi lên, [như] Đức Chúa Trời đặt xuống, không có những gánh nặng thêm vào mà các dục vọng cuồng loạn chất lên đó; và nhờ vậy nó thật sự trở nên nhẹ nhàng hơn họ tưởng, như gánh nặng vừa vặn trên lưng.
Thứ ba, họ thỏa lòng trong nó, vì họ rút sự yên ủi của mình từ một [nguồn] khác hẳn, chứ không phải từ hoàn cảnh bề ngoài, cũng như ngôi nhà vẫn đứng vững khi cái nạng chống mà nó không hề tựa vào bị lấy đi. "Dầu cây vả không nở hoa, cây nho không có trái, ... tôi vẫn sẽ vui mừng trong Đức Giê-hô-va," Ha-ba-cúc 3:17-18. Đa-vít cũng đã làm như vậy trong ngày gian truân: "Đa-vít được sức mạnh trong Giê-hô-va Đức Chúa Trời mình," 1 Sa-mu-ên 30:6. Đó là dấu hiệu rõ ràng của một tâm thần chưa được hạ xuống cho ngang với số phận, khi một người bị dập tắt tinh thần và chìm sâu xuống dưới những gian truân của số phận ấy, như thể hoàn cảnh mình ở đời này là điểm quyết định hạnh phúc mình. Chính sự thiếu tiết chế dục vọng khiến sự yên ủi của người ta lúc tăng lúc giảm, lúc lên lúc xuống, tùy theo vẻ bề ngoài thay đổi của số phận mình ở đời này.
Thứ tư, họ lấy làm thỏa thích trong nó, như điều vừa vặn và tốt cho mình, Ê-sai 39:8, 2 Cô-rinh-tô 12:10. Người ta vẫn có một sự thỏa thích nào đó trong tác dụng của thuốc men, dầu nó làm cho họ đau quặn thắt; họ dùng lý trí mà suy nghĩ với chính mình rằng nó là tốt và là tốt nhất cho mình; cũng vậy những linh hồn hèn mọn này xem số phận bị hoạn nạn của mình như một liều thuốc thiêng liêng, cần thiết, vừa vặn, và tốt cho mình, thật là tốt nhất cho mình trong lúc này, vì do Cha trên trời ban cho; và nhờ vậy họ đạt đến một sự thỏa thích thánh khiết trong số phận thấp hèn bị hoạn nạn của mình. Tâm thần khiêm nhường chắt lọc ra được vị ngọt này từ nỗi đắng cay trong số phận mình, khi suy ngẫm xem Đức Chúa Trời, nhờ chính số phận hoạn nạn ấy, đã cắt đứt nguồn cung cấp cho những dục vọng ngỗ nghịch trong lòng, để chúng phải bị bỏ đói như thế nào; Ngài đã cắt những kênh rạch phụ, để toàn dòng tình yêu của linh hồn chảy về phía chính Ngài thế nào; Ngài đã gỡ bỏ và giữ xa gánh nặng và vật cản của những yên ủi trần gian, để người ấy chạy [cuộc đua] nhanh hơn thế nào [NEEDS REVIEW: cuối câu bị hỏng].
Cuối cùng, họ yên nghỉ trong nó, như một điều họ chẳng muốn ra khỏi, cho đến khi chính Đức Chúa Trời, Đấng đã đưa họ vào đó, thấy là phải mà đưa họ ra theo ý tốt lành của Ngài, Ê-sai 28:16. Dầu thời điểm giải cứu của một tâm thần chưa khuất phục lúc nào cũng sẵn sàng, một linh hồn khiêm nhường sẽ sợ bị lấy ra khỏi số phận bị hoạn nạn của mình quá sớm. Người ấy sẽ không hề muốn lay động để tìm sự thay đổi, cho đến khi chính sự lay động từ trời đem sự thay đổi ấy đến: vì vậy thái độ này không hề ngăn trở sự cầu nguyện, cũng không ngăn việc dùng các phương tiện Chúa đã định, trong sự nương cậy nơi Chúa, nhưng nó đòi hỏi phải có đức tin, hy vọng, sự nhẫn nại và lòng thuận phục, 2 Sa-mu-ên 15:25-26.
III. Chúng ta sẽ xem xét dòng dõi của kẻ kiêu ngạo, là những kẻ được toại ý mình, và đưa mọi sự theo ý riêng mình. Và trong đặc điểm của họ cũng có ba điều.
Thứ nhất, những thập tự trong số phận họ. Họ cũng có những thử thách do sự quan phòng tể trị định sẵn cho mình; dù họ ở trong hoàn cảnh nào ở đời này đi nữa, họ cũng không thể nào tránh khỏi hoàn toàn. Vì:
1. Sự hỗn loạn và hư không mà tội lỗi của loài người đã đem vào cõi tạo vật, đã khiến cho không ai có thể đi qua đời này mà không gặp phải điều làm lòng mình xáo động, Truyền Đạo 1:14. Tội lỗi đã biến thế gian từ thiên đàng thành bụi gai rậm rạp, không thể đi qua mà không bị cào xước. Như lũ muỗi trong mùa hè cứ bay vo ve quanh những người dạo chơi ngoài đường mặc áo đẹp đẽ, cũng như quanh những người mặc áo rách rưới; thì những thập tự trong đời này cũng sẽ tìm đến với kẻ cao sang cũng như với người thấp hèn.
2. Lòng kiêu ngạo trong lòng họ khiến họ đặc biệt dễ gặp phải thập tự. Một lòng kiêu ngạo sẽ tự tạo ra thập tự cho mình, nơi một linh hồn khiêm nhường chẳng tìm thấy thập tự nào, Ê-xơ-tê 5:13. Nó sẽ biến một thập tự thật ra thành nặng gấp mười lần so với sức nặng mà người khiêm nhường phải mang. Dòng dõi của kẻ kiêu ngạo giống như hàng rào cây tầm ma và bụi gai góc, mà mọi vật bay ngang qua đều bị mắc vào, trong khi những vật ấy lại bay qua một cách bình yên trên những vật thấp và bằng phẳng: vì vậy không ai dễ gặp phải thập tự hơn họ, dầu cũng không ai kém khả năng mang lấy nó hơn họ; như thấy rõ từ [NEEDS REVIEW: câu kết bị hỏng].
Thứ hai, lòng kiêu ngạo đang trị vì trong tâm thần họ. Tâm thần họ chưa bao giờ bị khuất phục bởi một công việc hạ mình triệt để trong lòng; họ vẫn đứng ở độ cao mà sự bại hoại của bản tính đã đặt họ vào; vì vậy họ không thể nào mang lấy cái ách mà Đức Chúa Trời đặt trên cổ họ. Cái cổ đã sưng phồng vì những khí độc của kiêu ngạo và dục vọng; vì vậy, khi ách [chạm] đến nó, họ [không thể chịu nổi] ... [NEEDS REVIEW: đoạn chuyển tiếp bị hỏng].
[Như trong trường hợp Pha-ra-ôn, bằng] chính tay mình: "Giê-hô-va là ai, mà ta phải vâng theo tiếng Ngài?" Xuất Ê-díp-tô Ký 5:2. Vì vậy, một công việc hạ mình trong lòng là điều cần thiết để một người có thể mang lấy ách, dù là ách [của ân điển] hay ách của sự quan phòng. Sai lầm đầu tiên nằm ở [sự tự cao], vì thế Sa-lô-môn thường gọi kẻ ác là kẻ ngu dại; theo đó nhát đánh đầu tiên trong sự trở lại cũng ở đó, bởi sự cáo trách để hạ mình. Loài người trong ý riêng mình lớn hơn thực tế họ là: vì vậy Đức Chúa Trời, đối đãi [với chúng ta] xứng với con người thật của chúng ta, không thể làm chúng ta vừa lòng.
Chúng ta có thể xem xét trường hợp của dòng dõi kiêu ngạo ở đây qua ba điều:
1. Họ đánh giá quá cao về chính mình. Vì vậy tâm trí kiêu ngạo lên tiếng: Người như ta không nên cúi xuống dưới ách; điều ấy quá thấp hèn so với con người ta. Thật là một sự phồng lên [ghê gớm]! ... [Pha-ra-ôn đã nói]: "Giê-hô-va là ai, mà ta phải vâng theo tiếng Ngài?"
2. Họ có một ý riêng chưa bị đóng đinh, [sinh ra] từ sự đánh giá quá cao về chính mình ấy, và ý riêng ấy lên tiếng: [Ta] quyết sẽ không cúi xuống, Xuất Ê-díp-tô Ký 5:2. Câu hỏi lớn giữa thiên đàng và chúng ta là điều này: Ý muốn của Đức Chúa Trời hay ý muốn của chúng ta phải là đấng thắng cuộc? Ý muốn của chúng ta thì bại hoại; ý muốn của Đức Chúa Trời thì thánh khiết: hai ý muốn ấy không thể hòa hợp làm một. Đức Chúa Trời phán trong sự quan phòng Ngài: ý muốn chúng ta phải nhường cho ý muốn Ngài; nhưng điều ấy sẽ không xảy ra, cho đến khi cái gân sắt trong nó bị bẻ gãy, Rô-ma 6:7, Ê-sai 48:4.
3. Họ có cả một [đám đông] [dục vọng chưa bị đóng đinh] đứng về phe của ý riêng, và chúng đồng thanh nói: Hắn quyết sẽ không cúi xuống, Rô-ma 7:8-9. Và thế là cuộc chiến bắt đầu, [trong lòng] người ta, Gia-cơ 4:1.
Một Đức Chúa Trời thánh khiết [làm trái] ý riêng của [những] tạo vật [kiêu ngạo] ấy bởi sự quan phòng của Ngài, khi Ngài tể trị và định đoạt mọi sự một cách trái ngược với khuynh hướng của chúng; đôi khi bằng chính tay Ngài, như trong trường hợp [Pha-ra-ôn]; đôi khi bằng tay người khác làm những điều trái ý họ, như trong trường hợp A-háp mà Na-bốt từ chối [nhường] vườn nho mình, 1 Các Vua 21:3.
Lòng kiêu ngạo không [muốn bị làm trái] ý mình. Điều này lên tiếng [NEEDS REVIEW: một mệnh đề bị hỏng] ...
...và tranh chiến để giành quyền chủ, với toàn lực của những dục vọng chưa bị đóng đinh. Mục đích là dời đi thập tự, tức là cái cong queo, và đưa sự việc theo ý riêng mình: đây là nguyên nhân của cuộc chiến bất thánh này, trong đó:
1. Có một đạo quân đen tối gồm những dục vọng địa ngục tiến lên phía trên, và dám tấn công chính thiên đàng, tức là sự bất mãn, tính nóng nảy, thói lầm bầm, sự cáu kỉnh, và những điều tương tự. "Sự ngu dại của người làm cho đường lối mình lầm lạc; và lòng người nổi giận nghịch cùng Đức Giê-hô-va," Châm Ngôn 19:3. Những điều này đốt cháy tấm lòng, làm cho mặt mày sa sầm, Sáng Thế Ký 4:5, đôi khi bắn ra một loạt những lời than phiền khiếm nhã và đầy nóng nảy, Giu-đe câu 16, và đôi khi còn thốt ra những lời phạm thượng, 2 Các Vua 6:32 [NEEDS REVIEW: có thể là câu 33].
2. Có một đạo quân khác tiến về phía trước, và tấn công vào công cụ hay những công cụ của thập tự, tức là sự giận dữ, cơn thịnh nộ, sự cuồng nộ, lòng báo thù, sự cay đắng, v.v. Châm Ngôn 27:4. Những điều này lôi người ta ra khỏi sự tự chủ của chính mình, Lu-ca 21:19, đổ đầy tấm lòng bằng hơi nóng sôi sục, Thi Thiên 39:3, đổ đầy miệng bằng những lời la hét và nói xấu, Ê-phê-sô 4:31, và những lời đe dọa cứ tuôn ra, Công Vụ 9:1, và đôi khi khiến tay chân hành động, mà kết cục thật nặng nề, Ma-thi-ơ 5:21-22, như trong trường hợp A-háp chống lại Na-bốt.
Kẻ kiêu ngạo cứ thế mà tiến hành cuộc chiến, nhưng thường thì họ thua trận, và thập tự vẫn đứng bất động mặc cho mọi nỗ lực của họ; thật vậy, đôi khi chính họ lại ngã gục trong cuộc tranh chiến ấy, và nó kết thúc bằng sự hủy diệt của chính họ, Xuất Ê-díp-tô Ký 15:9-10. Nhưng đó không phải là trường hợp trong bản văn. Chúng ta phải xem xét họ như:
III. Được toại ý mình, và đưa mọi sự theo ý mình.
1. Sự quan phòng thánh khiết nhường bước cho ý riêng chưa bị đóng đinh của con người, và để mặc nó đi theo ý muốn của nó, Sáng Thế Ký 6:3. Đức Chúa Trời thấy là phải để cuộc vật lộn với Ngài chấm dứt, vì nó không thắng được [vinh hiển] Ngài, Ê-sai 1:5. Vì vậy dây cương được đặt trên cổ kẻ kiêu ngạo, và hắn có được điều hắn muốn. "Ép-ra-im đã kết hiệp với hình tượng, hãy để mặc nó," Ô-sê 4:17.
2. [Dục vọng] vẫn còn nguyên vẹn sức mạnh và sinh lực, Thi Thiên 78:30: "Họ chưa xây bỏ lòng tham muốn mình." Đức Chúa Trời, theo phương cách của giao ước Ngài, đôi khi cũng ban cho dân Ngài điều lòng họ ao ước, và đặt họ vào nơi họ muốn ở; nhưng bấy giờ, trong trường hợp ấy, dục vọng ham muốn điều ấy đã bị đóng đinh chết đi, và họ trở nên như trẻ con đã dứt sữa, Thi Thiên 10:17. Nhưng ở đây dục vọng vẫn còn, hung hăng; kẻ kiêu ngạo tìm thịt cho nó, và được thịt.
3. Thập tự được dời đi khỏi họ, cái ách được cất khỏi cổ họ, Thi Thiên 78:29. Họ không thể nghĩ đến việc đưa tâm trí mình uốn theo số phận mình; nhưng họ đã chống lại nó, vật lộn và tranh chiến nghịch cùng nó, cho đến khi nó được nâng lên cho vừa với tâm trí họ; vì vậy ngày ấy thuộc về họ, chiến thắng về phe họ.
Cuối cùng, người ấy vui thích trong việc mình đã [được toại nguyện], cũng như một người vui khi chia của cướp, Ê-sai 9:3 [NEEDS REVIEW: tham chiếu gốc bị OCR hỏng].
Trường hợp của dòng dõi hèn mọn bị hoạn nạn và của dòng dõi kiêu ngạo được thịnh vượng, như vậy đã được trình bày đầy đủ. Bây giờ, tôi sẽ xác nhận giáo lý hay quyết định của bản văn, rằng: trường hợp của bên thứ nhất thì tốt hơn trường hợp của bên thứ hai. Thà ở trong hoàn cảnh thấp hèn bị hoạn nạn, với tâm thần mình khiêm nhường và được hạ xuống ngang với số phận, còn hơn là có tâm thần kiêu ngạo và cao ngạo, đưa số phận mình nâng lên ngang với nó, và mọi sự đi theo ý muốn và ước vọng, theo tâm trí mình. Điều này sẽ trở nên rõ ràng từ những suy ngẫm sau đây.
I. Khiêm nhường vượt trội kiêu ngạo đến nỗi, trong bất cứ hoàn cảnh nào ở đời, sự vượt trội ấy cũng không thể nào mất đi được. Hãy để mọi hoạn nạn trong đời vây quanh tâm thần khiêm nhường, và mọi thịnh vượng trong đời vây quanh [kiêu ngạo] — khiêm nhường vẫn sẽ hơn; như vàng trong đống phân vẫn quý hơn chì trong tủ kính.
1. Khiêm nhường là một nét đẹp của hình ảnh Đức Chúa Trời. Kiêu ngạo là kiệt tác của hình ảnh ma quỷ. Hãy nhìn xem Đấng là hình ảnh tỏ tường của bản thể Cha, và chúng ta sẽ thấy Ngài nhu mì và khiêm nhường trong lòng, Ma-thi-ơ 11:29. Không một ai [bị hoạn nạn] nặng nề hơn [Ngài] — nhưng tâm thần Ngài vẫn hoàn toàn [được hạ xuống] cho ngang với số phận mình. Ê-sai 53:7: "Ngài bị ngược đãi và bị hoạn nạn, nhưng không hề mở miệng." Đó là một nét sáng chói của hình ảnh thiên thượng: vì dầu Đức Chúa Trời không thể nào thấp hèn về địa vị và hoàn cảnh của Ngài, nhưng Ngài lại có sự hạ mình xuống một cách vô hạn, Ê-sai 57:15. Không ai nhịn nhục như Ngài, Rô-ma 2:4, cũng không ai kiên nhẫn chịu đựng sự chống đối ý muốn mình nhiều như vậy, điều được đề ra cho chúng ta để khích lệ chúng ta trong hoạn nạn, như đã sáng chói trong Đấng Christ: "Hãy nghĩ đến Đấng đã chịu sự chống đối của kẻ có tội nghịch cùng mình dường ấy, hầu cho anh em khỏi nhọc mệt và nản lòng," Hê-bơ-rơ 12:3.
Kiêu ngạo, mặt khác, chính là hình ảnh của ma quỷ, 1 Ti-mô-thê 3:6. Chúng ta có muốn tự hào về độ cao của tâm thần mình chăng? Về điểm ấy, Sa-tan sẵn sàng ganh đua với người cao nhất trong chúng ta; vì dầu hắn khốn khổ nhất, nhưng hắn kiêu ngạo nhất trong cả cõi tạo vật. Có một khoảng cách lớn nhất giữa tâm thần hắn và số phận hắn; cái trước cao như ngai Đức Chúa Trời, cái sau thấp như hỏa ngục; và như không thể nào số phận hắn được nâng lên ngang với tâm thần hắn, thì tâm thần hắn cũng sẽ không bao giờ hạ xuống ngang với số phận hắn: và vì vậy hắn sẽ đời đời ở trong tình trạng chiến tranh với số phận mình. Do đó, ngay lúc này, hắn không được yên nghỉ, mà đi rảo quanh, tìm sự yên nghỉ thật, nhưng chẳng tìm được.
Bây giờ, giống Đức Chúa Trời chẳng tốt hơn giống ma quỷ sao? Giống Đấng là nguồn của mọi điều tốt, chẳng tốt hơn giống kẻ là nguồn và hố của mọi điều ác sao? Có điều gì khả dĩ làm cán cân nghiêng về đây, và chuyển sự ưu tiên sang phía bên kia không? Vậy thì thà có tâm thần khiêm nhường cùng với người hèn mọn, v.v.
2. Khiêm nhường và sự thấp hèn của tâm thần khiến [chúng ta] trở nên đủ điều kiện cho sự tương giao và thông công thân mật với Đức Chúa Trời trong Đấng Christ. Kiêu ngạo khiến Đức Chúa Trời thành kẻ thù chúng ta, 1 Phi-e-rơ 5:5. Hạnh phúc chúng ta ở đời này và đời sau tùy thuộc vào sự thông công thân mật của chúng ta với Thiên đàng. Nếu không có điều ấy, không gì bù đắp được sự mất mát của chúng ta, Thi Thiên 30:5. Nếu có điều ấy, không gì khiến chúng ta khốn khổ được, Rô-ma 8:31: "Nếu Đức Chúa Trời vùa giúp chúng ta, thì còn ai nghịch với chúng ta?"
Bây giờ, những người mà Đức Chúa Trời vùa giúp là ai, nếu không phải là những người khiêm nhường và hèn mọn? Họ chính là những người, vì ở trong Đấng Christ, mà được làm nên giống như Ngài. Ngài ban phước cho họ, và tuyên bố họ là người thừa kế vương miện vinh hiển: "Phước cho những kẻ có lòng khó khăn, vì nước thiên đàng là của những kẻ ấy," Ma-thi-ơ 5:3. Ngài sẽ đoái xem họ dù hoàn cảnh họ thấp hèn đến đâu, trong khi Ngài bỏ qua những người khác, Ê-sai 66:2. Ngài sẽ tôn trọng họ, dầu họ bị khinh dể thế nào: "Dầu Đức Giê-hô-va cao cả, thì Ngài còn đoái đến kẻ hèn hạ; còn kẻ kiêu ngạo, Ngài nhận biết từ xa," Thi Thiên 138:6. Ngài sẽ ở cùng họ, dầu chỗ ở của họ nghèo nàn thế nào, Ê-sai 57:15. Ngài chắc chắn sẽ nhắc họ lên đúng thời, dầu bây giờ họ nằm thấp thế nào.
Vậy Ngài chống lại ai? Ngài kháng cự ai? Chính là kẻ kiêu ngạo. Ngài rủa sả chúng, Giê-rê-mi 17:5, và lời rủa sả ấy đến cuối cùng sẽ làm cho cánh tay chúng phải khô héo đi. Kẻ kiêu ngạo chính là đối thủ của Đức Chúa Trời; hắn tự tôn mình lên làm chúa của chính mình, và muốn những người ở quanh mình cũng phải tôn hắn làm chúa của họ; hắn nổi giận lôi đình, hắn la hét ầm ĩ nếu họ không chịu sấp mình xuống trước mặt hắn. Nhưng Đức Chúa Trời sẽ hạ hắn xuống, Ê-sai 40:4, Thi Thiên 18:27.
Bây giờ, được đủ điều kiện cho sự thông công với Đức Chúa Trời, chẳng tốt hơn là để Ngài chống lại mình bằng mọi giá sao?
3. Khiêm nhường là bổn phận đẹp lòng Đức Chúa Trời, kiêu ngạo là tội lỗi đẹp lòng ma quỷ, Ê-sai 57:15, 1 Ti-mô-thê 3:6. Đức Chúa Trời đòi hỏi chúng ta phải khiêm nhường, nhất là dưới hoạn nạn — "hãy mặc lấy sự khiêm nhường," 1 Phi-e-rơ 5:5-6. Đó là y phục xứng hợp của chúng ta. Người thu thuế khiêm nhường được chấp nhận, người Pha-ri-si kiêu ngạo bị từ chối. Chúng ta có thể nói về dòng dõi [kẻ kiêu ngạo] như 1 Tê-sa-lô-ni-ca 2:16: "Cơn thạnh nộ đã đến trên chúng đến tột cùng." Chúng chẳng đẹp lòng Đức Chúa Trời lẫn loài người, mà chỉ đẹp lòng chính mình và Sa-tan, là kẻ chúng giống theo trong điều ấy. Bây giờ, bổn phận là [NEEDS REVIEW: câu kết bị hỏng].
II. Những người có tâm thần mình được hạ xuống ngang với số phận bị hoạn nạn [thấp hèn] của mình, thì được [sự yên tĩnh và nhẹ nhàng trong lòng], trong khi kẻ kiêu ngạo, là kẻ đưa số phận mình nâng lên [theo] tâm [trí] mình, thì có nhiều xáo động, rắc rối và phiền muộn. Hãy suy ngẫm ở đây rằng, một mặt:
1. Sự yên tĩnh của tâm trí, và sự nhẹ nhàng ở bên trong lòng, là một phước hạnh lớn lao mà mọi sự yên ủi của đời sống đều tùy thuộc vào. Không có điều này, không gì làm đời một người hạnh phúc được, Đa-ni-ên 5:6. Và nơi điều này được giữ vững, không gì làm nó khốn khổ được, Giăng 16:33. Khi sự yên tĩnh này được bảo đảm chắc chắn trong Đức Chúa Trời, thì người ấy có thể thách thức mọi rắc rối của đời này, Thi Thiên 46:2-3, giống như [tảng đá] đứng vững giữa những đợt sóng cuồn cuộn.
2. Một tâm thần được hạ xuống cho ngang với số phận [thì dễ dàng] giữ được sự yên tĩnh trong lòng này. Mọi rắc rối của chúng ta trong số phận mình ở đời này đều sinh ra từ sự bất hòa của tâm trí chúng ta với nó; hãy để tâm trí được đưa đến cho ngang với số phận, thì cả cơn xáo động trong lòng sẽ lập tức lặng yên; và nếu tâm trí được giữ vững trong khuynh hướng ấy, thì người ấy sẽ đứng yên ổn giữa hoạn nạn của mình, như một tảng đá bất động trước những đợt sóng vỗ vào nó, Cô-lô-se 3:15: "Nguyền xin sự bình an của Đức Chúa Trời cai trị trong lòng anh em, [là sự bình an mà anh em đã được gọi đến]."
Mặt khác, hãy suy ngẫm:
1. [NEEDS REVIEW: điểm này bị OCR hỏng nặng; dường như nói về những đau đớn và nhọc nhằn họ tự gây ra] ... Ha-man đã phải chịu bao nhiêu bất an trong lòng, trước khi ông ta đạt được điểm báo thù [Mô-rơ-đô-chê], khi xin được chiếu chỉ của vua?
2. Khi sự việc đã được theo ý mình, nó sẽ không bù đắp được cái giá đã trả. Sự hưởng thụ được nó cũng không đem lại nhiều thỏa mãn và vui thích cho bằng nỗi đau đớn mà sự thiếu vắng nó đã gây ra trước đó. Điều này đã [thấy rõ] trong trường hợp Ra-chên, về việc có con cái, và trong [trường hợp Y-sơ-ra-ên], Thi Thiên 78:30-31.
3. Có [điều gì đó] ... làm hỏng hương vị họ mong tìm thấy trong nó. Trái cây bị hái khỏi cây của sự quan phòng, khi còn chưa chín, sẽ dễ dàng làm cho răng người ta phải ê buốt. Nó trở nên như ma-na [để] qua đêm, Xuất Ê-díp-tô Ký 16:20 [NEEDS REVIEW: OCR ghi câu 26].
4. Họ chỉ có một [sự nắm giữ] không chắc chắn, [nó sẽ] không ở lâu với họ. Hoặc là nó bị [lấy] khỏi tay họ chẳng bao lâu sau đó, và họ lại trở về y như trước kia: "Ta đã ban cho ngươi một vua trong cơn giận Ta, và cất đi trong cơn thạnh nộ Ta," Ô-sê 13:11; vì có rễ kiêu ngạo, nó mau héo đi; hoặc họ bị [cất] khỏi nó, đến nỗi họ không được hưởng nó. Ha-man đã xin được chiếu chỉ của vua; nhưng trước khi ngày thi hành chiếu chỉ ấy đến thì chính ông ta đã phải ra đi.
III. Những người đưa tâm thần mình [hạ xuống ngang với] số phận [thấp hèn] của mình, thì đạt được một điểm quý giá hơn nhiều so với những kẻ trong kiêu ngạo mình ép số phận mình nâng lên theo tâm trí mình, Châm Ngôn 16:32: "Kẻ chậm nóng giận thắng hơn người dõng sĩ; và ai cai trị lòng mình thắng hơn kẻ chiếm lấy thành." Điều này sẽ rõ ràng nếu chúng ta suy ngẫm:
1. Kẻ theo đường sau chỉ làm cho [hoàn cảnh] bề ngoài của mình tốt hơn, còn người theo đường trước thì làm cho chính con người mình trở nên tốt hơn. [Sự sống] quý hơn đồ ăn. Chính con người mình quý hơn mọi tiện nghi bề ngoài vây quanh mình. Vì vậy điều làm con người tốt hơn thì đáng chuộng hơn điều chỉ làm hoàn cảnh mình tốt hơn. Có ai nghi ngờ rằng, khi có hai người đau ốm, và một người được chuyển từ chiếc giường thô kệch sang chiếc giường êm đẹp, nhưng căn bệnh thì vẫn còn đó; còn người kia vẫn nằm yên trên chiếc giường thô kệch, nhưng căn bệnh của mình đã được chữa khỏi, thì trường hợp của người sau thật đáng chuộng hơn biết bao? Cũng một thể ấy, v.v.
2. Việc khuất phục những dục vọng của chính mình thì cao quý hơn nhiều so với việc bắt cả thế gian phải khuất phục theo ý muốn mình: vì bấy giờ chúng ta thật sự làm chủ chính mình, theo lời ấy, Lu-ca 21:19. Trong khi, trong trường hợp kia, chúng ta vẫn là nô lệ cho ông chủ tồi tệ nhất, Rô-ma 6:16. Trong trường hợp thứ nhất chúng ta được an toàn, dù bão nào thổi đến, [NEEDS REVIEW: một mệnh đề bị hỏng]; trong [trường hợp kia] ... Châm Ngôn 25:28: "Người nào chẳng chế trị lòng mình, khác nào một cái thành hư nát, không có vách ngăn."
Cuối cùng, khi cả hai đều phải đến chịu phán xét, sẽ thấy rõ người này đã nhân lên số việc lành của mình, trong việc đưa tâm thần mình đến ngang với số phận mình; kẻ kia, số việc ác của mình, trong việc đưa số phận mình đến ngang với tâm thần mình. Chúng ta phải đối diện với một Đức Chúa Trời toàn tri, mà trước mắt Ngài mọi hành động bên trong đều là một việc làm, lành hay dữ, phải khai trình, Rô-ma 2:16.
Một số phận bị hoạn nạn thì thật đau đớn, nhưng ở nơi nó được quản lý một cách tốt đẹp, nó lại rất kết quả; nó rèn tập các ân tứ của Đức Thánh Linh trong lòng một Cơ Đốc nhân, là những ân tứ mà nếu không có hoạn nạn thì chúng sẽ cứ ngủ yên. Nhưng không bao giờ có một hành động thuận phục ý muốn của Đức Chúa Trời dưới thập tự, cũng không bao giờ có một hành động tin cậy Ngài để mong được giúp đỡ, mà lại không được ghi vào sổ sách trên thiên đàng như những việc lành, Ma-la-chi 3:16. Và những điều này chính là do hoạn nạn gây nên.
Mặt khác, cũng không bao giờ có một [sự nổi loạn] nào của lòng kiêu ngạo chống lại số phận, cũng không bao giờ có một nỗ lực vô tín nào nhằm đưa số phận ấy theo ý mình, dù cho nỗ lực ấy thành công hay thất bại, mà lại không bị kể là việc ác trước mặt Đức Chúa Trời. Vậy thì số những việc như vậy sẽ nhân lên biết bao bởi cuộc chiến mà trong đó của cướp được chia.
Ứng dụng 1. Về sự dạy dỗ. Từ đó chúng ta có thể học:
1. Được toại ý mình không phải lúc nào cũng là điều tốt nhất cho người ta. Có nhiều người không thể thỏa lòng với ý muốn của Đức Chúa Trời về mình, và họ được toại ý riêng mình một cách cay đắng, Thi Thiên 81:11-12: "Dân Y-sơ-ra-ên không muốn [nghe tiếng] Ta, nên Ta phó chúng cho lòng cứng cỏi của chúng; chúng đi theo mưu kế riêng mình." Lúc ban đầu ấy có thể là êm ái nhất và dễ chịu nhất, nhưng chắc chắn nó không phải là con đường an toàn nhất. Đừng để người ta tự hào về việc mình đã đưa sự việc theo hướng ấy bằng bàn tay mạnh mẽ của mình; đừng để họ đắc thắng về một chiến thắng như vậy: vì sự tính sổ về sau chắc chắn sẽ mở mắt họ ra.
2. Phe bị hoạn nạn đầy cong queo, mà số phận mình bị giữ cho thấp, chẳng những không phải là kẻ thua thiệt, mà thật ra còn là kẻ được lợi bởi chính nó, nếu [tâm thần] mình được [hạ] xuống cho ngang với nó. Và nếu người ấy chịu nhìn vào trường hợp của mình dưới ánh sáng của lời [Đức Chúa Trời], thì người ấy sẽ thấy mình đang ở trong [tình trạng] tốt hơn [mọi kẻ được toại ý mình]. Một đàng, những bình chứa thạnh nộ được sắm sẵn cho sự hư mất [NEEDS REVIEW: tham chiếu bị hỏng]; đàng khác, những bình chứa thương xót được sắm sẵn cho sự vinh hiển [NEEDS REVIEW: phần còn lại bị hỏng]. [Và như vậy] Đức Chúa Trời kỷ luật con cái Ngài, [NEEDS REVIEW].
3. Thà nhường cho [thập tự] còn hơn là [tranh chiến] với nó cho đến cùng, dầu cho chúng ta có thắng đi nữa. Nhường cho sự định đoạt tối cao vừa là bổn phận xứng hợp của chúng ta vừa là lợi ích lớn nhất của chúng ta. Đi theo con đường ấy, chúng ta hành động một cách đáng tôn trọng nhất; vì thử hỏi có gì là đáng tôn trọng trong việc một tạo vật nhỏ bé cứ tranh giành phần đất với Đấng Tạo Hóa của mình? và chúng ta hành động một cách khôn ngoan nhất; vì bất kể kết quả của một vài trận đánh trong trường hợp ấy thế nào, chúng ta có thể chắc rằng chiến thắng trong cuộc chiến sẽ về phe Thiên đàng, 1 Sa-mu-ên 2:9: "Vì chẳng phải bởi sức mạnh mà người nào được thắng."
4. Việc đưa tâm thần chúng ta hạ xuống thì quan trọng hơn nhiều, và đáng quan tâm hơn nhiều, so với việc nâng [hoàn cảnh] bề ngoài của chúng ta lên. Nhưng ai tin điều này? Mọi người đều gắng sức nâng hoàn cảnh bề ngoài mình lên; hầu hết người ta chẳng bao giờ để ý đến việc hạ [tâm thần] mình xuống; và ít có ai chuyên tâm vào điều ấy! Và đó là gì nếu không phải là lo cho người bệnh khát được uống nước, mà chẳng bao giờ lo tìm thuốc chữa [cơn sốt] để cơn khát họ được dứt đi.
Ứng dụng 2. Mỗi khi anh em gặp những thập tự trong số phận mình ở đời này, hãy để khuynh hướng [chính yếu] của lòng mình là ao ước được hạ tâm thần mình xuống và đưa nó xuống thấp [cho ngang với số phận], hơn là ao ước được dời thập tự đi khỏi mình. Tôi không có ý nói rằng anh em không được dùng mọi phương tiện hợp pháp để dời thập tự mình đi, trong sự nương cậy nơi Đức Chúa Trời; nhưng tôi chỉ muốn nói rằng anh em hãy quan tâm nhiều hơn đến việc đưa tâm thần mình [uốn theo] cái cong queo, hơn là [mong được] san bằng cái cong queo trong số phận mình.
Động cơ 1. Việc hạ tâm thần chúng ta xuống dưới thập tự thì cần thiết cho chúng ta hơn rất nhiều so với việc dời thập tự đi khỏi chúng ta. Việc dời thập tự đi chỉ cần thiết cho sự nhẹ nhàng của xác thịt, còn sự hạ mình thì cần cho [sức khỏe] của linh hồn chúng ta, để thanh tẩy chúng, và [NEEDS REVIEW: câu kết bị hỏng].
2. Việc hạ tâm thần mình xuống sẽ có [ảnh hưởng] tốt đẹp trên một số phận đầy cong queo, nhưng việc dời thập tự đi thì sẽ không có [ảnh hưởng] nào trên một tâm thần chưa chịu khiêm nhường. Sự hạ mình sẽ làm thập tự nhẹ đi rất nhiều, Ma-thi-ơ 11:30, và đúng thời sẽ cất nó đi hoàn toàn, 1 Phi-e-rơ 5:6. Nhưng việc dời đi thập tự không phải là phương tiện để hạ người chưa khiêm nhường xuống, dầu nó có thể ngăn sự cáu kỉnh, nhưng bệnh vẫn còn đó.
Cuối cùng, hãy tự mình suy nghĩ thật kỹ xem, việc được dời thập tự đi trước khi tâm thần mình được hạ xuống, là một trường hợp nguy hiểm và vô vọng đến thế nào; tức là bị lấy đi và chặn mất phương tiện chữa bệnh, trong khi sức mạnh của bệnh vẫn chưa bị bẻ gãy; bị lấy khỏi những thử thách trước khi chúng ta đưa ra được bằng chứng tốt nào về mình, và như vậy bị thầy thuốc mình bỏ rơi như vô vọng, Ê-sai 1:5, Ô-sê 4:17.
Về phương hướng để thực hành, hãy tin nhận Phúc Âm, [nhận] Đức Chúa Trời làm Đức Chúa Trời của anh em trong Đấng Christ, hướng đến sự cứu rỗi đời đời của anh em, rồi hãy suy ngẫm thật nhiều về sự vĩ đại [và thánh khiết] của Đức Chúa Trời, và về sự tội lỗi sâu xa của chính mình, thì anh em sẽ được hạ mình xuống dưới bàn tay quyền năng của Đức Chúa Trời, và đến kỳ thuận hiệp Ngài sẽ nhắc anh em lên, 1 Phi-e-rơ 5:6: "Vậy hãy hạ mình xuống dưới tay quyền phép của Đức Chúa Trời, hầu cho đến kỳ thuận hiệp Ngài nhắc anh em lên."
Trong phần trước của [thư tín] này, sứ đồ đã thúc giục các bổn phận của những chức viên Hội Thánh đối với dân sự, rồi đến bổn phận của dân sự đối với các chức viên của mình và đối với nhau trong vòng họ, mà ông đã tóm gọn lại trong một chữ duy nhất: vâng phục. Vì cớ ấy ông đề cao khiêm nhường như phương tiện lớn để đưa mọi người đến [tròn] các bổn phận mình. Điều này được nhấn mạnh bằng một lý lẽ lấy từ cách đối xử khác nhau của Chúa [đối với kẻ chống đối Ngài] ... chống lại kẻ này, và ban ân huệ cho người kia. Bản văn chúng ta là một lời khuyên rút ra từ sự suy ngẫm ấy. Và trong đó chúng ta có:
I. Bổn phận mà chúng ta vì vậy phải [làm tròn]: Hãy hạ mình xuống dưới tay quyền phép của Đức Chúa Trời, hầu cho đến kỳ thuận hiệp Ngài nhắc anh em lên; và trong đó chúng ta có thể [nhận xét]:
(1.) Tình trạng của những người mà bổn phận ấy được đề ra cho họ, tức là những người đang ở dưới bàn tay quyền năng của Đức Chúa Trời, là những người Ngài đã hạ xuống, hay đặt cho thấp xuống cách nào đó về hoàn cảnh của họ ở đời này. Và theo tôi, những người ấy được hiểu là, không chỉ những người đang ở dưới những hoạn nạn cá nhân đặc biệt, vốn là số phận của một số người, mà còn là những người, bởi sự quan phòng của Đức Chúa Trời, bị hạ xuống cách nào đó, vốn là số phận của mọi người. Mọi người đều ở trong tình trạng vâng phục hay lệ thuộc người khác, Đức Chúa Trời đã khiến đời này thành một tình trạng thử thách [về khiêm nhường]; vì cớ ấy Ngài đã, bởi bàn tay quyền năng mình, đặt con người lệ thuộc lẫn nhau, như vợ, con cái, tôi tớ lệ thuộc chồng, cha mẹ, chủ; và những người này lại lệ thuộc bề trên mình; trong số ấy, ngay cả người cao nhất cũng lệ thuộc những người dưới mình, như quan án và mục sư lệ thuộc dân sự, ngay cả quan án tối cao cũng là lớn đối với từng cá nhân, nhưng nhỏ đối với toàn thể. Tình trạng thế gian này Đức Chúa Trời đã tạo nên để thử thách con người trong từng địa vị và sự lệ thuộc người khác của họ; và vì vậy, khi thời kỳ thử thách qua đi, nó cũng chấm dứt. "Kế đó, cuối cùng sẽ đến, ... khi Ngài đã phá diệt mọi đế quốc, mọi quyền cai trị, và mọi thế lực," 1 Cô-rinh-tô 15:24-25. Trong lúc ấy, chừng nào nó còn kéo dài, nó khiến khiêm nhường trở nên cần thiết cho mọi người, để thúc giục họ làm tròn bổn phận mình đối với bề trên, là những người mà bàn tay quyền năng của Đức Chúa Trời đã đặt họ lệ thuộc.
(2.) Chính bổn phận ấy, tức là sự hạ tâm thần chúng ta xuống dưới những hoàn cảnh hạ mình mà Chúa đã đặt chúng ta vào. Hãy hạ mình xuống dưới tay quyền phép của Đức Chúa Trời, hầu cho đến kỳ thuận hiệp Ngài nhắc anh em lên; dù chúng ta đang ở dưới những hoạn nạn đặc biệt, đã quật chúng ta xuống khỏi [độ cao] chúng ta từng ở, hay chúng ta chỉ là người dưới trong một hay nhiều mối quan hệ, hay, như thường gặp nhất, cả hai điều ấy đều ở trong trường hợp chúng ta, chúng ta phải nhìn thấy trong đó bàn tay quyền năng của Đức Chúa Trời, là Đấng đã đặt chúng ta ở đó, và đang ở trên chúng ta ở đó để giữ chúng ta nằm yên trong đó; và như vậy, với sự kính sợ thánh khiết đối với điều ấy, cúi xuống dưới nó, trong tâm tình và khuynh hướng của tâm thần mình, uốn tâm thần mình theo số phận mình, và cẩn thận làm tròn bổn phận của số phận mình.
(3.) Một động lực đặc biệt của bổn phận này; vì vậy chúng ta phải suy ngẫm rằng, những người không thể yên lặng mà giữ lấy chỗ Đức Chúa Trời đã định cho mình trong những hoạn nạn hay trong các mối quan hệ của mình, mà cứ ép mình trồi lên trên nghịch cùng bàn tay quyền năng đang ở trên mình, thì chính bàn tay quyền năng ấy sẽ kháng cự họ, quật họ ngã xuống, và thường là còn ngã xa hơn trước nữa; trong khi nó đối đãi bằng ân điển và sự nhân từ với những người yên mình dưới nó, để lặng lẽ làm tròn bổn phận mình trong hoàn cảnh mình:
để rồi, khi nhìn chăm vào điều này, chúng ta phải quyết tâm hạ mình xuống.
Thứ hai, kết cục không thể sai trật của đường lối ấy: "hầu cho Ngài tôn cao anh em trong thì thuận tiện." Tiểu từ "hầu cho" không phải lúc nào cũng được hiểu theo nghĩa mục đích cuối cùng, như chỉ về mục đích hay ý định mà tác nhân đề ra cho mình, mà đôi khi chỉ theo nghĩa kết quả, như chỉ về sự việc hay kết cục của hành động, Giăng 9:2,3; 1 Giăng 2:19. Vậy ở đây, ý nghĩa không phải là: Hãy hạ mình xuống, với ý định để Ngài tôn cao anh em; mà là: và điều ấy sẽ đưa đến việc Ngài tôn cao anh em. Hãy so sánh Gia-cơ 4:10.
1. Ở đây có một kết cục phước hạnh của sự hạ mình trong tâm linh đã được bảo đảm, đó là sự được tôn cao, hay được nhấc lên cao, bởi quyền năng của Đức Chúa Trời, "hầu cho Ngài tôn cao anh em." Sự tôn cao sẽ theo sau sự hạ mình trong tâm linh, xứng với phần thấp hèn, chắc chắn như buổi sáng theo sau ban đêm, hay mặt trời mọc sau rạng đông. Và những lời này thích hợp để chặn trước những sự phản đối mà thế gian và lòng bại hoại của chúng ta hay nêu ra để chống lại việc hạ tâm linh xuống theo phần thấp hèn.
Phản đối 1. Nếu chúng ta để tâm linh mình sa ngã, chúng ta sẽ mãi nằm dưới chân người ta, và họ sẽ giày đạp chúng ta.
Đáp. Không; lòng kiêu ngạo không bị khuất phục sẽ khiến người ta mãi nằm dưới chân kẻ khác, Ê-sai 66:24. Nhưng sự hạ mình trong tâm linh chắc chắn sẽ đem họ ra khỏi dưới chân kẻ khác, Ma-la-chi 4:2,3. Những ai hạ mình bây giờ sẽ được tôn cao đời đời; họ sẽ được đem ra khỏi tình cảnh và hoàn cảnh thấp hèn của mình. Hãy hạ mình xuống cùng với phần thấp hèn của mình, và hãy chắc rằng các ngươi sẽ không nằm đó mãi.
Phản đối 2. Nếu chúng ta không tự nâng mình lên, sẽ chẳng ai nâng chúng ta; vậy nên chúng ta phải tự lo cho mình, tự đòi lại lẽ phải cho mình.
Đáp. Điều ấy sai. Hãy hạ mình xuống về phần tâm linh, và Đức Chúa Trời sẽ nâng các ngươi lên về phần hoàn cảnh, tức tình trạng thấp hèn của mình; và những ai đã có Đức Chúa Trời cam kết nâng mình lên thì không có lý do gì để nói rằng không ai làm điều ấy cho mình. Hạ tâm linh xuống là bổn phận của chúng ta, nâng chúng ta lên là công việc của Đức Chúa Trời; chúng ta chớ đánh mất đặc ân được Đức Chúa Trời nâng lên, bằng cách tiếm đoạt công việc ấy về mình, giật lấy khỏi tay Ngài.
Phản đối 3. Nhưng chắc chắn chúng ta sẽ chẳng bao giờ lên cao được, nếu để tâm linh mình sa ngã.
Đáp. Điều ấy cũng sai: Đức Chúa Trời không những sẽ nâng những kẻ khiêm nhường lên, mà Ngài còn nhấc họ lên cao; vì từ ngữ ấy có nghĩa như vậy. Rốt cuộc họ sẽ cao như xưa họ đã thấp, dù họ đã thấp đến đâu; thậm chí, sự tôn cao sẽ tương xứng với sự hạ mình.
2. Ở đây có thời điểm của kết cục phước hạnh ấy, khi nào nó sẽ xảy ra: "Trong thì thuận tiện," hay trong mùa, mùa thích hợp cho nó; Ga-la-ti 6:9: "Đến kỳ thuận tiện chúng ta sẽ gặt, nếu chúng ta không ngã lòng." Chúng ta hay mệt mỏi trong những hoàn cảnh khiến hạ mình, đầy thử thách, và muốn ngóc đầu lên ngay lập tức, Giăng 7:6. Nhưng Sa-lô-môn nhận xét rằng: Mọi sự đều có thì của nó khi nó tốt đẹp nhất, và người khôn ngoan sẽ chờ đợi thì ấy, Truyền-đạo 3:1-8. Cũng có một thì để tôn cao những kẻ hạ mình; Đức Chúa Trời đã định thì ấy, và đó là thì thuận tiện cho mục đích, thì mà việc ấy tốt đẹp nhất, cũng như gieo vào mùa xuân và gặt vào mùa gặt. Khi thì ấy đến, sự tôn cao các ngươi sẽ không còn bị trì hoãn nữa, và nó sẽ đến quá sớm nếu đến trước thì ấy.
Luận đề I. Khuynh hướng của lòng người, trong những hoàn cảnh khiến hạ mình, nên nghiêng về sự hạ mình xứng hợp trong tâm linh, như ở dưới bàn tay quyền năng của Đức Chúa Trời đặt chúng ta vào trong đó. Chúng ta sẽ xem xét,
I. Những điều được giả định trong đây. Điều ấy giả định rằng,
1. Đức Chúa Trời đem loài người vào những hoàn cảnh khiến hạ mình. Ê-xê-chi-ên 17:24: "Mọi cây trên đồng ruộng sẽ biết rằng Ta, Đức Giê-hô-va, đã hạ cây cao xuống." Có một gốc rễ kiêu ngạo trong lòng mọi người trên đất, phải bị giết chết trước khi họ có thể xứng hợp cho thiên đàng: vậy nên không ai có thể tránh khỏi, trong thời kỳ thử thách này, những điều sẽ chứng tỏ xem mình có thể cúi xuống hay không. Và Đức Chúa Trời đem họ vào những hoàn cảnh khiến hạ mình chính vì mục đích ấy. Phục-truyền 8:2: "Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi đã dẫn ngươi đi bốn mươi năm trong đồng vắng, để hạ ngươi xuống, thử ngươi, đặng biết điều ở trong lòng ngươi."
2. Những hoàn cảnh này đè nặng như một gánh nặng trên lòng, có xu hướng đè nó xuống. Thi-thiên 107:12: "Ngài bèn hạ lòng chúng nó xuống bằng sự lao khổ." Chúng đánh thẳng vào bản tính của lòng, và đi ngược khuynh hướng tự nhiên: từ đó dấy lên một sự thử thách, xem khi Đức Chúa Trời đặt bàn tay quyền năng của Ngài lên, con người có thể đầu phục dưới tay ấy hay không; và do đó, xem người ấy có xứng hợp cho thiên đàng hay không.
3. Lòng người vốn hay dấy lên chống lại những hoàn cảnh khiến hạ mình này, và do đó chống lại bàn tay quyền năng đem chúng đến và giữ chúng lại. Con người vốn dồn sức để hất gánh nặng ra, để ngóc đầu lên, tìm cách làm vui lòng mình hơn là làm vui lòng Đức Chúa Trời mình. Gióp 35:9,10: "Người ta kêu la vì cớ cánh tay của kẻ có quyền thế; nhưng chẳng ai nói: Đức Chúa Trời, Đấng Tạo Hóa tôi, ở đâu?" Đây là cửa ngõ đầu tiên mà lòng chạy đến trong những hoàn cảnh khiến hạ mình; và tâm linh không bị khuất phục cứ giữ đường lối ấy.
4. Nhưng điều Đức Chúa Trời đòi hỏi là cố gắng hạ lòng xuống hơn là ngóc đầu lên, Gia-cơ 4:10. Ở đây là bằng chứng về sự xứng hợp cho thiên đàng của một người; và khi ấy người ấy đang trên đường về thiên đàng, khi người ấy quan tâm hạ lòng mình xuống hơn là ngóc đầu lên, bình thản đi dưới gánh nặng hơn là hất nó ra, cúi xuống dưới Bàn Tay quyền năng hơn là gạt Tay ấy khỏi mình.
5. Phải có sự nhận biết bàn tay của Đức Chúa Trời trong những hoàn cảnh khiến hạ mình. "Hãy nghe cây gậy, và Đấng đã định nó," Mi-chê 6:9. Có một sự hèn hạ trong tâm linh, khiến một số người phó mình cho ý muốn của kẻ khác trong sự đối đãi khắc nghiệt nhất, chỉ để làm vui lòng họ, mà không màng đến thẩm quyền và mệnh lệnh của Đức Chúa Trời. Đây là sự hèn hạ thật trong tâm linh, khiến một người nằm yên để bị giày đạp bởi một kẻ cũng chỉ là sâu bọ như mình, vì cớ sức nặng tưởng tượng của nó; và không ai dễ sa vào đó bằng kẻ kiêu ngạo, đôi khi, để phục vụ mục đích riêng của mình, Công-vụ 12:22. Đó là những kẻ làm đẹp lòng người ta, Ê-phê-sô 6:6, cùng Ga-la-ti 1:10.
II. Những hoàn cảnh khiến hạ mình mà bàn tay quyền năng của Đức Chúa Trời đem loài người vào là gì. Giả định ở đây điều đã được dạy trước về nét cong trong phận đời là do Đức Chúa Trời tạo nên, thì đó là những hoàn cảnh,
1. Về sự bất toàn. Đức Chúa Trời đã đặt mọi người vào những hoàn cảnh như vậy, giữa đủ thứ thiếu thốn và bất toàn, Phi-líp 3:12. Chúng ta không thể nhìn nơi nào mà không bị chúng vây bủa. Có cả một đống những sự bất toàn thuộc thể và thuộc linh quanh chúng ta: thân thể và linh hồn chúng ta, trong mọi năng lực, đều ở trong tình trạng bất toàn. Niềm kiêu hãnh của mọi vinh quang đều đã hoen ố; và thật đáng hổ thẹn cho chúng ta nếu không hạ mình dưới những thiếu thốn đeo bám mình: điều ấy giống như một kẻ ăn mày mà phô trương trong manh áo rách của mình.
2. Về sự thấp kém trong các mối quan hệ, nhờ đó loài người được đặt vào chỗ thấp hơn trong các mối quan hệ và xã hội, và bị khiến phải phụ thuộc vào người khác, 1 Cô-rinh-tô 7:24. Đức Chúa Trời, để thử thách sự thuận phục của loài người đối với chính Ngài, đã đặt họ dưới quyền những người khác mà Ngài đã lập lên trên họ, để tỏ ra họ sẽ tôn trọng thẩm quyền và các mệnh lệnh của Ngài một cách gián tiếp ra sao. Quyền cai trị hay sự vượt trội là một phần của hình ảnh Đức Chúa Trời chiếu sáng trong họ, 1 Cô-rinh-tô 11:7. Và vì vậy sự tôn kính họ, thể hiện trong sự kính sợ trước tia sáng của hình ảnh Đức Chúa Trời chiếu sáng trong họ, là điều bắt buộc, Ê-phê-sô 5:32; Hê-bơ-rơ 12:9; so sánh Thi-thiên 111:9. Điều ấy cũng đúng trong mọi mối quan hệ và sự vượt trội khác, nghĩa là, họ ở địa vị của Đức Chúa Trời đối với những người thuộc quyền mình, Thi-thiên 82:6; và dù bản thân các bên ấy chẳng ra gì, điều đó cũng không miễn cho ai khỏi bổn phận phải trả cho họ, Công-vụ 23:4,5; Rô-ma 13:7. Lý do là, vì không phải phẩm chất của họ, mà là chức phận của họ, mới là căn cứ của bổn phận tôn kính và thuận phục ấy; và sự thử thách Đức Chúa Trời dùng để thử chúng ta trong việc ấy không xoay quanh điểm trước, mà xoay quanh điểm sau.
Nay, vì Đức Chúa Trời đã đặt chúng ta vào những hoàn cảnh thấp kém này, mọi sự bướng bỉnh, trong mọi việc không trái với mệnh lệnh của Đức Chúa Trời, đều là sự dấy lên chống lại bàn tay quyền năng của Ngài, Rô-ma 13:2, vì tay ấy gián tiếp đè trên chúng ta để sinh hiệu quả ấy, dù đó là bàn tay con người đang trực tiếp đè trên chúng ta.
3. Về sự chống đối, trực tiếp có xu hướng làm thất bại ý muốn của chúng ta. Đây là một phần trong trạng thái hạ mình của Chúa chúng ta, và sứ đồ cho rằng nó cũng sẽ là một phần của chúng ta, Hê-bơ-rơ 12:3. Trên thiên đàng có sự hòa thuận trọn vẹn, không ai chống đối ai ở đó; vì họ đang ở trong trạng thái báo trả và tôn cao: nhưng chúng ta ở đây đang trong trạng thái thử thách và hạ mình, vậy nên không thể tránh khỏi sự chống đối, dù chúng ta được đặt ở địa vị cao đến đâu.
Dù những sự chống đối này là công chính hay bất công, Đức Chúa Trời dùng chúng để thử thách loài người, để hạ họ xuống, để dứt họ khỏi sự cố chấp theo ý muốn riêng, và để dạy họ sự thuận phục và sự từ bỏ mình. Chúng vốn có tính cách khiến hạ mình, và đối với chúng ta cũng giống như việc thuần phục ngựa hay bò đối với chúng. Và tôi tin rằng có nhiều trường hợp không thể giải thích chúng bằng cách nào khác, ngoài việc quy về mục đích Đức Chúa Trời dùng chúng.
4. Về hoạn nạn, Châm-ngôn 16:19. Sự thịnh vượng làm kẻ có tội phình lên vì kiêu ngạo; vì thật khó giữ tâm linh thấp hèn khi phần đời cao sang và thịnh vượng. Nhưng Đức Chúa Trời, bởi hoạn nạn, gọi loài người từ nơi cao của họ xuống ngồi trong bụi đất, nhổ đi những chiếc lông sặc sỡ mà họ từng kiêu hãnh, chà sạch lớp sơn và vec-ni khỏi con người, nhờ đó nó hiện ra rõ hơn trong sự xấu xí vốn có của mình. Có nhiều loại hoạn nạn, loại khiến hạ mình nhiều, loại ít, nhưng tất cả đều khiến hạ mình.
Vậy nên, không hạ tâm linh xuống dưới hoạn nạn, là toan dấy lên khi Đức Chúa Trời đang quăng chúng ta xuống và giữ chúng ta ở đó; và nếu cứ tiếp tục, chắc chắn sẽ chọc giận Chúa đến nỗi Ngài đập chúng ta tan tành, Ê-xê-chi-ên 14:2. Vì bàn tay gây hoạn nạn của Đức Chúa Trời thật quyền năng.
5. Về tội lỗi, như sự phạt của tội lỗi. Chúng ta có thể liên hệ đến điều ấy, Gióp 30:19. Mọi tội lỗi trên thế gian đều là sự phạt cho tội đầu tiên của A-đam. Lúc đầu loài người đã gieo mình xuống bùn, và nay họ bị bỏ lại vật vã trong đó một cách công chính. Loài người cố ý vấp một bước sai lầm, và vì cớ ấy họ bị bỏ lại một cách công chính để vấp bước tệ hơn; và tội lỗi đeo bám mọi người, ngay cả người tốt nhất. Và điều này được Đức Chúa Trời dùng cho sự hạ mình của chúng ta, để chúng ta hổ thẹn, và không bao giờ mở miệng nữa. Vậy nên, không hạ mình dưới sự tội lỗi của mình là dấy lên chống lại bàn tay quyền năng của Đức Chúa Trời, và biện minh cho mọi sự lìa bỏ Ngài đầy tội lỗi của mình, như kẻ đã mất hết ý thức về bổn phận, và trơ trẽn không biết hổ thẹn.
III. Hạ mình dưới bàn tay quyền năng của Đức Chúa Trời trong những hoàn cảnh khiến hạ mình là gì. Đây là điều lớn cần nhắm đến trong những hoàn cảnh khiến chúng ta hạ mình. Và chúng ta có thể nắm lấy nó trong tám điều này.
1. Nhận biết bàn tay quyền năng của Đức Chúa Trời, đang hành động để đem đến mọi điều liên quan đến chúng ta, hoặc theo cách hành động trực tiếp, hoặc theo cách cho phép. "Người đáp: Ấy là Đức Giê-hô-va; xin Ngài làm điều gì Ngài lấy làm tốt," 1 Sa-mu-ên 3:18. "Vua nói: Đức Giê-hô-va đã phán cùng nó rằng: Hãy rủa sả Đa-vít; vậy ai dám nói rằng: Ngươi làm chi vậy?" 2 Sa-mu-ên 16:10. Ngài là nguồn của mọi sự trọn lành, nhưng chúng ta phải truy nguyên những sự bất toàn của mình về ý muốn tối cao của Ngài. Chính Ngài đã đặt mỗi người vào các mối quan hệ của mình bởi sự quan phòng của Ngài; không có Ngài, chúng ta không thể gặp những sự chống đối như vậy; vì "Lòng của vua trong tay Đức Giê-hô-va như dòng nước chảy; Ngài nghiêng nó theo ý Ngài muốn," Châm-ngôn 21:1. Ngài gửi hoạn nạn đến, và công chính dùng tội này phạt tội kia, Ê-sai 6:10.
2. Ý thức về sự vô giá trị và hư không của mình trước mặt Ngài, Thi-thiên 144:3. Nhìn vào Đấng Uy Nghi vô hạn của bàn tay quyền năng đang đối đãi với chúng ta, chúng ta nên nói như Áp-ra-ham, Sáng-thế-ký 18:27: "Nầy, tôi chỉ là tro bụi;" và đồng thanh với tiếng kêu, Ê-sai 40:6: "Mọi xác thịt đều như cỏ," v.v. Việc nuôi dưỡng những ý nghĩ về sự xuất sắc của bản thân dưới sức ép của bàn tay quyền năng Đức Chúa Trời chính là điều làm lòng phình lên trong kiêu ngạo, khiến nó dấy lên chống lại tay Ngài. Và việc để mọi ý nghĩ như vậy về bản thân rơi xuống trước mắt vinh quang của Ngài, đó chính là sự hạ mình được đòi hỏi.
3. Ý thức về tội trạng và sự ô uế của mình, Rô-ma 3:10; Ê-sai 64:6. Bàn tay quyền năng không đè chúng ta xuống, ngoại trừ vì chúng ta là tội nhân; vậy thì thật phải lẽ khi ở dưới tay ấy chúng ta nhìn thấy sự tội lỗi của mình; tội trạng của mình, khiến chúng ta hiện ra như những tội nhân đáng bị khổ sở một cách công chính; sự ô uế của mình, khiến chúng ta bị đem đến chỗ ghê tởm chính mình; và rồi chúng ta sẽ nghĩ rằng không có gì hạ chúng ta xuống thấp hơn điều chúng ta thật đáng chịu. Chính việc bỏ qua sự tội lỗi của mình khiến lòng kiêu ngạo được phình lên.
4. Sự thuận phục nín lặng dưới bàn tay của Đức Chúa Trời. Chủ quyền của Ngài đòi hỏi điều này nơi chúng ta, Rô-ma 9:20: "Hỡi người, ngươi là ai mà dám cãi lại Đức Chúa Trời?" Và không có gì ngoài lòng kiêu ngạo không bị khuất phục có thể cho phép chúng ta cãi lại dưới bàn tay tối cao của Ngài. Cái nhìn về chủ quyền của Ngài đã khiến tác giả Thi-thiên hạ mình và kính sợ mà thuận phục, trong sự nín lặng sâu xa, Thi-thiên 39:9: "Tôi câm, chẳng mở miệng ra, vì Chúa đã làm việc ấy." Gióp 1:21: "Đức Giê-hô-va đã ban cho, Đức Giê-hô-va lại cất đi; đáng chúc tụng danh Đức Giê-hô-va!" Và Gióp 40:4,5: "Tôi sẽ thưa lại cùng Chúa làm sao? Tôi đặt tay lên miệng tôi. Tôi đã nói một lần, tôi sẽ không đáp lại; hai lần, nhưng tôi sẽ không nói thêm nữa." Và Hê-li, 1 Sa-mu-ên 3:18: "Ấy là Đức Giê-hô-va; xin Ngài làm điều gì Ngài lấy làm tốt."
5. Tôn cao sự thương xót của Ngài đối với chúng ta giữa mọi đường lối Ngài đối đãi với chúng ta, Thi-thiên 144:3. Ngài đã hạ chúng ta xuống thấp chăng? Nếu chúng ta được hạ mình đúng đắn, chúng ta sẽ ngạc nhiên vì Ngài đã không hạ chúng ta xuống thấp hơn, E-xơ-ra 9:13. Vì dù người khiêm nhường bị hạ xuống thấp đến đâu, họ sẽ thấy mình chưa thấp đến mức tội lỗi mình đáng chịu, Ca-thương 3:22.
6. Sự chiêm ngưỡng thánh khiết và nín lặng về các đường lối và mưu định của Đức Chúa Trời, vì đối với chúng ta không thể dò thấu, Rô-ma 11:33. Lòng kiêu ngạo nghĩ không có gì quá cao đối với con người, nên đưa các đường lối của Đức Chúa Trời ra xét xử trước tòa án của nó, giả vờ nhìn thấu chúng, tự do chỉ trích, và kết án; nhưng sự hạ mình trong tâm linh khiến một người nghĩ về những điều mầu nhiệm của sự quan phòng mà mình không thể nhìn thấu một cách kính sợ và tôn trọng.
7. Quên đi và gạt bỏ trước mặt Chúa mọi phẩm giá của mình, nhờ đó mình vượt trội kẻ khác, Khải-huyền 4:10. Lòng kiêu ngạo nuôi mình bằng sự xuất sắc và phẩm giá cá nhân thật hay tưởng tượng của con người, và vì đã quá quen với nó trước mặt người khác, nên không thể quên nó trước mặt Đức Chúa Trời, Lu-ca 18:11: "Lạy Đức Chúa Trời, tôi tạ ơn Ngài vì tôi không như những người khác." Nhưng sự hạ mình trong tâm linh khiến tất cả tan biến trước mặt Ngài như bóng tan trước mặt trời chiếu sáng, và nó đặt con người, trong mắt chính mình, thấp hơn bất kỳ ai. "Quả thật, tôi ngu muội hơn ai hết, chẳng có sự thông sáng của loài người," Châm-ngôn 30:2.
8. Sự sẵn lòng thuận phục những phận sự thấp hèn nhất mà hoàn cảnh đòi hỏi hay phù hợp với hoàn cảnh. Lòng kiêu ngạo ở mỗi bước ngoặt đều thấy có điều gì đó quá thấp kém để con người hạ mình hay cúi xuống, đo lường theo tâm trí và ý muốn riêng của mình, chứ không theo những hoàn cảnh Đức Chúa Trời đã đặt mình vào. Nhưng sự khiêm nhường đo lường theo những hoàn cảnh mình được đặt vào, và sẵn lòng thuận theo điều chúng đòi hỏi. Về điều này, Đấng Cứu Thế của chúng ta đã nêu gương để chúng ta noi theo, (Phi-líp 2:8: Ngài đã hạ mình xuống, vâng phục cho đến chết,) Giăng 13:14: "Nếu Ta là Chúa và Thầy các ngươi mà đã rửa chân cho các ngươi,
[NEEDS REVIEW: phần mở đầu đoạn này bị OCR hỏng nặng, chỉ còn lại các mảnh vỡ; dưới đây là phần còn đọc được]
«...Ta đã rửa chân cho các ngươi, thì các ngươi cũng nên rửa chân lẫn cho nhau.»
1. Hãy cẩn thận nhận biết mọi hoàn cảnh khiến các ngươi phải hạ mình... đối với nó, để đưa tâm linh các ngươi vào tâm trạng ấy... mục đích lớn lao trong suốt cả đời mình, sự rèn luyện của mình... hầu cho các ngươi biết chính mình, và không trở thành kẻ xa lạ ngay trong chính nhà mình, mù lòa trước tình trạng thật của mình và...
* Động cơ 1. Đức Chúa Trời chắc chắn đang hành động để khiến mỗi người chúng ta hạ mình. Dù ai được nâng lên cao đến đâu... hay không; Ê-sai xl. 6. Nay, bổn phận của chúng ta là hòa mình vào ý định của sự quan phòng, để trong khi Đức Chúa Trời đang hạ chúng ta xuống, chúng ta cũng hạ mình xuống, và để chúng ta không nhận lấy [NEEDS REVIEW: khoảng trống do OCR hỏng, có lẽ là «ân điển của Đức Chúa Trời»] một cách vô ích.
2. Sự hạ mình của tâm linh chúng ta sẽ không có hiệu quả nếu thiếu sự hợp tác của chính chúng ta trong đó; trong khi Đức Chúa Trời đang hành động trên chúng ta theo cách ấy, chúng ta phải cùng làm việc với Ngài, vì Ngài hành động trên chúng ta như những tác nhân có lý trí, những người khi được lay động thì tự mình chuyển động, Phi-líp ii. 12, 13. Đức Chúa Trời bởi sự quan phòng của Ngài có thể ép phần và hoàn cảnh của chúng ta xuống mà không cần chúng ta, nhưng tâm linh phải tự nguyện hạ xuống và bởi sự lựa chọn, nếu không thì không hề hạ xuống; vậy nên, hãy hòa mình với sự quan phòng khiến hạ mình mà hạ mình xuống, như các thủy thủ căng buồm khi gió bắt đầu nổi lên để họ có thể đi trước gió.
3. Nếu các ngươi không làm vậy, các ngươi chống lại bàn tay quyền năng của Đức Chúa Trời; Công-vụ vii. 51. Các ngươi chống lại trong chừng mực các ngươi không đầu phục, mà đứng như tảng đá giữ vững lập trường chống lại Đấng Tạo Hóa mình trong những sự quan phòng khiến hạ mình, Giê-rê-mi v. 3: «Ngài đã đánh chúng nó, mà chúng nó chẳng đau đớn; Ngài đã thiêu nuốt chúng nó, mà chúng nó chẳng khứng chịu sửa dạy. Chúng nó làm cho mặt mình cứng hơn vầng đá; chúng nó chẳng khứng trở lại.» Còn có thể có kết cục nào khác cho những mảnh sành của đất nện vào Vầng Đá của các thời đại, ngoài việc chúng bị đập vỡ tan tành? Chúng ta có thể nói, như Gióp xli. 8 [NEEDS REVIEW: câu trích bị OCR hỏng nặng, không đọc được]: mọi người chắc chắn phải cúi xuống hay tan vỡ trong tay Ngài.
(1) Hãy suy xét sự tội lỗi của việc chống lại ấy, việc ấy là điều ác dường nào. Đó là sự chiến đấu trực tiếp chống lại Đức Chúa Trời, là sự giũ bỏ sự vâng phục Đấng Chủ Tể tối cao của chúng ta, và là sự dấy lên phản loạn chống lại Ngài, Ê-sai xlv. 9.
(2) Hãy suy xét sự ngu dại của nó. Trận chiến ấy chênh lệch biết bao! Cuộc vật lộn ấy làm sao kết thúc tốt đẹp được? Gióp ix. 4: «Ai đã cứng cỏi chống lại Ngài mà được bình an?»
4. Đây là thời kỳ của sự hạ mình, tức là thời kỳ của đời này. «Mọi vật đều đẹp đẽ trong thì nó»; và việc hạ tâm linh xuống lúc này là đẹp đẽ vì đúng thì của nó, cũng như việc cày và gieo đất vào mùa xuân vậy. Hãy suy xét,
(1) Sự hạ mình của tâm linh là quý giá lắm trước mặt Đức Chúa Trời, 1 Phi-e-rơ iii. 4. Như Ngài đặc biệt ghê tởm lòng kiêu ngạo, Ngài cũng đặc biệt yêu thích sự khiêm nhường, đoạn v. 5. Việc hạ những kẻ có tội xuống và đem họ xuống khỏi những nơi cao mà sự bại hoại của bản tính đã đặt họ lên, là mục đích lớn của Lời Ngài và của các sự quan phòng của Ngài.
(2) Khiến tâm linh loài người hạ mình không phải là việc dễ: chẳng phải điều nhỏ mọn nào cũng làm được, đó là công việc không chóng xong. Cần phải đào sâu cho một sự hạ mình triệt để trong công việc cải đạo, Lu-ca vi. 48. Phải giáng nhiều nhát vào gốc cây kiêu ngạo tự nhiên của lòng trước khi nó ngã; nhiều lúc tưởng như nó đã ngã, mà nó lại trỗi dậy. Và, ngay cả khi nhát chém vào gốc đã giáng xuống trên các tín hữu, cành kiêu ngạo lại đâm chồi, đến nỗi vẫn còn cần công việc khiến hạ mình mới.
(3) Toàn bộ thời gian của đời này được định cho sự hạ mình. Điều này được biểu thị qua bốn mươi năm dân Y-sơ-ra-ên ở trong đồng vắng, Phục-truyền viii. 2. Đấng Christ cũng vậy, và vì thế loài người cũng phải vậy, Hê-bơ-rơ xii. 2. Và trong thời gian ấy họ phải hoặc được uốn nắn theo hình ảnh Ngài, hoặc tỏ ra như bạc loại bỏ, chẳng chịu in hình ấy bằng cách nào, Rô-ma viii. 29. Đến nỗi dù thỉnh thoảng người ta có được nâng lên trong đời này, dòng chảy thường xuyên của nó vẫn là sự hạ mình.
(4) Sau này không còn sự hạ mình nữa, Khải-huyền xxii. 13 [NEEDS REVIEW: tham chiếu in là xxii. 13, nhưng nội dung ứng với xxii. 11 «kẻ bất chính cứ bất chính»]. Nếu lòng kiêu ngạo không bị hạ xuống trong đời này, thì sẽ không bao giờ hạ nữa: trong đời sau không thể trông mong sự hạ mình dịu dàng nào. Ở đó kẻ kiêu ngạo sẽ bị đập vỡ tan tành, nhưng không được làm mềm; phần và hoàn cảnh của họ sẽ bị hạ xuống đến mức thấp nhất, nhưng sự không chịu hạ mình của tâm linh họ vẫn còn, bởi đó họ sẽ ở trong sự đau đớn đời đời, qua sự đối nghịch giữa tâm linh họ và phần của họ, Khải-huyền xxi. 8.
Vì vậy hãy coi chừng kẻo bỏ lỡ thì giờ hạ mình của mình; chúng ta phải được hạ mình, bằng không chúng ta hư mất đời đời; và đây là thì giờ, thì giờ duy nhất của việc ấy: vậy hãy phơi cỏ khô khi mặt trời còn chiếu sáng; hãy hòa mình với các sự quan phòng khiến hạ mình, chớ chống lại chúng trong khi còn có chúng, Công-vụ xiii. 41. Mùa ân điển sẽ không kéo dài; nếu các ngươi ngủ trong mùa gieo giống, các ngươi sẽ đi ăn xin trong mùa gặt.
5. Đây là cách biến các hoàn cảnh khiến hạ mình thành có ích; để thay vì bị thiệt, các ngươi lại được lợi bởi chúng, Thi-thiên cxix. 71: «Sự hoạn nạn là điều tốt cho tôi.» Các ngươi muốn hái nho từ những gai gốc và tật lê ấy sao, hãy quyết tâm khiến tâm linh mình được hạ xuống bởi chúng.
(1) Sự hạ mình của tâm linh tự nó là điều quý giá vô cùng, Châm-ngôn xvi. 19. Không thể mua nó với giá quá đắt. Dù người ta phải chịu khổ bao nhiêu, nếu tâm linh mình bởi đó được hạ xuống đúng đắn, người ấy đã có được điều rất đáng chịu mọi gian khổ để đổi lấy, 1 Phi-e-rơ iii. 4.
(2) Tâm linh khiêm nhường đem lại nhiều ích lợi. Nó là cành sai quả, trĩu nặng, ở đâu cũng vậy. Nó góp phần cho sự nhẹ nhàng dưới thập tự giá, Ma-thi-ơ xi. 30; Ca-thương iii. 27, 28, 29. Nó là của lễ đặc biệt đẹp lòng Đức Chúa Trời, Thi-thiên li. 17. Mắt Đức Chúa Trời đặc biệt đoái xem những người như vậy để làm điều tốt cho họ, Ê-sai lxvi. 2: «Nầy là kẻ mà Ta đoái xem: tức là kẻ nghèo khó, có lòng ăn năn đau đớn, và run rẩy nghe lời Ta.» Phải, Ngài ở cùng họ, Ê-sai lvii. 15. Và nó mang vẻ khôn ngoan xuyên suốt mọi đường lối của một người, Châm-ngôn xi. 2: «Sự khiêm nhường ở với người khiêm tốn.»
Cuối cùng, hãy suy xét rằng đó là bàn tay quyền năng đang hành động với chúng ta; bàn tay của Đức Chúa Trời quyền năng: vậy chúng ta hãy uốn tâm linh mình hướng về sự thuận phục nó, chớ vật lộn chống lại nó. Hãy suy xét,
(1) Chúng ta phải ngã xuống dưới nó. Vì ý định của nó là hạ chúng ta xuống, chúng ta không thể đứng vững trước nó; vì nó không thể thất bại trong các ý định của mình, Ê-sai xlvi. 10: «Mưu Ta sẽ đứng vững.» Ngã xuống trước nó thì chúng ta phải ngã; hoặc trong đường lối của bổn phận, hoặc trong đường lối của sự phán xét, Thi-thiên xlvi. 10. «Hỡi Đức Chúa Trời, hãy yên lặng và biết rằng Ta là Đức Chúa Trời»; Thi-thiên xlv. 5: «Các tên của Vua nhọn bén trong lòng kẻ thù nghịch vua, các dân ngã xuống dưới vua.»
(2) Những ai khôn ngoan đến nỗi ngã xuống trong sự hạ mình dưới bàn tay quyền năng, dù họ thấp hèn đến đâu, chính bàn tay ấy sẽ nâng họ lên lại, Gia-cơ iv. 10. Nói tóm lại, kẻ kiêu ngạo dù cao đến đâu, Đức Chúa Trời sẽ hạ họ xuống; người khiêm nhường dù thấp đến đâu, Đức Chúa Trời sẽ nâng họ lên.
Phương cách để đạt được sự hạ mình này.
I. Những phương cách chung.
Phương cách 1. Hãy quyết định trong lòng tìm kiếm sự ích lợi thuộc linh nào đó từ đường lối của sự quan phòng đối với mình, Mi-chê vi. 9. Cho đến khi lòng các ngươi một lần được định hướng như vậy, thì đừng mong sự hạ mình của mình, Ô-sê xiv. 9. Nhưng không có gì hợp lý hơn, nếu chúng ta muốn hành động hoặc như con người hoặc như Cơ Đốc nhân, bằng nhắm biến điều quá đớn đau cho xác thịt thành ích lợi cho tâm linh; để nếu chúng ta bị thiệt một đàng, chúng ta có thể được lợi đàng khác.
2. Trước hết, hãy giải quyết vấn đề sự cứu rỗi đời đời của mình, bằng cách nương mình nơi Đấng Christ; và nhận Đức Chúa Trời làm Đức Chúa Trời mình trong Ngài, theo lời mời của Phúc Âm, Ô-sê ii. 19; Hê-bơ-rơ viii. 10 [NEEDS REVIEW: bản in ghi vii. 10, nhưng nội dung ứng với viii. 10]. Hãy để các hoàn cảnh khiến hạ mình của mình thúc đẩy mình đến điều này, để trong khi loài thọ tạo khô héo, các ngươi có thể đến với Nguồn: vì không thể đạt được sự hạ mình đúng đắn dưới bàn tay quyền năng của Ngài, nếu không có đức tin nơi Ngài là Đức Chúa Trời và là bạn của mình, Hê-bơ-rơ xi. 6; 1 Giăng iv. 19.
3. Hãy dùng các phương tiện khiến linh hồn hạ mình trong đức tin nơi lời hứa, Thi-thiên xxviii. 7. Môi-se đập vầng đá trong đức tin nơi lời hứa, đã khiến nước phun ra, điều mà bằng không thì chẳng hề xuất hiện. Chúng ta cũng hãy làm như vậy với lòng cứng như đá của mình. Lòng ấy cần phải được đặt trên chiếc giường êm của Phúc Âm, và hãy đập vào đó, như Giô-ên ii. 13: «Hãy trở lại cùng Giê-hô-va Đức Chúa Trời các ngươi; vì Ngài là nhân từ và hay thương xót!» Lòng cứng như đá của chúng ta sẽ không bao giờ vỡ ra hay hạ mình một cách dịu dàng, nếu không được đặt trên chiếc giường êm của Phúc Âm.
II. Những phương cách riêng.
1. Hãy chắc chắn rằng không có hoàn cảnh nào khiến hạ mình đến đâu mà các ngươi đang ở trong, mà các ngươi lại không thể khiến lòng mình được hạ xuống một cách đẹp lòng Chúa đối với nó, 1 Cô-rinh-tô x. 13: «Đức Chúa Trời là thành tín, Ngài chẳng hề cho anh em bị thử thách quá sức mình đâu; nhưng trong sự thử thách, Ngài cũng mở đàng cho ra khỏi, để anh em có thể chịu được.» Đây là lẽ thật, 2 Cô-rinh-tô xii. 9: «Ân điển Ta đủ cho ngươi rồi, vì sức mạnh của Ta nên trọn vẹn trong sự yếu đuối.» Và các ngươi sẽ được thuyết phục về điều ấy, áp dụng cho chính mình, nếu các ngươi muốn đạt đến đích, Phi-líp iv. 13: «Tôi làm được mọi sự nhờ Đấng ban thêm sức cho tôi.» Đức Chúa Trời cho phép các ngươi được thuyết phục về điều ấy, dù sự yếu đuối của các ngươi và sự khó khăn của nhiệm vụ là gì. Vì chúng ta mà điều này được chép: «Kẻ cày ruộng phải cày trong sự trông cậy, kẻ đập lúa trong sự trông cậy được dự phần mình,» 1 Cô-rinh-tô ix. 10. Và sự tin vào điều ấy là một phần của đời sống đức tin, 2 Ti-mô-thê ii. 1. Nếu các ngươi không có hy vọng thành công, thì những nỗ lực của các ngươi vừa thiếu lòng sốt sắng, vừa luống công. Vậy hãy giơ cao đôi tay rũ rượi và đầu gối yếu ớt lên.
2. Dù có bàn tay nào hay không trong các hoàn cảnh khiến hạ mình của mình, các ngươi hãy xem Đức Chúa Trời là Đấng mà mình phải đối diện, và xem mình trong đó như ở dưới bàn tay quyền năng của Ngài, Mi-chê vi. 9. Loài người, trong các hoàn cảnh khiến hạ mình, bỏ qua Đức Chúa Trời; nên họ không thấy mình được kêu gọi hạ mình dưới chúng: họ dán mắt vào công cụ là loài thọ tạo, và thay vì khiêm nhường, lòng họ trỗi dậy. Nhưng hãy xem Ngài là Đấng mà mình phải đối diện, «hãy nhớ lại trận chiến, và đừng làm nữa,» Gióp xli. 8.
3. Hãy thường xuyên suy ngẫm về sự vĩ đại vô hạn của Đức Chúa Trời: hãy suy xét sự thánh khiết và uy nghiêm của Ngài, xứng đáng khiến các ngươi kính sợ mà hạ mình sâu xa, Ê-sai vi. 3–5 [NEEDS REVIEW: bản in ghi «vi. 35»]. Gióp đã gặp nhiều sự quan phòng khiến hạ mình trong đời, nhưng ông chưa bao giờ được hạ mình đủ dưới chúng, cho đến khi Chúa bày tỏ chính Ngài ra cho ông một cách mới mẻ, trong uy nghiêm và vĩ đại vô hạn của Ngài. Ông đã giữ vững lập trường trước các bạn mình, và đứng vững trên các quan điểm của mình, cho đến khi Chúa dùng phương cách ấy với ông. Việc ấy bắt đầu bằng tiếng sấm, Gióp xxxvii. 4. Rồi tiếp theo là tiếng Đức Chúa Trời từ trong gió lốc, đoạn xxxviii. 1, nhờ đó Gióp bị hạ xuống, xl. 4, 5. Việc ấy được lặp lại cho đến khi ông càng hạ mình hơn, đoạn xlii. 5, 6: «Vậy nên, tôi ghê tởm chính mình, và ăn năn trong tro bụi.»
4. Hãy tập cho mình lặng lẽ chấp nhận những điều mầu nhiệm trong đường lối của sự quan phòng đối với mình, những điều các ngươi không thể hiểu thấu, nhưng sẽ tôn thờ, Rô-ma xi. 33: «Ôi! sự giàu có, khôn ngoan và thông biết của Đức Chúa Trời sâu nhiệm dường nào! Sự phán xét của Ngài nào ai thấu được, đường nẻo của Ngài nào ai hiểu được!» Đó là lời đầu tiên Đức Chúa Trời phán với Gióp, đoạn xxxviii. 2: «Kẻ này là ai, dám dùng lời không tri thức mà làm cho mờ ám mưu định của Ta?» Lời ấy đánh động lòng ông, in sâu trong ông, và ông nhắc lại nó, đoạn xlii. 3... chính điều ấy đã đặc biệt khiến ông quỳ gối xuống bụi đất. Ngay trong những bước của sự quan phòng mà chúng ta tưởng như thấy rõ, chúng ta cũng nên thừa nhận rằng có những điều mầu nhiệm vượt quá điều chúng ta thấy. Và, trong những điều khiến bối rối và khó hiểu, chủ quyền của Ngài nên khiến chúng ta nín lặng; sự khôn ngoan vô hạn của Ngài nên làm chúng ta thỏa lòng, dù chúng ta không thể thấy.
5. Hãy thường xuyên suy ngẫm về sự tội lỗi của chính mình, Gióp xl. 4: «Kìa, tôi thật hèn hạ; tôi sẽ thưa lại cùng Chúa làm sao? Tôi đặt tay lên miệng tôi.» Chính việc bỏ qua điều ấy gây cho chúng ta quá nhiều khó khăn với các hoàn cảnh khiến hạ mình. Trong khi mắt còn bị giữ lại đến nỗi không thể thấy tội lỗi, lòng trỗi dậy chống lại chúng: nhưng khi mắt được mở ra, lòng ngã xuống. Vì vậy, mỗi khi Đức Chúa Trời đối đãi với các ngươi bằng những sự phân phát khiến hạ mình, hãy nhân cơ hội ấy mà hướng mắt mình vào sự tội lỗi của bản tính, của lòng, và của đời sống mình, và điều ấy sẽ giúp thúc đẩy sự hạ mình của các ngươi.
6. Hãy quyết định trong lòng rằng mọi hoàn cảnh khiến hạ mình mà các ngươi bị đặt vào đều cần thiết. Đây là lẽ thật, 1 Phi-e-rơ i. 6: «Dầu hiện nay anh em vì sự cần dùng mà tạm chịu khổ vì nhiều thứ thử thách.» Đức Chúa Trời không đem thử thách không cần thiết nào đến trên chúng ta, chẳng có thử thách nào ngoài điều cần thiết đòi hỏi, Ca-thương iii. 33: «Vì Ngài chẳng vui lòng làm khổ hay buồn rầu con cái loài người.» Đó là sự khác biệt đáng chú ý giữa sự sửa phạt của cha trần gian và Cha trên trời của chúng ta, Hê-bơ-rơ xii. 10: «các cha về phần xác theo ý mình mà sửa phạt chúng ta; nhưng Đức Chúa Trời vì ích cho chúng ta, để chúng ta được dự phần trong sự thánh khiết Ngài.» Hãy nhìn vào lòng kiêu ngạo của chính lòng mình và bản tính mình, xem nó dễ bị nâng lên thế nào, dễ bị cuốn theo những sự hư không của đời này; sự ngu dại nào bị buộc chặt trong lòng mình. Như vậy các ngươi sẽ thấy sự cần thiết của các hoàn cảnh khiến hạ mình làm vật dằn, và của roi vọt cho lưng kẻ ngu dại; và nếu có lúc các ngươi không thấy sự cần thiết ấy, hãy tin vào đó trên nền tảng sự khôn ngoan vô hạn của Đức Chúa Trời, Đấng không làm điều gì luống công.
7. Hãy tin vào ý định nhân từ của sự quan phòng trong chúng đối với mình. Đức Chúa Trời kêu gọi chúng ta đến điều này, như chiếc chìa khóa mở lòng dưới chúng, Khải-huyền iii. 19. Sa-tan gợi ý những nghi ngờ ngược lại, như thanh chốt có thể giữ nó đóng kín, 2 Các Vua vi. 33: «Tai họa này đến từ Đức Giê-hô-va; tôi còn trông đợi Đức Giê-hô-va làm chi nữa?» Chừng nào những nghi ngờ về ý định xấu trong chúng chống lại chúng ta còn ngự trị, loài thọ tạo sẽ, như con sâu dưới chân người, tự đặt mình vào thế phòng thủ tốt nhất có thể, và chai cứng mình trong sầu khổ; nhưng đức tin vào ý định nhân từ sẽ khiến nó mở lòng ra trong sự khiêm nhường trước mặt Ngài.
Trường hợp. Ôi! nếu tôi biết có ý định nhân từ trong đó; tôi sẽ vui lòng chịu đựng, dù có nhiều hơn nữa; nhưng tôi sợ ý định hủy diệt của sự quan phòng chống lại tôi trong đó. Đáp. Nào, các ngươi có lời nào của Đức Chúa Trời, hay sự bày tỏ nào từ trời để đặt những nỗi sợ ấy lên không? Không có... Các ngươi nghĩ ý định đối với các ngươi trong Phúc Âm là gì? Các ngươi có thể tin rằng không có ý định nhân từ nào đối với các ngươi trong mọi lời ân điển chất đống ở đó sao? Điều đó, xin hỏi, là gì nếu không phải là sự vô tín đen tối mang sắc địa ngục, Ê-sai lv. 1, chống lại lẽ thật của Đức Chúa Trời, và cho Ngài là kẻ nói dối, 1 Giăng v. 10. Phúc Âm là hơi thở của tình yêu và thiện ý đối với thế gian loài người tội lỗi, Tít ii. 11 và iii. 4; 1 Giăng iv. 14 và Giăng iii. 17. Nhưng các ngươi không tin điều ấy, trong trường hợp ấy, chẳng hơn gì ma quỷ tin. Nhưng nếu các ngươi có thể tin ý định nhân từ ở đó, các ngươi cũng phải tin điều ấy trong các hoàn cảnh khiến hạ mình của mình; vì ý định của sự quan phòng không thể trái với ý định của Phúc Âm; trái lại, ý định sau giúp thúc đẩy ý định trước.
8. Hãy tự nhủ rằng đời này là thời kỳ thử thách cho thiên đàng, Gia-cơ i. 12: «Phước cho người chịu đựng sự thử thách; vì khi đã chịu nổi sự thử thách, người ấy sẽ nhận mão triều thiên của sự sống mà Chúa đã hứa cho những kẻ yêu mến Ngài.» Và vì vậy nên có sự đón chào các hoàn cảnh khiến hạ mình trên quan điểm ấy, câu 2: «Hỡi anh em, hãy coi sự thử thách trăm bề đến cho anh em như là điều vui mừng trọn vẹn.» Nếu có một chức vụ danh dự, hay một công việc ích lợi được ban cho, người ta tranh nhau được thử thách cho nó, với hy vọng nhờ đó được chính thức nhận vào. Nay Đức Chúa Trời thử thách loài người cho thiên đàng bằng các hoàn cảnh khiến hạ mình, như toàn bộ Kinh Thánh dạy; và loài người há lại quá miễn cưỡng cúi xuống trước chúng sao? Tôi xin hỏi các ngươi,
(1) Được đứng làm ứng viên cho vinh quang, được thử thách cho thiên đàng, há chẳng là gì sao? Há chẳng có vinh dự trong đó, vinh dự mà mọi thánh đồ đều đã có sao? Gia-cơ v. 11: «Kìa, chúng ta xưng những kẻ chịu đựng là có phước.» Và một triển vọng tươi sáng trong đó, 2 Cô-rinh-tô iv. 17: «Vì sự hoạn nạn nhẹ và tạm của chúng ta sanh cho chúng ta sự vinh quang cao trọng đời đời, vô lượng vô biên.» Chỉ cần đặt trường hợp rằng Đức Chúa Trời bỏ qua các ngươi trong trường hợp ấy, như người mà chẳng cần thử thách về điều ấy bao giờ; rằng Ngài sắp đặt phần của các ngươi trong đời này đầy dễ chịu, như người sẽ không nhận được gì nữa từ Ngài: điều đó sẽ là gì?
(2) Có sự chênh lệch lớn lao nào giữa các thử thách của các ngươi và vinh quang? Các hoàn cảnh khiến hạ mình nhất của các ngươi, chúng nhẹ nhàng dường nào so với sức nặng của vinh quang? Những hoàn cảnh kéo dài lâu nhất cũng chỉ như một khoảnh khắc, so với sức nặng đời đời ấy. Than ôi! có nhiều sự vô tín ở gốc rễ của mọi sự khó chịu của chúng ta dưới các hoàn cảnh khiến hạ mình. Nếu chúng ta có cái nhìn rõ ràng hơn về thế giới bên kia, chúng ta sẽ không coi trọng quá nhiều cả những nụ cười lẫn những cái chau mày.
(3) Các ngươi nghĩ gì về việc trượt khỏi cuộc thử thách của các hoàn cảnh khiến hạ mình của mình? Giê-rê-mi vi. 29, 30: «Ống...» [NEEDS REVIEW: đoạn trích Kinh Thánh bị cắt ngang ở cuối chunk, tiếp tục ở chunk sau]
"Ống bễ đã cháy, chì đã tiêu tan trong lửa; người thợ luyện nung chảy luống công, vì kẻ ác chẳng được trừ bỏ. Người ta sẽ gọi chúng nó là bạc bị bỏ, vì Đức Giê-hô-va đã từ bỏ chúng nó." Khiến cho kết cục của nó chỉ là: lòng bạn tỏ ra có một tâm tính không cách nào hạ mình được; và do đó bạn hẳn sẽ bị cất khỏi những hoàn cảnh hạ mình ấy, trong khi lòng vẫn chưa tỏ ra hạ mình. Tôi nghĩ sự đáng kinh sợ của sự phân xử ấy đủ khiến chúng ta quỳ gối mà cầu xin đừng bị cất khỏi những hoàn cảnh hạ mình, trước khi lòng chúng ta được hạ mình. Ê-sai 1:5. Ê-xê-chi-ên 24:13.
9. Hãy tự suy nghĩ xem, chính bởi những hoàn cảnh hạ mình mà Chúa chuẩn bị chúng ta cho thiên đàng, Cô-lô-se 1:12: "Hãy tạ ơn Đức Chúa Cha, Ngài đã khiến chúng ta có thể dự phần cơ nghiệp của các thánh đồ trong sự sáng," cùng với 2 Cô-rinh-tô 5:3. Đá và gỗ được đặt xuống, lật đi lật lại, và đẽo gọt, trước khi được dựng lên trong công trình; chứ không được dựng lên nguyên như khi vừa ra khỏi mỏ đá và rừng cây. Nếu chúng có khả năng lựa chọn, những viên nào từ chối dụng cụ bằng sắt sẽ bị từ chối một chỗ trong công trình. Xin hỏi, quý vị nghĩ mình sẽ được chuẩn bị cho thiên đàng bằng ánh nắng ấm áp của sự yên ổn đời này, và được mọi điều mình muốn ở đây sao? Không, thưa quý vị, điều đó sẽ làm miệng quý vị mất vị đối với những niềm vui của thế giới bên kia. Những bình chứa sự chẳng vinh hiển được chuẩn bị cho sự hủy diệt theo cách ấy; còn những bình chứa sự vinh hiển thì được chuẩn bị cho vinh quang bởi những hoàn cảnh hạ mình.
Ở đây tôi xin nói: Hãy lấy làm hổ thẹn: (1.) Chẳng lẽ không có gì làm quý vị vừa lòng ngoài hai thiên đàng, một ở đây, một ở đời sau? Đức Chúa Trời đã bảo đảm một thiên đàng cho các thánh đồ, một nơi họ sẽ được mọi điều mình muốn, ước ao, và mong đợi; nơi sẽ không còn sức nặng nào đè họ xuống; và đó là ở thế giới bên kia. Nhưng quý vị hẳn phải có cả ở đây lẫn ở đó, nếu không thì không tiêu hóa nổi. Sao quý vị không phàn nàn luôn rằng trong một năm không có hai mùa hè; trong hai mươi bốn giờ không có hai ban ngày? Trật tự của một thiên đàng vững chắc như trật tự của năm tháng và ngày đêm, và quý vị sẽ không đảo ngược nó được; vậy hãy chọn xem quý vị muốn lấy ban đêm hay ban ngày trước, mùa đông hay mùa hè, thiên đàng ở đây hay ở đời sau.
(2.) Nếu không được hạ mình bởi những hoàn cảnh hạ mình trong đời này, quý vị không có khả năng hưởng thiên đàng, 2 Cô-rinh-tô 5:5: "Đấng đã gây dựng chúng ta cho sự ấy chính là Đức Chúa Trời." Quý vị quả có thể nằm yên ổn ở đây trên giường lười biếng, và mơ về thiên đàng, ấp ủ những hy vọng của thiên đường kẻ dại, mong quăng mình từ lòng Đa-li-la thẳng vào lòng Áp-ra-ham; nhưng nếu không được hạ mình, quý vị không có khả năng hưởng thiên đàng.
1. Về thiên đàng của Kinh Thánh, thiên đàng được mô tả trong Cựu Ước và Tân Ước. Thiên đàng ấy há chẳng phải là sự nâng lên đến kỳ định sao? Nhưng làm sao quý vị được nâng lên, khi chưa bao giờ được hạ xuống cho thật sâu? Nước mắt của quý vị sẽ ở đâu để được lau sạch? Sẽ còn chỗ nào cho sự đắc thắng của quý vị, khi quý vị không chịu đánh trận tốt lành? Làm sao đó có thể là sự yên nghỉ cho quý vị, khi quý vị không chịu nổi sự lao khổ?
2. Về thiên đàng của các thánh đồ, Khải Huyền 7:14: "Người nói với tôi rằng: Ấy là những kẻ đã ra khỏi cơn đại nạn, đã giặt và phiếu trắng áo mình trong huyết của Chiên Con." Điều này trả lời câu hỏi về Áp-ra-ham, Y-sác, và Gia-cốp, những người đã bị hạ xuống tận bụi đất bởi những hoàn cảnh hạ mình, và từ trong những hoàn cảnh ấy họ đã đến trước ngai. Làm sao quý vị dám nghĩ mình sẽ được nâng lên cùng với họ, khi quý vị không thể nghĩ đến việc bị hạ xuống cùng với họ?
3. Về thiên đàng của Đấng Christ, Hê-bơ-rơ 12:2: "Ngài vì sự vui mừng đã đặt trước mặt mình, chịu lấy thập tự giá, khinh điều sỉ nhục, và hiện nay ngồi bên hữu ngai Đức Chúa Trời." Ôi, hãy suy ngẫm Đấng Đi Trước đã mở đường thể nào, Lu-ca 24:26: "Há chẳng phải Đấng Christ phải chịu thương khó dường ấy, mới được vào sự vinh hiển mình sao?" Và hãy tính toán trước điều này: nếu quý vị được đến nơi Ngài ở, quý vị hẳn phải đến đó bằng con đường Ngài đã đi, Lu-ca 9:23: "Ngài phán cùng mọi người rằng: Nếu ai muốn theo ta, phải tự bỏ mình đi, mỗi ngày vác thập tự giá mình mà theo ta."
Cuối cùng, hãy từ bỏ những hy vọng cao vời từ thế gian này, và giới hạn chúng trong thế giới đời sau. Hãy sống như những khách lữ hành và người ngoại quốc ở đây, trông đợi sự yên nghỉ của mình nơi thiên đàng, và không phải cho đến khi quý vị đến đó. Có một điều ác đang thắng thế, Ê-sai 57: "Ngươi đã mệt nhọc vì đường dài của mình; mà chưa hề nói rằng: Không còn trông mong." Thế là công trình cứ được tiếp tục xây, dù nó đã sụp đổ hết lần này đến lần khác: vì người ta nói: "Gạch đã đổ, nhưng chúng ta sẽ xây bằng đá đẽo; cây sung đã bị đốn, nhưng chúng ta sẽ thay bằng cây bá hương," Ê-sai 9:10. Điều này khiến công việc hạ mình trở nên rất dài dòng; chúng ta chẳng dễ gì buông sự bám víu vào loài thọ tạo, lìa khỏi bầu sữa và chịu cai sữa. Nhưng hãy bám chặt vào thế giới bên kia, và buông sự bám víu vào thế giới này ra; như vậy quý vị sẽ được hạ mình dưới bàn tay quyền năng. Quý vị càng bám chặt vào hạnh phúc của thế giới ấy, thì càng dễ thích ứng với những hoàn cảnh hạ mình của mình ở đây.
Cuối cùng, hãy dùng Đấng Christ trong mọi chức vụ của Ngài, để được hạ mình dưới những hoàn cảnh hạ mình của mình. Chỉ có sự hạ mình nào đến theo con đường ấy mới là sự hạ mình đẹp lòng, Xa-cha-ri 12:10: "...chúng nó sẽ nhìn xem ta là Đấng chúng nó đã đâm; và chúng nó sẽ thương khóc Ngài..." Chính điều đó hẳn phải làm nên công việc: hãy đến cùng Ngài để được hiệu quả ấy, — (1.) Như thầy tế lễ vì quý vị. Khi lương tâm đầy dẫy tội lỗi, điều đó sẽ khiến người ta bứt rứt trong mọi hoàn cảnh, và càng hơn nữa trong những hoàn cảnh hạ mình; nó sẽ như một cái gai đâm vào vai đang gánh nặng. Nhưng huyết của Đấng Christ sẽ tẩy sạch lương tâm, rút cái gai ra, ban sự yên ổn, Ê-sai 33:24, và khiến người ta sẵn sàng cho sự hầu việc, hoặc làm hoặc chịu, Hê-bơ-rơ 9:14: "Huống chi huyết của Đấng Christ... sẽ tẩy sạch lương tâm anh em khỏi công việc chết, đặng hầu việc Đức Chúa Trời hằng sống!"
(2.) Như đấng tiên tri của quý vị, để dạy dỗ quý vị. Chúng ta cần được dạy dỗ để nhận biết đúng đắn những hoàn cảnh hạ mình của mình: vì thường chúng ta lầm chúng đến nỗi chỉ thấy một gánh nặng đè nén; trong khi đó, nếu chúng ta thấy chúng đúng như Đức Chúa Trời đặt chúng trước mặt chúng ta, chúng sẽ là hạ mình, nhưng không đến nỗi đè nén. Thật vậy, chúng ta cần Đấng Christ, cùng ánh sáng của lời Ngài và Thánh Linh Ngài, để cho chúng ta thấy thập tự giá và sự thử thách của mình, cũng như bổn phận mình, Thi Thiên 25:9-10.
(3.) Như vua của quý vị. Quý vị có một tấm lòng cứng cỏi, chẳng muốn vâng phục ngay cả trong những hoàn cảnh hạ mình: hãy học một bài học từ Môi-se về điều phải làm trong trường hợp ấy, Xuất Ê-díp-tô Ký 34:9: "Môi-se thưa rằng: Lạy Chúa, nếu tôi được ơn trước mặt Chúa, xin Chúa hãy đi giữa chúng tôi, vì dân này là một dân cứng cổ, và xin tha gian ác cùng tội lỗi của chúng tôi." — Hãy phó thác nó trong tay Đấng mạnh sức và quyền năng, Thi Thiên 24:8. Ngài có thể khiến nó tan chảy, và như sáp trong lửa, biến thành con dấu.
Hãy suy ngẫm những lời chỉ dẫn này, để đem ra thực hành, nhớ rằng nếu quý vị biết những điều này, thì quý vị có phước nếu làm theo. Hãy nhớ, công việc hạ mình là công việc sẽ lấp đầy tay quý vị, suốt thời gian quý vị còn sống ở đây, và quý vị không thể đến cuối nó cho đến khi chết; và những hoàn cảnh hạ mình sẽ theo quý vị, suốt thời gian quý vị còn ở thế gian thấp hèn này. Quý vị có thể được đổi hoàn cảnh; nhưng sẽ không được tự do khỏi chúng cho đến khi về thiên đàng. Vì vậy, những hoàn cảnh hạ mình bởi sự bất toàn của chúng ta, sự chống đối của loài người, hoạn nạn, sự không chắc chắn, và tính tội lỗi, sẽ cho chúng ta đề tài rèn luyện suốt thời gian ở đây.
Giáo Lý II. Đến kỳ định, những ai hạ mình dưới bàn tay quyền năng của Đức Chúa Trời chắc chắn sẽ được nâng lên.
Chúng ta sẽ xem, I. Một cái nhìn tổng quát về điểm này. Và suy xét, (1.) Một số điều được giả định và hàm ý trong đó. Nó bao hàm, 1. Rằng những ai sẽ được dự phần trong sự nâng lên này, trước hết, hẳn phải tính toán trước với sự hạ xuống, Khải Huyền 7:14. Giăng 16:33: "Các ngươi sẽ có sự hoạn nạn trong thế gian." Theo phương pháp đã định của ân điển, không có đường đến đất hứa mà không qua đồng vắng, cũng không có đường vào sự tôn cao này mà không qua cửa hẹp. Nếu chúng ta không chịu nổi sự hạ xuống, chúng ta sẽ không nếm được sự ngọt ngào của sự nâng lên.
2. Đã bị hạ xuống bởi bàn tay quyền năng của Đức Chúa Trời, chúng ta hẳn phải học nằm yên và lặng lẽ dưới bàn tay ấy, cho đến khi chính bàn tay đã hạ chúng ta xuống nâng chúng ta lên, nếu chúng ta muốn được dự phần trong sự nâng lên đã hứa này, Ai Ca 3:27. Không phải việc bị hạ xuống trong những hoàn cảnh hạ mình bởi sự quan phòng của Đức Chúa Trời, mà là sự hạ mình của tâm thần chúng ta dưới những hoàn cảnh ấy bởi ân điển của Đức Chúa Trời, mới đưa chúng ta vào trong phạm vi của lời hứa này.
3. Không bao giờ hạ mình trong những hoàn cảnh hạ mình, thì không bao giờ được nâng lên theo đường lối của lời hứa này. Người ta có thể giữ tâm thần mình ở thế cao trong những hoàn cảnh hạ mình, và trong trường hợp ấy có thể được nâng lên, Châm Ngôn 16:19. Nhưng hãy lưu ý điều này: điều họ được sẽ là một sự nâng lên, để rồi họ phải chịu sự sa ngã càng thảm hại hơn. "Chúa quả đã đặt chúng nó nơi trơn trợt, khiến chúng nó hư nát," Thi Thiên 73:18. Còn những ai không chịu hạ mình trong những hoàn cảnh hạ mình sẽ thấy sự khốn khổ của mình cứ bám chặt lấy mình không phương cứu chữa.
4. Một tâm thần khiêm nhường trong những hoàn cảnh hạ mình chắc chắn sẽ được nâng lên khỏi chúng vào một lúc nào đó với thiện ý và ân huệ của thiên đàng, Lu-ca 18:14: "Ta nói cùng các ngươi, người này về nhà mình được xưng công chính hơn người kia: vì ai tự nâng mình lên sẽ bị hạ xuống, ai tự hạ mình xuống sẽ được nâng lên." Sa-lô-môn nhận xét, Châm Ngôn 15:1: "Lời đáp êm nhẹ làm nguôi cơn giận; còn lời xẳng xớm trêu thạnh nộ thêm." Và cũng vậy, trong khi kẻ kiêu ngạo, bởi sự cứng cỏi mình, chỉ quấn cái ách chặt hơn quanh cổ mình, thì những người khiêm nhường biết nhường nhịn, bởi sự nhường nhịn mình, khiến sự giải cứu mình được chắc chắn, I Sa-mu-ên 2:8-10: "Ngài nâng đỡ người khốn cùng khỏi bụi đất, cất kẻ thiếu thốn khỏi đống phân, đặng để họ ngồi chung với các quan trưởng, và ban cho họ ngôi vinh hiển làm cơ nghiệp. Ngài sẽ giữ chân của các thánh Ngài, còn những kẻ ác sẽ bị nín lặng trong nơi tối tăm; vì chẳng phải bởi sức mình mà người nào được thắng. Những kẻ chống nghịch Đức Giê-hô-va sẽ bị đập vỡ ra từng mảnh." Cũng như những viên đạn đại bác phá đổ tường đá, trong khi những kiện len mềm mại làm tiêu tan sức mạnh của nó.
5. Có một thời điểm đã định cho sự nâng lên của những ai hạ mình trong những hoàn cảnh hạ mình, Ha-ba-cúc 2:3: "Vì sự hiện thấy còn phải chờ đến kỳ nhứt định, sau rốt nó sẽ kíp đến, không phỉnh dối đâu; nếu nó chậm trễ, ngươi hãy đợi; bởi nó chắc sẽ đến, không chậm trễ." Đối với mọi sự đều có kỳ định, kỳ hạ mình cũng như kỳ nâng lên, Truyền Đạo 3:3. Chúng ta không biết, nhưng Đức Chúa Trời biết, Đấng đã định nó. Người khiêm nhường chớ nói: Tôi sẽ không bao giờ được nâng lên: đã có một thời điểm định sẵn cho điều đó, chính xác như mặt trời mọc sau đêm dài tăm tối, hay mùa xuân trở lại sau mùa đông dài khắc nghiệt.
6. Chớ nên mong rằng ngay khi một người vừa hạ mình, sự nâng lên sẽ theo sau liền. Không, người ta phải nằm xuống dưới bàn tay quyền năng, mà nằm yên chờ đợi kỳ định; công việc hạ mình là công việc dài dòng: dân Y-sơ-ra-ên đã trải qua bốn mươi năm trong đồng vắng. Dân sự của Đức Chúa Trời hẳn phải được đưa đến chỗ đặt một tờ giấy trắng trong tay Ngài, về phần thời gian, và trong khi họ có một đêm dài bước đi trong tối tăm, hẳn phải tin cậy, Ê-sai 50:10: "Trong các ngươi có ai kính sợ Đức Giê-hô-va, vâng theo tiếng của tôi tớ Ngài, bước đi trong tối tăm không có sự sáng không? Hãy tin cậy danh Đức Giê-hô-va, và nương dựa trên Đức Chúa Trời mình."
7. Thời điểm đã định cho sự nâng lên chính là kỳ định, là thời điểm thích hợp nhất cho nó, khi nó sẽ đến đúng lúc nhất. "Chớ mệt nhọc về sự làm lành, vì nếu chúng ta không trễ nải, thì đến kỳ chúng ta sẽ gặt," Ga-la-ti 6:9. Vì đó là thời điểm Đức Chúa Trời đã chọn cho nó: và hãy chắc rằng sự lựa chọn của Ngài, là sự lựa chọn của sự khôn ngoan vô hạn, là tốt nhất; và vì vậy đức tin cứ chờ đợi nó, Ê-sai 28:16: "Kẻ nào tin sẽ chẳng vội vàng." Phần lớn vẻ đẹp của sự thương xót khi đến tùy thuộc vào thời điểm của nó. Ngài đã định điều đó trong mọi việc Ngài làm, Truyền Đạo 3:11: "Mọi sự Ngài đã làm nên tốt lành trong thì nó."
Cuối cùng. Sự nâng lên của những người đã hạ mình sẽ không hề sai hẹn trong thời điểm đã định và kỳ định, Ha-ba-cúc 2:3. Thời gian không hề dừng bước, nó cứ chạy ngày đêm; vì vậy kỳ định đang mau đến, và khi nó đến, nó sẽ mang sự nâng lên theo cùng. Dù những hoàn cảnh hạ mình có thấp hèn đến đâu, có tuyệt vọng đến đâu, thì sự nâng lên khỏi chúng hẳn phải đến trong kỳ định, không thể nào khác được.
II. Một lời nói chung về sự nâng lên đang chờ đợi những ai hạ mình. Có hai thứ nâng lên: 1. Sự nâng lên một phần, dành cho những người đã hạ mình trong thời gian, suốt đời này, Thi Thiên 30:1: "Hỡi Đức Giê-hô-va, tôi sẽ tôn cao Ngài, vì Ngài đã nâng tôi lên, không cho phép kẻ thù tôi vui mừng vì cớ tôi." Đây là sự nâng lên một phần, và chỉ một phần, không phải trọn vẹn; và những sự nâng lên như vậy là điều những người đã hạ mình có thể mong đợi, trong khi còn ở thế gian này; nhưng không hơn. Những điều này cho người mệt mỏi được thở, cho đổi gánh nặng, nhưng không đặt họ vào sự yên ổn trọn vẹn. Cũng vậy, Y-sơ-ra-ên trong đồng vắng, giữa bao thời kỳ than khóc, cũng có những thời kỳ ca hát, Xuất Ê-díp-tô Ký 15:1. Dân Số Ký 21:17, v.v.
2. Sự nâng lên trọn vẹn, dành cho họ lúc cuối thời gian, lúc chết. Lu-ca 16:22: "Người nghèo chết, được thiên sứ đem để vào lòng Áp-ra-ham." Bấy giờ Chúa không còn đối đãi với họ bằng từng phần nhỏ nữa, mà đưa sự giải cứu của họ đến chỗ trọn vẹn, Hê-bơ-rơ 12:22. Bấy giờ Ngài cất khỏi họ mọi gánh nặng, nhẹ bớt cho họ mọi sức nặng, và không đặt thêm lên nữa đời đời. Bấy giờ Ngài nâng họ lên đến một độ cao mà họ chưa bao giờ đạt tới, ngay cả khi ở lúc cao nhất. Ngài đặt họ hoàn toàn trên mọi điều thấp hèn, và cố định họ ở đó, không bao giờ bị hạ xuống nữa. Nay có một kỳ định cho —. 1. Cho sự nâng lên một phần. Không phải lúc nào cũng thích hợp cho nó; chúng ta không phải lúc nào cũng sẵn sàng đón nhận sự yên ủi, sự nhẹ bớt hay sự đổi gánh nặng. Đức Chúa Trời thấy có những lúc dân sự Ngài cần phải buồn rầu, I Phi-e-rơ 1:6; lòng họ cần bị hạ xuống bởi sự đau buồn, Thi Thiên 107:12. Nhưng bấy giờ có một thời điểm thật sự đã định cho nó, trong sự khôn ngoan thiêng liêng, khi Ngài sẽ cho rằng cũng cần yên ủi họ, như trước kia đã hạ họ xuống, 2 Cô-rinh-tô 2:7: "Thà anh em tha thứ và yên ủi người ấy, hầu cho người chẳng bị chìm ngập trong sự buồn rầu quá lớn." Trong trường hợp ấy, chúng ta ở trong tay Đức Chúa Trời, như ở trong tay thầy thuốc, là Đấng định thời gian miếng cao rút mủ phải đắp, và khi nào miếng cao chữa lành sẽ được dán vào, chứ không để cho bệnh nhân tự định.
2. Cho sự nâng lên trọn vẹn. Khi chúng ta bị đè nặng bởi gánh nặng, chúng ta dễ nghĩ: Ôi, ước gì được ra đi, được đặt vượt khỏi tất cả, Gióp 7:2-3: "Như người làm công trông mong bóng mát, như kẻ làm mướn trông đợi tiền công của mình; tôi cũng vậy, tôi được phần những tháng hư không, và những đêm khốn khổ đã định cho tôi." Nhưng dù vậy, có lẽ ở lại một thời gian, và vật lộn với gánh nặng mình, lại thích hợp hơn, Phi-líp 1:24-25: "Nhưng ở trong xác thịt là sự cần hơn cho anh em. Tôi có lòng tin chắc điều ấy, nên biết mình sẽ ở lại và ở với hết thảy anh em, để giúp đức tin anh em được tấn tới và vui vẻ." Chỉ vài ngày đã có thể đưa Y-sơ-ra-ên ra khỏi Ê-díp-tô vào Ca-na-an; nhưng họ đã đến đó quá sớm, nếu họ đi hết tốc lực; vì vậy họ hẳn phải trải bốn mươi năm trong đồng vắng, cho đến khi kỳ định vào Ca-na-an của họ đến. Và hãy chắc rằng các thánh đồ, khi vào thiên đàng, sẽ tin chắc rằng thời điểm của nó được chọn là tốt nhất, và trong điều đó cũng sẽ có một vẻ đẹp. [NEEDS REVIEW: cụm từ cuối câu trong bản gốc không đọc được].
Và như vậy, sự nâng lên được bảo đảm cho người khiêm nhường.
III. Sự chắc chắn của sự nâng lên dành cho những ai hạ mình dưới những hoàn cảnh hạ mình. Nếu có ai bảo đảm với quý vị, khi quý vị sa sút đến nghèo khó, rằng rồi sẽ có lúc quý vị chắc chắn trở nên giàu có; khi ốm đau nặng, rằng quý vị sẽ không chết vì bệnh ấy, mà chắc chắn bình phục, điều đó sẽ giúp quý vị chịu đựng sự nghèo khó và bệnh tật dễ dàng hơn, và quý vị sẽ tự yên ủi mình với viễn cảnh ấy. Tuy nhiên, người ta có thể cứ nghèo, chẳng bao giờ giàu, có thể ốm và chết vì bệnh mình; nhưng hễ ai hạ mình dưới những hoàn cảnh hạ mình của mình, chúng ta có thể bảo đảm với họ từ lời Chúa, rằng họ chắc chắn, không chút nghi ngờ, sẽ được nâng lên khỏi, và được giải cứu khỏi, những hoàn cảnh hạ mình của mình; họ chắc chắn sẽ thấy ngày nhẹ nhõm và giải cứu của mình, khi họ sẽ nhớ lại gánh nặng mình như nước chảy qua.
Và quý vị có thể chắc chắn về điều đó từ những suy xét sau đây.
1. Bản tính của Đức Chúa Trời được suy xét đúng đắn, bảo đảm điều đó, Thi Thiên 103:8-9: "Đức Giê-hô-va có lòng thương xót, hay làm ơn, chậm nóng giận, và đầy sự nhân từ. Ngài không bắt tội luôn luôn, cũng chẳng giữ lòng giận đến đời đời." Tâm hồn đã hạ mình nhìn lên Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, có thể thấy ba điều trong bản tính Ngài cùng nhau bảo đảm điều đó.
1. Quyền năng vô hạn, có thể làm mọi sự. Không hoàn cảnh nào thấp hèn đến đâu, mà Ngài không thể nâng lên; rối rắm và khó gỡ đến đâu, mà Ngài không thể tháo gỡ; tuyệt vọng đến đâu, mà Ngài không thể cứu chữa, Sáng Thế Ký 18:14: "Há có điều chi Đức Giê-hô-va làm không được chăng?" Trường hợp của chúng ta là gì đi nữa, với Ngài, việc giúp đỡ nó không bao giờ vượt quá tầm với; nhưng bấy giờ chính là mùa thích hợp nhất để Ngài ra tay, khi mọi người khác đã bỏ cuộc, Phục Truyền Luật Lệ Ký 32:36: "Vì Đức Giê-hô-va sẽ đoán xét dân sự Ngài, và thương xót các tôi tớ Ngài, khi Ngài thấy sức lực chúng đã hết, không còn ai, hoặc bị giam cầm, hoặc được tự do."
2. Sự nhân từ vô hạn nghiêng về sự giúp đỡ. Ngài vốn tốt lành và đầy ân điển trong bản tính Ngài, Xuất Ê-díp-tô Ký 34:6-7. Và vì vậy quyền năng Ngài là nguồn yên ủi cho họ, Rô-ma 14:4. Người ta có thể muốn mà không có khả năng, hoặc có khả năng mà không muốn; nhưng sự nhân từ vô hạn, kết hợp với quyền năng vô hạn trong Đức Chúa Trời, có thể bảo đảm cho người đã hạ mình về sự nâng lên đến kỳ định. Đó là một lời ngọt ngào khôn tả, I Giăng 4:16: "Chúng ta đã biết và tin sự yêu thương của Đức Chúa Trời đối với chúng ta. Đức Chúa Trời tức là sự yêu thương, ai ở trong sự yêu thương, là ở trong Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời ở trong người ấy." Ngài có lòng thương xót của một người cha đối với người khiêm nhường, Thi Thiên 103:13: "Đức Giê-hô-va thương xót kẻ kính sợ Ngài, khác nào cha thương xót con cái mình vậy." Phải, lòng thương xót dịu dàng hơn cả người mẹ đối với con mình còn bú, Ê-sai 49:15. Vì vậy, dù sự khôn ngoan Ngài có thể thấy nên đặt họ vào những hoàn cảnh hạ mình, và giữ họ trong đó một thời gian, thì Ngài không thể nào bỏ họ trong đó mãi mãi được.
3. Sự khôn ngoan vô hạn, chẳng làm điều gì luống công, và vì vậy sẽ không giữ ai trong những hoàn cảnh hạ mình một cách không cần thiết, Ai Ca 3:32-33: "Dầu Ngài làm cho lo buồn, còn sẽ thương xót theo sự dư dật của lòng nhân từ Ngài; vì Ngài chẳng vui lòng làm khổ và buồn rầu con cái loài người." Đức Chúa Trời sai những hoàn cảnh ấy đến vì một mục đích phải được thực hiện bởi chúng: khi mục đích ấy đã đạt được, và chúng không còn ích lợi gì theo đường ấy nữa, chúng ta có thể chắc chắn chúng sẽ được cất đi.
2. Sự quan phòng của Đức Chúa Trời, được xem xét theo phương pháp đã định trong cách Ngài đối đãi với các đối tượng của Ngài, bảo đảm điều đó. Quý vị hãy nhìn hướng nào tùy ý trên sự quan phòng thiêng liêng, quý vị có thể kết luận từ đó rằng, đến kỳ định, người khiêm nhường sẽ được nâng lên.
1. Hãy quan sát sự quan phòng của Đức Chúa Trời, trong những vòng xoay của toàn thể tiến trình thiên nhiên, ban ngày tiếp nối đêm dài nhất, mùa hè tiếp nối mùa đông, trăng tròn tiếp nối trăng khuyết, nước lên tiếp nối nước xuống, v.v. Những người đã được hạ mình của Chúa chớ làm khán giả thờ ơ trước những điều này: chúng là để chúng ta học tập, Giê-rê-mi 31:35-37: "Đức Giê-hô-va phán như vầy, là Đấng đã ban mặt trời làm sáng ban ngày, và đã định luật cho mặt trăng cùng các ngôi sao soi sáng ban đêm; là Đấng làm biển động, sóng ầm ầm: Danh Ngài là Đức Giê-hô-va vạn quân. Đức Giê-hô-va phán: Nếu những luật tấc ấy mất đi khỏi trước mặt ta, thì dòng dõi Y-sơ-ra-ên cũng sẽ thôi không làm một nước trước mặt ta đời đời." Tay Chúa há sẽ giữ một tiến trình vững vàng như vậy trong đất, biển, và các tầng trời hữu hình, để đem sự nâng lên đến sau sự hạ xuống, mà lại quên những người khiêm nhường của Ngài sao? Không.
2. Hãy quan sát sự quan phòng của Đức Chúa Trời, trong những sự phân xử của Ngài về con người là Đấng Christ, đối tượng cao quý và uy nghiêm nhất của sự quan phòng ấy, quý giá hơn ngàn thế giới, Cô-lô-se 2:9. Há sự quan phòng chẳng đã giữ tiến trình này với Ngài, trước hạ Ngài xuống, rồi tôn cao Ngài, và nâng Ngài lên sao? Trước đưa Ngài đến bụi đất của sự chết, trong một tiến trình chịu khổ ba mươi ba năm, rồi tôn cao Ngài lên bên hữu Đức Chúa Cha trong vinh quang đời đời? Hê-bơ-rơ 12:2: "...Ngài vì sự vui mừng đã đặt trước mặt mình, chịu lấy thập tự giá, khinh điều sỉ nhục, và hiện nay ngồi bên hữu ngai Đức Chúa Trời." Phi-líp 2:8-9: "Ngài đã hiện ra như một người, tự hạ mình xuống, vâng phục cho đến chết, thậm chí chết trên cây thập tự. Cũng vì đó nên Đức Chúa Trời đã đem Ngài lên rất cao." Sự tôn cao này không thể nào không theo sau sự hạ mình của Ngài, Lu-ca 24:26: "Há chẳng phải Đấng Christ phải chịu thương khó dường ấy, mới được vào sự vinh hiển mình sao?" Và Ngài đã thấy và tin rằng nó sẽ đến chắc chắn như mầm hạt nảy lên sau khi gieo xuống, Giăng 12:24. Những người đã hạ mình trong những hoàn cảnh hạ mình có một mối liên hệ gần gũi trong điều này. (1.) Đây là khuôn mẫu mà Sự Quan Phòng sao chép theo trong cách Ngài đối đãi với quý vị. Đức Chúa Cha đã rất đẹp lòng với phương pháp này trong trường hợp Con một của Ngài, đến nỗi nó đã được định phải theo, và được sao chép lại y nguyên trong trường hợp của mọi kẻ thừa kế vinh quang, Rô-ma 8:29: "Vì những kẻ Ngài đã biết trước, thì Ngài cũng đã định sẵn để nên giống như hình bóng Con Ngài, hầu cho Con này được làm Con cả giữa nhiều anh em." Và ai lại không vui lòng bước qua thung lũng tối tăm nhất mà đạp lên dấu chân Ngài? (2.) Đây là một bảo chứng chắc chắn cho sự nâng lên của quý vị. Đấng Christ, trong trạng thái hạ mình, được xem như một nhân vật công cộng và đại diện, và trong sự tôn cao Ngài cũng vậy. Vì vậy sự tôn cao của Đấng Christ bảo đảm sự tôn cao của quý vị ra khỏi những hoàn cảnh hạ mình, Ê-sai 26:19: "Kẻ chết của Ngài sẽ sống, những xác chết của tôi sẽ chỗi dậy! Hỡi các ngươi là kẻ ở trong bụi đất, hãy thức dậy, hãy hát!" Ô-sê 6:1-2: "Hãy đến, chúng ta hãy trở về cùng Đức Giê-hô-va: vì Ngài đã xé chúng ta, song Ngài sẽ chữa lành cho; Ngài đã đánh chúng ta, song sẽ buộc vết tích. Sau hai ngày, Ngài sẽ khiến chúng ta sống lại; ngày thứ ba, Ngài sẽ dựng chúng ta dậy, chúng ta sẽ sống trước mặt Ngài." Ê-phê-sô 2:6: "Ngài làm cho chúng ta đồng sống lại và đồng ngồi trong các nơi trên trời trong Đức Chúa Giê-xu Christ." Phải, Ngài đã vào trạng thái vinh quang vì chúng ta như Đấng Đi Trước của chúng ta, Hê-bơ-rơ 6:20: "Nơi Đấng đi trước đã vì chúng ta vào rồi, tức là Đức Chúa Giê-xu, đã trở nên thầy tế lễ thượng phẩm đời đời..." (3.) Sự hạ mình của Ngài là giá chuộc cho sự tôn cao của quý vị, và sự tôn cao của Ngài là một chứng cớ đầy đủ về sự chấp nhận trọn vẹn sự trả giá ấy. [NEEDS REVIEW: mệnh đề đầu câu về A-bên bị mất trong bản in] Nhưng rồi có một dòng dõi khác được dấy lên thế chỗ cho A-bên về sau, Sáng Thế Ký 4:25. Nô-ê và các con trai ông đã bị chôn sống trong tàu hơn một năm; nhưng rồi họ được đưa ra vào một thế giới mới và được ban phước. Áp-ra-ham nhiều năm không con; nhưng cuối cùng Y-sác đã ra đời. Y-sơ-ra-ên đã lâu trong cảnh nô lệ khốn khổ tại Ê-díp-tô; nhưng cuối cùng được an cư trong đất hứa, v.v. Chúng ta hẳn phải bằng lòng đi theo dấu chân của bầy, và nếu trong sự hạ mình, chúng ta chắc chắn cũng sẽ theo họ trong sự tôn cao.
4. Hãy quan sát sự quan phòng của Đức Chúa Trời trong những sự phân xử của ân điển Ngài đối với con cái Ngài. Quy tắc chung là, I Phi-e-rơ 5:5: "Vì Đức Chúa Trời chống cự kẻ kiêu ngạo, mà ban ân điển cho kẻ khiêm nhường." Họ được đưa vào trạng thái ân điển thể nào? Há chẳng phải bởi một công việc hạ mình thật sâu đi trước sao, Lu-ca 6:48. Và thường thì mức độ ân điển càng lớn được định cho một người, thì sự hạ mình của họ trước đó càng sâu, như trong trường hợp của Phao-lô. Nếu họ được phục hồi khỏi tình trạng lui đi, phương pháp ấy cũng được theo: đến nỗi những sự hạ mình sâu nhất thường mở đường cho những sự yên ủi lớn nhất, và giờ tối tăm nhất đi trước khi Mặt Trời Công Chính mọc lên trên họ, Ê-sai 66:5-13.
Cuối cùng, hãy quan sát sự quan phòng của Đức Chúa Trời cuối cùng quật ngã kẻ ác dù chúng đứng vững và thịnh vượng lâu đến đâu, Thi Thiên 37:35-36: "Tôi đã thấy kẻ ác có thế lực lớn, và trải ra như cây nguyệt quế xanh tươi; song người qua đi, kìa, người không còn nữa; tôi tìm người, nhưng không gặp." Chúng xanh tươi lâu trước mặt trời, nhưng cuối cùng chúng bị đánh gục thình lình bởi gió đông, và héo tàn: đèn chúng tắt với mùi hôi, và chúng bị dập tắt trong tối tăm mù mịt. Nay, điều đó không phù hợp với lòng nhân từ của bản tính thiêng liêng, là quên người khiêm nhường không nâng họ lên, trong khi Ngài nhớ kẻ kiêu ngạo để hạ chúng xuống.
3. Lời của Đức Chúa Trời đặt điều đó ngoài mọi nghi ngờ, là sự bảo đảm cho các thánh đồ đã hạ mình về sự nâng lên, từ đầu đến cuối, Thi Thiên 119:49-50: "Xin Chúa nhớ lại lời Chúa phán cùng kẻ tôi tớ Chúa, vì Chúa đã khiến tôi trông cậy. Lời Chúa đã làm cho tôi được sống lại, ấy là sự yên ủi tôi trong cơn hoạn nạn." Lời Ngài là bức thư lớn ghi danh Ngài, mà Ngài chắc chắn sẽ khiến nó sáng ngời. Thi Thiên 138:2: "Vì Chúa đã tôn cao lời Chúa vượt trên cả danh Chúa;" và trong mọi thế hệ Lời ấy đã được nương cậy cách an toàn. Thi Thiên 12:6.
1. Các giáo lý của Lời Chúa, dạy đức tin và sự trông cậy cho hiện tại, và kết cục hạnh phúc mà sự thực hành những ân điển ấy sẽ có. Toàn bộ dòng chảy của Kinh Thánh, đối với những người trong hoàn cảnh khiêm nhường là: Chớ vứt bỏ sự tin chắc mình, nhưng hãy trông cậy đến cuối cùng; và điều đó vì một lý do tốt lành này: rằng nó sẽ không ra luống công. Hãy xem Thi Thiên 27:14: "Hãy trông đợi Đức Giê-hô-va; hãy vững lòng bền chí! Phải, hãy trông đợi Đức Giê-hô-va." Và so sánh Rô-ma 9:33. Ê-sai 49:23: "Những kẻ trông đợi ta sẽ chẳng hổ thẹn."
2. Các lời hứa của Lời Chúa, bởi đó thiên đàng cam kết rõ ràng về sự nâng lên cho những ai hạ mình trong những hoàn cảnh hạ mình, Gia-cơ 4:10: "Hãy hạ mình xuống trước mặt Chúa, thì Ngài sẽ nhắc anh em lên." Ma-thi-ơ 23:12: "Kẻ nào hạ mình xuống sẽ được nâng lên." Có thể cần một thời gian để chuẩn bị họ cho sự nâng lên, nhưng khi đã xong thì nó được bảo đảm, Thi Thiên 10:17: "Hỡi Đức Giê-hô-va, Ngài đã nghe lời ước ao của kẻ hiền từ; Ngài làm vững lòng họ, và lắng tai nghe." Họ có lời Ngài về sự giải cứu, Thi Thiên 50:15. Và dù dường như họ bị bỏ quên, họ sẽ không luôn luôn như vậy; thời điểm giải cứu họ sẽ đến, Thi Thiên 9:18: "Người thiếu thốn sẽ không bị quên luôn luôn, sự trông đợi của kẻ khốn cùng chẳng mất đời đời." Thi Thiên 102:17: "Ngài sẽ đoái đến lời cầu nguyện của kẻ khốn cùng, chẳng khinh dể lời cầu nguyện của họ."
3. Các gương trong Lời Chúa xác nhận đầy đủ lẽ thật của các giáo lý và lời hứa, Rô-ma 15:4: "Vả, mọi sự đã chép từ xưa đều để dạy dỗ chúng ta, hầu cho bởi sự nhịn nhục và sự yên ủi của Kinh Thánh dạy mà chúng ta được sự trông cậy." Trong giáo lý và lời hứa, sự nâng lên được đề ra cho đức tin chúng ta, để tin cậy trên uy tín của lời Đức Chúa Trời; nhưng trong các gương, nó được đặt trước mắt chúng ta để thấy, trong trường hợp của người khác, Gia-cơ 5:11: "Kìa, chúng ta xưng những kẻ nhịn nhục là có phước. Anh em đã nghe nói về sự nhịn nhục của Gióp, và thấy cái kết cuộc Chúa dành cho người; vì Chúa đầy lòng thương xót và nhân từ." Ở đó chúng ta thấy điều đó trong trường hợp của Áp-ra-ham, Gióp, Đa-vít, Phao-lô, và các thánh đồ khác; nhưng trên hết trong trường hợp của con người là Đấng Christ.
4. Sự cầu thay của Đấng Christ, kết hợp với những lời cầu nguyện và tiếng kêu của dân sự đã hạ mình của Ngài trong những hoàn cảnh hạ mình của họ, bảo đảm sự nâng lên cho họ đến kỳ định.
Dù kẻ kiêu ngạo không kêu cầu khi Ngài trói buộc chúng, nhưng những người đã hạ mình thuộc về Ngài sẽ không làm vậy, họ sẽ kêu cầu, Thi Thiên 42:7-8: "Vực gọi vực theo tiếng ào ào của thác nước Chúa; các lượn sóng và bọt nước của Chúa đã ngập tôi. Dầu vậy, ban ngày Đức Giê-hô-va sẽ sai khiến sự nhân từ Ngài; còn ban đêm bài ca Ngài ở cùng tôi, tức là bài cầu nguyện cùng Đức Chúa Trời của mạng sống tôi." Và dù kẻ chẳng tin có thể sớm kiệt sức, và bỏ cuộc hẳn, những tín hữu chắc chắn sẽ không làm vậy; nhưng dù trong cơn cám dỗ họ có thể gác nó sang một bên như điều vô vọng, họ sẽ thấy mình bị thôi thúc phải cầm lấy lại, Giê-rê-mi 20:9: "Tôi nói: Tôi sẽ chẳng nhắc đến Ngài nữa, chẳng nhơn danh Ngài mà nói nữa. Nhưng lời Ngài như lửa cháy trong lòng tôi, nhốt trong xương tôi, và tôi mệt vì nín lặng, không chịu được nữa;" và cứ kêu cầu ngày đêm, Lu-ca 18:7, không biết lúc nào là lúc bỏ cuộc cho đến khi được nâng lên, Ai Ca 3:49-50: "Mắt tôi chảy nước mắt không thôi, không ngớt, cho đến chừng Đức Giê-hô-va từ trên trời ngó xuống và xem xét." Nay sự cầu thay của Đấng Christ đã kết hợp với những tiếng kêu này, thì không thể nào thiếu sự nâng lên. Hãy suy xét,
1. Sự cầu thay của Đấng Christ chắc chắn kết hợp với những tiếng kêu và lời cầu nguyện của những người đã hạ mình trong những hoàn cảnh hạ mình của họ, Khải Huyền 8:3: "Một vị thiên sứ khác đến, đứng bên bàn thờ, cầm lư hương vàng; người được nhiều hương để dâng lên cùng những lời cầu nguyện của mọi thánh đồ trên bàn thờ vàng ở trước ngai." Họ được Thánh Linh giúp đỡ mà rên siết cầu xin sự giải cứu, Rô-ma 8:26, và những lời cầu nguyện cùng tiếng rên siết bởi Thánh Linh chắc chắn sẽ được làm cho hiệu nghiệm bởi sự cầu thay của Con, Gia-cơ 5:16. Và quý vị có thể biết chúng bởi Thánh Linh, nếu quý vị được giúp đỡ để cứ cầu nguyện, trông đợi lời cầu xin mình cuối cùng được nhậm trên nền tảng lời hứa của Đức Chúa Trời; vì sự cầu nguyện của bản tính tự nhiên là một cái ao sẽ cạn khô trong cơn hạn hán dài. Chính thần của sự cầu nguyện mới là mạch nước hằng chảy, Giăng 4:14. Thi Thiên 138:3: "Trong ngày tôi kêu cầu, Chúa đáp lại tôi, và khiến linh hồn tôi đầy sức mạnh." Thật vậy, có một sự cầu thay trên trời, vì cớ những hoàn cảnh hạ mình của những người khiêm nhường. Bấy giờ thiên sứ của Đức Giê-hô-va đáp rằng: "Hỡi Đức Giê-hô-va vạn quân! Ngài sẽ còn bao lâu không thương xót Giê-ru-sa-lem và các thành của Giu-đa, là những nơi Ngài đã nổi giận trong bảy mươi năm nay?" Xa-cha-ri 1:12. Vậy làm sao họ có thể thiếu sự nâng lên đến kỳ định được?
2. Ngài hết sức tha thiết trong sự cầu thay cho dân sự Ngài trong những hoàn cảnh hạ mình của họ. [NEEDS REVIEW: đầu câu bị nhòe trong bản gốc] Kẻ khác có thể nói một lời tốt bênh vực kẻ khốn cùng, mà chẳng mấy bận tâm họ được giải cứu mau hay chậm: nhưng Đấng Cầu Thay của chúng ta tha thiết bênh vực những người đã hạ mình của Ngài: vì Ngài cảm thông sâu xa trong trường hợp của họ, Ê-sai 63:9: "Trong mọi sự hoạn nạn của họ, chính Ngài cũng hoạn nạn" — một sự cảm thông dịu dàng khôn xiết, Xa-cha-ri 2:8: "Vì ai đụng đến các ngươi tức là đụng đến con ngươi mắt Ngài." Ngài mang trường hợp của họ trên lòng Ngài, nơi Ngài đang ở, trong nơi thánh, Xuất Ê-díp-tô Ký 28:29, và Ngài ghi chép chính xác thời gian của những hoàn cảnh hạ mình của họ, dù nó dài đến đâu, Xa-cha-ri 1:12. Hơn nữa, đó là công việc của chính Ngài, sự nâng lên họ sẽ được là điều đã được bảo đảm cho Ngài, trong những lời hứa đã hứa cùng Ngài vì cớ huyết Ngài đã đổ ra cho họ, Thi Thiên 89:33,36. Vì vậy không chỉ họ đang trông đợi dưới đất, con người là Đấng Christ đang ở trên trời trông đợi sự ứng nghiệm của những lời hứa ấy, Hê-bơ-rơ 10:12-13: "Nhưng Đấng này, sau khi dâng một của lễ vì tội lỗi đời đời, thì ngồi bên hữu Đức Chúa Trời, từ rày về sau đang đợi cho đến chừng nào kẻ thù Ngài bị để làm bệ chân Ngài." Vậy làm sao sự trông đợi ấy có thể bị hụt hẫng được? Hơn nữa, những hoàn cảnh hạ mình này vẫn là những sự chịu khổ của chính Ngài, dù không trong thân thể Ngài, nhưng trong các chi thể Ngài, Cô-lô-se 1:24: "Nay tôi lấy làm vui về sự tôi đã chịu khổ sở vì anh em, tôi lại vì thân thể Ngài, tức là Hội Thánh, mà đem xác thịt mình chịu hết các sự còn thiếu trong sự thương khó của Đấng Christ." Vì vậy có mọi lý do để kết luận Ngài hết sức tha thiết.
Cuối cùng, sự cầu thay của Ngài luôn luôn hiệu nghiệm, Giăng 11:42: "Tôi biết rõ rằng Cha luôn nghe tôi." Không thể nào khác được, vì Ngài là Con yêu dấu của Cha, sự cầu thay của Ngài có một lời biện hộ của sự công chính làm nền tảng, I Giăng 2:1: "Chúng ta có Đấng cầu thay ở nơi Đức Chúa Cha, là Chúa Giê-xu Christ, Đấng công chính." Hơn nữa, Ngài có mọi quyền phép trên trời dưới đất giao trong tay Ngài, Giăng 5:22, và cuối cùng, Ngài và Cha Ngài là một, và ý muốn của các Ngài là một. Vì vậy, trong hiện tại, cả Đấng Christ lẫn Cha Ngài đều muốn sự nâng lên
...sự nâng lên cho những kẻ bị hạ mình, nhưng chỉ trong đúng thời điểm.
II. Tôi tiến đến một cái nhìn cụ thể hơn về sự nâng lên ấy.
1. Chúng ta sẽ xem xét sự nâng lên được thực hiện trong thời gian, tức là sự nâng lên một phần. Và,
(1.) Một số nhận xét để làm rõ bản chất của nó.
1. Sự nâng lên này không diễn ra trong mọi trường hợp của một con cái Đức Chúa Trời. Người ta có thể bị hạ mình trong những hoàn cảnh hạ nhục, từ đó người ấy sẽ được nâng lên trong thời gian. Chúng ta không nên vội kết luận từ lời hứa hiện tại rằng, khi chúng ta bị hạ mình dưới những hoàn cảnh hạ nhục của mình, thì chắc chắn sẽ được đưa ra khỏi chúng, và được giải thoát khỏi chúng trước khi chúng ta đi đến cuối hành trình. Vì điều chắc chắn là, có những điều, như sự bất toàn, sự tội lỗi, và sự chết của chúng ta, mà chúng ta không cách nào thoát khỏi khi còn ở đời này. Và có những hoàn cảnh hạ nhục đặc biệt mà Chúa có thể treo quanh một người, và giữ quanh người ấy cho đến khi họ xuống mồ, trong khi, đồng thời, Ngài có thể nâng một người khác lên khỏi cùng những hoàn cảnh ấy. Hê-man đã bị đè nén suốt từ thuở niên thiếu, Thi Thiên 88:15; những người khác thì suốt cả đời, Hê-bơ-rơ 2:15.
Vấn. Nếu đúng như vậy, thì lời hứa về sự nâng lên sẽ ra sao? Sự nâng lên ở đâu, nếu một người có thể đi xuống mồ vẫn mang gánh nặng ấy?
Đáp. Nếu không có đời sống nào sau đời này, thì sự phản đối ấy hẳn có trọng lượng; nhưng vì có một đời sống khác, nên nó chẳng có trọng lượng gì cả. Trong đời sống khác ấy, lời hứa sẽ được ứng nghiệm cho những kẻ bị hạ mình, như đã từng xảy ra, Lu-ca 16:22. Hãy xem rằng kỳ hạn lớn để ứng nghiệm các lời hứa là đời sống khác, chứ không phải đời này. "Hết thảy những người đó đều chết trong đức tin, chưa nhận lãnh những điều hứa cho mình; chỉn trông thấy và chào mừng những điều đó từ đằng xa, tin chắc và ôm lấy những điều đó." Hê-bơ-rơ 11:13. Và rằng bất cứ sự ứng nghiệm nào của lời hứa ở đây, thì nó không mang tính chất của cả vốn, mà chỉ là mẫu hay là của cầm mà thôi.
Vấn. Nhưng vậy, chúng ta há có thể thôi cầu nguyện cho sự nâng lên trong trường hợp đó chăng?
Đáp. Chúng ta không biết khi nào đó là trường hợp của mình: vì một trường hợp có thể đã vượt quá mọi hy vọng trong mắt chúng ta, và trong mắt người khác, mà trong đó Đức Chúa Trời lại định một sự nâng lên trong thời gian, như trong trường hợp của Gióp, đoạn 6:11: "Sức lực tôi nào đủ, để tôi còn trông cậy? Cuối cùng tôi sẽ ra sao, mà tôi lại muốn sống?" Nhưng, dù thế nào đi nữa, chúng ta không bao giờ nên thôi cầu nguyện cho sự nâng lên, vì nó chắc chắn sẽ đến với mọi kẻ cầu nguyện trong đức tin; nếu không ở đây, thì cũng ở đời sau. Lời hứa thì chắc chắn, và đó là điều răn; nên sự cầu nguyện như vậy không thể nào không có một kết cuộc vui mừng sau cùng, Thi Thiên 50:15: "Trong ngày gian truân hãy kêu cầu cùng ta: Ta sẽ giải cứu ngươi, và ngươi sẽ ngợi khen ta." Toàn bộ đời sống của một Cơ Đốc nhân là một đời sống cầu nguyện, trông đợi như vậy, để khích lệ cho đời sống ấy, mọi sự giải cứu trong thời gian đều được ban cho như những của cầm, Rô-ma 8:23: "Không những muôn vật thôi, mà chúng ta là kẻ có trái đầu mùa của Đức Thánh Linh cũng than thở trong lòng, đương trông đợi sự làm con nuôi, tức là sự cứu chuộc thân thể chúng ta vậy." Và hễ ai thấy rằng sự nâng lên trọn vẹn lúc qua đời đã gần kề, thì chắc chắn sẽ đứng dậy, nếu người ấy đã coi trường hợp mình là tuyệt vọng.
2. Tuy nhiên, có một số trường hợp mà sự nâng lên này quả thật diễn ra. Đức Chúa Trời ban cho dân Ngài những sự nâng lên đáng chú ý, ngay trong thời gian, nhấc họ ra khỏi những hoàn cảnh hạ nhục lạ lùng. Cơn bão biến thành sự yên lặng, và họ nhớ lại nó như dòng nước đã cạn khô, Thi Thiên 40:1–4. Có hai điều có thể nhận xét về điều này.
(1.) Người ta có thể ở trong những hoàn cảnh hạ nhục rất lâu, rất đau đớn và tuyệt vọng, mà một sự nâng lên vẫn đang chờ họ, với thời gian dài lâu hơn nhiều. Đôi khi đây là trường hợp của con cái Đức Chúa Trời, những người được đặt để mang ách từ thuở niên thiếu, như đã xảy ra với Giô-sép và Đa-vít; và của những người được đặt ách lên mình lúc trung niên, như đã xảy ra với Gióp, người không thể dưới bốn mươi tuổi khi hoạn nạn ập đến, nhưng sau đó, sống một trăm bốn mươi năm, Gióp 42:16. Đức Chúa Trời bằng những phương thế như vậy chuẩn bị con người cho sự hữu dụng đặc biệt.
(2.) Người ta có thể ở trong những hoàn cảnh hạ nhục lâu và đau đớn, và hoàn toàn tuyệt vọng, theo đường lối thông thường của sự quan phòng, mà vẫn nhận được một tia sáng rõ ràng và ấm áp của sự nâng lên, trước khi họ đi đến cuối hành trình. Đời sống của một số con cái Đức Chúa Trời giống như một ngày u ám và mưa dầm, trong đó, vào buổi chiều, mặt trời bứt ra khỏi đám mây, chiếu sáng tươi và rõ một lúc, rồi lặn. "Trong ngày đó sẽ không có ánh sáng, các vì sáng sẽ thâu lại... Ấy sẽ là một ngày mà Đức Giê-hô-va biết... song xảy ra đến buổi chiều sẽ có sự sáng," Xa-cha-ri 14:6, 7. Trường hợp của Gia-cốp lúc tuổi già cũng như vậy, được đưa vào Ai Cập trong danh dự và an ủi đến cùng Con mình, rồi qua đời.
(3.) Tuy nhiên, dù họ nhận được những sự nâng lên nào trong đời này, họ sẽ không bao giờ thiếu những gánh nặng đeo quanh mình để hạ họ xuống. Họ có thể có những lúc ca hát, nhưng những bài ca của họ khi còn ở đời này sẽ pha lẫn với tiếng than thở, II Cô-rinh-tô 5:4: "Vì chúng ta là kẻ ở trong nhà tạm nầy, than thở dưới gánh nặng." Sự ban phát không pha trộn được dành cho đời sau: nhưng đời này sẽ là một đồng vắng cho đến cuối cùng, nơi sẽ có những tiếng tru cùng với những nốt nhạc vui mừng nhất.
Cuối cùng. Tất cả những sự nâng lên mà người bị hạ mình gặp được hiện nay đều là những đảm bảo, và chỉ là đảm bảo, là mẫu, là tiền đặt cọc của sự nâng lên lớn lao đang chờ họ ở bên kia; và họ nên xem chúng như vậy.
(1.) Chúng thật sự là như vậy, Ô-sê 2:15: "Ta sẽ lại cho nó vườn nho nó từ nơi đó, và trũng A-cô sẽ trở nên cửa trông cậy cho nó. Nó sẽ trả lời tại đó như trong ngày trẻ tuổi nó, và như trong ngày nó ra khỏi đất Ê-díp-tô." Chúa Giê-xu Christ chúng ta hiện đang dẫn dân Ngài qua đồng vắng, và ma-na cùng nước từ vầng đá là những của cầm cho thời kỳ sữa và mật chảy trong đất hứa. Họ vẫn chưa về đến nhà Cha mình: nhưng họ đang đi trên đường, và Chúa Giê-xu Christ, Anh cả của họ, ở cùng họ, Nhã Ca 4:8, Ngài lo chi phí cho họ, đưa họ vào các quán trọ dọc đường, như thể, và làm họ tươi mới bằng những sự nâng lên một phần, sau đó họ lại phải ra đường. Nhưng sự đãi ngộ dọc đường ấy là một đảm bảo cho sự đãi tiệc trọn vẹn mà Ngài sẽ ban cho họ khi về đến nhà.
Nạn. Nhưng người ta có thể được một sự nâng lên trong thời gian, mà sự nâng lên ấy lại không phải là đảm bảo cho một sự nâng lên ở bên kia: Vậy làm sao tôi biết nó là một đảm bảo?
Đáp. Sự nâng lên nào đến bởi các lời hứa, thì chắc chắn là một đảm bảo cho sự nâng lên trọn vẹn trong đời sau; vì, như đời sống khác là thời điểm thích hợp cho sự ứng nghiệm các lời hứa, thì chúng ta có thể chắc rằng, khi Đức Chúa Trời đã một lần bắt đầu thanh toán giấy nợ của Ngài, Ngài chắc chắn sẽ tiếp tục cho đến khi thanh toán trọn vẹn. "Đức Giê-hô-va sẽ làm xong việc thuộc về tôi," Thi Thiên 138:8. Vậy chúng ta có thể nói như Na-ô-mi với Ru-tơ, khi nàng nhận được sáu đấu lúa mạch từ Bô-ô, Ru-tơ 3:18: "Người ấy sẽ không nghỉ cho đến khi xong việc trong ngày hôm nay." Có những sự nâng lên đến bởi sự quan phòng chung, và những sự ấy quả thật đơn lẻ, không phải là đảm bảo cho điều gì hơn; nhưng lời hứa xâu chuỗi các ơn phước lại với nhau, đến nỗi một ơn đã nhận được là đảm bảo cho một ơn khác sẽ đến, phải, cho cả chuỗi đến cuối cùng, II Sa-mu-ên 5:12.
Vấn. Nhưng làm sao tôi biết được sự nâng lên đến bởi con đường của lời hứa?
Đáp. Điều nào đến bởi con đường của lời hứa, thì đồng thời đến bằng con đường thấp của sự hạ mình, con đường cao của đức tin, tức tin lời hứa, và con đường dài của sự trông đợi hy vọng, và sự kiên nhẫn chịu đựng, Gia-cơ 5:7: "Hỡi anh em, vậy hãy nhịn nhục cho tới kỳ Chúa đến. Kìa, người làm ruộng trông đợi sản vật quí báu dưới đất, nhịn nhục đợi cho tới chừng được mưa đầu mùa và cuối mùa." Sự khiêm nhường làm cho người ta đủ điều kiện cho sự ứng nghiệm lời hứa, đức tin bú lấy vú của lời hứa, và sự trông đợi kiên nhẫn cứ níu lấy vú cho đến khi sữa chảy dồi dào.
(2.) Nhưng những sự nâng lên của con cái Đức Chúa Trời ở đây chẳng hơn gì những đảm bảo của sự nâng lên. Đức Chúa Trời ban cho người thế gian cả vốn của họ ở đây, nhưng con cái Ngài chẳng nhận được gì ngoài một mẫu của vốn họ ở đây, Thi Thiên 17:14. Cũng như người đầy tớ đến kỳ hạn nhận tiền công của mình trong một khoản tròn, trong khi người thừa kế trẻ chẳng nhận được gì ngoài vài xu tiền tiêu vặt. Sự thật là, tiền tiêu vặt ấy có giá trị hơn cả vốn của thế gian, Thi Thiên 4:7: "Chúa khiến lòng tôi vui mừng nhiều hơn sự vui mừng của chúng nó, Dầu khi chúng nó có lúa mì và rượu nho dư dật." Nhưng dù nó tốt hơn của cải ấy, và đáng giá hơn mọi sự chờ đợi của họ, thì việc chỉ lấy chừng ấy mà cho họ qua chuyện vẫn ở dưới sự tôn trọng của Đức Chúa Trời họ, Hê-bơ-rơ 11:16: "Nhưng họ ham mến một quê hương tốt hơn, tức là quê hương ở trên trời; nên Đức Chúa Trời không hổ thẹn mà xưng mình là Đức Chúa Trời của họ, vì Ngài đã sắm sẵn cho họ một thành."
II. Bản thân sự nâng lên một phần. Những gì họ sẽ nhận được, khi nhận được sự nâng lên đã hứa cho kẻ bị hạ mình. Họ sẽ nhận được,
1. Sự dời đi của những hoàn cảnh hạ nhục họ; Đức Chúa Trời, sau khi đã thử họ một thời gian, và hạ họ xuống, và làm cho lòng họ sụp xuống, cuối cùng sẽ cất gánh nặng khỏi họ, dời đi gánh nặng đã treo nơi họ bấy lâu, và như vậy cất đi phần thử thách ấy của họ cách vui mừng, và để họ ngẩng tấm lưng đã còng xuống bấy lâu lên: và điều này theo một trong hai cách.
(1.) Hoặc theo cách trực tiếp, dời đi gánh nặng cho tốt và cho xong. Một sự nâng lên như vậy đã đến với Gióp, khi Chúa phục hồi cảnh khốn khó của ông, và lại gia tăng sản nghiệp của ông; với Đa-vít, khi Sau-lơ, kẻ bắt bớ ông, ngã gục trong trận chiến, và ông được đưa lên ngôi vua sau bao ngày mệt mỏi, mong đợi một ngày sẽ ngã bởi tay người. Với Đức Chúa Trời chúng ta, thật dễ dàng để tạo nên những bước ngoặt như vậy trong những hoàn cảnh hạ nhục nhất.
(2.) Hoặc theo cách tương đương, hay tốt như vậy, dời đi sức nặng của gánh nặng; để dù nó vẫn còn, nó không còn đè họ nữa, II Cô-rinh-tô 12:9: "Nhưng Chúa phán rằng: Ân điển ta đủ cho ngươi rồi, vì sức mạnh của ta nên trọn vẹn trong sự yếu đuối. Vậy, tôi sẽ rất vui lòng khoe mình về sự yếu đuối tôi, hầu cho sức mạnh của Đấng Christ ở trong tôi. Cho nên tôi vì Đấng Christ mà đành chịu trong sự yếu đuối." Dù họ chưa đến bờ, đầu họ không còn ở dưới nước nữa, mà đã được ngẩng lên. Đa-vít nói thật sinh động về một sự nâng lên như vậy, Thi Thiên 27:5, 6: "Vì trong ngày tai họa, Ngài sẽ che khuất tôi trong lều Ngài, Giấu tôi nơi kín mật của trại Ngài; Cũng sẽ đỡ tôi lên trên hòn đá. Bây giờ đầu tôi sẽ được ngước cao hơn các kẻ thù nghịch vây quanh tôi; Trong đền tạm Ngài tôi sẽ dâng của lễ vui mừng; Tôi sẽ hát, phải, tôi sẽ hát ngợi khen Đức Giê-hô-va." Ba bạn trẻ trong lò lửa hực cũng đã có một sự nâng lên như vậy; lửa cháy, nhưng chẳng đốt được gì nơi họ ngoài những dây trói: họ có hơi ấm và ánh sáng của nó, mà không có gì của sức nóng thiêu đốt. Đôi khi Đức Chúa Trời nâng dân Ngài lên theo cách này trong những hoàn cảnh hạ nhục của họ.
2. Một cái nhìn an ủi về sự nhậm những lời cầu nguyện của họ, đã dâng lên trong những hoàn cảnh khiêm nhường của họ: Trong khi những lời cầu nguyện chưa được đáp, mà hoạn nạn vẫn tiếp tục, thì những kẻ cứ níu giữ lấy tay Chúa dễ nghĩ rằng chúng không được nhậm hay được đoái đến trên trời, vì không có sự thay đổi nào trong trường hợp của họ, Gióp 9:16, 17: "Dẫu tôi có kêu cầu, và Ngài đáp lời tôi, Tôi cũng không tin rằng Ngài đã nghe tiếng tôi; Vì Ngài chà xát tôi trong cơn gió trốt." Nhưng đó là một sự lầm lẫn; chúng được nhậm ngay lập tức, dù chưa được đáp, I Giăng 5:14: "Nầy là điều chúng ta dạn dĩ ở trước mặt Chúa, nếu chúng ta theo ý muốn Ngài mà cầu xin việc gì, thì Ngài nghe chúng ta." Chúa đối với họ như một người cha, với những lá thư đến dồn dập từ con trai ở xa, đọc từng lá một cách vui thích, và cẩn thận xếp lại để đáp vào dịp tiện. Và khi lời đáp đến, người con sẽ biết những lá thư ấy đã được đẹp lòng cha dường nào, Ma-thi-ơ 15:28.
3. Một lời đáp làm thỏa lòng cho những lời cầu nguyện ấy, như đã nói trên, đến nỗi họ không chỉ nhận được điều ấy, mà còn thấy rằng mình nhận được nó như một lời đáp của sự cầu nguyện; và họ sẽ đặt một giá trị gấp đôi trên ơn phước, I Sa-mu-ên 2:1. Những lời cầu nguyện được nhậm có thể rất lâu mới được đáp, nhiều năm, như trong trường hợp của Áp-ra-ham và Đa-vít, nhưng chúng không thể nào không có một lời đáp sau cùng, Thi Thiên 9:18. Thời điểm sẽ đến khi Đức Chúa Trời sẽ kể ra cho họ theo lời hứa, để họ đổi giọng, và nói, Thi Thiên 116:1: "Tôi yêu mến Đức Giê-hô-va, vì Ngài nghe tiếng tôi, Và lời nài xin của tôi." Xem sự nâng lên của mình như mang chữ ký của bàn tay một Đức Chúa Trời hay nghe lời cầu nguyện.
4. Sự thỏa mãn trọn vẹn, về sự dẫn dắt của sự quan phòng, trong mọi bước của những hoàn cảnh hạ nhục, và sự trì hoãn của sự nâng lên, dù những điều ấy trước đây có rối rắm đến đâu, Khải Huyền 15:3. Đứng trên bờ, và nhìn lại những gì mình đã trải qua, họ sẽ được khiến nói rằng: Ngài đã làm mọi sự tốt đẹp. Những điều đắng cay đối với Cơ Đốc nhân khi đang trải qua, thì rất ngọt ngào khi hồi tưởng lại; như vậy câu đố của Sam-sôn được ứng nghiệm trong kinh nghiệm của họ. Họ nhận được sự nâng lên, cùng với tiền lãi cho thời gian họ đã bỏ ra. Khi Đức Chúa Trời trả những giấy nợ lời hứa của Ngài, Ngài trả cả vốn lẫn lãi một lần: ơn phước được gia tăng theo thời gian người ấy đã chờ đợi, và theo những phí tổn và gian khổ đã chịu trong khi vụ việc còn đang chờ xét. Trái của những sự quan phòng chung thì mau chín, mau thối; nhưng trái của lời hứa thường lâu chín, nhưng rồi nó bền lâu, và càng lâu chín thì khi đến càng quý giá. Áp-ra-ham và Sa-ra chờ đợi lời hứa khoảng mười năm, sau cùng họ nghĩ ra một cách để thúc nó, Sáng Thế Ký 16. Cách ấy mau lẹ đưa đến sự ra đời của Ích-ma-ên, nhưng nó không phải là con của lời hứa; họ đang bước vào tuổi già cực cùng trước khi lời hứa được sinh ra, Sáng Thế Ký 18:11. Nhưng, khi nó đến, họ nhận được nó với một phần thêm là sự đổi mới tuổi tác của họ, Sáng Thế Ký 21:7 và 25:1. Lời hứa quý giá nhất trong mọi lời hứa là lời hứa lâu được ứng nghiệm nhất, tức lời hứa về Chúa Giê-xu Christ, lời hứa ấy đã bốn ngàn năm.
Cuối cùng, Những kẻ thù thuộc linh đã bay dày đặc quanh họ trong thời gian tăm tối của những hoàn cảnh hạ nhục, sẽ bị tan tác khi Ngài nâng lên trong lời hứa, I Sa-mu-ên 2:1, 5: "Bấy giờ An-ne cầu nguyện mà rằng: Đức Giê-hô-va khiến lòng tôi vui mừng... Miệng tôi nhạo báng kẻ thù nghịch tôi... Kẻ vốn no nê phải làm mướn đặng kiếm ăn." Đạo quân của Pha-ra-ôn thật đáng sợ đằng sau dân Y-sơ-ra-ên, khi họ có Biển Đỏ trước mặt: nhưng, khi họ đã qua biển, họ thấy người Ê-díp-tô chết trên bãi biển, Xuất Ê-díp-tô Ký 14:30. Một ánh sáng như vậy sẽ đến với những kẻ hạ mình dưới những hoàn cảnh hạ nhục, khi thời điểm đến cho sự nâng lên của họ.
III. Đúng thời điểm của sự nâng lên này. Đó là một câu hỏi tự nhiên của những người trong hoàn cảnh hạ nhục: Hỡi người canh, đêm nay thể nào? Và chúng ta không thể đáp cho linh hồn khiêm nhường, ngoài cách chung chung, Ê-sai 21:11, 12. Vậy hãy nhận những nhận xét chung này về nó;
1. Sự nâng lên của kẻ bị hạ mình sẽ không lâu: xét theo giá trị và giá trị của sự nâng lên của người khiêm nhường, khi nó đến thì không cách nào có thể kể là lâu đến thời điểm của nó. Khi anh em gieo lúa mình ngoài đồng, dù chúng không chín mau như một số hạt giống trong vườn, mà anh em phải đợi ba tháng hoặc lâu hơn, anh em cũng không nghĩ mùa gặt lâu đến, xét theo giá trị của vụ mùa. Sứ đồ đã có cái nhìn này về sự nâng lên trong những hoàn cảnh hạ nhục, II Cô-rinh-tô 4:17: "Vì sự hoạn nạn nhẹ và tạm của chúng ta sanh cho chúng ta sự vinh hiển cao trọng đời đời, vô lượng vô biên," Đến nỗi một tín hữu nhìn vào lời hứa bằng con mắt đức tin, và nhận biết sự ứng nghiệm của nó, và công việc của nó khi đã được ứng nghiệm, có thể lấy làm lạ rằng nó đã đến sau một thời gian chờ đợi ngắn ngủi như vậy. Vì thế nó được định là một thời điểm đến mau, Lu-ca 18:7. Mau, xét theo sức nặng và giá trị của nó.
2. Khi thời điểm đến, nó, và chỉ nó sẽ tỏ ra là đúng thời điểm. Mọi sự đều có kỳ định, và một phần lớn của sự khôn ngoan nằm ở việc nhận biết kỳ ấy, và làm mọi việc trong kỳ của nó. Và chúng ta có thể chắc rằng sự khôn ngoan vô hạn không thể nào lỡ kỳ bởi lầm lẫn nó, Phục Truyền Luật Lệ Ký 32:4: "Công việc của Hòn Đá là trọn vẹn; Vì các đường lối Ngài là công bình." Nhưng bất cứ điều gì Đức Chúa Trời làm sẽ chịu được sự tra xét nghiêm ngặt nhất về điều đó, như về mọi điểm khác, Truyền Đạo 3:14: "Ta biết mọi việc Đức Chúa Trời làm nên còn có đời đời... Đức Chúa Trời làm như thế, để loài người kính sợ trước mặt Ngài." Thật vậy, nhiều thời điểm được chúng ta coi là đúng thời điểm cho sự nâng lên, mà thật ra không phải như vậy, vì có một hoàn cảnh nào đó bị giấu khỏi chúng ta, khiến mùa ấy không thích hợp cho việc ấy. Do đó, Giăng 7:6: "Thì giờ ta chưa đến; còn về các ngươi, thì giờ nào cũng tiện hiệp." Nhưng khi mọi hoàn cảnh, vốn luôn được Đức Chúa Trời biết trước, được mở ra, và đặt lại với nhau trước mặt chúng ta, chúng ta sẽ thấy rằng sự nâng lên đã đến đúng vào lúc quyết định, rất có lợi cho sự vinh hiển của Đức Chúa Trời và ích lợi của chúng ta, và rằng nó đã không thể tốt như vậy nếu đến sớm hơn.
3. Khi thời điểm đến, thời điểm thật sự là đúng thời điểm, thời điểm thích hợp để nâng một con cái Đức Chúa Trời lên khỏi những hoàn cảnh hạ nhục, nó sẽ không bị hoãn lại một khoảnh khắc nào nữa, Ha-ba-cúc 2:3: "Cuối cùng nó sẽ kíp đến... nó chắc sẽ đến, không chậm trễ." Dù nó trì hoãn, nó sẽ không chần chừ hay dời sang một thời điểm khác. Ôi, đức tin vững chắc nơi điều này sẽ ban cho chúng ta sự yên nghỉ của tấm lòng dường nào! Không có một con cái Đức Chúa Trời nào mà lại không hết sức cẩn thận phản đối sự nâng lên trước đúng thời điểm, như phản đối một trái cây còn xanh bị một người cha giận dữ ném cho mình, làm cho răng mình ê buốt. Vì đã như vậy, nếu chúng ta có thể tin chắc điểm này, rằng nó chắc chắn sẽ đến trong đúng thời điểm, đúng giờ, không trễ một phút, thì điều ấy sẽ ban cho một sự yên nghỉ vững chắc. Điều ấy chắc chắn phải như vậy, vì Đức Chúa Trời đã phán như thế: dù trường hợp có tuyệt vọng đến đâu, dù có những núi khó khăn nằm chắn đường nó, đến thời điểm đã định nó sẽ thổi đến, (tiếng Hê-bơ-rơ) Ha-ba-cúc 2:3. Một ẩn dụ về ngọn gió nổi lên trong khoảnh khắc sau cơn lặng hoàn toàn.
4. Những hoàn cảnh hạ nhục thường được đưa đến điểm cực cùng của sự tuyệt vọng trước sự nâng lên. Con dao đã kề cổ họng của Y-sác trước khi tiếng phán được nghe, II Cô-rinh-tô 1:8, 9: "Hỡi anh em, chúng tôi không muốn cho anh em chẳng biết sự hoạn nạn đã xảy đến cho chúng tôi trong xứ A-si, đã đè ép chúng tôi quá chừng, quá sức, đến nỗi chúng tôi mất lòng trông cậy sống nữa. Chúng tôi đã mang án xử tử trong lòng, hầu cho chúng tôi không tin cậy mình, nhưng tin cậy Đức Chúa Trời, là Đấng khiến kẻ chết sống lại." Mọi sự mau chóng tỏ ra với chúng ta đã đến điểm ấy: đó là sự vội vàng của tâm thần chúng ta. Nhưng mọi sự có thể còn phải đi xuống xa, sau khi chúng ta tưởng chúng đã ở chân đồi. Và chúng ta hầu như kém cỏi trong việc xét đoán điểm tuyệt vọng, cũng như trong việc xét đoán đúng thời điểm của sự nâng lên. Nhưng Đức Chúa Trời thường đưa những hoàn cảnh hạ nhục của dân Ngài đi xuống, cho đến khi chúng đến điểm ấy. Hai lý do của điều này cần được lưu ý.
(1.) Một từ nguyên nhân tác động của nó. Trong điều này Đức Chúa Trời đang giữ cùng một đường lối mà Ngài đã giữ trong trường hợp của Chúa Giê-xu Christ khi làm người, khuôn mẫu yêu dấu được sao chép theo trong mọi sự ban phát của sự quan phòng đối với Hội Thánh, và mỗi tín hữu riêng, Rô-ma 8:29. Ngài suốt đời là một người của sự sầu khổ: thời gian trôi đi, các dòng nước càng dâng cao, cho đến khi Ngài bị đưa đến bụi của sự chết; rồi Ngài được chôn, và tảng đá mộ được niêm phong; việc ấy xong, thế gian tưởng rằng chúng đã thoát khỏi Ngài hoàn toàn, và Ngài sẽ không còn làm phiền chúng nữa. Nhưng chúng đã lầm hoàn toàn; lúc ấy, và không phải cho đến lúc ấy, mới là đúng thời điểm để nâng Ngài lên. Và những sự nâng lên đáng chú ý nhất mà dân Ngài nhận được, chỉ là những mảnh nhỏ được nắn theo khuôn mẫu vĩ đại này.
(2.) Một từ nguyên nhân cứu cánh, mục đích và ý định mà sự quan phòng nhắm đến trong đó, và đó là đưa tín hữu ra khỏi hoàn toàn chỗ dựa của chính mình, và mọi chỗ dựa thọ tạo, để đặt sự tin cậy và hy vọng của mình nơi một mình Chúa, II Cô-rinh-tô 1:9: "hầu cho chúng tôi không tin cậy mình, nhưng tin cậy Đức Chúa Trời, là Đấng khiến kẻ chết sống lại." Đời sống của một Cơ Đốc nhân ở đây được định là một đời sống đức tin: và dù đức tin có thể hành động dễ dàng hơn, khi nó có chút trợ giúp từ giác quan, thì chắc chắn nó hành động cao quý nhất, khi nó hành động vượt trên bụng của giác quan. Lúc ấy đức tin là thuần khiết, khi nó chỉ đứng trên đôi chân bản lai của mình, quyền năng và lời của Đức Chúa Trời, Rô-ma 4:19, 20: "Người thấy thân thể mình hao mòn... song đức tin chẳng kém. Người chẳng có lưỡng lự hoặc hồ nghi về lời hứa Đức Chúa Trời, nhưng càng mạnh mẽ trong đức tin, và ngợi khen Đức Chúa Trời:" và như vậy nó phải làm khi vấn đề được đưa đến điểm cực cùng của sự tuyệt vọng.
Cuối cùng, Sự chuẩn bị đúng đắn của tấm lòng, cho sự nâng lên khỏi những hoàn cảnh hạ nhục, đi trước đúng thời điểm của sự nâng lên ấy theo lời hứa. Không phải mọi sự nâng lên đều như vậy: những sự nâng lên của các sự quan phòng chung không được quản lý kỹ lưỡng như vậy; người ta sẽ có chúng, sẽ không muốn chúng lâu hơn, và Đức Chúa Trời ném chúng cho họ trong cơn giận, trước khi họ được chuẩn bị cho chúng, Ô-sê 13:11: "Ta đã ban cho ngươi một vua trong cơn giận ta." Họ không cách nào chịu được cơn thử thách, và Đức Chúa Trời cất họ đi như bạc bị loại bỏ, không chịu được thử thách, Giê-rê-mi 6:29, 30. Sự chuẩn bị đúng đắn này gồm có một sự hạ mình đúng đắn, Thi Thiên 10:17. Và thường phải mất nhiều công việc mới đưa điều này đến, đó là một điểm khác mà chúng ta rất kém cỏi trong việc xét đoán. Chúng ta hẳn đã tưởng Gióp đã được đưa rất thấp trong tâm thần mình, bởi sự quan phòng của Đức Chúa Trời bầm dập ông một bên, và bạn hữu ông bên kia, trong một thời gian dài. Thế mà, sau mọi điều ông đã chịu cả hai bề, Đức Chúa Trời thấy cần phải tự mình phán với ông, vì sự hạ mình của ông, đoạn 38:1. Bởi lời phán ấy của chính Đức Chúa Trời ông được đưa đến quỳ gối, đoạn 40:4, 5. Và chúng ta hẳn đã tưởng ông lúc ấy đã đủ hạ mình, và ông cũng tưởng vậy. Nhưng Đức Chúa Trời thấy cần một mức độ hạ mình nữa, và do đó bắt đầu phán nữa vì sự hạ mình của ông, điều ấy sau cùng đặt ông xuống bụi đất, đoạn 42:5, 6. Và khi ông đã được chuẩn bị như vậy cho sự nâng lên, ông nhận được nó.
Có sáu điều, tôi cho rằng, thuộc về sự hạ mình này, chuẩn bị cho sự nâng lên.
1. Một cảm thức sâu sắc về tội lỗi và sự bất xứng được nâng lên chút nào, Gióp 40:4: "Tôi vốn là vật không ra gì; sẽ đáp chi với Chúa? Tôi đặt tay lên miệng tôi." Người ta có thể ở lâu trong những hoàn cảnh hạ nhục, trước khi được đưa đến mức này: ngay cả người tốt cũng bị thiên vị nhiều trong sự bênh vực chính mình, và có thể quên mình đến nỗi nghĩ Đức Chúa Trời ban ơn cách bất công, và nghiêm khắc với họ hơn người khác. Ê-li-hu đã chỉ ra chỗ sai trong Gióp, dưới những hoàn cảnh hạ nhục của ông, Gióp 33:10, 11, 12. Và tôi tin sẽ thấy rằng thường có một sự sắc bén lớn hơn trong việc bênh vực danh dự của chính chúng ta khỏi sự quy tội mà những hoàn cảnh hạ nhục dường như đặt lên nó, hơn là trong việc bênh vực danh dự của Đức Chúa Trời trong sự công chính và công bằng của sự ban phát. Sự mù lòa của một thế gian xấu tính, vẫn sẵn sàng nghi ngờ những nguyên nhân tệ nhất cho những hoàn cảnh hạ nhục, như thể những người chịu khổ nhiều nhất chắc chắn là những tội nhân lớn nhất, Lu-ca 13:4, cho một cái cớ cho khuynh hướng này của bản tính hư hoại. Nhưng Đức Chúa Trời là một Đức Chúa Trời kỵ tà, và khi Ngài tỏ ra đủ để hạ mình, Ngài sẽ khiến vấn đề danh dự của chúng ta nhường chỗ, như một bờ cát dưới chân chúng ta, trong khi chúng ta sẽ buộc phải bám lấy sự bênh vực danh dự của Ngài.
2. Một sự vâng phục ý muốn thiêng liêng về thời điểm nâng lên. Đức Chúa Trời ban lời hứa, để trống thời gian đối với chúng ta. Và chúng ta vội vàng điền vào bằng tay mình. Đức Chúa Trời không giữ thời gian của chúng ta, vì đó không phải là đúng thời điểm. Do đó chúng ta sẵn sàng nghĩ lời Ngài thất bại; trong khi chỉ là kết luận vội vàng của chính chúng ta từ lời ấy thất bại, Thi Thiên 116:11: "Tôi đã nói trong cơn bối rối rằng: Mọi người đều nói dối." Một số thánh đồ đã bị trượt chân bởi cách này, và nhờ đó học được cách thôi điền vào chỗ trống ấy. Lời hứa đầu tiên đã được Ê-va tin dùng như vậy, Sáng Thế Ký 4:1. Một lời hứa khác cũng vậy bởi Áp-ra-ham tin, sau khoảng mười năm chờ đợi, Sáng Thế Ký 16. Một lời hứa khác bởi Đa-vít, đã trích trước, Thi Thiên 116:11.
Nếu đây là trường hợp của bất cứ con cái Đức Chúa Trời nào, chớ để họ nản lòng về điều đó, nghĩ rằng mình đã vội vàng trong việc áp dụng lời hứa cho chính mình: họ chỉ vội vàng trong việc áp dụng thời gian vào lời hứa; một vấp ngã mà các thánh đồ trong mọi thời đại đã mắc phải, đã ăn năn, và thấy sự dại dột của nó, và thôi đụng đến điểm ấy về sau; rồi lời hứa được ứng nghiệm trong đúng thời điểm của nó. Hãy để họ trong những hoàn cảnh như vậy đi và làm như vậy, phó thác thời gian hoàn toàn cho Chúa.
3. Một sự vâng phục hoàn toàn về cách thức và phương thế đưa nó đến. Chúng ta sẵn sàng làm, về cách thức ứng nghiệm lời hứa, cũng như với thời gian của nó, đặt một cách thức riêng cho sự làm việc của Chúa; và nếu cách ấy không được giữ, tấm lòng kiêu ngạo bị vấp ngã, II Các Vua 5:11: "Nhưng Na-a-man nổi giận, bỏ đi, mà rằng: Ta nghĩ rằng chính mình người sẽ đi ra đón ta, đứng gần đó mà cầu khẩn danh Giê-hô-va Đức Chúa Trời của người, lấy tay rờ rờ chỗ bịnh." Nhưng Chúa muốn dân Ngài cũng phải dứt khỏi điều ấy, để họ không ra một cách thức nào cho Ngài, mà phó thác điều ấy hoàn toàn cho Ngài, như trong cùng trường hợp ấy, câu 14: "Người bèn xuống sông Giô-đanh, hụp mình bảy lần theo lời của người Đức Chúa Trời... và người được sạch." Phạm vi hiểu biết của chúng ta về các đường lối và cách thức rất hẹp, như thể một người bị chặn lại, đôi khi chúng ta không thể thấy một đường khác: nhưng Đức Chúa Trời chúng ta biết nhiều đường giải cứu, nơi chúng ta chỉ biết một, hoặc không biết đường nào cả; và Chúa thường đưa sự nâng lên của dân Ngài đến bằng một cách mà họ không hề nghĩ tới, sau những thất vọng lặp đi lặp lại từ những nơi mà họ đã kỳ vọng lớn.
4. Sự vâng phục về mức độ của sự nâng lên, phải, và về chính sự tồn tại của nó trong thời gian. Chúa muốn dân Ngài được dứt sữa đến nỗi, dù đôi khi họ đã vội vàng đến đâu, rằng họ hẳn phải được nâng lên mau chóng, và không thể chịu đựng lâu hơn, họ sẽ được đưa đến chỗ sau cùng không đặt thời gian nào cả, mà vâng phục đi xuống mồ dưới gánh nặng của mình, nếu điều ấy đẹp mắt Chúa, và trong trường hợp ấy họ sẽ được đưa đến chỗ bằng lòng với bất cứ mức độ nào của nó trong thời gian, mà không ra mức độ bao nhiêu, II Sa-mu-ên 15:25, 26: "Nếu ta được ơn trước mặt Đức Giê-hô-va, ắt Ngài sẽ đem ta về... Nhưng nếu Ngài phán như vầy: Ta không ưa thích ngươi; thì ta sẵn lòng vâng theo ý Ngài lấy làm tốt."
5. Sự tiếp tục cầu nguyện và trông đợi Chúa trong trường hợp ấy, Ê-phê-sô 6:18: "Hãy nhờ Đức Thánh Linh, thường thường làm đủ mọi thứ cầu nguyện và nài xin. Hãy dùng sự bền đổ trọn vẹn mà tỉnh thức về điều đó." Chính sự kiêu ngạo của tấm lòng, và sự chưa bị khuất phục của tâm thần, khiến người ta thôi cầu nguyện và trông đợi, vì những hoàn cảnh hạ nhục của họ kéo dài hết lần này đến lần khác, II Các Vua 6:33. Nhưng sự khiêm nhường đúng đắn, đi trước sự nâng lên, đưa con người vào tâm trạng ấy, để cầu nguyện, trông đợi, và kiên quyết níu giữ, không đặt thời gian nào cho việc thôi, cho đến khi sự nâng lên đến, dù trong thời gian hay trong cõi đời đời, Ca Thương 3:49, 50.
6. Than khóc vì những sai trật trong cơn thử thách, Gióp 42:3: "Phải, tôi đã nói những điều tôi không hiểu đến, tức là các sự lạ lùng quá tôi, mà tôi chẳng biết." Tấm lòng kiêu ngạo cứ ở mãi và lan man trên những đau khổ của con người trong cơn thử thách, và phơi bày mọi nếp gấp của cơn thử thách về phía ấy, và nhìn chúng đi nhìn lại. Nhưng khi Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời đến để hạ mình, hầu nâng lên, Ngài sẽ khiến con người, một cách nào đó, bỏ qua phía chịu khổ của cơn thử thách, và xoay mắt mình nhìn vào chính cách cư xử của mình trong đó, lục soát nó, xét đoán mình cách vô tư, và kết án chính mình: đến nỗi miệng người ấy sẽ bị bịt lại.
Đây là sự khiêm nhường đi trước sự nâng lên trong thời gian theo con đường của lời hứa.
I. Chúng ta tiến đến xem xét sự nâng lên được thực hiện vào cuối thời gian, trong đời sau. Và,
I. Một lời về bản chất của sự nâng lên này. Về nó chúng ta sẽ nói năm điều này.
1. Có một sự chắc chắn về sự nâng lên này, trong mọi trường hợp của người bị hạ mình dưới những hoàn cảnh hạ nhục. Dù người ta không thể, trong mọi trường hợp, làm cho họ chắc về một sự nâng lên trong thời gian, họ vẫn có thể được bảo đảm, dù trường hợp có thế nào, họ sẽ, không chút nghi ngờ, nhận được một sự nâng lên ở bên kia, II Cô-rinh-tô 5:1: "Vả, chúng ta biết rằng nếu nhà tạm của chúng ta dưới đất đổ nát, thì chúng ta lại có nhà đời đời tại trên trời, bởi Đức Chúa Trời, không phải bởi tay người làm ra." Dù những con cái khiêm nhường của Đức Chúa Trời có thể ăn sáng và ăn trưa bằng bánh hoạn nạn và nước khốn khổ, họ chắc chắn sẽ ăn tối cách ngọt ngào và dồi dào. Và sự trông đợi tin chắc về bữa tối sau sẽ giúp cho bữa sáng và bữa trưa dễ chịu.
2. Đó sẽ là một sự nâng lên hoàn hảo, Hê-bơ-rơ 12:23. Họ sẽ được giải thoát hoàn toàn khỏi những thử thách riêng của mình, và lò lửa đặc biệt, dù nó là gì, đã khiến họ bao ngày mệt mỏi. La-xa-rơ lúc ấy được giải thoát khỏi sự nghèo khó và ghẻ chốc, và việc nằm trước cửa người giàu, Lu-ca 16:22, và được giải thoát hoàn toàn. Phải, họ sẽ được nâng lên khỏi mọi hoàn cảnh hạ nhục của mình cộng lại. Mọi sự bất toàn lúc ấy sẽ chấm dứt, sự thua kém trong các mối quan hệ, những sự mâu thuẫn, những hoạn nạn, sự bất định, và tội lỗi. Nếu nó đã lâu mới đến, sẽ có một khoảnh khắc phước hạnh khi họ nhận được tất cả cùng một lúc.
3. Họ không chỉ được nhấc ra khỏi tình trạng thấp hèn của mình, mà họ sẽ được đặt lên nơi cao, như Giô-sép, không chỉ được đưa ra khỏi ngục, mà còn được lập làm tể tướng trên đất Ai Cập. Và họ sẽ được nâng lên,
(1.) Lên một nơi cao, Lu-ca 16:22: "Người nghèo chết, thiên sứ đem để vào lòng Áp-ra-ham." Hiện nay họ tốt nhất cũng chỉ ở một nơi thấp, trên đất này: ở đó họ sẽ được ngồi trên các tầng trời cao nhất, Phi-líp 1:23 với Ê-phê-sô 4:10. Thường, trong những hoàn cảnh hạ nhục của mình, hiện nay họ bị buộc phải ôm lấy đống phân; lúc ấy, họ sẽ được ngồi với Chúa Giê-xu Christ trên ngôi Ngài, Khải Huyền 3:21: "Kẻ nào thắng, ta sẽ cho ngồi với ta trên ngôi ta." Dù bây giờ bụng họ dính chặt đất, và người ta nói: Hãy cúi xuống để chúng ta đi qua trên ngươi, lúc ấy họ sẽ được định cư trong các chỗ ở trên trời, trên mặt trời, mặt trăng, và các ngôi sao.
(2.) Lên một trạng thái và tình trạng cao, một trạng thái của sự trọn vẹn. Khỏi mọi phiền muộn và bất an của họ, họ sẽ được đặt vào một trạng thái nghỉ ngơi; khỏi tình trạng hèn mọn và không vinh hiển của họ, họ sẽ được thăng lên một trạng thái vinh hiển; đời sống nặng nề và sầu khổ của họ sẽ được tiếp nối bằng sự đầy dẫy vui mừng; và, thay cho những hoàn cảnh hạ nhục của họ, họ sẽ được mặc lấy sự vinh hiển và tôn trọng đời đời.
4. Đó sẽ là một sự nâng lên cuối cùng, sau đó sẽ không còn bị hạ xuống nữa đời đời, Khải Huyền 7:16. Khi chúng ta nhận được một sự nâng lên trong thời gian, chúng ta dễ tưởng tượng cách ngây thơ rằng mình đã đến cuối các thử thách: nhưng chúng ta mau chóng thấy mình đã vội vàng trong kết luận, và đám mây trở lại, Thi Thiên 30:6, 7: "Còn tôi, trong lúc may mắn tôi có nói rằng: Tôi chẳng hề bị rúng động. Hỡi Đức Giê-hô-va, nhờ ơn Ngài núi tôi được lập vững bền; Ngài giấu mặt đi, tôi bèn bối rối." Nhưng lúc ấy quả thật cơn thử thách đã hoàn toàn qua, trận chiến đã kết thúc: và lúc ấy là thời điểm của sự báo đáp và khải hoàn.
Cuối cùng, Sẽ không còn chút bất an nào sót lại từ những hoàn cảnh hạ nhục, nhưng, ngược lại, chúng sẽ có một hiệu quả vinh hiển và đáng ao ước. Tôi không nghi ngờ gì rằng các thánh sẽ ghi nhớ hoàn toàn những hoàn cảnh hạ nhục họ đã chịu dưới đất này. Người giàu trong địa ngục có nhớ mình có năm anh em trên đất, mình đã ăn uống sung sướng dường nào, La-xa-rơ đã nằm trước cửa mình ra sao, thì chúng ta há có thể nghi ngờ rằng các thánh sẽ nhớ lại hoàn toàn những thử thách nặng nề của mình sao? Khải Huyền 6:10. Nhưng lúc ấy họ sẽ nhớ lại chúng như dòng nước đã cạn khô, như người đã bình phục nhớ lại những trằn trọc trên giường bệnh: và đó là một cách nhớ làm cho tình trạng sức khỏe hiện tại thêm ngọt ngào, vượt xa những cách khác. Chắc chắn bờ Biển Đỏ là nơi, hơn mọi nơi, thích hợp nhất để giúp dân Y-sơ-ra-ên hát với giọng cao nhất, Khải Huyền 15:3. Và những hoàn cảnh hạ nhục của các thánh trên đất sẽ có cùng một công dụng cho họ trên trời.
II. Một lời về đúng thời điểm của sự nâng lên này. Có một thời điểm riêng biệt, xác định cho nó trong trường hợp của mỗi thánh đồ, đó là đúng thời điểm, nhưng nó bị giấu khỏi chúng ta. Chúng ta chỉ có thể nói cách chung chung,
1. Lúc ấy là đúng thời điểm cho nó, khi công việc chúng ta phải làm trên đời này đã xong. Đức Chúa Trời đã định cho mỗi người nhiệm vụ, trận chiến, thử thách và công việc của họ; và, cho đến khi điều ấy xong, chúng ta ở trong một thứ bất tử, Giăng 9:4 và 11:9. Công việc ấy là,
(1.) Công việc làm, công việc được đặt cho chúng ta, bởi Chủ lớn, để làm cho sự vinh hiển của Đức Chúa Trời và ích lợi của đồng loại chúng ta, Truyền Đạo 9:10. Chúng ta phải bằng lòng cứ làm tiếp, ngay trong những hoàn cảnh hạ nhục của mình, cho đến khi điều ấy làm xong. Đó không phải là đúng thời điểm cho sự nâng lên ấy, cho đến khi chúng ta ở cuối công việc ấy, và như vậy đã phục vụ thế hệ mình.
(2.) Công việc chịu đựng. Có một phần chịu khổ nhất định được chia cho thân thể mầu nhiệm, và Đầu đã chia cho các chi thể phần của họ trong đó; và đó không phải là đúng thời điểm cho sự nâng lên ấy, cho đến khi chúng ta đã uống cạn chén của phần được chia cho mình. Phao-lô nhìn đời mình đang tiếp diễn trong điều đó, Cô-lô-se 1:24.
2. Khi sự nâng lên ấy đến, chúng ta sẽ thấy nó thật chính xác trong đúng thời điểm; rằng thật tốt khi nó không sớm hơn hay muộn hơn: vì dù thiên đàng luôn tốt hơn đất, và rằng tốt hơn cho chúng ta, nói cách tuyệt đối, được ở trên trời hơn ở trên đất; nhưng chắc chắn có một thời điểm mà trong đó tốt hơn cho sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, và sự hầu việc Ngài, khi chúng ta ở trên đất hơn là trên trời, Phi-líp 1:24: "nhưng tôi cứ ở trong xác thịt, ấy là sự cần hơn cho anh em." Và đó sẽ không phải là một sự đau lòng cho họ, khi ở đó, rằng họ đã ở lâu trong những hoàn cảnh hạ nhục của mình, và đã không được nâng lên sớm hơn.
1. Vậy, chớ để người khiêm nhường vứt bỏ sự tin quyết của mình, dù những hoàn cảnh hạ nhục của họ có thế nào: hãy để họ bảo đảm với chính mình rằng sẽ có một sự nâng lên đến với họ sau cùng; nếu không ở đây, thì chắc chắn ở đời sau. Hãy để họ giữ điều này trong tầm nhìn, và an ủi mình với nó, vì Đức Chúa Trời đã phán như vậy, Thi Thiên 9:18: "Vì kẻ thiếu thốn sẽ không bị bỏ quên luôn luôn." Nếu đêm có dài đến đâu, buổi sáng sau cùng sẽ đến.
2. Hãy để sự kiên nhẫn làm trọn công việc của nó. Người làm ruộng chờ đợi sự trở lại của hạt giống mình, thương gia biển chờ đợi sự trở lại của tàu mình, người quản kho chờ đợi mùa trong năm, khi ông thu hoạch sản vật từ bầy chiên mình. Tất cả những người này đều có sự kiên nhẫn lâu dài, và cớ sao Cơ Đốc nhân cũng không có sự kiên nhẫn, và kiên nhẫn chờ đợi thời điểm đã định cho sự nâng lên của mình.
Anh em đã nghe nhiều về nét cong trong phận đời, về sự cao quý của tấm lòng khiêm nhường trong phận đời thấp hèn, vượt xa sự kiêu ngạo của tâm thần, dù nó gắn với phận đời cao sang! Anh em đã được kêu gọi hạ mình trong những hoàn cảnh hạ nhục của mình, và được bảo đảm trong trường hợp ấy về một sự nâng lên. Để kết luận, chúng ta có thể bảo đảm với chính mình rằng Đức Chúa Trời cuối cùng sẽ đập tan kẻ kiêu ngạo, dù chúng có cao đến đâu; và Ngài sẽ đắc thắng nâng kẻ khiêm nhường lên, dù họ có thấp đến đâu.