Cái Cong Trong Số Phận
Thomas Boston · The Crook in the Lot
Bản dịch do AI (Muse) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.
Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.
Mục lục
Cái Cong Trong Số Phận
Thomas Boston
*"Hãy xem công việc của Đức Chúa Trời: ai có thể làm cho thẳng lại điều Ngài đã làm cho cong?"* — Truyền Đạo 7:13.
Phần 1
Một cái nhìn đúng đắn về những biến cố gây hoạn nạn là điều hoàn toàn cần thiết cho cách ăn ở Cơ Đốc trong những biến cố ấy; và cái nhìn đó chỉ có được bởi đức tin, chứ không bởi cảm giác; vì chỉ có ánh sáng của thế gian mới trình bày chúng một cách công chính, tỏ ra trong chúng công việc của Đức Chúa Trời, và do đó, những ý định xứng hợp với các sự trọn lành của Đức Chúa Trời. Khi chúng được nhận biết bằng con mắt đức tin, và được suy xét đúng đắn, chúng ta có một cái nhìn đúng đắn về những biến cố gây hoạn nạn, đủ sức dẹp yên những xao động của tình cảm hư hoại dưới những vẻ bề ngoài ảm đạm.
Chính dưới cái nhìn này mà Sa-lô-môn, trong phần trước của chương này, đưa ra mấy nghịch lý, là những phán quyết đáng ngạc nhiên bênh vực một số điều mà, đối với con mắt cảm giác, trông u ám và gớm ghiếc, nên thường bị xem là đáng ghét và kinh khiếp. Ông tuyên bố ngày chết của một người tốt hơn ngày sinh của người ấy; tức là ngày chết của một người, là người nhờ đức tin đã trở nên bạn của Đức Chúa Trời, đã sống một đời làm vinh hiển Đức Chúa Trời và phục vụ thế hệ mình, và bằng cách ấy đã gây dựng cho mình danh thơm quý hơn dầu quý giá. Cũng vậy, ông tuyên bố nhà có tang chế tốt hơn nhà yến tiệc, sự buồn rầu tốt hơn sự cười cợt, và lời quở trách của người khôn tốt hơn bài ca của kẻ dại. Vì dẫu những điều sau quả thật vui thích hơn, nhưng những điều trước lại ích lợi hơn. Và khi quan sát với lòng lo ngại, thấy con người gặp nguy hiểm, không những từ những cái nhăn mặt và sự đối xử tệ bạc của thế gian — sự hà hiếp làm cho người khôn hóa dại — mà còn từ những nụ cười và sự ve vuốt của nó — của hối lộ làm hư lòng. Vậy nên, vì đi đường nào cũng có nguy hiểm, ông tuyên bố sự cuối cùng của mọi sự đời này tốt hơn sự khởi đầu của nó. Và từ toàn thể ông rút ra kết luận đúng đắn rằng, thà khiêm nhường và nhẫn nhục còn hơn kiêu ngạo và nóng nảy dưới sự phân định gây hoạn nạn; vì trong trường hợp trước, chúng ta khôn ngoan vâng phục điều thật sự là tốt nhất; trong trường hợp sau, chúng ta chống lại điều ấy. Ông khuyên đừng nổi giận với số phận mình, vì cớ nghịch cảnh có trong đó. Ông cảnh báo đừng so sánh một cách đáng ghét thời trước với thời nay, vì điều đó ngầm chứa những suy nghĩ sai trái về sự quan phòng của Đức Chúa Trời; và cảnh báo chống lại tính hay than vãn càu nhàu. Trước hết ông kê một phương thuốc chung, tức là sự khôn ngoan thánh, là điều giúp chúng ta tận dụng tốt nhất mọi sự, và thậm chí ban sự sống trong hoàn cảnh chết chóc; rồi một phương thuốc riêng, gồm việc áp dụng đúng đắn sự khôn ngoan ấy để có cái nhìn đúng đắn về trường hợp mình: "Hãy xem công việc của Đức Chúa Trời: ai có thể làm cho thẳng lại điều Ngài đã làm cho cong?"
Trong những lời này được đề ra, 1. Chính phương thuốc; 2. Sự thích hợp của nó.
1. Chính phương thuốc là khôn ngoan nhìn xem bàn tay Đức Chúa Trời trong mọi điều chúng ta thấy khó chịu đựng: "Hãy xem công việc của Đức Chúa Trời," tức là trong những phần cong, gồ ghề, khó ưa của số phận mình, những thập tự giá mình gặp trong đó. Anh em thấy rất rõ chính thập tự giá. Phải, anh em lật đi lật lại nó trong tâm trí và thong thả ngắm nó mọi mặt. Anh em nhìn vào nguyên nhân thứ hai này hay nguyên nhân thứ hai khác của nó, và thế là anh em sôi sục và càu nhàu. Nhưng, nếu muốn được yên lặng và thỏa lòng trong việc ấy, hãy ngước mắt lên trời, xem việc làm của Đức Chúa Trời trong đó, sự vận hành của bàn tay Ngài. Hãy nhìn vào đó, và suy xét kỹ; hãy nhìn vào nguyên nhân đầu tiên của cái cong trong số phận mình; hãy xem thể nào đó là công việc của Đức Chúa Trời, việc Ngài làm.
2. Một cái nhìn như thế về cái cong trong số phận mình rất thích hợp để dẹp yên những nổi dậy không phải lẽ của lòng, và khiến chúng ta yên lặng dưới những điều ấy: "Vì ai có thể làm cho thẳng lại điều Đức Chúa Trời đã làm cho cong?" Về cái cong trong số phận anh em, Đức Chúa Trời đã làm ra nó; và nó phải cứ như vậy bao lâu Ngài muốn. Dẫu anh em có dùng hết sức mình để uốn nó cho thẳng, sự cố gắng của anh em sẽ luống công: nó sẽ không thay đổi dẫu anh em làm gì. Chỉ Đấng đã làm ra nó mới có thể sửa nó, hay làm cho nó thẳng lại. Sự suy xét này, cái nhìn này về vấn đề, là phương tiện thích hợp để vừa khiến người ta nín lặng vừa khiến người ta thỏa lòng, và như vậy đưa họ đến sự vâng phục đúng đắn đối với Đấng Tạo Hóa và Đấng Cai Trị mình, dưới cái cong trong số phận họ.
Nay, chúng ta tiếp nhận ý định của câu Kinh Thánh dưới ba đầu mục này.
I. Bất cứ cái cong nào có trong số phận chúng ta, đều do Đức Chúa Trời làm ra.
II. Điều Đức Chúa Trời thấy là phải mà làm cho méo mó, không ai có thể sửa lại được trong số phận mình.
III. Việc suy xét cái cong trong số phận như công việc của Đức Chúa Trời, hay do Ngài làm ra, là phương tiện thích hợp để đưa chúng ta đến cách ăn ở Cơ Đốc dưới nó.
I. Bất cứ cái cong nào có trong số phận chúng ta, đều do Đức Chúa Trời làm ra.
Ở đây, có hai điều phải suy xét, tức là chính cái cong, và việc Đức Chúa Trời làm ra nó.
1. Về chính cái cong, tức cái cong trong số phận, để hiểu rõ hơn, xin đặt trước mấy điều sau đây.
Thứ nhất. Có một chuỗi hay dòng các biến cố, bởi sự quan phòng của Đức Chúa Trời, xảy đến cho mỗi người chúng ta trong đời sống ở thế gian này. Và đó là số phận chúng ta, vì đã được Đức Chúa Trời tể trị, Đấng Tạo Hóa và Đấng Cai Trị chúng ta, Đấng "hơi thở chúng ta ở trong tay Ngài, và mọi đường lối chúng ta đều thuộc về Ngài," phân định cho chúng ta. Dòng biến cố này rất khác nhau đối với những người khác nhau, tùy theo ý muốn và sự vui lòng của Đấng Quản Gia tể trị, Đấng sắp đặt hoàn cảnh con người trong thế gian với muôn vàn khác biệt, người thì đi trong tầng lớp cao, kẻ thì trong tầng lớp thấp.
Thứ hai. Trong dòng biến cố ấy, có những việc xảy ra trái ý chúng ta, ngược với ý muốn; và những điều này làm nên cái cong trong số phận chúng ta. Khi còn ở đây, trong số phận và hoàn cảnh chúng ta sẽ có những biến cố trái ý, cũng như những biến cố vừa ý. Đôi khi mọi sự êm đềm trôi đi vừa ý; nhưng rồi, có biến cố nào đó làm đổi dòng ấy, khiến chúng ta khó chịu và đau đớn, như khi chúng ta bước sai một bước thì bắt đầu đi khập khiễng.
Thứ ba. Số phận của mọi người trong thế gian này đều có chút cong trong đó. Những kẻ hay than vãn thường thích so sánh một cách đáng ghét. Họ nhìn quanh, ngắm hoàn cảnh người khác từ xa, chỉ thấy trong đó toàn điều thẳng, đúng như ý muốn; thế là họ tuyên bố số phận người lân cận mình hoàn toàn thẳng. Nhưng đó là phán quyết sai lầm; ở đây không có sự trọn vẹn; không có số phận nào ngoài thiên đàng mà không có cong. Vì, về "mọi công việc làm ra dưới mặt trời, kìa, thảy đều hư không, theo luồng gió thổi. Vật chi đã cong thì không thể làm cho thẳng lại được." Ai ngờ được số phận Ha-man lại rất thẳng, khi gia đình ông đang hưng thịnh, ông phát đạt về giàu sang và danh vọng, làm tể tướng trong triều Ba-tư, được vua sủng ái? Thế mà, ngay lúc ấy, có một cái cong trong số phận ông, khiến ông cay đắng đến nỗi "mọi điều ấy chẳng ích gì cho ông." Mỗi người tự cảm thấy khi mình bị đau, dẫu người khác không nhận ra. Không ai trong thế gian này có số phận hoàn toàn cong; trong đó luôn có những phần thẳng và bằng phẳng. Thật vậy, khi tình cảm con người nổi lên, che mờ tâm trí họ, họ sẵn sàng nói, mọi sự đều sai trật với họ, không có gì đúng cả. Nhưng, dẫu ở địa ngục lời ấy là thật và mãi mãi thật, thì ở thế gian này nó chẳng bao giờ thật. Vì ở đó, thật sự không có một giọt an ủi nào được ban; nhưng ở đây luôn đúng rằng "ấy là nhờ sự thương xót của Đức Giê-hô-va mà chúng ta không bị tiêu diệt."
Thứ tư. Cái cong trong số phận đã vào thế gian bởi tội lỗi: nó là do sự sa ngã, "bởi một người mà tội lỗi đã vào trong thế gian, và bởi tội lỗi mà có sự chết;" dưới sự chết ấy, cái cong trong số phận được bao gồm, như một tình trạng an ổn hay thịnh vượng, theo cách nói của Kinh Thánh, được diễn tả bằng sự sống. Tội lỗi đã làm cong lòng và tâm trí con người đến nỗi chúng trở nên cong so với luật thánh; và Đức Chúa Trời một cách công chính cũng đã uốn cong số phận họ, khiến nó cũng trở nên cong. Và cái cong trong số phận chúng ta đi liền không rời với tình trạng tội lỗi chúng ta, cho đến khi trút bỏ thân thể tội lỗi và sự chết này, chúng ta vào trong cửa thiên đàng.
Đã đặt trước những điều này, cái cong trong số phận nói chung hai điều, (1.) Nghịch cảnh, (2.) Sự kéo dài. Theo đó nó làm nên ngày hoạn nạn, đối lập với ngày thịnh vượng, trong câu ngay sau câu gốc của chúng ta.
Cái cong trong số phận, thứ nhất, là một nỗi nghịch cảnh này hay nỗi nghịch cảnh khác. Phần thịnh vượng trong số phận một người, tiến triển theo ý muốn người ấy, là phần thẳng và bằng phẳng của nó; phần nghịch cảnh, đi ngược đường, là phần cong của nó. Đức Chúa Trời đã pha trộn hai điều này trong hoàn cảnh con người ở thế gian; để, như có chút thịnh vượng trong đó, làm nên đường thẳng, thì cũng có chút nghịch cảnh, làm nên đường cong. Sự pha trộn này có chỗ, không những trong số phận các thánh đồ, là những người được bảo rằng "trong thế gian các ngươi sẽ có hoạn nạn," mà cả trong số phận mọi người, như đã nhận xét. Thứ hai, đó là nghịch cảnh kéo dài một thời gian. Chúng ta không gọi là vật cong, thứ dẫu bị bẻ cong mạnh rồi lại lập tức trở lại thẳng như trước. Đó là những nhát roi nghịch cảnh thoáng qua, như cơn đau nhói bên hông, mọi sự lập tức lại ngay ngắn; số phận một người có thể bỗng bị mây che, rồi mây tan trước khi người ấy kịp hay. Nhưng dưới cái cong, người ta có thời giờ mà cảm thấy đau, thì lo lắng tìm cách uốn cái cong cho thẳng. Vậy cái cong trong số phận là nghịch cảnh, kéo dài một thời gian ngắn hay dài.
Nay có ba thứ cong trong số phận xảy đến cho con cái loài người.
1. Một cái do một sự phân định trái ý gây ra, tuy tự nó qua đi, nhưng để lại hậu quả lâu dài. Sự tàn ác của Hê-rốt đã làm nên cái cong như thế trong số phận các bà mẹ ở Bết-lê-hem, là những người bị bọn sát nhân để lại "khóc con mình đã bị giết, không chịu yên ủi, vì chúng không còn nữa." Một bước trượt chân có thể xảy ra trong chốc lát, khiến người ta đi khập khiễng suốt đời. "Như cá bị bắt trong lưới độc: con cái loài người cũng bị vướng trong thì độc như vậy." Một việc có thể xảy ra trong nháy mắt mà đương sự phải đi khập khiễng đến mồ.
2. Có cái cong do một chuỗi những sự phân định trái ý gây ra, hoặc cùng một loại hoặc khác loại, nối tiếp nhau dồn dập, để lại hậu quả lâu dài đằng sau. Như trong trường hợp Gióp, khi sứ giả báo tin dữ này còn đang nói, sứ giả khác đã đến. Những biến cố trái ý nối gót nhau, vực gọi vực, làm nên cái cong nặng nề. Trong trường hợp ấy, đương sự giống như người vừa gượng lại được bàn chân trượt khỏi mảnh đất lún này, lại đặt lên mảnh đất lún khác cũng lún ngay dưới chân mình; hay như người đi đường núi xa lạ, sau khi khó nhọc vượt qua một ngọn núi, mong được thấy đồng bằng; nhưng thay vào đó, hết lần này đến lần khác, lại hiện ra một ngọn núi mới phải vượt. Cái cong này suýt khiến A-sáp bỏ hết đạo mình, cho đến khi ông "vào nơi thánh," nơi bí nhiệm của sự quan phòng được giải cho ông. Sa-lô-môn nhận xét: "Có người công bình mà lại gặp phải điều xảy đến theo công việc kẻ ác." Sự quan phòng như chạy ngược lại họ, dường như muốn xô họ ngã hẳn. Ai là người mà trong đời mình chẳng có lúc nào kinh nghiệm điều này, thì chắc Giô-sép thời trẻ không thiếu, Gia-cốp thời trung niên không thiếu, Phi-e-rơ thời già không thiếu, và Cứu Chúa chúng ta thì suốt mọi ngày không thiếu.
3. Có cái cong do một sự phân định trái ý gây ra, với hậu quả lâu dài của nó đến thay chỗ một cái khác đã được cất đi. Cái cong này được uốn thẳng, thì lại có cái khác làm ra thay vào chỗ nó: và thế là vẫn còn cong. Không có con lâu năm là cái cong trong số phận Ra-chên. Cái ấy về sau được uốn thẳng theo ý bà; nhưng rồi bà lại có cái khác thay vào, là cơn đau đớn khi sinh nở. Thế gian này là đồng vắng, trong đó chúng ta quả có thể đổi chỗ đứng; nhưng dời đi là ra khỏi đồng vắng này vào đồng vắng khác. Khi một phần của số phận được làm cho bằng phẳng, chẳng bao lâu phần khác sẽ bị cong.
Cụ thể hơn, cái cong trong số phận có bốn đặc tính của vật cong.
(1.) Tính trái ý. Vật cong thì bướng bỉnh; đem đặt vào thước thì không khớp, mà lệch đi. Trong số phận của bất cứ ai, không hề có cái cong nào, đối với ý muốn và mục đích của Đức Chúa Trời. Lấy sự phân định khắc nghiệt và ảm đạm nhất trong số phận một người mà đặt vào chiếu chỉ đời đời, đã định trong vực sâu của sự khôn ngoan vô hạn trước khi thế gian bắt đầu, thì nó sẽ khớp chính xác, không lệch chút nào, vì "mọi sự đều được làm nên theo sự bàn định của ý muốn Ngài." Đem đặt nó vào ý muốn quan phòng của Đức Chúa Trời, trong sự cai trị thế gian, thì có sự hòa hợp trọn vẹn. Nếu Phao-lô phải bị trói tại Giê-ru-sa-lem, và "bị nộp vào tay dân ngoại," thì đó là "ý muốn của Chúa nên như vậy." Vì thế cái cong lớn nhất của số phận dưới đất thì thẳng ở trên trời. Ở đó không có chút trái ý nào. Nhưng trong số phận mỗi người có cái cong đối với tâm trí và khuynh hướng tự nhiên của họ. Sự phân định nghịch cảnh đặt ngang với thước ấy, quyết không khớp, cũng không hòa hợp. Khi sự quan phòng của Đức Chúa Trời đem hai bên đặt vào nhau, thì lộ rõ sự trái ý — ý muốn con người đi một đường, sự phân định đi một đường khác — ý muốn uốn lên cao, mà biến cố trái ý đè xuống: thế là trái nhau. Và chính ở đó, chỉ ở đó, mới có cái cong. Chính sự trái ý này khiến cái cong trong số phận thành cớ thử thách và rèn tập chúng ta trong tình trạng thử luyện này: trong đó, nếu anh em muốn được Đức Chúa Trời chấp nhận, bước đi bởi đức tin, không bởi mắt thấy, anh em phải yên lặng trong ý muốn và mục đích của Đức Chúa Trời, chứ đừng khăng khăng đòi phải theo ý mình.
(2) Vẻ xấu xí. Vật cong thì chướng mắt; và không có cái cong nào trong số phận có vẻ vui mừng, mà chỉ buồn rầu, mang vẻ ngoài xấu xí. Vì vậy người ta cần coi chừng để mặc tư tưởng mình đắm chìm trong cái cong của số phận, và cứ nhìn nó mãi. Đa-vít cho thấy một kinh nghiệm đau đớn của mình về điều này: "Trong khi tôi suy gẫm, lửa cháy bùng lên." Gia-cốp hành động khôn ngoan hơn, đặt tên cho con út là Bên-gia-min, con trai của tay hữu, thay vì cái tên Bên-ô-ni, con trai của sự buồn rầu, mà người mẹ hấp hối đã đặt. Nhờ đó ông liệu cho cái cong trong số phận mình khỏi bị dựng lại trước mắt mỗi khi nhắc đến tên con. Thật vậy, một Cơ Đốc nhân có thể yên tâm ngắm cái cong trong số phận mình một cách vững vàng và thong thả dưới ánh sáng của Lời thánh, là Lời trình bày nó như sự sửa dạy của giao ước. Như vậy đức tin sẽ khám phá ra một vẻ đẹp kín giấu trong nó, dưới một vẻ ngoài rất xấu xí; nhận biết sự thích hợp của nó với lòng nhân từ, tình yêu thương, và sự khôn ngoan vô hạn của Đức Chúa Trời, và với những lợi ích thật sự và quý giá nhất của đương sự; nhờ đó người ta đến chỗ vui thích, một sự vui thích rất tinh luyện, trong cơn khốn khó. Nhưng bất kể cái cong trong số phận là gì đối với con mắt đức tin, đối với con mắt cảm giác nó chẳng vui mắt chút nào.
(3.) Không tiện cho việc đi lại. Sa-lô-môn nhận xét nguyên nhân bước đi khó nhọc và vụng về của kẻ què: "Chân của kẻ què không đều nhau." Những người bị rèn tập về cái cong trong số phận mình cũng thấy khó nhọc như vậy: tinh thần cao mà số phận nghịch cảnh thấp thì gây khó khăn lớn trong bước đi Cơ Đốc. Không có gì mở đường cho cám dỗ dễ dàng hơn cái cong trong số phận; không có gì dễ gây ra những bước lạc đường hơn. Vì vậy sứ đồ nói: "Hãy làm cho thẳng đường lối của chân anh em, kẻo cái gì què bị trật ra." Những người đang vất vả dưới nó đáng thương, chứ không đáng bị quở trách nghiêm khắc; dẫu hiếm có ai học được bài học này, cho đến khi chính kinh nghiệm mình dạy cho. Đã lâu Gióp nêu một nhận xét trong trường hợp này, mà đến nay vẫn đúng: Kẻ sắp trượt chân, đối với người đang yên ổn, bị khinh như ngọn đèn gần tắt.
(4.) Dễ móc vào và vướng víu, như lưỡi câu. Cái cong trong số phận rất dễ gây ấn tượng, làm cho lòng người xao động và bực bội, chọc giận sự hư hoại, đến nỗi Sa-tan không bỏ lỡ mà dùng nó siêng năng cho những mục đích nguy hiểm này; một khi kẻ cám dỗ đã đạt được điểm này, kẻ bị cám dỗ, trước khi kịp hay, thấy mình vướng víu như trong bụi rậm, không biết làm sao gỡ ra. Trong cơn cám dỗ ấy nó thường giống như cây gậy cong khuấy vũng nước đứng, chẳng những khuấy bùn lên khắp nơi, mà còn vớt từ đáy lên những thứ rất xấu xí. Như vậy nó đã khơi lên chút phạm thượng và vô thần trong trường hợp A-sáp: "Quả thật tôi đã giữ lòng mình trong sạch luống công, và rửa tay mình trong sự vô tội:" như thể ông nói, trong đạo chẳng có gì cả, đó là điều hư không trống rỗng, chẳng ích gì; tôi thật dại khi lo lắng về sự tinh sạch và thánh khiết, của lòng hay của đời sống. Ôi! Đây có phải là A-sáp tin kính chăng? Sao ông lại đổi khác hẳn mình như vậy! Nhưng cái cong trong số phận là cái tay cầm mà kẻ cám dỗ dùng để phơi bày một cách đáng kinh ngạc sự hư hoại tiềm ẩn ngay cả trong những người tốt nhất.
Đó là bản chất của cái cong trong số phận; giờ chúng ta hãy xem nó rơi vào phần nào của số phận. Về đầu mục này có thể lập ba kết luận.
Thứ nhất. Nó có thể rơi vào bất cứ phần nào của số phận; không có phần nào được miễn trong trường hợp này: vì, tội lỗi có trong mọi phần, cái cong có thể xảy ra ở bất cứ phần nào. Vì "chúng ta thảy đều như vật ô uế, chúng ta thảy đều héo như lá": dòng chính của tội lỗi, mà cái cong dễ đi theo, chảy trong những lòng sông rất khác nhau nơi những người khác nhau. Và xét về tính khí khác nhau của tâm trí con người, điều sẽ là gánh nặng đè chìm người này, thì người khác lại mang nhẹ nhàng.
Thứ hai. Nó có thể cùng lúc rơi vào nhiều phần của số phận, khi Chúa gọi, như trong ngày lễ trọng thể, các sự kinh khiếp vây quanh một người. Đôi khi Đức Chúa Trời làm một cái cong đáng kể trong số phận một người; nhưng tên nó có thể là Gát, chỉ là tiền trạm của một đoàn quân kéo đến. Rồi các cái cong nhân lên, khiến đương sự đi khập khiễng cả hai bên. Trong khi một dòng, từ một phía đổ vào, đang chảy xiết ngược lại người ấy, thì một dòng khác từ phía khác lại đổ vào, cho đến cuối cùng nước vỡ vào mọi bề.
Thứ ba. Nó thường rơi vào chỗ non yếu; ý tôi là, phần của số phận mà người ta ít có sức chịu đựng nhất, hoặc ít nhất tưởng là mình như vậy. "Chẳng phải kẻ thù sỉ nhục tôi, thì tôi đã chịu được... Nhưng chính ngươi, người ngang hàng với ta, bạn thiết và người quen biết của ta." Nếu trong số phận có phần nào mà hơn hết người ta thích nép mình vào, thì cái gai sẽ sẵn sàng đặt ở đó, nhất là nếu người ấy thuộc về Đức Chúa Trời; trong điều mà người ấy ít có sức bị động chạm nhất, người ấy chắc chắn sẽ bị đè nặng. Ở đó người ấy sẽ bị thử thách; vì ở đó là cuộc tranh cạnh lớn với Đấng Christ. "Ta cất khỏi chúng những điều mắt chúng ưa thích, và điều lòng chúng đặt vào." Vì cái cong trong số phận là sự thử thách đặc biệt đã định cho mỗi người, nên hoàn toàn hợp lý, và xứng với sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời, rằng nó rơi vào điều mà hơn mọi sự khác ganh đua với Ngài.
Nhưng cụ thể hơn, có thể thấy cái cong rơi vào bốn phần này của số phận.
Thứ nhất, phần tự nhiên, ảnh hưởng đến con người xét như loài thọ tạo đã được Đức Chúa Trời vĩ đại, Đấng đã dựng nên muôn vật, định hình cho. Cha mẹ của nhân loại, A-đam và Ê-va, được dựng nên cùng nhau lành lặn trọn vẹn, không tì vết nào, hoặc trong hồn hoặc trong xác; nhưng trong sự hình thành dòng dõi họ, thường thấy có sự sai khác đáng kể với nguyên mẫu. Những khiếm khuyết, thừa thãi, dị dạng, tật bệnh của thân thể, bẩm sinh hay tình cờ, làm nên cái cong trong số phận của một số người. Họ có điều gì đó xấu xí hay đau đớn nơi mình. Những cái cong loại này, ít nhiều thấy được, rất thường và phổ thông; và những người tốt nhất cũng không được miễn; và chỉ hoàn toàn bởi ý muốn tể trị mà chúng không nhiều hơn. Đôi mắt yếu ớt đã làm nên cái cong trong số phận Lê-a. Vẻ đẹp của Ra-chên được cân bằng với sự son sẻ, là cái cong trong số phận bà. Phao-lô, sứ đồ vĩ đại của dân ngoại, xem ra không phải người có dáng vẻ ưa nhìn, mà bề ngoài tầm thường, nên kẻ dại dễ khinh ông. Ti-mô-thê có thân thể yếu đuối hay đau ốm. Và còn có cái cong trong số phận đáng kể hơn nhiều của người què, người mù, người điếc, người câm. Một số người yếu kém về trí tuệ đến mức độ nào đó; và cái cong trong số phận của một số linh hồn sáng láng là bị mây che phủ, mờ mịt và tối tăm đáng kể, bởi những thân thể bệnh hoạn mà họ trú ngụ. Một gương sáng về điều này chúng ta thấy nơi Gióp nghiêm trang, khôn ngoan, và nhẫn nhục, "đi buồn thảm không có mặt trời; phải, đứng dậy kêu la giữa hội chúng."
Thứ hai, nó có thể rơi vào phần danh dự. Có một danh dự thuộc về mọi người, kẻ nhỏ cũng như người lớn, và điều ấy dựa trên nền tảng của hiến chế nguyên thủy của bản tính con người, như đã được dựng nên theo hình ảnh Đức Chúa Trời. Nhưng trong sự phân định tể trị của sự quan phòng thánh, cái cong trong số phận của một số người rơi vào đây; họ bị bỏ quên và khinh rẻ; uy tín họ cứ thấp kém; họ đi qua đời dưới đám mây, bị mang tiếng xấu, danh tiếng chìm xuống.
Đôi khi đây là hậu quả tự nhiên của chính cách ăn ở dại dột và tội lỗi của họ; như trường hợp Đi-na, là người vì rong chơi ra ngoài cho thỏa tính tò mò tuổi trẻ, bất kể, và vì vậy không chờ đợi, sự kêu gọi quan phòng, đã mang vết nhơ lâu dài trên danh dự mình. Nhưng nơi nào Chúa định một cái cong loại này trong số phận một người, thì sự vô tội cũng không ngăn được nó trong một thế gian xấu tính; tài đức thật cũng không đương đầu nổi với nó, để số phận người ấy đứng thẳng ở phần ấy. Đa-vít trình bày trường hợp mình như vậy: "Những kẻ thấy tôi ở ngoài đều tránh xa tôi. Tôi bị quên lãng như kẻ chết khỏi lòng người ta. Tôi như chiếc bình bể nát. Vì tôi đã nghe lời gièm pha của nhiều người."
Thứ ba, nó có thể rơi vào phần nghề nghiệp. Bất cứ nghề nghiệp hay địa vị nào của một người trong thế gian, hoặc thánh hoặc đời, cái cong trong số phận họ có thể đặt vào đó. Ê-sai là đấng tiên tri lỗi lạc, nhưng rất không thành công. Giê-rê-mi gặp một chuỗi những sự nản lòng và đối xử tệ bạc trong việc thi hành chức vụ thánh, đến nỗi ông suýt bỏ cuộc, nói rằng: "Tôi sẽ không nhắc đến Ngài, cũng chẳng nhân danh Ngài mà nói nữa." Tác giả Thi Thiên nhận xét cái cong này thường được làm ra trong số phận một số người rất siêng năng trong công việc đời, là những người gieo ngoài đồng; có lúc "Đức Chúa Trời ban phước cho họ — và không để súc vật họ giảm sút. Nhưng rồi, họ lại bị giảm thiểu và hạ xuống, bởi sự hà hiếp, hoạn nạn và buồn rầu." Một cái cong như thế đã được làm ra trong số phận Gióp sau khi ông đã đứng vững lâu năm. Một số người quản lý công việc mình với mọi sự cẩn thận và siêng năng; người nông phu cẩn thận cày xới đất mình; người chăn chiên "siêng năng biết tình trạng bầy mình, và coi sóc đàn mình chu đáo;" người buôn bán sớm khuya với công việc; người thương gia siêng năng theo đuổi việc mình, canh chừng và nắm lấy những cơ hội thuận lợi và hứa hẹn nhất; nhưng có một cái cong như thế trong phần số phận họ, mà mọi điều họ làm được quyết không thể uốn thẳng. Vì sao? Những phương tiện thích hợp nhất dùng để đạt mục đích đều vô nghĩa nếu không có lời định đoạt của Đức Chúa Trời, truyền cho chúng thành công. "Ai nói ra mà việc xảy đến, khi Chúa chẳng truyền?" Người ta đeo đuổi công việc với kỹ năng và siêng năng, nhưng gió trở ngược mặt họ. Sự quan phòng chặn ngang công việc họ, làm rối các biện pháp họ, làm thất bại những hy vọng và mong đợi họ, khiến những cố gắng họ không thành công, và như vậy đặt họ và giữ họ mãi trong cảnh túng thiếu. "Cuộc chạy đua chẳng thuộc về kẻ lẹ làng, chiến trận chẳng thuộc về kẻ mạnh, bánh cũng chẳng thuộc về kẻ khôn ngoan." Sự quan phòng xen vào, uốn cong những biện pháp mà sự khôn ngoan và siêng năng loài người đã đặt thẳng hướng về các mục đích tương ứng; thế là kẻ lẹ làng thua cuộc đua, kẻ mạnh thua trận, kẻ khôn thiếu bánh; trong khi đó, một biến cố quan phòng này hay khác, bù đắp sự thiếu hụt của khôn ngoan, cách xử sự, và khả năng loài người, kẻ chậm thắng cuộc đua và đoạt giải; kẻ yếu thắng trận và giàu lên nhờ chiến lợi phẩm; và bánh rơi vào lòng kẻ dại.
Cuối cùng, nó có thể rơi vào phần quan hệ. Các mối quan hệ là những khớp nối của xã hội; và ở đó cái cong trong số phận có thể xảy ra, nỗi đau nhói nhất của người ta thường cảm thấy nơi những khớp này. Chúng về bản chất là những suối nguồn an ủi của con người; thế mà, chúng thường trở nên cay đắng nhất cho người ta. Đôi khi cái cong này do mất mát quan hệ gây ra. Như vậy một cái cong đã được làm ra trong số phận Gia-cốp, bởi cái chết của Ra-chên, vợ yêu dấu ông, và sự mất Giô-sép, con trai và con cưng ông, suýt khiến ông đi khập khiễng đến mồ. Gióp than vãn cái cong này trong số phận mình: "Chúa đã làm cho cả hội chúng con ra hoang vắng;" ý nói các con yêu dấu ông, mỗi đứa ông đều đã chôn, chẳng còn sót một con trai hay con gái nào. Rồi, đôi khi nó được làm ra bởi bàn tay nặng nề của Đức Chúa Trời đè trên những người thân: điều này, bởi cớ quan hệ, dội lại đương sự, như người đàn bà tin kính kia đã cảm động thốt lên: "Lạy Chúa, xin thương xót con; con gái con bị quỷ ám khổ sở lắm." Ép-ra-im cảm thấy đau nhói của hoạn nạn gia đình, "khi ông đặt tên cho con trai mình là Bê-ri-a, vì nhà ông gặp điều chẳng lành." Vì mọi sự chẳng những hư không, mà còn là sự phiền não của tâm thần, nên khó mà tránh được: càng nhiều suối an ủi mở ra cho một người, thì lúc này hay lúc khác người ấy càng thấy mình có thêm nhiều nguồn buồn rầu tuôn ra và tràn vào mình; nỗi buồn luôn tỉ lệ với niềm an ủi đã tìm thấy trong chúng, hay mong đợi nơi chúng. Và, sau hết, cái cong đôi khi được làm ra ở đây bởi những người thân trở nên khó chịu vì tính khí và tính tình trái ý. Có một cái cong trong số phận Gióp, bởi một người vợ bất hiếu, xấu tính. Trong số phận A-bi-ga-in bởi một người chồng cộc cằn, khó tính. Trong số phận Hê-li bởi sự hư hỏng và cứng đầu của con cái ông. Trong số phận Giô-na-than bởi tính nóng nảy của cha ông. Thế là người ta thường thấy thập tự giá lớn nhất của mình nơi họ mong đợi sự an ủi lớn nhất. Tội lỗi đã làm trật khớp cả tạo vật, và khiến mọi quan hệ đều có thể có cái cong. Trong gia đình thấy có chủ nhà khắc nghiệt bất công, đầy tớ ương ngạnh bất trung; trong xóm giềng, người ích kỷ khó chịu; trong Hội Thánh, mục sư giảng dạy không gây dựng, và bước đi gây vấp phạm, cùng con dân khinh rẻ và vô trật tự, là gánh nặng cho tâm thần mục sư; trong quốc gia, quan chức hà hiếp, và ngăn trở điều lành, cùng thần dân nổi loạn. Tất cả những điều này gây ra những cái cong trong số phận của những người có quan hệ với họ. Đến đây là hết về chính cái cong.
II. Đã thấy chính cái cong, tiếp theo chúng ta phải suy xét về việc Đức Chúa Trời làm ra nó. Và ở đây phải trình bày, 1. Rằng đó là do Đức Chúa Trời làm ra. 2. Ngài làm ra nó thể nào. 3. Vì sao Ngài làm ra nó.
Thứ nhất. Rằng cái cong trong số phận, bất cứ là gì, đều do Đức Chúa Trời làm ra, tỏ ra từ ba điều suy xét này.
Thứ nhất, không thể nghi ngờ rằng cái cong trong số phận, xét như cái cong, là một tai họa hình phạt, bất kể về chất liệu nó là gì; tức là, dù tự nó, nguyên nhân và dịp cớ trực tiếp của nó, có tội lỗi hay không, thì chắc chắn đó là sự sửa phạt của hoạn nạn. Nay, như nó có thể, vì là như vậy, được thánh khiết và công chính giáng trên chúng ta, bởi Chúa tể trị và Quan Án chúng ta, thì Ngài cũng minh nhiên nhận việc làm hay gây ra nó. "Có tai họa nào trong thành mà Đức Giê-hô-va chẳng làm ra sao?" Vì vậy, vì không thể có tai họa hình phạt nào mà chẳng do Đức Chúa Trời làm ra, và cái cong trong số phận là tai họa như vậy, nên nhất thiết kết luận rằng nó do Đức Chúa Trời làm ra.
Thứ hai, rõ ràng, từ giáo lý Kinh Thánh về sự quan phòng của Đức Chúa Trời, rằng Đức Chúa Trời gây nên số phận mỗi người, và mọi phần của nó. Ngài ngồi nơi tay lái của việc đời, và xoay chúng theo đường nào Ngài muốn. "Phàm điều gì Đức Giê-hô-va muốn, Ngài bèn làm ra, trên trời và dưới đất, trong biển và các vực sâu." Không có bất cứ điều gì xảy đến cho chúng ta mà không có bàn tay cai quản của Ngài. Cũng một sự quan phòng đã đem chúng ta ra khỏi lòng mẹ, đem chúng ta đến, và đặt chúng ta vào hoàn cảnh và địa vị đã phân định cho chúng ta, bởi Đấng "đã định kỳ hạn và giới hạn nơi ở của chúng ta." Nó cai quản những điều nhỏ nhất và tình cờ nhất về chúng ta, như "tóc trên đầu chúng ta đều đã đếm cả;" "cái thăm gieo trong vạt áo." Phải, cả những hành vi tự do của ý chí chúng ta, bởi đó chúng ta chọn cho mình: vì ngay "lòng vua ở trong tay Đức Giê-hô-va như dòng nước." Và toàn thể những bước chúng ta đi, và những bước người khác đi liên quan đến chúng ta; vì "đường lối loài người chẳng thuộc về chính mình; người đi đường chẳng có quyền dẫn bước mình." Và điều này, dù những bước gây ra cái cong là những bước cố ý và tội lỗi, như các anh Giô-sép bán ông sang Ê-díp-tô; hay là những bước không cố ý, như tội ngộ sát hoàn toàn tình cờ, như khi người đốn củi giết chết người lân cận vì "lưỡi rìu tuột khỏi cán." Vì có một sự quan phòng thánh khiết và khôn ngoan cai quản những hành vi tội lỗi và vô ý của con người, như người cưỡi điều khiển con ngựa què, mà sự khập khiễng của nó, chẳng phải người cưỡi, mà chính sự què của con ngựa là nguyên nhân thật và đích đáng; vì vậy trong trường hợp trước, Kinh Thánh nói Đức Chúa Trời đã sai Giô-sép xuống Ê-díp-tô, và trong trường hợp sau, Ngài phó một người vào tay người lân cận mình.
Sau hết, Đức Chúa Trời, bởi chiếu chỉ đời đời, vững như núi đồng, đã định toàn thể số phận mỗi người, phần cong của nó, cũng như phần thẳng. Bởi cùng một chiếu chỉ đời đời, mà những chỗ cao chỗ thấp của đất, núi và thung lũng, đã được định, thì những cao sang và thấp hèn, thịnh vượng và nghịch cảnh, trong số phận cư dân trên đất cũng được định; và chúng được gây nên, trong thời gian, hoàn toàn phù hợp với đó.
Bí nhiệm của sự quan phòng, trong sự cai trị thế gian, trong mọi phần của nó, là tòa nhà do Đức Chúa Trời dựng lên, hoàn toàn đúng với bản vẽ trong chiếu chỉ Ngài, "Đấng làm nên mọi sự theo sự bàn định của ý muốn Ngài." Đến nỗi chẳng bao giờ có cái cong nào trong số phận ai mà không truy về được nguồn gốc này. Gióp đã nêu gương tin kính cho chúng ta về điều này trong chính trường hợp mình: "Nhưng Ngài chỉ có một ý, ai cản được Ngài? Điều lòng Ngài ưa thích, Ngài bèn làm. Vì Ngài làm trọn điều đã định cho tôi; và nhiều việc như thế ở với Ngài."
Thứ hai. Để thấy cái cong trong số phận là do Đức Chúa Trời làm ra thể nào, chúng ta phải phân biệt giữa những cái cong thuần túy không tội lỗi và những cái cong ô uế tội lỗi.
Thứ nhất, có những cái cong thuần túy không tội lỗi; là những hoạn nạn đơn thuần, những thập tự giá trong sạch, quả thật đau đớn, nhưng không làm ô uế. Như sự nghèo khó của La-xa-rơ, sự son sẻ của Ra-chên, đôi mắt yếu của Lê-a, sự mù lòa của người mù từ lúc sinh ra. Nay, những cái cong loại này là do Đức Chúa Trời làm ra, bởi hiệu năng quyền phép Ngài trực tiếp gây nên và khiến chúng xảy ra. Ngài là Đấng làm ra kẻ nghèo. "Ai nhạo báng kẻ nghèo, sỉ nhục Đấng Tạo Hóa mình;" tức là sỉ nhục Đức Chúa Trời là Đấng đã làm cho người ấy nghèo, theo lời: "Đức Giê-hô-va làm cho nghèo." Chính Ngài giữ chìa khóa của lòng mẹ, và tùy Ngài thấy là phải mà đóng lại, hay mở ra. Và chính "Đấng đã dựng nên con mắt." Còn người kia "mù từ lúc sinh ra, để công việc Đức Chúa Trời được tỏ ra trong người." Vì vậy Ngài phán với Môi-se: "Ai làm cho câm, điếc, sáng mắt, hay mù lòa? Há chẳng phải Ta, Đức Giê-hô-va sao?" Những cái cong trong số phận như vậy là do Đức Chúa Trời làm ra theo nghĩa đầy đủ nhất, trong toàn thể sự bao hàm của chúng, là những hậu quả trực tiếp của sự vận hành Ngài, cũng như các tầng trời và đất.
Thứ hai, có những cái cong ô uế tội lỗi, mà về bản chất vừa là tội lỗi vừa là hoạn nạn, vừa làm ô uế vừa gây đau đớn. Như cái cong đã làm ra trong số phận Đa-vít, qua những rối loạn trong gia đình ông, việc Ta-ma bị làm nhục, Áp-sa-lôm giết Am-nôn, sự phản loạn của Áp-sa-lôm, tất cả đều trái lẽ tự nhiên. Cùng loại là cái cong đã làm ra trong số phận Gióp, bởi người Sê-ba và người Canh-đê cướp tài sản và giết đầy tớ ông. Như những điều này là hoạn nạn của Đa-vít và Gióp, thì chúng cũng là tội lỗi của những kẻ gây ra, là những khí cụ bất hạnh của nó. Như vậy một và cùng một việc có thể đối với người này là tội lỗi gớm ghiếc, làm ô uế và khiến người ấy mang tội, mà đối với người kia chỉ là hoạn nạn khiến người ấy chịu khổ mà thôi. Nay, những cái cong loại này không phải do Đức Chúa Trời làm ra, theo cùng nghĩa rộng như loại trước; vì Ngài chẳng đặt điều ác trong lòng ai, cũng chẳng xui ai làm ác. "Ngài không thể bị điều ác cám dỗ, cũng chẳng cám dỗ ai." Nhưng chúng là do Ngài làm ra, bởi sự cho phép thánh khiết của Ngài, sự giới hạn đầy quyền năng của Ngài, và sự cai quản khôn ngoan của Ngài khiến chúng phục vụ một mục đích tốt lành.
1. Ngài thánh khiết cho phép chúng, để mặc loài người "đi trong đường lối mình." Dẫu Ngài không phải là tác giả của những cái cong tội lỗi ấy, gây ra chúng bởi hiệu năng quyền phép Ngài; nhưng, nếu Ngài không cho phép chúng, chẳng muốn ngăn trở chúng, thì chúng không thể xảy ra chút nào; vì "Ngài đóng thì không ai mở được." Nhưng Ngài công chính giữ lại ân điển mà kẻ tội lỗi không ao ước, cất đi sự kìm hãm mà kẻ ấy thấy khó chịu, và vì kẻ tội lỗi cứ muốn đi, Ngài thả dây cương trên cổ nó, để mặc nó buông theo dục vọng mình. "Ép-ra-im kết bạn với hình tượng; hãy để mặc nó." "Dân Ta không muốn nghe Ta: nên Ta phó chúng cho sự cứng lòng chúng." Trong tình trạng bất hạnh ấy cái cong tội lỗi, bởi chính sự vận động riêng của kẻ tội lỗi, tự nhiên và chắc chắn xảy ra; cũng như nước chảy xuống dốc, hễ có chỗ hở trước mặt. Thế nên trong hoàn cảnh ấy, "Y-sơ-ra-ên bước đi theo mưu chước mình." Và như vậy loại cong này là do Đức Chúa Trời làm ra, như một quan án công chính, dùng nó mà sửa phạt người chịu khổ. Cái nhìn này về vấn đề đã khiến Đa-vít nín lặng dưới những lời rủa sả của Si-mê-i: "Hãy để mặc nó, cứ để nó rủa sả, vì Đức Giê-hô-va đã bảo nó."
2. Ngài giới hạn chúng một cách đầy quyền năng. "Phần còn lại của cơn giận" (tức là cơn giận của loài thọ tạo) "Chúa sẽ ngăn giữ." Nếu Đức Chúa Trời không giới hạn những cái cong này, dù chúng đã nặng nề trong trường hợp ai, chúng còn nặng nề hơn nữa. Nhưng Ngài phán với khí cụ tội lỗi, như Ngài đã phán với biển: "Ngươi chỉ đến đây, không được đi xa hơn; những lượn sóng kiêu ngạo của ngươi phải dừng lại tại đây." Ngài đặt dây kìm hãm trên kẻ ấy, khiến kẻ ấy không thể đi xa hơn một bước, theo đường mà dục vọng dữ dội xô đẩy, quá điều Ngài thấy là phải mà cho phép. Nhờ đó mà cái cong loại này chẳng lớn hơn cũng chẳng nhỏ hơn, mà đúng bằng điều Ngài bởi sự giới hạn đầy quyền năng khiến nó thành. Một gương sáng về điều này chúng ta thấy trong trường hợp Gióp, là người có số phận bị cong bởi sự vận hành đặc biệt của ma quỷ; nhưng ngay cả với tên tội nhân lớn ấy Đức Chúa Trời cũng đặt giới hạn trong trường hợp này: "Đức Giê-hô-va phán với Sa-tan: Kìa, mọi vật nó có đều ở trong tay ngươi, chỉ đừng tra tay vào mình nó." Bấy giờ, Sa-tan đi hết chiều dài của giới hạn, không chừa thứ gì trong phạm vi ấy mà nó thấy có thể phục vụ mục đích mình. Nhưng nó quyết không thể nhích một bước quá giới hạn để đạt mục đích, là điều nó không đạt được trong giới hạn. Và vì vậy, để sự thử thách lớn hơn, và cái cong nặng nề hơn, chẳng còn cách nào khác là giới hạn đã đặt phải được dời đi, và phạm vi vận hành của nó được mở rộng; vì cớ ấy nó nói: "Nhưng hãy giơ tay Chúa ra, đụng đến xương thịt nó, thì nó sẽ phỉ báng Chúa ra mặt;" và giới hạn ấy được dời đi theo đó, nhưng đồng thời một giới hạn mới được đặt: "Kìa, nó ở trong tay ngươi, nhưng hãy giữ mạng sống nó;" cái cong đã bị đẩy đến tột cùng mà giới hạn mới cho phép, phù hợp với ý định khiến Gióp phạm thượng của nó; "Sa-tan đánh Gióp bằng ung độc nhọt, từ bàn chân đến đỉnh đầu." Và nếu chẳng có giới hạn này, bảo đảm mạng sống Gióp, thì sau khi thấy mưu này cũng không thành, chắc chắn nó đã giết ông ngay lập tức.
3. Ngài khôn ngoan cai quản chúng để phục vụ một mục đích tốt lành, xứng với các sự trọn lành của Đức Chúa Trời. Trong khi khí cụ tội lỗi có ý đồ xấu trong cái cong do mình gây ra, Đức Chúa Trời hướng nó đến một mục đích thánh khiết và tốt lành. Trong những rối loạn của gia đình Đa-vít, ý đồ của Am-nôn là thỏa mãn dục vọng thú tính; ý đồ của Áp-sa-lôm là no nê sự trả thù, và thỏa mãn kiêu ngạo cùng tham vọng; nhưng Đức Chúa Trời bởi phương tiện ấy có ý sửa phạt Đa-vít về tội ông trong việc U-ri. Trong cái cong đã làm ra trong số phận Gióp, bởi Sa-tan, và người Sê-ba cùng người Canh-đê là khí cụ nó, ý đồ của Sa-tan là khiến Gióp phạm thượng, còn ý đồ của bọn kia là thỏa mãn lòng tham; nhưng Đức Chúa Trời có một ý định khác xứng với Ngài, tức là bày tỏ sự chân thật và ngay thẳng của Gióp. Nếu Ngài không khôn ngoan và đầy quyền năng cai quản những cái cong đã làm ra trong số phận loài người, thì chẳng điều tốt nào ra từ chúng được, nhưng Ngài luôn cai quản chúng để làm trọn những mục đích thánh của Ngài theo cách này (dẫu kẻ tội lỗi chẳng có ý như vậy); vì những ý định Ngài không thể thất bại, "mưu Ngài sẽ đứng vững." Thế nên cái cong tội lỗi, bởi bàn tay cai quản của Đức Chúa Trời, được xoay trở về sự vinh hiển Ngài và ích lợi cho dân Ngài trong kết cục. Theo lời: "Đức Giê-hô-va đã làm nên muôn vật vì chính Ngài." "Mọi sự hiệp lại làm ích cho kẻ yêu mến Đức Chúa Trời." Như vậy mưu của Ha-man hại dân Giu-đa "đã bị đảo ngược lại." Và cái cong đã làm ra trong số phận Giô-sép, bởi chính các anh ông bán ông sang Ê-díp-tô, dẫu về phía họ là tội lỗi nhất, và có ý đồ độc hại nhất; nhưng, vì đó là do Đức Chúa Trời làm ra, bởi sự cho phép thánh khiết, sự giới hạn đầy quyền năng, và sự cai quản khôn ngoan của Ngài, đã có một kết cục rất xứng với sự khôn ngoan và nhân từ của Đức Chúa Trời; cả hai điều Giô-sép đều chỉ ra cho họ: "Các anh toan hại tôi; nhưng Đức Chúa Trời lại toan làm điều ích, để thực hiện việc ngày nay, tức là giữ sự sống cho nhiều người."
III. Còn phải tra xét vì sao Đức Chúa Trời làm ra cái cong trong số phận một người? Và điều này được làm sáng tỏ bằng cách khám phá ý định của sự phân định ấy: một vấn đề mà mỗi người cần biết, và cẩn thận lưu ý, để cải thiện một cách Cơ Đốc cái cong trong số phận mình. Ý định của nó xem ra chủ yếu có bảy điều.
Thứ nhất, thử nghiệm tình trạng của một người, xem người ấy ở trong tình trạng ân điển hay không? Là Cơ Đốc nhân chân thật, hay kẻ giả hình? Dẫu mọi hoạn nạn đều thử nghiệm, nhưng tôi cho rằng sự thử nghiệm quan phòng chính mà một người bị đưa vào, liên quan đến tình trạng mình, nằm ở đây; vì cái cong trong số phận là việc kéo dài liên tục, người ta có dịp mở ra và tỏ mình hết lần này đến lần khác trong cùng một việc; do đó mà nó cung cấp căn cứ cho một phán quyết trong điểm trọng đại ấy. Rõ ràng trên nền tảng này mà sự thử nghiệm tình trạng Gióp đã được đặt. Câu hỏi là, Gióp có phải là tôi tớ ngay thẳng và chân thật của Đức Chúa Trời, như chính Đức Chúa Trời đã làm chứng về ông: hay chỉ là kẻ làm thuê, kẻ giả hình, như Sa-tan tố cáo ông? Và sự thử nghiệm điều này đã được đặt trên cái cong sẽ làm ra trong số phận ông. Theo đó, điều mà tất cả bạn ông, trừ Ê-li-hu, người nói sau hết, đã nhắm đến trong những lý luận với ông dưới sự thử nghiệm, là chứng tỏ ông là kẻ giả hình; Sa-tan như vậy dùng những người tốt này để đạt mục đích mình. Như Đức Chúa Trời đã thử nghiệm Y-sơ-ra-ên trong đồng vắng, để vào đất Ca-na-an, bằng sự thử nghiệm của những sự phân định gây hoạn nạn, mà Ca-lép và Giô-suê chịu đựng mạnh mẽ, được tuyên bố xứng đáng vào đất hứa, vì đã theo Đức Giê-hô-va trọn vẹn; trong khi những kẻ khác bị thử nghiệm cùng với họ, thì thây họ ngã trong đồng vắng; Đức Chúa Trời cũng thử nghiệm loài người để vào thiên đàng, bởi cái cong trong số phận họ. Nếu ai đứng vững được sự thử ấy, người ấy được tỏ ra là thánh đồ, tôi tớ chân thật của Đức Chúa Trời, như Gióp đã được chứng tỏ; nếu không, người ấy chỉ là kẻ giả hình; không đứng nổi sự thử của cái cong trong số phận mình, mà ra đi như cặn bã trong lò Đức Chúa Trời. Một gương buồn về điều này chúng ta thấy nơi người có danh vọng và giàu sang kia, là người với những lời xưng đạo cao, phát xuất từ nguyên tắc nghiêm túc về đạo đức, đến với Cứu Chúa chúng ta, để biết "tôi phải làm gì để được hưởng sự sống đời đời." Cứu Chúa chúng ta, để phơi bày con người ấy cho chính mình, làm ra một cái cong trong số phận người, nơi từ trước đến nay vẫn bằng phẳng, bắt buộc người, bởi một mệnh lệnh thử nghiệm, bán và cho hết mọi vật mình có, mà theo Ngài: "Hãy bán hết những gì ngươi có, cho kẻ nghèo, rồi đến, vác thập tự giá mà theo Ta." Nhờ đó người ấy ngay lúc ấy, nơi tòa án lương tâm, bị lột hết tài sản lớn; đến nỗi từ đó về sau người không còn giữ chúng với lương tâm tốt được nữa, như trước kia có thể. Người ấy lập tức cảm thấy đau nhói của cái cong đã làm ra trong số phận mình; "người buồn rầu về lời ấy;" tức là, ngay khi nghe, bị đau đớn, rối loạn, và bối rối trong tâm trí đánh trúng, nét mặt người đổi khác, trở nên u ám và cau có, như cùng một từ ấy được dùng. Người không đứng nổi sự thử của cái cong ấy; người quyết không thể phó số phận mình cho Đức Chúa Trời trong điểm này, mà phải có nó, bằng mọi giá, theo ý mình. Thế là người "đi ra buồn rầu, vì có nhiều của cải." Người bỏ Đấng Christ trở về với cơ nghiệp dồi dào mình, và dẫu với lòng đau đớn buồn rầu, lại ngồi xuống trên đó như kẻ chiếm hữu hung hăng trước mặt Chúa, chống lại trật tự của Đức Chúa Trời. Và không có vẻ gì trật tự này từng bị thu hồi, hay người từng đến chỗ có tâm tình tốt hơn về điều ấy.
Thứ hai, thúc giục làm bổn phận, dứt lòng khỏi thế gian này, và giục người ta tìm kiếm hạnh phúc của thế gian bên kia. Nhiều người đã mang ơn cái cong trong số phận mình, vì nhờ đó họ mới tỉnh ngộ, ổn định, và trở nên nghiêm túc. Đi một thời gian như lừa rừng quen đồng vắng, khinh không chịu quay lại, chân họ đã trượt đúng lúc; và một cái cong nhờ đó được làm ra trong số phận họ, miệng họ há ra nơi họ bị bắt. Như vậy đứa con hoang đàng đã tỉnh ngộ, và buộc phải nuôi ý nghĩ trở về với cha mình. Cái cong trong số phận họ rốt cuộc thuyết phục họ rằng sự an nghỉ họ chẳng ở đây. Thấy vẫn còn cái gai nhói của sự khó chịu, mỗi khi họ đặt đầu xuống nơi họ muốn an nghỉ trong loài thọ tạo, và rằng họ buộc phải nhấc đầu lên lại, họ đi đến kết luận chẳng có hy vọng gì từ phía ấy, và bắt đầu xoay xở tìm sự an nghỉ cách khác, thế là nó khiến họ có việc phải đến với Đức Chúa Trời, là điều trước kia họ không có; vì họ cảm thấy cần những sự an ủi của thế gian bên kia, mà miệng họ đã mất vị ngon khi số phận họ còn bằng phẳng theo ý mình. Vì vậy, bất kể chúng ta dùng cái cong trong số phận mình thế nào, tiếng của nó là: "Hãy đứng dậy ra đi, đây chẳng phải nơi an nghỉ các ngươi." Và chắc chắn trong mọi phương tiện làm chết đi của Vua hoạn nạn, không gì khiến một Cơ Đốc nhân thật chết đi đối với đời và thế gian này bằng nó.
Thứ ba, cáo trách về tội lỗi. Như khi người đi đường vô ý bỗng bị què: việc đi khập khiễng suốt quãng đường còn lại cáo trách người ấy đã bước sai một bước;
và mỗi bước đau mới lại nhắc lại cho người ấy nhớ. Đức Chúa Trời cũng làm ra cái cong trong số phận một người, để cáo trách người ấy về bước sai nào đã đi, hay đường nào đã theo. Điều mà kẻ tội lỗi ngoài ra dễ bỏ qua, quên lãng, hay xem nhẹ, thì nhờ phương tiện này được nhắc lại cho nhớ, đặt trước mặt người ấy như điều ác và cay đắng, và giữ trong trí nhớ, để lòng người thỉnh thoảng lại rớm máu vì nó. Như vậy, bởi cái cong, tội lỗi loài người tìm ra họ để cáo trách họ, "như kẻ trộm xấu hổ khi bị bắt." Điều mà các anh Giô-sép đã cảm động thốt lên, dưới cái cong đã làm ra trong số phận họ tại Ê-díp-tô: "Quả thật chúng ta mắc tội với em chúng ta;" "Đức Chúa Trời đã tìm ra sự gian ác của các tôi tớ ngài." Cái cong trong số phận thường trong bản chất hoàn cảnh nó, tự nhiên trỏ về bước sai hay đường đã theo, đến nỗi nó dùng làm kỷ niệm quan phòng của việc ấy, nhắc tội lỗi, dẫu đã lâu ngày, lại mới mẻ cho nhớ, và làm dấu hiệu của sự dại dột của kẻ tội lỗi, trong lời nói hay việc làm, để giữ nó hằng ở trước mặt người. Khi Gia-cốp thấy Lê-a, bởi sự đối xử bất công của La-ban, bị tráo cho ông thay Ra-chên, làm sao ông tránh được sự nhắc nhở nhói lòng về trò lừa mà ít nhất bảy năm trước ông đã giở với chính cha mình, giả làm Ê-sau? Làm sao nó tránh được việc thỉnh thoảng lại làm ông cay đắng trong suốt cuộc hôn nhân? Ông đã tráo em út cho anh cả để lừa cha mình; và La-ban tráo chị cả cho em út để lừa ông. Mắt mờ của Y-sác đã giúp trò lừa trước; và bóng tối buổi chiều cũng giúp trò lừa sau bấy nhiêu. Thế là ông phải nói, như A-đô-ni-bê-xéc trong trường hợp khác: "Ta đã làm thế nào, Đức Chúa Trời đã báo lại cho ta thế ấy." Cũng vậy, Ra-chên, chết khi sinh nở, khó tránh được sự suy ngẫm buồn thảm về lời nói liều lĩnh và nóng nảy của mình: "Hãy cho tôi con, bằng không tôi chết." Ngay cả Gióp thánh khiết cũng đọc thấy, trong cái cong của số phận mình, những bước sai ông đã đi thời trẻ, nhiều năm trước: "Chúa viết những điều cay đắng nghịch cùng con, và khiến con gánh lấy tội lỗi thời trẻ con."
Thứ tư, sửa phạt, hay trừng phạt, vì tội lỗi. Không có gì hơn cái cong của số phận mà lời này được chứng nghiệm: "Sự gian ác của ngươi sẽ sửa phạt ngươi, sự bội nghịch của ngươi sẽ quở trách ngươi." Đức Chúa Trời có thể, một thời gian, làm ngơ tội lỗi của một người mà về sau Ngài sẽ đóng dấu thịnh nộ Ngài lên, bằng cách uốn cong số phận kẻ tội lỗi, như Ngài đã làm trong trường hợp Gia-cốp, và Ra-chên, đã nhắc trước. Dẫu tội lỗi là hành vi thoáng qua, hay đường lối chẳng kéo dài bao lâu, dấu hiệu của sự bất bình của Đức Chúa Trời vì nó, đặt trên kẻ tội lỗi trong cái cong của số phận người, có thể làm người đau lâu và nặng, để bởi kinh nghiệm lặp đi lặp lại người biết đó là điều ác và cay đắng dường nào. Việc Đa-vít giết U-ri bởi gươm của dân Am-môn chóng qua; nhưng vì cớ ấy "gươm chẳng hề lìa khỏi nhà người." Ghê-ha-xi chóng được hai túi bạc từ Na-a-man, bằng đường dối trá gian lận; nhưng như dấu hiệu lâu dài của sự thịnh nộ của Đức Chúa Trời nghịch cùng trò phạm thượng, ông lại mắc bệnh phung đeo theo ông khi ông còn sống, và đến dòng dõi ông sau ông. Điều này có thể xảy ra, cả nơi tội lỗi đã được tha về sự đoán phạt của cơn thạnh nộ đời đời, cũng như nơi chưa được tha. Và một người có thể đã xưng ra và chân thành ăn năn tội ấy, mà tội ấy vẫn khiến người đi khập khiễng đến mồ, dẫu nó không thể đem người xuống địa ngục. Thân vị một người có thể được chấp nhận trong Đấng Yêu Dấu, mà người ấy vẫn mang một dấu hiệu đặc biệt của sự bất bình của Đức Chúa Trời, với tội mình treo trên mình trong cái cong của số phận mình. "Chúa là Đức Chúa Trời tha thứ cho họ, dẫu Chúa báo trả các việc làm của họ."
Thứ năm, ngăn ngừa tội lỗi. "Ta sẽ lấy gai góc rào đường ngươi, và xây tường đến nỗi nó không tìm được lối mình." Cái cong trong số phận sẽ dễ thấy nằm ngang với khuynh hướng sai nào đó của lòng, là điều đặc biệt chi phối đương sự; thế nên nó giống như hàng rào gai hay bức tường trên đường mà khuynh hướng ấy nghiêng người ta đi. Những đối tượng ô uế trong thế gian đặc biệt quyến rũ và thành bẫy, vì chúng hợp với tính khí riêng của loài người; nhưng nhờ cái cong trong số phận, lớp sơn và vec-ni bị mòn khỏi đối tượng ô uế, khiến nó mất vẻ quyến rũ trước kia. Như vậy, lưỡi sắc của tình cảm hư hoại bị cùn đi, cám dỗ yếu đi, và nhiều tội lỗi được ngăn ngừa; kẻ tội lỗi, sau khi "đi lang thang nhiều để đổi đường mình, xấu hổ quay về." Như vậy Chúa uốn cong số phận một người để "Ngài khiến loài người lìa bỏ công việc mình, và giấu sự kiêu ngạo khỏi loài người;" và thế là "Ngài giữ linh hồn người khỏi huyệt." Ai cũng biết điều gì vui thích nhất cho mình; nhưng chỉ Đức Chúa Trời biết điều gì ích lợi nhất. Như mọi người đều là kẻ nói dối, mọi người cũng đều là kẻ dại. Chỉ Ngài là Đức Chúa Trời khôn ngoan. Nhiều người mang ơn cái cong trong số phận mình, vì nhờ đó họ không đi đến những thái quá mà tâm trí hư không và tình cảm hư hoại họ sẽ buồm căng đưa họ đến; và họ sẽ từ lòng mình chúc tụng Đức Chúa Trời vì đã làm ra nó, nếu họ bình tĩnh suy xét xem việc cất nó đi rất có thể sẽ ra sao. Khi người ta gặp nguy hiểm nổi giận dưới sự khó nhọc mang cái cong, người ta nên suy xét mình đang ở trong tình trạng nào để mang sự cất nó đi một cách Cơ Đốc.
Thứ sáu, phơi bày sự hư hoại tiềm ẩn, hoặc trong thánh đồ hoặc trong kẻ tội lỗi. Có những sự hư hoại trong lòng mỗi người, nằm như thể gần mặt đến nỗi sẵn sàng nổi lên mỗi khi trở mình; nhưng cũng có những sự khác nằm rất sâu, đến nỗi hầu như chẳng ai để ý. Nhưng như lửa dưới nồi khiến bọt nổi lên, hiện trên mặt, và trào ra; cái cong trong số phận cũng khơi từ đáy lên, và đem ra những sự hư hoại mà ngoài ra người ta khó tưởng là có trong mình. Ai ngờ được sức mạnh tình cảm như thế nơi Môi-se nhu mì, như ông đã tỏ ra tại nước Mê-ri-ba, và vì đó ông bị ngăn không được vào Ca-na-an? Hay bao nhiêu cay đắng trong Gióp nhẫn nhục, đến nỗi tố Đức Chúa Trời trở nên tàn nhẫn với mình? Bao nhiêu xấu tính nơi Giê-rê-mi tốt lành, đến nỗi rủa sả chẳng những ngày sinh mình, mà cả người đã đem tin ấy cho cha ông? Hay chút men vô thần nơi A-sáp, đến nỗi tuyên bố đạo là điều hư không? Nhưng cái cong trong số phận, đem những điều này ra, đã tỏ chúng vốn ở trong, dẫu đã ẩn náu không ai hay bao lâu. Và như ý định này, dẫu những kẻ nhạo báng kiêu ngạo cho phép mình đối xử bất kính thế nào, quyết không mâu thuẫn với các sự trọn lành của Đức Chúa Trời; sự phơi bày tự nó cũng cần thiết cho sự hạ mình đúng đắn của kẻ tội lỗi, và để làm nhơ nhuốc sự kiêu ngạo của mọi vinh hiển, hầu loài người biết mình. Cả hai điều này tỏ ra, vì chính theo ý định này mà Đức Chúa Trời đã làm ra cái cong kéo dài trong số phận Y-sơ-ra-ên trong đồng vắng; tức là để hạ họ xuống và thử họ, cho biết điều gì ở trong lòng họ.
Thứ bảy, rèn tập ân điển trong con cái Đức Chúa Trời. Các tín hữu, bởi những tàn dư của sự hư hoại còn ngự trị, dễ bị những cơn lười biếng và bất động thuộc linh, trong đó các ân tứ họ nằm im một thời gian. Ngoài ra, có những ân tứ mà về bản chất chỉ thỉnh thoảng mới tập luyện, vì chỉ được tập luyện khi có dịp về những điều chúng có quan hệ cần thiết, như sự nhẫn nhục và nhịn nhục. Nay, cái cong trong số phận dùng để đánh thức Cơ Đốc nhân dậy mà tập luyện các ân tứ, là những ân tứ bị sự hư hoại chế ngự, và đồng thời gọi ra hành động những ân tứ theo dịp, cung cấp những dịp thích hợp cho chúng. Sự thật là, cái cong trong số phận là cỗ máy lớn của sự quan phòng để khiến loài người tỏ ra màu sắc thật của mình, phơi bày cả điều xấu lẫn điều tốt của họ. Và nếu ân điển của Đức Chúa Trời ở trong họ, nó sẽ đem ân điển ra, và khiến ân điển tỏ mình. Nó dồn Cơ Đốc nhân đến chỗ phải xoay xở, đến nỗi dẫu khiến người lảo đảo một lúc, nhưng rốt cuộc sẽ chứng tỏ cả sự thật lẫn sức mạnh của ân điển trong người. "Anh em đang buồn rầu vì nhiều sự thử thách, hầu cho sự thử nghiệm đức tin anh em, quý hơn vàng hay hư nát, được tìm thấy đáng khen ngợi." Cái cong trong số phận gây nên nhiều hành vi của đức tin, hy vọng, yêu thương, từ bỏ mình, thuận phục, và các ân tứ khác; nhiều hơi thở, phân rẽ, và rên siết thuộc thiên, mà ngoài ra sẽ không được sinh ra. Và tôi không nghi ngờ gì những điều này, dẫu bị người xác thịt khinh là vặt vãnh, lại quý giá trước mặt Đức Chúa Trời hơn chính các tín hữu tưởng, vì là những hành vi thờ phượng bề trong trực tiếp; và lâu ngày sẽ được lưu ý một cách đáng kinh ngạc, cả tổng số chúng. Dẫu chính những người ấy thường khó nghĩ chúng đáng cho mình lưu ý chút nào. Việc một đạo quân hùng dũng gồm bộ binh kỵ binh tiến vững chắc để đánh tan quân thù được đánh giá cao; nhưng hành vi của sự kính sợ thánh và hy vọng khiêm nhường thật ra quý giá hơn nhiều, vì quý giá trước mặt Đức Chúa Trời, là Đấng mà sự phán xét, chúng ta chắc chắn, là theo lẽ thật. Điều này tác giả Thi Thiên dạy: "Ngài chẳng vui về sức ngựa; chẳng ưa chân của loài người. Đức Giê-hô-va vui về những kẻ kính sợ Ngài, những kẻ trông cậy sự nhân từ Ngài." Và quả thật sự tập luyện các ân tứ của Thánh Linh Ngài trong dân Ngài quý giá trước mặt Ngài đến nỗi, bất cứ ân tứ nào mà ai trong họ trội hơn, họ sẽ dễ được làm ra một cái cong trong số phận mình là sự thử nghiệm đặc biệt của ân tứ ấy, để thử hết sức mạnh nó. Áp-ra-ham trội trong ân tứ đức tin, tin cậy lời hứa suông của Đức Chúa Trời hơn những lời bảo của cảm giác; và Đức Chúa Trời, ban cho ông lời hứa sẽ làm cho ông thành một dân lớn, đồng thời làm ra một cái cong trong số phận ông, bởi đó ông phải vất vả với hết sức đức tin mình; trong khi ông phải lìa quê hương bà con, và ngụ giữa dân Ca-na-an; vợ ông cứ son sẻ, đến quá tuổi sinh đẻ; và khi bà về sau đã sinh Y-sác, và cậu đã khôn lớn, ông được gọi dâng cậu làm của lễ thiêu, sự thử nghiệm đức tin ông tinh luyện hơn, vì Ích-ma-ên nay đã bị đuổi khỏi gia đình ông, và đã phán rằng, chỉ trong Y-sác dòng dõi ông mới được gọi. "Môi-se là người nhu mì hơn hết mọi người trên mặt đất." Và ông được giao phó dẫn dắt một dân rất ương ngạnh khó trị, cái cong trong số phận ông rõ ràng định để rèn tập sự nhu mì ông. Gióp trội trong sự nhẫn nhục, và bởi cái cong trong số phận, ông được tha hồ dùng đến nó. Vì Đức Chúa Trời chẳng ban cho dân Ngài ai trội trong một ân tứ nào, mà lúc này hay lúc khác Ngài sẽ không cho họ dịp dùng hết tầm cỡ nó.
Nay, sự dùng giáo lý này có ba điều. (1.) Để quở trách. (2.) Để an ủi. Và (3.) để khuyên nhủ.
Ứng dụng 1. Để quở trách. Và nó gặp ba hạng người đáng bị quở trách.
Thứ nhất, kẻ xác thịt và ham mê đất, là những kẻ không kính sợ mà xem cái cong trong số phận mình là do Đức Chúa Trời làm ra. Chắc chắn có dấu ấn của bàn tay Đức Chúa Trời trên nó để người quan sát công chính nhận ra; và điều ấy đòi một sự kính sợ, mà sự bỏ qua nó báo trước sự hủy diệt. "Vì chúng chẳng coi công việc của Đức Giê-hô-va, cũng chẳng xem việc tay Ngài làm, Ngài sẽ phá đổ chúng, chẳng dựng chúng lên." Và những kẻ ấy mắc tội nặng, là những kẻ cứ đổ lên các nguyên nhân thứ hai, và nhìn chẳng xa hơn những khí cụ bất hạnh của cái cong trong số phận mình, mà bỏ qua nguyên nhân đầu tiên; như con chó gầm gừ hòn đá, mà không nhìn bàn tay ném nó. Điều này, thực chất, là lấy loài thọ tạo làm Đức Chúa Trời; xem nó như thể tự mình làm được việc gì, trong khi đó nó chỉ là khí cụ trong tay Đức Chúa Trời, "cây roi của cơn giận Ngài." "Đã định cho sự đoán xét, đã lập cho sự sửa phạt." Ôi! Sao người ta lại dừng cái nhìn mình nơi những khí cụ của cái cong trong số phận mình, mà phóng đại những kẻ đánh đòn mình như vậy? Sự thật là, phần nhiều, họ đáng thương hơn, vì mang một chức vụ chẳng ai muốn, mà vì họ chiều theo tình cảm hư hoại mình, trong việc làm cong số phận người khác, rốt cuộc trở lại trên đầu họ cách thảm khốc, như "huyết của Gít-rê-ên trên nhà Giê-hu." Và đặc biệt chẳng ai muốn bị dùng như vậy trong trường hợp những người thuộc về Đức Chúa Trời; vì hiếm khi căn cớ của cuộc tranh chấp về phía khí cụ lại giống về phía Đức Chúa Trời, mà rất khác nhau; chứng cớ là Si-mê-i rủa Đa-vít là kẻ làm đổ huyết, ý nói huyết nhà Sau-lơ, mà ông không mắc; trong khi Đức Chúa Trời ý nói huyết U-ri, mà ông không chối được. Hơn nữa, cuộc tranh chấp giữa Đức Chúa Trời và dân Ngài rồi sẽ được giải quyết; bấy giờ những kẻ đánh đòn họ sẽ thấy mình chỉ mang một chức vụ bạc bẽo. "Ta chỉ hơi bất bình, mà chúng giúp thêm hoạn nạn," Đức Chúa Trời phán, oán giận dân ngoại làm cong số phận dân Ngài. Cũng vậy những kẻ mắc tội, là những kẻ đổ cái cong trong số phận mình cho vận may, hay vận xui, mà thật ra chẳng là gì khác ngoài loài thọ tạo của trí tưởng tượng, dựng nên làm màn che để giữ người ta khỏi nhận biết bàn tay Đức Chúa Trời. Như vậy, điều mà dân Phi-li-tin còn nghi ngờ, họ lại quyết đoán cách vô đạo hơn, nói rằng, thực chất: "Chẳng phải tay Ngài đã đánh chúng ta, đó là sự tình cờ xảy đến cho chúng ta." Và, sau hết, những kẻ ấy cũng mắc tội, là những kẻ cứ khinh rẻ cái cong trong số phận mình, cho nó chẳng ra gì, và quên nó đi. Tôi không nghi ngờ gì, một người phó thác việc mình cho Chúa, và trước hết trông cậy Ngài chữa lành, thì cũng được phép dùng điều độ những sự an ủi của đời này để giúp đỡ về sau. Nhưng về đường lối rất thường và quen thuộc trong trường hợp này giữa người xác thịt, nếu cái cong của số phận thật sự là, như quả thật là, do Đức Chúa Trời làm ra, thì ắt phải là đường lối rất bất kính, không xứng hợp, đáng mọi người tốt ghê tởm. 'Hỡi con, chớ khinh sự sửa phạt của Chúa.' Chắc chắn đó là phương pháp chữa trị rất tuyệt vọng, không thể không đưa đến điều tệ hơn bệnh, dẫu có thể tạm xoa dịu một lúc. "Trong ngày ấy Chúa Giê-hô-va vạn quân gọi khóc lóc và than van, mà kìa sự vui mừng hớn hở, ăn thịt uống rượu: và điều này đã được tỏ ra trong tai tôi, bởi Đức Giê-hô-va vạn quân: Chắc chắn tội ác này sẽ chẳng được tẩy sạch khỏi các ngươi cho đến khi các ngươi chết."
Thứ hai, kẻ không thuận phục, lòng như biển động, nổi lên cuồn cuộn sôi sục càu nhàu, không thể yên nghỉ dưới cái cong trong số phận mình. Đây là đường lối rất tội lỗi và nguy hiểm. Sứ đồ Giu-đe, mô tả một số kẻ, "là những kẻ đã dành cho sự đen tối của tối tăm đời đời," nói về họ: "ấy là những kẻ hay càu nhàu, phàn nàn," tức là, cứ phàn nàn về số phận mình, là ý nghĩa của từ mà Đức Thánh Linh dùng ở đây. Vì, vì cái cong trong số phận họ, mà tinh thần không khuất phục của họ quyết không thể vâng theo, là do Đức Chúa Trời làm ra, nên thói quen họ ắt phải là chống lại Đức Chúa Trời. Và những lời phàn nàn càu nhàu ấy thật ra nghịch cùng Ngài, bất kể họ khoác cho chúng vẻ nào. Như vậy khi dân Y-sơ-ra-ên càu nhàu nghịch cùng Môi-se, Đức Chúa Trời buộc tội họ càu nhàu nghịch cùng chính Ngài. "Ta sẽ chịu đựng hội chúng gian ác này, là hội chúng đã càu nhàu nghịch cùng Ta, cho đến bao giờ?" Ôi! Đấng đã dựng nên và nắn nên chúng ta mà không hỏi ý chúng ta, há chẳng được phép làm nên số phận chúng ta nữa, mà không hỏi ý chúng ta, rồi chúng ta phải nổi lên nghịch cùng Ngài vì cái cong đã làm ra trong nó sao? Điều này nói lên gì, nếu không phải loài thọ tạo kiêu ngạo không chịu nổi công việc Đức Chúa Trời, cũng không chịu nổi điều Ngài đã làm? Và tâm tình ấy đen tối và nguy hiểm dường nào! Làm sao tránh khỏi bị đập tan trong đường lối như vậy? "Ngài khôn ngoan trong lòng, và mạnh sức: ai đã cứng cỏi nghịch cùng Ngài mà được may mắn?"
Thứ ba, kẻ vô tâm và không kết quả, là những kẻ không chuyên tâm vâng theo ý định của cái cong trong số phận mình một cách đúng đắn. Đức Chúa Trời và tự nhiên chẳng làm gì luống công. Vì Ngài làm ra cái cong, chắc chắn trong đó có một ý định xứng hợp, mà chúng ta có bổn phận phải hiệp theo, theo lời: "Hãy nghe cây roi." Và, quả thật, nếu người ta không nhắm mắt mình, mà muốn hiểu, người ta dễ nhận ra ý định chung của nó là dứt người ta khỏi thế gian này, và giục người ta tìm và đặt sự an nghỉ của lòng mình nơi Đức Chúa Trời. Và khi bản chất và hoàn cảnh của chính cái cong được suy xét đúng đắn, sẽ chẳng khó khám phá cụ thể hơn ý định của nó. Nhưng, than ôi! kẻ tội lỗi vô tâm, chìm trong sự lười biếng và ngu độn thuộc linh, chẳng quan tâm khám phá ý định của sự quan phòng trong cái cong; thế nên người không thể hiệp theo nó, mà cứ không kết quả; và mọi công khó của Người Làm Vườn vĩ đại trên người trong sự phân định ấy đều mất hết. 'Họ kêu la vì cánh tay của kẻ mạnh;' rên rỉ dưới sức nặng của chính cái cong, và sức nặng của bàn tay khí cụ nó: 'Nhưng chẳng ai nói: Đức Chúa Trời, Đấng Tạo Hóa tôi, ở đâu?' họ không nhìn, không quay về với Đức Chúa Trời.
Ứng dụng 2. Để an ủi. Nó nói sự an ủi cho con cái Đức Chúa Trời đang chịu hoạn nạn. Bất cứ cái cong nào trong số phận anh em, đó là do Đức Chúa Trời làm ra; vậy anh em có thể âu yếm nhìn nó. Vì chính Cha anh em đã làm ra nó cho anh em, anh em chớ nghi ngờ rằng trong đó có một ý định tốt lành về anh em. Đứa con khôn ngoan đón nhận roi của cha mình, biết rằng, vì là cha, cha tìm ích lợi cho nó theo cách này; há con cái Đức Chúa Trời lại không đón nhận cái cong trong số phận mình, như đã được Cha mình định, là Đấng không thể lầm lẫn trong các biện pháp Ngài, để làm ích cho họ, theo lời hứa sao? Sự thật là, cái cong trong số phận một tín hữu, dẫu đau đớn thế nào, là một phần của sự sửa dạy của giao ước, sự nuôi nấng đã bảo đảm cho con cái Đấng Christ bởi lời hứa của Cha. "Nếu con cháu người bỏ luật pháp Ta, không bước đi trong mạng lệnh Ta, thì Ta sẽ lấy roi thăm phạt sự vi phạm chúng." Hơn nữa, mọi người có lòng quay về với Đức Chúa Trời, dưới cái cong trong số phận mình đều có thể lấy sự an ủi trong điều này, hãy biết rằng không có cái cong nào trong số phận họ mà không thể được uốn thẳng; vì Đức Chúa Trời đã làm ra nó, chắc chắn Ngài có thể sửa nó. Chính Ngài có thể làm thẳng điều Ngài đã làm cong, dẫu chẳng ai khác làm được. Không có gì quá khó cho Ngài làm: "Ngài nhấc kẻ nghèo khỏi bụi tro, cất người thiếu thốn khỏi đống phân; để đặt người ngồi với các quan trưởng. Ngài khiến đàn bà son sẻ ở trong nhà, làm mẹ vui vẻ có con." Đừng nói rằng cái cong của anh em đã kéo dài quá lâu, sẽ chẳng bao giờ sửa được. Hãy đặt nó trong tay Đức Chúa Trời, là Đấng đã làm ra nó, để Ngài sửa nó, và chờ đợi Ngài. Và nếu việc sửa nó là ích cho anh em, nó sẽ được sửa; vì "Ngài sẽ chẳng từ chối điều tốt lành nào khỏi những kẻ bước đi ngay thẳng."
Ứng dụng 3. Để khuyên nhủ. Vì cái cong trong số phận là do Đức Chúa Trời làm ra, thì, nhìn xem bàn tay Đức Chúa Trời trong số phận mình, hãy hòa thuận với nó, và vâng phục dưới nó bất cứ là gì. Tôi nói, nhìn xem bàn tay Đức Chúa Trời trong đó, vì nếu không sự vâng phục của anh em dưới cái cong trong số phận mình không thể là sự vâng phục Cơ Đốc, đẹp lòng Đức Chúa Trời, vì chẳng liên quan đến Ngài như đương sự trong việc ấy.
Vấn nạn 1. Nhưng có người sẽ nói: 'Cái cong trong số phận tôi là từ tay loài thọ tạo; mà lại là kẻ tôi chẳng đáng phải chịu sự đối xử như vậy.'
Đáp. Từ những điều đã nói, tỏ ra rằng, dẫu cái cong trong số phận anh em quả thật trực tiếp từ tay loài thọ tạo, nhưng gián tiếp từ tay Đức Chúa Trời; vì chẳng có tai họa hình phạt nào mà Chúa chẳng làm ra. Vậy nên chắc chắn, chính Đức Chúa Trời là đương sự chính, ai là đương sự phụ. Và dẫu anh em không đáng chịu cái cong mình nơi tay khí cụ mà Ngài dùng để sửa phạt mình, anh em chắc chắn đáng chịu nơi tay Ngài; và Ngài có thể dùng khí cụ nào Ngài muốn trong việc ấy, hay tự mình làm trực tiếp, tùy Ngài thấy là phải.
Vấn nạn 2. "Nhưng cái cong trong số phận tôi có thể chóng được uốn thẳng, nếu khí cụ hay các khí cụ của nó muốn: chỉ là không thể đối xử với họ, để thuyết phục họ về lỗi họ trong việc làm ra nó."
Đáp. Nếu vậy, hãy chắc rằng giờ của Đức Chúa Trời chưa đến để cái cong được uốn thẳng; vì nếu đã đến, dẫu họ nay đứng như đồn lũy kiên cố, họ sẽ nhường bước như bờ cát dưới chân người; "họ sẽ cúi xuống trước mặt ngươi, mặt sấp xuống đất, và liếm bụi chân ngươi." Trong khi đó, tình trạng ấy của vấn đề chẳng những không biện hộ cho việc không nhìn xem bàn tay Đức Chúa Trời trong cái cong của số phận, mà còn làm nên một phần thử nghiệm mà bàn tay Ngài tỏ ra rất rõ, tức là loài người có thể hung ác và nặng nề với người khác cách rõ rệt, mà quyết không chịu nhận biết lỗi. Đó là sự thử nghiệm của Hội Thánh từ những kẻ thù nghịch mình. "Mọi kẻ gặp chúng đều nuốt chúng; và những kẻ thù nghịch chúng nói: Chúng ta không mắc tội: vì chúng đã phạm tội nghịch cùng Đức Giê-hô-va, nơi ở của sự công chính." Họ rất lăng nhục, và đối xử tàn bạo với nàng; thế mà họ chẳng nhận lỗi gì trong việc ấy. Làm sao họ tránh được sự cáo trách? Há họ thật vô tội trong việc nuốt chửng chiên lạc của Chúa sao? Không, chắc chắn không. Họ có xem mình là tôi tớ của sự công chính Đức Chúa Trời nghịch cùng nàng chăng? Không, họ không.
Quả có người muốn hỏi ở đây: Làm sao những kẻ thù nghịch Hội Thánh lại ca ngợi Đức Chúa Trời nàng là nơi ở của sự công chính? Nhưng giữ nguyên cách chấm câu của nguyên văn, tỏ ra chẳng có căn cứ nào cho câu hỏi này ở đây, và đồng thời toàn thể vấn đề được đặt dưới ánh sáng rõ ràng. "Mọi kẻ gặp chúng đều nuốt chúng; và những kẻ thù nghịch chúng nói: Chúng ta không mắc tội: vì chúng đã phạm tội nghịch cùng Đức Giê-hô-va, nơi ở của sự công chính." Những lời sau không phải lời của những kẻ thù nghịch, mà là lời của đấng tiên tri tỏ ra vì sao những kẻ thù nghịch nuốt chiên của Chúa, khi chúng gặp, và đồng thời bênh vực việc ấy, khi đã làm xong, chẳng nhận điều sai nào; vấn đề nằm ở đây, bầy chiên đã phạm tội nghịch cùng Đức Giê-hô-va, nơi ở của sự công chính; và, như sự trừng phạt công chính vì điều này từ tay Ngài, chúng không thể được công chính nơi tay những kẻ thù nghịch mình.
Vì vậy, bỏ qua những cớ vặt vãnh này, và nhìn xem bàn tay Đức Chúa Trời, như Đấng đã uốn cong số phận họ ở phần ấy, và giữ nó trong thế cong, hãy hòa thuận với và vâng phục dưới cái cong, bất cứ là gì, nói từ lòng: "Thật đây là sự buồn rầu, ta phải mang lấy." Và để giục anh em điều này, hãy suy xét:
1. Đó là bổn phận anh em nợ Đức Chúa Trời, như Chúa tể trị và Đấng Thi Ân mình. Quyền tể trị Ngài đòi sự vâng phục chúng ta, và trong trường hợp nào vâng phục cái cong mà tay Ngài đã làm ra trong số phận chúng ta, và yên lặng đi dưới ách Ngài đã đặt lên, cũng chẳng phải là hèn nhát; nhưng thật là điên rồ cho những mảnh sành dưới đất, bởi cách ăn ở xao động và ương ngạnh dưới nó, mà tranh cạnh với Đấng Tạo Hóa mình. Và lòng nhân từ Ngài đối với chúng ta, là loài thọ tạo chẳng đáng gì, hẳn phải bịt miệng chúng ta khỏi phàn nàn về việc Ngài làm ra cái cong trong số phận chúng ta, là Đấng dẫu có làm cho toàn thể nó cong cũng chẳng làm sai với chúng ta. "Há chúng ta nhận điều tốt từ tay Đức Chúa Trời, mà chẳng nhận điều xấu sao?"
2. Đó là luật lệ bất di bất dịch, trong thời gian đời này, rằng chẳng ai thiếu cái cong trong số phận mình; vì "loài người sinh ra để chịu hoạn nạn như tia lửa bay lên cao." Và những kẻ đã định cho thiên đàng được bảo đảm cách đặc biệt về cái cong trong số phận mình, "rằng trong thế gian họ sẽ có hoạn nạn;" vì nhờ đó Chúa khiến họ xứng hợp cho thiên đàng. Và sao anh em tưởng mình được miễn khỏi số phận chung của nhân loại? "Há vì ngươi mà hòn đá phải dời khỏi chỗ nó sao?" Và vì Đức Chúa Trời làm ra những cái cong trong số phận loài người tùy theo nhu cầu khác nhau của trường hợp họ, anh em có thể chắc rằng cái cong của mình là cần thiết cho mình.
3. Cái cong trong số phận, mà người ta quyết không thể vâng phục, làm nên một tình trạng giống với tình trạng trong địa ngục hơn hết. Vì ở đó một cái ách, mà những kẻ khốn khổ chẳng mang nổi cũng chẳng hất ra được, quấn quanh cổ họ; ở đó cánh tay toàn năng kéo ngược lại họ, và họ kéo ngược lại nó; ở đó họ vừa chịu khổ vừa phạm tội luôn; vẫn trong lò, nhưng cặn bã họ chẳng tiêu, họ cũng chẳng được tinh luyện. Tình trạng của những kẻ nay không thể vâng phục cái cong trong số phận mình cũng y như vậy.
4. Lớn thay sự mất mát vì không vâng phục nó. Cái cong trong số phận, được cải thiện đúng đắn, đã trở nên món lợi tốt nhất, và làm nên thời gian tốt nhất mà một số người từng có suốt đời mình, như tác giả Thi Thiên từ kinh nghiệm mình làm chứng: "Trước khi bị hoạn nạn, tôi đi lầm lạc; nhưng nay tôi giữ lời Chúa." Có nhiều người nay ở trên trời đang chúc tụng Đức Chúa Trời vì cái cong họ đã có trong số phận mình ở đây. Buồn thay nếu mất đi ngọn gió thuận này cho đất của Em-ma-nu-ên! Nhưng nếu cái cong trong số phận anh em chẳng ích gì cho anh em, hãy chắc nó sẽ không bỏ lỡ mà gây hại lớn cho anh em. Nó sẽ gia tăng tội lỗi anh em và làm nặng thêm sự đoán phạt anh em, trong khi nó sẽ mãi mãi cắt lòng anh em, khi nghĩ đến những công khó đã dùng bởi cái cong trong số phận để dứt anh em khỏi thế gian và đem anh em đến với Đức Chúa Trời, mà đều luống công. Vậy hãy coi chừng cách anh em xử lý nó: "Kẻo đến cuối cùng ngươi than khóc mà nói: Sao ta đã ghét sự dạy dỗ, lòng ta khinh sự quở trách!"
Mệnh đề 2. Điều Đức Chúa Trời thấy là phải mà làm cho méo mó, chúng ta sẽ không thể sửa lại được trong số phận mình. Cái cong nào Đức Chúa Trời làm ra trong số phận chúng ta, chúng ta sẽ không thể uốn thẳng. — Chúng ta sẽ:
1. Trình bày việc Đức Chúa Trời làm méo mó và làm ra cái cong trong số phận một người, tùy Ngài thấy là phải.
2. Suy xét việc loài người cố gắng sửa hay uốn thẳng cái cong ấy trong số phận mình.
3. Hiểu theo nghĩa nào rằng chúng ta sẽ không thể sửa hay uốn thẳng cái cong trong số phận mình.
4. Nêu một số lý do của điểm này.
I. Về đầu mục thứ nhất, tức là trình bày việc Đức Chúa Trời làm méo mó và làm ra cái cong trong số phận một người, tùy Ngài thấy là phải.
Thứ nhất, Đức Chúa Trời giữ riêng cho mình sự chọn lựa cái cong của mỗi người; và trong đó Ngài thi hành quyền tể trị mình. Không phải để chúng ta chọn cái cong ấy sẽ là gì, hay gánh nặng riêng mình; nhưng, như người thợ gốm lấy cùng một đất sét làm bình này cho việc này, bình khác cho việc khác; Đức Chúa Trời cũng làm cái cong này cho người này, cái khác cho người khác, tùy ý muốn và sự vui lòng Ngài. "Phàm điều gì Đức Giê-hô-va muốn, Ngài bèn làm ra, trên trời và dưới đất," v.v.
Thứ hai, Ngài thấy và quan sát khuynh hướng của ý muốn và ý thích mỗi người, nó nằm thế nào, và đặc biệt uốn cong xa khỏi Ngài ở đâu, và do đó ở đâu cần cái uốn đặc biệt; như Ngài đã làm trong trường hợp người kia: "Ngươi còn thiếu một điều; hãy đi, bán hết những gì ngươi có, mà cho kẻ nghèo," v.v. Hãy xem khuynh hướng của lòng người về tài sản lớn mình. Ngài lưu ý điều gì là thần tượng mà trong trường hợp mỗi người dễ ganh đua với Ngài nhất, để Ngài liệu sự thử nghiệm cho hợp trường hợp, làm ra cái cong ở đó.
Thứ ba, bởi sự dẫn dắt của sự quan phòng Ngài, hay một cái chạm của tay Ngài, Ngài khiến phần ấy trong số phận một người cong theo hướng ngược lại; thế là từ nay nó nằm hoàn toàn ngược với khuynh hướng của ý muốn đương sự. Và ở đây sự thử nghiệm được thực hiện, khuynh hướng của ý muốn nằm một đường, mà phần ấy trong số phận một người nằm đường khác, đến nỗi nó không đáp ứng ý thích đương sự, mà chống lại nó.
Thứ tư, Ngài muốn cái cong trong số phận cứ còn bao lâu Ngài thấy là phải, một thời gian dài hay ngắn, đúng theo những mục đích thánh mà Ngài định cho nó. Bởi ý muốn ấy nó được cố định, đến nỗi cả tạo vật không thể đổi nó, hay đưa nó ra khỏi thế cong.
II. Chúng ta sẽ suy xét việc loài người cố gắng sửa hay uốn thẳng cái cong ấy trong số phận mình. Điều này, nói gọn, nằm ở việc họ cố gắng đưa số phận mình ở điểm ấy về theo ý muốn mình, để cả hai cùng đi một đường; thế nên nó hàm ý ba điều.
Thứ nhất, một sự khó chịu nào đó dưới cái cong trong số phận; đó là cái ách mà đương sự khó mang, cho đến khi tinh thần người được thuần hóa và khuất phục. "Chúa đã sửa phạt con, và con đã chịu sửa phạt, như bò con chưa quen ách; xin khiến con quay lại thì con sẽ quay lại," v.v. Và Đức Chúa Trời đặt nó lên là để đập tan sức nặng của tinh thần một người: vì cớ ấy có lời tuyên bố rằng mang nó là điều tốt, vì đó là đường khiến người rốt cuộc như trẻ thơ đã cai sữa.
Thứ hai, một ước muốn mạnh mẽ được cất thập tự giá đi, và muốn mọi việc ở phần ấy đi theo ý thích mình. Điều này rất tự nhiên, bản tính muốn được giải thoát khỏi mọi điều nặng nề hay trái ý nó; và nếu ước muốn ấy được giữ trong sự lệ thuộc đúng đắn dưới ý muốn Đức Chúa Trời, và không quá khăng khăng, thì không phải tội lỗi. "Nếu có thể được, xin cho chén này lìa khỏi Con; nhưng không theo ý Con," v.v. Do đó mà có bao nhiêu lời cầu nguyện được chấp nhận của dân Đức Chúa Trời, xin cất cái cong trong số phận mình đi.
Thứ ba, siêng năng dùng các phương tiện cho mục đích ấy. Điều này tự nhiên theo sau ước muốn ấy. Người ta, bị thập tự giá trong cái cong mình đè nặng, hết sức mình dùng các phương tiện để thoát khỏi nó. Và nếu các phương tiện dùng là hợp pháp, và không cậy vào chúng, mà theo chúng với con mắt hướng về Đức Chúa Trời trong chúng, thì sự cố gắng không phải tội lỗi, dù người có thành công trong việc dùng chúng hay không.
III. Hiểu theo nghĩa nào rằng chúng ta sẽ không thể sửa hay uốn thẳng cái cong trong số phận mình.
Không phải hiểu như thể trường hợp tuyệt vọng hẳn, và không có phương thuốc nào cho cái cong trong số phận chúng ta. Vì không có trường hợp nào tuyệt vọng đến nỗi Đức Chúa Trời không thể sửa ngay. "Có việc gì quá khó cho Đức Giê-hô-va chăng?" Khi cái cong đã kéo dài, và khinh mọi phương thuốc người ta đã dùng cho nó, người ta dễ mất hy vọng về nó; nhưng nhiều cái cong, đã bị bỏ là vô vọng chẳng bao giờ sửa được, Đức Chúa Trời đã làm cho hoàn toàn thẳng, như trong trường hợp Gióp.
Nhưng chúng ta sẽ chẳng bao giờ tự mình sửa được nó; nếu chính Chúa không ra tay cất nó đi, nó sẽ đứng trước mặt chúng ta bất động, như núi đồng, dẫu tự nó có thể là việc dễ cất đi. Chúng ta tiếp nhận điều này trong ba việc:
1. Nó sẽ chẳng bao giờ xong bởi sức mạnh của tay chúng ta. "Vì, chẳng ai nhờ sức mình mà thắng được." Những cố gắng mạnh mẽ nhất chúng ta dùng được sẽ không uốn thẳng cái cong, nếu Đức Chúa Trời không chạm tay Ngài vào nó; thế nên mọi cố gắng theo đường ấy, mà không hướng về Đức Chúa Trời, đều luống công và vô ích, và chỉ là cày trên đá.
2. Việc dùng mọi phương tiện cho phép cho nó sẽ không thành công trừ khi Chúa ban phước cho chúng vì mục đích ấy. "Ai nói ra mà việc xảy đến, khi Chúa chẳng truyền?" Như người ta có thể ăn mà không no, người ta cũng có thể dùng những phương tiện thích hợp để uốn thẳng cái cong trong số phận mình, mà chẳng thắng được gì. Vì không vật nào có thể là hay làm cho chúng ta điều gì hơn điều Đức Chúa Trời khiến nó là hay làm. "Cuộc chạy đua chẳng thuộc về kẻ lẹ làng, chiến trận chẳng thuộc về kẻ mạnh; bánh cũng chẳng thuộc về kẻ khôn ngoan, cũng chẳng thuộc về người thông sáng," v.v.
Nó sẽ chẳng bao giờ xong trong thì giờ chúng ta, mà trong thì giờ của Đức Chúa Trời, mà thì giờ ấy hiếm khi sớm như thì giờ chúng ta. "Thì giờ Ta chưa đến, nhưng thì giờ các ngươi thì luôn sẵn." Do đó cái cong ấy đôi khi cứ bất động, như thể được giữ bởi bàn tay vô hình; mà lúc khác nó ra đi với một cái chạm, vì thì giờ của Đức Chúa Trời để uốn thẳng nó đã đến.
IV. Nay chúng ta sẽ nêu các lý do của điểm này.
1. Vì sự lệ thuộc tuyệt đối chúng ta có nơi Đức Chúa Trời. Như ánh sáng lệ thuộc mặt trời, hay bóng lệ thuộc hình, chúng ta lệ thuộc Đức Chúa Trời, và không có Ngài chẳng làm được gì, lớn hay nhỏ. Và Đức Chúa Trời muốn chúng ta thấy như vậy, để dạy chúng ta sự lệ thuộc mình.
2. Vì ý muốn Ngài không thể cưỡng lại. "Mưu Ta sẽ đứng vững, Ta sẽ làm mọi điều Ta muốn." Khi Đức Chúa Trời muốn một điều, mà loài thọ tạo muốn điều ngược lại, dễ thấy ý nào phải được làm. Khi cánh tay toàn năng giữ chặt, loài thọ tạo kéo luống công. "Ai đã cứng cỏi nghịch cùng Ngài mà được may mắn?"
Suy luận 1. Cần phải nhường nhịn và vâng phục cái cong trong số phận chúng ta; vì chúng ta tưởng dời được những hòn đá và núi non mà Đức Chúa Trời đã đặt vững, cũng như tưởng làm thẳng được phần số phận mình mà Ngài đã làm cong, đều vô ích như nhau.
2. Việc uốn thẳng cái cong trong số phận chúng ta, bởi sức mạnh của chính mình, chỉ là trò lừa mình dối người, sẽ chẳng bền, mà, như cây gậy bị bẻ thẳng bằng sức mạnh, nó sẽ chóng quay lại thế cong.
3. Cách hiệu nghiệm duy nhất để cái cong được uốn thẳng là kêu cầu Đức Chúa Trời về việc ấy.
Khuyên nhủ 1. Vậy chúng ta hãy kêu cầu Đức Chúa Trời cất đi bất cứ cái cong nào trong số phận mình, mà theo trật tự đã định của mọi sự có thể được cất đi. Loài người không thể thôi ước muốn cất cái cong đi, hơn là thôi ước muốn nhổ cái gai trong thịt. Nhưng, vì chúng ta không thể sửa điều Đức Chúa Trời thấy là phải mà làm méo mó, rõ ràng chúng ta phải kêu cầu Đấng đã làm ra nó để sửa nó, chứ không tự tay uốn thẳng nó.
Động cơ 1. Mọi cố gắng của chúng ta để cất nó đi, không có Ngài, sẽ luống công và vô ích. Chúng ta có quyết tâm uốn thẳng nó đến đâu, nếu Đức Chúa Trời không phán, chúng ta sẽ nhọc công luống công. Dẫu các phương tiện chúng ta dùng có hứa hẹn thế nào, chúng sẽ vô hiệu nếu Ngài không truyền phước lành.
Những cố gắng như vậy thường làm nó tệ hơn. Không có gì thường hơn việc một tinh thần kiêu ngạo, tranh đấu với cái cong, lại làm nó cong hơn. "Ai phá hàng rào, rắn sẽ cắn người; ai dời đá sẽ bị đá làm đau," v.v. Điều này rõ trong trường hợp những kẻ càu nhàu trong đồng vắng. Nó tự nhiên ra như vậy; vì, theo đường ấy, ý muốn đương sự càng uốn xa khỏi nó. Hơn nữa, Đức Chúa Trời bị chọc giận mà quấn ách chặt hơn quanh cổ người ta, đến nỗi Ngài quyết không để nó ngồi yên trên người.
3. Không có cái cong nào mà Ngài không thể chữa lành, và làm cho hoàn toàn thẳng. "Đức Giê-hô-va nâng đỡ những kẻ bị cong xuống," v.v. Ngài có thể làm điều mà đối với chúng ta chẳng còn hy vọng nào. "Đấng khiến kẻ chết sống lại, và gọi những sự không có như đã có." Đó là đặc quyền Ngài làm những việc lạ lùng; khởi sự công việc nơi cả tạo vật đã bỏ là vô vọng, và đem nó đến chỗ trọn vẹn.
4. Ngài thích được người ta nhờ cậy trong việc uốn thẳng những cái cong, và kêu gọi chúng ta nhờ cậy Ngài theo đường ấy. "Hãy kêu cầu Ta trong ngày hoạn nạn, Ta sẽ giải cứu ngươi," v.v. Ngài làm ra chúng chính vì mục đích ấy, để đem chúng ta đến với Ngài trong việc ấy, và tỏ quyền năng và nhân từ Ngài trong việc uốn thẳng chúng. Những cảnh ngặt nghèo của con cái loài người cho một cánh đồng rộng để phô bày những sự trọn lành vinh hiển Ngài, mà ngoài ra sẽ thiếu.
5. Cái cong được uốn thẳng như vậy là ân huệ gấp đôi. Có những cái cong được uốn thẳng bởi một cái chạm của bàn tay quan phòng chung, trong khi người ta hoặc không bận tâm về chúng, hoặc càu nhàu đòi cất chúng đi; đó là những ân huệ nhạt nhẽo và chóng tàn. Những trái cây bị hái vội khỏi cây quan phòng như vậy khó tránh khỏi làm ê răng, và chắc chắn sẽ đắng đối với linh hồn có ân điển. Nhưng ôi sự ngọt ngào của việc uốn thẳng cái cong bởi sự khiêm nhường kêu cầu và chờ đợi Chúa! Nó mang hình ảnh và ấn hiệu của ơn Đức Chúa Trời trên đó, khiến nó đầy đặn và quý giá. "Vì vậy tôi đã thấy mặt anh như thấy mặt Đức Chúa Trời," v.v.
6. Đức Chúa Trời đã tỏ dấu ơn Ngài cho những con yêu dấu nhất của Ngài, trong việc làm ra và sửa lại những cái cong đáng kể trong số phận họ. Những người cưng của Ngài thường có những cái cong lớn nhất làm ra trong số phận họ. Nhưng rồi chúng mở đường cho những kinh nghiệm phong phú nhất của họ trong việc cất chúng đi khi kêu cầu Ngài. Điều này rõ trong trường hợp Áp-ra-ham, Gia-cốp, và Giô-sép. Trong các tổ phụ ai có những cái cong lớn như họ? Nhưng mặt khác, ai có những dấu hiệu ơn Đức Chúa Trời rõ rệt như họ? Những người vĩ đại nhất, như Sam-sôn và Giăng Báp-tít, đã sinh ra bởi những người đàn bà vốn son sẻ; thế nên những cái cong lớn nhất đưa đến những ân huệ phong phú nhất cho những ai được rèn tập bởi phương tiện ấy.
7. Đó là đường ngắn nhất và chắc chắn nhất để đi thẳng đến Đức Chúa Trời với cái cong trong số phận. Nếu chúng ta muốn được như ý trong điểm ấy, chúng ta phải, như chim ưng, trước hết bay cao, rồi mới sà xuống mồi. Mác 5:36. Những cố gắng vô tín lạc đường của chúng ta để uốn thẳng cái cong, chỉ là sự vội vàng dại dột của chúng ta, mà vội vàng chẳng phải nhanh; như trường hợp Áp-ra-ham đi lại cùng A-ga. Đức Chúa Trời là Đấng vận hành đầu tiên, khiến mọi bánh xe chuyển động để uốn thẳng cái cong, mà không có Ngài nó sẽ cứ bất động.
Vấn nạn 1. "Nhưng điều ấy không cần, vì tôi thấy rằng dẫu cái cong trong số phận tôi có thể sửa, nhưng nó sẽ chẳng bao giờ sửa. Về bản chất nó có thể được cất đi, nhưng rõ ràng nó sẽ không được cất đi, nó vô vọng."
Đáp. Đó là ngôn ngữ của sự vội vàng vô tín, mà đức tin và sự nhẫn nhục phải sửa lại. Áp-ra-ham cũng có đủ cớ để nói về sự vô vọng của cái cong mình, thế mà ông vẫn kêu cầu Đức Chúa Trời trong đức tin để sửa nó. Sa-ra đã kết luận như vậy, và vì đó bà bị quở trách. Không điều gì khiến việc kêu cầu Đức Chúa Trời trong trường hợp như vậy trở nên không cần.
Vấn nạn 2. "Nhưng tôi đã kêu cầu Ngài hết lần này đến lần khác về việc ấy, mà nó chẳng bao giờ được sửa."
Đáp. Những sự chậm trễ không phải là những lời từ chối đơn kiện nơi tòa án thiên đàng, mà là những sự thử nghiệm đức tin và sự nhẫn nhục của những người kêu cầu. Và ai bền lòng sẽ chắc chắn được toại nguyện về sau. "Há Đức Chúa Trời chẳng bênh vực những kẻ được chọn của Ngài, là những kẻ ngày đêm kêu cầu Ngài, dẫu Ngài nhịn nhục với họ sao? Ta nói cùng các ngươi, Ngài sẽ chóng bênh vực họ." Đôi khi quả thật người ta trở nên hờn dỗi trong trường hợp cái cong của số phận, và để nó rớt khỏi lời cầu nguyện mình, trong một quá trình ngã lòng, trong khi nó vẫn cứ khó chịu với họ; nhưng, nếu Đức Chúa Trời có ý uốn thẳng nó trong sự thương xót, Ngài sẽ bắt họ lấy nó lại. "Vì điều này Ta còn muốn nhà Y-sơ-ra-ên cầu hỏi Ta, để Ta làm cho chúng," v.v. Nếu sự cất đi đến trong khi nó bị bỏ rơi, sẽ chẳng có mấy an ủi trong đó. Dẫu nó chẳng bao giờ được cất đi khi chúng ta còn sống, điều ấy cũng không nên cắt đứt việc chúng ta kêu cầu Đức Chúa Trời xin cất nó đi; vì còn nhiều điều sẽ được đáp lời cho đến khi chúng ta về thế giới bên kia, và ở đó mọi sự sẽ được đáp lời cùng một lúc.
Phần 2
Những chỉ dẫn để xử lý đúng đắn việc kêu cầu cất cái cong trong số phận đi.
1. Hãy cầu nguyện xin nó, và cầu nguyện trong đức tin, tin rằng, vì cớ Chúa Giê-xu, anh em chắc chắn sẽ được về sau, và ngay trong đời này nữa, nếu điều ấy tốt cho anh em; nhưng chắc chắn không nghi ngờ gì trong đời sau. Những kẻ được bài ca của Môi-se và của Chiên Con sẽ không thất vọng. Và, trong một số trường hợp như vậy, sự cầu nguyện đặc biệt, kèm chay tịnh, rất có ích.
2. Hãy hạ mình xuống dưới nó, như dưới cái ách mà bàn tay tể trị đã đặt trên anh em. "Tôi sẽ mang lấy cơn thịnh nộ của Đức Giê-hô-va, vì tôi đã phạm tội nghịch cùng Ngài," v.v. Hãy xưng Đức Chúa Trời là công chính, kết án chính mình, hôn cây roi, và yên lặng đi dưới nó; đây là đường khả thi nhất để thoát khỏi nó, khi mục đích đã đạt được. "Chúa sẽ chuẩn bị lòng chúng, khiến tai Chúa nghe."
3. Hãy nhẫn nhục chờ đợi cho đến khi bàn tay đã làm ra nó sửa nó. Đừng bỏ việc ấy là vô vọng, vì anh em không được giải cứu chóng như mình muốn; "Nhưng hãy để sự nhẫn nhục làm trọn công việc nó, hầu cho anh em được trọn vẹn đầy đủ, không thiếu thốn gì." Hãy để thì giờ của sự giải cứu cho Chúa; thì giờ Ngài về sau, sẽ tỏ ra là tốt nhất một cách thuyết phục, và nó sẽ không quá thì giờ ấy. "Ta, Đức Giê-hô-va, sẽ nôn nả làm điều ấy trong kỳ nó." Chờ đợi Ngài anh em sẽ không thất vọng; "Vì những kẻ trông đợi Ta sẽ không hổ thẹn."
Khuyên nhủ 2. Cái cong nào, theo trật tự đã định của mọi sự không thể được cất đi hay uốn thẳng trong thế gian này, chúng ta hãy kêu cầu Đức Chúa Trời xin sự cứu giúp thích hợp dưới nó. Chẳng hạn, cái cong chung trong số phận các thánh đồ, tức là tội lỗi còn ngự trị; vì Đức Chúa Trời đã làm ra cái cong ấy để không được cất đi ở đây, Ngài chắc chắn có thể cân bằng nó, và ban sự cứu giúp dưới nó. Cũng phải nói như vậy về bất cứ cái cong nào, khi nó còn chưa được cất đi. Trong những trường hợp như vậy hãy phó mình cho Đức Chúa Trời, để Ngài bù đắp những mất mát của anh em cách khác. Và có năm điều tôi muốn anh em ghi nhớ và nhắm đến ở đây.
1. Hãy nhận Đức Chúa Trời trong Đấng Christ để thay cho vật ấy, mà việc Ngài giữ lại hay cất đi khỏi anh em làm nên cái cong trong số phận anh em. Chẳng bao giờ có cái cong nào Đức Chúa Trời làm ra trong số phận chúng ta, mà thực chất không phải là lời đề nghị của Thiên đàng về một cuộc đổi chác phước hạnh cho chúng ta; như: "Hãy bán hết những gì ngươi có, — thì ngươi sẽ có của báu ở trên trời." Trong việc xử lý cuộc đổi chác này, Đức Chúa Trời trước hết giơ tay Ngài ra, và lấy đi khỏi chúng ta vật thuộc đất này; và người ta mong đợi chúng ta giơ tay mình ra tiếp theo, và nhận từ Ngài vật thuộc trời thay vào chỗ nó, và đặc biệt là Đấng Christ của Ngài. Vì sao Đức Chúa Trời đã làm trống bàn tay trái anh em khỏi sự an ủi thuộc đất này hay khác? Hãy giơ bàn tay phải anh em ra cho Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, nhận Ngài thay vào chỗ nó, và chào đón. Vì vậy sự lòng linh hồn kết hiệp với Đấng Christ được gọi là mua, trong đó lìa bỏ một vật, chúng ta được vật khác thay vào chỗ nó. "Nước thiên đàng giống như người lái buôn tìm ngọc trai tốt: khi đã tìm được một hột ngọc trai quý giá, đi bán hết những gì mình có mà mua lấy." Hãy làm điều này, và anh em sẽ hơn cả huề với cái cong trong số phận mình.
2. Hãy trông đợi dòng chảy từ Ngài đầy như xưa nó đã chảy hay có thể chảy, khi cái cong của số phận đã làm nó khô cạn. Đây là công việc của đức tin, vững tin cậy Đức Chúa Trời về điều bị từ chối khỏi loài thọ tạo. "Khi cha mẹ tôi lìa bỏ tôi, thì Đức Giê-hô-va sẽ tiếp nhận tôi." Đây là sự mong đợi rất hợp lý: vì chắc chắn không có điều tốt nào trong loài thọ tạo mà chẳng từ Đức Chúa Trời; vậy nên không có điều tốt nào tìm được trong loài thọ tạo, là dòng chảy, mà chẳng nhận được trực tiếp từ Đức Chúa Trời, là nguồn. Và đó là lời nài xin đẹp lòng, để đến với Đức Chúa Trời mà nói: Lạy Chúa, nay Chúa đã lấy khỏi con sự an ủi thuộc loài thọ tạo này, con phải được điều tốt bằng từ chính Ngài.
3. Hãy tìm kiếm những bông trái thuộc linh của cái cong trong số phận. Chúng ta thấy đường lối trong thế gian là, khi một nghề thất bại, thì chuyển sang và đeo đuổi nghề khác; chúng ta cũng vậy, khi có cái cong trong số phận, khiến những sự an ủi thuộc đất mình thấp xuống, hãy càng chuyên tâm hơn cho những sự đạt được thuộc linh. Nếu việc buôn bán với thế gian sa sút, chúng ta hãy lo buôn bán với thiên đàng mạnh mẽ hơn; xem, nhờ cái cong, chúng ta có thể được thêm đức tin, yêu thương, lòng hướng về trời, khinh rẻ thế gian, khiêm nhường, từ bỏ mình, v.v. không. Như vậy trong khi chúng ta mất một bên chúng ta sẽ được bên khác.
4. Ân điển để nâng đỡ chúng ta dưới cái cong. "Vì việc này tôi đã cầu xin Chúa ba lần;" và Ngài phán: "Ân điển Ta đủ cho ngươi." Dù người ta yếu đuối, mà gánh nhẹ, hay được tươi mới và thêm sức, mà gánh nặng, thì đều như nhau; người sau có thể đi nhẹ nhàng dưới gánh mình như người trước dưới gánh mình. Ân điển tỉ lệ với sự thử thách là điều chúng ta nên nhắm đến; được điều ấy, dẫu cái cong không được uốn thẳng, chúng ta cũng huề với nó.
5. Giữ trước mắt mình sự an nghỉ đời đời và sức nặng của vinh hiển trong thế giới bên kia. "Vì sự hoạn nạn nhẹ và tạm của chúng ta sinh cho chúng ta sự vinh hiển đời đời rất lớn và trội hơn; trong khi chúng ta chẳng chăm xem sự thấy được, bèn chăm xem sự không thấy được." Điều này sẽ cân bằng cái cong trong số phận anh em, bất cứ là gì; trong khi những kẻ không có hy vọng vững chắc về sự cứu rỗi sẽ thấy cái cong trong số phận mình ở thế gian này là một sức nặng, mà họ không có gì để đối trọng. Nhưng hy vọng về sự an nghỉ đời đời có thể nâng đỡ dưới mọi nhọc nhằn và khốn khó gặp ở đây.
Khuyên nhủ 3. Vậy chúng ta hãy chuyên tâm mang cái cong trong số phận mình đúng đắn, trong khi Đức Chúa Trời thấy là phải mà để nó còn. Điều chúng ta không thể sửa, chúng ta hãy mang một cách Cơ Đốc, và đừng chống lại Đức Chúa Trời, mà đá ngược lại mũi nhọn. Vậy chúng ta hãy mang nó.
1. Một cách nhẫn nhục, không nóng nảy bực bội, hay càu nhàu. Dẫu chúng ta mất những sự an ủi trong loài thọ tạo bởi cái cong trong số phận mình, chúng ta đừng mất sự tự chủ. Cái cong trong số phận mình khiến chúng ta như người chỉ có chút lửa ít ỏi để sưởi: nhưng sự nóng nảy dưới nó làm lửa tung tóe, đến nỗi đốt nhà cháy quanh chúng ta, và khiến chúng ta gặp nguy hiểm. "Người không chế ngự được tâm thần mình giống như cái thành bị phá đổ không có vách."
2. Với sự can đảm Cơ Đốc, không chìm xuống dưới sự ngã lòng, — "chớ ngã lòng khi Ngài quở trách ngươi." Công việc của Sa-tan là bởi cái cong, hoặc uốn cong hoặc bẻ gãy tinh thần người ta, và thường bởi uốn cong mà bẻ gãy họ. Công việc chúng ta là mang nó đều đặn, lái đường giữa, coi chừng đâm vào đá hai bên. Hạnh phúc chúng ta chẳng ở trong sự an ủi thuộc đất nào, sự thiếu những điều ấy cũng chẳng khiến chúng ta khốn khổ. Thế nên chúng ta phải cương quyết cứ đi đường mình với sự khinh rẻ thánh và bất kể những khó nhọc. "Người công bình cũng sẽ giữ vững đường mình, kẻ có tay trong sạch sẽ càng mạnh mẽ hơn."
Hỏi. "Khi nào thì kể là người ta ngã xuống dưới sự ngã lòng vì cái cong trong số phận mình?"
Đáp. Khi nó thắng đến nỗi khiến chúng ta không đủ sức làm những bổn phận hoặc của thiên chức riêng hoặc của thiên chức Cơ Đốc mình. Chúng ta có thể chắc nó đã đưa chúng ta quá giới hạn của sự buồn rầu điều độ, khi nó khiến chúng ta không đủ sức lo những việc thường của đời, mà Chúa gọi chúng ta quản lý. Hay những bổn phận của đạo, ngăn trở chúng hoàn toàn, "Hầu cho lời cầu nguyện anh em không bị ngăn trở," (tiếng Hy Lạp, bị cắt đứt, hay bị đốn, như cây bị đốn khỏi rễ), hay khiến người ta hoàn toàn tuyệt vọng trong chúng.
3. Chúng ta hãy mang nó một cách ích lợi, để chúng ta có thể được chút lợi bởi phương tiện ấy. "Thật là ích cho tôi khi tôi đã bị hoạn nạn, để tôi học theo luật lệ Chúa." Có một mối lợi làm ra bởi nó. Và chắc chắn đó là cái cong trong số phận mình bị xử lý tệ, khi chúng ta chẳng được chút ích thuộc linh nào từ nó. Cái cong là một thứ thuốc thuộc linh, và như thuốc xổ mà chẳng xổ ra chất độc nào, thì vị đắng khó uống và những cơn quặn thắt chịu luống công; cái cong cũng mất toi, và vị đắng của nó chịu cũng uổng, nếu chúng ta không trở nên tốt hơn bởi nó. "Vậy nên, bởi điều này, tội lỗi của Gia-cốp sẽ được tẩy sạch, và đây là mọi bông trái, để cất tội lỗi người đi."
Những động cơ để thúc giục lời khuyên nhủ này.
Động cơ 1. Sẽ không có việc uốn thẳng nó trong khi Đức Chúa Trời thấy là phải mà để nó còn. Chúng ta có cư xử dưới nó thế nào, và có xông xáo thế nào trong trường hợp ấy, nó sẽ cứ bất động, như đã buộc bằng dây sắt và đồng. "Nhưng Ngài chỉ có một ý, ai cản được Ngài? Điều lòng Ngài ưa thích, Ngài bèn làm. Vì Ngài làm trọn điều đã định cho tôi; và nhiều việc như thế ở với Ngài." Há chẳng phải khôn ngoan sao khi tận dụng tốt nhất điều chúng ta không thể sửa? Vậy hãy biến sự cần thiết thành đức hạnh. Điều không chữa được phải chịu đựng, và nên chịu đựng với sự thuận phục Cơ Đốc.
Động cơ 2. Cách ăn ở vụng về dưới nó làm tăng đáng kể nỗi đau của nó. Điều gì khiến cái ách cứa cổ chúng ta, nếu không phải chúng ta vùng vẫy quá nhiều nghịch cùng nó, và không để nó ngồi yên trên mình. Chúng ta thường, trong trường hợp ấy, như người lấy đầu húc vào đá để dời nó! Hòn đá đứng yên không nhúc nhích, mà họ bị thương, và mất mát quá nhiều bởi sự vùng vẫy mình. Sự nóng nảy dưới cái cong đặt thêm sức nặng lên gánh, và khiến nó nặng hơn, trong khi nó làm chúng ta yếu đi, và khiến chúng ta kém sức mang nó.
Động cơ 3. Cái cong trong số phận anh em là sự thử nghiệm đặc biệt Đức Chúa Trời đã chọn cho anh em để đo lường anh em. Đó là lửa của Đức Chúa Trời, bởi đó Ngài thử xem loài người làm bằng kim loại nào: đá thử của Thiên đàng để phân biệt Cơ Đốc nhân thật và giả. Họ có thể chịu và đi qua nhiều sự thử nghiệm, mà cái cong trong số phận sẽ tỏ ra họ chẳng ra gì, vì họ quyết không thể chịu nổi điều ấy. Vậy hãy tự nghĩ dưới nó, — Nay, ở đây sự thử nghiệm tình trạng tôi xoay chuyển; bởi điều này, tôi phải được chứng tỏ hoặc chân thật hoặc giả hình; vì, há có ai là thần dân chân thành của Đấng Christ, mà không thể phó số phận mình cho Ngài? Há mọi người chân thành đến với Đấng Christ, lại không đặt tờ giấy trắng trong tay Ngài? Và há Ngài không bảo chúng ta, rằng không có tâm tình ấy chúng ta không phải môn đồ Ngài sao? "Nếu ai đến cùng Ta, mà không ghét cha mẹ, vợ, con, anh em, chị em mình, và chính mạng sống mình nữa, thì không thể làm môn đồ Ta." Có lẽ anh em sẽ thấy mình có thể vâng phục mọi sự trừ điều ấy: nhưng há điều ấy lại không làm hỏng hết sao? Đã ai nghe nói có sự kết hiệp chân thành với Đấng Christ mà còn giữ lại hay trừ ra một điều, trong đó họ phải làm chúa của chính mình chăng?
Hỏi. "Vậy tâm tình ấy có phải là điều kiện nhất thiết phải có trước khi chúng ta tin, và nếu vậy, chúng ta lấy nó ở đâu? Chúng ta có thể làm ra nó bởi năng lực tự nhiên mình chăng?"
Đáp. Không, không phải vậy; nhưng nó nhất thiết đi kèm và đi cùng với sự tin, chảy ra từ cùng một sự soi sáng cứu rỗi trong sự nhận biết Đấng Christ, bởi đó linh hồn được đem đến tin cậy Ngài. Nhờ phương tiện này linh hồn thấy Ngài là Cứu Chúa có quyền năng, và thế là tin cậy Ngài để được cứu; là Chúa hợp pháp và Đấng Cai Trị khôn ngoan vô hạn, và thế là phó số phận mình cho Ngài. Linh hồn nhận Ngài làm Cứu Chúa, cũng nhận Ngài làm đầu và Đấng cai trị. Chính việc Đấng Christ ban chính Ngài cho chúng ta, và chúng ta nhận lấy Ngài, khiến chúng ta lìa bỏ những điều khác vì Ngài và cho Ngài, như ánh sáng xua tan bóng tối.
Trường hợp. "Than ôi! Tôi không thể khiến lòng mình tự nguyện phó số phận mình cho Ngài trong điểm ấy."
Đáp 1. Sự vâng phục ấy sẽ không tiến hành nơi ai mà không có tranh chiến; con người cũ sẽ chẳng bao giờ vâng phục nó, và khi con người mới của ân điển đang vâng phục nó, con người cũ vẫn cứ phản loạn. "Vì xác thịt ham muốn nghịch cùng Thánh Linh, và Thánh Linh nghịch cùng xác thịt. Hai bên trái nhau, đến nỗi anh em không làm được những điều mình muốn." Nhưng anh em có chân thành ao ước và quen nhắm đến việc vâng phục nó chăng? Từ cuộc tranh chiến vô ân chống lại cái cong, hãy quay sang cuộc tranh chiến với chính lòng mình để đem nó đến chỗ vâng phục, tin cậy lời hứa, và dùng các phương tiện cho việc ấy, đau buồn từ lòng với chính mình vì anh em không thể vâng phục nó. Đó là sự phó số phận mình, theo cách hiểu khoan dung của Phúc Âm. Nếu được chọn, anh em có muốn lòng mình được đem đến chỗ vâng phục cái cong hơn, hay muốn cái cong được uốn thẳng theo lòng mình ao ước? Và há anh em không chân thành cố gắng vâng phục, bất chấp sự miễn cưỡng của xác thịt?
Đáp 2. Sự từ bỏ mình và vác thập tự giá Cơ Đốc ở đâu, nếu không vâng phục cái cong? Đây là bài học đầu tiên Đấng Christ đặt trong tay môn đồ Ngài. "Nếu ai muốn theo Ta, hãy từ bỏ mình, vác thập tự giá mình, mà theo Ta." Sự từ bỏ mình sẽ mua được sự hòa thuận với cái cong, và sự chấp nhận thập tự giá. Nhưng trong khi chúng ta không chịu để cái tôi hư hoại mình bị từ chối bất cứ sự thèm khát nào của nó, và đặc biệt điều mà Đức Chúa Trời thấy là phải mà từ chối, chúng ta không thể chịu nổi cái cong trong số phận mình, mà chống lại nó để bênh vực cái tôi.
Đáp 3. Sự giống Đấng Christ của chúng ta ở đâu, khi chúng ta không thể vâng phục cái cong? Chúng ta không thể chứng tỏ mình là Cơ Đốc nhân, nếu không giống Đấng Christ. "Ai nói mình ở trong Ngài, thì cũng phải bước đi như chính Ngài đã bước đi." Trong số phận Đấng Christ có cái cong liên tục, nhưng Ngài đã vâng phục nó. "Ngài đã hiện ra như một người, tự hạ mình xuống, vâng phục cho đến chết, thậm chí chết trên cây thập tự." "Vì Đấng Christ cũng chẳng làm vừa lòng chính mình," v.v. Và chúng ta cũng phải vậy, nếu muốn chứng tỏ mình thật là Cơ Đốc nhân.
Đáp 4. Làm sao chúng ta chứng tỏ mình là con yêu dấu chân thật của Đức Chúa Trời, nếu cứ tranh chiến với cái cong? Chúng ta không thể cầu nguyện, Lạy Cha chúng con, — nguyện ý Cha được nên dưới đất, v.v. Trái lại, ngôn ngữ của thói quen ấy là: Chúng ta phải được ý mình, và ý Đức Chúa Trời không thể làm chúng ta thỏa lòng.
Động cơ 4. Sự thử nghiệm bởi cái cong ở đây sẽ chẳng kéo dài lâu. Dẫu công việc nặng nề, nó có thể được chịu đựng tốt hơn vì nó sẽ không cô đơn; nhiều lắm vài ngày hay vài năm sẽ chấm dứt nó, và đem anh em ra khỏi những sự thử nghiệm mình. Đừng nói, tôi sẽ được nhẹ nhõm khỏi nó; vì, nếu trước kia chưa được nhẹ nhõm, anh em sẽ được nhẹ nhõm khỏi nó lúc chết, sau đó ra sao thì ra. Một cái nhìn nghiêm túc về sự chết và cõi đời đời có thể khiến chúng ta chuyên tâm cư xử đúng đắn dưới cái cong mình trong khi nó còn.
Động cơ 5. Nếu anh em muốn, một cách Cơ Đốc, chuyên tâm mang cái cong, anh em sẽ thấy nó dễ hơn mình tưởng. "Hãy gánh lấy ách Ta, và học theo Ta, thì linh hồn các ngươi sẽ được an nghỉ; vì ách Ta dễ chịu, gánh Ta nhẹ nhàng." Sa-tan không có đường nào sẵn hơn để đạt mục đích mình bằng thuyết phục người ta rằng tâm trí họ chẳng bao giờ có thể uốn theo cái cong; rằng đó là gánh nặng đối với họ hoàn toàn không mang nổi; chừng nào anh em còn tin như vậy, hãy chắc anh em sẽ chẳng bao giờ mang nổi nó. Nhưng Chúa chẳng làm ra cái cong nào trong số phận ai, mà người ấy không thể mang một cách đẹp lòng, dẫu không phải không tội lỗi và trọn vẹn. Vì có sức mạnh cho việc ấy đã bảo đảm trong giao ước, và khi bởi đức tin đem đến, chắc chắn nó sẽ đến.
Động cơ 6. Nếu anh em cư xử Cơ Đốc dưới cái cong mình ở đây, anh em sẽ không mất công lao mình, mà được phần thưởng đầy đủ của ân điển trong thế giới bên kia, bởi Đấng Christ. Có lời chúc phước phán cho kẻ bền đỗ trên chính căn cứ này: "Phước cho người bền đỗ trong sự thử thách; vì, khi đã chịu thử nghiệm, người sẽ nhận mão triều thiên, mà Chúa đã hứa cho những kẻ yêu mến Ngài." Thiên đàng là nơi mà những người được chấp nhận, sau sự thử nghiệm của cái cong, được tiếp nhận. "Ấy là những kẻ đã ra khỏi cơn đại nạn, đã giặt và phiếu trắng áo mình trong huyết Chiên Con." Khi anh em đến đó, sẽ không còn dấu vết nào của nó trong số phận anh em, anh em cũng sẽ không có chút ký ức khó chịu nào về nó; nhưng nó sẽ tô điểm những lời ca ngợi anh em, và gia tăng niềm vui anh em.
Động cơ 7. Nếu anh em không cư xử Cơ Đốc dưới nó, anh em sẽ mất linh hồn mình trong thế giới bên kia. Những kẻ tranh chiến với Đức Chúa Trời trong số phận mình ở đây, Đức Chúa Trời sẽ tranh chiến với họ đời đời. Nếu họ không chịu vâng phục ách Ngài ở đây, và yên lặng đi dưới nó, Ngài sẽ quấn ách Ngài quanh cổ họ đời đời, bằng những dây đời đời chẳng bao giờ tháo. Vậy, hãy chuyên tâm cư xử đúng đắn dưới cái cong trong số phận mình.
Nếu anh em hỏi làm sao đạt được điều ấy; để chỉ dẫn chúng ta đề ra, —
Mệnh đề 3. Việc suy xét cái cong trong số phận như công việc của Đức Chúa Trời là phương tiện thích hợp để đưa người ta đến chỗ cư xử đúng đắn dưới nó.
1. Suy xét cái cong như công việc của Đức Chúa Trời là gì. Chúng ta tiếp nhận điều này trong năm việc.
Thứ nhất, tra xét nguồn mà nó phát ra. Lý trí và đạo đều dạy chúng ta, chẳng những lưu ý cái cong, là điều chúng ta không tránh được, mà còn suy xét và tra xét nguồn của nó. Chắc chắn đó không phải sự chọn lựa chúng ta, chúng ta cũng không cố ý làm ra nó cho mình; và đổ nó cho vận may là đổ nó cho hư không. Nó không tự mọc lên, mà đã được bàn tay này hay khác gieo cho chúng ta. Và chúng ta phải lưu ý bàn tay mà nó đến từ.
Thứ hai, nhận biết bàn tay Đức Chúa Trời trong nó. Bất cứ bàn tay nào của loài thọ tạo có trong đó, chúng ta không nên dừng cái nhìn mình nơi chúng, mà nhìn lên trên và xa hơn chúng đến sự vận hành của Đấng Quản Lý tối cao. Không có điều này chúng ta sẽ lấy loài thọ tạo làm Đức Chúa Trời, là loài làm khí cụ của cái cong, xem nó như thể là nguyên nhân đầu tiên, là điều riêng thuộc về Đức Chúa Trời, và đem mình dưới án phạt: "Vì chúng chẳng coi công việc của Đức Giê-hô-va, cũng chẳng xem việc tay Ngài làm, Ngài sẽ phá đổ chúng, chẳng dựng chúng lên."
Thứ ba, trình bày nó cho mình như công việc của Đức Chúa Trời, mà Ngài đã làm ra nghịch cùng chúng ta vì những mục đích thánh khiết và khôn ngoan, xứng với các sự trọn lành của Đức Chúa Trời. Đó là cầm nó đằng chuôi đúng, trình bày nó cho mình dưới một khái niệm đúng, từ đó sự xử lý đúng đắn dưới nó có thể phát sinh. Bỏ qua Đức Chúa Trời trong nó thì chẳng bao giờ an toàn, nhưng bỏ qua loài thọ tạo thì rất an toàn; đổ nó cho Đức Chúa Trời, như thể không có bàn tay nào khác trong đó, vì tay Ngài luôn là chính trong đó: "Ấy là Đức Giê-hô-va: xin Ngài làm điều Ngài thấy là phải." Như vậy Đa-vít đã bỏ qua Si-mê-i, và nhìn đến Đức Chúa Trời trong việc ông rủa sả, như người dán mắt, không vào cái rìu, mà vào kẻ đã rèn nó. Ở đây có hai điều phải vào sự suy xét chúng ta.
1. Chiếu chỉ của Đức Chúa Trời, định cái cong ấy cho chúng ta từ đời đời; "vì Ngài làm nên mọi sự theo sự bàn định của ý muốn Ngài," cuốn sách niêm phong, trong đó viết mọi dòng đen đã làm nên cái cong. Bất cứ thung lũng tối tăm, buồn rầu, và đau khổ nào chúng ta được đem qua, chúng ta phải xem chúng như đã làm ra bởi những núi đồng, là những mục đích không lay chuyển của Đức Chúa Trời. Điều này trong trường hợp ấy không thể là sự kiêu ngạo, nếu chúng ta không đưa nó xa hơn điều biến cố tỏ ra trước mắt và cảm giác chúng ta. Vì đến đó cuốn sách được mở ra cho chúng ta xem.
2. Sự quan phòng của Đức Chúa Trời gây nên cái cong ấy cho chúng ta trong thời gian. Không có gì xảy đến cho chúng ta mà không có Ngài, là Đấng chúng ta sống trong. Bất cứ loại vận hành nào của loài thọ tạo có trong việc làm ra cái cong chúng ta, bất kể chúng đã làm hay không làm gì về nó, Ngài là nguồn khiến mọi bánh xe thọ tạo chuyển động, mà nếu Ngài ngừng, chúng đều dừng: dẫu Ngài vẫn vô hạn tinh sạch trong sự vận hành Ngài, dù chúng ô uế thế nào trong sự vận hành chúng. Gióp đã suy xét cả hai điều này.
Thứ tư, cứ giữ trong tư tưởng mình về nó như vậy. Đó không phải cái liếc mắt đơn giản, mà là sự chiêm ngưỡng và thong thả ngắm nó như công việc Ngài, mới là phương tiện thích hợp. Chúng ta phải:
1. Quen thấm nhuần sự suy xét này: như cái cong là nỗi buồn kéo dài nào đó, thì sự suy xét này như phương thuốc cũng phải được giữ thường xuyên. Còn những sự suy xét khác ngoài điều này mà chúng ta phải nuôi, đến nỗi chúng ta không thể luôn có nó minh nhiên trong tâm trí: nhưng chúng ta phải đặt nó làm nguyên tắc đã đâm rễ, theo đó chúng ta xử lý cái cong, và giữ lòng trong tâm tình, bởi đó nó có thể minh nhiên lọt vào tâm trí chúng ta, khi dịp gọi.
2. Chúng ta phải thỉnh thoảng tập luyện trong nó. Mỗi khi chúng ta bắt đầu cảm thấy đau nhói của cái cong, chúng ta nên đem phương thuốc này vào; khi cái ách bắt đầu cứa cổ, phải có sự xức dầu thiêng này. Và dẫu điều trước đến với chúng ta thường thế nào, khôn ngoan chúng ta là đem điều sau vào như phương thuốc thích hợp; càng dùng thường, nó càng dễ đến tay, và cũng càng hiệu nghiệm.
Thứ năm, suy xét nó vì mục đích mà nó được đề ra cho chúng ta, tức là, để đưa chúng ta đến cách ăn ở đúng đắn dưới nó. Những sự hư hoại của loài người sẽ khiến họ bước vào sự suy xét nó; nhưng như nguyên tắc thế nào, thì mục đích và kết quả của nó cũng vậy, hư hoại. Nhưng chúng ta phải bước vào và dùng nó vì một mục đích tốt, nếu muốn được ích từ nó, lấy nó làm sự suy xét thực tiễn để điều chỉnh cách ăn ở chúng ta dưới cái cong.
II. Hiểu thế nào rằng đó là phương tiện thích hợp để đưa người ta đến chỗ cư xử đúng đắn dưới cái cong.
Không phải như thể tự nó, và đứng một mình, đủ để sinh ra hiệu quả ấy. Nhưng như nó được dùng trong đức tin, trong đức tin của Phúc Âm; nghĩa là, việc một tội nhân suông suy xét cái cong trong số phận mình như công việc của Đức Chúa Trời, mà không có quan hệ cứu rỗi nào với Ngài, sẽ chẳng bao giờ là đường để cư xử đúng đắn dưới nó. Nhưng khi đã tin Chúa Giê-xu Christ, và như vậy nhận Đức Chúa Trời làm Đức Chúa Trời mình, thì việc suy xét cái cong như công việc của Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời mình, là phương tiện thích hợp để đưa người đến tâm tình và cách ăn ở đáng ao ước ấy. Nhiều người nghe lầm ở đây. Khi họ nghe những sự suy xét hợp pháp này hay khác được đề ra để đưa họ đến bổn phận, họ lập tức tưởng rằng bởi sức mạnh suông của chúng, họ có thể đạt mục đích. Và nhiều nhà giảng đạo cũng vậy, là những kẻ, quên Đấng Christ và Phúc Âm, giả vờ bởi sức mạnh lý trí khiến loài người thành Cơ Đốc nhân; mắt cả hai đều bị che, đến nỗi họ không thấy sự hư hoại của bản tính loài người, là điều đặt sự chữa lành thật trên sức mạnh lý trí; mọi điều họ cảm biết chỉ là một số thói xấu, mà họ tưởng có thể rũ bỏ bởi sự áp dụng mạnh mẽ các năng lực lý trí mình. Để làm sáng tỏ vấn đề này, hãy suy xét, —
Thứ nhất, có hợp lý chăng khi nghĩ đem con người sa ngã, với bản tính hư hoại mình, đặt vào làm việc cùng đường với A-đam vô tội? Tức là, đặt kẻ ăn xin ngang hàng với người giàu, kẻ què đi đường với người có chân. A-đam vô tội có vốn những khả năng ân điển, bởi đó ông có thể, bởi sức mạnh của những sự suy xét đạo đức, đem mình đến chỗ làm bổn phận đúng đắn. Nhưng điều ấy ở đâu nơi chúng ta? Bất kể sức mạnh trong chúng đối với linh hồn đã được ban sự sống thuộc linh thế nào, chúng có quyền năng gì để khiến kẻ chết sống lại, như chúng ta?
Thứ hai, Kinh Thánh rất rõ về đầu mục này, tỏ ra sự cần thiết không thể thiếu của đức tin; và đức tin ấy, hiệp một với Đấng Christ: "Không có Ta," tức là, lìa khỏi Ta, "các ngươi chẳng làm được gì;" không, dù với mọi sự suy xét đạo đức các ngươi dùng được. Mười điều răn đã được ban trên núi Si-na-i thế nào? Không phải như những sự đòi hỏi bổn phận suông, mà được đặt trước bằng Phúc Âm, phải tin trước hết; "Ta là Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi," v.v. Và Sa-lô-môn cũng vậy, là người mà nhiều người xem như triết gia đạo đức hơn là tác giả được linh cảm dẫn đến Đấng Christ, đặt trước các sách mình, ở đầu sách Châm Ngôn, bằng Phúc Âm rất minh nhiên. Và chúng ta phải được lặp lại minh nhiên trong Kinh Thánh mình với mỗi mệnh lệnh đạo đức, bằng không thì nhắm mắt mà nhận những mệnh lệnh ấy không có nó sao? Đó là kết quả của sự thù nghịch tự nhiên chúng ta với Đấng Christ. Nếu chúng ta yêu Ngài hơn, chúng ta sẽ thấy Ngài nhiều hơn trong mỗi trang và mỗi mệnh lệnh, nhận luật pháp nơi miệng Ngài.
Thứ ba, hãy suy xét cư xử đúng đắn dưới cái cong trong số phận là gì; phải có bao nhiêu sự hạ mình của linh hồn, từ bỏ mình, và thuận phục tuyệt đối ý muốn Đức Chúa Trời trong đó. Phải có bao nhiêu tình yêu thương Đức Chúa Trời mà nó phát xuất; sự tôn trọng vinh hiển Ngài phải ảnh hưởng nó thế nào như mục đích chính của nó; và hãy thử xem anh em có thể đạt được nó mà không có đức tin đã nói trước chăng. Tôi biết một Cơ Đốc nhân có thể đạt được nó mà không có sự bảo đảm đầy đủ. Nhưng, tùy theo mức độ họ tin chắc Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời mình, những sự đạt được của họ trong đó cũng vậy; hai bên tiến bước ngang nhau. Ôi! Họ tưởng lòng mình là loại lòng nào, họ nghĩ có thể trong chốc lát làm trống nó khỏi loài thọ tạo xa hơn điều họ có thể đổ đầy nó bằng Đức Chúa Trời như Đức Chúa Trời mình thay vào chỗ và thế cho nó? Chắc chắn loài người có thể, từ sức mạnh của những sự suy xét đạo đức, gò mình đến cách cư xử dưới cái cong bề ngoài đúng đắn, như nhiều người ngoại giáo đã có; nhưng tâm tình Cơ Đốc của tâm thần dưới nó sẽ chẳng bao giờ đạt được nếu không có đức tin nơi Đức Chúa Trời ấy.
Vấn nạn. "Vậy chỉ các thánh đồ mới có thể cải thiện sự suy xét ấy."
Đáp. Phải, quả thật là vậy, về điều ấy và mọi sự suy xét đạo đức khác, cho những mục đích Cơ Đốc thật: và điều ấy chẳng hơn gì việc những chỉ dẫn để bước đi đúng đắn chỉ dành cho người sống có chân tay dùng được; và, vì vậy, để anh em cải thiện nó, trước hết hãy chuyên tâm tin.
III. Tôi sẽ xác nhận rằng đó là phương tiện thích hợp để đưa người ta đến chỗ cư xử đúng đắn dưới nó. Điều này sẽ tỏ ra, nếu chúng ta suy xét bốn điều này.
1. Nó rất ích để chuyển hướng khỏi việc suy xét và đắm chìm trong những điều về cái cong mà chọc giận sự hư hoại chúng ta. Như việc ý muốn và ước ao chúng ta bị cản trở, sự thỏa mãn chúng ta sẽ có nếu việc ấy đi theo ý mình, những khí cụ của cái cong, chúng gây hại cho chúng ta thế nào, vô lý thế nào, cứng đầu thế nào, v.v. Đắm chìm trong những sự suy xét này chỉ là thổi lửa bên trong; nhưng quay mắt nhìn nó như công việc của Đức Chúa Trời sẽ là sự chữa lành bằng cách chuyển hướng; và sự chuyển hướng tư tưởng như vậy chẳng những hợp pháp, mà còn có ích và cần thiết.
2. Nó có sự thích hợp về đạo đức để sinh ra hiệu quả tốt này. Dẫu sự chữa lành chúng ta không thành tựu bởi sức mạnh suông của lý trí, nhưng nó được tiến hành không phải bởi sự vận động dã man, mà theo đường hợp lý. Sự suy xét này có hiệu năng đạo đức trên lý trí chúng ta, nó thích hợp để khiến chúng ta kính sợ mà vâng phục, và cung cấp nhiều lý lẽ để cư xử Cơ Đốc dưới cái cong chúng ta.
3. Nó có sự chỉ định của Đức Chúa Trời cho mục đích ấy, là điều phải tin. Kinh Thánh gốc cũng vậy. Loài thọ tạo tự nó là vật vô hiệu và bất động, hư không suông. Điều khiến bất cứ vật gì thành phương tiện, thích hợp cho mục đích, là lời chỉ định của Đức Chúa Trời. Vậy dùng bất cứ vật gì cho một mục đích, mà không có đức tin nơi điều này, là lấy loài thọ tạo làm Đức Chúa Trời; vì vậy phải dùng nó trong sự lệ thuộc Đức Chúa Trời, theo lời chỉ định ấy. Và mọi sự đều thích hợp cho mục đích mà Đức Chúa Trời đã chỉ định nó. Sự suy xét này được chỉ định cho mục đích ấy; vậy nên là phương tiện thích hợp cho nó.
4. Có thể trông đợi Đức Thánh Linh hành động bởi nó, và Ngài quả hành động bởi nó, nơi những kẻ tin, và trông cậy Ngài về việc ấy, vì đó là phương tiện do chính Ngài chỉ định. Người Công giáo La Mã, người theo luật pháp, và mọi kẻ mê tín đều bày ra nhiều phương tiện nên thánh, xem ra có, hay thật có sự thích hợp về đạo đức cho cùng việc; nhưng chúng hoàn toàn vô hiệu, vì, như A-ba-na và Bạt-ba, chúng thiếu lời chỉ định của Đức Chúa Trời để chữa bệnh phung chúng ta; vì vậy Đức Thánh Linh không hành động bởi chúng, vì chúng không phải khí cụ Ngài, mà do lòng họ bày ra. Và vì ngay cả những phương tiện do Đức Chúa Trời chỉ định cũng vô hiệu nếu không có Đức Thánh Linh, những thứ này chẳng bao giờ hiệu nghiệm được. Nhưng sự suy xét này có sự chỉ định của Đức Chúa Trời, nên Đức Thánh Linh hành động bởi nó.
Ứng dụng. Vậy hãy nhận chỉ dẫn này cho việc cư xử đúng đắn của anh em dưới cái cong trong số phận mình. Hãy tập cho mình suy xét nó như công việc của Đức Chúa Trời. Và để giúp anh em cải thiện nó, hầu cho nó hiệu nghiệm, tôi xin đưa ra những lời khuyên này:
1. Hãy suy xét nó như công việc của Đức Chúa Trời anh em trong Đấng Christ. Đây là đường rảy ân điển Phúc Âm lên nó, và như vậy khiến nó chịu được. Việc nhận ra bàn tay của Cha trong cái cong sẽ lấy đi nhiều vị đắng của nó, và bọc đường viên thuốc cho anh em. Vì cớ này sẽ cần: (1.) Trang trọng nhận Đức Chúa Trời làm Đức Chúa Trời mình, dưới cái cong mình. (2.) Trong mọi lần giáp mặt với nó, cương quyết tin và nhận quyền lợi mình nơi Ngài.
2. Hãy mở rộng sự suy xét với cái nhìn về những quan hệ của Đức Chúa Trời đối với anh em, và những thuộc tính của Đức Chúa Trời. Hãy suy xét nó, vì là công việc của Đức Chúa Trời anh em, công việc của Cha anh em, Anh Cả, Đầu, Chồng, v.v., là Đấng, vì vậy, chắc chắn lo ích cho anh em. Hãy suy xét sự thánh khiết và công chính Ngài, tỏ Ngài không làm sai với anh em; sự thương xót và nhân từ Ngài, rằng nó không tệ hơn; quyền tể trị Ngài, có thể khiến anh em nín lặng; sự khôn ngoan và yêu thương vô hạn Ngài, có thể khiến anh em thỏa lòng trong nó.
3. Hãy suy xét công việc của Ngài ấy là gì, thể nào đó là công việc cáo trách, để đem tội lỗi ra nhớ lại: công việc sửa phạt, để sửa phạt anh em về những sự dại dột mình; công việc ngăn ngừa, để rào anh em khỏi những đường lối tội lỗi mà ngoài ra anh em dễ chạy vào; công việc thử nghiệm, để khám phá tình trạng, các ân tứ, và sự hư hoại anh em; công việc dứt lòng, để dứt anh em khỏi thế gian và liệu cho anh em về thiên đàng.
4. Trong mọi sự suy xét của anh em về nó theo cách này hãy ngước lên trông đợi Đức Thánh Linh Ngài khiến chúng hiệu nghiệm. — Như vậy anh em có thể cư xử Cơ Đốc dưới nó, cho đến khi Đức Chúa Trời uốn thẳng nó hoặc ở đây hoặc trên thiên đàng.
"Thà khiêm nhường ở với người nhu mì,
còn hơn chia của cướp với kẻ kiêu ngạo" — Châm Ngôn 16:19.
Nếu loài người một khi được đem đến chỗ tin rằng thà uốn tâm trí mình theo cái cong trong số phận mình, còn hơn ép cái cong theo tâm trí mình, họ sẽ có triển vọng tốt để đưa việc mình đến kết quả tốt. Vậy hãy nghe sự phán quyết của Đức Chúa Trời trong trường hợp ấy: "Thà khiêm nhường ở với người nhu mì, còn hơn chia của cướp với kẻ kiêu ngạo." Trong những lời này:
Thứ nhất, có một sự so sánh được lập, giữa hai phe, và hai điểm mà họ khác nhau rất xa.
1. Các phe là người nhu mì và kẻ kiêu ngạo, khác nhau như trời với đất. Kẻ kiêu ngạo đang leo lên cao và bay vút; người nhu mì bằng lòng bò dưới đất, nếu đó là ý muốn Đức Chúa Trời. Chúng ta hãy xem họ cụ thể hơn như câu Kinh Thánh trình bày.
Một bên là người nhu mì. Ở đây có một bản đọc trong dòng và một bản đọc ngoài lề, cả hai đều từ Đức Thánh Linh, và chúng chỉ khác nhau một chữ. Bản trước là những kẻ bị hoạn nạn hay nghèo khó, thấp hèn trong hoàn cảnh mình; những kẻ có cái cong đáng kể trong số phận mình bởi hoạn nạn đặt trên họ, mà hoàn cảnh họ bị hạ xuống trong thế gian. Bản kia là những người nhu mì hay khiêm nhường, thấp hèn trong tâm thần mình, cũng như trong hoàn cảnh, và như vậy tâm trí họ được hạ xuống theo số phận mình. Cả hai cùng làm nên tính cách của phe nhu mì này.
Bên kia là kẻ kiêu ngạo, những kẻ hào nhoáng và cao ngạo. Ở đây giả định rằng họ cũng bị trái ý, và có những cái cong trong số phận mình; vì, chia của cướp là hậu quả của chiến thắng, mà chiến thắng giả định có trận chiến.
2. Những điểm mà các phe này được giả định là khác nhau, tức là, có tâm thần khiêm nhường, và chia của cướp.
Những người bị hoạn nạn và nhu mì đôi khi có thể được đổi hoàn cảnh, được nhấc lên cao, và chia của cướp, như An-ne, Gióp, v.v. Kẻ kiêu ngạo đôi khi có thể bị quật xuống và nghiền nát, như Pha-ra-ôn, Nê-bu-cát-nết-sa, v.v. Nhưng đó không phải câu hỏi: Thà được nhấc lên với người nhu mì, hay bị quật xuống với kẻ kiêu ngạo? Điều ấy chẳng khó quyết định. Nhưng câu hỏi là, thà có tâm thần thấp hèn khiêm nhường, trong hoàn cảnh thấp hèn, với những người bị hoạn nạn; hay chia của cướp, và được như ý mình, với kẻ kiêu ngạo? Nếu loài người nói ra tình cảm tự nhiên của lòng mình, câu hỏi ấy sẽ được quyết định trái với câu Kinh Thánh. Vậy những điểm được so sánh và đặt đối nhau ở đây là:
Một bên, có tâm thần khiêm nhường ở với những người nhu mì bị hoạn nạn. Có tâm thần thấp hèn; vì từ này chủ yếu chỉ sự thấp hèn về địa vị hay tình trạng. Thế nên điểm được đề ra ở đây là ở với, hay trong tình trạng của, những người nhu mì bị hoạn nạn, có tâm thần hạ xuống theo số phận thấp hèn ấy; sự thấp hèn của tâm thần cân bằng sự thấp hèn của hoàn cảnh mình.
Bên kia, chia của cướp với kẻ kiêu ngạo. Điểm được đề ra ở đây là, ở với hay trong tình trạng của kẻ kiêu ngạo, có số phận mình bị ép lên theo tâm trí mình bằng sức mạnh; như những kẻ, tự cho mình bị hại, đánh nhau với quân thù đến cùng, thắng trận và chia của cướp theo ý mình.
Thứ hai, sự phán quyết đã đưa ra, trong đó bên trước được chuộng hơn bên sau; "Thà khiêm nhường ở với người nhu mì, còn hơn chia của cướp với kẻ kiêu ngạo." Nếu hai phe này được đặt trước mặt chúng ta, thà chúng ta chọn phần mình với những người có hoàn cảnh thấp hèn, là những người có tâm thần hạ thấp bằng số phận mình, còn hơn với những kẻ, có tâm thần kiêu ngạo cao ngạo, có số phận mình được nâng lên theo tâm trí mình. Tâm thần khiêm nhường tốt hơn hoàn cảnh được nâng cao.
Giáo lý. Có một dòng dõi những người nhu mì bị hoạn nạn, có tâm thần hạ xuống và hạ thấp theo số phận mình; mà trường hợp họ, về điểm ấy, tốt hơn trường hợp kẻ kiêu ngạo được như ý, và mọi sự theo tâm trí mình.
1. Chúng ta sẽ suy xét dòng dõi những người nhu mì bị hoạn nạn, có tâm thần hạ xuống theo số phận mình. Và chúng ta sẽ:
Thứ nhất, đặt xuống một số điều suy xét chung về họ.
1. Có một dòng dõi như vậy trong thế gian, dẫu thế gian xấu xa. Câu Kinh Thánh minh nhiên nhắc đến họ, và Kinh Thánh nơi khác cũng nói về họ. Chúng ta sẽ tìm họ ở đâu? Không phải trên thiên đàng, ở đó không có người bị hoạn nạn; cũng không phải trong địa ngục, ở đó không có người nhu mì hay khiêm nhường nào có tâm thần hạ theo số phận mình. Vậy họ phải ở trong thế gian này, nơi có tình trạng thử luyện.
2. Nếu không vậy, Đấng Christ, khi Ngài ở trong thế gian, sẽ không có môn đồ nào trong đó. Ngài là đầu của dòng dõi ấy mà họ đều noi theo: "Hãy học theo Ta, vì Ta nhu mì và khiêm nhường trong lòng." Và vì danh dự Ngài, và danh dự của thập tự giá Ngài, họ sẽ chẳng bao giờ thiếu khi thế gian còn đứng. "Những kẻ Ngài đã biết trước, Ngài cũng đã định trước để trở nên giống như hình ảnh Con Ngài." Hình ảnh Ngài nằm trong hai điều này, chịu khổ và thánh khiết, mà sự nhu mì là phần chính.
3. Dẫu vậy họ chắc chắn rất hiếm trong thế gian. A-gu-rơ nhận xét, có một dòng dõi khác ("mắt chúng cao ngạo, mí mắt chúng nhấc lên") hoàn toàn đối lập với họ, và dòng này chiếm số đông hơn nhiều. Số phận thấp hèn bị hoạn nạn không hiếm lắm, nhưng tâm tình nhu mì của tâm thần hiếm khi đi đôi với nó. Nhiều tâm thần cao ngạo cứ giữ vững bất chấp hoàn cảnh bị hạ xuống.
4. Số họ không thể nhiều hơn số người thật tin kính; vì không gì kém hơn quyền năng của ân điển Đức Chúa Trời có thể hạ tâm trí loài người từ chỗ cao tự nhiên xuống, và khiến ý muốn họ mềm mại theo ý muốn Đức Chúa Trời. Loài người có thể khoác vẻ vâng phục luật pháp và số phận bị trái ý, vì họ không thể làm khác, và họ thấy tranh đấu là luống công; nhưng đem tâm thần thật đến chỗ ấy, phải là kết quả của ân điển hạ mình.
5. Dẫu mọi người tin kính đều thuộc dòng dõi ấy, nhưng có một số trong họ mà tính cách ấy đặc biệt thuộc về hơn. Đường lên thiên đàng đi qua hoạn nạn đối với mọi người; và mọi môn đồ Đấng Christ đều hòa thuận với nó dẫu vậy; nhưng có một số trong họ bị sửa dạy cách đáng chú ý hơn những người khác, mà tâm thần họ theo cách này bị hạ xuống và hạ thấp theo số phận mình. "Quả thật tôi đã yên lặng và làm cho linh hồn mình nín lặng như trẻ thơ đã cai sữa của mẹ mình; linh hồn tôi như trẻ thơ đã cai sữa." "Vì tôi đã học, trong bất cứ tình trạng nào tôi ở, cũng thỏa lòng. Tôi biết thế nào là hạ mình, và biết thế nào là dư dật. Trong mọi nơi và mọi sự tôi đã được dạy dỗ cả no lẫn đói, cả dư lẫn thiếu."
6. Tâm tình nhu mì của linh hồn, và mục đích quen thuộc cùng khuynh hướng của lòng về đường ấy, được đánh giá rất khoan dung trên thiên đàng. Nếu chúng ta tìm một dòng dõi hoàn toàn sạch kiêu ngạo và những nổi dậy của lòng nghịch cùng số phận nghịch cảnh mình bất cứ lúc nào, chúng ta sẽ chẳng tìm được ai trong thế gian này. Nhưng những kẻ chân thành nhắm và cố gắng đạt đến nó, và giữ đường vâng phục thỏa lòng, dẫu đôi khi bị thổi lệch và quay lại nó, Đức Chúa Trời kể họ là dòng dõi nhu mì ấy.
Thứ hai, chúng ta sẽ đi vào chi tiết. Có ba điều cùng làm nên tính cách họ.
1. Hoạn nạn trong số phận họ. Dòng dõi nhu mì ấy, được chuộng hơn kẻ kiêu ngạo thịnh vượng, là dòng dõi những người bị hoạn nạn, mà Đức Chúa Trời giữ dưới sự sửa dạy của giao ước. Chúng ta có thể tiếp nhận điều này trong hai việc:
1. Có cái ách hoạn nạn loại này hay khác thường ở trên họ. Đức Chúa Trời hay thăm viếng họ như thầy thăm học trò, và thầy thuốc thăm bệnh nhân; trong khi những người khác bị Ngài bỏ qua phần nào. Họ quen với ách, và từ khi vào gia đình Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời thấy điều ấy tốt cho họ.
2. Có một cái ách hoạn nạn đặc biệt mà Đức Chúa Trời đã chọn cho họ, đeo trên họ, và hiếm khi, nếu có, được cất khỏi họ. Đó là sự thử nghiệm đặc biệt của họ, cái cong trong số phận họ, cái ách nằm trên họ để họ rèn tập thường xuyên. Những sự thử nghiệm khác của họ có thể đổi, nhưng đó là sức nặng vẫn đeo quanh họ, đè họ xuống.
2. Sự nhu mì trong tâm tình và nếp tâm thần họ. Họ là dòng dõi những người nhu mì khiêm nhường, mà tâm thần Đức Chúa Trời, bởi ân điển Ngài, đã hạ từ chỗ cao tự nhiên xuống. Và như vậy:
1. Họ nghĩ điềm đạm và thấp về mình; mình là gì; mình làm được gì; mình đáng giá gì, và mình đáng gì. Ngắm mình trong gương của luật pháp và sự trọn lành của Đức Chúa Trời, họ thấy mình là khối bất toàn và tội lỗi.
2. Họ nghĩ cao và tôn trọng về Đức Chúa Trời. Họ được Đức Thánh Linh dạy Đức Chúa Trời là gì; và như vậy nuôi những ý nghĩ cao về Ngài. Họ xem Ngài là Đấng Tể Trị thế gian; các sự trọn lành Ngài là vô hạn; công việc Ngài là trọn vẹn. Họ xem Ngài là nguồn hạnh phúc, là Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, làm mọi sự tốt lành; tin cậy sự khôn ngoan, nhân từ, và yêu thương Ngài, ngay nơi họ không thấy.
3. Họ nghĩ tốt về người khác, xa như công chính cho phép. Dẫu họ không thể không thấy những lỗi rõ ràng của người ta, nhưng họ cũng sẵn sàng nhận những điều tốt của người ta, và quý trọng chúng. Và, vì họ thấy rõ hơn về những sự thương xót và lợi thế cho sự thánh khiết của mình, và việc mình lạm dụng chúng, hơn điều họ thấy được nơi người khác, họ dễ xem người khác tốt hơn mình, khi so sánh hoàn cảnh.
4. Họ chìm xuống vào tình trạng lệ thuộc Đức Chúa Trời và ý muốn Ngài. Kiêu ngạo dựng người ta lên nghịch cùng Đức Chúa Trời; nhu mì đem người ta trở lại chỗ mình, và đặt người ta xuống dưới chân Chúa tể trị mình, nói: Nguyện ý Cha được nên dưới đất, v.v. Họ không còn tìm quyền chỉ huy, mà bằng lòng để chính Đức Chúa Trời ngồi nơi tay lái việc mình, và quản lý mọi sự cho mình.
5. Họ không hướng về những điều cao, mà sẵn cúi xuống những điều thấp. Nhu mì san bằng những tưởng tượng cao ngất mà kiêu ngạo dựng lên nghịch cùng thiên đàng; kéo màn che mọi giá trị và điều tốt cá nhân trước mặt Chúa, và dâng mọi sự mình cho Chúa, làm bậc thang lên ngai vinh hiển Ngài.
6. Họ dễ phóng đại những sự thương xót ban cho mình. Kiêu ngạo của lòng bỏ qua và khinh rẻ những sự thương xót mình đang có, và dán mắt vào điều thiếu trong hoàn cảnh mình, khiến người ta như ruồi, bay qua những chỗ lành, và bu lại chỗ đau. Trái lại, nhu mì dạy người ta kể ra những sự thương xót mình hưởng trong hoàn cảnh thấp hèn nhất, và đánh dấu những điều tốt mình đã có, hay còn có.
3. Tâm thần hạ xuống theo số phận họ. Số phận họ thấp hèn và bị hoạn nạn; nhưng tâm thần họ cũng thấp, vì, bởi ân điển, đã được hạ xuống theo nó. Chúng ta có thể tiếp nhận điều này trong năm việc:
1. Họ vâng phục nó như công chính. "Tôi sẽ mang lấy cơn thịnh nộ của Đức Giê-hô-va, vì tôi đã phạm tội nghịch cùng Ngài." Không có khó nhọc nào trong hoàn cảnh chúng ta, mà chúng ta chẳng tự chuốc lấy cho mình; vậy nên công chính là chúng ta hôn cây roi, và nín lặng dưới nó, và như vậy hạ tâm thần mình xuống theo số phận mình. Nếu họ than vãn, đó là về chính mình; lòng họ không nổi lên nghịch cùng Chúa, huống chi mở miệng nghịch cùng các tầng trời. Họ xưng Đức Chúa Trời là công chính, và kết án chính mình, tôn kính sự thánh khiết và công chính không tì vết Ngài trong những đường lối Ngài nghịch cùng họ.
2. Họ yên lặng đi dưới nó như chịu được. "Thật tốt cho người vừa trông đợi vừa yên lặng chờ đợi sự cứu rỗi của Đức Giê-hô-va. Thật tốt cho người mang ách lúc trẻ. Người ngồi một mình, và nín lặng, vì đã mang ách trên mình; người đặt miệng mình trong bụi đất, hoặc may ra có hy vọng." Trong khi tâm thần chưa khuất phục gầm thét dưới ách như bò con chưa quen ách, tâm thần đã hạ theo số phận thì êm đềm đi dưới nó. Họ thấy ấy là nhờ sự thương xót của Đức Giê-hô-va mà nó không tệ hơn; họ vác thập tự giá trần, như Đức Chúa Trời đặt xuống, không có những sức nặng thêm mà những tình cảm xao động chất lên chúng; và như vậy nó thật ra trở nên dễ hơn họ tưởng, như gánh đã vừa với lưng.
3. Họ thỏa lòng trong đó, vì rút sự an ủi mình từ một phía khác hơn hoàn cảnh bề ngoài, cũng như ngôi nhà đứng vững khi cây chống mà nó chẳng dựa vào bị lấy đi. "Dầu cây vả không ra hoa, không có trái trên cây nho, — tôi vẫn vui mừng trong Đức Giê-hô-va." Đa-vít cũng vậy trong ngày khốn khó mình: "Người tự khích lệ mình trong Giê-hô-va Đức Chúa Trời mình." Đó là bằng chứng của tâm thần chưa hạ xuống theo những khó nhọc của nó, như thể hoàn cảnh mình trong thế gian là điểm mà hạnh phúc mình xoay quanh. Chính sự thiếu chết đi khiến sự an ủi loài người lúc tăng lúc giảm, lúc lên lúc xuống, tùy theo những vẻ khác nhau của số phận họ trong thế gian.
4. Họ vui thích trong đó, như điều thích hợp và tốt cho họ. Người ta có chút vui thích trong tác dụng của thuốc, dẫu nó quặn thắt họ nặng; họ hợp lý nghĩ với mình rằng nó tốt và tốt nhất cho họ. Những linh hồn nhu mì này cũng xem số phận bị hoạn nạn mình như thuốc thuộc linh, cần thiết, thích hợp, và tốt cho họ; phải, tốt nhất cho họ lúc này, vì được Cha trên trời ban cho. Thế là họ đạt đến sự vui thích thánh trong số phận thấp hèn bị hoạn nạn mình. Tâm thần nhu mì rút ra vị ngọt này từ vị đắng của số phận mình, suy xét thể nào Chúa, bởi số phận gây hoạn nạn ấy, ngăn nguồn cung cấp cho những dục vọng không thuần, để chúng bị bỏ đói; thể nào Ngài cắt những kênh rẽ, để toàn dòng tình yêu của linh hồn chảy về phía Ngài; thể nào Ngài cất đi và giữ xa gánh nặng và vật cản của những sự an ủi thuộc đất của người ta, để người chạy nhanh hơn trên đường về thiên đàng.
5. Họ an nghỉ trong đó, như điều họ không muốn ra khỏi, cho đến khi Đức Chúa Trời đã đem họ vào đó thấy là phải mà đem họ ra với sự vui lòng Ngài. Dẫu thì giờ giải cứu của tâm thần chưa khuất phục luôn sẵn sàng, linh hồn khiêm nhường sẽ sợ bị đem ra khỏi số phận bị hoạn nạn mình quá sớm. Nó sẽ không đòi đổi thay, cho đến khi sự chuyển động của trời đem lại điều ấy. Thế nên điều này không ngăn trở sự cầu nguyện và việc dùng các phương tiện đã định, với sự lệ thuộc Chúa, mà đòi hỏi đức tin, hy vọng, nhẫn nhục, và thuận phục.
II. Chúng ta sẽ suy xét dòng dõi kẻ kiêu ngạo được như ý, và mọi sự theo tâm trí mình. Và trong tính cách họ cũng có ba điều.
Thứ nhất, có những thập tự giá trong số phận họ. Họ cũng có những sự thử nghiệm đã phân định cho họ bởi sự quan phòng cai quản, và dù họ ở trong hoàn cảnh nào trong thế gian, họ không thể tránh hết chúng. Vì, hãy suy xét, —
1. Sự rối loạn và hư không đã đem vào tạo vật bởi tội lỗi loài người, đã khiến không thể đi qua thế gian mà loài người không gặp điều làm mình xao động. Tội lỗi đã biến thế gian từ vườn địa đàng thành bụi rậm, không thể đi qua mà không bị cào xước. Như muỗi mùa hè bay quanh những người đi ra ngoài mặc áo đẹp, cũng như quanh những người mặc áo rách; những thập tự giá trong thế gian cũng gặp kẻ cao cũng như người thấp.
2. Kiêu ngạo của lòng họ đặc biệt khiến họ gặp thập tự giá. Lòng kiêu ngạo sẽ tự làm ra thập tự giá cho mình, nơi linh hồn nhu mì chẳng thấy cái nào. Nó sẽ khiến thập tự giá thật nặng gấp mười lần đối với người khiêm nhường. Dòng dõi kẻ kiêu ngạo như cây tầm ma và hàng rào gai, mà những vật bay quanh vướng vào, trong khi chúng bay qua những vật thấp và bằng; thế nên không ai dễ gặp thập tự giá hơn họ, dẫu không ai kém sức mang chúng hơn; như tỏ ra từ:
Thứ hai, kiêu ngạo đang cai trị trong tâm thần họ. Tâm thần họ chưa bao giờ bị khuất phục bởi công việc hạ mình triệt để; chúng cứ ở chỗ cao mà sự hư hoại của bản tính đặt chúng. Như vậy họ quyết không thể mang cái ách Đức Chúa Trời đặt trên họ. Cổ sưng lên với những chất độc của kiêu ngạo và tình cảm; vậy, khi cái ách một khi bắt đầu chạm vào nó, họ không thể yên được nữa. Chúng ta có thể xem trường hợp của dòng dõi kiêu ngạo ở đây trong ba điều.
1. Họ đánh giá mình quá cao; và thế là không chịu cúi xuống dưới ách; ách thấp kém họ. Hư vinh phồng lên biết bao trong lời: "Đức Giê-hô-va là ai, mà ta phải vâng theo tiếng Ngài?" Như vậy cần một công việc hạ mình để khiến người ta gánh lấy ách, hoặc của các mệnh lệnh Đấng Christ hoặc của sự quan phòng. Lỗi đầu tiên ở trong sự hiểu biết; do đó Sa-lô-môn thường gọi kẻ ác là kẻ dại; theo đó nhát đánh đầu tiên trong sự cải đạo cũng ở đó, bởi sự cáo trách mà hạ mình. Loài người trong trí tưởng mình lớn hơn thật; vì vậy Đức Chúa Trời, liệu mọi sự theo thật chúng ta là gì, không thể làm chúng ta vừa lòng.
2. Họ có ý muốn riêng chưa chết đi, phát xuất từ sự đánh giá mình quá cao ấy, và họ không chịu cúi xuống. Câu hỏi giữa thiên đàng và chúng ta là, ý muốn Đức Chúa Trời hay ý muốn chúng ta phải thắng? Ý muốn chúng ta hư hoại, ý muốn Đức Chúa Trời thánh khiết; hai bên không thể hiệp một. Đức Chúa Trời phán trong sự quan phòng Ngài, ý muốn chúng ta phải nhường ý muốn Ngài; nhưng nó sẽ không chịu cho đến khi gân sắt trong nó bị bẻ gãy.
3. Họ có một đám những tình cảm chưa khuất phục đứng về phía ý muốn riêng. Chúng nói: Hắn sẽ không cúi xuống, thế là chiến tranh bắt đầu, và có một chiến trường trong và ngoài con người.
Một Đức Chúa Trời thánh bởi sự quan phòng Ngài chặn ngang ý muốn riêng của loài thọ tạo kiêu ngạo, cai quản và sắp đặt mọi sự trái với ý thích chúng; đôi khi bởi chính tay Ngài, như trong trường hợp Ca-in, đôi khi bởi tay loài người đưa mọi sự nghịch với tâm trí chúng, như trong trường hợp A-háp, mà Na-bốt từ chối vườn nho mình.
Lòng và ý muốn kiêu ngạo, không thể vâng phục thập tự giá, hay chịu bị kiềm chế, nổi lên nghịch cùng nó, và chiến đấu để giành quyền làm chủ, với toàn lực của những tình cảm chưa chết đi. Ý định là cất thập tự giá đi, tức cái cong, và đưa việc ấy về theo tâm trí mình. Đây là nguyên nhân của cuộc chiến bất thánh này, trong đó:
(1.) Có một đạo quân đen của những tình cảm địa ngục tiến lên, và tấn công chính thiên đàng, tức là, bất mãn, nóng nảy, càu nhàu, bực bội, và những thứ tương tự. "Sự dại dột của loài người làm hư đường lối mình; và lòng người nổi giận nghịch cùng Đức Giê-hô-va." Những điều này châm lửa con thú, làm sầm nét mặt, đôi khi bắn ra một loạt những lời phàn nàn bất kính và nóng nảy, đôi khi những lời phạm thượng.
(2.) Có một đạo khác tiến tới, và tấn công khí cụ hay các khí cụ của thập tự giá, tức là, giận dữ, thịnh nộ, hung hăng, trả thù, cay đắng, v.v. Những điều này đem người ta ra khỏi sự tự chủ, đổ đầy lòng bằng hơi nóng sôi sục, miệng bằng tiếng la ó, và lời nói xấu, và những lời đe dọa thở ra, đôi khi khiến tay hành động — một biến cố rất nặng nề — như trong trường hợp A-háp nghịch cùng Na-bốt.
Như vậy kẻ kiêu ngạo tiến hành chiến tranh, nhưng thường họ thua trận, và thập tự giá cứ bất động mặc họ làm gì; phải, đôi khi chính họ ngã trong cuộc tranh chấp, nó kết thúc bằng sự hủy diệt họ. Nhưng đó không phải trường hợp trong câu Kinh Thánh. Vì chúng ta phải xem họ như:
Thứ ba, được như ý, và mọi sự theo tâm trí mình. Điều này nói:
1. Sự quan phòng thánh nhường cho ý muốn riêng chưa chết đi của con người, và để nó đi theo tâm trí mình. Đức Chúa Trời thấy là phải để cuộc tranh đấu với Ngài chấm dứt, vì nó không thắng được để ích cho người. Thế là dây cương đặt trên cổ kẻ kiêu ngạo, và người được điều mình muốn; "Ép-ra-im kết bạn với hình tượng, hãy để mặc nó."
2. Dục vọng còn trong sức mạnh và sung sức nó. "Họ chưa lìa khỏi dục vọng mình." Đức Chúa Trời, trong đường lối giao ước Ngài, đôi khi ban cho dân Ngài ý họ, và đặt họ nơi họ muốn; nhưng rồi, trong trường hợp ấy, dục vọng về vật ấy đã chết đi, và họ như trẻ thơ đã cai sữa. Nhưng ở đây dục vọng còn hung hăng. Kẻ kiêu ngạo tìm thịt cho nó và được.
3. Thập tự giá được cất đi, ách được tháo ra. Họ không thể nghĩ đến việc đem tâm trí mình đến với số phận mình; nhưng họ chống lại nó, vật lộn và chiến đấu nghịch cùng nó, cho đến khi nó được nâng lên theo tâm trí mình; thế là ngày thuộc về họ, chiến thắng về phía họ.
4. Người ta vui thích vì mình đã đạt mục đích, cũng như người ta vui khi chia của cướp.
Như vậy trường hợp của dòng dõi nhu mì bị hoạn nạn, và dòng dõi kiêu ngạo thịnh vượng, đã được trình bày. Nay:
III. Tôi sẽ xác nhận giáo lý, hay sự phán quyết của câu Kinh Thánh, rằng trường hợp của bên trước tốt hơn trường hợp của bên sau. Thà ở trong hoàn cảnh thấp hèn bị hoạn nạn, với tâm thần khiêm nhường và hạ xuống theo số phận, còn hơn có tâm thần kiêu ngạo cao ngạo, khiến số phận được nâng lên theo nó, và mọi sự đi theo tâm trí mình. Điều này sẽ tỏ ra từ những điều suy xét sau.
1. Khiêm nhường trội hơn kiêu ngạo đến nỗi, trong hoàn cảnh nào sự trội hơn ấy cũng không mất. Dẫu mọi hoạn nạn trong thế gian đi theo tâm thần khiêm nhường, và mọi thịnh vượng trong thế gian đi theo kiêu ngạo, khiêm nhường vẫn hơn. Như vàng trong đống phân quý hơn chì trong tủ. Vì:
(1.) Khiêm nhường là một phần của hình ảnh Đức Chúa Trời. Kiêu ngạo là kiệt tác của hình ảnh ma quỷ. Chúng ta hãy ngắm Đấng là hình ảnh minh nhiên của thân vị Cha, và chúng ta sẽ thấy Ngài nhu mì và khiêm nhường trong lòng. Không ai bị hoạn nạn hơn, mà tâm thần Ngài hoàn toàn hạ xuống theo số phận mình. "Ngài bị hà hiếp, và bị hoạn nạn, mà chẳng hề mở miệng." Đó là phần sáng chói của hình ảnh Đức Chúa Trời; vì dẫu Đức Chúa Trời không thể thấp hèn về địa vị và hoàn cảnh Ngài, nhưng Ngài vô hạn hạ mình. Không ai chịu đựng như Ngài, cũng nhẫn nhục chịu bao nhiêu sự trái ý muốn Ngài; điều này được đề ra cho chúng ta để khích lệ trong hoạn nạn, như đã sáng chói trong Đấng Christ: "Hãy nghĩ đến Đấng đã chịu sự trái ý của những kẻ tội lỗi nghịch cùng mình như vậy, hầu cho anh em khỏi mệt mỏi, ngã lòng."
Trái lại, kiêu ngạo là chính hình ảnh của ma quỷ. Chúng ta có nên tự đắc về chỗ cao của tâm thần mình chăng? Sa-tan sẽ ganh đua với người cao nhất trong chúng ta về điểm ấy. Dẫu nó khốn khổ nhất, nó lại kiêu ngạo nhất trong cả tạo vật. Có khoảng cách lớn nhất giữa tâm thần nó và số phận nó; bên trước cao bằng ngai Đức Chúa Trời, bên sau thấp bằng địa ngục. Như không thể nào số phận nó được nâng lên theo tâm thần nó; tâm thần nó cũng sẽ chẳng bao giờ hạ xuống theo số phận nó. Vì vậy nó sẽ đời đời trong tình trạng chiến tranh với số phận mình. Như vậy, ngay lúc này, nó không được an nghỉ, mà đi rảo quanh, tìm sự an nghỉ thật, mà chẳng tìm được.
Nay, há chẳng tốt hơn làm giống Đức Chúa Trời hơn giống ma quỷ; giống Đấng là nguồn mọi điều tốt, hơn kẻ là nguồn và hố mọi điều ác sao? Có điều gì có thể làm cán cân nghiêng ở đây, và chuyển sự chuộng sang bên kia chăng? "Vậy thà có tâm thần khiêm nhường ở với người nhu mì," v.v.
(2.) Khiêm nhường và nhu mì của tâm thần khiến chúng ta xứng hợp cho sự thông công và giao tiếp thân mật với Đức Chúa Trời trong Đấng Christ. Kiêu ngạo khiến Đức Chúa Trời thành kẻ thù chúng ta. Hạnh phúc chúng ta ở đây và đời sau lệ thuộc vào sự giao tiếp thân mật chúng ta với thiên đàng. Nếu chúng ta không có điều ấy, không gì bù đắp được sự mất mát chúng ta. Nếu chúng ta có điều ấy, không gì khiến chúng ta khốn khổ được. "Nếu Đức Chúa Trời đứng về phía chúng ta, ai nghịch cùng chúng ta?" Nay, những ai là người Đức Chúa Trời đứng về phía, nếu không phải kẻ khiêm nhường và nhu mì? Những kẻ ở trong Đấng Christ được làm giống Ngài. Ngài chúc phước cho họ, và tuyên bố họ là người thừa kế mão triều thiên vinh hiển: "Phước cho những kẻ có lòng khó khăn, vì nước thiên đàng thuộc về họ." Ngài sẽ đoái xem họ, hoàn cảnh họ có thấp hèn thế nào, trong khi Ngài bỏ qua những người khác. Ngài sẽ tôn trọng họ dẫu họ bị khinh rẻ thế nào: "Dầu Đức Giê-hô-va cao cả, Ngài vẫn đoái đến kẻ nhu mì: nhưng kẻ kiêu ngạo Ngài biết từ xa." Ngài sẽ ở cùng họ, dẫu họ ở nghèo nàn thế nào. Ngài chắc chắn sẽ nhấc họ lên đúng lúc, dẫu nay họ nằm thấp thế nào.
Ngài nghịch cùng ai? Ngài chống cự ai? Kẻ kiêu ngạo. Ngài rủa sả chúng, và lời rủa ấy rốt cuộc sẽ làm khô cánh tay chúng. Kẻ kiêu ngạo là đối thủ của Đức Chúa Trời; hắn tự làm mình thành Đức Chúa Trời mình, và muốn những người quanh mình cũng làm hắn thành Đức Chúa Trời họ; hắn nổi giận, hắn quát tháo, nếu họ không sấp mình trước mặt hắn. Nhưng Đức Chúa Trời sẽ hạ hắn xuống.
Nay, há chẳng tốt hơn được xứng hợp cho sự thông công với Đức Chúa Trời còn hơn có Ngài đứng nghịch cùng mình, bằng mọi giá sao?
(3.) Khiêm nhường là bổn phận đẹp lòng Đức Chúa Trời, kiêu ngạo là tội lỗi đẹp lòng ma quỷ. Đức Chúa Trời đòi chúng ta khiêm nhường, nhất là dưới hoạn nạn, "và mặc lấy sự khiêm nhường." Đó là áo xứng hợp chúng ta. Người thu thuế khiêm nhường được chấp nhận, người Pha-ri-si kiêu ngạo bị từ chối. Chúng ta có thể nói về dòng dõi kẻ kiêu ngạo như "Cơn thạnh nộ đã đến trên chúng đến tột cùng." Chúng chẳng đẹp lòng Đức Chúa Trời cũng chẳng đẹp lòng loài người, mà chỉ đẹp lòng chính mình và ma quỷ, là kẻ chúng giống trong đó. Nay bổn phận tốt hơn tội lỗi bằng mọi giá.
2. Những kẻ có tâm thần hạ xuống theo số phận bị hoạn nạn mình được nhiều yên lặng và an nghỉ của tâm trí, trong khi kẻ kiêu ngạo, phải khiến số phận mình nâng lên theo tâm trí mình, chịu nhiều xao động, khốn khó, và phiền não. Hãy suy xét ở đây một bên sự yên lặng của tâm trí, và sự dễ chịu bề trong là phước lớn mà sự an ủi của đời lệ thuộc vào. Không có điều này không gì khiến đời người hạnh phúc được. Và nơi điều này được giữ, không gì khiến nó khốn khổ được. Khi điều này được bảo đảm trong Đức Chúa Trời, đó là lời thách thức mọi khốn khó của thế gian, như đứa trẻ bơi giữa những lượn sóng cuộn. Tâm thần hạ xuống theo số phận làm nên và giữ sự yên tĩnh bề trong này. Toàn thể sự khốn khó chúng ta trong số phận mình ở thế gian phát xuất từ sự bất đồng của tâm trí chúng ta với nó; hãy đem tâm trí đến với số phận, và toàn thể sự xao động lập tức nín lặng; hãy giữ nó trong tâm tình ấy, và người ta sẽ đứng yên trong hoạn nạn mình, như hòn đá bất động mặc nước đập vào: "Và nguyện sự bình an của Đức Chúa Trời cai trị trong lòng anh em, là sự bình an mà anh em cũng được gọi đến."
Bên kia, hãy suy xét kẻ kiêu ngạo chịu bao nhiêu xao động của tâm trí trước khi khiến số phận mình nâng lên theo tâm trí mình. "Chúng đã dạy lưỡi mình nói dối, và làm mệt mình mà phạm tội ác." "Anh em tham muốn mà chẳng được: anh em giết, và ước ao được, mà không đạt được: anh em chiến đấu và tranh chiến, mà anh em chẳng có." Những mũi tên buồn rầu nào xuyên qua lòng họ! Họ phải chịu bao nhiêu sự tra tấn của lo lắng, bực bội, và phiền não! Những tình cảm trái nhau nào chiến đấu trong họ! Và họ xông xáo tình cảm thế nào! Ha-man đã khó chịu thế nào vì ông không thể đạt mục đích trả thù Mạc-đô-chê bằng cách xin được chiếu chỉ của vua!
Khi việc ấy đã được theo tâm trí mình, nó sẽ không xứng với giá đã trả. Sự hưởng thụ nó không đem lại bao nhiêu thỏa mãn và vui thích bằng nỗi đau mà sự thiếu nó đã gây ra. Điều này rõ trong trường hợp Ra-chên, về việc có con. Có con ruồi chết trong dầu làm hỏng mùi thơm họ mong tìm thấy trong đó. Trái cây hái khỏi cây quan phòng trước khi chín sẽ dễ làm ê răng. Nó giống như ma-na để qua đêm.
Họ chỉ giữ nó không chắc; nó không bền với họ. Hoặc nó bị lấy khỏi họ chóng, và họ lại ở chỗ cũ, "Ta đã ban cho ngươi một vua trong cơn giận Ta, và cất đi trong cơn thạnh nộ Ta," vì có rễ kiêu ngạo, nó chóng héo đi; hoặc họ bị lấy khỏi nó, đến nỗi họ không được hưởng nó. Ha-man đã xin được chiếu chỉ; nhưng trước ngày thi hành đến, ông đã ra đi.
3. Những kẻ khiến tâm thần mình hạ xuống theo số phận bị hoạn nạn mình đạt được một điểm quý giá hơn nhiều những kẻ trong kiêu ngạo mình ép số phận mình lên theo tâm trí mình. "Kẻ chậm nóng giận tốt hơn người mạnh sức; kẻ cai trị tâm thần mình, hơn kẻ chiếm lấy thành." Điều này sẽ tỏ ra nếu anh em suy xét:
(1.) Bên sau chỉ làm nên hoàn cảnh tốt hơn trong những sự bề ngoài, bên trước làm nên con người tốt hơn. Sự sống trọng hơn đồ ăn. Chính con người quý giá hơn mọi tiện nghi bề ngoài đi theo người. Vậy điều khiến con người tốt hơn thì chuộng hơn điều chỉ khiến hoàn cảnh người tốt hơn. Ai nghi ngờ rằng nơi hai người đau, một người được dời từ giường thô sang giường êm, mà bệnh vẫn còn; người kia cứ nằm trên giường thô, mà bệnh đã khỏi; thì trường hợp người sau chuộng hơn? Ở đây cũng vậy, v.v.
(2.) Việc khuất phục những tình cảm của chính mình tốt hơn việc khiến cả thế gian khuất phục theo ý muốn mình: vì lúc ấy chúng ta làm chủ chính mình, theo lời ấy. Trong khi, trong trường hợp kia, chúng ta vẫn là nô lệ cho những chủ tệ nhất. Trong trường hợp một chúng ta an toàn, dẫu bão nào thổi; trong trường hợp kia chúng ta phơi mình ra ngàn nguy hiểm. "Người không chế ngự được tâm thần mình giống như cái thành bị phá đổ không có vách."
(3.) Khi cả hai sẽ bị xét đoán, sẽ tỏ ra bên này đã nhân lên số những việc lành của mình trong việc đem tâm thần mình đến với số phận mình; bên kia số những việc dữ của mình trong việc đem số phận mình đến với tâm thần mình. Chúng ta phải đối diện với Đức Chúa Trời toàn tri, trước mắt Ngài mọi hành vi bề trong đều là việc, tốt hay xấu, phải tính sổ.
Số phận bị hoạn nạn thì đau đớn, nhưng nơi nó được xử lý tốt thì rất kết quả; nó rèn tập các ân tứ của tâm thần một Cơ Đốc nhân, mà ngoài ra sẽ nằm im. Nhưng chẳng bao giờ có hành vi thuận phục ý muốn Đức Chúa Trời dưới thập tự giá, cũng chẳng có hành vi tin cậy Ngài để được Ngài giúp đỡ, mà sẽ không được ghi trong sổ thiên đàng như những việc lành. Và những điều này do hoạn nạn gây nên.
Bên kia chẳng bao giờ có sự nổi dậy của lòng kiêu ngạo nghịch cùng số phận, cũng chẳng có sự cố gắng vô tín để đem nó về theo tâm trí mình, dù thành công hay không, mà lại không bị kể là việc dữ trước mặt Đức Chúa Trời. Vậy số những kẻ như vậy sẽ nhân lên thế nào bởi đường mà của cướp được chia!
Ứng dụng 1. Để cho biết. Do đó chúng ta có thể học:
1. Không phải lúc nào người ta được như ý mình cũng là tốt nhất. Nhiều người chẳng vừa lòng với ý muốn Đức Chúa Trời về mình, và họ được ý mình với sự báo oán. "Dân Ta không muốn nghe Ta, nên Ta phó chúng cho sự cứng lòng chúng, và chúng bước đi theo mưu chước mình." Lúc ấy có thể rất vui thích và vừa lòng nhưng không phải an toàn nhất. Dân sự đừng tự hào về việc mình ép mọi sự theo đường ấy bằng bàn tay mạnh; đừng đắc thắng trong chiến thắng như vậy: sự tính sổ sau sẽ mở mắt họ.
2. Phe bị hoạn nạn bị trái ý mà số phận cứ thấp, chẳng những không phải kẻ thua thiệt mà còn là kẻ được lợi bởi nó nếu tâm thần người được hạ xuống theo nó. Và nếu người chịu xem mọi sự dưới ánh sáng của Lời không sai lầm của Đức Chúa Trời, người ở trong trường hợp tốt hơn nếu người đã khiến mọi sự theo tâm trí mình. Theo đường một, những bình thạnh nộ được sắm sẵn cho sự hủy diệt. Theo đường kia, những bình thương xót được sắm sẵn cho vinh hiển, và như vậy Đức Chúa Trời sửa dạy con cái Ngài.
3. Thà nhường cho sự quan phòng còn hơn chiến đấu với nó đến cùng, dẫu chúng ta có thắng. Nhường cho sự phân định tể trị vừa là bổn phận xứng hợp vừa là lợi ích lớn nhất của chúng ta. Đi đường ấy chúng ta hành động rất danh dự; vì có danh dự gì trong việc loài thọ tạo tranh giành đất với Đấng Tạo Hóa mình? Và chúng ta hành động rất khôn ngoan; vì bất kể sự thành công của một số trận trong trường hợp ấy, chúng ta có thể chắc chiến thắng trong cuộc chiến sẽ về phía thiên đàng: "Vì, chẳng ai nhờ sức mình mà thắng được."
4. Việc khiến tâm thần chúng ta hạ xuống quan trọng hơn nhiều việc khiến hoàn cảnh bề ngoài chúng ta được nâng lên. Nhưng ai tin điều này? Mọi người đều cố nâng hoàn cảnh bề ngoài mình; hầu hết chẳng bao giờ nghĩ đến việc hạ tâm thần mình xuống, và ít người chuyên tâm vào đó. Và điều ấy là gì nếu không phải lo cho kẻ bệnh khát uống nước, mà chẳng bao giờ nghĩ tìm thuốc chữa cho họ, bởi đó cơn khát họ có thể được cất đi.
Ứng dụng 2. Để khuyên nhủ. Khi anh em gặp những thập tự giá trong số phận mình ở thế gian, ước muốn anh em nên là khiến tâm thần mình khiêm nhường và hạ xuống hơn là khiến thập tự giá được cất đi. Ý tôi không phải anh em không được dùng mọi phương tiện hợp pháp để cất thập tự giá mình đi, trong sự lệ thuộc Đức Chúa Trời; mà chỉ là anh em quan tâm hơn đến việc khiến tâm thần mình cúi xuống và uốn theo, hơn là khiến cái cong trong số phận mình được uốn thẳng.
Động cơ 1. Chúng ta cần khiến tâm thần mình khiêm nhường dưới thập tự giá hơn nhiều việc khiến thập tự giá được cất đi. Việc cất thập tự giá đi chỉ cần cho sự dễ chịu của xác thịt, sự khiêm nhường vì ích của linh hồn chúng ta, để thanh tẩy chúng, và đem chúng vào tình trạng khỏe mạnh và chữa lành.
2. Sự khiêm nhường của tâm thần sẽ có hiệu quả tốt lớn trên số phận bị trái ý, nhưng việc cất thập tự giá đi sẽ chẳng có hiệu quả nào trên tâm thần chưa khiêm nhường. Sự khiêm nhường sẽ làm nhẹ thập tự giá rất nhiều lúc này, và đúng lúc sẽ cất nó đi sạch sẽ. Nhưng việc cất thập tự giá đi không phải là phương tiện để khiến kẻ chưa khiêm nhường khiêm nhường; dẫu nó có thể ngăn sự chọc giận, nhưng bệnh vẫn còn.
3. Hãy tự nghĩ trường hợp nguy hiểm và vô vọng dường nào khi thập tự giá được cất đi trước khi tâm thần khiêm nhường; tức là, phương tiện chữa bệnh bị kéo đi và chặn khỏi chúng ta trong khi sức mạnh của bệnh còn chưa bị bẻ gãy; bị đem ra khỏi những sự thử nghiệm trước khi chúng ta tỏ ra chút bằng chứng tốt nào về mình, và như vậy bị Thầy Thuốc mình bỏ là vô vọng.
Ứng dụng 3. Để chỉ dẫn. Tin Phúc Âm, nhận Đức Chúa Trời làm Đức Chúa Trời mình trong Đấng Christ để được cứu rỗi đời đời, rồi thường ở trong những ý nghĩ về sự vĩ đại và thánh khiết của Đức Chúa Trời, và về sự tội lỗi của chính mình; như vậy anh em sẽ khiêm nhường dưới bàn tay đầy quyền năng của Đức Chúa Trời; và đúng lúc Ngài sẽ nhấc anh em lên.
Vậy hãy hạ mình xuống dưới bàn tay đầy quyền năng của Đức Chúa Trời,
hầu cho Ngài nhấc anh em lên đúng lúc — 1 Phi-e-rơ 5:6.
Trong phần trước của chương này sứ đồ trình bày những bổn phận của các chức sắc Hội Thánh đối với dân sự; rồi bổn phận của dân sự, cả đối với các chức sắc mình và giữa nhau, mà ông tóm lại trong một từ, vâng phục. Vì những cớ ấy ông khuyên khiêm nhường như phương tiện lớn để đem mọi người đến những bổn phận tương ứng của mình. Điều này được nhấn mạnh bằng một lý lẽ lấy từ cách đối xử khác nhau mà Chúa dành cho kẻ kiêu ngạo và người khiêm nhường: Ngài chống lại bên này, và tỏ ơn bên kia. Câu Kinh Thánh chúng ta là lời khuyên nhủ rút ra từ sự suy xét ấy: và trong đó chúng ta có:
1. Bổn phận chúng ta phải học: "Vậy hãy hạ mình xuống dưới bàn tay đầy quyền năng của Đức Chúa Trời, hầu cho Ngài nhấc anh em lên đúng lúc." Và trong điều này chúng ta có thể lưu ý:
(1.) Tình trạng của những người mà nó được đề ra, những người ở dưới bàn tay đầy quyền năng của Đức Chúa Trời mà tay Ngài đã hạ xuống hay hạ thấp về hoàn cảnh họ trong thế gian. Và bởi những người này, tôi nghĩ, ý nói, chẳng những những kẻ ở dưới những hoạn nạn đặc biệt rõ rệt, là số phận của một số người, mà còn những người, bởi sự quan phòng của Đức Chúa Trời, bị hạ thấp cách nào đó, là số phận của mọi người. Vì mọi người ở trong tình trạng vâng phục hay lệ thuộc người khác, Đức Chúa Trời đã làm cho đời này thành tình trạng thử luyện; và vì cớ ấy Ngài, bởi bàn tay đầy quyền năng Ngài, đã đặt loài người lệ thuộc nhau, như vợ, con, đầy tớ, lệ thuộc chồng, cha mẹ, chủ; và những người này lại lệ thuộc những người trên mình; mà trong đó, ngay cả những người cao nhất cũng lệ thuộc những người dưới mình, như quan chức và mục sư lệ thuộc dân sự, ngay cả quan chức tối cao. Tình trạng thế gian này Đức Chúa Trời đã làm ra để thử luyện loài người trong những địa vị và sự lệ thuộc người khác của mình; và vì vậy, khi thì giờ thử luyện qua, nó cũng chấm dứt. "Rồi thì sự cuối cùng sẽ đến, khi Ngài đã trừ bỏ mọi quyền cai trị, mọi thẩm quyền và quyền năng." Trong khi đó, khi nó còn, nó khiến khiêm nhường cần thiết cho mọi người, để giục họ làm bổn phận họ nợ những người trên mình, mà bàn tay đầy quyền năng của Đức Chúa Trời đã đặt họ lệ thuộc.
(2.) Chính bổn phận, tức là, sự hạ mình của tâm thần chúng ta dưới những hoàn cảnh hạ mình mà Chúa đã đặt chúng ta vào. "Vậy hãy hạ mình xuống dưới bàn tay đầy quyền năng của Đức Chúa Trời, hầu cho Ngài nhấc anh em lên đúng lúc." Dù chúng ta ở dưới những hoạn nạn đặc biệt, đã quật chúng ta xuống khỏi chỗ cao mình đã có, hay chúng ta chỉ là kẻ dưới trong một hay nhiều quan hệ, hay, là điều thường nhất, cả hai điều này đều trong trường hợp chúng ta, chúng ta phải trong điều này nhìn xem bàn tay đầy quyền năng của Đức Chúa Trời, như Đấng đặt chúng ta ở đó, và ở trên chúng ta, ở đó giữ chúng ta xuống trong đó; và như vậy, với sự kính sợ nó, cúi xuống dưới nó, trong tâm tình và tâm trạng của tâm thần mình, liệu tâm thần mình cho hợp số phận mình, và cẩn thận làm bổn phận của phạm vi thấp hèn mình.
(3.) Một nguồn đặc biệt của bổn phận này: vì vậy chúng ta phải suy xét, rằng những kẻ không thể yên lặng giữ chỗ Đức Chúa Trời đã định cho mình trong những hoạn nạn hay quan hệ mình, mà cứ ép lên nghịch cùng bàn tay đầy quyền năng ở trên mình, thì bàn tay đầy quyền năng ấy chống cự họ, quật họ xuống, và thường xa xuống hơn trước; trong khi nó đối xử với ân điển và ơn những kẻ bình tĩnh dưới nó mà yên lặng chu toàn bổn phận mình trong địa vị mình; thế nên, nhìn xem điều này, chúng ta phải chuyên tâm hạ mình xuống.
2. Kết cục chắc chắn của đường lối ấy; hầu cho Ngài nhấc anh em lên đúng lúc. Tiểu từ "hầu cho" không phải lúc nào cũng hiểu theo nghĩa cuối cùng, chỉ mục đích hay ý định mà tác nhân đề ra cho mình, mà đôi khi chỉ theo nghĩa kết quả, chỉ biến cố hay kết cục của hành vi. Ở đây cũng vậy, nghĩa không phải: Hãy hạ mình xuống, với ý định Ngài nhấc anh em lên; mà là, và nó sẽ đưa đến việc Ngài nhấc anh em lên.
(1.) Ở đây có một biến cố hạnh phúc của sự hạ mình của tâm thần đã bảo đảm, đó là sự nhấc lên hay nâng lên cao, bởi quyền năng Đức Chúa Trời, hầu cho Ngài nhấc anh em lên. Sự nhấc lên sẽ chắc chắn theo sau sự hạ mình của tâm thần, xứng với số phận thấp hèn, như buổi sáng theo sau ban đêm, hay mặt trời mọc sau rạng đông. Và những lời này thích hợp để đánh tan những vấn nạn mà thế gian và lòng hư hoại chúng ta dễ đưa ra nghịch cùng việc hạ tâm thần xuống theo số phận thấp hèn.
Vấn nạn 1. Nếu chúng ta để tâm thần mình ngã xuống, chúng ta sẽ cứ nằm dưới chân người ta, và họ giày đạp chúng ta.
Đáp. Không; kiêu ngạo của tâm thần chưa khuất phục sẽ khiến loài người nằm dưới chân người khác đời đời. Nhưng sự hạ mình của tâm thần chắc chắn sẽ đem họ ra khỏi dưới chân người ta. Những kẻ nay hạ mình xuống sẽ được nhấc lên đời đời; họ sẽ được đem ra khỏi địa vị và hoàn cảnh thấp hèn mình. Hãy gieo mình xuống với số phận thấp hèn mình, và hãy chắc anh em sẽ không nằm đó.
Vấn nạn 2. Nếu chúng ta không tự nâng mình lên, sẽ chẳng ai nâng chúng ta, vậy nên chúng ta phải lo cho mình để đòi công bằng cho mình.
Đáp. Điều ấy sai. Hãy hạ mình xuống về tâm thần mình, và Đức Chúa Trời sẽ nâng anh em lên về số phận, hay hoàn cảnh thấp hèn mình; và những kẻ có Đức Chúa Trời lo nâng mình lên không có cớ nói họ không có ai làm điều ấy cho mình. Hạ tâm thần xuống là bổn phận chúng ta, nâng chúng ta lên là công việc Đức Chúa Trời; chúng ta đừng đánh mất đặc quyền Đức Chúa Trời nâng chúng ta lên bằng cách chiếm lấy công việc ấy cho mình, giật nó khỏi tay Ngài.
Vấn nạn 3. Nhưng chắc chúng ta sẽ chẳng bao giờ lên cao nếu chúng ta để tâm thần mình ngã xuống.
Đáp. Điều này cũng sai: Đức Chúa Trời chẳng những sẽ nâng những người khiêm nhường lên, mà Ngài sẽ nhấc họ lên cao; vì từ ấy có nghĩa như vậy. Họ sẽ cao về sau bằng họ đã thấp, dẫu họ đã thấp thế nào; phải, sự nhấc lên sẽ tỉ lệ với sự hạ mình.
(2.) Ở đây có ngày tháng của biến cố hạnh phúc ấy khi nó sẽ xảy ra. Đúng lúc, hay trong mùa, mùa thích hợp cho nó: "Đến mùa chúng ta sẽ gặt, nếu không ngã lòng." Chúng ta dễ mệt mỏi trong những hoàn cảnh hạ mình thử luyện, và muốn lập tức ngẩng đầu lên. Nhưng Sa-lô-môn nhận xét: Mọi sự đều có thì giờ, khi nó tốt nhất, và người khôn sẽ chờ đợi nó. Cũng có thì giờ để nhấc những kẻ hạ mình lên; Đức Chúa Trời đã định nó, và đó là đúng lúc cho mục đích, thì giờ khi nó tốt nhất, cũng như gieo mùa xuân, và gặt mùa thu. Khi thì giờ ấy đến, sự nhấc anh em lên sẽ không còn bị hoãn, và nó sẽ đến quá sớm nếu đến trước thì giờ ấy.
Giáo lý 1. Khuynh hướng của lòng người, trong những hoàn cảnh hạ mình, nên hướng về sự hạ mình xứng hợp của tâm thần, như ở dưới bàn tay đầy quyền năng của Đức Chúa Trời đặt chúng ta trong chúng. Chúng ta sẽ suy xét:
I. Những điều được giả định trong điều này. Nó giả định rằng:
1. Đức Chúa Trời đem loài người vào những hoàn cảnh hạ mình. "Mọi cây ngoài đồng sẽ biết rằng Ta, Đức Giê-hô-va, đã hạ cây cao xuống." Có rễ kiêu ngạo trong lòng mọi người trên đất, phải bị giết đi trước khi họ xứng hợp cho thiên đàng: vậy nên không ai tránh được, trong thì giờ thử luyện này, một số điều sẽ chứng tỏ người có thể cúi xuống hay không. Và Đức Chúa Trời đem họ vào những hoàn cảnh hạ mình chính vì mục đích ấy. "Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi đã dẫn ngươi bốn mươi năm trong đồng vắng, để hạ ngươi xuống, và thử ngươi, cho biết điều gì ở trong lòng ngươi."
2. Những hoàn cảnh này đè nặng như sức nặng trên lòng, có xu hướng đè nó xuống. "Vì vậy Ngài hạ lòng họ xuống bằng lao khổ." Chúng đánh vào thớ của lòng, và trái với khuynh hướng tự nhiên: do đó phát sinh sự thử nghiệm, rằng, khi Đức Chúa Trời đặt bàn tay đầy quyền năng Ngài lên, người ta có thể nhường dưới nó hay không; và do đó, người có xứng hợp cho thiên đàng hay không.
3. Lòng tự nhiên dễ nổi lên nghịch cùng những hoàn cảnh hạ mình này, và do đó nghịch cùng bàn tay đầy quyền năng đem và giữ chúng trên mình. Người ta tự nhiên dồn sức để hất sức nặng ra, để ngẩng đầu lên, tìm làm vừa lòng mình hơn làm vừa lòng Đức Chúa Trời mình. "Họ kêu la vì cánh tay của kẻ mạnh. Nhưng chẳng ai nói: Đức Chúa Trời, Đấng Tạo Hóa tôi, ở đâu?" Đây là cửa đầu tiên lòng quay đến trong những hoàn cảnh hạ mình, và theo đường này tâm thần chưa khuất phục cứ đi.
4. Nhưng điều Đức Chúa Trời đòi hỏi là, chuyên lo hạ lòng xuống hơn là ngẩng đầu lên. Ở đây nằm bằng chứng của sự xứng hợp cho thiên đàng của một người; và lúc ấy người ta đang trên đường về thiên đàng, khi người ta quan tâm hơn đến việc hạ lòng mình xuống hơn là ngẩng đầu mình lên, êm đềm đi dưới gánh mình hơn là hất nó ra, cúi xuống dưới bàn tay đầy quyền năng hơn là đẩy nó khỏi mình.
5. Phải có sự lưu ý bàn tay Đức Chúa Trời trong những hoàn cảnh hạ mình. "Hãy nghe cây roi, và Đấng đã định nó." Có một sự hèn hạ của tâm thần, bởi đó một số người phó mình cho ý muốn người khác trong sự đối xử khắc nghiệt nhất, chỉ để làm vừa lòng họ, mà không quan tâm đến thẩm quyền và mệnh lệnh của Đức Chúa Trời. Đó là sự hèn hạ thật của tâm thần, bởi đó người ta nằm yên để bị loài giòi đồng loại giày đạp, vì trọng lượng tưởng tượng của nó; và không ai dễ sa vào đó bằng kẻ kiêu ngạo đôi khi để phục vụ việc riêng mình. Đó là những kẻ làm vừa lòng loài người.
II. Những hoàn cảnh hạ mình mà bàn tay đầy quyền năng của Đức Chúa Trời đem loài người vào là gì. Giả định ở đây điều đã dạy trước về cái cong trong số phận là do Đức Chúa Trời làm ra, đó là những hoàn cảnh, —
1. Của sự bất toàn. Đức Chúa Trời đã đặt mọi người trong những hoàn cảnh như vậy dưới đủ thứ thiếu thốn và bất toàn. Chúng ta nhìn đâu cũng thấy mình bị chúng vây quanh. Có một đống những bất toàn tự nhiên và đạo đức quanh chúng ta. Thân thể và linh hồn chúng ta, trong mọi năng lực, đều ở trong tình trạng bất toàn. Kiêu ngạo của mọi vinh hiển bị làm nhơ; và chúng ta thật xấu hổ nếu không khiêm nhường dưới những thiếu thốn đi theo mình. Như kẻ ăn xin vênh váo trong manh áo rách.
2. Của sự thấp kém trong các quan hệ, bởi đó loài người được đặt vào chỗ thấp trong các quan hệ và xã hội, và phải lệ thuộc người khác. Đức Chúa Trời, để thử sự vâng phục loài người đối với Ngài, đã đặt họ lệ thuộc những người khác mà Ngài đã đặt trên họ, để khám phá họ sẽ tôn trọng thẩm quyền và mệnh lệnh Ngài qua tay thứ hai thế nào. Quyền cai trị hay sự cao trọng là một phần của hình ảnh Đức Chúa Trời sáng chói trong họ. Và vì vậy sự tôn kính họ, gồm sự kính sợ tia sáng của hình ảnh Đức Chúa Trời sáng chói trong họ, nhất thiết được đòi hỏi. Điều ấy cũng đúng trong mọi quan hệ và sự cao trọng khác, tức là, họ thay chỗ Đức Chúa Trời cho những người có quan hệ với mình đến mức ấy, và dẫu bản thân những người ấy chẳng ra gì, điều ấy cũng không trừ được món nợ phải trả cho họ. Lý do là, vì không phải phẩm chất họ, mà là chức vụ họ, là nền tảng của món nợ tôn kính và vâng phục ấy; và sự thử nghiệm của Đức Chúa Trời về chúng ta trong việc ấy xoay quanh điểm sau, chứ không phải điểm trước.
Nay, Đức Chúa Trời đã đặt chúng ta trong những hoàn cảnh thấp kém này, mọi sự ương ngạnh, trong mọi việc không trái với mệnh lệnh Đức Chúa Trời, là nổi lên nghịch cùng bàn tay đầy quyền năng Ngài, vì nó gián tiếp ở trên chúng ta để gây hiệu quả ấy, dẫu bàn tay loài người trực tiếp ở trên chúng ta.
3. Của sự trái ý, trực tiếp cản trở ý muốn chúng ta. Đây là một phần trong tình trạng hạ mình của Chúa chúng ta, và sứ đồ giả định nó cũng sẽ là một phần của chúng ta. Trên thiên đàng có sự hòa hợp trọn vẹn, không ai trái ý ai ở đó; vì họ ở trong tình trạng báo trả và được nhấc lên. Nhưng chúng ta ở đây trong tình trạng thử luyện và hạ mình, vậy nên không thể tránh sự trái ý, dù chúng ta được đặt cao thế nào.
Dù những sự trái ý này công chính hay bất công, Đức Chúa Trời dùng chúng thử loài người để hạ họ xuống, để dứt họ khỏi sự nghiện ý muốn riêng mình, và dạy họ thuận phục và từ bỏ mình. Chúng về bản chất hạ mình, và đối với chúng ta cũng như việc bẻ ngựa hay bò đối với chúng. Và tôi tin có nhiều trường hợp không thể giải thích chúng, nếu không quay về công dụng Đức Chúa Trời có cho chúng này.
4. Của hoạn nạn. Thịnh vượng làm kẻ tội lỗi phồng lên kiêu ngạo; vì rất khó giữ tâm thần thấp hèn với số phận cao sang thịnh vượng. Nhưng Đức Chúa Trời, bởi hoạn nạn, gọi loài người xuống khỏi chỗ cao mình để ngồi trong bụi đất, nhổ những lông sặc sỡ mà họ tự hào, chà lớp sơn và vec-ni khỏi loài thọ tạo, bởi đó nó hiện ra hơn với vẻ dị dạng tự nhiên nó. Có nhiều loại hoạn nạn, loại hạ mình hơn, loại kém hơn, nhưng tất cả đều hạ mình.
Vì vậy, không hạ tâm thần xuống dưới hoạn nạn là cố ngoi lên khi Đức Chúa Trời đang quật và giữ chúng ta xuống; và nếu cứ như vậy, không thể không chọc Chúa đập chúng ta tan tành. Vì bàn tay gây hoạn nạn của Đức Chúa Trời đầy quyền năng.
5. Của tội lỗi, như sự trừng phạt tội lỗi. Chúng ta có thể ám chỉ điều ấy. Mọi tội lỗi trong thế gian là sự trừng phạt tội lỗi đầu tiên của A-đam. Loài người lúc đầu tự gieo mình xuống bùn, và nay công chính bị bỏ lăn lộn trong đó. Loài người cố ý bước sai một bước, và vì cớ ấy công chính bị bỏ để bước sai bước khác tệ hơn; và tội lỗi đeo quanh mọi người, ngay cả những người tốt nhất. Và điều này được Đức Chúa Trời cai quản để chúng ta hạ mình, hầu chúng ta xấu hổ, và chẳng bao giờ mở miệng nữa. Vì vậy, không khiêm nhường dưới sự tội lỗi mình là nổi lên nghịch cùng bàn tay đầy quyền năng của Đức Chúa Trời, và xưng công chính mọi sự lìa bỏ tội lỗi của mình khỏi Ngài, như đã mất hết ý thức bổn phận, và không còn xấu hổ.
Phần 3
III. Hạ mình xuống dưới bàn tay đầy quyền năng của Đức Chúa Trời trong những hoàn cảnh hạ mình là gì. Đây là điều lớn phải nhắm đến trong những hoàn cảnh hạ mình của chúng ta. Và chúng ta có thể tiếp nhận điều này trong tám việc.
1. Lưu ý bàn tay đầy quyền năng của Đức Chúa Trời, như đang dùng để gây nên mọi việc liên quan đến chúng ta, hoặc theo đường hiệu năng hoặc theo đường cho phép. "Người nói: Ấy là Đức Giê-hô-va; xin Ngài làm điều Ngài thấy là phải." "Vua nói: Đức Giê-hô-va đã bảo nó: Hãy rủa sả Đa-vít: vậy ai dám nói: Sao ngươi làm như vậy?" Ngài là nguồn mọi sự trọn lành, nhưng chúng ta phải truy những bất toàn mình về ý muốn tể trị Ngài. Chính Ngài đã đặt mỗi người trong các quan hệ mình bởi sự quan phòng Ngài; không có Ngài chúng ta không thể gặp những sự trái ý như vậy; vì: "Lòng vua ở trong tay Đức Giê-hô-va như dòng nước: Ngài xoay nó theo ý Ngài muốn." Ngài sai hoạn nạn đến, và công chính trừng phạt tội này bằng tội khác.
2. Cảm biết sự vô giá trị và hư không của mình trước mặt Ngài. Nhìn đến Đấng Uy Nghi vô hạn của bàn tay đầy quyền năng đang đối xử với chúng ta, chúng ta nên nói, với Áp-ra-ham: "Kìa, tôi chỉ là bụi và tro;" và nói a-men với tiếng kêu: "Mọi xác thịt như cỏ," v.v. Việc cứ nuôi những ý nghĩ về sự tốt đẹp của chính mình dưới sức nặng của bàn tay đầy quyền năng Đức Chúa Trời chính là điều làm lòng phồng lên kiêu ngạo, khiến nó nổi lên nghịch cùng nó. Và việc để mọi ý nghĩ như vậy về mình rơi xuống trước mắt vinh hiển Ngài mới là sự hạ mình được đòi hỏi.
3. Cảm biết tội lỗi và ô uế của mình. Bàn tay đầy quyền năng không đè chúng ta xuống, nếu không phải vì chúng ta là tội nhân; vậy nên xứng hợp là dưới nó chúng ta thấy sự tội lỗi mình; tội lỗi mình, bởi đó chúng ta sẽ hiện ra là tội phạm đáng phải chịu khổ một cách công chính: sự ô uế mình, mà nhờ đó chúng ta có thể ghê tởm chính mình; rồi chúng ta sẽ nghĩ không gì đặt chúng ta thấp hơn điều chúng ta rất đáng. Chính việc bỏ qua sự tội lỗi mình khiến lòng kiêu ngạo phồng lên.
4. Nín lặng vâng phục dưới bàn tay Đức Chúa Trời. Quyền tể trị Ngài đòi điều này nơi chúng ta. "Hỡi người, ngươi là ai mà dám cãi lại Đức Chúa Trời?" Và không gì ngoài kiêu ngạo chưa khuất phục của tâm thần có thể cho phép chúng ta cãi lại dưới bàn tay tể trị Ngài. Cái nhìn về quyền tể trị Ngài đã hạ tác giả Thi Thiên xuống và khiến ông kính sợ mà vâng phục, với sự nín lặng sâu xa. "Tôi nín lặng, chẳng mở miệng, vì Chúa đã làm điều ấy." "Đức Giê-hô-va đã ban cho, Đức Giê-hô-va lại cất đi; đáng ngợi khen danh Đức Giê-hô-va." Và: "Tôi sẽ thưa gì cùng Chúa? Tôi đặt tay lên miệng tôi. Tôi đã nói một lần, nhưng sẽ không đáp lại; phải, hai lần, nhưng sẽ không nói nữa." Còn Hê-li: "Ấy là Đức Giê-hô-va; xin Ngài làm điều Ngài đẹp lòng."
5. Phóng đại những sự thương xót Ngài đối với chúng ta giữa mọi đường lối Ngài nghịch cùng chúng ta. Ngài đã đặt chúng ta thấp chăng? Nếu chúng ta được hạ mình đúng đắn, chúng ta sẽ ngạc nhiên vì Ngài đã không đặt chúng ta thấp hơn. Vì dẫu người khiêm nhường bị đặt thấp thế nào, họ sẽ thấy mình chưa thấp bằng tội lỗi mình đáng.
6. Thánh khiết và nín lặng thán phục những đường lối và mưu định của Đức Chúa Trời, là những điều đối với chúng ta không dò được. Kiêu ngạo của lòng nghĩ không gì quá cao cho con người, và thế là đem những việc làm của Đức Chúa Trời ra trước tòa án mình, giả vờ nhìn thấu chúng, tự do chỉ trích, và kết án; nhưng sự hạ mình của tâm thần khiến người ta kính sợ và tôn trọng những bí nhiệm của sự quan phòng mà mình không thể nhìn thấu.
7. Quên đi và gác sang một bên trước mặt Chúa mọi phẩm giá mình, bởi đó chúng ta trội hơn người khác. Kiêu ngạo nuôi mình bằng sự tốt đẹp và phẩm giá cá nhân thật hay tưởng tượng của con người, và, vì quen thực hành nó trước mặt người khác, không thể quên nó trước mặt Đức Chúa Trời. "Lạy Đức Chúa Trời, tôi tạ ơn Ngài vì tôi không như những người khác." Nhưng sự hạ mình của tâm thần khiến tất cả tan biến trước mặt Ngài, như bóng tan trước mặt trời sáng, và nó đặt người ta, trong mắt mình, thấp hơn bất cứ ai. "Quả thật tôi ngu muội hơn ai hết, và chẳng có sự thông sáng của loài người."
8. Sẵn sàng vâng phục những việc hèn mọn nhất mà hoàn cảnh mình đòi hỏi hay thích hợp. Kiêu ngạo mỗi bước đều thấy có điều gì đó thấp kém con người không hạ mình, hay cúi xuống, đo bằng tâm trí và ý muốn riêng mình, chứ không bằng hoàn cảnh Đức Chúa Trời đã đặt mình vào. Nhưng khiêm nhường đo bằng hoàn cảnh mình được đặt vào, và sẵn sàng hiệp theo điều chúng đòi hỏi. Về điều này Cứu Chúa chúng ta đã nêu gương để noi theo: "Ngài đã hiện ra như một người, tự hạ mình xuống, vâng phục cho đến chết." "Vậy nếu Ta, là Chúa và Thầy các ngươi, đã rửa chân các ngươi, thì các ngươi cũng phải rửa chân nhau."
Ứng dụng. Để khuyên nhủ. Vậy khuynh hướng của lòng anh em, trong mọi hoàn cảnh hạ mình mình, hãy hướng về sự hạ mình của tâm thần mình, như ở dưới bàn tay đầy quyền năng của Đức Chúa Trời. Điều này nằm trong hai việc.
1. Cẩn thận lưu ý mọi hoàn cảnh hạ mình mình, và đừng bỏ qua cái nào. Hãy quan sát những bất toàn mình; sự thấp kém trong các quan hệ; những sự trái ý mình gặp; những hoạn nạn mình; sự không chắc chắn của mọi sự quanh mình; và sự tội lỗi mình. Hãy cố ý nhìn xuyên qua chúng, và suy xét những bước của sự dẫn dắt của sự quan phòng đối với anh em trong những điều này, hầu anh em biết mình, và không phải người lạ ở nhà, mù lòa về tình trạng và trường hợp thật của mình.
2. Hãy quan sát những hoàn cảnh này đòi hỏi gì nơi anh em, như xứng hợp với chúng; hãy uốn những cố gắng mình về đó, để đem tâm thần mình vào tâm tình hạ mình, hầu cho, như số phận anh em thật thấp về mọi mặt này, tâm thần anh em cũng thấp, như ở dưới bàn tay đầy quyền năng của Đức Chúa Trời. Hãy để đây là mục đích lớn của anh em suốt đời mình, và sự tập luyện mỗi ngày của anh em.
Động cơ 1. Đức Chúa Trời chắc chắn đang hành động để hạ một người và mọi người chúng ta xuống. Dù ai được nâng cao thế nào trong thế gian này, sự quan phòng đã treo những dấu hiệu cho sự hạ mình trên họ, dù họ có lưu ý hay không. Nay, bổn phận chúng ta là hiệp theo ý định của sự quan phòng, hầu cho trong khi Đức Chúa Trời đang hạ chúng ta xuống, chúng ta được hạ mình, và chúng ta không nhận những sự phân định hạ mình cách luống công.
2. Sự hạ mình của tâm thần chúng ta sẽ không có hiệu quả nếu không có sự vận hành của chính chúng ta trong đó: trong khi Đức Chúa Trời đang hành động trên chúng ta theo đường ấy, chúng ta phải cùng làm việc với Ngài; vì Ngài hành động trên chúng ta như những tác nhân có lý trí, là những kẻ, khi được lay động, tự lay động mình. Đức Chúa Trời bởi sự quan phòng Ngài có thể ép số phận và hoàn cảnh chúng ta xuống mà không cần chúng ta, nhưng tâm thần phải hạ xuống tự nguyện và tự chọn, bằng không thì không; vì vậy, hãy nhập cuộc với những sự quan phòng hạ mình trong việc hạ mình, như thủy thủ giương buồm khi gió bắt đầu thổi để đi theo gió.
3. Nếu anh em không, anh em chống lại bàn tay đầy quyền năng của Đức Chúa Trời. Anh em chống lại đến mức anh em không nhường, mà đứng như hòn đá, giữ đất mình nghịch cùng Đấng Tạo Hóa mình trong những sự quan phòng hạ mình. "Chúa đã đánh chúng, mà chúng chẳng đau đớn; Chúa đã thiêu nuốt chúng, mà chúng chẳng chịu nhận sự sửa dạy. Chúng đã làm mặt mình cứng hơn hòn đá; chúng chẳng chịu trở lại." Huống chi khi anh em hành động nghịch cùng Ngài để ép hoàn cảnh mình lên, mà anh em có thể thấy Đức Chúa Trời có ý giữ nó xuống. Và về sự chống cự này hãy suy xét:
(1.) Sự tội lỗi; đó là điều ác dường nào. Đó là trực tiếp chiến đấu nghịch cùng Đức Chúa Trời, rũ bỏ sự lệ thuộc Chúa tể trị chúng ta, và nổi lên phản loạn nghịch cùng Ngài.
(2.) Sự dại dột của nó. Trận đấu chênh lệch dường nào! Cuộc tranh đấu kết thúc tốt đẹp sao được? Kết cục của những mảnh sành dưới đất đập vào Vầng Đá của các thời đại có thể là gì khác, ngoài việc chúng bị đập tan tành? Mọi người chắc chắn phải cúi xuống hay bị bẻ gãy dưới bàn tay đầy quyền năng của Đức Chúa Trời.
4. Đây là thì giờ của sự hạ mình, tức thì giờ của đời này. Mọi sự đều đẹp trong mùa nó; và việc hạ tâm thần xuống nay là đẹp, như trong thì giờ nó, cũng như việc cày và gieo đất mùa xuân. Hãy suy xét:
(1.) Sự hạ mình của tâm thần trước mặt Đức Chúa Trời rất quý giá. Như Ngài đặc biệt ghê tởm kiêu ngạo của lòng, Ngài cũng đặc biệt yêu thích khiêm nhường. Việc hạ kẻ tội lỗi xuống và đem họ xuống khỏi chỗ cao mình, nơi sự hư hoại của bản tính họ đã đặt họ, là mục đích lớn của Lời Ngài và của những sự quan phòng Ngài.
(2.) Khiến tâm thần loài người hạ mình không phải việc dễ; không phải chút ít mà làm được; đó là công việc không chóng xong. Cần phải đào sâu cho sự hạ mình triệt để trong công việc cải đạo. Nhiều nhát phải đánh vào rễ cây kiêu ngạo tự nhiên của lòng trước khi nó ngã; thường nó xem ra đã ngã, mà lại đứng dậy. Và ngay khi nhát rễ đã đánh nơi các tín hữu, cây gậy kiêu ngạo lại đâm chồi, đến nỗi vẫn còn dịp cho công việc hạ mình mới.
(3.) Toàn thì giờ của đời này đã định cho sự hạ mình. Điều này đã được tỏ bởi bốn mươi năm dân Y-sơ-ra-ên ở trong đồng vắng. Đối với Đấng Christ cũng vậy, vậy nên đối với loài người cũng phải vậy. Và trong thì giờ ấy họ phải hoặc được nắn theo hình ảnh Ngài, hoặc hiện ra như bạc loại bỏ không chịu nhận lấy nó bằng cách nào. Thế nên bất kể loài người thỉnh thoảng được nhấc lên trong đời này thế nào, đường lối quen thuộc của nó vẫn sẽ là hạ mình.
(4.) Sau đời này không còn sự hạ mình. Nếu kiêu ngạo của lòng không được hạ xuống trong đời này, nó sẽ chẳng bao giờ; không thể mong đợi sự hạ mình nhân từ nào trong đời sau. Ở đó kẻ kiêu ngạo sẽ bị đập tan tành, nhưng không được làm mềm; số phận và hoàn cảnh họ sẽ bị hạ đến chỗ thấp nhất, nhưng kiêu ngạo của tâm thần họ vẫn còn, mà từ đó họ sẽ ở trong những cơn đau đớn đời đời, bởi sự đối lập giữa tâm thần và số phận họ.
Vậy, hãy coi chừng kẻo ngồi mất thì giờ hạ mình mình: chúng ta phải được hạ mình, bằng không chúng ta mất đời đời; và đây là thì giờ, thì giờ duy nhất của nó; vậy, hãy phơi cỏ khi nắng còn; hãy nhập cuộc với những sự quan phòng hạ mình, và đừng chiến đấu nghịch cùng chúng khi anh em còn chúng. Mùa ân điển sẽ không kéo dài; nếu anh em ngủ trong mùa gieo, anh em sẽ ăn xin trong mùa gặt.
5. Đây là đường biến những hoàn cảnh hạ mình thành món lợi tốt; đến nỗi, thay vì thua thiệt, anh em sẽ được lợi bởi chúng. "Thật là ích cho tôi khi tôi đã bị hoạn nạn." Anh em muốn hái nho nơi những gai góc và tật lê này chăng, hãy chuyên tâm khiến tâm thần mình được hạ mình bởi chúng.
Sự hạ mình của tâm thần tự nó là điều rất quý giá. Không thể mua nó đắt quá. Bất kể người ta phải chịu gì, nếu tâm thần người bởi phương tiện ấy được hạ xuống đúng đắn, người đã có điều rất đáng chịu mọi khó nhọc.
Khiêm nhường của tâm thần đem nhiều lợi ích theo nó. Đó là cành sai quả, nặng trĩu, ở đâu có nó. Nó góp phần cho sự dễ chịu dưới thập tự giá. Đó là của lễ đặc biệt đẹp lòng Đức Chúa Trời. Mắt Đức Chúa Trời đặc biệt đoái đến những người như vậy để làm ích. "Ta sẽ đoái đến người này, tức kẻ nghèo khó, có tâm thần đau thương, và run sợ lời Ta." Phải, Ngài ở cùng họ. Và nó đem một đường khôn ngoan xuyên qua toàn cách ăn ở một người: "sự khôn ngoan ở với người khiêm nhường."
6. Hãy suy xét đó là bàn tay đầy quyền năng đang hành động với chúng ta — bàn tay của Đức Chúa Trời đầy quyền năng; vậy chúng ta hãy uốn tâm thần mình về sự hiệp theo nó, chứ đừng vật lộn nghịch cùng nó. Hãy suy xét:
(1.) Chúng ta phải ngã dưới nó. Vì ý định của nó là hạ chúng ta xuống, chúng ta không thể đứng trước mặt nó; vì nó không thể thất bại trong những ý định mình. "Mưu Ta sẽ đứng vững." Thế nên chúng ta phải ngã trước mặt nó, hoặc theo đường bổn phận hoặc theo đường đoán xét. "Các mũi tên Chúa nhọn trong lòng những kẻ thù nghịch vua, bởi đó dân sự ngã xuống dưới Chúa."
(2.) Những kẻ khôn ngoan hạ mình trong sự hạ mình dưới bàn tay đầy quyền năng, dẫu họ thấp thế nào, cũng chính bàn tay ấy sẽ nâng họ lên lại. Nói gọn, kẻ kiêu ngạo có cao thế nào, Đức Chúa Trời sẽ hạ họ xuống; người khiêm nhường có thấp thế nào, Đức Chúa Trời sẽ nâng họ lên.
Những chỉ dẫn để đạt sự hạ mình này.
1. Những chỉ dẫn chung.
Chỉ dẫn 1. Hãy định trong lòng mình tìm một sự cải thiện thuộc linh nào đó từ sự dẫn dắt của sự quan phòng đối với anh em. Cho đến khi lòng anh em đã định, sự hạ mình của anh em không thể mong đợi. Nhưng không gì hợp lý hơn nếu chúng ta muốn hành động hoặc như con người hoặc như Cơ Đốc nhân, bằng nhắm biến điều rất nặng nề cho xác thịt thành ích cho tâm thần; hầu cho nếu chúng ta thua một bên, chúng ta được bên khác.
2. Trước hết hãy giải quyết vấn đề cứu rỗi đời đời mình, bằng cách đến với Đấng Christ, và nhận Đức Chúa Trời làm Đức Chúa Trời mình trong Ngài, theo lời mời của Phúc Âm. Hãy để những hoàn cảnh hạ mình mình giục anh em điều này, hầu cho trong khi loài thọ tạo khô cạn, anh em đến với Nguồn: vì không thể đạt sự hạ mình đúng đắn dưới bàn tay đầy quyền năng Ngài, nếu không có đức tin nơi Ngài như Đức Chúa Trời và bạn mình.
3. Hãy dùng các phương tiện hạ mình của linh hồn trong đức tin nơi lời hứa. Môi-se, đập hòn đá trong đức tin nơi lời hứa, đã khiến nước tuôn ra, mà ngoài ra sẽ chẳng hiện ra chút nào. Chúng ta cũng hãy làm vậy trong việc đối xử với lòng đá mình. Chúng phải được đặt trên giường êm của Phúc Âm, và bị đập ở đó, như "Hãy quay về cùng Giê-hô-va Đức Chúa Trời các ngươi, vì Ngài nhân từ và thương xót;" bằng không chúng sẽ chẳng bao giờ nhân từ bể ra hay ngã xuống trong sự hạ mình.
II. Những chỉ dẫn riêng.
1. Hãy chắc rằng không có hoàn cảnh nào anh em ở trong hạ mình đến nỗi anh em không thể khiến lòng mình được hạ xuống theo chúng một cách đẹp lòng. "Nhưng Đức Chúa Trời thành tín, Ngài sẽ không để anh em bị thử thách quá sức mình; nhưng trong sự thử thách, Ngài cũng sẽ mở đường cho ra, để anh em có thể chịu được." Đây là lẽ thật. "Ân điển Ta đủ cho ngươi; vì sức mạnh Ta được trọn vẹn trong sự yếu đuối." Và anh em nên tin chắc điều ấy, áp dụng cho chính mình, nếu muốn đạt mục đích. "Tôi làm được mọi sự nhờ Đấng Christ ban sức cho tôi." Đức Chúa Trời cho phép anh em tin chắc điều ấy, bất kể sự yếu đuối anh em và sự khó của công việc. "Vì cớ chúng ta điều này đã chép, hầu cho kẻ cày ruộng nên cày trong hy vọng; và kẻ đập lúa trong hy vọng sẽ được dự phần trong hy vọng mình." Và sự tin điều ấy là một phần của sự sống đức tin. Nếu anh em không có hy vọng thành công, những cố gắng anh em, như sẽ vô tâm, cũng sẽ luống công. "Vậy hãy giơ những bàn tay rủ xuống lên, và những đầu gối yếu đuối."
2. Bất cứ bàn tay nào có, hay không có, trong những hoàn cảnh hạ mình anh em, hãy nhận Đức Chúa Trời về phía mình, và xem mình trong đó như ở dưới bàn tay đầy quyền năng Ngài. Loài người trong những hoàn cảnh hạ mình mình bỏ qua Đức Chúa Trời, nên họ không thấy mình được gọi đến khiêm nhường dưới chúng; họ dán mắt vào loài thọ tạo làm khí cụ, và thay vì khiêm nhường, lòng họ nổi lên. Nhưng hãy nhận Ngài làm đương sự mình để anh em nhớ trận chiến mà không làm nữa.
3. Hãy thường ở trong những ý nghĩ về sự vĩ đại vô hạn của Đức Chúa Trời; hãy suy xét sự thánh khiết và uy nghi Ngài, để khiến anh em kính sợ mà hạ mình sâu nhất. Gióp đã gặp nhiều sự quan phòng hạ mình trong trường hợp mình, nhưng ông chẳng bao giờ được hạ mình đủ dưới chúng, cho đến khi Chúa tỏ cho ông một sự tỏ ra mới về Ngài, trong uy nghi và vĩ đại vô hạn Ngài. Ông giữ vững đất mình nghịch cùng các bạn mình, và đứng vững các điểm mình, cho đến khi Chúa dùng phương pháp ấy với ông. Nó bắt đầu bằng sấm sét. Rồi tiếng Đức Chúa Trời ra từ gió trốt, bởi đó Gióp bị hạ xuống. Nó được lặp lại cho đến khi ông càng hạ mình hơn: "Vì vậy tôi ghê tởm chính mình, và ăn năn trong bụi và tro."
4. Hãy tập cho mình thói quen nín lặng chấp nhận những bí nhiệm trong sự dẫn dắt của sự quan phòng đối với anh em, mà anh em không thể hiểu thấu, nhưng sẽ thờ lạy. "Ôi sâu nhiệm thay sự giàu có của sự khôn ngoan và tri thức Đức Chúa Trời! Sự đoán xét Ngài nào ai thấu được, đường lối Ngài nào ai hiểu được!" Đó là lời đầu tiên Đức Chúa Trời phán với Gióp: "Kẻ này là ai mà làm tối tăm mưu định bằng những lời không tri thức?" Nó đi vào lòng ông, đeo theo ông, và ông nhắc lại nó, như điều đặc biệt đem ông đến quỳ gối, xuống bụi đất. Ngay trong những bước của sự quan phòng mà chúng ta xem ra nhìn thấu xa, chúng ta cũng có thể cho rằng có những bí nhiệm ngoài điều chúng ta thấy. Và trong những điều rối rắm khó hiểu, quyền tể trị nên khiến chúng ta nín lặng; sự khôn ngoan vô hạn Ngài nên làm chúng ta thỏa lòng, dẫu chúng ta không thấy.
5. Hãy thường ở trong những ý nghĩ về sự tội lỗi của chính mình. "Kìa, tôi thật hèn hạ. Tôi sẽ thưa gì cùng Chúa? Tôi đặt tay lên miệng tôi." Chính việc bỏ qua điều ấy khiến chúng ta vất vả với những hoàn cảnh hạ mình. Khi mắt bị giữ không thấy tội lỗi, lòng nổi lên nghịch cùng chúng; nhưng khi mắt mở ra, nó ngã xuống. Vì vậy, mỗi khi Đức Chúa Trời đối xử với anh em trong những sự phân định hạ mình, hãy quay mắt mình, nhân dịp ấy, về sự tội lỗi của bản tính, lòng, và đời sống mình, và điều ấy sẽ giúp thúc đẩy sự hạ mình anh em.
6. Hãy định trong lòng rằng mọi hoàn cảnh hạ mình anh em được đặt vào đều cần thiết. Đây là lẽ thật: "Dầu hiện nay anh em vì nhiều sự thử thách mà buồn rầu ít lâu (nếu cần)." Đức Chúa Trời không đem sự thử nghiệm không cần nào trên chúng ta, chẳng làm hoạn nạn ai ngoài điều nhu cầu họ đòi hỏi: "Vì Ngài chẳng vui lòng làm hoạn nạn, cũng chẳng vui làm buồn rầu con cái loài người." Đó là sự khác biệt đáng lưu ý giữa sự sửa phạt của cha thuộc đất và Cha trên trời chúng ta: "Họ, theo ý mình; nhưng Ngài vì ích chúng ta, hầu cho chúng ta được dự phần trong sự thánh khiết Ngài." Hãy nhìn đến tâm tình của chính lòng và bản tính anh em, dễ bị nhấc lên thế nào, quên Đức Chúa Trời, bị những hư không của thế gian cuốn đi: sự dại dột nào buộc trong lòng anh em. Như vậy anh em sẽ thấy sự cần thiết của những hoàn cảnh hạ mình làm vật dằn, và của cây roi cho lưng kẻ dại; và nếu lúc nào anh em không thấy sự cần thiết ấy, hãy tin nó trên căn cứ của sự khôn ngoan vô hạn Đức Chúa Trời, là Đấng chẳng làm gì luống công.
7. Hãy tin ý định nhân từ của sự quan phòng trong chúng đối với anh em. Đức Chúa Trời kêu gọi chúng ta điều này, như chìa khóa mở lòng dưới chúng. Sa-tan gợi những nghi ngờ trái lại, như then cài có thể giữ nó đóng: "Tai họa này từ Đức Giê-hô-va mà ra, tôi còn trông đợi Đức Giê-hô-va làm chi?" Chừng nào sự nghi ngờ về ý định xấu trong chúng nghịch cùng chúng ta còn cai trị, loài thọ tạo sẽ, như con giun dưới chân người, tự đặt mình trong tư thế phòng thủ tốt nhất có thể, và cứng mình trong buồn rầu; nhưng đức tin nơi ý định nhân từ sẽ khiến nó mở mình ra trong khiêm nhường trước mặt Ngài.
Trường hợp. "Ôi, nếu tôi biết trong đó có ý định nhân từ, tôi sẽ vui lòng chịu nó, dẫu có nhiều hơn nữa; nhưng tôi sợ ý định hủy diệt của sự quan phòng nghịch cùng tôi trong đó."
Đáp. Nay, anh em có lời nào của Đức Chúa Trời, hay sự tỏ ra nào từ thiên đàng, để đặt những sợ hãi này lên? Chẳng có gì ngoài từ địa ngục. Anh em nghĩ ý định đối với anh em trong Phúc Âm là gì? Anh em có thể tin không có ý định nhân từ nào trong mọi lời ân điển chất đống ở đó chăng? Điều ấy là gì, xin hỏi, nếu không phải sự vô tín đen tối trong sắc địa ngục nó, bay vào mặt lẽ thật của Đức Chúa Trời, và khiến Ngài thành kẻ nói dối. Phúc Âm là hơi thở của tình yêu thương và thiện ý đối với thế gian của những kẻ tội lỗi loài người. Nhưng anh em không tin nó, trong trường hợp ấy, hơn ma quỷ tin nó. Nếu anh em có thể tin ý định nhân từ ở đó, anh em cũng phải tin nó trong những hoàn cảnh hạ mình mình; vì ý định của sự quan phòng không thể trái với ý định của Phúc Âm; mà trái lại, ý sau giúp thúc đẩy ý trước.
8. Hãy tự nghĩ, rằng đời này là thì giờ thử luyện cho thiên đàng. "Phước cho người bền đỗ trong sự thử thách; vì khi đã chịu thử nghiệm, người sẽ nhận mão triều thiên sự sống, mà Chúa đã hứa cho những kẻ yêu mến Ngài." Và vì vậy phải có sự chào đón những hoàn cảnh hạ mình trong cái nhìn ấy: "Hãy kể là vui mừng trọn vẹn khi anh em sa vào nhiều sự thử thách." Nếu có chức vụ danh dự hay việc làm ích lợi nào được ban, loài người cố gắng được thử cho nó, hy vọng nhờ đó họ được hợp pháp nhận vào. Nay Đức Chúa Trời thử loài người cho thiên đàng bởi những hoàn cảnh hạ mình, như toàn thể Kinh Thánh dạy; há loài người lại quá miễn cưỡng cúi xuống chúng sao? Tôi xin hỏi anh em:
(1.) Được đứng làm ứng cử viên cho vinh hiển, được thử cho thiên đàng, há chẳng là gì với anh em sao? Há trong đó không có danh dự, danh dự mà mọi thánh đồ đã có sao? "Kìa, chúng ta kể những kẻ bền đỗ là có phước," v.v. Và triển vọng tốt đẹp trong đó? "Vì sự hoạn nạn nhẹ và tạm của chúng ta sinh cho chúng ta sự vinh hiển đời đời rất lớn và trội hơn." Anh em thử đặt trường hợp, rằng Đức Chúa Trời bỏ qua anh em trong trường hợp ấy, như người mà chẳng cần thử về đầu mục ấy; rằng Ngài định phần anh em trong đời này với sự dễ chịu đầy đủ, như người sẽ chẳng được gì hơn từ Ngài; điều ấy sẽ là gì?
(2.) Có sự chênh lệch lớn dường nào giữa những sự thử nghiệm anh em và vinh hiển tương lai! Những hoàn cảnh hạ mình nhất của anh em, nhẹ dường nào so với sức nặng của nó! Sự kéo dài lâu nhất của chúng chỉ là chốc lát, so với sức nặng đời đời ấy. Than ôi! Có nhiều sự vô tín ở gốc mọi sự khó chịu của chúng ta dưới những hoàn cảnh hạ mình. Nếu chúng ta có cái nhìn rõ hơn về thế giới bên kia, chúng ta đã không coi trọng những nụ cười hay cái nhăn mặt của đời này như vậy.
(3.) Anh em nghĩ gì về việc ra khỏi sự thử nghiệm của những hoàn cảnh hạ mình mình cách nhơ nhuốc? "Chì đã tiêu trong lửa; thợ đúc nung luống công; vì kẻ ác không bị nhổ đi. Người ta sẽ gọi chúng là bạc loại bỏ, vì Đức Giê-hô-va đã từ bỏ chúng." Rằng kết cục của nó chỉ là lòng anh em hiện ra với tâm tình quyết không thể hạ mình; và rằng vì vậy anh em phải và sẽ bị đem ra khỏi chúng, trong khi chưa thấy sự hạ mình nào. Tôi nghĩ sự đáng sợ của sự phân định ấy có thể khiến chúng ta quỳ gối mà nài xin đừng nhấc chúng ta lên khỏi những hoàn cảnh hạ mình mình, trước khi lòng chúng ta được hạ mình.
9. Hãy tự nghĩ, thể nào, bởi những hoàn cảnh hạ mình, Chúa sắm sẵn chúng ta cho thiên đàng. "Tạ ơn Cha, là Đấng đã khiến chúng ta xứng hợp dự phần trong cơ nghiệp của các thánh đồ trong ánh sáng." Những hòn đá và gỗ được đặt xuống, lật đi lật lại, và đẽo, trước khi được dựng lên trong tòa nhà; chứ không được dựng lên như khi chúng ra khỏi hầm đá và rừng. Nếu chúng có thể chọn, những viên nào từ chối dụng cụ sắt sẽ bị từ chối chỗ trong tòa nhà. Xin hỏi, anh em nghĩ mình sẽ được làm xứng hợp cho thiên đàng bởi ánh nắng ấm của sự dễ chịu của thế gian này, và được mọi ý mình ở đây thế nào? Không, thưa quý vị, điều ấy sẽ khiến miệng anh em mất vị ngon cho những niềm vui của thế giới bên kia. Những bình không danh dự được sắm sẵn cho sự hủy diệt theo đường ấy; nhưng những bình danh dự cho vinh hiển bởi những hoàn cảnh hạ mình. Tôi xin nói ở đây:
(1.) Chẳng có gì làm anh em vừa lòng ngoài hai thiên đàng, một ở đây, một ở đời sau sao? Đức Chúa Trời đã bảo đảm một thiên đàng cho các thánh đồ, một nơi họ sẽ được mọi ý, ước, và ao mình; nơi sẽ không có sức nặng nào trên họ để giữ họ xuống; và đó là trong thế giới bên kia. Nhưng anh em phải có cả ở đây lẫn ở đó bằng không anh em không tiêu hóa nổi. Sao anh em không cãi nữa, rằng trong một năm không có hai mùa hè; trong hai mươi bốn giờ không có hai ngày? Trật tự của một thiên đàng vững như trật tự của năm và ngày, và anh em không thể đảo ngược nó. Vậy, hãy chọn anh em sẽ lấy đêm hay ngày trước, mùa đông hay mùa hè mình, thiên đàng mình ở đây hay đời sau.
(2.) Không được hạ mình với những hoàn cảnh hạ mình trong đời này, anh em không có khả năng cho thiên đàng. "Đấng đã làm nên chúng ta cho chính sự ấy là Đức Chúa Trời." Anh em quả có thể nằm yên ở đây trên giường lười biếng và mơ về thiên đàng, mang đầy hy vọng của thiên đường kẻ dại, muốn quăng mình từ lòng Đa-li-la vào lòng Áp-ra-ham; nhưng trừ khi anh em được hạ mình, anh em không có khả năng:
(1.) Cho thiên đàng của Kinh Thánh, thiên đàng được mô tả trong Cựu Ước và Tân Ước. Há thiên đàng ấy không phải là sự nhấc lên đúng lúc sao? Nhưng, anh em sẽ được nhấc lên thế nào khi anh em chẳng bao giờ được hạ xuống hẳn? Nước mắt anh em sẽ ở đâu để được lau đi? Sẽ có chỗ nào cho sự đắc thắng anh em, là những kẻ không chịu đánh trận tốt lành? Làm sao đó có thể là sự an nghỉ cho anh em, là những kẻ không thể vâng phục lao khổ?
(2.) Cho thiên đàng của các thánh đồ. "Người nói với tôi: Ấy là những kẻ đã ra khỏi cơn đại nạn, đã giặt và phiếu trắng áo mình trong huyết Chiên Con." Điều này trả lời câu hỏi về Áp-ra-ham, Y-sác, và Gia-cốp, và mọi thánh đồ với họ ở đó. Họ đã bị hạ xuống bụi đất bởi những hoàn cảnh hạ mình, và ra khỏi những điều ấy họ đến trước ngai. Sao anh em dám nghĩ mình sẽ được nhấc lên với những người mà anh em không dám nghĩ mình sẽ bị hạ xuống?
(3.) Cho thiên đàng của Đấng Christ. "Là Đấng vì sự vui mừng đặt trước mặt mình đã chịu thập tự giá, khinh sự sỉ nhục, và nay ngồi bên hữu Đức Chúa Trời." Ôi! Hãy suy xét Đấng Tiên Phong đã mở đường Ngài thế nào. "Há Đấng Christ chẳng phải chịu những sự ấy, rồi mới vào trong vinh hiển Ngài sao?" Và hãy tính trước rằng nếu anh em đến nơi Ngài ở, anh em phải đi đó như Ngài đã đi. "Ngài phán: Nếu ai muốn theo Ta, hãy từ bỏ mình, hằng ngày vác thập tự giá mình, mà theo Ta."
10. Hãy từ bỏ về sau những hy vọng cao ngất của anh em từ thế gian này, và giới hạn chúng trong thế giới sẽ đến. Hãy như những kẻ lữ hành và khách lạ ở đây, tìm sự an nghỉ mình trên thiên đàng, và không phải cho đến khi anh em đến đó. Có một điều ác thịnh hành: "Ngươi đã mệt nhọc vì đường dài mình; nhưng ngươi chẳng nói: Không còn hy vọng." Thế là việc xây Ba-bên vẫn tiếp tục, dẫu nó đã sụp đổ hết lần này đến lần khác. Vì loài người nói: "Gạch đã đổ xuống, nhưng chúng ta sẽ xây bằng đá đẽo; cây sung đã bị đốn, nhưng chúng ta sẽ đổi thành cây hương bách." Điều này khiến công việc hạ mình rất cô đơn; chúng ta khó buông loài thọ tạo, lìa vú và cai sữa dường nào. Nhưng hãy bám chặt thế giới bên kia, và buông tay khỏi đời này; như vậy anh em sẽ thật "được hạ mình" dưới "bàn tay đầy quyền năng." Anh em càng giữ chặt hạnh phúc của thế giới ấy, càng dễ thích nghi mình với những hoàn cảnh hạ mình mình ở đây.
II. Hãy dùng Đấng Christ trong mọi chức vụ Ngài cho sự hạ mình anh em dưới những hoàn cảnh hạ mình mình. Chỉ sự hạ mình đến theo đường Ngài mới là nhân từ. "Chúng sẽ nhìn đến Đấng mà chúng đã đâm, và chúng sẽ than khóc," v.v. Điều này anh em phải làm bằng cách tin cậy Ngài để được hiệu quả ấy.
(1.) Như Thầy Tế Lễ cho anh em. Anh em có lương tâm đầy tội lỗi, và điều ấy sẽ khiến người ta khó chịu trong bất cứ hoàn cảnh nào; nó sẽ như cái gai trong vai mà gánh đặt lên. Nhưng huyết Đấng Christ sẽ tẩy sạch lương tâm, nhổ cái gai ra, ban sự dễ chịu, và liệu cho sự phục vụ, trong sự chịu khổ chúng ta. "Huống chi huyết của Đấng Christ tẩy sạch lương tâm anh em khỏi những việc chết để phục vụ Đức Chúa Trời hằng sống dường nào?"
(2.) Như Đấng Tiên Tri mình để dạy dỗ anh em. Chúng ta cần được dạy dỗ để nhận biết đúng đắn những hoàn cảnh hạ mình mình; vì thường chúng ta lầm chúng đến nỗi chúng thành gánh nặng đè nén; trong khi, nếu chúng ta nhìn đúng chúng, như Đức Chúa Trời đặt chúng cho chúng ta, chúng sẽ hạ mình, nhưng không đè nén như vậy. Thật vậy chúng ta cần Đấng Christ, và ánh sáng của Lời và Thánh Linh Ngài, để cho chúng ta thấy thập tự giá và sự thử nghiệm mình cũng như bổn phận mình.
(3.) Như Vua anh em. Anh em có lòng cứng cỏi, không muốn cúi xuống, ngay trong những hoàn cảnh hạ mình: hãy học bài học từ Môi-se phải làm gì trong trường hợp như vậy: "Người nói: Lạy Chúa, xin Chúa đi giữa chúng con (vì đây là dân cứng cổ), và tha thứ sự gian ác và tội lỗi chúng con." Hãy đặt nó trong tay Đấng mạnh sức và đầy quyền năng. Ngài có thể khiến nó tan chảy, và, như sáp trước lửa, uốn theo ấn.
Hãy nghĩ đến những chỉ dẫn này để đem ra thực hành, nhớ rằng — Nếu anh em biết những điều này, anh em có phước nếu làm theo. Hãy nhớ, công việc hạ mình là lời sẽ đầy tay anh em khi anh em còn sống ở đây, và anh em không thể đến cuối nó cho đến khi chết; và những hoàn cảnh hạ mình sẽ đi theo anh em khi anh em còn trong thế gian thấp này. Anh em có thể được đổi chúng; nhưng không thể được tự do khỏi chúng, cho đến khi anh em về thiên đàng. Thế nên những hoàn cảnh hạ mình của những bất toàn, quan hệ, sự trái ý, hoạn nạn, sự không chắc chắn, và sự tội lỗi chúng ta, sẽ cung cấp tài liệu rèn tập cho chúng ta khi còn ở đây. — Điều còn lại của mục đích câu Kinh Thánh này tôi sẽ tóm trong, —
Giáo lý 2. — Có một đúng lúc mà những kẻ nay hạ mình xuống dưới bàn tay đầy quyền năng của Đức Chúa Trời chắc chắn sẽ được nhấc lên.
1. Những kẻ sẽ được dự phần sự nhấc lên này trước hết phải tính trước sự bị quật xuống. "Trong thế gian các ngươi sẽ có hoạn nạn." Không thể đến đất hứa, theo đường lối đã định của ân điển, mà không qua đồng vắng: cũng không vào sự nhấc lên này, mà không qua cửa hẹp. Nếu chúng ta không chịu nổi sự bị quật xuống, chúng ta sẽ không nếm được vị ngọt của sự nhấc lên.
2. Bị quật xuống bởi bàn tay đầy quyền năng của Đức Chúa Trời, chúng ta phải học nằm yên và nín lặng dưới nó, cho đến khi cũng chính bàn tay đã quật chúng ta xuống nâng chúng ta lên, nếu chúng ta muốn được dự phần sự nhấc lên đã hứa này. Không phải việc bị quật xuống vào những hoàn cảnh hạ mình bởi sự quan phòng Đức Chúa Trời, mà là việc tâm thần chúng ta hạ xuống dưới chúng, bởi ân điển Đức Chúa Trời, mới đem chúng ta vào trong phạm vi của lời hứa này.
3. Những kẻ chẳng bao giờ được hạ mình trong những hoàn cảnh hạ mình sẽ chẳng bao giờ được nhấc lên theo đường của lời hứa này. Loài người có thể giữ tâm thần mình trên chỗ cao uốn trong những hoàn cảnh hạ mình mình, và trong trường hợp ấy có thể được nhấc lên; nhưng sự nhấc lên như vậy sẽ kết thúc bằng cú ngã nặng nề hơn. "Quả thật Chúa đặt chúng trên những nơi trơn trượt, Chúa quật chúng xuống trong chốc lát." Nhưng những kẻ không chịu hạ mình trong những hoàn cảnh hạ mình sẽ thấy sự cứng đầu mình giữ sự khốn khổ mình chặt mãi không phương chữa.
4. Khiêm nhường của tâm thần trong những hoàn cảnh hạ mình bảo đảm sự nhấc lên khỏi chúng lúc nào đó, với sự vui lòng và ơn của Thiên đàng. "Ta nói cùng các ngươi, người này trở về nhà mình được xưng công chính hơn người kia; vì ai tự nhấc mình lên sẽ bị hạ xuống, còn ai tự hạ mình xuống sẽ được nhấc lên." Sa-lô-môn nhận xét: "Lời đáp êm nhẹ làm nguôi cơn giận; nhưng lời sẳng sớn trêu cơn thạnh nộ." Và cũng vậy, trong khi kẻ kiêu ngạo, bởi sự cứng đầu mình, chỉ quấn ách chặt hơn quanh cổ mình, người khiêm nhường, bởi sự nhường nhịn mình, khiến sự cứu giúp mình chắc chắn. "Ngài nhấc kẻ nghèo khỏi bụi tro, và cất người ăn xin khỏi đống phân, để đặt họ giữa các quan trưởng, và khiến họ thừa hưởng ngai vinh hiển. Ngài sẽ giữ chân các thánh đồ Ngài, còn kẻ ác sẽ nín lặng trong tối tăm; vì chẳng ai nhờ sức mình mà thắng được. Những kẻ thù nghịch Đức Giê-hô-va sẽ bị đập tan tành." Thế nên đạn đại bác sẽ phá đổ tường đá, trong khi những kiện len nhường nhịn lấy đi sức mạnh nó.
5. Có một thì giờ đã định cho sự nhấc lên của những kẻ hạ mình trong những hoàn cảnh hạ mình mình. "Vì khải tượng còn chờ kỳ đã định, nhưng cuối cùng nó sẽ nói và không dối: dẫu nó chậm trễ, hãy chờ đợi nó; vì nó chắc chắn sẽ đến, không chậm trễ." Mọi sự đều có thì giờ, như cho sự hạ mình, thì cho sự nhấc lên. Chúng ta không biết nó nhưng Đức Chúa Trời biết, là Đấng đã định nó. Người khiêm nhường đừng nói: Tôi sẽ chẳng bao giờ được nhấc lên. Đây là thì giờ đã định cho nó, chính xác như mặt trời mọc sau đêm dài tối tăm, hay mùa xuân trở lại sau mùa đông dài khắc nghiệt.
6. Đừng mong rằng ngay khi người ta hạ mình xuống, sự nhấc lên sẽ theo sau. Không: người ta chẳng những phải nằm xuống dưới bàn tay đầy quyền năng, mà còn phải nằm yên, chờ đợi đúng lúc; công việc hạ mình là công việc cô đơn; dân Y-sơ-ra-ên đã có bốn mươi năm như vậy trong đồng vắng. Dân Đức Chúa Trời phải được đem đến chỗ đặt tờ giấy trắng trong tay Ngài, về thì giờ; và trong khi họ có đêm dài bước đi trong tối tăm, phải tin cậy. "Trong các ngươi ai là người kính sợ Đức Giê-hô-va, vâng theo tiếng của tôi tớ Ngài, bước đi trong tối tăm không có ánh sáng? Hãy tin cậy danh Đức Giê-hô-va, và nương dựa Đức Chúa Trời mình."
7. Thì giờ đã định cho sự nhấc lên là đúng lúc, thì giờ thích hợp nhất cho nó, mà trong đó nó sẽ đến đúng mùa nhất. "Chúng ta chớ mệt mỏi trong việc lành; vì đến mùa chúng ta sẽ gặt, nếu không ngã lòng." Vì đó là thì giờ Đức Chúa Trời đã chọn cho nó; và hãy chắc sự chọn lựa Ngài, như sự chọn lựa của sự khôn ngoan vô hạn, là tốt nhất; vậy nên đức tin chịu chờ đợi nó. "Kẻ tin sẽ không vội vàng." Nhiều vẻ đẹp của bất cứ việc gì lệ thuộc vào thì giờ của nó, và Ngài đã định điều ấy trong mọi việc Ngài làm. "Ngài đã làm mọi sự đẹp trong thì giờ nó."
8. Sự nhấc lên của người khiêm nhường sẽ không thất bại mà đến trong thì giờ đã định và đúng lúc. Thì giờ không dừng bước, nó chạy ngày đêm; thế nên đúng lúc đang mau đến, và khi nó đến nó sẽ đem sự nhấc lên theo nó. Những hoàn cảnh hạ mình có thấp thế nào, vô vọng thế nào, sự nhấc lên khỏi chúng trong đúng lúc không thể không đến.
Một lời, nói chung, về sự nhấc lên, đang chờ những kẻ hạ mình. Có hai thứ nhấc lên.
1. Sự nhấc lên một phần, thuộc về những người được hạ mình trong thì giờ ở đời này. "Hỡi Đức Giê-hô-va, tôi sẽ tôn cao Ngài, vì Ngài đã nhấc tôi lên, và chẳng để kẻ thù tôi vui mừng về tôi." Đây là sự nhấc lên một phần, và chỉ một phần, không phải trọn vẹn; và những sự nhấc lên như vậy những người được hạ mình có thể mong đợi khi còn trong thế gian này, chứ không hơn. — Những điều này cho người mệt mỏi được thở, đổi gánh nặng, nhưng không đặt họ vào sự yên nghỉ trọn vẹn. Dân Y-sơ-ra-ên, trong đồng vắng, giữa nhiều lúc than khóc, cũng có những lúc ca hát.
2. Sự nhấc lên trọn vẹn, thuộc về họ lúc cuối thì giờ, lúc chết. "Xảy ra, người ăn xin chết, và được các thiên sứ đem vào lòng Áp-ra-ham." Bấy giờ Chúa không còn đối xử với họ từng phần, mà đem sự cứu giúp họ đến chỗ trọn vẹn. Bấy giờ Ngài cất mọi gánh nặng họ, nhẹ nhõm họ khỏi mọi sức nặng, và chẳng đặt thêm lên đời đời. Bấy giờ Ngài nhấc họ lên đến chỗ cao họ chưa từng ở, không, ngay cả lúc cao nhất họ. Ngài đặt họ hoàn toàn trên mọi điều thấp hèn, và ở đó định họ, chẳng bao giờ bị hạ xuống nữa. Nay cả hai đều có đúng lúc.
(1.) Cho sự nhấc lên một phần. Không phải thì giờ nào cũng thích hợp cho nó; chúng ta không phải lúc nào cũng xứng hợp để nhận sự an ủi và dễ chịu, hay sự đổi gánh nặng mình. Đức Chúa Trời thấy có những lúc dân Ngài cần "buồn rầu," cần "lòng họ bị hạ xuống với buồn thảm": Nhưng rồi có thì giờ thật đã định cho nó trong sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời, khi Ngài sẽ thấy cần an ủi họ như trước cần hạ họ xuống. "Thế nên, trái lại, anh em nên tha thứ, và an ủi người, kẻo người như vậy bị nuốt mất bởi sự buồn rầu quá đỗi." Trong trường hợp ấy, chúng ta ở trong tay Đức Chúa Trời, như trong tay thầy thuốc mình, là người định thì giờ miếng cao rút mủ sẽ để bao lâu, và khi nào miếng cao chữa lành sẽ được dán, chứ không để cho bệnh nhân.
(2.) Cho sự nhấc lên trọn vẹn. Khi chúng ta bị đè nặng với những gánh mình, chúng ta dễ nghĩ: Ôi được ra đi, và vượt qua hết chúng! "Như đầy tớ thiết tha mong bóng mát, và như người làm thuê trông đợi tiền công mình; tôi cũng vậy phải chịu những tháng hư không, và những đêm nhọc nhằn đã định cho tôi." Nhưng dù vậy, ở lại một lúc, và vật lộn với những gánh mình, có thể thích hợp hơn. "Nhưng ở lại trong xác thịt cần hơn cho anh em. Và có lòng tin này, tôi biết tôi sẽ ở lại và cứ ở với anh em hết thảy, để anh em tấn tới và vui mừng trong đức tin." Vài ngày có thể đã đem Y-sơ-ra-ên ra khỏi Ê-díp-tô vào Ca-na-an; nhưng họ đã đến đó quá sớm nếu họ đi nhanh như vậy; thế nên họ cần bốn mươi năm trong đồng vắng cho đến khi đúng lúc vào Ca-na-an họ đến. Và hãy chắc các thánh đồ vào thiên đàng sẽ tin chắc thì giờ của nó được chọn tốt nhất, và sẽ có vẻ đẹp trong việc nó không sớm hơn. Và như vậy sự nhấc lên được bảo đảm cho người khiêm nhường.
Nếu ai bảo đảm với anh em, khi anh em bị nghèo khó, rằng thì giờ chắc chắn sẽ đến anh em sẽ giàu; khi đau ốm nặng, rằng anh em sẽ không chết vì bệnh ấy, mà chắc chắn bình phục; điều ấy sẽ giúp anh em chịu nghèo khó và bệnh tật mình tốt hơn, và anh em sẽ an ủi mình với triển vọng ấy. Tuy nhiên, người ta có thể cứ nghèo, chẳng bao giờ giàu, có thể đau, và chết vì bệnh mình; nhưng ai hạ mình xuống dưới những hoàn cảnh hạ mình mình, chúng ta có thể bảo đảm với họ từ lời Chúa rằng họ chắc chắn, không nghi ngờ gì, sẽ được nhấc lên khỏi, và được cứu khỏi, những hoàn cảnh hạ mình mình; họ chắc chắn sẽ thấy ngày dễ chịu và cứu giúp mình, khi họ sẽ nhớ những gánh nặng mình như nước chảy qua. Và anh em có thể chắc điều ấy từ những điều suy xét sau.
Bản tính Đức Chúa Trời, được suy xét đúng đắn, bảo đảm nó. "Đức Giê-hô-va hay thương xót và nhân từ, chậm nóng giận, và đầy dẫy sự thương xót. Ngài sẽ không bắt bẻ luôn; cũng chẳng giữ cơn giận mình đời đời." Linh hồn được hạ mình, nhìn đến Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, có thể thấy ba điều trong bản tính Ngài cùng bảo đảm nó.
1. Quyền năng vô hạn, có thể làm mọi sự. Không hoàn cảnh nào thấp đến nỗi Ngài không thể nâng lên; rối rắm và khó hiểu đến nỗi Ngài không thể gỡ ra; vô vọng đến nỗi Ngài không thể chữa lành. "Có việc gì quá khó cho Đức Giê-hô-va chăng?" Trường hợp chúng ta là gì, nó chẳng bao giờ ngoài tầm Ngài cứu giúp; nhưng rồi đó là mùa thích hợp nhất cho Ngài ra tay khi mọi người khác đã bỏ nó. "Vì Đức Giê-hô-va sẽ đoán xét dân Ngài, và hối tiếc vì các tôi tớ Ngài; khi Ngài thấy sức lực họ đã hết, và chẳng còn ai bị giam hay bị bỏ."
2. Nhân từ vô hạn nghiêng về cứu giúp. Ngài tốt lành và nhân từ trong bản tính Ngài. Và vì vậy quyền năng Ngài là nguồn an ủi cho họ. Loài người có thể muốn mà không có quyền, hay có quyền mà không muốn; nhưng nhân từ vô hạn hiệp với quyền năng vô hạn trong Đức Chúa Trời có thể bảo đảm cho người được hạ mình về sự nhấc lên đúng lúc. Đó là lời ngọt ngào khôn tả. "Chúng ta đã biết và tin tình yêu thương Đức Chúa Trời có đối với chúng ta. Đức Chúa Trời là tình yêu thương; ai ở trong tình yêu thương, ở trong Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời ở trong người." Ngài có lòng thương xót của cha đối với người khiêm nhường. "Như cha thương xót con cái mình, Đức Giê-hô-va cũng thương xót những kẻ kính sợ Ngài." Phải, lòng thương xót dịu dàng hơn mẹ đối với con bú mình. Vì vậy, dẫu sự khôn ngoan Ngài có thể thấy cần đặt họ trong những hoàn cảnh hạ mình, và giữ họ ở đó một thời gian, Ngài không thể bỏ họ ở đó luôn.
3. Khôn ngoan vô hạn, chẳng làm gì luống công, vậy nên sẽ không vô cớ giữ ai trong những hoàn cảnh hạ mình. "Nhưng dẫu Ngài gây buồn rầu, Ngài sẽ thương xót theo sự thương xót dư dật Ngài; vì Ngài chẳng vui lòng làm hoạn nạn, cũng chẳng vui làm buồn rầu con cái loài người." Đức Chúa Trời sai hoạn nạn đến để hạ mình, như mục đích và ý định phải đạt được bởi chúng; khi điều ấy đã đạt, và chúng không còn dùng được nữa theo đường ấy, chúng ta có thể chắc chúng sẽ được cất đi.
Sự quan phòng của Đức Chúa Trời, xem trong những đường lối đã định của Ngài đối với các đối tượng Ngài, bảo đảm nó. Anh em quay mắt về đường nào trên sự quan phòng của Đức Chúa Trời, anh em cũng có thể kết luận từ đó rằng đúng lúc người khiêm nhường sẽ được nhấc lên.
Hãy quan sát sự quan phòng của Đức Chúa Trời trong những vòng xoay của toàn thể đường lối tự nhiên, ngày nối đêm dài nhất, mùa hè nối mùa đông, trăng tròn nối trăng khuyết, nước lên nối nước xuống, v.v. Những người được hạ mình của Chúa đừng làm khán giả nhàn rỗi của những điều này. Chúng là để chúng ta học. "Đức Giê-hô-va phán như vầy, là Đấng ban mặt trời làm ánh sáng ban ngày, và định mặt trăng cùng các ngôi sao làm ánh sáng ban đêm, là Đấng khuấy biển, khi sóng nó gầm thét; Đức Giê-hô-va vạn quân là danh Ngài. Đức Giê-hô-va phán: Nếu những định lệ ấy dời khỏi trước mặt Ta, thì dòng dõi Y-sơ-ra-ên cũng sẽ thôi làm một dân trước mặt Ta đời đời." Há bàn tay Chúa giữ đường lối vững vàng như vậy trong đất, biển, và các tầng trời thấy được, để đem sự nhấc lên trong chúng sau sự quật xuống, mà chỉ quên những người được hạ mình của Ngài sao? Không, quyết không.
Hãy quan sát sự quan phòng của Đức Chúa Trời trong những sự phân định của nó, về con người Đấng Christ, đối tượng cao quý và uy nghi nhất của nó, quý hơn ngàn thế gian. Há sự quan phòng không giữ đường này với Ngài, trước hạ Ngài xuống, rồi nhấc Ngài lên, và nâng Ngài lên sao? Trước đem Ngài đến bụi đất của sự chết, trong một quá trình chịu khổ ba mươi ba năm, rồi nhấc Ngài lên bên hữu Cha trong cõi đời đời vinh hiển? "Là Đấng vì sự vui mừng đặt trước mặt mình đã chịu thập tự giá, khinh sự sỉ nhục, và nay ngồi bên hữu ngai Đức Chúa Trời." "Ngài đã hiện ra như một người, tự hạ mình xuống, vâng phục cho đến chết, thậm chí chết trên cây thập tự. Vậy nên Đức Chúa Trời cũng đã nhấc Ngài lên rất cao." Sự nhấc lên không thể không theo sau sự hạ mình Ngài. "Há Đấng Christ chẳng phải chịu những sự ấy, rồi mới vào trong vinh hiển Ngài sao?" Và Ngài đã thấy và tin nó sẽ theo sau, như sự nảy mầm của hạt giống theo sau việc gieo nó. Những người được hạ mình trong những hoàn cảnh hạ mình có mối quan hệ gần ở đây.
Đây là khuôn mẫu mà sự quan phòng sao chép trong cách ăn ở đối với anh em. Cha đã rất hài lòng với đường lối này trong trường hợp Con Ngài, đến nỗi đã định nó phải được theo và sao chép lại trong trường hợp mọi người thừa kế vinh hiển. "Vì những kẻ Ngài đã biết trước, Ngài cũng đã định trước để trở nên giống như hình ảnh Con Ngài, hầu cho Con ấy làm trưởng tử giữa nhiều anh em." Và ai lại không vui lòng đi qua thung lũng tối tăm nhất mà bước theo dấu chân Ngài? Đây là bảo chứng chắc chắn cho sự nhấc lên của anh em. Đấng Christ, trong tình trạng hạ mình Ngài, được xem như thân vị công cộng và đại diện, và trong sự nhấc lên Ngài cũng vậy. Thế nên sự nhấc lên của Đấng Christ bảo đảm sự nhấc lên của anh em khỏi những hoàn cảnh hạ mình anh em. "Những kẻ chết của ngươi sẽ sống, cùng với thân chết Ta chúng sẽ trỗi dậy. Hãy thức dậy và ca hát, hỡi những kẻ ở trong bụi đất." "Hãy đến, chúng ta hãy trở về cùng Đức Giê-hô-va: vì Ngài đã xé, và Ngài sẽ chữa lành chúng ta; Ngài đã đánh, và Ngài sẽ buộc lại cho chúng ta. Sau hai ngày Ngài sẽ khiến chúng ta sống lại. Đến ngày thứ ba Ngài sẽ dựng chúng ta dậy, và chúng ta sẽ sống trước mặt Ngài." "Và đã khiến chúng ta cùng sống lại, và cùng ngồi với nhau trong các nơi trên trời trong Đấng Christ Giê-xu." Phải, Ngài đã vào tình trạng vinh hiển vì chúng ta như Đấng Tiên Phong chúng ta. "Là nơi Đấng Tiên Phong vì chúng ta đã vào, tức là Đức Chúa Giê-xu, đã trở nên thầy tế lễ thượng phẩm đời đời."
Sự hạ mình Ngài là giá của sự nhấc lên anh em, và sự nhấc lên Ngài là chứng cớ của sự chấp nhận sự trả giá ấy đầy đủ. Không có hoàn cảnh hạ mình nào anh em ở trong, mà anh em đã hư mất trong chúng, nếu Ngài không mua sự nhấc lên của anh em khỏi chúng bởi sự hạ mình Ngài. Nay, ân điển hạ mình Ngài trong anh em là bằng chứng của sự chấp nhận sự hạ mình Ngài cho sự nhấc lên anh em.
Hãy quan sát sự quan phòng của Đức Chúa Trời đối với Hội Thánh trong mọi thời đại. Đây là đường Chúa đã giữ với nàng. A-bên bị Ca-in gian ác giết, khiến A-đam và Ê-va cùng các con tin kính còn lại rất buồn; nhưng rồi có một dòng dõi khác dấy lên thay A-bên. Nô-ê và các con ông bị chôn sống trong tàu hơn một năm; nhưng rồi họ được đem ra vào thế giới mới và được phước. Áp-ra-ham nhiều năm không con; nhưng về sau Y-sác sinh ra. Y-sơ-ra-ên lâu năm trong ách nô lệ khốn khổ tại Ê-díp-tô; nhưng về sau ngồi trong đất hứa, v.v. Chúng ta phải bằng lòng đi theo dấu chân bầy; và nếu trong sự hạ mình, chúng ta chắc chắn cũng sẽ theo họ trong sự nhấc lên.
Hãy quan sát sự quan phòng của Đức Chúa Trời trong những sự phân định ân điển Ngài đối với con cái Ngài. Quy tắc chung là: "Vì Đức Chúa Trời chống cự kẻ kiêu ngạo, và ban ân điển cho người khiêm nhường." Họ được đem vào tình trạng ân điển thế nào? Há chẳng phải bởi một công việc hạ mình chắc chắn đi trước sao? Và thường mức độ ân điển định cho ai càng lớn, sự hạ mình họ trước càng sâu, như trong trường hợp Phao-lô. Nếu họ phải được phục hồi khỏi trường hợp thối lui, cũng theo đường ấy: đến nỗi sự hạ mình sâu nhất thường mở đường cho sự an ủi lớn nhất, và giờ tối tăm nhất đi trước sự mọc lên của Mặt Trời công chính trên họ.
Hãy quan sát sự quan phòng của Đức Chúa Trời về sau quật kẻ ác xuống, dẫu chúng đứng và thịnh vượng lâu thế nào: "Tôi đã thấy kẻ ác có quyền lớn, và giương mình ra như cây nguyệt quế xanh; nhưng nó qua đi, và, kìa, nó không còn; phải, tôi tìm nó, mà không thấy được." Chúng xanh lâu trước mặt trời, nhưng về sau bỗng bị gió đông đánh, và héo đi; đèn chúng tắt với mùi hôi, và chúng bị dập tắt trong tối tăm mù mịt. Nay, điều ấy mâu thuẫn với lòng nhân từ của bản tính Đức Chúa Trời nếu quên người khiêm nhường để nâng họ, trong khi Ngài nhớ kẻ kiêu ngạo để hạ chúng.
Lời Đức Chúa Trời đặt nó ngoài mọi nghi ngờ, mà, từ đầu đến cuối, là sự bảo đảm của thánh đồ được hạ mình cho sự nhấc lên. "Xin nhớ lại lời Chúa phán cùng tôi tớ Chúa, mà Chúa đã khiến tôi trông cậy. Đó là sự an ủi tôi trong hoạn nạn tôi; vì lời Chúa đã khiến tôi sống lại." Lời Ngài là bức thư lớn của danh Ngài, mà Ngài chắc chắn sẽ khiến nó sáng chói: "Vì Chúa đã tôn cao lời Chúa trên cả danh Chúa;" và trong mọi thế hệ nó đã được tin cậy an toàn. Hãy suy xét:
1. Những giáo lý của Lời; dạy đức tin và hy vọng cho thì giờ, và kết cục hạnh phúc mà sự tập luyện những ân tứ này sẽ có. Toàn dòng Kinh Thánh, đối với những người trong những hoàn cảnh hạ mình, là: "đừng quăng bỏ sự tin chắc mình, mà hãy hy vọng đến cuối;" và vì cớ tốt này: "rằng nó sẽ không luống công." "Hãy trông đợi Đức Giê-hô-va; hãy vững lòng, và Ngài sẽ khiến lòng ngươi mạnh mẽ; hãy trông đợi Đức Giê-hô-va, ta nói." "Vì những kẻ trông đợi Ta sẽ không hổ thẹn."
2. Những lời hứa của Lời, bởi đó thiên đàng minh nhiên cam kết sự nhấc lên cho những kẻ hạ mình trong những hoàn cảnh hạ mình: "Hãy hạ mình xuống trước mặt Chúa, thì Ngài sẽ nhấc anh em lên;" "Và ai tự hạ mình xuống sẽ được nhấc lên." Có thể cần một thời gian để sắm sẵn họ cho sự nhấc lên, nhưng khi đã xong nó được bảo đảm. "Hỡi Đức Giê-hô-va, Chúa đã nghe sự ước ao của người khiêm nhường; Chúa sẽ chuẩn bị lòng họ; Chúa sẽ khiến tai Chúa nghe." Họ có lời Ngài về sự giải cứu. Và dẫu họ xem ra bị quên, họ sẽ không bị quên luôn; thì giờ giải cứu họ sẽ đến. "Vì kẻ nghèo sẽ không bị quên luôn: sự trông đợi của kẻ khốn khó sẽ không mất đời đời." "Ngài sẽ đoái đến lời cầu nguyện của kẻ khốn cùng, và không khinh rẻ lời cầu nguyện họ."
3. Những gương của Lời đủ xác nhận lẽ thật của những giáo lý và lời hứa. "Vì mọi sự đã chép trước, đều chép để dạy dỗ chúng ta: hầu cho bởi sự nhẫn nhục và sự an ủi của Kinh Thánh chúng ta được hy vọng." Trong những giáo lý và lời hứa, sự nhấc lên được đề ra cho đức tin chúng ta, để tin cậy trên uy tín lời Đức Chúa Trời; nhưng trong những gương, trong trường hợp người khác, nó được đặt trước mắt chúng ta để xem. "Kìa, chúng ta kể những kẻ bền đỗ là có phước. Anh em đã nghe về sự nhẫn nhục của Gióp, và đã thấy sự cuối cùng của Chúa; rằng Chúa rất thương xót, và đầy lòng nhân từ." Ở đó chúng ta thấy nó trong trường hợp Áp-ra-ham, Gióp, Đa-vít, Phao-lô, và các thánh đồ khác; nhưng trên hết trong trường hợp con người Đấng Christ.
4. Sự cầu thay của Đấng Christ, hiệp với những lời cầu nguyện và kêu cầu của dân được hạ mình Ngài, trong những hoàn cảnh hạ mình họ, bảo đảm sự nhấc lên cho họ về sau. Cứ cho rằng kẻ kiêu ngạo không kêu cầu khi Ngài trói buộc chúng; nhưng những người được hạ mình của Ngài chắc chắn sẽ kêu cầu Ngài. "Vực gọi vực theo tiếng thác nước Chúa; mọi lượn sóng và ba đào Chúa đã tràn qua tôi. Nhưng ban ngày Đức Giê-hô-va sẽ truyền sự nhân từ Ngài, và ban đêm bài ca Ngài sẽ ở cùng tôi, và lời cầu nguyện tôi cùng Đức Chúa Trời của sự sống tôi." Và dẫu kẻ vô tín có thể chóng bị mòn mỏi và bỏ hẳn, chắc chắn các tín hữu sẽ không vậy. Nhưng dù họ có vậy trong cơn cám dỗ, buông tay mình trong tuyệt vọng, họ sẽ thấy cần phải lấy lại: "Bấy giờ tôi nói: Tôi sẽ không nhắc đến Ngài cũng chẳng nhân danh Ngài mà nói nữa. Nhưng lời Ngài ở trong lòng tôi như lửa cháy đóng trong xương tôi, và tôi mệt nhọc vì nín lại, không chịu được." Họ sẽ ngày đêm kêu cầu Ngài, không biết thì giờ nào để bỏ cho đến khi được nhấc lên. "Mắt tôi chảy lệ không dứt hay không ngừng cho đến khi Đức Giê-hô-va từ trời nhìn xuống và đoái xem." Nay, khi sự cầu thay của Đấng Christ hiệp với những tiếng kêu này, không thể không có sự nhấc lên.
Và sự cầu thay của Đấng Christ chắc chắn hiệp với những tiếng kêu và lời cầu nguyện của những người được hạ mình trong những hoàn cảnh hạ mình họ: "Một thiên sứ khác đến và đứng nơi bàn thờ, có lư hương vàng; và người được ban nhiều hương, để dâng nó với những lời cầu nguyện của mọi thánh đồ trên bàn thờ vàng ở trước ngai." Họ được giúp rên rỉ xin cứu giúp bởi Đức Thánh Linh, và những lời cầu nguyện và rên rỉ bởi Đức Thánh Linh chắc chắn sẽ được hiệu nghiệm bởi sự cầu thay của Con. Và anh em có thể biết chúng bởi Đức Thánh Linh nếu anh em được giúp cứ cầu nguyện, hy vọng sự cứu giúp mình trên căn cứ lời hứa của Đức Chúa Trời. Vì sự cầu nguyện bởi bản tính là vũng nước sẽ khô trong hạn hán dài. Đức Thánh Linh của sự cầu nguyện là suối chảy mãi. "Trong ngày tôi kêu cầu, Chúa đã đáp lời tôi và thêm sức cho linh hồn tôi bằng sức mạnh." Thật vậy có sự cầu thay trên Thiên đàng, vì những hoàn cảnh hạ mình của những người khiêm nhường: "Bấy giờ thiên sứ của Đức Giê-hô-va đáp rằng: Hỡi Đức Giê-hô-va vạn quân, Ngài sẽ không thương xót Giê-ru-sa-lem, và các thành Giu-đa, mà Ngài đã thạnh nộ bảy mươi năm nay, cho đến bao giờ?" Vậy sao họ lại không được nhấc lên đúng lúc?
Đấng Christ rất tha thiết trong sự cầu thay Ngài cho dân Ngài trong những hoàn cảnh hạ mình họ. Một số người sẽ nói lời tốt bênh vực kẻ bất lực, mà chẳng quan tâm họ thành công hay không, nhưng Đấng Cầu Thay chúng ta tha thiết bênh vực những người được hạ mình Ngài. Vì Ngài cảm thông trong trường hợp họ: "Trong mọi hoạn nạn họ, Ngài cũng bị hoạn nạn." Ngài có lòng cảm thông rất dịu dàng; "Vì ai đụng đến các ngươi, tức đụng đến con ngươi của mắt Ngài." Ngài để trường hợp họ trên lòng Ngài, nơi Ngài ở trong nơi chí thánh trên các tầng trời cao nhất, và Ngài giữ sổ chính xác về thì giờ của những hoàn cảnh hạ mình họ, dẫu nó dài thế nào. Và đó là việc riêng Ngài. Sự nhấc lên mà họ sẽ có là điều đã bảo đảm cho Ngài trong những lời hứa đã hứa với Ngài vì huyết Ngài đã đổ vì họ. Thế nên chẳng những họ đang trông đợi dưới đất, mà con người Đấng Christ đang trên Thiên đàng trông đợi sự ứng nghiệm những lời hứa này: "Nhưng Con Người này, sau khi đã dâng một của lễ vì tội lỗi, đời đời ngồi bên hữu Đức Chúa Trời; từ đó về sau chờ đợi cho đến khi những kẻ thù nghịch Ngài bị làm bệ chân Ngài." Sao Ngài lại có thể bị thất bại? Hơn nữa, những hoàn cảnh hạ mình này vẫn là những sự chịu khổ của chính Ngài, dẫu không trong thân vị Ngài, nhưng trong các chi thể Ngài. "Là người nay vui mừng trong những sự chịu khổ vì anh em, và làm đầy trọn điều còn thiếu của những hoạn nạn Đấng Christ trong xác thịt tôi, vì thân thể Ngài, tức là Hội Thánh." Vì vậy có mọi căn cứ để kết luận Ngài rất tha thiết.
Sự cầu thay Ngài luôn hiệu nghiệm: "Và Con biết Cha luôn nghe Con." Nó không thể không hiệu nghiệm, vì Ngài là Con yêu dấu của Cha. Sự cầu thay Ngài có lời nài của sự công chính làm nền: "Chúng ta có Đấng Cầu Thay với Cha, là Đức Chúa Giê-xu Christ công chính." Và Ngài có mọi quyền năng trên Thiên đàng và dưới đất đặt trong Ngài. Và, sau hết, Ngài và Cha Ngài là một, và ý muốn họ là một. Thế nên cả Đấng Christ lẫn Cha Ngài đều ao ước sự nhấc lên của những người khiêm nhường, nhưng chỉ trong đúng lúc.
Nay tôi tiến đến cái nhìn cụ thể hơn về điểm này: Chúng ta sẽ suy xét sự nhấc lên được thực hiện trong thì giờ, tức là sự nhấc lên một phần. Sự nhấc lên này không xảy ra trong mọi trường hợp của con Đức Chúa Trời. Một người có thể được hạ mình trong những hoàn cảnh thấp hèn mà người sẽ không được nhấc lên trong thì giờ. Chúng ta không nên từ lời hứa hiện tại kết luận rằng, vì chúng ta được hạ mình dưới những hoàn cảnh thấp hèn mình, chúng ta chắc chắn sẽ được đem ra khỏi chúng và được tự do khỏi chúng trước khi đến cuối hành trình mình. Vì chắc chắn có những điều hạ mình mà chúng ta quyết không thể thoát khi còn trong thế gian này, như những bất toàn, sự tội lỗi, và sự chết của chúng ta. Và có những hoàn cảnh hạ mình đặc biệt mà Chúa có thể đem đến quanh chúng ta, và giữ quanh chúng ta, cho đến khi chúng ta xuống mồ. Nhưng đồng thời Ngài có thể nhấc người khác lên khỏi cùng những hoàn cảnh ấy. Hê-man bị đè xuống suốt, từ tuổi trẻ trở đi; nhưng những người khác đã bị đè xuống suốt đời mình.
Vấn nạn: Nếu vậy, lời hứa nhấc chúng ta lên thì sao? Sự nhấc lên ở đâu nếu người ta có thể xuống mồ dưới sức nặng?
Đáp: Nếu không có sự sống sau đời này, có lẽ có căn cứ cho vấn nạn như vậy. Nhưng vì có đời sống khác, không có vấn nạn nào có giá trị được đưa ra. Trong đời sống khác lời hứa sẽ được ứng nghiệm cho những kẻ đã được hạ mình. Hãy suy xét rằng kỳ hạn lớn cho sự ứng nghiệm những lời hứa là đời sống khác, chứ không phải đời này — "Hết thảy những người ấy chết trong đức tin, chưa nhận được những lời hứa, nhưng thấy chúng từ đằng xa; và tin chắc và ôm lấy chúng." Bất cứ sự ứng nghiệm nào của lời hứa ở đây, nó không có bản chất của vốn, mà chỉ là mẫu hay bảo chứng.
Hỏi: Nhưng vậy chúng ta há không nên thôi cầu nguyện xin sự nhấc lên trong trường hợp ấy sao?
Đáp: Không, vì chúng ta không biết khi nào đó là trường hợp mình. Vì một trường hợp có thể quá mọi hy vọng trong mắt chúng ta và mắt người khác, mà Đức Chúa Trời có thể định sự nhấc lên trong thì giờ. Đó là trường hợp Gióp: "Sức tôi là gì mà tôi còn hy vọng? Và sự cuối cùng tôi là gì mà tôi còn muốn sống lâu?" Nhưng, dù sao, chúng ta không nên thôi cầu nguyện xin sự nhấc lên, vì nó chắc chắn sẽ đến với mọi kẻ cầu xin nó — nếu không ở đây, thì ở đời sau. Lời hứa chắc chắn, và đó là mệnh lệnh; vậy nên sự cầu nguyện như vậy không thể không có kết cục hạnh phúc về sau: "Hãy kêu cầu Ta trong ngày hoạn nạn. Ta sẽ giải cứu ngươi, và ngươi sẽ tôn vinh Ta." Toàn đời một Cơ Đốc nhân là đời cầu nguyện, chờ đợi. Và chúng ta được ban những sự giải cứu tạm thời làm bảo chứng để khích lệ chúng ta điều ấy. "Không những chúng, mà cả chính chúng ta, là những kẻ có trái đầu mùa của Đức Thánh Linh, chính chúng ta cũng rên rỉ trong mình, chờ đợi sự làm con nuôi, tức là, sự cứu chuộc thân thể chúng ta." Và ai thấy sự nhấc lên đầy đủ lúc chết đang gần, chắc chắn phải trỗi dậy, nếu người đã bỏ trường hợp mình là vô vọng.
Tuy nhiên, có một số trường hợp mà sự nhấc lên này không xảy ra. Đức Chúa Trời ban cho dân Ngài một số sự giải cứu đáng kể, ngay trong thì giờ nâng họ ra khỏi những hoàn cảnh hạ mình đáng chú ý. Bão tố đổi thành yên lặng, và họ nhớ nó như nước chảy qua.
Một số người có thể ở trong những hoàn cảnh hạ mình rất lâu, nặng nề và vô vọng, mà sự nhấc lên bị giữ lại lâu dài. Điều này đôi khi xảy ra với con cái Đức Chúa Trời là những kẻ được đặt mang ách lúc trẻ như Giô-sép và Đa-vít; hay những kẻ được đặt nó lên lúc trung niên, như Gióp, là người không thể dưới bốn mươi tuổi khi hoạn nạn ông đến; nhưng về sau ông sống một trăm bốn mươi năm. Đức Chúa Trời bởi những đường lối như vậy sắm sẵn một người cho sự dùng đặc biệt.
Những người khác có thể ở trong những hoàn cảnh hạ mình, nặng nề và lâu dài, và có thể hoàn toàn vô vọng trong đường lối thường của sự quan phòng, mà họ có thể được nhấc lên trước khi đến cuối hành trình mình. Đời của một số con cái Đức Chúa Trời như ngày nhiều mây và mưa, mà mặt trời ló ra khỏi mây buổi chiều, sáng đẹp và trong một lúc, rồi lặn. ("Sẽ xảy ra trong ngày ấy ánh sáng sẽ chẳng trong cũng chẳng tối. Nhưng sẽ xảy ra đến chiều tối sẽ có ánh sáng.") Trường hợp Gia-cốp lúc già cũng vậy, được đem vào Ê-díp-tô trong danh dự và an ủi, đến với con trai mình, rồi ông qua đời.
Nhưng bất kể những sự nhấc lên họ được trong đời này, họ sẽ chẳng bao giờ thiếu những sức nặng đeo trên họ để hạ mình. Họ có thể có những lúc ca hát, nhưng những bài ca họ khi còn trong thế gian này sẽ pha với những tiếng rên rỉ: "Vì chúng ta ở trong nhà tạm này rên rỉ, bị nặng nề." Sự phân định không pha trộn dành cho thế giới bên kia. Nhưng thế gian này sẽ là đồng vắng đến cuối cùng, nơi sẽ có những tiếng tru bên cạnh những nốt nhạc vui nhất.
Mọi sự nhấc lên mà những người được hạ mình gặp nay đều là bảo chứng, và chỉ là bảo chứng và mẫu của sự nhấc lên lớn đang chờ họ bên kia. Và họ nên xem chúng như vậy: "Ta sẽ ban cho nó những vườn nho nó từ đó, và trũng A-cô làm cửa hy vọng. Nó sẽ ca hát ở đó như trong những ngày tuổi trẻ nó, và như trong ngày nó lên khỏi đất Ê-díp-tô." Chúa chúng ta nay đang dẫn dân Ngài qua đồng vắng, và ma-na cùng nước từ hòn đá là vật tin trước của sữa và mật chảy trong đất hứa. Họ chưa về nhà Cha mình, nhưng họ đang đi trên đường. Và anh cả họ là Đấng Christ ở cùng họ, trả chi phí họ, đem họ vào quán trọ nghỉ ngơi dọc đường, và như thể, làm họ tươi mới bằng những sự nhấc lên một phần. Nhưng rồi họ phải lên đường lại. Và sự đãi đằng dọc đường ấy chỉ là bảo chứng của sự đãi đằng đầy đủ Ngài sẽ ban cho họ khi họ đến nhà đời đời mình.
Vấn nạn: Nhưng người ta có thể được nhấc lên ở đây trong thì giờ, mà đó không phải là bảo chứng của sự nhấc lên bên kia. Vậy sao tôi biết nó là bảo chứng?
Đáp: Sự nhấc lên đến bởi những lời hứa chắc chắn là bảo chứng của sự nhấc lên đầy đủ trong thế giới bên kia. Vì, như đời sống khác là thì giờ thích hợp cho sự ứng nghiệm những lời hứa, chúng ta có thể chắc rằng khi Đức Chúa Trời một khi bắt đầu trả nợ Ngài, Ngài chắc chắn sẽ cứ trả cho đến khi trả xong hẳn. "Đức Giê-hô-va sẽ làm trọn điều thuộc về tôi." Thế nên chúng ta có thể nói, như Na-ô-mi nói với Ru-tơ, khi nàng nhận sáu đấu lúa mạch từ Bô-ô: "Người sẽ không nghỉ cho đến khi xong việc ngày nay." Có những sự nhấc lên đến bởi sự quan phòng chung và những điều này quả là đơn lẻ, không phải bảo chứng của điều hơn. Nhưng lời hứa xâu chuỗi những sự thương xót lại, đến nỗi một điều đã nhận là bảo chứng của điều khác sẽ đến; phải, của cả chuỗi đến cuối.
Hỏi: Nhưng sao tôi biết sự nhấc lên đến theo đường của lời hứa?
Đáp: Điều đến theo đường của lời hứa đến trong đường thấp của sự hạ mình, đường cao của đức tin, hay tin cậy lời hứa, và đường dài của hy vọng chờ đợi và sự bền đỗ nhẫn nhục: "Vậy, hỡi anh em, hãy nhẫn nhục cho đến ngày Chúa đến. Kìa, người nông phu chờ đợi bông trái quý giá của đất, và nhẫn nhục lâu vì nó, cho đến khi nhận được mưa đầu mùa và cuối mùa." Khiêm nhường sắm sẵn cho sự ứng nghiệm của lời hứa, đức tin bú vú nó, và sự chờ đợi nhẫn nhục bám vú cho đến khi sữa tuôn chảy dồi dào.
Nhưng không có sự nhấc lên nào của con cái Đức Chúa Trời ở đây hơn là bảo chứng của sự nhấc lên. Đức Chúa Trời ban cho người đời vốn liếng họ ở đây, nhưng con cái Ngài ở đây chỉ được mẫu của mình. Cũng như đầy tớ đến kỳ nhận tiền công một lần trọn, trong khi người thừa kế trẻ chỉ được vài xu tiêu vặt. Sự thật là, tiền tiêu vặt ấy quý hơn vốn liếng của thế gian: "Chúa đã đặt sự vui mừng trong lòng tôi, hơn lúc lúa mì và rượu nho chúng gia tăng." Nhưng dẫu nó tốt hơn điều ấy và những sự phục vụ họ nữa và đáng hơn mọi sự chờ đợi họ, nó vẫn dưới danh dự của Đức Chúa Trời họ nếu lấy nó mà cho họ xong chuyện: "Nhưng nay họ ham muốn quê hương tốt hơn, tức là quê hương trên trời; vậy nên Đức Chúa Trời không hổ thẹn mà xưng mình là Đức Chúa Trời họ, vì Ngài đã sắm sẵn cho họ một thành."
Nay chúng ta sẽ suy xét họ sẽ được gì bởi sự nhấc lên đã hứa cho những người được hạ mình này. Họ sẽ được:
1. Sự cất đi những hoàn cảnh hạ mình họ. Đức Chúa Trời đã thử họ một lúc mà hạ họ xuống và hạ lòng họ xuống, về sau sẽ cất gánh nặng họ, cất sức nặng đã đeo trên họ lâu nay, và như vậy sẽ đem họ ra khỏi phần thử nghiệm ấy cách vui mừng. Và Ngài sẽ để họ đứng dậy, dẫu lưng họ đã cong lâu. Và điều này Ngài sẽ làm theo hai cách: hoặc theo loại, hoặc bởi sự cất gánh nặng đi hoàn toàn. Gióp được sự nhấc lên như vậy khi Chúa đem những kẻ phu tù ông trở về, gia tăng lại gia đình và tài sản ông, mà cả hai đều đã bị hoang tàn. Khi Sau-lơ kẻ bắt bớ ông ngã trong trận chiến, Đa-vít được đem lên ngôi sau nhiều ngày mệt mỏi, mà ông đã tưởng một ngày sẽ ngã bởi tay người. Dễ dàng với Đức Chúa Trời chúng ta để làm những sự đổi thay như vậy trong những hoàn cảnh hạ mình nhất.
Hoặc điều tốt tương đương, cất sức nặng của gánh đi đến nỗi nó không còn đè họ xuống nữa, dẫu nó còn. "Ngài phán cùng tôi: Ân điển Ta đủ cho ngươi, vì sức mạnh Ta được trọn vẹn trong sự yếu đuối. Vậy nên tôi rất vui lòng khoe mình về những sự yếu đuối tôi, hầu cho quyền năng Đấng Christ ở trên tôi. Vì vậy, tôi vui thích trong những sự yếu đuối." Dẫu họ chưa đến bờ, đầu họ không còn ở dưới nước, mà được nhấc lên. Đa-vít cảm động nói về sự nhấc lên như vậy: "Vì trong ngày hoạn nạn Ngài sẽ giấu tôi trong trại Ngài. Trong nơi kín nhiệm của đền tạm Ngài Ngài sẽ giấu tôi; Ngài sẽ đặt tôi trên hòn đá. Bấy giờ đầu tôi sẽ được nhấc lên trên những kẻ thù nghịch quanh tôi. Vì vậy tôi sẽ dâng những của lễ vui mừng trong đền tạm Ngài. Tôi sẽ ca hát, phải, tôi sẽ ca ngợi Đức Giê-hô-va." Kinh nghiệm như vậy đã tràn ngập những người Hê-bơ-rơ trong lò lửa: lửa cháy, nhưng nó chỉ đốt được dây trói họ; họ được hơi ấm và ánh sáng nó, mà không có chút hơi nóng thiêu đốt nào.
2. Được thấy cách an ủi sự chấp nhận những lời cầu nguyện họ đã dâng trong những hoàn cảnh hạ mình mình. Trong khi những lời cầu nguyện chưa được đáp, mà hoạn nạn còn, họ dễ nghĩ chúng không được chấp nhận hay đoái xem trên Thiên đàng, vì trường hợp mình không thay đổi: "Dẫu tôi đã kêu cầu, và Ngài đã đáp lời tôi, tôi cũng không tin rằng Ngài đã nghe tiếng tôi, vì Ngài đập tôi bằng bão tố." Nhưng đó là lầm! Chúng được chấp nhận ngay lập tức, dẫu xem ra không có lời đáp cho lời cầu nguyện: "Và đây là sự tin chắc chúng ta có nơi Ngài, rằng nếu chúng ta xin điều gì theo ý muốn Ngài, Ngài nghe chúng ta." Chúa đối xử với họ như cha đối với những lá thư dồn dập từ con trai mình ở xa, Ngài đọc từng lá với vui thích và cẩn thận cất đi để đáp lúc tiện. Và khi lời đáp đến, con trai sẽ biết những lá thư ấy đã đẹp lòng cha mình thế nào.
3. Lời đáp thỏa lòng cho những lời cầu nguyện họ, đến nỗi họ sẽ chẳng những được vật ấy, mà còn thấy mình được nó như lời đáp của lời cầu nguyện. Và họ sẽ đánh giá gấp đôi sự thương xót. Những lời cầu nguyện được chấp nhận có thể lâu không được đáp; trong trường hợp Áp-ra-ham và Đa-vít là nhiều năm, nhưng chúng không thể thất bại hay về sau không được đáp. Thì giờ sẽ đến khi Đức Chúa Trời đếm ra cho họ theo lời hứa, và họ sẽ đổi giọng mà nói: "Tôi yêu mến Đức Giê-hô-va, vì Ngài đã nghe tiếng tôi và lời nài xin tôi:" xem sự nhấc lên mình như mang chữ ký của bàn tay Đức Chúa Trời nghe lời cầu nguyện.
4. Sự thỏa mãn đầy đủ về sự dẫn dắt của sự quan phòng, trong mọi bước của những hoàn cảnh hạ mình, và sự chậm trễ của sự nhấc lên, dẫu những điều này trước kia rối rắm thế nào. Đứng trên bờ và nhìn lại điều mình đã qua, họ sẽ phải nói: "Ngài đã làm mọi sự tốt lành." Những điều cay đắng đối với Cơ Đốc nhân khi trải qua lại rất ngọt ngào khi chúng ta suy ngẫm (câu đố của Sam-sôn lúc ấy được chứng nghiệm trong kinh nghiệm họ).
5. Họ được sự nhấc lên, cùng với tiền lời cho thì giờ họ đã bỏ ra. Khi Đức Chúa Trời trả những giấy nợ lời hứa Ngài, Ngài trả cả vốn lẫn lời cùng nhau: sự thương xót được gia tăng tùy thì giờ họ đã chờ đợi, và những chi phí cùng khó nhọc đã chịu trong khi chờ vụ kiện. Những bông trái của sự quan phòng chung chóng chín, chóng thối. Nhưng bông trái của lời hứa thường lâu chín, nhưng rồi bền lâu. Và càng lâu chín, khi đến càng quý giá. Áp-ra-ham và Sa-ra chờ đợi lời hứa khoảng mười năm, và về sau họ nghĩ ra cách để nôn nả nó. Nó chóng thành, trong sự sinh Ích-ma-ên, nhưng cậu không phải con trai đã hứa. Họ đã gần tuổi già cực điểm trước khi lời hứa được sinh ra. Nhưng khi nó đến, họ được nó với phần thêm là sự đổi mới tuổi tác họ. Lời hứa quý giá nhất trong mọi lời hứa lâu được ứng nghiệm nhất, tức là, lời hứa về Đấng Christ, khoảng bốn ngàn năm.
6. Những kẻ thù thuộc linh bay dày quanh họ trong thì giờ tối tăm của những hoàn cảnh hạ mình, những kẻ này sẽ bị tan tác lúc sự nhấc lên này trong lời hứa.
"An-ne cầu nguyện, và nói: Lòng tôi vui mừng trong Đức Giê-hô-va, miệng tôi mở rộng trên những kẻ thù nghịch tôi. Những kẻ no nê đã đi làm thuê để kiếm bánh, và những kẻ đói đã thôi." Đạo quân Pha-ra-ôn đáng sợ đằng sau dân Y-sơ-ra-ên, trong khi họ có Biển Đỏ trước mặt; nhưng khi họ đã qua biển, họ thấy người Ê-díp-tô chết trên bờ. Cảnh tượng như vậy những kẻ hạ mình xuống dưới những hoàn cảnh hạ mình sẽ thấy về những kẻ thù thuộc linh mình khi thì giờ nhấc họ lên đến.
Nay chúng ta đến đúng lúc của sự nhấc lên Ngài. Đó là câu hỏi tự nhiên của những người ở trong những hoàn cảnh hạ mình: "Hỡi người canh, đêm nay thế nào?" Và chúng ta không thể trả lời cho linh hồn được hạ mình, ngoài cách chung.
Sự nhấc lên của những người được hạ mình sẽ không cô đơn, xét sức nặng của vấn đề; nghĩa là, xét giá trị và quý giá của sự nhấc lên của người khiêm nhường; khi nó đến, quyết không thể kể là lâu đến thì giờ nó. Khi anh em gieo lúa mình ngoài đồng, dẫu nó không chín chóng như một số hạt giống vườn, mà anh em chờ ba tháng hay vậy, anh em không nghĩ mùa gặt lâu đến, xét giá trị của mùa màng. Sứ đồ nhìn sự nhấc lên trong những hoàn cảnh hạ mình theo cái nhìn này: "Vì sự hoạn nạn nhẹ và tạm của chúng ta sinh cho chúng ta sự vinh hiển đời đời rất lớn và trội hơn." Thế nên một tín hữu, nhìn lời hứa bằng con mắt đức tin, và nhận biết sự ứng nghiệm nó, và giá trị của nó khi được ứng nghiệm, có thể ngạc nhiên vì nó đến chóng như vậy. Vì vậy, nó được định là thì giờ đến chóng, chóng xét về sức nặng và giá trị nó.
Khi thì giờ đến, chỉ nó mới hiện ra là đúng lúc. Mọi sự đều có mùa, và phần lớn của sự khôn ngoan nằm ở việc nhận biết nó, và làm mọi sự trong mùa nó. Và chúng ta có thể chắc sự khôn ngoan vô hạn không thể lỡ mùa, vì lầm nó. "Ngài là Vầng Đá, công việc Ngài trọn vẹn; vì mọi đường lối Ngài đều công chính." Nhưng bất cứ điều gì Đức Chúa Trời làm sẽ chịu được sự tra xét nghiêm ngặt nhất, trong điểm ấy, như mọi điểm khác. "Tôi biết rằng bất cứ điều gì Đức Chúa Trời làm, sẽ còn đời đời; không thể thêm vào, cũng không thể bớt ra: và Đức Chúa Trời làm vậy để loài người kính sợ trước mặt Ngài." Thật vậy, nhiều lúc hiện ra với chúng ta như đúng lúc để nhấc lên, mà thật ra không phải, vì có một số hoàn cảnh giấu khỏi chúng ta, khiến mùa ấy không thích hợp cho việc ấy. Như: "Thì giờ Ta chưa đến, nhưng thì giờ các ngươi thì luôn sẵn." Nhưng khi mọi hoàn cảnh, luôn được Đức Chúa Trời biết trước, được mở ra, và đặt cùng nhau trước mặt chúng ta, bấy giờ chúng ta sẽ thấy sự nhấc lên đã đến trong thì giờ tốt nhất cho danh dự Đức Chúa Trời và ích chúng ta, và rằng nó đã không tốt như vậy nếu sớm hơn.
Khi thì giờ đến mà thật là đúng lúc, thì giờ thích hợp cho sự nhấc lên một con Đức Chúa Trời khỏi những hoàn cảnh hạ mình mình, nó sẽ không bị hoãn một phút nào nữa. "Cuối cùng nó sẽ nói; nó chắc chắn sẽ đến, không chậm trễ." Dẫu nó chậm trễ, nó sẽ không chần chừ, cũng không bị hoãn sang thì giờ khác. Ôi, đức tin vững chắc về điều này sẽ ban cho chúng ta bao nhiêu sự an nghỉ của lòng! Không có con Đức Chúa Trời nào lại không, với sự tha thiết tột cùng, phản đối sự nhấc lên trước đúng lúc, như phản đối trái cây chưa chín bị người cha giận quăng cho mình, làm ê răng mình. Vì đã vậy, nếu chúng ta vững tin điểm này, rằng nó chắc chắn sẽ đến trong đúng lúc, không mất một phút, nó sẽ ban sự an nghỉ chắc chắn. Nó phải vậy vì Đức Chúa Trời đã phán; trường hợp có vô vọng thế nào, núi khó khăn có chắn đường thế nào, đến thì giờ đã định nó sẽ thổi (tiếng Hê-bơ-rơ), — ẩn dụ từ gió nổi lên trong chốc lát sau lúc lặng hoàn toàn.
Những hoàn cảnh hạ mình thường được đưa đến điểm vô vọng tột cùng trước sự nhấc lên. Con dao đã kề cổ Y-sác trước khi có tiếng nghe. "Vì chúng tôi không muốn, hỡi anh em, anh em không biết về hoạn nạn đã đến với chúng tôi tại A-si; rằng chúng tôi bị đè quá mức, trên sức, đến nỗi chúng tôi tuyệt vọng cả sự sống; nhưng chúng tôi đã có án chết trong mình, hầu cho chúng tôi không tin cậy chính mình, mà tin cậy Đức Chúa Trời, là Đấng khiến kẻ chết sống lại." Mọi sự chóng hiện ra với chúng ta đã đến điểm ấy; lòng chúng ta vội vàng như vậy. Nhưng mọi sự có thể còn phải đi xuống xa sau khi chúng ta tưởng chúng đã đến chân đồi. Và chúng ta hầu như kém khả năng xét đoán điểm vô vọng, như xét đoán đúng lúc của sự nhấc lên. Nhưng thường Đức Chúa Trời đưa những hoàn cảnh hạ mình của dân Ngài xuống, cứ xuống, cho đến khi chúng đến điểm ấy.
Trong điều này Đức Chúa Trời đang giữ cùng đường Ngài đã giữ trong trường hợp con người Đấng Christ, khuôn mẫu yêu dấu được sao chép trong mọi sự phân định của sự quan phòng đối với Hội Thánh và mỗi tín hữu riêng. Ngài suốt là người của sự buồn rầu; thì giờ Ngài trôi đi nước càng dâng cao, cho đến khi Ngài bị đem đến bụi đất của sự chết; rồi Ngài được chôn, và hòn đá mồ được niêm phong; xong việc, thế gian tưởng họ đã thoát khỏi Ngài, và Ngài sẽ không làm phiền họ nữa. Nhưng họ đã lầm hoàn toàn; bấy giờ, và không phải cho đến bấy giờ, mới là đúng lúc để nhấc Ngài lên. Và những sự nhấc lên đáng chú ý nhất mà dân Ngài được đều nắn theo khuôn mẫu lớn này.
Một mục đích khác mà sự quan phòng nhắm đến là đem tín hữu ra khỏi hẳn nền tảng của chính mình và mọi nền tảng thọ tạo, để đặt sự tin cậy và hy vọng mình nơi một mình Chúa. "Hầu cho chúng tôi không tin cậy chính mình, mà tin cậy Đức Chúa Trời là Đấng khiến kẻ chết sống lại." Đời một Cơ Đốc nhân ở đây được định là đời đức tin; và dẫu đức tin có thể hành động dễ hơn khi có chút giúp đỡ từ cảm giác, nó chắc chắn hành động cao quý nhất khi hành động nghịch cùng cảm giác. Bấy giờ đó là đức tin thuần túy, khi nó chỉ đứng trên đôi chân tự nhiên mình, quyền năng và lời Đức Chúa Trời. "Và không yếu đuối trong đức tin, người không xem thân thể mình đã chết — cũng không xem sự chết của lòng Sa-ra. Người không nghi ngờ lời hứa của Đức Chúa Trời vì vô tín; nhưng mạnh mẽ trong đức tin, tôn vinh Đức Chúa Trời." Và nó phải làm vậy khi mọi sự được đưa đến điểm vô vọng tột cùng.
Hơn nữa, sự sắm sẵn đúng đắn của lòng, cho sự nhấc lên khỏi những hoàn cảnh hạ mình, đi trước đúng lúc của sự nhấc lên ấy, theo lời hứa. Không phải sự nhấc lên nào cũng vậy. Những sự nhấc lên của những sự quan phòng chung không được quản lý kỹ như vậy; loài người muốn có chúng, không chịu chờ đợi chúng nữa, và Đức Chúa Trời quăng chúng trong cơn giận, trước khi họ được sắm sẵn cho chúng. "Ta đã ban cho ngươi một vua trong cơn giận Ta." Họ quyết không thể chịu nổi sự thử nghiệm, và Đức Chúa Trời lấy họ ra như bạc loại bỏ, không chịu nổi nó.
Sự sắm sẵn đúng đắn này gồm sự hạ mình đúng đắn. Và thường cần nhiều công việc để đem lại điều này, là một điểm khác mà chúng ta rất kém khả năng xét đoán. Chúng ta tưởng Gióp đã bị hạ rất thấp trong tâm thần mình bởi sự quan phòng Đức Chúa Trời bầm dập ông một bên, và các bạn ông bên kia, lâu dài. Nhưng, sau mọi điều ông đã chịu cả hai bên, Đức Chúa Trời thấy cần phải tự phán với ông, vì sự hạ mình ông. Bởi lời phán của chính Đức Chúa Trời, ông bị hạ xuống quỳ gối. Và chúng ta tưởng ông đã được hạ mình đủ, và có lẽ ông cũng tưởng vậy. Nhưng Đức Chúa Trời thấy cần một mức độ hạ mình nữa, vậy nên Ngài lại bắt đầu phán vì sự hạ mình ông, mà về sau đặt ông trong bụi đất. Và khi ông đã được sắm sẵn như vậy cho sự nhấc lên, ông được nó.
Tôi cho rằng có sáu điều thuộc về sự hạ mình này, sắm sẵn cho sự nhấc lên.
1. Cảm biết sâu sắc về sự tội lỗi và không xứng đáng được nhấc lên chút nào. "Kìa, tôi thật hèn hạ. Tôi sẽ thưa gì cùng Chúa? Tôi đặt tay lên miệng tôi." Người ta có thể lâu trong những hoàn cảnh hạ mình trước khi được đem đến mức này; ngay cả người tốt cũng nhiều thành kiến bênh vực mình, và có thể quên mình đến nỗi nghĩ Đức Chúa Trời phân phát ơn Ngài không đều, và khắc nghiệt với mình hơn người khác. Ê-li-hu đánh dấu lỗi này nơi Gióp, dưới những hoàn cảnh hạ mình ông. Và tôi tin sẽ thấy, dễ có sự sắc sảo hơn trong việc bênh vực danh dự mình khỏi sự quy chụp mà những hoàn cảnh hạ mình xem ra đặt lên nó, hơn là bênh vực danh dự Đức Chúa Trời trong sự công chính và công bằng của sự phân định. Sự mù lòa của thế gian xấu tính, vẫn sẵn nghi ngờ những nguyên nhân tệ nhất cho những hoàn cảnh hạ mình, như thể những người chịu khổ lớn nhất chắc chắn là những tội nhân lớn nhất, cho cớ cho khuynh hướng này của bản tính hư hoại. Nhưng Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời ghen tương, và khi Ngài hiện ra đủ để hạ mình, Ngài sẽ khiến vấn đề danh dự chúng ta nhường chỗ cho sự bênh vực danh dự Ngài.
2. Thuận phục ý muốn Đức Chúa Trời về thì giờ của sự nhấc lên. Đức Chúa Trời ban lời hứa, để thì giờ trống đối với chúng ta. Thì giờ chúng ta luôn sẵn, và chúng ta liều lĩnh điền vào theo tay mình. Đức Chúa Trời không giữ thì giờ chúng ta, vì đó không phải đúng lúc. Như vậy chúng ta dễ nghĩ lời Ngài thất bại trong khi chỉ là kết luận liều lĩnh của chính chúng ta từ nó thất bại. "Tôi đã nói trong sự vội vàng mình: Mọi người đều nói dối." Một số thánh đồ đã chịu nhiều bởi phương tiện này, và theo đường này đã học để thôi điền vào chỗ trống ấy. Lời hứa đầu tiên đã được Ê-va tin cậy dùng như vậy. Một lời hứa khác cũng vậy bởi Áp-ra-ham tin cậy, sau khoảng mười năm chờ đợi.
Nếu đây là trường hợp của con Đức Chúa Trời nào, đừng để họ ngã lòng về đó mà nghĩ mình đã quá liều lĩnh khi áp dụng lời hứa cho mình: họ chỉ liều lĩnh trong việc áp dụng thì giờ vào lời hứa; một lầm lỗi mà các thánh đồ mọi thời đại đã mắc, mà họ đã ăn năn, và thấy sự dại dột của nó, và thôi điểm ấy về sau; rồi lời hứa được ứng nghiệm trong đúng lúc nó. Họ trong hoàn cảnh như vậy hãy đi và làm cũng vậy, để thì giờ hoàn toàn cho Chúa.
3. Thuận phục hoàn toàn về đường lối và cách thức đem nó đến. Chúng ta dễ làm, về đường lối ứng nghiệm lời hứa, như với thì giờ nó, đặt một đường lối riêng cho công việc của Chúa trong đó; và nếu đường ấy không được giữ, lòng kiêu ngạo vấp ngã. "Nhưng Na-a-man nổi giận, bỏ đi, và nói: Kìa, ta tưởng người chắc chắn sẽ ra đón ta, đứng và kêu cầu danh Giê-hô-va Đức Chúa Trời người, và khoát tay trên chỗ đau." Nhưng Chúa muốn dân Ngài cũng dứt khỏi điều ấy, đến nỗi họ sẽ không đặt đường lối nào cho Ngài, mà để hoàn toàn cho Ngài, như trong trường hợp ấy: "Người bèn xuống và dìm mình bảy lần trong sông Giô-đanh, theo lời người của Đức Chúa Trời, và người được sạch." Phạm vi hiểu biết chúng ta về đường lối và phương tiện rất hẹp, như, nếu một đường bị chặn. Thường chúng ta không thấy đường khác; nhưng Đức Chúa Trời chúng ta biết nhiều đường cứu giúp, nơi chúng ta chỉ biết một hay không biết đường nào, và Chúa thường đem sự nhấc lên của dân Ngài theo đường họ không ngờ đến, sau những thất vọng lặp đi lặp lại từ những phía mà họ đã mong đợi lớn.
4. Thuận phục về mức độ của sự nhấc lên, phải, và về chính sự có mặt của nó trong thì giờ. Chúa muốn dân Ngài dứt lòng như vậy, đến nỗi dẫu đôi khi họ đã vội vàng thế nào, rằng họ phải được nhấc lên chóng, và không thể chịu lâu hơn, họ sẽ về sau được đem đến chỗ không đặt thì giờ nào cả, mà vâng phục xuống mồ dưới sức nặng mình, nếu điều ấy đẹp mắt Chúa. Trong trường hợp ấy họ sẽ được đem đến chỗ bằng lòng với bất cứ mức độ nào của nó trong thì giờ, mà không đặt phải bao nhiêu. "Nếu tôi được ơn trước mặt Đức Giê-hô-va, Ngài sẽ đem tôi trở về — Nhưng nếu Ngài phán như vầy: Ta không vui thích ngươi; kìa, ta đây, xin Ngài làm điều Ngài thấy là phải."
5. Cứ cầu nguyện và chờ đợi Chúa trong trường hợp ấy. "Hãy luôn cầu nguyện bằng mọi lời cầu nguyện và nài xin trong Đức Thánh Linh, và tỉnh thức về điều ấy với mọi sự bền đỗ." Chính kiêu ngạo của lòng, và tâm thần chưa khuất phục khiến người ta thôi cầu nguyện và chờ đợi, vì những hoàn cảnh hạ mình họ kéo dài hết lần này đến lần khác. Nhưng sự khiêm nhường đúng đắn, đi trước sự nhấc lên, đem loài người đến tâm tình cầu nguyện, chờ đợi, và bám chặt cương quyết, không đặt thì giờ nào cho việc bỏ cho đến khi sự nhấc lên đến, hoặc trong thì giờ hoặc trong cõi đời đời.
6. Than khóc về những sự xử lý sai trong sự thử nghiệm. "Vì vậy tôi đã nói điều tôi không hiểu, những sự quá lạ lùng cho tôi, mà tôi không biết." Lòng kiêu ngạo ở mãi và lan man về những sự chịu khổ của con người trong sự thử nghiệm, và phơi bày những nếp gấp của sự thử nghiệm về phía ấy, và ngắm chúng hết lần này đến lần khác. Nhưng khi Đức Thánh Linh đến hạ mình đúng đắn, để nhấc lên, Ngài sẽ khiến người ta, phần nào, bỏ qua phía chịu khổ của sự thử nghiệm, và quay mắt về cách ăn ở của chính mình trong đó, lục soát nó, xét mình vô tư, và kết án mình, đến nỗi miệng người sẽ bịt lại. Đây là sự khiêm nhường đi trước sự nhấc lên trong thì giờ, theo đường của lời hứa.
Chúng ta tiến đến suy xét sự nhấc lên được thực hiện lúc cuối thì giờ, trong thế giới bên kia. Và:
1. Một lời về bản chất của sự nhấc lên này. Về nó chúng ta sẽ nói những điều sau:
1. Có sự chắc chắn của sự nhấc lên này, trong mọi trường hợp của những người được hạ mình dưới những hoàn cảnh hạ mình. Dẫu người ta không thể trong mọi trường hợp chắc họ về sự nhấc lên trong thì giờ, họ có thể chắc, trường hợp là gì, họ sẽ, không nghi ngờ gì, được nhấc lên bên kia. "Vì chúng ta biết, rằng nếu nhà tạm thuộc đất này của chúng ta bị phá đổ, chúng ta có nhà của Đức Chúa Trời, nhà không bởi tay người làm, đời đời trên các tầng trời." Dẫu con cái khiêm nhường của Đức Chúa Trời có ăn sáng và ăn trưa bằng bánh hoạn nạn và nước khốn khó, họ sẽ chắc được ăn tối ngọt ngào và dồi dào. Và sự mong đợi tin cậy về điều sau có thể dùng để nêm điều trước, và khiến họ dễ chịu dưới nó.
2. Đó sẽ là sự nhấc lên trọn vẹn. Họ sẽ được giải thoát hoàn toàn khỏi những sự thử nghiệm riêng và lò lửa đặc biệt mình, bất cứ là gì, đã khiến họ mệt mỏi nhiều ngày. La-xa-rơ lúc ấy được giải thoát khỏi sự nghèo khó và ghẻ chốc cùng việc nằm nơi cổng người giàu, và được giải thoát hoàn toàn. Phải, họ sẽ được nhấc lên khỏi mọi hoàn cảnh hạ mình mình cùng nhau. Mọi bất toàn lúc ấy sẽ chấm dứt, sự thấp kém trong các quan hệ, những sự trái ý, hoạn nạn, sự không chắc chắn, và tội lỗi. Nếu nó lâu đến, sẽ có một phút phước hạnh khi họ được mọi sự cùng nhau.
3. Họ sẽ chẳng những được nâng ra khỏi hoàn cảnh thấp hèn mình, mà còn được đặt lên cao; như Giô-sép, chẳng những được đem ra khỏi ngục, mà còn được làm tể tướng trên đất Ê-díp-tô. Và họ sẽ được nhấc lên vào nơi cao. "Người ăn xin chết, và được các thiên sứ đem vào lòng Áp-ra-ham." Nay họ tốt nhất cũng chỉ ở nơi thấp trên đất này; ở đó họ sẽ ngồi trên các tầng trời cao nhất. Thường, trong những hoàn cảnh hạ mình mình, nay họ buộc phải ôm đống phân; bấy giờ họ sẽ được đặt với Đấng Christ trên ngai Ngài; "Kẻ nào thắng, Ta sẽ ban cho ngồi với Ta trên ngai Ta." Dẫu nay họ bám vào đất, và người ta nói: Hãy cúi xuống, để chúng ta đi qua ngươi, bấy giờ họ sẽ được định trong những dinh thự trên trời, trên mặt trời, mặt trăng, và các ngôi sao. Họ cũng sẽ được nhấc lên vào địa vị và tình trạng cao; tình trạng trọn vẹn. Ra khỏi mọi khốn khó và khó chịu mình, họ sẽ được đặt trong tình trạng an nghỉ; từ hoàn cảnh hèn hạ và không vinh hiển mình, họ sẽ được nâng vào tình trạng vinh hiển. Đời nặng nề và buồn rầu họ sẽ được nối tiếp bằng sự vui mừng đầy dẫy; và, vì những hoàn cảnh hạ mình mình, họ sẽ được mặc vinh hiển và danh dự đời đời.
4. Đó sẽ là sự nhấc lên cuối cùng, sau đó sẽ không còn bị quật xuống đời đời. Khi chúng ta được nhấc lên trong thì giờ, chúng ta dễ tưởng tượng ngây thơ mình đã đến cuối những sự thử nghiệm mình; nhưng chúng ta chóng thấy mình quá vội vàng trong những kết luận mình, và mây trở lại. "Trong lúc thịnh vượng tôi nói: Tôi sẽ chẳng hề bị rúng động. Chúa giấu mặt Ngài, và tôi bị bối rối." Nhưng bấy giờ quả thật sự thử nghiệm hoàn toàn qua, trận chiến đã hết, và bấy giờ là thì giờ của sự báo trả và đắc thắng.
5. Sẽ không còn chút khó chịu nào sót lại từ những hoàn cảnh hạ mình, mà, trái lại, chúng sẽ có hiệu quả vinh hiển và đáng ao ước. Tôi không nghi ngờ gì các thánh đồ sẽ nhớ những hoàn cảnh hạ mình họ đã ở dưới đây. Người giàu trong địa ngục có nhớ mình có năm anh em trên đất, mình đã ăn sung mặc sướng thế nào, La-xa-rơ ngồi nơi cổng mình thế nào; há chúng ta nghi ngờ các thánh đồ sẽ nhớ hoàn toàn những sự thử nghiệm nặng nề mình sao? Nhưng bấy giờ họ sẽ nhớ chúng như nước chảy qua; như người đã bình phục nhớ những trằn trọc trên giường bệnh; và đó là cách nhớ làm cho tình trạng khỏe mạnh hiện tại ngọt ngào hơn điều ngoài ra nó sẽ là. Chắc chắn bờ Biển Đỏ là nơi, trong mọi nơi, thích hợp nhất để giúp dân Y-sơ-ra-ên ca hát với giọng cao nhất. Và những hoàn cảnh hạ mình của các thánh đồ trên đất sẽ có cùng công dụng cho họ trên thiên đàng.
2. Một lời về đúng lúc của sự nhấc lên này. Có một thì giờ riêng, xác định cho nó trong trường hợp mỗi thánh đồ, là đúng lúc, nhưng nó giấu khỏi chúng ta. Chúng ta chỉ có thể nói chung:
1. Bấy giờ là đúng lúc cho nó, khi công việc chúng ta phải làm trong thế gian này xong. Đức Chúa Trời đã định cho mỗi người nhiệm vụ, trận chiến, sự thử nghiệm, và công việc mình; và, cho đến khi điều ấy xong, chúng ta phần nào bất tử. Công việc ấy là:
Công việc làm; công việc đặt cho chúng ta bởi Chủ lớn, phải làm vì danh dự Đức Chúa Trời và ích cho đồng loại chúng ta. Chúng ta phải bằng lòng cứ làm, ngay trong những hoàn cảnh hạ mình mình, cho đến khi điều ấy xong hẳn. Chưa phải đúng lúc cho sự nhấc lên ấy, cho đến khi chúng ta ở cuối công việc ấy, và như vậy đã phục vụ thế hệ mình. Và đó là:
Công việc chịu khổ. Có một phần chịu khổ nhất định đã phân cho thân thể huyền nhiệm; Đầu đã chia cho các chi thể phần của chúng; và chưa phải đúng lúc cho sự nhấc lên ấy, cho đến khi chúng ta đã dùng hết phần đã phân cho mình. Phao-lô xem đời mình như cứ đi trong điều ấy.
2. Khi sự nhấc lên ấy đến, chúng ta sẽ thấy nó đến chính xác trong đúng lúc; rằng tốt là nó không sớm hơn cũng không muộn hơn; vì dẫu thiên đàng luôn tốt hơn đất, và rằng tốt hơn cho chúng ta, nói tuyệt đối, ở trên thiên đàng hơn trên đất, nhưng chắc chắn có thì giờ mà tốt hơn cho danh dự Đức Chúa Trời và sự phục vụ Ngài khi chúng ta ở trên đất hơn trên thiên đàng. "Nhưng ở lại trong xác thịt cần hơn cho anh em." Và khi ở đó, họ sẽ không buồn lòng rằng mình đã lâu trong những hoàn cảnh hạ mình mình, và đã không được đem đi sớm hơn.
Ứng dụng 1. Vậy người khiêm nhường đừng quăng bỏ sự tin chắc mình, bất kể những hoàn cảnh hạ mình mình là gì; hãy chắc sẽ có sự nhấc lên đến với họ về sau; nếu không ở đây, chắc chắn ở đời sau. Hãy giữ điều này trước mắt mình, và an ủi mình với nó, vì Đức Chúa Trời đã phán. "Kẻ nghèo sẽ không bị quên luôn." Dẫu đêm có dài thế nào, buổi sáng sẽ đến về sau.
2. Hãy để sự nhẫn nhục làm trọn công việc nó. Người nông phu chờ đợi hạt giống mình trở lại, người thương gia chờ đợi tàu mình trở về, người chủ kho chờ đợi điều ông gọi là mùa thu hoạch, khi ông thu sản phẩm bầy mình. Tất cả những người này đều nhẫn nhục lâu, sao Cơ Đốc nhân lại không nhẫn nhục, và nhẫn nhục chờ đợi thì giờ đã định cho sự nhấc lên mình?
Anh em đã nghe nhiều về Cái Cong Trong Số Phận; sự tốt đẹp của khiêm nhường của tâm thần trong số phận thấp hèn, hơn kiêu ngạo của tâm thần, dẫu đi với số phận cao. Anh em đã được kêu gọi hạ mình trong những hoàn cảnh hạ mình mình, và đã được bảo đảm trong trường hợp ấy về sự nhấc lên. Để kết luận: chúng ta có thể chắc, Đức Chúa Trời về sau sẽ đập tan tành kẻ kiêu ngạo, dẫu họ cao thế nào: và Ngài sẽ đắc thắng nhấc người khiêm nhường lên, dẫu họ thấp thế nào.
Hết.