Nét Đẹp Của Thomas Boston

Name: Nét Đẹp Của Thomas Boston
Author: Thomas Boston

Thomas Boston · The Beauties of Thomas Boston

Bản dịch do AI (Muse) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

Nét Đẹp Của Thomas Boston
Tuyển tập các tác phẩm của Thomas Boston (1676–1732)
Mục Lục
1. Sự Ác Hại Và Nguy Hiểm Của Sự Chia Rẽ
(Bài giảng năm 1708, trên 1 Cô-rinh-tô 1:10)
LỜI NÓI ĐẦU
1 CÔ-RINH-TÔ 1:10
2. Lời Nhắc Nhở Về Sự Kiêng Ăn Và Hạ Mình Cá Nhân Và Gia Đình
Về Sự Kiêng Ăn Và Hạ Mình Cá Nhân Và Của Gia Đình, Xét Cách Tổng Quát
CHƯƠNG I. Về Sự Kiêng Ăn Và Hạ Mình Cá Nhân, Xét Cách Riêng
MỤC 1. Về Căn Cứ Thần Thượng Cho Việc Kiêng Ăn Và Hạ Mình Cá Nhân
MỤC 2. Về Tiếng Gọi Quan Phòng Đến Việc Kiêng Ăn Và Hạ Mình Cá Nhân
PHẦN III.
CHƯƠNG III.
3. Đấng Christ, Đấng Cứu Thế Của Thế Gian
(Bài giảng trên 1 Giăng 4:14)

Nét Đẹp Của Thomas Boston

Tuyển tập các tác phẩm của Thomas Boston (1676–1732)

Tuyển tập gồm ba tác phẩm ngắn: bài giảng về sự chia rẽ trong Hội Thánh, luận về sự kiêng ăn và hạ mình cá nhân cùng gia đình, và bài giảng về Đấng Christ là Cứu Chúa của thế gian. Dịch từ các bản in public-domain thế kỷ 18 (không dùng ấn bản Monergism Books).

Mục Lục

1. Sự Ác Hại Và Nguy Hiểm Của Sự Chia Rẽ
2. Lời Nhắc Nhở Về Sự Kiêng Ăn Và Hạ Mình Cá Nhân Và Gia Đình
3. Đấng Christ, Đấng Cứu Thế Của Thế Gian

1. Sự Ác Hại Và Nguy Hiểm Của Sự Chia Rẽ

(Bài giảng năm 1708, trên 1 Cô-rinh-tô 1:10)

Tác giả: Thomas Boston, mục sư Phúc Âm tại Ettrick

Bởi cố mục sư học thức và tin kính THOMAS BOSTON,
Mục sư của Phúc Âm tại Ettrick.

Ấn bản lần thứ ba,
kèm theo LỜI NÓI ĐẦU trong ấn bản lần thứ hai, do Mục sư Thomas Boston, con trai của tác giả, hiện đã tách khỏi Giáo hội quốc lập, viết.

IN NĂM MỘT NGÀN BẢY TRĂM NĂM MƯƠI SÁU.

LỜI NÓI ĐẦU

Bài giảng sau đây không cần lời giới thiệu nào khác ngoài việc bảo đảm với công chúng rằng tác giả của nó chính là con người vĩ đại và tốt lành mà tên ông được ghi trên trang tựa, và là người mà "tiếng khen về người trong Phúc Âm đã vang khắp mọi Hội Thánh" [NEEDS REVIEW]. Bài giảng được xuất bản lần đầu năm 1738, khi phong trào tách khỏi Giáo hội quốc lập của Scotland đang trên đà phát triển. Và được biết chắc chắn rằng có một số người trong phe đó dám cả gan nói rằng bài giảng này không phải của ông Boston, hoặc nó đã bị xuyên tạc cách nào đó, tôi nắm lấy cơ hội này để tuyên bố với thế giới rằng bài giảng sau đây đã được cố Mục sư Thomas Boston, người cha đáng kính và rất được tôn trọng của tôi, giảng tại Ettrick năm 1708, nhân dịp đọc từ bục giảng một bản án của Ủy ban Tổng hội đồng của Giáo hội này chống lại các ông Macmillan và Macneil; và bản in hoàn toàn phù hợp về mọi mặt với bản gốc do chính tay ông viết, hiện do tôi lưu giữ.

Bài giảng bộc lộ tinh thần Phúc Âm đích thực của tác giả; một tinh thần trân trọng sự hòa bình cũng như sự tinh sạch của Hội Thánh. Không ai có thể cố chấp hơn ông về điều ông cho là chân lý; đồng thời, ông cũng có thể yêu thương, kính trọng và tôn vinh những anh em khác ý kiến với mình, và rất sẵn lòng giữ sự hiệp thông với họ. Vì đây là tính cách thật và ai cũng biết của cha tôi, tôi đã ngạc nhiên khi thấy có một số người quả quyết loan truyền rằng: giá như ông còn sống trong thời chúng ta, hẳn ông đã sớm rời khỏi Giáo hội quốc lập vì những sự bại hoại của nó. Họ lấy đâu ra cái tinh thần bói toán ấy, tôi không dám nói. Trong lúc này, bài giảng sau đây dường như chẳng phải là bằng chứng gì lớn cho điều họ khẳng định; và cũng không có điều gì trong cách cư xử của tác giả lúc sinh thời có vẻ giống như vậy. Tôi nhớ, nhiều năm trước, có một số tín hữu thôn quê chân thật, không tách khỏi Giáo hội quốc lập, nhưng lại có những khúc mắc với chính các mục sư của mình đến nỗi không thể nhận các thánh lễ niêm ấn từ tay họ, đã hết sức nài nỉ ông làm báp-têm cho con cái họ dựa trên giấy chứng nhận từ các buổi nhóm hiệp của họ. Ông nhất quyết không đồng ý; vì ông cho đó là sự vi phạm hòa bình và trật tự của Hội Thánh, và là sự làm yếu tay các bạn đồng lao của mình một cách tàn nhẫn. Theo đó, ông đã viết thư cho một người trong số họ, trong thư ông bày tỏ như sau: "Cách tôi đã học biết Đấng Christ là giữ lấy những nguyên tắc và thực hành mà tôi nhận thấy Ngài dạy tôi trong Lời Ngài, bất kể ai bênh vực hay chống đối chúng; và có một nhận thức sâu sắc về sự bất toàn vẫn đeo bám những người tốt nhất khi còn ở đời này, cùng về ý định của sự quan phòng khi để lại sự bất toàn ấy để thử thách chúng ta, đến nỗi tôi không dám nghĩ đến việc ngước mặt nhìn Ngài mà lại ra sức phá hoại công việc của những người khác trong nỗ lực đưa tội nhân đến với Ngài, chỉ vì họ không thấy bằng ánh sáng của tôi, nên đi những con đường khác tôi trong một số chi tiết."

Tôi đã có lúc nghĩ rằng một cuộc Tách khỏi Giáo hội quốc lập, nếu được điều hành một cách khôn ngoan và ôn hòa, và chỉ với mục đích duy nhất là thúc đẩy Cơ Đốc giáo, thì có thể có ích lợi đáng kể. Nhưng than ôi! e rằng cuộc Tách ra trong xứ này đã đóng góp rất ít cho sự phục hưng của đạo thật, dù đã góp rất nhiều vào việc xúi giục một tinh thần giận dữ, cay đắng và bắt bớ; nhất là từ khi các nhà giảng đạo bắt đầu đông lên, và dọn chỗ cho mình bằng cách giao nộp rất nhiều anh em mình vào tay ma quỷ. Sắc lệnh chống Đấng Christ đáng sợ này, cốt để đóng dấu ô nhục lên một số tôi tớ được chọn và trung tín của Chúa Giê-xu Christ, đã mở miệng kẻ ác; làm buồn lòng các thánh đồ, và làm kinh ngạc phần lớn những người tỉnh táo biết suy nghĩ. Ai mà tưởng được rằng những người đã bao năm kêu la về sự chuyên chế và áp bức của Giáo hội Scotland, lại tự mình đưa ra một bằng chứng trắng trợn về cả hai điều ấy trong chính cách cư xử của mình? Ôi, đáng thương thay cho những người dân nghèo, đầu óc và tay chân họ đầy những Đạo luật, Tuyên ngôn và Lời chứng về Quản trị Hội Thánh, Chế độ Bảo trợ, Lời thề Burgher, v.v., trong khi lòng họ đầy kiêu ngạo và tự phụ, cùng với sự ghen ghét và cay đắng chống lại mọi người trừ những người cùng phe mình! "Hỡi linh hồn ta, chớ vào nơi mưu kín của chúng nó" [NEEDS REVIEW] — về điểm hiệp thông trong Hội Thánh; "hỡi sự vinh hiển của ta, chớ hiệp với hội chúng chúng nó" [NEEDS REVIEW] — về điểm tách ra.

Những ý kiến bất đồng và những tình cảm bất hòa, theo tôi, là hai điều rất khác nhau. Điều trước là hệ quả tự nhiên và tất yếu của tình trạng bất toàn hiện nay của các thánh đồ; điều sau hết sức xúc phạm Đức Chúa Trời, và làm nhục Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ, vì nó hoàn toàn trái ngược với điều răn mới về tình yêu huynh đệ, điều mà chúng ta thấy được nhấn mạnh không ít trong Tân Ước. Ở đó, nó được đặt làm huy hiệu và dấu hiệu phân biệt của các môn đồ Đấng Christ: "Người ta sẽ nhận biết các con là môn đồ Ta là thế nào? Ấy là nếu các con có lòng yêu thương nhau" [NEEDS REVIEW]. Giăng 13:35. Các môn đồ của Giăng Báp-tít được phân biệt bởi sự khắc khổ và tu hành trong cách cư xử; các môn đồ của người Pha-ri-si được nhận biết bởi những hộp kinh rộng và những tua áo dài; các môn đồ của các triết gia ngoại giáo có những đặc điểm riêng trong quan điểm hay thực hành; nhờ đó người ta biết họ thuộc phái nào. Còn khi Chúa Giê-xu Christ đến thế gian và lập môn đồ trong đó, Ngài đã định rằng tình yêu huynh đệ, sự hòa thuận và hiệp nhất phải là đặc điểm phân biệt của họ. Ôi vẻ đẹp của sự đơn sơ, tinh sạch và khiêm nhường chạy xuyên suốt Phúc Âm của Chúa Giê-xu Christ! Ngài không nói như người hư không dễ mong đợi: "Người ta sẽ nhận biết các con là môn đồ Ta là thế nào? Ấy là nếu các con có thể làm cho kẻ phung được sạch, chữa lành kẻ đau, khiến kẻ chết sống lại, trừ quỷ, và nói các thứ tiếng lạ;" nhưng Ngài lấy điều đơn sơ và thiết thực ấy, là tình yêu huynh đệ, làm tiêu chuẩn của môn đồ Ngài. Quyền năng làm phép lạ, như ân tứ tiên tri, không phải lúc nào cũng gắn với phẩm chất đạo đức. Nhiều người trong Hội Thánh Cô-rinh-tô trội hơn về các ân tứ thuộc linh, trong khi họ sống trong sự tranh cạnh và cãi lộn, lại còn đắm chìm trong những sự ô uế xác thịt. Họ thiếu huy hiệu đặc biệt của môn đồ mà Cứu Chúa chúng ta đã nói đến, trong khi giữa họ có sự ghen ghét, tranh cạnh và chia rẽ; người thì nói: "Tôi thuộc về Phao-lô," kẻ thì nói: "Tôi thuộc về A-bô-lô" [NEEDS REVIEW]. 1 Cô-rinh-tô 1:12.

Hơn nữa, Kinh Thánh trình bày việc chúng ta bước đi trong tình yêu huynh đệ và sự hiệp nhất như một phương tiện thích hợp để thuyết phục thế gian vô tín về chân lý và sự cao quý của đạo Cơ Đốc. Đáng chú ý cho mục đích này là những lời của Chúa chúng ta trong lời cầu nguyện trước cuộc thương khó của Ngài: "Để hết thảy đều nên một, như Cha ở trong Con và Con ở trong Cha, để họ cũng ở trong chúng ta, hầu cho thế gian tin rằng Cha đã sai Con đến" [NEEDS REVIEW]. Giăng 17:21. Các Cơ Đốc nhân đầu tiên, bởi sự bước đi trong tình yêu và hiệp nhất giữa vòng họ, đã trình bày đạo của mình một cách đáng yêu đến nỗi nhiều người lân cận ngoại giáo đã từ bỏ đạo của mình mà đón nhận đạo ấy. Loài người, trong mọi thời đại, dễ uốn theo gương hơn là theo lời dạy, lý lẽ hay luận chứng. Và tôi dễ tin rằng, nếu các Cơ Đốc nhân bước đi trong tình yêu, và nêu gương các điều răn cao quý khác của Phúc Âm trong đời sống mình, nói ít đi nhiều và làm nhiều hơn gấp bội, thì đó sẽ là phương thuốc hiệu nghiệm hơn chống lại sự vô tín đang thịnh hành của thời đại, hơn là mọi sự biện hộ và luận chứng công phu cho đạo mà chúng ta có.

Tôi cũng không hề có ý chê bai những bậc học thức và đáng kính đã nổi danh trong việc bênh vực đạo thánh của chúng ta chống lại những cuộc tấn công táo bạo của kẻ vô thần và kẻ tự nhiên thần giáo; các công trình của họ ngợi khen họ nơi cổng thành; và tôi thừa nhận, cùng với nhiều người khác, mình mang ơn sâu sắc một số vị trong họ, vì những lập luận rõ ràng và thuyết phục của họ về một số điểm tranh cãi. Nhưng tôi muốn đại đa số dân chúng chúng ta tin chắc rằng họ có khả năng, dù thiếu ngôn ngữ và học vấn, làm được nhiều điều để chinh phục thế gian vô tín, cụ thể là bằng cách bước đi trong tình yêu huynh đệ, trong sự hòa thuận và hiệp nhất thánh khiết với nhau, và nêu gương các điều răn khác của Phúc Âm trong cách ăn ở của mình.

Sự không kết quả của Phúc Âm là một lời than phiền chung, và có quá nhiều cơ sở cho nó. Nhưng nếu chúng ta hỏi các phe phái chia rẽ trong Si-ôn chúng ta, họ cho nguyên nhân là gì? mỗi phe sẽ quy nó về điều gì đó gắn liền với kế hoạch hay hệ thống riêng của mình. Tuy nhiên, nếu chúng ta đến với Tân Ước để tìm lời giải cho vấn đề này, chúng ta sẽ thấy rằng điều răn mới về tình yêu huynh đệ đang trở nên lỗi thời và không còn được thực hành nơi phần lớn những người xưng mình là tín đồ, cùng với một tinh thần giận dữ, cay đắng và gây chia rẽ đang len vào giữa họ, vừa là nguyên nhân vừa là bằng chứng của sự không kết quả của Phúc Âm. Xem 1 Cô-rinh-tô 3:1-4; Ga-la-ti 5:13-15, 19-21; Gia-cơ 3:13-16.

Hỡi các Cơ Đốc nhân, tôi cầu xin anh em hãy suy xét mối quan tâm sâu sắc đối với sự hiệp nhất giữa anh em, được Đấng Cứu Chuộc của anh em bày tỏ trong lời cầu nguyện từ biệt của Ngài, Giăng 17:21-23. "Để hết thảy đều nên một, như Cha ở trong Con và Con ở trong Cha, để họ cũng ở trong chúng ta" [NEEDS REVIEW]. Ở đó anh em thấy sự nên một này hai lần trong một hơi. "Vinh hiển mà Cha đã ban cho Con, Con đã ban cho họ, để họ nên một, cũng như chúng ta là một" [NEEDS REVIEW]. Ở đây chúng ta thấy nó lần thứ ba. "Con ở trong họ, và Cha ở trong Con, để họ được trọn vẹn trong sự nên một" [NEEDS REVIEW]. Đây là lần thứ tư Ngài nhắc lại, Ngài hết sức chú tâm vào điều ấy. Ở đây có biết bao công sức dồn vào một điều mà giữa chúng ta hầu như đã bị bỏ quên. Nhưng nếu chúng ta đánh giá và coi trọng mọi sự theo gương Chúa Giê-xu Christ, thì đã không như vậy. Giả sử anh em nghe một mục sư, với lòng nhiệt thành lớn, thúc giục một bổn phận nào đó từ bục giảng, và khi ông về nhà, giả sử anh em đứng ngoài cửa phòng riêng nghe ông vật lộn với Đức Chúa Trời trong cầu nguyện, xin Ngài ban cho dân sự điều ông đã nhiệt thành thúc giục họ; anh em sẽ dễ dàng tin rằng người tốt ấy hết sức quan tâm đến vấn đề ấy. Điều Đấng Christ nhấn mạnh nhất trong giảng dạy, Ngài lại càng mở rộng nhất trong cầu nguyện: Ngài đã giảng hòa bình cho họ, hòa bình là di sản Ngài muốn để lại cho họ; và sau hết, Ngài dâng lên với lòng thiết tha lớn, không ít hơn bốn lời cầu xin cho điều ấy trước ngai ân điển.

Chắc chắn điều làm vui lòng và đẹp ý nhất đối với Đấng Cứu Chuộc rất yêu dấu của anh em, nay được tôn cao bên hữu Đức Chúa Trời, là nhìn xuống giữa anh em, và thấy anh em bước đi trong tình yêu, trong sự hòa thuận và hiệp nhất với nhau. Đó sẽ là lời đáp cho lời cầu nguyện từ biệt của Ngài, và là trái của sự lao khổ linh hồn Ngài. Vậy sao anh em lại làm buồn và phiền lòng người bạn tốt nhất của mình, người bạn của anh em nơi triều đình thiên đàng, bằng những tiếng la hét ồn ào, sự giận dữ và cay đắng, sự tranh cạnh và cãi lộn của anh em? Tôi như nghe Ngài phán với anh em từ trời bằng những lời như vầy: "Hỡi các con của Ta, các con đã quên, hay các con đã cố ý gác bỏ huy hiệu của chức phận Cơ Đốc của các con, đặc điểm phân biệt của gia đình thiên thượng, trong khi, thay vì tình yêu và tình bạn lẫn nhau, các con hằng ngày cắn xé và nuốt chửng nhau sao? Đây có phải là tất cả trái của hy tế đem lại hòa bình mà Ta đã dâng vì các con không? Đây có phải là tất cả ảnh hưởng của Đức Thánh Linh trên các con không? Những sự khác biệt của các con thì ít ỏi, nhưng sự nguy hiểm và ô nhục trong những sự bất hòa của các con thì lớn lắm. Các con, là con cái của cùng một gia đình, đã cùng nằm trong lòng của sự tuyển chọn, và được sinh ra cho cùng một cơ nghiệp; — các con, là những người mà tên Ta mang chung trên lòng Ta, và dâng lên Đức Chúa Trời, lại bị xé ra và chia lìa nhau trong tình cảm như vậy sao? Các con sẽ xé rách thân thể mầu nhiệm của Ta sao? Các con sẽ đóng đinh Ta lại lần nữa, và phơi bày Ta ra sự sỉ nhục công khai bằng tinh thần và cách cư xử hết sức phi Cơ Đốc này sao? Ta há chẳng nhẫn nhịn hết thảy các con, với sự ngu dốt, sự bướng bỉnh, những điều dại dột và yếu đuối của các con sao? mà các con lại không nhẫn nhịn gì với nhau sao? Ta há chẳng giữ sự hiệp thông với hết thảy các con sao? mà các con lại vỡ vụn thành từng nhóm từng phe, hết lòng ghét nhau sao? Phải chăng tiếng la hét ồn ào kiểu Cô-rinh-tô xưa đã dấy lên giữa các con, kẻ thì kêu: Tôi thuộc về Phao-lô, người thì: Tôi thuộc về A-bô-lô? Đây có phải là cách các con đối xử với Đức Thánh Linh mà Ta đã sai vào lòng các con không? Các con lại muốn làm buồn và phiền lòng Đấng Yên Ủi của các con như vậy sao? Các con lại muốn, bởi sự tranh cạnh và cãi lộn của mình, chọc giận Ngài đến nỗi Ngài phải rời khỏi nơi ngự của Ngài sao? Các con lại muốn cướp mất niềm vui của các thiên sứ thánh, và trao cớ đắc thắng cho các linh của sự tối tăm, cùng những kẻ phụ tá chúng trong thế gian, là những kẻ nóng lòng chờ đợi các con vấp ngã và sa ngã, để chúng chế giễu các con, mà kêu rằng: Ha ha! chúng ta muốn thế đó sao!?"

Vì các Cơ Đốc nhân nghiêm túc đều đồng ý về những điều cốt yếu của đạo thánh chúng ta, dù họ có khác ý kiến về những vấn đề nhỏ hơn, điều ấy không nên chia rẽ họ trong tình cảm; và những sự khác biệt như vậy cũng không thể được viện dẫn một cách chính đáng như một nguyên cớ đủ cho cái điều quái gở là sự chia rẽ trong Hội Thánh của Đấng Christ. Thật vậy, nếu có người nào chối bỏ giáo lý về Tội Lỗi Nguyên Tổ, các Sắc Lệnh của Đức Chúa Trời, và trong công việc cứu rỗi lại gán cho ý chí tự do của loài người nhiều hơn là cho ân điển tự do của Đức Chúa Trời; nếu người ấy cười nhạo sự xưng công chính bởi sự công chính được kể của Đấng Christ, và chế giễu giáo lý về sự Bền Đỗ của các Thánh Đồ; nhất là nếu người ấy chối bỏ Ba Ngôi trong Thần Tính — vì đây là những giáo lý phân biệt của tôn giáo được mặc khải, tôi để cho mọi người nghiêm túc và vững vàng trong đức tin tự xét xem họ phải nghĩ gì về những người như vậy. Tôi xin phép trích một đoạn của ông Harvey nổi tiếng, người mà không ai tỉnh táo lại cho là kẻ cuồng tín hay kẻ cố chấp. Sau khi nhà văn xuất sắc này nhận xét rằng những sự khác biệt về các vấn đề nhỏ hơn có thể tồn tại giữa các Cơ Đốc nhân, nơi tình yêu Cơ Đốc vẫn còn, ông nói thêm: "Nhưng nếu một người chối bỏ Thần Tính của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, và hạ thấp Đức Chúa Trời nhập thể xuống sự thấp hèn của một tạo vật đơn thuần; nếu một người khác đề cao giá trị của các việc làm loài người, và hạ thấp sự công chính duy nhất có công của Đấng Trung Bảo vinh hiển; nếu một người thứ ba dâng những vinh dự bất khả thông truyền cho một hữu thể hữu hạn, và cúi lạy hình tượng, hay cầu nguyện với thánh đồ: — Theo ý tôi, đây là những sai lầm bất hạnh làm giảm phẩm giá của Đấng Cứu Chuộc, và không ít gây hại cho sự yên ủi của dân Ngài: Vì vậy, lên tiếng phản đối những điều ấy, không phải là dấu hiệu của kẻ cố chấp hay chê bai, mà là của người bạn của chân lý, và người yêu thương nhân loại. — Còn đứng trung lập và im lặng, trong khi những nguyên tắc như vậy được truyền bá, có thể là một trường hợp của sự lơ là đáng tội, hơn là của sự ôn hòa Cơ Đốc." Suy ngẫm, quyển I, tr. 173-174, ấn bản lần thứ 6.

Để kết luận: "Vậy, như những người được chọn của Đức Chúa Trời, là thánh và rất yêu dấu, hãy mặc lấy lòng thương xót, nhân từ, khiêm nhường, mềm mại, nhịn nhục, chịu đựng nhau, và tha thứ nhau, — Và trên hết mọi điều ấy, hãy mặc lấy tình yêu thương, là dây ràng buộc của sự trọn vẹn" [NEEDS REVIEW]. Cô-lô-se 3:12-14: "Vậy nếu trong Đấng Christ có sự yên ủi nào, nếu có sự an ủi nào của tình yêu thương, nếu có sự hiệp thông nào của Thánh Linh, nếu có lòng thương xót và nhân từ nào; hãy làm cho niềm vui của tôi được trọn vẹn, rằng anh em hãy đồng tâm tình, có cùng một tình yêu thương, hiệp một lòng, một ý" [NEEDS REVIEW]. Phi-líp 2:1-2. Thúc đẩy tâm tính và khuynh hướng cao quý này của linh hồn, là mục đích của tác giả bài giảng sau đây: Và nguyện nó được Đức Chúa Trời ban phước cho hiệu quả ấy, là lời cầu nguyện của người mong muốn yêu thương tất cả những ai, thuộc giáo phái nào đi nữa, yêu mến Chúa Giê-xu Christ chúng ta.

Oxnam-Mains, THOMAS BOSTON.

Ngày 23 tháng 1 năm 1753.

1 CÔ-RINH-TÔ 1:10

"Tôi khuyên anh em, hỡi anh em, nhân danh Chúa Giê-xu Christ chúng ta, rằng anh em thảy đều nói một điều, và giữa anh em chớ có sự chia rẽ nào, nhưng hãy được hiệp lại trọn vẹn trong một tâm trí và một sự phán đoán" [NEEDS REVIEW].

Hội Thánh Cô-rinh-tô lúc bấy giờ đang rỉ máu vì những vết thương, không phải do kẻ thù công khai và tuyên bố gây ra, mà do chính con cái mình, kẻ thì nói mình thuộc về Phao-lô, người thì nói mình thuộc về A-bô-lô, v.v. Sứ đồ ra tay chữa lành Hội Thánh rạn nứt và tan vỡ này, bằng những lời của câu Kinh Thánh, là một lời khuyên đầy tha thiết về sự hiệp nhất. Trong lời ấy chúng ta có ba điều:

I. Lời xưng hô, HỠI ANH EM: Đó là một lời xưng hô thân tình, nhờ đó ông khéo léo đi vào tình cảm của họ, hay cố gắng làm vậy; vì thật khó cho các mục sư trung tín giữ được tình cảm của dân sự một khi sự chia rẽ đã len vào. Trong lời xưng hô này có một lập luận cho sự hiệp nhất: Ông nhắc họ rằng họ là anh em; và thật là điều đáng hổ thẹn khi anh em xâu xé nhau; "Xin đừng có sự tranh cạnh giữa ta với ngươi, v.v., vì chúng ta là anh em" [NEEDS REVIEW]. Sáng Thế Ký 13:8. Và Giô-sép nói với các anh em mình: "Đừng cãi cọ nhau dọc đường" [NEEDS REVIEW]. Sáng Thế Ký 45:24.

II. Có một lời khẩn nài hết sức súc tích: "Tôi khuyên anh em, nhân danh Chúa Giê-xu Christ chúng ta." Phao-lô trở thành người nài xin họ vì sự hòa bình của Hội Thánh, và nài xin họ, như ông đã nài xin người cai ngục, Công Vụ 16:28, rằng họ chớ làm hại chính mình, nhưng hãy gác gươm tranh cạnh xuống; và để lời ấy thêm sức nặng nơi lương tâm họ, ông xen vào danh của Chúa Giê-xu Christ: "Tôi khuyên anh em (ông nói), nhân danh Chúa Giê-xu Christ chúng ta, rằng, v.v." Điều ấy hàm ý hai điều: 1. Nó cũng như ông đã nói: Nếu anh em còn chút tôn trọng nào đối với thẩm quyền của Chúa Giê-xu Christ, Đấng đã bao lần truyền dạy hòa bình, hiệp nhất và tình yêu huynh đệ cho những người theo Ngài, hãy coi chừng sự chia rẽ. Không phải tôi (như thể ông đã nói), mà là Đấng Christ, Chúa của hòa bình, đòi hỏi điều này nơi anh em. 2. Nó cũng như ông đã nói: Nếu anh em yêu mến Chúa Giê-xu, nếu anh em quý trọng danh dự và vinh hiển của Ngài, hãy nói một điều, và chớ để có sự chia rẽ nào giữa anh em; vì danh Đấng Christ phải chịu khổ đau buồn bởi những sự tranh cạnh, bè phái và chia rẽ của anh em. Việc sứ đồ nài xin họ cho thấy sự hiền lành của ông, nhưng đồng thời cũng cho thấy sự nhiệt thành mãnh liệt trong tâm linh, khi ông thương thuyết với họ vì sự hòa bình và hiệp nhất của Hội Thánh; ông chạm vào vết thương của họ một cách êm dịu, nhưng cũng để họ thấy ông thật lòng muốn chúng được chữa lành. Điều ấy cũng cho thấy sự tranh cạnh của họ nặng nề với ông dường nào, ông sẽ biết ơn biết bao nếu họ hiệp nhất, và sẽ đau buồn biết bao nếu họ cứ tiếp tục những vết rạn; vì vậy ông khẩn khoản với họ, và có thể nói là thề nguyện họ nhân danh Chúa, rằng họ thảy đều nói một điều, và chớ để có sự chia rẽ nào giữa họ: Nếu tôi không thể đạt được điều này nơi anh em, ông nói, vì cớ tôi, thì xin hãy để tôi đạt được nó nơi anh em vì cớ Đấng Christ. Đó là cách ông khuyên bảo.

III. Chúng ta có nội dung của lời khuyên của ông, nằm trong ba điều. 1. Ông khuyên họ hiệp nhất về nguyên tắc: "rằng anh em thảy đều nói một điều;" ông nài xin họ chớ tung ra những nguyên tắc trái với chân lý, và trái với nhau; vì lúc bấy giờ, thay vì hiệp nhất, kẻ thì kêu một điều, người thì kêu một điều khác, như đám đông hỗn loạn kia, Công Vụ 19:32, giữa họ chẳng có gì ngoài sự tranh cạnh và cãi cọ, cho đến khi một số người trong họ cuối cùng đi đến chỗ chối bỏ sự sống lại, 1 Cô-rinh-tô 15. 2. Ông ngăn họ khỏi sự Chia Rẽ; chữ trong tiếng Hy Lạp là Schisms, như quý vị có thể thấy nơi lề của một số Kinh Thánh của quý vị: Chữ ấy đúng nghĩa chỉ một Vết Cắt hay một Đường Chẻ trong một vật thể rắn, như khi chẻ củi, lúc các phần trước kia hợp nhất bị xé toạc ra. Như vậy Hội Thánh Cô-rinh-tô duy nhất đã bị xé toạc thành nhiều phe phái khác nhau, kẻ theo mục sư này, người theo mục sư khác; vì vậy sứ đồ nói: "Đấng Christ đã bị chia ra sao?" [NEEDS REVIEW] 1 Cô-rinh-tô 1:13. Như thể ông muốn nói: Này, vì chỉ có một Đấng Christ, sao lại có nhiều thân thể đến vậy? Quý vị sẽ lấy đâu ra một Đấng Christ để đứng đầu phe phái khác biệt và chia rẽ của quý vị? Qua những sự chia rẽ giữa họ, dường như từ 1 Cô-rinh-tô 11:33, họ đã có những buổi hiệp thông riêng, họ không chịu chờ đợi nhau. Sứ đồ cũng quở trách sự chia rẽ của họ: "Vì giữa anh em có sự ghen ghét, tranh cạnh và chia rẽ, anh em há chẳng thuộc về xác thịt sao?" [NEEDS REVIEW] 1 Cô-rinh-tô 3:3. Nơi chữ được dịch là Chia Rẽ đúng nghĩa chỉ sự Đứng Riêng Rẽ, nơi một phe đứng một bên, và phe khác đứng bên kia. Nó chỉ những sự tranh cạnh chia lìa người này khỏi người kia. 3. Ông khuyên họ sửa lại điều đã sai trật giữa họ trong vấn đề ấy: "được hiệp lại trọn vẹn," trái với sự tranh cạnh và chia rẽ của họ. Chữ trong nguyên văn rất mạnh mẽ, và chỉ hai điều: thứ nhất, Khôi phục các chi thể bị trật khớp trở lại đúng vị trí của chúng: "Hãy sửa lại người ấy" [NEEDS REVIEW]. Ga-la-ti 6:1. Đó là một ẩn dụ lấy từ các thầy thuốc nắn lại các chi thể vào khớp; như thể ông đã nói: hãy nắn người ấy trở lại vào khớp: Như vậy nó nhắm đến việc chữa lành Hội Thánh khỏi các vết rạn, khôi phục những người đã tách ra và rút lui. Thứ hai, Nó chỉ sự làm cho trọn vẹn và vững lập trong tình trạng mà một người hay một vật được khôi phục; và như vậy nó chỉ một sự hiệp nhất vững chắc giữa các chi thể của Hội Thánh ấy: Ông muốn họ được gắn chặt với nhau như một thân thể, trong đó mọi phần khít chặt với nhau, mỗi phần ở đúng vị trí của mình; đồng thời ông thêm vào đây dây ràng buộc của sự hiệp nhất này: "một tâm trí," tức là một tấm lòng, một ý chí và những tình cảm, như chữ Tâm Trí được dùng trong Rô-ma 7:25, "và một sự phán đoán" hay quan điểm về các vấn đề; nếu điều sau không đạt được, thì điều trước vẫn có thể. Từ những lời ấy, chúng ta rút ra các giáo lý sau đây.

Giáo lý 1. Rằng sự chia rẽ và phân ly là một điều ác thường xảy đến cho các Hội Thánh của Đấng Christ khi còn ở đời này. Giáo lý 2. Rằng các tín đồ phải coi chừng sự chia rẽ và phân ly, vì họ quý trọng thẩm quyền và danh dự của Chúa Giê-xu Christ chúng ta. Giáo lý 3. Nơi nào sự chia rẽ và phân ly len vào một Hội Thánh, nơi đó sẽ có những cơn nóng nảy lớn, sự đa dạng, thậm chí là sự trái ngược về ý kiến, người ta cãi cọ nhau trong các vấn đề tôn giáo, trái với lời "rằng anh em thảy đều nói một điều." Giáo lý 4. Rằng dù khó đến đâu, vẫn có thể chữa lành một Hội Thánh bị rạn nứt. Giáo lý 5. Rằng mọi chi thể chân thật đều có bổn phận nỗ lực vì sự hiệp nhất của Hội Thánh và chữa lành các vết rạn; và đặc biệt, bổn phận của các chi thể bị trật khớp là tự đặt mình trở lại đúng khớp trong thân thể. Cuối cùng, rằng sự tranh cạnh và chia rẽ, như chúng gây đau buồn cho mọi con cái của hòa bình, thì đặc biệt nặng nề và gây sầu khổ cho các mục sư trung tín của Phúc Âm hòa bình.

Về giáo lý đầu tiên trong các giáo lý này, tức là, sự chia rẽ và phân ly là một điều ác thường xảy đến cho các Hội Thánh của Đấng Christ ở đời này, I. Tôi sẽ minh họa lẽ thật của giáo lý này. 2. Tôi sẽ đưa ra một số nhận xét về tai họa này trong các Hội Thánh. Và tôi kêu gọi sự chú ý của quý vị và cầu xin quý vị nhân danh Chúa Giê-xu Christ chúng ta rằng, không thành kiến, quý vị sẽ nghe và suy xét điều tôi sắp nói; và nếu tôi nói điều gì trái với Lời Đức Chúa Trời, hãy loại bỏ nó; nhưng điều gì tôi nói, nếu phù hợp với Lời Đức Chúa Trời, tôi yêu cầu nó phải có chỗ đứng và sức nặng trong lương tâm quý vị. Tôi sẽ cố gắng tránh những ám chỉ cá nhân, nhưng phải được tự do thẳng thắn xử lý vấn đề.

I. Vậy tôi sẽ minh họa giáo lý buồn này. Than ôi! có thể nói, nó được viết bằng những chữ bằng máu của mẹ chúng ta, Đấng kêu lên: "Ta đã bị thương trong nhà của các bạn hữu Ta" [NEEDS REVIEW]. Hội Thánh tan vỡ đang rỉ máu này, bị phơi bày cho sự cười nhạo của người Công giáo La Mã và kẻ ác bởi những sự chia rẽ của mình, là một bằng chứng buồn về điều ấy. Nay, vì có người dễ vấp phạm về mọi tôn giáo, bởi cớ những sự chia rẽ của chúng ta, và có người lại dễ tự hào về chúng, tôi sẽ, vì cớ cả hai hạng người, chỉ ra rằng những điều này không phải là chuyện lạ lùng, kỳ quặc hay mới mẻ. Vì, 1. Những điều này đã được báo trước trong Kinh Thánh. Chúa Giê-xu Christ chúng ta đã cảnh báo chúng ta rõ ràng, Ma-thi-ơ 10:34-36: "Đừng tưởng Ta đến để đem hòa bình trên đất; Ta đến không phải để đem hòa bình, mà là gươm giáo. Vì Ta đến để gây chia rẽ giữa con trai với cha, con gái với mẹ," [NEEDS REVIEW] và tiếp theo. Không phải đây là hiệu quả tự nhiên và vốn có của Phúc Âm hòa bình, nhưng nó hóa ra như vậy, bởi cớ sự bại hoại của loài người. Sứ đồ nói với Hội Thánh Ê-phê-sô: "Cũng chính giữa anh em sẽ có những người dấy lên, nói những điều xuyên tạc, để lôi kéo môn đồ theo mình" [NEEDS REVIEW]. Công Vụ 20:30. Tôi chỉ thêm một câu Kinh Thánh nữa: "Vì sẽ có thời kỳ người ta không chịu nổi giáo lý lành mạnh; nhưng ham muốn theo tư dục mình, họ sẽ nhóm họp cho mình những giáo sư gãi đúng chỗ ngứa tai; và xây tai khỏi lẽ thật, mà hướng về những chuyện hoang đường" [NEEDS REVIEW]. 2 Ti-mô-thê 4:3-4. Từ tất cả những điều ấy chúng ta có thể thấy rằng những kẻ xé rách Hội Thánh sẽ không thiếu, và chúng cũng sẽ không thiếu thành công.

2. Hãy suy xét kinh nghiệm buồn của Hội Thánh trong nhiều thời đại. Tôi sẽ đưa ra hai bằng chứng từ Cựu Ước, bằng chứng đầu tiên quý vị có trong Dân Số Ký 16. Ngay cả khi Hội Thánh có Môi-se và A-rôn trong đó, đã có một cuộc chia rẽ dữ dội được dấy lên trong đó bởi Cô-rê, Đa-than và A-bi-ram; rằng vụ việc này không phải là một cuộc nổi loạn trong quốc gia cho bằng một cuộc chia rẽ trong Hội Thánh (dù tôi không phủ nhận có chút nổi loạn trong đó, vì chia rẽ và nổi loạn thường đi đôi với nhau), điều ấy rõ ràng từ nguyên nhân lớn của cuộc cãi vã, là về chức tế lễ, như rõ ràng từ Dân Số Ký 16:3-9, quý vị có thể đọc lúc rảnh, nhưng đặc biệt hãy suy xét câu 10 và 11, nơi Môi-se nói: "Các ngươi lại còn tìm chức tế lễ nữa sao? Vì cớ đó, cả ngươi và cả bọn ngươi đã tụ họp nhau chống lại Đức Chúa Trời; còn A-rôn là gì mà các ngươi lằm bằm chống lại người?" [NEEDS REVIEW] Hãy đối chiếu với Giu-đe 11, nơi những kẻ quyến rũ, những kẻ gây rối Hội Thánh được nói là sẽ hư mất trong sự chống đối của Cô-rê. Nhiều người đã bị lôi kéo vào cuộc chia rẽ này, Dân Số Ký 16:19: "Cô-rê nhóm cả hội chúng chống lại họ," tức là chống lại Môi-se và A-rôn; hai kẻ cầm đầu trong đó, khi được gọi đến trước mặt Môi-se, đã gửi cho ông một lời từ chối chính thức, đầy những lời vu khống tai tiếng chống lại ông, Dân Số Ký 16:12-14: "Môi-se sai gọi Đa-than và A-bi-ram, con trai Ê-li-áp, đến; nhưng họ nói: Chúng tôi sẽ không lên. Phải chăng việc ngươi đem chúng tôi lên khỏi xứ đượm sữa và mật để giết chúng tôi trong đồng vắng là chuyện nhỏ sao," v.v. [NEEDS REVIEW] Phải, ngay cả khi chính Đức Chúa Trời đã giáng hình phạt trên chúng, dân sự vẫn không từ bỏ ý kiến tốt về chúng; nhưng như trong câu 41: "họ lằm bằm chống lại Môi-se và A-rôn, rằng: Các ngươi đã giết dân của Đức Chúa Trời" [NEEDS REVIEW].

Một cuộc chia rẽ đáng chú ý khác là cuộc chia rẽ do mười chi phái gây ra, 1 Các Vua 12, nơi có hai điều rất đáng chú ý: thứ nhất, nguồn gốc của nó, là sự bất mãn với chính quyền dân sự, do đó họ từ chối nhận Rô-bô-am làm vua mình, và cũng tách khỏi Giu-đa, chi phái đã nhận quyền của ông, bất chấp sự tin kính và khôn ngoan của Đa-vít và Sa-lô-môn. Điều đáng chú ý thứ hai trong đó, là cách nó được duy trì, tức là bởi những thầy tế lễ không thuộc con cháu Lê-vi, câu 31 của chương ấy, tức là những người không có quyền vào chức tế lễ.

Tân Ước đầy những ghi chép thảm thương theo cách này, đến nỗi hầu như không có thư tín nào được viết mà trong đó chúng ta không thấy điều gì đó về sự rạn nứt và chia rẽ trong Hội Thánh, những lời khuyên về sự hiệp nhất, hay một điều gì đó thuộc loại ấy. Xem Rô-ma 16:17-18: "Hỡi anh em, tôi khuyên anh em hãy để ý những kẻ gây chia rẽ và vấp phạm, trái với giáo lý anh em đã học; và hãy tránh xa họ. Vì những kẻ như vậy không hầu việc Chúa Giê-xu Christ chúng ta, nhưng hầu việc bụng mình; và bởi những lời ngon ngọt, khéo léo mà lừa dối lòng kẻ thật thà" [NEEDS REVIEW]. Về thư thứ nhất gửi tín hữu Cô-rinh-tô, hãy đọc câu Kinh Thánh của chúng ta trở đi. Xem thêm 2 Cô-rinh-tô chương 10, 11, 12 trọn, nơi Phao-lô buộc phải tự bênh vực mình chống lại những lời vu khống mà các giáo sư giả gieo rắc về ông, và so sánh mình với họ. Về thư gửi tín hữu Ga-la-ti, tôi không cần trích chương câu, vì toàn bộ thư ấy chống lại những kẻ quấy rối các Hội Thánh xứ Ga-la-ti. Ê-phê-sô 4, quý vị có một lời khuyên đầy tha thiết về sự hiệp nhất, từ câu 1 đến câu 17. Phi-líp 2:1 trở đi: "Vậy nếu trong Đấng Christ có sự yên ủi nào, nếu có sự an ủi nào của tình yêu thương, nếu có sự hiệp thông nào của Thánh Linh, nếu có lòng thương xót và nhân từ nào: Hãy làm cho niềm vui của tôi được trọn vẹn, rằng anh em hãy đồng tâm tình" [NEEDS REVIEW]. Cô-lô-se 2:18 trở đi: "Đừng để ai lừa gạt anh em khỏi phần thưởng của mình. Sao anh em còn phục dưới các lễ nghi? Đừng rờ, đừng nếm, đừng đụng đến; những điều ấy thật ra có vẻ khôn ngoan," v.v. [NEEDS REVIEW] Người Tê-sa-lô-ni-ca được khuyên "hãy quở trách những kẻ vô kỷ luật" [NEEDS REVIEW]. 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:14. Trong 2 Tê-sa-lô-ni-ca 2:2 có những kẻ quấy rối Hội Thánh, và làm rung chuyển tâm trí họ bởi giáo lý của mình. 1 Ti-mô-thê 6:3-4: "Nếu ai dạy điều khác, — thì kiêu ngạo, chẳng biết gì cả, mà mê mẩn về những câu hỏi và sự cãi lẫy về chữ nghĩa," v.v. [NEEDS REVIEW] và chương 1 câu 6: "Có mấy người đã lìa bỏ những điều đó mà hướng về những lời hư không; muốn làm thầy dạy luật pháp, mà chẳng hiểu điều mình nói, cũng chẳng hiểu điều mình quả quyết" [NEEDS REVIEW]. Sứ đồ nói về những kẻ "lén lút vào các nhà, và quyến rũ những người đàn bà dại dột, — và chống lại lẽ thật, như Gian-nết và Gian-brết đã chống lại Môi-se" [NEEDS REVIEW]. 2 Ti-mô-thê 3:6-8. Ông bảo ông phải "bịt miệng những kẻ làm đảo lộn cả nhà, dạy những điều không nên dạy" [NEEDS REVIEW]. Tít 1:10. Trong thư gửi Phi-lê-môn, một thư viết cho một cá nhân, mục đích là để hòa giải ông với Ô-nê-sim. Trong thư gửi tín hữu Hê-bơ-rơ, sứ đồ quở trách những kẻ bỏ sự nhóm họp của Hội Thánh: "Chớ bỏ sự nhóm họp của chúng ta như thói quen của vài người" [NEEDS REVIEW]. Hê-bơ-rơ 10:25. "Nhưng nếu anh em có sự ghen ghét cay đắng (trong tiếng Hy Lạp là sự sốt sắng cay đắng) và sự tranh cạnh trong lòng, chớ khoe khoang: Sự khôn ngoan ấy không từ trên mà xuống, nhưng thuộc về đất, về xác thịt, về ma quỷ: Nhưng sự khôn ngoan từ trên mà xuống thì trước hết là thanh sạch, rồi hòa bình," v.v. "và trái của sự công chính được gieo trong hòa bình cho những kẻ làm hòa bình" [NEEDS REVIEW]. Gia-cơ 3:14 trở đi. "Cuối cùng, hỡi anh em, hãy hết thảy đồng một tâm tình" [NEEDS REVIEW]. 1 Phi-e-rơ 3:8. Toàn bộ 2 Phi-e-rơ 2 nói về các giáo sư giả. "Chúng đã ra khỏi chúng ta, nhưng chúng vốn không thuộc về chúng ta" [NEEDS REVIEW]. 1 Giăng 2:19. "Nếu ai đến với anh em mà không đem theo giáo lý này, chớ tiếp người ấy vào nhà, cũng đừng chào người ấy" [NEEDS REVIEW]. 2 Giăng 1:10. Trong 3 Giăng 1:9-10 chúng ta thấy một Đi-ô-trép-phê nói xấu sứ đồ bằng những lời độc ác. Hãy đọc toàn bộ thư Giu-đe, vì tôi không cần trích một hai câu trong đó cho mục đích chúng ta. Xem thêm chương 2 và 3 của Khải Huyền. — Hội Thánh Ê-phê-sô đã thử những kẻ tự xưng là sứ đồ mà không phải, Khải Huyền 2:2. Si-miệc-nơ bị quấy rối bởi những kẻ tự xưng là người Giu-đa mà không phải, nhưng là hội của Sa-tan, câu 9; Phi-la-đen-phi-a cũng vậy, chương 3 câu 9; Hội Thánh Bẹt-găm có những kẻ giữ giáo lý của Ba-la-am, Khải Huyền 2:14; tại Thi-a-ti-rơ có Giê-sa-bên dạy dỗ và quyến rũ, câu 20.

Đây là một đám mây chứng nhân mà từ đó chúng ta có thể rút ra rõ ràng hai bài học. Thứ nhất, rằng dù chính các sứ đồ còn sống để hướng dẫn và cai quản các Hội Thánh, họ cũng không thể ngăn ngừa sự chia rẽ, phân ly và xé rách các Hội Thánh. Bài học thứ hai chúng ta có thể học từ họ là: những người có nhiều Thánh Linh của Đức Chúa Trời nhất là những người có tính tình hòa bình nhất, trân trọng nhất sự hòa bình của Hội Thánh, cẩn thận nhất để giữ gìn nó nơi nó còn nguyên vẹn, và cẩn thận nhất để khôi phục nó nơi nó đã mất.

Nếu chúng ta nhìn vào các thời sau, chúng ta sẽ thấy sự chia rẽ và phân ly làm ô nhiễm Hội Thánh. Khi cuộc bắt bớ của người ngoại giáo qua đi, ngọn lửa tranh cạnh đã thiêu đốt Hội Thánh. Bấy giờ điều trong Khải Huyền 8:5 được ứng nghiệm: "Lửa từ bàn thờ bị ném xuống đất" [NEEDS REVIEW]. Khi Constantine Đại đế đã khôi phục hòa bình cho Hội Thánh, nàng đã bị làm biến dạng thảm hại bởi cuộc chia rẽ của phái Donatus, những người lúc đầu tách khỏi Hội Thánh để tránh sự ô uế của sự hiệp thông lẫn lộn. Cuộc chia rẽ này kéo dài—

chừng hơn hai trăm năm. Họ cho rằng con người bị ô uế bởi những sự bại hoại của những kẻ mà họ cùng hiệp thông trong Hội Thánh, và rằng ngoài Hội Thánh của chính họ ra thì không còn Hội Thánh thật nào khác. Điều đã dẫn họ đến những thái cực đó là việc Hội Thánh giữ, trong sự hiệp thông mục vụ với mình, một người tên là Cecilian, mà những người Donatist muốn ông bị cách chức; vì, như họ cáo buộc, rằng khi ông còn là phó tế, ông đã ngăn cản một số người giúp đỡ những người đang bị giam vì cớ Đấng Christ, và rằng ông đã được những kẻ gọi là Traditors phong chức, tức là những kẻ đã nộp Kinh Thánh cho những kẻ bắt bớ; thế là nghĩ rằng toàn thể Hội Thánh đã bị ô uế bởi sự hiệp thông với người này và đồng bọn của ông ta, họ đã ly khai.

Khi Chúa dấy Luther lên để cải chánh Hội Thánh khỏi Giáo hoàng, thì những người Anabaptist xuất hiện, họ nổi loạn chống lại quan cầm quyền, dạy dỗ sự nổi loạn, và đồng thời tuyên bố rằng Luther chỉ mới cải chánh được một nửa, rằng ông chỉ chặt những cành của Giáo hoàng, còn họ sẽ đánh vào gốc. Về việc này người thánh đó than phiền như sau: «Chúng ta phải bỏ mười năm lao khổ để dựng nên một Hội Thánh nhỏ, rồi đến một kẻ chẳng biết gì ngoài việc chửi rủa các mục sư trung tín, và trong một khoảnh khắc hắn phá đổ tất cả.» Và ở nơi khác ông nói: «Những kẻ đã nhận đạo lý Phúc Âm từ chúng ta, chính họ lại bắt bớ chúng ta một cách đắng cay nhất.» Hội Thánh của chúng ta đã bị quấy rối như thế nào trong thời kỳ Trưởng lão trước kia, thì rõ ràng từ các tác phẩm của những người đáng kính thời ấy chống lại sự ly khai: Vậy chúng ta tìm thấy một đạo luật của Tổng Hội năm 1643, «Chỉ định tìm kiếm những sách vở có khuynh hướng ly khai.» Tôi không thể không đặc biệt lưu ý một đạo luật của Tổng Hội năm 1641, kỳ họp 10, chống sự vô đạo và ly khai, trong đó họ buộc tất cả các mục sư và thành viên của Hội Thánh này phải

nỗ lực ngăn chặn mọi sự vô đạo và sự nhạo báng các bài tập đạo hạnh.» Và về phía bên kia: «Trong sự kính sợ Đức Chúa Trời, họ phải cẩn trọng, kẻo dưới cái cớ của các bài tập đạo hạnh, vốn là hợp pháp và cần thiết, họ rơi vào sai lầm, dị giáo, ly khai, gương xấu, tự cao, khinh miệt người khác, vượt quá tiếng gọi chung của các Cơ Đốc nhân, và chiếm đoạt điều thuộc về chức vụ mục sư, khinh thường hay coi nhẹ các phương tiện công cộng, v.v.» Tôi cho rằng điều này rõ ràng là nói về điều mà chúng ta gọi là Những Cuộc Nhóm Thông Công, vốn đã bị những kẻ gian ác nhạo báng một bên, và bị lạm dụng cho ly khai v.v. một bên. Nhưng Tổng Hội năm 1647, kỳ họp 19, trong các chỉ dẫn về thờ phượng kín và riêng tư, và sự gây dựng lẫn nhau, vì nuôi dưỡng lòng đạo hạnh, vì duy trì sự hiệp một, và tránh ly khai cùng chia rẽ, thường được đóng chung với Bản Tuyên Xưng Đức Tin, ở gần cuối quyển sách, họ hoàn toàn cấm những cuộc nhóm này, như quý vị có thể thấy trong chỉ dẫn thứ bảy, nơi họ nói: «Dù những bông trái và hậu quả của các cuộc nhóm gồm những người thuộc các gia đình khác nhau trong thời kỳ bại hoại và hoạn nạn có là gì đi nữa, thế nhưng những cuộc nhóm gồm những người thuộc các gia đình khác nhau như vậy, (ngoại trừ các trường hợp đã nêu trong các chỉ dẫn) phải bị bác bỏ, vì chúng có khuynh hướng gây thiệt hại cho chức vụ công cộng, làm rách nát các gia đình của các Hội Thánh địa phương, và (theo thời gian) của toàn thể Hội Thánh.» Tôi đưa ra điều này không phải để tỏ rõ ý kiến riêng của mình về những cuộc nhóm này, mà để quý vị thấy rằng đã có một tinh thần ly khai hành động trong những ngày đó cũng như bây giờ, và lửa chia rẽ đã không rời khỏi Hội Thánh này cho đến khi nàng bị ném vào lửa bắt bớ, thì quá rõ ai cũng biết: Ôi, ước gì từ lúc đó nó đã rời khỏi chúng ta!

Giờ đây tôi đến điều thứ hai đã đề ra, để đưa cho quý vị vài nhận xét về nguồn gốc và cách thức vận hành của tai họa thảm khốc này trong các Hội Thánh. Và,

1. Tôi nói, Đức Chúa Trời có những mục đích thánh khiết của Ngài trong những việc này: bởi đó Ngài thử luyện dân Ngài, 1 Cô-rinh-tô 11:18-19 [NEEDS REVIEW]. Bởi đó Ngài trừng phạt loài người vì đã khinh thường Phúc Âm, và không tiếp nhận chân lý bằng lòng yêu mến, 2 Tê-sa-lô-ni-ca 2.

2. Chúng ta thấy những cuộc ly khai và chia rẽ được gây nên trong Hội Thánh dưới cái cớ nghe có vẻ hợp lý là sự nghiêm khắc. Đây là cách mà các Hội Thánh Ga-la-ti bị xé ra từng mảnh. Những giáo sư bại hoại muốn thêm việc tuân giữ luật pháp của Môi-se vào Phúc Âm, như thể đó là một con đường hoàn thiện và nghiêm khắc hơn. Cũng vậy những giáo sư bại hoại trong Hội Thánh Cô-lô-se, giả vờ sự nghiêm khắc lớn, hô lên: «Đừng sờ, đừng nếm, đừng đụng.» Cô-lô-se 2:21 [NEEDS REVIEW]. Một phần, đây dường như là nguồn gốc của cuộc ly khai trong Hội Thánh Cô-rinh-tô, mà sứ đồ đã chỉ ra trong vấn đề Tiệc Thánh của Chúa, khi ông nói: «Vậy mỗi người hãy tự xét mình.» 1 Cô-rinh-tô 11:28 [NEEDS REVIEW]. Đây là cuộc ly khai của những người Novatian và Donatist đã được đưa vào ngày xưa, vì kỷ luật đã không được thi hành như họ muốn chống lại những kẻ đã ngã khi bị bắt bớ.

3. Thường thì có một số người (tôi hy vọng mình không nói với những người mà ngay cả bản văn Kinh Thánh cũng sẽ bị coi là phản quốc) — có một số người, tôi nói, chịu khó đi khắp nơi để lan truyền ngọn lửa, vượt biển vượt đất để thu phục người theo đạo; vậy chúng ta thấy một số người từ Giê-ru-sa-lem đi qua Sy-ri và Si-li-si đến An-ti-ốt để thu phục môn đồ và làm rối loạn các Hội Thánh: «Kính gửi anh em ngoại bang ở An-ti-ốt, Sy-ri và Si-li-si: Vì chúng tôi đã nghe rằng một số người từ trong chúng tôi đã đi ra, quấy rối anh em bằng lời nói, phá hoại linh hồn anh em, v.v.» Công Vụ 15:23-24 [NEEDS REVIEW].

4. Chúng ta luôn có thể nhận thấy, một điều chính mà những kẻ gây chia rẽ nhắm đến là làm mất uy tín các mục sư của Phúc Âm, như thể mệnh lệnh là: đừng đánh người nhỏ hay kẻ lớn, chỉ đánh các mục sư; vì Sa-tan biết rằng, một khi chức vụ bị làm cho khinh miệt, và uy tín của họ sụp đổ, thì họ sẽ trở nên vô dụng, và một khi họ bị gạt sang một bên như những kẻ vô dụng, vương quốc của hắn sẽ có đường thịnh vượng. Đây là những con sói, dù chúng mặc áo chiên, vẫn lộ mình ra bằng cách sủa vào những người chăn: Cô-rách đã làm như vậy. Hãy xem các thư gửi cho người Cô-rinh-tô và Ga-la-ti, và thấy những kẻ gây chia rẽ của các Hội Thánh ấy đã chửi rủa và làm mất uy tín sứ đồ Phao-lô thế nào; họ nói ông không phải là sứ đồ hợp pháp; vì thế ông phải thường xuyên thanh minh chức vụ của mình, 1 Cô-rinh-tô 9:1-2; Ga-la-ti chương 1 và 2. Họ đòi một bằng chứng về Đấng Christ đang phán trong ông, 2 Cô-rinh-tô 13:3. Họ buộc tội ông nhẹ dạ và bất định, như thể lời ông không đáng tin, 2 Cô-rinh-tô 1:17. Họ buộc tội ông ăn ở theo xác thịt, 2 Cô-rinh-tô 11:2. Họ cho ông là kẻ khoe khoang và rất khinh miệt, 2 Cô-rinh-tô 11:9-10. Hãy xem bốn chương cuối của Thư II Cô-rinh-tô.

5. Chúng ta thường thấy họ có những lời khoe khoang lớn về sự thánh khiết, và những thành tựu vượt trên người thường, vậy nên họ được nói là mặc áo chiên, và biến mình thành các sứ đồ của Đấng Christ: Và chẳng lạ gì, vì chính Sa-tan cũng biến mình thành thiên sứ sáng láng. 2 Cô-rinh-tô 11:13-14 [NEEDS REVIEW]. Và điều góp phần không nhỏ cho mưu đồ của chúng, là có những người đã chịu khổ vì cớ Đấng Christ đôi khi cũng dính líu vào việc này; điều này rõ ràng từ lời sứ đồ, khi so sánh mình với những kẻ gây chia rẽ của Hội Thánh Cô-rinh-tô: «Họ là đầy tớ của Đấng Christ sao? Tôi còn hơn thế: ở trong tù nhiều lần hơn...» 2 Cô-rinh-tô 11:23 [NEEDS REVIEW]; điều này rõ ràng cho thấy họ cũng đã là những người chịu khổ và bị tù vì cớ Đấng Christ như ông; phải, thật sự những người tin kính cũng có thể dính líu vào việc này, Khải Huyền 2:20, nơi chúng ta thấy Giê-sa-bên quyến rũ các đầy tớ của Đấng Christ; vì đôi khi ngay cả người tốt cũng có thể chạy việc cho ma quỷ, mà rốt cuộc vẫn được cứu.

Cuối cùng: Chúng ta có thể nhận thấy những đặc điểm mà Kinh Thánh gán cho những kẻ như vậy: «Những kẻ ấy kiêu căng, tự ý; không sợ nói xấu các bậc tôn trọng.» 2 Phi-e-rơ 2:10 [NEEDS REVIEW]. «Kiêu ngạo, (vì chỉ bởi kiêu ngạo mà sinh ra tranh cãi) chẳng biết gì cả, mà chỉ loanh quanh về những câu hỏi, v.v.» 1 Ti-mô-thê 6:4 [NEEDS REVIEW]. Trong Rô-ma 16:17-18, họ được nói là «những kẻ không phục vụ Chúa Giê-xu Christ của chúng ta, mà phục vụ cái bụng của mình, v.v.» Họ được những kẻ có lỗ tai ngứa ngáy đón nhận. 2 Ti-mô-thê 4:3. Hãy xem sứ đồ đánh vào gốc rễ của sự chia rẽ thế nào: «Đừng làm việc gì vì lòng cạnh tranh hay hư vinh, nhưng hãy khiêm nhường, coi người khác tôn trọng hơn mình.» Phi-líp 2:3 [NEEDS REVIEW]. Những người bị một Hội Thánh kích động, hư vinh và tự cao, coi mình tốt hơn người khác, là những người nguy hiểm, và là những cái nêm thích hợp để bổ Hội Thánh của Đấng Christ ra làm hai.

Giờ đây tôi sẽ nêu Đạo Lý thứ hai, rồi áp dụng. — Đạo Lý thứ hai là: Những người xưng đạo phải cẩn trọng về ly khai và chia rẽ, như họ tôn kính thẩm quyền và danh dự của Chúa Giê-xu Christ của chúng ta.

Hãy để tôi áp dụng bằng lời của bản văn chúng ta: «Vậy hỡi anh em, tôi nhân danh Chúa Giê-xu Christ của chúng ta mà nài xin anh em, rằng hết thảy hãy nói một điều như nhau, và chớ có sự chia rẽ nào giữa anh em; nhưng hãy hiệp nhất hoàn toàn trong cùng một tâm trí, và trong cùng một sự phán đoán.» [NEEDS REVIEW] Hỡi những người yêu dấu, như quý vị tôn kính thẩm quyền và danh dự của Chúa Giê-xu Christ của chúng ta, hãy cẩn trọng về cuộc ly khai và chia rẽ đang làm rối loạn Hội Thánh này. Tôi lường trước rằng việc tôi cố gắng thúc ép lời khuyên này bằng các động cơ sẽ là vô ích, cho đến khi tôi đã loại bỏ ba Thành Kiến ra khỏi đường đi: Thành kiến thứ nhất là, họ là đảng nghiêm khắc nhất. Thành kiến thứ hai là, Hội Thánh đã cho họ lý do chính đáng để ly khai. Thành kiến thứ ba là, các nguyên tắc của họ là các nguyên tắc của cuộc Cải Chánh có giao ước của chúng ta. Có lẽ một số người sẽ ngạc nhiên khi nghe chúng tôi dám đặt câu hỏi về những điều này — tôi nài xin quý vị hãy suy xét điều tôi nói.

Thành Kiến thứ nhất, là: Những kẻ rời bỏ và ly khai khỏi chúng ta là đảng nghiêm khắc nhất. Trả lời điều này, hãy suy xét rằng có hai loại nghiêm khắc: sự nghiêm khắc trong thực hành, và sự nghiêm khắc trong quan điểm. Về sự nghiêm khắc trong việc thực hành thánh khiết, trong đời sống và cách ăn ở; mặc dù trong một tờ in mới đây họ dường như độc chiếm danh hiệu «người tin kính» cho đảng của mình, song Đức Chúa Trời cấm tôi độc chiếm nó cho phe chúng ta. Tôi chỉ xin nói rằng, trong số những người lương tâm dự các thánh lễ ngày nay trong Hội Thánh của chúng ta, có những người nổi bật về đời sống thánh khiết, và bước đi thân mật với Đức Chúa Trời, có trong tâm linh mình nhiều sự thực hành tin kính, và sự hiểu biết và thông công với Đức Chúa Trời, như bất cứ ai trong cả nước; theo như tôi có thể nhận biết. Tôi có thể nói thêm về việc này, nhưng vì không muốn gây khó chịu. Về chức vụ, dù có những khuyết điểm trong số họ, và dù có nhiều người trong số họ mà tôi không quen biết, nhưng có những người trong số họ mà tôi có thể nói (nếu được phép nói về bất cứ người nào) rằng: Ôi, ước gì linh hồn tôi được ở trong chỗ linh hồn họ! và dưới chân họ tôi sẵn lòng ngồi xuống để học biết Đấng Christ thực tiễn trong sự tin kính: Tôi tuyên bố đây là ý kiến của tôi về họ, dù nhiều người có ý nghĩ thấp về họ. Về sự nghiêm khắc trong các quan điểm về chính quyền và sự hiệp thông trong Hội Thánh, nếu chúng ta đo sự nghiêm khắc theo ý riêng của con người, chúng ta sẽ chịu thua họ về sự nghiêm khắc; và Chúa của chúng ta cũng vậy đối với những người Pha-ri-si, và các sứ đồ đối với những giáo sư giả. Nhưng nếu chúng ta đo sự nghiêm khắc theo lời của Đức Chúa Trời, chúng ta phủ nhận rằng họ là nghiêm khắc nhất, nhưng họ thật ra là xa nhất khỏi quy tắc. Tôi sẽ theo Đấng Christ đến nhà hội của người Giu-đa; (tôi hy vọng ít nhất một số quý vị có thể hiểu điều tôi nói) và khi làm như vậy tôi sẽ nghiêm khắc hơn những kẻ do dự theo gương Đấng Christ, vì sợ bị vướng vào tội lỗi của những sự bại hoại trong số họ; vì càng theo sát Đấng Christ, tôi càng nghiêm khắc, nếu sự nghiêm khắc được đo theo lời của Đức Chúa Trời. Tuy nhiên, đây chỉ là một khẳng định; nhưng nó đưa tôi đến điều thứ hai, nơi tôi sẽ chứng minh.

Thành kiến thứ hai là: Hội Thánh đã cho họ lý do chính đáng để ly khai; và vì thế họ kêu la chống lại Ủy Ban của Tổng Hội, vì đã trình bày họ trước thế giới là những kẻ Ly Khai. Trả lời điều này, tôi nói: Rõ ràng là họ đã ly khai hoàn toàn khỏi chúng ta, và từ chối thông công với chúng ta trong các thánh lễ, trừ khi đôi khi để phục vụ một mưu tính. Nếu sự ly khai khỏi chúng ta này của họ là một tội, thì sự ly khai của họ là một cuộc ly khai: Nhưng sự thật là, sự ly khai khỏi chúng ta của họ là tội lỗi, điều mà tôi sẽ chứng minh bằng một luận cứ, để không dài dòng. Luận cứ là thế này: Những kẻ từ chối thông công trong các thánh lễ của Đấng Christ với một Hội Thánh thật, và ly khai khỏi Hội Thánh ấy, vì những sự bại hoại trong nàng, trong khi họ có thể giữ thông công với nàng mà không phạm tội, là phạm tội ly khai và sự ly khai tội lỗi; điều này, tôi nghĩ, sẽ không bị chối cãi, vì nếu việc chúng ta giữ thông công như vậy không phải là tội của chúng ta, thì nó phải là bổn phận của chúng ta; chắc chắn nó không phải là điều không quan trọng: Nhưng sự thật là, những người bất đồng của chúng ta đã từ chối thông công với chúng ta như vậy, và ly khai khỏi chúng ta, trong khi họ có thể giữ thông công với Hội Thánh này mà không phạm tội: Vì thế sự ly khai của họ là ly khai, và họ là những kẻ ly khai. Việc họ có thể giữ thông công với chúng ta mà không phạm tội, tức là không vướng vào tội lỗi của những sự bại hoại của Hội Thánh, sẽ rõ ràng, nếu quý vị suy xét rằng, không có sự bại hoại nào trong số chúng ta, dù là thật hay giả vờ, mà Hội Thánh buộc họ phải tán thành hay tham gia thực hành, như điều kiện thông công với nàng. Cũng không có chân lý thật hay giả vờ nào mà họ xưng nhận, mà Hội Thánh buộc họ phải từ bỏ, như điều kiện thông công với nàng. Điều này hoàn toàn đúng đối với dân chúng về sự Thông Công Giáo Dân, như họ gọi; và tôi chắc chắn rằng đã có đề nghị với một số người trong số họ, rằng họ sẽ được phép giải tỏa lương tâm mình, bằng cách phản đối những điều mà họ coi là bại hoại trong số chúng ta, nếu họ chịu đến và hiệp cùng chúng ta. Về sự thông công mục vụ, phải nhớ rằng các mục sư của Hội Thánh này bị buộc phải xưng nhận Bản Tuyên Xưng Đức Tin là bản tuyên xưng đức tin của mình, điều này rất công bằng; và nếu chúng ta tin lời của những người lãnh đạo đảng đó, họ cũng xưng nhận nó như chúng ta, cho nên về điểm này họ sẽ không tranh luận gì. Vậy thì họ có thể giữ thông công với chúng ta mà không phạm tội, trừ khi chỉ việc hiệp thông với một Hội Thánh, trong đó có nhiều sự bại hoại, là tội, và làm ô uế con người. Đến điểm hẹp này, tôi nghĩ cuộc tranh luận giữa họ và chúng ta đã được đưa về: Tôi cho rằng đây chính là nền tảng của sự ly khai, mà nếu nó sụp đổ, mọi thứ sụp đổ theo nó: Và rằng đây là một sự sai lầm thô thiển, tôi sẽ chứng minh bằng hai luận cứ. Luận cứ thứ nhất từ Khải Huyền 2:24-25: «Nhưng ta nói với các ngươi, và với những người còn lại ở Thi-a-ti-rơ, những kẻ không giữ đạo lý này, — ta sẽ không đặt trên các ngươi gánh nặng nào khác; nhưng điều các ngươi đã có, hãy giữ vững cho đến khi ta đến.» [NEEDS REVIEW] Trong Hội Thánh Thi-a-ti-rơ, Giê-sa-bên được dung túng để dạy dỗ và quyến rũ các đầy tớ của Đấng Christ; vì đã dung túng bà, thiên sứ bị quở trách, và do đó được gọi phải sửa sai lỗi này. Những người giữ mình tinh sạch không bị buộc phải ly khai; trái lại, thực chất họ được truyền lệnh tiếp tục trong sự hiệp thông của Hội Thánh đó; trong khi Chúa phán rõ với họ rằng Ngài «sẽ không đặt gánh nặng nào khác trên họ», nhưng truyền lệnh họ hãy giữ vững, và không có một lời nào về việc họ ly khai để giữ mình tinh sạch. Điều này không thể xảy ra, nếu việc họ giữ thông công với Hội Thánh Thi-a-ti-rơ, trong đó có những sự bại hoại thô thiển như vậy, mà vẫn giữ mình khỏi tội lỗi, là một tội.

Luận cứ thứ hai, từ gương của Chúa chúng ta: «Ngài đến Na-xa-rét, nơi Ngài đã được nuôi dưỡng; và theo thói quen, Ngài vào nhà hội ngày Sa-bát, và đứng dậy để đọc.» Lu-ca 4:16 [NEEDS REVIEW]. Những sự bại hoại trong Hội Thánh Giu-đa thời Đấng Christ có là gì, quý vị có thể tìm thấy khi đọc các Phúc Âm; lớn lao, tôi dám nói, bằng mức có thể vừa phải nói về Hội Thánh Scotland; và quý vị sẽ nhớ rằng họ cũng là một xứ có giao ước như chúng ta; thế mà Chúa chúng ta giữ sự hiệp thông Hội Thánh với họ trong các thánh lễ của Đức Chúa Trời; dù Ngài không hiệp với họ trong những sự bại hoại của họ, Ngài đã hiệp với họ trong các thánh lễ, và do đó đó không phải là tội; và con người có thể giữ mình khỏi tội lỗi của những sự bại hoại trong một Hội Thánh, mà vẫn giữ thông công với Hội Thánh trong đó có những sự bại hoại ấy. Hãy để ý, đó là thói quen của Ngài khi đến nhà hội tại nơi Ngài đã được nuôi dưỡng; vì nó rõ ràng liên quan đến thói quen mà Ngài đã có khi còn sống một đời thường ở Na-xa-rét, vì từ mạch văn cho thấy đây là lần đầu tiên Ngài ở Na-xa-rét, sau khi Ngài đã bước vào chức vụ công khai; điều này cắt đứt lời bào chữa rằng Đấng Christ đến đó chỉ để giảng cho họ. Không phải, sau này, Ngài đã không đến các lễ trọng thể của họ sao? Ngài cũng đã làm điều này trước đây, và chúng ta có Kinh Thánh rõ ràng về việc Ngài nghe các giáo sư của họ: «Khi Ngài được mười hai tuổi, họ lên Giê-ru-sa-lem, theo tục lệ của lễ.» — Lu-ca 2:42 [NEEDS REVIEW]. Và trong câu ngay trước đó, nói về thánh Giô-sép và Ma-ri: «Họ đi lên Giê-ru-sa-lem mỗi năm vào dịp lễ Vượt Qua», cách xa việc ly khai biết bao. Và trong câu 46 của chương đó: «Họ thấy Ngài trong đền thờ, ngồi giữa các thầy dạy, vừa nghe họ, vừa hỏi họ.» [NEEDS REVIEW] Những ai muốn thấy điểm này được chứng minh đầy đủ hơn, xin tham khảo tác phẩm của Rutherford biện hộ hòa bình cho Trưởng lão, và Durham về Gương Xấu, và về Khải Huyền, cả hai đều chứng minh điểm này chống lại những người ly khai thời của họ.

Giờ đây tôi đến Thành Kiến thứ ba, và tôi nài xin quý vị hãy kiên nhẫn với tôi; vì nếu tôi xử lý điểm này theo cách thông thường, quý vị sẽ không nghe nhiều về nó một lúc như vậy. Công việc lớn của chúng ta là giảng Đấng Christ, nếu chúng ta có thể được phép làm việc đó giữa những sự chia rẽ của chúng ta. Thành Kiến thứ ba, tôi nói, là: Các nguyên tắc trong đó họ khác chúng ta, là các nguyên tắc của cuộc Cải Chánh có giao ước của chúng ta — và các thực hành của họ, trong các điểm khác biệt, là phù hợp với đó: Và thế là họ tuyên bố rằng họ bám lấy Giao Ước Quốc Gia, và Giao Ước Liên Minh Thiêng Liêng của chúng ta, Bản Tuyên Xưng Đức Tin, Quy Định, v.v. Nhưng chúng ta sẽ xem xét ngay trong những vấn đề này.

Thứ nhất, Về Giao Ước Quốc Gia, tôi xin lưu ý hai điều: 1. Tôi thấy những lời này trong Giao Ước Quốc Gia: «Hội Thánh cải chánh thật này, mà chúng ta tự nguyện hiệp mình vào, trong đạo lý, đức tin, tôn giáo, kỷ luật, và việc sử dụng các thánh lễ, như những chi thể sống của Hội Thánh ấy, trong Đấng Christ là đầu chúng ta, hứa và thề, nhân danh lớn của Chúa là Đức Chúa Trời của chúng ta, rằng chúng ta sẽ tiếp tục trong sự vâng phục đạo lý và kỷ luật của Hội Thánh này.» [NEEDS REVIEW] Hãy đem so sánh với điều này lời giải thích của Tổng Hội năm 1638 về Giao Ước Quốc Gia, như quý vị có trong Kỳ họp 16 của Tổng Hội ấy, nơi lặp lại những lời nói trên của Giao Ước Quốc Gia, họ suy diễn: «Nhưng sự thật là, chính quyền Giám mục bị ghê tởm và ghét bỏ, và chính quyền bởi các mục sư và trưởng lão, trong các tổng hội và tỉnh hội, và các trưởng lão hội, đã được thề nguyền, và ký kết, khi ký kết Bản Tuyên Xưng ấy, và phải được chúng ta giữ, nếu chúng ta bám lấy ý nghĩa của Hội Thánh khi Bản Tuyên Xưng ấy được soạn thảo, thề nguyền, và ký kết, mà chúng ta bị buộc bởi Lời Thề và Sự Ký Kết Quốc Gia của Hội Thánh này, như đã rõ ràng bởi, v.v.» [NEEDS REVIEW] Giờ đây, tôi xin kêu gọi lương tâm của bất cứ người ly khai nào, có sự hiểu biết để phân biệt những điều khác nhau, rằng chúng ta có cùng đạo lý và kỷ luật mà họ đã có, khi Giao Ước ấy lần đầu được lập hay không; và cùng đạo lý và kỷ luật mà Tổng Hội năm 1638, giải thích là đạo lý và kỷ luật được nói đến trong Giao Ước ấy, mà chúng ta bị buộc bởi Lời Thề Quốc Gia. Vậy thấy rằng chúng ta có cùng đạo lý và kỷ luật này, họ bị buộc bởi Giao Ước Quốc Gia này phải hiệp mình vào Hội Thánh, và tiếp tục trong sự vâng phục đạo lý và kỷ luật của Hội Thánh ấy; và, bằng sự ly khai của mình, họ khiến mình rõ ràng phạm tội vi phạm phần cốt yếu này của Giao Ước: Và do đó, nhân tiện, lộ ra sự vô lý của việc nói khinh miệt về những ngày ấy, vì đạo lý và kỷ luật của thời đó là điều mà Giao Ước Quốc Gia vẫn còn ràng buộc cho đến nay. 2. Tôi thấy rằng lúc Giao Ước lần đầu được lập, họ thề duy trì thẩm quyền của Vua: Cũng vậy, khi, với những bổ sung, nó được lập lại năm 1638, họ thề đứng ra bảo vệ nhân cách và thẩm quyền của Bệ Hạ. Nguyên tắc của những người bất đồng của chúng ta, từ chối thẩm quyền của Nữ Vương, hợp với phần này của Giao Ước thế nào! Ôi, họ nói, «Bà không phải là Nữ Vương có giao ước, và vì thế không thể là Nữ Vương của một xứ có giao ước.» Những thành kiến lạ lùng! Scotland đã là một xứ có giao ước từ lâu trước khi Giao Ước Liên Minh Thiêng Liêng được nghe nói đến rồi sao? Charles I. đã không phải là Vua của một xứ có giao ước vào lúc Giao Ước được lập lại, và thẩm quyền của ông được thề sẽ bảo vệ sao? Nhưng ông có phải là một vị vua có giao ước không? Ông có xưng nhận giao ước của họ không? Không, không; trái lại ông đã bắt một số quý tộc của họ ở Luân-đôn phải từ bỏ nó, tuyên bố những người lập Giao Ước là phản loạn, và đưa một đạo quân xuống chống lại họ để ép họ từ bỏ nó — Xem Apologetical Relation, Trang 53.

Về Giao Ước Liên Minh Thiêng Liêng, chúng ta thấy họ phạm tội cùng cách; nó buộc chúng ta rõ ràng chống Ly Khai cũng như chống giám mục, mê tín, và... Và rằng họ phạm tội ly khai đã được chứng minh... Nó cũng ràng buộc duy trì thẩm quyền của Vua, vì những người lập Giao Ước không hề có ý định gạt bỏ thẩm quyền của quan cầm quyền, dù nó được lập mà không có sự đồng ý của Vua: Những người lập Giao Ước có bao giờ có ý rằng họ sẽ không xưng nhận Vua nào trừ vị đã lập Giao Ước này không? Tôi chắc chắn nghị viện Scotland không nghĩ vậy, khi năm 1649, họ tuyên bố và công bố cho cả thế giới rằng Charles II. là Vua của Đại Anh, v.v. là Chúa và Vua có chủ quyền của họ; và điều này trọn một năm trước khi ông lập Giao Ước: Về điều này xem Apologetical Relation, tr. 64, 65. Nghị viện Tổng Hội năm 1649 cũng không nghĩ vậy, khi trong thư gửi Bệ Hạ Vua, (có trong các đạo luật in của Tổng Hội ở kỳ họp cuối cùng của họ) trước khi ông về nước, hay đã lập Giao Ước, họ gọi ông là «Bệ Hạ Nhân Từ Nhất,» và ký thư như sau: «Những thần dân trung thành nhất và đầy tớ khiêm nhường của Bệ Hạ, là các Mục Sư và Trưởng Lão nhóm họp trong Tổng Hội Quốc Gia của Hội Thánh Scotland:» Trong khi, đồng thời, họ nói với ông trong cùng thư ấy: «Rằng ngài đã lập hòa ước với những người Công Giáo Ái Nhĩ Lan, những kẻ giết hại bao nhiêu nghìn thần dân Tin Lành của ngài, và ban cho họ (trái với các luật lệ thường trực của các tổ tiên hoàng gia của ngài) một sự tự do trọn vẹn về sự thờ hình tượng gớm ghiếc của họ; điều mà (họ nói) không thể xét đoán cách nào khác, ngoài việc ban quyền hoàng gia của ngài cho Con Thú;» và họ khuyên ông gạt bỏ Sách Lễ Nghi. Và một số điều khác có thể tìm thấy ở đó, có thể khiến người ta đỏ mặt khi nói về sự đồng ý của mình với Hội Thánh Scotland trong các nguyên tắc thời ấy, mà lại từ chối thẩm quyền của Nữ Vương hiện nay.

Điều đáng thương nhất là, ngay cả những bậc đáng kính đã đặt mạng sống mình vì các Giao Ước, những lời chứng của họ được ghi trong Naphtali, đã xưng nhận thẩm quyền của Vua, và cầu nguyện cho ông trên đoạn đầu đài, thì theo đạo lý mới này, phải bị coi là đã chết như những kẻ dại, những người không hiểu các Giao Ước mà họ đang đặt mạng sống vì chúng.

Việc họ từ chối cầu nguyện cho Nữ Vương, nộp thuế cho bà, và xưng nhận thẩm quyền của bà, vì bà không phải là Nữ Vương có giao ước, hợp với Bản Tuyên Xưng Đức Tin thế nào? chương 22, đoạn 4: «Bổn phận của dân chúng là cầu nguyện cho các quan cầm quyền, nộp thuế và các khoản phải nộp cho họ, và vâng phục thẩm quyền của họ vì lương tâm: Sự vô tín, hay sự khác biệt về tôn giáo, không làm mất hiệu lực thẩm quyền công chính và hợp pháp của quan cầm quyền.» [NEEDS REVIEW] Tôi biết họ sẽ nói, điều ấy nói về các xứ không có giao ước: Sẽ có chút bóng dáng của sức thuyết phục trong điều này có lẽ, nếu Bản Tuyên Xưng Đức Tin này đã được soạn thảo trước Giao Ước; nhưng, trái lại, nó được soạn thảo lâu sau, và là sản phẩm của Giao Ước Liên Minh Thiêng Liêng, như đã rõ trong điều thứ nhất của Giao Ước, bằng những lời này: «Và sẽ nỗ lực đưa các Hội Thánh của Đức Chúa Trời trong ba vương quốc đến sự hiệp thông và đồng nhất gần nhất trong tôn giáo, Bản Tuyên Xưng Đức Tin,» v.v. [NEEDS REVIEW] Giao Ước Liên Minh Thiêng Liêng được lập năm 1643, Bản Tuyên Xưng Đức Tin được gửi đến đây và được Tổng Hội phê chuẩn không phải cho đến năm 1647, về điều này xem đạo luật của Tổng Hội in trước Bản Tuyên Xưng. Và chúng ta có thể nghĩ sao, rằng những người này, nhân danh Giao Ước đã soạn thảo Bản Tuyên Xưng Đức Tin này, để tuyên bố cho thế giới đức tin của những người lập Giao Ước, lại gian lận đến mức đưa vào những điều của đức tin sẽ ràng buộc người khác, mà không ràng buộc chính họ?

2. Việc họ coi lời thề Trung Thành với Nữ Vương là một trong những bước sa ngã của Hội Thánh, hợp với Bản Tuyên Xưng, chương 22, đoạn 2 thế nào? «Một lời thề hợp pháp, được đặt ra bởi thẩm quyền hợp pháp, trong những việc như vậy, phải được tuyên thệ;» và đoạn 3 cùng chương: «Tuy nhiên, từ chối một lời thề, về bất cứ điều gì tốt lành và công chính, được đặt ra bởi thẩm quyền hợp pháp, là một tội.» [NEEDS REVIEW] Đúng là, họ cho rằng bà không phải là Nữ Vương hợp pháp; nhưng một sai lầm sẽ không chuộc được sai lầm khác. Tác giả nổi tiếng của Apologetical Relation không có ý như những người bất đồng của chúng ta, (không, ông nghĩ rằng đã không có Cơ Đốc nhân nào có ý như họ, và theo như tôi biết thì thời ấy không có ai) vì, khi nói về những lý do tại sao lời thề Tối Thượng, lúc ấy được gọi sai là lời thề Trung Thành, phải bị từ chối, và trả lời sự phản đối này, tức là: Những kẻ từ chối lời thề Trung Thành này, tuyên bố rằng họ không phải là thần dân trung thành và tận tụy, ông nói: «Đã cho thấy sự khác biệt giữa lời thề này và lời thề Trung Thành là gì; và không một mục sư hay Cơ Đốc nhân nào nên do dự khi tuyên lời thề Trung Thành thuần túy,» Apol. Rel. tr. 259 [NEEDS REVIEW]. Nếu đó là ý của tác giả này rằng không một mục sư hay Cơ Đốc nhân nào nên do dự về lời thề Trung Thành với Vua Charles II. khi ông đã lập Giao Ước, phá vỡ nó, và lật đổ công việc Cải Chánh, chắc chắn ông càng ít nghĩ rằng tuyên lời thề Trung Thành với Nữ Vương hiện nay là một tội.

3. Việc họ ly khai khỏi Hội Thánh này, kẻo bị vướng vào tội lỗi của những sự bại hoại trong số chúng ta, bằng cách giữ thông công với chúng ta, hợp với Bản Tuyên Xưng chương 26, đoạn 2 thế nào? «Các thánh đồ, theo sự xưng nhận, bị buộc phải duy trì một sự thông công và hiệp thông thánh khiết trong sự thờ phượng Đức Chúa Trời, — sự hiệp thông này, khi Đức Chúa Trời ban cơ hội, phải được mở rộng đến hết thảy những người, ở mọi nơi, kêu cầu danh Chúa Giê-xu.» [NEEDS REVIEW]

4. Nguyên tắc của họ, ít nhất đôi khi họ đã xưng nhận, dù đã bỏ ra trong Tờ mới nhất của họ chống lại «quyền của quan cầm quyền triệu tập các tổng hội,» hợp với Bản Tuyên Xưng chương 31, đoạn 2 thế nào? «Như các quan cầm quyền có thể hợp pháp triệu tập một hội đồng gồm các mục sư, và những người thích hợp khác, để tham vấn và cố vấn về các vấn đề tôn giáo:» [NEEDS REVIEW] Và với đạo luật của Tổng Hội năm 1638, kỳ họp 26, về các Tổng Hội hằng năm, nơi họ nói: «Nếu, trong lúc đó, Bệ Hạ Vua vui lòng ấn định một Tổng Hội, truyền cho tất cả các trưởng lão hội, đại học và thị trấn, gửi các ủy viên của mình, để giữ đúng thời gian và địa điểm sẽ được ấn định bởi chiếu chỉ của Bệ Hạ?» [NEEDS REVIEW] Họ kêu la về sự xâm phạm của quan cầm quyền trong việc giải tán các tổng hội; nhưng như các tổng hội của chúng ta được thành lập nhân danh Đấng Christ, chúng cũng được giải tán nhân danh Ngài. Việc giải tán nào của quan cầm quyền, được coi là việc giải tán các thành viên. Thật đã có những sự xâm phạm của quan cầm quyền trong việc giải tán các tổng hội trước khi họ làm xong công việc, và đã có những sự phản đối chống lại điều này. Và dù, trong tờ mới đây, họ buộc Hội Thánh đã không phản đối các sự xâm phạm, và ghi lại; nhưng, việc các sự phản đối đã không được đưa ra chống lại chúng, là một sự không thật: Nhưng nơi việc làm của quan cầm quyền không được ghi lại, thì các sự phản đối cũng không được ghi lại. Tôi đã là mắt và tai chứng kiến quan cầm quyền giải tán Tổng Hội giữa lúc công việc; và các sự phản đối đã được đưa ra chống lại nó, và cho quyền nội tại của Hội Thánh; và, từ mọi góc nhà, các thành viên đều tán thành; và sự phản đối này được ghi trong các đạo luật của Tổng Hội. Cho nên từ sự hiểu biết chắc chắn của mình, tôi có thể nói, họ nói một điều không thật trong lời buộc ấy trong bản từ chối: Phải, tôi có các đạo luật của Tổng Hội ở đây, nơi họ, hay bất cứ ai nghi ngờ sự thật của điều tôi nói, có thể tự đọc bằng mắt mình.

5. Việc họ từ chối và khinh miệt lời chứng của Ủy Ban Tổng Hội chống lại Liên Hiệp, và trách móc họ vì nó, vì nó được trình lên Nghị Viện bằng cách thỉnh cầu khiêm nhường, chứ không phải bằng cách phản đối, hợp với Bản Tuyên Xưng chương 31, đoạn 5 thế nào? «Các hội đồng và tổng hội chỉ được xử lý và kết luận những gì thuộc về Hội Thánh, và không được can thiệp vào các việc dân sự, liên quan đến Khối Thịnh Vượng Chung, trừ khi bằng cách thỉnh nguyện khiêm nhường trong các trường hợp ngoại lệ; hay bằng cách cố vấn để thỏa mãn lương tâm, nếu họ được quan cầm quyền dân sự yêu cầu làm vậy?» [NEEDS REVIEW]

Cuối cùng, Việc họ kêu la về việc quan cầm quyền thỉnh thoảng ấn định các ngày kiêng ăn và tạ ơn, hợp với Bản Tuyên Xưng Đức Tin, cho phép quan cầm quyền triệu tập các Tổng Hội thế nào? Điều này tôi đã nói đến trước đây trong một bài giảng khác. Và hơn nữa, nó hợp với đoạn cuối của Quy Định về việc kiêng ăn trang trọng công cộng thế nào, nơi chúng ta có những lời này: «Ngoài các ngày kiêng ăn trang trọng và chung do thẩm quyền ấn định, chúng tôi xét, v.v?» [NEEDS REVIEW] Có thể nhận thấy các sứ đồ thường xuyên truyền dạy vâng phục các quan cầm quyền và tôn trọng họ thế nào: «Vậy ta khuyên, trước hết hãy... cầu nguyện cho các vua, và cho hết thảy những người cầm quyền.» 1 Ti-mô-thê 2:1-2 [NEEDS REVIEW]. «Mọi linh hồn phải vâng phục các quyền trên mình, v.v.» Rô-ma 13:1 [NEEDS REVIEW]. «Hãy nhắc họ vâng phục các bậc cầm quyền và các quyền, vâng lời các quan cầm quyền.» Tít 3:1 [NEEDS REVIEW]. Và cũng 1 Phi-e-rơ 2:13 trở đi. Tất cả những điều này có thể cho chúng ta thấy, rằng chúng ta không có quyền lấy điều răn thứ năm ra khỏi Mười Điều Răn, vốn đòi hỏi vâng phục các quan cầm quyền, hơn những người Công Giáo có quyền lấy điều răn thứ hai ra, vốn lên án sự thờ hình tượng của họ. Tôi nghĩ có một khuynh hướng lạ lùng trong một số người xưng đạo, không chỉ trong những người bất đồng, mà cả những người khác, muốn nói xấu các bậc tôn trọng, và ôm lấy mọi điều có thể chống lại quan cầm quyền; đến nỗi việc giết Vua Charles I., mà những người Công Giáo và kẻ ác vu khống cho người Trưởng lão, lại được một số người xưng nhận và nhận làm của mình, như thể đó là một hành động đáng khen. Khốn cho tôi! Sự ngu dốt và khuynh hướng bôi nhọ các quan cầm quyền, lại cho kẻ thù một cớ chống lại chúng ta như vậy. Nếu đó là một hành động vinh quang như vậy, những người bè phái phải nhận vinh quang về nó; vì chính họ, chứ không phải người Trưởng lão, đã làm việc ấy; và nó đã bị các ủy viên từ cả Hội Thánh và nhà nước Scotland phản đối, vì điều đó họ đã bị đối xử tệ ở Luân-đôn; xem Apol. Rel. tr. 64. Phải, Tổng Hội năm 1649, đã đưa ra lời chứng của mình chống lại nó trong lời cảnh báo kịp thời của họ, kỳ họp 27. Họ nói: «Đảng bè phái đang thắng thế ở Anh, những kẻ đã phá vỡ Giao Ước, — và đã lấy mạng Vua, nhìn chúng ta bằng con mắt ác.» Và trong lời khuyên của họ gửi anh em ở Anh: «Chúng ta đã được thương xót này, là kiên định với các nguyên tắc cũ của mình, trong việc đưa ra lời chứng tự do và trung tín chống lại các việc làm của họ, cả về sự khoan dung và chính quyền, và việc lấy mạng Vua.» Và trong thư gửi Vua: «Chúng ta từ lòng mình ghê tởm và ghét bỏ hành động kinh khủng của những người bè phái, chống lại mạng sống của phụ vương hoàng gia của ngài là vua có chủ quyền của chúng ta.» [NEEDS REVIEW] Cả hai đều có trong kỳ họp cuối cùng của Tổng Hội ấy.

Giờ đây hãy để tôi làm mới lời khuyên của mình, và thúc ép nó.

Tôi nài xin anh em, hỡi anh em, nhân danh Chúa Giê-xu Christ của chúng ta, rằng hết thảy hãy nói một điều như nhau, và chớ có sự chia rẽ nào giữa anh em. Hãy cẩn trọng về sự chia rẽ, và hãy giúp đỡ, trong mọi sự dịu dàng, để khôi phục những người đã rút lui, và đừng khích lệ họ trong con đường của họ. Tôi tin chắc rằng, nếu họ không được những người nghe ủng hộ và khích lệ nhiều như vậy, số người như thế sẽ không lớn như bây giờ. Đừng để lỗ tai ngứa ngáy ấy có chỗ trong anh em, đến nỗi chạy đến các cuộc nhóm của họ bất cứ khi nào có cơ hội, và như vậy tự ném mình vào bẫy, và làm những gì trong khả năng mình để củng cố sự chia rẽ, và chà đạp lên thẩm quyền nghiêm trọng của Hội Thánh, mà bởi đó một trong những người giảng của họ bị cách chức mục sư, và người kia, vốn chưa bao giờ là mục sư, giấy phép giảng của ông bị tuyên bố vô hiệu; và cả hai đều được chứng nhận rằng, nếu họ không ăn năn và sửa đổi đường lối mình, họ sẽ bị khai trừ. Tôi biết người ta nói rằng, thật lạ khi ủy ban đe dọa kỷ luật những người này bằng những kỷ luật cao nhất của Hội Thánh, trong khi họ tuyên bố những người này không thuộc sự hiệp thông của mình. Nhưng tôi thấy lạ hơn khi thấy người ta bị đánh lừa bởi điều này, những người, dù một số mục sư, và những người khác đã bị Hội Thánh này kỷ luật, những người ít thuộc sự hiệp thông của chúng ta như những người này, vẫn bất mãn rằng Hội Thánh không kỷ luật nhiều người hơn trong số họ, và không nghiêm khắc hơn. Vậy hãy cẩn trọng về điều này, tôi nài xin anh em.

1. Vì cớ những người đã rời đi, để anh em không củng cố họ trong đường lối của họ, đường lối có khuynh hướng gây nhiều bất lợi cho linh hồn họ, trong việc rút khỏi các phương tiện của ân điển và sự hiểu biết, mà họ cần cũng như người khác. Ôi, thưa quý vị, hãy quan tâm theo hướng này; dân của Chúa có một tinh thần hiệp nhất và quy tụ: «Và họ sẽ đem hết thảy anh em các ngươi làm của lễ cho Đức Giê-hô-va, từ mọi nước, trên ngựa, và trên xe, và trên kiệu, — đến núi thánh của ta.» Ê-sai 66:20 [NEEDS REVIEW]. Họ sẽ đem họ đến không phải bằng sức ép, mà bằng các động cơ của Phúc Âm. Nhưng một số người ở xa; thì sao? Họ vẫn sẽ đem họ đến; có lẽ họ không thể đi bộ, thì họ sẽ đem họ đến trên ngựa; có lẽ họ yếu đến nỗi không thể cưỡi ngựa, thì họ sẽ có xe; một số có lẽ bệnh đến nỗi không thể đi xe, thì họ sẽ đến bằng kiệu dùng để chở người bệnh: Nhưng bằng mọi cách họ sẽ nỗ lực đem họ đến núi của Chúa. Một số người sẽ không quan tâm theo hướng này, mà để mỗi người làm theo ý mình trong những việc này.

2. Tôi nài xin anh em vì cớ những người trong số họ và chúng ta, những người không có tôn giáo. Ôi, thưa quý vị, điều gì sẽ xảy đến cho bao nhiêu linh hồn đang hư mất khắp Scotland, những người xa lạ với Đấng Christ và tình trạng linh hồn mình, nếu, như những người này muốn, mọi người đều rời bỏ chúng ta, và chúng ta bị bỏ lại để giảng cho những bức tường trống, hay, ngậm miệng? Họ có đủ sức cho cả vương quốc không?

3. Tôi nài xin anh em, vì cớ chính mình, hãy thương xót linh hồn mình, đừng vứt bỏ thức ăn thuộc linh của mình; đừng nhượng bộ Sa-tan như vậy, kẻ mà, nếu có thể, sẽ khiến anh em bất hòa với các thánh lễ, vì hắn biết rõ rằng trong trường hợp đó con người có thể được dễ chịu hơn trong các dục vọng mình, vì sẽ lâu lắm một lời quở trách mới từ bục giảng đến được cánh đồng, hay bếp lửa của họ. Tôi rất lo ngại rằng, việc giảng lời, như nhắm vào tình trạng; và trường hợp linh hồn họ trước mặt Chúa, đã quá nóng đối với một số người, điều đã khiến họ rút khỏi các mục sư, như những người làm khổ họ là những người ở trên đất.

4. Tôi nài xin anh em vì cớ Hội Thánh, sự đẹp đẽ của nàng bị hủy hoại bởi chia rẽ: «Xin đừng nhìn tôi vì tôi đen, các con trai của mẹ tôi đã giận tôi.» Nhã Ca 1:6 [NEEDS REVIEW]. Không có nguy hiểm nào từ kẻ thù bên ngoài, như từ những sự chia rẽ bên trong. Sự hiệp nhất của Hội Thánh sẽ là sự vững chắc của nàng: «Mắt ngươi sẽ thấy Giê-ru-sa-lem là nơi ở yên tĩnh, là trại sẽ không bị dỡ xuống, không một cái cọc nào của nó sẽ bao giờ bị nhổ, cũng không một sợi dây nào của nó bị đứt.» Ê-sai 33:20 [NEEDS REVIEW]. Dù các vương quốc của thế gian được xây trên núi, chúng sẽ sụp đổ; nhưng Hội Thánh, khi nàng là nơi ở yên tĩnh, dù nàng chỉ là một cái lều, nàng sẽ đứng vững; và dù cái lều ấy chỉ được cố định bằng cọc, chúng sẽ không bị nhổ; dù nó chỉ được cố định bằng dây, chứ không phải dây thừng lớn, không sợi nào sẽ bị đứt. Chia rẽ hủy hoại sự cải chánh trong một Hội Thánh. Thật đáng chú ý kỷ luật đã bị suy yếu trong Hội Thánh Cô-rinh-tô thế nào; những sự chia rẽ ở đó nóng bỏng đến nỗi, người loạn luân được dung túng trong số họ, họ không thể lo liệu hay thúc ép công việc ấy. Vì: «Bấy giờ ta sẽ ban cho dân một ngôn ngữ tinh sạch, để hết thảy kêu cầu danh Đức Giê-hô-va, hầu việc Ngài bằng một lòng.» Sô-phô-ni 3:9 [NEEDS REVIEW]. Có một thời kỳ cải chánh, và bấy giờ họ sẽ hầu việc Chúa bằng một lòng; chúng ta đọc như vậy: Nhưng trong nguyên ngữ nó là một Vai, họ sẽ, như thể, hết thảy kề một vai vào công việc của Chúa, và bấy giờ công việc không thể không thịnh vượng.

5. Tôi nài xin anh em vì cớ các mục sư: Các mục sư ngày nay bị những kẻ gây chia rẽ của Hội Thánh làm cho rất đáng ghét. Nhưng chúng tôi hy vọng họ đã không tạo những ấn tượng như vậy trên anh em, mà ít nhất một số anh em, sẽ làm điều gì đó vì cớ chúng tôi. Vậy yêu cầu của chúng tôi là, anh em đừng chất gánh nặng chia rẽ lên tâm linh chúng tôi; anh em đừng hủy hoại công việc của Chúa trong tay chúng tôi, và làm công việc của chúng tôi thành gánh nặng cho chúng tôi; anh em thấy rằng trong những việc khác chúng tôi không phải là kẻ ngu dốt hơn anh em; rằng trong những việc khác chúng tôi không phải là người có lương tâm bán rẻ hơn anh em: Một người có phải bị coi là hoàn toàn ngu dốt về bổn phận mình, hay là kẻ sẽ chà đạp lên ánh sáng của chính mình, trong những việc thuộc về chức vụ mình, chỉ vì hôm nay ông là mục sư của Hội Thánh này sao? Hãy kinh ngạc về điều này, hỡi các tầng trời! Hãy kinh hãi, hỡi đất! Tôi chắc chắn đó là một thế gian đổi thay với một số người, mà có thể nói với họ bằng lời của sứ đồ: «Và sự cám dỗ trong xác thịt tôi, anh em đã không khinh miệt, — nhưng đã tiếp tôi như một thiên sứ của Đức Chúa Trời; Vậy sự phước hạnh mà anh em đã nói đến ở đâu? Vì tôi làm chứng cho anh em rằng, nếu có thể được, anh em đã móc mắt mình ra, mà cho tôi. Vậy tôi đã trở thành kẻ thù của anh em vì tôi nói lẽ thật với anh em sao? Họ sốt sắng theo anh em; nhưng không tốt: Họ muốn ngăn cách anh em, để anh em theo họ.» Ga-la-ti 4:14-17 [NEEDS REVIEW]

Cuối cùng, tôi nài xin anh em, vì cớ Đấng Christ, rằng anh em cẩn trọng về sự chia rẽ; tôi nài xin anh em vì cớ Đấng, Đấng đã cầu nguyện cho sự hiệp nhất của dân Ngài, — và đặt một gánh nặng kinh ngạc lên đó: «Để hết thảy nên một, — hầu cho thế gian tin rằng Cha đã sai ta;» Vì cớ Đấng, trong đêm Ngài bị phản nộp, đã lập thánh lễ Tiệc Thánh của Ngài, để đóng ấn Sự Hiệp Nhất và Thông Công của chúng ta với Đức Chúa Trời, và với nhau: Vì cớ Đấng đã phó mạng sống mình để mua chuộc sự bình an của chúng ta với Đức Chúa Trời, và đổ huyết quý báu của Ngài để hiệp nhất những người được chọn của Ngài: «Vì Ngài là sự bình an của chúng ta, Đấng đã làm cho cả hai nên một, và đã phá đổ bức tường ngăn cách ở giữa chúng ta.» Ê-phê-sô 2:14 [NEEDS REVIEW]. Như anh em tôn kính thẩm quyền, như anh em tôn kính danh dự của Chúa Giê-xu Christ của chúng ta, hãy cẩn trọng về sự chia rẽ. Như anh em muốn có sự hiện diện của Ngài với, và phước lành của Ngài trên Hội Thánh và trên giáo xứ, hãy cẩn trọng về sự chia rẽ; «Kìa, anh em ở chung nhau hòa thuận, thật tốt đẹp thay! ... Tại đó Đức Giê-hô-va đã truyền phước, tức là sự sống cho đến đời đời.» Thi Thiên 133:1,3 [NEEDS REVIEW] Và tôi kết thúc bằng lời của Sứ Đồ, 2 Cô-rinh-tô 13:11: «Cuối cùng, hỡi anh em, hãy vui mừng; hãy nên trọn vẹn, hãy được yên ủi, hãy đồng một tâm trí, hãy sống hòa thuận; và Đức Chúa Trời của tình yêu và sự bình an sẽ ở cùng anh em.» [NEEDS REVIEW] Giờ đây nguyện vinh quang và ngợi khen thuộc về Đức Chúa Trời của sự bình an, tức là Đức Chúa Cha là nguồn của sự bình an, Đức Chúa Con là Đấng đã mua chuộc sự bình an, Đức Thánh Linh là Đấng tác thành sự bình an, cho đến đời đời. A-MEN.

FINIS.

2. Lời Nhắc Nhở Về Sự Kiêng Ăn Và Hạ Mình Cá Nhân Và Gia Đình

Thomas Boston (1676–1732)

"Đất sẽ than khóc, mỗi gia đình riêng một nơi." [NEEDS REVIEW — Xa-cha-ri 12:12]

Về Sự Kiêng Ăn Và Hạ Mình Cá Nhân Và Của Gia Đình, Xét Cách Tổng Quát

Những bổn phận được trình bày ở đây, — của một cá nhân riêng biệt, tự mình tách ra, và của một gia đình riêng biệt, tự tách ra với nhau, mà về đó bản lời nhắc nhở này được dâng lên cả cho các thánh đồ lẫn kẻ có tội, — thật ra không phải là những bổn phận thường lệ và cố định của mọi thời, phải thực hành hằng ngày hay vào những thời điểm định kỳ lặp lại, như sự cầu nguyện và đọc Lời; nhưng là những bổn phận ngoại lệ của một số thời điểm; và phải được thực hành hoàn toàn tùy thuộc, trong việc thực hành chúng, vào tiếng gọi của sự Quan Phòng, vốn là điều biến đổi.

Chúng được truyền dạy cho chúng ta trong Lời của Đức Chúa Trời; và vì thế, khi chúng ta đã làm xong chúng, chúng ta phải nói rằng: "Chúng tôi là đầy tớ vô ích; chúng tôi chỉ làm điều mình đáng phải làm mà thôi;" [NEEDS REVIEW — Lu-ca 17:10] và phải ghê tởm ngay cả ý nghĩ nhỏ nhất về việc lập công bởi chúng.

Những mùa vụ đặc biệt của chúng được sự Quan Phòng ấn định. Vì vậy, những ai muốn thực hành chúng, phải là những người quan sát sự Quan Phòng một cách tin kính: bằng không, Đức Chúa Trời có thể đang kêu gọi lớn tiếng hãy khóc lóc và than vãn, trong khi họ lại buông mình trong sự vui mừng hớn hở, Ê-sai 22:12-13 — một cuộc mạo hiểm nguy hiểm! Câu 14: "Quả thật, tội ác này sẽ không được tẩy sạch khỏi các ngươi cho đến khi các ngươi chết, Đức Giê-hô-va phán vậy." [NEEDS REVIEW]

Do đó, những Cơ Đốc nhân nghiêm túc và mềm mại nhất trong số những người được biết đến, sẽ dễ dàng được thấy là những người siêng năng nhất trong các bài tập này. Chính khi Đức Thánh Linh được đổ ra, mà đất phải than khóc, mỗi gia đình riêng biệt, và vợ họ riêng biệt, Xa-cha-ri 12:10, 12. Phao-lô là một cảnh tượng, trong đó bản tính hư hoại bày tỏ sức mạnh bị rủa sả của nó — khi ông xấu thì ông rất xấu; và ân điển, đến lượt mình, bày tỏ quyền năng thánh của nó — khi ông tốt thì ông rất tốt, và khi ấy ông thường kiêng ăn, 2 Cô-rinh-tô 11:27.

Những bổn phận này gồm có một phần bề ngoài và thuộc về hoàn cảnh, và một phần bề trong và thuộc về bản chất.

Thuộc về phần bề ngoài và thuộc về hoàn cảnh của chúng có thời gian, địa điểm, và sự kiêng cữ.

Trước hết, phải dành riêng một thời gian thích hợp cho những bổn phận này. Và điều này phải được điều chỉnh bởi sự khôn ngoan Cơ Đốc, sao cho phù hợp nhất với hoàn cảnh của cá nhân hay gia đình. Chúng ta thấy các thánh đồ trong Kinh Thánh thường giữ các kỳ kiêng ăn của họ vào ban ngày. Nhưng chúng ta có một trường hợp về sự kiêng ăn cá nhân được giữ vào ban đêm, 2 Sa-mu-ên 12:16: "Đa-vít kiêng ăn, vào nằm suốt đêm dưới đất." Tôi đặc biệt lưu ý điều này, để chặn đứng lời bào chữa của những kẻ hoàn toàn bỏ bê bổn phận này, với cớ rằng mình không làm chủ được thời gian của mình. Nếu tấm lòng chịu thuận phục, người ta sẽ dễ dàng tìm được lúc này hay lúc khác cho việc ấy, hoặc ban ngày, hoặc ban đêm. Việc một người thuộc phái yếu hơn đã hầu việc Đức Chúa Trời bằng sự kiêng ăn và cầu nguyện ngày đêm được ghi lại để tôn vinh bà, Lu-ca 2:36-37.

Còn về lượng thời gian phải dành cho sự kiêng ăn và hạ mình cá nhân hay của gia đình, thì bổn phận, tôi phán đoán, phải điều chỉnh nó; chứ không phải nó điều chỉnh bổn phận. Kỳ kiêng ăn của gia đình Ê-xơ-tê cùng các tớ gái của bà, mà cả dân Giu-đa tại Su-san cũng giữ, kéo dài ba ngày, Ê-xơ-tê 4:16. Chúng ta đọc về ngày kiêng ăn, Giê-rê-mi 36:6. Đôi khi dường như chỉ một phần của ngày được dành cho bài tập ấy; như trong sự kiêng ăn cá nhân của Cọt-nây, dường như đã kết thúc trước giờ thứ chín, tức trước ba giờ chiều, Công Vụ 10:30: "Bốn ngày trước, tôi đang kiêng ăn cho đến giờ này, và vào giờ thứ chín tôi cầu nguyện trong nhà tôi" — trước thời điểm ấy của ngày thứ tư, Phi-e-rơ, người mà Cọt-nây nói điều này, đã có thể đến nơi; vì chỉ có hai mươi dặm từ Giô-phê đến Sê-sa-rê, nơi ông đã đến vào ngày thứ hai sau khi ông khởi hành từ Giô-phê, câu 23, 24. So sánh câu 8, 9, 17. Cũng vào khoảng thời gian ấy trong ngày, Đa-ni-ên nhận được lời đáp cho những lời cầu nguyện ông dâng trong kỳ kiêng ăn cá nhân của mình, tức vào khoảng giờ dâng của lễ buổi chiều, hay giờ thứ chín, Đa-ni-ên 9:21. Và dân sự đang nhóm lại với sự kiêng ăn, Nê-hê-mi 9:1, họ đọc trong sách luật pháp một phần tư ngày, và một phần tư khác họ xưng tội và thờ phượng, câu 3. Vậy họ tiếp tục công việc ấy sáu giờ; từ chín giờ sáng, dường như thế, đến ba giờ chiều: tức từ giờ dâng của lễ buổi sáng đến của lễ buổi chiều, mà công việc dường như đã kết thúc với của lễ ấy, vì có thể đoán rằng họ đã dành buổi sáng để chuẩn bị riêng cho bổn phận công cộng.

Vì vậy tôi phán đoán rằng, không ai cần phải lo lắng về lượng thời gian, nhiều hay ít, mình dành cho các bài tập này, miễn là công việc của thời gian ấy được hoàn thành. Thật vậy, tôi rất e ngại rằng người ta tự giăng bẫy cho mình, khi trói mình vào một lượng thời gian nhất định trong những trường hợp như vậy. Chỉ cần quyết định rằng, theo khả năng của mình, chúng ta sẽ dành bao nhiêu thời gian tùy theo công việc được thấy là đòi hỏi.

Thứ hai, cũng phải chọn một địa điểm thích hợp, nơi cá nhân hay gia đình có thể thực hành bổn phận mà không bị người khác quấy rầy. Thời gian và địa điểm là những hoàn cảnh tự nhiên của hành động: và mọi nơi đều như nhau trong thời Phúc Âm; không nơi nào thánh hơn nơi nào. Người ta có thể cầu nguyện khắp mọi nơi, dù trong nhà hay ngoài đồng, giơ tay thánh sạch lên, 1 Ti-mô-thê 2:8. Chỉ có điều, vì sự kiêng ăn của gia đình là một bổn phận riêng tư, nó đòi hỏi một nơi riêng tư; và sự kiêng ăn cá nhân là một bổn phận kín nhiệm, nó đòi hỏi một nơi kín nhiệm; theo lời cảnh báo Đấng Cứu Thế ban cho chúng ta, Ma-thi-ơ 6:18: "Hầu cho người ta không thấy ngươi kiêng ăn, mà chỉ thấy Cha ngươi là Đấng ở nơi kín nhiệm." [NEEDS REVIEW]

Thứ ba, sự kiêng cữ bao hàm trong bản chất của sự kiêng ăn; kiêng cữ khỏi đồ ăn thức uống, và mọi khoái lạc của thân thể, cũng như ngưng nghỉ công việc đời này. Dân Giu-đa bị quở trách vì tìm sự vui thích riêng và hà hiếp kẻ làm thuê trong ngày kiêng ăn của mình, Ê-sai 58:3. Thời gian kiêng ăn tin kính là thời gian để người ta làm khổ linh hồn mình, câu 5, bằng cách từ chối chính mình ngay cả những sự an ủi và vui thích hợp pháp mà mình có thể tự do dùng vào những lúc khác. Xuất Ê-díp-tô Ký 33:4: "Dân sự than khóc, không ai đeo đồ trang sức mình." Đa-ni-ên 9:3: "Tôi hướng mặt về Chúa là Đức Chúa Trời, tìm kiếm bằng sự cầu nguyện và nài xin, với sự kiêng ăn, bao gai, và tro bụi." 1 Cô-rinh-tô 7:5: "Đừng từ chối nhau, trừ khi hai bên đồng ý trong một thời gian, để các ngươi chuyên tâm kiêng ăn và cầu nguyện."

Quy tắc về sự kiêng cữ đồ ăn thức uống không thể giống nhau cho mọi người: vì sự kiêng ăn không phải là một phần của sự thờ phượng, mà là một phương tiện để sửa soạn và làm cho chúng ta thích hợp cho sự thờ phượng ngoại lệ, nên chỉ được dùng khi nó giúp ích cho mục đích ấy: nhưng chắc chắn rằng, mức độ kiêng ăn có ích cho người này lại là trở ngại lớn cho người kia. Vì vậy, những người yếu đuối, mà sự kiêng cữ hoàn toàn sẽ làm cho họ không thích hợp và không sẵn sàng cho bổn phận, thì không được kêu gọi kiêng ăn ở mức ấy: trong trường hợp của họ, lời này được ứng nghiệm, Ô-sê 6:6: "Ta muốn lòng nhân từ, chứ không muốn sinh tế." Tuy nhiên trong trường hợp ấy họ cũng không nên buông mình dùng đồ ăn thức uống với cùng sự tự do như những lúc khác; nhưng phải dùng sự kiêng cữ một phần, thay đổi số lượng hoặc chất lượng của chúng, hoặc cả hai, để nhờ đó mà họ bị sầu khổ, như Kinh Thánh diễn tả, Lê-vi Ký 23:29. Đa-ni-ên trong sự than khóc của ông, Đa-ni-ên 10:3, "không ăn món ngon nào, thịt và rượu không vào miệng ông."

Trong khi đó, tất cả những điều này chỉ là cái vỏ bề ngoài của những bổn phận ấy: phần bề trong và thuộc về bản chất của chúng nằm trong những bài tập thuộc linh sau đây:

Thứ nhất, sự tra xét và suy xét nghiêm túc về đường lối mình, A-ghê 1:5. Những thời gian như vậy phải được tách ra khỏi việc giao thiệp với thế gian, để chúng ta có thể trang trọng hơn mà trò chuyện với lòng mình, về tình trạng các vấn đề giữa Đức Chúa Trời và chúng ta. Trong những thời gian ấy chúng ta phải siêng năng xem lại đời sống quá khứ, tra xét và thử nghiệm đường lối mình, Ca Thương 3:40. Và chúng ta phải tìm ra tội lỗi mình, bằng cách buồn rầu nhớ lại tội lỗi của lòng và đời sống mình; và điều ấy, càng chi tiết càng tốt: và phải tra xét chúng, bằng cách suy gẫm sâu sắc về sự xấu xa của chúng, và về những tình tiết tăng nặng — ánh sáng, tình yêu, sự thương xót, và những lời cảnh báo mà chúng ta đã phạm tội chống lại; truy nguyên chúng lên đến tội lỗi của bản tính mình, nguồn nước bị đầu độc, từ đó tất cả chúng đã tuôn ra. Và chúng ta càng trò chuyện với chính mình về chúng một cách đầy đủ và tự do bao nhiêu, chúng ta càng sẵn sàng bấy nhiêu để thưa với Đức Chúa Trời về chúng, trong sự xưng tội và nài xin sự tha thứ.

Thứ hai, sự hạ mình sâu sắc của linh hồn trước mặt Chúa; điều ấy được biểu thị bằng bao gai và tro bụi được dùng, dưới luật pháp, trong những dịp như vậy. Việc suy xét đường lối mình phải được theo đuổi, cho đến khi linh hồn chúng ta hạ mình xuống trong chúng ta; lòng chúng ta bị xé rách; không phải chỉ với sự hối hận vì tội lỗi, nhưng với sự ăn năn và nỗi buồn thánh khiết vì nó, như một sự xúc phạm đến một Đức Chúa Trời đầy ân điển và thương xót, Giô-ên 2:12-13; mặt chúng ta đầy hổ thẹn và đỏ mặt trước Ngài, khi thấy sự trần truồng, ô uế, và nhơ nhuốc thuộc linh của mình, E-xơ-ra 9:6, và chúng ta ghê tởm chính mình, như những kẻ hết sức đê hèn trong mắt mình, Ê-xê-chi-ên 36:31; Gióp 40:4.

Thứ ba, sự xưng tội tự do và công khai trước mặt Đức Chúa Trời, không giấu giếm. Đây là một phần rất trọng yếu của bổn phận đặt trên chúng ta trong sự kiêng ăn tin kính: và sự suy xét phải lẽ cùng sự hạ mình sâu sắc vừa mới nói đến, tự nhiên dẫn đến nó; tất nhiên sinh ra sự xưng tội ngoại lệ, một bài tập rất thích hợp trong dịp như vậy. Do đó dân Giu-đa đã dành một phần tư ngày để xưng tội và thờ phượng, Nê-hê-mi 9:3, và thiên sứ, là đấng mang lời đáp đến cho những lời nài xin của Đa-ni-ên, vào khoảng giờ dâng của lễ buổi chiều, thấy ông vẫn đang cầu nguyện và xưng tội mình, Đa-ni-ên 9:20-21. Vì ở đây, kẻ có tội đã hạ mình phải lẽ phải vất vả lắm, đóng vai kẻ tố cáo chống lại chính mình; kể lại trước mặt Chúa những sự vi phạm luật thánh của mình, đến mức mình có thể đạt tới; vai người bào chữa, mở ra những chi tiết, trong bản chất chúng, và những tình tiết tăng nặng; và vai quan án, xưng Đức Chúa Trời là công chính trong mọi điều Ngài đã giáng trên mình, và kết án chính mình là không đáng chút thương xót nào của Ngài, và đáng phải hư mất dưới cơn thịnh nộ đời đời.

Thứ tư, bài tập ăn năn, trong việc quay khỏi tội lỗi trở về cùng Đức Chúa Trời, cả trong lòng lẫn trong đời sống; kết quả tự nhiên của sự hạ mình sâu sắc và sự xưng tội chân thành, Giô-ên 2:12: "Hãy trở lại cùng Ta — bằng sự kiêng ăn, khóc lóc, và than vãn." Chúng ta kiêng ăn, giả vờ hạ mình vì tội lỗi mình, và xưng tội mình, đều vô ích, nếu tình yêu tội lỗi của chúng ta không được đổi thành sự ghét bỏ; sự ưa thích nó, thành sự ghê tởm; và sự bám víu nó, thành lòng khao khát được thoát khỏi nó; với quyết tâm đầy đủ chống lại những động niệm của nó trong lòng mình, và những sự bùng phát của nó trong đời sống mình: và, nếu chúng ta không quay về cùng Đức Chúa Trời, là Chúa và Chủ hợp pháp của mình, và trở lại với bổn phận mình. Nếu chúng ta thật sự là kẻ ăn năn chân thật, chúng ta sẽ quay khỏi tội lỗi, không chỉ vì nó nguy hiểm và hủy hoại chúng ta; nhưng vì nó xúc phạm Đức Chúa Trời, làm nhục Con Ngài, làm buồn Đức Thánh Linh Ngài, vi phạm luật pháp Ngài, và làm nhơ nhuốc hình ảnh Ngài: và chúng ta sẽ ném bỏ mọi sự vi phạm mình, không chỉ như người ta ném một hòn than đang cháy ra khỏi lòng mình, vì nó đốt cháy mình; nhưng như người ta ném bỏ một vật ghê tởm và dơ bẩn, vì nó làm ô uế mình.

Nhưng đồng thời, phải nhớ rằng, cách đúng đắn để đối xử với một tấm lòng cứng cỏi, để đưa nó đến tâm tình này, là tin Phúc Âm. Như chim săn mồi trước hết bay vút lên cao, rồi mới sà xuống con mồi; chúng ta cũng phải trước hết bay cao trong sự tin, rồi sau đó chúng ta sẽ hạ xuống, trong sự hạ mình sâu sắc, sự xưng tội chân thành và tự do, và sự ăn năn thật, Xa-cha-ri 12:10: "Chúng sẽ nhìn xem Ta là Đấng chúng đã đâm, và sẽ than khóc." [NEEDS REVIEW] Vì vậy Kinh Thánh đưa ra đối tượng của đức tin, trong lời hứa của ân điển, như một động cơ dẫn đến sự ăn năn, để bởi sự áp dụng tin cậy lời hứa ấy, tấm lòng cứng cỏi có thể được lay động và quay trở lại, Giô-ên 2:13: "Hãy trở về cùng Giê-hô-va Đức Chúa Trời các ngươi, vì Ngài nhân từ." Người ta có thể vất vả lâu với nó bằng cách khác: nhưng đều vô ích. "Không có đức tin thì không thể đẹp lòng Đức Chúa Trời," Hê-bơ-rơ 11:6, và vì vậy, không thể đạt đến sự hạ mình thật, sự xưng tội đúng, và sự ăn năn chân thành; những điều rất đẹp lòng Ngài, Giê-rê-mi 31:18-20. Kẻ có tội vô tín có thể bị đưa đến gầm thét dưới sự kinh hoàng của luật pháp; nhưng người ta sẽ không bao giờ là kẻ than khóc thánh khiết, trừ khi dưới ảnh hưởng của Phúc Âm. Khi tội lỗi nhìn chằm chằm vào mặt người ta, sự vô tín khóa chặt tấm lòng, như sương giá sắc bén khóa chặt dòng nước; nhưng đức tin nơi huyết của Đấng Cứu Chuộc làm tan chảy nó, để tuôn chảy trong nước mắt của nỗi buồn tin kính. Những ý nghĩ xấu về Đức Chúa Trời, mà sự vô tín gợi ý cho một linh hồn bị tội lỗi châm chích, trói buộc nó như con sâu, khi người ta toan giẫm lên nó, lập tức co mình lại, và đặt mình vào thế phòng thủ tốt nhất có thể: nhưng việc tin vào sự tha thứ được rao giảng, chạm đến lòng kẻ phản nghịch đến nỗi hắn sấp mình xuống dưới chân đấng quân vương mình, sẵn lòng đầu phục để trở lại với bổn phận mình.

Thứ năm, sự lập giao ước trang trọng với Đức Chúa Trời, bước vào, hay làm mới, giao ước với Ngài bằng lời nói rõ ràng. Như một ngày kiêng ăn định kỳ là ngày để tháo trói của sự gian ác, thì nó cũng là ngày để công khai bước vào trói buộc của giao ước thánh, Giê-rê-mi 50:4: "Đang đi và khóc, chúng sẽ đi tìm Giê-hô-va Đức Chúa Trời mình." Câu 5: "Hãy đến, chúng ta hãy liên kết với Đức Giê-hô-va trong giao ước đời đời, không hề quên." [NEEDS REVIEW] Theo đó, đây là một phần nổi bật trong công việc ngày kiêng ăn của họ, Nê-hê-mi 9:38. Nó tất nhiên theo sau sự hạ mình phải lẽ, sự xưng tội, và bài tập ăn năn, nhờ đó liên minh với tội lỗi bị phá vỡ. Và nó nằm trong việc trang trọng tuyên xưng trước mặt Chúa rằng chúng ta nắm lấy giao ước Ngài, tin vào danh Con Ngài, là Đấng Cứu Thế của thế gian, và là Đấng Cứu Thế của chúng ta, và rằng trong Ngài và qua Ngài, Ngài sẽ là Đức Chúa Trời chúng ta, và chúng ta sẽ là dân Ngài; và, rằng chúng ta từ lòng mình bằng lòng, và đồng ý lấy Ngài làm Phần Sản Nghiệp, Chúa, và Chủ mình, và phó thác chính mình cho Ngài mà thôi, hoàn toàn, và đời đời. Hê-bơ-rơ 8:10: "Đây là giao ước: Ta sẽ là Đức Chúa Trời của họ, và họ sẽ là dân Ta." [NEEDS REVIEW] Ê-sai 49:8: "Ta sẽ lập ngươi làm giao ước." Chương 56:6: "Mọi kẻ nắm lấy giao ước Ta." Giăng 1:12: "Ai tiếp nhận Ngài, tức ai tin danh Ngài." Thi Thiên 16:2: "Hỡi linh hồn ta, ngươi đã thưa cùng Đức Giê-hô-va rằng: Ngài là Chúa tôi." Ê-sai 44:5: "Một người sẽ nói: Ta thuộc về Đức Giê-hô-va."

Thứ sáu, sự cầu nguyện ngoại lệ, trong những lời thưa trình và nài xin khẩn thiết lên Đức Chúa Trời đã lập giao ước với chúng ta, về điều là dịp đặc biệt của kỳ kiêng ăn chúng ta. Sự xưng tội và sự lập giao ước, cả hai, đều phải được làm theo cách cầu nguyện, như thấy trong Đa-ni-ên 9:4, 15; Nê-hê-mi 9:6, 38. Nhưng ngoài ra, phải có những lời cầu nguyện, nài xin, và thỉnh cầu, dâng lên về điều mà cá nhân hay gia đình đặc biệt nhắm đến trong kỳ kiêng ăn mình. Thi Thiên 35:13: "Khi họ đau ốm, áo tôi mặc là bao gai: tôi lấy sự kiêng ăn hạ linh hồn tôi xuống, và lời cầu nguyện tôi trở vào lòng tôi." Và thật vậy, mục đích lớn và ý định chính mà những kỳ kiêng ăn như vậy phải được giữ, là để nhờ đó các bên được khích lệ hơn, và được sửa soạn, để vật lộn với Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện, về trường hợp mà họ đặc biệt mang trong lòng. Vậy dân Ni-ni-ve mang trong lòng sự lật đổ bị đe dọa của mình, nên đã truyền rằng người và thú phải mặc bao gai, và kêu cầu Đức Chúa Trời cách mạnh mẽ, Giô-na 3:8. Tức là, người ta phải kêu cầu, trong sự cầu nguyện, xin thương xót và dung tha: và để họ được lay động đến sự sốt sắng lớn hơn trong những tiếng kêu cầu nguyện ấy, nên đã định rằng họ và cả súc vật họ cũng phải mặc bao gai; và, rằng súc vật họ, bị giữ lại rơm cỏ và nước trong dịp ấy, phải bị làm cho kêu vì đói khát, thậm chí kêu cầu Đức Chúa Trời, tức là, theo nghĩa suy diễn, như quạ con kêu cầu Ngài, Gióp 38:41. Theo cách ấy, tiếng kêu của súc vật, hòa lẫn với tiếng kêu của loài người, sẽ làm cho sự trang trọng của sự than khóc ngoại lệ ấy rất lớn: và lòng người, cứ thỉnh thoảng trong sự trang trọng ấy, bị tiếng kêu của những con vật vô hại đâm thấu, sẽ được khích lệ đến sự nài xin Đức Chúa Trời thương xót một cách tha thiết, sốt sắng, và khẩn thiết hơn.

Đến đây là hết phần về sự kiêng ăn và hạ mình cá nhân và của gia đình xét một cách tổng quát.

CHƯƠNG I. Về Sự Kiêng Ăn Và Hạ Mình Cá Nhân, Xét Cách Riêng

Từ những điều đã nói, có thể thấy rằng, sự KIÊNG ĂN CÁ NHÂN là một bài tập tin kính, trong đó một cá nhân riêng biệt, đã dành riêng một thời gian khỏi công việc thường ngày của mình trong thế gian, dùng nó trong một nơi kín nhiệm một mình, trong những hành vi sùng kính hướng đến sự hạ mình và cải chính mình, và đặc biệt trong sự cầu nguyện, với sự kiêng ăn. Về điều này, chúng ta sẽ xem xét: (1.) Căn cứ thần thượng cho nó. (2.) Tiếng gọi đến nó. (3.) Đưa ra lời khuyên về cách quản lý nó.

MỤC 1. Về Căn Cứ Thần Thượng Cho Việc Kiêng Ăn Và Hạ Mình Cá Nhân

Vì sự thờ phượng theo ý riêng bị Lời lên án, và điều mà ý muốn được bày tỏ của Ngài không phải là lý do và quy tắc thì không bao giờ có thể là sự vâng lời Đức Chúa Trời; nên tất cả những ai muốn thực hành bổn phận này trong đức tin, để được Ngài chấp nhận, đều cần biết ai đã đòi hỏi điều ấy nơi họ. Và để đặt vấn đề ấy trong một ánh sáng đủ để thỏa mãn và buộc chặt lương tâm, như một bổn phận phải dâng cho Đức Chúa Trời, xin hãy cân nhắc phải lẽ những điều ít ỏi sau đây.

Thứ nhất, Đức Chúa Trời đòi hỏi nó trong Lời Ngài; và điều ấy cả trực tiếp lẫn gián tiếp.

1. Nó được đòi hỏi trực tiếp, Gia-cơ 4:9: "Hãy đau buồn, than khóc, khóc lóc." Từ văn mạch đã đủ rõ ràng, những điều này được đề ra như thích hợp với những cá nhân riêng biệt trong tư cách cá nhân của họ. Xem câu 8, 10. Điều được đòi hỏi nơi họ trong những lời này là gì, hẳn đã rõ ràng với những người mà chúng được gửi đến ban đầu; tức là, sự kiêng ăn và hạ mình là điều được nhắm đến bởi chúng. Vì thư này được viết cho những người là dân Giu-đa theo quốc tịch, mười hai chi phái tan lạc, chương 1:1. Và đây chính là ngôn ngữ của Cựu Ước trong trường hợp ấy, cùng cách diễn đạt mà các đấng tiên tri của họ đã kêu gọi họ, Lê-vi Ký 23:27: "Vào ngày mồng mười tháng bảy này, sẽ có ngày chuộc tội, và các ngươi phải làm khổ linh hồn mình;" tức là, bằng sự kiêng ăn, Ê-sai 58:5: "Có phải sự kiêng ăn Ta đã chọn là thế này chăng? Một ngày để người ta làm khổ linh hồn mình chăng? Hay, hợp với nguyên văn hơn: Há chẳng phải sự kiêng ăn mà Ta chọn, một ngày người ta làm khổ linh hồn mình, lại như thế này sao!" [NEEDS REVIEW] Giô-ên 2:12: "Hãy trở lại cùng Ta — bằng sự kiêng ăn, khóc lóc, và than vãn." Và sự than khóc được đòi hỏi trong các đoạn Kinh Thánh này, khác với sự khóc lóc, như trang phục và điệu bộ của kẻ chịu tang khác với nước mắt của họ, Sáng Thế Ký 37:34, trực tiếp chỉ vào bổn phận kiêng ăn và hạ mình.

Nó cũng được đòi hỏi gián tiếp trong Lời, vốn cho rằng đó là một bổn phận mà các thánh đồ sẽ thực hành; vì đã có những chỉ dẫn thần thượng được ban về nó. Nay, việc ban những chỉ dẫn để điều chỉnh sự thờ phượng theo ý riêng, điều mà Ngài hoàn toàn lên án, là điều không tương xứng với sự thánh khiết của Đức Chúa Trời, Ma-thi-ơ 15:9; Cô-lô-se 2:23; Giê-rê-mi 7:31. Nhưng Đấng Cứu Thế chúng ta ban chỉ dẫn về sự kiêng ăn cá nhân, Ma-thi-ơ 6:16: "Khi các ngươi kiêng ăn, đừng làm như kẻ giả hình, mặt buồn rầu; vì họ làm xấu mặt mình, để người ta thấy họ kiêng ăn. Quả thật, Ta phán cùng các ngươi, họ đã nhận phần thưởng mình rồi." Câu 17: "Nhưng khi ngươi kiêng ăn, hãy xức dầu đầu ngươi, và rửa mặt ngươi." Câu 18: "Hầu cho người ta không thấy ngươi kiêng ăn, mà chỉ thấy Cha ngươi là Đấng ở nơi kín nhiệm; và Cha ngươi là Đấng thấy trong nơi kín nhiệm, sẽ thưởng cho ngươi cách công khai." [NEEDS REVIEW] Và rõ ràng, những chỉ dẫn này liên quan đến sự kiêng ăn kín nhiệm và cá nhân: vì ngoài việc đoạn Kinh Thánh nói rõ về điều được làm trong nơi kín nhiệm; và vì vậy nó phải được giữ kín nhiệm: trái với thói quen của những người Pha-ri-si giả hình; là những kẻ chuyên công bố những sự sùng kính kín nhiệm của mình. Những dấu hiệu bề ngoài của sự kiêng ăn được khen ngợi trong trường hợp các kỳ kiêng ăn công cộng, Xuất Ê-díp-tô Ký 33:4; Giô-na 3:8; Giô-ên 2:15-17. Cũng vậy, sứ đồ Phao-lô ban một chỉ dẫn về bổn phận này, 1 Cô-rinh-tô 7:5: "Đừng từ chối nhau, trừ khi hai bên đồng ý trong một thời gian, để các ngươi chuyên tâm kiêng ăn và cầu nguyện:" nơi văn mạch xác định sự kiêng ăn là cá nhân; vì, trong trường hợp các kỳ kiêng ăn công cộng, vấn đề ấy đã được định trước bởi thẩm quyền cấp trên; và trong trường hợp các kỳ kiêng ăn của gia đình, nó tất nhiên theo sau việc định kỳ kiêng ăn ấy.

Thứ hai, đã được hứa rằng các thánh đồ sẽ thực hành bổn phận này, Xa-cha-ri 12:10: "Ta sẽ đổ trên nhà Đa-vít, và trên dân cư Giê-ru-sa-lem, thần của ân điển và của sự nài xin," câu 12: "Và đất sẽ than khóc, mỗi gia đình riêng biệt — và vợ họ riêng biệt." [NEEDS REVIEW] Như vậy, nhờ ân điển của giao ước, bổn phận này được làm thành nội dung của một lời hứa, như các bổn phận khác của sự vâng lời thánh khiết. Theo đó Chúa chúng ta đã hứa điều ấy, trong trường hợp các môn đồ Ngài, cách đặc biệt, Ma-thi-ơ 9:15: "Sẽ có ngày Chàng Rể bị cất khỏi họ, và bấy giờ họ sẽ kiêng ăn:" tức là, kiêng ăn cá nhân: vì không phải sự bỏ bê kỳ kiêng ăn công cộng đã định và ấn định trong luật pháp, Lê-vi Ký 23:27-32, mà họ bị quở trách; nhưng là sự bỏ bê sự kiêng ăn cá nhân, mà các môn đồ của Giăng đã dùng, nhân dịp thầy mình, là bạn của Chàng Rể, bị cất khỏi họ; và cũng bởi những người Pha-ri-si, vì tính mê tín và hư vinh của họ: Ma-thi-ơ 9:14 với Lu-ca 18:12.

Thứ ba, nó được giới thiệu cho chúng ta bởi gương thực hành của các thánh đồ được nhắc đến trong Kinh Thánh. Như chúng ta đã thấy, nó đã được Đa-vít thực hành, một người theo lòng Đức Chúa Trời, 2 Sa-mu-ên 12:16; Thi Thiên 35:13; bởi Đa-ni-ên, một người rất được yêu mến, Đa-ni-ên 9:3 và 10:2-3; và bởi viên đội trưởng tin kính, Công Vụ 10:30. Đó là một bài tập thường xuyên của Phao-lô, sứ đồ siêng năng của dân ngoại, 2 Cô-rinh-tô 11:27. Tất cả những người này đều có ấn chứng của sự đẹp lòng Đức Chúa Trời đặt trên công việc họ, trong sự tương giao với Đức Chúa Trời được ban cho họ trong đó. Và bổn phận chúng ta là ra đi theo dấu chân của bầy, noi theo gương đã được chấp thuận của họ.

Cuối cùng, việc kiêng ăn và hạ mình tin kính theo dịp là một bổn phận được đòi hỏi trong Lời của Đức Chúa Trời, và phải được các hội chúng thực hành trong tư cách công cộng, tôi cho rằng sẽ không bị ai nghi ngờ. Nay, trên nền tảng ấy, bổn phận kiêng ăn và hạ mình cá nhân, có thể được chứng minh như sau.

1. Không có gì trong bản chất của sự kiêng ăn và hạ mình tin kính, tự nó là công cộng, hay nhất thiết đòi hỏi nhiều người hiệp lại trong đó. Việc giảng Lời, và cử hành các thánh lễ, tự bản chất chúng, đòi hỏi hội chúng; và vì vậy không được dùng bởi một người đơn độc một mình trong phòng kín. Nhưng trong trường hợp này thì không như vậy. Người ta có thể giữ một kỳ kiêng ăn một mình, cũng như có thể cầu nguyện, đọc Kinh Thánh, và hát Thi Thiên, một mình. Nay bất cứ lễ nghi nào Đức Chúa Trời đã lập, mà Ngài không trói buộc vào các hội chúng hay hội đồng, cũng không vào một nhóm người nhất định nào, đều là bổn phận của mỗi người riêng biệt, ai có khả năng thực hành.

2. Nền tảng mà trên đó bổn phận kiêng ăn và hạ mình được buộc trên các hội chúng, trong tư cách công cộng, cũng có chỗ trong trường hợp của những cá nhân riêng biệt, tức là, những bổn phận ngoại lệ được kêu gọi trong những trường hợp ngoại lệ. Nếu một Hội Thánh hay hội chúng được kêu gọi kiêng ăn và hạ mình, trong những dịp như vậy trong trường hợp của họ; thì một cá nhân riêng biệt há chẳng được kêu gọi làm điều tương tự, trong những dịp như vậy trong trường hợp của mình sao? Nếu tội lỗi đầy dẫy, hay sự đoán phạt bị đe dọa hay giáng trên một xứ, đòi hỏi sự kiêng ăn và hạ mình công cộng trang trọng; thì những điều tương tự trong trường hợp của một cá nhân riêng biệt há chẳng kêu gọi sự kiêng ăn và hạ mình cá nhân sao? Chắc chắn, mỗi người phải giữ vườn nho mình, với cùng sự siêng năng mà vườn nho công cộng phải được giữ: nếu ai không làm vậy, cuối cùng sẽ là cay đắng, Nhã Ca 1:6.

3. Những bổn phận ngoại lệ phải được cả một dân tộc, Hội Thánh, hay hội chúng thực hành, không thể sớm được thực hiện; vì mọi đoàn thể lớn đều chậm chạp trong các động tác của mình; và đôi khi mùa vụ đã qua, trước khi họ có thể tiến hành trong tư cách công cộng: thật vậy, và thường khi Đức Chúa Trời đang kêu gọi lớn tiếng, bởi sự Quan Phòng Ngài, về sự kiêng ăn và hạ mình của quốc gia và hội chúng, mà tiếng gọi ấy không được những người có trách nhiệm phải định kỳ kiêng ăn để ý đến. Nay, những cá nhân riêng biệt, nhận ra tiếng gọi của sự Quan Phòng, nên làm gì trong những trường hợp như vậy? Họ phải ngồi yên, không đáp lại tiếng gọi theo cách họ có thể, vì họ không thể đáp lại theo cách họ muốn sao? Há họ chẳng nên giữ những kỳ kiêng ăn cá nhân và của gia đình, vì những cớ mà người khác hoặc không thể hoặc không chịu giữ những kỳ kiêng ăn công cộng; như trong trường hợp Đức Chúa Trời tranh luận với xứ Ê-díp-tô, kẻ nào kính sợ lời của Đức Giê-hô-va, trong số các tôi tớ của Pha-ra-ôn, đã cho tôi tớ và súc vật mình chạy trốn vào nhà, Xuất Ê-díp-tô Ký 9:20. Khi dân Giu-đa bị tan lạc, người nọ ở xứ này, người kia ở xứ khác, thì đất sẽ than khóc thế nào? Chúng ta phải đợi cho đến khi họ được nhóm lại sao? Không: nhưng đất sẽ than khóc, các gia đình riêng biệt, và những cá nhân riêng biệt: cũng như khi nhà người lân cận cháy, chúng ta không chờ cho đến khi cả thị trấn hay xóm làng nhóm lại; nhưng lập tức bắt tay vào việc, tự mình, làm điều gì trong khả năng mình để dập tắt ngọn lửa.

Và bấy nhiêu cũng đủ, về việc đã nói đến căn cứ thần thượng cho sự kiêng ăn và hạ mình cá nhân.

MỤC 2. Về Tiếng Gọi Quan Phòng Đến Việc Kiêng Ăn Và Hạ Mình Cá Nhân

Trường hợp của một Hội Thánh, trường hợp của một người lân cận, và trường hợp riêng tư của chính mình, mỗi trường hợp riêng rẽ, và càng hơn nữa khi tất cả hiệp lại, đều có thể lập nên một tiếng gọi quan phòng đến sự kiêng ăn và hạ mình cá nhân. Đấng tiên tri Đa-ni-ên đã giữ một kỳ kiêng ăn cá nhân vì cớ Hội Thánh, Đa-ni-ên 9:2-3. Đa-vít vì cớ người lân cận mình, Thi Thiên 35:13, và vì cớ chính mình, 2 Sa-mu-ên 12:16. Con cái của Si-ôn nên xem lợi ích của nàng là của mình: và như sự kiêng ăn cá nhân kín nhiệm vì những cớ công cộng, chứng tỏ một tinh thần thật sự công cộng; thì nó rất đáng khen ngợi, và, khi được quản lý đúng đắn, rất đẹp lòng trước mặt Đức Chúa Trời, Đa-ni-ên 9:20-21.

Sự tương giao của các thánh đồ, là một điều trong tín điều của chúng ta, và là một điều rất ích lợi trong sự thực hành nó. Chỉ xét trong hai phần này của nó, tức là, sự tương giao về gánh nặng, Ga-la-ti 6:2, và sự tương giao về lời cầu nguyện, Gia-cơ 5:16, nó là một trong những liều thuốc bổ tốt nhất mà những lữ khách hướng về Si-ôn có được trên đường đi. Vì việc yêu người lân cận như chính mình, mà sự kiêng ăn kín nhiệm vì cớ người ấy là một bằng chứng tốt, thì hơn mọi của lễ thiêu và sinh tế, Mác 12:33. Và dù nó có làm ích cho người lân cận mình hay không, nếu được quản lý đúng đắn, nó sẽ không thiếu phần thưởng dồi dào trở vào lòng mình, theo kinh nghiệm của người viết Thi Thiên, Thi Thiên 35:13.

Tuy nhiên, khó có thể mong đợi rằng người ta sẽ được đưa đến thực hành bổn phận này vì cớ người khác, cho đến khi mình đã từng dấn thân vào đó vì cớ chính mình. Nhưng chắc chắn, nếu những người xưng mình tin đạo siêng năng hơn về trường hợp thuộc linh của mình, thì bổn phận kiêng ăn và hạ mình cá nhân này đã không hiếm như hiện nay. Phao-lô, người có nhiều bài tập thuộc loại này, Công Vụ 24:16, thường kiêng ăn, 2 Cô-rinh-tô 11:27, khắc khổ thân thể mình, và bắt nó phục tùng, 1 Cô-rinh-tô 9:27. Nay bất cứ hay tất cả những trường hợp này đều kêu gọi bổn phận ngoại lệ này, trong ba loại trường hợp cấp bách, các hoàn cảnh khác phù hợp, và chỉ về đó trong sự dẫn dắt của sự Quan Phòng.

Hoặc là, 1. Khi có một điều ác đặc biệt thật sự đang đè nặng trên chúng ta, Hội Thánh, hay người lân cận mà chúng ta đặc biệt quan tâm; dù đó là điều ác thuộc về tội lỗi hay thuộc về hình phạt. Có những tội lỗi, để lại một tội lỗi như vậy trên lương tâm, và một sự ô uế như vậy trên lòng và đời sống, kêu gọi lớn tiếng sự kiêng ăn và hạ mình, để được phục hồi khỏi những hậu quả thảm hại của chúng, Gia-cơ 4:8-9: "Hãy rửa tay, hỡi kẻ có tội, hãy thanh tẩy lòng, hỡi kẻ hai lòng." Câu 9: "Hãy đau buồn, than khóc, khóc lóc." Theo đó dân Y-sơ-ra-ên nhóm lại tại Mích-ba, ý thức về những sự thờ hình tượng gớm ghiếc mình đã sa vào, đã kiêng ăn ngày ấy, và nói rằng: "Chúng tôi đã phạm tội cùng Đức Giê-hô-va," 1 Sa-mu-ên 7:6. Cũng vậy, khi những dấu hiệu của sự bất bình lớn của Đức Chúa Trời đã tỏ ra trong những sự quan phòng gây sầu khổ, thì đã đến lúc chúng ta lăn mình trong bụi đất; và như vậy, điều chỉnh tâm trạng và đường lối mình cho phù hợp với sự ban phát, hạ mình xuống trước mặt Ngài bằng sự kiêng ăn. Vậy Nê-hê-mi thấy mình được kêu gọi kiêng ăn, khi nhận được tin về những sự đổ nát còn tiếp diễn của Giê-ru-sa-lem, và sự khốn khổ mà những phu tù trở về đang ở trong, Nê-hê-mi 1:3-4. Đa-vít, và những người cùng ông, khi nghe tin về sự thất trận của Y-sơ-ra-ên, và cái chết của Sau-lơ và Giô-na-than, 2 Sa-mu-ên 1:12; và dân sự, khi suy xét về cuộc tàn sát mà người Bên-gia-min đã gây ra trong vòng họ, Các Quan Xét 20:26.

Hoặc 2. Khi có một đòn đặc biệt bị đe dọa gần kề. Vậy dân cư Giê-ru-sa-lem, đang ở trong nguy hiểm cận kề từ kẻ thù mình, đã được sự quan phòng kêu gọi khóc lóc và than vãn, dù họ không để ý, Ê-sai 22:12-13. Nhưng dân Ni-ni-ve đã giật mình như vậy, và vâng theo tiếng gọi của sự Quan Phòng, Giô-na 3:4-9. Đa-vít cũng vậy, khi Đức Chúa Trời đánh đứa con mình bằng bệnh tật, 2 Sa-mu-ên 12:15-16. Thật vậy, ngay cả A-háp cũng vậy, khi ông đã nghe một sứ điệp nặng nề chống lại ông và nhà ông, 1 Các Vua 21:27. Khi sư tử gầm thét, chúng ta phải sợ: khi tay Đức Chúa Trời giơ lên, và Ngài dường như sắp đánh xuống, thì đã đến lúc chúng ta cởi bỏ đồ trang sức mình, và nằm trong bao gai và tro bụi.

Hoặc nữa, 3. Khi có một sự thương xót và ơn đặc biệt nào muốn cầu xin Chúa; như sự trở về khỏi cuộc phu tù Ba-by-lôn, mà Đa-ni-ên đã giữ kỳ kiêng ăn mình, Đa-ni-ên 9:3. Những Cơ Đốc nhân được rèn tập trong sự tin kính, hiếm khi, nếu có, thiếu những đơn kiện riêng, và những việc đặc biệt đến ngai ân điển. Cùng một Đức Chúa Trời, là Đấng khiến một số sự thương xót rơi vào lòng người khác, mà họ không phải nhọc nhằn nhiều về chúng, sẽ khiến con cái riêng của Ngài phải nhiều phen đến cùng chính Ngài vì chúng, trước khi họ được chúng: vì họ phải nhận chúng trong đường lối của giao ước; trong khi chúng đến với người khác, chỉ trong đường lối của sự quan phòng chung, trong đó một lời rủa sả làm héo hon có thể đến cùng với sự thương xót.

Để đặt vấn đề này trong một ánh sáng còn rõ hơn, chúng ta sẽ minh họa những đầu mục chung này, trong trường hợp riêng tư của một người; và điều ấy, trong một số trường hợp cụ thể, để được áp dụng vào trường hợp của Hội Thánh, và của người lân cận chúng ta, bởi những ai có lòng quan sát và suy xét một cách tin kính những sự ban phát của sự Quan Phòng. Có nhiều trường hợp cụ thể như vậy; mà, với những hoàn cảnh phù hợp để mỗi người tự nhận ra cho mình, kêu gọi sự kiêng ăn và hạ mình cá nhân, như sau.

Thứ nhất, khi qua một quãng dài phạm tội và bước đi bất cẩn, trường hợp của linh hồn mình bị bỏ lại hoàn toàn rối loạn và hỗn độn, Ê-sai 32:11: "Hãy run rẩy, hỡi những đàn bà ở yên; hãy bối rối, hỡi những kẻ bất cẩn: hãy cởi bỏ, hãy trần truồng, và thắt bao gai nơi lưng." [NEEDS REVIEW] Chắc chắn tiếng của Đức Chúa Trời phán cùng những kẻ như vậy là: "Đức Giê-hô-va phán như vầy: Hãy suy xét đường lối các ngươi," A-ghê 1:5. Thiếu sự suy xét, hủy hoại nhiều người. Họ đối xử với linh hồn mình, như một số người dại đối xử với tài sản mình, cứ tiến bước không suy xét, cho đến khi họ làm cho mình phá sản. Nhưng những kẻ liều lĩnh dành một thời gian để phạm tội như vậy, cũng cần dành một thời gian định kỳ để than khóc: vì không thể mong đợi rằng những sổ sách đã chạy dài lâu, có thể được thanh toán và điều chỉnh bằng một cái liếc mắt. Hỡi kẻ có tội bất cẩn, hãy suy xét xem các vấn đề đứng thế nào giữa Đức Chúa Trời và ngươi: ngươi có ở trong tình trạng nào chịu đựng được cho thế giới bên kia, cho sự chết và cõi đời đời chăng? Mọi sự há chẳng đã hoàn toàn đổ vỡ, với linh hồn ngươi sao? Ngươi há chẳng đang héo hon trong sự gian ác mình sao? Tình trạng và hoàn cảnh của linh hồn ngươi, há chẳng giống như vườn nho của kẻ biếng nhác, đầy gai góc mọc lên, cây tầm ma đã phủ mặt đất, và tường đá đã đổ nát sao? Châm Ngôn 24:31. Hỡi ôi, hãy bắt tay vào sự kiêng ăn và hạ mình cá nhân. Những sự nhọc nhằn thường lệ sẽ không đủ để phục hồi khu vườn bị bỏ bê lâu ngày: nó phải được đào xới, và cuốc sâu. Một chút có thể giúp cho trường hợp được thấy kịp thời: nhưng tất cả những điều này cũng chỉ vừa đủ cho trường hợp của ngươi, vốn đã bị bỏ bê quá lâu.

Thứ hai, khi một người, đang ở dưới sự cáo trách, nuôi một số ý nghĩ cải chính. Nhân một dịp như vậy mà kỳ kiêng ăn ấy đã được giữ, Nê-hê-mi 9:1-2, và đã có những hiệu quả rất tốt, câu 38; chương 10:1, 28-29. Phương pháp này, trong trường hợp như vậy, là một phương tiện thích hợp để đưa người ta đến chỗ quyết định trong vấn đề, và làm cho những quyết tâm của họ được vững chắc, bằng không chúng dễ bị sẩy thai. Một số người có những sự cáo trách, lúc đến lúc đi, như một cơn đau nhói bên sườn, thỉnh thoảng khiến họ cầu nguyện; nhưng không bao giờ thắng thế để đưa họ đến một đường lối cải chính đời sống vững chắc: bệnh của họ đã quá thâm căn, không thể dễ dàng chữa khỏi như vậy. Nhưng nếu họ khôn ngoan, lấy những sự cáo trách ấy làm một vấn đề trang trọng nghiêm túc; dành riêng một thời gian nhân dịp ấy cho sự kiêng ăn và hạ mình cá nhân, thì họ có thể, nhờ phước thần thượng, biến nó thành một món lợi tốt, cho lợi ích của linh hồn mình.

Thứ ba, khi lương tâm bị ô uế bởi tội lỗi của một tội ác ghê gớm nào. Tội lỗi quốc gia thuộc loại ấy, há chẳng đòi hỏi sự kiêng ăn quốc gia sao? Và tội lỗi cá nhân cùng loại ấy, há chẳng đòi hỏi sự kiêng ăn cá nhân sao? phải, chắc chắn, Đức Chúa Trời kêu gọi con người, trong trường hợp ấy, hãy đau buồn, than khóc, khóc lóc, Gia-cơ 4:8-9. Bệnh nặng đòi thuốc mạnh; và tội lỗi làm hao mòn lương tâm, đòi sự hạ mình sâu sắc, như trong trường hợp của Đa-vít, Thi Thiên 51, và của Phi-e-rơ, Ma-thi-ơ 26:75. Loại tội lỗi này, đâm thấu và châm chích linh hồn sâu sắc, làm ô uế và hao mòn lương tâm, có thể tồn tại mà không có những sự quái gở tai tiếng nào của đời sống, hiện ra trước mắt thế gian. Đức Chúa Trời là Đấng chứng kiến những tội lỗi kín nhiệm, ngay cả tội lỗi của lòng: và những người có lương tâm mềm mại sẽ đau lòng, với những tội lỗi như vậy vốn giấu kín khỏi cả thế gian, và sẽ không bao giờ lay động người khác.

Thứ tư, khi một người muốn thoát khỏi một cái bẫy mà mình thường sa vào, và muốn thắng hơn một dục vọng đã thường thắng hơn mình. Có không ít người, có nhiều điều tốt quanh mình, nhưng còn thiếu MỘT điều: và một điều ấy có thể ngăn cách giữa thiên đàng và họ; làm hỏng mọi điều tốt của họ cả về mặt bằng chứng, lẫn về mặt hiệu quả; Mác 10:21. Họ biết rằng điều ấy sai; họ thường quyết tâm sửa đổi; và họ muốn vượt lên trên nó: nhưng mỗi khi một sự cám dỗ mới đến, Sa-tan tấn công họ ở mặt yếu, thì mọi quyết tâm của họ đổ xuống, như một bức tường cao nghiêng ngả, mà sự đổ vỡ nó đến thình lình trong một chớp mắt; và họ lại bị mắc cứng trong bẫy. Hỡi ôi, hãy suy xét rằng, loại này không ra, trừ bởi sự cầu nguyện, Ma-thi-ơ 17:21. Vậy hãy dành riêng một thời gian cho sự kiêng ăn và hạ mình cá nhân, vì chính điều ấy, để ngươi có thể vật lộn với Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện, về nó: và hãy dùng phương pháp này lần này đến lần khác, cho đến khi ngươi thắng hơn nó. Bằng không một điều ấy có thể hủy hoại ngươi: và ngươi sẽ bị kết án vì nó, không phải vì ngươi không thể tránh nó, mà vì ngươi không chịu dùng phương tiện Đức Chúa Trời đã định để được giải cứu trong trường hợp ấy.

Thứ năm, khi một người đang ở dưới sự lìa bỏ khô khan; trong trường hợp ấy Chúa đã lìa khỏi, những ảnh hưởng quen thuộc từ trời bị giữ lại; nhưng, vết thương không đau nhói, vì sự chết thuộc linh, nên người ấy không mấy xúc động về nó. Đây là trường hợp của người vợ chưa cưới, Nhã Ca 3:1: "Ban đêm trên giường tôi, tôi tìm kiếm người mà lòng tôi yêu mến: tôi tìm kiếm người, nhưng không tìm được người." [NEEDS REVIEW] Và để được phục hồi khỏi nó, nàng đã dùng một số nỗ lực ngoại lệ trong đường lối bổn phận, câu 2, 3, 4. Cùng một điều dường như là trường hợp của nhiều người, mà đã có lúc ngày xưa tốt hơn bây giờ. Đức Chúa Trời giấu mặt Ngài khỏi họ: những thu nhập từ trời của họ hiếm hoi và ít ỏi, so với những gì trước đây họ đã có: họ đang than thở, và đi lùi lại. Dù họ vẫn đi vòng quanh các bài tập tin kính thường lệ: nhưng đã lâu rồi họ không nhận được một dấu hiệu nào từ Đấng Được Yêu, được đến gần, hay tương giao với Đức Chúa Trời trong chúng. Hỡi ôi, hãy kiêng ăn và cầu nguyện để được phục hồi, như dân Y-sơ-ra-ên đã làm khi, sau khi đã lâu bị lìa bỏ, và rất ít xúc động về nó, cuối cùng họ bắt đầu than thở theo Đức Giê-hô-va, 1 Sa-mu-ên 7:2, 6. Phải cần nhiều trong đường lối các phương tiện thường lệ, để đi đến tận gốc của một trường hợp như vậy, mà trong đó vì nhiều sự biếng nhác mà nhà cửa suy sụp; và vì tay lười biếng mà nhà dột nát. Dù ân điển thật không bao giờ có thể mất hẳn; nhưng nó có thể bị đưa đến một mức rất thấp, đến nỗi, như một số học trò, để lấy lại sự mất mát phải chịu vì lâu vắng trường, phải bắt đầu lại từ đầu; thì một số Cơ Đốc nhân, để được phục hồi, phải được đưa qua từng bước của sự cải đạo một lần nữa, như chúng ta có thể học từ lời Đấng Cứu Thế phán cùng Phi-e-rơ, liên quan đến sự sa ngã của ông, Lu-ca 22:32: "Ta đã cầu nguyện cho ngươi, để đức tin ngươi không thất bại; và khi ngươi trở lại, hãy làm vững mạnh anh em ngươi." [NEEDS REVIEW]

Thứ sáu, khi một người đang ở dưới sự lìa bỏ bị cảm thấy và đau nhói, Ê-sai 49:14: "Si-ôn nói: Đức Giê-hô-va đã lìa bỏ ta, và Chúa ta đã quên ta." Đây là một trường hợp đầy hy vọng hơn trường hợp trước: tuy nhiên nó chạm đến chỗ hiểm, Châm Ngôn 18:14: "Linh của người sẽ chịu đựng bệnh tật mình: nhưng linh bị thương ai chịu nổi?" [NEEDS REVIEW] Có nhiều thành phần cay đắng trong nó, làm cho nó thành một trường hợp buồn thảm, đau đớn tinh tế cho linh hồn, như trường hợp của một người đàn bà bị lìa bỏ, và buồn rầu trong lòng, tức một người vợ tuổi trẻ, Ê-sai 54:6. Đối với một người bị lìa bỏ như vậy, cơn thịnh nộ hiện ra trên mặt Đức Chúa Trời, và in dấu trên mọi sự ban phát, Thi Thiên 88:7-8. Theo cảm giác của ông, lời cầu nguyện ông bị chặn lại, Ca Thương 3:8, và những tia lửa của địa ngục lóe vào linh hồn ông, Thi Thiên 88:15-16. Dưới sức ép của nó, một số người rất nghiêm trang và vững vàng đã không thể kiềm chế mình, Gióp 30:28: "Tôi đi than khóc không có mặt trời, tôi đứng dậy, kêu la trong hội chúng." Sự lìa bỏ đau nhói này, ở mức độ lớn hay nhỏ, thường là lối ra đáng sợ từ sự lìa bỏ khô khan, như đã xảy ra trong kinh nghiệm của người vợ chưa cưới, Nhã Ca 5:3-7. Và đó là một tiếng gọi lớn đến sự kiêng ăn và hạ mình cá nhân, Ma-thi-ơ 9:15: "Khi Chàng Rể bị cất khỏi họ, bấy giờ họ sẽ kiêng ăn."

Thứ bảy, khi một người bị đè nặng bởi một hoạn nạn bề ngoài nào, dù trong thân thể, quyến thuộc, danh tiếng, tài sản, hay cách khác. Trong trường hợp như vậy, Gióp xé áo choàng mình, cạo đầu mình, sấp mình xuống đất, và thờ lạy, Gióp 1:20, và đầu gối Đa-vít yếu đi vì kiêng ăn, Thi Thiên 109:24. Thời gian hoạn nạn là một mùa vụ đặc biệt cho sự kiêng ăn và cầu nguyện. Chúa thường giáng hoạn nạn trên dân Ngài, cốt để đánh thức họ đến bổn phận mình, và như thể bắt buộc họ phải làm: cũng như Áp-sa-lôm, là người, sau khi đã sai người đi gọi Giô-áp một lần rồi hai lần mà vô ích, cuối cùng đã bắt ông phải đến cùng mình, bằng cách sai đốt ruộng lúa mạch của ông. Đây là con đường để hoạn nạn được thánh hóa, và đến kỳ được cất đi, Gia-cơ 5:13. Vì vậy các ngươi phải coi chừng, kẻo mình thuộc về những kẻ không kêu cầu khi Ngài trói buộc họ, Gióp 36:13. Như các tôi tớ của Bên-ha-đát, là những người, khi quân đội ông bị đánh bại, đã thắt bao gai nơi lưng, và đi ra, như những kẻ nài xin khiêm nhường đến cùng vua Y-sơ-ra-ên là người đã đánh bại họ, 1 Các Vua 20:31-32.

Thứ tám, khi một người bị đe dọa bởi một hoạn nạn như vậy. Thật là một sự cứng lòng thiếu ân điển, khi không xúc động trong lúc Chúa đang giơ tay Ngài lên chống lại chúng ta. Ông là một người có tinh thần xuất sắc, là người đã nói: "Thịt tôi run rẩy vì sợ Ngài, và tôi kính sợ sự đoán xét Ngài," Thi Thiên 119:120. [NEEDS REVIEW] Dù ông là một anh hùng không sợ mặt người nào, ông đã gác lại sự dũng cảm của tinh thần mình, khi phải đối diện với Đức Chúa Trời mình. Vì vậy, khi Chúa đang đe dọa cất đi một đứa con của ông bởi sự chết, dù việc đứa con ấy còn sống sẽ là một kỷ niệm lâu dài về sự sỉ nhục của ông, nhưng ấn tượng của cơn giận Chúa trên sự ban phát đe dọa ấy, đã lay động ông đến sự kiêng ăn và hạ mình cá nhân trước mặt Chúa, vì mạng sống của con mình, 2 Sa-mu-ên 12:16, 22.

Thứ chín, khi một người muốn có ánh sáng và sự hướng dẫn trong một vấn đề đặc biệt có trọng lượng. Thật đáng than tiếc biết bao, khi những người xưng mình tin vào sự quan phòng thần thượng trong các việc của loài người, lại tin cậy vào sự khôn ngoan riêng mình, gánh lấy trọng lượng các việc mình, mà không nhận biết Đức Chúa Trời trong chúng; chỉ nhắm làm đẹp lòng chính mình trong đó, chứ không phải Đức Chúa Trời mình, hay ý thích, sự tiện lợi hay lợi lộc của mình, chứ không phải lương tâm mình, được quan tâm trong những quyết định và quyết tâm của mình. Do đó, những người khôn ngoan thường bị bỏ lại cho những sai lầm chết người trong cách cư xử, và cảm thấy những dấu hiệu của sự bất bình của Đức Chúa Trời in dấu đúng đắn trên những quyết định hấp tấp của mình. Vậy Giô-suê và các quan trưởng của Y-sơ-ra-ên, trong việc lập giao ước với dân Ga-ba-ôn, thấy không cần đến bài tập của đức tin mình, mà cần đến trí khôn mình, hư tưởng rằng mình có thể thấy đủ rõ bằng mắt mình, đã lấy lương thực của họ, mà không cầu hỏi miệng Đức Giê-hô-va, Giô-suê 9:14.

...kẻo chúng ta bị họ lừa dối, như dân Y-sơ-ra-ên về sau mới nhận ra thì đã quá muộn, Giô-suê 9:14, 22. Chúng ta có một mạng lệnh và lời hứa của Đức Chúa Trời, bao trùm cả những việc thuộc thể lẫn những việc thuộc linh; và rất phù hợp với sự lệ thuộc hoàn toàn mà chúng ta có nơi Đức Chúa Trời trong mọi sự, như thọ tạo lệ thuộc nơi Đấng Tạo Hóa, Châm Ngôn 3:5, "Chớ nương cậy nơi sự thông sáng của con." Câu 6. "Phàm trong các việc làm của con, khá nhận biết Ngài, thì Ngài sẽ chỉ dẫn các nẻo của con." Vì thế trong mọi công việc, chúng ta phải ngước mắt nhìn Ngài như Đấng chỉ dẫn; và điều chỉnh cả cuộc hành trình của mình theo sự dẫn dắt của Ngài qua Lời Ngài và sự quan phòng. Vì Ngài đã phán, Thi Thiên 32:8, "Ta sẽ dạy dỗ con, chỉ cho con con đường phải đi; mắt Ta sẽ chăm nom con mà khuyên dạy con." Quả thật là bổn phận không thể chối cãi của chúng ta, đặt Chúa hằng ở trước mặt chúng ta, Thi Thiên 16:8; điều chỉnh mọi hành động của mình theo sự dẫn dắt của Đức Chúa Trời, noi theo gương những người lữ hành trong đồng vắng: đi hay dừng, cũng như trụ mây và trụ lửa trước mặt họ đi hay dừng, Dân Số Ký 9:15, 23.

Thật vậy, đôi khi có những việc gấp gáp đến nỗi không có cơ hội để trình dâng lên Đức Chúa Trời bằng lời cầu nguyện trang trọng: nhưng chúng ta chẳng bao giờ lâm vào hoàn cảnh nào mà không thể ngước mắt lên cùng Đấng Tiên Tri thánh bằng một lời cầu nguyện thầm kín sốt sắng; như Nê-hê-mi đã làm trong hoàn cảnh như thế, Nê-hê-mi 2:4, 5. Và có một lời hứa liên quan đến trường hợp ấy, đã thường được chứng nghiệm, trong kinh nghiệm ngọt ngào của các thánh đồ khi dùng phương cách đó để nhận được sự dẫn dắt của Đức Chúa Trời, Châm Ngôn 4:12, "Khi con chạy, con sẽ không vấp ngã." Nhưng các Cơ Đốc nhân nên tập cho mình thói quen trình dâng mọi việc mình lên trước mặt Chúa, trong lời cầu nguyện trang trọng, để xin ánh sáng và sự dẫn dắt trong đó, trong chừng mực hoàn cảnh cho phép. Tôi tớ của Áp-ra-ham đã làm như thế, với công việc chủ mình giao phó cho ông, Sáng Thế Ký 24:12, 13, 14. Và theo đó ông đã kinh nghiệm đúng lúc sự ứng nghiệm của lời hứa liên quan đến trường hợp ấy, Châm Ngôn 4:12, "Khi con đi, các bước con sẽ không bị chật hẹp." Và ở những nơi họ phải quyết định trong một việc có trọng lượng đặc biệt, như sự thay đổi phận sự của mình, sự chọn lựa một nghề nghiệp, một việc trọng đại nào đó, hoặc những việc tương tự xảy đến trong đời, mà các Cơ Đốc nhân nghiêm túc sẽ thấy không ít, cho họ thời giờ và cơ hội để suy xét về chúng; để họ biết bổn phận mình trong đó là gì, và Ngài đang kêu gọi họ điều gì; hãy làm Đức Chúa Trời thành Đấng đồng dự trong việc đó. Vậy những kẻ bị lưu đày từ Ba-by-lôn trở về cùng E-xơ-ra, đã giữ sự kiêng ăn tại sông A-ha-va, để cầu xin Đức Chúa Trời một con đường ngay thẳng, E-xơ-ra 8:21, 22, 23.

Thứ mười, khi bổn phận trong một việc có trọng lượng đặc biệt đã được làm rõ, và đến lúc phải bắt tay vào; trong trường hợp đó người ta cần có sự hiện diện của Đức Chúa Trời cùng mình trong việc ấy, sự ban phước của Đức Chúa Trời trên việc ấy, và sự thành công trong việc ấy. Như vậy Ê-xơ-tê khi sắp vào yết kiến vua, để cầu xin cho dân tộc mình, đã có sự kiêng ăn trang trọng, trong dịp ấy, do bà và những người Giu-đa tại Su-sơ thực hiện, Ê-xơ-tê 4:8, 16. Và Ba-na-ba cùng Sau-lơ khi được Đức Chúa Trời kêu gọi vào một công việc đặc biệt, đã không được phái đi làm công việc ấy, mãi cho đến sau khi kiêng ăn và cầu nguyện, Công Vụ 13:2, 3. Chúng ta không chỉ cần ánh sáng từ Chúa để Ngài tỏ cho chúng ta biết bổn phận mình trong từng trường hợp cụ thể, mà khi đã được ánh sáng ấy, chúng ta còn cần sự hiện diện của Ngài đi cùng chúng ta trong việc ấy, để chúng ta được ban năng lực mà đi đúng con đường Ngài truyền chúng ta đi. Vì thế Môi-se đã thưa, Xuất Ê-díp-tô Ký 33:15, "Nếu sự hiện diện của Ngài chẳng đi cùng con, xin đừng đem chúng con lên khỏi đây." Tội lỗi đã làm ô uế mọi sự đối với chúng ta: và dù bất cứ tình trạng, hoàn cảnh, hay vật gì thuộc về đời này có vẻ hứa hẹn thế nào trong mắt chúng ta; nhưng nếu chúng ta không có sự hiện diện của Đức Chúa Trời trong đó, và sự ban phước của Ngài trên đó, để làm cho nó nên thanh sạch đối với chúng ta, chúng ta sẽ bị lún sâu trong đó, và thấy trong đó một cái bẫy và một cái lưới, nếu không phải là một sự rủa sả, cho chúng ta.

Thứ mười một, khi một người, phải đối mặt với một khó khăn phi thường nào đó, đang có nguy cơ bị vướng vào bẫy của tội lỗi hoặc của hiểm nguy. Trong một dịp như thế mà sự kiêng ăn đã nói trên tại Su-sơ đã được giữ; Ê-xơ-tê liều mạng sống mình, khi vào yết kiến vua trong sân trong; mà không được vua vời đến, Ê-xơ-tê 4:11, 16. Con tàu cần phải được chất đầy dằn chắc, khi nó ra khơi lúc gió thổi mạnh: và trong một thời kỳ khó khăn và đầy cạm bẫy, cần có sự kiêng ăn và cầu nguyện để được thiên đàng dẫn dắt an toàn qua đó. Loài người tin cậy nơi chính mình trong trường hợp như thế, ắt không thể không bị phản bội mà sa vào bẫy.

Cuối cùng, khi một người có trước mắt mình một sự đến gần Đức Chúa Trời cách đặc biệt trang trọng nào đó; trong trường hợp đó cần có một sự chuẩn bị đặc biệt. Như vậy Gia-cốp đã kêu gọi gia đình mình chuẩn bị như thế, để đi lên và ra mắt trước mặt Chúa tại Bê-tên, Sáng Thế Ký 35:2, 3. Dân Y-sơ-ra-ên cũng được kêu gọi chuẩn bị như thế, để dự lễ ban luật pháp đầy uy nghi đáng sợ trên núi Si-nai, Xuất Ê-díp-tô Ký 19:10, 11, 15. Và đáng chú ý là, trong khi lễ Lều Tạm là lễ vui mừng nhất trong mọi lễ của người Giu-đa suốt cả năm, thì một sự kiêng ăn trang trọng đã được Đức Chúa Trời chỉ định phải giữ, luôn luôn trước lễ ấy, chỉ cách nhau bốn ngày trọn, Lê-vi Ký 23:27, 34. Vì, trong đường lối của ân điển, không ai có triển vọng được nâng lên cho bằng những người hạ mình sâu sắc nhất, Ê-sai 40:4; Lu-ca 18:14 [NEEDS REVIEW: bản gốc ghi "xxiii. 14"]; Gia-cơ 4:10. Vì thế, thật là một tập tục đáng khen của Hội Thánh chúng ta, rằng các hội chúng giữ một sự kiêng ăn chung của hội chúng, trước khi cử hành lễ thánh của tiệc thánh của Chúa giữa vòng họ, để chuẩn bị cho một sự đến gần Đức Chúa Trời cách trang trọng trong lễ thánh ấy. Và, vì cùng một lý do, sự kiêng ăn kín nhiệm của từng cá nhân riêng ra, và sự kiêng ăn riêng tư của các gia đình riêng ra, đặc biệt những người không có dịp tham dự sự kiêng ăn chung, sẽ rất phải thì trong dịp ấy. Và nếu những sự kiêng ăn kín nhiệm và riêng tư này có thể được thực hành phổ biến hơn, và có chỗ đứng trong các hội chúng, ít lâu trước khi công việc tiệc thánh bắt đầu; thì đó sẽ là một dấu hiệu tốt lành, và có thể trở nên như tiếng động và sự rung chuyển giữa những xương khô, đã dọn đường cho hơi thở thổi vào những kẻ bị giết, và khiến chúng đứng dậy trên chân mình, Ê-xê-chi-ên 37.

Khi đã suy xét kỹ những điều này, mỗi Cơ Đốc nhân có thể tự mình xét đoán khi nào mình có sự kêu gọi bởi sự quan phòng để kiêng ăn và hạ mình cá nhân.

PHẦN III.

Những chỉ dẫn về sự kiêng ăn và hạ mình cá nhân.

Đã thấy được cơ sở từ Đức Chúa Trời cho sự kiêng ăn và hạ mình cá nhân, và đã suy xét bản chất của sự kêu gọi bởi sự quan phòng đến bổn phận phi thường ấy; còn lại là đưa ra một số lời khuyên hay quy tắc để thực hiện nó cho phải phép.

CHỈ DẪN I.

Khi bạn thấy rằng Chúa đang kêu gọi bạn đến bổn phận này, hãy khôn ngoan chọn trước một thời gian và địa điểm thích hợp cho nó, nơi bạn có thể thực hiện mà không bị phân tâm. Và hãy cẩn thận sắp xếp các công việc thường ngày của bạn, trước thời gian ấy, để bạn không bị vướng víu hay cản trở gì từ phía đó, điều mà bạn có thể ngăn ngừa. Những việc cần thiết và việc thương xót, vốn được làm hợp pháp trong ngày của Chúa, thì càng hợp pháp hơn trong trường hợp này, vì ở đây bổn phận không chờ đợi thời gian, mà thời gian chờ đợi bổn phận. Thật vậy, trong trường hợp có việc đời nào đó, mà bạn không thể lường trước hay ngăn ngừa, xảy đến trong thời gian bạn kiêng ăn, và không thể hoãn lại hay gác qua mà không gây bất tiện đáng kể; bạn có thể, không chút áy náy, giải quyết nó cho xong: vì thời gian ấy không phải là thánh. Nhưng trong trường hợp đó, hãy cố gắng để, nếu có thể, công việc của bạn không vì thế mà bị hư hỏng; và hãy cẩn thận giữ vững tâm thế của tâm linh mình cho bổn phận bạn đang dự phần. Nhưng sự khôn ngoan Cơ Đốc để cân nhắc hoàn cảnh, điều mà bạn phải ngước mắt lên cùng Chúa, là cần thiết để quyết định trong việc này, theo các quy tắc chung của Lời Chúa, Ma-thi-ơ 12:3 [NEEDS REVIEW: bản gốc ghi "xi. 3"]. Còn đối với những người không làm chủ thời gian của mình, tức là trường hợp của các đầy tớ, họ không thể hợp pháp tự ý sắp đặt thời gian của mình, ngay cả cho bổn phận này: vì Đức Chúa Trời chúng ta ghét sự cướp đoạt để làm của lễ thiêu, Ê-sai 61:8. Nhưng họ có thể cố gắng xin cho được thời gian cần thiết, nơi tay các chủ mình; với những chủ tin kính và nghiêm túc, họ có thể khiêm tốn bày tỏ ý định mình; chọn một thời điểm khôn ngoan đến nỗi điều lành của họ không bị người ta nói xấu. Và nếu có chủ nào quên mất Chủ mình ở trên trời đến nỗi từ chối một ước muốn kín đáo như thế; thì người ấy chớ hề nghĩ rằng bản chất thánh của việc mình có trong lòng, cho mình quyền cướp đoạt của chủ mình bấy nhiêu thời gian: vì loài người không thể dâng cho Đức Chúa Trời điều gì, với lương tâm tốt, ngoài những gì thuộc về mình; và các sự thực hành tin kính đối với Đức Chúa Trời chẳng những không nới lỏng mối dây của bổn phận đạo đức đối với người lân cận, mà chúng chỉ là một hình thức bề ngoài của sự sùng đạo, không đẹp lòng Đức Chúa Trời, trong chừng mực chúng không ảnh hưởng người thực hành đến sự giữ gìn cẩn thận và tin kính các bổn phận đạo đức, như sự xét đoán hay công bình, lòng thương xót, và đức tin hay sự trung tín, Ma-thi-ơ 23:23. Mặt khác, người ấy cũng chớ tưởng rằng mình không còn liên quan gì đến việc lo liệu bổn phận phi thường ấy nữa: không có lý do nào có thể đưa ra, vì sao một người không nên sẵn lòng chịu khó nhọc hay tốn kém bấy nhiêu, để kiếm cho mình một cơ hội tương giao với Đức Chúa Trời trong bổn phận ấy, như người ấy sẽ chịu vì một cơ hội lo công việc đời của chính mình, đặt người khác vào chỗ mình. Nhưng nếu không cách nào trong những cách ấy thành tựu được; thì, dù ban ngày hay giờ làm việc là của chủ, ban đêm hay giờ nghỉ ngơi là của đầy tớ; hãy dâng cho Đức Chúa Trời điều mình có, và điều ấy sẽ được Ngài chấp nhận qua Đấng Christ. Nhưng trừ trường hợp sự cần thiết bởi sự quan phòng bắt buộc một người phải dùng ban đêm cho sự thực hành này, thì ban ngày, nói chung, là thời gian thích hợp nhất cho nó, bắt đầu sự thực hành vào buổi sáng.

CHỈ DẪN II.

Hãy chuẩn bị cho nó từ đêm hôm trước, hướng tư tưởng mình về sự thực hành bạn có trong lòng, suy ngẫm về nó, và tránh mọi điều có khuynh hướng làm cho bạn không xứng hợp hay không sẵn sàng cho nó. Hãy tránh sự vui đùa xác thịt, và những khoái lạc giác quan: hãy ăn tối đạm bạc; ăn nhiều hơn, vì mình sắp kiêng ăn cách tin kính sau đó, là nhạo báng Đức Chúa Trời, và lừa dối chính mình. Trong những lúc thức giấc giữa giấc ngủ, hãy coi chừng, để tư tưởng bạn không hư không, càng không đê hèn; nhưng là những tư tưởng có khuynh hướng làm cho bạn xứng hợp với bổn phận phi thường đang ở trước mắt.

CHỈ DẪN III.

Hãy dậy sớm vào buổi sáng; thậm chí sớm hơn thường lệ, trừ khi vì sự yếu đuối của thân thể, điều sẽ làm cho bạn không xứng hợp với công việc: vì lúc ấy bạn được kêu gọi, một cách đặc biệt, tỉnh thức mà cầu nguyện, Ê-phê-sô 6:18. Giấc ngủ là một sự thoải mái của xác thịt, mà, dù là cần thiết, nhưng trong trường hợp này người ta được kêu gọi phải dè sẻn. Vì thế các thầy tế lễ được truyền phải nằm suốt đêm trong bao gai, Giô-ên 1:13; và có chép về A-háp, rằng trong sự kiêng ăn của mình ông đã nằm như thế, 1 Các Vua 21:27.

CHỈ DẪN IV.

Ngay khi bạn thức dậy vào buổi sáng, hãy để những tư tưởng thánh, hướng về công việc của bạn, lập tức được vào trong lòng bạn. Và hãy coi chừng kẻo những tư tưởng xác thịt hay thuộc về đời chiếm lấy trước chúng: vì nếu bạn cho phép điều đó, chúng sẽ đối với linh hồn bạn như nước đổ lên củi, làm cho khó nhóm lửa. Chắc chắn, nếu có lúc nào một người phải noi theo gương của Đa-vít người viết Thi Thiên, Thi Thiên 139:18, "Khi tỉnh thức, con vẫn ở cùng Chúa," thì người ấy phải làm điều đó trong lúc như thế này.

CHỈ DẪN V.

Trước hết hãy thực hiện các bổn phận thường ngày của bạn về cầu nguyện và đọc Lời Chúa: vì các bổn phận phi thường không phải để chen lấn xô đẩy các bổn phận thường ngày ra, mà để thêm vào trên chúng. Và, trong sự cầu nguyện như thế, hãy cầu xin Đức Chúa Trời ban ân điển để khiến bạn có thể làm công việc ở trước mặt bạn, theo lời hứa của Ngài. Thật vậy, có thể rất ích lợi, rằng sau đó bạn lại đến cùng Đức Chúa Trời bằng sự cầu nguyện, một cách đặc biệt và có chủ đích cầu xin ân điển Ngài, để khiến bạn có thể làm bổn phận nay đã đến lúc bắt tay vào. Và vì lòng hư hoại của chúng ta, khi nhìn gần một sự thực hành thánh khó khăn và nhọc nhằn, rất dễ nản lòng, và tay chúng ta buông thõng: dù đường lối của Chúa được tuyên bố là sức mạnh cho người ngay thẳng, Châm Ngôn 10:29. Vậy bạn hãy, bằng mọi cách, học tập thực hành đức tin: và hãy gắng sức tin chắc rằng, ân điển Ngài sẽ đủ cho bạn, để làm cho ách Ngài trở nên dễ chịu, và gánh Ngài trở nên nhẹ nhàng cho bạn, 2 Cô-rinh-tô 12:9 cùng Ma-thi-ơ 11:30. Vì không ai sẽ bao giờ có thể làm một bổn phận đẹp lòng Đức Chúa Trời, nếu không có sự thuyết phục bởi đức tin, ở mức độ nhiều hay ít, rằng mình đã được ban cho ân điển đủ để làm bổn phận ấy một cách đẹp lòng, 2 Cô-rinh-tô 3:4, 5; Phi-líp 2:12, 13. Bằng không người ta sẽ chỉ là một đầy tớ gian ác và lười biếng, như Cứu Chúa chúng ta dạy, Ma-thi-ơ 25:24, 25, 26.

CHỈ DẪN VI.

Sau khi cầu nguyện bởi đức tin, xin sự giúp đỡ của ân điển Đức Chúa Trời, như trong chỉ dẫn trước, hãy bắt đầu công việc bằng sự xét lại các tội lỗi mình cách trang trọng, trong sự suy gẫm sâu xa, và sự trò chuyện nghiêm túc với lòng mình về đó; chuyên tâm nghĩ về chúng, theo cách bạn nghĩ về công việc mình, khi suy xét cách xoay xở trong những trường hợp khó khăn. Đức Chúa Trời đòi hỏi điều này nơi tay bạn, A-gai 1:5, Đức Chúa Trời vạn quân phán như vầy, "Hãy suy xét đường lối mình." Ca Thương 3:40, "Chúng ta hãy tra xét và thử đường lối mình, và trở lại cùng Đức Giê-hô-va." Điều này được khuyên nhủ chúng ta, bởi gương thực hành của các thánh đồ, Thi Thiên 77:6, "Tôi trò chuyện với lòng mình, và tâm linh tôi tìm kiếm cách siêng năng." Và 119:59, "Tôi suy nghĩ về đường lối mình, và xây chân tôi về các chứng cớ Chúa." Bản chất của sự kiêng ăn tin kính đòi hỏi điều đó: vì, sự hạ mình sâu xa nhắm đến trong đó, làm sao có thể đạt được cách khác? Hoặc còn cách nào khác để một người được chuẩn bị mà xưng tội xứng hợp với dịp như thế? Đáng chú ý là, trong sự kiêng ăn được nói đến, Nê-hê-mi 9, việc đọc luật pháp đi trước việc xưng tội, câu 3. Vậy công việc đầu tiên là đặt tấm gương soi trước mắt họ, để trong đó mỗi người thấy được bộ mặt nhơ nhuốc của mình. Và chỉ dẫn ban cho Y-sơ-ra-ên sa ngã, để được phục hồi, Ô-sê 14:2, "Hãy đem theo những lời cầu xin, và nói rằng, v.v." rõ ràng hàm ý rằng, trong trường hợp đó, phải có sự suy nghĩ trang trọng nghiêm túc trước sự cầu nguyện trang trọng. Nay để giúp bạn thực hành phần công việc này, những lời khuyên sau đây được đưa ra. Thứ nhất, hãy đọc một đoạn Kinh Thánh thích hợp nào đó; và đọc với sự áp dụng, như đang đọc lòng mình và đời sống mình trong đó. Những đoạn như thế là các đoạn chứa sự tỏ bày và xưng tội, như Ê-sai 59, hoặc các danh sách tội lỗi, hoặc các hạng tội nhân, như Rô-ma 1:29–32; 1 Cô-rinh-tô 6:9, 10 [NEEDS REVIEW: bản gốc ghi "2 Cor."]; Ga-la-ti 5:19, 20, 21; 2 Ti-mô-thê 3:1–5; Khải Huyền 21:8. Đặc biệt, tôi khuyên dùng cho mục đích này, E-xơ-ra 9; Nê-hê-mi 9; Đa-ni-ên 9. Trong những đoạn này, hoặc các đoạn khác có bản chất tương tự, bạn có thể đọc đoạn nào bạn xét là thích hợp.

Thứ hai, trong trường hợp này sẽ rất tiện lợi và ích lợi, khi đọc thêm Sách Giáo Lý Lớn về mười điều răn, theo thứ tự của mười điều răn. Cả hai câu hỏi trong sách giáo lý đều trả lời cho câu hỏi: Điều gì được đòi hỏi? Và điều gì bị cấm? Và đặc biệt là câu sau. Vì khi đọc với sự áp dụng cho chính mình, bạn sẽ nhận ra sự có tội của mình trong nhiều điểm, mà có lẽ bằng không sẽ không đến trong tâm trí bạn.

Thứ ba, việc này xong, hãy chuyên tâm nghĩ về các tội lỗi mình, để có được một cái nhìn rộng và hạ mình về tình trạng tội lỗi và khốn khổ của mình. Và để giúp bạn trong việc này, tôi gợi ý cho bạn những điều sau đây. Trước hết, bạn có thể ổn định mình, theo cách bạn thấy qua kinh nghiệm là tốt nhất để giữ tâm trí tập trung. Đó là một phần của sự khôn ngoan Cơ Đốc trong trường hợp này, sắp xếp mọi sự sao cho bạn dễ đạt được mục đích ấy hơn, và chặn các lối vào, mà qua đó những tư tưởng không liên quan có thể len vào. Như (1.) Vì mắt thường phản bội lòng, qua nhiều vật hiện ra trước tầm mắt trong ánh sáng; nếu bạn ở trong nhà, bạn có thể làm tối nó bằng cách che ánh sáng lại; nếu ở ngoài đồng, bạn có thể nằm sấp mặt xuống, và nhắm mắt lại. (2.) Nếu bạn không thể nào giữ lòng mình ở sự suy nghĩ đơn thuần, bạn có thể nói với chính mình bằng giọng nhỏ, để lời nói giúp cố định tâm trí vào việc ấy. Đây chỉ là những lời khuyên khôn ngoan, ai cần thì dùng, ai không cần thì thôi.

Kế đến, sẽ rất ích lợi khi giữ một phương pháp và thứ tự nào đó, trong việc nghĩ về các tội lỗi mình. Cách nghĩ lộn xộn và không xác định về các tội lỗi mình, về nhiều phương diện, thua kém sự suy nghĩ có thứ tự về chúng. Thật vậy, khi Thánh Linh của Chúa đang thực hiện một công việc cáo trách đặc biệt trong lòng một tội nhân, các tội lỗi của người ấy dĩ nhiên sẽ sẵn sàng bày ra trước tay, và được sắp đặt có thứ tự trước mắt người ấy, Thi Thiên 50:21. Nhưng trường hợp khác hẳn, khi một người đang tìm kiếm các tội lỗi mình, với sự giúp đỡ thông thường của Thánh Linh: trong việc này, những ai từ chối sự giúp đỡ của phương pháp trong sự tìm kiếm, là không lo liệu đúng đắn cho lợi ích của chính mình. Và có hai phương pháp hay thứ tự, có thể giúp bạn trong việc ấy; tức là, thứ tự theo thời gian của đời bạn, và thứ tự theo mười điều răn: các phương pháp này là tự nhiên, và dễ dàng cho cả người kém hiểu biết nhất. Khi nghĩ về các tội lỗi mình theo thứ tự thời gian của đời bạn, bạn sẽ nhờ đó có được một cái nhìn tổng quát về sự tội lỗi của chính mình, và điều đó suốt cả đời bạn. Và trong phương pháp này,

Thứ nhất, bạn phải suy xét tội lỗi của bản tính mình. Bạn phải nhìn đến vầng đá mà các ngươi đã được đục ra, và đến hầm hố mà các ngươi đã được đào lên, Ê-sai 51:1. Hãy nghĩ, ngươi đã là một khối tội lỗi thế nào trong sự thụ thai và sinh ra của mình, được nắn nên trong sự gian ác, được hoài thai trong tội lỗi, Thi Thiên 51:5. Ngươi đã vào đời thế nào, với những dây tội lỗi quấn quanh cổ mình, trói buộc mình cho cơn thạnh nộ dưới sự rủa sả; bị lột trần sự công chính nguyên thủy; cả bản tính mình bị hư hoại; hoàn toàn trái ngược với bản tính thánh của Đức Chúa Trời: linh hồn ngươi trong mọi năng lực đều hoàn toàn bị bóp méo, sẵn sàng tỏ ra ngay khi có dịp đầu tiên, khuynh hướng sai lầm của nó, tức là, khuynh hướng về điều ác, và sự ghê tởm điều lành, còn thân thể ngươi trong mọi chi thể là xác thịt tội lỗi. Xét điều đó, ngươi rất có thể thốt lên, với sự kinh ngạc về sự nhẫn nại của Đức Chúa Trời, Ôi sao đầu gối lại đón lấy tôi! Hay, sao vú lại cho tôi bú!

Thứ hai, rồi hãy hướng tư tưởng bạn đến các tội lỗi của thời thơ ấu mình. Sa-lô-môn, trong các lời ăn năn của ông, cho chúng ta biết, rằng thời thơ ấu và tuổi trẻ đều là hư không, Truyền Đạo 11:10. Thật vậy, các tội lỗi của thời kỳ đầu đời ấy, không phải để nhớ lại mà cười cợt, nhưng để than khóc; và những người ăn năn thật sẽ làm như thế: vì chúng là những mầm và chồi non của bản tính hư hoại, có thể đã gây tử vong cho chúng ta, trước khi chúng ta đi xa hơn: Hãy xem, trong thời kỳ ấy ngươi đã nói và làm những điều ác hết sức mình thế nào. Có lẽ, nhiều điều trong số đó đã bị quên lãng: nhưng bạn vẫn có thể tìm ra bấy nhiêu điều, để làm cớ hạ mình sâu xa trước mặt Chúa. Có thể có những tội lỗi thời thơ ấu, sẽ làm nên một vết thương rỉ máu trong một tấm lòng đầy ân điển, mỗi lần nhớ đến, cho đến ngày lìa đời.

Thứ ba, rồi hãy nhìn xem các tội lỗi của tuổi thanh niên mình. Gióp đã có một cái nhìn cảm động về các tội mình, khi ông đã đến tuổi trưởng thành, Gióp 13:26, "Chúa viết những điều cay đắng nghịch cùng tôi, và khiến tôi gánh lấy các tội lỗi của tuổi thanh niên tôi." Lòng Đa-vít rỉ máu khi nhớ đến các tội mình, kêu cầu cùng Đức Chúa Trời, Xin chớ nhớ các tội lỗi của tuổi thanh niên tôi, Thi Thiên 25:7. Tuổi trẻ là hư không, hấp tấp, và thiếu suy xét; và vì thế là một thời kỳ nguy hiểm của đời người, xô đẩy một số người vào những bước đi khiến họ què quặt suốt đời sau đó, chứng tỏ là tử vong cho nhiều người, tích trữ cớ ăn năn cho mọi người. Và nếu những sự dại dột của nó không được tội nhân ăn năn và than khóc kịp thời, chúng sẽ nằm xuống với người ấy trong bụi đất, Gióp 20:11, và lại hiện ra đầy đủ, khi vì mọi điều ấy Đức Chúa Trời sẽ đem người ấy vào sự phán xét, Truyền Đạo 11:9. Vì thế bạn hãy nhìn chúng với sự than khóc, và xét đoán chính mình, kịp thời.

Thứ tư, nếu bạn đã đến tuổi trung niên, hãy tiếp tục tìm kiếm các tội lỗi của thời kỳ ấy trong đời bạn. Trong đó bạn không thể thiếu cớ hạ mình sâu xa; vì loài người dù ở địa vị tốt nhất cũng chỉ là hư không trọn vẹn, Thi Thiên 39:5. Mỗi thời kỳ của đời người đều đi kèm với những cạm bẫy và cám dỗ riêng của nó. Và người nào, đúng hay sai, đã vượt qua những cạm bẫy của tuổi trẻ, chỉ bước vào một đám đông cám dỗ mới thuộc loại khác, khi bước vào chặng đời kế tiếp; trong đó loài người thường, trước khi hay biết, tự đâm mình bằng nhiều nỗi buồn, lạc mất mình trong đám mây lo lắng và công việc, và bận rộn về nhiều điều, quên mất một điều cần thiết.

Cuối cùng, nếu bạn đã tiến đến tuổi già, hãy tiến tới và nhìn xem các tội lỗi mình trong thời kỳ ấy. Dù có những sự yếu đuối nào đi kèm với nó, các tội lỗi của nó cũng phải được tìm kiếm và ăn năn: vì trước mặt Đức Chúa Trời thánh, việc mình là một tội nhân già nua sẽ không bào chữa cho ai. Sự hư hoại của bản tính, càng giữ vững địa vị lâu, càng đáng ghét, và sẽ càng làm hạ mình một linh hồn đầy ân điển. Như vậy bạn sẽ có cả đời mình trước mặt, từng phần một. Và để bạn có thể, với sự rõ ràng hơn, xét lại bất cứ thời kỳ nào trong đó, mà bạn đã trải qua trọn vẹn, hoặc đã trải qua phần lớn; bạn có thể phân nó thành những thời kỳ nhỏ hơn, theo những biến cố, bước ngoặt, hay thay đổi đáng chú ý hơn đã có trong nó, và xét lại chúng riêng rẽ; chẳng hạn, thời gian trước khi bạn đi học, riêng ra; thời gian bạn đang đi học, riêng ra; và cứ thế trong các trường hợp khác.

Nhưng để có một cái nhìn đầy đủ và chi tiết hơn về các tội lỗi mình, bạn hãy tiến hành theo thứ tự của mười điều răn. Luật thánh, xét về tính thuộc linh và phạm vi rộng lớn của nó, là phương tiện thích hợp cho sự cáo trách lành mạnh: nó là tấm gương soi của tội nhân, nhờ đó nhận ra vô số vết nhơ và sự ô uế của mình, để hạ mình. Rô-ma 7:7, "Tôi đã chẳng biết tội lỗi là gì, nếu không nhờ luật pháp: vì tôi đã chẳng biết tham muốn là gì, nếu luật pháp không phán, Ngươi chớ tham lam." Vì thế, trong sự xét lại này, chớ hề bỏ qua việc đi qua mười điều răn: và hãy dừng lại nơi mỗi điều, suy xét các bổn phận được đòi hỏi trong đó, và bạn đã có tội vì bỏ sót chúng ở chỗ nào; và các tội lỗi bị cấm trong đó, và bạn đã có tội vì phạm chúng ở chỗ nào; có tội cả hai cách, trong tư tưởng, lời nói, và việc làm. Đây sẽ là một phương tiện thích hợp để tỏ cho bạn thấy vô số sự vi phạm của mình.

Nhưng tiến hành cả hai thứ tự cùng lúc, tức là, bằng cách xét lại từng thời kỳ của đời bạn riêng rẽ, theo thứ tự của mười điều răn, sẽ, nhờ sự ban phước của Đức Chúa Trời, có ích cách đặc biệt nhất, để đạt được cái nhìn hạ mình nhất về cả đời bạn. Đến đây là hết điều thứ hai được gợi ý, để giúp bạn nghĩ về các tội lỗi mình, hầu có một cái nhìn hạ mình về tình trạng mình. Và để giúp bạn thêm trong việc ấy,

Thứ ba, hãy chắc chắn rằng một cách đặc biệt bạn đặt trước mắt mình những sự sa ngã đáng chú ý của đời mình, những tội lỗi đã làm lương tâm bạn bị thương sâu nhất. Tôi e rằng chỉ có ít, nếu có, người có lương tâm mềm mại, mà không thấy những vết nhơ như thế trong huy hiệu của mình; một số sự vi phạm đáng kể trong lòng hay trong đời sống, sẵn sàng làm họ đau nhói mỗi lần nhớ đến; dù có lẽ không ai biết ngoài Đức Chúa Trời và chính họ. Hê-li tốt lành đã có một vết nhơ như thế trên mình, được chỉ ra cho ông dưới tên gọi "sự gian ác mà ông biết," 1 Sa-mu-ên 3:13. Và những thánh đồ tốt nhất, được nói đến trong Kinh Thánh, đều có điều gì đó thuộc bản chất ấy để hạ mình. Nay, như bạn vẫn muốn được hạ mình đúng đắn trong sự thực hành kiêng ăn cá nhân của mình, hãy để những tội ấy, trong sự xét lại các tội lỗi mình, được nêu ra một cách rõ rệt, và đặt trước mặt bạn trong cái nhìn của Đức Chúa Trời thánh; và điều đó, dù chúng đã được tha thứ cách nhưng không cho bạn từ lâu: vì cái nhìn về những tội ấy rất có thể tác động đến bạn; và các tội đã được tha, chính vì chúng đã được tha, là hạ mình trong sự nhớ lại chúng, Lu-ca 7:37, 38, 47; như sự phạm thượng và bắt bớ đã được tha của Phao-lô đối với ông, 1 Ti-mô-thê 1:13.

Thứ tư, khi nghĩ về các tội lỗi mình, hãy đem theo những sự gia tăng nặng nề của chúng. Hãy bày tỏ cho mình sự uy nghi vô hạn của Đức Chúa Trời, Đấng mà bạn đã phạm tội nghịch cùng: và như bạn vẫn muốn được hạ mình đúng đắn, hãy nuôi những tư tưởng cao và cao cả về Chúa là Đấng Ban Luật cho chúng ta. Điều này sẽ khiến bạn thốt lên cùng Đa-vít, Thi Thiên 51:4, "Con đã phạm tội cùng Chúa, chỉ cùng một mình Chúa, và làm điều ác trước mặt Chúa;" hiểu bằng kinh nghiệm của chính mình điều ông muốn nói. Trong sự suy gẫm của bạn, hãy đặt cách Đức Chúa Trời đối đãi với bạn, suốt từ khi bạn mới sinh, đối lại với cách bạn đối đãi với Ngài: như vậy sự cáo trách sẽ được đem về đến lương tâm bạn, với một lưỡi bén đặc biệt; trong khi, suy xét những sự thương xót Ngài đã chất đống trên bạn, ánh sáng và những lời cảnh cáo Ngài đã ban cho bạn, tội lỗi của bạn sẽ hiện ra với màu đậm nhất.

Thứ năm, đã thấy sự tội lỗi cực độ của mình như thế, kế tiếp hãy suy xét sự đáng chịu công bình của tội lỗi bạn, tức là cơn thạnh nộ và sự rủa sả của Đức Chúa Trời cả trong đời này lẫn đời hầu đến. Vì vì những điều ấy mà cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời đến trên con cái của sự không vâng phục, Ê-phê-sô 5:6. Luật pháp là tấm gương soi cho tội nhân, không chỉ trong các mạng lệnh, mà cả trong các lời đe dọa và sự rủa sả; tỏ cho mọi người thấy tình trạng bị rủa sả của họ bởi bản tính, cho những kẻ không tin biết họ đang thực sự nằm dưới điều gì vì các tội lỗi mình, và cho các tín hữu biết các tội mình đáng chịu điều gì. Và vì thế, sau khi bạn đã, như đã chỉ dẫn trước, đi qua cả mười điều răn, để được cáo trách và hạ mình; vì sự hạ mình thêm nữa, hãy đặt mắt bạn lên các lời đe dọa và sự rủa sả của luật thánh ấy như một giao ước của việc làm; và thấy trong đó sự đáng chịu công bình của mình, hầu cho Đức Chúa Trời được xưng công chính khi Ngài phán nghịch cùng bạn, và được trong sạch khi Ngài phán xét, Thi Thiên 51:4. Và hãy tự nghĩ, bạn chắc chắn sẽ hư mất đời đời dưới cơn thạnh nộ Ngài thế nào, nếu Ngài xử với bạn theo luật pháp và sự công bình; như Ngài đã thực sự xử với nhiều người, vì chính những tội lỗi mà bạn đang mang.

Thứ sáu, trong sự xét lại các tội lỗi mình này, hãy cố gắng suốt, để mắt bạn tác động đến lòng bạn. Bạn sẽ bới đống phân ấy cách vô ích, nếu những tình cảm hay cảm xúc xứng hợp của lòng không nhờ đó được khơi dậy trong bạn. Và những tình cảm xứng hợp ấy là, (1.) sự ghét, sự gớm ghiếc, và sự ghê tởm tội lỗi, Thi Thiên 119:128; Rô-ma 12:9. Vì thế, hãy lột mặt nạ khỏi nó, gỡ bỏ lớp sơn và vec-ni đã phủ lên nó, để bạn thấy nó trong sự dị dạng nguyên thủy của nó; và hãy nhìn nó, cho đến khi dạ dày bạn lộn lên với miếng mồi đôi khi ngọt ngào. (2.) Sự đau buồn và sầu khổ của lòng vì nó, Thi Thiên 38:18. Hãy để lòng bạn bị xé ra, khi suy xét sự xúc phạm nhờ đó gây ra cho Đức Chúa Trời đầy ân điển, sự trái ngược của nó với bản tính thánh và ý muốn Ngài, sự nó làm ô danh Con Ngài, Đấng đã phó chính mình làm của lễ vì tội lỗi, và làm buồn Thánh Linh Ngài, Đấng thánh hóa chúng ta. (3.) Sự hổ thẹn thánh vì cớ nó, Giê-rê-mi 31:19. Hãy xem nó như một vật nhơ nhuốc, hoàn toàn trái ngược với vẻ đẹp của sự thánh khiết, sự thánh khiết của Đức Chúa Trời được bày tỏ trong luật pháp Ngài; và hãy bối rối trước cảnh tượng ấy. Hãy xem nó như một sự đền đáp đê hèn cho các ân huệ của Đức Chúa Trời, và hãy đỏ mặt trước mặt Ngài. (4.) Sự tự ghê tởm mình, Ê-xê-chi-ên 36:31. Hãy đeo đuổi tư tưởng về sự nhơ nhuốc của tội lỗi bạn, cho đến khi bạn ghê tởm chính mình trong mắt mình, như đã bị làm cho ô uế khắp mình, bởi những sự gớm ghiếc của lòng và đời sống. (5.) Sự khao khát được giải thoát khỏi tội lỗi, khỏi tội trạng, sự ô uế, sự thắng thế, và sự ngự trị của nó. Hãy ở lại trên tư tưởng về sự tội lỗi của bạn, cho đến khi lòng bạn, đau đớn và nặng nề vì đó, rên lên những ước muốn khao khát được giải cứu, như Rô-ma 7:24, "Khốn nạn cho tôi! Ai sẽ cứu tôi thoát khỏi thân thể hay chết này!" Ai sẽ rút con dao găm này ra khỏi ruột gan tôi! Ai sẽ rút cái ngòi này ra khỏi lương tâm tôi! Ai sẽ lấy chất độc này ra khỏi xác thịt tôi! Ai sẽ cất gánh nặng này khỏi lưng tôi!

Tất cả điều này cũng chỉ là sự hạ mình cần thiết mà thôi. Vì số phận của mọi tội nhân, hoặc trong thời gian hoặc trong đời đời, sẽ như con cá, bị luộc trong nước mà có ngày nó từng bơi lội. Nhưng phước cho các ngươi là kẻ khóc lóc bây giờ, Lu-ca 6:21. Khốn cho các ngươi là kẻ cười bây giờ: vì các ngươi sẽ than vãn và khóc lóc, câu 25.

Cuối cùng, sẽ rất cần thiết rằng toàn bộ công việc này được pha trộn với những lời cầu nguyện thầm sốt sắng. Vì, hãy chắc chắn, Sa-tan sẽ ở bên tay phải bạn, để chống cự bạn, và làm hư công việc bạn: lòng bạn sẽ sẵn sàng nghi ngờ bạn trong đó, dừng lại, và rẽ sang bên: vì thế hãy tiến tới trong đó, thỉnh thoảng ngước mắt lên cùng Chúa xin sự giúp đỡ.

Cùng với sự xét lại các tội lỗi của chính mình này, hãy thêm vào một cái nhìn về các tội lỗi công cộng của Hội Thánh và xứ sở nơi bạn sống; dùng những sự giúp đỡ tương tự, như trong trường hợp riêng của bạn, điều không cần lặp lại ở đây. Và liên quan đến điều này, tôi chỉ thêm ba lời khuyên. Thứ nhất, hãy luôn bắt đầu với các tội lỗi của chính mình, dù nguyên nhân chính của sự kiêng ăn của bạn là tình trạng của Hội Thánh hay xứ sở. Đây đã là cách của các thánh đồ, Ê-sai 6:5, "Bấy giờ tôi nói, Khốn cho tôi! Vì tôi hư mất rồi, vì tôi là người có môi ô uế, và tôi ở giữa một dân có môi ô uế." Đa-ni-ên 9:20, "Trong khi tôi còn đang nói, cầu nguyện, và xưng tội lỗi tôi, và tội lỗi của dân tôi; v.v." Lý do của điều này thật rõ ràng: một người sẽ không bao giờ được hạ mình đúng đắn vì các tội lỗi của người khác, nếu trước hết người ấy không được hạ mình như thế vì các tội của chính mình.

Thứ hai, hãy bày tỏ các tội lỗi công cộng cho mình, dưới những khái niệm có khuynh hướng khơi dậy những tình cảm và cảm xúc xứng hợp của lòng trong bạn. Hãy nhìn chúng như chúng làm ô danh Đức Chúa Trời đầy ân điển của chúng ta, làm thương tổn hay hủy hoại linh hồn loài người, làm ô nhục nghề nghiệp Cơ Đốc thánh của chúng ta, và chọc giận Đức Chúa Trời nổi thạnh nộ nghịch cùng xứ sở. Hãy ghét và ghê tởm chúng, hãy hổ thẹn vì chúng, và than khóc về chúng, vì những cớ ấy; và khao khát ngày chúng bị tẩy sạch.

Cuối cùng, bằng mọi cách hãy thấy phần tội lỗi của chính mình trong chúng. Hãy đem chúng về đến lương tâm của chính bạn, trước mặt Chúa: hãy tìm kiếm, và xem, trong cái nhìn của Ngài, bạn phải chịu trách nhiệm về bao nhiêu tội trạng trong đó, hoặc trực tiếp hoặc gián tiếp; và hãy hạ mình sâu xa vì điều ấy. Đến đây là hết phần xét lại tội lỗi.

CHỈ DẪN VII.

Sau khi đã xét lại các tội lỗi mình như thế, hãy đến cùng Đức Chúa Trời bằng sự cầu nguyện, và xưng tội mình ra. Và ở đây, sự xưng tội phải là phần chính của lời cầu nguyện bạn: thật vậy, và nếu gần như toàn bộ lời cầu nguyện là sự xưng tội, cũng không có gì sai. Chắc chắn sự xưng tội phi thường, là một phần lớn của công việc kiêng ăn tin kính, Nê-hê-mi 9:3; Đa-ni-ên 9:20. Và sự xét lại trang trọng, trong đó các tội lỗi được tìm kiếm cách đặc biệt chi tiết như thế, tự nhiên dẫn đến đó. Để thực hiện sự xưng tội này cho trọn vẹn hơn, những lời khuyên sau đây được đưa ra. Thứ nhất, chớ lo nghĩ gì về giọng nói của bạn, hơn là giữ nó khỏi cao cách không phải lúc. Vì giọng nói,

Thomas Boston

…bản thân nó, trước mặt Đức Chúa Trời Đấng dò xét lòng người, chẳng là gì cả, vì Ngài không để ý đến âm thanh phát ra từ cổ họng người ta, mà đến tấm lòng và tình cảm của họ. Những kẻ thờ phượng thật sẽ thờ phượng Cha bằng tâm linh và lẽ thật; vì Cha tìm kiếm những người như thế để thờ phượng Ngài, Giăng 4:23. Nhưng đôi khi giọng nói cũng có sự dối trá, làm linh hồn bị lừa gạt, như đã xảy ra với những người nghe Ê-xê-chi-ên, miệng tỏ ra nhiều tình yêu, Ê-xê-chi-ên 33:31. Và một người, nếu quản lý giọng nói một cách thiếu khôn ngoan, có thể bị kiệt sức một cách vô ích, và không đủ sức tiếp tục công việc khi cần. Tình cảm là người cai quản tốt nhất của giọng nói.

THỨ HAI, hãy cố gắng mang theo vào trong sự xưng tội, và giữ theo suốt, những tình cảm và cảm xúc của lòng; đã nói ở trên; đó là sự ghét và ghê tởm tội lỗi, sự buồn rầu theo ý Đức Chúa Trời, sự hổ thẹn thánh khiết, sự tự ghê tởm mình, và lòng khao khát được thoát khỏi tội lỗi, Thi Thiên 38:18: Con sẽ xưng ra sự gian ác của con, con sẽ buồn rầu vì tội lỗi con. Khi người phong hủi phải kêu lên: ô uế, ô uế, thì áo quần người phải xé rách, đầu phải để trần, và phải che môi trên lại, Lê-vi Ký 13:45. Một cái lưỡi xưng tội đòi hỏi một tấm lòng tan vỡ, một tâm linh thật sự bị đè nặng bởi ý thức về tội lỗi. Và viên đá cẩm thạch, đổ mồ hôi trong thời tiết xấu, nhưng chẳng hề mềm đi chút nào, sẽ là hình ảnh của một người xưng tội mình với một tấm lòng cứng cỏi. Tuy vậy, đừng để ai ý thức được sự cứng lòng của mình, mà vì thế đứng xa khỏi sự xưng tội, nói rằng: Ai sẽ lăn hòn đá đi? Hãy cứ tiến lên, và thử làm: hãy xưng ra sự cứng lòng của mình, và sự không xứng đáng để xưng tội; vì như vậy họ có thể thấy hòn đá đã được lăn đi khỏi tay mình.

THỨ BA, hãy xưng tội cho đầy đủ hết mức có thể; phơi bày mọi vết thương thuộc linh của mình trước mặt Chúa, trong phạm vi mình biết. Một vết thương giấu kín khỏi thầy thuốc có thể gây tử vong cho bệnh nhân: và một tội lỗi cố tình bỏ qua trong sự xưng tội có thể gây tử vong cho kẻ có tội; vì ai che giấu tội lỗi mình sẽ không được thịnh vượng, Châm Ngôn 28:13. Đa-vít đã ý thức điều này, Thi Thiên 32:5: Con đã xưng tội lỗi con với Chúa, và sự gian ác của con, con không giấu. A-na-nia và Sa-phi-ra đã gặp số phận như thế, vì trong một trường hợp khác, họ đã nói dối Đức Chúa Trời, và giữ lại một phần, Công Vụ 5. Và người nào muốn giấu một miếng ngon dưới lưỡi mình, không muốn chịu hổ thẹn về mình vì mọi tội lỗi mình biết, thì không phải là người ăn năn thật.

THỨ TƯ, hãy xưng tội thật cụ thể, mở toang các vết thương thuộc linh của mình trước mặt Chúa, Thi Thiên 51:4: Con đã làm điều ác này trước mặt Ngài. Giô-suê 7:20: Tôi đã phạm tội, và tôi đã làm thế này thế này. Chỉ xưng chung chung các loại tội lỗi của mình, mà không đi vào chi tiết, là công việc quá hời hợt cho một dịp như thế. Những sự gớm ghiếc cụ thể của lòng và đời sống mình, được khơi dậy trong sự suy ngẫm, phải được đặt trước mặt Chúa trong sự xưng tội khiêm nhường. Tôi cho rằng bạn đang làm công việc này ở một nơi kín nhiệm, nơi bạn có thể tự do thưa trước mặt Ngài những điều mà nói ra trước mặt người khác thì không phải lẽ. Chắc chắn, trong sự cầu nguyện riêng tư, có thể dùng nhiều tự do khi kể lại các tư tưởng và hành động, với sự chỉ rõ thời gian, địa điểm, và con người, để càng hạ mình sâu hơn; điều mà trong sự cầu nguyện chung thì không gây dựng được.

Bây giờ, để bạn được đầy đủ và cụ thể hơn trong sự xưng tội, tôi khuyên nên giữ cùng một phương pháp và thứ tự trong đó, như trong việc ôn lại tội lỗi của mình. Tôi tin rằng, làm như vậy, bạn sẽ thấy lợi ích của nó. Hãy lần lượt đi qua từng giai đoạn của đời mình, và qua cả mười điều răn, mà xưng tội; trong đó bạn cũng có thể đưa vào sự xưng tội công cộng, luôn sao cho càng hạ mình thêm. Một cách đặc biệt, hãy rất cụ thể về những lần sa ngã nghiêm trọng trong đời mình: và hãy làm nặng thêm tội lỗi mình, xưng nhận những tình tiết làm nặng thêm của nó. Và cùng với sự xưng tội mình biết, chống lại cả mười điều răn, hãy thêm một lời thừa nhận khiêm nhường về một khoảng trống lớn còn để lại cho những tội lỗi mình không biết chống lại từng điều răn; mà bạn không thể nào lấp đầy được, nhưng Đức Chúa Trời toàn tri có thể: vì, ai hiểu được những lỗi lầm mình? Thi Thiên 19:12. Và, khi xem các mạng lệnh của luật pháp trọn vẹn, ràng buộc bạn phải đón nhận Phúc Âm, hãy xưng nhận tội lỗi nặng nề của mình trong việc phạm tội chống lại phương thuốc chữa tội lỗi đã được bày tỏ, dâng hiến, và trưng bày ra cho bạn trong đó.

THỨ NĂM, sẽ rất có ích, nếu suốt trong sự xưng tội, bạn tán thành luật pháp, cho rằng luật pháp là thánh, công chính, và tốt lành, Rô-ma 7:12. Vì như màu đen hiện rõ nhất khi đặt cạnh màu trắng; tội lỗi cũng hiện rõ nhất trong bản chất thật của nó, là vô cùng tội lỗi, khi đặt đối diện với mạng lệnh thanh sạch, thánh khiết, công chính, và tốt lành. Ví dụ, khi bạn xưng tội mình chống lại điều răn thứ nhất, bạn có thể nói như vầy: Lạy Chúa, Ngài truyền cho con rằng: Ngươi chớ có các thần khác trước mặt ta. Con thừa nhận, mạng lệnh này của Ngài là hết sức công chính và hợp lý tự nó, và hết sức tốt cho con: Chính Ngài là Đấng đã dựng nên con, chính Ngài đã bảo tồn con: con chưa bao giờ cần một Đức Chúa Trời nào khác ngoài Ngài, và không ai ngoài Ngài có thể làm trọn phận sự của một Đức Chúa Trời cho con; Ngài đã tôn cao ân điển phong phú của Ngài, khi hạ mình xuống để làm, trong Đấng Christ, Đức Chúa Trời của con, một tạo vật khốn khổ nhất. Tuy vậy, dù có luật pháp của tình yêu này, dù đó là bổn phận và lợi ích của con, con đã có nhiều thần khác trước mặt Ngài: con đã dựng cái bản ngã đáng rủa của mình lên thay chỗ Ngài, lấy thế gian hư không làm thần của mình. V.v. Và cũng vậy trong các trường hợp khác.

THỨ SÁU, hãy kết thúc sự xưng tội mình bằng sự tự kết án, sự tự trút bỏ, và một cái nhìn của đức tin.

Trước hết, hãy tự kết án mình, như người con hoang đàng trở về, Lu-ca 15:18: Thưa cha, con đã phạm tội với trời, và trước mặt cha. Câu 19: Và không còn đáng được gọi là con của cha nữa. Như trước đây bạn đã nhìn vào các điều răn, và xưng tội mình; giờ hãy nhìn vào những lời đe dọa và sự rủa sả của luật pháp, và xưng nhận sự đáng chịu của mình. Hãy đọc ở đó bản án đáng chịu của mình, và tuyên án chống lại chính mình. Không gì tự nhiên hơn, là bây giờ bạn gọi mình là kẻ ngu và kẻ thú, vì đã đi theo ngọn lửa hoang của những dục vọng bại hoại mình, đến nỗi tự lún sâu mình như vậy trong tội lỗi và tội trạng; và đã trèo qua hàng rào, nơi giờ đây bạn thấy con rắn đang cắn mình. Và ở đây,

Thứ nhất, hãy xưng nhận rằng mình không đáng được điều lành nào, chỉ đáng mọi điều dữ, trong đời này. Nếu nguyên cớ của sự kiêng ăn của bạn là một điều dữ nào đó bạn đang phải chịu đau đớn, hãy thừa nhận Đức Chúa Trời là công chính, rất công chính trong đó. Nếu đó là một đòn roi bị đe dọa, đang treo lơ lửng trên đầu bạn, hãy xưng nhận rằng bạn thật đáng để nó giáng xuống trên bạn với toàn bộ sức nặng của nó. Nếu đó là ánh sáng bạn cần, hãy xưng nhận mình đáng bị bỏ lại trong tối tăm: hay, bất cứ sự thương xót nào bạn đến để cầu xin, hãy từ lòng thừa nhận rằng mình đã đánh mất quyền được hưởng nó. Chắc chắn, nếu lòng không cắt bì của bạn được hạ mình; bạn sẽ chấp nhận hình phạt của sự gian ác mình, Lê-vi Ký 26:41. Và rồi, nếu tội lỗi mình đã tìm ra bạn, bạn sẽ thừa nhận cách xử lý chống lại bạn là công chính và thánh khiết: nếu xương cốt tan vỡ của bạn đau nhức, bạn sẽ nói: điều đó là công bằng: nếu Chúa đã biến những nụ cười trước đây thành những cái cau mày, trộn sự an ủi của bạn với mật đắng và ngải cứu, làm chúng chua chát đến ê răng, làm héo úa những niềm vui của bạn, và vắt kiệt nhựa sống khỏi chúng, thì bạn sẽ, sau khi xưng tội, nói từ chính tấm lòng mình: sự dại dột của con đã gây ra như vậy.

Thứ hai, hãy xưng nhận rằng mình đáng phải hư mất đời đời; và rằng ấy là bởi sự thương xót của Chúa mà bạn chưa bị tiêu diệt, Ca Thương 3:22. Rằng Đức Chúa Trời có thể, trong sự công chính, gói bạn trong những áo quần dơ bẩn của tội lỗi bạn, và quăng bạn khỏi mặt Ngài; vào trong hồ lửa cháy bằng diêm sinh, như nơi xứng hợp nhất cho một khối tội lỗi như vậy. Hãy thừa nhận mình, tự nơi mình, là một tạo vật khốn khổ đáng chịu sự rủa sả và bản án kết tội của luật pháp, không có gì để nói cho mình, trước tòa án của sự công chính, vì sao nó không được thi hành trọn vẹn chống lại bạn, một tội nhân tự kết án, cũng như bị luật pháp kết án, Thi Thiên 51:4. Dù tình trạng bạn trước mặt Đức Chúa Trời thế nào, thì thật là hoàn toàn công bằng, rằng bản cáo trạng của bạn chống lại chính mình, không được kết thúc mà thiếu điều này.

Thứ hai, hãy trút bỏ chính mình, trong sự thừa nhận khiêm nhường và chân thành về sự hoàn toàn bất lực của mình trong việc tự cứu mình. Sau khi đã nhìn thấy gánh nặng tội lỗi đè trên mình, và đã đặt trước mặt Chúa những chi tiết của gánh nặng mình, với sức nặng chìm đắm của nó; hãy thừa nhận rằng nó hoàn toàn vượt quá khả năng của bạn để dời nó khỏi mình. Hãy nói từ lòng: Lạy Chúa, đây là gánh nặng tội trạng đè trên con, mà không một việc làm hay sự chịu đựng nào của con có thể cất đi được: đây là một quyền lực hùng mạnh của tội lỗi, mà con không thể vật lộn với nó hơn một đứa trẻ với một người khổng lồ; một gánh nặng chết người, mà con không thể dời đi, như con không thể dời một ngọn núi. Nếu Ngài để con ở dưới nó, như Ngài có thể cách công chính, con sẽ hư mất.

Đây là sự hạ mình thật, khi kẻ có tội nghèo nàn tan vỡ nằm dưới chân Chúa, ý thức rằng mình bị trói bằng mười ngàn sợi dây tội trạng, mà không thể tháo nổi sợi yếu nhất; rằng linh hồn mình đang bị một bầy dục vọng sống động rỉa rói, và sắp bị nuốt chửng, mà không thể giết hay rũ bỏ nổi một con nào. Nếu chúng ta được hạ mình đúng mức, sự hạ mình của chúng ta sẽ được đưa đến mức này: vì sự hư mất của nhiều người là ở chỗ họ không thấy nhu cầu tuyệt đối về huyết của Đấng Christ, để cất đi tội trạng mình; và càng ít thấy nhu cầu tuyệt đối về Thánh Linh của Ngài, để bẻ gãy quyền lực của tội lỗi trong mình.

Cuối cùng, hãy có một cái nhìn của đức tin từ trong hầm tối thấp hèn. Hãy nhìn lên Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, và nói: Đức Chúa Trời ôi, xin thương xót con là kẻ có tội, Lu-ca 18:13. Và xin Chúa khiến con trở lại, thì con sẽ được trở lại, Giê-rê-mi 31:18. Hãy thưa với Ngài, rằng vì, theo Phúc Âm thánh của Ngài, vẫn còn hy vọng trong Y-sơ-ra-ên về việc này, bạn phải và sẽ nhận lấy lợi ích của lời rao truyền Phúc Âm về ân điển và sự thương xót, và nắm lấy sừng của bàn thờ: và vì vậy, dù gánh nặng của bạn nặng hơn những núi đồng, bạn vẫn, với lòng tin cậy khiêm nhường, theo lời mời của Cha, đặt trọn nó lên huyết của Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ, chỉ tin cậy nơi đó cho sự tha tội, sự nên thánh, và sự cứu rỗi trọn vẹn.

Bây giờ, về hai điều hướng dẫn vừa nói, tôi không có ý rằng những gì đề xuất trong điều nào, phải được làm một mạch, không ngắt quãng. Bạn có thể dùng chúng, tùy theo khả năng bạn đạt tới. Không mấy có khả năng, là những người đã dành một phần tư ngày, để xưng tội và thờ phượng, Nê-hê-mi 9:3, chỉ xưng một lời xưng tội liên tục không ngắt quãng. Vậy bạn có thể ngắt quãng trong điều này hay điều kia, hay cả hai, tùy như bạn thấy cần. Sự khôn ngoan của Cơ Đốc nhân phải hướng dẫn trong việc này, để dùng các phương tiện, sao cho tốt nhất dẫn đến mục đích.

HƯỚNG DẪN THỨ VIII. Sau khi xưng tội, hãy chuyên tâm vào bổn phận lập giao ước cá nhân, rõ ràng bước vào, hay làm mới, giao ước với Đức Chúa Trời, bằng cách nắm lấy giao ước ân điển của Đức Chúa Trời, bằng lời nói rõ ràng. Rằng đây là một phần cần thiết của công việc kiêng ăn cá nhân, có thể suy ra từ Giê-rê-mi 50:4 và Nê-hê-mi 10:28, cả hai đã trích trước đây. Và điều đó rõ ràng từ bản chất của sự việc. Vì người ta phơi bày vết thương mình trước mặt Thầy Thuốc của linh hồn để làm gì, nếu họ không có ý đặt mình vào tay Ngài để được chữa lành, theo đường lối của giao ước? Hay, họ làm sao dám nói mình than khóc vì tội lỗi, nếu họ không bước vào con đường cải cách? Một thời kỳ kiêng ăn cá nhân, là thời kỳ để kẻ chạy trốn trở về với bổn phận mình, và sửa lại cho ngay những việc đã bị làm sai bởi sự lìa bỏ Đức Chúa Trời và đường lối Ngài. Và người nào không muốn bước vào giao ước với Đức Chúa Trời, thì không thể chân thành trong sự xưng tội và than khóc về nó, dù người ấy có giả vờ thế nào.

Để quản lý đúng đắn bổn phận lập giao ước cá nhân này, ba lời khuyên sau đây được đưa ra.

THỨ NHẤT, hãy xem cho bạn hiểu, và nhận lấy đúng đắn giao ước, giao ước ân điển; cùng với đường lối và cách thức một tội nhân bước vào nó cách cá nhân, và được đặt vào trong nó cho sự cứu rỗi: những điều ấy phải được học từ Kinh Thánh thánh mà thôi, vì chỉ được bày tỏ trong đó. Những sai lầm và hiểu lầm về những điều này có thể gây hậu quả rất xấu trong việc thực hành bổn phận này; vì cớ đó người ta phải hết lòng cầu nguyện, xin Đức Chúa Trời, bởi Lời và Thánh Linh của Ngài, tỏ cho họ giao ước của Ngài, theo lời hứa, Thi Thiên 25:14.

Theo Kinh Thánh, GIAO ƯỚC, tức là, giao ước ân điển cho sự sống và sự cứu rỗi, không phải để bạn tự lập nên, toàn phần hay một phần, bằng cách đề xuất và thỏa thuận các điều khoản của nó, như một bên ký kết: nó đã được lập rồi, được lập trọn vẹn và kết thúc trong mọi điều khoản của nó, dù là điều kiện hay lời hứa; và đó là, giữa Đức Chúa Trời là bên ký kết về phía trời, và Đấng Christ là Đấng Trung Bảo và A-đam thứ hai là bên ký kết về phía con người hư mất. Và nó được ghi chép trong các hồ sơ thánh, Kinh Thánh thánh. Và bạn được mời vào sự thông công của nó, Thi Thiên 89:3: Ta đã lập giao ước với kẻ được chọn của ta — Đa-vít tôi tớ ta. 1 Cô-rinh-tô 15:45: A-đam sau hết. 1 Giăng 1:3: Điều chúng tôi đã thấy và đã nghe, chúng tôi rao truyền cho anh em, hầu cho anh em cũng được thông công với chúng tôi: và thật, sự thông công của chúng tôi là với Đức Chúa Cha, và với Con Ngài, Chúa Giê-xu Christ.

Điều kiện của nó là Đấng Christ làm trọn mọi sự công chính, nhân danh dòng dõi thuộc linh của Ngài, Ma-thi-ơ 3:15: Vì chúng ta phải làm trọn mọi sự công chính như vậy. Sự công chính này được định ra từ giao ước việc làm đã bị phá vỡ; và đó là trong ba điều, tức là, sự thánh khiết trọn vẹn của bản tính, sự công chính của đời sống, và sự đền tội cho tội lỗi: tất cả những điều này Đấng Christ đã làm trọn, trong việc Ngài được sinh ra hoàn toàn thánh khiết, sống hoàn toàn công chính, và làm sự đền tội trọn vẹn bằng sự chết và sự chịu khổ của Ngài. Và như vậy điều kiện của giao ước, trên đó quyền và sự đòi hỏi các lời hứa của nó được lập nền, đã được làm trọn sẵn cho bạn.

Lời hứa của nó, đối với những tội nhân hư mất, là lời hứa về sự sống đời đời, trong phạm vi đầy đủ của nó, bao gồm mọi điều cần thiết để làm một tội nhân nên thánh và được hạnh phúc; rằng Đức Chúa Trời trong Đấng Christ sẽ làm Đức Chúa Trời của họ, và họ sẽ làm dân Ngài, Tít 1:2: Trong sự trông cậy sự sống đời đời, mà Đức Chúa Trời không thể nói dối, đã hứa từ trước buổi sáng thế, Hê-bơ-rơ 8:10: Đây là giao ước, rằng ta sẽ làm Đức Chúa Trời của họ, và họ sẽ làm dân ta. Và nó đã bắt đầu được ứng nghiệm cho mọi người, đã nắm lấy giao ước; và sẵn sàng được ứng nghiệm cho mọi người, sẽ còn nắm lấy nó.

Giao Ước này là kế hoạch do sự khôn ngoan vô hạn đặt ra cho sự cứu rỗi của những tội nhân hư mất; trên đó họ có thể an toàn phó thác mình, cho thời gian và đời đời, như trên một nền tảng chắc chắn không thể sai, Ê-sai 55:3: Ta sẽ lập với các ngươi một giao ước đời đời, (tiếng Hê-bơ-rơ: Ta sẽ cắt cho các ngươi một giao ước đời đời) tức là những sự thương xót chắc chắn của Đa-vít. 1 Cô-rinh-tô 1:23-24: Chúng tôi giảng Đấng Christ — Đấng Christ là quyền năng của Đức Chúa Trời, và sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời. Đó là mưu kế của trời để sửa chữa sự mất mát chúng ta đã chịu bởi sự sa ngã của A-đam, bởi đó chúng ta trở nên không thánh khiết và khốn khổ, nằm trong sự ngu dốt mà chúng ta không thể chữa, dưới tội trạng và sự rủa sả mà chúng ta không thể cất đi, và dưới sự nô lệ cho tội lỗi và Sa-tan mà chúng ta không thể bẻ gãy.

Câu 30: Nhưng bởi Ngài mà anh em ở trong Đấng Christ Giê-xu, Đấng bởi Đức Chúa Trời đã trở nên sự khôn ngoan cho chúng ta, và sự công chính, và sự nên thánh, và sự cứu chuộc. Mục đích lớn của nó, là tôn cao ân điển nhưng không của Đức Chúa Trời, trong sự cứu rỗi của những tội nhân; để tỏ ra trong đó sự giàu có dư dật của ân điển Ngài đối với họ, trong Đấng Christ. Đó là một kế hoạch được đặt ra để cắt đứt mọi cớ khoe mình khỏi loài thọ tạo; để làm Đấng Christ là tất cả, và loài thọ tạo là hư không trong sự cứu rỗi của chính nó, như mắc nợ ân điển nhưng không cho toàn bộ sự cứu rỗi ấy, Ê-phê-sô 1:6: Để ca ngợi sự vinh hiển của ân điển Ngài. Chương 2:7: Hầu cho Ngài tỏ ra sự giàu có dư dật của ân điển Ngài, trong sự nhân từ Ngài đối với chúng ta, qua Đấng Christ Giê-xu. Câu 9: Không phải bởi việc làm, hầu cho không ai khoe mình. Nó rất giống một hợp đồng hôn nhân, được một vị thầy thuốc giàu có và khôn ngoan nghĩ ra và soạn thảo, bởi động cơ riêng của chính mình mà thôi, giữa chính mình và một người đàn bà nghèo, chìm trong nợ nần, yếu đuối và dại dột, và lại đầy những vết lở loét gớm ghiếc, khiến nàng không thể làm gì, dù cho sự giải cứu của chính mình, hay cho sự phục vụ Ngài: và điều này, với mục đích để nàng hoàn toàn mắc nợ Ngài về sự giải cứu mình, sự trả nợ của mình, sự quản lý thân thể mình, và sự phục hồi mình để hành động và làm việc.

Giao ước này được dâng hiến và trưng bày ra cho bạn, trong Phúc Âm; thật như hợp đồng do vị thầy thuốc soạn thảo và ký tên, sẽ được dâng hiến và trưng bày ra cho người đàn bà, nếu ông đến và trình nó cho nàng, để nàng chấp nhận, Rô-ma 10:6: Chớ nói trong lòng ngươi rằng: Ai sẽ lên trời? (tức là, để đem Đấng Christ xuống từ trên cao) Câu 7: Hay, ai sẽ xuống vực sâu? (tức là, để đem Đấng Christ từ kẻ chết sống lại). Câu 8: Nhưng nó nói gì? Lời ở gần ngươi, trong miệng ngươi, và trong lòng ngươi: tức là, lời đức tin mà chúng tôi rao giảng. Đến nỗi sự công chính của Đấng Christ, tức là, sự thánh khiết của bản tính mà Ngài đã được sinh ra, và đã giữ vẹn tuyền cho đến chết, sự công chính của đời sống Ngài, và sự đền tội Ngài đã làm bằng sự chịu khổ của Ngài, được trong lời ấy dâng hiến và trưng bày ra cho bạn cách nhưng không, như điều kiện đã được làm trọn của giao ước, được bày tỏ trong đó cho đức tin, Rô-ma 1:17, v.v. cũng như, lời hứa về sự sống đời đời, như lời hứa của giao ước, sẽ được ứng nghiệm, được để lại cho bạn trong đó, Hê-bơ-rơ 4:1.

Do đó thấy rõ, bổn phận lập giao ước cá nhân bị hiểu sai và quản lý sai rất nhiều, nơi người ấy cho rằng Đức Chúa Trời, trong lời Ngài, tuyên bố Ngài sẵn lòng làm Đức Chúa Trời của mình, theo những điều kiện nào đó do mình thực hiện, khác với việc đón nhận giao ước đầy đủ và nhưng không của lời hứa của Đức Chúa Trời, rồi theo đó lập một giao ước với Đức Chúa Trời, long trọng nhận Ngài làm Đức Chúa Trời của mình theo những điều kiện ấy; hứa và thề rằng, nếu Đức Chúa Trời làm Đức Chúa Trời của mình, tha tội mình, hòa thuận với mình, và cứu linh hồn mình, thì về phần mình, mình sẽ làm một người trong dân Ngài, và trung tín hầu việc Ngài trọn đời mình, coi chừng mọi tội lỗi mình biết, và làm mọi bổn phận mình biết. Điều này cũng giống như người đàn bà, trong trường hợp đã đặt ra, nói với người dâng hợp đồng cho mình, rằng nàng bằng lòng nhận ông làm chồng, theo những điều kiện nào đó; cụ thể, rằng nếu ông làm chồng nàng, và làm bổn phận của người chồng đối với nàng, thì về phần nàng, nàng sẽ làm một người vợ trung tín với ông trọn đời mình, làm mọi điều nàng có thể để trả hết nợ, quản lý bản thân và gia đình ông theo khả năng tốt nhất của mình, và dốc hết sức chữa các vết lở của mình để trở nên đáng yêu trong mắt ông: điều này hoàn toàn trái ngược với mục đích và ý định của loại hợp đồng khác thường ấy, là để người vợ hoàn toàn mắc nợ người chồng về mọi sự, làm thay đổi bản chất của lời đề nghị, và sẽ phá hỏng hoàn toàn cuộc hôn nhân kỳ diệu, đang trên đường tốt đẹp để tiến hành.

Nhưng, cũng như trong trường hợp ấy, không còn gì cho người đàn bà phải làm, để được hưởng lợi ích của hợp đồng, ngoài việc tin rằng đó là một việc thật và nghiêm túc, chứ không phải trò đùa, mà ký tên chấp nhận; việc ký tên bằng tay là cần thiết, vì sự tin của nàng về tính thật của hợp đồng được dâng, và sự nương cậy theo đó, là những hành động bên trong của linh hồn, không thể được biết giữa loài người, ngoài bằng một dấu hiệu bên ngoài thích hợp: cũng vậy, mọi điều còn lại cho bạn, để được đặt vào cách cứu rỗi trong giao ước ân điển của Đức Chúa Trời, được dâng hiến và trưng bày ra cho bạn trong Phúc Âm, là nắm lấy nó, Ê-sai 56:4-5. Và để trong khi bạn nhắm nắm lấy giao ước, bạn không bị lúng túng sợ rằng mình có thể bỏ sót phần nào trong các phần của nó, nằm rải rác khắp Kinh Thánh phước hạnh; hãy biết rằng Chúa Giê-xu Christ, A-đam thứ hai, đầu của giao ước, đã bởi Cha Ngài ban cho làm giao ước cho bạn, Ê-sai 49:8. Đến nỗi bạn có cả giao ước trong Ngài; và nắm lấy nó, bằng cách nắm lấy Ngài được dâng hiến và trưng bày ra cho bạn trong lời hứa nhưng không của Phúc Âm.

Và điều này được thực hiện bởi Đức Tin, hay Tin vào danh Ngài, theo Giăng 1:12: Hễ ai đã nhận Ngài, thì Ngài ban cho quyền trở nên con cái Đức Chúa Trời, tức là cho những kẻ tin danh Ngài. Vì vậy, bởi tin vào danh Đấng Christ, chúng ta nắm lấy giao ước, và được đặt vào trong nó cho sự cứu rỗi. Và Đức Chúa Trời đã đặt sự Tin làm phương tiện để đặt những tội nhân cách cá nhân và cách cứu rỗi vào trong giao ước, phù hợp với mục đích và ý định lớn của nó, đã tuyên bố trong lời Ngài, và đã nói ở trên. Rô-ma 4:16: Vậy nên, ấy là bởi đức tin, hầu cho bởi ân điển. Chương 3:27: Vậy thì sự khoe mình ở đâu? Đã bị loại trừ. Bởi luật nào? Luật việc làm chăng? Không: nhưng bởi luật đức tin.

Bây giờ, tin vào danh Đấng Christ, là tin hay tín nhiệm lời hứa nhưng không của Phúc Âm với sự áp dụng cho chính mình, và theo đó nương cậy nơi Ngài là Đấng Cứu Thế của thế gian, và là Đấng Cứu Thế của bạn, trong Ngài Đức Chúa Trời sẽ làm Đức Chúa Trời của bạn, và bạn sẽ làm một người trong dân Ngài, cho sự cứu rỗi bạn khỏi tội lỗi và khỏi cơn thạnh nộ. Mác 1:15: Hãy tin Phúc Âm. Ga-la-ti 3:2: Sự nghe bởi đức tin. 1 Tê-sa-lô-ni-ca 1:5: Phúc Âm của chúng tôi đến với anh em không chỉ bằng lời nói, mà còn bằng quyền năng, và bởi Đức Thánh Linh, và với sự tin chắc đầy dẫy. 1 Cô-rinh-tô 2:4: Trong sự tỏ bày của Thánh Linh và quyền năng. Câu 5: Hầu cho đức tin anh em đứng vững trong quyền năng của Đức Chúa Trời. Và Công Vụ 16:31: Hãy tin Chúa Giê-xu Christ, thì ngươi sẽ được cứu. Thi Thiên 37:40: Ngài sẽ cứu họ, vì họ nương náu nơi Ngài. Và 2:12: Phước cho mọi kẻ nương náu nơi Ngài. Công Vụ 15:11: Chúng ta tin rằng nhờ ân điển của Chúa Giê-xu Christ chúng ta sẽ được cứu.

Sự Tin này, hay tín nhiệm lời, và nương cậy nơi Thân Vị, của Đấng Christ, là điều trong mọi sự xa rời bản chất của một việc làm nhất, theo cách Kinh Thánh dùng từ ấy; và vì vậy là phương tiện thích hợp nhất để bước vào cách cứu rỗi giao ước ấy, là giao ước bởi đức tin, hầu cho bởi ân điển: không phải bởi việc làm, hầu cho không ai khoe mình.

Một tội nhân, bởi sự tin Đấng Christ của mình, được hiệp một với Ngài là Đầu của giao ước, thì bởi đó được bước vào giao ước cách cá nhân; đến nỗi, trong quyền của Ngài, được hưởng phần cứu rỗi trong điều kiện, lời hứa và các đặc ân của nó cho sự cứu rỗi đời đời của mình: cũng như bởi sự sinh ra tự nhiên, trở nên con cái của A-đam là đầu của giao ước việc làm, chúng ta được bước vào giao ước ấy cách cá nhân; đến nỗi ở dưới tội trạng của sự vi phạm nó, và bị đặt dưới sự rủa sả của nó. Rô-ma 5:19: Vì như bởi sự không vâng lời của một người mà nhiều người đã trở nên kẻ có tội, thì cũng bởi sự vâng lời của một người mà nhiều người sẽ trở nên công chính. Giăng 10:9: Ta là cái cửa: nếu ai bởi ta mà vào, thì sẽ được cứu. Ê-phê-sô 3:17: Hầu cho Đấng Christ ngự trong lòng anh em bởi đức tin.

Trên sự tin vào danh Đấng Christ này, tín nhiệm và nương cậy theo cách đã nói ở trên, tất yếu theo sau, một sự ưng thuận tuyệt đối nhận Ngài làm Chồng, làm Đầu, và làm Chúa của chúng ta, và Đức Chúa Trời trong Ngài làm Đức Chúa Trời của chúng ta; một sự từ bỏ chính mình vô điều kiện cho Ngài, linh hồn và thân thể, để chỉ thuộc về Ngài, trọn vẹn, và đời đời; với một sự từ bỏ không giới hạn mọi sự khác vì Ngài; cũng như, trong trường hợp đã đặt ra, trên sự người đàn bà tin tính thật của lời dâng hợp đồng hôn nhân giữa vị thầy thuốc và nàng, và theo đó, rằng ông thật sẽ làm chồng nàng, theo sau là sự nàng ưng thuận nhận ông làm chồng, làm đầu và làm chúa, phó mình cho ông, và từ bỏ mọi người khác vì ông, một cách tuyệt đối, vô điều kiện, không giới hạn hay dè dặt; điều mà nàng không bao giờ làm được, cho đến khi nàng tin điều ấy. Và như vậy, đối với lời ân điển, giao ước được dâng hiến và trưng bày ra trong Phúc Âm, Ta sẽ làm Đức Chúa Trời của họ, và họ sẽ làm dân ta, linh hồn tin kính đáp lại, như tiếng vang: Lương nhân tôi thuộc về tôi, và tôi thuộc về người, Nhã Ca 2:16.

THỨ HAI, sau khi đã hiểu đúng giao ước, cùng với đường lối và cách thức được bước vào nó cách cá nhân và cách cứu rỗi, hãy tự xét mình về nó một cách vô tư, như thể bạn muốn làm công việc chắc chắn, trong việc trọng đại này. Hãy tra xét ý thức của bạn về nhu cầu của mình đối với giao ước, sự tin của bạn về nó, và thái độ của lòng bạn đối với nó. Và trên những điểm này, hãy tự vấn mình bằng những câu hỏi như vầy, hay tương tự.

Trước hết, hỡi linh hồn ta, ta có thật tin rằng, ta đã hư mất, tàn phá, và tiêu tan trong A-đam, bởi sự ông phá vỡ giao ước việc làm; và, rằng ta đã tự tàn phá mình càng hơn, bởi những sự vi phạm thực tế của mình? Ta có tin rằng, ta bởi bản tính, hoàn toàn bại hoại và tội lỗi, ghét điều lành, nghiêng về điều dữ, và đáng chịu sự rủa sả, trói buộc ta cho cơn thạnh nộ báo trả của Đức Chúa Trời trong thời gian và đời đời? Ta có tin chắc rằng, ta hoàn toàn không thể tự cứu mình, toàn phần hay một phần, ra khỏi vực sâu tội lỗi và khốn khổ mà ta đã bị quăng vào; và, rằng ta hẳn phải hư mất dưới tội trạng, quyền lực, và sự ô uế của tội lỗi mình, không được xưng công chính, hay được nên thánh, đời đời, nếu ta không được chính tay trời cứu giúp?

Tiếp theo, hỡi linh hồn ta, ta có tin rằng, có một giao ước ân điển, cho sự giải cứu những tội nhân hư mất, được lập giữa Đức Chúa Cha, và Con Ngài, Chúa Giê-xu Christ, là A-đam thứ hai, trong đó trên điều kiện Đấng Christ làm trọn mọi sự công chính, như một người công cộng, thì sự sống đời đời được hứa cho họ, rằng Đức Chúa Trời trong Đấng Christ sẽ làm Đức Chúa Trời của họ, và họ sẽ làm dân Ngài? Ta có tin rằng, đây là kế hoạch và mưu kế của trời, cho sự sống và sự cứu rỗi của những tội nhân hư mất, để làm họ nên thánh, và để làm họ được hạnh phúc? Ta có tin rằng, Chúa Giê-xu Christ đã, bởi sự sinh ra thánh khiết, đời sống công chính, sự chết và sự chịu khổ đền tội của Ngài, thực hiện điều kiện của giao ước ấy, và bởi đó đã mua chuộc và bảo đảm lợi ích đã hứa trong đó, cho những tội nhân nghèo nàn? Rồi, ta có thật tin rằng, giao ước này đã được làm trọn trong điều kiện của nó, và chắc chắn sẽ được làm trọn trong lời hứa của nó, được, trong Đấng Christ chịu đóng đinh, thật sự dâng hiến và trưng bày ra cho ta, trong Phúc Âm; và, rằng ta được gọi vào sự thông công của nó trong Ngài? Và rồi, ta có thật tin vào danh Đấng Christ chịu đóng đinh, được dâng hiến và trưng bày ra cho ta, là Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm lớn, Đấng, bởi sự dâng chính mình làm của lễ, đã làm sự chuộc tội, đã trả giá chuộc, và đã đem sự công chính đời đời vào cho những tội nhân nghèo nàn? Nghĩa là, (1.) Ta có thể tín nhiệm lời ân điển của Ngài cho ta, rằng Ngài với sự công chính của Ngài sẽ thuộc về ta, và trong Ngài Đức Chúa Trời sẽ làm Đức Chúa Trời của ta, và ta sẽ làm một người trong dân Ngài? (2.) Và ta có thể, như trên một nền tảng an toàn, nương cậy nơi Ngài là Đấng Cứu Thế của ta, rằng trong Ngài điều ấy sẽ thành sự thật cho ta, cho sự sống đời đời và sự cứu rỗi của ta; để làm ta nên thánh và được hạnh phúc?

Cuối cùng, hỡi linh hồn ta, ta thích giao ước này thế nào? Ta có hài lòng với cơ cấu của nó, bởi đó Đấng Christ đã từ đời đời được chỉ định, không chỉ làm Thầy Tế Lễ của giao ước, để làm trọn điều kiện của nó, mà còn làm Đấng Tiên Tri và làm Vua của nó, để quản trị nó? Và, ta có thể tìm thấy trong lòng mình sự bằng lòng với mưu kế cứu rỗi ấy, như mọi sự cứu rỗi của ta, và mọi sự ao ước của ta, để làm ta nên thánh và được hạnh phúc? Ta có bằng lòng nhận Chúa Giê-xu Christ Con Đức Chúa Trời, làm Thầy Tế Lễ duy nhất, Đấng Bảo Lãnh, Đấng Cầu Thay, và Đấng Cứu Chuộc của ta; và, trong Ngài, Đức Chúa Cha làm Cha ta, và Đức Thánh Linh làm Đấng Nên Thánh cho ta; Đức Chúa Trời trong Đấng Christ làm Đức Chúa Trời của ta? Ta có sẵn lòng hoàn toàn phó thác mình, linh hồn và thân thể, cho Ngài, để được cứu bởi huyết Ngài mà thôi, từ bỏ mọi sự nương cậy nơi sự công chính, việc làm, và sự chịu khổ của chính mình? Ta có bằng lòng nhận Ngài làm Đầu và làm Chồng của ta? Đặc biệt, ta có bằng lòng nhận Ngài làm Đấng Tiên Tri duy nhất, Đấng Mặc Khải và Đấng Hướng Dẫn của ta; để phó thác và dâng mình hoàn toàn cho Ngài, để được dạy dỗ, hướng dẫn, và chỉ bảo trong mọi sự, bởi Lời và Thánh Linh của Ngài; từ bỏ sự khôn ngoan của chính mình, và sự khôn ngoan của thế gian này? Ta có bằng lòng nhận Ngài làm Vua và Chúa duy nhất của ta? để phó mình hoàn toàn, linh hồn và thân thể, cho Ngài để được quyền năng Ngài giải cứu khỏi tội lỗi, sự chết, ma quỷ, và thế gian gian ác hiện nay, để hầu việc Ngài đời đời, và để được cai trị bởi ý muốn của mạng lệnh Ngài, về bổn phận mình; và ý muốn của sự quan phòng Ngài, về số phận mình? Và ta có thật lòng bằng lòng lìa bỏ, và từ bỏ mọi tội lỗi mình biết, và đặc biệt tội dễ vấn vương mình nhất; cùng với ý muốn dại dột của chính mình, và mọi chúa khác ngoài Ngài; không dè dặt, và không trừ ra thập tự giá của Ngài? Và ta có thật, như trước mặt Ngài, sẵn lòng để mọi tội lỗi trong ta mà ta chưa biết, được bày tỏ ra cho ta, và khi đã bày tỏ thì lìa bỏ nó?

(tiếp theo — đoạn 4/4, nửa đầu)
Thomas Boston

Bây giờ, tuy rằng mọi sự nghi ngờ về những điểm thuộc đức tin như vậy, và mọi mức độ miễn cưỡng dù là nhỏ nhất đối với việc ưng thuận, phó thác và từ bỏ, đều là tội lỗi trước mặt Chúa, và cần được tẩy sạch bởi huyết của Đấng Cứu Chuộc; thế nhưng chúng không nên ngăn cản anh chị em tiến hành, trừ phi chúng thắng hơn niềm tin và sự sẵn lòng của anh chị em trong vấn đề ấy. Mác 9:24. “Lạy Chúa, con tin, xin giúp cho sự vô tín của con [NEEDS REVIEW].” Ga-la-ti 5:17. “Xác thịt ham muốn chống lại Thánh Linh... khiến anh chị em không làm được những điều mình muốn [NEEDS REVIEW],” tức là, với sự trọn vẹn mà anh chị em hết lòng muốn làm. Nhưng thật ra, nếu chúng thắng thế, khiến tâm trí và lòng anh chị em hoàn toàn bất định, và dao động như sóng biển, không có gì cố định; thì không thể khuyên anh chị em tiến hành trong trường hợp đó; vì đó sẽ là nói dối với Chúa, một cách rõ ràng. Gia-cơ 1:6. “Vì kẻ hay nghi ngờ giống như sóng biển bị gió đưa đẩy và dập dồn.” Câu 7. “Vì người như thế chớ tưởng mình sẽ nhận được điều gì từ Chúa.” Tuy nhiên, một niềm tin chân thành và sự sẵn lòng trong những điểm này, thật ra có thể dao động như chiếc tàu đang thả neo, vẫn được giữ chặt tại chỗ, bất chấp mọi sự dao động trong đó. Và người ta có thể nắm lấy giao ước ân điển của Đức Chúa Trời, để được cứu rỗi, ngay cả bằng bàn tay run rẩy.

Cuối cùng, sau khi trong sự tự xét mình, anh chị em đã làm lương tâm mình thỏa mãn, về những điểm ấy, hãy đến với Đức Chúa Trời bằng lời cầu nguyện, và trong đó một cách long trọng, và bằng những lời rõ ràng, nắm lấy giao ước: việc này có thể thực hiện, bằng những lời có ý như sau:

“Hỡi Chúa, Đức Chúa Trời và Cha của Chúa Giê-xu Christ chúng con, con xưng nhận con vốn là một tội nhân hư mất, hoàn toàn bại hoại, và nằm dưới sự rủa sả, trong A-đam, bởi sự vi phạm giao ước công việc; và đã tự hủy hoại mình càng lúc càng nhiều bởi vô số sự vi phạm thật sự của con. Con tin chắc và xưng nhận rằng, con hoàn toàn bất lực để tự cứu mình, dù toàn phần hay từng phần, ra khỏi vực sâu tội lỗi và khốn khổ mà con đã chìm đắm; và rằng điều đó vượt quá tầm của toàn thể tạo vật, để cứu con ra: đến nỗi con chắc chắn sẽ hư mất đời đời, nếu tay mạnh của chính Ngài không ra tay giúp đỡ con.

“Nhưng vì có một giao ước ân điển, cho sự sống và sự cứu rỗi của những tội nhân hư mất, được lập giữa Ngài, và Con của chính Ngài là Chúa Giê-xu Christ, như A-đam thứ hai; trong đó, với điều kiện Ngài phải hoàn thành mọi sự công chính — điều nay đã được thực hiện trong việc Ngài đã được sinh ra hoàn toàn thánh khiết, đã sống hoàn toàn công chính, và đã dâng sự đền bù trọn vẹn cho sự công bình, bởi sự chết và sự thương khó của Ngài — Ngài đã hứa, rằng Ngài sẽ làm Đức Chúa Trời của họ, và họ sẽ làm dân của Ngài, để khiến họ nên thánh và hạnh phúc đời đời: và rằng giao ước này, nơi Đầu của nó, được ban cho và bày tỏ cho con, trong Phúc Âm của Ngài; và Ngài kêu gọi con vào trong sự thông công của nó, trong Ngài. Vì vậy, trên cơ sở sự bảo đảm của, và trong sự vâng phục mệnh lệnh và sự kêu gọi của Ngài, con, một tội nhân nghèo khó đang hư mất, nắm lấy Giao Ước ấy, cho sự sống và sự cứu rỗi cho con; và trên danh của Đấng Christ bị đóng đinh, là Đầu của nó, được ban cho và bày tỏ cho con, như Thầy tế lễ thượng phẩm vĩ đại, Đấng, bởi sự dâng chính mình Ngài làm của lễ, đã chuộc tội, đã trả giá chuộc, và đã đem lại sự công chính đời đời cho những tội nhân nghèo khó. Con tin lời ân điển của Ngài cho con, và theo đó tin cậy nơi Ngài, rằng Ngài với sự công chính của Ngài sẽ thuộc về con, và rằng trong và qua Ngài, Đức Chúa Trời sẽ làm Đức Chúa Trời của con, và con sẽ là một trong dân của Ngài, để khiến con nên thánh và hạnh phúc đời đời. Hỡi Đức Chúa Trời của con, con bởi ân điển của Ngài an nghỉ trong giao ước ấy, như sự cứu rỗi của con, và mọi sự ước ao của con. Với cả tấm lòng và linh hồn, Con nhập thể là Thầy tế lễ duy nhất của con, là Đấng Bảo Lãnh, Đấng Chuyển Cầu, và Đấng Cứu Chuộc của con; và trong Ngài, Đức Chúa Cha là Cha của con, Đức Thánh Linh là Đấng Thánh Hóa của con; Đức Chúa Trời trong Đấng Christ là Đức Chúa Trời của con. Con phó thác chính mình, linh hồn và thân thể, cho Ngài, để được cứu bởi huyết Ngài mà thôi; từ bỏ mọi sự tin cậy nơi sự công chính, việc làm, và sự chịu khổ của chính con. Với cả tấm lòng và linh hồn, Ngài là Đầu và Chồng của con. Và con thuộc về Ngài một mình, hoàn toàn, và đời đời; để sống bởi Ngài, cho Ngài, và vì Ngài. Con nhận Ngài làm Tiên Tri, Đấng Mặc Khải và Đấng Hướng Dẫn duy nhất của con; dâng chính mình hoàn toàn cho Ngài, để được dạy dỗ, hướng dẫn, và chỉ dẫn, trong mọi sự, bởi Lời và Thánh Linh của Ngài; và từ bỏ sự khôn ngoan của chính con, và sự khôn ngoan của thế gian này. Ngài, với sự ưng thuận của lòng con, là Vua và Chúa duy nhất của con. Và con phó thác chính mình hoàn toàn, linh hồn và thân thể, cho Ngài, để được giải cứu bởi sức mạnh của tay toàn năng Ngài, khỏi tội lỗi, sự chết, ma quỷ, và thế gian gian ác hiện nay, để hầu việc Ngài đời đời, và để được cai trị bởi ý muốn của mệnh lệnh Ngài, về bổn phận của con; và ý muốn của sự quan phòng Ngài, về số phận của con. Con với cả tấm lòng bằng lòng (Lạy Chúa, Ngài biết) từ bỏ, và từ bỏ mọi tội lỗi, dục vọng, hay thần tượng đã biết, và đặc biệt tội lỗi dễ vấn vương con nhất; cùng với ý riêng ngu dại của con, và mọi chủ khác ngoài Ngài; không giữ lại, và không ngoại lệ chống lại thập tự giá Ngài. Con tuyên bố trước mặt Ngài, hỡi Chúa, rằng con, bởi ân điển, sẽ nhờ Ngài bày tỏ cho con, và khi được bày tỏ thì từ bỏ mọi tội lỗi trong con mà con không biết: và rằng những sự nghi ngờ và miễn cưỡng của lòng trộn lẫn với việc con chấp nhận giao ước của Ngài này, là điều con không dung túng; và rằng bất chấp điều đó, con trông mong được Ngài chấp nhận trong đây, trong Đấng được yêu dấu là Con một của Ngài và Cứu Chúa của con, Đấng tẩy sạch những điều ấy, cùng mọi tội lỗi khác của con, bởi huyết quý báu của Ngài.”

“Hãy ghi lại trên thiên đàng, hỡi Chúa, và xin Ngài cùng bất cứ ai hiện diện tại đây, làm chứng, rằng con, dù hết sức không xứng đáng, hôm nay tại đây đã nắm lấy, và bước vào, giao ước ân điển của Ngài, được ban cho và bày tỏ cho con trong Phúc Âm của Ngài; và rằng Ngài là Đức Chúa Trời của con theo thể lệ của giao ước ấy, và con là một trong dân của Ngài, từ nay và đời đời.”

Sau khi lập giao ước với Đức Chúa Trời, hãy chuyên tâm đến gần ngôi ân điển bằng lời cầu nguyện và nài xin, với sự liên hệ đến nguyên nhân, hay những nguyên nhân đặc biệt của việc kiêng ăn của anh chị em. Đây chắc chắn là thứ tự đúng đắn; vì khi đó người ta ở trong tình trạng tốt nhất để dâng những lời cầu xin đặc biệt lên Chúa, khi bởi sự áp dụng huyết của Đấng Christ, trong việc nắm lấy giao ước, lương tâm của người ấy được tẩy sạch; còn nếu người ta bước vào công việc ấy trước điều này, người ta không thể có sự dạn dĩ đối với Đức Chúa Trời cần thiết trong trường hợp này, 1 Giăng 3:20, 21. Và để quản trị việc này cho đúng, những Lời Khuyên sau đây được đưa ra.

Thứ nhất, như việc anh chị em, đêm hôm trước, nên suy ngẫm trong tâm trí mình về các nguyên nhân của việc kiêng ăn của mình là phải lẽ; thì giờ đây anh chị em cũng nên ôn lại chúng, một phần, để những điều anh chị em sẽ trình bày trước mặt Chúa trong lời cầu nguyện và nài xin, được sẵn sàng trước mặt anh chị em; và một phần, để anh chị em được cảm động cách phải lẽ về chúng.

Thứ hai, rồi hãy đến cầu nguyện, và dâng những lời thỉnh cầu của anh chị em về chúng, lên Đức Chúa Trời đã lập giao ước với anh chị em. Và hãy cầu nguyện đi cầu nguyện lại về những điểm này, tùy theo anh chị em thấy trường hợp mình cần: vì thời gian được biệt riêng ra chính vì mục đích ấy, để anh chị em có cơ hội vật lộn với Đức Chúa Trời, trong những lời cầu nguyện và nài xin về chúng.

Thứ ba, trong những lời cầu nguyện này, hãy có một sự pha trộn thánh khiết của sự khiêm nhường xứng hợp với sự không xứng đáng của chúng ta, của sự sốt sắng xứng hợp với những nhu cầu cấp bách của chúng ta, và của sự tin cậy xứng hợp với sự đến gần Ngài, được giao ước cho phép chúng ta: đó là những thành phần đặc biệt của lời cầu nguyện đắc thắng.

1. Trong mọi sự đến gần ngôi ân điển, hãy tiếp tục là một người nài xin khiêm nhường, không quên, nhưng giữ một ý thức phải lẽ về tội lỗi, sự hèn mọn, và sự không xứng đáng của mình đối với những ơn thương xót mình cầu xin. “Lạy Chúa, con không đáng để Ngài ngự dưới mái nhà con,” viên đội trưởng nói, Ma-thi-ơ 8:8. “Con không xứng đáng với các ơn thương xót nhỏ nhất [NEEDS REVIEW],” Gia-cốp nói, Sáng Thế Ký 32:10. Sự khiêm nhường phải lẽ sẽ buộc anh chị em coi mình là hoàn toàn không xứng đáng với những ơn thương xót thuộc linh, dù, trong lúc ấy, anh chị em thấy nhu cầu tuyệt đối về chúng: nó sẽ giữ anh chị em khỏi sự cả quyết trong vấn đề những ơn thương xót thuộc thể, và khiến anh chị em có sự thuận phục thánh khiết đối với ý muốn của Đức Chúa Trời trong đó: và nó sẽ khiến anh chị em, trong những vấn đề về sự sáng suốt, mở lòng mình ra một cách ngay thẳng trước sự quyết định của Đức Chúa Trời.

Nếu, trong trường hợp cuối cùng này, khuynh hướng riêng của anh chị em nghiêng anh chị em về một phía nào; thế nhưng hãy chắc chắn không để ý đến nó trước mặt Chúa, nhưng hãy đến với Ngài, như thể, trong trạng thái cân bằng, để bị nghiêng về phía nào Ngài muốn. Những người nhu mì như vậy Ngài sẽ dẫn dắt trong sự xét đoán, những người nhu mì Ngài sẽ dạy đường lối Ngài, Thi Thiên 25:9. Việc đối xử không ngay thẳng với Đức Chúa Trời trong trường hợp này, là cực kỳ tội lỗi và nguy hiểm. Những kẻ liều lĩnh làm vậy, trong đó là những kẻ giả hình: và sẽ sẵn sàng vứt bỏ mặt nạ, nếu câu trả lời của Đức Chúa Trời không hợp với phía mà khuynh hướng họ nghiêng về; họ sẽ gạt nó đi; họ sẽ không nhìn nhận nó, nhưng sẽ đi theo đường lối riêng của mình bất chấp, đến sự chọc giận mắt vinh hiển của Ngài; về điều đó chúng ta có một thí dụ đáng chú ý nơi những người còn sót lại cầu hỏi Đức Chúa Trời về việc họ nên làm gì, trong khi, lúc ấy, họ đã quyết định trước mình sẽ làm gì, vì đã nhất quyết đi xuống Ai Cập, Giê-rê-mi 41:17; 42:1–6, 19, 20; 43:2, 7. Việc đối xử như vậy với Đức Chúa Trời, trong vấn đề sự sáng suốt, đôi khi chọc giận Ngài đến nỗi Ngài ban cho người ta ý muốn của họ, kèm theo sự báo thù. Như vậy Ba-la-am đã nhận được một câu trả lời từ Đức Chúa Trời, nói rõ cho ông biết, rằng ông không nên đi với các sứ giả của Ba-lác, Dân Số Ký 32:12 [NEEDS REVIEW]; vì không hợp với khuynh hướng của ông, là hướng về tiền công của sự bất chính, 2 Phi-e-rơ 2:15, ông đã trở lại xin một câu trả lời khác hợp ý hơn, và trong cơn thịnh nộ Ngài đã ban cho ông, câu 19, 20, 21, 22.

2. Hãy sốt sắng trong sự đến gần Ngài, hết sức lao nhọc trong lời cầu nguyện, Cô-lô-se 4:12. Trong những dịp như vậy, thân thể bị hành hạ, để linh hồn có thể trở nên tha thiết hơn trong sự nài xin; gánh nặng thường ngày của những vướng bận trần gian được đặt sang một bên, để linh hồn có thể dễ dàng cất cánh hơn, và bay lên trời. Lời cầu nguyện sốt sắng có hiệu năng của người công bình có sức mạnh lớn lao, Gia-cơ 5:16.

3. Hãy cầu nguyện với sự tin cậy nơi Đức Chúa Trời, qua Chúa Giê-xu Christ; cách tin tưởng, không nghi ngờ, và không ngờ vực, Ma-thi-ơ 21:22. “Và mọi điều anh chị em cầu xin trong lúc cầu nguyện, với đức tin, anh chị em sẽ nhận được [NEEDS REVIEW].” Dù những lời thỉnh cầu của anh chị em là về những ơn thương xót thuộc thể hay thuộc linh, hãy dâng chúng lên Đức Chúa Cha trong danh Đấng Christ, theo những lời hứa của giao ước liên quan đến chúng; tin tưởng, và vững tin trên nền tảng công đức và sự chuyển cầu của Đấng Trung Gian, rằng Đức Chúa Trời sẽ làm điều tốt nhất trong trường hợp của anh chị em, rằng công lao của anh chị em sẽ không vô ích trong Chúa, và rằng điều gì thuộc về vinh hiển Ngài và ích lợi của anh chị em, sẽ không bị từ chối khỏi anh chị em, Thi Thiên 85:12; 1 Cô-rinh-tô 15:58; Thi Thiên 84:11.

4. Trong những khoảng nghỉ của lời cầu nguyện, hãy dành mình cho một số bài tập tin kính, như hát thánh ca, đọc Lời, hay suy ngẫm. Và đặc biệt, nếu anh chị em đang tìm kiếm sự sáng suốt về một vấn đề, anh chị em có thể bước vào, suy nghĩ về, để được rõ ràng trong đó; cân nhắc các hoàn cảnh với sự nương cậy nơi Chúa, theo lời hứa, Thi Thiên 32:8. “Ta sẽ dạy dỗ con; và chỉ cho con đường lối con phải đi; Ta sẽ hướng dẫn con bằng mắt Ta [NEEDS REVIEW].” Và, đặc biệt, nếu anh chị em đang tìm kiếm sự sáng suốt về tình trạng linh hồn mình; đây là một thời cơ thuận lợi cho điều đó; các dấu hiệu và bằng chứng của một tình trạng ân điển, trên nền tảng của việc lập giao ước với Đức Chúa Trời, đang trên đường tốt để được khám phá, đến sự thỏa mãn của linh hồn chân thành.

Cuối cùng, đừng đặt nặng vào số lượng lời cầu nguyện của anh chị em; tức là, chúng dài bao lâu, hay có bao nhiêu. Những điều này chẳng có giá trị gì với Đức Chúa Trời, Đấng không đo lường lời cầu nguyện, nhưng cân chúng. Và điều làm nên sức nặng trong chúng, là đức tin, sự sốt sắng, và sự khiêm nhường trong đó: đến nỗi một trong những tiếng than thở được nhắc đến, Rô-ma 8:26, sẽ nặng hơn cả một ngày cầu nguyện, trong đó những điều này thiếu vắng. Anh chị em hãy lao nhọc để đến gần Đức Chúa Trời trong lời cầu nguyện, và tiến tới để đạt được điều đó.

HƯỚNG DẪN X.

Tùy theo khả năng và cơ hội của anh chị em, hãy để những việc làm từ thiện và thương xót được kết hợp với việc kiêng ăn của anh chị em; làm chúng, dù trong thời gian kiêng ăn, hay trước, hay sau. Ê-sai 58:6, 7. “Đây chẳng phải là sự kiêng ăn mà ta đã chọn sao?... Há chẳng phải là chia bánh cho kẻ đói, và đem kẻ nghèo khổ bị đuổi ra, về nhà ngươi sao? Khi ngươi thấy kẻ trần truồng, thì cho nó mặc, và chớ ẩn mình khỏi thịt mình sao [NEEDS REVIEW]?” Hãy để người nghèo được lợi bởi việc kiêng ăn của anh chị em: vì đó là lời hứa của Đức Chúa Trời, rằng kẻ tưới nước, chính mình sẽ được tưới mát, Châm Ngôn 11:25, và việc một người tìm được sự thương xót nơi Đức Chúa Trời, tự nhiên sinh ra một tâm tình thương xót đối với những tạo vật đồng loại của mình, Ma-thi-ơ 18:33; Ê-phê-sô 4:32.

HƯỚNG DẪN XI.

Trước khi anh chị em chấm dứt công việc, anh chị em nên suy xét cách nghiêm túc, rằng anh chị em nay thuộc về Chúa, và không còn thuộc về chính mình nữa: và vì việc anh chị em lập giao ước với Đức Chúa Trời, giả định rằng anh chị em đã quyết tâm cải cách, và bước đi gần gũi hơn với Đức Chúa Trời, hãy đặt ra những quyết tâm trong sức mạnh của Đức Chúa Trời đã lập giao ước với anh chị em, để canh giữ. Và bằng mọi cách, đừng quên suy xét, những điều nào, một cách đặc biệt, tình trạng thuộc linh của anh chị em trước đây đã bị thua thiệt bởi chúng; và, bởi những phương tiện nào nó có thể được giữ cho đúng: và hãy chân thành quyết tâm tránh điều này, và theo đuổi điều kia; để những khoảng trống trong nếp sống của anh chị em, được lấp đầy, nhờ đó sẽ tỏ ra, rằng bởi việc kiêng ăn của mình, anh chị em đã được tiến bước trong đường lối Cơ Đốc của mình. Và đồng thời, hãy ôn lại những thất bại của mình trong mọi phần của bài tập mà anh chị em vừa tham gia.

HƯỚNG DẪN XII.

Anh chị em có thể kết thúc công việc bằng lời cầu nguyện, trong đó anh chị em có thể khiêm nhường xưng nhận những thất bại của mình trong việc quản trị bổn phận này, và áp dụng lại huyết rảy để tẩy sạch chúng; xác nhận quyền lợi giao ước của anh chị em trong Đức Chúa Trời, và của Ngài trong anh chị em; và đặt những nguyên nhân của việc kiêng ăn của anh chị em một lần nữa trước mặt Ngài, và long trọng phó thác chúng cho Ngài. Việc phó thác một vấn đề cho Chúa cách tin tưởng, trong lời cầu nguyện, đem lại sự nhẹ nhõm lớn cho tấm lòng nặng trĩu; đôi khi nó biến một kỳ kiêng ăn thành một bữa tiệc thuộc linh. Khi An-ne đã làm như vậy với trường hợp của bà, bà ra về, ăn uống, và nét mặt không còn buồn nữa, 1 Sa-mu-ên 1:18. Và hãy phó thác chính mình cho Ngài, vì ân điển của giao ước, để chế ngự những sự bại hoại của anh chị em, nâng đỡ anh chị em chống lại những sự cám dỗ, và thực hiện những quyết tâm của anh chị em; để anh chị em có thể trở ra thế gian, trong đức tin nơi ân điển Ngài đủ cho anh chị em trong mọi sự cần thiết.

Khi công việc đã xong, hãy coi chừng linh hồn mình. Và, Thứ nhất, hãy coi chừng sự kiêu ngạo thuộc linh. Đừng tự đánh giá mình cao vì công việc đã làm, như những kẻ đã nói, “Sao chúng tôi kiêng ăn, mà Ngài chẳng đoái xem? [NEEDS REVIEW]” Ê-sai 58:3. Quan niệm về công đức của việc lành, là điều lòng người dễ dàng sa vào, bởi khuynh hướng tự nhiên của nó: và trong những người tốt nhất vẫn còn nhiều con người cũ, đến nỗi họ dễ nghĩ cao về những sự thực hành và phục vụ tôn giáo của mình. Vì vậy hãy canh giữ, đặc biệt về phía ấy; và suy xét sự trọn vẹn mà luật thánh đòi hỏi, và giữ trong tầm mắt những sự quản trị sai lầm của mình, để khi anh chị em đã làm xong mọi điều ấy, anh chị em có thể buộc phải nói, “Chúng tôi là đầy tớ vô ích,” Lu-ca 17:10.

Thứ hai, hãy coi chừng sự an toàn xác thịt. Các thánh đồ đôi khi ngủ quên, ngay sau một bữa ăn no nê của sự vui hưởng thuộc linh; như đã xảy ra với Người Tình, Nhã Ca 1:2. Và Sa-tan rình rập, lợi dụng cơ hội, tập hợp lại những lực lượng tan tác của hắn, và với những kẻ bị thương của hắn thiêu đốt thành phố. Thế là xảy ra, rằng, theo lời quan sát của Sa-lô-môn, Châm Ngôn 12:27.

"Kẻ lười biếng không nướng thịt con thú mình đã săn được," [NEEDS REVIEW] — điều thu thập được với bao công khó, lại bị mất đi vì sự thiếu canh giữ, trước khi kịp dùng đến.

Cuối cùng, hãy cẩn thận đừng quên những nguyên cớ của sự kiêng ăn của anh em: nhưng trong những lời cầu nguyện thường nhật dâng lên Đức Chúa Trời, hãy nhớ đến chúng, và chờ đợi sự đáp lời. Thi Thiên 5:3: "Con sẽ dâng lời cầu nguyện lên Ngài, và ngửa trông chờ đợi." [NEEDS REVIEW] Những lời cầu nguyện có thể được chấp nhận, mà chưa được nhậm lời ngay. Trong trường hợp ấy, cần phải kiên nhẫn chờ đợi sự đáp lại từ trời, đồng thời dùng những phương tiện đã định để đạt được mục đích. Việc sao nhãng điều này có thể khiến Chúa tiếp tục để lại những dấu hiệu của cơn giận Ngài, hay sự đánh phạt bởi tay Ngài, mà đáng lẽ có thể sớm được cất đi; và để cho người ta bối rối và lúng túng trong những việc cần ánh sáng. Nhưng trong khi chờ đợi ánh sáng, bất kể Chúa Tể tối cao có làm điều gì, đừng trông đợi những ấn tượng, càng không phải những tiếng nói, cũng đừng trông đợi sự mặc khải phi thường nào theo bất cứ cách nào, để khám phá bổn phận mình trong những trường hợp cụ thể, 2 Phi-e-rơ 1:18, 19. Nhưng sau khi đã hoàn toàn mở lòng mình ra cho sự quyết định của Đức Chúa Trời, và đã dâng lên Ngài những lời cầu nguyện khiêm nhường và tha thiết xin ánh sáng trong trường hợp cụ thể của mình, hãy tin rằng anh em sẽ được Ngài hướng dẫn, dạy dỗ và dẫn dắt, theo lời hứa của Ngài, Thi Thiên 25:9, Châm Ngôn 3:6. Và rồi, trong sự nương cậy nơi Chúa, hãy cân nhắc vấn đề và hoàn cảnh của sự việc trên cán cân của lý trí đã được nên thánh, theo những chỉ dẫn chung của Lời Ngài, chẳng hạn như Phi-líp 4:8: "Phàm điều chi chân thật, điều chi tôn trọng, điều chi công chính, điều chi thanh sạch, điều chi đáng yêu chuộng, điều chi có tiếng tốt; điều chi có nhân đức, điều chi đáng khen, thì hãy nghĩ đến những điều ấy." [NEEDS REVIEW] Và hãy cẩn thận quan sát đường lối và sự vận hành của sự quan phòng, liên hệ đến việc ấy, luôn đối chiếu chúng với Lời Ngài. Và anh em sẽ thấy, Ngài sẽ hướng dẫn anh em bằng mắt Ngài, theo lời hứa, Thi Thiên 32:8. Và liên quan đến điều ấy, anh em có thể dâng lên Ngài lời cầu xin nầy, trong đức tin, Thi Thiên 86:17: "Xin tỏ cho con một dấu hiệu phước lành." [NEEDS REVIEW] Đến đây là hết về sự kiêng ăn và sự hạ mình của cá nhân.

CHƯƠNG III.

VỀ SỰ KIÊNG ĂN VÀ SỰ HẠ MÌNH CỦA GIA ĐÌNH, cách riêng,

Bổn phận này thực chất là gì — là điều giống nhau trong mọi sự kiêng ăn tôn giáo — thì đã được trình bày. Và vì có nhiều điều chung giữa sự kiêng ăn của gia đình với sự kiêng ăn của cá nhân, mà chúng ta đã bàn luận rộng rãi; nên ở đây chỉ còn cần thêm một vài điều đặc thù của sự kiêng ăn trong gia đình. Và, thứ nhất, về sự bảo chứng của Đức Chúa Trời cho điều ấy, người ta có thể thỏa lòng trên những căn cứ nầy, là:

Thứ nhất, vì mỗi gia đình Cơ Đốc đều phải là một Hội Thánh, Rô-ma 16:5, để nhận lãnh mọi lễ nghi mà Đức Chúa Trời đã định, và phù hợp với họ trong địa vị gia đình; và vì sự kiêng ăn tôn giáo là một lễ nghi do Đức Chúa Trời định, trong bản chất của nó không có gì ngăn trở việc được thực hiện bởi một gia đình, trong địa vị gia đình của họ: thì rõ ràng rằng, sự kiêng ăn và hạ mình của gia đình, là một phần của sự thờ phượng trong gia đình; tức là, một phần phi thường của sự thờ phượng ấy, để được thực hiện tùy dịp. Theo đó, nó được hứa như một hiệu quả của sự tuôn đổ Thánh Linh, Xa-cha-ri 12:12: "Đất sẽ than khóc, mỗi gia đình riêng biệt." [NEEDS REVIEW] Chúng ta cũng có một ví dụ rõ ràng về điều ấy, trong gia đình của Ê-xơ-tê, nhân dịp chiếu chỉ độc ác chống lại người Giu-đa, do Ha-man mưu đồ, Ê-xơ-tê 4:16: "Tôi và các thị nữ của tôi cũng sẽ kiêng ăn như vậy." [NEEDS REVIEW] Và sự kiêng ăn của người Giu-đa, nhân cùng dịp ấy, trong mọi tỉnh mà chiếu chỉ ấy truyền đến, được nhắc đến, câu 3, dường như phần lớn, nếu không phải hoàn toàn, thuộc cùng loại ấy, tức là, sự kiêng ăn của gia đình; không chỉ vì hoàn cảnh của họ trong các tỉnh ấy, nơi họ bị tản lạc, chương 3:8; mà còn vì, lễ tạ ơn cho sự giải cứu của họ đã được định phải giữ khắp mọi gia đình, chương 9:28.

Thứ hai, căn cứ mà bổn phận kiêng ăn và hạ mình được đặt trên các cộng đồng thờ phượng công cộng, và trên từng cá nhân, cũng có giá trị trong trường hợp các gia đình. Nếu những tội lỗi quốc gia, của hội chúng, và của cá nhân cần than khóc, những sự đoán phạt cần tránh, và những ơn thương xót cần tìm kiếm, đều kêu gọi một quốc gia, một hội chúng, hay một cá nhân, lần lượt hạ mình với sự kiêng ăn; thì có thể nêu ra lý do nào, để điều ấy lại không áp dụng tương tự, trong trường hợp các gia đình? Chắc chắn, như có những lúc một xứ, hay một hội chúng hay một cá nhân riêng biệt, lâm vào cảnh khốn khó; thì cũng có những lúc, một gia đình lâm vào cảnh khốn khó, 1 Sử Ký 2:23, về những tội lỗi hay những sự đánh phạt đặc thù của gia đình; và những lúc có những ơn thương xót đặc thù của gia đình cần được cầu xin. Và các gia đình có bổn phận dùng cùng những phương tiện đã định, để thoát khỏi điều nầy, và đạt được điều kia; như các cộng đồng thờ phượng khác, và từng cá nhân, trong trường hợp tương ứng của họ. Và ở đâu mối quan tâm của các thành viên trong gia đình là chung, dù không đồng đều, thì tất cả họ đều phải, theo lẽ phải, chia sẻ gánh nặng.

Cuối cùng, lời hứa dành cho những lời cầu nguyện hiệp nhất, có trọng lượng ở đây, Ma-thi-ơ 18:19: "Nếu hai người trong các con ở dưới đất thuận ý nhau mà cầu xin bất cứ điều gì, thì Cha Ta ở trên trời sẽ ban cho họ." [NEEDS REVIEW] Câu 20: "Vì nơi nào có hai hoặc ba người nhân danh Ta họp nhau lại, thì Ta ở giữa họ." [NEEDS REVIEW] Chắc chắn, có một điều gọi là sự cầu nguyện phi thường, được dự phần trong ơn ích của lời hứa này: và nếu Chúa vui lòng đặt một gánh nặng như thế trên một số dân Ngài, việc họ hiệp ý nhau cầu xin một điều nơi Ngài, hay việc họ cùng hòa âm, như nghĩa gốc của từ ấy; thì không thể nghi ngờ, sự cầu nguyện phi thường trong các gia đình, vào một số dịp đặc biệt, vừa là điều Ngài đòi hỏi, vừa là điều đẹp lòng Ngài, qua Chúa Giê-xu Christ, Con Ngài.

Thứ hai, về sự kêu gọi của sự quan phòng đến sự kiêng ăn và hạ mình của gia đình; bởi những gì đã nói trước đây, để làm sáng tỏ sự kêu gọi của một người đến sự kiêng ăn cá nhân, thì có thể xét đoán và phân biệt được; khi hoàn cảnh của gia đình được xem xét đúng mức, và đường lối quan phòng đối với gia đình dường như chỉ về đâu. Trường hợp của người khác, mà gia đình có mối quan tâm đặc biệt, nhất là trường hợp của Hội Thánh, có thể là một sự kêu gọi đến sự kiêng ăn của gia đình; như rõ ràng từ gương của Ê-xơ-tê với các thị nữ, Ê-xơ-tê 4:16. Và trường hợp riêng của chính gia đình cũng vậy; dù về tội lỗi của gia đình, những sự đánh phạt của gia đình bị đe dọa hay đã giáng xuống, hay một số ơn thương xót đặc thù của gia đình cần ao ước. Và vì việc áp dụng những đầu mục chung này, vào trường hợp riêng của một người, đã làm trong mục thứ hai của chương trước, có thể không khó khăn mà áp dụng cho trường hợp gia đình của mình, bởi những người dù khả năng tầm thường nhưng sẵn lòng suy xét chúng; thì không cần phải đi vào chi tiết lại nữa.

Cuối cùng, về những hướng dẫn cho sự kiêng ăn của gia đình; chỉ có một vài điều cần thêm vào những điều đã cho trước đây, trong trường hợp kiêng ăn cá nhân. Từ bản chất của việc ấy rõ ràng rằng, việc sắp xếp và điều hành bên ngoài của việc này thuộc về người đứng đầu gia đình: và ông hay bà phải khôn ngoan chọn và định thời gian và nơi chốn, để gia đình có thể thực hiện bổn phận với ít sự quấy rầy nhất; và phải thông báo cho họ và giục lòng họ vào bổn phận.

Thứ nhất, người đứng đầu gia đình, đúng thời điểm, ít nhất là đêm hôm trước, hãy báo trước cho họ rằng một thời gian như thế sẽ được dành cho sự nhóm họp cầu nguyện; và đồng thời bày tỏ cho họ những nguyên cớ của việc ấy: và khuyên họ giục lòng mình vào các bổn phận của sự đến gần Đức Chúa Trời như thế. Sự thận trọng thông thường, cũng như bổn phận Cơ Đốc, buộc người chồng phải bàn trước với vợ, về việc định thời gian sẽ dành riêng trong gia đình cho sự sùng kính phi thường ấy.

Thứ hai, vào buổi sáng, mỗi thành viên trong gia đình hãy tách riêng ra một mình vào một nơi kín nhiệm, và dành một thời gian để xét mình, xưng tội, cầu nguyện, và nài xin, như đã được hướng dẫn trong trường hợp kiêng ăn cá nhân; trong khả năng có thể theo kịp. Công việc kín nhiệm này càng được làm cách tận tâm, thì gia đình càng được tốt lành, khi họ nhóm lại với nhau.

Thứ ba, người đứng đầu gia đình, sau thời gian đã định cho mình, và đã dành cho họ, cho sự sùng kính kín nhiệm phi thường của họ, sau đó hãy gọi họ lại với nhau. Và khi gia đình đã nhóm lại, nếu cần, ông có thể lại bày tỏ trước họ những nguyên cớ của sự kiêng ăn, với những lời khuyên và khích lệ thích hợp. Và, sau khi kêu cầu Đức Chúa Trời xin sự giúp đỡ của Đức Thánh Linh Ngài, hãy cùng họ hát một Thi Thiên hay một phần Thi Thiên, thích hợp cho dịp ấy, chẳng hạn như Thi Thiên 80; sau đó, Thi Thiên 39:6 đến hết, Thi Thiên 51:1 trở đi; đọc trước họ một đoạn Kinh Thánh thích hợp, chẳng hạn như những đoạn được nhắc đến gần cuối chương trước; rồi cầu nguyện với họ. Sau lời cầu nguyện của người đứng đầu gia đình, hãy để một người khác trong gia đình, người được thấy là thích hợp để dùng vào việc, tiếp lấy một phần: giữa các khoảng cầu nguyện, có thể có sự đọc, hay sự trò chuyện, tùy điều nào thấy tiện nhất.

Thứ tư, thật là phải lẽ khi, trong những lời cầu nguyện này, có một sự xưng tội phi thường, và sự cầu xin đặc biệt với Đức Chúa Trời, về những điều là nguyên cớ đặc thù của sự kiêng ăn; để những người chưa từng thực sự ý thức về tội lỗi, được đưa đến ý thức ấy, và tất cả có một lòng ao ước chân thành quay trở về các bổn phận của đời sống Cơ Đốc: và sau đó, dâng những lời cầu nguyện tha thiết, tự do, về những điều ấy.

Thứ năm, thật là phải lẽ, lời cầu nguyện kết thúc được thực hiện bởi người đứng đầu gia đình: và trong đó ông ôn lại sự xưng tội, những lời tuyên xưng và những lời cầu xin về việc ấy; khiêm nhường nhận những thiếu sót của họ trong việc điều hành công việc; và tuyên xưng rằng họ trông mong sự tha thứ và được chấp nhận chỉ nhờ huyết của Chúa Giê-xu Christ, và cũng nhờ ân điển để bước đi trong đường lối vâng phục mới, nhờ cùng huyết chuộc tội ấy. Sau đó, buổi nhóm họp chung có thể kết thúc, bằng việc hát một phần Thi Thiên, chẳng hạn như, Thi Thiên 90:13 đến hết, Thi Thiên 113:6 đến hết, hoặc Thi Thiên 119:30 trở đi.

KẾT LUẬN.

Bây giờ, để giới thiệu việc thực hành các bổn phận này, cho các cá nhân và gia đình, năm điều này được đưa ra để xem xét về chúng; tức là, việc thực hành chúng là một phương tiện thích hợp, (1) Để dẫn những người xa lạ với đạo đến với đạo, giúp họ làm quen với đời sống đạo; (2) Để đem những kẻ sa ngã trở lại; (3) Để ngăn ngừa sự sa ngã trở lại; (4) Để chuẩn bị cho thời kỳ thử thách; và cuối cùng, (5) Để làm cho mọi việc được rõ ràng cho cõi đời đời.

Thứ nhất, việc thực hành sự kiêng ăn và hạ mình của cá nhân và gia đình là một phương tiện thích hợp để dẫn những người xa lạ với đạo đến với đạo, giúp họ bước vào đời sống đạo thực tiễn, là những người bắt đầu bước vào đạo. Công việc hoán cải trở về với Đức Chúa Trời, bắt đầu từ sự suy xét nghiêm túc, long trọng về tình trạng và hoàn cảnh thuộc linh của chính mình: điều mà, nếu một khi tội nhân được đưa đến đó, thì sẽ có chút hy vọng cho họ, như người con hoang đàng, khi nó tỉnh ngộ, Lu-ca 15:17. Và nếu họ chịu đặt mình vào bổn phận kiêng ăn cá nhân, và các chủ gia đình thỉnh thoảng dùng sự kiêng ăn của gia đình, thì cuối cùng họ có thể được đưa đến chỗ suy xét về tình trạng và hoàn cảnh thuộc linh của mình. Vì vậy,

Thứ nhất, hỡi những người trẻ, những người chưa từng thực sự nếm trải cốt lõi của đạo, lời nhắc này là dành cho các bạn. Được cho rằng, các bạn đã chịu báp-têm lúc còn thơ ấu: và nay các bạn đã đến tuổi khôn ngoan: nhưng cho đến nay các bạn đã từng nghiêm túc, cẩn trọng nhìn xem tình trạng hư mất và khốn cùng của mình theo bản tính, dưới tội lỗi và sự rủa sả; và phương thuốc đã sắm sẵn cho các bạn trong Chúa Giê-xu Christ chưa? Và cho đến nay các bạn đã từng đích thân bước vào giao ước với Đức Chúa Trời, bằng cách nắm lấy giao ước ân điển của Ngài chưa? Các bạn ăn, các bạn uống, các bạn ngủ, các bạn làm việc, các bạn chơi đùa hay giải trí: và những con thú non cũng vậy, chúng khi chết là hết: nhưng các bạn có một linh hồn bất diệt, phải sống hạnh phúc đời đời trên thiên đàng, hay khốn khổ trong địa ngục. Có thể, các bạn cũng đọc kinh cầu nguyện: nhưng cho đến nay các bạn đã từng đích thân từ bỏ ma quỷ, thế gian hư không, và xác thịt chưa? Các bạn không thể không thấy, sự chết cũng bắt đi những người trẻ trung và đầy sức sống như các bạn; và các bạn không biết Đức Chúa Trời sẽ gọi các bạn đi sớm chừng nào? Vậy các bạn đã lo liệu cho cõi đời đời chưa? Than ôi! các bạn đang vô tâm chạy quanh cái bẫy của ma quỷ, đùa giỡn quanh miệng vực: và nếu chân các bạn trượt ngã bây giờ, các bạn sẽ hư mất đời đời. Đức Giê-hô-va vạn quân phán như vầy, hãy suy ngẫm về đường lối các ngươi. [NEEDS REVIEW]

Thứ hai, hỡi những tội nhân thờ ơ, thờ ơ với những việc của đời sau, bất kể tuổi tác hay năm tháng của các bạn là bao; lời nhắc này là dành cho các bạn. Hỡi những kẻ thờ ơ, hãy cởi áo mình ra, trần truồng, và quấn bao gai quanh lưng, Ê-sai 32:11. Đạo của các bạn là gì? Há chẳng giống như bọt trên mặt nước, không có thực chất trong đó? Đời sống và cách ăn ở của các bạn là gì? Hãy xem bức tranh của chính mình, Giê-rê-mi 2:24: "lừa cái rừng quen đường, hễ động đực thì ham hơi thở" [NEEDS REVIEW]. Linh hồn các bạn đang ở trong tình trạng nào? Hình ảnh của nó là vườn nho của kẻ lười biếng, "gai góc mọc khắp nơi, mặt đất bị cây tầm ma phủ kín, tường đá bị đổ sập," Châm Ngôn 24:30, 31. [NEEDS REVIEW] Các bạn có thể thật sự tự thuyết phục mình rằng, đây là bước đi theo dấu chân của bầy chiên? Rằng các thánh đồ nay đang trong vinh hiển đã lấy sự tự do tội lỗi trong suy nghĩ, lời nói, và việc làm, như các bạn đang làm? Rằng tình trạng và hoàn cảnh linh hồn của họ đã khiến họ tốn ít suy nghĩ nghiêm túc như của các bạn đã tốn cho các bạn? Các bạn tưởng mình sẽ vấp ngã mà được phần trong Đấng Christ để được cứu sao? Không, các bạn sẽ không thấy như vậy đâu. Vậy hãy trỗi dậy, và hành động: hãy dành riêng một thời gian để suy xét, và làm điều gì đó cách hiệu quả trong hoàn cảnh linh hồn mình; để các bạn có thể đi đến tận gốc rễ của vấn đề, và sửa nó cho ngay thẳng.

Thứ hai, đó là một phương tiện thích hợp cho sự phục hồi của những kẻ sa ngã, để họ nhớ lại mình đã sa sút từ đâu, và ăn năn, và làm lại những công việc ban đầu, Khải Huyền 2:5. Có không ít người, có một thời đã nở rộ tươi đẹp, trong những khởi đầu đầy hy vọng của đạo, mà nay đã héo úa. Xương cốt họ đã khô héo, và nay không còn chút nhựa sống nào của loại ấy trong họ: và bởi tội lỗi nghịch lại ánh sáng, họ đã khiến Đức Chúa Trời lìa khỏi họ, đến nỗi cũng không còn nhựa sống trong các lễ nghi, cũng không trong sự quan phòng, đối với họ; nhưng tất cả, dường như, đều bị khô héo đối với họ, và họ bị bỏ lại trong tình cảnh đáng buồn của vườn nho, Ê-sai 5:6: "Ta sẽ truyền cho mây đừng mưa trên nó." [NEEDS REVIEW] Và một số không chỉ héo úa, mà còn trở nên hôi thối trong đời sống và cách ăn ở: họ không chỉ mất đi bất cứ sự sống nào của đạo mà họ đôi khi dường như có; mà các dục vọng của họ đã trở nên hung hãn trong họ, như bị phó cho những tình dục xấu xa, làm ô uế cả con người bề ngoài. Điều đó đã xảy đến cho họ theo lời tục ngữ thật, "con chó đã liếm lại đồ nó đã mửa," và "con heo đã tắm sạch lại lăn mình trong vũng bùn," 2 Phi-e-rơ 2:22. [NEEDS REVIEW] Hỡi những kẻ sa ngã! tình cảnh của các bạn thật đáng sợ, Hê-bơ-rơ 10:38: "Nếu ai rút lui, linh hồn Ta không vui lòng về người." [NEEDS REVIEW] Các bạn định làm gì với nó? Các bạn sẽ tiếp tục trong đó, đến sự hư mất đời đời của mình sao? Ôi! không, hãy thương xót linh hồn mình. "Trong Y-sơ-ra-ên còn có sự trông cậy về việc nầy," dù nó có tệ đến đâu. Có lẽ lòng các bạn bảo rằng, tình cảnh của các bạn nay đã đi quá xa, không thể sửa được nữa: nhưng không phải vậy; đó chỉ là một lời xúi giục của ma quỷ, Lời Đức Chúa Trời nói khác, Giê-rê-mi 3:1: "Dù ngươi đã làm điếm với nhiều tình nhân, nhưng hãy trở về cùng Ta, Đức Giê-hô-va phán vậy." [NEEDS REVIEW] Ê-sai 54:6: "Vì Đức Giê-hô-va đã gọi ngươi như gọi người vợ bị bỏ, tâm thần sầu thảm, như gọi người vợ thời son trẻ đã bị từ chối, Đức Chúa Trời ngươi phán vậy." [NEEDS REVIEW] Vậy nên, hỡi kẻ sa ngã, hãy suy nghĩ lại để đáp lại sự kêu gọi của Chúa, và nhớ rằng có những thứ quỷ "chẳng đuổi ra được, nếu không cầu nguyện và kiêng ăn," Ma-thi-ơ 17:21. [NEEDS REVIEW] Vậy hãy thử phương cách này cho sự phục hồi của các bạn. Cha trên trời của chúng ta nhân từ đón gặp những đứa con hoang đàng trở về: kẻ sa ngã trở về sẽ được Ngài đối đãi như một đứa con yêu dấu, một đứa trẻ yêu thích, Giê-rê-mi 31:20. Và Ngài sẽ đền bù cho các bạn "những năm mà châu chấu đã gặm nhấm," Giô-ên 2:25. [NEEDS REVIEW] Và cho đến nay, "xương cốt các bạn sẽ xanh tươi như cỏ non." [NEEDS REVIEW]

Thứ ba, đó là một phương tiện thích hợp để ngăn ngừa sự sa ngã trở lại, và để giữ cho hoàn cảnh thuộc linh của mình được ngay thẳng, khi nó đã được ngay thẳng. Việc thường xuyên quyết toán sổ sách, giữ cho mọi việc được rõ ràng, mà nếu không có thể trở nên rối rắm và rắc rối. Và trường hợp đang suy sụp, được nắm lấy kịp thời, thì dễ sửa cho ngay thẳng, so với trường hợp đã kéo dài lâu ngày; cũng như khi Đấng Christ khiến người trẻ thành Na-in sống lại, người mà họ đang khiêng ra mồ, Ngài chỉ chạm vào quan tài, và phán, "Hỡi người trẻ, Ta bảo ngươi hãy đứng dậy," Lu-ca 7:14 [NEEDS REVIEW]; nhưng Ngài đã khóc và rên rỉ một lần rồi lại một lần nữa khi khiến La-xa-rơ sống lại, người đã chết bốn ngày, Giăng 11:33, 35, 38. [NEEDS REVIEW] Tình trạng luân phiên khỏe mạnh và đau ốm của linh hồn con người, bởi cớ những tàn dư của sự bại hoại vẫn luôn ở trong những người tốt nhất, khi còn ở đời này, khiến việc thỉnh thoảng thực hiện những bổn phận phi thường, ngoài tiến trình của những sự sùng kính thường nhật và đã định, trở nên cần thiết.

Thứ tư, đó là một phương tiện thích hợp để chuẩn bị cho thời kỳ thử thách. Thấy trước tai họa và ẩn mình, trong khi kẻ dại cứ đi tới và bị phạt, Châm Ngôn 22:3, [NEEDS REVIEW] là một phần của sự khôn ngoan Cơ Đốc. Khi Đức Chúa Trời đang đe dọa một xứ bằng những sự đoán phạt của Ngài, dân cư trong xứ phải nhận lấy sự báo động, và chuẩn bị gặp Đức Chúa Trời mình: và vì sự kiêng ăn của cá nhân và gia đình là những phương tiện thích hợp cho mục đích ấy; bởi những ai trong thời kỳ tội lỗi than thở và khóc lóc về mọi điều ghê tởm đã làm giữa chúng, đều có cơ hội tốt để nhận dấu ấn cho những ơn phước đặc biệt trong thời kỳ hoạn nạn, Ê-xê-chi-ên 9:4. [NEEDS REVIEW] Vì mọi sự đánh phạt nhẹ hơn và sự giải cứu, mà các xứ này đã gặp trong những năm gần đây, thật đáng buồn! rõ ràng đối với những người tỉnh táo thuộc mọi giáo phái, rằng chúng ta không nhờ đó mà được cải tạo, cũng không được thuyết phục đúng mức về, càng không hạ mình dưới, những nguyên cớ của cuộc tranh luận cháy bỏng của Đức Chúa Trời với chúng ta. Và trong khi còn có một Đức Chúa Trời đoán xét trên đất, chúng ta không có lý do gì để nghĩ rằng, một thế hệ mang tội lỗi mà chúng ta đang mang, được an toàn với một gánh nặng như thế trên mình: nhưng hoặc Đức Chúa Trời sẽ, bởi một sự tuôn đổ phi thường Thánh Linh Ngài, đánh thức, hạ mình, và khiến xứ than khóc; hoặc, bởi một sự đánh phạt đoán xét lay động, Ngài sẽ bênh vực danh dự của Ngài, đã bị xúc phạm đến một mức mà tổ phụ chúng ta chưa từng đạt đến. Và càng ít có dấu hiệu của điều trước, thì càng có nhiều dấu hiệu của điều sau. Dù vậy, dường như chúng ta không có sự bảo đảm nào chống lại nó, đến nỗi việc giữ sự kiêng ăn của cá nhân và gia đình trong viễn cảnh ấy là không đúng lúc; để chúng ta than khóc vì tội lỗi của chính mình, và tội lỗi của dân tộc, và có thể long trọng phó thác chính mình và gia đình mình cho ân điển, sự thương xót, và sự bảo vệ của Đức Chúa Trời, bất kể những biến cố nào của sự quan phòng trong thời đại chúng ta. Không ai biết có những bước tối tăm nào giữa họ và mồ mả: và vì vậy không thể là một đường lối thiếu khôn ngoan, khi kịp thời lấy Đức Chúa Trời trong Đấng Christ làm Đấng dẫn dắt mình qua những núi tối tăm, làm Đấng Bảo Vệ mình trong mọi nguy hiểm, và làm Đấng Nâng Đỡ và Giúp Đỡ mình giữa cơn hoạn nạn.

Cuối cùng, đó là một phương tiện thích hợp để làm cho mọi việc được rõ ràng cho cõi đời đời, và như thế khiến chúng ta có một lối ra khỏi đời này an toàn và êm ái. Đó là sự an ủi không nói nên lời của Đa-vít trên giường chết, khi ông có thể nói về Đức Chúa Trời mà linh hồn ông sắp trở về, "Ngài đã lập với tôi một giao ước đời đời," 2 Sa-mu-ên 23:5. [NEEDS REVIEW] Gia-cốp, khi đã già, và sắp qua đời, đã êm ái suy ngẫm về nơi chốn và thời điểm, ở đâu và khi nào, trong những ngày trai trẻ của mình, ông đã có sự thông công đáng nhớ với Đức Chúa Trời, nhận được phước lành, và khấn lời thề nguyện, Sáng Thế Ký 48:3, với chương 28:10-22. Nếu một người muốn ở trong tình trạng có thể nhìn thẳng vào mặt sự chết, để qua một cách an toàn và êm ái đến thế giới bên kia; thì không có phương tiện nào khả thi hơn để đạt được điều ấy bằng điều này. Vậy nên,

Thứ nhất, hỡi những người đang ở dưới những sự nghi ngờ và lo sợ, những người than—

3. Đấng Christ, Đấng Cứu Thế Của Thế Gian

(Bài giảng trên 1 Giăng 4:14)

Thomas Boston

*1 Giăng 4:14. "Chúng tôi đã thấy và làm chứng rằng Đức Chúa Cha đã sai Con Ngài đến làm Đấng Cứu Thế của thế gian."*

Giăng, môn đồ được yêu dấu, trong các thư tín của mình, vẫn luôn toát ra tình yêu thương; tình yêu thương là dây đàn mà ông đặc biệt ưa thích gảy lên: ông hoặc đang tôn cao tình yêu thương của Đức Chúa Trời đối với chúng ta, hoặc đang thúc giục tình yêu thương của chúng ta đối với Đức Chúa Trời và đối với nhau. Và đề tài ông yêu dấu, tình yêu thương, không phải là một đề tài hẹp hòi, mà hết sức bao quát; nó ôm trọn cả Phúc Âm lẫn luật pháp, cả đức tin lẫn việc làm. Tình yêu thương của Đức Chúa Trời đối với con người là giáo lý trọng đại của Phúc Âm, là đối tượng của đức tin; tình yêu thương của con người đối với Đức Chúa Trời và đối với nhau là giáo lý trọng đại của luật pháp trong mười điều răn, và là đối tượng của sự vâng phục thánh khiết. Giữa hai điều ấy có một mối quan hệ mật thiết: tình yêu thương của Đức Chúa Trời là nguồn, tình yêu thương của chúng ta là dòng chảy; điều trước là ngọn lửa nguyên thủy, điều sau là ngọn lửa được thắp lên từ đó. Trong câu Kinh Thánh này, có một sự bày tỏ tình yêu thương của Đức Chúa Trời, và một lời thúc giục chúng ta yêu thương lẫn nhau; và sự bày tỏ tình yêu thương thiêng liêng ấy chính là sự bày tỏ của Phúc Âm.

Đây là phúc âm cho thế gian: sứ mạng của Đấng Christ. Lời hứa về sứ mạng này đã được ban cho A-đam sa ngã trong vườn địa đàng: các tín hữu dưới thời Cựu Ước đã sống và chết trong đức tin nơi lời hứa ấy. Nhưng nay các sứ đồ làm chứng về điều ấy như một việc đã hoàn tất: "Đức Chúa Cha đã sai," hay, "đã sai Con Ngài đến."

Đấng được sai đến là Con Đức Chúa Trời, Chúa Giê-xu Christ của chúng ta; không một ai khác thích hợp cho sứ mạng này. Đấng sai Ngài đến, Đấng mà Ngài nhận sứ mạng từ đó, là Đức Chúa Cha; Ngôi Thứ Nhất của Ba Ngôi vinh hiển. Không một đấng nào có phẩm vị thấp kém hơn có thể sai một Đấng có phẩm vị như Ngài.

Chức vụ mà Ngài được sai đến là Đấng Cứu Thế của thế gian. Những lời này không cần thêm thắt gì; và ở đây cũng chẳng cần điều đó. Vì vậy, Đấng Christ không được trình bày ở đây như một giáo sư đến từ Đức Chúa Trời (Giăng 3:2), trong vai trò của một giáo sư thuộc linh; cũng chẳng phải như một sứ giả được sai đến với một dân tộc nào đó: Ngài được sai đến làm Đấng Cứu Thế của thế gian, và cứ thế ra đi thi hành chức vụ ấy đối với thế gian. Thế gian của loài người nói chung, bị hư hoại bởi tội lỗi của A-đam, Giăng 3:16: "Vì Đức Chúa Trời yêu thương thế gian đến nỗi đã ban Con một của Ngài, hầu cho hễ ai tin Con ấy không bị hư mất mà được sự sống đời đời."

Sự chắc chắn của Phúc Âm, hay phúc âm này. Tất cả các sứ đồ đều đồng một miệng làm chứng cho lẽ thật lớn lao này: và họ làm chứng như những nhân chứng mắt thấy, đã thấy Đấng Cứu Thế, đã đọc sứ mạng của Ngài cho mục đích ấy, và đã thấy ấn chứng của thiên đàng hết lần này đến lần khác đóng trên sứ mạng ấy, trong các phép lạ của Ngài. Và việc họ làm chứng này được coi trọng đến nỗi sứ đồ Phao-lô, người mãi đến khi Đấng Christ thăng thiên mới được gọi làm sứ đồ, cũng được phép trước hết thấy chính Ngài bằng mắt mình; "Ta đã hiện ra cho ngươi chính vì mục đích này, để lập ngươi làm đầy tớ và nhân chứng về những điều ngươi đã thấy, lẫn những điều Ta sẽ hiện ra cho ngươi thấy" (Công Vụ 26:16), bởi lẽ thật này rằng Đức Chúa Cha đã sai Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ đến trong chức vụ Đấng Cứu Thế của thế gian.

Khi triển khai câu Kinh Thánh này, tôi xin lưu ý một vài điều về chức vụ "Đấng Cứu Thế của thế gian" này.

I. Hãy lưu ý một vài điều về việc Đấng Christ được sai đến làm Đấng Cứu Thế của thế gian.

1. Thế gian cần một Đấng Cứu Thế; nếu không có Đấng nào được sắm sẵn cho họ: ôi! sự thương xót của Đấng chẳng làm điều gì cách vô ích! Đó là một thế gian đau ốm, bị quăng vào tình trạng tuyệt vọng bởi việc ăn trái cấm; cần một thầy thuốc để chữa căn bệnh ấy; "Những người mạnh khỏe không cần thầy thuốc, song những người đau ốm mới cần." Đó là một thế gian bị rủa sả, bị trói chặt dưới cơn thịnh nộ bởi bản án của luật pháp đã bị vi phạm; và cần một Đấng Cứu Thế để cất đi sự rủa sả, và đem phước hạnh đến, Công Vụ 3:26: "Đức Chúa Trời đã dấy Con Ngài là Chúa Giê-xu lên, và sai Ngài đến để ban phước cho các ngươi..." [NEEDS REVIEW]. Đó là một thế gian hư mất, hư mất đối với Đức Chúa Trời, hư mất đối với chính mình, hư mất đối với mọi điều lành, và đang hư mất dưới cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời; và nó cần một Đấng đến tìm và cứu họ, Lu-ca 19:10: "Bởi Con Người đã đến tìm và cứu kẻ bị mất."

2. Không một đấng nào có phẩm vị thấp kém hơn Con Đức Chúa Trời, chẳng phải loài người, chẳng phải thiên sứ, có thể đảm đương chức vụ Đấng Cứu Thế của một thế gian hư mất: công việc thuộc về chức vụ ấy vượt quá tầm với của toàn thể tạo vật, Khải Huyền 5:3: "Chẳng có ai ở trên trời, dưới đất, bên dưới đất, mở cuốn sách ấy hoặc nhìn xem nó nữa." Đây là một sự thử nghiệm tình yêu thương thiêng liêng đối với con người; hoàn cảnh của họ là vô vọng và bất lực đối với mọi loài thọ tạo.

3. Đấng Christ đã được sai đến làm Đấng Cứu Thế của thế gian do chính sự vận động của thiên đàng. Kế hoạch cứu con người được hoạch định hoàn toàn mà không có sự tham dự của họ. Thế gian không hề nhóm họp lại và sai một người đến triều đình thiên đàng, với một bản thỉnh cầu xin một Đấng Cứu Thế; cũng chẳng phải vì những lời nài xin khẩn thiết của họ mà một Đấng Cứu Thế được ban cho: nhưng Đức Chúa Cha, bởi tình yêu thương tự do đi trước, đã sai Con Ngài đến làm Đấng Cứu Thế của thế gian. Nhu cầu của thế gian kêu la lớn tiếng, nhưng chính họ lại hoàn toàn im lặng; và dầu vậy, nhu cầu của họ cũng chẳng kêu la lớn hơn nhu cầu của các thiên sứ sa ngã; và ân điển tự do có chủ quyền đã nghe tiếng kêu của nhu cầu con người, trong khi bịt tai trước tiếng kêu của nhu cầu các thiên sứ sa ngã, Tít 3:4: "Nhưng từ khi lòng nhân từ của Đức Chúa Trời, là Cứu Chúa chúng ta, và tình thương yêu của Ngài đối với mọi người được bày ra..."

4. Đấng Christ được trang bị đầy đủ cho việc cứu một thế gian hư mất. Việc Ngài được sai đến trong chức vụ ấy nói lên khả năng của Ngài để đáp ứng chức vụ ấy. Hê-bơ-rơ 7:25: "Nhân đó, Ngài có thể cứu toàn vẹn những kẻ nhờ Ngài mà đến gần Đức Chúa Trời, vì Ngài hằng sống để cầu thay cho những kẻ ấy." Không có trường hợp nào trên thế gian mà không tìm được phương thuốc trong Đấng Christ. Bất cứ ai trên thế gian này phải chết mất, họ chết mất không phải vì không có sự giúp đỡ cho trường hợp của họ nơi Đấng Cứu Thế, mà vì họ đã không dùng đến Ngài, hay không đặt trường hợp mình vào tay Ngài. Đấng Cứu Thế của thế gian chắc chắn có thể cứu thế gian; bằng không Ngài đã chẳng được Đức Chúa Trời sai đến trong chức vụ ấy.

5. Cuối cùng, sự cứu rỗi những linh hồn hư mất trong thế gian loài người rất đẹp lòng Đức Chúa Trời là Cha của Chúa Giê-xu chúng ta, cũng như đẹp lòng chính Ngài, bằng không Ngài đã chẳng sai Con Ngài đến làm Đấng Cứu Thế của thế gian, 1 Ti-mô-thê 2:3-4: "Ấy là một sự lành và đẹp mắt Đức Chúa Trời, là Cứu Chúa chúng ta, Ngài muốn cho mọi người được cứu rỗi và hiểu biết lẽ thật." Vì thế điều ấy được gọi là ý chỉ của Đức Giê-hô-va, Ê-sai 53:10: "Ý chỉ Đức Giê-hô-va nhờ tay người được thạnh vượng." Vì vậy Ngài được nói là dọn tiệc cưới cho Con mình, và sai đầy tớ đi mời đến tiệc cưới ấy, Ma-thi-ơ 22. Do đó rõ ràng rằng không có trở ngại nào cho sự cứu rỗi kẻ có tội bởi Chúa Giê-xu Christ, về phía thiên đàng; điều ấy đẹp lòng Đức Chúa Cha, đẹp lòng Con Ngài, và đẹp lòng Thánh Linh Ngài.

II. Tôi sẽ giải nghĩa chức vụ "Đấng Cứu Thế của thế gian" mà Đấng Christ được sai đến; và để làm điều ấy, xin tìm hiểu hai điều. 1. Theo nghĩa nào Đấng Christ là Đấng Cứu Thế của thế gian. 2. Công việc nào được giao cho Ngài trong chức vụ ấy.

Thứ nhất; theo nghĩa nào Đấng Christ là Đấng Cứu Thế của thế gian. Đấng Cứu Thế là một danh hiệu vinh dự, và là một danh hiệu của công việc. Thật là một điều vinh dự khi cứu giúp kẻ khốn khổ; được định sẵn, được bổ nhiệm, và được gọi đến công việc ấy: nhưng chức vụ vinh dự ấy có công việc gắn liền với nó; không thể chỉ có danh mà không có hành động, và người ta trông đợi sự thành công đi kèm, như trong trường hợp một giáo sư hay một thầy thuốc của một hội đoàn. Một người có thể được gọi là đấng cứu thế, giáo sư, hay thầy thuốc của một hội đoàn theo hai cách. 1. Xét về chức vụ, như được gọi đến và được trao cho chức vụ cứu giúp, dạy dỗ, hay chữa lành hội đoàn ấy. Và như vậy, một người là đấng cứu thế, giáo sư, hay thầy thuốc của hội đoàn ấy, trước khi người ấy cứu, dạy, hay chữa bất cứ ai trong họ. Về mặt này, người ta có thể gọi là đấng cứu thế, giáo sư, hay thầy thuốc theo chức vụ. 2. Xét về kết quả và sự thành công, như thật sự và rốt ráo cứu giúp, dạy dỗ, và chữa lành. Như điều trước phát sinh từ sự bổ nhiệm đặt trên người ấy; điều này phát sinh từ công việc người ấy thực hiện, nhờ vào sự bổ nhiệm ấy. Về mặt này, người ta có thể gọi là đấng cứu thế thật sự và trọn vẹn. Như có lời chép, Nê-hê-mi 9:27: "Vì lòng thương xót lớn lao của Chúa, Chúa ban cho chúng những đấng giải cứu để cứu chúng khỏi tay cừu địch." Đã nói rõ điều ấy, chúng ta nói rằng:

1. Chúa Giê-xu, Chúa chúng ta, là Đấng Cứu Thế thật sự và trọn vẹn của những người được chọn mà thôi, là những người mà Ngài đã chết thay cho trên thập tự giá, theo giao ước đời đời đã lập giữa Ngài và Đức Chúa Cha, trong giao ước ân điển, cũng gọi là giao ước cứu chuộc: vì hai giao ước ấy không phải là hai, mà là một và cùng một giao ước. Như vậy sứ đồ gọi Ngài là "Cứu Chúa của Hội Thánh," Ê-phê-sô 5:23, tức là của những người được chọn, là những người làm nên thân thể mà Ngài đã được lập làm đầu, và là những người mà nhân danh họ Ngài đã lập giao ước. Và Ngài là Đấng Cứu Thế của họ theo nghĩa đặc biệt, Ma-thi-ơ 1:21: "Người sẽ sanh một trai, ngươi khá đặt tên là Giê-xu, vì chính con trai ấy sẽ cứu dân mình ra khỏi tội." Không ai ngoài những người này sẽ thật sự dùng đến Ngài như một Đấng Cứu Thế, hay đặt trường hợp mình vào tay Ngài: và không một ai trong số họ mà sẽ không chắc chắn dùng đến Ngài, sớm hay muộn, Công Vụ 13:48: "Số những người đã được định sẵn cho sự sống đời đời đều tin theo." Giăng 6:37: "Phàm những kẻ Cha cho Ta sẽ đến cùng Ta, kẻ đến cùng Ta thì Ta không bỏ ra ngoài đâu."

2. Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta, là Đấng Cứu Thế theo chức vụ, không phải chỉ của những người được chọn, mà của thế gian loài người nói chung; như câu Kinh Thánh của chúng ta gọi Ngài là Đấng Cứu Thế của thế gian. Phù hợp với điều ấy, Đức Chúa Trời trong Đấng Christ được gọi là "Cứu Chúa của mọi người," nhưng với một sự đặc biệt, "mà nhất là của tín đồ," 1 Ti-mô-thê 4:10. Vấn đề là ở đây: cũng như một vị vua, vì quan tâm đến phúc lợi của thần dân, ban sắc chỉ cho một người có đủ tư cách làm thầy thuốc cho một hội đoàn, một trung đoàn, hay tương tự; và sắc chỉ của vua lập người ấy làm thầy thuốc của hội đoàn ấy; đến nỗi dầu nhiều người trong họ chẳng bao giờ dùng đến ông ta, mà đi tìm thầy thuốc khác, thì vẫn có một mối quan hệ giữa ông ta và họ; ông ta là thầy thuốc của họ theo chức vụ; bất cứ ai trong họ đều có thể đến với ông ta nếu họ muốn, và được chữa lành: cũng vậy, Đức Chúa Trời nhìn xem sự đổ nát của loài người, đã lập Chúa Giê-xu Christ, Con Ngài, làm Đấng Cứu Thế của thế gian: Ngài có sắc chỉ của thiên đàng cho chức vụ này; và bất cứ nơi nào Phúc Âm đến, sắc chỉ ấy của Ngài được công bố. Nhờ đó một mối quan hệ được lập nên giữa Ngài và thế gian loài người; Ngài là Đấng Cứu Thế của họ, và họ là đối tượng Ngài cai quản: đến nỗi bất cứ ai trong họ đều có thể đến với Ngài, không cần tiền bạc hay giá cả, và được Ngài cứu như Đấng Cứu Thế của chính họ mà Đức Chúa Cha đã lập cho họ.

3. Việc Đấng Christ là Đấng Cứu Thế của thế gian như vậy sẽ rõ ra, nếu quý vị xét đến, 1. Lời chứng của Kinh Thánh, vốn rất rõ ràng. Câu Kinh Thánh của chúng ta gọi Ngài như vậy một cách minh bạch: và những người Sa-ma-ri tin Chúa cũng xưng đức tin mình nơi Ngài như vậy, Giăng 4:42: "Chúng tôi đã tự nghe Ngài, và biết rằng chính Ngài là Cứu Chúa của thế gian." Quý vị có sự bổ nhiệm của thiên đàng rất rõ ràng, Giăng 3:16: "Vì Đức Chúa Trời yêu thương thế gian đến nỗi đã ban Con một của Ngài, hầu cho hễ ai tin Con ấy không bị hư mất mà được sự sống đời đời:" cũng như con rắn bằng đồng được giương lên trên cây sào trong đồng vắng là mạng lệnh của Đức Chúa Trời để chữa lành cho những người bị rắn cắn trong toàn dân Y-sơ-ra-ên. Vì thế sự cứu rỗi của Đấng Christ được gọi là "sự cứu rỗi chung," Giu-đe câu 3, một sự cứu rỗi mà bất cứ kẻ có tội nào trong loài người đều có thể nắm lấy. Vì vậy sự giáng sinh của Đấng Cứu Thế được nói là phúc âm cho muôn dân, Lu-ca 2:10: "Nầy, ta báo cho các ngươi một tin lành, sẽ làm cớ vui mừng lớn cho muôn dân." Đã không thể như vậy, nếu Ngài không phải là Đấng Cứu Thế cho mọi người. Vì thế, chính Ngài làm chứng rằng Ngài đến để cứu thế gian, Giăng 3:17: "Vả, Đức Chúa Trời đã sai Con Ngài xuống thế gian, chẳng phải để đoán xét thế gian đâu, nhưng hầu cho thế gian nhờ Con ấy mà được cứu." Giăng 12:47: "Vì Ta đến chẳng để đoán xét thế gian, nhưng để cứu chuộc thế gian." Đây là chức vụ của Ngài, cứu những kẻ có tội hư mất trong loài người nói chung, không trừ ai, 1 Ti-mô-thê 1:15: "Đức Chúa Giê-xu Christ đã đến trong thế gian để cứu vớt kẻ có tội, ấy là lời chắc chắn, đáng đem lòng tin trọn vẹn mà nhận lấy;" những kẻ bị mất, Lu-ca 19:10: "Bởi Con Người đã đến tìm và cứu kẻ bị mất;" 2 Cô-rinh-tô 5:19: "Vì chưng Đức Chúa Trời vốn ở trong Đấng Christ, làm cho thế gian lại hòa với Ngài, chẳng kể tội lỗi cho loài người." Cùng một ý ấy, Ngài tuyên bố mình là "sự sáng của thế gian," tức là theo chức vụ, Giăng 8:12, để bất cứ ai dùng đến Ngài đều có thể có ánh sáng của sự sống.

2. Nếu không phải như vậy, Ngài đã không thể được rao mời cách chính đáng cùng với sự cứu rỗi của Ngài cho thế gian nói chung, mà chỉ cho những người được chọn mà thôi; cũng như Ngài không thể được rao mời cách hợp pháp cho các thiên sứ sa ngã, là những kẻ không nằm trong sứ mạng của Ngài với tư cách là Đấng Cứu Thế. Vì lời rao mời của chức vụ về Đấng Christ và sự cứu rỗi của Ngài không bao giờ được phép vượt quá giới hạn sứ mạng Đấng Christ đã nhận từ Cha Ngài. Nhưng Đấng Christ và sự cứu rỗi của Ngài có thể được rao mời cách chính đáng cho cả thế gian: "Hãy đi khắp thế gian, giảng Phúc Âm cho mọi người. Ai tin và chịu phép báp-têm, sẽ được cứu rỗi; nhưng ai chẳng tin, sẽ bị đoán phạt" (Mác 16:15-16). Hơn nữa, nếu không phải như vậy, sự không tin của những người nghe Phúc Âm mà không được chọn, việc họ không đến với Đấng Christ để được cứu, đã không thể là tội lỗi của họ: vì không ai có thể phạm tội vì đã không làm một việc mà mình không có thẩm quyền làm; không dùng làm Đấng Cứu Thế của mình Đấng mà Đức Chúa Trời chẳng bao giờ lập làm Đấng Cứu Thế của mình. Vì vậy, các thiên sứ sa ngã không phạm tội vì đã không tin nơi Đấng Christ để được cứu, bởi họ không nằm trong giới hạn sứ mạng của Ngài; cũng như những người chưa bao giờ nghe về Đấng Christ, bởi sứ mạng của Ngài chưa bao giờ được công bố cho họ. Nhưng không tin nơi Đấng Christ là Đấng Cứu Thế, là tội lỗi làm hư mất những người nghe Phúc Âm mà rốt cuộc bị hư mất, Giăng 3:19: "Vả, sự đoán xét đó là như vầy: sự sáng đã đến thế gian, mà người ta ưa sự tối tăm hơn sự sáng, vì việc làm của họ là xấu xa." Cuối cùng, nếu không phải như vậy, chính những người được chọn cũng không thể tin nơi Đấng Christ, cho đến khi trước hết sự tuyển chọn của họ được tỏ ra cho họ; điều ấy trái với phương cách đã định của ân điển: vì họ không bao giờ có thể tin nơi Đấng Christ làm Đấng Cứu Thế của mình, cho đến khi họ thấy Ngài là Đấng Cứu Thế cho họ.

Còn hai điều nữa cần lưu ý về phương diện này.

Thứ nhất, điều đã tạo cơ sở để Đấng Christ có thể được lập làm Đấng Cứu Thế của thế gian. Và đó là sự đầy đủ của công đức trong sự chết và sự thương khó của Ngài: dầu Đấng Christ chỉ chết thay cho những người được chọn của Ngài, trên thập tự giá chỉ gánh lấy thân phận của họ mà thôi, theo lời ấy, Giăng 10:15: "Ta phó sự sống Ta vì chiên Ta;" nhưng giá đã trả cho họ, vì có giá trị vô hạn, tự nó đã đầy đủ để cứu cả thế gian. Bánh đã sắm sẵn cho họ, tức là Đấng Christ chịu đóng đinh, đã đầy đủ để ban sự sống và nuôi dưỡng, không phải chỉ họ mà thôi, mà cả thế gian loài người; và vì vậy, Ngài có thể được lập làm Đấng Cứu Thế của thế gian, Giăng 6:33, 51: "Vì bánh của Đức Chúa Trời là bánh từ trên trời xuống, ban sự sống cho thế gian... Ta là bánh sự sống từ trên trời xuống; nếu ai ăn đến bánh ấy, thì sẽ sống vô cùng; và bánh mà Ta sẽ ban cho vì sự sống của thế gian tức là thịt Ta."

Thứ hai, lý do vì sao Ngài thật sự được lập làm Đấng Cứu Thế của thế gian. Trong nhiều lý do có thể nêu ra cho điều này, tôi chỉ xin lưu ý ở đây một lý do này, ấy là: điều ấy được đặt trên Ngài như một phần thưởng vinh dự, là phần thưởng cho sự phục vụ lớn lao của Ngài, trong việc phó sự sống mình vì, và thay cho, những người là đối tượng của tình yêu thương tuyển chọn của Cha Ngài, Ê-sai 49:6, 8: "Ngài phán rằng: Ngươi làm tôi tớ Ta đặng lập lại các chi phái Gia-cốp, và làm cho những kẻ được gìn giữ của Y-sơ-ra-ên trở về, còn là việc nhỏ; Ta sẽ làm cho ngươi làm sự sáng cho các dân ngoại, hầu cho ngươi làm sự cứu rỗi của Ta đến đầu cùng đất. Đức Giê-hô-va phán như vầy: Ta đã nhậm lời ngươi trong kỳ thuận tiện, đã vùa giúp ngươi trong ngày cứu rỗi. Ta sẽ gìn giữ ngươi, phó ngươi làm giao ước của dân..." Vì cớ ấy, Đức Chúa Cha đã trao cho Ngài "hết cả quyền phép ở trên trời và dưới đất," Ma-thi-ơ 28:18. Giăng 5:21-22: "Vì như Cha khiến kẻ chết sống lại và ban sự sống cho họ thể nào, thì Con cũng ban sự sống cho kẻ Con muốn thể ấy. Cha cũng chẳng xét đoán ai hết, nhưng đã giao trọn quyền xét đoán cho Con." Và đó là một phần thưởng xứng đáng với công việc Ngài.

Thứ hai, công việc nào được giao cho Ngài với tư cách là Đấng Cứu Thế của thế gian. Không đi vào chi tiết ở đây, chúng ta có thể tóm lại trong hai điều này.

1. Ấy là cứu kẻ có tội ra khỏi tội lỗi mình, Ma-thi-ơ 1:21: "Ngươi khá đặt tên là Giê-xu, vì chính con trai ấy sẽ cứu dân mình ra khỏi tội." Sa-tan đã làm hư hoại thế gian bởi đem tội lỗi đến trên họ: nhờ đó họ bị trói bởi dây tội lỗi, hình ảnh của Đức Chúa Trời trong họ bị bôi xóa, họ bị ô uế và trở nên gớm ghiếc, và bị nhốt trong tay một chủ lạ. Đức Chúa Trời đã lập Đấng Christ làm Đấng Cứu Thế của thế gian, để kẻ có tội có thể đến với Ngài, và được giải cứu khỏi tội lỗi mình, 1 Giăng 3:8: "Kẻ nào phạm tội là thuộc về ma quỷ; vì ma quỷ phạm tội từ lúc ban đầu. Vả, Con Đức Chúa Trời đã hiện ra để hủy phá công việc của ma quỷ." Đó là một căn bệnh thâm căn, cách chữa vượt quá tầm với của một loài thọ tạo đơn thuần, cũng như việc khiến kẻ chết sống lại: vì vậy Ngài được lập làm Đấng Cứu Thế trong trường hợp ấy, Thi Thiên 89:19: "Ta đã đặt sự cứu giúp trên Đấng quyền năng; Ta đã tôn cao Đấng được chọn từ trong dân." [NEEDS REVIEW] "Hỡi Y-sơ-ra-ên, ngươi đã tự hủy hoại mình, nhưng sự giúp đỡ của ngươi ở trong Ta" (Ô-sê 13:9). [NEEDS REVIEW] Bởi tội lỗi họ trở nên đối tượng của cơn thịnh nộ, bị đặt dưới sự rủa sả của luật pháp đã bị vi phạm, đáng chịu cơn thịnh nộ báo trả trong đời này và đời đời: Ngài được lập để cứu họ khỏi tất cả những điều ấy, khi họ đến với Ngài và dùng đến Ngài cho mục đích ấy, Ê-sai 32:2: "Sẽ có một người như nơi núp gió và chỗ trốn bão táp, như suối nước trong nơi đất khô, như bóng vầng đá lớn trong xứ mòn mỏi." [NEEDS REVIEW] Tội lỗi đã đem một trận lụt khốn khổ tràn vào thế gian, cứ chảy quanh kẻ có tội liên tục, lúc nhiều lúc ít: Ngài là Đấng Cứu Thế để làm khô cạn trận lụt ấy cho họ, 1 Cô-rinh-tô 1:30: "Vả, ấy là nhờ Ngài mà anh em ở trong Đức Chúa Giê-xu Christ, là Đấng mà Đức Chúa Trời đã làm nên sự khôn ngoan, sự công bình, sự nên thánh, và sự cứu chuộc cho chúng ta."

2. Ấy là cứu kẻ có tội khỏi khốn khổ, và khỏi sự hủy diệt, Ô-sê 13:9: "Hỡi Y-sơ-ra-ên, ngươi đã tự hủy hoại mình, nhưng sự giúp đỡ của ngươi ở trong Ta." [NEEDS REVIEW]

ỨNG DỤNG

I. Về sự thông biết.

1. Kìa, đây là một nền tảng đức tin rộng rãi và vững chắc cho tất cả và mỗi một người trong quý vị; hầu cho quý vị có thể đến với Đấng Christ, bất kể hoàn cảnh quý vị ra sao, và nhận lấy sự công chính của Ngài, tin cậy nơi Ngài, rằng Ngài sẽ cứu quý vị khỏi tội lỗi và cơn thịnh nộ, với sự tự do trọn vẹn như một người Y-sơ-ra-ên bị rắn cắn đã nhìn lên con rắn bằng đồng. Vì Ngài đã được Đức Chúa Cha sai đến làm Đấng Cứu Thế của thế gian; và nếu, theo sự bổ nhiệm của Đức Chúa Cha, Ngài là Đấng Cứu Thế của thế gian, thì theo chức vụ, Ngài là Đấng Cứu Thế của quý vị và của tôi, vì chúng ta là thành viên của thế gian loài người ấy: đến nỗi chúng ta có thể, bởi đức tin, nhận lấy sự cứu rỗi của Ngài khỏi tội lỗi và cơn thịnh nộ; như một học trò sinh ra trong một nơi, có thể nhận sự dạy dỗ của người được bổ nhiệm làm thầy của một trường miễn phí tại nơi ấy; như những người trong một hội chúng có thể nhận sự giảng dạy của chính mục sư mình; và như những người bị thương trong trận mạc có thể nhận sự chữa lành của chính thầy thuốc mình, là người có sắc chỉ làm thầy thuốc cho trung đoàn họ. Vì chúng tôi làm chứng rằng Đức Chúa Cha đã sai Con Ngài đến làm Đấng Cứu Thế của thế gian.

2. Kìa, đây là tình yêu thương của Đức Chúa Trời đối với một thế gian hư mất, trong việc sắm sẵn một Đấng Cứu Thế, và một Đấng Cứu Thế như vậy, cho họ, Giăng 3:16: "Vì Đức Chúa Trời yêu thương thế gian đến nỗi đã ban Con một của Ngài," v.v. Đã có một sự bày tỏ rõ ràng tình yêu thương của Đức Chúa Trời là Cứu Chúa chúng ta đối với loài người: "Nhưng từ khi lòng nhân từ của Đức Chúa Trời, là Cứu Chúa chúng ta, và tình thương yêu của Ngài đối với mọi người được bày ra" (Tít 3:4): một tình yêu thương mà loài người chưa từng thấy như vậy. Tình yêu thương ấy đã bày tỏ trong hai trường hợp nổi bật. (1.) Trong việc bảo đảm, bởi một hành động không thể đảo ngược, sự cứu rỗi của một số người trong họ. (2.) Trong việc sắm sẵn một Đấng Cứu Thế cho toàn thể thế gian. Hãy áp dụng điều ấy cho chính mình bởi đức tin. Nếu nhân điều này mà một lời lầm bầm thầm kín bắt đầu dấy lên trong lòng quý vị, "Nhưng điều ấy không phải dành cho tôi"; hãy dập tắt nó từ trong trứng; vì nó là mầm mống của địa ngục. Nếu quý vị không thuộc về loài ma quỷ, mà thuộc về loài người tội lỗi, thì điều ấy là dành cho quý vị. Đức Chúa Cha đã ban Đấng Christ làm Đấng Cứu Thế cho quý vị, để nếu quý vị tin nơi Ngài, quý vị sẽ không bị hư mất; Ngài đã sai Con Ngài từ trời xuống với đầy đủ chỉ thị và quyền năng để cứu quý vị, nếu quý vị chịu tin. Và đây chẳng phải là tình yêu thương sao? Hãy tin điều ấy, và điều ấy sẽ là con đường đưa quý vị vào trong sự sáng.

3. Những kẻ có tội đang ở trong tội lỗi mình, đang hao mòn, và sắp bị hư mất đời đời trong tội lỗi ấy, là không có cớ bào chữa. Vì, "chúng tôi làm chứng rằng Đức Chúa Cha đã sai Con Ngài đến làm Đấng Cứu Thế của thế gian." Giăng 15:22: "Ví thử Ta không đến và không phán dạy họ, thì họ chẳng có tội gì; song bây giờ họ không có thể chữa chối được tội mình." Những kẻ có tội bị hủy hoại bởi những dục vọng đang sống và đang hoành hành, họ bị chúng giày vò như những vết lở loét chảy mủ, linh hồn họ đang chảy máu đến chết bởi chúng. Trong trường hợp này, họ cứ tiếp tục, và họ nói, họ không thể làm gì khác được. Người này không thể bỏ tật thề thốt; người kia không thể bỏ thói xác thịt; người khác không thể bỏ tính kiêu ngạo, nóng giận, tham lam, sự dốt nát thô thiển, tấm lòng cũ kỹ bại hoại chưa được đổi mới. Nhưng sự thật là, quý vị không muốn điều ấy được chữa lành, Giăng 5:40: "Nhưng các ngươi không muốn đến cùng Ta để được sự sống!" Nếu quý vị không thể tự chữa lành, quý vị có một Đấng Cứu Thế có thể chữa lành điều ấy, và chắc chắn sẽ chữa lành nếu quý vị chịu dùng đến Ngài. Hãy biết chắc điều này, nếu bất cứ ai trong quý vị phải hư mất, và nếu quý vị cứ tiếp tục trong tội lỗi mình, quý vị sẽ hư mất, quý vị sẽ không hư mất vì thiếu một Đấng Cứu Thế. Tại tòa án của Đức Chúa Trời, các ma quỷ có thể nói: Chúng tôi đã không thể được cứu khỏi tội lỗi mình; vì chẳng có Đấng Cứu Thế nào được lập cho chúng tôi: những người ngoại đạo có thể nói: Chúng tôi đã không thể được cứu; vì, dầu chúng tôi nằm trong phạm vi sứ mạng của Đấng Cứu Thế, chúng tôi chưa bao giờ nghe về sứ mạng ấy, nó chưa bao giờ được công bố cho chúng tôi. Nhưng quý vị sẽ nói gì, về việc quý vị không được cứu khỏi tội lỗi mình; khi Đấng Cứu Thế của quý vị sẽ ngồi phán xét quý vị, và kết án quý vị chịu sự báo trả của lửa đời đời, vì quý vị đã không muốn có Ngài, cũng chẳng muốn sự cứu rỗi của Ngài; quý vị đã không muốn được cứu khỏi tội lỗi mình, không muốn đặt trường hợp mình vào tay Ngài; dầu Ngài có sắc chỉ của Cha Ngài làm Đấng Cứu Thế của thế gian, và là Đấng Cứu Thế của quý vị, và sắc chỉ ấy đã được đọc cho quý vị nghe, quý vị vẫn không muốn tiếp nhận Ngài làm Đấng Cứu Thế của mình, mà thà chết trong tội lỗi mình còn hơn dùng đến Ngài.

4. Chính các tín hữu cũng có thể hổ thẹn và bối rối, vì sự gian ác thắng thế quá nhiều trên họ. Than ôi! đó là một dấu hiệu đáng buồn rằng Đấng Cứu Thế ít được dùng đến giữa chúng ta. Sống bởi đức tin ít ỏi, thì đời sống thánh khiết cũng ít ỏi. Ôi, hãy nhìn vào tội lỗi dễ vấn vương quý vị ấy, tội đã bao lần phá hoại sự bình an trong linh hồn quý vị: kìa, ở đây quý vị có một Đấng Cứu Thế cho tội ấy, hãy dùng đến Ngài làm Đấng Cứu Thế của mình; vì ngay khi một kẻ có tội dùng đến Ngài, Ngài bắt đầu cứu kẻ có tội ấy.

II. Để thử nghiệm. Hãy thử xem Đấng Cứu Thế của thế gian theo chức vụ, có phải là Đấng Cứu Thế thật sự của quý vị không; quý vị đã được Ngài cứu hay chưa, để rồi được Ngài cứu cho đến thiên đàng: thật vậy, họ chưa được cứu trọn vẹn cho đến khi ở đó; nhưng, nếu sự cứu rỗi của quý vị bởi Đấng Christ chưa được bắt đầu ở đây, quý vị có thể chẳng bao giờ đến đó được. Tít 3:5-7: "Không phải cứu vì việc công bình chúng ta đã làm, nhưng cứ theo lòng thương xót Ngài, bởi sự rửa về sự tái sinh và sự đổi mới của Đức Thánh Linh mà Ngài đã rải ra trên chúng ta cách dư dật bởi Chúa Giê-xu Christ, Cứu Chúa chúng ta; hầu cho chúng ta nhờ ân điển Ngài được xưng công bình, trở nên con kế tự của Ngài trong sự trông cậy của sự sống đời đời." Và quý vị không có quyền gì trước mặt Chúa nơi bàn tiệc của Ngài, nếu Ngài chưa từng là Đấng Cứu Thế của quý vị cách thật sự và trọn vẹn trong việc cứu quý vị khỏi tội lỗi.

Dấu hiệu 1. Nếu Đấng Christ đã thật sự bắt đầu cứu quý vị, quý vị sẽ có những suy nghĩ của người được cứu về tội lỗi, và về cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời. Nếu một người chết đuối được kéo sống lên khỏi mặt nước, hay khỏi một vũng bùn hôi thối; và đứng bên bờ nhìn xuống nó sau cơn nguy hiểm ấy; người ấy sẽ nghĩ gì về dòng nước, về vũng bùn ấy, nơi mình đã từng chìm ngập đến tận đầu và suýt chết? Quý vị cũng sẽ nghĩ như vậy về tội lỗi, và về cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời. Quý vị sẽ có những suy nghĩ kính sợ về cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời trên hết mọi điều đáng sợ, Hê-bơ-rơ 12:28-29: "Ấy vậy, vì chúng ta có phần trong một nước không hay rúng động, nên hãy cảm ơn, hầu cho lấy lòng kính sợ hầu việc Đức Chúa Trời một cách đẹp lòng Ngài; vì Đức Chúa Trời chúng ta là đám lửa hay thiêu đốt." Ma-thi-ơ 10:28: "Đừng sợ kẻ giết thân thể mà không giết được linh hồn; nhưng thà sợ Đấng làm cho mất được linh hồn và thân thể trong địa ngục." Trong mọi điều đáng sợ, điều ấy sẽ là điều đáng sợ nhất đối với quý vị. Những kẻ ở trong tình trạng bị thịnh nộ, hoặc là đã mất hết cảm giác về điều ấy; chẳng biết mình đang ở đâu, cứ yên ổn trong tội lỗi mình, không bị khuấy động; hoặc họ thà phạm tội còn hơn chịu những khó nhọc đi kèm với bổn phận, thậm chí đi kèm với sự giết chết tội lỗi; hoặc lòng họ nóng như lửa vì sự kinh khiếp của cơn thịnh nộ Đức Chúa Trời, mà đồng thời, ít nhất là lạnh ngắt như chìa khóa đối với tình yêu thương và lòng yêu mến như con trẻ đối với Đức Chúa Trời mà cơn thịnh nộ ấy thuộc về. Nhưng linh hồn được cứu nhìn điều ấy như điều đáng sợ nhất trong mọi điều đáng sợ, nhưng đồng thời, với lòng kính sợ và yêu mến như con trẻ đối với Đức Chúa Trời mà cơn thịnh nộ ấy thuộc về.

Dấu hiệu 2. Quý vị sẽ có lòng quý trọng và yêu mến Đấng Cứu Thế của mình, 1 Phi-e-rơ 2:7: "Vậy nên, cho anh em là kẻ đã tin, thì Ngài là quý báu." Huyết tẩy sạch lương tâm của Ngài, Thánh Linh làm nên thánh linh hồn của Ngài, sẽ quý giá đối với quý vị hơn ngàn thế gian, quý vị sẽ khao khát chúng trên hết mọi sự, khao khát và mong mỏi chúng, và kêu cầu được thêm càng hơn; và, so với chúng, cả thế gian chỉ là điều tầm thường trong mắt quý vị, là điều quý vị sẵn lòng từ bỏ, để được chúng, Ma-thi-ơ 13:46: "Khi đã tìm được hột trai quý giá, thì đi bán hết gia tài mình mà mua hột trai đó." Lu-ca 14:26: "Nếu có ai đến theo Ta mà không ghét cha mẹ, vợ con, anh em, chị em mình, và chính sự sống mình nữa, thì không được làm môn đồ Ta." Phi-líp 3:8-9: "Tôi cũng coi hết thảy mọi sự như là sự lỗ, vì sự nhận biết Chúa Giê-xu Christ là quý hơn hết, Ngài là Chúa tôi, và tôi vì Ngài mà liều bỏ mọi điều lợi đó. Thật, tôi xem những điều đó như rơm rác, hầu cho được Đấng Christ, và được ở trong Ngài, được sự công bình, không phải công bình của tôi bởi luật pháp mà đến, bèn là bởi tin đến Đấng Christ mà được, tức là công bình đến từ Đức Chúa Trời và đã lập lên trên đức tin."

Dấu hiệu 3. Cuối cùng, quý vị sẽ than thở dưới những tàn dư của căn bệnh tội lỗi mà quý vị được cứu khỏi; lương tâm quý vị sẽ làm chứng rằng quý vị muốn hoàn toàn thoát khỏi nó. Rô-ma 7:24: "Khốn nạn cho tôi! Ai sẽ cứu tôi thoát khỏi thân thể hay chết này?" Linh hồn quý vị sẽ mong mỏi sự cứu rỗi trọn vẹn; để những kẻ thù mà quý vị thấy ngày nay, quý vị sẽ không còn thấy nữa đời đời; để quý vị được toàn thắng trên mọi sự bại hoại của mình, Rô-ma 8:23: "Lại chẳng những vậy, mà chính chúng ta, là kẻ có trái đầu mùa của Đức Thánh Linh, cũng than thở trong lòng, đang khi trông đợi sự làm con nuôi, tức là sự cứu chuộc thân thể chúng ta vậy."

III. Để khuyên nhủ. Vậy hỡi những kẻ có tội, hãy tiếp nhận Chúa này, ngay trong chức vụ mà Cha Ngài đã sai Ngài đến, làm Đấng Cứu Thế của thế gian, và là Đấng Cứu Thế của quý vị. Quý vị đang hư mất trong tội lỗi mình, và hư mất dưới cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, và dưới sự rủa sả của luật pháp; hãy đến với Ngài để nhận sự cứu rỗi trọn vẹn của Ngài. Hãy dùng đến Ngài, đặt trường hợp mình vào tay Ngài làm Đấng Cứu Thế của mình theo sự bổ nhiệm của Đức Chúa Cha; và tin cậy nơi Ngài.

Lý do 1. Căn bệnh tội lỗi của quý vị sẽ hủy hoại quý vị, nếu quý vị không được cứu khỏi nó. Tội lỗi của nó sẽ trói chặt quý vị dưới cơn thịnh nộ, và cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời sẽ dìm quý vị xuống địa ngục. Và chừng nào tội lỗi còn cai trị quý vị, hãy chắc rằng tội lỗi chưa được cất đi. Ma-thi-ơ 9:12: "Những người mạnh khỏe không cần thầy thuốc, song những người đau ốm mới cần." Sáng Thế Ký 2:17: "Nhưng về cây biết điều thiện và điều ác thì chớ hề ăn đến; vì một mai ngươi ăn chắc sẽ chết."

Lý do 2. Không có Đấng Cứu Thế nào ngoài Đấng Christ, Công Vụ 4:12: "Chẳng có sự cứu rỗi trong đấng nào khác; vì ở dưới trời, chẳng có danh nào khác ban cho loài người, để chúng ta phải nhờ đó mà được cứu." Mọi đấng khác đều là thầy thuốc vô dụng. Mọi nỗ lực của chính quý vị sẽ không cứu được quý vị, cũng chẳng có điều gì bất cứ loài thọ tạo nào có thể làm cho quý vị.

Lý do 3. Ngài có thể cứu quý vị, Hê-bơ-rơ 7:25: "Nhân đó, Ngài có thể cứu toàn vẹn những kẻ nhờ Ngài mà đến gần Đức Chúa Trời." Bất kể hoàn cảnh quý vị ra sao, trong huyết Ngài có công đức vô hạn để cất đi tội lỗi sâu đậm nhất. 1 Giăng 1:7: "Huyết của Chúa Giê-xu, Con Ngài, làm sạch mọi tội chúng ta." Trong Thánh Linh Ngài có năng quyền vô hạn để thánh hóa kẻ ô uế nhất. 1 Cô-rinh-tô 6:11: "Trước kia anh em ít nữa cũng có một đôi người như thế; nhưng nhân danh Chúa Giê-xu Christ, và nhờ Thánh Linh của Đức Chúa Trời chúng ta, thì anh em được rửa sạch, được nên thánh, được xưng công bình rồi." Nếu quý vị nghi ngờ điều ấy, quý vị sỉ nhục Đấng Christ và Cha Ngài là Đấng đã sai Ngài. "Ta đã đặt sự cứu giúp trên Đấng quyền năng; Ta đã tôn cao Đấng được chọn từ trong dân" (Thi Thiên 89:19). [NEEDS REVIEW]

Lý do 4. Ngài sẵn lòng cứu quý vị, Khải Huyền 22:17: "Thánh Linh và vợ mới cùng nói: Hãy đến! Kẻ nào nghe cũng hãy nói rằng: Hãy đến! Ai khát, khá đến. Kẻ nào muốn, khá nhận lấy nước sự sống cách nhưng không." Điều duy nhất còn thiếu là sự sẵn lòng được cứu của quý vị. Giê-rê-mi 13:27: "Khốn thay cho ngươi, hỡi Giê-ru-sa-lem! Ngươi chẳng khứng làm sạch mình cho đến chừng nào?" Không sợ bị từ chối nếu quý vị đến, Giăng 6:37: "Kẻ đến cùng Ta thì Ta không bỏ ra ngoài đâu." Ngài đã nhận lấy chức vụ Đấng Cứu Thế của thế gian, và Ngài không thể từ chối công việc của chức vụ ấy.

Lý do 5. Cuối cùng, quý vị hoặc phải tiếp nhận Ngài làm Đấng Cứu Thế của mình khỏi tội lỗi và cơn thịnh nộ, theo sứ mạng của Ngài; hoặc quý vị sẽ bị coi là những kẻ khước từ Ngài làm Đấng Cứu Thế của mình, trước tòa phán xét.

Sách liên quan

Bản dịchCái Cong Trong Số PhậnThomas BostonThư Viện Cải ChánhThomas Boston

Bản dịchHÃY RA KHỎI GIA ĐÌNH MA QUỶThomas BostonThư Viện Cải ChánhThomas Boston

Bản dịchĐấng Christ, Đấng Cứu Thế Của Thế GianThomas BostonThư Viện Cải ChánhThomas Boston

Bản dịchSỰ AN TOÀN NHẤT CHỐNG LẠI NGÀY THỊNH NỘThomas BostonThư Viện Cải ChánhThomas Boston

Bản dịchSỰ CAO TRỌNG: BIẾT ĐẤNG CHRIST BỊ ĐÓNG ĐINHThomas BostonThư Viện Cải ChánhThomas Boston

Bản dịchĐẤNG CỨU CHUỘC CỨU KẺ CÓ TỘI ĐẾN TỘT CÙNGThomas BostonThư Viện Cải ChánhThomas Boston

Mở trong trình đọc Về thư viện

↑ Đầu trang

Chia sẻ:Facebook X