Nhận Xét Về Một Số Sai Lầm Tai Hại
George Whitefield · 328-observations-on-some-fatal-mistakes-whitefield
Bản dịch do AI (Claude) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.
Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.
Mục lục
Nhận Xét Về Một Số Sai Lầm Tai Hại
Nguyên tác: "Observations on Some Fatal Mistakes, in a Book lately published, and intitled, The Doctrine of Grace; or, The Office and Operations of the Holy Spirit vindicated from the insults of Infidelity, and the Abuses of Fanaticism. By William Lord Bishop of Gloucester. In a Letter to a Friend, by George Whitefield, A.M." — George Whitefield (ấn bản thứ tư, Luân Đôn, 1763)
Tác giả: George Whitefield (1714–1770), mục sư Anh giáo, nhà truyền giảng của cuộc Phục hưng Tin Lành, Tuyên úy của Bá tước phu nhân Huntingdon
Nguồn: Bản trong danh sách là ấn bản 1764 (Iss 3): https://archive.org/download/bim_eighteenth-century_observations-on-some-fat_whitefield-george_1764_3/bim_eighteenth-century_observations-on-some-fat_whitefield-george_1764_3_djvu.txt — bản OCR của ấn bản này hỏng nặng ở trang tựa, đầu thư và đoạn kết. Bản dịch này dùng ấn bản thứ tư, Luân Đôn 1763 (archive.org: bim_eighteenth-century_observations-on-some-fat_whitefield-george_1763), có OCR rõ hơn nhiều, đầy đủ trang tựa và đoạn kết, và đối chiếu với bản 1764 ở những chỗ hai bản khác nhau. Nội dung hai ấn bản là cùng một bức thư.
(Ghi chú: Trang tựa mang châm ngôn: "Chân lý không bao giờ bị xúc phạm nặng nề hơn, các nhà bênh vực nó không bao giờ bị sỉ nhục hơn, bằng khi họ dùng những mánh khóe ngu xuẩn của ngụy biện, trò hề, và lời lăng mạ để bênh vực nó." — Lời Tựa của Giám mục Gloucester. Từ "bị xúc phạm" (injured) trong châm ngôn được phục dựng theo chính câu trích dẫn ấy ở phần sau của bức thư. Chỉ dịch bức thư thật; bỏ qua trang quảng cáo và các mảnh OCR rời không thuộc tác phẩm.)
THƯ GỬI MỘT NGƯỜI BẠN
Bạn thân mến của tôi,
Khi sứ đồ Phao-lô, trong thư gửi người Rô-ma, muốn đặt một nền tảng vững chắc cho các giáo lý đặc biệt của Phúc Âm, tôi không cần nói với bạn rằng, như một người thợ cả khôn ngoan, ông đã đào sâu vào sự bại hoại của bản tính loài người; và sau khi vẽ cho chúng ta một bức chân dung sống động về sự đồi bại phổ quát của thế giới Dân Ngoại, ông tiếp tục, một cách hết sức tài giỏi, hạ thấp những tư tưởng kiêu ngạo và những tưởng tượng cao ngạo của những người Pha-ri-si tự cho mình là công bình và câu nệ hình thức, bằng cách chứng minh một cách thuyết phục rằng những người Giu-đa xưng mình là tín đồ, bất chấp mọi đặc ân riêng biệt của sự mặc khải bên ngoài, phép cắt bì, mối quan hệ gần gũi với Áp-ra-ham và những điều tương tự, đều bị bao hàm dưới tội lỗi như nhau, đều có tội như nhau trước mặt Đức Chúa Trời, đều thiếu hụt vinh hiển của Ngài như nhau, do đó đều ở cùng một mức độ với phần còn lại của nhân loại, và đều cần ân điển tự do của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ Giê-xu, cùng với công việc nên thánh của Đức Thánh Linh Ngài, cũng như người man rợ dã man nhất hay người Gờ-réc hay tranh luận nhất. Đây là hành động như người tiền hô hay người dọn đường của Chúa phước hạnh của chúng ta: vì khi ông thấy nhiều người Sa-đu-sê và Pha-ri-si (những kẻ vô thần và những người xưng đạo của thời đại đó) đến chịu phép báp-têm của ông, ông đã — như thể vậy — mổ xẻ nhóm trước bằng một cách rất gay gắt, và, như một số người sẽ gọi là, một cách rất bất lịch sự, rồi ngỏ lời với nhóm sau như sau: "Hỡi dòng dõi rắn lục, ai đã cảnh cáo các ngươi trốn khỏi cơn giận sắp đến? Đừng nghĩ rằng trong lòng: Chúng ta có Áp-ra-ham là tổ phụ; vì ta nói cùng các ngươi, Đức Chúa Trời có thể khiến những hòn đá nầy sanh con cái cho Áp-ra-ham." Nhưng tại sao tôi lại nói đến việc hành động như người tiền hô? Tôi nên nói rằng đây là việc bắt chước chính Chúa chung của chúng ta; Đấng, trong bài giảng vinh hiển và thiêng liêng của Ngài (khi, dùng lời của Hervey thiên thần, một ngọn núi là bục giảng của Ngài, và các hang động là tấm bảng vang âm của Ngài), chủ yếu dùng mình vào việc vạch trần những lời giải thích sai lầm và những cách hiểu bại hoại của các nhà lãnh đạo Y-sơ-ra-ên thời bấy giờ, đồng thời thêm vào lời khẳng định sắc bén nầy: "Vì ta phán cùng các ngươi, nếu sự công bình của các ngươi chẳng trổi hơn sự công bình của các thầy thông giáo và người Pha-ri-si, thì các ngươi chắc không vào nước thiên đàng."
Thật đáng tiếc biết bao, bạn thân mến của tôi, rằng những nhà bênh vực Cơ Đốc giáo hiện đại của chúng ta, trong các luận văn công phu và chắc chắn là có thiện ý của họ, đã không siêng năng hơn trong việc bắt chước những gương sáng chói và không sai lầm như thế! Nhiều tác phẩm trong số đó tôi biết bạn đã đọc; và tôi tin rằng, với sự công bằng thường lệ của bạn, bạn sẽ công nhận cho họ công lý rằng, về mặt các công việc bên ngoài của tôn giáo, như việc làm sáng tỏ các lời tiên tri của Cựu Ước, và bênh vực các phép lạ của Tân Ước, chống lại các cuộc tấn công của những kẻ Vô thần và những người Tự do Tư tưởng, họ đã chứng tỏ mình, trong chừng mực học vấn thuần túy của loài người, cộng thêm sự mặc khải bên ngoài, có thể đưa họ đi xa, là những bậc thầy về lý luận mạnh mẽ, ngôn ngữ sắc bén, và lập luận thuyết phục. Nhưng rồi, như tôi thường nghe bạn than thở, có một điều họ dường như thiếu, đó là một sự hiểu biết sâu sắc hơn và mang tính kinh nghiệm hơn về chính mình và về Chúa Giê-xu Christ. Do đó, khi họ chạm đến các phần nội tại và cốt lõi của Cơ Đốc giáo, họ hoàn toàn lúng túng, và viết một cách thiếu dè dặt về những ảnh hưởng toàn năng của Đức Thánh Linh, đến nỗi nhấn chìm chúng ta vào một trạng thái hình thức thuần túy; mà, nếu sứ đồ Phao-lô có thể là quan tòa của chúng ta, chúng ta cần được cảnh báo chống lại nó cũng như chống lại chủ nghĩa cuồng tín, mê tín, hay chính sự vô thần: vì, trong thư thứ hai gửi Ti-mô-thê, sau khi cho chúng ta một bản mô tả đáng sợ về sự đầy dẫy của những kẻ gian ác trong những thời kỳ nguy hiểm cuối cùng, như những kẻ yêu mình, tham lam, khoe khoang, kiêu ngạo, phạm thượng, không vâng lời cha mẹ, vô ơn, không thánh khiết, không có tình cảm tự nhiên, bội ước, vu cáo, không tiết độ, hung dữ, khinh dể người lành, phản bội, nóng nảy, tự cao, yêu sự vui chơi hơn là yêu Đức Chúa Trời; ông kết thúc phần liệt kê trong cách đáng sợ nầy: có hình thức của sự tin kính, nhưng chối bỏ quyền năng của nó; hãy tránh xa những kẻ như vậy; vì, dùng lời của Chúa chúng ta, những kẻ thâu thuế và phường điếm sẽ vào nước Đức Chúa Trời trước họ.
Tôi buồn phải báo cho bạn biết rằng một tác giả thuộc loại đáng buồn nầy hiện đang nằm trên bàn tôi: một tác giả, mặc dù đặt tên cho sách của mình là Chức Vụ và Công Việc của Đức Thánh Linh được bênh vực khỏi những sự xúc phạm của Vô thần và những sự lạm dụng của Cuồng tín, nhưng, trong lòng nhiệt thành lớn lao của ông chống lại điều sau, và để khuyến khích không nhỏ điều trước, trong chừng mực lý trí bị xuyên tạc và ngụy biện trá hình có thể đưa ông đi xa, đã, trên thực tế, cướp đi của Hội Thánh của Đấng Christ Đấng Yên Ủi đã được hứa cho nó; và do đó đã để lại cho chúng ta, những người mà các thời kỳ cuối cùng của thế gian đã đến, không còn bất kỳ ảnh hưởng siêu nhiên hay công việc thiêng liêng nào cả. Tôi thường nghe bạn nhận xét rằng chưa bao giờ có một thời đại mà những người quản gia của các sự mầu nhiệm của Đấng Christ được kêu gọi lớn tiếng hơn để bênh vực các chức vụ và công việc của Đức Thánh Linh hơn thời đại chúng ta đang sống. Và, về phần tôi, tôi không thể không nghĩ rằng người tài giỏi nhất và đủ điều kiện nhất trong vũ trụ, dù ông có thể viết hay nói một cách rộng rãi đến nỗi cả thế giới có thể nghe hay đọc ông, cũng không thể bày tỏ tình yêu của mình đối với nhân loại nói chung, và đối với Hội Thánh của Đức Chúa Trời, mà Ngài đã mua bằng chính huyết Ngài, nói riêng, trong một cách cần thiết hơn, đáng khen hơn và hữu ích hơn, bằng cách tuyên bố trên mái nhà rằng Đức Thánh Linh, giống như Đấng Mua Chuộc toàn năng của Ngài, hôm nay vẫn như hôm qua; rằng Ngài bây giờ, cũng như trước kia, trong việc sử dụng mọi phương tiện đã được thiết lập, được chỉ định để cáo trách thế gian về tội lỗi, về sự công bình, và về sự phán xét; để dẫn dắt họ vào mọi lẽ thật, bằng cách mở ra thuộc linh sự hiểu biết của họ, để họ có thể hiểu Kinh Thánh; và để đổi mới một tấm lòng trong sạch và một tinh thần ngay thẳng trong họ ở đây, để nhờ đó họ được chuẩn bị cho sự hưởng trọn vẹn một Đức Chúa Trời Ba Ngôi, và mãi mãi được phước ở đời sau. Điều nầy, bạn sẽ xét đoán, bạn thân mến của tôi, là điều mà bất cứ ai cũng có thể có lý do hợp lý để mong đợi gặp được trong một cuốn sách mang một tựa đề đầy hứa hẹn như thế. Nhưng, than ôi, tôi đã thất vọng biết bao! Và bạn sẽ ngạc nhiên ngang như vậy, khi tôi nói với bạn rằng, khi đọc chính cuốn sách, tôi thấy rằng tác giả, thay vì bênh vực hay khẳng định, lại chối bỏ và chế giễu các công việc đứng vững và không thay đổi của Đức Thánh Linh. Vì, sau khi đã bỏ ra rất nhiều công sức học thuật một cách khéo léo chống lại những lời bóng gió của Tiến sĩ Middleton, để chứng minh rằng đã từng có một Đức Thánh Linh; rằng Ngài đã thực sự giáng xuống trên các sứ đồ, vào ngày Lễ Ngũ Tuần; và hơn nữa, rằng Ngài đã từng hà hơi cho các tác giả thánh để thiết lập quy điển Kinh Thánh; ông ta sau đó, để nhổ tận gốc mê tín, và cái mà ông gọi là cuồng tín, đã bỏ ra công sức lớn hơn vô cùng (như ông rất có thể phải làm, vì đây quả là một nhiệm vụ cực kỳ gian nan) để chứng tỏ rằng những gì các tín đồ thật, trong mọi thời đại, luôn coi là các công việc đứng vững và thông thường của Đức Thánh Linh, tức là: "Những công việc biểu lộ ra trong ân điển và tri thức, và giúp đỡ trong những hoạn nạn thuộc linh, phải được kể và gọi là phép lạ, cũng như những công việc biểu lộ ra bên ngoài, trong ân tứ chữa lành, và sự cứu giúp các bệnh tật thuộc thể khác; và vì các quyền năng phép lạ nầy hiện nay, khi Cơ Đốc giáo đã được thiết lập hoàn toàn, đã bị rút lại hoàn toàn, do đó hẳn phải là mê tín và cuồng tín khi trông đợi, hay giả vờ sở hữu, bất kỳ công việc nào trong số những công việc biểu lộ ra trong ân điển và tri thức, và giúp đỡ trong những hoạn nạn thuộc linh." Trang 75, 82, 83, ấn bản khổ tám. Những lời khẳng định kỳ lạ nầy, bạn sẽ nói, đối với một người bênh vực các chức vụ và công việc của Đức Thánh Linh, chống lại những sự xúc phạm của vô thần và những sự lạm dụng của cuồng tín! Than ôi! Một Middleton có thể nói gì hơn? Không, tôi gần như có thể thêm rằng, ông ta đã ở đâu mà nói rõ ràng nhiều như thế? Nhưng nếu việc trông đợi là mê tín, nếu việc tìm kiếm, và không nghỉ ngơi cho đến khi chúng ta thực sự và kinh nghiệm sở hữu, các ảnh hưởng siêu nhiên của Đức Thánh Linh Phước Hạnh, biểu lộ ra trong ân điển và tri thức thiêng liêng, và giúp đỡ trong những hoạn nạn thuộc linh, là cuồng tín, thì bạn và tôi, bạn thân mến của tôi, có thể trở nên mê tín và cuồng tín hơn mỗi ngày; vì tôi tin chắc rằng, nếu không có những sự biểu lộ thiêng liêng như vượt quá quyền năng của loài người, dù chúng ta được ghi dấu thập tự trong phép báp-têm một ngàn lần, chúng ta cũng không bao giờ có thể chiến đấu thành công dưới cờ của Đấng Christ chống lại Tội lỗi, Thế gian, và Ma quỷ, và do đó thậm chí không thể thực sự bắt đầu, huống chi tiếp tục, làm tôi tớ và binh lính trung tín của Ngài, cho đến cuối đời chúng ta.
Chắc chắn, nếu sứ đồ Phao-lô sống lại từ kẻ chết, và đọc qua, hay nghe về, những quan điểm kỳ lạ như thế, tinh thần của ông, như xưa tại A-thên, sẽ lại bị kích động trong ông, khi thấy một tác giả cố gắng dựng lên một bàn thờ để thờ phượng một Đức Chúa Trời không biết. Tôi nói, một Đức Chúa Trời không biết. Vì làm sao có thể, trong chính bản chất của sự việc, đối với chúng ta, những người theo bản tính là xác thịt và bị bán cho tội lỗi, thờ phượng Đức Chúa Trời, Đấng là Thần, trong Thần và lẽ thật, nếu không có một vài sự biểu lộ bên trong của ân điển và tri thức thuộc linh, thêm vào ánh sáng của sự mặc khải bên ngoài, để giúp chúng ta làm như vậy? Vì, để áp dụng những gì sứ đồ nầy nhận xét trong một dịp tương tự, người không phải là Cơ Đốc nhân thật khi chỉ là Cơ Đốc nhân bề ngoài; nhưng chỉ người nào là Cơ Đốc nhân bề trong mới là Cơ Đốc nhân thật; người mà phép báp-têm là phép báp-têm của tấm lòng, trong Thánh Linh, chứ không chỉ là của nước, người mà lời khen ngợi không phải từ loài người, mà từ Đức Chúa Trời. Và thế mà (bạn có nghĩ vậy không?) tác giả nầy thiếu thận trọng đến nỗi cố gắng lôi kéo chính sứ đồ nầy, người khẳng định thật sự về giáo lý ân điển, người bênh vực không thể bác bỏ được về các chức vụ và công việc của Đức Thánh Linh, vào phục vụ sai lầm của ông ta. Chưa bao giờ, tôi tin rằng, vị thánh và học giả, người quân tử và Cơ Đốc nhân, được hòa quyện ngọt ngào với nhau hơn trong tính cách và các tác phẩm của người được thiên đàng yêu mến nầy. Bạn thân mến của tôi, đã bao nhiêu lần, trong những giây phút rút lui hơn của chúng ta, khi cùng nhau trò chuyện về các lời sấm sống động của Đức Chúa Trời, bạn đã kêu gọi tôi chú ý đến bài giảng thích đáng và mạnh mẽ của người thực sự vĩ đại nầy trước Phê-lít tổng đốc, cũng như bài phát biểu lịch sự và thuyết phục không thể diễn tả của ông trước vua A-ghíp-ba? Và bạn đã bao nhiêu lần đọc lại cho tôi nghe, và đưa ra nhận xét về, những hình ảnh nổi bật, và những đặc tính thiêng liêng mà bậc thầy tài giỏi nầy về hùng biện của loài người và thiêng liêng trình bày trước chúng ta trong chương thứ mười ba của thư thứ nhất gửi người Cô-rinh-tô, về ân tứ tuyệt vời nhất là lòng bác ái hay tình yêu thương của Đức Chúa Trời? Một ân tứ tuyệt đối cần thiết cho đời sống Cơ Đốc, đến nỗi nếu không có nó, dùng ngôn ngữ không thể bắt chước của tác giả được hà hơi nầy, dù chúng ta có đức tin làm phép lạ, đến nỗi dời núi, không, dù chúng ta cho hết của cải mình để nuôi kẻ nghèo, và thậm chí nộp thân thể mình để bị đốt, cũng chẳng ích lợi gì cho chúng ta. Một ân tứ không bao giờ suy tàn, mà là một điều thiêng liêng mà chúng ta sẽ mãi mãi sở hữu, và gia tăng trong đó, ngay cả khi đức tin kết thúc trong sự nhìn thấy, và sự trông cậy trong sự hưởng trọn vẹn không dứt của Đức Chúa Trời mãi mãi được phước. Ôi, bạn thân mến của tôi, đã bao nhiêu lần lòng chúng ta nóng cháy trong chúng ta, dưới hơi ấm rực rỡ của một triển vọng sinh động như thế? Và thế mà, khó tin như có vẻ đối với bạn, tôi đảm bảo với bạn rằng chính chương nầy được tác giả bất hạnh của chúng ta chọn ra, để chứng minh rằng các sự biểu lộ siêu nhiên của ân điển và tri thức, và các sự giúp đỡ thuộc linh trong những hoạn nạn thuộc linh, là các ân tứ phép lạ của Hội Thánh nguyên thủy, và đã bị rút lại hoàn toàn khi Hội Thánh được thiết lập hoàn toàn. Chắc chắn một chương thích đáng hơn không thể được chọn ra từ toàn bộ Tân Ước, để chứng minh điều ngược lại trực tiếp. Vì hãy để bất kỳ người nào xem xét một cách công bằng các thuộc tính và các đặc điểm không thể sánh được và vinh hiển của ân tứ thiêng liêng nầy và lòng bác ái, được ghi lại trong chương nầy, và rồi còn chút nghi ngờ nào rằng bất kỳ người nào đang sống có thể sở hữu ân tứ tuyệt vời nhất nầy, nếu không có chính những sự biểu lộ siêu nhiên của ân điển và tri thức, và những ảnh hưởng thiêng liêng của Đức Thánh Linh vượt quá quyền năng của loài người, mà tác giả bất hạnh nầy muốn thuyết phục chúng ta rằng hiện nay đã suy giảm hay bị rút lại hoàn toàn. Đức bác ái (sứ đồ của chúng ta nói) nhịn nhục và nhân từ — Đức bác ái không ghen tị — Đức bác ái không khoe mình, không lên mình kiêu ngạo — không tìm lợi riêng — không dễ nổi giận — không nghĩ sự dữ — không vui về điều không công bình, nhưng vui trong lẽ thật — chịu đựng mọi sự — tin mọi sự — trông cậy mọi sự — nín chịu mọi sự. Bây giờ lý trí loài người, với mọi chiều cao của nó; triết học bình tĩnh, với mọi chiều sâu của nó; hay sự thuyết phục đạo đức, với mọi nghệ thuật quyến rũ của nó, có thể giả vờ thắp lên, huống chi duy trì và thổi bùng thành một ngọn lửa thói quen vững chắc của lửa thánh, một tia lửa như thế trong lòng loài người hay không? Người ta có thể sớm cố gắng dập tắt những ngọn lửa nhanh nhất và ngấu nghiến nhất, bằng cách đọc một bài giảng về lợi ích của nước lạnh: hay giơ bàn tay kiêu ngạo của mình ra để tạo dựng một trời mới và một đất mới, hơn là mơ tưởng đến việc dập tắt những đam mê bẩm sinh, dữ dội của sự ghen tị, ích kỷ, hay ác tâm, mà lòng bác ái hay tình yêu thương của Đức Chúa Trời nầy được nói là chống lại ở đây; hay rèn luyện hay uốn nắn linh hồn vào bất kỳ tâm trạng thiêng liêng nào trong số những tâm trạng được nói đến ở đây, như những hiệu quả và hoa trái chân chính của tình yêu thương của Đức Chúa Trời. Không, bạn thân mến của tôi, đây là những bông hoa không thể hái được trong vườn của tự nhiên. Chúng là những cây ngoại lai; được trồng ban đầu trên thiên đàng, và trong công việc vĩ đại của sự tái sinh, được cấy bởi Đức Thánh Linh, không chỉ vào lòng các sứ đồ đầu tiên, hay các Cơ Đốc nhân nguyên thủy, mà vào lòng mọi tín đồ thật, cho đến cuối thế gian. Vì chắc chắn về tất cả những người như thế, Phao-lô nói, khi ông nói: Hoạn nạn sanh sự nhịn nhục, sự nhịn nhục sanh sự rèn tập, sự rèn tập sanh sự trông cậy, và sự trông cậy không làm cho hổ thẹn, vì sự yêu thương của Đức Chúa Trời rải ra trong lòng chúng ta bởi Đức Thánh Linh đã ban cho chúng ta. Và do đó, chắc chắn, chúng ta tất cả đều được hướng dẫn chung, trong một trong các lời cầu nguyện chung của Hội Thánh chúng ta, cầu nguyện với Chúa Đấng đã dạy chúng ta rằng mọi việc làm của chúng ta không có lòng bác ái đều không đáng gì, xin Ngài sai Đức Thánh Linh đến, và đổ vào lòng chúng ta ân tứ tuyệt vời nhất là lòng bác ái đó. Đến nỗi, theo các nhà cải cách của chúng ta, ảnh hưởng siêu nhiên và các sự biểu lộ của ân điển và tri thức còn lâu mới bị rút lại hoàn toàn, đến nỗi họ, ở cuối chính lời cầu nguyện chung nầy, dạy chúng ta thú nhận rằng, nếu không có chúng, hay, điều đó cũng giống như vậy, nếu không có tình yêu thương của Đức Chúa Trời đổ vào lòng bởi Đức Thánh Linh, bất cứ ai sống cũng bị kể là chết trước mặt Ngài. Nhưng, nếu chúng ta tin tác giả của chúng ta, lòng bác ái biểu thị ít hơn nhiều so với việc thiết lập bên ngoài của Hội Thánh Cơ Đốc, và do đó sứ đồ không có ý gì hơn trong chương nầy ngoài việc chỉ cho chúng ta thấy rằng các lời tiên tri, các sự mầu nhiệm, tri thức (tức là, theo tác giả nầy, mọi tri thức siêu nhiên) "sẽ chấm dứt khi Cơ Đốc giáo đạt đến sự thiết lập hoàn toàn." Trang 82. — Không, khinh thường việc bước theo dấu chân của Whitby, Hammond, Burkitt, và mọi nhà giải thích thuộc linh nhất quán của Kinh Thánh, nhà chú giải mới của chúng ta, từ thiên tài nghịch lý của mình, đã cố gắng chứng minh rằng khi sứ đồ khẳng định rằng lòng bác ái không bao giờ suy tàn, và do đó có sự ưu tiên hơn đức tin và sự trông cậy, ông ta không có ý gì ít hơn là khẳng định thời gian tồn tại vĩnh cửu của nó, và do đó ý nghĩa thật của ông ta từ trước đến nay đã thoát khỏi mọi độc giả thiếu thận trọng ngoại trừ chính ông ta, trang 75, 6, 7. Chắc chắn, không nghi ngờ gì, ý thức về tính kỳ dị nầy, và nhận thức đúng đắn rằng nó cần một lời xin lỗi nào đó, ông ta đã thêm vào một cách rất đúng đắn, trang 82, rằng cách giải thích bất thường như thế "hướng dẫn độc giả thiếu thận trọng với sự thận trọng và ứng dụng nào mà ông ta nên đến với việc nghiên cứu lối lý luận sâu sắc mà mọi thư tín của Phao-lô đều đầy dẫy." Và tôi có thể không, ít nhất với sự đúng đắn ngang nhau, thêm vào rằng điều nầy cũng có thể hướng dẫn mọi độc giả thiếu thận trọng với sự thận trọng nào mà ông ta nên đến với việc nghiên cứu lối lý luận sâu sắc mà luận văn nầy đầy dẫy? Lối lý luận sâu sắc đến nỗi tôi tin rằng nó vượt quá quyền năng của loài người để dò thấu các chiều sâu của nó, đến nỗi rút ra khỏi nó bất kỳ ý nghĩa thật sự, nhất quán nào của lối lý luận của sứ đồ về điều nầy.
Tôi có thể thêm vào đây, bạn thân mến của tôi, một vài mẫu khác về cách tác giả của chúng ta giải thích Kinh Thánh bằng lý trí loài người của ông ta: chẳng hạn, "Giữ mình không tì vết khỏi thế gian," ông ta nói, trang 157, chỉ biểu thị việc chúng ta sử dụng các phương tiện ân điển. Và một lần nữa, khi sứ đồ thông báo cho chúng ta, Ê-phê-sô 5:9, rằng trái của Thánh Linh là trong mọi sự nhân từ, công bình, và lẽ thật, ông ta nói với chúng ta rằng lẽ thật chỉ về giáo lý Cơ Đốc, nhân từ chỉ về thực hành Cơ Đốc, và công bình có nghĩa là "việc điều hành toàn thể đến các chi tiết, và bao gồm sự dịu dàng bình đẳng của chính quyền, nơi quyền bính của Hội Thánh được làm cho phù hợp với các quyền riêng tư của lương tâm; và điều nầy chỉ về kỷ luật Cơ Đốc," cùng với một vài trường hợp tương tự khác, mà ngay cả độc giả thiếu thận trọng nhất, không cần nhiều nghiên cứu hay ứng dụng, cũng có thể gặp rải rác khắp tác phẩm của tác giả nầy: nhưng điều nầy sẽ là một sự lạc đề quá lớn: Và quả thật tôi không nên nấn ná lâu như vậy ngay cả trên cách giải thích phi thường nầy của chương thứ mười ba của thư thứ nhất gửi người Cô-rinh-tô, nếu tác giả nầy không tự mình gọi nó là đoạn quyết định nầy, và đưa ra ý kiến của ông ta rằng đây là lời tuyên bố rõ ràng duy nhất được ghi lại trong Kinh Thánh, trang 76, để chứng minh rằng mọi tri thức siêu nhiên hay ảnh hưởng thiêng liêng sẽ chấm dứt, khi Cơ Đốc giáo được thiết lập hoàn toàn, hay thế gian đạt đến một trạng thái Cơ Đốc hoàn toàn. Nhưng kinh nghiệm mỗi ngày, không, chính cuốn sách của tác giả nầy, chứng minh vượt mọi nghi ngờ rằng Cơ Đốc giáo vẫn chưa được thiết lập hoàn toàn như thế, chúng ta có thể, ít nhất cho đến nay, theo chính các nguyên tắc của ông ta, mong đợi các sự biểu lộ thiêng liêng của ân điển và tri thức, và các sự giúp đỡ thuộc linh trong những hoạn nạn thuộc linh, mà không phải chịu sự quy chụp một cách chính đáng hoặc là mê tín hay cuồng tín.
Cách giải thích của ông Clark thích đáng hơn biết bao? — Theo ông, nhân từ là khuynh hướng làm điều tốt cho người khác, lẽ thật là sự thoát khỏi đạo đức giả và giả vờ, công bình là sự giao dịch công bằng. Ê-phê-sô 5:9.
Nhưng để tiếp tục — Dù các lời chú giải của tác giả của chúng ta có thể sâu sắc và khó hiểu đến đâu, nhưng khi ông ta đến để chỉ ra tính hợp lý và thích hợp của điều nầy, tức là việc giảm bớt hay rút lại hoàn toàn ảnh hưởng thiêng liêng trong những ngày cuối cùng nầy (và khốn cho thế giới Cơ Đốc nếu ông ta thành công trong nỗ lực không thánh khiết nầy), ông ta nói một cách đủ rõ ràng: — Vì tác giả của chúng ta viết như sau. — "Khi Đức Thánh Linh giáng xuống lần đầu trên các sứ đồ, Ngài thấy tâm trí của họ thô lỗ và không được thông tin, xa lạ với mọi tri thức thiên thượng, thiên vị ủng hộ một luật pháp xác thịt, và hoàn toàn chống lại các mệnh lệnh của Phúc Âm đời đời. Tâm trí của những người nầy Ngài đã soi sáng, và, từng mức độ, dẫn dắt vào mọi lẽ thật cần thiết cho những người xưng nhận đức tin để biết, hay cho những người truyền bá nó để dạy. Đúng. Thứ hai, bản chất và thiên tài của Phúc Âm hoàn toàn chống lại mọi thể chế tôn giáo của thế gian, đến nỗi toàn bộ sức mạnh của các định kiến loài người đã được đặt trong sự chống đối nó. Để vượt qua sự ngoan cố và bạo lực của các định kiến đó, không gì ít hơn quyền năng của Đấng Thánh là đủ. Tốt. Và, thứ ba và cuối cùng, đã có một thời kỳ khi các quyền lực của thế gian nầy kết hợp với nhau để hủy diệt nó. Trong một thời kỳ như thế, không gì ngoài sự giúp đỡ vượt trội từ trên cao có thể hỗ trợ nhân loại trong việc chịu đựng một cuộc xung đột lớn như cuộc xung đột mà các vị tử đạo thánh đã gặp với niềm vui và sự ngây ngất, những nỗi kinh hoàng của cái chết và sự hành hạ." — Tuyệt vời. Nhưng điều gì tiếp theo? — Theo tác giả của chúng ta,
Tempora mutantur, nos et mutamur in illis [Thời thế đổi thay, và chúng ta cũng đổi thay trong đó],
"Nhưng bây giờ," ông ta thêm vào (và đó là một chữ "nhưng" khủng khiếp), "việc xưng nhận Cơ Đốc giáo đi kèm với sự dễ dàng và danh dự; và chúng ta hiện nay, dường như, còn lâu mới thô lỗ và không được thông tin, và hoàn toàn chống lại các mệnh lệnh của Phúc Âm đời đời, đến nỗi bất cứ định kiến nào có thể có, nó lại kéo theo một hướng khác. — Do đó, một quy tắc đức tin hiện đã được thiết lập, sự thuyết phục mà sức nặng của lời chứng loài người, và các kết luận của lý trí loài người mang lại cho chúng ta về lẽ thật của nó, là đủ dồi dào để hỗ trợ chúng ta trong sự kiên trì tôn giáo của chúng ta; và do đó chắc chắn phải là một dấu hiệu lớn của cuồng tín khi mong đợi những sự giao tiếp thiêng liêng như thế, như thể không có quy tắc đức tin nào như thế được thiết lập; và cũng là kiêu ngạo hay cuồng tín cao độ khi tưởng tượng rằng quy tắc đó tối tăm đến nỗi cần sự giúp đỡ thêm của Đức Thánh Linh để giải thích ý nghĩa của chính Ngài." Trang 85, 86, 87, 88. Điều nầy, bạn sẽ nói, bạn thân mến của tôi, là đi khá xa. Và, quả thật, giả sử mọi việc đúng như tác giả nầy trình bày, tôi không thấy chúng ta cần gì gần như bất kỳ quy tắc đã được thiết lập nào cả, ít nhất về mặt thực hành, vì bản tính bại hoại tự nó đã đủ dồi dào để giúp chúng ta kiên trì trong một tôn giáo đi kèm với sự dễ dàng và danh dự. Và tôi thực sự tin rằng những người theo Thuyết Thần giáo tự nhiên vứt bỏ hoàn toàn quy tắc đức tin nầy, không chỉ vì thiếu lập luận để hỗ trợ tính xác thực của nó, mà vì họ hằng ngày thấy rất nhiều người xưng nhận giữ quy tắc đức tin tự phủ nhận đã được thiết lập nầy bằng môi miệng, kiên trì suốt đời mình trong không gì khác ngoài một sự theo đuổi không dứt và không thể thỏa mãn sau sự dễ dàng và danh dự thế gian. Nhưng việc lập luận của tác giả của chúng ta bày tỏ sự thiếu hiểu biết hoàn toàn về bản tính loài người, và về thiên tài thật sự không thay đổi của Phúc Âm đời đời, là gì? Vì giả sử, bạn thân mến của tôi, rằng tác giả nầy hay bất kỳ tác giả nào khác nên đảm nhận việc chứng minh rằng người Hy Lạp và La Mã cổ đại sinh ra với thân thể ốm yếu, rối loạn và điên khùng, nhưng chúng ta, trong thời hiện đại, được tạo thành từ một khuôn mẫu vững chắc hơn, và được ban phước với các quy tắc đã được thiết lập của Galen và Hippocrates, hiện nay không cần sự giúp đỡ thêm nào từ bất kỳ thầy thuốc hiện tại nào, hoặc để giải thích hay áp dụng các quy tắc đó vào các bệnh tật và đau khổ thuộc thể hiện tại của chúng ta, mặc dù chúng ta không thể, nếu không có sự giúp đỡ của một nhà ngôn ngữ học vượt trội hơn chúng ta, thậm chí hiểu được ngôn ngữ mà các tác giả đó đã viết. Giả sử, tôi nói, bất kỳ ai nảy ra ý định viết theo cách nầy: Liệu ông ta có bị coi một cách chính đáng là một kẻ mơ mộng nhiệt tình hay một kẻ cuồng tín thật sự không? Và thế mà điều nầy cũng hợp lý như việc bóng gió, cùng với tác giả của chúng ta, rằng chúng ta, những người sinh ra trong những ngày cuối cùng nầy, có ít sự đồi bại hơn trong bản tính của chúng ta, ít thù địch hơn với, và ít định kiến hơn chống lại Chúa Giê-xu Christ, và ít cần những lời dạy thiêng liêng của Đức Thánh Linh Phước Hạnh để giúp chúng ta hiểu ý nghĩa thuộc linh thật sự của Kinh Thánh, hơn những người sinh ra trong các thời đại đầu tiên của Phúc Âm. Vì như trước kia, thì bây giờ cũng vậy, người có tánh xác thịt không nhận được những sự thuộc về Thánh Linh. Và tại sao? Vì chúng chỉ có thể được nhận biết thuộc linh. Nhưng khi nào chúng ta phải tin tác giả nầy? Vì, trang 73, ông ta nói về một số Cơ Đốc nhân đầu tiên, những người "ở trong hoàn cảnh hạnh phúc được tìm thấy là vô tội, khi họ được dẫn dắt vào việc thực hành mọi đức hạnh bởi Đức Thánh Linh." Và có cơ hội nào cho điều đó, nếu được tìm thấy là vô tội? Nhưng Đức Thánh Linh đã tìm thấy họ vô tội như thế nào? Chắc chắn cũng vô tội như Ngài tìm thấy chúng ta, tức là, được thụ thai và sinh ra trong tội lỗi, không có điều tốt nào trong xác thịt của chúng ta, bản tính đồi bại của chúng ta; mang vào thế gian cùng với chúng ta một sự bại hoại khiến chúng ta phải chịu cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời và sự hư mất đời đời; với một tâm trí xác thịt, là thù địch với Đức Chúa Trời, và một tấm lòng, mà các tư tưởng và tưởng tượng của nó được tuyên bố là chỉ xấu xa, và điều đó liên tục; và ngôn ngữ bẩm sinh và thường xuyên của nó, mặc dù sinh ra và được giáo dục dưới một chế độ Cơ Đốc, giống hệt như ngôn ngữ của người Do Thái, tức là: "Chúng tôi không muốn người nầy cai trị chúng tôi." Điều nầy, và chỉ điều nầy, bạn thân mến của tôi, là tất cả sự vô tội mà mọi người, được sinh ra tự nhiên từ dòng dõi của A-đam, dù sinh ra trong thời đại Trước Đại Hồng Thủy, Thời Tổ Phụ, Thời Môi-se, Thời Sứ đồ, hay thời đại hiện tại, có thể khoe khoang. Và nếu điều nầy là sự thật (và ai là người biết mình mà có thể chối bỏ nó?), thì còn lâu mới là mê tín hay cuồng tín khi khẳng định sự cần thiết tuyệt đối của một ảnh hưởng thiêng liêng, hay một quyền năng vượt trội hơn quyền năng của loài người, mà đó là một lập luận không thể bác bỏ được cho sự tiếp tục của nó mà không có chút giảm bớt hay rút lại nào cả, vì kinh nghiệm hằng ngày chứng minh rằng, nếu không có quyền năng như thế, sự hiểu biết của chúng ta không thể được soi sáng, ý chí của chúng ta không thể bị khuất phục, các định kiến và thù địch của chúng ta không thể bị vượt qua, các tình cảm của chúng ta không thể được chuyển vào một kênh thích hợp, hay, nói tóm lại, bất kỳ cá nhân nào trong dòng dõi sa ngã của A-đam có thể được cứu. Và nếu vậy, các lập luận của tác giả của chúng ta để chỉ ra tính thích hợp của việc giảm bớt hay rút lại hoàn toàn ảnh hưởng thiêng liêng trong những ngày Phúc Âm nầy trở nên ra sao? Liệu ông ta có thể, với sự nhất quán lớn như vậy, đảm nhận việc chỉ ra tính thích hợp của việc giảm bớt hay rút lại hoàn toàn ánh sáng chiếu sáng và hơi ấm tốt lành của mặt trời tự nhiên không? Vì, như trái đất, mà chúng ta bước đi trên đó, hiện nay vẫn cần ảnh hưởng lâu dài của các tia sáng tốt lành của thiên thể vĩ đại đó, để tạo ra, duy trì, và hoàn thành sự sống thực vật trong cỏ, trái cây, cây cối, và hoa, như trong bất kỳ thời đại trước nào của thế gian, thì lòng đất của chúng ta bây giờ, và sẽ luôn luôn, vẫn cần những ảnh hưởng làm sống lại, làm sinh động, biến đổi của Đức Thánh Linh của Chúa Giê-xu Christ, mặt trời công bình vinh hiển đó, như lòng các sứ đồ đầu tiên; nếu không phải để làm cho chúng ta thành những nhà giảng đạo, thì để làm cho chúng ta thành những Cơ Đốc nhân, tức là, bằng cách bắt đầu, tiếp tục, và hoàn thành sự nên thánh đó trong lòng và đời sống của mọi tín đồ trong mọi thời đại, mà nếu không có nó thì không ai đang sống sẽ thấy Chúa. Và Kinh Thánh còn lâu mới khuyến khích chúng ta cầu xin sự giảm bớt ảnh hưởng thiêng liêng trong những ngày cuối cùng nầy của Phúc Âm, vì một quy tắc đức tin bên ngoài nhờ đó được thiết lập, mà, ngược lại, chúng ta được khuyến khích bởi chính quy tắc đã được thiết lập nầy để mong đợi, hy vọng, khao khát, và cầu nguyện cho những cơn mưa lớn hơn và rộng rãi hơn của ảnh hưởng thiêng liêng hơn bất kỳ thời đại trước nào đã từng trải nghiệm. Vì, chúng ta không được dạy trong đó để cầu nguyện rằng chúng ta có thể được đầy dẫy mọi sự dư dật của Đức Chúa Trời, và chờ đợi một thời kỳ vinh hiển, khi đất sẽ đầy dẫy sự hiểu biết về Chúa, như nước bao phủ biển sao? Tất cả các thánh đồ trên đất, và tất cả các linh hồn của những người công bình đã được làm cho hoàn hảo trên thiên đàng, không, tất cả các thiên sứ và các tổng lãnh thiên sứ quanh ngai của Đức Chúa Trời Tối Cao, ngày đêm, cùng nhau tham gia vào tiếng kêu hợp nhất nầy, Lạy Chúa Giê-xu, xin cho Vương quốc của Ngài đến như vậy!
Nhưng đến lúc nầy, bạn thân mến của tôi, tôi tưởng tượng bạn sẽ vui mừng được biết những bruta fulmina nầy, pháo binh phi Kinh Thánh nầy, nhắm vào ai — Tác giả của chúng ta sẽ thông báo cho bạn: Tất cả những người hiện đại giả vờ có ảnh hưởng thiêng liêng nói chung; và bạn có thể đảm bảo rằng những người Methodists nghèo khổ (những tai họa và những cái gai trong mắt của những người xưng đạo hình thức, tự cho mình là công bình, học chữ) nói riêng. Để phơi bày, và đặt những người nầy trong một ánh sáng lố bịch (một phương pháp mà Julian, sau tất cả các kiểu tra tấn khác nhau của ông ta, thấy hiệu quả nhất), tác giả nầy chạy từ Đan đến Bê-e-sê-ba; đưa ra trích dẫn này đến trích dẫn khác từ các Nhật Ký của Mục sư Giăng Wesley đáng kính; và để dùng phép so sánh của chính ông ta trong một dịp khác, bằng một kiểu canh tác Ai Cập, lôi kéo cùng nhau cả đàn thú vật tục tĩu, do chính ông ta tạo ra, chúng xông vào một cách dữ dội, và rồi giày đạp các Nhật Ký, và giáo phái nầy, vốn đã bị nói chống lại ở khắp mọi nơi, dưới chân chúng. Khi đọc phần nầy trong tác phẩm của ông ta, tôi không thể không nghĩ đến những người Công giáo La Mã mặc cho Giăng Huss một chiếc mũ vẽ đầy quỷ, trước khi họ giao ông ta cho quyền lực thế tục. Vì tác giả của chúng ta gọi Mục sư Giăng Wesley đáng kính — kẻ bắt chước hèn hạ — kẻ lang băm thiêng liêng — kẻ hiếu chiến thiêng liêng — sứ đồ nhu mì — kẻ phiêu lưu mới. — Những người Methodists, theo ông ta, là — các sứ đồ hiện đại — các thánh đồ — các nhà truyền giáo mới — các tiến sĩ được soi sáng — giáo phái cuồng tín nầy. — Chủ nghĩa Methodist tự nó là sự nên thánh hiện đại. Ông Law đã sinh ra nó, và Bá tước Zinzendorf đã ru cái nôi của nó, và chính ma quỷ là bà đỡ cho sự tái sinh mới của họ. Và thế mà đây là người, bạn thân mến của tôi, người trong lời tựa của chính cuốn sách nầy đặt ra, như một châm ngôn bất biến, rằng "Chân lý không bao giờ bị xúc phạm nặng nề như vậy, hay các nhà bênh vực nó bị sỉ nhục như vậy, bằng khi họ dùng những mánh khóe ngu xuẩn của ngụy biện, trò hề, và sự lạm dụng cá nhân trong việc bênh vực nó." Bởi chính ngòi bút của ngươi, ngươi sẽ bị xét xử, hỡi kẻ bênh vực bất hạnh, lầm lạc của chính nghĩa Cơ Đốc! Không, không hài lòng với việc mặc cho sứ đồ nhu mì nầy, kẻ lang băm thiêng liêng nầy, các nhà truyền giáo mới nầy, những tấm da gấu, để ném họ ra cho một thế gian ác ý cắn xé, ông ta tiếp tục đào bới tro tàn của người chết; và, giống như mụ phù thủy ở Ên-đô, trong chừng mực ông ta có thể, cố gắng đưa lên và quấy rối những bóng ma của một trong những nhóm người đáng kính nhất từng sống trên trái đất; tôi muốn nói đến những người Thanh giáo Cũ tốt lành. "Vì những người nầy," tác giả của chúng ta nói, "những người hiện nay mang tên Methodists, trong những ngày của tổ phụ chúng ta, dưới triều đại vững chắc của Nữ hoàng Elizabeth, được gọi là những người Precisians — Nhưng rồi, như một kim loại quý đã trải qua thử thách trong lửa và để lại mọi cặn bã, giáo phái, với sự đúng đắn lớn lao, đã đổi tên của mình (một điều rất có khả năng để tự đặt cho mình một biệt danh, quả thật), từ Precisian thành Puritan. — Rồi trong những thời kỳ yếu đuối và rối loạn của Charles đệ nhất, nó đã mạo hiểm vứt bỏ mặt nạ, và dưới tên mới là Independent, đã trở thành tác nhân chính của mọi rối loạn khủng khiếp đã kết thúc triều đại bất hạnh đó." — Đến nỗi theo truyện hư cấu gia phả, huy hiệu của tác giả nầy, Chủ nghĩa Methodist là con gái út của Chủ nghĩa Independent, và bây giờ một người Methodist là một "Independent theo sứ đồ" (xin Đức Chúa Trời ban cho ông ta luôn xứng đáng với một danh hiệu vinh hiển như thế), "nhưng một người Independent lúc đó là một Methodist theo Hồi giáo." Trang 142, 143, 144. — Cái gì! — Một người Independent là một Methodist theo Hồi giáo?! — Cái gì! — Tiến sĩ Owen uyên bác, Tiến sĩ Goodwin vĩ đại, ông Howe đáng mến, và những vị anh hùng vinh hiển đã trồng những Hội Thánh New-England đầu tiên, là những Methodist theo Hồi giáo sao? Ước gì Đức Chúa Trời, không chỉ tác giả nầy, mà tất cả những người hiện nay xưng nhận giảng Đấng Christ trong xứ nầy, không chỉ gần như mà hoàn toàn là những Methodist theo Hồi giáo như thế, về mặt giáo lý về Ảnh hưởng Thiêng liêng, như họ đã từng! Vì tôi sẽ mạo hiểm khẳng định rằng nếu không có những Methodist theo Hồi giáo như thế, và những người kế nhiệm của họ, những người Bất đồng giáo theo ân điển tự do, chúng ta đã, một vài năm trước, gặp nguy hiểm chìm vào Chủ nghĩa Methodist theo Hồi giáo thật sự; tôi muốn nói, vào một Cơ Đốc giáo thiếu bất kỳ Ảnh hưởng Thiêng liêng nào biểu lộ ra trong ân điển và tri thức, và trống rỗng bất kỳ sự giúp đỡ thuộc linh nào trong những hoạn nạn thuộc linh: Nhưng khỏi một Cơ Đốc giáo như thế, lạy Chúa tốt lành, xin giải cứu xứ hạnh phúc nầy. Mục đích mà tác giả của chúng ta đã nhắm đến trong việc vẽ ra một sự song song như thế, dễ dàng được nhìn thấu. Chắc chắn là để phơi bày những người Methodists hiện tại trước sự ghen tị của chính quyền dân sự. Vì, ông ta nói, trang 142, "Chúng ta thấy Chủ nghĩa Methodist hiện nay dưới một chính quyền được thiết lập tốt, nơi nó bị bắt buộc phải mang một vẻ ít táo bạo hơn. Để biết tính cách thật của nó, chúng ta nên thấy nó trong mọi vận mệnh của nó." Và tác giả nầy có, để thỏa mãn một sự tò mò tội lỗi muốn thấy Chủ nghĩa Methodist trong mọi vận mệnh của nó, mong muốn có niềm vui khi thấy những thời kỳ yếu đuối và rối loạn của Charles đệ nhất được đưa trở lại không? Hay ông ta dám bóng gió rằng, vì, như ông ta ngay lập tức thêm vào, đất nước của chúng ta đã sinh ra mọi điều kỳ lạ, mà các bạn có chút nguy hiểm nào... [NEEDS REVIEW: câu nầy trong bản OCR bị nát, không khôi phục chắc chắn] ...bây giờ về bất kỳ sự thay đổi gây rối nào như thế, vì chúng ta có một Vị Vua trên ngai vàng, người trong bài diễn văn ân cần đầu tiên của Ngài trước cả hai Viện Quốc hội đã tuyên bố rằng Ngài sẽ giữ Đạo luật Khoan dung không thể vi phạm? Và điều đó đã là trường hợp, tạ ơn Đức Chúa Trời, chúng ta không gặp nguy hiểm nào về bất kỳ sự trở lại nào của những thời kỳ yếu đuối và rối loạn như thế, hoặc từ những người Independent theo sứ đồ, những người Methodist theo Hồi giáo, hay bất kỳ giáo phái hay đảng phái tôn giáo nào cả. Bạn thân mến của tôi, nếu điều nầy không phải là treo tên người ta lên giá, với ác tâm không tái sinh, để chịu sự ô nhục đời đời, tôi không biết điều gì là vậy. Nhưng điều đó xảy ra trong trường hợp nầy, như trong các trường hợp tương tự, trong khi con người bận rộn treo tên người khác lên như vậy, họ vô tình, giống như Ha-man, khi chuẩn bị một giá treo cổ cho người Independent theo sứ đồ đó, người Methodist theo Hồi giáo đó, Mạc-đô-chê, trong suốt thời gian đó chỉ đang dựng lên một giá treo cổ cho chính mình.
Nhưng, tôi dường như thấy bạn bây giờ bắt đầu sốt ruột muốn biết (và quả thật tôi hiện nay không có khuynh hướng cũng không có thời gian để theo đuổi tác giả của chúng ta xa hơn) ai có thể là người bước đi khổng lồ như thế? — Tôi đảm bảo với bạn rằng một Gô-li-át hoàn hảo trong đoàn tùy tùng của học vấn loài người. Bạn có đoán được không? — Có lẽ là Tiến sĩ Tr— ở Norwich [NEEDS REVIEW: tên bị viết tắt trong bản gốc]. Không — ông ta đã chết. — Chắc chắn không phải là một giáo sĩ? — Có; một thành viên, một mục sư, một chức sắc, một giám mục của Giáo hội Anh; — và, để không giữ bạn trong sự hồi hộp lâu hơn, đó không ai khác hơn là Tiến sĩ Warburton, tác giả của The Divine Legation of Moses, và hiện nay là William, Giám mục của Gloucester. — Tôi biết bạn sẵn sàng nói: "Chớ rao truyền điều đó trong Gát, chớ công bố trong các đường phố Ách-ca-lôn." Nhưng, bạn thân mến của tôi, có thể làm gì được? — Chính Ngài đã tự mình công bố nó; không, cuốn sách của Ngài vừa mới trải qua lần in thứ hai; và để bạn có thể tự mình thấy và xét đoán, liệu tôi có làm sai với Ngài hay không (vì nó không nặng lắm), tôi đã gửi cho bạn chính cuốn sách đó. — Khi đọc qua, tôi tin rằng bạn ít nhất sẽ đồng ý với tôi đến mức nầy, rằng mặc dù decus et tutamen [vinh dự và sự bảo vệ] luôn là châm ngôn khắc trên mũ giám mục, nhưng không phải lúc nào cũng chắc chắn nhất, mặc dù Ngài, trang 202, nói rằng như vậy, rằng chúng được viết trong lòng mọi vị giám mục? Và làm sao vị Giám mục nầy nói riêng có thể được nói là vật trang sức hay sự bảo vệ của Giáo hội Anh, khi các nguyên tắc của Ngài trái ngược trực tiếp với các chức vụ của Giáo hội đó, mà Ngài, bởi sự cho phép thiêng liêng, được đặt làm người giám sát, như ánh sáng trái ngược với bóng tối? Bạn biết, bạn thân mến của tôi, các mục sư của chúng ta được dạy nói gì khi họ làm báp-têm: "Chúng con nài xin Chúa kêu cầu Đức Chúa Trời là Cha, qua Chúa Giê-xu Christ của chúng con, rằng bởi lòng nhân từ rộng rãi của Ngài, Ngài sẽ ban cho đứa trẻ nầy điều mà theo bản tính nó không thể có." Nhưng Ngài nói gì? Mọi ảnh hưởng vượt quá quyền năng của loài người, đều là phép lạ, và do đó sẽ suy giảm hay bị rút lại hoàn toàn, — bây giờ Hội Thánh đã được thiết lập hoàn toàn. Họ nói gì khi họ dạy giáo lý? "Hỡi con ngoan của ta, hãy biết điều nầy, rằng con không thể tự mình làm những việc nầy, cũng không thể bước đi trong các điều răn của Đức Chúa Trời, và phục vụ Ngài mà không có ân điển đặc biệt của Ngài," — Nhưng Ngài nói gì? Một quy tắc đức tin hiện đã được thiết lập, sự thuyết phục mà sức nặng của lời chứng loài người, và các kết luận của lý trí loài người mang lại, là đủ dồi dào để hỗ trợ chúng ta trong sự kiên trì tôn giáo của chúng ta. Ngài tự mình nói gì, khi Ngài xác nhận những trẻ em đã được dạy giáo lý như thế? "Xin củng cố chúng, chúng con nài xin Chúa, với Đức Thánh Linh, Đấng Yên Ủi, và hằng ngày gia tăng trong chúng nhiều ân tứ ân điển của Ngài, tinh thần khôn ngoan và hiểu biết, tinh thần mưu lược và sức mạnh thuộc linh." — Nhưng Ngài nói gì, khi Ngài nói lên quan điểm của chính mình? Mọi sự giúp đỡ trong những hoạn nạn thuộc linh, cũng như những sự giúp đỡ đã giúp đỡ trong những bệnh tật thuộc thể, hiện nay đã suy giảm hay bị rút lại hoàn toàn. — Ngài nói gì khi Ngài truyền chức? "Ngươi có tin rằng ngươi được Đức Thánh Linh thúc đẩy bên trong không? — Hãy nhận lấy Đức Thánh Linh." —
Hỡi Đức Thánh Linh, xin đến cảm hóa linh hồn chúng con,
Và soi sáng bằng lửa thiêng trên trời:
Ngài là Thần xức dầu,
Đấng ban bảy ân tứ của Ngài,
Sự xức dầu phước hạnh của Ngài từ trên cao,
Là sự an ủi, sự sống, và quyền năng của tình yêu;
Xin ban khả năng với ánh sáng vĩnh cửu,
Sự u tối của thị giác mù lòa của chúng con,
Ngài nói gì khi công bố phước lành? "Nguyện sự bình an của Đức Chúa Trời, vượt quá mọi sự hiểu biết, giữ lòng và trí của các ngươi trong sự hiểu biết và tình yêu thương của Đức Chúa Trời." Nhưng Ngài nói gì khi lui về phòng nghiên cứu của mình? Mọi ảnh hưởng siêu nhiên, biểu lộ ra trong ân điển và tri thức, đều là phép lạ, và do đó sẽ chấm dứt dưới một sự thiết lập hoàn toàn. — Ngài nói gì — Nhưng tôi kiềm chế mình; — vì thời gian sẽ không đủ cho tôi nếu tôi thúc giục tất cả những trích dẫn có thể được đưa ra từ các Điều khoản, các Bài giảng, và các Chức vụ công cộng, để đối đầu và làm mất hiệu lực toàn bộ khuynh hướng và nền tảng của tác phẩm của Ngài. Nhưng làm sao nó phù hợp với sự khôn ngoan từ trên cao (và bởi đó Ngài cố gắng buộc tội, xét xử, và kết án Mục sư Giăng Wesley đáng kính), để đăng ký và sử dụng các chức vụ công cộng trong Hội Thánh, và rồi công khai chối bỏ và mâu thuẫn chúng trên báo chí, tôi để lại cho sự cân nhắc bình tĩnh và thận trọng hơn của Ngài; Chắc chắn tôi, nếu cân trong cùng một cái cân, Ngài sẽ được thấy là thiếu hụt ít nhất ngang nhau. Và quả thật, trong suốt phiên xét xử, tôi khó có thể kiềm chế việc thốt ra ngôn ngữ của hoạn quan của Nữ hoàng Can-đác gửi Phi-líp, nhà truyền giảng: "Tiên tri nói điều đó về ai? Về chính mình người chăng, hay là về người khác?" — Tôi hy vọng, bạn thân mến của tôi, bạn hiểu tôi hơn là nghi ngờ rằng tôi đáp trả Ngài như vậy, để ném bụi vào mắt bạn nhằm ngăn bạn thấy những gì Ngài có thể chính đáng phản đối trong hạnh kiểm của những người Methodists nói chung, hay trong các Nhật Ký của Mục sư Giăng Wesley đáng kính nói riêng. Bất cứ điều gì người lao động không biết mệt mỏi đó có thể nghĩ về mình, bạn biết tôi từ lâu đã công khai thừa nhận rằng đã có, và chắc chắn, mặc dù bây giờ được đưa ra trong một trang phục đúng đắn hơn, vẫn còn nhiều đoạn đáng chê trách trong các Nhật Ký của tôi. Và tôi hy vọng đó sẽ là một trong những công việc liên tục của những năm suy tàn của tôi để hạ mình hằng ngày trước Đức Chúa Trời Tối Cao, vì vô số sự pha trộn của sự bại hoại đã hòa lẫn với những nỗ lực yếu đuối, nhưng tôi tin là chân thành, của tôi, dù từ báo chí hay bục giảng, để thúc đẩy vinh quang của Đấng Cứu Chuộc, và phúc lợi đời đời của những linh hồn quý giá và bất tử. Và, tôi đảm bảo với bạn rằng nếu Ngài đã hài lòng với việc chỉ ra, hay thậm chí chế giễu bất kỳ khuyết điểm hay sự thiếu thận trọng nào như thế, hay thậm chí những sai lầm quan trọng hơn nữa, trong hạnh kiểm hay tác phẩm của chính tôi, hay của bất kỳ người Methodists nào, tôi đã hoàn toàn giữ im lặng. Nhưng khi tôi quan sát Ngài, qua gần như toàn bộ cuốn sách của Ngài, không chỉ tùy tiện ném ra những mũi tên và đuốc lửa của sự thô tục, trò hề, và sự lạm dụng cá nhân, mà, đồng thời, vì một số biểu hiện thiếu thận trọng và sự thiếu suy xét của một nhóm người lương thiện, dù có thể sai lầm, đã nhân cơ hội làm tổn thương, phỉ báng, và hoàn toàn chối bỏ các công việc toàn năng, đứng vững của Đức Thánh Linh Phước Hạnh, bởi đó một mình Ngài hay bất kỳ người nào khác đang sống có thể được nên thánh và đóng ấn cho đến ngày cứu chuộc đời đời, tôi phải thú nhận rằng tôi đã bị ép buộc phải trút bầu tâm sự với bạn, như một người bạn thân yêu và thân thiết, theo cách tôi đã làm. Hãy dùng nó theo ý bạn. Có lẽ sau nầy tôi có thể làm phiền bạn với một vài nhận xét thêm.
Hiện tại, bạn biết đấy, tôi đang trên đường đến Scotland, để lên tàu đi Mỹ. Và do đó tôi chỉ nhận xét thêm với bạn rằng phương pháp thiếu thận trọng, thiếu dè dặt được Ngài dùng để ngăn chặn, sẽ chỉ càng phục vụ để gia tăng và thiết lập điều mà Ngài hài lòng gọi là một giáo phái cuồng tín. Giám mục Burnet sáng suốt hơn, như tôi đã từng nghe một luật sư sắc sảo nhận xét, trong đại hội đồng của Giáo hội Scotland, đã quy định một cách tốt hơn nhiều (và quả thật là cách duy nhất có hiệu quả và thực sự theo sứ đồ) để ngăn chặn sự tiến triển của các mục sư Thanh giáo, khi bị một số giáo sĩ của Ngài khiếu nại chống lại, vì đã đột nhập và giảng dạy trong các giáo xứ của họ: "Hãy sống vượt hơn họ, làm việc vượt hơn họ, giảng vượt hơn họ," Ngài đã nói. Và nguyện Mục sư Giăng Wesley đáng kính (nhà lãnh đạo nổi tiếng của những người Methodists) và mọi nhà giảng đạo Methodist ở Anh có thể được sống vượt hơn, làm việc vượt hơn, giảng vượt hơn [NEEDS REVIEW: bản OCR đọc "outed" — dịch theo câu "Out-live, out-labour, out-preach them" ngay trước đó] như thế và hoàn toàn bị tiêu diệt, là, và sẽ là, lời cầu nguyện thành tâm của một người, mặc dù ít hơn người ít nhất trong tất cả họ, xin phép được tự ký tên, trong sự vội vã lớn, nhưng tình yêu và sự kính trọng còn lớn hơn,
Người bạn của bạn, rất trìu mến,
trong một Em-ma-nu-ên không bao giờ suy tàn,
G. W.