Mười Bài Giảng Về Các Chủ Đề Sau

Name: Mười Bài Giảng Về Các Chủ Đề Sau
Author: George Whitefield

George Whitefield · Ten sermons on the following subjects

Bản dịch do AI (AI-3) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mười Bài Giảng Về Các Chủ Đề Sau

MƯỜI BÀI GIẢNG VỀ CÁC CHỦ ĐỀ SAU
George Whitefield

[NEEDS REVIEW: trang bìa bị xáo trộn hai cột trong bản quét, nhiều dòng không đọc rõ, kể cả thông tin nơi in và nơi bán]

GỬI NGƯỜI ĐỌC

Vì đã có dịp đọc kỹ các bài giảng sau đây, tôi vui mừng giới thiệu chúng với mọi người, như những tác phẩm lành mạnh, hợp thời và vững chắc. Theo tôi, chúng chứa đựng những lời của chân lý và sự tỉnh táo; và rất thích hợp để sửa lại những sai lầm của thời nay, cũng như để gây dựng [NEEDS REVIEW: một vài từ ở giữa câu bị lẫn cột, không đọc rõ] và sự tin kính thực hành. Những nhận xét trong các bài giảng ấy thật tin kính, thích đáng và đầy sự dạy dỗ, và hợp với thời đại chúng ta đang sống đến nỗi chúng như những trái táo [NEEDS REVIEW: phần cuối của hình ảnh so sánh bị hư hỏng, không đọc rõ]. Phong cách thì dễ dàng và tự nhiên, còn những kết luận thực hành thì đầy tình cảm và sắc bén, vừa thích hợp để báo động các tội nhân, vừa để an ủi các thánh đồ giữa bao nỗi khốn khổ khác nhau vẫn theo họ trong cuộc hành trình hiện tại qua trũng nước mắt này, trong tình trạng thử thách đầy bất định và khó khăn này. Tóm lại, tôi khiêm tốn cho rằng các bài giảng [NEEDS REVIEW: một vài từ bị mất trong bản quét] thật nghiêm trang và mạnh mẽ; chúng cho thấy một tâm trí tỉnh táo, khiêm nhường, hiểu biết sâu rộng, và một tấm lòng nồng cháy. Vì vậy, tôi tha thiết cầu xin Cha của Chúa chúng ta là Chúa Giê-xu Christ ban phước cho các bài giảng ấy để đạt được những mục đích cao quý mà chúng được thực hiện; vì cớ Con yêu dấu của Ngài [NEEDS REVIEW: phần cuối câu bị lẫn với cột bên cạnh, không đọc rõ].

LỜI NÓI ĐẦU

[NEEDS REVIEW: đoạn mở đầu của lời nói đầu bị xáo trộn với cột bên cạnh; chỉ đọc rõ được rằng tác giả đã được nghe ông Whitefield giảng nhiều lần trong thành phố này, đặc biệt trong chuyến thăm cuối của ông, và đã nhiều lần trò chuyện riêng với ông]

Tôi nhận thấy, với niềm vui lớn, rằng ông thật rõ ràng và vững chắc trong những giáo lý lớn của tôn giáo, và [NEEDS REVIEW: một số từ về Hội Thánh Anh Quốc và bản tuyên xưng bị hư hỏng, không đọc rõ].

Cũng thật đặc biệt dễ chịu cho tôi khi được nghe quý ông nói trên công khai và mạnh dạn tuyên bố, trong các bài giảng công khai của ông, chống lại sai lầm đáng ghét và nguy hiểm của những người theo thuyết Antinomian, tức là: người ta thật sự được xưng công chính trước khi có đức tin; đó là proton pseudos, hay lời nói dối đầu tiên của mọi sự gớm ghiếc của họ. Và tôi cho đó là bổn phận của mình, nhân dịp này, để thông báo cho công chúng biết rằng tác giả của các bài giảng sau đây đã tuyên bố quan điểm của mình trong thành phố này, chống lại ngọn lửa ma trơi nguy hiểm là sự cuồng nhiệt, với lòng nhiệt thành không kém (đặc biệt trong chuyến thăm vui mừng cuối cùng của ông); mà theo tôi, tinh túy của sự cuồng nhiệt ấy cốt ở việc đi theo những xung động, [NEEDS REVIEW: một vài từ bị mất, đọc rõ được ý là lấy sự tưởng tượng của chính mình làm quy tắc hành xử mà không dựa trên lời đã chép, trong khi việc dùng lý trí cách tỉnh táo bị gạt bỏ]. Điều này, Mục sư Whitefield tôn kính đã công khai chống đối và tuyên bố phản đối.

Có một số điều nơi đầy tớ trung tín này của Đấng Christ mà tôi không thể không khâm phục, vì chúng thật rất khác thường, đó là: lòng nhiệt thành cháy bỏng liên tục của ông cho Vương Quốc của Đấng Christ trong bao nhiêu năm, mà tương đối ít bị gián đoạn; những lao nhọc không mệt mỏi của ông cho Đức Chúa Trời, đặc biệt trong việc rao giảng Phúc Âm đời đời mỗi ngày, trong một khoảng thời gian dài như vậy; sự gìn giữ [NEEDS REVIEW: một cụm từ về thân thể và sức lực của ông bị lẫn cột, không đọc rõ] trong một hành trình lao nhọc dữ dội và du hành mệt mỏi phi thường; sự gìn giữ linh hồn ông, để không bị cất lên quá đỗi và bị cuốn đi bởi sự kiêu ngạo, giữa bao nhiêu tiếng tăm và lời hoan hô như vậy, hoặc có lúc bị hủy hoại hoàn toàn bởi sự thành công trái ngược trong việc đem các tội nhân nghèo khổ đến với Chúa Giê-xu Christ, và gây dựng họ [NEEDS REVIEW: phần cuối câu chuyển sang cột khác, không đọc trọn].

Tôi tuyên bố rằng tôi đã gặp nhiều người đã thuật lại cách hợp lý và hợp Kinh Thánh về sự hoán cải của mình qua chức vụ của ông, và câu chuyện của họ được đóng ấn bằng một đời sống thánh khiết thực hành. Tôi chân thành mong ước rằng một số quý ông tài trí, có địa vị và tư cách, đã viết chống lại ông, và có lẽ đã bị ảnh hưởng ít nhiều bởi những thông tin sai lệch về một số chi tiết trong [NEEDS REVIEW: một vài từ về đời sống và cách cư xử của ông bị hư hỏng] của ông, giá như họ có dịp nghe ông giảng nhiều lần, và nghe ông cầu nguyện, không chỉ nơi công cộng mà cả nơi riêng tư, cũng như trò chuyện tự do với ông về những điều họ phản đối! Tôi không thể không nghĩ rằng khi ấy họ sẽ thay đổi quan điểm của mình về ông. Chắc chắn sự ghen tị của họ sẽ tan biến, và sự ác cảm bề ngoài hiện nay của họ sẽ biến thành sự kinh ngạc và tình yêu thương. Về phần tôi, tôi phải nói tốt về ông, vì cớ Đức Chúa Trời, và vì cớ chân lý, dầu điều đó có khiến tôi phải trả giá đắt đến đâu. Ông đứng ra bênh vực chân lý ngọt ngào, thật ngọt ngào của Chúa Giê-xu đời đời phước hạnh, thật rõ ràng, thật mạnh dạn và thật khôn khéo, đến nỗi điều đó khiến lòng tôi say mê mà khâm phục và yêu mến. Nếu ông không rao giảng Phúc Âm của Đấng Christ, thì theo ý kiến khiêm tốn của tôi, Phúc Âm ấy không có trong Kinh Thánh. Tôi tin trong lòng, và tôi nghĩ là có đủ lý do, rằng mục đích của ông trong những chuyến du hành là tin kính và đáng trọng, tức là: đem các tội nhân nghèo khổ đến với Đấng Christ, và gây dựng họ trong Ngài. Và nhìn chung, ông được thêm sức sống và được giúp đỡ cách khác thường trong công việc phục vụ Thầy phước hạnh của mình. Ông rao giảng những giáo lý lớn của các Hội Thánh Cải Chánh, tức là: tội nguyên thủy, sự xưng công chính bởi đức tin mà thôi, sự bất lực của con người trong việc làm điều thuộc linh và điều tốt, sự tái sinh, sự nên thánh, và sự bền đỗ [NEEDS REVIEW: phần cuối danh sách giáo lý bị cắt sang cột khác, không đọc trọn]. Ông chủ yếu nhấn mạnh những điểm quan trọng này, và làm điều đó cách rõ ràng, sắc bén và đầy cảm xúc.

Hơn nữa, ông nhu mì và kiên nhẫn trong những đau khổ, và đối xử với những người chống đối mình cách ôn hòa. Tóm lại, cả đời sống của ông rõ ràng dường như được dâng hiến cho Đức Giê-hô-va, và đầy dẫy những việc tin kính đối với Đức Chúa Trời, và lòng thương xót đối với linh hồn và thân thể của con người. Thật vậy, ước muốn của ông được phục vụ Hội Thánh của Đức Chúa Trời cách rộng rãi và đa dạng mãnh liệt đến nỗi ông có nguy cơ mất mạng sống mình trong công việc ấy, bởi một loạt những lao nhọc phi thường (mà bề ngoài hoàn toàn không tương xứng với sức lực thân thể của ông). Vậy chúng ta có thể có bằng chứng nào lớn hơn về sự chân thành của một người hơn những điều này? Nhất là nếu chúng ta thêm vào đó tính tình hòa bình, hay hàn gắn của ông đối với Hội Thánh của Đức Chúa Trời, và việc ông chống lại những sự phân rẽ và chia rẽ. Dẫu rằng đã có một số cách diễn đạt đáng trách, thiếu thận trọng, trong một số tác phẩm trước đây của ông thì sao? Điều đó có gì lạ, xét đến tuổi trẻ của ông, những đam mê mạnh mẽ, nền giáo dục theo các nguyên lý Arminian, và sự bận rộn liên tục của những lao nhọc của ông trong việc rao giảng, viết thư, và trò chuyện với người ta tại những nơi ông đi qua, mà lại có rất ít thì giờ để học hỏi và [NEEDS REVIEW: một từ cuối câu bị hư hỏng, không đọc rõ]? Lẽ nào lòng bác ái, là điều hy vọng mọi điều tốt đẹp chừng nào còn có lý do để hy vọng, lại không khiến chúng ta giải thích những điều ấy cách thuận lợi, ít nhất là về mục đích của ông; nhất là khi xét rằng những tác phẩm sau này của ông đã trình bày nhiều điều dưới một ánh sáng tốt hơn?

Nếu mọi cách diễn đạt đáng ngờ trong các tác phẩm của Luther, và của nhiều người tốt và vĩ đại khác, bị đưa lên giá tra khảo bởi những ngòi bút tài trí, và không được so sánh với những đoạn khác trong cùng một tác phẩm, hay trong những tác phẩm khác của họ, thì các nguyên lý của họ sẽ hiện ra trong một bộ áo tối tăm, và có thể dễ dàng bị chế giễu. Tôi không có ý xúc phạm ai qua lời nói đầu này. Tôi mong ước giữ những tình cảm bác ái đối với mọi người, chừng nào tôi có Kinh Thánh và lý trí cho phép; và tôi không nghi ngờ rằng nhiều người đã chống đối cả Mục sư Whitefield tôn kính lẫn chính tôi, đã có một ý định tin kính và lương thiện khi làm như vậy. Tôi chỉ xin phép được bày tỏ ý kiến của riêng mình với tất cả sự kính trọng phải có đối với những người có quan điểm khác.

Nhưng tôi phải vội kết thúc, và vì vậy xin cầu xin người đọc hãy đọc kỹ, không thành kiến, các bài giảng sau đây; và hãy nghiêm túc suy xét những chân lý chứa đựng trong đó, cũng như áp dụng cho riêng mình phần thuộc về mình. Bằng cách này, người ấy sẽ làm vinh hiển Đức Chúa Trời, và có lẽ sẽ nhận được lợi ích đặc biệt cho chính mình. Tôi không nói thêm gì nữa, ngoài việc cầu xin các phước lành của thiên đàng trên những nỗ lực của bạn, và ở lại là đầy tớ của bạn vì cớ Đấng Christ.

Philadelphia, ngày 30 tháng 5 năm 1746

Gilbert Tennent

MỤC LỤC

BÀI GIẢNG I. Đấng Christ, Chồng của Tín Đồ. Ê-sai 54:5. Vì Đấng đã dựng nên ngươi là chồng ngươi. Trang 1

BÀI GIẢNG II. Bữa Tiệc Phúc Âm. Lu-ca 14:22, 23. Chủ nói với đầy tớ rằng: Hãy đi ra các đường và dọc theo hàng rào, ép người ta vào cho đầy nhà ta. Vì ta nói cùng các ngươi, trong những người đã được mời trước kia, không ai được nếm bữa tiệc của ta đâu. Trang 29

BÀI GIẢNG III. Ba-ti-mê Mù. Mác 10:52. Chúa Giê-xu phán rằng: Hãy đi, đức tin ngươi đã chữa lành ngươi. Tức thì người ấy được sáng mắt, và đi theo Chúa Giê-xu trên đường. Trang 46

BÀI GIẢNG IV. Bước Đi với Đức Chúa Trời. Sáng Thế Ký 5:24. Hê-nóc đồng đi cùng Đức Chúa Trời, rồi mất biệt, bởi vì Đức Chúa Trời tiếp người đi.

BÀI GIẢNG V. Sự Sống Lại của La-xa-rơ. Giăng 11:43, 44. Khi Ngài nói xong, bèn kêu lên một tiếng lớn rằng: Hỡi La-xa-rơ, hãy ra! Người chết đi ra, chân tay buộc bằng vải liệm và mặt thì phủ khăn liệm. Chúa Giê-xu phán cùng họ rằng: Hãy mở cho người, và để người đi. Trang 80

BÀI GIẢNG VI. Những Ơn Thương Xót của Nước Anh và Bổn Phận của Nước Anh. Thi Thiên 105:45. Hầu cho họ gìn giữ các luật lệ Ngài, và vâng theo luật pháp Ngài. Trang 106

BÀI GIẢNG VII. Đấng Christ, Sự Khôn Ngoan, Sự Công Chính, Sự Nên Thánh và Sự Cứu Chuộc của Tín Đồ. I Cô-rinh-tô 1:30. Vả, ấy là nhờ Ngài mà anh em ở trong Chúa Giê-xu Christ, là Đấng mà Đức Chúa Trời đã làm nên sự khôn ngoan, sự công chính, sự nên thánh và sự cứu chuộc cho chúng ta. Trang 121

BÀI GIẢNG VIII. Người Pha-ri-si và Người Thu Thuế. Lu-ca 18:14. Ta nói cùng các ngươi, người này trở về nhà mình, được xưng công chính hơn người kia. Vì ai tự nhắc mình lên sẽ phải hạ xuống, còn ai tự hạ mình xuống sẽ được nhắc lên. Trang 138

BÀI GIẢNG IX. Đức Thánh Linh Khiến Thế Gian Tự Cáo về Tội Lỗi, về Sự Công Chính và về Sự Phán Xét. Giăng 16:8. Khi Ngài đến, Ngài sẽ khiến thế gian tự cáo về tội lỗi, về sự công chính và về sự phán xét.

BÀI GIẢNG X. Sự Hoán Cải của Xa-chê. Lu-ca 19:9, 10. Chúa Giê-xu phán cùng người rằng: Hôm nay sự cứu rỗi đã đến nhà này, vì người này cũng là con cháu của Áp-ra-ham. Bởi Con Người đã đến tìm và cứu kẻ bị hư mất.

BÀI GIẢNG I

Đấng Christ, Chồng của Tín Đồ

Ê-sai 54:5

Vì Đấng đã dựng nên ngươi là chồng ngươi.

Dầu theo bản tính, các tín đồ vốn xa cách Đức Chúa Trời, và là con cái của sự thạnh nộ như mọi người khác, nhưng thật lạ lùng biết bao khi nghĩ đến việc họ đã được đem lại gần Ngài biết bao bởi huyết của Chúa Giê-xu Christ. Mắt chưa từng thấy, tai chưa từng nghe, và lòng người chưa từng nghĩ đến, để có thể hiểu trọn vẹn sự gần gũi và thân thiết của mối quan hệ mà họ có với Đầu chung của mình. Ngài không hổ thẹn mà gọi họ là anh em. Chúa Giê-xu phước hạnh phán trong những ngày Ngài còn trong xác thịt: Đây là mẹ ta và anh em ta. Và sau khi Ngài sống lại, Ngài lại phán: Hãy đi nói với anh em ta. Thậm chí đôi khi Ngài vui lòng gọi các tín đồ là bạn hữu của Ngài: Từ nay ta không gọi các ngươi là đầy tớ nữa, nhưng là bạn hữu. Bạn hữu của chúng ta là La-xa-rơ đang ngủ. Và bạn hữu là gì? Vì có một người bạn thân thiết hơn anh em, gần gũi như chính linh hồn mình. Và bạn hữu của ngươi, như Đức Chúa Trời phán trong sách Phục Truyền Luật Lệ Ký, là người như chính linh hồn ngươi. Thật là những danh xưng nhân từ và trìu mến, chắc chắn nói lên một sự hiệp một rất gần gũi và thân mật khôn tả giữa Chúa Giê-xu và các chi thể sống động thật của thân thể mầu nhiệm của Ngài! Nhưng tôi nghĩ rằng những lời trong bản văn của chúng ta chỉ cho chúng ta một mối quan hệ không những bao gồm, mà về sự gần gũi và thân thiết, còn vượt trên mọi mối quan hệ khác, tôi muốn nói đến mối quan hệ của một người chồng. Vì Đấng đã dựng nên ngươi là chồng ngươi. Đức Giê-hô-va vạn quân là danh Ngài, và Đấng Cứu Chuộc ngươi là Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên; Ngài sẽ được gọi là Đức Chúa Trời của cả trái đất.

Những lời này [NEEDS REVIEW: phần đầu của đoạn giải thích bối cảnh bị lẫn cột; đọc rõ được ý rằng các lời này được phán cho dân Do Thái như một dân đặc biệt mà Chúa đã hứa hôn và cưới cho chính Ngài] và dường như chúng được phán khi tôn giáo đang trên đà suy tàn giữa các Hội Thánh của họ; khi họ đã phần lớn mất đi sự sống và quyền năng mà họ từng kinh nghiệm; và kẻ thù của họ bắt đầu sỉ nhục họ mà nói rằng: Đức Chúa Trời của ngươi bây giờ ở đâu? Một tình trạng như vậy chắc chắn phải rất đau khổ cho những người thật sự than khóc trong Si-ôn; và chắc chắn đã khiến họ kêu cầu Chúa trong cơn khốn cùng sâu thẳm này. Ngài nghe lời cầu nguyện của họ. Lòng Ngài thương xót họ; và trong câu trước, Ngài bảo đảm với họ rằng dầu kẻ thù đã tràn vào trên họ như một dòng lũ, thì cơn cùng cực của họ sẽ là cơ hội của Ngài để giương lên một ngọn cờ chống lại kẻ thù. Đừng sợ, Đầu và Vua vĩ đại của Hội Thánh Ngài phán, vì ngươi sẽ không bị hổ thẹn, tức là, không bị hổ thẹn cuối cùng hay hoàn toàn; cũng đừng bối rối, tức là, đừng tan tác hay ngã lòng, đừng bỏ cuộc như thể mọi sự đã mất, như thể ngươi sẽ không bao giờ còn thấy những ngày tốt đẹp hơn, hay một cơn phục hưng khác của tôn giáo; ngươi sẽ không hoàn toàn bị hổ thẹn, dầu trong một lúc, để ngươi bị hạ xuống, và để kẻ thù nghịch ngươi càng thêm bối rối, ta cho phép chúng thắng hơn ngươi. Vì, Chúa phán, ngươi sẽ quên sự hổ thẹn của tuổi trẻ mình, và sẽ không còn nhớ sự sỉ nhục của thời góa bụa mình nữa; tức là, ta sẽ ban cho các ngươi một luồng gió vinh hiển khác của Đức Thánh Linh phước hạnh của ta, đến nỗi các ngươi sẽ hoàn toàn quên đi tình trạng góa bụa đầy lo âu trước kia của mình, và không còn cho kẻ thù cơ hội sỉ nhục các ngươi vì tình trạng sơ sinh của các ngươi nữa, nhưng trái lại khiến chúng phải ghen tị với các ngươi, nghiến răng, và tan chảy khi thấy vinh hiển và sự thịnh vượng mà các ngươi không ngờ tới. Và vì sao Chúa Giê-xu vĩ đại vô hạn và hạ mình vô cùng lại đối xử với dân Ngài như vậy? Bởi vì Hội Thánh là người phối ngẫu của Ngài. Vì, như Ngài phán trong những lời vừa được đọc cho các ngươi, Đấng đã dựng nên ngươi là chồng ngươi, Đấng Cứu Chuộc ngươi là Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên; và vì vậy Ngài yêu thương ngươi quá đỗi, không để kẻ thù ngươi luôn giẫm đạp ngươi dưới chân. Đức Giê-hô-va vạn quân là danh Ngài, Ngài sẽ được gọi là Đức Chúa Trời của cả trái đất; và vì vậy Ngài được trang bị đủ quyền năng để giải cứu dân Ngài, [NEEDS REVIEW: một cụm từ ở cuối đoạn bị chuyển sang cột khác; đọc rõ được ý là Ngài sẽ thắng hơn và báo trả mọi kẻ thù kiêu căng và hay sỉ nhục của họ].

Đây dường như là ý nghĩa chính và chân thật của bản văn và văn mạch, nhất là nếu chúng ta thêm rằng các lời ấy có thể còn hướng đến vinh hiển của những ngày sau rốt, và tình trạng phước hạnh của Hội Thánh, mà dân của Đức Chúa Trời đã trông đợi trong mọi thời đại, và chúng ta chắc chắn cầu nguyện cho sự đến gần mau chóng của tình trạng ấy, khi chúng ta dâng lên lời thỉnh cầu ấy trong lời cầu nguyện của Chúa chúng ta: Nước Cha được đến. Nhưng dầu những lời này ban đầu được phán cho dân Do Thái, chúng chắc chắn cũng áp dụng được cho mọi tín đồ trong mọi thời đại, và khi được triển khai cách thích hợp, chúng sẽ cho chúng ta đề tài thích hợp để giảng luận cho cả tội nhân lẫn các thánh đồ; cho những người biết Đức Chúa Trời, cũng như cho những người không biết Ngài; và cũng cho những người đã từng bước đi trong ánh sáng của mặt Ngài phước hạnh, nhưng nay đã lìa bỏ Ngài; họ đã treo đàn cầm của mình trên cây liễu, và sợ rằng Đấng yêu dấu của họ [NEEDS REVIEW: một vài từ bị hư hỏng; đọc rõ được ý là họ sợ Ngài đã lìa bỏ và sẽ không trở lại với linh hồn họ nữa]. Vì vậy, không nói thêm lời mở đầu nào cho bài giảng này nữa, vì tôi cho rằng hôm nay tại đây có một đám đông hỗn hợp gồm các thánh đồ, các tội nhân chưa hoán cải, và những người sa ngã, tôi sẽ cố gắng nói từ những lời của bản văn, để mỗi người có thể nhận được phần thích hợp của mình, và không ai bị cho ra về tay không. Trong việc thực hiện ý định này, tôi sẽ:

I. Cố gắng chỉ ra điều gì phải xảy ra giữa Đấng Christ và linh hồn chúng ta trước khi chúng ta có thể nói: Đấng đã dựng nên chúng ta là chồng chúng ta.

II. Những bổn phận yêu thương mà những người ở trong mối quan hệ gần gũi như vậy với Ngài phải làm đối với Ngài.

III. Tình trạng khốn khổ của những [NEEDS REVIEW: phần còn lại của đề mục thứ ba và thứ tư trong dàn bài bị hư hỏng, không đọc rõ].

IV. Tôi sẽ kết luận [NEEDS REVIEW: phần cuối của dàn bài bị mất trong bản quét].

[NEEDS REVIEW: một đoạn chuyển tiếp ngắn nhắc đến đầy tớ của Áp-ra-ham đi tìm vợ cho Y-sác bị xáo trộn nhiều; chỉ đọc rõ được ý rằng tác giả nay đến, nương cậy nơi sức lực thiên thượng, để mời gọi các tội nhân và những người sa ngã đến với Thầy của mình là Chúa Giê-xu]

Và trước hết, tôi phải chỉ ra điều gì phải xảy ra giữa Chúa Giê-xu Christ và linh hồn chúng ta trước khi chúng ta có thể nói: Đấng đã dựng nên chúng ta là chồng chúng ta. Nhưng trước khi tôi đi vào điều này, có lẽ không phải là không thích hợp khi nhận xét rằng nếu có ai trong các ngươi, giữa những người mà tôi hiện đang rao giảng Vương Quốc của Đức Chúa Trời cho, là kẻ thù của tôn giáo bề trong, và bác bỏ giáo lý về những cảm nhận bề trong, cho đó là sự cuồng nhiệt, lời sáo rỗng và điều vô nghĩa, thì tôi sẽ không ngạc nhiên nếu lòng các ngươi nổi lên chống lại tôi trong khi tôi giảng, vì tôi sắp giảng luận về sự tin kính thật, sống động và bề trong; và một sứ đồ được cảm thúc đã nói với chúng ta rằng người tự nhiên không nhận biết những điều của Đức Thánh Linh, vì những điều ấy phải được xét đoán cách thuộc linh.

Nhưng dầu vậy, hãy cao quý như người Bê-rê; hãy tra cứu Kinh Thánh như họ đã làm; hãy gạt bỏ thành kiến; hãy nghe như Na-tha-na-ên, với một lỗ tai thật của người Y-sơ-ra-ên; hãy sẵn lòng làm theo ý muốn của Đức Chúa Trời, và khi ấy các ngươi sẽ, theo lời hứa của Chúa yêu dấu nhất của chúng ta, biết giáo lý ấy có phải đến từ Đức Chúa Trời hay không, hay là tôi tự mình nói ra.

Tôi cũng muốn nhận xét thêm rằng nếu có ai ở đây mong đợi được nghe giảng từ tôi hôm nay, thì rất có thể họ sẽ ra về thất vọng. Vì tôi đến đây không phải để bắn qua đầu người ta; nhưng, nếu Chúa vui lòng ban phước cho tôi, để chạm đến lòng họ. Vì vậy, tôi sẽ cố gắng mặc cho những ý tưởng của mình một ngôn ngữ giản dị như vậy, để người nô lệ hay đầy tớ hèn mọn nhất, nếu Đức Chúa Trời vui lòng ban cho một lỗ tai biết nghe, cũng có thể hiểu tôi; vì tôi chắc chắn rằng nếu người nghèo và ít học có thể hiểu được, thì người có học và giàu có hẳn cũng phải hiểu được.

Điều này đã được nói trước, chúng ta đến với đề mục thứ nhất của mình, tức là: chỉ ra điều gì phải xảy ra giữa Chúa Giê-xu Christ và linh hồn chúng ta, trước khi chúng ta có thể nói: Đấng đã dựng nên chúng ta là chồng chúng ta.

Bây giờ, để chúng ta có thể bàn luận điểm này cách thích đáng và dễ hiểu hơn, có lẽ không phải là sai khi, dưới đề mục này, chúng ta xét xem điều gì cần phải được thực hiện, trước khi một cuộc hôn nhân giữa hai người trong vòng chúng ta có thể được gọi là hợp lệ trước mặt Đức Chúa Trời và loài người. Và điều đó sẽ dẫn chúng ta, theo một cách quen thuộc, đến việc chỉ ra điều gì phải được thực hiện, hay điều gì phải xảy ra giữa chúng ta và Chúa Giê-xu Christ, trước khi chúng ta có thể nói: Đấng đã dựng nên chúng ta là chồng chúng ta.

Và trước hết, trong mọi cuộc hôn nhân hợp pháp, điều tuyệt đối cần thiết là các bên sẽ được kết hợp với nhau trong tình trạng thánh khiết và đáng trọng ấy phải thật sự và hợp pháp được giải thoát khỏi mọi sự hứa hẹn trước đó, bất kể là gì. Sứ đồ phán, một người đàn bà bị ràng buộc với chồng mình bao lâu chồng còn sống. Luật ấy cũng đúng đối với người đàn ông. Và cũng vậy, nếu một bên đã hứa hôn và đã hứa với một người khác, dầu chưa thật sự kết hôn, thì cuộc hôn nhân không hợp pháp, cho đến khi sự hứa hẹn trước ấy và lời hứa ấy được hủy bỏ cách công bằng và bởi sự đồng ý của cả hai bên. Cũng đúng như vậy giữa chúng ta và Chúa Giê-xu. Vì theo bản tính, hết thảy chúng ta đều sinh ra dưới luật pháp, và đã kết hôn với luật pháp như một giao ước của việc làm. Chính vì vậy mà chúng ta ưa thích luật pháp đến thế, và khéo léo tìm cách lập nên sự công chính của riêng mình [NEEDS REVIEW: một vài từ cuối câu bị mất]. Hãy làm điều này thì ngươi sẽ sống, là ngôn ngữ bẩm sinh của một tấm lòng kiêu ngạo, tự cho mình là công chính. Việc chúng ta làm điều này là tự nhiên đối với chúng ta như hơi thở vậy. Tổ phụ đầu tiên của chúng ta, A-đam và Ê-va, ngay cả sau khi giao ước ân điển đã được bày tỏ cho họ trong lời hứa ấy, dòng dõi của người nữ sẽ giày đạp đầu con rắn, vẫn đưa tay ra, và lại muốn nắm lấy cây sự sống, là cây mà nay họ đã bị mất quyền hưởng, nếu Đức Chúa Trời đã không đuổi họ ra khỏi Vườn Địa Đàng, và buộc họ, như thể, phải được cứu bởi ân điển. Và cũng vậy, mọi con cháu của họ tự nhiên chạy đến cây sự sống, và muốn được cứu, ít nhất là một phần, nếu không phải là hoàn toàn, bởi việc làm của mình. Và ngay cả những linh hồn có ân điển, là những người đã được đổi mới bề trong, cũng thấy một khuynh hướng mạnh mẽ theo hướng này, chừng nào con người cũ còn ở trong họ. Chính vì vậy mà người tự nhiên nói chung ưa thích các nguyên lý Arminian đến thế.

Nhưng trước khi chúng ta có thể nói: Đấng đã dựng nên chúng ta là chồng chúng ta, chúng ta phải ly dị với người chồng cũ của mình là luật pháp; tức là, chúng ta phải từ bỏ sự công chính của riêng mình, những việc làm của riêng mình, [NEEDS REVIEW: một đoạn về những việc thực hành và sự nương cậy của chúng ta bị xáo trộn nặng, không đọc rõ] và xem chúng chỉ như phân và rác rưởi, vì sự xuất sắc của sự hiểu biết về Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta. Vì sứ đồ Phao-lô nói với người Rô-ma như vậy, trong Rô-ma 7:4: Anh em cũng đã chết với luật pháp (tức là, như một giao ước của việc làm) bởi thân thể của Đấng Christ, hầu cho anh em được kết hôn với một Đấng khác, tức là Đấng đã từ kẻ chết sống lại. Như ông cũng nói ở một chỗ khác: Ta đã hứa hôn anh em như một trinh nữ trong sạch cho Chúa Giê-xu Christ. Đây là trường hợp của chính sứ đồ. Trong khi ông nương cậy nơi việc mình là người Hê-bơ-rơ trong những người Hê-bơ-rơ, và tưởng mình được an toàn; vì về sự tuân giữ luật pháp bề ngoài, ông không chỗ trách được; ông hoàn toàn xa lạ với sự sống thiên thượng: nhưng khi ông bắt đầu kinh nghiệm quyền năng của sự sống lại của Chúa Giê-xu Christ, chúng ta thấy ông, trong thư gửi cho người Phi-líp, dứt khoát từ bỏ mọi đặc quyền bề ngoài của mình, và mọi sự công chính kiểu Pha-ri-si; thật vậy, ông phán, chắc chắn, tôi coi mọi sự như sự lỗ, thậm chí như phân, để tôi được Đấng Christ, và được ở trong Ngài, không có sự công chính của riêng tôi, là sự công chính bởi luật pháp, nhưng có sự công chính qua đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ, tức là sự công chính của Đức Chúa Trời bởi đức tin. Và chúng ta cũng phải như vậy, trước khi chúng ta có thể nói: Đấng đã dựng nên chúng ta là chồng chúng ta. Dầu chúng ta có thể không được tác động theo cách phi thường như sứ đồ đã được, chúng ta vẫn phải chết với luật pháp, chúng ta phải được hứa hôn như những trinh nữ trong sạch cho Chúa Giê-xu Christ, và coi mọi đặc quyền bề ngoài, và những việc thực hành rực rỡ nhất của mình (như đã nhận xét ở trên) chỉ như phân và rác rưởi, vì sự xuất sắc của sự hiểu biết về Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta.

Nhưng hơn nữa, trước khi một cuộc hôn nhân giữa chúng ta có thể đứng vững trước luật pháp, cả hai bên không những phải được giải thoát khỏi mọi sự hứa hẹn trước, mà còn phải có sự đồng ý lẫn nhau của cả hai bên. Chúng ta không quen kết hôn cho người ta trái với ý muốn của họ. Đây là điều người Do Thái gọi là hứa hôn, hay đính hôn, một việc xảy ra trước lễ cưới trọng thể. Như vậy, chúng ta thấy trinh nữ Ma-ri được nói là đã hứa hôn với Giô-sép, trước khi hai người thật sự ăn ở với nhau, Ma-thi-ơ 1:18. Và giữa chúng ta cũng vậy. Cả hai bên đều đã thỏa thuận trước, và như thể đã hứa hôn với nhau, trước khi chúng ta công bố việc rao hôn về cuộc hôn nhân của họ. Và trong cuộc hôn nhân thuộc linh, giữa Chúa Giê-xu Christ và linh hồn chúng ta, cũng sẽ như vậy. Trước khi chúng ta thật sự được kết hôn hay hiệp một với Ngài bởi đức tin; hay, để giữ đúng những từ của bản văn, trước khi chúng ta có thể nói cách chắc chắn rằng Đấng đã dựng nên chúng ta là chồng chúng ta, chúng ta phải được khiến thành một dân sẵn lòng trong ngày quyền năng của Đức Chúa Trời, chúng ta phải được Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời thuyết phục cách ngọt ngào và hiệu quả rằng Đấng Em-ma-nu-ên vinh hiển sẵn lòng tiếp nhận chúng ta đúng như chúng ta vốn là, và chúng ta cũng sẵn lòng tiếp nhận Ngài theo những điều kiện của chính Ngài, thật vậy, theo bất cứ điều kiện nào. Và khi mọi sự đã đến mức này, cuộc hôn nhân thuộc linh tiến triển nhanh chóng, và chỉ còn thiếu một điều để làm cho nó hoàn tất. Và điều đó là gì? Một sự hiệp một thật sự. Điều này tuyệt đối cần thiết trong mọi cuộc hôn nhân hợp pháp giữa loài người. Phải có sự trao tay trước những người làm chứng, trước khi họ có thể được coi là đã kết hợp với nhau cách hợp pháp. Thật vậy, một số người có tâm trí bại hoại thường xem điều này như một nghi lễ không cần thiết, và cho rằng chỉ cần được kết hôn, như họ gọi, trước mặt Đức Chúa Trời là đủ. Nhưng người ta lấy thứ thần học như vậy từ đâu, tôi không biết. Tôi khẳng định, không phải từ Kinh Thánh; vì ở đó chúng ta đọc rằng ngay cả trong cuộc hôn nhân đầu tiên trong Vườn Địa Đàng, cũng có một điều gì đó trang trọng bề ngoài; chính Đức Chúa Trời (nếu tôi có thể nói như vậy) là thầy tế lễ ở đó. Vì chúng ta được bảo, trong Sáng Thế Ký 2:22, rằng sau khi Đức Chúa Trời đã dựng nên người nữ, Ngài dẫn nàng đến với người nam. Và thật vậy, gạt bỏ mọi nghi lễ bề ngoài trong hôn nhân sẽ là biến thế gian thành một hang của thú dữ. Khi ấy người ta sẽ lấy hay bỏ bao nhiêu vợ tùy ý, và chúng ta sẽ sớm chìm vào một tình trạng tồi tệ và thú tính như các dân tộc hiện nay đang ở, là những dân tộc mà những thực hành như vậy được cho phép, và hoàn toàn không biết Chúa và Cứu Chúa của chúng ta là Chúa Giê-xu Christ. Ai đã kinh nghiệm quyền năng của sự sống lại của Ngài, tôi tin chắc, sẽ không bao giờ biện hộ cho một thực hành phóng túng như vậy. Vì những từ ngữ được dùng trong Kinh Thánh để trình bày sự hiệp một mầu nhiệm giữa Đấng Christ và Hội Thánh của Ngài, như việc chúng ta được kết hợp với Chúa và được kết hôn với Chúa Giê-xu Christ, đều là những cách diễn đạt ẩn dụ, được lấy từ một số thực hành tương tự giữa loài người. Và như những người khi đã kết hôn, dầu trước kia là hai, nay là một thịt; cũng vậy, những người được kết hợp với Chúa, và có thể thật sự nói: Đấng đã dựng nên chúng ta là chồng chúng ta, theo ngôn ngữ của sứ đồ, là một linh. Điều này đã được báo trước trong cuộc hôn nhân nguyên thủy của tổ phụ đầu tiên của chúng ta. Khi Đức Chúa Trời đem Ê-va đến với A-đam, ông vui mừng tiếp nhận nàng từ tay Ngài, và nói: Người này là xương của xương ta, thịt của thịt ta. Ban đầu họ chỉ có một tên, như sử gia thánh ký thuật trong Sáng Thế Ký 5:1, 2: Trong ngày Đức Chúa Trời dựng nên loài người, Ngài ban phước cho họ, và gọi tên họ là A-đam. Và vì sao? Bởi vì họ là một thịt, và phải có một lòng. Chính những từ ngữ ấy cũng được dùng trong Kinh Thánh để diễn tả sự hiệp một của tín đồ với Chúa Giê-xu Christ. Chúng ta được gọi là Cơ Đốc nhân, theo danh của Đấng Christ, bởi vì đã được dự phần vào bản tính của Đấng Christ. Từ sự đầy dẫy của Ngài, các tín đồ nhận ân điển thay cho ân điển. Và vì vậy, tình trạng hôn nhân, nhất là bởi sứ đồ Phao-lô, thường được dùng để chỉ cho chúng ta sự hiệp một thật, sống động, giữa Chúa Giê-xu Christ và những linh hồn đã được tái sinh. Điều này được sứ đồ gọi, trong Ê-phê-sô 5:32, là một sự mầu nhiệm lớn. Nhưng dầu lớn đến đâu, hết thảy chúng ta đều phải kinh nghiệm nó, trước khi chúng ta có thể nói cách chắc chắn rằng Đấng đã dựng nên chúng ta là chồng chúng ta. Vì Chúa chúng ta phán gì trong lời cầu nguyện mà Ngài dâng lên Cha Ngài trước cuộc thương khó cay đắng của Ngài? Cha ơi, con muốn rằng những kẻ Cha đã ban cho con sẽ ở nơi con ở, để họ có thể hiệp một với Cha; như Cha, ôi Cha, và con là một, con ở trong họ, và họ ở trong con, để hết thảy chúng ta [NEEDS REVIEW: câu trích bị cắt ở cuối mục, không đọc tiếp được]

...để được trở nên trọn vẹn trong sự hiệp một. Ôi sự hạ mình vô hạn! Ôi sự hiệp một không thể nói nên lời! Chính vì thế, các tín đồ được nói là chi thể của thân Ngài, thuộc về thịt Ngài và xương Ngài.

Chính vì thế, sứ đồ, khi nói về chính mình, đã nói: Tôi sống, nhưng không phải tôi sống nữa, song Đấng Christ sống trong tôi. Đó là một lời bày tỏ biết bao! Lời ấy bao hàm biết bao điều! Và để chúng ta khỏi nghĩ rằng đó là điều gì riêng biệt chỉ thuộc về ông, ông đã đặt câu hỏi sát sườn này cho người Cô-rinh-tô: Anh em há chẳng biết rằng Đấng Christ ở trong anh em sao, trừ phi anh em là người bị bỏ? Điều này phù hợp với điều ông nói trong thư gửi cho người Cô-lô-se: Đấng Christ ở trong anh em, là sự trông cậy về vinh hiển. Và chính vì thế, Hội Thánh của chúng ta, trong phần lễ Tiệc Thánh, hướng dẫn người giảng dạy cho mọi người dự lễ cách xứng đáng biết rằng họ hiệp một với Đấng Christ, và Đấng Christ hiệp một với họ; rằng họ ở trong Đấng Christ, và Đấng Christ ở trong họ. Đó là những lời đáng được viết bằng chữ vàng, và rõ ràng cho thấy các nhà Cải Chánh của chúng ta tin rằng mọi người phải kinh nghiệm điều gì trước khi có thể thật sự và chắc chắn nói rằng Đấng Tạo Hóa của mình là chồng mình.

Vậy, từ những điều đã trình bày, chẳng phải người nghèo nhất và ít học nhất đang có mặt tại đây cũng có thể dễ dàng biết mình có thật sự được kết hợp trong hôn nhân với Chúa Giê-xu Christ hay không sao?

Quả thật, tôi e rằng có một số người quá tự phụ đến nỗi khẳng định, hoặc ít nhất ám chỉ, rằng không hề có chuyện một người ở dưới thế này có thể biết, hay được bảo đảm trọn vẹn, rằng mình có ở trong Đấng Christ hay không. Hoặc ít nhất, nếu có điều như vậy, thì nó rất hiếm, và chỉ là đặc quyền của các tín đồ thời sơ khai mà thôi.

Một phần của điều này là đúng, và một phần hoàn toàn sai. Rằng đặc quyền vinh hiển của sự bảo đảm trọn vẹn này rất hiếm là điều quá đúng, quá đúng. Và cũng đúng như vậy, rằng Cơ Đốc nhân thật, nói một cách tương đối, cũng rất hiếm. Nhưng nói rằng không có điều như vậy, hoặc đó chỉ là đặc quyền của những người đầu tiên theo Chúa phước hạnh của chúng ta, thì trực tiếp trái với lời của Đức Chúa Trời. Giăng thánh nói, khi nói về các tín đồ nói chung: Chúng ta biết mình thuộc về Ngài, bởi Đức Thánh Linh mà Ngài đã ban cho chúng ta; và: Người nào tin thì có chứng cớ trong chính mình; vì anh em là con, Phao-lô thánh nói, Đức Chúa Trời đã sai Đức Thánh Linh của Ngài vào lòng anh em, tức là Đức Thánh Linh của sự nhận làm con, bởi đó chúng ta kêu rằng: A-ba, Cha! Không phải tôi dám khẳng định rằng không có Cơ Đốc nhân thật nào mà không có sự bảo đảm trọn vẹn của đức tin này, và không biết rõ ràng rằng Đấng Tạo Hóa của mình là chồng mình. Nếu nói như vậy, tôi chắc chắn sẽ kết án một số người trong dòng dõi con cái yêu dấu của Đức Chúa Trời, những người vì sự vô tín thắng thế, tội lỗi còn cư trú bên trong, sự lười biếng thuộc linh, hoặc có thể vì không được chỉ dạy về các đặc quyền của tín đồ, mà sống trong tối tăm và không thấy ánh sáng. Vì vậy, dù tôi không dám khẳng định rằng sự bảo đảm trọn vẹn của đức tin là tuyệt đối cần thiết cho chính sự hiện hữu của một Cơ Đốc nhân, tôi dám quả quyết rằng nó tuyệt đối cần thiết cho sự an lành của một Cơ Đốc nhân. Về phần tôi, tôi không thể hình dung làm sao bất kỳ ai xưng mình theo Cơ Đốc giáo lại có thể yên lòng thỏa mãn mà không có nó. Đó thật sự là dừng lại ngắn ngủi, ở phía bên này sông Giô-đanh, một cách rõ ràng. Và điều đó cho người khác quá nhiều lý do để nghi ngờ rằng những người như thế, dù sự xưng nhận của họ có cao đến đâu, vẫn chưa hề có ân điển cứu rỗi thật nào cả.

Những người có lòng hướng về của cải đời này, hay nói theo ngôn ngữ của Chúa chúng ta, con cái của đời này, không hành động như vậy. Tôi cho rằng hầu như không có một thương nhân nào trong hội chúng đông đảo này, nhất là trong thời buổi rối ren này, dám đem con tàu hay hàng hóa của mình ra khơi mà trước hết không bảo hiểm cả hai khỏi bạo lực của kẻ thù hay cơn bão tố. Và tôi cho rằng hầu như không có một ngôi nhà nào có giá trị đáng kể trong bất kỳ thị trấn hay thành phố đông dân nào mà chủ nhà lại không mua một hợp đồng bảo hiểm từ văn phòng hỏa hoạn để bảo hiểm nó trong trường hợp hỏa hoạn. Và tôi có thể phi lý đến mức nghĩ rằng có một cách để bảo đảm hàng hóa của tôi và nhà của tôi, nhưng lại không có cách nào để bảo hiểm điều vô cùng quý giá hơn, là linh hồn quý báu và bất tử của tôi, sao? Hoặc nếu có một điều như vậy, như chắc chắn là có, thì những người tự cho mình là người có tài năng, có lương tri tốt và lý luận vững vàng, lại sốt sắng bảo đảm tàu của mình khỏi bão tố, nhà của mình khỏi lửa, mà đồng thời không quan tâm gấp bội, không thể nói hết, đến việc mua một hợp đồng từ văn phòng bảo hiểm của thiên đàng, tức là ấn chứng và chứng cớ của Đức Thánh Linh phước hạnh của Đức Chúa Trời, để bảo đảm linh hồn mình khỏi cơn bão của cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, và sự báo trả của lửa đời đời, là điều trong ngày quyết định cuối cùng sẽ giáng trên mọi người không biết Đức Chúa Trời và không vâng phục Phúc Âm đầy ân điển của Ngài, thì đó phải là sự dại dột của mọi sự dại dột biết bao! Vậy, khẳng định rằng không có chuyện biết rằng Đấng Tạo Hóa của chúng ta là chồng chúng ta; hoặc đó là đặc quyền chỉ riêng cho các Cơ Đốc nhân đầu tiên, thì nói một cách nhẹ nhàng nhất, vừa phi lý vừa trái với Kinh Thánh.

Không phải mọi người có thể nói rằng Đấng Tạo Hóa của mình là chồng mình đều có thể trình bày rõ ràng và phân biệt như nhau về thời gian, cách thức và phương tiện mà mình được hiệp một thuộc linh và được kết hợp trong hôn nhân bởi đức tin với Chàng Rể phước hạnh của Hội Thánh. Có thể có một số người hiện nay, cũng như ngày xưa, được nên thánh từ trong lòng mẹ. Và những người khác, trong thời thơ ấu và lúc còn non dại, được biến đổi như thể một cách lặng lẽ. Những người như thế có lẽ có thể nói như một thiếu nữ nhỏ người Scotland, nay đã ở với Đức Chúa Trời, khi tôi hỏi cô rằng Chúa Giê-xu Christ đã cất lấy tấm lòng cũ của cô và ban cho cô một tấm lòng mới chưa. Cô nói: Thưa ông, có lẽ là vậy, tôi không thể nói trực tiếp cho ông biết thời gian và nơi chốn, nhưng điều này tôi biết: việc ấy đã được thực hiện. Và thật ra, việc chúng ta có thể kể lại mọi hoàn cảnh tỉ mỉ và riêng biệt đã diễn ra trong sự biến đổi của mình không phải là điều quá quan trọng, dù không nghi ngờ gì, điều đó rất thỏa lòng, miễn là hiện nay chúng ta thật sự đã được biến đổi, và có thể nói rằng công việc đã hoàn thành, và rằng: Đấng Tạo Hóa của chúng ta là chồng chúng ta. Và tôi tự hỏi, liệu có một tín đồ trưởng thành nào trên đất hiện nay, người trước khi được biến đổi đã sống trong một nếp tội lỗi kín giấu hay công khai, mà lại không thể, ở một mức độ tốt, trình bày về sự khởi đầu và tiến triển của công việc ân điển trong lòng mình hay không.

Quý vị nghĩ sao? Tôi có cần nói với bất kỳ người đã có vợ có chồng nào trong hội chúng này rằng họ phải đến trường đại học và học các ngôn ngữ trước khi có thể biết mình đã kết hôn hay chưa không? Hoặc, nếu hôn nhân của họ bị nghi ngờ, quý vị có nghĩ họ không thể mang giấy chứng nhận của mình ra để xác chứng thời gian và nơi chốn kết hôn, cùng người đã kết hợp họ trong trạng thái thánh ấy, sao? Và nếu quý vị là người trưởng thành, và thật sự đã được kết hợp trong hôn nhân với Chúa Giê-xu Christ, dù quý vị có thể không có học thức, và là điều thế gian gọi là người ít học, quý vị không thể nói cho tôi biết sự khởi đầu, tiến triển và hoàn tất của cuộc hôn nhân thuộc linh giữa Chúa Giê-xu Christ và linh hồn quý vị sao? Quý vị há chẳng biết thời gian khi mình lần đầu ở dưới sự lôi cuốn của Đức Chúa Cha, và Chúa Giê-xu bắt đầu ngỏ lời yêu thương với quý vị cho chính Ngài sao? Hỡi người nam, hãy nói cho tôi, hỡi người nữ, hãy nói cho tôi, ngươi há chẳng biết thời gian, hoặc ít nhất, ngươi há chẳng biết rằng đã có một thời gian, khi Đức Thánh Linh phước hạnh của Đức Chúa Trời lột bỏ khỏi ngươi những lá vả của sự công chính riêng của ngươi, săn đuổi ngươi ra khỏi những cây trong vườn của những việc làm của ngươi, ép ngươi ra khỏi vòng tay của người chồng cũ của ngươi là luật pháp, và khiến ngươi ghê tởm sự công chính riêng của mình như những giẻ rách ô uế sao? Ngươi há chẳng nhớ khi nào, sau một cuộc tranh chiến lâu dài với sự vô tín, Chúa Giê-xu hiện ra với ngươi là Đấng hoàn toàn đáng yêu, Đấng quyền năng và sẵn lòng cứu sao? Và ngươi há chẳng thể hồi tưởng lại một mùa, khi tấm lòng cứng cỏi của chính ngươi đã được khiến cho khuất phục; và ngươi được khiến cho sẵn lòng ôm lấy Ngài, như Ngài được ban cho ngươi một cách nhưng không trong Phúc Âm đời đời sao? Và ngươi há chẳng thể, với niềm vui không thể nói nên lời, hồi tưởng lại một giai đoạn hạnh phúc nào đó, một thời điểm chắc chắn nào đó, trong đó một điều thánh thiêng nào đó (có lẽ lúc ấy ngươi không thể nói rõ đó là gì) đã chinh phục và chiếm lấy tấm lòng ngươi, đến nỗi ngươi có thể nói, trong sự ngây ngất của niềm kinh ngạc thánh và tình yêu thiên thượng: Chúa tôi và Đức Chúa Trời tôi; người yêu dấu của tôi thuộc về tôi, và tôi thuộc về người; tôi biết Đấng Cứu Chuộc tôi vẫn sống; hoặc, để giữ theo lời của văn bản chúng ta: Đấng Tạo Hóa của tôi là chồng tôi. Chắc chắn, giữa hội chúng đông đảo và trang nghiêm này, có nhiều người có thể trả lời những câu hỏi này một cách khẳng định. Vì đó là những giao dịch không dễ bị quên lãng; và ngày chúng ta được đính hôn nói chung là một ngày rất đáng ghi nhớ; một ngày phải được ghi nhớ đời đời.

Và có ai trong quý vị thật sự, trên những căn cứ tốt, có thể nói rằng Đấng Tạo Hóa của mình là chồng mình không! Vậy chẳng phải tôi có thể (như tục lệ chúc mừng những người vừa bước vào trạng thái hôn nhân) chúc mừng quý vị về sự thay đổi hạnh phúc của mình, và chúc mừng quý vị với tất cả tấm lòng tôi sao? Tôi chắc chắn rằng đã có niềm vui trên thiên đàng trong ngày quý vị được đính hôn: Và tại sao tin tức phước hạnh ấy lại không gây nên niềm vui trên đất? Chẳng phải tôi có thể nói với quý vị bằng ngôn ngữ của Chúa chúng ta với những người nữ đến thăm mộ Ngài rằng: Chào mừng! Vì quý vị được ơn cao trọng. Phước cho quý vị giữa vòng nam giới, phước cho quý vị giữa vòng nữ giới! Mọi thế hệ sẽ gọi quý vị là người có phước. Sao? Đấng Tạo Hóa của quý vị là chồng quý vị sao? Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên là Đấng Cứu Chuộc quý vị sao? Hỡi các tầng trời, hãy hát, và hỡi đất, hãy vui mừng! Đây là sự hạ mình lạ lùng biết bao! Đức Chúa Trời đã tạo nên điều mới mẻ gì trên đất vậy! Hỡi các tín đồ, lòng quý vị há chẳng cháy lên trong quý vị, khi suy ngẫm về sự hạ mình không thể nói nên lời này của Đấng Cao Cả và Đấng Thánh, Đấng ngự trong cõi đời đời sao? Trong khi quý vị suy ngẫm, lửa thánh của tình yêu thiên thượng há chẳng bùng cháy trong linh hồn quý vị sao? Và, từ sự đầy dẫy của lòng mình, quý vị há chẳng thường nói bằng lưỡi mình, và kêu gọi mọi điều ở trong mình, ca ngợi và tôn vinh danh thánh của Đấng Cứu Chuộc quý vị sao? Lời bày tỏ tôn cao Đức Chúa Trời và hạ thấp chính mình ấy há chẳng thường ở trên miệng quý vị sao: Vì sao là con, Chúa ôi, vì sao là con? Và quý vị há chẳng thường bị thúc ép phải thốt lên lời cảm thán sốt sắng của Sa-lô-môn, khi vinh hiển của Chúa đầy dẫy đền thờ, rằng: Đức Chúa Trời quả thật sẽ ở với loài người sao? Loài người vô ơn, phản nghịch, xấu xa và đáng xuống địa ngục! Ôi, anh em của tôi, lòng tôi mở rộng hướng về anh em! Trong khi tôi đang nói, nước mắt sẵn sàng tuôn trào. Nhưng đó là nước mắt của tình yêu và niềm vui. Tôi phải làm sao để bày tỏ nó?

Tôi phải làm sao để trình bày hạnh phúc của ngươi, hỡi tín đồ, cô dâu của Đức Chúa Trời! Và Đấng Tạo Hóa của ngươi là chồng ngươi sao? Danh Ngài là Chúa của các đạo quân, phải không? Vậy ngươi phải sợ ai? Và Đấng Cứu Chuộc ngươi là Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên, Ngài được gọi là Đức Chúa Trời của cả đất, phải không? Vậy ngươi phải sợ ai? Kẻ nào chạm đến ngươi, chạm đến chính con ngươi của mắt Đức Chúa Trời. Chính tóc trên đầu ngươi đều đã được đếm hết, và thà một người bị buộc cối đá quanh cổ và bị ném xuống biển, còn hơn là người ấy xúc phạm ngươi một cách chính đáng. Chào mừng, (tôi phải lặp lại lần nữa) hỡi cô dâu của Chiên Con! Vì ngươi hoàn toàn vinh hiển ở bên trong, và xinh đẹp, nhờ vẻ đẹp mà Chàng Rể thiên thượng của ngươi đã đặt trên ngươi. Áo của ngươi thật bằng vàng dệt; và chẳng bao lâu nữa, Vua sẽ đưa ngươi ra với áo thêu, và trình diện ngươi không tì vết trước mặt Cha Ngài, không vết, không nhăn, hay điều gì như vậy. Trong khi chờ đợi, mọi sự sẽ tốt lành cho quý vị, và quý vị sẽ hạnh phúc, hỡi những người đã được kết hợp trong hôn nhân với Chúa Giê-xu Christ. Vì mọi điều Đấng Christ có đều là của quý vị. Ngài đã được Đức Chúa Trời làm cho quý vị thành sự khôn ngoan, sự công chính, sự nên thánh và sự cứu chuộc đời đời. Dù Phao-lô, hay Sê-pha, hay thế gian, hay sự sống, hay sự chết, hay những điều hiện tại, hay những điều sẽ đến; tất cả đều là của quý vị; các thuộc tính của Ngài đều cam kết bảo vệ quý vị; và mọi sự hiệp lại làm ích cho những người yêu mến Đức Chúa Trời, và, bởi được kết hợp trong hôn nhân như vậy với Chúa Giê-xu, đưa ra một bằng chứng rõ ràng khác rằng quý vị được kêu gọi theo mục đích của Ngài. Quý vị nói sao? Khi suy ngẫm về những điều này, quý vị há chẳng thường sẵn sàng kêu lên rằng: Chúng tôi sẽ lấy gì báo đáp Chúa cho mọi ơn phước này, mà bởi ân điển nhưng không, không do công đức của Ngài, Ngài đã vui lòng ban cho chúng tôi sao? Vì, dù quý vị đã chết đối với luật pháp, xét như một giao ước của việc làm, quý vị vẫn sống đối với luật pháp như một quy tắc của đời sống, và ở trong, hay ở dưới luật pháp (vì cả hai cách nói dường như đều chỉ cùng một điều) đối với chồng mình là Chúa Giê-xu Christ.

Vậy chúng ta hãy chuyển sang Đầu Mục Thứ Hai, dưới đầu mục này tôi phải chỉ ra những Bổn Phận của Tình Yêu mà những người hạnh phúc đến nỗi có thể nói: Đấng Tạo Hóa của tôi là Chồng tôi, mắc nợ Chúa Giê-xu Christ. Tôi nói, những Bổn Phận của Tình Yêu. Vì nay đã được kết hợp trong hôn nhân với Chúa Giê-xu Christ, quý vị không làm việc để được sự sống, nhưng làm việc từ sự sống; tình yêu của Đức Chúa Trời thúc ép quý vị, đến nỗi, nếu không có luật pháp thành văn, hoặc giả sử Chúa Giê-xu giải phóng quý vị khỏi ách của Ngài, thì trong chừng mực ân điển thắng thế trong lòng quý vị, quý vị sẽ nói: Chúng tôi yêu Chàng Rể phước hạnh của mình, và sẽ không rời bỏ Ngài.

Vậy bây giờ, Chúa đòi hỏi gì ở quý vị? Để chúng ta có thể nói về đầu mục này một cách rõ ràng nhất có thể, chúng ta sẽ theo đuổi phương pháp đã bắt đầu; và, bằng cách tiếp tục câu chuyện ngụ ngôn, và xét điều gì được đòi hỏi ở những người vợ thật sự theo Cơ Đốc giáo, dưới Phúc Âm, suy ra điều Chúa chúng ta có thể chính đáng đòi hỏi ở những người đã hiệp một với Ngài bởi đức tin, và vì vậy có thể nói: Đấng Tạo Hóa của chúng ta là Chồng chúng ta. Kinh Thánh nói gì? Sứ đồ nói: Người vợ hãy xem xét để tôn kính chồng mình.

Không nghi ngờ gì, bổn phận của phụ nữ đã kết hôn là nghĩ cao về chồng mình. [NEEDS REVIEW: một đoạn ngắn trong bản quét bị xáo trộn không đọc rõ, nằm giữa phần mở đầu lập luận về quyền chồng có thể chính đáng đòi hỏi và lời nhấn mạnh tiếp theo] Cách diễn đạt rất nhấn mạnh: Người vợ hãy xem xét để tôn kính chồng mình; qua đó ám chỉ rằng phụ nữ, ít nhất một số người trong họ, quá dễ thiếu tôn trọng chồng mình; như Mi-canh, con gái của Sau-lơ, đã khinh Đa-vít trong lòng, khi cô nói một cách chế nhạo, II Sa-mu-ên 6:20: Hôm nay vua Y-sơ-ra-ên thật vinh hiển biết bao, khi cởi trần trước mắt các tớ gái của tôi tớ mình, như một kẻ vô loại cởi trần một cách xấu hổ vậy!

Đây là một nguồn và suối, từ đó nhiều điều xấu trong gia đình thường tuôn ra. Phụ nữ nên nhớ địa vị mà người chồng giữ trong Kinh Thánh. Họ đối với vợ như Đấng Christ đối với Hội Thánh. Và điều được nhắc đến để tôn vinh Sa-ra là cô đã gọi Áp-ra-ham là chúa của mình: Tôi già rồi, liệu tôi sẽ có con sao, chúa tôi cũng đã già rồi? Đáng chú ý là, trong cả câu ấy chỉ có hai lời tốt, là chúa tôi, (vì mọi lời còn lại đều là ngôn ngữ của sự vô tín) thế mà hai lời ấy Đức Thánh Linh nhắc đến để tôn vinh cô đời đời, và như thể chôn vùi phần còn lại vào sự lãng quên. Như Sa-ra, Phi-e-rơ thánh nói, đã vâng phục Áp-ra-ham, gọi ông là chúa. Một bằng chứng rõ ràng về việc phụ nữ trong trạng thái hôn nhân tôn kính và tôn trọng chồng mình đẹp lòng Đức Chúa Trời biết bao. Không phải vì vậy mà người chồng nên lấy quyền chúa tể trên vợ mình, hay đòi hỏi quá nhiều sự tôn trọng từ tay họ. Điều đó thật không xứng là Cơ Đốc nhân, cũng như không hào hiệp. Trái lại, vì Đức Chúa Trời đã cẩn thận giữ gìn uy quyền của họ như vậy, truyền cho vợ phải tôn kính và tôn trọng họ; họ nên, tôi nói, cẩn thận gấp đôi, để sống thánh khiết và không chỗ trách được như vậy, đến nỗi không đặt vợ mình vào cám dỗ khinh thường họ. Nhưng hãy trở lại từ sự lạc đề này.

Sứ đồ nói: Người vợ hãy xem xét để tôn kính chồng mình. Chẳng phải tôi có thể áp dụng lời cảnh báo này một cách thích hợp cho quý vị là những người đã được kết hợp trong hôn nhân với Chúa Giê-xu Christ sao? Hãy xem xét để tôn kính và tôn trọng chồng mình. Tôi nói hãy xem xét, vì ma quỷ sẽ thường gợi cho quý vị những ý tưởng cứng rắn và [NEEDS REVIEW: một vài từ trong bản quét bị mất và xáo trộn, không xác định được chính xác] chống lại chồng mình. Chính như vậy nó đã [NEEDS REVIEW: phần chuyển ý ngắn về việc ma quỷ lừa dối người nữ đầu tiên bị bản quét làm đứt đoạn, không đọc rõ]. Nó sẽ thuyết phục cô có những ý tưởng cứng rắn về Đấng ban ơn vinh hiển của mình. Nó nói: Đức Chúa Trời há có phán rằng các ngươi không được ăn trái của các cây trong vườn sao? Ngài há đã tàn nhẫn đến mức đặt ngươi ở đây trong một khu vườn xinh đẹp chỉ để làm ngươi khó chịu và quấy rầy ngươi sao? Điều này nó dùng làm lối vào cho mọi sự ám chỉ tiếp theo của nó. Và nghề này nó vẫn đang theo đuổi, và sẽ theo đuổi cho đến tận cùng thời gian. Bên cạnh đó, trong mắt thế gian, Chúa Giê-xu Christ không có hình dạng hay vẻ đẹp nào để họ khao khát Ngài; và vì vậy, trừ phi quý vị tỉnh thức và cầu nguyện, quý vị sẽ bị dẫn vào cám dỗ, và không nuôi dưỡng những ý tưởng cao quý về Chúa Giê-xu phước hạnh của mình như Ngài chính đáng đáng được. Về điều này, quý vị không bao giờ có thể đi quá xa. Phụ nữ, có lẽ, đôi khi có thể nghĩ quá cao về bạn đời trần thế của mình, và vì tình yêu quá mức, tôn họ thành thần tượng. Nhưng không thể nào quý vị nghĩ quá cao về Chồng thiên thượng của mình là Chúa Giê-xu Christ.

Hơn nữa, sứ đồ nói gì trong thư gửi cho người Ê-phê-sô? Khi nói về trạng thái hôn nhân, ông nói: Người vợ là vinh hiển của chồng mình; như thể ông đã nói, một người vợ theo Cơ Đốc giáo nên cư xử, và bước đi như vậy, để làm vinh dự cho chồng mình. Như A-bi-ga-in là một vinh dự cho Na-banh, và bởi cách cư xử ngọt ngào của cô đã bù đắp, ở một mức độ nào đó, cho sự thô lỗ của chồng mình. Đó thật sự là một người giúp đỡ phù hợp. Một người phụ nữ như vậy sẽ được khen ngợi tại cổng thành; và chồng cô sẽ được vinh hiển và gặp được sự tôn trọng nhờ cô. Và một người phụ nữ há chẳng nên là vinh hiển của chồng mình sao? Huống chi quý vị, là cô dâu của Chiên Con, càng phải sống, và bước đi như vậy, để đem vinh hiển, và gây được sự tôn trọng, cho công việc và lợi ích của chồng quý vị là Chúa Giê-xu? Đây là điều sứ đồ luôn giả định, khi ông muốn vẽ một sự song song giữa hôn nhân thuộc thể và hôn nhân thuộc linh. Ông nói: Người nữ là vinh hiển của người nam, cũng như Hội Thánh là vinh hiển của Đấng Christ. Phù hợp với điều này, ông nói với người Cô-rinh-tô: Dù anh em ăn, uống, hay làm bất cứ điều gì, hãy làm tất cả vì vinh hiển của Đức Chúa Trời; và như ông cũng nói với người Tê-sa-lô-ni-ca, I Tê-sa-lô-ni-ca 2:11,12: Anh em biết chúng tôi đã khuyên bảo, an ủi, và truyền cho mỗi người trong anh em như cha đối với con mình, rằng anh em phải bước đi cách xứng đáng với Đức Chúa Trời, Đấng đã kêu gọi anh em vào Nước và vinh hiển của Ngài. Ở đây có một lời bày tỏ biết bao! Rằng anh em phải bước đi cách xứng đáng với Đức Chúa Trời. Ôi! Điều này, và những câu tương tự như vậy, phải khuấy động tâm trí thanh sạch của quý vị biết bao, hỡi các tín đồ, để quý vị giao tiếp trong đời này như vậy, đến nỗi quý vị có thể là điều sứ đồ nói một số người cụ thể đã là, tức là vinh hiển của Đấng Christ. Quý vị là vinh hiển của Ngài; Ngài vui mừng về quý vị với tiếng hát; và quý vị nên bước đi như vậy, để mọi người biết và nghe về quý vị đều có thể tôn vinh Đấng Christ trong quý vị.

Sự phục tùng là một bổn phận khác được truyền cho phụ nữ trong lời của Đức Chúa Trời. Họ phải phục tùng chồng riêng của mình trong mọi sự. Tức là, mọi điều hợp pháp. Vì sứ đồ nói: Chồng là đầu của vợ, cũng như Đấng Christ là đầu của Hội Thánh. Và biết một số tâm trí thấp kém sẽ không sẵn lòng phục tùng uy quyền của chồng biết bao, ông cẩn thận củng cố bổn phận phục tùng này bằng nhiều lập luận vững chắc và mạnh mẽ. Vì A-đam được tạo dựng trước, chứ không phải Ê-va. Người nam cũng không được tạo dựng vì người nữ, nhưng người nữ vì người nam. Và nữa: Người nam không phải là người đầu tiên trong sự vi phạm, nhưng là người nữ. Vì những lý do đó, sự phục tùng đã được áp đặt trên cô như một phần của hình phạt của cô. Đức Chúa Trời phán: Sự khao khát của ngươi sẽ hướng về chồng ngươi, và người sẽ cai trị, dù không bạo ngược, trên ngươi. Đến nỗi, để dùng lời của ông Henry đạo đức, những người cố gắng đoạt lấy uy quyền trên chồng mình, không chỉ mâu thuẫn với một mệnh lệnh thiên thượng, nhưng còn cản trở một lời rủa sả thiên thượng. Và nếu phụ nữ phải phục tùng chồng riêng của mình trong mọi sự, huống chi các tín đồ, dù nam hay nữ, càng phải phục tùng Chúa Giê-xu Christ biết bao? Vì Ngài là đầu của Hội Thánh. Ngài đã mua Hội Thánh bằng Huyết Ngài. Vì vậy, các tín đồ không thuộc về chính mình, nhưng ở dưới những nghĩa vụ cao nhất để tôn vinh và vâng phục Chúa Giê-xu Christ, trong thân thể và linh hồn của họ, là những điều thuộc về Ngài. Thêm vào điều này, sự phục vụ của Ngài, như được diễn đạt một cách tuyệt vời trong một trong những lời cầu nguyện chung của chúng ta, là sự tự do trọn vẹn. Các điều răn của Ngài là thánh, công chính và tốt lành. Và vì vậy, hỡi các tín đồ, phục tùng và vâng phục chúng là đặc quyền cao nhất của quý vị.

Có những người chồng áp đặt nhiều điều trên vợ mình, chỉ để tỏ uy quyền của họ; nhưng với Chúa Giê-xu Christ thì không như vậy. Ngài có thể và thật sự không áp đặt điều gì, ngoài điều trực tiếp dẫn đến ích lợi hiện tại, cũng như tương lai, của chúng ta. Trong việc làm, không, trong việc chịu khổ vì Chúa Giê-xu Christ, có một phần thưởng hiện tại không thể nói nên lời. Và vì vậy tôi có thể nói với các tín đồ, như người nữ đồng trinh phước hạnh đã nói với những người hầu tại đám cưới ở Ca-na: Bất cứ điều gì Ngài phán với các ngươi, hãy làm điều đó. Vì ách của Ngài dễ chịu, và gánh của Ngài nhẹ nhàng. Và tôi tin rằng chỉ trong vài phút có thể dễ dàng chứng minh rằng mọi rối loạn hiện nay trong thế gian, dù trong Hội Thánh hay trong quốc gia, đều do thiếu sự được uốn nắn một cách phổ quát, đồng lòng, vui vẻ và kiên trì theo các luật lệ và gương mẫu của Chúa và Cứu Chúa Giê-xu Christ của chúng ta.

Lại nữa, sự trung tín trong trạng thái hôn nhân được truyền dạy nghiêm ngặt trong Kinh Thánh của lẽ thật. Sứ đồ nói: Hôn nhân phải được tôn kính trong mọi người, và giường hôn nhân không bị ô uế. Nhưng những kẻ tà dâm và ngoại tình, Đức Chúa Trời sẽ phán xét. Không, ngoại tình là một tội ác phải bị các quan xét trần thế trừng phạt; nó làm tan rã mối quan hệ hôn nhân. Vì người nam không có quyền trên thân thể của chính mình, nhưng người nữ có; người nữ cũng không có quyền trên thân thể của chính mình, nhưng người nam có. Chính người ngoại đạo đã được ánh sáng của tự nhiên dạy điều này; và ngoại tình, ở một số dân trong họ, bị trừng phạt bằng cái chết ngay lập tức. Và những người đã kết hôn há chẳng nên cẩn thận giữ giường hôn nhân không bị ô uế như vậy sao, huống chi các tín đồ càng phải cẩn thận giữ linh hồn mình trinh khiết, thanh sạch và không bị ô uế biết bao, nay họ đã được đính hôn với Chúa Giê-xu Christ? Vì có một điều là ngoại tình thuộc linh. Gia-cơ thánh nói: Hỡi những kẻ ngoại tình nam và nữ. Và Đức Chúa Trời thường phàn nàn về việc dân Ngài làm điếm [NEEDS REVIEW: một cụm từ ngắn trong bản quét bị cắt mất sau lời phàn nàn này, không đọc rõ]. Chính vì vậy Giăng thánh, bằng cách thân thương nhất, khuyên các tín đồ giữ mình khỏi các thần tượng. Vì dục vọng của mắt, dục vọng của xác thịt, và sự kiêu ngạo của đời, luôn sẵn sàng đánh cắp lòng chúng ta khỏi Chúa Giê-xu Christ. Và mỗi lần chúng ta đặt tình cảm của mình trên bất cứ điều gì hơn Đấng Christ, chúng ta chắc chắn phạm tội ngoại tình thuộc linh. Vì chúng ta thừa nhận một tạo vật làm đối thủ của Đấng Tạo Hóa, là Đức Chúa Trời trên hết, đáng được chúc tụng đời đời. Vậy, hỡi các con nhỏ, hãy giữ mình khỏi các thần tượng.

Nhưng đã đến lúc tôi phải tiến gần đến phần kết thúc của đầu mục này. Sự sinh sôi là một phước hạnh được Đức Chúa Trời hứa cho cặp đôi hạnh phúc đầu tiên: Hãy sinh sôi và thêm nhiều, Đức Chúa Trời phán, và làm đầy dẫy đất. Người viết Thi Thiên nói: Kìa, con cái và bông trái của tử cung là một món quà và cơ nghiệp đến từ Chúa. Và như vậy, nếu chúng ta đã được kết hợp trong hôn nhân với Chúa Giê-xu Christ, chúng ta phải sinh sôi. Về điều gì? Về mọi lời nói và việc làm tốt lành. Vì sứ đồ nói như vậy, trong thư gửi cho người Rô-ma: Vậy, hỡi anh em của tôi, anh em đã chết đối với luật pháp, bởi thân thể của Đấng Christ, để anh em được kết hợp trong hôn nhân với một Đấng khác, tức là Đấng đã được sống lại từ kẻ chết. Điều gì tiếp theo? Để chúng ta sinh bông trái cho Đức Chúa Trời. Những lời vinh hiển, và thích hợp để được xét đến một cách đặc biệt, bởi những người muốn bác bỏ giáo lý về sự xưng công chính nhưng không như một giáo lý phản luật, như thể nó phá hủy việc lành. Không, nó thiết lập, và đặt một nền tảng vững chắc, trên đó xây dựng cấu trúc thượng tầng của việc lành. Vì vậy, Ti-mô-thê được truyền phải khuyên các tín đồ cẩn thận duy trì việc lành. Và Chúa chúng ta nói: Chính vì điều này Cha tôi được tôn vinh, rằng anh em sinh nhiều bông trái. Hãy để ánh sáng của anh em chiếu trước mặt người ta, để họ thấy việc lành của anh em, và tôn vinh Cha anh em ở trên trời, cùng với vô số câu khác có cùng mục đích.

Hơn nữa, vợ được đòi hỏi không chỉ yêu và tôn kính chồng mình, nhưng còn yêu và tôn trọng bạn bè của chồng mình. Và nếu chúng ta đã được kết hợp trong hôn nhân với Chúa Giê-xu Christ, chúng ta sẽ không chỉ tôn kính Chàng Rể; nhưng chúng ta cũng sẽ yêu và tôn trọng bạn bè của Chàng Rể. Chúa chúng ta nói: Bởi điều này mọi người sẽ biết anh em là môn đồ của tôi, nếu anh em yêu thương nhau. Môn đồ yêu dấu của Ngài nói: Bởi điều này chúng ta biết mình đã vượt qua từ sự chết đến sự sống, vì chúng ta yêu anh em. Hãy chú ý, anh em, một cách không xác định, thuộc bất kỳ hệ phái nào. Và tình yêu này phải không giả dối, với một tấm lòng thanh sạch và sốt sắng. Đây là trường hợp của các Cơ Đốc nhân thời sơ khai. Họ đều đồng một lòng và đồng một tâm trí. Người ta nói về họ (ôi ước gì điều đó có thể được nói về chúng ta!) Hãy xem những Cơ Đốc nhân này yêu thương nhau biết bao! Họ có cùng tinh thần như một phụ nữ tốt ở Scotland, người, khi thấy một đoàn người đông đảo, như tục lệ ở nước ấy, đến từ nhiều nơi để dự Tiệc Thánh phước hạnh, đã chào đón họ bằng lời: Hãy vào, hỡi những người được Chúa ban phước, tôi có một ngôi nhà chứa được một trăm người trong anh em, và một tấm lòng chứa được mười ngàn người. Chúng ta hãy đi và làm như vậy.

Một lần nữa. Những người đã kết hôn nhận nhau dù tốt hay xấu, dù giàu hay nghèo, để yêu thương và chăm sóc nhau trong đau ốm và khỏe mạnh. Và nếu chúng ta đã được kết hợp trong hôn nhân với Chúa Giê-xu Christ, chúng ta sẽ sẵn lòng mang thập tự giá của Ngài, cũng như đội vương miện của Ngài. Chúa chúng ta nói: Nếu ai muốn đến theo tôi, hãy từ bỏ chính mình, vác thập tự giá của mình và theo tôi. Họ cũng sẽ không bị ép buộc làm điều này, như Si-môn người Sy-ren đã bị, nhưng họ sẽ là những người tình nguyện trong sự phục vụ của Ngài, họ sẽ kêu lên: Hãy đội vương miện cho Ngài, hãy đội vương miện cho Ngài, khi người khác đang kêu lên: Hãy đóng đinh Ngài, hãy đóng đinh Ngài. Họ sẽ không bao giờ lìa bỏ hay bỏ rơi Ngài, nhưng sẵn lòng theo vị chỉ huy của sự cứu rỗi mình, dù phải qua một biển máu. Tôi có thể tiếp tục sự song song này xa hơn nữa, và cũng mở rộng những gợi ý đã đưa ra. Nhưng tôi e rằng tôi đã nói đủ để làm mình hổ thẹn và tự trách mình. Vì ôi! Chúng ta đã cư xử tồi tệ, phản bội và vô ơn biết bao đối với người chồng thuộc linh của mình, Chúa Giê-xu yêu dấu, kể từ ngày chúng ta được đính hôn? Nếu bạn bè của chúng ta, hay ngay cả vợ của chính lòng chúng ta, cư xử với chúng ta như chúng ta đã cư xử với người bạn lớn nhất và tốt nhất của mình, người chồng vinh hiển của mình, chúng ta đã cắt đứt tình bạn, và xin một giấy ly hôn từ lâu rồi. Dưới tình yêu đầu tiên, chúng ta đã hứa với Ngài những gì? Chúng ta đã cư xử ngang ngược biết bao trong giao ước này? Chúng ta đã tôn kính Ngài ít biết bao? Người yêu dấu của chúng ta đã bao lần không hơn một người yêu dấu khác đối với chúng ta? Chúng ta đã sống cho vinh hiển của Ngài ít biết bao? Chúng ta há chẳng đã là một sự hổ thẹn và sỉ nhục cho Phúc Âm của Ngài sao? Chúng ta há chẳng đã đóng đinh Ngài một lần nữa, và Ngài há chẳng đã bị thương tích nặng nề trong nhà của bạn bè Ngài sao? Không, Ngài thánh của Ngài há chẳng danh thánh của Ngài đã bị phạm thượng bởi cớ chúng ta chăng? Vì than ôi! Chúng ta đã vâng lời Ngài ít biết bao! Chúng ta đã thờ ơ và lãnh đạm biết bao, chẳng màng mình có làm đẹp lòng Ngài hay không! Quả thật, nhiều lần khi Ngài truyền chúng ta đi làm việc trong vườn nho của Ngài, chúng ta đã nói: Lạy Chúa, chúng con đi; nhưng than ôi! chúng ta đã không đi. Hoặc nếu có đi, thì đi một cách miễn cưỡng biết bao! Chúng ta không muốn canh thức với Chúa và Thầy yêu dấu của chúng ta dù chỉ một giờ! Còn về các ngày Sa-bát của Ngài, bao nhiêu lần chúng ta đã nói: Điều này thật là mệt nhọc thay!

Hỡi những người yêu mến Ngài cách chân thành, anh em sẽ không phật lòng nếu tôi nói với anh em rằng chương 16 của Ê-xê-chi-ên, theo ý tôi, mô tả sinh động cách cư xử của chúng ta đối với Chúa chúng ta. — Chúng ta vốn như những đứa trẻ sinh ra hèn hạ, bị quăng ra ngoài đồng đến nỗi người ta ghê tởm thân mình chúng ta, chẳng con mắt nào thương xót hay có lòng trắc ẩn đối với chúng ta. — Chúa Giê-xu đã đi ngang qua, thấy chúng ta ô uế trong máu của chính mình, và phán với chúng ta: Hãy sống; tức là Ngài đã gìn giữ chúng ta, ngay cả trong tình trạng tự nhiên của mình, khỏi sự chết. Và khi kỳ yêu thương của Ngài đã đến, Ngài trải vạt áo sự công chính được kể cho của Ngài trên chúng ta, che phủ sự trần truồng của linh hồn chúng ta, lập giao ước với chúng ta, và chúng ta trở nên thuộc về Ngài.

Ngài cũng rửa chúng ta bằng nước, tức trong bồn rửa của sự tái sinh, và rửa sạch chúng ta trọn vẹn bằng huyết báu của Ngài, khỏi tội lỗi và quyền thống trị của mọi tội lỗi chúng ta. — Ngài cũng mặc cho chúng ta đồ thêu dệt, và trang sức chúng ta bằng những đồ trang sức, tức là sự công chính, sự bình an, và sự vui mừng trong Đức Thánh Linh. — Chúng ta đã ăn bột mì tinh hảo và mật ong trong lễ nghi này đến lễ nghi khác, và nuôi mình bằng Chúa Giê-xu Christ trong lòng bởi đức tin, với lòng biết ơn. Tóm lại, chúng ta đã được làm cho vô cùng xinh đẹp, và vương quốc của Đức Chúa Trời đã được dựng lên trong lòng chúng ta. Chúng ta được nổi tiếng giữa những người lân cận vì tình yêu của mình đối với Đức Chúa Trời, và mọi người biết chúng ta đều nhận ra rằng chúng ta đã ở với Chúa Giê-xu.

Nhưng than ôi! Chúng ta, những kẻ từng là con trai của ban mai, đã sa ngã biết bao! Chúng ta đã tin cậy vào vẻ đẹp của chính mình, đã lớn lên trong sự kiêu ngạo thuộc linh, và đã chọc giận Chúa yêu dấu và nhịn nhục khôn tả của chúng ta biết bao! Tình yêu nồng nàn mà chúng ta từng nói đến ở đâu rồi, khi chúng ta thưa với Ngài rằng dù phải chết vì Ngài, chúng ta cũng chẳng hề chối Ngài? Lòng chúng ta đã chứng tỏ là gian ác tuyệt vọng và dối trá hơn mọi sự biết bao, vì chúng ta đã làm mọi điều này, tức việc làm của một người đàn bà chuyên quyền!

Đây là những lời buộc tội lớn lao và nhiều vô kể; nhưng dù lớn lao và nhiều vô kể đến đâu, tại đây không một tín đồ nào, nếu biết lòng mình, lại không thể nhận tội về một vài điều, hay tất cả những điều ấy. Nhưng đây là một điểm tế nhị. Tôi thấy anh em đang băn khoăn: Hỡi các tín đồ, nước mắt của anh em là bằng chứng cho nỗi đau đớn của linh hồn anh em. Và có ai trong chúng ta nêu được lý do nào khiến Chúa Giê-xu Christ không thể ban cho chúng ta một tờ ly dị và rẫy bỏ chúng ta chăng? Ngài há không thể công chính mà phán với chúng ta như Ngài đã phán với Y-sơ-ra-ên ngoại tình của Ngài trong chương 16 Ê-xê-chi-ên đã nói đến sao: Vậy nên, hỡi con điếm, hãy nghe lời của Chúa; Ta sẽ xét xử ngươi như những người đàn bà phạm tội ngoại tình và làm đổ máu bị xét xử. — Ta sẽ phó ngươi cho máu trong cơn thịnh nộ và ghen tuông, vì ngươi đã không nhớ đến những ngày ngươi còn trẻ, mà đã chọc giận Ta trong mọi điều này. — Vậy nên, này, Ta cũng sẽ báo trả đường lối ngươi trên đầu ngươi; — Ta sẽ đối xử với ngươi như ngươi đã làm, ngươi là kẻ đã khinh thường lời thề mà phá giao ước, tức khế ước hôn nhân giữa chúng ta.

Tôi tin chắc anh em sẽ thú nhận rằng đó là cách đối xử mà tất cả chúng ta đáng nhận nhất. Nhưng xin đừng để nỗi buồn quá độ áp đảo mình. — Vì dù Đức Chúa Trời của chúng ta là một Đức Chúa Trời ghen tuông, và chắc chắn Ngài sẽ dùng roi mà thăm phạt các lỗi lầm của chúng ta, dùng roi thuộc linh mà sửa trị sự sa ngã lui đi của chúng ta, thì Ngài cũng sẽ không cất hẳn lòng nhân từ của Ngài khỏi chúng ta, và không để cho lẽ thật của Ngài ra hư không. Dù chúng ta đã thay đổi, Ngài vẫn không thay đổi — Ngài vẫn thành tín — lòng nhân từ của Ngài còn đến đời đời.

Hãy nghe! Ngài phán với dân sa ngã lui đi của Ngài ngày xưa thật ngọt ngào biết bao: Hỡi Y-sơ-ra-ên, ngươi đã tự hủy diệt mình, nhưng sự giúp đỡ của ngươi ở trong Ta. Ta sẽ chữa lành sự bội nghịch của chúng, và yêu thương chúng cách dư dật. — Và trong những câu Kinh Thánh ngay sau lời của bản văn, Ngài ngỏ lời với dân đã được hứa gả của Ngài thật an ủi biết bao! Trong chút cơn giận, Ta đã ẩn mặt khỏi ngươi một lát; nhưng với lòng nhân từ đời đời, Ta sẽ thương xót ngươi, Chúa, Đấng Cứu Chuộc ngươi, phán vậy. — Vì điều này đối với Ta như nước của Nô-ê vậy: Như Ta đã thề rằng nước của Nô-ê sẽ không còn tràn ngập mặt đất nữa, thì Ta cũng đã thề rằng Ta sẽ không giận ngươi, cũng không quở trách ngươi. Vì núi sẽ dời, đồi sẽ chuyển, nhưng lòng nhân từ của Ta sẽ không dời khỏi ngươi, và giao ước bình an của Ta sẽ không chuyển dời, Chúa, Đấng thương xót ngươi, phán vậy. — Ôi ước gì sự tốt lành này dẫn chúng ta đến sự ăn năn! Ôi ước gì tình yêu vô song, vô hạn, không thay đổi này buộc chúng ta phải vâng phục mọi mệnh lệnh của Đức Chúa Trời một cách trọn vẹn, đồng nhất, vui vẻ, đồng lòng, và bền đỗ!

Hỡi anh em, lòng tôi rộng mở hướng về anh em, và tôi có thể ở lại lâu dài với nhiều lời mời lớn lao và quý báu dành cho những kẻ sa ngã lui đi, để họ trở lại tình yêu ban đầu và làm những việc ban đầu: Nhưng đã đến lúc tôi, như đã dự định, phải trao cho mỗi người phần thích hợp của mình, và nói với những linh hồn đáng thương kia, là những người chẳng biết gì về chàng rể phước hạnh này của Hội Thánh, và do đó chưa thể nói: Đấng Tạo Hóa tôi là chồng tôi.

Hỡi những tấm lòng thân yêu! Tôi thương xót anh em từ đáy linh hồn mình, có thể khóc thương anh em, dù có lẽ anh em sẽ không khóc cho chính mình. Nhưng chắc chắn anh em sẽ khóc, và than khóc nữa, nếu anh em biết tình trạng khốn khổ của những người chưa được kết hôn với Chúa Giê-xu Christ. Xin anh em cho phép tôi — tôi nghĩ mình nói điều này với nhiều tình yêu thương — được cho anh em biết, như đã dự định dưới đầu mục lớn thứ ba, rằng nếu anh em chưa kết hôn với Chúa Giê-xu Christ, thì anh em đang kết hôn với luật pháp, với thế gian, với xác thịt, và với ma quỷ; không một kẻ nào trong số đó có thể làm anh em hạnh phúc; trái lại, tất cả đều hiệp lại làm cho anh em khốn khổ. Hỡi những người đang kết hôn với luật pháp, và tìm cách được xưng công chính trước mặt Đức Chúa Trời, ít nhất là một phần, nếu không phải là hoàn toàn, bởi các việc làm của chính mình, anh em há không nghe luật pháp phán với những kẻ ở dưới luật pháp, xét như một giao ước của việc làm, sao? Đáng rủa sả thay kẻ nào không giữ trọn mọi điều đã chép trong sách luật pháp để làm theo! — Mọi lời đều thở ra sự đe dọa và tàn sát đối với những tạo vật sa ngã đáng thương.

Người này, mọi dòng dõi của A-đam, không trừ một ai, mà không giữ trọn — cho đến cuối đời — mọi điều, không chỉ một số điều hay nhiều điều, nhưng là mọi điều đã chép trong sách luật pháp để làm theo, tức là với sự trọn vẹn tuyệt đối, sẽ bị rủa sả cả đời này lẫn đời sau; vì kẻ nào phạm một điều thì có tội về mọi điều. — Vậy nên, theo nội dung của giao ước của việc làm, bất cứ ai có tội về một tư tưởng, lời nói, hay hành động gian ác nào, đều ở dưới sự rủa sả của một Đức Chúa Trời giận dữ và báo thù. Vì hết thảy những kẻ ở dưới luật pháp đều ở dưới sự rủa sả. Và anh em có biết ở dưới sự rủa sả của Đức Chúa Trời, và để cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời ở trên mình, là thế nào không? Nếu anh em biết, tôi tin anh em sẽ không đến nỗi miễn cưỡng ly dị luật pháp, và được hứa gả, như những trinh nữ trong sạch, cho Chúa Giê-xu Christ.

Và sao anh em lại kết chặt với thế gian như vậy? Nó đã bao giờ tỏ ra trung tín hay làm thỏa lòng bất cứ kẻ sùng bái nào của nó chưa? Sa-lô-môn há không tính tổng số hạnh phúc thuộc về thế gian sao? Và tổng số ấy là bao nhiêu? Hư không, hư không, người giảng đạo nói, mọi sự đều hư không; lại còn thêm: sự phiền não của tâm thần. Và há không có một Đấng lớn hơn Sa-lô-môn đã cho chúng ta biết rằng đời sống của con người — tức hạnh phúc của đời sống con người — không cốt tại những của cải người ấy sở hữu sao? Ngoài ra, anh em há không biết rằng sự làm bạn với thế gian này là thù nghịch với Đức Chúa Trời, đến nỗi bất cứ ai muốn làm bạn với thế gian — tức với những phong tục và thói xấu hư hoại của nó — đều là kẻ thù của Đức Chúa Trời sao? Và anh em có thể đưa ra lý do nào tốt hơn cho việc kết chặt mình với những dục vọng của mình? Những nô lệ khốn khổ trên các thuyền chèo há không thể kết chặt mình với xiềng xích của họ một cách hợp lý như vậy sao? Vì những dục vọng của anh em há không xiềng trói linh hồn anh em, khiến không đến được với Đức Chúa Trời sao? Chúng há không cai trị, không nắm quyền thống trị trên anh em sao? Chúng há không nói: Hãy đến, và anh em đến; Hãy đi, và anh em đi; Hãy làm điều này, và anh em làm sao? Và người nào sống trong sự khoái lạc, há không phải là đã chết dù đang sống sao? Và trên hết, làm sao anh em chịu nổi ý nghĩ mình kết hôn với ma quỷ, như mọi người tự nhiên đều như vậy — Vì Kinh Thánh phán như thế này: Nó hiện đang cai trị trong những con cái không vâng phục. Và làm sao anh em chịu nổi việc bị cai trị bởi một kẻ là kẻ thù công khai, công bố, của Đức Chúa Trời rất cao và thánh? Làm sao anh em chịu nổi ý nghĩ nó sẽ là bạn đồng hành của anh em trong sự đau đớn cùng cực và vô tận, sau khi anh em qua đời? Vì Chúa của chúng ta sẽ phán với những kẻ ở bên trái như vậy: Hỡi những kẻ bị rủa sả, hãy lui ra khỏi Ta, đi vào lửa đời đời đã sắm sẵn cho ma quỷ và các sứ nó.

Hỡi những tội nhân, xin anh em cho phép tôi, khi sắp kết thúc bài giảng này, được đề nghị một cuộc hôn nhân tốt đẹp hơn cho linh hồn anh em. — Đây là một phần của bài giảng mà tôi khao khát được đến, vì ước muốn của lòng tôi và lời cầu nguyện tha thiết của tôi với Đức Chúa Trời là để linh hồn anh em được cứu rỗi. Và giờ đây, lạy Đức Chúa Trời Toàn Năng, Ngài là Cha của sự thương xót, và Đức Chúa Trời của mọi sự an ủi, Ngài là Đức Chúa Trời và Cha của Chúa chúng con, Chúa Giê-xu Christ, là Đấng đã hứa ban cho Con Ngài các dân ngoại làm cơ nghiệp, và các nơi cùng cực của trái đất làm sản nghiệp của Ngài, xin ban cho tôi hôm nay được may mắn, lạy Chúa, xin ban sự thịnh vượng ngay bây giờ. — Này, tôi đứng đây ở ngoài trại, mang lấy một phần nhỏ sự sỉ nhục thánh của Con yêu dấu Ngài! Xin nghe tôi, lạy Chúa, xin nghe tôi, và theo lời Ngài, xin cho Con yêu dấu, Con độc sinh của Ngài, thấy kết quả của sự lao khổ của linh hồn Ngài, và được thỏa lòng! Ôi xin giúp tôi nói năng sao cho nhiều người tin nhận và gắn bó với Đấng Phước Hạnh, Đấng Thánh của Ngài!

Nhưng tôi là ai mà dám giới thiệu Chúa Giê-xu phước hạnh cho người khác, trong khi chính tôi hoàn toàn không xứng đáng để thốt danh thánh của Ngài bằng đôi môi ô uế của mình! Quả thật, hỡi anh em, tôi không tự cho mình xứng đáng với vinh dự như vậy; nhưng vì Đấng mà trong Ngài mọi sự đầy dẫy đều ngự, đã đẹp lòng kể tôi là xứng đáng, và đặt tôi vào chức vụ, thì đá cũng sẽ kêu lên nghịch cùng tôi, nếu tôi không ít nhất cố gắng nói líu lo lời ngợi khen Ngài, và tha thiết giới thiệu Chúa Giê-xu hằng phước cho mọi người lựa chọn. —

Người đầy tớ trung tín của Áp-ra-ham đã ra đi như vậy để tìm vợ cho chủ mình là Y-sác. Ông đã nói về những sự giàu có và vinh hiển mà Đức Chúa Trời đã ban cho chủ mình. Nhưng Đức Chúa Trời và Cha của Chúa chúng con, Chúa Giê-xu, đã ban cho Con độc sinh của Ngài những vinh hiển và sự giàu có lớn lao vô cùng hơn biết bao, là Đấng mà giờ đây tôi mời gọi mọi tội nhân chưa có Đấng Christ đến với. Vậy nên, hỡi con cái loài người, tôi kêu gọi anh em: hãy khao khát, hãy đói và khát Ngài. Khi định đoạt việc hôn nhân cho mình hay cho con cái mình, người ta há không thường mong ước được kết hợp với những người có danh tiếng lớn sao? Hãy để suy xét này làm động cơ thúc giục anh em kết hợp với Chúa Giê-xu. — Vì Đức Chúa Trời, là Cha, đã ban cho Ngài một danh trên hết mọi danh; trên áo và trên đùi Ngài có viết một danh: VUA CỦA CÁC VUA VÀ CHÚA CỦA CÁC CHÚA; và tại đây, trong bản văn, chúng ta được cho biết: Chúa vạn quân là danh Ngài. — Ngài cũng không có một danh hiệu trống rỗng, nhưng có quyền năng tương xứng. Vì Ngài là một hoàng tử, và cũng là một Đấng Cứu Rỗi. Mọi quyền năng trên trời và dưới đất đều đã ban cho Ngài. Đức Chúa Trời của cả trái đất — bản văn của chúng ta nói — Ngài sẽ được gọi như vậy. Quyền cai trị loài người, Hội Thánh, và ma quỷ, đều đặt trên vai Ngài. — Ngai vàng, các quyền cai trị và các thế lực, đều bị đặt phục dưới Ngài. Bởi Ngài mà các vua cai trị, và các quan trưởng định ra công lý. Ngài lập lên một người, và hạ xuống một người khác. — Và vương quốc của Ngài sẽ không bao giờ chấm dứt.

Sự giàu có có phải là một điều quyến dụ để anh em đến kết hợp với Chúa Giê-xu không? Vậy thì tôi có thể nói cho anh em biết rằng sự giàu có của Chúa Giê-xu là vô hạn. — Vì dù tôi là kẻ hèn mọn hơn kẻ hèn mọn nhất trong các thánh đồ, ân điển này đã được ban cho tôi, để tôi rao giảng cho những tội nhân khốn khổ sự giàu có không dò được của Chúa Giê-xu Christ. Tôi kêu gọi anh em, những người thuộc về các thánh đồ của Ngài, làm chứng xem anh em há không đã kinh nghiệm mà thấy điều này là thật chăng; và dù một số anh em có thể đã quen biết Ngài từ ba mươi, bốn mươi, năm mươi năm trước, anh em há không thấy sự giàu có của Ngài vẫn không dò được, và vẫn vượt quá sự tìm hiểu, như vào chính giây phút đầu tiên anh em trao lòng mình cho Ngài sao? Anh em có muốn kết hợp với một người chồng khôn ngoan không? Vậy hỡi những tội nhân, hãy mau đến với Chúa Giê-xu. Ngài là nguồn của sự khôn ngoan, và làm cho mọi người đến với Ngài đều trở nên khôn ngoan cho sự cứu rỗi; Ngài là sự khôn ngoan của Đức Chúa Cha. Chúa đã sở hữu Ngài từ đầu đường lối Ngài, trước các việc làm của Ngài từ xưa. Khi Ngài dựng các tầng trời, Ngài đã ở đó; khi Ngài định các nền của trái đất, bấy giờ Ngài ở với Ngài, như kẻ được nuôi dưỡng bên Ngài; hằng ngày Ngài là sự vui thích của Ngài, luôn luôn vui mừng trước mặt Ngài.

Ngài khôn ngoan thể nào, Ngài cũng thánh thể ấy, và vì vậy trong lời của bản văn chúng ta, Ngài được gọi là: Đấng Cứu Chuộc, Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên. Và thiên sứ Gáp-ri-ên gọi Ngài là thai thánh ấy. Các sứ đồ, khi ngỏ lời với Đức Chúa Trời, là Cha, gọi Ngài là Con thánh của Ngài, Chúa Giê-xu; và linh hồn của những người công chính đã được làm cho trọn vẹn, cùng các thiên sứ trên trời, ngày đêm không ngừng nói: Thánh, thánh, thánh. — Vẻ đẹp của Ngài cũng không thua kém sự khôn ngoan hay sự thánh khiết của Ngài; các sê-ra-phim che mặt khi hiện ra trước Ngài. Ngài là Đấng trổi hơn muôn người, không, Ngài hoàn toàn đáng yêu.

Và như Ngài hoàn toàn đáng yêu, Ngài cũng hoàn toàn yêu thương; danh Ngài và bản tính Ngài là tình yêu. — Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, là tình yêu — tình yêu trong chính bản thể của nó. Và Ngài đã bày tỏ tình yêu của Ngài ở điều này: trong khi chúng ta còn là tội nhân, không, còn là những kẻ thù công khai, Chúa Giê-xu, vào đúng kỳ của Ngài, đã chết cho những kẻ vô đạo. Ngài đã yêu chúng ta đến nỗi phó chính mình Ngài vì chúng ta. — Ôi! Tình yêu này là tình yêu gì vậy! Tình yêu của Gia-cốp dành cho Ra-chên là gì, sánh với tình yêu Chúa Giê-xu dành cho một thế gian đang hư mất! Ngài đã trở nên sự rủa sả vì chúng ta. Vì có lời chép: Đáng rủa sả thay người nào bị treo trên cây. Điều Sê-phô-ra đã nói với chồng mình một cách không đúng, Chúa Giê-xu có thể nói đúng với bạn đời của Ngài là Hội Thánh: Ngươi đã là một người vợ đẫm máu đối với Ta, vì cớ sự đóng đinh. Vì Ngài đã mua chuộc nàng bằng chính huyết Ngài. Và khi đã yêu dân sự Ngài một lần, Ngài yêu họ cho đến cuối cùng. — Tình yêu của Ngài, như chính Ngài, là từ đời đời đến đời đời. Ngài ghét việc rẫy bỏ. Dù chúng ta thay đổi, Ngài vẫn không thay đổi. Ngài vẫn thành tín. Khi chúng ta kết hôn ở đời này, điều khoản gây chấn động ấy chen vào, theo lời ông Boston thánh thiện: cho đến khi cái chết chia lìa chúng ta; nhưng chính cái chết cũng không thể phân rẽ một tín đồ chân thật khỏi tình yêu của Đức Chúa Trời, là tình yêu ở trong Chúa Giê-xu Christ, Chúa của người ấy. — Vì Ngài sẽ không bao giờ ngừng yêu cô dâu của Ngài cho đến khi Ngài đã yêu nàng vào đến thiên đàng, và trình diện nàng trước mặt Cha Ngài, không vết, không nhăn, hay điều gì giống như vậy. — Không, tình yêu của Ngài, có thể nói, sẽ chỉ mới bắt đầu, qua các thời đại vô tận của cõi đời đời. —

Và bây giờ, thưa quý vị, quý vị nói sao? Tôi có nên đặt cho quý vị câu hỏi mà thân quyến của Rê-bê-ca, khi có lời cầu hôn, đã đặt cho nàng: Con có muốn đi với Người này chăng? — với Chúa Giê-xu vô cùng vĩ đại này, vô cùng quyền năng này, trọn vẹn khôn ngoan, trọn vẹn thánh khiết, hoàn toàn đáng yêu, hằng yêu thương này? Quý vị có phản đối gì đối với một lời đề nghị đầy ân điển như vậy không? Người ta tưởng rằng quý vị không có một phản đối nào; nhưng đáng sợ thay, vì sự không tin thắng thế, và vì lòng gian ác tuyệt vọng, dối trá của quý vị đã hư hoại, quý vị sẵn sàng đưa ra nhiều điều phản đối. — Dường như tôi nghe một số người trong quý vị tự nhủ: Chúng tôi thích lời đề nghị này, nhưng than ôi! chúng tôi nghèo. — Quý vị nghèo sao? Nếu chỉ có vậy, thì dù sao quý vị vẫn có thể được đón nhận đến với Chúa Giê-xu. — Vì Đức Chúa Trời há không chọn những người nghèo của thế gian này, để làm họ giàu có trong đức tin, và làm người thừa kế của vương quốc đời đời của Ngài sao? Và Đấng Cứu Rỗi mà tôi đang mời quý vị đến với Ngài phán sao? Phước cho những kẻ nghèo khó trong tâm linh, vì vương quốc thiên đàng thuộc về họ! — Và sứ đồ của Ngài nói về Ngài sao? Dù Ngài vốn giàu có, nhưng vì cớ chúng ta, Ngài đã trở nên nghèo, để bởi sự nghèo khó của Ngài, chúng ta được trở nên giàu có. Nhưng quý vị nói: Chúng tôi không chỉ nghèo, chúng tôi còn mang nợ; chúng tôi nợ Đức Chúa Trời một vạn ta-lâng, và chẳng có gì để trả. — Nhưng điều đó không cần phải giữ quý vị lại. Vì Đức Chúa Trời, là Cha, đã nhận gấp đôi từ Chúa Giê-xu, Con yêu dấu của Ngài, cho mọi tội lỗi của các tín đồ. — Huyết của Chúa Giê-xu tẩy sạch chúng khỏi mọi tội lỗi ấy. Nhưng quý vị mù lòa, khốn khổ, và trần truồng; vậy quý vị nên chạy đến với ai để được cứu giúp, nếu không phải là Chúa Giê-xu, Đấng đã đến để mở mắt kẻ mù, tìm và cứu kẻ khốn khổ và hư mất, và mặc cho kẻ trần truồng sự công chính trọn vẹn và không tì vết của Ngài?

Giờ đây, điều gì có thể ngăn trở việc hứa gả của quý vị với Chiên Con yêu dấu và hằng phước của Đức Chúa Trời? Tôi chỉ biết có một điều, tức là tội không tin khủng khiếp ấy. — Nhưng đây là sự an ủi của tôi: Chúa Giê-xu đã chết cho tội không tin, cũng như cho các tội khác, và đã hứa sai Đức Thánh Linh của Ngài xuống để cáo trách thế gian đặc biệt về tội này. — Nếu Ta không đi, Ngài phán, Đấng Yên Ủi sẽ không đến với các ngươi. — Nhưng nếu Ta đi, Ta sẽ sai Đấng Yên Ủi đến, và Ngài sẽ cáo trách thế gian về tội lỗi. — Tội lỗi nào? Về tội không tin. — Vì họ không tin Ta. Ôi ước gì lời hứa này được ứng nghiệm trong lòng quý vị như vậy, và Chúa Giê-xu trở nên tác giả của đức tin trong linh hồn quý vị, để quý vị có thể gửi cho tôi cùng một tin nhắn như một người phụ nữ tốt ở Scotland, trên giường hấp hối, đã nhờ một người bạn gửi cho tôi: Hãy nói với ông, vì sự an ủi của ông, rằng vào lúc ấy, ông đã kết hôn tôi với Chúa Giê-xu. — Đó thật sẽ là sự an ủi. — Không phải chúng tôi có thể kết hôn quý vị với Đấng Christ đâu. — Không, Đức Thánh Linh phải buộc nút hôn nhân ấy.

Nhưng mọi chức vụ của Đức Chúa Trời đều có vinh dự như vậy; ở dưới Ngài, họ hứa gả những tội nhân khốn khổ cho Chúa Giê-xu Christ. Thánh Phao-lô nói: Tôi đã hứa gả anh em, như một trinh nữ trong sạch, cho Chúa Giê-xu Christ. — Ôi ước gì quý vị nói: Chúng tôi sẽ đi với Người này. — Bấy giờ tôi sẽ cúi đầu, như đầy tớ của Áp-ra-ham đã làm, và vui mừng đi nói với chủ tôi rằng Ngài đã không để cho đầy tớ khốn khổ của Ngài hôm nay bị thiếu thốn. Bấy giờ tôi sẽ vui mừng về hạnh phúc của quý vị. — Vì tôi biết chủ tôi sẽ đem quý vị vào phòng tiệc của các lễ nghi Ngài, và ngọn cờ của Ngài trên quý vị sẽ là tình yêu. Nguyện Đức Chúa Trời vinh hiển ban cho điều ấy trở thành trường hợp hạnh phúc của tất cả quý vị, vì cớ Chúa Giê-xu, Con yêu dấu của Ngài, chàng rể vinh hiển của Hội Thánh Ngài; nguyện mọi vinh dự và vinh quang thuộc về Ngài, cùng với Đức Chúa Cha và Đức Thánh Linh, bây giờ và cho đến đời đời. — A-men, và A-men.

BÀI GIẢNG II

Bữa Tiệc Phúc Âm

Và chủ nói cùng đầy tớ rằng: Hãy đi ra ngoài đường và dọc theo hàng rào, ép mời người ta vào, cho đầy nhà Ta. Vì Ta bảo các ngươi, chẳng một ai trong những kẻ đã được mời kia sẽ được nếm bữa tiệc của Ta.

Dù tại đây có một hội chúng đông đảo và trang nghiêm, tôi vẫn cho rằng tất cả anh em đều xác tín rằng mình sẽ không sống mãi trong thế gian này. Tôi há không thể mặc nhiên cho rằng ngay cả những người phàm tục nhất trong anh em cũng tin trong lòng điều mà các lời tiên tri thánh đã bày tỏ rõ ràng nhất, tức là: Như đã định cho mọi người phải chết một lần, thì sau sự chết đến sự phán xét chăng? Vâng, tôi không nghi ngờ rằng anh em tin rằng không có gì chắc chắn hơn việc chúng ta phải ứng hầu trước tòa phán xét của Đấng Christ, để được thưởng phạt tùy theo những việc đã làm trong thân thể, là điều thiện hay điều ác.

Và dù lời này khi mới nghe có vẻ khó nghe, tôi vẫn không thể không cho anh em biết rằng tôi hoàn toàn tin chắc rằng số người sẽ bị đuổi khỏi tòa phán xét ấy với lời: Hỡi những kẻ bị rủa sả, hãy đi vào lửa đời đời, vì theo đuổi những điều tự chúng vốn hợp pháp, nhưng từ một nguyên tắc sai lầm và với mức độ quá độ, sẽ nhiều bằng số người bị đuổi vì tội say sưa, ngoại tình, gian dâm, hay bất cứ tội ác ghê gớm nào khác. — Dù thế gian có xấu xa đến đâu, phước cho Đức Chúa Trời, vẫn còn rất đông người ở giữa chúng ta, hoặc nhờ sự kiềm chế của một nền giáo dục tôn giáo, hoặc vì lòng tự ái và danh tiếng bề ngoài, vừa tự mình kiêng tránh tội lỗi, vừa nhìn những người khác buông mình trong tội lỗi bằng sự ghê tởm và kinh hãi. — Nhưng rồi, vì quá hăm hở theo đuổi những điều thuộc về giác quan và thời gian, linh hồn họ bị ru ngủ một cách không hay biết, và dần dần trở nên chết lặng đối với Đức Chúa Trời, và điếc lác trước mọi lời mời đầy ân điển của Phúc Âm, chẳng khác gì những đứa con hoang đàng bị bỏ mặc nhất.

Vì vậy, điều đáng chú ý là Đấng Cứu Rỗi của chúng ta, biết lòng người thối nát và xảo trá biết bao trong phương diện này cũng như mọi phương diện khác, sau khi đã cảnh báo các môn đồ của Ngài — và cảnh báo chúng ta trong họ — hãy giữ mình để lòng họ không lúc nào bị nặng trĩu vì sự quá độ ăn uống và say sưa, thì liền thêm: và những sự lo lắng (tức những lo lắng băn khoăn quá độ) của đời này. Vì những sự ấy có bản chất gây phân tâm và say mê, và mau chóng làm nặng trĩu, đè nặng xuống lòng của con cái loài người. — Để ngăn ngừa hay chữa trị điều ác này, Chúa của chúng ta, trong những ngày Ngài còn cư ngụ dưới thế này, đã phán nhiều dụ ngôn, nhưng không có dụ ngôn nào thích hợp hơn, không có dụ ngôn nào mà trong đó tính nhưng không của lời kêu gọi của Phúc Âm, những cớ phù phiếm mà con người dựng nên để thoái thác việc tiếp nhận lời kêu gọi ấy, và án phạt khủng khiếp mà họ phải chuốc lấy vì làm như vậy, lại được bày tỏ trọn vẹn hơn hay được phô bày bằng những sắc màu sống động hơn, hơn điều mà lời của bản văn nói đến. Và Chúa phán cùng đầy tớ rằng: Hãy ra các đường cái và dọc hàng rào, ép người ta vào, cho nhà ta được đầy; vì ta nói cùng các ngươi, chẳng một ai trong những kẻ đã được mời sẽ nếm bữa tiệc của ta.

Để có một cái nhìn rõ ràng về dịp, mục đích và nội dung của ẩn dụ mà những lời này thuộc về, chúng ta cần nhìn lại ngay từ đầu chương này. Tác giả Phúc Âm nói, câu 1, việc xảy ra là khi Ngài vào nhà của một người Pha-ri-si đứng đầu để ăn bánh, vào ngày Sa-bát, thì họ dòm xét Ngài. Người được nói đến ở đây, là Đấng đi vào nhà của người Pha-ri-si này, chính là Đấng Cứu Thế phước hạnh của chúng ta. Vì Ngài đến ăn và uống, đúng với tính cách của Ngài, Ngài tự nhiên, lịch thiệp và hòa nhã với mọi người. Và vì vậy, dù hôm ấy là ngày Sa-bát, Ngài vẫn nhận lời mời, và đi vào nhà của một người trong những người Pha-ri-si đứng đầu để ăn bánh, mặc dầu Ngài biết người Pha-ri-si là những kẻ thù công khai của Ngài, và họ dòm xét Ngài, mong tìm được cớ nào để trách Ngài, hoặc về lời nói, hoặc về cách cư xử của Ngài.

Nếu người Pha-ri-si mà Chúa chúng ta vào nhà là một người thuộc hạng ấy, thì lời mời của người ấy cho thấy người ấy là một người rất [NEEDS REVIEW: chữ bị mờ trong bản quét, không đọc rõ tính từ mô tả người Pha-ri-si], và có thể dạy chúng ta rằng nhiều sự cay đắng và lòng thù ghét Chúa Giê-xu Christ có thể được che giấu và khoác lấp dưới một vẻ xưng nhận tôn giáo rất lớn lao và rực rỡ. Tuy nhiên, Đấng Cứu Thế của chúng ta hơn hẳn mọi kẻ thù của Ngài, và bởi việc nhận lời mời này, Ngài đã cho các mục sư và môn đồ của Ngài được phép nhận những lời mời như vậy, và tự do trò chuyện về những sự thuộc về Đức Chúa Trời, dù những người mời họ có thể không thật lòng có tôn giáo. Vì, hỡi người, làm sao ngươi biết được rằng ngươi không thể buông ra một điều gì đó có ích cho linh hồn họ, và khiến họ trở nên tin kính thật sự chăng? Và giả sử họ dòm xét ngươi, thì ngươi hãy tỉnh thức cầu nguyện trong khi ở giữa họ, và chính Chúa Giê-xu ấy, Đấng đã vào nhà người Pha-ri-si, và đã trung tín và gây dựng biết bao trong lời trò chuyện khi ở đó, sẽ khiến ngươi cũng có thể đi và làm như vậy.

Rằng sự trò chuyện của Chúa chúng ta không phải là chuyện phù phiếm, nhưng là những điều hướng đến sự gây dựng, và rằng Ngài cư xử giữa các khách như một thầy thuốc trung tín, hơn là như một người bạn vô tâm, thờ ơ, thì điều ấy rõ ràng qua câu 7 của chương này, nơi chép rằng Ngài để ý xem họ chọn những chỗ ngồi cao nhất thể nào; hay, nói theo cách thông thường của chúng ta, họ muốn ngồi ở đầu bàn trên cùng thể nào. Vì dù chúng ta có nghĩ đến điều đó hay không, Chúa Giê-xu vẫn để ý đến cách cư xử của chúng ta, ngay cả khi chúng ta chỉ sắp ngồi xuống dùng bữa thường ngày. Và ước gì Đức Chúa Trời khiến mọi người xưng nhận Cơ Đốc giáo chân thật đều cân nhắc kỹ điều này! Khi ấy, tôn giáo sẽ không còn bị giới hạn nhiều trong Hội Thánh, hay trong buổi nhóm, nhưng được đem về nhà riêng của chúng ta, và nhiều lời khen xã giao thừa thãi, không xứng với Cơ Đốc nhân, sẽ được ngăn ngừa. Vì, tôi nói điều này với lòng đau buồn, há chẳng phải quá đúng rằng rất nhiều người xưng mình là tín hữu yêu thích, và quá ham chuộng những chỗ cao nhất trong nhà người ta, cũng như trong nhà hội, sao? Và há chẳng phải nhiều người lớn tiếng chống lại mọi lễ nghi trong Hội Thánh lại quá chú trọng lễ nghi trong phòng khách của mình sao? Đây là điều Chúa chúng ta quở trách nơi các khách mà Ngài đang ở cùng. Ngài đã để ý, Ngài đã lưu tâm, Ngài đã nhìn trước khi nói, như chúng ta luôn phải làm, nếu muốn nói cho đúng mục đích, xem họ chọn những chỗ cao nhất thể nào. Vì vậy, dù họ giàu có về của cải đời này, và không phải là khách của Ngài, Ngài vẫn không muốn bỏ qua dù là tội nhỏ nhất nơi họ, hay bỏ lỡ bất cứ cơ hội nào để dạy dỗ, nên Ngài đã cho họ một bài dạy về sự khiêm nhường, phán cùng họ, tức là hướng lời nói của Ngài đến mọi người nói chung, dù có lẽ Ngài nói với một người cụ thể ngồi gần Ngài, mà Ngài để ý thấy là người quá bận tâm hơn thường lệ trong việc chọn một chỗ cao nhất, hay một chiếc ghế dài mà người ta nằm trên đó khi ăn, theo phong tục của người La Mã: Khi ngươi được ai mời đi ăn tiệc cưới, câu 8, chớ ngồi chỗ cao nhất, kẻo một người tôn trọng hơn ngươi cũng được mời, và người đã mời ngươi và người ấy đến nói rằng: Hãy nhường chỗ cho người này, và ngươi bắt đầu hổ thẹn mà xuống ngồi chỗ thấp nhất. Nhưng khi ngươi được mời, câu 10, hãy đi và ngồi chỗ thấp nhất; để khi người đã mời ngươi đến, người ấy nói cùng ngươi rằng: Bạn ơi, hãy lên chỗ cao hơn; bấy giờ ngươi sẽ được tôn trọng trước mặt những người cùng ngồi ăn với ngươi.
Ôi, gương mẫu vinh hiển biết bao về sự trung tín và tình yêu thương đối với các linh hồn! Các mục sư đặc biệt phải noi theo Thầy phước hạnh của mình biết bao, và với sự đơn sơ và lòng chân thành tin kính, nhẹ nhàng và đúng lúc quở trách những lỗi lầm của những người mình đang ở cùng, dù họ cao hơn mình về hoàn cảnh bên ngoài! Sau khi đọc đoạn này, người nào được dạy dỗ đúng đắn có thể nghĩ rằng những người nói chúng ta không được, ít nhất là không cần, quở trách những người tự nhiên, là đang dạy đúng và hợp với lời của Đức Chúa Trời về phương diện này chăng? Chắc chắn giáo lý như vậy không đến từ trên cao! Vì há chúng ta chẳng được truyền dạy, trong mọi cách, phải quở trách người lân cận mình, dù người ấy có phải là con cái Đức Chúa Trời hay không, và chớ để tội lỗi ở trên người ấy sao? Há chẳng phải rất có thể mọi khách này đều là những người tự nhiên sao? Vậy mà Chúa chúng ta vẫn quở trách họ. Vậy xin giúp chúng con, ôi Đấng Cứu Thế, trong việc này và trong mọi gương mẫu khác về cách cư xử đạo đức của Ngài, bước đi như Ngài đã để gương cho chúng con.

Chúa chúng ta cũng không dừng lại ở đó; nhưng khi nhận thấy chẳng có ai ngoài những người giàu có, quyền thế và quý tộc được gọi đến dự tiệc, Ngài cũng nhân đó mà cho chính chủ nhà một lời khuyên lành mạnh, vì món quà đáp lại tốt nhất chúng ta có thể dành cho bạn hữu vì lòng tốt của họ là trung tín với linh hồn họ. Bấy giờ Ngài cũng phán cùng người đã mời Ngài, câu 12: Khi ngươi đãi tiệc trưa hay tiệc tối, chớ mời bạn hữu ngươi, anh em ngươi, bà con ngươi, hay láng giềng giàu có của ngươi, kẻo họ cũng mời lại ngươi, và ngươi được báo đáp. Nhưng khi ngươi đãi tiệc, câu 13, hãy mời những người nghèo khó, tàn tật, què quặt, đui mù: Và ngươi sẽ được phước, câu 14; vì họ không thể báo đáp ngươi: Vì ngươi sẽ được báo đáp lúc những người công chính sống lại.

Chúa chúng ta đã tiếp đãi cả nhóm như vậy. Lời nói đúng lúc, tốt lành biết bao! Ước gì những người theo Đấng Christ cũng gắng sức như vậy, và khi ở giữa mọi người, bắt đầu một cuộc trò chuyện hữu ích nào đó cho họ, họ không biết mình có thể làm được điều tốt gì, và bao nhiêu người có thể được ảnh hưởng bởi gương tốt của họ để cùng làm theo! Một ví dụ về điều này chúng ta có trong chương này: tác giả Phúc Âm nói rằng khi một người trong những người cùng ngồi ăn với Ngài nghe những điều ấy, người ấy nói cùng Ngài rằng: Phước cho người sẽ ăn bánh trong nước Đức Chúa Trời! Hạnh phúc thay những người sẽ được báo đáp trong sự sống lại của những người công chính mà Ngài vừa nói đến! Đây là một lời nói rất thích hợp! Hoàn toàn phù hợp với những người đang ngồi xuống ăn bánh trên đất, là điều chúng ta không bao giờ nên làm mà không nói đến và khao khát thì giờ khi chúng ta sẽ ngồi xuống và ăn bánh trong nước thiên đàng. Điều này mở ra cho Chúa chúng ta một đề tài trò chuyện mới, và sinh ra ẩn dụ sẽ là chủ đề suy ngẫm trực tiếp hơn của anh em trong hiện tại. Như thể Ngài đã nói với người vừa nói sau cùng rằng: Ngươi nói đúng; thật phước cho những người sẽ ngồi xuống ăn bánh trong nước Đức Chúa Trời: Nhưng than ôi! Hầu hết mọi người, đặc biệt là các ngươi, những người Pha-ri-si, hành động như thể các ngươi không tin điều này, và vì vậy, câu 16, Ngài phán cùng người ấy rằng: Một người kia làm tiệc lớn, và mời nhiều người; bởi người kia làm tiệc, chúng ta phải hiểu là Đức Chúa Cha, Đấng đã sắm sẵn cho những linh hồn hư mất, bởi sự vâng phục và sự chết của Con yêu dấu Ngài là Chúa Giê-xu Christ. Sự sắm sẵn này ở đây được trình bày dưới hình ảnh một bữa tiệc tối, vì cena, hay bữa ăn tối, nơi người xưa, là bữa ăn chính của họ: Ở đây nói rằng một người kia đã làm bữa tiệc ấy, để cho thấy chính Đức Chúa Trời, chứ không phải con người, đã làm nên một con đường cho sự cứu rỗi của tội nhân; con người không bao giờ có thể tự làm điều đó cho mình, và các thiên sứ cũng không thể làm cho họ. Không, sự cứu rỗi của chúng ta hoàn toàn đến từ Đức Chúa Trời, từ đầu đến cuối. Ngài đã làm nên, chứ không phải chính chúng ta; và hoàn toàn nhờ sự khôn ngoan thiên thượng, chứ không phải của chúng ta, mà chúng ta trở nên dân của Đức Chúa Trời, và là chiên của đồng cỏ Ngài.

Sự sắm sẵn này cho những linh hồn hư mất được gọi là lớn, vì trong Phúc Âm có sự sắm sẵn phong phú và dư dật cho rất nhiều linh hồn. Vì dù bầy của Đấng Christ có thể chỉ là một bầy nhỏ, nhưng khi họ đến, họ sẽ là một đoàn đông không ai đếm được. Và nó đặc biệt được gọi là lớn, vì nó đã được mua bằng một giá rất lớn, tức là giá huyết báu nhất của Đấng Christ. Và vì vậy, khi sứ đồ muốn khuyên các Cơ Đốc nhân làm vinh hiển Đức Chúa Trời trong linh hồn và thân thể mình, ông dùng động cơ vinh hiển này, rằng họ đã được chuộc bằng một giá. Ông không nói giá gì, mà chỉ nói một giá, được gọi như vậy một cách nhấn mạnh; như thể mọi giá trên thế gian đều chẳng là gì, mà thật chúng chẳng là gì, khi so sánh với giá huyết báu nhất này của Đấng Christ. Vì những lý do này, Chúa Giê-xu đã nói trong ẩn dụ: Một người kia làm tiệc lớn, và mời nhiều người, và sai đầy tớ mình, vào giờ ăn tiệc, câu 17, đến nói với những kẻ đã được mời rằng: Hãy đến, vì mọi sự đã sẵn sàng rồi. Ngài mời nhiều người, tức là Đức Chúa Trời đời đời đã lấy người Do Thái làm dân riêng của Ngài, dưới thời kỳ của Môi-se; và bởi các hình bóng, bóng hình và lời tiên tri của Cựu Ước, đã mời họ hưởng những đặc ân vinh hiển của Phúc Âm. Nhưng vào giờ ăn tiệc, tức là trong kỳ viên mãn, mà Đức Chúa Cha đã định từ cõi đời đời, trong buổi chiều tối của thế gian, vì lý do đó các thời kỳ của Phúc Âm được gọi là những thời kỳ cuối cùng, Ngài đã sai đầy tớ Ngài; tức là Đấng Christ, Con Ngài, ở đây được gọi là đầy tớ Ngài, vì khi hành động với tư cách Đấng Trung Bảo, Ngài ở dưới Đức Chúa Cha. Vì vậy nhà tiên tri Ê-sai nói: Này, đầy tớ ta mà ta đã chọn. Để nói với những kẻ đã được mời, tức là người Do Thái xưng mình là tín hữu, được thánh Giăng gọi là người nhà của Ngài; tức là dân xưng mình là tín hữu đặc biệt của Ngài, với sứ điệp này: Hãy đến. Hãy ăn năn và tin Phúc Âm. Không có gì đòi hỏi về phía con người, để chuyển giao quyền hưởng sự cứu rỗi; ngoài việc đến và tiếp nhận lời mời của Phúc Âm: Điều đó không theo giao ước cũ: Hãy làm, thì ngươi sẽ sống: Nhưng hãy đến, hãy tin, và ngươi sẽ được cứu. Mọi sự đã sẵn sàng. Không thiếu điều gì về phía Đức Chúa Trời. Mọi sự nay đã sẵn sàng. Dường như có một sự nhấn mạnh đặc biệt phải đặt trên chữ Nay, ngụ ý rằng đây là một mùa ân điển đặc biệt, và Đức Chúa Trời nay đang gắng sức cứu con người hư mất. Vậy thì! Nếu Đức Chúa Trời làm một bữa tiệc như vậy cho những tạo vật hư mất, và sai một Đấng cao trọng như chính Con Ngài, trong hình thể đầy tớ, đến mời họ đến dự, người ta tưởng rằng mọi người nghe tin vui này đều sẵn sàng nói rằng: Chúa ơi, này, chúng con đến: Nhưng thay vào đó, câu 18, chúng ta được cho biết, họ hết thảy, tức là phần lớn người Do Thái, đồng lòng bắt đầu xin kiếu. Lương tâm bảo họ rằng họ nên đến, và rất có thể, họ có một ước muốn mờ nhạt nào đó muốn đến; và theo như chúng ta nghe, họ không có gì để phản đối, hoặc về người đã chuẩn bị bữa tiệc, hoặc về người đã mời họ, hoặc về chính bữa tiệc; chúng ta cũng không nghe họ khinh miệt bên nào, như thói quen của quá nhiều người trong những ngày chúng ta đang sống. Rất có thể, họ thừa nhận mọi sự đều rất tốt, và rằng thật tử tế khi người kia sai cho họ một lời mời như vậy. Nhưng vì rất bận rộn, và như họ nghĩ là đang bận vào những việc rất hợp pháp, họ bắt đầu xin kiếu. Nhưng những lời xin kiếu mà họ đưa ra khiến sự từ chối của họ càng không thể bào chữa được. Người thứ nhất nói cùng người ấy rằng: Tôi có mua một miếng đất, cần phải đi xem: Thằng ngốc kia, mua một miếng đất, rồi mới đi xem! Một người khôn ngoan ắt đã đi xem đất trước, rồi mua sau. Tôi có mua một miếng đất, cần phải đi xem. Vì sao hắn cần phải đi? Ít nhất, vì sao hắn cần phải đi ngay bây giờ? Đất là của hắn, vậy há hắn không thể nhận lời mời hôm nay, và đi xem cơ ngơi, hay đồn điền của mình, vào ngày mai sao? Nay hắn đã mua nó, hắn không cần sợ mất món hời, vì người khác mua mất khỏi tay hắn. Nhưng bất chấp tất cả điều này, vẫn có một sự cần phải đi đối với hắn, và vì vậy hắn nói: Tôi xin anh cho tôi kiếu, và dùng ảnh hưởng của anh với chủ anh vì cớ tôi. Đây là một lời xin kiếu tệ. Lời thứ hai còn tệ hơn. Vì tác giả Phúc Âm nói gì, câu 19? Một người khác nói rằng: Tôi có mua năm đôi bò, đi để thử sức nó: Một người, dường như, đã mua một cơ ngơi; một người khác, mua gia súc, để thả vào một cơ ngơi đã mua rồi; và cả hai đều dại dột như nhau trong việc viện cớ. Vì năm đôi bò này hẳn phải tốn của hắn một số tiền đáng kể, có lẽ là tất cả những gì hắn có trên đời, và nay hắn phải đi thử chúng. Một người buôn bán khôn ngoan ắt đã thử bò trước, rồi mua sau: Nhưng Đấng Cứu Thế của chúng ta nói điều này để cho chúng ta thấy rằng chúng ta sẽ tin nhau, thậm chí tôi có thể thêm, tin chính ma quỷ, hơn là tin Đức Chúa Trời. Lời xin kiếu mà người thứ ba đưa ra là tệ nhất: Tôi mới cưới vợ, hắn nói, câu 20, nên tôi không thể đến được. Nếu hắn đã nói: Tôi sẽ không đến, thì hắn đã nói đúng cảm nghĩ thật của lòng mình; vì không phải sự bất lực của con người, mà là sự thiếu ý muốn và khuynh hướng, giữ họ lại khỏi bữa tiệc Phúc Âm.
Nhưng vì sao hắn không thể đến? Hắn đã cưới vợ. Có phải vậy không? Vậy thì, bằng mọi cách hắn nên đến. Vì bữa tiệc mà hắn được mời, như có vẻ, là một tiệc cưới, và hẳn sẽ giúp hắn khỏi phiền toái phải đãi tiệc cưới. Đó là một bữa tiệc lớn, và do đó có đủ sự sắm sẵn cho hắn, và cho cả vợ hắn nữa. Và nó được làm bởi một người lớn, Đấng đã sai đầy tớ mình ra mời nhiều người, nên hắn không cần nghi ngờ việc được đón tiếp nồng hậu, dù hắn dẫn vợ theo. Hay giả sử vợ hắn không muốn đến, thì vì chồng là đầu của vợ, hắn lẽ ra phải truyền cho nàng đi cùng hắn. Vì chúng ta không thể làm điều gì tốt hơn cho người bạn đời của mình, hơn là dẫn họ đến bữa tiệc Phúc Âm. Hay giả sử sau cùng, nàng vẫn không chịu nghe theo, thì hắn lẽ ra phải đi mà không có nàng: Vì những người có vợ phải như thể không có vợ, và chúng ta không được để tình cảm xác thịt chiếm uy quyền trên chúng ta đến nỗi bị giữ lại khỏi những bữa tiệc thuộc linh vì cớ đó. A-đam đã phải trả giá đắt vì nghe theo tiếng của vợ mình; và đôi khi, nếu chúng ta không từ bỏ vợ, cũng như nhà cửa và đất đai, chúng ta không thể làm môn đồ của Chúa.

Vậy đó là sự tiếp đón mà đầy tớ gặp phải, và những lời xin kiếu, những câu trả lời như vậy đã được gửi lại. Và hậu quả là gì? Vậy đầy tớ ấy đến, câu 21, chắc chắn với lòng buồn rầu, và trình bày những việc này cho chủ mình. [NEEDS REVIEW: một đoạn bản quét bị xáo trộn cột chữ và mất chữ, không đọc rõ lời than về chức vụ khó khăn khi phải trình bày kết quả cho Chúa] Đây là một điều khiến lòng tan vỡ. Nhưng phải như vậy; chúng ta phải trình bày điều đó. Chúng ta phải trải bày trường hợp trước mặt Ngài trong sự cầu nguyện. Chúng ta phải trình bày điều đó cho Chúa chúng ta sau này, trước hội đồng chung của cả thế gian. Nhưng ôi! Thật khủng khiếp biết bao khi các mục sư buộc phải quỳ gối, kêu rằng: Ôi! Sự gầy mòn của tôi, sự gầy mòn của tôi! và như Ê-li, dường như phải cầu thay chống lại những người mà họ không chỉ muốn truyền Phúc Âm cho, mà ngay cả chính mạng sống mình. Đầy tớ đến và trình bày những việc này cho Chúa; chúng ta cũng phải làm như vậy. Vậy, Chúa nói gì? Chúng ta được cho biết, câu 21, rằng chủ nhà nổi giận, không phải với đầy tớ; vì dù Y-sơ-ra-ên không được thâu nhóm, Đấng Christ vẫn sẽ được vinh hiển; và các mục sư trung tín sẽ được ban thưởng, dù người ta có vâng theo Phúc Âm hay không. Chúng ta là mùi thơm ngọt ngào cho Đức Chúa Trời, dù lời ấy là mùi của sự sống cho sự sống, hay mùi của sự chết cho sự chết. Vậy chủ nhà nổi giận, không phải với đầy tớ, nhưng với những kẻ từ chối lời mời ân điển của mình, những kẻ có tâm trí thuộc về thế gian, ham thích vui chơi, những kẻ, rất có thể, đã đi xem và thả gia súc vào cơ ngơi của mình, và chăm sóc vợ mình; không nghi ngờ gì rằng những lời xin kiếu của họ sẽ được chấp nhận, vì họ đang bận vào những việc hợp pháp. Và thật vậy, theo một nghĩa, những lời xin kiếu của họ đã được chấp nhận. Vì tôi không nghe họ còn được mời lần nào nữa. Đức Chúa Trời đã bắt họ chịu trách nhiệm với lời của chính họ; họ xin được kiếu, và họ đã được kiếu, như chúng ta sẽ thấy trong phần tiếp theo của ẩn dụ này. Vậy chúng ta chớ cứng lòng, như trong ngày chọc giận; nay là kỳ thuận tiện, nay là ngày của sự cứu rỗi. Nhưng nhà có phải thiếu khách chăng? Không, nếu họ không thể, hay sẽ không đến; thì những người khác sẽ đến, và sẽ đến thật. Vậy chủ nhà, đang nổi giận, sai đầy tớ đi làm một việc thứ hai: Hãy ra thật mau vào các đường phố và ngõ hẻm trong thành, dẫn những người nghèo khó, tàn tật, què quặt, đui mù đến đây.

Hãy ra thật mau, chớ chậm trễ, chớ sợ bất cứ mưu toan hay nguy hiểm nào, vào các đường phố và ngõ hẻm trong thành, và dẫn họ đến đây, không chỉ gọi họ, mà dẫn họ vào, vì chủ ở đây, để khích lệ đầy tớ, bảo đảm với người về sự thành công, những người nghèo khó và tàn tật, và què quặt và đui mù. Điều này đã được ứng nghiệm, khi Chúa Giê-xu Christ, sau khi Phúc Âm bị người Do Thái từ chối, đã đi, và gọi, và mời dân ngoại, và khi những người thâu thuế và gái điếm chiếm lấy nước Đức Chúa Trời, bằng một sự mạnh bạo thánh, trong khi các thầy thông giáo và người Pha-ri-si tự cho mình là công chính đã từ chối nước Đức Chúa Trời, chống lại chính mình. Đây cũng là một lời quở trách trực tiếp đối với người Pha-ri-si giàu có, tại nhà người mà Chúa Giê-xu nay đang ở, cũng như một bài học sâu sắc cho các khách khác. Vì Đấng Cứu Thế của chúng ta qua đó muốn cho họ thấy rằng Đức Chúa Trời đã dùng một phương cách hoàn toàn khác với chủ nhà của họ, và không coi việc tiếp nhận những người nghèo khó, và què quặt, và đui mù và tàn tật, vào bữa tiệc Phúc Âm, là điều thấp hèn; dù người ấy chẳng gọi một ai như vậy ngồi xuống bàn của mình. Các khách có phật ý hay không, chúng ta không được cho biết; [NEEDS REVIEW: vài dòng bản quét bị mờ và lẫn chữ, không đọc rõ lời bình về việc chủ và khách nhận ra ẩn dụ nói về mình] Nhưng để tiếp tục. Đầy tớ, câu 22, lại trở về, nhưng với một câu trả lời vui mừng hơn trước: Thưa Chúa, việc đã được làm như Chúa đã truyền, mà vẫn còn chỗ. Những lời này cho thấy đầy tớ đầy niềm vui khi nghĩ đến sự thành công mình đã gặp. Vì không ai có thể biết, ngoài những người trải nghiệm điều đó, các mục sư có được sự an ủi gì khi thấy công lao của mình được ban phước. Sứ đồ nói: Chúng tôi sống, nếu anh em đứng vững trong Chúa. Anh em là niềm vui và mão triều thiên vui mừng của chúng tôi trong ngày của Chúa Giê-xu. Thưa Chúa, những người nghèo khó, và tàn tật, và què quặt, và đui mù, đã được gọi, và đã vâng theo tiếng gọi, tôi đã dẫn họ vào; vậy mà, thưa Chúa, nhà Ngài, bữa tiệc của Ngài rộng lớn đến nỗi vẫn còn chỗ cho thêm người nữa. Qua đó người muốn ngụ ý rằng người muốn được sai đi làm việc nữa, trong việc gọi thêm nhiều linh hồn: Vì chúng ta càng làm nhiều, chúng ta càng có thể làm nhiều hơn cho Đức Chúa Trời: Ai có, sẽ được cho thêm; và sự thành công hiện tại là sự khích lệ lớn cho sự siêng năng trong tương lai.

Những gợi ý như vậy làm đẹp lòng Đấng Cứu Thế của chúng ta. Ngài vui thích thấy các mục sư của Ngài sẵn sàng cho công việc mới, và chờ đợi những mạng lệnh mới. Vì vậy, chúng ta được cho biết, câu 23, Chúa phán cùng đầy tớ Ngài, tức là cùng đầy tớ ấy: Hãy ra các đường cái và dọc hàng rào, ép người ta vào, cho nhà ta được đầy; câu 24: Vì ta nói cùng các ngươi, chẳng một ai trong những kẻ đã được mời sẽ nếm bữa tiệc của ta. Ôi, những lời sắc bén biết bao đối với những người đang ngồi ăn, nếu họ có lòng để áp dụng! Nhưng là tin vui lớn lao cho những người thâu thuế, gái điếm và dân ngoại, những kẻ đã bị người Pha-ri-si kiêu ngạo từ chối, như những người xa lạ với cộng đồng Y-sơ-ra-ên, và xa lạ với giao ước của lời hứa! Điều này đã được ứng nghiệm, khi Chúa chúng ta sai các sứ đồ, không chỉ vào các đường phố và ngõ hẻm trong thành, và những nơi giáp với Giê-ru-sa-lem và Giu-đê; mà khi Ngài ban cho họ mạng lệnh ra đi khắp thế gian, và giảng Phúc Âm cho mọi tạo vật, dân ngoại cũng như người Do Thái; và không chỉ ban cho họ một mạng lệnh, mà còn ban phước cho công lao của họ với sự thành công đến nỗi ba ngàn người được trở lại đạo trong một ngày. Và tôi không phải không hy vọng rằng điều đó sẽ còn được ứng nghiệm hơn nữa, bởi việc gọi một số người trong anh em về nhà hôm nay: Vì dù ẩn dụ này ban đầu được nói cho người Do Thái, và vào một dịp đặc biệt tại một bữa tiệc ở đây, nó vẫn áp dụng được cho chúng ta, và cho con cái chúng ta, và cho bao nhiêu người ở xa, vâng, cho bao nhiêu người mà Chúa là Đức Chúa Trời chúng ta sẽ gọi. Đối với tôi, nó dường như cho phép việc giảng ngoài đồng, và ở những nơi khác ngoài nhà hội; và chỉ ra sự tiếp đón mà Phúc Âm gặp phải trong những ngày này, một cách sống động đến nỗi người ta tưởng rằng nó có sự liên hệ đặc biệt đến thời đại hiện tại. Vì há chẳng phải quá, quá rõ ràng rằng những lời mời của Phúc Âm, và ân điển của Phúc Âm, đã bị nhiều người xưng mình là tín hữu của thế hệ này coi nhẹ, và xem thường, sao? Chúng tôi đã ở trong các Hội Thánh, nói với họ, hết lần này đến lần khác, rằng Đức Chúa Trời lớn đã làm một bữa tiệc lớn, và đã mời nhiều người, ngay cả họ, và đã sai chúng tôi, bởi sự quan phòng và Thánh Linh của Ngài, đến nói với những kẻ đã được mời rằng: Hãy đến, vì mọi sự nay đã sẵn sàng rồi. Hãy tin Chúa Giê-xu, và các ngươi sẽ được cứu.

Nhưng phần đông giáo dân đã xem nhẹ điều đó, đã nghe chúng tôi, nhưng quá bận rộn với ruộng vườn và việc buôn bán của mình, với việc cưới và gả, để đến và được phước trong Chúa của sự sống. Chúng tôi đã nói với họ, hết lần này đến lần khác, rằng chúng tôi không muốn họ trốn mình khỏi thế gian, mà muốn dạy họ cách họ có thể sống trong thế gian, mà vẫn không thuộc về nó. Nhưng tất cả đều không ích gì. Nhiều người trong hàng giáo sĩ cũng vậy, như các thầy thông giáo và người Pha-ri-si chỉ biết chữ trong thời Đấng Cứu Thế của chúng ta, từ chối nước Đức Chúa Trời, chống lại chính mình. Dù họ có thể nghĩ gì, chúng tôi tin chắc rằng chủ nhà lớn đang nổi giận với họ, vì họ nổi giận với chúng tôi vô cớ. Vì vậy, nay, bởi sự quan phòng của Ngài, Ngài truyền cho chúng tôi: Hãy ra thật mau vào các đường phố và ngõ hẻm trong thành, và dẫn những người nghèo khó, và tàn tật, và què quặt, và đui mù đến, tức là hãy gọi những người thâu thuế và gái điếm, những kẻ thường chửi rủa và thề thốt, và những kẻ phá ngày Sa-bát, và những kẻ ngoại tình, những người có lẽ chưa bao giờ bước vào cửa Hội Thánh, hay nghe rằng Chúa Giê-xu Christ đã chết cho những tội nhân như họ. Chúng tôi, nhờ ân điển, đã vâng theo mạng lệnh, chúng tôi đã ra đi, dù phải chịu nhiều sự khinh miệt vì làm như vậy, và, phước cho Đức Chúa Trời, công lao của chúng tôi đã không vô ích trong Chúa. Vì nhiều người đã được khiến sẵn lòng, trong ngày quyền năng của Đức Chúa Trời: và chúng tôi nói điều này với lòng khiêm nhường, chúng tôi có thể vui vẻ đến với Đấng Cứu Thế của mình, và nói: Thưa Chúa, việc đã được làm như Chúa đã truyền, mà vẫn còn chỗ. Vì vậy, Ngài vui lòng, bất chấp mọi sự chống đối từ con người hay ma quỷ, tiếp tục, và đổi mới, và mở rộng mạng lệnh của chúng tôi, và sai chúng tôi theo nghĩa đen vào các đường cái và dọc hàng rào; và, tôi tin, đã ban cho chúng tôi mạng lệnh ép tội nhân phải đến. Vì, dù chúng tôi có thể nói tiếng của loài người và thiên sứ, nhưng nếu Chúa không đồng hành cùng lời bằng quyền năng của Ngài, và dịu dàng khiến ý muốn của con người tuân theo tiếng gọi của Phúc Âm, chúng tôi sẽ như đồng kêu vang, hay chập chỏa inh ỏi. Và chúng tôi tin Đấng Cứu Thế của chúng tôi sẽ làm điều này. Vì nhà Ngài phải được đầy; mọi linh hồn mà Ngài đã đổ huyết vì họ, cuối cùng sẽ được cứu, và hết thảy những kẻ Đức Chúa Cha đã ban cho Ngài sẽ đến cùng Ngài, và hễ ai đến cùng Ngài, Ngài sẽ không bỏ ra ngoài đâu. Điều này đã an ủi Chúa chúng ta, khi Phúc Âm của Ngài bị người Do Thái từ chối. Và dù Ngài đã nói: Được rồi, dù các ngươi khinh miệt những lời mời ân điển của ta, ta vẫn sẽ không đổ huyết mình vô ích; vì hết thảy những kẻ Đức Chúa Cha đã ban cho ta sẽ đến cùng ta. Được nâng đỡ bởi sự cân nhắc này, tôi không hổ thẹn ra ngoài hôm nay vào các đường cái và dọc hàng rào, và xưng nhận rằng công việc của tôi là gọi những người nghèo khó, và tàn tật, và què quặt, và đui mù, những tội nhân tự lên án mình, bất lực, đến tiệc cưới của bữa tiệc của Chiên Con.

Tiếng kêu của tôi là: Hãy đến, hãy tin Chúa Giê-xu; hãy gieo mình nơi bệ chân của lòng thương xót Ngài, và các ngươi sẽ được cứu; vì mọi sự nay đã sẵn sàng rồi. Đức Chúa Cha đã sẵn sàng, Đức Chúa Con đã sẵn sàng, Đức Thánh Linh đã sẵn sàng; các thiên sứ phước hạnh ở trên cao đã sẵn sàng, và các thánh đồ phước hạnh ở dưới đã sẵn sàng, để chào đón các ngươi đến bữa tiệc Phúc Âm. Một sự công chính trọn vẹn và đời đời nay đã được Chúa Giê-xu Christ làm nên. Đức Chúa Trời, nay, trên những điều kiện vinh hiển, có thể tha thứ cho kẻ có tội. Đức Chúa Trời nay có thể vừa là Đấng công chính, vừa xưng công chính cho kẻ không tin kính. Vì Ngài đã làm cho Đấng Christ, Đấng không biết tội, trở nên tội vì chúng ta, để chúng ta có thể trở nên sự công chính của Đức Chúa Trời trong Ngài. Bò con mập nay đã bị giết, và Đấng Christ, lễ Vượt Qua của chúng ta, đã bị hy sinh vì chúng ta. Hãy đến, hỡi các tội nhân, và nuôi mình bằng Ngài trong lòng anh em bởi đức tin, với lòng tạ ơn. Vì cớ Chúa Giê-xu Christ, chớ đồng lòng bắt đầu xin kiếu. Chớ để một miếng đất, năm đôi bò, hay ngay cả một người vợ, giữ các ngươi lại khỏi bữa tiệc lớn này. Những điều này các ngươi có thể hưởng, như những món quà của Đức Chúa Trời, và sử dụng chúng cho vinh hiển của Đấng Trung Bảo, mà vẫn có mặt tại bữa tiệc Phúc Âm. Tôn giáo chân thật và không ô uế không lấy đi, mà làm tăng thêm rất nhiều sự an ủi của đời sống; và Chúa chúng ta đã không cầu nguyện rằng chúng ta nên bị cất khỏi thế gian, nhưng rằng chúng ta nên được giải cứu khỏi điều ác của nó.

Ôi, vậy ước gì hết thảy các ngươi, đồng lòng, nói rằng: Này! Chúng tôi đến. Hãy tin chắc rằng có đủ sự sắm sẵn. Vì đó là một bữa tiệc lớn. Trong nhà Cha chúng ta có đủ bánh, và còn dư. Và dù chính Đức Chúa Trời lớn làm bữa tiệc, Ngài vẫn tốt lành và hạ mình như Ngài lớn lao vậy. Dù Ngài là Đấng cao cả và tôn cao, ngự trong cõi đời đời, Ngài vẫn sẽ ở với lòng khiêm nhường và ăn năn, ngay cả với người run rẩy trước lời Ngài. Các ngươi cũng không thể phàn nàn vì thiếu chỗ; vì vẫn còn chỗ. Trong nhà Cha ta có nhiều chỗ ở. Nếu không phải vậy, Đấng Cứu Thế của chúng ta hẳn đã nói cho chúng ta biết. Ân điển của Đấng Christ vẫn phong phú, tự do, và quyền năng như xưa. Ngài hôm qua, ngày nay, và cho đến đời đời không hề thay đổi: Ngài đầy ân điển và lẽ thật, và từ sự đầy đủ của Ngài, mọi người đến cùng Ngài đều có thể nhận ân điển thay cho ân điển. Ngài ban cho cách rộng rãi, và không quở trách. Ngài không muốn tội nhân chết, nhưng muốn người ấy tin và sống hơn. Vậy hãy đến, hết thảy các ngươi, những tội nhân què quặt, nghèo khó, tàn tật, và đui mù; hãy lấy làm an ủi, Chúa Giê-xu đã sai đầy tớ Ngài đến gọi các ngươi. Nay là giờ ăn tiệc, và là một ngày ân điển phi thường. Có thể, ngày đã gần tàn. Vậy hãy mau lên, và đi đến bữa tiệc của Chiên Con.

Nếu các ngươi không đến, tôi biết chủ sẽ nổi giận. Và ai có thể đứng nổi trước mặt Ngài khi Ngài đang giận sao? Vậy chớ cứng lòng như trong cơn khiêu khích, như trong ngày thử thách nơi đồng vắng. Chớ chọc giận Chúa đến nỗi Ngài phải phán rằng không một ai trong những kẻ đã được mời sẽ được nếm bữa tiệc của Ta. Ôi, những lời kinh khiếp biết bao! Điều hàm chứa trong đó còn nhiều hơn điều được nói ra. Cũng như lời trong Thi Thiên: Ta đã thề trong cơn thạnh nộ Ta rằng chúng nó sẽ chẳng hề vào sự yên nghỉ của Ta. Và nếu anh em không vào sự yên nghỉ của Đức Chúa Trời, nếu anh em không nếm bữa tiệc của Đấng Christ, thì anh em sẽ phải ngước mắt lên trong chốn đau đớn, nơi anh em chẳng có sự yên nghỉ nào, mà phải dự tiệc cùng ma quỷ đã bị đoán phạt cho đến đời đời. Vậy vì biết sự kinh khiếp của Chúa, chúng tôi khuyên dỗ người ta, và không có cớ nào để bào chữa cho việc không tin.

Có lẽ anh em sẽ nói: Ông kêu gọi kẻ què, kẻ tàn tật, kẻ mù và kẻ nghèo. Nhưng nếu chúng tôi què và tàn tật, làm sao chúng tôi đến được? Nếu chúng tôi mù, làm sao chúng tôi thấy đường? Nếu chúng tôi nghèo, làm sao chúng tôi mong được nhận vào một bàn tiệc lớn lao như thế? À! Hãy mau lánh đi, và đừng đưa ra thêm những lời bào chữa phù phiếm nữa. Thật không thể nào anh em lại què và tàn tật được. Vì nếu anh em cảm biết mình như vậy, và đang than khóc vì điều đó, thì ai biết được, trong lúc tôi đang giảng đây, Đức Chúa Trời có thể sai Thánh Linh Ngài cùng với lời Ngài đến, và đem anh em về nhà chăng? Dù anh em mù, Chúa Giê-xu có thuốc xức mắt để xức cho anh em. Dù anh em nghèo, anh em vẫn được đón tiếp vào bữa tiệc giàu có này. Bữa tiệc ấy đã khiến Chúa Giê-xu Christ phải trả một giá rất lớn, nhưng anh em sẽ được nhận lấy cách nhưng không. Bữa tiệc ấy được sắm sẵn chính là cho những người như anh em. Phước cho những kẻ có lòng khó khăn, vì nước thiên đàng là của những kẻ ấy! Những tội nhân giàu có, tự xưng công chính và tự cho mình là đủ, tôi biết, sẽ khinh cả bữa tiệc lẫn Đấng đã sắm sẵn bữa tiệc ấy. Họ đã làm như vậy rồi; vì thế Chúa đã sai chúng tôi ra các đường cái và bờ rào, để đem những linh hồn nghèo khổ như anh em vào.

Vậy các bạn thân mến của tôi, hãy mạo hiểm mà đến, và hãy tôn kính Đức Chúa Trời bằng cách tin cậy lời Ngài. Hãy đến dự tiệc cưới. Tin tôi đi, tại đó anh em sẽ được dự phần những món ăn ngon ngọt nhất. Hỡi những người đã được nếm biết Chúa là tốt lành, hãy nói cho tôi nghe, anh em sẽ không giới thiệu bữa tiệc này cho mọi người sao? Trong lúc tôi đang giảng, anh em há chẳng sẵn sàng kêu lên rằng: Hỡi mọi người đang ở bên ngoài, hãy đến, hãy vâng theo tiếng gọi, vì chúng tôi đã được ngồi dưới bóng của Đấng Cứu Chuộc với niềm vui mừng lớn, và trái của Ngài thật ngọt ngào cho khẩu vị chúng tôi sao? Trong lúc tôi đang giảng, lửa há chẳng bùng cháy lên, lòng anh em há chẳng nóng nảy với lòng ao ước rằng những người khác cũng được đến và được phước sao? Nếu anh em thật là Cơ Đốc nhân, tôi biết anh em sẽ có tâm tình như vậy, và lời của lòng anh em sẽ là: Lạy Chúa, trong lúc Ngài đang kêu gọi, xin Thánh Linh Ngài thúc giục họ vào. Ôi ước gì Chúa phán: A-men! Và tại sao chúng ta phải nghi ngờ? Chắc chắn Đấng Cứu Thế của chúng ta sẽ không để tôi phải phàn nàn hôm nay rằng tôi đã lao khổ vô ích, và đã hao phí sức lực mình ra vô cớ. Tôi như thấy nhiều người đang ao ước được đến. Ôi, làm sao tôi thúc giục anh em tiến lên được? Tôi sẽ không dùng lửa hay gươm, như người theo giáo hoàng vẫn làm, bằng cách xuyên tạc câu Kinh Thánh này cách kinh khiếp, nhưng tôi sẽ nói cho anh em về tình yêu của Đức Chúa Trời, tình yêu của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, và chắc chắn điều đó phải thúc giục anh em, phải ép buộc anh em, dù anh em muốn hay không. Hỡi những tội nhân, lòng tôi mở rộng hướng về anh em. Tôi có thể đầy miệng những lý lẽ. Hãy suy xét sự lớn lao của giá đã phải trả để mua bữa tiệc ấy. Hãy suy xét sự lớn lao của những của sắm sẵn cho anh em. Anh em còn muốn gì hơn nữa? Hãy suy xét sự hạ mình vô hạn của Đức Chúa Trời, khi giờ đây Ngài kêu gọi anh em, trong lúc lẽ ra anh em đã có thể ở trong địa ngục, nơi sâu bọ chẳng hề chết và lửa chẳng hề tắt. Và để anh em không còn cớ bào chữa, Ngài đã sai tôi tớ Ngài ra các đường cái và bờ rào để mời anh em. Ôi ước gì anh em chỉ nếm được điều mà giờ đây tôi đang nếm! Tôi chắc chắn anh em sẽ không cần lý lẽ nào để thúc giục mình vào nữa. Không, anh em sẽ bay đến bữa tiệc của Phúc Âm như chim bồ câu bay về cửa sổ. Nhưng hỡi những linh hồn đáng thương! Có lẽ nhiều người trong anh em không đói. Anh em không cảm biết mình què, hay tàn tật, hay mù, và vì thế anh em không thấy ngon miệng với bữa tiệc thuộc linh này. Thôi, đừng giận tôi vì tôi kêu gọi anh em; đừng phật ý nếu tôi khóc vì anh em, bởi anh em không nhận biết ngày mình được thăm viếng. Nếu tôi buộc phải xuất hiện trong sự phán xét như một nhân chứng nhanh nhẹn chống lại anh em, thì tôi phải làm vậy. Nhưng ôi, ý nghĩ đó khiến máu tôi lạnh đi. Tôi không chịu nổi điều đó; tôi cảm biết mình có thể hy sinh mạng sống mình vì anh em. Nhưng ôi! Tôi không muốn đi mà không có anh em. Các bạn thân mến của tôi, anh em nói sao? Tôi muốn đặt câu hỏi ấy cho anh em một lần nữa. Anh em sẽ nếm bữa tiệc của Đấng Christ, hay anh em sẽ không? Tất cả anh em đều sẽ được đón tiếp. Tại bữa tiệc này có sữa cho trẻ sơ sinh, cũng như có thịt cho người mạnh sức và những người đã trưởng thành hơn. Có chỗ và có của sắm sẵn cho kẻ cao và kẻ thấp, kẻ giàu và kẻ nghèo, hết thảy cùng nhau; và Đấng Cứu Thế của chúng ta sẽ cảm ơn anh em vì đã đến. Sự hạ mình lạ lùng thay! Tình yêu lạ lùng thay! Ý nghĩ về điều đó hoàn toàn choáng ngợp tôi. Hỡi các tín đồ, hãy giúp tôi, hãy giúp tôi chúc tụng và ngợi khen Ngài. Và ôi, ước gì tình yêu của Ngài khích lệ chúng ta đến với Ngài một lần nữa, như thể chúng ta chưa từng đến bao giờ! Vì dù chúng ta đã nhiều lần được dự tiệc, linh hồn chúng ta vẫn sẽ đói khát nếu chúng ta không làm mới lại những hành động đức tin của mình, và không liên tục phó mình, như những tội nhân hư mất và không còn cứu vãn được, dưới chân Đấng Christ. Việc nuôi mình bằng những kinh nghiệm đã qua sẽ không làm thỏa mãn linh hồn chúng ta, cũng như thức ăn chúng ta ăn hôm qua không thể nuôi thân thể chúng ta hôm nay. Không, các tín đồ phải cầu xin những ảnh hưởng tươi mới của ân điển thiên thượng, và cầu xin Chúa tưới mát mình trong từng giây phút. Vậy dụ ngôn này nói với các thánh đồ cũng như với các tội nhân. Hãy đến dự tiệc cưới; anh em được đón tiếp bây giờ cũng như mọi khi. Và nguyện Đức Chúa Trời khiến linh hồn anh em khát khao trông đợi thì giờ khi chúng ta sẽ ngồi xuống ăn bánh trong vương quốc trên trời! Tại đó chúng ta sẽ được uống đầy tình yêu thiên thượng, và hưởng Đấng Emmanuel vinh hiển, không gián đoạn, cho đến đời đời. Lạy Chúa Giê-xu, xin được như vậy, A-men.

BÀI GIẢNG III

BA-TI-MÊ MÙ

Mác 10:52

Hãy đi, đức tin ngươi đã cứu ngươi. Tức thì người được sáng mắt, và đi theo Chúa Giê-xu trên đường.

Khi thánh Phi-e-rơ, trong một bài giảng của mình, giới thiệu Chúa Giê-xu ở Na-xa-rét cho người Do Thái, ông đã cho Ngài một tính cách ngắn gọn, nhưng đồng thời cũng vinh hiển và cao trọng, đó là: Ngài đi từ nơi này đến nơi khác mà làm việc lành. Ngài đi từ nơi này đến nơi khác, tức là Ngài tìm kiếm những cơ hội để làm việc lành. Việc làm công việc của Đấng đã sai Ngài, trong lúc ngày quản trị công khai của Ngài còn kéo dài, chính là thức ăn và thức uống của Ngài. Tiên tri gọi Ngài là mặt trời của sự công chính, thật là đúng. Vì như mặt trời trong vòm trời tự nhiên tỏa những tia sáng làm cho sống lại và hồi sinh khắp vũ trụ, thì bất cứ nơi nào mặt trời của sự công chính này, là Chúa Giê-xu phước hạnh, mọc lên, Ngài đều mọc lên với sự chữa lành dưới cánh Ngài. Ngài thật là một tiên tri giống như Môi-se, và đã chứng minh rằng Ngài chính là Đấng Mê-si phải đến thế gian, bằng những phép lạ Ngài đã làm; dù với một sự khác biệt trọng yếu này: [NEEDS REVIEW: đoạn về sự khác biệt giữa các phép lạ của Môi-se và các phép lạ của Đấng Christ bị OCR làm hỏng, không đọc rõ]. Những phép lạ của Ngài, Đấng đã đến để mang lấy bệnh tật của chúng ta và chữa lành những sự yếu đuối của chúng ta, là những phép lạ của lòng thương xót, và được làm ra không chỉ để chữa lành thân thể của người ta, mà còn để làm cho linh hồn quý báu và bất tử của họ được biến đổi. Đôi khi cùng một người lại là đối tượng của cả hai ơn thương xót ấy. Một bằng chứng vinh hiển về điều này, chúng ta có trong sự chữa lành cách lạ lùng thực hiện trên một người ăn mày mù đáng thương, tên là Ba-ti-mê, là người sẽ là chủ đề của bài giảng tiếp theo đây, và cũng là người mà lời của bản văn nói đến. Chúa Giê-xu phán cùng người rằng: Hãy đi, đức tin ngươi đã cứu ngươi. Tức thì người được sáng mắt, và đi theo Chúa Giê-xu trên đường.

Tôi sẽ, thứ nhất, trình bày sự việc như đã được ghi lại bởi các tác giả Phúc Âm. Và rồi, thứ hai, chỉ ra sự áp dụng có thể rút ra từ đó. Nguyện Chúa Giê-xu ban phước cho điều này, đến nỗi mọi người nghe bị mù thuộc linh đều được sáng mắt, và từ đó đi theo Chúa Giê-xu trên đường!

Nếu chúng ta muốn xem xét toàn bộ câu chuyện, chúng ta phải trở lại câu 46 của chương này. Và họ, tức là Chúa chúng ta và các môn đồ Ngài, những người mà theo mạch văn chúng ta thấy đã đang trò chuyện với nhau, đã đến thành Giê-ri-cô. Một nơi đã bị Giô-suê dành cho sự rủa sả của Đức Chúa Trời. Thế nhưng ngay cả nơi này cũng sinh ra những người được biến đổi cho Chúa Giê-xu. Xa-chê trước đây đã được kêu gọi ra khỏi đó; và Ba-ti-mê, như chúng ta sẽ nghe lát nữa, rất có thể đã được kêu gọi bây giờ. Vì điều tốt lành cũng có thể ra từ Na-xa-rét. [NEEDS REVIEW: một câu về nơi sinh của Đấng Christ và ân điển tối cao của Ngài bị OCR làm hỏng, không đọc rõ]. Ân điển tối cao của Ngài có thể chạm đến và thắng hơn những người tệ hại nhất, ở những nơi tệ hại nhất. Chúa Giê-xu đã đến Giê-ri-cô. Các tôi tớ của Ngài chớ nản lòng, nếu sự quan phòng chỉ dẫn họ đến những nơi dường như ít có hy vọng nhất. Có thể có những chiếc bình được chọn ở trong đó. Chúa Giê-xu và các môn đồ Ngài đã đến Giê-ri-cô. [NEEDS REVIEW: đoạn bàn về nếp sống đi đây đi đó của Chúa và các môn đồ Ngài bị OCR làm hỏng, không đọc rõ].

Nhưng dù sao, cách làm của Chúa chúng ta, về phương diện này, cũng ban một thứ thừa nhận cho việc giảng lưu động, khi những người được kêu gọi cách đúng đắn vào công việc ấy, và có đủ phẩm chất cho công việc ấy. Và tôi tin chúng ta có thể mạnh dạn khẳng định, dù chúng ta quyết không hề dám quy định hay ra lệnh cho Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên, rằng bất cứ khi nào có một sự phục hưng chung của tôn giáo trong một đất nước nào, việc giảng lưu động sẽ thịnh hành hơn. Và đáng sợ thay, những người hiện nay lên án việc ấy, chỉ vì vẻ bề ngoài hèn mọn của nó, có lẽ đã cùng với các thầy thông giáo và người Pha-ri-si tự xưng công chính lên án chính Con của Đức Chúa Trời vì một cách làm như vậy.

Tác giả Phúc Âm nói: Và khi Ngài ra khỏi Giê-ri-cô cùng với các môn đồ Ngài, và một đoàn dân đông. Một đoàn dân đông, hay đám đông, hay dân thường, như các thầy tế lễ cả của thế hệ đó gọi họ. Vì đây là những người thường xuyên đi theo Chúa Giê-xu ở Na-xa-rét. Chính người nghèo đã tiếp nhận Phúc Âm của Ngài, dân thường đã vui lòng nghe Ngài, và đi theo Ngài từ nơi này đến nơi khác. Không phải tất cả những người đi theo Ngài đều là môn đồ thật của Ngài. Không, một số người đi theo Ngài chỉ vì những ổ bánh, những người khác vì tò mò; dù một số người chắc chắn đi theo để nghe, và để được gây dựng bởi những lời đầy ân điển ra từ miệng Ngài. Chúa Giê-xu biết điều này, và cũng nhận biết việc đám đông đi theo Ngài như vậy làm phật ý một số người cai trị trong Hội Thánh Do Thái đến mức nào; những người đó, trong mọi dịp, đều sẵn sàng nói rằng: Có ai trong các thầy thông giáo và người Pha-ri-si đã tin Ngài chăng? Nhưng dù vậy, tôi không nghe nói Chúa phước hạnh của chúng ta đuổi họ về nhà, ngoại trừ một lần duy nhất; và lần đó là sau khi họ đã ở với Ngài ba ngày, và không còn gì để ăn nữa. Không; Ngài thấy họ như chiên không có người chăn, nên Ngài động lòng thương xót họ, và dạy dỗ họ. Đây là một sự bảo đảm đầy đủ cho các tôi tớ của Phúc Âm để giảng cho những linh hồn nghèo khổ đi theo để nghe lời Chúa, bất kể việc họ đến xuất phát từ nguyên cớ nào. Đồng thời, họ phải cảnh báo người ta chớ tưởng mình là Cơ Đốc nhân chỉ vì mình đi theo các tôi tớ của Đấng Christ. Chúa chúng ta thường làm điều này. Vì có nhiều người đã đi theo Chúa Giê-xu, và bây giờ đi theo các tôi tớ của Ngài, và vui lòng nghe họ; thậm chí có lẽ làm nhiều điều, như Hê-rốt đã làm, mà đáng sợ thay, sẽ không bao giờ đi theo họ vào vương quốc thiên đàng. Nhiều người đã đi theo Chúa Giê-xu ra khỏi Giê-ri-cô tại đây, nhưng bao nhiêu người trong số họ đã vấp phạm vì Ngài; và sau đó, có lẽ, đã kêu lên: Hãy đóng đinh nó, hãy đóng đinh nó! Ai sẽ nương cậy vào sự nổi tiếng? Nó như đám mây buổi sáng, hay sương mai sớm, mau tan đi. Nhưng Chúa Giê-xu phước hạnh đã sống trong một cảnh chen lấn, và dường như là một sự hối hả liên tục của công việc biết bao! Ngài không thể ẩn mình được. Dù Ngài đi đâu, nhiều người đều đi theo Ngài. Ngài hầu như không có thì giờ để ăn bánh. Phước thay cho những người được kêu gọi ra đảm nhiệm một vị trí công khai trong Hội Thánh, và lao khổ nhiều hơn, vì Chúa Giê-xu của họ đã bước đi trên con đường nguy hiểm này trước họ. Sự nổi tiếng là một lò lửa cháy. Và không ai, ngoại trừ Đấng đã giữ ba đứa trẻ giữa ngọn lửa của Nê-bu-cát-nết-sa, có thể giữ cho các tôi tớ được nổi tiếng khỏi bị tổn hại bởi nó. Nhưng chúng ta làm được mọi sự nhờ Đấng Christ, là Đấng ban thêm sức cho chúng ta. Và tôi thường nghĩ rằng có một điều suy xét đủ để dập tắt, hoặc ít nhất làm giảm nhẹ, bất kỳ sự thái quá nào của niềm vui và sự tự mãn mà người giảng nổi tiếng nhất có thể cảm thấy, khi được ngay cả những đám đông lớn nhất đi theo; và điều đó là thế này: Bao nhiêu người nghe trong số này sẽ ra về mà không nhận được lợi ích cứu rỗi nào từ sự giảng dạy của tôi; thậm chí, bao nhiêu người, có lẽ, sẽ chỉ càng gia tăng sự đoán phạt của mình vì điều đó? Như chúng ta thấy nhiều người sẽ nói trong ngày lớn ấy rằng: Ngài há chẳng đã giảng dạy trong các đường phố của chúng tôi sao; và Chúa Giê-xu sẽ đáp cùng họ rằng: Quả thật, Ta không biết các ngươi. Nhưng để tiếp tục: Khi Chúa chúng ta ra khỏi Giê-ri-cô cùng với các môn đồ Ngài và một đoàn dân đông, Ba-ti-mê mù, tức là con trai của Ti-mê, đang ngồi ăn xin bên đường. Có vẻ như người là [NEEDS REVIEW: một câu mô tả hoàn cảnh ăn xin của Ba-ti-mê bị OCR làm hỏng, không đọc rõ], dù hoàn toàn không phải là điều chúng ta thường gọi là một kẻ ăn mày khỏe mạnh lười biếng; người không có cách nào khác để kiếm bánh ăn, vì người đã mất thị lực.

Tôi nghĩ cái tên này hàm ý là người con mù của một người cha mù. Có thể người ăn xin cho cả cha mình và cho chính mình nữa. Và nếu vậy, điều này có thể soi sáng cho đoạn văn trong Ma-thi-ơ 20, nơi cho chúng ta biết rằng có hai người đã kêu cầu Chúa Giê-xu. Đó có thể là cha và con, dù tại đây chỉ một người được nhắc đến, vì chỉ một mình người ấy đã đi theo Chúa Giê-xu trên đường. Ông Henry, nhà giải kinh thánh thánh khiết, sáng suốt và thực tiễn ấy, đã nhận định như vậy. Nhưng dù điều này có thế nào, người cũng không bị trách vì ăn xin. Chúng ta cũng không nên chê trách những người khác vì làm như vậy, khi sự quan phòng kêu gọi họ đến điều đó. Chính kẻ quản gia bất chính đã nói: Ăn xin thì tôi hổ thẹn. Chính lòng kiêu ngạo của chúng ta thường khiến chúng ta không muốn mang ơn người khác. Chúa Giê-xu không có tâm tình như vậy. Ngài đã sống, như thể, nhờ của bố thí. Những người đàn bà đi theo Ngài đã dùng của cải mình mà giúp Ngài. Ba-ti-mê, không thể cuốc đất được, thì ăn xin để sinh sống; và để làm việc ấy được tốt hơn, người ngồi bên đường, rất có thể là ở bên ngoài, hoặc gần cổng thành, nơi người ta buộc phải ra vào. Nhưng dù người đã mất thị lực, thính giác của người vẫn còn nguyên vẹn. Và điều này phải an ủi chúng ta, nếu chúng ta đã mất một giác quan, rằng chúng ta vẫn còn dùng được một giác quan khác, và rằng chúng ta không bị tước mất [NEEDS REVIEW: một từ về ơn tốt hơn trong đoạn này bị OCR làm hỏng, không đọc rõ]. Phước cho Ba-ti-mê vì người có thể nghe, dù không thể thấy. Vì rất có thể, khi nghe tiếng ồn ào và náo động của đoàn dân đông đi theo Chúa chúng ta, sự tò mò của người đã thúc giục người hỏi thăm nguyên nhân của sự việc, và người này người khác đã nói với người rằng Chúa Giê-xu ở Na-xa-rét đang đi ngang qua. Chúa Giê-xu ở Na-xa-rét. Ngài được gọi như vậy, vì Ngài đã được nuôi dưỡng tại đó. Hoặc vì sự khinh miệt, vì Na-xa-rét hoặc là một nơi rất hèn mọn, hoặc rất gian ác, hoặc cả hai, là điều đã khiến Na-tha-na-ên không chút giả dối phải nói rằng: Có điều gì tốt ra từ Na-xa-rét chăng? Và Ba-ti-mê làm gì khi nghe về Chúa Giê-xu? Câu 47 cho chúng ta biết: Khi người nghe rằng đó là Chúa Giê-xu ở Na-xa-rét, người bắt đầu kêu lên. Điều này bày tỏ rõ ràng rằng dù mắt của thân thể người đã nhắm lại, mắt của tâm trí người, ở một mức độ nào đó, đã được mở ra, đến nỗi người đã thấy, có lẽ, còn hơn hầu hết đoàn dân đông đi theo Chúa Giê-xu. Vì ngay khi người nghe về Ngài, người bắt đầu kêu lên; điều mà người đã không làm, nếu người chưa từng nghe về Ngài trước đó, và cũng chưa từng tin rằng Ngài vừa có khả năng vừa sẵn lòng làm cho kẻ mù được sáng mắt. Người bắt đầu kêu lên. Điều này hàm ý rằng người có một cảm nhận sâu sắc về sự khốn khổ của chính mình, và về nhu cầu người cần được chữa lành. Những lời cầu nguyện của người không đóng băng ngay khi vừa ra khỏi môi người. Người bắt đầu kêu lên, để Chúa Giê-xu có thể nghe người, bất chấp tiếng ồn ào của đám đông. Và người bắt đầu kêu lên ngay khi người nghe Ngài đang đi ngang qua, vì không biết liệu mình còn có thể được hưởng một cơ hội như vậy nữa hay không. Người bắt đầu kêu lên: Lạy Chúa Giê-xu, con của Đa-vít, xin thương xót tôi! Người ta gọi Ngài là Chúa Giê-xu ở Na-xa-rét. Ba-ti-mê gọi Ngài là Chúa Giê-xu, con của Đa-vít. Qua đó người chứng tỏ rằng người tin Ngài là Đấng Mê-si phải đến thế gian, là Đấng mà Chúa là Đức Chúa Trời sẽ ban cho ngôi của Đa-vít, cha Ngài, và vương quốc của Ngài sẽ không bao giờ dứt. Lạy Chúa Giê-xu, con của Đa-vít; hay, như trong đoạn song song của thánh Ma-thi-ơ 20:30: Lạy Chúa, con của Đa-vít; là Đấng mà từ lâu đã được báo trước trong Ê-sai rằng khi Ngài đến, mắt của kẻ mù sẽ được mở ra. Xin thương xót tôi! Đó là ngôn ngữ tự nhiên của một linh hồn được đem đến nằm xuống dưới chân Đức Chúa Trời tối cao. Tại đây không có việc đòi một sự chữa lành theo cách công trạng; không có lời tự xưng công chính kiêu ngạo rằng: Lạy Đức Chúa Trời, tôi tạ ơn Ngài vì tôi không như những người khác. [NEEDS REVIEW: một phần của câu đối chiếu với lời cầu nguyện của người Pha-ri-si và của người thâu thuế bị OCR làm hỏng, không đọc rõ]. Nhưng từ lòng mà miệng nói ra, và trong ngôn ngữ của người thâu thuế đáng thương có lòng tan vỡ, người kêu lên: Lạy Chúa Giê-xu, con của Đa-vít, xin thương xót tôi! Lạy Chúa Giê-xu, bạn của những tội nhân, Đấng Cứu Thế, là Đấng dù Ngài là Đức Chúa Trời thật, đã vui lòng trở nên con của Đa-vít, và trở nên [NEEDS REVIEW: một từ về sự nhập thể của Đấng Christ trong lời diễn giải lời cầu nguyện này bị OCR làm hỏng, không đọc rõ], để Ngài có thể cứu những kẻ bị hư mất, xin thương xót tôi! Một lời thỉnh cầu như vậy hẳn đã làm mềm lòng [NEEDS REVIEW: một phần của câu về phản ứng lẽ ra phải có của đoàn dân trước lời thỉnh cầu này bị OCR làm hỏng, không đọc rõ], ít nhất khiến một số người trong họ trở nên những người cầu thay cho người, hoặc giúp đem người đến với Chúa Giê-xu phước hạnh. Nhưng thay vì vậy, câu 48 cho chúng ta biết rằng nhiều người đã rầy người. Từ ngữ trong nguyên văn dường như hàm ý một lời rầy trách kèm theo những lời đe dọa và được nói ra trong thái độ giận dữ. Họ rầy người phải im lặng; và có thể họ đã đe dọa sẽ đánh người nếu người không im. Họ coi người là không đáng để Chúa Giê-xu ở Na-xa-rét chú ý đến, và sẵn sàng hỏi rằng người có tưởng Chúa Giê-xu Christ không có việc gì khác để làm ngoài việc chờ đợi người chăng. Điều này, không nghi ngờ gì, rất làm nản lòng Ba-ti-mê mù. Vì sự chống đối đến gần nhất khi nó xuất phát từ những người được coi là kẻ đi theo chiên con. Người phối ngẫu phàn nàn, như về một điều đặc biệt đau khổ, rằng con cái của chính mẹ mình đã giận mình. Nhưng sự chống đối chỉ làm sắc bén thêm lưỡi của lòng sùng kính thật, và vì thế Ba-ti-mê, thay vì bị những lời rầy trách và đe dọa của họ làm cho im lặng, lại kêu lớn hơn nhiều: Lạy con của Đa-vít, xin thương xót tôi! Người vẫn thốt ra cùng một ngôn ngữ khiêm nhường ấy, và nếu Chúa Giê-xu, con của Đa-vít, thương xót người, thì người không mấy quan tâm đến điều một số kẻ đi theo khó tính của Ngài đã nói về người, hay đã làm với người. Đây không phải là một sự lặp lại vô ích, mà là một sự lặp lại đầy sùng kính lời thỉnh cầu của người. Đôi khi chúng ta có thể lặp lại cùng những lời ấy, mà vẫn không phạm tội nói lặp lại vô ích mà Chúa chúng ta lên án. Vì chính Chúa chúng ta đã cầu nguyện trong cơn thống khổ của Ngài, và đã nói cùng những lời ấy: Cha ơi, nếu có thể, xin cho chén này lìa khỏi Con. Ba-ti-mê cũng vậy: Lạy Chúa Giê-xu, con của Đa-vít, xin thương xót tôi! Và con của Đa-vít đối xử với người thế nào? Ngài có đồng tình với đoàn dân, và rầy người phải im lặng chăng? Hay Ngài cứ đi tiếp, coi người là không đáng để Ngài chú ý chăng? Không; vì thánh Mác nói, câu 49: Và Chúa Giê-xu dừng lại, dù Ngài đang trên đường đi, và có thể đang vội, vì dừng lại đôi lúc trên đường để làm một việc tốt bên đường thì không phải là mất thì giờ, và truyền đem người đến. Tại sao vậy? Để dạy chúng ta phải hạ mình và tử tế ngay cả với những kẻ ăn xin thật sự và nghèo khổ, và để âm thầm quở trách lòng sốt sắng mù quáng và lầm lạc của những người đã rầy người phải im lặng. Qua điều này Chúa chúng ta cũng chuẩn bị cho đoàn dân để họ chú ý hơn đến đức tin của người mù, và đến lòng thương xót cùng quyền năng của Ngài được bày tỏ trong việc chữa lành người. Vì có những thì giờ và mùa khi chúng ta được kêu gọi thực hiện những việc từ thiện theo cách công khai nhất, và điều đó cũng hoàn toàn phù hợp với mạng lệnh của Đấng Cứu Thế chúng ta, là đừng để tay mình biết việc tay kia làm. Vì có một sự khác biệt lớn giữa việc bố thí và thực hiện những việc từ thiện bị người ta thấy, với việc làm chúng để được người ta thấy. Điều trước luôn luôn là tội lỗi. Điều sau thường trở thành bổn phận của chúng ta. Chúa Giê-xu truyền đem Ba-ti-mê đến. Và bản văn nói, họ đã gọi người. Ai đã gọi người? Có thể là chính những người trước đó một chút đã rầy người phải im lặng. Vì thường xảy ra rằng những người chống đối và làm nản lòng chúng ta, sau đó lại trở thành bạn của chúng ta. Khi đường lối của một người đẹp lòng Chúa, Ngài khiến ngay cả kẻ thù của người ấy cũng hòa thuận với người. Và ước gì tất cả những người đã từng rầy những linh hồn nghèo khổ đang kêu cầu Chúa Giê-xu phải im lặng, và bảo họ phải giữ mình và đừng công chính quá, sẽ bắt chước những người tại đây, và giúp đỡ những người mình từng bắt bớ và nói xấu. Họ gọi người mù, và nói với người rằng: Hãy vững lòng, đứng dậy, Ngài gọi ngươi. Những lời ấy, và cách nói những lời ấy, hàm ý sự vội vàng, và một thứ ân cần lo lắng cho sự giải cứu của người mù. Ôi, ước gì qua đây chúng ta học được cách kiên nhẫn và nhịn nhục đối với những người chống đối. Vì có thể nhiều người chống đối những linh hồn đã được thức tỉnh, không phải vì thù ghét, mà vì thành kiến và thông tin sai lạc, vì sự thiếu hiểu biết và lòng vô tín, và vì một sự tin chắc thật lòng, dù có lẽ sai lầm, rằng người thân của mình đang đi con đường sai. Ít lâu sau họ có thể được thuyết phục rằng Đấng Christ thật đang kêu gọi những người ấy, và khi đó họ có thể trở thành những người bạn thật sự và công khai của chính nghĩa. Việc chúng ta phải cư xử với sự nhu mì đối với những người chống đối, và không lấy lời rủa sả đáp lại lời rủa sả, nhưng trái lại, chúc phước, vì biết rằng chúng ta được kêu gọi đến điều đó, để chúng ta có thể hưởng phước, là bổn phận của chúng ta. Chúa Giê-xu đã không thốt ra lời lẽ rủa sả nào chống lại những người chống đối này, Ba-ti-mê cũng không.

Chúa chúng ta chỉ dừng lại, và truyền đem người đến; và họ gọi người mù, nói với người rằng: Hãy vững lòng, đứng dậy; Ngài gọi ngươi. Và người, câu 50, vứt bỏ áo choàng, đứng dậy và đến với Chúa Giê-xu. Nếu Ba-ti-mê đã không tha thiết khi người kêu lên: Lạy Chúa Giê-xu, con của Đa-vít, xin thương xót tôi, người có thể đã nói: Sao các ngươi chế giễu tôi? Sao các ngươi bảo tôi đứng dậy? Đứng dậy thì tôi làm được, nhưng sau khi tôi đứng dậy, tôi mù như vậy, làm sao tôi tìm được đường đến với Ngài? Nếu Ngài đến với tôi thì tốt; nếu không, mọi lời gọi của các ngươi đều vô ích, vì tôi không thể nào tìm được đường. Ngày nay hàng nghìn người cũng phản đối những người giảng Phúc Âm như vậy, nói rằng: Sao các ông bảo chúng tôi đến và tin Chúa Giê-xu Christ, khi các ông nói với chúng tôi rằng tự mình chúng tôi không thể nào trở lại cùng Đức Chúa Trời, hay làm những việc lành; và rằng không ai có thể đến với Ngài, trừ khi Cha kéo người ấy đến? Điều này há chẳng giống như việc người ta gọi Ba-ti-mê đứng dậy và đến với Chúa Giê-xu, khi người hoàn toàn không thể thấy đường trước mặt mình sao? Thật đúng như vậy. Và ước gì Đức Chúa Trời khiến tất cả những người đưa ra lời phản đối này đều bắt chước Ba-ti-mê, và dùng hết sức lực mình có! Nếu chúng tôi kêu gọi anh em đến và tin Chúa Giê-xu Christ, để anh em được cứu, thì sao? Điều này có hàm ý rằng anh em có quyền năng trong chính mình để làm như vậy chăng? Không, hoàn toàn không. Cũng như việc Chúa Giê-xu phán cùng xác chết đã thối rữa của La-xa-rơ: Hãy ra đây, không hề hàm ý rằng La-xa-rơ có quyền năng tự mình sống lại từ mồ mả. Chúng tôi kêu gọi anh em, vì được truyền phải giảng Phúc Âm cho mọi tạo vật, với lòng hy vọng và cầu nguyện rằng quyền năng của Đấng Christ sẽ đồng hành với lời Chúa, và làm cho lời ấy có hiệu quả trong việc làm sống lại và vực dậy những linh hồn đã chết của anh em. Chúng tôi cũng kêu gọi anh em tin, vì cùng một lý do như Chúa Giê-xu đã phán cùng thầy dạy luật: Hãy làm điều này, thì ngươi sẽ sống; đó là, để anh em, khi thấy sự bất lực hoàn toàn của mình trong việc đến, có thể qua đó bị thuyết phục về lòng vô tín của mình, và được dẫn đến chỗ cầu xin đức tin từ chính Ngài, là Đấng ban đức tin ấy, và vì thế trong Kinh Thánh Ngài được gọi cách nhấn mạnh là Đấng khởi đầu, cũng như Đấng kết thúc, của đức tin chúng ta. Thêm vào đó, bổn phận của anh em là chờ đợi tại ao, dùng những phương tiện mình có, trong việc thực hiện cách tha thiết và kiên định mọi bổn phận đã được truyền. Vì dù anh em không thể làm điều tốt lành thuộc linh, bởi anh em thiếu những nguyên tắc hành động thuộc linh, anh em vẫn có thể làm điều tốt lành về mặt đạo đức và bề ngoài, vì anh em là những tạo vật có lý trí; và dù việc anh em làm bổn phận theo khả năng mình không hề xứng đáng được thương xót, hay cho anh em quyền được hưởng sự thương xót, đó vẫn là con đường anh em được yêu cầu phải đi, và là con đường mà Đức Chúa Trời thường được tìm thấy. Trong lúc anh em đang cố gắng duỗi cánh tay teo lại của mình ra, có lẽ nó sẽ được phục hồi; và ai biết được Chúa Giê-xu có thể không làm nên đức tin trong anh em, bằng quyền năng toàn năng của Ngài chăng? Ba-ti-mê đã đặt trước những người phản đối như vậy một gương mẫu. Ôi ước gì họ một lần chịu để cho một người ăn mày mù đáng thương dạy mình! Vì người, vứt bỏ áo choàng, đã đứng dậy, và dù mù, người đã đến với Chúa Giê-xu. Vứt bỏ áo choàng của người. Đây dường như là một cái áo khoác hay áo choàng lớn, mà người mặc để che mình khỏi mưa và lạnh. Chắc chắn đó là chiếc áo cần thiết và quý giá nhất mà người có, và người ta sẽ nghĩ rằng lẽ ra người phải mang nó theo cùng mình. Nhưng người biết rất rõ rằng nếu người làm vậy, nó có thể vướng vào gót chân người, và qua đó việc người đến với Chúa Giê-xu ít nhất sẽ bị chậm trễ, nếu không bị ngăn cản hoàn toàn. Vì vậy, dù nó quý giá đối với người, người đã vứt bỏ nó. Từ ngữ này hàm ý rằng người đã ném nó khỏi vai mình, với sự vội vàng và quyết tâm lớn, vì biết rằng nếu người được chữa lành, điều mà giờ đây người hy vọng vì Đấng Christ đang gọi người, người sẽ không bao giờ cần đến chiếc áo của mình nữa. Và tất cả những ai tha thiết về việc đến với Chúa Giê-xu tại đây, hay về việc thấy và hưởng Ngài trong vương quốc Ngài cách đời đời sau này, đều sẽ làm như vậy. Họ sẽ chặt bỏ một tay phải, họ sẽ móc bỏ một mắt phải, họ sẽ lìa bỏ cha và mẹ, chồng và vợ, vâng, và ngay cả mạng sống của chính mình nữa, thà như vậy còn hơn không làm môn đồ của Ngài. Vì vậy sứ đồ Phao-lô khuyên các Cơ Đốc nhân hãy cởi bỏ mọi gánh nặng, và tội lỗi dễ vấn vương nhất, hay vướng vào gót chân, như từ ngữ trong nguyên văn hàm ý; ám chỉ thói quen của người La Mã, là những người mặc áo dài. Chiếc áo mà Ba-ti-mê đã quấn quanh mình cũng là một chiếc như vậy. Nhưng người, để chứng tỏ rằng mình thật lòng ao ước được phục hồi thị lực, đã vứt bỏ nó, đứng dậy và đến với Chúa Giê-xu. Và Chúa Giê-xu đã đối xử với người thế nào? Ngài có nói: Chớ đến gần Ta, hỡi kẻ ăn mày ồn ào và trơ trẽn kia, chăng? Không, Ngài đã đáp, câu 51, và phán cùng người rằng: Ngươi muốn Ta làm gì cho ngươi? Một câu hỏi lạ lùng, dường như vậy. Vì Chúa chúng ta há chẳng biết người muốn gì sao? Có, Ngài biết. Nhưng Chúa Giê-xu đã đối xử với người, như Ngài đối xử với chúng ta. Ngài sẽ khiến chúng ta tự mình thừa nhận những nhu cầu của mình, để qua đó chúng ta có thể xưng nhận sự lệ thuộc của mình vào Ngài, và cảm biết rõ hơn nhu cầu chúng ta cần sự trợ giúp thiên thượng của Ngài. Người mù lập tức đáp: Lạy Chúa, xin cho tôi được sáng mắt. Tôi như thấy kẻ đáng thương ấy đang lắng nghe tiếng của Đấng Cứu Thế chúng ta, và với những ánh nhìn và cử chỉ bày tỏ sự tha thiết bên trong của linh hồn mình, người kêu lên: Lạy Chúa, xin cho tôi được sáng mắt. Như thể người đã nói: Tôi tin Ngài là Đấng Mê-si phải đến thế gian. Tôi đã nghe danh của Ngài, lạy Chúa Giê-xu! Và khi nghe tin vui được ao ước từ lâu rằng Ngài đang đi qua đường này, tôi kêu cầu Ngài, không xin bạc hay vàng, mà xin điều chỉ một mình Ngài có thể ban cho tôi: Lạy Chúa, xin cho tôi được sáng mắt. Người vừa cầu xin, thì người liền nhận được. Vì câu 52: Chúa Giê-xu phán cùng người rằng: Hãy đi, đức tin ngươi đã cứu ngươi. Và tức thì người được sáng mắt. Cùng với lời phán, có một quyền năng đi ra; và Đấng đã phán sự sáng ra từ sự tối tăm, rằng: Phải có sự sáng, thì có sự sáng, đã truyền sự sáng vào đôi mắt của kẻ ăn mày mù đáng thương này, và kìa, đã có sự sáng. Phép lạ ấy xảy ra tức thì; tức thì người được sáng mắt. Và điều gần như một phép lạ là, khi người bất ngờ bước ra ánh sáng rực rỡ cùng một lúc như vậy, người đã không bị mù trở lại: nhưng Đấng đã ban [NEEDS REVIEW: câu cuối của phần này bị cắt dở giữa chừng trong bản gốc, không đọc rõ phần còn lại].

...sự sáng, đã giữ lấy nó khi được ban cho — Ôi, Ba-ti-mê hạnh phúc thay! Mắt ngươi nay đã mở ra, và vật đầu tiên ngươi nhìn thấy chính là Chúa Giê-xu hằng yêu thương. Ta tưởng như thấy ngươi ngây ngất trong kinh ngạc và thán phục, còn các môn đồ và đám đông thì vây quanh ngươi! Và nay, đã nhận được sự sáng của mình, sao ngươi không vâng theo mạng lệnh của Chúa mà đi đường của ngươi? Sao ngươi không vội đi lấy chiếc áo mà vừa rồi ngươi đã hấp tấp quăng bỏ? Không, không!

Cùng với đôi mắt thuộc thể, tôi tin ông cũng nhận được thêm một phần mới của sự sáng thuộc linh; và dù những người khác không thấy nơi Chúa Giê-xu phước hạnh có hình dung hay vẻ đẹp nào để họ ưa thích Ngài, thì ông, bằng con mắt của đức tin, đã khám phá nơi con người vương giả của Ngài những phẩm chất siêu việt đến nỗi, đồng thời cảm nhận một sức hút thiên thượng hướng về Đấng ban ơn dư dật của mình, đến mức thay vì đi đường mình để lấy áo, ông đã theo Chúa Giê-xu trên đường, và bằng hành động của mình, ông nói với Ru-tơ trung tín, có lòng chân thành rằng: Xin đừng ép tôi lìa khỏi người. Vì người đi đâu, tôi sẽ đi đó; người ở nơi nào, tôi sẽ ở nơi đó; dân tộc của người sẽ là dân tộc của tôi; và Đức Chúa Trời của người sẽ là Đức Chúa Trời của tôi. Ông đã theo Chúa Giê-xu trên đường — con đường hẹp, con đường của thập tự giá. Tôi không nghi ngờ rằng từ lâu ông đã theo Ngài đến mão triều thiên của mình, và lúc này đang ngồi với Ngài bên Cha Ngài. Và nay, hỡi các thính giả thân mến của tôi, lòng quý vị cảm thấy thế nào khi nghe kể lại phép lạ nổi bật này mà Chúa Giê-xu đã làm? Quý vị há không sẵn sàng bật lên bằng ngôn ngữ của bài ca của Môi-se mà nói rằng: Hỡi Chúa, ai giống như Ngài, vinh hiển trong sự thánh khiết, đáng kính sợ trong sự ngợi khen, luôn làm những việc lạ lùng! Lạ lùng thay các công việc của Ngài, ôi Chúa Giê-xu, và linh hồn chúng tôi biết rõ lắm điều đó sao!

Nhưng chúng ta không được dừng lại ở đây, tức là ở việc thán phục điều Chúa đã làm cho Ba-ti-mê. Điều này, không nghi ngờ gì, cũng như các phần khác của Kinh Thánh, đã được chép cho sự học hỏi của chúng ta, là những người mà sự cuối cùng của các thời đại đã đến. Vì vậy, như đã đề ra ở phần thứ hai, chúng ta nên xem có thể rút ra sự gây dựng thuộc linh nào từ câu chuyện này, là câu chuyện chúng ta đã có vài nhận xét về nó rồi.

Một người tự nhiên, thật vậy, không đi xa hơn sân ngoài của Kinh Thánh, và đọc câu chuyện này cùng các phép lạ khác của Đấng Cứu Thế phước hạnh của chúng ta đúng theo cùng một cách như người ấy đọc các trận chiến của Homer, hay các chiến công của Alexander. Nhưng Đức Chúa Trời cấm chúng ta yên nghỉ trong sự kiện thuần túy này — Vì [NEEDS REVIEW: đoạn nối tiếp theo bị lỗi quét, không đọc rõ].

...hỡi người đàn ông, ta nói với ngươi, hỡi người đàn bà, dù ngươi là ai, ngươi đang ngồi hôm nay dưới Phúc Âm được rao giảng, rằng nếu ngươi đang ở trong tình trạng tự nhiên, ngươi mù trong linh hồn mình như Ba-ti-mê... Hãy quăng bỏ áo của ngươi; hãy cởi bỏ mọi gánh nặng, và tội lỗi dễ vấn vương ngươi nhất, hãy đứng dậy và đến với Chúa Giê-xu. Ngài truyền cho ta, bởi lời thành văn của Ngài, kêu gọi ngươi và nói rằng: Hãy đến cùng Ngài, hết thảy những ai mệt mỏi và gánh nặng, và Ngài sẽ làm cho ngươi được yên nghỉ — Ngài sẽ ban cho ngươi sự yên nghỉ. Đừng sợ. Ngươi đang tìm kiếm Chúa Giê-xu người Na-xa-rét. Kìa, Ngài bước ra để gặp ngươi. Ngươi nay đang ở trên...

[NEEDS REVIEW: một khối dòng bị lỗi quét hoàn toàn, chỉ còn các ký tự rời rạc, không đọc được]

...như Ba-ti-mê đã mù trong thân thể mình, một đứa con mù của một người cha mù, tức là của cha ngươi là A-đam, người đã mất sự sáng của mình khi mất sự vô tội, và truyền lại sự mù lòa của mình, là điều giáng xuống cách công chính, cho ngươi, cho ta, và cho toàn thể dòng dõi của ông.

Một số người thật sự nghĩ rằng mình thấy được. Nhưng than ôi! Những người như vậy chỉ nói như người trong giấc ngủ, như những kẻ mất trí. Kinh Thánh khắp nơi đều trình bày con người sa ngã không chỉ mù thuộc linh, mà còn chết nữa; và theo bản tính, chúng ta không biết đường của sự cứu rỗi bởi Chúa Giê-xu Christ một cách cứu rỗi hơn Ba-ti-mê, khi ông còn mù, biết các màu sắc của cầu vồng là bao nhiêu. Điều này, tôi tin chắc, một số quý vị bắt đầu cảm nhận. Tôi thấy quý vị lo lắng. Tôi thấy quý vị khóc. Và nếu tôi hỏi một số quý vị rằng quý vị muốn Ngài làm gì cho mình, tôi biết câu trả lời của quý vị sẽ là: để chúng tôi được nhận sự sáng của mình. Đức Chúa Trời cấm tôi bảo quý vị im lặng, như thể Chúa Giê-xu sẽ không đoái đến quý vị. Không, việc quý vị được làm cho cảm biết sự mù lòa tự nhiên của mình, và kêu cầu Chúa Giê-xu cách tha thiết như vậy, ít nhất là một dấu hiệu cho thấy quý vị đã được Đức Thánh Linh của Ngài thức tỉnh (dù cũng có thể quý vị khóc bằng tiếng khóc vô cùng cay đắng, như Ê-sau đã khóc, và cuối cùng bị hư mất). Tuy nhiên, lòng bác ái Cơ Đốc thúc giục tôi tin và hy vọng điều tốt nhất. Vì vậy, tôi sẽ dùng ngôn ngữ của những người về sau đã khích lệ Ba-ti-mê mà nói với quý vị rằng: hãy đứng dậy, hãy vững lòng; vì Chúa Giê-xu đang gọi quý vị.

Vậy hãy noi theo gương của Ba-ti-mê. Tôi hy vọng nhiều quý vị cũng cảm nhận được sự hiện diện của Ngài. Ôi vậy thì, quý vị đang ở bên đường, và tôi tin Chúa Giê-xu đang đi ngang qua. Hãy kêu cầu Ngài cách mãnh liệt, là Đấng quyền năng và sẵn lòng cứu quý vị. Hãy đặt mình dưới chân ân điển tối thượng. Hãy thưa với Ngài rằng: Chúa Giê-xu, con của Đa-vít, xin thương xót tôi, trong cùng tâm trạng như Ba-ti-mê đã làm, và Chúa Giê-xu sẽ đáp lời quý vị. Ngài sẽ không khước từ lời cầu nguyện của quý vị. Theo đức tin của quý vị, điều đó sẽ được làm cho quý vị. Dù quý vị mù, quý vị vẫn sẽ nhận được sự sáng của mình. Sa-tan, thật vậy, và sự vô tín sẽ gợi ra nhiều điều chống đối cho quý vị. Những người thân theo xác thịt của quý vị cũng sẽ nhập cuộc với chúng, và bảo quý vị im lặng. Một người sẽ nói với quý vị rằng sự mù của quý vị đã ăn sâu quá, không chữa được; một người khác rằng đã quá muộn; một người thứ ba rằng dù Chúa Giê-xu có thể, Ngài cũng sẽ không thương xót những kẻ ăn mày nghèo hèn như quý vị đâu. Nhưng càng bị họ bảo im lặng, quý vị hãy càng kêu lớn hơn nhiều rằng: Chúa Giê-xu, con của Đa-vít, xin thương xót chúng tôi. Chúa Giê-xu, Đấng Cứu Thế, bạn của những kẻ có tội, Ngài là con của Đa-vít, và vì vậy cũng là con của loài người. Ôi những lời đầy ân điển! Ôi những danh xưng trìu mến! Hãy được khích lệ bởi chúng mà đến gần Ngài — Dù là Chúa của Đa-vít, Ngài vẫn đã trở thành Con của Đa-vít theo phần xác, để nhờ Ngài quý vị có thể được làm con của Đức Chúa Trời.

Dù ngươi là ai cũng không quan trọng, hỡi người đàn bà; dù ngươi là ai cũng không quan trọng, hỡi người đàn ông. Dù ngươi theo nghĩa đen là một kẻ ăn mày nghèo, đừng nghĩ hoàn cảnh của mình quá hèn mọn đến nỗi Chúa Giê-xu không đoái đến. Ngài đã đến những đường cái và bờ rào, để gọi những kẻ ăn mày nghèo như vậy vào — Hoặc, nếu quý vị giàu có, đừng nghĩ mình quá cao để cúi xuống với Chúa Giê-xu. Vì Ngài là Vua của các vua; và quý vị sẽ không bao giờ thật sự giàu có cho đến khi quý vị được làm cho giàu có trong Chúa Giê-xu. Đừng sợ bị khinh thường, hay mất đi một chút vinh dự trần gian: một lần nhìn thấy Chúa Giê-xu sẽ bù đắp cho tất cả. Quý vị sẽ tìm thấy nơi Chiên Con đáng yêu hoàn toàn của Đức Chúa Trời điều gì đó mời gọi, cuốn hút, thỏa mãn đến nỗi mọi thú vui dưới thế này sẽ trở nên bệnh hoạn, chết đi và tan biến trước mặt quý vị; và quý vị sẽ không còn ham muốn những thú vui hư không và phù phiếm trước kia nữa, hơn là Ba-ti-mê, sau khi đã nhận được sự sáng của mình, ham muốn quay lại lấy áo của mình. Ôi mong rằng hôm nay có nhiều kẻ ăn mày mù như vậy ở giữa quý vị! Đây có một đám đông lớn đang đi theo tôi, một con sâu hèn mọn, hôm nay — Tôi vui mừng thấy các cánh đồng trắng như vậy, sẵn sàng cho mùa gặt, và để giăng lưới Phúc Âm giữa biết bao người. Nhưng than ôi! Tôi sẽ trở về nhà với tấm lòng nặng trĩu, trừ khi một số quý vị đứng dậy và đến với Chúa Giê-xu của tôi — Tôi mong muốn rao giảng về Ngài, chứ không phải về chính mình — Đừng yên nghỉ trong việc chỉ nghe tôi. Hãy xem, hãy xem, hãy tin và đi theo Chiên Con của Đức Chúa Trời, là Đấng đã đến để cất tội lỗi của thế gian đi. Thật tôi không tuyệt vọng về bất kỳ ai trong quý vị, và tôi cũng không nản lòng vì việc rao giảng ở những đường cái và bờ rào — Chúa Giê-xu đã gọi Xa-chê; Chúa Giê-xu đã gọi Ba-ti-mê, khi Ngài đi qua Giê-ri-cô, nơi bị rủa sả, nơi bị phó cho sự hủy diệt ấy — Và tại sao Ngài không thể gọi một số quý vị, ra khỏi những cánh đồng bị khinh thường này? Cánh tay Ngài há đã ngắn lại, đến nỗi Ngài không thể cứu sao? Ngài há không quyền năng như xưa, và sẵn lòng cứu, đến cả mức tột cùng, mọi người đến với Đức Chúa Cha qua Ngài, như Ngài đã từng cách đây một ngàn bảy trăm năm sao? Chắc chắn Ngài vẫn vậy. Ngài đã phán, và Ngài cũng sẽ làm. Hễ ai đến cùng Ngài, Ngài sẽ không bỏ ra ngoài chút nào — Không bỏ ra ngoài, hay tuyệt đối không. Ôi những lời khích lệ! Hỡi những kẻ có tội, quý vị có tin điều này không? Vậy hãy đứng dậy, hãy vững lòng. Vì Chúa Giê-xu thật đang gọi quý vị.

Một số quý vị, tôi tin, đã vâng theo lời mời này, và đã nhìn thấy Ngài từ lâu — Vậy thì quý vị sẽ chúc tụng và yêu mến Ngài; và nếu Ngài nói với quý vị, như Ngài đã nói với Ba-ti-mê, hãy đi đường của ngươi, thì câu trả lời của quý vị sẽ là: Chúng tôi yêu chủ của mình, và sẽ không rời khỏi Ngài. Nhưng xin cho phép tôi dâng lời khuyên nhủ: Xin cho phép tôi khơi dậy tâm trí trong sạch của quý vị bằng cách nhắc nhở, để tỏ ra rằng quý vị thật đã thấy Ngài, và quý vị thật yêu mến Ngài, bằng cách đi theo Ngài trên đường; ý tôi là, trên đường của các mạng lệnh Ngài, và trên đường của các điều răn Ngài. Than ôi! Tình yêu của nhiều người đang nguội lạnh, và ít người đi theo Chúa Giê-xu cách đúng đắn trên đường; ít người quăng bỏ áo của mình cách hết lòng như họ phải làm. Thần tượng này hay thần tượng khác cứ vướng quanh chúng ta, và cản trở chúng ta trong cuộc chạy đua đã bày ra trước mặt chúng ta. Vậy hỡi những kẻ buồn ngủ, dù có thể là những trinh nữ khôn ngoan, hãy tỉnh thức. Hãy tỉnh thức, hãy tỉnh thức, hãy mặc lấy sức mạnh. Hãy rũ mình khỏi bụi đất; hãy đứng dậy và đi theo Chúa Giê-xu trên đường cách gần gũi hơn bao giờ hết. Hãy giơ lên những bàn tay yếu đuối, và làm vững những đầu gối run rẩy. Hãy dọn những lối ngay thẳng cho chân mình, để kẻ què quặt không bị lạc khỏi đường, nhưng thà được chữa lành, vì dù đường có hẹp, nó cũng không dài; dù cổng có chật, (dùng lời của Giám mục Beveridge tin kính) nó vẫn mở vào sự sống đời đời. Ôi mong rằng hôm nay quý vị lại được nhìn thấy Ngài một cách tươi mới! Điều đó sẽ như dầu cho bánh xe của các ân điển của quý vị, và làm cho linh hồn quý vị như xe của A-mi-na-đáp. Chỉ vì quý vị đánh mất Ngài khỏi tầm mắt mà quý vị bước đi nặng nề từ ngày này qua ngày khác. Một lần nhìn thấy Chúa Giê-xu, như mặt trời mọc buổi sáng, xua tan bóng tối và sự u ám phủ trên linh hồn. Vậy hỡi các tín hữu, hãy nhìn Ngài cách tươi mới, và đừng yên nghỉ cho đến khi quý vị được cất lên để thấy Ngài như chính Ngài, và sống với Ngài đời đời, trong vương quốc của Chúa.

BÀI GIẢNG IV

Sáng Thế Ký 5:24

Hê-nóc đồng đi với Đức Chúa Trời, rồi mất không còn nữa, vì Đức Chúa Trời tiếp người đi.

[NEEDS REVIEW: phần mở đầu của bài giảng bị lỗi quét nặng, chỉ khôi phục được ý rằng những người có tâm trí bại hoại thường đưa ra lời biện hộ và lập luận chống lại việc vâng theo các mạng lệnh công chính và thánh khiết] ...có lẽ, một trong những lời chống đối phổ biến nhất mà họ đưa ra là điều này, tức là: Các mạng lệnh của Chúa chúng ta không thể thực hành được, vì trái với xác thịt và huyết; và do đó, Ngài là một chủ khắc nghiệt, gặt nơi Ngài không gieo, và thu nơi Ngài không rải ra.

Chúng ta thấy đây là những cảm nghĩ của tên đầy tớ gian ác và biếng nhác được nói đến trong Ma-thi-ơ chương 25; và không nghi ngờ gì, cũng là cảm nghĩ của nhiều người trong thế hệ gian ác và ngoại tình hiện nay. Đức Thánh Linh, thấy trước điều này, đã cẩn thận cảm động những người thánh ngày xưa ghi lại gương của nhiều người nam và người nữ thánh khiết; những người, ngay dưới sự ban phát của giao ước cũ, đã được ban khả năng vui mừng vác lấy ách của Đấng Christ trên mình, và xem sự phục vụ Ngài là sự tự do trọn vẹn. Danh sách lớn các thánh đồ, những người xưng đức tin và những người tử vì đạo, được lập ra trong Hê-bơ-rơ chương 11, chứng tỏ dư dật sự thật của nhận xét này. Chúng ta có một đám mây lớn các nhân chứng nào được trình bày trước mắt mình tại đó! Tất cả đều nổi bật vì đức tin của họ, nhưng một số tỏa sáng với mức độ rực rỡ hơn những người khác. A-bên, người tử vì đạo đầu tiên, dẫn đầu đoàn — Và tiếp theo ông, chúng ta thấy Hê-nóc được nhắc đến, không chỉ vì ông là người tiếp theo theo thứ tự thời gian, mà còn vì lòng tin kính cao trọng của ông. Ông được nói đến trong lời của bản văn theo một cách rất phi thường. Tại đây chúng ta có một tường thuật ngắn nhưng rất đầy đủ và vinh hiển, cả về cách cư xử của ông trong thế giới này, lẫn về cách khải hoàn ông bước vào thế giới tiếp theo. Phần trước nằm trong những lời này — Hê-nóc đồng đi với Đức Chúa Trời — Phần sau nằm trong những lời này, rồi mất không còn nữa, vì Đức Chúa Trời tiếp người đi. Mất không còn nữa; tức là, người ta không tìm thấy ông, ông không bị cất đi theo cách thông thường, ông không thấy sự chết; vì Hê-bơ-rơ 11:5, Đức Chúa Trời đã cất ông đi. Hê-nóc này là ai, điều đó không hiện ra rõ ràng lắm. Theo tôi, ông dường như là một nhân vật công chúng. Tôi cho rằng, giống như Nô-ê, ông là một người rao giảng sự công chính. Và, nếu chúng ta tin được Sứ đồ Giu-đe, ông là một người rao giảng rực lửa. Vì Giu-đe trích một trong những lời tiên tri của ông; trong đó ông nói: Này, Chúa đến với muôn vàn các thánh đồ của Ngài, để thi hành sự đoán xét trên mọi người, và để kết án mọi kẻ không tin kính ở giữa họ về mọi việc không tin kính mà họ đã phạm cách không tin kính, và về mọi lời nói cứng cỏi mà những kẻ có tội không tin kính đã nói nghịch cùng Ngài.

[NEEDS REVIEW: đầu trang tiếp theo bị lỗi quét, một phần lời chứng về Hê-nóc trong các sấm truyền sống động không đọc rõ] Tác giả thư gửi người Hê-bơ-rơ nói rằng trước khi được cất đi, ông đã có lời chứng này, rằng ông làm đẹp lòng Đức Chúa Trời; và việc ông được cất đi là bằng chứng cho điều đó vượt quá mọi nghi ngờ. Và nhân tiện tôi muốn nhận xét rằng thật là sự khôn ngoan kỳ diệu khi Hê-nóc và Ê-li đã được cất đi dưới sự ban phát của giao ước cũ, để về sau, khi người ta khẳng định rằng Chúa Giê-xu đã được cất lên trời, điều đó không có vẻ là một điều hoàn toàn không thể tin được đối với người Do Thái, vì chính họ thú nhận rằng hai vị tiên tri của họ đã được cất đi vài trăm năm trước đó. Nhưng mục đích của tôi không phải là giữ quý vị lâu hơn, bằng cách triển khai hay đưa ra nhận xét về tiểu sử ngắn ngủi nhưng bao quát của Hê-nóc. Điều tôi nhắm đến là trình bày một bài giảng, theo như Chúa ban khả năng, về một chủ đề trọng đại và rất quan trọng, ý tôi là, Đồng Đi Với Đức Chúa Trời. Hê-nóc đồng đi với Đức Chúa Trời. Nếu chỉ bấy nhiêu đó cũng có thể được nói cách chân thật về quý vị và tôi sau khi chúng ta qua đời, chúng ta sẽ không có lý do gì để phàn nàn rằng mình đã sống vô ích. [NEEDS REVIEW: phần giới thiệu các phần chính của bài giảng bị lỗi quét, thứ tự các ý chính chỉ khôi phục được một phần] Trong việc trình bày chủ đề dự định của mình, tôi sẽ, thứ nhất, chỉ ra điều được hàm ý trong những lời này, ông đồng đi với Đức Chúa Trời — Thứ hai, tôi sẽ nêu ra một số điều mà, khi tín hữu tuân giữ đúng đắn, họ có thể giữ và duy trì bước đi của mình với Đức Chúa Trời — Và, thứ ba, đưa ra một số động cơ để khích lệ chúng ta, nếu chúng ta chưa bao giờ đồng đi với Đức Chúa Trời trước đây, hãy đến và đồng đi với Ngài. Toàn bộ sẽ kết thúc bằng một vài lời áp dụng.

Và, thứ nhất, tôi phải chỉ ra điều được hàm ý trong những lời, Đồng Đi Với Đức Chúa Trời; hay nói cách khác, chúng ta phải hiểu thuật ngữ Đồng Đi Với Đức Chúa Trời là gì. Và thứ nhất, đồng đi với Đức Chúa Trời hàm ý rằng quyền lực thắng thế của sự thù nghịch trong lòng một người đã bị cất đi bởi Thánh Linh phước hạnh của Đức Chúa Trời. Có lẽ đối với một số người điều này dường như là một lời khó nghe, nhưng kinh nghiệm của chính chúng ta hằng ngày chứng tỏ điều Kinh Thánh khẳng định ở nhiều nơi, rằng [NEEDS REVIEW: vài chữ mở đầu câu tiếp theo bị mất trong bản quét] ...con người tự nhiên, mà ngay cả tâm trí của người đã được tái sinh, xét theo bất kỳ phần nào trong người ấy còn chưa được đổi mới, cũng là sự thù nghịch, không chỉ là một kẻ thù, mà chính là sự thù nghịch chống lại Đức Chúa Trời; đến nỗi nó không phục theo luật pháp của Đức Chúa Trời, mà thật ra cũng không thể phục được. Thật người ta có thể lấy làm lạ rằng bất kỳ tạo vật nào, nhất là con người đáng yêu ấy, được dựng nên theo hình ảnh của Đấng Tạo Hóa mình, lại có thể có bất kỳ sự thù nghịch nào, huống chi là sự thù nghịch thắng thế, chống lại chính Đức Chúa Trời mà trong Ngài người ấy sống, động, và hiện hữu. Nhưng than ôi, sự thật là vậy. Tổ phụ đầu tiên của chúng ta đã nhiễm lấy điều đó khi họ sa ngã khỏi Đức Chúa Trời bởi ăn trái cấm, và sự lây nhiễm cay đắng và độc hại của nó đã truyền xuống và lan tràn khắp dòng dõi của họ. Sự thù nghịch này tự tỏ ra trong việc A-đam cố trốn mình giữa cây cối trong vườn. Khi ông nghe tiếng của Chúa là Đức Chúa Trời, thay vì chạy đến với tấm lòng cởi mở mà thưa rằng: Có con đây; than ôi! nay ông không còn muốn thông công với Đức Chúa Trời nữa; và ông còn tỏ rõ hơn sự thù nghịch mới nhiễm ấy qua lời bào chữa ông đưa ra trước Đấng Tối Cao: Người nữ mà Chúa đã để gần bên con, cho con trái của cây ấy, nên con đã ăn. Nói như vậy, trong thực chất ông đổ mọi lỗi lên Đức Chúa Trời; như thể ông đã nói: Nếu Ngài đã không ban cho con người nữ này, con đã không phạm tội cùng Ngài, vậy Ngài có thể tự trách mình về sự vi phạm của con. Theo cùng một cách ấy, sự thù nghịch này hoạt động trong lòng con cháu A-đam. Hết lần này lần khác họ thấy điều gì đó nổi lên trong mình chống lại Đức Chúa Trời, và thậm chí nói với Đức Chúa Trời rằng: Ngài làm gì đó? Nó khinh thường bất kỳ đối thủ nào hèn kém hơn ngoài chính Đức Chúa Trời (Tiến sĩ Owen học thức nói như vậy trong tác phẩm tuyệt vời của ông về tội lỗi cư ngụ bên trong). Mạng lệnh của nó giống như mạng lệnh của người A-si-ri đối với A-háp, [NEEDS REVIEW: phần giữa câu trích dẫn bị lỗi quét, không đọc rõ] nhắm vào nhà vua. Và nó đánh vào mọi điều có vẻ là sự tin kính thật, như người A-si-ri đã bắn vào Giô-sa-phát mặc áo của A-háp. Nhưng sự chống đối của nó ngừng lại khi thấy đó chỉ là vẻ bề ngoài, như người A-si-ri thôi bắn vào Giô-sa-phát khi nhận ra người họ đang bắn không phải là A-háp. Sự thù nghịch này tự tỏ ra nơi Ca-in bị rủa sả; hắn ghét và giết em mình là A-bên, vì A-bên yêu mến Đức Chúa Trời của mình và được Ngài đặc biệt ưu đãi.

Và chính sự thù nghịch này cai trị và thắng thế trong mọi người được sinh ra cách tự nhiên từ dòng dõi A-đam. Từ đó mà có sự chán ghét đối với sự cầu nguyện và các bổn phận thánh, điều chúng ta thấy nơi trẻ em, và rất thường nơi người lớn, là những người dù vậy vẫn được phước có một nền giáo dục tôn giáo. Và mọi tội lỗi và sự gian ác công khai, như một trận lụt đã tràn ngập thế giới, chỉ là bấy nhiêu dòng suối chảy ra từ nguồn nước khủng khiếp, lây nhiễm này; ý tôi là sự thù nghịch của tấm lòng gian ác tuyệt vọng và dối trá của con người. Ai không thể đóng dấu xác nhận điều này thì chưa biết gì, theo cách cứu rỗi, về Kinh Thánh thánh, hay về quyền năng của Đức Chúa Trời. Và mọi người biết điều này sẽ sẵn sàng thừa nhận rằng trước khi một người có thể được nói là đồng đi với Đức Chúa Trời, quyền lực thắng thế của sự thù nghịch trong lòng người ấy phải bị hủy diệt. Vì người ta không thường đồng đi và kết bạn với nhau khi họ nuôi dưỡng sự thù nghịch và lòng căm ghét không thể hòa giải được với nhau. Xin hãy để ý lời tôi: tôi nói quyền lực thắng thế của nó — Vì sự hiện diện nội tại của sự thù nghịch sẽ không bao giờ bị loại bỏ hoàn toàn, cho đến khi chúng ta cúi đầu và trút hơi thở cuối cùng. Sứ đồ Phao-lô, không nghi ngờ gì, nói về chính mình, và điều đó không phải khi ông còn là người Pha-ri-si, mà là một Cơ Đốc nhân thật; khi ông than rằng khi ông muốn làm điều lành, điều dữ vẫn hiện diện với ông; không có quyền cai trị trên ông, nhưng chống đối và kháng cự những ý định và hành động tốt của ông, đến nỗi ông không thể làm những điều mình muốn, theo sự trọn vẹn mà con người mới mong muốn. Đây là điều ông gọi là tội lỗi ở trong ông. Và đây là [NEEDS REVIEW: từ Hy Lạp trong nguyên bản bị lỗi quét, không đọc rõ], mà, dùng lời của điều thứ chín của Hội Thánh chúng ta, một số người giải thích là sự khôn ngoan, một số là tính xác thịt, một số là tình cảm, một số là dục vọng của xác thịt, là điều vẫn còn, phải, ngay cả nơi những người đã được tái sinh. Nhưng về quyền lực thắng thế của nó, nó bị hủy diệt nơi mọi linh hồn thật sự được sinh bởi Đức Chúa Trời, và dần dần ngày càng bị suy yếu khi tín hữu lớn lên trong ân điển, và Thánh Linh của Đức Chúa Trời ngày càng nắm quyền tể trị lớn hơn.

Nhưng thứ hai, đồng đi với Đức Chúa Trời không chỉ hàm ý rằng quyền lực thắng thế của sự thù nghịch trong lòng một người bị cất đi, mà còn rằng một người thật sự được hòa giải với Đức Chúa Trời là Cha, trong và qua sự công chính và sự chuộc tội hoàn toàn đầy đủ của Con yêu dấu của Ngài. Hai người có thể đồng đi với nhau chăng, nhà tiên tri nói, trừ khi họ đã đồng ý với nhau? Chúa Giê-xu là sự hòa bình của chúng ta; cũng như là Đấng lập hòa bình của chúng ta. Khi chúng ta được xưng công chính bởi đức tin nơi Đấng Christ, thì, nhưng không phải trước đó, chúng ta mới có sự hòa bình với Đức Chúa Trời, và do đó không thể được nói là đồng đi với Ngài trước lúc đó. Đồng đi với một người là dấu hiệu và bằng chứng cho thấy chúng ta là bạn của người ấy, hoặc ít nhất, dù chúng ta đã từng bất hòa, nay chúng ta đã được hòa giải và lại trở thành bạn bè. Đây là sứ mệnh lớn lao mà các mục sư của Phúc Âm được sai ra để thực hiện. Chức vụ của sự hòa giải đã được giao cho chúng ta; như những sứ giả thay cho Đức Chúa Trời, chúng ta phải nài xin những kẻ có tội, thay cho Đấng Christ, hãy hòa giải với Đức Chúa Trời; và khi họ đáp ứng lời mời đầy ân điển, và thật sự bởi đức tin được đưa vào tình trạng hòa giải với Đức Chúa Trời, thì, và không phải trước đó, họ mới có thể được nói là bắt đầu đồng đi với Đức Chúa Trời. Hơn nữa, đồng đi với Đức Chúa Trời hàm ý một sự thông công và tương giao ổn định, bền lâu với Đức Chúa Trời, hay điều Kinh Thánh gọi là Đức Thánh Linh ngự trong chúng ta. Đây là điều Chúa chúng ta đã hứa khi Ngài nói với các môn đồ rằng Đức Thánh Linh sẽ ở trong họ và ở với họ; không phải như một người khách qua đường, chỉ ở lại một đêm, mà cư ngụ và làm nơi ở của Ngài trong lòng họ. Tôi có xu hướng tin rằng đây là điều Sứ đồ Giăng muốn chúng ta hiểu, khi ông nói về một người ở trong Ngài, tức là trong Đấng Christ, và bước đi như chính Ngài đã bước đi. Và đây là điều được đặc biệt có ý nói trong lời của bản văn chúng ta — Hê-nóc đồng đi với Đức Chúa Trời. Tức là, ông đã giữ và duy trì một sự thông công và tương giao thánh khiết, ổn định, thường xuyên, dù chắc chắn không hoàn toàn không bị gián đoạn, với Đức Chúa Trời, trong và qua Chúa Giê-xu Christ. Vì vậy, để tóm tắt những gì đã nói về phần này của đề mục chung thứ nhất, đồng đi với Đức Chúa Trời cốt yếu gồm ở [NEEDS REVIEW: một cụm từ ở giữa câu bị lỗi quét, không đọc rõ] sự lệ thuộc thường xuyên vào quyền năng và lời hứa của Ngài, ở sự dâng hiến thường xuyên mọi điều chúng ta có cho vinh hiển của Ngài, ở việc thường xuyên để ý đến các điều răn của Ngài trong mọi việc chúng ta làm, và ở sự vui thỏa thường xuyên trong ý muốn của Ngài trong mọi điều chúng ta chịu đựng.

Thứ tư, và cuối cùng, đồng đi với Đức Chúa Trời hàm ý rằng chúng ta tiến bộ hay tăng trưởng trong đời sống thiên thượng. Bước đi, ngay trong ý niệm đầu tiên của từ này, dường như giả định một chuyển động tiến về phía trước. Một người bước đi, dù di chuyển chậm, vẫn tiến về phía trước và không ở mãi một chỗ. Với những người đồng đi với Đức Chúa Trời cũng vậy. Họ tiến lên, như tác giả Thi Thiên nói, từ sức lực này đến sức lực khác; hoặc, theo ngôn ngữ của Sứ đồ Phao-lô, họ được biến đổi từ vinh hiển đến vinh hiển, bởi Thánh Linh của Chúa. Thật vậy, theo một nghĩa, đời sống thiên thượng không thừa nhận sự tăng thêm hay giảm sút. Khi một linh hồn được sinh bởi Đức Chúa Trời, xét theo mọi ý hướng và mục đích, người ấy là con của Đức Chúa Trời, và dù người ấy sống đến tuổi của Mê-tu-sê-la, thì rốt cuộc người ấy vẫn chỉ là con của Đức Chúa Trời mà thôi. Nhưng theo một nghĩa khác, đời sống thiên thượng thừa nhận sự suy tàn và sự tăng thêm. Chính vì vậy mà chúng ta thấy dân sự của Đức Chúa Trời bị quở trách về sự sa ngã trở lại, và đánh mất tình yêu ban đầu. Và chính vì vậy mà chúng ta nghe nói về trẻ sơ sinh, người trẻ và người cha trong Đấng Christ; và cũng vì lý do này mà sứ đồ khuyên Ti-mô-thê hãy để sự tiến bộ của mình được bày tỏ cho mọi người biết. Và điều ở đây được yêu cầu cách riêng nơi Ti-mô-thê thì cũng được truyền cho mọi Cơ Đốc nhân nói chung. Nhưng hãy lớn lên trong ân điển, ông nói, và trong sự hiểu biết về Chúa và Đấng Cứu Thế của chúng ta là Chúa Giê-xu Christ. Vì tạo vật mới tăng trưởng về vóc dáng thuộc linh; và dù một người chỉ có thể là một tạo vật mới, vẫn có những người được làm cho giống hình ảnh thiên thượng hơn những người khác, và sau khi chết, sẽ được nhận vào một mức độ phước hạnh lớn hơn. Vì không lưu ý đến sự phân biệt này, ngay cả một số linh hồn đầy ân điển có tấm lòng tốt hơn trí óc (cũng như những người có tâm trí bại hoại, bị hư hỏng về đức tin) đã vô tình rơi vào những nguyên lý Antinomian trắng trợn, phủ nhận sự tăng trưởng của ân điển nơi một tín hữu, hay bất kỳ dấu hiệu nào của ân điển được nêu ra trong Kinh Thánh của lẽ thật. Xin Chúa của mọi chúa bảo vệ chúng ta khỏi những nguyên lý như vậy, và đặc biệt hơn, khỏi những thực hành tự nhiên phát sinh từ những nguyên lý như vậy.

Vậy từ những gì đã nói, nay chúng ta có thể biết điều được hàm ý trong những lời này, đồng đi với Đức Chúa Trời, tức là: Sự thù nghịch thắng thế trong lòng chúng ta được cất đi bởi quyền năng của Thánh Linh Đức Chúa Trời; chúng ta thật sự được hòa giải và hiệp nhất với Ngài bởi đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ; chúng ta có và giữ một sự thông công và tương giao ổn định với Ngài; và chúng ta tiến bộ mỗi ngày trong sự tương giao này, để ngày càng được làm cho giống hình ảnh thiên thượng hơn. Điều này được thực hiện như thế nào, hay nói cách khác, bằng những phương cách nào tín hữu giữ và duy trì bước đi của mình với Đức Chúa Trời, sẽ được xem xét dưới đề mục chung thứ hai của chúng ta.

Và, thứ nhất, tín hữu giữ và duy trì bước đi của mình với Đức Chúa Trời bằng cách đọc lời thánh của Ngài. Hãy tra xét Kinh Thánh, Chúa phước hạnh của chúng ta nói, vì đó là những sách làm chứng về Ta. Và tác giả Thi Thiên hoàng gia nói với chúng ta rằng lời của Đức Chúa Trời là ngọn đèn cho chân ông, và ánh sáng cho đường lối ông; và ông lấy đó làm một đặc tính của một người tốt, rằng người ấy vui thích trong luật pháp của Chúa, và tập luyện trong đó ngày và đêm. Hãy dâng mình cho sự đọc, Phao-lô nói với Ti-mô-thê. Và sách luật pháp này, Đức Chúa Trời nói với Giô-suê, chớ xa khỏi miệng ngươi: [NEEDS REVIEW: đoạn nối tiếp theo bị lỗi quét, phần nói về Kinh Thánh như quy tắc duy nhất của đức tin và thực hành chỉ khôi phục được một phần] ...quy tắc duy nhất của chúng ta, cả về đức tin lẫn thực hành, chúng ta sẽ sớm mở cửa cho mọi thứ ảo tưởng, và ở trong nguy cơ lớn là làm đắm tàu đức tin và lương tâm tốt. Chúa phước hạnh của chúng ta, dù Ngài có Thánh Linh của Đức Chúa Trời vô hạn lượng, vẫn luôn được hướng dẫn bởi lời ấy, và chiến đấu với ma quỷ bằng một câu: Có lời chép rằng. Điều này sứ đồ gọi là gươm của Thánh Linh. Chúng ta có thể nói về nó như Đa-vít đã nói về gươm của Gô-li-át, không có gì giống như thanh gươm này. Kinh Thánh [NEEDS REVIEW: một câu minh họa tiếp theo bị lỗi quét hoàn toàn, không đọc được].

Kinh Thánh được gọi là những sấm truyền sống động của Đức Chúa Trời. Không chỉ vì chúng thường được dùng để sinh chúng ta vào đời sống mới, mà còn để giữ và gia tăng đời sống ấy trong linh hồn. Sứ đồ Phi-e-rơ, trong thư thứ hai của mình, còn chuộng Kinh Thánh hơn cả việc nhìn thấy Đấng Christ biến hình trên núi — Vì sau khi ông nói, chương 1 câu 18, rằng tiếng đến từ trời mà chúng tôi đã nghe, khi chúng tôi ở với Ngài trên núi thánh. Ông thêm, câu 19, chúng ta còn có lời tiên tri chắc chắn hơn; quý vị làm tốt khi chú ý đến lời ấy, như đến một ngọn đèn chiếu sáng trong nơi tối tăm, cho đến khi ban ngày ló rạng, và sao mai mọc trong lòng quý vị: tức là, cho đến khi chúng ta rũ bỏ những thân thể này, và thấy Chúa Giê-xu mặt đối mặt. Cho đến lúc đó, chúng ta phải thấy và trò chuyện với Ngài qua tấm kính của lời Ngài. Chúng ta phải lấy các chứng cớ của Ngài làm cố vấn cho mình, và mỗi ngày, cùng với Ma-ri, ngồi dưới chân Chúa Giê-xu, bởi đức tin lắng nghe lời Ngài. Khi ấy, qua kinh nghiệm hạnh phúc, chúng ta sẽ thấy rằng chúng là thần linh và sự sống, là thức ăn thật và thức uống thật cho linh hồn chúng ta.

Thứ hai, tín hữu giữ và duy trì bước đi của mình với Đức Chúa Trời bằng sự cầu nguyện kín nhiệm. Thánh Linh của ân điển luôn đi kèm với Thánh Linh của sự nài xin. Đó chính là hơi thở của tạo vật mới, là quạt của đời sống thiên thượng, nhờ đó tia lửa thánh đã được Đức Chúa Trời thắp lên trong linh hồn không chỉ được giữ lại, mà còn được thổi bùng thành ngọn lửa. Sự lơ là cầu nguyện kín nhiệm thường xuyên là cửa ngõ dẫn đến những hậu quả chết người. Origen nhận xét rằng ngày ông dâng hương cho một thần tượng, ông đã ra khỏi phòng riêng của mình mà không dùng sự cầu nguyện kín nhiệm. Đó là một trong những phần cao quý nhất của áo giáp thuộc linh của tín hữu. Hãy cầu nguyện luôn, sứ đồ nói, với mọi thứ khẩn nguyện. Và hãy tỉnh thức và cầu nguyện, Chúa chúng ta nói, để quý vị không sa vào cám dỗ. Và Ngài đã kể một ẩn dụ, rằng các môn đồ của Ngài phải cầu nguyện, và không ngã lòng. Không phải Chúa chúng ta muốn chúng ta luôn quỳ gối, hay ở trong phòng riêng, đến nỗi bỏ bê các bổn phận tương quan khác của mình. Nhưng Ngài có ý rằng linh hồn chúng ta phải được giữ trong tâm trạng cầu nguyện, để chúng ta có thể nói được như một người tốt ở Scotland có lần đã nói với bạn bè mình trên giường chết, [NEEDS REVIEW: phần đầu của lời nói trên giường chết bị lỗi quét, chỉ còn phần cuối của câu] ...cho quý vị biết tôi đã có sự thông công ngọt ngào biết bao với Đức Chúa Trời của tôi tại đây. Ôi cầu nguyện, cầu nguyện! Nó mang Đức Chúa Trời và con người lại với nhau và giữ họ với nhau. Nó nâng con người lên đến Đức Chúa Trời, và đem Đức Chúa Trời xuống gần con người. Vậy nên, hỡi các tín hữu, nếu anh em muốn giữ mình bước đi với Đức Chúa Trời, thì hãy cầu nguyện, cầu nguyện không thôi. Hãy chuyên tâm cầu nguyện nơi kín nhiệm. Và khi anh em đang lo công việc thường ngày của đời sống, hãy chuyên tâm trong những lời cầu nguyện ngắn thốt lên bất chợt, và thỉnh thoảng gửi những bức thư ngắn lên thiên đàng trên đôi cánh của đức tin. Chúng sẽ chạm đến chính tấm lòng của Đức Chúa Trời, và trở về chất đầy những phước hạnh thiêng liêng.

3. Sự suy gẫm thánh khiết và thường xuyên là một phương tiện phước hạnh khác để giữ cho một tín hữu tiếp tục bước đi với Đức Chúa Trời. Luther nói: “Cầu nguyện, đọc, thử thách, và suy gẫm làm nên một người hầu việc Chúa.” Và những điều ấy cũng làm nên, và giữ vững, một Cơ Đốc nhân. Sự suy gẫm đối với linh hồn cũng như sự tiêu hóa đối với thân thể. Đa-vít thánh đã thấy như vậy, nên ông thường chuyên tâm suy gẫm, ngay cả trong ban đêm. Chúng ta cũng đọc thấy Y-sác đi ra cánh đồng để suy gẫm vào lúc chiều tối; hay, như phần ghi bên lề nói, để cầu nguyện. Vì suy gẫm là một thứ cầu nguyện thầm lặng, nhờ đó linh hồn thường được đưa ra khỏi chính mình, như thể được cất lên đến với Đức Chúa Trời, và ở một mức độ nào đó được trở nên giống như những linh thánh phước hạnh kia, là những vị luôn ngắm nhìn mặt Cha trên trời của chúng ta bằng một thứ nhận biết trực tiếp.

Chỉ những linh hồn hạnh phúc đã quen với công việc thiêng liêng này mới có thể nói được sự suy gẫm là một tác nhân phước hạnh biết bao cho đời sống thuộc linh. Đa-vít nói: Trong khi tôi suy gẫm, lửa bừng cháy lên. Và trong khi tín hữu suy gẫm về các công việc và lời của Đức Chúa Trời, nhất là công việc trên hết mọi công việc ấy, kỳ quan trên hết mọi kỳ quan ấy, sự mầu nhiệm của sự tin kính, Đức Chúa Trời bày tỏ trong xác thịt, Chiên Con của Đức Chúa Trời bị giết vì tội lỗi của thế gian, người ấy thường cảm thấy lửa của tình yêu thiêng liêng bừng cháy, đến nỗi buộc phải mở miệng nói ra, và kể lại sự nhân từ yêu thương của Chúa đối với linh hồn mình. Vậy nên, hỡi tất cả những ai ao ước giữ mình bước đi gần gũi và đều đặn với Đức Chúa Trời chí cao, hãy thường xuyên suy gẫm.

Thứ tư, các tín hữu giữ mình bước đi với Đức Chúa Trời bằng cách canh chừng và ghi nhận những cách Ngài đối đãi với họ trong sự quan phòng của Ngài. Nếu chúng ta tin Kinh Thánh, chúng ta phải tin điều Chúa của chúng ta đã phán trong đó, ấy là: Mọi sợi tóc trên đầu các môn đồ Ngài đều đã được đếm cả rồi; và một con chim sẻ không rơi xuống đất, dù là khi nó rơi xuống để nhặt một hạt bắp, hay khi bị người bắn chim bắn trúng, ngoài sự hay biết của Cha chúng ta ở trên trời. Mỗi thập tự giá đều có một tiếng gọi ở trong đó, và mỗi cách đối đãi riêng biệt của sự quan phòng thiêng liêng đều có một mục đích riêng phải đạt được nơi những người mà nó được gửi đến. Nếu nó có tính chất hoạn nạn, thì qua đó Đức Chúa Trời phán: “Hỡi con Ta, hãy giữ mình khỏi các thần tượng.” Nếu nó thịnh vượng, thì Ngài phán như bằng một giọng nói nhỏ nhẹ êm dịu: “Hỡi con Ta, hãy dâng lòng con cho Ta.” Vậy nên, nếu các tín hữu muốn giữ mình bước đi với Đức Chúa Trời, họ phải thỉnh thoảng lắng nghe điều Chúa phán về mình trong tiếng nói của sự quan phòng Ngài. Chúng ta thấy đầy tớ của Áp-ra-ham, khi đi tìm một người vợ cho Y-sác, chủ mình, đã để mắt canh chừng sự quan phòng của Đức Chúa Trời, và nhờ đó đã tìm ra người được định làm vợ của chủ mình. Giám mục Hall, một người tin kính, nói: “Một gợi ý nhỏ từ sự quan phòng cũng đủ cho đức tin nuôi mình.” Và tôi tin rằng một phần của hạnh phúc chúng ta ở thiên đàng sẽ là nhìn xem và nhìn lại những mắt xích khác nhau của sợi dây xích bằng vàng đã kéo chúng ta đến đó; cũng vậy, tôi tin rằng những người hưởng thiên đàng nhiều nhất ở dưới đất này sẽ là những người tỉ mỉ nhất trong việc ghi nhận những cách đối đãi khác nhau của Đức Chúa Trời với mình, về mặt những cách đối đãi quan phòng của Ngài, ở đây trên đất.

Thứ năm, để bước đi gần gũi với Đức Chúa Trời, con cái Ngài không chỉ phải canh chừng những chuyển động của sự quan phòng Đức Chúa Trời ở bên ngoài mình, mà còn phải canh chừng những chuyển động của Đức Thánh Linh phước hạnh của Ngài trong lòng mình nữa. Hễ ai là con cái Đức Chúa Trời đều được Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời dẫn dắt, và phó chính mình để được Đức Thánh Linh dẫn dắt, như một đứa trẻ nhỏ trao tay mình cho người vú nuôi hay cha mẹ dắt đi. Chắc chắn theo ý nghĩa này, chúng ta phải được biến đổi, và trở nên như trẻ nhỏ. Và dù tự xưng mình được Đức Thánh Linh dẫn dắt mà không có lời đã được chép ra thì quả là tột đỉnh của sự cuồng tín, nhưng nhiệm vụ bắt buộc của mọi Cơ Đốc nhân là được Đức Thánh Linh dẫn dắt cùng với lời đã được chép ra của Đức Chúa Trời. Vậy nên, hỡi các tín hữu, tôi nài xin anh em hãy canh chừng những chuyển động của Đức Thánh Linh phước hạnh của Đức Chúa Trời trong linh hồn anh em, và luôn thử xem những gợi ý hay ấn tượng mà anh em có lúc nào cảm thấy, bằng luật lệ không hề sai lầm của lời thánh khiết nhất của Đức Chúa Trời. Và nếu chúng không được thấy là phù hợp với luật lệ ấy, hãy bác bỏ chúng như là thuộc về ma quỷ. Bằng cách giữ sự cẩn thận này, anh em sẽ lèo lái một con đường ở giữa hai thái cực nguy hiểm mà nhiều người trong thế hệ này đang có nguy cơ lao vào; tôi muốn nói, một bên là sự cuồng tín, và bên kia là thuyết thần luận tự nhiên và sự vô tín trắng trợn.

Thứ sáu, những ai muốn duy trì một đời sống bước đi thánh khiết với Đức Chúa Trời, thì phải bước đi với Ngài trong các lễ nghi cũng như trong các sự quan phòng. Chính vì vậy mà Kinh Thánh ghi về Xa-cha-ri và Ê-li-sa-bét rằng họ bước đi trong mọi lễ nghi cũng như mọi điều răn của Đức Chúa Trời, không chỗ trách được. Và mọi Cơ Đốc nhân hiểu biết sẽ xem các lễ nghi không phải như những yếu tố hèn mọn, mà như biết bao ống dẫn, qua đó Đức Giê-hô-va, là Đấng hạ mình vô hạn, truyền ân điển của Ngài đến linh hồn họ. Họ sẽ xem chúng như bánh của con cái, và như những đặc ân cao quý nhất của mình. Do đó, họ sẽ vui mừng khi nghe người khác nói: Hãy đến, chúng ta hãy đi lên nhà của Chúa. Họ sẽ vui thích đến thăm nơi vinh hiển của Đức Chúa Trời ngự tại đó, và rất thiết tha nắm lấy mọi cơ hội để [NEEDS REVIEW: vài chữ trong bản quét không đọc rõ, ở phần nói về việc bước đi với Chúa cho đến khi Ngài đến].

Và cuối cùng, nếu anh em muốn bước đi với Đức Chúa Trời, anh em sẽ kết giao và giữ sự giao thiệp với những người đang bước đi với Ngài. Đa-vít thánh nói: Niềm vui thích của tôi ở nơi những người trổi hơn về đức hạnh. Trong mắt ông, họ là những người tuyệt hảo của thế gian. Và các Cơ Đốc nhân đầu tiên chắc chắn đã giữ được sức mạnh và tình yêu ban đầu của mình nhờ tiếp tục ở trong sự thông công với nhau. Sứ đồ Phao-lô biết rõ điều này, và vì vậy khuyên các Cơ Đốc nhân hãy chú ý đừng bỏ sự nhóm lại với nhau. Vì làm sao một người có thể được ấm một mình? Và người khôn ngoan nhất trong loài người há chẳng đã nói với chúng ta rằng như sắt mài nhọn sắt, thì diện mạo của một người cũng mài nhọn bạn mình vậy sao? Vậy nếu chúng ta nhìn vào lịch sử Hội Thánh, hay quan sát đúng đắn thời đại của chính mình, tôi tin chúng ta sẽ thấy rằng quyền năng của Đức Chúa Trời thịnh hành đến đâu, thì các hội đoàn Cơ Đốc và các buổi nhóm họp thông công cũng thịnh hành tương xứng đến đó. Và khi một bên suy yếu, thì bên kia cũng đã âm thầm suy yếu và tàn lụi đi cùng lúc. Thật cần thiết biết bao cho những ai muốn bước đi với Đức Chúa Trời, và giữ lấy sự sống của đạo, được nhóm lại với nhau khi có cơ hội, để khích lệ nhau đến tình yêu thương và các việc lành.

Bây giờ chúng ta tiến đến điều tổng quát thứ ba đã được nêu ra, ấy là: Đưa ra một số lý do khích lệ để thúc giục mọi người hãy đến và bước đi với Đức Chúa Trời. Và thứ nhất, bước đi với Đức Chúa Trời là một việc rất vinh dự. Đây thường là một lý do có sức thuyết phục với mọi người thuộc mọi địa vị, để thúc giục họ làm bất kỳ công việc quan trọng nào. Ôi ước gì nó cũng có sức nặng và ảnh hưởng xứng đáng đối với anh em, về việc đang ở trước mặt chúng ta đây! Tôi cho rằng tất cả anh em đều sẽ nghĩ việc được nhận vào hội đồng cơ mật của một vị vua chúa trên đất, được tin cậy những điều bí mật của người, và được đến gần người trong mọi lúc và mọi dịp, là một vinh dự rất cao. Dường như Ha-man đã nghĩ như vậy, khi ông khoe khoang rằng ngoài việc mình được cất lên, Ê-xơ-tê hoàng hậu đã không cho người nào khác vào cùng với vua đến dự yến tiệc bà đã dọn, ngoài chính mình ông; câu 12 nói: Hơn nữa, Ê-xơ-tê hoàng hậu chẳng cho ai vào với vua đến dự yến tiệc bà đã dọn ngoài chính mình tôi; và ngày mai tôi cũng được mời đến với bà cùng với vua. Và sau đó, khi có một câu hỏi được đặt ra cho chính Ha-man này, chương 6:6: Phải làm gì cho người mà vua muốn tôn trọng? Ông đáp, câu 8: Hãy đem áo triều mà vua thường mặc, và ngựa mà vua cưỡi, cùng mão triều thiên đội trên đầu vua; câu 9: Hãy giao áo và ngựa ấy vào tay một trong các quan trưởng cao quý nhất của vua, để họ mặc cho người mà vua muốn tôn trọng, dẫn người ấy cưỡi ngựa đi qua đường phố của thành, và hô lên trước mặt người ấy rằng: Người mà vua muốn tôn trọng sẽ được đối đãi như thế này đây. Dường như đó là điều một Ha-man đầy tham vọng có thể cầu xin, và là điều quý giá nhất mà ông nghĩ A-suê-ru, vị vua lớn nhất trên đất, có thể ban cho. Nhưng than ôi, vinh dự này là gì so với vinh dự mà ngay cả người hèn mọn nhất trong số những người bước đi với Đức Chúa Trời được hưởng! Hỡi anh em, anh em có nghĩ việc được Chúa của các chúa giữ điều bí mật của Ngài với mình, và được gọi là bạn hữu của Đức Chúa Trời, là một việc nhỏ sao? Và mọi thánh đồ của Đức Chúa Trời đều có vinh dự như vậy: Điều bí mật của Chúa ở với những người kính sợ Ngài, và Đấng Giê-xu phước hạnh phán: Từ nay về sau, Ta không gọi các ngươi là đầy tớ nữa, mà là bạn hữu; vì đầy tớ không biết ý muốn của chủ mình. Dù anh em có nghĩ gì về điều này, Đa-vít thánh đã ý thức rõ về vinh dự đi kèm với việc bước đi với Đức Chúa Trời, đến nỗi ông tuyên bố rằng ông thà làm người giữ cửa trong nhà Ngài, còn hơn ở trong các trại của sự gian ác. Ôi ước gì mọi người đều có cùng một tâm trí như ông!

Nhưng, thứ hai, bước đi với Đức Chúa Trời không chỉ là một việc vinh dự, mà còn là một việc vui thỏa nữa. Người khôn ngoan nhất trong loài người đã nói với chúng ta rằng những con đường của sự khôn ngoan là những con đường vui thỏa, và mọi lối đi của nó đều là bình an. Và tôi nhớ ông Henry tin kính, khi sắp trút hơi thở cuối cùng, đã nói với một người bạn: Anh đã nghe những lời trăn trối của nhiều người, và đây là lời của tôi. Một đời sống được trải qua trong sự tương giao với Đức Chúa Trời là đời sống vui thỏa nhất trên thế gian. Tôi chắc chắn có thể đóng ấn của mình rằng điều này là thật. Quả thật, tôi mới ghi danh dưới ngọn cờ của Chúa Giê-xu được vài năm thôi; nhưng tôi đã hưởng được niềm vui thỏa vững chắc nhiều hơn trong một khoảnh khắc tương giao với Đức Chúa Trời của mình, hơn là tôi có thể, hay sẽ có thể, hưởng được trong những con đường tội lỗi, dù tôi có tiếp tục đi trong chúng hàng ngàn năm. Và tôi há không thể kêu gọi tất cả anh em, là những người kính sợ và bước đi với Đức Chúa Trời, làm chứng cho lẽ thật này sao? Một ngày ở trong hành lang của Chúa há chẳng tốt hơn một ngàn ngày khác sao? Trong việc giữ các điều răn của Đức Chúa Trời, anh em há chẳng tìm thấy một phần thưởng hiện tại và rất lớn sao? Lời Ngài há chẳng ngọt ngào với anh em hơn mật ong, hơn mật của tàng ong sao? Ôi anh em đã cảm thấy điều gì khi, như Gia-cốp, anh em vật lộn với Đức Chúa Trời của mình? Chúa Giê-xu há chẳng thường gặp anh em khi anh em suy gẫm nơi cánh đồng, và được tỏ ra cho anh em biết hết lần này đến lần khác trong sự bẻ bánh sao? Đức Thánh Linh há chẳng thường tuôn đổ tình yêu thiêng liêng dồi dào trong lòng anh em, và làm anh em đầy dẫy niềm vui không thể nói ra, là niềm vui đầy sự vinh hiển sao? Tôi biết anh em sẽ trả lời khẳng định cho mọi câu hỏi này, và sẵn sàng thừa nhận rằng ách của Đấng Christ là dễ chịu, và gánh của Ngài là nhẹ nhàng; hay (dùng lời của một trong các lời cầu nguyện chung của chúng ta) rằng sự phục vụ Ngài là sự tự do trọn vẹn. Vậy thì chúng ta còn cần thêm lý do nào nữa để thúc giục chúng ta bước đi với Đức Chúa Trời?

Nhưng, hình như tôi nghe một số người trong anh em nói: Làm sao những điều này có thể như vậy được? Vì, nếu bước đi với Đức Chúa Trời, như ông nói, là một việc vinh dự và vui thỏa như vậy, thì tại sao danh của những người theo con đường này lại bị quăng ra như điều gian ác, và bị nói xấu khắp nơi? Làm sao họ lại thường xuyên bị hoạn nạn, bị cám dỗ, bị thiếu thốn, và bị hành hạ? Đây có phải là vinh dự, đây có phải là niềm vui thỏa mà ông nói đến không? Tôi trả lời: Phải. Hãy dừng lại một lát, đừng quá vội vàng. Đừng xét đoán theo vẻ bề ngoài, nhưng hãy xét đoán cách công chính, và mọi sự sẽ ổn thỏa. Quả thật, chúng tôi thừa nhận rằng những người theo con đường này, như cách anh em, và Phao-lô trước anh em khi ông là một kẻ bắt bớ, đã gọi họ, bị quăng danh ra như điều gian ác, và giáo phái của họ bị nói xấu khắp nơi. Nhưng bởi ai? Chính bởi những kẻ thù của Đức Chúa Trời chí cao. Và anh em có nghĩ việc bị họ nói xấu là một điều nhục nhã không? Phước cho Đức Chúa Trời, chúng ta đã không học Đấng Christ như vậy. Vị Chúa tể hoàng gia của chúng ta đã phán rằng những ai bị bắt bớ, và bị nói mọi điều gian ác cách sai trật, thì được phước. Ngài đã truyền cho họ hãy vui mừng và hớn hở quá đỗi. Vì đó là dấu hiệu của việc làm môn đồ Ngài, và phần thưởng của họ sẽ lớn ở thiên đàng. Chính Ngài cũng đã bị đối đãi như vậy. Và có thể có vinh dự nào lớn hơn được đặt trên một tạo vật, hơn là được trở nên giống như Con đời đời phước hạnh của Đức Chúa Trời không? Và hơn nữa, cũng quả thật như vậy, những người theo con đường này thường xuyên bị hoạn nạn, bị cám dỗ, bị thiếu thốn, và bị hành hạ. Nhưng tất cả những điều đó thì sao? Điều đó có phá hủy niềm vui thỏa của việc bước đi với Đức Chúa Trời không? Không, chẳng phá hủy chút nào. Vì những người bước đi với Đức Chúa Trời, nhờ Đấng Christ, được ban sức để vui mừng khi sa vào nhiều sự cám dỗ khác nhau. Và tôi tin tôi có thể kêu gọi kinh nghiệm của mọi người thật sự bước đi gần gũi với Đức Chúa Trời làm chứng, xem những lúc đau khổ của họ há chẳng thường là những lúc ngọt ngào nhất của họ, và họ hưởng được Đức Chúa Trời nhiều nhất khi bị loài người quăng bỏ và khinh miệt nhiều nhất, phải không? Chúng ta thấy đó là trường hợp của các đầy tớ đầu tiên của Đấng Christ, khi họ bị tòa công luận của người Do Thái đe dọa, và bị cấm không được giảng trong danh Chúa Giê-xu nữa; họ vui mừng vì mình đã được kể là xứng đáng chịu nhục vì danh Chúa Giê-xu. Phao-lô và bạn ông đã hát ngợi khen ngay cả trong ngục tù. Và mặt của Ê-tiên, vị tử đạo đầu tiên vinh hiển của Hội Thánh Cơ Đốc, sáng rực như mặt của một thiên sứ. Và Chúa Giê-xu bây giờ cũng y như Ngài khi đó, và Ngài chăm sóc để làm cho những đau khổ và hoạn nạn trở nên ngọt ngào bằng tình yêu của Ngài, đến nỗi các môn đồ Ngài, qua kinh nghiệm hạnh phúc, thấy rằng hoạn nạn càng nhiều, thì sự an ủi càng dồi dào hơn nhiều. Và vì vậy, những sự phản đối này, thay vì phá hủy, chỉ càng củng cố thêm những lý do đã được đưa ra trước đây để thúc giục anh em bước đi với Đức Chúa Trời.

Nhưng giả sử những sự phản đối ấy là đúng, và những người bước đi với Đức Chúa Trời thật đáng khinh và bất hạnh như anh em muốn trình bày; thì tôi vẫn còn một lý do thứ ba để đưa ra, mà nếu được cân trong cân của nơi thánh, sẽ nặng hơn mọi sự phản đối, ấy là: Có một thiên đàng ở cuối con đường bước đi này. Vì, dùng lời của Giám mục Beveridge tin kính: “Dù con đường có hẹp, nhưng nó không dài; và dù cửa có chật, nhưng nó mở ra vào sự sống đời đời.” Hê-nóc đã thấy như vậy. Ông bước đi với Đức Chúa Trời trên đất, và Đức Chúa Trời đã đem ông đến ngồi xuống với Ngài đời đời trong vương quốc thiên đàng. Không phải chúng ta mong đợi được cất đi như ông đã được cất đi. Tôi cho rằng tất cả chúng ta đều sẽ chết cái chết chung của mọi người. Nhưng sau khi chết, linh hồn của những người đã bước đi với Đức Chúa Trời sẽ trở về cùng Đức Chúa Trời là Đấng đã ban chúng; và vào buổi sáng của sự sống lại, cả linh hồn và thân thể sẽ được ở với Chúa đời đời. Thân thể họ sẽ được biến nên giống như thân thể vinh hiển của Đấng Christ, và linh hồn họ sẽ được đầy dẫy mọi sự đầy trọn của Đức Chúa Trời. Họ sẽ ngồi trên các ngai. Họ sẽ xét đoán các thiên sứ. Họ sẽ được ban sức để mang lấy một sự vinh hiển đời đời và nặng nề quá sức, chính sự vinh hiển mà Chúa Giê-xu Christ đã hưởng với Cha trước khi sáng thế. Arndt, một người uyên bác và tin kính, ngay trước khi cúi đầu xuống và trút hơi thở cuối cùng, đã nói: “Ôi sự vinh hiển lớn lao và dường nào!” Chính ý nghĩ đó cũng đủ khiến chúng ta “muốn nhảy qua bảy mươi năm của mình,” như Tiến sĩ Watts tốt lành đã diễn tả, và khiến chúng ta thốt lên lời tha thiết của tác giả Thi Thiên hoàng gia: Linh hồn tôi khát khao Đức Chúa Trời, phải, khát khao Đức Chúa Trời hằng sống. Khi nào tôi sẽ đến và ra mắt trong sự hiện diện trực tiếp của Đức Chúa Trời tôi? Tôi không ngạc nhiên khi cảm thức về điều này, lúc ở dưới sự chiếu rọi và tuôn đổ của sự sống và tình yêu thiêng liêng đặc biệt hơn thường lệ, khiến một số người thậm chí ngất đi, và tạm thời mất đi khả năng của các giác quan. Một cảnh tượng nhỏ hơn thế này, ngay cả cảnh tượng vinh hiển của Sa-lô-môn, cũng đã khiến hoàng hậu của Sê-ba ngất đi; và một cảnh tượng còn nhỏ hơn thế nữa, ngay cả cảnh tượng những cỗ xe của Giô-sép, cũng đã khiến Gia-cốp thánh ngất đi, và trong một lúc, như thể chết đi. Đa-ni-ên, khi được cho nhìn thấy sự vinh hiển tuyệt hảo này từ xa, đã ngã xuống dưới chân thiên sứ như một người chết. Và nếu cái nhìn từ xa về sự vinh hiển này đã tuyệt hảo như vậy, thì việc thật sự sở hữu nó phải là thế nào? Nếu trái đầu mùa đã vinh hiển như vậy, thì mùa gặt phải vượt trội về vinh hiển vô hạn đến thế nào!

Và bây giờ tôi còn có thể nói thêm điều gì, hay thật ra tôi có thể nói thêm điều gì, để thúc giục anh em, ngay cả anh em là những người vẫn còn xa lạ với Đấng Christ, hãy đến và bước đi với Đức Chúa Trời? Nếu anh em yêu vinh dự, vui thỏa, và một mão triều thiên vinh hiển, hãy đến tìm nó ở nơi duy nhất có thể thật sự tìm thấy. Hãy đến, hãy mặc lấy Chúa Giê-xu. Hãy đến, hãy mau đến và bước đi với Đức Chúa Trời, và đừng chu cấp cho xác thịt nữa, để làm trọn những dục vọng của nó. Hãy dừng lại, dừng lại, hỡi tội nhân! Hãy quay lại, hãy quay lại, hỡi những người chưa được biến đổi! Vì cuối con đường mà anh em đang bước đi bây giờ, dù nó có vẻ đúng đắn thế nào trong đôi mắt mù lòa của anh em, cũng sẽ là sự chết, chính là sự hủy diệt đời đời của cả thân thể và linh hồn. Tôi nói, đừng trì hoãn lâu: Nghe đây, tôi nghiêm trọng truyền cho anh em, đừng bước thêm một bước nào nữa trong con đường hiện tại của anh em. Vì, hỡi con người, làm sao ngươi biết được bước tiếp theo ngươi bước không phải là bước vào địa ngục? Sự chết có thể chộp lấy ngươi, sự phán xét có thể tìm thấy ngươi, và khi đó vực sâu lớn sẽ được cố định giữa ngươi và sự vinh hiển đời đời, mãi mãi và đời đời. Ôi hãy suy nghĩ về những điều này, hỡi tất cả những ai không muốn đến và bước đi với Đức Chúa Trời. Hãy ghi lòng tạc dạ. Hãy tỏ mình là những người trưởng thành, và trong sức lực của Chúa Giê-xu hãy nói: Vĩnh biệt, dục vọng của xác thịt, ta sẽ không bước đi với ngươi nữa! Vĩnh biệt, dục vọng của mắt, và sự kiêu ngạo của đời! Vĩnh biệt, những bạn bè xác thịt, và những kẻ thù của thập tự giá, ta sẽ không bước đi và thân mật với các ngươi nữa! Xin chào Chúa Giê-xu, xin chào lời của Ngài, xin chào các lễ nghi của Ngài, xin chào Đức Thánh Linh của Ngài, xin chào dân sự của Ngài, từ nay về sau tôi sẽ bước đi với Ngài. Ôi ước gì trong anh em có một tâm trí như vậy! Đức Chúa Trời sẽ đặt lệnh truyền toàn năng của Ngài lên điều ấy, và đóng ấn nó bằng con dấu rộng lớn của thiên đàng, chính là con dấu của Đức Thánh Linh của Ngài.

Phải, Ngài sẽ làm vậy, dù anh em đã bước đi theo, và chạy theo, những mưu toan và dục vọng của tấm lòng gian ác tuyệt vọng của mình, từ khi anh em sinh ra đến giờ. Đấng cao cả và tôn quý, Đức Giê-hô-va vĩ đại là Đấng ngự nơi đời đời, phán rằng Ngài sẽ ngự với tấm lòng khiêm nhường và ăn năn, chính là với người run rẩy trước lời của Ngài. Huyết, chính huyết quý báu của Chúa Giê-xu Christ, nếu anh em đến với Cha trong Ngài và qua Ngài, sẽ thanh tẩy anh em khỏi mọi tội lỗi.

Nhưng văn bản đưa tôi đến việc nói với anh em là các thánh đồ, cũng như với anh em là những tội nhân công khai hay chưa được biến đổi. Tôi không cần nói với anh em rằng bước đi với Đức Chúa Trời không chỉ là vinh dự, mà còn là ích lợi nữa. Vì anh em đã biết điều đó qua kinh nghiệm hạnh phúc, và sẽ thấy nó càng ngày càng đúng hơn mỗi ngày. Chỉ xin cho phép tôi khích lệ tâm trí trong sạch của anh em bằng cách nhắc nhở, và nài xin anh em bởi những sự thương xót của Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ, hãy cẩn thận về chính mình, và bước đi gần gũi với Đức Chúa Trời của mình hơn anh em đã bước đi trong những ngày đã qua. Vì anh em bước đi với Đức Chúa Trời càng gần, anh em sẽ càng hưởng được nhiều hơn về chính Ngài, là Đấng mà sự hiện diện của Ngài là sự sống, và sẽ được chuẩn bị tốt hơn để được đặt ở bên phải Ngài, là nơi có những niềm vui thỏa đời đời. Ôi đừng theo Chúa Giê-xu ở đằng xa! Ôi đừng quá hình thức, quá chết và ngu đần trong việc tham dự các lễ nghi thánh! Đừng bỏ sự nhóm lại với nhau một cách đáng xấu hổ như vậy, hay quá keo kiệt, và quá thờ ơ về những việc của Đức Chúa Trời. Hãy nhớ điều Chúa Giê-xu phán về Hội Thánh Lao-đi-xê: Vì ngươi hâm hẩm, không nóng cũng không lạnh, nên Ta sẽ nhả ngươi ra khỏi miệng Ta. Hãy nghĩ đến tình yêu của Chúa Giê-xu, và hãy để tình yêu ấy thúc giục anh em giữ mình ở gần Ngài; và dù anh em có chết vì Ngài, cũng đừng chối bỏ Ngài, đừng giữ khoảng cách với Ngài trong bất kỳ cách nào.

Một lời cho các anh em của tôi trong chức vụ đang có mặt ở đây, và tôi sẽ kết thúc. Anh em thấy đó, hỡi các anh em của tôi, lòng tôi đầy tràn. Tôi gần như có thể nói rằng nó quá lớn để nói ra, và cũng quá lớn để im lặng, mà không buông một lời cho anh em. Vì văn bản há chẳng nói một cách đặc biệt với những người có vinh dự được gọi là sứ giả của Đấng Christ, và những người quản lý những sự mầu nhiệm của Đức Chúa Trời sao? Ở đầu bài giảng này, tôi đã ghi nhận rằng Hê-nóc rất có thể là một nhân vật công chúng, và là một nhà giảng đạo rực cháy. Dù ông đã chết, ông há chẳng vẫn đang nói với chúng ta, để khích lệ lòng sốt sắng của chúng ta, và làm chúng ta tích cực hơn trong sự phục vụ vị Chúa vinh hiển và đời đời phước hạnh của chúng ta sao? Hê-nóc đã giảng như thế nào? Hê-nóc đã bước đi với Đức Chúa Trời như thế nào, dù ông sống trong một thế hệ gian ác và ngoại tình? Vậy chúng ta hãy noi theo ông như ông đã noi theo Chúa Giê-xu Christ. Ông đã tạm trú ở dưới này ba trăm năm; và trong vài ngày nữa công việc của chúng ta sẽ kết thúc. [NEEDS REVIEW: một số câu ở cuối phần này trong bản quét bị xáo trộn, không sắp xếp rõ thứ tự.] Đấng sẽ đến sẽ đến, và sẽ không trì hoãn. Phần thưởng của Ngài ở với Ngài. Nhưng, phước cho Đức Chúa Trời, những ngày của loài người nay đã được rút ngắn lại, và không bao lâu nữa, Ngài ở đâu, chúng ta cũng sẽ ở đó. Ngài nay đã bước vào sự yên nghỉ của Ngài. Còn một lát nữa, chúng ta sẽ bước vào sự yên nghỉ của mình, và điều đó sẽ sớm hơn nhiều so với những gì chúng ta nghĩ, nếu chúng ta sốt sắng vì Chúa của các đạo binh. Ngài sẽ ở đâu, chúng ta cũng sẽ ở đó, để chiếu sáng như các ngôi sao trên bầu trời, trong vương quốc của Cha chúng ta ở trên trời, mãi mãi và đời đời. Nguyện mọi vinh dự và vinh hiển thuộc về Ngài, là Chúa Giê-xu phước hạnh, và Đức Thánh Linh đời đời, bây giờ và cho đến đời đời. A-men, và A-men.

BÀI GIẢNG V

Sự Sống Lại Của La-xa-rơ

Giăng 11:43, 44

“Khi Ngài đã phán như vậy, thì kêu lên một tiếng lớn rằng: Hỡi La-xa-rơ, hãy ra! Người chết đi ra, chân tay buộc bằng vải liệm, và mặt thì phủ khăn. Chúa Giê-xu phán cùng chúng rằng: Hãy mở cho người, và để người đi.”

Chúa Giê-xu Christ, là Lời đời đời, đã vui lòng tạo dựng muôn vật bằng lời quyền năng của Ngài, và những công việc sau cùng của Ngài là tốt nhất. Khi Ngài nhìn lại, và ngắm xem những sản phẩm đầu tiên của quyền năng toàn năng của Ngài, Ngài phán chúng là tốt lành; nhưng khi tạo vật sau cùng, đáng yêu ấy, là con người, được hình thành, Ngài phán chúng là rất tốt lành. Cũng vậy, chính Chúa Giê-xu này, khi Ngài đến cư ngụ giữa chúng ta, và bắt đầu và tiến hành một sự sáng tạo mới và thứ hai, dù mọi công việc của Ngài đều là những phép lạ kỳ diệu, và bày tỏ vinh hiển của thần tính đời đời của Ngài, nhưng Ngài càng đến gần cuối thời gian thi hành chức vụ công khai của mình, thì những phép lạ Ngài làm càng hiện ra lớn lao và cao quý hơn. Sự sống lại của La-xa-rơ, là đề tài của bài giảng tiếp theo này, tôi nghĩ, là một bằng chứng đầy đủ cho điều này. Đối với con mắt của giác quan, nó dường như là một trong những phép lạ lớn nhất, nếu không phải là phép lạ lớn nhất trong mọi phép lạ mà Chúa phước hạnh của chúng ta đã thực hiện. Khi Đấng Cứu Thế của chúng ta bảo các môn đồ của Giăng hãy đi nói với thầy của họ những điều họ đã thấy và nghe, Ngài truyền cho họ hãy thông báo với ông rằng bởi quyền năng thiêng liêng của Ngài, kẻ chết đã được sống lại; điều này chắc chắn ám chỉ con gái của viên quan, là người đã được sống lại ngay sau khi chết; và con trai của người đàn bà góa, là người theo lệnh của Chúa Giê-xu đã chỗi dậy khỏi quan tài của mình, khi người ta đang khiêng xác anh đi chôn. Đây là những bằng chứng thuyết phục rằng Ngài quả thật là Đấng Mê-si phải đến thế gian. Nhưng việc Ngài làm cho La-xa-rơ sống lại từ kẻ chết, sau khi anh đã nằm chết bốn ngày, đã thối rữa, và đã thấy sự hư nát, vẫn là một phép lạ lớn hơn, nếu có thể nói như vậy; và do đó, là một bằng chứng mạnh mẽ hơn về việc Ngài là Đấng được xức dầu, là Đấng Christ của Đức Chúa Trời. Sứ đồ Giăng rất chi tiết khi thuật lại phép lạ này cho chúng ta; chi tiết đến nỗi dành cả một chương để thuật lại những hoàn cảnh đã xảy ra trước, đang khi, và sau nó. Và vì ông chắc chắn đã được Đức Thánh Linh khôn ngoan và không hề sai lầm của Đức Chúa Trời hướng dẫn trong việc này, điều đó há chẳng chỉ cho chúng ta thấy rằng phép lạ này, với mọi hoàn cảnh liên quan của nó, đòi hỏi sự suy gẫm riêng biệt và nghiêm túc nhất của chúng ta sao? Nó hiện ra với tôi trong ánh sáng này; và vì vậy, khi Chúa vui lòng giúp đỡ tôi, tôi sẽ quay lại đầu chương này, đi theo sứ đồ từng bước, và xem xét từng chi tiết của phép lạ kỳ diệu này, đưa ra một số nhận xét thực tiễn khi tôi đi qua, và kết thúc tất cả bằng một số chỉ dẫn và khuyên bảo phù hợp sẽ tự nhiên phát sinh từ phần chính của bài giảng.

Trong câu đầu tiên, sứ đồ đề cập đến bệnh tật của La-xa-rơ. Ông nói: Bấy giờ, có một người đau, tên là La-xa-rơ, ở Bê-tha-ni, là làng của Ma-ri và chị cô là Ma-thê. Một số người nghĩ hai chị em này rất giàu có, đến nỗi sở hữu phần lớn của thị trấn; hay như từ ngữ gốc dường như hàm ý, của ngôi làng. Nhưng khi đó, có lẽ sứ đồ đã nói là thị trấn của La-xa-rơ, vì tài sản thường được truyền xuống, như ở nước ta, theo dòng nam. Vậy nó không có ý gì hơn là Ma-thê và Ma-ri sống ở Bê-tha-ni. Qua đó, Đức Thánh Linh chỉ cho chúng ta thấy rằng không điều gì làm cho một thị trấn đáng được một linh hồn có ân điển lưu ý hay quý trọng bằng việc nó có nhiều con cái yêu dấu của Đức Chúa Trời làm cư dân của nó. Bê-tha-ni, dù là một nơi nhỏ bé, lại nổi tiếng hơn vì nó là thị trấn của Ma-thê và Ma-ri, hơn là nếu một vị tướng nào đó đã đánh một trong những trận đánh lớn nhất của ông ở trong đó. Cả hai người nữ này đều yêu Chúa Giê-xu cách chân thành, và [NEEDS REVIEW: phần cuối của đoạn trong bản quét bị mất chữ, không đọc rõ phần tiếp theo nói về hai chị em và Ma-ri là người em.]

được hướng đến, và theo đuổi điều ấy — Và vì ông chắc chắn đã được Đức Thánh Linh khôn ngoan tuyệt đối, không hề sai lầm của Đức Chúa Trời hướng dẫn trong việc này, điều đó há chẳng chỉ cho chúng ta thấy rằng phép lạ này, cùng mọi tình tiết liên quan, đòi hỏi chúng ta suy ngẫm cách riêng biệt và hết sức nghiêm túc sao? Tôi thấy điều đó trong ánh sáng này; vậy nên, tùy theo ơn Chúa vui lòng giúp đỡ tôi, tôi sẽ trở lại từ đầu chương này, đi theo người viết Phúc Âm từng bước, xem xét các chi tiết của phép lạ kỳ diệu này, đưa ra vài nhận xét thực tiễn dọc đường, và kết thúc tất cả bằng một số chỉ dẫn cùng lời khuyên thích hợp phát sinh từ thân bài giảng.

Trong câu đầu tiên, người viết Phúc Âm nhắc đến cơn bệnh của La-xa-rơ — Bấy giờ, ông nói, có một người đau, tên là La-xa-rơ, ở Bê-tha-ni, là làng của Ma-ri và chị người là Ma-thê. Một số người cho rằng hai chị em này rất giàu có, đến nỗi sở hữu phần lớn của làng; hay như nguyên văn dường như ngụ ý như vậy. Nhưng nếu thế, có lẽ người viết Phúc Âm đã nói đó là làng của La-xa-rơ, vì gia sản thường truyền xuống, như ở nước ta, theo dòng nam. Vậy điều đó chẳng có nghĩa gì hơn là Ma-thê và Ma-ri sống ở Bê-tha-ni. Đức Thánh Linh qua đó chỉ cho chúng ta thấy rằng không điều gì khiến một làng đáng được một tâm hồn đầy ân điển lưu ý hay quý trọng cho bằng việc nơi ấy có nhiều con cái yêu dấu của Đức Chúa Trời làm cư dân.

Bê-tha-ni, dầu là một nơi nhỏ bé, lại nổi tiếng hơn vì là làng của Ma-thê và Ma-ri, hơn là nếu Alexander đã đánh một trong những trận lớn nhất của ông tại đó. Cả hai người đàn bà này đều yêu Chúa Giê-xu cách chân thành, và tốt đẹp như họ vốn có. Ma-ri, dầu là em, dường như nổi bật nhất. Trong câu thứ hai, người viết Phúc Âm nói về nàng cách rất đặc biệt: Ấy là Ma-ri đó, Ma-ri không bao giờ bị lãng quên đó, người đã xức dầu cho Chúa — thứ dầu đắt giá — và lấy tóc mình lau chân Ngài, sau khi đã rửa chân Ngài bằng những giọt nước mắt yêu thương, chính tóc trên đầu nàng. Hành động này được lưu ý biết bao! Nó được nói đến với lời ca ngợi biết bao, với giọng tán dương cao quý biết bao! Và vinh dự của hết thảy các thánh đồ của Đức Chúa Trời cũng như vậy.

Dầu mọi việc lành của chúng ta không được ghi lại như của Ma-ri, Đức Chúa Trời vẫn không quên để bỏ qua những việc làm bởi đức tin và những lao khó nhọc xuất phát từ tình yêu thương của chúng ta. Mỗi giọt nước mắt chúng ta rơi, mỗi tiếng thở dài chúng ta thốt ra, mỗi của bố thí chúng ta ban cho, dầu chỉ là một chén nước lạnh, đều được ghi vào sách tưởng nhớ của Chiên Con, và sẽ được đưa ra vì vinh dự đời đời của chúng ta, được thưởng bằng phần thưởng của ân điển, dầu không phải của công nợ, trong ngày lớn lao và đáng sợ của Chúa: Ta đói, các ngươi đã cho Ta ăn; Ta khát, các ngươi đã cho Ta uống; Ta trần truồng, các ngươi đã cho Ta mặc; Ta đau ốm và bị tù, các ngươi đã đến thăm Ta. Vậy chúng ta có lý do biết bao để đứng vững, không chuyển lay, và luôn dư dật trong công việc của Chúa, vì biết chắc rằng công lao của chúng ta sẽ không vô ích, cũng không bị Chúa lãng quên! Ấy là Ma-ri đó, người đã xức dầu cho Chúa và lấy tóc mình lau chân Ngài. Và điều gì theo sau? Anh nàng là La-xa-rơ đang đau — Vậy thì, việc có liên hệ với Đấng Christ, hay với các môn đồ của Đấng Christ, cũng không miễn cho người ta khỏi bệnh tật trong đời này. Thời và kỳ xảy đến cho mọi người, chỉ khác nhau ở điểm quan trọng này, ấy là: những hoạn nạn làm cứng lòng người ngoan cố không ăn năn, lại làm mềm và thanh tẩy tấm lòng của một tín đồ thật. Vậy, hỡi con ta, một mặt chớ khinh sự sửa phạt của Chúa, mặt khác cũng chớ ngã lòng khi Ngài quở trách con. Vì Chúa yêu thương ai thì Ngài sửa phạt người ấy, và Ngài đánh đòn mọi người con mà Ngài tiếp nhận. Chúa Giê-xu yêu La-xa-rơ, vậy mà La-xa-rơ vẫn đau bệnh.

Và các chị của ông làm gì cho ông khi ông đau? Không nghi ngờ gì, họ đã nhờ đến thầy thuốc, vì bỏ qua việc dùng các phương tiện để phục hồi sức khỏe khi sức khỏe suy yếu là thử Đức Chúa Trời. Nhưng họ không phạm tội của A-sa, là người tìm đến thầy thuốc mà không tìm đến Chúa. Không! Họ biết những toa thuốc khéo léo nhất cũng sẽ vô hiệu nếu không có phước lành đi kèm từ Chúa Giê-xu, vị thầy thuốc vĩ đại và toàn năng. Vậy nên, câu 3, các chị sai người đến thưa với Ngài, dường như ngay từ lúc anh mình mới phát bệnh. Ôi, cách cư xử của họ khác biết bao với cách của phần đông người ta, nhất là người giàu và người quyền quý! Ngày nay, việc sai người đến với Chúa Giê-xu thay cho thân nhân đau bệnh của mình thật là điều không hợp thời biết bao! Điều ấy hiếm hoi đến nỗi tại một số nơi, nếu một mục sư được mời đến với một người bệnh, đó là dấu hiệu đáng buồn cho thấy bệnh nhân hầu như không còn hy vọng hồi phục nữa. Ma-thê và em nàng là Ma-ri không làm như vậy. Họ sai người đến với Chúa Giê-xu, dầu Ngài đang ở bên kia sông Giô-đanh (chương 10, câu 40), nơi Ngài ở, hay lấy đó làm nơi cư trú chính trong một thời gian. Vì thế họ biết phải sai người đến đâu để gặp Ngài.

Nhưng họ sai đi một sứ điệp như thế nào? Một sứ điệp rất khiêm nhường và thích hợp: Lạy Chúa, câu 3, kìa, người Chúa yêu đang đau. Họ có thể đã nói: Lạy Chúa, người yêu Chúa đang đau — Nhưng họ biết tình yêu của chúng ta chẳng đáng nhắc đến, và chúng ta yêu Chúa Giê-xu chỉ vì Ngài đã yêu chúng ta trước. Hơn nữa, ở đây không có việc chỉ định cho Chúa chúng ta điều Ngài phải làm, hay phương tiện nào Ngài phải dùng. Họ thậm chí không nói: Chúng tôi cầu xin Ngài hãy đến, chỉ phán một lời, thì anh đang đau của chúng tôi sẽ được phục hồi. Họ chỉ đơn sơ trình bày trường hợp với Chúa Giê-xu, vì biết rằng chỉ cần bày tỏ điều ấy trước mặt một Đấng Cứu Chuộc giàu lòng thương xót vô hạn là đủ, và để Ngài hành động theo ý tốt và niềm vui tối thượng của chính Ngài. Lạy Chúa, kìa, người Chúa yêu đang đau — Ôi, thật ngọt ngào biết bao khi tâm hồn được đưa đến chỗ này! Và chúng ta có thể cầu nguyện cùng Chúa Giê-xu thánh khiết, cùng cầu thay với Ngài, với lòng tin cậy thánh khiết biết bao, khi chúng ta có lý do để hy vọng rằng những người mình cầu nguyện và cầu thay cho đều là những người yêu mến Ngài và được Ngài yêu mến! Vì mắt Ngài đoái xem người công chính cách đặc biệt, và tai Ngài luôn mở ra nghe lời cầu nguyện của họ. Đó là sứ điệp của họ, và nó sớm đến với Chúa Giê-xu Christ.

Và Ngài tiếp nhận nó thế nào? Chúng ta được cho biết trong câu 4: Khi Chúa Giê-xu nghe điều đó, tức là nghe người Ngài yêu đang đau, Ngài phán: Bệnh này không đến chết đâu, nhưng vì vinh hiển của Đức Chúa Trời, hầu cho Con Đức Chúa Trời bởi đó được sáng danh. Những lời này được phán cho ai thì không chắc chắn. Rất có thể Chúa Giê-xu đã phán chúng cho những người chuyển sứ điệp của Ma-thê và Ma-ri. Và nếu vậy, đó hẳn là một câu trả lời an ủi cho lúc bấy giờ, dầu sau đó chắc hẳn họ, cũng như các môn đồ, đã bối rối không biết giải thích thế nào khi thấy La-xa-rơ thật sự đã chết. Bệnh này không đến chết, nghĩa là không đến sự chết vĩnh viễn, vì Ngài định sẽ khiến ông sống lại, ngay sau khi ông qua đời. Điều này giống như cách nói khác của Chúa chúng ta trong Thánh Mác: Đứa bé gái này không chết, nhưng nó ngủ, là cách nói không nên hiểu theo nghĩa đen, mà theo nghĩa bóng. Trường hợp này và những trường hợp tương tự phải dạy chúng ta cân nhắc cẩn thận những lời của Chúa đầy phước của chúng ta, và chờ đợi sự giải thích về chúng qua những sự quan phòng tiếp theo; nếu không, chúng ta sẽ có nguy cơ áp dụng sai chúng, và qua đó đưa tâm hồn mình vào sự trói buộc không nói nên lời. Bệnh này không đến chết đâu, nhưng vì vinh hiển của Đức Chúa Trời, hầu cho Con Đức Chúa Trời bởi đó được sáng danh — Đây là mục đích của cả những hoạn nạn lẫn sự chết của dân sự Đức Chúa Trời. Qua mọi điều xảy đến với họ, Ngài sẽ được sáng danh cách này hay cách khác, và khiến mọi sự hiệp lại làm ích cho họ. Vậy ai lại không bằng lòng chịu đau bệnh, hay sẵn lòng vâng phục chính sự chết, nếu nhờ đó Con Đức Chúa Trời được sáng danh? Câu trả lời này, không nghi ngờ gì, xuất phát từ tình yêu. Vì chúng ta được cho biết, trong câu 5, rằng Chúa Giê-xu yêu Ma-thê, em nàng và La-xa-rơ — Ôi, gia đình hạnh phúc biết bao! Trong đó có ba người được Chúa Giê-xu yêu mến, bằng một tình yêu đặc biệt và đời đời. Rất thường khi xảy ra, nói theo lời của Giám mục Beveridge đạo đức, trong một thành chỉ có một người, và trong một miền quê chỉ có hai người thuộc loại này. Chúng ta sẽ nói gì về những điều này? Ấy là, ân điển của Đấng Cứu Rỗi chúng ta là tự do và tối thượng, và Ngài có thể làm điều Ngài muốn với những gì thuộc về Ngài. Nhưng ở đây có hai chị em và một người anh, tất cả đều yêu mến và được Chúa Giê-xu vinh hiển yêu mến. Những ai được ưu đãi cao đến nỗi có nhiều người được biến đổi như vậy trong cùng một nhà, phải biết ơn gấp đôi! Không phải mọi thánh đồ của Ngài đều có phước như thế. Không! Rất nhiều, rất nhiều người than khóc suốt đời vì những thân nhân ương ngạnh và không có ân điển của mình; và cho đến ngày qua đời, họ thấy kẻ thù lớn nhất của mình chính là người trong nhà mình. Chắc chắn ba thân nhân này đã sống thiên đàng trên đất — Vì những người được bảo đảm về tình yêu của Chúa Giê-xu có thể thiếu điều gì, điều gì có thể khiến họ khốn khổ được?

Nhưng chắc chắn, nếu Chúa Giê-xu yêu thương gia đình nhỏ bé thân yêu này, tin tức tiếp theo mà người ta nghĩ sẽ được nghe hẳn là Ngài lập tức đi chữa lành cho La-xa-rơ; hay ít nhất chữa cho ông từ xa. Nhưng thay vào đó, chúng ta được cho biết, câu 6: Khi Ngài nghe người đau, thì Ngài ở lại hai ngày nữa tại nơi Ngài đang ở. Theo con mắt của lý trí tự nhiên, đây là một cách bày tỏ tình yêu thật lạ; nhưng theo con mắt của đức tin thì không lạ đến thế. Vì Chúa Giê-xu rất thường bày tỏ tình yêu của Ngài bằng cách trì hoãn, không đáp lời cầu nguyện của chúng ta ngay lập tức. Qua đó Ngài thử đức tin và sự kiên nhẫn của chúng ta, và rèn luyện mọi ân điển thụ động của chúng ta. Chúng ta có một bằng chứng về điều này nơi người đàn bà Si-rô-phê-ni-xi, người mà Chúa Giê-xu đầy phước thoạt đầu đã tỏ vẻ nghiêm khắc và nói nặng lời, chỉ để sau đó quay lại với nàng và phán: Hỡi đàn bà kia, đức tin của ngươi lớn thật! Vậy những ai tin, chớ vội vàng quá; cũng chớ lập tức oán trách Chúa trong lòng, vì Ngài có thể không đáp ứng những thỉnh cầu của họ theo thời điểm và cách thức của chính họ — Thời điểm và cách của Đức Chúa Trời là tốt nhất — Và đến cuối cùng, chúng ta sẽ thấy đúng là như vậy. Ma-thê và Ma-ri đã kinh nghiệm lẽ thật này, dầu sự trì hoãn dường như của Chúa chúng ta trong việc đến chữa lành cho anh họ chắc hẳn đã khiến họ phải tra xét lòng mình rất nhiều. Nhưng Chúa Giê-xu có quên La-xa-rơ thân yêu của Ngài, người mà tâm hồn Ngài yêu mến, được không? Một người đàn bà có thể quên con đang bú của mình được không? Thật ra nàng có thể; nhưng Chúa không bao giờ bỏ những ai kính sợ Ngài. Ngài cũng không chậm trễ về lời hứa của Ngài, như một số người cho là chậm trễ. Vì chính những sự trì hoãn của Ngài cũng là những lời đáp. Sự hiện thấy là vì kỳ đã định. Đến cuối cùng nó sẽ nói ra và không nói dối. Dầu Chúa chúng ta ở lại hai ngày nơi Ngài đang ở, để thử đức tin của hai chị em này, nhưng sau đó, Ngài phán cùng các môn đồ, câu 7: Chúng ta hãy trở lại xứ Giu-đê.

Chúa Giê-xu trò chuyện với con cái yêu dấu của Ngài bằng sự thân mật thánh khiết biết bao! Đấng Cứu Rỗi chúng ta dường như nói với các môn đồ như thể Ngài chỉ là anh em của họ, và như thể ở cùng một bậc với họ: Chúng ta hãy trở lại xứ Giu-đê. Ngài dẫn dắt những người đang có con nhỏ cách nhẹ nhàng biết bao, đúng như lời đã tiên báo về Ngài! Chúa Giê-xu biết rất rõ sự yếu đuối của các môn đồ, và cũng biết xứ Giu-đê là một nơi nguy hiểm thế nào: Vậy nên Ngài cho họ biết ý định đi đến đó cách tiệm tiến biết bao! Và Ngài cho phép các môn đồ chất vấn Ngài về việc này biết bao! Thưa Thầy, họ nói (câu 8), người Giu-đa mới tìm cách ném đá Thầy, mà Thầy còn đi đến đó nữa sao? Họ kinh ngạc trước sự dạn dĩ của Chúa chúng ta, và sẵn sàng gọi đó là sự liều lĩnh. Như chúng ta thường dễ chỉ trích và lên án những người sốt sắng và dám dấn thân khác, cho rằng họ đi quá xa, mà nếu tra xét tận đáy lòng mình, có lẽ chẳng vì lý do nào khác ngoài việc họ đi trước và vượt hơn chính chúng ta. Các môn đồ, không nghi ngờ gì, nghĩ rằng họ nói vì yêu Thầy mình, và chắc chắn họ có yêu; nhưng có biết bao tình yêu bản thân được trộn lẫn trong đó! Họ tỏ ra rất lo lắng cho Thầy, nhưng họ lo cho chính mình còn hơn. Tuy vậy, Chúa Giê-xu bỏ qua sự yếu đuối của họ, và nhẹ nhàng đáp lại, câu 9 và câu 10: Chẳng phải một ngày có mười hai giờ sao? Nếu ai đi trong ban ngày, thì không vấp, vì thấy ánh sáng của thế gian này; nhưng nếu ai đi trong ban đêm, thì vấp, vì không có ánh sáng trong người. Như thể Chúa chúng ta đã phán: Các môn đồ yêu dấu của Ta, Ta cảm ơn các con vì đã quan tâm và lo lắng cho Ta — Xứ Giu-đê là một nơi nguy hiểm, và điều các con nói về cách cư xử Ta đã gặp từ cư dân ở đó là đúng và thật; nhưng chớ sợ đi đến đó vì cớ Ta. Vì như một người đi an toàn suốt mười hai giờ ban ngày, vì người ấy đi trong ánh sáng; thì cũng vậy, chừng nào thời kỳ Cha Ta đã định cho chức vụ công khai của Ta còn kéo dài, Ta sẽ được an toàn khỏi tay kẻ thù của Ta, như một người đi giữa ban ngày được an toàn khỏi vấp ngã — Nhưng như một người vấp ngã nếu đi trong ban đêm, thì khi đêm của sự thương khó của Ta đến, bấy giờ, và chỉ bấy giờ, Ta sẽ bị nộp vào tay những kẻ thù đầy oán ghét của Ta. Ôi, nhờ phước của Đức Chúa Trời, những lời này đã thường đem đến cho tâm hồn tôi sự an ủi biết bao! Mọi mục sư của Đấng Christ đều có thể tự làm cho mình mạnh mẽ bằng ý nghĩ này: Chừng nào Đức Chúa Trời còn có công việc cho họ làm, họ là bất tử! Và nếu sau khi công việc của chúng ta đã xong, Chúa chúng ta gọi chúng ta đặt mạng sống mình xuống vì anh em, và dùng chính huyết mình đóng ấn cho lẽ thật của giáo lý mình, đó chắc chắn sẽ là vinh dự cao nhất có thể được đặt trên chúng ta. Ấy là đã ban cho anh em không chỉ tin, mà còn chịu khổ nữa, sứ đồ nói với người Phi-líp như vậy.

Người viết Phúc Âm cho chúng ta biết, câu 11, Chúa Giê-xu đã phán những điều này, và sau đó, để làm thỏa lòng họ rằng Ngài không đi vào xứ Giu-đê mà không có một tiếng gọi thích hợp, Ngài phán cùng họ: La-xa-rơ, bạn chúng ta, đang ngủ. Bạn chúng ta! Thật lạ lùng! Vì bạn là gì? Là như chính tâm hồn mình — Vậy thì những tín đồ thật gần gũi và thân yêu với Chúa Giê-xu đáng tôn thờ biết bao! Bạn của chúng ta, La-xa-rơ — Còn lạ lùng hơn nữa! Đây quả là sự hạ mình, đây quả là sự thân mật không gì sánh bằng — Và về ông thì sao? Ông đang ngủ — Một cách nói bóng. Vì sự chết đối với những người yêu mến Chúa Giê-xu Christ là gì, nếu không phải là một giấc ngủ? Và là một giấc ngủ đầy tươi mới nữa; như vậy, khi Ê-tiên qua đời, Kinh Thánh nói rằng ông đã ngủ. Đấng Christ thật sự đã chết, nhưng các tín đồ chỉ ngủ mà thôi — Và Kinh Thánh nói, những người ngủ trong Chúa Giê-xu, Đức Chúa Trời sẽ đem đến cùng Ngài. Bạn của chúng ta, La-xa-rơ, đang ngủ. Vì dầu ông đã chết, Ta sẽ khiến ông sống lại từ mộ phần sớm đến nỗi sự qua đời của ông sẽ chỉ như một người chợp mắt ngủ vậy. Bạn của chúng ta, La-xa-rơ, đang ngủ; nhưng Ta đi để đánh thức người dậy. Đến lúc này, người ta có thể tưởng các môn đồ của Chúa chúng ta hẳn đã hiểu Ngài rồi: Nhưng chúng ta thật không muốn tin điều gì mình không thích biết bao! Bấy giờ các môn đồ thưa, câu 12: Lạy Chúa, nếu người ngủ, thì sẽ được lành — Ôi, thật sợ hãi, và chậm lòng tin biết bao! Họ muốn tự bào chữa để khỏi đi vào xứ Giu-đê, vì sợ vài hòn đá, biết bao! Bằng cách nói như vậy, họ thật ra quy trách cách cư xử của Thầy đầy phước của mình, và dưới cớ bảo vệ con người Ngài, họ nuôi dưỡng, và như thể biện hộ cho, sự hèn nhát và vô tín của chính mình (dầu có thể họ không nhận ra). Lòng nhân ái, là điều hy vọng và tin mọi điều theo hướng tốt nhất, dạy chúng ta xét đoán về họ cách thuận lợi như vậy. Vì dẫu Chúa Giê-xu nói về sự chết của ông, họ lại tưởng Ngài nói về việc nghỉ ngơi trong giấc ngủ. Vị thầy tế lễ thượng phẩm vĩ đại và giàu lòng thương xót, biết họ được làm bằng gì, và nhớ rằng họ chỉ là bụi đất, đã phủ một tấm màn yêu thương lên sự yếu đuối của họ; và cuối cùng, câu 14, Ngài phán cùng họ cách rõ ràng (vì nếu chúng ta chờ đợi Chúa Giê-xu, chúng ta sẽ biết rõ ý muốn của Ngài, cách này hay cách khác): La-xa-rơ đã chết. Và ngay cả khi đó, e họ bị nỗi buồn quá mức nuốt chửng, Ngài lập tức thêm, câu 15: Ta vui vì cớ các con mà Ta đã không có ở đó, để các con có thể tin; tức là, có thêm đức tin, hay đức tin các con đã có được tăng trưởng và vững chắc thêm — Đây là một bằng chứng rõ ràng cho thấy mọi sự trì hoãn của Chúa Giê-xu trong việc đáp lời cầu nguyện chỉ là để làm mạnh mẽ đức tin của chúng ta. Tuy vậy, Chúa chúng ta phán, chúng ta hãy đến với người. Đây là một gợi ý đủ, nếu họ biết cách tận dụng, rằng Ngài định làm một điều gì đó phi thường, dầu Ngài không nói thẳng với họ điều Ngài định làm. Vì Chúa Giê-xu sẽ giữ những người Ngài yêu dưới chân Ngài, và lệ thuộc vào Ngài. Chúng ta hãy đến với người. Ngài vẫn nói như thể họ là những người ngang hàng với Ngài. Ôi, ước gì Cơ Đốc nhân nói chung, ôi, ước gì các mục sư nói riêng, học theo gương vĩ đại của Ngài, mà hạ mình xuống với những người có địa vị thấp hèn! Thôi, bí mật nay đã lộ ra: Chúa Giê-xu đã phán rõ với họ, La-xa-rơ đã chết — Và tin buồn này được tiếp nhận ra sao? Với rất nhiều sự chia buồn, nhất là từ Thô-ma; vì câu 16: Bấy giờ Thô-ma, gọi là Đi-đim, nói với các bạn môn đồ rằng: Chúng ta cũng hãy đi, để chết với người; tức là, theo một số người, chết với La-xa-rơ, người mà có lẽ Thô-ma đã có tình thân thiết gần gũi. Nhưng cho dù đúng là vậy, tôi có nên khen ông vì cách nói đầy cảm xúc này không? Tôi không khen ông — Chắc chắn ông đã nói bằng môi miệng mình mà không suy xét; Chúng ta cũng hãy đi, ông nói với các bạn môn đồ, để chết với người. Như thể từ nay về sau không còn mong đợi sự an ủi nào trên thế gian nữa, nay bạn ông là La-xa-rơ đã ra đi. Đây là một lỗi lớn, và là lỗi mà nhiều con cái của Đức Chúa Trời vẫn vấp vào hằng ngày, khi than khóc quá mức vì những thân nhân đã qua đời, như những người không có hy vọng — Nhưng sự yếu đuối này không nên được nuông chiều. Vì nếu bạn bè và những thân nhân yêu dấu của chúng ta đã chết, Chúa Giê-xu, bạn của tội nhân, không chết — Ngài sẽ tốt với chúng ta hơn bảy con trai, và sẽ dư dật thay thế mọi sự an ủi của tạo vật.

Nhưng tôi nghiêng về ý nghĩ rằng chữ Người ở đây ám chỉ Chúa Giê-xu, Thầy yêu dấu của ông; và nếu vậy, ông không đáng bị trách, mà trái lại đã nói như một người lính giỏi của Chúa Giê-xu Christ — Chúng ta cũng hãy đi, để chúng ta có thể chết với Ngài — Nếu Thầy yêu dấu của chúng ta sẽ đi vào xứ Giu-đê, và liều chính mạng sống quý báu của Ngài, chúng ta chớ đưa ra những lời bào chữa phù phiếm như vậy nữa, nhưng hãy can đảm đi cùng Ngài; và nếu người Giu-đa không chỉ được phép ném đá, mà còn giết Ngài nữa, chúng ta cũng hãy đi và chết với Ngài, chúng ta không thể chết vì một chính nghĩa nào tốt hơn — Đây là một lời nói xứng đáng với một anh hùng Cơ Đốc, và qua đó Thô-ma đã nêu cho chúng ta một gương, để chúng ta noi theo bước chân ông, bằng cách khích lệ và thúc giục lẫn nhau bám chặt lấy Chúa Giê-xu đầy phước, nhất là khi chính nghĩa và quyền lợi của Ngài đang gặp nguy hiểm trực tiếp hơn. Lời khuyên này dường như đã có tác dụng thích hợp. Tất cả họ đều đi, và theo như chúng ta biết, họ vui vẻ đi cùng Thầy vinh hiển của mình. Những suy nghĩ của họ trên đường ra sao, chúng ta không được cho biết. Nhưng tôi có khuynh hướng tin rằng họ hơi nản lòng khi đến Bê-tha-ni. Vì khi Chúa Giê-xu đến, câu 17, Ngài thấy ông đã ở trong mộ bốn ngày rồi. Và việc họ đi bấy nhiêu dặm đường chỉ để thấy mộ của một người chết thì có ích gì? Nhưng mọi sự đã được Chúa Giê-xu đầy phước sắp đặt cách khôn ngoan biết bao, để bày tỏ vinh hiển của Ngài cách phi thường nhất, hầu cho không chỉ các môn đồ được vững đức tin, mà nhiều người Giu-đa cũng tin Ngài nữa.

Bê-tha-ni này, dường như theo câu 18, ở gần Giê-ru-sa-lem, cách chừng mười lăm dặm ngắn; tức là khoảng hai dặm Anh; và vì Ma-thê và Ma-ri là những người mà chúng ta có thể gọi là thuộc giới thượng lưu, lại cũng sùng đạo, nên nhiều người Giu-đa sùng đạo, và chúng ta có thể đoán là nhiều người giàu có, đã từ thủ đô, cũng như từ các nơi lân cận khác, đến với Ma-thê và Ma-ri, câu 19; không phải để thực hiện một chuyến thăm vu vơ, phù phiếm, nhưng là một chuyến thăm nghiêm túc và ích lợi, tức là để an ủi họ về việc anh họ qua đời — Đây là điều tử tế và đầy tình láng giềng — Khóc với những người khóc, và thăm viếng người đau khổ trong cơn hoạn nạn của họ, là một ngành thiết yếu của tôn giáo thật và không ô uế. Và ôi, thật ngọt ngào biết bao khi chúng ta thăm những bạn bè còn sống, mà chúng ta có lý do để nghĩ rằng những thân nhân đã qua đời của họ đã chết trong Chúa! Và vì thế chúng ta có thể an ủi họ về những người ấy: Vì phước cho những người chết, là người chết trong Chúa, Đức Thánh Linh phán vậy, vì họ nghỉ ngơi khỏi những lao khó nhọc của mình. Không nghi ngờ gì, những người đến thăm đã dùng lập luận này và những lập luận tương tự để an ủi Ma-thê và Ma-ri. Và quả thật họ đang rất cần sự an ủi. Vì chúng ta có lý do để cho rằng, từ câu trả lời của Chúa chúng ta, tức là: Bệnh này không đến chết đâu, nhưng vì vinh hiển của Đức Chúa Trời; họ đã nuôi những ý nghĩ rằng anh mình sẽ hồi phục. Nhưng ai có thể nói được hai tâm hồn thánh khiết này phải cảm thấy thế nào, khi họ thấy anh mình không những không hồi phục, mà đã chết, đã được đặt nằm ra, và nay đang hư thối trong mộ phần im lặng! Chúng ta có thể cho rằng, mà không xét đoán họ, họ đã nuôi những ý nghĩ nặng nề nào về Chúa Giê-xu! Quý vị há không nghĩ rằng họ đã sẵn sàng kêu lên bằng ngôn ngữ của nhà tiên tri sao? Ngài đã lừa chúng tôi, và chúng tôi đã bị lừa — Nhưng lúc cùng cực của con người là cơ hội của Chúa Giê-xu. Giữa muôn vàn nỗi buồn đau trong lòng họ, tin Chúa Giê-xu đến làm tươi mới tâm hồn họ — Một người nào đó, sốt sắng cách đáng khen, kín đáo báo cho Ma-thê biết điều ấy, câu 20: Vừa nghe Chúa Giê-xu đến, nàng (không hề cáo lỗi với khách khứa vì sự bất lịch sự của mình) liền đi đón Ngài; nhưng Ma-ri vẫn ngồi trong nhà — Nhưng vì sao vậy, Ma-ri? Nàng vốn là người hăng hái nhất trong việc phục vụ Chúa Giê-xu, còn chị nàng là Ma-thê thì dễ bị bận rộn về nhiều việc của đời này hơn — Vì sao nàng còn ngồi đó? Có thể tin tức chỉ được kín đáo báo cho Ma-thê mà thôi (vì rõ ràng từ câu 31, những người Giu-đa ở trong nhà không biết việc ấy); và Ma-thê, biết Chúa đã từng quở mình một lần, quyết tâm sẽ không để Ngài có lý do nào để quở nàng nữa về cùng một việc ấy; vậy nên khi tin tức được đem đến, nàng không nán lại để báo cho em mình, mà đi ra xem tin ấy có đúng không, và nếu đúng, với tư cách chị cả, nàng sẽ mời Chúa Giê-xu đầy phước vào nhà — Thật hạnh phúc biết bao khi những lời quở trách của Đấng Christ vì những lần lơ là trong quá khứ khích lệ lòng sốt sắng tương lai của chúng ta, để ra đón Ngài! Những lời quở trách như vậy là một thứ dầu tuyệt hảo — Hay, có thể tin tức cũng đã đến tai Ma-ri, như đã đến tai Ma-thê, nhưng vì bị nỗi buồn quá mức chế ngự, nàng cho rằng tin ấy tốt đẹp quá đến nỗi khó là thật, và vì thế cứ ngồi yên trong nhà — Ôi, các tín đồ phải cẩn thận biết bao để duy trì và giữ vững, ngay giữa cơn hoạn nạn, một lòng tin cậy và niềm vui thánh khiết nơi Đức Chúa Trời! Vì sự vui mừng của Chúa là sức mạnh của một tín đồ — Trong khi việc buông mình cho nỗi u sầu và sự vô tín lại khơi lên những u ám và hơi mù trong tâm trí, làm mờ sự hiểu biết, cản trở trên đường bổn phận, và tạo cho kẻ thù, là kẻ thích câu cá trong nước đục, một lợi thế rất lớn trên chúng ta. Ma-ri, có lẽ vì sự thắng thế của điều này, và cũng vì bản tính vốn trầm lặng, vẫn ngồi trong nhà, trong khi chị nàng là Ma-thê đã đi trước nàng, và ra đón Chúa Giê-xu thánh khiết.

Và nàng tiếp đón Ngài thế nào? Bằng một ngôn ngữ cho thấy nỗi đau khổ của một tâm trí nặng nề và rối loạn. Vì nàng thưa cùng Ngài, câu 21: Lạy Chúa, nếu Chúa có ở đây, thì anh tôi không chết đâu. Ở đây có sự pha trộn giữa đức tin và sự vô tín. Đức tin khiến nàng nói: Lạy Chúa, nếu Chúa có ở đây, thì anh tôi không chết đâu. Nhưng sự vô tín khiến nàng giới hạn quyền năng của Đấng Christ vào sự hiện diện thuộc thân thể của Ngài — Hơn nữa, ở đây còn có một lời cáo buộc ngầm Chúa Giê-xu đầy phước về sự vô tình, vì Ngài đã không đến khi họ sai người đến với Ngài bằng sứ điệp này: Lạy Chúa, người Chúa yêu đang đau — Một lần nàng đã trách Chúa Giê-xu thiếu quan tâm: Lạy Chúa, Chúa không màng đến việc em tôi để một mình tôi hầu việc sao? Nay nàng lại trách Ngài thiếu lòng tốt. Nếu Chúa có ở đây; như thể nói rằng, nếu Chúa đã tử tế đến khi chúng tôi sai người mời Ngài, thì anh tôi đã không chết; và khi nói như vậy, nàng như thể đặt cái chết của anh mình lên Chúa Giê-xu Christ — Ôi, ngay cả những người Chúa Giê-xu yêu mến cách rất đặc biệt cũng dễ trách Ngài cách dại dột biết bao! Sự thù nghịch của tấm lòng gian ác tuyệt vọng của chúng ta thường nổi lên chống lại Đấng Christ biết bao, khi chúng ta ở dưới bàn tay hoạn nạn của sự quan phòng Ngài! Ngay cả những người tốt nhất trong chúng ta há chẳng thường bị cám dỗ, trong những hoàn cảnh như vậy, thầm nói trong lòng ít nhất rằng: Vì sao Đức Chúa Trời lại đối xử với chúng ta cách tàn nhẫn như thế này? Vì sao Ngài không ngăn đòn giáng này, vì Ngài có quyền ngăn nó? Chúng ta phải xấu hổ và hổ thẹn trước mặt Ngài về việc này biết bao! Chúng ta phải cầu nguyện và lao nhọc để được giải thoát khỏi sự thù nghịch còn sót lại này của tấm lòng, và khao khát thời kỳ khi sự chết sẽ bị sự sống nuốt chửng, và chúng ta sẽ không bao giờ cảm thấy một sự nổi lên nào của tấm lòng chống lại một Đấng Cứu Chuộc tốt lành, đầy ân điển, khôn ngoan tuyệt đối và vinh hiển nữa, biết bao! Tuy vậy, để công bằng với Ma-thê, câu 22, nàng đã khá hồi phục lại: Nhưng tôi biết, nàng nói, rằng ngay bây giờ, bất cứ điều gì Chúa cầu xin Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời sẽ ban cho Chúa — Những lời này có ngụ ý một niềm tin thật vào thần tính của Chúa chúng ta hay không thì không chắc chắn — Đối với tôi, chúng có ngụ ý đó. Vì ít lâu nữa chúng ta sẽ thấy nàng thật đã tin rằng Chúa chúng ta là Con Đức Chúa Trời, và là Đấng Mê-si sẽ đến thế gian. Vậy nên khi nàng nói nàng biết bất cứ điều gì Ngài cầu xin Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời sẽ ban cho Ngài, nàng có thể được hiểu là đang nói đến Đức Chúa Trời là Cha, Đấng mà Chúa Giê-xu hành động ở dưới quyền, trong tư cách Đấng Trung Gian, dầu Ngài ngang hàng với Cha về vinh hiển đời đời và thần tính của Ngài. Chúng ta có thể cho rằng nàng đã quen thuộc với mầu nhiệm này, vì Chúa Giê-xu đã thường giảng dạy tại nhà nàng, và do đó, không nghi ngờ gì, Ngài đã mở bày mầu nhiệm ấy cho nàng — Ôi, thật là một điều đầy phước biết bao khi có một Đấng Trung Gian như vậy! Một thầy tế lễ thượng phẩm và một Đấng cầu thay như vậy ở bên hữu Cha, đến nỗi bất cứ điều gì Ngài cầu xin Cha thay cho chúng ta, Cha sẽ ban cho chúng ta!

Chúa Giê-xu tiếp nhận điều này cách tử tế từ tay Ma-thê, và bỏ qua sự yếu đuối của nàng. Vì nếu Chúa khắt khe ghi dấu mọi điều chúng ta nói hay làm sai, ôi thôi, ai có thể đứng nổi? Ngài chỉ bình tĩnh phán cùng nàng, câu 23: Anh ngươi sẽ sống lại. Đây là một lời loan báo đầy vui mừng lớn lao. Điều này phải an ủi chúng ta về những thân nhân sùng đạo đã qua đời của mình, tức là: Chẳng bao lâu nữa họ sẽ sống lại, và linh hồn cùng thân thể sẽ ở với Chúa mãi mãi — Tuy vậy, Chúa Giê-xu ở đây nói về một sự sống lại tức thì, dầu Ngài không nói rõ ràng. Vì Đấng Christ thích rèn luyện đức tin và sự kiên nhẫn của các môn đồ, và thường để họ tự dần dần khám phá ý nghĩa của Ngài. Trong tình trạng hiện tại của chúng ta, mọi sự như vậy là tốt nhất cho chúng ta — Trên thiên đàng, mọi sự sẽ khác. Anh ngươi sẽ sống lại, Chúa Giê-xu phán với Ma-thê, nàng có thể đã lập tức đáp lại: Lạy Chúa, khi nào? Nhưng nàng như thể đi một vòng, và cố công khám phá ý muốn của Chúa Giê-xu cách dần dần: Tôi biết, nàng nói (câu 24), rằng người sẽ sống lại trong sự sống lại vào ngày cuối cùng — Những lời này đối với tôi dường như ngụ ý rằng nàng có một ý nghĩ xa xôi nào đó về ý định của Chúa chúng ta sẽ khiến anh nàng sống lại ngay bây giờ, và nàng nói như vậy chỉ để khiến Đấng Cứu Rỗi lên tiếng, và nói rõ với nàng Ngài có định làm điều đó hay không. Vì những người quen thuộc với Chúa Giê-xu được Đức Thánh Linh đầy phước dạy cho một nghệ thuật thánh khiết trong việc đối xử với Thầy đầy phước của mình: Tôi biết, nàng nói, người sẽ sống lại trong sự sống lại vào ngày cuối cùng (nhân đây, đây là một bằng chứng đáng chú ý cho thấy người Giu-đa sùng đạo tin vào sự sống lại của thân thể). Điều đó cũng giống như thể nàng đã nói: Lạy Chúa, ý Chúa là anh tôi sẽ sống lại trước thời điểm đó sao? Đấng Cứu Rỗi khôn ngoan tránh không đưa ra một câu trả lời trực tiếp cho nàng, mà chọn giảng cho tấm lòng nàng thay vào đó — Chúa Giê-xu phán cùng nàng (câu 25): Ta là sự sống lại và sự sống: Kẻ nào tin Ta, dầu đã chết, cũng sẽ sống. Đức tin của Ma-thê, nếu đang hoạt động, có thể nắm lấy điều này. Ôi, những lời vinh hiển biết bao! Thật khích lệ biết bao cho quý vị, những tội nhân đáng thương đang nằm trong huyết của mình! Dầu quý vị đã chết trong những vi phạm và tội lỗi của mình, và đáng bị kết án phải chết lần thứ hai, nhưng nếu quý vị tin Chúa Giê-xu, quý vị sẽ sống. Và phàm ai sống và (câu 26) tin Ta, sẽ không bao giờ chết; tức là, không bao giờ chết về phần hồn, không bao giờ chết đời đời, và do đó, không bao giờ sa ngã khỏi Đức Chúa Trời cách dứt khoát — Đây là một lời tuyên bố khích lệ và an ủi tâm hồn cho quý vị, những tín đồ được giữ gìn như vậy, như thể ở trong một

bởi quyền năng lớn lao của Đức Chúa Trời, qua đức tin, để được sự cứu rỗi! Ngươi có tin điều này không? Đấng Christ phán với Ma-thê như vậy, câu 26. Vì tất cả những lời hứa rất lớn và quý báu của Phúc Âm có ích gì, nếu chúng không được áp dụng và đem đến cách riêng tư cho từng linh hồn của chúng ta? Lời ấy không đem lại ích lợi nếu không được hòa trộn với đức tin. Vậy chúng ta nên làm điều khôn ngoan này: khi đọc lời của Đấng Christ, hãy tự đặt câu hỏi này cho chính mình: Hỡi linh hồn ta, ngươi có tin điều này không? Và thật phước cho chúng ta biết bao, nếu khi tự đặt câu hỏi ấy cho mình, chúng ta có thể với cùng một sự tin cậy thánh khiết, và trong cùng một tâm tình vui thỏa ấy, nói như Ma-thê, câu 27: Vâng, thưa Chúa: Con tin rằng Ngài là Đấng Christ, Con Đức Chúa Trời, là Đấng phải đến thế gian.

Tôi cho rằng đây là lời xưng nhận trực tiếp về thần tính của Chúa chúng ta. Lòng nàng hẳn đã đầy tràn biết bao khi thốt lên những lời ấy!

Tôi tin chắc lòng nàng đã cháy bừng bên trong. Nàng đã nhận được một hơi ấm thiêng liêng dường nào khi trò chuyện với Chúa Giê-xu! Nàng khao khát biết bao để em gái mình cũng được dự phần trong niềm vui thánh khiết của nàng!

Vì khi nàng đã nói như vậy, câu 28, nàng ra đi; lòng đầy yêu thương, chắc chắn là vậy, và gọi Ma-ri, em gái mình, như mọi người sẽ gắng sức kêu gọi những người thân gần gũi của mình, khi chính họ đã cảm biết Chúa Giê-xu là sự sống lại và là sự sống. Nhưng Ma-thê, giữa lòng sốt sắng của mình, vẫn thận trọng (như chúng ta phải luôn làm vậy) để hành xử cách khôn ngoan; vì thế nàng gọi em gái mình cách kín đáo, mà nói rằng: Thầy đã đến, và gọi em đó. Thầy đã đến — nàng chẳng cần nói gì thêm; Ma-ri biết rất rõ nàng muốn nói đến ai. Vì những linh hồn thánh khiết dễ hiểu nhau khi nói về Thầy của mình là Chúa Giê-xu. Herbert, một người tin kính, thường vui thích (khi nói về Chúa Giê-xu) mà thốt lên: Thầy của tôi. Có lẽ ông đã học điều đó từ Ma-thê, là người đã nói ở đây: Thầy đã đến, và gọi em đó. Nhưng, Ma-thê ơi, nàng nói điều gì vậy? Thầy đã đến, và gọi em đó sao? Chắc chắn một người nữ có lòng tin kính cao trọng như nàng sẽ không cố ý nói dối, và để khiến em gái mình đến với Chúa Giê-xu, lại cho em biết rằng Chúa Giê-xu đã gọi em, trong khi thật ra Ngài không hề gọi. Nàng chẳng cần phải tốn công như vậy, hay làm điều ác đến thế, để điều thiện có thể đến từ đó. Chỉ cần nhắc đến Chúa Giê-xu với Ma-ri, và cho em biết chắc chắn rằng Thầy quả thật đã đến, thì tôi tin chắc em sẽ không ngồi yên nữa. Ma-thê chắc chắn biết điều này, và vì thế tôi không thể xét đoán nàng như một số người vẫn làm, cho rằng trong lúc vội vàng nàng đã nói điều không đúng. Vì Chúa Giê-xu có thể đã bảo nàng gọi em gái mình, dù điều đó không được nhắc trực tiếp trong chương này. Và rất có thể Chúa chúng ta đã hỏi thăm Ma-ri, vì nàng thường rất vui thích được ngồi dưới chân Ngài, và lắng nghe những lời đầy ân điển phát ra từ miệng Ngài. Thầy đã đến, Ma-thê nói với em gái mình như vậy, và gọi em đó. Và tôi cũng nói như vậy với mọi tội nhân khốn khổ: Chúa Giê-xu, Chúa và Thầy của quý vị, Vua và Đấng Cứu Rỗi của quý vị, đã đến, đã đến trong thế gian thấp hèn này, và hôm nay Ngài đến trong lời Ngài, và qua tôi, là kẻ nhỏ hơn kẻ hèn mọn nhất trong mọi đầy tớ của Ngài, và Ngài đang gọi quý vị. Ôi, ước gì Ngài cũng đến trong sự bày tỏ quyền năng của Thánh Linh, và bởi quyền năng lớn lao của Ngài, khuất phục những tấm lòng và ý chí cứng cỏi của quý vị để vâng theo tiếng gọi, như Ma-ri thánh khiết đã làm!

Vì chúng ta được cho biết, câu 29: Khi nàng nghe vậy, nàng đứng dậy vội vàng, và đến cùng Chúa Giê-xu. Hỡi các tội nhân, khi nào quý vị mới làm như vậy? Hay tại sao quý vị không làm như vậy? Làm sao quý vị biết được Chúa Giê-xu còn gọi quý vị nữa hay không, trước khi Ngài gọi quý vị bởi sự chết để chịu phán xét? Đừng chần chừ, ôi đừng chần chừ nữa. Hãy chạy trốn, hãy chạy trốn để giữ lấy mạng sống mình. Hãy vội đứng dậy, và cùng với Ma-ri, hãy đến cùng Chúa Giê-xu. Nàng vâng theo tiếng gọi nhanh chóng đến nỗi sự vội vàng của nàng đã được những vị khách của nàng chú ý. Bấy giờ những người Do Thái, câu 31, đang ở với nàng trong nhà, và an ủi nàng (đó là điều được đặc biệt ghi lại), khi thấy Ma-ri đứng dậy vội vàng (không chút khách sáo nào cả) và đi ra, thì đi theo nàng, mà nói rằng: Nàng đi đến mộ để khóc tại đó. Chúa chúng ta cho phép và sắp đặt tất cả điều này cách khôn ngoan biết bao, để dẫn những người Do Thái ra xem phép lạ kỳ diệu mà Ngài sắp thực hiện!

Họ chẳng hề nghĩ rằng Ma-ri và những người Do Thái được dẫn ra một cách quan phòng như vậy là vì mục đích gì. Nhưng khi Chúa Giê-xu có việc cần làm, Ngài sẽ đem các linh hồn đến nơi Ngài định kêu gọi họ, bất chấp con người hay ma quỷ. Nhưng Ma-ri cư xử thế nào khi nàng đến cùng Chúa Giê-xu? Chúng ta có thể chắc chắn rằng không phải là không có sự khiêm nhường sâu xa. Vì vậy, chẳng lạ gì chúng ta được cho biết, câu 32, rằng khi nàng thấy Ngài, nàng liền sấp mình xuống dưới chân Ngài (một chỗ Ma-ri đã quen thuộc), và trong nỗi đau buồn thống thiết, nàng nói, như chị mình đã nói trước nàng: Lạy Chúa, nếu Chúa có ở đây, thì anh con đã không chết. Ma-ri đáng thương! Nỗi lo lắng của nàng thật lớn lao. Dù nàng là một người nữ thánh khiết, nàng vẫn không thể chịu nổi sự mất mát anh mình; nàng biết rất rõ thế gian sẽ thiếu vắng anh biết bao, và chắc chắn anh đã là một người anh nhân từ và dịu dàng đối với nàng. Nhưng tôi e rằng nàng đã bị nỗi buồn quá độ chế ngự một cách tội lỗi. Tuy nhiên, nếu chúng ta có mặt ở đó, cảnh tượng ấy hẳn đã khiến chúng ta xúc động. Dường như nó cũng đã khiến những vị khách xúc động, đặc biệt là Chúa Giê-xu phước hạnh. Ngài, thay vì trách nàng vì ngầm kết tội Ngài là thiếu tử tế khi không đến cứu giúp anh nàng, lại thương xót và cảm thông với cả Ma-ri lẫn những người bạn đang khóc của nàng! Khi Chúa Giê-xu, câu 33, thấy nàng khóc, và những người Do Thái cũng khóc, thì Ngài rên siết trong tâm linh, và bối rối. Bối rối: chắc chắn không phải với bất kỳ sự xao động tội lỗi nào. Không điều gì thuộc bản chất ấy có thể ở trong linh hồn vô tội của Ngài. Và vì thế, một số người đã so sánh cách khá sáng suốt nỗi bối rối mà Chúa chúng ta cảm nhận lúc bấy giờ với nước trong suốt như pha lê bị lắc trong ly hay trong chai. Quý vị có thể lắc nó, nhưng sẽ không có cặn. Nó vẫn sẽ là nước trong suốt như pha lê. Ngài rên siết trong tâm linh. Tôi không thấy tại sao điều này lại không thể được hiểu là Ngài đang cầu nguyện trong tâm linh, là Đấng cầu thay cho các thánh đồ, bằng những tiếng rên siết không thể thốt nên lời. Dường như tôi thấy Chiên Con vô tội của Đức Chúa Trời, cách âm thầm nhưng đầy quyền năng, đang vật lộn với Cha Ngài. Lòng Ngài tràn đầy sự cảm thông! Cuối cùng, từ sự đầy tràn ấy, Ngài phán, câu 34: Các ngươi đã chôn người ở đâu? Họ

thưa với Ngài, rồi Ngài đến, Ngài thấy, Ngài khóc, câu 35. Câu này được đặt riêng thành một câu, để chúng ta có thể dừng lại một lúc, và tự hỏi vì sao Chúa Giê-xu khóc. Ngài khóc để cho chúng ta thấy rằng việc rơi một giọt lệ yêu thương và thuận phục, bên mộ của một người bạn đã qua đời, không phải là tội lỗi. Ngài khóc khi thấy tội lỗi đã tàn phá thế gian biết bao, và đã hạ con người, vốn ban đầu chỉ thấp hơn các thiên sứ một chút, xuống ngang hàng với loài thú sẽ hư mất, khi khiến con người phải lệ thuộc vào sự chết. Nhưng trên hết, Ngài khóc khi thấy trước sự vô tín của dân chúng. Ngài khóc khi nghĩ rằng có biết bao người hiện diện lúc đó không những sẽ không tin Ngài, mà còn sẽ cứng lòng hơn, và những thành kiến của họ chống lại Ngài sẽ càng gia tăng, dù Ngài có khiến La-xa-rơ sống lại từ cõi chết ngay trước mắt họ. Vậy thì các mục sư có thể được thứ lỗi, khi trong lúc giảng dạy, thỉnh thoảng họ rơi vài giọt lệ, khi nghĩ rằng vì sự ngoan cố và vô tín của nhiều người nghe, các bài giảng của họ lại trở thành mùi của sự chết cho sự chết, thay vì mùi của sự sống cho sự sống. Trong một dịp tương tự, Chúa Giê-xu đã khóc. Cảnh tượng cảm động biết bao ở nơi đây! Chúng ta hãy thử tưởng tượng mình đang đứng giữa những người đang than khóc thánh khiết này. Hãy tưởng tượng chúng ta thấy ngôi mộ ngay trước mặt mình, và những người Do Thái, Ma-ri, cùng Chúa Giê-xu phước hạnh đang khóc quanh đó! Chắc chắn kẻ cứng lòng nhất trong chúng ta cũng phải rơi một giọt lệ, ít nhất cũng bị xúc động bởi cảnh tượng ấy. Chúng ta thấy nó đã khiến những người thật sự có mặt ở đó xúc động. Vì bấy giờ những người Do Thái nói, câu 36: Kìa, Ngài yêu người biết bao! Và họ đã nói: Kìa, Ngài yêu người biết bao, khi Chúa Giê-xu chỉ rơi vài giọt lệ bên mộ La-xa-rơ đã qua đời của Ngài sao? Vậy, hỡi các tội nhân, hãy đến, và hãy xem Ngài đang chết, và đổ ra huyết quý báu từ lòng Ngài vì quý vị trên cây gỗ bị rủa sả, thì chắc chắn quý vị sẽ phải thốt lên: Kìa, Ngài yêu chúng ta biết bao! Nhưng than ôi, dù mọi người đều xúc động, dường như không phải mọi người đều xúc động một cách tốt lành khi thấy Chúa Giê-xu khóc! Vì chúng ta được cho biết, câu 37, rằng một số người trong họ nói: Người này đã mở mắt kẻ mù, há chẳng có thể làm cho người này khỏi chết được sao? Người ta hẳn sẽ tưởng rằng chính Sa-tan cũng khó có thể thốt ra một lời nào ngoan cố hơn. Từng lời đều đầy ác ý và oán ghét. Người này, kẻ này, tên lừa gạt này, kẻ tự xưng rằng mình đã mở mắt kẻ mù, há chẳng có thể khiến người này, kẻ mà y dường như yêu thương đến vậy, khỏi chết được sao? Đây chẳng phải là bằng chứng đủ cho thấy y là kẻ lừa đảo sao? Cuối cùng chúng ta đã bắt được y rồi chăng? Có lẽ nào y thật sự đã giúp người khác, khi y không thể giúp chính bạn mình?

Ôi, các đầy tớ của Chúa chúng ta phải kiên nhẫn biết bao! Và họ có thể mong đợi bị chỉ trích, và những việc lành của mình bị nghi ngờ và giảm nhẹ biết bao, khi Thầy phước hạnh của họ đã bị đối xử như vậy trước họ! Tuy nhiên, Chúa Giê-xu vẫn sẽ làm điều thiện, bất chấp mọi sự khinh miệt giáng trên Ngài; và vì thế, Ngài lại rên siết trong lòng, câu 38, và đến bên mộ. Đó là một cái hang, hay hầm mộ (như thường lệ trong các gia đình quyền quý), và một tảng đá lấp ở trên. Chúa Giê-xu phán, câu 39: Hãy cất tảng đá đi. Chúa chúng ta tiến hành từng bước chậm rãi biết bao, để khiến dân chúng chú ý hơn. Dường như tôi thấy họ, tất cả đều chăm mắt, chăm tai, và nóng lòng chờ xem kết cuộc của việc này. Nhưng Ma-thê, lúc bấy giờ đã trở lại cùng đoàn người còn lại, dường như đã đánh mất tâm tình tốt lành mà nàng có khi đi gọi em gái mình. Nàng thưa với Ngài, câu 39: Lạy Chúa, đến nay đã có mùi rồi: vì người đã chết được bốn ngày, hoặc đã được chôn bốn ngày. Ôi, hậu quả thảm thương của sự suy luận theo xác thịt! Chúng ta sa vào nghi ngờ và sợ hãi cách tự nhiên biết bao, khi mắt chúng ta không đơn thuần hướng về Chúa Giê-xu phước hạnh! Ma-thê, thay vì ngước nhìn lên Ngài, lại nhìn xuống mộ, và khi chăm chú vào xác chết đang thối rữa của anh mình, nàng sa vào một cơn vô tín. Đến nay đã có mùi rồi, và vì thế việc nhìn thấy người sẽ chỉ gây khó chịu. Vì có lẽ nàng nghĩ rằng Chúa chúng ta chỉ muốn nhìn xem anh nàng là La-xa-rơ mà thôi. Vì thế Chúa Giê-xu, để cho nàng thêm một gợi ý nữa rằng Ngài định làm một điều phi thường, phán với nàng, câu 40: Ta há chẳng nói với ngươi rằng, nếu ngươi tin, thì ngươi sẽ thấy vinh hiển của Đức Chúa Trời sao?

Chúa chúng ta nói ở đây với một mức độ nghiêm khắc nào đó. Vì không điều gì khiến Ngài không vui hơn sự vô tín của chính các môn đồ Ngài. Ta há chẳng nói với ngươi rằng, nếu ngươi tin, thì ngươi sẽ thấy vinh hiển của Đức Chúa Trời sao? Chúng ta không được cho biết Chúa Giê-xu đã phán những lời này với nàng khi nào. Có thể đó là một phần trong cuộc trò chuyện của họ vào dịp nào khác, vào lúc nào trước đó. Tuy nhiên, Ngài quở trách nàng công khai vì sự vô tín của nàng lúc bấy giờ. Vì những người Chúa Giê-xu yêu thương phải mong đợi bị Ngài quở trách nghiêm khắc, mỗi khi họ làm nhục Ngài bằng sự vô tín. Lời quở trách được tiếp nhận. Không đưa ra thêm lời phản đối nào nữa, họ, câu 41, cất tảng đá khỏi chỗ người chết nằm. Và giờ đây, hãy xem Chúa Giê-xu thánh khiết chuẩn bị thực hiện ý định đầy ân điển của Ngài với sự trang nghiêm biết bao! Chúa Giê-xu, câu 41, ngước mắt lên, và phán: Lạy Cha, con tạ ơn Cha, vì Cha đã nhậm lời con. Và con biết, câu 42, rằng Cha luôn nhậm lời con: nhưng vì cớ đoàn dân đứng đây, con đã nói điều này, để họ tin rằng Cha đã sai con. Ai có thể diễn tả được Đấng thầy tế lễ thượng phẩm vinh hiển của chúng ta đã thốt lên mọi lời này với sự sốt sắng và mãnh liệt trong tâm linh dường nào! Đó là lời tạ ơn xuất phát từ sự tin chắc rằng Cha Ngài đã nhậm lời Ngài. Vì Đấng Christ, với tư cách là Đấng Trung Gian, thấp hơn Cha. Con biết rằng Cha luôn nhậm lời con (và mọi tín hữu cũng có thể nói như vậy trong mức độ của mình). Nhưng vì cớ đoàn dân đứng đây, con đã nói điều này. Đã nói điều gì? Chúng ta không nghe Chúa Giê-xu đã nói điều gì bằng lời cầu nguyện trước đó. Và điều đó đúng, nếu chúng ta muốn nói đến lời nói thành tiếng, nhưng trong tâm trí, Ngài đã nói điều gì đó, ngay cả khi Ngài rên siết trong tâm linh hết lần này đến lần khác, và bối rối. Vì có một cách cầu nguyện ngay cả khi chúng ta không nói, và không thể nói. Tại sao ngươi kêu van? Đức Chúa Trời phán với Môi-se như vậy, dù chúng ta không nghe ông nói một lời nào. Nhưng ông đã kêu van trong lòng; và tôi lưu ý điều này để an ủi một số Cơ Đốc nhân yếu đuối nhưng chân thật, những người nghĩ rằng mình không bao giờ cầu nguyện, trừ khi họ có thể tuôn ra rất nhiều lời. Nhưng đó là một sự lầm lẫn. Vì chúng ta thường cầu nguyện tốt nhất, khi chúng ta có thể nói ít nhất. Có những lúc lòng quá đầy tràn để có thể nói, và chính Thánh Linh cầu thay cho các thánh đồ, và điều đó cũng theo ý muốn của Đức Chúa Trời, bằng những tiếng rên siết không thể thốt nên lời. Lời cầu nguyện của An-ne xin một con trai cũng như vậy, nàng không nói thành tiếng, chỉ môi nàng mấp máy; và cách cầu nguyện của Chúa chúng ta lúc bấy giờ cũng như vậy.

Và có lẽ linh hồn không bao giờ ở trong một tâm tình tốt hơn, là khi trong sự tĩnh lặng thánh khiết, và sự bình an không thể diễn tả, nó có thể đặt chính mình như một tờ giấy trắng trong tay Chúa Giê-xu, để Ngài đóng ấn lên đó bất cứ điều gì Ngài muốn. Và giờ đây, giờ Chúa Cứu Thế của chúng ta thực hiện phép lạ được mong đợi từ lâu này đã đến. Khi Ngài đã phán như vậy, câu 43, Ngài kêu lớn tiếng: Hỡi La-xa-rơ, hãy ra! Cùng với lời ấy, một quyền năng không thể cưỡng lại đã phát ra. Ngài phán, và việc liền thành. Ngài kêu lên, và kìa, người đã chết, câu 44, bước ra, chân tay buộc bằng vải liệm; và mặt người phủ khăn liệm. Cảnh tượng ở đây là gì vậy! Dường như tôi thấy sự kinh ngạc hiện trên khuôn mặt từng khán giả. Khi thân thể trỗi dậy, sự kinh ngạc của họ cũng trỗi dậy. Hãy xem họ chăm chú nhìn thế nào! Hãy xem ánh mắt họ nói lên ngôn ngữ của những tấm lòng kinh ngạc thế nào; và tất cả, bằng một thứ hùng biện thầm lặng nhưng đầy biểu cảm, đều sẵn sàng nói: Người này là người thể nào? Chắc chắn đây là Đấng Mê-si phải đến thế gian. Lòng của Ma-thê và Ma-ri, như chúng ta có thể dễ dàng hình dung, hẳn đã nhảy mừng vì vui sướng biết bao! Giờ đây họ hẳn đã xấu hổ về chính mình biết bao, vì đã vô ý trách Chúa Giê-xu, và kết tội Ngài là thiếu tử tế, khi không đến để ngăn anh họ qua đời! Quả thật, Đấng Christ đã để cho anh qua đời, nhưng kìa, giờ đây anh đã sống lại! Vì Chúa Giê-xu không bao giờ từ chối chúng ta một điều, mà không định ban cho chúng ta một điều tốt hơn thay vào đó. Quý vị có nghĩ rằng Ma-thê và Ma-ri lúc bấy giờ là những người sốt sắng nhất trong việc vâng theo mệnh lệnh của Chúa phước hạnh chúng ta, tức là: Hãy mở trói cho người, và để người đi, hay không? Chính quyền năng đã khiến La-xa-rơ sống lại từ cõi chết, cũng có thể đã tháo bỏ vải liệm khỏi người. Nhưng Chúa Giê-xu Christ không bao giờ làm, và sẽ không bao giờ làm, một phép lạ không cần thiết: Người khác có thể mở trói vải liệm của người, nhưng chỉ một mình Chúa Giê-xu mới có thể tháo bỏ những dây trói của sự chết. Và giờ đây, có lẽ một số người sẵn sàng hỏi, La-xa-rơ đã đem tin tức gì từ thế giới bên kia? Nhưng, hỡi con người, hãy dừng sự tò mò vô ích của ngươi lại! Đó là tri thức bị cấm, và vì thế là tri thức vô ích. Kinh Thánh im lặng về điều đó. Tại sao chúng ta lại muốn khôn ngoan hơn những gì đã được chép? Thay vào đó, chúng ta nên hoàn toàn dốc lòng tôn thờ bàn tay đầy ân điển của Đấng Cứu Chuộc đầy ân điển đã khiến người sống lại từ cõi chết, và để xem (giờ đây chúng ta đã nghe câu chuyện)

chúng ta có thể rút ra bài học gì từ một sự kiện đáng chú ý và đầy tính dạy dỗ như vậy. Ước gì Đức Chúa Trời khiến bài giảng của tôi về sự sống lại của La-xa-rơ hôm nay có cùng những kết quả phước hạnh trên quý vị, như cảnh tượng ấy đã có trên một số người đứng xem. Vì chúng ta được cho biết, câu 45: Bấy giờ nhiều người Do Thái đã đến thăm Ma-ri, và thấy những việc Chúa Giê-xu đã làm, thì tin Ngài.

Một chuyến thăm đầy kết quả! Chắc chắn là chuyến thăm tốt nhất họ từng thực hiện trong đời mình. Và điều này là để đáp lại lời cầu nguyện của Chúa Cứu Thế chúng ta: Nhưng vì cớ đoàn dân đứng đây, con đã nói điều này, để họ tin rằng Cha đã sai con.

Và người ta hẳn sẽ tưởng rằng mọi người đã thấy phép lạ này đều được cảm thúc, nhờ đó, để thật sự tin Ngài. Nhưng than ôi! Tôi gần như có thể nói rằng tôi có thể kể cho quý vị một phép lạ còn lớn hơn việc khiến La-xa-rơ sống lại từ cõi chết. Và đó là gì? Đó là một số chính những người này, những người đã có mặt tại chỗ, thay vì tin Ngài, lại ra đi, câu 46, đến cùng những người Pha-ri-si, và thuật lại cho họ những việc Chúa Giê-xu đã làm. Và điều này không những không thuyết phục được họ, mà chỉ khuấy động lòng ghen tị của họ, khuấy động cả địa ngục trong những tấm lòng tự xưng công chính của họ, và khiến họ, từ ngày ấy trở đi, câu 53, cùng nhau bàn mưu để thực hiện điều họ đã định từ lâu, ý tôi là, giết Chúa Giê-xu vô tội. Hãy xem họ bận rộn biết bao, câu 47: Bấy giờ các thầy tế lễ cả và những người Pha-ri-si nhóm hội đồng lại, và nói: Chúng ta làm gì đây? Vì người này làm nhiều phép lạ. Chính lòng ghen tị, dường như, cũng không thể phủ nhận điều đó. Và vậy họ còn cần nói: Chúng ta làm gì, hay chúng ta nên làm gì, nữa sao? Chắc chắn là hãy tin, và đầu phục Ngài; hãy vác thập tự giá, và theo Ngài. Không, trái lại, họ nói, câu 48: Nếu chúng ta để người cứ làm như vậy (điều mà họ đã không làm lâu đến thế nếu Đức Chúa Trời không đặt một cái móc vào hàm của Lê-vi-a-than) thì mọi người sẽ tin người, và rồi người Rô-ma sẽ đến, cất đi cả chỗ của chúng ta lẫn dân tộc của chúng ta. Và giả sử mọi người đều tin thì sao? Vậy thì mọi người quả thật sẽ được phước, và có quyền hưởng hạnh phúc chân thật. Không, họ nói, vậy thì người Rô-ma sẽ đến, cất đi cả chỗ của chúng ta lẫn dân tộc của chúng ta. Nhưng chẳng phải người Rô-ma đã đến rồi sao? Chẳng phải vào thời ấy họ đã phải nộp thuế cho Sê-sa sao?

Nhưng họ sợ cho Hội Thánh cũng như cho nhà nước. Họ sẽ đến, cất đi chỗ của chúng ta, tức là nơi thờ phượng của chúng ta, và do đó họ xem Chúa Giê-xu Christ cùng các việc làm của Ngài, và những người theo Ngài, là nguy hiểm cho cả Hội Thánh lẫn nhà nước. Đây luôn là phương cách của những người Pha-ri-si và các thầy tế lễ cả, khi họ cùng nhau bàn mưu chống lại Chúa Giê-xu, và những người được xức dầu yêu dấu của Ngài. Nhưng họ chẳng cần phải sợ về phương diện này. Vì vương quốc của Chúa Cứu Thế chúng ta vốn không thuộc về thế gian này, và vẫn không thuộc về thế gian này; và cách duy nhất để giữ được chỗ và dân tộc của họ, là ủng hộ, và trong khả năng của mình, khiến mọi người tin Chúa Giê-xu. Họ đã sai lầm thảm hại biết bao trong đường lối chính trị của mình! Cái chết của Chúa Giê-xu, mà họ tưởng sẽ cứu họ, lại là nguyên nhân chính của sự hủy diệt hoàn toàn cả chỗ của họ lẫn dân tộc của họ. Và mọi đường lối chính trị được lập ra để chống lại Đấng Christ và Phúc Âm của Ngài cuối cùng cũng sẽ kết thúc trong sự hủy diệt của chính những kẻ đã bày mưu như vậy. Nhưng ôi, sự gian ác và phản trắc tuyệt vọng của tấm lòng dối trá của con người! Các thầy thông giáo ở đâu, những kẻ vô tín ở đâu, những nhà tranh luận học thức uyên bác ở đời này ở đâu, là những kẻ hằng ngày kêu gọi lặp lại các phép lạ, để xác nhận và chứng minh chân lý của đạo Cơ Đốc? Chắc chắn nếu họ không tin Môi-se và các đấng tiên tri, thì họ cũng sẽ không tin, dù có một người từ cõi chết sống lại. Ở đây, một người đã được khiến sống lại từ cõi chết trước nhiều nhân chứng, vậy mà không phải mọi nhân chứng ấy đều tin Chúa Giê-xu. Vì đức tin thiêng liêng không được tạo thành trong lòng bởi sự thuyết phục thuộc đạo đức (dù sự thuyết phục thuộc đạo đức rất thường được dùng làm phương tiện để truyền đạt đức tin ấy). Đức tin là món quà đặc biệt của Đức Chúa Trời. Không ai có thể đến cùng Chúa Giê-xu, trừ khi Cha kéo người ấy đến. Và vì thế, để tôi đi gần đến phần kết của bài giảng này, hãy để tôi khép lại tất cả bằng một lời khuyên giục. Vậy, hỡi những tội nhân đã chết, không có Đấng Christ, chưa được biến đổi, hãy đến, và hãy xem nơi đã đặt thi thể của La-xa-rơ quá cố. Hãy xem người đã chết và nằm đó, chân tay buộc bằng vải liệm, bị khóa chặt và bốc mùi trong một hang tối, với một tảng đá lớn đặt ở trên! Hãy nhìn người hết lần này đến lần khác.

Hãy đến gần người hơn. Đừng sợ. Hãy ngửi người, và xem người bốc mùi thế nào. Hãy dừng lại ở đó, và tạm ngưng một lúc; và trong khi ngươi, hỡi con người, đang chăm chú nhìn xác chết của La-xa-rơ, hãy cho phép tôi nói với ngươi cách rất thẳng thắn, nhưng với tình yêu thương lớn hơn, rằng cái xác chết, bị trói buộc, bị chôn vùi, đang bốc mùi này, chỉ là hình ảnh mờ nhạt về linh hồn tội nghiệp của ngươi trong tình trạng tự nhiên của nó. Vì dù ngươi có tin hay không, linh hồn mà ngươi mang theo bên mình, bị chôn vùi trong thịt và huyết, cũng thật sự chết đối với Đức Chúa Trời, và thật sự chết trong những vi phạm và tội lỗi, như thân thể của La-xa-rơ đã chết trong hang vậy. Người có bị buộc chân tay bằng vải liệm không? Ngươi cũng bị buộc chân tay bằng những sự bại hoại của mình như vậy. Và như một tảng đá đã được đặt trên mộ, thì cũng có một tảng đá vô tín đặt trên tấm lòng ngu dại của ngươi. Có lẽ ngươi đã nằm trong tình trạng này, không chỉ bốn ngày, mà nhiều năm, bốc mùi trong lỗ mũi của Đức Chúa Trời. Và điều còn cảm động hơn nữa, là ngươi hoàn toàn không thể tự trỗi dậy khỏi tình trạng chết chóc, ghê tởm này, để bước vào một đời sống công chính và thánh khiết chân thật, như La-xa-rơ không bao giờ có thể tự trỗi dậy khỏi hang nơi người đã nằm quá lâu. Ngươi có thể thử sức mạnh của ý chí tự do mà ngươi vẫn khoe khoang, cùng sức mạnh và hiệu lực của sự thuyết phục thuộc đạo đức và những lý lẽ hợp lý (là những điều, không chút nghi ngờ, có vị trí thích đáng trong tôn giáo), nhưng mọi nỗ lực của ngươi, dù được thi triển với sức mạnh lớn đến đâu, sẽ hoàn toàn vô ích và thất bại, cho đến khi chính Chúa Giê-xu, Đấng đã phán: Hãy cất tảng đá đi, và đã kêu: Hỡi La-xa-rơ, hãy ra, đến bởi quyền năng lớn lao của Ngài, dời bỏ tảng đá vô tín, phán sự sống vào linh hồn đã chết của ngươi, tháo ngươi khỏi những xiềng xích của tội lỗi và sự bại hoại của ngươi, và bởi ảnh hưởng của Thánh Linh phước hạnh của Ngài, khiến ngươi có thể bước đi trong đường lối của các điều răn thánh khiết của Ngài. Và ôi, ước gì Ngài giờ đây xé các tầng trời, và giáng xuống giữa quý vị!

Ôi, ước gì hôm nay có một sự lay động giữa những hài cốt khô! Ôi, ước gì trong khi tôi đang nói và thốt lên: Hỡi những tội nhân đã chết, hãy ra, một quyền năng, chính là quyền năng toàn năng, sẽ đi cùng lời ấy, và khiến quý vị trỗi dậy và tỉnh thức để bước vào sự sống mới! Và nếu Chúa đoái ban cho tôi một ân huệ như vậy, và chỉ một linh hồn duy nhất trong này hội chúng đông đúc, nên đứng dậy và giũ mình khỏi bụi của tình trạng tự nhiên của mình, tôi nghĩ, theo tình trạng hiện tại của lòng tôi, tôi sẽ không bận tâm nếu việc giảng bài giảng này ở đây ngoài cánh đồng là dịp khiến cái chết của tôi đến sớm hơn, cũng như việc khiến La-xa-rơ sống lại đã khiến cái chết của Thầy phước hạnh của tôi đến sớm hơn. Vì tôi nghĩ cái chết, về một vài phương diện, còn dễ chịu hơn là thấy những tội nhân khốn khổ ngày qua ngày nằm trong mồ, chết và hôi thối trong tội lỗi! Ôi ước gì anh em thấy mình gớm ghiếc biết bao trước mặt Đức Chúa Trời, trong khi anh em cứ ở trong tình trạng tự nhiên của mình! Tôi tin anh em sẽ không thỏa lòng ôm lấy xiềng xích của mình như vậy, và từ chối được giải phóng. Tôi dường như thấy một số anh em bị xúc động bởi phần này của bài giảng của tôi. Anh em nói gì? Chẳng phải có một số người ở đây sẵn sàng than phiền rằng, than ôi, chúng tôi có một số người thân đang có mặt, họ gian ác khét tiếng đến nỗi không những ôm lấy xiềng xích của mình, mà còn chế giễu tội lỗi, và hôi thối không chỉ trước mặt Đức Chúa Trời, mà cả trước mặt loài người nữa sao? Những tấm lòng thân yêu ơi! Anh em sẵn sàng viện điều này làm lý do tại sao Chúa Giê-xu sẽ không khiến họ sống lại, và có lẽ nghĩ rằng thật khó hiểu khi Chúa Giê-xu không đến, đáp lại những tiếng rên rỉ và lời cầu nguyện lặp đi lặp lại của anh em, để cải hóa và cứu họ. Nhưng điều Chúa Giê-xu đã nói với Ma-thê, tôi cũng nói với anh em: Hãy tin, và anh em sẽ thấy sự vinh hiển của Đức Chúa Trời. Đừng nhìn xuống quá nhiều, cũng đừng nghĩ rằng việc Đức Chúa Trời khiến linh hồn đã chết của họ sống lại là điều không thể tin được. Ôi đừng nghĩ xấu về Chúa Giê-xu vì Ngài trì hoãn đáp lời cầu nguyện của anh em. Hãy tự bảo đảm rằng Ngài luôn nghe anh em. Và ai biết được hôm nay Chúa Giê-xu có thể thăm viếng lòng của một số người thân yêu của anh em không, những người mà vì họ anh em đã quặn thắt trong sự sinh nở cho đến khi Đấng Christ được hình thành trong họ? Anh em đã đồng cảm với Ma-thê và Ma-ri trong những nghi ngờ và sợ hãi của họ: ai biết được anh em cũng có thể được dự phần niềm vui mà linh hồn yêu dấu của họ đã trải nghiệm, khi họ đón nhận người anh em đã sống lại của mình vào vòng tay mong mỏi của họ không? Ôi những linh hồn không có Đấng Christ, anh em không biết sự tiếp tục ở trong tội lỗi của anh em gây đau buồn biết bao cho những người thân tin kính của anh em! Anh em không biết anh em làm đau lòng Chúa Giê-xu biết bao. Tôi nài xin anh em đừng cho Ngài thêm cớ mới để khóc về anh em vì sự vô tín của anh em. Đừng để Ngài lại rên rỉ trong tâm linh, và

bị bối rối. Hãy xem Ngài đã yêu anh em biết bao, đến nỗi phó mạng sống Ngài vì anh em. Ngài còn có thể làm gì hơn nữa? Vậy tôi cầu xin anh em, hỡi những tội nhân đã chết, hãy bước ra. Hãy đứng dậy, và đứng lên với Chúa Giê-xu. Đây là vinh dự đã ban cho La-xa-rơ, và vinh dự ấy cũng đang chờ anh em. Không phải anh em sẽ ngồi với Ngài cách cá nhân trong đời này, như La-xa-rơ đã làm, mà anh em sẽ ngồi với Ngài tại bàn của các lễ nghi của Ngài, đặc biệt tại bàn Tiệc Thánh của Chúa, và chẳng bao lâu nữa sẽ ngồi với Ngài trong vương quốc thiên đàng. Hạnh phúc thay, hạnh phúc gấp ba lần thay, anh em là những người đã được sống lại khỏi sự chết thuộc linh, và đã có của cầm về một sự sống lại vô cùng tốt đẹp và vinh hiển hơn ở trong lòng anh em. Anh em biết đôi chút việc ngồi với Chúa Giê-xu phước hạnh ở dưới này hẳn đã vui thích biết bao đối với Ma-thê, Ma-ri và La-xa-rơ. Nhưng sẽ vui thích vô cùng hơn biết bao, khi được ngồi, không chỉ với Ma-ri và Ma-thê, mà với Áp-ra-ham, Y-sác và Gia-cốp, và tất cả anh chị em thân yêu khác của anh em, trong vương quốc thiên đàng. Anh em chẳng khao khát thời điểm ấy sao, khi Chúa Giê-xu sẽ nói với anh em: Hãy lên đây sao? Ồ, phước cho Đức Chúa Trời, chỉ một ít lâu nữa thôi, và chính Chúa Giê-xu ấy, Đấng đã cất tiếng lớn kêu: La-xa-rơ, hãy ra, sẽ bằng cùng một tiếng ấy, và bằng cùng một quyền năng ấy, phán với tất cả những người ở trong mồ mả, và họ sẽ bước ra. Nguyện Chúa Giê-xu Christ, vì lòng thương xót vô hạn của Ngài, ban cho mọi người nghe tôi hôm nay lúc ấy được có thể ngước đầu lên và vui mừng, rằng ngày sự cứu chuộc trọn vẹn của họ thật đã đến trọn. A-men, và A-men.

BÀI GIẢNG VI

Những Ơn Thương Xót Dành Cho Nước Anh, và Bổn Phận của Nước Anh

Được giảng tại Philadelphia, vào ngày 24 tháng 8 năm 1746. Và nhân dịp cuộc nổi loạn trái tự nhiên vừa qua bị trấn áp.

THI THIÊN 105:45

Hầu cho họ gìn giữ các luật lệ Ngài, và vâng theo các luật pháp Ngài.

Hỡi anh em, các bậc cha anh, và tất cả những người mà tôi sắp giảng về vương quốc của Đức Chúa Trời cho, tôi cho rằng anh em không cần được cho biết rằng, vì bị buộc không thể tránh khỏi phải vắng mặt vào NGÀY LỄ TẠ ƠN vừa qua của anh em, tôi đã không thể tỏ sự vâng phục của mình đối với bản tuyên cáo của thống đốc, như chính lòng tôi thúc giục, hay như điều có thể chính đáng được mong đợi nơi tôi và đòi hỏi nơi tôi. Nhưng vì dịp của ngày lễ tạ ơn ấy đang, và tôi tin sẽ mãi mãi, còn tươi mới trong ký ức của chúng ta, tôi không thể nghĩ rằng một bài giảng về chủ đề ấy, ngay cả bây giờ, lại hoàn toàn không hợp thời. Hơn nữa, tôi cho là đương nhiên rằng anh em không cần được cho biết rằng, trong số các động cơ khác nhau thường được viện dẫn để thúc giục sự vâng phục các điều răn thiêng liêng, động cơ tình yêu thương là mạnh mẽ và thuyết phục nhất. Những nỗi kinh khiếp của luật pháp có thể làm sợ hãi và gây kính sợ, nhưng tình yêu thương làm tan chảy và làm mềm lòng. Sứ đồ lớn của dân ngoại nói: Tình yêu thương của Đấng Christ thúc giục chúng ta. Không, tình yêu thương là điều tuyệt đối cần thiết cho những người xưng danh Đấng Christ, đến nỗi nếu không có nó, sự vâng phục của họ không thể thật sự được gọi là theo Phúc Âm, hay được đẹp lòng trước mặt Đức Chúa Trời. Cũng sứ đồ ấy nói: Dầu tôi đem hết gia tài mà bố thí cho kẻ nghèo, dầu tôi phó thân mình để chịu đốt, mà không có tình yêu thương, tức là nếu tình yêu thương không giả dối đối với Đức Chúa Trời, và đối với loài người vì cớ danh lớn của Ngài, không phải là nguyên tắc của những hành động như vậy, thì dầu chúng có thể ích lợi cho người khác thế nào đi nữa, chúng cũng chẳng ích gì cho tôi. Đây là lời thường xuyên của những lời sấm sống động của Đức Chúa Trời. Và từ đó cũng rõ ràng không kém rằng không điều gì có khuynh hướng lớn hơn trong việc sinh ra và khơi dậy tình yêu thương vâng phục như vậy trong chúng ta, bằng sự suy xét nghiêm túc và thường xuyên về muôn vàn ơn thương xót mà chúng ta nhận lãnh hết lần này đến lần khác từ tay Cha trên trời của chúng ta. Tác giả Thi Thiên hoàng gia, người có vinh dự được gọi là người theo lòng Đức Chúa Trời, đã có kinh nghiệm dồi dào về điều này. Vì vậy, trong khi ông suy ngẫm về sự nhân từ thiêng liêng, ngọn lửa của tình yêu thương thiêng liêng bùng cháy trong linh hồn ông; và từ sự đầy dẫy của lòng mình, miệng ông nói ra lời biết ơn và ngây ngất như thế này: Tôi sẽ lấy gì mà báo đáp Đức Chúa Trời về mọi ơn thương xót của Ngài? Hỡi linh hồn ta, hãy chúc tụng Chúa, và mọi điều ở trong ta, hãy chúc tụng danh thánh của Ngài. Và vì sao? Ngài tha thứ mọi tội ác ngươi, Ngài chữa lành mọi bệnh tật ngươi, Ngài chuộc lại mạng sống ngươi khỏi sự hủy diệt, Ngài đội cho ngươi sự nhân từ và ơn thương xót như một vương miện.

Và khi cùng một người thánh ấy của Đức Chúa Trời muốn khuấy động dân Do Thái bắt tay vào một cuộc cải cách toàn quốc, lập luận nặng ký và thắng thế nhất mà ông có thể dùng cho mục đích ấy là đặt trước mặt họ, như trong một bản phác họa, nhiều ơn thương xót toàn quốc, và những sự giải cứu đặc biệt, đã được ban cho họ và thực hiện vì họ, bởi Đức Chúa Trời Tối Cao. Thi Thiên mà lời của bản văn chúng ta thuộc về là một bằng chứng đầy đủ về điều này; vì nó là một thứ tóm lược hay bản thu gọn của toàn bộ lịch sử Do Thái: ít nhất nó chứa đựng một bản liệt kê nhiều phước lành nổi bật và phi thường mà dân Y-sơ-ra-ên đã nhận từ Đức Chúa Trời, và cả sự cải thiện mà họ có bổn phận phải thực hiện từ những phước lành ấy, tức là: Hãy gìn giữ các luật lệ Ngài và vâng theo các luật pháp Ngài.

Việc đi qua mọi chi tiết của Thi Thiên, hay vẽ một sự song song, điều có thể làm với sự dễ dàng và chính đáng lớn, giữa cách Đức Chúa Trời đối đãi với chúng ta và với dân Y-sơ-ra-ên xưa, việc liệt kê mọi ơn thương xót toàn quốc đã ban cho, và những sự giải cứu đáng chú ý đã thực hiện vì, các vương quốc Đại Anh và Ái Nhĩ Lan, từ trạng thái sơ khai thời William Kẻ Chinh Phục cho đến sự trưởng thành hiện tại của họ, và sự chín muồi còn hơn thời Augustus, dưới triều đại tốt lành của vị vua có quyền tối cao đáng kính và chính đáng của chúng ta, Vua George Đệ Nhị; dầu việc ấy có thể vui thích và ích lợi thế nào vào bất kỳ thời điểm nào khác, thì vào lúc này, nó sẽ là, nếu không phải là một công việc nhàm chán, thì cũng là một công việc không hợp lý. Nhưng dịp của lễ trọng thể vừa qua, tôi muốn nói sự trấn áp một cuộc nổi loạn ghê tởm và trái tự nhiên nhất, sẽ cung cấp quá đủ chất liệu cho một bài giảng thuộc loại này, và cung cấp cho chúng ta những động cơ dồi dào để yêu thương và vâng phục Giê-hô-va vinh hiển ấy, Đấng ban sự cứu rỗi cho các vua, và giải cứu dân Ngài khỏi gươm gây hại.

Tôi có cần xin lỗi trước hội chúng này không, nếu, để thấy sự lớn lao của sự giải cứu vừa qua của chúng ta, tôi nhắc anh em nhớ đến nhiều phước lành không kể xiết mà chúng ta đã vui hưởng trong một chuỗi năm, dưới triều đại của đức vua hiện tại, và sự cai trị dịu dàng, ôn hòa mà chúng ta đang sống dưới đó? Không đáng phải chịu sự chỉ trích chính đáng vì ban những danh hiệu tâng bốc, tôi tin mọi người có mắt để thấy, và có tai để nghe, và chỉ quen thuộc đôi chút với các việc công của chúng ta, đều phải thừa nhận rằng chúng ta có một trong những vị vua tốt nhất. Đến nay đã hơn mười chín năm kể từ khi ngài bắt đầu trị vì trên chúng ta. Và dầu vậy, nếu ngài ngồi trên ngai hoàng gia, và mọi thần dân của ngài được đặt trước mặt ngài, nếu ngài nói với họ như Sa-mu-ên xưa kia đã nói với dân Y-sơ-ra-ên: Nầy ta đây, đã già và tóc bạc, hãy làm chứng chống lại ta trước mặt Chúa, ta đã lấy con bò của ai? Hay ta đã lấy con lừa của ai? Hay ta đã lừa gạt ai? Ta đã áp bức ai? Họ hẳn phải, nếu muốn đối xử công bằng với ngài, đưa ra cùng một câu trả lời đã được đưa ra cho Sa-mu-ên: Ngài đã không lừa gạt chúng tôi, cũng không áp bức chúng tôi. Điều Tẹt-tu-lu, theo cách tâng bốc, đã nói với Phê-lít, có thể được áp dụng cho vua của chúng ta với sự công bằng nghiêm ngặt nhất: Nhờ ngài chúng tôi được hưởng sự yên tĩnh lớn, và những việc rất đáng khen đã được làm cho dân tộc chúng ta bởi sự quan phòng của ngài. Ngài thật đã là Pater Patriae, một người cha của đất nước chúng ta, và dầu đã già và tóc bạc, ngài đã liều mạng sống quý báu của mình vì chúng ta tại những nơi cao của chiến trường. Ngài cũng không kém xứng đáng với danh hiệu lớn lao và vinh hiển ấy mà Chúa hứa các vua sẽ mang trong những ngày sau rốt, tôi muốn nói, một người cha nuôi dưỡng của Hội Thánh. Vì không chỉ Hội Thánh Anh quốc, như đã được thiết lập theo luật, mà mọi giáo phái Tin Lành đều đã vui hưởng các quyền tự do tôn giáo cũng như dân sự của họ. Như đã không có sự áp bức được cho phép trong nhà nước, thì cũng đã không có sự bắt bớ được công khai cho phép trong Hội Thánh. Chúng ta thật hít thở trong không khí tự do; tự do, nếu không tự do hơn, cả về những điều thuộc đời này lẫn những điều thuộc linh, như bất kỳ dân tộc nào dưới trời. Triển vọng ấy cũng không có vẻ sẽ chấm dứt khi đức vua qua đời, điều tôi cầu xin Đức Chúa Trời trì hoãn. Các công chúa của chúng ta đã được gả cho các thế lực Tin Lành. Và chúng ta có lý do lớn để tin chắc rằng người thừa kế ngôi vua hiện tại, và phối ngẫu của người, đều đồng lòng với cha hoàng gia của họ. Và tôi không thể không nghĩ rằng đó là một phước lành đặc biệt mà Vua của các vua đã ban cho chúng ta, rằng đức vua hiện tại đã được tiếp tục ở giữa chúng ta lâu như vậy. Vì giờ đây người kế vị trực tiếp của ngài, dầu tình trạng hiện tại của người buộc người, như thể, phải nằm yên, lại có những cơ hội lớn lao và vinh hiển, mà chúng ta có lý do để nghĩ rằng người cải thiện mỗi ngày, để quan sát và cân nhắc các việc quốc gia, xem xét các bước và khúc quanh khác nhau của chính phủ, và do đó tích lũy một kho kinh nghiệm lớn, để làm cho người thành một hoàng tử khôn ngoan và vĩ đại, nếu Đức Chúa Trời từng kêu gọi người cầm vương trượng nước Anh. Hạnh phúc thay cho ngươi, hỡi nước Mỹ, là nước được ưu đãi cao như vậy ở mọi phía!

Nhưng than ôi! Cảnh hạnh phúc này đã thay đổi nhanh chóng biết bao, và một triển vọng u sầu, ảm đạm đã tiếp nối thay chỗ của nó biết bao, nếu quân nổi loạn đã đạt được mục đích của chúng, và một kẻ tiếm ngôi theo giáo hoàng đã bị tuyên thệ từ bỏ lại bị ép đặt lên trên ngai nước Anh! Chúng ta có thể mong đợi điều gì từ một kẻ xuất thân từ một người cha, người khi còn là Công tước xứ York, đã làm cả Scotland rối loạn; và sau đó, khi được đội vương miện làm vua nước Anh, vì sự cai trị độc đoán và bạo ngược của mình cả trong Hội Thánh lẫn nhà nước, đã bị buộc một cách chính đáng phải thoái vị ngai vàng, bởi những người khẳng định quyền tự do của nước Anh? Hay, giả sử âm mưu ghê tởm, đầu tiên được ấp ủ trong địa ngục, và sau đó được nuôi dưỡng tại La Mã, đã thành hiện thực, giả sử, tôi nói, kẻ tiếm ngôi già đã đổi chiếc mũ hồng y của mình lấy một vương miện ba tầng, và đã chuyển danh hiệu giả mạo của mình, như người ta đồn rằng ông ta đã làm, cho con trai cả của mình, thì tất cả điều này là để làm gì, nếu không phải là, bằng cách được thăng lên ngôi giáo hoàng, ông ta có thể cai trị cả các con trai lẫn thần dân với ít sự kiểm soát hơn, và bằng lợi ích hợp nhất của chúng, giữ ba vương quốc Anh, Scotland và Ái Nhĩ Lan trong sự lệ thuộc lớn hơn vào tòa La Mã? Kể từ khi cuộc nổi loạn trái tự nhiên này bùng nổ, tôi đã xem kẻ tiếm ngôi trẻ như Phaeton của thời đại hiện tại. Hắn tham vọng và tự phụ, nhắm ngồi lên ngai của Vua George, vị vua có quyền tối cao chính đáng của chúng ta, một ngai mà hắn không có khả năng giữ hơn Phaeton có khả năng điều khiển cỗ xe của mặt trời; và nếu hắn đã thành công trong mưu đồ của mình, hắn, như Phaeton, sẽ chỉ làm cho thế gian bốc cháy. Thật ra, để công bằng với hắn, hắn đã xứng đáng với Hội Thánh La Mã, và, theo mọi khả năng, sau này sẽ được phong thánh trong hàng ngũ cao quý của các thánh giả mạo của họ. Nhưng, chúng ta có thể mong đợi bị bầm dập bởi một cây gậy sắt như thế nào, nếu quân của hắn đã chiến thắng, điều đó có thể dễ dàng được suy ra từ những mệnh lệnh tàn ác được cho là tìm thấy trong túi của một số sĩ quan của hắn: Không tha cho quân của vị tuyển hầu. Thêm vào đó, có lý do lớn để nghi ngờ rằng, ngay khi có tin đầu tiên về sự thành công của quân nổi loạn, một cuộc thảm sát toàn thể đã được dự định. Vì vậy nếu Chúa đã không ở về phía chúng ta, Đại Anh, chưa nói đến nước Mỹ, trong vài tuần hay vài tháng, sẽ đã trở thành một Aceldama, một cánh đồng máu. Ngoài ra, nếu một Kẻ Tiếm Ngôi theo giáo hoàng cai trị trên chúng ta, thay vì được đại diện bởi một nghị viện tự do, và được cai trị bởi các luật được làm ra với sự đồng ý của họ, như chúng ta hiện nay, chúng ta sẽ sớm chỉ có cái bóng của một nghị viện, và có thể, không có nghị viện nào cả. Đây là sản phẩm tự nhiên của một chính phủ theo giáo hoàng, và là điều mà gia đình bất hạnh, mà kẻ phiêu lưu trẻ này mạo xưng là xuất thân từ đó, đã luôn nhắm tới. Những nguyên tắc độc đoán hắn đã bú cùng với sữa mẹ, và nếu hắn đã thành thật như vậy, thay vì khẩu hiệu non nớt ấy trên lá cờ của hắn, Tandem triumphans, hắn chỉ cần đặt, Stet pro ratione voluntas, thì hắn đã cho chúng ta một chân dung ngắn gọn nhưng chân thật về bản chất của triều đại dự định của hắn, mà, phước cho Đức Chúa Trời, nay đã bị đánh bại. Và tại sao tôi phải nhắc rằng, sự chìm xuống của nợ quốc gia, và sự tan rã của sự hợp nhất hạnh phúc hiện tại giữa hai vương quốc, sẽ là những hậu quả trực tiếp của sự thành công của hắn, như chính hắn tuyên bố trong bản tuyên ngôn thứ hai của mình, đề ngày từ Holy-rood-house? Đây là những tai họa, và là những tai họa lớn; nhưng rồi chúng chỉ là những tai họa có tính tạm thời. Chúng chủ yếu liên quan đến thân thể, và nhất thiết phải chấm dứt trong mồ mả. Nhưng, than ôi! Một trận lụt những tai họa thuộc linh sẽ sớm tràn ngập Hội Thánh biết bao, và chúng ta cùng con cháu chúng ta sẽ bị giảm xuống vào nguy hiểm không kể xiết biết bao, xét về phần tốt hơn của chúng ta, những linh hồn quý báu và bất tử của chúng ta? Bao lâu nữa thì toàn bộ những bầy tu sĩ, tu sĩ dòng Đa Minh và tu sĩ hành khất, như bấy nhiêu châu chấu, sẽ tràn lan và quấy nhiễu dân tộc? Những Giám mục ngoại quốc mang danh hiệu sẽ bay qua với tốc độ có cánh như thế nào, để chiếm lấy các tòa giám mục tương ứng của chúng? Các trường Đại học của chúng ta sẽ nhanh chóng được lấp đầy bởi những thanh niên đã được cha mẹ theo giáo hoàng của chúng gửi ra nước ngoài, để uống lấy mọi sự mê tín của Hội Thánh La Mã, nhanh chóng biết bao? Một thời kỳ kết thúc nhanh chóng sẽ được đặt cho các hội các loại biết bao, để thúc đẩy sự hiểu biết Cơ Đốc và truyền bá Phúc Âm ở những nơi ngoại quốc? Các bục giảng của chúng ta sẽ nhanh chóng được lấp đầy ở khắp nơi bởi những giáo lý chống Đấng Christ cũ này biết bao: ý chí tự do, lập công bằng việc làm, sự biến thể, luyện ngục, những việc làm dư công, sự vâng phục thụ động, sự không kháng cự, và mọi sự gớm ghiếc khác của con điếm của Ba-by-lôn? Các trường từ thiện Tin Lành của chúng ta ở Anh, Scotland và Ái Nhĩ Lan sẽ nhanh chóng bị phá đổ biết bao, Kinh Thánh của chúng ta bị cưỡng ép lấy đi khỏi chúng ta, và Sự Ngu Dốt ở khắp nơi được dựng lên làm mẹ của sự sùng đạo? Chúng ta sẽ nhanh chóng bị tước mất phước lành vô giá ấy, quyền tự do lương tâm, biết bao, và bị buộc phải trở thành người Công giáo, như họ gọi sai, hoặc phải chịu mọi sự tra tấn mà một lòng sốt sắng cuồng tín, được dẫn dắt bởi những nguyên tắc tàn ác nhất, có thể nghĩ ra? Con mẹ của những con điếm ấy sẽ nhanh chóng lại làm cho mình say bởi máu của các thánh đồ biết bao! Và toàn bộ bộ tộc ngay cả của chính những người tư tưởng tự do, sẽ bị đưa đến tình thế tiến thoái lưỡng nan này, hoặc chết làm người tử đạo vì, dầu tôi chưa từng nghe một người nào trong họ đã làm như vậy, hoặc, trái với mọi nguyên tắc đã tuyên xưng nhất của họ, từ bỏ Diana lớn của họ, lý trí không được trợ giúp, không được soi sáng? Nhưng tôi phải dừng ở đây, kẻo trong khi tôi đang nói chống lại kẻ chống Đấng Christ, tôi lại vô tình tự ngã, và dẫn người nghe của tôi vào một tinh thần chống Đấng Christ. Tôn giáo chân thật và không ô uế sẽ điều tiết lòng sốt sắng của chúng ta, và dạy chúng ta đối xử ngay cả với con người tội lỗi bằng ngôn ngữ không khắc nghiệt hơn ngôn ngữ mà thiên sứ đã dùng với chủ lớn của nó là Sa-tan: Chúa quở trách ngươi.

Vinh hiển thuộc về danh lớn của Ngài, Chúa đã quở trách hắn, và điều đó lại vào một thời điểm khi chúng ta có ít lý do để mong đợi một phước lành như vậy nơi tay Đức Chúa Trời. Thưa những người nghe thân yêu của tôi, cả tình trạng hiện tại của lòng tôi, lẫn dịp của buổi nhóm trọng thể vừa qua của anh em, đều không dẫn tôi đến việc cho anh em một bản chi tiết về những thói xấu công khai của chúng ta. Dầu, than ôi! Chúng quá nhiều, quá khét tiếng, và lại nhuộm màu đỏ thẫm như vậy, đến nỗi một mục sư của Phúc Âm sẽ không hoàn toàn không thể bào chữa được, nếu, ngay cả trong một dịp vui mừng như vậy, người ấy cất tiếng mình như một cái kèn, để chỉ cho dân tộc Anh thấy sự vi phạm của họ, và chỉ cho dân nước Mỹ thấy tội lỗi của họ. Tuy nhiên, dầu tôi không muốn phủ một bóng u ám lên bức tranh vui thích mà nguyên nhân của những sự vui mừng vừa qua của chúng ta đặt trước mặt chúng ta; thì bấy nhiêu đây có thể, và phải, được nói, tức là: Như Đức Chúa Trời đã không đối đãi rộng rãi với bất kỳ dân nào như với chúng ta, thì không dân tộc nào dưới trời đã đối đãi vô ơn với Ngài hơn. Chúng ta đã như Ca-bê-na-um, được nâng lên đến trời trong các đặc ân, và vì lạm dụng chúng, như nàng, đã đáng bị đẩy xuống địa ngục. Dầu chúng ta có thể tốt đẹp thế nào, xét về hiến pháp dân sự và Hội Thánh của chúng ta, thì xét về đạo đức của chúng ta, lời mô tả của Ê-sai về chính thể Do Thái lại quá đúng: Cả đầu đều đau, cả lòng đều mệt mỏi, từ vương miện của đầu đến lòng bàn chân, chúng ta đầy những vết thương, vết bầm và vết loét mưng mủ. Chúng ta đã, như Giê-su-run, béo mập, và đá lại. Chúng ta đã hành dâm chống lại Đức Chúa Trời, cả về nguyên tắc lẫn thực hành. Vàng của chúng ta đã trở nên xỉn, và vàng ròng của chúng ta đã đổi. Chúng ta đã đóng đinh Con Đức Chúa Trời một lần nữa, và làm cho Ngài bị sỉ nhục công khai. Không, Đấng Christ đã bị thương trong nhà của bạn hữu Ngài. Và mọi điều từ lâu dường như đã đe dọa một cơn bão sắp đến. Nhưng, ôi sự nhịn nhục và sự nhân từ của Đức Chúa Trời đối với chúng ta! Khi mọi điều dường như đã chín muồi cho sự hủy diệt, và mọi việc đã đến một cơn khủng hoảng như vậy, đến nỗi dân cầu nguyện của Đức Chúa Trời bắt đầu nghĩ rằng, dầu Nô-ê, Đa-ni-ên và Gióp đang sống, họ cũng sẽ chỉ giải cứu được linh hồn của chính mình; thì ngay khi ấy, giữa sự phán xét, Đấng Tối Cao đã nhớ đến lòng thương xót, và khi một kẻ thù theo giáo hoàng đang xông vào chúng ta như một trận lụt, chính Chúa đã nhân từ dựng lên một ngọn cờ.

Điều này đối với tôi dường như không phải là một trong những hoàn cảnh bất lợi nhất đã đi kèm sự giải cứu vĩ đại này; tôi cũng không nghĩ anh em sẽ xem nó là một hoàn cảnh hoàn toàn không đáng để anh em quan sát. Nếu con rắn độc này thật đã bị nghiền nát trong trứng, và Kẻ Tiếm Ngôi trẻ đã bị đẩy lui ngay khi mới đến lần đầu, điều đó chắc chắn sẽ là một phước lành lớn. Nhưng không lớn bằng phước lành mà anh em vừa qua đã nhóm lại để tạ ơn; vì khi ấy đức vua sẽ không có cơ hội tốt như vậy để biết kẻ thù của mình, hay thử bạn hữu của mình. Các thần dân Anh sẽ, có thể nói, đã mất dịp công bằng nhất từng được đưa ra để bày tỏ lòng trung thành và lòng biết ơn của họ đối với vị vua chính đáng của mình. Nước Pháp sẽ không bị hạ nhục lớn như vậy; cũng sẽ không có một sự ngăn chặn hiệu quả như vậy được đặt ra, như chúng ta tin hiện nay đã có, đối với bất kỳ âm mưu theo giáo hoàng nào nữa nhằm cướp khỏi chúng ta mọi điều gần gũi và thân yêu với chúng ta. Vì vậy từ kẻ ăn đã ra thức ăn, và từ kẻ mạnh đã ra sự ngọt ngào. Con trai cả của Kẻ Tiếm Ngôi được phép không chỉ đổ bộ lên vùng Cao nguyên Tây Bắc ở Scotland, mà trong một thời gian ngắn hắn trở thành một đoàn quân lớn. Trong một thời gian điều này không được tin, mà bị đối xử như một điều hoàn toàn không thể tin được. Bạn hữu của chính phủ ở những vùng ấy, không phải vì thiếu lòng trung thành, mà vì thiếu thẩm quyền để cầm vũ khí, đã không thể kháng cự hắn. Hắn được phép đi tiếp với đoàn cướp khủng khiếp của mình, và, như sao chổi vừa được thấy gần đây, lan truyền những ảnh hưởng tai hại của mình ra chung quanh hắn. Hắn cũng được phép giành được một thắng lợi ngắn ngủi, bằng một chiến thắng trên một đoàn quân của chúng ta tại Preston-Pans, và chiếm giữ tạm thời thủ đô của Scotland. Về điều này hắn khoe khoang, và thông báo cho công chúng, đó là lời của chính hắn, rằng: Sự Quan Phòng cho đến nay đã ưu đãi hắn với sự thành công kỳ diệu, dẫn hắn vào con đường đến chiến thắng, và đến Thủ đô của vương quốc cổ, dầu hắn đến mà không có viện trợ ngoại quốc. Không, hắn còn được phép tiến vào tận trái tim của nước Anh. Nhưng giờ đây Đấng Toàn Năng can thiệp. Hắn chỉ được đi đến đây, và không xa hơn. Tại đây những mưu đồ ác ý của hắn phải bị chặn lại. Quân của hắn bỗng nhiên bị đẩy lui. Chúng chạy về Cao nguyên, và tại đó chúng được phép không chỉ tăng thêm, mà còn tập hợp lại thành một đoàn lớn, để, như thể có điều mà Caligula xưa kia ước La Mã có, chỉ một cái cổ, chúng có thể bị chặt đứt bằng một nhát.

Cách thức, công cụ và thời điểm của chiến thắng này đáng để chúng ta chú ý. Chiến thắng là toàn thể và quyết định. Ít máu đã đổ ở phía những người bảo hoàng. Và, để đội vương miện cho tất cả, Công tước William, con trai út của đức vua, có vinh dự đầu tiên đẩy lui, và sau đó đánh bại, quân nổi loạn. Một hoàng tử, người trong thời thơ ấu và tuổi chưa trưởng thành, đã sớm cho thấy những bằng chứng về lòng dũng cảm và sự cao quý của tâm trí không thông thường. Một hoàng tử mà lòng can đảm đã tăng theo năm tháng của mình. [NEEDS REVIEW: một cụm từ về một trận đánh bị xáo trộn trong bản quét, không đọc rõ] đã hành xử với lòng dũng cảm đáng kinh ngạc tại Fontenoy, và giờ đây, bằng một cách hành xử và lòng bao dung xứng với chức vụ cao mà người giữ, như vị tiền nhiệm vinh hiển của mình là Hoàng tử xứ Orange, đã một lần nữa giải cứu ba vương quốc khỏi nỗi sợ sự tàn ác theo giáo hoàng và quyền lực độc đoán. Điều làm cho việc ấy còn đáng chú ý hơn nữa là điều này: Ngày mà đức hoàng tử giành được chiến thắng này là ngày sau sinh nhật của người, khi người bước sang năm thứ hai mươi sáu của tuổi mình. Và khi Sullivan, một trong những cố vấn mật của Kẻ Tiếm Ngôi, như một A-hi-tô-phen khác, khuyên quân nổi loạn giao chiến với quân của chúng ta, cho rằng chúng đã no nê và quá tải với những sự vui mừng của ngày hôm qua, và do đó không thích hợp để chống cự lớn lao nào chống lại chúng. Nhưng, vinh hiển thuộc về Đức Chúa Trời, Đấng bắt kẻ khôn ngoan trong chính mưu chước của chúng! Lời khuyên của hắn, như của A-hi-tô-phen, hóa ra vô hiệu. Cả tướng lẫn lính đều đã chuẩn bị để gặp chúng. Đức Chúa Trời đã dạy tay chúng chiến đấu, và ngón tay chúng đánh trận, và đưa Công tước, sau một cuộc tàn sát đẫm máu và xứng đáng đối với quân nổi loạn, cùng với hầu hết những người lính dũng cảm của mình, chiến thắng từ chiến trường.

Vậy nếu chúng ta xem xét một cách rõ ràng sự việc đáng chú ý này, và truy theo nó trong mọi hoàn cảnh đặc biệt đã đi kèm nó, tôi tin chúng ta phải đồng một lòng và một tiếng thú nhận rằng, nếu đó là một ơn thương xót cho một nhà nước được giải cứu khỏi một âm mưu tệ hơn âm mưu của Cataline, hay cho một Hội Thánh được cứu khỏi một sự bắt bớ nóng hơn sự bắt bớ của Diocletian, nếu đó là một ơn thương xót được giải cứu khỏi một tôn giáo biến lưỡi cày thành gươm, và lưỡi liềm cắt tỉa thành giáo, và làm cho việc đổ máu Tin Lành thành điều có công, nếu đó là một ơn thương xót có mọi đặc ân vô giá hiện tại của chúng ta, cả trong Hội Thánh lẫn nhà nước, được bảo đảm cho chúng ta hơn bao giờ hết, nếu đó là một ơn thương xót có những việc lớn lao này được làm cho chúng ta vào một mùa mà, vì những tội lỗi kêu la của chúng ta, cả Hội Thánh lẫn nhà nước đều chính đáng đáng bị lật đổ, và nếu đó là một ơn thương xót có tất cả điều này được thực hiện cho chúng ta, dưới Đức Chúa Trời, bởi một người thuộc dòng máu hoàng gia, một Hoàng tử trẻ hành động với kinh nghiệm vượt xa tuổi của mình, nếu bất kỳ, hay tất cả, những điều này là ơn thương xót, thì anh em vừa qua đã kỷ niệm một trong những ơn thương xót lớn nhất mà Đức Chúa Trời vinh hiển đã từng ban cho dân tộc Anh. Và chúng ta sẽ không vui mừng và tạ ơn sao? Nếu chúng ta từ chối, những hòn đá sẽ không kêu lên chống lại chúng ta sao? Vậy chúng ta có thể và phải vui mừng: Nhưng, ôi! Hãy để sự vui mừng của chúng ta ở trong Chúa, và chảy trong một kênh tôn giáo. Điều này, chúng ta thấy, đã là thực hành của dân Đức Chúa Trời trong mọi thời đại. Khi Ngài vui lòng, với một tay mạnh mẽ và cánh tay giơ ra, dẫn dân Y-sơ-ra-ên qua Biển Đỏ, như trên đất khô, Bấy giờ Môi-se và con cái Y-sơ-ra-ên hát; và Mi-ri-am, nữ tiên tri, chị của A-rôn, cầm trống cơm trong tay, và mọi người nữ đi ra theo nàng. Và Mi-ri-am đáp lại họ: Hãy hát cho Chúa; vì Ngài đã chiến thắng vinh hiển. Khi Đức Chúa Trời khuất phục Gia-bin, vua Ca-na-an, trước mặt con cái Y-sơ-ra-ên, Bấy giờ Đê-bô-ra và Ba-rác hát vào ngày ấy, rằng: Hãy ngợi khen Chúa vì sự báo thù cho Y-sơ-ra-ên. Khi hòm giao ước được đem trở lại khỏi tay người Phi-li-tin, Đa-vít, dầu là một vua, đã nhảy múa trước nó. Và, để chỉ nhắc một ví dụ nữa, có thể dùng làm một chỉ dẫn chung cho chúng ta trong dịp này và những dịp như vậy: Khi vị đầu lớn của Hội Thánh đã cứu dân Ngài khỏi cuộc thảm sát toàn thể dự định thực hiện trên họ bởi một Ha-man tàn ác và tham vọng, Mạc-đô-chê gửi thư đến mọi người Do Thái ở trong mọi tỉnh của Vua A-suê-ru, cả gần lẫn xa, để thiết lập giữa họ, rằng họ phải giữ ngày thứ mười bốn của tháng A-đa, và ngày thứ mười lăm của cùng tháng ấy hằng năm, là những ngày mà người Do Thái được nghỉ ngơi khỏi kẻ thù của họ, và tháng đã được biến cho họ từ buồn rầu thành vui mừng, và từ tang chế thành một ngày tốt lành. Rằng họ phải làm cho chúng thành những ngày tiệc tùng và vui mừng, và gửi phần cho nhau, và quà cho kẻ nghèo. Và tại sao chúng ta không đi và làm như vậy?

Và chúng ta sẽ bỏ qua, trong một dịp như vậy, việc bày tỏ lòng biết ơn của mình đối với, và nhắc đến một cách vinh dự, những bậc xứng đáng đã nổi bật, và đã sẵn sàng hy sinh cả mạng sống lẫn tài sản vào lúc nguy cấp này sao? Điều này sẽ là hành động như những người Y-sơ-ra-ên vô ơn ấy, những người bị ghi dấu trong sách của Đức Chúa Trời, vì không tỏ lòng nhân từ với nhà của Giê-ru-ba-anh, tức Ghê-đê-ôn, theo mọi sự tốt lành mà ông đã tỏ cho Y-sơ-ra-ên. Ngay cả một Pha-ra-ôn cũng có thể cất nhắc một Giô-sép xứng đáng, A-suê-ru một Mạc-đô-chê, và Nê-bu-cát-nết-sa một Đa-ni-ên, khi họ được làm thành những công cụ phục vụ nổi bật cho chính họ và dân của họ. Lòng ta, Đê-bô-ra nói, hướng về, tức là tôi có một sự tôn kính và quan tâm đặc biệt đối với, các quan cai trị của Y-sơ-ra-ên, là những người đã tự nguyện dâng mình. Và phước thay, bà nói thêm, trên mọi người nữ sẽ là Gia-ên, vợ của Hê-be, người Kê-nít; vì nàng đã đặt tay mình lên cây cọc, và tay phải của nàng lên búa của thợ, và bằng búa nàng đã đánh Si-sê-ra, nàng đã đánh đứt đầu hắn, khi nàng đã đâm và đánh xuyên qua thái dương của hắn.

há chúng ta sẽ không nói: Phước cho Công tước Cumberland hơn mọi người! Vì qua Ngài làm phương tiện, Đức Giê-hô-va lớn lao và vinh hiển đã làm nên nhiều việc lớn lao. Há lòng chúng ta không hướng về vị Tổng Giám mục đáng kính của York, đội Royal Hunters, và những anh hùng Anh quốc khác đã sẵn lòng dâng mình như vậy sao? — Ước gì tên của Blackney, Bland và Rea, cùng mọi người đã trở nên dũng mãnh trong chiến trận vào dịp trọng đại này, được sống mãi trong sử sách nước Anh. — Và ước gì tên của người lính vĩ đại, dũng cảm không ai sánh bằng của nhà vua, và là người lính giỏi của Chúa Giê-xu Christ, Đại tá Gardiner — xin tha cho tôi nếu tại đây tôi rơi một giọt lệ — ông là bạn thân thiết của tôi — tôi nói, ước gì tên ông được ghi nhớ đời đời,

Nhưng, sau tất cả, vào dịp này, há chúng ta không mắc một món nợ biết ơn và ngợi khen vô cùng lớn hơn với Đấng cao hơn mọi kẻ cao nhất, tức là Vua của các vua và Chúa của các chúa, Đấng có phước và là Đấng Chủ Tể duy nhất sao? Há không phải cánh tay của Ngài, cánh tay mạnh mẽ và quyền năng của Ngài — bất luận những phương tiện nào đã được dùng — đã đem sự cứu rỗi này đến cho chúng ta sao? Vậy há tôi không thể ngỏ lời với anh em bằng ngôn ngữ hân hoan ở đầu Thi Thiên mà chúng ta đã lấy làm bản văn của chúng ta sao? “Hãy cảm tạ Đức Giê-hô-va, hãy kêu cầu danh Ngài, hãy cho các dân biết công việc của Ngài. — Hãy hát cho Ngài — hãy hát Thi Thiên cho Ngài — hãy nói về mọi việc lạ lùng của Ngài — hãy vinh hiển trong danh thánh của Ngài — hãy nhớ công việc kỳ diệu mà Ngài đã làm.”

Nhưng há chúng ta sẽ trả ơn Đấng ban ơn nhân từ và đầy ân điển của mình chỉ bằng sự phục vụ ngoài môi miệng sao? Đức Chúa Trời cấm điều đó. — Vị thống đốc xứng đáng của anh em đã tôn vinh Đức Chúa Trời trong bản tuyên cáo tuyệt vời gần đây của ông, và Đức Chúa Trời sẽ tôn vinh ông. Nhưng há sự cảm tạ của chúng ta sẽ chấm dứt cùng với ngày ấy sao? — Không, không hề. Bản văn của chúng ta nhắc chúng ta về một của lễ cao quý hơn, và chỉ cho chúng ta mục đích lớn mà Đức Giê-hô-va Toàn Năng đặt ra khi ban những ơn đặc biệt như vậy cho một dân tộc, ấy là để họ tuân giữ các luật lệ của Ngài và gìn giữ các điều răn của Ngài.

Đây là điều đáp lại mà tất cả chúng ta được dạy để cầu nguyện rằng chúng ta sẽ làm cho Đức Chúa Trời Tối Cao, Cha của những sự thương xót, trong buổi lễ hằng ngày của Hội Thánh chúng ta, ấy là: lòng chúng ta thật lòng biết ơn, và chúng ta bày tỏ sự ngợi khen Ngài, không chỉ bằng môi miệng, mà còn trong đời sống của mình, bằng cách dâng chính mình cho sự phục vụ Ngài, và bước đi trước mặt Ngài trong sự thánh khiết và sự công chính trọn đời mình. Ôi, ước gì những lời này là ngôn ngữ thật của mọi người dùng chúng! Ôi, ước gì trong chúng ta có một tâm trí như vậy! — Khi ấy kẻ thù của chúng ta sẽ chạy trốn trước mặt chúng ta nhanh biết bao! Và Đức Chúa Trời, chính Đức Chúa Trời của chúng ta, sẽ ban cho chúng ta những phước hạnh dồi dào hơn nữa! Và vì sao chúng ta lại không tuân giữ các luật lệ của Đức Chúa Trời và gìn giữ các điều răn của Ngài?

Có ai dám nói rằng bất kỳ điều răn nào của Ngài là nặng nề không? Hỡi linh hồn đã được đổi mới, chẳng phải ách của Đấng Christ, theo mức độ ngươi đã được đổi mới, là dễ dàng sao; và gánh của Ngài tương đối nhẹ nhàng sao? Chẳng phải tôi có thể kêu gọi người lý luận tinh tế nhất xét xem tôn giáo của Chúa Giê-xu Christ chẳng phải là một tôn giáo mang tính xã hội sao? Xem Luật Đạo Đức, như Chúa Giê-xu đã giải thích trong Phúc Âm, chẳng phải tự nhiên có xu hướng thúc đẩy điều tốt và hạnh phúc hiện tại của cả một cộng đồng, giả sử họ vâng theo chúng, cũng như hạnh phúc của mỗi cá nhân sao! Chiến tranh và đánh nhau giữa chúng ta đến từ đâu? Tất cả những điều ác mà các thời đại hiện tại và quá khứ đã than thở dưới đó tuôn ra từ nguồn nào, nếu không phải từ sự sao lãng các luật pháp và luật lệ của Đấng lập luật vĩ đại và khôn ngoan tuyệt vời của chúng ta, là Chúa Giê-xu người Na-xa-rét? Hãy nói cho tôi, hỡi những người có học thức, liệu Lycurgus hay Solon, Pythagoras hay Plato, Aristotle, Seneca, Cicero, hay tất cả các nhà lập luật cổ xưa và các nhà đạo đức ngoại giáo, cộng tất cả lại với nhau, có bao giờ công bố một hệ thống Đạo Đức Học nào đáng để so sánh với hệ thống vinh hiển được đặt ra trong cuốn sách bị khinh miệt nhiều ấy — theo cách nói của Ngài Richard Steel — được gọi một cách nhấn mạnh là Kinh Thánh không? Chẳng phải hình ảnh và dòng chữ thiêng liêng được ghi trên mỗi điều răn của Phúc Âm sao? Chẳng phải chúng chiếu sáng với vẻ rực rỡ vốn có tự nhiên sao? Và mặc dù nhiều điều trong đó vượt trên, nhưng có điều gì trái với những luật nghiêm ngặt nhất của lý trí đúng đắn không? Chẳng phải trong Kinh Thánh Chúa Giê-xu Christ được gọi là Ngôi Lời, là Logos, là lý trí sao? Và chẳng phải sự phục vụ Ngài là sự phục vụ hợp lý sao? Nếu tôn giáo của Ngài có những mầu nhiệm thì sao? Chẳng phải, không còn tranh cãi gì nữa, chúng đều lớn lao và vinh hiển sao? Chẳng phải chúng là những mầu nhiệm của sự tin kính, và xứng đáng với Đức Chúa Trời là Đấng bày tỏ chúng sao? Thật ra, chẳng phải mầu nhiệm lớn nhất là những người tự cho mình biết lý luận, và gọi mình là triết gia, những người dò xét những bí mật của thiên nhiên, và thấy một mầu nhiệm trong mỗi ngọn cỏ, lại có thể phi lý đến mức chê bai mọi mầu nhiệm trong tôn giáo sao? Người ghi chép ở đâu? Người khôn ngoan ở đâu? Người tranh luận chống lại sự mặc khải của Cơ Đốc giáo ở đâu? Chẳng phải mọi điều bên ngoài và bên trong chúng ta đều hợp lại để chứng minh nguồn gốc thiêng liêng của nó sao? Và chẳng phải lợi ích của chính mình, nếu không có động cơ nào khác, cũng nên thúc giục chúng ta tuân giữ các luật lệ của Đức Chúa Trời và gìn giữ các điều răn của Ngài sao? Hơn nữa, xét như một dân tộc Tin Lành, chẳng phải chúng ta chịu những nghĩa vụ lớn nhất trong mọi dân tộc dưới trời để vui lòng, đồng lòng, khắp nơi và bền bỉ vâng theo các điều răn thiêng liêng sao?

Cách thức kỳ diệu và đáng ngạc nhiên mà Đức Chúa Trời đã thực hiện một cuộc cải cách trong triều đại của Vua Henry VIII. Ngài đã tiếp tục nó trong triều đại phước hạnh của Vua Edward VI. — Ngài đã giải cứu chúng ta khỏi bàn tay đẫm máu của Nữ hoàng Mary, và phá hủy Hạm đội Armada bất khả chiến bại của Tây Ban Nha, dưới thời người kế vị Tin Lành trực tiếp của bà, Nữ hoàng Elizabeth. Ngài đã khám phá Âm mưu của người Công giáo La Mã dưới thời Vua James — cuộc cách mạng vinh hiển bởi Vua William. — Và đến gần thời đại của chúng ta hơn, Ngài đã đuổi bốn ngàn năm trăm người Tây Ban Nha khỏi một thuộc địa biên giới yếu ớt — dù quan trọng — khi họ, có thể nói, đã thực sự chiếm hữu nó; — Ngài đã trao cho chúng ta Louisbourg, một trong những pháo đài mạnh nhất của kẻ thù chúng ta, trái với mọi khả năng theo cách nhìn của con người, chỉ mới ngày trước, vào tay chúng ta. Tôi nói, những điều này, cùng với chiến thắng mà anh em gần đây đã kỷ niệm, là những sự thương xót đối với quốc gia như vậy, chưa kể thêm nữa, sẽ khiến chúng ta hoàn toàn không thể bào chữa được, nếu chúng không tạo ra một cuộc cải cách toàn quốc, và thúc giục tất cả chúng ta, đồng một lòng, gìn giữ các luật lệ của Đức Chúa Trời và tuân giữ các điều răn của Ngài. Tôi có cần nhắc anh em thêm nữa, để thúc giục anh em siêng năng hơn trong việc làm theo ý của bản văn, rằng mặc dù cơn bão, phần lớn, đã lắng xuống nhờ thành công gần đây của Công tước điện hạ, nhưng chúng ta không dám nói rằng nó đã hoàn toàn tan đi không?

Mây có thể lại trở lại sau cơn mưa; và ít kẻ nổi loạn còn sống sót — tôi cầu xin Đức Chúa Trời ngăn điều đó — vẫn có thể được phép nổi lên chống lại chúng ta. Chúng ta vẫn đang tham gia một cuộc chiến tranh đều đặn, và, theo mọi khả năng, kéo dài, với hai kẻ thù cố chấp nhất đối với lợi ích của Đại Anh. Và mặc dù tôi không thể không nghĩ rằng những ý định hiện tại của họ quá gian ác, hành vi của họ quá gian xảo, và những kế hoạch của họ quá trực tiếp làm tổn hại đến vinh dự của Đức Chúa Trời Tối Cao, đến nỗi cuối cùng Ngài chắc chắn sẽ hạ họ xuống, nhưng, vì mọi điều trong đời này đều xảy ra như nhau cho mọi người, họ có thể, trong một thời gian, là những công cụ khủng khiếp để đánh phạt chúng ta. Nếu không, Đức Chúa Trời còn có những mũi tên khác trong ống tên của Ngài để đánh chúng ta, ngoài Vua Pháp, Đức Vua Công giáo, hay một Kẻ Giả Danh đã bị từ bỏ. Không chỉ gươm, mà cả dịch hạch và nạn đói, đều ở dưới quyền điều khiển thiêng liêng. Ai biết Ngài có thể không nói với tất cả chúng: “Hãy đi qua những xứ này” sao? Một bệnh dịch chết chóc gần đây đã quét đi vô số gia súc trong nước và ngoài nước. Một bệnh dịch tương tự có thể được lệnh tấn công con người chúng ta cũng như gia súc của chúng ta. Đức Chúa Trời đã đối xử với người Ai Cập như vậy: ai dám nói Ngài sẽ không đối xử với chúng ta như vậy? Chẳng phải Ngài đã cho thấy một số dấu hiệu của điều đó rồi sao? Biết bao người trên lục địa gần đây đã chết vì bệnh lỵ ra máu, bệnh đậu mùa và sốt vàng da? Ai có thể biết còn những sự phán xét nào nữa đang chờ đợi? Tuy nhiên, điều này chắc chắn: cây gậy vẫn còn treo trên chúng ta; và tôi tin mọi phía đều sẽ thừa nhận rằng nếu những cách đối xử khác nhau về sự thương xót và sự phán xét như vậy không dạy cư dân của bất kỳ xứ nào học sự công chính, chúng sẽ chỉ khiến họ chín muồi cho một sự hủy diệt lớn hơn.

Vì vậy, xin cho phép tôi tiễn anh em ra về lần này bằng lời cảnh báo và khuyên bảo trang trọng, đáng sợ mà Sa-mu-ên đáng kính, trong một dịp công khai, đã dùng để từ biệt dân Y-sơ-ra-ên: “Chỉ hãy kính sợ Đức Giê-hô-va, và hết lòng, lấy sự thành thật mà phục vụ Ngài: vì hãy xem những việc lớn lao mà Ngài đã làm cho các ngươi. Nhưng nếu các ngươi vẫn làm điều ác,” tôi sẽ không nói như nhà tiên tri đã nói, “CÁC NGƯƠI SẼ BỊ DIỆT VONG”; nhưng anh em không biết mình có thể chọc Đức Chúa Trời Toàn Năng diệt vong cả anh em và vua của anh em không. Cầu xin Đức Chúa Trời, bởi sự thương xót vô hạn của Ngài, ngăn điều đó, vì cớ Chúa Giê-xu Christ: Ngài, cùng với Cha, và Đức Thánh Linh, ba Ngôi, nhưng một Đức Chúa Trời, được mọi vinh dự và vinh hiển, bây giờ và đời đời, A-men, A-men.

BÀI GIẢNG VII

Đấng Christ, Sự Khôn Ngoan, Sự Công Chính, Sự Nên Thánh và Sự Cứu Chuộc của Tín Hữu

I Cô-rinh-tô 1:30

Nhưng bởi Ngài mà anh em ở trong Chúa Giê-xu Christ, là Đấng mà Đức Chúa Trời đã làm nên sự khôn ngoan, sự công chính, sự nên thánh và sự cứu chuộc cho chúng ta.

Trong mọi câu trong sách của Đức Chúa Trời, câu mà tôi vừa đọc cho anh em đây, tôi tin, là một trong những câu bao quát nhất. — Nó mang đến cho các tín hữu tin vui gì! Họ được trao cho những đặc quyền quý báu nào trong đó! Tại đây họ được dẫn đến nguồn của tất cả những điều đó, tôi muốn nói là tình yêu, tình yêu đời đời của Đức Chúa Trời là Cha! — Bởi Ngài mà anh em ở trong Chúa Giê-xu Christ, là Đấng mà Đức Chúa Trời đã làm nên sự khôn ngoan, sự công chính, sự nên thánh và sự cứu chuộc cho chúng ta.

Không đề cập đến ngữ cảnh ngay lúc này, từ những lời này, tôi sẽ, thứ nhất, chỉ cho anh em nguồn mà mọi phước hạnh đó tuôn ra, những phước hạnh mà các tín hữu được dự phần trong Chúa Giê-xu Christ; thứ hai, sẽ xem xét những phước hạnh đó là gì, ấy là sự khôn ngoan, sự công chính, sự nên thánh và sự cứu chuộc. Và, thứ nhất, tôi muốn chỉ cho anh em nguồn mà mọi phước hạnh đó tuôn ra, những phước hạnh mà các tín hữu được dự phần trong Chúa Giê-xu; — “là Đấng mà Đức Chúa Trời đã làm nên cho chúng ta,” tức là Đức Chúa Trời là Cha, vì chính Ngài là Đấng được nói đến tại đây. Không phải như thể Chúa Giê-xu Christ không phải là Đức Chúa Trời như Ngài vậy: nhưng Đức Chúa Trời là Cha là nguồn của thần tính; và, nếu chúng ta xét Chúa Giê-xu Christ hành động như Đấng Trung Bảo, Đức Chúa Trời là Cha lớn hơn Ngài. Đã có một giao ước đời đời giữa Cha và Con: “Ta đã lập giao ước với người được chọn của Ta,” Đức Chúa Trời phán, “và Ta đã thề với Đa-vít, đầy tớ Ta;” Đa-vít đó là hình bóng của Đấng Christ, Đấng mà Cha đã lập giao ước rằng nếu Ngài vâng phục và chịu khổ, và dâng chính mình làm của lễ vì tội lỗi, Ngài sẽ thấy dòng dõi mình, Ngài sẽ được trường thọ, và ý muốn tốt lành của Đức Chúa Trời sẽ thịnh vượng trong tay Ngài. Giao ước này Chúa chúng ta đã nhắc đến trong lời cầu nguyện vinh hiển được ghi trong chương mười bảy của Giăng; và vì vậy Ngài cầu nguyện cho, hay đúng hơn là với sự bảo đảm trọn vẹn đòi hỏi, mọi người đã được Cha ban cho Ngài: “Cha ơi,” Ngài phán, “Con muốn rằng những người Cha đã ban cho Con cũng ở với Con nơi Con ở.” Vì cùng lý do này, sứ đồ đã cất tiếng ngợi khen Đức Chúa Trời, tức là Cha của Chúa Giê-xu Christ chúng ta; vì Ngài đã yêu những người được chọn bằng tình yêu đời đời, hay, như Chúa chúng ta diễn đạt, trước khi sáng thế. — Và vì vậy, để cho họ thấy mình mang ơn về sự cứu rỗi của mình với ai, Chúa chúng ta, trong Ma-thi-ơ chương hai mươi lăm, tự mô tả mình rằng: “Hãy đến, hỡi những người con được phước của Cha Ta, hãy nhận vương quốc đã chuẩn bị cho các ngươi từ khi sáng thế,” — và như vậy, khi trả lời mẹ của các con trai Xê-bê-đê, Ngài phán: “Điều đó không phải của Ta để ban, nhưng sẽ được ban cho những người mà Cha đã chuẩn bị cho.” Vì vậy, khi sứ đồ tại đây nói về các đặc quyền của Cơ Đốc nhân, để họ không dâng của lễ cho lưới kéo của chính mình, hay nghĩ rằng sự cứu rỗi của mình là do sự trung tín của chính mình, hay do việc cải thiện ý chí tự do của chính mình, ông nhắc họ nhìn lại tình yêu đời đời của Đức Chúa Trời là Cha — “là Đấng mà Đức Chúa Trời đã làm nên cho chúng ta,” vân vân.

Ước gì Đức Chúa Trời khiến điểm giáo lý này được xem xét nhiều hơn, và người ta chăm chú hơn vào giao ước cứu chuộc giữa Cha và Con! Khi ấy chúng ta sẽ không có quá nhiều tranh cãi chống lại giáo lý về sự tuyển chọn, hay nghe nó bị lên án — ngay cả bởi những người tốt — như một giáo lý của ma quỷ. — Về phần tôi, tôi không thể thấy làm sao sự khiêm nhường thật trong tâm trí có thể đạt được nếu không có sự hiểu biết về nó. Và mặc dù tôi sẽ không nói rằng mọi người phủ nhận sự tuyển chọn đều là người xấu, nhưng tôi sẽ nói, cùng với người ca hát ngọt ngào ấy, ông Trail, đó là một dấu hiệu rất xấu. — Một người như vậy, bất luận là ai, tôi nghĩ không thể thật sự biết chính mình; vì, nếu chúng ta phủ nhận sự tuyển chọn, chúng ta phải — dù chúng ta nói gì — ít nhất một phần tự vinh hiển vì đã để cho Đấng Christ cứu chuộc và cứu chúng ta; — nhưng sự cứu chuộc của chúng ta đã được sắp đặt như vậy, để không xác thịt nào được vinh hiển trong sự hiện diện thiêng liêng. Và vì vậy, sự kiêu ngạo của con người chống lại giáo lý này, vì theo giáo lý này, và không giáo lý nào khác, người nào vinh hiển, phải chỉ vinh hiển trong Chúa. — Nhưng tôi nói gì? Sự tuyển chọn là một mầu nhiệm chiếu sáng với vẻ rực rỡ chói lòa đến nỗi, dùng lời của một người đã viết sâu sắc về tình yêu tuyển chọn, nó làm lóa đôi mắt yếu ớt của ngay cả một số con cái yêu dấu của Đức Chúa Trời. Tuy nhiên, mặc dù họ không biết điều đó, mọi phước hạnh họ nhận được, mọi đặc quyền họ đang hay sẽ vui hưởng, qua Chúa Giê-xu Christ, đều tuôn ra từ tình yêu đời đời của Đức Chúa Trời là Cha: “Nhưng bởi Ngài mà anh em ở trong Chúa Giê-xu Christ, là Đấng mà Đức Chúa Trời đã làm nên sự khôn ngoan, sự công chính, sự nên thánh và sự cứu chuộc cho chúng ta.”

Những phước hạnh này là gì, những phước hạnh được trao cho các tín hữu tại đây qua Đấng Christ, tôi tiếp theo sẽ xem xét. Và, thứ nhất, Đấng Christ được làm nên sự khôn ngoan cho họ. — Nhưng sự khôn ngoan thật bao gồm điều gì? Nếu tôi hỏi một số anh em điều đó, có lẽ anh em sẽ nói, trong việc thỏa mãn dục vọng của xác thịt, và nói với linh hồn mình: hãy ăn, uống, và vui vẻ. Nhưng đây chỉ là sự khôn ngoan của loài thú; chúng có khẩu vị và sự thích thú với các khoái lạc nhục dục tốt như người theo chủ nghĩa Epicure lớn nhất trên đất. Những người khác sẽ nói với tôi, sự khôn ngoan thật bao gồm việc thêm nhà vào nhà, và ruộng vào ruộng, và gọi đất theo tên của chính mình — nhưng điều này không thể là sự khôn ngoan thật; vì của cải thường tự mọc cánh và bay đi, như chim ưng hướng về trời. — Ngay cả sự khôn ngoan tự nó cũng bảo đảm với chúng ta rằng đời sống của một người không cốt tại sự dư dật của những của cải người ấy sở hữu. Hư không, hư không, mọi điều này đều là hư không. Vì, nếu của cải không rời bỏ chủ, chủ sẽ sớm rời bỏ chúng; vì người giàu cũng phải chết, và để lại của cải của mình cho người khác. Của cải của họ không thể mua cho họ sự cứu chuộc khỏi mồ mả, nơi tất cả chúng ta đang vội vã đến. Nhưng có lẽ anh em khinh miệt của cải và khoái lạc, và vì vậy đặt sự khôn ngoan trong kiến thức sách vở: nhưng anh em có thể đếm số các vì sao, và gọi tất cả chúng theo tên, mà vẫn chỉ là những kẻ dại dột: người có học không phải lúc nào cũng khôn ngoan; thật ra, sự học thông thường của chúng ta, được ca ngợi nhiều như vậy, chỉ khiến con người trước mặt Đức Chúa Trời thành những kẻ dại dột hoàn hảo bấy nhiêu. Vì vậy, để không giữ anh em trong sự chờ đợi lâu hơn, và đồng thời để hạ thấp anh em, tôi sẽ gửi anh em đến học với một người ngoại giáo, để học sự khôn ngoan thật là gì: “Hãy biết chính mình,” là câu nói của một trong những nhà hiền triết của Hy Lạp. Đây chắc chắn là sự khôn ngoan thật, và đây là sự khôn ngoan được nói đến trong bản văn, và là sự khôn ngoan mà Chúa Giê-xu Christ được làm nên cho mọi tội nhân được chọn. Họ được khiến biết chính mình, để không nghĩ về mình cao hơn điều họ nên nghĩ. Trước đây họ là sự tối tăm, nay họ là sự sáng trong Chúa; và trong sự sáng đó họ thấy sự tối tăm của chính mình. Bây giờ họ than khóc rằng theo bản chất họ là những tạo vật sa ngã, chết trong sự vi phạm và tội lỗi, là con trai và người thừa kế của địa ngục, và là con cái của sự thịnh nộ. Bây giờ họ thấy mọi sự công chính của mình chỉ như áo nhớp; rằng linh hồn họ không có sự lành mạnh nào; rằng họ nghèo khó và khốn khổ, mù lòa và trần truồng; và rằng không có danh nào khác được ban dưới trời, bởi đó họ có thể được cứu, ngoài danh của Chúa Giê-xu Christ. Họ thấy sự cần thiết phải tiếp nhận một Đấng Cứu Thế, và sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời trong việc chỉ định Ngài làm Đấng Cứu Thế. Họ cũng được khiến sẵn lòng tiếp nhận sự cứu rỗi theo các điều kiện của chính Chúa chúng ta, và tiếp nhận Ngài làm Tất Cả trong mọi sự của họ. Như vậy Đấng Christ được làm nên sự khôn ngoan cho họ.

Thứ hai, sự công chính. — “là Đấng mà Đức Chúa Trời đã làm nên sự khôn ngoan, sự công chính cho chúng ta;” tức là, toàn bộ sự công chính cá nhân của Đấng Christ được trao cho, và được kể là của họ. Khi được ban khả năng nắm lấy Đấng Christ bằng đức tin, Đức Chúa Trời là Cha xóa bỏ các sự vi phạm của họ, như một đám mây dày; tội lỗi của họ, sự gian ác của họ, Ngài không còn nhớ đến nữa. Họ được làm nên sự công chính của Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ, là Đấng cuối cùng của luật pháp về sự công chính cho mọi người tin. — Toàn bộ giao ước của các việc làm được hoàn thành trong họ; họ thật sự được xưng công chính, được tha bổng, và được xem là công chính trước mặt Đức Chúa Trời; họ được tiếp nhận hoàn toàn trong Đấng Yêu Dấu; họ trọn vẹn trong Ngài; thanh gươm lửa của cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, trước đây chuyển động mọi hướng, nay đã được cất đi, và lối vào tự do được ban đến cây sự sống; — bây giờ họ được ban khả năng vươn cánh tay đức tin ra, hái lấy, và sống đời đời. Vì vậy, sứ đồ, khi cảm nhận đặc quyền phước hạnh này, đã cất lên ngôn ngữ chiến thắng này: Đức Chúa Trời là Đấng xưng công chính, ai là kẻ sẽ kết án tôi? Tội lỗi có kết án không? Sự công chính của Đấng Christ giải thoát các tín hữu khỏi ách tội của nó: Đấng Christ là Chúa Giê-xu của họ, Đấng Cứu Thế của họ, và đã trở thành của lễ chuộc tội cho tội lỗi của họ. Vậy ai sẽ buộc tội những người được Đức Chúa Trời tuyển chọn! Luật pháp có kết án không? Nhờ sự công chính của Đấng Christ được kể cho họ, họ đã chết đối với luật pháp, như một giao ước của các việc làm; Đấng Christ đã hoàn thành nó cho họ, và thay cho họ. Sự chết có đe dọa họ không? Họ không cần sợ: nọc của sự chết là tội lỗi, sức mạnh của tội lỗi là luật pháp; nhưng Đức Chúa Trời đã ban cho họ sự chiến thắng, bằng cách kể cho họ sự công chính của Đấng Christ.

Và đây là một đặc quyền gì! Các thiên sứ tại sự giáng sinh của Đấng Christ thật đúng khi nói với những người chăn chiên khiêm nhường: “Này, tôi báo cho anh em một tin lành về niềm vui lớn.” Vì đối với anh em là những người tin nơi Đấng Christ, một Đấng Cứu Thế đã sinh ra. Và họ thật đúng khi vui mừng trước sự hoán cải của những tội nhân nghèo khó: vì Chúa là sự công chính của họ; họ có sự bình an với Đức Chúa Trời, qua đức tin nơi huyết của Đấng Christ, và sẽ không bao giờ bước vào sự kết án. — Hỡi các tín hữu! (vì bài giảng này đặc biệt dành cho anh em) hãy ngẩng đầu lên; — hãy vui mừng trong Chúa luôn luôn; tôi lại nói, hãy vui mừng. Đấng Christ được Đức Chúa Trời làm nên sự công chính cho anh em; vậy anh em nên sợ điều gì? Anh em được làm nên sự công chính của Đức Chúa Trời trong Ngài. Anh em có thể được gọi là: “Chúa là sự công chính của chúng ta.” Vậy anh em nên sợ điều gì hay người nào? Từ nay điều gì sẽ phân rẽ anh em khỏi tình yêu của Đấng Christ? Sự hoạn nạn, hay sự khốn cùng, hay sự bắt bớ, hay sự đói kém, hay sự trần truồng, hay sự nguy hiểm, hay gươm giáo chăng? Không; tôi tin chắc rằng không phải sự chết, cũng không phải sự sống, không phải các thiên sứ, cũng không phải các kẻ cầm quyền, cũng không phải các quyền lực, không phải việc hiện tại, cũng không phải việc tương lai, không phải bề cao, cũng không phải bề sâu, cũng không phải bất kỳ tạo vật nào khác, sẽ có thể phân rẽ anh em khỏi tình yêu của Đức Chúa Trời, là tình yêu ở trong Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta, là Đấng được Đức Chúa Trời làm nên sự công chính cho anh em.

Đây là một đặc quyền vinh hiển, nhưng đây chỉ là sự khởi đầu của hạnh phúc của các tín hữu; — Đấng Christ không chỉ được làm nên sự công chính cho họ, mà còn sự nên thánh. Bởi sự nên thánh, tôi không có ý nói đến việc tham dự bề ngoài giả hình vào các lễ nghi bên ngoài — mặc dù những Cơ Đốc nhân được thông tin đúng đắn sẽ nghĩ đó là bổn phận và đặc quyền của mình để thường xuyên tham dự mọi lễ nghi bên ngoài — tôi cũng không có ý nói bởi sự nên thánh, một sự cải cách bề ngoài đơn thuần, và một vài sự cáo trách thoáng qua, hay một chút nỗi buồn theo luật pháp; vì một người chưa được nên thánh có thể có tất cả những điều này. Nhưng, bởi sự nên thánh, tôi có ý nói đến một sự đổi mới hoàn toàn của toàn bộ con người. Bởi sự công chính của Đấng Christ, các tín hữu trở nên sống về phương diện pháp lý, bởi sự nên thánh họ được làm cho sống về phương diện thuộc linh: bởi điều này họ được quyền hưởng, bởi điều kia họ được làm cho xứng hợp với, vinh hiển. Vì vậy họ được nên thánh hoàn toàn; trong tâm linh, linh hồn và thân thể. Sự hiểu biết của họ, trước đây tối tăm, nay trở nên sự sáng trong Chúa; và ý chí của họ, trước đây trái với, nay trở nên một với ý muốn của Đức Chúa Trời: tình cảm của họ nay hướng về những điều ở trên trời: ký ức của họ nay đầy dẫy những điều thiêng liêng: lương tâm tự nhiên của họ nay được soi sáng: các chi thể của họ, trước đây là công cụ của sự ô uế, và của sự gian ác thêm lên sự gian ác, nay là công cụ của sự công chính và sự thánh khiết thật. Nói ngắn gọn, họ là những tạo vật mới; những điều cũ đã qua đi, mọi điều trở nên mới trong lòng họ. Tội lỗi nay không còn cai trị trên họ nữa. Họ được giải thoát khỏi quyền lực của nó, mặc dù không khỏi sự hiện diện và tồn tại bên trong của nó. Họ thánh khiết cả trong lòng và trong đời sống, ngay cả trong mọi cách ăn ở. Họ được làm cho những người dự phần vào bản chất thiêng liêng: và từ Chúa Giê-xu Christ họ nhận ân điển thay cho ân điển; và mọi ân điển ở trong Đấng Christ, đều được sao chép và ghi lại vào linh hồn họ. Họ được biến đổi thành hình ảnh của Ngài; Ngài được thành hình trong họ; họ ở trong Ngài, và Ngài ở trong họ. — Họ được Đức Thánh Linh dẫn dắt, và sinh ra các trái của Đức Thánh Linh. Họ biết rằng Đấng Christ là Em-ma-nu-ên của họ, Đức Chúa Trời ở cùng và ở trong họ. Họ là đền thờ sống của Đức Thánh Linh. Và vì vậy, là nơi ở thánh cho Chúa, cả Ba Ngôi đều ngự và bước đi trong họ. Ngay tại đây, họ cùng ngồi với Đấng Christ ở các nơi trên trời, và được hợp nhất một cách sống động với Ngài là đầu của họ bởi một đức tin sống. Đấng Cứu Chuộc của họ, Đấng Tạo Hóa của họ, là chồng của họ: họ là thịt của thịt Ngài, xương của xương Ngài: họ nói chuyện, họ bước đi với Ngài theo nghĩa thuộc linh, như một người nói chuyện và bước đi với bạn mình. Nói ngắn gọn, họ là một với Đấng Christ, ngay cả như Chúa Giê-xu Christ và Cha là một. Như vậy Đấng Christ được làm nên sự nên thánh cho các tín hữu.

Và ôi, đây là một đặc quyền gì! Được biến đổi như vậy, được chuyển từ vương quốc của Sa-tan, vào vương quốc của Con yêu dấu của Đức Chúa Trời! Cởi bỏ người cũ đã hư hoại, và mặc lấy người mới như vậy, là người được tạo dựng theo Đức Chúa Trời trong sự công chính và sự thánh khiết thật; ôi, đây là một phước hạnh không thể nói thành lời gì! Tôi gần như đứng kinh ngạc khi suy ngẫm về nó. Sứ đồ thật đúng khi khuyên bảo các tín hữu vui mừng trong Chúa. Thật ra họ có lý do để luôn vui mừng, vâng, vui mừng trên giường của mình; vì vương quốc của Đức Chúa Trời ở trong họ; họ được biến đổi từ vinh hiển sang vinh hiển, ngay bởi Đức Thánh Linh của Chúa. Điều này thật đúng là một mầu nhiệm đối với người tự nhiên, vì nó là một mầu nhiệm ngay cả đối với chính người thuộc linh, một mầu nhiệm mà người ấy không thể dò thấu. — Hỡi con cái của Đức Chúa Trời, chẳng phải nó thường làm lóa mắt anh em, khi anh em nhìn vào sự rực rỡ của chính mình, khi mặt trời của sự công chính chiếu ra, và Đấng Cứu Chuộc của anh em ngước ánh sáng của khuôn mặt phước hạnh của Ngài lên linh hồn anh em sao? Chẳng phải anh em kinh ngạc, khi anh em cảm thấy tình yêu của Đức Chúa Trời được đổ dồi dào vào lòng anh em bởi Đức Thánh Linh, và Đức Chúa Trời đưa ra vương trượng vàng của sự thương xót Ngài, và bảo anh em hãy cầu xin bất cứ điều gì anh em muốn, và điều đó sẽ được ban cho anh em sao? Chẳng phải sự bình an của Đức Chúa Trời, là sự gìn giữ và cai trị lòng anh em, vượt quá giới hạn cao nhất của sự hiểu biết của anh em sao? Và chẳng phải niềm vui anh em cảm thấy là không thể nói thành lời sao? Chẳng phải nó đầy vinh hiển sao? Tôi tin chắc là như vậy; và trong sự tương giao bí mật của anh em, khi Chúa tuôn vào linh hồn anh em, và anh em như thể bị nuốt chửng trong, hay, dùng cụm từ của sứ đồ, được đầy dẫy mọi sự đầy dẫy của Đức Chúa Trời. Chẳng phải anh em sẵn sàng kêu lên cùng với Sa-lô-môn: “Và Chúa sẽ thật sự ngự như vậy với loài người sao! Làm sao chúng tôi được làm con trai và con gái của Ngài như vậy, hỡi Đức Chúa Trời Toàn Năng!”

Nếu anh em là con cái của Đức Chúa Trời, và biết có sự tương giao với Cha và Con là gì; nếu anh em bước đi bởi đức tin, và không bởi mắt thấy; tôi bảo đảm đây thường là ngôn ngữ của lòng anh em. Nhưng hãy nhìn về phía trước và thấy một viễn cảnh vô biên của hạnh phúc đời đời nằm trước mặt ngươi, hỡi tín hữu! Những gì ngươi đã nhận được, chỉ là trái đầu mùa; như chùm nho được mang ra khỏi xứ Ca-na-an; chỉ là của đặt cọc và bảo đảm cho những điều còn tốt hơn vô hạn sẽ đến: mùa gặt vẫn còn phải theo sau; ân điển của ngươi sau này sẽ bị nuốt chửng trong vinh hiển. Giô-suê vĩ đại của ngươi, thầy tế lễ thượng phẩm vĩ đại của ngươi, sẽ ban cho ngươi một lối vào dồi dào vào xứ hứa, sự an nghỉ đang chờ đợi con cái của Đức Chúa Trời: vì Đấng Christ không chỉ được làm nên cho các tín hữu sự khôn ngoan, sự công chính, và sự nên thánh, mà còn sự cứu chuộc.

Nhưng, trước khi chúng ta bước vào việc giải thích và suy ngẫm về đặc quyền này, từ những gì đã nói, chúng ta có thể, thứ nhất, học được sai lầm lớn của Tổng Giám mục Tillotson, và những tác giả cùng loại với ông, những người, mặc dù họ nói về sự nên thánh và sự thánh khiết bên trong — như thật ra đôi khi họ làm, dù theo cách rất lỏng lẻo và bề ngoài — nhưng họ thường biến nó thành nguyên nhân, trong khi họ nên xem nó là kết quả, của sự xưng công chính của chúng ta. — “Bởi Ngài mà anh em ở trong Chúa Giê-xu Christ, là Đấng mà Đức Chúa Trời đã làm nên sự khôn ngoan, sự công chính, và sau đó sự nên thánh cho chúng ta.” Vì sự công chính của Đấng Christ, hay điều Đấng Christ đã làm thay cho chúng ta ở bên ngoài chúng ta, là nguyên nhân duy nhất của sự tiếp nhận của chúng ta trước mặt Đức Chúa Trời, và của mọi sự thánh khiết được thực hiện trong chúng ta. Các tội nhân nghèo khó nên tìm sự xưng công chính trước mặt Đức Chúa Trời ở điều này, chứ không phải ở ánh sáng bên trong, hay bất kỳ điều gì được thực hiện bên trong. Vì cớ sự công chính của Đấng Christ mà thôi, và không phải bất kỳ điều gì được thực hiện trong chúng ta, Đức Chúa Trời nhìn chúng ta cách thuận lợi. Sự nên thánh của chúng ta, tốt nhất trong đời này, không hoàn toàn: mặc dù chúng ta được giải thoát khỏi quyền lực, chúng ta không được giải thoát khỏi sự tồn tại bên trong của tội lỗi. Nhưng không chỉ quyền cai trị, mà cả sự tồn tại bên trong của tội lỗi, đều bị luật pháp hoàn hảo của Đức Chúa Trời cấm: vì không phải nói rằng, ngươi không được nhường chỗ cho dục vọng, nhưng, ngươi không được ham muốn dục vọng. Vậy, trong khi nguyên lý của dục vọng vẫn còn ở mức độ nhỏ nhất trong lòng chúng ta, mặc dù mặt khác chúng ta thánh khiết đến đâu, chúng ta vẫn không thể, vì điều đó, hy vọng được tiếp nhận với Đức Chúa Trời. Vì vậy, trước hết chúng ta phải tìm một sự công chính ở ngoài chúng ta, tức là sự công chính của Chúa Giê-xu Christ chúng ta: vì lý do này sứ đồ nhắc đến nó, và đặt nó trước sự nên thánh trong những lời của bản văn.

Và bất kỳ ai dạy bất kỳ giáo lý nào khác, đều không rao giảng chân lý như nó ở trong Chúa Giê-xu. Thứ hai, từ đây mọi người Antinomian và những kẻ giả hình hình thức đều có thể bị bác bỏ, những người nói về Đấng Christ ở bên ngoài, nhưng không biết gì theo kinh nghiệm về một công việc nên thánh được thực hiện bên trong họ. Bất luận họ có thể giả vờ điều gì, vì Đấng Christ không ở trong họ, Chúa không phải là sự công chính của họ, và họ không có hy vọng có cơ sở vững chắc về vinh hiển: vì mặc dù sự nên thánh không phải là nguyên nhân, nhưng nó là kết quả của sự tiếp nhận của chúng ta với Đức Chúa Trời; là Đấng mà Đức Chúa Trời đã làm nên sự công chính và sự nên thánh cho chúng ta.

Vậy, người nào thật ở trong Đấng Christ thì là một tạo vật mới. Và việc nhìn vào lòng mình, và thấy rằng lòng ấy đã được thay đổi và đổi mới, rồi từ đó hình thành một sự bảo đảm dễ chịu và có nền tảng vững chắc về sự an toàn của tình trạng mình, thì hoàn toàn không phải là quay trở lại giao ước việc làm; không, đây chính là điều Kinh Thánh chỉ dạy chúng ta; và qua việc sinh ra các trái, chúng ta phải xét đoán xem mình có thật đã dự phần vào Thánh Linh của Đức Chúa Trời hay không. Giăng nói: Chúng ta biết mình đã vượt khỏi sự chết qua sự sống, vì chúng ta yêu thương anh em. Và dầu chúng ta có thể nói nhiều về sự công chính của Đấng Christ, và lớn tiếng chống lại những người giảng dạy theo luật pháp; nhưng nếu chúng ta không thánh khiết trong lòng và trong đời sống, nếu tâm trí chúng ta không được Đức Thánh Linh làm cho nên thánh và đổi mới, thì chúng ta là những kẻ tự lừa dối mình, chúng ta chỉ là những kẻ giả hình theo hình thức mà thôi: vì chúng ta không được phân rẽ điều Đức Chúa Trời đã kết hợp; chúng ta phải giữ đường trung dung giữa hai cực đoan: một mặt, không quá nhấn mạnh vào Đấng Christ ở ngoài chúng ta đến nỗi loại trừ Đấng Christ ở trong chúng ta, như bằng chứng chúng ta thuộc về Ngài và như sự chuẩn bị cho hạnh phúc tương lai; mặt khác, cũng không nương cậy vào sự công chính nội tại hay sự thánh khiết được thực hiện trong chúng ta đến nỗi loại trừ sự công chính của Chúa Giê-xu Christ ở ngoài chúng ta.

Nhưng chúng ta hãy đi tiếp, và hãy nhìn xem mắt xích còn lại, hay đúng hơn là đầu cuối, của sợi dây chuyền bằng vàng về các đặc ân của tín hữu. Nhưng chúng ta phải nhìn lên rất cao; vì đầu trên của nó, như chiếc thang của Gia-cốp, vươn tới thiên đàng, nơi mọi tín hữu sẽ được kéo lên, và được đặt ở bên phải Đức Chúa Trời, là Đấng chiếu sáng càng ngày càng hơn cho đến ngày trọn vẹn. Các tín hữu bước vào sự yên nghỉ đời đời của mình, như Đức Chúa Trời đã bước vào sự yên nghỉ của Ngài. Những người Đức Chúa Trời đã xưng công chính, thì trong thực chất Ngài cũng đã làm cho vinh hiển: vì như sự xứng đáng của một người không phải là nguyên nhân khiến Đức Chúa Trời ban cho người ấy sự công chính của Đấng Christ, thì sự không xứng đáng của người ấy cũng sẽ không phải là nguyên nhân khiến Ngài lấy lại; các ân tứ và sự kêu gọi của Đức Chúa Trời không hề đổi thay.

Đây thật là một sợi dây chuyền bằng vàng! Và, điều tốt nhất trong tất cả, là không một mắt xích nào có thể bị đứt lìa khỏi mắt xích khác. Và, nếu trong sách của Đức Chúa Trời không còn một câu nào khác, thì chỉ một câu này thôi cũng đủ chứng minh sự bền đỗ cuối cùng của các tín hữu thật: vì Đức Chúa Trời chưa bao giờ xưng công chính một người nào mà Ngài lại không làm cho người ấy nên thánh; Ngài cũng chưa bao giờ làm cho một người nào nên thánh mà Ngài lại không cứu chuộc và làm cho người ấy vinh hiển cách trọn vẹn. Vì đối với Đức Chúa Trời, đường lối của Ngài, công việc của Ngài, là trọn vẹn; Ngài luôn tiếp tục và hoàn tất công việc Ngài đã khởi đầu. Như trong cuộc sáng tạo đầu tiên thể nào, thì trong cuộc sáng tạo mới cũng thể ấy. Khi Đức Chúa Trời phán: Phải có sự sáng, thì có sự sáng.

Và tôi không thể nghĩ rằng những người phủ nhận sự bền đỗ cuối cùng của các thánh đồ là những người hiểu rõ về ý niệm sự công chính của Đấng Christ: tôi e rằng họ hiểu sự xưng công chính theo nghĩa thấp kém, như tôi đã hiểu cách đây mấy năm, cho rằng nó không hàm ý gì hơn là sự tha thứ các tội trong quá khứ, trong khi nó cũng áp dụng cho một quyền giao ước đối với mọi điều tốt lành sẽ đến. Nếu Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta Con độc sinh của Ngài, thì làm sao Ngài sẽ không cùng với Con ấy ban mọi vật cho chúng ta cách dư dật? Vì vậy, sau khi sứ đồ nói: Đấng mà Đức Chúa Trời đã làm nên sự công chính cho chúng ta, ông không nói: Có lẽ Ngài có thể được làm nên sự nên thánh và sự cứu chuộc cho chúng ta; nhưng ông nói: Ngài đã được làm nên như vậy: có một mối liên kết đời đời, không thể tan rã, giữa các đặc ân phước hạnh này. Như sự vâng phục của Đấng Christ được quy cho các tín hữu thể nào, thì sự bền đỗ của Ngài trong sự vâng phục ấy cũng phải được quy cho họ thể ấy: và việc chống lại điều đó cho thấy sự thiếu hiểu biết quá lớn về giao ước ân điển và sự cứu chuộc. Nhưng chúng ta hãy trở lại.

Bởi từ sự cứu chuộc, chúng ta phải hiểu không chỉ là sự giải thoát trọn vẹn khỏi mọi điều ác, mà còn là sự hưởng trọn vẹn mọi điều tốt lành cả trong thân thể lẫn linh hồn: tôi nói, cả trong thân thể lẫn linh hồn; vì Chúa là Chúa của thân thể. Thân thể của các thánh đồ trong đời này là đền thờ của Đức Thánh Linh; Đức Chúa Trời lập giao ước với bụi đất của các tín hữu: sau khi chết, dầu giòi bọ hủy hoại chúng, thì sau này ngay trong xác thịt mình họ cũng sẽ thấy Đức Chúa Trời. Tôi thật e rằng trong thời của chúng ta có một số người Sa-đu-sê, hay ít nhất là những kẻ dị giáo, nói rằng hoặc là không có sự sống lại của thân thể, hoặc là sự sống lại đã qua rồi, tức là trong sự tái sinh của chúng ta: chính vì vậy, sự đến của Chúa chúng ta trong xác thịt, vào ngày phán xét, bị phủ nhận; và do đó chúng ta phải vứt bỏ lễ Tiệc Thánh của Chúa. Vì tại sao chúng ta phải nhớ đến sự chết của Chúa cho đến khi Ngài đến để phán xét, khi Ngài đã đến rồi để phán xét lòng chúng ta, và sẽ không đến lần thứ hai nữa? Nhưng tất cả điều này chỉ là lý luận của những người thiếu học, không vững vàng, là những người chắc chắn không biết mình nói gì, cũng không biết điều mình quả quyết là gì. Rằng chúng ta phải theo Chúa trong sự tái sinh, và phải dự phần vào sự sinh lại, rằng Đấng Christ phải đến trong lòng chúng ta, thì chúng ta tự do xưng nhận; và chúng ta hy vọng rằng, khi nói về những điều ấy, chúng ta không nói gì hơn điều chúng ta biết và cảm nhận; nhưng đồng thời cũng rõ ràng rằng Chúa Giê-xu Christ sẽ đến sau này để phán xét, và rằng Ngài đã thăng thiên với chính thân thể Ngài đã mang khi còn ở trên đất này; vì sau khi sống lại, Ngài phán: Hãy rờ đến Ta và xem; thần thì không có thịt và xương, như các ngươi thấy Ta có. Và cũng rõ ràng rằng sự sống lại của Đấng Christ là của đầu mùa bảo đảm cho sự sống lại của chúng ta; vì sứ đồ nói: Đấng Christ đã từ kẻ chết sống lại, và trở nên trái đầu mùa của những người đã ngủ; và như trong A-đam mọi người đều chết, và đều phải chịu sự chết thể nào, thì mọi người ở trong Đấng Christ, là A-đam thứ hai, Đấng đã đại diện cho các tín hữu với tư cách là Đầu giao ước của họ, cũng chắc chắn sẽ được làm cho sống lại thể ấy, nghĩa là sẽ sống lại với thân thể của mình vào ngày cuối cùng.

Vậy, hỡi các tín hữu! Đây là một cấp độ, dầu là cấp độ thấp nhất, của sự cứu chuộc mà sau này các ngươi sẽ được dự phần; tôi muốn nói đến sự cứu chuộc thân thể của các ngươi: vì thân thể hay hư nát này phải mặc lấy sự không hay hư nát, thân thể hay chết này phải mặc lấy sự không hay chết. Thân thể của các ngươi, cũng như linh hồn của các ngươi, đã được Đức Chúa Cha ban cho Chúa Giê-xu Christ; chúng đã là bạn đồng hành trong sự canh thức, kiêng ăn và cầu nguyện: vì vậy thân thể của các ngươi, cũng như linh hồn của các ngươi, Chúa Giê-xu Christ sẽ làm cho sống lại vào ngày cuối cùng. Vậy, hỡi các tín hữu, đừng sợ nhìn vào mồ mả; vì đối với các ngươi, nó không gì khác hơn là một phòng ngủ đã được biệt thánh, nơi thân thể các ngươi sẽ ngủ yên tĩnh cho đến buổi sáng của sự sống lại. Khi tiếng của thiên sứ trưởng vang lên, và tiếng kèn của Đức Chúa Trời báo động chung, rằng: Hỡi những người chết, hãy trỗi dậy và đến chịu phán xét; thì đất, không khí, lửa, nước, sẽ trả lại các nguyên tử đã tan rã của các ngươi, và cả thân thể lẫn linh hồn, các ngươi sẽ ở với Chúa mãi mãi. Tôi không nghi ngờ rằng nhiều người trong các ngươi đang rên siết dưới những thân thể yếu đuối rệu rã, và thường than phiền rằng thân thể hay chết đè nặng linh hồn bất tử; ít nhất trường hợp của tôi là như vậy. Nhưng chúng ta hãy kiên nhẫn một chút, và chúng ta sẽ được giải thoát khỏi các nhà tù trần gian của mình; chẳng bao lâu nữa các đền tạm bằng đất sét này sẽ tan rã, và chúng ta sẽ được mặc lấy nhà của mình đến từ thiên đàng. Sau này thân thể chúng ta sẽ được thuộc linh hóa, và thay vì cản trở linh hồn chúng ta vì sự yếu đuối, chúng sẽ trở nên mạnh mẽ; mạnh mẽ đến nỗi có thể chịu đựng được một trọng lượng vinh hiển vượt quá và đời đời. Những người khác nữa có thể có thân thể dị dạng, tiều tụy vì bệnh tật, và hao mòn vì lao nhọc và tuổi già: nhưng hãy chờ một chút, cho đến khi sự thay đổi phước hạnh của các ngươi qua sự chết đến; bấy giờ thân thể các ngươi sẽ được đổi mới và làm cho vinh hiển, giống như thân thể vinh hiển của Đấng Christ: về điều này chúng ta có thể hình thành một ý niệm mờ nhạt nào đó, từ lời tường thuật được ban cho chúng ta về sự hóa hình của Chúa chúng ta trên núi, khi có lời nói rằng: Áo của Ngài trở nên sáng rực và chói lọi, và mặt Ngài sáng hơn mặt trời. Vậy thì một tín hữu có thể thốt lên lời đắc thắng của sứ đồ: Hỡi sự chết, cái nọc của mày ở đâu! Hỡi mồ mả, sự thắng của mày ở đâu!

Nhưng sự cứu chuộc của thân thể là gì, so với sự cứu chuộc của phần cao quý hơn, là linh hồn của chúng ta? Vì vậy, tôi phải nói với các ngươi, hỡi các tín hữu, như thiên sứ đã nói với Giăng: Hãy lên cao hơn, và chúng ta hãy nhìn xem, rõ ràng hết sức có thể ở khoảng cách như vậy, về sự cứu chuộc mà Đấng Christ đã mua cho các ngươi, và chẳng bao lâu nữa sẽ đặt các ngươi vào sự sở hữu thực sự. Các ngươi đã được xưng công chính rồi, các ngươi đã được nên thánh rồi, và nhờ đó đã được giải thoát khỏi tội lỗi và quyền thống trị của tội lỗi; nhưng, như tôi đã nhận xét trước đây, bản chất và sự ngự trị bên trong của tội lỗi vẫn còn ở trong các ngươi; Đức Chúa Trời thấy thích hợp để lại một số người A-ma-léc trong xứ, để giữ cho dân Y-sơ-ra-ên của Ngài luôn hành động. Tôi tin chắc rằng Cơ Đốc nhân hoàn hảo nhất cũng phải đồng ý, theo một trong các tín điều của chúng ta, rằng sự hư hoại của bản tính vẫn còn ngay cả trong những người đã được tái sinh; rằng xác thịt luôn ham muốn trái với Đức Thánh Linh, để các tín hữu không thể làm những điều cho Đức Chúa Trời với sự hoàn hảo mà họ mong muốn. Điều này làm cho linh hồn công chính của họ đau buồn ngày qua ngày, và cùng với sứ đồ thánh khiến họ kêu lên: Ai sẽ cứu tôi khỏi thân thể hay chết này! Tôi cảm tạ Đức Chúa Trời, nhờ Chúa Giê-xu Christ chúng ta, nhưng không trọn vẹn trước ngày chúng ta qua đời. Bấy giờ chính bản chất của tội lỗi sẽ bị hủy diệt, và sự hư hoại bẩm sinh, ngự trị bên trong, sẽ bị chấm dứt đời đời. Và đây chẳng phải là một sự cứu chuộc lớn lao sao? Tôi chắc chắn các tín hữu quý trọng nó như vậy: vì không có gì làm cho lòng của một con cái Đức Chúa Trời đau buồn cho bằng những tàn dư của tội lỗi ngự trị bên trong ấy. Lại nữa, các tín hữu thường nặng lòng qua nhiều cám dỗ; Đức Chúa Trời thấy rằng họ cần phải như vậy và điều đó là tốt cho họ. Và dầu họ có thể được ưu đãi cao, và được cất lên trong sự tương giao với Đức Chúa Trời, thậm chí đến tầng trời thứ ba; thì một sứ giả của Sa-tan vẫn thường được sai đến để vả vào họ, e họ kiêu ngạo vì sự dư dật của những điều mặc khải: nhưng đừng mệt mỏi, đừng ngã lòng; thì giờ cứu chuộc trọn vẹn của các ngươi đang đến gần. Trên thiên đàng, kẻ ác sẽ thôi không còn quấy rối các ngươi nữa, và linh hồn mệt mỏi của các ngươi sẽ hưởng sự yên nghỉ đời đời; những mũi tên lửa của nó không thể vươn tới các miền phước hạnh ấy; Sa-tan sẽ không bao giờ đến nữa để xuất hiện cùng, quấy rối, hay cáo buộc các con trai của Đức Chúa Trời, một khi Chúa Giê-xu Christ đóng cửa lại. Linh hồn công chính của các ngươi hiện nay ngày qua ngày đau buồn vì cách cư xử không tin kính của kẻ ác; cỏ lùng hiện nay mọc lên giữa lúa mì; muông sói đến trong lốt chiên: nhưng sự cứu chuộc được nói đến trong phân đoạn sẽ giải thoát linh hồn các ngươi khỏi mọi lo âu về các mặt này.

Sau này các ngươi sẽ hưởng sự tương giao trọn vẹn, và bước vào nơi chí thánh đã được chuẩn bị cho các ngươi ở trên cao: khi sự cứu chuộc của các ngươi sau này được làm cho trọn vẹn trên thiên đàng, các ngươi sẽ được giải thoát khỏi điều này, và khỏi mọi điều ác dưới bất kỳ hình thức nào. Không chỉ vậy, mà các ngươi sẽ bước vào sự hưởng trọn vẹn mọi điều tốt lành. Quả thật, không phải mọi thánh đồ đều sẽ có cùng một mức độ hạnh phúc, nhưng tất cả sẽ hạnh phúc đến mức lòng họ có thể chứa đựng. Hỡi các tín hữu, các ngươi sẽ xét đoán các thiên sứ dữ, và thân mật trò chuyện với các thiên sứ lành: các ngươi sẽ ngồi xuống với Áp-ra-ham, Y-sác, Gia-cốp, và mọi linh hồn của những người công chính đã được làm cho trọn vẹn. Và để tóm tắt mọi hạnh phúc của các ngươi trong một lời, các ngươi sẽ thấy Đức Chúa Trời, là Đức Chúa Cha, Đức Chúa Con, và Đức Thánh Linh; và, bởi việc thấy Đức Chúa Trời, các ngươi sẽ càng ngày càng giống Ngài hơn, và đi từ vinh hiển đến vinh hiển, cho đến đời đời. Nhưng tôi phải dừng lại: các vinh hiển của thế giới trên cao ùa vào linh hồn tôi quá nhanh, đến nỗi tôi lạc mất trong sự suy ngẫm về chúng. Hỡi anh em, sự cứu chuộc được nói đến là không thể diễn tả được; ở đây chúng ta không thể tìm ra nó: mắt chưa thấy, tai chưa nghe, và lòng của những người thánh khiết nhất đang sống cũng chưa từng nghĩ đến, để có thể hình dung nó lớn lao dường nào. Nếu tôi có thuật lại cho các ngươi nghe về nó suốt nhiều thời đại, thì khi đến thiên đàng, các ngươi cũng phải nói như Nữ hoàng Sê-ba: Chưa đến một nửa, không, chưa đến một phần ngàn, đã được thuật lại cho chúng tôi. Mọi điều chúng ta có thể làm ở đây là lên Núi Phích-ga, và bằng con mắt đức tin nhìn từ xa về miền đất hứa: chúng ta có thể thấy nó, như Áp-ra-ham đã thấy Đấng Christ, từ đằng xa, và vui mừng trong nó; nhưng ở đây chúng ta chỉ biết một phần. Phước thay Đức Chúa Trời, một thì giờ đang đến, khi chúng ta sẽ biết Đức Chúa Trời, như chúng ta được biết, và Đức Chúa Trời sẽ là mọi sự trong mọi sự. Lạy Chúa Giê-xu, xin hoàn tất số người được tuyển chọn của Ngài! Lạy Chúa Giê-xu, xin mau làm cho vương quốc Ngài đến!

Và bây giờ, những kẻ chế nhạo trong những ngày sau rốt này ở đâu, là những kẻ coi đời sống của các Cơ Đốc nhân là điên dại, và kết cục của họ là không có danh dự? Hỡi những người bất hạnh! Các ngươi không biết mình đang làm gì. Nếu mắt các ngươi được mở ra, và các ngươi có các giác quan để phân biệt những điều thuộc linh, các ngươi sẽ không nói mọi điều ác chống lại con cái của Đức Chúa Trời, nhưng các ngươi sẽ quý trọng họ như những người tuyệt vời của trái đất, và ghen tị với hạnh phúc của họ: linh hồn các ngươi sẽ đói khát nó; và các ngươi cũng sẽ trở nên những kẻ dại dột vì cớ Đấng Christ. Các ngươi khoe khoang về sự khôn ngoan; các nhà triết học ở Cô-rinh-tô cũng đã làm như vậy: nhưng sự khôn ngoan của các ngươi là sự dại dột của sự dại dột trước mặt Đức Chúa Trời. Sự khôn ngoan của các ngươi sẽ ích gì cho các ngươi, nếu nó không làm cho các ngươi khôn ngoan để được sự cứu rỗi? Các ngươi, với mọi sự khôn ngoan của mình, có thể đề xuất một chương trình nhất quán hơn để xây dựng hy vọng cứu rỗi của mình trên đó, hơn chương trình vừa được trình bày trước mặt các ngươi không? Các ngươi, với mọi sức mạnh của lý trí tự nhiên, có thể tìm ra một con đường nào tốt hơn để được Đức Chúa Trời chấp nhận, hơn là bởi sự công chính của Chúa Giê-xu Christ không? Có đúng không khi nghĩ rằng công việc của chính các ngươi có thể, ở bất kỳ mức độ nào, xứng đáng nhận được hay mua được điều đó? Nếu không, tại sao các ngươi không tin Ngài? Tại sao các ngươi không quy phục sự công chính của Ngài? Các ngươi có thể phủ nhận rằng mình là những tạo vật sa ngã không? Các ngươi không thấy rằng mình đầy những rối loạn, và những rối loạn ấy làm cho các ngươi bất hạnh sao? Các ngươi không thấy rằng mình không thể thay đổi được lòng của chính mình sao? Các ngươi đã chẳng quyết tâm biết bao nhiêu lần, mà sự hư hoại vẫn còn thống trị các ngươi sao? Các ngươi chẳng phải là nô lệ bị trói buộc cho dục vọng của mình, và bị ma quỷ dẫn đi làm phu tù theo ý muốn của nó sao? Vậy tại sao các ngươi không đến với Đấng Christ để được sự nên thánh? Các ngươi không mong muốn chết cái chết của người công chính, và mong tình trạng tương lai của mình được như của họ sao? Tôi tin chắc các ngươi không thể chịu nổi ý nghĩ mình bị hủy diệt, huống chi là ý nghĩ mình khốn khổ đời đời. Dầu các ngươi có thể giả vờ điều gì, nếu các ngươi nói thật, các ngươi phải xưng nhận rằng lương tâm xen vào với các ngươi trong những khoảng tỉnh táo hơn, dầu các ngươi muốn hay không, và thậm chí buộc các ngươi phải tin rằng địa ngục không phải là một ngọn lửa được vẽ ra. Và vậy tại sao các ngươi không đến với Đấng Christ? Chỉ một mình Ngài có thể mua cho các ngươi sự cứu chuộc đời đời. Hãy mau mau, hãy mau mau đến với Ngài, hỡi những tội nhân nghèo khó bị lừa dối. Các ngươi thiếu sự khôn ngoan; hãy cầu xin Đấng Christ: biết đâu Ngài sẽ ban nó cho các ngươi? Ngài có thể; vì Ngài là sự khôn ngoan của Đức Chúa Cha, Ngài là sự khôn ngoan ấy, là sự khôn ngoan đã có từ đời đời. Các ngươi không có sự công chính; hãy đến với Đấng Christ: Ngài là sự cuối cùng của luật pháp để ban sự công chính cho mọi người tin. Các ngươi không thánh khiết; hãy chạy trốn đến với Chúa Giê-xu: Ngài đầy ân điển và lẽ thật, và mọi người tin Ngài đều có thể nhận lãnh từ sự đầy đủ của Ngài. Các ngươi sợ chết; hãy để điều này thúc đẩy các ngươi đến với Đấng Christ: Ngài nắm giữ chìa khóa của sự chết và địa ngục; trong Ngài có sự cứu chuộc dư dật; chỉ một mình Ngài có thể mở cánh cửa dẫn đến sự sống đời đời. Vậy, kẻ lý luận bị lừa dối đừng khoe khoang về lý trí giả vờ của mình nữa: dầu các ngươi có nghĩ gì, điều vô lý nhất trên đời là không tin Chúa Giê-xu Christ, là Đấng Đức Chúa Trời đã sai đến. Tại sao, tại sao các ngươi sẽ chết? Tại sao các ngươi không đến với Ngài, để các ngươi có thể có sự sống? Ôi, mọi người đang khát, hãy đến với các dòng nước của sự sống, và uống cách tự do: hãy đến, mua mà không cần tiền, không cần giá. Nếu các đặc ân phước hạnh trong phân đoạn này phải mua bằng tiền, các ngươi có thể nói: chúng tôi nghèo và không thể mua; hoặc nếu chúng chỉ được ban cho những tội nhân thuộc một hạng hay một cấp độ nào đó, thì các ngươi có thể nói: Những tội nhân như chúng tôi làm sao có thể mong đợi được ưu đãi cao như vậy? Nhưng chúng sẽ được Đức Chúa Trời ban cho cách tự do cho những tội nhân tệ hại nhất: sứ đồ nói: Cho chúng ta; cho tôi, một kẻ bắt bớ, cho các ngươi, những người Cô-rinh-tô, là những kẻ ô uế, say sưa, tham lam, thờ hình tượng. Vì vậy, mỗi tội nhân nghèo khó có thể nói: Vậy tại sao không ban cho tôi? Đấng Christ chỉ có một phước lành thôi sao? Dầu Ngài đã ban phước cho hàng triệu người, bằng cách làm cho họ quay khỏi sự gian ác của mình; thì Ngài vẫn tiếp tục y như vậy, Ngài sống đời đời để cầu thay, và vì vậy Ngài sẽ ban phước cho các ngươi, ngay cả các ngươi nữa: dầu các ngươi, như Ê-sau, đã từng phàm tục, và cho đến nay đã khinh thường quyền trưởng nam của Cha thiên thượng của mình; thì ngay bây giờ, nếu các ngươi tin, Đấng Christ sẽ được Đức Chúa Trời làm nên cho các ngươi sự khôn ngoan, sự công chính, sự nên thánh, và sự cứu chuộc.

Nhưng tôi phải quay lại với các tín hữu, là những người mà, như tôi đã nhận xét trước đây, bài giảng này đặc biệt được dành để dạy dỗ. Hỡi anh em, những người dự phần vào sự kêu gọi từ trời, các ngươi thấy những phước lành lớn lao nào được tích trữ cho các ngươi trong Chúa Giê-xu Christ, là Đầu của các ngươi, và các ngươi được hưởng quyền gì bởi việc tin danh Ngài: vậy, hãy chú ý, để các ngươi bước đi xứng đáng với sự kêu gọi mà các ngươi đã được gọi. Hãy thường xuyên nghĩ đến việc các ngươi được ưu đãi cao dường nào, và hãy nhớ rằng không phải các ngươi đã chọn Đấng Christ, nhưng Đấng Christ đã chọn các ngươi. Hãy mặc lấy, như những người được Đức Chúa Trời tuyển chọn, sự khiêm nhường trong tâm trí, và hãy vinh hiển, nhưng ôi, hãy chỉ vinh hiển trong Chúa mà thôi; vì các ngươi không có gì mà các ngươi đã không nhận lãnh từ Đức Chúa Trời. Theo bản tính, các ngươi cũng dại dột, cũng theo luật pháp, cũng không thánh khiết, và cũng ở trong một tình trạng đáng bị đoán phạt như những người khác. Vậy, hãy thương xót, hãy tử tế; và, vì sự nên thánh là một công việc tiến triển, hãy coi chừng đừng nghĩ rằng mình đã đạt được rồi. Người nào thánh khiết, hãy cứ thánh khiết thêm nữa; biết rằng người nào trong sạch nhất trong lòng, thì sau này sẽ hưởng sự chiêm ngưỡng Đức Chúa Trời rõ ràng nhất. Hãy để tội lỗi ngự trị bên trong là gánh nặng hằng ngày của các ngươi, và không chỉ than khóc và than thở về nó, mà hãy chú ý khuất phục nó mỗi ngày bởi quyền năng của ân điển thiên thượng; và hãy liên tục ngước nhìn lên Chúa Giê-xu để Ngài là Đấng kết thúc, cũng như là Tác Giả của đức tin các ngươi. Đừng xây dựng trên sự trung tín của chính mình, nhưng trên sự không thay đổi của Đức Chúa Trời. Hãy coi chừng đừng nghĩ rằng mình đứng vững bởi quyền năng của ý chí tự do của chính mình. [NEEDS REVIEW: một cụm từ ngắn trong bản gốc bị mờ, không đọc được, nằm giữa lời khuyên đừng cậy ý chí tự do và lời nói về Đức Chúa Trời Cha là hy vọng duy nhất] của Đức Chúa Trời Cha phải là hy vọng và sự an ủi duy nhất của các ngươi; hãy để điều này nâng đỡ các ngươi trong mọi thử thách. Hãy nhớ rằng các ân tứ và sự kêu gọi của Đức Chúa Trời không hề đổi thay; rằng Đấng Christ, khi đã yêu thương các ngươi một lần, thì Ngài sẽ yêu thương các ngươi cho đến cuối cùng. Hãy để điều này thúc đẩy các ngươi vâng lời, và làm cho các ngươi khao khát và trông đợi thì giờ phước hạnh ấy, khi Ngài sẽ không chỉ là sự khôn ngoan, sự công chính, và sự nên thánh của các ngươi, mà còn là sự cứu chuộc trọn vẹn và đời đời. Vinh hiển thuộc về Đức Chúa Trời trên nơi rất cao.

BÀI GIẢNG VIII

Người Pha-ri-si và Người Thu Thuế

Lu-ca 18:14

Ta nói cùng các ngươi, người này trở về nhà mình, được xưng công chính hơn người kia: vì phàm ai tự nhắc mình lên sẽ phải hạ xuống; còn ai tự hạ mình xuống sẽ được nhắc lên.

Dầu có một số người dám phủ nhận Chúa Giê-xu cách hoàn toàn, và không tin sự mặc khải mà Ngài đã vui lòng ban cho chúng ta, và bởi đó tự chuốc lấy sự hủy diệt mau chóng; nhưng tôi hy vọng cách nhân từ rằng trong số các ngươi, là những người tôi hiện nay phải rao giảng vương quốc của Đức Chúa Trời cho, chỉ có rất ít, nếu có, những người như vậy. Nếu tôi hỏi các ngươi: Các ngươi trông đợi được xưng công chính trước mặt một Đức Chúa Trời bị xúc phạm bằng cách nào? Tôi đoán các ngươi sẽ trả lời: Chỉ vì cớ Chúa Giê-xu Christ chúng ta mà thôi. Nhưng, nếu tôi đi sâu hơn vào lương tâm các ngươi, tôi e rằng phần lớn sẽ lấy Chúa Giê-xu chỉ làm Cứu Chúa của mình một phần, và sẽ cố gắng, như thể, thiết lập một sự công chính của riêng mình. Tôi tin rằng suy nghĩ này không trái với các quy tắc của tình yêu thương Cơ Đốc: vì theo bản tính, tất cả chúng ta đều tự cho mình là công chính; và việc chúng ta quay trở lại giao ước việc làm để tìm sự sống là tự nhiên đối với chúng ta, như tia lửa bay lên trên vậy. Trong thời kỳ chức vụ công khai của Chúa chúng ta, phần đông dân chúng cũng như vậy: và vì vậy, trong hầu hết các bài giảng của Ngài, Ngài đã rao giảng Phúc Âm cho những tội nhân nghèo khó, và tuyên bố những lời quở trách kinh khủng chống lại những kẻ tự xưng công chính kiêu ngạo. Ẩn dụ mà các lời của phân đoạn thuộc về, nhìn về cả hai phía này: vì tác giả Phúc Âm cho chúng ta biết, trong câu 9, rằng Chúa chúng ta đã phán ẩn dụ ấy cho một số người tự tin rằng mình là công chính, và khinh thường những người khác. Và đó là một ẩn dụ đáng chú ý; một ẩn dụ xứng đáng được các ngươi chú ý cách nghiêm túc nhất. Ai có tai để nghe, hãy nghe điều Chúa Giê-xu Christ phán với mọi người xưng mình là tín hữu hữu hình trong ẩn dụ ấy.

Câu 10. Chúa chúng ta nói: Có hai người lên đền thờ để cầu nguyện, và chưa bao giờ có hai người có tính cách đối nghịch nhau hơn, một người là người Pha-ri-si, và người kia là người thu thuế. Những người Pha-ri-si là giáo phái nghiêm ngặt nhất trong vòng người Do Thái; Phao-lô nói: Tôi thuộc giáo phái nghiêm ngặt nhất của những người Pha-ri-si. Họ cầu nguyện thường xuyên; không chỉ vậy, mà họ còn cầu nguyện dài; và, để họ có thể tỏ ra đặc biệt sùng đạo, họ cầu nguyện ở các góc phố, nơi hai con đường gặp nhau, để những người qua lại, từ cả hai phía, đều có thể thấy họ. Chúa chúng ta cho chúng ta biết, họ làm rộng tua áo của mình, nghĩa là họ có những mảnh giấy da được khâu vào áo dài của mình, là thứ chúng ta được cho biết họ mặc, trên đó một số phần của Kinh Thánh được viết, để từ đó dân chúng có thể suy ra rằng họ là những người yêu mến luật pháp của Đức Chúa Trời. Họ đúng giờ và chính xác trong các việc thanh tẩy bên ngoài, đến nỗi họ rửa tay khi ra ngoài và khi trở về. Họ giữ việc rửa chén, các đồ vật bằng đồng và bàn, và họ làm nhiều việc khác tương tự như vậy. Họ rất sốt sắng đối với truyền thống của các tổ phụ, và đối với việc tuân giữ các nghi lễ và nghi thức của Hội Thánh, dầu họ thường làm vô hiệu luật pháp của Đức Chúa Trời bởi các truyền thống của mình. Và họ quá chính xác trong việc tuân giữ bên ngoài ngày Sa-bát, đến nỗi họ lên án Chúa chúng ta vì đã trộn một ít bùn bằng nước bọt, và gọi Ngài là kẻ có tội, và nói rằng Ngài không phải đến từ Đức Chúa Trời, vì Ngài đã ban thị lực cho một người mù từ lúc sinh ra vào ngày Sa-bát. Vì các lý do này, họ được dân chúng rất tôn kính, là những người đã bị các kẻ dẫn đường mù này dẫn đi sai lạc cách đáng buồn; vì vậy họ có những chỗ cao nhất trong các nhà hội, và được chào đón ở các chợ, là điều họ rất yêu thích, và được người ta gọi là Ra-bi, Ra-bi. Tóm lại, họ có danh tiếng về sự tin kính đến nỗi trong vòng người Do Thái đã thành một câu tục ngữ rằng, nếu chỉ có hai người được cứu, thì một trong hai người đó phải là người Pha-ri-si.

Còn về những người thu thuế, thì với họ không như vậy. Dường như đôi khi họ là người Do Thái, hay ít nhất là những người mới theo đạo ở cổng. Vì chúng ta thấy một người ở đây đi lên đền thờ. Nhưng về phần đông, tôi có xu hướng nghĩ rằng họ là người ngoại bang; vì họ là những người thu thuế của La Mã, và thường tích lũy nhiều của cải, như có thể thấy qua lời xưng tội của Xa-chê, một người đứng đầu trong số họ, bằng cách làm thiệt hại người ta qua sự vu cáo sai. Họ bị tai tiếng khắp nơi đến nỗi chính Chúa chúng ta bảo các môn đồ rằng người bị dứt phép thông công phải đối với họ như một người ngoại bang, hay một người thu thuế. Và những người Pha-ri-si cho rằng việc Ngài là bạn của những người thu thuế và những kẻ có tội, và đến ngồi ăn với họ, đã là một sự buộc tội đủ để chống lại tư cách của Chúa chúng ta.

Nhưng, dầu họ bất đồng về những điều khác, họ vẫn đồng ý về điều này, tức là sự thờ phượng công cộng là một bổn phận bắt buộc đối với mọi người: vì cả hai đều đi lên đền thờ. Chính những người ngoại đạo cũng là những người tuân giữ sự thờ phượng trong đền thờ. Chúng ta có thông tin rất sớm về việc con người dâng của lễ cho Chúa, và kêu cầu danh Ngài, trong Cựu Ước; và tôi không thấy điều đó bị mâu thuẫn ở bất kỳ chỗ nào trong Tân Ước. Chúa chúng ta và các sứ đồ của Ngài đã đi lên đền thờ; và chúng ta được sứ đồ truyền lệnh đừng bỏ sự nhóm lại với nhau, như thói quen của quá nhiều người trong thời của chúng ta; và cũng là những người muốn chúng ta nghĩ tốt về họ, dầu họ hiếm khi hay không bao giờ bước vào sân của nhà Chúa. Nhưng, dầu sự sùng kính của chúng ta bắt đầu trong phòng riêng, chúng không được kết thúc ở đó. Và, nếu người ta không bao giờ bày tỏ sự sùng kính của mình ra bên ngoài, tôi phải nghi ngờ rằng họ có rất ít, hay không có, sự sùng kính ở nhà. Có hai người lên đền thờ. Và họ lên đó để làm gì? Không phải, như đám đông trong vòng chúng ta vẫn làm, để biến nhà của Đức Chúa Trời thành nhà buôn bán, hay biến nó thành hang trộm cướp; càng không phải để chế giễu người giảng dạy, hay quấy rối hội chúng. Không; Chúa chúng ta nói, họ đến đền thờ để cầu nguyện. Vì các chi phái của dân Y-sơ-ra-ên thuộc linh của Đức Chúa Trời phải đi lên đó, để trò chuyện với Đức Chúa Trời quyền năng của Gia-cốp, và đổ lòng mình ra trước mặt Ngài.

Có hai người lên đền thờ để cầu nguyện. Nhưng tôi e rằng một người trong số họ đã quên việc mình phải làm. Tôi thường không biết phải gọi lời thưa chuyện của người Pha-ri-si là gì; nó chắc chắn không xứng đáng mang tên là một lời cầu nguyện. Đúng hơn, người ấy có thể được nói là đến đền thờ để khoe khoang, hơn là để cầu nguyện: vì tôi không tìm thấy một lời nào xưng nhận tội lỗi nguyên thủy của mình; không một lời cầu xin nào xin tha thứ cho các tội thực tế trong quá khứ của mình, hay xin ân điển để giúp đỡ và hỗ trợ mình trong thì giờ sẽ đến: người ấy chỉ đưa Đức Chúa Trời vào, như thể, như một bản tính toán về những việc làm của mình; và làm điều mà, tôi nghĩ, không một xác thịt nào có thể làm cách chính đáng, tức là vinh hiển trong sự hiện diện của Ngài.

Câu 11. Người Pha-ri-si đứng và cầu nguyện như vậy với chính mình; Lạy Đức Chúa Trời, tôi tạ ơn Ngài, vì tôi không phải như những người khác, là kẻ cướp bóc, bất công, ngoại tình, hay ngay cả như người thu thuế này.

Chúa chúng ta trước hết lưu ý đến tư thế của người ấy: Người Pha-ri-si đứng, v.v. Người ấy không đáng bị lên án vì điều đó; vì đứng, cũng như quỳ, là một tư thế thích hợp cho sự cầu nguyện. Chúa chúng ta phán: Khi các ngươi đứng cầu nguyện. Dầu đôi khi Chúa chúng ta quỳ gối, thậm chí nằm sấp mặt xuống đất. Các sứ đồ của Ngài cũng quỳ gối, như chúng ta đọc trong Công Vụ. Quỳ gối và đứng đều không quan trọng, nếu đầu gối của linh hồn được cúi xuống, và lòng hướng thẳng về Đức Chúa Trời. Chúng ta phải chú ý đừng quá đặc biệt trong những điều không quan trọng, e làm vấp phạm những tâm trí yếu đuối.

Điều người Pha-ri-si bị lưu ý là việc người ấy đứng một mình: vì các lời này có thể được dịch là, người ấy đứng một mình trên một chỗ nổi bật nào đó, ở phần trên của đền thờ, gần nơi chí thánh, để hội chúng có thể thấy người ấy là một người sùng đạo dường nào: hay nó có thể được hiểu như chúng ta đọc; người ấy cầu nguyện một mình, hay từ chính mình, từ lòng của chính mình. Người ấy không cầu nguyện theo một mẫu có sẵn; đó là một lời cầu nguyện ứng khẩu: vì có thể có nhiều người Pha-ri-si cũng cầu nguyện và giảng dạy ứng khẩu. Tôi không thấy tại sao những điều này lại không thể học được, cũng như các nghệ thuật và khoa học khác. Một người, với tài hùng biện tốt, lối suy nghĩ nhanh nhạy, và trí nhớ tốt, có thể lặp lại các bài giảng của chính mình hay của người khác, và, nhờ sự giúp đỡ của một Wilkins hay một Henry, có thể cầu nguyện một cách dường như rất xuất sắc, mà vẫn không có chút ân điển thật nào trong lòng mình. Và tôi nói điều này, không phải để hạ thấp sự cầu nguyện ứng khẩu, hay để làm nản lòng những linh hồn thân yêu thật sự cầu nguyện bởi Đức Thánh Linh; tôi chỉ muốn qua đây đưa ra một lời quở trách cho những người quá cố chấp với sự cầu nguyện ứng khẩu đến nỗi họ lên án, ít nhất là xét đoán, mọi người sử dụng các mẫu có sẵn, như thể những người ấy không thánh khiết và thuộc về thiên đàng như những người khác. Than ôi! Điều này là sai. Không phải mọi người cầu nguyện ứng khẩu đều là người thuộc linh, cũng không phải mọi người cầu nguyện theo một mẫu có sẵn đều là người theo hình thức. Chúng ta đừng xét đoán lẫn nhau. Người sử dụng một mẫu có sẵn đừng xét đoán người cầu nguyện ứng khẩu, vì lý do đó; và người cầu nguyện ứng khẩu đừng khinh thường người sử dụng một mẫu có sẵn. Người Pha-ri-si đứng và cầu nguyện như vậy một mình: điều này cũng có thể có nghĩa là cầu nguyện bên trong, trong lòng mình; vì có một cách cầu nguyện, và đó cũng là một cách xuất sắc, khi chúng ta không thể nói thành lời. An-ne đã cầu nguyện như vậy khi bà không nói thành tiếng, chỉ môi bà mấp máy mà thôi. Đức Chúa Trời phán với Môi-se như vậy: Sao ngươi kêu? Khi rõ ràng ông không nói một lời nào. Đây là điều sứ đồ muốn nói khi nói về Đức Thánh Linh cầu thay cho các tín hữu bằng những tiếng thở than không thể nói thành lời. Vì có những lúc linh hồn quá đầy tràn đến nỗi không thể nói được; khi Đức Chúa Trời làm đầy nó, như thể, và bao phủ nó bằng sự hiện diện của Ngài, đến nỗi nó chỉ có thể sấp xuống, thờ phượng, tôn thờ và nằm trong bụi đất trước mặt Chúa. Lại nữa, có một lúc linh hồn bị tê liệt, khô khan và cằn cỗi, và tín hữu không có một lời nào để thưa với Cha thiên thượng thân yêu của mình; và bấy giờ chỉ lòng mới có thể nói được. Và tôi nhắc đến điều này để khích lệ các Cơ Đốc nhân yếu đuối, là những người nghĩ rằng họ không bao giờ được chấp nhận trừ khi họ có một dòng lời tuôn chảy, và tưởng rằng họ không làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, không vì lý do nào khác nhưng vì họ không làm vui lòng chính mình. Những người như vậy nên xét kỹ rằng Đức Chúa Trời biết ngôn ngữ của lòng, và tâm trí của linh; và chúng ta dùng lời nói, không phải để cho Đức Chúa Trời biết, mà để cảm động chính mình. Vậy bất cứ khi nào bất cứ ai trong anh em thấy mình ở trong tâm trạng như thế, đừng nản lòng: hãy dâng chính mình lên trong thinh lặng trước mặt Đức Chúa Trời, như đất sét trong tay thợ gốm, để Ngài viết và in dấu hình ảnh thiêng liêng của chính Ngài trên linh hồn anh em. Nhưng tôi tin người Pha-ri-si chẳng biết gì về cách cầu nguyện này: ông ta tự cho mình là công chính, xa lạ với sự sống thiêng liêng; và vì vậy, một trong hai cách giải thích trước đây có lẽ là cách hiểu đúng nhất cho những lời này. “Người đứng cầu nguyện thầm như vầy: Lạy Đức Chúa Trời, tôi tạ ơn Ngài, vì tôi không phải như những người khác, tham nhũng, bất nghĩa, tà dâm, cũng không phải như người thu thuế này.”

Ở đây có đôi chút vẻ bề ngoài của lòng sùng kính, nhưng chỉ là vẻ bề ngoài mà thôi. Tạ ơn Đức Chúa Trời vì chúng ta không tham nhũng, bất nghĩa, tà dâm, và không gian ác trong cách ăn ở như những người khác, quả thật là điều phải lẽ, đúng đắn và là bổn phận buộc chúng ta phải làm: vì bất cứ mức độ tốt lành nào có trong chúng ta hơn người khác, đều là nhờ ân điển ngăn giữ, ngăn ngừa và trợ giúp của Đức Chúa Trời. Tất cả chúng ta đều bị kết tội như nhau và sinh ra trong tội lỗi; tất cả đều thiếu mất sự vinh hiển của Đức Chúa Trời như nhau, và đều đáng chịu mọi lời rủa sả và nguyền rủa của luật pháp; vì vậy, kẻ nào khoe mình, phải khoe mình trong Chúa mà thôi. Vì không ai trong chúng ta có điều gì mà mình đã chẳng nhận lãnh; và bất cứ điều gì chúng ta đã nhận lãnh, chúng ta chẳng hề xứng đáng với nó chút nào, cũng chẳng thể đòi hỏi nó vì bất cứ lý do nào: chúng ta hoàn toàn mắc nợ ân điển nhưng không về mọi điều. Nếu người Pha-ri-si đã nghĩ như vậy khi nói: “Lạy Đức Chúa Trời, tôi tạ ơn Ngài, vì tôi không phải như những người khác,” thì đó hẳn đã là một lời mở đầu tuyệt vời cho lời cầu nguyện của ông. Nhưng ông ta là người tin vào ý chí tự do, cũng như tự cho mình là công chính — vì ai là người này thì cũng phải là người kia — và tưởng rằng mình đã tự giữ mình khỏi những thói xấu ấy bằng chính năng lực và sức mạnh của mình. Thế nhưng tôi chẳng thấy ông ta có lý do gì để tin cậy nơi chính mình rằng mình là công chính, chỉ vì mình không phải là kẻ tham nhũng, bất nghĩa, tà dâm; vì suốt thời gian ấy, ông ta vẫn có thể là người rất kiêu ngạo, và chắc chắn ông ta đúng là như vậy, cũng như mọi người tự cho mình là công chính đều như vậy, và sự kiêu ngạo khiến con người trở nên giống như ma quỷ. Nhưng ông ta không chỉ khoe khoang, mà còn nói dối trước mặt Đức Chúa Trời, cũng như mọi người tự xưng công chính cho mình rồi sẽ bị phát hiện là kẻ nói dối, ở đời này hay đời sau. Ông ta tạ ơn Đức Chúa Trời vì mình không bất nghĩa. — Nhưng cướp lấy đặc quyền của Đức Chúa Trời, há chẳng phải là một hành động bất nghĩa tột cùng sao? Xét đoán người lân cận mình, há chẳng phải là một hành động bất nghĩa sao? Thế mà kẻ khoe khoang tự cho mình là công chính này đã phạm cả hai tội ấy. “Cũng không phải như người thu thuế này.” Ông ta dường như nói với vẻ khinh miệt tột độ. — Người thu thuế này! Có lẽ ông ta còn chỉ tay vào người nghèo khổ ấy, để những người khác cũng khinh miệt người ấy như vậy. Hỡi kẻ khoe khoang kiêu ngạo, tự tin kia, ngươi có liên quan gì đến người thu thuế đáng thương ấy? Giả sử những người thu thuế khác là bất nghĩa và tham nhũng, thì điều đó há khiến người này cũng phải như vậy sao? Hay, nếu người ấy đã từng là một tội nhân như thế, làm sao ngươi biết người ấy chưa ăn năn về những tội lỗi của mình? Việc người ấy lên đền thờ để cầu nguyện ít nhất là một dấu hiệu tốt của sự sửa đổi. Vậy, hỡi người Pha-ri-si, ngươi không thể bào chữa được, ngươi là kẻ xét đoán người thu thuế như vậy: vì ngươi, kẻ xét đoán người ấy là bất nghĩa, thì ngay trong chính hành động xét đoán ấy, chính ngươi lại bất nghĩa; — của lễ của ngươi chỉ là của lễ của kẻ dại dột. Vậy chúng ta đã thấy sự tốt lành tiêu cực của người Pha-ri-si rốt cuộc là gì; tôi nghĩ, chẳng là gì cả. Chúng ta hãy xem sự tốt lành tích cực của ông ta đi xa đến đâu; vì nếu chúng ta thật sự tin đạo, chúng ta sẽ không chỉ tránh điều ác, mà còn làm điều lành nữa: “Tôi kiêng ăn,” ông ta nói, “mỗi tuần hai lần, tôi dâng một phần mười về mọi vật tôi có.”

Người Pha-ri-si ở đây không bị kết án vì sự kiêng ăn của mình, vì kiêng ăn là một bổn phận của Cơ Đốc nhân. “Khi các ngươi kiêng ăn,” Chúa chúng ta phán, qua đó Ngài xem như điều hiển nhiên rằng các môn đồ Ngài sẽ kiêng ăn; và: “Khi chàng rể bị cất khỏi họ, thì trong những ngày ấy họ sẽ kiêng ăn.” “Tôi kiêng ăn thường xuyên,” sứ đồ nói. Và tất cả những ai không muốn bị hư mất sẽ coi đó là đặc quyền của mình mà giữ thân thể mình bị phục, và bắt nó phải phục, mà không bị ràng buộc theo luật pháp. — Người Pha-ri-si chỉ bị kết án vì biến sự kiêng ăn của mình thành một sự công chính, và nghĩ rằng Đức Chúa Trời sẽ chấp nhận ông, hay ông tốt hơn những người lân cận mình, chỉ vì sự kiêng ăn của ông: đó là điều ông ta bị trách. — Người Pha-ri-si không đáng bị chê trách vì kiêng ăn mỗi tuần hai lần; — tôi ước gì các Cơ Đốc nhân bắt chước ông ta nhiều hơn trong điều này. Nhưng nương cậy vào sự kiêng ăn dù là chút ít nhất, để được sự xưng công chính trước mặt Đức Chúa Trời, thì thật là điều gớm ghiếc. “Tôi dâng một phần mười về mọi vật tôi có.” Ông ta cũng có thể nói như vậy: tôi nộp phần mười. Nhưng những người tự cho mình là công chính — dù họ có nói ngược lại thế nào — vẫn nghĩ rằng mình dâng cho Đức Chúa Trời điều gì đó. — “Tôi dâng một phần mười về mọi vật tôi có; tôi dâng phần mười theo lương tâm, không chỉ về mọi vật luật pháp đòi hỏi, mà còn về bạc hà, thì là và rau cần của tôi, về mọi vật bất cứ là gì tôi có.” Điều này là tốt. Nộp phần mười khi luật pháp của xứ sở đòi hỏi, chắc chắn là bổn phận của chúng ta; nhưng khoe khoang về những điều như vậy, hay về sự kiêng ăn, là thói Pha-ri-si và ma quỷ. Vậy bây giờ chúng ta hãy tổng kết mọi sự công chính của người Pha-ri-si khoe khoang này, và xem ông ta có ít lý do biết bao để tin cậy nơi chính mình rằng mình là công chính, hay để khinh miệt người khác. Ông ta không bất nghĩa — nhưng chúng ta chỉ có lời nói suông của ông ta về điều đó, và tôi nghĩ tôi đã chứng minh điều ngược lại; ông ta không phải là kẻ tà dâm, không phải là kẻ tham nhũng; ông ta kiêng ăn mỗi tuần hai lần, và dâng một phần mười về mọi vật ông ta có. — Và ông ta có thể làm tất cả những điều này, và nhiều hơn thế nữa rất nhiều, mà vẫn là con cái của ma quỷ: vì ở đây chẳng hề nhắc đến việc ông ta yêu mến Chúa là Đức Chúa Trời mình hết lòng, là điều răn thứ nhất và lớn nhất của luật pháp: — ở đây chẳng có một âm tiết nào về tôn giáo bề trong; cùng lắm đó chỉ là lòng mộ đạo bề ngoài; bề trong ông ta đầy kiêu ngạo, tự xưng công chính cho mình, ý chí tự do, và sự thiếu yêu thương rất lớn. Anh em có nghĩ rằng những người Pha-ri-si đã bị xúc phạm nặng nề trước hình ảnh này không? Vì họ có thể dễ dàng biết rằng điều ấy được phán về họ. Và dù có lẽ một số người trong anh em có thể bị xúc phạm vì tôi, nhưng vì tình yêu thương, tôi phải nói với anh em rằng tôi e dụ ngôn này được phán để chống lại nhiều người trong anh em: vì há chẳng có nhiều người trong anh em lên đền thờ cầu nguyện với một tinh thần chẳng tốt hơn tinh thần của người Pha-ri-si này sao? Và vì anh em kiêng ăn, có lẽ trong Mùa Chay, hay vào Thứ Sáu Tuần Thánh, không làm hại ai, dự Tiệc Thánh, nộp phần mười, và thỉnh thoảng bố thí, nên anh em tưởng rằng mình được an toàn, và tin cậy nơi chính mình rằng mình là công chính, và bề trong khinh miệt những người không theo kịp anh em trong những bổn phận bề ngoài này sao? Tôi tin chắc đây là trường hợp của nhiều người, dù, than ôi! đó là một trường hợp tuyệt vọng, như tôi sẽ cố gắng chỉ ra ở phần cuối của bài giảng này.

Bây giờ chúng ta hãy nhìn xem người thu thuế, câu 13. “Người thu thuế đứng xa xa, không dám ngước mắt lên trời, chỉ đấm ngực mà rằng: Lạy Đức Chúa Trời, xin thương xót lấy tôi, là kẻ có tội.” Người thu thuế đứng xa xa: có lẽ ở sân ngoài của đền thờ, tự ý thức rằng mình không xứng đáng đến gần nơi chí thánh; ý thức sâu sắc và bị đè nặng bởi cảm nhận về sự không xứng đáng của chính mình, đến nỗi ông không dám ngước mắt lên trời, là nơi ông biết là ngai của Đức Chúa Trời. — Tấm lòng đáng thương! Lúc ấy ông đã cảm thấy điều gì! Không ai ngoài những người thu thuế đang quay trở lại, giống như ông, có thể nói được. Hình như tôi thấy ông đứng xa xa, trầm ngâm, bị đè nén, và thậm chí bị choáng ngợp bởi nỗi buồn phiền. Đôi khi ông cố ngước nhìn lên; nhưng rồi, ông nghĩ, các từng trời cũng không sạch trước mặt Đức Chúa Trời, và chính các thiên sứ cũng bị Ngài buộc tội dại dột; vậy làm sao một kẻ khốn nạn như tôi dám ngước đầu đầy tội lỗi của mình lên! Và để tỏ ra rằng lòng ông đầy sự tự giận thánh khiết đối với chính mình, và ông buồn phiền theo cách đẹp ý Đức Chúa Trời, ông đấm ngực mình; từ ngữ trong nguyên văn ngụ ý rằng ông đánh mạnh vào ngực mình: vì ông sẽ không đổ lỗi cho ai ngoài chính tấm lòng gian ác của mình. Ông sẽ không, như A-đam chưa chịu hạ mình, ngầm đổ lỗi sự thấp hèn của mình cho Đức Chúa Trời mà nói: Những dục vọng Ngài đã ban cho tôi, chúng đã lừa dối tôi, và tôi đã phạm tội; ông quá ăn năn để trách móc Đấng Tạo Hóa mình như vậy. Ông đấm vào ngực mình, cái ngực phản trắc, vô ơn, gian ác cách tuyệt vọng của mình; một cái ngực giờ đây sắp vỡ tung: và cuối cùng, từ sự đầy dẫy của lòng mình, tôi không nghi ngờ gì, với nhiều nước mắt, ông kêu lên: Lạy Đức Chúa Trời, xin thương xót lấy tôi, là kẻ có tội. — Không phải: Lạy Đức Chúa Trời, xin thương xót người Pha-ri-si đáng thương đằng kia: ông tìm thấy đủ điều trong chính mình để trút sự giận dữ của mình vào đó, mà không cần nhìn ra ngoài đến những người khác. — Không phải: Lạy Đức Chúa Trời, xin thương xót lấy tôi, là một thánh đồ: — vì ông biết mọi sự công chính của mình chỉ là áo nhớp. Không phải: Lạy Đức Chúa Trời, xin thương xót lấy người này hay người kia; nhưng: Lạy Đức Chúa Trời, xin thương xót lấy tôi, chính tôi, là kẻ có tội, — một tội nhân từ khi sinh ra, một tội nhân trong tư tưởng, lời nói và việc làm; — một tội nhân xét về con người tôi, — một tội nhân xét về mọi việc tôi làm; — một tội nhân trong mình không có sự lành mạnh nào, trong mình chẳng có điều tốt nào cư ngụ; một tội nhân nghèo khổ, khốn nạn, mù lòa và lõa lồ, từ đỉnh đầu đến bàn chân đầy thương tích, vết bầm và vết thương mưng mủ; — một tội nhân tự buộc tội, tự kết án. Anh em nghĩ sao? Người thu thuế này có bị xúc phạm không, nếu có một mục sư nào nói với ông rằng ông đáng bị trầm luân? Không: ông hẳn sẽ thú nhận rằng một ngàn hỏa ngục là phần đáng dành cho mình, và rằng ông là một tội nhân thuộc về đất, thú tính, ma quỷ. Bây giờ ông cảm thấy việc lìa bỏ Đức Chúa Trời hằng sống là điều khủng khiếp biết bao: ông cảm thấy mình không thể bào chữa được về mọi phương diện; rằng ông không thể, vì bất cứ điều gì trong chính mình, được xưng công chính trước mặt Đức Chúa Trời theo bất cứ cách nào; và vì vậy ông phủ phục dưới chân sự thương xót tối cao: Lạy Đức Chúa Trời, xin thương xót lấy tôi, là kẻ có tội. Ở đây không có sự tin cậy nơi xác thịt, không có lời biện hộ nào lấy từ sự kiêng ăn, nộp phần mười, hay việc làm bất cứ bổn phận nào khác; ở đây không có sự khoe khoang rằng mình không phải là kẻ tham nhũng, bất nghĩa, hay kẻ tà dâm. — Có lẽ ông đã phạm tất cả những tội ấy, ít nhất, ông biết mình hẳn đã phạm tất cả những tội ấy, nếu ông bị bỏ mặc để làm theo những mưu mô và dục vọng của chính lòng mình; và vì vậy, với một tấm lòng tan vỡ và ăn năn thống hối, ông kêu lên: Lạy Đức Chúa Trời, xin thương xót lấy tôi, là kẻ có tội.

Người này đã lên đền thờ để cầu nguyện, và ông thật sự đã cầu nguyện. Và một tấm lòng tan vỡ và ăn năn thống hối, Đức Chúa Trời sẽ không khinh dể. “Ta bảo các ngươi,” Chúa chúng ta phán, “Ta, là Đấng từ đời đời vẫn ở trong lòng Đức Chúa Cha; Ta, là Đức Chúa Trời, và vì vậy biết mọi điều; Ta, là Đấng không thể lừa dối ai cũng không thể bị lừa dối, và sự phán xét của Ta là theo sự công chính; Ta bảo các ngươi, dù các ngươi có nghĩ về điều đó thế nào, hay nghĩ về Ta vì đã nói với các ngươi như vậy, người này, người thu thuế này, con người bị khinh miệt, tội lỗi, nhưng có tấm lòng tan vỡ này, đã trở xuống nhà mình được xưng công chính — được tha bổng, và được xem là công chính trước mặt Đức Chúa Trời — hơn là người kia.” Những người Pha-ri-si hãy cẩn thận kẻo làm sai lệch bản văn này: vì khi nói rằng: Người này trở xuống nhà mình được xưng công chính hơn là người kia, Chúa chúng ta không có ý nói rằng cả hai đều được xưng công chính, và người thu thuế được xưng công chính nhiều hơn người Pha-ri-si phần nào; — nhưng điều đó ngụ ý, hoặc là người thu thuế thật sự đã được xưng công chính, còn người Pha-ri-si thì không; hoặc là người thu thuế đang ở trong con đường tốt hơn để được sự xưng công chính, hay trong tâm trạng tốt hơn để tiếp nhận nó, hơn là người Pha-ri-si; theo như lời Chúa chúng ta phán: “Những người thu thuế và phường đĩ điếm sẽ vào nước Đức Chúa Trời trước các ngươi.” Việc người Pha-ri-si không được xưng công chính là điều chắc chắn, vì Đức Chúa Trời chống cự kẻ kiêu ngạo; và việc người thu thuế vào lúc này thật sự đã được xưng công chính — và có lẽ đã trở về nhà với cảm nhận về điều đó trong lòng — chúng ta có lý do lớn để suy ra từ phần sau của bản văn: “Vì ai tự tôn mình lên sẽ bị hạ xuống, còn ai tự hạ mình xuống sẽ được tôn lên.”

Vậy dụ ngôn này giờ đây phán với tất cả những ai nghe tôi hôm nay: vì Chúa chúng ta có ý dùng nó cho sự học hỏi của chúng ta là điều hiển nhiên, từ việc Ngài áp dụng cách tổng quát như vậy; “Vì ai,” Ngài phán, “tự tôn mình lên sẽ bị hạ xuống, còn ai tự hạ mình xuống sẽ được tôn lên.” Dụ ngôn về người thu thuế và người Pha-ri-si chẳng qua như một tấm gương, trong đó chúng ta có thể thấy tính tình khác nhau của cả nhân loại; vì cả nhân loại có thể được chia thành hai hạng tổng quát. — Hoặc họ hoàn toàn, hay một phần, tin cậy nơi chính mình rằng mình là công chính, và khi ấy họ là những người Pha-ri-si; hoặc họ không có sự tin cậy nào nơi xác thịt, là những tội nhân tự kết án, và khi ấy họ thuộc về hình ảnh của người thu thuế vừa được giảng luận. — Và chúng ta cũng có thể thêm rằng sự tiếp đãi khác nhau mà hai người này gặp phải chỉ cho chúng ta, bằng những màu sắc sống động, sự đối đãi khác nhau mà kẻ tự xưng công chính cho mình và tội nhân tự kết án sẽ gặp phải trong ngày phán xét khủng khiếp: ai tự tôn mình lên sẽ bị hạ xuống, nhưng ai tự hạ mình xuống sẽ được tôn lên. Mọi người, không trừ ai, trẻ hay già, cao hay thấp, giàu hay nghèo — vì Đức Chúa Trời không thiên vị ai — mọi người, bất cứ là ai, tự tôn mình lên, chứ không tôn ân điển nhưng không lên; mọi người tin cậy nơi chính mình rằng mình là công chính, yên nghỉ nơi các bổn phận của mình, hay nghĩ rằng sẽ kết hợp chúng với sự công chính của Chúa Giê-xu Christ để được sự xưng công chính trước mặt Đức Chúa Trời; dù người ấy không phải là kẻ tà dâm, không phải là kẻ tham nhũng, dù người ấy không bất nghĩa bề ngoài, thậm chí dù người ấy kiêng ăn mỗi tuần hai lần, và dâng một phần mười về mọi vật mình có, người ấy vẫn sẽ bị hạ xuống, trước mặt mọi người tốt biết người ấy ở đời này, và trước mặt loài người và các thiên sứ, và chính Đức Chúa Trời, khi Chúa Giê-xu Christ đến để hiện ra trong sự phán xét về sau. Hạ xuống thấp đến đâu? Không ai ngoài Đức Chúa Trời toàn năng có thể nói được. Người ấy sẽ bị hạ xuống để sống với ma quỷ, và ở trong hỏa ngục thấp nhất đời đời. Hãy nghe điều này, hỡi tất cả anh em là những kẻ tự xưng công chính cho mình, hãy run sợ và nhìn xem số phận của mình! Một số phận khủng khiếp, khủng khiếp hơn lời nói có thể diễn tả, hay tư tưởng có thể hình dung! — Nếu anh em từ chối không tự hạ mình xuống, sau khi đã nghe dụ ngôn này, hôm nay tôi kêu trời và đất làm chứng chống lại anh em, nếu anh em chết mà không ăn năn, rằng Đức Chúa Trời sẽ giáng trên anh em mọi cơn bão tố của Ngài, và đổ mọi bát thạnh nộ của Ngài trên những cái đầu phản nghịch của anh em. — Anh em đã tự tôn mình lên ở đời này, và Đức Chúa Trời sẽ hạ anh em xuống ở đời sau. — Anh em bắt chước ma quỷ qua sự kiêu ngạo, và anh em sẽ ở với ma quỷ đến đời đời. Đừng tự lừa dối mình, Đức Chúa Trời không chịu khinh dể đâu; Ngài thấy lòng anh em, Ngài biết mọi điều. Và, dù anh em có thể lên đền thờ, anh em vẫn trở xuống nhà mình mà không được xưng công chính. Và anh em có biết không được xưng công chính là gì không? Vì nếu anh em không được xưng công chính, cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời vẫn ở trên anh em; anh em vẫn ở trong huyết mình. Mọi lời rủa sả của luật pháp đều thuộc về anh em: anh em bị rủa sả khi đi ra, bị rủa sả khi đi vào; tư tưởng anh em bị rủa sả, lời nói anh em bị rủa sả, việc làm anh em bị rủa sả. Mọi điều anh em làm, nói, hay nghĩ, từ sáng đến tối, chỉ là một chuỗi tội lỗi liên tục. Dù anh em có được tôn trọng cao trước mặt loài người thế nào, dù anh em có được vinh dự ngồi những ghế trên nhất trong các nhà hội trong Hội Thánh đang chiến đấu thế nào, nếu anh em nằm trong tình trạng này, anh em sẽ không có chỗ trong Hội Thánh khải hoàn. Vậy hãy tự hạ mình xuống dưới tay mạnh mẽ của Đức Chúa Trời: hãy cầu xin Ngài kéo đổ mọi tư tưởng tự cho mình là công chính, và mọi sự tưởng tượng kiêu ngạo, hiện đang tự tôn lên chống lại sự công chính trọn vẹn, cá nhân, được kể cho của Chúa Giê-xu thân yêu: vì người, và chỉ người ấy, tự hạ mình xuống sẽ được tôn lên.

Ai tự hạ mình xuống, bất cứ là ai. Nếu, thay vì kiêng ăn mỗi tuần hai lần, người ấy đã say rượu mỗi tuần hai lần; nếu, thay vì dâng một phần mười về mọi vật mình có, người ấy đã lừa gạt mục sư về phần mười của ông và vua về các khoản thuế của người; dù người ấy là kẻ tham nhũng bất nghĩa, kẻ tà dâm, thậm chí dù tội lỗi của cả nhân loại tập trung và hợp nhất trong người ấy, nhưng nếu, nhờ ân điển, giống như người thu thuế, người ấy được khiến cho tự hạ mình xuống, người ấy sẽ được tôn lên. Không phải theo cách thuộc về đời này, vì các Cơ Đốc nhân phải mong đợi bị hạ xuống, và danh mình bị quăng ra như điều xấu xa, và hy sinh mạng sống mình vì Chúa Giê-xu Christ trong thế gian này: nhưng người ấy sẽ được tôn lên theo ý nghĩa thuộc linh; người ấy sẽ được xưng công chính nhưng không khỏi mọi tội lỗi mình bởi huyết của Chúa Giê-xu; người ấy sẽ có sự bình an với Đức Chúa Trời, một sự bình an vượt quá mọi sự hiểu biết; không chỉ sự bình an, mà còn sự vui mừng trong đức tin. Người ấy sẽ được chuyển từ vương quốc của Sa-tan sang vương quốc của Con yêu dấu của Đức Chúa Trời; người ấy sẽ ở trong Đấng Christ, và Đấng Christ ở trong người ấy: người ấy sẽ trở nên một với Đấng Christ, và Đấng Christ trở nên một với người ấy: người ấy sẽ uống những sự vui thích thiêng liêng, như uống từ một dòng sông: người ấy sẽ được nên thánh trọn vẹn trong tâm linh, linh hồn và thân thể. Nói một lời, người ấy sẽ được đầy dẫy mọi sự đầy trọn của Đức Chúa Trời. — Người tự hạ mình xuống sẽ được tôn lên ở đời này như vậy. Nhưng ôi, ở đời sau người ấy sẽ được tôn lên cao biết bao! Cao như các từng trời cao nhất, thậm chí đến bên hữu Đức Chúa Trời: ở đó người ấy sẽ ngồi, hạnh phúc cả linh hồn và thân thể, và sẽ xét đoán các thiên sứ; cao xa khỏi tầm với của mọi tội lỗi và phiền muộn, an toàn đời đời khỏi mọi nguy hiểm sa ngã. Hỡi những tội nhân, nếu anh em chỉ biết Đức Chúa Trời định tôn những người tự hạ mình xuống và tin Chúa Giê-xu lên cao dường nào, chắc chắn anh em sẽ tự hạ mình xuống, ít nhất cũng cầu xin Đức Chúa Trời hạ anh em xuống; vì chính Ngài phải đập vào tảng đá của lòng anh em, và khiến những dòng nước mắt ăn năn thống hối chảy ra từ đó. Và ôi, ước gì Đức Chúa Trời ban cho bài giảng này một sự ủy nhiệm như Ngài đã từng ban cho cây gậy của Môi-se! Tôi sẽ đánh xuyên qua anh em bằng cây gậy của lời Ngài; cho đến khi mỗi người trong anh em được đưa đến chỗ kêu lên cùng người thu thuế đáng thương: Lạy Đức Chúa Trời, xin thương xót lấy tôi, là kẻ có tội. Đó sẽ là ngôn ngữ dễ nghe biết bao trong tai của Chúa các đạo binh! Trong anh em há không có những tội nhân đáng thương nào sao? Sao, anh em đều là người Pha-ri-si cả sao? Chắc chắn anh em không thể chịu được ý nghĩ trở về nhà mà không được xưng công chính, phải không? Điều gì sẽ xảy ra nếu một cơn trúng phong bất ngờ ập đến với anh em, và linh hồn anh em bị vội vã đưa đi trước Đấng Phán Xét đáng sợ của kẻ sống và kẻ chết? Anh em sẽ làm gì nếu không có sự công chính của Đấng Christ? Nếu anh em ra khỏi thế gian này mà không được xưng công chính, anh em sẽ phải ở như vậy đời đời. Ôi, ước gì anh em tự hạ mình xuống! Khi ấy Chúa sẽ tôn anh em lên. — Có thể là, trong khi tôi đang nói, Chúa có thể xưng công chính cho anh em nhưng không bởi ân điển Ngài. Tôi đã nhận xét rằng có lẽ người thu thuế đã có cảm nhận về sự xưng công chính của mình trước khi rời khỏi đền thờ, và biết rằng sự tha thứ của mình đã được đóng ấn trên trời: và ai biết được, anh em cũng có thể được tôn lên như vậy trước khi về nhà, nếu anh em tự hạ mình xuống? Ôi, anh em sẽ cảm thấy sự bình an, tình yêu thương và niềm vui nào trong lòng mình lúc ấy! Anh em sẽ có một thiên đàng trên đất. Ôi, ước gì tôi có thể nghe bất cứ ai nói — như tôi đã từng nghe một tội nhân đáng thương kêu lên — Ngài đã đến, Ngài đã đến! Khi ấy anh em sẽ, giống như người ấy, ca ngợi một Đấng Christ quý báu, một Đấng Christ có tấm lòng rộng rãi! Anh em sẽ tôn cao Ngài biết bao vì Ngài là một người bạn như vậy đối với những người thu thuế và những tội nhân! Không ai có thể bày tỏ tình yêu thương lớn hơn là hy sinh mạng sống mình vì bạn hữu; nhưng Đấng Christ đã hy sinh mạng sống Ngài vì kẻ thù của Ngài, thậm chí vì anh em, nếu anh em được khiến cho tự hạ mình xuống, như người thu thuế đã làm. Hỡi những tội nhân, tôi không biết làm sao để ngừng nói chuyện với anh em; tôi sẽ đầy miệng mình với những lý lẽ, tôi sẽ nài xin anh em. Hãy đến, chúng ta hãy cùng nhau biện luận; — dù tội lỗi anh em như điều, nếu anh em tự hạ mình xuống, chúng sẽ trở nên trắng như tuyết. — Một hành động đức tin thật nơi Đấng Christ sẽ xưng công chính cho anh em. Ngài đã không hứa với anh em điều Ngài không thể làm; Ngài có thể tôn anh em lên; vì Đức Chúa Trời đã tôn Ngài lên, và ban cho Ngài một danh trên mọi danh, để khi nghe đến danh Chúa Giê-xu, mọi đầu gối đều quỳ xuống. — Hơn nữa, Đức Chúa Trời đã tôn Ngài lên để Ngài không chỉ là một Chúa, mà còn là một Cứu Chúa. Ước gì Ngài là một Cứu Chúa cho anh em! Và khi ấy tôi sẽ có lý do để vui mừng trong ngày phán xét, vì tôi đã không giảng vô ích, và không nhọc công vô ích. Thật vậy, A-men.

BÀI GIẢNG IX

Đức Thánh Linh khiến thế gian tự cáo về tội lỗi, sự công chính và sự phán xét

Giăng 16:8. “Khi Ngài đến, Ngài sẽ khiến thế gian tự cáo về tội lỗi, về sự công chính và về sự phán xét.”

Những lời này chứa đựng một phần của lời hứa đầy ân điển mà Chúa Giê-xu phước hạnh đã vui lòng ban cho các môn đồ đang khóc lóc và buồn phiền của Ngài. Thời gian lúc ấy đang đến gần, khi Con người trước hết sẽ bị treo lên thập tự giá, và sau đó được đưa lên trời. Nhân từ, ôi, nhân từ lạ lùng biết bao, Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm đầy thương xót này đã đối đãi với các môn đồ Ngài trong thời gian Ngài tạm trú giữa họ! Ngài thương xót những sự yếu đuối của họ, bênh vực họ khi họ bị kẻ thù tấn công, và sửa họ lại khi họ đi sai đường, dù trong nguyên tắc hay trong thực hành. Ngài không gọi hay đối đãi họ như những đầy tớ, nhưng như những bạn hữu, và Ngài bày tỏ cho họ những điều bí mật của Ngài theo từng lúc. Ngài mở trí hiểu của họ, để họ có thể hiểu Kinh Thánh; giải thích cho họ những sự mầu nhiệm ẩn giấu của nước Đức Chúa Trời, trong khi Ngài phán với những người khác bằng dụ ngôn. Hơn nữa, Ngài đã trở nên đầy tớ của tất cả họ, và thậm chí hạ mình rửa chân cho họ. Ý nghĩ phải chia tay với một người thầy thân yêu và yêu thương như vậy, nhất là trong một thời gian dài, chắc chắn phải ảnh hưởng đến họ rất nhiều. Khi trong một dịp nọ, Ngài định vắng mặt khỏi họ chỉ một đêm, chúng ta được cho biết rằng Ngài đã phải ép họ rời khỏi Ngài. Vậy chẳng có gì lạ khi bây giờ Ngài cho họ biết rằng Ngài phải hoàn toàn ra đi, và rằng trong lúc Ngài vắng mặt, những người Pha-ri-si sẽ đuổi họ ra khỏi các nhà hội của họ, và dứt phép thông công với họ, hơn nữa, thời gian sẽ đến khi bất cứ ai giết họ sẽ tưởng rằng mình đang hầu việc Đức Chúa Trời: chẳng có gì lạ, tôi nói, khi xét tất cả điều này, chúng ta được cho biết, câu 6, rằng nỗi buồn phiền đã đầy lòng họ, — “Vì Ta đã phán những điều này với các ngươi, nỗi buồn phiền đã đầy lòng các ngươi.” Cách diễn đạt này rất nhấn mạnh; lòng họ đầy lo âu đến nỗi sắp vỡ tung. Vì vậy, để hòa giải họ với sự sắp đặt buồn thảm này, Đấng Cứu Chuộc thân yêu và đầy lòng thương xót của chúng ta cho họ thấy sự cần thiết Ngài phải rời khỏi họ: “Dù vậy,” Ngài phán, “Ta nói thật với các ngươi; Ta đi thì có ích cho các ngươi.” — Như thể Ngài đã phán: Hỡi các môn đồ thân yêu của Ta, đừng nghĩ rằng Ta rời khỏi các ngươi vì giận dữ: không, Ta ra đi là vì các ngươi, vì lợi ích của các ngươi; vì nếu Ta không ra đi, nếu Ta không chết trên thập tự giá vì tội lỗi của các ngươi, và sống lại vì sự xưng công chính của các ngươi, và thăng thiên để cầu thay, và biện hộ bằng những công đức của Ta trước ngai của Đức Chúa Cha, thì Đấng Yên Ủi, Đức Thánh Linh, sẽ không, không thể đến với các ngươi; nhưng, nếu Ta ra đi, Ta sẽ sai Ngài đến với các ngươi. Và, để họ có thể biết Ngài sẽ làm gì, Chúa chúng ta phán: “Khi Ngài đến, Ngài sẽ khiến thế gian tự cáo về tội lỗi, về sự công chính và về sự phán xét.”

Vậy Đấng được nhắc đến trong những lời của bản văn rõ ràng là Đấng Yên Ủi, Đức Thánh Linh; và lời hứa trước hết được ban cho các sứ đồ của Chúa chúng ta. — Nhưng dù lời hứa ấy chủ yếu được ban cho họ, và đã được ứng nghiệm theo nghĩa đen và cách đáng chú ý vào ngày Lễ Ngũ Tuần, khi Đức Thánh Linh giáng xuống như một cơn gió mạnh thổi ào ào, và cũng khi ba ngàn người bị đâm vào lòng bởi lời giảng của Phi-e-rơ; nhưng vì các sứ đồ là những người đại diện cho toàn thể thân thể của các tín đồ, chúng ta phải suy ra rằng lời hứa này phải được xem là được phán cho chúng ta, và cho con cái chúng ta, và cho bao nhiêu người mà Chúa là Đức Chúa Trời chúng ta sẽ gọi. Mục đích của tôi từ những lời này, vào lúc này, là chỉ ra cách thức mà Đức Thánh Linh thường làm việc trên lòng của những người, nhờ ân điển, được trở nên những bình chứa sự thương xót, và được chuyển từ vương quốc của sự tối tăm sang vương quốc của Con yêu dấu của Đức Chúa Trời. Tôi nói, thường: vì Đức Chúa Trời là một Đấng hành động tối cao, Thánh Linh thánh khiết của Ngài thổi không chỉ trên ai Ngài muốn, mà còn vào lúc và theo cách Ngài muốn. Vì vậy, tôi không dám giới hạn Đấng Toàn Năng vào một cách hành động duy nhất, hay nói rằng tất cả đều trải qua cùng một mức độ bị cáo trách: không, có một sự đa dạng thánh khiết trong các phương cách Đức Chúa Trời gọi dân Ngài về nhà. Nhưng điều này chúng ta có thể khẳng định chắc chắn, rằng bất cứ nơi nào có một công việc cáo trách thật và sự biến đổi thật được thực hiện trên lòng của tội nhân, Đức Thánh Linh, dù bằng một mức độ phiền muộn bề trong của linh hồn lớn hơn hay nhỏ hơn, đều làm điều mà Chúa Giê-xu đã nói với các môn đồ, trong những lời của bản văn, rằng Ngài sẽ làm khi Ngài đến. Nếu bất cứ ai trong anh em ở đây chế nhạo tôn giáo bề trong, hay nghĩ rằng không có chuyện chúng ta cảm nhận hay tiếp nhận Đức Thánh Linh, tôi e rằng những điều tôi nói sẽ là sự dại dột đối với anh em, và anh em sẽ chẳng hiểu tôi hơn là khi tôi nói với anh em bằng một thứ tiếng lạ. — Nhưng vì

Lời hứa trong phân đoạn này được ban cho thế gian, và như tôi biết, lời hứa ấy sẽ còn được ứng nghiệm cho đến khi thời gian không còn nữa, nên tôi sẽ tiếp tục giải thích cách thức chung mà Đức Thánh Linh tác động trên lòng của mọi tội nhân đã được cải đạo; và tôi hy vọng rằng Chúa, ngay cả trong lúc tôi đang nói, cũng vui lòng làm ứng nghiệm lời hứa ấy trong lòng nhiều người trong anh em: “Khi Ngài đến, Ngài sẽ cáo trách thế gian về tội lỗi, về sự công chính và về sự phán xét.”

Từ mà chúng ta dịch là “cáo trách” đúng ra phải dịch là “làm cho nhận biết và bị thuyết phục”; và trong nguyên văn, từ ấy hàm ý một sự thuyết phục bằng cách lập luận, đến với tâm trí bằng một quyền năng ngang với một sự chứng minh rõ ràng.

Nhiều kẻ chế nhạo trong những ngày sau rốt này sẽ hỏi những người mà họ gọi là kẻ giả xưng có Thánh Linh rằng họ cảm nhận Thánh Linh thế nào, và họ biết Thánh Linh thế nào. Họ cũng có thể hỏi như vậy về việc họ biết và cảm nhận mặt trời thế nào khi mặt trời chiếu trên thân thể. Vì Đức Thánh Linh tác động và làm cho linh hồn nhận biết bằng quyền năng và sự rõ ràng ngang như vậy.

Thứ nhất, Ngài cáo trách về tội lỗi, và thường là về một tội lỗi ghê gớm nào đó, có lẽ là tội nặng nhất mà người bị cáo trách từng phạm. Như vậy, khi Chúa chúng ta trò chuyện với người đàn bà Sa-ma-ri, trước hết Ngài đã làm cho bà nhận biết tội ngoại tình của mình: “Hỡi đàn bà, hãy đi gọi chồng của ngươi.” Người đàn bà đáp rằng: “Tôi không có chồng.” Chúa Giê-xu phán: “Ngươi nói: Tôi không có chồng, là phải; vì ngươi đã có năm chồng, và người mà ngươi hiện có không phải là chồng ngươi; điều ngươi nói đó là thật.” Cùng với lời ấy, một sự cáo trách mạnh mẽ về mọi tội lỗi thực tế khác của bà cũng đến, đến nỗi ít lâu sau bà bỏ vò nước lại, đi vào thành và nói với mọi người: “Hãy đến xem một người đã nói cho tôi mọi điều tôi từng làm: Há chẳng phải đó là Đấng Christ sao?” Chúa chúng ta cũng đối xử như vậy với Sau-lơ, kẻ bắt bớ: Trước hết Ngài làm cho ông nhận biết tội bắt bớ khủng khiếp: “Hỡi Sau-lơ, Sau-lơ, sao ngươi bắt bớ Ta?” Theo mọi khả năng, cùng lúc ấy, một cảm nhận về mọi tội lỗi khác của ông cũng sống lại trong tâm trí ông, đến nỗi ngay lập tức ông đã chết; tức là chết đối với mọi sự trông cậy giả dối của mình, và bị ném vào một nỗi thống khổ của linh hồn đến mức ông tiếp tục như vậy trong ba ngày, không ăn cũng không uống.

Đây là phương cách Đức Thánh Linh thường dùng khi đối xử với tội nhân: Trước hết Ngài làm cho họ nhận biết một tội lỗi thực tế ghê gớm nào đó, đồng thời đem mọi tội lỗi khác của họ trở lại trong ký ức, và như thể sắp xếp chúng thành đội ngũ chiến đấu trước mặt họ: “Khi Ngài đến, Ngài sẽ cáo trách thế gian về tội lỗi.”

Điều đó có từng xảy ra với anh em không, hỡi những người nghe thân mến của tôi? — vì tôi phải vừa giảng vừa hỏi anh em như vậy, bởi tôi dự định, nhờ sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời, giảng không chỉ cho trí óc mà còn cho lòng anh em nữa. Đức Thánh Linh có từng đem mọi tội lỗi của anh em trở lại trong ký ức như thế, và khiến anh em kêu lên cùng Đức Chúa Trời rằng: “Ngài viết những điều cay đắng chống lại tôi!” chăng? Các tội lỗi thực tế của anh em có từng hiện ra trước mặt anh em như thể được vẽ trong một bản đồ chăng? Nếu chưa, anh em có lý do lớn — trừ khi anh em đã được nên thánh từ trong lòng mẹ — để nghi ngờ rằng mình chưa thật sự bị cáo trách, huống chi là được cải đạo, và rằng lời hứa trong phân đoạn này chưa từng được ứng nghiệm trong lòng anh em.

Hơn nữa, khi Đấng Yên Ủi đến trong lòng, dù Ngài thường làm cho tội nhân nhận biết tội lỗi thực tế của mình trước, Ngài vẫn dẫn người ấy đến chỗ thấy và than khóc về tội nguyên thủy của mình, là nguồn suối mà từ đó mọi dòng nước ô uế này chảy ra.

Dù mọi vật trên đất, trong không khí và dưới nước, mọi vật ở bên ngoài lẫn bên trong, đều đồng tình chứng minh chân lý của lời khẳng định ấy trong Kinh Thánh, tức là trong A-đam tất cả chúng ta đều đã chết, thế mà hầu hết mọi người đều cứng lòng đến thế bởi sự lừa dối của tội lỗi, đến nỗi dù họ có thể thừa nhận chân lý của mệnh đề ấy trong trí óc, họ vẫn chưa bao giờ thật sự cảm nhận nó trong lòng. Không, một số người còn công khai phủ nhận điều đó bằng lời nói, dù việc làm của họ chứng minh quá rõ ràng họ là những con cháu suy đồi của một người Cha suy đồi. Nhưng khi Đấng Yên Ủi, là Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, bắt giữ và làm cho người ấy nhận biết tội lỗi, thì mọi lý luận xác thịt chống lại sự hư hoại nguyên thủy, mọi tư tưởng kiêu ngạo và cao ngạo tự tôn lên chống lại giáo lý ấy, đều lập tức bị đánh đổ; và người ấy được khiến cho nhận biết. Giờ đây người ấy thấy rằng dục vọng là tội lỗi; và không còn than khóc quá nhiều về các tội lỗi thực tế của mình, như về sự gian ác bề trong của lòng mình, là điều giờ đây người ấy thấy không chỉ là kẻ thù của Đức Chúa Trời, mà còn là sự thù nghịch trực tiếp chống lại Đức Chúa Trời.

Anh em có từng được khiến cho thấy và cảm nhận rằng trong xác thịt mình chẳng có điều gì tốt lành ngự trị; rằng anh em đã được hoài thai và sinh ra trong tội lỗi; rằng theo bản chất anh em là con của sự thạnh nộ; rằng Đức Chúa Trời sẽ công chính nếu Ngài đoán phạt anh em xuống sự hư mất, dù anh em chưa từng phạm một tội lỗi thực tế nào trong đời chăng? Đã bao lần anh em đến nhà thờ và dự Tiệc Thánh, anh em có từng thật lòng xưng nhận, với cảm xúc, rằng trong anh em chẳng có sự khỏe mạnh nào; rằng ký ức về tội nguyên thủy và tội thực tế của mình là điều đau buồn cho anh em, và gánh nặng của chúng là không thể chịu nổi chăng? Anh em có từng kêu lên: “Ai sẽ cứu tôi khỏi thân thể của sự chết này?” chăng? Và Đấng Yên Ủi có từng đến trong lòng anh em với một quyền năng cáo trách như thế chăng? Nếu chưa, anh em đã dâng cho Đức Chúa Trời những của lễ vô ích; anh em chưa bao giờ thật sự cầu nguyện trong đời mình; Đấng Yên Ủi chưa bao giờ đến một cách hiệu quả trong linh hồn anh em; do đó anh em không ở trong đức tin theo đúng nghĩa của từ ấy, mà đang ở trong tình trạng chết và bị định tội.

Thứ ba, khi Đấng Yên Ủi đến để tác động một cách hiệu quả trên một tội nhân, Ngài không chỉ làm cho người ấy nhận biết tội của bản chất mình, tội của đời sống mình, mà còn tội trong chính những việc làm nhiệm vụ của mình nữa.

Tất cả chúng ta theo bản chất đều là những người theo luật pháp, nghĩ rằng mình sẽ được xưng công chính bởi các việc làm của luật pháp. Khi phần nào được thức tỉnh bởi những sự kinh khiếp của Chúa, chúng ta lập tức, như những người Pha-ri-si ngày xưa, bắt đầu thiết lập sự công chính của riêng mình, và nghĩ rằng mình sẽ được Đức Chúa Trời chấp nhận nếu mình tìm kiếm điều đó bằng nước mắt. Khi thấy mình bị định tội, chúng ta lại nghĩ sẽ giới thiệu mình với Đức Chúa Trời bằng những việc làm nhiệm vụ của mình, và hy vọng, bằng việc làm này hay việc làm khác, sẽ thừa hưởng sự sống đời đời. Nhưng mỗi khi Đấng Yên Ủi đến trong lòng, Ngài làm cho linh hồn nhận biết những chỗ dựa giả dối này, và khiến tội nhân thấy rằng mọi sự công chính của mình chỉ như áo nhớp; và rằng các việc làm của mình chỉ là bấy nhiêu tội lỗi lộng lẫy; và rằng, vì những sự phục vụ phô trương nhất của mình, người ấy không đáng nhận một án phạt nào tốt hơn án phạt của đầy tớ vô ích, tức là bị ném vào nơi tối tăm bên ngoài, nơi có khóc lóc, than van và nghiến răng.

Mức độ cáo trách ấy có từng được thực hiện trong linh hồn của bất kỳ ai trong anh em chăng? Đấng Yên Ủi có từng đến trong lòng anh em, đến nỗi khiến anh em chán ghét những việc làm nhiệm vụ của mình cũng như tội lỗi của mình chăng? Anh em có từng, cùng với vị Sứ Đồ vĩ đại của dân ngoại, được khiến cho ghê tởm sự công chính của riêng mình, là sự công chính bởi luật pháp, và thừa nhận rằng mình đáng bị đoán phạt xuống sự hư mất, dù mình có đem mọi của cải ra nuôi người nghèo chăng? Anh em có từng được khiến cho cảm nhận rằng chính sự ăn năn của mình cũng cần phải được ăn năn, và rằng mọi điều trong chính mình chỉ là phân và cặn bã chăng? Và rằng mọi lập luận anh em có thể đưa ra để cầu xin lòng thương xót đều phải đến từ lòng và tình yêu thương thuần túy, không do công trạng, của Đức Chúa Trời chăng? Anh em có từng được khiến cho nằm phủ phục dưới chân ân điển tể trị, và nói: “Lạy Chúa, nếu Ngài muốn, Ngài có thể cứu con; nếu không, Ngài có thể đoán phạt con xuống sự hư mất một cách công chính: con không có gì để biện hộ, con không cách nào tự xưng công chính trước mặt Ngài; con thấy những việc làm tốt nhất của con sẽ định tội con; và mọi điều con phải nương cậy là ân điển nhưng không của Ngài” chăng? Anh em nói sao? Điều đó có từng là, hay hiện nay có phải là, ngôn ngữ thường xuyên của lòng anh em chăng? Anh em đã thường đến đền thờ; nhưng anh em có từng đến gần đền thờ với tâm tình của người thâu thuế nghèo khổ, và sau khi đã làm mọi điều, thừa nhận rằng mình chưa làm gì cả; và trên một cảm nhận thật, có kinh nghiệm về sự không xứng đáng và tội lỗi của chính mình trong mọi phương diện, đấm ngực mình và nói: “Lạy Đức Chúa Trời, xin thương xót chúng con là kẻ có tội!” chăng? Nếu anh em chưa bao giờ có tâm tình như thế, Đấng Yên Ủi chưa bao giờ đến một cách hiệu quả trong linh hồn anh em, anh em đang ở ngoài Đấng Christ; và, nếu Đức Chúa Trời đòi linh hồn anh em trong tình trạng ấy, Ngài sẽ chẳng là gì khác với anh em ngoài một ngọn lửa thiêu đốt.

Nhưng còn có một tội thứ tư mà Đấng Yên Ủi, khi Ngài đến, làm cho linh hồn nhận biết, và, điều rất đáng chú ý, đó là tội duy nhất mà Chúa chúng ta nhắc đến, như thể đó là tội duy nhất đáng nhắc đến; vì thật vậy, đó là gốc rễ của mọi tội lỗi khác. Đó là tội đang cai trị cũng như là tội đem đến sự hư mất của thế gian. Và bây giờ anh em tưởng tượng tội đó có thể là tội gì? Đó là tội bị rủa sả, gốc rễ của mọi điều ác khác, tôi muốn nói là tội không tin. “Về tội lỗi,” Chúa chúng ta phán ở câu 9, “vì họ không tin Ta.” Nhưng thế giới Cơ Đốc, và do đó bất kỳ ai trong anh em đang nghe tôi hôm nay, có cần Đức Thánh Linh làm cho mình nhận biết sự không tin chăng? Ở đây có kẻ vô tín nào không? Có, — ôi, ước gì tôi không có quá nhiều lý do để nghĩ như vậy! — tôi e rằng hầu hết đều là như thế: Không phải những kẻ vô tín công khai phủ nhận Chúa đã chuộc chúng ta — dù tôi e rằng ngay cả những quái vật như thế cũng có quá nhiều ở mọi nước — mà tôi muốn nói những kẻ không tin như thế, là những người không có đức tin nơi Đấng Christ hơn chính ma quỷ. Có lẽ anh em nghĩ mình tin, vì anh em đọc thuộc Bài Tín Điều, hoặc ký nhận một Bản Tuyên Xưng Đức Tin; vì anh em đi nhà thờ hoặc đi nhóm họp, dự Tiệc Thánh, và được tiếp nhận vào sự thông công trọn vẹn. Đó là những đặc ân phước hạnh; nhưng tất cả những điều đó có thể được làm mà chúng ta vẫn không phải là những tín hữu thật. Và tôi không biết cách nào tốt hơn để phát hiện đức tin giả dối, đạo đức giả của anh em, ngoài việc đặt cho anh em câu hỏi này: Giả sử tôi hỏi anh em, anh em đã tin bao lâu rồi? Chẳng phải hầu hết anh em sẽ nói: Lâu đến mức chúng tôi có thể nhớ được. — Chúng tôi chưa bao giờ không tin sao? Vậy thì đây là một dấu hiệu chắc chắn rằng anh em không có đức tin thật nào cả: Không, không đến nỗi bằng một hạt cải: Vì, nếu nay anh em tin — trừ khi anh em đã được nên thánh từ thuở thơ ấu — anh em phải biết rằng đã có một thời điểm anh em không tin Chúa Giê-xu Christ; và Đức Thánh Linh, nếu anh em từng tiếp nhận Ngài, đã làm cho anh em nhận biết điều này. Chân lý đời đời đã tuyên bố: “Khi Ngài đến, Ngài sẽ cáo trách thế gian về tội lỗi, vì họ không tin Ta.” Không ai trong chúng ta tin theo bản chất; nhưng sau khi Đức Thánh Linh đã làm cho chúng ta nhận biết tội của bản chất mình, tội của đời sống và những việc làm nhiệm vụ của mình, để làm cho chúng ta nhận biết sự bất lực hoàn toàn của mình trong việc tự cứu mình, và rằng chúng ta phải nhờ cậy Đức Chúa Trời về đức tin cũng như về mọi điều khác — vì không có đức tin thì không thể làm đẹp lòng Ngài hay được Ngài cứu — Ngài cũng làm cho chúng ta nhận biết rằng chúng ta không có đức tin.

“Ngươi có tin Con Đức Chúa Trời không?” là câu hỏi lớn mà Đức Thánh Linh giờ đây đặt cho linh hồn: Đồng thời Ngài tác động với quyền năng và sự rõ ràng đến nỗi linh hồn thấy, và buộc phải xưng nhận, rằng nó không có đức tin.

Đây là điều ít được nghĩ đến bởi hầu hết những người tự gọi mình là tín hữu. Họ mơ rằng mình là Cơ Đốc nhân vì mình sống trong một nước Cơ Đốc: Nếu họ sinh ra là người Thổ Nhĩ Kỳ, họ đã tin Mahomet rồi; vì điều mà người ta thường gọi là đức tin là gì, ngoài một sự đồng ý bề ngoài với tôn giáo đã được thiết lập? Nhưng anh em đừng tự lừa dối mình như thế. Vì đức tin thật là một điều hoàn toàn khác, chứ không phải — như anh em có thể tưởng tượng — là việc có được một danh sách tội lỗi mà anh em xem qua, và xưng nhận một cách hình thức, mỗi lần anh em đến dự Tiệc Thánh thánh: Nhưng, trong mọi tội lỗi của anh em, anh em có từng một lần xưng nhận và than khóc tội không tin, là tội đem đến sự hư mất ấy, chăng? Anh em có từng được khiến cho kêu lên: “Lạy Chúa, xin ban đức tin cho con; — Lạy Chúa, xin cho con tin nơi Ngài; Ôi, ước gì con có đức tin! Ôi, ước gì con có thể tin!” chăng? Nếu anh em chưa bao giờ đau khổ như thế, ít nhất, nếu anh em chưa bao giờ thấy và cảm nhận rằng mình không có đức tin, thì đó là một dấu hiệu chắc chắn rằng Đức Thánh Linh, Đấng Yên Ủi, chưa bao giờ đến trong linh hồn anh em và tác động một cách cứu rỗi trên linh hồn anh em.

Nhưng há chẳng lạ sao khi Đức Thánh Linh được gọi là Đấng Yên Ủi, trong khi kinh nghiệm của mọi con cái Đức Chúa Trời cho thấy rõ ràng rằng công tác cáo trách này thường đi kèm với những xung đột bề trong đau đớn, và rất nhiều nỗi khốn khổ của linh hồn? Tôi đáp: Đức Thánh Linh hoàn toàn có thể được gọi là Đấng Yên Ủi, ngay cả trong công tác này; vì đó là con đường duy nhất dẫn đến, và kết thúc trong, sự yên ủi thật và vững chắc. Phước cho những người được Ngài cáo trách như thế, vì họ sẽ được yên ủi. Không, không chỉ thế, mà còn có sự yên ủi ngay hiện tại, ngay giữa những sự cáo trách này: Linh hồn âm thầm vui mừng khi thấy chính sự khốn cùng của mình, chúc tụng Đức Chúa Trời vì đã đem nó ra khỏi sự tối tăm vào sự sáng, và hướng về phía trước với một viễn cảnh yên ủi về những sự giải cứu trong tương lai, biết rằng dù sự buồn bã có thể kéo dài trong một đêm, niềm vui sẽ đến vào buổi sáng.

Vậy anh em hãy tự hỏi mình, Đức Thánh Linh có từng cáo trách anh em một cách mạnh mẽ về tội không tin chăng? Như thế đó là cách Đức Thánh Linh làm cho linh hồn nhận biết tội lỗi. Và, nếu vậy, những người pha trộn ánh sáng của Thánh Linh với ánh sáng của lương tâm thì lầm lạc khốn khổ biết bao, như mọi người nói rằng: “Đấng Christ soi sáng mọi người đến trong thế gian, và ánh sáng ấy, nếu được cải thiện, sẽ đem chúng ta đến với Chúa Giê-xu Christ,” đều làm như vậy. Nếu giáo lý như thế là đúng, thì lời hứa trong phân đoạn này là không cần thiết: Các Sứ Đồ của Chúa chúng ta đã có ánh sáng ấy rồi, thế gian về sau sẽ bị cáo trách cũng đã có ánh sáng ấy; và, nếu điều đó đủ để đem họ đến với Đấng Christ, thì tại sao Đấng Christ lại cần phải đi lên trời, để sai Đức Thánh Linh xuống làm điều này cho họ? Than ôi! Không phải mọi người đều có Thánh Linh này; đó là Ân Tứ đặc biệt của Đức Chúa Trời, và, không có ân tứ đặc biệt này, chúng ta không bao giờ có thể đến với Đấng Christ. Ánh sáng của lương tâm sẽ buộc tội hoặc làm cho chúng ta nhận biết bất kỳ tội lỗi thông thường nào; nhưng ánh sáng của lương tâm tự nhiên chưa bao giờ, sẽ không bao giờ, và không bao giờ có thể làm cho người ta nhận biết sự không tin. Nếu nó có thể, thì làm sao lại xảy ra việc không một người ngoại đạo nào, là những người đã cải thiện ánh sáng của bản chất đến mức nổi bật như thế, lại từng bị cáo trách về sự không tin? Không, lương tâm tự nhiên không thể thực hiện điều này; đó là đặc tính riêng của Đức Thánh Linh, Đấng Yên Ủi: “Khi Ngài đến, Ngài sẽ cáo trách,” tức là làm cho nhận biết, “thế gian về tội lỗi, về sự công chính và về sự phán xét.” Chúng ta đã nghe Ngài cáo trách về tội lỗi như thế nào: Giờ đây chúng ta đến để chỉ ra sự công chính mà Đấng Yên Ủi làm cho thế gian nhận biết là gì.

Bởi từ “sự công chính,” trong một số chỗ của Kinh Thánh, chúng ta phải hiểu là sự công bằng thông thường mà chúng ta phải thực hành giữa người với người; như khi Phao-lô được nói là đã luận về sự tiết độ và sự công chính trước mặt Phê-lít đang run sợ. Nhưng ở đây — như trong vô số chỗ khác trong Kinh Thánh — bởi từ “sự công chính,” chúng ta phải hiểu là sự vâng phục chủ động và thụ động của Chúa Giê-xu thân yêu; tức là sự công chính hoàn hảo, cá nhân và đầy đủ trọn vẹn ấy, mà Ngài đã thực hiện cho thế gian mà Thánh Linh sẽ cáo trách. “Về sự công chính,” Chúa chúng ta phán, “vì Ta đi đến cùng Cha, và các ngươi không thấy Ta nữa.” Đây là một lập luận mà Đức Thánh Linh dùng để chứng minh sự công chính của Đấng Christ, vì Ngài đã đi đến cùng Cha, và chúng ta không thấy Ngài nữa. Vì, nếu Ngài chưa thực hiện một sự công chính đầy đủ, Cha đã sai Ngài trở lại, như một người chưa làm xong điều mình đã đảm nhận; và chúng ta đã lại thấy Ngài.

Ôi sự công chính của Đấng Christ! Nó yên ủi linh hồn tôi đến thế, đến nỗi tôi phải được thứ lỗi, nếu tôi nhắc đến nó trong mọi bài giảng của mình, tôi sẽ không, nếu có thể tránh được, có một bài giảng nào mà không có nó. Dù những kẻ vô tín có thể phản đối điều gì, hay những người khác có lập luận ngụy biện thế nào chống lại một sự công chính được quy cho, thì những ai được thông tin đúng đắn đều phải thừa nhận rằng Chúa Giê-xu Christ là sự cuối cùng của luật pháp để đem đến sự công chính và sự xưng công chính trọn vẹn trước mặt Đức Chúa Trời, cho mọi người tin; và rằng chúng ta phải được trở nên sự công chính của Đức Chúa Trời trong Ngài. Đây, và chỉ đây thôi, là điều tội nhân nghèo khổ có thể nắm lấy, như một mỏ neo chắc chắn cho hy vọng của mình.

Dù người ta có thể đặt ra bất kỳ hệ thống sự cứu rỗi nào khác, tôi thú nhận tôi không thể thấy nền tảng nào khác để xây dựng hy vọng sự cứu rỗi của mình, ngoài việc xây trên đá là sự công chính cá nhân của Đấng Christ được quy cho linh hồn tôi.

Tôi tin nhiều người đã đồng ý với tôi trong điều này: Nhưng những sự thuyết phục bằng lý trí, nếu dừng lại ở đó, thì ít hữu ích; đó phải là một sự thuyết phục thuộc linh, có kinh nghiệm, về chân lý thì mới là sự thuyết phục cứu rỗi. Và do đó Chúa chúng ta phán: Khi Đức Thánh Linh đến trong ngày quyền năng của Ngài, Ngài cáo trách về sự công chính này, tức là về tính hiện thực, và sự trọn vẹn, và sự đầy đủ của nó, để cứu một tội nhân nghèo khổ.

Trong phần trước của bài giảng này, chúng ta đã chỉ ra Đức Thánh Linh làm cho tội nhân nhận biết tội của bản chất mình, của đời sống mình, của những việc làm nhiệm vụ của mình, và tội không tin như thế nào. Và khi ấy tạo vật nghèo khổ phải làm gì? Người ấy chắc chắn phải tuyệt vọng, nếu không có hy vọng nào ngoài chính mình. Vậy khi Thánh Linh đã đuổi tội nhân ra khỏi mọi chỗ dựa giả dối và nơi ẩn náu của mình, đã lột bỏ những lá vả đáng thương của những việc làm của chính mình, đã đuổi người ấy ra khỏi những cây trong vườn — tức là những sự cải cách bề ngoài của mình — và đặt người ấy trần trụi trước tòa án của một Đức Chúa Trời Tể Trị, Thánh Khiết, Công Chính và báo trả tội lỗi; thì, chính khi ấy, khi linh hồn, có bản án tử hình trong chính mình vì sự không tin, được Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời bày tỏ một cách ngọt ngào sự công chính của Đấng Christ cho nó. Chính tại đây Ngài bắt đầu hành động trực tiếp hơn với tư cách là Đấng Yên Ủi, và làm cho linh hồn nhận biết một cách mạnh mẽ tính hiện thực và sự đầy đủ trọn vẹn của sự công chính của Đấng Christ, đến nỗi linh hồn lập tức bắt đầu đói khát sự công chính ấy. Giờ đây tội nhân bắt đầu thấy rằng dù mình đã tự hủy hoại mình, thì sự giúp đỡ của mình vẫn ở trong Đấng Christ; rằng dù mình không có sự công chính nào của riêng mình để giới thiệu mình, thì vẫn có một sự đầy dẫy ân điển, một sự đầy dẫy chân lý, một sự đầy dẫy sự công chính trong Chúa Giê-xu thân yêu, mà nếu một lần được quy cho mình, sẽ khiến mình hạnh phúc mãi mãi. Không ai, không ai có thể nói được, ngoài những linh hồn đã kinh nghiệm điều đó, sự cáo trách này đến với sự rõ ràng của Thánh Linh như thế nào. Ôi, Chúa Giê-xu phước hạnh giờ đây hiện ra đáng yêu biết bao, và cũng đầy đủ trọn vẹn biết bao! Linh hồn giờ đây nhìn Chúa, là Sự Công Chính của nó, bằng đôi mắt mới như thế nào! Hỡi anh em, điều đó không thể nói ra được. Nếu anh em chưa bao giờ được cáo trách như thế về sự công chính của Đấng Christ trong linh hồn mình, thì dù anh em có thể tin điều đó theo giáo lý, nó cũng sẽ chẳng ích lợi gì cho anh em, Đấng Yên Ủi chưa bao giờ đến một cách cứu rỗi trong linh hồn anh em; và khi ấy anh em thật sự không có sự yên ủi.

Nhưng sự công chính này sẽ có ích gì, nếu linh hồn không sở hữu nó? Do đó, điều tiếp theo mà Đấng Yên Ủi, khi Ngài đến, làm cho linh hồn nhận biết, là sự phán xét.

Bởi từ “sự phán xét,” tôi muốn nói là sự bình an có nền tảng, sự phán đoán vững chắc ấy, mà linh hồn tự hình thành về chính mình, khi nó được Đức Thánh Linh giúp cho nắm lấy sự công chính của Đấng Christ, là điều tôi tin linh hồn luôn làm, khi được cáo trách theo cách đã nói trước. “Về sự phán xét,” Chúa chúng ta phán, “vì vua chúa của thế gian này đã bị phán xét,” tức là, linh hồn, khi được giúp cho nắm lấy sự công chính hoàn hảo của Đấng Christ bằng một đức tin sống động, có một sự thuyết phục được thực hiện trong nó bởi Đức Thánh Linh, rằng vua chúa của thế gian này đã bị phán xét. Linh hồn, giờ đây được xưng công chính bởi đức tin, có sự bình an nhờ Chúa Giê-xu Christ chúng ta, và có thể nói một cách đắc thắng: “Đấng Christ là Đấng xưng công chính cho tôi, giờ đây ai là kẻ định tội tôi?” Kẻ mạnh sức được trang bị vũ khí giờ đây đã bị đuổi ra; linh hồn tôi giờ đây đang ở trong sự bình an thật; vua chúa của thế gian này sẽ đến và buộc tội, nhưng giờ đây hắn không có phần gì trong tôi: “Thánh Linh phước hạnh mà tôi đã tiếp nhận, và nhờ đó tôi được giúp cho áp dụng sự công chính của Đấng Christ cho linh hồn nghèo khổ của mình, cáo trách tôi một cách mạnh mẽ về điều này. — Tại sao tôi phải sợ? Hay tôi sẽ sợ điều gì, vì Thánh Linh của Đức Chúa Trời làm chứng cùng linh hồn tôi rằng tôi là con của Đức Chúa Trời? Chúa đã thăng lên trên cao; Ngài đã dẫn những kẻ bị giam cầm đi trong sự giam cầm; Ngài đã tiếp nhận Đức Thánh Linh, Đấng Yên Ủi, là ân tứ tốt nhất cho loài người; và Đấng Yên Ủi ấy đã đến trong lòng tôi; Ngài là Đấng Thành Tín đã hứa điều đó; chính tôi đã được thuyết phục một cách mạnh mẽ, hợp lý, thuộc linh về tội lỗi, sự công chính và sự phán xét. — Bởi điều này tôi biết vua chúa của thế gian này đã bị phán xét.” Tôi nói, chúng ta có thể giả định linh hồn mà trong đó lời hứa của phân đoạn đã được ứng nghiệm một cách hạnh phúc sẽ đắc thắng như thế. — Và dù, ở đầu bài giảng này, tôi đã nói hầu hết chưa bao giờ kinh nghiệm điều gì như thế, và do đó việc giảng này chắc hẳn là sự điên rồ đối với hầu hết; thế mà tôi không nghi ngờ rằng ở đây có một số linh hồn hạnh phúc, những người, nhờ ân điển, đã được giúp cho theo tôi từng bước; và mặc dù Đức Thánh Linh có thể không tác động trực tiếp theo cùng thứ tự như tôi đã mô tả, và có lẽ họ không thể nói chính xác thời điểm, thế mà họ vẫn có một niềm tin chắc chắn có nền tảng rằng công tác đã được thực hiện, và rằng họ thật sự đã bị cáo trách về tội lỗi, sự công chính và sự phán xét, theo một cách nào đó, hoặc vào một thời điểm nào đó.

Và giờ đây, tôi sẽ nói gì với anh em? Ôi hãy cảm tạ Đức Chúa Trời, hãy cảm tạ Chúa Giê-xu, hãy cảm tạ Ba Ngôi đời đời phước hạnh vì ân tứ không thể nói ra này: Vì anh em sẽ không bao giờ được ưu đãi cao quý như thế, nếu Đấng đầu tiên đã phán sự tối tăm thành sự sáng đã không yêu thương anh em bằng một tình yêu đời đời, đã soi sáng anh em bằng Đức Thánh Linh của Ngài, và điều đó nữa, không phải vì bất kỳ điều tốt lành nào được thấy trước trong anh em, mà vì danh của chính Ngài.

Vậy hỡi các tín hữu, hãy khiêm nhường, hãy khiêm nhường: Hãy nhìn đến tảng đá mà từ đó anh em đã được đục ra; hãy tôn cao ân điển nhưng không; hãy ngưỡng mộ tình yêu tuyển chọn, là tình yêu duy nhất đã khiến anh em khác với phần còn lại của anh em mình. Đức Chúa Trời đã đem anh em vào sự sáng chăng? Hãy bước đi như con cái của sự sáng. Đừng khiêu khích Đức Thánh Linh rời khỏi anh em: Vì dù Ngài đã ấn chứng anh em cho đến ngày sự cứu chuộc, và anh em biết rằng vua chúa của thế gian này đã bị phán xét; thế mà nếu anh em sa ngã trở lại, trở nên hâm hẩm hoặc quên đi tình yêu ban đầu của mình, Chúa sẽ thăm phạt những sự xúc phạm của anh em bằng roi sửa phạt, và tội lỗi của anh em bằng những roi thuộc linh. Vậy đừng có tâm trí kiêu ngạo, nhưng hãy sợ hãi. — Hãy vui mừng, nhưng hãy vui mừng với sự run rẩy. — Là những người được Đức Chúa Trời tuyển chọn, hãy mặc lấy, không chỉ sự khiêm nhường của tâm trí, mà còn lòng thương xót; và hãy cầu nguyện, ôi hãy cầu nguyện, cho những anh em chưa được cải đạo của mình. — Hãy giúp tôi, hãy giúp tôi bây giờ, hỡi các con cái của Đức Chúa Trời, hãy giơ tay tôi lên như A-rôn và Hu-rơ ngày xưa đã giơ tay của Môi-se lên. Hãy cầu nguyện, trong lúc tôi đang giảng, rằng Chúa có thể giúp tôi nói: “Hôm nay lời hứa trong phân đoạn đã được ứng nghiệm trong lòng một số tội nhân nghèo khổ.” Hãy kêu la mạnh mẽ cùng Đức Chúa Trời, và bằng những sợi dây của một sự bạo dạn thánh, hãy kéo những phước hạnh xuống trên đầu những người lân cận của anh em. Đấng Christ vẫn sống và trị vì trên trời; phần còn lại của Thánh Linh vẫn ở trong tay Ngài, và một sự đổ xuống dồi dào của Thánh Linh đã được hứa trong những ngày sau rốt của Hội Thánh; và ôi, ước gì Đức Thánh Linh, Đấng Yên Ủi phước hạnh, giờ đây giáng xuống, và làm cho những người không có Đấng Christ trong anh em nhận biết tội lỗi, sự công chính và sự phán xét! Ôi, ước gì anh em một lần được khiến cho sẵn lòng bị cáo trách! — Nhưng có lẽ anh em thà được đầy rượu hơn là được đầy Thánh Linh, và hằng ngày đang đuổi vị khách thánh ấy ra khỏi linh hồn mình. Tôi sẽ nói gì với Đức Chúa Trời cho anh em? “Lạy Cha, xin tha thứ cho họ vì họ không biết điều mình làm.” Tôi sẽ nói gì từ Đức Chúa Trời cho anh em? Tại sao? Rằng Đức Chúa Trời đã ở trong Đấng Christ, làm cho thế gian hòa thuận với chính Ngài: Vậy tôi nài xin anh em, như thay cho Đấng Christ, hãy hòa thuận với Đức Chúa Trời. Đừng ra về mà chống đối và phạm thượng. Tôi biết Sa-tan muốn anh em ra về. Nhiều người trong anh em có thể đang khó chịu, và sẵn sàng kêu lên: “Thật là một sự mệt mỏi!” Nhưng tôi sẽ không để anh em đi; tôi đã vật lộn với Đức Chúa Trời cho những người nghe của tôi trong nơi riêng tư, và tôi phải vật lộn với anh em ở đây nơi công cộng. Dù tự mình tôi không thể làm gì, và anh em cũng không thể bằng sức riêng của mình đến và tin Đấng Christ hơn là La-xa-rơ có thể từ mộ bước ra; thế mà ai biết được Đức Chúa Trời có thể không sinh lại một số người trong anh em cho một hy vọng sống động bằng sự điên rồ của việc giảng này, và rằng anh em có thể là một số người trong thế gian mà Đấng Yên Ủi sẽ cáo trách về tội lỗi, về sự công chính và về sự phán xét chăng? — Hỡi những linh hồn nghèo khổ không có Đấng Christ! Anh em có biết mình đang ở trong tình trạng nào không? Tại sao, anh em đang nằm trong Kẻ Ác, là ma quỷ. — Và anh em sẽ bằng lòng nằm trong Kẻ Ác ấy sao? Hắn sẽ trả công gì cho anh em? Sự chết đời đời. — Ôi, ước gì anh em đến với Đấng Christ! Ân tứ nhưng không của Đức Chúa Trời qua Ngài là sự sống đời đời. — Ngài sẽ chấp nhận anh em ngay bây giờ, nếu anh em tin Ngài. Đấng Yên Ủi vẫn có thể đến trong lòng anh em, ngay cả lòng anh em. Mọi người hiện nay là đền thờ sống động của Ngài đều từng nằm trong Kẻ Ác, cũng như anh em. Ân tứ phước hạnh này, Đức Thánh Linh này, Chúa Giê-xu phước hạnh đã tiếp nhận ngay cả cho những kẻ phản loạn: Ôi, ước gì Ngài cho anh em thấy rằng Ngài đã tiếp nhận ân tứ ấy cho một số người trong anh em! Tôi thấy nhiều người trong anh em bị xúc động: Nhưng cảm xúc của anh em chỉ bị tác động một chút thôi, hay linh hồn anh em thật sự được chạm đến bằng một cảm nhận sống động về sự ghê gớm của tội lỗi mình, sự thiếu đức tin của mình, hay sự quý báu của sự công chính của Chúa Giê-xu Christ? Nếu vậy, tôi hy vọng Chúa đã bày tỏ ân điển, và Đấng Yên Ủi đang đến trong lòng anh em. Ôi đừng dập tắt những sự cáo trách này! Đừng ra về, và ngay lập tức quên loại giáo lý mình đã nghe, và qua đó chứng tỏ rằng đây chỉ là những tác động thông thường của một vài sự cáo trách thoáng qua, trôi nổi trên bề mặt của lòng anh em. — Hãy cầu xin Đức Chúa Trời cho anh em được thành thật — vì chỉ một mình Ngài mới có thể khiến anh em như thế — và rằng anh em thật sự mong muốn lời hứa của phân đoạn được ứng nghiệm trong linh hồn anh em. Ai biết được Chúa có thể không bày tỏ ân điển chăng? Hãy nhớ anh em không có lời biện hộ nào ngoài lòng thương xót tể trị; nhưng, để khích lệ anh em, cũng hãy nhớ đó là thế gian, những người như anh em, mà Đấng Yên Ủi sẽ đến với họ, và là những người Ngài sẽ cáo trách; — Vậy hãy chờ đợi nơi cổng của sự khôn ngoan. Chỉ riêng khả năng một cánh cửa thương xót được mở ra cũng đủ để giữ anh em tiếp tục phấn đấu. Chúa Giê-xu Christ đã đến trong thế gian để cứu tội nhân, là những kẻ đứng đầu trong số họ: Anh em không biết được Ngài có thể không đến để cứu anh em chăng. Đừng đi tranh cãi với những sắc lệnh của Đức Chúa Trời, và nói: “Nếu tôi không được tuyển chọn, tôi sẽ bị hư mất; nếu tôi được tuyển chọn, tôi sẽ được cứu; và do đó tôi sẽ không làm gì cả.” Anh em có liên quan gì đến những sắc lệnh của Đức Chúa Trời? Những điều bí mật thuộc về Ngài; việc của anh em là thêm mọi sự siêng năng để làm cho sự kêu gọi và sự tuyển chọn của mình được chắc chắn. Nếu chỉ có ít người tìm được con đường dẫn đến sự sống, anh em hãy phấn đấu để là một số trong những người ấy: Anh em không biết được mình có thể không ở trong số ít người ấy chăng, và rằng sự phấn đấu của anh em có thể là phương tiện mà Đức Chúa Trời dự định ban phước, để ban cho anh em một lối vào. Nếu anh em không hành động như thế, anh em không thành thật; và, nếu anh em hành động như thế, ai biết được anh em có thể không tìm thấy lòng thương xót chăng? Vì dù, sau khi anh em đã làm mọi điều mình có thể, Đức Chúa Trời vẫn có thể cắt bỏ anh em một cách công chính, thế mà chưa bao giờ có một người nào bị hư mất mà đã làm mọi điều mình có thể. Vậy dù tay anh em bị teo, hãy giương chúng ra; dù anh em bất lực, đau ốm và què quặt, hãy đến, nằm bên bờ ao. Ai biết được chẳng bao lâu Chúa Giê-xu sẽ thương xót anh em, và sai Đấng Yên Ủi đến cáo trách anh em về tội lỗi, sự công chính và sự phán xét chăng? Ngài là một Đức Chúa Trời đầy lòng thương xót và nhịn nhục lâu dài, nếu không anh em và tôi đã từ lâu ngước mắt lên trong nơi đau đớn rồi. Nhưng Ngài vẫn còn kiên nhẫn với chúng ta; thế mà, hỡi những tội nhân không có Đấng Christ, anh em vẫn còn sống, và ai biết được Đức Chúa Trời có thể không dự định đem anh em đến sự ăn năn chăng? Nếu lời cầu nguyện hay nước mắt của tôi có thể thực hiện điều đó, anh em sẽ có những loạt lời cầu nguyện của tôi, và những dòng nước mắt của tôi. Lòng tôi giờ đây được chạm đến bằng một cảm nhận về tình trạng của anh em: Nguyện Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm đầy lòng thương xót của chúng ta giờ đây sai Đấng Yên Ủi xuống, và khiến anh em cũng cảm nhận được điều đó! — Ôi tình yêu của Đấng Christ! Nó thúc giục tôi vẫn tiếp tục nài xin anh em đến với Ngài. Ôi, anh em từ chối điều gì, nếu anh em từ chối Đấng Christ, là Chúa của sự vinh hiển? Hỡi các tội nhân, hãy cho Đấng Cứu Chuộc thân yêu một chỗ ở trong linh hồn anh em. Đừng là người Bết-lê-hem. Hỡi các con trai và con gái, hãy dâng cho Đấng Christ lòng anh em, toàn bộ lòng anh em, thật vậy Ngài là Đấng xứng đáng. Ngài đã tạo dựng anh em chứ không phải anh em tự tạo dựng mình. Anh em không thuộc về chính mình. — Ôi vậy hãy dâng cho Đấng Christ thân thể và linh hồn anh em, là những điều thuộc về Ngài! Há chẳng đủ để làm tan chảy anh em sao, khi nghĩ rằng Đấng Cao Cả và Tối Cao ngự trong cõi đời đời lại hạ mình như thế để mời gọi anh em qua tôi tớ của Ngài? Ngài có thể cau mày khiến anh em xuống địa ngục nhanh chóng biết bao? Và anh em biết thế nào được, Ngài có thể không làm điều đó chính trong giây phút này, nếu anh em không nghe tiếng Ngài? Đã từng có ai cứng lòng chống lại Đấng Christ, mà được thịnh vượng chăng? Vậy hãy đến, đừng khiến tôi phải buồn bã ra về: Đừng để tôi phải có lý do kêu lên: “Ôi sự gầy mòn của tôi, sự gầy mòn của tôi!” Đừng để tôi phải đi khóc lóc vào phòng riêng của mình, và nói: “Lạy Chúa, họ sẽ không tin lời báo cáo; — Lạy Chúa, con đã gọi họ và họ sẽ không đáp lại; con đối với họ như một bài hát rất hay, và như một người chơi một nhạc cụ hay: nhưng lòng họ đang chạy theo dục vọng của mắt, dục vọng của xác thịt, và sự kiêu ngạo của đời này.”

Anh em có sẵn lòng để tôi phải trình bày về anh em như thế, hay cầu nguyện như thế trước mặt Đức Chúa Trời chăng? Và thế mà tôi không chỉ phải làm như vậy ở đây, mà còn phải xuất hiện trong sự phán xét để chống lại anh em sau này, trừ khi anh em đến với Đấng Christ. Vậy một lần nữa tôi nài xin anh em hãy đến, — Anh em có những phản đối gì để đưa ra? —

Nầy, tôi đứng đây nhân danh Đức Chúa Trời, để đáp lại mọi điều quý vị có thể đưa ra — Nhưng tôi biết không ai có thể đến, trừ khi Đức Chúa Cha kéo người ấy đến: vậy tôi sẽ hướng về Đức Chúa Trời của tôi, và cầu thay với Ngài để Ngài sai Đấng Yên Ủi đến trong lòng quý vị.

Ôi Chúa Giê-xu đầy ơn phước, Ngài là Đức Chúa Trời mà lòng thương xót không hề dứt, và trong Ngài mọi lời hứa đều là Phải và A-men; Ngài là Đấng ngự giữa các chê-ru-bim, xin hãy tỏ mình giữa chúng con. Ôi, bây giờ xin cho chúng con thấy sự ra đi của Ngài! Ôi, xin cho chúng con bây giờ nếm biết rằng Ngài là nhân từ, và xin bày tỏ cánh tay toàn năng của Ngài!

Xin Ngài tự giành lấy chiến thắng trong lòng những tội nhân khốn khổ nầy. Xin đừng để lời đã rao ra trở nên như nước đổ trên mặt đất. Xin sai xuống, xin sai xuống, ôi Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm vĩ đại, Đức Thánh Linh, để cáo trách thế gian về tội lỗi, về sự công chính và về sự phán xét. Như vậy, chúng con sẽ cảm tạ và ngợi khen Ngài mãi mãi; tức là ngợi khen Ngài, ôi Đức Chúa Cha, Ngài, ôi Đức Chúa Con, và Ngài, ôi Đức Thánh Linh đầy ơn phước, là Đấng mà, như ba Thân Vị nhưng là một Đức Chúa Trời, các thiên sứ và thiên sứ trưởng, các chê-ru-bim và sê-ra-phim, cùng cả đạo binh trên trời đều dâng lên mọi quyền năng, sức mạnh, sự uy nghiêm và quyền cai trị có thể có, bây giờ và cho đến đời đời. A-men.

BÀI GIẢNG X

Sự Hoán Cải Của Xa-chê

Lu-ca 19:9, 10

“Đức Chúa Giê-xu bèn phán rằng: Hôm nay sự cứu rỗi đã đến nhà nầy, vì người nầy cũng là con cháu Áp-ra-ham. Bởi Con người đã đến tìm và cứu kẻ bị hư mất.”

Sự cứu rỗi, ở khắp mọi nơi trong toàn bộ Kinh Thánh, đều được nói là món quà ban cho nhưng không của Đức Chúa Trời, qua Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta. Không chỉ là ban cho nhưng không, vì Đức Chúa Trời là Đấng hành động có chủ quyền, và vì vậy Ngài có thể giữ lại không ban cho người nầy, hoặc ban cho người kia, tùy ý Ngài đẹp lòng; mà còn là ban cho nhưng không, vì chẳng có điều gì nơi con người có thể khiến Đức Chúa Trời thương xót người ấy. Sự công chính của Chúa Giê-xu Christ là nguyên nhân duy nhất khiến chúng ta được chấp nhận trước mặt Đức Chúa Trời: sự công chính ấy, khi được tiếp nhận bởi đức tin (mà đức tin cũng là món quà của Đức Chúa Trời), trở thành của chúng ta; và đức tin ấy, nếu là đức tin thật, sẽ hành động bởi tình yêu thương.

Đây là những phần của các điều vui mừng được công bố trong Phúc Âm; và về lẽ thật của các điều ấy, sau lời phán rõ ràng của Đức Chúa Trời, kinh nghiệm của mọi người đã được cứu là bằng chứng tốt nhất, và theo tôi, là bằng chứng chắc chắn nhất. Để Đức Chúa Trời có thể dạy chúng ta bằng mọi cách, Ngài đã vui lòng để lại trong Kinh Thánh nhiều trường hợp về quyền năng ân điển của Ngài được thi thố trong sự cứu rỗi của nhiều cá nhân cụ thể, để khi nghe cách Ngài đã đối xử với họ, chúng ta có thể suy ra cách chúng ta phải trông đợi Ngài đối xử với chính mình, và học biết phải tìm kiếm sự cứu rỗi theo cách nào, nếu chúng ta thật sự ao ước được làm người dự phần cơ nghiệp trên trời cùng các thánh đồ trong sự sáng.

Tôi nghĩ sự hoán cải của nhân vật được nhắc đến trong phân đoạn nầy sẽ rất hữu ích cho chúng ta trong vấn đề nầy, nếu được áp dụng đúng cách. Tôi hy vọng phần lớn quý vị biết nhân vật mà Chúa Giê-xu phán với là ai; đó là người thâu thuế Xa-chê, là người mà Chúa Giê-xu đầy ơn phước đã phán rằng sự cứu rỗi đã đến nhà ông, và là người Ngài gọi là con cháu Áp-ra-ham.

Với sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời, tôi dự định đưa ra một vài nhận xét về sự hoán cải của ông, được ghi chép đầy đủ trong các câu trước đó, rồi sau đó nhấn mạnh phần sau của phân đoạn, như một sự khích lệ cho những tội nhân khốn cùng, hư mất, hãy đến với Chúa Giê-xu Christ: “Bởi Con người đã đến tìm và cứu kẻ bị hư mất.”

Tác giả Phúc Âm Lu-ca giới thiệu câu chuyện về sự hoán cải của người nầy như sau. Câu 1: “Đức Chúa Giê-xu vào thành Giê-ri-cô, đi ngang qua thành.” Chúa Giê-xu thánh khiết lấy việc đi khắp nơi làm điều lành làm công việc của Ngài. Như mặt trời trên bầu trời liên tục tỏa lan những ảnh hưởng nhân từ của nó, thì Mặt Trời Công Chính nầy cũng mọc lên với sự chữa lành dưới cánh Ngài, và hằng ngày, hằng giờ tỏa lan những ảnh hưởng đầy ân điển và tươi vui của Ngài trên thế giới đạo đức. Chương trước cho chúng ta biết về một phép lạ đáng chú ý mà Chúa Giê-xu thánh khiết đã làm cho Ba-ti-mê, một người mù nghèo khổ; và trong chương nầy, một phép lạ lớn hơn nữa hiện ra trước mắt chúng ta để suy xét. Tác giả Phúc Âm muốn chúng ta đặc biệt chú ý đến phép lạ ấy; vì ông mở đầu bằng chữ “Nầy.” Và nầy, ông nói, câu 2: “Có một người tên là Xa-chê, làm đầu bọn thâu thuế, và rất giàu.”

Tác giả Phúc Âm thật có lý khi mở đầu câu chuyện về sự hoán cải của người nầy bằng chữ “Nầy”! Vì, theo sự phán đoán của con người, biết bao trở ngại dường như không thể vượt qua đã nằm trên con đường của sự hoán cải ấy! Chắc chắn không ai có thể nói rằng nơi Xa-chê có điều gì xứng hợp với sự cứu rỗi; vì chúng ta được cho biết ông là một người thâu thuế, và vì vậy, rất có thể là một tội nhân khét tiếng. Những người thâu thuế là những người thu thuế cho đế quốc La Mã; họ bị mang tiếng xấu vì sự bóc lột ghê tởm; vì vậy chính danh xưng của họ đã trở nên đáng ghét đến nỗi chúng ta thấy những người Pha-ri-si thường trách Chúa chúng ta là rất gian ác, vì Ngài làm bạn và ngồi ăn với họ. Vậy Xa-chê, vì là một người thâu thuế, chắc chắn là một tội nhân; và vì là đầu bọn thâu thuế, nên do đó ông là đầu trong các tội nhân. Hơn nữa, ông lại giàu có, và một sứ đồ được cảm động đã nói với chúng ta rằng không nhiều người mạnh, không nhiều người sang được gọi. Một sứ đồ khác nói: Đức Chúa Trời đã chọn những người nghèo ở thế gian nầy để được giàu trong đức tin. Và Đấng đã lập nên và cứu chuộc các sứ đồ bảo đảm với chúng ta rằng con lạc đà, hay một sợi dây thừng lớn, chui qua lỗ kim còn dễ hơn một người giàu vào nước Đức Chúa Trời. Ôi, vậy người giàu đừng vinh hiển trong sự nhiều của cải của mình.

Nhưng dù giàu có như vậy, chúng ta được cho biết, câu 3, rằng ông tìm cách xem Chúa Giê-xu. Và đó thật là một điều kỳ diệu. Dân thường vui lòng nghe Chúa chúng ta, và người nghèo tiếp nhận Phúc Âm. Đám đông, quần chúng, những người mà các thầy tế lễ cả kiêu ngạo gọi là những kẻ không biết luật pháp, thường đi bộ theo Ngài ra ngoài đồng quê, và đôi khi ở lại với Ngài ba ngày liền để nghe Ngài giảng; nhưng người giàu có tin Ngài hay đến với Ngài không? Không, Chúa chúng ta rao giảng giáo lý về thập tự giá. Ngài giảng một cách quá tra xét đối với họ, và vì vậy họ coi Ngài là kẻ thù của mình, bắt bớ Ngài và nói đủ thứ điều dữ nghịch cùng Ngài một cách sai trái. — Các mục sư của Đấng Christ đừng ngạc nhiên nếu họ gặp cách đối xử tương tự. Tôi sẽ không cho đó là một điều tai tiếng (giả sử đó là sự thật) khi nghe người ta khẳng định rằng chỉ có người nghèo đến dự phần giảng dạy của tôi. Linh hồn của họ quý giá đối với Chúa Giê-xu Christ của chúng ta, như linh hồn của những người lớn nhất. Chính người nghèo đã đến với Ngài trong những ngày Ngài còn mang thân xác; chính họ là những người Ngài đã chọn để được giàu trong đức tin, và để trở thành những người lớn nhất trong nước thiên đàng. Nếu những người giàu của cải thế gian nầy nói tốt về tôi một cách phổ biến, thì khốn cho tôi; tôi sẽ cho đó là một dấu hiệu đáng sợ rằng tôi chỉ là sói đội lốt chiên, rằng tôi nói: Bình an, bình an, trong khi chẳng có bình an, và tiên tri những điều êm ái hơn những điều Phúc Âm cho phép. Hỡi những người giàu, hãy nghe điều nầy. Ai muốn dám làm điều đó thì cứ làm, nhưng Đức Chúa Trời cấm tôi khinh bỉ người nghèo; làm như vậy, tôi sẽ sỉ nhục Đấng Tạo Hóa của mình. Không, người nghèo rất quý đối với linh hồn tôi; tôi vui mừng thấy họ bay đến với giáo lý của Đấng Christ, như chim bồ câu bay về các cửa sổ của quý vị. Tôi chỉ cầu nguyện rằng những người nghèo đến nghe có thể được truyền giảng Phúc Âm, và được biến đổi theo tinh thần của Phúc Âm: nếu được như vậy, phước cho quý vị, vì nước thiên đàng thuộc về quý vị. Nhưng chúng ta phải trở lại với Xa-chê. — Ông tìm cách xem Chúa Giê-xu.

Đó là tin tốt lành. — Tôi hết lòng ước ao có thể nói rằng điều đó xuất phát từ một nguyên tắc tốt: nhưng, mà không nói ngược lại với đức tính bác ái là điều hy vọng và tin mọi điều tốt nhất, chúng ta có thể nói rằng cùng một nguyên tắc đã kéo ông theo Đấng Christ, cũng là nguyên tắc hiện nay kéo đám đông (nói thẳng ra, có thể là đám đông quý vị) đến nghe một nhà giảng đạo nào đó, tức là sự tò mò: vì chúng ta được cho biết rằng ông đến không phải để nghe giáo lý của Ngài, mà để xem dung mạo Ngài, hay nói theo lời của tác giả Phúc Âm, để xem Ngài là ai. Danh tiếng của Chúa chúng ta lúc bấy giờ đã lan khắp Giê-ru-sa-lem và khắp vùng quê xung quanh: một số người nói Ngài là người tốt; những người khác nói: Không, Ngài lừa dối dân chúng. Và vì vậy sự tò mò đã kéo Xa-chê, người thâu thuế giàu có nầy, ra xem nhân vật mà ông đã nghe những lời đồn đãi khác nhau ấy là ai. Nhưng dường như ông không thể thuận tiện nhìn thấy Ngài vì đám đông chen lấn, và vì ông thấp bé. Than ôi! Biết bao người bị ngăn cản không được thấy Đấng Christ trong vinh hiển, vì đám đông chen lấn! Tôi muốn nói, biết bao người xấu hổ vì trở nên tốt một cách khác biệt, và vì vậy đi theo đám đông để làm điều ác, vì họ có một đám đông hay một nhóm bạn bè sang trọng chen lấn quanh mình! Và, vì sợ bị những người mà họ từng ngồi ăn cùng coi thường, họ chối bỏ Chúa của vinh hiển và xấu hổ không dám xưng nhận Ngài trước mặt người ta. — Nỗi sợ hãi con người hèn hạ và nô lệ nầy là tai họa của Cơ Đốc giáo chân thật; nó mang một cái bẫy đáng sợ đến cho linh hồn, và là sự hủy hoại của hàng vạn người: vì tôi hoàn toàn tin chắc rằng nhiều người đã bị thuyết phục một cách lý trí về các lẽ thật của Phúc Âm; nhưng, vì không chịu nổi sự khinh bỉ, họ sẽ không theo đuổi những sự thuyết phục của mình, cũng không biến chúng thành thực hành. Hạnh phúc thay những người, ít nhất về phương diện nầy, giống như Xa-chê, quyết tâm vượt qua mọi trở ngại nằm trên con đường của họ để được thấy Đấng Christ: vì, khi thấy mình không thể thấy Đấng Christ nếu cứ ở giữa đám đông, ông (câu 4) chạy trước đám đông, và trèo lên một cây sung để xem Ngài; vì Ngài phải đi qua đường đó.

Chẳng thể thấy Đấng Christ trong vinh hiển, trừ khi chúng ta chạy trước đám đông, và sẵn lòng ở trong số ít người bị khinh bỉ, là những người chiếm lấy nước Đức Chúa Trời bằng sức mạnh. Con đường rộng, nơi có rất nhiều người đi, không bao giờ có thể là con đường hẹp và chật dẫn đến sự sống. Bầy của Chúa chúng ta đã, và sẽ luôn luôn, là một bầy tương đối nhỏ: và trừ khi chúng ta dám chạy trước đám đông trong một sự khác biệt thánh khiết, và có thể vui mừng khi bị coi là kẻ dại vì cớ Đấng Christ, chúng ta sẽ không bao giờ thấy Chúa Giê-xu với sự an ủi, khi Ngài xuất hiện trong vinh hiển. Từ việc nhắc đến cây sung, và xét đến khó khăn mà Xa-chê hẳn đã phải trải qua khi trèo lên cây ấy, chúng ta có thể học thêm rằng những ai muốn thấy Đấng Christ phải chịu những khó khăn và gian khổ khác ngoài sự khinh bỉ. Xa-chê, chắc chắn, đã trải qua cả hai. Quý vị có nghĩ nhiều người đã cười nhạo ông khi ông chạy dọc đường, và theo ngôn ngữ của Mi-canh, con gái của Sau-lơ, kêu lên rằng: Hôm nay Xa-chê giàu có trông vinh hiển biết bao, khi, quên đi sự cao trọng của địa vị mình, ông chạy trước một đám đông đáng thương, nhẹ dạ, và trèo lên một cây sung, để xem một nhà giảng đạo cuồng nhiệt! Nhưng Xa-chê không quan tâm đến tất cả những điều đó; sự tò mò của ông rất mạnh: nếu chỉ có thể xem Chúa Giê-xu là ai, ông không coi trọng những gì kẻ nhạo báng nói về mình. Và điều đó sẽ càng đúng hơn nhiều với mọi người có ao ước hiệu quả được thấy Chúa Giê-xu trên trời: họ sẽ đi từ sức mạnh đến sức mạnh, phá vỡ mọi khó khăn nằm trên đường mình, và không quan tâm người ta hay ma quỷ nói gì hay làm gì với họ. Xin Chúa làm cho tất cả chúng ta đều có tâm trí như vậy, vì cớ Con yêu dấu của Ngài!

Cuối cùng, sau khi chịu nhiều vất vả và đi qua (như chúng ta có thể dễ dàng đoán) nhiều sự khinh bỉ, Xa-chê đã trèo lên cây; và ở đó ông ngồi, như ông nghĩ, ẩn mình trong lá cây, và chờ xem khi nào Chúa Giê-xu đi qua: — “Vì Ngài phải đi qua đường đó.” Nhưng hỡi các tầng trời, hãy hát; hỡi đất, hãy vui mừng! Hãy ngợi khen, tôn cao và thờ phượng tình yêu thương có chủ quyền, tuyển chọn, ban cho nhưng không và đi trước; Chúa Giê-xu, Đức Chúa Trời đời đời, Chúa Bình An, Đấng đã thấy Na-tha-na-ên dưới cây vả, và đã thấy Xa-chê từ cõi đời đời, nay thấy ông trong cây sung, và gọi ông trong thời gian.

Câu 5: “Khi Đức Chúa Giê-xu đến chỗ ấy, Ngài ngước mắt lên, thấy Xa-chê, và phán rằng: Hỡi Xa-chê, hãy xuống cho mau, vì hôm nay ta phải ở lại nhà ngươi.” Tình yêu thương lạ lùng thay! Lu-ca thật có lý khi mở đầu câu chuyện bằng chữ “Nầy”! Điều đó xứng đáng với sự ngưỡng mộ cao nhất của chúng ta. Khi Xa-chê không hề nghĩ đến điều như vậy, thậm chí nghĩ rằng Chúa Giê-xu Christ không biết ông; nầy, Đấng Christ làm điều mà chúng ta không bao giờ nghe Ngài đã làm trước đó hay sau đó, tôi muốn nói, Ngài tự mời mình đến nhà Xa-chê, và phán: Hỡi Xa-chê, hãy xuống cho mau; vì hôm nay ta phải ở lại nhà ngươi. Không phải: Xin cho phép ta ở lại, mà là: Hôm nay ta phải ở lại nhà ngươi. Ngài cũng gọi ông bằng tên, như thể Ngài rất quen biết ông: và thật vậy, Ngài quen biết rõ lắm; vì tên ông đã được ghi trong sách sự sống; ông là một trong những người mà Đức Chúa Cha đã ban cho Ngài từ cõi đời đời; vì vậy: “Những kẻ Ngài đã tiền định, thì Ngài cũng đã gọi.”

Vậy ở đây, như qua một tấm gương, chúng ta có thể thấy giáo lý về ân điển ban cho nhưng không được minh họa rõ ràng trước mắt chúng ta. Nơi Xa-chê chẳng có điều gì xứng hợp. Ông là một người thâu thuế, là đầu bọn thâu thuế; không chỉ vậy, ông còn giàu có, và đến đây xem Đấng Christ chỉ vì tò mò: nhưng ân điển có chủ quyền chiến thắng tất cả. Và nếu chúng ta đối xử công bằng với Đức Chúa Trời, và thật sự được Ngài tác động, chúng ta phải thừa nhận rằng nơi chúng ta cũng chẳng có điều gì xứng hợp hơn nơi Xa-chê; — và, nếu Đấng Christ đã không đi trước chúng ta bằng lời kêu gọi của Ngài, chúng ta đã vẫn chết trong tội lỗi và sự vi phạm của mình, và xa cách sự sống của Đức Chúa Trời, như những người khác.

Chúng ta có thể tưởng tượng Xa-chê đã đón nhận lời mời nầy với những cảm xúc khác nhau nào trong lòng? Quý vị có nghĩ ông đã không ngạc nhiên khi nghe Chúa Giê-xu Christ gọi ông bằng tên, và không chỉ vậy, mà còn tự mời mình đến nhà ông không? “... — Xa-chê nghĩ — tôi đang mơ: không thể nào; làm sao Ngài biết tôi? Tôi chưa bao giờ gặp Ngài trước đây: hơn nữa, tôi sẽ phải chịu nhiều sự khinh bỉ, nếu tôi tiếp Ngài dưới mái nhà mình.” Tôi nói, chúng ta có thể tưởng tượng Xa-chê đã nghĩ như vậy trong lòng. Nhưng Kinh Thánh nói gì? “... sẽ làm cho dân mình sẵn lòng trong ngày quyền năng của Ngài.” — Cùng với lời kêu gọi bề ngoài nầy, có một quyền năng hiệu quả đến từ Đức Chúa Trời, quyền năng ấy đã dịu dàng chế ngự ý chí tự nhiên của ông; và vì vậy, câu 6: Ông vội vàng xuống, và vui mừng tiếp Ngài; không chỉ tiếp Ngài vào nhà mình, mà còn vào lòng mình nữa.

Đức Chúa Trời vĩ đại đem con cái Ngài về nhà như vậy đó. Ngài gọi họ bằng tên, bằng lời của Ngài hay sự quan phòng của Ngài; Ngài phán với họ bởi Thánh Linh của Ngài, — nhờ đó họ có thể mở lòng mình, và được làm cho sẵn lòng tiếp nhận Ngài. Vì cớ Xa-chê, chúng ta đừng hoàn toàn lên án những người đến nghe lời Chúa, chỉ xuất phát từ một nguyên tắc không tốt hơn sự tò mò. Biết đâu họ có thể nghe tiếng của Con Đức Chúa Trời phán với linh hồn họ, và nghe như vậy để họ có thể sống! Chớ gì mọi người hiện diện ở đây, xuất phát từ nguyên tắc nầy, đều nghe như vậy! Không phải vì vậy mà người ta nên lấy đó làm khích lệ để đến vì tò mò. Vì có lẽ hàng ngàn người khác, vào những lúc khác, cũng đã đến xem Đấng Christ vì tò mò, như Xa-chê, mà không được ân điển của Ngài kêu gọi một cách hiệu quả. Tôi chỉ nhắc đến điều nầy để khích lệ chính linh hồn tôi, và để an ủi con cái Đức Chúa Trời, là những người quá dễ nổi giận với những người đến nghe lời Chúa mà không xuất phát từ tình yêu đối với Đức Chúa Trời: nhưng hãy để họ yên. — Hỡi anh em, hãy cầu nguyện cho họ. Quý vị làm sao biết Chúa Giê-xu Christ có thể không phán với lòng họ? Một vài lời từ Đấng Christ, được Thánh Linh của Ngài áp dụng, sẽ cứu linh hồn họ.

Đấng Christ phán: Hỡi Xa-chê, hãy xuống cho mau. — Và ông vội vàng xuống, và vui mừng tiếp Ngài.

Tôi đã quan sát trong Kinh Thánh, cách đặc biệt người ta ghi nhận rằng những người đã vui mừng khi tin Đấng Christ. Như vậy, hoạn quan đã được hoán cải đi đường mình một cách vui mừng; như vậy, người cai ngục vui mừng cùng cả nhà mình; — như vậy, Xa-chê vui mừng tiếp Đấng Christ. Và những người tiếp nhận Chúa Giê-xu Christ thật có lý để vui mừng; vì cùng với Ngài, họ tiếp nhận sự công chính, sự nên thánh và sự cứu chuộc đời đời. — Nhiều người đã đưa ra lời tường thuật xấu về xứ sở tốt lành của chúng ta, và muốn thuyết phục người ta rằng tôn giáo sẽ làm họ buồn rầu đến phát điên. — Hoàn toàn ngược lại, niềm vui là một thành phần của nước Đức Chúa Trời trong lòng một tín hữu; nước Đức Chúa Trời là sự công chính, bình an và vui mừng trong Đức Thánh Linh. Vui mừng trong Chúa là một bổn phận của Phúc Âm. Hãy vui mừng trong Chúa luôn luôn, và tôi lại nói nữa: Hãy vui mừng. Và ai có thể vui mừng như những người biết rằng sự tha thứ của mình đã được đóng ấn, trước khi họ rời khỏi nơi nầy và không còn được thấy nữa? Người tin kính có thể vui mừng, nhưng tôi không thể thấy bất kỳ người gian ác nào có thể vui mừng như thế nào: họ không thể thật sự vui vẻ. Người gian ác đôi khi có tiếng cười với nhau thì sao? Tất cả chỉ là tiếng cười của kẻ dại; giữa tiếng cười ấy vẫn có sự nặng nề: — tốt nhất, nó chỉ như tiếng nổ lách tách của gai dưới nồi; nó bùng lên một ngọn lửa, nhưng sớm tắt. Còn người tin kính thì không như vậy, niềm vui của họ vững chắc và lâu dài. Như đó là niềm vui mà người lạ không thể xen vào, thì đó cũng là niềm vui mà không ai có thể lấy khỏi họ: đó là niềm vui trong Đức Chúa Trời, niềm vui không thể nói ra và đầy vinh hiển.

Dường như Xa-chê chỉ ở trong sự đau khổ của linh hồn một thời gian rất ngắn; có lẽ (như Guthrie nói trong cuốn sách của ông có tựa đề “Cuộc khảo xét về phần phước cứu rỗi trong Đấng Christ”) không quá một phần tư giờ, tôi nói thêm, có lẽ không lâu đến vậy: vì, như một người nhận xét, đôi khi Chúa Giê-xu vui lòng giải cứu một cách nhanh chóng. Đức Chúa Trời là Đấng hành động có chủ quyền, và Ngài tác động trên con cái Ngài trong sự kêu gọi hiệu quả của họ, theo ý chỉ của ý muốn đời đời của Ngài. Việc thuộc linh cũng như việc sinh nở tự nhiên: mọi phụ nữ không có cùng những cơn đau như nhau; mọi Cơ Đốc nhân không có cùng một mức độ bị cáo trách như nhau. Nhưng tất cả đều đồng ý ở điểm nầy, tức là tất cả họ đều có Chúa Giê-xu Christ được hình thành trong lòng mình: và những người không có nhiều thử thách lúc đầu có thể sẽ gặp những xung đột lớn hơn về sau; mặc dù họ không bao giờ trở lại tình trạng nô lệ nữa, sau khi họ đã một lần tiếp nhận Thánh Linh của sự làm con nuôi. Phao-lô nói: Chúng ta không nhận “thần trí của sự nô lệ để lại sợ hãi.” Chúng ta không biết Xa-chê đã trải qua những gì trước khi qua đời: tuy nhiên, điều nầy tôi biết, lúc bấy giờ ông đã tin Đấng Christ, và đã được xưng công chính, tức là được tha bổng, và được coi là công chính trước mặt Đức Chúa Trời, mặc dù không nhiều khoảnh khắc trước đó ông là một người thâu thuế, là đầu bọn thâu thuế. Và mọi người tiếp nhận Chúa Giê-xu Christ bởi đức tin vào lòng mình, như Xa-chê, cũng đều như vậy. Ngay khoảnh khắc họ tìm thấy sự an nghỉ trong Ngài, họ được xưng công chính một cách nhưng không khỏi mọi điều mà họ không thể được xưng công chính bởi luật pháp của Môi-se; — vì bởi ân điển mà chúng ta được cứu, qua đức tin, và điều đó không phải đến từ chính chúng ta, đó là món quà của Đức Chúa Trời.

Bất kỳ ai trong quý vị cũng đừng tự nói trong lòng rằng đây là một giáo lý phóng túng, phản đối luật pháp; vì đức tin nầy, nếu là thật, sẽ hành động bởi tình yêu thương, và sẽ sản sinh những trái của sự thánh khiết. Hãy xem một trường hợp nơi Xa-chê, người đã hoán cải nầy: ngay khi ông tiếp nhận Chúa Giê-xu Christ bởi đức tin vào lòng mình, ông liền chứng tỏ điều đó bởi việc làm của mình: — vì, câu 8, chúng ta được cho biết: Xa-chê đứng dậy, và thưa với Chúa rằng: “Lạy Chúa, nầy, tôi lấy một nửa tài sản của tôi mà cho người nghèo; và nếu tôi đã lấy của ai bất cứ điều gì một cách gian dối, tôi sẽ đền gấp bốn.” Đã tin Chúa Giê-xu trong lòng, nay ông xưng nhận Ngài bằng miệng mình để được sự cứu rỗi. Xa-chê đứng dậy: ông không xấu hổ, mà đứng dậy trước mặt những người thâu thuế là anh em của mình. Vì đức tin thật xua đuổi mọi nỗi sợ hãi con người mang tính nô lệ và tội lỗi. — Và ông nói: Lạy Chúa, nầy, — Thật đáng chú ý, cách người ta trong Kinh Thánh đã sẵn sàng xưng nhận thần tính của Đấng Christ ngay khi họ hoán cải. — Như vậy, người phụ nữ tại giếng Gia-cốp: “Có phải đây là Đấng Christ không?” Như vậy, người mù từ lúc mới sinh: “Lạy Chúa, tôi tin,” và thờ phượng Ngài. Như vậy, Xa-chê: “Lạy Chúa, nầy.” Đối với tôi, đây là một bằng chứng không thể tranh cãi rằng những người chối bỏ thần tính của Chúa chúng ta chưa bao giờ thật sự cảm nhận quyền năng của Ngài: nếu họ đã cảm nhận, họ sẽ không nói về Ngài một cách nhẹ dạ như vậy; họ sẽ khinh thường việc chối bỏ quyền năng đời đời và thần tính của Ngài. Xa-chê đứng dậy, và nói: Lạy Chúa, nầy, tôi lấy một nửa tài sản của tôi mà cho người nghèo; và nếu tôi đã lấy của ai bất cứ điều gì một cách gian dối, tôi sẽ đền gấp bốn. — Ôi, những trái cao quý của một đức tin sống động và chân thật nơi Chúa Giê-xu! Mỗi lời đều đòi hỏi sự chú ý của chúng ta. Không phải một phần nhỏ nào đó, không phải một phần mười, mà là một nửa. Của cái gì? Tài sản của tôi; những thứ có giá trị. Tài sản của tôi; của chính ông, không phải của người khác. Tôi cho: không phải, tôi sẽ cho khi tôi chết, khi tôi không còn giữ chúng được nữa; mà là tôi cho bây giờ, ngay bây giờ; Xa-chê muốn tự mình thực hiện di chúc của mình. Vì trong lúc chúng ta còn thì giờ, chúng ta nên làm điều lành. — Nhưng ông muốn cho một nửa tài sản của mình cho ai? Không phải cho người giàu, không phải cho những người đã mặc áo tím và vải gai mịn, là những người có thể báo đáp lại ông; mà là cho người nghèo, người què, người tàn tật, người mù, là những người mà ông không thể trông đợi sự báo đáp nào cho đến ngày kẻ chết sống lại. Tôi cho người nghèo. — Nhưng biết rằng ông phải công chính trước khi có thể làm việc bác ái, và tự ý thức rằng trong công vụ của mình ông đã làm hại nhiều người, ông nói thêm: Và nếu tôi đã lấy của ai bất cứ điều gì một cách gian dối, tôi sẽ đền gấp bốn. — Hỡi mọi người không có lương tâm về việc gian lận thuế của nhà vua, hoặc mua bán hàng lậu, hãy nghe điều nầy. Nếu Đức Chúa Trời ban cho quý vị đức tin thật, quý vị sẽ không bao giờ yên nghỉ, cho đến khi, như Xa-chê, quý vị đã bồi hoàn đến mức tối đa trong khả năng của mình. Tôi đoán, trước khi hoán cải, ông cho rằng gian lận như vậy không có hại gì, cũng như quý vị có thể nghĩ bây giờ, và chắc chắn ông thường tự hài lòng rằng mình đã trở nên giàu có bằng cách làm như vậy: — nhưng bây giờ, ông đau buồn về điều đó trong lòng; ông xưng nhận sự bất công của mình trước mặt người ta, và hứa sẽ bồi hoàn đầy đủ. Hỡi những người thâu thuế gian lận, hãy học theo Xa-chê; hãy đi và làm tương tự. — Nếu quý vị không bồi hoàn ở đây, Chúa Giê-xu sẽ khiến quý vị xưng nhận điều đó trước mặt người ta và các thiên sứ, và kết án quý vị vì điều đó, khi Ngài đến trong vinh hiển của Cha Ngài để phán xét sau nầy.

Sau tất cả những điều đó, Chúa chúng ta thật có lý khi phán với ông: “Hôm nay sự cứu rỗi đã đến nhà nầy, vì người nầy cũng là con cháu Áp-ra-ham.” Không phải là con cháu theo sự sinh ra tự nhiên cho bằng theo sự sinh ra thuộc linh. Ông được làm người dự phần đức tin quý báu như Áp-ra-ham: như Áp-ra-ham, ông tin Chúa, và điều đó được kể là sự công chính cho ông; — đức tin của ông, như đức tin của Áp-ra-ham, hành động bởi tình yêu thương; và tôi không nghi ngờ rằng ông đã từ lâu ngồi trong lòng Áp-ra-ham.

Và bây giờ, quý vị là những người nói nghịch các giáo lý về ân điển, đặc biệt là giáo lý được xưng công chính bởi đức tin mà thôi, như thể giáo lý ấy dẫn đến sự phóng túng, quý vị không xấu hổ sao? Còn cáo buộc nào bất công hơn một cáo buộc như vậy? Trường hợp của Xa-chê không phải là một bằng chứng đầy đủ ngược lại sao? Có phải tôi đã bẻ cong trường hợp ấy để phục vụ cho mục đích của mình không? Đức Chúa Trời cấm điều đó. — Theo sự hiểu biết tốt nhất của tôi, tôi đã nói lẽ thật một cách chân thành, và lẽ thật như ở trong Chúa Giê-xu. Tôi khẳng định rằng chúng ta được cứu bởi ân điển, và chúng ta được xưng công chính trước mặt Đức Chúa Trời bởi đức tin mà thôi; nhưng tôi cũng khẳng định rằng đức tin phải được chứng tỏ bởi những việc lành, khi có cơ hội để thực hiện chúng. Vậy những điều đã nói về Xa-chê có thể dùng làm một quy tắc, để mọi người có thể phán đoán xem mình có đức tin hay không. Quý vị nói quý vị có đức tin; nhưng quý vị chứng minh điều đó bằng cách nào? Quý vị đã bao giờ nghe Chúa Giê-xu gọi quý vị bằng tên chưa? Quý vị đã bao giờ được làm cho vâng theo lời kêu gọi ấy chưa? Quý vị đã bao giờ, như Xa-chê, vui mừng tiếp nhận Chúa Giê-xu Christ vào lòng mình chưa? Quý vị có được đức tin mà quý vị nói mình có thúc đẩy để đứng lên và xưng nhận Chúa Giê-xu trước mặt người ta không? Quý vị đã bao giờ được làm cho sẵn lòng xưng nhận, và hạ mình vì những vi phạm trong quá khứ của mình chăng? Đức tin của anh em có hành động bởi tình yêu thương, đến nỗi anh em theo lương tâm để dành, tùy theo Đức Chúa Trời đã ban cho anh em thịnh vượng thế nào, để giúp đỡ người nghèo chăng? Anh em có bố thí từ mọi vật mình có chăng? Và anh em đã đền bù thỏa đáng cho những người anh em đã làm thiệt hại chăng? Nếu vậy, phước cho anh em; sự cứu rỗi đã đến với linh hồn anh em; anh em là con trai, anh em là con gái của Áp-ra-ham trung tín, và chẳng bao lâu nữa anh em sẽ được phước đời đời cùng với ông. Nhưng nếu anh em không có tâm tình như vậy, đừng tự lừa dối linh hồn mình: dẫu anh em có nói về sự xưng công chính bởi đức tin hay như các thiên sứ, điều đó cũng chẳng ích gì cho anh em; nó chỉ càng làm tăng thêm sự đoán phạt của anh em mà thôi. Anh em nắm giữ lẽ thật, nhưng nắm giữ trong sự không công chính: đức tin của anh em, vì không có việc làm, nên là đức tin chết; anh em có ma quỷ, chứ không phải Áp-ra-ham, làm cha mình. Trừ khi anh em nhận được đức tin của lòng, đức tin hành động bởi tình yêu thương, anh em sẽ phải ở với ma quỷ và các linh bị đoán phạt cho đến đời đời.

Nhưng nay đã đến lúc triển khai phần sau của bản văn: “Vì Con Người đã đến để tìm và cứu kẻ bị hư mất.” Những lời này được Cứu Chúa của chúng ta nói ra để đáp lại một số người Pha-ri-si tự xưng công chính, là những người thay vì vui mừng với các thiên sứ trên trời về sự trở lại của một tội nhân như thế, lại lẩm bẩm rằng: “Người nầy đi trọ nơi nhà một kẻ tội lỗi.” Để bênh vực cách cư xử của mình, Ngài nói với họ rằng việc ấy phù hợp với mục đích Ngài đến: “Vì Con Người đã đến để tìm và cứu kẻ bị hư mất.” Ngài có thể đã nói: Con Đức Chúa Trời. Nhưng ôi, sự hạ mình lạ lùng của Đấng Cứu Chuộc chúng ta! Ngài vui lòng tự xưng là Con Người. Ngài đến không chỉ để cứu, mà còn để tìm và cứu kẻ bị hư mất. Ngài đã đến Giê-ri-cô để tìm và cứu Xa-chê; vì nếu không, Xa-chê hẳn không bao giờ được Ngài cứu. Nhưng Ngài đến từ đâu? Từ thiên đàng, nơi Ngài ngự, xuống trái đất thấp hèn này, trũng nước mắt này, để tìm và cứu kẻ bị hư mất; tức là tất cả những ai cảm biết mình bị hư mất và sẵn lòng, như Xa-chê, tiếp Ngài vào lòng mình. Để cứu họ bằng một sự cứu rỗi lớn lao dường nào? Ngay cả cứu khỏi tội lỗi đã phạm và cả khỏi quyền lực của tội lỗi họ: làm cho họ trở nên kẻ kế tự của Đức Chúa Trời, đồng kế tự với chính Ngài, và được dự phần vào vinh quang Ngài đã hưởng với Đức Cha trước khi thế gian được dựng nên. Con Người sẽ cứu kẻ bị hư mất như vậy đó. Ngài đã trở nên Con Người chính vì mục đích để có thể cứu họ. Ngoài mục đích này, Ngài không có mục đích nào khác khi rời ngai của Cha Ngài, khi vâng theo luật luân lý, và khi bị treo trên thập tự giá: mọi điều đã làm và đã chịu đều chỉ để làm thỏa mãn, và sắm sẵn một sự công chính cho những tội nhân nghèo khó, hư mất, khốn cùng, và điều đó không tây vị người nào cả. “Kẻ bị hư mất” — tất cả những người thuộc mọi dân tộc và mọi thứ tiếng, cảm biết, than khóc về tình trạng hư mất của mình, và thật lòng mong muốn được giải thoát khỏi tình trạng ấy, Con Người đã xuống để tìm và cứu họ: vì Ngài là Đấng quyền năng, không những thế, còn sẵn lòng cứu đến cùng mọi kẻ nhờ Ngài mà đến cùng Đức Chúa Trời. Ngài quyết không bỏ một ai ra ngoài: vì Ngài hôm nay vẫn y như ngày hôm qua. Nay Ngài cũng đến với các tội nhân như xưa; và tôi hy vọng Ngài đã sai tôi ra hôm nay để tìm kiếm, và dưới quyền Ngài, đem về nhà một số người trong anh em, là những chiên lạc của nhà Y-sơ-ra-ên.

Bản thân anh em nói sao? Tôi sẽ trở về nhà với niềm vui mừng, và nói rằng: Nhiều người như chiên đã đi lạc, nhưng nay họ đã tin Chúa Giê-xu Christ, và như vậy đã trở về nhà cùng Đấng Chăn Chiên Vĩ Đại và Giám Mục của linh hồn họ chăng? Nếu Chúa vui lòng làm cho công việc tay tôi được thịnh vượng như vậy, tôi chẳng bận tâm có bao nhiêu người theo luật pháp và bao nhiêu người Pha-ri-si tự xưng công chính lẩm bẩm chống lại tôi vì tôi rao sự cứu rỗi cho những tội nhân xấu xa nhất: vì Con Người đã đến để tìm và cứu họ; và Chúa Giê-xu nay sẽ làm khách của người thâu thuế tệ nhất, tội nhân hèn hạ nhất ở giữa anh em, nếu người ấy chỉ tin Ngài. Vậy hỡi các tội nhân, hãy mau lên, hãy mau đến với Đấng Christ bởi đức tin. Bấy giờ, hôm nay, ngay giờ này, không, ngay giây phút này, nếu anh em tin, Chúa Giê-xu Christ sẽ đến và ngự đời đời trong lòng anh em. Ai trong anh em đã được làm cho sẵn lòng tiếp nhận Vua Vinh Hiển? Ai trong anh em vâng theo tiếng gọi của Ngài, như Xa-chê đã làm? Than ôi! Sao anh em còn đứng yên? Anh em làm sao biết được Chúa Giê-xu Christ có còn gọi anh em nữa chăng? Vậy hãy đến, hỡi những tội nhân nghèo khó và đầy tội lỗi; hãy đến đây, hỡi những người thâu thuế nghèo khó, hư mất, khốn cùng; hãy mau lên, tôi nói, hãy mau đến cùng Chúa Giê-xu Christ. Chúa hạ mình tự mời mình đến dưới những mái nhà ô uế của nhà linh hồn anh em: đừng sợ tiếp đón Ngài; Ngài sẽ làm cho anh em đầy dẫy mọi sự bình an và vui mừng bởi đức tin. Đừng hổ thẹn khi chạy trước đám đông, và chịu mọi điều ác người ta nói vu cho mình vì cớ Ngài; chỉ một lần nhìn thấy Đấng Christ sẽ bù lại tất cả. Xa-chê đã bị cười chê; và mọi kẻ muốn sống tin kính trong Chúa Giê-xu Christ sẽ bị bắt bớ. Nhưng điều đó thì sao? Xa-chê nay đã được đội mão vinh quang, như anh em cũng sẽ sớm được vậy, nếu anh em tin và chịu sỉ nhục vì cớ Đấng Christ. Vậy đừng từ chối tôi bằng những lời bào chữa phù phiếm; chẳng có lời bào chữa nào có thể đưa ra cho việc anh em không đến cùng Đấng Christ. Không có Ngài, anh em bị hư mất, khốn cùng; và nếu Ngài không được vinh hiển trong sự cứu rỗi của anh em, Ngài sẽ được vinh hiển trong sự hủy diệt của anh em; nếu Ngài không đến và ngự trong lòng anh em, anh em sẽ phải ở đời đời với ma quỷ và các thiên sứ của nó. Ôi, ước gì Chúa vui lòng, trong tình yêu thương, đi ngang qua một số người trong anh em vào lúc này! Ôi, ước gì Ngài gọi anh em bởi Thánh Linh Ngài, và làm anh em thành một dân sẵn lòng trong ngày quyền năng của Ngài! Vì tôi biết tiếng gọi của tôi sẽ chẳng ích gì, trừ khi Ngài, bởi ân điển hữu hiệu của Ngài, thúc giục anh em bước vào. Ôi, ước gì anh em một lần cảm biết thế nào là tiếp nhận Chúa Giê-xu Christ vào lòng mình! Anh em hẳn sẽ mau chóng, như Xa-chê, dâng cho Ngài mọi sự. Anh em không yêu Đấng Christ, vì anh em không biết Ngài; anh em không đến cùng Ngài, vì anh em không cảm biết mình cần Ngài: anh em đang khỏe mạnh, không tan vỡ trong lòng; anh em không đau ốm, ít nhất là không ý thức được bệnh tật của mình; vì vậy chẳng lạ gì anh em không tìm đến Chúa Giê-xu Christ, vị Thầy Thuốc vĩ đại, toàn năng ấy. Anh em không cảm biết mình bị hư mất, nên anh em không tìm cách được ở trong Đấng Christ. Ôi, ước gì Đức Chúa Trời làm anh em bị thương bởi gươm của Thánh Linh Ngài, và khiến những mũi tên cáo trách tội lỗi của Ngài cắm sâu vào lòng anh em! Ôi, ước gì Ngài phóng một tia sáng thiêng liêng vào linh hồn anh em! Vì nếu anh em không cảm biết mình bị hư mất khi không có Đấng Christ, anh em là kẻ khốn khổ nhất trong mọi người. Linh hồn anh em đã chết; anh em không chỉ là hình ảnh của địa ngục, mà ở một mức độ nào đó, chính là địa ngục: anh em mang địa ngục theo mình, mà anh em không biết. Ôi, ước gì tôi được thấy một số anh em ý thức được điều này, và nghe anh em kêu lên: “Chúa ôi, xin phá vỡ tấm lòng cứng cỏi này; Chúa ôi, xin giải cứu con khỏi thân thể hay chết này; Chúa ôi, xin kéo con, xin làm cho con sẵn lòng đi theo Ngài; con bị hư mất; Chúa ôi, xin cứu con, nếu không con sẽ chết mất!” Nếu trường hợp của anh em là như vậy, Chúa hẳn sẽ mau chóng giơ cánh tay toàn năng của Ngài ra, và nói: Hãy yên lòng, ấy là Ta đây, đừng sợ! Bấy giờ một sự bình tĩnh lạ lùng biết bao sẽ chiếm lấy linh hồn đang rối loạn của anh em. Bấy giờ sự giao thông của anh em sẽ ở với Đức Cha và Đức Con; đời sống của anh em sẽ được giấu với Đấng Christ trong Đức Chúa Trời.

Tôi hy vọng một số anh em đã kinh nghiệm điều này, và có thể nói: Tôi đã bị hư mất, nhưng nay được tìm thấy; tôi đã chết, nhưng nay sống lại; Con Người đã đến tìm tôi trong ngày quyền năng của Ngài, và đã cứu linh hồn tội lỗi của tôi. Và anh em có hối tiếc vì đã đến cùng Đấng Christ chăng? Ngài há chẳng phải là một người chủ tốt sao? Sự hiện diện của Ngài há chẳng ngọt ngào cho linh hồn anh em sao? Ngài há chẳng thành tín với lời hứa của Ngài sao? Và anh em há chẳng thấy rằng ngay cả trong việc làm và chịu khổ vì Ngài, cũng có một phần thưởng lớn lao vượt quá, ngay trong hiện tại sao? Tôi tin chắc anh em sẽ trả lời: Có. Ôi vậy thì, hỡi các thánh đồ, hãy giới thiệu và nói về tình yêu của Đấng Christ cho người khác, và hãy kể cho họ, ôi hãy kể cho họ, những việc lớn lao Chúa đã làm cho anh em! Điều này có thể khích lệ người khác đến cùng Ngài. Và biết đâu Chúa chẳng làm anh em thành những người đánh lưới người? Câu chuyện về Xa-chê đã được ghi lại cho mục đích này. Không một linh hồn nào thật sự bị cáo trách tội lỗi, sau khi một minh chứng như thế về ân điển thiêng liêng được đặt trước mặt mình, lại cần phải tuyệt vọng về lòng thương xót. Dẫu anh em là người thâu thuế thì sao? Xa-chê há chẳng phải là người thâu thuế sao? Dẫu anh em là kẻ đứng đầu trong những người thâu thuế thì sao? Xa-chê há chẳng cũng như vậy sao? Dẫu anh em giàu có thì sao? Xa-chê há chẳng giàu có sao? Vậy mà ân điển toàn năng đã làm cho ông trở nên người thắng hơn bội phần trước mọi ngăn trở ấy. Mọi sự đều có thể đối với Chúa Giê-xu Christ; không điều gì quá khó đối với Ngài: Ngài là Chúa Toàn Năng. Những núi tội lỗi của chúng ta đều phải sụp đổ trước Xô-rô-ba-bên vĩ đại này. Đức Chúa Trời, là Đức Cha, đã đặt trên Ngài tội lỗi của mọi kẻ sẽ tin Ngài, và trong chính thân thể mình, Ngài đã mang lấy chúng trên cây gỗ. Tại đó, tại đó, bởi đức tin, hỡi những kẻ than khóc trong Si-ôn, ước gì anh em thấy Cứu Chúa của mình bị treo với đôi tay dang rộng, và nghe Ngài như thể đang phán với linh hồn anh em như vầy: “Hãy xem Ta đã yêu thương các ngươi dường nào! Hãy xem tay Ta và chân Ta! Hãy nhìn, hãy nhìn vào sườn bị thương của Ta, và thấy một trái tim bừng cháy tình yêu, tình yêu mạnh hơn sự chết. Hỡi các tội nhân, hãy đến trong vòng tay Ta, hãy đến giặt sạch linh hồn đầy vết nhơ của mình trong huyết từ trái tim Ta. Hãy xem, đây là một suối nước đã mở ra cho mọi tội lỗi và mọi sự ô uế! Hỡi những linh hồn đầy tội, hãy xem cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời nay đang ở trên các ngươi thể nào: hãy đến, hãy mau trốn vào những kẽ của các vết thương Ta; vì Ta bị thương vì sự quá phạm của các ngươi; Ta đang chết để các ngươi được sống đời đời. Hãy xem, như Môi-se đã treo con rắn lên trong đồng vắng thể nào, Ta cũng được treo lên trên cây gỗ thể ấy. Hãy xem Ta đã trở nên sự rủa sả vì các ngươi thể nào: sự sửa phạt vì sự bình an của các ngươi ở trên Ta. Ta bị đánh đòn như vầy, bị thương như vầy, bị đóng đinh như vầy, để bởi những lằn roi của Ta, các ngươi được lành bệnh. Hỡi mọi tội nhân đang run rẩy, cho đến tận cùng trái đất, hãy nhìn xem Ta! Hãy nhìn xem Ta bởi đức tin, và các ngươi sẽ được cứu: vì Ta đã đến, vâng phục cho đến chết như vầy, để Ta có thể cứu kẻ bị hư mất.”

Còn anh em nói gì về điều này, hỡi các tội nhân? Giả sử anh em thấy Vua Vinh Hiển đang chết, và phán với anh em như vậy; anh em có tin Ngài chăng? Không, anh em sẽ không tin, trừ khi anh em tin Ngài ngay bây giờ: vì dẫu Ngài đã chết, Ngài vẫn phán mọi điều này trong Kinh Thánh; không, thật ra, Ngài phán mọi điều này qua những lời của bản văn: “Con Người đã đến để tìm và cứu kẻ bị hư mất.” Vậy đừng đóng đinh Chúa của vinh quang thêm nữa. Hãy đem những kẻ phản loạn ấy, tức tội lỗi của anh em, là những kẻ không muốn Ngài cai trị trên chúng, hãy đem chúng ra cho Ngài: dẫu tự mình anh em không thể giết chúng, Ngài sẽ giết chúng cho anh em. Quyền năng của sự chết và sự sống lại của Ngài nay vẫn lớn như xưa. Vậy hãy mau lên, hãy mau lên, hỡi những người thâu thuế và các tội nhân, hãy dâng cho Chúa Giê-xu yêu dấu tấm lòng của anh em, trọn cả tấm lòng anh em. Nếu anh em từ chối lắng nghe tiếng gọi này của Chúa, hãy nhớ rằng sự đoán phạt của anh em sẽ là công chính: tôi không còn mắc trách nhiệm về huyết của bất cứ ai trong anh em; anh em sẽ phải minh oan cho Chủ của tôi trong ngày phán xét. Ôi, ước gì anh em biết những điều thuộc về sự bình an đời đời của mình, trước khi chúng bị giấu khỏi mắt anh em đời đời! Hết thảy những ai yêu mến Chúa Giê-xu Christ cách chân thành, hãy nói, A-men.
LƯU Ý CỦA NGƯỜI DỊCH: Bản dịch gồm toàn bộ mười bài giảng của ấn bản 1751, lời gửi độc giả, lời nói đầu của Tennent và mục lục. Trang tựa của tập này trong bản scan bị xen cột không đọc được; một số trang bị scan trùng đã được dịch một lần. 55 đoạn đánh dấu trong bản dịch phần lớn nằm ở phần mở đầu.

Sách liên quan

Bản dịchThư Tranh Luận Gửi Công Tước Nicholas Lewis ZinzendorfGeorge WhitefieldThư Viện Cải ChánhGeorge Whitefield

Bản dịchThư Gửi Mục Sư Thomas Church Về Chân Lý Phúc ÂmGeorge WhitefieldThư Viện Cải ChánhGeorge Whitefield

Bản dịchThư Gửi Giám Mục Luân ĐônGeorge WhitefieldThư Viện Cải ChánhGeorge Whitefield

Bản dịchCÂY VẢ KHÔNG TRÁI: LỜI CẢNH BÁO CHO HỘI THÁNHGeorge WhitefieldThư Viện Cải ChánhGeorge Whitefield

Bản dịchLời Tựa Sách Bạn Đồng Hành Tiệc ThánhGeorge WhitefieldThư Viện Cải ChánhGeorge Whitefield

Bản dịchCây Vả Không TráiGeorge WhitefieldThư Viện Cải ChánhGeorge Whitefield

Mở trong trình đọc Về thư viện

↑ Đầu trang

Chia sẻ:Facebook X