Hai Bài Giảng: Về Sự Cầu Nguyện Và Về Sự Hát Thi Thiên
John Gill · Two discourses: the one on prayer, the other on singing of Psalms
Bản dịch do AI (AI-3) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.
Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.
Mục lục
Hai Bài Giảng: Về Sự Cầu Nguyện Và Về Sự Hát Thi Thiên
HAI BÀI GIẢNG: VỀ SỰ CẦU NGUYỆN VÀ VỀ SỰ HÁT THI THIÊN
John Gill
HAI BÀI GIẢNG
Một bài về sự cầu nguyện, và một bài về sự hát Thi Thiên, dựa trên I Cô-rinh-tô 14:15. Trong hai bài này, tác giả trình bày bổn phận phải làm những việc ấy, bản chất của chúng, cùng cách thức và sự hữu ích khi thực hiện chúng.
Tác giả là John Gill, Tiến sĩ Thần học.
Ấn bản thứ hai.
Luân Đôn: In và bán bởi G. Keith tại Mercer's Chapel, Cheapside; và J. Robinson tại Dock-Head, Southwark. Năm 1751.
Giá sáu xu.
I Cô-rinh-tô 14:15, phần đầu.
“Vậy thì phải làm thế nào? Tôi sẽ cầu nguyện theo tâm linh, và cũng sẽ cầu nguyện theo trí khôn.”
Mục đích chính của thư này là quở trách Hội Thánh tại Cô-rinh-tô về những sự chia rẽ và tranh cãi đang được nuôi dưỡng và duy trì tại đó vì cớ các người giảng dạy của họ; người thì theo Phao-lô, người thì theo A-pô-lô, kẻ khác thì theo Sê-pha; đồng thời cũng là để loại bỏ khỏi giữa họ một số việc làm sai trật, hoặc được họ công khai thừa nhận, hoặc được họ làm ngơ cho qua; chẳng hạn như vẫn để một kẻ gian ác ở trong sự thông công của họ, kiện nhau trước các quan án ngoại giáo, và nhiều người trong họ dự Tiệc Thánh một cách lộn xộn, vô trật tự. Sau khi sứ đồ đã hoàn thành phần mục đích ấy, đến chương mười hai, ông bàn rộng rãi về đề tài các ân tứ thuộc linh; trong đó ông trình bày sự đa dạng của các ân tứ ấy, Đấng ban cho chúng, và những ích lợi khác nhau của chúng trong Hội Thánh của Đấng Christ; vì lý do đó, ông khuyên các tín hữu của Hội Thánh này hãy tha thiết ao ước các ân tứ ấy, dù ông không muốn họ nương cậy vào chúng, vì chúng không phải là những ân tứ cứu rỗi. Trong chương mười ba, ông cho thấy tình yêu thương cao quý hơn các ân tứ ấy, và chỉ ra rằng nếu không có tình yêu thương thì chúng trở nên vô dụng và không sinh lợi cho những người có chúng. Trong chương mười bốn này, ông thúc giục họ “theo đuổi tình yêu thương, và ao ước các ân tứ thuộc linh, nhưng nhất là ân tứ nói tiên tri”. Bằng nhiều lý lẽ, đặc biệt là lý lẽ rút ra từ sự gây dựng, ông chứng minh rằng nói tiên tri bằng một ngôn ngữ quen thuộc, bằng tiếng mẹ đẻ, là thứ tiếng dân chúng hiểu được, thì tốt hơn ân tứ nói một thứ tiếng lạ mà dân chúng không hiểu, và vì thế không gây dựng được cho họ. Rõ ràng, khi nói đến việc nói tiên tri, ông không chỉ có ý nói đến việc giảng dạy, mà còn nói đến việc cầu nguyện nữa, vì ông lấy việc cầu nguyện làm ví dụ, và trong những lời ngay trước câu Kinh Thánh của tôi, ông lập luận như thế này: “Vì nếu tôi cầu nguyện bằng tiếng lạ, thì tâm linh tôi cầu nguyện, nhưng trí khôn tôi không kết quả”; nghĩa là, khi tôi cầu nguyện bằng một ngôn ngữ không ai biết, đang ở dưới sự soi dẫn của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, tôi sử dụng ân tứ phi thường mà Ngài đã ban cho tôi, và chính tâm linh tôi thật sự được tươi mới bởi ân tứ ấy; nhưng điều chính tôi nhận thức, hiểu biết và diễn đạt thì lại vô ích và không sinh lợi cho người khác, là những người không hiểu ngôn ngữ tôi dùng để cầu nguyện; vì vậy, trong những lời của câu Kinh Thánh này, ông nói: “Vậy thì phải làm thế nào?” Trong trường hợp này phải làm gì? Điều gì là khôn ngoan và thích đáng nhất? Điều gì đáng chọn và đáng ao ước nhất? Tôi không nên cầu nguyện theo Đức Thánh Linh chút nào sao? Tôi không nên sử dụng ân tứ phi thường mà Đức Thánh Linh đã ban cho tôi sao? Tôi phải hoàn toàn bỏ bê và gạt ân tứ ấy sang một bên sao? Không, “Tôi sẽ cầu nguyện theo tâm linh”, tôi sẽ sử dụng ân tứ mình có; nhưng tôi sẽ làm điều đó theo cách thức và thể cách nào khiến người khác hiểu được tôi: “Tôi cũng sẽ cầu nguyện theo trí khôn.” Trong những lời này, có thể xem xét:
I. Công việc và phận sự cầu nguyện, là điều sứ đồ đã quyết tâm, nhờ sức lực của Đấng Christ và nhờ sự trợ giúp của Đức Thánh Linh Ngài, sẽ chuyên tâm thực hiện: “Tôi sẽ cầu nguyện”, v.v.
II. Cách thức mà ông ao ước thực hiện bổn phận này: “theo tâm linh, và cũng theo trí khôn”.
I. Tôi sẽ xem xét công việc và phận sự cầu nguyện, là điều sứ đồ đã quyết tâm, nhờ sức lực của Đấng Christ và nhờ sự trợ giúp của Đức Thánh Linh Ngài, sẽ chuyên tâm thực hiện. Dưới đề mục này, sẽ không phải là không thích hợp nếu chúng ta tìm hiểu đối tượng của sự cầu nguyện, các phần khác nhau của sự cầu nguyện, và các loại cầu nguyện khác nhau. Tôi sẽ bắt đầu:
1. Với đối tượng của sự cầu nguyện, là Đấng không phải là bất kỳ tạo vật thuần túy nào. Cầu nguyện là một phần của sự thờ phượng thuộc về tôn giáo, chỉ phải dâng lên cho Đức Chúa Trời mà thôi. Hướng về một tạo vật theo cách trang trọng như vậy là thờ thần tượng. Đây là tội mà dân ngoại đã phạm một cách tai tiếng, khi họ dâng những lễ nghi tôn kính theo cách ấy cho cả tạo vật có hồn sống lẫn tạo vật vô tri. Tiên tri mô tả kẻ ngoại giáo thờ thần tượng như thế này: “Nó làm một tượng chạm thành thần của mình; nó sấp mình xuống trước tượng, thờ lạy tượng, cầu khẩn tượng và nói rằng: Xin giải cứu tôi, vì ngươi là thần của tôi.” Một việc làm như vậy chứng tỏ sự ngu dốt và đần độn lớn lao: “Họ không có sự hiểu biết, những kẻ dựng gỗ của tượng chạm mình lên, và cầu khẩn một thần không thể cứu.” Chẳng lạ gì lời cầu nguyện của họ trở nên vô ích; vì “thần tượng của họ bằng bạc bằng vàng, là công việc của tay người ta làm ra: Chúng có miệng mà không nói; có mắt mà không thấy; có tai mà không nghe.” Chúng không biết đến những nhu cầu của những kẻ tôn thờ chúng, và không thể giúp đỡ họ; chúng không có khả năng ban cho họ chút giải cứu nào, hay ban cho họ chút ơn phước thuộc về đời này nào.
Chú thích: Về những điều dân ngoại cầu xin các thần của họ, và những nghi thức cùng lễ nghi họ dùng trong sự cầu nguyện, xem Alexander ab Alexander, Genialium Dierum, quyển 4, chương 17. Ê-sai 44:17. Cùng sách ấy, chương 45, câu 20. Thi Thiên 115:4, 5, 6. Giê-rê-mi 14:22. Xem Kinh Nhật Tụng Rô-ma.
“Trong những sự hư vô của dân ngoại, có thần nào có thể làm mưa được chăng? Hay các từng trời có thể ban mưa rào được chăng? Hỡi Đức Giê-hô-va, Đức Chúa Trời chúng tôi, Ngài há chẳng phải là Đấng đó sao? Vậy chúng tôi sẽ trông đợi Ngài; vì Ngài đã làm mọi điều ấy.” Những người theo giáo hoàng đã noi theo dân ngoại trong những lời cầu nguyện thờ thần tượng dâng cho các thiên sứ, cho bà Ma-ri đồng trinh, và cho các thánh đồ khác đã qua đời, thậm chí cho nhiều người vốn không phải là thánh đồ; nhưng có thể nói với họ điều Ê-li-pha đã nói với Gióp trong một trường hợp khác: “Bây giờ hãy kêu cầu đi; có ai sẽ đáp lời ông chăng? Ông sẽ quay về cùng thánh đồ nào?”
Chú thích: Gióp 5:1.
Chỉ một mình Đức Chúa Trời là, và phải là, đối tượng của sự cầu nguyện. Đa-vít nói: “Lời cầu nguyện của tôi sẽ hướng về Đức Chúa Trời của đời sống tôi.” Đức Chúa Trời có quyền nhận phần thờ phượng này từ chúng ta, vì Ngài là Đức Chúa Trời của đời sống chúng ta, Đấng mà trong Ngài chúng ta sống, cử động và hiện hữu; Đấng ban cho chúng ta sự sống và ơn huệ, và sự thăm viếng của Ngài gìn giữ tâm linh chúng ta; Đấng mỗi ngày theo đuổi chúng ta bằng sự nhân từ của Ngài, và chất trên chúng ta những ơn phước của Ngài; Đấng mà chúng ta mắc nợ về mọi ơn thương xót, và là Đấng mà toàn bộ sự nâng đỡ và duy trì của hữu thể chúng ta đều tùy thuộc vào; và chúng ta còn có bổn phận lớn hơn nữa, đồng thời cũng có sự khích lệ lớn hơn, để đến gần ngai ân điển của Ngài, vì Ngài là Đức Chúa Trời của mọi ân điển, Đấng đã ban phước cho chúng ta với mọi phước hạnh thuộc linh ở các nơi trên trời, trong Chúa Giê-xu Christ; tất cả những điều ấy có thể bảo đảm cho chúng ta rằng mắt Ngài đoái xem chúng ta, tai Ngài mở ra nghe tiếng kêu cầu của chúng ta, rằng Ngài có cả tấm lòng lẫn bàn tay để giúp đỡ và giải cứu chúng ta; Ngài là Đức Chúa Trời nghe và đáp lời cầu nguyện, Đấng mà mọi xác thịt sẽ đến cùng, tức là những người nhận biết mình cần Ngài và nương cậy nơi Ngài; cánh tay Ngài không ngắn lại đến nỗi không cứu được, tai Ngài không nặng đến nỗi không nghe được; và Ngài chưa bao giờ nói với bất kỳ ai thuộc dòng dõi Gia-cốp rằng: Hãy tìm kiếm Ta cách vô ích.
Chú thích: Thi Thiên 42:8.
Dù Đức Chúa Trời, Chúa chúng ta, chỉ là một Chúa duy nhất; chỉ có một Đức Chúa Trời, điều mà chúng ta cùng với Kinh Thánh khẳng định, trái ngược với thuyết đa thần của dân ngoại, là những người có nhiều thần và nhiều chúa; thế nhưng vẫn có nhiều Ngôi trong Thần Tính, không hơn cũng không kém ba Ngôi: Đức Cha, Ngôi Lời và Đức Thánh Linh, và ba Ngôi này là một; Đức Cha là Đức Chúa Trời, Ngôi Lời là Đức Chúa Trời, và Đức Thánh Linh là Đức Chúa Trời; thế nhưng không phải là ba Đức Chúa Trời, mà là một Đức Chúa Trời. Dù các Ngôi trong Thần Tính nhiều hơn một, chính Thần Tính vẫn đơn nhất và không phân chia. Nay Đức Chúa Trời, trong bất kỳ Ngôi nào và trong từng Ngôi trong ba Ngôi thiên thượng, đều có thể được cầu khẩn. Chúng ta được phép hướng lời cầu nguyện đến Đức Chúa Trời là Cha, hoặc Đức Chúa Trời là Con, hoặc Đức Chúa Trời là Thánh Linh, một cách riêng biệt, dù không phải hướng đến bất kỳ Ngôi nào mà loại trừ các Ngôi khác. Tôi nhắc đến điều này để gỡ rối tâm trí của một số người, là những người có thể còn đôi chút băn khoăn và do dự về việc cầu nguyện với các Ngôi riêng biệt trong Thần Tính. Nay thật dễ nhận thấy rằng có những lời cầu xin được hướng đến từng Ngôi trong ba Ngôi một cách riêng biệt; về điều này, tôi sẽ đưa ra một vài ví dụ từ Kinh Thánh.
Chú thích: Xem sách của tôi, Giáo Lý về Ba Ngôi Được Trình Bày và Minh Chứng, chương 2, trang 25, v.v.
Đức Chúa Trời là Cha đôi khi được cầu khẩn một mình và riêng biệt, dù không loại trừ Đức Con hay Đức Thánh Linh. Kể hết mọi ví dụ thuộc loại này thì sẽ quá dài dòng: Thư gửi cho người Ê-phê-sô sẽ cung cấp cho chúng ta đủ số ví dụ cho mục đích của chúng ta. Ở một chỗ, sứ đồ nói với họ: “Tôi không ngừng tạ ơn vì anh em, nhắc đến anh em trong các lời cầu nguyện của tôi, xin Đức Chúa Trời của Chúa chúng ta là Chúa Giê-xu Christ, Cha vinh hiển, ban cho anh em linh của sự khôn ngoan và sự mặc khải, để nhận biết Ngài”; tại đây Đức Chúa Trời là Cha được cầu khẩn, với tư cách phân biệt với Chúa Giê-xu Christ, mà Ngài là Đức Chúa Trời và Cha của Ngài, và phân biệt với linh của sự khôn ngoan và sự mặc khải, là Đấng mà trong tư cách ấy Ngài được cầu xin ban cho. Và ở một chỗ khác, ông nói: “Vì cớ đó, tôi quỳ gối trước Cha của Chúa chúng ta là Chúa Giê-xu Christ, xin Ngài ban cho anh em, theo sự giàu có của vinh hiển Ngài, được quyền năng bởi Đức Thánh Linh Ngài mà làm cho người bề trong được mạnh mẽ, để Đấng Christ ngự trong lòng anh em bởi đức tin”; trong đoạn này, Đức Chúa Trời là Cha được hướng đến như đối tượng của sự cầu nguyện, phân biệt với Đấng Christ và Đức Thánh Linh; ông mong ước Đấng Christ ngự trong lòng họ bởi đức tin, và họ được Đức Thánh Linh làm cho mạnh mẽ trong người bề trong. Nếu những ví dụ này chưa đủ, người ta có thể đưa ra những ví dụ khác; nhưng về việc Đức Chúa Trời là Cha là đối tượng của sự cầu nguyện thì không có nghi vấn hay do dự gì.
Chú thích: Ê-phê-sô 1:16, 17. Cùng thư ấy, chương 3:14, 16, 17.
Đức Chúa Trời là Con, Chúa Giê-xu Christ, cũng có thể được cầu khẩn một cách riêng biệt, và có nhiều ví dụ về điều này trong Kinh Thánh. Đôi khi Ngài được cầu khẩn cùng với Cha Ngài, như thấy rõ từ tất cả những đoạn trong các thư tín, nơi “ân điển và sự bình an” được cầu xin đến từ Đức Chúa Trời, Cha chúng ta, và Chúa Giê-xu Christ; và từ nhiều đoạn khác như những đoạn này: “Nguyền xin chính Đức Chúa Trời, Cha chúng ta, và Chúa Giê-xu chúng ta, dẫn đường chúng ta đến cùng anh em; và xin Chúa khiến anh em thêm lên và tràn đầy tình yêu thương đối với nhau, và đối với mọi người, cũng như chúng tôi đối với anh em vậy”; và ở một chỗ khác: “Nguyền xin chính Chúa chúng ta là Chúa Giê-xu Christ, và Đức Chúa Trời, Cha chúng ta, là Đấng đã yêu thương chúng ta, và bởi ân điển đã ban cho chúng ta sự an ủi đời đời và hy vọng tốt lành, an ủi lòng anh em, và làm cho anh em vững vàng trong mọi lời nói và việc làm tốt lành.” Đôi khi Đấng Christ được cầu khẩn một mình và đơn độc; như bởi Ê-tiên vào lúc ông qua đời, khi ông cầu nguyện rằng: “Lạy Chúa Giê-xu, xin tiếp lấy linh hồn tôi.” Bởi sứ đồ Phao-lô, khi ông có “một cái giằm trong xác thịt, là sứ giả của Sa-tan, để vả vào ông; về điều này, ông nói, tôi đã cầu xin Chúa ba lần, nghĩa là Chúa Giê-xu Christ, như thấy rõ từ mạch văn, để nó lìa khỏi tôi: Và Ngài phán cùng tôi rằng: Ân điển Ta đủ cho ngươi; vì sức mạnh của Ta nên trọn vẹn trong sự yếu đuối. Vậy tôi sẽ rất vui lòng khoe mình về những sự yếu đuối của tôi, hầu cho quyền năng của Đấng Christ ở trong tôi.” Bởi sứ đồ Giăng, khi Đấng Christ phán với ông: “Phải, Ta đến mau chóng”, ông đáp: “A-men, lạy Chúa Giê-xu, xin hãy đến!” Và bởi nhiều người khác; chẳng hạn những người mà A-na-nia nhắc đến với Đấng Christ, khi Ngài bảo ông hãy đứng dậy và đi đến với Sau-lơ: “Lạy Chúa, ông nói, tôi đã nghe nhiều người nói về người này, rằng người ấy đã làm hại biết bao cho các thánh đồ của Ngài tại Giê-ru-sa-lem; và nay người ấy ở đây, có quyền từ các thầy tế lễ cả để trói mọi người cầu khẩn danh Ngài.”
Chú thích: Rô-ma 1:7; I Cô-rinh-tô 1:3; II Cô-rinh-tô 1:2; Ga-la-ti 1:3; Ê-phê-sô 1:2; Phi-líp 1:2; Cô-lô-se 1:2; I Tê-sa-lô-ni-ca 1:1; II Tê-sa-lô-ni-ca 1:2; I Ti-mô-thê 1:2; II Ti-mô-thê 1:2; Tít 1:4; Phi-lê-môn câu 3; II Giăng câu 3. I Tê-sa-lô-ni-ca 3:11, 12. II Tê-sa-lô-ni-ca 2:16, 17. Công Vụ 7:59. II Cô-rinh-tô 12:8, 9. Khải Huyền 22:20. Công Vụ 9:14.
Đức Chúa Trời là Thánh Linh cũng có thể được cầu khẩn, vì đôi khi Ngài cũng được cầu khẩn một mình và đơn độc, và với tư cách phân biệt với Đức Cha và Đức Con: “Nguyện xin Chúa hướng lòng anh em vào tình yêu thương của Đức Chúa Trời, và vào sự nhịn nhục chờ đợi Đấng Christ.” Khi nói “Chúa” ở đây, tôi hiểu đó là Chúa là Đức Thánh Linh, mà công việc của Ngài là hướng lòng các tín đồ vào tình yêu thương của Đức Chúa Trời, và tuôn đổ tình yêu ấy trong lòng họ; Ngài được phân biệt rõ ràng trong lời cầu xin này với Đức Chúa Trời là Cha, mà lòng các thánh đồ được mong ước được hướng vào tình yêu của Ngài, và với Chúa Giê-xu Christ, mà lòng họ được mong ước được hướng vào sự nhịn nhục chờ đợi Ngài. Đôi khi Ngài được cầu khẩn một cách riêng biệt, cùng với hai Ngôi kia, như bởi sứ đồ Phao-lô: “Nguyện xin ân điển của Chúa Giê-xu Christ, tình yêu thương của Đức Chúa Trời, và sự thông công của Đức Thánh Linh ở với tất cả anh em. A-men.” Và bởi sứ đồ Giăng: “Nguyện xin ân điển và sự bình an đến với anh em, từ Đấng hiện có, đã có và còn đến; và từ bảy linh ở trước ngai Ngài, và từ Chúa Giê-xu Christ, là nhân chứng thành tín.” Bảy linh ở đây không thể có nghĩa là các thiên sứ; vì không thể nghĩ rằng họ, là những tạo vật, lại được đặt ngang hàng với Đấng Thiên Thượng, và cùng với Ngài được hướng đến theo cách trang trọng như vậy; nhưng bởi bảy linh ấy, chúng ta phải hiểu là Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, Đấng được gọi như vậy hoặc vì ám chỉ đến Ê-sai 11:2, hoặc vì cớ bảy Hội Thánh ở A-si, là những Hội Thánh mà Giăng viết cho theo sự chỉ dạy của Ngài, hoặc để chỉ sự trọn vẹn và đầy đủ của các ân tứ và ân điển của Ngài.
Chú thích: II Tê-sa-lô-ni-ca 3:5. II Cô-rinh-tô 13:14. Khải Huyền 1:4, 5.
Nay dù từng Ngôi thiên thượng đều có thể được hướng đến một mình và riêng biệt trong sự cầu nguyện, và cả Ba Ngôi cùng nhau, là một Đức Chúa Trời duy nhất, đều có thể được xem là đối tượng của sự cầu nguyện; thế nhưng, theo thứ tự của các Ngôi trong Thần Tính, và một cách phù hợp với những phần riêng biệt và khác nhau mà các Ngài, theo sự thỏa thuận, đảm nhận trong công việc cứu rỗi con người, Đức Chúa Trời là Cha, Ngôi thứ nhất, thường được hướng đến như đối tượng của sự cầu nguyện, dù không loại trừ Đức Con và Đức Thánh Linh: Đấng Christ là Đấng Trung Gian, bởi Ngài mà chúng ta đến gần Đức Chúa Trời; và Đức Thánh Linh là Đấng soạn nên những lời cầu nguyện của chúng ta, và là Đấng trợ giúp trong việc dâng chúng lên cho Ngài.
Ngôi thứ nhất thường được hướng đến trong sự cầu nguyện dưới danh xưng là Cha, và là Cha của chúng ta; Đấng Christ đã dạy các môn đồ Ngài cầu nguyện như vậy: “Lạy Cha chúng tôi ở trên trời, v.v.”; và Ngài phải được nhìn nhận trong mối quan hệ này với chúng ta, hoặc với tư cách là Cha của tâm linh chúng ta, Tác Giả của hữu thể chúng ta, Đấng mà bởi Ngài chúng ta được chu cấp, được nuôi dưỡng và được nâng đỡ trong hữu thể ấy. Theo cách này, Hội Thánh vào thời Ê-sai đã hướng về Ngài mà nói: “Nhưng, hỡi Đức Giê-hô-va, bây giờ Ngài là Cha chúng tôi; chúng tôi là đất sét, Ngài là thợ gốm của chúng tôi, và tất cả chúng tôi đều là công việc của tay Ngài. Hỡi Đức Giê-hô-va, xin chớ quá giận, và chớ nhớ tội ác đời đời: Này, xin Ngài đoái xem, chúng tôi hết thảy đều là dân Ngài.” Hoặc Ngài có thể được nhìn nhận là Cha hay Tác Giả của những ơn thương xót của chúng ta, thuộc về đời này lẫn thuộc linh, là những ơn mà Ngài, theo cách nhân từ và đầy ân điển, ban cho chúng ta qua Đấng Christ, và điều đó với tư cách là Cha của Đấng Christ, và là Đức Chúa Trời cùng Cha của chúng ta trong Đấng Christ. Theo góc nhìn này, sứ đồ hướng về Ngài khi ông nói: “Chúc tụng Đức Chúa Trời, Cha của Chúa chúng ta là Chúa Giê-xu Christ, Cha của những sự thương xót, và Đức Chúa Trời của mọi sự an ủi.” Và ở một chỗ khác: “Chúc tụng Đức Chúa Trời, Cha của Chúa chúng ta là Chúa Giê-xu Christ, Đấng đã ban phước cho chúng ta với mọi phước hạnh thuộc linh ở các nơi trên trời trong Đấng Christ.” Nay những sự xem xét khác nhau này cung cấp bấy nhiêu lý do và lý lẽ để thúc giục và khích lệ chúng ta hướng về Ngài, là “Đức Chúa Trời của mọi ân điển”, Đấng vừa có thể vừa sẵn lòng “cung cấp mọi nhu cầu của chúng ta theo sự giàu có của Ngài trong vinh hiển, bởi Chúa Giê-xu Christ.”
Chú thích: Ma-thi-ơ 6:9. Ê-sai 64:8, 9. II Cô-rinh-tô 1:3. Ê-phê-sô 1:3.
Ngôi thứ hai, Chúa Giê-xu Christ, Đấng vừa là Đức Chúa Trời vừa là người, là Đấng Trung Gian giữa Đức Chúa Trời và con người. Đức Chúa Trời, xét một cách tuyệt đối, là “lửa thiêu đốt”; không có cách nào đến gần Ngài với tư cách là tạo vật, và đặc biệt là với tư cách là tạo vật tội lỗi. Gióp đã nhận biết điều này khi ông nói: “Ngài chẳng phải là người như tôi, để tôi đáp lời Ngài, và để chúng ta cùng nhau đến trước tòa án; giữa chúng ta chẳng có người phân xử nào có thể đặt tay mình trên cả hai chúng ta.” Nay Đấng Christ là Người Phân Xử ấy, là Đấng Trung Gian, là Ngôi ở giữa, Đấng đã mở cho chúng ta một con đường đến với Đức Chúa Trời, tức là “con đường mới và sống, mà Ngài đã mở cho chúng ta qua bức màn, tức là qua xác thịt Ngài”. Chính Ngài là “con đường, lẽ thật và sự sống”; Ngài là con đường để đến gần Đức Chúa Trời; “nhờ Ngài, chúng ta, cả người Do Thái lẫn dân ngoại, đều được đến gần Đức Cha, bởi một Đức Thánh Linh”; Ngài là con đường để được Đức Chúa Trời chấp nhận; thân vị của chúng ta được “chấp nhận trong Đấng Yêu Dấu”, và “những của lễ thuộc linh” của chúng ta là sự cầu nguyện và ngợi khen đều “được Đức Chúa Trời chấp nhận bởi Chúa Giê-xu Christ”. Những lời cầu nguyện của các thánh đồ được gọi là “những mùi thơm”; chúng có hương thơm ngọt ngào đối với Đức Chúa Trời; điều này là nhờ sự trung gian của Đấng Christ, Thiên Sứ của sự hiện diện của Đức Chúa Trời, Đấng luôn đứng tại bàn thờ bằng vàng trước ngai, với một lư hương bằng vàng trong tay, Đấng được ban cho nhiều hương, để cùng với hương ấy dâng những lời cầu nguyện của tất cả các thánh đồ, và làm cho chúng trở thành mùi thơm ngọt ngào đối với Đức Chúa Trời. Những sự khích lệ của chúng ta đối với sự cầu nguyện, và đối với việc thực hành ân điển trong bổn phận ấy, chủ yếu được rút ra từ Ngôi vị này, và những lời khẩn cầu của chúng ta để được các phước hạnh của ân điển đều dựa trên Ngôi vị, huyết, sự công chính, của lễ hy sinh và sự cầu thay của Đấng Christ. Sứ đồ nói: “Vậy, vì chúng ta có một Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm vĩ đại đã vượt qua các từng trời, là Chúa Giê-xu, Con Đức Chúa Trời, chúng ta hãy giữ vững sự xưng nhận của mình: Vì chúng ta không có một Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm không thể cảm thương những sự yếu đuối của chúng ta; nhưng Ngài đã bị cám dỗ trong mọi sự như chúng ta, song không phạm tội. Vậy chúng ta hãy vững lòng đến gần ngai ân điển, để được ơn thương xót, và tìm được ân điển giúp đỡ trong thì giờ có nhu cầu.” Và ở một chỗ khác, ông khuyên nhủ và khích lệ về công việc này theo cùng một cách: “Vậy, vì chúng ta có một Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm cai quản nhà Đức Chúa Trời, chúng ta hãy đến gần với lòng chân thật, trong sự bảo đảm trọn vẹn của đức tin, lòng đã được rảy sạch khỏi lương tâm xấu, và thân thể đã được rửa bằng nước trong.”
Chú thích: Gióp 9:32, 33. Hê-bơ-rơ 10:20. Giăng 14:6. Ê-phê-sô 2:18 và 1:6. I Phi-e-rơ 2:5. Khải Huyền 5:8 và 8:3, 4. Hê-bơ-rơ 4:14, 15, 16. Cùng sách ấy, chương 10:21, 22.
Ngôi thứ ba, Đức Thánh Linh, đảm nhận phần của Ngài, và có một vị trí đặc biệt trong công việc này; Ngài là Tác Giả của sự cầu nguyện, là Đấng soạn nên sự cầu nguyện, Đấng hình thành nó trong lòng chúng ta, tạo nên những hơi thở thuộc linh và những ao ước hướng về những điều thuộc linh, thúc giục chúng ta cầu nguyện, và trợ giúp chúng ta trong sự cầu nguyện. Vì vậy, Ngài được gọi là “Đức Thánh Linh của ân điển và của sự nài xin”; cả ân tứ lẫn ân điển cầu nguyện đều đến từ Ngài; Ngài cho chúng ta biết những nhu cầu của mình, làm cho chúng ta quen biết những sự thiếu thốn của mình, dạy chúng ta cả cách thức phải cầu nguyện lẫn điều phải cầu xin; vì điều thích hợp nhất cho chúng ta, và hợp với ý muốn của Đức Chúa Trời để ban cho chúng ta, và Ngài giúp đỡ chúng ta trong mọi sự yếu đuối của mình khi cầu nguyện; điều này được sứ đồ ghi lại, để các tín đồ sử dụng, học hỏi và được an ủi; khi ông nói: “Cũng vậy, Đức Thánh Linh giúp đỡ những sự yếu đuối của chúng ta; vì chúng ta không biết phải cầu nguyện điều gì cho phải lẽ; nhưng chính Đức Thánh Linh cầu thay cho chúng ta bằng những tiếng thở than không thể nói thành lời; và Đấng dò xét lòng người biết ý tưởng của Đức Thánh Linh là gì, vì Ngài cầu thay cho các thánh đồ theo ý muốn của Đức Chúa Trời.” Như Đấng Christ là Đấng Biện Hộ của chúng ta trước mặt Đức Cha, biện hộ cho vụ việc của chúng ta, và cầu thay tại bên hữu Đức Chúa Trời để thân vị và những lời cầu nguyện của chúng ta được chấp nhận, thì Đức Thánh Linh cũng là Đấng Biện Hộ của chúng ta ở trong chúng ta; Ngài cầu thay cho chúng ta trong chính lòng chúng ta; Ngài thêm sức mạnh vào trong chúng ta; Ngài làm đầy miệng chúng ta bằng những lý lẽ; và Ngài khiến chúng ta có thể khẩn cầu với Đức Chúa Trời. Đấng Christ là Đấng Trung Gian, nhờ Ngài, và Đức Thánh Linh là Đấng Trợ Giúp, bởi Ngài, chúng ta được đến gần Đức Cha. Đức Chúa Trời, là Đức Chúa Trời của mọi ân điển, nhân từ mời gọi chúng ta đến với chính Ngài; Đấng Christ, Đấng Trung Gian, ban cho chúng ta sự dạn dĩ; và Đức Thánh Linh của ân điển ban cho chúng ta sự tự do và phóng khoáng trong việc đến gần Ngài; và đây là điều Kinh Thánh gọi là “cầu nguyện với mọi sự cầu nguyện và nài xin trong Đức Thánh Linh, và cầu nguyện trong Đức Thánh Linh”. Nhưng về điều này sẽ nói thêm về sau. Tôi tiếp tục:
Chú thích: Xa-cha-ri 12:10. Rô-ma 8:26, 27. Ê-phê-sô 6:18. Giu-đe câu 20.
2. Xem xét các phần khác nhau của sự cầu nguyện; trong đó tôi không có ý quy định bất kỳ hình thức cầu nguyện chính xác nào, mà chỉ trình bày cho anh em phương pháp và nội dung của sự cầu nguyện, là điều có thể giúp hướng dẫn và trợ giúp anh em trong việc ấy. Bắt đầu công việc này bằng sự tôn vinh và tôn thờ một hay nhiều thuộc tính trọn vẹn của Đức Chúa Trời là điều thích hợp; điều ấy ngay lập tức sẽ có xu hướng ghi khắc vào tâm trí chúng ta cảm thức đúng đắn về sự uy nghi thiên thượng, làm vinh hiển Ngài, và khích lệ chúng ta trong những lời nài xin dâng lên Ngài; tất cả những điều ấy đều hết sức cần thiết khi chúng ta bước vào sự cầu nguyện. Mọi thuộc tính trọn vẹn của Đức Chúa Trời đều dạy dỗ chúng ta trong công việc này, và giúp ảnh hưởng đến tâm trí và tình cảm của chúng ta hướng về Ngài, khiến chúng ta kính sợ và tôn kính Ngài, gắn kết đức tin của chúng ta nơi Ngài, củng cố sự nương cậy của chúng ta nơi Ngài, và khơi dậy trong chúng ta những kỳ vọng được nhận những điều tốt lành từ Ngài. Sự vĩ đại, vinh hiển, quyền năng và uy nghi của Đức Chúa Trời, sự thánh khiết, trong sạch và công chính của bản tính Ngài, buộc chúng ta phải khiêm nhường quy phục Ngài và tôn kính Ngài với lòng kính sợ. Sự suy xét về tình yêu, ân điển, lòng thương xót và sự nhân từ của Ngài sẽ không để cho sự kinh hãi về Ngài khiến chúng ta phải sợ hãi. Từ sự toàn tri của Ngài, chúng ta học biết rằng Ngài không chỉ biết thân vị chúng ta, mà còn biết những nhu cầu của chúng ta, và điều gì thích hợp nhất cho chúng ta, khi nào là thì giờ thuận tiện nhất, và đâu là cách thức và thể cách tốt nhất để ban điều ấy cho chúng ta. Quả thật là một sự thỏa lòng không nhỏ cho chúng ta, khi biết rằng “mọi vật đều trần trụi và bày tỏ trước mắt Đấng mà chúng ta phải thưa trình”; những tư tưởng trong lòng chúng ta không giấu kín được khỏi Ngài; những tiếng thở than thầm kín của tâm trí chúng ta đều được Ngài biết; những hơi thở thuộc linh và những ao ước của linh hồn chúng ta đều ở trước mặt Ngài; Ngài hiểu ngôn ngữ của một tiếng thở dài và một tiếng rên siết; và khi chúng ta kêu la như hạc hay như chim én, điều ấy cũng không qua đi mà không được Ngài chú ý. Sự toàn năng của Ngài bảo đảm cho chúng ta rằng không điều gì là quá khó đối với Ngài, hay không thể đối với Ngài; rằng Ngài “có thể làm dư dật hơn mọi điều chúng ta cầu xin hoặc suy tưởng”; rằng chúng ta không thể ở trong một tình cảnh thấp hèn nào, hay một hoàn cảnh khốn khổ nào, hay bị vây quanh bởi những nỗi chật hẹp và khó khăn nào, mà Ngài lại không thể giải cứu, giải thoát và cứu chúng ta. Từ sự hiện diện khắp nơi của Ngài, chúng ta kết luận rằng Ngài đầy dẫy trời và đất; rằng Ngài ở mọi nơi, vào mọi lúc; rằng Ngài là Đức Chúa Trời ở gần, và cũng là Đức Chúa Trời ở xa; rằng Ngài ở gần chúng ta, dù chúng ta ở bất cứ nơi đâu, sẵn sàng trợ giúp chúng ta, và sẽ là “sự giúp đỡ rất sẵn có trong cơn gian truân”. Sự không thay đổi của Ngài trong ý định của Ngài, và sự thành tín của Ngài trong giao ước của Ngài, mang lại cho “những kẻ thừa hưởng lời hứa sự an ủi mạnh mẽ”. Những điều này cho chúng ta lý do để tin rằng không một điều tốt lành nào trong những điều Chúa đã hứa sẽ từng thất bại; rằng điều Ngài đã phán, Ngài sẽ làm; và điều Ngài đã định hoặc đã hứa, Ngài sẽ làm thành: “Ngài sẽ không để sự thành tín của Ngài thất bại; Ngài sẽ không bẻ gãy giao ước của Ngài, và không thay đổi điều đã ra từ môi Ngài.” Anh em thấy rằng sự chú ý đến những điều này là cần thiết, cả cho vinh hiển của Đức Chúa Trời lẫn cho sự an ủi của chính chúng ta. Cũng rất thích hợp, khi chúng ta bắt đầu hướng về Đức Chúa Trời, nếu chúng ta nhắc đến một hay nhiều danh và danh hiệu của Ngài, như Giê-hô-va, Chúa, Đức Chúa Trời, v.v., và những mối quan hệ Ngài có với chúng ta; không chỉ với tư cách là Đức Chúa Trời của thiên nhiên, Tác Giả của hữu thể chúng ta, Đấng Ban Cho những ơn thương xót của chúng ta, và Đấng Gìn Giữ đời sống chúng ta, mà còn với tư cách là Đức Chúa Trời của ân điển, Cha của Đấng Christ, và Đức Chúa Trời của giao ước cùng Cha của chúng ta trong Đấng Christ. Theo cách này, Chúa chúng ta đã chỉ dẫn các môn đồ Ngài cầu nguyện, mà phán rằng: “Lạy Cha chúng tôi ở trên trời, v.v.”
Tiếp theo, thật rất xứng hợp cho chúng ta nếu chúng ta nhận biết sự thấp hèn và không xứng đáng của mình, xưng nhận những tội lỗi và sự vi phạm của mình, và cầu xin những sự khám phá cùng bày tỏ mới mẻ về tình yêu và ân điển tha thứ. Khi chúng ta bước vào sự hiện diện thiên thượng, và dám thưa chuyện với Chúa, chúng ta nên cùng với Áp-ra-ham nhận biết rằng chúng ta “chỉ là bụi và tro”, và cùng với Gia-cốp rằng chúng ta “không xứng đáng với chút nào trong mọi ơn thương xót, và mọi sự thành tín mà Đức Chúa Trời đã bày tỏ cho chúng ta”. Sự xưng tội, cả tội của bản tính chúng ta lẫn tội trong đời sống chúng ta, là một phần rất thích hợp và cần thiết của công việc này. Đây là thực hành của các thánh đồ trong mọi thời đại; như của Đa-vít, điều thấy rõ từ chính lời ông nói: “Tôi đã xưng tội tôi với Ngài, và tôi không giấu tội ác mình: Tôi nói, tôi sẽ xưng những sự vi phạm của tôi với Đức Giê-hô-va, và Ngài đã tha tội ác của tội tôi.” Đa-ni-ên cũng vậy, khi ông hướng mặt về Chúa là Đức Chúa Trời, để tìm kiếm bằng sự cầu nguyện và nài xin, ông đã xưng nhận cả tội của chính mình lẫn tội của người khác; ông nói: “Tôi cầu nguyện với Đức Giê-hô-va, Đức Chúa Trời tôi, và xưng tội, mà rằng: Ôi Chúa, Đức Chúa Trời vĩ đại và đáng kính sợ, Đấng giữ giao ước và lòng thương xót cho những người yêu Ngài, và cho những người giữ các điều răn Ngài. Chúng tôi đã phạm tội và làm điều gian ác, đã làm điều dữ, và đã nổi loạn, thậm chí lìa bỏ các giới mạng và các phán quyết của Ngài; chúng tôi cũng không nghe các tôi tớ Ngài là các tiên tri, là những người đã nhân danh Ngài mà nói với các vua, các quan trưởng, và tổ phụ chúng tôi, và với mọi dân trong xứ.” Và sứ đồ Giăng, để khích lệ các tín đồ trong phần này của bổn phận cầu nguyện, nói rằng: “Nếu chúng ta xưng tội mình, thì Ngài, tức là Đức Chúa Trời, là thành tín và công chính để tha tội cho chúng ta, và làm cho chúng ta sạch khỏi mọi điều gian ác”: Không phải sự xưng tội là nguyên nhân tạo ra, hay phương tiện, hay điều kiện của sự tha thứ và sự tẩy sạch, vì cả hai đều nhờ huyết của Đấng Christ; chính trong sự công chính và thành tín đối với huyết ấy, và đối với Đấng đã đổ huyết ấy ra, mà Đức Chúa Trời tha tội cho dân Ngài, và tẩy sạch họ khỏi tội; nhưng mục đích của sứ đồ là chỉ ra rằng tội vẫn còn ở trong các thánh đồ, và vẫn bị họ phạm phải, và rằng sự xưng tội là đúng đắn và được chấp nhận trước mặt Đức Chúa Trời; và, để khích lệ và thúc giục họ làm điều ấy, ông lưu ý đến sự công chính và thành tín của Đức Chúa Trời trong việc tha thứ và tẩy sạch dân Ngài, qua huyết của Đấng Christ, là huyết mà, như ông đã ghi nhận ngay trước đó, “làm sạch chúng ta khỏi mọi tội”. Không, chúng ta không chỉ xưng tội trong sự cầu nguyện, mà còn phải cầu xin sự tha thứ và sự thứ tha cho tội ấy nữa. Đấng Christ đã chỉ dẫn các môn đồ Ngài về phần này trong bổn phận của họ, khi Ngài bảo họ cầu nguyện theo cách này: “Xin tha nợ cho chúng tôi, như chúng tôi tha kẻ có nợ với chúng tôi.” Đây là thực hành thường xuyên của các thánh đồ, như của Môi-se: “Ôi Chúa, cầu xin Chúa tôi đi giữa chúng tôi, và tha tội ác cùng tội của chúng tôi, và nhận chúng tôi làm cơ nghiệp của Ngài.” Của Đa-vít: “Hỡi Đức Giê-hô-va, vì danh Ngài, xin tha tội ác của tôi, vì nó lớn lắm.” Phải, ông nói với Chúa rằng: “Vì cớ điều này, mọi người tin kính sẽ cầu nguyện với Ngài trong thì giờ có thể tìm gặp Ngài.” Và của Đa-ni-ên: “Ôi Chúa, xin nghe; ôi Chúa, xin tha thứ; ôi Chúa, xin lắng nghe và làm, xin chớ trì hoãn, vì cớ chính Ngài, ôi Đức Chúa Trời tôi; vì thành Ngài và dân Ngài đều được gọi bằng danh Ngài.” Nay cần lưu ý rằng, rất thường khi các thánh đồ cầu nguyện xin tha thứ tội của chính mình hay tội của người khác, ý của họ là xin Đức Chúa Trời, theo cách quan phòng, giải cứu họ khỏi cơn khốn khổ hiện tại, cất đi bàn tay sửa phạt của Ngài đang đè nặng trên họ, hoặc ngăn tránh những sự phán xét dường như đang treo trên đầu họ và đe dọa họ rất nhiều; và khi Ngài làm điều ấy, đó là dấu hiệu cho thấy Ngài đã tha thứ cho họ. Chúng ta phải hiểu nhiều lời cầu xin của Môi-se, Gióp, Sa-lô-môn và những người khác theo nghĩa này: Ngoài ra, khi các tín đồ ngày nay cầu nguyện xin tha tội, ý của họ không phải là huyết của Đấng Christ phải đổ ra một lần nữa để tội họ được tha; hay bất kỳ hành động tha thứ mới nào phải nảy sinh trong tâm trí Đức Chúa Trời, và được Ngài thông qua; mà là họ có thể nhận được cảm thức, sự bày tỏ và sự áp dụng của ân điển tha thứ cho linh hồn mình. Chúng ta không nên tưởng rằng mỗi khi các thánh đồ phạm tội, ăn năn, xưng tội và cầu xin sự tha thứ, Đức Chúa Trời lại làm ra và thông qua những hành động tha thứ mới; vì Ngài đã, bằng một hành động ân điển đời đời và trọn vẹn duy nhất, trước cái nhìn về huyết và của lễ hy sinh của Con Ngài, tha thứ một cách nhưng không và trọn vẹn mọi sự vi phạm của những người được chọn của Ngài, mọi tội của họ trong quá khứ, hiện tại và sẽ đến; nhưng vì họ hằng ngày phạm tội chống nghịch Đức Chúa Trời, làm buồn Đức Thánh Linh Ngài, và làm tổn thương chính lương tâm mình, họ cần những sự rảy mới của huyết Chúa Giê-xu, và những sự bày tỏ mới mẻ về sự tha thứ cho linh hồn mình; và việc đến gần ngai ân điển vì cớ này vừa là bổn phận vừa là ích lợi của họ.
Chú thích: Sáng Thế Ký 18:27. Chương 32, câu 10. Thi Thiên 32:5. Đa-ni-ên 9:4, 5, 6. I Giăng 1:9. Ma-thi-ơ 6:12. Xuất Hành Ký 34:9. Thi Thiên 25:11. Thi Thiên 32:6. Đa-ni-ên 9:19. Xuất Hành Ký 32:32. Dân Số Ký 14:19, 20. Gióp 7:21. I Các Vua 8:30, 34, 36, 39, 50.
Một phần và một nhánh khác của sự cầu nguyện nằm ở việc dâng lên Đức Chúa Trời những lời thỉnh cầu về những điều tốt lành, những ơn thương xót thuộc đời này và thuộc linh, những phước hạnh của tự nhiên và của ân điển. Vì chúng ta phải sống trong sự nương cậy nơi sự quan phòng của Đức Chúa Trời, nên chúng ta cũng phải hằng ngày cầu xin cho thân thể mình được nuôi dưỡng thông thường, cho đời sống mình được an ủi, nâng đỡ và gìn giữ; như Chúa chúng ta đã dạy, khi Ngài phán: “Xin cho chúng tôi hôm nay đồ ăn đủ ngày.” Những lời thỉnh cầu của chúng ta theo cách này quả thật phải thường xuyên, nhưng không nên quá mức; chúng ta không nên tìm kiếm những điều lớn lao cho chính mình. Lời cầu nguyện của A-gu-rơ là một khuôn mẫu thích hợp để chúng ta noi theo; ông nói với Chúa rằng: “Tôi có cầu xin Chúa hai điều; xin chớ từ chối trước khi tôi chết: Xin Chúa làm cho tôi xa cách sự hư không và lời dối trá; chớ cho tôi nghèo khổ, hoặc sự giàu sang; hãy nuôi tôi bằng lương thực cần dùng cho tôi, e tôi được no đủ, chối Chúa, và nói rằng: Đức Chúa Trời là ai? hoặc e tôi bị nghèo khổ, ăn trộm cắp, và lấy danh Đức Chúa Trời tôi mà thề dối.” Những phước hạnh thuộc linh mà chúng ta phải cầu xin là những phước hạnh Đức Chúa Trời đã dành sẵn trong giao ước ân điển, là giao ước được sắp đặt mọi bề và vững chắc, mà Đấng Christ đã chuộc được bằng huyết Ngài, Phúc Âm là sự bày tỏ về những phước ấy, và Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời cầu thay trong chính lòng chúng ta theo ý muốn của Đức Chúa Trời; vì những điều này, chúng ta phải “cầu nguyện trong đức tin, chớ nghi ngờ chút nào; vì đây là điều chúng ta dạn dĩ ở trước mặt Ngài, nếu chúng ta theo ý muốn Ngài mà cầu xin việc gì, thì Ngài nghe chúng ta; và nếu chúng ta biết Ngài nghe chúng ta, bất cứ điều gì chúng ta cầu xin, chúng ta biết mình có được những điều đã cầu xin Ngài.”
Ma-thi-ơ 6:11. Châm Ngôn 30:7, 8, 9. Gia-cơ 1:6. I Giăng 5:14, 15.
Khi chúng ta cầu xin những ơn thương xót đặc biệt, những phước hạnh thuộc linh, chẳng hạn như ân điển biến đổi cho bạn bè và người thân chưa được biến đổi, chúng ta phải cầu nguyện trong sự thuận phục ý muốn bí mật của Đức Chúa Trời.
Sự tạ ơn về những ơn thương xót đã nhận được là một điều khác mà chúng ta không nên quên lãng tại ngai ân điển; sứ đồ nói: “Trong mọi sự, hãy dùng lời cầu nguyện, nài xin, và sự tạ ơn mà trình các sự cầu xin của mình cho Đức Chúa Trời.” Vì chúng ta luôn có những ơn thương xót để cầu xin, nên chúng ta cũng luôn có những ơn ấy để tạ ơn; chúng ta phải “bền đỗ trong sự cầu nguyện” để được những sự tiếp trợ liên tục từ trời, và “tỉnh thức trong sự ấy với sự tạ ơn”, nghĩa là chờ đợi những phước hạnh mình đã cầu xin; và khi đã nhận được chúng, hãy tỉnh thức tìm một cơ hội thích hợp, và dùng cơ hội ấy để “dâng tế lễ bằng lời ngợi khen cho Đức Chúa Trời, nghĩa là bông trái của môi miệng, tạ ơn danh Ngài.” Khi phần này bị bỏ quên, Chúa rất lấy làm phật lòng; như thấy rõ trong trường hợp mười người phung: “Khi một người trong bọn họ thấy mình đã được lành, bèn trở lại, lớn tiếng ngợi khen Đức Chúa Trời, và sấp mặt xuống dưới chân Ngài mà tạ ơn Ngài; người đó là người Sa-ma-ri. Chúa bèn phán: Không phải mười người đều được sạch sao? Còn chín người kia ở đâu? Chẳng ai trở lại ngợi khen Đức Chúa Trời, chỉ có người ngoại quốc này sao?”
Phi-líp 4:6. Cô-lô-se 4:2. Lu-ca 17:15, 16, 17, 18.
Trước khi kết thúc việc thực hành bổn phận này, thật thích hợp để cầu xin những điều tai hại lìa xa khỏi chúng ta, hoặc những điều đang ở trên chúng ta, hoặc những điều chúng ta biết mình có thể mắc phải, hoặc có thể xảy đến cho chúng ta; chẳng hạn như những cám dỗ của Sa-tan, những cạm bẫy của thế gian, những hoạn nạn của đời sống, những tai họa chung, v.v. Điều này một phần đã được Đa-ni-ên thực hành: “Ôi Chúa! Theo sự công bình Chúa, tôi nài xin Ngài, xin cơn giận và cơn thịnh nộ Chúa xây khỏi thành Giê-ru-sa-lem của Ngài, là núi thánh Ngài; vì cớ tội lỗi chúng tôi và sự gian ác của tổ phụ chúng tôi, nên Giê-ru-sa-lem và dân Chúa đã trở nên sự sỉ nhục cho mọi người chung quanh chúng tôi.” Điều này cũng được Đấng Christ ám chỉ cho các môn đồ Ngài trong khuôn mẫu cầu nguyện tuyệt hảo mà Ngài đã ban cho họ, một phần của khuôn mẫu ấy là: “Xin chớ để chúng tôi bị cám dỗ, nhưng cứu chúng tôi khỏi điều ác.”
Đa-ni-ên 9:16. Ma-thi-ơ 6:13.
Khi kết thúc công việc cầu nguyện này, cần phải dùng những lời chúc tụng vinh hiển, hay những lời quy vinh hiển cho Đức Chúa Trời; vì chúng ta bắt đầu với Đức Chúa Trời, chúng ta cũng phải kết thúc với Ngài; như khi bước vào bổn phận này, chúng ta quy sự vĩ đại cho Ngài, thì khi kết thúc, chúng ta cũng phải quy vinh hiển cho Ngài. Một lời quy vinh hiển như vậy cho Đức Chúa Trời đã được Đấng Christ dùng ở cuối lời cầu nguyện Ngài dạy các môn đồ, như sau: “Vì nước, quyền và vinh hiển đều thuộc về Cha đời đời.” Sứ đồ Phao-lô dùng hình thức này: “Nguyện Ngài được vinh hiển trong Hội Thánh, và trong Chúa Giê-xu Christ, trải các thời đại, đời đời vô cùng.” Và ở một chỗ khác như sau: “Nguyện xin sự tôn kính và vinh hiển đời đời vô cùng thuộc về Vua muôn đời, không hề hư nát, không thấy được, tức là Đức Chúa Trời khôn ngoan có một mà thôi.” Sứ đồ Giu-đe dùng những lời này: “Nguyện xin vinh hiển, uy nghi, quyền thế và năng lực thuộc về Đức Chúa Trời khôn ngoan có một, là Cứu Chúa chúng ta, từ bây giờ cho đến đời đời, bởi Đấng có thể giữ anh em khỏi vấp phạm, và khiến anh em đứng trước mặt vinh hiển Ngài cách không chỗ trách được, và đầy sự vui mừng.” Và sứ đồ Giăng dùng cách này: “Nguyện vinh hiển và quyền thế đời đời vô cùng thuộc về Đấng đã yêu thương chúng ta, đã lấy huyết mình rửa sạch tội lỗi chúng ta, và làm cho chúng ta trở nên những vua và thầy tế lễ cho Đức Chúa Trời, là Cha Ngài.” Những lời quy vinh hiển này, và những lời tương tự cho Đức Chúa Trời, Đức Cha, Đức Con và Đức Thánh Linh, là cần thiết khi kết thúc những lời nài xin của chúng ta, vì những ơn thương xót và phước hạnh mà chúng ta đã thỉnh cầu, hay đã tạ ơn, đều đến từ Ngài; hơn nữa, chúng còn giúp bày tỏ sự ngợi khen Đức Chúa Trời, và bày tỏ cảm thức biết ơn của chúng ta đối với Ngài, sự nương cậy của chúng ta nơi Ngài, và sự trông đợi của chúng ta về việc nhận những điều tốt lành từ Ngài.
Ma-thi-ơ 6:13. Ê-phê-sô 3:21. I Ti-mô-thê 1:17. Giu-đe, các câu 24, 25. Khải Huyền 1:5, 6.
Toàn bộ việc thực hành cầu nguyện này phải kết thúc bằng cách nói ra lời A-men; như một sự làm chứng về sự đồng ý chân thành của chúng ta với những gì mình đã bày tỏ, về những ước muốn và mong ước thành thật của chúng ta rằng những điều mình đã cầu xin được thành tựu, và về niềm xác quyết đầy đủ, vững chắc và đức tin chắc chắn của chúng ta rằng Đức Chúa Trời có thể, sẵn lòng, và thành tín để làm trọn mọi điều Ngài đã hứa, và ban bất cứ điều gì chúng ta đã cầu xin Ngài, theo ý muốn Ngài. Nhưng tôi xin tiếp tục,
3. Xét đến các loại và các thứ cầu nguyện khác nhau, hay các cách phân chia khác nhau mà sự cầu nguyện có thể được chia ra, hay các phương diện khác nhau mà nó có thể được xét đến.
Sự cầu nguyện có thể được xét hoặc là thuộc về tâm trí, hoặc là bằng lời nói. Sự cầu nguyện thuộc về tâm trí là điều chỉ được hình thành trong tâm trí; nó gồm những lời thở than thầm lặng trong lòng, không được bày tỏ bằng giọng nói nghe được và rõ ràng. Sự cầu nguyện của An-ne là như vậy, về nàng có chép rằng: “An-ne cứ cầu nguyện trước mặt Đức Chúa Trời, Ê-li xem miệng nàng; An-ne nói trong lòng, chỉ môi nàng máy động, nhưng không nghe tiếng nàng; vì vậy Ê-li tưởng nàng say rượu.” Sự cầu nguyện bằng lời nói là điều được hình thành và sắp đặt trong lòng, rồi được bày tỏ bằng lưỡi, trong những lời nói, với giọng nói nghe được và rõ ràng, để có thể nghe và hiểu được. Tiên tri có ý nói điều này khi ông phán: “Hãy lấy lời lẽ và trở lại cùng Đức Chúa Trời; hãy thưa với Ngài rằng: Xin cất mọi sự gian ác, và nhậm chúng tôi cách nhân từ; như vậy chúng tôi sẽ dâng những con bò tơ của môi miệng chúng tôi.”
I Sa-mu-ên 1:12, 13. Ô-sê 14:2.
Một lần nữa, sự cầu nguyện có thể được xét hoặc là riêng tư, hoặc là công khai. Sự cầu nguyện riêng tư là sự cầu nguyện hoặc được thực hiện trong gia đình, bởi người chủ hay người đứng đầu gia đình, những người còn lại hiệp với người ấy trong sự cầu nguyện; hoặc bởi một nhóm Cơ Đốc nhân trong một nhà riêng; hoặc bởi một người duy nhất, trong nơi kín nhiệm và một mình; về điều này, Đấng Christ ban những chỉ dẫn và dạy dỗ sau: “Khi ngươi cầu nguyện, đừng như bọn giả hình; vì họ thích đứng cầu nguyện nơi nhà hội và góc đường, để cho mọi người đều thấy. Quả thật, Ta nói cùng các ngươi, bọn đó đã được phần thưởng của mình rồi. Song khi ngươi cầu nguyện, hãy vào phòng riêng, đóng cửa lại, rồi cầu nguyện với Cha ngươi, là Đấng ở nơi kín nhiệm; và Cha ngươi, là Đấng thấy trong nơi kín nhiệm, sẽ thưởng cho ngươi cách công khai.” Sự cầu nguyện công khai là điều được dùng trong nhà của Đức Chúa Trời, vì vậy nhà ấy được gọi là “nhà cầu nguyện”; nơi dân sự của Đức Chúa Trời gặp gỡ nhau, và cùng với các phần khác của sự thờ phượng thiêng liêng, công khai và chung với nhau, họ thực hiện điều này. Các Cơ Đốc nhân đầu tiên, trong những ngày đầu của Phúc Âm, được khen ngợi, trong những điều khác, vì họ “bền lòng giữ” “những sự cầu nguyện”, nghĩa là những sự cầu nguyện công khai; họ liên tục gặp nhau tại nơi “thường có sự cầu nguyện”; và Đức Chúa Trời vui lòng ban một chứng cớ rõ ràng về sự Ngài chấp nhận cách thực hành này của họ; vì, vào một dịp kia, “khi họ đã cầu nguyện, nơi nhóm lại rúng động; hết thảy đều được đầy dẫy Đức Thánh Linh, và giảng đạo Đức Chúa Trời cách dạn dĩ.”
Ma-thi-ơ 6:5, 6. Ê-sai 56:7. Công Vụ 2:42. Công Vụ 4:31.
Thêm một lần nữa: Sự cầu nguyện có thể được xét hoặc là phi thường, hoặc là thông thường. Sự cầu nguyện phi thường là sự cầu nguyện được dùng trong những dịp đặc biệt và riêng biệt, chẳng hạn như việc cầu nguyện được Hội Thánh giữ lấy vì cớ Phi-e-rơ bị ở tù. Sử gia thiêng liêng nói rằng: “Phi-e-rơ bị cầm tù; nhưng Hội Thánh cứ cầu nguyện Đức Chúa Trời cho người không thôi”; trường hợp cầu nguyện phi thường này được tiếp nối bởi một sự kiện phi thường; vì trong khi họ đang cầu nguyện, một thiên sứ được sai từ trời đến, tháo xiềng cho Phi-e-rơ, và người đến nơi Hội Thánh đang nhóm lại, trước khi họ kết thúc việc thực hành của mình. Những lời cầu nguyện của các trưởng lão trong Hội Thánh trong thời ấy cho người bệnh cũng như vậy, điều mà sứ đồ Gia-cơ nói đến: “Trong anh em có ai đau ốm chăng? Hãy mời các trưởng lão Hội Thánh đến, sau khi nhân danh Chúa mà xức dầu cho người bệnh, họ sẽ cầu nguyện cho người; lời cầu nguyện bởi đức tin sẽ cứu kẻ bệnh, và Chúa sẽ đỡ người ấy dậy.” Sự cầu nguyện thông thường là điều được dùng cách thông thường trong Hội Thánh của Đức Chúa Trời, trong một gia đình tin kính, hoặc bởi một người duy nhất, vào những thì giờ đã định; với Đa-vít và Đa-ni-ên dưới Cựu Ước, những thì giờ ấy là ba lần một ngày, buổi chiều, buổi sáng và buổi trưa; cách thực hành này đủ đáng khen để noi theo, miễn là không đặt trọng tâm vào việc làm trọn bổn phận này đúng giờ đúng khắc, và không biến nó thành điều kiện và giới hạn cho sự chúng ta được Đức Chúa Trời chấp nhận, và cho địa vị của chúng ta trong ân huệ của Ngài, vì điều đó sẽ đưa chúng ta trở lại giao ước việc làm, làm vướng mắc linh hồn chúng ta, và đưa chúng ta vào tình trạng tôi mọi.
Công Vụ 12:5. Gia-cơ 5:14, 15. Thi Thiên 55:17. Đa-ni-ên 6:10.
II. Nay tôi đến xét cách thức mà sứ đồ mong muốn thực hiện bổn phận này.
1. “Bằng Đức Thánh Linh.” Một số người hiểu “Đức Thánh Linh” không gì hơn là hơi thở hay giọng nói của con người; và cho rằng ý của sứ đồ là ông sẽ cầu nguyện bằng lời nói, với giọng nói rõ ràng, với những âm thanh phân biệt, để có thể hiểu được: Có lẽ một số đoạn trong chương này, dường như ủng hộ ý nghĩa này, có thể khiến họ nghiêng về cách hiểu ấy; như khi sứ đồ nhận xét rằng: “Các vật không có sự sống phát ra tiếng, như ống tiêu, đàn cầm, nếu không có âm điệu phân biệt, làm sao biết được điều được thổi hay được gảy là gì? Vì nếu kèn phát ra tiếng không rõ ràng, ai sẽ sửa soạn ra trận? Cũng vậy, nếu anh em dùng lưỡi nói những lời không dễ hiểu, làm sao biết được điều được nói là gì? Vì anh em sẽ nói vào không khí. Trên thế gian có lẽ có nhiều thứ tiếng, và không thứ nào là không có ý nghĩa; vậy nếu tôi không biết ý nghĩa của tiếng nói, tôi sẽ là người ngọng nghịu đối với người nói, và người nói sẽ là người ngọng nghịu đối với tôi.” Nhưng tại đây, khi nói về tiếng nói và sự phân biệt trong các âm thanh, sứ đồ không có ý nói một giọng nói rõ ràng, phân biệt, rành mạch, mà là tiếng mẹ đẻ, một ngôn ngữ đã biết, trái với một thứ tiếng lạ và một ngoại ngữ không được dân chúng hiểu. Ý nghĩa này của những lời ấy là thấp kém, nhỏ nhặt và tầm thường, lại còn gượng ép và căng thẳng.
Các câu 7, 8, 9, 10, 11.
Trái lại, “Đức Thánh Linh” có nghĩa là ân tứ phi thường của Đức Thánh Linh được ban cho sứ đồ và những người khác, nhờ đó họ nói được nhiều thứ tiếng, và ông quyết định dùng ân tứ ấy, nhưng theo cách để có thể được hiểu: Ông sẽ không dùng nó mà không có sự thông giải. Đây là ý nghĩa tôi đã trình bày về điều này rồi, và là ý nghĩa được các nhà giải kinh tiếp nhận phổ biến nhất, và có thể được xác nhận bởi cách dùng từ này trong văn mạch; như trong câu 2: “Người nói một thứ tiếng lạ, thì không nói với người ta, nhưng nói với Đức Chúa Trời; vì chẳng ai hiểu được, dẫu người ấy bởi Đức Thánh Linh”, nghĩa là bởi việc sử dụng ân tứ phi thường của Đức Thánh Linh, “mà nói những điều mầu nhiệm”; và trong câu 14: “Nếu tôi cầu nguyện bằng một thứ tiếng lạ, thì tâm linh tôi cầu nguyện”, nghĩa là tôi cầu nguyện nhờ ân tứ phi thường của Đức Thánh Linh được ban cho tôi; “nhưng trí khôn tôi không có kết quả”; tôi không có ích lợi và không giúp ích gì cho những người nghe tôi. Cũng vậy trong câu 16: “Bằng chẳng vậy, khi ngươi chúc tụng bằng Đức Thánh Linh”, nghĩa là khi ngươi dâng lời tạ ơn bằng một thứ tiếng lạ, nhờ ân tứ của Đức Thánh Linh, “thì người ở vào hàng người không học thức làm sao nói A-men, khi nghe lời tạ ơn của ngươi, vì người ấy không hiểu ngươi nói gì?”
Có một ý nghĩa khác của cụm từ này mà tôi không muốn bỏ qua, và đó là: Khi nói về việc “cầu nguyện bằng Đức Thánh Linh”, một số người hiểu đó là tâm linh của chính sứ đồ, hay việc ông cầu nguyện theo cách thuộc linh, với tinh thần sốt sắng và hết lòng; và quả thật, ông đã thực hiện mọi phần của sự thờ phượng và phục vụ tôn giáo theo cách như vậy, dù là giảng dạy hay cầu nguyện, hay bất cứ điều gì khác: Ông nói: “Đức Chúa Trời làm chứng cho tôi, là Đấng tôi lấy tâm linh hầu việc trong Phúc Âm của Con Ngài”; loại phục vụ này phù hợp nhất với bản tính của Đức Chúa Trời: Ngài là “Thần, nên ai thờ lạy Ngài, phải lấy tâm linh và lẽ thật mà thờ lạy.” Và chúng ta phải sốt sắng trong tâm linh, trong khi phục vụ Chúa. Một tâm trạng của linh hồn như vậy, đặc biệt trong sự cầu nguyện, là phù hợp nhất với công việc, đáng mong ước nhất cho các thánh đồ, được Đức Chúa Trời chấp nhận, và có quyền năng với Ngài: “Lời cầu nguyện sốt sắng của người công chính có quyền năng lớn.”
Rô-ma 1:9. Giăng 4:24. Gia-cơ 5:16.
Chúng ta có thể được nói là cầu nguyện bằng tâm linh của mình, hay theo cách thuộc linh, khi chúng ta đến gần Đức Chúa Trời với lòng chân thật; hay khi chúng ta được ban năng lực để giơ lòng mình cùng với tay mình lên cùng Đức Chúa Trời trên các từng trời; người ta có thể đến gần Ngài, như dân Do Thái xưa đã làm, bằng miệng mình, và tôn kính Ngài bằng môi miệng mình, nhưng đồng thời, lòng họ có thể lìa xa Ngài, và sự kính sợ của họ đối với Ngài chỉ được dạy bởi điều răn của loài người. Có ân tứ cầu nguyện là một chuyện, và có ân điển cầu nguyện, mà ân điển ấy đang được thực hành, là một chuyện khác; cầu nguyện bằng miệng là một chuyện, và cầu nguyện bằng lòng là một chuyện khác. Sự cầu nguyện theo hình thức, không có ân điển, chỉ là sự thờ phượng bề ngoài, là việc làm của môi miệng, là sự thực hành của thân thể, chẳng ích gì; nó vô ích cho loài người, và không được Đức Chúa Trời chấp nhận, Đấng kể nó và gọi nó không gì khác hơn là sự rên siết. Vì vậy Ngài phán về một số người rằng: “Chúng nó chẳng lấy lòng kêu cầu Ta, khi chúng nó rên siết trên giường mình.” Sự cầu nguyện thuộc linh, sốt sắng được thực hiện, ít nhiều, trong việc thực hành ân điển đức tin; những ai đến gần Đức Chúa Trời với lòng chân thật cũng phải đến trong sự bảo đảm trọn vẹn của đức tin. Sứ đồ Gia-cơ chỉ dẫn việc cầu nguyện theo cách này: “Ví bằng trong anh em có kẻ kém khôn ngoan, hãy cầu xin Đức Chúa Trời, là Đấng ban cho mọi người cách rộng rãi, không trách móc ai, thì kẻ ấy sẽ được ban cho. Nhưng phải lấy đức tin mà cầu xin, chớ nghi ngờ chút nào; vì kẻ nghi ngờ giống như sóng biển, bị gió động và đưa đi đây đi đó; người như thế chớ nên tưởng mình sẽ nhận được điều gì nơi Chúa.” Chúng ta không chỉ phải có sự bảo đảm của đức tin đối với Đấng mà chúng ta hướng đến, là điều tuyệt đối cần thiết – “vì kẻ đến gần Đức Chúa Trời phải tin rằng có Đức Chúa Trời, và Ngài là Đấng hay thưởng cho kẻ tìm kiếm Ngài” – mà còn đối với những điều chúng ta cầu xin, khi chúng là những điều Đức Chúa Trời đã hứa, những điều Ngài đã dành sẵn trong giao ước của Ngài, đã đặt vào tay Con Ngài, và chúng ta biết là theo ý muốn và tâm trí đã được bày tỏ của Ngài để ban cho; tất cả những điều này phù hợp với sự tôn kính và sự kính sợ tin kính mà chúng ta dùng để hầu việc Đức Chúa Trời cách được Ngài chấp nhận; với sự khiêm nhường thích hợp cho những người cầu xin, và làm vui lòng Đức Chúa Trời, Đấng “chống cự kẻ kiêu ngạo, nhưng ban ân điển cho kẻ khiêm nhường”; và với sự thuận phục và phó thác ý chí của chúng ta cho ý muốn Ngài, trong đó Đấng Christ là một gương mẫu vinh hiển cho chúng ta, khi Ngài trong sự cầu nguyện đã phán: “Cha ơi! Nếu Cha muốn, xin cất chén này khỏi tôi; dẫu vậy, xin ý Cha được nên, chứ không theo ý tôi.” Nói tóm lại, khi chúng ta cầu nguyện bằng tâm linh của mình, hay theo cách thuộc linh, chúng ta không chỉ giơ lòng mình lên cùng Đức Chúa Trời, và cầu xin những điều mình cầu xin trong đức tin, với sự kính sợ tôn kính như con đối với Uy Nghiêm thiêng liêng, trong sự khiêm nhường sâu xa của linh hồn, và với sự thuận phục hoàn toàn đối với ý muốn của Đức Chúa Trời; mà còn trong danh và vì cớ Chúa Giê-xu Christ của chúng ta; chúng ta không trình những lời nài xin của mình cho Đức Chúa Trời vì sự công chính của chúng ta, nhưng vì cớ Chúa, và vì những ơn thương xót lớn lao của Ngài; chúng ta không đến trong danh của chính mình, nhưng trong danh của Đấng Christ; chúng ta không ra đi trong sức của chính mình, nhưng trong sức của Ngài; chúng ta nhắc đến sự công chính của Ngài, và chỉ của Ngài mà thôi; chúng ta biện hộ bằng công đức và hiệu lực của huyết Ngài; chúng ta mang của lễ của Ngài trong vòng tay đức tin của chúng ta; chúng ta trông đợi được nghe và được chấp nhận chỉ vì cớ Ngài, và rằng những lời thỉnh cầu và nài xin của chúng ta sẽ được nghe và được đáp lời vì cớ Ngài; và chúng ta để chúng lại với Ngài, là Đấng Biện Hộ của chúng ta trước mặt Đức Cha. Điều này có thể được gọi là sự cầu nguyện chân thật, thuộc linh, sốt sắng và hiệu quả.
Ô-sê 7:14. Gia-cơ 1:5, 6, 7. Hê-bơ-rơ 11:6. Lu-ca 22:42.
Sự cầu nguyện không thể được thực hiện theo cách như vậy nếu không có ân điển, ảnh hưởng và sự giúp đỡ của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời. Vì vậy, một số người nghĩ rằng “Đức Thánh Linh” trong bản văn của tôi có nghĩa là Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời; và rằng cầu nguyện bằng Đức Thánh Linh cũng giống như điều sứ đồ Giu-đe gọi là “cầu nguyện trong Đức Thánh Linh”. Nếu chúng ta hiểu những lời này theo ý nghĩa này, chúng ta không nên cho rằng khi sứ đồ nói: “Tôi sẽ cầu nguyện bằng Đức Thánh Linh”, ông tưởng mình có thể cầu nguyện bằng Đức Thánh Linh, và dưới ảnh hưởng của Ngài, bất cứ khi nào ông muốn; những lời của ông chỉ phải được xét như bày tỏ cảm thức của ông về nhu cầu cần Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện, và về những ước muốn tha thiết của ông được Ngài giúp đỡ đầy ân điển trong việc thực hiện điều ấy. Tôi đã nhận xét rồi về vị trí của Đức Thánh Linh trong công việc cầu nguyện; Ngài là Tác Giả của nó; Ngài là Thần của ân điển và của sự nài xin; là Đấng Soạn Ra nó, Ngài hình thành nó trong lòng; lời cầu nguyện sốt sắng và hiệu quả [NEEDS REVIEW: một từ Hy Lạp trong nguyên bản bị OCR làm hỏng, không đọc rõ], lời cầu nguyện được cảm thúc, được tác động bên trong, của một người công chính có quyền năng lớn; nghĩa là, lời cầu nguyện như vậy được hình thành trong linh hồn bởi năng lực quyền năng của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, Đấng đặt những điều vào lòng, và đặt những lời vào miệng: “Hãy lấy lời lẽ và trở lại cùng Đức Chúa Trời; hãy thưa với Ngài rằng: Xin cất mọi sự gian ác, và nhậm chúng tôi cách nhân từ.” Ngài chỉ dẫn trong nội dung của sự cầu nguyện; “vì chúng ta chẳng biết sự mình phải xin cho xứng đáng; Ngài cầu thay cho các thánh đồ, theo ý muốn của Đức Chúa Trời.” Và quả thật, ai thích hợp hơn Ngài, là Đấng dò xét những sự sâu nhiệm của Đức Chúa Trời, và biết rõ tâm trí Ngài cách hoàn hảo? Ngài giúp đỡ các thánh đồ trong mọi sự yếu đuối của họ: Khi họ bị khép chặt trong linh hồn mình, và không thể đến trong sự cầu nguyện với sự tự do, Ngài mở rộng lòng họ, và ban cho họ sự tự do của linh hồn, và sự tự do của lời nói, để họ có thể đổ linh hồn mình ra trước mặt Đức Chúa Trời, và nói với Ngài tất cả tâm trí mình: “Nơi nào có Thánh Linh của Chúa, nơi đó có sự tự do.” Không có Ngài, chúng ta không thể cầu nguyện, hoặc trong đức tin, hoặc với sự sốt sắng; chúng ta cũng không thể gọi Đức Chúa Trời là Cha chúng ta nếu không có Ngài, là Thần của sự nhận làm con, hay dùng sự tự do ấy với Ngài, như con cái với một người Cha; nhưng sứ đồ nói: “Vì anh em là con, nên Đức Chúa Trời đã sai Thánh Linh của Con Ngài vào lòng chúng ta, kêu rằng: A-ba, Cha!”
Gia-cơ 5:16. Ô-sê 14:2. Rô-ma 8:26, 27. II Cô-rinh-tô 3:17. Ga-la-ti 4:6.
Có lẽ người ta có thể phản đối rằng, nếu Thánh Linh của Đức Chúa Trời là tuyệt đối cần thiết như vậy trong sự cầu nguyện, thì loài người không nên cầu nguyện, trừ khi họ có Thánh Linh, hay đang ở dưới ảnh hưởng trực tiếp của ân điển Ngài. Về điều này, tôi xin trả lời rằng sự cầu nguyện có thể được xét như một bổn phận tự nhiên; và như vậy, nó ràng buộc mọi người, ngay cả một người tự nhiên, không có Thánh Linh, và phải được, và có thể được, người ấy thực hiện theo cách tự nhiên; với điều này có một điều tương tự nơi các tạo vật không có lý trí, mà mắt chúng trông đợi Chúa; “Ngài ban cho thú vật đồ ăn của nó, và cho quạ con kêu cầu.” Và chúng ta có thể nhận thấy rằng sứ đồ Phi-e-rơ đã đặt Si-môn Ma-gút vào việc cầu nguyện, dù người ấy đang ở trong tình trạng chưa được tái sinh; ông nói: “Hãy ăn năn điều ác này của ngươi, và cầu nguyện Đức Chúa Trời, hoặc may ra ý tưởng trong lòng ngươi sẽ được tha cho.” Quả thật, không ai ngoài một người thuộc linh mới có thể cầu nguyện theo cách thuộc linh; nhưng người thuộc linh không phải lúc nào cũng ở dưới ảnh hưởng đầy ân điển và quyền năng của Thánh Linh của Đức Chúa Trời: Đôi khi người ấy thiếu những ảnh hưởng ấy, điều dường như là trường hợp của Đa-vít, khi ông nói: “Xin chớ cất khỏi tôi Thánh Linh Chúa; xin phục hồi cho tôi sự vui vẻ của sự cứu rỗi Chúa, và dùng Thánh Linh sẵn lòng mà nâng đỡ tôi”; và thế mà chúng ta phải “cầu nguyện không thôi, cầu nguyện luôn luôn và không mệt mỏi”. Và một điều chúng ta phải cầu xin là Thánh Linh, để Ngài ảnh hưởng và giúp đỡ chúng ta trong sự cầu nguyện, và làm việc trong chúng ta bất cứ điều gì đẹp lòng trước mặt Đức Chúa Trời: Và chúng ta có lý do để tin rằng một lời thỉnh cầu như vậy sẽ được nghe và được đáp lời; vì nếu những người cha ở đời này “biết cho con cái mình những vật tốt, huống chi Cha chúng ta ở trên trời lại chẳng ban Đức Thánh Linh cho những người cầu xin Ngài sao?” Và quả thật, khi chúng ta ở trong sự tối tăm và hoạn nạn, không có ánh sáng của mặt Đức Chúa Trời, không có ảnh hưởng của Thánh Linh Ngài, và không có sự truyền thông ân điển của Ngài, chúng ta cần sự cầu nguyện nhất, và phải thường xuyên nhất tại “ngai ân điển, để chúng ta được thương xót, và tìm được ân điển giúp chúng ta trong thì giờ có cần.” Đây là cách thực hành của Đa-vít; ông nói: “Từ nơi sâu thẳm, tôi đã kêu cầu Ngài, ôi Chúa”; và của Giô-na cũng vậy, khi ông ở trong “bụng của âm phủ, và nói: Tôi đã bị quăng ra khỏi trước mặt Ngài; dẫu vậy, tôi sẽ lại nhìn lên đền thánh Ngài”; và ông nói thêm: “Khi linh hồn tôi mòn mỏi trong tôi, tôi nhớ lại Chúa; và lời cầu nguyện của tôi đến cùng Ngài, vào trong đền thánh Ngài.” Và đó cũng là cách thực hành của Hội Thánh trong thời A-sáp; họ, trong sự tối tăm và hoạn nạn, đã nói: “Xin hãy làm cho chúng tôi lại được như xưa, ôi Đức Chúa Trời; xin khiến mặt Ngài sáng chói, thì chúng tôi sẽ được cứu. Ôi Chúa, Đức Chúa Trời của các đạo quân, Chúa sẽ giận đến chừng nào đối với lời cầu nguyện của dân Ngài?” Nhưng tôi xin tiếp tục,
Thi Thiên 145:15 và 147:9. Công Vụ 8:22. Thi Thiên 51:11, 12. I Tê-sa-lô-ni-ca 5:17. Lu-ca 18:1. Lu-ca 11:13. Thi Thiên 130:1. Giô-na 2:2, 4, 7. Thi Thiên 80:3, 4.
2. Nhận thấy rằng sứ đồ mong muốn thực hiện bổn phận cầu nguyện này “bằng sự hiểu biết nữa”, nghĩa là bằng một ngôn ngữ có thể được người khác hiểu; vì, như ông nhận xét trong câu 9: “Nếu anh em dùng lưỡi nói những lời không dễ hiểu, làm sao biết được điều được nói là gì?” Và về phần mình, ông tuyên bố trong câu 19 rằng ông “thà nói năm lời trong Hội Thánh bằng sự hiểu biết của mình, để bởi tiếng nói của mình ông cũng có thể dạy dỗ người khác, hơn là nói mười ngàn lời bằng một thứ tiếng lạ.” Điều này lên án cách thực hành của những người theo giáo hoàng, là những người cầu nguyện bằng một ngôn ngữ mà dân chúng không hiểu.
Hay, “cầu nguyện bằng sự hiểu biết” là cầu nguyện với sự hiểu biết đã được Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời soi sáng, hay cầu nguyện với sự hiểu biết thuộc linh, từng trải về các sự việc. Một người có thể dùng nhiều lời trong sự cầu nguyện, và dâng lên rất nhiều lời thỉnh cầu, mà vẫn không có kinh nghiệm đầy hương vị, hay sự hiểu biết thuộc linh, về những điều mình cầu xin. Sự hiểu biết của con người theo tự nhiên là tối tăm, về những điều thiêng liêng và thuộc linh. Đức Thánh Linh là Thần của sự khôn ngoan và của sự bày tỏ trong sự nhận biết Đấng Christ, Đấng soi sáng con mắt của sự hiểu biết chúng ta, để thấy tình trạng hư mất của mình theo bản tính, sự tội lỗi quá mức của tội lỗi, sự ô uế của lòng chúng ta, sự không trọn vẹn của sự vâng lời của chúng ta, sự không đủ của sự công chính của chúng ta, nhu cầu cần Đấng Christ, và sự cứu rỗi bởi Ngài, và sự dư dật của ân điển và sự thương xót của Đức Chúa Trời tuôn chảy qua Thân Vị của Đấng Trung Bảo. Những ai được soi sáng như vậy có thể “cầu nguyện bằng sự hiểu biết nữa”: Họ biết mình cầu nguyện với ai, trong khi những người khác thờ phượng mà không biết mình thờ phượng điều gì; họ có thể đến cùng Đức Chúa Trời như Đức Chúa Trời và Cha của họ, như Đức Chúa Trời của mọi ân điển và sự thương xót; họ biết đường lối đến cùng Ngài, và ý thức được nhu cầu cần Thánh Linh ảnh hưởng và giúp đỡ họ, bởi Ngài họ biết phải cầu xin điều gì, như mình phải cầu xin, và được bảo đảm chắc chắn về sự sẵn lòng của Đức Chúa Trời để nghe và đáp lời họ vì cớ Đấng Christ: Và sứ đồ nói: “Nếu chúng ta biết Ngài nghe chúng ta, bất cứ điều gì chúng ta cầu xin, chúng ta biết mình có được những điều đã cầu xin Ngài.” Đây là những người cầu nguyện bằng Đức Thánh Linh, và bằng sự hiểu biết nữa; những người này tìm thấy lợi ích của mình trong công việc này, và nó là một sự vui thích cho họ.
I Giăng 5:15.
Tôi sẽ kết thúc bài giảng này bằng vài lời, như một sự khích lệ đối với phần thờ phượng thiêng liêng này. Thật tốt cho các thánh đồ khi đến gần Đức Chúa Trời; điều đó không chỉ tốt vì đó là bổn phận của họ, mà còn vì nó đem lại cho linh hồn họ một sự vui thích thuộc linh; và nó cũng đem lại lợi ích và ích lợi lớn cho họ: Nó thường là một phương tiện của Đức Chúa Trời, và là phương tiện Ngài thừa nhận để làm sống động những ân điển của Thánh Linh Ngài, để kiềm chế và chinh phục những sự bại hoại của lòng chúng ta, và để đem linh hồn chúng ta vào sự hiệp thông và tương giao gần gũi hơn với chính Ngài. Sa-tan thường cảm nhận sức mạnh và quyền năng của phần áo giáp thuộc linh này của chúng ta; và, quả thật, nó là phần cuối cùng mà người tin được chỉ dẫn phải dùng. Những linh hồn cầu nguyện đem lại ích lợi trong các gia đình, các xóm giềng, các Hội Thánh, và các quốc gia, trong khi những linh hồn không cầu nguyện phần lớn là vô ích. Người tin có sự khích lệ lớn nhất cho công việc này mà người ấy có thể mong muốn; người ấy có thể đến cùng Đức Chúa Trời, không phải như đến một tòa án công lý, mà như đến một ngai ân điển. Đấng Christ là Đấng Trung Bảo giữa Đức Chúa Trời và người ấy, là đường lối đến cùng Đức Chúa Trời của người ấy, và là Đấng Biện Hộ của người ấy trước mặt Đức Cha; Thánh Linh là Đấng Hướng Dẫn, Chỉ Dẫn và Giúp Đỡ của người ấy; người ấy có nhiều lời hứa vô cùng lớn lao và quý báu để biện hộ với Đức Chúa Trời; người ấy cũng không cần nghi ngờ về một sự tiếp đón tử tế, một sự nghe đầy ân điển, và một câu trả lời thích hợp, dù người ấy tự mình hèn mọn và không xứng đáng đến đâu; vì Chúa “sẽ đoái xem lời cầu nguyện của kẻ khốn cùng, và không khinh dể lời cầu nguyện của người ấy.”
I Cô-rinh-tô 14:15, phần sau
“Tôi sẽ hát bằng tâm linh, và tôi cũng sẽ hát bằng sự hiểu biết.”
Vào ngày này, trong năm vừa qua, quý vị đã vui lòng gọi tôi đến giảng cho quý vị từ phần đầu của câu này; điều đó đã dẫn tôi đến việc giảng luận về công việc và bổn phận của sự cầu nguyện, và theo yêu cầu của quý vị, bài giảng ấy đã được xuất bản cho thế gian; và nay, theo những lời thỉnh cầu mới của quý vị, tôi được yêu cầu nhấn mạnh phần sau của câu ấy, là phần liên quan đến bổn phận của sự hát; và, vì bản văn và văn mạch đã được mở ra đến mức cần thiết trong bài giảng trước của tôi, tôi sẽ ngay lập tức chú ý đến việc xét chủ đề trước mặt mình; chủ đề mà tôi sẽ xử lý theo phương pháp sau:
I. Tôi sẽ cố gắng chỉ cho quý vị sự hát là gì, và bản tính của nó, như một nghi thức của Đức Chúa Trời.
II. Chứng minh rằng nó là một nghi thức không bị giới hạn trong thời kỳ Cựu Ước.
III. Tìm hiểu nội dung của sự hát, hay điều phải được hát là gì.
IV. Chỉ ra cho quý vị những người phải hát. Và,
V. Nhận xét cách thức mà nghi thức này phải được thực hiện.
I. Tôi phải chỉ cho quý vị sự hát là gì, hay ý niệm thông thường chúng ta có, hay có thể có, về nó là gì. Sự hát có thể được xét hoặc theo nghĩa đúng, hoặc theo nghĩa không đúng; khi nó được dùng theo nghĩa không đúng, nó được quy cho những tạo vật vô tri: Như các từng trời, đất, các núi, các rừng, những cây của rừng, các đồng cỏ.
Ê-sai 44:23 và 49:13. I Sử Ký 16:33. Thi Thiên 65:13.
Các đồng cỏ mặc lấy bầy chiên, và các thung lũng phủ đầy lúa mì, được nói là hát mừng và reo vui, hoặc được khuyên hãy làm như vậy: Và cũng theo ý nghĩa không đúng nghĩa đen ấy mà lòng được nói là hát; như khi Gióp nói: “Tôi đã khiến lòng của người góa bụa hát mừng vui vẻ;” tức là vui mừng thật nhiều; việc hát vì vui mừng ở đó được dùng thay cho sự vui mừng lớn, là nguyên nhân của nó. Sự hát, theo nghĩa chặt chẽ và đúng đắn, và xét như một hành động tự nhiên, là một hành động của lưỡi, hay của tiếng nói: dù không phải mọi hành động của lưỡi, hay mọi âm thanh của tiếng nói, đều được gọi là hát. Nói năng là một hành động của lưỡi; nhưng không phải mọi cách nói đều là hát. Hát là nói một cách có nhạc điệu, hay với sự luyến láy của giọng. Hai âm thanh này, nói và hát, không mang cùng một ý niệm. Khi người ta nói với tôi, theo cách diễn đạt thông thường, rằng một người nào đó đã nói lời tạ ơn trước và sau bữa ăn, tôi dễ dàng hiểu rằng người ấy đã cầu xin Đức Chúa Trời ban phước trên thức ăn của mình trước khi ăn, và tạ ơn về thức ăn ấy sau khi ăn, theo cách dùng thông thường của lời nói trong sự cầu nguyện với Đức Chúa Trời và trong sự trò chuyện với người ta: Nhưng nếu người ta nói với tôi rằng người ấy đã hát lời tạ ơn trước hoặc sau bữa ăn, tôi không thể hình thành trong trí mình một ý niệm nào khác ngoài việc người ấy đã bày tỏ tất cả những điều đó theo một cách có âm điệu, có nhạc tính, với sự luyến láy của giọng. Cũng vậy, không phải bất kỳ tiếng kêu la nào của lưỡi, hay bất kỳ âm thanh nào của tiếng nói, đều được kể là hát, mà phải là một âm thanh hài hòa, du dương và có nhạc tính của nó; nếu không, tại sao những nốt nhạc và những điệu hót véo von, du dương của chim chóc lại được gọi là hát, hơn là tiếng ủn ỉn của heo, tiếng kêu của lừa, tiếng hí của ngựa, tiếng sủa của chó, hay tiếng gầm của sư tử?
Gióp 29:13.
Bây giờ chúng ta hãy xét hành động này của lưỡi, hay của tiếng nói, khi nó được thực hiện cách tôn giáo, và chúng ta sẽ thấy rằng sự hát xướng ngợi khen Đức Chúa Trời là nói ra sự ngợi khen Ngài một cách có nhạc điệu, hay là bày tỏ sự ngợi khen ấy với sự luyến láy của giọng; và vì vậy, nó là một mệnh lệ phân biệt với sự cầu nguyện, sự ngợi khen, sự tạ ơn, và sự vui mừng thuộc linh bề trong.
Nó phân biệt với sự cầu nguyện, như rõ ràng từ bản văn của tôi; nếu không, sứ đồ hẳn phải mắc tội trùng lặp ý một cách tệ hại nhất; điều đó tuyệt đối không thể chấp nhận được. Sứ đồ Gia-cơ nhắc đến sự cầu nguyện và sự hát Thi Thiên như hai điều phân biệt, mà ông khuyên những người khác nhau, hay những người ở trong những hoàn cảnh khác nhau, khi ông nói: “Trong anh em có ai chịu khổ chăng? Hãy cầu nguyện. Có ai vui mừng chăng? Hãy hát Thi Thiên.” Cũng không nên bắt bẻ chúng ta rằng đôi khi chúng ta hát những lời thỉnh cầu, hay những điều mang tính cầu nguyện, vì cầu nguyện, hay dâng lời thỉnh cầu, khác với hát những lời ấy: Tuy nhiên, những người có quan điểm khác với chúng ta về sự hát không nên bắt bẻ điều này, vì cách hát duy nhất, hay ít nhất là cách hát chính yếu nhất, mà họ tự nhận là sử dụng, chính là trong sự cầu nguyện, và đó là ngợi khen Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện. Nhưng,
Gia-cơ 5:13.
Sự hát xướng ngợi khen Đức Chúa Trời phân biệt với sự ngợi khen Ngài; dù chúng ta thật có ngợi khen Ngài khi hát, nhưng không phải mọi sự ngợi khen Đức Chúa Trời đều là hát; hát là một cách chúng ta ngợi khen Đức Chúa Trời, nhưng có nhiều cách chúng ta ngợi khen Ngài mà không thể nói được rằng chúng ta đang hát: Chẳng hạn, chúng ta ngợi khen Đức Chúa Trời khi chúng ta tạ ơn Ngài về những ơn thương xót thuộc linh hay thuộc đời này; khi chúng ta nói tốt về những thuộc tính đáng tôn thờ của Ngài và những công việc vinh hiển của Ngài, dù nơi công cộng hay nơi riêng tư; và chúng ta có thể ngợi khen Ngài bằng đời sống và hành động của mình, cũng như bằng lưỡi của mình, mà trong cả hai ý nghĩa ấy, chúng ta đều không thể được nói là đang hát. Nếu mọi sự ngợi khen đều là hát, tôi muốn biết sự hát ngợi khen là gì. Vì
Rằng nó khác với sự tạ ơn, điều đó thấy rõ từ sự thiết lập Tiệc Thánh của Chúa; trong đó, sự tạ ơn và sự hát một bài thánh ca, hay một bài Thi Thiên, như ghi ở lề Kinh Thánh của quý vị, hay một bài ca ngợi khen Đức Chúa Trời, được nhắc đến như những điều rất phân biệt; nhưng về điều này sẽ nói thêm sau: Bây giờ tôi chỉ xin lưu ý rằng sứ đồ Phao-lô, trong thư gửi cho người Ê-phê-sô, khi khuyên họ hát Thi Thiên, thánh ca và bài hát thuộc linh, sau đó lại nhắc đến sự tạ ơn Đức Chúa Trời trong danh Đấng Christ như một bổn phận khác mà họ phải làm.
Ê-phê-sô chương 5:19, 20.
Sự vui mừng thuộc linh bề trong, hay sự hớn hở của lòng, cũng không phải là sự hát xướng ngợi khen Đức Chúa Trời. Sự vui mừng thuộc linh thật do Đức Thánh Linh tác động trong linh hồn, và phát sinh từ sự nhìn thấy thân vị, huyết, sự công chính, của lễ hy sinh và sự chuộc tội của Đấng Christ, và được gia tăng bởi sự đổ tràn tình yêu thương của Đức Chúa Trời trong lòng, và bởi những sự tỏ bày về phần hưởng trong giao ước nơi Đức Chúa Cha và nơi Con. Bây giờ, khi linh hồn ở trong tình trạng an ủi như vậy, đó là lúc linh hồn ở trong tâm trạng thích hợp nhất để hát xướng ngợi khen Đức Chúa Trời; vì vậy Gia-cơ nói: “Có ai vui mừng chăng?” (tiếng Hy Lạp: euthymei), có ai có tâm trí tốt, hay ở trong tâm trạng tốt của linh hồn chăng? “Hãy hát Thi Thiên:” Không phải chỉ những người này mới phải hát Thi Thiên, hay chỉ lúc này mới phải hát, cũng như không phải chỉ những người bị hoạn nạn mới phải cầu nguyện, và thời gian hoạn nạn không phải là thời gian duy nhất để cầu nguyện: Nhưng như hoạn nạn đặc biệt kêu gọi sự cầu nguyện thể nào, thì sự vui mừng và hớn hở thuộc linh cũng kêu gọi sự hát Thi Thiên thể ấy; nhưng khi đó, sự vui mừng thuộc linh này không phải là sự hát, mà là nguyên nhân hay lý do của sự hát, và là điều đặc biệt khiến một người thích hợp cho sự hát.
Dù có một điều gọi là sự cầu nguyện trong trí, nhưng không có điều gọi là sự hát trong trí, hay hát trong lòng mà không có tiếng; nói hay giảng mà không có lưỡi, hay không có tiếng, cũng không phải là những điều mâu thuẫn lớn hơn, hay đúng hơn là những điều không thể xảy ra lớn hơn, so với hát mà không có lưỡi hay tiếng; một giả thuyết như vậy không phù hợp với hệ thống nào ngoài giáo phái Quaker: Và chúng ta thà có những buổi nhóm thinh lặng, sự giảng dạy câm lặng, và sự cầu nguyện không thành tiếng, còn hơn là có sự hát thinh lặng. Hát và làm giai điệu trong lòng không gì khác hơn là hát với lòng hay từ lòng, hay hát cách hết lòng; hoặc, như diễn đạt ở một chỗ song song, với ân điển trong lòng; tức là, hoặc với lòng biết ơn và sự tạ ơn, hoặc với ân điển đang vận hành, cùng với tiếng hát.
Chúng ta không hề đọc thấy đâu có ai hát mà không dùng tiếng. Vì vậy, ở đây, “trong lòng” cần phải hiểu là “từ lòng”: nghĩa là chúng ta hát không chỉ bằng miệng, mà còn bằng lòng nữa. Jerome, chú giải Cô-lô-se 3:16.
Sự hát xướng ngợi khen Đức Chúa Trời là một hành động có tiếng, và phải được thực hiện cách hiệp đoàn, hòa cùng với những người khác, “chúng sẽ cùng cất tiếng hát;” và không chỉ bằng tiếng, mà còn bằng sự luyến láy của tiếng: Đó không phải là bất kỳ tiếng ồn nào của lưỡi hay tiếng nói, mà là một tiếng hài hòa, du dương, vui mừng. “Hãy đến, chúng ta hãy hát xướng cho Đức Giê-hô-va; hãy cất tiếng reo mừng cho Hòn Đá của sự cứu rỗi chúng ta: Hãy đến trước mặt Ngài với sự tạ ơn, và cất tiếng reo mừng cho Ngài bằng các Thi Thiên.” Nhưng,
Ê-sai 52:8. Thi Thiên 95:1, 2.
II. Tôi sẽ cố gắng chứng minh rằng mệnh lệ hát xướng này không thuộc về luật nghi lễ, hay bị giới hạn trong thời kỳ Cựu Ước; nhưng là một phần của tôn giáo tự nhiên và của sự thờ phượng đạo đức, có hiệu lực bắt buộc vĩnh viễn trên toàn thể nhân loại; và vì vậy, các tín hữu phải thực hiện nó một cách thuộc linh và theo Phúc Âm, dưới thời kỳ Phúc Âm. Và,
1. Điều này sẽ thấy rõ từ thực hành của người ngoại giáo, rằng nó là một phần của sự thờ phượng tự nhiên và đạo đức; họ, dù rất tối tăm, cả về đối tượng lẫn cách thức thờ phượng, nhưng bởi ánh sáng mờ nhạt của thiên nhiên, đã mò mẫm tìm kiếm sự hiểu biết về cả hai, mong may ra có thể tìm được; và như bởi ánh sáng mờ nhạt này, họ được hướng dẫn cầu nguyện với một Đấng Tối Cao khi gặp khốn khó, như những người đi biển của Giô-na đã làm; thì cũng bởi cùng một ánh sáng ấy, họ được hướng dẫn hát ca ngợi khen Ngài khi nhận được những ơn thương xót; sự cầu nguyện và sự hát đều là những phần của tôn giáo tự nhiên và sự thờ phượng đạo đức như nhau. Vì vậy, dù dân ngoại không có luật định rõ ràng nào, cũng không có hệ thống mặc khải nào để hướng dẫn họ trong sự thờ phượng Đức Chúa Trời, nhưng trong một số trường hợp, họ đã “làm bởi thiên nhiên những điều luật pháp dạy; điều đó cho thấy công việc của luật pháp được ghi trong lòng họ.” Tôi chỉ xin đưa ra một vài trường hợp liên quan đến vấn đề hiện tại. Clemens Alexandrinus cho biết rằng một phần của sự thờ phượng tôn giáo của người Ai Cập bao gồm những bài thánh ca dâng cho các thần của họ; lời của ông như sau: “Trước hết, một ca sĩ đi trước, mang theo một vật nào đó trong các biểu tượng của âm nhạc, và người ta nói rằng người ấy phải lấy hai cuốn sách trong số sách của Hermes, một cuốn chứa các bài thánh ca của các thần, cuốn còn lại chứa phương cách của đời sống vương giả.” Và một đoạn sau, ông thêm: “Có mười điều thích hợp với sự tôn vinh các thần của họ, và chứa đựng tôn giáo Ai Cập, như các của lễ hy sinh, các trái đầu mùa, thánh ca, lời cầu nguyện, các buổi trình diễn, lễ hội, và những điều tương tự.” Điều này được Porphyry xác nhận, ông nói rằng người Ai Cập dành “cả ngày cho sự thờ phượng các thần của họ; trong ngày đó, ba hay bốn lần, tức là buổi sáng và buổi tối, buổi trưa và lúc mặt trời lặn, họ hát thánh ca cho các thần.” Cũng Porphyry ấy nói về người Ấn Độ rằng “họ dành phần lớn ngày và đêm cho những lời cầu nguyện và thánh ca dâng cho các thần:” Và hơn nữa, rằng “khi họ giao thân thể mình cho ngọn lửa, để tách linh hồn khỏi thân thể theo cách thanh khiết nhất, họ hát một bài thánh ca, rồi chết.” Và, ở một chỗ khác, khi giải thích biểu tượng đó của Pythagoras, “Rằng các lễ vật bằng thức uống phải được rót ra cho các thần, bằng tai của chén; qua điều này,” ông nói, “người ta ám chỉ rằng chúng ta phải tôn vinh các thần, và hát thánh ca cho họ bằng âm nhạc, vì điều này đi qua lỗ tai.” Rất đáng chú ý là một đoạn của Arrianus, triết gia khắc kỷ: “Nếu,” ông nói, “chúng ta là những tạo vật có trí khôn, chúng ta còn nên làm gì khác, cả nơi công cộng lẫn nơi riêng tư, ngoài việc hát một bài thánh ca cho Thần Linh, nói tốt về Ngài, và tạ ơn Ngài? Khi đào đất, khi cày ruộng, hay khi ăn, chúng ta há không nên hát một bài thánh ca cho Đức Chúa Trời sao? Đức Chúa Trời thật vĩ đại, Đấng đã ban cho chúng ta những công cụ này, để chúng ta cày cấy đất đai. Đức Chúa Trời thật vĩ đại, Đấng đã ban cho chúng ta đôi tay, khả năng nuốt, và một cái bụng; Đấng khiến chúng ta âm thầm lớn lên và tăng trưởng, và trong khi chúng ta ngủ, chúng ta vẫn thở; mỗi điều trong những điều này phải được ghi nhận trong một bài thánh ca: Nhưng bài thánh ca vĩ đại nhất và thiêng liêng nhất mà chúng ta phải hát là việc Ngài đã ban cho chúng ta khả năng lý trí để sử dụng những điều này theo cách đúng đắn: Tôi sẽ nói gì, vì nhiều người trong các bạn bị mù? Há không nên có một người nào đó lấp đầy chỗ này, và cất lên một bài thánh ca cho Đức Chúa Trời thay cho tất cả các bạn sao? Nếu tôi là một con chim sơn ca, tôi sẽ làm như chim sơn ca; và nếu là một con thiên nga, tôi sẽ làm như thiên nga; nhưng vì tôi là một tạo vật có lý trí, tôi phải ngợi khen Đức Chúa Trời; đây là công việc của tôi; tôi sẽ làm điều này; và tôi sẽ không rời bỏ vị trí này cho đến hết khả năng của mình; và tôi khuyên các bạn hãy cùng hát bài ca ấy.” Và ở một chỗ khác, ông nói,
[NEEDS REVIEW: đoạn tiếng Hy Lạp trích từ Clemens Alexandrinus trong cước chú bị OCR làm hỏng nặng, không đọc được] Clemens Alexandrinus, Stromata, quyển 6, tr. 635, bản Paris.
Porphyry, De Abstinentia, quyển 4, §8, tr. 153, bản Cantab. [NEEDS REVIEW: đoạn tiếng Hy Lạp trích trong cước chú này bị OCR làm hỏng nặng, không đọc được]
Sách đã dẫn, §12, tr. 168. [NEEDS REVIEW: dòng tiếng Hy Lạp trong cước chú bị OCR làm hỏng, không đọc được]
Sách đã dẫn, §18, tr. 170. [NEEDS REVIEW: đoạn tiếng Hy Lạp trong cước chú bị OCR làm hỏng, không đọc được]
Porphyry, De vita Pythagorae, tr. 200, bản Cantab. [NEEDS REVIEW: đoạn tiếng Hy Lạp trong cước chú bị OCR làm hỏng, không đọc được]
Arrianus, Epictetus, quyển 1, chương 16, tr. 127, 128, bản Cantab. [NEEDS REVIEW: đoạn tiếng Hy Lạp dài trích trong cước chú bị OCR làm hỏng nặng, không đọc được]
“Đây là công việc của tôi khi tôi còn sống, là hát một bài thánh ca cho Đức Chúa Trời, cả khi một mình, lẫn trước một người hay nhiều người.” Nhiều lời như vậy rất xứng đáng ở trong miệng của một Cơ Đốc nhân. Người ta nhận xét về các nàng thơ rằng họ chủ yếu bận rộn về các bài thánh ca và sự thờ phượng các thần, và một số người trong họ đã mang tên từ đó, như Melpomene, Terpsichore, và Polymnia; và việc Homer được nhiều tín nhiệm, ngưỡng mộ và tán thưởng như vậy là do, trong số những điều khác, các bài thánh ca ông đã sáng tác cho các thần; và hiện vẫn còn lưu truyền, trong số các tác phẩm của ông, một bài thánh ca dâng cho Apollo. Hơn nữa, xưa kia người ta đã đề xuất những phần thưởng trong các hội thi Pythian, cho những người hát thánh ca cho Thần hay nhất. Và Julian, vị hoàng đế, nhắc đến nhiều bài thánh ca tuyệt vời của các thần, mà ông khuyên nên học, vì chúng rất hữu ích trong sự hiểu biết về những điều thánh; phần lớn trong số đó, ông nói, do các thần sáng tác, một số ít do những người được một thần linh cảm hứng. Từ những trường hợp này, và những trường hợp khác có thể đưa ra, chúng ta có thể kết luận rằng dân ngoại, bởi luật của thiên nhiên, phải làm phần thờ phượng này, và bởi ánh sáng của thiên nhiên, họ đã được hướng dẫn đến đó, và do đó, nó là một phần của tôn giáo tự nhiên và sự thờ phượng đạo đức. Hơn nữa,
Arrianus, sách đã dẫn, quyển 3, chương 26, tr. 340. [NEEDS REVIEW: dòng tiếng Hy Lạp trong cước chú bị OCR làm hỏng, không đọc được]
Phurnutus, De natura deorum, tr. 22, 23, bản Gale.
[NEEDS REVIEW: cước chú về Homer bị OCR làm hỏng nặng, không đọc được rõ tên tác phẩm và số trang]
Pausanias, In Phocicis, hay quyển 10, tr. 620, bản Hanover.
Julian, Opera, tr. 551, bản Paris, in quarto, 1630. Về những bài thánh ca dâng cho các thần này, xem Alexander ab Alex., Genialium Dierum, quyển 4, chương 17, gần cuối.
2. Rõ ràng là dân của Đức Chúa Trời đã hát những bài ca ngợi khen Ngài trước khi luật pháp được ban qua Môi-se. Khi Chúa đã xuất hiện cách đáng chú ý cho con cái Y-sơ-ra-ên, giải cứu họ khỏi tay người Ai Cập, và đưa họ qua Biển Đỏ cách an toàn, trong khi kẻ thù của họ bị chết đuối trong đó, “Bấy giờ Môi-se và con cái Y-sơ-ra-ên hát bài ca này cho Đức Giê-hô-va, và nói rằng: Tôi sẽ hát cho Đức Giê-hô-va, vì Ngài đã đắc thắng cách vinh hiển; Ngài đã ném ngựa và người cưỡi ngựa xuống biển, v.v.” Mi-ri-am và các phụ nữ Y-sơ-ra-ên cũng hát cùng bài ấy. Đây là bài ca đầu tiên Kinh Thánh nhắc đến; dù người Do Thái nói rằng A-đam đã hát một bài trước đó. Bây giờ, con cái Y-sơ-ra-ên đã hát bài ca này theo luật nào? Nó không thể theo luật Lê-vi; vì hệ thống luật ấy chưa được ban cho dân đó; và khi toàn bộ luật ấy được truyền cho họ, chúng ta không thấy sự hát xướng ngợi khen Đức Chúa Trời là một phần nào của nó; nó không hề gặp thấy trong toàn bộ các luật Do Thái do Môi-se ban ra; vậy tại sao nó lại phải bị kể là thuộc về sự thiết lập nghi lễ, hay là một phần thờ phượng đặc biệt của Cựu Ước? Con cái Y-sơ-ra-ên cũng không hát theo bất kỳ luật định rõ ràng nào, hay theo bất kỳ phần mặc khải bề ngoài nào mà Đức Chúa Trời đã ban cho con cái loài người; vì, theo chúng ta biết, không có luật định rõ ràng nào như vậy còn tồn tại, cũng không có sự mặc khải nào như vậy đã được ban ra: Vậy thì, điều còn lại là, khi làm điều này, họ đã hành động theo sự thôi thúc của lương tâm mình, và theo những gương mẫu có thể đã có trước họ, mà bởi đó họ bị ảnh hưởng, như để kêu cầu Chúa khi gặp khốn khó, thì cũng hát ca ngợi khen Ngài khi họ được giải cứu thể ấy.
Xuất Hành Ký 15:1, 20, 21. Targum, chú giải Nhã Ca 1:1, và các ghi chú của tôi về chỗ đó.
3. Dễ dàng nhận thấy rằng khi sự hát Thi Thiên ở trong tình trạng hưng thịnh nhất giữa người Y-sơ-ra-ên, dưới sự hướng dẫn và ảnh hưởng của Đa-vít, vua của họ, người hát Thi Thiên ngọt ngào của Y-sơ-ra-ên, nó không bị giới hạn trong dân đó; nhưng mọi dân tộc trên đất đều được kêu gọi và khuyên giục hát ca ngợi khen Đức Chúa Trời, ngay bởi chính tác giả Thi Thiên: “Hãy cất tiếng reo mừng cho Đức Chúa Trời, hỡi cả đất,” tiếng Hê-bơ-rơ: cả trái đất, “hãy hát ra sự vinh hiển của danh Ngài; hãy làm cho sự ngợi khen Ngài được vinh hiển. Nguyện các dân tộc ngợi khen Ngài, ôi Đức Chúa Trời, nguyện mọi dân tộc ngợi khen Ngài. Ôi, nguyện các nước vui mừng và hát vì vui vẻ; vì Ngài sẽ phán xét các dân tộc cách công chính, và cai trị các nước trên đất. Sê-la. Hãy hát cho Đức Giê-hô-va một bài ca mới; hãy hát cho Đức Giê-hô-va, hỡi cả đất, hãy hát cho Đức Giê-hô-va; hãy chúc tụng danh Ngài, hãy rao truyền sự cứu rỗi của Ngài từ ngày này qua ngày khác.” Bây giờ, nếu sự hát không phải là một phần của sự thờ phượng đạo đức, mà thuộc loại nghi lễ, và đặc biệt của thời kỳ Cựu Ước, thì các nước trên đất đã không có liên quan gì đến nó; nó đã không bắt buộc họ, mà chỉ thích hợp cho người Y-sơ-ra-ên, là những người duy nhất thuộc về việc ban luật pháp và sự thờ phượng Đức Chúa Trời.
4. Không có điều gì rõ ràng hơn là, khi sự thờ phượng nghi lễ đang ở đỉnh cao vinh hiển nhất của nó, và các của lễ hy sinh theo luật pháp được coi trọng nhất, thì sự hát Thi Thiên và các bài hát thuộc linh được ưa chuộng hơn chúng, vì được Đức Chúa Trời chấp nhận hơn; Đa-vít nói: “Tôi sẽ ngợi khen danh Đức Chúa Trời bằng một bài ca, và sẽ tôn cao Ngài bằng sự tạ ơn; Điều này cũng sẽ đẹp lòng Chúa hơn một con bò đực hay bò tơ có sừng và móng.” Bây giờ, có thể đưa ra lý do nào khác cho sự khác biệt này, ngoài việc của lễ hy sinh một con bò đực hay bò tơ thuộc về sự thiết lập nghi lễ; trong khi đó, sự ngợi khen Đức Chúa Trời là một phần của sự thờ phượng đạo đức, có thể được thực hiện một cách thuộc linh và theo Phúc Âm?
Thi Thiên 66:1, 2; 67:3, 4; và 96:1, 2. Thi Thiên 69:30, 31.
5. Khi luật nghi lễ, với mọi nghi thức đã được thiết lập của nó, bị bãi bỏ, bổn phận hát xướng này vẫn còn nguyên hiệu lực. Sứ đồ Phao-lô, trong các thư viết cho các Hội Thánh tại Ê-phê-sô và Cô-lô-se, tuyên bố trong một thư rằng bức tường ngăn cách ở giữa, giữa người Do Thái và dân ngoại, đã bị phá đổ: Nghĩa là luật nghi lễ, và điều đã là nguyên nhân của sự thù nghịch giữa cả hai; chính “luật của các điều răn, chứa đựng trong các mệnh lệ, đã bị bãi bỏ:” Và trong thư kia, ông nói: “Chớ để ai phán xét anh em về đồ ăn hay thức uống, hay về một ngày lễ, hay về trăng mới, hay về các ngày Sa-bát, là bóng của những điều sẽ đến; nhưng thân thể là của Đấng Christ,” nhưng trong cả hai thư, ông vẫn khuyên họ hát “Thi Thiên, thánh ca, và bài hát thuộc linh.” Bây giờ, không hợp lý chút nào khi cho rằng cùng một sứ đồ, trong cùng những thư ấy, viết cho cùng những người ấy, lại tuyên bố họ được giải thoát khỏi một số điều, và vẫn còn bổn phận phải giữ những điều khác, nếu những điều sau này cũng thuộc về luật nghi lễ như nhau, và cũng đặc biệt của thời kỳ Cựu Ước như nhau.
Ê-phê-sô 2:14, 15. Cô-lô-se 2:16, 17. Ê-phê-sô 5:19. Cô-lô-se 3:16.
6. Thực hành hát xướng ngợi khen Đức Chúa Trời này đã được thực hiện bởi những tạo vật chưa bao giờ phải ở dưới luật nghi lễ; bởi họ, tôi không có ý nói đến dân ngoại, là những người đã được nhắc đến rồi, mà là các thiên sứ, là những đấng, dù phải ở dưới luật đạo đức, trong chừng mực bản chất và tình trạng của họ cho phép, nhưng không hề, trong bất kỳ trường hợp nào, liên quan đến sự phục vụ nghi lễ. Bây giờ, những đấng thánh và thuộc linh này đã rất sớm được giao cho công việc thiêng liêng và thiên thượng này là sự hát xướng; những ngôi sao mai này, được gọi như vậy vì sự sáng chói và vinh hiển của chúng, đã cùng nhau hát; những con trai của Đức Chúa Trời này, bởi sự tạo dựng, đã reo mừng, khi nền của đất được đặt vững, và viên đá góc của nó được đặt xuống: Như chúng cũng đã làm khi viên đá góc của sự cứu chuộc loài người được đặt xuống trong sự giáng sinh làm người của Con Đức Chúa Trời; vào lúc đó “có một thiên sứ hiện ra cùng với muôn vàn thiên binh, ngợi khen Đức Chúa Trời, và nói: Sáng danh Chúa trên các từng trời rất cao, bình an dưới đất, ân trạch cho loài người,” những đấng ấy cũng sẽ cùng với các thánh đồ hòa giọng trong những tiếng Ha-lê-lu-gia và những bài ca ngợi khen Đức Chúa Trời, suốt cả cõi đời đời vô tận. Vì,
7. Chúng ta có thể nói về bổn phận này điều sứ đồ nói về tình yêu thương, rằng nó không bao giờ suy tàn, dù các lời tiên tri, các thứ tiếng, và sự hiểu biết sẽ qua đi. Vì, khi mọi mệnh lệ, dù thuộc bản chất đạo đức, hay thuộc sự thiết lập định rõ, đều sẽ chấm dứt, như sự cầu nguyện, sự giảng dạy, phép báp-têm, Tiệc Thánh của Chúa, và những điều tương tự; thì điều này sẽ còn tiếp tục, và sẽ ở trong vinh hiển và sự hoàn hảo lớn nhất của nó. Đây sẽ là công việc của các thánh đồ khi họ được sống lại khỏi giường bụi đất của mình, vào buổi sáng của sự sống lại, trong quyền năng và hiệu lực của sự sống lại của Chúa đã sống lại của họ. “Những kẻ chết của Ngài sẽ sống, cùng với, hay như xác chết của tôi, chúng sẽ sống lại: Hãy thức dậy và hát, hỡi những kẻ ở trong bụi đất; vì sương móc của Ngài như sương móc của cây cỏ, và đất sẽ nhả những kẻ chết ra:” Những người này, sau khi linh hồn và thân thể được hợp nhất lại, sẽ đến Si-ôn trên cao, với những bài ca và sự vui mừng đời đời trên đầu mình: Họ sẽ đứng trên núi cùng với Chiên Con, và hát ở nơi cao của núi, chính bài ca mới mà không ai có thể học được, ngoài những người đã được cứu chuộc khỏi đất. Nhưng tôi tiếp tục,
Gióp 38:6, 7. Lu-ca 2:14. I Cô-rinh-tô 13:8. Ê-sai 26:19. Ê-phê-sô 5:19. Cô-lô-se 3:16.
III. Xét về nội dung của sự hát, hay điều phải được hát là gì. Sự hướng dẫn của sứ đồ Phao-lô trong trường hợp này chắc chắn phải được coi trọng; ông, trong hai thư phân biệt, khuyên phải hát Thi Thiên, thánh ca, và bài hát thuộc linh; và những điều này là gì, thì cần phải tìm hiểu. Và,
1. Bởi Thi Thiên, ý nói đến sách Thi Thiên, do Đa-vít, A-sáp, Hê-man, và những người khác sáng tác, dưới sự cảm hứng của Đức Thánh Linh; đó là ý nghĩa duy nhất mà từ này được dùng trong toàn bộ Tân Ước: Cũng không có lý do nào để tin rằng sứ đồ Phao-lô có ý chỉ điều gì khác trong những chỗ đã nói ở trên; hay sứ đồ Gia-cơ, khi ông nói: “Có ai vui mừng chăng? Hãy hát Thi Thiên.” Những người có quan điểm khác phải chỉ ra từ này được dùng theo ý nghĩa nào khác, và ở đâu, và những Thi Thiên chúng ta phải hát là gì, nếu không phải là các Thi Thiên của Đa-vít, v.v., vì chắc chắn có những Thi Thiên phải được hát dưới thời kỳ Tân Ước.
Gia-cơ 5:13.
2. Bởi thánh ca, chúng ta phải hiểu, không phải những bài do những người tốt sáng tác, mà không có sự cảm hứng của Đức Thánh Linh. Thật vậy, tôi nhận thấy, từ các tác giả cổ và từ lịch sử Hội Thánh, rằng những sáng tác như vậy đã được sử dụng rất sớm, ngay từ thời các sứ đồ; và tôi không phủ nhận rằng ngày nay chúng có thể hữu ích; dù phải rất cẩn thận để chúng phù hợp với các bản văn thánh, và với khuôn phép của đức tin, và để chúng được diễn đạt, càng nhiều càng tốt, bằng ngôn ngữ của Kinh Thánh; nhưng, sau tất cả, tôi phải thú nhận rằng tôi không thể không xét thấy chúng, ở một mức độ đáng kể, là không cần thiết, vì chúng ta đã được cung cấp rất đầy đủ một sách Thi Thiên và các bài ca trong Kinh Thánh, do Đức Thánh Linh soạn nên, và thích hợp cho mọi dịp: Tuy nhiên, tôi không thể nghĩ rằng những sáng tác như vậy là điều sứ đồ có ý chỉ; và tôi cũng không thể tin rằng ông lại đặt những sáng tác như vậy vào giữa các Thi Thiên và các bài hát thuộc linh, do những người được Đức Thánh Linh cảm hứng làm ra, và đặt chúng ngang hàng với chúng, để được hát như nhau với chúng, cho sự gây dựng của các Hội Thánh; vì vậy, tôi coi thánh ca chỉ là một tên khác của sách Thi Thiên; vì nhan đề chạy đầu sách của sách đó có thể là sách thánh ca, cũng như sách Thi Thiên; và nó được Ainsworth dịch như vậy, ông cũng đặc biệt gọi Thi Thiên 145 là một bài thánh ca của Đa-vít: Cũng vậy, bài Thi Thiên mà Chúa chúng ta đã hát cùng các môn đồ của Ngài, sau bữa ăn tối, được gọi là một bài thánh ca, như các Thi Thiên của Đa-vít nói chung được Philo, người Do Thái, gọi là các bài thánh ca, như chúng cũng được Josephus gọi là các bài ca và thánh ca.
Clemens Alexandrinus, Paedagogus, quyển 3, chương 12, cuối chương, tr. 266, bản Paris. Tertullian, Apologeticus, chương 39, tr. 36, bản Rigalt. Eusebius, Lịch sử Hội Thánh, quyển 2, chương 17, tr. 95, 96; và quyển 5, chương 28, tr. 196; và quyển 7, chương 24, tr. 271, bản Valesius. Về những bài thánh ca này, xem thêm trong Fabricius, Bibliotheca Graeca, tập 6, chương 1, tr. 195, 196, v.v., và Bibliographia Antiquaria, chương 11, tr. 368, v.v. Những bài này đầu tiên bị Phao-lô xứ Samosata phản đối. Eusebius, quyển 7, chương 30, tr. 281, và bị Hội đồng Laodicea cấm, trong Điều luật 59.
3. Bởi các bài hát thuộc linh, có thể hiểu là cùng những Thi Thiên ấy của Đa-vít, A-sáp, v.v., mà nhan đề của một số bài là bài ca, như đôi khi là một Thi Thiên và bài ca, một bài ca và Thi Thiên, một bài ca lên đền, và những điều tương tự; cùng với mọi bài ca khác trong Kinh Thánh, do những người được Đức Chúa Trời cảm hứng viết ra, và được gọi là thuộc linh, vì tác giả của chúng là Đức Thánh Linh, những người viết chúng là những người được cùng một Thánh Linh thúc đẩy và tác động, nội dung của chúng là thuộc linh, được định cho sự gây dựng thuộc linh, và đối lập với mọi bài ca phàm tục, buông thả và dâm loạn.
Philo, Quyển về sự đổi tên và Quyển về các giấc mơ, cùng các chỗ khác. Josephus, Antiquitates, quyển 7, chương 12. Xem Thi Thiên 30, 45, 46, 48, 65, 66, 67, 68, 75, 76, 83, 87, 88, 92, 108, 126 đến 134.
Ba từ này, Thi Thiên, thánh ca, và bài ca, tương ứng với [NEEDS REVIEW: ba từ Hê-bơ-rơ làm nhan đề các Thi Thiên của Đa-vít bị OCR làm hỏng, không đọc được], các nhan đề của các Thi Thiên của Đa-vít, và được bản Bảy Mươi dịch bằng những từ Hy Lạp mà sứ đồ sử dụng. Tôi sẽ không làm phiền quý vị bằng cách lưu ý cho quý vị cách ba từ này được các học giả phân biệt với nhau, mà chỉ lưu ý điều đã được những người khác trước tôi nhận xét; rằng vì sứ đồ, trong những lời khuyên về sự hát, đã hướng đến các nhan đề của các Thi Thiên của Đa-vít, nên rất hợp lý để kết luận rằng ý định của ông là chúng ta phải hát chúng: Nhưng, vì có một số thắc mắc, do dự, và phản đối về việc hát chúng, nên cần phải cố gắng trả lời thỏa đáng cho chúng.
Xem Zanchius, Grotius và Hammond, chú giải Ê-phê-sô 5:19; Beza, chú giải Cô-lô-se 3:16; Leigh, Critica Sacra, dưới mục từ [NEEDS REVIEW: từ Hy Lạp trong cước chú bị OCR làm hỏng, không đọc được].
(1.) Người ta hỏi, sách Thi Thiên nguyên thủy được viết bằng thơ hay bằng thể điệu chăng? Lý do của câu hỏi này là, nếu thấy rõ rằng nó nguyên thủy không được viết bằng thể điệu Hê-bơ-rơ, thì không có lý do gì nó phải được dịch sang thể điệu trong một ngôn ngữ khác, và do đó, cũng không phải được hát theo cách chúng ta làm. Về điều này, tôi trả lời: Rằng sách Thi Thiên, cùng với một số bản văn khác của Cựu Ước, nguyên thủy được viết bằng thể điệu, là điều người Do Thái đều thừa nhận, và cũng thấy rõ từ cách đánh dấu trọng âm khác nhau của chúng, so với các sách khác. Josephus, một người Do Thái học thức, nói: “Rằng Đa-vít, khi đã thoát khỏi chiến tranh, và hưởng hòa bình sâu xa, đã sáng tác các bài ca và thánh ca cho Đức Chúa Trời, với nhiều thể điệu khác nhau; một số là trimetre, tức là gồm ba bộ, và một số khác là pentametre, tức là gồm năm bộ.” Các Thi Thiên của Đa-vít dường như thuộc loại trữ tình; vì vậy Jerome, người trong tất cả các giáo phụ hiểu rõ ngôn ngữ Hê-bơ-rơ nhất, gọi “Đa-vít là Simonides, Pindar, Alcaeus, Flaccus, Catullus, và Serenus của chúng ta,” tất cả họ đều là các nhà thơ trữ tình. Và, ở một chỗ khác, ông nói: “Nếu có ai thấy khó tin rằng người Hê-bơ-rơ có thể điệu, hay rằng các Thi Thiên, hay Ca Thương của Giê-rê-mi, hay hầu hết mọi bài ca trong Kinh Thánh được sáng tác theo cách của Flaccus của chúng ta, và của Pindar, Alcaeus, và Sappho người Hy Lạp; hãy để người ấy đọc Philo, Josephus, Eusebius xứ Caesarea, và người ấy sẽ thấy, qua những chứng cứ của họ, rằng điều tôi nói là đúng.” Học giả Gomarus, trong tác phẩm Lyra của ông, đã đưa ra từ các Thi Thiên, và các sách thơ khác của Kinh Thánh, vài trăm trường hợp thơ thuộc loại Iambic, Trochaic, Dactylic, Anapaestic, Choriambic, Ionic, Antispastic, và Paeonic, mà ông đã so sánh với một số lượng tương tự từ Pindar và Sophocles. Người Do Thái thật đã đánh mất sự hiểu biết về thơ thánh, và đã không quen thuộc với nó trong nhiều trăm năm; dù R. Benjamin Tudelensis nói rằng vào thời ông, tại Bagdad, có một người là R. Eleazar, và các anh em của ông, biết cách hát các bài ca như những ca sĩ đã hát khi đền thờ còn đứng vững. Nhưng dù điều này thế nào đi nữa, cũng có đủ lý do để kết luận rằng sách Thi Thiên nguyên thủy được viết bằng thơ; và vì vậy, việc dịch nó sang thơ, để được hát trong các Hội Thánh của Đấng Christ, là hợp lệ.
Josephus, Antiquitates, quyển 7, chương 12, §3. [NEEDS REVIEW: câu tiếng Hy Lạp trích trong cước chú bị OCR làm hỏng, không đọc được]
(2.) Người ta hỏi, sách Thi Thiên có phù hợp với thời kỳ Phúc Âm hiện tại, và có thích hợp để được hát trong các Hội Thánh của Phúc Âm chăng. Tôi trả lời: Không có gì phù hợp hơn với tình trạng Phúc Âm, hay thích hợp hơn để được hát trong các Hội Thánh của Đấng Christ; vì nó đầy dẫy những lời tiên tri về thân vị, các chức vụ, ân điển và vương quốc của Đấng Mê-si; về những sự đau đớn và cái chết của Ngài, sự sống lại, sự thăng thiên, và sự ngự ngồi bên hữu Đức Chúa Trời của Ngài; những điều này nay được hiểu rõ ràng hơn, và có thể được các tín hữu hát theo cách Phúc Âm hơn so với khi chúng mới được sáng tác: Hơn nữa, điều này
[NEEDS REVIEW: cước chú Latinh ở đầu phần bị OCR hỏng nặng, nhiều tên riêng và chữ viết tắt không đọc rõ được]
* David, Simonides của chúng ta, Pindarus và Alcaeus, cả Flaccus, Catullus và Serenus nữa, đều ca ngợi Đấng Christ bằng đàn lia. Hieronymus, Ep. ad Paulin. trong các tác phẩm của ông, Tom. 3, tr. 3, bản Paris. Quod si cui videtur incredulum metra scilicet esse apud Hebraeos, et in morem nostri Flacci Graecique Pindari et Alcaei, et Sapphus, vel Psalterium, vel Lamentationes Jeremiae, vel omnia ferme scripturarum cantica comprehendi, legat Philonem, Josephum, Origenem, Caesariensem Eusebium, et eorum testimonio me verum dicere comprobabit. Sđd., tr. 8. Trong các tác phẩm của ông, Tom. 2, tr. 217, v.v.
1 k. Benjamin, [NEEDS REVIEW: cước chú bị OCR hỏng, không đọc rõ tên tác phẩm và số trang]
Sách này đầy dẫy những lời hứa vô cùng lớn lao và quý báu, làm nền tảng cho đức tin và niềm hy vọng của dân sự Đức Chúa Trời; sách này là một kho lớn kinh nghiệm, một mỏ giàu có ân điển và chân lý của Phúc Âm, và hoàn toàn thích hợp cho mọi trường hợp, hoàn cảnh và tình trạng mà Hội Thánh của Đấng Christ, hay một tín hữu riêng lẻ, có thể lâm vào vào bất cứ lúc nào. Chỉ cần một chút cẩn trọng và khôn ngoan trong việc chọn những Thi Thiên thích hợp, vào những dịp đặc biệt, cũng đủ cho thấy rõ sự thật này.
(3.) Có người phản đối rằng người ta thường gặp những điều không phải, và không thể lấy làm trường hợp của chính mình; vâng, đôi khi còn gặp những điều gây sốc và làm giật mình một tâm trí Cơ Đốc nhân; chẳng hạn như những lời nguyền rủa và rủa sả trên kẻ thù hoặc những kẻ ác. Và người ta hỏi: Người ta có nên hát những trường hợp không phải của mình, và hát những điều như vừa nói không; há chẳng phải làm vậy là họ phạm tội nói dối với Đức Chúa Trời, và thiếu lòng yêu thương đối với người khác là điều được khuyên dạy rất nhiều trong thời kỳ Phúc Âm sao? Về điều này, tôi xin đáp: Còn về việc hát những trường hợp không phải của mình, điều đó không phải là nói dối với Đức Chúa Trời hơn việc đọc chúng. Vì hát chỉ là một cách phát âm chậm hơn theo lối âm nhạc; vậy nếu điều này phải ngăn người ta khỏi hát, thì nó cũng phải ngăn người ta khỏi đọc nữa. Vả lại, trong sự thờ phượng công cộng, chúng ta hát không phải như những cá nhân riêng lẻ, nhưng liên kết với, và như những phần của cộng đồng, và của thân thể dân sự; cho nên điều có thể không thích hợp với một người, có thể lại thích hợp với một người khác, và trong cả hai, mục đích ca ngợi đều được đáp ứng. Hơn nữa, khi chúng ta hát những trường hợp của người khác, và không thể lấy làm của mình, chúng ta hát chúng như là những trường hợp của người khác, chứ không phải như cảm xúc và kinh nghiệm của chính mình; điều đó vẫn có thể rất ích lợi cho chúng ta, hoặc bằng cách làm gương, hoặc khuyên bảo, hoặc yên ủi, hoặc dạy dỗ, hoặc cảnh tỉnh, và những cách khác như vậy. Và nếu điều này cũng không phải như thế, thì vẫn còn hai mục đích chính khác của sự hát, tức là sự ca ngợi và vinh hiển của Đức Chúa Trời, và sự gây dựng cho người khác, là những mục đích có thể đạt được bằng cách này; và sau hết, cũng lời phản đối ấy sẽ có thể nhắm vào sự cầu nguyện công cộng, cũng như nhắm vào sự hát công cộng; vì không một lời cầu nguyện nào do mục sư dâng lên nơi công cộng, ít nhất là không phải mọi lời thỉnh cầu trong đó, cũng như mọi Thi Thiên hay bài hát được hát nơi công cộng, đều thích hợp với trường hợp của mọi người hiện diện; thế nhưng điều này chưa từng được coi là một lý lẽ đủ để chống lại sự cầu nguyện công cộng, hay để ngăn người ta khỏi hiệp chung trong đó. Còn về những lời nguyền rủa và rủa sả trên những kẻ ác, dù các trường hợp trong Kinh Thánh về những điều ấy không phải là gương cho chúng ta làm theo như vậy — vì những lời ấy được thốt ra bởi những người ở dưới sự cảm động của Đức Thánh Linh — thì chúng vẫn là những gợi ý mang tính tiên tri về sự hủy diệt và tàn phá sẽ đến trên những kẻ ác, và phải được xem xét như vậy, và có thể được chúng ta hát lên, để làm vinh hiển Đức Chúa Trời và đem lại ít nhiều sự dạy dỗ cho chính mình; vì trong đó chúng ta có thể nhận thấy sự công chính và thánh khiết của Đức Chúa Trời, bản chất xấu xa của tội lỗi, sự phẫn nộ của Đức Chúa Trời đối với tội lỗi, và sự ghê tởm cùng khinh ghét chính đáng mà tội lỗi và những kẻ có tội phải chịu nơi Đức Chúa Trời, và cũng phải chịu nơi mọi người tốt lành.
(4.) Có người nói rằng nếu chúng ta phải hát các Thi Thiên của David, và của những người khác, thì chúng ta phải hát theo một khuôn mẫu; và nếu chúng ta có thể hát theo một khuôn mẫu, thì tại sao không cầu nguyện theo một khuôn mẫu? Tôi xin đáp: Trường hợp này khác hẳn; lễ nghi cầu nguyện có thể được thực hiện mà không cần khuôn mẫu, nhưng lễ nghi hát thì không thể. Đức Thánh Linh được hứa ban như Linh của ân điển và sự nài xin, nhưng không phải như linh của thi ca. Và giả sử một người có ân tứ trình bày một Thi Thiên hay một bài hát ứng khẩu, thì Thi Thiên hay bài hát đó sẽ là một khuôn mẫu cho những người còn lại hiệp chung với người ấy; trừ phi chúng ta giả sử cả hội chúng đều có một ân tứ như vậy, và mỗi người hát Thi Thiên hay bài hát của riêng mình; nhưng khi đó điều cốt yếu, tức là việc hiệp các giọng lại với nhau, vốn là vẻ đẹp, vinh hiển và sự hòa hợp của lễ nghi này, sẽ chỉ là sự lộn xộn, hỗn loạn và nghịch tai mà thôi. Vả lại, chúng ta có một sách Thi Thiên, nhưng chúng ta không có một sách cầu nguyện. Nếu chúng ta có một sách cầu nguyện, do những người được Đức Thánh Linh cảm động biên soạn, như chúng ta có một sách Thi Thiên do những người như vậy làm ra, thì chúng ta hẳn sẽ nghĩ mình có bổn phận phải cầu nguyện theo khuôn mẫu, cũng như hiện nay chúng ta có bổn phận phải hát theo khuôn mẫu vậy. Thêm vào đó, các Thi Thiên của David đã được biên soạn với chủ đích để được hát theo khuôn mẫu, trong chính những lời nguyên văn của chúng, và quả thật chúng đã được hát như vậy. David, khi đã viết chúng xong, bèn gửi chúng cho Asaph và anh em người, hay cho người chỉ huy âm nhạc, người quản lý bài hát, là người có trách nhiệm điều hành việc ấy, hay cho một người nào như vậy, để được dùng trong nơi công cộng; vì có chép như sau¹: “Ngày đó, David lần đầu tiên giao bài hát này cho Asaph và anh em người, để cảm tạ Đức Giê-hô-va.” Và chúng ta có thể nhận thấy rằng vài trăm năm sau đó, các Thi Thiên của David và Asaph đã được hát trong chính những lời nguyên văn của chúng, theo lệnh của vua Hezekiah; vì có chép như vậy²: “Hơn nữa, Hezekiah, vua và các quan trưởng, truyền cho người Lê-vi hát ca ngợi Đức Giê-hô-va bằng những lời của David và của Asaph, người tiên kiến; và họ hát ca ngợi với sự vui mừng, và cúi đầu thờ phượng.” Do đó cũng vậy, khi dân sự của Đức Chúa Trời được khuyên hát ca ngợi Ngài, họ được bảo không phải hãy làm ra, nhưng hãy lấy một Thi Thiên đã làm sẵn trong tay³: “Hãy hát lớn tiếng cho Đức Chúa Trời là sức lực của chúng ta; hãy làm tiếng reo mừng cho Đức Chúa Trời của Gia-cốp; hãy lấy một Thi Thiên, và mang theo trống cơm, đàn cầm êm dịu, cùng với đàn sắt.” Điều này dẫn tôi đến điểm tiếp theo.
¹ I Sử Ký xvi, 7. ² II Sử Ký xxix, 30. ³ Thi Thiên lxxxi, 1, 2.
(5.) Để xét một lời phản đối khác chống lại việc hát các Thi Thiên của David. Việc hát những Thi Thiên này ngày xưa có kèm theo việc dùng các nhạc khí; chẳng hạn như đàn cầm, trống cơm, chập chỏa, và những thứ tương tự. Vậy nếu nay chúng vẫn phải được hát, thì tại sao không hát với những nhạc khí ấy, như thuở trước? Và nếu những nhạc khí ấy đã bị bỏ, thì tại sao việc hát lại không bị bỏ luôn? Tôi xin đáp: Việc dùng các nhạc khí không phải là điều thiết yếu đối với việc hát; vậy nên, dù những nhạc khí ấy đã bị đặt qua một bên, việc hát vẫn còn tiếp tục. Thời kỳ Cựu Ước là một thời kỳ phô trương, lòe loẹt và long trọng, thích hợp với tình trạng còn thơ ấu của Hội Thánh lúc bấy giờ; có nhiều nghi lễ mang tính nghi thức đi kèm với sự thờ phượng Đức Chúa Trời, ngay cả phần thờ phượng vốn có bản chất đạo đức; những nghi lễ mang tính nghi thức ấy nay đã bị bãi bỏ, nhưng sự thờ phượng, vì có bản chất đạo đức, vẫn còn nguyên hiệu lực. Chẳng hạn: Xưa kia người ta thường đốt hương vào lúc cầu nguyện; nay việc dùng hương, vốn là hình bóng về sự nhậm lời cầu nguyện của các thánh đồ, qua sự trung bảo của Đấng Christ, đã bị đặt qua một bên; nhưng bổn phận cầu nguyện, vì có bản chất đạo đức, vẫn còn tiếp tục. Cũng vậy, việc dùng các nhạc khí, vốn đi kèm với công việc hát ca ngợi Đức Chúa Trời, và là hình bóng về giai điệu thuộc linh ở bên trong, nay đã chấm dứt, trong khi việc hát, vì cũng có bản chất đạo đức như sự cầu nguyện, vẫn còn là bổn phận bắt buộc. Nay chỉ cần khi chúng ta hát bằng miệng, đồng thời chúng ta cũng làm nên giai điệu trong lòng mình cho Chúa là đủ. Tôi xin kết thúc điểm này bằng một nhận xét của một tác giả cổ xưa⁴: “Chỉ hát mà thôi, ông nói, là điều không thích hợp cho trẻ con, nhưng hát với các nhạc khí vô tri, với chập chỏa, và với sự nhảy múa thì thích hợp; vậy nên, trong các Hội Thánh (tức là, trong thời kỳ Phúc Âm) việc dùng những nhạc khí như vậy, và những thứ khác thích hợp cho trẻ con, đã bị cất đi, và việc hát đơn thuần hay giản dị vẫn còn lại.” Tôi xin đi tiếp.
⁴ [NEEDS REVIEW: cước chú Hy Lạp kèm theo lời trích này bị OCR hỏng nặng, chỉ đọc rõ được tài liệu tham khảo: Autor Quaest. & Respons. ad orthodox., trong Justin, opera, tr. 462, bản Paris]
IV. Để chỉ cho quý vị thấy những người phải hát, và những người nên được thấy đang thực hiện bổn phận này: Tôi sẽ không nói đến trường hợp một cá nhân hát một mình, hay việc thực hiện bổn phận này trong gia đình, hay việc nó được thực hiện hòa giọng giữa hai người trở lên; chắc chắn một cá nhân được phép hát ca ngợi Đức Chúa Trời một mình, tại nhà, trong nhà mình, trong phòng riêng, khi người ấy thấy thích hợp; và điều đó có thể rất đáng khen khi được thực hiện trong các gia đình Cơ Đốc nhân, nơi họ có thể tiến hành cách trang nghiêm và đúng thứ tự; vâng, bất cứ hai người, hay nhiều người hơn, cũng có thể hiệp chung trong phần thờ phượng này, như Paul và Silas đã làm trong tù⁵, những người “lúc nửa đêm, cầu nguyện và hát ca ngợi Đức Chúa Trời”; đó là một trường hợp hát bằng miệng, và hát hòa giọng; và có kèm theo một số công việc phép lạ, mà mọi lễ nghi của Phúc Âm đều đã được xác chứng bằng những điều ấy lúc ban đầu; và điều đó đã dẫn đến, và kết thúc trong, sự hoán cải của người cai ngục. Nhưng điều tôi chủ yếu chú ý đến, sẽ là chứng minh rằng các Hội Thánh của Phúc Âm, hay các Hội Thánh của Đấng Christ, trong thời kỳ Phúc Âm, phải hát ca ngợi Đức Chúa Trời bằng miệng; và tôi sẽ làm điều này từ những nhận xét sau đây.
⁵ Công Vụ xvi, 25.
1. Từ những lời tiên tri của Cựu Ước, tuyên bố rằng các Hội Thánh, trong thời Phúc Âm, sẽ hát; và trong đó họ được kêu gọi, khuyên giục, và khích lệ để làm điều đó. Trong nhiều Thi Thiên liên quan đến thời của Đấng Mê-si, và việc quy tụ các dân ngoại đến với Ngài trong thời kỳ Phúc Âm, chẳng hạn như Thi Thiên 47, 68, và 95, dân sự của Đức Chúa Trời thường xuyên được mời hát ca ngợi Ngài, và làm tiếng reo mừng cho Ngài bằng các Thi Thiên. Cũng vậy, trong những lời tiên tri của Ê-sai⁶, có tuyên bố rằng không chỉ những người canh giữ, tức các mục sư của Phúc Âm, là những người có bàn chân đẹp đẽ trên các núi, đem đến tin tốt lành, và công bố sự hòa bình cùng sự cứu rỗi, “sẽ cất tiếng lên, và cùng với tiếng ấy họ sẽ hát”, mà cả các Hội Thánh dưới sự chăm sóc của họ, và những linh hồn mà họ được làm nên ích lợi cho, cũng được kêu gọi “cất tiếng reo mừng, và cùng nhau hát”; vâng, có lời hứa rằng Hội Thánh của dân ngoại, dưới tên gọi “đồng vắng, và nơi khô cằn”, sẽ vui mừng và hớn hở, thậm chí với sự vui mừng và hát xướng; rằng ngay cả “lưỡi của kẻ câm sẽ hát, và những người được chuộc của Đức Giê-hô-va sẽ trở về, và đến Si-ôn với những bài hát và sự vui mừng đời đời trên đầu họ.” Hơn nữa, trong ngày đó, nghĩa là ngày của Phúc Âm, bài hát này sẽ được hát trong đất Giu-đa, trong Hội Thánh của Phúc Âm: “Chúng ta có một thành vững mạnh; Đức Chúa Trời sẽ lập sự cứu rỗi làm tường thành và lũy.” Không cần nói thêm nữa, Hội Thánh của dân ngoại được khuyên giục và khích lệ cách rõ ràng biết bao cho công việc này, trong một phần khác của những lời tiên tri ấy? Nơi đó có chép: “Hãy hát, hỡi người đàn bà son sẻ, ngươi là kẻ đã không sinh nở; hãy cất tiếng hát, và kêu lớn, hỡi ngươi là kẻ đã không đau đớn sinh đẻ; vì con cái của người đàn bà bị bỏ rơi sẽ nhiều hơn con cái của người đàn bà có chồng, Đức Giê-hô-va phán vậy.” Phước cho Đức Chúa Trời, những lời tiên đoán này, phần lớn, đã được ứng nghiệm; các Hội Thánh của Phúc Âm giữa vòng các dân ngoại, cũng như trong đất Giu-đê, đã cất tiếng lên, và hát ca ngợi Đức Chúa Trời theo những lời tiên tri này; điều đó, cùng một lúc, vừa là sự xác nhận thẩm quyền của Kinh Thánh, vừa là sự xác nhận chân lý của lễ nghi này. Nhưng,
⁶ Ê-sai lii, 7, 8, 9; và xxxv, 1, 2, 6, 10; và xxvi, 1; và liv, 2.
2. Tôi chứng minh đây là một bổn phận đặt trên các Hội Thánh của Phúc Âm, trong thời kỳ Tân Ước, từ những mạng lịnh rõ ràng và những chỉ dẫn trực tiếp được ban cho họ về việc này. Điều này không chỉ được tiên tri trong Cựu Ước, mà còn được truyền dạy trong Tân Ước, rằng họ phải hát. Hội Thánh tại Ê-phê-sô là một Hội Thánh của Phúc Âm, Hội Thánh tại Cô-lô-se cũng vậy; và cả hai đều được sứ đồ Paul truyền dạy rõ ràng như vậy, là người trong việc này, cũng như trong những việc khác, có ý của Đấng Christ, rằng phải “hát Thi Thiên, thánh ca, và những bài hát thuộc linh⁵.” Vả lại, nếu việc hát không phải là một bổn phận thuộc về các Hội Thánh Tân Ước, thì tại sao bất cứ chỉ dẫn nào về việc ấy lại được ban cho họ? Chẳng hạn như phải hát với ân điển trong lòng, hát với tâm linh, và với sự hiểu biết; và phải làm điều đó theo cách như vậy, để nói với chính mình, và dạy dỗ cùng khuyên bảo lẫn nhau⁷.
⁵ Ê-phê-sô v, 19. Cô-lô-se iii, 16. ⁷ I Cô-rinh-tô xiv, 15. Ê-phê-sô v, 19. Cô-lô-se iii, 16.
3. Việc các Hội Thánh Tân Ước phải hát, sẽ hiện ra đầy đủ hơn từ những trường hợp và gương mẫu trong Tân Ước. Không chỉ có những lời tiên tri và mạng lịnh, mà còn có những tiền lệ ủng hộ việc thực hành này; và trường hợp đầu tiên thuộc loại này mà tôi sẽ nhắc đến, là trường hợp của Đấng Christ và các sứ đồ Ngài, là những người đã hát một bài thánh ca, như một Hội Thánh, vào lúc kết thúc Tiệc Thánh của Chúa; về điều này, tác giả sách Phúc Âm bảo đảm với chúng ta: “Khi họ đã hát một bài thánh ca, ông nói, họ đi ra đến núi Ô-li-ve⁸.” Tai chúng ta liên tục bị làm đinh tai, bởi những người có quan điểm khác với chúng ta, bằng một bản dịch cũ, trong đó, họ nói, những lời này được dịch là: “Khi họ đã tạ ơn.” Nhưng, thứ nhất, công việc này đã được làm rồi; “Ngài, tức là Đấng Christ, lấy chén, và tạ ơn.” Thứ hai, một từ khác với từ ấy được dùng ở đây, và từ này, theo nghĩa đầu tiên và chính yếu của nó, có nghĩa là hát một bài thánh ca, hay một bài hát, để tôn vinh Đức Chúa Trời. Và, thứ ba, bản dịch cũ này hẳn phải là một bản dịch sai, vì nó gán cho các sứ đồ một tính cách thô lỗ và kiêu ngạo, không xứng hợp với các môn đồ của Chúa Giê-xu hiền lành và khiêm nhường; sao, họ tạ ơn ư! Họ có việc gì mà phải tạ ơn? Nếu họ đã làm vậy, họ đã tự nhận lấy một chức vụ, và chen mình vào một lĩnh vực không thuộc về họ. Ai phải tạ ơn ngoài Đấng Christ, chủ của bữa tiệc, là Đấng lúc bấy giờ hiện diện bằng thân vị tại bàn của chính Ngài? Không, họ đã hát một bài thánh ca hòa giọng, với Chúa của họ đứng đầu họ; bài thánh ca đó hoặc là một bài do Đấng Christ sáng tác trong dịp đặc biệt ấy, hoặc, đúng hơn, là một phần của bài Hallel⁹ mà người Do Thái hát vào lễ Vượt Qua, bắt đầu với Thi Thiên 113, và kết thúc với Thi Thiên 118; phần đầu của bài đó họ hát trước khi ngồi xuống ăn, và phần còn lại sau khi họ đã ăn, và sau khi họ đã uống chén thứ tư và là chén cuối cùng; phần cuối cùng này dường như đã được hoãn lại cho đến sau khi ăn Tiệc Thánh của Chúa, vì nó chứa trong đó vài câu thích hợp với lễ nghi ấy, nhất là phần kết thúc, là phần này: “Tôi sẽ ca ngợi Ngài, vì Ngài đã nghe tôi, và đã trở nên sự cứu rỗi của tôi. Hòn đá mà thợ xây loại bỏ, đã trở nên đá đầu góc nhà. Điều này do Đức Giê-hô-va làm; ấy là một sự lạ lùng trước mắt chúng ta. Đây là ngày Đức Giê-hô-va đã làm; chúng ta sẽ mừng rỡ và vui vẻ trong ngày ấy. Hỡi Đức Giê-hô-va, tôi cầu xin Ngài, xin hãy cứu bây giờ. Hỡi Đức Giê-hô-va, tôi cầu xin Ngài, xin ban sự thịnh vượng bây giờ. Phước cho người đến nhân danh Đức Giê-hô-va. Chúng ta đã chúc phước cho các ngươi từ nhà của Đức Giê-hô-va. Đức Chúa Trời là Đức Giê-hô-va, Ngài đã ban cho chúng ta ánh sáng. Hãy buộc tế lễ bằng dây thừng, cho đến các sừng của bàn thờ. Ngài là Đức Chúa Trời của tôi, và tôi sẽ ca ngợi Ngài; Ngài là Đức Chúa Trời của tôi, tôi sẽ tôn cao Ngài. Hãy cảm tạ Đức Giê-hô-va, vì Ngài là thiện: vì sự nhân từ Ngài còn đến đời đời¹⁰.” Về phần tôi, tôi sẽ thấy hài lòng, nếu bài này luôn luôn được hát vào lúc kỷ niệm lễ nghi này. Nhưng xin trở lại với lập luận của tôi. Bài thánh ca, hay Thi Thiên, này đã được Đấng Christ và các sứ đồ Ngài hát, như một Hội Thánh; Hội Thánh đó, dù là một trong những Hội Thánh nhỏ nhất, lại là Hội Thánh tinh sạch nhất từng có trên đất; nơi đó Đấng Christ đã hát, theo lời hứa Ngài đã ban từ lâu trước đó, khi Ngài nói¹¹: “Tôi sẽ rao truyền danh Ngài cho anh em tôi: Giữa hội chúng tôi sẽ ca ngợi Ngài;” lời mà tác giả thư gửi cho người Hê-bơ-rơ¹² trích dẫn theo cách này:
⁸ Ma-thi-ơ xxvi, 30. ⁹ Xem Buxtorf, Lex. Talmud, ở mục từ, col. 613, v.v., Lightfoot, Vol. 2, tr. 354, 444, 1160. ¹⁰ Thi Thiên cxviii, 21, đến cuối. ¹¹ Thi Thiên xxii, 22. ¹² Hê-bơ-rơ ii, 12.
“Tôi sẽ rao truyền danh Ngài cho anh em tôi, và giữa Hội Thánh tôi sẽ hát ca ngợi Ngài, ὑμνήσω σε, tôi sẽ hát một bài thánh ca cho Ngài;” bài mà theo đó Ngài đã hát giữa hội chúng, Hội Thánh, giữa vòng anh em Ngài, là các sứ đồ, vào lúc lập Tiệc Thánh; và là một gương mẫu chúng ta phải noi theo vào lúc cử hành lễ nghi ấy.
Hội Thánh tại Cô-rinh-tô, trong thời các sứ đồ, đã hát các Thi Thiên: Quả thật, có một số sự rối loạn giữa vòng họ, trong việc thực hiện phần này, cũng như các phần khác của sự thờ phượng công cộng, mà sứ đồ Paul cố gắng sửa lại trong thư của ông gửi cho họ; “Vậy thì, hỡi anh em, sao đây? Ông nói, khi anh em nhóm lại, mỗi người trong anh em có một Thi Thiên, có một giáo lý, có một thứ tiếng lạ, có một sự mặc khải, có một sự thông giải; hãy làm mọi sự để gây dựng¹”; nơi đó ông không trách họ về những điều ấy, miễn là có sự cẩn trọng để tránh sự hỗn loạn, và sự gây dựng lẫn nhau được quan tâm. Và điều ông nói trong bản văn của tôi, liên quan đến chính ông và cách cư xử của ông trong việc thực hiện cả hai bổn phận cầu nguyện và hát, được dự định làm một gương mẫu và một sự dạy dỗ cho Hội Thánh này.
¹ I Cô-rinh-tô xiv, 26.
Sách Khải Huyền là một sự trình bày về tình trạng và hoàn cảnh, sự phục vụ và những khổ nạn của các Hội Thánh của Đấng Christ trên đất, trong các thời kỳ khác nhau của thời gian, cho đến khi Ngài tái lâm; trong sách đó chúng ta thường thấy thuật lại việc họ tham gia vào công việc hát này², hoặc bài ca mới của Chiên Con, hoặc bài ca của Môi-se, hoặc cả hai; và điều đó được trình bày như công việc của họ, nhiều hay ít, cho đến cuối cùng của thời gian. Nay, vì chúng ta có lời tiên tri, mạng lịnh, và tiền lệ, cho việc thực hành hát trong các Hội Thánh Tân Ước, thì không ai nên ngần ngại thực hiện việc ấy. Nhưng, trước khi tôi bỏ qua phần này của đề tài, cần phải trả lời hai câu hỏi sau đây.
² Khải Huyền v, 9, 10; và xiv, 1–3; và xv, 3; và xix, 1–7.
(1.) Phụ nữ có nên hát nơi công cộng, hay trong các Hội Thánh, hay không? Lý do của câu hỏi này là vì sứ đồ nói³: “Hãy để đàn bà của anh em giữ im lặng trong các Hội Thánh; vì họ không được phép nói; nhưng họ phải ở dưới sự phục tùng, như luật pháp cũng nói vậy. Và nếu họ muốn học điều gì, hãy để họ hỏi chồng mình ở nhà; vì thật là một sự hổ thẹn cho đàn bà khi nói trong Hội Thánh.” Từ đó người ta suy ra rằng nếu phụ nữ phải im lặng, và không được nói trong Hội Thánh, thì họ không được hát hay nói với chính mình và với người khác, bằng Thi Thiên, thánh ca, và những bài hát thuộc linh. Về điều này tôi xin đáp: Rõ ràng sứ đồ phải được hiểu là nói về loại nói nơi công cộng mang trong đó thẩm quyền trên người nam, là điều việc hát không có; vì vậy ông tự giải thích mình trong một chỗ khác: “Hãy để đàn bà học trong im lặng, trong mọi sự phục tùng. Nhưng tôi không cho phép đàn bà dạy dỗ, hay cướp lấy thẩm quyền trên người nam, nhưng phải ở trong im lặng⁴.” Chắc chắn, không phải mọi loại nói trong Hội Thánh đều bị cấm đối với phụ nữ; nếu không thì họ sẽ không được phép thuật lại bằng lời nói công việc của Đức Chúa Trời trên linh hồn họ; mà họ cũng không thể làm chứng cho hay chống lại bất cứ thành viên nào của Hội Thánh bị buộc tội về bất cứ tội ác nào. Trong những trường hợp đó và những trường hợp tương tự, chắc chắn họ có quyền, và phải có quyền tự do, để nói trong Hội Thánh. Còn về việc hát các Thi Thiên, dù, như một tác giả cổ xưa⁵ nhận xét, “Sứ đồ truyền cho phụ nữ phải im lặng trong Hội Thánh; thế nhưng họ cũng có khả năng thực hiện phần phục vụ này cách tốt đẹp, là điều hợp với mọi lứa tuổi, và thích hợp cho cả hai giới.” Và quả thật, nếu đây là một phần của sự thờ phượng đạo đức, như tôi nghĩ tôi đã chứng minh đầy đủ rằng nó là vậy, thì nó hẳn phải là một bổn phận thuộc về họ, và ràng buộc trên họ. Vả lại, nó đã được họ thực hành trong mọi thời đại của Hội Thánh. Miriam, và các phụ nữ Y-sơ-ra-ên, đã hát, cũng như Môi-se và con cái Y-sơ-ra-ên, tại Biển Đỏ; Deborah cũng đã hát với Barak; và không cần nhắc đến những phụ nữ hát trong sự phục vụ nơi đền thờ, thì có một lời tiên tri về thời Phúc Âm, trong đó có chép⁶ rằng một “đoàn đông lớn gồm những người mù và què, cùng với người đàn bà có thai, và người đàn bà đang đau đớn sinh nở, sẽ đến và hát trên nơi cao của Si-ôn”; và quả thật, việc người phụ nữ nói tiên tri⁷, là điều sứ đồ không phản đối, dù ông phản đối việc cô làm điều đó với đầu không trùm, còn là điều gì khác ngoài việc cô hát các Thi Thiên? Như một tác giả uyên bác đã nhận định rất đúng⁸, vì nói tiên tri được cùng một sứ đồ giải thích là hát, cũng như cầu nguyện và giảng dạy, trong một chỗ khác⁹.
³ I Cô-rinh-tô xiv, 34, 35. ⁴ I Ti-mô-thê ii, 11, 12. ⁵ Mulieres apostolus in ecclesia tacere jubet, psalmum etiam bene clamant; hic omni dulcis aetati, hic utrique aptus est sexui. Ambros. in Psal. 1. ⁶ Giê-rê-mi xxxi, 8–12. ⁷ I Cô-rinh-tô xi, 5. ⁸ Lightfoot, Vol. 2, tr. 785, 1167. ⁹ I Cô-rinh-tô xiv, 15, 24, 36.
(2.) Đây là một trường hợp lương tâm đối với một số người: Họ có nên hát trong một đám đông hỗn hợp, hay trước sự hiện diện của những người chưa tin, khi những người ấy hiệp chung với họ, hay không? Tôi xin thử giải quyết điều này theo cách sau đây: Hãy nhận xét rằng việc hát, như một phần của sự thờ phượng đạo đức, ràng buộc trên mọi người, không ngoại lệ, người tin và người chưa tin; người tin, quả thật, là những người duy nhất có khả năng thực hiện nó cách thuộc linh và theo Phúc Âm; nhưng người chưa tin có thể có một cảm nhận về sự tốt lành của Đức Chúa Trời trong tâm trí mình, và có thể ca ngợi Ngài vì những ân huệ thuộc về đời này của họ, dù họ không thể làm điều đó trong đức tin, mà cũng không thể làm mà không phạm tội; mà quả thật, họ cũng không thể thực hiện một hành động tự nhiên hay dân sự nào, chứ đừng nói một hành động đạo đức, mà không phạm tội; vì “việc cày ruộng của kẻ ác là tội lỗi¹⁰.” Nhưng từ đó không suy ra rằng một người không được cày ruộng, hay thực hiện bất cứ hành động dân sự nào, vì người ấy phạm tội trong đó. Và cũng vậy, không nên kết luận rằng một người không nên cầu nguyện, hay hát các Thi Thiên, hay thực hiện bất cứ hành động đạo đức nào khác, vì người ấy không thể làm điều đó cách thuộc linh; vì thà người ấy làm điều đó theo cách tốt nhất mình có thể còn hơn là không làm gì cả. Nhưng, giả sử rằng hát Thi Thiên không phải là bổn phận của những người chưa tin, thì sẽ rất khó mà biết ai là những người như vậy trong các buổi nhóm công cộng; và nếu những người như vậy hiệp chung với quý vị, tại sao điều này phải ảnh hưởng đến quý vị là những người tin? Tội này của họ há sẽ bao giờ bị quy cho quý vị, hay quý vị phải chịu trách nhiệm về nó sao? Quý vị có nên bỏ qua bổn phận của mình vì họ không ở trong bổn phận của họ không? Há miệng của quý vị phải bị bịt lại, vì miệng của họ đang mở ra sao? Chẳng phải quý vị càng nên đỏ mặt và lấy làm hổ thẹn cho chính mình sao, khi quý vị thấy họ sốt sắng như vậy trong điều quý vị xét là không phải bổn phận của họ, còn chính quý vị lại chậm chạp như vậy trong bổn phận của mình? Vả lại, đây đã là việc thực hành của các thánh đồ, trong mọi thời đại, là hát trong các buổi nhóm hỗn hợp. Có một đám đông hỗn hợp đã đi lên cùng với người Y-sơ-ra-ên ra khỏi Ai Cập, trước sự hiện diện của họ, Môi-se và con cái Y-sơ-ra-ên đã hát tại Biển Đỏ, và rất có thể họ cũng đã hiệp chung trong bài hát, vì họ đã được chia sẻ sự giải cứu chung. Tác giả Thi Thiên David đã tuyên bố quyết tâm của mình, và chắc chắn đó cũng là việc thực hành của ông, khi ông có cơ hội, là hát ca ngợi Đức Chúa Trời giữa vòng các dân ngoại. “Vậy nên, ông nói, tôi sẽ cảm tạ Ngài, hỡi Đức Giê-hô-va, giữa vòng các dân ngoại, và hát ca ngợi danh Ngài. Tôi sẽ ca ngợi Ngài, hỡi Đức Giê-hô-va, giữa vòng các dân; tôi sẽ hát cho Ngài giữa vòng các nước¹¹.” Hội Thánh, trong sách Nhã Ca của Solomon, được trình bày không chỉ là dự phần của mình trong bài hát giữa vòng, mà còn hiệp chung với các con gái của Giê-ru-sa-lem, dù họ không biết Đấng Christ là người yêu dấu của cô. Rõ ràng, Hội Thánh tại Cô-rinh-tô đã hát các Thi Thiên trước sự hiện diện của những người chưa tin, cũng như thực hiện các phần khác của sự thờ phượng công cộng; đó là một lý do khiến sứ đồ rất mong muốn sửa lại những sự bất thường trong việc này, cũng như trong các phần còn lại; để những người chưa tin, khi bước vào giữa vòng họ, có thể bị thuyết phục và buộc phải thừa nhận rằng Đức Chúa Trời thật ở trong họ. Hơn nữa, vì những người chưa tin được phép dự các buổi cầu nguyện công cộng, và hiệp chung với quý vị trong đó, thì tại sao lại không được dự việc hát công cộng? Nhất là vì một số mục đích của lễ nghi này không thể được đáp ứng nếu không có sự hiện diện của họ; đó là “rao truyền các công việc của Đức Giê-hô-va giữa vòng dân sự, và làm cho các kỳ công cùng vinh hiển của Ngài được biết đến giữa vòng các dân ngoại¹².” Không cần nói thêm nữa, lễ nghi này đã từng là một lễ nghi cho sự hoán cải; tôi đã biết nó là như vậy, và những người khác ngoài tôi cũng vậy; và đây là một lý do tốt tại sao nó phải được tiếp tục cách công khai trong các Hội Thánh của chúng ta, và những người chưa tin phải được phép dự phần vào đó.
¹⁰ Châm Ngôn xxi, 4. ¹¹ Thi Thiên xviii, 49; và lvii, 9. ¹² Thi Thiên ix, 11; và xcvi, 3.
V. Nay tôi đến để xét cách thức lễ nghi này phải được thực hiện, là điều tôi sẽ làm rất vắn tắt, và sẽ chủ yếu quan tâm đến điều được bày tỏ trong bản văn của tôi, trong đó sứ đồ mong muốn rằng ông có thể, và quyết định rằng ông sẽ, “hát với tâm linh, và với sự hiểu biết nữa.”
1. “Với tâm linh.” Điều này có thể có nghĩa là, hoặc ân tứ phi thường của Đức Thánh Linh, nhờ đó sứ đồ có khả năng trình bày một Thi Thiên hay một bài thánh ca ứng khẩu, và làm điều đó bằng một thứ tiếng lạ; dù ông đã quyết định dùng ân tứ này theo cách như vậy, để được người khác hiểu, hầu cho họ có thể nhận được ít nhiều lợi ích và sự gây dựng từ đó; hoặc, bởi “tâm linh”, có thể chỉ về Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, là Đấng tuyệt đối cần thiết cho việc thực hiện bổn phận này cách thuộc linh. Các tín hữu, trong việc thực hiện công việc này, rất cần Ngài để khơi dậy sự chú ý của họ, giúp đỡ sự suy gẫm của họ, soi sáng sự hiểu biết của họ, nâng cao tình cảm của họ, làm mạnh đức tin của họ, và áp dụng cách an ủi những điều được hát cho chính họ; hoặc, bởi việc hát với tâm linh, có thể có nghĩa là hát với tâm linh của chính mình; và quả thật, các tín hữu phải “sốt sắng trong tâm linh”, trong khi họ phục vụ Chúa trong bất cứ lễ nghi nào. Vì Đức Chúa Trời là một Thần, Ngài phải được thờ phượng trong tâm linh, hay bằng tâm linh của chúng ta, tức là, với lòng chúng ta dấn thân vào công việc chúng ta đang tham gia; và khi đó chúng ta có thể được nói là hát với tâm linh, khi chúng ta hát với ân điển trong lòng, hay trong sự thực hành sống động của đức tin, và niềm hy vọng, và lòng yêu thương; vì để thực hiện đúng lễ nghi này cách thuộc linh, cần có một lượng ân điển lớn, một lượng nhiều ánh sáng thuộc linh, kiến thức, kinh nghiệm và sự phán đoán; vì chúng ta phải hát,
2. “Với sự hiểu biết nữa”, tức là, hoặc bằng một ngôn ngữ có thể hiểu được, hoặc với sự hiểu biết về điều được hát; “hãy hát ca ngợi với sự hiểu biết¹”, hay cho sự hiểu biết của người khác; vì một mục đích của bổn phận này là dạy dỗ và khuyên bảo người khác cũng như chính mình; và, có lẽ, sứ đồ có thể có ít nhiều liên hệ ở đây đến một trong các tựa đề của các Thi Thiên của David, Maschil, có nghĩa là một Thi Thiên, đem lại sự dạy dỗ, hay khiến cho hiểu biết. Trừ phi chúng ta hát trong mọi ý nghĩa này với sự hiểu biết, chúng ta hát với rất ít lợi ích, hoặc cho chính mình hay cho người khác. Tóm lại, ngoài sự gây dựng lẫn nhau của chúng ta, chúng ta phải hướng tầm nhìn đến vinh hiển của Đức Chúa Trời; chúng ta phải “hát cho Đức Giê-hô-va”, chứ không phải cho chính mình, hay để khơi dậy tình cảm tự nhiên của mình, hay để giành được sự tán thưởng từ người khác, bằng sự hay ho của giọng mình, và sự khớp đúng chính xác với điệu nhạc; nhưng cho vinh hiển của Cha, Con và Thánh Linh, là Đức Chúa Trời duy nhất ấy, là Đấng hạ mình ngự trong những lời ca ngợi của Y-sơ-ra-ên.
¹ Thi Thiên xlvii, 7. Như Thi Thiên xxxii, xlii, cùng với nhiều Thi Thiên khác.
Sau khi đã xét các điều khác nhau mà tôi đã đề ra, liên quan đến lễ nghi hát, nay tôi sẽ thêm vào một bản thuật lại ngắn gọn về đức tin và việc thực hành của các thánh đồ trong ba thế kỷ đầu tiên của Cơ Đốc giáo, liên quan hoặc đến việc hát một mình, hoặc trong gia đình, hoặc trong các Hội Thánh; điều này, thêm vào bản thuật lại trong Kinh Thánh về bổn phận này, có thể giúp xác chứng chúng ta hơn nữa trong việc thực hành nó.
Nếu Therapeutae, một nhóm những người sùng đạo được Philo, người Do Thái, nhắc đến, là người sống đồng thời với các sứ đồ, là những Cơ Đốc nhân, như Eusebius² nghĩ, thì chúng ta có một bằng chứng, ngoài những bằng chứng trong Kinh Thánh, về việc các Cơ Đốc nhân hát các Thi Thiên và thánh ca trong thời các sứ đồ; vì về những người này Philo nói: “Rằng họ không chỉ hiến mình cho một đời sống chiêm niệm, mà còn sáng tác những bài hát và thánh ca cho Đức Chúa Trời, với nhiều loại niêm luật và vần thơ khác nhau; và họ đã viết chúng theo lối vần nghiêm trang hơn như cần thiết, và họ không chỉ sáng tác mà còn hát chúng nữa³”; dù, có lẽ, ông có thể muốn nói đến những người Essenes, mà Porphyry nói⁴ rằng “Họ giữ ngày thứ bảy trong tuần bằng những bài thánh ca cho Đức Chúa Trời, và trong sự nghỉ ngơi.” Quả thật, có một số người nghĩ⁵ họ chẳng phải nhóm này cũng chẳng phải nhóm kia, mà là một nhóm triết gia Do Thái; dù điều này thế nào đi nữa, thì chắc chắn rằng,
² Eccles. Hist. quyển 2, chương 17, tr. 59. ³ Philo, de vita contemplativa, tr. 893, bản Paris. [NEEDS REVIEW: hai dòng Hy Lạp kèm theo cước chú này bị OCR hỏng, không đọc rõ được] Ibid., tr. 902. ⁴ Porphyr., de Abstinent., quyển 4, § 13, tr. 162. ⁵ Xem Vales., ghi chú về Euseb., tr. 34, 35.
Hiện nay vẫn còn tồn tại một bức thư của Pliny gửi cho hoàng đế Trajan, trong đó ông kể cho hoàng đế rằng một phần
...một phần của lời cáo buộc chống lại các Cơ Đốc nhân là: “Rằng họ thường nhóm lại với nhau vào một giờ đã định, trước khi trời sáng, và hát với nhau một bài thánh ca cho Đấng Christ, như cho một vị thần.” Tertullian nhắc đến bức thư này, và trình bày lời cáo buộc trong đó như sau: “Rằng họ có các buổi nhóm họp trước khi trời sáng, để hát cho Đấng Christ và cho Đức Chúa Trời.” Eusebius cũng trích dẫn điều tương tự, và nhận xét rằng “Pliny tuyên bố ông không thấy nơi họ điều gì vô đạo, không thấy họ làm điều gì trái luật pháp, ngoại trừ việc họ cùng nhau dậy sớm và hát một bài thánh ca cho Đấng Christ theo cách như cho một vị thần.” Bức thư này được viết vào cuối thế kỷ thứ nhất, hoặc đầu thế kỷ thứ hai, và, như một số người nghĩ, khi sứ đồ Giăng vẫn còn sống.
Affirmabant autem, hanc fuisse summam vel culpae suae vel erroris, quod essent soliti stato die, ante lucem convenire: Carmenque Christo quasi Deo, dicere secum invicem. Plin. Ep. l. 10. Ep. 97. p. 278. Ed. Londin. 1722.
Nihil aliud se de sacramentis comperisse, quam coetus antelucanos ad canendum Christo & Deo. Tertull. Apolog. c. 2.
[NEEDS REVIEW: đoạn tiếng Hy Lạp trích Eusebius trong chú thích đã bị OCR làm hỏng, không đọc được] Euseb. Eccl. Hist. l. 3.
Justin Martyr, năm 150, trong thư gửi Zena và Serenus, nếu thư ấy được thừa nhận là thật, có nói đến sự hát các Thi Thiên, các bài thánh ca và các bài hát; và hướng dẫn việc dùng sự hát Thi Thiên theo cách không làm phiền lòng những người lân cận của chúng ta.
[NEEDS REVIEW: phần tiếng Hy Lạp ở đầu chú thích về thư của Justin đã bị OCR làm hỏng, không đọc được] Ad Zenam, p. 529. Ed. Paris.
Athenogenes, một người tuẫn đạo, trong thế kỷ thứ hai, khi đang đi đến ngọn lửa, đã trao cho những người đứng bên cạnh một bài thánh ca, trong đó ông ca ngợi thần tính của Đức Thánh Linh đáng chúc tụng.
Vid. Fabricii Biblioth. Graec. Vol. 5. C. 1. §. 24. p. 145.
Clemens Alexandrinus, năm 190, hay 200, khi nói về một người tốt, có nói: “Cả đời người ấy là một ngày thánh liên tục; các của lễ của người là sự cầu nguyện và sự ngợi khen; Kinh Thánh được đọc trước khi ăn; và đang khi ăn, các Thi Thiên và các bài thánh ca được hát lên; và ban đêm, trước khi đi ngủ, sự cầu nguyện lại được thực hiện.” Và, ở một chỗ khác, ông nhận xét rằng “tình yêu, tình thân hữu và thiện ý của một người đối với Đức Chúa Trời phải được bày tỏ bằng sự tạ ơn và sự hát Thi Thiên”; và chính ông đã sáng tác một bài thánh ca cho Đấng Christ, bài ấy vẫn còn lưu lại ở cuối tác phẩm Paedagogue của ông.
[NEEDS REVIEW: đoạn tiếng Hy Lạp trích Clemens Alexandrinus trong chú thích đã bị OCR làm hỏng, không đọc được] Clement. Alex. Stromat. l. 7. p. 728. Ed. Paris.
[NEEDS REVIEW: từ tiếng Hy Lạp trong chú thích đã bị OCR làm hỏng, không đọc được] Id. Paedagog. l. 2, c. 4. p. 165.
Tertullian, người sống vào khoảng cùng thời ấy, có nhiều điều trong các tác phẩm của ông cho thấy rằng sự hát Thi Thiên, cả công khai lẫn riêng tư, đã được thực hành vào thời của ông; ở một chỗ, ông nói: “Sau khi rửa tay và thắp đèn lên” — nghĩa là tại các buổi nhóm của Cơ Đốc nhân và các bữa tiệc yêu thương của họ — “mỗi người đều có thể bước ra và hát cho Đức Chúa Trời, hoặc từ Kinh Thánh, hoặc do chính mình sáng tác.” Và, ở một chỗ khác, trong số những lý lẽ ông dùng để thuyết phục các Cơ Đốc nhân kết hôn với nhau, có lý lẽ này: “Các Thi Thiên và các bài thánh ca, ông nói, được hát lên cách hòa hợp giữa đôi vợ chồng hạnh phúc, và họ khích lệ nhau hát cho Đức Chúa Trời của mình được hay hơn.” Và ở một chỗ khác nữa, ông nói đến “việc đọc Kinh Thánh, sự hát Thi Thiên, sự giảng các bài giảng, và sự cầu nguyện”, như các phần khác nhau của sự thờ phượng công cộng. Và, để không nói thêm nữa, trong một sách khác, ông cho điều này là một phần của hạnh phúc của một người khiết tịnh và tiết chế, rằng: “Nếu người ấy cầu nguyện với Chúa, người ấy ở gần thiên đàng; nếu người ấy chuyên tâm vào Kinh Thánh, người ấy hoàn toàn ở tại đó; nếu người ấy hát một Thi Thiên, người ấy làm vui lòng chính mình.”
Post aquam manualem & lumina, ut quisque de scripturis sanctis, vel de proprio ingenio potest, provocatur in medium Deo canere. Tertull. Apolog. c. 39. p. 36.
Sonant inter duos psalmi & hymni, & mutuo provocant, quis melius Deo suo cantet. Ib. ad uxorem, l. 2. c. 8. p. 191.
Jam vero prout scripturae leguntur, aut psalmi canuntur, aut adlocutiones proferuntur, aut petitiones delegantur, ita inde materiae visionibus subministrantur. Ib. de anima, c. 9. p. 311.
Si orationem facit ad Dominum, prope est Coelo. Scripturis incumbit, totus illic est. Si psalmum canit, placet sibi. Ib. de Exhort. Castitat. c. 10. p. 670.
Origen, năm 226, hay 230, khi nói về sự cần thiết phải có Thánh Linh của Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện, có thêm rằng: “Cũng như không ai có thể hát một Thi Thiên hay một bài thánh ca cho Đức Chúa Cha trong Đấng Christ, với vần điệu hay, câu thơ và thể thơ đúng đắn, và cách hòa hợp, nếu Đức Thánh Linh, Đấng dò xét mọi sự, ngay cả những sự sâu nhiệm của Đức Chúa Trời, trước hết không dò xét, và đến mức có thể được, thấu hiểu những sự sâu nhiệm của tâm trí, bằng những bài hát ngợi khen và những bài thánh ca.”
[NEEDS REVIEW: đoạn tiếng Hy Lạp và nhan đề tác phẩm của Origen trong chú thích đã bị OCR làm hỏng, không đọc được] Origen. Ed. Oxon. 1686.
Cyprian, năm 246, đã khuyên Donatus thực hành sự hát Thi Thiên, trong một thư gửi cho ông: “Hãy để một Thi Thiên, ông nói, được hát lên tại một bữa tiệc được giữ cách tiết độ, và vì ngươi có trí nhớ bền lâu, hãy để giọng ngươi được du dương. Hãy bắt đầu công việc này theo cách thường lệ.”
Sonet psalmos (vel psalmus) convivium sobrium: Et ut tibi tenax memoria est, vox canora; ingredere hoc munus ex more. Cyprian. ad Donat. p. 10. Ed. Oxon. 1682.
Nepos, một giám mục người Ai Cập, năm 260, được Eusebius hết sức khen ngợi, không những vì lòng trung tín, công lao và sự chuyên cần của ông trong Kinh Thánh, mà còn vì sự hát Thi Thiên của ông, điều rất được nhiều anh em vui lòng vào thời ấy.
Eccl. Hist. l. 7. c. 24. p. 271.
Tôi có thể tiếp tục đưa ra những chứng cứ, chứng minh rằng sự hát Thi Thiên đã được dùng trong các Hội Thánh vào thời Constantine, cách thế kỷ thứ ba không xa, và như Eusebius, người có mặt ngay tại chỗ, thuật lại, việc ấy được thực hiện với sự chuyển giọng rất trang trọng và dễ nghe. Cũng vậy, trong các Hội Thánh tại Alexandria và Milan, khi Athanasius làm giám mục của Hội Thánh này, còn Ambrose làm giám mục của Hội Thánh kia, cả hai đều sống trong thế kỷ thứ tư. Tôi cũng có thể nhận xét về niềm vui thích thuộc linh và sự an ủi lớn lao mà Austin vĩ đại đã tìm được khi dự phần trong lễ nghi này; nhưng tôi chọn không đi xa hơn ba thế kỷ đầu tiên, là những thời kỳ thuần khiết nhất và ít bị hư hoại nhất của Cơ Đốc giáo.
Ib. l. 2. c. 17. p. 57. and l. 10. c. 3. p. 371.
August. Confess. l. 9. c. 6. §. 2. and §. 7. and l. 10. c. 33. §. 2.
Ib. l. 9. c. 6. §. 2. and l. 10. c. 33. §. 3.
Paulus Samosatenus, người phủ nhận thần tính của Đấng Christ, là người duy nhất tôi gặp trong khoảng thời gian này đã phản đối các Thi Thiên và các bài hát được hát trong các Hội Thánh, mà ông kết án là những sáng tác mới; thế nhưng ông lại sắp đặt những phụ nữ hát trong Hội Thánh về chính mình. Lý do của ông về việc ấy dường như là vì thần tính của Đấng Christ đã được trình bày cách xuất sắc trong các bài hát và Thi Thiên xưa; như thấy rõ qua một đoạn trong Eusebius, được nêu ra để đối chất với Artemon và Theodotus, là những người đã trình bày thần tính của Đấng Christ như một giáo lý mới. Eusebius nói: “Các Thi Thiên và các bài hát của các anh em, được những người trung tín viết ra từ lúc ban đầu, trình bày những lời ngợi khen Đấng Christ là Lời của Đức Chúa Trời, và quy thần tính cho Ngài.” Từ toàn bộ những điều trên, có thể kết luận rằng lễ nghi hát Thi Thiên này, như đã được Đấng Christ và các sứ đồ của Ngài sử dụng, cũng đã tiếp tục trong các thời đại tiếp theo họ; và dù nó đã bị kéo qua những vũng bùn của chế độ giáo hoàng, nó vẫn không nên bị loại bỏ vì lý do ấy. Nếu những nhà cải chánh của chúng ta đã đối xử với các lễ nghi của Đấng Christ như vậy, vì họ thấy chúng đã bị hư hoại, thì nay chúng ta hẳn đã không còn lễ nghi nào tồn tại nữa. Vậy chúng ta hãy làm hết sức mình để gột sạch lễ nghi này khỏi mọi mức độ mê tín, và khôi phục nó về sự đơn sơ và tính thuộc linh nguyên thủy của nó.
Euseb. Eccl. Hist. l. 7. c. 30. p. 281.
[NEEDS REVIEW: đoạn tiếng Hy Lạp trích Eusebius trong chú thích đã bị OCR làm hỏng, không đọc được đầy đủ] Ib. l. 5, c. 28. p. 196.
HẾT.
LƯU Ý CỦA NGƯỜI DỊCH: Bản dịch gồm toàn bộ hai bài giảng dựa trên I Cô-rinh-tô 14:15 (ấn bản thứ hai, 1751): bài giảng về sự cầu nguyện và bài giảng về sự hát Thi Thiên, kết thúc bằng "HẾT.". Nguồn là chính văn bản archive.org trong danh sách. 22 đoạn đánh dấu trong bản dịch nằm trong các trích dẫn Hy Lạp và Latinh ở chú thích bị bản scan phá hủy.