Lợi Ích Tương Hỗ Của Christ Và Cơ Đốc Nhân
John Gill · 543-mutual-gain-gill
Bản dịch do AI (Claude) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.
Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.
Mục lục
Lợi Ích Tương Hỗ Của Christ Và Cơ Đốc Nhân
Nguyên tác: "The mutual gain of Christ and Christians in their life and death. A sermon occasioned by the decease of the Revd. Joseph Stennett, D.D." — John Gill (1758)
Nguồn: https://archive.org/download/bim_eighteenth-century_the-mutual-gain-of-chris_gill-john_1758/bim_eighteenth-century_the-mutual-gain-of-chris_gill-john_1758_djvu.txt
(Ghi chú: nguồn là file _djvu.txt OCR toàn bộ ấn phẩm gốc (~11.700 chữ Anh). Bản dịch dưới đây là toàn văn bài giảng của John Gill — "The Mutual Gain of Christ and Christians in their Life and Death" (giảng ngày 26 tháng 2 năm 1758, nhân sự qua đời của Mục sư Joseph Stennett, Tiến sĩ Thần học). Trang tựa, đầu trang lặp lại, chú thích lề bị lỗi OCR, và phần quảng cáo một tác phẩm khác của Gill ở cuối ấn phẩm không thuộc bài giảng nên không dịch.)
LỢI ÍCH TƯƠNG HỖ CỦA ĐẤNG CHRIST VÀ CƠ ĐỐC NHÂN TRONG SỰ SỐNG VÀ SỰ CHẾT.
MỘT BÀI GIẢNG nhân sự qua đời của Mục sư JOSEPH STENNETT, Tiến sĩ Thần học,
Người qua đời ngày 7 tháng 2 năm 1758, ở tuổi sáu mươi sáu,
Giảng ngày 26 tháng 2.
Bởi JOHN GILL, Tiến sĩ Thần học.
Phi-líp i. 21.
Vì đối với tôi, sống là Christ, và chết là lợi ích.
Thư tín, mà những lời làm câu gốc của tôi là một phần trong đó, được viết bởi sứ đồ Phao-lô khi ông đang bị tù tại Rô-ma, gửi cho Hội Thánh của Đấng Christ tại Phi-líp. Phi-líp là một thành phố chính của một phần Ma-xê-đoan; hay đúng hơn, là một thành phố thuộc phần thứ nhất của Ma-xê-đoan, và là thuộc địa của người Rô-ma.*
*\* Vả, những lời trong Công Vụ xvi. 12 có thể được dịch như Ca-xa-li-ô đã dịch [NEEDS REVIEW: chữ Hy Lạp trong OCR bị hỏng], và cách dịch này phù hợp với lịch sử của địa phương ấy: vì phần ấy nằm giữa sông Stry-môn và Nét-xu; nơi Pom-pô-ni-út Mê-la (quyển 2, chương 9) nói rõ rằng "Phi-líp là một thành phố thuộc phần thứ nhất của Ma-xê-đoan"; Giê-rôm (Về các địa danh Hê-bơ-rơ) cũng nói rõ như vậy; và đó không phải là thành phố chính của phần ấy, mà là Am-phi-pô-li theo Li-vi; Phi-líp cũng không phải là thành phố đầu tiên mà sứ đồ và các bạn đến, mà là Nê-a-pô-li như thấy ở câu 11, dù Phô-ti-út (Thư 247) nói "Phi-líp là đô thị của tỉnh Ma-xê-đoan" — như có lẽ đúng vào thời của ông. Xem Pier-cy, Tóm lược thư Phi-líp, tr. 2, 3.*
Chính tại nơi người Rô-ma ấy, vào thời viết thư tín này. Phúc Âm đã được đem đến đây một cách rất lạ lùng và phi thường. Sứ đồ Phao-lô và những người cùng đi với ông định đi nơi khác, nhưng đã bị sự quan phòng của Đức Chúa Trời cai trị và hướng dẫn, lái đường đến nơi này; nơi chức vụ của họ đã thành công trong sự cải đạo của Ly-đi và gia đình bà, cùng người cai ngục và gia đình ông; hai gia đình này, theo mọi khả năng, đã đặt nền móng cho một Hội Thánh Phúc Âm tại thành này; vì thế mà thành ấy trở nên nổi tiếng hơn, chẳng phải vì được Phi-líp vua Ma-xê-đoan, cha của A-lịch-sơn Đại đế, xây dựng lại — từ đó mà có tên Phi-líp; cũng chẳng phải vì trận chiến đánh gần đó, giữa Au-gút-tơ Xê-sa và Mác An-tô-ni một bên, với Bru-tút và Cát-xi-út bên kia, khi bên sau bị bên trước đánh bại; cũng chẳng phải vì các suối nước, hay các mạch và mỏ vàng mà thành ấy dồi dào, vốn xưa kia khiến nó có tên Cơ-rê-ni-đết và Đa-thốt, và từ đó là Cơ-ri-xô-pô-li; mà theo tên ấy, hay như người ta thường gọi là Grix-opolis, dường như ngày nay nó được gọi như vậy.
Hội Thánh ở đây là một Hội Thánh được tổ chức tốt; ở trong trật tự tốt, và có các chức viên thích hợp, trưởng lão và chấp sự; một bên lo việc thuộc linh, bên kia lo việc thuộc thể của Hội Thánh. Các thành viên được mô tả là các thánh đồ trong Chúa Giê-xu Christ; họ ở trong Đấng Christ, được chọn trong Ngài để nên thánh cũng như được hạnh phúc; khi được cải đạo, họ đã công khai ở trong Ngài; họ được gọi bằng sự kêu gọi thánh, có những nguyên tắc của ân điển và sự thánh khiết được tác thành trong lòng, và sống đời sống thánh khiết. Sứ đồ rất coi trọng họ; ông nhớ đến họ trong lời cầu nguyện, trong đó ông cảm tạ Đức Chúa Trời về sự thông công bền vững của họ trong Phúc Âm. Ông bày tỏ sự tin chắc mạnh mẽ rằng công việc ân điển đã khởi sự trong họ, và sẽ được hoàn thành cho đến ngày của Đấng Christ; tin rằng, theo sự phán đoán của lòng bác ái, họ là những người dự phần cùng ân điển với chính ông. Ông tuyên bố tình yêu rất mạnh mẽ và trìu mến đối với họ, mà ông lấy Đức Chúa Trời làm chứng cho sự chân thật; và như bằng chứng của tình yêu ấy, ông cầu nguyện cho họ được tăng trưởng trong tình yêu thương, trong sự hiểu biết thuộc linh, sự phán đoán và sự cảm biết; để họ có thể phân biệt những điều khác nhau, và ưng chịu điều rất tốt lành; để họ được ngay thẳng và không chỗ trách được trong nếp sống, đầy dẫy bông trái của sự công chính bởi Đấng Christ, để làm vinh hiển Đức Chúa Trời. Và vì ông lúc ấy đang ở trong tù, ông kể cho họ nghe về xiềng xích của mình, và sự hữu ích của chúng; như việc chúng là phương tiện để rao truyền Phúc Âm ra nhiều nơi, thậm chí đến tận triều đình Xê-sa, và để khích lệ các tôi tớ rao giảng Phúc Âm mà không sợ loài người; dù họ làm điều đó từ những nguyên tắc khác nhau, và với những mục đích khác nhau; một số vì ganh ghét, tranh cạnh, và không thành thật, tưởng làm tăng thêm sự hoạn nạn cho sứ đồ; một số khác vì thiện ý và vì tình yêu thương đối với ông, đối với lẽ thật, và đối với linh hồn loài người, biết rằng ông đã được đặt để bênh vực Phúc Âm. Tuy nhiên, dù mục đích của họ thế nào, sứ đồ tuyên bố rằng việc Đấng Christ được rao giảng là, và sẽ luôn là, điều vui mừng cho ông; vả lại, ông tin chắc rằng điều xấu mà một số người định làm hại ông sẽ được cai trị để trở nên ích lợi cho ông, nhờ lời cầu nguyện của các thánh đồ và sự tiếp trợ của Đức Thánh Linh; vì ông có một hy vọng vững chắc rằng Đấng Christ sẽ được tôn cao trong thân thể ông, dù sống hay chết; vì ông biết rằng, nếu còn sống lâu hơn, điều đó sẽ vì sự vinh hiển của Đấng Christ và sự tiến triển của lợi ích Ngài trên thế gian; và nếu ông chết sớm, sự chết của ông sẽ là lợi ích, cả cho Đấng Christ lẫn cho chính ông; vì ông sẽ chết vì cớ Ngài, trong đức tin nơi Ngài, trong sự xưng nhận đức tin ấy, và sẽ đời đời ở với Ngài; vì đối với tôi, sống là Christ, và chết là lợi ích.
Những lời này có thể được xét,
I. Như một mệnh đề, và đọc là: Christ là lợi ích của tôi trong sự sống và trong sự chết; như trong phần lề của Kinh Thánh chúng ta, và theo một số nhà giải nghĩa có tiếng.* Theo cách diễn đạt này, Christ là chủ ngữ đối với cả hai phần, và thuộc tính là lợi ích; và Ngài đã là như vậy đối với sứ đồ, cả lúc sống lẫn lúc chết.
*\* "Còn tôi, tôi lấy Đấng Christ làm chủ ngữ của cả hai vế trong câu, để Ngài được tuyên bố là sự lợi ích cả trong sự sống lẫn trong sự chết. — Can-vin, chú giải tại chỗ. Bê-da và Gô-ma-rút cũng vậy."*
II. Như hai mệnh đề, mà chủ ngữ là sự sống và sự chết, và vị ngữ tương ứng là Christ và lợi ích; và vì cách chia này phù hợp hơn với bản dịch của chúng ta, tôi sẽ xét chúng theo cách đó.
I. Những lời này có thể được xét như diễn đạt lợi ích mà Đấng Christ đã là, hoặc sẽ là, đối với sứ đồ, cả lúc sống lẫn lúc chết; và điều này không nên bị giới hạn và thu hẹp nơi ông như một sứ đồ, là người với tư cách ấy đã nhận sứ mạng từ Đấng Christ; đã nhận ân tứ và ân điển từ Ngài, đủ tư cách cho chức vụ ấy; và bởi Ngài mà được thành công trong chức vụ, và có ích cho linh hồn loài người; nhờ đó ông được nhiều uy tín và danh tiếng giữa các Hội Thánh của Đấng Christ: nhưng phải được hiểu về ông như một tín hữu trong Đấng Christ, chung với những người khác; và điều này đúng ngay cả với thánh đồ hèn mọn nhất, rằng Christ là lợi ích của người ấy trong sự sống và trong sự chết. Tôi dùng những từ tín hữu và thánh đồ; vì Christ không phải là lợi ích cho những kẻ vô ân điển, Ngài cũng không được họ coi là như vậy; họ không thấy sự tuyệt vời nào nơi Ngài để phân biệt Ngài với người yêu dấu khác; cũng chẳng thấy vẻ đẹp nào nơi Ngài mà vì đó Ngài đáng được họ ao ước; họ cũng không thể tưởng tượng rằng sẽ có lợi lộc hay ích lợi nào đến với họ bởi xưng nhận và hầu việc Ngài; hay rằng sẽ có lợi ích nào tích lũy cho họ bởi việc nghe lời Ngài, sự thờ phượng và các lễ nghi của Ngài; nhưng trái lại, họ cho rằng mình sẽ bị thiệt hại về danh tiếng hay tài sản; và do đó, như dân Ghê-ra-sê-nít, họ ước ao Ngài lìa khỏi họ: đặc biệt không thể nghĩ rằng Đấng Christ lại có thể đem lại lợi ích cho những kẻ tước đoạt thần tính đích thực của Ngài; coi huyết Ngài như tầm thường, chẳng khác gì huyết của một người thường; khinh dể và khước từ sự công chính của Ngài, và chối bỏ sự tế lễ, sự đền tội và sự chuộc tội của Ngài; và tự mãn cho mình đủ sức làm đấng cứu rỗi của chính mình: nhưng Ngài là lợi ích cho những ai tin nơi Ngài, và được họ coi là như vậy; vì đối với họ Ngài là quý báu (1 Phi-e-rơ ii. 7): Ngài là như vậy đối với những người có sự hiểu biết đặc biệt và thuộc linh về Ngài; những người được ban cho sự hiểu biết, hay mắt của sự hiểu biết họ được mở ra và soi sáng bởi Đức Thánh Linh, để biết Đấng chân thật; rằng Ngài là Đức Chúa Trời chân thật, thật và đúng là Đức Chúa Trời, và trong Ngài có sự sống đời đời; và rằng họ ở trong Đấng chân thật; được dự phần trong Ngài, và chia sẻ mọi phước lành của ân điển bởi Ngài; những người có sự hiểu biết về Ngài, về sự vinh hiển của thân vị Ngài, và sự giàu có của ân điển Ngài, đến nỗi đó là sự khởi đầu, bảo chứng và của cầm của sự sống đời đời; và sự hiểu biết ấy, cùng đối tượng được biết, được họ quý hơn mọi sự khác, và mọi sự đều bị kể là sự lỗ trong sự so sánh với đó (Phi-líp iii. 8); và vì thế họ ao ước biết Ngài càng hơn, biết thân vị, chức vụ và ân điển Ngài; sẵn lòng chịu mất mọi sự, để được Ngài, và được sự hiểu biết Ngài càng hơn.
Đấng Christ là lợi ích, và được kể là lợi ích, cho những người thấy Ngài và tin nơi Ngài; những người thấy giá trị của Ngài; thấy sự đầy dẫy ân điển trong Ngài; thấy sự thích hợp của Ngài cho những tội nhân hư mất; và những người như những tạo vật nghèo nàn, hư mất không có Ngài, đến với Ngài, và phó thác linh hồn mình cho Ngài, tin cậy nơi Ngài; những người nắm lấy Ngài bởi đức tin như Chúa là sự công chính của họ, Đấng Cứu Chuộc và Đấng Cứu Rỗi duy nhất của họ; những người nương dựa và trông cậy một mình nơi Ngài để được cứu; phó thác mọi sự vào tay Ngài, và trông đợi mọi sự từ Ngài, ân điển đời này, và vinh hiển đời sau; và những người không chỉ có phần trong Ngài, mà còn thỏa lòng về điều đó, rằng Ngài thuộc về họ, và họ thuộc về Ngài, là Chúa và Đức Chúa Trời của họ, Đấng đã yêu thương họ, và phó chính mình Ngài vì họ; đối với những người như thế — Đấng Christ hẳn phải là lợi ích, và Ngài được họ coi là như vậy.
Thứ nhất, Đấng Christ là lợi ích của họ trong sự sống: Ngài là tất cả của họ, mọi sự đối với họ, là tất cả trong tất cả; Ngài là mọi sự họ cần, và mọi điều họ cần đều tìm thấy trong Ngài. Ngài là sự khôn ngoan, sự công chính, sự nên thánh, và sự cứu chuộc của họ (1 Cô-rinh-tô i. 30); là sự khôn ngoan, để hướng dẫn và chỉ bảo họ; là sự công chính, để xưng công chính cho họ, và khiến họ được Đức Chúa Trời chấp nhận; là sự nên thánh, để khiến họ xứng hợp cho vinh hiển và hạnh phúc đời đời; và là sự cứu chuộc, để giải cứu họ khỏi mọi kẻ thù, tội lỗi, sa-tan, và thế gian. Ngài là sự sống của họ để khiến họ sống, và ban năng lực cho họ thực hiện mọi hành vi của sự sống thuộc linh, và cho họ quyền hưởng sự sống đời đời; Ngài là ánh sáng của họ để soi sáng họ, và trong ánh sáng Ngài họ vui thích nhìn xem mọi đối tượng thuộc về Đức Chúa Trời; Ngài là đồ ăn họ sống bởi, và bởi đó họ được nuôi dưỡng cho sự sống đời đời; và Ngài là áo xống họ mặc lấy; Ngài là nguồn và suối của mọi sự vui mừng, bình an, và yên ủi vững chắc của họ; và nhờ có phần trong Ngài mà họ có quyền hưởng mọi sự thuộc về sự sống và sự tin kính; mọi sự đều thuộc về họ, vì Đấng Christ thuộc về họ; và vì thế họ hẳn phải được lợi lớn bởi Ngài. Và sự lợi lớn của họ là thế nào, sẽ thấy rõ bởi các điểm sau đây.
1. Chính Ngài, thân vị Ngài, là lợi ích; Ngài hẳn phải là lợi ích, và là lợi ích đủ đầy cho họ; vì chẳng có ai giữa các con trai của Đức Chúa Trời trên trời được sánh với Ngài, cũng chẳng có ai giữa những người quyền thế dưới đất đáng ao ước ngoài Ngài. Ngài là Đấng trổi hơn hết trong muôn ngàn (Nhã Ca v. 10), giữa muôn ngàn thiên sứ, hay giữa muôn ngàn thánh đồ; là sự chói sáng của sự vinh hiển Cha Ngài, và hình ảnh của bản thể Ngài (Hê-bơ-rơ i. 3); Ngài là Đấng Trung Bảo duy nhất giữa Đức Chúa Trời và loài người (1 Ti-mô-thê ii. 5); nhờ Ngài họ được đến gần Đức Chúa Trời, và trong Ngài họ được Ngài chấp nhận; Ngài là đấng tiên tri của họ, để dạy dỗ và chỉ bảo họ mọi điều thuộc về Đức Chúa Trời; là thầy tế lễ của họ, để làm sự chuộc tội cho tội lỗi họ, và cầu thay cho linh hồn họ; là vua của họ, để cai trị và quản trị, bảo vệ và bênh vực họ: Ngài đứng trong, và lấp đầy mọi mối quan hệ đối với họ; là người cha nhân từ; người chồng yêu thương, người anh em tử tế, và người bạn trung tín; trong mọi điều ấy Ngài là lợi ích cho họ. Ngài là hột ngọc quý giá (Ma-thi-ơ xiii. 46), không giá nào đặt được cho Ngài; Ngài quý hơn hồng ngọc (Châm Ngôn iii. 15); và mọi sự có thể nghĩ, nói, hay ao ước được, đều không đáng nhắc đến với Ngài; sự buôn bán về Ngài, là sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời, tốt hơn sự buôn bán bạc, và hoa lợi về nó hơn vàng ròng (Châm Ngôn iii. 14).
2. Không chỉ chính Đấng Christ, mà mọi sự khác có giá trị và quan trọng, đều thuộc về họ: Đấng Christ là món quà không xiết kể của Đức Chúa Trời ban cho họ (2 Cô-rinh-tô ix. 15); và Ngài không được ban một mình; Đức Chúa Trời cùng với Ngài ban cho cách nhưng không mọi sự thuộc về sự sống thuộc linh và đời đời của họ (Rô-ma viii. 32); họ được phước với mọi phước lành thuộc linh trong Ngài (Ê-phê-sô i. 3); như sự bình an, sự tha tội, sự công chính, sự làm con nuôi; những sự thương xót chắc chắn của Đa-vít (Ê-sai lv. 3), những phước lành của một giao ước đời đời và có thứ tự hẳn hoi (2 Sa-mu-ên xxiii. 5); với mọi kho tàng ân điển, và sự dự trữ dồi dào những điều tốt lành chất chứa trong đó; mọi sự đầy dẫy ân điển mà Cha đã vui lòng cho ngự trong Ngài là để họ dùng (Cô-lô-se i. 19); và từ đó họ nhận lãnh liên tục ân điển trên ân điển (Giăng i. 16); hay một sự dồi dào lớn lao của ân điển, tùy theo nhu cầu của họ; và mọi nhu cầu của họ đều được Đức Chúa Trời giao ước và là Cha của họ tiếp trợ, theo sự giàu có của Ngài trong sự vinh hiển bởi Chúa Giê-xu Christ (Phi-líp iv. 19).
3. Mọi lời hứa của giao ước ân điển, được chép lại trong Phúc Âm đời đời, đều thuộc về họ: sự tin kính, sự tin kính chân thật, thật sự, đầy quyền năng, và những ai có được nó, có lời hứa về sự sống đời này, và về sự sống đời sau (1 Ti-mô-thê iv. 8); cả về những sự thuộc thể lẫn thuộc linh, và về ân điển lẫn vinh hiển; và những điều này đều ở trong Đấng Christ, phải, và a-men (2 Cô-rinh-tô i. 20); và những ai tin nơi Ngài, là kẻ kế tự của chúng; có quyền trên chúng, có thể nài xin theo chúng, và hưởng những gì chứa trong chúng: và chúng là rất lớn và rất quý (2 Phi-e-rơ i. 4); chúng như trái bình bát bằng vàng trong đồ chạm bạc (Châm Ngôn xxv. 11), và đáng ao ước hơn hàng ngàn vàng bạc (Thi Thiên cxix. 72); và những ai biết giá trị của chúng, sẽ vui mừng về chúng khi tìm được chúng, và khi chúng được áp dụng cho họ, như kẻ tìm được mồi lớn (Thi Thiên cxix. 162); vì chúng thích hợp với hoàn cảnh họ, nhưng không và đầy ân điển, tuyệt đối và vô điều kiện; và đem lại cho họ sự yên ủi và cứu giúp tức thì, và có ích cho họ trong những lúc khó khăn và hoạn nạn về sau.
4. Đấng Christ hẳn phải là lợi ích cho những ai biết Ngài và tin nơi Ngài, vì những vinh dự cao trọng được ban cho họ bởi Ngài. Dù họ có thể, bởi ôm lấy và xưng nhận Ngài, mà mất danh tiếng, uy tín giữa loài người, và bị kể là rơm rác của thế gian, là đồ bỏ của mọi người (1 Cô-rinh-tô iv. 13); nhưng họ được Đấng Christ làm cho thành vua và thầy tế lễ cho Đức Chúa Trời và Cha Ngài (Khải Huyền i. 6); hai địa vị cao trọng và tôn quý này hiệp lại trong họ; họ là dòng dõi thầy tế lễ nhà vua (1 Phi-e-rơ ii. 9). Họ là vua, chẳng phải vua hữu danh vô thực: hiện nay họ có một nước ân điển, ở trong họ (Lu-ca xvii. 21), nơi ân điển cai trị bởi sự công chính trên tội lỗi, sa-tan, và thế gian (Rô-ma v. 21); và nước ấy gồm sự công chính, bình an, và vui vẻ trong Đức Thánh Linh (Rô-ma xiv. 17); và họ là kẻ kế tự của một nước đời đời: họ có mão triều thiên của sự sống, của sự công chính, và của sự vinh hiển để dành cho họ (2 Ti-mô-thê iv. 8; Gia-cơ i. 12; 1 Phi-e-rơ v. 4), và một ngôi vinh hiển đã sắm sẵn và dựng lên cho họ; chính là ngôi mà Chúa và Đầu của họ, Đấng Cứu Chuộc và Đấng Cứu Rỗi của họ ngồi, và họ sẽ ngồi với Ngài trên đó (Khải Huyền iii. 21): họ sống như vua; họ ngồi tại bàn vua, và dự những món ngon của vua: họ mặc như vua; vì có quan hệ với Đấng Christ là Vua của các vua, họ là hoàng hậu của Ngài, đứng bên hữu Ngài trong vàng Ô-phia (Thi Thiên xlv. 9); áo xống họ bằng vàng thêu, và y phục thêu thùa (Thi Thiên xlv. 13, 14): và họ có sự hầu hạ của vua; các thiên sứ là vệ binh của họ; những thần hầu việc ấy hầu việc những kẻ sẽ hưởng cơ nghiệp cứu rỗi (Hê-bơ-rơ i. 14). Và họ là thầy tế lễ; họ được dễ dàng và sẵn sàng đến gần Đức Chúa Trời là Cha họ, qua Đấng Christ là Đấng Trung Bảo, dưới sự tác động của một Thánh Linh (Ê-phê-sô ii. 18); và họ được đến gần cách tự do và dạn dĩ; họ có thể bởi huyết Đấng Christ mà đến cùng Đức Chúa Trời cách vững vàng, với đức tin đầy chắc chắn (Hê-bơ-rơ x. 22); họ có thể không sợ hãi mà đến cùng Đức Chúa Trời, dâng lên những của lễ thuộc linh là sự cầu nguyện và ngợi khen (1 Phi-e-rơ ii. 5), và dâng chính mình, linh hồn và thân thể, làm của lễ thánh, sống, và đẹp lòng Ngài (Rô-ma xii. 1). Vinh dự này thuộc về mọi thánh đồ (Thi Thiên cxlix. 9).
5. Họ được sở hữu sự giàu có dồi dào từ Đấng Christ; mọi sự trong Đấng Christ đều là lợi ích cho họ, ngay cả sự nghèo khó của Ngài; vì bởi sự nghèo khó của Ngài mà họ được giàu có (2 Cô-rinh-tô viii. 9); vậy sự giàu có của Ngài hẳn phải làm giàu cho họ biết bao! vì mọi sự giàu có của Ngài đều thuộc về họ; sự giàu có của Ngài với tư cách là Đấng Sáng Tạo và Đấng Cai Trị thế gian; đất thuộc về Ngài, và mọi vật chứa trong đó (Thi Thiên xxiv. 1), và tất cả đều thuộc về dân sự Ngài; thế gian thuộc về họ (1 Cô-rinh-tô iii. 22), vì Ngài thuộc về họ; họ là kẻ kế tự của thế gian, như Áp-ra-ham đã là (Rô-ma iv. 13); họ có quyền chính đáng trên đó, và sở hữu bao nhiêu tùy theo ích lợi cho họ, và hưởng nó theo cách mà người khác không có: sự giàu có của ân điển, và sự giàu có của vinh hiển, đều thuộc về họ; sự giàu có không dò được của Đấng Christ (Ê-phê-sô iii. 8), không bao giờ dò hết, không bao giờ kể xiết; sự giàu có chân thật, vững chắc, và thực chất (Lu-ca xvi. 11), tức là sự giàu có bền lâu (Châm Ngôn viii. 18), sẽ còn mãi đời đời, và không bao giờ mất được; và dù những tín hữu trong Đấng Christ có thể vì cớ Ngài mà chịu bị cướp đoạt của cải (Hê-bơ-rơ x. 34), và mất tài sản đời này, nhưng rốt cuộc họ chẳng mất mát gì; họ được lợi bởi sự mất mát; vì những gì họ bỏ và mất vì cớ Đấng Christ, họ nhận lại gấp trăm lần ngay trong đời này, và trong đời sau được sự sống đời đời (Mác x. 30).
6. Họ nhận được với Đấng Christ, và từ Ngài, một sự công chính vinh hiển để được xưng công chính; dù họ từ bỏ sự công chính của mình, họ được một sự công chính tốt hơn; quả thật, khi trở nên môn đồ của Đấng Christ, họ buộc phải chối bỏ cái tôi công chính, cũng như cái tôi tội lỗi và cái tôi thuộc đời, vì cớ Ngài; vì đã bị Đức Thánh Linh cáo trách về sự bất lực của sự công chính mình, không thể xưng công chính cho họ trước mặt Ngài, họ buông bỏ nó, họ từ chối và chối bỏ nó, về điểm nương cậy; họ ao ước được thấy chẳng phải trong sự công chính của mình (Phi-líp iii. 9), mà bởi đó họ thấy mình không thể được xưng công chính trước mặt Đức Chúa Trời; họ nhận ra nó là chiếc áo quá hẹp để quấn mình (Ê-sai xxviii. 20), nên cởi bỏ nó như áo công chính của mình; nhưng họ mất gì bởi đó? chỉ là giẻ rách, mà lại là giẻ dơ; chẳng có ích gì hơn để che đậy những linh hồn trần truồng, và che chở họ khỏi cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời, và sự công chính báo trả, hơn những khố lá vả của tổ phụ chúng ta, khi họ đã phạm tội (Sáng Thế Ký iii. 7): và thay vào đó họ được một sự công chính tốt hơn; chẳng những là sự công chính trổi hơn sự công chính của bọn thầy thông giáo và người Pha-ri-si giả hình (Ma-thi-ơ v. 20); mà còn trổi hơn sự thánh khiết thật của các thánh đồ, tức là người mới được dựng nên trong sự công chính và sự thánh sạch của lẽ thật (Ê-phê-sô iv. 24); phải, trổi hơn sự công chính của các thiên sứ trên trời, và của A-đam trong tình trạng vô tội; vì đó chẳng phải là sự công chính của một loài thọ tạo, mà là sự công chính của Đức Chúa Trời, đến cho và trên mọi kẻ tin (Rô-ma iii. 22); đó là sự công chính rộng bằng điều răn (Thi Thiên cxix. 96); mọi bề xứng hợp với luật pháp của Đức Chúa Trời, bởi đó luật pháp được tôn cao và làm vinh hiển (Ê-sai xlii. 21); bởi đó sự công chính được thỏa mãn, và Đức Chúa Trời đẹp lòng (Ma-thi-ơ iii. 17): đó là sự công chính đời đời (Đa-ni-ên ix. 24), và sẽ trả lời cho các thánh đồ trong thời kỳ tới; nó tha bổng họ bây giờ, và sẽ tha bổng về sau; nó bảo đảm khỏi mọi sự đoán phạt và cơn thạnh nộ (Rô-ma viii. 1, 33, 34), và cho quyền hưởng sự sống đời đời.
7. Mọi kẻ tin nơi Đấng Christ đều được lợi nhiều bởi huyết và sự tế lễ của Ngài; họ có sự cứu chuộc bởi huyết Ngài, khỏi mọi gian ác mình (Thi Thiên cxxx. 8; Ê-phê-sô i. 7); khỏi luật pháp, và mọi sự rủa sả của nó (Ga-la-ti iii. 13); khỏi sa-tan, và các quyền cai trị cùng thế lực của nó (Cô-lô-se ii. 15); khỏi thế gian, và mọi kẻ thù; khỏi địa ngục, cơn thạnh nộ, sự hư nát và hủy diệt: và điều này họ có được chẳng phải bởi những vật hay hư nát, như bạc và vàng, nhưng bởi huyết quý báu của Đấng Christ (1 Phi-e-rơ i. 18, 19). Bởi huyết ấy cũng có được sự tha tội đầy trọn (Ê-phê-sô i. 7; Ma-thi-ơ xxvi. 28), sự hòa thuận với Đức Chúa Trời (Cô-lô-se i. 20), và sự chuộc tội; huyết ấy lại được rảy trên lương tâm, phán sự bình an nơi đó, và tẩy sạch lương tâm khỏi công việc chết (Hê-bơ-rơ ix. 14), và làm sạch khỏi mọi tội (1 Giăng i. 7): bởi sự tế lễ của Đấng Christ, tội lỗi đã xong và chấm dứt (Đa-ni-ên ix. 24); nó đã bị cất đi đời đời (Hê-bơ-rơ ix. 26); và những kẻ được nên thánh thì bởi đó được trọn vẹn (Hê-bơ-rơ x. 14); điều này đặt nền móng cho sự vui mừng vững chắc, trong mọi kẻ đã nhận sự chuộc tội (Rô-ma v. 11); mà sự lợi của họ bởi đó thật lớn lao biết bao.
8. Mọi kẻ tin nơi Đấng Christ đều được, và sẽ được cứu, với sự cứu rỗi đời đời (Ê-sai xlv. 17). Đấng Christ, với tư cách là Đấng Bảo Lãnh của họ, đã cam kết làm Đấng Cứu Rỗi của họ; Ngài đã đến thế gian này trong bản tính của họ vì mục đích ấy; và bởi sự vâng lời, sự chịu khổ và sự chết của Ngài, đã sắm được sự cứu rỗi đời đời cho họ (Hê-bơ-rơ v. 9). Sự cứu rỗi này ở trong Ngài, và chẳng ở trong ai khác; cũng chẳng có thân vị, danh, hay vật nào khác dưới trời, mà bởi đó ai có thể được cứu (Công Vụ iv. 12); trông đợi sự cứu rỗi từ các đồi và núi là vô ích (Giê-rê-mi iii. 23); từ bất kỳ công việc nào của loài người, dù nhiều đến đâu; nhưng chỉ trong Đấng Christ mới có sự cứu rỗi của Y-sơ-ra-ên; và những ai tin nơi Ngài, thì tin để linh hồn được cứu (Hê-bơ-rơ x. 39), và rốt cuộc nhận được cuối cùng của đức tin mình, tức là sự cứu rỗi linh hồn (1 Phi-e-rơ i. 9); mà sự cứu chuộc linh hồn ấy là quý giá, vì đáng giá hơn cả một thế gian, và đòi một giá mà loài thọ tạo không thể trả (Thi Thiên xlix. 8): vậy nên một mặt, người nào được cả thiên hạ mà mất linh hồn mình, thì chẳng được ích lợi gì (Ma-thi-ơ xvi. 26); mặt khác, kẻ nào được cứu linh hồn trong ngày của Chúa Giê-xu, và bởi Ngài, hẳn phải bởi đó mà được lợi vô cùng.
9. Một lần nữa, hãy để ý rằng mọi sự thuộc về Đấng Christ, hay có liên hệ gì với Ngài, đều là lợi ích cho tín hữu trong Ngài. Các tôi tớ của Đấng Christ đều thuộc về họ, dù là Phao-lô, hay A-bô-lô, hay Sê-pha (1 Cô-rinh-tô iii. 22), hay bất cứ ai; họ có quyền trên chức vụ của những người ấy, và nhận được ích lợi bởi họ; vì họ nói với họ để khuyên bảo, yên ủi, và gây dựng (1 Cô-rinh-tô xiv. 3); dù họ không cai trị trên đức tin họ, họ là kẻ giúp cho sự vui mừng của họ (2 Cô-rinh-tô i. 24); họ là công cụ khích lệ đức tin và hy vọng của họ nơi Đức Chúa Trời, và làm tăng thêm sự hiểu biết thuộc linh cùng sự vui mừng của họ trong Chúa. Phúc Âm của Đấng Christ, khi được trộn với đức tin bởi những kẻ nghe (Hê-bơ-rơ iv. 2), trở nên có ích; khi được tìm thấy và ăn bởi đức tin, nó là sự vui mừng của lòng (Giê-rê-mi xv. 16); nó là đồ ăn làm mạnh linh hồn và yên ủi đức tin; và được tín hữu quý hơn đồ ăn cần thiết của thân thể (Gióp xxiii. 12). Các lễ nghi của Đấng Christ là lợi ích cho họ, và ban nhiều sự tươi mát thuộc linh, khi sự hiện diện của Đấng Christ được hưởng trong đó; và dân sự của Đấng Christ rất có ích cho nhau, bởi cầu nguyện chung với nhau, và gây dựng nhau trên đức tin rất thánh của mình (Giu-đe 20); bởi đồng cảm với nhau, trò chuyện với nhau, và kể cho nhau nghe những kinh nghiệm của mình; tất cả khiến sự thông công của họ vui thú và có ích: chẳng cần nói thêm gì dưới điểm này, ngoài việc những sự sỉ nhục họ chịu vì cớ Đấng Christ và Phúc Âm Ngài, cùng sự xưng nhận Phúc Âm ấy, ngay cả những điều này cũng được họ kể là sự giàu có lớn hơn các kho báu của Ê-díp-tô (Hê-bơ-rơ xi. 26).
10. Những điều tệ nhất của Đấng Christ, nếu có điều nào của Ngài được gọi là xấu, đều là lợi ích cho các thánh đồ, và được họ coi là như vậy; như những sự sỉ nhục, và chẳng có hoạn nạn nào xảy đến cho dân sự Đức Chúa Trời, mà họ không được lợi bởi đó; sự yên ủi của họ dồi dào bởi Đấng Christ, như sự chịu khổ của Đấng Christ dồi dào trong họ (2 Cô-rinh-tô i. 5); mọi thử thách và rèn tập của họ chỉ phục vụ để làm sáng các ân điển, đặc biệt là đức tin, và khiến nó tỏ ra quý hơn vàng hay hư nát nhiều (1 Phi-e-rơ i. 7); các hoạn nạn của họ hiệp lại làm ích cho họ, hoặc thuộc thể hoặc thuộc linh (Rô-ma viii. 28), và thậm chí làm cho họ một trọng lượng vinh hiển đời đời vô cùng (2 Cô-rinh-tô iv. 17): và nếu những điều này đã đem lại lợi ích và ích lợi cho họ như vậy, thì những điều tốt nhất của Đấng Christ hẳn phải thế nào! Các vương quốc trần gian, mão triều thiên, ngôi báu và phủ việt, chỉ là đồ chơi và chuyện vặt, trong sự so sánh với chúng. Như vậy, Đấng Christ là lợi ích của tín hữu trong sự sống.
Thứ hai, Đấng Christ là lợi ích của các tín hữu trong sự chết, lúc chết, và sau khi chết. Khi họ chết, họ chết trong Đấng Christ; họ có một sự ở bí mật trong Đấng Christ, vì đã được chọn trong Ngài trước khi sáng thế (Ê-phê-sô i. 4); và họ có một sự ở công khai, tỏ tường trong Ngài, khi họ được cải đạo và trở nên tạo vật mới; họ sống trong Ngài như nhánh sống trong cây nho (Giăng xv. 5), và họ cứ ở trong Ngài, và nhờ cứ ở trong Ngài, mà kết quả bao lâu họ còn sống; và khi họ chết, họ được thấy trong Đấng Christ, có phần trong Ngài; và phước thay cho những kẻ chết mà chết trong Chúa (Khải Huyền xiv. 13 [NEEDS REVIEW: OCR ghi "xiv. 14"]); họ được hạnh phúc với Ngài, hưởng sự bình an và yên nghỉ đời đời; ngủ bởi sự chết, họ ngủ trong vòng tay của Chúa Giê-xu, và Ngài sẽ đem họ theo với Ngài lúc Ngài đến lần thứ hai (1 Tê-sa-lô-ni-ca iv. 14): người công chính, khi chết, có hy vọng trong sự chết của mình về việc hưởng sự sống và hạnh phúc đời đời (Châm Ngôn xiv. 32); và hy vọng này đặt nền trên thân vị, huyết, và sự công chính của Đấng Christ: Ngài ở trong họ là hy vọng của sự vinh hiển (Cô-lô-se i. 27); cái neo của hy vọng được thả trên Ngài, trên nền vững chắc, trên nền tảng chắc chắn như vậy, vốn tự nó, chắc chắn và vững vàng (Hê-bơ-rơ vi. 19), và thấu vào bên trong màn, nơi Chúa Giê-xu ở; đó là hy vọng chẳng làm hổ thẹn, hay thất vọng (Rô-ma v. 5); sự cứu rỗi theo sau nó. Những người này cũng chết trong đức tin nơi Đấng Christ; và như trong sự sống, sự đắc thắng của ân điển ấy phát sinh từ những gì Đấng Christ là đối với dân sự Ngài, và đã làm và chịu vì họ, từ sự chết, sự sống lại, sự thăng thiên, sự ngồi bên hữu Đức Chúa Trời, và sự cầu thay của Ngài; thì khi họ đến lúc chết, điều cho họ lý do để hát và nói rằng: Hỡi sự chết, sự thắng của ngươi ở đâu? Hỡi mồ mả, nọc của ngươi ở đâu? (1 Cô-rinh-tô xv. 55) là việc Đấng Christ đã cất đi nọc của sự chết, tức là tội lỗi, và đã làm trọn và thỏa mãn luật pháp, là sức mạnh của tội lỗi (1 Cô-rinh-tô xv. 56); đến nỗi chẳng còn gì nghịch cùng họ để đoán phạt họ. Hơn nữa, sự trông đợi của họ trong những giây phút hấp hối là được ở với Đấng Christ, Đấng mà họ ao ước được ở cùng; và họ chọn lìa khỏi thân thể, để ở cùng Chúa (2 Cô-rinh-tô v. 8); và họ lập tức ở với Ngài, ngay khi linh hồn và thân thể lìa nhau: và đây là sự yên ủi của họ, cả trong sự sống lẫn lúc chết, rằng họ sẽ đời đời ở với Ngài; và khi họ đã qua đời, hạnh phúc của họ lúc chết và sau khi chết nằm trong sự thông công với Đấng Christ, trong sự giống như Ngài, và trong sự chiêm ngưỡng Ngài đời đời. Sự thông công với Đấng Christ là điều rất vui thú và đáng ao ước; tín hữu kể là lợi lớn cho mình, khi có thể nói thật rằng sự thông công của chúng ta với Đức Chúa Cha, và với Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ (1 Giăng i. 3), mà sự thông công ấy còn chưa trọn, và chỉ trong một mùa; vậy sự lợi sẽ thế nào, khi nó sẽ đời đời và không gián đoạn, là sự lợi bước vào lúc chết! Bây giờ các thánh đồ giống như Đấng Christ, nhưng chỉ một phần; họ dần dần được biến hóa theo hình ảnh Ngài từ vinh hiển đến vinh hiển (2 Cô-rinh-tô iii. 18 [NEEDS REVIEW: OCR ghi "2 Cor. ii. 18"]); nhưng lúc chết, và ngay khi ở trong vinh hiển, sự giống như Ngài này sẽ trọn vẹn và hoàn toàn; và trong sự sống lại, nó sẽ trọn vẹn cả trong linh hồn lẫn thân thể. Trong tình trạng hiện tại, chúng ta chỉ thấy một phần, và qua gương cách mập mờ (1 Cô-rinh-tô xiii. 12); nhưng, trong tình trạng kia, khi sự chết đã làm xong phận sự nó, chúng ta sẽ thấy Đấng Christ như Ngài vốn có (1 Giăng iii. 2), cũng như được giống như Ngài. Một phần chính của hạnh phúc các thánh đồ, sẽ nằm trong việc chiêm ngưỡng sự vinh hiển Ngài, và ngắm nhìn nó, và cho mắt của tâm trí ăn no nê trên đó với sự vui thú không nói được; mà việc hưởng điều ấy, là mục đích cuối cùng của sự chịu khổ của Chúa chúng ta ở đây, và của sự sắm sửa cùng cầu thay của Ngài trên trời (Giăng xvii. 24 [NEEDS REVIEW: OCR đoạn trích dẫn bị hỏng]).
Nhưng, giờ chúng ta sẽ xét những lời này như gồm hai mệnh đề: thứ nhất, rằng sống là Christ, hay sự sống là Christ; nó là cho Ngài và vì Ngài; thứ hai, rằng chết là lợi ích, cả cho Ngài lẫn cho các thánh đồ của Ngài.
Thứ nhất, rằng sống là Christ, hay khuynh hướng của đời sống sứ đồ, là ý định của cách diễn đạt, hướng về sự hầu việc, tôn kính, và vinh hiển của Đấng Christ; vì chẳng phải Christ, mà là sống, là chủ ngữ của mệnh đề này; Christ là vị ngữ.*
*\* "Tò zên — sống — Christos. Mạo từ, dấu hiệu của chủ ngữ, như ngay sau đây lặp lại. 'Bất cứ điều gì tôi sống (bằng sự sống tự nhiên), tôi sống cho Đấng Christ.' — Bengelius, chú giải tại chỗ."*
1. Ý nghĩa không phải là, sự sống nhờ Đấng Christ, hay Ngài là nguyên nhân và tác giả của nó; dù điều này là thật; vì Ngài là Đấng Sáng Tạo loài người, trong Ngài có sự sống, và sự sống ấy là ánh sáng của loài người (Giăng i. 4); chính Ngài ban sự sống và hơi thở cho mọi người theo nghĩa tự nhiên (Công Vụ xvii. 25); vì mọi người có sự hiện hữu từ Ngài, họ được giữ gìn và nâng đỡ trong đó bởi Ngài; họ sống, động, và có trong Ngài (Công Vụ xvii. 28). Các thánh đồ có sự sống thuộc linh của họ từ Đấng Christ; Ngài khiến kẻ chết trong tội lỗi sống lại, tức những kẻ Ngài muốn (Giăng v. 21; Ê-phê-sô ii. 1, 5); Ngài là sự sống lại và sự sống (Giăng xi. 25), hay tác giả của sự sống lại từ sự chết của tội lỗi, đến sự sống của ân điển; Ngài phán sự sống vào những tội nhân đã chết, và gieo vào họ một nguyên tắc của sự sống, và duy trì nó: Ngài cũng là Đấng sắm và ban sự sống đời đời; Ngài đã ban thịt Ngài, bản tính nhân loại của Ngài, vì sự sống, sự sống đời đời của thế gian (Giăng vi. 51), của những kẻ được chọn của Ngài; và Ngài có quyền ban nó cho bao nhiêu người mà Cha đã ban cho Ngài (Giăng xvii. 2); và Ngài ban nó cho họ, và họ chẳng hề hư mất (Giăng x. 28): Ngài là đường đi, lẽ thật, và sự sống (Giăng xiv. 6); là con đường chân thật đến sự sống đời đời, phải, Ngài chính là sự sống đời đời; nó sẽ gồm sự hưởng Ngài đời đời; nhưng đây không phải là ý nghĩa của cách diễn đạt ở đây.
2. Cũng chẳng phải ý nghĩa của cụm từ là, Đấng Christ là đối tượng của sự sống thuộc linh; dù điều này cũng thật: tín hữu sống bởi đức tin nơi Đấng Christ; nơi thân vị Ngài để được chấp nhận (Ê-phê-sô i. 6); nơi huyết Ngài để được tha tội; và nơi sự công chính Ngài để được xưng công chính: người ấy sống trên Ngài như bánh của sự sống (Giăng vi. 35, 48), và sống bởi Ngài (Giăng vi. 57); sự sống thuộc linh của người ấy được nâng đỡ và duy trì nhờ ăn Ngài bởi đức tin; và như đó là ước ao của sứ đồ chúng ta, thì cũng là của mọi tín hữu, rằng sự sống người ấy hiện sống trong xác thịt, phải sống bởi đức tin của Con Đức Chúa Trời (Ga-la-ti ii. 20).
3. Ý nghĩa là, Đấng Christ là mục đích của đời sống sứ đồ, là phạm vi và mục tiêu của nó; quan điểm chính của ông, bao lâu còn sống, là hầu việc và tôn vinh Ngài, và cổ võ danh dự cùng lợi ích Ngài. Đây đã là sự chăm lo và học tập thường xuyên của ông trong thời quá khứ; và đó là quyết tâm của ông, nếu còn được tiếp tục lâu hơn, là sống cho Đấng Christ; và đó là sự tin chắc vững vàng của ông, rằng đây sẽ là kết quả của sự lao nhọc và vất vả tương lai của ông trong chức vụ, hay của sự chịu khổ của ông; ông tin chắc Đấng Christ sẽ được tôn cao bởi đó, như đó là ước ao chân thành của ông (câu 20): và mọi người tốt, dù là tôi tớ của Lời, hay một Cơ Đốc nhân thường, đều nên tìm kiếm sự vinh hiển của Đấng Christ suốt cả đời mình, và lấy đó làm mục đích của sự sống mình; rằng dù chúng ta sống, thì sống cho Chúa (Rô-ma xiv. 8): và tình yêu thương của Đấng Christ, trong việc Ngài mặc lấy bản tính chúng ta, trong việc chịu khổ và chịu chết thay chỗ chúng ta, và bởi đó sắm được sự cứu chuộc đời đời cho chúng ta, nên ép buộc và thúc giục chúng ta chẳng sống cho chính mình nữa, mà sống cho Đấng đã chết vì chúng ta, và sống lại (2 Cô-rinh-tô v. 14, 15); như một tôi tớ của Phúc Âm có thể được nói là sống cho Đấng Christ, hay có đời sống dâng cho sự hầu việc và lợi ích Ngài,
Thứ nhất, khi người ấy giảng Đấng Christ, và chỉ một mình Ngài, ít nhất là chính yếu; khi Ngài là nội dung của chức vụ người ấy; và khi mọi sự trong đó đều hướng về một điểm này, và quy tụ vào đó, hay có liên hệ với đó; khi khuynh hướng của mọi bài giảng là tôn cao Đấng Christ; là bày tỏ sự vinh hiển của thân vị Ngài, và sự giàu có của ân điển Ngài: và đây là cách giảng mà các sứ đồ của Đấng Christ, và các tôi tớ đầu tiên của Lời, đều noi theo; chúng tôi chẳng giảng chính mình chúng tôi, nhưng giảng Chúa Giê-xu Christ là Chúa (2 Cô-rinh-tô iv. 5): và về điều này sứ đồ chúng ta nổi bật và lừng danh cách lạ thường; tôi đã quyết định chẳng biết sự gì khác giữa anh em, ngoài Chúa Giê-xu Christ, và Chúa Giê-xu Christ bị đóng đinh (1 Cô-rinh-tô ii. 2); và quyết tâm này ông theo đuổi, và ông giữ vững quyết định này, bất chấp những lời la ó và bắt bẻ của các thầy thông giáo Do Thái nghịch cùng nó, và những lời nhạo báng của các triết gia khôn ngoan thời ấy về nó; chúng tôi giảng Đấng Christ bị đóng đinh, là sự người Giu-đa lấy làm gương xấu, dân ngoại cho là rồ dại (1 Cô-rinh-tô i. 23): và điều này được làm khi Ngài được tuyên bố là Đức Chúa Trời trên hết mọi sự, đáng ngợi khen đời đời (Rô-ma ix. 5); và rằng mọi sự trọn lành của Đức Chúa Trời đều ở trong Ngài; rằng sự đầy dẫy của bản tính Đức Chúa Trời ngự trong Ngài (Cô-lô-se ii. 9 [NEEDS REVIEW: OCR ghi "Col. i, 9"]); rằng Ngài vốn có hình Đức Chúa Trời, song chẳng coi sự bình đẳng mình với Đức Chúa Trời là sự nên nắm giữ (Phi-líp ii. 6); có cùng bản tính và thuộc tính; cùng những danh và tước hiệu vinh hiển; cùng những công việc được Ngài làm, và cùng sự thờ phượng cùng tôn kính dâng cho Ngài. Khi Ngài được bày tỏ trong mọi chức vụ của Ngài, như Đấng Bảo Lãnh đã cam kết mặc lấy bản tính của dân sự Ngài, để trả nợ cho họ, đền tội cho họ, và cứu linh hồn họ; như Đấng Cứu Rỗi và Đấng Cứu Chuộc họ khỏi mọi tội lỗi, và những hậu quả buồn thảm của chúng; như Đấng Trung Bảo duy nhất của họ, Đấng giao dịch mọi việc cho họ, giữa Đức Chúa Trời và họ; như đấng tiên tri của họ, mà họ phải chú ý những lời dạy về giáo lý và sự thờ phượng; như thầy tế lễ của họ, Đấng đã dâng chính mình không tì vết cho Đức Chúa Trời vì họ (Hê-bơ-rơ ix. 14), hiện ra trong sự hiện diện của Đức Chúa Trời vì cớ họ (Hê-bơ-rơ ix. 24), và hằng sống để cầu thay cho họ (Hê-bơ-rơ vii. 25); và như vua của họ, mà họ khuyên nên phục tùng Ngài với tư cách ấy, và vâng giữ mọi điều răn cùng lễ nghi của Ngài. Khi họ cũng giảng lên những ích lợi và phước lành của ân điển đến bởi Ngài; như rằng sự được Đức Chúa Trời chấp nhận của loài người chẳng phải vì cớ bất kỳ việc công chính nào họ làm, nhưng trong Đấng Christ là Con yêu dấu của Ngài (Ê-phê-sô i. 6); và vì cớ những gì Ngài đã làm và chịu vì họ; và rằng sự xưng công chính chẳng phải bởi việc làm của luật pháp, thuộc lễ nghi hay thuộc đạo đức, nhưng bởi sự công chính của Đấng Christ kể cho mà không cần việc làm, hay bởi đức tin nơi sự công chính ấy, mà không cần việc làm của luật pháp (Rô-ma iii. 28; iv. 5, 6); rằng sự tha tội chẳng phải nhờ nước mắt, sự ăn năn, và sự hạ mình của loài người, nhưng bởi huyết Đấng Christ; vì chẳng đổ huyết ra, thì dù có gì khác đi nữa, cũng chẳng có sự tha tội (Hê-bơ-rơ ix. 22 [NEEDS REVIEW: OCR ghi "Heb. ix. 32"]); rằng sự làm con nuôi, vốn từ ý muốn tốt lành và sự vui lòng của Đức Chúa Trời, đặt nền trên mối quan hệ với thân vị Đấng Christ, và đến qua sự cứu chuộc trong Ngài (Ê-phê-sô i. 5; Ga-la-ti iv. 5); và rằng quyền năng, đặc quyền, và thẩm quyền để xưng nhận phước lành, là món quà của Ngài cho những ai tin nơi Ngài (Giăng i. 12); và rằng chính sự sống đời đời, là món quà của Đức Chúa Trời qua Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta (Rô-ma vi. 23 [NEEDS REVIEW: OCR ghi "Rom, vi, 3"]).
Thứ hai, đời sống của một tôi tớ được dâng cho sự hầu việc và vinh hiển của Đấng Christ, khi người ấy cẩn thận và bền bỉ học tập để giảng toàn bộ Phúc Âm của Đấng Christ, và chẳng giảng gì khác; như sứ đồ chúng ta đã làm, là người chẳng giữ lại điều gì có ích cho linh hồn loài người (Công Vụ xx. 20), và chẳng hề tránh tuyên bố trọn ý chỉ của Đức Chúa Trời (Công Vụ xx. 27); tức là Phúc Âm ấy, có Đấng Christ là tác giả với tư cách là thân vị Đức Chúa Trời, và có Đấng Christ là nội dung với tư cách là Đức Chúa Trời-người và Đấng Trung Bảo, mà Ngài đã giảng trong những ngày xác thịt Ngài, như chưa từng có ai trước hay sau Ngài giảng; và mọi giáo lý của nó, liên quan đến thân vị, chức vụ, và ân điển Ngài: như sự tuyển chọn các thân vị trong Ngài (Ê-phê-sô i. 4); sự cứu chuộc bởi Ngài; sự xưng công chính bởi sự công chính kể cho của Ngài; sự tha tội bởi huyết Ngài; sự chuộc tội bởi sự tế lễ Ngài; sự tái sinh và sự nên thánh bởi Thánh Linh và ân điển Ngài; và sự bền đỗ bởi Ngài trong đức tin và sự thánh khiết. Và đời sống của các tôi tớ trung tín của Đấng Christ được tiêu dùng trong sự hầu việc Ngài, và làm cho vinh hiển Ngài; khi họ bền bỉ, công khai, và không dè giữ, khẳng định những điều này, và cứ ở trong đó (1 Ti-mô-thê iv. 16); khi họ lấy việc rải mùi thơm của sự hiểu biết về chúng khắp nơi họ đến làm công việc của đời mình (2 Cô-rinh-tô ii. 14), như sứ đồ chúng ta đã làm, là người từ thành Giê-ru-sa-lem, vòng đến xứ Y-ly-ri, đã giảng đầy dẫy Phúc Âm của Đấng Christ (Rô-ma xv. 19); và khi họ, theo hết khả năng mình, cả từ bục giảng lẫn từ ngòi bút, bênh vực những lẽ thật quan trọng của nó; và góp hết sức mình cho sự lan truyền chúng xa gần; bởi những lời khuyên bảo các tôi tớ đồng lao; bởi ảnh hưởng và gương mẫu, cùng mọi cách khác họ có thể. Cũng như khi họ có ích cho các Hội Thánh và hội chúng nơi họ được đặt để, để gây dựng và yên ủi; để tấn tới trong sự hiểu biết thuộc linh; và để đức tin được tấn tới, cùng sự vui mừng của đức tin; như sứ đồ ở đây tin chắc sẽ là trường hợp của ông đối với người Phi-líp; xem câu 24, 25, 26.
Thứ ba, đời sống của một tôi tớ được hướng về danh dự và vinh hiển của Đấng Christ; khi nếp sống người ấy trong thế gian, và trong Hội Thánh, xứng đáng với Phúc Âm của Đấng Christ mà người ấy xưng nhận và giảng (Phi-líp i. 27); khi người ấy bước đi ngay thẳng, theo lẽ thật của Phúc Âm (Ga-la-ti ii. 14), và theo quy tắc của Lời Đức Chúa Trời; khi người ấy bước đi như có Đấng Christ làm gương mẫu (1 Phi-e-rơ ii. 21); và cư xử thế nào để chính mình làm gương cho các tín hữu, trong lời nói, trong nết làm, trong sự yêu thương, trong tâm thần, trong đức tin, trong sự tinh sạch (1 Ti-mô-thê iv. 12); tóm lại, khi người ấy chu toàn các bổn phận của chức vụ mình cách trung tín, cả đối với Đức Chúa Trời lẫn đối với loài người; và khi mọi sự sỉ nhục và bắt bớ của loài người không ngăn trở người ấy khỏi đó; chẳng có điều gì trong những sự đó làm cho tôi nao núng, tôi cũng chẳng kể sự sống mình là quý, miễn là chạy xong cuộc đua tôi và chức vụ tôi đã lãnh nơi Chúa Giê-xu, để làm chứng về Phúc Âm của ân điển Đức Chúa Trời (Công Vụ xx. 24); phải, chẳng những vậy, mà người ấy vui mừng vì được kể là xứng đáng chịu sỉ nhục vì danh Đấng Christ (Công Vụ v. 41): và như vậy về phần người ấy, Đấng Christ được tôn vinh; dù về phần kẻ khác Ngài bị nói xấu (1 Phi-e-rơ iv. 14): đến nỗi tóm lại, một đời sống tích cực và chịu khổ như vậy là Christ; hay là điều làm cho vinh hiển Ngài, và cổ võ công việc cùng lợi ích Ngài trong thế gian.
Thứ hai, mệnh đề kia là, chết là lợi ích; nhưng lợi cho ai? cả cho Đấng Christ, và cho mọi người tốt, dù là tôi tớ hay Cơ Đốc nhân thường tin nơi Ngài: điều này không được nói rõ, nhưng phải được hiểu ngầm.
1. Sự chết của người tốt, đặc biệt là các tôi tớ của Phúc Âm, là lợi ích cho Đấng Christ: ý nghĩa này của những lời ấy phù hợp nhất với sự tin chắc của sứ đồ, rằng Đấng Christ sẽ được tôn cao trong thân thể ông, hoặc bởi sự sống hoặc bởi sự chết, câu 20; vì, nếu ông còn sống lâu hơn, đời sống bận rộn và lao nhọc của ông sẽ vì sự vinh hiển của Đấng Christ; và nếu ông chết, dù sớm, điều đó cũng sẽ trở nên danh dự cho Ngài, và như vậy là lợi ích của Ngài; vì lý do này cùng những lý do khác, sự chết của các thánh đồ Ngài là quý báu trước mặt Đức Giê-hô-va (Thi Thiên cxvi. 15); dù là theo cách tử đạo, hay theo cách chết thông thường. Theo cách trước, sự chết của sứ đồ là lợi ích cho Đấng Christ; vì ông đã chết theo cách ấy, và bởi đó Đấng Christ được tôn cao; như Ngài đã được tôn cao bởi Phi-e-rơ, là người đã chết cách tương tự; như Đấng Christ đã gợi ý ông sẽ chết, khi Ngài tỏ cho ông biết, ông sẽ tôn vinh Đức Chúa Trời bởi sự chết nào (Giăng xxi. 19): và ôi! Đức Chúa Trời được tôn vinh, và Đấng Christ được tôn cao, bởi những tôi tớ chịu khổ của Ngài, và danh dự cùng lợi ích Ngài trên thế gian được cổ võ bởi đó, biết bao! như đã xảy ra trong thời sơ khai, dưới các cuộc bắt bớ của các hoàng đế Rô-ma, khi các sứ đồ và nhiều người khác, được gọi để lấy huyết mình đóng ấn các giáo lý của Đấng Christ; đó là một sự xác nhận lớn lao về lẽ thật của chúng, và về đức tin chân thật không giả dối của họ nơi chúng; và phục vụ rất nhiều để làm vững lòng những tín hữu yếu đuối, và khích lệ những người khác chịu khổ cách tương tự; và quả thật là một phương tiện cho sự cải đạo của nhiều người; là những người thấy lòng sốt sắng của họ vì Đấng Christ; sự không nao núng và dạn dĩ; sự can đảm và quyết tâm; sự xưng nhận Đấng Christ bền bỉ cho đến chết; đã được chinh phục về với Ngài, và như vậy là lợi ích của Ngài: những người mới đã được thêm vào các Hội Thánh của Ngài bởi đó; lợi ích Ngài được tăng thêm; vương quốc Ngài được cổ võ và mở rộng; huyết của các tử đạo là, như người ta thường nói, hạt giống của Hội Thánh; và như lúc ấy, thì cũng vậy trong một số thời đại về sau, đặc biệt lúc Cải Chánh. Hơn nữa, sự chết của các thánh đồ theo cách chết thông thường, đặc biệt của các tôi tớ Phúc Âm, là lợi ích cho Đấng Christ, và đem lại danh dự cùng vinh hiển cho Ngài; khi họ cứ ở trong, và giữ vững các giáo lý của Ngài, cho đến chết; khi họ tuyên bố trong những giây phút hấp hối, rằng những gì họ đã giảng cho người khác là chỗ nương dựa duy nhất của họ, và cứ giới thiệu chúng cho người khác; khi họ nói về sự ngọt ngào họ tìm thấy trong chúng, và sự yên ủi họ có từ chúng; kể lại những kinh nghiệm quý báu về tình yêu và ân điển của Đức Chúa Trời mà họ được hưởng; và bày tỏ hy vọng mạnh mẽ và có nền vững chắc của họ về thiên đàng và hạnh phúc, trên nền tảng mà họ đã hướng người khác đến; và vui mừng trong hy vọng về sự vinh hiển của Đức Chúa Trời này (Rô-ma v. 2): vì tất cả điều này có xu hướng làm vững và xác nhận những người còn sống, nên nó rất nhiều làm cho vinh hiển của Đấng Cứu Chuộc, là lợi ích của Ngài.
2. Sự chết của các thánh đồ, đặc biệt của các tôi tớ trung tín của Lời, là lợi ích cho chính họ: và các bản Sy-ri-a, A-rập, và Ê-thi-ô-pi, để giải thích, thêm chữ cho tôi; dịch những lời ấy là, chết, đối với tôi là lợi ích. Sự chết là gì? hay có gì trong sự chết mà có thể đem lại lợi ích? đó là sự lìa khỏi thế gian này, như có thể học từ văn mạch; là một cuộc hành trình dài; là đi đến nhà dài lâu của loài người (Truyền Đạo xii. 5), chẳng hề trở lại đây nữa, đến nhà mình, gia đình mình, và bạn hữu mình; hay ở trong cùng địa vị và hoàn cảnh mình hiện ở. Đó là sự tan rã của nhà đất, của đền tạm này (2 Cô-rinh-tô v. 1), tháo gỡ nó ra, và rã nó từng mảnh; là sự lìa nhau của linh hồn và thân thể; là chia lìa hai người bạn gần gũi và thân mật, đã ở lâu với nhau; vì thân thể không có linh hồn thì chết (Gia-cơ ii. 26). Sự chết đổi sắc mặt loài người (Gióp xiv. 20); phá vỡ khung của tự nhiên; tước hết tri giác và cử động, và khiến mọi chi thể hoạt động của thân thể thành vô dụng; và biến vẻ đẹp thành sự hư nát, và cả khối thành sự mục nát, bụi đất, và giòi bọ; và có lợi ích nào trong tất cả điều này? phải, loài người mất nhiều bởi sự chết, mà vẫn được nói là lợi ích của người ấy; người ấy lìa những người thân yêu nhất và bạn hữu; người ấy bỏ họ lại đằng sau; người ấy mất mọi quan hệ với họ, và sự liên lạc với họ; người ấy chẳng còn là chồng, là cha, là anh em, v.v.; người ấy mất mọi hiểu biết về việc đời này; người ấy chẳng biết gì việc làm dưới kia sau khi chết; chẳng biết điều gì xảy đến cho gia đình hay bạn hữu mình, dù lợi hay hại cho họ; như Gióp nói, con trai người được tôn trọng, mà người chẳng biết đến; chúng bị hạ xuống, mà người chẳng hay (Gióp xiv. 21): người ấy mất mọi sự sang trọng, mà trong đó người ấy đã sống giữa loài người; mọi tước hiệu danh dự, và mọi vinh hiển mình; những điều này sẽ chẳng xuống mồ theo người ấy (Thi Thiên xlix. 17): người ấy mất mọi điền sản đời này, của cải, sự giàu có; người ấy chẳng đem gì theo mình; khi linh hồn người ấy bị đòi lại, và câu hỏi là, những vật người ấy đã hưởng sẽ thuộc về ai? (Lu-ca xii. 20) câu trả lời hẳn phải là, dù thuộc về ai, chúng chẳng còn là của người ấy nữa; người ấy đã mất quyền sở hữu và sự chiếm hữu chúng: phải, chết đi người ấy đã mất sự sống, sự sống thuộc thú tính của mình, mà chẳng có gì quý hơn đối với loài người; da đền da, phàm vật chi người có đều phó cho đặng cứu mạng sống mình (Gióp ii. 4): vậy có gì trong sự chết của loài người, có thể cân bằng mọi sự mất mát này, hay đúng hơn vượt trội nó, để khiến nó thành lợi ích cho người ấy? và rằng nó là lợi ích, bất chấp mọi sự mất mát này, sẽ thấy rõ bởi những điều sau đây.
a. Điều mà một người tốt, dù ở địa vị công hay tư, được rũ bỏ và giải thoát khỏi lúc ấy: lúc chết người ấy được giải thoát khỏi tội lỗi, và sự rũ bỏ điều ấy là lợi ích cho người ấy; hiện nay người ấy được giải thoát khỏi nghĩa vụ chịu phạt vì nó bởi sự chết của Đấng Christ; và người ấy được sạch khỏi tội của nó trước mặt Đức Chúa Trời, và nơi lương tâm mình, bởi huyết rảy (Hê-bơ-rơ xii. 24); và người ấy được giải thoát khỏi quyền cai trị của nó bởi quyền năng và ân điển của Đức Chúa Trời, nhưng chẳng phải khỏi sự hiện hữu của nó; người ấy rên siết, bị nặng nề vì nó (2 Cô-rinh-tô v. 4); nó gây một cuộc xung đột và chiến tranh liên tục trong người ấy (Rô-ma vii. 23; Ga-la-ti v. 17); và đôi khi người ấy bị nó bắt làm phu tù, khiến người ấy kêu lên, Khốn nạn cho tôi! (Rô-ma vii. 24): nhưng khi một thánh đồ chết, người ấy lập tức ở giữa các linh hồn của người công chính đã trọn lành (Hê-bơ-rơ xii. 23), và giống như họ; những tội lỗi và sự hư hoại ấy, như dân Ca-na-an xưa đối với Y-sơ-ra-ên, là gai trong hông, và chông trong mắt người ấy (Dân Số Ký xxxiii. 55; Giô-suê xxiii. 13), chẳng còn nữa; người Ca-na-an chẳng còn trong xứ nữa (Xa-cha-ri xiv. 21), cũng chẳng còn gai đâm, hay chông làm buồn rầu nào thuộc loại này (Ê-xê-chi-ên xxviii. 24); tất cả đã qua đi; và được rũ bỏ mọi điều này, ít hay nhiều, hẳn phải là lợi ích cho người ấy. Người ấy cũng được giải thoát khỏi những sự cám dỗ của sa-tan: hiện nay dù người ấy đã được cứu chuộc khỏi nó bởi sự chết của Đấng Christ, và được lấy ra khỏi tay nó bởi ân điển quyền năng và hiệu nghiệm; nhưng người ấy vẫn phải chịu những sự cám dỗ của nó, như những người tốt nhất đều phải chịu; nó xúi giục họ làm điều ác; gợi ý những điều xấu cho họ; ném vào những tên lửa của nó (Ê-phê-sô vi. 16); hằng đi rình để tìm lợi thế nghịch cùng họ, và kiện cáo họ trước mặt Đức Chúa Trời (Khải Huyền xii. 10); và dù nó không thể nuốt được, nó rình để làm họ khốn khổ và kinh hãi; và đôi khi nó làm vậy bằng cách gieo những nỗi sợ sự chết, khiến một số người bị cầm trong sự nô lệ suốt đời (Hê-bơ-rơ ii. 15): nhưng một khi họ đã lìa khỏi đây, đã qua sông Giô-đanh, đã cập bến an toàn trên bờ cõi đời đời, và ở trong lòng Áp-ra-ham (Lu-ca xvi. 22), và trong vòng tay của Chúa Giê-xu, họ đã ngoài tầm với của nó; nó đã bị quăng xuống khỏi trời (Lu-ca x. 18; Khải Huyền xii. 9), và sẽ chẳng hề lấy lại chỗ nó ở đó nữa; chẳng có kẻ cám dỗ nào trong thiên đàng. Đây là một nhánh nữa của sự lợi của tín hữu lúc chết. Cũng vậy, lúc ấy người ấy sẽ chẳng còn bước đi trong sự tối tăm (Ê-sai l. 10), hay phải chịu những sự Đức Chúa Trời lìa bỏ, cùng sự khốn khổ phát sinh từ đó; cũng chẳng còn bị những sự nghi ngờ và sợ hãi vây phủ, như người ấy thường bị bây giờ; e Đức Chúa Trời chẳng phải là Đức Chúa Trời của mình, và Chúa Giê-xu chẳng phải là Đấng Cứu Chuộc mình; e công việc tốt lành của ân điển chưa được khởi sự trong mình (Phi-líp i. 6), hay mình sẽ hụt mất thiên đàng và hạnh phúc đời đời: người ấy cũng sẽ chẳng còn bị khốn khổ bởi lòng chẳng tin xấu xa (Hê-bơ-rơ iii. 12), bị khốn đốn bởi tội lỗi dễ vấn vít mình (Hê-bơ-rơ xii. 1); mọi sự buồn rầu và than thở trong mọi dịp sẽ trốn đi, và sự vui mừng đời đời sẽ ở trên người ấy (Ê-sai xxxv. 10; li. 11): người ấy sẽ chẳng còn bị khuấy bởi bệnh tật và đau đớn của thân thể; bởi những tai họa và hoạn nạn bên ngoài; bởi những sự sỉ nhục và bắt bớ; bởi sự nhọc nhằn và lao khổ đủ loại, nhưng được hoàn toàn thảnh thơi và yên nghỉ; đến nỗi có thể nói thật rằng, kẻ chết đã chết rồi còn có phước hơn kẻ còn sống (Truyền Đạo iv. 2). Phải, thân thể bởi chết đi sẽ được lợi; vì đến buổi sáng sống lại, dù nó đã hèn hạ, đê tiện, và đáng khinh, nó sẽ được biến hóa giống như thân thể vinh hiển của Đấng Christ (Phi-líp iii. 21); và dù nó được gieo xuống mồ trong sự yếu đuối, trong sự nhục, trong sự hay hư nát, và là thân thể thuộc về huyết khí; nó sẽ sống lại trong quyền phép, trong vinh hiển, trong sự không hay hư nát, và là thân thể thuộc về thần linh (1 Cô-rinh-tô xv. 42–44); thân thể hay chết này sẽ mặc lấy sự không hay chết, và thân thể hay hư nát này sẽ mặc lấy sự không hay hư nát (1 Cô-rinh-tô xv. 53); đến nỗi sự lợi sẽ rất lớn. Điều này sẽ càng tỏ rõ, nếu chúng ta xét,
b. Điều mà tín hữu, dù là tôi tớ của Lời hay Cơ Đốc nhân thường, hưởng được lúc chết, và sau đó: người ấy lập tức ở với bạn hữu tốt hơn những người mình bỏ lại đằng sau; người ấy cùng một lúc ở với các thiên sứ và các thánh đồ đã được vinh hiển; và hiệp với họ trong những hành vi sùng kính, hầu việc, và thờ phượng, trong việc ngợi khen các sự trọn lành của Đức Chúa Trời, và hát Ha-lê-lu-gia cho Chiên Con (Khải Huyền xix. 1–6): người ấy trực tiếp bước vào sự hiện diện của Đức Chúa Trời; chiêm ngưỡng mặt Đức Chúa Trời, và sự vinh hiển của Đấng Christ, và có sự thông công với Cha, Con, và Thánh Linh; và Đức Chúa Trời, trong mọi thân vị Ngài, là tất cả trong tất cả đối với người ấy (1 Cô-rinh-tô xv. 28), và là phần, cơ nghiệp, và phần thưởng rất lớn của người ấy (Sáng Thế Ký xv. 1). Lúc ấy người ấy được sở hữu sự hiểu biết trọn vẹn, mà trước kia người ấy chỉ có một phần (1 Cô-rinh-tô xiii. 9); sự hiểu biết trọn vẹn về Đức Chúa Trời; về Đấng Christ; về giao ước; về những sự mầu nhiệm của ân điển; về những việc lạ lùng của sự quan phòng; về những điều mà mắt người ấy chưa từng thấy, tai chưa từng nghe, và lòng chưa từng nghĩ đến (1 Cô-rinh-tô ii. 9); và những gì người ấy chỉ thấy cách mập mờ, và biết cách chưa trọn, nay người ấy có những ý niệm đầy đủ, rõ ràng, và phân minh về chúng. Hơn nữa, người ấy nay đã đạt đến sự thánh khiết trọn vẹn; trước kia người ấy tự mình đen tối, và đầy những vết, nhưng nay không vết, không nhăn, không chi giống như vậy (Ê-phê-sô v. 27); trước kia người ấy chỉ được nên thánh một phần, nay được nên thánh toàn vẹn, trong mọi năng lực và tài năng của linh hồn; công việc nay đã hoàn thành trọn vẹn; và chẳng còn chút tàn dư nào của tội lỗi và sự hư hoại trong người ấy. Người ấy nay ở trong sự vui mừng đầy dẫy, và dự phần những sự khoái lạc chẳng hề dứt (Thi Thiên xvi. 11); trước kia người ấy chỉ nếm chút ít sự vui mừng không nói được, và đầy vinh hiển (1 Phi-e-rơ i. 8); nhưng nay người ấy uống những hớp lớn, đến no nê, của sông sự vui thú của Đức Chúa Trời; và tắm mình trong đó với sự vui thích không nói được, và với sự thỏa lòng không diễn tả được. Tóm lại, người ấy nay được rước vào nhà đời đời (Lu-ca xvi. 9), vào những dinh thự của phước hạnh và vinh hiển trong nhà Cha của Đấng Christ (Giăng xiv. 2); và bước vào cơ nghiệp không hư nát, không ô uế, không suy tàn (1 Phi-e-rơ i. 4); và hưởng nước đã sắm sẵn từ khi dựng nên trời đất (Ma-thi-ơ xxv. 34); có mão triều thiên của sự công chính để dành cho mình, được ban cho mình (2 Ti-mô-thê iv. 8); và được ngồi với Đấng Christ trên ngôi Ngài, sở hữu danh dự, vinh hiển, sự không hay chết, và sự sống đời đời (Khải Huyền iii. 21).
Tất cả điều này là thật, và có thể nói về Người Bạn và Người Anh Em đã qua đời của chúng ta, mà sự chết của ông đã gây nên bài giảng này. Đời sống ông, bao lâu còn được tiếp tục, là cho Đấng Christ; vì sự vinh hiển của danh Ngài, và vì ích lợi của công việc Ngài; và, nếu còn được tiếp tục lâu hơn, hẳn đã phục vụ cho công việc của Đấng Cứu Chuộc nói chung, và cho ích lợi của Hội Thánh này của Đấng Christ nói riêng; và cho ích lợi của những tôi tớ nghèo khó của Đấng Christ, mà ông đã giúp ích rất nhiều cho nhiều người trong họ; và của những thành viên nghèo khó của Đấng Christ ở nhiều nơi, là những người đã được ông cứu giúp khi trong cảnh khốn khó, hay bị người đồng loại làm hại và hà hiếp; những người ấy sẽ cảm thấy mất mát ông cách sâu sắc. Nhưng chết đi là lợi ích của ông; là người nay hưởng mọi ích lợi của việc chết trong Chúa; và trong sự chết của ông, Đấng Christ đã được tôn vinh, trong việc nâng đỡ ông giữa những viễn cảnh về nó, và trong việc đưa ông qua những cơn đau đớn và quặn thắt của nó cách êm ái và vui vẻ; đến nỗi Đấng Christ đã được tôn cao trong thân thể ông cả lúc sống lẫn lúc chết; mà tôi giờ phải thuật lại tiểu sử ông; một nhiệm vụ, tôi e rằng, tôi không xứng đáng, để làm trọn công lý cho ký ức của một người vĩ đại như vậy.
Ông là con trai trưởng của vị thần học gia lỗi lạc và uyên bác ấy, Mục sư Joseph Stennett, mà tính cách ông đã được một bàn tay tài giỏi phác họa*; và cũng rất được biết đến qua những tác phẩm xuất sắc của ông, đến nỗi sẽ giữ ký ức ông trong sự kính trọng cao quý cho hậu thế.
*\* Xem Tiểu sử ông, đặt ở đầu các tác phẩm của ông.*
Ông nội ông [NEEDS REVIEW: OCR ghi "His father also" — theo bối cảnh gia phả (cha ông là Mục sư Joseph Stennett, và Edward Stennett là cha của Joseph Stennett cha) thì đây có lẽ là "ông nội"], Mục sư Edward Stennett, là một tôi tớ trung tín và lao nhọc của giáo phái Báp-tít, tại Wallingford [NEEDS REVIEW: OCR ghi "Mallingford"] thuộc Berkshire; và đã chịu nhiều vì không theo Quốc giáo trong những thời bắt bớ.
Ông sinh năm 1692; và nhận sự dạy dỗ về văn phạm và cổ văn, từ hai trong những nhà văn phạm tài giỏi nhất mà thời đại này đã sản sinh; Mục sư Ainsworth [NEEDS REVIEW: OCR ghi "Aimnsworth"], tác giả cuốn từ điển La-tinh; và Tiến sĩ Ward, giáo sư Hùng biện tại trường Gresham. Những phần văn học khác, liên quan trực tiếp hơn đến chức vụ thánh của ông, ông trau dồi dưới sự chăm sóc và hướng dẫn của người cha uyên bác và tin kính của mình; mà tôi thấy, trên giường hấp hối, ông đã khuyên bảo con trai mình về cách quản lý việc học hành, và cách cư xử trong đời tương lai*.
*\* Sách đã dẫn, tr. 34.*
Những tài năng thiên nhiên tốt đẹp của ông, kiến thức đã thu thập, và trên hết là ân điển của Đức Chúa Trời, cùng những ân tứ lỗi lạc của ân điển ấy ban cho ông, và đủ tư cách cho ông vào sự hầu việc công cộng, tất cả góp phần tạo nên tính cách ông; nơi ông, người quân tử, học giả, Cơ Đốc nhân, và nhà thần học, được hiệp lại cách tốt đẹp lạ thường.
Khi ông khoảng mười lăm tuổi, ông đã xưng nhận đức tin, và đã chịu phép báp-tem [NEEDS REVIEW: OCR bị hỏng tại "to the dlm of baptiſm"]. Và những ai đã từng nghe những bài giảng đạo đức [NEEDS REVIEW: OCR ghi "his pious Al. courſes"] và những lời cầu nguyện sốt sắng của ông; hay đã đọc những bài giảng xuất sắc của ông, đã được in; thì không còn chút nghi ngờ nào trong lòng, rằng ông đã thật sự nhận được ân điển của Đức Chúa Trời; là điều tuyệt đối cần thiết cho một tôi tớ của Phúc Âm.
Năm 1714, sự quan phòng đã gọi ông vào xứ Wales, nơi ông lần đầu bước vào chức vụ công cộng, và trải khoảng bốn năm tại Abergavenny thuộc Monmouthshire; từ đó, sau khi từ chối những lời mời khẩn thiết của hai hội chúng trong thành này, ông dời đến Exeter, chẳng bao lâu sau khi cuộc tranh luận về giáo lý Ba Ngôi nổi lên trong xứ ấy, và đang lúc nóng bỏng: những lá thư được gửi đến đây để xin lời khuyên, năm 1719, đã gây những xáo trộn và thù hằn lớn giữa các tôi tớ Tin Lành bất đồng giáo phái đủ mọi chi phái trong thành này. Trong khi đó, nhà thần học trẻ của chúng ta, như ông lúc ấy, đã tận lực với lòng sốt sắng phi thường và nổi bật tại Exeter; đã đứng vững cách cao quý cho thần tính đích thực của Chúa chúng ta, và đã xuất hiện với sự rực rỡ và sáng chói lớn trong việc bênh vực nó. Tại đây ông tiếp tục khoảng mười sáu năm, chu toàn cách trung tín sự ủy thác của chức vụ, và làm đẹp chức vụ mình bằng một đời sống thánh khiết. Năm 1737, ông được gọi đến chăm sóc mục vụ Hội Thánh này, và được phong chức ấy ngày 15 tháng 9 cùng năm, cách nay khoảng hơn hai mươi năm; như vậy ông đã tiếp tục trong công việc thánh của chức vụ khoảng bốn mươi năm [NEEDS REVIEW: OCR bị hỏng, ghi "about wy years"].
Năm 1754, ông nhận một văn bằng, phong ông làm Tiến sĩ Thần học, từ đại học St. Andrews tại Scotland, theo sự đề nghị và giới thiệu của Đức Hoàng tử, Viện trưởng của trường; Ngài đã vui lòng gửi nó đến ông cách rất nhã nhặn qua Thư ký của Ngài.
Những ân tứ và tư cách chức vụ của Tiến sĩ rất được biết đến, đến nỗi chẳng cần mô tả hay ca ngợi chúng. Dáng vẻ và cử chỉ của ông trên bục giảng rất duyên dáng; giọng ông trầm, nhưng êm ái và dễ chịu; và ngôn ngữ ông chính xác và đúng đắn. Ông có tầm suy nghĩ rộng lớn, sự diễn đạt tự do, và lòng sốt sắng của linh hồn, cả trong giảng lẫn trong cầu nguyện; và thường trình bày đề tài mình cách rất toàn diện, khiến người nghe rất vui thích, cũng như được ích lợi [NEEDS REVIEW: OCR ghi "prone"].
Về các nguyên tắc tôn giáo của ông, ngoài những điều về phép báp-tem và ngày sa-bát, mà trong đó ông khác với nhiều người; thì chẳng có điều nào quan trọng hơn, là các giáo lý của những Nhà Cải Chánh đầu tiên của chúng ta, mà ông đã thấm nhuần trong những năm trẻ tuổi, và giữ vững chúng suốt các chức vụ mình cho đến cuối đời. Tôi gặp một bằng chứng về điều này trong một lá thư ông gửi cho các thành viên của Hội Thánh này, khoảng hai tháng trước khi ông qua đời, trong đó có những lời sau đây: "Đó là sự yên ủi lớn của tôi giữa những viễn cảnh về cõi đời đời, rằng tôi đã được dẫn dắt trong những thời đổi thay và buồn thảm này, vững vàng và bền bỉ giữ những giáo lý tốt lành ấy, mà tôi thấy có thể nâng đỡ tôi trong mùa như thế này. Tôi kêu gọi đoàn chiên yêu dấu của tôi tại Exeter, nơi tôi đã trải phần đầu của chức vụ mình (và Chúa biết trong sự yếu đuối lớn), làm chứng điều này về tôi. Tôi hằng nghĩ, ý định lớn của Phúc Âm là hạ loài thọ tạo xuống bụi đất, và tôn cao Đấng Cứu Chuộc vĩ đại của Hội Thánh. Tôi hằng dạy cả họ lẫn anh em yêu mến Chúa Giê-xu Christ; sống trên Ngài; và trông đợi sự xưng công chính của mình chỉ từ một mình Ngài, huyết Ngài, sự công chính Ngài, và sự cầu thay của Ngài."
Về tính cách chính trị của ông, ông là người bênh vực và bảo vệ nồng nhiệt các quyền tự do của nhân loại; hết lòng gắn bó với lợi ích của đức vua George, và hoàng gia; chân thành yêu mến bạn hữu mình và mọi người mà đức vua coi là bạn; chẳng hề hùa theo sự chống đối vô lý đối với triều đình của Ngài [NEEDS REVIEW: OCR ghi "gave into an unreaſonable oppoſition" — ngữ cảnh cho thấy có lẽ thiếu chữ "never"]. Tài năng phục vụ công việc dân sự của ông, được một số nhân vật hạng nhất và lỗi lạc nhận ra, là những người đã vui lòng tôn vinh ông bằng tình bạn và sự quen biết. Và sự dễ dàng tiếp cận những người có quyền mà điều này đem lại cho ông, khiến ông có thể làm nhiều việc tốt và tử tế cho vô số người; mà ông đã chăm lo với sự vui vẻ và siêng năng lớn, và thường với sự thành công tốt đẹp. Đến nỗi sự chết của ông là một mất mát công cộng cho nhân loại; đặc biệt cho toàn thể giới Bất đồng giáo phái, và nhất là về các công việc đối ngoại của họ.
Chứng bệnh, đã kết thúc trong sự chết của ông, là sự hoại tử ở chân ông, mà ông đã chịu đựng gần sáu tháng. Trong thời gian ấy, dù nó trông rất ghê sợ và khủng khiếp đối với những người quanh ông; nhưng đối với chính ông thì chẳng hề giật mình hay ngạc nhiên chút nào. Khi ông lần đầu được cho biết về nó, và được ngỏ ý rằng ông có thể bị nó cướp đi trong vài ngày; ông đã đón nhận tin ấy với sự bình tĩnh lạ lùng của tâm trí. Và suốt cơn hoạn nạn, ông đã tỏ ra một tinh thần anh hùng Cơ Đốc, khiến một số người xa lạ với quyền năng bên trong của Cơ Đốc giáo phải kinh ngạc, và buộc họ phải thừa nhận ảnh hưởng thiêng liêng của nó. Sự nhẫn nhục của ông dưới những cơn đau quặn thắt, mà ông phải chịu, gần như không ai bì được; chẳng một lời lầm bầm hay oán trách nào được nghe thốt ra từ môi ông giữa tất cả chúng. Và khi ông có những lúc ngớt đau, người ta cho rằng, ông chưa từng vui hưởng chính mình, gia đình, và bạn hữu quanh mình, trong bất kỳ giai đoạn nào của đời ông, như lúc ấy. Sự thanh thản và vui vẻ này tiếp tục gần như không gián đoạn. Và dù ông không có những sự ngây ngất, mà một số người đã kinh nghiệm trên giường hấp hối [NEEDS REVIEW: OCR đoạn này bị xáo trộn nặng], nhưng đức tin ông vẫn trọn vẹn và hy vọng ông vững vàng bền chắc. Như vậy, vị mục sư yêu dấu và trung tín của anh em đã chạy xong cuộc đua mình, và ngủ trong Chúa Giê-xu, vào ngày mồng 9 tháng này [NEEDS REVIEW: ngày "mồng 9" khác với "ngày mồng 7" ghi trên trang tựa]; để lại người vợ góa vô cùng buồn thảm và một gia đình đau buồn.
Trong cơn bệnh, dù ở xa như vậy, ông chẳng quên Hội Thánh này, là đoàn chiên và sự chăm sóc đặc biệt hơn của ông; như thấy trong thư ông gửi cho anh em, trong đó ông nói: "Đôi khi, tôi nghĩ, tôi có thể vui mừng được nói với anh em một lần nữa về sự nhân từ của Chúa, và về những gì Ngài đã làm cho linh hồn tôi; và được giới thiệu Chúa Giê-xu yêu dấu ấy, cùng mọi phước lành của sự cứu rỗi Ngài, cho những linh hồn quý báu của anh em — điều mà tôi thường xuyên [NEEDS REVIEW: OCR bị hỏng tại "te ſincerely; tho tene done in the courſe of my miniſtry"] một cách chân thành." Và nay, trong hoàn cảnh hiện tại của anh em, xin cho phép tôi nhắc anh em về bổn phận mình, anh em nên cư xử thế nào dưới đó. Và điều này tôi chọn làm, chẳng phải bằng lời của chính tôi, nhưng bằng lời của vị mục sư quá cố của anh em, trong thư ông đã nhắc ở trên; mà tôi hy vọng, có thể gây những ấn tượng lớn hơn và bền lâu hơn trên anh em, hơn bất cứ điều gì tôi có thể nói. Hỡi anh em yêu dấu, ông nói, hãy làm cho đầy dẫy tình yêu thương của anh em đối với nhau (Phi-líp i. 9), chịu đựng nhau, tha thứ nhau, như Đức Chúa Trời đã tha thứ anh em trong Đấng Christ vậy (Ê-phê-sô iv. 32). Hãy thực hành lòng bác ái đối với mọi người, theo cách mà Phúc Âm khuyên. — Hỡi anh em, như anh em muốn linh hồn mình được thịnh vượng, hãy gắng duy trì kỷ luật thánh trong Hội Thánh; hãy đến sớm và bền bỉ trong sự thờ phượng Đức Chúa Trời; và hãy vun trồng các bổn phận của sự tin kính trong gia đình và trong nơi kín nhiệm của anh em. Hãy xem chừng tinh thần rộng rãi, đã từ lâu thịnh hành giữa anh em vì sự nâng đỡ và khích lệ lợi ích của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, chớ suy tàn; hãy làm gương trong nếp sống; và hãy dùng những nỗ lực tử tế của anh em để phục hồi những kẻ đã lìa khỏi lẽ thật, hay bởi bước đi chẳng thánh đã tự đặt mình dưới sự quở trách của Hội Thánh. Hỡi các bạn, hãy thường xuyên đọc lại những lời dạy và khuyên bảo này; và dù mục sư anh em nay đã chết, anh em sẽ nhận ra rằng ông vẫn còn nói với anh em (Hê-bơ-rơ xi. 4), với sự quan tâm trìu mến nhất, vì lợi ích chân thật và tốt nhất của anh em.
Còn anh em, những người thân yêu của người quá cố, người vợ góa đang than khóc và những đứa con đau buồn của ông, cùng các thân nhân và bạn hữu khác, tôi sẽ nói gì? Đòn đánh trên anh em thật nặng nề; sự quan phòng thật đau đớn. Sự mất mát một người chồng khoan dung, một người cha dịu dàng, một người anh em tử tế, một người thân đáng mến, và một người bạn yêu thương như vậy, quả là lớn lao! nhưng chớ buồn rầu cách thái quá và chẳng xứng hợp, như những kẻ không có hy vọng về đời sau, và về sự sống lại vinh hiển (1 Tê-sa-lô-ni-ca iv. 13). Hãy nhớ rằng điều là mất mát của anh em là lợi ích của ông, và rằng anh em sẽ lại thấy chồng mình, cha mình, anh em mình, người thân và bạn mình, trong điều kiện tốt hơn bao giờ hết mà anh em đã thấy hay hưởng ông ở đây; vì nếu chúng ta tin Chúa Giê-xu đã chết và sống lại, thì cũng vậy, Đức Chúa Trời sẽ đem những kẻ ngủ trong Chúa Giê-xu đến với Ngài. 1 Tê-sa-lô-ni-ca iv. 14.