Bài Giảng Nhân Cái Chết Của Mục Sư Samuel Wilson
John Gill · 560-of-justification-gill
Bản dịch do AI (Claude) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.
Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.
Mục lục
Bài Giảng Nhân Cái Chết Của Mục Sư Samuel Wilson
Nguyên tác: "A sermon occasioned by the death of the Revd. Mr. Samuel Wilson" — John Gill (1750)
Nguồn: https://archive.org/download/bim_eighteenth-century_a-sermon-occasioned-by-t_gill-john_1750/bim_eighteenth-century_a-sermon-occasioned-by-t_gill-john_1750_djvu.txt
(Ghi chú: phân công ghi tựa "Of justification" (1800), nhưng mục ### 560 trong danh sách nguồn thực tế trỏ đến bài giảng tang lễ nầy của John Gill — trang tựa ghi "By JOHN GILL, D.D.", giảng ngày 14 tháng 10 năm 1750, bản văn Công Vụ 20:38. Tác giả đúng là John Gill mục sư Báp-tít, nội dung là bài giảng Cơ Đốc thật nên được GIỮ LẠI và dịch toàn văn theo cổng kiểm chất lượng. Các số trang, mảnh OCR rời rạc và phần quảng cáo sách của nhà xuất bản ở cuối sách không thuộc tác phẩm nên không dịch.)
BÀI GIẢNG
Nhân dịp
SỰ QUA ĐỜI
Của
Mục sư Samuel Wilson,
Người đã lìa đời ngày 6 tháng 10,
Năm bốn mươi tám tuổi,
Giảng ngày 14 tháng 10 năm 1750.
— —
Bởi JOHN GILL, Tiến sĩ Thần học
Xuất bản theo yêu cầu của Hội Thánh.
Ấn bản thứ ba.
LONDON:
In và bán bởi G. KEITH tại Mercers-Chapel, Cheapside; và J. ROBINSON tại Dock-Head, Southwark, 1750. Giá 6 xu.
CÔNG VỤ 20:38.
Buồn bực lắm vì cớ lời người đã nói rằng sẽ chẳng thấy mặt người nữa.
Theo lời yêu cầu của anh em, các thành viên của Hội Thánh nầy, xin tôi giúp đỡ anh em trong nỗi buồn vì sự qua đời của vị mục sư yêu dấu quá cố của anh em — nỗi buồn mà tôi thành thật chia sẻ cùng anh em; và vì người quá cố không để lại đoạn Kinh Thánh nào, cũng không có người thân còn sống hay anh em nào chỉ định cho tôi, nên tôi đã tự suy nghĩ xem điều gì là thích hợp và xứng hợp nhất trong dịp nầy. Tôi nghĩ đến đoạn Kinh Thánh nầy, rồi đoạn khác, nhưng không đoạn nào đeo đẳng tâm trí tôi, và ở lại với tôi lâu bằng những lời tôi vừa đọc cho anh em; vì vậy tôi quyết định, nhờ sự giúp đỡ thiêng liêng, lấy đó làm chủ đề cho bài giảng sau đây.
Những lời nầy rõ ràng chỉ về một lời nói của sứ đồ Phao-lô, trong một bài diễn văn cảm động và tha thiết, được ông nói với các trưởng lão của Hội Thánh Ê-phê-sô tại Mi-lê, nơi ông đã triệu tập họ vì mục đích đó; nhưng trước khi đi vào xem xét kỹ từng lời, xin phép tôi được đưa ra vài nhận xét về chính bài diễn văn ấy; càng nên làm vậy, vì điều đó sẽ không đưa chúng ta ra khỏi tầm nhìn của bản văn, mà sẽ mở ra cho chúng ta nguồn gốc thật của nỗi buồn được bày tỏ trong đó, và cung cấp những lý do giải thích cho nỗi buồn ấy. Và,
1. Sứ đồ nhận xét về công việc và chức vụ thường xuyên của ông khi còn ở A-si, cùng cách ông thi hành nó, câu 18, 19. Công việc của ông là hầu việc Chúa; không phải hầu việc chính mình và bụng dạ mình; không tìm cách thỏa mãn dục vọng xác thịt, hay thu tích của cải và danh vọng cho mình, như các giáo sư giả đã làm; ông không phải kẻ xu thời hay kẻ làm đẹp lòng người, vì nếu thế ông đã chẳng phải là đầy tớ của Đấng Christ; nhưng ông hầu việc Chúa, là Giê-hô-va Đức Chúa Cha, trong Phúc Âm của Con Ngài, hết cả tấm lòng và linh hồn; và ông hầu việc Chúa là Đấng Christ bằng cách rao giảng Ngài cách đầy đủ và trung tín, và khi làm vậy đã trở nên đầy tớ của các Hội Thánh vì cớ Chúa Giê-xu. Cách ông thi hành sự hầu việc nầy là với mọi sự khiêm nhường trong tâm trí; vì dầu được ban cho những ân tứ phi thường, và được kêu gọi vào một chức vụ phi thường, nhờ đó ông được đặt không chỉ trên các thánh đồ thường, mà trên các chức vụ rao giảng Lời thông thường, và chẳng kém các sứ đồ lớn nhất; song ông không hề kiêu ngạo vì những điều ấy, mà coi mình kém hơn hết thảy các thánh đồ; vì ý thức mình không xứng đáng được dùng trong sự hầu việc như vậy, và bất lực đối với nó; và biết rõ rằng bởi ân điển của Đức Chúa Trời mà ông được như vậy và làm được những điều mình đã làm, nên ông bước đi cách khiêm nhường trước mặt Đức Chúa Trời và trước mặt loài người; không chuyên quyền trên đức tin của ai, hay cai trị trên cơ nghiệp của Đức Chúa Trời. Và ông đã trải qua công việc mình với nhiều nước mắt; ông gieo hạt giống quý báu của Lời trong nước mắt, và tưới nó bằng nước mắt; ông thường đau buồn vì sự cứng lòng, không ăn năn và vô tín của nhiều người nghe ông, và rất xúc động trước những hoạn nạn của các thánh đồ, cả trong lẫn ngoài: ai bị vấp phạm hay bị khốn khó mà ông chẳng như bị lửa đốt? và ông thường khóc vì đời sống bê bối của những kẻ xưng mình tin Chúa mà sống theo xác thịt. Và sự hầu việc của ông cũng kèm theo những sự cám dỗ xảy đến cho ông, không chỉ từ Sa-tan và lòng riêng ông, mà từ thế gian gian ác, nhất là bởi sự rình rập của dân Giu-đa, là những kẻ tìm cách lấy mạng ông; và đó là những sự thử thách đức tin và sự nhịn nhục của ông, cùng lòng can đảm và bền đỗ trong sự hầu việc Chúa mình; và giờ đây, một mục sư bền đỗ và siêng năng như vậy, khiêm nhường, đầy lòng thương xót và từ bỏ mình như vậy, có gì lạ đâu khi người ta cảm thấy và bày tỏ nỗi buồn lúc chia tay ông?
2. Sứ đồ tiếp tục nói đến nội dung của chức vụ mình, hay điều ông chủ yếu nhấn mạnh trong đó, câu 20, 21. Nói chung, đó là điều ích lợi, thích hợp và tiện lợi cho họ; ông không mua vui cho thính giả bằng những khái niệm triết học, hay đọc cho họ những bài giảng đạo đức suông, hay tuôn ra những khái niệm suy đoán trong thần học; nhưng ông dạy họ những lẽ thật vững chắc và thực chất, các giáo lý của Phúc Âm đời đời, những lời lành mạnh của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, là những điều nuôi dưỡng con người cho đến sự sống đời đời; những điều ích lợi cho sự dạy dỗ và sự huấn luyện trong sự công chính; tức là những giáo lý liên quan đến sự hiểu biết về Đấng Thần Linh, Cha, Con và Thánh Linh, đến tình trạng và hoàn cảnh của con người theo bản tính, như một tạo vật sa ngã, và đến sự phục hồi của con người cả bởi ân điển cứu chuộc lẫn ân điển hiệu quả: và về những điều nầy ông không giấu giếm điều gì; ông không giữ lại chúng, hoặc toàn bộ hoặc một phần, cũng không rút lại hay thu hồi, như từ ngữ được dùng có thể có nghĩa, điều ông đã từng nói với họ trước đây; nhưng ông giữ vững lập trường, và tuyên bố sự rủa sả trên những kẻ rao giảng một phúc âm khác với phúc âm đã được rao giảng và tiếp nhận rồi; và điều nầy ông đã bày tỏ cho họ, làm cho rõ ràng, minh bạch và hiển nhiên; và dạy họ cách công khai lẫn từ nhà nầy sang nhà khác; trước hết công khai trong nhà hội của dân Giu-đa, rồi trong trường học của Ty-ra-nu, chương 19:8, 9, 10, và tại bất cứ nơi thờ phượng công cộng nào dân chúng nhóm lại; cũng như riêng tư trong chính nhà họ; điều đó cho thấy sự siêng năng, cần mẫn và quan tâm của ông đến sự thịnh vượng thuộc linh của họ; và điều ông dạy ở nơi nầy cũng như nơi kia đều đồng nhất và nhất quán. Cách riêng, các giáo lý ông chủ yếu nhấn mạnh, hay toàn bộ chức vụ của ông, có thể quy về hai điểm: sự ăn năn hướng về Đức Chúa Trời, và đức tin hướng về Chúa Giê-xu Christ chúng ta. Đức Chúa Trời, Đấng mà loài người đã phạm tội cùng, là đối tượng của điều thứ nhất; và Đấng Christ, là Chúa [NEEDS REVIEW: bản OCR tại đây bị lỗi một từ, có thể là "Chúa và Cứu Chúa"] và Cứu Chúa, là đối tượng của điều thứ hai: sự ăn năn phải hướng về Đức Chúa Trời; nó nằm ở sự nhận biết tội lỗi cách chân thật, và sự buồn rầu theo ý Đức Chúa Trời vì tội, ở sự hổ thẹn và đỏ mặt vì tội, và ở sự xưng nhận và từ bỏ tội, tuôn chảy từ sự nhìn xem tình yêu của Đức Chúa Trời, cùng ân điển tha thứ và sự thương xót qua Đấng Christ, kèm theo đức tin nơi Ngài và hy vọng được cứu bởi Ngài [NEEDS REVIEW: chú thích lề tại đây bị lỗi OCR "Tegeler feen. See Heb. u. 38, 39", không đọc được nên không đoán mò]: đức tin lấy Đấng Christ làm đối tượng; đó là tin vào ngôi vị, huyết, sự công chính và sự hy sinh của Ngài, là nhìn xem Ngài, nương dựa nơi Ngài, tin cậy nơi Ngài, và trông đợi ân điển, sự sống và sự cứu rỗi từ Ngài. Hai giáo lý nầy đi đôi với nhau trong chức vụ của Đấng Christ, và là điều Ngài truyền cho các môn đồ dạy, và họ đã dạy, cố gắng trước hết đưa con người đến sự nhận biết tội lỗi, rồi khích lệ họ tin nơi Đấng Christ: và đây là thứ tự thường lệ trong công việc của Đức Thánh Linh trên linh hồn qua chức vụ của Lời, trước hết khiến con người nhận biết tội mình, rồi làm cho đức tin nảy sinh trong lòng họ, lấy những điều thuộc về Đấng Christ mà bày tỏ và áp dụng cho linh hồn họ để họ được bình an và yên ủi: và những giáo lý ấy đã được sứ đồ dạy không thiên vị ai, ông làm chứng cho cả người Giu-đa lẫn người Gờ-réc; và giờ đây, một mục sư lấy việc rao ra những lẽ thật đầy sức hấp dẫn như vậy, những giáo lý hệ trọng và quan trọng cho linh hồn con người như vậy, và trung tín siêng năng trong việc ấy như vậy, thì những người được ông hầu việc há chẳng có lý do chính đáng để lòng đầy buồn rầu và bối rối, và bày tỏ sự quan tâm sâu sắc trong tâm trí khi ông lìa xa họ sao?
3. Sứ đồ tuyên bố cái nhìn của ông về những sự chịu khổ ông sẽ phải chịu vì cớ Phúc Âm, điều hoàn toàn không làm ông nản lòng, câu 22, 23, 24. Ông nói ông đi lên Giê-ru-sa-lem, bị trói buộc trong tâm linh; không phải trong tâm linh riêng ông, như thể bị lương tâm ràng buộc phải làm một việc phục vụ ông đã nhận làm cho các thánh đồ nghèo ở đó từ các Hội Thánh ngoại bang; và càng không phải như thể ông bị dồn ép, bức bách và bất an trong tâm trí về điều ông sẽ chịu tại Giê-ru-sa-lem, vì điều đó sẽ trái với điều ông nói sau; nhưng là trong và bởi Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, Đấng đã khiến ông lên Giê-ru-sa-lem, bất chấp sự khuyên can ngược lại của bạn bè ông, và bất chấp điều ông sẽ phải chịu ở đó; nhờ đó ông biết mình sẽ bị trói ở đó; và bởi sự mặc khải của Đức Thánh Linh, ông thấy rõ như thể mình đã bị trói rồi. Song ông không biết những điều sẽ xảy đến cho mình ở đó: tức là những điều khác ngoài sự trói buộc, là điều được loại trừ sau; hay liệu những điều ấy sẽ kết thúc bằng cái chết ở đó hay nơi khác; vì đến lúc ấy điều nầy chưa được tỏ cho ông biết: chỉ biết rằng Đức Thánh Linh làm chứng trong mỗi thành rằng xiềng xích và hoạn nạn đang chờ đợi ông. Điều nầy ông biết không chỉ từ số phận chung của các mục sư của Đấng Christ và từ kinh nghiệm riêng ông, mà từ Đức Thánh Linh trong các đấng tiên tri ở mỗi thành nơi có Hội Thánh; họ đều cùng một giọng điệu, có thần tiên tri trong mình, rằng ông sẽ phải chịu khổ lớn vì cớ Đấng Christ và Phúc Âm; hay chính Đức Thánh Linh trong ông đã làm chứng trước về những sự chịu khổ của ông, quả quyết với ông rằng tại mỗi thành ông đến, nhất là tại Giê-ru-sa-lem, sự bắt bớ và hoạn nạn sẽ theo ông; và nhân đây, đó là một bằng chứng không nhỏ về thần tính của Đức Thánh Linh phước hạnh. Nhưng không điều nào trong những điều nầy lay chuyển ông khỏi chuyến đi Giê-ru-sa-lem đã định; ông đã quyết chí; cũng không ngăn ông rao giảng Phúc Âm trên đường đi; cũng không làm tâm trí ông xao xuyến bối rối; ông cũng chẳng coi mạng sống mình là quý — điều mà không gì quý hơn đối với loài người. Da đền da, phàm vật gì người có, người sẽ cho hết để đổi lấy mạng sống mình [NEEDS REVIEW: chú thích lề ghi "Gióp 2:5", nhưng lời trích "da đền da" thuộc Gióp 2:4; có thể là lỗi in]; song ông chẳng kể đến điều ấy; ông không quý trọng và coi trọng nó; ông sẵn lòng phó nó, miễn là được làm chứng về Phúc Âm của ân điển Đức Chúa Trời; hay làm chứng cho Phúc Âm ấy, điều ông sẵn lòng làm cả bằng sự sống lẫn sự chết; tức là Phúc Âm ấy, là lời tuyên bố về tình yêu, ân điển và sự thương xót của Đức Chúa Trời, khẳng định sự cứu rỗi hoàn toàn bởi ân điển, và là phương tiện hữu hiệu nhất để truyền đạt và gieo trồng ân điển của Đức Chúa Trời trong lòng con người; và khi làm vậy, hoàn thành chức vụ ông đã nhận lãnh nơi Chúa Giê-xu; chức vụ mà ông đã có, cũng như các ân tứ cho nó, cùng sự ủy nhiệm để bước vào và thi hành nó; và bởi mọi điều ấy ông sẽ kết thúc cuộc chạy đua của đời mình và chặng đường chức vụ mình cách vui mừng, như ông đã làm; vì ít lâu trước khi chết ông đã có thể nói: "Ta đã đánh trận tốt lành, đã xong sự chạy, đã giữ được đức tin; hiện nay mão triều thiên của sự công bình đã để dành cho ta; Chúa là quan án công bình sẽ ban cho ta trong ngày đó" (II Ti-mô-thê 4:7-8). Giờ đây, ai có thể cầm được nước mắt khi chia tay một mục sư can đảm và dũng cảm của Phúc Âm như vậy, chẳng nao núng trước sự chịu khổ, sẵn lòng phó mạng sống vì cớ Phúc Âm và vì lợi ích yêu dấu của Đấng Cứu Chuộc?
4. Điều tiếp theo đáng chú ý trong bài diễn văn cảm động nầy, là lời kêu gọi trang trọng của sứ đồ với những người ông đang nói, về sự trung tín của ông trong việc thi hành Phúc Âm cho họ, câu 25, 26, 27; được mở đầu như sau: ông nói với họ rằng ông biết và chắc chắn — không phải là phỏng đoán suông, nhưng ông có điều đó bởi sự mặc khải — rằng không ai trong họ, tức là không chỉ những người trước mặt ông, mà mọi Cơ Đốc nhân tại A-si, giữa vòng họ ông đã đi rao giảng vương quốc của Đức Chúa Trời; vương quốc của Đấng Mê-si, vương quốc của ân điển và vinh hiển, nhất là vương quốc sau, cùng những điều thuộc về nó; như điều gì làm cho con người xứng hợp với nó, là sự tái sinh bởi Thánh Linh của Đức Chúa Trời; điều gì là quyền của con người đối với nó, là sự công chính của Đấng Christ để xưng công chính; và những vinh hiển của nó, được Phúc Âm đem ra ánh sáng phần nào; mọi người như vậy, những người ông đã rao giảng những điều nầy tại A-si, ông khẳng định, sẽ không còn thấy mặt ông nữa — đó là nhát cắt đau đớn, chạm đến tận nơi sâu kín, đâm thấu đến tận trái tim, khiến họ khóc lóc và buồn rầu như họ đã làm. Và đây là lời được nói đến trong bản văn chúng ta. Trên cơ sở đó, ông kêu gọi họ làm chứng trong ngày ấy rằng ông thanh sạch khỏi huyết của mọi người; ông đã làm tròn phần việc của người lính canh trung tín khi báo tin cảnh cáo từ miệng Chúa; ông đã đặt trước mặt con người tình trạng và sự nguy hiểm của họ; ông đã trình bày chân thật hoàn cảnh của họ; ông đã nói với họ rằng nếu không có sự ăn năn hướng về Đức Chúa Trời và đức tin nơi Đấng Christ, họ sẽ chết trong tội lỗi mình; ông đã chỉ cho họ con đường duy nhất của sự sống và sự cứu rỗi bởi Đấng Christ, hầu cho họ không phải hư mất vì thiếu tri thức và thiếu phương tiện để có tri thức; ông cũng không dính líu gì đến sự hư mất của họ; sự hủy diệt của họ là do chính họ; huyết họ đổ trên đầu họ; ông không có gì phải trả lời, ông đã trung tín chu toàn bổn phận mình đối với họ: vì, ông nói, "Tôi chẳng trễ nải một chút nào mà truyền cho anh em biết cả ý chỉ của Đức Chúa Trời"; không phải những ý định và sắc lệnh kín nhiệm của Đức Chúa Trời, những mưu định từ xưa là thành tín và chân thật, chỉ được biết bởi lời tiên tri hay bởi sự cai trị của Đấng Quan Phòng; nhưng là sự mặc khải của Phúc Âm, cùng toàn bộ kế hoạch của nó, là sản phẩm của sự khôn ngoan thiên thượng; điều nầy ông đã làm cho mọi người ông hầu việc được biết đầy đủ, đến nỗi họ, cũng như Ti-mô-thê (II Ti-mô-thê 3:10), biết rõ cả giáo lý lẫn nếp sống của ông: ông không dùng phương pháp khéo léo nào để che giấu nguyên tắc mình, không dùng cụm từ mập mờ hay lời lẽ hai nghĩa, đáng ngờ; ông từ bỏ mọi sự gian dối kín nhiệm như vậy, và bởi sự bày tỏ lẽ thật, đã khiến lương tâm mọi người phải công nhận ông trước mặt Đức Chúa Trời: và giờ đây, có gì lạ đâu khi những người được sứ đồ nói những điều ấy lại có lòng đầy buồn rầu, hay khi không còn một con mắt khô nào trong họ, lúc một mục sư ngay thẳng và chân thành, trung tín và cởi mở như vậy đang từ giã họ, nhất là khi họ được bảo rằng sẽ không còn thấy mặt ông nữa?
5. Tiếp theo là lời khuyên giục thiết tha của sứ đồ, câu 28, 29, 30, 31, gửi các trưởng lão của Hội Thánh Ê-phê-sô, hãy giữ lấy mình; giữ giáo lý mình cho hợp với Lời Đức Chúa Trời, và giữ nếp sống mình cho xứng với Phúc Âm của Đấng Christ: và giữ cả bầy; toàn thể Hội Thánh của Đức Chúa Trời và từng thành viên, hãy canh giữ họ và bảo vệ họ khỏi sự lầm lạc của kẻ ác: là bầy mà Đức Thánh Linh đã lập họ làm kẻ coi sóc; bằng cách ban ân tứ cho họ, khiến họ đủ khả năng cho chức vụ ấy, và khiến lòng họ vui lòng nhận lấy sự coi sóc; và đó là lý do họ phải cẩn thận với bầy, hãy chăn Hội Thánh của Đức Chúa Trời; bằng thức ăn lành mạnh, bằng những lẽ thật thực chất của Phúc Âm, là những điều bày tỏ Đấng Christ và ân điển Ngài như bánh sự sống và nước sự sống; và họ càng nên coi mình có bổn phận làm vậy, vì Đấng Christ, là Đức Chúa Trời trên hết mọi sự, đáng ngợi khen đời đời, đã mua bầy hay Hội Thánh nầy, không phải bằng vật hay hư nát như bạc hay vàng, mà bằng chính huyết Ngài; huyết ấy vô cùng quý báu, có giá trị và hiệu năng lớn lao. Và lý do khiến sứ đồ khẩn thiết và thiết tha trong việc nầy, là vì ông biết bởi sự mặc khải thiên thượng rằng sau khi ông lìa khỏi nơi đây, hay bởi sự chết, những muông sói dữ tợn, tức các giáo sư giả, những sói đội lốt chiên, hung dữ, tham lam, sẽ lẻn vào giữa vòng họ; chẳng tiếc bầy; mà xén lông và cắn xé bầy: phải, không chỉ những kẻ như vậy từ ngoài vào, mà ngay trong chính họ, từ cộng đồng của họ, sẽ dấy lên những người nói lời trái nghịch; trái với Kinh Thánh, trái với Phúc Âm, và rất tai hại cho linh hồn con người, nhờ đó họ sẽ kéo môn đồ theo mình; gây chia rẽ và phân đảng trong Hội Thánh, lập nên những phe mới, và tự đặt mình đứng đầu các phe ấy: giờ đây sứ đồ đã cảnh cáo họ về điều nầy không ngớt trong ba năm qua, cách dịu dàng và thiết tha nhất, thậm chí với nước mắt, điều ông mong họ cẩn thận ghi nhớ. Và có thể nào nghĩ rằng một đầy tớ đầy tình cảm của Đấng Christ như vậy lại có thể chia tay mà không có nước mắt đổ vì ông, Đấng đã quan tâm lớn lao đến cả sự thịnh vượng hiện tại lẫn tương lai của Hội Thánh mà các trưởng lão nầy thuộc về?
6. Với cách thức cảm động nhất, ông từ giã họ, câu 32, phó thác họ cho Đức Chúa Trời; cho ân điển Ngài để chu cấp và nâng đỡ họ, cho sự khôn ngoan Ngài để dẫn dắt họ, và cho quyền năng Ngài để gìn giữ họ; và cho Lời của ân điển Ngài; hoặc là Lời đã được viết ra, tức Phúc Âm của ân điển Đức Chúa Trời, để lấy đó làm quy tắc và chủ đề cho chức vụ họ; hoặc là Đấng Christ, Ngôi Lời thiết yếu, Đấng đầy dẫy ân điển và lẽ thật; mỗi điều trong hai điều ấy, cả Đức Chúa Trời lẫn Lời Ngài, đều có thể gây dựng họ trên đức tin rất thánh của họ, tiếp tục và hoàn thành công việc ân điển trên linh hồn họ, khiến họ hữu ích để gây dựng người khác trên Vầng Đá của các thời đại; và khi họ đã xong công việc mình, ban cho họ cơ nghiệp giữa vòng mọi người đã nên thánh; cả sự xứng hợp lẫn quyền hưởng cơ nghiệp không hư nát, không ô uế, không suy tàn, được dành sẵn trên các tầng trời, và chỉ những người nên thánh mới được hưởng; vì đó là cơ nghiệp của các thánh đồ trong sự sáng. Và toàn bộ bài diễn văn được kết thúc bằng lời tuyên bố của sứ đồ rằng ông thanh sạch khỏi tội tham lam; về sự thật của điều đó ông kêu gọi những người hiện diện làm chứng, và khuyên họ noi gương ông, tự lo liệu cho mình và giúp đỡ người khác; để khích lệ họ, ông nhắc lại lời của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, câu 33, 34, 35; rồi kết thúc mọi sự bằng lời cầu nguyện với Đức Chúa Trời cùng họ và vì họ; nghe vậy họ đều bật khóc, cất tiếng khóc lớn, người nầy đến người khác sà vào cổ sứ đồ mà hôn ông, câu 36, 37. Một cảnh tượng cảm động biết bao! Thật khó mà hình thành những ý niệm đúng đắn và đầy đủ về nó, và càng khó hơn để diễn đạt bằng ngôn ngữ thích hợp; tôi không thể làm tốt hơn là dùng lời của một nhà chú giải rất thuộc linh và đầy tình cảm về đoạn nầy (ông Henry, tại đoạn nầy), người đã mô tả nó như sau: "Làm sao tôi chia tay với tạo vật yêu dấu nầy, Phao-lô phước hạnh nầy, người mà đời tôi như buộc chặt vào, một người nói; Tạm biệt, bạn yêu dấu của tôi, người khác nói, ngàn lời cảm ơn bạn, và muôn lời cảm ơn Đức Chúa Trời vì bạn, cùng mọi công khó bạn đã chịu vì ích lợi tôi: Và chúng ta phải chia tay sao? người khác nữa nói, tôi phải mất đi người cha thuộc linh, người vú nuôi và người dẫn dắt của tôi sao? Chúng ta sẽ ra sao đây, một người khác nói, khi sẽ không còn ai để chúng ta tìm đến và nhận sự hướng dẫn? Tôi sẽ làm gì, nếu Chúa cất thầy tôi khỏi đầu tôi? Cha tôi ôi, cha tôi ôi, xe và lính kỵ của Y-sơ-ra-ên!" Rồi tiếp theo là những lời tôi đã đọc trước hết: buồn bực lắm vì cớ lời người đã nói rằng sẽ chẳng thấy mặt người nữa. Có nhiều điều trong bài diễn văn từ giã nầy đã tác động họ và làm lòng họ đầy đau buồn bối rối; như điều sứ đồ có thể phải chịu vì cớ Đấng Christ và Phúc Âm Ngài, và sự tàn phá buồn thảm các giáo sư giả sẽ gây ra trong Hội Thánh thuộc sự chăm sóc của họ về sau; nhưng điều khiến họ đau đớn nhất là giờ đây họ sắp phải chia tay sứ đồ, và sẽ không bao giờ còn thấy ông nữa. Điều tôi sẽ làm tiếp với những lời nầy là:
I. Xem xét điều gì là điều chủ yếu và chính yếu tác động và làm đau buồn một dân sự khi chia tay một mục sư của Phúc Âm, đó là, họ sẽ không còn thấy mặt ông nữa.
II. Bày tỏ bản chất của nỗi buồn được bày tỏ trong dịp như vậy.
III. Nêu ra một số lý do gây nên nỗi buồn như vậy, và sẽ dùng để biện minh cho nó khi nó ở trong giới hạn thích đáng.
IV. Đưa ra một số điều để suy ngẫm, nhằm làm dịu bớt nỗi buồn ấy, vì lý do trên, và để điều chỉnh nó, giữ nó trong giới hạn thích hợp.
I. Tôi sẽ xem xét điều gì, trong mọi điều, tác động và làm đau buồn một dân sự nhất khi chia tay một mục sư của Phúc Âm, đó là, họ sẽ không còn thấy mặt ông nữa. Và xin lưu ý,
1. Có nhiều trường hợp gây xúc động, nhưng không xúc động bằng trường hợp nầy: chẳng hạn, chia tay một mục sư một thời gian, vài tuần hay vài tháng, khi công việc cấp bách gọi ông đi nơi khác, hay sự hiện diện của ông cần thiết trong một nhánh khác của công việc Đấng Christ, vì sự phục vụ công việc ấy; điều nầy không dễ chịu đối với một dân sự yêu mến ông; ông lìa họ một thời gian với chút miễn cưỡng; nhưng họ hy vọng ông trở lại, và kiên nhẫn chờ đợi hết sức có thể: nếu đây là trường hợp ở đây, thì đã có thể chịu được. Các thánh đồ tại Ê-phê-sô đã từng trải qua điều nầy trước đây. Khi sứ đồ mới đến với họ lần đầu, ông ở lại ngắn ngày; họ rất muốn ông ở lại lâu hơn, nhưng ông từ chối, điều đó chắc hẳn khiến họ buồn; nhưng ông đã trở lại, ở với họ hai năm, rồi buộc phải lìa họ vì một cuộc náo loạn, nhưng không thiếu những bày tỏ tình cảm dịu dàng của họ đối với ông; họ ôm lấy ông trong vòng tay, và chắc chắn đã khóc vì ông: và giờ đây lần thứ ba ông thăm họ, bằng cách cho gọi họ tại Mi-lê, và bảo họ rằng sẽ không còn thấy mặt ông nữa; nếu ông cho họ chút hy vọng sẽ thăm họ lại, dầu hiện tại phải ra đi, hay tỏ ý định làm vậy, nếu đẹp ý Đức Chúa Trời, thì đã có thể chịu được; nhưng bảo chắc với họ rằng họ sẽ không bao giờ còn thấy ông nữa, điều đó cắt đứt lòng họ.
Lại nữa, chia tay một mục sư của Phúc Âm hoàn toàn, để ông bị chuyển từ một vùng nầy sang vùng khác của đất nước, từ Hội Thánh nầy sang Hội Thánh khác, ở đó luôn và không trở lại nữa, thì xúc động và đau buồn hơn trường hợp trước, nhưng không như trường hợp trong bản văn. Có thể, và đôi khi là trường hợp, một mục sư dời từ dân sự nầy sang dân sự khác cách hợp pháp; như khi những sai lầm và tà giáo thắng thế mà không thể nhổ tận gốc; hay sự vô đạo đức lan tràn mà không thể cải cách, kỷ luật trong nhà Đấng Christ bị bỏ bê, và dân sự không chịu để luật pháp Ngài được thi hành; hay khi không có, hay không thể có, sự chu cấp xứng đáng cho ông, khiến cả ông lẫn đạo Chúa đều bị thế gian sỉ nhục; hay sự bất hòa giữa ông và dân sự lên cao đến mức, vì lý do nầy hay khác, không thể duy trì hòa bình và thông công, cũng không thể đạt được mục đích của việc thi hành Lời và quản trị các lễ nghi: nhưng trong trường hợp như vậy, như có thể có một số người mà ông đã làm cha thuộc linh, hay đã nhận được sự yên ủi và gây dựng bởi chức vụ ông, và do đó hẳn phải rất bối rối đau đớn khi ông dời khỏi họ; thì họ vẫn có thể, nếu tiện, đi theo ông; hay dầu sao họ vẫn có thể hy vọng một lúc nào đó lại được thấy mặt và nghe tiếng ông.
Hơn nữa, một mục sư của Phúc Âm bị xua đuổi bởi sức mạnh của sự bắt bớ, và bị dồn vào một góc, đến nỗi dân sự không thể chiêm ngưỡng thầy mình tại nơi họ quen thấy ông; điều đó hẳn rất đau buồn và khổ sở, nhưng không như điều nầy, là không còn thấy mặt nữa; vì trong những thời kỳ bắt bớ như vậy, họ vẫn có thể thấy và nghe ông tại nhà riêng, trong hầm, nơi vắng vẻ, ngoài đồng và trong rừng, như tổ phụ chúng ta đã làm. Các nhân chứng vẫn nói tiên tri, dầu mặc bao gai; và Hội Thánh vẫn được nuôi dưỡng bằng Lời và các lễ nghi, dầu trong đồng vắng; ngoài ra, vẫn có thể nuôi hy vọng rằng tình trạng bắt bớ như vậy sẽ không kéo dài mãi; Đức Chúa Trời sẽ không để cây gậy của kẻ ác cứ ở mãi trên phần của người công bình; Ngài ban cho các Hội Thánh Ngài sự nghỉ ngơi khỏi nghịch cảnh, họ bước đi trong sự kính sợ Ngài, trong sự yên ủi của Thánh Linh Ngài, được gây dựng và gia tăng.
Một mục sư của Phúc Âm bị đối xử tệ bạc, bị sỉ nhục và bắt bớ, bị lôi ra tù, bị xiềng xích trói buộc, hẳn rất đau buồn cho những người ông đã hữu ích; nhưng điều đó không giống như việc ở trong tình cảnh không bao giờ còn thấy mặt ông nữa; vì những người như vậy, vừa thương xót ông trong xiềng xích và đồng cảm với ông, vừa có thể thăm ông trong tù; thấy mặt ông, nghe tiếng ông, và càng được vững mạnh trong đức tin nơi Đấng Christ và trong đường lối tốt lành của Đức Chúa Trời bởi xiềng xích của ông. Trường hợp của sứ đồ Phao-lô thật cảm động, khi ông bị những kẻ bắt bớ hung dữ ném đá, bị lôi ra khỏi thành và bỏ lại như đã chết, quanh thân thể bầm dập nát tan, tưởng đã chết ấy, các môn đồ đứng vây quanh, chắc hẳn buồn rầu khóc lóc; thế mà thình lình ông đứng dậy sống và khỏe, họ lại được thấy mặt ông cách vui mừng (Công Vụ 14:19-20).
Khi một mục sư của Phúc Âm đau yếu, vì bệnh tật không thể chăm sóc bầy và công việc mình, điều đó rất tác động đến dân sự yêu mến ông và được ông phục vụ; như bệnh tật của Ê-pháp-đi-tô đã khiến người Phi-líp bối rối khi nghe tin, điều đã gây nặng nề cho ông, vì ông biết họ sẽ như vậy, dầu bệnh ấy không đến nỗi chết (Phi-líp 2:26-27): hễ còn sống thì còn hy vọng lại được thấy ông; nhưng khi sự chết đã làm xong công việc nó, thì không còn hy vọng thấy ông nữa trong công việc chức vụ ông; và đây là ý nghĩ cắt đứt lòng người. Vì vậy,
2. Điều gây xúc động nhất trong mọi điều, là chia tay một mục sư bởi sự chết, khi con mắt đã thấy ông sẽ không còn thấy ông nữa, tại nơi trước đây đã thấy; và nơi ông đã được thấy sẽ không còn biết ông nữa: sự chết biến đổi dung mạo ông, đổi thay khuôn mặt và đường nét ông, đến nỗi không còn được thấy như trước; ông bị đưa đi, thân thể trở về bụi đất, và linh hồn về với Đức Chúa Trời là Đấng đã ban nó; đến nỗi diện mạo ông [NEEDS REVIEW: bản OCR ghi "his Te wry", dường như là lỗi nhận dạng ký tự], ngôi vị ông, như từ nầy cũng có nghĩa, không còn được chiêm ngưỡng nữa. Cụm từ được dùng ở đây giả định rằng họ đã từng thấy mặt ông, và thấy với niềm vui; vì nó được dùng về việc chiêm ngưỡng người và vật với sự say mê vui mừng (xem Giăng 17:24; Công Vụ 7:56); một dân sự có thể, và thường, thấy mặt mục sư mình lúc còn sống và khỏe mạnh với niềm vui; nhất là khi ông đang làm công việc của Chủ mình, đóng vai Chúa mình và nói nhân danh Ngài, đôi khi họ đã thấy mặt ông như dân Giu-đa đã thấy mặt Ê-tiên, như mặt thiên sứ, và đã tiếp nhận ôm lấy ông như thiên sứ của Đức Chúa Trời, thậm chí như chính Chúa Giê-xu Christ (Công Vụ 6:15; Ga-la-ti 4:14); đẹp thay là những bàn chân, và càng đẹp hơn là miệng và môi của sứ giả hòa bình, người công bố tin lành về sự cứu rỗi bởi Đấng Christ! nhưng khi một mục sư đã chết, dầu mặt ông có thể được thấy trước khi chôn, song không phải không biến đổi, và không phải với niềm vui thích.
Nhưng xin lưu ý rằng khi sứ đồ bảo những người được nói đến trong bản văn rằng họ sẽ không còn thấy mặt ông nữa; và họ tin ông nên buồn rầu, thì không nên hiểu đó là mâu thuẫn hay phủ nhận sự sống lại của kẻ chết: sứ đồ biết, và họ cũng biết, rằng dầu ông sẽ chết và không bao giờ thăm họ lần nữa; song ông sẽ sống lại trong quyền năng, trong vinh hiển, trong sự không hư nát, với thân thể thiêng liêng, và họ cũng vậy, và sẽ có cùng những con mắt họ đã có, và với những mắt ấy chiêm ngưỡng, như chiêm ngưỡng Đức Chúa Trời làm người và Đấng Trung Gian là Đấng Christ, hay Đấng Christ trong bản tính loài người, và chiêm ngưỡng cho chính mình, không phải cho người khác, thì họ cũng sẽ thấy nhau, mặt đối mặt; nhưng ý nghĩa là, ông sẽ chết, và sẽ không sống lại cho đến khi các tầng trời không còn nữa, cho đến khi Chúa từ trời giáng xuống với tiếng kêu lớn [NEEDS REVIEW: bản OCR tại đây bị lỗi, "Pong" dường như là lỗi nhận dạng của "shout" (tiếng kêu lớn), theo I Tê-sa-lô-ni-ca 4:16], khi kẻ chết trong Đấng Christ sẽ sống lại trước hết, cho đến khi kèn cuối cùng thổi, và kẻ chết sống lại không hư nát và bất diệt.
3. Có thể nghĩ rất hợp lý rằng trong những lời nầy có một hình thái mà các nhà tu từ học gọi là meiofis [NEEDS REVIEW: có thể là "meiosis", phép nói giảm — nói ít hơn điều muốn nói], nhờ đó điều được nói ra ít hơn điều được hiểu, và điều được định ý nhiều hơn điều được diễn đạt; và ngoài ra, từ được dùng ở đây không chỉ có nghĩa là mặt hay dung mạo, mà còn là ngôi vị, mà còn là mọi hoàn cảnh bên ngoài, đi kèm và bao quanh; vì vậy chúng ta có thể coi nó diễn đạt ngôi vị của một mục sư của Phúc Âm trong mọi khía cạnh về ông, và trong mọi phần của chức vụ ông, là điều không còn được nhìn thấy khi sự chết đã làm xong việc nó. Và rồi,
Dân sự ông không còn thấy mặt ông nữa trong chính nhà ông, nơi họ thỉnh thoảng đã tìm đến, để được giải đáp những trường hợp lương tâm, được tháo gỡ những nghi ngờ, hay được khuyên bảo trong những việc hệ trọng khó khăn. Họ không còn thấy mặt ông nữa trong chính nhà họ; tức là, họ không còn những chuyến thăm thân tình của ông; không còn những lời cầu nguyện sốt sắng của ông cùng họ và vì họ; không còn lời khuyên chân thành của ông cho họ, và không còn cảm nhận tấm lòng đồng cảm của ông với họ trong những hoạn nạn, dầu thuộc linh hay thuộc đời; kẻ yếu không còn được nâng đỡ, người yếu đuối trong tâm trí không còn được yên ủi bởi những lời dạy riêng của ông. Họ không còn thấy mặt ông nữa tại các buổi nhóm của Hội Thánh, ở đó chủ tọa trên họ, chỉ cho nhà thấy nhà, hình thức và kiểu mẫu của nó, các lối ra vào, cùng mọi luật lệ và phép tắc của nó; chỉ ra ai được nhận và ai bị loại khỏi sự thông công của Hội Thánh; hướng dẫn mọi phần của kỷ luật, cùng quy tắc của Lời Đức Chúa Trời cho nó; khuyên bảo và quở trách với mọi sự nhịn nhục và đạo lý, quở trách cách nghiêm khắc những kẻ đã lầm lạc, hầu cho họ vững vàng trong đức tin, và quở trách công khai những kẻ đã phạm tội trước mặt mọi người; thi hành và gỡ bỏ kỷ luật, theo sự biểu quyết của Hội Thánh; mọi điều ấy không còn được thấy do ông làm nữa. Họ không còn thấy mặt ông nữa trên bục giảng: họ không còn nghe tiếng kèn bạc do ông thổi, không còn âm thanh vui mừng được thốt ra với giọng điệu thích thú, không còn những sứ điệp hòa bình, sự sống và sự cứu rỗi bởi Đấng Christ do ông đem đến: giờ đây họ nhớ lại miệng ông đã nói sự khôn ngoan thế nào, lưỡi ông đã bàn luận sự công chính thế nào; lòng họ đã nóng cháy trong họ ra sao, khi ông mở Kinh Thánh cho họ; ông đã nhắc nhở tâm trí họ bằng cách nhắc lại các lẽ thật Phúc Âm thế nào, và cố gắng làm cho họ vững vàng trong các lẽ thật ấy; ông đã đặt chúng trong ánh sáng rõ ràng thế nào, và đã bênh vực chúng với lập luận mạnh mẽ thế nào; và với lòng sốt sắng nào, cách thiết tha nào ông đã khuyên họ yêu thương và làm việc lành, tôn vinh giáo lý của Đức Chúa Trời là Cứu Chúa chúng ta. Nhưng ý nghĩ cắt đứt lòng người là, ông đã đi rồi, không còn được thấy nữa, cũng không còn được thấy và nghe nữa. Họ không còn thấy mặt ông nữa tại bàn của Chúa, ở đó trao ra những kỷ niệm về sự chịu khổ và sự chết của Ngài; bày tỏ rõ ràng trước mắt họ một Đấng Christ bị đóng đinh, như thể Ngài vừa bị đóng đinh và bị giết giữa vòng họ; chỉ vào cạnh sườn đẫm máu và những vết thương Ngài, hướng đến những bàn tay và bàn chân bị đâm thủng của Ngài; giải thích những biểu tượng thiêng liêng, như hình ảnh thân thể Đấng Christ bị bầm dập tan nát vì tội lỗi họ, và huyết quý báu Ngài đổ ra để tha tội họ; cách nhẹ nhàng, bất ngờ, dẫn họ ngay vào chiều cao, chiều sâu, chiều dài và chiều rộng của tình yêu Đấng Christ, là tình yêu vượt quá sự hiểu biết; thôi thúc và khích lệ đức tin và hy vọng của họ nơi huyết và sự hy sinh của Ngài; khơi dậy tình yêu họ, và giục họ biết ơn Ngài, chớ quên các ân huệ Ngài; như chữa lành bệnh tật họ, tha thứ gian ác họ, cứu chuộc mạng sống họ khỏi sự hủy diệt, và đội trên họ sự nhân từ và thương xót dịu dàng. Và ý nghĩ về điều nầy, rằng họ sẽ không còn thấy mặt ông nữa, hay thấy ông dự phần trong những sự phục vụ êm đềm như vậy, khiến lòng họ rỉ máu trong mình. Nhưng,
II. Tôi tiếp tục bày tỏ bản chất của nỗi buồn được bày tỏ trong dịp như vậy. Và,
1. Khi được bày tỏ cách thích đáng và giữ trong giới hạn phải lẽ, nó không phải là tội lỗi, mà là hợp pháp: không hề có chút gợi ý nào rằng những người trong bản văn đã phạm tội khi làm điều họ đã làm, và nhà sử học thiên thượng cũng không để lại lời quở trách nào trên họ vì điều đó. Đạo Chúa không lột bỏ tình cảm của chúng ta hay hủy diệt chúng, mà điều chỉnh và hướng dẫn chúng vào việc dùng đúng đắn; nó không dạy chúng ta, hay uốn nắn chúng ta thành, một sự thờ ơ khắc kỷ của phái Stoic, một sự uể oải ngu đần, và sự vô cảm tàn bạo: khóc vì bạn bè thân quyến đã qua đời, hay vì bất cứ người tốt nào, chẳng phải là không xứng bậc trượng phu hay không xứng là Cơ Đốc nhân, nhất là khóc vì mất một mục sư của Phúc Âm. Đức Chúa Trời của thiên nhiên đã đặt tình cảm trong chúng ta cho những mục đích thích đáng, và đạo Cơ Đốc dẫn đến việc dùng chúng và giúp đỡ trong việc ấy; bày tỏ một mức độ buồn rầu thích hợp trong dịp như vậy không phải là đi ngược với con người hay với Cơ Đốc nhân: những người có tinh thần dũng cảm và anh hùng nhất, có tâm trí vững vàng và quả quyết nhất, đã từng bày tỏ sự dịu dàng trong tâm linh, và đã tan chảy thành nước mắt vì lý do tương tự. Sứ đồ Phao-lô, con người đầy khí phách và cao thượng ấy, ngụ ý rằng nếu Ê-pháp-đi-tô chết, ông hẳn đã có nỗi buồn chồng chất nỗi buồn; một gánh nặng đến nỗi khó lòng chịu nổi: những người tin kính đã khiêng Ê-tiên, khi ông chết, ra mộ, và than khóc ông; và ngay cả Chúa Giê-xu Christ chúng ta, khi thấy dân Giu-đa và Ma-ri khóc tại mộ La-xa-rơ, không chỉ rên siết trong tâm linh và bối rối, mà chính Ngài cũng khóc vì ông.
[Chú thích La-tinh của Calvin tại đoạn nầy: "Vì vậy, sự trọn vẹn của các tín hữu không hệ tại việc họ trút bỏ mọi tình cảm, mà hệ tại việc họ chỉ nhận lấy và điều chỉnh những tình cảm ấy bởi những nguyên cớ chính đáng." — NEEDS REVIEW: dịch từ nguyên văn La-tinh trong bản OCR.]
2. Nỗi buồn như vậy không phải thuộc về thế gian, mà thuộc linh; có nỗi buồn của thế gian, là nỗi buồn sanh ra sự chết, nỗi buồn mà người thế gian có, và vì mất những vật thuộc về thế gian; như mất việc buôn bán, thua lỗ trong buôn bán, và mất một người láng giềng tốt, một khách hàng tốt; nhưng nỗi buồn được bày tỏ trong bản văn chúng ta không thuộc bản chất ấy, việc chia tay sứ đồ không gây mất mát thuộc về thế gian nào; nhưng có một mất mát thuộc linh, và nỗi buồn là vì lý do đó: và khi một mục sư của Phúc Âm bị cất đi bởi sự chết, nỗi buồn vì ông thuộc bản chất thuộc linh; vì ông đã làm cha thuộc linh cho một số người, và đã hữu ích cho sự thịnh vượng thuộc linh của những người khác: và nỗi buồn vì lý do nầy không đáng trách, khi nó không ngăn trở việc thực hành các ân điển thuộc linh, như đức tin, hy vọng, sự nhịn nhục, sự cam chịu và vâng phục ý muốn Đức Chúa Trời.
3. Nỗi buồn nầy là phổ quát; như hết thảy đều khóc, hết thảy đều buồn rầu; không một con mắt khô nào trong cả hội chúng; đó là một mất mát chung, mất mát cho hết thảy họ, và nó gây nên một sự than khóc chung: sự mất một mục sư của Phúc Âm cũng là một mất mát chung, mất mát không chỉ cho gia đình ông, và cho Hội Thánh riêng ấy cùng từng thành viên được ông hầu việc, mà cho toàn thể công việc của Đấng Christ: khi một người vĩ đại ngã xuống trong Y-sơ-ra-ên, cả Y-sơ-ra-ên sẽ quan tâm đến điều đó (II Sa-mu-ên 3:38); khi một đấng tiên tri qua đời, sẽ có sự khóc lóc chung vì ông; khi đấng tiên tri Sa-mu-ên qua đời, cả dân Y-sơ-ra-ên nhóm lại và than khóc ông (I Sa-mu-ên 25:1).
4. Nỗi buồn nầy rất đau đớn; các trưởng lão cảm thấy đau đớn và bứt rứt lớn trong lòng, khi sứ đồ bảo họ rằng họ sẽ không còn thấy mặt ông nữa. Từ ngữ diễn đạt điều đó ở đây được dùng để chỉ nỗi đau đớn trong tâm linh và sự khổ sở trong tâm trí của Giô-sép và Ma-ri, khi họ đã lạc mất và đang tìm kiếm con trẻ Giê-xu (Lu-ca 2:48); phải, nó được dùng về những sự hành hạ dữ dội nhất (Lu-ca 16:24-25); cảm giác được cảm nhận ở đây, và nỗi buồn họ đầy dẫy, giống như nỗi đau đớn của người đàn bà chuyển dạ; nhờ đó Chúa chúng ta diễn tả nỗi buồn của các môn đồ khi Ngài bị cất khỏi họ, và họ sẽ không thấy mặt Ngài một thời gian (Giăng 16:19-21): và nỗi buồn tương tự như vậy gây ra bởi sự chết của một mục sư của Phúc Âm cho dân sự ông; nó giống như chia lìa những người thân gần gũi nhất, vợ chồng, cha mẹ con cái; nó giống như xé thịt khỏi xương, và giật một chi thể khỏi chi thể khác; đau đớn và khổ sở dường ấy. Nhưng tôi tiếp tục,
III. Nêu ra những lý do khiến dân sự buồn rầu theo cách nầy, khi một mục sư của Phúc Âm qua đời; và những lý do ấy sẽ dùng để biện minh cho nỗi buồn như vậy khi nó được giữ trong giới hạn phải lẽ. Và,
1. Những chức danh mà một mục sư của Phúc Âm mang, đặt nền tảng cho nỗi buồn như vậy, và cung cấp lý do cho nó: ông là đầy tớ của Đức Chúa Trời chí cao; không chỉ bởi sự sáng tạo, như mọi người đều vậy, và bởi ân điển, như mọi thánh đồ đều vậy, mà bởi chức vụ làm mục sư của ông; công việc và bổn phận của ông là chỉ cho con người con đường cứu rỗi: ông là mục sư của Đấng Christ; do Ngài chỉ định và sai phái, do Ngài kêu gọi và ban khả năng, và là người Ngài công nhận và dùng cách hữu ích: ông là quản gia của những sự mầu nhiệm của Đức Chúa Trời, và của ân điển nhiều mặt của Ngài; và nếu ông trung tín, điều được đòi hỏi nơi các quản gia, và cũng khôn ngoan, ban cho mỗi người phần thức ăn đúng kỳ, thì vì lý do đó ông được quý trọng và đánh giá cao trong gia đình, nên sự mất ông sẽ được than khóc cách chính đáng. Ông là sứ giả của Đấng Christ; đóng vai Ngài, đứng thay cho Ngài, và nói nhân danh Ngài, đem một sứ điệp, được sai đi trong sứ mệnh hòa bình, từ Ngài: ông là người dẫn dắt và cai quản thuộc linh trong Hội Thánh, đức tin ông phải được noi theo, và cuối cùng của nếp sống ông phải được xem xét, cuối cùng ấy là Đấng Christ, hôm qua, ngày nay và cho đến đời đời không hề thay đổi. Và giờ đây, theo tỷ lệ với những chức danh ông mang, là sự mất ông, và theo tỷ lệ với sự mất ông, là nỗi buồn vì ông; những người có địa vị và chức danh, như trong nước, thì trong Hội Thánh cũng vậy, sự chết của họ phải được than khóc.
2. Những mối quan hệ mà một mục sư của Phúc Âm đứng trong đối với dân sự ông, là một lý do khác khiến họ buồn rầu vì ông theo cách tin kính, và chừng mực, khi ông bị chia lìa khỏi họ bởi sự chết, và họ không thể thấy mặt ông nữa: ông đứng trong mối quan hệ của người cha đối với họ; của người cha thuộc linh đối với một số người trong họ, vì ông đã làm công cụ khiến họ được tái sinh về với Đấng Christ bởi Phúc Âm; đến nỗi ông không chỉ là thầy dạy họ, mà là cha họ; như ông cũng là cha đối với những người còn lại thuộc sự chăm sóc ông, vì ông có tình cảm phụ tử đối với họ, và sự quan tâm của người cha đối với họ: ông dành dụm cho họ trong các ngày trong tuần, như cha mẹ dành dụm cho con cái, rồi ông tự do tiêu dùng cho họ trong các ngày của Chúa, và vui lòng tiêu dùng, và bị tiêu hao, vì họ; dầu ông càng yêu thương, ông càng ít được họ yêu lại. Và, ôi, ông khuyên bảo, yên ủi và căn dặn họ thế nào, như người cha đối với con cái mình! vì vậy khi ông bị cất khỏi họ bởi sự chết, ai có thể trách họ khóc lóc kêu lên: Cha tôi ôi, cha tôi ôi, xe và lính kỵ của Y-sơ-ra-ên! Cũng vậy, ông đứng trong mối quan hệ của người chăn đối với họ; như ông là cha họ, và họ là gia đình ông, thì ông là mục sư họ, và họ là bầy ông, bầy mà ông đã vui lòng nhận lấy sự coi sóc và gánh vác; bầy mà ông nuôi bằng tri thức và sự hiểu biết, canh giữ họ và canh giữ linh hồn họ, hầu cho ông khai trình về họ cách vui mừng, không phải cách buồn rầu; và khi ông bị cất khỏi họ, há có thể khác được sao, là họ hẳn phải đầy dẫy đau buồn vì điều đó?
3. Công việc của một mục sư của Phúc Âm, công việc mà sự chết cất ông khỏi, là công việc mà khi được suy ngẫm nghiêm túc và nghĩ ngợi thấu đáo, sẽ gây nên nỗi buồn cách chính đáng nơi những người ông đã lao nhọc giữa vòng họ. Bổn phận ông là rao ra Phúc Âm thuần khiết của Đấng Christ, công bố sự cứu rỗi bởi Ngài, rao truyền hòa bình bởi huyết Ngài, giảng sự tha thứ và sự công chính qua Ngài, cùng mọi lẽ thật quan trọng khác; trình bày và bênh vực những điều ấy, và bày tỏ ảnh hưởng chúng có, cùng lý lẽ chúng mang trong mình, để thúc giục đời sống và nếp sống thánh khiết: và như ông rất đáng được quý trọng vì cớ công việc mình, và được kể là đáng tôn trọng gấp đôi, nhất là nếu ông lao nhọc trong Lời và đạo lý; và nếu ông là người làm công được Đức Chúa Trời chấp nhận, không có gì phải hổ thẹn, phân chia đúng đắn Lời của lẽ thật, thì ông sẽ không thiếu sự kính trọng và quý mến từ những người yêu lẽ thật như trong Chúa Giê-xu; thì khi ông qua đời, đã xong công việc mình, sự chết ông sẽ được than khóc vì cùng lý do ông đã được quý trọng cao.
4. Sự hữu ích của một mục sư của Phúc Âm là một lý do khác gây buồn rầu nơi những người mà công lao yêu thương của ông đã được chấp nhận và phục vụ. Một người như vậy được Chúa dùng để khiến con người quay từ tối tăm qua sáng láng, và từ quyền lực Sa-tan về với Đức Chúa Trời; để cải hóa tội nhân khỏi đường lối xấu xa, nhờ đó linh hồn được cứu khỏi sự chết, và vô số tội lỗi được che phủ; ông là mục sư mà nhờ đó người khác tin nơi Đấng Christ, và có bình an yên ủi; Lời được ông rao giảng là phương tiện nhờ đó đức tin đến, và Đức Thánh Linh cùng các ân điển khác nhau của Ngài được nhận lãnh. Ông là Bô-a-nẹt, con trai của sấm sét, đối với một số người, để đánh thức và khiến họ nhận biết tội lỗi mình, cùng tình trạng và hoàn cảnh nguy hiểm theo bản tính; và ông là Ba-na-ba, con trai của sự yên ủi, đối với những người khác, nhờ chức vụ ông mà tâm trí bối rối của họ được giải tỏa, linh hồn chán nản của họ được yên ủi, đức tin họ được gia tăng, niềm vui của đức tin được thêm lên, và họ được nuôi dưỡng, bồi bổ, tươi mới và gây dựng: vì vậy khi Chúa vui lòng gọi một đầy tớ hữu ích như vậy của Ngài về nhà, cất ông khỏi công việc và sự hữu ích ông, nhất là giữa lúc công việc đang tiến triển, thì hẳn rất đau buồn và khổ sở, cho những người cách riêng đã nhận nhiều ích lợi thuộc linh bởi ông.
5. Nỗi buồn càng tăng thêm, khi vào thời điểm như nầy, một mục sư của Phúc Âm bị cất đi, lúc không có nhiều người mang chức danh ấy, và triển vọng có thêm thì nhỏ nhoi. Mùa gặt thì lớn, mà thợ gặt trung tín và cần mẫn thì ít. Hiếm có ai thật sự quan tâm đến tình trạng và linh hồn con người, và hết lòng lo lắng cho sự thịnh vượng thuộc linh và đời đời của họ; tương đối mà nói, mọi người đều tìm kiếm điều thuộc về mình, danh vọng và lời khen từ loài người, sự an nhàn, tiếng tăm và giàu sang, chẳng ai hay ít ai tìm kiếm những điều thuộc về Chúa Giê-xu Christ, hay liên quan đến danh dự, vinh hiển, vương quốc và công việc Ngài trên thế gian; và điều làm tăng thêm nỗi buồn là, có quá ít người dấy lên để lấp đầy chỗ của những người bị cất đi; ít người bước ra với cùng một tâm linh, và sốt sắng gắn bó với các lẽ thật của Phúc Âm đời đời: tạ ơn Đức Chúa Trời, đây đó có một người hứa hẹn sự hữu ích, bằng không nỗi buồn đau vì mất các mục sư của Phúc Âm sẽ không thể chịu nổi.
Thêm vào mọi điều ấy, một mục sư trung tín của Phúc Âm rất khó có thể thiếu được trong thời buổi nầy, khi những sai lầm và tà giáo đủ loại đang hoành hành giữa chúng ta; đây là thời kỳ sau rốt, và có nhiều kẻ địch lại Đấng Christ trong thế gian, nhiều tiên tri giả đã đi ra vào thế gian; có nhiều kẻ nói: Kìa Đấng Christ ở đây, kìa ở đó, gây bối rối và phân tâm lớn cho những kẻ yếu đuối đơn sơ. Những kẻ nầy không lẻn vào cách kín nhiệm, như trước đây, đem vào những tà giáo đáng hư mất, chối bỏ Chúa đã chuộc họ, mà công khai rải nọc độc mình, và tuyên bố cho những mưu đồ khốn khổ của chúng với sự giận dữ và thù hằn, từ thiện rải những than lửa, tên và sự chết; chúng là những đợt sóng dữ của biển, phun bọt sự xấu hổ của mình; hiếm có sai lầm hay tà giáo nào đã xuất hiện trên thế gian từ những thời đầu của Cơ Đốc giáo, mà nay không được khơi dậy; và không có lẽ thật nào của Phúc Âm mà không bị chống đối và chối bỏ: và mất một người bênh vực các lẽ thật ấy cách tài giỏi và sốt sắng, vào thời điểm như nầy, là một mất mát gấp đôi, và hẳn sẽ tác động đến tâm trí những người hết lòng đứng về phía Đấng Cứu Chuộc. Nhưng,
IV. Xin cho phép tôi đưa ra vài điều để ngăn ngừa nỗi buồn quá độ, kiềm chế sự đau buồn, và giữ nó trong giới hạn và ranh giới phải lẽ; dầu nó là hợp pháp, và có lý do cho nó, song phải cẩn thận kẻo vượt quá, và ngay cả trong trường hợp riêng của anh em, những người vừa mất vị mục sư yêu dấu của mình. Và,
1. Xin lưu ý rằng đó là ý muốn của Đức Chúa Trời, và anh em phải thuận phục; ý muốn của Chúa đã được nên, và không thể đảo ngược; khi các môn đồ đã cố gắng khuyên can sứ đồ đừng lên Giê-ru-sa-lem, mà không thắng được, họ đành thôi, nói rằng: Ý muốn của Chúa được nên [NEEDS REVIEW: chú thích lề ghi "Công Vụ 21:24", nhưng lời "Ý muốn của Chúa được nên" thuộc Công Vụ 21:14; có thể là lỗi in/OCR]; anh em cũng đã cầu nguyện nài xin Chúa tha mạng sống cho mục sư anh em, nhưng Ngài không nghĩ là phải nhậm lời cầu xin anh em; và giờ đây anh em phải thôi, hãy yên lặng, chớ phàn nàn lằm bằm, vì ý muốn của Chúa đã được nên; Đấng làm mọi sự không chỉ theo ý muốn Ngài, mà theo mưu định của ý muốn Ngài; Ngài làm mọi sự tốt lành và khôn ngoan, vì điều tốt nhất, vì vinh hiển Ngài và ích lợi dân Ngài; và không có điều gì anh em có thể noi gương Đấng Christ và giống Ngài hơn, bằng cách phó thác ý muốn mình cho ý muốn Đức Chúa Trời, Đấng đã phán: không theo ý Ta, mà theo ý Cha được nên (Lu-ca 22:42); anh em nên nhớ rằng Đức Chúa Trời là Đấng Chủ Tể, và phải vâng phục Ngài: Ngài làm theo ý muốn Ngài trên trời cao và dưới đất thấp, không ai có thể ngăn tay Ngài, cũng không ai nên nói với Ngài: Ngài làm chi vậy? Hê-li, người tốt lành xưa, đã nói, về một trường hợp đau buồn, khổ sở và nghiêm trọng hơn của anh em: Ấy là Đức Giê-hô-va, xin Ngài làm điều gì đẹp mắt Ngài (I Sa-mu-ên 3:18); Ngài có quyền làm điều Ngài muốn với vật thuộc về Ngài, và Ngài làm vậy mà không phải khai trình công việc Ngài cho con cái loài người: Chúa đã ban cho anh em mục sư anh em, Ngài đã ban cho ông các ân tứ cho chức vụ, và mọi sự hữu ích của ông đều nhờ Ngài; giờ đây Ngài đã cất ông đi, anh em nên yên lặng, biết, công nhận và xưng nhận rằng Ngài là Đức Chúa Trời Chủ Tể, làm theo điều Ngài đẹp lòng; và với Đa-vít, anh em phải câm lặng, không mở miệng, theo cách phàn nàn chống lại Ngài, vì Ngài đã làm điều ấy (Thi Thiên 46:10; 39:9).
2. Công việc của mục sư anh em đã xong, công việc đã được chỉ định cho ông làm. Không có gì rõ ràng thuộc về các sắc lệnh và định đoạt của thiên đàng hơn là đời sống và công việc của một mục sư; Đức Chúa Trời đã chỉ định ông sẽ thi hành chức vụ ở đâu, cho ai, và bao lâu; bao nhiêu linh hồn sẽ được cải hóa bởi ông, và những sự yên ủi nào sẽ được ban qua phương tiện ông, và ông phải tiếp tục trong sự phục vụ mình đến độ dài thời gian nào. Giờ đây, không còn một tội nhân nào nữa sẽ được mục sư anh em cải hóa, cũng không còn sự yên ủi nào nữa sẽ được truyền đến anh em qua tay ông; mọi công việc đã được cắt đặt cho ông đã được ông làm xong: nhưng điều nầy không thể được diễn đạt tốt hơn bằng chính lời ông; và vì những lời nầy, theo mọi khả năng, sẽ có ảnh hưởng lớn hơn trên anh em, và có trọng lượng hơn với anh em, hơn bất cứ điều gì tôi có thể nói, xin cho phép tôi đọc một hai đoạn trích từ một bài giảng do ông xuất bản (bài "Phước hạnh của chức vụ Phúc Âm", v.v.). "Đức Chúa Trời," ông nói, "không bao giờ gọi một mục sư hữu ích về nhà cho đến khi công việc ông xong, cho đến khi mọi tội nhân được đem vào, là những người ông đã được dùng, ở mức độ nào đó, để đánh thức, khiến nhận biết tội, hay hướng dẫn đến với Chúa Giê-xu; và cho đến khi mọi thánh đồ được ông dạy dỗ, gây dựng và yên ủi đến mức đã được định sẵn và thỏa thuận trong các mưu định thiên thượng, khi Đức Chúa Trời vui lòng định đoạt và chỉ định rằng ông sẽ được kêu gọi lao nhọc trong vườn nho Ngài. Và như mọi tên của những kẻ được chọn đều được ghi rõ trong sách sự sống của Chiên Con, thì những người chăn dưới quyền cũng được Chúa lớn của mùa gặt sai đi, Đấng, như đã giao công việc cho họ, cũng đã định sẵn mọi hoàn cảnh liên quan đến nó; mỗi người sẽ được dùng bao lâu, và khi nào sẽ bị cất đi để nhường chỗ cho người kế nhiệm: ông sẽ được công nhận và thành công đến đâu; những cám dỗ và khó khăn nào sẽ theo ông; những sự nản lòng nào ông sẽ gặp, và ông sẽ được nâng đỡ và đưa qua thế nào, giữa mọi sự chống đối, cho đến khi thời chiến trận ông hoàn tất, và công việc ông xong xuôi. Chúng ta sẵn sàng nuôi những ý nghĩ gay gắt về Đức Chúa Trời," mục sư yêu dấu của anh em tiếp tục, "và mở miệng chống lại thiên đàng, khi Ngài vui lòng cất đi một mục sư chúng ta quý trọng, đang độ xuân xanh hay giữa trưa của đời, nhất là nếu ông bị gọi đi khi chúng ta nghĩ ông được trang bị tốt nhất cho công việc, và đang thành công rực rỡ nhất trong công việc; không xét rằng một lý do khiến ông rất hữu ích, khi còn ở với chúng ta, là vì công việc ông sẽ bị cắt ngắn trong sự công chính, và thời gian ông ở trên đất bị giới hạn trong vài năm: điều hệ trọng không phải là các mục sư được ở với chúng ta bao lâu, mà là họ hữu ích cho chúng ta thế nào, trong khi đó là ơn thương xót của chúng ta. Đức Chúa Trời có thể dễ dàng hoàn thành nhiều công việc bởi các đầy tớ Ngài, trong thời gian ngắn; và nếu Ngài vui lòng cho họ lui về, thì lợi ích thuộc về họ, vì được đem về sớm hơn đến những miền nghỉ ngơi và đắc thắng đời đời. Điều nầy," ông thêm, "sẽ giúp làm yên những lời lằm bằm của chúng ta, và khiến những lời phàn nàn chúng ta im lặng, dầu chúng ta có mất một mục sư yêu dấu hơn con ngươi của mắt mình: chúng ta hãy nhớ rằng ông có công việc riêng phải làm, rằng giờ đây công việc ông đã xong và hoàn tất; và khi đã như vậy, có gì thương xót hơn cho một đầy tớ trung tín được vào trong sự vui mừng của Chúa mình?"
3. Phần còn lại của thần vẫn ở với Chúa; Đấng Christ, Chúa và Vua đã thăng thiên của anh em, đã nhận lãnh các ân tứ cho loài người, phải, cho cả những kẻ phản nghịch; Ngài có đầy dẫy các ân tứ trong tay, mà Ngài có thể ban, nếu Ngài vui lòng, cho những người khác để khiến họ đủ khả năng cho công việc chức vụ; hầu cho họ hữu ích để làm trọn hay nhóm hiệp các thánh đồ, và gây dựng thân thể là Hội Thánh: vì vậy, thay vì than khóc vì sự chết của mục sư anh em, nhất là cách quá độ, hãy cầu nguyện với Chúa của mùa gặt sai một thợ gặt trung tín vào phần vườn nho nầy của Ngài; và ai biết được phước hạnh nào đang được dành sẵn cho anh em? Ê-li của anh em đã đi rồi, có thể, một phần gấp đôi [NEEDS REVIEW: bản OCR thiếu từ "portion", theo II Các Vua 2:9 là "một phần gấp đôi thần của ông"] thần của ông sẽ giáng trên một Ê-li-sê nào đó, người có thể được sai đến với anh em.
4. Hãy nhớ rằng Chúa Giê-xu Christ, đầu của Hội Thánh, vẫn sống, và sẽ sống đời đời, để bảo vệ, bênh vực và chu cấp cho anh em; dầu người cha thuộc linh của anh em đã đi rồi, người Cha đời đời của anh em, Đấng mà chính quyền của Hội Thánh đặt trên vai Ngài, vẫn còn; dầu người chăn dưới quyền bị cất khỏi anh em, Đấng Chăn Chiên lớn và Giám Mục của linh hồn anh em vẫn y nguyên, hôm qua, ngày nay và cho đến đời đời; một người bạn đời đời, gắn bó hơn anh em ruột. Và hơn nữa, dầu các tổ phụ, họ ở đâu, và các đấng tiên tri, họ sống đời đời sao? Không; họ không sống, song Lời của Đức Chúa Trời vẫn sống và còn lại đời đời: Phúc Âm là Phúc Âm đời đời, và sẽ có những người rao giảng nó cho đến tận thế. Đấng Christ đã hứa sự hiện diện Ngài với các mục sư Ngài lâu như vậy, điều đó giả định rằng họ sẽ được tiếp tục cho đến cuối cùng mọi sự. Đấng Christ đã có, và sẽ luôn có một chức vụ thường trực trong thế gian, cho đến khi mọi kẻ được chọn của Ngài được nhóm hiệp, và những người nầy đến sự hiệp một của đức tin; đến tầm thước vóc giạc đầy trọn của Đấng Christ.
5. Anh em nên lưu ý rằng điều là mất mát của anh em, là lợi ích của mục sư anh em; ông bị cất đi, có lẽ khỏi điều ác sẽ đến; ông được đưa về nhà an toàn trước khi cơn bão đổ xuống trên các Hội Thánh và các mục sư của Đấng Christ, cơn bão dường như đang tụ lại dày đặc; anh em có thể buồn vì điều đó sao? Giá anh em đã thấy thánh đồ khi ông bước vào sự vui mừng của Chúa mình, mặc áo choàng bất diệt và phước hạnh, được tiếp đón vào sự hiện diện của Cha, được ôm trong vòng tay và đặt trong lòng Chúa Giê-xu, và Đức Thánh Linh của vinh hiển ngự trên ông thế nào; giá giờ đây anh em có thể nhìn xem ông, như anh em có lý do để tin ông đang như vậy, đang hưởng ngai vinh hiển, với mão triều thiên công chính trên ông, được vây quanh bởi những hình thể vinh hiển của các thiên sứ và các thánh đồ đã trọn vẹn, thì chắc hẳn điều đó sẽ khiến anh em lau khô nước mắt, và ráo mắt mình.
Thêm vào mọi điều ấy, tôi chỉ xin nói thêm rằng dầu anh em sẽ không còn thấy mặt ông nữa trong đời nầy, là nguyên nhân của nỗi buồn hiện tại anh em, anh em sẽ thấy mặt ông trong đời khác; ông sẽ sống lại trong sự sống lại của kẻ công bình, và anh em là những người tin nơi Đấng Christ cũng sẽ sống lại, khi kẻ chết trong Đấng Christ sẽ sống lại trước hết; rồi ông và anh em sẽ gặp nhau, và ở với Chúa, và ở cùng Ngài đời đời; anh em nên dùng những lời ấy mà yên ủi nhau. Mục sư anh em sẽ xuất hiện đứng đầu anh em, những người ông đã làm cha thuộc linh, và anh em sẽ là niềm vui và mão triều thiên mừng rỡ của ông; ông sẽ nhìn anh em cách vui thích, và anh em sẽ thấy mặt ông cách tốt đẹp, mặt ấy sẽ như mặt thiên sứ, và chiếu sáng như mặt trời trong nước của Cha; vì những người khôn ngoan sẽ chiếu sáng như sự sáng trên bầu trời, và những kẻ khiến nhiều người trở lại sự công chính, sẽ sáng như các ngôi sao đời đời vô cùng (Đa-ni-ên 12:3).
Tôi đã đi qua những điều tôi đã đề ra như vậy; và không còn gì nữa, ngoài việc đưa ra tính cách của người anh em quá cố của tôi, và mục sư của anh em, điều tôi cho là anh em mong đợi nơi tôi: và ở đây tôi thiếu tài hùng biện của người quá cố để vẽ ông ra với màu sắc đúng đắn, và mô tả ông như con người toàn vẹn, Cơ Đốc nhân chân thật, và mục sư xuất sắc. Tôi sẽ cố gắng làm phần nào, và anh em là những người biết ông thân mật nhất, sẽ bổ sung phần còn lại trong tâm trí, từ sự quan sát của chính anh em.
Mục sư Samuel Wilson quá cố, dòng dõi từ những mục sư tin kính thuộc phái Tin Lành Bất Đồng, cả bên cha lẫn bên mẹ. Ông là con trai của Mục sư Ebenezer Wilson, một mục sư đáng kính của Đấng Christ trong thành phố nầy; cha của ông ấy cũng là một nhà giảng Phúc Âm nổi tiếng, tại Hitchin ở Hertfordshire; và như ông có một nền giáo dục tôn giáo, thì cũng có một nền giáo dục rộng rãi. Văn phạm và cổ văn Hy-La của ông, ông đã học dưới một số bậc thầy giỏi nhất về môn ấy, trong thành phố nầy: những nghiên cứu học viện của ông, ông đã trải qua dưới sự hướng dẫn của Tiến sĩ Ridgley và ông Eames, dưới sự dạy dỗ của các vị ấy ông đã tiến bộ lớn trong văn chương tao nhã và hữu ích; được trang bị những điều ấy, ông đã tỏa sáng và tạo nên tầm vóc trong Hội Thánh và thế gian như về sau ông đã làm.
Những năng khiếu tự nhiên của ông rất nhanh nhạy và mạnh mẽ; ông có sức sống dồi dào của tâm linh, trí tưởng tượng sinh động, trí nhớ bền, tâm trí sắc bén, và sự phán đoán vững chắc; những điều ấy, cùng những lợi thế của văn chương nhân văn kể trên, và trên hết, được ban cho ân điển của Đức Chúa Trời, cùng sự sáng thuộc linh và tri thức được ban cho ông trong những sự mầu nhiệm của Phúc Âm, đã làm nên con người vĩ đại của ông.
Ông được ban cho nhiều sự bảo tồn và giải cứu của Đấng Quan Phòng, trong thời thơ ấu và những năm trẻ tuổi, khi mạng sống gặp nguy hiểm; những điều ông đã ghi lại bằng chính tay mình, như bày tỏ sự chăm sóc dịu dàng của Đấng Quan Phòng trên ông [Tiến sĩ Hay, một giáo sĩ nổi tiếng, và Giáo sư Ward tại Cao đẳng Gresham. Trong cơn kiết lỵ ra máu; khi bị cây gậy đánh sượt gần mắt [NEEDS REVIEW: "catstick" là cây gậy dùng trong trò chơi tip-cat]; khi bơi trong ao cối xay — lội qua sông một hai lần, v.v. Theo bản viết tay của ông mà tôi đang giữ]; và chắc chắn Chúa đã cứu ông, để kêu gọi ông bởi ân điển Ngài, tỏ Con Ngài trong ông, và làm ông nên một mục sư tài giỏi của Giao Ước Mới.
Ông đã nhận những ấn tượng nghiêm túc đầu tiên, dưới chức vụ của Mục sư Daniel Wilcox quá cố, một mục sư nổi tiếng thuộc phái Trưởng Lão trong thành phố nầy; như chính ông thuật lại trong một bài giảng ông đã xuất bản nhân dịp sự chết của mục sư ấy, trên cùng những lời mà tôi đang giảng giải (bài "Phước hạnh của chức vụ Phúc Âm", v.v., tr. 3): và rằng ông thật sự dự phần ân điển của Đức Chúa Trời, không chỉ là sự phán đoán của Hội Thánh mà ông đã dâng mình lần đầu, mà mọi người tốt đã biết ông, nghe ông hay đọc ông đều dễ dàng công nhận. Và thật là hạnh phúc cho anh em là một Hội Thánh, khi có một mục sư như vậy, là người đã nếm biết Chúa là nhân từ: một chức vụ không tái sinh đã là tai họa của giáo hội quốc lập, và có thể sẽ là sự sụp đổ của giới Tin Lành Bất Đồng.
Dầu cha và ông nội của người anh em quá cố chúng ta đều thuộc phái Báp-tít, song không phải điều đó đã quyết định ông trở nên cùng một niềm tin; ngoài ra, cha ông mất khi ông còn trẻ, ông chịu một ảnh hưởng khác; và khi ông bước vào việc tìm hiểu về báp-têm, không ai, chính ông nói, có thể bước vào với lòng khao khát tha thiết hơn, muốn tìm thấy lẽ thật đứng về phía thực hành chung, mọi cuộc trò chuyện và triển vọng của ông đều nghiêng mạnh về phía ấy; nhưng, khi dùng phương pháp ông đã dùng để tra xem Kinh Thánh, thu thập toàn bộ bằng chứng từ Kinh Thánh, và xem xét từng phần riêng biệt, ông thấy mình buộc phải kết luận rằng cán cân nghiêng hẳn về phía báp-têm người lớn bằng cách dìm mình; vì vậy ông quyết định vâng theo bổn phận mình, và khi suy ngẫm kỹ nhất cũng không bao giờ thấy lý do phải hối tiếc về điều đó (xem cuốn "Cẩm nang Kinh Thánh" của ông, tr. 3, 39): cuộc tìm hiểu nầy, mà ông gọi là cẩm nang Kinh Thánh, đã được xuất bản ít lâu trước khi ông qua đời, và xứng đáng được mọi người thành thật tìm kiếm lẽ thật đọc kỹ; và nhờ đó, cùng những ấn phẩm khác của ông, dầu đã chết, ông vẫn còn nói.
Sau khi tâm trí ông hoàn toàn thỏa mãn về điểm báp-têm, ông gia nhập Hội Thánh, lúc ấy dưới sự chăm sóc mục vụ của Mục sư Edward Wallin; và khi ông học xong, được Hội Thánh ấy kêu gọi vào công việc chức vụ, bước vào chức vụ không chỉ với sự chấp thuận hoàn toàn của Hội Thánh ấy, mà còn được công chúng đón nhận nồng nhiệt: ông sớm được gọi làm phụ tá cho Mục sư John Noble, tại nơi nhóm của ông ấy [NEEDS REVIEW: bản OCR "Tallaau-Cbandlers Hall", có thể là "Tallow-Chandlers' Hall"] một buổi giảng tối ngày Chúa đã được mở cho ông, nơi ông giảng cho một cử tọa đông đúc: ông bước ra ngay từ đầu với ánh sáng Phúc Âm rõ ràng, với lòng nhiệt thành, sốt sắng và lửa tâm linh lớn; và như một A-bô-lô khác, với dòng hùng biện tuôn trào, mạnh mẽ trong Kinh Thánh; mọi điều ấy đã khiến ông được mọi hạng người quý mến, và làm ông rất được lòng dân chúng.
Sau một thời gian, anh em, Hội Thánh nầy của Đấng Christ, đang thiếu mục sư, đã gọi ông nhận lấy sự chăm sóc mục vụ anh em, điều ông đã chấp nhận, và được long trọng tấn phong vào chức vụ mục sư, trưởng lão hay giám mục, nhiều mục sư đã phụ giúp trong lễ ấy, những người nay đều đã nghỉ ngơi khỏi công lao mình, trừ chính tôi; điều nầy, tôi nghĩ, cách đây khoảng hai mươi lăm hay hai mươi sáu năm. Chức vụ ông giữa vòng anh em đã được Chúa công nhận lớn lao trong việc cải hóa nhiều tội nhân, và trong sự yên ủi gây dựng tất cả anh em hiện diện, cũng như nhiều người đã về vinh hiển trước ông. Tình trạng thấp kém của anh em khi anh em đến nơi nầy, và số lượng anh em gồm có, cùng tình trạng thịnh vượng hiện nay của anh em, dồi dào bày tỏ sự thành công của chức vụ ông giữa vòng anh em; bất chấp những sự rạn nứt, bởi sự quan phòng nầy hay khác, đã xảy đến trên anh em; sự được lòng dân chúng của ông vẫn tiếp tục đến cuối cùng.
Tôi có cần mô tả ông như một nhà giảng cho anh em, những người, ít nhất nhiều người trong anh em, đã lâu ngồi dưới chức vụ ông; phong thái và cử chỉ của ông trên bục giảng trang nghiêm và đáng kính; điệu bộ duyên dáng; cách nói rất lay động và tha thiết; ngôn ngữ sắc bén; các bài giảng thuộc linh, thơm tho và đậm chất Phúc Âm; có khuynh hướng đánh thức tâm trí tội nhân nhận biết tội lỗi và nguy hiểm, và giải tỏa yên ủi những tâm trí bối rối: ông thật sự là một nhà giảng hùng biện, và một người bênh vực nhiệt thành những giáo lý đặc thù của đạo Cơ Đốc; nói tóm lại, siêng năng, không mệt mỏi và thành công; không phải kẻ lười biếng, mà là người lao động trong vườn nho của Chúa; như trong công việc công cộng, thì trong những bổn phận riêng tư hơn của chức vụ cũng vậy; thăm viếng Hội Thánh và các thành viên, không thiên vị ai; sốt sắng trong lời cầu nguyện cho họ và cùng họ; chân thành trong lời khuyên cho họ, và không mệt mỏi làm bất cứ việc phục vụ nào cho họ mà ông đã nhận. Và xin đừng quên, tôi tin chắc anh em sẽ không dễ quên, cách cư xử của ông tại các buổi nhóm của Hội Thánh, nơi ông chủ tọa, xứng với tính cách và chức vụ ông; ông đã dùng thẩm quyền nào khi cần thiết; khôn ngoan nào trong mọi sự; nhịn nhục nào khi chịu đựng những yếu đuối của kẻ yếu, và có thể đôi khi sự thô lỗ của một số người, và những lời công kích của những người khác; khoan dung nào đối với kẻ phạm tội; thương xót nào đối với kẻ thối lui; miễn cưỡng nào khi tuyên án nghiêm khắc trên kẻ không chịu sửa, và với những giọt nước mắt trong lời cầu nguyện ông đã khóc vì những người xưng mình tin Chúa bất hạnh như vậy!
Ân tứ cầu nguyện của ông rất đáng chú ý và phi thường; với sự đầy dẫy nội dung nào, tự do của tâm trí nào, và lửa của tâm linh nào, cùng sự thích hợp của cách diễn đạt, và sự đúng đắn của ngôn ngữ nào, ông đã đổ linh hồn mình ra trước mặt Đức Chúa Trời, và vật lộn với Ngài; ông đã đi một vòng rộng nào, chạm đến mọi trường hợp, cả riêng tư lẫn công cộng; và không chỉ bày tỏ cảm nghĩ của lòng mình, mà còn bày tỏ lòng của những người hiệp cùng ông cách tốt hơn và đầy đủ hơn, hơn họ có thể tự làm cho chính mình.
Ông hòa nhã và lịch thiệp trong cách cư xử với mọi người, có tâm linh vui vẻ, cuộc trò chuyện thú vị, ích lợi, giải trí và hữu dụng: điều đó khiến ông được mọi hạng người yêu mến. Trong đời sống xã hội, ông là người chồng dịu dàng; người cha trìu mến, và người bạn trung thành.
Trong cơn bệnh cuối cùng, lúc đầu ông bị một cơn mê man chụp lấy, khiến ông hầu như không thể trò chuyện trong suốt thời gian; đến nỗi không thể thu thập được kinh nghiệm thuộc ân điển nào từ ông, chỉ có vài lời rời rạc và cách diễn đạt thỉnh thoảng thốt ra, cho thấy ông đang trong trạng thái thuộc linh: nhưng từ một bản viết tay nhỏ, do ông viết lúc khỏe mạnh, tôi sẽ đưa ra vài trích đoạn, trong đó ông không chỉ bày tỏ cảm nghĩ mình về những ơn thương xót, thuộc đời và thuộc linh, mà còn nhận xét những cách đối xử đầy ân điển của Đức Chúa Trời với ông, cùng kinh nghiệm của ông về những ân huệ thiên thượng của Ngài.
"Ta đã có," ông nói, "nhiều lần thăm viếng ngọt ngào của tình yêu Ngài, nhất là trong nơi kín nhiệm, và tại bàn Ngài. Đức Chúa Trời, trong Đấng Christ," ông thêm, "ta hy vọng là phần của ta, sự quan phòng Ngài là sự phòng thủ của ta, và Đức Thánh Linh tốt lành của Ngài là Đấng dẫn dắt và yên ủi ta." Và ở một chỗ khác, ông bày tỏ cảm nghĩ mình về sự bại hoại của lòng mình, những yếu đuối của đời mình, đức tin và hy vọng mình nơi một Cứu Chúa đẫm máu, cùng những khao khát của ông về sự tinh sạch và thánh khiết không tì vết; ông than phiền về "một tấm lòng ô uế, kiêu ngạo, cáu kỉnh, dễ sa vào vô thần, dại dột và mọi điều ác — và về một đời sống hoen ố nhiều tì vết, những điều thiếu khôn ngoan đáng buồn, và sự vô ơn làm tan nát lòng — chắc chắn," ông nói, "Đức Chúa Trời khó lòng đã làm nhiều hơn cho ai, và ai cũng khó lòng đã làm nhiều điều chống lại Ngài hơn! — rồi bày tỏ một hy vọng chỉ giới hạn nơi một Đấng Trung Gian đẫm máu — và kết luận: ngày phước hạnh sẽ đem đến sự tinh sạch trọn vẹn." Ngày ấy đã đến với ông, và đã đem điều đó đến cho ông. Một hai lời nữa, rồi tôi xong.
Gửi bà, người vợ góa buồn rầu của người quá cố, xin cho phép tôi nói, mất mát của bà thật lớn; bà đã mất một người chồng tử tế và khoan dung; nhưng hãy nhớ rằng Đấng Christ, chồng thuộc linh của bà, vẫn sống; và bà không bao giờ có thể bị phân cách khỏi Ngài và tình yêu Ngài; hãy đặt lòng tin cậy nơi Ngài, Ngài sẽ không bao giờ lìa bà hay bỏ bà. Gửi các con yêu dấu của ông, những người ông đã yêu thương cách trìu mến nhất, các con đã mất một người đã từng, và vẫn sẽ là, người dẫn dắt tuổi trẻ các con, và người nhắc nhở thường xuyên; hãy noi gương ông, nhớ những lời dạy ông; hãy tránh những thú vui của tội lỗi và những hư không của đời nầy; hãy lánh những dục vọng tuổi trẻ; hãy tìm kiếm vương quốc của Đức Chúa Trời và sự công chính Ngài, và phục vụ Đức Chúa Trời của cha các con, thì mọi sự sẽ tốt đẹp với các con. Và gửi Hội Thánh nầy của Đấng Christ, giữa vòng họ ông đã thi hành chức vụ nhiều năm, tôi chỉ xin nói, hãy giữ vững những lẽ thật ông đã giảng cho anh em; hãy noi gương ông trong mọi điều đáng khen và có tiếng tốt; anh em đã mất người chăn mình, hãy gắn bó với nhau, chớ tan tác lạc khỏi bầy; hãy giữ gìn trật tự và kỷ luật trong nhà Đấng Christ; hãy tìm kiếm hòa bình và theo đuổi nó, hãy hiệp một trong các mưu định, hãy thường xuyên và sốt sắng cầu nguyện; tôi không nghi ngờ rằng đến kỳ, Đức Chúa Trời sẽ sai đến cho anh em một mục sư để chăn anh em bằng [NEEDS REVIEW: bản OCR tại đây bị lỗi "feed you with — 5 and Oy er-", không đọc được; theo Giê-rê-mi 3:15 có thể là "tri thức và sự hiểu biết"].