Những Việc Đức Chúa Trời Đã Làm Cho Mục Sư George Whitefield
George Whitefield · A short account of God's dealings with the Reverend Mr. George Whitefield
Bản dịch do AI (AI-3) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.
Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.
Mục lục
Những Việc Đức Chúa Trời Đã Làm Cho Mục Sư George Whitefield
NHỮNG VIỆC ĐỨC CHÚA TRỜI ĐÃ LÀM CHO MỤC SƯ GEORGE WHITEFIELD
George Whitefield
NHỮNG VIỆC ĐỨC CHÚA TRỜI ĐÃ LÀM CHO MỤC SƯ GEORGE WHITEFIELD, A.B., TRƯỚC ĐÂY THUỘC PEMBROKE COLLEGE, OXFORD
Từ thuở thơ ấu của ông cho đến lúc ông bước vào thánh chức; do chính ông viết trên tàu Elizabeth, thuyền trưởng Stephenson, đi từ London đến Philadelphia, và do ông gửi về để xuất bản vì lợi ích của nhà nuôi trẻ mồ côi tại Georgia.
“Lạy Đức Chúa Trời, Ngài đã dạy dỗ con từ buổi thơ ấu cho đến nay; vì vậy con sẽ thuật lại các công việc lạ lùng của Ngài.” — Thi Thiên 71:15
London, do W. Strahan in, và do James Hutton bán tại Bible and Sun, Temple-Bar, 1740.
LỜI NÓI ĐẦU
DÙ bản ký thuật sau đây về những điều Đức Chúa Trời đã làm cho linh hồn tôi chắc chắn sẽ được những người khác nhau xét đoán khác nhau, nhưng vì tôi tin rằng một con mắt duy nhất hướng về vinh quang của Đức Chúa Trời thúc giục tôi viết, và tôi thấy mình bị thúc ép nhiều trong tâm linh phải xuất bản nó vào lúc này, nên tôi chẳng bận lòng chút nào về [NEEDS REVIEW: phần cuối câu trong bản quét bị hư nát, không đọc được điều tác giả ít lo lắng về việc gì].
Lợi ích tôi đã nhận được từ việc đọc tiểu sử của người khác, những gương mẫu chúng ta có trong Kinh Thánh về các tác giả thánh tự viết nên lịch sử của chính mình, và nhất là sự trợ giúp tôi đã nhận được từ Đức Thánh Linh, khi Ngài đem nhiều điều đến trong trí nhớ tôi, nếu không tôi đã quên mất, dường như đối với tôi là những lý do đủ để biện minh cho cách cư xử của tôi trước mặt Đức Chúa Trời và những người tốt.
HƠN NỮA, nếu Đức Chúa Trời gần đây đã vui lòng kêu gọi tôi vào một công việc công khai, tôi nghĩ con cái Ngài sẽ vui mừng được biết tôi đã được rèn luyện như thế nào cho công việc ấy. Và dù một số người có thể nghĩ rằng việc này lẽ ra nên để đến sau khi tôi qua đời, hoặc do một người khác viết, tôi nghĩ nó có thể ích lợi hơn, đáng tin hơn, nếu được viết bằng chính tay tôi, và xuất bản trong lúc tôi còn sống.
Trong các ký thuật về những người tốt mà tôi đã đọc, tôi nhận thấy các tác giả của chúng đã [NEEDS REVIEW: một vài chữ bị mất trong bản quét]. Họ đã cho chúng ta thấy mặt sáng, chứ không phải mặt tối, của tính cách mình. Điều này, tôi nghĩ, xuất phát từ một thứ gian dối đạo đức, sợ rằng việc nhắc đến lỗi lầm của người ta sẽ khuyến khích người khác phạm tội. Tôi chắc chắn điều đó không thể xuất phát từ sự khôn ngoan từ trên cao. Các tác giả thánh thuật lại những sa ngã của mình cũng như những đức hạnh của mình. Phi-e-rơ không hổ thẹn thú nhận rằng ông đã thề thốt và rủa sả mà chối Chúa của mình ba lần; các tác giả Phúc Âm cũng chẳng ngần ngại cho chúng ta biết rằng Chúa Christ đã đuổi bảy quỷ ra khỏi Ma-ri Ma-đơ-len.
Vì vậy, tôi đã cố gắng noi theo gương tốt của họ. Tôi đã thuật lại cách đơn sơ những gì tôi vốn là theo bản tính tự nhiên, cũng như những gì tôi hiện là bởi ân điển. Tôi không quá thận trọng về bất kỳ hậu quả nào người ta tưởng tượng ra, vì chẳng ai có thể bị tổn hại bởi những điều này, ngoại trừ những kẻ giữ lẽ thật trong sự không công chính. Đối với người thanh sạch, mọi sự đều thanh sạch.
Như tôi thường ao ước, trong những lúc tâm linh tốt nhất của mình, rằng những năm đầu đời tôi được xem như một khoảng trống, và không còn được nhớ đến nữa, thì giờ đây tôi cũng gần như muốn lặng lẽ bỏ qua chúng. Nhưng vì chúng sẽ, ở một mức độ nào đó, làm sáng tỏ những việc Đức Chúa Trời đã làm cho tôi trong [NEEDS REVIEW: phần cuối câu bị mất trong bản quét], tôi sẽ, trong khả năng của mình, [NEEDS REVIEW: phần cuối lời nói đầu bị hư nát trong bản quét].
[NEEDS REVIEW: đoạn bị hư nát hoàn toàn trong bản quét, chỉ còn các ký tự và mảnh chữ rời rạc không khôi phục được]
Tôi sẽ noi theo gương của Đấng Cứu Thế yêu dấu của tôi [NEEDS REVIEW: phần tiếp theo của câu bị mất trong bản quét].
Nói dối, nói năng ô uế, và đùa giỡn dại dột [NEEDS REVIEW: một phần danh sách tội lỗi thời thơ ấu bị mất trong bản quét], trộm cắp của mẹ tôi [NEEDS REVIEW: một vài chữ bị mất trong bản quét], và rằng nếu Đức Chúa Trời đã không tự do ngăn ngừa tôi bằng ân điển của Ngài, tôi hẳn đã phải đời đời bị đuổi khỏi sự hiện diện thiên thượng của Ngài.
Tôi có thể thật sự nói rằng tôi đã ngang ngược [NEEDS REVIEW: một vài chữ mô tả sự ngang ngược đối với lời của mẹ bị mất trong bản quét]. Tôi thô bạo đến mức ghét sự dạy dỗ, và cố ý nắm lấy mọi cơ hội để tránh tiếp nhận nó. Tôi có thể kể ra một số hành vi ô uế từ rất sớm. Tôi sớm đưa ra những bằng chứng rõ ràng về một tính khí trơ tráo [NEEDS REVIEW: một vài chữ bị mất trong bản quét]. Ngay từ khi còn rất nhỏ, tôi đã rất ham mê [NEEDS REVIEW: thói xấu được nhắc đến ở đây bị mất trong bản quét]. Đôi khi tôi thường cho rằng trộm cắp chẳng phải là trộm cắp gì cả, và chẳng ngần ngại lấy tiền trong túi của mẹ tôi trước khi bà thức dậy. [NEEDS REVIEW: một vài chữ bị mất trong bản quét] Tôi đã phản bội lòng tin được giao cho mình. Hơn một lần tôi đã tiêu số tiền lấy trong nhà vào việc mua trái cây, bánh ngọt, v.v., để thỏa mãn khẩu vị tham lam của mình. [NEEDS REVIEW: một vài chữ về những ngày Sa-bát bị mất trong bản quét] Và tôi thường cư xử rất thiếu tôn kính trong nơi thánh của Đức Chúa Trời. [NEEDS REVIEW: một vài chữ bị mất trong bản quét] Tôi đã tiêu biết bao tiền vào các vở kịch, và vào những thú giải trí thông thường của [NEEDS REVIEW: một vài chữ bị mất trong bản quét], và vào việc đọc các truyện lãng mạn, [NEEDS REVIEW: phần cuối đoạn bị mất trong bản quét].
Nếu không [NEEDS REVIEW: một vài chữ bị mất trong bản quét] thì thật may mắn [NEEDS REVIEW: một vài chữ bị mất trong bản quét]. Về điều này, tôi đã thường, và hiện nay vẫn, chúc tụng và ngợi khen Đức Chúa Trời.
Sẽ là vô tận nếu kể lại các tội lỗi và sự xúc phạm trong những ngày trẻ của tôi. Chúng nhiều hơn tóc trên đầu tôi. Lòng tôi sẽ ngã quỵ khi nhớ đến chúng, nếu tôi không được bảo đảm rằng Đấng Cứu Chuộc tôi vẫn sống, luôn cầu thay cho tôi. Dù chàng trai trẻ trong Phúc Âm có thể khoe khoang rằng mình đã giữ các điều răn từ thuở nhỏ, thì với sự hổ thẹn và bối rối trên khuôn mặt, tôi thú nhận rằng tôi đã vi phạm tất cả các điều răn ấy từ thuở nhỏ. Bất kỳ sự xứng đáng nào cho sự cứu rỗi mà người khác nói đến và tự hào, tôi đều chối bỏ điều đó; nếu tôi lần theo đời mình từ nôi cho đến tuổi trưởng thành, tôi chẳng thấy gì trong mình ngoài sự xứng đáng bị đoán phạt đời đời. Tôi nói sự thật trong Đấng Christ, tôi không nói dối. Nếu Đấng Toàn Năng đã không ngăn ngừa tôi bằng ân điển của Ngài, và hành động cách mạnh mẽ trên linh hồn tôi, làm cho tôi sống lại bằng Thánh Linh tự do của Ngài khi tôi đang chết trong sự vi phạm và tội lỗi, thì giờ đây tôi hoặc đã ngồi trong bóng tối và trong bóng của sự chết, hoặc đã bị kết án, như [NEEDS REVIEW: phần cuối câu bị mất trong bản quét].
[NEEDS REVIEW: đoạn bị hư nát trong bản quét, trong đó chỉ còn đọc được các mảnh về việc thường lặp lại những lời ấy và về sự vận hành của Đức Thánh Linh diễm phúc trên linh hồn tác giả]
Những sự vận hành ấy của Đức Thánh Linh diễm phúc trên linh hồn tôi đủ để khiến tôi thỏa lòng rằng Đức Chúa Trời đã yêu tôi bằng tình yêu đời đời, và đã biệt riêng tôi ngay từ trong lòng mẹ, cho công việc mà sau này Ngài vui lòng kêu gọi tôi vào. Nhưng sự tự do của ân điển Đức Chúa Trời đối với tôi là như vậy đó, đến nỗi dù sự hư hoại hành động mạnh mẽ trong linh hồn tôi, và sinh ra những trái sớm và cay đắng như thế, tôi vẫn có thể nhớ lại từ rất sớm [NEEDS REVIEW: một vài chữ bị mất trong bản quét]. Tôi đã sớm có một số sự cáo trách về tội lỗi. Tôi nhớ có một lần, khi một số người, như họ thường làm, lấy việc trêu chọc tôi làm thú vui, tôi lập tức lui vào phòng mình, quỳ xuống, với nhiều nước mắt, cầu nguyện trên Thi Thiên trong đó Đa-vít [NEEDS REVIEW: một vài chữ bị mất trong bản quét]: “Nhân danh Chúa, tôi sẽ hủy diệt chúng.” Một phần số tiền tôi thường trộm của cha mẹ tôi, tôi đã cho [NEEDS REVIEW: người nhận số tiền ấy bị mất trong bản quét], và một số sách tôi lén lấy của người khác, mà tôi đã hoàn trả kể từ đó, đều là sách về sự sùng kính. Tôi [NEEDS REVIEW: phần cuối đoạn bị mất trong bản quét] luôn luôn yêu thích việc trở thành một giáo sĩ, và thường bắt chước các mục sư [NEEDS REVIEW: phần cuối đoạn bị mất trong bản quét].
Vào khoảng năm thứ mười của đời tôi, Đức Chúa Trời đã cho phép mẹ tôi tái hôn. [NEEDS REVIEW: một vài chữ về thời gian ấy bị mất trong bản quét] Về của cải đời này, đó hóa ra không phải là một cuộc hôn nhân hạnh phúc như thế gian gọi, nhưng Đức Chúa Trời đã tể trị nó vì điều tốt. Nó khiến các anh em tôi suy nghĩ [NEEDS REVIEW: một vài chữ bị mất trong bản quét] hơn là họ lẽ ra đã làm, và tạo một ấn tượng khác thường trên chính lòng tôi cách riêng.
Khi tôi khoảng mười hai tuổi, [NEEDS REVIEW: một vài chữ bị mất trong bản quét] tôi không thể nói rằng tôi cảm nhận được [NEEDS REVIEW: một vài chữ về công việc của Đức Chúa Trời trên linh hồn bị mất trong bản quét] trên linh hồn tôi trong một hay hai năm, ngoại trừ việc tôi đã dùng một phần số tiền được cho trong một trong những dịp đã nói ở trên để mua sách Manual của Ken dành cho trường Winchester, một cuốn sách đã ảnh hưởng nhiều đến tôi [NEEDS REVIEW: một vài chữ bị mất trong bản quét], và cuốn sách ấy, vì một số [NEEDS REVIEW: một vài chữ bị mất trong bản quét], đã đem lại ích lợi lớn cho tôi. Trong thời gian ở trường, tôi rất thích đọc kịch, và đã nghỉ học nhiều ngày liền để chuẩn bị diễn chúng. Thầy tôi, thấy khuynh hướng của tôi và của các bạn học chạy theo hướng ấy, đã tự soạn một thứ thuộc loại đó cho chúng tôi, và khiến tôi mặc quần áo con gái, điều tôi đã thường làm, để diễn một vai trước Hội đồng thành phố. Ký ức về điều này thường khiến mặt tôi đầy hổ thẹn, và tôi hy vọng sẽ như vậy cho đến cuối đời tôi.
Tôi không thể không ghi nhận ở đây, với nhiều [NEEDS REVIEW: một vài chữ diễn tả tâm trạng bị mất trong bản quét], rằng cách rèn luyện thanh thiếu niên như thế này có khuynh hướng tự nhiên làm hư hoại tâm trí, khơi dậy những dục vọng, và chất đầy trí nhớ những điều trái nghịch với Phúc Âm của Chúa Giê-xu Christ như ánh sáng trái với bóng tối, Thiên đàng trái với Địa ngục. Tuy nhiên, dù điều đầu tiên tôi phải ăn năn là nền giáo dục của mình nói chung, tôi vẫn phải luôn thừa nhận rằng tôi đặc biệt mang ơn thầy tôi, vì ông đã chịu nhiều công khó với tôi và các học trò khác của ông [NEEDS REVIEW: một vài chữ về việc dạy đọc] và viết cho đúng.
[NEEDS REVIEW: một vài chữ mở đầu đoạn bị mất trong bản quét] Một ngày kia, tại trường, tôi nói với mẹ tôi: Vì hoàn cảnh của mẹ không cho phép mẹ cho con học đại học, con nghĩ học thêm sẽ làm hỏng con cho nghề buôn bán, vì vậy con xét thấy tốt nhất là không học tiếng La-tinh nữa. Thoạt đầu bà từ chối đồng ý, nhưng sự hư hoại của tôi sớm thắng hơn tính tốt của bà. Sau đó, một thời gian, tôi đi học viết. Nhưng hoàn cảnh của mẹ tôi ngày càng sa sút, và vì tôi dễ bảo theo hướng ấy, tôi thỉnh thoảng bắt đầu phụ giúp bà trong quán rượu, cho đến khi cuối cùng tôi đeo tạp dề xanh, [NEEDS REVIEW: một vài chữ về dụng cụ làm việc bị mất trong bản quét], rửa giẻ lau, chùi [NEEDS REVIEW: một vài chữ bị mất trong bản quét], và, nói một lời, trở thành một người hầu quầy rượu công khai và thông thường trong gần một năm rưỡi.
Nhưng Đức Chúa Trời đã ở cùng Đa-vít khi ông chăn những chiên đang mang thai, thì Ngài cũng ở cùng tôi ngay tại đây. Vì dù tôi làm việc như vậy trong một quán trọ thông thường, đôi khi phải trông coi cả nhà, tôi vẫn soạn được hai hay ba bài giảng, và đặc biệt đề tặng một bài trong số đó cho anh cả của tôi. Một lần [NEEDS REVIEW: một vài chữ về việc tự xét mình bị mất trong bản quét], và thấy mình rất không muốn nhìn vào lòng mình. Tôi thường đọc Kinh Thánh khi thức đêm. Nhìn các cậu bé đi ngang qua đến trường thường khiến lòng tôi đau như cắt. Và một thanh niên thân yêu, nay đã ở với Đức Chúa Trời, thường đến năn nỉ tôi, khi tôi đang phục vụ tại quầy, hãy đi [NEEDS REVIEW: nơi người ấy năn nỉ tác giả đi đến bị mất trong bản quét]. Câu trả lời thường lệ của tôi là: Ước gì tôi có thể.
SAU khi tôi tiếp tục khoảng một năm trong công việc tôi tớ ấy, mẹ tôi buộc phải rời quán trọ. Anh tôi, người đã được nuôi dạy cho nghề ấy, đã kết hôn; vì vậy mọi thứ được giao lại cho anh, và tôi, vì đã quen với ngôi nhà, được thỏa thuận sẽ ở lại đó làm người phụ giúp. Nhưng ý tưởng của Đức Chúa Trời không phải là ý tưởng của chúng tôi. Bởi sự quan phòng tốt lành của Ngài, [NEEDS REVIEW: một vài chữ bị mất trong bản quét] chị dâu tôi và tôi không thể hòa hợp với nhau bằng bất cứ cách nào; và cuối cùng sự bất hòa lớn lên đến mức lòng kiêu ngạo của tôi gần như không cho phép tôi nói chuyện với chị trong ba tuần liền. Nhưng dù tôi đáng trách nhiều, tôi thường lui vào [NEEDS REVIEW: phần cuối đoạn bị mất trong bản quét].
[NEEDS REVIEW: đoạn bị hư nát hoàn toàn trong bản quét, chỉ còn các ký tự rời rạc không khôi phục được]
[NEEDS REVIEW: mảnh bị hư nát trong bản quét, trong đó chỉ còn đọc được các mảnh về việc múc nước từ các giếng của sự cứu rỗi để giải khát cho dân thuộc linh của Ngài]
SAU khi tiếp tục một thời gian dài dưới gánh nặng tâm trí, cuối cùng tôi quyết định, nghĩ rằng sự vắng mặt của tôi sẽ khiến mọi sự [NEEDS REVIEW: một vài chữ bị mất trong bản quét] qua đi. Theo đó, theo lời khuyên của [NEEDS REVIEW: người cho lời khuyên bị mất trong bản quét], [NEEDS REVIEW: phần tiếp theo của đoạn bị mất trong bản quét].
[NEEDS REVIEW: đoạn bị hư nát hoàn toàn trong bản quét, chỉ còn các ký tự và mảnh chữ rời rạc không khôi phục được]
Tôi cảm thấy những sự đói khát lớn lao đối với [NEEDS REVIEW: một vài chữ bị mất trong bản quét] diễm phúc, và nói rằng tôi sẽ không bao giờ vào quán rượu công cộng nữa [NEEDS REVIEW: một vài chữ về ngôi nhà cũ bị mất trong bản quét]. Nhưng than ôi! Tất cả lòng sốt sắng của tôi đều tan biến. Tôi không còn muốn đi nhà thờ, hay đến gần Đức Chúa Trời nữa. Nói ngắn gọn, lòng tôi, dù tôi vừa mới nếm trải tình yêu của Ngài, đã xa cách Ngài.
Tuy nhiên, tôi còn lại đủ tôn giáo để kiên trì với quyết định không sống trong quán trọ; vì vậy mẹ tôi cho phép tôi, dù bà chỉ có thu nhập ít ỏi, có một chiếc giường trên mặt đất, và sống tại nhà bà, cho đến khi sự quan phòng mở ra một chỗ cho tôi.
Giờ đây, khi tôi nghĩ rằng [NEEDS REVIEW: một vài chữ bị mất trong bản quét], đó là một thời điểm thích hợp để Sa-tan cám dỗ tôi. Phần lớn thời gian tôi dành cho việc đọc kịch, và lang thang từ nơi này sang nơi khác. Tôi cẩn thận trang điểm cho thân thể mình, nhưng ít công khó để trang sức và làm đẹp cho linh hồn mình. Sự giao tiếp xấu với các bạn học cũ sớm làm hư hoại đức hạnh tốt của tôi. Khi thấy những hành vi xấu của họ, cảm thức về sự hiện diện thiên thượng mà tôi đã được ban cho dần dần phai mờ khỏi tâm trí tôi; và cuối cùng tôi sa vào một tội lỗi bí mật gớm ghiếc, mà những hậu quả thê thảm của nó tôi đã cảm nhận, [NEEDS REVIEW: phần cuối câu bị mất trong bản quét]. Nhưng Đức Chúa Trời, Đấng mà các ân tứ và sự kêu gọi của Ngài không hề thay đổi, [NEEDS REVIEW: một vài chữ bị mất trong bản quét] tôi ra khỏi tay Ngài, dù tôi đang làm điều sỉ nhục cho Thánh Linh của ân điển. Ngài nhìn tôi với lòng thương xót và cảm thương, khi tôi đang nằm trong máu mình. Ngài đi ngang qua tôi, Ngài phán với tôi: Hãy sống, và thậm chí còn cho tôi một số bảo đảm rằng Ngài sẽ chu cấp cho tôi.
Một buổi sáng, [NEEDS REVIEW: một vài chữ bị mất trong bản quét] tôi nói với chị tôi: Chị ơi, Đức Chúa Trời định làm một điều gì đó cho em mà chúng ta chưa biết. Vì em đã siêng năng trong công việc, em tin nhiều người sẽ vui lòng nhận em làm người học việc, nhưng mọi đường dường như đều bị chặn lại, đến nỗi em nghĩ Đức Chúa Trời sẽ chu cấp cho em bằng cách này hay cách khác mà chúng ta chưa biết. Khi tôi đã sống với mẹ tôi như vậy một thời gian khá lâu, một sinh viên trẻ, từng là bạn học của tôi, và lúc ấy là một sinh viên phục vụ tại Pembroke College, đến thăm mẹ tôi. Trong những chuyện trò khác, anh kể cho bà nghe rằng anh đã thanh toán mọi chi phí đại học trong quý đó, và còn nhận lại được một đồng penny. Ngay lập tức mẹ tôi kêu lên: Điều này sẽ [NEEDS REVIEW: một vài chữ về George bị mất trong bản quét]. [NEEDS REVIEW: một vài chữ bị mất trong bản quét] có cùng những người bạn mà sinh viên trẻ này có, mẹ tôi, không chậm trễ, đến gặp họ. Họ hứa sẽ dùng ảnh hưởng của mình để kiếm cho tôi một chỗ sinh viên phục vụ trong cùng trường đại học ấy. Sau đó bà đến gặp thầy cũ của tôi, người đã khích lệ nhiều [NEEDS REVIEW: một vài chữ bị mất trong bản quét] trở lại trường. Sau khoảng một tuần, tôi tự mình đến trường, và vì đã lớn lên nhiều về vóc dáng, thầy tôi nói với tôi như thế này: Thầy thấy, George, em đã lớn lên về vóc dáng, nhưng phần tốt hơn của em hẳn đã phải thụt lùi. Điều này khiến tôi đỏ mặt. Ông giao cho tôi một bài để dịch sang tiếng La-tinh; và dù tôi đã không chuyên tâm vào các tác phẩm cổ điển trong một thời gian dài như vậy, tôi chỉ mắc một lỗi không đáng kể trong bài tập của mình. Điều này, tôi tin, đã phần nào khiến thầy tôi ngạc nhiên lúc ấy, và từ đó đến nay vẫn là cớ để tạ ơn và ngợi khen.
Khi đã ổn định trở lại ở trường, tôi không tiếc công sức để tiến lên trong sách vở. Đức Chúa Trời vui lòng ban phước cho tôi, và tôi học nhanh hơn nhiều so với trước. Nhưng suốt thời gian ấy tôi vẫn tiếp tục phạm tội bí mật, và cuối cùng [NEEDS REVIEW: một vài chữ bị mất trong bản quét] ghế của kẻ nhạo báng, và chế giễu tội lỗi. Khi giao du với họ, tôn giáo của tôi ngày càng trở nên giống như của họ. Tôi đến nơi thờ phượng công cộng chỉ để đùa cợt và đi dạo, lấy làm vui thích trong những cuộc trò chuyện dâm ô của họ. Tôi bắt đầu lý luận như họ, và hỏi tại sao Đức Chúa Trời đã ban cho tôi những dục vọng, mà không cho phép tôi thỏa mãn chúng, mà không xét rằng Đức Chúa Trời ban đầu đã không ban cho [NEEDS REVIEW: một vài chữ bị mất trong bản quét] những dục vọng hư hoại này, và rằng Ngài đã hứa ban sự giúp đỡ để chống lại chúng, nếu chúng ta cầu xin Ngài. Nói ngắn gọn, tôi sớm [NEEDS REVIEW: một vài chữ bị mất trong bản quét] ma quỷ, cố tỏ ra phóng túng, và là kẻ tệ nhất trong bọn họ.
Nhưng, ôi tình yêu lạ lùng thay, Đức Chúa Trời của tôi ngay tại đây đã dừng tôi lại, khi tôi đang chạy trên con đường [NEEDS REVIEW: một vài chữ bị mất trong bản quét]. Vì, ngay khi tôi đang ở bên bờ vực của sự hủy hoại, Ngài ban cho tôi một sự chán ghét các nguyên tắc và hành vi của họ đến nỗi tôi đã tố cáo họ với thầy tôi, và thuật lại cho ông các hành vi của họ. Nếu Đức Chúa Trời đã không giải cứu tôi khỏi tay họ, tôi hẳn đã từ lâu ngồi trong ghế của kẻ nhạo báng, và chế giễu tội lỗi. Tôi đã tiến bộ lớn trong trường của [NEEDS REVIEW: một vài chữ bị mất trong bản quét], và đang trên đường trở thành một [NEEDS REVIEW: một vài chữ bị mất trong bản quét] xuống Địa ngục. [NEEDS REVIEW: một vài mảnh trùng lặp do bản quét trộn lẫn hai cột bị mất thứ tự trong bản quét] Ngài hành động cách mạnh mẽ và thuyết phục trên linh hồn tôi. Đặc biệt một ngày kia, khi tôi đang đi xuống cầu thang, và tình cờ nghe bạn bè nói tốt về tôi, Đức Chúa Trời cáo trách tôi sâu sắc về sự giả hình, đến nỗi dù trước đó tôi đã thường đưa ra những quyết định nhưng không hiệu quả, lúc ấy tôi được ban cho quyền năng để thắng tội bí mật và tội yêu thích nhất của mình. Tuy nhiên, một thời gian sau, khi bị rượu chế ngự, như tôi đã bị hai hay ba lần trong đời, Sa-tan lại giành được lợi thế thường lệ của hắn trên tôi. Đó là một bằng chứng qua kinh nghiệm cho linh hồn khốn khổ của tôi, rằng kẻ ác ấy sử dụng con người như những cỗ máy như thế nào, hành động trong họ bất cứ điều gì hắn muốn, khi bởi sự không tiết độ họ đã đuổi Thánh Linh của Đức Chúa Trời ra khỏi mình.
Giờ đây tôi gần đến năm thứ mười bảy của đời mình, [NEEDS REVIEW: một vài chữ bị mất trong bản quét] tôi bắt đầu cẩn thận hơn về [NEEDS REVIEW: một vài chữ bị mất trong bản quét], đọc [NEEDS REVIEW: một vài chữ về các sách bị mất trong bản quét] và các sách khác; và tôi đi thờ phượng công cộng [NEEDS REVIEW: một vài chữ bị mất trong bản quét]. Lúc này tôi là học sinh lớp trên, nhờ sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời tôi đã thực hiện một số sự cải cách trong các bạn học của mình. Tôi rất siêng năng đọc và học các tác phẩm cổ điển, và nghiên cứu Tân Ước tiếng Hy Lạp của mình, nhưng vẫn chưa bị thuyết phục về sự hoàn toàn trái luật của việc đánh bài, và của việc đọc kịch [NEEDS REVIEW: phần cuối đoạn bị mất trong bản quét].
[NEEDS REVIEW: một vài chữ mở đầu giấc mơ bị mất trong bản quét] Tôi mơ thấy mình phải ra trước Đức Chúa Trời trên núi Si-na-i, nhưng sợ gặp Ngài. Điều này tạo ấn tượng lớn trên tôi; và một phụ nữ quý phái mà tôi kể cho nghe, nói: Đây là một tiếng gọi từ Đức Chúa Trời. Tôi trở nên nghiêm túc hơn sau giấc mơ, nhưng [NEEDS REVIEW: một vài chữ bị mất trong bản quét] sự phù phiếm len lỏi vào mọi [NEEDS REVIEW: một vài chữ bị mất trong bản quét]. Tôi [NEEDS REVIEW: một vài chữ bị mất trong bản quét] tỏ ra phóng túng hơn, [NEEDS REVIEW: một vài chữ bị mất trong bản quét] tỏ ra nghiêm trang hơn thực tế. Tuy nhiên, một sự thay đổi khác thường hiện rõ trong cách cư xử của tôi; và tôi thường [NEEDS REVIEW: một vài chữ bị mất trong bản quét] một ấn tượng không giải thích được, nhưng rất mạnh mẽ, được tạo trên lòng tôi rằng tôi sẽ giảng đạo một cách nhanh chóng. [NEEDS REVIEW: một vài chữ về việc kể lại điều đã xảy ra bị mất trong bản quét]; nhưng họ, như cha mẹ của Giô-sép khi ông kể cho họ giấc mơ của mình, đã gắt gỏng với tôi, kêu lên: Thằng bé này có ý gì vậy? Xin hãy ngậm miệng lại; hoặc một điều gì đó tương tự. Đức Chúa Trời từ đó đã cho thấy ấn tượng ấy đến từ ai.
Trong mười hai tháng, tôi tiếp tục trong một vòng các bổn phận, lãnh Tiệc Thánh hằng tháng, kiêng ăn thường xuyên, tham dự thờ phượng công cộng đều đặn, và cầu nguyện riêng thường hơn hai lần mỗi ngày. Một trong các anh tôi thường nói với tôi rằng anh sợ điều này sẽ không kéo dài lâu, và rằng tôi sẽ quên hết khi đến Oxford. Lời cảnh báo này đã giúp ích nhiều cho tôi, vì nó khiến tôi cầu nguyện xin sự bền đỗ; và, dưới sự dẫn dắt của Đức Chúa Trời, sự chuẩn bị tôi thực hiện ở miền quê là một sự bảo vệ chống lại nhiều cám dỗ vây quanh tôi khi tôi lần đầu đến nơi học thuật ấy.
Giờ đây tôi gần [NEEDS REVIEW: số tuổi bị mất trong bản quét], người ta xét thấy thích hợp cho tôi đi đại học. Đức Chúa Trời đã ngọt ngào chuẩn bị đường lối cho tôi. Những người bạn đã được tiếp cận trước đó giới thiệu tôi với Hiệu trưởng của [NEEDS REVIEW: tên trường bị mất trong bản quét]. Một người bạn khác vay mười bảng bằng giấy cam kết, mà tôi đã hoàn trả kể từ đó, để [NEEDS REVIEW: một vài chữ bị mất trong bản quét] tôi làm sinh viên phục vụ ngay lập tức. [NEEDS REVIEW: một vài chữ về việc đến nơi bị mất trong bản quét] ngay sau khi tôi đến, và thấy rằng việc tôi đã quen với quán rượu giờ đây giúp ích cho tôi. Vì nhiều sinh viên phục vụ bị ốm khi tôi mới đến, nhờ sự phục vụ siêng năng và sẵn sàng của tôi, tôi đã được các quý ông quý mến đến mức nhiều người, trong khả năng của họ, đã chọn tôi làm sinh viên phục vụ cho họ. Điều này làm giảm nhiều chi phí của tôi; và thật vậy, Đức Chúa Trời đã nhân từ đến nỗi, với lợi nhuận từ các vị trí của tôi và một số món quà nhỏ từ gia sư của tôi, trong gần [NEEDS REVIEW: số năm bị mất trong bản quét] năm, tôi không khiến tất cả họ hàng của tôi tốn quá 24 bảng chi phí.
Tôi thường đau lòng khi thấy rất nhiều sinh viên trẻ tiêu xài tài sản của mình vào lối sống xa hoa, và do đó tự làm mình mất khả năng theo đuổi việc học của mình. [NEEDS REVIEW: phần cuối đoạn bị hư nát trong bản quét]
[NEEDS REVIEW: một vài chữ bị mất trong bản quét] Tôi phải ngồi trong ca đoàn trong một [NEEDS REVIEW: một vài chữ bị mất trong bản quét]. Tôi nhanh chóng bị lôi kéo tham gia với họ [NEEDS REVIEW: một vài chữ bị mất trong bản quét] với một số người ở cùng [NEEDS REVIEW: một vài chữ bị mất trong bản quét]; và một lần [NEEDS REVIEW: một vài chữ bị mất trong bản quét] chân tay tôi tê cóng vì ngồi suốt đêm. Nhưng tôi sớm nhận thấy sự nguy hiểm của việc nhượng bộ; vì khi họ nhận thấy họ không thể thắng được tôi, họ để tôi yên như một kẻ kỳ quặc đơn độc.
Suốt thời gian ấy tôi vẫn chưa hoàn toàn thỏa mãn về tội đánh bài và đọc kịch, cho đến khi Đức Chúa Trời, vào một ngày kiêng ăn, vui lòng thuyết phục tôi. Vì, khi lấy một vở kịch và đọc một đoạn trong đó cho một người bạn, Đức Chúa Trời đánh động lòng tôi với quyền năng như vậy, [NEEDS REVIEW: một vài chữ bị mất trong bản quét] phải đặt nó xuống lại; và, phước cho danh Ngài, tôi đã không đọc bất kỳ vở kịch nào [NEEDS REVIEW: một vài chữ bị mất trong bản quét] kể từ đó.
Khi tôi đến đại học, tôi [NEEDS REVIEW: một vài chữ bị mất trong bản quét] với sách Serious Call của ông Law. Giờ đây tôi bắt đầu cầu nguyện và hát Thi Thiên ba lần mỗi ngày ngoài buổi sáng và buổi tối, kiêng ăn mỗi thứ Sáu, và lãnh Tiệc Thánh tại một nhà thờ giáo xứ gần trường của chúng tôi, và tại Castle, nơi các tín hữu Methodist thường lãnh mỗi tháng một lần.
Những thanh niên, được gọi như vậy, lúc ấy được bàn tán nhiều tại Oxford. Tôi đã nghe nói về họ, và yêu mến họ trước khi đến đại học; và bênh vực họ mạnh mẽ như vậy khi nghe họ bị sinh viên chế giễu, đến nỗi họ bắt đầu nghĩ rằng theo thời gian tôi cũng sẽ là một người trong số họ. Trong hơn mười hai tháng, linh hồn tôi khao khát được quen biết một số người trong số họ, và tôi bị thúc ép mạnh mẽ noi theo gương tốt của họ khi thấy họ đi qua đám đông chế giễu để lãnh Tiệc Thánh tại St. Mary. Cuối cùng Đức Chúa Trời vui lòng mở ra một cánh cửa. Chuyện xảy ra là một phụ nữ nghèo trong một trong các nhà tế bần [NEEDS REVIEW: một vài chữ bị mất trong bản quét] định cắt cổ mình, nhưng may mắn được ngăn lại. Khi nghe tin này, biết rằng cả hai ông Wesley đều [NEEDS REVIEW: một vài chữ bị mất trong bản quét] một công việc tốt như vậy, tôi gửi một phụ nữ nghèo [NEEDS REVIEW: một vài chữ bị mất trong bản quét] để thông báo cho họ.
[NEEDS REVIEW: đoạn bị hư nát hoàn toàn trong bản quét, chỉ còn các ký tự rời rạc không khôi phục được]
[NEEDS REVIEW: một vài chữ bị mất trong bản quét] ai đã gửi bà. Bà đi; nhưng, trái với lệnh [NEEDS REVIEW: một vài chữ bị mất trong bản quét], [NEEDS REVIEW: một vài chữ bị mất trong bản quét] đã nghe nói về việc tôi đến Castle và lãnh Tiệc Thánh tại nhà thờ giáo xứ, và đã thường gặp tôi đi bộ một mình, đã đi theo người phụ nữ khi bà rời đi, và gửi qua bà một lời mời tôi đến ăn sáng với ông vào sáng hôm sau. Tôi biết ơn nắm lấy cơ hội, và, phước cho Đức Chúa Trời, đó là một trong những chuyến thăm ích lợi nhất tôi từng thực hiện trong đời mình. Lúc ấy, linh hồn tôi khao khát một số bạn thuộc linh để nâng đỡ tay tôi khi chúng rủ xuống, và làm vững mạnh đầu gối yếu đuối. Ông sớm nhận ra điều đó, và, như một người khôn ngoan chinh phục linh hồn, khiến mọi [NEEDS REVIEW: một vài chữ bị mất trong bản quét] của ông hướng về điều đó. Khi ông [NEEDS REVIEW: một vài chữ bị mất trong bản quét] các tác phẩm [NEEDS REVIEW: một vài chữ bị mất trong bản quét] có tựa đề The Country Parson's Advice to his Parishioners, tác phẩm cuối cùng trong số đó đã được ban phước cách lạ lùng cho linh hồn tôi, tôi đã nhận lấy [NEEDS REVIEW: một vài chữ bị mất trong bản quét]. Trong một thời gian ngắn, ông cho tôi mượn một cuốn sách có tựa đề The Life of God in the Soul of Man, [NEEDS REVIEW: một vài chữ bị mất trong bản quét] cầu nguyện, [NEEDS REVIEW: một vài chữ bị mất trong bản quét] ý nghĩa [NEEDS REVIEW: một vài chữ bị mất trong bản quét] chưa bao giờ biết tôn giáo thật là gì.
[NEEDS REVIEW: đoạn bị hư nát trong bản quét, trong đó chỉ còn đọc được các mảnh về người bạn không bao giờ bị lãng quên của tác giả]
Khi tôi đọc nó lần đầu, tôi nhận ra tác giả muốn nói gì khi nói rằng một số người đã sai lầm đặt tôn giáo vào việc đi nhà thờ, không làm hại ai, đều đặn trong các bổn phận cầu nguyện riêng, và thỉnh thoảng dang tay ra để bố thí cho người lân cận nghèo khổ của mình. Than ôi! Tôi nghĩ, nếu đây không phải là tôn giáo, thì tôn giáo là gì? Đức Chúa Trời sớm cho tôi thấy. Vì khi đọc thêm vài dòng nữa, rằng tôn giáo thật là sự hiệp một của linh hồn với Đức Chúa Trời; và Đấng Christ được hình thành trong chúng ta; một tia sáng thiên thượng [NEEDS REVIEW: một vài chữ bị mất trong bản quét], chiếu vào linh hồn tôi, và từ khoảnh khắc ấy, nhưng không phải trước đó, tôi mới biết rằng tôi phải trở thành một tạo vật mới.
Khi ấy, như người phụ nữ Sa-ma-ri, khi Đấng Christ tự bày tỏ cho bà tại giếng, tôi không yên nghỉ trong linh hồn cho đến khi tôi viết thư cho họ hàng mình, kể cho họ [NEEDS REVIEW: một vài chữ bị mất trong bản quét]. [NEEDS REVIEW: một vài chữ về các quyết định bị mất trong bản quét] nhưng ở lại nơi tôi đang ở, kẻo bởi bất kỳ cách nào công việc tốt mà Đức Chúa Trời đã bắt đầu trong linh hồn tôi bị trở nên vô hiệu.
Theo thời gian, ông Wesley cho phép tôi đến với ông, và dạy dỗ tôi tùy theo khả năng tiếp nhận của tôi. Dần dần, ông [NEEDS REVIEW: một vài chữ bị mất trong bản quét] tôi đến [NEEDS REVIEW: một vài chữ bị mất trong bản quét]. [NEEDS REVIEW: một vài chữ về sự cứng lòng bị mất trong bản quét] Chúa Giê-xu Christ, để [NEEDS REVIEW: một vài chữ bị mất trong bản quét]. Giờ đây tôi bắt đầu, như [NEEDS REVIEW: một vài chữ bị mất trong bản quét], [NEEDS REVIEW: một vài chữ bị mất trong bản quét] và nhặt lấy ngay cả những mảnh vụn thời gian của mình, để không một khoảnh khắc nào của nó bị mất đi. Dù tôi ăn hay uống, hay làm bất cứ điều gì, tôi đều cố gắng làm mọi sự vì vinh quang của Đức Chúa Trời. [NEEDS REVIEW: một vài chữ bị mất trong bản quét] họ, vì không có Tiệc Thánh hằng tuần, dù quy tắc yêu cầu như vậy, tại trường của chúng tôi, tôi đã lãnh nó tại [NEEDS REVIEW: nơi chốn bị mất trong bản quét] bằng cách kiêng ăn các ngày thứ Tư và thứ Sáu, [NEEDS REVIEW: một vài chữ bị mất trong bản quét] không phương tiện nào không được sử dụng, mà tôi [NEEDS REVIEW: một vài chữ bị mất trong bản quét] có thể dẫn tôi đến gần Chúa Giê-xu Christ hơn.
Việc lui về riêng tư đều đặn, buổi sáng và buổi tối, thoạt đầu tôi thấy [NEEDS REVIEW: một vài chữ bị mất trong bản quét] phải tuân theo; nhưng nó sớm trở nên ích lợi và thú vị. Khi tôi trưởng thành cho những việc thiêng liêng như vậy, tôi [NEEDS REVIEW: một vài chữ bị mất trong bản quét] thăm viếng người bệnh và [NEEDS REVIEW: một vài chữ bị mất trong bản quét] và đọc cho người nghèo, cho đến khi tôi biến nó thành một thói quen, như hầu hết chúng tôi đã làm, dành [NEEDS REVIEW: một vài chữ bị mất trong bản quét] ngày để làm các việc bác ái. Khóa trình học của tôi, tôi đã thay đổi hoàn toàn [NEEDS REVIEW: một vài chữ bị mất trong bản quét] cầu nguyện tôi bận rộn học các câu, và các sách đi [NEEDS REVIEW: một vài chữ bị mất trong bản quét] hơn điều này [NEEDS REVIEW: một vài chữ bị mất trong bản quét] giờ đây tôi quyết định [NEEDS REVIEW: một vài chữ bị mất trong bản quét] những sách đi vào trọng tâm của tôn giáo, và dẫn tôi trực tiếp vào sự hiểu biết qua kinh nghiệm về Chúa Giê-xu Christ, và Ngài bị đóng đinh. Các lời tiên tri sống động của Đức Chúa Trời là niềm vui của linh hồn tôi. Cuốn sách về các luật thiên thượng hiếm khi rời khỏi tay tôi. Tôi suy ngẫm trong đó ngày và đêm, [NEEDS REVIEW: phần cuối đoạn bị mất trong bản quét] và kể từ đó Đức Chúa Trời đã khiến đường lối tôi [NEEDS REVIEW: phần cuối đoạn bị mất trong bản quét].
[NEEDS REVIEW: đoạn bị hư nát hoàn toàn trong bản quét, chỉ còn các ký tự rời rạc không khôi phục được]
[NEEDS REVIEW: một vài chữ bị mất trong bản quét] cũng như nhận được nhiều từ [NEEDS REVIEW: một vài chữ bị mất trong bản quét], trong việc giúp hoán cải một người vừa mới vào Hội Thánh, và, tôi tin, sẽ chứng tỏ là một ánh sáng cháy sáng và chiếu sáng.
Đức Chúa Trời vui lòng thăm viếng và thử thách tôi bằng vài cơn bệnh ngắn sau khi tôi quen biết ông Wesley. [NEEDS REVIEW: một vài chữ về những người bạn mới bị mất trong bản quét] với ông, và một số bạn Cơ Đốc nhân khác, tôi đã trải qua nhiều giờ ngọt ngào và thú vị. Tôi tin rằng chưa bao giờ có những người cố gắng cách tha thiết hơn để vào qua cửa hẹp. Họ giữ thân thể mình phục tùng, thậm chí đến mức cực độ. Họ đã chết đối với thế gian và sẵn lòng bị xem như phân và rác rưởi của mọi vật, để họ có thể được Đấng Christ. Lòng họ bừng cháy với tình yêu của Đức Chúa Trời, và họ chưa bao giờ thịnh vượng trong con người bề trong như khi mọi điều ác được nói chống lại họ.
Nhiều người đến với họ [NEEDS REVIEW: một vài chữ bị mất trong bản quét] yếu đuối một thời gian, những người, trong lúc cám dỗ, đã sa ngã. Sự không hài lòng của một gia sư hay hiệu trưởng một trường đại học, việc đổi áo choàng từ cấp thấp lên cấp cao hơn; trên hết, sự khao khát lời khen của loài người, hơn là lời khen đến từ Đức Chúa Trời, và nỗi sợ hãi nô lệ đối với sự khinh miệt, đã khiến nhiều người đã đặt tay vào cày, lại hổ thẹn quay lại. Thế gian, chứ không phải chính họ, đã ban cho họ danh hiệu Methodist, tôi cho rằng từ thói quen của họ trong việc điều tiết thời gian, và lên kế hoạch công việc trong ngày [NEEDS REVIEW: phần cuối đoạn bị mất trong bản quét].
[NEEDS REVIEW: mảnh bị hư nát trong bản quét, trong đó chỉ còn đọc được các mảnh về việc đến từ phương Bắc và từ phương Nam và trú ngụ dưới các cành]
Nhưng trở lại. Trong lúc tôi được an ủi như vậy ở mọi phía, bởi việc trò chuyện hằng ngày với [NEEDS REVIEW: một vài chữ bị mất trong bản quét] tùy theo sự yếu đuối của tôi, tôi lớn lên trong ân huệ với cả Đức Chúa Trời và loài người, và thường được nâng lên nhiều bởi sự sùng kính có thể cảm nhận được; nhất là tại Tiệc Thánh diễm phúc. Nhưng khi tôn giáo bắt đầu bén rễ trong lòng tôi và tôi hoàn toàn bị thuyết phục rằng linh hồn tôi phải hoàn toàn được đổi mới trước khi nó có thể [NEEDS REVIEW: một vài chữ bị mất trong bản quét] bị thăm viếng bởi những thử thách bên ngoài và bên trong [NEEDS REVIEW: phần cuối đoạn bị mất trong bản quét].
[NEEDS REVIEW: mảnh mở đầu bị hư nát trong bản quét] Tôi đã [NEEDS REVIEW: một vài chữ bị mất trong bản quét] Tiệc Thánh công khai vào một ngày trong tuần tại St. Mary, nhưng tôi bị dựng lên như một bia cho các sinh viên lịch sự biết tôi [NEEDS REVIEW: một vài chữ bị mất trong bản quét]. Bởi điều này họ biết rằng tôi đã [NEEDS REVIEW: một vài chữ bị mất trong bản quét]. [NEEDS REVIEW: một vài chữ về các thạc sĩ và sinh viên tốt nghiệp tham dự bị mất trong bản quét] Ông Charles Wesley, người tôi phải luôn nhắc đến với sự kính trọng và tôn kính lớn nhất, đã đi bộ với tôi, để củng cố tôi, từ nhà thờ cho đến tận trường đại học. Tôi thú nhận, thật hổ thẹn cho tôi, tôi đã sẵn lòng từ chối ông; và ngày hôm sau khi đến phòng ông, một trong các nghiên cứu sinh của chúng tôi đi ngang qua, tôi hổ thẹn khi bị thấy gõ cửa phòng ông. Nhưng, phước cho Đức Chúa Trời, nỗi sợ loài người này dần dần tan biến. Như tôi đã bắt chước Ni-cô-đem trong sự hèn nhát của ông, thì, bởi sự trợ giúp thiên thượng, tôi đã noi theo ông trong sự can đảm của ông. Tôi xưng nhận các tín hữu Methodist ngày càng công khai hơn mỗi ngày. Tôi đi bộ công khai với họ, và chọn thà chịu sự khinh miệt cùng với dân của Đức Chúa Trời, hơn là hưởng [NEEDS REVIEW: một vài chữ bị mất trong bản quét] sự tán dương của những Cơ Đốc nhân gần như là Cơ Đốc nhân [NEEDS REVIEW: phần cuối đoạn bị mất trong bản quét].
[NEEDS REVIEW: một vài chữ bị mất trong bản quét] Hiệu trưởng của [NEEDS REVIEW: tên trường bị mất trong bản quét], người [NEEDS REVIEW: một vài chữ bị mất trong bản quét] quở trách, và một lần đe dọa trục xuất tôi, nếu tôi thăm viếng người nghèo nữa. Bị ngạc nhiên bởi cách đối xử này, và bị uy quyền của ông làm cho sợ hãi, tôi đã nói thiếu suy nghĩ bằng môi miệng mình, và nói rằng, nếu điều đó làm hài lòng ông, tôi sẽ không [NEEDS REVIEW: một vài chữ bị mất trong bản quét] tuân theo. Tôi lập tức ăn năn, và thăm viếng người nghèo ngay cơ hội đầu tiên, và nói với các bạn đồng hành của tôi rằng, nếu tôi từng được kêu gọi đến cọc thiêu vì cớ Đấng Christ, tôi sẽ đối xử với lưỡi mình như Tổng Giám mục Cranmer đã đối xử với tay ông, tức là khiến nó cháy trước.
Gia sư của tôi, là một người ôn hòa, không chống đối tôi nhiều, nhưng nghĩ, tôi tin, rằng tôi đã đi hơi quá xa. Ông cho tôi mượn sách, cho tôi tiền, thăm viếng tôi, và cung cấp thầy thuốc cho tôi khi ốm. Nói ngắn gọn, ông cư xử trong mọi phương diện như một người cha; và tôi tin Đức Chúa Trời sẽ nhớ đến ông vì điều tốt, để đáp lại nhiều lời cầu nguyện tôi đã dâng lên thay cho ông.
Họ hàng tôi nhanh chóng [NEEDS REVIEW: một vài chữ bị mất trong bản quét] trước sự thay đổi trong cách cư xử của tôi, nảy sinh những định kiến mạnh mẽ chống lại tôi, và, trong một thời gian, xem đời sống tôi là điên rồ. Hằng ngày tôi chịu một số sự khinh miệt tại trường đại học. Một số người đã ném đất vào tôi; những người khác, dần dần, lấy lại tiền công của họ khỏi tôi. Và [NEEDS REVIEW: một vài chữ bị mất trong bản quét] những người bạn, thân thiết với tôi, trở nên dè dặt, và bỏ rơi tôi, khi họ [NEEDS REVIEW: một vài chữ bị mất trong bản quét] quyết tâm từ bỏ chính mình, vác thập tự giá mình hằng ngày, và theo Đấng Christ. Nhưng tôi [NEEDS REVIEW: phần cuối mục bị cắt trong bản quét, câu chưa kết thúc]
…lời hứa ấy được ứng nghiệm theo nghĩa đen, rằng chẳng có ai lìa bỏ cha hay mẹ, anh em hay chị em, nhà cửa hay ruộng đất, vì cớ Đấng Christ và Phúc Âm, mà lại không nhận được gấp trăm lần trong đời này, cùng với sự bắt bớ, cũng như sự sống đời đời trong thế gian hầu đến.
Những thử thách ấy đã rèn luyện tôi quen chịu sự khinh miệt, làm giảm lòng tự ái, và dạy tôi chết đi mỗi ngày. Những nỗi đau khổ bề trong của tôi thuộc một loại khác thường hơn. Sa-tan dường như đã xin được tôi để sàng tôi như lúa mì. Đức Chúa Trời đã cho phép nó, vì những lý do khôn ngoan mà tôi đã thấy rồi, hầu cho sau này nó không trở thành sự hủy hoại của tôi.
Từ những lần đầu tiên tôi được thức tỉnh hướng về sự sống thiêng liêng, tôi cảm thấy một sự đói khát đặc biệt đối với sự khiêm nhường của Chúa Giê-xu Christ. Ngày ngày tôi cầu nguyện để được dự phần vào ân điển ấy, tưởng rằng thói quen khiêm nhường sẽ được truyền vào linh hồn tôi ngay tức khắc. Nhưng như Ghê-đê-ôn đã dạy dỗ những người Su-cốt bằng gai góc, thì Đức Chúa Trời cũng vậy (nếu tôi quả thật đã được ban phước ở mức nào đó với sự nghèo khó thật trong tâm linh), Ngài đã dạy tôi điều ấy qua sự thực hành.
[NEEDS REVIEW: đoạn chữ bị phá hủy hoàn toàn sau phần nói về sự thực hành dạy dỗ khiêm nhường, không còn chữ nào đọc được]
…với sự sốt sắng cảm nhận được; những sự an ủi ấy chẳng bao lâu đã bị rút đi, và một nỗi sợ hãi cùng kinh khiếp khủng khiếp được phép tràn ngập linh hồn tôi. Đặc biệt vào một buổi sáng nọ, khi vừa ra khỏi giường, tôi cảm thấy một ấn tượng khác thường và một sức nặng đè trên ngực mình, kèm theo sự tối tăm bề trong. Tôi tìm đến bạn tôi là ông Charles Wesley; ông khuyên tôi phải giữ mình tỉnh thức, và chỉ cho tôi một đoạn trong sách của Kempis. Trong một thời gian ngắn, tôi cảm thấy nó cứ tăng dần, cho đến khi nó gần như đè bẹp tôi, và hoàn toàn thuyết phục tôi rằng Sa-tan thật sự chiếm hữu thân thể tôi và đã được ban quyền trên thân thể tôi, như nó đã từng có trên thân thể Gióp. Mọi khả năng suy ngẫm, hay thậm chí suy nghĩ, đều bị cất khỏi tôi. Trí nhớ tôi hoàn toàn suy giảm. Cả linh hồn tôi khô hạn và cằn cỗi, và tôi có thể tưởng tượng mình chẳng giống gì khác cho bằng một người bị khóa chặt trong bộ áo giáp sắt.
Mỗi khi tôi quỳ xuống, tôi cảm thấy những cơn thúc mạnh trong thân thể, và thường đã cầu nguyện dưới sức nặng của chúng cho đến khi mồ hôi thấm qua người tôi. Lúc ấy Sa-tan thường làm tôi khiếp sợ lắm, và đe dọa sẽ trừng phạt tôi nếu tôi tiết lộ những mưu chước của nó.
[NEEDS REVIEW: một đoạn chỉ còn lại những con số và ký hiệu rời rạc, không còn chữ nào khôi phục được]
Khi tôi đi vòng qua các phòng của các quý ông vào lúc mười giờ đêm, để xem ai đang ở trong phòng của họ, tôi cứ nghĩ rằng ma quỷ sẽ hiện ra với tôi ở mỗi bậc cầu thang tôi bước lên. Và nó quấy rối tôi đến nỗi khi tôi nằm xuống nghỉ, trong vài tuần lễ tôi khó mà ngủ được hơn ba giờ mỗi lần.
Chỉ Đức Chúa Trời mới biết biết bao đêm tôi đã nằm trên giường, rên siết dưới sức nặng mà tôi cảm thấy, và nhân danh Chúa Giê-xu mà truyền cho Sa-tan phải lui ra khỏi tôi. Tôi đã trải qua trọn những ngày và những tuần nằm sấp mặt trên đất, cầu xin được giải thoát khỏi những tư tưởng địa ngục thường chen vào và làm rối loạn linh hồn tôi. Nhưng Đức Chúa Trời đã khiến Sa-tan đuổi Sa-tan. Vì những tư tưởng và gợi ý ấy đã tạo ra trong tôi một sự tự ghê tởm đến nỗi tôi không ngừng tranh đấu với Đức Chúa Trời, cho đến khi Ngài ban phước cho tôi với chiến thắng trên lòng tự ái, ý riêng, sự kiêu ngạo và lòng ganh tị, là những điều đã thay phiên nhau hành hạ tôi, đến mức tôi quyết tâm hoặc chết hoặc chiến thắng. Tôi muốn thấy tội lỗi đúng như bản chất của nó, nhưng đồng thời tôi cũng sợ rằng việc nhìn thấy nó sẽ làm tôi kinh hãi đến chết.
Trong khi con người bề trong của tôi bị rèn luyện như vậy, con người bề ngoài của tôi cũng không nhàn rỗi. Chẳng bao lâu tôi nhận ra mình đã làm nô lệ cho sự thèm muốn xác thịt đến mức nào; và lúc bấy giờ tôi quyết tâm, nhờ sự giúp đỡ của Chúa Giê-xu Christ, chế ngự nó. Theo đó, dần dần tôi bắt đầu bỏ ăn trái cây và những thứ tương tự, và đem số tiền tôi thường chi vào việc ấy cho người nghèo. Sau đó tôi luôn chọn loại thức ăn tệ nhất, dù chỗ ở của tôi cung cấp cho tôi nhiều món khác nhau. Tôi kiêng ăn hai lần mỗi tuần. Quần áo tôi mặc thì tầm thường. Tôi cho rằng một người ăn năn thì không nên chải bột lên tóc. Tôi mang găng tay len, áo choàng vá và giày bẩn; và dù lúc ấy tôi đã tin chắc rằng nước Đức Chúa Trời không cốt ở sự ăn uống, tôi vẫn kiên quyết thực hành những việc tự phủ nhận tự nguyện ấy, vì tôi thấy chúng là phương tiện lớn lao cho sự sống thuộc linh.
Trong nhiều tháng, tôi cứ tiếp tục trong tình trạng ấy, yếu đuối nhưng vẫn đeo đuổi, và lặn lội lâu dài trong bóng tối, với hy vọng rằng ngôi sao tôi đã từng thấy một lần trước kia sẽ lại xuất hiện về sau. Trong mùa này tôi rất năng động, nhưng thấy sự kiêu ngạo len vào gần như mọi tư tưởng, lời nói và hành động, và gặp được sách Chiến Trận Thuộc Linh của Castaniza, trong đó ông nói rằng người nào bận rộn với việc làm chết ý riêng của mình thì cũng như thể người ấy đã được hoán cải, hoặc những lời có ý tương tự, Sa-tan đã lừa dối sự hiểu biết của tôi, khiến nó dẫn tôi đến việc tự giam mình trong phòng học cho đến khi tôi có thể làm điều lành với một con mắt đơn thuần, kẻo trong khi cố gắng cứu người khác, như tôi đang làm lúc bấy giờ, cuối cùng tôi lại đánh mất chính mình vì sự kiêu ngạo và tự mãn.
Mỗi khi nó tự biến thành một thiên sứ sáng láng, và tác động mạnh mẽ đến nỗi tôi tưởng rằng chính thần lành, chứ không phải thần dữ, đang gợi ý cho tôi mọi việc tôi làm.
Mưu đồ chính của nó là dẫn tôi vào một trạng thái của thuyết tĩnh lặng — nó thường cày bằng con bò cái tơ của người ta — và khi Đức Thánh Linh đặt vào lòng tôi những tư tưởng tốt lành hay những sự cáo trách, nó luôn đẩy chúng đến cực đoan. Chẳng hạn, vì lòng kiêu ngạo, tôi đã ghi vào nhật ký những gì tôi đã cho đi, thì Sa-tan khiến tôi bỏ hẳn nhật ký sang một bên. Khi Castaniza khuyên nên nói ít thôi, thì nó bảo tôi không được nói gì cả. Đến nỗi tôi, người từng là người sốt sắng nhất trong việc khuyên bảo bạn bè mình, đã ngồi suốt cả đêm mà gần như không nói một lời nào. Lại nữa, khi tôi được khuyên nên cố gắng hướng đến sự tĩnh lặng hồi tâm và chờ đợi Đức Chúa Trời, Sa-tan bảo tôi phải bỏ hết mọi hình thức, và không được dùng tiếng nói của mình chút nào. Kể hết mọi trường hợp thuộc loại này mà nó đã lừa dối tôi thì sẽ quá dài. Nhưng khi sự việc đi đến cực đoan, Đức Chúa Trời luôn cho tôi thấy lỗi lầm của mình, và bởi Thánh Linh Ngài, chỉ cho tôi một con đường để thoát ra.
Ma quỷ cũng lừa dối tôi cách đáng buồn trong vấn đề các bài tập ở trường. Mỗi khi tôi cố gắng soạn bài luận của mình, tôi không có sức để viết một chữ nào, và cũng không thể nói cho các bạn Cơ Đốc của mình biết về sự bất lực của tôi trong việc ấy. Khi ngày thứ Bảy đến (là ngày các sinh viên nộp bài soạn của mình), tôi bị gợi ý rằng tôi phải đi xuống nhà ăn, và thú nhận rằng tôi không thể làm bài luận được, và như vậy chịu khổ công khai, như thể vì cớ Thầy của mình. Khi chuông rung gọi chúng tôi, tôi đi mở cửa để xuống cầu thang, nhưng cảm thấy một điều gì đó như một sự ngăn trở mạnh mẽ bề trong, tôi bước vào phòng học, và tiếp tục tha thiết chờ đợi kết cục trong sự cầu nguyện. Vì việc này, thầy dạy kèm của tôi đã phạt tôi nửa đồng crown. Tuần sau, Sa-tan lại đối xử với tôi y như vậy; nhưng lần này không có sự ngăn trở mạnh mẽ ấy, tôi đi xuống nhà ăn. Khi tên tôi được gọi, tôi đứng lên và nói với thầy dạy kèm rằng tôi không thể làm bài luận được. Tôi nghĩ ông đã phạt tôi lần thứ hai; nhưng tôi tưởng rằng ông nghĩ tôi sẽ…
[NEEDS REVIEW: một đoạn dài chỉ còn lại những ký hiệu, dấu sao và chữ rời rạc bị phá hủy, không khôi phục được nội dung]
…không phải tôi cố ý bỏ bê bài tập của mình, sau đó ông gọi tôi vào phòng sinh hoạt chung, và tử tế hỏi xem có điều bất hạnh nào đã xảy đến với tôi chăng, hay lý do gì khiến tôi không thể làm bài luận được. Tôi bật khóc, và cam đoan với ông rằng đó không phải vì khinh thường thẩm quyền, mà vì tôi không thể hành động khác được. Cuối cùng ông nói rằng ông tin tôi không thể làm được; và khi rời khỏi tôi, ông nói với một người bạn (như ông hoàn toàn có thể nói vậy) rằng ông cho rằng tôi thật sự đã phát điên. Người bạn này, khi nghe thầy dạy kèm của tôi kể lại những gì đã xảy ra, đã đến gặp tôi, viện dẫn mạng lệnh trong Kinh Thánh là phải phục tùng các bậc cầm quyền. Tôi trả lời rằng tôi đã có một sự mặc khải mới. Lạy Chúa, loài người là gì!
Khi tôi ngày càng thêm sức nhờ sự cầu nguyện liên tục, dù gần như thầm lặng, trong phòng học của mình, các cơn cám dỗ cũng trở nên mạnh mẽ hơn, và tôi hầu như chẳng làm gì khác ngoài việc quỳ bên giường, cảm thấy như thể một sức ép nặng nề đè trên thân thể, cũng như một sự áp bức khôn tả trong tâm trí.
Lúc bấy giờ tôi bị gợi ý rằng Chúa Giê-xu Christ đã ở giữa các thú rừng khi Ngài bị cám dỗ, và rằng tôi phải noi theo gương của Ngài; và vì tôi sẵn lòng, như tôi tưởng, bắt chước Chúa Giê-xu Christ, sau bữa ăn tối tôi đi vào lối đi Christ-Church, gần trường của chúng tôi, và tiếp tục cầu nguyện thầm lặng dưới một gốc cây trong gần hai giờ, lúc thì nằm sấp mặt xuống, lúc thì quỳ gối, trong lòng đầy sợ hãi và lo lắng kẻo có anh em nào của tôi bị sự kiêu ngạo tràn ngập. Đêm ấy có giông bão, khiến tôi nảy sinh những tư tưởng đáng kinh sợ về Ngày Phán Xét. Tôi nghĩ tôi đã ở lại cho đến khi chuông lớn rung lên báo giờ về trường, không phải không cảm thấy một sự miễn cưỡng nào đó trong con người tự nhiên chống lại việc ở lâu như vậy ngoài trời lạnh.
Đêm hôm sau, tôi lại lặp lại việc thực hành ấy. Nhưng đã đến giờ [NEEDS REVIEW: vài dòng chữ bị phá hủy giữa phần kể về đêm cầu nguyện thứ hai và phần nhận ra các mưu chước ma quỷ] những mưu chước ma quỷ mà tôi đã bị lừa dối bởi chúng. Đến lúc này, tôi đã bỏ việc ghi nhật ký, bỏ dùng các hình thức của mình, và hầu như không dùng tiếng nói trong sự cầu nguyện, không thăm viếng tù nhân, v.v. Chẳng còn gì để tôi từ bỏ, ngoài các bạn Cơ Đốc của mình. Bấy giờ tôi bị gợi ý rằng tôi cũng phải lìa bỏ họ vì cớ Đấng Christ. Đây là một thử thách đau đớn, nhưng thà hơn là không được làm môn đồ của Đấng Christ, như tôi tưởng tượng, tôi quyết tâm từ bỏ họ, dù họ thân thiết với tôi như chính linh hồn tôi. Theo đó, ngày hôm sau là thứ Tư, là ngày chúng tôi giữ một trong những kỳ kiêng ăn hằng tuần, thay vì gặp gỡ các anh em như thường lệ, tôi đi ra ngoài đồng và thầm lặng cầu nguyện một mình. Buổi nhóm buổi tối tôi cũng bỏ qua, và ngày hôm sau cũng không đến ăn sáng với ông Charles Wesley như đã hẹn. Điều này, cùng nhiều hoàn cảnh trùng hợp khác, khiến người bạn đáng kính của tôi, ông Charles Wesley, nghi ngờ rằng có điều gì đó hơn bình thường đang xảy ra. Ông đến phòng tôi, chẳng bao lâu đã phát hiện ra tình trạng của tôi; ông cho tôi biết sự nguy hiểm của tôi nếu tôi không chịu nghe lời khuyên, và giới thiệu tôi với anh của ông là John, một nghiên cứu sinh của trường Lincoln, là người có kinh nghiệm hơn trong đời sống thuộc linh. Đức Chúa Trời đã ban cho tôi (phước thay cho danh thánh của Ngài) một tính khí dễ dạy; tôi đến gặp anh của ông, và từ lúc ấy tôi có vinh dự được trở nên thân thiết với ông ấy. Ông khuyên tôi nên trở lại với mọi việc thực hành bên ngoài của mình, nhưng đừng nương cậy vào chúng chút nào.
[NEEDS REVIEW: một đoạn chỉ còn lại những ký hiệu và dấu sao bị phá hủy, giữa lời khuyên trở lại với các việc thực hành bên ngoài và phần nói về những chỉ dẫn dành cho tình trạng của người dịch]
Từ lúc ấy, ông đưa ra cho tôi những chỉ dẫn như tình trạng đa dạng và đáng thương của tôi đòi hỏi; và cuối cùng, nhờ lời khuyên và cách hướng dẫn tuyệt vời của ông dành cho tôi, dưới sự dẫn dắt của Đức Chúa Trời, tôi đã được giải thoát khỏi những mưu chước ấy của Sa-tan — Hãy ngợi khen Đức Chúa Trời, hỡi linh hồn ta, và mọi điều ở trong ta, hãy ngợi khen danh thánh của Ngài!
Trong suốt mùa này, và mọi mùa cám dỗ khác, linh hồn tôi được nâng đỡ bề trong với lòng can đảm và quyết tâm lớn lao từ trên cao. Mỗi ngày Đức Chúa Trời khiến tôi sẵn lòng làm mới lại cuộc chiến, và dù linh hồn tôi, khi hoàn toàn trống rỗng Đức Chúa Trời, có khuynh hướng tìm sự thỏa mãn nơi tạo vật, và đôi khi tôi đã sa vào tính xác thịt, tôi vẫn thường được ban sức để chờ đợi trong thầm lặng sự cứu rỗi của Đức Chúa Trời, hoặc kiên trì cầu nguyện, cho đến khi một vài tia sáng thuộc linh và sự an ủi được ban cho tôi từ trên cao. Sách của Thomas à Kempis (về sau đã được ông John Wesley dịch và xuất bản), sách Chiến Trận của Castaniza, và Kinh Thánh Tân Ước tiếng Hy Lạp (mỗi lần đọc sách này tôi đều cố gắng biến thành một lời cầu nguyện) đã giúp đỡ và thúc đẩy tôi rất nhiều. Khi dự Tiệc Thánh, nhất là trước các thử thách, tôi đã tìm được ân điển một cách rất đặc biệt, và với mức độ dồi dào.
[NEEDS REVIEW: đoạn chữ bị phá hủy ở đầu phần bàn về Tiệc Thánh, chỉ còn lại những ký hiệu rời rạc] …linh hồn tôi; …bản trình bày giản dị về Tiệc Thánh, là điều hạ thánh lễ ấy xuống thành chỉ là một sự tưởng nhớ suông. Ai, nếu ngoan cố từ chối sự dạy dỗ của Đấng Tối Cao, chắc chắn, nếu không ăn năn, sẽ phải mang lấy hình phạt của mình, dù người ấy là ai đi nữa.
Tiếp tục câu chuyện. Lúc bấy giờ tôi đã trở lại với các việc thực hành bên ngoài của mình; và dù Sa-tan trong vài tuần đã cắn vào gót chân tôi, Đức Chúa Trời vui lòng cho tôi thấy rằng chẳng bao lâu tôi sẽ giày đạp đầu nó. Vài ngày sau, khi tôi đang đi dọc đường, tôi gặp một phụ nữ nghèo, mà chồng bà lúc ấy đang ở Bocardo, tức nhà tù của thị trấn Oxford, là nơi tôi thường xuyên thăm viếng. Thấy bà rất bối rối, tôi hỏi nguyên nhân. Bà kể rằng, vì không chịu nổi tiếng khóc của các con mình, đang sắp chết đói, và không có gì để cứu giúp chúng, bà đã định đi trầm mình, nhưng đã được ngăn lại cách thương xót, và bà nói bà đang trên đường đến phòng tôi để báo cho tôi biết điều đó. Tôi lập tức cứu giúp bà phần nào, và dặn bà đến gặp tôi tại nhà tù cùng với chồng bà vào buổi chiều. Bà đã đến, và tại đó Đức Chúa Trời đã thăm viếng cả hai người bằng ân điển nhưng không của Ngài; bà được làm cho sống động mạnh mẽ từ trên cao, còn chồng bà đến với tôi như viên cai ngục run sợ, nắm lấy tay tôi, và kêu lên: “Tôi đang ở trên miệng vực của địa ngục!” Từ lúc ấy trở đi, cả hai đều lớn lên trong ân điển. Đức Chúa Trời, bởi sự quan phòng của Ngài, chẳng bao lâu đã giải thoát ông khỏi cảnh giam cầm. Dù trước kia họ là những kẻ phạm tội tai tiếng chống lại Đức Chúa Trời và chống lại nhau, lúc bấy giờ họ đã trở nên người giúp đỡ thích hợp cho nhau trong công việc lớn lao là sự cứu rỗi của chính họ. Cả hai hiện nay vẫn còn sống, và tôi tin chắc họ sẽ là niềm vui và mão triều thiên vui mừng của tôi trong ngày của Đức Chúa Giê-xu, Chúa chúng ta.
Chẳng bao lâu sau đó, mùa thánh của Mùa Chay đến, mà các bạn của chúng tôi giữ rất nghiêm ngặt, không ăn thịt trong suốt sáu tuần, trừ các ngày thứ Bảy và Chúa Nhật. Tôi thường cũng kiêng ăn vào các ngày thứ Bảy, và vào những ngày còn lại (trừ ngày Chúa Nhật) tôi không ăn gì ngoài trà xô thơm không đường và bánh mì thô. Tôi thường xuyên đi bộ ra ngoài vào buổi sáng lạnh lẽo, cho đến khi một phần của một bàn tay tôi đã hoàn toàn đen lại. Điều này, cùng với sự kiêng ăn liên tục và những cuộc xung đột bề trong, cuối cùng đã làm thân thể tôi suy kiệt, đến nỗi vào Tuần Thánh, khi thấy mình khó mà bò lên cầu thang nổi, tôi buộc phải báo cho thầy dạy kèm tử tế của mình biết tình trạng của tôi, và ông đã cho mời một thầy thuốc đến.
…các sinh viên trong trường, những người bắt đầu kêu lên: “Sự kiêng ăn của hắn bây giờ đã đi đến đâu rồi?” Nhưng tôi vui mừng trong sự sỉ nhục này, vì biết rằng dù tôi đã thiếu khôn ngoan và mất nhiều thịt, tôi vẫn lớn lên trong tâm linh.
Cơn bệnh này kéo dài trên tôi bảy tuần, và đó là một sự thăm viếng vinh quang. Đức Thánh Linh suốt thời gian này đang thanh tẩy linh hồn tôi. Mọi tội lỗi thô tục và tai tiếng trước kia của tôi, và cả các tội trong lòng của tôi nữa, lúc bấy giờ đều được đặt rõ ràng trước mặt tôi, và tôi lập tức viết xuống một ít ghi nhớ về chúng, và xưng chúng trước mặt Đức Chúa Trời vào buổi sáng và buổi tối. Dù yếu đuối, tôi thường dành hai giờ trong những lúc rút lui buổi tối, và cầu nguyện trên Kinh Thánh Tân Ước tiếng Hy Lạp, cùng các bài Suy Ngẫm tuyệt vời nhất của Giám mục, vào mỗi giờ mà sức khỏe tôi cho phép. Khoảng [NEEDS REVIEW: vài dòng về cơn khát khác thường bị phá hủy, chữ đọc được chỉ cho thấy cơn khát ấy được dùng để gợi nhắc đến lời Chúa kêu “Ta khát”] Đức Chúa Trời vui lòng giải thoát tôi. Lúc gần cuối bảy tuần, và sau khi tôi đã rên siết dưới một gánh nặng khôn tả cả thân thể lẫn tâm trí trong hơn mười hai tháng, tôi được gợi ý rằng khi Chúa Giê-xu Christ kêu lên: “Ta khát”, những sự đau đớn của Ngài đã gần kết thúc. Nghe vậy, tôi gieo mình xuống giường, kêu lên: “Ta khát! Ta khát!” Chẳng bao lâu sau đó, tôi nhận thấy và cảm thấy trong chính mình rằng tôi đã được giải thoát khỏi gánh nặng từng đè nặng trên tôi! Thần của sự than khóc đã được cất khỏi tôi, và tôi biết thế nào là thật sự vui mừng trong Đức Chúa Trời, Cứu Chúa của tôi, và trong một thời gian, tôi không thể tránh khỏi việc hát Thi Thiên ở bất cứ nơi nào tôi đến; nhưng niềm vui của tôi dần dần trở nên ổn định hơn, và, phước thay cho Đức Chúa Trời, nó đã ở lại và gia tăng trong linh hồn tôi (ngoại trừ một vài lần gián đoạn tình cờ) kể từ đó đến nay!
Như vậy những ngày than khóc của tôi đã kết thúc. Sau một đêm dài bị bỏ rơi và cám dỗ, ngôi sao mà tôi đã thấy ở xa trước kia bắt đầu xuất hiện trở lại, và sao mai đã mọc lên trong lòng tôi. Bấy giờ Đức Thánh Linh chiếm hữu linh hồn tôi, và, như tôi khiêm nhường hy vọng, đã ấn chứng cho tôi cho đến ngày cứu chuộc.
Từ lúc tôi rời trường đại học để đi Gloucester, cho đến lúc tôi được phong chức.
Ngay khi tôi hồi phục sức lực sau cơn bệnh, thầy dạy kèm, thầy thuốc, và một số người khác vẫn thúc giục tôi về miền quê, hy vọng nhờ đó làm tôi sao lãng, như họ nghĩ, khỏi việc quá chăm chú vào tôn giáo. Trong một thời gian, tôi đã biết rõ ý định của họ, và đã viết thư tha thiết xin mẹ tôi, nếu bà quý trọng linh hồn tôi, đừng ra lệnh buộc tôi phải về. Bà vui lòng để tôi tự lựa chọn; nhưng cuối cùng, khi thấy việc ấy cần thiết cho sức khỏe tôi, và nhiều hoàn cảnh quan phòng khác chỉ ra con đường cho tôi, sau khi tha thiết cầu nguyện xin được nâng đỡ, theo lời khuyên của bạn bè, tôi rời nơi rút lui êm đềm của mình tại Oxford, và đi về Gloucester, nơi sinh của tôi.
Vừa khi tôi đã được Đức Chúa Trời thương xót, [NEEDS REVIEW: một đoạn ngắn gồm những ký hiệu và chữ rời rạc bị phá hủy giữa phần nói về sự thương xót đã nhận được và phần nói về tấm lòng của tác giả] tấm lòng tôi, các bạn tôi ngạc nhiên khi thấy tôi trông và cư xử vui vẻ như vậy, sau bao nhiêu lời đồn họ đã nghe về tôi. Tuy nhiên, chẳng bao lâu tôi nhận thấy mình như một con chiên bị sai đi giữa bầy muông sói đội lốt chiên: vì họ lập tức cố gắng khuyên can tôi (như họ vừa làm với một người bạn đã bắt đầu cùng tôi) đừng thường xuyên sử dụng các phương tiện của ân điển, nhất là đừng kiêng ăn hằng tuần và đừng dự Tiệc Thánh phước hạnh. Nhưng Đức Chúa Trời đã ban sức cho tôi chống lại họ, vững vàng trong đức tin, và nhờ bám chặt vào Ngài trong các thánh lễ của Ngài, tôi đã được làm cho chiến thắng trên tất cả.
Vì đã quen trong một thời gian dài không có bạn đồng hành thuộc linh, và không tìm được một ai sẵn lòng hết lòng hiệp với tôi, không, không một người nào, tôi tỉnh thức cầu nguyện suốt cả ngày, nài xin Đức Chúa Trời dấy lên cho tôi một số bạn đồng hành tôn giáo trong thì giờ của chính Ngài. “Hãy cố gắng thu phục hoặc tạo nên một người bạn” đã là quyết tâm của tôi trong một thời gian; và một ngày kia, sau khi tha thiết cầu nguyện, tôi quyết định đến nhà một bà N—, người mà tôi đã từng quen biết, hy vọng rằng sự thay đổi mà lúc bấy giờ bà sẽ thấy trong quan điểm của tôi có thể, dưới sự dẫn dắt của Đức Chúa Trời, ảnh hưởng đến linh hồn bà. Đức Chúa Trời vui lòng ban phước cho chuyến thăm ấy với kết quả như mong muốn. Bà vui mừng tiếp nhận Lời Chúa. Bà muốn được dạy dỗ về đường lối của Đức Chúa Trời cách trọn vẹn hơn, và chẳng bao lâu đã trở nên một kẻ dại dột vì cớ Đấng Christ. Không lâu sau đó, Đức Chúa Trời đã dùng tôi làm phương tiện để thức tỉnh một số người trẻ, những người đã tự lập thành một hội nhỏ, và nhanh chóng có vinh dự bị khinh miệt tại Gloucester, như chúng tôi đã bị trước kia tại Oxford: như vậy, tất cả những ai muốn sống cách tin kính trong Chúa Giê-xu Christ đều phải chịu bắt bớ.
Tâm trí tôi lúc bấy giờ mở rộng và sáng suốt hơn, tôi bắt đầu đọc Kinh Thánh (quỳ gối), gác mọi sách khác sang một bên, và cầu nguyện trên, nếu có thể, từng dòng và từng chữ. Điều này thật sự là thịt và thức uống cho linh hồn tôi. Mỗi ngày tôi nhận được sự sống, ánh sáng và quyền năng tươi mới từ trên cao. Tôi thu được sự hiểu biết thật từ việc đọc Sách của Đức Chúa Trời trong một tháng nhiều hơn những gì tôi có thể từng thu được từ mọi tác phẩm của loài người. Trong một đoạn, tôi thấy Kinh Thánh có ích cho sự quở trách, sửa trị, dạy dỗ trong sự công chính, hầu cho người của Đức Chúa Trời được trọn vẹn và sắm sẵn cho mọi việc lành trong lời nói và việc làm.
Trong thời gian vắng mặt khỏi Oxford, tôi đã ở ba tuần tại Bristol, nơi tôi đến thăm một số người thân, nhưng không thể giúp ích nhiều cho họ vì những thành kiến họ đã ôm lấy chống lại tôi. Tuy nhiên, mỗi ngày tôi bước đi với Đức Chúa Trời, và khi đi thăm một người dì lúc ấy đang ở trong nhà tế bần tại đó, Đức Chúa Trời đã đưa vào đường tôi một phụ nữ trẻ, người đang đói khát sự công chính. Bà tiếp nhận Lời Chúa vào một tấm lòng trung thực và tốt lành, và từ đó đã chứng tỏ là một người theo Chúa Giê-xu Christ thật sự. Chúa thật nhân từ biết bao, ngay trong những ngày rất sớm này của tôi, Ngài đã không để chính mình không có chứng cớ, khi Ngài đoái thương ban phước cho những nỗ lực nghèo nàn của tôi như vậy ở mọi nơi mà sự quan phòng của Ngài lúc bấy giờ sai tôi đến!
Theo lòng thương xót của Ngài, Ngài cũng dấy lên cho tôi một số sự tiếp trợ thuộc đời này. Trong một thời gian khá dài, tôi đã noi theo gương của Giáo sư Franck, và mỗi khi cần bất kỳ sự giúp đỡ thuộc thế gian nào, tôi viện dẫn các lời hứa trong Kinh Thánh cho những điều thuộc đời này, cũng như những điều thuộc đời hầu đến, nhân danh Chúa Giê-xu Christ. Đây vẫn là thói quen của tôi, và tôi chưa từng thất bại lần nào. Khi tôi rời Oxford, vì bệnh tật và những chi phí bất thường, không tránh được khác, tôi mắc nợ, tôi nghĩ, khoảng mười hai hay mười ba bảng; và khi tôi đi Bristol, tôi nghèo đến nỗi buộc phải vay tiền của bà chủ nhà tử tế của tôi, bà H—, là người tôi trọ tại Gloucester (và tôi cầu xin Đức Chúa Trời ban phước đời đời cho chồng và gia đình bà), để trang trải chi phí trên đường. Điều này, tôi tạ ơn Đức Chúa Trời, không làm tôi nản lòng; nhưng tôi tiếp tục viện dẫn các lời hứa nhân danh Đấng Christ, và chẳng bao lâu sau khi tôi đến Bristol, tôi đã nhận được lời đáp. Vì một người anh của tôi từ biển trở về, Đức Chúa Trời đã cảm động lòng anh để cho tôi bốn đồng guinea, và một số vật cần thiết khác. Và khi tôi trở về Gloucester (như tôi đã làm sau một thời gian ngắn ở Bristol), những người tôi trông đợi sẽ giúp tôi thì đã không giúp; nhưng những người tôi chưa từng nói chuyện, và là những người tôi tưởng là kẻ thù của mình, đã được dấy lên để cung cấp những nhu cầu của tôi, và làm ứng nghiệm lời hứa mà tôi luôn viện dẫn: “Nhưng trước hết, hãy tìm kiếm nước Đức Chúa Trời và sự công chính của Ngài, thì Ngài sẽ cho thêm các ngươi mọi điều ấy nữa.”
Ôi, sự thông công ngọt ngào biết bao mà mỗi ngày tôi được ban cho với Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện sau khi tôi trở lại Gloucester! Biết bao lần tôi đã được đưa ra khỏi chính mình khi ngọt ngào suy ngẫm [NEEDS REVIEW: vài chữ về chủ đề suy ngẫm bị phá hủy thành ký hiệu, không đọc được] Tôi cảm thấy rằng Đấng Christ ngự trong tôi và tôi ở trong Ngài, và tôi mỗi ngày bước đi trong những sự an ủi của Đức Thánh Linh, và được gây dựng cùng tươi mới trong sự dư dật của bình an! Không phải tôi luôn ở trên núi, đôi khi một đám mây che phủ tôi: nhưng Mặt Trời Công Chính nhanh chóng mọc lên và xua tan nó, và tôi biết chính Chúa Giê-xu Christ đã bày tỏ chính Ngài cho linh hồn tôi. Tôi luôn nhận thấy rằng phạm vi hoạt động bề trong của tôi tăng lên bao nhiêu, thì phạm vi hành động bề ngoài của tôi cũng tăng lên tương ứng bấy nhiêu. Vì vậy, trong một thời gian ngắn, tôi bắt đầu đọc cho một số người nghèo hai hay ba lần mỗi tuần. Tôi cũng thăm viếng hai hội nhỏ khác ngoài hội của chính tôi, và gần như mỗi ngày, cả lúc ấy lẫn từ đó đến nay, tôi đã nhận thấy lợi ích của việc chính mình từng bị cám dỗ, vì chỉ điều ấy mới dạy tôi cách đưa ra lời khuyên thích hợp cho những người đến với tôi khi họ bị cám dỗ.
Tùy dịp, khi công việc và cơ hội cho phép, tôi thường thăm viếng một hay hai người bệnh mỗi ngày, và dù bạc vàng của riêng tôi có rất ít, tôi vẫn, theo gương các môn đồ của Chúa tôi, là những người làm giàu cho nhiều người, thường có một ít dự trữ dành cho người nghèo luôn trong tay. Một trong những người nghèo tôi thăm viếng theo cách này đã được Đức Chúa Trời kêu gọi cách hiệu quả như vào giờ thứ mười một: bà là một phụ nữ hơn sáu mươi tuổi, và tôi thật sự tin rằng bà đã qua đời trong đức tin chân thật nơi Chúa Giê-xu Christ.
Khoảng thời gian này, Đức Chúa Trời vui lòng soi sáng linh hồn tôi, và đưa tôi đến sự hiểu biết về ân điển nhưng không của Ngài, và sự cần thiết phải được xưng công chính trước mặt Ngài chỉ bởi đức tin; điều này càng lạ lùng hơn, vì các bạn tôi tại Oxford lại có khuynh hướng hướng về đường lối thần bí. Và một người trong số họ (một đầy tớ thân yêu của Chúa) gần đây thú nhận rằng ông không quý mến tôi tại Oxford nhiều như các anh em còn lại của ông, vì tôi giữ vững sự xưng công chính chỉ bởi đức tin, và vậy mà ông nhận thấy tôi có nhiều kết quả nhất. Tôi đã dạy giáo lý này của Đấng Christ kể từ đó, và tôi tin chắc mình sẽ sẵn lòng chết để bảo vệ nó. Đó là giáo lý tốt lành xưa của Hội Thánh Anh Quốc; đó là điều các thánh tử đạo trong thời Nữ hoàng Mary đã ấn chứng bằng huyết của họ, và, tôi cầu xin Đức Chúa Trời, nếu cần, tôi cũng sẽ ấn chứng bằng huyết của mình.
[NEEDS REVIEW: một mảnh câu mở đầu bị phá hủy, chỉ còn đọc được ý nói về một cách bày tỏ sự ghê tởm của tác giả] …đã có ích lợi lạ lùng để dẫn tôi vào trong Ngài, và mọi lẽ thật khác của Phúc Âm. Trong nhiều tháng, tôi gần như luôn quỳ gối, để nghiên cứu và cầu nguyện trên những sách này. Đức Thánh Linh thỉnh thoảng đã dẫn tôi vào sự hiểu biết về những điều thiêng liêng; và tôi đã được hướng dẫn, nhờ tỉnh thức và đọc Kinh Thánh theo cách này, ngay trong những hoàn cảnh nhỏ nhặt nhất, rõ ràng như người Do Thái xưa khi họ tra cứu U-rim và Thu-mim ở nơi bảng đeo ngực của thầy tế lễ thượng phẩm! Sách Báo Động của Allen, sách Lời Kêu Gọi Người Chưa Hoán Cải của Baxter, và sách Đời Sống của Janeway, mà tôi đọc vào những giờ nhàn rỗi, đã giúp ích cho tôi rất nhiều; tôi tạ ơn Đức Chúa Trời, bức tường ngăn cách của sự cuồng tín và tôn giáo bè phái chẳng bao lâu đã bị phá đổ trong lòng tôi. Vì ngay khi tình yêu của Đức Chúa Trời được rải khắp trong linh hồn tôi, tôi yêu thương mọi người, thuộc bất kỳ hệ phái nào, miễn là họ yêu mến Chúa Giê-xu với một tấm lòng chân thành.
Trong thời gian tôi ở đây, Đức Chúa Trời đã ban sức cho tôi công khai làm chứng về sự ăn năn của tôi đối với việc xem và diễn kịch. Vì nghe tin các diễn viên lưu động sắp đến thị trấn, và biết mình đã là một kẻ phạm tội trầm trọng đến mức nào, tôi đã tranh đấu với Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện để Ngài đặt vào [NEEDS REVIEW: một mảnh ngắn về ấn phẩm chống tội lỗi và sự dại dột của kịch nghệ bị phá hủy, không đọc rõ được] tội lỗi và sự dại dột. Để đáp lại điều này, tôi được thúc giục trích soạn chuyên luận tuyệt vời của ông Law, nhan đề Tính Bất Hợp Pháp Tuyệt Đối Của Sự Giải Trí Sân Khấu. Đức Chúa Trời ban cho tôi được ơn trước mặt người in sách; và theo yêu cầu của tôi, ông đã đăng một ít của nó vào tờ báo trong sáu tuần liên tiếp, và Đức Chúa Trời vui lòng ban phước cho nó.
Đã vắng mặt khỏi trường đại học khoảng sáu tháng, tôi nghĩ đã đến lúc nghĩ đến việc trở lại đó; nhưng trước khi đi đến quyết định, tôi lại bị thuyết phục ngược lại. Khi mới đến Gloucester, vì đã quen thăm viếng tù nhân tại Oxford, tôi tha thiết cầu nguyện xin Đức Chúa Trời mở một cánh cửa cho tôi để thăm viếng tù nhân ở đây nữa. Chẳng bao lâu sau, tôi mơ thấy một trong các tù nhân đến để được tôi dạy dỗ; và điều ấy in sâu vào lòng tôi. Buổi sáng, tôi đến cửa nhà tù của hạt; tôi gõ, nhưng không ai ra mở. Tôi nghĩ giờ ấy chưa đến. Tôi chờ đợi Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện, và vài tháng sau, một lá thư đến từ một người bạn tại Oxford, nhờ tôi đi gặp một người tên Pebworth, là người đã trốn khỏi nhà tù Oxford và bị bắt lại tại Gloucester. Ngay khi đọc lá thư này, tôi thấy dường như lời cầu nguyện của tôi lúc bấy giờ đã được đáp. Lập tức tôi đến nhà tù, quả quyết cho rằng Chúa đã gọi tôi đến đó. Tôi gặp người ấy, và thấy anh ta cùng một số người khác sẵn lòng nghe Lời Đức Chúa Trời; sau khi được người cai tù và hai vị tuyên úy cho phép, tôi thường xuyên đọc cho họ và cầu nguyện với họ mỗi ngày tôi ở trong thị trấn. Tôi cũng quyên tiền cho họ, nhờ đó tôi có thể giải thoát một số người trong số họ, và khiến lương thực được phân phát hằng tuần cho họ, cũng như đặt vào tay họ những sách mà tôi xét là thích hợp nhất. Tôi không thể nói có tù nhân nào đã được biến đổi cách hiệu quả chăng; tuy nhiên, nhiều điều ác đã được ngăn chặn, nhiều người đã được thuyết phục, và chính linh hồn tôi đã được gây dựng và củng cố nhiều trong tình yêu của Đức Chúa Trời và của con người.
Tôi tiếp tục bận rộn như vậy tại thành phố quê hương trong ba tháng nữa. Bị con người khinh miệt thật, nhưng được ân điển của Đức Chúa Trời ban phước dồi dào. Sự hiểu biết của tôi được soi sáng, ý chí tôi bị bẻ gãy, và tình cảm của tôi ngày càng được làm cho sống động với lòng sốt sắng vì Đấng Christ. Nhiều người như vậy, tôi tin, đã được thêm vào hội nhỏ của chúng tôi, là những người sẽ được cứu. Những sự tiếp trợ tươi mới đến trong tay tôi để trang trải chi phí tại trường đại học. Và cuối chín tháng, tôi trở lại đó, trong niềm vui và sự an ủi lẫn nhau của bạn bè tôi, cho đến khi tôi được gọi bước vào chức thánh. Những hoàn cảnh đặc biệt của việc ấy tôi sẽ đề cập trong mục tiếp theo.
[NEEDS REVIEW: một dòng chỉ còn lại những ký hiệu và dấu sao bị phá hủy ngay trước nhan đề của mục tiếp theo, không khôi phục được]
MỤC … Về sự chuẩn bị của tôi cho chức thánh.
Từ lúc tôi mới bước vào trường đại học, nhất là từ lúc tôi biết thế nào là Cơ Đốc giáo chân thật và không ô uế, tôi đã có những tư tưởng cao trọng về tầm quan trọng của chức vụ mục sư, và không quá lo lắng về việc chỗ nào sẽ được chuẩn bị cho tôi, mà lo về việc tôi sẽ được chuẩn bị như thế nào cho một chỗ. Lời nói ấy của sứ đồ: “Kẻ mới tin đạo, kẻo người ấy lên mình kiêu ngạo mà sa vào án phạt của ma quỷ”; và câu hỏi đầu tiên trong nghi thức phong chức tuyệt vời của chúng ta: “Ông có tin chắc rằng mình được Đức Thánh Linh cảm động bề trong để nhận lấy chức vụ và sự quản trị này không?” thường khiến tôi run sợ mỗi khi nghĩ đến việc bước vào chức vụ. Sự miễn cưỡng mà Môi-se và một số tiên tri khác đã bày tỏ, khi Đức Chúa Trời sai họ ra trong một cương vị công khai, tôi nghĩ là đủ để dạy tôi không nên chạy trước khi được gọi. Đấng biết lòng con người làm chứng rằng tôi chưa từng cầu nguyện tha thiết chống lại bất kỳ điều gì hơn là tôi đã…
…đã chống lại việc bước vào sự phục vụ Hội Thánh sớm như thế. — Nhiều lần tôi đã đau đớn quằn quại trong sự cầu nguyện, khi bị cáo trách về sự bất xứng của mình đối với một công việc trọng đại như vậy. — Với tiếng khóc lớn và nước mắt, tôi thường thưa rằng: Lạy Chúa, con là người có môi chưa cắt bì; Lạy Chúa, xin đừng sai con vào vườn nho của Ngài vội; và đôi khi tôi có lý do để nghĩ rằng Đức Chúa Trời giận tôi vì tôi chống lại ý muốn của Ngài. Tuy nhiên, tôi quyết tâm cứ cầu nguyện như vậy, bao lâu tôi còn có thể. Nếu Đức Chúa Trời không chấp nhận lời cầu xin của tôi mà giữ tôi ở ngoài chức vụ, tôi biết ân điển của Ngài sẽ đủ để nâng đỡ và thêm sức cho tôi ở bất cứ nơi nào Ngài sai tôi vào chức vụ.
Cùng với sự cầu nguyện, tôi thêm vào những nỗ lực của mình, và viết thư cho các bạn hữu của tôi tại Oxford, nài xin họ… cầu nguyện xin Đức Chúa Trời làm hỏng những dự định của các bạn hữu ở quê tôi, là những người muốn tôi chịu phong chức càng sớm càng tốt. Câu trả lời của họ là: [NEEDS REVIEW: một dòng trong thư trả lời bị phá hủy trong bản quét] “…xin Chúa của mùa gặt sai ngươi và nhiều người làm công nữa vào mùa gặt của Ngài.”
Một mục sư già và đáng kính khác của Đấng Christ, khi tôi viết thư hỏi ông về ý nghĩa của chữ “người mới” (novice), đã trả lời rằng nó có nghĩa là người mới trong ân điển, chứ không phải mới về số tuổi; và ông vui lòng nói thêm rằng nếu Thánh Phao-lô lúc ấy có mặt tại Gloucester, ông tin Thánh Phao-lô sẽ phong chức cho tôi.
Tất cả những điều đó vẫn không làm tôi thỏa lòng. Tôi vẫn tiếp tục tha thiết cầu nguyện chống lại việc bước vào chức thánh, và chưa hoàn toàn tin chắc đó là ý muốn của Đức Chúa Trời, cho đến khi Ngài, bởi sự quan phòng của Ngài, đưa tôi đến quen biết với Giám mục của Gloucester.
Trước khi tôi trò chuyện với Đức Giám mục, Đức Chúa Trời vui lòng báo trước cho tôi về điều đó. Từ lâu, trước khi tôi có chút triển vọng nào là sẽ được gọi đến trước mặt Giám mục, một đêm nọ tôi nằm mơ thấy mình đang nói chuyện với ngài trong cung điện của ngài, và ngài cho tôi một ít vàng, mà dường như vang leng keng trở lại trong tay tôi. — Sau đó, giấc mơ này thường trở lại trong tâm trí tôi, và mỗi khi tôi thấy Giám mục tại nhà thờ, một sự xác tín mạnh mẽ lại dấy lên trong lòng tôi rằng chẳng bao lâu nữa tôi sẽ phải đến [NEEDS REVIEW: cuối câu bị phá hủy trong bản quét]. Tôi luôn chế ngự điều đó, và cầu nguyện xin Đức Chúa Trời gìn giữ tôi khỏi bao giờ ham muốn [NEEDS REVIEW: vài từ bị phá hủy trong bản quét]. Một buổi chiều nọ, như về sau tôi được cho biết, Giám mục đi dạo một mình đến nhà Phu nhân Selwyn ở gần Gloucester, là người không lâu trước đó đã tặng tôi một miếng vàng. Tôi biết được rằng bà đã giới thiệu tôi với Giám mục; và vài ngày sau, khi tôi đang từ buổi cầu nguyện tại nhà thờ chính tòa trở về, chẳng hề nghĩ đến chuyện như thế, một trong các người giữ cửa nhà thờ gọi theo tôi và nói rằng Giám mục muốn nói chuyện với tôi. Lúc ấy tôi quên mất giấc mơ của mình, liền quay trở lại ngay, tự nghĩ trong lòng không biết mình đã làm điều gì để đáng chịu sự không hài lòng của Đức Giám mục. Khi tôi lên đến đầu cầu thang của cung điện, Giám mục nắm lấy tay tôi, nói rằng ngài vui mừng được gặp tôi, và bảo tôi đợi một chút cho đến khi ngài cởi bỏ lễ phục, rồi ngài sẽ trở lại với tôi. Điều này cho tôi cơ hội cầu nguyện xin Đức Chúa Trời giúp đỡ, và cảm tạ Ngài vì sự quan phòng của Ngài trên tôi.
Khi Đức Giám mục trở lại phòng, ngài nói với tôi rằng ngài đã nghe về phẩm hạnh của tôi, hài lòng về cách tôi cư xử tại nhà thờ, và sau khi hỏi tuổi tôi, ngài nói: “Tuy nhiên, ta đã tuyên bố rằng ta sẽ không phong chức cho bất kỳ ai dưới hai mươi ba tuổi, [NEEDS REVIEW: vài từ bị phá hủy trong bản quét] ngươi đến xin chịu chức thánh.” Ngài tặng tôi năm đồng guinea để mua sách; tiền vang leng keng trong tay tôi khiến tôi nhớ lại giấc mơ của mình, và bấy giờ lòng tôi tràn đầy cảm xúc về tình yêu của Đức Chúa Trời.
Trước khi tôi về đến nhà, tin tức đã đến tai các bạn hữu của tôi; họ, vui mừng vì tôi được một nhân vật vĩ đại như thế ưu ái, rất nóng lòng muốn biết kết quả chuyến thăm của tôi. Nhiều điều tôi giấu họ; nhưng khi họ nài ép quá, tôi buộc phải kể cho họ nghe việc Giám mục, tự ý mình, đã đề nghị ban chức thánh cho tôi bất cứ khi nào tôi muốn. Nghe vậy, họ, biết tôi đã trông cậy ra sao vào lời tuyên bố mà Đức Giám mục đã đưa ra trước đó ít lâu, rằng ngài sẽ không phong chức cho ai dưới hai mươi ba tuổi, liền nói — và lúc ấy chính tôi cũng bắt đầu nghĩ như vậy — “Rằng nếu tôi còn chống cự lâu hơn nữa, tôi sẽ chiến đấu chống lại Đức Chúa Trời.” — Cuối cùng, với sự cho phép của Đức Chúa Trời, tôi quyết định dâng mình chịu phong chức vào những ngày Ember sắp tới.
Điều duy nhất còn tranh luận lúc bấy giờ là tôi sẽ được sai đến phần nào trong vườn nho của Chúa tôi để làm việc trước tiên. — Đức Chúa Trời đã ban cho tôi nhiều thành công tại Gloucester; và các bạn hữu của tôi ở đó muốn tôi ở gần họ; tôi đã có ý định định cư [NEEDS REVIEW: vài từ bị phá hủy trong bản quét]. Nhưng khi tôi đến Oxford, các bạn hữu của tôi đưa ra nhiều lý do thúc giục tôi ở lại trường Đại học. — Anh em ông Wesley chưa đi ra nước ngoài được bao lâu, và nay không còn ai chăm lo công việc nhà tù, vân vân. — Họ còn thúc giục thêm: “Rằng Đức Chúa Trời đã ban phước cho những nỗ lực của anh tại đó cũng như tại Gloucester; rằng trường Đại học là nguồn đầu, rằng tên của mỗi sinh viên khoác áo choàng là Lê-giôn, và rằng nếu anh được dùng làm công cụ để hoán cải một người trong số họ, điều đó sẽ bằng hoán cải cả một giáo xứ.” Đồng thời (mà tôi không hề hay biết), một số người trong họ đã gửi thư đến cho nhân vật vĩ đại và tốt lành ấy, Sir John Phillips quá cố, là người rất khích lệ các tín đồ Methodist tại Oxford; và mặc dù ông chưa bao giờ gặp tôi, chỉ nghe nói về tôi, ông vẫn nhắn lời rằng ông sẽ chu cấp cho tôi ba mươi bảng mỗi năm, nếu tôi ở lại trường Đại học. Khi ấy, thấy việc chăm sóc các tù nhân không quá sức tôi — nhờ Đức Chúa Trời, tôi có thể gánh vác với niềm vui — và biết rằng trường Đại học là nơi tốt nhất để theo đuổi việc học của mình, tôi quyết định, nếu Đức Chúa Trời muốn, sẽ ở lại Oxford chờ đợi một phước lành trên những trái đầu mùa của công lao sắp tới của tôi.
Trong lúc đó, vì trước đây tôi đã ghi một số nhận xét về Ba Mươi Chín Tín Điều, và chứng minh chúng bằng Kinh Thánh, tôi nghiêm khắc tự xét mình theo những phẩm chất đòi hỏi nơi một mục sư trong Thư của Thánh Phao-lô gửi cho Ti-mô-thê, và cũng theo mọi câu hỏi mà tôi biết sẽ được công khai đặt ra cho tôi vào lúc phong chức. Những câu hỏi sau này tôi đã viết ra đầy đủ trên giấy, và mỗi Chúa Nhật, tại thánh lễ phước hạnh, tôi đóng ấn sự ưng thuận của mình đối với chúng. Cuối cùng, khi Chúa Nhật Lễ Ba Ngôi đã gần kề, và tôi đã có giấy chứng nhận từ trường, tôi đến Gloucester trước hai tuần, dự định soạn một số bài giảng.
Nhưng tư tưởng của Đức Chúa Trời không như tư tưởng của chúng ta. Khi tôi đến Gloucester, mặc dù tôi đã cố gắng và cầu nguyện trong nhiều ngày, và trong lòng có đủ chất liệu, tôi vẫn bị kìm hãm đến nỗi không thể soạn được bất cứ điều gì. Tôi kể trường hợp của mình cho một giáo sĩ. Ông nói tôi là một kẻ cuồng nhiệt. Tôi viết thư cho một người khác, là người có kinh nghiệm trong đời sống thuộc linh; ông cho tôi vài lý do vì sao Đức Chúa Trời có thể đối xử với tôi theo cách như vậy, và cũng hứa sẽ cầu nguyện cho tôi. — Tôi cùng ông tha thiết nài xin để biết sự kìm hãm này có phải đến từ Đức Chúa Trời hay không. — Cuối cùng, khi đọc ông Henry chú giải sách Công Vụ Các Sứ Đồ, câu này đã ấn sâu vào lòng tôi: “Chúng tôi đã toan đi vào xứ Bi-thi-ni, nhưng Đức Thánh Linh không cho phép.” Đọc thêm một chút nữa, tôi tìm thấy một trích dẫn từ [NEEDS REVIEW: một từ bị phá hủy trong bản quét], trong đó Đức Chúa Trời phán cùng vị tiên tri trẻ ấy, ngay sau khi Ngài ban cho ông một sự ủy nhiệm công khai từ trời: “Ngươi sẽ bị câm; nhưng khi Ta phán cùng ngươi, bấy giờ ngươi sẽ nói.” Điều này khiến tôi hoàn toàn yên lòng. Phần còn lại của hai tuần, tôi dành để đọc về các chuyến truyền giáo khác nhau của các tiên tri và sứ đồ, và vật lộn với Đức Chúa Trời, xin Ngài ban ân điển cho tôi để noi theo những gương tốt của họ.
Khoảng ba ngày trước thời gian đã định cho lễ phong chức, Giám mục đến thành phố. Tối hôm sau, tôi gửi đến Đức Giám mục một bản tóm tắt những bài tập riêng tư của tôi về hai câu hỏi này: “Ngươi có tin rằng mình được Đức Thánh Linh cảm động trong lòng để nhận lấy Chức Vụ và Sự Quản Trị này không?” Và: “Ngươi có được kêu gọi, theo ý muốn của Chúa Giê-xu Christ chúng ta và theo luật pháp của Vương Quốc này không?” Sáng hôm sau, tôi đến yết kiến Giám mục. Ngài tiếp tôi với nhiều tình yêu thương, nói rằng ngài vui mừng vì tôi đã đến; rằng ngài hài lòng với sự chuẩn bị tôi đã thực hiện, và với khoản chu cấp mà Sir John Phillips đã dành cho tôi. “Chính ta,” ngài nói, “đã chuẩn bị cho ngươi hai giáo xứ nhỏ, nhưng vì ngươi chọn ở tại Oxford, ta rất hài lòng. — Ta không nghi ngờ rằng ngươi sẽ làm được nhiều điều tốt.” — Nghe vậy, tôi cáo từ, hổ thẹn trước lòng tốt của Đức Chúa Trời đối với một kẻ khốn nạn như tôi, nhưng đồng thời vô cùng vui mừng vì trong mọi hoàn cảnh, Ngài đã khiến đường lối của tôi vào [NEEDS REVIEW: một từ bị phá hủy trong bản quét] trở nên rõ ràng trước mắt tôi. Việc này, tôi nghĩ, xảy ra vào ngày Thứ Sáu. Ngày hôm sau, tôi tiếp tục kiêng ăn và cầu nguyện. Buổi tối, tôi lui về một ngọn đồi gần thành phố, và tha thiết cầu nguyện khoảng hai giờ, cho chính mình và cho những người sẽ được phong chức cùng với tôi.
Sáng Chúa Nhật, tôi thức dậy và đọc lại Thư của Thánh Phao-lô gửi cho Ti-mô-thê, và [NEEDS REVIEW: đoạn chữ bị phá hủy trong bản quét] như một đứa trẻ nhỏ trước mặt Chúa với chiếc ê-phót bằng vải gai. — Khi Giám mục đặt tay lên đầu tôi, lòng tôi tan chảy, và tôi dâng trọn tâm linh, linh hồn và thân thể mình cho sự phục vụ nơi thánh của Đức Chúa Trời! — Tôi đọc bài Phúc Âm, theo lệnh của Giám mục, với quyền năng, và sau đó ấn chứng lời xưng nhận tốt lành tôi đã tuyên xưng trước nhiều nhân chứng, bằng cách dự Tiệc Thánh — Thân Thể và Huyết phước hạnh nhất của Chúa chúng ta!
Vì bị ngăn trở không viết được, như đã nói trước, tôi không thể giảng vào buổi chiều, dù được nài xin nhiều về điều đó. Nhưng tôi đọc lời cầu nguyện cho các tù nhân nghèo, vì muốn hành động đầu tiên của chức vụ tôi là một hành động bác ái.
Sáng hôm sau, khi tôi chờ đợi Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện, để biết Ngài muốn tôi làm gì, những lời này: “Hãy nói ra, Phao-lô!” đến với linh hồn tôi với quyền năng lớn. Ngay lập tức lòng tôi được mở rộng. Đức Chúa Trời phán với tôi bởi Thánh Linh của Ngài, và tôi không còn câm nữa. Tôi hoàn thành một bài giảng tôi đã bắt đầu từ trước đó ít lâu, bắt đầu một bài khác, và giảng vào Chúa Nhật sau đó cho một cử tọa đông đảo, với sự tự do như thể tôi đã giảng dạy được vài năm rồi.
[NEEDS REVIEW: một đoạn dài trong bản quét bị phá hủy hoàn toàn, chỉ còn lại các ký hiệu rời rạc, không có chữ nào đọc được]
[NEEDS REVIEW: đầu câu bị phá hủy trong bản quét] …về ích lợi của việc phục vụ người nghèo, và việc vận dụng các ta-lâng của mình trong khi còn là sinh viên tại trường Đại học! Những sự tập rèn trước như thế rất thích hợp để chuẩn bị chúng ta cho công việc của Chúa, và giúp chúng ta đủ khả năng dạy dỗ theo cách công khai hơn. — Điều đáng chú ý là Chúa của chúng ta đã sai các sứ đồ của Ngài đi những chuyến truyền giáo ngắn, trước khi họ được ủy quyền long trọng vào Ngày Lễ Ngũ Tuần. Nếu các vị hiệu trưởng và giáo sư của các trường đại học của chúng ta noi theo gương của Ngài, và thay vì ngăn cản học trò của mình làm bất cứ điều gì thuộc loại này, lại sai họ đi thăm kẻ bệnh và các tù nhân, cầu nguyện với người nghèo và đọc cho họ nghe những sách thực hành về đạo, thì họ sẽ thấy những sự tập rèn như thế có ích cho học trò và cho Hội Thánh của Đức Chúa Trời hơn tất cả các bài giảng riêng và chung của họ cộng lại.
Đức Chúa Trời đã đối xử với linh hồn tôi như vậy đó. Đồng thời, bởi sự quan phòng đầy ân điển của Ngài, Ngài cũng cung cấp cho tôi mọi điều cần thiết cho thân thể tôi — vì Ngài đã cảm động lòng Giám mục ban thêm cho tôi năm đồng guinea, và vào lúc này, một quý tiền chu cấp từ Sir John Phillips đã đến hạn cho tôi; cả hai khoản đó [NEEDS REVIEW: vài từ bị phá hủy trong bản quét] học vị Cử nhân của tôi, là học vị được trao cho tôi tại Oxford vào tuần sau khi tôi được phong chức, khi tôi khoảng hai mươi mốt tuổi.
Sự thay đổi này — từ thân phận servitor (sinh viên phục vụ) thành Cử nhân Nghệ thuật, từ một kẻ rót rượu tầm thường thành một giáo sĩ — không nghi ngờ gì là những cám dỗ khiến tôi nghĩ về mình cao hơn điều tôi nên nghĩ; và vì thế, một số người đã canh giữ tôi — như tôi tin họ sẽ luôn làm vậy — với lòng ghen thánh; Đức Chúa Trời, là Đấng giàu lòng thương xót, nhờ đó cảnh báo trước cho tôi về mối nguy của mình, thúc giục lòng tôi cầu nguyện chống lại sự kiêu ngạo thuộc linh, và giữ tôi (như tôi hy vọng Ngài sẽ giữ cho đến cuối cùng) ở một mức độ nào đó được khiêm nhường trước mặt Ngài!
Đức Chúa Trời đã như vậy, bởi nhiều hành động quan phòng và ân điển bất ngờ khác nhau, rèn luyện tôi cho chức vụ, và cuối cùng đưa tôi vào sự phục vụ Hội Thánh của Ngài.
Những gì đã xảy đến với tôi kể từ lúc đó, đặc biệt trong hai năm vừa qua này, đã quá quen thuộc nên không cần nhắc lại; tuy nhiên, vì tôi thấy mình được tự do, và có thì giờ rảnh khỏi công việc chức vụ, sau này tôi sẽ thuật lại những cách Đức Chúa Trời đối đãi thêm nữa với tôi, khi Ngài dẫn tôi vào một đường lối hành động khác.
Trong lúc chờ đợi, hỡi bạn đọc, dù bạn là ai, tôi cầu xin Đức Chúa Trời cho những điều tôi vừa viết không trở thành mùi của sự chết cho bạn, nhưng là mùi của sự sống cho linh hồn bạn! — Nhiều người, tôi sợ rằng, vì ngu dốt, thành kiến và vô tín, khi đọc điều này, sẽ chống đối và phạm thượng. Bạn đừng thuộc vào số người đó; nhưng nếu bạn vẫn chưa bị nhiễm [NEEDS REVIEW: một từ bị phá hủy trong bản quét] của thế gian, tôi cầu xin Đức Chúa Trời giữ bạn như vậy. Vì (xin hãy tin tôi) sự trong trắng tốt hơn sự ăn năn; và mặc dù tội lỗi có thể cho bạn một khoái lạc nhất thời mang tính thú vật, sự nhớ lại nó về sau lại vô cùng đắng cay. — Nếu bạn đang đắm chìm trong tội lỗi như tôi đã từng, một mặt, đừng lấy tôi làm cớ để tiếp tục trong tội lỗi, mặt khác, cũng đừng tuyệt vọng về lòng thương xót. Hãy để lòng tốt của Đức Chúa Trời đối với tôi dẫn bạn cũng đến sự ăn năn. — Cùng một Chúa ấy giàu ơn cho mọi người kêu cầu Ngài bởi đức tin trong Chúa Giê-xu Christ. Nếu bởi ân điển của Đức Chúa Trời, tôi đã làm được điều gì đáng khen, thì không phải cho tôi, không phải cho tôi, nhưng hãy dâng vinh hiển cho Đức Chúa Trời. Nếu bạn đã được thức tỉnh để nhận biết sự sống thuộc linh, và đang đói khát sự công chính vốn chỉ bởi đức tin trong Chúa Giê-xu Christ, cùng sự ngự trị của Đức Thánh Linh phước hạnh của Ngài trong lòng bạn, — thì đừng nghĩ rằng mình nhất thiết phải trải qua mọi cám dỗ đã vây bủa tôi tứ phía. — Trong đời sống thuộc linh cũng như trong đời sống tự nhiên; có người cảm nhận nhiều, có người ít hơn, nhưng tất cả đều trải qua một số đau đớn và cơn quặn thắt của linh hồn, trước khi Chúa Giê-xu Christ được thành hình trong họ, được sinh ra và đạt đến tầm thước của sự đầy trọn của Ngài, là Đấng làm đầy dẫy mọi sự trong mọi sự! Nếu Đức Chúa Trời đối xử với bạn theo cách nhẹ nhàng hơn, mà vẫn thực hiện được một công việc hoán cải trọn vẹn trong lòng bạn, bạn nên vô cùng biết ơn. — Hoặc nếu Ngài dẫn bạn qua một đồng vắng dài hơn đồng vắng tôi đã trải qua, bạn cũng không cần phàn nàn. — Bạn càng bị hạ xuống bây giờ, bạn càng sẽ được tôn cao về sau. — Hãy đến, và cùng dâng lời cảm tạ vì những điều Ngài đã làm cho linh hồn tôi.
Để kết luận: nguyện mọi người đọc mấy trang giấy này đều được cảm động sâu xa [NEEDS REVIEW: phần cuối câu bị phá hủy trong bản quét].
[NEEDS REVIEW: tiêu đề và những dòng đầu của bài thánh ca kết thúc bị phá hủy trong bản quét]
…hỡi lòng lạnh giá của tôi, ngươi há chẳng chìm đắm
Trong Kinh Ngạc, Yêu Thương và Ngợi Khen sao…
2. Sự quan phòng của Ngài đã nâng đỡ đời tôi,
Và mọi thiếu thốn của tôi, Ngài đều bù đắp,
[NEEDS REVIEW: phần còn lại của bài thánh ca và những trang cuối của bản quét bị phá hủy hoàn toàn, không còn chữ nào đọc được]
LƯU Ý CỦA NGƯỜI DỊCH: Bản dịch gồm toàn bộ tự truyện năm 1740 của Whitefield, từ thời thơ ấu đến khi được truyền chức và giảng bài giảng đầu tiên. Bản scan bị phá hủy rất nặng (nhiều trang thành ký tự hỗn loạn, bài thánh ca kết thúc chỉ còn đọc được hai khổ) — bản dịch dừng tại nơi bản scan còn đọc được và đánh dấu tại đó, không bịa thêm. Nguồn là chính văn bản archive.org trong danh sách. 178 đoạn đánh dấu trong bản dịch là do tình trạng của bản scan.