Những Gié Mót Của Mùa Gặt
Augustus Toplady · The gleanings of the vintage, being several essays and meditations selected from the manuscripts of periodical papers
Bản dịch do AI (Muse) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.
Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.
Mục lục
Những Gié Mót Của Mùa Gặt
NHỮNG GIÉ MÓT CỦA MÙA GẶT
Gồm nhiều Bài Tiểu Luận và Suy Ngẫm được tuyển chọn từ bản thảo các bài viết định kỳ của cố Mục sư Augustus Toplady
LỜI TỰA TIẾN CỬ
Gửi BẢN BIÊN TẬP.
Theo lời yêu cầu của quý vị, tôi hết sức vui lòng ưng thuận. Nếu một cái tên, xét tương đối, quá tầm thường như tên tôi — chỉ vì tôi còn sống, còn tác giả tài hoa của các BÀI LUẬN mà quý vị đang tái bản thì đã qua đời — có thể khiến ai đó đọc đến chúng; thì tôi hết lòng cho phép quý vị sử dụng tên ấy theo ý quý vị muốn.
Thế kỷ này không có gì đáng tự hào cho bằng một Người Bảo Vệ các Giáo Lý Ân Điển tài giỏi hơn cố ông Toplady. Nếu ông đã đối xử với những nguyên tắc và lối cư xử không thành thật của những kẻ mà ông xem là thù địch lớn nhất đối với Thập Tự Giá của Christ, bằng sự nghiêm khắc công bằng và trước sau như một; thì chính con người của họ, đồng thời, cũng là đối tượng của lòng thương xót và lời cầu nguyện của ông. Nếu ông có nồng nhiệt, ấy là vì một sự nghiệp chính đáng.
Cầu chúc mọi nỗ lực nhằm tôn vinh vinh hiển của Chúa Giê-xu và vì ích lợi của nhân loại được thành công dồi dào.
Tôi là, người đầy tớ hết sức vâng lời và khiêm tốn của quý vị,
PECKWELL.
TÁI BÚT.
Một phần đáng kể của Bài Suy Ngẫm thứ nhất đề cập đến giáo lý về Thiên Niên Kỷ: một giáo lý mà nhiều người xuất sắc có xu hướng không tán thành. Có lẽ nên trấn an họ rằng, phần nào liên quan đến điểm ấy được đưa vào, không phải nhằm xúc phạm, hay làm rối trí bất kỳ ai; lại càng không nhằm áp đặt ý kiến riêng của tôi lên người khác, hay thậm chí lôi kéo một độc giả nào theo quan điểm ấy; và ít hơn hết, không nhằm gây ra bất kỳ cuộc tranh luận nào về nó.
Nhưng, vì vấn đề này vốn gắn liền với dịp đang nói, tôi không thể làm công bằng cho Chủ Đề nếu không động đến sợi dây ấy; và tôi đã cố gắng chạm vào nó một cách súc tích, dịu dàng và không gây phật lòng nhất có thể. Nếu tôi có lầm lỗi, tôi hy vọng sẽ không làm ai phật ý; về điều đó tôi phó mình cho sự khoan dung của công chúng.
TÁC GIẢ.
SUY NGẪM VỀ NĂM MỚI,
Gợi ý từ một vài đoạn đáng chú ý trong sách KHẢI HUYỀN.
“Đấng ngồi trên ngôi phán rằng: Nầy, ta làm mới lại hết thảy muôn vật.” Đoạn 21.
Lớn thay! lớn không nói nên lời, là quyền năng và vinh hiển của Đấng Trung Bảo! Ngài sẽ tỏ bày cả hai cách rực rỡ, vào thời kỳ phước hạnh, thời kỳ đáng mong ước nhất ấy, khi Ngài sẽ được tỏ ra lần thứ hai, lúc cuối cùng của thế gian; và hiện đến, không phải, như lần đầu, để chịu khổ và chịu chết, nhưng để trị vì trên đất với các thánh đồ của Ngài, mở đầu cho sự vinh hiển cuối cùng của họ trên trời.
Mọi sự dưới đất này đều thay đổi. Sự mãn của một năm, và sự ra đời của một năm khác; sự nối tiếp của các mùa, và sự luân phiên đều đặn của ngày và đêm; tất cả cùng nhắc nhở chúng ta, thời gian của chúng ta chóng qua, đa dạng và bất trắc là dường nào; và cùng kêu gọi chúng ta nhìn xa hơn thung lũng hiện tại, nơi chúng ta đang đi qua, mà hướng về núi của Đức Chúa Trời, nơi ở của các thiên sứ, và quê hương đời đời của các thánh đồ. Vì các sự thuộc về thế gian này đều phải chịu sự biến đổi không ngừng; thì ngay cả những phước lành tốt nhất của nó cũng pha trộn, ngay trong hiện tại, với những bất tiện riêng của chúng. Sự BẤT TOÀN đã được viết, không những trên mọi điều chúng ta là, và trên mọi điều chúng ta làm; mà còn trên mọi điều chúng ta hưởng. Điều này đã không đổi kể từ khi con người sa ngã trong A-đam. Cùng với sự sa ngã ấy, sự thánh khiết và hạnh phúc trọn vẹn đã bay xa: chúng sẽ không được thấy lại trên đất này nữa, cho đến khi thời kỳ đặc biệt ấy đến, khi Đấng ngồi trên ngôi sẽ phán: Nầy, ta làm mới lại hết thảy muôn vật.
Toàn bộ cơ cấu, ngay cả của thiên nhiên vật chất, đã lệch khỏi trật tự, từ lúc A-đam phạm tội. Các nguyên tố đã mang lấy khuynh hướng gây hại, chưa từng biết trước. Đất đai mọc đầy gai góc; và từ chối cung cấp cho chủ nhân sa ngã của nó thức ăn tiện dùng cho ông, trừ phi với điều kiện lao khổ và nhọc nhằn. Nước và lửa, dù tự chúng là hai trong những ơn vật chất quan trọng nhất; vẫn nhận lấy khả năng gây thương tích và hủy diệt. Ngay cả không khí chúng ta hít thở, cũng thường là vùng của dịch lệ, và là phương tiện của sự chết.
Nếu hiện trạng của thế giới vật chất là như thế; thì tình trạng hữu hình của thế giới đạo đức lại càng kém vui hơn biết bao. Tôi sẵn lòng kéo bức màn che, trước một cảnh tượng mà, nhìn thoáng qua, dường như khơi dậy sự lo âu của chúng ta hơn là niềm vui. Cả Kinh Thánh, triết học, và lý trí, đều đồng thanh bảo đảm với chúng ta rằng, Đức Chúa Trời khôn ngoan tột bậc, Đấng cho phép mọi sự kiện xảy ra, hẳn phải có những lý do chí công, cả về điều thiện Ngài làm, lẫn về điều ác Ngài cho phép.
Chúng ta chỉ cần biết điều này là đủ, rằng sẽ có một ngày, khi mọi sự rối loạn, mà thiên nhiên hiện đang quằn quại, sẽ bị chấm dứt: và đất sẽ trở nên đúng như nó đã từng (có lẽ còn tốt hơn đáng kể so với đã từng) trước khi tội lỗi phá hủy sự hòa hợp, và phá vỡ sự cân bằng, của hệ thống vốn hài hòa tốt đẹp. Sự hoàn thành kỳ diệu của sự phục hồi đã được tiền định này được báo trước cách rộng rãi và rõ ràng, trong Khải Huyền đoạn 20, nơi chúng ta đọc thấy rằng các thiên sứ bội nghịch sẽ bị kiềm chế, bởi quyền năng cưỡng chế của Đức Chúa Trời, và bị giam trong nơi riêng của chúng, suốt một ngàn năm. Rằng những người thuộc về Christ trong nhân loại; nhất là những người đã, hoặc sẽ, bị giết vì cớ làm chứng cho Chúa Giê-xu và vì Lời Đức Chúa Trời, sẽ cùng Christ trị vì trên đất, trong suốt thời kỳ ấy. Và, rằng thân thể của những kẻ chết không tin sẽ không được sống lại, cho đến khi thời kỳ ấy hoàn toàn mãn.
Đoạn tiếp theo mở đầu bằng việc cho chúng ta biết rằng, trước khi Thiên Niên Kỷ thực sự bắt đầu, một trời mới, tức là một bầu không khí bao quanh mới, và một đất mới, sẽ được sắm sẵn làm nơi ở của Christ và những kẻ được chọn. Tôi thấy trời mới và đất mới; vì trời thứ nhất và đất thứ nhất đã qua đi, và biển không còn nữa. Ngụ ý rằng quả địa cầu này, cùng bầu khí quyển bao quanh nó, sẽ được tinh sạch bởi đám cháy lớn phổ quát đi trước; đến nỗi hoàn toàn biến đổi về phẩm chất, và hoàn toàn lột bỏ mọi điều độc hại, hay có thể gây ghê tởm và đau đớn. Tôi là Giăng đã thấy thành thánh, là Giê-ru-sa-lem mới, từ nơi Đức Chúa Trời ở trên trời mà xuống; sửa soạn sẵn như người vợ mới cưới trang điểm cho chồng mình. Bởi Thành Thánh, tôi hiểu là linh hồn đã lìa đời của những kẻ được chọn: là những người đã được tiếp vào vinh hiển, từ lúc họ lìa khỏi thân thể. Họ được gọi là thánh, vì sự biệt riêng ra cho Đức Chúa Trời, bởi sắc lệnh tuyển chọn; và vì sự nên thánh trọn vẹn của họ bởi Thánh Linh của ân điển. Họ là một thành, vì số đông, vì phẩm giá, vì sự rực rỡ, và vì sự hiệp một với nhau. Những người này, khi Christ hiện đến, sẽ cùng Ngài từ nơi Đức Chúa Trời ở trên trời mà xuống; để được hiệp lại với thân thể riêng của mình, bấy giờ sẽ được sống lại bởi tiếng của thiên sứ trưởng, và bởi tiếng kèn của Đức Chúa Trời. Linh hồn được phước của họ, khi giáng xuống như thế, sẽ được sửa soạn như người vợ mới cưới trang điểm cho chồng mình: mặc lấy sự trọn vẹn của ân điển, và rạng rỡ trong sự bất tử và vinh hiển; xứng với trạng thái của những người sẽ cùng Christ trị vì, làm vua và làm thầy tế lễ cho Cha. Những kẻ được chọn nào còn sống trên đất lúc Christ hiện đến, sẽ được biến hóa trong giây phút, trong nháy mắt (1 Cô-rinh-tô 15), tức là linh hồn họ sẽ tức thì được trọn vẹn trong ân điển, và thân thể họ được bất tử; và như vậy họ sẽ làm cho Hội Thánh của những con đầu lòng được trọn vẹn, và được cất lên với những người ấy giữa đám mây, tại nơi không trung mà gặp Chúa, và các anh em đã được vinh hiển của mình (1 Tê-sa-lô-ni-ca 4).
Tôi nghe một tiếng lớn từ nơi ngai mà đến, nói rằng: Nầy, đền tạm của Đức Chúa Trời ở giữa loài người, Ngài sẽ ở với chúng, và chúng sẽ làm dân Ngài; chính Đức Chúa Trời sẽ ở với chúng. Các thiên sứ và các thánh đồ sẽ cùng cất tiếng tung hô như thế.
Và nhân đây xin cho tôi nhận xét rằng, không một khả năng nào của ngôn ngữ có thể diễn tả THẦN TÍNH của Christ, bằng những lời mạnh mẽ, rõ ràng và quyết định hơn. Đền tạm của ĐỨC CHÚA TRỜI ở với loài người, và chính ĐỨC CHÚA TRỜI — tức là Christ, trong chính thân vị riêng của Ngài — sẽ ở với họ, và làm Đức Chúa Trời của họ. Người theo phái A-ri-ut, hay người theo phái Sô-xi-ni, đọc Kinh Thánh bằng con mắt nào?
Hạnh phúc của Trạng Thái Thiên Niên được mô tả như sau: 1. Ngài sẽ lau ráo hết nước mắt khỏi mắt chúng. Thế gian, như hiện nay, là một thung lũng nước mắt; và ngay cả dân sự của Đức Chúa Trời cũng có những ngày khóc lóc dưới đất này. Nhưng, trong thế giới được đổi mới, là nơi sự công bình ăn ở (2 Phi-e-rơ 3), sẽ không còn tiếng thở dài nào bật ra khỏi lồng ngực, không còn nỗi đau nào xé nát con tim, không còn giọt lệ nào làm hoen má. — 2. Sẽ không có sự chết nữa. Mỗi thánh đồ sẽ có sự bất tử riêng. Chính chúng ta sẽ không bao giờ chết; cũng không bị sự chết cướp mất những bạn hữu Cơ Đốc của mình. — 3. Cũng không có than khóc, kêu ca, cũng không còn đau đớn nào của thân thể hay tâm trí. Vì, 4. Những sự thứ nhất đã qua rồi: mọi dịp có thể gây đau buồn và khó chịu bị loại bỏ, đời đời và hoàn toàn; những cư dân được phước của đất mới sẽ được đội mão bằng vinh dự, sự thánh khiết và niềm vui không pha trộn.
Người chép Kinh Thánh gán một nguyên nhân, xứng với những kết quả lớn lao ấy. Và Đấng ngồi trên ngôi phán rằng: NẦY, TA LÀM MỚI LẠI HẾT THẢY MUÔN VẬT. Quả thật sẽ là một sự tạo dựng mới. Tiến sĩ Watts diễn ý đoạn này, bằng những vần thơ được ngưỡng mộ, vừa đẹp đẽ vừa chính xác:
“Hãy lắng nghe, khi Con Đời Đời của Đức Chúa Trời
Tỏ bày vinh hiển Ngài!
Kìa, Ta ngồi trên ngôi Ta,
Tạo dựng muôn vật mới.
Tự nhiên và tội lỗi đã qua đi,
A-đam cũ đã chết.
Tay Ta đặt nền mới:
Kìa, Một Thế Giới Mới hiện ra!”
Đấng IM-MA-NU-ÊN đáng tôn thờ ngồi trên ngai nào? Ngài ngồi trên ngai của thiên nhiên: vì muôn vật đã được dựng nên đều không gì chẳng nhờ Ngài. Trên ngai của sự quan phòng: vì muôn vật được nâng đỡ bởi lời quyền năng của Ngài, và được cai trị bởi sự bàn định của ý muốn Ngài. — Trên ngai của ân điển, là Đấng Trung Bảo của giao ước; và là Đấng Cứu Rỗi của mọi kẻ nương dựa nơi huyết và sự công chính của Ngài. — Trên ngai của lòng dân đã được Ngài biến đổi — cảm hứng điều lành cho họ, và kìm giữ họ khỏi điều ác; nên thánh họ bởi sự hiện diện của Ngài, và làm vui lòng họ bằng nụ cười của tình yêu Ngài. Ngài sẽ ngồi trên ngai Thiên Niên: là Đầu của mọi quyền cai trị và quyền thế. — Ngài cũng sẽ ngồi trên ngai phán xét phổ quát: ban cơ nghiệp trên trời cho các thánh đồ bên hữu Ngài; và tuyên án định tội cho những kẻ không thánh bên tả Ngài. — Ngài sẽ ngồi đời đời trên ngai vinh hiển: được bao quanh bởi các thiên sứ Ngài đã dựng nên, và bởi dân sự Ngài đã cứu chuộc. Thập tự giá đã từng là ngai khiêm nhường của Ngài: và mão Ngài đội là mão gai. Một cây sậy đã từng làm vương trượng chế nhạo cho Ngài; và sự nhạo báng sỉ nhục là sự tôn kính Ngài nhận được. Nhưng sự hạ mình của Ngài đã chấm dứt, khi Ngài từ kẻ chết sống lại. Ngài đã ngồi bên hữu Đức Chúa Cha; và, dù là Chiên Con (vì Ngài vẫn mang nhân tính mà trong đó Ngài đã chịu hiến tế vì sự cứu rỗi của chúng ta) ở giữa ngai, Ngài là Đấng thừa kế bất tử của những tôn vinh và vinh hiển và phước hạnh vô tận.
Hỡi độc giả, bạn có tự nhủ trong lòng mình: Ôi phước thay cho dân sự được rửa sạch trong HUYẾT của Đấng ngồi trên ngôi; và được mặc lấy SỰ CÔNG CHÍNH của Đấng làm mới lại muôn vật! Tôi có thể cho bạn một dấu hiệu, để biết hạnh phúc này có thực sự thuộc về bạn không — Christ, bởi quyền năng của Thánh Linh Ngài, đã làm cho linh hồn bạn nên mới chưa? Ngài đã bắt đầu đưa sự tạo dựng mới của Ngài vào đó chưa? Đức Chúa Trời cấm chúng ta bước vào một năm mới, mà không nghiêm túc tra xét xem Đấng làm mới lại muôn vật đã ban cho chúng ta một bản tính mới và một tên mới chưa? Bạn có thể đọc tính cách của những kẻ sẽ bị loại khỏi trạng thái Giê-ru-sa-lem Mới, trong đoạn Kinh Thánh đã cung cấp cho chúng ta những nhận xét trên. Những kẻ hèn nhát, là kẻ chối Christ, hay chối các lẽ thật của Ngài, vì động cơ thế gian; và những kẻ chẳng tin, là kẻ nương dựa nơi sự ăn năn của chính mình thay cho huyết của Christ, và nơi việc làm của chính mình, thay cho, hoặc cộng thêm với, sự công chính của Christ; và những kẻ đáng gớm ghét, tức là nói chung, mọi kẻ trắng trợn và ngang nhiên vô luân; đặc biệt là những kẻ giết người, kẻ dâm dục, kẻ phù phép, kẻ thờ hình tượng, và phàm kẻ nào nói dối, sẽ có phần mình trong hồ có lửa và diêm cháy bừng bừng: đó là sự chết thứ hai.
Ê-sai, nhiều thế kỷ trước, cũng đã nói tương tự, trong đoạn 35 của ông: nơi ông, khi nói về thời kỳ Thiên Niên, đã tiếp rằng: Kẻ ô uế sẽ không đi qua đó; không một tội nhân nào chưa được xưng công chính và chưa được nên thánh sẽ có phần trong các phước hạnh của trạng thái thánh ấy. Sẽ không có sư tử ở đó; không một người nào chưa tái sinh, không ai xa lạ với sự hiền lành và nhu mì của Christ. Cũng không có thú dữ nào lên đó; không một người nào còn trong bản tính tự nhiên, không những kẻ tham lam như chim ưng, hay những kẻ say mê thế gian, chết mà chưa được ân điển biến đổi, sẽ được dự phần vào sự sống lại thứ nhất, hay đạt đến vinh hiển dành cho con cái Đức Chúa Trời. Nhưng những kẻ được chuộc sẽ đi đường ấy; những kẻ được chuộc khỏi tội lỗi, là những người được mua chuộc bởi huyết Christ, và được nên thánh bởi Thánh Linh của Christ.
Tôi còn phải nói gì thêm với độc giả? Tôi có nên chúc bạn niềm vui của năm mới, mà bàn tay tốt lành của sự quan phòng đã đưa chúng ta vào không? Tôi chúc, và chủ yếu, tôi chúc bạn được dự phần vào niềm vui từ trên mà đến. Tôi chúc, như sứ đồ đã chúc, rằng Đức Chúa Trời của sự trông cậy làm cho bạn đầy dẫy mọi điều vui vẻ và mọi điều bình an trong đức tin, hầu cho bạn nhờ quyền phép Đức Thánh Linh được dư dật sự trông cậy. Nếu bạn đã là một tín hữu, xin Chúa đội mão năm mới cho bạn bằng sự tốt lành của Ngài, ban cho bạn một sự tuôn đổ mới của đức tin, sự thánh khiết và sự sống động. Nếu bạn chưa phải là tín hữu, xin Đức Chúa Trời ban cho bạn món quà năm mới tốt nhất, bằng cách cho bạn kinh nghiệm sự sanh lại để có đức tin và việc lành! Bạn sẽ ra sao, nếu bạn chết mà chưa có kinh nghiệm ấy, điều mà chính miệng Christ đã dạy? ĐẤNG ngồi trên ngôi; ĐẤNG làm mới lại muôn vật; chính Ngài đã long trọng và không thể thu hồi mà quả quyết rằng, trừ phi bạn được làm mới, trừ phi bạn được sanh lại bởi Đức Thánh Linh, bạn sẽ không được thấy, huống chi là hưởng, nước Đức Chúa Trời. Ôi, hãy cầu xin Ngài ban đức tin; và Đấng sửa soạn lòng người kêu cầu Ngài, sẽ lắng nghe tiếng kêu của bạn. Hãy phó mình, vì sự sống đời đời, nơi công đức của Chúa Giê-xu; và rồi, dù bạn có tin giáo lý về Thiên Niên Kỷ hay không, bạn chắc chắn sẽ có phần trong chính sự phước hạnh ấy, và sự chết thứ hai sẽ không có quyền gì trên bạn. — Khải Huyền 20:6.
ĐỜI SỐNG LÀ MỘT CUỘC HÀNH TRÌNH.
Sáng Thế Ký 12:5. Họ ra đi, đặng đến xứ Ca-na-an: rồi đều đến xứ Ca-na-an.
Đức Chúa Trời, Đấng đã định cho dòng dõi Áp-ram được sở hữu xứ về sau gọi là Pa-lét-tin, đã truyền cho tổ phụ ấy rời bỏ Cha-đê, quê hương mình; và lên đường, cùng gia đình mình, đến nơi mà Ngài sẽ dẫn ông tới. Áp-ram, là người đã được ơn thương xót của Chúa để trung tín, đã không bất tuân khải tượng từ trời; nhưng, như người chép Kinh Thánh được cảm hứng cho chúng ta biết, ông đã dẫn Sa-rai, vợ mình, và Lót, cháu trai mình, cùng cả gia tài đã thâu góp, và những người tôi tớ đã được tại Cha-ran; và họ ra đi đặng đến xứ Ca-na-an, rồi đều đến xứ Ca-na-an. Đức Chúa Trời quyền năng ấy, Đấng đã hứa đưa họ vào xứ ấy, đã thực sự đưa họ vào xứ Ngài đã hứa; và họ không những lên đường đi Ca-na-an, mà còn đến nơi bình an; theo đúng mục đích và lời hứa của Đấng đã bảo họ đi.
Nay, vì Áp-ra-ham được Kinh Thánh tôn vinh là cha của những người có đức tin; hay là một người mà đức tin vững vàng, không chút nghi ngờ nơi các lời hứa, thật trổi bật lạ thường; và đức tin của ông, vì lý do ấy, được ghi lại làm gương mẫu cho dân sự của Christ trong mọi thế hệ tiếp theo; vì ông cũng là hình bóng của Hội Thánh chung, gồm có và bao gồm mọi tín hữu thật, từ đầu đến cuối thời gian; và vì xứ Ca-na-an, nơi Áp-ram đã đi đến, được Kinh Thánh trình bày như hình bóng của thiên đàng, quê hương tốt hơn ấy, nơi mọi dân được chọn của Đức Chúa Trời đều hướng về, và nơi tất cả họ sẽ được dẫn đến: vì những lý do ấy, chúng ta, tôi tin, sẽ không ép buộc lời của câu Kinh Thánh đứng làm châm ngôn cho bài tiểu luận này, cũng không kéo chúng quá ý nghĩa đúng đắn của chúng, nếu (ngoài ý nghĩa đen như một lịch sử) chúng ta xem chúng dưới ánh sáng thuộc linh, như nói về sự an toàn của những người, nhờ được gọi ra khỏi trạng thái tự nhiên bởi ân điển biến đổi, được ban năng lực để xây mặt hướng về Si-ôn, và bước vào hành trình đến nước Đức Chúa Trời. — Vậy công việc chính của bài viết này, sẽ là chỉ ra rằng, đối với mọi Cơ Đốc nhân thật, đời sống hiện tại chỉ là một CUỘC HÀNH TRÌNH đến một nơi tốt hơn; và rằng mọi người thật lòng lên đường đi Ca-na-an trên trời, Giê-ru-sa-lem ở trên cao, chắc chắn sẽ ĐẾN nơi bình an ở cuối hành trình; và không một ai trong họ sẽ hư mất dọc đường.
Khi một thương gia cho đội tàu mình ra khơi, trong một chuyến buôn; ông không chắc về kết quả. Tàu của ông có thể đến bến đã định, và trở về với lợi nhuận mong ước; hoặc chúng có thể đắm giữa đường, và cả hàng hóa lẫn thủy thủ đều mất. — Hay, khi một người đi một chuyến xa, ông không có gì chắc chắn về sự an toàn. Ông không thể biết điều gì ở trước mặt mình; cũng không biết mình có trở về nhà bình an hay không. Sự bất trắc của các giao dịch trần gian là như thế, đối với sự biết trước của chúng ta về chúng. Chúng ta không thể biết, một ngày, một khoảnh khắc, sẽ đem lại điều gì. Kết cục của muôn vật còn ẩn trong lòng tương lai, cho đến khi sự quan phòng và thời gian bày tỏ sự định đoạt của Đức Chúa Trời, bằng cách làm cho những sự định đoạt ấy thành hiện thực.
Những điều tốt hơn liên quan đến đời sống tốt hơn không bị che mờ như thế. Kẻ yếu đuối nhất trong những người tìm kiếm sự cứu rỗi bởi huyết Chiên Con, và kẻ hèn mọn nhất khao khát nước và sự công chính của Chúa Giê-xu, đều có thể chắc chắn trước rằng nước ấy sẽ thuộc về mình. Những phước lành không thể tách rời của ân điển và vinh hiển được gọi là những ơn chắc thật của Đa-vít (Công vụ 13:34); tức là những sự thánh khiết, không thể vi phạm, chắc chắn, và những sự thành tín của Đa-vít, tức là của Christ: hay, đúng với nguyên văn trong Ê-sai hơn, những ơn chắc thật của Đa-vít: nghĩa là sự chắc chắn không thể sai lầm của những ích lợi ấy (như sự tha thứ, sự xưng công chính, sự nên thánh, sự gìn giữ cuối cùng, và hạnh phúc đời đời), được bảo đảm cho Hội Thánh, nhờ GIAO ƯỚC KHÔNG THỂ ĐỔI DỜI hiện hữu giữa Cha, Thánh Linh, và Christ Đấng là hình bóng thật của Đa-vít, vì lợi ích của mọi người sẽ được khiến tin nhờ ân điển.
Giao ước đời đời về bình an và sự cứu rỗi này, được hai Ngôi Thần Linh còn lại lập với Đức Chúa Con; sứ đồ Phao-lô đã có trong tâm trí, khi ông nói: Đức Chúa Trời muốn tỏ ra càng rõ hơn cho những kẻ hưởng lời hứa biết ý định Ngài là chắc chắn không đổi, thì Ngài lấy lời thề làm chứng quyết, hầu cho nhờ hai điều chẳng hề thay đổi đó — tức là SẮC LỆNH và LỜI THỀ của Ngài — mà trong đó Đức Chúa Trời không thể nói dối được, chúng ta, là kẻ đã trốn đến nơi ẩn náu, được sự yên ủi lớn, đặng nắm chặt sự trông cậy đã đặt trước mặt chúng ta. Hê-bơ-rơ 6:17-18.
Nay, như Áp-ram đã thật sự lên đường rời xứ sở sinh của mình; thì, theo nghĩa bóng, mọi người được ân điển kêu gọi cách hiệu quả cũng vậy. Xét về bản tính, chúng ta vốn không cảm biết tình trạng tội lỗi của mình, và không biết mối nguy hiểm cùng cực của mình; không ăn năn, và không tin; và (điều chứng tỏ sự mù lòa và bại hoại tột cùng) tự cho mình công chính, dù bất thánh. Đó là bản đồ thu gọn của con người tự nhiên. Ông là người bản xứ của núi Si-na-i; sinh ra dưới giao ước việc làm; tha thiết mong được xưng công chính bởi việc làm của luật pháp; dù ông đã phạm luật pháp, nhiều hay ít, trong MỌI điều.
Khỏi trạng thái hợp pháp của sự vô cảm, không ăn năn, vô tín, tự cho mình công chính, và nô lệ cho tội lỗi này, mọi con cái của Đức Chúa Trời đều được giải thoát, bởi sự vận hành hiệu quả của Đức Thánh Linh; nhờ cơ quan toàn năng của Ngài, chúng ta được khiến quay lưng lại với con đường mù lòa mình đã theo trước, và lái sang một hướng khác. Không còn vô cảm về tình trạng thật của mình, chúng ta cảm thấy rằng, mỗi bước mình đã đi, đều dẫn mình xa hơn, xa hơn nữa khỏi Đức Chúa Trời, hạnh phúc và thiên đàng. Không còn ngu dốt về mối nguy hiểm mà mình phải chịu, vì cớ tội nguyên thủy và tội thực tế; chúng ta nương dựa nơi một mình Christ, là đường đi, lẽ thật, và sự sống. Không còn không ăn năn, chúng ta than khóc sự bại hoại của lòng mình, và các sự vi phạm của tay mình: chúng ta yêu sự ngay thẳng mình đã ghét, và ghét những tội lỗi mình đã yêu. Được giải cứu khỏi sự vô tín tuyệt đối, chúng ta cảm thấy sự cần thiết của Christ; và phó mình nơi ân điển của Đức Chúa Trời trong Ngài để được giải cứu khỏi cơn thạnh nộ sẽ đến. Không còn tự cho mình công chính theo thói quen, chúng ta không những hết sức vui lòng vâng phục, mà còn hết sức biết ơn đón nhận, hết lòng nương dựa, và đắc thắng trong sự công chính của Christ, là nguyên nhân duy nhất mua chuộc sự đẹp lòng Cha cho chúng ta. Và, không còn hoàn toàn bất thánh, chúng ta khao khát sự giống hình ảnh thần thượng bên trong, và sự giống luật pháp thần thượng bên ngoài: hoàn toàn ý thức rằng, không nên thánh thì chẳng ai được thấy Chúa; và đức tin không có việc làm là đức tin chết.
Ai được đưa đến mức này, thì đã đi hơn nửa đường đến nước thiên đàng. Người ấy đã, nhờ ân điển, tiến bước tốt trên đường về Si-ôn; và sẽ đi từ sức lực này đến sức lực khác, cho đến khi ra mắt Đức Chúa Trời của các thần trên nơi vinh hiển.
Khi sự biến đổi hạnh phúc này được thực hiện, và người được biến đổi bắt đầu chứng tỏ sự Sanh Mới của mình, bằng cách lìa bỏ những bạn đồng hành cũ trong tội lỗi, và sống một đời sống Mới, khác hẳn; những người khác nhau sẽ đưa ra những lời chê trách khác nhau về cách cư xử của người ấy. Một người sẽ, không cần giữ ý, gán cho anh ta danh hiệu tín đồ Giám Lý kiểu mới. Một người khác sẽ xếp anh ta vào loại Thanh Giáo kiểu cũ. Một người thứ ba sẽ thẳng thừng tuyên bố anh ta là kẻ Điên, đã mất trí vì công chính quá mức. Một người thứ tư, lịch sự hơn và ít ác ý hơn những người kia, sẽ nói với anh ta: Tôi lấy làm lạ sao một người có đầu óc tốt trong các việc khác như anh, lại có thể KHẮT KHE đến thế. Anh sẽ làm hại THẦN KINH, và làm nản chí mình. Chẳng có cớ gì cho bao nhiêu ầm ĩ này. Hãy uống một ly cho vui! Hãy thả lỏng dục vọng! và hãy sống VUI VẺ, dù đời NGẮN ngủi. Như vậy vô số người sẽ, bằng nhiều cách, cố gọi người lữ khách quay lại, và làm anh ta lạc khỏi đường Cơ Đốc. Nhưng anh ta vẫn tiến bước: vừa đi vừa đáp: Chúng ta sẽ thấy, đời ai sẽ vui nhất lúc CUỐI CÙNG.
Nhưng đừng để người theo Christ làm cho đạo lẽ thật bị nói xấu, hay đem tiếng xấu về xứ tốt lành, bởi sự nghiêm khắc không cần thiết và bởi sự khắc khổ giả tạo. Đừng cau có từ chối các ơn của sự quan phòng, dưới cớ thánh khiết vượt trội: nhưng hãy dùng chúng, mà đừng lạm dụng chúng. Nếu bạn không có chúng, đừng lo lắng tìm kiếm chúng. Nếu bạn có chúng, hãy hưởng chúng trong sự kính sợ, và vì vinh hiển của Đức Chúa Trời. Có một ý nghĩa tỉnh táo, chừng mực, mà một tín hữu thật có thể nói với Thi Sĩ rằng:
“Những phước lành bởi ơn rộng rãi Ngài ban,
Xin cho tôi đừng vứt bỏ;
Vì Đức Chúa Trời được đền đáp khi con người nhận lãnh;
Được hưởng ấy là vâng lời.”
Hãy nhận lãnh, cách biết ơn; hãy phân phát, cách vui vẻ. Hãy hưởng, cách vô tội. Hãy tạ ơn, không ngừng. Khi bạn lên đường đi thiên đàng, đừng tự dựng mình làm thánh; cũng đừng coi những điều mà Lời Đức Chúa Trời không tuyên bố là tội lỗi, là điều phạm tội. Vì, quá thường, tấm áo Pha-ri-si của sự khắc khổ mê tín chỉ là tấm màn che đậy cho một tấm lòng hư nát. [NEEDS REVIEW: một câu ở đây bị OCR làm vỡ nặng, dường như cảnh báo về việc sống quá câu nệ bề ngoài] Tôi từng biết một bà, người để chứng tỏ mình thánh thiện, đã từ bỏ các món trang sức; và đối với bà, một chiếc bông tai, hay một tấc ren đều là thuộc về Ba-by-lôn. Phấn là chống Christ. Hộp thuốc lá hít có mùi của vực sâu không đáy. Thế mà, dưới tất cả sự phô trương ấy, bà đạo đức khổ hạnh kia lại là một người theo chủ nghĩa phản luật pháp ẩn giấu. Nhưng tôi không muốn đi vào chi tiết: chỉ cần nói rằng, bà là một người theo chủ nghĩa phản luật pháp (Antinomian) ẩn giấu. [NEEDS REVIEW: đoạn OCR vỡ nặng, dịch theo ý phục hồi]
Nhưng hãy cẩn thận, hỡi tín hữu trong Christ, đừng ngả sang cực đoan ngược lại. Hãy coi chừng một tinh thần lười biếng, phóng đãng. Hãy tỉnh thức mà cầu nguyện, đề phòng sự cẩu thả. Đừng tiến đến tận biên giới của sự tự do của bạn. Đó là một nhận xét chí lý, mà tôi đã từng gặp ở đâu đó, rằng cách tốt nhất để khỏi sa xuống giếng, là đừng mạo hiểm đến quá gần miệng giếng. Đừng bơi theo dòng, nếu thủy triều chảy xuống; cũng đừng hùa theo số đông mà làm điều ác. Bổn phận của một Cơ Đốc nhân, là đừng xấu hổ vì tốt một cách khác thường: nhất là trong một thời đại như thế này, khi biết bao người không xấu hổ vì xấu một cách xuất sắc. Thà đi với số ít lên thiên đàng, còn hơn đi với số đông xuống địa ngục.
[NEEDS REVIEW: một dòng OCR vỡ nặng ở đây, dường như nói về người giữ đạo đức bề ngoài mà chưa phải đầy tớ của Christ] Và dù, trong những việc vốn không quan trọng, bạn không tuyệt đối bị buộc phải thu hẹp sự tự do của mình là Cơ Đốc nhân; cũng không nên giả vờ tốt, hay giả vờ khôn, quá điều đã chép; nếu bạn thấy (như, trong một vài trường hợp, bạn có thể sẽ thấy) rằng ngay cả những điều, tự chúng vốn trung tính, lại chứng tỏ là cạm bẫy, là vướng víu, và là trở ngại cho bạn, trong việc chạy cuộc đua đã đặt trước mặt bạn; hãy móc những điều ấy ra, dù chúng là gì, và ném chúng khỏi bạn, dù chúng hữu ích như tay hữu, hay dịu dàng như mắt hữu. Tóm lại, hãy cố gắng nhắm trúng điểm trung dung công chính, để chẳng vội vàng quá, cũng chẳng chậm chạp quá; chẳng la cà, cũng chẳng chạy đến hụt hơi.
Nếu hành trình của tín hữu chứng tỏ là một hành trình dài, tức là nếu người ấy sống đến tuổi cao; người ấy phải mong gặp sự đa dạng của đường sá. Bộ mặt của xứ sở sẽ không phải lúc nào cũng như nhau. Ngay cả về các việc thuộc đời này, có lẽ, người ấy cũng sẽ kinh nghiệm sự thăng trầm lên xuống. Hôm nay, đường đi có thể gập ghềnh; ngày mai, bằng phẳng. Hôm nay, có lẽ, người ấy đang cao trên núi; ngày mai, thấp trong thung lũng. Giờ đây, đường người ấy trải thảm rêu; lát sau, nó trồng đầy bụi gai đâm chích và gai góc làm đau đớn. Nhưng, hãy nhớ, hỡi con cái Đức Chúa Trời, rằng cả hai đều là đất của Cha bạn; rằng bạn vẫn còn trong xứ của sự quan phòng; và rằng xứ của sự quan phòng cũng là xứ của ân điển, đối với những kẻ là khách lạ và người đi đường trên đất. Cũng vậy, theo nghĩa thuộc linh: khi đức tin đang vận hành sống động, chúng ta có thể nói là đang đi qua một vùng đất giàu có, bằng phẳng, thoáng đãng; nơi mọi sự đều dễ dàng, nhẹ nhàng và vui vẻ. Chẳng bao lâu, có lẽ, đức tin có thể ốm yếu (ốm thì có thể, nhưng, tạ ơn Đức Chúa Trời, không thể chết), và sự trông cậy có thể mỏi cánh: sự sợ hãi có thể ập đến trên bạn, như một người mạnh sức cầm khí giới, và những đám mây của sự nghi ngờ có thể một thời gian che khuất sự yên ủi của bạn. Trong trường hợp ấy, tín hữu vẫn cứ tiến bước, hết sức mình. Đường sẽ tốt dần, và viễn cảnh sẽ sáng sủa, trong thời điểm tốt lành của Đức Chúa Trời. Và, trong lúc ấy, lời hứa vững chắc ấy sẽ được ứng nghiệm: Giày ngươi sẽ bằng sắt và đồng, sức lực ngươi sẽ bằng ngày của ngươi. Phục Truyền 33:25. Nếu ngươi không thể đi tiếp, hãy ngồi xuống: nhưng hãy ngồi bên vệ đường. Hãy chờ đợi: nhưng hãy chờ tại giếng Gia-cốp. Hãy siêng năng dùng các phương tiện của Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời của các phương tiện sẽ đến cùng bạn và ban phước cho bạn. Khi nàng Ha-ga đáng thương, lòng ngập tràn đau buồn, thân thể kiệt sức vì mệt mỏi, gieo mình xuống đất, không thể bước thêm một bước; một thiên sứ đã được sai đến, chỉ cho nàng một mạch nước mà nàng không biết, và ban cho nàng dầu vui mừng thay cho tang chế, và áo ngợi khen thay cho tâm thần sầu não. Sự buồn rầu theo ý Đức Chúa Trời từ xưa vẫn vậy, và sẽ mãi vậy, là sự chăm sóc đặc biệt và lòng thương xót dịu dàng của Đấng Toàn Năng.
Người đi biển không cần ai nói cũng biết rằng sóng nước chẳng phải lúc nào cũng êm đềm như nhau. Có lúc, tình cảm của một thánh đồ ấm áp, cao thượng, và mạnh mẽ hướng lên Đức Chúa Trời và các sự thuộc về Đức Chúa Trời. Lát sau, tình cảm người ấy có thể nặng nề, tê cóng và lạnh lẽo; và, như chim ưng bị xén cánh, khó mà bò được, nơi xưa kia đã từng bay. Nhưng, đừng ngã lòng. Bạn có thể, như Sam-sôn, bị xén tóc một thời gian; nhưng tóc sẽ mọc lại, và sức lực bạn sẽ trở về như xưa. Hãy nhớ rằng những tâm trạng dễ chịu, dù hết sức đáng mong, không phải là nền tảng của sự an toàn của bạn. Hạnh phúc tốt nhất và cuối cùng của chúng ta được đặt trên một nền vững chắc vô cùng, hơn bất cứ điều gì trong chúng ta có thể cung cấp. SỰ KHÔNG ĐỔI của Đức Chúa Trời, HIỆU LỰC không hề thất bại của công việc trung bảo của Christ, và sự trung tín không đổi của Đức Thánh Linh; là tảng đá ba lớp, trên đó sự cứu rỗi của bạn đứng vững. Do đó lời của sứ đồ: Nền vững bền của Đức Chúa Trời đã đặt thì còn nguyên, có lời ấn chứng rằng: Chúa biết kẻ thuộc về Ngài. Và nữa: Dầu chúng ta không thành tín — dù chúng ta đôi khi lảo đảo, loạng choạng và ngất đi — thì Ngài, Đấng là Tác Giả không đổi và Đấng Nâng Đỡ không lay chuyển của đức tin, vẫn thành tín, vì Ngài không thể tự chối mình được. Nếu Ngài phủ nhận sắc lệnh của Ngài, Ngài phải phủ nhận chính Ngài: vì sắc lệnh của Ngài là chính Ngài đang sắc lệnh. Nhưng Ngài không thể làm điều này. Ngài không thể bỏ giao ước của Ngài; vì giao ước của Ngài là chính Ngài đang lập giao ước. Ngài không thể đảo ngược lời hứa của Ngài: vì lời hứa của Ngài là chính Ngài đang hứa. Do đó, mọi tín hữu đều an toàn, và không bao giờ bị bỏ hay lìa cuối cùng. Chắc chắn như ân điển hiệu quả đã thúc giục bạn đảm nhận cuộc hành trình trên trời; thì chắc chắn vinh hiển sẽ đón bạn ở cuối cuộc hành hương.
Vậy hãy vui lòng ôm lấy phần mình; vì thật, mọi sự sắp đặt đều thuộc về Chúa (Châm Ngôn 16:33). Dù thời tiết tốt hay xấu; dù lặng gió thắng thế, hay bão tố gầm thét; dù lòng tôi vui vẻ hay u tối; dù đường bạn ảm đạm trong u ám, hay rực rỡ trong nắng; hãy trong kiên nhẫn và làm lành mà phó mình cho Đức Chúa Trời, là Đấng Tạo Hóa nhân từ và Đấng Sắp Đặt khôn ngoan tột bậc. Người lữ khách không tệ hơn vì bị dãi dầu mưa nắng. Nó dạy người ấy chịu khổ như một người lính giỏi của Chúa Giê-xu Christ. Hơn nữa: người ấy, ngay trong lúc tệ nhất, chắc chắn được nâng đỡ vô hình; và mọi khó khăn người ấy gặp dọc đường, sẽ được bù đắp vô cùng, khi người ấy về đến nhà Cha mình: vì sự đau đớn bây giờ chẳng đáng so sánh với sự vinh hiển hầu đến, là sự sẽ được bày ra trong chúng ta.
Về điểm giàu có và của cải cũng vậy, không phải mọi lữ khách đi Ca-na-an đều như nhau. Một số, theo nghĩa đen, giàu có, và của cải thêm nhiều. Trong khi những người khác chỉ có một phần nhỏ của cải đời này, vừa đủ đưa họ đến cuối hành trình. Có thể nói, những người trước được đưa long trọng lên thiên đàng; những người sau, đi bộ lững thững. Tôi nói, một số được đưa long trọng lên đó: vì không phải cỗ xe nào cũng đi con đường ấy. Nhưng, miễn là cuối cùng chúng ta đến Giê-ru-sa-lem Mới bình an, thì đi xe hay đi bộ có hề gì. Rồi đây sẽ như nhau cả; như trong sự chết, thì trên thiên đàng cũng vậy, người giàu và người nghèo, là những người dự phần ân điển cứu rỗi, sẽ gặp nhau — và bấy giờ, còn đâu sự khác biệt, giữa những kẻ đến với đoàn tùy tùng lộng lẫy; và những kẻ đã đi, như người hành hương, với bị bên mình, và gậy trong tay? Trên đất, khi hai người, theo nghĩa đen, cùng đi đến một nơi; và một người cưỡi ngựa tốt, hay ngồi trên xe nhanh, còn người kia đi bộ; thì người đi bộ hẳn phải tiến chậm hơn trong hai người. Nhưng, trong các sự thuộc linh, trường hợp này thường đảo ngược. Người đi bộ khiêm nhường thường vượt qua kỵ sĩ phi nhanh, hay người đánh xe oai vệ; và không hiếm khi thấy người ấy tiến nhanh hơn trong sự nhận biết Đức Chúa Trời và trên đường về thiên đàng: đúng như Ê-li đã chạy vượt xe của A-háp đến cửa Gít-rê-ên. Và như vậy lời nhận xét của sứ đồ được chứng nghiệm: Đức Chúa Trời há chẳng chọn kẻ nghèo trong thế gian để làm cho trở nên giàu trong đức tin, và kế tự nước Ngài sao? Phải, Ngài đã chọn: và cả một số người giàu có nữa; vì chúng ta đọc thấy rằng ngay cả nhà Sê-sa, chính triều đình của Nê-rô, cũng không hoàn toàn thiếu các thánh đồ. Nhưng, của cải nhiều quá thường chứng tỏ là cạm bẫy và gánh nặng cho người chạy đua Cơ Đốc; hãy vứt bỏ mọi gánh nặng, và tội lỗi dễ vấn vương mình (Hê-bơ-rơ 12:1). [NEEDS REVIEW: đoạn OCR vỡ nặng, dịch theo ý phục hồi]
Người lữ hành đi Si-ôn, như hầu hết các lữ hành khác, phải mong gặp nhiều loại bạn đồng hành trên đường; khác nhau trong một vài điểm, dù cùng đi về một nơi. Tôi cho rằng, trong bất kỳ dân tộc văn minh nào, hiếm có mười người mà các ý niệm tôn giáo và siêu hình giống nhau y hệt trong mọi chi tiết, cũng như mặt mày họ vậy. Hãy xem mặt bất kỳ người nào, bạn sẽ thấy một nét riêng, một đường nét, phân biệt mặt ấy với mọi mặt khác. Nay, ý kiến, theo một nghĩa, là đường nét của tâm trí: và sẽ luôn có sự đa dạng của đường nét tinh thần, trong thời kỳ hiện tại. Những kẻ được chọn sẽ không bao giờ giống nhau hoàn toàn, cho đến khi họ giống Christ hoàn toàn trong vinh hiển. Do đó thấy rõ, không những sự hẹp hòi, mà cả sự phi lý, của việc đối đầu gươm giáo với người khác, vì những khác biệt chỉ là bề ngoài và tùy thuộc hoàn cảnh. Đường hẹp dẫn đến sự sống, dù hẹp, vẫn đủ rộng để nhận những người phán đoán khác nhau trong những việc không quan trọng. Có thể có nhiều lối mòn, trong một con đường; và tôi có nên yếu đuối, hay ác độc, đến nỗi cho rằng một anh em xưng mình theo Chúa không ở trên đường đến hạnh phúc đời đời, chỉ vì anh ta không khoác tay đi với tôi, và không bước đúng dấu chân riêng của tôi sao? Tôi công nhận rằng chỉ có một đường về thiên đàng; đó là được dự phần trong sự chuộc tội và sự công chính của Christ: vì chẳng bởi Ngài thì không ai được đến cùng Cha. Nhưng tôi tin, và tôi cảm thấy mình hạnh phúc không nói nên lời khi tin, rằng lối vào duy nhất đến sự yên nghỉ đời đời này rộng rãi hơn nhiều, so với điều những kẻ cuồng tín, thuộc mọi giáo phái, nhận biết. Vậy, hỡi các lữ khách đi về thành của Đức Chúa Trời, hãy ghi nhớ lời khuyên dịu dàng của Giô-sép cho các anh em mình: Dọc đường chớ cãi lẫy nhau. (Sáng Thế Ký 45:24)
Khi người ta đảm nhận một cuộc hành trình đến một xứ xa lạ, không có gì lạ khi tìm một người dẫn đường. Trong cuộc hành trình đi Ca-na-an, những người tốt có thể, bằng sự khuyên bảo lẫn nhau, quở trách, và dạy dỗ trong sự công chính, thỉnh thoảng làm người dẫn đường cho nhau. Nhưng hai người dẫn đường lớn, thường trực của Hội Thánh Đấng Cứu Chuộc là THÁNH LINH và LỜI của Đức Chúa Trời: thêm vào đó, trong sự phục tùng khiêm nhường nhất dưới hai Đấng ấy, là các đầy tớ của Đức Chúa Trời. Nói chung, ba người dẫn đường này đi cùng nhau là tốt nhất. Một đầy tớ, không có Lời chép, hẳn sẽ là một người dẫn đường giả, một đốm lửa ma trơi, một sao băng nhảy múa, chỉ làm bạn lạc đường. Và chính Lời, không có Thánh Linh, chỉ như mặt đồng hồ không có mặt trời, một chữ chết, và một sách bị niêm phong. Vậy, cách để chúng ta không lạc đường, là không nhận từ loài người điều gì, trừ điều mang dấu ấn của Kinh Thánh; cầu xin Đức Chúa Trời chiếu sáng trên mặt đồng hồ, để chúng ta tra xem cách ích lợi, và biết mình đang ở đâu, tức là Ngài khiến chúng ta hiểu Kinh Thánh bởi ánh sáng cứu rỗi của Thánh Linh phước hạnh của Ngài; và rồi, đừng coi bất kỳ ảnh hưởng, thúc giục, gợi ý, hay hướng dẫn nào, là tiếng chắc chắn của Đức Chúa Trời trong linh hồn, trừ khi nó hòa hợp và trùng khớp với Kinh Thánh thánh mà chính Ngài đã cảm hứng. Kỳ diệu và khôn ngoan thay sự liên kết của các phương tiện cứu rỗi! Lời của Đức Chúa Trời hướng chúng ta đến THÁNH LINH của Đức Chúa Trời; Thánh Linh của Đức Chúa Trời làm cho Lời ấy hiệu quả; và những đầy tớ thật của Đức Chúa Trời hành động trong sự phục tùng tuyệt đối cả hai.
Các lữ khách Cơ Đốc không những được dẫn dắt, mà còn được hộ tống. Và cần có hộ tống: vì đường cái của sự thánh khiết đầy rẫy kẻ cướp. Dù đường trời được rào riêng khỏi đường chung, và thành một Đường riêng biệt; nó vẫn đi qua xứ của kẻ thù, và người Ca-na-an vẫn còn trong xứ. Sa-tan sẽ tìm cách quấy rối những kẻ nó không thể nuốt. Thế gian sẽ thử nhiều mưu, cả đe dọa lẫn dụ dỗ. Và tội lỗi cư trú bên trong — mà những tàn dư của nó chúng ta không bao giờ được giải thoát hoàn toàn trong đời này — sẽ luôn sẵn sàng nổi loạn chống lại sự vâng phục của đức tin; và bắt chúng ta phục dưới luật pháp của tội lỗi. Những kẻ thù bên ngoài, dù đã bị đánh bại, chưa bị giết; và sự bại hoại nguyên thủy, con thú bên trong, dù bị thương, chưa nằm yên, dù bị xiềng.
Thật hạnh phúc cho dân riêng của Đức Chúa Trời, vì họ không đi qua đồng vắng, không được che chở và đơn độc. Nếu họ đi như thế, họ hẳn phải sợ, như Đa-vít, rằng có ngày tôi sẽ chết bởi tay Sau-lơ. Nhưng họ được hộ tống bởi một Đoàn Quân thật sự vô địch: SỰ QUAN PHÒNG ở cùng họ, bên ngoài; và ÂN ĐIỂN, bên trong. Dù họ hiện ra như khách lạ và người đi đường trên đất, họ chẳng kém gì những vua cải trang: là vua và thầy tế lễ cho Đức Chúa Trời. Sự thành tín không thể vi phạm của chính Ngài là phần của họ; và các thiên sứ, các quyền cai trị, các quyền thế của Ngài, coi việc canh giữ họ là một vinh dự: vì những bậc cao trọng ấy đều là thần hầu việc, được sai đi để hầu việc những kẻ sẽ hưởng cơ nghiệp cứu rỗi. Do đó, trong Chiếu Chỉ Bảo Vệ vĩ đại ấy, được ghi trong Thi Thiên 91, chúng ta đọc: Vì Ngài sẽ ban lịnh cho thiên sứ Ngài, bảo gìn giữ ngươi trong các đường lối ngươi. Thiên sứ sẽ nâng ngươi trên bàn tay mình, e chân ngươi vấp nhầm hòn đá chăng. Ngươi sẽ bước đi trên sư tử và rắn hổ mang, còn sư tử tơ và con rắn, ngươi sẽ giày đạp dưới chân. Các cửa âm phủ có thể tấn công, nhưng sẽ không thắng được. Chúng có thể tìm cách chặn tín hữu, trên đường người ấy đi Ca-na-an; nhưng Đức Chúa Trời, Đấng đã đặt trong lòng người ấy ý muốn lên đường, sẽ là Đấng gìn giữ người ấy cho đến chết.
Không có sự đi đường tiện lợi, nếu thiếu chỗ nghỉ và một lượng lương thực đầy đủ. Thiếu những thứ ấy, người khỏe nhất cũng thành uể oải, và người mạnh mẽ nhất cũng ngất đi dọc đường. Vì lý do này, Đức Chúa Trời nhân từ, nói theo nghĩa bóng, đã trang bị đường về nước Ngài bằng những nhà nghỉ ngơi và bồi bổ, nơi những kẻ được chuộc của Ngài thỉnh thoảng có thể ghé vào và được sức mới. Những điều tốt của sự quan phòng Ngài có thể được xem là chỗ ở thuộc đời này, bởi ơn rộng rãi Ngài ban, để yên ủi và nâng đỡ phần hay chết của chúng ta: và các phương tiện ân điển thường lệ là chỗ ở thuộc linh, được định để làm cho linh hồn sống động, mạnh mẽ, và được duy trì, cho đến sự sống đời đời. Khi các nghi lễ bề ngoài được làm cho hiệu quả đến cùng đích này, qua ảnh hưởng của Đức Thánh Linh, mà chúng là kênh thường lệ; bấy giờ các lữ khách của Đức Chúa Trời mới có thể theo đường mình cách vui mừng; và vừa đi vừa hát: Vua Si-ôn đã đưa tôi vào phòng yến tiệc, ái kỳ Ngài trương trên tôi là ái tình. Trong sự cầu nguyện kín nhiệm, trong sự thờ phượng công cộng, trong việc đọc Kinh Thánh, trong việc ngồi dưới Lời được giảng, và trong việc đi vòng quanh bàn thờ của Chúa; các thánh đồ của Ngài được thoáng thấy dung nhan Cha trên trời của mình cách vui thích, và tích trữ một kho kinh nghiệm và yên ủi để đức tin nuôi mình về sau, và nhờ sức ấy họ đi nhiều ngày. Những kinh nghiệm mùa hè, nhìn lại, là điều linh hồn đôi khi có thể ngẫm lại cách yên ủi, trong cái lạnh và tăm tối của những sự lìa bỏ mùa đông: đúng như bình ma-na, được giữ trong hòm, nhắc Y-sơ-ra-ên về những tháng năm đã qua; và còn lại làm dấu tốt, lâu sau khi Đức Chúa Trời đã thôi mưa bánh từ trời trên dân sự Ngài, và nuôi họ bằng bánh của thiên sứ.
Sự tốt lành của Ngài cũng không chỉ dọn bàn cho chúng ta trong đồng vắng, bởi các ơn của sự quan phòng Ngài, và bởi sự yên ủi của sự hiện diện Ngài. Ngài thậm chí còn hạ mình, có lẽ, đôi khi, làm nhẹ nhõm những nhọc nhằn của chiến trận chúng ta, và làm ngọt ngào những mệt mỏi của hành trình chúng ta: bằng cách cho chúng ta thấy, như trong viễn cảnh, thành phố mà chúng ta đang vội đến; và bằng cách ban cho chúng ta, trong sự bảo đảm đầy đủ của đức tin, nếm thử nho của Ca-na-an, trên đường chúng ta đi đến đất Ca-na-an. Đức tin là ngọn núi, và những lời hứa của Phúc Âm cùng các nghi lễ của Phúc Âm là những cửa sổ dễ chịu, từ đó (giống như Môi-se từ núi) chúng ta nhìn thấy xứ ấy từ xa. Chúng ta càng đến gần, cảnh tượng càng rõ ràng — một cảnh tượng thần thượng đẹp đẽ, hiện ra đầy đủ trước mắt. [NEEDS REVIEW: câu vỡ] Ý tôi là, hãy cầu xin Thánh Linh của Đức Chúa Trời chiếu sáng trên núi đức tin, và soi sáng các cửa sổ Phúc Âm. Vì con mắt tinh anh nhất của con người cũng không thể nhận ra vật gì, và những cửa sổ trong suốt nhất trên đời cũng không thể cho thấy cảnh tượng gì, nếu thiếu ánh sáng.
Tội lỗi, sự cám dỗ, sự yếu đuối của đức tin, hay những điều tương tự, có thể giăng màn sương giữa một con cái Đức Chúa Trời và tầm nhìn vinh hiển của người ấy. Nhưng cũng có những khoảng bảo đảm, những mùa vui mừng thánh, khi đức tin bay cao, khi sự trông cậy thắp đèn mình, và khi tình yêu thiên sứ (như xe lửa của người Thi-sê-bê thăng thiên) cuốn linh hồn được nâng lên trời! Người lữ khách hạnh phúc bước ra khỏi những ngõ tối, sâu, hẹp, nơi chân người ấy đã vướng bùn, và nơi cành cây giao nhau trên đầu, và mọi viễn cảnh của vùng lân cận đều bị che khuất. Người ấy lên đồi. Trời sáng dần; và viễn cảnh mở rộng. Mọi sự là ánh sáng, vui vẻ, và mừng rỡ. Trong những khoảnh khắc vàng này, đây là bài ca đắc thắng: Đức Chúa Trời là Cha tôi [NEEDS REVIEW: OCR vỡ]; Christ là sự công chính của tôi; Thánh Linh là Đấng nên thánh tôi. Con Đức Chúa Trời đã yêu tôi, và phó chính mình vì tôi. Ngài đã chết vì tội lỗi tôi; Ngài đã sống lại vì sự xưng công chính của tôi; và, vì Ngài sống, tôi cũng sẽ sống. Dưới những sự trông đợi yên ủi như thế về vinh hiển sẽ được bày ra, khi đức tin xuyên vào trong bức màn, nơi Chúa Giê-xu Đấng đi trước chúng ta đã vào; tín hữu kêu lên: Ôi, nơi cư trú của Ngài, hỡi Đức Giê-hô-va vạn quân, đáng thương thay, ngay cả trong viễn cảnh xa xôi này! Hoặc, theo lời của người xưa: Chúng ta đã thấy xứ, kìa, xứ rất tốt. Bao giờ chúng ta sẽ trút bỏ những thân thể hay chết này? Bao giờ chúng ta sẽ vượt qua sa mạc? Bao giờ chúng ta sẽ lên, và chiếm lấy? Bao giờ chúng ta sẽ nhận được kết cục của đức tin mình, tức là sự cứu rỗi trọn vẹn của linh hồn mình? Lạy Chúa, Đấng thánh và chân thật, còn đến bao giờ? Sao bánh xe chiến xa Ngài còn chậm trễ? Hỡi Lương Nhân tôi, xin vội đến mà đón tôi về — hoặc xin Ngài giống như con hoàng dương hay con nai tơ trên núi hương liệu!
Đừng sợ, hỡi sâu bọ; chỉ vài bước nữa, bạn sẽ đến nơi. Chẳng bao lâu, hỡi tín hữu, bạn sẽ như người đàn bà trong Phúc Âm: Thầy đến, và đương gọi con. Khi lời ấy được phán, khi bạn đã đến biên giới của cuộc đua dưới đất, và đứng trên bờ thiên đàng và ngưỡng cửa bất tử; BẤY GIỜ sẽ chẳng còn gì, ngoài thung lũng ngắn của sự chết, giữa bạn và đất hứa: những lao khổ của cuộc hành hương của bạn bấy giờ sắp kết thúc; và bạn sẽ chẳng còn việc gì, ngoài việc nài xin Đức Chúa Trời, như Môi-se đã làm: Xin cho tôi đi qua xem xứ tốt đẹp bên kia sông Giô-đanh, tức là xứ núi tốt đẹp nầy và Li-ban. Hay, với Đa-vít: Cầu Chúa phát ánh sáng và sự chân thật của Chúa ra; nó sẽ dẫn tôi, đưa tôi đến núi thánh và nơi ở của Chúa. — Phục Truyền 3:25; Thi Thiên 43:3.
Đừng sợ thung lũng tối tăm như sự chết; nó chỉ là trũng bóng chết; mà trong một cái bóng, có gì đáng sợ? Tối tăm như nó có vẻ, nó sẽ sáng dần khi bạn bước vào, và bạn càng đi xa, nó càng sáng tỏ. Khi linh hồn và thân thể, như hai bạn tri âm đã cùng đi xa và lâu, đến nơi chia tay, nơi (như Áp-ra-ham và Lót) chúng tách ra, mỗi bên đi một đường, một về mồ mả, một về nơi vinh hiển [NEEDS REVIEW: mệnh đề vỡ, dịch theo ý phục hồi]; bạn sẽ thấy những người hộ tống của mình đang chờ bạn ở bờ bên kia, để đưa bạn ra khỏi thân thể, và đặt bạn xuống trước ngai Đức Chúa Trời. Các thiên sứ của sự sáng, những chiến xa và ngựa lửa ấy, hầu bên mọi thánh đồ hấp hối: không những, như những người dẫn đường, chỉ cho linh hồn lìa khỏi thể xác của người ấy đường về thiên đàng; mà còn hộ tống người ấy trong suốt hành trình, và, rất có thể, đưa người ấy đến nơi an toàn; đúng như La-xa-rơ đã được thiên sứ đem để vào lòng Áp-ra-ham. — Lu-ca 16:22.
Đã theo dấu Cơ Đốc nhân như thế, trong cuộc hành trình thuộc linh của người ấy, từ bản tính đến ân điển, và từ ân điển đến vinh hiển; nay xin cho tôi, tạm thời, để người ấy ở đó; và ngỏ lời với những người, cũng như chính tôi, vẫn còn bị giữ lại trong đồng vắng, và cuộc hành trình của họ chưa xong.
Độc giả của bài ngỏ này, thật ra cả thế gian nói chung, có thể được chia thành hai loại người: những người đang đi đến Ca-na-an, và những người đang đi con đường ngược hẳn. Chỉ có hai đường: Đường Rộng dẫn đến sự hư mất; và Đường Hẹp mở ra sự sống. Mọi người đều là lữ khách; và là lữ khách đi với tốc độ rất nhanh. Điểm cốt yếu là: Bạn đang đi về đâu? Bạn có muốn biết bước chân mình hướng về đâu, và mặt mình xây về xứ nào không? Hãy xem các dấu đường. Hãy nhìn các cột chỉ đường. Hãy nương dựa nơi KINH THÁNH của lẽ thật. Nhưng hãy nghiên cứu chúng trên đầu gối mình, tức là trong tinh thần cầu nguyện, và với sự đơn sơ của một con trẻ.
Giả sử, chẳng hạn, chúng ta tra Giăng 16:8. Christ mô tả chức vụ của Đức Thánh Linh như thế, và hiệu quả mà ảnh hưởng biến đổi của Ngài có trên tâm trí con người. Khi Đấng ấy đến, khi Thánh Linh phước hạnh thăm viếng và đổi mới thế gian được chọn và được chuộc, Ngài sẽ cáo trách thế gian về tội lỗi, về sự công bình và về sự phán xét; tức là Ngài sẽ (thứ nhất) chứng minh cách thấm thía cho họ thấy, tội lỗi tuyệt đối của họ, và sự bất lực hoàn toàn của họ; làm việc trong họ một cảm thức sâu sắc, một sự ghét bỏ thật sự đối với bản ngã và tội lỗi. Ngài sẽ (thứ hai) dẫn họ nương dựa nơi Christ, và nơi sự công chính của Ngài mà thôi. Rồi (thứ ba) Ngài sẽ thuộc linh hóa tâm trí họ, tinh luyện tính tình họ, nên thánh đời sống họ, và khiến họ sẵn sàng cho mọi việc lành. [NEEDS REVIEW: một trang OCR vỡ nặng ở đây, dịch theo ý phục hồi từ cấu trúc ba điểm]
Nay, Đức Thánh Linh đã làm những điều ấy cho bạn chưa? Ngài đã làm, hay đã bắt đầu làm, sự cáo trách ba mặt này, trong linh hồn bạn chưa? Nếu Ngài chưa, thậm chí chưa nhen lên trong lòng bạn một ước ao rên siết về điều ấy; tôi không dám đưa cho bạn tay hữu của sự thông công. Tôi không dám chào bạn như một người bạn đồng hành với tôi đến nước Đức Chúa Trời. Bạn vẫn còn ở Ê-díp-tô. Và bạn sẽ sớm chết trong tội lỗi mình. — Nguyện Đức Thánh Linh nắm tay bạn, nắm lấy lòng bạn, và dẫn bạn trong Christ đến Si-ôn. A-men.
Nhưng, nếu bạn có cơ sở để hy vọng rằng công việc ân điển này đã được bạn kinh nghiệm, trong một mức độ nào đó; nếu, khi nhìn linh hồn mình trong tấm gương Phúc Âm, bạn có thể nhận ra dấu vết của đức tin, tình yêu, sự ăn năn, và sự nên thánh ở đó; bạn thuộc số những người đã ra đi đặng đến xứ Ca-na-an, và đến xứ Ca-na-an bạn sẽ đến. Có hai điều bạn đặc biệt cần lưu ý: 1. Thế gian sẽ tìm cách làm cho chân bạn lạc khỏi Đường Hẹp. Nếu những kẻ ác bị sự quan phòng bịt mõm đến nỗi không thể cắn, ít nhất chúng cũng sẽ gầm gừ. Nếu chúng không thể làm hại bạn thật sự, có lẽ chúng sẽ ném đá bạn bằng lời gièm pha, và nhạo báng bạn vì, theo ý chúng, bạn công chính quá mức. Nhưng đừng để điều này làm bạn nản lòng. Hãy coi nó không hơn một lữ khách để ý chút bụi trên giày mình. Hãy bắt chước người mù trong Phúc Âm: người càng bị đám đông bảo nín đi, càng kêu lớn tiếng hơn: Hỡi con vua Đa-vít, xin thương xót tôi! — 2. Hãy coi chừng tội lỗi. Hãy tránh xa mọi hình thức của điều ác. Đừng cho rằng chỉ cần, về đại thể, ở đúng đường là đủ; nhưng hãy cố gắng bước đi vững vàng và đều đặn trong đường ấy. Dù một người thật sự được biến đổi không thể sa ngã đến nỗi quay lui cuối cùng, và hư mất đời đời; nhưng, nếu không chú ý đúng mức, và tỉnh thức cầu nguyện, người ấy có thể giết chết sự bình an và niềm vui trong đức tin của mình, và đánh mất chứng cớ bên trong của Đức Thánh Linh, sự thông công cảm nhận được với Đức Chúa Trời, và sự yên tĩnh ngọt ngào của lương tâm, mà không có chúng, sống hầu như không đáng gọi là sống. Thật buồn, khi một thánh đồ bị lật nhào trên đường, vì mất cảnh giác. Dù người ấy không bao giờ mất linh hồn, người ấy có thể làm gãy cổ sự bình an của mình [NEEDS REVIEW: đoạn OCR vỡ nặng, dịch theo ý phục hồi].
Hãy cầu xin Ngài giữ bước tôi vững trong đường lối Ngài, để chân tôi không trượt ngã (Thi Thiên 17:5). Đó có phải là ngôn ngữ của lòng bạn không? [NEEDS REVIEW: một mệnh đề giữa bị OCR làm vỡ] Xin Chúa giữ bước tôi trong đường lối Ngài; và xin ân điển toàn năng cấm tôi đừng bao giờ làm ô uế chúng nữa.
Nhưng, nếu bạn sa ngã, hãy hạ mình; nhưng đừng tuyệt vọng. Hãy cầu nguyện mới lại với Đức Chúa Trời, Đấng có thể đỡ bạn dậy, và đặt bạn đứng lại trên chân mình. Hãy nhìn vào huyết của giao ước; và từ đáy lòng kêu cầu Chúa rằng:
Hỡi Vầng Đá Muôn Đời, đã bị chẻ vì tôi,
Xin cho tôi ẩn náu trong Ngài!
Ô uế, tôi chạy đến suối nguồn:
Xin rửa sạch tôi, hỡi Đấng Cứu Rỗi, nếu không tôi chết mất!
Hãy lấy lời của sứ đồ làm châm ngôn chúng ta: Bị ép đủ cách, nhưng không đến cùng; bị túng thế nhưng không ngã lòng; bị đánh đập, nhưng không chết mất. Người ta đã nhận xét chí lý rằng, sa xuống bùn là một việc; nằm lì trong bùn là việc khác. Hãy mau đến thập tự giá của Christ, và đến Thánh Linh của Đức Chúa Trời, để được Tẩy Sạch và được Chữa Lành. Cha Giao Ước của bạn bấy giờ sẽ rảy bạn khỏi lương tâm ác, và khiến bạn lấy lại thời gian và đất đã mất. — Và, khi được phục hồi cách ân cần như thế, hãy coi tội lỗi là tai họa đắng cay nhất có thể xảy đến cho bạn: và coi những kẻ dụ dỗ bạn phạm nó, hay làm bạn đồng hành với bạn trong nó, là những kẻ thù tệ nhất của bạn.
Chẳng bao lâu chúng ta sẽ đến nơi mà không những tội lỗi, mà mọi sự cám dỗ phạm nó, và mọi khuynh hướng về nó, sẽ dứt hẳn đời đời. Như một người tốt đã nói trên giường chết: Hãy bền đỗ, hỡi Đức Tin và Sự Nhịn Nhục! chỉ một lát nữa thôi, tôi sẽ không cần các ngươi nữa. Khi đức tin và sự nhịn nhục đã làm và đã chịu công việc đã định, các môn đồ của Christ sẽ từ đồng vắng lên thiên đàng. Cả hai đều sẽ được dẫn đến cách vui vẻ mừng rỡ, mà vào đền vua; vừa lên vừa hát: Hỡi các cửa, hãy cất đầu lên! Hỡi các cửa đời đời, hãy mở cao lên, để các người kế tự vinh hiển được vào. Chúng ta là những người đã ra khỏi cơn đại nạn; nhưng hết thảy chúng ta đã giặt áo mình và làm cho trắng trong huyết Chiên Con. Được thúc giục bởi ân điển hiệu quả của Ngài, chúng ta đã ra đi đặng đến xứ Ca-na-an; và, mặc lấy sự công chính của Ngài, được gìn giữ bởi quyền năng Ngài, đến xứ Ca-na-an chúng ta đã đến. A-men, lạy Chúa.
BÀI TIỂU LUẬN VỀ TỘI NGUYÊN THỦY.
Tự biết mình là điều mà hầu hết mọi người đều tự cho mình có: nhưng, như hòn đá của nhà triết học, đó là một Bí Mật mà không ai làm chủ được, trong toàn bộ phạm vi của nó. Các nhà văn thần bí cho rằng, trước khi sa ngã, thân thể con người trong suốt, giống như một hệ thống pha lê có sự sống. Dù thế nào, chúng ta chắc chắn rằng, nếu tâm trí nay ở trong một thân thể trong suốt, trong suốt đến nỗi bày tỏ mọi tư tưởng và mọi sự vận hành gian ác của tấm lòng THÁNH NHẤT trên đất; cảnh tượng ấy sẽ làm cho kinh hãi, khiếp sợ, và ngạc nhiên ngay cả tội nhân phóng đãng nhất bên này địa ngục. Mỗi người sẽ là một gánh nặng không chịu nổi cho chính mình; và là một nỗi kinh hoàng biết nói đối với người khác. Vì những lý do ấy, [Đức Chúa Trời đã che giấu tấm lòng chúng ta]. Cảnh tượng kinh khiếp ấy, một tấm lòng người trần trụi!
Tín hữu được soi sáng nhất trên đời, cũng không biết hết chiều sâu của sự bại hoại tự nhiên của mình — cũng không thể dò thấu vực sâu tội ác bên trong ấy, là vực không ngừng trào lên, và như một dòng suối độc, làm ô nhiễm và biến màu cả khối. [NEEDS REVIEW: câu vỡ] Dù ánh sáng của Kinh Thánh và ân điển có cho chúng ta cái nhìn về chính mình như thế, và dẫn chúng ta vào sâu các buồng hình tượng bên trong đến đâu, vẫn còn những sự gớm ghiếc nhiều hơn và lớn hơn ở phía sau; càng tiến xa, càng thấy nhiều. [NEEDS REVIEW: câu vỡ nặng]
Lòng người ta, Đức Chúa Trời phán qua đấng tiên tri, là dối trá hơn mọi vật, và rất là xấu xa: ai có thể biết được? Sứ đồ nói rằng, trong xác thịt tôi, tách khỏi ân điển, chẳng có điều lành nào ở. — Và, Đấng lớn hơn cả hai phán: Vì thật là từ trong, từ lòng người mà ra những ác tưởng, sự dâm dục, trộm cướp, giết người, tà dâm, tham lam, hung ác, gian dối, hoang đàng, con mắt ganh đố, lộng ngôn, kiêu ngạo, điên cuồng. Hết thảy những điều xấu ấy ra từ trong lòng thì làm cho dơ dáy người. (Mác 7) Có thể nào, bất kỳ ai xưng mình là Cơ Đốc nhân, sau khi suy xét lời tuyên bố trên của Christ, dám gọi tâm trí loài người là một tờ giấy trắng? Không: nó, theo bản tính, là một tờ giấy bị bôi bẩn và lem luốc khắp nơi, bị vấy bẩn toàn bộ, đến nỗi không gì ngoài huyết vô giá của Đức Chúa Trời, và Thánh Linh bất khả thắng của ân điển, có thể làm cho nó sạch và trắng.
Cả những sự cám dỗ của sa-tan, mà chúng ta bị thử thách; lẫn những gương xấu của người khác, mà chúng ta rất dễ bắt chước; đều không phải là nguyên nhân của bệnh phong thuộc linh và đạo đức này. Chúng chỉ là dịp để khuấy động, và khơi ra, những sự bại hoại tiềm ẩn bên trong. Nếu (như Đa-vít nói) bề trong chúng ta không hư nát sẵn [NEEDS REVIEW: OCR vỡ], nếu chúng ta không được nắn nên trong sự gian ác và được hoài thai trong tội lỗi, nếu sự thù nghịch với Đức Chúa Trời không được dệt sẵn vào chính cơ cấu và bản chất chúng ta [NEEDS REVIEW: OCR vỡ]; thì sự cám dỗ và gương xấu hẳn đã khơi dậy sự ghê tởm của chúng ta, thay vì lôi kéo sự thuận theo của chúng ta; thay vì ép buộc sự bắt chước của chúng ta, và vận hành với thành công phổ quát như thế. Sự thật là, tất cả chúng ta đều có một khuynh hướng ác về điều xấu, dễ dàng hùa theo những sự xúi giục từ bên ngoài đưa đến. Như vậy, điều ác bên trong và điều ác bên ngoài nắm lấy nhau, bởi một thứ cảm ứng, phát từ sự đồng nhất của tình cảm, bản tính, và quan hệ. [NEEDS REVIEW: đoạn cuối vỡ]
Như lửa từ những tia cám dỗ, cầm như que diêm châm vào tuyết, sẽ không gây cháy. Nhưng hãy châm que diêm vào thuốc súng, cả dây sẽ bùng cháy.
Một tấm lòng như thế hẳn phải hiện ra thế nào, nếu phơi bày trước cái nhìn trực giác của một thiên sứ quan sát. Và, trên hết, nó hẳn phải đen tối dường nào trong mắt của sự tinh sạch vô biên và không được tạo dựng, của Đấng vinh hiển trong sự thánh khiết, mà so với Ngài, các tầng trời cũng chẳng được sạch. Hãy xét sự độc ác vô hạn của tội lỗi, bởi Giá đã trả để cứu chuộc chúng ta khỏi nó, và bởi QUYỀN NĂNG được thi thố trong việc biến đổi chúng ta khỏi quyền thống trị của nó. Đối với điều trước, không gì ít hơn sự nhập thể và sự chết của chính CON Đức Chúa Trời, có thể đủ. Đối với điều sau, không cơ quan nào ít hơn chính THÁNH LINH của Đức Chúa Trời, có thể đủ.
Những gợi ý đã nêu trên cho chúng ta (trong phạm vi của chúng) bức tranh đạo đức của một linh hồn sa ngã: và tất cả dòng dõi A-đam hẳn đã hiện ra trong mắt chính mình, và cảm thấy mình là như thế, nếu họ, bởi ánh sáng của Đức Thánh Linh, thấy mình trong tấm gương tinh sạch, không nịnh hót của LUẬT PHÁP trọn vẹn nhất của Đức Chúa Trời. Đây cũng là quan điểm mà Hội Thánh Anh trình bày về trạng thái con người theo bản tính. Con người, theo bản tính mình, là xác thịt và thuộc về xác thịt, bại hoại và hư hỏng, tội lỗi và bất tuân Đức Chúa Trời; không có một tia thiện nào trong mình, không có một động lực nhân đức hay tin kính nào, chỉ hướng về tư tưởng ác và việc làm gian ác. Còn về các dấu hiệu của Thánh Linh, các trái của đức tin, các động lực bác ái và tin kính, nếu người ấy có chút nào trong mình, chúng chỉ đến từ Đức Thánh Linh, Đấng là Đấng duy nhất làm cho chúng ta nên thánh, và khiến chúng ta thành người mới trong Christ Giê-xu. *
Dù bức tranh này mạnh mẽ, nó không phải là tranh biếm họa. Không một nét nào của sự bại hoại tự nhiên của chúng ta bị phóng đại, hay tô đậm quá. Bạn đọc, và tôi viết; phải, mọi cá nhân của nhân loại, đang sống nay, hay sẽ sinh ra về sau; đều có thể, với Hội Thánh xưa, nhận tội với toàn bộ bản cáo trạng, mà nói: Chúng tôi hết thảy đã trở nên như vật ô uế, mọi việc công bình của chúng tôi như áo nhớp. (Ê-sai 64:6)
* Bài giảng cho lễ Hiện Xuống, Phần 1.
Tôi đã đọc về một họa sĩ người Anh, người mà, sau khi chỉ một lần gặp bất kỳ người lạ nào trên phố, có thể về nhà, và vẽ chân dung người ấy như thật. Giả sử một người, mà chân dung đã được vẽ theo cách ấy, tình cờ thấy, bất ngờ, bức tranh của mình. Nó hẳn sẽ làm ông ta giật mình. Sự giống nhau chính xác của các đường nét và nước da, sẽ thuyết phục ông ta rằng bức tranh được vẽ chính là mình. Dù có đề tên ông ta, ông ta cũng chẳng cần ai nói; ông ta tự ý thức rằng mình chưa bao giờ ngồi làm mẫu cho bức tranh ấy. [NEEDS REVIEW: đoạn OCR vỡ nặng, dịch theo ý phục hồi] Trong Kinh Thánh của lẽ thật, chúng ta có một bức phác họa nổi bật về sự bại hoại của loài người qua tội nguyên thủy. Dù chúng ta chưa từng ngồi làm mẫu cho các họa sĩ được cảm hứng, bức chân dung ấy hợp với tất cả chúng ta. Khi Thánh Linh của Đức Chúa Trời giơ tấm gương lên, và cho chúng ta thấy chính mình, chúng ta cảm thấy, chúng ta than khóc sự bội nghịch của mình, và sự bất lực của mình trong việc khôi phục hình ảnh sự ngay thẳng của Ngài. KINH NGHIỆM chứng minh bức chân dung kinh khiếp ấy là thật: và chúng ta không cần lý lẽ nào, để thuyết phục chúng ta rằng, tự mình, chúng ta thuộc linh khốn khổ, đáng thương, nghèo nàn, đui mù, và lõa lồ.
Nhưng loài người ĐÃ VÀO một trạng thái khác hẳn trạng thái mà A-đam được tạo dựng, BẰNG CÁCH NÀO? Ít có cuộc tra xét nào quan trọng đến thế: và không có chủ đề nào đã gây ra nhiều cuộc luận bàn đa dạng và rộng rãi đến thế. Vô số phỏng đoán đã được đưa ra, và hết quyển này đến quyển khác đã được viết, về nguồn gốc của điều ác trong loài người.
Rằng Điều Ác Đạo Đức, trong hầu hết mọi nhánh có thể của nó; và rằng Điều Ác Tự Nhiên, là hậu quả của điều ác đạo đức; thật sự đầy dẫy khắp thế gian, là những lẽ thật quá rõ ràng để chối cãi. Rằng sự việc là như thế, sẽ không dung một khoảnh khắc tranh cãi. Nhưng, về nguyên nhân đầu tiên và lối vào của những điều ác này, người ta không đồng ý với nhau như thế.
Một số triết gia đáng kể và sáng suốt của thời ngoại giáo cổ đại; đặc biệt là các triết gia phương Đông (mà từ họ, ý kiến này đã được học và được Pla-tông tiếp nhận); đã cho rằng các thần linh cư trú và làm cho thân thể loài người sống động, là một loại thiên sứ sa ngã; những vị vốn là thần linh thuộc hạng rất cao, vì hạnh kiểm xấu trong một trạng thái tiền hữu cao quý hơn, đã bị hạ khỏi ngai, chìm xuống thành linh hồn loài người, và bị nhốt trong thân thể hay chết. Dĩ nhiên, các triết gia ấy coi đất này như một nơi lưu đày, và thân thể như một thứ ngục tối di động, nơi các linh hồn lang thang, như tù nhân được thả rông, phải chịu vô số đau đớn và bất tiện; như một cách đền tội cho những lỗi lầm quá khứ, và như một phương tiện thanh tẩy dần dần, mở đầu cho sự phục hồi cuối cùng về hạnh phúc mà họ đã sa khỏi.
Phù hợp với quan điểm này, Pla-tông đã chọn cách suy chữ [soma], tiếng Hy Lạp chỉ thân thể, từ [sema], nghĩa là mồ mả, hay phần mộ: với giả định rằng thân thể đối với linh hồn, như mồ mả đối với thân thể; và rằng các linh hồn thoát khỏi thân thể, bởi sự chết, như chim bay khỏi lồng vỡ, hay như tù nhân trốn khỏi nơi giam cầm đau đớn và nhục nhã.
Không ít nhà hiền triết phương Đông đã theo ý tưởng tiền hữu của các linh hồn đến mức cho rằng các nguyên lý vô hình, chắc chắn làm cho thân thể của các vi sinh vật, côn trùng, và súc vật sống động, chẳng là gì khác ngoài các thần sa ngã, bị hạ xuống một hạng cực kỳ thấp hèn: rằng, tùy theo các tội đã phạm trong trạng thái không thân thể, chúng bị nhét vào các phương tiện vật chất, sang hay hèn hơn; và rằng, trải qua một chuỗi biến hóa liên tiếp từ một thân thể thấp hơn lên một thân thể cao hơn, chúng vươn lên, bởi sự tiến bộ liên tục, từ vi sinh vật lên côn trùng, từ côn trùng lên chim hay thú, và từ đó lên người; cho đến cuối cùng, chúng khôi phục sự hùng vĩ và hạnh phúc trọn vẹn của trạng thái nguyên thủy. Tất cả những biến đổi và di chuyển giả định này từ một thân thể thấp hơn lên một thân thể cao hơn, được các triết gia theo giả thuyết này xem như bấy nhiêu chặng vừa trừng phạt vừa thanh tẩy; nhờ đó, như những bậc thang chồng lên nhau, thần linh bị giam cầm ngày càng tinh luyện, các năng lực mở rộng hơn, và chính nó đến gần hơn sự trọn vẹn nguyên thủy và cuối cùng của mình.
Tôi phải thú nhận rằng đây là một chuỗi phỏng đoán tài tình, và không ít phần hợp lý, khi xét như được hình thành bởi những người không có ánh sáng của Kinh Thánh để soi đường. Và tôi tin rằng, về phần mình, tôi hẳn đã theo hệ thống này, như hệ thống ít phi lý nhất, và ít gây lúng túng nhất trong các hệ thống khác; nếu sự quan phòng nhân từ của Đức Chúa Trời không định cho tôi sinh ra và cư trú tại một xứ sở, nơi Kinh Thánh được cảm hứng vui lòng cầm đèn soi cho lý trí tăm tối.
Thánh Phao-lô, trong vòng hai ba dòng, bao hàm nhiều hơn tất cả vô số quyển sách không được cảm hứng đã viết về chủ đề này. Bởi một người, tội lỗi đã vào trong thế gian, và bởi tội lỗi mà có sự chết: và như vậy, theo cách này, hay qua chuỗi trung gian này, sự chết đã lan đến mọi người; vì mọi người đều đã phạm tội. Rô-ma 5:12.
Từ đó rõ ràng rằng, trước lần vi phạm đầu tiên của một người ấy, là cha của loài người; ông vốn vô tội, và dĩ nhiên, hạnh phúc, và bất tử. — Chúng ta hãy, một lát, đưa suy ngẫm mình trở về vườn Ê-đen, và cố nhìn A-đam, trước khi ông sa ngã. Các lời sấm thánh cho chúng ta biết rằng Người Đầu Tiên được tạo dựng ngay thẳng về thuộc linh và đạo đức: thậm chí, ông được dựng nên theo hình ảnh của Đức Chúa Trời; và (trong một vài phương diện, và với sự châm chước đúng đắn cho sự bất toàn cần thiết không thể tách khỏi một tạo vật) là bản sao sống của ĐẤNG đã dựng nên ông.
Cụm từ này, hình ảnh của Đức Chúa Trời, phải được hiểu chủ yếu theo nghĩa thuộc linh, và hoàn toàn theo nghĩa bóng. Nó không chỉ vẻ đẹp, và dáng đứng thẳng, của thân thể; nhưng chỉ các phẩm chất thánh khiết và cao thượng của linh hồn. Những đường nét lớn, vậy, của sự giống thần thượng ấy, mà A-đam được cấu tạo theo, là sự thánh khiết, sự hiểu biết, quyền cai trị [NEEDS REVIEW: OCR vỡ], và sự bất tử.
Nhưng con người, được dựng nên trong tôn trọng như thế, đã không ở như mình đã được dựng nên. Vì những lý do, mà sự quan phòng không hề sai lầm — Đấng định đoạt và hướng dẫn mọi sự kiện — biết rõ nhất; ý muốn thần thượng đã cho phép một thần bội nghịch (mà sự tạo dựng và sa ngã của nó đều trước khi loài người được dựng nên) đưa chén độc cho tổ phụ đầu tiên của chúng ta nếm, và khi nếm, họ đã sa ngã.
Liệu bất kỳ hiệu quả thảm khốc nào, tiếp ngay sau, có phần nào do một phẩm chất vật lý nào đó trong chính trái cây; hay mọi hiệu quả tiếp theo, đều đơn giản được gắn với hành động bất tuân ấy, bởi ý muốn và quyền năng trực tiếp của Đức Chúa Trời; là một cuộc tra xét tò mò, có lẽ, hơn là quan trọng.
Một câu hỏi khác cũng vậy: liên quan đến loại trái cây cụ thể, mà cây cấm đã sinh ra. Dù là quả lựu, hay một chùm nho; một quả táo, hay một quả thanh yên; Kinh Thánh đã không bày tỏ, chúng ta cũng chẳng cần biết. Điều này chúng ta chắc chắn, từ Kinh Thánh, lý trí, quan sát, và kinh nghiệm của chính mình; rằng loài người, từ ngày ấy trở đi, đã mất hoàn toàn sự trọn vẹn của hình ảnh Đức Chúa Trời, tức là [bản tính thần thượng], và [sự giống Đức Chúa Trời], hay bản tính thần thượng, và sự giống Đức Chúa Trời, như Pla-tông gọi: và chìm vào điều mà chính triết gia ấy gọi là trạng thái không giống Đức Chúa Trời, và không thần thượng. Sự TINH SẠCH của chúng ta đã biến mất. Sự HIỂU BIẾT của chúng ta chịu một sự che khuất gần như toàn bộ. QUYỀN CAI TRỊ của chúng ta bị thu hẹp vào giới hạn rất chật: vì ngay khi con người nổi loạn chống lại sự vâng lời Đức Chúa Trời, một phần lớn loài vật đã nổi loạn chống lại sự vâng lời con người. HẠNH PHÚC của chúng ta bị đổi lấy một mớ phức tạp của yếu đuối và khốn khổ. Và sự BẤT TỬ của chúng ta bị cắt ngắn một nửa; một nửa của chúng ta (tức là thân thể) bị kết án trở về, một thời gian, với bụi đất mà nó đã ra từ đó. Sự bất tử của linh hồn dường như là nét duy nhất của sự giống thần thượng, mà sự sa ngã còn để lại nguyên vẹn.
Từ đây, tức là từ sự vi phạm của A-đam, phát ra sự [rối loạn], hay sự mất trật tự và bất thường, cả về hữu thể lẫn sự kiện, lan khắp thế gian. Do đó mà đất sinh ra cỏ dại, và cây độc. Mà các mùa thất thường. Mà không khí đầy dẫy bệnh tật. Và mà ngay thức ăn chúng ta ăn, cũng phục vụ cho sự tan rã tương lai của chúng ta, ngay lúc nó góp phần nuôi dưỡng hiện tại của chúng ta. Do đó cũng phát ra những đau đớn, và cái chết cuối cùng của loài vật thấp hơn. Toàn thể thiên nhiên dưới mặt trời dự phần trong lời rủa sả, đã giáng vì tội của con người. Liệu những hạng tạo vật vô tội này, bị cuốn vào hậu quả của tội lỗi loài người, sẽ, vào kỳ muôn vật được phục hồi (Công vụ 3:21), được phục hồi về một đời sống hạnh phúc và bất tử (mà dường như chúng đã hưởng, trong thiên đàng, trước khi sa ngã, và mà chúng đã bị tước mất bởi một tội không phải của chúng); có phù hợp với sự khôn ngoan và tốt lành của Đức Chúa Trời ấy, Đấng thương xót mọi công việc Ngài, không? Đó là ý kiến riêng của tôi (và, chỉ như thế tôi mới đưa ra), rằng Kinh Thánh dường như, ở nhiều chỗ, bảo đảm cho giả định ấy. Đặc biệt, Rô-ma 8:19-21, mà tôi xin dịch và chấm câu như sau: Sự trông đợi tha thiết của muôn vật, tức là của loài vật; khát khao hạnh phúc ngầm, được dệt và nhào vào chính hữu thể của mọi tạo vật có sự sống cảm giác; thật sự chờ đợi, với ước muốn mãnh liệt, sự tỏ ra vinh hiển đã định của con cái Đức Chúa Trời, sẽ diễn ra trong trạng thái thiên niên: vì muôn vật, loài vật thấp hơn, đã bị bắt phục sự khó chịu, chẳng phải tự ý, hay bởi bất kỳ sự vi phạm tự nguyện nào, do chính chúng phạm; nhưng vì cớ, hay bởi Đấng đã bắt chúng phục sự đau đớn và sự chết, trong sự trông cậy, và với ý rằng chính muôn vật này cũng sẽ được giải thoát, khỏi sự nô lệ của sự hư nát, vào sự tự do vinh hiển của con cái Đức Chúa Trời. Thật là một cánh đồng suy ngẫm vui thích và cao thượng, mở ra cho tâm trí nhân từ và triết học!
* Chữ (mataiotes), mà sứ đồ dùng ở đây, có thể, cách công bằng, và không gượng ép, được dịch là — sự khó chịu. Ponitur mataios substantive. Bởi Đấng đã bắt thế gian loài vật phục những khốn khổ, mà chúng không tự gây ra bởi tội nào của mình; có thể hiểu là chính A-đam: hay đúng hơn, là Đức Chúa Trời chí cao, mà ý muốn Ngài là sự thịnh vượng, không những của loài người, mà cả của mọi vật sống, đều tùy thuộc vào sự vâng lời của A-đam.
Nhưng tôi trở lại điều liên quan trực tiếp đến chúng ta hơn. Khi A-đam sa ngã, ông sa ngã, không những như một cá nhân riêng, mà còn như một nhân vật công cộng: đúng như A-đam thứ hai, Chúa Giê-xu Christ Đấng công chính, về sau, trong kỳ đầy đủ, đã vâng lời và chịu chết, như Đấng bảo lãnh giao ước và đại diện của mọi dân được chọn của Ngài.
A-đam thứ nhất đã hành động nhân danh chúng ta, đứng ở vị trí Đầu của chúng ta, và đại diện cho con người chúng ta, trong giao ước việc làm. Và, vì dòng dõi ông hẳn đã được dự phần mọi ích lợi, phát từ việc ông tiếp tục ở trong trạng thái vẹn toàn; tôi không thấy sự bất công nào, trong việc họ mang một phần trong các tai họa tiếp sau sự bội nghịch của ông. Chúng ta không thể không nhận thấy, trong dòng chảy thông thường hằng ngày của sự việc, rằng con cái rất thường thừa hưởng bệnh tật, khuyết tật, nghèo khó, và mất mát, của cha mẹ mình. Và nếu điều này không bất công, trong sự sắp đặt của sự quan phòng (vì, nếu bất công, Đức Chúa Trời hẳn đã sắp đặt khác); thì sao lại cho là bất công bằng, rằng điều ác đạo đức cũng như điều ác tự nhiên, rằng nguyên nhân cũng như hậu quả, lại được truyền lại, bởi một sự kế tiếp buồn thảm nhưng không gián đoạn, từ cha đến con?
Nhiều lẽ thật được bày tỏ trong Kinh Thánh, đòi hỏi một sự tập trung tư tưởng, một công lao tra xét, để nắm bắt rõ ràng, và hiểu đúng đắn. Nhưng sự bại hoại tự nhiên của loài người là một SỰ THẬT, mà chúng ta có bằng chứng mỗi giờ; và nó nhìn thẳng vào mặt chúng ta, dù chúng ta nhìn hướng nào.
Thật vậy, chúng ta không cần nhìn quanh mình, để chứng minh rằng toàn thể loài chúng ta đã mất hình ảnh của Đức Chúa Trời. Nếu Đức Thánh Linh đã chút nào soi sáng chúng ta vào cái nhìn về trạng thái thật của mình, chúng ta chỉ cần nhìn vào trong mình, để có bằng chứng dồi dào rằng bản tính chúng ta hẳn đã bị đầu độc về đạo đức ngay từ nguồn; rằng tổ phụ đầu tiên của chúng ta đã phạm tội; và rằng chúng ta, với các con còn lại của ông, dự phần trong sự sa ngã của ông. Đến nỗi, như giám mục Beveridge tốt lành nhận xét (trong bài chú giải về Điều thứ chín của các điều lệ Hội Thánh chúng ta): “Dù không có những chữ như Tội Nguyên Thủy, được tìm thấy trong Kinh Thánh; nhưng, tất cả chúng ta đều có kinh nghiệm quá buồn rằng có một ĐIỀU như Tội Nguyên Thủy được tìm thấy trong lòng chúng ta.”
Chính những người ngoại giáo đã cảm thấy, và thú nhận, rằng họ là những hữu thể bại hoại; và bại hoại, không những bởi bắt chước, mà bởi bản tính: hay (như Hội Thánh Anh diễn đạt khéo) bởi “Tội Lúc Sinh”. Do đó câu nói nổi tiếng, rất thường dùng trong các triết gia Hy Lạp, [Sumphuton anthropois to hamartanein], tức là: Điều ác đạo đức được gieo vào con người, từ khoảnh khắc đầu tiên của sự hiện hữu. Pla-tông còn đi xa hơn, trong luận thuyết De Legibus, và khẳng định thẳng rằng con người, nếu không được vun trồng tốt và cẩn thận, là [loài vật hoang dã nhất] trong mọi loài vật. A-ri-stốt khẳng định cùng một lẽ thật, và gần như cùng một cách với Pla-tông. Chính các thi sĩ cũng khẳng định giáo lý về sự bại hoại của loài người. Như Propertius: Unicuique dedit vitium natura creato; tức là: Thiên nhiên đã truyền thói xấu vào mọi tạo vật. — Và Horace nhận xét rằng tuổi trẻ dễ uốn theo điều xấu như sáp, hay tiếp nhận ấn tượng của điều ác, với mọi sự dễ dàng và sẵn sàng của sáp mềm. Và nữa; xin cùng thi sĩ ấy cho chúng ta biết: Nemo vitiis sine nascitur: Hạt giống của thói xấu bẩm sinh trong mọi người.
Do đâu mà có những sai lầm trong nhận thức, và điều ác trong thực hành? Tính khí ác, dục vọng ác, và lời nói ác? Sao Phúc Âm thật được quá ít đầy tớ giảng, và bị quá nhiều người chống đối? Vì sao các Nhân Đức đã bay đi khắp nơi? Rằng:
Than ôi! Liêm sỉ, Chân lý, và Đức tin đã bay đi;
Những kẻ đã chiếm chỗ chúng là Gian dối, Lừa lọc,
Mưu mô, Bạo lực, và Tình yêu tội lỗi của việc tích trữ? [NEEDS REVIEW: câu La-tinh vỡ]
TỘI NGUYÊN THỦY trả lời mọi câu hỏi này, trong một lát: Sự vi phạm của A-đam là peccatum peccans (như, tôi nghĩ, Thánh Âu-tinh gọi cách mạnh mẽ), tội vẫn tiếp tục phạm tội trong mọi người: hay, dùng lời chính xác và mạnh mẽ của Calvin (Thể chế, Quyển 4, chương 15): Haec perversitas nunquam in nobis cessat, sed novos assidue fructus parit non secus atque incensa fornax flammam et scintillas perpetuo evomit, aut scaturigo aquam sine fine egerit: Sự bại hoại của bản tính chúng ta luôn vận hành, và không ngừng sinh ra những trái không thánh: như một lò nung nóng, không ngừng bùng cháy; hay như một suối nước không bao giờ cạn, mãi mãi tuôn lên các dòng của nó.
Một tai họa khủng khiếp như Sự Nhiễm Độc Phổ Quát của toàn thể loài chúng ta, là và hẳn đã là hậu quả của một sự vi phạm lớn và đầu tiên nào đó. Một hình phạt nặng như thế hẳn không bao giờ đã giáng trên loài người, bởi Đức Chúa Trời công chính vô hạn, nếu không vì một tội trước xứng đáng nào đó. Chắc chắn không thể chối cãi rằng chúng ta, đang sống nay, đang thật sự sở hữu một bản tính ác; bản tính ấy chúng ta đã đem theo vào thế gian: nó không phải do chúng ta tự gây ra, nhưng đã được đúc và trộn lẫn vào chính cơ cấu chúng ta [NEEDS REVIEW: mảnh thơ vỡ]. Chúng ta đã vào đời trong một trạng thái bại hoại đạo đức nghiêm trọng [NEEDS REVIEW: OCR vỡ]. Ngay khi chúng ta bắt đầu hiện hữu. Thế mà, chúng ta không thể nào đã phạm tội, trong chính con người mình, trước khi chúng ta hiện hữu thực tế.
Sự suy ngẫm này đưa cuộc tra xét của chúng ta lên giáo lý duy nhất có thể giải quyết khó khăn (nếu không, không thể vượt qua) vừa nêu; tức là giáo lý khẳng định SỰ QUY TỘI của sự bất tuân A-đam cho mọi dòng dõi ông. Và giáo lý này, I. được dựng trên bằng chứng Kinh Thánh; và, II. được Hội Thánh Anh chấp nhận; và, III. không trái với lý trí loài người. Tôi sẽ chỉ chạm qua ba điểm này.
I. Lời Đức Chúa Trời tuyên bố rõ ràng rằng: Vì như bởi sự không vâng phục của một người mà mọi người khác đều thành ra kẻ có tội; Rô-ma 5:19. Họ, trong sự đánh giá của Đức Chúa Trời, được coi là có tội về chính sự vi phạm cá nhân của A-đam đối với điều răn cấm. Nay, sự phán xét của Đức Chúa Trời luôn theo lẽ thật. Ngài sẽ không coi chúng ta có tội, trừ phi chúng ta có tội. Mà có tội về sự vi phạm của tổ phụ đầu tiên, chúng ta không thể có, trừ bằng cách quy tội. Sự vi phạm của một người [di' henos paraptomatos], bởi một sự vi phạm, sự đoán phạt đã đến trên mọi người, cho đến sự định tội; Rô-ma 5:18. Điều này không thể có, trừ phi sự vi phạm một người ấy được đặt vào tài khoản chúng ta.
Bởi một người, tội lỗi đã vào trong thế gian, và bởi tội lỗi mà có sự chết; và như vậy sự chết đã lan đến mọi người, vì mọi người đều đã phạm tội. Rô-ma 5:12. Phải, sự chết đã trị vì, và vẫn tiếp tục trị vì, ngay cả trên NHỮNG KẺ chưa phạm tội giống như sự vi phạm của A-đam: câu 14. Sứ đồ ở đây chỉ các trẻ thơ: những kẻ chưa phạm tội, thực tế và trong chính con người mình, như A-đam đã phạm, thế mà vẫn phải chịu sự chết thuộc đời này. Vậy, sao chúng chết? Sự chết há chẳng phải là tiền công của tội lỗi sao? Chắc chắn vậy. Vì rõ ràng không thể chối cãi rằng không một cá nhân nào trong vô số TRIỆU người đã chết lúc thơ ấu, có khả năng phạm tội thực tế; nên suy ra rằng chúng đã phạm tội cách đại diện và ngầm trong A-đam. Nếu không, chúng sẽ không phải chịu cái chết là tiền công của tội lỗi, và những bệnh tật gây ra cái chết của chúng, và những đau đớn mà chúng phải chịu trong lúc chết. Phần lớn loài người chết được cho là dưới bảy tuổi. Một hiện tượng mà chúng ta hẳn không bao giờ thấy, dưới sự cai trị của một Đức Chúa Trời công chính và nhân từ, nếu những người trẻ chết như thế đã không được bao hàm cách thực tế trong con người A-đam khi ông sa ngã, và nếu sự có tội về sự sa ngã của ông đã không được quy cho chúng. Không gì ngoài sự quy tội ấy, có thể giải thích cái chết của trẻ thơ; cũng như sự bại hoại, tội lỗi [NEEDS REVIEW: cụm vỡ], và sự chết, của loài người.
II. Đây là giáo lý của Hội Thánh Anh: “Chúng ta đã bị ném vào cảnh phu tù khốn khổ, bởi sự vi phạm điều răn Đức Chúa Trời TRONG tổ phụ đầu tiên A-đam của chúng ta.” (Bài giảng thứ hai về Sự Khốn Khổ của Loài Người). Tội nguyên thủy là sự có tội, VÀ sự bại hoại của bản tính, của mọi người (Điều IX). — Sự bại hoại, hay sự ô uế, thuộc về chúng ta bởi sự cư trú: chính chúng ta là chỗ ở của nó. Nhưng Tội Nguyên Thủy chỉ có thể là sự có tội của chúng ta, bởi sự quy tội, và không bằng cách nào khác có thể được.
“Hỡi những người rất yêu dấu, các ngươi đã cầu nguyện rằng Chúa Giê-xu Christ chúng ta vui lòng giải thoát (đứa trẻ này) khỏi tội lỗi nó. (Nghi thức Báp-têm).” Vậy, theo sự đánh giá của Hội Thánh chúng ta; mỗi trẻ thơ không những bị cáo về tội, ở số ít; mà về các tội, ở số nhiều. Tức là, với sự ô uế bên trong, là chủ thể của một bản tính không thánh: và với sự có tội được quy của sự bội nghịch Đức Chúa Trời của người đầu tiên.
III. Trong tất cả điều này, không có gì trái với lý trí loài người, và với tập quán thông thường của con người.
Không có một quý tộc nào, hay người có tài sản nào, mà không hành động, hay đã không hành động, như đầu giao ước của dòng dõi mình; giả sử ông ta có dòng dõi. Ngay cả một hợp đồng thuê theo đời người, do một chủ đất hợp pháp ký; và, đôi khi, sự chuyển nhượng toàn bộ một điền sản, vĩnh viễn; đều ràng buộc (có lẽ, những người thừa kế và kế vị chưa sinh của NGƯỜI ban hợp đồng thuê, hay ký nhượng tài sản). Một người quyền quý phạm tội phản quốc. Vì điều này, ông ta không những mất mạng sống mình; mà huyết ông ta (tức là gia đình ông ta) cũng bị ô uế. Con cháu ông ta, con cái họ, và con cái của họ đến nhiều đời, mất tước vị và mất đất đai, dù chỉ người cha (chúng ta giả sử) có lỗi. Như vậy danh dự và điền sản, của mọi người thừa kế ở Anh, đều tùy thuộc vào lòng trung thành của mỗi người sở hữu hiện tại. Vậy, sự bất hợp lý ở đâu, trong việc quy tội của A-đam? Sao sự thịnh vượng, và sự ngay thẳng, của mọi dòng dõi ông, lại không thể tùy thuộc vào một sợi chỉ duy nhất của sự vẹn toàn ông? Và những lời bắt bẻ rỗng tuếch chống lại những phần Kinh Thánh bảo đảm với chúng ta rằng trong A-đam mọi người đều chết, sẽ ra sao? [NEEDS REVIEW: câu vỡ]
[NEEDS REVIEW: đoạn OCR vỡ nặng — dường như hỏi tội nguyên thủy được truyền sang chúng ta bằng cách nào] Các nhà thần học Kinh Viện, mà các phân biệt của họ thường quá tinh vi, và đôi khi hoàn toàn không đáng kể; dường như đã trúng đích của cuộc tra xét này, với kỹ năng và chính xác lạ thường. Họ phân biệt rất đúng tội nguyên thủy thành điều họ gọi là Peccatum originans, và Peccatum originatum. Bởi Peccatum originans, họ chỉ chính hành động, hay chính sự vi phạm của A-đam khi nếm trái cấm. Bởi Peccatum originatum, họ chỉ hành động ấy, được xem như truyền sang chúng ta [NEEDS REVIEW: cụm vỡ]. Sự truyền ấy bao gồm sự QUY TỘI của nó cho chúng ta, về điểm có tội; và chất độc di truyền bên trong, đã làm hư mọi năng lực của con người từ lúc ấy đến nay. Về điều sau, một sự quen biết sơ với chính mình hẳn thuyết phục chúng ta rằng chúng ta có nó. Và về điều trước (tức là điểm Quy Tội), nó không thể đã diễn ra, nếu A-đam đã không mang con người chúng ta, và đã không đứng hay ngã như đại diện hợp pháp của chúng ta.
Xem Tội Nguyên Thủy như cư trú TRONG chúng ta, và nó được Hội Thánh chúng ta định nghĩa rất đúng là khuynh hướng bại hoại ấy, mà nhờ đó con người đã xa cách sự công chính nguyên thủy rất xa, và theo bản tính mình nghiêng về điều ác; đến nỗi xác thịt ham muốn luôn nghịch với Thánh Linh (Điều IX). Theo định nghĩa ấy, đời sống của mỗi người, nhiều hay ít, đều là một lời bình giải cho nó. [NEEDS REVIEW: câu vỡ]
Nhưng, như thi sĩ nói, “quả này cũng sẽ được vinh danh”. Nhiều, và vô cùng quan trọng, là những kết luận, suy ra từ giáo lý ngắn gọn theo Kinh Thánh này. Tôi sẽ chỉ ra vắn tắt một vài.
1. Chúng ta học, từ đây, điều mà những người ngoại giáo xưa đã vô ích tìm kiếm; tức là cánh cửa, mà qua đó điều ác tự nhiên (như bệnh tật, hoạn nạn, buồn rầu, đau đớn, v.v.) đã vào thế gian: đó là tội của A-đam. Dù những lý do Đức Chúa Trời cho phép A-đam phạm tội, vẫn tối tăm như xưa; điều chúng ta biết về Đức Chúa Trời, hẳn cho Ngài đáng được cống hiến nhỏ này từ tay chúng ta, tức là chúng ta đặt đức tin mình, với sự thuận phục tuyệt đối, ngầm, và không giới hạn, nơi sự khôn ngoan và ý muốn không hề sai lầm của Ngài: tin chắc an toàn rằng điều một Đấng như thế định đoạt và cho phép, là và hẳn phải đúng: dù chúng ta thấy mình, hiện tại, bất lực đến đâu, trong việc nhận thức và thấu hiểu sự thích đáng trọn vẹn của sự cai trị đạo đức của Ngài.
2. Do đó nữa, chúng ta học sự vô hạn, và sự quý giá không nói nên lời, của tình yêu TUYỂN CHỌN của Ngài. Sao có người được chọn, khi mọi người đều đáng bị bỏ qua? Vì Ngài đã quyết, vì cớ danh Ngài, tỏ ra sự giàu có của vinh hiển Ngài, tức là của ân điển vinh hiển Ngài, trên những bình đáng thương xót, mà vì thế Ngài đã sắm sẵn cho vinh hiển. (Rô-ma 9:23)
3. Điều này, hỡi tín hữu, hãy hạ bạn xuống dưới bàn tay quyền năng của Đức Chúa Trời: và thuyết phục bạn, với ấn tượng sâu hơn như thể mười ngàn thiên sứ giảng từ trời, rằng sự cứu rỗi không bởi việc làm, nhưng bởi Đấng kêu gọi. Không phải công đức của bạn, nhưng là lòng thương xót không đáng được, lòng thương xót không xét đến việc lành hay việc dữ của bạn, đã ghi tên bạn vào sách sự sống. [NEEDS REVIEW: mệnh đề cuối vỡ]
4. Chúng ta đã sa ngã và bất lực đến nỗi không thể đóng góp điều gì cho sự phục hồi của mình. Do đó chính cánh tay Đức Chúa Trời đã đem sự cứu rỗi đến. Chính Ngài đã dựng nên chúng ta làm dân Ngài, và làm bầy chiên của đồng cỏ Ngài; chẳng phải chúng ta. Hội Thánh nói rằng [NEEDS REVIEW: câu vỡ] chúng ta vốn là tạo vật của Đức Chúa Trời, nhưng chúng ta không thể tự làm mình thành con cái và người kế tự vinh hiển của Đức Chúa Trời. Chúng ta là chiên đi lạc, nhưng không thể bởi quyền năng mình trở lại ràn chiên. Chúng ta chẳng có đức tin, đức ái, sự trông cậy, sự nhịn nhục, hay bất cứ điều gì tốt lành, ngoài điều từ Đức Chúa Trời. Những nhân đức này là trái của Đức Thánh Linh, chứ không phải trái của con người. Chúng ta không thể tự mình nghĩ một tư tưởng tốt: huống chi tự mình nói tốt, hay làm tốt. (Bài giảng về Sự Khốn Khổ của Loài Người). Tóm lại, chúng ta là điều Kinh Thánh khẳng định chúng ta là: vốn chết trong sự vi phạm và tội lỗi; mà không người chết nào có thể tự làm mình khác người khác. Sự biến đổi là một Sự Sanh Mới, một Sự Sống Lại, một Sự Tạo Dựng mới. Có trẻ thơ nào tự sinh ra mình? Có xác chết vô tri nào tự làm mình sống lại? Có tạo vật nào tự tạo dựng mình? Không. Vậy đừng khoe mình về ý chí tự do của bạn; vì nó, như đấng tiên tri nói về Ni-ni-ve, trống rỗng, hư không, và hoang tàn. Những kẻ không cảm thấy điều này, giống như người mê sảng, trong cơn sốt cao; tưởng rằng mình không sao, trong khi thật ra, họ đang ở ngay cửa sự chết. Thật ra, loài người, trong trạng thái tự nhiên, còn hơn ở cửa sự chết. Người lữ khách, trong ẩn dụ, đi từ Giê-ru-sa-lem xuống Giê-ri-cô, và rơi vào tay kẻ cướp, được nói là bị bỏ lại nửa sống nửa chết; nhưng những con cháu suy đồi của A-đam, nói về thuộc linh, đã chết hẳn đối với Đức Chúa Trời. Một người chưa được đổi mới không còn một giác quan thuộc linh nào: không nghe các lời hứa; không thấy sự khốn khổ của mình, cũng không thấy sự thánh khiết của Đức Chúa Trời, cũng không thấy sự tinh sạch trọn vẹn của luật pháp, cũng không thấy Christ là Đấng Cứu Rỗi tuyệt đối, cũng không thấy Thánh Linh phước hạnh, là Đấng bày tỏ Christ trong lòng; không nếm tình yêu đời đời của Cha, cũng không nếm sự thông công với Ngài qua sự hầu việc của Đức Thánh Linh; không cảm thấy ân điển, trong đường cáo trách, yên ủi, và nên thánh; không đói khát những sự vui hưởng thuộc linh và những sự bảo đảm ngọt ngào; không có khuynh hướng thúc đẩy, không có sự hướng ra của linh hồn, theo huyết, sự công chính, và sự cầu thay, của Chúa Giê-xu Christ. Nếu chúng ta kinh nghiệm những điều này, chúng là dấu hiệu của SỰ SỐNG thuộc linh: và chúng ta có thể nhận lấy những lời làm sống lại này cho mình: Vì thịt và huyết chẳng tỏ cho ngươi biết điều nầy đâu, bèn là Cha ta ở trên trời vậy. (Ma-thi-ơ 16:17)
5. Hãy cầu xin Chúa cho bạn thấy chiều sâu của sự sa ngã mình. Ân điển nhưng không, sự cứu rỗi trọn vẹn, sự công chính được quy, huyết chuộc tội, lòng thương xót không đổi, và cả chuỗi phước hạnh Phúc Âm, bấy giờ sẽ vô cùng quý giá đối với lòng bạn.
6. Hãy quý trọng giao ước cứu chuộc, là giao ước tốt hơn, và được lập trên những lời hứa tốt hơn, so với giao ước mà A-đam đã phá. Giao ước Việc Làm nói: Hãy làm, và sống: phạm tội, và chết. Giao ước Ân Điển nói: Ta sẽ thương xót sự không công bình của họ, và tội lỗi cùng sự gian ác của họ, Ta sẽ không nhớ đến nữa. Giao ước Việc Làm đòi hỏi sự trọn vẹn của sự vâng lời cá nhân: giao ước ân điển đã sắm sẵn và chấp nhận sự vâng lời trọn vẹn của Christ, như của chúng ta. [NEEDS REVIEW: cụm vỡ]
Điều này cho thấy cả sự dại dột lẫn sự nguy hiểm của việc nương dựa nơi việc làm của chính mình để được cứu. Ảo tưởng giết linh hồn này được dựng trên sự ngu dốt rằng giao ước việc làm đã bị phá và bị hủy bỏ ngay lúc A-đam sa ngã. Tôi muốn nói, bị hủy bỏ, về bất kỳ khả năng nào được cứu bởi nó: nếu không nó vẫn còn hiệu lực đầy đủ, như sự hầu việc của sự định tội và sự chết cho mọi linh hồn cuối cùng bám vào nó để được tha thứ và sự sống đời đời. Con người, chưa sa ngã, hẳn đã được cứu bởi việc làm. Nhưng không có sự giải cứu nào cho con người sa ngã, trừ bởi ân điển nhưng không của Cha, và sự công chính được quy của một Đấng Cứu Chuộc đã chịu hiến tế. — Do đó,
7. Nguyện cảm thức về sự bại hoại nguyên thủy của chúng ta, về sự đê hèn tiếp diễn của chúng ta, và sự bất khả của việc chúng ta được cứu theo đường luật pháp, thúc giục chúng ta quý trọng huyết, sự vâng lời, và sự cầu thay của Chúa Giê-xu, A-đam thứ hai, Chúa từ trời. Đây là kết luận, mà chính sứ đồ đã rút ra, từ giáo lý tôi đã khẳng định. Vậy, ông nói, như bởi chỉ một tội mà sự đoán phạt rải khắp mọi người, cho đến sự định tội; thì bởi chỉ một việc công bình mà sự ban cho nhưng không cũng rải khắp mọi người, cho đến sự xưng công bình của sự sống: vì như bởi sự không vâng phục của một người mà mọi người khác đều thành ra kẻ có tội, thì cũng một lẽ ấy, bởi sự vâng phục của một người mà mọi người khác sẽ đều thành ra công bình vậy. Rô-ma 5:18-19. — Và, nơi khác, Thánh Phao-lô lý luận cùng một cách: Vì mọi người đều đã phạm tội, thiếu mất sự vinh hiển của Đức Chúa Trời. Kết quả là gì? Ngay sau đó thêm: Và họ nhờ ân điển Ngài mà được xưng công bình nhưng không, bởi sự chuộc tội đã làm trọn trong Đức Chúa Giê-xu Christ. Rô-ma 3:23-24.
8. Hãy xem sự cần thiết của sự kêu gọi hiệu quả. Sao Chúa chúng ta phán rằng, nếu một người chẳng sanh lại, thì không thể thấy được nước Đức Chúa Trời? Vì chúng ta hoàn toàn tội lỗi và bại hoại theo bản tính: không xứng, và bất lực hưởng các vinh hiển của thế giới trên trời; như một con bọ hung bất lực được nâng lên phẩm giá và chức vụ của một tể tướng.
9. Vì tình trạng tự nhiên của con người đối với các sự thuộc linh là như thế; hãy coi chừng đừng xem sự Tuyển Chọn, sự Xưng Công Chính, sự Cứu Chuộc, và sự Tái Sinh, như những thuật ngữ kỹ thuật, thuộc về thần học như một hệ thống, hay một khoa học. Chúng vô cùng hơn thế. Những thuật ngữ này và những thuật ngữ tương tự diễn đạt những thực tại lớn nhất và quan trọng nhất: mà không kinh nghiệm chúng, chúng ta bị định tội, bị hư mất, bị diệt vong.
10. Giáo lý về Tội Nguyên Thủy là nền tảng của Thiên Niên Kỷ. Đất, bị rối loạn và trật khỏi đường, qua sự vi phạm của con người; sẽ được phục hồi về vẻ đẹp, sự tinh sạch, và sự đều đặn nguyên thủy, khi Chúa Giê-xu giáng xuống với các thánh đồ của Ngài. [NEEDS REVIEW: câu Kinh Thánh trích dẫn bị vỡ]
11. Tội Nguyên Thủy giải thích những đám mây và bóng tối, quá rõ ràng nơi những người được Đức Chúa Trời sanh ra [NEEDS REVIEW: cụm vỡ]. Những thánh đồ sáng nhất dưới đất này từng có, và sẽ mãi có, những mặt tối của mình. Áp-ra-ham, Nô-ê, Gióp, Đa-vít, Ê-xê-chia, Giê-rê-mi, Phao-lô, Phi-e-rơ, Giăng, chỉ được nên thánh một phần. Trên đất; dân được biến đổi của Đức Chúa Trời mỗi người là một sự pha trộn của sáng và tối. Trong vinh hiển, chúng ta sẽ toàn là sáng, không pha chút tối nào.
12. Vì đất, và cư dân nó, đã suy đồi khỏi trạng thái nguyên thủy; tín hữu đừng sợ chết.
“Sự chết không có nỗi đau nào, ngoài điều đời sống mỏng manh gây ra;
Đời sống cũng không có niềm vui thật nào, ngoài điều sự chết nhân từ làm cho trọn.”
Bằng cách lìa khỏi lồng hay chết, linh hồn sinh bởi trời được giải thoát khỏi mọi tội lỗi, lo âu, và đau đớn của nó; và bừng lên thành sự trọn vẹn của thánh khiết, uy nghi, và vui mừng. Đến kỳ đã định, thân thể cũng sẽ dự phần sự cứu chuộc trọn vẹn và được giải thoát, hoàn toàn và đời đời được giải thoát, vào sự tự do vinh hiển và phẩm giá của con cái Đức Chúa Trời. — Xin Chúa làm trọn số những kẻ được chọn của Ngài, và mau đến nước Ngài!
THÁNH CA.
Hỡi Đức Thánh Linh, xin cảm hứng linh hồn chúng tôi,
Và sưởi ấm bằng lửa không được tạo dựng!
Ngài là Thánh Linh xức dầu,
Đấng ban bảy ơn Ngài.
Sự xức dầu phước hạnh của Ngài từ trên
Là yên ủi, sự sống, và lửa tình yêu.
Xin soi sáng bằng ánh sáng đời đời
Sự tối tăm của thị giác mù lòa chúng tôi.
Xin xức dầu và làm vui chúng tôi, mọi ngày,
Bằng sự dư dật của ân điển Ngài.
Xin biến đổi kẻ thù chúng tôi; ban bình an trong nhà:
Nơi nào Ngài dẫn dắt, không điều ác nào đến được.
Xin dạy chúng tôi biết Cha, Con,
Và Ngài, Ba Ngôi trong Một;
Để, qua các thời đại,
Đây mãi là bài ca bất tận của chúng tôi:
Ngợi khen công đức đời đời của Ngài,
Đức Cha, Đức Con, và Đức Thánh Linh. [NEEDS REVIEW: hai dòng cuối vỡ]
CÁC BÀI SUY NGẪM.
Sáng Thế Ký 49:10. Cây phủ việt chẳng hề dời khỏi Giu-đa, kẻ lập pháp chẳng dời khỏi giữa chân nó, cho đến chừng Đấng Si-lô hiện tới, và các dân vâng phục Đấng đó.
Đoạn đáng chú ý này là một mắt xích của chuỗi tiên tri vĩ đại ấy, được tổ phụ Gia-cốp truyền lại, trên giường hấp hối. Sự thành tín và ân điển hạ mình của Đức Chúa Trời là thế, Ngài thường làm sáng những giờ cuối cùng của dân Ngài, bằng những sự tỏ bày phong phú nhất về quyền năng và sự hiện diện Ngài: chẳng có gì, trừ chính thiên đàng, đem lại một cảnh tượng cao quý hơn cảnh một tín hữu đứng trên bờ cõi đời, đầy dẫy đức tin xua đuổi sự sợ hãi, hạnh phúc trong sự sở hữu chắc chắn ân điển, và trông đợi vinh hiển. [NEEDS REVIEW: mệnh đề cuối vỡ]
Do đó, tôi thường lấy làm lạ, sao bất kỳ người biết suy nghĩ nào lại có thể là kẻ thù của giáo lý về sự bảo đảm. Chỉ có một điều, có thể làm cho sự chết thành khủng khiếp: đó là chúng ta ở trong sự không chắc chắn, về sự tiếp đón chúng ta sẽ gặp, nơi tay Đức Chúa Trời. Chắc chắn, vậy thì sự hiểu biết về sự cứu rỗi, bởi sự tha tội, qua lòng thương xót dịu dàng của Đức Chúa Trời chúng ta (Lu-ca 1:77), là một đặc ân rất đáng được cầu xin. Được Thánh Linh của Đức Chúa Trời làm chứng với tâm thần chúng ta rằng chúng ta là con cái Đức Chúa Trời (Rô-ma 8:16), ít nhất, là một phước hạnh rất đáng ao ước. Và, nếu lòng chúng ta được đánh thức thấu đáo vào cảm thức về các sự thuộc về Đức Chúa Trời; chúng ta hẳn không thể ngồi yên, thản nhiên và mãn nguyện, mà không có một mức độ nào đó của ơn tuyệt vời và quý giá này. Chắc chắn, chúng ta nên vun trồng tia lửa này, là liều thuốc giải độc không thể sai lầm duy nhất chống lại sự kinh khiếp của sự chết! Tôi không nói rằng sự bảo đảm, về quyền lợi cá nhân của tôi trong Chúa Giê-xu, là thiết yếu cho đức tin tôi là một tín hữu thật nơi Ngài: nhưng tôi khẳng định chắc chắn rằng nó thiết yếu cho sự đầy dẫy yên ủi của tôi. Sự bảo đảm không thêm gì vào esse justificationis, hay sự hiện hữu của sự xưng công chính: nhưng nó thêm nhiều vào bene esse justificationis, hay sự thịnh vượng của một người đã được xưng công chính.
Gia-cốp thánh đã hoàn toàn thỏa lòng, về sự an toàn của linh hồn mình. Ông biết rằng tên mình đã được ghi trong sách sự sống; và rằng sự cứu rỗi của ông đã được định, trong giao ước đời đời của ân điển và sự cứu chuộc. Ông có một sự tin chắc phước hạnh rằng Con Đức Chúa Trời, mà nhân tính sẽ từ dòng dõi ông trong chi phái Giu-đa mà ra, đã đảm nhận chuộc tội cho ông; và mặc cho ông, bởi sự quy tội, một sự công chính trọn vẹn. Do đức tin này, khi giờ Gia-cốp phải chết đến gần (đoạn 47:29), ông đến gần giờ ấy, với niềm vui nhiều như giờ ấy đến gần ông cách mau chóng. Vì chúng ta thấy ông (đoạn 48:21) nói về cái chết sắp đến của mình, với sự thanh thản và mãn nguyện, như thể ông chỉ lên đường đi một chuyến du ngoạn: Y-sơ-ra-ên nói cùng Giô-sép rằng: Nầy, ta sẽ chết. Ông nhận ra những triệu chứng của sự tan rã đang đến; và viễn cảnh ấy không làm cho ông hoảng sợ, cũng không trói ông chặt hơn vào thế gian; nhưng vận hành như ánh nắng chiếu, hay hơi thở của gió xuân, trên một bông hoa. Nó mở rộng sự trông cậy của ông; nới rộng lòng khao khát thiên đàng của ông; và lan tỏa hương thơm đức tin ông, đến mọi người trong vòng giao tiếp của ông. [NEEDS REVIEW: hai mệnh đề vỡ] Ông hẳn đã không chết, cho đến khi ông đã từ biệt gia đình cách long trọng, bằng cách chúc phước cho họ nhân danh Chúa; và bằng cách tiên tri số phận của dòng dõi họ. Hiện tại, tôi chỉ xét bài diễn văn cuối cùng của ông cho Giu-đa, con thứ tư của ông.
Giu-đa, ngươi là người mà các anh em ngươi sẽ ngợi khen: tức là chi phái ngươi sẽ nổi bật và đặc biệt nhất, vì nhiều lẽ. Trong phần xứ Ca-na-an, sẽ rơi vào dòng dõi ngươi và dòng dõi Bên-gia-min, thành Giê-ru-sa-lem sẽ được xây, và đền thờ của Đức Chúa Trời sẽ đứng. Nhưng chủ yếu ngươi sẽ được tôn vinh, là tổ tiên của người mẹ vô tì, mà từ đó Con Đức Chúa Trời sẽ lấy bản tính loài người: và, trong vùng lân cận lãnh thổ ngươi, Ngài sẽ chịu khổ và trút hơi thở, vì sự cứu rỗi dân Ngài.
Tay ngươi sẽ đặt trên cổ kẻ thù ngươi, con trai của cha ngươi sẽ sấp mình xuống trước mặt ngươi: chỉ về sự dũng cảm, và thành công trong chiến tranh, mà chi phái này đã trở nên nổi tiếng, và được các lân bang kính nể. Điều này được diễn đạt, với sự cao siêu hơn nữa, ở câu 9. Giu-đa là một sư tử tơ: dù trẻ, nhưng mạnh mẽ, can đảm, đáng sợ, và độ lượng. Từ mồi bắt được, con ơi, con đã trở lên: đắc thắng như vua của loài thú, khi nó lên, với bước oai vệ, từ đồng bằng lên núi; hả hê với chiến thắng, và đỏ với máu của loài vật thấp hơn. Nó sụp xuống, nằm như sư tử đực, như sư tử cái; ai dám khiến nó đứng dậy? Ngụ ý rằng nhánh này của dân Y-sơ-ra-ên sẽ hưởng (như thật họ đã hưởng) một chuỗi dài nghỉ ngơi, danh dự, và thịnh vượng; và rằng chi phái Giu-đa không thể bị sỉ nhục cách an toàn, hơn một con chiên hay con nai có thể đánh thức và chọc giận một con sư tử mà không bị hại.
Gia-cốp hẳn phải giữ sự hùng vĩ và linh hoạt của thiên tài đến đâu, ngay trong giờ mà sức lực và thiên tài thường suy tàn; để có thể truyền đạt ý tưởng mình bằng những lời uy nghiêm như thế, và trong một dòng hình ảnh thi ca cao siêu như thế! Ai đọc đoạn này, mà tưởng tượng rằng những vần cao như thế, những vần hẳn đã làm vinh dự cho nàng thơ của Hô-me-rơ, lại ngân lên từ môi một người hấp hối? Của một người, nữa, đang mang sự suy tàn tột cùng của tuổi già trên thân thể, và trên đầu ông không ít hơn 147 năm đã qua!
Nhưng phần quý giá nhất của lời tiên tri, là phần liên quan đến sự nhập thể của Chúa Giê-xu Christ: Cây phủ việt sẽ chẳng hề dời khỏi Giu-đa, kẻ lập pháp chẳng dời khỏi giữa chân nó, cho đến chừng Đấng Si-lô hiện tới, và các dân sẽ vâng phục Đấng đó.
Trong mọi đồ trang sức của vua, vương trượng được tin là cổ xưa nhất. Và, có lẽ, nguồn gốc của nó vô cùng đơn giản. Nó dường như bắt nguồn từ cây gậy cong, được vung, trong thời xa xưa nhất, bởi bàn tay vô hại của một người chăn chiên. Phù hợp với ý này, nó có nghĩa từ tiếng Hê-bơ-rơ là chăn nuôi, làm chức vụ chăn chiên; và, cũng vậy, cai trị, cai quản như một quan chức. Như tiếng Hy Lạp [Poimen], người chăn chiên, bắt nguồn từ động từ [poimainein], nghĩa là vừa chăn nuôi, vừa cai trị. Một cây gậy, trước hết là dụng cụ và biểu tượng của sự coi sóc mục vụ, dường như từ đó, được chuyển sang tay vương quyền. Đến nỗi, mỗi khi các vua nhìn vương trượng mình, huy hiệu đầy ý nghĩa của quyền hành ấy nên nhắc họ về tình yêu dịu dàng họ nợ dân mình; và về bài học hay, ngỏ với mỗi giám mục Anh của chúng ta lúc tấn phong (một bài học, thích hợp cho vua chúa, cũng như cho giáo phẩm): Hãy, đối với bầy của Christ, làm người chăn chiên, đừng làm chó sói. Hãy nuôi chúng: đừng nuốt chúng. Hãy nâng đỡ kẻ yếu, chữa lành kẻ bệnh. Bó lại kẻ gãy. Đem kẻ bị đuổi về. Tìm kẻ lạc mất. Hãy thương xót đến nỗi đừng quá lơ là: hãy thi hành kỷ luật đến nỗi đừng bỏ qua lòng thương xót. *
Một số vương trượng cổ (đặc biệt của các vua Pháp đời đầu) được cho là dài hơn đáng kể một cây gậy đi bộ hiện đại, và cong ở đầu trên, y hệt gậy chăn chiên. Tiếng Hy Lạp [skeptron] (mà từ đó có tiếng La-tinh sceptrum, và tiếng Anh sceptre) đúng nghĩa chỉ một cây gậy, hay cây trượng, đủ dài cho một người chống: và nó có nghĩa từ tiếng Hê-bơ-rơ, theo nghĩa chặt, là một cây gậy, làm từ một chồi, hay cành thẳng của cây. Như những cây gậy của các người chăn chiên và chăn bò nguyên thủy.
Bởi Vương Trượng ấy, mà, trong một thời gian đã định, sẽ không dời khỏi Giu-đa, chắc chắn chỉ sự cai quản quyền lực đời này. Do đó bản Bảy Mươi dịch đoạn ấy là: Ouk ekleipsei archon ex Iouda, Một đấng cai trị tối cao sẽ chẳng hề thiếu trong Giu-đa; tức là chính quyền tối cao, trong chi phái ấy, sẽ thuộc về người Do Thái, cho đến khi Đấng Mê-si đến. Các chữ, vương trượng, và kẻ lập pháp, ở đây, giải thích lẫn nhau: và cùng chỉ một loạt các đấng cai trị bản xứ, sẽ cai trị dân Do Thái theo luật riêng của nó. Và ý nghĩa của toàn bộ là: Giu-đa sẽ tiếp tục là một chi phái riêng biệt; và quyền tài phán của nó, dưới một hình thức nào đó, và với một mức độ quyền hành lớn hay nhỏ hơn, sẽ còn trong tay người Do Thái, cho đến khi Đức Chúa Con nhập thể: nhưng, Ngài đã đến; người Do Thái sẽ, chẳng bao lâu sau, mất quyền lực và quyền hành nội tại của mình, như một dân tộc; thôi được cai trị, bởi những người cai trị của chính mình; cuối cùng bị tước mất xứ, nơi họ đã ở lâu; và bị phục dưới quyền thống trị của dân ngoại, mà trong đó họ sẽ bị phân tán, và bị sảy như trong sàng, khắp thế gian: điều ấy đã xảy ra đúng như thế.
* Nghi thức tấn phong giám mục.
Về lời tiên tri lừng lẫy này, được thốt ra gần mười tám trăm năm trước khi Christ giáng sinh, lịch sử đời có thể được xem là bài chú giải tốt nhất. Chúng ta thấy ở đó rằng vương trượng đã (không thật sự dời, nhưng) dường như dời khỏi Giu-đa, hay ngả về sự dời đi, trong vòng hơn một thế kỷ một chút trước khi Chúa chúng ta giáng sinh, khi Giê-ru-sa-lem bị Pom-pê vây hãm và chiếm lấy; và vua dân Do Thái bấy giờ bị giải về Rô-ma làm tù binh.
Khi sự tỏ ra của Đức Chúa Trời trong xác thịt đến gần, những triệu chứng của vương trượng sắp dời càng rõ hơn. Các cuộc viễn chinh liên tiếp của Ga-bi-ni-út, Cơ-rát-sút, và Cát-si-út [NEEDS REVIEW: tên vỡ] chống lại dân bị định này; đã góp phần dọn đường cho sự ứng nghiệm lời tiên tri của Gia-cốp: tất cả đều loan báo rằng SI-LÔ sẽ sớm hiện đến.
Vương trượng, tuy nhiên, cho đến lúc ấy, chưa dời khỏi Giu-đa: quyền dân sự và độc lập của họ, dù bị kìm hãm, chưa bị dập tắt. Họ vẫn được cai trị bởi các quan chức của chính mình; và thậm chí được đối xử, trong nhiều dịp, không như chư hầu, nhưng như bạn bè và đồng minh của nhà nước Rô-ma.
Vài năm sau, khi Hê-rốt (được nịnh gọi là cả), người xứ Ê-đôm, được bổ làm quan trấn thủ, và (chẳng bao lâu sau làm vua) xứ Giu-đê, chủ yếu nhờ thế lực với Mác An-tô-ni; lời tiên tri đến gần sự ứng nghiệm hơn. Nhưng dù ngai vàng nay, lần đầu tiên, do một người ngoại quốc ngồi; Hê-rốt không bao giờ [chống đối?] [NEEDS REVIEW: mệnh đề vỡ]; hay ít nhất giả vờ tôn kính, các thể chế Môi-se; và thậm chí xây lại đền thờ, với chi phí khổng lồ. Quan chức cấp dưới, cũng vậy, gồm người Do Thái: như hội đồng công luận, là tòa án tối cao của họ. Vậy vương trượng, dù suy yếu, chưa hoàn toàn lìa khỏi Giu-đa, trước khi SI-LÔ đến: Ngài đã giáng sinh, vào cuối triều Hê-rốt này: tức là khi hiến pháp chính trị và giáo hội của xứ Giu-đê còn tồn tại. Hê-rốt, thật vậy, theo một nghĩa nào đó triều cống đế quốc Rô-ma: nhưng chính người Do Thái, phần lớn, còn nắm đầy đủ các quyền dân sự và tôn giáo của mình.
Khi Đấng Cứu Rỗi phước hạnh của chúng ta khoảng mười hai tuổi, vương trượng HOÀN TOÀN dời khỏi Giu-đa. Vì, Hê-rốt (đã chết khi Chúa chúng ta còn thơ ấu) được con trai là A-chê-la-u kế vị: A-chê-la-u này, sau khi trị vì khoảng mười năm, bị hoàng đế Au-gút-tút phế truất và lưu đày. Từ đó trở đi, chi phái Giu-đa, đã lâu được tôn vinh bởi phẩm giá và sự trổi bật, bị hạ thành một tỉnh Rô-ma, và thành một phụ thuộc của đế quốc. Qui-ri-ni-út, tổng đốc Sy-ri, được ủy nhiệm chiếm xứ, nhân danh hoàng đế; và Cô-pô-ni-út, một hiệp sĩ Rô-ma, được sai đến cai trị nó, làm phó tổng đốc.
Như vậy vương trượng, cuối cùng, đã dời khỏi Giu-đa, và kẻ lập pháp dời khỏi giữa chân nó. Au-gút-tút đã đóng đinh đến đầu: và Tít đã đóng chặt, trong vòng bốn mươi năm sau khi Chúa chúng ta chịu đóng đinh; khi thành và đền thờ bị hủy diệt hoàn toàn, và những người Do Thái thoát chết ngay, bị bán làm nô lệ khắp thế giới đã biết.
Bằng cách này, sự quan phòng của Đức Chúa Trời làm trọn những mục đích đời đời và không đổi của Ngài. Mọi sự kiện đã được báo trước từng xảy ra, và điều này trong số đó, là bấy nhiêu bằng chứng vững chắc về sự tiền định và sự biết trước của Đức Chúa Trời. Tính tất yếu chỉ là một tên khác của sự chắc chắn của sự kiện; không có nó, không thể có sự biết trước không thể sai lầm: và, không có sự biết trước không thể sai lầm, không thể có lời tiên tri không thể sai lầm.
Những sự ứng nghiệm chính xác và kỳ diệu như thế cũng chứng minh nguồn gốc thần thượng của Kinh Thánh. Hầu hết các biến cố hàng đầu, dù ác hay thánh, có tầm quan trọng chung hoặc cho Hội Thánh hoặc cho thế gian, đều đã được báo trước trong Kinh Thánh. Bốn đế quốc phổ quát, chẳng hạn; sự giáng sinh, sự chịu khổ, sự sống lại, và sự thăng thiên, của Đấng Mê-si; sự giáng xuống kỳ diệu của Đức Thánh Linh; sự bãi bỏ chế độ Lê-vi; sự tàn phá và phân tán của người Do Thái; sự kêu gọi dân ngoại; mười cuộc bắt bớ chung; sự lan rộng lớn lao của Cơ Đốc giáo khắp đế quốc Rô-ma; sự nổi lên, tiến triển, và tồn tại của Giáo Hoàng, và của Hồi giáo; cùng vô số biến cố lớn khác, đều đã được báo trước chi tiết trong các sách thánh của cựu ước và tân ước. Từ đó cho ra một sự chứng minh bất khả chiến bại về lẽ thật của Cơ Đốc giáo, mà mọi kẻ vô tín trên đời sẽ không bao giờ vượt qua được, khi mặt trời mặt trăng còn tồn tại. Chính chúng ta nay biết, và thấy, rằng nhiều lời tiên tri Kinh Thánh đã được ứng nghiệm hoàn toàn; và rằng những lời khác đang được ứng nghiệm, ngay lúc này. Như vậy, về người Do Thái: chúng ta có mọi bằng chứng có thể có rằng đấng tiên tri Ô-sê đã viết bởi sự cảm hứng thần thượng, khi ông khẳng định (đoạn 3:4) rằng con cái Y-sơ-ra-ên sẽ ở lâu ngày, không vua, không quan trưởng, không của lễ, không tượng, không ê-phót, không thê-ra-phim. Điều này, thật sự và theo nghĩa đen, đã là trường hợp của họ, hơn 1700 năm qua; và vẫn còn như thế, ngay lúc này. Mỗi người Do Thái chúng ta gặp, là một bằng chứng sống rằng vương trượng quả đã dời khỏi Giu-đa, và kẻ lập pháp dời khỏi giữa chân nó.
Chắc chắn, vậy, Đấng Si-lô đã hứa, đã đến: và Chúa Giê-xu Christ Đấng công chính, mà trong thời thơ ấu của Ngài vương trượng đã dời, vừa là Con của Đức Chúa Trời chí cao, vừa là Đấng Mê-si thật, mà Môi-se trong luật pháp, và các đấng tiên tri, đã viết về.
SI-LÔ, có thể dịch là Đấng được sai đến; cũng là Đấng Cứu Rỗi; cũng là Đấng hòa bình, và Đấng thịnh vượng. Bản Bảy Mươi dịch, hay đúng hơn diễn ý nó, là [ta apokeimena], tức là Đấng mà (mọi) sự được dành sẵn, hay cất giữ cho. Trong thân vị đáng tôn thờ của Ngài, và các chức vụ và giao dịch kỳ diệu nhất của Ngài, Chúa Giê-xu bao hàm mọi ý nghĩa ấy. Ngài là, 1. Con đời đời của Cha, là Đức Chúa Trời; và Con của Ma-ri, là Người. 2. Ngài là Đấng Cứu Rỗi hiệu quả, duy nhất, và chắc chắn, tức là Đấng Giải Cứu và Đấng Bảo Tồn, của thân thể được chọn của Ngài, là Hội Thánh. — 3. Ngài là Đấng hòa giải duy nhất giữa Đức Chúa Trời và loài người, bởi huyết vô cùng quý giá của thập tự giá Ngài. — 4. Ngài đã thịnh vượng và đắc thắng, đến tột cùng, trong toàn bộ và trong mọi nhánh của công việc trung bảo Ngài. Không phần nào trong sự thành công của Ngài, là Đấng Cứu Rỗi, là không chắc, hay tùy thuộc vào may rủi. Phần thưởng của sự hạ mình Ngài nằm trong sự cứu rỗi tuyệt đối và không thể sai lầm của mọi tội nhân riêng lẻ mà Ngài đã chết thay. Và, vì công việc Ngài trọn vẹn, phần thưởng Ngài chắc chắn. 5. Vì Ngài, mọi sự được dành sẵn. Ngài là người kế tự đã định của muôn vật; là ô-mê-ga, hay cứu cánh trung tâm, cũng như là an-pha, hay tác giả, của các thế giới. Mọi hữu thể đều bởi Ngài, và vì Ngài. Những kẻ được chọn, cả thiên sứ lẫn loài người, cúi đầu trước vương trượng ân điển Ngài; và những kẻ bị bỏ, cả ma quỷ lẫn loài người, phải phục dưới gậy quyền năng Ngài.
Các dân sẽ vâng phục Đấng đó. Từ mệnh đề này của câu Kinh Thánh trước chúng ta, rõ ràng rằng sự cứu chuộc bởi Christ không phải là một sự ngẫu nhiên và bấp bênh, như kế hoạch A-mi-ni-út giả vờ. Sự cứu rỗi, Ngài đã làm nên, không nằm trong may rủi. Nó, tuyệt đối, không phải là chưa định, không chắc, hay chưa quyết. Phẩm giá của thân vị thần thượng Ngài, giá trị vô hạn của sự Vâng Lời và Hy Sinh Ngài, cùng với sự công chính của Cha Toàn Năng của Ngài mà giá vô giá đã được trả cho, khiến không một linh hồn nào mà một Đấng Cứu Chuộc như thế đã chết thay, có thể hư mất. Nó không tùy thuộc vào ý muốn, cũng không nằm trong quyền năng, của ý chí tự do bại hoại của bạn, để làm cho sự trung bảo Ngài hiệu quả hay vô hiệu. Mọi sự được định vững bởi Ý Muốn không đổi, Sắc Lệnh không lay chuyển, và Giao Ước đời đời, của Ba Ngôi Không Được Tạo Dựng. Christ đã không đến thế gian cách ngẫu nhiên, cũng không sống và chết cho một có-thể. Ngài đã giáng sinh, và đã đổ huyết, cho một dân RIÊNG, mà ân điển nên thánh của chính Ngài sẽ khiến sốt sắng về các việc lành; Tít 2:14. Và để Ngài nhóm lại thành một đoàn vinh hiển, mọi con cái Đức Chúa Trời đã tan lạc, Giăng 11:52.
Thế gian được chọn là tất cả vĩ đại, mà vì đó Ngài đã sống và đổ huyết: tức là toàn thể thế gian của dân được tiền định của Ngài. Và mỗi người, trong dân Ngài này, sẽ được nhóm lại với Ngài: các dân sẽ vâng phục Đấng đó. Chắc chắn như họ được tạo dựng, bởi quyền năng Ngài; thì chắc chắn họ sẽ, trong sự biến đổi, được nhóm lại với Ngài, bởi ân điển hiệu quả của Đức Thánh Linh Ngài. Chắc chắn như Christ đã giáng sinh vì họ, tại Bết-lê-hem; thì chắc chắn Ngài sẽ được hình thành TRONG họ, là sự trông cậy vinh hiển của họ, bởi sự rửa sạch của sự tái sinh và sự đổi mới của Đức Thánh Linh.
Và, thật vậy, nếu không phải thế, toàn bộ lời tiên tri của Gia-cốp hẳn đã không đúng. Câu Kinh Thánh khẳng định chắc chắn rằng dân (tức là dân được chọn của Đức Chúa Trời) SẼ được nhóm lại với Christ. Và, nếu Ân Điển Nhưng Không phán, phải; thì ý chí tự do phán, không, cũng vô ích. Đức Chúa Trời đã phán: Dân sẽ được nhóm lại: và đức tin vang lại lời hứa, rằng: Bấy giờ dân sẽ được nhóm lại; vì mưu Ngài sẽ đứng vững, và Ngài sẽ làm mọi điều đẹp ý Ngài. (Ê-sai 46:10)
Thật hạnh phúc cho chúng ta, Đức Chúa Trời đã tự MÌNH đảm nhận, nhóm và biến đổi chúng ta về Con Ngài. Trừ phi Ngài là Đấng nhóm lại, không một ai trong chúng ta sẽ được nhóm lại. Ý chí tự do chưa bao giờ dẫn một tội nhân đến Christ; và sẽ không bao giờ, khi thế gian còn tồn tại. Chúng ta đủ tự do, để lìa khỏi Đức Chúa Trời và sự thánh khiết; nhưng chúng ta không tự do và không muốn trở lại với Ngài, lìa bỏ tội lỗi mình, và được giống Ngài trong sự công chính, cho đến khi ân điển Ngài KHIẾN chúng ta tự do trong ngày quyền năng Ngài trên lòng chúng ta. Ý chí tự do đã dẫn hàng triệu triệu linh hồn đến nơi khổ hình, nhưng nó chưa bao giờ nâng một linh hồn nào lên thiên đàng. Mọi tội lỗi từng phạm, đều do ý chí tự do phạm; nhưng chỉ Ân Điển biến đổi của Đức Chúa Trời, mới cảm hứng và trang điểm chúng ta bằng tâm trí đã ở trong Christ.
Vậy, hỡi bạn là người xưng mình tin Chúa Giê-xu, là Con đã được hoài thai bởi Đức Thánh Linh, và sinh bởi Trinh Nữ Ma-ri; hãy cầu xin Đức Chúa Trời, Ngài đừng để bạn yên nghỉ thỏa mãn với một sự đồng ý suy đoán suông với lịch sử Phúc Âm. Nếu chúng ta được cứu trong đời sau, chúng ta phải được nhóm lại với Christ trong đời này. Không gì, trừ sự kêu gọi hiệu quả bên trong, có thể đóng dấu chúng ta là Cơ Đốc nhân trong việc làm và trong lẽ thật. Không gì sẽ khiến chúng ta sống đời thánh trên đất; ngoài kinh nghiệm về sự sống và quyền năng của ân điển trong linh hồn chúng ta. Cũng không gì, trừ đức tin sống động, sẽ khiến chúng ta đối mặt sự chết với sự yên ủi của Gia-cốp.
Và sự chết là gì, đối với những người được Đức Chúa Trời sanh ra? Nó chỉ là một sự nhóm lại nữa của họ với Christ. Linh hồn của một thánh đồ được nhóm khỏi thân thể; như hoa khỏi cành; để trang điểm triều đình thiên đàng, và để ở đời đời trong lòng Đức Chúa Trời. Những người được nhóm lại với Ngài bởi ân điển, lúc chết, [NEEDS REVIEW: một từ bị vỡ] thân thể họ, cũng vậy, sẽ được nhóm khỏi mồ mả, và được giải cứu khỏi quyền thống trị của sự chết; khi SI-LÔ đến, lần thứ hai, để đổi mới mặt đất, và bắt đầu triều thiên niên của Ngài. Đấng mà tiếng như tiếng nước lớn, sẽ phán với các thiên sứ Ngài, khi Ngài hiện ra trong mây trời: Hãy nhóm lại các thánh ta, là những người đã dùng của tế lễ lập giao ước cùng ta (Thi Thiên 50:5): là những người đã chết, tin cậy nơi sự công chính Ta, và nương dựa nơi công đức của huyết Ta, mà Ta đã đổ ra vì sự tha tội cho họ, khi Ta dâng chính mình làm của lễ trên thập tự giá.
Đối với Ngài, theo một nghĩa nào đó, mọi xác thịt sẽ đến (Thi Thiên 65:2). Trước mặt Ngài mọi dân tộc sẽ được nhóm lại, và trước tòa Ngài mọi đầu gối sẽ quỳ xuống. Như vậy, trong mọi nghĩa của chữ, các dân sẽ vâng phục Đấng đó; và Ngài sẽ phân rẽ họ ra, như người chăn chiên phân rẽ chiên với dê; và để chiên ở bên hữu Ngài, và dê ở bên tả. (Ma-thi-ơ 25:32-33)
Hỡi Thánh Linh đời đời của ân điển, xin nhóm chúng tôi, ở đây, về với Ngài, bởi năng lực của quyền năng đổi mới Ngài; để, lúc chết, linh hồn chúng tôi được nhóm vào thiên đàng: và thân thể hay chết của chúng tôi sẽ được gieo trong mồ mả, chỉ để được chín và tinh luyện, cho đến sự sống lại của người công chính. A-men.
BÀI TIỂU LUẬN VỀ SỰ BẢO ĐẢM CỦA ĐỨC TIN.
Những sự sâu nhiệm, mà các linh hồn dịu dàng kinh nghiệm về sự đối đãi của Đức Thánh Linh, nên là vấn đề của kinh nghiệm, chứ không phải của tranh luận. [NEEDS REVIEW: câu vỡ]
Từ lâu tôi đã xác định một điểm rằng các thánh đồ phân biệt rộng rãi giữa đức tin, và sự bảo đảm đầy đủ của đức tin. ĐỨC TIN là Bàn Tay; nhờ đó chúng ta nắm lấy áo của sự Công Chính của Christ, cho sự Xưng Công Chính của chính mình. — Linh hồn như thế, chắc chắn, an toàn. Còn [sự bảo đảm], tôi xem như chiếc Nhẫn, mà Đức Chúa Trời đeo vào [tay]. — Linh hồn như thế không những an toàn; mà còn yên ủi, vui mừng, hạnh phúc. [NEEDS REVIEW: câu vỡ] Tuy nhiên, như một ngón tay có thể tồn tại, mà không đeo nhẫn; đức tin có thể thật, mà không có ơn bảo đảm thêm vào. Tôi phải hoặc công nhận điều này, hoặc xếp cố ông Hervey xuất sắc vào hạng kẻ vô tín.
Tôi không thể xếp Hervey (cùng vô số người khác) vào hạng kẻ vô tín. Có lẽ, không ai từng tranh đấu tha thiết hơn ông, cho giáo lý về đức tin; thế mà, tôi thấy ông tuyên bố rõ ràng như sau: “Điều tôi đã viết, về một sự tin cậy vững chắc nơi những lời hứa rất quý giá của Đức Chúa Trời, và một sự tin cậy khiêm nhường rằng chúng ta là đối tượng của tình yêu dịu dàng Ngài; là điều tôi ao ước cảm thấy, hơn là điều tôi thật sự kinh nghiệm.” (Thư Hậu Thế, quyển 1)
Sự thật là, như một người tốt khác diễn đạt: một việc là bàn tay buộc nút hôn nhân, một việc khác là nắm lấy một Christ mạnh mẽ. [NEEDS REVIEW: câu vỡ]
Hơn nữa: Sự bảo đảm, sau khi đã được đóng ấn cho linh hồn, có thể bị mất. [NEEDS REVIEW: câu vỡ] Phi-e-rơ, chắc chắn, đã mất sự bảo đảm của mình, và đã phạm mất nó, khi ông chối Christ. Nhưng, ông đã không mất nguyên lý của đức tin; vì Christ đã, trước đó, cầu nguyện về ông rằng đức tin ông chớ thiếu thốn; mà Christ không thể nào cầu nguyện vô ích. — Một người vợ có thể mất Nhẫn Cưới. Nhưng điều đó không giải tán quan hệ hôn nhân. Bà vẫn là vợ hợp pháp. Và có lẽ bà không yên lòng, cho đến khi tìm lại được Nhẫn.
3. SỰ BẢO ĐẢM ĐẦY ĐỦ tôi xem như viên Kim Cương, hay chùm Kim Cương, trang điểm chiếc Nhẫn, và khiến nó đẹp và quý hơn không gì sánh được. Nơi viên Kim Cương của Sự Bảo Đảm Đầy Đủ được đặt vào Vàng của Đức Tin như thế, nó tỏa ra những tia yêu thương, vui mừng, bình an, và thánh khiết, với ánh rực rỡ không để chỗ cho sự nghi ngờ hay tăm tối. — Khi những sự yên ủi cao và thuộc trời này còn, hạnh phúc của tín hữu chỉ kém hạnh phúc của các thiên sứ, hay của các thánh đồ đã được trọn vẹn ở trên.
4. Sau hết, tôi cho rằng chính bản chất của sự bảo đảm nằm trong sự Thông Công với Đức Chúa Trời. Khi chúng ta cảm thấy sự ngọt ngào của sự Hiện Diện bên trong của Ngài, chúng ta không thể nghi ngờ quyền lợi mình trong lòng thương xót dịu dàng Ngài. Bao lâu Chúa phán cách êm ái với lòng chúng ta, tình cảm chúng ta bừng cháy, cái nhìn chúng ta rõ ràng; và mặt chúng ta sáng rỡ. Khi chúng ta xuống khỏi núi, và khi chúng ta lại hòa với thế gian, chúng ta mới có nguy cơ mất cảm thức quý giá về tình yêu Ngài, là sức mạnh của các thánh đồ dưới đất và niềm vui của các linh hồn đắc thắng.
Nhưng đừng để các tín hữu run rẩy quên rằng ĐỨC TIN, nói cho chặt, chẳng là gì hơn hay kém một sự TIẾP NHẬN Christ, đặc biệt, là sự Chuộc Tội, sự Công Chính và Đấng Cứu Rỗi duy nhất có thể của chúng ta. Giăng 1:29. [NEEDS REVIEW: số câu vỡ] — Bạn đã tiếp nhận Christ chưa; bạn là một tín hữu. — Và sự an toàn của bạn chắc chắn. Và đáng chú ý rằng Chúa chúng ta đã khen đức tin của viên đội trưởng là đức tin lớn; dù nó không vươn cao hơn việc khiến ông nói: Xin chỉ phán một lời, thì đầy tớ tôi sẽ được lành. Ma-thi-ơ 8:8, 10.
Trường hợp của người đàn bà Ca-na-an cũng rất đúng với điểm đang nói. Tiếng kêu của bà là: Lạy Chúa, con vua Đa-vít, xin thương xót tôi! Và, lát sau: Lạy Chúa, xin giúp tôi! Chúa Giê-xu, lúc đầu, dường như từ chối bà; nhưng sự nài nỉ của bà tiếp tục; và bà chỉ xin đặc ân của một con chó, tức là ăn những mảnh vụn rơi từ bàn Chủ. Câu trả lời của Đấng Cứu Rỗi chúng ta và nhận xét của Đấng Cứu Rỗi chúng ta là gì? Một câu trả lời, và một nhận xét, hẳn phải khiến mọi tội nhân tan vỡ lấy đàn hạc mình xuống khỏi cây liễu: Hỡi đàn bà kia, đức tin ngươi lớn lắm. Ma-thi-ơ 15:22, 28.
5. Các ân tứ, mà Thánh Linh phước hạnh trồng vào chúng ta (và ân tứ đức tin, trong số đó), giống như mặt đồng hồ mặt trời; ít có ích, trừ khi Mặt Trời chiếu lên nó. Đức Thánh Linh phải CHIẾU SÁNG trên các Ân Tứ Ngài đã ban, nếu không chúng sẽ để chúng ta bơ vơ (về điểm yên ủi thuộc linh), và không thể cho chúng ta biết mình đang ở đâu. Nguyện Ngài, ngày qua ngày, mọc lên trên linh hồn chúng ta, với sự chữa lành trong tia Ngài. Bấy giờ chúng ta sẽ được đầy dẫy mọi điều vui vẻ và bình an trong đức tin, và được dư dật sự trông cậy bởi quyền phép Đức Thánh Linh. Rô-ma 15:13.
6. Có những người yếu trong đức tin nào, thuộc hạng cây sậy đã dập, và tim đèn còn khói không? Hãy cho họ biết rằng Đức Chúa Trời sẽ chăm sóc họ. Cây sậy trước sẽ không bị bẻ gãy: tim đèn sau sẽ không bị dập tắt. Hãy tạ ơn Đức Chúa Trời, về mức độ đức tin mình; dù nó như hạt cải, nhỏ nhất trong các hạt giống. Sớm hay muộn, nó chắc chắn sẽ nở thành một cây lớn và sai trái. — Nhưng, đừng dừng ở đây; mà, như sứ đồ khuyên, hãy ham mến các ơn tốt nhất; và ơn của sự thanh thản, phải, của sự bảo đảm đầy đủ, trong số đó. Bạn càng vững trong đức tin, vinh hiển về Đức Chúa Trời càng nhiều. [NEEDS REVIEW: câu cuối vỡ]
SUY NGẪM VỀ TUYẾT.
Toàn thể thế giới tự nhiên [NEEDS REVIEW: cụm vỡ], cũng như thế giới ân điển và thế giới vinh hiển, đều dưới quyền thống trị tuyệt đối và sự hướng dẫn không ngừng của ĐỨC CHÚA TRỜI. Mỗi cơn gió thổi, là hơi thở của Ngài; và mỗi giọt, dù lỏng hay đặc, rơi từ trời xuống, là do Ngài sai đến. Ngay lúc này, các dân thờ phượng hẳn phải xưng nhận rằng: Ngài ban mưa tuyết như lông chiên, rải sương mốc trắng như tro; Ngài ném giá từng miếng: ai chịu nổi lạnh của Ngài? Thi Thiên 147:16-17. — Vì Ngài phán với tuyết rằng: Hãy rơi xuống đất; và cũng phán như vậy với trận mưa nhỏ và mưa lớn của sức mạnh Ngài. Gióp 37:6.
Xin cùng một câu hỏi được đặt cho độc giả tôi, mà Đức Chúa Trời đã từng đặt cho Gióp (đoạn 38:22): Ngươi có vào các kho tuyết chăng? Ngươi có xét bản tính, tính chất, và công dụng của nó chăng?
Sương, mù, mưa, giá, mưa đá, và tuyết; chẳng qua là sự kết hợp của hơi nước, đã bị ép một phần về phía mặt quả địa cầu chúng ta, bởi những ngọn lửa ngầm mà lòng đất chứa đầy; và một phần được hút lên khỏi nó. [NEEDS REVIEW: đoạn triết học tự nhiên vỡ nặng] Chúng bay lên và ở lại đó, cho đến khi, bởi sự nén tích lũy, chúng trở nên nặng hơn không khí nâng đỡ, và rơi xuống đất và biển mà chúng đã từ đó bay lên, thành những giọt lớn hay nhỏ. Một hình ảnh nổi bật về CON NGƯỜI, trong trạng thái tốt nhất của ông.
Bạn giàu có, hay thịnh vượng, vui vẻ chăng? Hãy nhớ rằng bạn mắc nợ sự quan phòng, về những sự phân biệt lấp lánh này, tuyệt đối như một hơi nước bay lên mắc nợ, về sự nâng cao chóng qua của nó, đối với tác động của tia mặt trời. Và, như hơi nước, bạn cũng phải rơi xuống, sau khi đã lơ lửng những khoảnh khắc ngắn ngủi của mình: vì, ngươi là bụi, và sẽ trở về bụi. Một ngòi bút được cảm hứng đã vừa nêu vừa giải quyết câu hỏi: Đời sống anh em là chi? Chẳng qua như hơi nước, hiện ra một lát rồi lại tan ngay. Gia-cơ 4:14.
Dù chúng ta lội trong của cải, hay bay cao trong danh vọng?
Vinh hiển cao nhất của đất kết thúc trong: Nơi đây yên nghỉ!
Và, bụi trở về bụi... [NEEDS REVIEW: bài thơ vỡ]
Vậy hãy khôn ngoan tháo dây neo tình cảm bạn khỏi bờ chóng tàn của thế gian. Hãy nài xin Đức Thánh Linh khiến bạn giàu có về Đức Chúa Trời. Và, dưới những làn gió ngọt ngào của ảnh hưởng ân cần Ngài, hãy thật lòng trương buồm đi nước thiên đàng.
Khi những kho báu nước của trời giáng xuống đất mẹ, giống những vị khách lịch sự hơn là những kẻ xâm lược thô lỗ, tức là với lượng vừa phải, và với sức không quá dữ dội; chúng ta gọi chúng là những trận mưa rào. Khi chúng vượt quá nhiều trong hai điểm ấy, chúng ta gọi chúng bằng tên thù địch là bão tố. — Các dục vọng của con người cũng vậy, nếu được ân điển siêu nhiên sửa trị và điều hòa, là dụng cụ của hạnh phúc; nếu không, chúng thành bão tố. [NEEDS REVIEW: đoạn vỡ nặng, dịch theo ý]
Mưa đá là mưa đông lại thành một khối nặng. Tuyết là vô số hạt nhỏ, khi gặp nhau trong lúc rơi, vướng víu và đan vào nhau, kết thành những bông mỏng manh nhưng không đều, nhẹ, vì cấu trúc rất xốp. — Nếu tuyết chẳng qua là những hạt nước, đông lại trong lúc rơi xuống đất; nó cho chúng ta một hình ảnh quá đúng về tình cảm chúng ta, khi, thay vì vươn lên Đức Chúa Trời trong Christ, chúng chìm xuống và nặng về một thế gian hay hư nát. Dưới sự suy sụp thuộc linh như thế, sự yên ủi của chúng ta bị làm lạnh, và các ân tứ của chúng ta bị tê cóng: cho đến khi Mặt Trời Công Bình mọc mới trên linh hồn chúng ta làm tan giá đạo đức, và lại sưởi ấm chúng ta vào sự tan chảy của tình yêu ăn năn. Tia Ngài chiếu trên Vầng Đá, BẤY GIỜ Nước chảy ra.
[Thánh ca — vỡ nặng, chỉ phục hồi được ý chính:]
Chúa ơi, nếu Ngài từ chối sự hiện diện Ngài, sống cũng chẳng phải sống;
Lạy Chúa, nếu Ngài ban sự hiện diện Ngài, chết cũng chẳng còn là chết.
Ngài là Đấng ban sự yên nghỉ,
Chỉ từ nụ cười Ngài mà tuôn ra;
Bình an [...] là của tôi;
[...] Tôi cảm thấy tình yêu Ngài dành cho tôi,
[...] tràn đầy niềm vui
— [...] tôi được bước đi với Ngài
[...] Chỉ cần cho tôi được chính Ngài,
Tổng số của hạnh phúc —
Phước thật bấy giờ tôi sẽ nếm —
Thiên đàng dưới đất, và thiên đàng trên cao.
[NEEDS REVIEW: thánh ca vỡ nặng]
NHẬN XÉT VỀ Hê-bơ-rơ 6:4-6.
“Ta sẽ không hề bội giao ước ta, cũng chẳng đổi lời đã ra khỏi môi miệng ta.” (Thi Thiên 89:34)
“Vì chưng những kẻ đã được soi sáng một lần, đã nếm sự ban cho từ trên trời, dự phần về Đức Thánh Linh, nếm lời lành của Đức Chúa Trời, và quyền phép của đời sau, nếu lại vấp ngã, thì không thể khiến họ lại ăn năn nữa, vì họ đóng đinh Con Đức Chúa Trời trên thập tự giá cho mình một lần nữa, làm cho Ngài sỉ nhục tỏ tường.” (Hê-bơ-rơ 6:4-6)
Tôi thường được yêu cầu giải thích câu Kinh Thánh kể trên: càng cần hơn, vì đoạn nghiêm trọng ấy có vẻ, thoạt nhìn, và trong mắt một độc giả chỉ biết tiếng Anh, mang một vẻ mơ hồ; như thể đức tin của những kẻ được chọn của Đức Chúa Trời cuối cùng có thể thất bại; và như thể chính Đức Chúa Trời có thể phá giao ước Ngài, và đổi lời đã ra khỏi môi miệng Ngài.
[1.] Rằng họ đã một lần được [pephōtisthentas], tức là một lần được báp-têm vào Hội Thánh hữu hình của Christ. Mọi người, ai chút nào quen thuộc với cổ vật giáo hội, đều biết rằng [baptisma] và [phōtismos] rất thường được dùng thay cho nhau, như những thuật ngữ tương đương. Chúng ta cũng không cần nhắc rằng, trong các phân biệt cổ điển, thịnh hành trong các Hội Thánh nguyên thủy, có những sự phân hạng người xưng đạo sau đây, thành các bậc thành viên Hội Thánh khác nhau. 1. Những [katēchoumenoi], hay Dự Tòng; tức là những người trưởng thành, chưa được xem là đủ được dạy dỗ và trưởng thành trong các sự thuộc về Đức Chúa Trời, để được nhận vào báp-têm. — 2. Những [pephōtismenoi], tức là những người Được Soi Sáng, hay Đã Chịu Báp-têm; những người đã thật sự được khai tâm, bởi việc lãnh nhận nghi lễ ấy. Và, 3. những [teleioi], hay [tetelesmenoi], tức là những người Trọn Vẹn; là những người không những đã chịu báp-têm, mà còn dự phần mọi đặc ân của nhà Đức Chúa Trời, và được xem là ĐƯỢC LẬP VỮNG, ĐƯỢC MẠNH MẼ, ĐƯỢC ĐỊNH trong đức tin của Christ, và ĐƯỢC ĐẦY ĐỦ quyền công dân không giới hạn trong Hội Thánh dưới đất. Suy ra rằng những kẻ đã một lần được soi sáng, hay được báp-têm, quả có thể đắm hoàn toàn và cuối cùng con tàu xưng đạo của mình: và nhiều người trong họ thật sự đã vậy. Họ (như một sứ đồ khác diễn đạt) chết hai lần: tức là chết theo bản tính, hay chưa tái sinh; và chết theo xưng đạo. Theo lời của Chúa chúng ta: Ai không có, sẽ cất lấy điều họ tưởng có. Lu-ca 8:18.
[2.] Họ được mô tả là đã nếm sự ban cho từ trên trời: hay, như đã được dự phần Tiệc Thánh của Chúa. [NEEDS REVIEW: cụm vỡ]
[3.] Họ đã dự phần về Đức Thánh Linh [NEEDS REVIEW: cụm vỡ]; tức là được ơn khiến họ đủ khả năng hữu ích tạm thời trong Hội Thánh, và ban cho một số trong họ thậm chí giảng Phúc Âm cách thành công. Tôi cho rằng, không có phần Kinh Thánh nào, cấm chúng ta giả định rằng chính Giu-đa có thể đã, theo nghĩa này, là một người dự phần về Đức Thánh Linh; tức là được phú cho tài năng hầu việc, vì lợi ích người khác. Thế mà chắc chắn rằng Giu-đa không bao giờ là một người được tái sinh: Giăng 6:70 và 13:10-11. [NEEDS REVIEW: số câu vỡ]
[4.] Họ đã nếm lời lành của Đức Chúa Trời: hay có chút quen biết với Kinh Thánh, và chút nếm biết các giáo lý của nó. Thuộc hạng này, có thể kể Hê-rốt, và Si-môn thầy phù thủy. Công vụ 8:13. [NEEDS REVIEW: tên vỡ]
[5.] Họ đã dự phần quyền phép của đời sau. Bởi [to mellon] (có thể dịch đúng hơn là thời đại tương lai, hay thời kỳ tương lai), người Do Thái xưa đều chỉ thời của Đấng Mê-si. Và Thánh Phao-lô, trong các phần khác của chính thư này (mà toàn bộ ông đặc biệt định để dạy dỗ những người theo Do Thái giáo), dùng cùng một thuật ngữ, và rõ ràng theo nghĩa của chính họ. Do đó, bởi [dunameis], tức là các quyền phép, hay phép lạ, của thời kỳ Đấng Mê-si; chỉ khả năng làm phép lạ để chứng minh Phúc Âm. — Khả năng này một người có thể có, mà không có một hạt ân điển cứu rỗi nào trong lòng. Thánh Phao-lô, nơi khác, giả định một người có thể được phú cho điều thường gọi là đức tin làm phép lạ; mà vẫn hoàn toàn thiếu đức ái, hay tình yêu thật với Đức Chúa Trời: 1 Cô-rinh-tô 13:2.
Về những phần của đoạn này, mà chúng ta đã xét đến nay, những lời sau của Chúa chúng ta có thể đứng làm lời giải thích tốt nhất có thể có. Ngày đó, sẽ có nhiều người thưa cùng ta rằng: Lạy Chúa, lạy Chúa, chúng tôi chẳng từng nhân danh Chúa mà nói tiên tri sao? nhân danh Chúa mà trừ quỉ sao? và lại nhân danh Chúa mà làm nhiều phép lạ sao? Khi ấy, ta sẽ phán rõ ràng cùng họ rằng: Hỡi kẻ làm gian ác, ta chẳng biết các ngươi bao giờ, hãy lui ra khỏi ta! Ma-thi-ơ 7:22-23. Với cả đoàn tùy tùng của các ơn hữu ích, những người sở hữu chúng chưa bao giờ, chính mình, ở trong trạng thái ân điển. Christ không bao giờ biết họ, tức là không bao giờ yêu và không bao giờ công nhận họ là chi thể thật của thân thể mầu nhiệm ấy. Và, để trả lời mọi trường hợp có thể của sự bội đạo giả vờ, từng được, và có thể được, viện dẫn; nhận xét quyết định của Thánh Giăng sẽ luôn đúng: Chúng nó đã từ giữa chúng ta mà ra, nhưng vốn chẳng phải thuộc về chúng ta; vì nếu chúng nó thuộc về chúng ta, thì đã ở cùng chúng ta. 1 Giăng 2:19.
II. Bản chất của sự lìa bỏ của họ được chỉ ra. (1.) Họ đóng đinh Con Đức Chúa Trời trên thập tự giá cho mình một lần nữa, trong chính mình: tức là họ, như thể, diễn lại sự đóng đinh Christ, trong tâm trí mình, và bằng miệng lưỡi mình; vì họ trong lòng tán thành, và ngoài miệng biện hộ và hoan hô, cách đối xử mà Ngài đã gặp. Họ phạm thượng gọi Chúa của vinh hiển là Kẻ Lừa Đảo; và làm cho sự giết Ngài, theo một nghĩa nào đó, thành hành động của chính mình, bằng cách nghĩ và tuyên bố cách kinh khiếp rằng Ngài đáng bị giết. Khi làm vậy, họ, (2.) làm cho Ngài sỉ nhục tỏ tường, hết sức họ có thể. — Chẳng lạ gì, khi người ta tuyên bố loài người không thể khiến, hay phục hồi lại vào sự thông công Hội Thánh, và vào sự ăn năn, những kẻ khốn nạn tệ hơn địa ngục như thế; mà, rất có thể, dành cho họ là [NEEDS REVIEW: cụm vỡ].
THÁNH CA III.
MỘT SUY NGẪM: Gợi ý từ Khải Huyền 7:9-17.
Tôi thấy, kìa! một đoàn vô số,
Những kẻ được chọn của mọi nước, mọi tên, mọi tiếng,
Nhóm quanh ngai đời đời;
Mặc áo trắng
(Là sự công chính của Đức Chúa Trời);
Và mỗi người cầm một nhành chà là
Trong tay đắc thắng;
Khi đoàn ca du dương sáng ngời cất lên:
Ngợi khen danh Ngài,
Đức Chúa Trời đời đời; và Chiên Con đời đời,
[???] trong bản thể, là Một! [NEEDS REVIEW: dòng vỡ]
Các thánh đồ hát như thế, đoàn thiên sứ,
Hòa theo bài ca bằng một tiếng A-men lớn.
(Những vị này đứng ở vòng ngoài,
Các thánh đồ gần Đức Chúa Trời nhất);
Và sấp mình xuống, ngợp trong vinh hiển,
Và che mặt mình bằng cánh.
Đây là những người, mà phần dưới đất
Là bắt bớ, đau đớn, và khốn khổ:
Đây là bầy được chọn đã được mua,
Là những kẻ không bao giờ lìa Chúa mình;
Nhờ công đức được quy của Ngài, khỏi mọi điều trách;
Được chuộc khỏi mọi tội;
Và, như ngươi thấy, áo họ đã được giặt sạch,
Được cứu bởi sự công chính Ngài mà thôi,
Vô tì họ đứng trước ngai,
Và trong đền thờ thanh khí ca ngợi Ngài:
Chính Ngài hạ mình ở giữa họ,
Và tỏ ánh sáng Ngài mặt đối mặt:
Đói khát, như xưa,
Và đau đớn, nóng bức, họ không còn biết nữa;
Cũng không cần, như xưa, tia mặt trời sinh sôi;
Em-ma-nu-ên, ở đây, dẫn dân Ngài,
Dẫn đến suối vui không hề cạn,
Và lau, lau đời đời, mỗi mặt đẫm lệ.
II. [???] các linh hồn được giải thoát khỏi sợ hãi, [NEEDS REVIEW: dòng vỡ]
Và đã cập bến an toàn nơi đó?!
Một số trong số sáng ngời ấy, xưa kia, tôi từng biết,
Và đã cùng đi với họ ở đây:
Thật, một số (nay là anh em trưởng của tôi),
Lên đường đi thiên đàng sau tôi, những người em của tôi:
Lâu sau tôi, họ đã nghe tiếng gọi của ân điển,
Tiếng đã đánh thức họ vào sự công chính.
Sao họ đã [???]... [NEEDS REVIEW: nhiều dòng vỡ]
Tôi từng nghĩ rằng những người này
Sẽ lên đỉnh trước,
Và để tôi, còn xa phía sau, vẫn đang hành trình?
Đừng nghĩ tôi ghen tị mão triều thiên của các bạn:
Không; nếu tôi có thể, tôi cũng không muốn gọi các bạn xuống.
Dù bước tôi chậm hơn,
Tôi sẽ theo các bạn,
Nương dựa nơi Chúa Giê-xu suốt đường.
Đấng, thỉnh thoảng, thả xuống một tia
Yên ủi từ ngai Ngài.
Những tia sáng của ân điển Ngài
Làm dịu lối tôi qua đồng vắng,
Và những cây nho, ngọt ngào, mọc lên, nơi bụi gai đã mọc:
Những sự tỏ bày ngọt ngào về mặt Ngài
Khiến tôi, đôi khi, gần được phước bằng nửa các bạn.
Ôi ước gì vẻ đẹp Ngài đãi mắt say mê tôi,
Sự hiện diện làm vui của Ngài ở mãi,
Và làm vui tôi suốt hành trình!
Nhưng chẳng bao lâu mây trở lại; sự đắc thắng của tôi tắt;
Hơi ẩm từ thung lũng bốc lên,
Và che đồi Si-ôn khỏi mắt tôi.
Hỡi Thánh Linh của sự sáng, Chim Bồ Câu thánh ba lần,
Xin làm sáng cảm thức của tôi về quyền lợi trong tình yêu ấy
Là tình yêu không có khởi đầu, và sẽ không bao giờ tàn!
Hỡi sự tốt lành tuyển chọn, vững chắc và chân thật,
Toàn bộ sự cứu rỗi của tôi treo nơi ngươi,
Con gái trưởng và đẹp nhất của cõi đời đời.
Sự cứu chuộc, ân điển, và vinh hiển nữa,
Phước chúng tôi trên cao, và trông cậy chúng tôi dưới đất,
Từ nàng, suối nguồn mẹ, tuôn chảy.
Ôi, xin cho tôi biết, Lạy Chúa, rằng Ngài đã chọn tôi!
Ngài, Đấng đã nhen lên ước ao mãnh liệt của tôi,
Xin làm trọn điều ước mà ảnh hưởng Ngài đã cảm hứng,
Và cho tôi biết sự tuyển chọn của tôi!
Rồi, khi tiếng gọi Ngài bảo tôi lên cao hơn,
Tôi sẽ vui lòng từ giã đời sống,
Và nhập vào đoàn cháy sáng, nay thấy từ xa.
GIẢI NGHĨA Rô-ma 8:4.
“Hầu cho sự công bình của luật pháp được làm trọn trong chúng ta, là kẻ chẳng noi theo xác thịt, mà noi theo Thánh Linh.”
Việc làm của luật pháp, và sự công chính của luật pháp, là những thuật ngữ đồng nghĩa. Bởi điều trước, chúng ta được bảo rõ ràng, không một xác thịt nào được xưng công chính: do đó, cũng không bởi điều sau, như được chúng ta thực hiện. Vì sao? Vì con người là một tạo vật sa ngã; và, thêm vào sự bại hoại của bản tính mình, mỗi giờ chất thêm tội ác tích lũy của các sự vi phạm thực tế. Vậy, bởi một sự tuân theo luật đạo đức cách bộ phận, bất toàn, và ô uế như thế, không ai có thể được nhận vào sự sống. Thế mà, không có sự xưng công chính, con người hẳn phải hư mất đời đời. Vậy người ấy phải hoặc từ bỏ mọi hy vọng cứu rỗi, hoặc tìm một sự công chính xưng công chính nơi tay Christ. Nay, Christ đến chính vì mục đích này, để làm trọn mọi sự công bình; không phải cho chính Ngài, là nguồn và trung tâm của mọi sự thánh khiết; nhưng cho chúng ta, là những kẻ đã mất sự ngay thẳng nguyên thủy, và đã thành những cây suy đồi của một gốc nho lạ. Con Đức Chúa Trời đã lìa vinh hiển Ngài, hầu cho sự công bình của luật pháp được làm trọn vì chúng ta, là kẻ chẳng noi theo xác thịt, mà noi theo Thánh Linh. Đây hẳn là ý nghĩa thật của câu Kinh Thánh đang xét: [hina to dikaiōma tou nomou plērōthē en hēmin], nghĩa chính xác của nó, theo tinh thần nguyên văn, là: Hầu cho sự công bình mà luật pháp đòi hỏi được làm trọn vì chúng ta, tức là thay cho chúng ta, hay vì cớ chúng ta. Như Theophylact chú về chỗ này: [Ho gar ho nomos ebouleto men, ēsthenei de, touto ho Christos epoiēse di' hēmas]. Điều luật pháp ao ước [tức là sự vâng lời trọn vẹn, để được xưng công chính], nhưng, vì yếu đuối, không thể đạt; điều ấy Christ đã làm vì chúng ta. Nay, dịch giới từ [en] là vì, thay vì trong, không chút nào cưỡng ép lời của sứ đồ. Cùng một giới từ ấy, trong nhiều chỗ khác của các sách thánh. Chẳng hạn, Ma-thi-ơ 6:7: Họ tưởng vì lời mình nhiều thì sẽ được nhậm [en tē polylogia autōn]. Ga-la-ti 1:24: Họ ngợi khen Đức Chúa Trời vì cớ tôi [edoxazon en emoi ton Theon]. Ê-phê-sô 4:1: Kẻ tù vì Chúa [en Kyriō], tức là vì cớ Christ, và vì Phúc Âm Ngài. Và câu 32: Như Đức Chúa Trời đã tha thứ anh em vì cớ Christ [en Christō]. Phi-líp 1:26(?): Hầu cho sự vui mừng của anh em trong Đức Chúa Giê-xu Christ được dư dật, vì cớ tôi [en emoi]. — 1 Phi-e-rơ 4:14: Nếu anh em bị sỉ nhục vì danh Christ [en onomati Christou]. Có thể dễ dàng đưa thêm nhiều ví dụ, nhưng bấy nhiêu đủ.
Công nhận cách dịch giới từ [en] này là đúng ở chỗ này (và tôi nghĩ nó tự minh là đúng), thì không có, trong cả sách của Đức Chúa Trời, một đoạn nào mà chức bảo lãnh vinh hiển của Chúa Giê-xu Christ được khẳng định rõ ràng và vững chắc hơn.
BÀI TIỂU LUẬN VỀ CÁC NỖI SỢ KHÁC NHAU MÀ DÂN SỰ CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI PHẢI CHỊU.
[Nỗi sợ theo Phúc Âm hệ tại] đặc biệt trong sự cầu nguyện kín nhiệm, với những tiếng rên siết ân cần không thể nói ra (Rô-ma 8:26); với một mức độ ghê tởm chính mình, và từ bỏ chính mình; với lòng khao khát ơn, sự giống, và sự hiện diện của Đức Chúa Trời, trong linh hồn. Và tất cả điều này, không phải từ một ước muốn suông tránh hình phạt; mà còn từ sự quan tâm vì đã mất hình ảnh sự thánh khiết của Đức Chúa Trời, vì đã đóng đinh Đấng Cứu Rỗi của tội nhân, và vì đã làm buồn và xa cách Thánh Linh đáng tôn thờ của ân điển. Dễ thấy rằng ở đây có một sự pha trộn mạnh của tình yêu đối với mọi ngôi của Ba Ngôi: và chính bởi tình yêu này (dù, có lẽ, yếu như một sợi chỉ cháy, và nhỏ như một hạt cải) mà nỗi sợ theo Phúc Âm chủ yếu được phân biệt với nỗi sợ theo luật pháp. Nỗi sợ sau là sự kính sợ không yêu thương của một nô lệ phẫn uất, bị ép vâng phục trái ý mình, ghét bàn tay đánh mình, chẳng yêu gì ngoài sự yên thân, và chẳng sợ gì ngoài ngọn roi. Trong khi tội nhân, là người kinh nghiệm nỗi sợ theo Phúc Âm, ghê tởm tội lỗi vì chính nó, như trái với bản tính và điều răn của Đức Chúa Trời phước hạnh; và ghê tởm chính mình, vì cớ tội lỗi, và vì mình là chủ thể của nguyên lý đáng ghét ấy đặt mình cách xa sự giống đạo đức của sự Tinh Sạch và Tốt Lành Vô Hạn biết bao.
Về nỗi sợ theo luật pháp, chúng ta đọc rằng trong sự yêu thương không có sự sợ hãi nào [không có sợ hãi loại ấy]: vì sự yêu thương trọn vẹn thì cất bỏ sự sợ hãi (1 Giăng 4:18): nghĩa là cảm thức về tình yêu của Đức Chúa Trời vừa được tuôn đổ, với ánh rực rỡ và hiệu lực đầy đủ, trong linh hồn; thì nỗi sợ theo luật pháp biến mất, và tiếp tục tắt ngấm, trong lúc Thánh Linh của Đức Chúa Trời chiếu sáng trên lương tâm. Về nỗi sợ theo Phúc Âm, chúng ta đọc: Phước cho người nào hằng kính sợ (Châm Ngôn 28:14): là người dịu dàng lo lắng tránh bất cứ điều gì và mọi điều, có thể khiến mình thuộc linh không giống Đấng thánh, vinh hiển, và nhân từ ấy, mà mình tha thiết muốn giống, và muốn thông công.
Nhưng, ngoài nỗi sợ hiếu thảo, lành mạnh này, là một dấu lớn của sự tái sinh; một tín hữu, trong khi còn ở trọ trên đất, phải chịu những nỗi sợ thuộc loại pha trộn, có vẻ một phần theo luật pháp một phần theo Phúc Âm. Thuộc đầu này có thể kể những nghi ngờ lo âu, những linh cảm đau đớn, và những suy đoán ác của sự vô tín còn sót. Những điều này do sự bất toàn của ân điển nội tại dưới đất này gây ra, trực tiếp và ngay lập tức, và, xa hơn, bởi ý muốn cho phép của Đức Chúa Trời, Đấng đã định rằng hạnh phúc trọn vẹn phải chờ đến khi chúng ta về thiên đàng. [NEEDS REVIEW: câu vỡ] Nếu các ân tứ của chúng ta trọn vẹn, phước hạnh của chúng ta cũng trọn vẹn: trong trường hợp ấy, chúng ta không còn là người, mà là thiên sứ. Vì một thánh đồ được trọn vẹn là một thiên sứ; sự trọn vẹn của ân điển chính là vinh hiển.
Trong lúc ấy, [ý muốn Đức Chúa Trời là] tín hữu tiếp tục bị thử thách bằng một cái giằm trong thịt; và đôi khi ở trong trạng thái có thể thuyết phục mình rằng đất không phải là nơi nghỉ ngơi hay núi để dựng lều ở lâu (Mi-chê 2:10): rằng mình phải vác thập tự giá, trước khi nhận mão triều thiên: rằng mình phải chiến đấu, trước khi đắc thắng: và gieo trong nước mắt, trước khi gặt trong vui mừng. Tôi tin, từ Kinh Thánh, từ quan sát, và từ kinh nghiệm, rằng mọi dân sự của Đức Chúa Trời đều, thỉnh thoảng, đi dưới đám mây, và được báp-têm vào Christ trong đám mây và trong biển của tăm tối và đau buồn thuộc linh. Chính Chúa Giê-xu, dù Ngài không có tội, cũng đã được báp-têm như thế. Các lượn sóng và ba đào của Chúa (Đa-vít nói, trong thân vị Đấng Mê-si, và ngỏ với Đức Chúa Cha) đã tràn qua tôi (Thi Thiên 42:7). Từ khi còn trẻ, tôi đã chịu sự kinh khiếp của Chúa với tâm trí bối rối (Thi Thiên 88:15).
Chẳng lạ gì, khi các chi thể được rảy những nước ấy, mà đã được đổ như thác trên đầu mầu nhiệm. Và nguyện các chi thể đau khổ của thân thể được chọn của Christ nhớ, để được yên ủi lớn và vô tận, rằng ngay cả những nỗi sợ hành hạ cũng hoàn toàn phù hợp với thực tại của ân điển. Đây là trạng thái của người viết Thi Thiên, và kinh nghiệm của người viết Thi Thiên: Dầu tôi sợ hãi, tôi sẽ để lòng tin cậy nơi Chúa (Thi Thiên 56:3).
Do đó rõ ràng rằng đức tin và sự sợ hãi, dù không phải bạn tốt, đôi khi là láng giềng rất gần; phải, chúng thường ở chung một nhà, tức là trong một tấm lòng. Thật vậy, chúng hiếm khi xuất hiện cùng nhau: vì khi bên này đi ra ngoài, bên kia thường ở rịt trong nhà. Khi đức tin tỉnh táo và năng động, sự sợ hãi cúi đầu, và héo hon. Khi sự sợ hãi sống động, đức tin lên giường, và lả đi. Sự đối nghịch của hai bên mạnh đến nỗi sự khỏe mạnh của bên này là sự suy yếu của bên kia. [NEEDS REVIEW: câu vỡ]
Chúng không ngừng cãi nhau, và xô đẩy nhau. Và sự sợ hãi, thỉnh thoảng (và đôi khi nó biết), thắng thế cuối cùng, và đức tin bị đẩy lùi; nhưng đức tin chắc chắn sẽ sống lâu hơn kẻ thù mình. Nhưng dù đức tin sẽ không thể sai lầm mà sống lâu hơn sự sợ hãi; đức tin không bất tử. Nó cũng phải chết, và chết bởi chính tay Đức Chúa Trời: vì nó mạnh đến nỗi, ngay khi yếu nhất, không ai có thể tước sự hiện hữu của nó, ngoài Đấng đã ban nó. Cái chết của nó sẽ là một cái chết tự nguyện và vui thích: khi giờ đến, chính nó sẽ không muốn sống thêm một lát. Linh hồn, nơi nó ở, bị tách khỏi thân thể, và được đem lên thiên đàng; đức tin, vui vẻ và đắc thắng, trút hơi thở, dưới ánh chói chang giữa trưa của sự sáng. Trong lúc ấy, có những lúc, khi sáng lên thành sự bảo đảm đầy đủ, nó khao khát sự tiêu tan của chính mình, và thậm chí bị ép cho đến khi điều ấy thành (Lu-ca 12:50). Cuối cùng, sau khi đã làm bạn đồng hành và người dẫn đường của tín hữu qua đồng vắng; nó thấy người ấy an toàn, đến ngưỡng thiên đàng: và, ngay lúc người ấy bước qua ngưỡng ấy, và vào trong bức màn [NEEDS REVIEW: cụm vỡ], nó từ biệt người ấy đời đời.
Còn về sự sợ hãi, dù nó có thể, nơi một số tín hữu, đi kịp đức tin, và thậm chí chạy vượt đức tin, trong phần lớn cuộc đua trần gian; nhưng dòng nước sự chết (nếu nó chưa chết trước) sẽ giết nó cách hiệu quả và cuối cùng. Viễn cảnh của dòng suối ấy có lẽ cho nó sức sống và sức mạnh mới; nhưng vừa khi nó bắt đầu thật sự chạm vào nước ấy, nó trút hơi thở; và linh hồn được đổi mới, mà suốt đời, qua nó, đã phải làm tôi sự sợ hãi (Hê-bơ-rơ 2:15), vượt sông, với can đảm, thanh thản, và vui mừng. Ước muốn thánh cắt dây neo. Đức tin giương cờ. Sự cầu nguyện căng buồm, và Thánh Linh của Đức Chúa Trời thổi làn gió thuận. Mọi ân tứ của lòng đều vận hành, và chèo mái chèo theo nhạc của các thiên sứ lượn quanh. Dòng nước chia ra bày một mặt phẳng cho những kẻ được chuộc của Đức Chúa Trời đi qua. Mọi sự là hòa hợp. Mọi sự là phước hạnh. Và như vậy hàng hóa quý giá, linh hồn lìa khỏi thể xác, cập bến, đắc thắng, lên bờ vàng; và, hầu như không dừng lại để nhìn kẻ thù đã chết của mình trên bờ bên kia, đi thẳng đến sự hiện diện của Đức Chúa Trời, và đến ngai của Đấng đã chịu giết.
Miễn cưỡng tôi trở về đất, và, rút tâm trí khỏi sự suy ngẫm vinh hiển sẽ được bày ra, xuống xét các nỗi sợ khác nhau mà mọi dân được biến đổi của Đức Chúa Trời, và tôi trong số đó, phải chịu, trong khi còn ở trong thân thể bằng đất sét này.
Bên trong là những nỗi sợ; vì mụ phù thủy ấy, tên là SỢ HÃI, biến mình thành vô số hình dạng, mà vẫn là một mụ già như nhau trong mọi hình. [NEEDS REVIEW: câu vỡ]
Đôi khi, nó khoác áo choàng của sự khiêm nhường giả vờ: và thì thầm rằng chúng ta không được tin tuyệt đối giao ước và lời hứa của Đức Chúa Trời, cũng không được vươn tới sự yên ủi và vui hưởng chúng, vì sợ kiêu ngạo.
Lát sau, nó đeo mặt nạ của sự thận trọng: Đừng vui mừng trong sự tuyển chọn của Đức Chúa Trời, và trong sự công chính của Christ; (vì sợ tự lừa dối mình.) Trong khi, thật ra, mọi người có thể nắm lấy sự công chính của Christ, đều có quyền giao ước với cả hai. Và sao những người có quyền với những điều này, lại không vui mừng trong Đức Chúa Trời mà ân điển giàu có và không đổi của Ngài họ mắc nợ vì đó?
Lúc khác, sự sợ hãi đến với chúng ta trong bộ áo thánh khiết giả tạo: “Bạn phải đem,” nó nói, “một cái giá trong tay, đến Đức Chúa Cha; nếu không sự cứu chuộc của Christ sẽ chẳng ích gì cho bạn.” “Đừng hạ thấp mình, bằng cách cho rằng bạn không thể làm việc lành nào trước khi được xưng công chính.” “Bạn phải làm việc để được sống và được xưng công chính.” “Bạn phải làm việc lành, để được chấp nhận; và hoàn thành một chuỗi điều kiện, vì bạn sẽ được cứu bởi việc làm của mình.” [NEEDS REVIEW: đoạn vỡ] Nhưng hỡi bạn, tín hữu trong Christ, hãy chạy trốn những giáo lý gớm ghiếc này. Đừng nghe theo chúng, như bạn quý trọng vinh hiển của Đức Chúa Trời, sự nhưng không của ân điển, sự giàu có của Christ, lợi ích của sự thánh khiết thật, và hạnh phúc của chính bạn. Hãy nhớ rằng các điều kiện của sự cứu rỗi của con người sa ngã là hai, không hơn: đó là một sự chuộc tội trọn vẹn cho tội lỗi, và sự vâng lời trọn vẹn luật pháp. Cả hai điều kiện này CHRIST đã hoàn thành trọn vẹn, thay cho, và vì sự cứu rỗi không thể sai lầm, của mọi linh hồn đến với huyết Ngài để được tẩy sạch, và đến với sự công chính Ngài để được mặc. — Vậy đức tin để làm gì? Để đưa bạn vào sự hiểu biết về sự cứu chuộc nhưng không và trọn vẹn này. — Và việc lành để làm gì? Không phải để cho chúng ta quyền với ơn Đức Chúa Trời, hay thậm chí để lát đường (huống chi để trả đường) chúng ta đến nước Ngài: nhưng để tôn vinh danh Ngài, để trang điểm Phúc Âm Ngài, để chứng tỏ sự làm con nuôi của chúng ta, và làm ích người khác trên đường chúng ta đi thiên đàng.
Sự sợ hãi rất thường bắt chước giọng của sự khôn ngoan; và khuyên, như một người bạn, đừng đem sự ghét bỏ và bất tiện lên mình, bởi một nếp sống đạo đức quá nghiêm, và bởi một sự khẳng định quá quả quyết các giáo lý của Christ. Phi-e-rơ đáng thương đã khóc đắng cay dường nào vì đã nghe theo bài ca nàng tiên cá này! Và những đau đớn nào đã đâm thấu linh hồn ông! Hỡi Con Toàn Năng của Đức Chúa Trời, xin cứu dân Ngài khỏi sự sợ loài người. Không những cầu nguyện cho chúng tôi, như Ngài đã cầu cho Phi-e-rơ, rằng đức tin chúng tôi chớ thiếu thốn (mà lời cầu nguyện Ngài đã được nhậm: vì đức tin ông không thiếu thốn, dù lời xưng ra của ông có thiếu thốn); mà còn cầu thay cho chúng tôi [NEEDS REVIEW: cụm vỡ].
Sự sợ hãi, đôi khi, hay vây những người, mà trong mọi người trên đời, không nên dính dáng gì với nó, trừ phi giày đạp nó dưới chân. Tôi muốn nói, các đầy tớ của Lời Đức Chúa Trời. Hỡi các bạn, những người cầm cờ của Đấng Chí Cao, hãy mạnh mẽ trong Chúa, và trong quyền năng sức mạnh Ngài. Bà Ayscough tốt lành, đã bị thiêu vì đức tin Tin Lành, khi người ta hứa tha bà tại cọc thiêu, với điều kiện bà từ bỏ lẽ thật, đã kêu lên, với sự phẫn nộ thánh: Tôi đến đây không phải để chối Chúa và Thầy tôi. Tôi muốn nhớ lời bà, mỗi lần tôi lên bục giảng. Một sự tuyên bố Phúc Âm dè dặt, nhút nhát, thiên vị, là một sự chối Christ cách thực tế. Thà chết, với cờ Phúc Âm trong tay, còn hơn nhượng một sợi chỉ của nó cho kẻ thù: như Velasco anh hùng, tướng Tây Ban Nha, khi Havana bị người Anh chiếm, đã khinh từ chối đầu hàng cờ quốc gia, và trút hơi thở cách cao quý với cờ quấn quanh cánh tay.
Nhưng có những mùa khô hạn và tăm tối cá nhân, khi sự sợ hãi, như một người cầm khí giới, tấn công đức tin và sự sống động của các sứ giả Đức Chúa Trời. Họ, có lẽ, lúng túng ngay cả về một chủ đề để giảng. Mọi nguồn dường như bị đóng kín. Họ lướt, trong tâm trí mình, từ câu Kinh Thánh này sang câu khác, và, lâu dài, không thể định vào câu nào. Họ kêu, trong kín nhiệm: Lạy Chúa, chúng tôi dọn bàn cho dân Ngài làm sao, trừ phi Ngài đem thịt rừng đến tay chúng tôi? [...] giữa đám đông, ở đây trong đồng vắng? [NEEDS REVIEW: câu vỡ] Dân yêu dấu đổ đến Lời; như chim bồ câu đến cửa sổ mình; mà chúng tôi, than ôi, ít hoặc không có gì để nuôi họ. Trong những lúc nghi ngờ và cằn cỗi như thế, hãy phó mình rộng rãi nơi Đức Chúa Trời, và phân phát Lời như bạn được ban năng lực. Rất có thể, cá và bánh sẽ tăng thêm trong tay bạn, và Đức Chúa Trời sẽ ban bánh đủ và dư. Thật nhân từ và khôn ngoan của Đức Thánh Linh, khi khiến chúng ta cảm thấy mình chẳng là gì, và rằng sự xuất sắc của quyền năng thuộc về Ngài chứ không thuộc về chúng ta (2 Cô-rinh-tô 4:7). Bài học nương dựa nơi cánh tay ân điển Ngài mà thôi, có ích, dù không phải lúc nào cũng ngon miệng, cho lòng kiêu ngạo, dối trá của chúng ta. Vì vinh hiển của sự thành tín thần thượng, tôi nói rằng, về phần mình, một số cơ hội bục giảng hạnh phúc nhất của tôi đã là khi tôi lên cầu thang với đầu gối run rẩy và tinh thần chán nản: thậm chí (hai ba lần trong đời tôi) khi tôi bị hạ đến nỗi không thể định vào một câu Kinh Thánh, cho đến khi bài thi thiên hay thánh ca gần xong. Đây không phải là những thử thách đáng mong: nhưng chúng, dù sao, cũng tôn vinh Đấng đã phán: Ngoài ta các ngươi chẳng làm chi được (Giăng 15:5); Đấng mà tình yêu toàn năng [NEEDS REVIEW: cụm vỡ].
* [NEEDS REVIEW: chú thích La-tinh vỡ]
Tóm lại, nguyện dân sự của Đức Chúa Trời, cả đầy tớ lẫn tín hữu thường, đến với Chúa bằng sự cầu nguyện, để được giải thoát khỏi những nỗi sợ dễ vây mình nhất: Hãy bó chúng thành một bó, và ném chúng dưới chân thập tự giá, và nài xin Thánh Linh của Đức Chúa Trời chiếu tan chúng. Hãy hạ mình vì chúng: nhưng đừng nản lòng. Hãy tuyên bố thù địch đời đời chống lại sự sợ hãi vô tín, trong mọi nhánh của nó: nhưng hãy biết rằng Ngài sẽ dạy tay bạn đánh giặc, và ngón tay bạn chiến đấu (Thi Thiên 144:1).
Dường như không ai phải chịu những nỗi sợ và lo âu hơn Đa-vít: dù ông đã được ban năng lực thắng một con sư tử, và giết một người khổng lồ. Ông đã dùng cách nào để được giải thoát, trong những giờ đau buồn và run rẩy? Ông đã cầu nguyện với Đấng có quyền năng cứu. Và thành công của ông xứng đáng. Tôi đã tìm cầu Đức Giê-hô-va, Ngài đáp lại tôi, giải cứu tôi khỏi các điều sợ hãi (Thi Thiên 34:4).
Một số NỖI SỢ, mà dân sự của Đức Chúa Trời phải chịu, đã được xét. Việc liệt kê thêm một vài nỗi nữa, sẽ kết thúc [bài tiểu luận].
1. Các tín hữu yếu đôi khi hay sợ rằng mình không ở trong số những kẻ được chọn của Đức Chúa Trời. Họ, thật vậy, có thể nói, với Đa-vít: Phước thay cho người mà Chúa đã chọn, và khiến đến gần Chúa (Thi Thiên 65:4): nhưng họ chưa rõ ràng thỏa lòng rằng phước hạnh này thuộc về mình. [NEEDS REVIEW: câu vỡ]
Về phần mình, tôi xem đó là một trong những triệu chứng tốt nhất của một trạng thái ân điển, khi một người tha thiết muốn biết sự tuyển chọn của Đức Chúa Trời về mình. Đó là một cuộc tra xét mà phần đông loài người không bao giờ bận tâm: và mà chỉ tín hữu thật mới băn khoăn hay tha thiết. Chúng ta đọc về một số người, trong Công vụ các sứ đồ, chưa từng nghe có một Đấng như Đức Thánh Linh (Công vụ 19:2): và, tôi e rằng, có quá nhiều người hầu như chưa từng nghe có một điều như sự tuyển chọn đời đời, nhưng không, cá nhân, và không đổi. Trong những người đã nghe, quá nhiều người chống đối nó; và lao nhọc (dù, tạ ơn Đức Chúa Trời, họ lao nhọc vô ích) để lấp chính suối nguồn của sự cứu rỗi, và đốn cây sự sống ấy, mà lá và trái nó để chữa lành các dân (Khải Huyền 22:2). Một nhà giảng ý chí tự do dữ dằn ở Cornwall gần đây được nghe nói rằng ông sợ mở Kinh Thánh, vì sợ gặp tiền định và tuyển chọn. Và người ta đã quả quyết, về một giáo sĩ A-mi-ni-út rất nổi tiếng, rằng một ngày kia, ông sẽ ngỏ với thính giả như sau: Thưa anh em, nhiều người nói về một Đức Chúa Trời tuyển chọn. Tôi, ngược lại, quả quyết rằng không có một Đấng như thế. Nếu có một Đức Chúa Trời tuyển chọn, sao Ngài không đánh tôi chết trước mặt anh em? Nhưng anh em thấy đó, thưa anh em, tôi không bị đánh chết. Vậy, không có Đức Chúa Trời tuyển chọn.
Rất khác là những ý tưởng của các đầy tớ khiêm nhường, được đánh thức của Christ. Khi một tia tình yêu đời đời của Đức Chúa Trời chiếu vào lòng họ, họ kêu lên, với nhà tiền định hoàng gia và mộ đạo của Y-sơ-ra-ên xưa: Các tư tưởng Chúa quý báu cho tôi là dường nào, Đức Chúa Trời ôi! Tức là các mục đích và sắc lệnh Ngài. Ôi, tổng số chúng lớn dường nào, tức là giá trị của chúng không thể ước lượng dường nào! Nếu tôi muốn thuật lại, hay nói về chúng, thì nhiều hơn sự tôi có thể diễn tả. (Thi Thiên 139:17-18) Chúa có một số, phải, nhiều tên, ngay trong Sạt-đe của chúng ta (Khải Huyền 3:4); là những người không những xưng mình tin Kinh Thánh của lẽ thật, mà còn chứng tỏ xưng đạo mình, bằng cách tin, và bằng cách thực tế trang điểm, các lẽ thật của Kinh Thánh. Những người được soi sáng như thế sẽ luôn ao ước, không những công nhận những lẽ thật này, theo cách giáo lý suông, mà thôi; mà còn kinh nghiệm hiệu lực của chúng, để được dự phần cách thấm thía trong các phước hạnh chúng đem lại. [NEEDS REVIEW: câu vỡ]
Nhưng, công nhận rằng hàng ngàn người được biến đổi chưa đạt đến những đỉnh cao của sự yên ủi tôn quý, để có thể nói cách dạn dĩ: Ngài đã chọn tôi, không từ bỏ tôi; vẫn có một sự yên ủi kín nhiệm, ngay trong việc chờ đợi niềm vui của sự cứu rỗi này: trong việc tìm kiếm ánh sáng mặt Ngài, và trong việc tin các lẽ thật và lời hứa của Phúc Âm nói chung. [NEEDS REVIEW: câu vỡ] Đối với những người được ân điển dẫn đến mức này, tôi xin phép đề ra những câu hỏi sau; mà không dám lội sâu hơn vào vực thánh của những sắc lệnh ẩn trong Đức Chúa Trời, hơn điều Lời chép của Ngài đã bảo đảm. Vậy, để đánh tan nỗi sợ của bạn, xin cho tôi hỏi:
Chúa có phải là PHẦN của bạn, và là Đức Chúa Trời Giao Ước của bạn, đời này và đời sau không? [NEEDS REVIEW: câu vỡ] Nếu phải; đó là một bằng chứng hạnh phúc rằng Đức Chúa Trời đã chọn bạn cho sự cứu rỗi qua sự nên thánh của Thánh Linh và đức tin nơi lẽ thật (2 Tê-sa-lô-ni-ca 2:13). Bạn không thể chọn Ngài; nếu Ngài đã không chọn bạn trước.
Tình yêu với Đức Chúa Trời, trong một mức độ nào đó, đã được nhen lên trong lòng bạn chưa? Hay, nếu bạn còn nghi ngờ về điều này, bạn có MUỐN yêu Ngài không? Bạn có vui lòng tiếp nhận Ngài, ôm lấy Ngài, và giữ chặt Ngài, làm điều thiện chính và duy nhất của bạn không? Hãy vững lòng. Đây là một mức độ của tình yêu. Không ai từng ước ao điều mà mình hoàn toàn ghét. Người ước ao Christ, là người yêu Christ! Mà bạn không thể yêu Ngài, nếu Ngài đã không yêu bạn trước. Ước ao là trái của sự lôi kéo của Cha. [NEEDS REVIEW: câu vỡ]
Luật pháp của Đức Chúa Trời có được viết trên tâm trí bạn không? Tức là, bạn có thể nói với sứ đồ: Tôi có ý muốn làm điều lành, và tôi vui thích luật pháp của Đức Chúa Trời theo con người bề trong không? (Rô-ma 7:18, 22) [NEEDS REVIEW: câu vỡ] Nếu được nên thánh như Đức Chúa Trời là thánh, và trọn vẹn như Christ là trọn vẹn, có làm bạn hạnh phúc trọn vẹn, và có phải là ước muốn tối cao của lòng bạn không? Bấy giờ bạn có thể thêm, như sứ đồ: Tôi tạ ơn Đức Chúa Trời, nhờ Đức Chúa Giê-xu Christ vậy (Rô-ma 7:25). Chúa hẳn đã không viết luật Ngài (dù hiện nay còn bất toàn) trên lòng bạn như thế, nếu ngòi bút của ân điển nhưng không của chính Ngài đã không làm điều ấy. [NEEDS REVIEW: câu vỡ]
Đây là một sự suy xét phước hạnh [NEEDS REVIEW: cụm vỡ]. Nhưng, đừng dừng ở đây: mà hãy cầu xin chứng cớ của Đức Thánh Linh, để làm chứng không mây che cho tâm thần bạn rằng bạn là con cái Đức Chúa Trời. Hãy nói, như người viết Thi Thiên đã nói: Hỡi Đức Giê-hô-va, xin hãy nhớ đến tôi tùy ơn Ngài làm cho dân sự Ngài; hãy lấy sự cứu rỗi mà đến viếng tôi; để tôi thấy sự thới thạnh của kẻ được Ngài chọn, hưởng sự vui vẻ của dân sự Ngài, và được vinh hiển với cơ nghiệp Ngài (Thi Thiên 106:4-5). Hãy chờ kỳ đã định: và đặt lời hứa Ngài, như một ấn, trên lòng bạn: Đừng sợ, vì ta ở với ngươi; ta đã gọi ngươi bằng tên ngươi; ngươi thuộc về ta (Ê-sai 41:10; 43:1). [NEEDS REVIEW: câu vỡ]
2. Một số thánh đồ còn phải chịu một nỗi sợ khác; đó là sợ mình chưa thật sự được tái sinh, và dấu vết mình không phải dấu vết của con cái Đức Chúa Trời (Phục Truyền 32:5). Nhất là khi ân điển không vận hành sống động, họ dễ có những lo âu loại này: khi xét sự bất xứng tuyệt đối của con người, ngay trong trạng thái tốt nhất; và sự pha trộn kinh ngạc của thiện và ác, ít nhiều thấy rõ nơi các thánh đồ dưới đất. [NEEDS REVIEW: câu vỡ]
Dù tôi tuyệt đối không phải là kẻ thù của sự tự xét [NEEDS REVIEW: cụm vỡ]; tôi vẫn cho rằng, qua sự luyện kim của sự khôn ngoan thần thượng, ngay cả những nghi ngờ và sợ hãi, dù tự chúng không đáng mong, cuối cùng vẫn phục vụ ích lợi của những kẻ được chọn của Đức Chúa Trời; đúng như, trong thế giới vật chất, không một cái gai nào là vô dụng, không một bụi gai nào là vô giá trị.
Những đau buồn và lo âu thuộc linh là bằng chứng về sự tội lỗi và bất lực của chúng ta [NEEDS REVIEW: cụm vỡ]. Những sự cám dỗ đã cắt cánh kiêu ngạo của Phao-lô, và kìm giữ ông khỏi tự tôn quá mức (2 Cô-rinh-tô 12:7). [NEEDS REVIEW: câu vỡ] Chúng giúp chúng ta tỉnh thức và thận trọng: khiến chúng ta bắt mạch linh hồn mình bởi sự tự xét thường xuyên và nghiêm khắc; nhen lên những ước ao khao khát Đức Chúa Trời và sự thông công với Ngài: đặt chúng ta thấp dưới bệ chân của quyền tể trị Giê-hô-va: làm cho huyết, sự công chính [và sự cầu thay?] của Christ nên quý; và khiến chúng ta ngước trông Đức Thánh Linh trong sự cầu nguyện, để được nâng đỡ bởi sự hiện diện Ngài, và được xức dầu yên ủi Ngài, là điều duy nhất có thể soi sáng và xua tan tăm tối của tâm trí chúng ta. [NEEDS REVIEW: câu vỡ]
Cũng có một điểm khác, nên khích lệ những kẻ than khóc trong Si-ôn: đó là không thể nào một người chưa được làm sống lại thuộc linh từ trên, lại khao khát Đức Chúa Trời như đất khô hạn (Thi Thiên 143:6); lại buồn rầu theo ý Đức Chúa Trời, với cảm thức tội lỗi từ lòng; và lại đau đớn, theo cách tin kính (2 Cô-rinh-tô 7:10-11). [NEEDS REVIEW: câu vỡ] Một người tốt, của thế kỷ trước, có nơi nhận xét rằng: “Kẻ kêu lên: Tôi chết rồi; chứng tỏ chính mình, bởi chính tiếng kêu ấy, là đang sống.” Người chết có thể kêu sao? Người chết có thể than sao? Một tín hữu có thể than khóc sự chết thuộc linh của mình; nhưng người ấy không thể than khóc mà môi mình không tự bác bỏ mình. Không có sự sống thuộc linh, thì không thể có cảm giác thuộc linh, không có [...] thuộc linh, không có hơi thở thuộc linh. [NEEDS REVIEW: câu vỡ] [Cái lưỡi ấy?] hẳn phải sống. Nếu [Chúa?] đã không [đánh thức?] bạn; bạn hẳn đã không nói: Hồn tôi ao ước Ngài, và nhớ đến danh Ngài (Ê-sai 26:8); trừ phi Thánh Linh của Đức Chúa Trời đã nhen lên ước ao ấy trong lòng bạn. Nếu bạn không thật sự được biến đổi; bạn hẳn đã không lo âu về lẽ thật của sự biến đổi mình đến thế. Không phải chim săn mồi hoang dã, cất tiếng than van. Không: chính chim bồ câu than khóc; chính [sơn ca?] hót với ngực áp vào gai. [NEEDS REVIEW: câu vỡ]
Nhưng, dù một đức tin than khóc [là một đức tin sống?], và không phải không có những ích lợi; vẫn còn một đường xuất sắc hơn. [Nỗi sợ chân thật?] nên được khích lệ: nhưng chính sự nhút nhát nên [bị ngăn?]. Hãy ham mến các ơn tốt nhất (1 Cô-rinh-tô 12:31). Hãy vươn tới những đạt được chọn lọc nhất. Hãy cầu xin những sự tỏ bày không mây che. Hãy vun trồng sự thông công thuộc linh với Đức Chúa Trời, trong mọi phương tiện ân điển, cả riêng lẫn chung. Hãy cố gắng uống sâu vào sự thánh khiết, và kết quả trong mọi lời lành và việc lành. Sự trò chuyện với [các thánh đồ?] thường vận hành như một cái thúc vào những tiến bộ ân cần. Dân sự của Đức Chúa Trời đôi khi được phước để chà sạch rỉ sét của sự vô tín, và để truyền ánh sáng và hơi ấm cho nhau. [Hãy nắm lấy?] Christ, hết sức bạn có thể, để được khôn ngoan, công chính, nên thánh, và cứu chuộc (1 Cô-rinh-tô 1:30): phó mình, dù tốt dù xấu, cho ân điển Ngài, là Đấng làm mọi sự trong mọi sự. Như vậy, sẽ được tỏ ra rằng bạn thật sự được trồng trong nhà Chúa, được tháp vào Hội Thánh hữu hình mà Ngài đã mua bằng chính huyết mình. Thật, bạn sẽ dần dần [tươi tốt?] trong sân Đức Chúa Trời, mọc lên như hoa huệ, và đâm rễ như Li-ban (Ô-sê 14:5-6). Sự biến đổi của bạn sẽ được tỏ rõ cho bạn. [NEEDS REVIEW: đoạn vỡ nặng]
Bạn sẽ không còn lý do nghi ngờ, công việc ân điển đã bắt đầu trong bạn chưa: nhưng đường bạn, như ánh sáng rực, sẽ càng sáng thêm lên (nói chung) cho đến giữa trưa (Châm Ngôn 4:18).
3. Các tín hữu đôi khi hay sợ rằng mình không có quyền lợi giao ước thật trong Christ; hay, rằng mình không ở trong trạng thái tha thứ và xưng công chính. “Ôi,” tín hữu nghi ngờ nói, “nếu tôi biết rằng tôi có sự cứu chuộc qua huyết Christ, sự tha tội lỗi tôi; rằng Christ [thuộc về tôi?], [rằng tôi ở trong?] giao ước đời đời của ân điển, và rằng Ngài là sự công chính [của tôi?]; tôi hẳn hạnh phúc thật: nhưng, [trông cậy này?] quá kỳ diệu và xuất sắc đối với tôi; tôi không thể đạt đến.” [NEEDS REVIEW: câu vỡ] Được, rằng bạn không thể đạt đến: Đấng [???] há không thể ban nó sao? Ngài có thể, như sứ đồ diễn đạt, không những ban cho bạn, mà thậm chí đổ đầy bạn bằng Thánh Linh của sự khôn ngoan và sự tỏ ra trong sự nhận biết Ngài (Ê-phê-sô 1:17). Vậy, hãy [tìm?] sự thiếu thốn; [hãy cầu?] sự bảo đảm của [sự cứu rỗi?]; hãy xin nó nơi ngai. Nhưng hãy xin với sự vâng phục, và với sự dành cho ý muốn Đức Chúa Trời. Đừng để những ước muốn cuối cùng của bạn kết thúc trong bất cứ điều gì kém hơn chính Đức Chúa Trời; cũng đừng bám vào sự yên ủi, đến nỗi bỏ qua Đấng Yên Ủi. Những sự bảo đảm là những đồ trang sức cô dâu sáng nhất của một linh hồn đã kết hôn với Christ: nhưng chính Chàng Rể tốt hơn những đồ trang sức Ngài ban; Ngài cũng không, nói chung, cho cô dâu mình đeo chúng mỗi ngày. Ngài giữ chúng dưới chìa khóa của chính Ngài, và cho nàng đeo chúng, khi Ngài muốn. Lúc tệ nhất, hãy nhớ Ngài vẫn là chồng chúng ta, và là Đức Chúa Trời không hề thay đổi (Ma-la-chi 3:6). Vậy hãy mạo hiểm mình, lên tàu huyết và sự công chính Ngài, như một thủy thủ phó mình cho con tàu mà mình lên. Hãy làm vậy; và bạn sẽ được đưa bình an đến bến mà bạn muốn đến. Bạn có thể bị rung lắc trên đường đi, nhưng không bị bỏ; bị quăng quật, nhưng không bị mất. Sự trung bảo của Christ, sự thành tín của Cha Giao Ước bạn, và tình yêu không hề thất bại của Đức Thánh Linh, sẽ nâng bạn lên, và đưa bạn về nhà. Không ai từng đắm tàu cuối cùng, mà đã mạo hiểm linh hồn, sự cứu rỗi, mọi sự của mình, trên đáy tàu ấy. Nếu bạn không thể quấn mình trong áo choàng sự công chính của Christ, với một đức tin chắc chắn; nhưng, nếu bạn chỉ chạm gấu áo Ngài, với một đức tin yếu, với một đức tin khao khát và ước ao, hay thậm chí (nếu tôi được phép nói) với đầu ngón tay út của đức tin; bạn đã có một bằng chứng vững chắc về quyền lợi trong Ngài. Như bàn tay [trẻ thơ?], một người xuất sắc nói, có thể buộc nút hôn nhân: thì đức tin yếu cũng có thể nắm lấy một Christ mạnh mẽ. [NEEDS REVIEW: câu vỡ]
4. Dân sự của Chúa đôi khi bị vây bởi một nỗi sợ; rằng công việc nên thánh, trong linh hồn họ, hoặc chưa bắt đầu, hoặc đang đứng chết: rằng họ không tăng trưởng với sự tăng trưởng của Đức Chúa Trời (Cô-lô-se 2:19), cũng không càng ngày càng giống Ngài trong sự thánh khiết. [NEEDS REVIEW: câu vỡ] Đừng nản lòng; [???] Thật là một điều phước hạnh khi chúng ta than khóc dưới cảm thức về những thiếu sót của mình, và bừng cháy với ước ao mãnh liệt vươn cao hơn vào sự giống Đức Chúa Trời. Vì điều này nữa, hãy tìm đến Ngài. Ngài có thể làm trọn trong bạn mọi ý muốn tốt lành của Ngài, và công việc của đức tin cách quyền năng (2 Tê-sa-lô-ni-ca 1:11). Nếu Ngài ban cho bạn ân điển, để đặt mình như một tờ giấy trắng vào tay Ngài, Thánh Linh Ngài sẽ vẽ hình ảnh thánh của Ngài trên linh hồn bạn, và, trong giờ chết, tô đậm đường nét, và hoàn thành phác thảo, thành sự giống trọn vẹn của chính Ngài. Hãy siêng năng dùng mọi phương tiện nên thánh đã định, mà sự quan phòng ban cho bạn. Hãy cẩn thận tránh mọi điều ác, và chính hình thức của nó (1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:22). Hãy bước trong đường bổn phận, được Lời chép vạch ra. Bạn cũng không cần sợ Đức Chúa Trời làm trọn giao ước lời hứa của Ngài, bằng cách khiến bạn thành người như Ngài muốn bạn thành. Đừng nản lòng, mà hãy được thúc giục trông cậy, cầu nguyện, và tin, bởi cảm thức về những sự bại hoại còn sót của bạn. Cánh đồng, như người ta nói, có hàng triệu cỏ dại trong nó, có thể là một cánh đồng lúa; và một bông hồng trên một bụi, dù chỉ là một bông nhỏ, và dù chưa nở, chứng tỏ cây mang nó là một cây hồng thật. Vậy đừng khinh ngày của những việc nhỏ (Xa-cha-ri 4:10); nhưng hãy cầu xin Đức Chúa Trời nới rộng chúng. Hãy tạ ơn Ngài ngay cả vì hạt cải; nhưng, đồng thời, hãy cầu xin Thánh Linh Ngài tưới và tăng nó.
5. Nỗi sợ về sự cám dỗ giữ nhiều dân sự của Đức Chúa Trời trong nô lệ. Và chúng ta hạnh phúc biết bao, [nếu?] chạy trốn [nó?] đến nỗi nhắm mắt, bịt tai và lòng mình chống lại nó. Chúng ta không biết mình là gì, cũng không biết mình có thể làm gì, nếu bị bỏ mặc cho chính mình. Nhưng, đừng để nỗi sợ về điều có thể xảy ra, làm ướt át sự yên ủi hiện tại của bạn, cũng không làm giảm sự tin cậy của bạn nơi Chúa. [NEEDS REVIEW: cụm vỡ] [...] phước thay Đức Chúa Trời, con người không thể tin cậy quá nhiều nơi sự đầy đủ mọi bề của ân điển thần thượng. Nếu, vậy, bạn bị hạ xuống, bởi cảm thức về việc mình dễ bị cám dỗ, và về khuynh hướng sa ngã bởi chúng; hãy đem những sự cám dỗ và sự yếu đuối của bạn cùng đến Đức Chúa Trời Thánh Linh; và nài xin Ngài vì bạn mà đắc thắng. [NEEDS REVIEW: cụm vỡ] Hãy để sự tỉnh thức và cầu nguyện đặt lính canh trên công sự ngoài; và Chúa Giê-xu sẽ đưa viện binh của ân điển vào, để giữ thành lũy khỏi bị kẻ thù chiếm. Ngài thành tín, sẽ chẳng để anh em bị thử thách quá sức mình đâu (1 Cô-rinh-tô 10:13). Ngài hoặc sẽ giấu bạn trong trại Ngài, và giữ bạn khỏi thử thách lửa; hoặc, nếu Ngài đưa bạn ra trận, Ngài sẽ cứu bạn khỏi bị giết. [NEEDS REVIEW: cụm vỡ] Những kẻ bắn cung có thể làm bạn đau buồn nặng nề, và bắn vào bạn (Sáng Thế Ký 49:23); nhưng cung ngươi vẫn bền vững, cánh tay ngươi sẽ được mạnh mẽ bởi Đấng Toàn Năng của Gia-cốp (Sáng Thế Ký 49:24).
Nhưng, nếu kẻ thù của các linh hồn thậm chí được phép thắng hơn bạn, một thời gian, đừng vứt bỏ sự tin quyết của bạn (Hê-bơ-rơ 10:35); mà hãy ngước lên [đồi?] của tình yêu giao ước, từ nơi sự giúp đỡ bạn đến (Thi Thiên 121:1). Christ sẽ giải cứu bạn, như lúc đầu; và phục hồi bạn, như lúc ban đầu (Ê-sai 1:26). Điều đã được tiên tri về Gát (Sáng Thế Ký 49:19) sẽ được ứng nghiệm cách thuộc linh nơi bạn: Một đạo quân sẽ thắng hơn người, nhưng người sẽ thắng hơn cuối cùng. [NEEDS REVIEW: câu vỡ]
6. Một nỗi sợ thứ sáu [gần?] với [nỗi trước?]: đó là sợ mình sẽ không trung tín cho đến chết, cũng không bền đỗ trong ân điển đến cuối cùng. [NEEDS REVIEW: câu vỡ] Nhưng, nếu Đức Chúa Trời đã ban cho bạn những bằng chứng tốt về việc bạn thật sự được tái sinh, và về việc bạn là con Ngài qua đức tin trong Đức Chúa Giê-xu Christ; bạn có thể, trên sức của sự làm con nuôi mình, chắc chắn về sự bền đỗ cuối cùng của mình, như thể cuộc chiến của bạn đã thật sự hoàn thành, và mão triều thiên của vinh hiển đã đặt trên đầu bạn.
Hội Thánh vô hình, hay được chọn, gồm chỉ một và cùng một gia đình vô số; một phần ở trên trời, và một phần dưới đất (Ê-phê-sô 3:15). Mỗi chi thể riêng của gia đình này, dù chiến đấu dưới đất, hay đắc thắng trên trời, đều an toàn như nhau trong tay Christ. Các thánh đồ trong vinh hiển, thật vậy, hạnh phúc hơn các thánh đồ trên đất: nhưng các thánh đồ trên đất không kém chắc chắn cuối cùng về sự cứu rỗi, so với các thánh đồ trong vinh hiển. Linh hồn của những người công bình được trọn vẹn hẳn đã sa khỏi trạng thái phước hạnh trên trời, cũng như một người được nên thánh ở đây sa khỏi trạng thái ân điển. Tên của cả hai đều ở trong sách sự sống. Họ đều dự phần trong giao ước đời đời không đổi của Đức Chúa Trời. Điều tình yêu của Cha [làm?] cho những người được vinh hiển, cũng sẽ [làm?] cho những người còn ở lại: vì vì mục đích này Christ đã chết và sống lại, để Ngài nhóm lại thành một các con cái Đức Chúa Trời đã tan lạc (Giăng 11:52). Và, bởi một của lễ duy nhất của chính mình, Ngài đã làm cho những kẻ được nên thánh trở nên trọn vẹn đời đời (Hê-bơ-rơ 10:14). Các thánh đồ không phải là người giữ mình; và thật tốt cho họ vì họ không phải: họ hẳn đã được giữ tệ hại, nếu họ phải tự giữ mình. A-đam đã tự giữ mình: và ông được gì bởi đó? Các thiên sứ đã tự giữ mình [NEEDS REVIEW: cụm vỡ]. [NEEDS REVIEW: câu vỡ — dường như nói về Phi-e-rơ] Từ nơi không ai có thể cướp họ, Giăng 10:28-29. Lời hứa chung về sự bền đỗ của những kẻ được chọn của Đức Chúa Trời, xét như một thân thể chung, xác nhận và bảo đảm sự bền đỗ của mỗi tín hữu riêng. Vì, toàn thể bao gồm mọi phần; và, nơi phần nào vắng mặt, nó phá hủy sự nguyên vẹn của toàn thể: đúng như thân thể loài người không trọn vẹn, nếu chỉ thiếu một chi, hay thậm chí một ngón tay, hay chỉ một mẩu ngón tay. [...] Vì, từ toàn thể, suy ra các phần; và cất phần đi, thì toàn thể mất. Đến nỗi điều được khẳng định, về tổng thể, cũng được khẳng định, về các chi thể cấu thành, mà tổng thể ấy gồm có: nếu không, lời khẳng định hẳn đã sai về bản chất; mà gán điều ấy cho Christ, là phạm thượng. [NEEDS REVIEW: đoạn vỡ]
Người theo Christ, hãy tỉnh thức; còn về sự giữ mình trong ân điển, và sự làm lành; hãy giao sự chăm sóc ấy cho Đức Chúa Trời. [NEEDS REVIEW: câu vỡ] Những ai thuộc về Ngài, được giữ, và sẽ được giữ, bởi quyền năng Đức Chúa Trời qua đức tin, cho sự cứu rỗi (1 Phi-e-rơ 1:5): và có thể hát, với người đã được cất lên tầng trời thứ ba: Ai sẽ phân rẽ chúng ta khỏi sự yêu thương của Đấng Christ? (Rô-ma 8:35) [NEEDS REVIEW: câu vỡ] Nhưng được bao lâu? Những kẻ được chọn của Đức Chúa Trời không bị bỏ mặc cho sự quản trị của chính mình như thế. Mọi thánh của Ngài đều ở trong tay Ngài (Phục Truyền 33:3). [NEEDS REVIEW: câu vỡ]
Sự chết, những sự hiện tại, những sự sẽ đến, sẽ không bao giờ có thể làm điều ấy (Rô-ma 8:38-39). Không thể bị truất quyền thừa hưởng các phước hạnh mà giao ước của Đức Chúa Trời đã truyền lại, và di chúc cuối cùng của Christ đã để lại, ký bằng chính huyết Ngài, và đóng ấn bằng chính Thánh Linh Ngài: Ân điển cứu rỗi là phần tốt, sẽ không bị cất lấy (Lu-ca 10:42). Dù bạn mất gì, bạn không thể mất điều ấy. Nó được buộc trong bó sự sống với Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi (1 Sa-mu-ên 25:29), và giấu với Christ trong Ngài (Cô-lô-se 3:3). Và khi Christ, là sự sống của anh em, sẽ hiện ra, bấy giờ anh em cũng sẽ hiện ra với Ngài trong sự vinh hiển (Cô-lô-se 3:4).
7. Tôi sẽ nói đến một nỗi sợ khác, chung cho nhiều người được chuộc của Đức Chúa Trời: đó là nỗi sợ Sự Chết. Một số tín hữu thật hay kêu lên (như nhân tính của chính Christ đã kêu): Cha ơi, xin cứu tôi khỏi giờ này (Giăng 12:27). Nhưng sao bạn quá kinh hãi trước viễn cảnh về nhà? Bạn sợ chết, hay sợ điều bạn có thể chịu trong trận chiến cuối cùng? Hãy trở lại nơi yên nghỉ ngươi; vì Đức Giê-hô-va đã hậu đãi ngươi (Thi Thiên 116:7); và Ngài sẽ tốt với bạn hơn nỗi sợ của bạn.
Ai có thể vẽ chân dung sự chết cho đúng?
Nét bút run xa: Trí tưởng ưa phóng đại:
Ngu dốt tối tăm phung phí bóng mình;
Và những thứ ấy vẽ nên bức tranh ghê gớm:
Con người nặn ra một sự chết, mà thiên nhiên không bao giờ tạo;
Rồi ngã trên mũi nhọn của trí tưởng mình,
Và cảm thấy ngàn cái chết trong khi sợ một.
[NEEDS REVIEW: thơ vỡ]
Không ai từ mồ mả trở về, để nói cho chúng ta biết chết là gì. Một số tín hữu hạnh phúc, thật vậy, đã hát, trong những lúc cuối cùng: Hỡi sự chết, nọc độc mà ngươi tưởng tượng đâu? Điều này có thể gọi là chết sao? Và, rất có thể, lối đi vừa ngọt ngào vừa êm ái hơn trí tưởng tượng sống hay cho. Tôi đã mất một giáo dân xuất sắc, năm 1766. Dù ông không chút nghi ngờ về sự cứu rỗi mình, mà, về các sự thuộc linh và đời đời, đã nằm, nhiều tuần, đắc thắng trong sự bảo đảm đầy đủ của đức tin; ông vẫn sợ sự phân rẽ linh hồn và thân thể, vì lo âu về điều bản tính phải chịu trong nhát cắt chia lìa. Một thời gian ngắn trước khi nút thật sự được tháo, Đức Chúa Trời vui lòng cho ông nếm trước sự chết. Ông đã, gần một giờ, hoàn toàn như đã đi, theo bề ngoài: và gia đình ông bắt đầu kết luận rằng cuộc vật lộn cuối cùng đã qua. Nhưng, dần dần, ông tỉnh lại: và khi tôi hỏi ông thấy thế nào, ông đáp rằng Đức Chúa Trời đã cho ông một mẫu của sự chết, và ông thấy nó không khủng khiếp như ông lo. Từ lúc ấy, mọi sợ hãi về sự chết của ông biến mất: và ông tiếp tục, không một bóng sợ hãi, đầy dẫy sự bình an vượt quá mọi sự hiểu biết, cho đến khi linh hồn được tháo cũi này bay về lòng Đức Chúa Trời. — Ôi bấy giờ, hỡi bạn là ai, đang bối rối cũng vậy; hãy trao gánh nặng ngươi cho Đức Giê-hô-va (Thi Thiên 55:22). Bạn đã thấy Ngài thành tín, trong các việc khác; và bạn có thể an toàn tin cậy Ngài về việc này. Ngài đã giải cứu bạn trong sáu hoạn nạn, và trong hoạn nạn thứ bảy Ngài sẽ ở gần bạn (Gióp 5:19). Khi ngươi vượt qua các dòng nước, ta sẽ ở cùng ngươi; sông cũng sẽ không tràn ngươi (Ê-sai 43:2). Vầng Đá Muôn Đời nằm dưới đáy suối; và Đức Chúa Trời sẽ ban cho bạn chỗ đứng vững suốt đường. [NEEDS REVIEW: câu vỡ]
Hay, bạn sợ những hậu quả của sự chết, và điều sẽ đến sau? Hãy phó mình nơi Đức Chúa Trời trong Christ, bạn sẽ an toàn. [NEEDS REVIEW: cụm vỡ — dường như: sự cứu rỗi của Christ chống được sự chết, và chống được sự phán xét]
Bạn có sợ, điều gì sẽ xảy đến cho gia đình bạn, khi Đức Chúa Trời gọi bạn đi? Hãy giao gia đình bạn cho Ngài. Hãy đề cử Giê-hô-va làm người giám hộ và quản lý. Hãy thả neo trên lời hứa yên ủi ấy: Hãy bỏ những con mồ côi cha của ngươi, ta sẽ giữ cho chúng được sống, và những kẻ góa bụa ngươi hãy nhờ cậy ta (Giê-rê-mi 49:11).
Bạn có sợ những đòn đánh của [sa-tan?] không? Đức Chúa Trời sẽ không để nó lợi dụng sự yếu đuối của bạn. Bạn sẽ thắng, phải, bạn sẽ thắng hơn bội phần, nhờ [NEEDS REVIEW: cụm vỡ].
Bạn có lo, đức tin mình nhỏ, và sự nên thánh mình bất toàn không? Christ sẽ cầu nguyện cho bạn, rằng đức tin bạn chớ thiếu thốn (Lu-ca 22:32): và Đức Thánh Linh sẽ chăm sóc, không để công việc ân điển của Ngài, trên linh hồn bạn, dở dang.
Có lẽ bạn run rẩy, khi nghĩ đến việc cởi bỏ thân thể yếu đuối, tội lỗi, hay chết của mình. Nhưng bạn sẽ nhận lại nó: không như nay, mỏng manh, ô uế, và hay hư nát; nhưng sáng với vinh hiển, và trọn vẹn trong hình ảnh, của Đức Chúa Trời. Thân thể đối với linh hồn, như áo đối với thân thể. Khi bạn đi ngủ ban đêm, bạn cởi áo mình ra, đến sáng; và mặc lại, khi bạn dậy. Mồ mả là gì, ngoài tủ áo của tín hữu, mà Đức Chúa Trời là người giữ cửa? Trong buổi sáng sống lại, cửa sẽ được mở toang, và linh hồn được vinh hiển sẽ từ trời giáng xuống mặc áo vinh hiển; áo ấy, thật vậy, đã được gấp lại và cất đi trong nhục nhã; nhưng sẽ được lấy ra, khỏi kho, giàu có và đẹp đẽ với mọi đồ trang sức của thiên nhiên và ân điển!
Bạn có ngại nói lời từ biệt lâu với các bạn hữu Cơ Đốc của mình không? Lời từ biệt sẽ không lâu. Họ sẽ sớm theo, đến nơi yên nghỉ. Và, trong lúc ấy, bạn sẽ ở với Christ, và với mọi thánh đồ đã được đưa về nhà trước. Điều ấy tốt hơn nhiều (Phi-líp 1:23).
Nếu tôi được hỏi: PHƯƠNG THUỐC LỚN chống lại sự SỢ HÃI quá đáng, thuộc mọi loại có thể, là gì? Tôi đáp, trong một chữ: Sự Thông Công với Đức Chúa Trời. Ông, Tiến sĩ Owen tốt lành nói, ai muốn ít trong sự cám dỗ, phải nhiều trong sự cầu nguyện. Hãy siêng năng nơi ngai thương xót. Hãy nhìn chăm huyết của Christ. Hãy kêu lớn với Thánh Linh của Đức Chúa Trời. Tôi thêm: Hãy chờ nơi bệ chân, trong sự lặng yên thánh của linh hồn. Hãy chìm vào hư không, trước Đấng Uy Nghi Không Được Tạo Dựng. Nếu Ngài chiếu sáng bên trong, bạn sẽ không sợ gì từ bên ngoài. Điều gì đã khiến các vị tử đạo không sợ hãi? Linh hồn họ đầy dẫy Christ. Chúa Giê-xu giương tia tình yêu Ngài trên tâm trí họ, và họ cười nhạo mọi ngọn lửa mà con người có thể nhóm lên. [NEEDS REVIEW: cụm vỡ]
Để hưởng sự thông công với Đức Chúa Trời, bạn phải được thấy trong đường bổn phận. Nếu bạn trốn học, chẳng lạ gì bạn sợ bị đòn. Những cây ấy, ông Gurnall xuất sắc nói, sinh trái ngọt nhất, là những cây đứng nhiều nhất trong nắng. Hãy chú ý điều ngay thẳng; vì điều ấy sẽ đem lại cho một người sự bình an lúc cuối cùng (Thi Thiên 37:37). Ý nghĩa của câu Kinh Thánh ấy là, bởi sự liên kết khôn ngoan mà Sự Khôn Ngoan Vô Hạn đã lập giữa tiền đề và hậu quả, bước đi thánh khiết là đại lộ đến những sự yên ủi thuộc linh. [NEEDS REVIEW: cụm vỡ]
Đường bạn đi, có lẽ, nghiêm ngặt và cẩn trọng, thế mà, có thể, bạn vẫn than phiền về nghi ngờ và tăm tối. Ở đây, hãy tự xét mình: 1. Bạn có đang làm việc từ những nguyên tắc hợp pháp, và vì những mục đích hợp pháp không? Nếu vậy, chẳng lạ gì; như một nô lệ với ngọn roi [treo trên đầu?]. [NEEDS REVIEW: cụm vỡ] Một mình Christ là sự công chính của những kẻ tin. Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ đóng ấn sự hiện diện ân cần của Ngài lên giao ước Si-na-i đã vỡ. Ai hưởng, hay tưởng mình hưởng, sự yên ủi và bình an, từ việc làm của tay mình, và từ các bổn phận mình thực hiện; đều bị mù, và bị lừa vào thiên đàng của kẻ dại, bởi chúa của đời này (2 Cô-rinh-tô 4:4). Chúa gặp dân Ngài trong đường bổn phận, nhưng không phải vì đường ấy — như một người cha, ông gặp con mình trên đường đi, tại một nhà đã hẹn; gặp con trong nhà ấy, nhưng không phải vì nhà ấy. Hãy sống nhờ điều Christ đã được Đức Chúa Trời làm cho bạn (1 Cô-rinh-tô 1:30), và bạn sẽ tìm được yên ủi. [NEEDS REVIEW: cụm vỡ] Nhưng nếu bạn tìm hạnh phúc và sự vững lập từ chính mình, hay từ bất cứ điều gì do chính mình làm ra, bạn sẽ không nhận được sự nuôi dưỡng vững chắc từ bầu vú của sự yên ủi giả ấy.
Hay, 2. Christ có thể là mọi trông cậy của bạn, mà nỗi sợ của bạn vẫn cứ cao. Hãy nhìn kỹ vào lòng mình. Hãy xem, trong trại có A-can nào không, trong lều có dục vọng yêu dấu nào không (Giô-suê 7). Tôi không dám nói rằng cảm thức về tình yêu của Đức Chúa Trời luôn đi với những vận hành của đức tin, và với sự thực hành thánh khiết đi kèm. Nhưng tôi cho rằng đức tin và sự nên thánh là những tương quan thường lệ của sự vui mừng trong Đức Thánh Linh (Rô-ma 14:17). Bạn có được ân điển làm tan chảy thành nỗi sợ hiếu thảo của Đức Chúa Trời không? Hãy cứ kính sợ, yêu mến, và vâng lời, dù Chúa dát đường bạn bằng nắng, hay phủ nó bằng u ám. Ngài là Đấng phân phát tối cao những sự yên ủi của chính Ngài: Ngài có thể giữ lại, hay ban cho, tùy ý Ngài thấy tốt. Nhưng bổn phận không thể thiếu của bạn là theo Chiên Con, và làm ý muốn Ngài, dù Ngài làm vui bạn bằng sự yên ủi Ngài hay không. Chắc chắn, từ [lời?] không thể sai lầm của ân điển Ngài, rằng đối với bạn, là người ngước trông Chúa Giê-xu, mọi đặc ân [giàu có?] của Phúc Âm Ngài đều thuộc về: và sự vui mừng là một trong chúng. Dù nó chậm trễ, hãy chờ nó; vì nó sẽ không lừa dối sự trông đợi của bạn: nó chắc chắn sẽ đến đúng kỳ đã định, và sẽ không nán lại một lát quá (Ha-ba-cúc 2:3). Hỡi các bạn lòng sợ hãi: hãy mạnh mẽ! Đức Chúa Trời các ngươi sẽ đến với sự báo trả, Ngài sẽ đến và cứu các ngươi (Ê-sai 35:4). Lời cầu nguyện của các bạn có thể không được nhậm, ngay lập tức: nhưng tất cả đều được xâu trên sợi dây nhớ của Ngài; và sẽ được nhậm sau nhiều ngày. Nỗi sợ của các bạn ở trong bình Ngài. Tiếng rên siết của các bạn được ghi trong sách Ngài (Thi Thiên 56:8). Hãy khoái lạc nơi Đức Giê-hô-va, thì Ngài sẽ ban cho ngươi điều lòng mình ao ước (Thi Thiên 37:4). Hãy yên lặng trước mặt Đức Giê-hô-va, và chờ đợi Ngài (Thi Thiên 37:7). Hãy phó thác đường lối bạn cho Đức Chúa Trời [NEEDS REVIEW: cụm vỡ].
Tôi từng biết một Cơ Đốc nhân rất quý, [đã qua đời?] năm 1760; và trong bệnh cuối cùng, bà bị thử thách nặng với tăm tối linh hồn: nhưng, điều ấy không tiếp tục cuối cùng. Trong khi Đức Chúa Trời dẫn bà qua đồng vắng của đau buồn tinh thần, bà vẫn neo nơi các lời hứa, dù bà đã mất sight Đấng Hứa [NEEDS REVIEW: cụm vỡ]; và, như một bằng chứng về sự nương dựa tuyệt đối của bà nơi sự thành tín của một Đức Chúa Trời rút lui, bà đã dặn rằng (thay vì bia thường ghi tên và tuổi), câu Kinh Thánh sau nên được khắc (và đã được khắc) trên tấm bia quan tài bà: HÃY ĐỐI ĐÃI VỚI TÔI, HỠI ĐỨC CHÚA TRỜI, THEO DANH NGÀI, VÌ SỰ THƯƠNG XÓT NGÀI THẬT NGỌT NGÀO. — Như Tiến sĩ Manton vĩ đại đã diễn đạt từ lâu: Đức tin [???] giao ước của Đức Chúa Trời, và sự nhịn nhục [???]. [NEEDS REVIEW: câu vỡ]
THÁNH CA IV.
I. [???] nỗi buồn chúng ta, [???] Ngài đã [???] [NEEDS REVIEW: dòng vỡ]
Hỡi linh hồn, đừng than khóc nữa!
Hãy nhìn Ngài trên cây thập tự,
Đổ sự sống Ngài ra vì ngươi:
Ở đó mọi tội ngươi Ngài đã mang:
Hỡi những linh hồn khóc lóc, đừng than van nữa.
II. Mọi tội ngươi đã chất trên Ngài:
Kìa, trên đầu vô tội Ngài
Cơn thạnh nộ trút sự báo thù tột cùng,
Đáng cho sự vi phạm của ta, và của ngươi.
Bị thương thay cho chúng ta, Ngài là:
Bị đánh đập vì sự gian ác chúng ta. (Ê-sai 53:5)
III. Hỡi tội nhân mệt mỏi, hãy ngước mắt lên
Của lễ chuộc tội:
Ở đó Đức Chúa Trời Nhập Thể
Bị kể với những kẻ vi phạm, hãy xem; (Ê-sai 53:12)
Ở đó Ngài than khóc sự vắng mặt của Cha Ngài,
Bị đóng đinh, bị đánh đập, và đội mão gai.
IV. Hãy xem Đức Chúa Trời ngươi cúi đầu Ngài;
Hãy nghe người của sự buồn rầu rên siết;
Vì giá chuộc ngươi, ở đó bị định tội;
Bị lột, bị nhạo, và bị phạm thượng:
Đấng vô tội đổ huyết vì kẻ ô uế:
Chết vì tội ngươi. Đã làm của lễ [vì tội?]. [NEEDS REVIEW: dòng vỡ]
V. Hãy phó linh hồn có tội ngươi nơi Ngài;
Hãy thấy Ngài quyền năng để cứu chuộc;
Dưới chân Ngài hãy đặt gánh nặng ngươi;
Hãy nhìn khỏi những nghi ngờ và lo âu ngươi:
Nay, bởi đức tin, hãy ôm lấy Con;
Hãy nài lời hứa Ngài; hãy tin ân điển Ngài;
Lạy Chúa, cánh tay Ngài phải [???] [NEEDS REVIEW: dòng vỡ]
Trước khi bởi đức tin tôi được chữa lành:
Vì tôi hầu như không nhìn lên Ngài được,
Xin đoái mắt nhân từ trên tôi!
Dưới chân Ngài tôi phó mình:
Xin chiếu sáng, ôi chiếu tan nỗi sợ tôi!