Tuyển Tập Các Bài Giảng Của Thomas Boston
Thomas Boston · A collection of sermons, shewing the Lord's controversy with this church and land (1772)
Bản dịch do AI (Muse) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.
Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.
Mục lục
- Tuyển Tập Các Bài Giảng Của Thomas Boston
- II. Dưới sự xuất hiện ấy chúng ta phải làm cho tâm linh mình phù hợp với các sự phân phát của ngày nay thế nào, không tìm kiếm những điều lớn lao.
Tuyển Tập Các Bài Giảng Của Thomas Boston
TUYỂN TẬP CÁC BÀI GIẢNG CỦA THOMAS BOSTON
Bày tỏ sự tranh biện của Chúa với Hội Thánh và xứ sở này,
liên quan đến sự thắng thế của tà giáo, sự tràn lan của các thói vô luân,
sự khinh dể Phúc Âm vinh hiển, sự bội ước các giao ước long trọng,
sự lạm dụng khủng khiếp sự nhân lành của Đức Chúa Trời, v.v.
Đồng thời với
Bổn phận của các thánh đồ và kẻ có tội trước viễn cảnh những đòn roi bị đe dọa vì các cớ ấy.
Giảng từ nhiều đoạn Kinh Thánh khác nhau, và trong nhiều dịp khác nhau,
đặc biệt là các ngày kiêng ăn.
Bởi cố Mục sư đáng kính và uyên bác
Ông THOMAS BOSTON,
Mục sư của Phúc Âm tại Ettrick,
Tác giả của The Fourfold State, A View of the Covenants of Works and Grace, v.v.
Nay mới xuất bản lần đầu từ các bản thảo gốc của tác giả,
vì đặc biệt thích hợp với thời nay.
"Ai có tai, hãy nghe lời Đức Thánh Linh phán cùng các Hội Thánh."
Khải Huyền 3:22.
EDINBURGH:
In bởi và cho JOHN GRAY.
Bán tại nhà in của ông đối diện đồn lính.
Năm 1772. [Giá sáu xu.]
Đã nhập danh tại Stationers Hall.
Lời tựa của một NGƯỜI BẠN.
Những bài giảng sau đây được Mục sư Michael Boston, cháu nội của tác giả, cho người viết lời tựa này mượn. Việc đọc chúng trong bản thảo gốc đã đem lại cho ông nhiều sự vui thỏa, và chúng dường như rất thích hợp với tình trạng của thời nay, đến nỗi ông không thể cưỡng lại ý muốn chép lại chúng và giao cho nhà xuất bản. Các bài giảng được chép lại mà không hề thêm bớt hay sửa đổi gì, ngoại trừ những chỗ thuần túy thuộc về từ ngữ; vì vậy các bài luận này chính là tác phẩm chân thực của tác giả đáng kính, người được ca ngợi trong mọi Hội Thánh.
Độc giả sẽ thấy, qua các tiêu đề và ngày tháng của từng bài giảng, rằng chúng được giảng vào những thời điểm khác nhau, và trong nhiều dịp khác nhau, đặc biệt là vào các ngày kiêng ăn long trọng — những dịp mà ta có lý do để nghĩ rằng một mục sư thánh khiết và sáng suốt như thế, một người quan sát thời đại tinh tường, một người có lòng cháy bỏng với sự sốt sắng vì vinh hiển của Đức Chúa Trời, vì sự tinh sạch và bình an của Hội Thánh, và vì ích lợi của đất nước mình, hẳn đã tự do bày tỏ ý kiến của mình về tình trạng công việc chung, và về những bằng chứng của sự bất bình của Đức Chúa Trời đối với thế hệ này.
Trong bài giảng đầu tiên, tác giả nhắm đến sự tổn hại mà ông cho rằng đã gây ra cho lẽ thật của Phúc Âm bởi các đạo luật của Tổng hội đồng năm 1720 và 1722, trong việc lên án một cuốn sách có nhan đề The Marrow of Modern Divinity (Tinh Hoa của Thần Học Hiện Đại), trong đó hai mệnh đề sau bị gán cho là sai lầm, đó là: Trong phạm vi luật pháp là giao ước của các việc làm, các tín hữu hoàn toàn và trọn vẹn được tự do khỏi nó; và, Các tín hữu được giải thoát cả khỏi quyền ra lệnh lẫn quyền lên án của giao ước các việc làm; và bởi một Tổng hội đồng trước đó đã lên án là không lành mạnh và hết sức đáng ghê tởm một mệnh đề khác, rằng: Dạy rằng chúng ta phải lìa bỏ tội lỗi để đến cùng Đấng Christ là không lành mạnh và không chính thống. Tác giả của chúng ta đã minh họa và bênh vực ba mệnh đề này trong các ghi chú của ông về cuốn Marrow, và đầy đủ hơn trong tác phẩm xuất sắc của ông vừa mới xuất bản, có nhan đề A View of the Covenant of Works from the Sacred Records (Quan Niệm về Giao Ước Các Việc Làm từ Các Văn Kiện Thánh). Thật đáng tiếc là cuốn sách này đã không được xuất bản cùng với cuốn A View of the Covenant of Grace (Quan Niệm về Giao Ước Ân Điển) của ông, vì cả hai đều theo cùng một khuôn mẫu, chúng soi sáng lẫn nhau, và cuốn sau là sự tiếp nối của cuốn trước. Việc nó nay mới thoát khỏi sự chôn vùi lâu dài có thể được xem là một lòng thương xót lớn đối với thế hệ này, và là một sự bổ sung kịp thời và quý giá cho sự nghiệp của Cơ Đốc giáo. Có thể nói một cách rất chắc chắn rằng hai cuốn sách này là những luận thuyết công phu, sáng suốt, và đầy tinh thần Phúc Âm nhất về các chủ đề này từng xuất hiện trong Hội Thánh Cơ Đốc. Vì vậy, liên quan đến chúng và các tác phẩm xuất sắc khác của ông, chúng ta có thể nói về tác giả của mình như cố ông Ralph Erskine đã nói:
"Cây bút vàng của ông sẽ lưu danh ông cho các thế hệ mai sau,
Cho đến khi Chúa ông hiện đến trên mây."
Kể từ khi các đạo luật nói trên được thông qua, gây tổn hại đến một số lẽ thật quý báu của Phúc Âm, một trận lụt các tà giáo Pê-la-gi, A-mi-ni, Sô-xi-ni, và A-ri đã tràn ngập xứ sở, và những tà giáo phá hoại các giáo lý nền tảng của Cơ Đốc giáo đang được giảng dạy công khai từ một số bục giảng, thậm chí được xuất bản ra cho thế gian, mà không bị ngăn chặn hay kiểm soát. Và nếu các nền móng bị phá đổ, người công bình sẽ làm gì?
Tác giả của chúng ta đã nói khá đầy đủ về tội lỗi và sự gian ác tràn lan của thời đại; mà, than ôi, đã gia tăng một cách đáng sợ kể từ thời ông, đặc biệt là thề thốt gớm ghiếc và phạm thượng, thề dối, tà dâm, ngoại tình, trộm cướp, và giết người; đến nỗi vì những điều này mà xứ sở than khóc. Và nếu chúng ta cộng thêm vào đó những trò tiêu khiển thời thượng và lịch thiệp của chúng ta, như các buổi diễn kịch, vũ hội, v.v., cùng với sự khinh dể Phúc Âm, sự phạm thượng ngày của Chúa, sự xa hoa, kiêu ngạo, sự bại hoại, và sự lạm dụng các ơn thương xót, mà Chúa đã trừng phạt một cách rõ ràng trong nhiều năm qua, bằng những mùa màng bất lợi và sự thiếu thốn các nhu yếu phẩm của đời sống, chúng ta sẽ thấy mình phải trả giá nặng nề vì những sự đoán phạt nặng nề giáng trên chúng ta.
Có một số điểm đặc biệt được tác giả của chúng ta nêu ra, như những cớ của sự tranh biện của Chúa với xứ sở, mà một số giáo sĩ hiện đại của chúng ta sẽ không sẵn lòng nhìn theo cùng một ánh sáng. Nhưng những người bạn của lẽ thật chắc chắn sẽ nghĩ rằng ý kiến của ông BOSTON vĩ đại đáng được coi trọng hơn ý kiến của những kẻ hùng biện về đạo đức, hay toàn bộ bè lũ các nhà thần học sử gia, triết gia, thi sĩ, và bi kịch của chúng ta, những người dường như còn xa mới thưởng thức được các lẽ thật tinh khiết của Phúc Âm, và các giáo lý của cuộc Cải Chánh.
Những bài giảng sau đây vì thế có thể được xem như lời chứng của một mục sư trung tín, người đã từ lâu bước vào niềm vui của Chủ mình, chống lại các tà giáo, sự gian ác, và các sự gớm ghiếc đang lan tràn của thời nay, và như chỉ ra bổn phận của các thánh đồ và kẻ có tội trong những thời kỳ nguy hiểm như thế.
Vì một hoặc hai bài giảng trong số này khá ngắn, độc giả có thể dễ nghĩ rằng chúng không đầy đủ như khi được giảng. Có vẻ như ông Boston không phải là một nhà giảng thuyết dài dòng, mà là một người giảng ngắn gọn; và các bạn thân thiết cùng những người đương thời của ông khẳng định rằng ông thường viết các bài giảng của mình đầy đủ như khi ông giảng chúng.
Chỉ xin thêm một điều nữa, rằng nếu cuốn sách xuất sắc của tác giả vừa mới xuất bản, có nhan đề A View of the Covenant of Works from the Sacred Records, nhận được sự khích lệ xứng đáng, như tầm quan trọng và tính ích lợi của chủ đề cho cơ sở để nghĩ rằng nó sẽ nhận được, thì người viết lời tựa được ủy quyền để nói rằng Mục sư Boston, cháu nội của tác giả, người đang sở hữu tất cả các bản thảo của ông, sẽ được thúc đẩy để xuất bản một số luận thuyết và bài giảng xuất sắc khác của tác giả chúng ta, vốn rất công phu và chính xác, về nhiều chủ đề có tầm quan trọng bậc nhất đối với linh hồn con người. Và hy vọng rằng tác phẩm lớn của ông về Giáo Lý Vấn Đáp Ngắn, hiện đang được chép lại để in, sẽ nhận được sự khích lệ dồi dào, đặc biệt vì các tác phẩm trước đây của ông đã được đón nhận nồng hậu và bán chạy nhanh chóng.
Ngày 28 tháng Tư, 1772.
Vừa xuất bản, và bán bởi W. Gray và W. Darling, các nhà bán sách, và J. Reid và J. Gray, các nhà in, Edinburgh; bởi J. Black, nhà in và bán sách, Glasgow, [NEEDS REVIEW: OCR — giá tiền bị lỗi, có vẻ là "giá 2s loại khâu, và 2s 6d loại đóng bìa"]:
A VIEW of the COVENANT of WORKS from the SACRED RECORDS (QUAN NIỆM VỀ GIAO ƯỚC CÁC VIỆC LÀM TỪ CÁC VĂN KIỆN THÁNH).
Trong đó các bên trong giao ước ấy, tính thực hữu của nó, các phần có điều kiện, hứa hẹn, và răn dạy của nó, sự vi phạm của tổ phụ A-đam chúng ta, sự quy tội vi phạm ấy cho dòng dõi ông, và tình trạng của con người dưới giao ước đã bị phá vỡ ấy, và dưới sự rủa sả của nó, được xem xét một cách rành mạch.
Kèm theo, như phần phụ lục,
Một số bài giảng về phương cách phục hồi khỏi sự đổ nát của sự sa ngã bởi Chúa Giê-xu Christ, và sự khác biệt giữa giao ước các việc làm và giao ước ân điển, v.v.
Bởi cố Mục sư đáng kính và uyên bác
Ông THOMAS BOSTON,
Mục sư của Phúc Âm tại Ettrick,
Tác giả của The Fourfold State, A View of the Covenant of Grace, v.v.
CHƯA TỪNG ĐƯỢC IN TRƯỚC ĐÂY.
Các đơn đặt hàng từ các nhà bán sách trong thành phố hay ở quê, về các bản của cuốn sách trên dạng tờ rời, có thể gửi đến J. Reid, nhà in, tại Bailie Fyfe's close, Edinburgh, người sẽ phát chúng ra, thay mặt cho Biên tập viên, Mục sư Michael Boston, mục sư tại Falkirk, cháu nội của tác giả.
MỤC LỤC.
I. Bổn phận chuộc lại thì giờ trong những ngày gian ác, minh họa và khích lệ.
Ê-PHÊ-SÔ 5:16.
"Hãy lợi dụng thì giờ, vì những ngày là xấu." Trang 1.
II. Đi qua dưới gậy, một phương tiện để được đem vào trong sự ràng buộc của giao ước.
Ê-XÊ-CHI-ÊN 20:37.
"Ta sẽ khiến các ngươi đi qua dưới gậy, và sẽ đem các ngươi vào trong sự ràng buộc của giao ước." Trang 27.
III. Một thế hệ ngang ngược, và phương tiện để được cứu khỏi nó.
CÔNG VỤ 2:40.
"Hãy cứu mình thoát khỏi dòng dõi gian tà nầy." Trang 38.
IV. Tội lỗi và sự phán xét của Y-sơ-ra-ên, cùng sự lạm dụng lòng nhân từ được mô tả.
Ô-SÊ 2:8-9.
"Vì nó chẳng biết rằng ấy là ta đã cho nó lúa mì, rượu, và dầu, và đã thêm bạc vàng cho nó mà chúng nó đã dùng cho Ba-anh. Vậy nên ta sẽ lấy lại lúa mì ta trong kỳ nó, và rượu ta trong mùa nó, và sẽ giựt lại len và gai ta đã cho đặng che sự trần truồng nó." Trang 50.
V. Sự xử lý của Đức Chúa Trời đối với một thế hệ bướng bỉnh được mô tả.
PHỤC-TRUYỀN 32:20.
"Ngài phán: Ta sẽ giấu mặt ta khỏi chúng nó, Xem sự cuối cùng của chúng nó sẽ ra sao: Vì chúng nó là một dòng dõi rất bướng bỉnh, Là những con cái không có lòng trung tín." Trang 66.
VI. Sự ứng nghiệm chắc chắn, dù chậm, của các sự đoán phạt bị đe dọa.
Ê-XÊ-CHI-ÊN 12:23.
"Hãy nói cùng chúng nó rằng: Những ngày gần rồi, và sự ứng nghiệm của mọi sự hiện thấy." Trang 74.
VII. Lời cảnh cáo chống lại việc tìm kiếm những điều lớn trong ngày gian ác.
GIÊ-RÊ-MI 45:5.
"Ngươi há tìm việc lớn cho mình sao? Chớ tìm, vì nầy, ta sẽ giáng tai vạ trên mọi loài xác thịt, Đức Giê-hô-va phán vậy; nhưng mạng sống ngươi, ta sẽ cho ngươi như của cướp được."
VIII. Lòng thương xót thường can thiệp để ngăn chặn sự thi hành [các sự đoán phạt].
Ô-SÊ 11:8.
"Hỡi Ép-ra-im, ta sẽ bỏ ngươi sao? Hỡi Y-sơ-ra-ên, ta sẽ phó ngươi sao? Ta sẽ đãi ngươi như Át-ma sao? Ta sẽ làm cho ngươi như Xê-bô-im sao? Lòng ta rung động trong ta, Sự thương xót của ta cháy rực lên." Trang 85.
IX. [NEEDS REVIEW: OCR — tiêu đề và câu gốc bị hỏng nặng, chỉ đọc được trích dẫn] "Và người ta lấy lương thực của chúng, mà không cầu hỏi nơi miệng Đức Giê-hô-va." [có vẻ là Giô-suê 9:14].
X. [NEEDS REVIEW: OCR — mục lục bị lỗi nặng] Quyết chí bám víu Chúa, minh họa và khích lệ. "Và khuyên hết thảy cứ vững lòng theo Chúa." Công vụ 11:23. Trang 141.
I. Bổn phận chuộc lại thì giờ trong những ngày gian ác, minh họa và khích lệ.
Ê-phê-sô 5:16.
"Hãy lợi dụng thì giờ, vì những ngày là xấu."
Giảng tại Ettrick, ngày 27 tháng Năm, [NEEDS REVIEW: OCR — câu mở đầu bị lỗi, có vẻ là "ngày Chúa nhật ngay sau kỳ họp của Tổng hội đồng năm đó"].
Trong câu trước, sứ đồ khuyên các tín hữu Ê-phê-sô hãy bước đi cách thận trọng, nghĩa là, một cách chính xác, đúng đắn, và tỉ mỉ, cố gắng trong những điều nhỏ nhặt nhất của đời sống mình để được ngay thẳng và thánh khiết; đồng thời cho thấy rằng sự khôn ngoan thật đòi hỏi sự chính xác như thế trong đời sống. Câu gốc của chúng ta chỉ ra một điều mà sự khôn ngoan thuộc linh của họ đặc biệt nên bày tỏ, đó là: Hãy lợi dụng thì giờ, vì những ngày là xấu. Trong những lời này chúng ta có,
1. Một bổn phận được truyền dạy, là chuộc lại thì giờ. Cách diễn đạt này là ẩn dụ, lấy từ các thương gia chờ đợi phiên chợ, tận dụng mùa thuận lợi để sinh lợi; và nếu có lúc nào họ đã thua lỗ vì sự cẩu thả của mình, họ sẽ gắng sức để bắt lại mùa thuận lợi khi nó đến. Chúng ta cũng nên làm như vậy với thì giờ, hay mùa của ân điển và việc lành, mùa để làm và nhận điều lành. Thì giờ ấy thường bị tiêu phí, mùa ấy đã vụt qua; và chúng ta phải cố gắng mua nó lại, bằng cách nhân đôi sự siêng năng của mình trong thì giờ hiện tại, như người nông dân đã đi quá chậm trong ngày thì gắng sức chuộc lại thì giờ bằng cách bước nhanh hơn khi trời sắp tối.
2. Lý do của bổn phận, vì những ngày là xấu. Không phải là có những ngày nào tự bản chất là xấu hay xui xẻo hơn những ngày khác; nhưng đó là những ngày mà trong đó nhiều điều ác đã xảy ra và sẽ xảy ra. Những ngày sứ đồ nói đến là xấu, xét về những điều ác lớn đang diễn ra trong chúng giữa vòng loài người, khiến những người xưng mình là tín hữu gặp nguy cơ phạm tội hay chịu khổ. Đó là những ngày đầy cạm bẫy, cả về nguyên tắc lẫn thực hành; tà giáo bị nhiều người rao giảng, sự sống lại bị chối bỏ, sự xưng công chính bởi đức tin mà thôi bị chống đối, và sự tinh sạch của Phúc Âm bị nhiều người lật đổ; những thực hành tai tiếng được du nhập; và sự bắt bớ đã dấy lên ở nhiều nơi, và đang trên đà gia tăng.
Phạm vi và ý nghĩa của các lời này có thể được tóm lại trong ghi chú giáo lý sau đây, đó là:
GIÁO LÝ. Khi phần của con người rơi vào những ngày gian ác, sự gian ác của những ngày ấy kêu gọi lớn tiếng với họ hãy chuộc lại thì giờ, và nhân đôi sự siêng năng của mình.
Để minh họa giáo lý này, tôi sẽ trình bày
I. Chuộc lại thì giờ là gì.
II. Vì sao sự gian ác của những ngày mà phần của con người bị đặt vào nên thúc đẩy họ chuộc lại thì giờ.
III. Cuối cùng, áp dụng chủ đề trong một sự khích lệ và một sự quở trách.
I. Điều đầu tiên cần trình bày là cho thấy chuộc lại thì giờ là gì. Nó bao hàm
1. Một sự xác tín về việc đã tiêu phí thì giờ, đã không tận dụng các mùa của ân điển. Những ai chưa được xác tín đúng đắn về việc mình đã phung phí thì giờ, đã bán rẻ nó đi, mà không làm giàu cho mình bằng giá của nó, sẽ không bao giờ gắng sức chuộc lại thì giờ. Chúng ta đã thấy những ngày tốt đẹp hơn bây giờ; những ngày của Con người đã từng ở tại Scotland, trong sự tinh sạch, sung túc, và bình an. Nhưng há chúng ta không thể nhìn lại sự tận dụng chúng mà không bị xác tín về sự không tận dụng sao? Và,
(1.) Có bao nhiêu người, cho đến ngày nay, còn ở ngoài Đấng Christ, và không có phần cứu rỗi nào trong giao ước ân điển, mà là kẻ xa lạ với quốc dân Y-sơ-ra-ên, kẻ khách lạ với các giao ước của lời hứa, không có sự trông cậy, và không có Đức Chúa Trời trong thế gian? Ê-phê-sô 2:12. Hỡi các linh hồn, các ngươi vẫn chưa mua một món hàng nào của Đấng Christ, dầu các ngươi đã đứng trong chợ bấy lâu nay. Nếu chợ của ân điển nhưng không bị đóng lại, họ sẽ ra sao?
(2.) Chúng ta đã làm gì cho Đức Chúa Trời, và chúng ta đã làm gì cho cõi đời đời, trong thì giờ chúng ta đã có? Vinh hiển của Đức Chúa Trời là mục đích của sự sáng tạo chúng ta; công việc Ngài đã đặt vào tay chúng ta để lấp đầy thì giờ mình, là hãy làm nên sự cứu rỗi mình với lòng sợ sệt và run rẩy, Phi-líp 2:12. Các ngươi đã không được đặt xuống trong thế gian này như con cá sấu trong biển để vui chơi; mà là để tôn vinh Đức Chúa Trời, và lo liệu cho sự cứu rỗi đời đời của mình. Nay phần lớn thì giờ ấy đã qua. Các ngươi đã làm nhiều để thăng tiến lợi ích đời này của mình, để thỏa mãn các dục vọng mình, để làm nhục Đức Chúa Trời, và để hủy hoại linh hồn mình; nhưng các ngươi đã làm gì cho vinh hiển của Đức Chúa Trời và sự cứu rỗi của mình?
(3.) Ai trong tất cả chúng ta đã làm cho Đức Chúa Trời những gì mình có thể đã làm, và những gì mình đã có cơ hội để làm? Há chúng ta đã không để vụt qua những cơ hội quý báu có thể đã dùng cho sự vinh hiển của Đức Chúa Trời sao? Há một thế gian hư không đã không thường lừa dối chúng ta, và sự biếng nhác thuộc linh đã không quăng chúng ta vào một giấc ngủ say, vào một tâm trạng và khuynh hướng bất động, trong khi những cơ hội tốt đẹp đã tuột qua kẽ tay chúng ta sao?
(4.) Có ai trong chúng ta đã thắng hơn các sự bại hoại của mình, hay đã tiến bộ trong sự thánh khiết của lòng và đời sống, xứng với thì giờ chúng ta đã có dưới các phương tiện của ân điển, xứng với những năm tháng chúng ta đứng trong vườn nho của Chúa không?
(5.) Các ngươi đã được trang bị cho một thời kỳ thử thách, và được sắm sửa cho một hành trình trong đồng vắng chưa? Chúng ta biết mình sẽ sớm phải lìa khỏi thế gian này để vào một thế gian khác; nhưng, than ôi, e rằng nhiều người chẳng có bằng chứng nào cho một thế gian tốt đẹp hơn; và những ai có, thì bằng chứng của họ rất mờ mịt. Những điều này có thể đủ để xác tín về việc đã tiêu phí thì giờ; mà việc chuộc lại nó bao hàm một sự xác tín như thế.
2. Chuộc lại thì giờ bao hàm sự năng động và chuyên tâm vào công việc lớn mà chúng ta phải làm trong đời này. Chúng ta phải biết rằng mình không chuộc lại thì giờ vì thiếu lời cảnh báo, cũng không vì thiếu thì giờ và cơ hội; mà là vì đã tiêu phí thì giờ. Một ngày tai họa chung dường như đang vội vã đến gần chúng ta; nhưng các phòng bảo vệ của chúng ta đã được chúng ta sắm sửa để bước vào chưa? Một bóng tối, một màn sương đã dấy lên trên đường đến Si-ôn; các ngươi có quen thuộc với con đường trong ngày sáng sủa đến nỗi có thể nhận ra đường đi ngay cả trong màn sương không?
Như vậy chúng ta thấy nàng dâu trong Nhã-ca gắng sức chuộc lại thì giờ, Nhã-ca 3:1-2: "Ban đêm tại trên giường mình, tôi tìm người mà lòng tôi yêu dấu: Tôi tìm kiếm người, mà không gặp. Tôi sẽ chỗi dậy bây giờ, đi vòng quanh thành, trong các đường phố, các ngã ba, đặng tìm người mà lòng tôi yêu dấu." Chúng ta cuối cùng phải gắng sức, rũ bỏ sự biếng nhác, từ chối sự an nhàn xác thịt của mình, và chuyên tâm vào công việc mình một cách nghiêm túc. Các thương gia vì sự biếng nhác của mình đã lỡ phiên chợ, sẽ làm sao để bù đắp sự mất mát của mình; và các Cơ Đốc nhân cũng phải làm như vậy, những ai để tâm đến thiên đàng.
3. Nó bao hàm việc nắm bắt các mùa thuận lợi lại đến để sắm sửa hay gia tăng kho thuộc linh của mình. Chúng ta phải tỉnh táo, và tỉnh thức trong sự cầu nguyện, 1 Phi-e-rơ 4:7. Chúng ta phải làm như đầy tớ của Bên-ha-đát đã làm, 1 Các Vua 20:33: "Vả, các người ấy lấy làm điềm tốt, liền hỏi dò ý người, và nói riết: Ben-ha-đát thật là anh ông." Như những người sắp đi một chuyến hải hành dài, nhưng đã ngủ trong khi gió và thủy triều thuận lợi, và vì thế lỡ dịp ra khơi, sẽ canh chừng cơ hội đầu tiên sau đó, và nắm lấy nó khi nó đến. Biết bao cơ hội tốt đẹp cho xứ Y-ma-nu-ên đã bị bỏ bê; ôi, ước gì cuối cùng chúng ta khôn ngoan để không để thêm cơ hội nào vụt qua nữa!
4. Cuối cùng, nó bao hàm việc tận dụng thì giờ hiện tại một cách siêng năng, như những người có một sự mất mát lớn cần bù đắp. Nàng dâu đã làm như vậy, Nhã-ca 3:4: "Tôi vừa đi khỏi chúng, thì gặp người mà lòng tôi yêu dấu: Tôi nắm lấy người, chẳng khứng buông ra, Cho đến khi đưa người vào nhà mẹ tôi, Vào phòng của người đã thai dựng tôi." Không có cách nào khác để chuộc lại thì giờ đã qua, ngoài việc tận dụng tốt hơn thì giờ hiện tại đang còn trong tay chúng ta. Chúng ta nên thường xuyên hơn và sốt sắng hơn trong các sự tập luyện thuộc linh, cẩn thận dốc hết mình, để thì giờ còn lại được lấp đầy một cách ích lợi nhất. Thì giờ quý báu, chúng ta đừng phung phí nó nữa.
II. Đầu thứ hai của bài luận là cho thấy vì sao sự gian ác của những ngày mà phần của con người bị đặt vào nên thúc đẩy họ chuộc lại thì giờ.
1. Vì chính việc tiêu phí thì giờ, không tận dụng các mùa của ân điển, là điều đem những ngày gian ác như thế đến trên một Hội Thánh hay một dân tộc mang danh Đấng Christ. Đó là quy tắc cố định trong sự xử lý của Đức Chúa Trời đối với Hội Thánh Ngài, 2 Sử-ký 15:2: "Đức Giê-hô-va ở cùng các ngươi, đang khi các ngươi ở cùng Ngài; nếu các ngươi tìm kiếm Ngài, các ngươi sẽ gặp được Ngài; nhưng nếu các ngươi lìa bỏ Ngài, Ngài sẽ lìa bỏ các ngươi." Không tận dụng các mùa của ân điển làm nên những thời kỳ phạm tội, và những thời kỳ phạm tội làm nên những thời kỳ đầy cạm bẫy và chịu khổ. Và cớ của mọi điều ác trong ngày chúng ta là gì, nếu không phải là sự không kết quả dưới Phúc Âm vinh hiển? Ánh sáng đã bị lạm dụng; vì thế bóng tối đến: chúng ta đã lâu có ánh sáng mà không có hơi nóng và sự nồng ấm của tình cảm, và vì thế chính ánh sáng đang trên đà suy giảm. Và thật là hợp lý lắm, khi đang đau đớn vì đã tiêu phí thì giờ, chúng ta được thúc giục chuộc lại nó.
2. Vì những ngày như thế đe dọa lấy đi các cơ hội làm và nhận điều lành như trước kia, Truyền-đạo 11:2: "Hãy phân phát của cải ngươi cho bảy hoặc tám người; vì ngươi không biết tai họa nào sẽ xảy ra trên đất." Những ngày của Nô-ê và Lót là những ngày gian ác; và họ đã chuộc lại thì giờ, người thì kịp thời sắm sửa một chiếc tàu, người thì kịp thời thoát khỏi Sô-đôm: và nếu họ đã không làm như vậy, người thì đã bị cuốn đi với trận lụt, người thì đã chết trong ngọn lửa của Sô-đôm. Kẻ nào không chịu làm khi còn có thể làm sẽ đến lúc thấy rằng mình không còn cơ hội khi muốn làm. Khi con người không dùng đến ngọn nến của Đức Chúa Trời dựng lên giữa họ để họ thấy mà làm việc, Ngài sẽ sẵn lòng cất nó đi, hoặc ít ra nó sẽ cháy rất mờ. Hãy chuộc lại thì giờ; vì Đức Chúa Trời đang phán rõ ràng với các ngươi: "Trong các ngươi, ai sẽ lắng tai nghe điều nầy? Ai sẽ để ý và nghe về việc sẽ đến?" Ê-sai 42:23.
3. Vì những ngày như thế là những ngày nguy hiểm và đầy cạm bẫy, và vì thế người ta càng cần phải đề phòng: Và nếu họ không gắng sức chèo ngược dòng của thời đại, họ chắc chắn sẽ bị cuốn trôi theo dòng với những người khác. Vì vậy Chúa chúng ta phán: "Vì cớ tội ác sẽ thêm nhiều, thì lòng yêu mến của phần nhiều người sẽ nguội lần," Ma-thi-ơ 24:12. Khi một xứ hay một nước bị nhiễm dịch hạch, ai nấy đều thấy mình buộc phải cẩn thận hơn thường về bản thân, e rằng sự lây lan lan đến mình: nay, sự lây nhiễm thuộc linh trong nguyên tắc và thực hành đang lan rộng một cách rõ ràng trong ngày nay; và chúng ta như những người trong đám đông, nếu chúng ta không gắng sức tiến lên, chúng ta không thể không bị xô ngã, và bị đám đông cuốn lùi lại. Cớ của lẽ thật và sự thánh khiết đang ở trên chiến trường chống lại một thế hệ suy đồi, đến nỗi không ai có thể đứng trung lập, mà không mất đất trước kẻ thù.
4. Vì Đức Chúa Trời bị làm nhục nhiều trong những ngày như thế; và điều đó nên chạm đến lòng chúng ta rất sâu. Đó là thực hành của Đa-vít, Thi Thiên 119:136: "Những suối lệ chảy từ mắt tôi, Bởi vì người ta không giữ luật pháp Chúa." Con cái của Đức Chúa Trời thấy Cha mình bị làm nhục một cách rõ rệt, thì lòng họ sẽ xao động trong mình, như trường hợp của Phao-lô, khi ông ở tại A-thên, và thấy thành phố đầy dẫy những hình tượng, thì tâm thần người rất đau đớn, Công vụ 17:16. Đáng chú ý là câu chuyện về người con trai câm của Crô-sút, vua xứ Ly-đi, người khi thấy một tên lính, lúc kinh thành Sa-đơ của cha mình bị Si-ru người Ba-tư chiếm lấy, sắp giáng một nhát gươm lên đầu vua, người mà hắn không biết, đã gắng sức và giãy giụa mãnh liệt, vì sợ hãi và vì thương xót cho mạng sống của cha mình, đến nỗi đứt dây lưỡi, và kêu lên: Hỡi tên lính, hãy tha mạng cho Crô-sút. Người ta càng đi xa khỏi Ngài, họ sẽ càng cố gắng kéo mình đến gần Ngài hơn. Trong thời kỳ như thế có một tiếng gọi đặc biệt từ trời, rằng: "Ai thuộc về Đức Giê-hô-va, hãy đến cùng ta," Xuất Ê-díp-tô Ký 32:26. Và khi vinh hiển của Đức Chúa Trời bị đặt vào thế nguy như thế, trong âm mưu của một thế hệ chống lại nó, thì thật buồn cho con người khi còn ngủ; thật vậy, đã đến lúc phải thức dậy.
5. Vì như việc chuộc lại thì giờ luôn luôn là hợp thời, thì nó lại càng hợp thời một cách đặc biệt khi những ngày là xấu. Có một vẻ đẹp đặc biệt trong việc tốt nhất khi người khác tệ nhất, thức tỉnh khi các trinh nữ xung quanh đang buồn ngủ và ngủ mê. Đức Chúa Trời đặc biệt để ý đến những người như thế; như trong trường hợp của Nô-ê, về ông có chép: "Nô-ê là một người công bình và toàn vẹn trong đời mình, cùng đi với Đức Chúa Trời," Sáng-thế Ký 6:9; và cũng trong trường hợp của Lót, về ông sứ đồ Phi-e-rơ nói: Đức Chúa Trời đã "giải cứu Lót là người công bình, rất buồn bực về cách ăn ở luông tuồng của những kẻ gian ác: vì người công bình nầy ở giữa họ, mỗi ngày nghe và thấy việc trái phép của họ, bèn cảm biết đau xót trong lòng công bình mình," 2 Phi-e-rơ 2:7-8. Hãy chuộc lại thì giờ trong những ngày gian ác này, thì các ngươi sẽ bắn trúng Sa-tan bằng chính cây cung của nó, và chĩa ngược khẩu đại bác vào nó, kẻ đang cố cuốn các ngươi đi theo dòng. Lấy cớ từ điều lành để làm điều ác là việc của ma quỷ, nhưng lấy cớ từ điều ác để làm điều lành là việc của Đức Chúa Trời.
6. Vì lợi ích riêng của con người nằm trong đó. Những ai thức tỉnh trong đường lối của bổn phận, trong khi những ngày còn gian ác, sẽ được nghỉ ngơi trong đường lối của đặc ân khi sự bình an của người khác bị phá vỡ, Ha-ba-cúc 3:16: "Tôi nghe, thì thân thể tôi run rẩy, Môi tôi run động vì tiếng ấy, Sự mục nát nhập vào xương tôi, Và bước đi tôi run rẩy. Tôi sẽ yên lặng đợi ngày hoạn nạn." Đứng xa các đường lối tội lỗi, trong một thời kỳ phạm tội, là con đường đến sự an toàn và yên ủi trong một thời kỳ chịu khổ. Vì thế mới có mạng lệnh ấy từ Chúa ban cho dân Ngài, Ê-xê-chi-ên 9:4: "Hãy đi khắp giữa thành, giữa Giê-ru-sa-lem, và ghi dấu trên trán những người than thở khóc lóc về mọi sự gớm ghiếc đã làm ra giữa thành nó." Đi theo đám đông, trong thời kỳ Đức Chúa Trời nhẫn nại với một thế hệ tội lỗi, thì xác thịt lấy làm thích thú: nhưng khi Chúa đến để tranh biện với thế hệ ấy, sẽ có một sự tính sổ kinh khiếp, và bấy giờ họ sẽ ra về với sự mất mát. "Nhưng ngươi có một vài người ở thành Sạt-đe, chưa làm ô uế áo xống mình: những kẻ đó sẽ mặc áo trắng mà đi cùng ta, vì họ xứng đáng," Khải Huyền 3:4.
7. Cuối cùng, đây là một cách hành động hợp lý, và những người khôn ngoan cũng làm như vậy trong các công việc đời này. Nếu một ngày mùa gặt có mây hay có gió, há người ta lại không càng gắng sức cầm liềm sao? Nếu sợ mất mùa, há người ta lại không càng cẩn thận lo liệu cho mình sao? Ngay cả loài kiến cũng bận rộn trong mùa gặt, trong khi mùa đông đang đến gần. Nhưng, than ôi! con cái của đời này khôn ngoan hơn con cái của sự sáng trong thế hệ mình; và kẻ biếng nhác cần được đưa đến trường để học nơi loài kiến.
Bây giờ tôi đến phần áp dụng chủ đề này, là điều chính yếu tôi đã nhắm đến. Và
ỨNG DỤNG I. sẽ là sự khích lệ. Ôi, ước gì chúng ta được thúc giục chuộc lại thì giờ, vì những ngày của chúng ta là xấu. Than ôi! những ngày của chúng ta quả thật là những ngày gian ác, và chúng vẫn càng ngày càng tệ hơn; và sự tiến bộ trên đường gian ác nhanh đến nỗi chúng ta dường như đã rất gần đến mức mà cơn giận của Chúa có thể bùng lên thành ngọn lửa. Những ngày của chúng ta là những ngày gian ác về nhiều phương diện; về sự bại hoại của giáo lý và các nguyên tắc của tôn giáo; về [các sự đoán phạt đang đe dọa]; và về tội lỗi của các thời trước chưa được tẩy sạch.
Thứ nhất, những ngày của chúng ta là những ngày gian ác về sự bại hoại của giáo lý và các nguyên tắc của tôn giáo. Cỏ lùng đã được gieo và đang mọc nhanh trong đồng ruộng của Chúa. Những người theo Giáo hoàng đang lan truyền nọc độc của họ, và những người theo Giám mục cũng vậy, mà không bị ngăn chặn hay kiểm soát đúng mức. Một tinh thần bội đạo khỏi đức tin đã được truyền cho các thánh đồ một lần đủ cả, xuất hiện rõ rệt trong những ngày bất hạnh của chúng ta, trong đó chính các nền móng của tôn giáo bị đánh đổ, và các sự mầu nhiệm của nó bị gọi ra xét xử trước tòa án của lý trí bại hoại, và bị đo bằng cây sậy cong queo của ánh sáng tự nhiên của con người. Và trong ngày nay, điều mà sứ đồ đã nói với các trưởng lão của Hội Thánh Ê-phê-sô đã được ứng nghiệm giữa vòng chúng ta trong Hội Thánh này: "Lại từ trong vòng các anh em, sẽ có những người dấy lên, nói những điều trái nghịch, để lôi kéo môn đồ theo mình," Công vụ 20:30. Suối nguồn của giáo lý Phúc Âm, xưa kia từng chảy trong, nay đã bị khuấy đục, lẽ thật đã ngã xuống giữa đường phố chúng ta, và sự công bình không thể vào, và những vết thương của Si-ôn đã nhân lên trong nhà của các bạn hữu nàng. Những ngày này là xấu vì cớ này: vì,
1. Điều đó rất làm nhục Chúa Giê-xu Christ của chúng ta, Đấng mà các lẽ thật của Phúc Âm là giá chuộc bằng huyết Ngài; vì nếu Ngài đã không phó mình chịu chết vì những kẻ có tội đã mất, thì chúng ta đã chẳng bao giờ được nghe về chúng. Và các lẽ thật ấy càng bị che khuất và che đậy, thì vinh hiển của Đấng Trung Bảo càng bị lu mờ; điều này có thể là cớ cho sự than khóc đối với những ai yêu mến danh Ngài.
2. Đó là một bằng chứng rằng ân huệ của Đấng vinh hiển [NEEDS REVIEW: OCR — câu bị cắt ngang cuối khối, bản gốc tiếp tục ở khối sau]
Phúc Âm đã mất đi nhiều, và những chân lý vinh hiển của nó, nơi mà các linh hồn từng tập luyện thường được nuôi dưỡng cách ngọt ngào, nay bị xem thường nhiều. Và như thế, nó cho thấy sự tập luyện của linh hồn trở nên rất hiếm, và kinh nghiệm về quyền năng của chân lý trên tâm linh con người đã suy giảm nhiều.
3. Đó là dấu báo trước về công việc hoán cải — một công việc từ lâu đã rất hiếm — rằng nó sẽ còn hiếm hơn nữa. Phúc Âm là phương tiện lớn để hoán cải tội nhân trở lại với Đức Chúa Trời, Ga-la-ti 3:2; và vì thế Sa-tan dốc hết sức mình để bóp méo nó, hầu làm cho nó càng không thích hợp để đạt được mục đích của mình.
4. Đó là một điềm báo buồn về sự suy tàn thảm hại hơn nữa của lòng tin kính thực tế. Giáo lý nào từ Đức Chúa Trời thì hiệp với sự tin kính, Tít 1:1; còn giáo lý nào không có khuynh hướng thúc đẩy lòng tin kính thật, thì đó không phải là giáo lý từ Đức Chúa Trời. Luật pháp, ở đúng vị trí của nó, dẫn tội nhân đến với Đấng Christ, và dẫn dắt họ như một quy tắc của đời sống trong Đấng Christ, thì có khuynh hướng đạt mục đích ấy: nhưng khi bị đặt sai vị trí, nó bị bóp méo, và sẽ chẳng bao giờ sinh ra sự thánh khiết giống thật, mà chỉ là một cái xác của những việc làm không được Đức Chúa Trời chấp nhận, nơi một số người; và nơi những người khác thì lại thêm phóng đãng và vô tâm, như có thể thấy trong đời sống của những kẻ xử lý luật pháp cách nhầm lẫn nó với Phúc Âm, Giăng 7:19. Môi-se há chẳng ban luật pháp cho các ngươi sao? Thế mà trong các ngươi không có một ai vâng giữ luật pháp!
5. Trong bản chất bại hoại của con người có một khuynh hướng thiên lệch rất nổi bật, khiến người ta sẵn sàng đón nhận những nguyên tắc hư hoại; và vì thế họ sẵn sàng bị chúng làm hư hỏng. Vì chẳng có một sai lầm nào được tung ra trong thế gian, mà lại không có một dục vọng nào đó tương tự với nó trong lòng người. Và có một khuynh hướng đặc biệt về chủ nghĩa luật pháp, là cạm bẫy và sai lầm của thời đại chúng ta. [NEEDS REVIEW: OCR — chữ gốc "N and inare" bị hỏng, phỏng đoán là "snare and error"]
6. Tri thức của loài người rất tiến bộ trong thời đại chúng ta, và quyền năng của lòng tin kính đang suy tàn trầm trọng. Và không ai có khả năng làm hại tôn giáo bằng những người học rộng, nhưng lại xa lạ với quyền năng của lòng tin kính. Chính điều này khiến tôn giáo bị uốn nắn cho hợp với lý trí xác thịt, và như thế bị bóp méo.
7. Đó là một dấu hiệu lớn về cơn giận của Chúa đối với một thế hệ tội lỗi, vì họ đã không tiếp nhận lẽ thật bằng tình yêu. Vì thế sứ đồ nói, 2 Tê-sa-lô-ni-ca 2:10, 11: — mặc lấy mọi cách phỉnh dỗ không công bình của những kẻ hư mất, vì chúng nó đã không nhận lãnh sự yêu thương của lẽ thật để được cứu rỗi. Ấy vì thế mà Đức Chúa Trời cho chúng nó mắc phải sự lầm lạc, là sự khiến chúng nó tin điều giả dối.
Điều này lớn tiếng kêu gọi các bạn chuộc lại thì giờ; và,
Thứ nhất, hãy gắng sức đạt được sự hiểu biết về lẽ thật, để biết mình tin điều gì, và hiểu rõ các nguyên tắc của tôn giáo mình xưng nhận; và vì cớ này mà tận dụng các phương tiện của sự hiểu biết. Sự dốt nát là nguy hiểm trong mọi lúc, nhất là trong những ngày gian ác như thế.
Thứ hai, hãy nghiên cứu để biết tại sao mình tin, và hiểu rõ các lý do của các nguyên tắc mình giữ. Vì thế sứ đồ Phi-e-rơ khuyên: Hãy thường thường sẵn sàng để trả lời mọi kẻ hỏi lẽ về sự trông cậy trong anh em, song phải hiền từ và kính sợ, 1 Phi-e-rơ 3:15. Nhiều người đã quá dễ dàng thỏa mãn với các nguyên tắc mình đã học, mà không tra xét nền tảng Kinh Thánh của chúng: nhưng chắc chắn điều này khác xa gương người Bê-rê cao quý, là những người cao thượng hơn người Tê-sa-lô-ni-ca, vì họ tiếp nhận đạo với lòng sốt sắng, và mỗi ngày tra xem Kinh Thánh, để xét lời giảng có thật chăng, Công vụ 17:11. [NEEDS REVIEW: OCR — câu gốc bị khuyết từ, đây là bản dựng lại theo ý văn]
Thứ ba, hãy gắng sức làm những Cơ Đốc nhân có kinh nghiệm, để cảm nhận quyền năng của lẽ thật trong chính linh hồn mình; để biết Đấng Christ, và quyền phép sự sống lại của Ngài, và sự thông công thương khó của Ngài, làm cho mình vâng phục sự chết Ngài, Phi-líp 3:10. Những quan niệm suông trong đầu, chưa từng được cảm nhận, thì dễ dàng buông bỏ trong ngày thử thách; nhưng kinh nghiệm về quyền năng của lẽ thật đóng chặt nó vào lòng: đó là lý do thật sự vì sao nhiều người nam nữ đơn sơ giữ vững lẽ thật khi những nhà thần học học rộng lại buông nó ra; vì mọi tri thức của loài người trên thế gian sẽ không cho người ta nắm chắc lẽ thật bằng kinh nghiệm Cơ Đốc. Hoàn cảnh của thời đại chúng ta kêu gọi mọi người phải làm những bổn phận này.
Nhưng để hướng dẫn thêm cho các bạn về bổn phận của mình trong ngày nay, khi sự hòa hợp trong bài ca của những người canh giữ đã bị phá vỡ, và một số người đang phá đổ điều người khác xây dựng, và một thần sai lầm chắc chắn đã ra đi, tôi xin nói:
(1.) Các bạn chớ thờ ơ với tình trạng công việc chung trong điểm này. Vì danh dự của Đức Chúa Trời, và cớ của lẽ thật, đang bị đe dọa: và có một lời khốn nạn phán ra chống lại những kẻ bất cẩn như thế, A-mốt 6:1. Khốn thay cho những kẻ ăn ở yên ổn tại Si-ôn. Một số người, nếu việc riêng của mình được ổn thỏa, thì họ ít quan tâm đến Hội Thánh và lợi ích của Đấng Christ ra sao; họ cho rằng đó không phải việc của mình, Phi-líp 2:21. Vì ai nấy đều tìm lợi riêng mình, chớ không tìm của Đức Chúa Giê-xu Christ. Một số, từ một nguyên tắc phóng đãng phàm tục và gian ác, nhìn sự hỗn loạn của thời đại với sự thỏa mãn, nói trong lòng mình: Aha, chúng ta muốn có như vậy, giống như con cái Ê-đôm, là những kẻ trong ngày Giê-ru-sa-lem bị khốn khó đã nói: Hãy phá hoại, hãy phá hoại, cho đến tận nền nó! Thi Thiên 137:7. Những người khác tỏ ra quan tâm đến chúng; nhưng điều chính yếu với họ là, nhờ đó mà thỏa mãn tính tò mò, hay một ý thích riêng nào của mình; nhưng lòng họ không cảm động với chúng như những người con yêu mến của Si-ôn.
Nhưng tôi khuyên các bạn hãy có một sự quan tâm chân thành, trong những lúc riêng tư kín nhiệm nhất trước mặt Chúa, về những điều này. Hãy để lòng mình về sự sỉ nhục gây ra cho Đức Chúa Trời bởi đó, những vết thương gây ra cho lẽ thật, đòn giáng xuống tôn giáo thật, và mối nguy cho linh hồn loài người. Hãy tỏ lòng đồng cảm với lợi ích của Đức Chúa Trời, đến nỗi các bạn có thể nói trước mặt Chúa: Vì sự sốt sắng về nhà Chúa thiêu nuốt tôi, sự sỉ nhục của kẻ sỉ nhục Chúa đã đổ trên tôi, Thi Thiên 69:9. Hỡi Giê-ru-sa-lem, nếu ta quên ngươi, nguyện tay hữu ta quên tài năng nó đi! Nếu ta không nhớ đến ngươi, chẳng thích Giê-ru-sa-lem hơn sự vui vẻ nhất của ta, nguyện lưỡi ta dính nơi ổ gà! Thi Thiên 137:5, 6. Hãy than khóc về những điều này trong nơi kín nhiệm, như số ít được chọn ở Giê-ru-sa-lem đã làm, Ê-xê-chi-ên 9:4 đã trích trên. Hãy vật lộn với Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện để Ngài hiện ra, để Ngài trở lại với xứ, với các lễ nghi, và với tâm linh của các đầy tớ và dân sự Ngài. Hãy nghe điều Chúa phán: Hỡi Giê-ru-sa-lem, ta đã đặt các kẻ canh giữ trên tường thành ngươi; cả ngày và đêm chúng nó chẳng hề im lặng. Hỡi các ngươi là kẻ nhắc nhở Đức Giê-hô-va, chớ có nghỉ ngơi chút nào; chớ để Ngài yên nghỉ cho đến chừng nào Ngài lập lại Giê-ru-sa-lem, và làm cho nó nên sự ngợi khen trong cả đất! Ê-sai 62:6.
(2.) Hãy để lòng mình thấm nhuần những tư tưởng kính sợ về cơn giận của Đức Chúa Trời đối với thế hệ này, thể hiện trong việc đó, Ha-ba-cúc 3:16. Thật là một tư tưởng đáng sợ, rằng những người xây dựng Si-ôn nay đã trở nên như những người xây dựng Ba-bên, bởi cơn giận của Đức Chúa Trời, đến nỗi họ không thể hiểu nhau. Đó là một dấu hiệu buồn cho Giê-ru-sa-lem, khi những than lửa được lấy ra từ giữa các chê-ru-bim, và rải ra trên thành phố, Ê-xê-chi-ên 10:2. Và khi vị thiên sứ lấy lửa nơi bàn thờ, ném xuống đất, Khải Huyền 8:5, thì những sự hỗn loạn kinh khiếp xảy ra. Những than lửa này đã rải ra giữa chúng ta, và viễn cảnh về kết cục có thể khiến một người quan sát nghiêm túc phải run sợ. [NEEDS REVIEW: OCR — đoạn "may cause a ut serious observer to 3 VC" bị hỏng nặng, phỏng đoán là "run sợ"]
(3.) Hãy cảm động đúng mức với mối nguy của chính linh hồn mình trong thời như thế. Mọi bề đều có nguy hiểm, khi cơn giận của Chúa dường như chống lại cả đám đông chúng ta. Chớ ai dám liều lĩnh đổ nguyên nhân của cơn giận lên một đảng phái. Một số có thể lún sâu hơn những người khác trong đường lối tội lỗi; nhưng tất cả đều có phần sâu trong sự chọc giận. Hãy nghe điều Chúa phán với Y-sơ-ra-ên, Ê-xê-chi-ên 7:12, 13, 14. Kỳ đã đến, ngày hầu gần: kẻ mua chớ mừng, kẻ bán chớ buồn; vì cơn giận ở trên cả đám đông nó. Vì kẻ bán sẽ không trở lại với vật mình đã bán, dầu chúng nó còn sống: vì sự hiện thấy chạm đến cả đám đông nó, sẽ chẳng trở lại; cũng chẳng ai tự làm mình mạnh mẽ trong sự gian ác của đời mình. Chúng nó đã thổi kèn, sắm sửa mọi sự; nhưng chẳng ai ra trận: vì cơn giận ta ở trên cả đám đông chúng nó.
Có mối nguy lạc qua bên hữu và bên tả trong thời cơn giận của Chúa này. Và nếu Chúa không thương xót, có thể có những chứng tích kinh khiếp về cơn giận của Chúa ở cả hai bên, phó mặc người ta cho những sự lầm lạc mạnh mẽ.
(4.) Hãy trịnh trọng phó mình cho Đấng Christ, để Ngài đưa mình an toàn qua đồng vắng trong ngày tối tăm u ám. Hãy nói với đấng tiên tri: Nhưng tôi, tôi sẽ nhìn xem Đức Giê-hô-va, chờ đợi Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi tôi; Đức Chúa Trời tôi sẽ nghe tôi, Mi-chê 7:7. Xét đến mối nguy của mình, hãy nhận Ngài lại làm người dẫn đường và lãnh đạo mình, nói với người vợ trong Nhã-ca, Nhã-ca 1:7. Hỡi người mà lòng tôi yêu mến, hãy tỏ cho tôi biết chàng chăn bầy ở đâu, ban trưa cho nó nghỉ ngơi tại nơi nào; vì cớ sao tôi phải như một kẻ đi lạc bên các bầy của bạn chàng? Sự khôn ngoan của chính chúng ta không đáng tin cậy trong bất cứ lúc nào, nhất là khi những ngày gian ác. Bây giờ khi các bạn thấy sương mù bốc lên, hãy nắm chặt lấy Ngài; khi các bạn thấy bão tố đang đến, hãy chọn Ngài làm người lái tàu, và phó mình cho sự dẫn dắt của Ngài qua các đợt sóng.
(5.) Hãy thường xuyên giữ một sự ghen thánh khiết đối với chính mình, và lòng tin cậy nơi lời hứa về sự dẫn dắt, cùng một sự dùng có lương tâm và đức tin các phương tiện Ngài đã lập. Sự ghen thánh khiết ấy là cần thiết xét về các cạm bẫy trong ngày gian ác, và sự bại hoại của lòng chúng ta quá sẵn sàng vướng mắc vào chúng. Kẻ nào tin cậy nơi lòng mình là kẻ ngu muội, Châm-ngôn 28:26. Có nhiều lời hứa để đức tin nắm lấy; như: Ngài sẽ dẫn kẻ hiền từ cách chính trực, chỉ dạy con đường Ngài cho người nhu mì, Thi Thiên 25:9. Ta sẽ dạy dỗ ngươi, chỉ cho ngươi con đường phải đi; mắt ta sẽ chăm nom ngươi, Thi Thiên 32:8. Khi ngươi xê qua bên hữu hoặc bên tả, tai sẽ nghe có tiếng đằng sau ngươi rằng: Nầy là đường đây, hãy noi theo! Ê-sai 30:21. Và các bạn phải dùng các phương tiện trong sự tin cậy nơi lời hứa, Nhã-ca 1:7, 8. Khi người vợ cầu xin sự dẫn dắt: Hãy tỏ cho tôi biết, v.v. như đã trích trên, Chàng Rể đáp: Nếu ngươi chẳng biết, hỡi người đẹp đẽ hơn hết trong các người nữ, hãy ra đi theo dấu bầy, và chăn bầy dê con ngươi gần bên trại kẻ chăn chiên. Các bạn hãy đi và làm y như vậy.
(6.) Hãy đặc biệt coi chừng những điều khiến người ta trở thành mồi cho sự lầm lạc trong những ngày gian ác, và vì đó Đức Chúa Trời phó họ bị cuốn theo dòng nước lũ. Và những điều ấy là:
[1.] Tâm trí thế tục, được biểu thị, Khải Huyền 7:3, bởi đất. — Những người xưng nhận đạo mà thuộc về đất sẵn sàng bị quật ngã trong ngày như thế; những kẻ lấy thế gian làm thần mình, chắc chắn sẽ bám lấy nó, khi Đấng Christ và thế gian chia rẽ: Tại sao cớ của Đức Chúa Trời có ít bạn bè đến thế, nếu không phải vì thế gian có quá nhiều bạn? Sự yên ổn của thế gian, lợi lộc, lời khen, và đám đông của nó, có sức ảnh hưởng lớn trên con người, gây thiệt hại cho bổn phận của họ, như trong trường hợp Đê-ma, 2 Ti-mô-thê 4:10, là kẻ đã lìa bỏ sứ đồ Phao-lô, tại ham hố đời nầy.
[2.] Tính không ổn định và dao động, được biểu thị, Khải Huyền 7:3, bởi biển. Những kẻ có tai ngứa ngáy ham những điều mới lạ, sẵn sàng bị mắc bẫy. Và vì thế mà ngày nay những lẽ thật cũ vững chắc bị chán ghét và không ưa, và các mốc giới mà cha ông chúng ta đã đặt bị dời đi.
[3.] Tính kiêu ngạo và tự phụ, được biểu thị, Khải Huyền 7:3, bởi các cây. Không ai sẵn sàng sa vào bẫy bằng những kẻ cao ngạo với chính mình. Linh hồn khiêm nhường có triển vọng tốt nhất để đi qua cách ngay thẳng, trong khi gió bão thổi, và quật ngã nhiều cây bá hương cao lớn.
[4.] Một sự chán ghét kín đáo đối với lẽ thật, bởi lòng yêu sự không công bình, 2 Tê-sa-lô-ni-ca 2:10 đã trích trên. Khi tôn giáo thực tế suy tàn trong một thế hệ, và tội lỗi gia tăng, thì lẽ thật chẳng bao lâu sẽ bị lìa bỏ. Những dục vọng được nuôi dưỡng kín đáo trong lòng, chuẩn bị cho người ta từ bỏ lẽ thật trong sự phán đoán của mình.
[5.] Tính hình thức, Khải Huyền 11:2. Những kẻ thờ phượng nơi sân ngoài, sẵn sàng trở thành mồi cho sự lầm lạc.
(7.) Hãy thường xuyên tra xem Kinh Thánh; Hãy tra xem kinh thánh, Đấng Christ phán, Giăng 5:39, và ở đó hãy để ý điều Thánh Linh của Chúa dạy. Kinh Thánh là cây sậy để đo đền thờ; nó là lời không sai lầm, nền tảng duy nhất của đức tin thuộc về Đức Chúa Trời.
(8.) Cuối cùng, hãy mềm mại và thánh khiết trong bước đi của mình. Nếu ai khứng làm theo ý muốn của Đức Chúa Trời, Chúa chúng ta phán, Giăng 7:17, thì sẽ biết đạo lý ta có phải là bởi Đức Chúa Trời, hay là ta nói theo ý ta. Nơi những người có lương tâm thực hành lẽ thật đã biết, có hy vọng được dẫn vào mọi lẽ thật; còn nếu không, Thánh Linh của Chúa bị buồn rầu sẽ lìa đi.
Thứ hai, những ngày của chúng ta là những ngày gian ác, xét về tội lỗi gia tăng. Thế hệ chúng ta đang sống đã nổi danh về sự phóng đãng và buông tuồng, và sự gian ác của chúng ta đã lên tới các tầng trời, và mức độ của nó đang đầy lên rất nhanh, rất nhanh. Chúng ta có thể nói, xứ chúng ta đầy dẫy tội lỗi nghịch cùng Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên, Giê-rê-mi 51:5. Sự gia tăng của tội lỗi trong ngày chúng ta thể hiện ở chỗ:
1. Tội lỗi đủ mọi loại đều có thể tìm thấy giữa chúng ta, dù chống lại bảng thứ nhất hay bảng thứ hai. Sự thật là, sự khinh dể Đức Chúa Trời và tôn giáo đã tiến những bước hết sức kinh khiếp: Phúc Âm bị khinh dể, các luật thánh của Đức Chúa Trời bị vi phạm, dây trói của Ngài bị bứt đứt, và dây buộc của Ngài bị quăng đi. Xứ bị ô uế bởi sự thờ hình tượng, mê tín, thề thốt tội lỗi, phạm ngày Sa-bát, bất trung trong mọi quan hệ, giết người, ô uế, bất lương và gian lận, nói dối, và tham lam. Và có điều gì có thể tìm thấy giữa một dân xưng danh Đấng Christ để đem cơn giận đến trên họ, mà lại không tìm thấy ở Xcốt-len ngày nay? Đặc biệt, có hai dấu hiệu của một thế hệ đang lao nhanh đến sự hủy hoại, đã xuất hiện gần đây nhiều hơn nhiều năm trước.
(1.) Những lời phạm thượng kinh khiếp, cho thấy thế hệ này đã lên đến đỉnh cao nào trong sự khinh dể Đức Chúa Trời. Không chỉ có sự bùng nổ đáng sợ của những nguyên tắc phạm thượng, lật đổ chính nền tảng của Cơ Đốc giáo; mà nhiều lời phạm thượng và việc làm phạm thượng đáng sợ đã thỉnh thoảng được tung ra và dựng lên gần đây, để làm đầy mức độ gian ác của xứ.
(2.) Sự áp bức tràn lan, cho thấy nhân tính đã xuống thấp đến mức nào trong những cặn bã của thời đại này. Tôi ngờ rằng có ai còn sống mà từng thấy nhiều sự áp bức ở xứ này đến thế, khi đó chẳng phải là thời chiến tranh, cũng chẳng phải thời bắt bớ, như chúng ta không có cả hai điều ấy ngày nay. Có khi nào lời này được ứng nghiệm nhiều như ngày nay: Dân sự sẽ hiếp đáp lẫn nhau, ai nấy nghịch cùng kẻ lân cận mình; con trẻ sẽ hung hăng với ông già, kẻ hèn hạ với người tôn trọng, Ê-sai 3:5. Những điều này khó lòng không làm đầy chén của chúng ta đến miệng.
2. Sự bại hoại của phong tục đã lan tràn mọi tầng lớp trong Hội Thánh và nhà nước; và đã đến mức, Sáng-thế Ký 6:12. Đức Chúa Trời nhìn xem đất, thấy nó hư hoại; vì mọi xác thịt đều bại hoại đường lối mình trên đất. Không chỉ tôn giáo, mà cả sự tiết độ cũng gần như lỗi thời với những người thuộc tầng lớp trên, đến nỗi họ đã hoàn toàn bẻ gãy ách, và bứt đứt dây trói; và tầng lớp thấp hơn noi theo gương ấy, than ôi! quá nhiều; và có một sự vô tâm ngày càng tăng rõ rệt giữa những người mà phẩm cách và chức vụ trong Hội Thánh buộc họ phải nêu gương thánh cho cả hai bên. Đến nỗi hãy tìm tôn giáo ở đâu tùy ý, sẽ thấy nó ở mức rất thấp trong việc thực hành.
3. Tôn giáo đang suy tàn đến nỗi chẳng những không đứng yên mà không tiến bộ, mà còn ngày càng tệ hơn. Thế hệ này vẫn đang tiến bước trong sự bội đạo khỏi Đức Chúa Trời, và không phải đi, mà là chạy càng ngày càng xa đường sai. Những nguyên nhân mới của cơn giận vẫn được sinh ra theo tiến trình thời gian; và vương quốc của Sa-tan đang gia tăng rõ rệt. Kẻ ác ngày càng tệ hơn, và nhiều người từng đầy hứa hẹn đã cởi bỏ mặt nạ, và hiện ra với màu sắc thật của mình.
4. Tội lỗi của các con trai con gái nhiều hơn và lớn hơn thường lệ. Họ pha trộn với người đời đến nỗi đã học nhiều đường lối của họ, và đã bỏ lòng kính mến ban đầu, Khải Huyền 2:4. Có một đám mây ngay trên họ, đến nỗi họ không còn sự sống, tâm linh, và sự mềm mại như đôi khi họ đã có. Và kẻ nào lìa bỏ điều ác thì tự làm mình thành mồi.
Và điều làm cho những ngày tội lỗi gia tăng này tệ hơn, là:
Thứ nhất, chúng đã đến trên bụng của nhiều ánh sáng. Những ngày của chúng ta đã là những ngày của nhiều ánh sáng Phúc Âm, nhưng lẽ thật đã bị giữ trong sự không công bình, và người ta đã phản nghịch chống lại ánh sáng: nên ánh sáng đã yếu đi, và các việc của sự tối tăm đã chiếm thế thượng phong.
Thứ hai, những hiểm nguy và sự giải cứu của quốc gia chúng ta đã nhiều và rõ rệt; và kìa hoa trái của chúng, như thể chúng ta đã được giải cứu để làm mọi điều gớm ghiếc này. Nếu hoặc những sự đoán phạt đe dọa hoặc những sự giải cứu thương xót có thể chữa lành chúng ta, chúng ta đã ở trong tình trạng khác ngày nay: nhưng mọi điều ấy dường như đã bị hủy hoại.
Thứ ba, có ít, rất ít người đứng nơi sứt mẻ, Ê-xê-chi-ên 22:30. Ít người có lòng hoặc có tay để chống lại dòng nước lũ của sự gian ác; ít người than khóc về những điều gớm ghiếc làm ra giữa chúng ta. Tôi không nghi ngờ rằng có một số người thật sự than thở và kêu khóc vì tội lỗi gia tăng của ngày chúng ta. Nhưng tôi ngờ rằng Si-ôn của chúng ta bao nhiêu năm nay chưa từng có ít người như thế. Những sự chọc giận này của chúng ta đã kéo dài lâu đến nỗi, dầu lúc mới xuất hiện chúng gây xúc động, nhưng sự kinh khiếp về chúng dường như đã giảm bớt vì quen; ngoài ra nhiều người từng than khóc trong Si-ôn nay chính mình cũng lún sâu trong những đường lối bội đạo của thời đại.
Những điều này làm cho những ngày của chúng ta thành những ngày gian ác: vì,
(1.) Sự sỉ nhục gây ra cho Đức Chúa Trời, và sự chọc giận bởi đó gây ra cho mắt vinh hiển của Ngài, lớn lao khôn xiết: Nhơn cớ các ngươi mà danh Đức Chúa Trời bị nói phạm trong dân ngoại, Phao-lô nói với người Rô-ma, đoạn 2:23. Xứ chúng ta đã được đặc ân cách lạ lùng, đã được đưa vào giao ước nghiêm trọng với Chúa [NEEDS REVIEW: OCR — chữ gốc "being amend to. the r in solemn cove ant" bị hỏng], và danh tiếng của nàng đôi khi đã vang khắp nhiều nước: Nhưng, than ôi! Đức Chúa Trời bị sỉ nhục dường nào, và tôn giáo bị phơi bày, bởi những sự lìa bỏ Chúa đáng sợ như thế!
(2.) Đó là những ngày đầy cạm bẫy. Ôi khó thay cho người ta giữ vững chân mình trong ngày như thế, mà không bị cuốn theo dòng nước! [NEEDS REVIEW: OCR — trích dẫn gốc "Rev. iii. 5g." không rõ] Khó thay để giữ sự kinh khiếp đúng mức đối với tội lỗi, trong khi khắp chung quanh chúng ta nó bị xem nhẹ đến thế! Cám dỗ thật mạnh trong ngày như thế.
(3.) Đó là những ngày mà trong khi chúng còn kéo dài, ít có điều lành và điều lớn nào có thể trông đợi nơi chúng. Vì thế Chúa đã phán bởi người của Đức Chúa Trời cùng Hê-li: Vì ai tôn kính ta, ta sẽ làm vinh hiển người; còn ai khinh bỉ ta, tất sẽ bị khinh bỉ lại, 1 Sa-mu-ên 2:30. Một thế hệ sỉ nhục Đức Chúa Trời nhiều đến thế, ít có thể trông đợi Đức Chúa Trời sẽ tôn vinh. Chúng ta rất muốn hy vọng rằng Chúa sẽ còn đem những ngày vinh hiển đến; nhưng rất có thể nhiều người trong chúng ta thuộc thế hệ hiện tại sẽ bị xúc đi khỏi đường trước hết. Vì thế Chúa phán, Ê-xê-chi-ên 20:37, 38. Ta sẽ làm cho các ngươi đi qua dưới gậy, và sẽ đem các ngươi vào trong dây giao ước. Ta sẽ làm sạch trong các ngươi những kẻ bạn nghịch, và những kẻ phạm tội nghịch cùng ta.
(4.) Hậu quả của chúng khó lòng không kinh khiếp. Ta há chẳng sẽ phạt chúng nó về những sự ấy sao? Đức Giê-hô-va phán vậy. Linh hồn ta há chẳng sẽ trả thù một nước dường ấy sao? Giê-rê-mi 9:9. Nơi tội lỗi lên đến đỉnh cao như thế, sẵn sàng những sự đoán phạt nặng nề nhanh chóng theo sau. Và chúng ta chẳng thấy điều gì có thể cho hy vọng rằng chúng ta sẽ thoát khỏi những ngày buồn, trừ ra Chúa có thể đổ Thánh Linh Ngài ra, và khiến chúng ta trở lại: nhưng, than ôi! trong lúc này chúng ta trông đợi càng lâu càng không giống một sự xoay chuyển thương xót trong công việc của mình.
(5.) Cuối cùng, chúng có một viễn cảnh buồn cho hậu thế. Người Do Thái đã đóng đinh Đấng Christ hơn một ngàn sáu trăm năm trước, và con cháu họ đến ngày nay vẫn đang chịu khổ vì đó. Và tôi chắc chắn, nếu mọi việc cứ tiếp tục theo đường lối như ngày nay trong xứ này một thời gian dài nữa, thế hệ kế tiếp sẽ ở trong tình cảnh khốn khổ.
Những điều này lớn tiếng kêu gọi việc chuộc lại thì giờ. Và,
1. Hãy suy xét kỹ đường lối mình, để xem mình có dự phần hay không trong âm mưu chống lại Đức Chúa Trời với thế hệ này; A-ghê 1:5. Đức Giê-hô-va vạn quân phán như vầy: Các ngươi khá xem xét đường lối mình. Than ôi! dễ dàng thấy rằng hầu hết chúng ta đều lún sâu trong món nợ, và không ai trong chúng ta có thể chùi miệng mình, và nói cách chính đáng rằng: chúng ta không phạm tội, chúng ta không có phần trong sự suy tàn chung.
2. Hãy tỉnh thức, và cứu mình thoát khỏi dòng dõi gian tà nầy, Công vụ 2:40. Hãy đi một đường khác với đường lối chung của thời đại mình đang sống. Đức Chúa Trời đang phán: Hãy ra khỏi giữa chúng nó, hỡi dân ta, hãy phân rẽ ra, và chớ rờ đến đồ ô uế: hãy đứng xa đường lối tội lỗi của chúng, và chớ dự phần với tội lỗi chúng, kẻo dự phần với những tai vạ của chúng.
3. Hãy sống gần Đức Chúa Trời, và bởi bước đi thánh khiết mềm mại của mình mà đưa ra một lời chứng thực tế chống lại tội lỗi gia tăng của thời đại. Hãy để ý lời của người khôn ngoan, Châm-ngôn 28:4. Kẻ bỏ luật pháp ngợi khen kẻ ác; còn kẻ giữ luật pháp tranh đấu cùng chúng nó.
4. Hãy làm những kẻ than khóc trong Si-ôn, những người vật lộn với Chúa trong trường hợp sự gian ác của những ngày này. Hãy than khóc vì tội lỗi của chính mình và tội lỗi của người khác.
5. Cuối cùng, hãy làm mạnh mẽ và khích lệ lẫn nhau trong đường lối của Chúa. Dân sự của Đức Chúa Trời cần phải khích lệ nhau trong bổn phận, cách đặc biệt khi dòng nước lũ của tội lỗi dâng cao, để nhờ đó họ có thể chống lại nó tốt hơn, và giữ mình khỏi bị cuốn theo nó. Hãy noi theo gương của dân sự Chúa là những người sống trong một thời kỳ suy tàn của Hội Thánh Do Thái, được ghi lại Ma-la-chi 3:16. Đương lúc ấy những kẻ kính sợ Đức Giê-hô-va nói cùng nhau, thì Đức Giê-hô-va để ý mà nghe; và một sách ghi nhớ được chép trước mặt Ngài cho những kẻ kính sợ Đức Giê-hô-va và tưởng đến danh Ngài.
Thứ ba, những ngày của chúng ta là gian ác, vì chúng là những ngày Chúa giấu mặt Ngài. Chúng ta có thể nói như Ê-sai 45:15. Thật, Chúa là Đức Chúa Trời ẩn mình của Y-sơ-ra-ên, là Đấng Cứu rỗi. Những sự hiện ra đầy ân điển của Chúa trong các công việc quyền năng của Đức Thánh Linh Ngài trên linh hồn loài người, làm nên những ngày tốt lành; và đôi khi đã có những ngày tốt lành nổi bật như thế: nhưng, than ôi! những ngày của chúng ta là gian ác, là những ngày Đức Chúa Trời giấu mặt Ngài; về điều này hãy xem những bằng chứng sau.
1. Ít có quyền năng và hiệu quả trên linh hồn loài người, đi kèm với các lễ nghi ngày nay. Chúng ta có thể nói, như Ê-sai 53:1. Ai tin điều đã rao truyền cho chúng ta, và cánh tay Đức Giê-hô-va đã được tỏ ra cho ai? Một công việc cáo trách lành mạnh rất hiếm, và công việc hoán cải còn hiếm hơn. Lời được nghe, nhưng hoa trái của nó ở đâu? Kẻ ô uế vẫn ô uế. Kẻ phàm tục không được cải hóa, tội nhân yên ổn không được đánh thức, người xưng nhận đạo hình thức không được biết đến quyền năng của lòng tin kính, và những kẻ có gốc rễ của vấn đề trong mình không được nuôi dưỡng dồi dào như đôi khi họ đã được. Tất cả điều này từ đâu đến, nếu không phải Chúa giấu mình, và không hiện ra trong các hội chúng của dân sự Ngài như xưa? Chúng ta đã phạm tội đến nỗi mất sự hiện diện của Ngài, và chọc giận Ngài đến nỗi Ngài phán: Lòng ta ghét những ngày mồng một và kỳ lễ của các ngươi; chúng nó là một sự nặng nhọc cho ta, ta chán nghe rồi, Ê-sai 1:14.
2. Sự hiếm hoi lớn lao của những Cơ Đốc nhân sống động có kinh nghiệm trong ngày chúng ta. Đó là lời hứa, Ma-la-chi 4:2. Nhưng về phần các ngươi là kẻ kính sợ danh ta, thì mặt trời công bình sẽ mọc lên cho, trong cánh nó có sự chữa bịnh; các ngươi sẽ đi ra và nhảy nhót như bò tơ của chuồng. Có một số người như thế, nhưng, than ôi! số lượng của họ rất ít. Hầu hết các trinh nữ đều ngủ; sự chết chóc và hình thức, và sự xa lạ với đời sống đức tin, thắng thế giữa những người mang danh Chúa; và sự tập luyện của linh hồn hiếm khi được nghe nói đến. Điều tốt nhất có thể nói về tình trạng của chúng ta là: Nhưng ở Sạt-đe, ngươi có mấy người chưa làm ô uế áo xống mình; những kẻ đó sẽ mặc áo trắng mà đi cùng ta, vì họ xứng đáng như vậy, Khải Huyền 3:4.
3. Những sự chia rẽ, bất hòa, và chống đối lẫn nhau, có thể tìm thấy giữa chính các thánh đồ và dân sự của Chúa. Đôi khi đã có ở xứ chúng ta một sự phân rẽ rất rõ giữa kẻ thù và bạn của lòng tin kính thật; đến nỗi dầu con cái Đức Chúa Trời có khó khăn gì với kẻ thù chung, họ vẫn hiệp một với nhau: nhưng bây giờ, than ôi! thì khác; chính con cái của Chúa đã cãi vã dọc đường, và những người được Đức Chúa Trời yêu mến, sẽ gặp nhau trên thiên đàng, lại không thể hòa hợp trên đất. Vì Chúa đang giấu mặt Ngài khỏi chúng ta, và chúng ta bị bỏ lại trong sương mù.
4. Thần của sự mưu lược và khôn ngoan bị giữ lại, trong việc quản lý các việc dân sự và Hội Thánh ngày nay, điều này dường như được ứng nghiệm nhiều, Ê-sai 29:14. — sự khôn ngoan của kẻ khôn ngoan sẽ hư mất, sự thông sáng của kẻ thông sáng sẽ bị giấu. Chúng ta bị chèo vào vùng nước sâu, và thay vì đưa chúng ta trở về an toàn, chúng ta bị đưa càng ngày càng xa vào chỗ sâu. Chúa bị chọc giận đến nỗi rút lui, và vì thế các vết thương của chúng ta không thể được chữa lành. Ngày hẳn phải gian ác về mặt này: vì,
Thứ nhất, những ngày như thế không thể nào là những ngày hưng thịnh cho tôn giáo, và cớ cùng lợi ích của Đức Chúa Trời; Thi Thiên 81:12. Vì vậy, ta đã phó chúng nó cho sự cứng lòng chúng nó, Đức GIÊ-HÔ-VA phán, để chúng nó đi theo mưu chước mình. Khi mặt trời rút đi trong mùa đông, chẳng thể trông đợi gì ngoài việc bộ mặt đất sẽ lạnh giá [NEEDS REVIEW: OCR — chữ gốc chỉ còn "3", phỏng đoán theo văn cảnh mùa đông], và khi Chúa giấu mặt Ngài khỏi một Hội Thánh thì mọi việc không thể thịnh vượng ở đó. Những sự thối lui gia tăng, mọi sự đều đổ nát, vì điều giữ mọi việc cho đúng đã bị rút đi.
Thứ hai, một ngày như thế là một ngày của những tai vạ thuộc linh. Khi sự hiện diện của Đức Chúa Trời rút đi, mọi sự tối tăm, rối loạn, và hỗn độn theo sau, tùy theo mức độ Chúa rút lui. Phúc Âm làm hại người ta thay vì làm ích cho họ; những trái nho dại của sự gian ác
...sinh ra nho dại thay vì nho tốt, v.v.
Điều này lớn tiếng kêu gọi phải chuộc lại thì giờ; và,
(1.) Hãy tỉnh dậy, than khóc theo sau, và nắm lấy Đức Chúa Trời và sự vinh hiển đang rời bỏ. Chúng ta phải lấy đó làm công việc của mình, 1 Sa-mu-ên 7:2: "Cả nhà Y-sơ-ra-ên đều than khóc theo sau Đức Giê-hô-va." Và đừng để người ta nói về chúng ta như Ê-sai 64:7: "Chẳng có ai kêu cầu danh Chúa, chẳng có ai phấn chấn mình để nắm lấy Ngài; vì Chúa đã giấu mặt Ngài khỏi chúng con, và đã tiêu diệt chúng con vì cớ tội ác của chúng con." Chúng ta phải như Gia-cốp, nói rằng: "Tôi chẳng cho Ngài đi đâu, nếu Ngài không ban phước cho tôi," Sáng-thế Ký 32:26; và như các môn đồ: "Xin ở lại với chúng con, vì trời đã tối và ngày hầu tàn," Lu-ca 24:29. Và chúng ta phải hành xử sao cho không bị coi là mang "tâm tính Ga-đa-ra", là những kẻ đã cầu xin Đấng Christ rời khỏi địa phận họ. Ôi, hãy kêu cầu lớn tiếng rằng Chúa sẽ không lìa bỏ hay từ bỏ chúng ta.
(2.) Hãy cố gắng bước đi ngay thẳng giữa một dòng dõi quanh co; vì trong những thời kỳ tệ hại nhất, kẻ như thế sẽ được ích lợi từ lời Chúa, Mi-chê 2:7: "Lời Ta há chẳng làm ích cho kẻ bước đi ngay thẳng sao?" Chúa không bao giờ lìa bỏ dân Ngài hoàn toàn; và ai càng quyết tâm nên trọn vẹn trong thế hệ mình, thì càng chắc chắn rằng linh hồn mình sẽ càng được tốt đẹp.
(3.) Cuối cùng, hãy gấp đôi sự siêng năng trong các bổn phận thầm kín; hãy cầu nguyện nhiều; và đặc biệt hãy kêu cầu cách tha thiết để tìm được một bữa ăn cho chính mình trong các lễ nghi công cộng. Chúng ta phải suy nghĩ, khi đi đến các lễ nghi, rằng đây là ngày Chúa giấu mặt Ngài, là lúc Ngài giận cả nước, và vì thế Ngài ít khi được thấy trong nhà Ngài; và vì vậy chúng ta cần phải càng thêm nài xin khẩn thiết trong việc giữ cuộc hẹn.
Thứ tư, ngày của chúng ta là xấu, vì là những ngày của cơn thịnh nộ bị đe dọa và các sự phán xét sắp ập đến.
Những đám mây thịnh nộ đang treo lơ lửng trên đầu chúng ta, và chúng ta có nhiều điềm báo buồn về một đòn đánh. Chúng ta có thể lưu ý ba điều ở đây.
1. Tội lỗi của thế hệ này đã lên đến một tầm cao quái dị. Và vì tiến trình của nó có phần khác thường, nên dường như cho thấy chén của các dân tộc này đã gần đầy miệng.
2. Tay Chúa đã nặng nề giáng trên một dân tộc ở nước ngoài,* mà từ đó các dân tộc này đã lấy gương mà phạm tội, và Chúa có thể công chính mà trừng phạt chúng ta cũng vậy.
* Tác giả muốn nói đến cơn dịch bệnh, khởi đầu đầu tiên tại Marseille ở Pháp, và đã gây tàn phá khủng khiếp trong vương quốc ấy.
3. Kẻ thù vẫn bận rộn trong các mưu mô của chúng — đem các dân tộc vào máu và hỗn loạn; và sự gia tăng của đạo Công Giáo La Mã, cùng với sự chia rẽ trong các dân tộc về các vấn đề dân sự và thánh thiêng, khiến chúng ta càng dễ bị làm mồi.
Điều này lớn tiếng kêu gọi phải chuộc lại thì giờ; và,
1. Hãy thức khỏi giấc ngủ, và nghiêm túc suy xét các dấu hiệu của thời đại, các dấu chỉ cơn thịnh nộ đã phát ra chống lại chúng ta, để ngày ấy khỏi bất ngờ ập đến trên chúng ta, Ma-thi-ơ 16:3. Chúng ta đã có nhiều lời cảnh báo về một đòn đánh sắp đến, nhưng lòng thương xót đã thường xuyên can thiệp để giải cứu chúng ta, đến nỗi vì không có ân điển kèm theo để tận dụng các lời cảnh báo ấy, chúng ta nhìn chung lại càng an tâm hơn trước; và càng an tâm bao nhiêu, đòn đánh lại càng gần bấy nhiêu: 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:4: "Vì khi người ta nói rằng: Bình an và yên ổn! thì sự hủy diệt thình lình ập đến trên họ, như cơn đau đẻ ập đến trên người đàn bà có mang; và họ sẽ không trốn thoát được."
2. Thứ hai, hãy chuẩn bị cho thời kỳ thử thách, A-mốt 4:12: "Hỡi Y-sơ-ra-ên, vì vậy Ta sẽ làm cho ngươi như thế này: hỡi Y-sơ-ra-ên, vì Ta sẽ làm điều này cho ngươi, hãy chuẩn bị mà gặp Đức Chúa Trời ngươi." Thì giờ nên được tận dụng như Nô-ê đã tận dụng thì giờ của ông, Hê-bơ-rơ 11:7: "Bởi đức tin, Nô-ê được Chúa mách bảo về những việc chưa thấy, lấy lòng kính sợ mà đóng một chiếc tàu để cứu nhà mình." Và sự chuẩn bị tốt nhất là sự chuẩn bị ấy, Mi-chê 5:5: "Người này sẽ là sự bình an của chúng ta, khi người A-si-ri đến trong đất chúng ta." Hoàn cảnh của họ thật đáng buồn trong những ngày Nô-ê, những kẻ ở ngoài tàu; vậy khi cơn giận của Chúa đi qua một xứ, hoàn cảnh của những kẻ ở ngoài Đấng Christ ắt phải rất đáng buồn.
3. Thứ ba, hãy kiềm chế sự theo đuổi quá thiết tha đối với thế gian, và hãy bằng lòng với điều ít ỏi, mà hãy quan tâm đến linh hồn mình, và làm thế nào để được đưa qua trong ngày gian ác. Hãy lưu ý điều Giê-rê-mi đã nói với Ba-rúc, Giê-rê-mi 45:5: "Ngươi há tìm việc lớn cho mình sao? Chớ tìm."
4. Thứ tư, hãy gắng sức sắp xếp mọi việc, và giữ cho chúng được rõ ràng giữa Đức Chúa Trời và anh em, để không còn sự tranh chấp nào đứng giữa Chúa và anh em.
Thứ năm, và cuối cùng, ngày của chúng ta là xấu, xét về tội lỗi của các thời đại trước chưa được tẩy sạch. Ngày của chúng ta giống như những ngày của Giô-si-a, 2 Các Vua 23:26: "Dầu vậy, Đức Giê-hô-va không nguôi cơn giận dữ rất lớn của Ngài đã nổi lên chống lại Giu-đa, vì mọi sự chọc giận mà Ma-na-se đã chọc giận Ngài." Sự bội phản xảo trá của xứ này đối với công cuộc cải chánh theo giao ước, máu của các thánh đồ đã đổ ra vì cớ Đức Chúa Trời, cùng với những sự áp bức, bạo ngược và bắt bớ vì cớ ấy, giống như tội ác của Ba-anh-Phê-ô, mà xứ này chưa được tẩy sạch cho đến ngày nay. Và thế hệ này đang biến mình thành kẻ thừa kế của nó, bởi nhiều mảnh vỡ của sự bội tín đang được gấp rút tiến hành trong ngày nay. Đến nỗi Đức Chúa Trời dường như sắp tính sổ với thế hệ hiện tại về tất cả mọi điều cùng một lúc.
Điều này kêu gọi phải chuộc lại thì giờ, phải ngoái nhìn lại các cuộc tranh chấp quốc gia của Đức Chúa Trời trong thời gian qua, phải than khóc vì chúng, và vì sự sỉ nhục đã gây ra cho Đức Chúa Trời bởi chúng; và phải chuẩn bị để gặp Chúa trong đường lối phán xét của Ngài.
Tôi sẽ kết thúc tất cả bằng một ứng dụng khác, đó là,
ỨNG DỤNG II. Quở trách hai hạng người.
1. Những kẻ đi theo dòng chảy của những ngày gian ác, và chính mình đang theo đuổi các đường lối phàm tục và bội đạo của thời đại, là những điều khiến thì giờ trở nên gian ác. Ôi! Có biết bao người đang kéo cơn thịnh nộ xuống trên chính mình và trên xứ sở bởi sự vô đạo, phàm tục, và sự bội đạo khỏi Đức Chúa Trời của họ? Xin những kẻ như thế hãy suy xét,
(1.) Thật nguy hiểm biết bao khi bị thấy ở giữa những kẻ âm mưu chống lại Đức Chúa Trời, để chọc giận cơn thịnh nộ của Ngài chống lại một xứ. Khi dòng lũ sỉ nhục Đức Chúa Trời dâng cao như thế, những kẻ nhập bọn vào các đường lối tội lỗi của thời đại, họ không những có phần trong việc chọc giận Đức Chúa Trời chống lại chính mình, mà họ còn là những A-can trong trại quân, những Giô-na trong tàu, có phần đáng kể trong việc đem cơn thịnh nộ xuống trên kẻ khác nữa.
(2.) Trong một thời gian phạm tội, tay ai càng giơ cao thì phần của người ấy trong thời kỳ khốn khổ hoặc tai họa càng có thể sâu hơn, khi Chúa sẽ hiện ra để bênh vực vinh hiển của danh Ngài.
2. Những kẻ không cân nhắc sự gian ác của thời đại, mà cứ sống vô tư, và chẳng bao giờ bị thức tỉnh để làm bổn phận bởi đó. Họ không suy xét tình hình giữa Đức Chúa Trời và thế hệ này ra sao. Đây là một điều ác phổ biến trong chúng ta, và là một bằng chứng buồn về tình trạng thấp kém của tôn giáo trong ngày nay. Ôi, ước gì những kẻ như thế được thức tỉnh để suy xét đường lối mình, và các căn cứ của cuộc tranh chấp của Chúa với thế hệ này. Hỡi kẻ ngủ, hãy thức dậy, và kêu cầu Đức Chúa Trời ngươi, kẻo ngươi bị diệt trong cơn bão dữ, là cơn bão dường như sắp bùng nổ trên chúng ta. Đây không phải là lúc để sống an nhàn và vô tư, khi có biết bao dấu hiệu của sự bất bình của Chúa quá rõ ràng, đến nỗi kẻ chạy qua cũng có thể đọc thấy. Vậy hãy thức dậy, rũ bỏ sự lười biếng của ngươi, hãy nương mình nơi Chúa Giê-xu bởi đức tin, như là phương thế duy nhất để ngươi thoát khỏi cơn thịnh nộ sẽ đến.
ĐI QUA DƯỚI GẬY — PHƯƠNG TIỆN ĐƯA DÂN SỰ TRỞ VÀO DƯỚI SỰ RÀNG BUỘC CỦA GIAO ƯỚC.
Giảng vào một ngày ăn chay cầu nguyện, tại Ettrick, [NEEDS REVIEW: OCR — ngày tháng trong bản gốc không đọc được].
Ê-XÊ-CHI-ÊN 20:37.
"Ta sẽ khiến các ngươi đi qua dưới gậy, và Ta sẽ đem các ngươi vào trong sự ràng buộc của giao ước."
Trong những lời này, chúng ta có một phác thảo về sự đối xử của Đức Chúa Trời đối với Y-sơ-ra-ên, một dân tộc mà Ngài đã giận, nhưng vẫn có lòng nhân từ đối với. Trong đó chúng ta có thể nhận thấy,
1. Một cuộc thử thách gay gắt bị đe dọa: "Ta sẽ khiến các ngươi đi qua dưới gậy." Gậy này không phải hiểu là gậy vương quyền hay quyền trượng, mà là gậy của người chăn chiên. Đức Chúa Trời là Đấng Chăn Chiên của Y-sơ-ra-ên, nhưng họ đã đi lạc xa Ngài. Trong câu trước câu này, Ngài bảo họ rằng Ngài sẽ đem họ nhóm lại vào đồng vắng, và sẽ biện luận với họ như Ngài đã làm với tổ phụ họ trong đồng vắng ấy; và cách Ngài sẽ đối xử với họ ở đó, là khiến họ đi qua dưới gậy. So sánh Lê-vi Ký 27:32. Đồng vắng là Ba-by-lôn, và các xứ chung quanh, là nơi họ bị lưu đày. Gậy là bảy mươi năm bị lưu đày, và sự đối xử khắc nghiệt mà họ đã gặp trong thời kỳ ấy. Chúa bảo họ rằng Ngài sẽ quản lý việc ấy một cách chính xác như người ta đếm chiên để lấy phần mười; rằng Ngài sẽ làm một sự phân biệt và tách rời giữa họ, như được làm bởi gậy của người chăn chiên, khi bầy chiên được đếm phần mười: nói tóm lại, Ngài sẽ lấy phần mười của họ, và bầy còn lại sẽ đi theo đường này hay đường khác, nhưng Ngài sẽ giữ phần mười ấy cho chính Ngài. Trong đồng vắng cũng vậy, thân thể của thế hệ đã ra khỏi Ê-díp-tô đều ngã xuống, và chẳng bao giờ vào Ca-na-an. Rất ít người trong số những kẻ đã đi đến Ba-by-lôn trở về, mà hoặc chết hoặc bị bỏ lại ở đó. So sánh câu 38.
2. Kết quả hạnh phúc của cuộc thử thách này đối với phần sót lại đã vượt qua: "Ta sẽ đem các ngươi vào trong sự ràng buộc của giao ước." Điều này liên quan đến phần mười của Chúa đã thuộc về Ngài qua việc tất cả đi qua dưới gậy. Họ hết thảy đã trượt khỏi sự ràng buộc của giao ước; sự thờ hình tượng quốc gia của họ đã cắt đứt chính gân cốt của nó: nhưng Đức Chúa Trời sẽ khiến họ vui lòng tra cổ mình trở lại dưới sự ràng buộc thánh thiêng. Và quả thật đã có lời tiên tri rằng họ sẽ làm như vậy, Giê-rê-mi 50:5: "Hãy đến, chúng nó nói, và hãy kết hợp chúng ta với Đức Giê-hô-va trong một giao ước đời đời không hề quên được." So sánh Nê-hê-mi 9:38. "Và vì cớ tất cả điều này, chúng ta lập một giao ước chắc chắn, và viết nó ra." Xem chương 10:28, 29. Và họ đã bám chặt giao ước này đến nỗi chẳng bao giờ còn sa vào sự thờ hình tượng nữa.
LUẬN ĐỀ. Sự công chính pha trộn với lòng thương xót đối với một thế hệ mà giao ước của Đức Chúa Trời là một gánh nặng, khiến thế hệ bội tín ấy phải đi qua dưới một cây gậy, hủy diệt nhiều người trong số họ, kinh khiếp đối với tất cả họ, và đem họ trở lại vào trong sự ràng buộc của giao ước.
Ở Anh và Ái-nhĩ-lan, sự ràng buộc của giao ước đã nằm dưới chân họ, bị chà đạp suốt nhiều năm nay: Ở Tô-cách-lan, Hội Thánh và nhà nước đã nới lỏng nó, đến nỗi ngày nay nó đang treo lủng lẳng dưới chân chúng ta. Có ba cách Đức Chúa Trời đối xử với một thế hệ như thế.
1. Cách của sự công chính thuần túy, giáng lời rủa sả của giao ước trên họ, và hoặc hủy diệt họ hoàn toàn đến nỗi họ chẳng còn là một dân, hoặc [hủy diệt họ] đến nỗi họ chẳng còn là dân của Đức Chúa Trời. Ngài đã đối xử như thế với thế gian xưa, Sáng-thế Ký 6:13: "Sự cuối cùng của mọi xác thịt đã đến trước mặt Ta — nầy, Ta sẽ hủy diệt chúng nó với đất." Và Ngài đã đe dọa làm như thế với Hội Thánh Ê-phê-sô, Khải Huyền 2:5: "Ta sẽ mau mau đến cùng ngươi, và sẽ cất chân đèn của ngươi khỏi chỗ nó, nếu ngươi không ăn năn." Và ai cũng biết lời đe dọa ấy đã được ứng nghiệm cách kinh khiếp.
2. Cách của lòng thương xót thuần túy hay ân điển chủ quyền, bước những bước rộng qua các tội ác của loài người, nhảy qua các núi, và làm tan chảy họ bằng tình yêu mà đưa đến sự ăn năn và cải chánh. Về điều này chúng ta có một trường hợp đáng chú ý, Ê-sai 57:17, 18: "Vì cớ tội tham lam của nó mà Ta đã nổi giận, và đánh nó: Ta đã ẩn mặt, và nổi giận, và nó cứ bướng bỉnh đi theo đường của lòng mình. Ta đã thấy các đường lối nó, và sẽ chữa lành nó: Ta cũng sẽ dẫn dắt nó, và ban lại sự yên ủi cho nó, và cho những kẻ than khóc nó." Đôi khi Chúa dùng cách ấy, như Mi-chê 5:7: "Phần sót lại của Gia-cốp sẽ ở giữa nhiều dân như sương móc từ Đức Giê-hô-va, như mưa rào trên cỏ, chẳng đợi người ta, cũng chẳng chờ đợi con cái loài người." Nhưng cách này đáng mong ước hơn là đáng hy vọng.
3. Cách của sự công chính pha trộn với lòng thương xót. Đây là con đường thông thường của sự quan phòng, trong đó sự công chính và lòng thương xót mỗi bên đều đóng vai trò của mình, và đó là cách trong bản văn của chúng ta, và là cách chúng ta phải trông đợi.
Trong khi giảng luận thêm về chủ đề này, tôi sẽ,
I. Chỉ ra rằng đây là phương pháp thông thường của sự quan phòng trong trường hợp như thế.
II. Những cây gậy nào mà Chúa khiến một dân tộc như thế phải đi qua dưới.
III. Làm thế nào bởi những phương tiện như thế mà một dân tộc được đưa trở lại vào trong sự ràng buộc của giao ước.
IV. Nêu các lý do của sự phân phát này.
V. Áp dụng.
I. Tôi sẽ chỉ ra rằng đây là phương pháp thông thường của sự quan phòng trong trường hợp như thế. Điều này tỏ rõ,
1. Từ những lời tuyên bố rõ ràng trong Kinh Thánh về ý Chúa trong trường hợp như thế, như A-ghê 2:7: "Ta sẽ làm rúng động mọi nước, và sự ước ao của mọi nước sẽ đến." Những thời kỳ rúng động đi trước những thời kỳ cải chánh. Một lò lửa nóng đi trước sự thanh tẩy một Hội Thánh đầy xỉ, như Ê-sai 1:25, 26: "Ta sẽ trở tay Ta trên ngươi, và tẩy sạch hết xỉ của ngươi cho tinh ròng, và cất hết thiếc của ngươi đi. Và Ta sẽ khôi phục các quan xét ngươi như lúc đầu, và các mưu sĩ ngươi như lúc ban sơ: về sau ngươi sẽ được gọi là Thành công chính, thành trung tín." Xem chương 4. Và chúng ta có một đoạn rất đúng với mục đích của chúng ta, Xa-cha-ri 13:8, 9: "Sẽ xảy ra, Đức Giê-hô-va phán, rằng trong cả xứ, hai phần trong nó sẽ bị cắt đứt, và chết; nhưng phần thứ ba sẽ được để lại trong nó. Và Ta sẽ đem phần thứ ba đi qua lửa, và sẽ luyện chúng nó như luyện bạc, và sẽ thử chúng nó như thử vàng: chúng nó sẽ kêu cầu danh Ta, và Ta sẽ nghe chúng nó: Ta sẽ phán: Ấy là dân Ta; và chúng nó sẽ nói: Đức Giê-hô-va là Đức Chúa Trời tôi." Đây là một đòn quét sạch, cuốn đi phần lớn, một cuộc thử thách gay gắt cho những kẻ còn lại, và giao ước được đổi mới với họ.
2. Từ những trường hợp trong Kinh Thánh. Dân Y-sơ-ra-ên đã chịu sự nô lệ nặng nề biết bao ở Ê-díp-tô, trước khi Đức Chúa Trời đem họ vào giao ước Si-na-i? Họ đã gặp một đòn quét sạch trong đồng vắng, trước khi vào Ca-na-an. Đền thờ đã được xây dựng, và họ đã có những ngày vinh hiển, trong đời Sa-lô-môn; nhưng trước đó là những cuộc chiến gần như liên miên trong đời Đa-vít, nạn đói ba năm, và vào khoảng cuối đời ông, bảy mươi nghìn người đã bị quét sạch bởi dịch bệnh. Họ đã có bảy mươi năm bị lưu đày trước khi [được đưa vào sự ràng buộc của giao ước], và đền thờ thứ hai [được xây dựng]. Và như thế đã được ứng nghiệm lời tiên tri ấy, Mi-chê 7:12, 13: "Trong ngày ấy, người ta cũng sẽ đến cùng ngươi từ A-si-ri, và từ các thành kiên cố, và từ đồn lũy cho đến sông, và từ biển này đến biển kia, và từ núi này đến núi kia. Dầu vậy, xứ sẽ trở nên hoang vu, vì cớ dân cư trong nó, vì bông trái của việc làm chúng nó."
II. Tôi sẽ chỉ ra những cây gậy nào mà Chúa khiến một dân tộc như thế phải đi qua dưới. Chúa có nhiều cây gậy cho mục đích này, và có thể dùng bất cứ cây nào hoặc nhiều cây cùng một lúc tùy ý Ngài thấy là hợp. Tôi sẽ nêu bốn cây.
1. Một lời rủa sả làm hư hại trên của cải của một xứ, A-ghê 1:9: "Các ngươi trông đợi nhiều, và nầy, được ít; và khi các ngươi đem về nhà, Ta đã thổi trên nó." Đôi khi Đức Chúa Trời đem một thế hệ đáng giận của Ngài vào tình trạng đến nỗi chẳng có gì họ bắt tay vào mà được thịnh vượng, 2 Sử ký 15:5, 6: "Trong những thời ấy, kẻ ra người vào chẳng được bình an, nhưng sự rối loạn lớn giáng trên hết thảy dân cư các xứ. Và nước này bị nước kia hủy diệt, thành này bị thành kia hủy diệt: vì Đức Chúa Trời lấy mọi sự gian nan mà làm cho chúng nó rối loạn." Cây gậy này Đức Chúa Trời đang khiến các xứ này phải đi qua dưới trong ngày nay, bởi đó mà việc buôn bán và tín dụng bị xáo trộn, và nhiều người bị suy sụp; và ngay cả những người khôn ngoan cũng phải chịu đau: vì Đức Chúa Trời có thể khiến kẻ khôn cũng như kẻ dại đi qua dưới gậy Ngài, dễ dàng hơn một người chăn chiên lùa bầy chiên của mình, khi Ngài có ý muốn. Than ôi! Trám trét một ngôi nhà lung lay sắp đổ thì được ích gì. Mối giao kèo đen tối mà các dân tộc đã lập với nhau, vì cớ đó mà sự ràng buộc của giao ước buộc phải bị bẻ gãy, và sự bội thề cùng gian ác khủng khiếp được dùng trong một số người buôn bán, có thể được đọc thấy rõ ràng trong tình trạng hiện nay của các dân tộc.
2. Gươm giáo, Lê-vi Ký 26:25: "Ta sẽ giáng gươm trên các ngươi, để báo thù về sự tranh chấp của giao ước Ta." Nhiều lần Đức Chúa Trời đã đe dọa các dân tộc bội tín này phải đi qua dưới cây gậy này, và Ngài đang đến với họ theo đường ấy, xét rằng gần đây Ngài đã ban cho họ mấy của tin chắc về nó: nhưng e rằng những gì đã xảy ra thuộc loại ấy chỉ là của tin chắc về thanh gươm đẫm máu cho các dân tộc này, là thanh gươm sẽ báo thù về sự tranh chấp của giao ước. Chúa sẽ không thiếu công cụ khi Ngài có ý muốn. Ngài có thể hú gọi ong A-si-ri từ những miền xa xôi nhất, và nếu cần, Ngài sẽ khiến Ma-na-se chống lại Ép-ra-im, và Ép-ra-im chống lại Ma-na-se, và kéo những kẻ Ngài giận ra, dù lớn hay nhỏ, như chiên, và khiến chúng đi qua dưới gậy.
3. Nạn đói, Ê-xê-chi-ên 5:16: "Ta sẽ giáng trên chúng nó những tên độc của nạn đói." Đây là hậu quả tự nhiên của gươm giáo, và sẽ sớm theo gót nó trong chúng ta. Xem một mô tả khủng khiếp về nó, Ca-thương 4:7 trở đi. Việc Sau-lơ giết người Ga-ba-ôn trái với giao ước với họ, đã đem ba năm đói kém trên Y-sơ-ra-ên, 2 Sa-mu-ên 21:1. Vậy một dân tộc có thể trông đợi điều gì khi giết người vì họ trung thành với giao ước quốc gia với chính Đức Chúa Trời? là tội mà Đức Chúa Trời có phải tính cho Tô-cách-lan. Chúng ta cũng đã có một của tin chắc về điều này ít năm sau cuộc cách mạng, khiến nhiều mặt mày tái mét, và đặt nhiều người nằm xuống bụi đất: nhưng bất cứ điều gì đã thêm vào cuộc tranh chấp từ đó, người ta có thể dễ dàng thấy sự tranh chấp vẫn chưa được dẹp bỏ.
4. Dịch bệnh, là điều thường có liên hệ với hai điều kia, Lê-vi Ký 26:25: "Ta sẽ giáng dịch bệnh giữa các ngươi. — Và khi Ta đã bẻ gãy cây gậy bánh của các ngươi, v.v." Ê-xê-chi-ên 5:16, 17: "Ta sẽ giáng trên chúng nó những tên độc của nạn đói, và dịch bệnh." Đó là một cây gậy tàn phá. Nó đã quét sạch một lúc trong dân Y-sơ-ra-ên mười bốn nghìn bảy trăm người, Dân-số Ký 16:49. Vì Đa-vít kiểm kê dân sự mà bảy mươi nghìn người đã ngã xuống bởi nó trong một ngày. Đức Chúa Trời hiện đang báo thù việc dùng kỵ binh đàn áp ở Pháp, và những sự tàn ác khác của họ trên những người Tin Lành đáng thương, bởi sự thăm viếng kinh khiếp ấy. Và các dân tộc này có lý do để sợ nó, vì bản sao ghê tởm trong nhiều sự gian ác mà các xứ này đã noi theo.
Đây là những cây gậy sẽ hủy diệt nhiều người, và thử thách tất cả những ai bị khiến phải đi qua dưới chúng.
III. Tôi sẽ chỉ ra làm thế nào bởi những phương tiện như thế mà một dân tộc được đưa trở lại vào trong sự ràng buộc của giao ước.
1. Việc đi qua dưới gậy như thế, khiến người ta dễ tiếp nhận sự cáo trách về sự bất trung của mình trong giao ước. Vì vậy Chúa phán, Ô-sê 5:15: "Ta sẽ đi và trở về chỗ Ta, cho đến khi chúng nó nhận biết tội mình, và tìm kiếm mặt Ta: trong cơn gian truân chúng nó sẽ tìm kiếm Ta sớm." Khó mà thuyết phục người ta về sự gian ác thịnh vượng của họ. Trong thời gian Đức Chúa Trời nhịn nhục, người ta sẽ kéo những tấm màn đẹp đẽ che đậy các hành động xấu xa của mình, ăn, rồi chùi miệng, và nói rằng mình chẳng phạm tội. Nhưng nếu Đức Chúa Trời đã dấy lên khỏi chỗ Ngài để phạt dân cư trên đất vì tội ác của chúng, thì cây gậy nặng nề sẽ bắt ép những lời xưng tội mà trước đây người ta chẳng chịu để lộ ra. Bây giờ người ta sẵn sàng đổ lỗi cho kẻ khác, và trút tội khỏi mình: nhưng một ngày như thế ở Tô-cách-lan sẽ chẳng để lại một mặt mày nào sạch trong tất cả chúng ta. Vì vậy có lời hứa ấy, Ê-xê-chi-ên 7:16: "Những kẻ trong chúng nó thoát được sẽ thoát, và sẽ ở trên các núi như chim bồ câu của các trũng, hết thảy đều than khóc, mỗi người vì tội ác mình."
2. Nó sẽ khiến người ta vui lòng nài xin các đặc ân của giao ước, Ê-sai 63:15, 16: "Xin hãy từ trời nhìn xuống, và xem từ nơi ngự thánh và vinh hiển của Ngài: sự sốt sắng và sức mạnh Ngài ở đâu, tiếng động của lòng Ngài, và lòng thương xót Ngài đối với chúng tôi? Há bị ngăn trở sao? Chắc chắn Ngài là Cha chúng tôi, dầu Áp-ra-ham chẳng biết chúng tôi, và Y-sơ-ra-ên chẳng nhận chúng tôi: hỡi Đức Giê-hô-va, Ngài là Cha chúng tôi, Đấng Cứu Chuộc chúng tôi, danh Ngài là từ đời đời." Những kẻ coi thường giao ước của Đức Chúa Trời bây giờ, khi bị khiến phải đi qua dưới gậy, sức nặng của nó sẽ khiến họ đổi giọng; như đã làm cho Y-sơ-ra-ên, Thi Thiên 78:34, 35: "Khi Ngài giết chúng nó, bấy giờ chúng nó tìm kiếm Ngài: và chúng nó trở lại và tìm kiếm Đức Chúa Trời sớm. Và chúng nó nhớ rằng Đức Chúa Trời là vầng đá mình, và Đức Chúa Trời Chí Cao là Đấng Cứu Chuộc mình." Giao ước với sự chết và âm phủ bị xé toạc bởi cơn giận của Đức Chúa Trời, chẳng còn có thể đem lại cho họ sự an toàn nào nữa, họ sẽ vui mừng nắm lấy giao ước của Đức Chúa Trời mà trước đây họ đã chà đạp dưới chân.
3. Nó sẽ dẹp bỏ nhiều gánh nặng chết ra khỏi giao ước, cả về người, lẫn về việc. Vì Chúa phán với Y-sơ-ra-ên như thế này, Ê-xê-chi-ên 20:38: "Ta sẽ tẩy sạch khỏi giữa các ngươi những kẻ phản loạn, và những kẻ phạm tội nghịch cùng Ta: Ta sẽ đem chúng nó ra khỏi xứ chúng nó trú ngụ, và chúng nó sẽ chẳng vào trong đất Y-sơ-ra-ên." Mi-chê 7:10, 11 đã trích trên [NEEDS REVIEW: OCR — bản gốc ghi "Mi-chê 7:10, 11", trong khi đoạn đã trích trước đó là 7:12, 13]. Nhiều gánh nặng chết đang đè nặng trên công việc của Đức Chúa Trời trong các dân tộc này trong ngày nay, mà chẳng có vẻ gì là sẽ được dẹp bỏ, cho đến khi chính Chúa ra tay. Nhưng Ngài có thể gạt chúng đi chỉ bằng một cái chạm tay: vì Ngài phán với Y-sơ-ra-ên như thế này, Ê-xê-chi-ên 37:12: "Hỡi dân Ta, nầy, Ta sẽ mở mồ mả các ngươi, và khiến các ngươi lên khỏi mồ mả các ngươi, và đem các ngươi vào trong đất Y-sơ-ra-ên." Khiến thế hệ này đi qua dưới gậy, Ngài sẽ hoặc dẹp chúng ra khỏi đường, hoặc khiến chúng trở nên vô hiệu, đến nỗi chúng sẽ chẳng thể ngăn trở một công việc tốt.
4. Nó sẽ mài sắc, bởi phước lành của Chúa, tinh thần của phần sót lại, để nắm lấy giao ước, và thúc giục họ tiến đến nó, như là đường lối cần thiết của họ trong ngày gian truân: Giê-rê-mi 50:5: "Chúng nó sẽ hỏi đường đến Si-ôn, mặt hướng về đó, mà nói rằng: Hãy đến, và chúng ta hãy kết hợp mình với Đức Giê-hô-va trong một giao ước đời đời không hề quên được." So sánh Nê-hê-mi 9:36, 37, 38: "Nầy, dân Y-sơ-ra-ên nói sau khi họ từ cuộc lưu đày Ba-by-lôn trở về, ngày nay chúng tôi là tôi mọi, và về phần đất mà Chúa đã ban cho tổ phụ chúng tôi, để ăn bông trái nó, và sự tốt lành nó, nầy, chúng tôi là tôi mọi trong nó. Nó sinh ra nhiều hoa lợi cho các vua mà Chúa đã đặt trên chúng tôi vì cớ tội lỗi chúng tôi: họ cũng có quyền trên thân thể chúng tôi, và trên súc vật chúng tôi, tùy ý họ, và chúng tôi ở trong sự gian truân lớn. Và vì cớ tất cả điều này, chúng tôi lập một giao ước chắc chắn, và viết nó ra; và các quan trưởng, người Lê-vi, và thầy tế lễ chúng tôi đóng ấn vào." Phải, một ngày như thế sẽ khiến người ta bước qua nhiều chướng ngại vật mà không cần lễ nghi, là những điều họ chẳng thể vượt qua trong ngày an nhàn. Túng bấn thì bất chấp luật lệ, và nhu cầu khiến kẻ trần cũng phải chạy.
IV. Tôi sẽ nêu các lý do của sự phân phát này. Tôi xin đưa ra ba điều này.
1. Đức Chúa Trời dùng phương pháp này, để Ngài có thể bởi đó dẹp bỏ nhiều kẻ, mà Ngài sẽ không để mắt họ thấy những việc lớn lao mà Ngài định làm cho dân Ngài và Hội Thánh Ngài, Ê-xê-chi-ên 20:38 đã trích trên. Thế hệ trong đồng vắng đã chọc giận Ngài đến nỗi Ngài khiến xác chúng ngã xuống trong đó, trước khi Ngài đem dân sự vào Ca-na-an. Có thể có một số kẻ mà Đức Chúa Trời có sự tranh chấp đặc biệt với, mà Ngài muốn dẹp ra khỏi đường, trước khi Ngài bày tỏ công việc vinh hiển của Ngài, A-mốt 9:10: "Hết thảy kẻ có tội trong dân Ta sẽ chết bởi gươm, là những kẻ nói rằng: Tai họa sẽ chẳng đuổi kịp hay ngăn trở chúng ta."
2. Để Ngài thanh tẩy xỉ của những kẻ mà Ngài sẽ khiến được dự phần trong ngày vinh hiển, Ê-sai 1:25, 26 đã trích trước. Như ba người trẻ, họ phải bị quăng vào lửa, để dây trói họ bị cháy đứt. Họ phải nếm sự đắng trước khi được thuốc bổ.
3. Để Ngài đánh thức thế hệ này thấy được ý thức về tôn giáo, và đặc biệt đem vào một số kẻ được tuyển chọn còn đang bước đi trong tối tăm, mà Ngài sẽ chẳng quét sạch cùng với đám đông, cũng chẳng khiến làm chứng nhân của những ngày vinh hiển trong trường hợp ấy, Ô-sê 2:6, 7: "Vì vậy, nầy, Ta sẽ lấy gai rào đường nó, và xây một bức tường; đến nỗi nó sẽ chẳng tìm được các nẻo mình. Và nó sẽ theo đuổi các tình nhân mình, nhưng sẽ chẳng đuổi kịp chúng nó: và nó sẽ tìm kiếm chúng nó, nhưng sẽ chẳng tìm được: bấy giờ nó sẽ nói: Ta sẽ đi và trở về cùng chồng đầu tiên ta, vì lúc ấy ta được sung sướng hơn bây giờ."
V. Tôi sẽ đưa ra một vài ứng dụng ngắn gọn về điểm này.
1. Điều này cho một viễn cảnh buồn về số phận của thế hệ này. Thật vậy, Đức Chúa Trời có thể đối xử với chúng ta theo đường lối ân điển chủ quyền: nhưng chắc chắn chúng ta có căn cứ để trông đợi, trong đường lối thông thường của sự quan phòng, một ngày nặng nề của việc đi qua dưới gậy. Mọi người đều đã đi lạc; chúng ta vẫn còn tội lỗi của các thời đại trước chưa được dẹp bỏ: các tội ác của các thời nay đã tràn qua mọi bờ: Phúc Âm đang làm được rất ít điều tốt. Chúng ta không thể sửa chữa được dưới những đòn đánh nhẹ hơn, và chẳng sinh ra bông trái nào của sự giải cứu, ngoại trừ việc chúng ta ngày càng tệ hơn. Các sự vô đạo đã lên đến một tầm cao khủng khiếp: và thế hệ này đang ở trong một đường lối rõ ràng của sự phát hiện khỏi Đức Chúa Trời, cả về nguyên tắc lẫn thực hành. Những điều này có thể kết thúc ra sao?
2. Nhưng nó cho một chút căn cứ hy vọng về những ngày tốt đẹp hơn ở phía bên kia của đòn đánh. Ai biết được Đức Chúa Trời sẽ chẳng thánh hóa một tai họa quốc gia nào đó để đem chúng ta trở lại vào trong sự ràng buộc của giao ước, và còn làm nên những ngày vinh hiển trong các xứ này? Chúng ta không nên ao ước những đòn tay Ngài; nhưng nếu đó là ý Chúa đối với chúng ta là dùng cách ấy với chúng ta, chúng ta hãy đặt tay trên miệng mình, và lái đường đi của mình sao cho nếu có thể chúng ta được vượt qua.
Nhưng có thể hỏi rằng, trong một sự việc còn nghi ngờ như thế, người ta nên đi đường nào, để được an toàn cho chính mình?
Tôi đáp,
1. Hãy lập lại sự hòa thuận với Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, đích thân bước vào trong sự ràng buộc của giao ước. Trong những thời kỳ tệ hại nhất, điều này sẽ khiến anh em được an toàn, và đặt anh em vượt ngoài tầm với của cơn thịnh nộ đời đời; vì "hiện nay chẳng còn có sự đoán phạt nào cho những kẻ ở trong Đức Chúa Giê-xu Christ," Rô-ma 8:1. Và Đa-vít, như trong những giây phút cuối cùng của ông, có thể nói: "Dầu nhà ta chẳng phải như vậy với Đức Chúa Trời; song Ngài đã lập với ta một giao ước đời đời, có thứ tự trong mọi sự và chắc chắn: vì ấy là cả sự cứu rỗi ta, và cả sự ước ao ta." 2 Sa-mu-ên 23:5.
2. Việc này đã xong, hãy sấp mình xuống dưới chân Chúa, phó thác mình cho sự định đoạt của Ngài, dẫu có xảy ra điều gì; như Đa-vít đã làm trong cơn gian truân, khi chạy trốn khỏi Giê-ru-sa-lem, vì cớ cuộc phản loạn bất hiếu của con trai ông là Áp-sa-lôm: "Hãy đem hòm của Đức Chúa Trời trở về thành," ông nói với thầy tế lễ Xa-đốc: "nếu ta được ơn trước mặt Đức Giê-hô-va, Ngài sẽ đem ta trở lại, và cho ta thấy cả hòm ấy, và nơi ngự Ngài. Nhưng
Nếu Ngài phán rằng: "Ta không vui lòng về ngươi; nầy, ta ở đây, nguyện Ngài làm cho ta điều gì đẹp lòng Ngài," 2 Sa-mu-ên 15:25, 26. Họ có thể chết trong một tai họa chung, mà linh hồn sẽ đi thẳng vào vinh hiển. Chúng ta không có cớ gì để nghi ngờ rằng ngày nay có nhiều người đang ở trên thiên đàng, những người mà nạn đói, gươm giáo hay dịch bệnh đã đưa họ đến đó. Chính Môi-se đã chết trong đồng vắng, và bị giữ lại không được vào Ca-na-an vì sự khiêu khích trong đồng vắng của ông. Những ai ở trong Đấng Christ, dù sống hay chết, dù chết bằng cách nào, đều được an toàn.
3. Nhưng anh em hãy cố gắng sống tốt nhất khi người khác sống tệ nhất, và cứu lấy mình khỏi thế hệ gian tà nầy. Đừng đi vào những con đường khiêu khích Đức Chúa Trời của nó, nhưng hãy ăn năn và kịp thời quay khỏi chúng. Và hãy than khóc vì tội lỗi của người khác, và vì sự sỉ nhục gây ra cho Đức Chúa Trời bởi đó. Nếu có cách nào để được an toàn trong thời kỳ tai họa chung, thì đó chính là cách ấy. Đó là cách thực hành của Nô-ê; vì chúng ta được cho biết, Sáng-thế Ký 6:9, rằng Nô-ê là một người công chính và trọn vẹn trong các dòng dõi mình, và Nô-ê bước đi với Đức Chúa Trời. Và điều nầy rõ ràng từ Ê-xê-chi-ên 9. Chúa phán cùng người rằng: Hãy đi khắp giữa thành, khắp giữa Giê-ru-sa-lem, và ghi dấu trên trán những người than thở và khóc lóc vì mọi sự gớm ghiếc làm ra giữa thành. Nếu anh em muốn dự phần với thế hệ của cơn giận Đức Chúa Trời trong những đường lối tội lỗi buông tuồng của chúng, thì làm sao anh em tránh khỏi việc dự phần với chúng trong các tai vạ của chúng? Nhưng với những ai cố gắng bước đi với Đức Chúa Trời trong thời kỳ tội lỗi, và giữ mình khỏi bước vào âm mưu, Đức Chúa Trời sẽ đoái xem họ trong thời kỳ chịu khổ.
THẾ HỆ GIAN TÀ ĐƯỢC ĐẶC TẢ,
cùng với PHƯƠNG CÁCH ĐƯỢC CỨU KHỎI NÓ.
Giảng tại ETTRICK, vào ngày kiêng ăn, ngày 3 tháng Mười hai.
CÔNG VỤ 2:40.
Hãy cứu lấy mình thoát khỏi dòng dõi gian tà nầy.
Những lời nầy là một phần trong lời khuyên mà Phi-e-rơ ban cho những người nghe ông, đặc biệt là những người trong số họ đã bị cáo trách về tội lỗi mình, và muốn biết mình phải đi theo đường lối nào để được cứu. Ông bảo họ hãy ăn năn và chịu báp-têm, và trở lại cùng Chúa bởi Chúa Giê-xu Christ. Và để nhấn mạnh điều nầy, ông đặt trước mặt họ một sự khích lệ, bảo đảm với họ rằng họ sẽ được hoan nghênh, câu 39. Vì lời hứa thuộc về anh em, con cái anh em, và hết thảy những người ở xa, tức là bao nhiêu người mà Chúa là Đức Chúa Trời chúng ta sẽ gọi. Và ông nhấn mạnh sự cần thiết của điều đó, như thể họ quý trọng sự an toàn của chính mình, và không muốn vướng vào sự hủy diệt đang chờ đợi thế hệ mà họ đang sống. Hãy cứu lấy mình thoát khỏi dòng dõi gian tà nầy. Trong những lời nầy chúng ta có thể nhận thấy,
1. Đặc điểm của thế hệ mà số phận của họ đã được đặt giữa; họ là một thế hệ gian tà. Họ là một bọn người cong vẹo, hư hỏng và ngoan cố, không phải vì yếu đuối mà lạc đường, cho bằng vì gian ác mà cố tình đi chệch đường. Họ ngoan cố và cứng cỏi trong các đường lối gian ác của mình, không chịu được cải hoá, mà cứ tiến từ điều ác nầy đến điều ác khác. Ông chỉ ra thế hệ ấy như một thế hệ gian tà đặc biệt, dòng dõi gian tà nầy; những kẻ đã làm cho mình nổi bật vì sự ngoan cố, phản nghịch và bội đạo, đã đóng đinh Chúa của sự sống, và vẫn còn tiếp tục cuộc chiến chống lại Ngài; chính là thế hệ mà Môi-se đã đặc biệt chỉ đến, Phục-truyền 32:20. Chúng là một dòng dõi rất ngoan cố, là con cái không có đức tin.
2. Số phận đang chờ đợi thế hệ ấy, tức là sự hủy diệt và khốn khổ, bởi cơn giận của Đức Chúa Trời bùng ra trên chúng, một cách đáng chú ý như cách chúng đã phạm tội. Điều nầy hàm ý trong lời diễn đạt, Hãy cứu lấy mình khỏi chúng. Như thể ông đã nói: Chúng là một thế hệ của cơn giận Đức Chúa Trời, một thế hệ bị dành cho sự hủy diệt, đang dấn thân vào một đường lối sẽ có một kết cục kinh khiếp. Chúa chúng ta đã báo trước điều đó, Ma-thi-ơ 22:7. Vua nổi giận, sai quân lính đi giết bọn sát nhân ấy, và đốt thành của chúng. Chương 23:35, 36. Để cho mọi huyết vô tội đổ ra trên đất, từ huyết của A-bên công bình cho đến huyết của Xa-cha-ri, con của Ba-ra-chi, mà các ngươi đã giết ở giữa đền thờ và bàn thờ, đổ lại trên các ngươi. Quả thật, ta nói cùng các ngươi, mọi điều nầy sẽ xảy đến cho dòng dõi nầy. Và quả nhiên điều đó đã xảy ra trong sự hủy diệt kinh khiếp giáng trên chúng bởi người Rô-ma.
3. Đường lối đúng đắn phải theo để được an toàn trong trường hợp như vậy, Hãy cứu lấy mình, v.v. Đừng dự phần với chúng trong tội lỗi của chúng, để khỏi dự phần với chúng trong các tai vạ của chúng. Ngôi nhà sắp sập xuống, sự đổ vỡ sẽ đến thình lình trong chốc lát; hãy cứu lấy mình, hãy chạy trốn để cứu mạng sống mình, kẻo bị đè bẹp dưới sự sụp đổ của nó.
Bản văn cung cấp giáo lý nầy, là:
GIÁO LÝ. Những ai muốn lo liệu cho sự an toàn của chính mình, phải siêng năng hành động, và kịp thời cứu lấy mình khỏi một thế hệ gian tà mà cơn giận từ Chúa đang chờ đợi.
Quả thật, có ba ngàn người đã được cải hoá trong bài giảng nầy của Phi-e-rơ; nhưng họ và những người khác được ân điển đi trước nhặt lên đây đó, thì có là gì trong sự so sánh với toàn thể thế hệ ấy, những kẻ vẫn cứ là kẻ vô tín ngoan cố? Họ chỉ như một phần sót lại ít ỏi mà Đức Chúa Trời dành riêng cho chính Ngài, trong những thời kỳ tệ hại nhất, để làm một dòng dõi, Rô-ma 9:29. Thế là cơn giận đã đến trên thế hệ ấy, như sứ đồ nhận xét, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 2:16. Cơn giận đã đến trên chúng đến cùng; theo như lời chép trong Ma-thi-ơ 22:7, và đã được thi hành.
Tôi sẽ cố gắng trình bày giáo lý nầy theo phương pháp sau đây.
I. Tôi sẽ chỉ ra thế hệ gian tà mà cơn giận từ Chúa đang chờ đợi là loại thế hệ nào.
II. Những bước đi nào người ta phải thực hiện để cứu lấy mình khỏi một thế hệ gian tà như vậy.
III. Đưa ra một số động cơ để thúc giục anh em cứu lấy mình khỏi thế hệ gian tà nầy.
I. Tôi sẽ chỉ ra thế hệ gian tà mà cơn giận từ Chúa đang chờ đợi là loại thế hệ nào. Họ là,
1. Một thế hệ đã trở nên chai lì trước các phương tiện của ân điển, tức là Phúc Âm vinh hiển của Đấng Christ. Thế hệ trong bản văn cũng như vậy. Chính Đấng Christ đã giảng cho họ, và các sứ đồ của Ngài cũng vậy: nhưng họ đã đón nhận thế nào? Hãy nghe nhận xét của người viết Phúc Âm về điều đó, Giăng 12:37, 38. Dầu Ngài đã làm nhiều phép lạ trước mặt chúng, song chúng vẫn không tin Ngài: để cho ứng nghiệm lời của đấng tiên tri Ê-sai đã nói rằng: Lạy Chúa, ai đã tin lời chúng tôi rao giảng? Và cánh tay Chúa đã được tỏ ra cho ai? Và hãy xem điều sứ đồ Phao-lô nói; Rô-ma 10:16. Nhưng chẳng phải mọi người đều đã vâng theo Phúc Âm đâu. Vì Ê-sai nói rằng: Lạy Chúa, ai đã tin lời chúng tôi rao giảng? Quả thật, có ba ngàn người đã được cải hoá trong bài giảng nầy của Phi-e-rơ; nhưng họ và những người khác được ân điển đi trước nhặt lên đây đó, thì có là gì trong sự so sánh với toàn thể thế hệ ấy, những kẻ vẫn cứ là kẻ vô tín ngoan cố? Họ chỉ như một phần sót lại ít ỏi mà Đức Chúa Trời dành riêng cho chính Ngài, trong những thời kỳ tệ hại nhất, để làm một dòng dõi, Rô-ma 9:29. Thế là cơn giận đã đến trên thế hệ ấy, như sứ đồ nhận xét, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 2:16. Cơn giận đã đến trên chúng đến cùng; theo như lời chép trong Ma-thi-ơ 22:7, và đã được thi hành.
Và há chẳng phải đây là trường hợp của thế hệ hiện tại sao? Chúng ta đã lâu hưởng Phúc Âm, và chúng ta như những kẻ bị điếc bởi tiếng ầm ầm liên tục của nhiều dòng nước. Bây giờ chúng ta sẽ nói với ai? Bây giờ ai tin báo cáo của Phúc Âm? Đã có những người từng run rẩy trước lời Chúa, mà nay ngồi như những bức tường đồng chống lại nó. Đã có những lương tâm từng dễ dàng bị chạm đến, mà nay như đã bị đóng dấu bằng sắt nung. Còn có thể trông đợi điều gì, ngoài việc Đức Chúa Trời sẽ đổi phương pháp và dùng roi sắc bén sau một lời bị khinh thường?
2. Một thế hệ mà sự bại hoại của đời sống và phong tục đã trở nên phổ biến, lan tràn khắp mọi hạng người. Thế hệ trong bản văn cũng như vậy, trong đó các thầy tế lễ và dân chúng đều đã đi sai lạc. Đó là đặc điểm của thế hệ bị cuốn trôi bởi cơn lụt, Sáng-thế Ký 6:12. Đức Chúa Trời nhìn xem đất, và nầy, đất đã bại hoại: vì mọi xác thịt đều đã làm bại hoại đường lối mình trên đất. Khi Đa-vít xem xét thế hệ mình như vậy, lòng ông đã xúc động thế nào? Thi Thiên 12:1, 2. Hỡi Đức Giê-hô-va, xin cứu giúp, vì người tin kính không còn nữa; người trung tín đã mất khỏi giữa con cái loài người. Ai nấy đều nói dối với kẻ lân cận mình: chúng nói bằng môi dua nịnh, và bằng lòng hai dạ. Và nầy sự an ủi duy nhất của ông, câu 2. Ngài sẽ giữ gìn chúng, hỡi Đức Giê-hô-va, Ngài sẽ bảo tồn chúng khỏi dòng dõi nầy đời đời. Khi Mi-chê thấy thế hệ mình như vậy, ông than khóc trường hợp ấy thế nào! chương 7:1, 2. Khốn thay cho ta! vì ta như người ta đã hái trái mùa hạ, như kẻ mót nho mùa gặt: không còn chùm nào để ăn: linh hồn ta ước ao trái chín đầu mùa. Người lành đã mất khỏi đất: chẳng còn ai ngay thẳng giữa loài người: hết thảy đều rình rập để làm đổ huyết; ai nấy đều lấy lưới săn anh em mình, v.v. Và hãy xem đường lối ông quyết định trong câu 7. Vậy nên ta sẽ ngửa trông Đức Giê-hô-va: ta sẽ trông đợi Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi ta: Đức Chúa Trời ta sẽ nghe ta.
Và than ôi! há chẳng phải đây chính là trường hợp của chúng ta sao? Há chẳng phải sự gian ác và tội lỗi như một cơn lụt đã tràn qua mọi bờ đê sao? Nếu chúng ta nhìn vào hội chúng, biết bao lời thề gian ác, sự say sưa, cắn xé và nuốt lẫn nhau, cùng sự ô uế đầy dẫy giữa chúng ta, ngay giữa ánh sáng Phúc Âm! Đây có phải là bông trái của sự đầy đủ, dư dật và thịnh vượng trong thế gian chăng? Hãy coi chừng ngày đến, khi những thân thể bị lạm dụng như vậy để làm sỉ nhục Đức Chúa Trời, sẽ nằm trên mặt đất như phân, và chẳng có ai chôn chúng, mà dịch bệnh đã cho dân Pháp một kinh nghiệm đau buồn. Nếu chúng ta nhìn ra khắp các dân tộc, tôn giáo thật đã rơi vào sự khinh thường, sự buông tuồng và phóng đãng đã trở thành thời thượng, các cửa cống của sự trụy lạc đã mở toang, và không có gì ngăn được dòng nước. Và thế hệ nầy đã không dừng lại ở những tội thường, thường thấy nơi một dân bại hoại: nhưng chúng đã tiến đến sự thách thức công khai với Trời, bởi chủ nghĩa vô thần và sự phạm thượng. Biết bao lời phạm thượng khủng khiếp đã được nghe nói, trong thời gian gần đây? Nền tảng của Cơ Đốc giáo bị phá hoại bởi những tà giáo đáng nguyền rủa. Quyền năng của tôn giáo từ lâu đã rất nhỏ; và nay các nguyên tắc của tôn giáo chân chính đang có nguy cơ bị mất, không chỉ giữa dân chúng, mà cả giữa các mục sư. Thật là một thời điểm khủng khiếp biết bao, khi chủ nghĩa A-ri-út, sự chối bỏ thần tính tối cao của Đấng Christ, và sự bình đẳng của Ngài với Cha, đã dấy lên giữa những người Bất Đồng ở Anh và Ái Nhĩ Lan, và chủ nghĩa luật pháp, mà bởi đó sự tinh khiết của giáo lý Phúc Âm bị làm hư hỏng, lại thịnh hành, và được ủng hộ nhiều như vậy ở Tô Cách Lan cùng lúc? Sự bại hoại phổ biến nầy cho thấy chúng ta là một thế hệ của cơn giận.
3. Một thế hệ không thể sửa chữa, và điếc trước mọi lời kêu gọi của sự quan phòng, mà các sự thương xót không lôi kéo được, và những roi nhẹ hơn không thể thúc đẩy đến sự ăn năn. Do đó sứ đồ nói với người Rô-ma, chương 2:4, 5. Hay là ngươi khinh dể sự giàu có của lòng nhân từ Ngài, nhịn nhục, khoan dung; chẳng biết rằng lòng nhân từ của Đức Chúa Trời đem ngươi đến sự ăn năn sao? Nhưng bởi lòng cứng cỏi và không ăn năn của ngươi, ngươi chất chứa cơn giận cho mình trong ngày giận, và ngày tỏ ra sự phán xét công bình của Đức Chúa Trời. Và Giê-rê-mi cũng nói với người Giu-đa như vậy, chương 5:3, 9. Hỡi Đức Giê-hô-va, mắt Ngài há chẳng đoái xem lẽ thật sao? Ngài đã đánh chúng, nhưng chúng chẳng đau đớn; Ngài đã thiêu hủy chúng, nhưng chúng đã từ chối nhận sự sửa dạy: chúng đã làm cho mặt mình cứng hơn hòn đá, chúng đã từ chối trở lại. Ta há chẳng thăm phạt vì những điều nầy sao? Đức Giê-hô-va phán: và linh hồn Ta há chẳng báo thù một dân như vậy sao? Thế hệ trong bản văn đã gặp nhiều tai họa nhỏ hơn trước khi đòn chí tử giáng xuống chúng; chúng đã được ban cho sự thương xót lớn nhất bởi sự giảng dạy của Đấng Christ và các sứ đồ Ngài; và chúng có gần bốn mươi năm để ăn năn sau khi đã đóng đinh Chúa của vinh hiển: nhưng chúng càng ngày càng tệ hơn, thay vì được cải thiện; và thế là cơn giận đã đến trên chúng đến cùng.
Và há chẳng phải ngày nay cũng như vậy với chúng ta sao? Thế hệ nầy đã được giao phó với biết bao sự quan phòng đa dạng! Từ sau cuộc cách mạng, biết bao lần mọi sự đã ở trong nguy hiểm, mà sự hủy diệt của chúng ta đã được ngăn chặn một cách thương xót, Đức Chúa Trời phán trong thực tế như trong Ô-sê 11:8. Ta sẽ bỏ ngươi sao, hỡi Ép-ra-im? Ta sẽ phó ngươi sao, hỡi Y-sơ-ra-ên? Ta sẽ làm cho ngươi như Át-ma sao? Ta sẽ đặt ngươi như Sê-bô-im sao? Lòng Ta quay quắt trong Ta, lòng thương xót Ta cùng nóng nảy. Các dân tộc đã được cứu khỏi sự hủy diệt cận kề về mọi quyền lợi thiêng liêng và dân sự, bởi sự lên ngôi hạnh phúc của Vua George, khi sắp bị nuốt chửng bởi một kẻ giả mạo theo Công giáo! Đất nước đã bị quở trách nhẹ nhàng bởi cuộc nổi loạn, mà Đức Chúa Trời trong sự thương xót Ngài đã chặn đứng, để cả xứ không bị đầy dẫy máu, như cuộc nổi loạn ấy đã đe dọa. Các xứ nầy đã bị nghèo đi nhiều, bởi những dự án không thánh khiết dựng lên để làm giàu cho chúng. Chúng ta đã lâu bị đe dọa bởi dịch bệnh đang hoành hành ở một nước láng giềng; mà Đức Chúa Trời cho đến nay đã ngăn chặn nó. Và bông trái của mọi sự thương xót, roi vọt, giải cứu và nhịn nhục lâu dài nầy là gì? Chúng ta có được cải thiện bởi đó chăng? Chẳng những không, mà chúng ta rõ ràng càng ngày càng tệ hơn. Một bước sai lầm nầy chồng lên bước sai lầm khác; đến nỗi các nguyên nhân của cơn giận cứ nhân lên, và chén nay đầy nhanh đến nỗi mức đo của tổ phụ chúng ta dường như đã gần đến miệng.
4. Một thế hệ không chịu nổi sự kiểm tra, kiềm chế hay quở trách, trong các đường lối tội lỗi của mình, mà quyết tâm lấn át mọi sự. Thế hệ trong bản văn cũng như vậy. Những người theo Đấng Christ đã làm chứng chống lại chúng; nhưng kết quả là gì? Chúng bị đâm vào lòng bởi đó, thay vì bị cáo trách trong lòng. Chúng nổi giận với họ, thay vì được cải hoá bởi họ. Và thế là chúng bắt bớ họ, để làm đầy mức đo của chén mình. Sứ đồ nói về người Giu-đa thời ấy như vậy, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 2:15, 16. Là những kẻ đã giết Đức Chúa Giê-xu, và các đấng tiên tri mình, và đã bắt bớ chúng tôi; chúng chẳng đẹp lòng Đức Chúa Trời, và nghịch cùng mọi người: ngăn trở chúng tôi rao giảng cho dân ngoại, để họ được cứu, hầu làm đầy tội lỗi mình luôn. Còn có hy vọng cho một người, hay một xã hội, bất kể lỗi lầm của họ là gì, miễn là họ còn chịu được việc người ta nói cho họ biết lỗi lầm của mình, và sẵn lòng sửa đổi: nhưng một khi đã đến chỗ họ ghét kẻ quở trách nơi cửa thành, và ghê tởm kẻ nói ngay thẳng, A-mốt 5:10, thì đó là dấu hiệu buồn của sự hủy diệt đang đến gần.
Điều nầy rõ ràng thế nào trong trường hợp của chúng ta? Người ta không thể chịu nổi sự quở trách. Chúng ta rất có thể áp dụng điều đó vào trường hợp vô vọng của thế hệ nầy, Ô-sê 4:4, 5. Chớ ai tranh cãi, chớ ai quở trách ai: vì dân ngươi như những kẻ tranh cãi với thầy tế lễ. Vậy nên ngươi sẽ ngã trong ban ngày, và đấng tiên tri cũng sẽ ngã với ngươi trong ban đêm, và Ta sẽ hủy diệt mẹ ngươi. Kỷ luật Hội Thánh bị khinh thường, những lời quở trách riêng tư dễ làm cho kẻ bị quở trách nổi giận với người quở trách, vì người ta nói chung là những kẻ Bê-li-an, đến nỗi người ta hầu như không dám nói với họ về điều sai trái trong đường lối họ.
Và về những lời quở trách công khai của chức vụ trong sự giảng Lời, người ta không thể chịu nổi chúng, nếu chúng chạm đến họ một cách sát sao. Danh tiếng mà người ta gọi sai là như vậy, thịnh hành trong trường hợp ấy giữa mọi hạng người hơn là lương tâm. Vậy thì còn có thể trông đợi điều gì, ngoài việc Đức Chúa Trời sẽ ban cho chúng một lời quở trách mà chúng không thể tránh được.
II. Tôi tiến đến chỉ ra người ta phải đi theo đường lối nào, để cứu lấy mình khỏi một thế hệ gian tà như vậy.
Nói chung, người ấy phải mở mắt ra, và nhìn. Và,
1. Người ấy phải nhìn quanh mình, và xem xét tội lỗi của thế hệ, và nghiêm túc suy ngẫm về đường lối chúng đang đi, và sự gian tà hiện rõ trong đó; bằng không người ấy sẽ không bao giờ siêng năng hành động để cứu lấy mình khỏi nó. Đó đã là cách thực hành của những người tin kính trong mọi thời đại suy đồi khỏi các đường lối tốt lành của Chúa. Nô-ê cũng đã làm như vậy, Hê-bơ-rơ 11:7. Bởi đức tin, Nô-ê được Chúa báo trước về những việc chưa thấy, lấy lòng kính sợ, đóng một chiếc tàu để cứu nhà mình; bởi đó người định tội thế gian. Và Đa-vít cũng vậy, Thi Thiên 12:1. Hỡi Đức Giê-hô-va, xin cứu giúp, vì người tin kính không còn nữa; người trung tín đã mất khỏi giữa con cái loài người. Và sự sao nhãng điều nầy đã là điều dẫn nhiều người tin kính trong mọi thời đại, vào nhiều bước của đường lối của thế hệ gian tà.
Tôi chưa bao giờ ưa một thứ tôn giáo công cộng, chỉ toàn hướng ra ngoài, mà chẳng có gì ở trong, bận rộn trong việc chỉ trích lỗi lầm của người khác, và bôi đen chúng, mà trong lúc đó lại không hạ mình và bước đi nhẹ nhàng dưới gánh nặng của chính mình. Nhưng chắc chắn những ai có số phận sống trong một thế hệ gian tà, cần phải có mắt trong đầu mình, và nhận ra các đường lối bại hoại dẫn đến đâu, để mà tránh chúng.
2. Người ấy phải ngước nhìn lên Đức Chúa Trời, và lưu ý xem đường lối của thế hệ gian tà làm Ngài không đẹp lòng thế nào; Ngài bị sỉ nhục bởi đó, và bị cướp mất vinh hiển đáng thuộc về danh Ngài thế nào; Ngài giận thế hệ ấy thế nào; và những dấu hiệu của cơn giận Ngài hiện ra thế nào, Thi Thiên 69:9. Ha-ba-cúc 3:16. Ma-thi-ơ 16:3. Đức Chúa Trời là Đấng cai trị thế gian, và Ngài không phải là một khán giả nhàn rỗi trước những điều người ta làm trên đất: vì Ngài nhìn đến chúng ta, chúng ta hãy ngước nhìn lên Ngài.
3. Người ấy phải nhìn vào trong mình, và xem xét sự gian tà nào ở trong lòng mình, và hiện ra trong đời sống và đường lối mình, Ê-sai 6:5. Chẳng ai có thể cứu lấy mình khỏi một thế hệ gian tà, mà không bắt đầu từ đây. Ở đây người ấy phải nhìn, và xem mình đang có nguy cơ bị dẫn lạc vào đường lối của thế hệ gian tà thế nào, bởi cớ sự mù lòa của tâm trí, và sự gian tà của lòng và tình cảm trong lòng mình.
Cụ thể hơn, nếu anh em muốn cứu lấy mình khỏi một thế hệ gian tà,
1. Hãy trở lại cùng Đức Chúa Trời bởi Chúa Giê-xu Christ, trong đường lối của giao ước đời đời được rao ra cho anh em trong Phúc Âm: Vì lời hứa thuộc về anh em, con cái anh em, và hết thảy những người ở xa, tức là bao nhiêu người mà Chúa là Đức Chúa Trời chúng ta sẽ gọi, Công vụ 2:39. Đừng cứng cổ nữa, nhưng hãy đầu phục Chúa. Bây giờ cuối cùng hãy lấy sự cứu rỗi làm điều hệ trọng trong lòng, và bước vào giao ước, hỡi những ai còn xa lạ với Đấng Christ. Và hãy làm mới giao ước mình, hỡi những ai là bạn hữu của Đấng Christ. Hãy làm mới sự ưng thuận long trọng của mình với giao ước hôn nhân giữa Đấng Christ và linh hồn anh em. Và tôi khuyên cả hai hãy làm điều nầy, với một cái nhìn đặc biệt về việc anh em được cứu khỏi thế hệ gian tà nầy. Thưa các ông, chúng ta dường như đang bước vào một đám mây, và bóng tối dường như đang đến: hãy nắm lấy Đấng Christ làm Đấng dẫn đường cho mình kịp thời, kẻo anh em bị bọc trong đám mây mà không có người dẫn đường, và sẽ có một bản tường trình buồn về anh em, và những kẻ như anh em, trước khi bóng tối qua đi.
2. Hãy cố gắng bước đi mật thiết với Đức Chúa Trời trong cương vị cá nhân mình, như Nô-ê đã làm, Sáng-thế Ký 6:9 đã dẫn trên. Hãy cố gắng làm quen với tôn giáo trong sự sống và quyền năng của nó trên chính linh hồn mình. Trong một ngày tối tăm và u ám trên Hội Thánh, thật khó giữ vững một tôn giáo chưa được vững lập. Khi những luồng gió của sự lầm lạc và dối trá được thả ra thổi trên đất, biển và cây cối, sẽ có một bản tường trình buồn về chúng, Khải Huyền 7:3. Và trong thời kỳ tai họa chung, kẻ không thể sống bởi đức tin, sẽ thấy khó mà sống.
3. Hãy coi chừng và đứng xa các đường lối và cách sống tội lỗi của thế hệ gian tà: Ê-phê-sô 5:11. Chớ dự phần vào những việc làm không kết quả của sự tối tăm, nhưng thà quở trách chúng. Những ai muốn dự phần vào tội lỗi của chúng, cũng phải tính đến việc dự phần vào các tai vạ của chúng, khi Đức Chúa Trời dấy lên trong cuộc tranh cãi của Ngài. Đừng để điều đó khích lệ anh em phạm tội, là khi anh em thấy người khác nói chung tự cho mình một sự tự do theo hướng ấy; vì bởi đó anh em bước vào âm mưu chống lại Đức Chúa Trời với đám đông; và sẽ đau đớn với chúng. Nếu anh em từng cứu lấy mình khỏi thế hệ gian tà nầy, anh em sẽ được Đức Chúa Trời dạy dỗ như ông đã được dạy, rằng người chớ đi theo đường lối của dân nầy, Ê-sai 8:11.
4. Hãy than khóc vì tội lỗi của thế hệ gian tà, cũng như vì tội lỗi của chính mình, bằng không anh em chẳng được tự do khỏi chúng, Ê-xê-chi-ên 9:4 đã dẫn trên. Thi Thiên 119:136. Nước mắt tuôn tràn từ mắt tôi, Đa-vít đã nói; vì kẻ ác chẳng giữ luật pháp Chúa. Than ôi! tinh thần công cộng nầy đã mất nhiều trong thời chúng ta. Đức Chúa Trời bị sỉ nhục, danh Ngài bị phạm, các đường lối, lẽ thật và lễ nghi của Ngài bị chà đạp dưới chân bởi một thế hệ gian tà; mà chúng ta đứng nhìn như những khán giả thờ ơ, hoặc còn tham gia vào việc sỉ nhục Ngài. Than ôi! Đức Chúa Trời có phải là Cha chúng ta chăng? Đấng Christ có phải là Anh cả chúng ta chăng? Chúng ta có ở về phía Thiên đàng chăng? Mà chúng ta lại có thể nửa vời như vậy trong trường hợp nầy sao?
5. Cuối cùng, Hãy đem trường hợp của Si-ôn về trong chính linh hồn mình; và hãy quan tâm đến việc Hội Thánh và công việc của Đấng Christ sẽ ra sao trong thế hệ gian tà nầy. Đã có nhiều sự tranh đấu ở Tô Cách Lan, thậm chí đến đổ máu, vì mọi phần của cuộc cải chánh đã lập giao ước của chúng ta. Ít người của thế hệ ấy còn ở đây nay; nhưng chúng ta đã dấy lên một thế hệ mới chẳng biết Giô-sép, và nó có vẻ sẽ đi đến chỗ đắm chìm trong tay chúng ta. Và thật đáng than khóc, rằng những người xưng mình tin Chúa nói chung rất dễ dãi và an tâm về vấn đề nầy. Họ không thấy sự nguy hiểm, họ không nhận ra sức nặng của sự việc, và họ không chịu tìm hiểu nó. Và do đó chẳng có gì lạ, rằng họ không được dùng để vật lộn với Đức Chúa Trời về điều đó. Nhưng đây là một ngày kêu gọi anh em siêng năng hành động vì Si-ôn, và tìm hiểu và thông tin cho mình về những quyền lợi chân chính của nàng, và sức nặng của những điều đang bị đe dọa; kẻo anh em tự mở mình ra cho điều đó, A-mốt 6:1. Khốn thay cho những kẻ ở yên ổn tại Si-ôn. Chúa chúng ta lưu ý xem người ta cư xử thế nào trong thời kỳ công việc Ngài suy sụp, và chính Ngài sẽ xem xét điều đó trong thời điểm của Ngài; nhưng trường hợp của những ai đứng xa nó thì nguy hiểm, theo như điều Mạc-đô-chê đã nói với Ê-xơ-tê, chương 4:14. Vì nếu ngươi hoàn toàn nín lặng trong lúc nầy, thì dân Giu-đa sẽ được giải cứu và thoát khỏi từ nơi khác, nhưng ngươi và nhà cha ngươi sẽ bị diệt vong.
III. Tôi sẽ kết thúc với một số động cơ để thúc giục anh em cứu lấy mình khỏi thế hệ gian tà nầy.
1. Sự nguy hiểm của thế hệ gian tà nầy rất lớn; A-mốt 3:2. Trong mọi gia đình trên đất, Ta chỉ biết một mình các ngươi: vậy nên Ta sẽ thăm phạt các ngươi vì mọi gian ác các ngươi. Vì món nợ tội lỗi mà họ đã thừa hưởng, sự bội giao ước với Đức Chúa Trời, huyết của các thánh đồ, và sự bội đạo của những thời gian gần đây, rất lớn và nghiêm trọng. Những nguyên nhân nhân lên của cuộc tranh cãi của Đức Chúa Trời, từ khi Chúa đem sự phu tù của Hội Thánh nầy trở về, rất nhiều và có màu sắc đậm. Và đòn đánh đã bị đe dọa từ lâu, và thuộc nhiều loại, gươm giáo, đói kém và dịch bệnh. Đến nỗi, theo đường lối thông thường của sự quan phòng, nó không thể không có sức nặng cực độ khi nó đến.
2. Nó dường như đang vội vã, và rất gần, Phục-truyền 32:35. Chân chúng sẽ trượt trong kỳ định: vì ngày tai họa của chúng đã gần, và những điều sẽ xảy đến cho chúng vội vã. Vì chúng ta thấy Đức Chúa Trời đã dấy lên khỏi chỗ Ngài, để thăm phạt các dân tộc vì gian ác của chúng, trong dịch bệnh đã hoành hành lâu ở nước ngoài. Đã đến lúc chúng ta siêng năng hành động để cứu lấy mình khỏi thế hệ gian tà nầy, khi nhà người lân cận đang cháy. Hơn nữa, thế hệ gian tà nầy rõ ràng đang tăng tốc trong việc lìa bỏ Đức Chúa Trời, và đang làm đầy chén gian ác của chúng ta ngày càng nhanh hơn. Và như các chuyển động tự nhiên càng tăng nhanh, càng gần trung tâm; thế thì các dân tộc càng gần ngày giận chí tử, chúng càng vội vã kéo nó xuống trên mình. Và cuối cùng, những sự chia rẽ của chúng ta cho thấy điều đó: một nhà chia rẽ nhau thì không thể đứng vững.
3. Cuối cùng, Bây giờ là lúc để cứu lấy mình. Đức Chúa Trời vẫn còn trên ngai ân điển. Ngài đang kêu gọi anh em, dù anh em đã đi xa với thế hệ gian tà đến đâu, bây giờ hãy cứu lấy mình khỏi thế hệ gian tà nầy.
TỘI LỖI VÀ SỰ PHÁN XÉT CỦA Y-SƠ-RA-ÊN, về phương diện
CÁC SỰ THƯƠNG XÓT BỊ LẠM DỤNG, được mô tả.
Giảng tại ETTRICK, ngày 7 tháng Mười một, 1725.
Ô-SÊ 2:8, 9.
Vì nó chẳng biết rằng Ta đã ban cho nó lúa mì, rượu, và dầu, và đã nhân bội bạc và vàng cho nó, mà chúng đã dùng để sắm cho Ba-anh. Vậy nên Ta sẽ trở lại, lấy lúa mì Ta trong kỳ nó, và rượu Ta trong mùa nó, và sẽ lấy lại len và gai Ta đã ban để che sự trần truồng nó.
Trong những lời nầy chúng ta có tội lỗi và sự phán xét của Y-sơ-ra-ên.
I. Tội lỗi của Y-sơ-ra-ên, là sự thiếu hiểu biết; một tội lỗi, dù chỉ là một sự thiếu. Người ta phải khai trình với Đức Chúa Trời về những ân tứ và ân điển mà họ thiếu, những điều họ có bổn phận phải có, và có thể có. Một tội của lòng: những tội của lòng, cũng như những tội của đời sống, đều làm hư mất; và một lòng tối tăm, cũng như một lòng phản nghịch chống lại ánh sáng, đều làm hư mất. Trong tội lỗi của Y-sơ-ra-ên hãy nhận thấy hai điều. Đối tượng mà chúng không biết. Nói tóm lại, là sự ban cho rộng rãi của Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời đã rất tử tế với chúng, nhưng chúng đã không nhận biết gì về mọi sự tử tế của Ngài: chúng còn ngu dại hơn con bò hay con lừa, Ê-sai 1:3. Hãy nhận thấy,
(1.) Những điều tốt lành Ngài đã cung cấp cho chúng; và trước hết là cho thân thể. [1.] Những nhu cầu, lúa mì, mà bánh của chúng được làm ra, thường dùng để chỉ mọi nhu cầu. Ngài đã coi sóc các mùa vụ, từ lúc gieo trồng, cho đến lúc thu hoạch. [2.] Những tiện nghi; để vui thích, rượu; Ngài đã ban phước cho mùa nho của chúng. Để trang điểm, dầu, làm cho mặt sáng sủa, và thường dùng trong các bữa tiệc của chúng, Thi Thiên [NEEDS REVIEW: OCR — tham chiếu bị nhòe, có thể là 104:15].
Thứ hai, cho túi tiền và rương hòm. Thứ nhất, Đủ loại tiền tệ tốt nhất, bạc và vàng. Thứ hai, Ngài đã làm cho nó gia tăng, tiếng Hê-bơ-rơ. Ngài đã ban phước cho chúng trong việc buôn bán, chúng đã thịnh vượng trong đó; sản vật của xứ chúng đã phát đạt, và đem lại cho chúng giá tốt cho hàng hóa của chúng; đến nỗi chúng là một dân giàu có. Chúng đã như vậy dưới triều Giê-rô-bô-am thứ hai, thời kỳ thịnh vượng nhất chúng từng có, 2 Các Vua 14 — Nhưng chúng đã làm gì với nó? Chúng đã sắm nó cho Ba-anh; chúng đã trang điểm hình tượng của Ba-anh bằng nó.
(2.) Với những điều kiện nào chúng được cung cấp như vậy; xứ của chúng được nuôi dưỡng mà không tốn kém, Đức Chúa Trời đã ban cho chúng những điều nầy một cách nhưng không. Chúng có chúng bởi ân tứ nhưng không.
(3.) Sự rộng rãi của Ngài. Chúng nói, câu 5, thần tượng của chúng đã ban bánh cho chúng. Giả sử đã như vậy, Đức Chúa Trời đã ban cho chúng lúa mì, điều đó còn hơn. Thần tượng của chúng ban nước cho chúng, nhưng Đức Chúa Trời đã ban rượu cho chúng. Và Ngài còn thêm
Và Ngài còn thêm bạc và vàng, những thứ không hề được nhắc đến trong câu ấy. Như vậy, Đức Chúa Trời đã nhân từ với chúng hơn các thần tượng của chúng.
2. Chúng đã không biết điều ấy bằng cách nào. "Vì" — trong nguyên văn Hê-bơ-rơ là "Và".
Câu này nối với câu 5: "Nó đã hành dâm, làm điều sỉ nhục, mà chẳng biết." Chúng đã chẳng để điều ấy vào lòng, cũng chẳng sống theo đó, để dùng chính những ân tứ tốt lành của Đức Chúa Trời mà hầu việc và tôn vinh Ngài, trái lại đã dùng chúng để hầu việc những dục vọng và thần tượng của mình, và qua đó làm sỉ nhục Ngài. Như vậy, dù chúng biết rằng Đức Chúa Trời đã ban cho chúng những điều này, theo một cách chung chung, hời hợt bề ngoài, thì Đức Chúa Trời vẫn kể rằng chúng không biết.
II. Sự phán xét của Y-sơ-ra-ên; sự phán xét này được trình bày:
1. Một cách tổng quát. Ở đây chúng ta có: (1.) Sự đổi thay nặng nề giáng trên tình trạng của chúng: "Ta sẽ trở lại," nghĩa là thay đổi cách Ngài cai trị chúng. Như thể Ngài đã phán: Hễ các ngươi đã có cả những nhu cầu thiết yếu lẫn những tiện nghi cho thân thể, thì ta sẽ lột sạch cả hai khỏi các ngươi. Những túi tiền đã được đổ đầy, ta sẽ làm cho trống rỗng trở lại; việc buôn bán đã thịnh vượng, ta sẽ làm cho tàn lụi, và các ngươi sẽ đi xuống nhanh như khi các ngươi đã đi lên. Các ngươi sẽ có ít của đáng tiền, và những gì các ngươi có, các ngươi sẽ bán được ít giá. (2.) Lý do của điều ấy: "vậy nên" — Đức Chúa Trời sẽ không thay đổi cách nhân từ Ngài đối với một dân tộc, trừ khi có lý do chính đáng; vậy khi chúng ta thấy sự việc xảy ra như vậy với mình, hãy tự thỏa lòng rằng có một nguyên do; và hãy xưng Đức Chúa Trời là công chính trong bước ngoặt đen tối nhất của số phận mình. Trong chữ "vậy nên" này:
Thứ nhất, có sự phán xét và cơn thịnh nộ. Nó quy chiếu về tội lỗi của chúng, câu 8: Chúng chẳng biết rằng chính ta đã ban cho chúng; vậy nên ta sẽ trở lại và lấy chúng đi. Chúng đã dùng sai mục đích sự cung ứng dồi dào của mình; vậy nên ta sẽ rút bàn ăn của chúng lại, và ép chúng vào khẩu phần eo hẹp.
Thứ hai, trong đó cũng có lòng thương xót và tình yêu. Nó cũng quy chiếu về câu 6, 7, nơi Đức Chúa Trời bày tỏ rằng Ngài đã có một ý định yêu thương trên chúng, muốn đem chúng trở về với Ngài. Để chúng được khiến cho trở lại, vậy nên ta sẽ trở lại: sự dư dật của chúng đã là cái bẫy cho chúng, vậy nên ta sẽ lấy nó khỏi chúng, hầu có thể thu phục chúng trở lại.
2. Một cách cụ thể hơn. Ngài đe dọa rằng Ngài sẽ chẳng để lại cho chúng điều gì, cả trong chúng lẫn trên chúng; mà sẽ lột sạch mọi sự. Và:
Thứ nhất, lột sạch sự nuôi dưỡng của chúng. Hãy quan sát: (1.) Ngài khẳng định quyền sở hữu của Ngài trên lúa mì và rượu nho của chúng: Lúa mì chúng có là lúa mì của ta, rượu nho là rượu nho của ta, dù các ngươi gọi chúng là của các ngươi, câu 5. Dù các ngươi đã gieo lúa mì, đã trồng vườn nho; và chúng đã đến thời kỳ để các ngươi ăn và uống. (2.) Ngài đe dọa sẽ thu giữ chúng theo đó như của riêng Ngài: "Ta sẽ lấy lại lúa mì của ta," v.v. Và ai có thể cãi lại việc Ngài lấy lại của chính Ngài? (3.) Thời điểm của đòn roi. Ngài sẽ để yên lúa mì cho đến khi nó đến lúc gặt, thậm chí đến lúc chở về, rồi Ngài sẽ đến và lấy nó đi trong kỳ nó, khi chẳng còn gì nữa ngoài việc người nông phu hưởng lấy hoa quả của công lao mình. Cũng vậy, Ngài sẽ lấy rượu nho đi trong mùa nó, khi nó vừa sẵn sàng để ép.
Thứ hai, lột sạch y phục của chúng. Ở đây hãy quan sát: (1.) Quyền sở hữu của Ngài trên len và vải gai. (2.) Ngài đã ban chúng cho chúng nhằm mục đích gì. (3.) Ngài sẽ lấy chúng đi cách nào; Ngài sẽ lấy lại chúng như từ tay kẻ thù, những kẻ chiếm giữ bất chính, những kẻ đã nuôi dục vọng mình bằng chúng, nhưng chúng sẽ chẳng còn chúng để che sự lõa lồ mình nữa.
"Vậy nên ta sẽ trở lại, và lấy lại lúa mì của ta — và rượu nho của ta —"
Ba giáo lý có thể được rút ra từ những lời này:
Giáo lý I. Đức Chúa Trời chắc chắn sẽ thay đổi cách Ngài đối với những kẻ tội lỗi không ăn năn đang thịnh vượng.
Giáo lý II. Việc Đức Chúa Trời lấy đi lúa mì, và tước khỏi loài người sự dùng các nhu cầu thiết yếu, là phần thưởng công chính cho sự lạm dụng dư dật.
Giáo lý III. Đức Chúa Trời có thể có một ý định yêu thương khi lấy đi lúa mì của Ngài khỏi một dân tộc tội lỗi, và tước khỏi chúng những ân điển cần thiết và những sự an ủi của đời sống.
Tôi sẽ giải thích từng giáo lý này, và áp dụng chúng theo thứ tự.
Giáo lý I. Đức Chúa Trời sẽ thay đổi cách Ngài đối với những kẻ tội lỗi không ăn năn đang thịnh vượng: "Vậy nên ta sẽ trở lại."
Chúng có thể thịnh vượng một thời gian; nhưng nếu chúng không trở lại trong đường lối bổn phận đối với Đức Chúa Trời, thì Đức Chúa Trời sẽ trở lại trong sự thay đổi cách Ngài cai trị chúng. [NEEDS REVIEW: OCR — đoạn văn bị méo mó nghiêm trọng, không đọc được đầy đủ; dường như nói về việc Đấng nay dường như mỉm cười với chúng giữa ban ngày sẽ chẳng bao lâu quay lại mà đi xuống giữa ban ngày với chúng.] Đấng nay dường như đang mỉm cười với chúng, chẳng bao lâu sẽ quay lại mà đi xuống giữa ban ngày với chúng.
Những lý do của cách cai trị này là:
1. Sự vinh hiển của Đức Chúa Trời đòi hỏi điều ấy, Thi Thiên 50:21: "Đó là điều ngươi đã làm, còn ta nín lặng; ngươi tưởng rằng ta thật y như ngươi; nhưng ta sẽ quở trách ngươi, trương các điều đó ra trước mặt ngươi."
2. Cần phải ngăn chặn bước tiến của chúng trong sự gian ác. Những kẻ gian ác, càng thịnh vượng bao nhiêu, càng trở nên đê hèn bấy nhiêu; như đống phân, mặt trời càng chiếu nóng, mùi càng nồng nặc. Sự thịnh vượng đối với chúng như gió đối với biển; gió càng thổi mạnh, sóng càng gầm thét dữ dội: vậy nên Ngài sẽ giới hạn nó.
Ứng dụng. 1. Chớ để sự thịnh vượng khiến các ngươi quên Đức Chúa Trời, quên chính mình, và quên bổn phận; và chớ tin cậy vào những nụ cười bất định của thế gian. Vì những cái chau mày có thể nặng nề, như những nụ cười đã từng êm dịu, và sự việc có thể đi sai nhanh như khi chúng đã từng đi đúng.
2. Chớ ai ghen tị sự thịnh vượng gian ác, Thi Thiên 37:1: "Chớ phiền lòng vì cớ kẻ làm dữ, cũng đừng ghen tị kẻ làm ác." Thật đã khiến những người tin kính phải khổ tâm, khi thấy những kẻ khinh dể Đức Chúa Trời và sự tin kính lại được sự quan phòng bên ngoài âu yếm. Nhưng hãy nhìn vào Lời, và xem sự cuối cùng; sự cuối cùng ấy sẽ đắng cay, Thi Thiên 73:17, 18.
Giáo lý II. Việc Đức Chúa Trời lấy đi lúa mì, và tước khỏi loài người sự dùng các nhu cầu thiết yếu, là phần thưởng công chính cho sự lạm dụng dư dật. Điều này sẽ tỏ ra, nếu các ngươi xét:
1. Rằng Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời vui thích sự thương xót, và chẳng vui lòng làm khổ, Ca-thương 3:33. Chẳng có sự vui thích nào trong sự hủy hoại các tạo vật của Ngài đối với Ngài, Ê-xê-chi-ên 18:23. Sự công chính quả là việc làm của Ngài, nhưng là việc làm lạ lùng của Ngài. Với một thứ miễn cưỡng mà Ngài giáng đòn roi xuống dân sự Ngài, Ô-sê 11:8.
2. Ngài đã hứa điều ngược lại cho dân sự Ngài là những kẻ bước đi trong đường lối Ngài, Ô-sê 2:21, 22: "Xảy ra trong ngày đó, ta sẽ ứng lời, Đức Giê-hô-va phán vậy, ta sẽ ứng lời các từng trời, và các từng trời sẽ ứng lời đất; đất sẽ ứng lời lúa mì, rượu, và dầu, và các vật nầy sẽ ứng lời Gít-rê-ên." Đó là lời hứa chung: Ai có sẽ được cho thêm, nghĩa là ai dùng và làm lợi ra những gì mình có, sẽ được cho thêm nữa.
3. Ngài đã đe dọa sẽ phạt sự lạm dụng dư dật bằng sự thiếu thốn các nhu cầu thiết yếu, Phục-truyền 28:47, 48: "Bởi ngươi không hầu việc Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi cách vui lòng và thỏa dạ, lúc có dư dật mọi điều: thì ngươi sẽ phải hầu việc kẻ thù nghịch mà Đức Giê-hô-va sẽ sai đến cùng ngươi, trong lúc đói khát, trong lúc trần truồng, và trong lúc thiếu thốn mọi điều: Ngài sẽ đặt cái ách bằng sắt trên cổ ngươi, cho đến chừng nào Ngài đã diệt ngươi." Việc tôn vinh Đức Chúa Trời bằng những gì chúng ta có là con đường để được thêm nữa; Châm-ngôn 3:9, 10: "Hãy lấy tài vật và huê lợi đầu mùa của con mà tôn vinh Đức Giê-hô-va; vậy, các vựa lẫm con sẽ đầy dư dật, và những thùng của con sẽ tràn rượu mới."
Phản biện. Nhưng ngay cả những người tin kính mềm mại chẳng phải cũng chịu đau đớn trong trường hợp như vậy sao? Đáp. Thật vậy, những tai họa chung trên một xứ hay một nước không chỉ chọn lựa kẻ không tin kính mà tránh khỏi những Cơ Đốc nhân tin kính mềm mại; tuy nhiên những người sau có lợi thế. Ngay trên người tốt nhất cũng có đủ tội lỗi, ngay cả về sự lạm dụng các ân điển, để xưng Đức Chúa Trời là công chính khi Ngài ban cho họ một phần của tai họa chung; nhưng họ sẽ được giảm nhẹ và được thánh hóa nó, và Đức Chúa Trời sẽ đem điều tốt ra từ đó cho họ, Thi Thiên 37:19: "Trong ngày hoạn nạn, họ sẽ chẳng bị hổ thẹn, trong ngày đói kém họ được no nê." Câu 3: "Hãy tin cậy Đức Giê-hô-va, và làm điều lành; khá ở trong xứ, và nuôi mình bằng sự thành tín của Ngài." Nhà và đất của Nô-ê đã bị nước lụt tràn ngập, nhưng Đức Chúa Trời đã sắm sẵn cho ông một chiếc tàu. Giê-rê-mi và dân sót lại của ông phải sa vào tay kẻ thù, nhưng Chúa phán cùng ông: "Quả thật, ta sẽ làm cho phần sót lại của ngươi được ích; quả thật, ta sẽ khiến kẻ thù nài xin ngươi trong thì hoạn nạn, và trong thì khốn khó," Giê-rê-mi 15:11.
Ngài đã đối xử như vậy với một dân tộc phạm tội, A-mốt 4:6: "Ta đã ban cho các ngươi sự sạch răng trong mọi thành các ngươi, và sự thiếu bánh trong mọi nơi các ngươi." Những tội lỗi của một dân tộc trong thời gian trước, thường khiến mùa gặt phải mang một kết quả đáng buồn, Ê-sai 16:9: "Vậy nên ta sẽ khóc với sự khóc của Gia-xe vì cây nho của Síp-ma: Hỡi Hết-bôn và Ê-lê-a-lê, ta sẽ tưới các ngươi bằng nước mắt ta; vì tiếng reo mừng về trái mùa hè ngươi và về mùa gặt ngươi đã dứt đi." Đoạn 17:11: "Trong ngày ngươi sẽ làm cho cây mình lớn lên, buổi sáng ngươi sẽ làm cho hột giống mình nở ra; nhưng trong ngày buồn rầu và sự đau đớn không phương chữa, mùa gặt sẽ thành ra một đống." Và như chúng ta nghe từ Lời, chúng ta cũng thấy bằng mắt mình trong ngày nay.
Phản biện. Nhưng những điều này xảy ra theo lẽ thường; và đã từng có những mùa xấu trước đây, và sẽ còn sau này. Đáp. Đã từng có; nhưng tôi không biết ai dám khoe rằng mình đã thấy một chuỗi dài và nặng nề như vậy cùng một lúc. Dầu vậy, Đức Chúa Trời quản trị mọi sự, và mọi sự từ ban đầu đều được Ngài biết rõ; và Ngài đã sắp đặt trật tự thiên nhiên, để phục vụ mục đích làm ứng nghiệm Lời Ngài: đến nỗi gió và mưa đều được thả ra theo lệnh Ngài vì mục đích ấy, Gióp 37:12, 13.
Sau cùng, đó là việc lấy khỏi kẻ tội lỗi điều mà chúng đã dùng để làm sỉ nhục Đức Chúa Trời; và ai lại chẳng thấy điều ấy là công chính nhất? Lúa mì là của Chúa; nó được ban cho con cái loài người, để nhờ đó chúng được thêm sức mà hầu việc Đấng Ban Cho; thế mà thay vào đó chúng lại dùng nó để hầu việc dục vọng mình.
Ứng dụng. Hãy để điều này phục vụ:
1. Để thuyết phục chúng ta về sự lạm dụng các ân điển trước kia của mình, vốn là nguyên nhân của đòn roi nặng nề này trong việc mùa gặt. Đã từng có những năm tốt; nhưng có gì lạ khi Chúa trở lại, xét đến sự không kết quả dưới Phúc Âm, sự lạm dụng các tạo vật tốt lành của Đức Chúa Trời, sự xác thịt và thế tục, v.v.?
2. Để hạ mình chúng ta, như một dân tộc mà Chúa đang làm chứng nghịch cùng về sự bất bình của Ngài, như những kẻ lạm dụng lòng nhân từ của Ngài.
3. Để khiến chúng ta xưng Đức Chúa Trời là công chính, chớ phiền lòng. Ngài là công chính trong mọi điều Ngài đã làm; vì chúng ta đã phạm tội.
Sau cùng, để giục chúng ta ăn năn, trở lại cùng Đức Chúa Trời đang đánh phạt; hầu cho chúng ta chẳng như những kẻ từ chối sự sửa phạt.
Giáo lý III. Đức Chúa Trời có thể có một ý định yêu thương khi lấy đi lúa mì của Ngài khỏi một dân tộc tội lỗi, và tước khỏi chúng những ân điển cần thiết và những sự an ủi của đời sống.
1. Nói chung, ý định ấy là khiến chúng trở lại cùng Chúa, Người Chồng đầu tiên. Khi Chúa sắp đem Y-sơ-ra-ên trở về với Ngài khỏi những lần ngoại tình tà dâm của nó, nó bị siết chặt trong sự cung ứng, Ô-sê 3:2, 3. Những cảnh túng thiếu mà đứa con hoang đàng gặp phải nơi xứ xa, đã khiến nó trở về nhà, Lu-ca 15. Và đòn roi này là một tiếng gọi chúng ta trở lại cùng Đức Chúa Trời.
2. Nói riêng hơn, chúng ta có thể quan niệm ý định ấy là:
(1.) Để dạy kẻ tội lỗi sự nương cậy Đức Chúa Trời trong các công việc đời sống, Thi Thiên 127:1: "Nếu Đức Giê-hô-va không cất nhà, thì thợ xây cất làm uổng công; nhược bằng Đức Giê-hô-va không giữ thành, thì người canh thức canh luống công." Người ta có thể cày, gieo, và chịu mọi nhọc nhằn, mà vẫn không chắc được mùa gặt; vì Đức Chúa Trời có thể làm cho mùa gặt thành một đống. Vậy hãy học rằng chính Chúa, chứ không phải sự khôn khéo và siêng năng của các ngươi, là Đấng ban quyền năng để được của cải.
(2.) Để cắt khỏi chúng củi cho dục vọng mình, Ô-sê 2:6: "Ta sẽ lấy gai góc ngăn đường nó, sẽ xây tường, đặng nó không tìm được lối mình." Sự dư dật đã là cái bẫy cho nhiều người. Và ngay cả người tốt nhất cũng ít có kỹ năng để hướng dẫn sự giàu có, đến nỗi việc chúng bị giữ chặt bởi đầu là lòng nhân từ của Đức Chúa Trời đối với nhiều người. Chúng ta thường đối với những sự an ủi của thế gian, như một đứa trẻ đang chơi với con dao: nó khóc lóc thảm thiết, khi con dao bị lấy đi; nhưng đó là lòng nhân từ của người cha đối với đứa con, vì ông không để nó giữ con dao.
3. Để đem chúng đến gần ngai ân điển hơn bằng sự cầu nguyện, và sống nhiều hơn bởi đức tin. Khi các dòng chảy đầy tràn, và có của cải trong các hồ chứa, chúng ta dễ quên nguồn; vậy nên Đức Chúa Trời làm khô các dòng chảy, làm cho hết hồ này đến hồ khác nứt ra, và nước chảy hết, rồi linh hồn chạy đến cùng Đức Chúa Trời để được mọi sự, Sô-phô-ni 3:12: "Ta sẽ để ở giữa ngươi một dân khiêm nhường và nghèo khó, chúng sẽ nương cậy danh Đức Giê-hô-va." 1 Ti-mô-thê 5:5. Như vậy linh hồn chúng được thịnh vượng, dù thế gian không thịnh vượng với chúng; trong khi sự thịnh vượng của kẻ khác hủy hoại linh hồn họ.
4. Để làm giàu cho chúng theo một cách khác, Rô-ma 5:3, 4, 5: "Hoạn nạn sanh sự nhịn nhục; sự nhịn nhục sanh sự rèn tập; sự rèn tập sanh sự trông cậy: và sự trông cậy không làm cho hổ thẹn." Phần đời trong đồng vắng thường là phần có ích nhất trong số phận của Cơ Đốc nhân trên thế gian. Những bài thi thiên cảm động nhất của Đa-vít đã được viết trong những dịp như vậy. Đồng vắng thường là phòng riêng của Đức Chúa Trời, nơi Ngài đem dân sự Ngài vào, Ô-sê 2:14: "Cho nên, nầy, ta sẽ dẫn dụ nó, dẫn nó vào đồng vắng, và lấy lời ngọt ngào nói cùng nó." Và một thử thách gay gắt nào đó là tín hiệu ban cho chúng để vào phòng riêng. Chúa đem chúng vào cảnh túng thiếu, hầu Ngài có dịp bày tỏ tình yêu Ngài trong những sự giải cứu đúng thì, và hầu Ngài thết đãi chúng bằng sự ngọt ngào của những lời hứa đã được định sẵn cho số phận chúng.
Ứng dụng. 1. Hãy có những ý nghĩ tử tế về các sự cai trị trong ngày nay, trong việc Chúa lấy đi lúa mì đến như vậy. Người bệnh tin rằng thầy thuốc, khi mở mạch máu và lấy đi bấy nhiêu máu, và khi cho uống một liều thuốc đắng, không có ý định xấu nào trên mình: đứa con ngoan tin rằng người cha không có ý xấu, nhưng ý tốt cho mình, khi sửa phạt mình. Sao chúng ta lại có những ý nghĩ gay gắt về Đức Chúa Trời, trong việc Ngài lấy đi những sự an ủi bên ngoài của đời sống! Chắc chắn Ngài thấy cần phải làm vậy. Không có những ý nghĩ tử tế này về sự quan phòng thiêng liêng, thì thử thách chẳng đem lại ích lợi gì.
2. Hãy thuận theo ý định nhân từ của sự quan phòng. Hãy học sự nương cậy Đức Chúa Trời, giết chết dục vọng mình, sống bởi đức tin, và lo làm lợi thuộc linh từ sự cai trị ấy. Hãy trở lại cùng Đức Chúa Trời là Đấng đánh phạt, và hạ mình xuống dưới bàn tay quyền năng của Ngài: và nếu các ngươi thua thiệt một đàng, các ngươi chắc chắn sẽ được lợi đàng khác.
Sau cùng, hãy vui mừng trong Chúa, khi các tạo vật thất bại. Đó là sự thực hành của Ha-ba-cúc, và nó phải là của các ngươi, đoạn 3:17, 18: "Vì dầu cây vả sẽ không nứt lộc, sẽ không có trái trên những cây nho; cây ô-li-ve không sanh sản, và chẳng có ruộng nào sanh ra đồ ăn; bầy chiên sẽ bị dứt khỏi ràn, và không có bầy bò trong chuồng nữa. Dầu vậy, tôi sẽ vui mừng trong Đức Giê-hô-va, tôi sẽ hớn hở trong Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi tôi."
Giáo lý. Đức Chúa Trời thường thấy cần lấy đi các ân điển tạm thời, đúng lúc chúng được đưa đến điểm hưởng thụ. Như thể người ta làm cho miếng bánh rơi khỏi tay mình, khi người ấy vừa đưa nó lên miệng. Đáng chú ý về điều này là Ô-sê 9:2: "Sân đạp lúa và hầm ép rượu sẽ chẳng nuôi chúng nó; rượu mới sẽ thiếu thốn cho chúng nó." Ngài đã làm như vậy trong trường hợp của chúng ta. Ngài làm điều ấy vì:
Lý do 1. Để thử thách đánh trúng lòng hơn, Gióp 20:22: "Giữa lúc đầy sự dư dật, nó sẽ bị túng thiếu." Những hy vọng của loài người càng được nâng cao bao nhiêu, sự thất vọng càng thấu thía bấy nhiêu. Những kẻ tội lỗi tự mãn cần một sự đánh thức gay gắt, và Đức Chúa Trời hướng những hoạn nạn theo đường này, để chúng càng thêm lay động. Ân điển càng chín mùi bao nhiêu, sự mất mát càng đau đớn bấy nhiêu, và thử thách càng lớn bấy nhiêu.
2. Để dạy chúng ta rằng chúng ta luôn ở trong sự lệ thuộc Ngài, và mọi điều chúng ta có luôn ở trong tay Ngài mọi lúc, Ô-sê 9:11, 12: "Sự vinh hiển của Ép-ra-im sẽ bay đi như chim: không đẻ, không thai, không nghén nữa! Dầu chúng nó có nuôi con cái, ta cũng sẽ làm cho mất hết, đến nỗi không còn một người nào: phải, khốn thay cho chúng nó, khi ta lìa bỏ chúng nó!" [NEEDS REVIEW: OCR — nguyên văn "we are always in his reverence" không rõ nghĩa; bản dịch chọn nghĩa "luôn ở trong sự lệ thuộc Ngài" theo mạch văn.] Những gì chúng ta có, đôi khi chúng ta có thể đặt ngoài tầm với của loài người, kẻ thù chúng ta; nhưng không có gì chúng ta có mà chúng ta có thể đặt ngoài tầm với của Đức Chúa Trời. Vậy nên cần nương cậy Đức Chúa Trời về lúa mì khi nó đến lúc gặt, cũng như khi mới gieo xuống, là như nhau.
3. Để phạt sự nương cậy xác thịt của loài người vào những vẻ bề ngoài tốt đẹp. Khi tạo vật nở hoa đẹp, loài người tự hứa với mình những điều lớn lao trên đầu nó; không nương cậy Đức Chúa Trời: rồi một Đức Chúa Trời ghen tương đánh hạ nó vì cớ đó trong cơn thịnh nộ Ngài, Lu-ca 12:20: "Hỡi kẻ dại! Chính đêm nay linh hồn ngươi sẽ bị đòi lại; vậy những của cải ngươi đã sắm sẵn sẽ thuộc về ai?" Điều này áp dụng được cho việc mùa màng bị tàn phá. Nó có thể đâm chồi nảy lộc tươi tốt mà trái vẫn bị tàn phá, Ô-sê 8:7: "Vì chúng nó đã gieo gió và sẽ gặt bão lốc. Lúa đứng không có bông, không sanh ra bột; dầu có sanh ra nữa, thì dân ngoại sẽ nuốt lấy."
Sau cùng, có thể có một sự khiêu khích mới nào đó, giữa lúc ân điển mới xuất hiện và lúc nó được đưa đến sự hoàn hảo, khiến bánh xe quan phòng quay ngược. Vì thế Chúa đã phán cùng Hê-li, 1 Sa-mu-ên 2:30: "Ta quả đã phán rằng nhà ngươi và nhà của cha ngươi sẽ đi trước mặt ta đời đời: nhưng bây giờ, Đức Giê-hô-va phán, không được như vậy nữa; vì hễ ai tôn kính ta, ta sẽ làm cho được tôn trọng, còn ai khinh bỉ ta, sẽ bị khinh dể." Ôi, chúng ta đã bao lần, bởi những việc làm sai trái của mình, ngăn chặn dòng chảy các ân điển của mình! Mọi sự đi tốt một thời gian; nhưng khi loài người quên Đức Chúa Trời, và quên chính mình, Đức Chúa Trời cẩn thận cho bánh xe quay ngược lại.
Ứng dụng. 1. Hãy xem ở đây sự bất định của mọi sự tạm thời. Người ta không bao giờ chắc chắn về chúng; không có một giai đoạn nào trong suốt đường chúng đến với chúng ta, mà chúng không thể ngã xuống trong đó, và không bao giờ trỗi dậy nữa, Ô-sê 9:11 đã dẫn trên. Trong nụ, trong hoa, và trong trái nữa, chúng đều có thể bị tàn phá. Khi chúng ở đỉnh cao nhất, chúng có thể chịu một sự che khuất.
2. Chớ tự mãn khi thế gian mỉm cười: dù nó mỉm cười lúc này, nó có thể chau mày ngay lúc sau. Giữa những chiến thắng của nó, người ta có thể bị quật ngã. Vậy hãy vui mừng với sự run sợ: vì thường khi hoạn nạn dường như xa nhất, thì bàn tay chỉ đang giơ lên để giáng đòn mạnh hơn; Gióp 21:13: "Chúng trải qua các ngày mình trong sự thạnh vượng, rồi thình lình xuống mồ mả."
3. Những ân điển thuộc linh của sự hòa thuận với Đức Chúa Trời, sự tha tội, và sự sống đời đời, đáng ước ao và quý báu là dường nào? Đó là những điều người ta có thể chắc chắn; thế gian không thể lấy chúng đi, và Đức Chúa Trời sẽ không lấy; vì "các sự ban cho và sự kêu gọi của Đức Chúa Trời chẳng hề đổi lại được," Rô-ma 11:29. Các ân điển tạm thời là một mão triều mà sự quan phòng chung có thể đội lên bằng tay mình hôm nay, và đá bay bằng chân mình ngày mai. Nhưng các đặc ân thuộc linh không phải chịu những sự bất định như vậy, Ma-thi-ơ 6:19, 20: "Các ngươi chớ chứa của cải ở dưới đất, là nơi có sâu mối, ten rét làm hư, và kẻ trộm đào ngạch khoét vách mà lấy; nhưng phải chứa của cải ở trên trời, là nơi chẳng có sâu mối, ten rét làm hư, cũng chẳng có kẻ trộm đào ngạch khoét vách mà lấy."
4. Chớ để dân sự Đức Chúa Trời mất hy vọng và lòng tin cậy nơi Đức Chúa Trời về một sự giải cứu, khi trường hợp của mình đã đến chỗ cùng cực. Có một mặt đối ứng của sự cai trị này, mà dân sự Đức Chúa Trời thường gặp, Phục-truyền 32:36: "Phải, Đức Giê-hô-va sẽ đoán xét dân sự Ngài, và đổi ý về việc tôi tớ Ngài, khi Ngài thấy rằng sức chúng nó đã tiêu mất, và không còn ai hoặc bị giam cầm, hoặc được tự do." Đức Chúa Trời quay bánh xe quan phòng đàng này cũng dễ như quay đàng kia; làm cho đêm thành ngày, cũng như làm cho ngày thành đêm; làm cho mặt trời mọc lúc nửa đêm, cũng như lặn giữa trưa. [NEEDS REVIEW: OCR — trích dẫn Kinh Thánh cuối đoạn bị méo mó, không đọc được; có thể liên quan đến A-mốt 8:9.]
5. Sau cùng, hãy ngồi lỏng lẻo với thế gian; chớ bị quật ngã bởi những cái chau mày của nó, cũng chớ được nâng lên bởi những nụ cười của nó; nhưng hãy để mắt các ngươi trên Đức Chúa Trời trong mọi sự. [NEEDS REVIEW: OCR — cuối đoạn bị méo mó, không đọc được đầy đủ.]
"Ta sẽ lấy lại — trong kỳ nó, trong mùa nó."
Giáo lý. Việc Đức Chúa Trời lấy đi các ân điển bên ngoài khỏi sự lạm dụng chúng, là sự lấy lại chúng khỏi tay chúng.
1. Điều ấy hàm ý rằng chúng đã mất quyền của mình trên chúng, và theo một nghĩa nào đó là những kẻ chiếm giữ bất chính; đến nỗi một Đấng mạnh hơn chúng phải lấy lại chúng khỏi tay chúng. Những kẻ gian ác không có quyền giao ước nào trên các tạo vật; nhưng Đức Chúa Trời ban cho chúng một quyền quan phòng trên chúng; và ngay cả quyền ấy chúng cũng đánh mất trước mặt Chúa bởi sự lạm dụng chúng.
2. Các tạo vật bị chúng giam giữ một cách miễn cưỡng; và rên siết để được lấy lại khỏi tay chúng, Rô-ma 8:20, 21. Các tạo vật được dựng nên vì sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, nhưng kẻ gian ác dùng chúng như những công cụ để làm sỉ nhục Đức Chúa Trời: vậy nên chúng rên siết như những kẻ bị giam cầm và tù đày để được giải thoát khỏi tay chúng. Lúa mì của chúng rên siết từ đồng ruộng và vựa lẫm của chúng, đồ uống của chúng từ chén của chúng, bạc và vàng của chúng từ túi của chúng, vì chúng phải bị dùng để nuôi dục vọng chúng: và những người tin kính bày tỏ tiếng rên siết của chúng như miệng của cả tạo vật, Rô-ma 8:22, 23: "Vì chúng ta biết rằng muôn vật đều than thở và chịu khó nhọc cho đến ngày nay; không những muôn vật thôi, lại chúng ta, là kẻ có trái đầu mùa của Đức Thánh Linh, cũng than thở trong lòng, đang khi trông đợi sự làm con nuôi, tức là sự cứu chuộc thân thể chúng ta vậy."
Các ân điển bị lạm dụng vẫn là của Chúa; dù loài người dùng chúng thế nào, Đức Chúa Trời cũng chưa từ bỏ quyền sở hữu của Ngài trên chúng: "Lúa mì của ta, len của ta," v.v. Loài người dễ nghĩ rằng mình có thể làm với của riêng mình điều gì mình muốn: nhưng hãy nhớ, không có gì là của các ngươi, trừ khi trong sự lệ thuộc Đức Chúa Trời. Và vậy nên các ngươi phải khai trình với Đức Chúa Trời về cách các ngươi xử trí từng đấu lúa mì của mình, từng chén đồ uống của mình, từng đồng bạc vàng của mình: và bao nhiêu trong những thứ ấy đã được tiêu xài trong việc hầu việc dục vọng các ngươi, các ngươi sẽ phải chịu khổ vì, như những kẻ quản gia bất chính và bất trung đã phung phí của cải của Chủ mình.
Sau cùng, Ngài sẽ thu chúng lại vào tay Ngài, để xử trí chúng theo một cách khác. Chúng không bao giờ ngoài tầm với của Ngài: Ngài có thể lột chúng khỏi chúng ngay trong đời này, làm cho chúng mọc cánh, và khiến chúng bay đi, và để lại cho chúng chẳng còn gì, những kẻ đôi khi đã từng dư dật mọi sự, mà mọi thời đại đều cho nhiều ví dụ. Ngài chắc chắn sẽ lột chúng khỏi chúng lúc chết, và thúc nhanh ngày chết của chúng, để lấy lại các ân điển của Ngài khỏi tay chúng, Giê-rê-mi 17:11: "Như chim đa đa ấp trứng mình không đẻ ra: kẻ được giàu có chẳng theo sự công bình cũng vậy; đến nửa đời người, nó sẽ mất hết, cuối cùng nó sẽ ra là ngu dại."
"Vì nó chẳng biết rằng ấy là ta đã ban cho nó lúa mì,
...Đức Chúa Trời đòi hỏi loài người phải xem mình là những kẻ mắc nợ Ngài về của ăn, thức uống và tiền bạc, nhưng họ lại đổ chúng vào những dục vọng và thần tượng của mình. [NEEDS REVIEW: OCR — dòng mở đầu bị lỗi nặng, dựng lại theo văn mạch]
Điều này hàm chứa những ý sau.
1. Loài người cần những điều ấy, trong tình trạng bất toàn của mình ở thế gian này. Vì vậy chúng ta được dạy cầu nguyện: "Xin cho chúng con hôm nay thức ăn đủ ngày" (Ma-thi-ơ 6:11). Trên thiên đàng, các thánh đồ sẽ chẳng cần đến chúng; còn dưới hỏa ngục, họ sẽ không nhận được một giọt nước nào, dù khát khao đến đâu. Ở đây chúng ta phải có của ăn thức uống để nuôi dưỡng thân thể; và tiền bạc là cần thiết cho sự tiện nghi của đời sống: "Tiền bạc đáp ứng mọi việc" (Truyền-đạo 10:19).
2. Đức Chúa Trời là Đấng ban cho chúng — của ăn, thức uống, và tiền bạc. Tất cả đều thuộc về Ngài. Như câu gốc đã nói: "Lúa của Ta; rượu của Ta, v.v." (Ô-sê 2:8); A-gai 2:8: "Bạc là của Ta, vàng là của Ta, Đức Giê-hô-va vạn quân phán vậy." Ngài ban cho ai, và ban bao nhiêu, tùy theo ý Ngài thấy là tốt: "Mọi ơn lành tốt đẹp, mọi sự ban cho trọn vẹn đều từ trên cao mà xuống, từ Cha sáng láng mà đến" (Gia-cơ 1:17). Dù loài người làm ra chúng bằng lao động và sự siêng năng, dù chúng được cha mẹ hay bạn hữu để lại; Đức Chúa Trời vẫn là Đấng ban cho, vì Ngài là nguyên nhân đầu tiên, mà không có Ngài thì mọi nguyên nhân khác chẳng làm được gì.
3. Đức Chúa Trời đòi hỏi loài người phải xem mình là những kẻ mắc nợ Ngài về mọi sự, và phải sống xứng với địa vị ấy, dùng mọi sự vì vinh hiển của Ngài. Đây là gánh nặng mà Ngài gắn với các ơn phước Ngài ban: "Hãy lấy tài sản và hoa lợi đầu mùa của ngươi mà tôn vinh Đức Giê-hô-va" (Châm-ngôn 3:9). Và theo mức Ngài ban, Ngài đòi hỏi sự sinh lợi tương xứng: "Hãy kinh doanh cho đến khi ta trở về" (Lu-ca 19:13). Ai được Đức Chúa Trời ban cho rộng rãi bao nhiêu, càng phải dùng ích cho Ngài bấy nhiêu: "Ai được ban cho nhiều, thì sẽ bị đòi hỏi nhiều" (Lu-ca 12:48).
4. Thế mà loài người hư hỏng lại đổ những ơn lành của Đức Chúa Trời vào các dục vọng của mình (Gia-cơ 4:3). Bằng những điều ấy, họ nuôi dưỡng dục vọng, bảo vệ và che chở chúng, chống lại Đức Chúa Trời và luật thánh của Ngài. Của ăn, thức uống và tiền bạc đều được dùng theo cách ấy. Kẻ dùng chúng nuôi dục vọng tham ăn, kẻ nuôi dục vọng say sưa, kẻ nuôi dục vọng kiêu ngạo và phù hoa. Nhiều kẻ dư dật nhất lại tiêu phí chúng cho gái điếm. Bằng cách đó, họ tuyên chiến với Đức Chúa Trời, và tiến hành cuộc chiến chống Ngài bằng chính vũ khí lấy từ kho đạn của Ngài (Gia-cơ 4:4).
5. Chính vì loài người không xét đến rằng mình là những kẻ mắc nợ Đức Chúa Trời về những điều ấy, nên họ mới dám liều lĩnh đổ chúng vào các dục vọng. Nếu họ thật lòng ghi nhớ sự lệ thuộc nơi Ngài về mọi điều mình có, họ hẳn chẳng dám dùng chúng để làm nhục Đấng ban cho; vì biết rằng Đấng mà họ lạm dụng sự dư dật, có thể sớm khiến họ thiếu thốn cả những nhu cầu cần thiết.
6. Cuối cùng, điều ấy rất khiêu khích trước mặt Đức Chúa Trời. Chúng ta chẳng thể báo đáp Ngài về các sự thương xót của Ngài, nhưng há chúng ta lại không nhận biết mình đã nhận lãnh chúng sao? Điều Ngài ban cho nhu cầu và sự tiện nghi của chúng ta, há chúng ta lại dùng để làm nhục danh Ngài sao? "Hỡi dân ngu dại và vô tri, các ngươi báo đáp Đức Giê-hô-va như vậy sao?" (Phục-truyền 32:6).
Ứng dụng. 1. Hãy xem đây là nguyên nhân thật của tai họa hiện nay: vì sao việc buôn bán sa sút, tiền bạc khan hiếm, và nhiều ruộng lúa bị tàn phá. Vì chúng ta đã không biết rằng chính Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta lúa, rượu, và dầu, v.v.
2. Vậy hãy được cảnh báo mà xét rằng: các ngươi là những kẻ mắc nợ Đức Chúa Trời về của ăn, thức uống và tiền bạc; và dưới cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, hãy thôi tiêu phí chúng vào các dục vọng. Đừng khiêu khích Ngài ghen, như thể các ngươi mạnh hơn Ngài: vì sẽ có một cuộc tính sổ cay đắng về những sự thương xót đã bị lạm dụng.
Cách Đức Chúa Trời Xử Lý Với Một Thế Hệ Ngoan Cố — Được Trình Bày
Được giảng tại Ettrick, ngày 13 tháng 3 năm 1728, trong ngày kiêng ăn do Hội đồng Trưởng lão Selkirk chỉ định.
PHỤC-TRUYỀN 32:20
"Ta sẽ giấu mặt Ta khỏi chúng nó, và xem sự cuối cùng chúng nó sẽ ra thế nào; vì chúng nó là một dòng dõi gian tà, là những con cái không có lòng trung tín."
Bài ca này, sau phần mở đầu, ở câu 1–6, trình bày những ân huệ đặc biệt của Đức Chúa Trời dành cho Y-sơ-ra-ên trong thời xưa và sau này, câu 7–14. Sự vô ơn và bội đạo của Y-sơ-ra-ên đối với Đức Chúa Trời, câu 15. Ông đặc biệt kể ra tính dâm dục và sự thờ hình tượng của họ. Kế đến là sự phẫn nộ công chính của Đức Chúa Trời đối với sự bội đạo của họ. Thay vì vui thích nơi họ, Ngài khinh dể họ; thay vì những ân huệ xưa, Ngài sẽ quay mặt khỏi họ và bỏ họ.
Trong câu gốc chúng ta có hai điều.
1. Một quyết định đã được lập trên trời chống lại họ: "Ta sẽ giấu mặt Ta khỏi chúng nó"; và điều gì Đức Chúa Trời đã phán thì phải đứng vững, Ngài sẽ không rút lại. Và Ngài đã quyết hai điều chống lại họ.
(1) Ngài sẽ giấu mặt Ngài khỏi họ; tiếng Hê-bơ-rơ là "khiến cho giấu", chỉ về một bức màn Ngài sẽ kéo giữa Ngài và họ, mà họ không thể vén lên được. Việc Ngài giấu mặt khỏi họ, là việc Ngài rút lại những dấu hiệu ân huệ của Ngài, và từ chối tình yêu của Ngài đối với họ như một Đấng đang thịnh nộ với họ.
(2) Ngài sẽ xem sự cuối cùng hay phần sau của họ sẽ ra thế nào. Phần trước của đời họ đã là thời kỳ Đức Chúa Trời bày tỏ nhiều lòng nhân từ với họ, nhưng họ lại vô ơn hèn hạ đối với Đức Chúa Trời. Giờ đây Ngài quyết rút lại các ân huệ; để mặc họ, và xem họ sẽ làm gì với phần sau, rồi Ngài sẽ xử lý với họ theo đó.
Những lý do biện minh cho quyết định này:
(1) Họ là một thế hệ ngoan cố, rất ngoan cố, một thế hệ đầy những sự bướng bỉnh; dù Đức Chúa Trời kéo họ theo đường nào, họ vẫn cứ quay ngược lại, và không chịu để Ngài dẫn dắt.
(2) Họ là một thế hệ vô tín; dù là con cái, là con trai, bởi sự nhận làm con bên ngoài theo giao ước, nhưng trong họ chẳng có sự đáng tin cậy nào; họ nói rồi lại rút lời, không dây trói nào buộc được họ; họ giả dối và hay thay đổi, cứ chơi trò lúc được lúc không. Lý do thứ nhất dường như đặc biệt liên quan đến phần thứ nhất của quyết định; và lý do thứ hai liên quan đến phần thứ hai.
Chúng ta có thể rút ý nghĩa của câu gốc này thành bốn điểm giáo lý.
Giáo lý I. Một thế hệ trong Hội Thánh có thể đúng là một thế hệ rất ngoan cố.
Giáo lý II. Đức Chúa Trời thánh khiết sẽ giấu mặt Ngài khỏi một thế hệ ngoan cố.
Giáo lý III. Đức Chúa Trời, khi giấu mặt khỏi một thế hệ ngoan cố, chờ xem họ sẽ đưa mọi sự đến kết cuộc nào, để Ngài xử lý với họ theo đó.
Giáo lý IV. Điều khiêu khích Đức Chúa Trời xử lý như vậy với một thế hệ, là việc họ là những con cái không có lòng trung tín, những người xưng nhận đạo thật, nhưng lại giả dối đến nỗi không thể tin cậy được.
Tôi sẽ cố gắng giải thích và ứng dụng từng giáo lý theo thứ tự.
Giáo lý I. Một thế hệ trong Hội Thánh có thể đúng là một thế hệ rất ngoan cố. Đây là tính cách đúng của:
1. Một thế hệ điếc trước những lời kêu gọi của Lời Chúa, không thể bị tác động bởi những lời mời của Phúc Âm, cũng không bởi những sự kinh khiếp của luật pháp (Ma-thi-ơ 11:17). Đức Chúa Trời kêu gọi kẻ có tội quay khỏi tội mình, dang vòng tay thương xót ra ôm lấy họ; giơ thanh gươm cháy của sự công chính Ngài ra để làm họ khiếp sợ; điều này trong những lời hứa của Phúc Âm, điều kia trong những lời hăm dọa của luật pháp. Nhưng họ cứ ngoan cố bước đi.
2. Một thế hệ không thể sửa dạy, mà lòng nhân từ của Đức Chúa Trời trong sự quan phòng đối với họ cũng không kéo họ đến sự ăn năn, và họ cứ cố ý bước đi trong đường tội lỗi của mình, dẫm lên trên những sự sửa phạt, và những lời quở trách của sự quan phòng mà họ gặp phải (Rô-ma 2:4): "Ngươi há khinh dể sự giàu có của lòng nhân từ, nhịn nhục, khoan dung Ngài, mà không biết rằng lòng nhân từ của Đức Chúa Trời đưa ngươi đến sự ăn năn sao?" (Giê-rê-mi 5:3): "Ngài đã đánh chúng nó, nhưng chúng nó không biết đau; Ngài đã hủy diệt chúng nó, nhưng chúng nó không chịu nhận sự sửa dạy: chúng nó đã làm mặt mình cứng hơn vầng đá, chúng nó không chịu trở lại." Trong điều thứ nhất, kẻ có tội khinh dể ân huệ của Ngài; trong điều thứ hai, họ thách thức cơn giận của Ngài. Ngài nói gì làm gì với họ mặc lòng, họ vẫn cứ buông theo ý mình, dù phải trả giá nào (Giê-rê-mi 2:25): "Ta đã yêu mến các người khách lạ, và ta sẽ đi theo họ."
3. Một thế hệ không chịu nổi sự kiểm soát và kiềm hãm (Ô-sê 4:4): "Chớ ai tranh luận, chớ ai quở trách ai: vì dân ngươi giống như những kẻ cãi cọ với thầy tế lễ." Họ khinh dể việc bị rào lại trong những giới hạn luật pháp của Đức Chúa Trời đặt cho họ: càng bị chống đối, dục vọng của họ càng hung hăng, sự hư hỏng của họ càng bị kích động. Định ngăn họ lại, là trong thực tế khiêu khích họ đi từ điều ác này đến điều ác khác: sự gian ác của họ đổ xuống như trận lụt tràn bờ.
4. Một thế hệ quay lưỡi gươm của mình chống lại lẽ thật và sự thánh khiết; không những quyết làm theo ý mình trong đường lối riêng, mà còn chà đạp đạo, và những gì mang dấu ấn chuẩn y của Đức Chúa Trời (Lu-ca 11:52): "Khốn cho các ngươi, là thầy dạy luật: vì các ngươi đã cất chìa khóa của sự thông biết: chính mình các ngươi không vào, còn những người muốn vào, các ngươi lại ngăn trở." Họ không những không chịu để lời khuyên của Đức Chúa Trời dẫn dắt mình, mà còn gây chiến với lẽ thật và sự nghiêm túc; cốt sao cho chúng bị đuổi khỏi thế hệ này.
Ứng dụng. Há đây chẳng phải là tính cách đúng của thế hệ hiện nay sao? Việc giảng Phúc Âm giữa chúng ta vô ích biết bao? Những sự kinh khiếp của luật pháp được coi trọng ít biết bao? Những sự xử lý nhân từ của sự quan phòng trong những cuộc giải cứu lạ lùng, những lời quở trách nghiêm khắc của sự quan phòng mà xứ sở và từng cá nhân đã phải gánh chịu, cả hai đều bị bỏ qua. Thế hệ trong Hội Thánh và trong nước, trong các hội chúng và các gia đình, đã không còn có thể tranh luận với họ trong hy vọng được sửa đổi nữa (Ô-sê 4:4 đã dẫn). Việc than khóc và rên siết kín nhiệm trước mặt Chúa về tình trạng này, là điều lớn còn lại cho những kẻ than khóc của Si-ôn (Giê-rê-mi 13:17): "Nhưng nếu các ngươi không nghe, linh hồn ta sẽ khóc thầm vì sự kiêu ngạo các ngươi, mắt ta sẽ khóc lóc đắng cay, và tuôn tràn nước mắt."
Và lẽ thật cùng sự thánh khiết bị chà đạp bởi sự lầm lạc và sự phạm thượng. Những lẽ thật quý báu của Phúc Âm bị nhạo báng và khinh dể; và trong khi sự vô đạo tràn ngập trong thực hành, thì trong giáo lý lại đưa vào một thứ đạo đức không có Đấng Christ, thay cho Phúc Âm vinh hiển của ân điển Đức Chúa Trời. Những đường lối mới này rồi sẽ ra sao? [NEEDS REVIEW: OCR — câu cuối đoạn bị lỗi, không đọc được trọn]
Giáo lý II. Đức Chúa Trời thánh khiết sẽ giấu mặt Ngài khỏi một thế hệ ngoan cố. Điều này nói lên hai việc.
1. Sự không hài lòng của Đức Chúa Trời với một thế hệ như vậy (Ê-sai 57:17): "Vì tội tham lam của nó, Ta đã nổi giận và đánh nó: Ta đã ẩn mặt Ta, và nổi giận, nhưng nó cứ ngoan cố bước đi trong đường của lòng nó." Dù họ có thể tự hài lòng với mình và tình trạng của mình, Đức Chúa Trời lại rất không hài lòng với họ, và họ sẽ phải trả giá đắt về lâu dài. Một thế hệ ngoan cố là một thế hệ của cơn thịnh nộ Đức Chúa Trời. Loài người có thể tô vẽ đẹp đẽ cho sự bội đạo của mình, để tự mình và người khác ưa thích đường lối họ; nhưng Đức Chúa Trời sẽ không bị nhạo báng đâu.
2. Sự khinh dể và ghê tởm của Đức Chúa Trời đối với một thế hệ như vậy (Phục-truyền 32:19–20): "Đức Giê-hô-va thấy điều đó, thì ghê tởm chúng nó, vì sự khiêu khích của các con trai, con gái Ngài. Ngài phán: Ta sẽ giấu mặt Ta khỏi chúng nó, Ta sẽ xem sự cuối cùng chúng nó sẽ ra thế nào; vì chúng nó là một dòng dõi gian tà, là những con cái không có lòng trung tín." Kẻ có tội tự hào về những sự gớm ghiếc của mình, như thể muốn đọ sức với trời; nhưng Đức Chúa Trời khinh dể chúng như những kẻ khốn nạn đáng khinh, mà Ngài có thể trong chốc lát nghiền nát ra từng mảnh. Chúng tự mãn lăn lộn trong bùn nhơ của đường bội đạo; nhưng Đức Chúa Trời ghê tởm chúng như những kẻ gớm ghiếc trước mắt Ngài. Và điều này hàm chứa hai việc.
(1) Ngài rút lại những dấu hiệu ân huệ trước đây khỏi họ; ánh sáng mặt Ngài từng chiếu rọi, nay lặn xuống trên họ; và các tầng trời u ám trên họ, dù dưới đất có mỉm cười (Giê-rê-mi 15:9): "Đàn bà đã sanh bảy con trở nên mòn mỏi; nó đã trút linh hồn; mặt trời nó đã lặn đang khi còn ban ngày." Ân huệ và nụ cười của trời đặt vương miện trên đầu một thế hệ; nhưng một thế hệ ngoan cố, vô ơn với chúng, khiến Đức Chúa Trời phải chặn đứng dòng chảy của chúng.
(2) Ngài quay lưng lại với họ, lìa bỏ và từ bỏ họ. Một thế hệ ngoan cố trước hết quay lưng lại với Đức Chúa Trời, không chịu bước đi trong đường lối Ngài (Giê-rê-mi 2:27): "Chúng nó đã xây lưng lại cùng Ta, chẳng xây mặt lại"; rồi Đức Chúa Trời trả lại cho họ đúng đồng tiền của họ, quay lưng lại với họ (Giê-rê-mi 17:17): "Ta sẽ bày lưng, chẳng bày mặt cho chúng nó, trong ngày tai họa của chúng nó." Đến nỗi họ không còn được đến gần Ngài như xưa; và Ngài cũng không còn đoái xem họ như xưa nữa.
Ứng dụng. Há đây chẳng phải đúng là tình trạng chúng ta đang ở trong ngày nay, đối với trời sao? Đức Chúa Trời đã giấu mặt Ngài khỏi thế hệ này. Ngài rõ ràng không hài lòng với chúng ta, và ghê tởm chúng ta. Những dấu hiệu ân huệ và sự hiện diện của Ngài giữa chúng ta trước đây đâu rồi? Hãy nhìn vào các phương tiện ân điển, và những buổi nhóm chết lặng, vô hồn của chúng ta; hãy nhìn vào các góc xứ sở, và cả xứ có thể mang tên Y-ca-bốt, vì sự vinh hiển đã lìa khỏi. Việc lìa khỏi ấy đã diễn ra suốt những năm này [NEEDS REVIEW: OCR — bản gốc ghi "these 2 years", có lẽ là "twenty years"], và ngày càng ít đi, càng xa dần. Và điều này dẫn tôi đến:
Giáo lý III. Đức Chúa Trời, khi giấu mặt khỏi một thế hệ ngoan cố, chờ xem họ sẽ đưa mọi sự đến kết cuộc nào, để Ngài xử lý với họ theo đó. "Ta sẽ xem sự cuối cùng chúng nó sẽ ra thế nào."
Đây phải được xem là lời của Chúa, và hàm chứa ba điều.
1. Đức Chúa Trời sẽ thả cho họ đi theo ý mình. Họ ngoan cố, không chịu để Ngài dẫn dắt; Ngài sẽ không tranh luận với họ như trước, nhưng sẽ thả cho họ đi theo đường mình; cứ đi theo dấu vết của mình, như Ngài đã làm với Y-sơ-ra-ên xưa (Thi Thiên 81:11–12): "Nhưng dân Ta không nghe tiếng Ta; Y-sơ-ra-ên không muốn Ta. Nên Ta phó chúng nó cho sự cứng lòng chúng nó: chúng nó bước đi theo mưu chước mình." Kẻ có tội càng đi xa trong sự bội đạo khỏi Đức Chúa Trời, họ càng thấy đường mình bằng phẳng, và không còn gặp nhiều sự ngăn trở như lúc đầu.
2. Ngài sẽ ghi chép kỹ từng bước họ đi, khi họ đã được toại ý, dù hiện tại Ngài không bảo cho họ biết, cũng không tranh luận với họ để giữ họ lại (A-mốt 8:7): "Đức Giê-hô-va đã chỉ sự sang trọng của Gia-cốp mà thề rằng: Ta sẽ chẳng hề quên một việc nào của chúng nó." Họ không chịu nổi việc Ngài làm người nhắc nhở, người quở trách họ: Ngài sẽ thôi, và chỉ làm khán giả, nhưng không phải khán giả thờ ơ, mà là Đấng sẽ ghi lại từng khoản để tính sổ trong kỳ đã định (Phục-truyền 32:34–35): "Điều đó há chẳng phải cất trong kho Ta, và niêm phong trong các kho tàng Ta sao? Sự báo thù thuộc về Ta, và sự báo trả; chân chúng nó sẽ trượt trong kỳ đã định: vì ngày tai họa của chúng nó đã gần, và những sự sẽ xảy đến cho chúng nó vội vàng đến."
3. Với đà ấy, họ sẽ đưa mọi sự đến một kết cuộc khốn khổ (Ê-sai 57:17 đã dẫn). Họ sẽ đi từ điều ác này đến điều ác khác. Và họ đã làm vậy, cho đến khi đóng đinh Chúa của sự vinh hiển, bắt bớ những kẻ theo Ngài, và trở thành những kẻ phạm thượng trắng trợn, rồi Đức Chúa Trời loại bỏ và chặt đứt họ (Phục-truyền 32:21): "Chúng nó đã lấy sự chẳng phải là Đức Chúa Trời mà chọc Ta ghen, lấy sự hư không mình mà chọc Ta giận: thì Ta cũng sẽ lấy một dân chẳng phải là dân mà chọc chúng nó ghen, lấy một dân tộc ngu dại mà chọc chúng nó giận." Như vậy, kẻ có tội, sau khi đã khiêu khích Đức Chúa Trời phải thả cho họ đi theo ý mình, cứ bước tới một mức bội đạo và gian ác, đến nỗi sẽ biện minh trước mặt mọi người cho những sự xử lý nghiêm khắc nhất chống lại họ.
Ứng dụng. Than ôi! Đây dường như quá đúng là tình trạng của Hội Thánh và xứ sở này trong ngày nay, và của nhiều cá nhân trong đó. Trong các thế hệ trước, Chúa đã giữ Hội Thánh Ngài chặt trong tay, vì họ chẳng bao giờ giữ đúng được lâu, họ thường không được nghỉ ngơi lâu, mà bị quăng vào lò lửa để luyện sạch. Nhưng nay sự nghỉ ngơi mà thế hệ này có được, đã kéo dài gần bốn mươi năm; và chúng ta đã lâu đi sai đường, mà sự bình an của chúng ta vẫn được giữ; và càng lâu càng xa, và tình trạng càng vô vọng. Vì vậy có vẻ như Đức Chúa Trời, đã thả cho thế hệ này đi theo ý mình, đang xem họ sẽ đưa mọi sự đến kết cuộc nào; và nếu đúng như vậy, nguyện Đức Chúa Trời thương xót những kẻ sẽ còn sống để chứng kiến kết cuộc ấy; vì trước hết nó sẽ thật kinh khủng trong sự hình phạt sẽ theo sau. Và điều ấy cũng sẽ xảy ra trong trường hợp của từng cá nhân. [NEEDS REVIEW: OCR — một câu trong đoạn này bị lỗi nặng, dựng lại theo văn mạch]
Giáo lý IV. Điều khiêu khích Đức Chúa Trời xử lý như vậy với một thế hệ, là việc họ là những con cái không có lòng trung tín, những người xưng nhận đạo thật, nhưng lại giả dối đến nỗi không thể tin cậy được. Chúng ta có thể rút điều này thành hai ý.
1. Họ là những người không thể bị ràng buộc vào bổn phận bởi những cam kết long trọng và thiêng liêng nhất, mà nói rằng: "Chúng ta hãy bứt đứt dây trói của chúng nó, và quăng xa khỏi chúng ta những xiềng của chúng nó" (Thi Thiên 2:3).
2. Họ là những người, trong những lời xưng nhận bổn phận mà mình thốt ra, nói dối với Đức Chúa Trời và với loài người, lúc thì nói hay, nhưng trong thực hành chẳng màng chẳng đoái đến điều mình đã nói (Giê-rê-mi 2:20): "Ngươi đã nói: Tôi sẽ không phạm tội: khi trên mọi đồi cao, và dưới mọi cây xanh, ngươi lang thang, hành dâm."
Ứng dụng. Giờ đây, dù Đức Chúa Trời có đang xem sự cuối cùng của chúng ta sẽ ra thế nào hay không, chắc chắn đây là tình trạng của thế hệ này, những con cái không có lòng trung tín. Những giao ước quốc gia long trọng của chúng ta với Đức Chúa Trời, lương tâm về chúng chỉ còn được rất ít người cảm nhận, vì ý thức về chúng đã bị chai lì bởi những thực hành, luật lệ và lời thề trái ngược. Những cam kết bí tích về bổn phận trong phép báp-têm và tại bàn tiệc của Chúa, quá yếu ớt để ràng buộc hầu hết những kẻ đã nhận lấy chúng vào một nếp sống Cơ Đốc tạm chấp nhận được; trái lại, họ sống như thể đã cam kết phục vụ ma quỷ, thế gian và xác thịt. Và với nhiều người, hôn nhân chỉ là trò đùa, và lời thề hôn nhân đối với họ chẳng khác gì dây cát, vì vậy các xứ này đầy dẫy những sự tà dâm đê hèn. Người ta xưng biết Đức Chúa Trời, nhưng trong việc làm lại chối bỏ Ngài. Chẳng còn lẽ thật nào giữa loài người, và sự lương thiện thông thường đã trở nên hiếm hoi lạ lùng. Không thể tin cậy lời nói hay lời tuyên bố của loài người, và khó mà tin được cả lời thề của họ. Chủ không thể tin đầy tớ, người láng giềng không thể tin nhau; vì hiếm mà tìm được một người không chịu hy sinh lẽ thật và sự trung tín vì lợi ích riêng của mình. [NEEDS REVIEW: OCR — vài chữ nối đoạn bị lỗi] Ý thức về những cam kết long trọng nói chung đã mòn hết trong ngày nay, và những dây trói thiêng liêng của chúng đã lỏng lẻo, đến nỗi tính cách của thế hệ này có thể là: những con cái không có lòng trung tín. Và sự cuối cùng của những điều ấy sẽ ra sao?
Sự Ứng Nghiệm Chắc Chắn, Dù Chậm Chạp, của Những Lời Hăm Dọa Phán Xét
Được giảng tại Ettrick, trong ngày kiêng ăn của hội chúng, ngày 26 tháng 2 năm 1729.
Ê-XÊ-CHI-ÊN 12:23
"Hãy nói cùng chúng nó rằng: Những ngày đã gần, và sự ứng nghiệm của mọi sự hiện thấy."
Đây là một sứ điệp từ Đức Chúa Trời, và là một sứ điệp nặng nề, gửi đến dân Giu-đa, là những người đã nhiều lần bị hăm dọa, mà lần nào cũng được tha, nên sắp trở thành những kẻ vô tín đối với mọi lời hăm dọa của trời, và đem chúng ra làm trò cười. Sứ điệp gồm hai phần.
1. Họ phải được quả quyết rằng, giờ đây cuối cùng những ngày của cơn thịnh nộ đã bị hăm dọa đã gần kề. "Những ngày đã gần", tức là đã đến gần. Về những ngày này có bốn điều cần để ý. (1) Đó là những ngày thịnh nộ, trong đó họ sẽ nhận một đòn mà họ chưa từng nhận kể từ khi định cư tại Ca-na-an, tức là sự hủy diệt Giê-ru-sa-lem, và xứ bị Nê-bu-cát-nết-sa làm cho hoang vu, vắng bóng họ. Về những ngày này họ đã được cảnh báo từ lâu, đặc biệt bởi Giê-rê-mi và Ê-xê-chi-ên. (2) Chúng đã bị hoãn lại lâu, kể từ khi Chúa bắt đầu hăm dọa họ; lâu đến nỗi nó đã trở thành một câu tục ngữ, một trò đùa phạm thượng: "Những ngày còn dài" (câu 22); tiếng Hê-bơ-rơ là "sẽ còn lâu mới đến". Chẳng có dấu hiệu nào của chúng, mặc cho các đấng tiên tri giận dữ nói gì về chúng: nếu chúng có đến, mà không tan biến đi, thì chắc cũng chẳng đến trong đời chúng ta. (3) Dù chúng chuyển động chậm, chúng chẳng hề trễ nải hay ngủ quên; chúng đã đến gần, chúng vẫn đang tiến tới. (4) Tình trạng hiện tại của chúng; giờ đây chúng đã gần kề. Nếu các ngươi hỏi, lúc ấy chúng gần đến mức nào? Chúng chỉ còn cách ba năm nữa là bắt đầu (Ê-xê-chi-ên 8:1 đối chiếu 2 Các Vua 25:1). Và Chúa muốn họ coi đó là gần.
2. Họ phải được quả quyết rằng, trong những ngày ấy mọi sự sẽ ập đến cùng một lúc; "và sự ứng nghiệm của mọi sự hiện thấy". Điều này hàm chứa hai ý. (1) Mọi sự hiện thấy đều sẽ có sự ứng nghiệm. Các đấng tiên tri đã nhận được nhiều sự hiện thấy về cơn thịnh nộ trên Giê-ru-sa-lem, về chiến tranh, đói kém, gươm giáo và sự lưu đày, mà họ đã tỏ ra cho dân chúng. Nhưng chúng bị trì hoãn về sự ứng nghiệm lâu đến nỗi họ bắt đầu nói: "Mọi sự hiện thấy đều hư không" (câu 22). Giờ đây hãy quả quyết với họ, Đức Chúa Trời phán, chúng sẽ mỗi sự đều được ứng nghiệm, không một sự nào thất bại. (2) Mọi sự hiện thấy đều sẽ có sự ứng nghiệm trong những ngày ấy, và như vậy mọi tai họa sẽ ập đến cùng một lúc: "Sự ứng nghiệm của mọi sự hiện thấy đã gần kề."
Ý chính của câu gốc này có thể rút lại trong giáo lý sau.
Giáo lý. Những ngày của cơn thịnh nộ đã bị hăm dọa, dù bị hoãn lại lâu, cuối cùng cũng đến gần lúc bùng ra trên một dân không ăn năn: và khi chúng bùng ra, chúng rất nặng nề, mọi sự hiện thấy ập đến cùng một lúc.
Về phần thứ nhất của giáo lý này, tôi sẽ:
I. Chỉ ra vì sao những ngày của cơn thịnh nộ đã bị hăm dọa lại bị hoãn lại lâu.
II. Xét những ngày của cơn thịnh nộ đã bị hăm dọa đến gần cuối cùng lúc bùng ra trên một dân không ăn năn.
III. Ứng dụng.
I. Tôi sẽ chỉ ra vì sao những ngày của cơn thịnh nộ đã bị hăm dọa lại bị hoãn lại lâu.
1. Vì Chúa muốn ban cho kẻ có tội thì giờ để ăn năn (2 Phi-e-rơ 3:9): "Chúa không chậm trễ về lời hứa của Ngài như mấy người cho là chậm trễ, nhưng Ngài lấy lòng nhịn nhục đối với anh em, không muốn cho một người nào chết mất, song muốn cho mọi người đều ăn năn." Cây vả không trái, sau khi đã có lệnh đốn đi, lại được thêm một năm đào xới và bón phân (Lu-ca 13:8). Ai biết một chút thì giờ có thể làm được gì cho một số người, và những thanh củi nào có thể được rút khỏi lửa, trong khi Chúa còn hoãn chưa đánh? Cái rìu đã đặt kề gốc cây của Hội Thánh Do Thái, từ khi Đấng Christ chịu chết, bốn mươi năm, rồi mới đốn xuống: và trong thời gian ấy nhiều người đã được trở lại, là những người hẳn đã bị chặt đứt trong tội mình, nếu nó đến sớm hơn. Từ cuộc cách mạng đến nay cũng đã gần bằng ấy năm, và nhiều người đã được đem đến với Đấng Christ trong thời kỳ đó.
2. Một số kẻ chẳng bao giờ khá hơn, được tha là vì cớ những kẻ được chọn còn trong dòng dõi họ. Thế hệ ra khỏi Ai Cập là một thế hệ của cơn thịnh nộ; nhưng Đức Chúa Trời không làm cho họ tuyệt diệt hẳn, cho đến khi có một thế hệ từ họ ra đời có thể chiếm xứ hứa. Như vậy cơn thịnh nộ có thể bị hoãn lại vì cớ một thế hệ chưa ra đời, như người đàn bà có thai được hoãn hình vì cớ thai trong bụng mình (Ma-thi-ơ 24:22).
3. Vì Chúa có thể còn những người thuộc về Ngài cần đem ra khỏi chỗ nguy hiểm trước khi đòn đánh đến (Ê-sai 57:1): "Người công bình chết đi, chẳng ai để lòng; người nhân đức bị cất đi, chẳng ai suy nghĩ rằng người công bình bị cất đi khỏi tai họa sẽ đến." Thiên sứ đến hủy diệt Sô-đôm, chẳng làm được gì cho đến khi Lót đã vào Xoa (Sáng-thế Ký 19:22). Giô-si-a tốt lành phải lìa khỏi trước cuộc lưu đày Ba-by-lôn; và Mê-tu-sê-la trước cơn nước lụt.
4. Chúa còn nhậm một phần lời cầu nguyện của dân Ngài trong trường hợp này (Lu-ca 13:8–9), trong trường hợp cây vả không trái. Những đòn tàn phá thường không ập đến, cho đến khi có sự kìm hãm Đức Thánh Linh cầu nguyện, nơi dân của Chúa, để ngăn cản đòn đánh.
5. Cuối cùng, vì cớ danh của Chúa (Ê-sai 48:9): "Vì cớ danh Ta, Ta sẽ hoãn cơn giận Ta lại, vì cớ sự ngợi khen Ta, Ta sẽ nín nhịn đối với ngươi, hầu cho Ta không hủy diệt ngươi." Ngài muốn đường lối Ngài xử lý một thế hệ tội lỗi được rõ ràng và không thể bắt bẻ: và sự trì hoãn rao truyền sự nhịn nhục và khoan dung của Đức Chúa Trời, và khiến họ không thể chối cãi. Nó càng lâu đến, sự nhịn nhục của Đức Chúa Trời càng tỏ ra lớn.
II. Chúng ta sẽ xét những ngày của cơn thịnh nộ đã bị hăm dọa đến gần cuối cùng lúc bùng ra trên một dân không ăn năn. Điều này hàm ý:
1. Cơn thịnh nộ bị hoãn lại không có nghĩa là bị bỏ qua. Một thế hệ cứ không ăn năn, giữ cho lửa thịnh nộ cháy, không để nó tắt, dù một thời gian nó bị ngăn lại không thiêu đốt họ. Những tội lỗi quốc gia và cá nhân là một món nợ sẽ không chết đi theo thời gian...
mây rồi sẽ vỡ ra, nếu sự ăn năn không ngăn lại.
2. Ngay khi còn bị trì hoãn, nó vẫn đang tiến nhanh về phía trước, 2 Phi-e-rơ 2:3. Sự đoán phạt của họ từ lâu không chậm trễ, và sự hư mất của họ chẳng hề ngủ. Chúa thấy ngày của kẻ tội lỗi không ăn năn đang đến, dù họ không muốn thấy, Thi Thiên 37:13. Đã có một thời điểm định sẵn cho nó như là kỳ hạn, và không một thì giờ nào bị mất đi, bất kể sự trì hoãn nào, nhưng nó đang vội đến, Phục-truyền 32:35. Chân chúng nó sẽ trượt ngã trong kỳ đã định; vì ngày hoạn nạn của chúng nó đã gần, và những sự phải xảy đến cho chúng nó đang vội đến.
3. Càng bị trì hoãn lâu bao nhiêu, nó càng gần kề bấy nhiêu; đến nỗi khi thế hệ không ăn năn hầu như đã quên mất nó, thì nó đã ở ngay sau gót chân họ, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:3. Vì khi người ta sẽ nói rằng: Bình an và yên ổn; thì tai họa thình lình vụt đến trên họ, như cơn đau quặn đến cho người đàn bà có thai; và họ hẳn không tránh khỏi. Vậy trong bản văn: Những ngày đã gần đến, và mọi sự hiện thấy đều sẽ ứng nghiệm.
1. Một trường hợp như thế là một trường hợp rất tuyệt vọng, khi sự nhịn nhục của Đức Chúa Trời lại dẫn con người đến chỗ khinh thường Ngài cách yên ổn, thay vì ăn năn, Rô-ma 2:3, 4. Tuyệt vọng thay là trường hợp khi phương thuốc dùng đến lại chỉ làm cho bệnh thêm nặng. Trường hợp ấy đòi phải cắt bỏ.
2. Thứ hai, sự nhịn nhục bị lạm dụng cuối cùng luôn biến thành cơn thịnh nộ, Ê-xê-chi-ên 24:13. Trong sự ô uế của ngươi có sự dâm loạn: vì ta đã tẩy sạch ngươi mà ngươi chẳng được sạch, ngươi sẽ không được tẩy sạch khỏi sự ô uế mình nữa, cho đến chừng ta đã làm cho cơn giận ta nghỉ ngơi trên ngươi. Chơi đùa với sự nhịn nhục của Đức Chúa Trời là việc nguy hiểm; vì cơn thịnh nộ sẽ đến lượt nó khi người ta không hay, và sự nhịn nhục sớm muộn cũng phải chấm dứt với họ.
Cuối cùng, điều ấy cần thiết cho sự tôn trọng Đức Chúa Trời. Thế gian sẽ trở thành những kẻ vô thần trắng trợn, nếu Đức Chúa Trời không thỉnh thoảng đánh tan những hy vọng hão huyền của họ về sự thoát phạt, và bày tỏ rằng Ngài đã không quên những việc sai trái của họ, Thi Thiên 50:21. Những điều đó ngươi đã làm, và ta giữ yên lặng: ngươi tưởng rằng ta thật giống như ngươi: nhưng ta sẽ quở trách ngươi, và sắp đặt chúng nó ra trước mắt ngươi, Thi Thiên 58:11. Quả thật có phần thưởng cho người công bình; quả thật có Đức Chúa Trời đoán xét trên đất.
Áp dụng 2. Vì chúng ta đã lâu bị đe dọa về những ngày thịnh nộ mà vẫn còn bị trì hoãn, trong khi thế hệ này vẫn cứ tiến bước không ăn năn trong đường lối mình, chúng ta có cơ sở để tính rằng những ngày ấy rốt cuộc đã gần kề bùng nổ trên chúng ta. Có bốn điều đáng cho chúng ta suy ngẫm nghiêm túc ở đây.
1. Đã lâu rồi có một cuộc tranh luận bùng cháy với xứ này đã được đặt ra, mà theo cách thông thường của sự quan phòng, không thể nào không bị theo đuổi bằng những sự đoán phạt rõ rệt. Đó là trong những ngày của tổ phụ chúng ta, khi những giao ước quốc gia long trọng về sự cải chánh đã được lập, với hai tay giơ lên hướng về Đức Chúa Trời, và sự cải chánh đã được tiến hành đến một mức độ rất đáng kể; họ bắt đầu trở nên giả dối và hay thay đổi trong giao ước của Đức Chúa Trời, và cuối cùng đột ngột, như thể bị một cơn điên từ địa ngục đánh trúng, họ công khai và trắng trợn bẻ gãy và đốt bỏ giao ước mình với Đức Chúa Trời, kéo đổ và san bằng công cuộc cải chánh của họ, và trong khoảng hai mươi tám năm đã cuồng nộ trong sự áp bức, bắt bớ, đổ máu và giết chóc chống lại những ai giữ vững giao ước ấy, và không chịu cùng họ trong sự bội đạo. Ngẫm lại điều này, chúng ta có thể nói: Đức Giê-hô-va há chẳng thăm viếng về những việc này sao? Linh hồn Ngài há chẳng báo thù một dân tộc như thế sao? Giê-rê-mi 9:9. Cuộc tranh luận ấy đã quét sạch dòng dõi các vua đã làm điều ấy khỏi ngai vàng; nó đã đuổi quốc hội của chúng ta, những kẻ đã cùng họ với thẩm quyền của mình, ra khỏi nhà và khỏi danh dự của họ, đến nỗi chúng ta không còn một quốc hội Xcốt-len nào nữa để làm điều thiện hay điều ác; và e rằng nó sẽ khiến đất và dân chúng ta đẫm máu đến lượt mình.
2. Tôi có thể nói từ sự hiểu biết cá nhân, rằng trong hơn bốn mươi năm, Chúa đã đặt vào lòng và miệng các tôi tớ Ngài, rằng cuộc tranh luận ấy sẽ bị thăm viếng trên xứ này bằng những đòn nặng nề. Và đối với mọi điều đã đến và đã qua, dường như kết quả của những sự hiện thấy ấy vẫn chưa đến. Tôi thú nhận rằng những điều tôi đã nghe nhiều năm trước về bản chất này, khi các tôi tớ có nhiều Đức Thánh Linh ở cùng họ hơn bây giờ, vừa được đem ra khỏi một lò lửa thử thách nóng bỏng, có sức nặng đối với tôi.
3. Thường xuyên trong thời gian ấy, đặc biệt trong hai mươi năm nay, đám mây đen lơ lửng trên đầu xứ này đã đến lúc sắp vỡ, và đổ xuống trên chúng ta; nhưng rồi hoặc đã hoàn toàn tan biến mà không gây một vết sẹo nào, hoặc chỉ với vài giọt rơi xuống, như trong trường hợp cuộc nổi loạn năm 1715. Bởi tất cả những điều ấy, Đức Chúa Trời đã làm chứng rằng Ngài đã không quên cuộc tranh luận, dù lần này đến lần khác Ngài đã trì hoãn việc tranh tụng triệt để về nó.
4. Và nay chúng ta có nhiều dấu hiệu tinh ranh cho thấy những ngày ấy đã gần kề bùng nổ trên chúng ta, để báo thù mối oán của giao ước Ngài, trên một thế hệ đã tự đặt mình làm kẻ thừa kế sự gian ác của cha ông mình bằng một đường lối bội đạo liên tục.
Thật là ấu trĩ và phi Kinh Thánh khi nói rằng những kẻ đã lập và bẻ gãy giao ước ấy cách công khai nay phần lớn đã qua đời: cuộc tranh luận ấy có thể ảnh hưởng đến chúng ta bằng cách nào? Vì không một thế hệ nào có thể quay lưng lại với sự tinh sạch và cải chánh mà cha ông họ đã đạt được, mà không gặp nguy hiểm; và chừng nào họ cứ bước đi trong các bước trượt ngã của cha ông mình, họ biện hộ cho cha ông trong sự trượt ngã của họ, và như thế tự đặt mình làm kẻ thừa kế tội lỗi của họ, và do đó thừa kế sự đoán phạt của họ. Giao ước lập với người Ga-ba-ôn trong thời Giô-suê vẫn còn ràng buộc trong những ngày Sau-lơ, và vụ tàn sát họ trong những ngày Sau-lơ nghịch lại giao ước ấy, xứ đã phải chịu vì nó nhiều năm sau đó vào cuối triều Đa-vít, 2 Sa-mu-ên 21. Huyết của A-bên đã đến trên thế hệ đã đóng đinh Đấng Christ, Ma-thi-ơ 23:35; và với dân Giu-đa trong những ngày Giê-rê-mi, Chúa phán: Chúng nó đã trở lại với sự gian ác của tổ phụ mình, là những kẻ đã từ chối nghe lời ta; và chúng nó đi theo các thần khác để hầu việc chúng nó: nhà Y-sơ-ra-ên và nhà Giu-đa đã bẻ gãy giao ước của ta mà ta đã lập với tổ phụ chúng nó, Giê-rê-mi 11:10.
Dấu hiệu 1. Từ những chiều dài đáng sợ của sự bội đạo trong thực hành, chính những nguyên tắc của tôn giáo đã bị một đòn vào gốc rễ trong thời chúng ta. Sự phạm thượng và những điều vô luân đã tăng lên khủng khiếp đến nỗi đất đầy dẫy sự áp bức và lừa dối, đến nỗi sự trung thực thường hiếm thấy; với sự xa xỉ, nhục dục, thề thốt, những lời thề dối, cho đến khi ý nghĩa của lời thề hầu như mòn mỏi; với những sự tà dâm, gian dâm và ngoại tình, đến nỗi tôi nghi ngờ hôn nhân có bao giờ bị đối xử khinh miệt đến thế trong xứ này không; với sự khinh thường tôn giáo và sự nghiêm túc, đến nỗi việc khinh rẻ nó đã trở thành thời thượng. Sự cải chánh đã ra khỏi tầm mắt, khỏi đầu óc và khỏi tấm lòng, và đã tiến đến chỗ gạt bỏ các giao ước về nó trong nguyên tắc, và bôi nhọ mặt mũi của các tổ phụ sốt sắng của chúng ta, như những kẻ thiếu sáng suốt trong vấn đề ấy. Phải, và gốc rễ của Cơ Đốc giáo đã bị đánh trúng, bằng cách đặt nghi vấn về sự hiện hữu cần thiết và tính độc lập của Đấng Christ, Đức Chúa Trời vĩ đại, Đấng Cứu Rỗi của chúng ta. Đúng là Hội Thánh chúng ta đã bày tỏ sự bất bình với những người đã giáng những đòn táo bạo ấy: nhưng dầu vậy chúng không thôi là những dấu hiệu buồn của cơn thịnh nộ. Hội Thánh Do Thái trước khi bị hủy diệt cũng đã như thế.
Dấu hiệu 2. Trong lúc ấy các trụ cột của xứ đang sụp đổ. Nhiều người than khóc trong Si-ôn và những người vật lộn đã bị cất đi bởi sự chết. Thế hệ những người xưng đạo thật quá đỗi xấu xa, nếp sống của họ nói chung gây vấp phạm và khó chịu, thích hợp để phơi bày tôn giáo ra cho người khác khinh rẻ, và làm cho họ sợ hãi nó, biến tôn giáo thành hình thức phô trương và lời nói suông, mà không quan tâm gì đáng kể đến các bổn phận đạo đức; đến nỗi chúng ta có thể nói: Ôi! ước gì ta có cánh như bồ câu, để ta bay đi và được an nghỉ; và, Ôi! ước gì đầu ta là nước, và mắt ta là nguồn lệ, để ta khóc ngày đêm vì những kẻ bị giết của con gái dân ta! Và cuối cùng, có một sự suy tàn và ảm đạm trên tâm linh của những người thật sự tin kính, đến nỗi họ đang than thở và thụt lùi, ở trong tình trạng tệ hại hơn ngày nay để đối mặt với thử thách so với mấy năm trước.
Dấu hiệu cuối. Chúng ta đã đi xa trong thời gian trì hoãn, và cuộc tranh luận vẫn còn đó và đang gia tăng. Vì vậy chúng ta có thể kết luận rằng những ngày ấy đã gần kề, và mọi sự hiện thấy đều ứng nghiệm.
Nhánh cuối của giáo lý là: Khi cơn thịnh nộ bị đe dọa đã lâu bị trì hoãn bùng nổ, những ngày của nó thường rất nặng nề, mọi sự đến cùng một lúc. Vì,
1. Những căn cứ của cuộc tranh luận luôn gia tăng với một dân không ăn năn được dung thứ. Như quả cầu tuyết càng lăn xa, và dòng nước càng chảy xa, thì càng lớn; vậy khi mọi sự được gom lại với nhau, nó tạo thành những bản kê phình to.
2. Khi tội lỗi gia tăng thì cơn thịnh nộ gia tăng, Rô-ma 2. Vậy sự đoán phạt càng lâu đến, khi đến nó càng nặng nề. Khi Đức Chúa Trời bước vào cuộc tranh tụng, Ngài đòi cả vốn lẫn lời cùng một lúc. Do đó,
3. Đòn đánh trong trường hợp ấy là thình lình, nặng nề, và đủ mọi loại. Như dòng nước bị ngăn đập lâu ngày, đến lúc vỡ ra, nó đổ xuống thình lình, và tràn ngập mọi bờ đê.
Vậy hãy ăn năn, và nương náu mình nơi Chúa Giê-xu Christ, hầu cho các ngươi có thể được ẩn náu trong ngày cơn giận của Chúa. Ngày của kẻ tội lỗi rốt cuộc sẽ đến, và họ sẽ phải tính sổ một cách thảm hại.
Nhưng dù điều gì sẽ đến, xin những người tin kính chớ ngã lòng. Trong những ngày nặng nề nhất, người công bình sẽ được bình an. Hãy xem một lời lạ lùng, Lu-ca 21:25, 28. Sẽ có dấu lạ trong mặt trời, mặt trăng, và các ngôi sao; còn dưới đất, dân các nước sầu não rối loạn vì biển nổi tiếng ầm ầm và sóng đánh dữ dội, v.v. Khi các việc đó bắt đầu xảy đến, thì hãy đứng thẳng lên, ngước đầu lên, vì sự cứu chuộc của các ngươi gần đến. Dù có dấy lên một cơn gió mạnh, xé toạc các núi, và làm vỡ các vầng đá ra từng mảnh, và sau đó là động đất, và sau đó là lửa; Chúa có thể đang đến sau hết bằng một tiếng êm dịu nhỏ nhẹ, như Ngài đã đến trong thời Ê-li, 1 Các Vua 19:11. Chúa có thể giáng những sự đoán phạt nặng nề nhất trên xứ chúng ta, thậm chí khiến nó gần như hoang tàn, nhưng từ đống đổ nát của toàn thể, Ngài có thể dựng lên cho mình một tòa nhà nguy nga, và ban cho những kẻ còn sống sót sau đòn hủy diệt được thấy những ngày tốt lành.
Một Lời Cảnh Báo Chống Lại Việc Tìm Kiếm Những Điều Lớn Lao Trong Ngày Tai Họa.
Bài giảng tại Irer, vào một ngày kiêng ăn, bởi Hội Đồng Merse và Teen, ngày 24 tháng Tư.
Giê-rê-mi 45:5.
Ngươi còn tìm kiếm việc lớn cho mình sao? Chớ tìm kiếm; vì nầy, ta sẽ giáng tai họa trên mọi xác thịt, Đức Giê-hô-va phán vậy; nhưng ở mọi nơi ngươi sẽ đi đến, thì ta sẽ ban sự sống ngươi cho ngươi như của cướp:
Sự quan phòng đang rõ ràng nhăn mặt với xứ này trong những ngày nay, và với cả đất nước, đến nỗi ít hoặc không một ai trong chúng ta thoát khỏi những cái nhăn mặt ấy, bằng cách này hay cách khác. Bổn phận lớn của chúng ta là làm cho tâm linh mình phù hợp với các sự phân phát của ngày nay. Và tiếng của Đức Chúa Trời phán với mỗi chúng ta dường như là tiếng trong bản văn: Ngươi còn tìm kiếm việc lớn cho mình sao? v.v. Ôi! ước gì chúng ta chắc chắn về sự áp dụng có căn cứ vững chắc của phần sau, như chúng ta chắc chắn về phần trước.
Đây là một phần sứ điệp của Đức Chúa Trời gửi cho Ba-rúc, một thanh niên trẻ có ý hướng tốt và tin kính, vừa bước vào đời. Ông là thư ký của Giê-rê-mi, và đã đọc cuộn sách, chương 36. Ngay sau đó một lệnh được ban ra để bắt ông, và ông buộc phải ẩn náu. Ông nản lòng vì điều ấy, và rất bất an, hết hoạn nạn này đến hoạn nạn khác, chương 43:5, thay vì những điều lớn lao ông đã trông mong. Trong những lời chúng ta có,
1. Một sự quở trách ông về sự bồn chồn ông đang có, về những gì ông đã gặp. Và trong đó,
(1.) Ông bị quở trách về những giấc mơ vàng về sự yên ổn và thoải mái trần gian, việc nuôi dưỡng chúng đã khiến ông bất an vì thất vọng; Ngươi còn tìm kiếm việc lớn cho mình sao? Ông không bị quở trách vì tìm kiếm một cách đơn thuần: thời gian thử thách phải là thời gian của những lời cầu xin, một thời gian cầu nguyện; nhưng chúng ta phải chắc chắn tìm kiếm cho đúng. Ông đã tìm kiếm những điều lớn lao cho mình; không phải những điều lớn lao của thế giới bên kia, điều ấy không bao giờ là trái mùa; nhưng những điều lớn lao của đời này — sự yên ổn, nghỉ ngơi và thịnh vượng trần gian: và nếu ông đã tìm kiếm chúng với sự phục tùng xứng đáng ý muốn Đức Chúa Trời, thì đã không bị quở trách; nhưng ông đã tìm kiếm chúng cách quá độ, bồn chồn vì thất vọng. Và vì vậy ông bị quở trách ở đây, như về một điều phi lý, đáng hổ thẹn, và không hợp lý.
(2.) Ông bị truyền lệnh cách dứt khoát phải hạ mình yên lặng, và làm cho tâm linh mình phù hợp với sự phân phát của ngày nay; Chớ tìm kiếm: Hãy đặt cổ mình dưới ách; hãy như đứa trẻ đã dứt sữa; và hãy chủ yếu quan tâm làm sao mình được đưa qua trong cơn giận của Chúa.
2. Lý do của sự quở trách này ban cho ông. Trong đó,
(1.) Một tai họa phổ quát sắp đến trên xứ, được đặt trước mặt ông: Nầy ta giáng tai họa trên mọi xác thịt, theo tiếng Hê-bơ-rơ. Một đòn chung đang trên đường đến, khi mọi sự sẽ ở trong sự rối loạn tột cùng, bởi người Ba-by-lôn. Có phải là lúc để ngươi sơn phết cabin riêng của mình, khi cả con tàu đang chìm không? Để mơ mộng về sự yên ổn, khi Chúa đã dấy lên để phá đổ, và nhổ bật cả xứ lên không?
(2.) Điều nhiều nhất có thể trông mong trong một ngày như thế, tức là thoát được với mạng sống, và Chúa bảo đảm cho ông điều ấy, mạng sống ông như của cướp ở mọi nơi ông đi đến. Ngài ngụ ý rằng, trước khi mọi sự xong xuôi, ông sẽ bằng lòng lắm mà từ bỏ những điều lớn lao, miễn là ông có thể thoát được với mạng sống. Ông sẽ thoát được với mạng sống, đi từ nơi này đến nơi khác, nhưng [NEEDS REVIEW: OCR — cụm từ sau "đi từ" bị mờ, có lẽ là "going from place to place, but many..."] sẽ bao vây ông, khi nhiều người dũng mãnh phải nằm xuống trên đồng xanh.
Bản chất của những lời này có thể được tóm lại trong hai giáo lý sau.
Giáo lý I. Sự xuất hiện của cơn thịnh nộ Đức Chúa Trời trên mọi người phải khiến con người thôi tìm kiếm những điều lớn lao trong đời này cho mình, và khiến họ làm cho tâm linh mình phù hợp với các sự phân phát của ngày nay.
Giáo lý II. Nó phải khiến con người, dưới sự xuất hiện như thế, thấy rằng có thể đến một thời điểm, họ sẽ cho rằng mình đã may mắn lắm nếu thoát được với mạng sống.
Tôi sẽ giải thích từng giáo lý theo thứ tự.
Giáo lý I. Sự xuất hiện của cơn thịnh nộ Đức Chúa Trời trên mọi người phải khiến con người thôi tìm kiếm những điều lớn lao trong đời này cho mình, và khiến họ làm cho tâm linh mình phù hợp với các sự phân phát của ngày nay.
Khi giảng về chủ đề này, tôi sẽ trình bày,
I. Có sự xuất hiện nào của một đòn chung sắp đến trên mọi người trong những ngày nay.
II. Dưới sự xuất hiện ấy chúng ta phải làm cho tâm linh mình phù hợp với các sự phân phát của ngày nay thế nào, không tìm kiếm những điều lớn lao.
III. Vì sao sự xuất hiện như thế phải khiến chúng ta thôi tìm kiếm những điều lớn lao cho mình.
I. Tôi sẽ trình bày có sự xuất hiện nào của một đòn chung sắp đến trên mọi người trong những ngày nay.
1. Sự bại hoại phổ quát của đời sống và phong tục, như đã xảy ra trong thế giới tiền hồng thủy, Sáng-thế Ký 6:12, 13: Đức Chúa Trời nhìn xem đất, và nầy, đất đã bại hoại; vì mọi xác thịt đều đã làm bại hoại đường lối mình trên đất. Đức Chúa Trời phán cùng Nô-ê rằng: Kỳ cuối cùng của mọi xác thịt đã đến trước mặt ta; vì đất đầy dẫy sự hung bạo bởi chúng nó: và nầy, ta sẽ hủy diệt chúng nó cùng đất. Một trận lụt tội lỗi là điềm báo của một trận lụt thịnh nộ. Trận lụt trước đã tràn vào trên chúng ta, và trận lụt sau theo đến cũng chẳng có gì lạ. Sự phạm thượng tràn ngập mọi bờ đê. Có một sự thiếu mềm mại ngày càng tăng giữa mọi cấp bậc trong Hội Thánh và trong nước. Vàng của chúng ta đã trở nên mờ xỉn; tôn giáo đã biến thành với nhiều người chỉ là hình thức và phô trương, và nhiều người đã đánh mất cả hình thức mà họ từng có.
2. Vị thế đáng chú ý mà sự thành công của Phúc Âm hiện đang đứng, Lu-ca 13:7. Đã gần bốn mươi năm chúng ta trong hòa bình được uống mưa của Phúc Âm; nhưng nay hoa quả ở đâu? Hê-bơ-rơ 6:7, 8. Vì đất nào uống mưa thường đổ xuống trên nó, và sanh ra thảo mộc hữu dụng cho kẻ đã cày cấy, thì nhận được phước lành từ Đức Chúa Trời: nhưng đất nào chỉ sanh ra gai gốc và chà chuôm, thì bị bỏ, gần bị rủa sả; cuối cùng nó phải bị đốt. Hội Thánh này giống như mảnh đất đã được cày cấy lâu đến nỗi kiệt quệ. Hãy nhìn đền thờ chúng ta, và chúng ta có thể thấy một vinh quang đang lìa bỏ, một điềm báo buồn; Ê-xê-chi-ên 9:3, 4. Vinh quang của Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên đã từ trên chê-ru-bim mà Ngài ngự, lên đến ngạch cửa nhà, và Ngài gọi người mặc vải gai, có đồ mực bên hông; và Đức Giê-hô-va phán cùng người rằng: Hãy đi qua giữa thành, qua giữa Giê-ru-sa-lem, và ghi dấu trên trán những kẻ than thở và kêu khóc vì mọi sự gớm ghiếc làm ra giữa thành. Con ngựa trắng của Phúc Âm bị khinh rẻ, sẽ được tiếp nối bằng con ngựa đỏ và con ngựa vàng nhợt; và sự khinh rẻ tiệc cưới bằng những đạo quân hủy diệt. Hãy suy ngẫm đoạn đáng báo động ấy, Ê-sai 6:9, 10, 11. Hãy đi nói với dân này rằng: Các ngươi hãy nghe, nhưng chẳng hiểu chi; hãy xem, nhưng chẳng thấy chi. Hãy làm cho lòng dân này đần độn, làm nặng tai chúng nó, nhắm mắt chúng nó lại, e chúng nó thấy bằng mắt mình, nghe bằng tai mình, hiểu bằng lòng mình, trở lại và được chữa lành chăng. Bấy giờ tôi nói: Lạy Chúa, cho đến chừng nào? Ngài đáp rằng: Cho đến chừng các thành bị hoang vu, không có dân ở, nhà không có người, và đất bị hoang vu hoàn toàn.
3. Sự không chịu sửa mình dưới những đòn trước đây, một phần đã bị đe dọa và một phần đã bị giáng xuống, như trong A-mốt 4, câu 12. Vậy nên, hỡi Y-sơ-ra-ên, ta sẽ làm cho ngươi như vầy; và vì ta sẽ làm cho ngươi như vầy, hỡi Y-sơ-ra-ên, hãy sửa soạn mà gặp Đức Chúa Trời ngươi. Ôi! Chúa đã bao lần đe dọa thế hệ này, trong những năm đã qua, với những đòn tàn phá; nhưng đã thương xót ngăn lại, hoặc đã đưa họ ra mà không đến chỗ cực đoan! Nhưng cứ mỗi lần được giải cứu mới đến, thế hệ này lại trở nên tệ hơn một bậc, cho đến nay đã lên đến tột đỉnh.
4. Ít người than khóc trong Si-ôn còn lại giữa chúng ta. Nhiều người trong họ nay đã bị cất đi bởi sự chết, mà chỗ trống của họ không được lấp đầy, Ê-sai 57:1. Những người còn lại, có một sự ảm đạm trên tâm linh họ. Miệng của số sót cầu nguyện cho một xứ đang chìm đắm đã khép lại nhiều, và lời cầu nguyện của họ trở lại lòng họ như cho một cơn thịnh nộ.
5. Việc đánh vào gốc rễ của Cơ Đốc giáo, sự vô thần và bất kính của thế hệ. Mầm đắng và độc ấy đã bắt đầu nảy mầm ngay sau cuộc cách mạng: nhưng quan tòa đã can thiệp hiệu quả, và làm gương một kẻ cho những kẻ còn lại, nên nó đã bị kìm hãm. Nhưng nay nó đã lan rộng, và thần tính đích thực của Con Đức Chúa Trời bị tấn công khắp ba vương quốc bởi nhiều người. Và tay của hội đồng chung năm nay đã đầy những vấn đề thuộc loại ấy. Chính sự chống đối Con Đức Chúa Trời đã hủy hoại dân Do Thái, và nó có lẽ sẽ là giọt nước làm tràn ly của Anh và Ai-len.
6. Cuối cùng, những đòn nhỏ hơn đang đi qua khắp xứ trong những ngày nay, như những dấu hiệu của những đòn lớn hơn sắp đến. Mùa màng đã suy tàn khắp xứ, trong lúc ấy nạn đói kém lương thực, một đòn bất thường trên các bầy chiên, bệnh tật lớn, và những cái chết thường xuyên ở mọi ngõ ngách, và một mùa đe dọa, bởi đó trời đã trở nên như sắt rồi. Những sự phân phát này giống như những lời cảnh báo về những điều tệ hại hơn sắp đến.
II. Tôi sẽ trình bày dưới sự xuất hiện ấy chúng ta phải làm cho tâm linh mình phù hợp với các sự phân phát của ngày nay thế nào, không tìm kiếm những điều lớn lao.
1. Hãy thức dậy khỏi những giấc mơ vàng về sự yên ổn trần gian, và hãy tính đến hoạn nạn và [NEEDS REVIEW: OCR — một từ bị mờ sau "hoạn nạn và", có lẽ là "khốn khổ"], Ê-sai 32:9, 10. Hỡi những người đàn bà đương yên ổn, hãy chỗi dậy, nghe tiếng ta; hỡi những con gái không lo lắng, hãy lắng tai nghe lời ta. Trong nhiều ngày và nhiều năm, các ngươi sẽ bị bối rối, hỡi những người đàn bà không lo lắng: vì mùa nho sẽ thất bại, mùa gặt sẽ không đến. Có một khuynh hướng trong mọi người thích mơ mộng theo cách này, và xây lâu đài trên không mà sẽ không bao giờ có người ở. Người xác thịt thường như thế, hay hát về hòa bình, khi sự hủy diệt ở ngay cửa; như trường hợp người giàu trong Phúc Âm, Lu-ca 12:19, 20. Ta sẽ nói với linh hồn ta rằng: Linh hồn ơi, mày đã được nhiều của cải để dành cho nhiều năm; hãy nghỉ ngơi, ăn uống, và vui vẻ. Nhưng Đức Chúa Trời phán cùng người rằng: Hỡi kẻ dại! Chính đêm nay linh hồn ngươi sẽ bị đòi lại; vậy những của cải mà ngươi đã sắm sẵn sẽ thuộc về ai? Và ngay cả người tốt cũng dễ sa vào sự mơ mộng như thế; Gióp 29:18. Bấy giờ tôi nói rằng: Tôi sẽ chết trong ổ mình, và tôi sẽ thêm ngày mình lên như cát. Và điều ấy rõ ràng từ trường hợp các môn đồ trên núi hóa hình, họ nói: Lạy Chúa, ở đây tốt lắm, Ma-thi-ơ 17:4. Số phận của họ là gì? Phi-e-rơ đã bị đóng đinh, Gia-cơ đã bị giết, Giăng đã bị đày ra một hòn đảo hoang vu, dù sau đó ông đã chết trong bình an. Nếu các ngươi để tâm đến thiên đàng, lúc nào các ngươi cũng sẽ gặp hoạn nạn, Giăng 16 cuối. Dù các ngươi giữ con đường rộng, trong thời này các ngươi cũng có thể gặp hoạn nạn.
2. Đừng đặt lòng mình vào của cải đời này, bạc và vàng, lúa mì và súc vật; vì các ngươi có thể sớm thấy chúng như một triền cát, sẽ trượt đi với các ngươi: nhưng nếu các ngươi dứt sữa, và lấy Đức Chúa Trời và những lời hứa của Ngài làm nơi nương náu của lòng mình, các ngươi sẽ có thể đứng vững trong ngày tai họa, Ha-ba-cúc 3:17. Hãy để Đấng Christ là nơi nương náu của các ngươi khỏi cơn gió, và rồi dù gió thổi hướng nào, mọi sự thuộc về các ngươi sẽ được bình an.
3. Đừng tìm kiếm điều gì, ít hay nhiều, bằng bất cứ cách nào không phù hợp với sự công chính hay lòng nhân từ đối với người lân cận. Đừng dám thúc đẩy lợi ích riêng của mình bằng bất cứ cách bất chính nào. Đừng cởi bỏ lòng thương xót và nhân từ đối với người khác, trong khi theo đuổi lợi ích riêng của mình, mà không có chút lòng trắc ẩn nào. Trong thời tai họa chung, việc một người xây dựng mình trên đống đổ nát của người khác là việc rất thường. Vì loại công việc ấy, Đức Chúa Trời đang tranh luận, và sẽ không bỏ qua; Ê-sai 33:1. Khốn cho ngươi là kẻ hủy phá mà chưa bị hủy phá; và phản bội mà chưa bị phản bội! Khi ngươi thôi hủy phá, ngươi sẽ bị hủy phá; và khi ngươi thôi phản bội, người ta sẽ phản bội ngươi. Gia-cơ 2:13. Vì sự đoán xét không thương xót kẻ chẳng làm sự thương xót.
4. Hãy bằng lòng và biết ơn về chút ít mình có, và lấy sự bảo đảm của Đức Chúa Trời cho những gì mình thiếu. Vì Ngài đã phán: Ta sẽ chẳng lìa ngươi đâu, chẳng bỏ ngươi đâu, Hê-bơ-rơ 13:5. Đấng đã lấy đi của các ngươi một phần, lẽ ra đã có thể công chính lấy đi tất cả; và bất cứ điều gì Ngài đã lấy đi của các ngươi, Ngài đã có thể lấy đi mạng sống đáng mất của các ngươi: khi Ngài lấy nó. Vậy hãy nhận rằng các ngươi là con nợ của Ngài, và đừng để những thập tự giá và thử thách của mình khiến các ngươi bỏ qua những sự thương xót.
5. Hãy ngồi yên lặng dưới đám mây của mình; dù nó mỏng hay dày; cho đến khi Chúa vui lòng làm cho nó quang đãng, và đem các ngươi ra nơi sáng, Mi-chê 7:9. Bất cứ ách nào Chúa đặt trên các ngươi, hãy mang nó cách nhu mì: và nó sẽ không làm trầy cổ các ngươi, dù nó nặng đến đâu. Hãy nói như Đa-vít: Tôi đã làm cho linh hồn tôi yên lặng và êm đềm, như con trẻ dứt sữa kề mẹ mình; linh hồn tôi ở trong tôi như con trẻ dứt sữa, Thi Thiên 131:2.
Cuối cùng, hãy tìm kiếm những điều cần thiết nhất cho mình, và trong những điều ấy các ngươi sẽ không thất vọng; Lu-ca 10 cuối. Chỉ cần một điều mà thôi. Ma-ri đã chọn phần tốt, là phần không ai cất lấy được. Chính để khuấy động điều này, Đức Chúa Trời đã từ chối ban cho con người những điều lớn lao của đời này; vì thật khó có được những điều lớn lao của đời này, mà không khinh rẻ những điều cần thiết. Những điều ấy có hai.
(1.) Hãy tìm kiếm hạnh phúc của thế giới bên kia, Ma-thi-ơ 6:33. Nhưng trước hết hãy tìm kiếm nước Đức Chúa Trời và sự công bình của Ngài, thì Ngài sẽ cho thêm các ngươi mọi điều ấy nữa. Sự quan phòng càng nhăn mặt với phần chúng ta ở đây bao nhiêu, chúng ta càng phải hăng hái hơn trong việc theo đuổi một phần trên thiên đàng bấy nhiêu. Nếu Đức Chúa Trời từ chối ban cho chúng ta những điều tốt lành của mình trong đời này, chúng ta hãy coi đó là một dấu hiệu, rằng Ngài muốn chúng ta cứ nài xin chúng trong đời sau; Ma-thi-ơ 6:20, 21. Nhưng hãy chứa của cải ở trên trời, là nơi chẳng có sâu mối, ten rét làm hư, cũng chẳng có kẻ trộm đào ngạch khoét vách mà lấy; vì của cải ngươi ở đâu, thì lòng ngươi cũng ở đó.
(2.) Ân điển cho con đường đến đó, đặc biệt cho thời gian thử thách, làm sao để đi qua cách trong sạch. Điều cần thiết nhất trong thời hoạn nạn riêng tư, hay tai họa chung, là ân điển để cư xử đúng đắn dưới nó. Điều ấy cần thiết hơn sự giải cứu, như sự lành mạnh của linh hồn và lương tâm quý giá hơn sự yên ổn cho con người bề ngoài.
III. Tôi sẽ trình bày vì sao sự xuất hiện như thế phải khiến chúng ta thôi tìm kiếm những điều lớn lao cho mình. Nó có thể có sức nặng này trên chúng ta, nếu chúng ta suy ngẫm,
1. Rằng chúng ta phải làm khác đi, trong việc sửa soạn gặp Chúa, A-mốt 4:12. Khi Chàng Rể đang trên đường đến, và có tiếng rằng: Kìa, chàng rể đến, hãy đi ra đón người; thì không phải là lúc để các trinh nữ rong chơi, nhưng phải đi ra đón người. Khi bầu trời đang đen kịt trên đầu mình, không phải là lúc để nằm yên trên cỏ, nhưng phải mau về nhà; như Nô-ê đã làm, Hê-bơ-rơ 11:7. Bởi đức tin, Nô-ê được Đức Chúa Trời mách bảo về những việc chưa thấy, có lòng kính sợ, đóng một chiếc tàu để cứu nhà mình; bởi đó người định tội thế gian, và trở nên kẻ kế tự của sự công bình đến bởi đức tin.
2. [NEEDS REVIEW: OCR — điểm số 2 bị thiếu hoàn toàn trong bản quét, chỉ còn đoạn giữa] ...các ngươi bị quá tải với sự mê ăn uống, say sưa, và sự lo lắng đời này, đến nỗi ngày ấy đến thình lình trên các ngươi mà các ngươi không hay. Việc Giô-na quá vui mừng về cây thầu dầu, đã khiến sự héo tàn của nó trở nên không chịu nổi đối với ông. Nó khiến người ta như chim bồ câu ngây dại, không có lòng, khi lòng can đảm và quyết tâm để đương đầu với cơn bão dữ là cần thiết nhất.
3. Những điều lớn lao trong ngày tai họa khiến con người đối mặt với những hoạn nạn lớn nhất: đến nỗi nhiều lần chúng giống như những thỏi vàng nặng trên người đang chết đuối, chỉ khiến anh ta chìm nhanh hơn, Truyền đạo 5:13. Có một tai nạn nặng nề mà ta đã thấy dưới mặt trời: ấy là của cải mà người chủ giữ lại làm hại cho mình. Và đây có thể là một lý do, vì sao sự đoán xét thường bắt đầu từ nhà Đức Chúa Trời, Chúa bởi đó dọn đường cho những cú sốc chính trở nên nhẹ nhàng đối với họ; như trong trường hợp của Lót. Một cơn gió bão sẽ bật gốc những cây sồi, trong khi những bụi cây chỉ bị lay qua lay lại, 2 Các Vua 25:7, 12. Khi người ta phá một ngôi nhà, chính những viên đá cao nhất chịu cú ngã nặng nề nhất.
[NEEDS REVIEW: OCR — đoạn cuối bản quét bị cắt giữa chừng sau "people out of the road, where they have great things"; văn bản gốc tiếp tục nhưng không có trong tập tin này]
trong sự nguy hiểm. Chúa biết rõ nhất tính khí của chúng ta, và điều gì là tốt nhất cho sự an toàn của chúng ta trong một ngày gian ác.
5. Một phần phước hèn mọn và khốn khổ trong một ngày như vậy giúp người ta biết cảm thông với người khác, 2 Cô-rinh-tô 1:6. "Ví bằng chúng tôi chịu hoạn nạn, ấy là để cho anh em được an ủi và rỗi, mà sự an ủi đó làm cho anh em chịu cách nhẫn nhục những sự đau đớn mà chúng tôi cùng chịu như anh em; ví bằng chúng tôi được an ủi, ấy là để cho anh em được an ủi và rỗi." Đó là một thế gian ích kỷ, lòng chai cứng; và thật khó cho những kẻ đang an nhàn ở Si-ôn mà đau buồn vì sự khốn khổ của Giô-sép. Vì vậy, trong khi Chúa đang phân phát các nỗi sầu, mỗi người hãy vui lòng đón nhận phần mình, như điều cần thiết cho mục đích ấy.
Cuối cùng, dù những điều lớn lao dễ dàng nhất cho con người bề ngoài, nhưng một phần phước hèn mọn và khốn khổ lại tốt nhất cho sự thịnh vượng của con người bề trong, Sô-phô-ni 3:12. "Ta sẽ để lại giữa ngươi một dân khốn khổ và nghèo khó, và chúng nó sẽ tin cậy danh của Đức Giê-hô-va." Nó dễ có nhiều kinh nghiệm Cơ Đốc hơn đời sống đầy đủ, an nhàn, thịnh vượng. Và rồi tuy người ta có thể sống tiện nghi hơn trong trường hợp sau, nhưng trong trường hợp trước thì chết lại dễ dàng hơn.
Tôi sẽ kết luận với vài lời về giáo lý thứ hai.
Giáo lý II. [NEEDS REVIEW: OCR — câu gốc bị hỏng: "that a time may come, that they shall think they will well away that would away with their life"; dịch theo nghĩa đoán được] Điều đó nên khiến lòng người lay động trước một cảnh tượng như thế — rằng có thể đến một lúc, họ sẽ nghĩ rằng mình làm tốt khi lìa bỏ đi những điều có thể cướp mất sinh mạng mình. Một đòn quét sạch của sự chết chóc, mà chúng ta đã có một mẫu kinh khiếp, một đòn của dịch bệnh, đói kém, hoặc gươm của kẻ thù ngoại bang, sẽ sớm khiến chúng ta quên hết mọi sự khác, miễn là mạng sống được an toàn. Chúng ta đã bị đe dọa bởi tất cả những điều ấy, và rất có thể một vài điều trong số đó sẽ là phần của thế hệ nầy, Dân-số Ký 24:23. "Than ôi! Ai sẽ sống còn khi Đức Chúa Trời làm những việc nầy!" Những kẻ đang uốn nắn tâm linh mình theo phần phước và theo các sự sắp đặt của sự quan phòng, không tìm kiếm những điều lớn lao cho mình, dù họ than thở trong khi kẻ khác ca hát — họ có triển vọng tốt để được mạng sống mình làm của cướp trong trường hợp như vậy. Vậy hãy bảo đảm cho mình một phần trong Đấng Christ, và trong giao ước vững bền nơi Ngài, và hãy sống bởi đức tin, thì có thể các ngươi sẽ được ẩn náu trong ngày thạnh nộ của Chúa.
Lòng Thương Xót Thường Can Thiệp Để Ngăn Chặn Sự Thi Hành Các Sự Phán Xét.
Giảng tại Ettrick, ngày 4 tháng Mười một, 1729, là Ngày Tạ Ơn do Hội đồng Trưởng lão Selkirk chỉ định, vì mùa gặt dồi dào.
Ô-sê 11:8.
"Hỡi Ép-ra-im, ta sẽ bỏ ngươi làm sao? Hỡi Y-sơ-ra-ên, ta sẽ phó ngươi làm sao? Ta sẽ làm cho ngươi như Át-ma làm sao? sẽ đặt ngươi như Sê-bô-im làm sao? Lòng ta rung động trong mình ta; lòng thương xót của ta cả đều nóng nảy."
Đây đúng là hình ảnh các sự ban phát của Đức Chúa Trời đối với chúng ta trong ngày nay [NEEDS REVIEW: OCR — "to pass that we are allowed an eben of thanksgiving" không đọc được; dịch theo nghĩa đoán: chúng ta được phép có một buổi tạ ơn], sau những dấu hiệu rất đe dọa của sự quan phòng. Ở đây chúng ta được mô tả một cuộc giằng co giữa các thuộc tính của Đức Chúa Trời, về cách đối xử với Ép-ra-im hay Y-sơ-ra-ên, một bên kêu lên: Hãy đánh; bên kia: Hãy giữ tay lại. Điều ấy được nói về Đức Chúa Trời theo cách của loài người; không phải như thể có sự trái ngược thật sự nào của các động cơ và tình cảm nơi Đức Chúa Trời, Đấng luôn một lòng: nhưng, xét về sự đa dạng của các biến cố quan phòng đối với một dân tội lỗi, Ngài được mô tả như một Người Cha nhân từ, nhưng bị chọc giận, trong lòng có một cuộc giằng co tình cảm đối với đứa con nổi loạn của mình. Và ở đây có,
1. Một sự đòi hỏi và động cơ của sự công bình chống lại Y-sơ-ra-ên, gọi là Ép-ra-im, vì đó là chi phái đứng đầu trong họ, và điều ấy được giả định. Sự đòi hỏi của sự công bình là: Ép-ra-im đã cứng lòng trong sự bội nghịch; hãy bỏ nó đi, như một đứa con không thể sửa dạy, một bệnh nhân không thể chữa lành. Y-sơ-ra-ên được kêu gọi đến với Đấng Chí Cao mà điếc tai trước tiếng gọi; hãy phó nó vào tay kẻ thù, như chiên con vào sư tử để bị xé nát. Chúng đã cư xử như những kẻ lân cận của Sô-đôm và Gô-mô-rơ, hơn là những người của Giu-đa; hãy khiến chúng trở nên giống họ, giống như Át-ma và Sê-bô-im; Sáng-thế Ký 19:24. "Đoạn, Đức Giê-hô-va giáng mưa diêm sanh và lửa xuống trên Sô-đôm và Gô-mô-rơ, từ nơi Đức Giê-hô-va ở trên trời sa xuống." Hãy thi hành lời đe dọa, Phục-truyền 29:23. "Khắp xứ bị diêm, muối và lửa thiêu hủy, không gieo giống, không sanh sản, chẳng một thứ cỏ nào mọc, giống như sự hủy hoại của Sô-đôm, Gô-mô-rơ, Át-ma và Sê-bô-im, là bốn thành Đức Giê-hô-va đã phá diệt trong cơn thạnh nộ Ngài."
2. Một sự can thiệp của lòng thương xót bênh vực họ, được bày tỏ. Lòng thương xót phán: Ta sẽ bỏ ngươi làm sao? Làm sao ta nỡ lòng làm điều ấy! Ngươi là con trai ta, dù là một đứa rất ương ngạnh; là dân ta, dù là một dân rất phản nghịch. Ta cảm thấy lòng dạ của một Người Cha đang xao xuyến hướng về ngươi: thật khó cho ta khi khiến ngươi trở nên như những kẻ thù của ta, là những kẻ chưa bao giờ đứng trong mối quan hệ như thế với ta.
3. Những sự vận hành của lòng thương xót để ngăn chặn sự thi hành các đòi hỏi của sự công bình. Lòng ta bừng bừng giận dữ chống lại chúng, nay đã quay trở lại trong ta thành sự nhân từ và thương xót. Mỗi lần ta bắt đầu giáng đòn, lòng ta lại nao núng, đến nỗi ta phải rút tay lại; ta vẫn chạnh lòng thương xót nó, và những lòng dạ chạnh thương, ăn năn ấy trong ta bừng cháy hướng về nó, kêu gọi hãy thương xót và tha thứ.
Giáo lý có thể nhận thấy từ những lời nầy là: Đức Chúa Trời nhân từ của chúng ta, vốn không muốn đi đến chỗ cực đoan với một dân tộc đang bị đe dọa bởi các sự phán xét, sẽ can thiệp để cứu giúp họ khi họ đang ở bên bờ vực hủy diệt.
Khi giảng giải giáo lý nầy, tôi sẽ,
I. Lưu ý một vài điều được giả định trong đó.
II. Lòng thương xót can thiệp thế nào để cứu giúp một dân như vậy, khi họ đang ở bên bờ vực hủy diệt.
III. Nêu các lý do vì sao Đức Chúa Trời can thiệp như vậy trong trường hợp ấy.
IV. Áp dụng.
I. Tôi sẽ lưu ý một vài điều được giả định trong đó. Nó giả định,
1. Rằng một dân có mối quan hệ đặc biệt với Đức Chúa Trời, như Hội Thánh của Ngài, dân giao ước của Ngài, có thể quên bổn phận mình đến nỗi, và buông mình theo các đường lối tội lỗi, đến mức đáng bị Ngài lìa bỏ, phó mặc, và loại bỏ. Hội Thánh hữu hình đôi khi cư xử, trong phần lớn các thành viên, như thể họ là hội đường của Sa-tan. Điều nầy rõ ràng từ câu Kinh Thánh, và được xác nhận bởi trường hợp của chúng ta ngày nay.
2. Đức Chúa Trời là Đấng vô tư trong các sự phán xét của Ngài; và nếu dân giao ước của Đức Chúa Trời cư xử như những người xa lạ, họ có thể trông đợi cuối cùng sẽ chịu số phận như họ. Sự công bình có một sự đòi hỏi trên những kẻ tội lỗi trong Si-ôn, cũng như trên những kẻ tội lỗi trong Ba-by-lôn, Ê-sai 42:24. "Ai đã phó Gia-cốp làm mồi, và Y-sơ-ra-ên cho kẻ cướp? Há chẳng phải là Đức Giê-hô-va, là Đấng chúng ta đã phạm tội nghịch cùng? Vì họ không khứng đi trong đường lối Ngài, chẳng vâng theo luật pháp Ngài." Và những đòn của Đức Chúa Trời trên những người thuộc nhà Ngài, khi chúng thật sự giáng xuống, thường rất nặng nề, A-mốt 3:2. "Trong mọi họ hàng trên đất, ta chỉ biết mình các ngươi; vậy nên ta sẽ phạt các ngươi vì mọi tội ác các ngươi." Mối quan hệ đặc biệt của họ với Ngài đặt một lưỡi sắc đặc biệt lên những đòn ấy.
3. Mọi sự có thể đang tiến nhanh đến chỗ cực đoan với một dân như vậy, mà họ vẫn tiếp tục đường lối mình, và vẫn không ăn năn. Ở đây cũng vậy; chẳng có gì trong cách cư xử của họ để làm thay đổi dòng chảy của sự quan phòng đối với họ: họ tiếp tục những sự chọc giận trước mặt những lời đe dọa đáng sợ nhất, và khi đang ở bên bờ vực hủy diệt. Và thế hệ trong các xứ nầy ngày nay cũng đúng như vậy.
Cuối cùng, khi không có lý do nào từ phía họ để ngừng tiến trình chống lại họ, Đức Chúa Trời bởi lòng thương xót tối cao của Ngài vẫn có thể đặt một dấu chấm hết cho nó. Ngài đã làm như vậy với Y-sơ-ra-ên tại Ê-díp-tô, Ê-xê-chi-ên 20:8, 9. "Nhưng chúng nó dấy loạn nghịch cùng ta, và không muốn nghe ta; không một ai trong chúng nó quăng bỏ những sự gớm ghiếc của mắt mình, và chẳng từ bỏ các thần tượng của Ê-díp-tô. Bấy giờ ta nói rằng ta sẽ trút cơn thạnh nộ ta trên chúng nó, và làm cho trọn sự giận ta nghịch cùng chúng nó giữa đất Ê-díp-tô. Nhưng ta vì cớ danh ta mà làm, hầu cho danh ấy không bị nói phạm trước mắt các dân tộc mà chúng nó ở giữa, và trước mắt các dân tộc ấy ta đã tỏ mình ra cho chúng nó biết, đặng đem chúng nó ra khỏi đất Ê-díp-tô." Và biết bao lần trên những sự giải cứu dân Ngài, và đặc biệt trên chúng ta, có thể ghi rằng, Ê-xê-chi-ên 36:32. "Chúa Giê-hô-va phán: Hỡi nhà Y-sơ-ra-ên, chẳng phải vì cớ các ngươi mà ta làm như vậy; các ngươi khá biết rõ. Khá hổ thẹn và mắc cỡ về đường lối mình."
II. Tôi sẽ bày tỏ lòng thương xót can thiệp thế nào để cứu giúp một dân như vậy, khi đang ở bên bờ vực hủy diệt.
1. Bằng cách hoãn lại sự thi hành các lời đe dọa chống lại họ, khi chúng dường như đã đến đúng điểm thi hành. Như cây vả không trái kia, khi án đã tuyên trên nó: "Hãy đốn nó đi, choán đất làm chi?" Lu-ca 13:7, đã nhờ sự can thiệp của lòng thương xót mà được tha thêm một năm; và thế gian cũ đã được tha bảy ngày sau khi một trăm hai mươi năm mãn hạn. Đã bao nhiêu lần mây đen kéo trên đầu chúng ta, sẵn sàng trút mưa xuống, mà cơn bão lại thổi qua đi?
2. Bằng cách giảm nhẹ đòn roi khi nó đã giáng xuống, đến nỗi nó không đi đến chỗ cực đoan như người ta có thể lo sợ, Ê-sai 27:8. "Ngài đã tranh cạnh với nó cách chừng mực, khi Ngài đuổi nó ra; Ngài đã dùng trận gió đông thổi mạnh mà đuổi nó đi trong ngày có gió đông." Cái rìu hủy diệt đang bị đe dọa, lòng thương xót đã thắng thế để giữ lại với con dao tỉa cành; và Đức Chúa Trời đã sửa phạt nhẹ nhàng, trong khi Ngài hoàn toàn có lý để giáng những đòn nặng nề đến tột độ.
Cuối cùng, bằng cách đặt một dấu chấm hết ngay cả cho dòng chảy của những đòn nhẹ hơn, khi Ngài có thể đã tiếp tục chúng cho đến khi làm một sự dứt điểm trọn vẹn, Giê-rê-mi 5:10. "Hãy lên các vách thành nó và phá đổ, nhưng đừng phá đổ trọn; hãy cất những nhánh nó, vì chẳng thuộc về Đức Giê-hô-va." Ngài quay lại và làm ơn cho họ, sau khi đã giáng họa trên họ. Sau khi đã bóp nghẹt họ một thời gian, trong lòng thương xót Ngài cứu giúp họ, cởi trói cho họ và lại đặt đồ ăn trước mặt họ [NEEDS REVIEW: OCR — cụm "looses their 2 8 and 5 meat again before them" bị hỏng; dịch theo nghĩa đoán được], v.v.
III. Tôi sẽ nêu các lý do vì sao Đức Chúa Trời can thiệp như vậy để cứu giúp một dân như vậy đang ở bên bờ vực hủy diệt.
1. Vì cớ một phần sót lại đang than khóc và nghiêm túc có thể ở giữa họ, đang cố gắng giữ áo mình cho sạch, như Đức Chúa Trời đã muốn tha cho Sô-đôm, nếu chỉ tìm được mười người công bình trong đó, Sáng-thế Ký 18:32. Trong các tai họa chung họ sẵn lòng chịu phần mình, và chính Chúa có sự cảm thông với họ trong những hoạn nạn của họ, như Ngài đã có với Y-sơ-ra-ên, Ê-sai 63:9. "Hễ khi dân Ngài bị khốn khổ, chính Ngài cũng khốn khổ, và thiên sứ trước mặt Ngài đã cứu họ. Ngài đã lấy lòng yêu đương và thương xót mà chuộc họ; Ngài đã ẵm bồng và mang họ trong các ngày thuở xưa." Và vì vậy Ngài mở rộng lòng thương xót đến cộng đồng nơi họ đang ở.
Và Ngài đoái đến những lời cầu nguyện và khẩn xin của họ trong trường hợp ấy; Xuất Ê-díp-tô Ký 32:10. "Vậy bây giờ, hãy để mặc ta," Chúa phán với Môi-se, "hầu cho cơn thạnh nộ ta nổi lên cùng chúng nó."
2. Vì cớ sự ngạo mạn mà kẻ thù của họ sẽ cư xử, cả đối với Đức Chúa Trời lẫn đối với họ, nếu Đức Chúa Trời phó mặc họ. Biết bao lần Hội Thánh mắc nợ sự bảo tồn nhiều hơn cho tính khí ngạo mạn của kẻ thù mình, hơn là cho tâm tính tốt của nhiều thành viên mình; Phục-truyền 32:26, 27. "Ta nói: Ta sẽ tản lạc chúng nó, diệt kỷ niệm chúng nó khỏi loài người; nếu ta không sợ kẻ thù nghịch trêu chọc, kẻ cừu địch chúng nó lầm hiểu, mà rằng: Tay chúng ta cao, chẳng phải Đức Giê-hô-va đã làm mọi điều ấy đâu!" Những lời phạm thượng của một đảng Giáo hoàng và ác độc đã là một lời biện hộ cho lòng thương xót giữ chúng ta cho đến nay khỏi tay họ.
Cuối cùng, vì Đức Chúa Trời có một sự vui thích đặc biệt trong lòng thương xót, đó là thuộc tính Ngài yêu quý nhất, Mi-chê 7:18. Như con ong tự nhiên cho mật, nhưng không chích, trừ khi bị kích động và chọc giận; cũng vậy Đức Chúa Trời sẵn lòng nghiêng về phía lòng thương xót, và không phạt trừ khi bị chọc giận, Ca-thương 3:33. "Vì Ngài chẳng vui lòng làm khổ và buồn rầu con cái loài người." Đó là công việc lạ lùng của Ngài, Ê-sai 28:21. "Vì Đức Giê-hô-va sẽ dấy lên như ở núi Phê-ra-xim; Ngài sẽ thạnh nộ như tại trũng Ga-ba-ôn, đặng làm công việc Ngài, là công việc khác thường, và làm việc Ngài, là việc lạ."
Tôi sẽ kết luận với một sự áp dụng rất ngắn. Ngày nay lời Kinh Thánh nầy đã ứng nghiệm trước mắt chúng ta, như đã nhiều ngày qua. Nếu mùa hè đã giống hệt như mùa xuân đầy đe dọa, trái mùa như nó vốn đã khắc nghiệt; nhưng hẳn nó đã khắc nghiệt hơn nhiều. Nếu mùa gặt nầy đã thất bát như có lúc đe dọa, thì xứ sở sẽ lâm vào tình cảnh nặng nề biết bao vì thiếu bánh! Vậy thì,
1. Hãy tạ ơn Đức Chúa Trời, Đấng mà lòng thương xót đã can thiệp đúng lúc để cứu giúp chúng ta, khi chúng ta đang ở bên bờ vực hủy diệt. Chúng ta phải quy sự cứu giúp ấy cho điều đó, chứ không phải cho cách cư xử của chính mình. Vì tội lỗi của thế hệ, sự vô thần, phạm thượng, sự ô uế, sự không kết quả dưới Phúc Âm, cộng thêm với tội lỗi của các thời trước, [NEEDS REVIEW: OCR — "with the killing nn thereol demanded strokes" không đọc được; dịch theo nghĩa đoán: cùng với những tội lỗi hiện tại] đã đòi hỏi những đòn roi.
2. Hãy nhìn nhận Đức Chúa Trời là một Đức Chúa Trời nhân từ, chậm nóng giận; hãy nói với Đa-vít, Thi Thiên 119:68. "Chúa là thiện và làm việc thiện." Và Thi Thiên 145:8, 9. "Đức Giê-hô-va hay làm ơn, có lòng thương xót, chậm nóng giận, và đầy sự nhân từ. Đức Giê-hô-va làm lành cho mọi người, sự từ bi Ngài giáng trên các công việc Ngài." Hãy để sự nhân từ của Ngài dẫn chúng ta đến sự ăn năn, và đến một sự sử dụng của cải dư dật cách có lương tâm hơn; và học kính sợ Đức Giê-hô-va, và sự nhân từ Ngài, Ô-sê 3:5, mà bước đi khiêm nhường trước mặt Ngài trong ý thức mình không xứng đáng. Gương của Gia-cốp đáng cho chúng ta noi theo trong việc nầy, Sáng-thế Ký 32:10. "Tôi lấy làm hèn mọn chẳng đáng chịu các ân huệ," (ông nói), "và các điều thành thực mà Ngài đã làm cho kẻ tôi tớ Ngài..."
3. Hãy biết rằng sự đối đãi nhân từ nầy sẽ khiến chúng ta không thể bào chữa được, nếu chúng ta không ăn năn, và quay khỏi mọi tội lỗi mình mà trở về cùng Đức Chúa Trời qua Đấng Christ. Những sự can thiệp thuận lợi của sự quan phòng Ngài đối với chúng ta, hết lần nầy đến lần khác, mà không sinh ra hiệu quả đã định trên chúng ta, trong việc làm tan chảy chúng ta, thì tội lỗi của chúng ta sẽ bởi đó mà bị tăng thêm cách đáng sợ. Hãy xem Chúa nhìn những kẻ như vậy dưới ánh sáng nào, và Ngài mô tả nó ra sao, Ê-sai 1:2. "Hỡi các từng trời, hãy nghe; hỡi đất, hãy lắng tai; vì Đức Giê-hô-va có phán như vầy: Ta đã nuôi nấng con cái, trưởng dưỡng chúng nó, song chúng nó dấy loạn nghịch cùng ta. Bò biết chủ mình, lừa biết máng của chủ; song Y-sơ-ra-ên chẳng hiểu biết, dân ta chẳng suy nghĩ."
Cuối cùng, những đòn hủy diệt giáng xuống sau những sự vận hành của lòng thương xót như vậy, sẽ đâm thấu đến chỗ sâu kín, và mang sự hủy diệt gấp đôi trên thế hệ. Lòng thương xót càng thắng thế để đẩy lùi các sự phán xét, thì các sự phán xét sẽ càng nặng nề hơn khi chúng đến. Vậy biết sự đáng sợ của Chúa, chúng ta hãy được thúc giục trở về cùng Ngài trong sự thực hành đức tin, sự ăn năn của Phúc Âm, và sự cải cách theo lời Ngài.
Bổn Phận Nhìn Nhận Đức Chúa Trời Trong Các Việc Dân Sự Được Khuyến Cáo Và Thúc Giục.
Giảng tại Ettrick, ngày 22 tháng Ba, 1719.
Giô-suê 9:14.
"Người Y-sơ-ra-ên bèn lấy lương thực của chúng nó, mà không cầu hỏi Đức Giê-hô-va."
Trong số những bằng chứng về sự suy đồi của tôn giáo ngày nay, không có điều nào nhỏ hơn điều nầy, là Đức Chúa Trời và luật pháp Ngài ít được nhìn nhận và trông cậy biết bao, trong việc quản lý các công việc dân sự. Nhiều người trong những việc ấy, dù có trọng lượng lớn, lại hầu như chẳng dùng đến tôn giáo mình chút nào. Người ta có thể sắp đặt cho bản thân và gia đình, và bước vào các cuộc mua bán và giao kèo, mà chẳng bao giờ nhìn xa hơn lợi ích hoặc ý thích thế gian của mình. Đây là thời điểm trong năm mà đám đông những việc như thế kéo đến. Và tôi muốn cảnh báo anh em chớ quên Đức Chúa Trời trong những việc ấy.
Trong câu Kinh Thánh chúng ta có sai lầm của các quan trưởng Y-sơ-ra-ên trong việc quản lý cuộc thương lượng của họ với người Ga-ba-ôn, điều ấy đã làm mất lòng và mất danh dự Đức Chúa Trời, khiến chính họ khó chịu khi về sau thấy mình đã bị lừa gạt thế nào, mà không thể sửa chữa được, và làm phật lòng hội chúng. Sai lầm của họ nằm ở hai điều nầy:
1. Họ nương cậy sự khôn ngoan riêng của mình trong toàn bộ việc quản lý công việc: Những người ấy, các quan trưởng Y-sơ-ra-ên, đã lấy lương thực của họ, số lương thực mốc meo của họ. Họ không làm điều ấy vì thiếu lương thực của chính mình, cũng không vì thích lương thực của họ, cũng không phải như đang dự tiệc với họ trên những thứ ấy, vì chúng hẳn đã làm nên một bữa ăn rất khó chịu. Nhưng họ làm điều ấy để kiểm tra sự thật của lời trình bày của họ; và bằng cách sờ và nếm chúng, họ thấy chúng đã cũ và khô, và trên bằng chứng không đầy đủ nầy họ đã thỏa mãn, rằng mọi sự đều như đã trình bày, và thế là tiến hành lập giao ước với họ.
2. Không nhìn nhận Đức Chúa Trời trong công việc. Họ có thể và phải hỏi ý Chúa trong việc nầy, và bước đi theo sự hướng dẫn của Ngài. Nhưng như thể họ độc lập với Đức Chúa Trời trong những việc như vậy, và đã đủ khôn ngoan để tự lo liệu, họ chẳng bao giờ nhìn nhận Đức Chúa Trời trong việc ấy. Chắc chắn họ nghĩ mình không cần, rằng đó là một trường hợp rõ ràng: nhưng trong đó về sau họ thấy sự hấp tấp của mình đã nhấn chìm họ. Nếu trước hết họ đã cầu hỏi ý Chúa, rồi mới lấy lương thực của họ, họ đã phát hiện ra trò lừa đảo, và giữ lương tâm mình trong sạch. Nhưng họ đã lìa bỏ Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời đã lìa bỏ họ trong công việc ấy.
Giáo lý. Như bổn phận của mọi người là nhìn nhận và xưng nhận Đức Chúa Trời trong các việc dân sự của mình, và công việc với người đời trong thế gian; thì Đức Chúa Trời cũng để ý đến, và rất mất lòng về việc người ta không nhìn nhận Ngài trong những điều ấy.
Khi giảng giải từ điểm nầy, tôi sẽ,
I. Nêu các lý do của giáo lý.
II. Bày tỏ vì sao người ta không nhìn nhận Đức Chúa Trời trong các việc của mình.
III. Áp dụng.
I. Tôi sẽ nêu các lý do của giáo lý.
1. Mệnh lệnh của Đức Chúa Trời ràng buộc chúng ta cách dứt khoát phải nhìn nhận Ngài trong mọi đường lối mình không trừ điều nào, Châm-ngôn 3:6. "Trong các đường lối con, khá nhận biết Ngài, thì Ngài sẽ chỉ dẫn các nẻo của con." Chúng ta phải mang tôn giáo theo mình đến tòa án và đến chợ búa; cũng như đến nhà thờ và phòng riêng; đến những giao dịch với người đời, cũng như đến những giao dịch với Đức Chúa Trời, và điều ấy dưới hình phạt của sự bất tuân đối với Chúa tối cao của trời và đất. Vậy làm sao người ta có thể tưởng tượng, mà Đức Chúa Trời lại không mất lòng về việc không nhìn nhận Ngài trong những điều ấy?
2. Đức Chúa Trời đã ban một lời hứa về sự hướng dẫn cho dân Ngài trong mọi việc của họ, Châm-ngôn 3:6 đã dẫn trên. Thi Thiên 112:5. "Người sẽ dùng sự xét đoán mà sắp đặt công việc mình." Và điều gì Đức Chúa Trời đã đặt vào giao ước bằng cách hứa, dân Ngài phải trông cậy Ngài về điều ấy bởi đức tin, và cầu xin Ngài về điều ấy bằng sự cầu nguyện. Và thật là sỉ nhục Đức Chúa Trời lắm, khi không quan tâm đến điều mà Ngài đã hứa, Ê-xê-chi-ên 36:37. "Chúa Giê-hô-va phán như vầy: Ta còn muốn nhà Y-sơ-ra-ên cầu hỏi ta để ta làm sự nầy cho."
3. Chúng ta không thể làm điều gì tốt hay khôn ngoan trong bất cứ việc nào, trừ khi Chúa vui lòng hướng dẫn và dẫn dắt chúng ta, Giê-rê-mi 10:23. "Hỡi Đức Giê-hô-va, tôi biết đường lối loài người chẳng thuộc về họ, người đi đường không có quyền dẫn bước của mình." Các ân tứ thông thường đến từ Chúa cũng như ân điển cứu rỗi, Gia-cơ 1:17. "Mọi ân điển tốt lành cùng sự ban cho trọn vẹn đều đến từ nơi cao và bởi Cha sáng láng mà xuống." Xuất Ê-díp-tô Ký 31:6. "Ta cũng đã ban sự khôn ngoan cho mọi người tài xảo." Nếu một người có sự khéo léo quản lý các việc dân sự của mình tốt hơn người khác, chính Chúa là Đấng tạo nên sự khác biệt. Và Ngài nắm ổ khóa và chìa khóa của các ân tứ ấy, để ban sự dùng và thực hành chúng, hoặc lấy đi trong bất cứ việc cụ thể nào, khi Ngài muốn. Vì vậy thường những người khôn ngoan nhất bị lừa gạt, và hành động như những kẻ dại dột tệ hại, vì bị Đức Chúa Trời làm cho mê muội.
4. Sự thành công của mọi kế hoạch và nỗ lực của chúng ta hoàn toàn tùy thuộc vào Đức Chúa Trời, đến nỗi người ta có thể cố hết sức mà vô ích, trong khi Đức Chúa Trời cau mày trên công việc, Ca-thương 3:37. "Nếu chẳng phải Chúa truyền lịnh, ai hay nói ra và sự ấy được thành?" Thi Thiên 127:1. "Nếu Đức Giê-hô-va không cất nhà, thì những thợ xây cất làm uổng công; nhược bằng Đức Giê-hô-va không coi giữ thành, thì người canh thức canh luống công." Đức Chúa Trời đặt tay trên mọi phương tiện và công cụ, đến nỗi phương tiện khả thi nhất sẽ thất bại, nếu Ngài không khiến nó thịnh vượng. Đức Chúa Trời có một bánh xe bên trong mọi bánh xe của thế gian, bánh xe ấy xoay chúng theo hướng Ngài muốn: đến nỗi thường người ta đề xuất một đường, nhưng Đức Chúa Trời sắp đặt một đường khác.
II. Tôi tiến tới bày tỏ vì sao người ta không nhìn nhận Đức Chúa Trời trong các việc của mình.
1. Lương tâm chai lì thành thói quen là một nguyên nhân chính của điều ấy. Vì vậy Chúa chúng ta phán: Nếu mắt ngươi xấu, thì cả thân thể sẽ tối tăm. Vậy, nếu sự sáng lòa trong ngươi chỉ là tối tăm, thì tối tăm nầy lớn biết bao! Ma-thi-ơ 6:23. Hầu hết người ta có lương tâm tê liệt, khiến họ đi qua thế gian cách bừa bãi, hầu như chẳng sợ làm phật lòng Đức Chúa Trời trong bất cứ điều gì, Tít 1:16. "Chúng nó xưng mình biết Đức Chúa Trời, nhưng theo những việc làm thì đều từ chối Ngài." Những ai thật sự mềm mại trong một điều thuộc về Đức Chúa Trời, sẽ mềm mại trong mọi điều: nhưng ai có thể nghĩ, rằng những kẻ chai lì trong mọi việc khác, lại có thể mềm mại trong công việc thế gian của mình? Sự rèn tập của Phao-lô là trộn tôn giáo với công việc dân sự, Công vụ 24:16. "Cũng vì cớ ấy, nên tôi gắng sức," ông nói, "giữ lương tâm không chỗ trách được trước mặt Đức Chúa Trời và trước mặt loài người." Nhưng than ôi! điều ấy thật hiếm trong thế gian.
2. Tôn giáo của hầu hết người ta chỉ là một hình thức suông, hư không, trống rỗng, 2 Ti-mô-thê 3:5. "Bề ngoài giữ điều nhân đức, nhưng chối bỏ quyền phép của nhân đức đó." Nó không thể khiến lương tâm họ kính sợ mà vâng phục nghiêm ngặt đường lối Đức Chúa Trời trong mọi sự, không trừ điều nào. Họ vẫn còn những chỗ trừ ra trong sự vâng lời, mà chẳng bao giờ trở nên phổ quát. Họ chia đôi tôn giáo, giả vờ và phô trương lòng mộ đạo đối với Đức Chúa Trời, điều không thể cản trở lợi ích thế gian của họ: nhưng họ chẳng lấy lương tâm về sự công bình, lòng thương xót, và lòng nhân từ, đối với người đời. Chúa rất có thể phán với họ, như Ngài đã phán với dân Giu-đa ngày xưa, Ê-sai 1:11, 16, 17. "Đức Giê-hô-va phán: Muôn vàn của lễ các ngươi nào có can hệ gì đến ta? Ta đã chán chê của lễ thiêu bằng chiên đực và mỡ của bò con mập. Ta chẳng đẹp lòng về huyết của bò đực, chiên con và dê đực đâu. — Hãy rửa đi, hãy làm cho sạch! Hãy trừ bỏ những việc ác khỏi trước mắt ta; đừng làm dữ nữa. Hãy học làm lành, tìm kiếm sự công bình; hãy đỡ đần kẻ bị hà hiếp, làm công bình cho kẻ mồ côi, binh vực lẽ của người góa bụa."
3. Nhiều người đặt các kế hoạch của mình trong những việc ấy trái ngược với các quy tắc của tôn giáo đến nỗi, họ không thể trông đợi phước lành của Đức Chúa Trời trên chúng, hay sự hướng dẫn trong chúng, Thi Thiên 14:4. "Kẻ làm ác há chẳng hiểu biết sao? — chúng nó không cầu khẩn Đức Giê-hô-va." Vì vậy họ không nhìn nhận Đức Chúa Trời trong chúng; vì khi xem xét các biện pháp của mình, họ thấy chúng là những biện pháp bất hợp pháp, và lương tâm họ sẽ lên án họ trước mặt Chúa. Họ bị cai trị bởi những dục vọng và đam mê trong các mưu đồ của mình, khiến họ vượt qua các quy tắc của lòng mộ đạo đối với Đức Chúa Trời, và sự công bình đối với người đời, để dọn đường cho việc hoàn thành các kế hoạch bất hợp pháp của mình. Và tôn giáo có thể dùng vào việc gì trong những điều ấy, ngoài việc phá hỏng tất cả? và vì vậy họ cẩn thận gạt bỏ những lời lương tâm mình mách bảo, v.v.
4. Tự phụ. Người ta có ý kiến cao về trí khôn của mình, và tự tin mình có thể hướng dẫn đủ tốt, và vì vậy họ không thấy mình cần nhìn nhận Đức Chúa Trời trong những việc ấy. Như trong câu Kinh Thánh: Những người ấy đã lấy lương thực của họ, mà không cầu hỏi nơi miệng Đức Chúa Trời. Nhưng họ ít suy nghĩ về câu ấy, Châm-ngôn 23:26. "Hỡi con, hãy dâng lòng con cho cha, và mắt con khá ưng đẹp đường lối của cha." Đó là lấy xác thịt làm cánh tay mình, mà Đức Chúa Trời có thể sớm khiến thành một cánh tay khô héo, Giê-rê-mi 17:5, 6. Sống bởi đức tin hoàn toàn trái ngược với điều nầy, và đưa người ta ra khỏi chính mình để nương cậy Đức Chúa Trời trong mọi sự. Và có lý do chính đáng cho điều ấy. Vì người khôn ngoan nói, Truyền-đạo 9:11. "Ta lại thấy dưới mặt trời, người lẹ làng chẳng được cuộc chạy đua, người mạnh sức chẳng được thắng trận, kẻ khôn ngoan chẳng được bánh, kẻ thông sáng chẳng được giàu có, kẻ khéo léo chẳng được ơn; vì thời thế và cơ hội đến cho mọi người."
5. Nhiều người quá ít hiểu biết về tôn giáo, và đặc biệt về cách trông cậy Chúa, để được hướng dẫn trong mọi sự, đến nỗi họ không nghĩ tôn giáo liên quan đến các việc dân sự của mình, xa hơn việc điều họ làm tự nó là hợp pháp. Nhưng đây là một sai lầm lớn. Người ta có thể hư mất bởi những điều hợp pháp; khi theo đuổi chúng theo một cách không được Đức Chúa Trời chấp nhận, như chúng ta thấy trong trường hợp của thế gian cũ, Ma-thi-ơ 24:38. "Trong những ngày trước nước lụt, người ta ăn, uống, cưới, gả như thường cho đến ngày Nô-ê vào tàu," v.v. Chúng ta buộc phải nhắm đến sự vinh hiển của Đức Chúa Trời trong mọi sự, 1 Cô-rinh-tô 10:31. "Vậy, anh em hoặc ăn, hoặc uống, hay là làm sự chi khác, hãy vì sự vinh hiển Đức Chúa Trời mà làm," để làm mọi sự nhân danh Đức Chúa Giê-xu, Cô-lô-se 3:17. Nghĩa là, trong sự vâng phục tiếng gọi của Ngài được chỉ ra cho chúng ta bởi lời Ngài và sự quan phòng, và trong sự nương cậy Ngài về sự hướng dẫn, sự chịu đựng trong đó, và sự thành công. Đó là thói quen của tác giả Thi Thiên, Thi Thiên 123:2. "Mắt kẻ tôi tớ trông nơi tay ông chủ mình, mắt người tớ gái trông nơi tay bà chủ mình thể nào, thì mắt chúng tôi ngưỡng vọng Giê-hô-va Đức Chúa Trời chúng tôi thể ấy, cho tới chừng Ngài thương xót chúng tôi."
6. Cuối cùng, không cân nhắc hậu quả của các kế hoạch mình, mà hậu quả ấy hoàn toàn ở trong tay Chúa. Nếu các quan trưởng Y-sơ-ra-ên đã suy xét, công việc nầy có trọng lượng thế nào, và nó đã ra sao trong vòng ba ngày sau khi họ lập giao ước, câu 16, họ hẳn đã không hấp tấp như vậy. Biết bao lần điều được làm trong một ngày hay một giờ với nhiều tự tin, mà phải hối tiếc nhiều ngày và nhiều năm? Lót đã định cư giữa những người Sô-đôm mà không cầu hỏi Đức Chúa Trời, Sáng-thế Ký 13:10, 12, 13. Nhưng về sau, như ông đã ít được bình an khi ở đó, ông đã phải dời đi cách rất buồn thảm. Vì chúng ta không biết điều gì có thể ở trong lòng một ngày, chúng ta cần mỗi ngày sống trong sự nương cậy mật thiết nơi Chúa.
Bây giờ tôi tiến tới phần áp dụng đề tài này; và cách dùng duy nhất tôi sẽ làm, là theo lối khuyên bảo.
Tôi khuyên tất cả mọi người hãy nhận biết và thừa nhận Đức Chúa Trời trong các công việc dân sự và việc đời của anh em. Hãy cư xử như Cơ Đốc nhân, như những kẻ kính sợ Đức Chúa Trời, trong đó, mọi lúc, và đặc biệt trong những lúc anh em đang có công việc hệ trọng nhất trong tay. Đừng đi theo đường lối của thế gian, kẻo anh em hư mất cùng thế gian.
1. Hỡi các tá điền, trong việc thuê đất của mình, hãy nhận biết Đức Chúa Trời là Chủ Đất lớn, và đừng làm hại người lân cận, 1 Cô-rinh-tô 6:9. Và dù anh em ở lại hay dời đi, hãy chắc rằng mình làm với lương tâm tốt. Đừng lạm dụng sự nhân từ của Đức Chúa Trời trong sự thịnh vượng của đàn gia súc anh em, kẻo Đức Chúa Trời giáng sự rủa sả trên chúng, và khiến chúng trở nên trống rỗng [NEEDS REVIEW: OCR — câu "and make room enough" bị mờ, nghĩa chưa chắc]. Điều đó sẽ không bào chữa cho anh em trước mặt Đức Chúa Trời, rằng anh em không phải là người khởi đầu công việc; "Ngươi chớ theo phe đông để làm dữ," Xuất Ê-díp-tô Ký 23:2. Anh em cũng không được theo chúng. Lẽ nào người ta làm hại anh em lại cho anh em giấy phép để làm hại người khác? Không, ngay cả khi đó chính là người đã làm hại anh em, huống chi là người khác không hề làm hại anh em; Châm-ngôn 3:31: "Chớ ganh ghét kẻ cường bạo, cũng đừng chọn một đường nào của hắn"; Châm-ngôn 24:29: "Chớ nói: Tôi sẽ làm cho hắn như hắn đã làm cho tôi; tôi sẽ báo trả người tùy theo công việc hắn làm." Không nghi ngờ gì, đó là trò chơi của Sa-tan khi tìm ra một số người dẫn đầu trong một đường lối bất chính, để người khác đi theo.
2. Hỡi các chủ, trong việc thuê người làm công, hãy nhận biết Đức Chúa Trời là Chủ lớn, nhớ rằng mỗi gia đình Cơ Đốc nhân phải là một Hội Thánh, Rô-ma 16:5. Đừng gom lại những cặn bã, bợn nhơ của đầy tớ, điều có thể làm ô danh một cộng đồng mà họ bước vào. Hãy đọc Thi Thiên 101, và tìm hiểu họ là ai, họ đã từng ra sao, cũng như họ có thể làm gì. Khó mà tìm được người chọn lọc, tôi thừa nhận: nhưng khi một người đã trình bày vấn đề một cách nghiêm túc trước mặt Chúa, đã cầu xin sự hướng dẫn của Đức Chúa Trời trong đó, để lo liệu cho gia đình mình, và đã hết sức cố gắng theo đường lối của phương tiện, thì người ấy có thể được an lòng hơn, dù kết quả ra sao.
3. Hỡi các đầy tớ, trong việc định đoạt thân mình, hãy nhận biết Đức Chúa Trời là Chủ lớn; và hãy coi đó là vấn đề nghiêm túc trang trọng, rằng anh em phó mình vào nhóm người nào. Hãy quan tâm đến ích lợi của linh hồn anh em [NEEDS REVIEW: OCR — cụm "the ... of your ..." bị mờ], chứ không chỉ đến lợi ích thế gian, trong vấn đề đó. Đó là công việc hệ trọng, cách anh em định đoạt thân mình thế nào, và trong đó có thể có hoặc là cạm bẫy cho linh hồn anh em, hoặc là ích lợi cho chúng. Thật đáng tiếc nếu xem nhẹ điều đó. Hãy gắng biết ý Chúa trong vấn đề ấy, bởi Lời Ngài và bởi sự quan phòng Ngài. Và hãy gắng chắc rằng anh em ở nơi mà mắt Chúa đang hướng dẫn anh em tới.
4. Cuối cùng, mọi người trong các công việc dân sự ở đời, hãy nhận biết Đức Chúa Trời, và mang theo tôn giáo của mình đi khắp nơi, trong bất cứ công việc nào sự quan phòng đặt vào tay anh em. Hãy nhớ bản văn, và đừng đâm vào tảng đá mà dân Y-sơ-ra-ên đã đâm phải.
Thứ nhất, đừng ấp ủ dự án nào, dù hứa hẹn thuận lợi cho lợi ích tạm thời của anh em đến đâu, mà không công chính khi cân trên cán cân của nơi thánh, cũng đừng dự án nào làm tổn thương lương tâm anh em chút nào. Hãy suy ngẫm đoạn ấy, Ê-sai 33:14, 15: "Những kẻ có tội trong Si-ôn đều kinh hãi, sự run rẩy chụp lấy bọn đạo đức giả: Ai trong chúng ta sẽ ở được với lửa thiêu nuốt? Ai trong chúng ta sẽ ở được với sự đốt cháy đời đời? Ấy là kẻ bước theo công bình, nói ra chánh trực, khinh món lợi hoạnh tài, vung tay chẳng lấy của hối lộ, bưng tai chẳng nghe chuyện đổ huyết, bịt mắt chẳng thấy điều ác: người ấy sẽ ở trên nơi cao..." Một dự án bất chính, có xu hướng làm hại người nào, là điều Đức Chúa Trời sẽ chẳng bao giờ ban phước; và phải coi nó như mồi của ma quỷ cho linh hồn, trong đó sự mất mát gấp ngàn lần sự được, như sẽ thấy khi quyết toán sổ sách.
Thứ hai, hãy trình bày mọi dự án công chính và việc làm hợp pháp của anh em, nhất là trong những việc hệ trọng nhất, trước mặt Chúa trong sự cầu nguyện, Phi-líp 4:6: "Chớ lo phiền chi hết, nhưng trong mọi sự hãy dùng lời cầu nguyện, nài xin, và sự tạ ơn mà trình các sự cầu xin của mình cho Đức Chúa Trời." Hãy cầu xin Đức Chúa Trời hướng dẫn đến điều tiện lợi nhất cho anh em, Châm-ngôn 30:8, hạ mình xuống dưới chân Ngài. Chính Ngài đã định giới hạn nơi ở của mọi người, cầm lòng mọi người trong tay Ngài, và có thể đưa họ lại với nhau cho sự yên ủi của họ, dù họ chưa từng biết nhau. Hãy cầu xin Ngài sự khôn ngoan và sự thận trọng để quản lý công việc anh em; vì chính Ngài là Đấng "dạy nó biết điều thận trọng, và chỉ giáo nó," Ê-sai 28:26. Và hãy cầu xin Ngài sự thành công trong các việc làm hợp pháp của anh em, Thi Thiên 1:3.
Thứ ba, hãy theo đuổi những lời cầu nguyện trang trọng bằng những lời cầu nguyện ngắn thường xuyên dâng lên Chúa trong lúc quản lý công việc anh em, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:17: "Cầu nguyện không thôi." Đôi khi anh em sẽ gặp khó khăn trong những việc này; sự suy nghĩ thiếu đức tin về cách làm, không xứng với một Cơ Đốc nhân. Hãy ngước lên Chúa, và suy nghĩ, cầu nguyện, cân nhắc điều gì tốt nhất nên làm. Có lẽ bản chất của việc không cho phép cầu nguyện trang trọng. Nhưng người ta chẳng bao giờ bận rộn hay vội vã đến nỗi không có thời gian cho một lời cầu nguyện ngắn, cho một cái liếc mắt của linh hồn hướng về Chúa, như Nê-hê-mi đã làm, Nê-hê-mi 2:4. Có một lời hứa để bám lấy trong trường hợp ấy, Châm-ngôn 4:12: "Khi con đi, bước chân con sẽ không bị hẹp hòi; khi con chạy, con sẽ không vấp ngã."
Thứ tư, hãy giữ chặt và nghiêm ngặt theo luật công bình, như người quản lý công việc mình dưới mắt của Đức Chúa Trời công bình, Đấng ghét mọi sự giao dịch bất chính. Đức Chúa Trời đòi hỏi điều này nơi ngươi, Mi-chê 6:8: "Hãy làm điều công bình..." 1 Tê-sa-lô-ni-ca 4:6: "Chớ ai vượt qua và lừa dối anh em mình trong việc gì." Một người có thể công bình trong giao dịch mà vẫn không phải là Cơ Đốc nhân tốt; nhưng không ai có thể là Cơ Đốc nhân tốt mà lại không công bình trong giao dịch. Hãy giữ luật vàng của sự công bình luôn trước mắt anh em: "Hễ điều chi mà các ngươi muốn người ta làm cho mình, thì cũng hãy làm điều đó cho họ." Và đừng làm cho người khác điều anh em không muốn người ta làm cho mình khi ở trong hoàn cảnh của họ. Và hãy nhớ, Đức Chúa Trời là Đấng Phán Xét mọi người, không tây vị ai, cũng không thể bị thiên vị vì bất cứ người nào.
Thứ năm, đừng bao giờ coi là có lợi điều gì không làm vinh hiển Đức Chúa Trời và không ích cho linh hồn anh em, 1 Cô-rinh-tô 10:31 đã dẫn trước. Hãy tách lợi lộc ra khỏi sự tin kính, thì lợi lộc ấy sẽ chẳng đáng nhặt lên dưới chân anh em, vì nó chỉ là mồi để che lưỡi câu sẽ đâm vào linh hồn. Lợi ích của cõi đời đời là lợi ích lớn nhất, và điều gì tốt nhất cho điều đó thì tốt nhất cho con người, dù người ấy là ai. Và vì vậy trong mọi sự thay đổi và dự án nào, hãy tự hỏi: "Điều này có tốt nhất cho ích lợi linh hồn tôi chăng?"
Thứ sáu, cuối cùng, hãy quản lý công việc mình không lo lắng và những sự lo âu thiếu đức tin, mà với sự nương cậy tin tưởng nơi Chúa, sau khi đã phó thác mọi sự cho Đức Chúa Trời trước. Ngài sẽ chọn cơ nghiệp cho chúng ta, Thi Thiên 47:4. Sự lo lắng chẳng ích gì; nhưng sự nương cậy nơi Chúa vừa ban sự yên nghỉ cho lòng, vừa sinh bông trái dồi dào trong thì giờ của chính Chúa. Vì những cớ sau:
Cớ 1. Mắt Đức Chúa Trời ở trên chúng ta mọi lúc, và Ngài sẽ đòi chúng ta khai trình về cách cư xử trong toàn bổn phận của con người, trong công việc dân sự cũng như trong các việc khác, Truyền Đạo 12:13, 14: "Hãy kính sợ Đức Chúa Trời và giữ các điều răn Ngài; ấy là trọn phận sự của ngươi. Vì Đức Chúa Trời sẽ đem mọi công việc đến sự phán xét, cả đến mọi việc kín nhiệm, hoặc thiện hoặc ác." Hãy giữ trước mắt chúng ta Đấng ấy, Đấng hiện nay là chứng nhân của chúng ta, và sau này sẽ là quan án của chúng ta.
Cớ 2. Thời giờ của chúng ta quá ngắn ngủi, và sự tiếp tục công việc ở đời quá bất định, đến nỗi không có gì có thể đạt được bằng cách ra khỏi đường lối Đức Chúa Trời, mà đáng công đi chệch khỏi đường mình vì nó. Chẳng bao lâu mỗi chúng ta chỉ cần một mảnh đất nhỏ, và chẳng bao lâu chúng ta sẽ không còn phần gì trong mọi việc làm ra dưới mặt trời.
Cớ 3. Một chút lợi lộc với sự vui lòng và chấp thuận của Đức Chúa Trời thì tốt hơn nhiều lợi lộc mà không có nó, Thi Thiên 37:16. Trong đó có nhiều nhựa sống và hương vị hơn, người ta nắm chắc hơn, và có sự khác biệt lớn lao trong sự quyết toán sau này.
Cớ 4. Đây là đường lối êm đẹp nhất trong trường hợp công việc trục trặc, và trong trường hợp thất vọng và thập tự giá ở đời. Những sự yên ủi ở đời rất bất định. Của cải chẳng còn đời đời. Một người có thể gặp thập tự trên đường mà Đức Chúa Trời bảo mình đi, và gặp đòn vọt trên đường mình đã đi mà không có phép của Đức Chúa Trời. Nhưng đường trước có sự bình an trong lòng, điều mà đường sau thiếu trong trường hợp ấy.
Cớ 5. Theo đường lối này, anh em có thể được tương giao với Đức Chúa Trời trong công việc dân sự, và kinh nghiệm tình yêu của Chúa trong việc đời, điều mà thế gian không biết, như Gia-cốp đã có, Sáng-thế Ký 32:10. Những lời đáp cầu nguyện thật ngọt ngào trong bất cứ việc gì; và được một ơn lành thông thường theo đường lối nương cậy nơi Chúa, làm cho nó có giá trị gấp đôi.
Cớ 6. Việc chống lại dòng chảy của một thế hệ gian ác đòi hỏi sự quyết tâm [NEEDS REVIEW: OCR — câu bị đứt sau "requires"]. Có nhiều kẻ làm ô danh Đức Chúa Trời, vì không nhận biết Ngài trong công việc dân sự; đừng nhập bọn với chúng, kẻo tôn giáo bị tổn thương qua sườn anh em. Khi người tốt nhất như cây gai, và người ngay thẳng nhất như hàng rào gai, thì đó là dọn đường cho một đòn giáng quốc gia, điều mà chúng ta đang bị đe dọa nặng nề.
Cớ 7. Cuối cùng. Như anh em muốn có phước và thoát khỏi sự rủa sả trên công lao mình, và trên linh hồn mình nữa, hãy nhận biết Đức Chúa Trời trong công việc anh em. Vì ai tôn kính Đức Chúa Trời, Ngài sẽ tôn kính người, và làm cho người thịnh vượng. Sự khôn ngoan sẽ được xưng công bình bởi con cái mình.
SỰ BÁM CHẶT QUYẾT TÂM VÀO CHÚA GIÊ-XU ĐƯỢC MINH HỌA VÀ THÚC GIỤC
Giảng tại Galashiels, ngày Sa-bát 8 tháng 8 năm 1721, sau khi cử hành Tiệc Thánh của Chúa.
"...khuyên mọi người hãy vững lòng mà theo Chúa." (Công vụ 11:23)
Trong vài câu trước, chúng ta có tường thuật về một sự gia tăng lớn cho Hội Thánh Cơ Đốc, sự trở lại của nhiều người tại An-ti-ốt và các nơi khác. Phương tiện của sự ấy là sự giảng Phúc Âm đến với dân ấy; dịp của sự trở lại của kẻ có tội, Ga-la-ti 3:2. Dịp của sự Phúc Âm đến với dân ấy, là cuộc bắt bớ dấy lên tại Giê-ru-sa-lem. Ý định của Sa-tan trong đó là dập tắt ngọn lửa thánh, nhưng Đức Chúa Trời đã xoay nó lại thành sự lan rộng và gia tăng của nó. Như vậy Sa-tan thường bị đánh bại bằng chính khí giới của mình, và dân sự Đức Chúa Trời càng bị áp bức, càng tăng trưởng. Sự thành công này là nhờ bàn tay của Chúa ở cùng những người giảng. Không nghi ngờ gì, có một sự sắc bén hơn thường đặt trên tinh thần của những người bị bắt bớ đã làm nên việc ấy, nhưng chính là bàn tay của Chúa ở cùng họ. Phương tiện gần nhất của sự trở lại của họ là sự "tin" của họ: đức tin là điều xoay cả con người về với Đức Chúa Trời. Tin tức về sự thành công này của Phúc Âm đến với Hội Thánh tại Giê-ru-sa-lem, Ba-na-ba được sai từ đó đến với họ, để tiếp tay vào công việc. Trong lời của bản văn, chúng ta có thể nhận thấy:
1. Ông đã cảm động thế nào khi đến giữa họ: Nhận thấy ân điển của Đức Chúa Trời giữa họ chiếu sáng ra trong đường lối và cách ăn ở của họ, ông vui mừng. Ông vui mừng trong tâm thần, thấy tình trạng đầy hy vọng của họ về phần linh hồn, vì họ đã tiếp nhận Đấng Christ. Lý do thật đáng chú ý, câu 24: "Vì người là người lành, đầy dẫy Đức Thánh Linh và đức tin." Và một người lành sẽ vui mừng về sự thành công của Phúc Âm, dù Đức Chúa Trời dùng và tôn trọng công cụ nào trong đó; mặc dầu những kẻ ích kỷ dễ ganh tị trong trường hợp ấy.
2. Ông đã làm gì khi đến giữa họ: Ông khuyên hết thảy đều quyết chí mà trung tín với Chúa. Những người ông khuyên là hết thảy, tức là những người có vẻ đã tiếp nhận Đấng Christ. Bổn phận ông khuyên họ, là trung tín với Chúa, tức Chúa Giê-xu Christ, Đấng đã được giảng cho họ, câu 20, và Đấng họ đã tiếp nhận. Lời ấy theo nghĩa đen là ở lại với Chúa, rất giống với lời ấy, Giăng 15:4: "Hãy ở trong ta." Cách thức của bổn phận là, quyết chí, tức là quyết tâm, định trước cho chắc rằng dù xảy ra điều gì, họ cũng không được lìa bỏ Ngài, nhưng phải ở lại với Ngài.
Từ lời ấy, giáo lý sau đây rút ra một cách tự nhiên:
Giáo lý. Sự bám chặt quyết tâm vào Đấng Christ, và ở lại với Ngài, là bổn phận lớn mà mọi người có vẻ đã tiếp nhận Ngài, đều phải được khuyên bảo.
Khi giảng từ giáo lý này, tôi sẽ:
I. Nói chung, điều gì được hàm ý trong sự bám chặt quyết tâm vào Đấng Christ, và ở lại với Ngài.
II. Vì sao những người có vẻ đã tiếp nhận Đấng Christ, phải được khuyên bảo bám chặt quyết tâm vào Ngài, và ở lại với Ngài.
III. Đưa ra một số áp dụng thực tế.
I. Tôi sẽ chỉ cho anh em nói chung, điều gì được hàm ý trong sự bám chặt quyết tâm vào Đấng Christ, và ở lại với Ngài.
Nó hàm ý:
1. Linh hồn nắm lấy Đấng Christ được dâng trong Phúc Âm, Giăng 1:12, một khi đã được hiệp một với Chúa bởi đức tin, 1 Cô-rinh-tô 6:17. Những kẻ chưa được hiệp một với Chúa, và vì thế chưa lìa khỏi những tình nhân cũ của mình, không thể trung tín với Chúa; những kẻ chưa đến với Đấng Christ, không thể ở lại với Ngài. Nền móng phải được đặt trong sự linh hồn kết ước với Đấng Christ, trước khi có chỗ cho tầng trên, tức là sự trung tín với Ngài.
2. Rằng sự phân rẽ linh hồn khỏi Đấng Christ sẽ bị mưu toan trong khi chúng ta còn ở đây, chúng ta phải tính trước điều đó, Rô-ma 8:35. Ma quỷ, thế gian, và xác thịt sẽ ra sức thử. Người ta cần phải giữ chặt; vì chắc chắn những kẻ thù này sẽ lôi kéo. (1.) Chúng sẽ tìm cách quyến rũ anh em bằng những phương cách êm dịu, để lôi anh em đến sự hủy diệt bằng những sợi dây tơ của sự cám dỗ. (2.) Để xua đuổi anh em bằng bạo lực, và ép anh em lìa khỏi Đấng Christ bằng những phương cách cứng rắn, như bằng roi sắt, Nhã-ca 8:7. Có hai cách để cướp mất tình yêu của người ta đối với Đấng Christ: vùi lấp nó bằng đất, và dập tắt nó bằng lũ nước.
3. Giữ chặt Đấng Christ bất chấp mọi mưu toan phân rẽ chúng ta khỏi Ngài, Nhã-ca 8:7. Chúng ta phải giữ chặt điều mình đã nắm được, và không buông ra dù xảy ra điều gì. Chúng ta phải đứng vững vị trí mình, dù trận chiến nhằm phân rẽ chúng ta khỏi Ngài có khốc liệt đến đâu. Chúng ta phải ở lại với Ngài, (1.) Không gián đoạn, Thi Thiên 119:112: "Tôi đã nghiêng lòng tôi để làm theo luật lệ Chúa luôn luôn, cho đến cuối cùng," Đa-vít nói. Chúng ta không được hôm nay thuộc về Đức Chúa Trời, ngày mai thuộc về ma quỷ; lấy tôn giáo theo từng cơn: nhưng hãy nhớ, tai chúng ta đã bị xỏ vào trụ cửa của Đấng Christ để thuộc về Ngài đời đời. (2.) Không lìa bỏ, Hê-bơ-rơ 10:38: "Nếu ai lui đi, thì linh hồn ta chẳng lấy làm đẹp lòng chút nào." Thi Thiên 119:112 đã dẫn trước. Chúng ta không được bỏ Vị Tướng của mình, mà chạy sang trại quân thù; bằng không, thà chúng ta chưa từng biết đường công bình còn hơn, Lu-ca 9:62: "Ai đã tra tay cầm cày, còn ngó lại đằng sau, thì không xứng đáng với nước Đức Chúa Trời."
II. Tôi sẽ chỉ vì sao những người có vẻ đã tiếp nhận Đấng Christ, phải được khuyên bảo bám chặt quyết tâm vào Ngài, và ở lại với Ngài.
1. Vì một số người như vậy có thể sa ngã, vì thật ra họ không phải như vẻ bề ngoài, 1 Cô-rinh-tô 10:12: "Vậy thì, ai tưởng mình đứng, hãy giữ kẻo ngã." Có những nhánh trong Đấng Christ, tuy được buộc với gốc bởi dây buộc bề ngoài của các thánh lễ, v.v., nhưng chưa bao giờ thật sự được kết hiệp với gốc bởi đức tin, đến nỗi cuối cùng bị lấy đi, Giăng 15:2. Có những người, nếu không nắm Đấng Christ chặt hơn điều họ đã nắm, chắc chắn sẽ lìa bỏ Ngài, bởi một sự cám dỗ nào như cái nêm đã đóng chặt giữa Chúa và họ. Nhưng nếu họ chịu tiến tới, họ có thể nắm được Ngài chặt đến nỗi được bảo đảm khỏi sự bội đạo hoàn toàn.
2. Vì những lời khuyên bảo như vậy là phương tiện Đức Chúa Trời đã định, để giữ các thánh đồ cảnh giác trước những cám dỗ bội đạo, khiến họ càng quyết tâm giữ vững đường mình, và gắng lớn lên trong Đấng Christ hơn, nhờ đó họ đứng vững hơn, như trong trường hợp các môn đồ, Giăng 6:67, 68, khi Chúa Giê-xu phán với họ: "Còn các ngươi cũng muốn lui chăng?" thì Phi-e-rơ thay mặt đáp: "Lạy Chúa, chúng tôi sẽ theo ai? Chúa có những lời của sự sống đời đời." Đức Chúa Trời đã nối kết mục đích và phương tiện do chính Ngài định; vì vậy, dù sự bền đỗ của các thánh đồ đã được đặt ngoài mọi nghi ngờ, bởi họ là chi thể của Đấng Christ, những lời khuyên bảo như vậy cũng không vô ích. Chúng cũng có ích cho những người khác, để giữ họ khỏi sự bội đạo công khai trắng trợn. Giô-ách đã được giữ khỏi những sự quá trớn thô bỉ, trong khi Giê-hô-gia-đa tốt lành còn sống, 2 Sử-ký 24:2 và 17:18. Những lời khuyên bảo từ Lời Chúa có thể có ảnh hưởng đạo đức trên con người như những tạo vật có lý trí, để giữ họ khỏi trở nên xấu xa như họ sẽ trở nên nếu không có chúng.
4. Vì sự trung tín với Đấng Christ là bổn phận bao quát của đời sống Cơ Đốc nhân. Tin Ngài, và trung tín với Ngài, là toàn bổn phận của con người, như sứ đồ tóm tắt, Cô-lô-se 2:6: "Anh em đã nhận Đức Chúa Giê-xu Christ thể nào, thì hãy bước đi trong Ngài thể ấy." Và chúng ta không biết sự thánh khiết nào khác trong đời sống xứng hợp với con người sa ngã, ngoài sự trung tín với Đấng Christ, và bước đi trong Ngài. Điều gì mang dấu ấn khác giữa loài người, chỉ là đạo đức suông, không phải sự thánh khiết; Giăng 15:5: "Ta là gốc nho, các ngươi là nhánh: ai cứ ở trong ta và ta trong họ thì sinh ra lắm trái; vì ngoài ta các ngươi chẳng làm chi được."
Bây giờ tôi sẽ đưa ra một số áp dụng thực tế của đề tài này.
Tôi khuyên anh em hãy quyết chí mà trung tín với Chúa Giê-xu Christ. Hôm nay đã có một vẻ đầy hy vọng giữa anh em, và một số anh em đã với sự trang trọng hết sức đáng kính mà tuyên xưng mình đã tiếp nhận Ngài. Khi anh em còn ở trong thế gian, sẽ có những phương cách được dùng để lôi anh em khỏi Ngài. Nhưng tôi khuyên anh em hãy quyết chí mà trung tín với Ngài, như là tất cả của anh em, và trong mọi sự.
Trước hết, hãy trung tín với Ngài như là tất cả của anh em. Hãy nói với tác giả Thi Thiên: "Trên trời tôi có ai trừ ra Chúa? Còn dưới đất tôi chẳng ước ao ai khác," Thi Thiên 73:25. Một ngai không chứa hai vua, một lòng không chứa hai chủ, tức là Đấng Christ và thế gian [NEEDS REVIEW: trích dẫn trong bản gốc ghi "Giăng 6:44" nhưng nội dung phù hợp Ma-thi-ơ 6:24]. Nếu anh em đã tiếp nhận Ngài đúng cách, anh em đã tiếp nhận Ngài làm tất cả của mình; hãy trung tín với Ngài như vậy: anh em chẳng cần gì hơn, anh em có thể nói, như Phi-líp 4:18: "Tôi đã nhận được hết, và đang dư dật." Tôi ám chỉ Sáng-thế Ký 20:16, mà nói: "Kìa, người là cái màn che mắt cho ngươi." Và đặc biệt hãy trung tín với Ngài,
1. Như Đức Chúa Trời của anh em, Chúa, Đầu và Chồng anh em, Thi Thiên 45:11: "Vì Ngài là Chúa của ngươi, hãy thờ lạy Ngài." Hỡi kẻ tin, hãy bám lấy dây hôn phối, hãy viện dẫn nó, Nhã-ca 2:16: "Lương nhân tôi thuộc về tôi, và tôi thuộc về người;" và đừng bao giờ buông nó, ngay cả trong tình trạng thấp hèn nhất của anh em, Gióp 13:15: "Dầu Ngài giết tôi, tôi vẫn còn trông cậy nơi Ngài." Nhưng tôi sẽ làm gì khi tội lỗi đè nặng trên lương tâm? Sao, cũng đừng buông nó lúc ấy, Giê-rê-mi 3:14: "Hỡi con cái bội nghịch, hãy trở về; vì ta đã cưới các ngươi." Thi Thiên 65:3: "Sự gian ác thắng hơn tôi: còn về sự vi phạm chúng tôi, Chúa sẽ tha thứ cho." Làm khác đi, chẳng khác nào kẻ đã ngã mà cứ khoanh tay trong lòng cho đến khi vùng dậy. Đức tin là bàn tay của linh hồn, và việc dùng nó hết sức mình chẳng bao giờ là không phải lúc. Đừng giao thiệp với một Đức Chúa Trời tuyệt đối, một Đức Chúa Trời ngoài Đấng Christ; điều đó không dành cho tạo vật có tội. Đấng Christ là Chúa và Chồng của ngươi, hơn nữa, qua bức màn của xác thịt Đấng Christ, Đấng Tạo Hóa của ngươi là Chồng ngươi, Ê-sai 54:5, một Đức Chúa Trời trong ba ngôi. Đức Chúa Trời đã ở trong Đấng Christ, để ngươi được hiệp một với Ngài tại đó: vậy ngươi hãy cứ nhìn vào một Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, và nhận luật pháp từ miệng Ngài, và hướng sự vâng phục ngươi về Ngài. "Thường xuyên và sẵn lòng," Lu-thơ nói, "tôi nhắc đi nhắc lại điều này, rằng anh em phải nhắm mắt và bịt tai lại, mà nói rằng anh em không biết Đức Chúa Trời nào ngoài Đấng Christ."
2. Như ánh sáng của anh em qua thế gian tối tăm này, Giăng 8:12: "Ta là sự sáng của thế gian," Đấng Christ phán. Hãy nhắm mắt mình lại, và để Ngài dẫn đường anh em bởi Lời và Thánh Linh Ngài, thì anh em sẽ bước đi an toàn nhất. Bàn bạc tội lỗi và bổn phận với xác thịt và huyết, là lui lại khỏi Đấng Christ. Hãy trung tín với Ngài như đấng tiên tri của anh em: và nương cậy Ngài để được sáng mà vạch ra đường mình, Châm-ngôn 3:5, 6: "Hãy hết lòng tin cậy Đức Giê-hô-va, chớ nương cậy nơi sự thông sáng của con; phàm trong các việc làm của con, khá nhận biết Ngài, thì Ngài sẽ chỉ dẫn các nẻo của con." Và hãy cẩn thận khi anh em tìm kiếm sự sáng trong những trường hợp riêng, luôn luôn chấp nhận điều sẽ được thấy là ý Chúa trong lòng đơn thành.
3. Như nguồn sức mạnh của anh em cho bổn phận, 2 Ti-mô-thê 2:1: "Vậy, hỡi con, hãy cậy ân điển trong Đức Chúa Giê-xu Christ mà làm cho mình mạnh mẽ." Anh em có công việc lớn phải làm, công việc cứu rỗi và công việc cho thế hệ; và anh em có một hành trình dài phải đi. Bàn tay yếu đuối của anh em sẽ không làm nổi công việc ấy; đầu gối run rẩy của anh em sẽ không đi nổi hành trình ấy, Nhã-ca 8:5. Hãy trung tín với Ngài và bám lấy Ngài, như người đàn bà yếu đuối bám lấy chồng mình trên đường khó đi. Và đừng bao giờ tính đến sức mạnh nào, ngoài sức mạnh ở trong nguồn, dù công việc dễ hay khó, Ê-sai 40:30, 31: "Những kẻ trai trẻ cũng phải mòn mỏi mệt nhọc, người mạnh mẽ phải vấp ngã. Nhưng ai trông đợi Đức Giê-hô-va thì chắc được sức mới, cất cánh bay cao như chim ưng; chạy mà không mệt nhọc, đi mà không mòn mỏi."
4. Như suối của sự kết quả của anh em, Giăng 15:4: "Hãy cứ ở trong ta, thì ta sẽ ở trong các ngươi. Như nhánh nho, nếu không cứ ở trong gốc nho, thì tự mình không ra trái được; các ngươi cũng vậy, nếu không cứ ở trong ta." Anh em phải dốc mình vào việc thực hành sự thánh khiết, không có sự ấy chẳng ai được thấy Chúa, và sinh ra việc lành trong đời sống và cách ăn ở, như người không muốn tự tách mình khỏi Đấng Christ. Nhưng muốn rèn chúng ra từ những cố gắng thiếu đức tin của mình, là lui lại khỏi Đấng Christ, và hành động như đứng trên gốc rễ của riêng mình, chứ không như nhánh trong Đấng Christ.
5. Như nền tảng duy nhất của sự anh em được Đức Chúa Trời chấp nhận, Ê-phê-sô 1:6, Cô-lô-se 3:17. Một đôi chim cu có thể được chấp nhận trên bàn thờ tại Giê-ru-sa-lem, trong khi một con bò là điều gớm ghiếc trên bàn thờ tại Bê-tên. Lấy sự anh em được Đức Chúa Trời chấp nhận mà đo bằng số lượng hay phẩm chất của các bổn phận mình, bằng những gì chúng đã tốn kém cho anh em cách này hay cách khác; chứ không theo phần anh em có trong huyết của Đấng Cứu Chuộc, thì không phải là trung tín với Đấng Christ, mà là lìa bỏ Ngài. Kẻ tin chẳng tin cậy nơi xác thịt, Phi-líp 3.
6. Như sự yên nghỉ và [sự yên nghỉ trọn vẹn] [NEEDS REVIEW: OCR — từ trước "rest of your souls" bị mờ] cho linh hồn anh em, Hê-bơ-rơ 4:3, Ma-thi-ơ 11:28. "Các ngươi sẽ tìm được sự yên nghỉ" — sự yên nghỉ cho linh hồn mà anh em đang tìm kiếm, nhưng không thể có được trong luật pháp; sự yên nghỉ cho lòng anh em, mà anh em đang tìm kiếm, nhưng không thể có được trong tạo vật trống rỗng. Thôi, hãy nhận lấy sự yên nghỉ hai phần trong Ngài, và giữ chặt tại đó. Đừng lang thang tìm kiếm chúng ở nơi nào khác ngoài Ngài. Đừng quay lại với luật pháp như giao ước việc làm, cũng đừng quay lại với thế gian hư không.
Thứ hai, hãy trung tín với Ngài trong mọi sự; vì Ngài toàn mỹ và luôn luôn đáng yêu mến. Và hãy trung tín với Ngài,
1. Trong mọi điều mang dấu ấn của Ngài như của riêng Ngài. Và hãy trung tín,
Thứ nhất, với các lẽ thật của Ngài, được trao cho chúng ta trong Lời thánh của Ngài, Châm-ngôn 23:23: "Hãy mua chân lý, chớ hề bán đi." Hãy làm quen với chúng, bằng sự nghiên cứu Lời thánh, Bản Tuyên Xưng Đức Tin và các Giáo Lý Vấn Đáp của chúng ta [NEEDS REVIEW: OCR — danh từ sau "holy" bị mờ]. Trong thời buổi chao đảo của chúng ta, rất cần điều đó. Về sự tinh sạch của giáo lý Phúc Âm [NEEDS REVIEW: OCR — "dosen doctrine" mờ, có thể là "gospel doctrine"], hãy trung tín với nó càng cẩn thận hơn, vì bản tính bại hoại của con người là kẻ thù của nó. Phúc Âm vừa được công bố trong vườn địa đàng, thì một thiên sứ cầm gươm lửa phải được đặt để giữ A-đam khỏi quay trở lại [NEEDS REVIEW: OCR — cụm từ giữa "gươm lửa" và "A-đam" bị mờ], Sáng-thế Ký 3:22. Và không gì kém hơn hình ảnh gươm lửa sẽ giữ chúng ta khỏi lìa bỏ nó. Tuy nhiên, nếu không lìa bỏ trong nguyên tắc, thì cũng lìa bỏ trong thực hành.
Thứ hai, với luật pháp Ngài như luật lệ của đời sống anh em, trong mọi bổn phận của sự thánh khiết, Giăng 15:14. Hãy coi chừng trừ ra điều nhỏ nhất trong chúng, Ma-thi-ơ 5:19. Hãy trung tín với Ngài trong các bổn phận bảng thứ nhất của sự tin kính đối với Đức Chúa Trời, bề ngoài và bề trong; trong các bổn phận bảng thứ hai của sự công bình và thương xót đối với người lân cận. Gọi Đấng Christ là Chúa mà không làm những điều Ngài truyền, thì vô ích.
Thứ ba, với các lễ nghi và định chế của Ngài, công cộng, riêng tư, và kín nhiệm. Đó là những giếng cứu rỗi trong đồng vắng mệt nhọc này, mà các lữ khách không thể thiếu được [NEEDS REVIEW: OCR — cụm cuối câu bị cắt]. Các lễ nghi về sự thờ phượng, kỷ luật, và sự quản trị [NEEDS REVIEW: OCR — "nene" mờ, có thể là "government"], cũng như sự tinh sạch của giáo lý, vì là những định chế riêng của Chúa, đều phải được trung tín giữ lấy, Công vụ [NEEDS REVIEW: OCR — số câu bị mất].
Thứ tư, với dân sự Ngài đang theo Ngài, và với các lợi ích của Ngài trong thế gian, 1 Giăng 2:19. Anh em phải lấy phần mình với họ trong đời này, nếu muốn có phần mình với họ trong đời sau: "Kẻ làm bạn với bọn ngu dại sẽ bị tàn hại." Nếu anh em hướng về thiên đàng, hãy làm bạn đồng hành với những người đang đi về đó; và đừng bao giờ nghĩ rằng mình sống với kẻ ác mà chết với người công bình. Đó là ước muốn của Ba-la-am, nhưng ông đã không đạt được ước muốn ấy, Dân-số Ký 31:8.
2. Trong mọi thời, mọi hoàn cảnh, và mọi trường hợp, Thi Thiên 119:112. Đây là luật của cuộc hôn nhân thuộc linh, rằng người ta trung tín với Đấng Christ là Chúa và Chồng luôn luôn cho đến cuối cùng. Đặc biệt,
Thứ nhất, hãy trung tín với Ngài trong giờ cám dỗ, điều mà anh em chắc chắn sẽ gặp, 1 Phi-e-rơ 5:8, 9. Vì anh em đã được hiệp một với Chúa, hãy khước từ những lời cầu hôn mới của sự không tin kính và những dục vọng thế gian. Khi cám dỗ đến, hãy biết anh em đang bị thử thách, để xem anh em có trung tín với Đấng Christ hay không.
Thứ hai, hãy trung tín với Ngài dù gặp mọi nguy hiểm, Thi Thiên 44:17. Và đừng để thập tự giá của Đấng Christ làm anh em sợ mà không theo Ngài. Hãy tính trước những hoạn nạn công cộng và riêng tư, tùy Chúa thấy hợp mà định cho anh em, nhưng cũng rằng không điều gì lay chuyển anh em khỏi Ngài.
Vì những cớ, hãy suy ngẫm,
1. Các lời thề của Đức Chúa Trời ở trên anh em, phải trung tín với Đấng Christ. Xứ chúng ta ở dưới dây buộc của một giao ước quốc gia, và ba vương quốc ở dưới dây buộc của Giao Ước Long Trọng và Liên Minh, phải trung tín với Chúa, dù những dây buộc này ít được coi trọng trong thời chúng ta. Anh em cũng ở dưới những dây buộc của thánh lễ, phải trung tín với Ngài. Hãy để lương tâm về tất cả những điều này thúc giục anh em trung tín với Ngài; và chớ dám nói rằng hãy lìa bỏ Đức Chúa Trời và Đấng Christ của Ngài [NEEDS REVIEW: OCR — cụm trước "Chúa và Đấng Christ của Ngài" bị mờ nặng], như Thi Thiên 2:3: "Chúng ta hãy bẻ gãy xiềng của hai người, và quăng xa ta dây trói của họ."
2. Đây là thời bội nghịch mà chúng ta đang sống; sự gian ác thêm nhiều, và lòng yêu mến của nhiều người nguội dần. Anh em càng cần phải coi chừng; Đấng Christ đang phán với anh em: "Còn các ngươi cũng muốn lui chăng?" Giăng 6:67.
3. Sự an toàn và phúc lợi của anh em trong thế gian hoàn toàn tùy thuộc vào sự anh em trung tín với Đấng Christ. Hãy bám lấy Ngài, thì anh em được an toàn. "Ví bằng anh em sốt sắng làm lành, thì có ai làm dữ cho anh em?" 1 Phi-e-rơ 3:13. Lìa bỏ Ngài hay đường lối Ngài, thì anh em chắc chắn sẽ sa xuống hố, dù anh em tưởng mình an toàn đến đâu; "Người nào theo sự ngay thẳng đi vững chắc," Châm-ngôn 10:9. Thế gian này là đồng vắng; hãy bám chặt lấy Ngài, nếu anh em muốn đi qua cách an toàn.
4. Cuối cùng, không phải kẻ khởi đầu tốt đẹp, mà kẻ bền đỗ đến cuối cùng sẽ được cứu, Ma-thi-ơ 24:13. Sự bội đạo sẽ đưa người ta đến sự hư mất đời đời, Hê-bơ-rơ 10:38; nhưng những kẻ trung tín cho đến chết sẽ nhận được mão triều thiên của sự sống, Khải Huyền 2:10 [NEEDS REVIEW: OCR — cụm cuối bị mờ nặng, chỉ còn trích dẫn].