Cái Nhìn Về Giao Ước Ân Điển
Thomas Boston · A View of the Covenant of Grace from the Sacred Records (1734)
Bản dịch do AI (Muse) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.
Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.
Mục lục
- Cái Nhìn Về Giao Ước Ân Điển
- Chương I. Các Bên trong Giao Ước Ân Điển
- Chương II. Sự Lập Nên Giao Ước 50
- Chương III. Các Phần của Giao Ước Ân Điển
- Chương IV. Sự Quản Trị Giao Ước Ân Điển.
- Chương V. Sự Thử Nghiệm về Việc Ở Trong Giao Ước Ân Điển Một Cách Cá Nhân và Được Cứu Rỗi.
- Chương VI. Con Đường Đưa Kẻ Có Tội Vào Giao Ước Một Cách Cá Nhân và Được Cứu Rỗi.
- Chương I. Về việc kiêng ăn và hạ mình thuộc linh nói chung, từ 385
- Chương II. Về việc kiêng ăn cá nhân nói riêng 394
- Chương III. Về việc kiêng ăn trong gia đình, v.v. 457
- I. ĐẤNG CHRIST LÀ NGƯỜI BÀ CON CHUỘC LẠI TRONG GIAO ƯỚC.
- I. LỜI HỨA VỀ SỰ GÌN GIỮ.
Cái Nhìn Về Giao Ước Ân Điển
CÁI NHÌN VỀ GIAO ƯỚC ÂN ĐIỂN
Thomas Boston
MỘT CÁI NHÌN VỀ GIAO ƯỚC ÂN ĐIỂN,
TỪ CÁC HỒ SƠ THÁNH:
Trong đó,
Các Bên trong Giao Ước ấy,
Sự Lập Nên Giao Ước,
Các Phần Điều Kiện và Hứa Hẹn của nó,
cùng Sự Quản Trị Giao Ước,
được xem xét cách rành mạch;
Cùng với
Sự Thử Nghiệm về Việc Ở Trong Giao Ước Một Cách Cá Nhân và Được Cứu Rỗi,
và Con Đường Đưa Kẻ Có Tội Vào Trong Giao Ước Hầu Cho Sự Cứu Rỗi Đời Đời Của Họ.
Kèm theo là,
MỘT BẢN TƯỞNG NHỚ về Việc Kiêng Ăn và Hạ Mình Cá Nhân và Trong Gia Đình, trình bày cho các thánh đồ và kẻ có tội.
Bởi cố Mục sư đáng kính và uyên bác Ông Thomas Boston, Tôi tớ Phúc Âm tại Ettrick.
In bởi R. Fleming và Công ty, và bán tại các cửa hàng của Ông James Davidson và John Paton, những người bán sách, 1734.
Bản luận này và Bản Tưởng Nhớ kèm theo, là những tác phẩm được xuất bản sau khi qua đời của cha tôi, tôi thấy cần phải làm chứng trước thế gian, rằng chúng được xuất bản đúng như ngài đã để lại, được in từ chính bản thảo của ngài, đã được chuẩn bị cho nhà in, mà không có bất kỳ sự thêm bớt hay thay đổi nào.
Thomas Boston.
MỤC LỤC.
Lời giới thiệu và đề cương chung
Chương I. Các Bên trong Giao Ước Ân Điển
I. Đức Chúa Trời, Bên Lập Ước về phía thiên đàng, được xem xét dưới ba khía cạnh 15
II. Chúa Giê-xu Christ, Bên Lập Ước về phía loài người 17
Giao Ước Ân Điển được lập với Đấng Christ, trong tư cách A-đam sau hết, Đấng Đứng Đầu và Đại Diện của dòng dõi thuộc linh Ngài, được chứng minh từ năm sự xem xét 19
Năm lý do vì sao giao ước được lập như vậy 25
III. Bên được lập ước cho và được gánh vác 35
Những người được chọn là bên được đại diện và được lập ước cho trong giao ước. Bốn bằng chứng về điều ấy 38
Ba cách họ được xem trong sự đại diện giao ước này 40
Phản đối. Tôi e rằng mình không thuộc những người mà Đấng Christ đã đại diện trong giao ước, vậy làm sao tôi có thể nắm lấy giao ước bằng đức tin? Đáp 45
Hỏi. Chẳng có dấu hiệu nào để một kẻ có tội biết mình là một trong những người mà Đấng Christ đã đại diện trong giao ước thứ hai chăng?
Chương II. Sự Lập Nên Giao Ước 50
IV. Đấng Christ Con Đức Chúa Trời đã trở nên A-đam thứ hai 50
Giao ước được lập với Đấng Christ trong tư cách A-đam thứ hai như thế nào? 55
Đấng Christ ban sự đồng thuận của Ngài cho giao ước, đã mang lấy một tư cách ba phần.
I. Đấng Chuộc Thân Thuộc trong giao ước 57
Những việc làm của Đấng Chuộc Thân Thuộc
II. Đấng Bảo Lãnh của giao ước 65
Đấng Christ đã trở nên Đấng Bảo Lãnh cho ai? như trên.
Đấng Christ đã trở nên Đấng Bảo Lãnh cho điều gì? 67
Việc Đấng Christ bảo lãnh có phải cũng thuộc bản chất của việc bảo lãnh cho người khác thực hiện một việc làm chăng? 77
III. Thầy Tế Lễ của giao ước 81
Sự cần thiết của điều này được chứng minh 82
Chương III. Các Phần của Giao Ước Ân Điển
I. Phần điều kiện của giao ước 95
Điều kiện, từ ngữ được giải thích, như trên.
Sự công chính của Đấng Christ, điều kiện của giao ước 97
Được chứng minh bằng năm luận cứ, như trên.
Trường hợp. Làm sao tôi biết rằng sự công chính của Đấng Christ thật sự là của tôi trong sự sở hữu?
Sự công chính của Đấng Christ gồm ba phần 106
Sự thánh khiết của bản tính, như trên.
Sự công chính của đời sống 109
Sự đền tội cho tội lỗi 115
Về những người được kể sự công chính của Đấng Christ cho mình, ba đặc điểm 129
II. Phần hứa hẹn của giao ước.
Tầm quan trọng của phần hứa hẹn của giao ước được làm rõ bằng bảy sự xem xét 138
Hai loại lời hứa chung 142
Chúng được ban cho ai? 143
Những lời hứa đặc biệt cho Đấng Christ 155
Lời hứa về sự sống đời đời cho những người được chọn 158
Được xem xét cách chung hơn 160
Được xem xét cách riêng hơn trong ba thời kỳ 163
1. Trước sự hiệp một của họ với Đấng Christ, như trên.
Lời hứa về sự gìn giữ 164
Lời hứa về Thánh Linh 165
2. Từ sự hiệp một của họ với Đấng Christ cho đến chết 172
Lời hứa về sự xưng công chính 173
Một mối quan hệ giao ước mới và cứu rỗi với Đức Chúa Trời 177
Sự nên thánh 182
Những ích lợi thuộc đời này 215
3. Từ sự chết xuyên qua cõi đời đời.
Lời hứa về sự chiến thắng sự chết 222
— Sự sống đời đời trên thiên đàng 225
Không có hình phạt đích thực nào của Giao Ước Ân Điển 234
Chương IV. Sự Quản Trị Giao Ước Ân Điển.
Đấng Christ Đấng Quản Trị Giao Ước 237
Những kẻ có tội trong loài người là đối tượng của sự quản trị giao ước 245
Được xác nhận bằng năm luận cứ, như trên.
Những mục đích của sự quản trị giao ước 250
Việc đưa kẻ có tội vào giao ước, như trên.
Sự cai quản họ trong đó 251
Sự hoàn tất hạnh phúc của họ 252
Bản chất của sự quản trị giao ước
Những mối quan hệ Đấng Christ có với giao ước trong tư cách Đấng Quản Trị của nó, như trên.
I. Đấng Được Ủy Thác của giao ước trong chín chi tiết 256
II. Người Lập Chúc Thư của giao ước, và ở đây có: Sự lập nên chúc thư 265
Ai là những người được hưởng di chúc? 268
Ai là người thi hành chúc thư? 275
Những phần di sản nào được để lại? 277
III. Đấng Tiên Tri của giao ước 284
IV. Vua của giao ước 291
V. Đấng Cầu Thay của giao ước 305
Chương V. Sự Thử Nghiệm về Việc Ở Trong Giao Ước Ân Điển Một Cách Cá Nhân và Được Cứu Rỗi.
Những đặc điểm của những người ở trong giao ước cách cứu rỗi 311
Chương VI. Con Đường Đưa Kẻ Có Tội Vào Giao Ước Một Cách Cá Nhân và Được Cứu Rỗi.
Phương tiện đưa một kẻ có tội vào giao ước, là đức tin 335
Điều này rất phù hợp với bản chất và mục đích của giao ước 337
Ý nghĩa của từ Tin theo cách Kinh Thánh dùng 340
Một lời hai phần cần được tin; luật pháp và Phúc Âm 341
Đức tin nơi luật pháp là sự chuẩn bị cho Phúc Âm
Đức tin nơi Phúc Âm đưa người ta vào giao ước, bao gồm bốn điều 346
I. Đức tin nơi sự đầy đủ của Đấng Christ 347
II. Đức tin nơi lời đề nghị của Phúc Âm 350
Phản đối 1. Nhưng Đấng Christ nay đang ở trên thiên đàng, và tôi không nghe tiếng nào từ đó: Vậy làm sao tôi có thể tin rằng Ngài dâng chính mình Ngài cho tôi cách đặc biệt? Đáp 352
Phản đối 2. Nhưng Đấng Christ trong lời của Phúc Âm không gọi tên tôi; vậy làm sao tôi có thể tin rằng Ngài dâng chính mình Ngài cho tôi cách đặc biệt? Đáp 353
Phản đối 3. Tôi e rằng mình thiếu những phẩm chất xác định những người mà lời đề nghị của Phúc Âm hướng đến, v.v. vậy làm sao tôi có thể tin rằng Đấng Christ dâng chính mình Ngài cho tôi cách đặc biệt? Đáp 354
III. Đức tin nơi quyền của chúng ta đối với Đấng Christ 357
Hỏi. Làm sao tôi, một kẻ có tội đáng thương, vốn dĩ ở dưới sự rủa sả, có thể tin rằng Đấng Christ là Đấng Cứu Thế của tôi, rằng sự công chính và sự sống đời đời của Ngài là của tôi? Đáp 358
Phản đối 1. Nếu quả thật Đấng Christ là Đấng Cứu Thế của tôi, rằng sự công chính và sự sống đời đời của Ngài trong Ngài là của tôi, thì tôi có thể yên tâm, tôi chắc chắn sẽ được cứu mà không cần gì thêm nữa chăng? Đáp 359
Phản đối 2. Nhưng Đấng Christ là Đấng Cứu Thế, sự công chính và sự sống đời đời của Ngài là những điều vô cùng quý giá, mà tôi lại quá tội lỗi và bất xứng, đến nỗi thật vô cùng khó cho tôi tin rằng chúng là của tôi? Đáp 365
IV. Đức tin của lòng tin cậy cá nhân cho sự cứu rỗi
Phản đối 1. Vì không phải mọi người nghe Phúc Âm đều sẽ được cứu, nên trong trường hợp của từng người trong họ, không thể có một nền tảng mà trên đó lòng tin cậy cá nhân này có thể được đặt cách chính đáng? Đáp 376
Phản đối 2. Nhiều người tin cậy Đấng Christ là Đấng Cứu Thế của mình với một sự tin chắc đặc biệt rằng Ngài sẽ cứu họ, mà vẫn hoàn toàn dốt nát, gian ác, hoặc là những kẻ giả hình hình thức; và do đó không phải là những tín đồ thật? Đáp 377
BẢN TƯỞNG NHỚ về việc kiêng ăn, v.v.
Chương I. Về việc kiêng ăn và hạ mình thuộc linh nói chung, từ 385
Chương II. Về việc kiêng ăn cá nhân nói riêng 394
Mục 1. Về thẩm quyền thiêng liêng cho việc ấy, như trên.
Mục 2. Về sự kêu gọi theo sự quan phòng đến việc kiêng ăn và hạ mình cá nhân trong mười hai chi tiết 400
Mục 3. Những hướng dẫn để thực hiện bổn phận
Về việc lập giao ước cá nhân 434
Những lời khuyên để thực hiện đúng việc ấy 435
Mẫu của một giao ước cá nhân 446
Chương III. Về việc kiêng ăn trong gia đình, v.v. 457
Những hướng dẫn để thực hiện việc ấy 460
Một Cái Nhìn Về Giao Ước Ân Điển.
Thi Thiên 89:3. "Ta đã lập giao ước cùng kẻ được chọn của Ta."
"A-đam sau hết đã trở nên thần linh ban sự sống."
Sự hư mất của loài người vốn là do sự phá vỡ Giao Ước Việc Làm, thì sự phục hồi của họ, từ bước đầu tiên đến bước cuối cùng, hoàn toàn là do sự làm trọn Giao Ước Ân Điển; giao ước ấy, là nơi chứa đựng toàn bộ sự mầu nhiệm về sự cứu rỗi của chúng ta, tôi sẽ cố gắng mở ra, tùy theo Chúa vui lòng giúp đỡ. Và càng cần phải nương cậy cách khiêm nhường nơi Cha sáng láng, qua Chúa Giê-xu Christ Con Ngài, để được sự tỏ bày của Thánh Linh Ngài trong vấn đề này; bởi vì, trong khi giao ước thứ nhất được biết đến, phần nào, bởi ánh sáng của tự nhiên, thì sự hiểu biết về giao ước thứ hai này hoàn toàn là nhờ sự mặc khải.
Chính từ giao ước này, tác giả Thi Thiên, trong câu ngay trước câu Kinh Thánh đầu tiên, đã có một cái nhìn an ủi về một tòa nhà vinh hiển, đang chắc chắn được dựng lên giữa những đống đổ nát; tức là một Tòa Nhà Lòng Thương Xót: Vì tôi đã nói, lòng thương xót sẽ được xây dựng đời đời; nền tảng của lời khẳng định chắc chắn ấy, trong câu Kinh Thánh của chúng ta, được chỉ ra là giao ước của Đức Chúa Trời với kẻ được chọn của Ngài. Từ hình bóng của Giao Ước Ân Điển, tức là giao ước vương quyền được lập với Đa-vít, ông đã thấy một tòa nhà lòng thương xót được dựng lên cho gia đình vương giả của Giu-đa, khi họ bị hạ xuống rất thấp. Từ thực thể của nó, ông đã thấy một Tòa Nhà Lòng Thương Xót cho những kẻ có tội trong loài người, là những người đã bị đặt vào đống đổ nát bởi sự phá vỡ giao ước thứ nhất. Đây là tòa nhà mới, mà ân điển nhưng không đã khởi công cho chúng ta; vào đó những ai tin, ngay lập tức, được tiếp nhận, và một khi đã được tiếp nhận, họ sẽ ở đó đời đời: Một Tòa Nhà Lòng Thương Xót, trong đó mỗi viên đá, từ đáy đến đỉnh, từ viên đá nền đến viên đá chóp, đều là lòng thương xót thuần khiết, lòng thương xót phong phú và nhưng không đối với chúng ta. Về Tòa Nhà Lòng Thương Xót này, tôi sẽ trình bày vài điều.
Và (1.) Bản đồ của nó đã được vẽ ra, từ trước vô cùng, trong hội đồng của Ba Ngôi: Vì nó là, theo ý định đời đời đã định sẵn trong Chúa Giê-xu Christ, Ê-phê-sô 3:11. Những đối tượng của lòng thương xót, thời gian và địa điểm, đường lối và phương tiện, để ban lòng thương xót cho họ, đã được định rõ từng chi tiết, trước khi loài người trở nên khốn khổ, phải, trước khi họ hiện hữu.
(2.) Đấng Xây Dựng là chính Đức Chúa Trời, Đức Chúa Cha, Đức Chúa Con, và Đức Thánh Linh, 1 Cô-rinh-tô 3:9. Anh em là nhà của Đức Chúa Trời xây. Mọi tay của Ba Ngôi vinh hiển đều đang làm việc trong Tòa Nhà này: Đức Chúa Cha đã chọn những đối tượng của lòng thương xót, và phó họ cho Đức Chúa Con để được cứu chuộc; Đức Chúa Con đã mua sự cứu chuộc cho họ; và Đức Thánh Linh áp dụng sự cứu chuộc đã được mua chuộc ấy cho họ: Nhưng công việc này được gán cách đặc biệt cho Đức Chúa Con, vì sự tác động đặc biệt của Ngài trong công việc, Xa-cha-ri 6:12. Nầy, một người được gọi là Chồi mống... chính người sẽ xây đền thờ của Đức Giê-hô-va: câu 13. Chính người sẽ xây đền thờ của Đức Giê-hô-va, và chính người sẽ gánh lấy sự oai nghi.
(3.) Nền móng đã được đặt sâu, trong mưu định đời đời; vượt ngoài tầm mắt của loài người hay thiên sứ. Phao-lô suy ngẫm điều ấy, bèn kêu lên, Ôi! sâu nhiệm thay! Rô-ma 11:33. Vì, ai biết ý Chúa, ai làm mưu sĩ Ngài? câu 34.
(4.) Đã hơn năm ngàn năm, kể từ khi Tòa Nhà này nổi lên trên mặt đất. Và viên đá đầu tiên của nó, đã xuất hiện, là một Lời Hứa, một lời hứa về một Đấng Cứu Thế, được ban trong vườn Ê-đen, sau khi sa ngã, Sáng-thế Ký 3:15, tức là, dòng dõi người nữ sẽ giày đạp đầu con rắn. Đây là lòng thương xót. Và lòng thương xót được chất chồng trên lòng thương xót: Trên lòng thương xót hứa ban được đặt lòng thương xót làm cho sống lại, nhờ đó tổ phụ đầu tiên đã hư mất của chúng ta được ban năng lực để tin lời hứa: Và trên lòng thương xót làm cho sống lại được đặt lòng thương xót tha thứ cho họ; và trên đó nữa, lòng thương xót thánh hóa và lập vững, và cuối cùng là lòng thương xót tôn vinh.
(5.) Chất gắn kết là Huyết; huyết của Chúa Giê-xu Christ Đấng Trung Bảo, tức là huyết của Đức Chúa Trời, Công vụ 20:28. Không một lòng thương xót cứu rỗi nào cho kẻ có tội có thể tồn tại, cũng không một lòng thương xót nào có thể được chất chồng trên lòng thương xót khác, trong Tòa Nhà, mà không được gắn kết bằng huyết quý báu ấy; Nhưng nhờ huyết ấy, toàn bộ Tòa Nhà tồn tại, và đứng vững đời đời. Hê-bơ-rơ 9:22, 25; 7:24, 25.
(6.) Từ khi nó xuất hiện trên mặt đất, công việc vẫn cứ tiến hành. Và nhiều bàn tay đã được dùng, để phục vụ trong việc tiếp tục công việc: Trong những thời đại đầu của thế gian, các tổ phụ đã được dùng trong đó, như A-đam, Hê-nóc, và Nô-ê; trong những thời đại giữa, các tiên tri, thầy tế lễ, và người Lê-vi: Trong những thời đại sau rốt này, các sứ đồ, và các chức vụ phi thường khác, cùng các tôi tớ Phúc Âm thông thường. Sự chống đối Tòa Nhà, từ ban đầu, bởi Sa-tan và các tay sai của nó, đã rất lớn; cả bằng bạo lực lẫn lừa dối: Thế nhưng nó vẫn cứ tiếp tục tiến hành. Và nay nó đã lên cao vượt quá nửa chừng; nó đang tiến gần đến đỉnh, và đến thời điểm viên đá cuối cùng sẽ được đặt lên đó: Vì rõ ràng, chúng ta đã tiến xa trong những ngày của tiếng vị thiên sứ thứ bảy, trong đó sự mầu nhiệm của Đức Chúa Trời sẽ được hoàn thành, Khải huyền 10:7.
(7.) Viên đá chóp sẽ được đặt lên nó, trong ngày sau rốt; lúc ấy lời hứa sẽ nhận được sự ứng nghiệm trọn vẹn, trong sự cứu rỗi hoàn toàn của mọi đối tượng của lòng thương xót, bấy giờ được nâng lên đến tầm thước vóc giạc trọn vẹn của Đấng Christ, Ê-phê-sô 4:13. Trong ngày ấy, Chúa Giê-xu Christ chúng ta, Đấng Xây Dựng vĩ đại, sẽ đem ra viên đá đầu của nó giữa tiếng reo hò, tức là lòng thương xót cuối cùng và tột đỉnh, phán rằng, Hỡi những kẻ được Cha ta ban phước, hãy đến hưởng lấy nước thiên đàng đã sắm sẵn cho các ngươi từ khi dựng nên trời đất. Và bấy giờ họ sẽ ở trong Tòa Nhà Lòng Thương Xót đã hoàn tất, và hát ca về những sự thương xót, đời đời vô cùng.
Cuối cùng, Nền móng mà nó đứng trên, là một nền vững chắc. Điều ấy là cần thiết: Vì một Tòa Nhà Lòng Thương Xót cho kẻ có tội, từ một Đức Chúa Trời thánh khiết công bình, là một tòa nhà có trọng lượng khổng lồ; nặng hơn toàn bộ công trình của trời và đất: Và nếu nó sụp đổ, mọi sự sẽ bị hủy hoại lần thứ hai, không còn hy vọng cứu giúp nào nữa. Nhưng, đó là một nền móng chắc chắn, vì là giao ước đời đời của Đức Chúa Trời; Ta đã lập giao ước cùng kẻ được chọn của Ta. Trong những lời ấy, cùng với câu Kinh Thánh thứ hai, có bốn điều cần được xem xét.
I. Nền móng, mà Tòa Nhà Lòng Thương Xót đứng trên; tức là, Một Giao Ước.
II. Các Bên Lập Ước trong giao ước ấy.
III. Sự lập nên giao ước. Và
IV. Bản chất của nó.
I. Nền móng mà Tòa Nhà Lòng Thương Xót đứng trên, là một giao ước, một giao ước thiêng liêng, một giao ước chắc chắn. Tòa nhà đầu tiên cho hạnh phúc của loài người, là một tòa nhà của sự rộng rãi và nhân từ; nhưng không phải của lòng thương xót: Vì, loài người không ở trong khốn khổ khi nó đang được dựng lên. Và nó cũng được đặt nền trên một giao ước; tức là, trên Giao Ước Việc Làm, được lập với A-đam đầu tiên: Nhưng ông đã phá vỡ giao ước, và toàn bộ tòa nhà đổ sập trong chớp mắt. Nhưng đây là một giao ước khác, và có bản chất khác. Trong hình bóng và cái bóng, quả thật, đó là giao ước vương quyền với Đa-vít, 2 Sa-mu-ên 7:11-17; vốn là nền móng của lòng thương xót cho gia đình ông, bảo đảm sự tồn tại của nó, và đó là một gia đình vương giả. Tuy nhiên, trong thực thể đối ứng và lẽ thật, đó là Giao Ước Ân Điển, giao ước của sự sống đời đời và sự cứu rỗi cho kẻ có tội, là dòng dõi thuộc linh của Đấng Đứng Đầu giao ước ấy, sẽ được ban cho họ trong đường lối của ân điển và lòng thương xót nhưng không, Thi Thiên 89:2, 4, 29, 16: Và trong giao ước ấy họ được giải thoát khỏi sự rủa sả, đến nỗi nó không thể chạm đến họ, bất chấp những thất bại của họ; nhưng Chúa vẫn đối xử với họ như con cái Ngài, dù là những đứa con xúc phạm, câu 30-33; Và tất cả, nhờ Chúa Giê-xu Christ Đấng Cứu Thế, Đấng toàn năng, câu 19. Đây là nền móng của toàn bộ Tòa Nhà Lòng Thương Xót cho kẻ có tội, trong tình trạng thấp hèn của họ, mà họ đã bị đưa vào bởi sự sa ngã của A-đam. Sự mặc khải, công bố, và lời đề nghị được ban cho con cái loài người, về giao ước vốn ẩn giấu trong vực sâu của mưu định đời đời này, được gọi là Phúc Âm; tin mừng về một giao ước mới, cho sự sống và sự cứu rỗi của kẻ có tội.
II. Các Bên Lập Ước trong giao ước này, là Đức Chúa Trời và kẻ được chọn của Ngài, A-đam sau hết: Vì rõ ràng, từ bản chất của những điều được nói ở đây câu 3, 4, và từ 2 Sa-mu-ên 7:8, rằng những lời này, Ta đã lập giao ước cùng kẻ được chọn của Ta, là chính lời của Chúa. Cả thiên đàng lẫn đất đều có phần trong giao ước này; vì đó là một giao ước hòa bình giữa hai bên: Và do đó, quyền lợi của cả hai bên đều được các Bên Lập Ước lo liệu.
(1.) Về phía thiên đàng là chính Đức Chúa Trời, Bên Đề Xướng giao ước; Ta đã lập giao ước cùng kẻ được chọn của Ta. Ngài là bên bị xúc phạm: Thế nhưng đề nghị về một giao ước hòa bình, lại đến từ Ngài; một dấu chỉ chắc chắn về thiện ý của toàn thể Ba Ngôi vinh hiển, đối với sự phục hồi của những kẻ có tội đã hư mất. Đức Chúa Trời và Cha của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, Cha hay thương xót, nhìn thấy một thế gian hư mất; lòng thương xót của Ngài tìm một lối thoát, để có thể bày tỏ cho kẻ khốn khổ: Nhưng sự công bình đứng chắn đường của lối thoát và Tòa Nhà Lòng Thương Xót; nếu không có một giao ước, nhờ đó sự công bình được thỏa mãn. Bấy giờ Đức Chúa Cha phán, Giao ước thứ nhất sẽ không phục vụ mục đích của lòng thương xót; phải có một giao kèo mới: Nhưng các tạo vật đã hư mất chẳng còn gì, để tự lập ước cho chính mình; trừ khi một Đấng khác gánh lấy gánh nặng thay cho họ, thì không có phương cứu chữa nào trong trường hợp này: Họ không thể tự chọn một Đấng như vậy cho mình; Ta sẽ chọn một Đấng cho họ, và lập giao ước với kẻ được chọn của Ta.
(2.) Về phía loài người bấy giờ là kẻ được chọn của Đức Chúa Trời, hay Đấng Được Chọn, vì từ ngữ này là số ít. Đấng được chọn này, trong hình bóng, giao ước vương quyền, là Đa-vít; nhưng trong thực thể đối ứng, Giao Ước Ân Điển, đó là Con Đức Chúa Trời, A-đam sau hết, tức là Đấng Christ Đấng được Đức Chúa Trời chọn, Lu-ca 23:35. Sự thật là, những điều vĩ đại như vậy được nói về bên mà giao ước này được lập với, về dòng dõi của Ngài, và về hiệu năng của giao ước này, đến nỗi chỉ có thể ứng hợp trọn vẹn với Đấng Christ và dòng dõi thuộc linh của Ngài, câu 4, 27, 29, 36, 37. Gia đình vương giả của Giu-đa, nhà Đa-vít, không bao giờ phục hồi được sự huy hoàng xưa, sau cuộc lưu đày Ba-by-lôn; nhắm đến thời kỳ ấy, dường như Thi Thiên này đã được viết: Vương quốc của họ đã tuyệt diệt từ nhiều thời đại trước; và sự hùng vĩ của gia đình ấy, theo xác thịt, đã hoàn toàn chìm lặn. Nhưng lời hứa ban cho Đa-vít, trong giao ước vương quyền, vẫn còn thịnh vượng, và sẽ thịnh vượng đời đời, trong Chúa Giê-xu Christ là Chồi cao nhất của gia đình Đa-vít. Vậy làm sao có thể khác được, nhưng rằng, trong Tòa Nhà Lòng Thương Xót đời đời, được nhắc đến câu 2, và trong việc lập vững dòng dõi Đa-vít, và xây dựng ngai vàng người đến muôn đời, câu 4, chính Đấng Christ là đối tượng chính được nhắm đến? Và quả thật, chỉ Ngài là Đấng toàn năng, xứng hợp cho công cuộc vĩ đại trong giao ước này, câu 19: Và Đức Chúa Cha chỉ Ngài ra cho chúng ta, như Đấng được chọn của Ngài, Ê-sai 42:1.
III. Về việc lập nên giao ước này, giữa các bên lập ước; Đức Chúa Cha đã lập nó với chính Con Ngài, Ta đã lập giao ước cùng kẻ được chọn của Ta: Và điều ấy, trước khi thế gian bắt đầu. Tít 1:2. Nhờ sự đồng thuận lẫn nhau về giao ước ấy, giao ước này đã được lập nên trọn vẹn, từ trước vô cùng; cũng như Giao Ước Việc Làm, với A-đam đầu tiên, đã được lập, trước khi chúng ta hiện hữu. Nguyên văn gọi đó là cắt một giao ước; cụm từ này lấy từ tục lệ xưa cắt một con thú, bằng cách xẻ nó ra làm đôi, khi lập một giao ước, Giê-rê-mi 34:18. Nó ngụ ý giao ước này là một giao ước bằng sinh tế; trong đó Bên Lập Ước về phía loài người là sinh tế, và sự công bình thiêng liêng là gươm đã xẻ nó ra; theo Xa-cha-ri 13:7. Hỡi gươm, hãy thức dậy nghịch cùng kẻ chăn của ta, và nghịch cùng người làm bạn hữu ta, Đức Giê-hô-va vạn quân phán. Hãy đánh kẻ chăn. Và đồng thời, nó hàm ý sự bất khả xâm phạm và đời đời của giao ước đã lập; không bao giờ, đời đời, bị giải tán, cũng như các phần của con thú đã bị cắt lìa nhau, không thể được nối lại như trước.
IV. Về bản chất của giao ước này; có năm điều thuộc về nó, hiện ra từ các câu Kinh Thánh: Tức là (1.) Sự có mặt của một sự đại diện trong đó; (2.) Mục đích, mà vì đó nó được thiết lập; (3.) Rằng trong nó có một Điều Kiện, và (4.) Một Lời Hứa; Và (5.) Sự quản trị của nó được đặt vào tay ai.
1. Có một sự đại diện diễn ra trong giao ước này. Như trong giao ước thứ nhất, thì trong giao ước thứ hai cũng vậy; Bên Lập Ước và Đấng Gánh Vác về phía loài người, là một Đấng Đại Diện, đại diện và gánh vác thân phận của những người khác. Điều này hiện ra, ở chỗ Đấng được chọn, mà giao ước được lập với, được gọi là A-đam sau hết. Vì rõ ràng, Ngài được gọi như vậy trong mối liên hệ với A-đam đầu tiên, là hình bóng của Ngài, Rô-ma 5:14: Tức là, cũng như A-đam đầu tiên đại diện cho dòng dõi mình, trong Giao Ước Việc Làm, đã đem tội lỗi và sự chết đến trên họ; thì Ngài đại diện cho dòng dõi Ngài, đem sự công chính và sự sống đến cho họ; như sứ đồ dạy dỗ rộng rãi trong chương ấy.
2. Mục đích của giao ước này, là Sự Sống, quyền lợi quý giá nhất của loài người, A-đam sau hết đã trở nên thần linh ban sự sống, tức là, để ban sự sống cho dòng dõi Ngài. Vậy đó là một giao ước của sự sống, như giao ước của Lê-vi, một hình bóng của nó, được gọi cách rõ ràng, Ma-la-chi 2:5. Giao ước thứ nhất cũng là một giao ước của sự sống: Nhưng có sự khác biệt này, tức là, giao ước thứ nhất là cho sự sống trong sự trọn vẹn cho con người ngay thẳng đã có sự sống trước; giao ước thứ hai, là cho sự sống trong sự trọn vẹn cho con người tội lỗi đã chết về mặt pháp lý và đạo đức. Các bên được lập ước cho, trong giao ước thứ hai này, được xem như ở dưới những xiềng xích của sự chết, hoàn toàn trống rỗng sự sống; và do đó hoàn toàn bất lực không thể hành động để tự cứu mình. Họ nằm như những xương khô, rải rác quanh miệng mồ, trước mặt các Bên Lập Ước; sự công bình cấm ban sự sống cho họ, trừ khi theo những điều khoản phù hợp và xứng đáng với danh dự của nó.
3. Điều Kiện của giao ước, những điều khoản của sự sống ấy, mà Đấng Đại Diện đã đồng ý, được hàm ý trong việc Ngài là A-đam sau hết, tức là, đi trọn con đường mà A-đam đầu tiên đã vấp ngã. A-đam, trong Giao Ước Việc Làm, đã vấp ngã trong đường lối vâng phục của mình, và đã sa ngã; và bởi sự sa ngã ấy đã hoàn toàn mất khả năng bắt đầu lại: Nhờ đó ông cũng rơi vào hình phạt của giao ước ấy, nhưng hoàn toàn bất lực không thể gánh trả. Vậy A-đam sau hết đến thế chỗ của A-đam đầu tiên, không phải như A-đam đầu tiên đã đứng trong sự ngay thẳng của mình; vì trong trường hợp ấy, chẳng có chỗ cho một A-đam thứ hai: Nhưng, như ông nằm đó, một con người tan vỡ dưới giao ước thứ nhất.
Một giao kèo. Và khi Đấng Christ đến thế chỗ cho A-đam; công việc của Ngài trong giao ước này là thỏa mãn mọi đòi hỏi của giao ước thứ nhất, thay cho dòng dõi của Ngài. Những đòi hỏi ấy giờ đây đã chất cao lên, vượt xa những gì đã đặt ra cho A-đam vô tội: hình phạt đã đến kỳ phải trả, cũng như món nợ gốc. Vì vậy, giao ước thứ nhất được sao chép trọn vẹn vào giao ước thứ hai, được tuyên bố là đã bị phá vỡ; và số nợ gốc cùng hình phạt được cộng gộp lại, việc thanh toán toàn bộ được đặt lên A-đam thứ hai, hay A-đam sau cùng, như điều kiện của giao ước thứ hai. 4. Lời hứa của giao ước, sẽ được Bên-ký-kết đứng về phía Thiên Đàng thực hiện khi điều kiện đó được đáp ứng, được hàm ý trong những lời này: Ta đã lập giao ước với (trong nguyên văn, là cho) kẻ được chọn của Ta. Tức là: "Ta đã lập một giao ước, tự ràng buộc và buộc mình bằng lời hứa trang trọng với kẻ được chọn của Ta, để ban cho những ân huệ nọ kia, dựa trên điều kiện đã nêu và đã thỏa thuận trong giao ước." Hãy so sánh mệnh đề sau: Ta đã thề với Đa-vít, tôi tớ Ta. Bản chất của lời hứa này sẽ được tìm hiểu ở phần thích hợp. Cuối cùng, việc quản trị giao ước này được đặt vào tay của Bên-ký-kết đứng về phía loài người; A-đam sau cùng đã được làm nên một linh hồn ban sự sống. Vì mỗi bên ký kết đều là Đức Chúa Trời, nên không thể có chuyện bên nào thất bại; cũng không thể có chuyện A-đam sau cùng lại phá vỡ, như A-đam thứ nhất đã làm. Vì thế, thời điểm Đấng Christ làm trọn điều kiện của giao ước đã được Đức Chúa Cha ấn định trước; Đức Chúa Trời đã nhận tờ cam kết đơn phương của Đấng Christ làm bảo chứng đầy đủ, và trên cơ sở đó đã lập Ngài làm Đấng Quản Trị giao ước. Những người mà Ngài đại diện được xem như đang ở dưới sự chết — trong ngôn ngữ của giao ước, đây là một thuật ngữ rất bao quát: Đức Thánh Linh và sự sống phải được Ngài mua chuộc, và thuộc về lời hứa của giao ước. Vậy, dựa trên sự bảo đảm rằng Ngài sẽ làm trọn điều kiện của giao ước vào đúng thời điểm, sự đầy dẫy của Đức Thánh Linh và sự sống đời đời đã được đặt trong Ngài, để được ban truyền qua Ngài. Khải Huyền 3:1. Đây là lời phán của Đấng có bảy Linh của Đức Chúa Trời. 1 Giăng 5:11. Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta sự sống đời đời; và sự sống ấy ở trong Con Ngài. Giăng 17:2. Như Cha đã ban cho Con quyền trên mọi xác thịt, để Con ban sự sống đời đời. Như vậy, Ngài đã được làm nên một linh hồn ban sự sống. Nay giáo lý của các phân đoạn Kinh Thánh này, khi được đối chiếu và giải thích với nhau, là: Giao ước ân điển, vì sự sống và sự cứu rỗi cho những kẻ tội lỗi hư mất trong loài người, đã được lập với Chúa Giê-xu Christ, A-đam sau cùng; và Ngài đã được lập làm Đấng Quản Trị giao ước ấy. Khi trình bày chủ đề trọng đại này, tôi cho rằng không cần thiết phải cố chứng minh rằng có một giao ước ân điển, vì sự hiện hữu của nó đã hiển nhiên qua các phân đoạn Kinh Thánh trên, cùng nhiều phân đoạn Kinh Thánh khác, như Ê-sai 42:6 và 49:8 và 54:10, Hê-bơ-rơ 8:6 và 13:20. Nhưng phần trình bày sau đây về giao ước ấy sẽ được sắp xếp dưới sáu đầu mục: Thứ nhất, Các bên trong giao ước ân điển; thứ hai, Việc lập giao ước ấy; thứ ba, Các phần của giao ước ấy; thứ tư, Việc quản trị giao ước ấy; thứ năm, Bằng chứng của việc một người được dự phần cách cá nhân và cách cứu rỗi trong giao ước ấy; thứ sáu, Con đường đưa kẻ tội lỗi được dự phần cách cá nhân và cách cứu rỗi trong giao ước ấy.
Các Bên Trong Giao Ước Ân Điển
Trong mọi giao ước, bất kể bản chất nào, dù là giao ước hứa hẹn tuyệt đối hay giao ước có điều kiện, ắt phải có những bên phân biệt: vì, dầu một người có thể tự mình định đoạt, quyết định, hay định ý mà không cần bên kia; nhưng việc một người lập ước, giao kèo, thề nguyện, hay hứa hẹn thì nói lên một sự ràng buộc phát sinh đối với một bên phân biệt khác. Cũng vậy, trong giao ước ân điển, có ba bên cần được xét đến: Thứ nhất, Bên-ký-kết đứng về phía Thiên Đàng; thứ hai, Bên-ký-kết đứng về phía loài người; và thứ ba, Bên được ký kết cho và được cam kết lo liệu: sẽ xét từng bên theo thứ tự.
I. Về Bên-Ký-Kết Đứng Về Phía Thiên Đàng
Như trong giao ước việc làm về điểm này thế nào, thì trong giao ước ân điển cũng vậy: Bên đứng về phía bên này là chính Đức Chúa Trời, và chỉ một mình Ngài. Không cần một ai khác để lo liệu quyền lợi của Thiên Đàng trong giao ước này; và khi giao ước được lập, cũng chẳng có ai khác, vì nó được lập từ đời đời, trước khi thế gian bắt đầu. Tít 1:2. Điều này hiển nhiên qua lời lẽ của giao ước: Ta sẽ làm Đức Chúa Trời của chúng, Giê-rê-mi 31:33. Nhưng, Đức Chúa Trời ở đây nên được xét theo thân vị hay theo bản thể, thì không hoàn toàn rõ ràng. Một số nhà thần học cho rằng Đức Chúa Cha, xét theo thân vị — tức là Ngôi Thứ Nhất của Ba Ngôi vinh hiển — là Bên-ký-kết đứng về phía Thiên Đàng. Những người khác cho rằng Đức Chúa Trời xét theo bản thể — tức là Đức Chúa Cha, Đức Chúa Con, và Đức Thánh Linh — là bên ký kết ấy. Nhưng, dù chúng ta hiểu vấn đề này cách nào, chúng ta vẫn vững tin từ các lời sấm thánh rằng Ba Ngôi ấy là một Đức Chúa Trời; và xét theo Kinh Thánh, có thể nói cách an toàn rằng Đức Chúa Trời, xét theo bản thể, là Bên-ký-kết trong thân vị của Đức Chúa Cha. Cách hiểu này thừa nhận rằng Đức Chúa Con và Đức Thánh Linh cũng có phần của mình trong giao ước, đứng về phía Thiên Đàng, như Bên bị xúc phạm bởi tội lỗi của loài người; và đồng thời, một sự tác động đặc biệt trong công việc quyền năng và thẩm quyền vĩ đại này, về phía bên ấy, được gán cho Đức Chúa Cha, như có một sự tác động đặc biệt được gán cho Đức Chúa Con, về phía loài người.
Và để chúng ta hiểu đúng về Bên-ký-kết đứng về phía Thiên Đàng trong vấn đề này; trước hết cần lưu ý hai điều sau.
1. Từ đời đời Ngài đã định đoạt việc dựng nên loài người theo hình ảnh của chính Ngài, và việc lập giao ước việc làm với loài người, trong thời gian. Mọi sự được sinh ra trong thời gian, từ đời đời đã nằm trong lòng của mạng lệnh Đức Chúa Trời; nhờ mạng lệnh ấy mà chúng có sự hiện hữu trong thời gian: vì cớ đó, mạng lệnh được nói là sinh đẻ, như người đàn bà sinh con, Sô-phô-ni 2:2. Và việc dựng nên các thiên sứ và loài người, cùng sự quan phòng về họ, đã tạo nên nhiều dòng trong cuốn sách niêm phong của các mạng lệnh. Đức Chúa Trời tự đủ không cần loài người hay thiên sứ; nhưng để bày tỏ vinh hiển của chính Ngài, Ngài đã định từ đời đời sẽ dựng nên họ; và hơn nữa, sẽ bước vào một giao ước với loài người, trong đó một người sẽ đại diện cho cả gia đình; trong khi đó ý muốn tối cao lại dùng một phương cách khác với loài thiên sứ; nhưng đồng thời Ngài định ban cho cả bên này lẫn bên kia khả năng đầy đủ để đứng vững trong sự vẹn toàn của mình, nếu họ muốn. Như vậy, từ đời đời, giao ước việc làm với mọi phần và phụ kiện của nó đã ở trước mặt tâm trí đời đời; dầu, vì được lập với một con người thuần túy, nó không thể thực sự được bước vào, cho đến khi loài người được dựng nên. Nhưng, mọi việc Ngài làm đều đã được Đức Chúa Trời biết từ ban đầu, Công Vụ 15:18.
2. Ngài cũng đã định từ đời đời cho phép A-đam thứ nhất, là người đại diện cho cả gia đình, sa ngã, và như vậy phá vỡ giao ước, lôi kéo chính mình và cả dòng dõi mình vào sự hủy hoại. Từ sự thánh khiết không tì vết của Đức Chúa Trời, và từ bản chất của vấn đề, rõ ràng rằng sự cho phép của Đức Chúa Trời không phải là nguyên nhân của sự sa ngã của loài người; và từ sự phụ thuộc tất yếu của loài thọ tạo vào Đấng Tạo Hóa, rõ ràng rằng không có sự cho phép ấy thì loài người không thể sa ngã. Nhưng Chúa tể tối cao của các loài thọ tạo đã cho phép sự sa ngã của loài người, vì những mục đích thánh của chính Ngài, định đem điều lành ra từ đó.
Nay Đức Chúa Trời, là Bên-ký-kết đứng về phía Thiên Đàng trong giao ước ân điển, cần được xét trong vấn đề này dưới ba khía cạnh.
Thứ nhất, Ngài cần được xét trong đó như một Đức Chúa Trời bị xúc phạm; bị xúc phạm bởi mọi tội lỗi của cả loài người, cả tội nguyên tổ lẫn tội thực tế. Nhìn xuống con cái loài người, cả khối loài người hiện ra, trong mắt vinh hiển của Ngài, bại hoại và ghê tởm, hoàn toàn trái ngược với sự thánh khiết của Ngài: Ngài thấy chúng hết thảy đều đã lầm lạc, cùng nhau trở nên ô uế, chẳng có ai làm điều lành, dẫu một người cũng không, Thi Thiên 14:2,3. Trong giao ước thứ nhất, Đức Chúa Trời đã ký kết với chính loài người như với một người bạn; không có sự can thiệp của Đấng Trung Bảo. Nhưng trong giao ước thứ hai thì không như vậy; và không thể như vậy: vì trong đó, loài người được xét như một loài thọ tạo đã sa ngã, một kẻ vi phạm luật pháp, và một kẻ thù của Đức Chúa Trời; và đây là một giao ước hòa giải, một giao ước bình an cho những kẻ đã từng giao chiến với Thiên Đàng.
Thứ hai, nhưng đồng thời, Đức Chúa Trời cần được xét trong đó như một Đức Chúa Trời định đoạt và mạng lệnh từ đời đời, để bày tỏ vinh hiển của ân điển, tình yêu, và lòng thương xót nhưng không của Ngài, trong sự cứu rỗi một số người trong loài người hư mất. Cũng vậy, chúng ta được nói là được cứu trong thời gian, theo ý định riêng và ân điển của Ngài đã ban cho chúng ta trong Chúa Giê-xu Christ từ trước muôn đời, 2 Ti-mô-thê 1:9. Nếu không có một ý định ân điển như vậy trong Đức Chúa Trời, thì không bao giờ có thể có một giao ước ân điển. Nhưng Chúa tể tối cao của các loài thọ tạo, bỏ qua các thiên sứ sa ngã, không hề có ý định thương xót nào đối với họ, đã ấp ủ những ý tưởng yêu thương và bình an đối với loài người sa ngã; định trong chính mình sẽ làm cho một số người trong họ thành những đài tưởng niệm đời đời của ân điển và lòng thương xót nhưng không của Ngài, những người dự phần sự sống và sự cứu rỗi; và như vậy đã khởi sự giao ước ân điển.
Cuối cùng, chúng ta cũng cần xét Ngài, trong vấn đề này, như một Đức Chúa Trời công chính, Đấng không thể không làm điều ngay thẳng, ban cho tội lỗi một sự báo trả công bằng, và tôn cao luật thánh của Ngài và làm cho luật ấy được tôn trọng. Sáng Thế Ký 18:25; Ha-ba-cúc 2:2; Ê-sai 42:21. Khi có sự đề nghị mở rộng lòng thương xót cho kẻ tội lỗi trong loài người, sự công chính của Đức Chúa Trời can thiệp, biện luận rằng lòng thương xót không thể bày tỏ cho họ, trừ phi trên những điều khoản phù hợp với luật pháp và sự công chính. Và quả thật, việc dựng một ngai ân điển trên đống đổ nát của sự công chính nghiêm ngặt của Ngài, hay việc bày tỏ lòng thương xót gây thiệt hại cho sự công chính ấy, thì vừa không phù hợp với bản tính của Đức Chúa Trời, vừa không phù hợp với lẽ thật trong Lời Ngài. Nay sự công chính của Đức Chúa Trời đòi hỏi rằng luật pháp đã bị vi phạm phải được thỏa mãn trọn vẹn, và danh dự của luật pháp phải được phục hồi bằng sự vâng phục và sự chịu khổ; sự chịu khổ phải như thế nào để thỏa mãn phần hình phạt của luật pháp; và sự vâng phục phải thỏa mãn phần truyền lệnh của luật pháp: những điều này hoàn toàn vượt quá tầm với của chính những kẻ tội lỗi, họ hẳn phải chết không thương xót, trừ phi một Đấng khác, Đấng có thể được chấp nhận làm Đấng Bảo Lãnh khác biệt, đứng ra gánh vác cho họ, như một A-đam thứ hai, đến thế chỗ cho họ, khi họ đang nằm trong sự hủy hoại vì đã phá vỡ giao ước việc làm. Những trở ngại như vậy đã chắn đường lòng thương xót đối với loài người sa ngã, hoàn toàn không thể vượt qua đối với loài người hay bất kỳ loài thọ tạo nào đồng loại với họ: và giao ước ân điển đã được lập, để dời những trở ngại ấy ra khỏi đường đi; và để nó trở thành dòng kênh mà qua đó toàn bộ dòng lũ phong phú của lòng thương xót cứu rỗi có thể chảy tự do, để làm cho sống lại, tẩy sạch, làm cho kết quả, và làm cho trọn vẹn những kẻ tội lỗi hư mất trong loài người, là những người đang ở dưới xiềng xích của sự chết và sự rủa sả, qua sự phá vỡ giao ước thứ nhất bởi A-đam thứ nhất.
Từ những điều đã nói về điểm này, chúng ta có thể rút ra suy luận này, rằng sự cứu chuộc của linh hồn thật quý báu. Sự cứu rỗi những kẻ tội lỗi hư mất là một công việc lớn hơn việc dựng nên thế gian: lời phán đầy quyền năng đã truyền, và thế gian đã được dựng nên; nhưng công việc kia không thể hoàn thành, nếu không có nhiều công lao hơn.
II. Về Bên-Ký-Kết Đứng Về Phía Loài Người
Chúng ta đã thấy rằng về phía bên này, trong giao ước ân điển, là chính Đức Chúa Trời. Nay, về phía bên kia là Chúa Giê-xu Christ, Con Đức Chúa Trời, cùng với dòng dõi thuộc linh của Ngài, Hê-bơ-rơ 2:13. Kìa, ta cùng với các con cái mà Đức Chúa Trời đã ban cho ta: Đấng trước là Bên-ký-kết và Đấng Cam Kết; những người sau là bên được ký kết cho và được cam kết lo liệu: một lý do chính đáng cho danh Ngài là Em-ma-nu-ên, nghĩa là Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta, Ma-thi-ơ 1:23. Vậy Bên-ký-kết với Đức Chúa Trời, trong giao ước ân điển, là Chúa Giê-xu Christ của chúng ta. Một mình Ngài đã lo liệu quyền lợi của loài người, trong giao kèo đời đời này: vì, khi giao ước được lập, không một ai trong họ hiện hữu; và dầu họ có hiện hữu, họ cũng không thể giúp đỡ gì.
Nay Chúa Giê-xu Christ, là Bên-ký-kết đứng về phía loài người trong giao ước ân điển, theo các phân đoạn Kinh Thánh của chúng ta, cần được xét trong vấn đề này như A-đam sau cùng hay A-đam thứ hai, là Đầu và Đấng Đại Diện của một dòng dõi, những kẻ tội lỗi hư mất trong loài người, là bên được ký kết cho. Và như vậy Ngài đã dấn thân làm Đấng Trung Bảo, giữa một Đức Chúa Trời công chính bị xúc phạm, và những người phạm tội có tội trước mặt Ngài: trong điểm này nằm một sự khác biệt chính, giữa A-đam thứ nhất và A-đam sau cùng. Vì chỉ có một Đấng Trung bảo ở giữa Đức Chúa Trời và loài người, tức là Đức Chúa Jêsus Christ, là người; Ngài đã phó chính mình Ngài làm giá chuộc, 1 Ti-mô-thê 2:5,6. Và như vậy giao ước ân điển, vốn không thể lập trực tiếp với kẻ tội lỗi, đã được lập với Đấng Christ, A-đam sau cùng, là Đầu và Đấng Đại Diện của họ, đứng trung gian giữa Đức Chúa Trời và họ; vì thế Ngài được gọi là Jêsus, Đấng Trung bảo của giao ước mới, Đấng mà chúng ta đến gần bởi đức tin, Hê-bơ-rơ 12:22,24. Theo sự quan sát của tôi, thuật ngữ Đấng Trung Bảo không được Kinh Thánh áp dụng cho bất kỳ ai khác, ngoại trừ Môi-se, Ga-la-ti 3:19. Luật pháp — đã được ban ra bởi các thiên sứ nơi tay người trung bảo. Và về ông, một đấng trung bảo điển hình, đáng lưu ý rằng ông không chỉ là người đưa tin qua lại giữa Đức Chúa Trời và Y-sơ-ra-ên; nhưng trong việc Đức Chúa Trời lập lại giao ước của Ngài, theo đường lối hòa giải, sau khi các bảng đá bị đập vỡ, giao ước đã được lập với ông, như Đầu và Đấng Đại Diện của họ, Xuất Ê-díp-tô Ký 34:27. Và Đức Giê-hô-va phán cùng Môi-se rằng: Hãy chép các lời nầy; vì theo các lời nầy, ta lập giao ước cùng ngươi và cùng Y-sơ-ra-ên. Điều này chỉ về câu trả lời đầy ân điển dành cho lời cầu nguyện của Môi-se, câu 9. Xin hãy tha sự gian ác cùng tội lỗi của chúng tôi, và nhận chúng tôi làm cơ nghiệp của Chúa, câu 10. Và Ngài (tức là Đức Giê-hô-va) phán: Nầy, ta lập một giao ước: trước mặt cả dân sự ngươi, ta sẽ làm các việc lạ lùng, v.v. Câu 28. Và người chép trên hai bảng đá (tức là các bảng mới) các lời giao ước, tức là mười điều răn. Nay Môi-se ở một mình trên núi với Đức Chúa Trời, suốt thời gian giao dịch này: và trong đó, Chúa phán về ông và dân sự như một, từ đầu đến cuối.
Để làm sáng tỏ mục đích này, về Bên-ký-kết đứng về phía loài người, tôi sẽ (1) chứng minh rằng giao ước ân điển đã được lập với Đấng Christ như A-đam sau cùng, là Đầu và Đấng Đại Diện của một dòng dõi; và (2) cho thấy vì sao nó được lập như vậy.
Thứ nhất, rằng giao ước ân điển, giao ước thứ hai, đã được lập với Đấng Christ như A-đam sau cùng hay A-đam thứ hai, là Đầu và Đấng Đại Diện của một dòng dõi, tức là dòng dõi thuộc linh của Ngài, được thấy rõ qua những điều sau.
Trước hết, các giao ước là hình bóng của giao ước ân điển, đã được lập hay thiết lập với những người đại diện cho dòng dõi tương ứng của mình. Trong giao ước điển hình ở phân đoạn Kinh Thánh của chúng ta, giao ước vương quyền được lập với Đa-vít, một hình bóng không thể chối cãi của giao ước ân điển, cũng vậy. Trong đó, Đa-vít là tôi tớ của Đức Chúa Trời, có một dòng dõi được bao gồm cùng với ông trong giao ước, Thi Thiên 89:4,5. Ông là một hình bóng nổi bật của Đấng Christ, vì thế Đấng Christ được gọi là Đa-vít, Ô-sê 3:5. Về sau, con cái Y-sơ-ra-ên sẽ trở lại, tìm kiếm Giê-hô-va Đức Chúa Trời của chúng nó, và Đa-vít, vua của chúng nó. Và các ân huệ của giao ước ân điển được gọi là những sự thương xót chắc chắn của Đa-vít, Ê-sai 55:3. Trong giao ước ngày và đêm (Giê-rê-mi 33:20), được thiết lập với Nô-ê và các con trai ông, là những người đại diện cho dòng dõi của mình, thế giới mới, Sáng Thế Ký 9:9. Nầy, ta lập giao ước cùng các ngươi, và cùng dòng dõi các ngươi, cũng vậy. Và giao ước này là một hình bóng của giao ước ân điển, được thấy rõ qua việc nó được lập trên một của lễ, đoạn 8:20,21,22; và qua dấu hiệu và chứng cớ của nó, là cái mống, đoạn 9:13, hiện ra chung quanh ngôi, Khải Huyền 4:3: nhưng đặc biệt qua bản chất và ý nghĩa của nó, tức là sẽ không còn một trận lụt nào nữa, Sáng Thế Ký 9:11; thực chất của điều này được tuyên bố rõ ràng trong Ê-sai 54:9. Như ta đã thề rằng nước lụt của Nô-ê sẽ không tràn ra trên đất nữa; thể nào ta cũng thề rằng ta sẽ không giận ngươi nữa, và không quở trách ngươi nữa. Câu 10. Dầu núi dời, dầu đồi chuyển, nhưng lòng nhân từ ta đối với ngươi chẳng dời khỏi ngươi, lời giao ước bình an của ta chẳng chuyển, Đức Giê-hô-va, Đấng thương xót ngươi, phán vậy. Và giao ước về xứ Ca-na-an, được lập với Áp-ra-ham là người đại diện cho dòng dõi mình, Sáng Thế Ký 15:18, và sau đó được xác nhận bằng lời thề, đoạn 22:16,17, cũng vậy. Trong tất cả những điều này, ông là một hình bóng nổi bật của Đấng Christ, Áp-ra-ham thật, là cha của vô số kẻ tin, Đấng khi nghe tiếng gọi của Đức Chúa Trời đã lìa thiên đàng, quê hương của Ngài, mà đến và kiều ngụ giữa nòi giống loài người bị rủa sả, và tại đó đã dâng thịt và huyết của chính Ngài làm của lễ cho Đức Chúa Trời, và như vậy trở nên Đấng thừa kế thật của thế gian, và đã nhận các lời hứa cho dòng dõi thuộc linh của Ngài, mà tóm tắt được Xa-cha-ri trình bày, trong phần ông thuật lại giao ước với Áp-ra-ham, Lu-ca 1:72. Để nhớ lại giao ước thánh của Ngài; câu 73. Tức là lời thề Ngài đã thề cùng Áp-ra-ham, tổ phụ chúng ta, câu 74. Mà hứa rằng khi chúng ta được cứu khỏi tay kẻ thù nghịch, Ngài sẽ ban ơn cho chúng ta lấy sự không sợ hãi mà hầu việc Ngài, câu 75. Trong sự thánh sạch và công bình trước mặt Ngài, trọn đời mình không thôi. Và cuối cùng, giao ước chức tế lễ đời đời, được lập với Phi-nê-a, một hình bóng khác của giao ước ân điển, cũng vậy. Trong đó Phi-nê-a đứng làm người đại diện cho dòng dõi mình; Dân Số Ký 25:13. Người và dòng dõi người sẽ được giao ước về một chức tế lễ đời đời; vì người sốt sắng vì Đức Chúa Trời mình, và đã làm lễ chuộc tội cho dân Y-sơ-ra-ên. Và trong đó ông là hình bóng của Chúa Giê-xu Christ, Đấng đại diện cho dòng dõi thuộc linh của Ngài trong giao ước ân điển: vì rõ ràng rằng chính trong Đấng Christ, Đấng đã làm nên sự chuộc tội lớn cho kẻ tội lỗi, mà chức tế lễ đời đời đã hứa cho Phi-nê-a có được sự ứng nghiệm trọn vẹn, dòng dõi thuộc linh của Ngài cùng dự phần trong Ngài, theo Thi Thiên 110:4. Ngươi là thầy tế lễ đời đời, Khải Huyền 1:6. Đấng đã làm cho chúng ta nên các vua và thầy tế lễ cho Đức Chúa Trời là Cha Ngài. Nay vì các giao ước điển hình này đã được lập hay thiết lập với những bên đứng trong đó như những người công cộng, những người đầu, và những đấng đại diện của dòng dõi mình; nên lẽ tự nhiên suy ra rằng giao ước ân điển được các giao ước ấy làm hình bóng, đã được lập với Đấng Christ như Đầu và Đấng Đại Diện của dòng dõi thuộc linh Ngài: vì, bất cứ điều gì được gán cho một người hay một vật như một hình bóng, đều có sự ứng nghiệm thật sự và chủ yếu trong người hay vật được làm hình bóng.
Thứ hai, Chúa Giê-xu Christ của chúng ta, trong cách diễn đạt của Đức Thánh Linh, là A-đam sau cùng; lý do của điều này không thể lấy từ bản tính chung của A-đam thứ nhất và Ngài; vì cả loài người đều dự phần bản tính ấy: nhưng từ chức vụ chung của họ là làm đầu đại diện liên bang, trong các giao ước tương ứng liên quan đến hạnh phúc đời đời của loài người; chức vụ này là đặc thù của A-đam và của Con Người là Đấng Christ. Cũng vậy, A-đam được gọi là người thứ nhất, và Đấng Christ là người thứ hai, 1 Cô-rinh-tô 15:47. Nhưng Đấng Christ không phải là người thứ hai theo nghĩa nào khác, ngoài việc Ngài là Đầu liên bang thứ hai, hay Đấng Đại Diện trong giao ước thứ hai; như A-đam là Đầu liên bang thứ nhất, hay Đấng Đại Diện trong giao ước thứ nhất. Phù hợp với điều này, sứ đồ trình bày A-đam như đầu của những người thuộc đất, và Đấng Christ như Đầu của những người thuộc trời, câu 48. Những người trước là những người mang hình ảnh của A-đam, tức là cả dòng dõi tự nhiên của ông; những người sau là những người dự phần hình ảnh của Đấng Christ, tức là dòng dõi thuộc linh của Ngài, câu 49. Tất cả điều này được xác nhận, bởi A-đam là hình bóng hay hình ảnh của Đấng Christ, điều mà sứ đồ khẳng định rõ ràng trong Rô-ma 5:14; và bởi sự song song mà ông vẽ ra giữa hai người, tức là như bởi sự phá vỡ giao ước của A-đam mà tội lỗi và sự chết đến trên mọi người thuộc về ông, thì cũng vậy bởi sự giữ giao ước của Đấng Christ mà sự công chính và sự sống đến cho mọi người thuộc về Ngài, câu 17,18,19. Vì vậy, như giao ước thứ nhất được lập với A-đam, như Đầu và Đấng Đại Diện của dòng dõi tự nhiên ông; thì giao ước thứ hai được lập với Đấng Christ, như Đầu và Đấng Đại Diện của dòng dõi thuộc linh Ngài.
Thứ ba, như người thứ nhất được gọi là A-đam, nghĩa là Loài Người; ông là đầu và đấng đại diện của loài người, là người mà Đức Chúa Trời đã giao dịch với mọi người, dòng dõi tự nhiên của ông, trong giao ước thứ nhất: và, mặt khác, mọi người được ông đại diện trong đó, trong ngôn ngữ của Đức Thánh Linh, đều mang tên A-đam, Thi Thiên 39:5,11. Quả thật, mọi người (trong nguyên văn là, cả A-đam) chỉ là hư không: thì cũng vậy Đấng Christ mang tên của dòng dõi thuộc linh Ngài, và mặt khác họ mang tên Ngài; một bằng chứng rõ ràng rằng họ là một trong mắt luật pháp, và rằng Đức Chúa Trời đã giao dịch với Ngài như Đấng Đại Diện của họ trong giao ước thứ hai. Y-sơ-ra-ên là tên của dòng dõi thuộc linh, Rô-ma 9:6. Và Chúa Giê-xu Christ của chúng ta được gọi bằng cùng tên ấy, Ê-sai 49:1. Hỡi Y-sơ-ra-ên, ngươi là tôi tớ ta, ta sẽ được vinh hiển bởi ngươi; như một số nhà chú giải uyên bác và sáng suốt hiểu, và như hiển nhiên qua toàn bộ văn mạch, câu 1,2,4-9. Sự thật là, Đấng Christ ở đây được gọi như vậy với một sự trang trọng đặc biệt. Vì nguyên văn đứng chính xác như sau: ngươi là tôi tớ ta; hỡi Y-sơ-ra-ên, ta sẽ tự tôn vinh mình trong ngươi. Tức là, ngươi là Y-sơ-ra-ên đại diện, trong ngươi ta sẽ tự tôn vinh mình, và làm cho mọi thuộc tính của ta được rạng rỡ; như ta đã bị sỉ nhục, và các thuộc tính ấy bị tối tăm, bởi Y-sơ-ra-ên là cả thân thể tập hợp của dòng dõi thuộc linh. Và điều này dẫn chúng ta đến một cách giải thích tự nhiên và không gượng ép về đoạn Thi Thiên 24:6. Đây là dòng dõi của những người tìm kiếm Ngài, những người tìm kiếm mặt Ngài, hỡi Gia-cốp. Tức là, nói cách khác, những kẻ hằng mong đợi sự hiện ra của Đấng Mê-si (Châm Ngôn 7:15; Sáng Thế Ký 32:30), là Chúa mà Hội Thánh Cựu Ước hằng tìm kiếm, một của tin về sự Ngài đến đền thờ Ngài (Ma-la-chi 3:1) là việc rước Hòm Giao Ước vào đền tạm mà Đa-vít đã dựng cho nó, nhân dịp đó mà thi thiên này được sáng tác. Cũng vậy ngay sau đó, câu 7. Hỡi các cửa, hãy cất đầu lên! Hỡi các cửa đời đời, hãy mở cao lên, thì Vua vinh hiển sẽ vào. Và trong một thi thiên khác, được sáng tác nhân cùng dịp ấy, và được nói rõ là đã được trao vào tay A-sáp, ngay trong ngày đó, 1 Sử Ký 16.
Đó là câu diễn đạt trọn vẹn ở câu 11: "Hãy tìm kiếm mặt Ngài luôn luôn"; cần được giải thích cách hợp lý, phù hợp với hoàn cảnh, về điều chính yếu mà Đa-vít, nhờ Thánh Linh, đã hướng đến trong ngày đó, tức là sự đến của Đấng Mê-si-a. Như vậy, Đấng Christ mang tên của dòng dõi thuộc linh Ngài. Và ngược lại, họ cũng mang tên Ngài, 1 Cô-rinh-tô 12:12: "Vì như thân là một, mà có nhiều chi thể, và như mọi chi thể của thân một ấy, dẫu nhiều, cũng chỉ là một thân mà thôi: Đấng Christ cũng như vậy."
Thứ tư, các lời hứa đã được ban cho Đấng Christ như là A-đam thứ hai, là Đầu và là Đấng Đại diện của dòng dõi Ngài, Ga-la-ti 3:16: "Vả, các lời hứa đã được phán cho Áp-ra-ham và cho dòng dõi người. Ngài không nói: Và cho các dòng dõi, như chỉ về nhiều người; nhưng nói: Và cho dòng dõi ngươi, như chỉ về một người mà thôi, tức là Đấng Christ." Tôi công nhận rằng ở đây, cũng như trong câu Kinh Thánh vừa trích dẫn ngay trước đó, điều được nói đến là Đấng Christ huyền nhiệm, tức là Đầu và các chi thể. Chính họ là những người được nói là đã nhận các lời hứa: nhưng, trước hết là cho Đầu, thứ đến là cho các chi thể ở trong Ngài; cũng như lời hứa về sự sống, trong giao ước thứ nhất, trước hết đã được ban cho A-đam như là Đầu, và thứ đến là cho toàn thể dòng dõi tự nhiên của ông ở trong ông. Cũng vậy, trong giao ước điển hình với Áp-ra-ham, các lời hứa về cơ nghiệp thuộc đất trước hết đã được ban cho chính Áp-ra-ham; và thứ đến là cho dòng dõi ông theo xác thịt. Và cũng thế, lời hứa về cơ nghiệp đời đời rõ ràng được ban cho Đấng Christ, Tít 1:2: "trong sự trông cậy sự sống đời đời, là sự sống mà Đức Chúa Trời, Đấng không thể nói dối, đã hứa từ trước vô cùng"; khi đó chưa có ai khác ngoài Đấng Christ, là Đấng mà lời hứa ấy có thể được ban cho cách cá nhân. Theo đó, giao ước được nói là đã lập với nhà Y-sơ-ra-ên, tức là Y-sơ-ra-ên thuộc linh; thế nhưng các lời hứa của nó lại hướng đến, không phải họ, mà là một ngôi vị khác, Hê-bơ-rơ 8:10: "Ta sẽ làm Đức Chúa Trời của chúng nó, chúng nó sẽ làm dân ta." Lý do của điều này rõ ràng hiện ra, trong việc các lời hứa đã được ban cho Đấng Christ như là Đầu và Đấng Đại diện của họ. Vậy, vì các lời hứa này thuộc về giao ước ân điển, mà vì thế được gọi là các giao ước của lời hứa, Ê-phê-sô 2:12, nên rõ ràng rằng, nếu chúng đã được ban cho Đấng Christ, như là Đầu và Đấng Đại diện của một dòng dõi, thì giao ước ân điển đã được lập với Ngài như vậy: và Đấng mà các lời hứa trước hết đã được ban cho, chắc chắn là bên kết ước trong đó.
Cuối cùng, ngôi đầu giao ước của Đấng Christ, và việc Ngài đại diện cho dòng dõi thuộc linh mình, trong giao ước ân điển, hiện rõ từ sự bảo lãnh của Ngài trong giao ước ấy, là giao ước tốt hơn mà Chúa Giê-xu Christ đã nên sự bảo đảm, Hê-bơ-rơ 7:22. Ngài đã trở nên Đấng bảo lãnh cho họ, theo con đường đền đáp cho món nợ hình phạt và sự vâng phục của họ; và điều đó, là mang lấy toàn bộ gánh nặng trên chính mình Ngài, như cho những người hoàn toàn không thể tự trả lời cho chính mình. Điều này về sau sẽ được làm sáng tỏ. Trong lúc này, một Đấng bảo lãnh như vậy là một Đấng Đại diện thật của bên mà Ngài bảo lãnh, và là một với họ trước con mắt của luật pháp. Do đó, không những Đấng Christ được nói là đã bị làm nên tội lỗi vì chúng ta, 2 Cô-rinh-tô 5:21, đã mang lấy sự gian ác của hết thảy chúng ta, Ê-sai 53:6, và đã chết vì chúng ta, Rô-ma 5:8; mà chúng ta cũng được nói là đã bị đóng đinh với Đấng Christ, Ga-la-ti 2:20, được làm nên sự công bình của Đức Chúa Trời trong Ngài, 2 Cô-rinh-tô 5:21, đã được đồng sống lại, và được tôn vinh, được đồng ngồi trong các nơi trên trời trong Chúa Giê-xu Christ, Ê-phê-sô 2:6, và được sống lại trong Đấng Christ, như chúng ta chết trong A-đam, 1 Cô-rinh-tô 15:22. Tất cả những điều này tất yếu đòi hỏi ngôi đầu và sự đại diện này của Ngài, trong giao ước. Và như vậy hiện rõ rằng, giao ước thứ hai đã được lập với Đấng Christ như là A-đam sau cùng hay A-đam thứ hai, là Đầu và Đấng Đại diện của dòng dõi thuộc linh Ngài.
Thứ hai, chúng ta phải tìm hiểu, vì cớ gì giao ước thứ hai, tức giao ước ân điển, đã được lập như vậy. Và điều này sẽ được giải thích trong các điểm sau đây.
Thứ nhất, giao ước ân điển đã được lập với Đấng Christ, như là A-đam sau cùng, là Đầu và Đấng Đại diện của dòng dõi thuộc linh Ngài, hầu cho tình yêu vô hạn được tuôn trào từ sớm, ngay từ đời đời. Tình yêu đặc biệt của Đức Chúa Trời đối với dòng dõi thuộc linh đã tuôn trào trong giao ước ân điển: và tình yêu ấy cùng giao ước ấy đều có cùng một niên đại đời đời; như tình yêu là đời đời hay vĩnh cửu, Giê-rê-mi 31:3, thì giao ước cũng vậy, Hê-bơ-rơ 13:20; Tít 1:2. Nhưng, vì dòng dõi ấy chỉ mới có từ hôm qua, giao ước ân điển ắt phải là, giống như giao ước việc làm, một giao ước của hôm qua, một giao ước thuộc thời gian, nếu nó không được lập với Đấng Christ như là Đấng Đại diện của họ: nếu không, nó không thể là một giao ước đời đời; lời hứa về sự sống đời đời, vốn chắc chắn là một lời hứa của giao ước ân điển, nếu không thì không thể có một niên đại cổ xưa đến thế, như là trước khi chưa có thế gian, như sứ đồ nói, Tít 1:2. Làm sao một giao ước đời đời lại có thể được lập nguyên thủy với những tạo vật của thời gian, nếu không phải trong Đầu và Đấng Đại diện đời đời của họ? Hay làm sao một giao ước đời đời lại có thể được lập cách cá nhân với họ, theo cách áp dụng cá nhân cho họ, nếu từ đời đời nó đã không được lập với một Đấng khác như là Đầu và Đấng Đại diện của họ? Nhưng trong phương cách của sự khôn ngoan vô hạn này, tình yêu tự do đã tuôn trào từ sớm; không chờ đợi chuyển động chậm chạp của các đối tượng nó bò ra khỏi lòng thời gian, trong đó nhiều người trong họ vẫn còn bị bọc kín, cho đến ngày nay: nhưng như các vua chúa đôi khi làm, qua người đại diện, cưới các công chúa trẻ, trước khi các nàng đến tuổi thành hôn, hay có khả năng ưng thuận; thì Đức Chúa Trời trong tình yêu vô hạn Ngài, đã cưới cho chính Ngài toàn thể dòng dõi thuộc linh, trong và bởi Chúa Giê-xu Christ như là Đấng Đại diện của họ, không những trước khi họ có khả năng ưng thuận, mà trước khi họ hiện hữu: điều mà về sau họ, trong sự kêu gọi hữu hiệu của mình, tán thành bởi đức tin, và tự mình ưng thuận; và như vậy họ hưởng Đức Chúa Trời làm Đức Chúa Trời mình, và Đức Chúa Trời có họ làm dân Ngài. Giăng 20:17: "Ta lên cùng Cha ta và Cha các ngươi, cùng Đức Chúa Trời ta và Đức Chúa Trời các ngươi."
Thứ hai, nếu không, nó đã không thể được lập thành một giao ước có điều kiện đáp ứng được mục đích của nó. Giao ước này chỉ có hiệu lực, khi giao ước thứ nhất bị phá vỡ, mục đích lớn của nó là, hầu cho những tội nhân đã chết được có sự sống, như đã nhận xét trước đây. Nhưng để đạt được điều này, một Đức Chúa Trời thánh khiết và công bình đã đặt ra các điều kiện, mà nếu không thực hiện, sự sống ấy sẽ không được ban cho: và đó là những điều kiện cao cả, Thi Thiên 40:6: "Của lễ và của tế Chúa không có muốn." 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:9-10: "Chúa Giê-xu Christ chúng ta, là Đấng đã chết vì chúng ta, hầu cho chúng ta hoặc thức hoặc ngủ, đều được đồng sống với Ngài." Nhưng, làm sao một giao ước có điều kiện, có hiệu lực cho sự sống, lại có thể được lập với những tội nhân đã chết, nếu không phải trong một Đấng Đại diện? Những linh hồn đã chết không thể thực hiện bất cứ điều kiện nào cho sự sống, dù nhỏ đến đâu, mà có thể đẹp lòng Đức Chúa Trời. Họ ắt phải có sự sống, trước khi họ có thể làm bất cứ điều gì thuộc loại ấy; dù điều kiện ấy có nhỏ đến đâu. Vì vậy một giao ước có điều kiện cho sự sống, không thể được lập với những tội nhân trong chính con người họ: nhất là khi xét rằng, các điều kiện cho sự sống cao đến nỗi, loài người ở trong tình trạng tốt nhất, cũng không thể thực hiện nổi. Cho nên, nếu một giao ước như vậy được lập, nó ắt phải được lập với Đấng Christ như là Đấng Đại diện của họ, Rô-ma 8:3-4.
Thứ ba, nó đã được sắp đặt như vậy, hầu cho đối với chúng ta là những tội nhân khốn khổ, nó thật sự là một giao ước ân điển. Rõ ràng từ Kinh Thánh rằng giao ước này đã được định cho sự tôn cao ân điển tự do của Đức Chúa Trời; và rằng nó được cấu trúc như vậy, để là một giao ước của ân điển thuần túy, chứ không phải của việc làm, đối với chúng ta, bất kể nó là gì đối với Đấng Christ, Rô-ma 4:16: "Vậy nên, bởi đức tin mà người ta trở nên kẻ ăn gia tài, hầu cho sự hứa cho được chắc chắn bởi ân điển." Ê-phê-sô 2:8: "Vả, ấy là nhờ ân điển, bởi đức tin, mà anh em được cứu, điều đó không phải đến từ anh em, bèn là sự ban cho của Đức Chúa Trời; ấy chẳng phải bởi việc làm đâu, hầu cho không ai khoe mình." Và quả thật theo cách này, nó là một giao ước của ân điển thuần túy; và mọi cơ sở khoe mình đều bị cất khỏi chúng ta; chính Chúa Giê-xu Christ, như là Đấng Đại diện, là Đấng duy nhất đảm nhận và thực hiện các điều kiện của nó. Nhưng sẽ không như vậy, nếu nó được lập với chính tội nhân, đứng như bên chính, kết ước với Đức Chúa Trời, và đảm nhận và thực hiện các điều kiện của giao ước để được sự sống: vì, dù các điều kiện mà tội nhân đảm nhận và làm ra trong chính con người mình được cho là thấp đến đâu; lời hứa của giao ước vẫn được ban cho chúng: và như vậy, theo cách tính của Kinh Thánh, nó là một giao ước của món nợ, Rô-ma 4:4: "Vả, đối với kẻ nào làm việc, thì tiền công không kể như ơn, nhưng kể như nợ"; và giữa giao ước của A-đam và một giao ước như vậy, không có sự khác biệt nào, ngoài mức độ, mà điều đó vẫn để nó thuộc cùng một loại.
Thứ tư, phương cách này đã được dùng, hầu cho sự truyền thông sự công bình và sự sống, được thực hiện một cách gọn gàng ngắn gọn, như sự truyền thông tội lỗi và sự chết đã từng. "Vì, như bởi sự không vâng phục của một người mà mọi người khác đều thành ra kẻ có tội, thì cũng một lẽ ấy, bởi sự vâng phục của một người mà mọi người khác sẽ đều thành ra công bình," Rô-ma 5:19. Giao ước việc làm đã được lập với A-đam, như là Đấng Đại diện của dòng dõi tự nhiên ông; khi nó bị phá vỡ, tội lỗi và sự chết được truyền thông cho hết thảy họ, từ ông, như từ một ngôi đầu đem sự chết. Đã như vậy, thì việc đối đãi với những người đã được tiền định cho sự cứu rỗi, từng người một, như những bên chính, mỗi người tự kết ước cho mình, trong giao ước mới về sự sống, sẽ không phù hợp với phương cách Đức Chúa Trời hành động với loài người; mà là đối đãi cho hết thảy họ, với một ngôi vị công cộng, Đấng, qua việc làm trọn giao ước, sẽ là một ngôi đầu ban sự sống cho họ, từ đó sự sống được truyền đến họ, một cách gọn gàng ngắn gọn, như sự chết đã từ A-đam thứ nhất. Vì các sự thương xót Ngài vượt trên mọi công việc khác của Ngài.
Cuối cùng, giao ước ân điển đã được lập như vậy, hầu cho nó là một giao ước chắc chắn; tức là, hầu cho lời hứa được chắc chắn cho toàn thể dòng dõi, Rô-ma 4:16. Giao ước thứ nhất đã được lập với một tạo vật đơn thuần, như một bên chính, và là bên kết ước: và dù ông là một người thánh khiết và công bình; ông vẫn hay thay đổi, và không vững vàng, đến nỗi đã thất bại trong việc thực hiện điều kiện mình đã đảm nhận: và như vậy, ích lợi của lời hứa đã bị mất. Cho nên, những người đã sa ngã hoàn toàn không thích hợp, để làm các bên chính, hay các bên kết ước, trong giao ước mới, trong đó lời hứa phải chắc chắn, và không được hụt mất sự hoàn thành. Vậy, họ khi ấy hoàn toàn là một đám đông đổ vỡ, không thể tin cậy được trong việc này; Chúa Giê-xu Christ, Con Đức Chúa Trời, đã được lập làm Đầu của giao ước mới, để hành động cho và nhân danh dòng dõi thuộc linh: và điều đó, hầu cho giao ước, theo cách này, chắc chắn về mặt thực hiện điều kiện, cũng được chắc chắn về mặt hoàn thành lời hứa. Và đây chính là bản lề của sự vững bền của giao ước ân điển, theo Kinh Thánh, Thi Thiên 89:28: "Ta sẽ giữ sự nhân từ ta cho người đến đời đời, giao ước ta sẽ vững lập cùng người." Câu 22: "Kẻ thù nghịch sẽ chẳng hiếp đáp người." Hay, như những người khác đọc, và tôi cho là đúng; kẻ thù sẽ không lừa gạt được người, tức là, như nó đã làm với A-đam thứ nhất. Cụm từ nguyên văn có tính lược bỏ, q. d. (tức là nói rằng): Kẻ thù sẽ không lừa gạt linh hồn người, Giê-rê-mi 37:9.
Trước khi rời khỏi điểm này, tôi xin đưa ra các suy luận sau đây từ nó.
Suy luận 1. Giao ước cứu chuộc và giao ước ân điển, không phải là hai giao ước khác nhau, mà là một và cùng một giao ước. Tôi biết rằng nhiều nhà thần học diễn đạt khác đi trong vấn đề này; và rằng, theo những quan điểm rất khác nhau, một số trong đó không hề gây tổn hại cho giáo lý về ân điển tự do. Nhưng tôi cho đây là chân lý Kinh Thánh, và là một hệ quả tự nhiên của lời giải thích về giao ước ân điển trong Giáo lý vấn đáp lớn của chúng ta, tức là, "Giao ước ân điển đã được lập với Đấng Christ, như là A-đam thứ hai, và trong Ngài, đồng thời với những kẻ được chọn, như là dòng dõi Ngài. Ga-la-ti 3:16: Vả, các lời hứa đã được phán cho Áp-ra-ham và cho dòng dõi người. Ngài không nói: Và cho các dòng dõi, như chỉ về nhiều người; nhưng nói: Và cho dòng dõi ngươi, như chỉ về một người mà thôi, tức là Đấng Christ. Rô-ma 5:15 đến hết. — Ê-sai 53:10, 11. — Khi người đã dâng mạng sống người làm tế chuộc tội, người sẽ thấy dòng dõi mình; những ngày người sẽ thêm dài ra, và ý chỉ Đức Giê-hô-va nhờ tay người được thịnh vượng. Người sẽ thấy kết quả của sự khốn khổ linh hồn mình, và lấy làm thỏa mãn, v.v." Như vậy giao ước cứu chuộc và giao ước ân điển, chỉ là hai tên gọi của một và cùng một giao ước thứ hai dưới những góc nhìn khác nhau. Bởi giao ước cứu chuộc, ý nói là, một cuộc mua bán trao đổi: và giao ước ấy chỉ là như vậy đối với Đấng Christ mà thôi; vì chỉ mình Ngài đã cam kết trả giá của sự cứu chuộc chúng ta, 1 Phi-e-rơ 1:18-19. Bởi giao ước ân điển, ý nói là, một cuộc trao đổi mà mọi sự đều được nhận cách nhưng không: và giao ước ấy chỉ là như vậy đối với chúng ta mà thôi, là những người mà toàn bộ giao ước đều là ân điển tự do; chính Đức Chúa Trời đã cung ứng giá chuộc, và do đó đã chuyển giao sự sống và sự cứu rỗi cho chúng ta, bởi lời hứa tự do, không xét đến bất cứ việc làm nào của chúng ta, như là cơ sở cho quyền của chúng ta đối với chúng.
Để xác nhận điều này, hãy xét, (1.) rằng trong cách tính của Kinh Thánh, các giao ước về sự sống và hạnh phúc cho loài người, chỉ có hai, trong đó giao ước việc làm là một. Ga-la-ti 4:24: "Đây là hai giao ước; một là giao ước từ núi Si-na-i, sanh con ra để làm tôi mọi." Tức là, sanh ra những con cái làm tôi mọi, bị loại khỏi cơ nghiệp, câu 30. Đây là một đặc điểm phân biệt của giao ước việc làm; vì những kẻ như vậy quả thật là con cái của giao ước ấy, nhưng không phải là con cái của giao ước ân điển dưới bất cứ sự ban phát nào của nó. Hai giao ước này được gọi là, giao ước cũ, và giao ước mới: và giao ước cũ được gọi là thứ nhất, điều đó nói lên rằng giao ước mới là thứ hai. Hê-bơ-rơ 8:13: "Đang khi Ngài phán: Giao ước mới, thì Ngài đã làm cho giao ước trước ra cũ." Điều này phù hợp với hai con đường đến sự sống, được bày tỏ trong Kinh Thánh; một bởi việc làm, một bởi ân điển, Rô-ma 11:6. Một được gọi là luật pháp; một kia, ân điển, đoạn 6:14. Cái trước là giao ước luật pháp với A-đam thứ nhất, đại diện cho toàn thể dòng dõi tự nhiên ông; được lập trước hết trong vườn Ê-đen, và sau đó được lặp lại trên núi Si-na-i, cùng với giao ước ân điển: cái sau là giao ước ân điển, được lập với A-đam thứ hai, đại diện cho dòng dõi thuộc linh Ngài. 1 Cô-rinh-tô 15:47-48.
(2.) Rõ ràng rằng, sự cứu rỗi của những tội nhân là bởi huyết của giao ước, tức là huyết của Đấng Christ, Hê-bơ-rơ 10:19; 1 Cô-rinh-tô 11:25. Và Kinh Thánh bốn lần nhắc đến huyết của giao ước; nhưng không bao giờ nhắc đến huyết của các giao ước. Vì vậy, giao ước, mà Kinh Thánh nhắc đến huyết của nó, và sự cứu rỗi chúng ta lệ thuộc vào, chỉ là một giao ước, chứ không phải hai. Giao ước ấy là giao ước của Đấng Christ, hay giao ước cứu chuộc: vì chính nhờ huyết của nó, Ngài đã được đem ra khỏi kẻ chết; tức là, nhờ lời hứa đã ban trong đó, sẽ được hoàn thành cho Ngài, khi Ngài thực hiện điều kiện của nó, Hê-bơ-rơ 13:20. Và nó cũng là giao ước của dân Ngài, hay giao ước ân điển, Xuất Ê-díp-tô Ký 24:8: "Nầy là huyết của sự giao ước mà Đức Giê-hô-va đã lập cùng các ngươi." Nó được gọi rõ ràng là giao ước của họ, Xa-cha-ri 9:11: "Còn ngươi, vì cớ máu của sự giao ước ngươi, ta đã thả những kẻ tù của ngươi ra khỏi hố không có nước." Các từ diễn đạt bên được nói đến ở đây, trong nguyên ngữ, thuộc giống cái, cho thấy rõ rằng điều này không hướng về Đấng Christ, mà hướng về Hội Thánh: như vậy giao ước được đề ra như là giao ước của họ. Và các tù nhân thuộc linh được giải thoát, nhờ giao ước này của họ, mà chắc chắn phải là giao ước ân điển. Bởi tất cả những điều này hiện rõ rằng, giao ước ân điển chính là giao ước đã được lập với Đấng Christ, mà đối với Ngài nó được gọi là giao ước cứu chuộc.
Suy luận 2. Cũng như toàn thể nhân loại đã phạm tội trong A-đam, thì các tín hữu đã vâng phục và chịu khổ trong Đấng Christ, A-đam thứ hai. Vì như, giao ước việc làm đã được lập với A-đam, như một ngôi vị công cộng, và là Đấng Đại diện, thì mọi người đã phạm tội trong ông, khi ông phá vỡ giao ước ấy; thì giao ước ân điển đã được lập với Đấng Christ, như một ngôi vị công cộng và là Đấng Đại diện, thì mọi tín hữu đã vâng phục và chịu khổ trong Ngài, khi Ngài đã làm trọn giao ước này như vậy. Đây là giáo lý của sứ đồ, Rô-ma 5:19: "Vì, như bởi sự không vâng phục của một người mà mọi người khác đều thành ra kẻ có tội, thì cũng một lẽ ấy, bởi sự vâng phục của một người mà mọi người khác sẽ đều thành ra công bình." Đoạn 8:3-4: "Đức Chúa Trời đã sai chính Con mình lấy xác thịt giống như xác thịt tội lỗi chúng ta, và vì cớ tội lỗi đã đoán phạt tội lỗi trong xác thịt, hầu cho sự công bình mà luật pháp buộc phải làm được trọn trong chúng ta." 2 Cô-rinh-tô 5:21: "hầu cho chúng ta nhờ Đấng đó mà được trở nên sự công bình của Đức Chúa Trời trong Ngài." Ga-la-ti 2:20: "Tôi đã bị đóng đinh vào thập tự giá với Đấng Christ." Và điều này đem lại một câu trả lời vững chắc, cho các tín hữu, trước sự đòi hỏi của luật pháp về sự vâng phục và chịu khổ để được sự sống và sự cứu rỗi.
3. Các tín hữu được xưng công chính ngay lập tức, bởi sự công bình của Đấng Christ, không có bất cứ sự công bình nào của chính họ xen vào; cũng như mọi người đều bị đoán phạt, vì tội lỗi của A-đam, trước khi họ đã làm điều thiện hay điều ác nào trong chính con người mình. Rô-ma 5:18: "Vậy, như bởi chỉ một tội mà sự đoán phạt rải ra cho mọi người, thì cũng bởi chỉ một việc công bình mà ơn tha tội cho sự sống cũng rải ra cho mọi người." Và như vậy các tín hữu được công bình trước mặt Đức Chúa Trời, với chính sự công bình ấy, đã được làm nên bởi Chúa Giê-xu Christ, trong việc Ngài làm trọn giao ước. Sự công bình ấy không được kể cho họ, chỉ trong các hiệu quả của nó; đến nỗi đức tin, sự ăn năn, và sự vâng phục chân thành của họ, do đó được chấp nhận như là sự công bình theo Phúc Âm của họ, mà trên đó họ được xưng công chính: nhưng nó được kể cho họ trong chính bản thân nó, cũng như tội lỗi của A-đam đã từng.
4. Giao ước ân điển là tuyệt đối, chứ không có điều kiện đối với chúng ta. Vì, đã được lập với Đấng Christ, như là Đấng Đại diện của dòng dõi Ngài, mọi điều kiện của nó đều đã đặt trên Ngài, và đã được Ngài hoàn thành. Cho nên tất cả những gì còn lại của nó cần được hoàn tất, là việc hoàn thành các lời hứa cho Ngài và dòng dõi thuộc linh Ngài: cũng như đã từng, trong trường hợp của giao ước thứ nhất, nếu một khi A-đam thứ nhất đã hoàn thành điều kiện của nó.
5. Giao ước ân điển là một sự sắp đặt của sự khôn ngoan và tình yêu vô hạn, đáng được những tội nhân khốn khổ đón nhận, như đã được sắp đặt khéo léo trong mọi sự, và chắc chắn, 2 Sa-mu-ên 23:5. Ôi sự sắp đặt diệu kỳ của sự giúp đỡ cho một trường hợp tuyệt vọng! Sự sắp đặt lạ lùng của một giao ước của Đức Chúa Trời, với những kẻ không thể đứng nổi trước sự hiện diện của sự thánh khiết Ngài, hay thực hiện điều kiện nhỏ nhất cho sự sống và sự cứu rỗi! Một cuộc trao đổi mới, để cứu giúp những tội nhân hư mất, được lập trên những điều khoản cao nhất, với những kẻ không thể đạt tới những điều khoản thấp nhất! Sự khôn ngoan vô hạn đã tìm ra con đường, tức là, bởi một Đấng Đại diện. Tình yêu của Đức Chúa Cha đã khiến Ngài đề ra sự đại diện ấy: và tình yêu của Đức Chúa Con đã khiến Ngài chấp nhận nó. Như vậy Đức Chúa Trời đã có Một Đấng, mà Ngài có thể kết ước với sự an toàn cho danh dự Ngài; và là Đấng có thể làm trọn giao ước, để bồi thường những tổn hại đã gây ra cho vinh quang Ngài: và những tội nhân cũng đã có Một Đấng, có thể hành động cho họ, và mua sự cứu rỗi cho họ, từ tay một Đức Chúa Trời thánh khiết và công bình. Như vậy một giao ước chắc chắn đã được lập, và một nền tảng vững chắc đã được đặt; trên đó Đức Chúa Trời đã đặt gánh nặng của danh dự Ngài, và trên đó những tội nhân có thể đặt toàn bộ gánh nặng mình cách an toàn, vì vậy Chúa Giê-hô-va phán như vầy: "Nầy, ta đặt tại Si-ôn — một nền tảng vững chắc: kẻ nào tin sẽ chẳng vội vàng," Ê-sai 28:16; "sẽ không bị hổ thẹn," Rô-ma 9:33.
Cuối cùng, con đường để bước vào giao ước ân điển cách cá nhân, hầu dự phần các ích lợi của nó, cho đến sự cứu rỗi, là kết hiệp với Đấng Christ, Đầu của giao ước, bởi đức tin. Được tháp vào Ngài như vậy, anh em sẽ dự phần mọi hạnh phúc ấy, đã được bảo đảm cho Đấng Christ huyền nhiệm, trong giao ước đời đời: cũng như, qua việc trở nên con cái của A-đam, bởi sự sanh ra tự nhiên, anh em đã bước vào giao ước thứ nhất cách cá nhân, đến nỗi sa vào tội lỗi và sự chết đã trải qua trên hết thảy mọi người, bởi sự phá vỡ nó, Rô-ma 5:12.
III. Về bên được kết ước và được đảm nhận thay. Như bên kết ước và là Đấng đảm nhận về phía loài người, trong giao ước ân điển, là một Đấng Đại diện; thì bên được kết ước và được đảm nhận thay, đã được Ngài đại diện. Và rằng hai điều này, tức là những người được đại diện và những người được kết ước thay, có cùng một phạm vi, thì rõ ràng từ bản chất của sự việc: vì, những người mà một đấng đại diện trong một giao ước, thì đấng ấy kết ước thay cho họ trong giao ước ấy; và những người mà một đấng kết ước thay trong một giao ước, được lập với đấng ấy như là Đấng Đại diện, thì được đấng ấy đại diện trong giao ước ấy. Cũng đã như vậy trong giao ước của A-đam thứ nhất, là hình bóng của Đấng Christ, Đầu của giao ước thứ hai. Trong đó, những người mà A-đam đã kết ước thay, thì ông đã đại diện; và những người mà ông đã đại diện, thì ông đã kết ước thay: ông chỉ đại diện cho dòng dõi tự nhiên mình, và chỉ kết ước thay cho họ mà thôi. Cho nên, những người mà A-đam thứ hai đã kết ước thay, thì Ngài đã đại diện; và những người mà Ngài đã đại diện, thì Ngài đã kết ước thay. Nay bên được đại diện và được kết ước thay, bởi Chúa Giê-xu Christ chúng ta, trong giao ước ân điển, là những kẻ được chọn trong nhân loại, là một số người nhất định trong nhân loại, đã được chọn từ đời đời, cho sự sống đời đời; là những con cái có phần về huyết và thịt, mà Đức Chúa Trời đã ban cho Đấng Christ, Hê-bơ-rơ 2:13-14. Trong thân vị họ Ngài đã đứng, lập giao ước này với Cha Ngài: nhân danh họ Ngài đã hành động, thực hiện cuộc trao đổi này với Ngài, như một Đấng bảo lãnh để vâng giữ luật pháp và làm thỏa mãn sự công bình. Và điều này trước hết tôi sẽ xác nhận; rồi sau đó, sẽ tìm hiểu những kẻ được chọn đã được xem xét thế nào trong giao ước này và trong sự đại diện theo giao ước. Thứ nhất, rằng những kẻ được chọn là bên được đại diện, hay được kết ước và được đảm nhận thay, trong giao ước ân điển, hiện rõ từ các cơ sở sau đây.
Thứ nhất, Bên mà giao ước được lập cùng, trong Bản văn, được gọi là Người Được Chọn của Đức Chúa Trời; vì Ngài đại diện và giao ước thay cho tất cả những Người Được Chọn, tức là những người được chọn: cũng như người đầu tiên được gọi là A-đam, hay là Loài người; vì ông đại diện và giao ước thay cho cả nhân loại, trong giao ước của ông. Vì, như sứ đồ dạy trong Hê-bơ-rơ 2:11, Ngài — và chúng — đều bởi một*, không chỉ bởi một bản tính, mà còn bởi một thân thể, tức là những người được chọn: Đấng Christ là Đấng Được Chọn đứng đầu, Ê-sai 42:1; họ là thân thể được chọn, Ê-phê-sô 5:23. Vậy nên, họ cùng mang một Danh, thuộc về Ngài trước hết, rồi thuộc về họ qua sự dự phần với Ngài. Như vậy Ngài cũng được gọi là Dòng dõi của Áp-ra-ham, vì Ngài đại diện cho toàn thể dòng dõi thuộc linh của Áp-ra-ham, tức là những người được chọn, Ga-la-ti 3:16. Và cho dòng dõi ngươi, tức là Đấng Christ. Và, Dòng dõi của người nữ, đối lập với Dòng dõi của con rắn: và dưới danh ấy, những người được chọn cũng được bao gồm, chỉ họ mà thôi là bên, giữa họ với con rắn và dòng dõi nó, Đức Chúa Trời đặt sự thù nghịch theo lời hứa trong Sáng-thế ký 3:15. Thứ hai, những người mà Đấng Christ đã đại diện và giao ước thay, trong giao ước ân điển, là những con người thiên thượng, 1 Cô-rinh-tô 15:47, 48. Người thứ nhất bởi đất mà ra, thì thuộc về đất: người thứ hai, là Chúa từ trời mà đến. Người thuộc về đất thế nào, thì những kẻ thuộc về đất cũng thế ấy: và người ở trên trời thế nào, thì những kẻ ở trên trời cũng thế ấy. Bấy giờ những con người thiên thượng, thuộc về Đấng Christ là con người thứ hai, chẳng phải ai khác ngoài những người được chọn. Vì họ được phân biệt đối lập với những con người thuộc về đất, thuộc về người thứ nhất; tức là cả nhân loại đã được đưa vào giao ước đầu tiên, trong A-đam: và do đó họ là những con người được chọn, được đưa vào giao ước thứ hai, trong A-đam thứ hai. Lại nữa, những con người thiên thượng là những người sẽ mang hình ảnh của con người thiên thượng là Đấng Christ, câu 49, và những người ấy chỉ là những người được chọn mà thôi. Và cuối cùng, họ là những người mà Đấng Christ, về mặt hiệu quả, là Thần ban sự sống: vì, người ở trên trời thế nào, thì những kẻ ở trên trời cũng thế ấy. Như hiệu quả chết chóc của A-đam lan rộng đến đâu, thì sự đại diện của ông cũng đến đó, trong giao ước đầu tiên, chạm đến cả nhân loại là dòng dõi tự nhiên của ông, và chỉ họ mà thôi: thì hiệu quả ban sự sống của Đấng Christ cũng lan rộng đến đâu, thì sự đại diện của Ngài cũng đến đó, trong giao ước thứ hai, chạm đến tất cả những người được chọn là dòng dõi thuộc linh của Ngài, và chỉ họ mà thôi: và nếu không thế, thì một số người sẽ bị tước mất lợi ích, là điều đã được Đấng Bảo Lãnh mua chuộc và trả giá, nhân danh họ; điều đó không phù hợp với sự công chính của Đức Chúa Trời.
Thứ ba, những người mà Đấng Christ đã đại diện và giao ước thay, trong giao ước, là dòng dõi Ngài, dòng dõi thuộc linh của Ngài. Ga-la-ti 3:16. Bấy giờ những lời hứa đã được phán cùng Áp-ra-ham và dòng dõi người. Ngài phán: Và cho dòng dõi ngươi, tức là Đấng Christ. Thi-thiên 89:3, 4. Ta đã thề cùng Đa-vít tôi tớ Ta. Ta sẽ lập dòng dõi ngươi vững bền đến đời đời. Trong các giao ước là hình bóng của giao ước ân điển, các bên được đại diện là dòng dõi của những người đại diện, giao ước được lập với họ, như đã được làm sáng tỏ trước: và trong giao ước của A-đam đầu tiên, dòng dõi tự nhiên của ông là các bên được đại diện. Vậy nên, trong giao ước của A-đam thứ hai, dòng dõi thuộc linh của Ngài là những người được đại diện. Bấy giờ dòng dõi thuộc linh của Đấng Christ là những người được chọn, và chẳng ai khác. Vì, họ là những người Ngài đã sanh ra bằng lời của lẽ thật, Gia-cơ 1:16, và được sanh lại (1 Phi-e-rơ 1:23) cho Ngài trong sự tái sanh của họ; vì vậy Ngài nhìn thấy họ như dòng dõi Ngài, với hình ảnh của chính Ngài trên họ, Ê-sai 53:10. Họ là sự lao khổ của linh hồn Ngài, là những người sớm muộn gì cũng sẽ được xưng công chính, câu 11. Họ là dòng dõi sẽ phục sự Ngài, Thi-thiên 22:30, dòng dõi sẽ được lập vững bền và còn đến đời đời, tức là trong trạng thái phước hạnh, Thi-thiên 89:4, 29, 36.
Cuối cùng, Đấng Christ, trong giao ước ân điển, là Y-sơ-ra-ên đại diện, theo bản văn Ê-sai 49:3. Ngươi là tôi tớ Ta, hỡi Y-sơ-ra-ên, là kẻ mà Ta sẽ được tôn vinh. Bấy giờ Y-sơ-ra-ên là thân thể tập hợp, tức là những người được chọn, Rô-ma 9:6. Vì không phải tất cả những ai thuộc về Y-sơ-ra-ên đều là Y-sơ-ra-ên. Do đó những người được chọn là bên được đại diện và giao ước thay trong giao ước. Vậy những người mà Đấng Christ đã đem theo mình vào trong giao ước của Ngài, được mô tả là dòng dõi của Áp-ra-ham, Hê-bơ-rơ 2:16. Vì thật Ngài chẳng nhận lấy bản tính thiên sứ; nhưng Ngài nhận lấy dòng dõi của Áp-ra-ham. Hay đúng hơn, như được ghi trong lề Kinh Thánh của chúng ta, phù hợp hơn với nguyên văn, Ngài chẳng nắm lấy các thiên sứ, nhưng nắm lấy dòng dõi của Áp-ra-ham. Từ nguyên gốc có nghĩa là nắm lấy một vật đang chạy trốn, hoặc đang ngã xuống; và, trong cùng cách cấu trúc ấy, từ ấy được dùng về việc Đấng Christ nắm lấy Phi-e-rơ đang chìm trong nước, Ma-thi-ơ 14:31. Các thiên sứ sa ngã và loài người đều đã chạy trốn khỏi Đức Chúa Trời, và đang chìm trong biển thịnh nộ của Ngài: và Đấng Christ, với dây buộc của giao ước, nắm lấy loài người; nhưng không nắm lấy các thiên sứ sa ngã: Ngài để họ chìm xuống đáy. Toàn thể dòng dõi của A-đam đều đang chìm, cũng như dòng dõi của Áp-ra-ham, vốn chỉ là một phần của dòng dõi A-đam, tức là một số người trong cả nhân loại: nhưng Đấng Christ không được nói là đã nắm lấy dòng dõi của A-đam, tức là cả nhân loại; mà nắm lấy dòng dõi của Áp-ra-ham, tức là tất cả những người được chọn, hay là Y-sơ-ra-ên thuộc linh được gọi là nhà Gia-cốp, Lu-ca 1:33.
Theo đó, đáng chú ý rằng lần đầu tiên giao ước ân điển được nghe đến trong thế gian, lời phán được hướng về con rắn, theo cách thuật lại, Sáng-thế ký 3:14, 15; chứ không hướng về A-đam, như giao ước đầu tiên, đoạn 2:16, 17; để A-đam biết rằng, ông sẽ bước vào đây, chỉ như một cá nhân riêng tư, chứ không như một người công cộng với dòng dõi mình. Và vì cớ ấy, Chúa Giê-xu của chúng ta không được gọi đơn giản là A-đam, hay là Loài người; mà là A-đam sau hết, và con người thứ hai, mà dòng dõi Ngài khác với dòng dõi của con người đầu tiên, như dòng dõi Áp-ra-ham khác với dòng dõi A-đam: nhưng Ngài được gọi đơn giản là Y-sơ-ra-ên, không kèm bất kỳ tính từ nào; và dòng dõi Ngài được xác định rõ ràng là những người được chọn, Ê-sai 45:25. Trong Chúa, cả dòng dõi Y-sơ-ra-ên sẽ được xưng công chính; cũng như trong con người đầu tiên, cả dòng dõi A-đam đã bị định tội, Rô-ma 5:18. Vì, như con người đầu tiên được gọi đơn giản là A-đam hay là Loài người, vì trong giao ước đầu tiên, ông là bản tóm lược của cả nhân loại; ông là mọi người theo cách tính luật pháp, vì tất cả đều được ông đại diện: thì Chúa Giê-xu Christ cũng là bản tóm lược của cả Y-sơ-ra-ên, tức là tất cả những người được chọn; Ngài là cả Y-sơ-ra-ên theo cách tính luật pháp, vì tất cả đều được Ngài đại diện.
Và như vậy chúng ta có nền tảng thật cho tính phổ quát của lời phán Ê-sai 53:6. Đức Giê-hô-va đã chất trên người tội lỗi của hết thảy chúng ta; tức là của cả Y-sơ-ra-ên, nghĩa là tất cả những người được chọn. Điều này được xác nhận bởi một bản văn song song, mang hình bóng mà bản văn này là thực thể, tức là Lê-vi ký 16:21. A-rôn sẽ đặt hai tay mình trên đầu con dê sống, xưng trên nó mọi tội ác của dân Y-sơ-ra-ên, và mọi sự vi phạm trong mọi tội lỗi của họ, chất chúng lên đầu con dê. Vì như Y-sơ-ra-ên là một dân tộc được tiếp đãi bằng các hình bóng, thì chính họ quả thật là một dân tộc hình bóng.
Thứ hai, chúng ta cần xét xem những người được chọn đã được xem xét thế nào trong giao ước này và trong sự đại diện liên bang ấy. Và trong đó, họ được xem xét dưới ba khía cạnh.
Thứ nhất, họ được xem xét như những tội nhân, đã hư mất, đổ nát, và tiêu tan trong A-đam; như những con chiên lạc mất của nhà Y-sơ-ra-ên, Ma-thi-ơ 15:24. Trong giao ước đầu tiên, cả bầy chiên nhân loại đã được đặt dưới tay một người chăn, tức là A-đam: nhưng ông, khi hư mất chính mình, đã làm hư mất cả bầy, và chẳng bao giờ có thể phục hồi lại được dù chỉ một con. Đức Chúa Trời, từ muôn đời, đã đặt một dấu kín trên một số con trong bầy, nhờ đó Ngài phân biệt chúng với những con còn lại, 2 Ti-mô-thê 2:19. Có ấn này, Chúa biết những kẻ thuộc về Ngài. Và Ngài cũng thấy chúng, giữa những con khác, đã rời khỏi đồng cỏ mình, lang thang như những con lạc, mồi cho mọi kẻ săn mồi: nhưng để chúng được tìm kiếm, đem về, và giữ trong an toàn đời đời, giao ước mới đã được lập với một người chăn khác, tức là Chúa Giê-xu Christ của chúng ta; và chúng được đặt dưới tay Ngài, như người chăn của Y-sơ-ra-ên. Trong sự đại diện của A-đam, trong giao ước việc làm, bên được đại diện được xem xét như một dòng dõi ngay thẳng, Truyền-đạo 6:29: nhưng trong sự đại diện của Đấng Christ, trong giao ước ân điển, bên được đại diện được xem xét như một khối ô uế tội lỗi, chất đầy tội lỗi, ở dưới cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời và sự rủa sả của luật pháp. Và ai sẽ đại diện cho một đoàn người như thế, đặt mình vào chỗ và địa vị của họ? Nhưng tình yêu tự do đã khiến Chúa Giê-xu của chúng ta dấn thân vào đó. Vậy Đấng Thánh của Đức Chúa Trời đã đại diện cho những tội nhân khốn khổ: Đấng được Cha yêu dấu đã đại diện cho đám đông bị rủa sả.
Thứ hai, họ cũng được xem xét như hoàn toàn bất lực không thể tự giúp mình, dù toàn phần hay một phần; như những kẻ không có sức, Rô-ma 5:6. Họ là những con nợ, nhưng hoàn toàn không thể trả nổi một xu trong món nợ: họ là những tội phạm, nhưng hoàn toàn không thể tự mình chịu hình phạt, để thỏa mãn sự công chính. Nếu việc trả nợ, hay chịu hình phạt, đặt trên vai họ, họ hẳn phải chìm dưới gánh nặng ấy đời đời. Vậy nên cần thiết là họ phải có một Đấng đại diện cho họ, gánh lấy gánh nặng thay cho tất cả họ.
Cuối cùng, họ cũng được xem xét như những đối tượng của tình yêu đời đời, tối thượng, và tự do, được ban cho Đấng Christ bởi Cha Ngài. Cha đã yêu thương họ, Giăng 17:23, và vì thế đã ban họ cho Đấng Christ, câu 6. Con đã yêu thương họ, Ê-phê-sô 5:2, và khi nhận lấy món quà, đã đại diện cho họ trong giao ước, như người cha đại diện cho con cái mình, Ê-sai 9:6. Danh Ngài sẽ được gọi là — Cha đời đời. So với Hê-bơ-rơ 2:13. Nầy, ta với các con cái mà Đức Chúa Trời đã ban cho ta. Chính nhờ tình yêu tự do này, và ý tốt duy nhất, mà họ, chứ không phải những người khác cùng chung sự định tội, bởi sự vi phạm giao ước đầu tiên, đã được đại diện và giao ước thay, bởi Chúa Giê-xu Christ, trong giao ước thứ hai; rằng tên họ đã được ghi vào trong giao ước đời đời, trong khi tên những người khác bị bỏ ngoài. Họ là sự lựa chọn của Cha Ngài, và sự lựa chọn của chính Ngài; vậy Ngài trở nên Đấng Đại diện của họ.
Từ những điều đã nói về bên được đại diện và giao ước thay, chúng ta rút ra những kết luận sau.
Kết luận 1. Có một sự tự do tối thượng của tình yêu Đức Chúa Trời, tỏ ra trong giao ước thứ hai, tức giao ước ân điển. Và nó tỏ ra đặc biệt trong hai điều, (1.) Ở chỗ có một tình yêu hướng về loài người sa ngã, chứ không hướng về các thiên sứ sa ngã, Tít 3:5, nhờ đó mà loài người, chứ không phải ma quỷ, đã được nắm lấy, đại diện, và giao ước thay, bởi Chúa Giê-xu Christ, trong giao ước, Hê-bơ-rơ 2:16. Chắc chắn Ngài có thể giao ước thay cho bên này, cũng như cho bên kia: nhưng quyền tối thượng đã bỏ qua các thiên sứ sa ngã, và nắm lấy loài người; mặc dầu những kẻ trước, theo bản tính mình, là những tạo vật đáng trọng và cao quý hơn. Nhưng trong toàn bộ sự ban phát ân điển, không có sự tôn trọng giá trị của tạo vật: tất cả đều bởi ý tốt duy nhất của Đức Chúa Trời, là Đấng thương xót ai thì thương xót người ấy. (2.) Nó tỏ ra ở chỗ có một tình yêu tuyển chọn loài người; nhờ đó mà một số người, chứ không phải mọi người, đã được đại diện và giao ước thay, trong giao ước. Mọi người đều giống nhau theo bản tính; và chẳng có gì trong người này hơn người kia, để giới thiệu mình: nhưng tình yêu tự do đã chọn lấy những đối tượng hoàn toàn không đáng yêu; và tình yêu tối thượng chọn lấy một số đối tượng như thế, bỏ qua những đối tượng khác cùng tình trạng. Phải, lạy Cha, vì điều đó đẹp ý Cha, Ma-thi-ơ 11:26. Những bình dùng cho việc tôn trọng, và những bình dùng cho việc chẳng tôn trọng, đều được làm từ cùng một khối tội lỗi: một sự mầu nhiệm, phải được giải quyết bằng ý muốn và sự đẹp ý tối thượng, Rô-ma 9:21. Há người thợ gốm không có quyền trên đất sét, từ cùng một khối mà làm ra một cái bình dùng cho việc tôn trọng, và một cái khác dùng cho việc chẳng tôn trọng sao? Nhưng chớ nói rằng điều này làm giảm giá trị sự đại diện liên bang của A-đam thứ hai, rằng Ngài chỉ đại diện một số người trong nhân loại, trong khi A-đam đầu tiên đại diện cả nhân loại. Vì, làm người bảo lãnh, cho một khoản tiền khổng lồ, cho một người, là kẻ chẳng có, cũng chẳng thể có, bất cứ điều gì để trả nợ mình; thì lớn hơn việc làm người bảo lãnh cho trăm người như thế mà có của cải dư dật: thì việc Chúa Giê-xu Christ giao ước và gánh lấy thay cho một tội nhân, cũng lớn hơn việc A-đam giao ước thay cho một thế gian công chính. Và vẫn đúng rằng, nơi nào tội lỗi đã thêm nhiều, thì ân điển lại càng dư dật hơn, Rô-ma 5:20, vì cứu một người thì lớn hơn nhiều, so với làm hư mất nhiều người. Trong khi đó, những người được Đấng Christ đại diện trong giao ước thứ hai, là một đoàn người đông đảo, không ai đếm được, Khải huyền 7:9, đông như sao trên trời.
Kết luận 2. Không có sự cứu chuộc phổ quát, cũng không có sự chuộc tội phổ quát: Chúa Giê-xu Christ đã chẳng chết cho mọi người và từng cá nhân trong nhân loại; mà chỉ chết cho những người được chọn mà thôi. Học thuyết trái ngược có thể phù hợp với quan điểm cho rằng giao ước cứu chuộc, và giao ước ân điển, là hai giao ước khác nhau; giao ước trước được lập với Đấng Christ, và giao ước sau được lập với các tín đồ; điều kiện của giao ước này do Ngài gánh lấy và thực hiện, điều kiện của giao ước kia do chúng ta gánh lấy và thực hiện: theo đó quan điểm ấy về giao ước, được những người theo thuyết phổ quát thuộc các phái khác nhau dễ dàng đón nhận. Nhưng học thuyết ấy hoàn toàn không tương hợp với cách trình bày này về giao ước, là cách trình bày cùng một lúc lật đổ sự cứu chuộc hay sự chuộc tội phổ quát, cùng với tính có điều kiện của sự thánh khiết và việc lành của chúng ta, trong giao ước ân điển. Vì, nếu giao ước ân điển được lập với Đấng Christ như một Đấng Đại diện, và chỉ những người được chọn là bên được Ngài đại diện trong đó; thì chắc chắn các điều kiện của giao ước, việc Ngài làm và chịu chết, đã được hoàn thành chỉ cho họ; và Ngài đã chết cho không ai khác: cũng như khi một người đã bước vào một giao kèo hay sự bảo lãnh, việc người ấy trả món nợ ấy, chẳng bao giờ có thể được kể là trả nợ cho những người mà tên họ không có trong giao kèo, và là những người mà người ấy không bảo lãnh thay.
Kết luận 3, và cuối cùng. Bất cứ ai từ chối giao ước ân điển, được rao cho họ trong Phúc Âm; và vì thế hư mất: thì tất cả những người được chọn của Đức Chúa Trời chắc chắn sẽ được đích thân đưa vào giao ước ấy, và được cứu. Cũng như tất cả những người mà A-đam đã đại diện trong giao ước việc làm, đã, đang, hoặc sẽ được đích thân đưa vào giao ước ấy; và tội lỗi cùng sự chết lan đến trên họ, Rô-ma 5:12: thì cũng vậy, tất cả những người mà Đấng Christ đã đại diện trong giao ước ân điển, đã, đang, hoặc sẽ được đích thân đưa vào giao ước này, và dự phần sự công chính và sự sống, câu 18, 19. Chúa Giê-xu của chúng ta đã hoàn thành các điều kiện của giao ước, cho những người Ngài đã đại diện: và điều đó sẽ chẳng phù hợp với sự công chính của Đức Chúa Trời, cũng chẳng với sự khôn ngoan của Đấng Christ là bên giao ước với Ngài, nếu Ngài đại diện, giao ước và hoàn thành các điều kiện, cho bất cứ ai sẽ chẳng bao giờ hưởng lợi ích của giao ước. Vậy nên, vì có những người, theo ý định không thể bị làm thất bại của Đức Chúa Trời, chắc chắn sẽ được đích thân đưa vào giao ước này; và các ngươi là những người nghe Phúc Âm, có các phương tiện để đạt được mục đích ấy, được dùng cho các ngươi, thì các ngươi đứng ngang hàng với bất cứ ai về điều đó: điều này có thể khích lệ các ngươi đến cùng Đấng Christ, và nắm lấy giao ước. Vậy hãy mau mắn lên, hỡi những tội nhân, nắm lấy giao ước ân điển, được rao cho các ngươi trong Phúc Âm; và hãy đến cùng Đấng Christ, bởi đức tin, nhờ đó mà đích thân quấn mình vào trong dây buộc của giao ước này, và sự thông công của nó.
Phản đối. Nhưng tôi e rằng tôi chẳng phải là một trong những người mà Đấng Christ đã đại diện trong giao ước ân điển: vậy làm sao tôi có thể nắm lấy nó, bằng cách tin? Đáp. Dầu tên ngươi có là tên sau hết, mà Chiên Con đã ghi xuống trong sách sự sống của Ngài; thì ngươi, ta, hay chẳng ai có thể biết rằng nó có ở đó hay không, cho đến khi ngươi, bởi đức tin, đã nắm lấy giao ước. 2 Phi-e-rơ 1:10. Hãy làm cho sự kêu gọi và sự tuyển chọn của các ngươi được chắc chắn; nhưng, trước hết là sự kêu gọi của các ngươi, rồi sau là sự tuyển chọn của các ngươi. Và mặt khác, dầu ngươi có là một con quái vật của mọi thứ gian ác, và có mọi dấu hiệu tuyệt vọng của một kẻ bị bỏ về mình, trừ một dấu hiệu duy nhất ấy, là tội phạm đến Đức Thánh Linh. Ngươi, hay chẳng ai, có thể biết rằng ngươi đã không được đại diện trong giao ước, Ma-thi-ơ 12:31. Mọi thứ tội lỗi và sự phạm thượng sẽ được tha cho loài người: nhưng sự phạm thượng đến Đức Thánh Linh sẽ chẳng được tha cho loài người. Vậy nên, vấn đề ấy là một điều bí mật tuyệt đối đối với ngươi, mà trong trường hợp này, ngươi không được xen vào để quyết định: vì những sự bí mật thuộc về Giê-hô-va Đức Chúa Trời chúng ta: nhưng những sự được bày tỏ thuộc về chúng ta, Phục-truyền luật-lệ ký 29:29. Cũng không phải quyền được tin của ngươi, và nắm lấy giao ước, phụ thuộc vào nó theo bất kỳ cách nào: vì những kẻ bị bỏ cũng có một quyền được bày tỏ tốt đẹp và công bằng như những người được chọn, để tin và nắm lấy giao ước ân điển; bằng không họ chẳng thể bị định tội vì sự chẳng tin và không nắm lấy giao ước. Ngươi là gì mặc ngươi, vì ngươi chắc chắn là một tội nhân trong loài người; quyền của ngươi là không thể tranh cãi, theo Lời: Vì Đức Chúa Trời yêu thương thế gian đến nỗi đã ban Con một của Ngài, hầu cho hễ ai tin Con ấy không bị hư mất mà được sự sống đời đời, Giăng 3:16. Nầy là điều răn của Ngài, là chúng ta phải tin đến danh Con Ngài là Giê-xu Christ, 1 Giăng 3:23. Vậy nên, hãy tin, và nắm lấy giao ước cho chính mình: thì các ngươi sẽ biết sự tuyển chọn của mình, và sự đại diện của mình trong giao ước, bởi các hiệu quả của nó.
Khó khăn này, chắn ngang đường của một tội nhân cảm biết nhu cầu mình cần Đấng Christ, để ngăn trở người ấy tin Đấng Christ, là một mưu chước nguy hiểm và sự cám dỗ của ma quỷ. Nhưng, hãy đẩy lui nó, mà nói rằng, Hỡi kẻ thù của sự cứu rỗi ta, quả thật, ta không biết, Đấng Christ có đại diện ta hay không, trong giao ước đời đời; ta cũng không bị buộc, cũng không quan tâm, phải biết điều đó, để nắm lấy giao ước ấy: nhưng, một điều ta biết chắc chắn, tức là, giao ước, trong lời hứa ban sự sống và sự cứu rỗi cách nhưng không, trên nền tảng duy chỉ sự vâng phục và sự chết của Đấng Christ, được giơ ra cho ta, ngay cả cho ta; để ta tin, tin cậy, và nương dựa vào, ngay cả ta: và vậy, ta sẽ tin, và nắm lấy nó; và, trên nền tảng không thể sai lầm của sự thành tín của Đức Chúa Trời, trong lời hứa, Hễ ai tin sẽ không bị hư mất, mà được sự sống đời đời, ta sẽ chắc chắn kết luận rằng, điều ấy sẽ được thực hiện cho ta.
Hỏi. Nhưng chẳng có dấu hiệu hay bằng chứng nào, để một tội nhân nghèo nàn có thể biết mình là một trong những người đã được Đấng Christ đại diện trong giao ước thứ hai, và là những người mà tên Ngài đã ghi vào trong giao kèo bảo lãnh, mà Ngài đã trao cho Cha Ngài từ đời đời sao?
Đáp. Có, có đấy: nhưng các dấu hiệu ấy là thế này, dầu việc có chúng sẽ chứng tỏ một người đã được Chúa Giê-xu Christ đại diện, trong giao ước đời đời; nhưng việc thiếu chúng sẽ không chứng tỏ một người đã không được đại diện trong đó, vì điều mà người ta chưa có bây giờ, người ta có thể sẽ có về sau. Và với giới hạn này, tôi đưa ra hai dấu hiệu của điều đang xét.
Dấu hiệu 1. Một sự vui thỏa có chủ ý và từ tấm lòng trong giao ước. Như đã thế với Đấng Đại diện, từ đời đời; thì cũng thế trong thời gian, về việc ấy, với những người được đại diện, một khi bởi ân điển họ trở nên có khả năng đích thân ưng thuận: có một sự vui thỏa có chủ ý và từ tấm lòng trong giao ước khi được đề ra, Thi-thiên 40:7. Bấy giờ tôi nói — câu 8 — luật pháp Chúa ở trong lòng tôi. Con cái loài người tỏ ra mình là dòng dõi tự nhiên của A-đam được ông đại diện trong giao ước việc làm, bởi khuynh hướng và chiều hướng của lòng họ về giao ước ấy: có một thiên hướng về giao ước ấy, treo trên tâm trí loài người một cách tự nhiên, đến nỗi làm và sống, hay làm việc và thắng, là tôn giáo của mọi người tự nhiên, chừng nào họ còn có bất kỳ tôn giáo thực hành nào; và họ không thể được kéo ra khỏi đó, trừ bởi quyền năng của ân điển đổi mới. Cũng vậy những người được chọn của Đức Chúa Trời, tỏ ra mình là dòng dõi thuộc linh của Đấng Christ, được Ngài đại diện, trong giao ước ân điển, bởi sự vui thỏa có chủ ý và từ tấm lòng của họ trong giao ước này: tấm lòng được chạm bởi ân điển thiêng liêng, nói về nó rằng, Đó là cả sự cứu rỗi ta, và cả sự ước ao ta, 2 Sa-mu-ên 23:5. Thiên hướng mới treo trên tâm trí họ, bởi ân điển đổi mới, đưa họ đến một sự tán thành từ tấm lòng, sự nếm biết, và sự ưa thích giao ước mới được giơ ra trong Phúc Âm; họ vui lòng với các bên đã giao ước, Đấng Đại diện và sự đại diện, trong đó; các điều kiện và các lời hứa của nó; Đấng Quản trị, sự quản trị, và trật tự của nó. Nói tóm lại, giao ước trong mắt họ là một sự sắp đặt không tì vết: chẳng có gì trong đó, mà họ muốn bỏ ra; và chẳng có gì ngoài nó, mà họ muốn thêm vào. Vậy đó họ thả neo cho linh hồn mình. Nhưng với những người khác thì không thế, 1 Phi-e-rơ 2:7. Vậy nên, hỡi anh em là kẻ tin, Ngài là quý báu: nhưng đối với những kẻ chẳng vâng phục, hòn đá mà những thợ xây nhà bỏ ra, đã trở nên đá đầu góc nhà: câu 8. Lại là hòn đá gây cho vấp váp, và đá lớn làm cho sa ngã, tức là những kẻ vấp phạm về đạo, vì chẳng vâng phục, mà họ cũng đã được định cho sự đó.
Dấu hiệu 2. Hình ảnh của Đấng Christ bắt đầu được vẽ trên linh hồn, cùng với sự khao khát cho sự hoàn thiện của nó, 1 Cô-rinh-tô 15:48. Người ở trên trời thế nào, thì những kẻ ở trên trời cũng thế ấy, câu 49. Và như chúng ta đã mang hình ảnh của người thuộc về đất, thì chúng ta cũng sẽ mang hình ảnh của người ở trên trời. Cũng như tất cả những người mà A-đam đã đại diện, khi ông bước vào giao ước việc làm, trong vườn Ê-đen, về sau, mỗi người trong thời gian mình, đóng vai A-đam, trông giống ông như con cái giống cha, hành động y như ông đã hành động, như tôi đã bày tỏ ở nơi khác: thì cũng vậy tất cả những người mà Đấng Christ đã đại diện trong giao ước ân điển, từ đời đời, trong thời gian mặc lấy Đấng Christ, Ga-la-ti 3.
…hình dung Ngài, và đại diện cho Ngài trong một ý nghĩa khác, tức là mang hình ảnh Ngài, và bước đi như chính Ngài đã bước đi (1 Giăng 2:6). Đây là một lời hứa của giao ước dành cho Chúa Giê-xu Christ chúng ta, Ê-sai 53:10: "Người sẽ thấy dòng dõi mình," nghĩa là, như người ta nhìn một đứa trẻ mới sinh. Nhưng, chẳng phải người khác cũng nhìn thấy họ như vậy sao? Đúng vậy, thật thế. Sa-tan và những kẻ ác nhìn thấy họ, như những kẻ phản loạn và phản nghịch nhìn, với lòng ganh ghét và thù hận, một hoàng tử mới sinh, người thừa kế ngai vàng. Những người tin kính nhìn thấy họ, như trong trường hợp ấy các công chúa nhìn, với một sự thỏa lòng đặc biệt, người em mới sinh của mình. Nhưng chính Chúa Giê-xu Christ chúng ta nhìn thấy họ, như nhà vua, cha của đứa trẻ, nhìn, với một sự thỏa lòng riêng biệt, xem nó như con mình, và như hình ảnh của chính mình.
Trong khi đó, như con cái A-đam không phô bày, tất cả một lúc, những gì của A-đam cũ ở trong chúng; mà dần dần khi chúng lớn lên: nhưng chúng vẫn khao khát sự trọn vẹn của điều đó khi chúng đã trưởng thành. Cũng vậy, con cái Đấng Christ chỉ là chưa trọn vẹn trong đời này; như trong tình trạng thơ ấu. Nhưng chúng khao khát đạt đến sự trọn vẹn, đạt đến "tầm thước vóc giạc trọn vẹn của Đấng Christ" — nguyên tắc của sự trọn vẹn ấy đã ở trong chúng, Ê-phê-sô 4:13. Đến đây là hết về Đầu Thứ Nhất, các Bên trong Giao Ước Ân Điển.
VIỆC LẬP GIAO ƯỚC ÂN ĐIỂN.
Sau khi đã xem xét các Bên trong Giao Ước Ân Điển, chúng ta giờ đây đến việc xem xét Sự Lập Thành giao ước ấy, giữa các bên ký kết trong đó. Và ở đây chúng ta thấy mình đang ở đầu nguồn của sự cứu rỗi, của những tội nhân hư mất, nguồn gốc và sự khởi đầu của kế hoạch vinh hiển, đã được lập từ đời đời trong hội đồng kín nhiệm của Ba Ngôi chí phước đời đời, để chữa trị sự khốn khổ của loài người. Và đây là một mầu nhiệm đa diện, mà những lớp lang của nó chúng ta không thể khám phá hết được. Đối với Đức Chúa Trời, tất cả chỉ là một khối duy nhất, nếu tôi được phép diễn đạt như vậy: vì đối với Ngài, mọi sự đều cùng nhau và một lúc; chứ không phải, sự này trước, sự kia sau, như đối với chúng ta. Tuy nhiên, chúng ta không thể suy tưởng về nó, ngoại trừ từng phần; trước một phần của mầu nhiệm, rồi một phần khác:
Và điều đó, bởi sự yếu đuối của năng lực chúng ta, vì chúng ta là tạo vật; và càng hơn nữa, vì chúng ta là tạo vật ở dưới sự tối tăm thuộc linh nặng nề. Bởi đó chúng ta buộc phải, cách tất yếu, bắt tay vào sự suy xét nó, từng phần: nhưng vẫn nhớ rằng, chúng ta đang ở trong mầu nhiệm đời đời, đã được thực hiện trong nghị định đời đời của Ba Ngôi Thánh, tất cả một lúc, bởi một hành động đời đời duy nhất của ý muốn Đức Chúa Trời; trong đó tuy nhiên chúng ta được phép suy tưởng một trật tự nào đó, (vì nếu không chúng ta không thể nắm bắt được mầu nhiệm). Chúng ta đã thấy rằng Đức Chúa Cha, bên ký kết ở phía Thiên Đàng, trong vấn đề ấy phải được xem là một Đức Chúa Trời bị xúc phạm; nhưng có ý định bày tỏ vinh quang của lòng thương xót Ngài trong sự cứu rỗi một số người trong nhân loại hư mất; nhưng cùng với đó, là một Đức Chúa Trời công chính, không thể không ban cho tội lỗi một sự báo trả công chính: và cũng rằng, Chúa Giê-xu Christ, bên ký kết ở phía loài người, phải được xem trong đó, là A-đam cuối cùng hay A-đam thứ hai, đại diện cho một dòng dõi. Bởi đó, trước hết chúng ta phải tra xét, Đấng Christ Con Đức Chúa Trời đã trở nên A-đam thứ hai như thế nào? Và rồi, giao ước đã được lập với Ngài trong tư cách ấy ra sao? Điều trước, như thể là, là sự chuẩn bị cho điều sau.
Thứ nhất, Đấng Christ Con Đức Chúa Trời đã trở nên A-đam thứ hai như thế nào? Điều này chúng ta có thể nắm bắt trong hai điểm. Thứ nhất, Đức Chúa Cha đã muốn và định rằng, Con Ngài, Ngôi Lời đời đời, vì mục đích thương xót đối với nhân loại hư mất, nên mang lấy bản tính của họ, và trở nên người. Ngài thấy rằng của lễ và lễ vật sẽ không giải quyết được vấn đề: tổn thất lớn hơn, không thể trả được ở mức giá ấy; sự cứu chuộc các linh hồn không thể thực hiện được, ngoại trừ bởi một Đấng có phẩm giá vô hạn. Bởi đó, khi đã định rằng thuộc tính yêu dấu là lòng thương xót sẽ được tôn vinh, trong trường hợp của nhân loại hư mất; Ngài đã muốn bản tính loài người được hiệp một, trong thời gian, với bản tính Đức Chúa Trời, trong thân vị của Con. Và Con, là Ngôi Lời đời đời, Ngôi Hai của Ba Ngôi chí phước, không có mối quan hệ nào gần gũi hơn với loài người, ngoài tư cách là Chúa Chủ Tể và Đấng Tạo Hóa của họ, đã sẵn lòng đồng ý. Hê-bơ-rơ 10:5: "Chúa chẳng muốn hi sinh, cũng chẳng muốn lễ vật, nhưng Chúa đã sắm sẵn một thân thể cho tôi;" — câu 7: "Bấy giờ tôi nói: Nầy tôi đến — trong quyển sách đã có chép về tôi — để làm theo ý muốn Chúa, lạy Đức Chúa Trời tôi." Ngôi Lời đời đời đã đồng ý được làm nên xác thịt, để mọi xác thịt khỏi bị hư mất: Ngài đã đồng ý trở nên người, để nhận lấy vào sự hiệp một thân vị với chính Ngài, một bản tính loài người, tức là một thân thể thật và một linh hồn có lý trí, theo sự tiền định đời đời của Cha Ngài. Đây là một tấm gương hạ mình lạ lùng. Sự đồng ý của vị quân vương cao nhất, để cởi bỏ áo choàng vương giả, mặc lấy giẻ rách, và trở nên kẻ ăn mày, không thể sánh được với điều này. Thật vậy, sự đồng ý của thiên sứ cao nhất để trở nên một con sâu, cũng không đáng kể trong một ngày, so với Con đời đời của Đức Chúa Trời, Đấng ngang hàng với Cha, trong sự đồng ý trở nên người: vì khoảng cách giữa bản tính Đức Chúa Trời và bản tính loài người là vô hạn; trong khi khoảng cách giữa bản tính thiên sứ, và bản tính của những con sâu trên đất, chỉ là hữu hạn.
Bấy giờ kết quả của điều này là, nhờ đó Con Đức Chúa Trời đã được lập làm Đấng Trung Gian theo bản tính, hay Đấng Trung Gian về phương diện bản tính, giữa Đức Chúa Trời và loài người. Vì từ đời đời là Đức Chúa Trời ngang hàng với Cha, Ngài đứng như vậy trong mối quan hệ với thiên đàng. Và vì từ đời đời đã đồng ý trở nên người, Ngài đứng như vậy trong mối quan hệ với đất: vì dầu Ngài chưa thật sự mang lấy bản tính loài người, cho đến kỳ hạn đầy đủ đã được Cha định; nhưng, vì từ đời đời Ngài đã đồng ý mang lấy nó, và sự đồng ý của Ngài không thể không thành hiệu, nên trong luật pháp, Ngài được kể, về mọi ý định và mục đích của nó, như thể Ngài đã thật sự nhập thể. Một hình bóng về sự trung gian thực chất này của Ngài, là cái thang của Gia-cốp, dựng trên đất, mà đầu thang đến tận trời, Sáng Thế Ký 28:12. Một biểu tượng rõ ràng về bản tính Đức Chúa Trời và bản tính loài người trong Đấng Christ, nhờ Ngài là Đấng Trung Gian thực chất, mà một con đường đã được mở ra, hướng đến sự giao thông vì hòa bình, giữa thiên đàng và đất. Theo đó Chúa Giê-xu Christ chúng ta áp dụng nó cho chính Ngài, Giăng 1:51: "Sau này các ngươi sẽ thấy trời mở ra, và thiên sứ của Đức Chúa Trời lên xuống trên Con người;" tức là, như trên cái thang của Gia-cốp, Sáng Thế Ký 28:12.
Thứ hai, Đức Chúa Cha đã chọn Ngài làm Đầu của những kẻ được tuyển chọn; làm A-đam cuối cùng, Đầu liên bang và Đại Diện, của những người mà ý muốn chủ tể sẽ chọn, để làm những bình chứa sự thương xót, và được ghi danh trong sách sự sống; một Đầu và Đại Diện, mà Ngài có thể lập giao ước mới với, vì sự sống và sự cứu rỗi cho họ. Và về điều này Ngài cũng sẵn lòng đồng ý, bằng lòng, làm A-đam cuối cùng hay A-đam thứ hai, Đầu và Đại Diện của những kẻ được tuyển chọn; để gánh lấy thân vị của họ, và giao dịch trong danh họ. Ê-sai 42:1: "Nầy, đầy tớ Ta đã nâng đỡ, là kẻ Ta chọn lựa, là kẻ mà linh hồn Ta lấy làm đẹp lòng." Thi Thiên 89:19: "Ta đã nâng đỡ một người chọn lựa ra từ trong dân sự." 1 Cô-rinh-tô 15:47: "Người thứ hai là Chúa từ trời mà đến." Sự rạn nứt giữa Đức Chúa Trời và loài người, lớn hơn mức có thể xóa bỏ bởi một sứ giả trung gian đơn thuần, là người đi lại giữa các bên đang bất hòa, mà hòa giải họ bằng lời nói suông. Không thể có giao ước hòa bình, giữa Đức Chúa Trời và những tội nhân, nếu không có sự đền bù những thiệt hại đã gây ra cho danh dự của Đức Chúa Trời qua tội lỗi; và nếu không tôn vinh luật thánh, bằng sự vâng phục trọn vẹn: nhưng những điều này hoàn toàn vượt quá tầm với của họ, nên Đấng Christ Con Đức Chúa Trời phán: Nầy Ta đến, Ta bằng lòng thế chỗ của họ, và đặt chính Ta vào địa vị của họ, như một A-đam thứ hai.
Bấy giờ kết quả của điều này là, nhờ đó Ngài đã được lập làm A-đam cuối cùng, hay người thứ hai, 1 Cô-rinh-tô 15:47, và Đấng Trung Gian theo chức vụ, hay Đấng Trung Gian về phương diện chức vụ, giữa Đức Chúa Trời và loài người, 1 Ti-mô-thê 2:5, 6: "Vì chỉ có một Đức Chúa Trời, và chỉ có một Đấng Trung Bảo ở giữa Đức Chúa Trời và loài người, tức là Đức Chúa Jêsus Christ, là người; Ngài đã phó mình làm giá chuộc mọi người." Được Cha Ngài kêu gọi vào chức vụ ấy, và đã đón nhận sự kêu gọi đó, Ngài đã được trao chức vụ, và được đối xử như vậy, từ trước khi thế gian bắt đầu, Tít 1:2. Và thật vậy, Ngài, chỉ mình Ngài, là xứng hợp cho việc ấy. Hai gia đình của thiên đàng và đất đang chiến tranh, không thể có hòa bình giữa họ, ngoại trừ qua một Đấng Trung Gian. Nhưng tìm đâu ra một Đấng Trung Gian, để đứng giữa những bên như vậy, mà không quá cao, hoặc quá thấp, đối với một trong các bên đang bất hòa? Người hay thiên sứ sẽ quá thấp, đối với Đức Chúa Trời: và một Đức Chúa Trời không che mặt sẽ quá cao, đối với những người tội lỗi, không thể chịu nổi sự giao tiếp với uy nghi thiên thượng như vậy. Bởi đó, Con Đức Chúa Trời, để xứng hợp làm Đấng Trung Gian; như Ngài, là Đức Chúa Trời ngang hàng với Cha, đã đủ cao đối với bên bị xúc phạm; thì Ngài cũng đã đồng ý trở nên đủ thấp, đối với bên xúc phạm, bởi sự trở nên người của Ngài.
Thứ hai, phải tra xét, giao ước đã được lập với Đấng Christ trong tư cách A-đam thứ hai như thế nào? Và điều này cũng có thể nắm bắt trong hai điểm. Thứ nhất, Đức Chúa Cha đã định một số người nhất định trong nhân loại hư mất, như thể đích danh, làm những chi thể cấu thành của thân thể được chọn cho sự sống, mà thân thể ấy Đấng Christ là Đầu đã được định; và Ngài đã ban họ cho Ngài, vì mục đích ấy. Phi-líp 4:3: "Những bạn cùng làm việc với tôi, những tên của họ đã ghi trong sách sự sống." Giăng 17:6: "Họ vốn thuộc về Cha, và Cha đã cho Con." Đây là một đoàn người được chọn, mà ân điển chủ tể tự do đã chọn ra từ giữa phần còn lại của nhân loại, vì một ý định yêu thương, và ban cho A-đam thứ hai làm dòng dõi: vì cớ ấy, họ được nói là đã được chọn trong Ngài, Ê-phê-sô 1:4; vì, trong nghị định tuyển chọn, họ đã được đặt trên Ngài như viên đá góc nhà, để được xây dựng trên Ngài, và nhờ Ngài mà được sự cứu rỗi, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:9. Nghị định ấy, khi liên quan đến các chi thể được chọn, bởi đó được gọi là Sách Sự Sống; như thể là, cuộn sổ mà Đức Chúa Cha đã giao cho A-đam thứ hai, Đầu đã được chọn: ghi tên của những người được định làm dòng dõi Ngài, để nhờ Ngài mà nhận sự sống.
Bấy giờ Chúa Giê-xu Christ chúng ta, đứng trong tư cách A-đam thứ hai, Đầu của những kẻ được tuyển chọn, tức là những người mà ý muốn chủ tể sẽ chọn làm những bình chứa sự thương xót, đã chấp nhận sự ban cho về những người đặc biệt ấy, được Cha Ngài tuyển chọn hay chọn lựa, Giăng 17:6: "Họ vốn thuộc về Cha, và Cha đã cho Con," câu 10: "Vì mọi điều của Con thì thuộc về Cha, mọi điều của Cha thì thuộc về Con." Như A-đam thứ nhất, trong việc lập giao ước thứ nhất, đứng một mình, không có dòng dõi thật sự; nhưng đã có định cho mình một dòng dõi đông đúc, được bao gồm với mình trong giao ước ấy, tức là toàn thể nhân loại; điều mà A-đam đã ít nhất chấp nhận cách hư cấu: cũng vậy, một số người nhất định trong nhân loại hư mất được tuyển chọn cho sự sống, Đức Chúa Trời là chủ sở hữu nguyên thủy của họ, đã ban họ cho Đấng Christ là Đầu đã được chỉ định, làm các chi thể của Ngài, và được bao gồm với Ngài trong giao ước thứ hai, dầu lúc ấy chưa một ai trong họ hiện hữu; và Ngài đã chấp nhận sự ban cho họ, vui lòng nhận lấy họ cách đặc biệt, làm thân thể mầu nhiệm của Ngài, mà vì họ Ngài sẽ lập giao ước với Cha Ngài. Và làm dấu chỉ cho điều đó, Ngài, như thể là, đã nhận và giữ làm của riêng mình, Sách Sự Sống ghi tên họ, bởi đó được gọi là Sách Sự Sống của Chiên Con, Khải Huyền 21:27.
Thứ hai, Đức Chúa Cha đã đề nghị với Ngài trong tư cách A-đam thứ hai, giao ước mới vì sự sống và sự cứu rỗi cho họ, trong toàn bộ nội dung, các lời hứa, và điều kiện của nó; đối xử, trong Ngài, với tất cả những người đặc biệt ấy của nhân loại hư mất, được tuyển chọn cho sự sống, và được ban cho Ngài, y như Ngài đã đối xử với toàn thể nhân loại, trong A-đam, trong giao ước thứ nhất. Các lời hứa trong đó được đề nghị, thật là lớn lao và vinh hiển: nhưng cùng với đó, điều kiện, hay các điều khoản, mà trên đó chúng được đề nghị, thì vô cùng cao. Tuy nhiên, như A-đam thứ nhất, đứng trong tư cách đầu và đại diện của toàn thể dòng dõi tự nhiên của mình, đã bước vào giao ước thứ nhất với Đức Chúa Trời; chấp nhận lời hứa của nó, trên các điều khoản và điều kiện trong đó được đề nghị, mà ông đã cam kết làm trọn: cũng vậy Chúa Giê-xu Christ chúng ta, đứng trong tư cách A-đam thứ hai, đầu và đại diện của những người đặc biệt trong nhân loại hư mất, đích danh được tuyển chọn cho sự sống, và được ban cho Ngài làm dòng dõi thuộc linh của Ngài, đã bước vào giao ước thứ hai với Cha Ngài; chấp nhận các lời hứa của nó, trên các điều khoản, và điều kiện trong đó được đề nghị; bằng lòng và cam kết làm trọn điều ấy, vì họ. Và như vậy giao ước ân điển đã được lập, và kết ước, giữa Đức Chúa Cha và Đấng Christ là A-đam thứ hai, từ đời đời; là giao ước thứ hai, về phương diện trật tự và sự tỏ bày ra cho thế gian, dầu nó là thứ nhất về sự hiện hữu. 1 Cô-rinh-tô 15:47: "Người thứ hai là Chúa từ trời mà đến." Ê-sai 53:10: "Nếu Người phó linh hồn mình làm tế lễ chuộc tội, Người sẽ thấy dòng dõi mình." Tít 1:2: "Trông cậy sự sống đời đời, là sự sống mà Đức Chúa Trời không thể nói dối đã hứa từ muôn đời về trước." Thi Thiên 40:6: "Chúa chẳng muốn hi sinh, cũng chẳng muốn lễ vật: Chúa đã xỏ tai tôi" — câu 7: "Bấy giờ tôi nói: Nầy tôi đến" — câu 8: "Hỡi Đức Chúa Trời tôi, tôi lấy làm vui mừng làm theo ý muốn Chúa, luật pháp Chúa ở trong lòng tôi."
Bấy giờ Đấng Christ là A-đam thứ hai, khi ban sự đồng ý này, đã đảm nhận một vai trò ba mặt, có trọng lượng và tầm quan trọng vô song; đó là: (1) Người Bà Con Chuộc Lại trong giao ước, (2) Đấng Bảo Đảm của giao ước, và (3) Thầy Tế Lễ của giao ước. Sự trung gian của Đấng Christ quả thật chạy suốt toàn bộ giao ước. Và còn có một số phần khác của sự trung gian ấy, mà liên quan đến các lời hứa của giao ước, thì thuộc về sự quản trị của nó. Nhưng những điều tôi vừa nhắc đến, liên quan đến điều kiện của giao ước, và bởi đó thuộc về sự lập thành của nó, dưới đề mục này chúng ta sẽ lần lượt xem xét chúng.
I. ĐẤNG CHRIST LÀ NGƯỜI BÀ CON CHUỘC LẠI TRONG GIAO ƯỚC.
Chúa Giê-xu Christ chúng ta, là A-đam thứ hai, khi ban sự đồng ý của Ngài đối với giao ước, như được Cha đề nghị với Ngài, đã tự xưng mình là Người Bà Con Chuộc Lại trong giao ước, Gióp 19:25: "Còn tôi, tôi biết rằng Đấng Cứu chuộc tôi vẫn sống, đến lúc cuối cùng Ngài sẽ đứng trên đất." Dưới luật pháp, khi một người không thể tự hành động cho mình, để hành động vì và sử dụng quyền của chính mình; một người có bà con với người ấy, có quyền hành động thay cho người ấy, thế chỗ người ấy, và đứng trong quyền của người ấy. Và một người như vậy được gọi là Goel của người ấy, mà nghĩa đen là Người Bà Con Chuộc Lại. Bởi đó từ ấy đôi khi được dịch là Người Bà Con, như Dân Số Ký 5:8: "Nếu người bị mắc tội không có (Goel) người bà con nào để nhận vật bồi thường." Ru-tơ 3:12: "Ta là (Goel) người bà con gần của nàng: nhưng có một (Goel) người bà con gần hơn ta." Đôi khi nó được dịch là Đấng Cứu Chuộc, như Châm Ngôn 23:11: "Vì (Goel) Đấng cứu chuộc của họ là mạnh mẽ." Ê-sai 47:4: "Đấng cứu chuộc (Goel) chúng ta, danh Ngài là Đức Giê-hô-va vạn quân." Việc một người hành động trong năng lực ấy, được gọi là làm phận sự của người bà con, hay chuộc lại, tức là bởi quyền bà con, Ru-tơ 3:13 và 4:6. Tuy nhiên, một người như vậy có thể từ chối làm phận sự của người bà con; như Người Bà Con Chuộc Lại của Ru-tơ đã làm, là người đã nhường quyền của mình cho Bô-ô, và làm dấu chỉ cho điều đó đã cởi giày mình ra, và trao cho người, Ru-tơ 4:6, 7, 8.
Bấy giờ Đấng Christ, là A-đam thứ hai, đã thấy những tội nhân, là bà con hư mất của Ngài, hoàn toàn không thể tự hành động cho mình. Không một ai trong tất cả họ có thể chuộc chính mình, huống chi là anh em mình. Cùng với đó, các thiên sứ, là bà con gần với họ trong thế giới hữu lý, không dám nhúng tay vào sự cứu chuộc; vì chắc chắn họ không thể không làm hư hại cơ nghiệp của chính mình bởi đó, cũng không giải cứu được những bà con nghèo khổ của họ. Nếu Ngài từ chối việc ấy, và cởi giày mình ra trước mặt họ, hay trước bất cứ ai khác trong toàn thể tạo vật; thì không có ai dám mạo hiểm nhận lấy nó, hay xỏ chân mình vào. "Ta đã xem, không có ai đến giúp ta, và Ta lấy làm lạ vì không ai nâng đỡ ta: cánh tay Ta bèn cứu Ta," Ngài phán, Ê-sai 63:5. Ngài đã đảm nhận vai trò Người Bà Con Chuộc Lại của họ. Và về Ngài trong vai trò ấy, Gióp nói trong đoạn vừa dẫn, mà tôi cho là được diễn đạt như vầy, trong nguyên văn: "Tôi biết, Người Bà Con Chuộc Lại của tôi vẫn sống: và Đấng sau rốt, Ngài sẽ đứng dậy trên bụi đất." Trong những lời ấy, Gióp tự an ủi mình với cái nhìn về Đấng Christ, là Người Bà Con Chuộc Lại của mình vẫn sống, ngay trong ngày của ông, về phương diện bản tính Đức Chúa Trời của Ngài; và là Đấng sau rốt hay Đấng thứ hai (đối lập với đấng trước hay đấng thứ nhất, Xuất Ê-díp-tô Ký 4:8, 9; Phục Truyền Luật Lệ Ký 24:3, 4), tức là, A-đam thứ hai là Đấng Cứu Chuộc sau rốt, đối lập với A-đam thứ nhất là kẻ hủy diệt trước: vững tin rằng, Đấng này, khi hiệp một với chính Ngài một bản tính loài người, chắc chắn sẽ đứng dậy trên bụi đất, và làm phận sự của người bà con cho ông; như đấng kia, khi hơi thở sự sống được hà vào lỗ mũi người, đã đứng dậy trên đó, và làm hư mất ông.
Bấy giờ có bốn việc, mà Người Bà Con Chuộc Lại phải làm cho người bà con không thể tự hành động cho mình; tất cả những việc ấy Đấng Christ, là A-đam thứ hai, đã cam kết trong giao ước. Thứ nhất, Ngài phải cưới người vợ góa của người bà con đã qua đời, để gây dòng dõi cho anh em mình. Ru-tơ đã nhắc Bô-ô về việc này, đoạn 3 câu 9: "Tôi là Ru-tơ, tớ gái ông; xin hãy đắp mền ông trên kẻ tớ gái ông, vì ông là người bà con gần." So sánh câu 10–13, đoạn 4 câu 10, và Ê-xê-chi-ên 16:8: "Ta trải vạt áo Ta trên mình ngươi… và ngươi thuộc về Ta." Bản tính chúng ta đã ở trong tình trạng dễ chịu và sinh hoa kết quả, trong khi hình ảnh của Đức Chúa Trời được ấn trên đó trong A-đam, còn ở với nó; nhưng khi hình ảnh ấy bị cất đi, trong sự chết thuộc linh gây ra bởi tội lỗi của người, thì một sự son sẻ tuyệt đối đã tiếp theo, về các bông trái của sự thánh khiết, trong bản tính chúng ta bị bỏ lại như vậy. Nhưng Người Bà Con Chuộc Lại của chúng ta đã đồng ý cưới người vợ góa. Khi phải nhận lấy cho chính Ngài một bản tính loài người, Ngài đã cam kết nhận lấy đặc biệt bản tính loài người của chúng ta, lấy xác thịt Ngài từ gia đình A-đam. Như vậy đã được dự liệu, rằng thân thể Ngài sẽ không được làm nên từ hư không, cũng không từ bất cứ vật gì, mà không bắt nguồn từ A-đam, là nguồn gốc của nó. Quả là một cuộc hôn phối thấp hèn đối với Ngài; và sẽ là như vậy, ngay cả khi gia đình A-đam còn ở trong tình trạng và sự huy hoàng nguyên thủy: nhưng giờ đây nó được xem là, ở trong đáy sâu của sự nghèo nàn và sỉ nhục. Tuy nhiên, vì cần thiết cho sự cứu chuộc chúng ta, Ngài đã đồng ý điều đó, trong tư cách Người Bà Con Chuộc Lại của chúng ta. Theo đó, trong kỳ hạn đầy đủ, Ngài đã được sanh bởi một người nữ, là con gái của gia đình A-đam, Ga-la-ti 4:4; và như vậy là con trai của A-đam, Lu-ca 3:23–38. Như vậy một nền tảng đã được đặt, cho cuộc hôn nhân mầu nhiệm của các tín hữu với Ngài; cuộc hôn nhân mầu nhiệm ấy không thuộc về điều kiện và sự lập thành của giao ước, nói cho đúng; mà thuộc về lời hứa và sự quản trị của nó, là sự bước vào cá nhân của một tội nhân trong đó. Và mục đích lớn, dưới vinh quang của Đức Chúa Trời, mà vì đó sự hiệp một và hôn phối mật thiết hơn này với bản tính chúng ta, đã được Người Bà Con Chuộc Lại của chúng ta bước vào, là để khiến nó một lần nữa sinh hoa kết quả, trong các bông trái của sự thánh khiết thật: và nếu không có nó, bản tính chúng ta đã mãi mãi ở dưới sự son sẻ tuyệt đối, trong điểm ấy, y như bản tính của các thiên sứ sa ngã vậy.
Thứ hai, Ngài phải chuộc lại cơ nghiệp đã cầm cố của người bà con nghèo khổ của Ngài, Lê-vi Ký 25:25: "Nếu anh em ngươi trở nên nghèo, bán một phần của sản nghiệp mình, thì người bà con gần có quyền chuộc lại vật gì anh em người đã bán." Hay đúng hơn: "Bấy giờ Người Bà Con Chuộc Lại của người, là người gần gũi với người, sẽ đến; và người sẽ chuộc lại vật gì anh em người đã bán." Tổ phụ A-đam chúng ta, trở nên nghèo, qua sự gian dối của Kẻ Cám Dỗ đối với người, đã bán hẳn cơ nghiệp của sự sống đời đời, lấy một miếng trái cấm: và con cái người, càng trở nên nghèo hơn nữa, qua lỗi lầm cá nhân của chính mình, đã đặt mình càng ngày càng xa nó. Tất cả họ hiệp lại cũng không thể gây dựng được, đủ để chuộc lại bằng một phần của một người trong đó. Tuy nhiên, nếu nó không được chuộc lại, họ không bao giờ có thể đến gần nó. Bởi đó A-đam thứ hai, trong tư cách Người Bà Con Chuộc Lại, đã gánh lấy gánh nặng của sự cứu chuộc trên chính Ngài; và đã đồng ý trả giá của cuộc mua ấy, chết vì chúng ta, để chúng ta được đồng sống với Ngài, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:10.
Thứ ba, Ngài phải chuộc người bà con nghèo khổ của Ngài đang ở trong cảnh nô lệ, trả giá của sự cứu chuộc người, Lê-vi Ký 25:47: "Nếu… anh em ngươi… trở nên nghèo và bán mình" — câu 48: "Sau khi đã bán mình rồi, sẽ có phép chuộc lại: một anh em người có thể chuộc người lại." Câu 52: "Cứ số năm còn lại mà tính, mà thối lại tiền chuộc mình theo giá ngày công đã làm." Bị bán trong lòng của tổ phụ đầu tiên chúng ta, chúng ta đã bị đưa vào cảnh nô lệ dưới sự rủa sả của luật pháp. Vậy chúng ta, theo bản tính, là tôi mọi của luật pháp, và do đó, là nô lệ của tội lỗi và Sa-tan; không bao giờ được buông tha, nếu không có một giá chuộc, đáng giá trọn vẹn của biết bao linh hồn. Giá chuộc này đã được định trong giao ước; tức là, Người Bà Con Chuộc Lại sẽ phó chính mình làm giá chuộc cho những bà con nghèo khổ của Ngài: và Ngài đã đồng ý điều đó, để mua sự tự do cho họ, 1 Ti-mô-thê 2:5, 6. Giá chuộc thật lớn, linh hồn đổi linh hồn, thân thể đổi thân thể; một Đấng có phẩm giá vô hạn, cho những bà con nghèo khổ của Ngài đang ở trong cảnh nô lệ. Nhưng Ngài đã đồng ý mang lấy hình tôi tớ, để họ được tự do; để tai Ngài bị xỏ tại cột cửa của luật pháp, để họ được giải thoát khỏi cảnh nô lệ.
Cuối cùng, Ngài phải báo thù huyết của người bà con đã bị giết, trên kẻ giết người, Phục Truyền Luật Lệ Ký 19:12: "Thì các trưởng lão của thành ấy sẽ sai bắt nó tại đó, nộp vào tay (Goel) kẻ báo thù huyết, để nó phải chết." Người Bà Con Chuộc Lại của chúng ta đã thấy tất cả bà con nghèo khổ của Ngài là những người bị giết. Và ma quỉ là kẻ giết người, Giăng 8:44. Nó đã cho họ uống thuốc độc trong lòng của tổ phụ đầu tiên của họ: thật vậy nó đã đánh họ đến chết, giết họ bằng một mũi tên bắn xuyên qua mắt. Nhưng không tìm được kẻ báo thù huyết của họ, cho đến khi A-đam thứ hai, trong tư cách Người Bà Con Chuộc Lại của họ, trong giao ước thứ hai đã cam kết sự báo thù ấy.
Trong khi đó, Kẻ Giết Người nắm quyền sự chết (Hê-bơ-rơ 2:14); và, cái nọc của sự chết là tội lỗi, sức mạnh của tội lỗi là luật pháp (1 Cô-rinh-tô 15:56); cho nên, không thể nào tước khí giới và tiêu diệt Kẻ Giết Người, mà không rút cái nọc ra khỏi sự chết, là điều hắn nắm quyền. Và việc ấy không thể làm được, trừ phi cất đi tội trạng của tội lỗi, bởi đó tội nhân bị trói buộc giao nộp cho sự chết; mà việc ấy cũng không thể làm được, trừ phi làm thỏa mãn luật pháp, vì án phạt chết khủng khiếp của nó đã trói chặt tội trạng của sự chết trên tội nhân. Đó là những cánh cửa sắt, phải phá vỡ, trước khi Đấng Cứu Chuộc là Bà Con, Đấng Báo Thù Huyết, có thể với tới Kẻ Giết Người. Nhưng Đấng Cứu Chuộc quyền năng đã đảm nhận, bởi sự chết và sự đau khổ của chính mình, để làm thỏa mãn luật pháp; và bởi phương cách đó để cất đi sức mạnh của tội lỗi; và bởi phương cách ấy nữa, để lấy đi cái nọc của sự chết; và như vậy, bởi chính sự chết của mình để tiêu diệt Kẻ Giết Người nắm quyền sự chết; và như thế, để báo thù huyết của bà con Ngài đã bị giết, trên mình hắn (Hê-bơ-rơ 2:14). Cũng vậy, Sam-sôn, một hình bóng về Đấng Cứu Chuộc là Bà Con của chúng ta, đã báo thù cho Y-sơ-ra-ên khỏi dân Phi-li-tin là kẻ hà hiếp họ; kéo sập ngôi nhà xuống trên dân Phi-li-tin, và tự mình chịu chết để tiêu diệt chúng (Các Quan Xét 16:30).
Đấng Christ, Đấng Bảo Lãnh của Giao Ước.
Đấng Christ, A-đam thứ hai, khi ưng thuận giao ước, cũng đã tự mình đứng ra làm Đấng Bảo Lãnh của giao ước ấy (Hê-bơ-rơ 7:22): "Bởi đó, Đức Chúa Giê-xu đã trở nên Đấng Bảo Lãnh của giao ước tốt hơn biết bao" — hay đúng hơn, như một số người đọc, là "của giao ước tốt hơn". Đấng bảo lãnh là người đảm nhận thay cho người khác, tự buộc mình, hoặc để trả món nợ của người ấy, dân sự hay hình sự, hoặc để thực hiện một việc gì cho người ấy. Vậy, để hiểu đúng sự bảo lãnh của Đấng Christ, chúng ta cần xem xét (1.) Ngài đã trở nên Đấng Bảo Lãnh cho ai. (2.) Ngài đã trở nên Đấng Bảo Lãnh vì điều gì trong giao ước.
Thứ nhất, Đấng Christ đã trở nên Đấng Bảo Lãnh cho ai trong giao ước. Tôi thấy có hai điều được đưa ra về điểm này, tức là (1.) Ngài đã trở nên Đấng Bảo Lãnh cho Đức Chúa Trời đối với tội nhân, và (2.) Đấng Bảo Lãnh cho tội nhân đối với Đức Chúa Trời. Về điều thứ nhất, phái Sô-xi-ni giới hạn sự bảo lãnh của Đấng Christ trong đó, chối bỏ điều thứ hai; và như vậy lật đổ nền tảng của sự cứu rỗi chúng ta. Nhưng mọi nhà thần học chính thống đều đồng ý rằng điều thứ hai trong hai điều này là điểm chính yếu. Quả thật, một số người trong họ không ngại thừa nhận rằng Đấng Christ đã trở nên Đấng Bảo Lãnh cho Đức Chúa Trời đối với tội nhân, cũng như Đấng Bảo Lãnh cho tội nhân đối với Đức Chúa Trời; đảm nhận, về phía Đức Chúa Trời, rằng mọi lời hứa sẽ được thực hiện trọn vẹn cho dòng dõi, tức là cho mọi kẻ tin. Không còn nghi ngờ gì, các lời hứa của Đức Chúa Trời, xét về lẽ thật và sự chân thành không sai lầm của Ngài, tự chúng vốn vững chắc và chắc chắn nhất, không thể nào không được thực hiện: nhưng chúng ta, là những tạo vật có tội, chậm tin; vì thế cần có điều gì làm cho chúng ta chắc chắn hơn, hay lôi kéo lòng chúng ta tin rằng chúng sẽ được thực hiện cho chúng ta. Và vì cớ ấy, Ngài đã ban cho chúng ta lời hứa bằng văn tự của Ngài, trong Kinh Thánh; và của cầm của cơ nghiệp đã hứa (Ê-phê-sô 1:14), ấn chứng của Đức Thánh Linh (câu 13; 2 Cô-rinh-tô 1:22), các ấn chứng của thánh lễ (Rô-ma 4:11), và cả lời thề long trọng của Ngài nữa trong việc này, "đặng tỏ cho những kẻ hưởng lời hứa biết ý định Ngài là chắc chắn không đổi" (Hê-bơ-rơ 6:17). Và nếu Đức Chúa Giê-xu Christ là Đấng Bảo Lãnh cho Đức Chúa Trời đối với chúng ta, thì hẳn cũng vì cớ ấy. Nhưng tôi nghi ngờ Kinh Thánh có gọi Đấng Christ là Đấng Bảo Lãnh theo nghĩa đó hay không. Trong đoạn đã trích Hê-bơ-rơ 7:22, câu duy nhất mà Đấng Christ được gọi rõ ràng là Đấng Bảo Lãnh, hiển nhiên sự bảo lãnh được nói đến ở đó liên quan đến chức thầy tế lễ của Ngài, trong đó Ngài giao thiệp với Đức Chúa Trời, vì chúng ta (câu 20). Và "vì Ngài đã được lập làm thầy tế lễ chẳng phải mà không thề" (câu 21: bởi Đấng đã phán cùng Ngài rằng, Chúa đã thề, không đổi ý đâu, rằng: Ngươi là thầy tế lễ đời đời theo ban Mên-chi-xê-đéc) — câu 22: "Bởi đó, Đức Chúa Giê-xu đã trở nên Đấng Bảo Lãnh của giao ước tốt hơn biết bao." Nhưng sự bảo lãnh của Ngài cho Đức Chúa Trời đối với chúng ta không thể liên quan đến chức thầy tế lễ của Ngài; mà thuộc về chức vua của Ngài, mà theo đó mọi quyền phép ở trên trời và dưới đất đã được giao cho Ngài; và do đó có quyền xem xét để mọi lời hứa được thực hiện cho dân sự Ngài. Vì vậy, sự bảo lãnh được nói đến trong câu Kinh Thánh ấy là vì chúng ta đối với Đức Chúa Trời, chứ không phải vì Đức Chúa Trời đối với chúng ta. Chỉ còn hai câu Kinh Thánh nữa thôi, theo như tôi quan sát, nói về sự bảo lãnh liên quan đến vụ việc giữa Đức Chúa Trời và tội nhân; và trong cả hai, sự bảo lãnh không phải là cho tội nhân, mà là vì tội nhân. Đó là Thi Thiên 119:122: "Xin Chúa làm Đấng bảo lãnh cho tôi tớ Chúa được phước"; và Gióp 17:3: "Xin hãy đặt tôi làm kẻ bảo lãnh cùng Chúa." Cụm từ nguyên văn trong câu sau cũng giống như trong câu trước; và cả hai cũng giống như trong trường hợp Giu-đa bảo lãnh Bên-gia-min với cha mình (Sáng Thế Ký 43:9 và 44:32). Trừ phi các lời phán thánh đi trước chúng ta, đề ra Đấng Christ là Đấng Bảo Lãnh cho Đức Chúa Trời đối với chúng ta, tôi không thấy lý do nào để nhượng bộ những kẻ chống đối về sự tồn tại của điều ấy, là những kẻ đã lạm dụng nó cách tai hại như vậy. Còn về sự yên ủi có thể nảy sinh từ đó cho chúng ta, điều ấy đã được bảo đảm trọn vẹn, vì toàn bộ sự quản trị giao ước đã được giao vào tay Chúa Giê-xu Christ chúng ta; và Ngài là Đấng giữ và phân phát giao ước, hay các phúc lợi giao ước; như sẽ được tỏ ra đúng chỗ. Nhưng, không còn nghi ngờ gì, Đấng Christ là Đấng Trung Bảo và A-đam thứ hai, đã trở nên Đấng Bảo Lãnh trong giao ước, cho tội nhân đối với Đức Chúa Trời, như Kinh Thánh tuyên bố dồi dào. Thi Thiên 89:19: "Ta đã đặt sự cứu giúp trên một Đấng quyền năng." 1 Ti-mô-thê 2:5: "Chỉ có một Đấng Trung Bảo ở giữa Đức Chúa Trời và loài người, tức Đức Chúa Giê-xu Christ, là người"; câu 6: "Ngài đã phó chính mình Ngài làm giá chuộc mọi người."
2 Cô-rinh-tô 5:21: "Vì Đức Chúa Trời đã làm cho Đấng vốn chẳng biết tội lỗi trở nên tội lỗi vì chúng ta." Ê-sai 53:6: "Đức Giê-hô-va đã làm cho tội lỗi của hết thảy chúng ta đều chất trên người." Ga-la-ti 3:13: "Đấng Christ đã chuộc chúng ta khỏi sự rủa sả của luật pháp, bởi Ngài đã trở nên sự rủa sả vì chúng ta." Ê-sai 53:5: "Người đã vì tội lỗi chúng ta mà bị vết, vì sự gian ác chúng ta mà bị thương." Giao ước ân điển đã được lập với dòng dõi thuộc linh, trong Đấng Christ, A-đam thứ hai, mang lấy gánh nặng cho họ, trên chính mình Ngài như Đấng Bảo Lãnh của họ. Và nếu không có Đấng Bảo Lãnh thì giao ước ấy không thể nào được lập với họ. Vì họ là một đám người phá sản, nợ gấp ngàn lần hơn tất cả những gì họ đáng giá: và lời nói của họ trong một cuộc mua bán mới về sự sống và sự cứu rỗi thì chẳng đáng giá gì; không thể coi trọng nó trên thiên đàng. Sau khi giao ước thứ nhất bị phá vỡ, họ chẳng còn lẽ thật hay khả năng gì. Hãy xem chân dung của họ về điểm lẽ thật hay chân thành, Rô-ma 3:4: "Chớ gì Đức Chúa Trời là thật, và loài người đều là giả dối"; và về điểm khả năng, đoạn 5:6: "Khi chúng ta còn yếu đuối, Đấng Christ đã theo kỳ hạn chịu chết vì kẻ có tội." Những đòi hỏi trong giao ước này rất cao, hoàn toàn vượt quá khả năng đáp ứng của họ; hơn nữa, chính họ lại giả dối và hay thay đổi. Họ đã thất lời trong giao ước thứ nhất, khi còn đủ khả năng giữ; thì làm sao có thể tin cậy họ trong cuộc mua bán mới này, khi khả năng đã mất? Vậy, trong giao ước ấy, tuyệt đối cần phải có một Đấng Bảo Lãnh cho họ. Và Đức Chúa Giê-xu Christ đã trở nên Đấng Bảo Lãnh cho họ: thế là giao ước mới, mà mọi sự cứu rỗi của họ đều tùy thuộc, đã được lập, và được lập cho vững chắc. Sa-lô-môn dạy chúng ta rằng: "Kẻ nào bảo lãnh cho người lạ ắt sẽ bị thiệt hại; còn ai ghét sự bảo lãnh thì được yên ổn" (Châm Ngôn 11:15). Chúa Giê-xu chúng ta biết rất rõ gánh nặng mà Ngài đã mang lấy trên mình trong sự bảo lãnh của Ngài cho tội nhân; biết rõ chân dung của những kẻ mà Ngài đã bảo lãnh cho; và biết rằng Ngài không thể trông cậy sự cứu giúp nào từ họ: nhưng tình yêu của Ngài đối với sự vinh hiển của Cha Ngài, và sự cứu rỗi của tội nhân, đã khiến Ngài dấn thân vào đó, hoàn toàn chắc chắn rằng Ngài sẽ chịu thiệt hại vì đó, như sẽ thấy rõ khi xét đến điều thứ hai, là Ngài đã trở nên Đấng Bảo Lãnh vì điều gì, trong giao ước.
Thứ hai, Ngài đã trở nên Đấng Bảo Lãnh vì điều gì, trong giao ước. Sự bảo lãnh, xét về nội dung của nó, có hai loại. 1. Có sự bảo lãnh để trả nợ cho người khác (Châm Ngôn 22:26: "Chớ đồng bọn cùng những kẻ giao tay nhau, hoặc cùng kẻ bảo lãnh nợ"). 2. Sự bảo lãnh để người khác thực hiện một việc gì (đoạn 20:16: "Hãy lấy áo nó, vì nó đã bảo lãnh cho người lạ; hãy bắt nó làm của tin vì người đàn bà lạ." Tức là, của kẻ đã bảo lãnh cho hạnh kiểm tốt của nàng; vì nàng sẽ bỏ rơi hắn giữa chừng). Nay sự bảo lãnh của Chúa chúng ta cho tội nhân thuộc về loại thứ nhất. Đấng Christ, là A-đam thứ hai, khi ưng thuận giao ước, đã tự mình đứng ra làm Đấng Bảo Lãnh cho món nợ của dòng dõi được đại diện bởi Ngài. Món nợ của họ, theo sự tiền tri đời đời của Đức Chúa Trời, đã được ấn định từ giao ước việc làm đã bị phá vỡ, trong toàn bộ phạm vi những đòi hỏi mà nó có trên họ: và Ngài đã trở nên Đấng Bảo Lãnh cho nó, giao tay với Cha Ngài, để trả trọn vẹn.
Và trước hết, Ngài đã trở nên Đấng Bảo Lãnh cho món nợ hình phạt của họ, mà họ, là tội nhân, phải chịu trách nhiệm thanh toán, như cách diễn đạt nguyên văn (2 Tê-sa-lô-ni-ca 1:9). Đó là món nợ đối với sự công chính của Đức Chúa Trời, vì mọi tội lỗi của họ, nguyên tội hay tội đã phạm. Sự đáng phạt của tội lỗi họ, là những sự xúc phạm đến Đức Chúa Trời vô hạn, là một hình phạt vô hạn. Họ phải chịu những đau đớn của sự chết trong phạm vi đầy đủ của nó; chịu sức mạnh của cơn thịnh nộ báo thù, cho đến khi sự công chính vô hạn được thỏa mãn hoàn toàn, và danh dự bị xúc phạm của Đức Chúa Trời được đền bù đầy đủ. Đó là món nợ hình phạt của họ; một món nợ mà chính họ không bao giờ có thể thanh toán xong, dù có trả, hết sức mình, qua các thời đại đời đời. Nhưng, món nợ ấy của họ, Đấng Christ đã trở nên Đấng Bảo Lãnh, tự buộc mình phải phó sự sống mình, thay cho sự sống của họ đã mất theo luật. Thi Thiên 40:6, 7: "Chúa chẳng muốn hi sinh hay của lễ chay, Chúa đã khoét tai con — bấy giờ con nói: Kìa, con đến." Giăng 10:15: "Ta phó sự sống Ta vì chiên"; câu 18: "Ta tự phó cho; Ta có quyền phó sự sống đi và có quyền lấy lại; Ta đã lãnh mạng lệnh nầy nơi Cha Ta." Đây là một sự bảo lãnh chưa từng có đối thủ! Đa-vít, trong cơn đau đớn tột cùng vì cái chết của con trai Áp-sa-lôm, ước ao mình đã chết thay cho con (2 Sa-mu-ên 18:33). Ru-bên dám liều mạng sống hai con trai mình vì Bên-gia-min (Sáng Thế Ký 42:37), và Giu-đa dám liều chính mình vì người (đoạn 43:9), trong khi còn hi vọng mọi sự đều được an toàn. Nhưng Chúa Giê-xu chúng ta đã chủ tâm cầm cố chính sự sống mình vì tội nhân; khi điều ấy vượt quá mọi nghi ngờ, rằng của cầm quý giá sẽ mất đi trong vụ việc; và sự chết mà Ngài sẽ chịu, sẽ là ngàn sự chết trong một. Đã có người tự hiến mình làm kẻ bảo lãnh trong các vụ án tử hình; và ôm lấy sự chết, vì quê hương hay bạn hữu: và, "họa mới có kẻ chịu chết vì người nghĩa; dễ thường cũng có kẻ bằng lòng chết vì người lành. Nhưng Đức Chúa Trời tỏ lòng yêu thương Ngài đối với chúng ta, khi chúng ta còn là người có tội (và là kẻ thù nghịch), thì Đấng Christ vì chúng ta chịu chết" (Rô-ma 5:7, 8, 10).
Nay trong sự bảo lãnh của A-đam thứ hai cho món nợ hình sự của dòng dõi thuộc linh Ngài, không phải chỉ là bảo đảm việc thanh toán bằng cách này hay cách khác, như trong sự bảo lãnh đơn thuần; nhưng, đã có một sự đổi người trong luật; Đấng Christ thay thế chính mình vào chỗ của họ, và mang lấy toàn bộ nghĩa vụ trên mình Ngài. Ân điển tự do của Đức Chúa Trời, Đấng Chủ Nợ, đã chấp nhận điều này, khi Ngài có thể khăng khăng rằng linh hồn phạm tội phải chết: và, đồng thời một sự hoãn lại được ban cho, về thời gian thanh toán, Đức Chúa Trời đã tỏ ra sự nhịn nhục của Ngài được sứ đồ ca ngợi (Rô-ma 3:25). Và bởi quyền của sự thay thế ấy, Đấng Christ đã trở nên con nợ trong luật, bị buộc phải trả món nợ mà Ngài không hề mắc; phải bồi thường điều mà Ngài không hề cướp lấy (Thi Thiên 69:4). Vì, khi trở nên Đấng Bảo Lãnh cho họ, để có thể đặt một nền tảng trong luật và sự công chính, hầu đòi món nợ hay hình phạt của họ nơi Ngài, tội lỗi của họ đã được chuyển sang trên Ngài (Ê-sai 53:6): "Đức Giê-hô-va đã làm cho tội lỗi của hết thảy chúng ta đều chất trên người." Điều này đã được chỉ ra, trong việc đặt tay trên đầu các của lễ, dưới luật pháp, đặc biệt là trên đầu con dê đực chuộc tội, Lê-vi Ký 16:21: "A-rôn sẽ đặt hai tay mình trên đầu con dê đực còn sống, xưng trên mình nó các gian ác của dân Y-sơ-ra-ên, và các sự vi phạm, tức các tội lỗi của chúng nó, mà chất trên đầu con dê đó." Mọi tội lỗi của mọi kẻ được chọn đã cùng một lúc được kể cho Đấng Bảo Lãnh, và như vậy trở nên của Ngài, như sự công chính của Ngài trở nên của chúng ta, tức là, trong sự tính toán của luật, 2 Cô-rinh-tô 5:21: "Vì Đức Chúa Trời đã làm cho Đấng vốn chẳng biết tội lỗi trở nên tội lỗi vì chúng ta, hầu cho chúng ta nhờ Đấng đó mà được trở nên sự công bình của Đức Chúa Trời." Và chính Ngài cũng nói về chúng như vậy, Thi Thiên 40:12: "Các gian ác tôi vây phủ tôi"; như một số nhà giải thích quý giá đã hiểu, theo như sự chỉ dẫn mà sứ đồ ban cho chúng ta, xác định chính Đấng Christ là Đấng phán trong Thi Thiên này (Hê-bơ-rơ 10:5, 6, 7). Quả thật Ngài vốn không có tội lỗi nội tại trong mình; nhưng không phải là không có tội lỗi được kể cho Ngài, cho đến khi trong sự sống lại Ngài nhận được giấy xuất kho, đã thanh toán xong món nợ bởi sự chết và sự đau khổ của mình. "Ngài đã được xưng công chính trong Thánh Linh" (1 Ti-mô-thê 3:16); và như vậy "Ngài sẽ hiện ra lần thứ hai" không còn tội lỗi nữa (Hê-bơ-rơ 9:28); tội lỗi đã ở trên Ngài, bởi sự kể cho, lần hiện ra thứ nhất, đã được cất đi nơi sự sống lại của Ngài. Mối liên hệ này của tội lỗi chúng ta với Đấng Christ là cần thiết từ bản chất của sự bảo lãnh nợ; trong trường hợp ấy, không ai nghi ngờ rằng món nợ trở nên của người bảo lãnh, một khi người ấy đã giao tay vì nó. Và bằng không, luật pháp làm sao có thể công chính mà tiến hành chống lại Đấng Christ? Hình phạt của chúng ta làm sao có thể, trong sự công chính, giáng trên Ngài, nếu Ngài không có mối liên hệ như vậy với tội lỗi chúng ta? Nếu luật pháp không thể buộc tội lỗi chúng ta cho Ngài, bởi quyền của sự đảm nhận tự nguyện của chính Ngài, thì nó không thể có căn cứ nào trong sự công chính để giáng hình phạt của chúng ta trên Ngài.
Thứ hai, Ngài đã trở nên Đấng Bảo Lãnh cho món nợ bổn phận hay vâng phục của họ, mà điều ấy cũng là một món nợ theo cách diễn đạt của Kinh Thánh, Ga-la-ti 5:3: "mắc nợ phải vâng giữ cả luật pháp." Luật pháp như một giao ước việc làm, dù đã bị họ phá vỡ, và họ đã chuốc lấy hình phạt của nó, thế nhưng, nó chẳng hề mất quyền, cũng chẳng thôi, đòi hỏi nơi họ sự vâng phục, mà lúc ban đầu nó đã đòi hỏi nơi loài người, như điều kiện của sự sống. Họ vẫn bị buộc phải vâng phục trọn vẹn, và không với điều kiện nào thấp hơn họ mới có thể có sự sống đời đời; như Chúa chúng ta đã dạy thầy dạy luật để hạ người xuống, Lu-ca 10:28: "Ngươi đáp phải lắm; hãy làm điều đó thì được sống." Việc trả món nợ hình phạt, có thể làm thỏa mãn về hình phạt của tờ giấy nợ: nhưng vẫn còn điều nữa ở phía sau, cho kẻ nào muốn dính dáng vào công việc của đám người phá sản. Làm sao số tiền gốc trong đó được trả; tức là món nợ vâng phục luật pháp, vì sự sống và sự cứu rỗi? Danh dự của Đức Chúa Trời không thể cho phép bỏ qua nó: và họ hoàn toàn không đủ khả năng trả một đồng nào của nó, mà có thể lưu hành trên thiên đàng; vì họ vốn không có sức (Rô-ma 5:6), và chết trong sự vi phạm và tội lỗi (Ê-phê-sô 2:1), hoàn toàn không thích hợp cho phần làm, cũng như cho phần chịu. Nhưng Đấng Christ đã trở nên Đấng Bảo Lãnh cho món nợ này của họ nữa, tức là món nợ vâng phục luật pháp như một giao ước, là sự vâng phục duy nhất đối với nó vì sự sống; tự buộc mình phải thanh toán nó, bằng cách vâng phục thay chỗ và thế cho họ, và làm trọn điều luật pháp có thể đòi hỏi nơi họ về loại này, Thi Thiên 40:7, 8: "Bấy giờ tôi nói: Nầy tôi đến — Hỡi Đức Chúa Trời tôi, tôi lấy làm vui mừng làm theo ý muốn Chúa; luật pháp Chúa ở trong lòng tôi." Ma-thi-ơ 3:15: "Bây giờ cứ làm đi, vì chúng ta nên làm cho trọn mọi việc công bình như vậy." Đoạn 5:17: "Các ngươi đừng tưởng ta đến đặng phá luật pháp... ta đến, không phải để phá, song để làm cho trọn." Và ở đây cũng có một sự đổi người trong luật, Đấng Christ thay thế chính mình vào chỗ của họ, và mang lấy nghĩa vụ của họ trên mình Ngài: bởi quyền ấy, Ngài đã trở nên con nợ của luật pháp về sự vâng phục mà họ mắc nợ; và điều này chính Ngài đã long trọng thừa nhận, bởi việc Ngài chịu phép cắt bì (Lu-ca 2:21), theo như lời sứ đồ (Ga-la-ti 5:3): "Tôi lại làm chứng cho mọi người chịu phép cắt bì rằng, họ mắc nợ phải vâng giữ cả luật pháp." Vì, khi trở nên Đấng Bảo Lãnh cho họ về điểm này nữa, Ngài đã chuyển sang trên mình Ngài tình trạng tôi mọi của họ, mà bởi đó luật pháp có quyền đòi nơi Ngài món nợ mà họ, khi phá vỡ giao ước việc làm, phải chịu trách nhiệm thanh toán.
Để làm rõ điều này, cần xét rằng toàn thể nhân loại, bởi giao ước thứ nhất, tức giao ước việc làm, đã được lập làm những kẻ làm mướn của Đức Chúa Trời; và thật sự đã bước vào sự phục vụ ấy, trong đầu của họ là A-đam thứ nhất. Và làm dấu chỉ về điều này, chúng ta tự nhiên đều nghiêng về, trong tư cách ấy mà giao thiệp với Đức Chúa Trời; dù bởi sự sa ngã chúng ta đã trở nên không thể thực hiện bổn phận của nó, Lu-ca 15:19: "Xin cha đãi tôi như đứa làm mướn của cha." Công việc họ phải làm, là sự vâng phục trọn vẹn luật pháp thánh: tiền công họ sẽ nhận vì công việc mình, là sự sống. Rô-ma 10:5: "Người nào làm theo điều đó thì sẽ nhờ đó mà sống." Hình phạt của việc bỏ trốn khỏi Chủ mình, là ách nô lệ dưới sự rủa sả, Ga-la-ti 3:10: "Đáng rủa thay là kẻ không bền đỗ trong mọi sự đã chép ở sách luật pháp, đặng làm theo những sự ấy!" Nhưng, khi vi phạm giao ước làm mướn ấy, họ đã bỏ trốn khỏi Chúa và Chủ mình: vậy họ chẳng những mất mọi cớ để đòi tiền công, mà còn trở nên tôi mọi dưới sự rủa sả; vẫn bị buộc phải làm cho trọn sự phục vụ mình, và điều ấy, hơn nữa, trong sự khốn khổ của tình trạng tôi mọi hay nô lệ, Ga-la-ti 4:24: "Đó là hai lời giao ước; một là lời giao ước tại núi Si-na-i, sanh con ra để làm tôi mọi." Việc họ sa dưới sự rủa sả, kéo theo sự mất tự do, và lập họ làm tôi mọi; như thấy rõ từ bản chất của sự việc, và các trường hợp của kẻ bị rủa sả trong các trường hợp khác, như Sáng Thế Ký 9:25: "Đáng rủa sả Ca-na-an; nó sẽ làm mọi cho các tôi mọi." Giô-suê 9:23: "Vậy bây giờ, các ngươi bị rủa sả, không hề thôi làm tôi mọi." Chính đất bị rủa sả (Sáng Thế Ký 3:17) cũng sa dưới ách nô lệ, theo Kinh Thánh, Rô-ma 8:21.
Nay Đấng Christ thấy mọi dòng dõi thuộc linh của Ngài, trong tình trạng tôi mọi này; nhưng không thể chịu nổi sự khốn khổ của nó, hay làm trọn sự phục vụ: và Ngài đã đặt chính mình vào chỗ của họ, như họ là tôi mọi; chuyển tình trạng tôi mọi của họ sang trên mình Ngài, và như vậy tự mình trở nên một tôi tớ bị trói buộc vì họ. Kinh Thánh đặt vấn đề này trong một ánh sáng rõ ràng. Đó là một lời chứng rõ ràng về nó, Phi-líp 2:6, 7, 8: "Ngài vốn có hình Đức Chúa Trời... đã tự bỏ mình đi, lấy hình tôi tớ... và trở nên giống như loài người; Ngài đã hiện ra như một người, tự hạ mình xuống, vâng phục cho đến chết, thậm chí chết trên cây thập tự." Hình tôi tớ mà Ngài đã lấy, là hình của một tôi mọi. Vì từ trong nguyên văn, theo nghĩa đen, có nghĩa như vậy; là cùng một từ, vẫn được dùng trong cụm từ Tân Ước mà chúng ta đọc là tôi mọi hay tự do, hay tôi mọi và tự do (1 Cô-rinh-tô 12:13; Ga-la-ti 3:28; Ê-phê-sô 6:8; Cô-lô-se 3:11; Khải Huyền 13:16 và 19:18). Và sứ đồ dẫn chúng ta hiểu như vậy ở đây, cho chúng ta biết, rằng Đấng Bảo Lãnh-tôi tớ vĩ đại này đã vâng phục cho đến chết, thậm chí chết trên cây thập tự. Loại chết ấy là một hình phạt của người Rô-ma, được họ gọi là hình phạt tôi mọi, hay hình phạt của các tôi tớ bị trói buộc: vì đó là sự chết, mà các tôi mọi phạm tội thường bị kết án; người tự do hiếm khi, nếu có, theo luật. Và, vì việc Ngài ở trong hình Đức Chúa Trời, chỉ về việc Ngài là Đức Chúa Trời thật, có chính bản tính và bản thể của Đức Chúa Trời; vì hình là điều phân biệt các sự vật về bản chất, và làm cho một sự vật chính xác là điều nó là; và hình này, theo sứ đồ, là nền tảng của sự bình đẳng của Ngài với Đức Chúa Cha, mà không gì thật sự khác với bản thể thiêng liêng, có thể là: vì vậy, việc Ngài lấy hình một tôi mọi, hẳn phải chỉ về việc Ngài thật sự trở nên một tôi mọi, thật như bất kỳ người nào, đã bị đưa vào ách nô lệ hay tình trạng tôi mọi.
Đức Chúa Cha long trọng tuyên bố việc chuyển tình trạng tôi mọi của chúng ta sang trên Đấng Christ, phán cùng Ngài dưới danh Y-sơ-ra-ên, như đã được làm rõ trước đây, Ê-sai 49:3: "Ngươi là tôi tớ ta, Y-sơ-ra-ên, ta sẽ được vinh hiển bởi ngươi." Như thể Đức Chúa Cha đã phán cùng Ngài rằng: Con ơi, hãy biết rằng, đã thỏa thuận rằng Ta lấy Con vào chỗ và vị trí của Y-sơ-ra-ên, dòng dõi thuộc linh, để thực hiện sự phục vụ mắc nợ bởi quyền của giao ước nguyên thủy đã bị phá vỡ: Con thay thế cho họ là tôi tớ Ta; tôi mọi của Ta (như từ ấy được dịch Lê-vi Ký 25:39, và nơi khác): chính từ tay Con Ta sẽ trông đợi sự phục vụ ấy. Phù hợp với điều này là lời tường thuật chúng ta có về sự cứu chuộc chúng ta khỏi sự rủa sả (Ga-la-ti 3:13), tức là, bởi Đức Chúa Giê-xu Christ đã trở nên sự rủa sả vì chúng ta: "Vì có lời chép: Đáng rủa thay là kẻ bị treo lên cây gỗ" — điều mà Đấng Christ đã làm, chết trên thập tự giá, hình phạt tử hình của các tôi mọi. Hãy xem sự long trọng của sự chuyển giao, Thi Thiên 40:6: "Chúa chẳng muốn hi sinh hay của lễ chay, Chúa đã khoét tai con." Từ ở đây được dịch là khoét, theo nghĩa đen có nghĩa là đào, như có thể thấy trong lề Kinh Thánh chúng ta: và như vậy các lời ấy là, "Chúa đã đào xuyên tai con"; tức là xỏ xuyên, như được diễn đạt trong bản diễn ý Thi Thiên bằng thơ của chúng ta, "Chúa đã xỏ tai con." Điều này rõ ràng nhắm đến luật ấy, về tôi tớ bị trói buộc, Xuất Ê-díp-tô Ký 21:6: "Bấy giờ chủ nó sẽ dẫn nó đến trước mặt các quan xét, cũng dẫn nó lại gần cửa hay là cột cửa: rồi chủ sẽ lấy dùi xỏ tai nó; nó sẽ làm tôi tớ chủ nó trọn đời," tức là, theo ngôn ngữ của
Luật, cho đến khi chết. Điều này được xác nhận từ Ô-sê 3:2: Vậy ta đã mua nàng cho ta bằng mười lăm miếng bạc, đó là một nửa, hay giá đã định, của một nữ nô lệ (Xuất Ê-díp-tô Ký 21:32).
Trong nguyên bản, câu ấy là: vậy ta đào nàng xuyên qua cho ta; từ giống nhau ấy được Đức Thánh Linh dùng ở đây, như trong Thi-thiên 40:6. Đó là một từ đầy ý nghĩa, thực ra mang hai nghĩa: và ý nghĩa là, ta đã mua nàng và dùi lỗ tai nàng vào cột cửa nhà ta, để nàng làm nữ nô lệ của ta, theo luật, Phục Truyền Luật Lệ Ký 15:17: ngươi phải lấy một cái dùi, đâm xuyên qua lỗ tai nó vào cánh cửa, và nó sẽ làm tôi mọi ngươi đời đời: ngươi cũng phải làm như vậy đối với tôi gái mình. Việc dùi lỗ tai nàng như một nữ nô lệ không hề mâu thuẫn với việc tiên tri đính hôn nàng cho mình (Ô-sê 3:3), như được thấy trong Xuất Ê-díp-tô Ký 21:8.
Giô-sép là một hình bóng nổi bật về Đấng Christ trong tư cách Tôi Tớ của Cha. Và đáng chú ý là, trước hết ông là một tôi mọi bị bán, rồi sau đó là một tôi tớ được tôn vinh. Trong trạng thái trước, bị bán làm tôi mọi (Thi-thiên 105:17), ông là hình bóng về Đấng Christ, một Tôi Mọi trong trạng thái hạ mình của Ngài; mạng sống vô cùng quý báu của Ngài đã bị Giu-đa bán lấy ba mươi miếng bạc, là giá đã định cho mạng sống của một tôi mọi, Xuất Ê-díp-tô Ký 21:32: Nếu con bò húc nhằm một tôi trai hay một tôi gái, chủ bò phải trả cho chủ nó ba mươi siếc-lơ bạc, và con bò sẽ bị ném đá chết. Trong trạng thái sau, được lập làm quan cai trị cả xứ Ê-díp-tô (Thi-thiên 105:21, 22; Sáng Thế Ký 41:40), ông là hình bóng về Đấng Christ, trong chức vụ hay sự phục vụ vô cùng tôn trọng và vinh hiển đã được ban cho Ngài trong trạng thái tôn cao của Ngài, trong đó Ngài được lập làm Tôi Tớ mà các cù lao sẽ chờ đợi luật pháp của Ngài (Ê-sai 42:1, 4), Đức Chúa Trời đã ban cho Ngài một danh trên hết mọi danh, hầu cho nghe đến danh Chúa Giê-xu, mọi đầu gối đều quì xuống (Phi-líp 2:9, 10).
Sự phục vụ sau này của Đấng Christ thuộc về lời hứa của giao ước; nhưng sự phục vụ trước, tức là sự phục vụ như tôi mọi, chính là sự phục vụ bảo lãnh của Ngài, thuộc về điều kiện của giao ước. Vì vậy, khi sống lại từ cõi chết, đã làm trọn điều kiện của giao ước, trả xong món nợ mà Ngài đã đứng ra bảo lãnh, và nhận được tờ miễn nợ, Ngài đã cởi bỏ mãi mãi hình thức và thân phận của một tôi mọi, và đã sống lại, hầu cho làm Chúa kẻ chết và kẻ sống (Rô-ma 14:9).
Và từ đó thấy rõ, sự vâng lời của Đấng Christ trong tư cách con người, nhờ giao ước, được kể cho kẻ tin để làm sự công chính cho họ, cũng như sự đền tội của Ngài bằng sự chịu khổ. Vì loại vâng lời mà Ngài đã thực hiện trong tư cách Đấng Bảo Lãnh của chúng ta, vốn chẳng phải là điều Ngài nợ phải làm, trước khi Ngài lập khế ước bảo lãnh, cũng như sự đền tội của Ngài bằng sự chịu khổ vậy.
Thật vậy, nhân tính của Đấng Christ, vốn là một loài thọ tạo, phải vâng lời Đức Chúa Trời bởi sự được dựng nên; và phải vâng lời mãi mãi, vì loài thọ tạo, với tư cách là thọ tạo, phải phục tùng luật tự nhiên, là quy tắc đời đời của sự công chính. Nhưng việc Đấng Christ tự đặt mình vào thân phận tôi mọi, mang lấy hình thức của một tôi mọi, và trong tư cách một tôi mọi mà vâng lời luật pháp, như luật pháp đã được đặt ra trong giao ước, để được sự sống và sự cứu rỗi, thì hoàn toàn là tự nguyện.
Sự vâng lời luật tự nhiên là điều Đấng Christ trong tư cách con người phải vâng, bởi mối buộc tự nhiên; nhưng sự vâng lời luật tích cực buộc phải chịu cắt bì, chịu báp-tem, và những điều tương tự, vốn giả định tội lỗi nơi bên phải phục tùng, thì Ngài chẳng nợ phải vâng, trừ khi bởi sự cam kết tự nguyện của chính Ngài. Và sự vâng lời của một Con đối với luật tự nhiên, Ngài vốn phải vâng cách tự nhiên; nhưng sự vâng lời luật ấy hay bất cứ luật nào khác, trong thân phận một tôi mọi, và nhờ đó để được sự sống đời đời và sự cứu rỗi, thì Ngài chẳng nợ phải vâng, trừ khi bởi giao ước.
Nhân tính của Đấng Christ có quyền trọn vẹn trên sự sống đời đời, và thực sự đã sở hữu sự sống ấy, nhờ sự hiệp nhất với thần tính; cho nên Ngài chẳng cần phải được sự sống cho chính mình bằng sự vâng lời của Ngài. Vì vậy, việc Đấng Christ mang lấy hình thức của một tôi mọi, và trong thân phận ấy mà vâng lời luật pháp để được sự sống và sự cứu rỗi, là một công việc hoàn toàn tự nguyện của Ngài, trong tư cách Đấng Bảo Lãnh cho tội nhân; trong đó Ngài đã làm điều mà Ngài chẳng bị buộc phải làm bởi điều gì khác, ngoài sự cam kết tự nguyện của chính Ngài.
Vả, vì sự vâng lời của Đấng Christ được kể cho kẻ tin để làm sự công chính cho họ, chỉ là sự vâng lời thuộc loại này; nên có một nền tảng rõ ràng cho việc kể sự vâng lời ấy cho họ, theo giao ước. Và như vậy chúng ta đã thấy, vai trò bảo lãnh của Đấng Christ trong giao ước có bản chất của sự bảo lãnh để trả nợ cho người khác; và món nợ mà Ngài đã đứng ra bảo lãnh là gì.
Nếu có người hỏi, vai trò bảo lãnh của Đấng Christ có phải cũng mang bản chất của sự bảo lãnh cho việc ai đó thực hiện một công việc chăng? Hay Đấng Christ đã trở nên Đấng Bảo Lãnh theo cách bảo đảm với Cha Ngài rằng kẻ được chọn sẽ tin, ăn năn, và thực hiện sự vâng lời chân thành chăng? Tôi đáp, mặc dù đức tin, sự ăn năn, và sự vâng lời chân thành của kẻ được chọn được bảo đảm chắc chắn trong giao ước; đến nỗi bất cứ ai, là những người có khả năng nhận những điều này, mà sống và chết không có chúng, chắc chắn sẽ bị hư mất, và chẳng phải là kẻ được chọn của Đức Chúa Trời; nhưng tôi cho rằng Đấng Christ đã không trở nên Đấng Bảo Lãnh trong giao ước, theo cách bảo đảm với Cha Ngài rằng kẻ được chọn sẽ thực hiện những việc này, hay bất cứ việc nào khác; và cách nói ấy không phù hợp lắm với lời Kinh Thánh nói về giao ước.
Vì, thứ nhất, điều đó phần nào che mờ ân điển, ân điển nhưng không, của giao ước; trong khi giao ước được sắp đặt có chủ ý, để bày tỏ ân điển ấy cách rực rỡ nhất, vì được bởi đức tin, để được bởi ân điển (Rô-ma 4:16).
Vì sự bảo lãnh, hay sự bảo đảm cho việc kẻ được chọn thực hiện những điều này, ắt phải thuộc về điều kiện của giao ước, theo nghĩa chính xác; vì đó là một việc làm của Đấng Trung Bảo, qua đó Ngài hứa điều gì đó với Đức Chúa Trời, và cam kết rằng điều ấy sẽ được họ thực hiện; và như vậy những điều họ thực hiện theo đó ắt phải là một phần của điều kiện giao ước. Nhưng việc chính tội nhân thực hiện bất cứ phần nào của điều kiện giao ước, theo nghĩa chính xác, thì không thể chấp nhận mà không làm tổn hại đến ân điển của giao ước; vì, trong chừng mực chúng ta, trong chính con người mình, thực hiện bất cứ phần nào của điều kiện, thì phần thưởng chẳng phải bởi ân điển, mà bởi nợ; vì, đối với kẻ làm việc, thì phần thưởng chẳng kể là ơn, mà kể là nợ (Rô-ma 4:4).
Nhưng phần thưởng thì hoàn toàn bởi ân điển đối với chúng ta, cũng như hoàn toàn bởi nợ đối với Đấng Christ; vì, kẻ chẳng làm việc chi hết, nhưng tin Đấng xưng công chính kẻ có tội, thì đức tin của kẻ ấy kể là công chính cho mình (câu 5). Rô-ma 11:6: Nhưng nếu bởi ân điển, thì chẳng phải bởi việc làm nữa; bằng chẳng, thì ân điển không còn phải là ân điển.
Giả sử một người đứng ra bảo lãnh một ngàn bảng Anh cho người lân cận mình, là người nhờ đó sẽ có quyền hưởng một ích lợi quý giá nào đó; và người này hoàn toàn đứng ra bảo lãnh toàn bộ số tiền, ngoại trừ một trăm peni, mà đối với một trăm peni ấy, người ấy cũng đứng ra bảo đảm rằng người nợ chính sẽ trả; thì rõ ràng điều kiện của cuộc giao kèo này bị chia ra giữa người bảo lãnh và người nợ chính, mặc dù phần của họ quả thật rất không bằng nhau; nhưng, dù không bằng nhau đến đâu, trong chừng mực một trăm peni mà người nợ chính tự mình trả, thì trong chừng mực ấy ích lợi là bởi nợ đối với người ấy.
Hoặc, lấy trường hợp một người bảo lãnh cam kết trả toàn bộ số tiền phải trả; và ngoài ra, còn bảo đảm cho hạnh kiểm tốt của người nợ chính; thì rõ ràng, trong trường hợp này, hạnh kiểm tốt của người nợ chính là một phần của điều kiện giao kèo, cũng như việc trả tiền vậy; vì sự bảo đảm cho điều ấy là điều được đòi hỏi bởi người sẽ ban ích lợi. Theo đó, điều kiện vẫn bị chia ra giữa người bảo lãnh và người nợ chính: và người sau cũng thực hiện một phần của nó, cũng như người trước; và như vậy phần thưởng, một phần, là bởi nợ đối với người ấy, cũng như đối với người bảo lãnh.
Việc áp dụng điều này vào trường hợp đang bàn là hiển nhiên. Điểm cốt yếu của vấn đề là ở đây: nếu Đấng Christ, trong giao ước, đã trở nên Đấng Bảo Lãnh theo cách bảo đảm cho việc dân Ngài thực hiện một việc nào đó; thì việc thực hiện điều kiện của giao ước, theo nghĩa chính xác, bị chia ra giữa Đấng Christ và họ, dù phần của họ có không bằng nhau đến đâu; và nếu việc thực hiện điều kiện bị chia ra giữa Đấng Christ và họ; thì trong chừng mực phần thực hiện của họ, phần thưởng là bởi nợ đối với họ; điều ấy che mờ ân điển của giao ước.
Thứ hai, theo Kinh Thánh, đức tin, sự ăn năn, và sự vâng lời chân thành của kẻ được chọn thuộc về phần hứa của giao ước; nếu xét chúng theo vị trí nguyên thủy của chúng, chúng là những ích lợi được hứa trong giao ước, bởi Đức Chúa Trời, cho Đấng Christ là Đấng Bảo Lãnh, như phần thưởng cho việc Ngài làm trọn điều kiện của giao ước. Và như vậy, bởi lẽ thật không hề thay đổi của Đức Chúa Trời, và sự công chính chính xác của Ngài, chúng được bảo đảm vượt trên mọi khả năng thất bại. Thi-thiên 22:27: Các đầu cùng đất sẽ nhớ lại và trở về cùng Đức Giê-hô-va; câu 30: Một dòng dõi sẽ hầu việc Ngài; câu 31: Dòng dõi ấy sẽ đến rao truyền sự công chính của Ngài, thuật cho dân tộc sẽ sinh ra rằng Đức Giê-hô-va đã làm việc nầy. Thi-thiên 110:3: Trong ngày quyền thế Chúa, dân Chúa tình nguyện lại đến. Hãy xem Ê-sai 53:10 cùng với câu 11.
Nếu có người hỏi, những lời hứa này, và những lời hứa có bản chất tương tự khắp Kinh Thánh, được ban cho ai? Thì rõ ràng, một số trong chúng được ban cho Đấng Christ cách rõ ràng, và sứ đồ đã trả lời về tất cả chúng (Ga-la-ti 3:16): Các lời hứa đã được phán cho Áp-ra-ham và cho dòng dõi người... đến dòng dõi ngươi, tức là Đấng Christ.
Và dầu có những lời hứa trong đó chính Đấng Christ là Đấng Cam Kết, như Giăng 6:37: Phàm những kẻ Cha cho ta sẽ đến cùng ta; chúng không được hiểu là Đấng Christ cam kết với Cha Ngài, trong tư cách người bảo đảm cho một việc sẽ được dòng dõi thực hiện; nhưng trong đó Ngài phán với loài người, trong tư cách Đấng Quản Trị giao ước, được ủy thác ban cho tội nhân những ích lợi đã được mua chuộc bằng sự vâng lời và sự chết của Ngài, và đã được chuyển giao cho Ngài bởi lời hứa của Cha. Ma-thi-ơ 11:27: Mọi việc Cha ta đã giao cho ta. Câu 28: Hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng ta, ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ. Lu-ca 22:29: nên ta ban (hay chuyển giao) nước cho các ngươi, như Cha ta đã ban (hay chuyển giao) cho ta vậy.
Đến đây là hết phần về vai trò Bảo Lãnh của Đấng Christ trong giao ước.
III. Đấng Christ là Thầy Tế Lễ của giao ước.
Như việc Đấng Christ, là A-đam thứ hai, đảm nhận vai trò của Người Bà Con Chuộc Lại, đòi hỏi Ngài phải trở nên Đấng Bảo Lãnh trong giao ước; thì cũng vậy, để Ngài thực hiện điều mà Ngài đã đứng ra bảo lãnh, đòi hỏi Ngài phải là một Thầy Tế Lễ. Và theo đó, phù hợp với giao ước, Ngài đã trở nên Thầy Tế Lễ của giao ước (Hê-bơ-rơ 9:11): Đấng Christ đã đến làm thầy tế lễ thượng phẩm của những sự tốt lành sẽ đến.
Thầy tế lễ là một nhân vật công cộng, giao thiệp với Đức Chúa Trời bị xúc phạm, nhân danh kẻ có tội, để làm sự hòa giải, bằng của lễ mà người dâng lên Đức Chúa Trời trên bàn thờ, được Đức Chúa Trời gọi đến chức vụ ấy, hầu cho được chấp nhận. Vậy thầy tế lễ nói lên mối liên hệ với bàn thờ, bàn thờ nói lên mối liên hệ với của lễ, và của lễ nói lên mối liên hệ với tội lỗi.
Những người mà Đấng Christ đại diện trong giao ước, vốn là tội nhân, nên Ngài đã trở nên thầy tế lễ của họ, thầy tế lễ thượng phẩm của họ, hiện ra trước mặt Đức Chúa Trời nhân danh họ, để làm sự chuộc tội và sự hòa giải cho họ; và đây là điều vĩ đại mà toàn bộ chức tế lễ dưới luật pháp, và đặc biệt là chức tế lễ thượng phẩm, đã làm hình bóng và chỉ về.
Bản tính của họ là áo lễ mà Ngài mặc vào, để thi hành chức tế lễ của Ngài; bản tính ấy trong Ngài là tinh sạch và không ô uế: và trong bản tính của họ, Ngài đã gánh lấy thân phận của họ, đại diện họ trước mặt Đức Chúa Trời, trong tư cách thầy tế lễ thượng phẩm vĩ đại của họ.
Một hình bóng sống động về điều này là việc A-rôn mang trước mặt Chúa danh các con cái Y-sơ-ra-ên, tức mười hai chi phái, trên hai vai mình, nơi bản đeo vai của ê-phót; các danh ấy được khắc trên hai viên bích ngọc gắn vào đó theo sự chỉ định của Đức Chúa Trời (Xuất Ê-díp-tô Ký 28:9, 10, 12); cũng như việc ông mang chúng nơi bảng đeo ngực, được khắc trên mười hai viên ngọc gắn vào đó (câu 15-29). Như vậy A-rôn, thầy tế lễ thượng phẩm, là toàn thể Y-sơ-ra-ên cách đại diện; một hình bóng rực rỡ về Đấng Christ là Thầy Tế Lễ của giao ước, Đấng Đại Diện cho Y-sơ-ra-ên thuộc linh.
Sự cần thiết của việc Đấng Christ, là A-đam thứ hai, trở nên một Thầy Tế Lễ, được thấy trong những điều sau đây khi xét chung với nhau.
Thứ nhất, những người Ngài đại diện là tội nhân: và không thể có một giao ước mới, nếu không có sự dự bị để cất bỏ tội lỗi của họ; và điều ấy đòi hỏi một Thầy Tế Lễ. Giao ước thứ nhất được lập mà không có thầy tế lễ, vì bấy giờ chưa có tội lỗi nào để cất bỏ: các bên được đại diện trong đó, cũng như Đấng Đại Diện, đều được xem là những người vô tội. Nhưng giao ước thứ hai là một giao ước hòa bình và hòa giải giữa Đức Chúa Trời bị xúc phạm và tội nhân, không thể được lập nếu không nhờ sự trung gian của một Thầy Tế Lễ, là Đấng có thể cất bỏ tội lỗi, và đền bù danh dự bị xúc phạm của Đức Chúa Trời. Xa-cha-ri 6:13: Ngài sẽ làm thầy tế lễ trên ngôi mình, và mưu hòa bình sẽ ở giữa cả hai. Và chẳng có ai xứng đáng mang thân phận ấy, ngoài chính Đấng Christ.
Không một người nào xứng đáng mang nó: vì mọi người đều là tội nhân, và chúng ta cần một thầy tế lễ thượng phẩm như thế, là thánh sạch không tội, không ô uế, biệt khỏi kẻ có tội (Hê-bơ-rơ 7:26). Thật vậy, các thiên sứ được chọn quả thật không ô uế: nhưng không một ai trong họ có thể làm Thầy Tế Lễ của giao ước, vì, thứ hai, tội lỗi không thể được cất bỏ nếu không có một của lễ đủ giá trị, mà họ không thể cung cấp. Giao ước mới ắt phải là một giao ước bằng của lễ, một giao ước được viết bằng huyết: và không đổ huyết thì không có sự tha thứ (Hê-bơ-rơ 9:22).
Vì vậy giao ước hình bóng với Áp-ra-ham đã không được lập mà thiếu nghi lễ trọng thể của của lễ (Sáng Thế Ký 15:9); hầu cho ông biết giao ước ấy là một giao ước hòa giải, trong đó Đức Chúa Trời công chính không bày tỏ sự thương xót của Ngài, trừ khi trong đường lối phù hợp với sự tôn trọng công lý của Ngài. Vả, các của lễ bằng thú vật, và bất cứ điều gì loài thọ tạo có thể dâng làm của lễ trong trường hợp này, đều thấp hơn giá trị ấy vô cùng. Nhưng Chúa Giê-xu Christ, khi trở nên một Thầy Tế Lễ, đã dâng chính mình làm của lễ cho Đức Chúa Trời, để lập giao ước; và của lễ ấy có mùi thơm (Ê-phê-sô 5:2), hay như cách nói trong Cựu Ước, mùi thơm làm yên nghỉ (Sáng Thế Ký 8:21, lề).
Những người Ngài đại diện, vốn là tội nhân, thì hư nát và gớm ghiếc trước mặt Đức Chúa Trời: và Ngài, dường như ngửi thấy mùi khó chịu từ họ, vì họ là khói trong lỗ mũi Ngài (Ê-sai 65:5); tội lỗi của họ đã khuấy động công lý báo thù và cơn thạnh nộ của Ngài. Nhưng của lễ của chính Đấng Christ có thể tỏa ra một mùi thơm ngát đến Đức Chúa Trời, đủ để hoàn toàn lấn át mùi gớm ghiếc bốc lên từ họ, và khiến công lý báo thù và cơn thạnh nộ của Ngài được yên lặng và lắng xuống hoàn toàn [NEEDS REVIEW: OCR]
Sự cần thiết của một của lễ trong giao ước thứ hai phát sinh từ công lý của Đức Chúa Trời đòi hỏi sự thi hành sự rủa sả của giao ước thứ nhất đã bị phá vỡ; theo đó tội nhân phải ngã xuống làm của lễ vì tội lỗi mình, như lời Thi-thiên 94:23: Ngài sẽ báo lại sự gian ác của chúng nó cho chúng nó, và diệt chúng nó trong sự hung dữ chúng nó. Đó là một phong tục cổ xưa, khi lập giao ước, người ta chặt một con thú làm đôi, và đi qua giữa các phần của nó: và việc đi qua giữa các phần ấy nói lên việc sự rủa sả của giao ước giáng xuống kẻ phá vỡ giao ước. Giê-rê-mi 34:18: Và ta sẽ phó những kẻ đã phạm giao ước ta, là những kẻ chẳng làm theo lời giao ước mà chúng nó đã lập trước mặt ta, khi chúng nó đã chặt con bò con làm đôi, và đi qua giữa các phần của nó; hay đúng hơn, phù hợp hơn với nguyên bản: Ta sẽ làm cho những kẻ đã phạm giao ước ta — thành con bò con mà chúng nó đã chặt làm đôi, và đi qua giữa các phần của nó. Nghĩa là, ta sẽ làm cho chúng nó như con bò con mà chúng nó đã chặt làm đôi; ta sẽ thi hành sự rủa sả trên chúng nó, chặt chúng nó ra từng mảnh như những kẻ phá vỡ giao ước (Ma-thi-ơ 24:51).
Vả, giao ước việc làm đã bị phá vỡ, nên công lý đòi hỏi sự thi hành sự rủa sả của nó, để lập một giao ước mới, giao ước của ân điển và hòa bình. Nhưng nếu nó đã được thi hành trên chính tội nhân, thì lửa thạnh nộ sẽ cháy mãi trên họ; nhưng của lễ như vậy sẽ chẳng bao giờ tỏa ra một mùi thơm ngát đến nỗi trở thành mùi thơm làm yên nghỉ cho công lý báo thù; vì họ không chỉ là những loài thọ tạo tầm thường, mà những sự chịu khổ tinh vi nhất của họ cũng không thể là sự đền bù đầy đủ cho danh dự bị xúc phạm của Đức Chúa Trời vô hạn; mà họ còn là những loài thọ tạo tội lỗi, là những kẻ vẫn sẽ còn tội lỗi dưới sự chịu khổ của mình. Vì vậy Chúa Giê-xu Christ, vừa biệt khỏi tội nhân, vừa bình đẳng với Đức Chúa Trời, đã ưng thuận trong giao ước trở nên của lễ, trên đó sự rủa sả của giao ước thứ nhất có thể được thi hành, thay cho họ.
Điều này được trình bày sống động trong giao ước đã lập với Áp-ra-ham, trong đó ông là hình bóng về Đấng Christ (Sáng Thế Ký 15). Trong giao ước ấy Đức Chúa Trời đã hứa sự giải cứu dòng dõi Áp-ra-ham khỏi ách nô lệ Ê-díp-tô, và ban cho họ đất Ca-na-an; là hình bóng về sự giải cứu dòng dõi thuộc linh của Đấng Christ khỏi ách nô lệ của tội lỗi và Sa-tan, và việc đưa họ vào sở hữu thiên đàng (câu 13, 14, 16, 18). Nghi lễ dùng khi lập giao ước này thật trang nghiêm đáng kính.
Người ta đã lấy một con bò cái tơ, một con dê cái tơ, và một con chiên đực, mỗi con đều ba tuổi; làm hình bóng về Đấng Christ, Đấng đã thi hành chức vụ công khai khoảng ba năm (câu 9). Mỗi con đều bị mổ đôi ở giữa, chặt ra làm hai ngang thân; điều ấy làm hình bóng về sự thi hành sự rủa sả của giao ước thứ nhất đã bị phá vỡ, trên Đấng Christ là Đấng Bảo Lãnh và Của Lễ của chúng ta, vì chúng ta (câu 10). Việc Áp-ram xua đuổi chim chóc sà xuống các xác thịt, làm hình bóng về sự thắng lợi của Đấng Christ trên ma quỷ, suốt trong trạng thái hạ mình của Ngài, và đặc biệt là sự khải hoàn của Ngài trên chúng trên thập tự giá (câu 11). Và cuối cùng, có một cái lò đương khói lên, và một ngọn lửa cháy loè đi ngang qua các xác thịt đã mổ; điều ấy biểu thị cơn thạnh nộ báo thù của Đức Chúa Trời giáng xuống Đấng Christ là của lễ, và công lý nhờ đó được thỏa mãn (câu 17).
Thứ ba, không của lễ nào có thể được chấp nhận, trừ khi trên một bàn thờ có thể làm cho của lễ nên thánh đến giá trị cần thiết và hiệu quả đã định. Ma-thi-ơ 23:19. Và ai có thể cung cấp bàn thờ ấy, ngoài chính Đấng Christ, mà thần tính của Ngài là bàn thờ, từ đó của lễ của nhân tính Ngài nhận được giá trị và hiệu năng vô hạn? Hê-bơ-rơ 9:14: Huống chi huyết của Đấng Christ, là Đấng nhờ Đức Thánh Linh đời đời, dâng chính mình không tì tích cho Đức Chúa Trời, thì sẽ làm sạch lương tâm anh em khỏi công việc chết, là dường nào!
Thân thể phước hạnh của Ngài chịu khổ, và đổ huyết đến chết trên thập tự giá; và linh hồn thánh khiết của Ngài bị thiêu đốt và tan chảy trong Ngài, bởi lửa thạnh nộ của Đức Chúa Trời; cả hai trong lúc ấy đều hiệp nhất với thần tính của Ngài; là của lễ cháy trên bàn thờ, từ đó Đức Chúa Trời ngửi thấy mùi thơm, để nguôi cơn thạnh nộ của Ngài, và làm thỏa mãn công lý của Ngài cách trọn vẹn. Không phải Đấng Christ chỉ là của lễ trong khi ở trên thập tự giá: nhưng sự dâng mình Ngài làm của lễ, vốn bắt đầu từ sự nhập thể của Ngài trong lòng mẹ, của lễ được đặt trên bàn thờ ngay trong giây phút đầu tiên của sự ấy; và được tiếp tục suốt cả đời Ngài; đã được hoàn tất trên thập tự giá, và trong mộ. Hê-bơ-rơ 10:5: Cho nên, Đấng Christ khi vào thế gian, phán rằng: Chúa chẳng muốn hy sinh, cũng chẳng muốn lễ vật, nhưng Chúa đã sắm sẵn một thân thể cho tôi. Câu 7: Thì tôi nói: Kìa, tôi đến. Ê-sai 53:2: Khi chúng ta thấy Ngài, chẳng có sự tốt đẹp gì khiến chúng ta ưa thích Ngài. Câu 3: Ngài là người từng trải sự buồn bực, biết sự đau ốm. 2 Cô-rinh-tô 5:21: Đức Chúa Trời đã làm cho Đấng vốn chẳng biết tội lỗi trở nên tội lỗi vì chúng ta.
Cuối cùng, ắt phải có một Thầy Tế Lễ để dâng của lễ này, của lễ quý giá này, lên Đức Chúa Trời, trên bàn thờ ấy: bằng không thì chẳng thể có của lễ nào được chấp nhận, và như vậy chẳng có sự cất bỏ tội lỗi, và do đó chẳng có giao ước mới. Và vì chính Đấng Christ là của lễ, và cũng là bàn thờ, nên chỉ một mình Ngài có thể là Thầy Tế Lễ. Và vì sức nặng của sự cứu rỗi tội nhân đặt trên sự gọi Ngài đến chức vụ ấy; nên Ngài đã được lập làm Thầy Tế Lễ của giao ước, bởi lời thề của Đức Chúa Trời (Hê-bơ-rơ 7:20, 21). Như Ngài có toàn quyền trên mạng sống mình, để dâng mình làm của lễ cho người khác: thì việc Cha Ngài trao chức vụ này cho Ngài cách trọng thể, bằng một lời thề, đã ban cho Ngài quyền đến gần để dâng mình cách hiệu quả; đến nỗi nhờ đó làm trọn điều kiện của giao ước, và mua chuộc sự sống đời đời cho [NEEDS REVIEW: OCR]
Những suy luận rút ra từ phần thứ hai.
Tôi sẽ khép lại phần này, về sự lập giao ước của ân điển, bằng hai suy luận.
Suy luận 1. Điều còn lại cho tội nhân, để họ được ở trong giao ước với Đức Chúa Trời cách cá nhân và được cứu, không phải là, trong tư cách các bên ký kết và người cam kết, lập một giao ước với Ngài về sự sống và sự cứu rỗi; mà chỉ là, nắm giữ giao ước của Đức Chúa Trời đã được lập từ đời đời, giữa Cha và Đấng Christ là A-đam thứ hai, và đã được tỏ bày và dâng cho chúng ta trong Phúc Âm (Ê-sai 56:4, 6). Tôi không có ý, qua đó, hạ thấp các giao ước của chúng ta, được lập cho sự cải cách quốc gia bởi các tổ phụ tin kính của chúng ta, và thường được gọi là Giao Ước Quốc Gia (National Covenant), và Liên Ước Thiêng Liêng (Solemn League and Covenant), mà Đức Chúa Trời đã đặt ấn chứng đẹp lòng Ngài, trong kinh nghiệm của nhiều người. Những giao ước này, và những giao ước tương tự, là những giao ước về bổn phận, hoàn toàn phù hợp sau việc nắm giữ giao ước ân điển của Đức Chúa Trời. Tôi cũng không muốn làm nản lòng bất cứ linh hồn nghiêm túc nào, khỏi việc nắm giữ giao ước ân điển của Đức Chúa Trời, cho sự sống đời đời và sự cứu rỗi của chính mình, với tất cả sự trang nghiêm đáng kính của những lời rõ ràng nhất, và cả việc viết ra và ký tên bằng chính tay mình: điều ấy thường được gọi là sự lập giao ước cá nhân. Nhưng tôi muốn mọi người hãy coi chừng sự làm hư hoại cách thực tiễn giao ước của ân điển, bằng cách tự lập những giao ước của mình, theo những điều khoản này nọ, mà họ sẽ làm trọn để được sự sống và sự cứu rỗi. Người Giu-đa xác thịt, hiểu lầm mục đích của việc ban luật pháp, đã làm hư hoại giao ước của ân điển như vậy; trông đợi sự sống và sự cứu rỗi, không phải vì cớ một mình Dòng Dõi đã hứa, mà vì sự vâng lời của họ, dù còn yếu ớt đến đâu, đối với các luật đạo đức và luật nghi lễ.
Và như vậy, nhiều người, tưởng rằng sự cứu rỗi đời đời được rao cho họ trong Lời Chúa, trên điều kiện của đức tin, sự ăn năn, và sự vâng phục chân thành Luật pháp của Đức Chúa Trời, bèn đồng ý với các điều khoản ấy, và long trọng cam kết thực hiện chúng; chỉ tự trói buộc mình vào những bổn phận nầy nọ, hầu cho Đức Chúa Trời cứu linh hồn họ; và như thế họ lập giao ước của họ. Và bao lâu họ còn có thể tự thuyết phục mình rằng họ thực hiện phần của họ trong giao ước, họ bèn trông đợi sự sống và sự cứu rỗi bởi đó. Điều nầy hoàn toàn lật đổ bản chất của giao ước ân điển: vì đối với kẻ nào làm việc, thì tiền công không kể là ân điển, nhưng kể như nợ, Rô-ma iv. 4. Và, nếu bởi việc làm, thì chẳng phải bởi ân điển nữa, Rô-ma xi. 6. Sự tội lỗi của việc làm nầy thật lớn, vì nó gạt Đấng Christ sang một bên, Đấng Gánh Vác vĩ đại và là Bên giao kèo theo sự chỉ định của Đức Chúa Cha; và tự đặt mình vào chỗ của Ngài, để tự mình làm và lao nhọc, hầu được sự sống. Và sự nguy hiểm của nó hẳn rất lớn, vì đặt một nền móng để gánh lấy gánh nặng của sự cứu rỗi của họ, mà sự khôn ngoan thiêng liêng đã thấy là hoàn toàn không thể gánh nổi. Kết quả của nó hẳn là, những người lập giao ước như vậy sẽ nằm xuống trong sự buồn rầu: Sứ đồ đã quyết định như vậy, Ga-la-ti v. 4: Đấng Christ không còn ích chi cho anh em, hễ ai trong anh em muốn cậy luật pháp mà được xưng công bình, thì đã lìa khỏi ân điển rồi.
Phần của chúng ta, trong trường hợp nầy, chỉ là nắm lấy giao ước của Đức Chúa Trời đã lập sẵn, và được dâng cho và bày tỏ cho chúng ta trong Phúc Âm. Sự nắm lấy nầy là bởi đức tin, mà theo lời Kinh Thánh, là Bàn Tay của linh hồn, Giăng i. 12. Nguyên văn diễn đạt rõ ràng như vậy, Ê-sai lvi. 4, 6: kẻ nào nắm chặt lấy giao ước của ta. Trong cách diễn đạt nầy, từ tương ứng, Tay (như trong Sáng-thế Ký xxi. 18), được hiểu ngầm; q. d. (tức là), kẻ nào nắm chặt [tay mình] vào giao ước của ta; nghĩa là, "những kẻ bởi Bàn Tay của đức tin, nắm chặt lấy giao ước của ta," như A-đô-ni-gia đã nắm lấy sừng bàn thờ, 1 Các Vua i. 50, nơi dùng cùng một cách diễn đạt. Và điều nầy anh em làm, bằng cách nắm lấy Đấng Christ trong lời hứa ban cho không của Phúc Âm; tin rằng Ngài được giơ ra cho chính anh em, tin cậy và nương dựa nơi Ngài như Cứu Chúa của anh em, để được cứu khỏi tội lỗi và cơn thạnh nộ, trên nền tảng sự thành tín của Đức Chúa Trời trong lời hứa, rằng hễ ai tin Ngài thì không bị hư mất mà được sự sống đời đời: vì Ngài đã được ban cho để làm giao ước cho anh em, Ê-sai xlix. 8, và nhận lấy Ngài tức là tin danh Ngài, Giăng i. 12. Đây là sự chúng ta lập giao ước với Đức Chúa Trời bởi của lễ, như đã nói đến, Thi Thiên l. 5. Nguyên văn là, những kẻ đã cắt giao ước của ta trên của lễ; tức là, bởi đặt tay mình, trong đức tin, trên đầu của lễ, rồi bị giết thay cho họ: và như thế, theo nghi lễ, chuyển tội lỗi mình sang của lễ; nhưng thật ra và thuộc linh, tán thành mưu kế cứu rỗi bởi một Cứu Chúa bị đóng đinh, và thuận theo đó như là phương cách cứu rỗi cho họ.
Trong cách lập giao ước nầy, ân điển nhưng không của giao ước được giữ gìn tinh tuyền và trọn vẹn: vì đối với kẻ không làm việc nhưng tin Đấng xưng công bình kẻ có tội, thì đức tin của kẻ ấy kể là công bình cho mình, Rô-ma iv. 5. Tại đây, vinh dự của Đấng Gánh Vác duy nhất và là Bên giao kèo trong giao ước, theo sự chỉ định của Đức Chúa Cha, được để lại cho Đấng Christ, Đấng mạnh dạn, Thi Thiên lxxxix. 19. Tại đây, A-đam thứ hai xây đền thờ, mà chúng ta không đặt một viên đá nào trong đó, trong chính thân phận mình; cũng như A-đam thứ nhất đã phá nó thành hoang tàn, mà chúng ta không phá một viên đá nào của nó, trong chính thân phận mình: và Đấng Christ mang lấy vinh quang cá nhân của sự sửa chữa, cũng như A-đam mang lấy sự quở trách cá nhân của sự tàn phá, Xa-cha-ri vi. 13. Và cứ theo cách ấy, linh hồn, trong thời gian, về phần mình, dâng lên sự tán thành long trọng của giao ước đã lập từ đời đời, và sự ưng thuận cá nhân đối với điều mà Đấng Christ từ đời đời đã ưng thuận, thay cho nàng: cũng như nàng công chúa được gả bởi người đại diện, trong tuổi thơ ấu, xác nhận mọi sự khi nàng đã đến tuổi, bằng cách nhận lấy chồng mình. Cũng như mọi con cái của A-đam, với tư cách ấy, lấy sự cứu rỗi làm trọng, và vì vậy lập giao ước với Đức Chúa Trời, thực ra lặp lại giao ước việc làm đã lập với A-đam, người đại diện của họ: thì mọi dòng dõi của A-đam thứ hai, với tư cách ấy, lấy sự cứu rỗi làm trọng, và vì vậy lập giao ước với Đức Chúa Trời, thực ra lặp lại giao ước ân điển đã lập với Đấng Christ, Đấng đại diện của họ. Trong việc lập giao ước trước khi thế gian bắt đầu, Đức Chúa Cha đã đề nghị với Đấng Christ, với tư cách là A-đam thứ hai, Đầu và Đấng đại diện của họ, rằng Ngài sẽ gánh lấy gánh nặng thay cho họ, và làm Đấng Chuộc lại bà con của họ, Đấng Bảo Lãnh cho món nợ hình phạt và bổn phận của họ, và Thầy tế lễ của họ: và Đấng Christ đã ưng thuận điều đó từ đời đời. A-men, về phần tôi, linh hồn được chọn nói, trong thời gian, trong ngày lập giao ước: thật là được sắp đặt tốt lành vô cùng; tôi là một tội nhân hư mất, một con nợ của sự công bình thiêng liêng, một tạo vật có tội; Ngài, với cả tấm lòng và linh hồn tôi, là Đấng Chuộc lại bà con của tôi, Đấng Bảo Lãnh của tôi, Thầy tế lễ của tôi: phần của tôi trong hình phạt đã phạm, và trong bổn phận còn nợ, là một phần mênh mông và vô cùng lớn trong món nợ ấy; nhưng linh hồn tôi hoàn toàn vui lòng, và yên nghỉ trong phương cách trả nợ ấy, 2 Sa-mu-ên xxiii. 5: Ngài đã lập với tôi một giao ước đời đời (nguyên văn Hê-bơ-rơ: Ngài đã đặt cho tôi một giao ước đời đời) — đây là mọi sự cứu rỗi của tôi, và mọi điều tôi ao ước. Đức Chúa Cha đã phán với Đấng Christ, với tư cách là Đấng đại diện của họ: vì sự Làm và Chịu của Con như vậy, Ta sẽ làm Đức Chúa Trời của họ, và họ sẽ làm dân Ta: A-men, Đấng Christ đã phán từ đời đời; phàm mọi điều thuộc về Con tức là của Cha, Giăng xvii. 10: A-men về phần tôi, linh hồn được chọn nói trong thời gian lập giao ước cá nhân. Tấm lòng nầy của tôi hẳn phải có một Đức Chúa Trời nào đó, tôi hẳn phải thuộc về đấng nầy hay đấng khác; và đã quá lâu tôi thuộc về một đấng khác: nhưng bây giờ, hỡi gỗ của nhà, hỡi đá của tường, hãy làm chứng, linh hồn tôi vui lòng với, ưng thuận, và yên nghỉ trong phương cách định đoạt về tôi nầy; tức là, Đức Chúa Trời và Cha của Đức Chúa Jêsus Christ chúng ta làm Đức Chúa Trời của tôi trong Đấng Christ, và tôi là một trong dân Ngài, từ nay trở đi và cho đến đời đời.
Cách lập giao ước nầy không thể dung hòa với một ý định hay ước muốn cứ tiếp tục trong tội lỗi; cũng như một người phó mình để được chữa lành, vào tay một thầy thuốc chữa lành không bao giờ thất bại, thì không thể dung hòa với ước muốn giữ lấy bệnh tật đeo đẳng mình; Đấng Christ được Đức Chúa Trời làm nên sự khôn ngoan, sự công bình, sự nên thánh, và sự cứu chuộc cho chúng ta, 1 Cô-rinh-tô i. 30. Nó luôn luôn kéo theo việc nhận lấy Đấng Christ làm Tiên tri, làm Vua và làm Chúa cho chúng ta; vì một người như vậy hẳn phải phó mình cho sự điều trị của thầy thuốc. Trong đó, người ta hiệp mình với Đấng Christ như Đầu giao ước của mình, Đấng cũng là Đấng Quản trị giao ước; và như vậy phục mình dưới sự dạy dỗ và cai trị của Ngài. Và đó là một cách lập giao ước mà không một kẻ phàm tục nào, cũng không một kẻ giả hình nào, cứ tiếp tục như vậy, đã từng hay có thể thuận theo. Vì (1) nó nói lên một tấm lòng vui lòng lìa bỏ mọi tội lỗi, vui thích với toàn bộ sự cứu rỗi của Đấng Christ, mà phần chính là cứu dân Ngài khỏi tội lỗi, Ma-thi-ơ i. 21; trong khi những kẻ lập giao ước không chân thật luôn vấp phạm vì điều nầy điều khác nơi Đấng Christ, Ma-thi-ơ xi. 6. (2) Nó nói lên một linh hồn được đưa ra khỏi mọi sự tin cậy nơi chính mình, nơi sự làm và lao nhọc của mình để được sự sống và sự cứu rỗi; và chỉ đặt nền trên sự Làm và Chịu của Đấng Christ, vì mục đích ấy. Và như vậy, kẻ lập giao ước như thế, có lòng khó khăn, Ma-thi-ơ v. 3, và vui mừng trong Đức Chúa Jêsus Christ, và không để lòng tin cậy trong xác thịt, Phi-líp iii. 3, được phân biệt với kẻ giả hình kiêu ngạo, mà sự tin cậy để được sự sống và sự cứu rỗi luôn đặt trên sự làm và lao nhọc của chính mình, hoặc toàn phần hoặc một phần: cũng như được phân biệt với kẻ vô tín tuyệt vọng, là kẻ không có sự tin cậy nào, cả nơi Đấng Christ lẫn nơi chính mình, rằng mình sẽ được sự sống và sự cứu rỗi; dầu người ấy có thể tin chắc rằng những người khác sẽ được. Vậy đức tin nầy, sự lập giao ước nầy, là một điều hoàn toàn khác, hoặc với đức tin giả của kẻ phàm tục kiêu ngạo và kẻ giả hình kiêu ngạo; hoặc với sự vô tín của kẻ tuyệt vọng, hay kẻ nghi ngờ lưỡng lự, là kẻ không bao giờ có thể đứng vững trong mức độ tin cậy nơi Đấng Christ lớn hay nhỏ, để mình được cứu rỗi, Gia-cơ i. 6: nhưng phải lấy đức tin mà cầu xin, chớ nghi ngờ; vì kẻ nghi ngờ giống như sóng biển, bị gió động và đưa đi đây đi đó. Câu 7: người như thế chớ nên tưởng mình lãnh được vật chi từ nơi Chúa.
Nếu ai tưởng đây là một cách Tin hay Lập giao ước dễ dàng, thì hoặc họ lầm, hoặc họ chưa từng thử. Tin, trên một nền tảng nào đó chúng ta thấy nơi chính mình, là điều rất tự nhiên: nhưng tin, chỉ đơn thuần, trên một nền tảng nơi một Đấng khác, tức là sự công bình nơi Đấng Christ, và sự thành tín nơi Đức Chúa Trời, trong khi mọi sự nơi chính chúng ta đều khiến chúng ta tuyệt vọng, là điều vượt quá tầm với của bản tính. Một lương tâm được đánh thức thấu đáo, sẽ thuyết phục một tội nhân rằng đó là một việc vô cùng khó khăn.
Suy luận 2. Đức tin xưng công chính, dầu nhận lấy Đấng Christ trong mọi chức vụ của Ngài, như Tiên tri, Thầy tế lễ, và Vua; nhưng khi nó đưa chúng ta vào giao ước một cách cá nhân, và xưng công chính, nó nhìn Ngài đặc biệt trong chức vụ thầy tế lễ của Ngài; tức là, như Thầy tế lễ thượng phẩm vĩ đại, Đấng đã làm sự chuộc tội cho tội lỗi, bởi của lễ của chính mình; như Đấng Bảo Lãnh, Đấng đã gánh vác và hoàn tất việc trả món nợ hình phạt và bổn phận; và như Đấng Chuộc lại bà con, Đấng đã kết hợp bản tính chúng ta với bản tính thiêng liêng nơi chính mình, đã chuộc lại cơ nghiệp bị cầm cố bằng chính huyết Ngài, đã phó mình làm giá chuộc cho chúng ta để giải cứu chúng ta khỏi ách nô lệ thuộc linh, và bởi sự chết của Ngài đã hủy phá kẻ cầm quyền sự chết, Rô-ma iii. 25: là Đấng Đức Chúa Trời đã lập làm của lễ chuộc tội, bởi đức tin trong huyết Đấng ấy. Chương v. 11: Đức Chúa Jêsus Christ chúng ta, nhờ Ngài mà chúng ta hiện nay đã nhận được sự chuộc tội. Sự yên ủi cho một lương tâm bị thương, đau ốm vì tội lỗi của tội, nằm tại đây. Đây là chức vụ của Đấng Christ, mà tội nhân đã bị cáo trách, đứng run rẩy trước Đấng Phán Xét công bình của thế gian, ngước mắt lên, và nương náu để được an toàn: vì tại đó và chỉ tại đó, người ta mới có thể thấy một giá chuộc, một sự công bình, một sự chuộc tội. Trong chức vụ tiên tri và chức vụ vua của Ngài, Ngài quản trị giao ước: nhưng trong chức vụ thầy tế lễ của Ngài, Ngài đã thực hiện điều kiện của nó. Vậy nó là nền tảng của hai chức vụ kia. Chính bởi của lễ của mình, mà Lời và Thánh Linh của giao ước, bởi đó Ngài dạy dỗ tội nhân, đã được mua chuộc: và cũng bởi đó Ngài đã đạt được vương quốc Ngài. Và sự cầu thay của Ngài được đặt nền trên của lễ dâng của Ngài. Vậy chức vụ thầy tế lễ của Ngài, và chức vụ ấy được xét đặc biệt trong điểm Ngài dâng của lễ mình, như viên đá nền, gánh lấy gánh nặng của sự cứu rỗi tội nhân, và của vinh quang Đức Chúa Trời và Đấng Trung Bảo trong đó. Vì vậy, chẳng có gì lạ, khi việc Ngài được phong chức thầy tế lễ đã được xác nhận bởi lời thề của Đức Chúa Trời; một sự long trọng không dùng trong trường hợp chức vụ tiên tri và chức vụ vua của Ngài. Và đến đây là hết về việc Lập giao ước.
CÁC PHẦN CỦA GIAO ƯỚC ÂN ĐIỂN, tức là những điều đã được thỏa thuận trong đó, giữa Đức Chúa Trời và Đấng Christ, A-đam thứ hai, có hai, là phần điều kiện, và phần hứa hẹn. Hai phần nầy bao gồm toàn bộ giao ước, và tôi sẽ bàn về chúng theo thứ tự.
Về phần thứ nhất của giao ước, tức là phần điều kiện.
Điều kiện của một giao ước hay một cuộc mặc cả, theo nghĩa đúng và thông thường, là phần của một giao ước hay cuộc mặc cả, mà khi thực hiện phần ấy, quyền của một người đối với ích lợi đã hứa được đặt nền, và lời biện hộ của người ấy cho nó được đề ngày, như trở nên phải trả cho người ấy vì sự thực hiện ấy của mình, theo và bởi quyền của sự thỏa thuận giữa các bên. Đây là một điều kiện liên bang, một điều kiện giao ước, hay điều kiện của một giao ước; và là điều mọi người, trong cách nói chuyện thông thường, hiểu là điều kiện của một giao ước hay cuộc mặc cả. Thí dụ, việc trả một số tiền như vậy cho một món hàng như vậy, theo sự thỏa thuận giữa các bên, là điều kiện của một giao ước thương mại, mua bán, hay buôn bán: việc làm một công việc như vậy, hay thực hiện một việc như vậy, để được một phần thưởng như vậy, đã thỏa thuận bởi các bên, là điều kiện của một giao ước phục vụ hay thuê mướn. Ngoài điều nầy ra, còn có điều được gọi là điều kiện liên hệ, hay thứ tự, trong một giao ước; bởi đó một việc hẳn phải đi trước một việc khác, trong thứ tự của giao ước, mà không phải là nền tảng trên đó quyền và danh phận của một người đối với việc khác ấy được đặt nền. Như trong các thí dụ trên, việc người mua nhận lấy món hàng, và việc người làm thuê nhận lấy phần thưởng, đã giao kèo hay mặc cả, hẳn phải đi trước việc họ sở hữu hay hưởng dùng chúng; nhưng rõ ràng, việc nhận lấy ấy không phải là điều trên đó quyền và danh phận của người mua đối với món hàng, hay của người làm thuê đối với phần thưởng, được đặt nền: vì vậy, dầu nó có thể được gọi là điều kiện liên hệ trong các giao ước tương ứng, nhưng nó không thể, theo đúng nghĩa của lời nói, được gọi là điều kiện của chúng. Bây giờ, để áp dụng những điều nầy vào mục đích của chúng ta. Trong thứ tự của giao ước ân điển, vì việc có Thánh Linh hẳn phải đi trước đức tin, đức tin trước sự xưng công chính, sự xưng công chính trước sự nên thánh, sự thánh khiết trước hạnh phúc thiên đàng; những điều nầy có thể được gọi là các điều kiện trong giao ước ân điển, tức là các điều kiện của sự liên hệ chắc chắn: và điều nầy thuộc về thứ tự đã định của các lời hứa của giao ước, vốn được phân biệt với điều kiện của giao ước. Tuy nhiên, những điều kiện như vậy không thể theo nghĩa đúng nào được gọi là điều kiện hay các điều kiện của giao ước ân điển; cũng như việc người mua nhận lấy món hàng, không thể được gọi là điều kiện của giao ước hay cuộc mặc cả mua bán. Nhưng điều kiện của giao ước ân điển, theo nghĩa đúng, là Đấng Christ trong hình dạng tôi tớ, như A-đam sau rốt, Đấng Đại diện, Đấng Chuộc lại bà con, Đấng Bảo Lãnh, và Thầy tế lễ; sự làm trọn mọi sự công bình còn nợ, bởi quyền của giao ước việc làm đã bị phá vỡ, cho Đức Chúa Trời, bởi dòng dõi thuộc linh của Ngài, Ma-thi-ơ iii. 15: chúng ta nên làm cho trọn mọi việc công bình như vậy. Để làm sáng tỏ mục đích nầy, tôi sẽ (1) chứng minh đây là điều kiện của giao ước; (2) giải thích và bày tỏ sự công bình ấy, mà sự làm trọn nó đã được đặt làm điều kiện của giao ước.
Thứ nhất, để chứng minh đây là điều kiện của giao ước ân điển, hãy xét: Thứ nhất, sự Đấng Christ làm trọn mọi sự công bình, với tư cách là A-đam thứ hai, là điều Đức Chúa Cha đã đề nghị với Ngài như là các điều khoản trên đó dòng dõi Ngài sẽ được cứu, và trên đó Ngài đặt nền lời hứa sự sống đời đời sẽ ban cho họ, chứ không phải bất cứ việc làm hay hành động nào của họ, Ê-sai liii. 10: sau khi đã dâng mạng sống người làm tế chuộc tội, người sẽ thấy dòng dõi mình. Câu 11: người sẽ thấy kết quả của sự khốn khổ linh hồn mình, và lấy làm thỏa mãn: tôi tớ công bình của ta sẽ lấy sự thông biết về mình làm cho nhiều người được xưng công bình; vì người sẽ gánh lấy tội lỗi họ. Lu-ca xxii. 20: chén nầy là giao ước mới trong huyết ta vì các ngươi mà đổ ra. Và cũng chính điều nầy là điều Đấng Christ, với tư cách là A-đam thứ hai, đã từ đời đời ưng thuận, gánh vác, và tự trói buộc mình; và điều Ngài đã, trong thời gian, thực hiện theo sự thỏa thuận. Chính Ngài đã trình bày như vậy, Ma-thi-ơ iii. 15: chúng ta nên làm cho trọn mọi việc công bình như vậy; tức là, như một người có danh dự và uy tín nên giữ lời mặc cả của mình. Lu-ca xxiv. 26: há chẳng phải Đấng Christ đã chịu thương khó thể ấy sao? Tức là, như một người phải thực hiện điều kiện của một giao ước hay cuộc mặc cả, mà Ngài đã ưng thuận.
Thứ hai, đây là nền tảng duy nhất của quyền và danh phận của một tội nhân đối với sự sống đời đời: và trên không điều gì khác người ấy có thể đặt nền lời biện hộ mình trước mặt Chúa một cách an toàn, để được sự sống và sự cứu rỗi, Ê-phê-sô i. 7: ấy là trong Đấng Christ chúng ta được cứu chuộc bởi huyết Ngài, được tha tội, theo sự dư dật của ân điển Ngài. Phi-líp iii. 8, 9: hầu cho được Đấng Christ, và được ở trong Ngài, chẳng có sự công bình của riêng tôi, nhưng là sự công bình đến từ Đức Chúa Trời bởi đức tin. Chắc chắn, trên điều kiện của giao ước đã được làm trọn, người ta có thể đặt nền lời biện hộ mình trước mặt Chúa, để được các ích lợi đã hứa trong giao ước: nhưng không ai được đặt nền lời biện hộ mình trước mặt Chúa, để được những điều ấy, trên bất cứ việc làm hay hành động nào của chính mình, dầu là chính đức tin; mà chỉ trên sự Đấng Christ làm trọn mọi sự công bình: vì vậy, không việc làm hay hành động nào của chúng ta, dầu là chính đức tin, có thể là điều kiện của giao ước ân điển theo nghĩa đúng; mà chỉ có sự Đấng Christ làm trọn mọi sự công bình. Tội nhân đứng trong tòa án của lương tâm, run rẩy trước mặt Chúa, chạy vào nấp dưới nơi che chở của sự công bình đã được Đấng Trung Bảo làm trọn, và dám dùng duy nhất nó để chống lại án định tội của luật pháp, từ bỏ mọi lời biện hộ khác để được sự sống và sự cứu rỗi. Tin nơi Đấng Christ là biện hộ trên nền tảng ấy, chứ không phải là nền tảng của lời biện hộ của tội nhân: nó nói: Chúa tôi và Đức Chúa Trời tôi trong lời hứa, trên nền tảng sự Đấng Christ làm trọn mọi sự công bình, duy nhất, như là điều kiện của giao ước. Nếu ai muốn lấy nó làm nền tảng của lời biện hộ mình, họ hẳn phải đưa nó ra như một việc làm của luật pháp; tức là, như một hành động do họ làm, bởi đó họ đã làm trọn và đáp ứng một luật pháp, và trên đó họ đòi hỏi ích lợi đã hứa: điều nầy, theo Kinh Thánh, sẽ được thấy là một cuộc phiêu lưu nguy hiểm, Rô-ma iii. 20, Ga-la-ti ii. 16, và v. 4.
Thứ ba, chính bởi điều nầy và chỉ bởi điều nầy, sự cứu rỗi của tội nhân trở thành một món nợ: vì vậy chỉ điều nầy là điều kiện của giao ước. Vì phần thưởng là của nợ đối với người nào và chỉ người nào, làm trọn điều kiện của một giao ước; đối với kẻ làm việc, chứ không phải đối với kẻ không làm việc, nhưng tin, Rô-ma iv. 4, 5. Và như vậy nó là của nợ đối với một mình Đấng Christ, chứ không phải đối với chúng ta: và vì vậy chính Ngài đã làm trọn điều kiện của giao ước; chúng ta không làm trọn một phần nào của nó. Điều nầy được xác nhận, từ tình trạng nguyên thủy của nhân loại đối với sự sống đời đời, trong giao ước của A-đam thứ nhất, được xét đúng đắn. Điều kiện của nó là sự vâng phục trọn vẹn trong hành động. Và, theo bản chất của giao ước ấy, nếu sự vâng phục nầy đã được A-đam làm trọn, sự sống đời đời cho ông và dòng dõi ông, bởi đó sẽ trở thành một món nợ đối với ông. Và lời biện hộ của dòng dõi ông để được sự sống, trong trường hợp ấy, đã không được đặt nền trên sự vâng phục cá nhân của họ đến sau sự làm trọn ấy; vì nó đã không phải là sự thực hiện điều kiện, nhưng là bông trái của lời hứa, của giao ước: nhưng nó đã được đặt nền trên sự thực hiện ấy của A-đam, Đấng đại diện của họ; vì, trong trường hợp giả định, nó đã là sự vâng phục duy nhất bởi đó điều kiện của giao ước ấy được làm trọn: và như vậy họ đã được sự sống, không phải vì bất cứ việc làm hay hành động cá nhân nào của họ; nhưng vì sự vâng phục của A-đam thứ nhất, Đấng đại diện của họ, mà Đức Chúa Trời đã nhân từ hứa ban sự sống, trong giao ước thứ nhất.
Thứ tư, đức tin và sự vâng phục là các ích lợi đã hứa trong giao ước, trên điều kiện của nó, như đã được chứng minh; và bởi quyền của các lời hứa của giao ước, chúng được tạo ra trong những kẻ được chọn: vì vậy chúng không thể là điều kiện của giao ước. Và những trẻ thơ được chọn được cứu, dầu chúng không có khả năng tin hay vâng phục; tuy nhiên, điều kiện của giao ước, hẳn phải được thực hiện, hoặc bởi chính những người được cứu; hoặc bởi một Đấng khác thay cho họ. Vì vậy, sự Đấng Christ làm trọn mọi sự công bình, là sự vâng phục duy nhất được thực hiện thay cho họ, hẳn phải là điều kiện đúng đắn duy nhất của giao ước.
Cuối cùng, giao ước ân điển loại trừ sự khoe mình của chúng ta như vậy, mà giao ước việc làm đã không làm. Điều nầy rõ ràng từ Rô-ma iii. 27: vậy thì sự khoe mình ở đâu? Đã bị trừ bỏ rồi. Bởi luật pháp nào? Luật pháp của việc làm chăng? Không phải, nhưng bởi luật pháp của đức tin. Nhưng nếu bất cứ hành động hay việc làm nào của chúng ta là điều kiện của giao ước ân điển, toàn phần hay một phần, sự khoe mình của chúng ta không bị loại trừ, nhưng có chỗ trong đó, như trong giao ước việc làm; sự khác biệt, cùng lắm, chỉ là ở mức độ: vì, theo Kinh Thánh, chính sự làm việc, hay làm trọn điều kiện của một giao ước, là điều cho nền tảng của sự khoe mình; vì đối với kẻ làm việc, phần thưởng kể là của nợ: và sự sống bởi việc làm trong giao ước việc làm, dầu không phải theo cách công đức đúng nghĩa, nhưng chỉ theo cách giao kèo hay thỏa thuận, điều nầy đã cho loài người nền tảng của sự khoe mình, trong giao ước ấy, theo Kinh Thánh. Vì vậy, hễ sự sống và sự cứu rỗi bởi bất cứ việc làm hay hành động nào của chúng ta, như là làm trọn điều kiện của giao ước ân điển, thì sự khoe mình của chúng ta không bị loại trừ, nhưng có chỗ trong đó như trong giao ước việc làm. Bởi đó, vì giao ước ân điển được lập nên, để không chừa nền tảng nào cho sự khoe mình của chúng ta, không việc làm hay hành động nào của chúng ta, nhưng sự Đấng Christ làm trọn mọi sự công bình, chỉ duy điều ấy, là điều kiện của giao ước ân điển: và sự sống và sự cứu rỗi của chúng ta chẳng bởi việc làm, cũng chẳng nhờ việc làm, như là làm trọn điều kiện của giao ước, Tít iii. 5: không phải cứu vì việc công bình chúng ta đã làm, nhưng cứ theo lòng thương xót Ngài, Ê-phê-sô ii. 9: ấy chẳng phải bởi việc làm đâu, hầu cho không ai khoe mình.
Xin Đức Chúa Trời chớ để chúng ta tìm cách hất đức tin và sự vâng phục ra khỏi giao ước ân điển! Những kẻ làm như vậy trong nguyên tắc hay trong việc làm, bởi đó sẽ hất chính mình ra khỏi nước thiên đàng, Ma-thi-ơ v. 19: vậy, ai hủy một điều cực nhỏ nào trong những điều răn nầy, và dạy người ta làm như vậy, thì sẽ bị xưng là cực nhỏ trong nước thiên đàng; tức là, người ấy sẽ bị đối xử như người ấy đã đối xử với điều răn ấy trong các điều răn nầy, người ấy sẽ bị xét là không xứng đáng với sự thông công của nước ấy. Đức tin là cần thiết, để chúng ta được dự phần cách cứu rỗi trong Đức Chúa Jêsus Christ, Đầu của giao ước: và không ai có thể đạt đến hạnh phúc đời đời, mà không thực sự tin, là những người có khả năng làm điều ấy; cũng không ai có thể đạt đến nó mà không có Thánh Linh của đức tin ngự trong họ. Sự vâng phục là cần thiết, như là mục đích phụ thuộc chính của giao ước, là điều bởi đó Đức Chúa Trời có được vinh quang Ngài đã định trong đó; và không có sự vâng phục bắt đầu tại đây, không ai trong những người có khả năng làm điều ấy, có thể thấy thiên đàng. Nhưng đồng thời cần thiết, là chúng được giữ trong chỗ và địa vị đã định cho chúng trong giao ước, bởi Đức Chúa Cha và Đức Chúa Con, từ đời đời.
Bởi đức tin, chúng ta tiếp nhận giao ước cách cá nhân, đồng ý với, và nghỉ ngơi trong, Điều Kiện của giao ước đã được Đấng Christ làm trọn; và như thế được xưng công chính và được đưa vào Trạng Thái của sự cứu rỗi. Giăng 10:9: Ta là cái cửa: nếu ai bởi Ta mà vào, thì sẽ được cứu. So với Giăng 1:12; 3:16; và 14:6. Bởi sự ăn năn tin lành và sự vâng phục Phúc Âm, chúng ta làm chứng lòng biết ơn của mình đối với Đức Chúa Trời, và tỏ ra lẽ thật của đức tin mình, và sự mình ở trong giao ước. 1 Phi-e-rơ 2:9: Nhưng anh em là dòng giống được lựa chọn, là chức thầy tế lễ nhà vua, là dân thánh, là dân thuộc về Đức Chúa Trời; hầu cho anh em rao giảng nhân đức của Đấng gọi anh em ra khỏi nơi tối tăm, đến nơi sáng láng lạ lùng của Ngài: Câu 10: anh em ngày trước không phải là một dân, mà bây giờ là dân Đức Chúa Trời, trước không được thương xót, mà bây giờ được thương xót. So với Rô-ma 6:13; và 12. Điều này, xưa kia đấng tiên tri đã dạy cho Hội Thánh của người Giu-đa, Mi-chê 6:8: Hỡi người! Ngài đã tỏ cho ngươi điều thiện là gì; Đức Giê-hô-va đòi hỏi ngươi điều chi, há chẳng phải là làm điều công bình, ưa sự nhân từ, và bước đi cách khiêm nhường với Đức Chúa Trời ngươi sao?
Trong câu thứ sáu, một Câu Hỏi tối quan trọng được đặt ra, về việc kẻ tội nhân được Đức Chúa Trời chấp nhận, làm thế nào để được điều ấy: Ta sẽ lấy gì mà đến trước mặt Đức Giê-hô-va? Và kẻ tội nhân đề ra mấy Phương Tiện tốn kém cho mục đích ấy, cho đến cả việc dâng trái của thân thể mình vì tội của linh hồn mình, câu 6, 7. Nhưng đấng tiên tri đáp Câu Hỏi ấy bằng một Lời, ngầm trách họ sự ngu dốt nặng nề, vì họ mò mẫm tìm tường trong ánh sáng ban ngày tỏ rõ, cũng như trong ban đêm: Ngài đã tỏ cho ngươi, hỡi người, điều thiện là gì, tức là điều tốt đẹp, quý giá, và được chấp nhận, trước mắt Đức Chúa Trời, cho mục đích ấy, tức là để kẻ tội nhân được sự tha thứ và được Đức Chúa Trời chấp nhận; ấy là Đấng Mê-si, Chúa Giê-xu Christ đã chịu hy sinh vì kẻ tội nhân. Đây là điều mà Đức Chúa Trời, từ trước đến nay, qua các đấng tiên tri của Ngài, và qua cả luật pháp lễ nghi, đã chỉ ra cho họ, và đặt trước mặt họ, như là điều Thiện cho mục đích ấy, để họ bởi đức tin ngước trông lên đó mà được cứu, Ê-sai 45:22. Và theo Văn Phong của Đức Thánh Linh, Đấng Christ chịu đóng đinh thập tự giá được nói đến nơi khác dưới cùng Ý Niệm ấy. 2 Sử ký 30:18: Cầu Đức Giê-hô-va nhân từ tha thứ cho hết thảy những kẻ dốc lòng tìm kiếm Đức Chúa Trời. Nguyên văn: Giê-hô-va Đấng tốt lành làm sự chuộc tội cho, v.v. Thi Thiên 85:12: Đức Giê-hô-va sẽ ban vật tốt lành; hay là sẽ ban Điều Thiện. So với Giăng 4:10: Nếu ngươi biết sự ban cho của Đức Chúa Trời, và người nói với ngươi là ai. Ê-sai 55:2: Hãy ăn điều ngon. So với Giăng 6:55: Vì thịt Ta thật là đồ ăn. Gióp 34:4: Chúng ta hãy phân biệt điều thiện. Câu 5: Vì Gióp có nói rằng: Tôi là công bình.
Nay, đã được Đức Chúa Trời chấp nhận như vậy rồi, về mặt lòng biết ơn, Ngài còn đòi hỏi ngươi điều gì khác, ngoài việc làm điều công bình, như một kẻ được chấp nhận không thiếu một sự công chính đáp ứng các Đòi Hỏi của công lý và sự phán xét, và ưa sự nhân từ, như một kẻ đã được thương xót, và bước đi cách khiêm nhường với Đức Chúa Trời ngươi, như một kẻ là con nợ của ân điển nhưng không? Theo cùng Cách Diễn Đạt ấy, Môi-se ngỏ lời với dân sự đã được chắc chắn về việc chiếm hữu Ca-na-an bởi lời thề của Đức Chúa Trời, và sắp sửa bước vào đó. Phục truyền 10:12: Vậy bây giờ, hỡi Y-sơ-ra-ên, Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi đòi ngươi điều chi? há chẳng phải là kính sợ Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi, v.v. sao? tức là, về mặt lòng biết ơn vì Ngài đã ban cho ngươi xứ tốt đẹp ấy.
Suy ra. Từ những điều đã nói, thấy rõ rằng, sự sống và sự cứu rỗi của anh em hoàn toàn tùy thuộc vào phần lợi riêng của anh em trong sự công chính của Đấng Christ. Nếu anh em sở hữu được nó, sự cứu rỗi của anh em được chắc chắn: nếu không, sự cứu rỗi còn xa anh em lắm. Nếu anh em có đầy dẫy sự công chính của mình, các việc làm, các việc, và các sự chịu khổ của mình đến đâu đi nữa, trong trường hợp này tất cả chỉ là giẻ rách dơ dáy, và không thể ban cho anh em một Quyền hay một Tước hiệu vào sự sống: và dầu anh em chẳng thấy chi thuộc về mình, trong chính mình, mà anh em có thể nương cậy trước mặt Chúa; song nếu sự công chính của Đấng Christ thuộc về anh em trong sự sở hữu, bởi đức tin, thì sự sống và sự cứu rỗi của anh em vững như vầng đá.
Vấn đề. Vậy làm sao tôi biết được sự công chính của Đấng Christ quả thật thuộc về tôi trong sự sở hữu? Đáp. Chính Chúa ban cho một Dấu Hiệu phân biệt của những kẻ sở hữu hạnh phước ấy, Ê-sai 51:7: Hỡi các ngươi là kẻ biết sự công bình, là dân có luật pháp Ta trong lòng, hãy nghe Ta. Những kẻ biết sự công chính, theo Văn Phong của Kinh Thánh, là những kẻ mà sự dùng, theo cụm từ Ma-thi-ơ 25:12: Ta không biết các ngươi, q. d. (như muốn nói) các ngươi chẳng thuộc về Ta, Ta không nhận các ngươi là của Ta. Vậy Dấu Hiệu này gồm hai Phần. (1) Họ là những kẻ nhận biết sự công chính của Đấng Christ là sự công chính duy nhất của mình trước mặt Đức Chúa Trời, và chỉ trông cậy vào nó mà thôi cho sự sống và sự cứu rỗi, từ bỏ mọi sự công chính của chính mình, Ê-sai 53:11: Bởi sự hiểu biết mình, tôi tớ công bình của Ta sẽ xưng công chính cho nhiều người, tức là bởi sự hiểu biết hay sự nhận biết Ngài, mà điều ấy là bởi đức tin. (2) Họ có luật pháp của Đức Chúa Trời trong lòng mình. Dân công chính, công chính bởi đức tin, là một dân thánh. Họ giữ lương tâm về sự vâng phục bề trong: vì luật thánh cai trị trong lòng họ, ngay cả nơi mà chẳng mắt nào thấu tới, ngoài mắt của Đức Chúa Trời và lương tâm của chính họ. Vậy họ được phân biệt khỏi kẻ giả hình, là kẻ giống như mồ mả tô trắng, bề ngoài đẹp đẽ, nhưng bề trong đầy mọi sự ô uế. Họ cũng giữ lương tâm về sự vâng phục bề ngoài: vì, như ngọn nến cháy trong đèn lồng sẽ chiếu sáng qua nó, thì luật pháp của Đức Chúa Trời cai trị trong lòng, không thể không cai trị trong đời sống và sự giao tiếp nữa, Ma-thi-ơ 6:22: Vậy nếu mắt ngươi đơn thuần, thì cả thân thể ngươi sẽ đầy sáng. Và như thế họ được phân biệt khỏi kẻ báng bổ, mà đời sống ô uế của họ tuyên bố rằng họ chẳng có phần cũng chẳng có số trong sự công chính này, Thi Thiên 24:3, 4: Ai sẽ lên núi Đức Giê-hô-va? Ai sẽ đứng trong nơi thánh Ngài? Ấy là người có tay trong sạch. Và luật pháp chẳng những ở trong trí họ, bởi ánh sáng của nó để thúc đẩy họ đến sự vâng phục; như trong trường hợp kẻ theo luật pháp, là kẻ làm việc như nô lệ: nhưng nó ở trong lòng và tình cảm của họ, tỏ cho linh hồn họ thấy vẻ đẹp của sự thánh khiết; và như thế lôi kéo họ đến mọi sự vâng phục, và khiến họ làm việc như con trai đối với cha. Lòng họ đã hòa thuận với sự tinh sạch của luật thánh, và họ vui thích trong luật ấy theo con người bề trong, Rô-ma 7:22; và muốn đạt được sự hoàn toàn giống như nó, mà rằng từ lòng: Ôi, ước gì đường lối tôi được vững bền, để tôi giữ các luật lệ Chúa! Thi Thiên 119:5.
Thứ hai, để mở rộng sự công chính ấy, mà việc làm trọn nó đã được đặt làm Điều Kiện của giao ước ân điển, chúng ta sẽ xem xét nó trong các Phần khác nhau của nó. Sự công chính ấy, vì lẽ nó phải được làm trọn thay thế cho kẻ tội nhân, đã được, và phải được, lập ra từ luật pháp hay giao ước việc làm đã bị phá vỡ, mà họ đang nằm dưới: vì luật pháp, hay giao ước việc làm đã bị phá vỡ, chẳng những không bị bỏ qua trong sự Thương Thuyết mới, mà hết thảy những gì nó có để buộc tội, hay đòi hỏi, nơi các Bên đã được lập ước trong giao ước mới, đều đã được tổng hợp, và ghi chép vào đó, để được Đấng Christ là Đấng Bảo Lãnh của họ, Đấng đã lập ước thay cho họ, thanh toán đầy đủ. Nay, lập ra sự công chính ấy từ đó, sẽ thấy nó gồm ba Phần, làm thành bấy nhiêu Điều Khoản có điều kiện của giao ước ân điển; ấy là, sự thánh khiết của bản tánh, sự công chính của đời sống, và sự chuộc tội cho tội lỗi: mà chúng ta sẽ xét theo thứ tự.
Sự Thánh Khiết của Bản Tánh.
Luật pháp đòi hỏi sự thánh khiết của bản tánh, như một Điều Kiện của sự sống, vì lẽ lên án tội lỗi nguyên thủy, mà rằng: Ngươi chớ tham muốn, nó kết luận mọi người theo bản tánh đều là con cái của sự thạnh nộ. Vì Đức Chúa Trời vốn thánh khiết về bản chất, thánh khiết bởi sự cần thiết của bản tánh; chẳng có gì nghịch với Đức Chúa Trời bằng một bản tánh không thánh khiết: vì dầu những người hay những vật có bản tánh giống nhau, có thể nghịch nhau trong vài điểm; song chúng chẳng bao giờ nghịch nhau, cái này với cái kia, như những kẻ có bản tánh hoàn toàn trái ngược. Nhưng các Bên đã được lập ước trong giao ước ân điển, vì bản tánh mình đã hoàn toàn hư hoại, và không có khả năng làm sạch nó, hay làm cho lòng mình được trong sạch, Châm Ngôn 20:9; rõ ràng là, họ không thể nào tự mình đáp ứng Đòi Hỏi này của luật pháp. Vì cớ đó, để làm thỏa mãn luật pháp về Điểm này, đã được định làm một Điều Khoản có điều kiện của giao ước ân điển, rằng: "Đấng Christ là A-đam thứ hai, đại diện cho họ, phải là một Người có bản tánh hoàn toàn thánh khiết, tinh sạch, và không tì vết, đáp ứng đầy đủ thay cho họ sự thánh khiết và sự hoàn hảo của bản tánh mà luật pháp đòi hỏi." Vì một thầy tế lễ thượng phẩm như thế là xứng hợp cho chúng ta, là Đấng thánh khiết, không gian ác, không ô uế, biệt riêng khỏi kẻ có tội, Hê-bơ-rơ 7:26. Và Điều Khoản này gồm hai Khoản. 1. "Rằng Ngài, là A-đam thứ hai, phải được hoài thai và sinh ra cách thánh khiết, vì họ và thay cho họ, là kẻ đã hư hoại trong bản tánh, được hoài thai và sinh ra trong tội lỗi." Đã có một bản tánh thánh khiết được ban cho A-đam là gốc của nhân loại, để ông giữ gìn và truyền lại cho dòng dõi mình, theo đường lối sinh sản tự nhiên. Và trên căn cứ này, luật pháp đòi hỏi mọi người phải được sinh ra cách thánh khiết, tuyên bố họ là ô uế và là con cái của sự thạnh nộ, trong trường hợp ngược lại, Gióp 14:4; Ê-phê-sô 2:3. Nhưng làm sao kẻ tội nhân có thể đáp ứng Đòi Hỏi này? Họ sinh ra trong tội lỗi: họ không thể vào lại lòng mẹ mình, và được sinh ra lần thứ hai, không có tội lỗi. Không, họ không thể: song luật pháp sẽ không bớt đi Đòi Hỏi ấy cho sự sống. Vì cớ đó, đã được dự liệu rằng Đấng Christ là một Người công cộng, đại diện cho dòng dõi thuộc linh của Ngài, phải được sinh ra cách hoàn toàn thánh khiết: tức là, trong khi họ đem một bản tánh tội lỗi hư hoại vào thế gian, với họ; thì Ngài phải đem một bản tánh loài người thánh khiết vào thế gian, với Ngài: và như thế, Ngài là A-đam sau hết, 1 Cô-rinh-tô 15:45, thánh khiết và không ô uế, Hê-bơ-rơ 7:26, là Đấng thánh sẽ sinh ra, Lu-ca 1:35. Và hiệu quả của điều ấy, đối với Đòi Hỏi của luật pháp cho sự sống, là, mọi kẻ tin đều, theo sự tính toán của luật pháp, được sinh ra cách thánh khiết trong A-đam thứ hai, cũng như họ đã được dựng nên cách thánh khiết trong A-đam thứ nhất. Vì thế, họ được nói rõ ràng là đã chịu phép cắt bì trong Ngài, Cô-lô-se 2:11, mà điều ấy rõ ràng giả định việc họ được sinh ra trong Ngài. Và chính nhờ việc họ được sinh ra cách thánh khiết về mặt luật pháp trong Đấng Christ, khi Ngài sinh ra, mà, khi được hiệp một với Ngài trong Thời Kỳ của Tình Yêu Thương, họ được thật sự sinh lại, và cuối cùng được nên trọn; cũng như nhờ việc họ bị ô uế về mặt luật pháp trong A-đam, khi ông phạm tội, mà họ bị thật sự ô uế trong chính con người mình, khi vào thế gian: bản tánh thánh khiết được thật sự truyền cho họ, từ Đấng Christ là đầu thuộc linh của họ, trong Ngài họ đã được sinh ra cách thánh khiết về mặt luật pháp; cũng như sự hư hoại của bản tánh được thật sự truyền cho họ, từ A-đam là đầu tự nhiên của họ, trong ông họ đã phạm tội về mặt luật pháp. 2. Khoản kia là, "rằng Đấng Christ, là A-đam thứ hai, phải giữ sự thánh khiết của bản tánh, nguyên vẹn cho đến cuối cùng, vì họ và nhân danh họ." Luật pháp, hay giao ước việc làm, đòi hỏi như một Điều Kiện của sự sống, rằng sự thánh khiết của bản tánh đã ban cho nhân loại trong A-đam, phải được giữ gìn tinh sạch và không hư hoại. Nhưng nó đã mất rồi! Và giả sử nó đã được phục hồi, họ cũng không thể giữ nó, trong chính con người mình, không tì vết giữa biết bao cạm bẫy. Vì cớ đó, để làm thỏa mãn Đòi Hỏi của luật pháp về Điểm này, đã được dự liệu rằng trong Con Người Đấng Christ, là một Người công cộng Đại Diện cho dòng dõi Ngài, bản tánh của họ phải được giữ hoàn toàn thánh khiết cho đến cuối cùng, không một vết nhơ hay sự ô uế nhỏ nhất nào. Ê-sai 42:4: Ngài sẽ chẳng mờ nhạt. Hay là, Ngài sẽ chẳng lu mờ, hay nhăn nheo như làn da khi hơi ẩm đã cạn kiệt. Trong điểm ấy A-đam thứ nhất đã thất bại. Ông chiếu sáng trong sự tinh sạch của bản tánh, khi ông đến từ tay Đấng Tạo Hóa: nhưng ông đã thất bại, ông đã lu mờ; sự thánh khiết của bản tánh ông bị tội lỗi làm cạn kiệt, cả nhân loại trong ông mất vẻ đẹp thuộc linh, và nhăn nheo. Nhưng nay A-đam thứ hai chẳng thất bại; mà đã giữ sự thánh khiết của bản tánh loài người trong Ngài, không tì vết, chẳng lu mờ chút nào, cho đến cuối đời Ngài: những tàn dư của sự hư hoại của bản tánh trong kẻ tin, không bị kể cho họ, Rô-ma 4:8; nhưng, dầu họ ô uế trong chính mình, qua những tàn dư ấy còn bám lấy họ, song trong Đấng Christ vẻ đẹp của họ vẫn tươi mới, và chẳng hề bị hư hại chút nào, theo lời ấy, Nhã Ca 4:7: Hỡi người yêu dấu của Ta, ngươi thật xinh đẹp, nơi ngươi chẳng có tì vết.
Sự Công Chính của Đời Sống.
Luật pháp cũng khăng khăng đòi điều này như một Điều Kiện của sự sống; và một cách chính đáng: vì Đức Chúa Trời đã ban cho A-đam, và cả nhân loại trong ông, một luật pháp phải được vâng giữ trong mọi điểm; chẳng những nhờ mối ràng buộc của bổn phận tự nhiên, mà còn nhờ giao ước ràng buộc cho sự sống: nhưng nó chẳng bao giờ được họ làm trọn. A-đam thứ nhất quả đã bắt đầu Hành Trình vâng phục: nhưng ông mau chóng lìa bỏ nó, cùng với cả dòng dõi tự nhiên của ông trong ông. Nay, vì chẳng xứng với sự Tôn Trọng của luật pháp, nếu Giải Thưởng, tức là sự sống đời đời, được đạt mà Cuộc Đua chẳng được chạy; nó vẫn khăng khăng, mà rằng: Nếu ngươi muốn vào sự sống, hãy giữ các điều răn, Ma-thi-ơ 19:17. Song, chúng ta yếu đuối, bất động, không sức để chạy Cuộc Đua ấy. Vì cớ đó đã được định làm một Điều Khoản có điều kiện khác của giao ước, rằng: "Đấng Christ là một Người công cộng, đại diện cho những kẻ Ngài đã lập ước, phải bắt đầu và hoàn tất Hành Trình vâng phục luật pháp, trong sự công chính của đời sống." Và theo đó Ngài đã trở nên vâng phục, cho đến chết, Phi-líp 2:8. Luật pháp, là Quy Tắc của sự vâng phục này bị đòi nơi Ngài, chính là Luật Mười Điều Răn đã ban cho A-đam, và ràng buộc chúng ta như kẻ ở dưới nó: vì Ngài đã sinh ra dưới luật pháp, để chuộc những kẻ ở dưới luật pháp, Ga-la-ti 4:4, 5. Nó mở rộng đến mọi Thể Chế thiêng liêng, mà A-đam thứ hai thấy đang hiện hữu, dầu ràng buộc con người như con người, hay như thành viên của Hội Thánh Đức Chúa Trời trên đất: cũng như Quy Tắc của sự vâng phục của A-đam thứ nhất, mở rộng đến luật pháp tích cực về trái cấm, là luật đang hiện hữu, khi ông được đặt để làm trọn sự vâng phục giao ước của mình. Để chúng ta hiểu Điều Khoản này cách rõ ràng hơn, có thể nhận thấy nó mang ba Điều sau đây. 1. "Rằng Ngài, là A-đam thứ hai, phải vâng giữ cả luật pháp, nhân danh những kẻ Ngài đại diện." Đây là một món nợ mà hết thảy họ đều mắc; và luật pháp đã đòi nơi họ, như một Điều Kiện của sự sống. Ga-la-ti 3:10: Đáng rủa thay là kẻ chẳng bền đổ trong mọi sự đã chép ở sách luật, để làm theo. Nhưng việc đáp ứng Đòi Hỏi này, hoàn toàn vượt ngoài tầm họ. Con người, bởi sự sa ngã, đã mất nhiều sự hiểu biết về luật pháp, đã không còn thấy nhiều bổn phận được đòi hỏi trong đó: song, sự không biết luật pháp chẳng bào chữa được cho ai. Lòng người nghịch với, và thù nghịch cùng luật pháp, Rô-ma 8:7. Và người không có sức để làm các bổn phận được đòi hỏi trong đó, chương 5:6. Thành ra bởi sự không biết, sự nghịch, và sự bất lực trong việc ấy, sự vâng phục cả luật pháp không thể có được từ họ. Vì cớ đó, đã được dự liệu rằng Đấng Christ, là Đấng Đại Diện của họ, phải dâng sự vâng phục cả luật pháp, thay cho họ: rằng cả hai bảng luật pháp, và mỗi điều răn của mỗi bảng, phải nhận được sự vâng phục xứng đáng từ Ngài: rằng luật pháp được đặt trước mặt Ngài, trong tính thuộc linh và phạm vi đầy đủ của nó, Ngài phải đáp ứng nó đầy đủ, trong sự vâng phục bề trong và bề ngoài, trong trí, ý chí, và tình cảm, trong tư tưởng, lời nói, và việc làm: rằng Ngài phải thuận phục cả luật tự nhiên, và mọi thể chế thiêng liêng thuộc về lễ nghi hay chính trị, đến nỗi chịu phép cắt bì, giữ lễ Vượt Qua, chịu phép báp-tem, làm tôi tớ hay thần phục các quan cầm quyền, nộp thuế cho kẻ đáng được thuế, và những điều tương tự. Nói một lời, rằng Ngài phải làm trọn cả ý muốn của Đức Chúa Trời, đã được tỏ ra trong luật pháp Ngài; hầu cho, với sự an toàn của sự tôn trọng luật pháp, dân Ngài được có sự sống. Điều mà A-đam thứ nhất đã thất bại, A-đam thứ hai phải làm. Và tôi cho rằng điều này được tiêu biểu cho chúng ta, trong trường hợp vua thứ nhất và vua thứ hai của Y-sơ-ra-ên, tức là Sau-lơ và Đa-vít, Công vụ 13:22: Ta đã tìm thấy Đa-vít con trai Y-sai, là người đẹp lòng Ta, người sẽ làm theo mọi ý muốn Ta. Tiếng Hy-lạp: mọi ý muốn của Ta. Trong đó có một cái nhìn rõ ràng về Sau-lơ, là kẻ đã vâng phục ý muốn Đức Chúa Trời cách thiên vị (1 Sa-mu-ên 15), và vì cớ ấy đã mất vương quốc cho mình và dòng dõi mình. 2. "Rằng mọi phần của sự vâng phục ấy phải được đưa lên đến mức cao nhất và tột độ." Luật pháp đã đòi nơi họ điều này, như một Điều Kiện của sự sống; như chính Chúa chúng ta đã chỉ cho thầy dạy luật, Lu-ca 10:27: Ngươi phải hết lòng, hết linh hồn, hết sức, hết trí mà yêu mến Chúa là Đức Chúa Trời ngươi; và yêu người lân cận như mình. Câu 28: Hãy làm điều đó, thì được sống. Nhưng đó là một Đòi Hỏi mà họ chẳng bao giờ đáp ứng được, vì A-đam đã phung phí hết vốn khả năng của họ, và để họ lại không sức lực. Họ có thể giơ tay lên tới mặt trời trên bầu trời, cao xa trên họ, dễ dàng bằng việc đạt đến sự hoàn hảo của sự vâng phục, mà luật pháp đòi hỏi nơi họ. Vì cớ đó, đã được thỏa thuận rằng Đấng Christ phải nhân danh họ vâng giữ luật pháp trong sự hoàn hảo ấy, vì Ngài đã sinh ra dưới luật pháp, như họ ở dưới nó, Ga-la-ti 4:4, 5: rằng mọi hành động của Ngài phải mang, chẳng những sự tốt lành của việc, mà cả của cách thức nữa, và điều ấy trong sự hoàn hảo: rằng tình yêu đối với Đức Chúa Trời và con người phải bùng cháy trong linh hồn loài người thánh khiết của Ngài, đến mức tột cùng mà luật pháp đòi hỏi; và như thế món nợ mà dòng dõi Ngài mắc, được Ngài thanh toán, khi hành động như một Người công cộng nhân danh họ. Sau hết, "rằng tất cả điều này phải được tiếp tục cho đến cuối cùng, không một sự thất bại nhỏ nhất nào trong một chấm của các phần hay các mức độ của sự vâng phục." Điều này cũng là một Điều Kiện của sự sống, đã được lập trong giao ước thứ nhất. Ga-la-ti 3:10: Đáng rủa thay là kẻ chẳng bền đổ trong mọi sự đã chép ở sách luật, để làm theo. Nhưng đó là một Đòi Hỏi, mà họ không thể nào đáp ứng; bản tánh con người bị sự sa ngã làm hư hoại đến nỗi, nếu một ngàn hỏa ngục đè trên nó, kẻ tốt nhất trên đất cũng không giữ mình ngay thẳng hoàn toàn được một giờ. Vì cớ đó, đã được thỏa thuận rằng A-đam thứ hai phải nhân danh những kẻ Ngài đại diện, bền đổ trong mọi sự đã chép trong luật pháp, để làm theo cho đến cuối cùng: rằng Ngài không thất bại trong Hành Trình vâng phục đã bắt đầu, mà chạy đến cuối Cuộc Đua đã đặt trước mặt Ngài: rằng từ lòng mẹ đến nấm mồ, lòng và đời sống Ngài phải chiếu sáng trong sự hoàn hảo của sự thánh khiết. Tất cả những điều ấy Ngài đã làm trọn theo đó, vì đã trở nên vâng phục cho đến chết, Phi-líp.
Điều III. Sự Chuộc Tội cho Tội Lỗi.
Hai điều trước đã ở trong Điều Kiện của giao ước A-đam: nhưng điều này không ở trong đó; vì trong khi chưa có tội lỗi, thì chẳng có chỗ cho sự chuộc tội cho tội lỗi. Nhưng giao ước mới buộc phải được lập trên Điều Kiện của một sự chuộc tội cho tội lỗi; vì luật pháp đã bị phá vỡ hay giao ước việc làm, đã khăng khăng đòi nó như một Điều Kiện của sự sống cho kẻ tội nhân, nhờ hình phạt của nó mà họ đã mắc phải. Song, việc đáp ứng Đòi Hỏi này của luật pháp hoàn toàn vượt ngoài khả năng họ. Vậy nếu Đấng Trung Bảo muốn có một dòng dõi được đem từ Trạng Thái của sự chết, vào Trạng Thái của sự sống và sự cứu rỗi, Ngài phải chuộc họ khỏi tay Công Lý, đếm đủ một giá cho mỗi linh hồn trong họ, 1 Cô-rinh-tô 6:20. Theo đó, mọi tội lỗi của từng người trong họ, từ tội lỗi đầu tiên mà họ phải được hoài thai và sinh ra trong đó, đến tội lỗi cuối cùng mà họ phải tắt thở với, đã được Đức Chúa Trời thấy trước từ cõi đời đời, đã được tổng hợp như bấy nhiêu sự vi phạm luật pháp hay giao ước việc làm: và đã được đặt làm một Điều Khoản có điều kiện khác của giao ước, rằng: "Đấng Christ là một Người công cộng, phải chuộc tội đầy đủ và trọn vẹn cho hết thảy chúng," Ê-sai 53:6: Đức Giê-hô-va đã chất trên Ngài sự gian ác của hết thảy chúng ta; so với Lê-vi Ký 16:21: mọi sự gian ác của con cái Y-sơ-ra-ên, và mọi sự vi phạm trong mọi tội lỗi của chúng. Nay trong Điều Khoản này, có ba Điều. Thứ nhất, "rằng Đấng Christ là một Người công cộng phải chuộc tội cho họ bởi sự chịu khổ!" Lu-ca 24:26: Há chẳng phải Đấng Christ chịu thương khó như vậy sao? Kẻ tội nhân phải chịu khổ để làm thỏa mãn Công Lý: và chẳng có gì ngoài sự chịu khổ được chấp nhận, như một sự đền bù cho sự tổn hại do tội lỗi gây ra, đối với sự tôn trọng của Đức Chúa Trời, trong việc vi phạm luật thánh của Ngài. Dầu có ngàn chiên đực, và muôn sông dầu, ở dưới quyền Đấng Trung Bảo; mọi bạc và vàng, và những vật quý của đất và biển, ở dưới quyền Ngài: nhưng chẳng vật nào trong đó dùng được, trong sự Thương Thuyết này; chúng hết thảy đều vô giá trị, trong một Hiệp Ước cho sự cứu chuộc linh hồn. Mi-chê 6:6, 7, 8; 1 Phi-e-rơ 1:18. Chỉ sự chịu khổ của chính Ngài mới có ích ở đây. Việc Con Đức Chúa Trời phải chịu khổ, quả là một Đề Nghị kỳ diệu: nhưng điều ấy là cần thiết, để chuộc tội cho tội lỗi chúng ta. Thứ hai, "rằng Ngài phải chịu cùng hình phạt, mà họ phải chịu nhờ hình phạt của giao ước việc làm đã bị phá vỡ;" và đó là sự chết trong phạm vi đầy đủ và rộng rãi của nó. Điều này thấy rõ từ hình phạt của giao ước ấy, mà từ đó món nợ chuộc tội đã được lập, Trong ngày nào ngươi ăn của nó, chắc chắn ngươi sẽ chết, Sáng thế ký 2:17, so với việc Đấng Christ chết vì, tức là, thay chỗ, kẻ tội nhân, như Kinh Thánh nhắc đến rất thường. Từ đó được xác nhận rằng Kinh Thánh dạy, rằng tất cả những kẻ mà Đấng Christ đã chết vì, đã chết trong Ngài, 2 Cô-rinh-tô 5:14: Nếu một người đã chết vì mọi người, thì mọi người đều đã chết; hay là, thì tất cả đã chết, tức là, trong Ngài; cũng như họ đã phạm tội và trở nên phải chịu sự chết, trong A-đam.
Vậy sứ đồ nói: Tôi đã bị đóng đinh vào thập tự giá với Đấng Christ, Ga-la-ti 2:20. Để làm sáng tỏ ý này, có hai điều phải phân biệt trong cái chết vốn là hình phạt của giao ước việc làm. 1. Những gì là cốt yếu của nó, gói gọn trong chính bản chất của sự việc được gọi là Sự Chết theo văn phong của giao ước ấy. Và điều ấy có thể gói gọn trong hai điểm: (1) Sự rủa sả, (2) Sự thi hành vô hạn; điểm trước làm cho cái chết có tính pháp lý, điểm sau làm cho nó thành thật và thỏa mãn. 2. Những gì là tình cờ phụ thuộc của nó, phát sinh không phải từ bản chất của sự việc tự nó, mà từ bản chất của bên phải chết cái chết ấy. Và điều này có hai loại: (1) Có điều phát sinh từ bản chất của bên sắp chết, xét như người ấy chỉ là một thọ tạo; như sự đời đời của hình phạt, và sự tuyệt vọng về sự sống. (2) Có điều phát sinh từ bản chất của bên sắp chết, xét như người ấy là một thọ tạo tội lỗi, tức là đối tượng của tội lỗi nội tại; như sự diệt mất của mối quan hệ cứu rỗi giữa Đức Chúa Trời và linh hồn, sự lột bỏ hình ảnh của Đức Chúa Trời khỏi linh hồn, và sự hư nát cùng sự tan rã của thân thể.
Vậy những điều cốt yếu của cái chết ấy, mà chúng ta đáng lẽ phải chịu theo hình phạt của giao ước việc làm đã bị phá vỡ, đã được đặt, như một phần của điều kiện của giao ước ân điển, trên Chúa Giê-xu Christ, để Ngài chịu thay cho chúng ta. Vì Ngài đã được làm nên của lễ chuộc tội, đã chịu sự rủa sả thay cho chúng ta, Ga-la-ti 3:13, và đã phó chính mình Ngài vì chúng ta làm của dâng và của tế lễ cho Đức Chúa Trời, như một thức hương có mùi thơm, Ê-phê-sô 5:2; nghĩa là, một của lễ ngang bằng với sự xúc phạm vô hạn phát sinh từ tội lỗi chúng ta; bởi đó có lời chép về Ngài rằng: Vì nhờ của lễ duy nhất, Ngài làm cho những kẻ nên thánh được trọn vẹn đời đời, Hê-bơ-rơ 10:14. Nhưng những điều tình cờ phụ thuộc của cái chết ấy, không phải là phần nào của điều kiện giao ước đặt trên Ngài: chúng cũng không thể có chỗ trong Ngài; vì Ngài vừa không phải là đối tượng của tội lỗi nội tại, vừa không chỉ là một thọ tạo. Tuy vậy, đó vẫn là cùng một cái chết mà chúng ta đáng lẽ phải chịu; vì các điều cốt yếu là như nhau. Cũng như thân thể của các thánh đồ, nay đang yếu đuối và hay hư nát, sẽ được mạnh mẽ và không hư nát trong sự sống lại, song vẫn là cùng thân thể ấy; vì những phẩm chất đó chỉ là tình cờ phụ thuộc của một thân thể con người. Cũng như trong trường hợp trả nợ, dù người đi vay không thể trả được, trừ phi bằng một số lượng lớn tiền đồng, mà còn phải trả dần dần từng ít một trong một thời gian dài; điều đó cũng sẽ làm cho người ấy khuynh gia bại sản: song, nếu người bảo lãnh giàu có của người ấy trả một lần hết thảy, bằng một ít vàng; thì rõ ràng, đó là sự trả của cùng một món nợ, miễn là nó ngang bằng đầy đủ với số tiền đã vay. Thậm chí, nếu chỉ giới hạn tầm nhìn vào chính cái chết, vốn là ý niệm chung thích hợp của sự việc đang bàn, giả sử có hai người, cùng phạm một tội như nhau, bị đặt dưới một và cùng một bản án tử hình; và án được thi hành trên cả hai: nhưng một người được phép lạ cho sống lại, còn người kia nằm và mục nát trong mồ. Rõ ràng trong trường hợp này, cái chết họ đã chết là cùng một cái chết, đáp ứng đúng cùng một sự định giá mà luật pháp đã đưa ra về tội ấy; và do đó cái chết của người trước thỏa mãn luật pháp, cũng như cái chết của người sau, đến nỗi luật pháp không thể đòi mạng sống lại của người ấy vì tội đó nữa: song, cũng rõ ràng không kém, rằng có một sự khác biệt lớn, giữa cái chết của người này với cái chết của người kia, về những điều tình cờ phụ thuộc, đặc biệt là về thời gian kéo dài của nó. Vậy, chúng ta kết luận rằng: như Đấng Christ đã vâng giữ luật pháp một cách tích cực giống như chúng ta đáng lẽ phải vâng giữ theo điều kiện của giao ước việc làm; thì Ngài cũng đã chịu cùng một hình phạt chết, mà chúng ta đáng lẽ phải chịu theo hình phạt của giao ước đã bị phá vỡ ấy: vì dù có khác biệt thế nào về những điều tình cờ phụ thuộc, thì các điều cốt yếu vẫn như nhau; vì trong giao ước mới, Ngài đã được đặt để chịu chết thay cho chúng ta, ngang bằng với sự xúc phạm vô hạn phát sinh từ tội lỗi chúng ta, hoàn toàn tương xứng với sự định giá mà luật pháp và sự công chính của Đức Chúa Trời đã đưa ra về tội của chúng ta.
Và như vậy, theo những gì đã nói, hai điểm trọng yếu đã được thiết lập trong phần điều kiện của giao ước. Thứ nhất: "Sự rủa sả của luật pháp, đáng giáng trên chúng ta vì tội lỗi chúng ta, sẽ được chuyển sang trên Ngài như A-đam thứ hai, Đấng đại diện của chúng ta; nhờ đó Ngài lập tức trở thành một con người đã chết về mặt luật pháp, vì dòng dõi của Ngài." Hoặc Ngài hoặc họ buộc phải gánh sự rủa sả: vì có lời chép: Đáng rủa thay là kẻ chẳng bền đỗ trong mọi sự đã chép trong luật pháp. Vì Đức Chúa Trời đã gắn lời đe dọa sự chết vào giao ước đầu tiên của Ngài, phán rằng: Ngày nào ngươi ăn nó, ngươi sẽ chết chắc; thì sự chân thật của Đức Chúa Trời bảo đảm rằng sự rủa sả sẽ giáng xuống, ngay khi tội lỗi vừa bước vào. Còn họ thì không thể gánh nó mà không bị hủy diệt. Nhưng, để nó có thể được gánh và họ đồng thời được cứu, đã có sự sắp đặt rằng Ngài sẽ bị đặt dưới nó, thay chỗ cho họ; để, như Ngài đã được làm nên tội lỗi vì họ, thì Ngài cũng, do đó, được làm nên sự rủa sả vì họ, Ga-la-ti 3:13. Sự rủa sả là bản án của luật pháp đã bị phá vỡ, giáng trên một người, buộc người ấy phải chịu cơn thịnh nộ báo trả của Đức Chúa Trời, cho đến khi sự công chính được thỏa mãn trọn vẹn. Vậy, mầu nhiệm đáng sợ và kinh khiếp nằm ở đây. Đấng Christ phải đứng trước tòa án của luật pháp thánh, như một tội nhân, chịu trách nhiệm về mọi tội lỗi của mọi kẻ được tuyển chọn, theo giao kèo bảo lãnh của Ngài đã được ghi vào sổ sách trên trời: và bản án phải giáng trên Ngài, tuyên phạt và buộc Ngài phải chịu hết thảy cơn thịnh nộ báo trả mà những tội lỗi ấy đáng chịu. Chiên Con của Đức Chúa Trời phán: Nầy, tôi đến: vậy việc ấy đã thành, Ngài đã chịu sự rủa sả thay cho chúng ta. Để làm chứng cho điều ấy, khi Ngài bị đưa ra trước hội đồng công luận của người Giu-đa, Ngài bị xét là kẻ phạm thượng, và đáng chết; và khi ra trước Phi-lát, quan tổng đốc Rô-ma, ông ta đã tuyên án tử hình Ngài, mà là án tử trên thập tự giá.
Kìa xem kết quả lạ lùng của giao dịch đáng sợ này, tức là sự chuyển sự rủa sả sang trên Đấng Christ, A-đam thứ hai. 1. Nhờ đó Ngài đã trở thành Đấng bị tách riêng của hội kẻ được tuyển, bị tách riêng ra để chịu tai họa, như hậu quả trực tiếp của sự rủa sả được mô tả trong Phục-truyền Luật-lệ Ký 29:21. Ngài đã trở thành Đầu đã dâng hiến, dâng hiến để trả thay cho hết thảy những người còn lại. Ngài đã được dựng lên như bia, mà mọi mũi tên của cơn thịnh nộ báo trả đều nhắm vào. Ngài đã được chỉ định làm nơi chứa chung của mọi trận lụt báo thù, tuôn ra từ sự công chính đã bị chọc giận, hướng về toàn thể kẻ được tuyển, để nuốt chửng chúng: tại đây dòng chảy của hết thảy những trận lụt ấy đã được chuyển hướng, để chúng cùng nhau đổ ập vào Ngài. Bởi đó Ngài kêu lên, Thi Thiên 69:2: Tôi đã vào nước sâu, dòng nước ngập tôi. 2. Nhờ đó Ngài trở thành nơi nghỉ ngơi của sự công chính báo trả, nơi nó xâu xé cho đến khi được thỏa mãn trọn vẹn. Ê-sai 53:10: Ngài đã dâng linh hồn mình làm tế chuộc tội. Để làm chứng cho điều ấy, khi các lính đến bắt Ngài, Ngài phán: Ví bằng các ngươi tìm bắt ta, thì hãy để cho những kẻ nầy đi. Sự công chính bỏ cuộc truy đuổi đoàn dân phản loạn, chỉ tìm kiếm Ngài và một mình Ngài; vì Ngài đã chịu sự rủa sả thay cho họ. Như vậy Ngài đã được định để làm của lễ vì hết thảy dòng dõi Ngài, mà lửa của cơn thịnh nộ báo trả sẽ thiêu đốt, cho đến khi nó tỏa ra một mùi thơm, một mùi thơm làm nguôi cơn giận của sự công chính đã bị chọc giận của Đức Chúa Trời bị xúc phạm.
Thứ hai, một điểm trọng yếu khác được thiết lập ở đây là: "Sự rủa sả đã chuyển sang trên Ngài, sẽ được thi hành một cách vô hạn trên Ngài như A-đam thứ hai, Đấng đại diện của chúng ta; nhờ đó Ngài sẽ thật sự chết vì dòng dõi Ngài, để đền bù trọn vẹn mọi sự xúc phạm đến danh dự của Đức Chúa Trời vô hạn, do hết thảy tội lỗi của họ." Sự rủa sả nào không có hiệu lực thì vô ích: nhưng, như sự rủa sả của luật pháp thánh không phải vô cớ, thì nó không thể không giáng xuống, với sức nặng vô hạn của nó, để thỏa mãn sự công chính. Nếu nó đã giáng xuống họ như vậy, họ hẳn đã phải đền bù đời đời, mà không bao giờ có thể chấm dứt sự đền bù. Nhưng, khi giáng xuống Ngài, Hội Thánh của Đức Chúa Trời đã được mua bằng chính huyết Ngài, Công vụ 20:28; và huyết của Đức Chúa Giê-xu Christ, Con Ngài, làm sạch mọi tội chúng ta, I Giăng 1:7, vì phẩm giá vô hạn của Đấng đang chịu chết, làm cho sự thi hành sự rủa sả trên Ngài cho đến chết, trở nên vô hạn về giá trị, đền bù trọn vẹn sự xúc phạm vô hạn, theo sự định giá mà luật pháp và sự công chính đã đưa ra về nó. Và tại đây đã được định và thỏa thuận rằng: "Sự rủa sả sẽ được thi hành trên toàn thể con người Ngài; vì đó là điều họ đáng chịu: và bởi đó, Ngài sẽ trở nên nghèo khó, không có chỗ gối đầu: Ngài sẽ chịu đói, vì thiếu thức ăn; chịu khát, vì thiếu nước uống: danh tiếng và thanh danh Ngài sẽ bị chìm xuống, bị chất đầy những lời sỉ nhục và vu khống đê hèn; chính bạn bè Ngài cũng tìm cách bắt Ngài như một người điên: Ngài sẽ bị kể như con sâu, chẳng phải người; là sự sỉ nhục của loài người, bị dân sự khinh dể; toàn thể phận sự Ngài trên đời, bị hoạn nạn, bị bắt bớ, và vô cùng thấp hèn: và cuối cùng, bị lột hết áo xống, Ngài sẽ bị treo trần truồng trước mặt trời, giữa hai tên gian ác, như thể Ngài là kẻ tệ nhất trong ba người."
Cụ thể hơn, tại đây đã được giao ước và thỏa thuận: 1. "Sự rủa sả sẽ được thi hành trên thân thể phước hạnh của Ngài; vì thân thể họ phải chịu nó, là công cụ của tội lỗi và làm ô danh Đức Chúa Trời: thân thể ấy sẽ bị treo trên cây gỗ, để cả thế gian có thể đọc thấy trong đó cơn giận của Đức Chúa Trời chống lại sự phá vỡ giao ước đầu tiên, bởi việc ăn trái cây bị cấm; và việc Ngài đã chịu sự rủa sả thay cho chúng ta, vì có lời chép: Đáng rủa thay là kẻ bị treo trên cây gỗ: sự rủa sả sẽ tràn qua, và sự chết sẽ đi qua, mọi phần của thân thể phước hạnh ấy: đầu Ngài sẽ bị thương một cách nhục nhã bởi mão gai đội trên đó; mặt Ngài xấu xí hơn mọi người; lưng Ngài phó cho kẻ đánh; má Ngài phó cho kẻ nhổ râu; mặt Ngài không tránh khỏi sự hổ thẹn và khạc nhổ; lưỡi Ngài dính vào hàm; tay và chân Ngài bị đâm thủng, đóng đinh vào thập tự giá; mọi xương Ngài trật khớp; lòng Ngài như sáp, tan chảy trong ruột gan Ngài; huyết Ngài đổ ra; sức lực Ngài khô héo: và cuối cùng thân thể ấy sẽ tắt thở mà chết, lìa khỏi linh hồn Ngài, bị đâm bằng giáo, và đặt nằm trong bụi tro của sự chết." 2. "Nó sẽ được thi hành trên linh hồn thánh khiết của Ngài, một cách đặc biệt"; vì linh hồn họ là kẻ chủ mưu trong tội lỗi: "Ngài sẽ chịu cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời trong linh hồn, suốt đời Ngài là người của sự đau đớn, từng trải sự buồn bực: và về phía cuối, sẽ có một giờ và quyền lực của sự tối tăm, trong đó sự độc ác của loài người, quyền lực và cơn cuồng nộ của ma quỷ, sẽ hiệp nhau chống lại Ngài, dốc hết sức trên Ngài; rồi những trận lụt trọn vẹn của cơn thịnh nộ báo trả từ trời sẽ ầm ầm đổ vào linh hồn Ngài: chúng sẽ tràn ngập linh hồn đến nỗi đánh Ngài bằng sự kinh ngạc tột cùng, làm Ngài đầy dẫy bối rối, chất nặng Ngài bằng sự nặng nề, và nhấn chìm Ngài trong nỗi buồn sâu thẳm: sẽ có một sức ép của cơn thịnh nộ thiêng liêng trên linh hồn thánh khiết Ngài, đến nỗi khiến Ngài vật vã, thậm chí đổ mồ hôi như những giọt máu lớn; và sẽ đem đến trên linh hồn một sự nhật thực toàn phần của sự yên ủi, và như thể làm nó tan chảy trong Ngài: để như vậy, trong khi Ngài đang chết cái chết thể xác trên thập tự giá, Ngài cũng có thể chết một cái chết thuộc linh, như một linh hồn cực kỳ tinh sạch và thánh khiết có thể chịu được." Đây là cái chết đã được định trong giao ước, cho A-đam thứ hai, Đấng đại diện của chúng ta, một cái chết theo sự rủa sả đã chuyển sang trên Ngài, kéo dài và tinh tế tột cùng, để thỏa mãn trọn vẹn sự công chính báo trả.
(1) Đó là cái chết kéo dài. Ngài là một con người đang chết, theo văn phong của giao ước việc làm, không chỉ trên thập tự giá, mà suốt thời gian của đời Ngài; sự chết vốn là hình phạt của giao ước, tác động trong Ngài từ lòng mẹ, cho đến khi nó đặt Ngài vào mồ. Vì thế, Ngài buộc phải được hoài thai bởi một người nữ có địa vị thấp hèn; và sinh ra trong chuồng của một quán trọ, không còn chỗ cho Ngài trong quán trọ; đặt nằm trong máng cỏ, không có nôi đón Ngài; huyết thơ ấu của Ngài đổ ra trong phép cắt bì, như thể Ngài là một tội nhân; và mạng sống thơ ấu của Ngài bị một kẻ bắt bớ tàn ác tìm giết, mẹ Ngài buộc phải trốn khỏi quê hương, mang Ngài đi, mà xuống Ai Cập. Trở về, Ngài buộc phải sống một đời ẩn dật, tại một nơi ẩn dật, nơi người ta chẳng trông đợi điều gì lớn lao hay tốt đẹp, Giăng 1:46; và, khi bước ra khỏi sự ẩn dật, Ngài bị dựng lên làm đối tượng của ác ý và thù ghét, của sự vu khống và ngược đãi của thế gian, cho đến khi bởi tay người Giu-đa và dân ngoại, Ngài bị giết chết trên thập tự giá.
(2) Đó là cái chết tinh tế tột cùng. Không thương xót, không nương tay trong đó: nhưng sự rủa sả đã đẩy nó lên đến đỉnh điểm. Không nương tay từ Đức Chúa Trời đang giận, Rô-ma 8:32. Không nương tay từ những kẻ gian ác được thả ra trên Ngài, húc Ngài như bò đực, gầm thét trên Ngài và xé nuốt Ngài như sư tử, và cấu xé Ngài như chó, một khi giờ và quyền lực tối tăm của chúng đã đến, Thi Thiên 22:12, 13, 16. Không một lời tốt lành nào được nói với Ngài giữa những cực hình, bởi những kẻ đứng xem; mà Ngài bị chế nhạo và sỉ nhục tàn nhẫn trong đó. Huống chi là một việc lành nào được làm cho Ngài. Không một ngụm nước nào được cho Ngài, mà giấm được đưa cho Ngài, trong cơn khát do lửa của cơn thịnh nộ thiêng liêng hút cạn sinh lực và hơi ẩm của Ngài. Thậm chí chính mặt trời trên trời cũng tối sầm trên Ngài: mặt trời hẳn không ban ánh sáng cho Ngài, mà phải tự gói mình khỏi Ngài trong bóng tối; vì ánh sáng là ngọt ngào, và ngắm mặt trời là điều vui thú.
Cuối cùng, trong điều khoản này đã được thiết lập rằng: "Ngài sẽ chịu hết thảy những điều này một cách tự nguyện, phục tùng, và cam chịu, vì kính trọng danh dự bị xúc phạm của Đức Chúa Trời." Theo đó, nói về mạng sống mình, Ngài phán: Chẳng có ai cất sự sống ta đi, nhưng tự ta phó cho, Giăng 10:18. So sánh Thi Thiên 40:6, 7, 8. Điều này, luật pháp đã đòi hỏi nơi những kẻ mà Ngài chịu thay, lên án mọi sự lầm bầm và thiếu kiên nhẫn, và buộc họ phải vừa vâng lời vừa chịu khổ cùng một lúc. Nhưng làm sao họ có thể gánh gánh nặng của cơn thịnh nộ báo trả như vậy, khi họ không thể chịu nổi một cơn đau dữ dội của bệnh gút hay sỏi, mà không có chút thiếu kiên nhẫn nào trước mắt luật pháp thánh? Vì thế, đã có sự sắp đặt rằng Đấng Christ như Đấng đại diện của họ, sẽ gánh hình phạt của họ một cách tự nguyện, và với sự kiên nhẫn cùng cam chịu trọn vẹn: Ngài sẽ đi như chiên con đến lò thịt, lặng lẽ phó ý muốn con người của Ngài cho ý muốn thiêng liêng; và làm cho sự vâng lời của Ngài trong những đau khổ, trở nên nổi bật như chính những đau khổ: rằng giữa tột cùng của những cực hình, Ngài sẽ không nuôi một ý nghĩ nào không xứng hợp về Đức Chúa Trời, mà xưng nhận Ngài là thánh trong hết thảy những điều ấy, Thi Thiên 22:3. Cũng không một chút oán giận nào đối với kẻ giết mình; để làm chứng cho điều ấy, Ngài đã cầu nguyện cho họ khi còn trên thập tự giá, phán rằng: Lạy Cha, xin tha cho họ, vì họ không biết mình làm điều gì, Lu-ca 23:34.
Đến đây là hết các điều khoản điều kiện.
Những Suy Luận từ Phần Điều Kiện của Giao Ước
Như chúng ta đã trình bày, đó là điều kiện quan trọng của giao ước ân điển: và từ đó những suy luận sau đây được rút ra một cách chính đáng.
Suy luận 1. Sự cứu chuộc của linh hồn là quý giá. Há chẳng phải vậy sao? Hãy nhìn vào giá của sự mua chuộc, giá chuộc của các linh hồn, như đã định trong giao ước; sự giáng sinh thánh khiết, đời sống công chính, và cái chết thỏa mãn của Con Đức Chúa Trời: và các ngươi hẳn phải kết luận đó là một sự cứu chuộc đắt giá. Hãy hướng mắt về đây (1) Hỡi những kẻ chẳng quý linh hồn mình. Hãy xem ở đây giá trị của những linh hồn mà các ngươi bán rẻ như không, để thỏa mãn một đam mê hư hoại, một cơn dục vọng nọ kia. Đắt giá thay là sự gom góp những gì các ngươi vứt bỏ như vậy. Các ngươi bán chúng với giá rất rẻ: nhưng Đấng Christ không thể nhận lấy một linh hồn nào từ tay sự công chính, trừ phi bằng giá huyết báu của Ngài. Các ngươi không thể từ bỏ những sự hư không của đời hiện tại vì chúng, cũng chẳng dành một ngày hay một giờ nghiêm túc nào cho chúng: nhưng Ngài, sau một đời đau đớn, đã chịu một cái chết đắng cay nhất vì chúng. Các ngươi nghĩ sao? Há Ngài đã thiếu suy xét và quá hào phóng, khi lập một giao kèo như vậy cho sự cứu chuộc các linh hồn sao? Đấng đề ra điều kiện là vô hạn công chính: và Đấng bước vào đó là vô hạn khôn ngoan. Đấng đòi giá chuộc này cho các linh hồn là một người Cha: và Đấng trả nó là chính Con Ngài. Hãy hổ thẹn và đỏ mặt, vì đã định giá quá thấp những linh hồn mà thiên đàng đã đặt một giá cao như vậy. (2) Hỡi những kẻ có ý nghĩ rẻ rúng về sự tha tội và sự cứu rỗi, hãy sửa sai lầm của mình tại đây. Các ngươi cứ vô tư chạy theo tội lỗi, nghĩ rằng mọi sự rồi sẽ sớm được sửa lại, bằng một câu "Xin Chúa tha cho tôi, thương xót linh hồn tôi"; để rồi các ngươi có thể nhảy từ lòng Đa-li-la vào lòng Áp-ra-ham. Ôi sự mê muội đáng sợ! Há sự giáng sinh hèn mọn thấp kém, đời sống đau buồn, và cái chết đắng cay của Đức Chúa Giê-xu, Con Đức Chúa Trời, không đủ để cho loài người một ý niệm đúng đắn và cao quý về sự tha tội sao! Hãy nhìn vào điều kiện của giao ước về sự tha thứ, được viết bằng huyết của Chiên Con Đức Chúa Trời; và học biết giá trị mà Đức Chúa Trời công chính đặt trên sự tha thứ và sự cứu rỗi của Ngài. Hãy xem, hỡi tội nhân, rằng không phải lời nói, mà là việc làm; không phải lời hứa và quyết tâm làm tốt hơn, mà là sự trọn vẹn của thánh khiết và vâng lời; không phải tiếng thở dài và giọt nước mắt, mà là sự đổ huyết; mà cũng không phải huyết của ngươi, mà là huyết có giá trị vô hạn; mới có thể đem lại sự tha tội và sự cứu rỗi. Và nếu ngươi không mặc lấy, bởi đức tin, hết thảy sự công chính mà Đấng Christ đã làm trọn, để trình dâng lên Đức Chúa Trời mà cầu xin sự tha thứ, ngươi sẽ không bao giờ nhận được nó. Đặc biệt, các ngươi thường coi nhẹ tội lỗi mình đã sinh ra trong đó, và sự hư hoại bám chặt vào bản tính mình: nhưng hãy biết rằng Đức Chúa Trời không coi nhẹ những điều ấy. Đã buộc phải là một điều khoản của giao ước, rằng Đấng Christ sẽ được sinh ra thánh khiết, và giữ sự thánh khiết của bản tính con người trong Ngài cho đến cuối: bằng không, sự giáng sinh không thánh và bản tính hư hoại mà chúng ta nhận từ A-đam, hẳn đã đóng đinh chúng ta hết thảy đời đời dưới sự rủa sả. (3) Hỡi những kẻ có ý nghĩ hèn mọn về luật pháp thánh, hãy sửa sai lầm nguy hiểm của mình nhờ tấm gương này. Các ngươi chẳng ngần ngại vi phạm các điều răn của nó; các ngươi coi thường và khinh dể sự rủa sả của nó; xét như một luật pháp, các ngươi tỏ ra chẳng kính trọng nó bằng luật pháp của loài người; và xét như một giao ước, các ngươi coi nó như đã lỗi thời, chẳng bận tâm gì về việc nó sẽ được thỏa mãn cho các ngươi ra sao. Há danh dự của luật pháp thánh sẽ nằm trong bụi đất, trong trường hợp của các ngươi sao? Thà để nó không nằm như vậy, trong trường hợp Sô-đôm và Gô-mô-rơ, Đức Chúa Trời đã khiến chúng hóa thành tro bụi, bằng lửa và diêm sinh. Phải, để bênh vực danh dự của luật pháp, cả thế gian này sẽ bị đốt thành tro, và mọi kẻ không thánh sẽ bị quăng khỏi mặt Chúa đời đời. Còn trong trường hợp những kẻ được cứu, Đức Chúa Trời đã khiến sự rủa sả của luật pháp được thi hành trên chính Con Ngài như Đấng bảo lãnh của họ, và các điều răn của nó được vâng giữ trọn vẹn trong mọi điểm, bởi Ngài thay danh họ. Chắc chắn, nếu các ngươi được dự phần nào trong đó, nó sẽ là lớn lao và đáng tôn trọng trong mắt các ngươi, như nó là trong mắt Đức Chúa Trời.
Suy luận 2. Luật pháp không hề thiệt hại, khi sự sống và sự cứu rỗi được ban cho những kẻ tin trong Đấng Christ. Nó chẳng những không bị đức tin làm cho ra vô ích, mà còn được đức tin làm cho vững bền, như sứ đồ làm chứng, Rô-ma 3:31. Đức Chúa Trời không bao giờ ban sự tha thứ của Ngài, với giá phải trả là danh dự của luật pháp Ngài; cũng không tuyên bố ai là công chính, mà sự công chính của luật pháp chưa được làm trọn, hoặc bởi chính người ấy, hoặc trong người ấy bởi một Đấng khác, Rô-ma 8:4. Vì thế, khi sự sống và sự cứu rỗi đã được định cho kẻ được tuyển, toàn bộ các khoản nợ mà luật pháp có thể đòi nơi họ để được sống, đều đã được thu vào: và một phương cách không thể sai trật đã được đặt ra, để thanh toán chúng; gánh nặng của sự trả nợ, được chuyển sang trên Đấng Christ, Đấng bảo lãnh của họ. Bởi sự đổi người này, luật pháp không hề thiệt hại. Thậm chí, điều ấy còn làm vinh hiển luật pháp hơn, khi Ngài đã được đặt dưới nó, và đã thỏa mãn nó, theo quyền đòi mà nó có trên Ngài bởi giao ước thứ hai; hơn là nếu họ, chỉ là thọ tạo, đã thỏa mãn nó trong mọi điểm. Nhưng sự thật là, họ là tội nhân nên không bao giờ có thể bằng cách nào thỏa mãn nó trọn vẹn; dù nó có đời đời theo đuổi họ và đòi nợ họ, nó cũng không bao giờ nhận đủ từ họ: còn bây giờ, bởi Đấng Christ đã gánh món nợ của họ trên Ngài, nó đã được trả đến đồng xu cuối cùng.
Suy luận 3. Đức tin có một nền tảng rộng rãi và vững chắc, để đứng trước mặt Chúa. Người tin có một lời bào chữa mạnh mẽ cho sự sống và sự cứu rỗi, không thể thất bại; đó là điều kiện của giao ước đã được Chúa Giê-xu Christ làm trọn, tức là mọi sự công chính. Vậy, hỡi anh em, vì chúng ta nhờ huyết Đức Chúa Giê-xu được dạn dĩ vào nơi rất thánh — chúng ta hãy đến gần với lòng thật thà, trong đức tin trọn vẹn chắc chắn, Hê-bơ-rơ 10:19–22. Những tấm ván gãy của lòng thương xót ngoài giao ước, và việc làm của chính loài người, mà sự tự phụ bám vào, hẳn phải thất bại; vì luật pháp không cho tội nhân được sống, trên những căn cứ ấy. Nhưng vì có một món quà là Đấng Christ và sự công chính của Ngài, được rao giảng trong Phúc Âm, bởi thẩm quyền của thiên đàng; ai bởi đức tin nhận lấy món quà ấy, và lấy nó làm lời bào chữa duy nhất của mình trước mặt Chúa, không thể nào mất sự cứu rỗi. Rô-ma 5:17: những kẻ nhận lấy (tiếng Hy-lạp: the) sự dư dật của ân điển, và sự ban cho của sự công chính, sẽ cai trị trong sự sống bởi một mình, là Đức Chúa Giê-xu Christ.
Chữ "dư dật" được nói đến ở đây không liên hệ đến những mức độ khác nhau của ân điển hay của món quà; mà liên hệ đến sự phạm tội, như thấy rõ ở câu 20: dường như ông muốn nói, "Hỡi những kẻ nhận ân điển và món quà của sự công chính, là điều dư dật vượt hơn sự phạm tội của A-đam, cứu họ ra khỏi vực sâu hủy diệt mà nó đã nhấn chìm họ vào."
Đức tin kết hiệp tội nhân với Đấng Christ là Đầu của giao ước thứ hai, khiến người ấy được thông dự sự công chính của Đấng Christ, thật thực như quan hệ giao ước với A-đam đã từng khiến người ấy thông dự tội lỗi của ông: vậy nên, khi có mọi điều Đấng Christ đã là, đã làm, hay đã chịu trong khi làm trọn Điều kiện của giao ước thứ hai, để cầu xin sự sống và sự cứu rỗi, thì không thể nào lời tuyên bố ấy lại thất bại; bởi công lý cũng như lòng thương xót đều đứng về phía lời cầu xin của đức tin, như một điều công chính trước mặt Đức Chúa Trời. 2 Tê-sa-lô-ni-ca 1:6, 7.
Hết thảy những ai ở trong Đấng Christ là Đầu của Giao Ước Ân Điển, và nhờ đó được đem vào giao ước cách cá nhân, đều trở nên công chính nội tại, hay thánh khiết. Vì, cũng như chỉ một mình A-đam đã phá vỡ giao ước đầu tiên cách cá nhân bởi sự phạm tội hủy diệt tất cả; thế mà những ai được kể tội lỗi của ông vào mình, thì nhờ đó trở nên có tội nội tại qua sự bại hoại của bản tính truyền đến họ từ ông: cũng vậy, dầu chỉ một mình Đấng Christ đã làm trọn Điều kiện của giao ước thứ hai, thế mà những ai được kể sự công chính của Ngài vào mình, thì nhờ đó trở nên công chính nội tại; qua ân điển nội tại được truyền đến họ từ Ngài, bởi Đức Thánh Linh. Sứ đồ dạy như vậy, trong đoạn Kinh Thánh đã dẫn ở trên, Rô-ma 5:17: "Vì nếu bởi sự phạm tội của một người mà sự chết đã cai trị bởi một người, thì huống chi những kẻ nhận sự dư dật của ân điển, và của món quà sự công chính, sẽ cai trị trong sự sống bởi một người, là Chúa Giê-xu Christ." Sự chết đã cai trị bởi sự phạm tội của A-đam như thế nào? Không chỉ về mặt tội lỗi, qua đó dòng dõi của ông bị trói buộc để chịu hủy diệt; mà còn về mặt họ đã chết đối với mọi điều lành, chết trong tội lỗi và sự vi phạm: vậy, những kẻ nhận món quà sự công chính, hẳn cũng phải nhờ đó được đưa vào cai trị trong sự sống, không chỉ cách pháp lý trong sự xưng công chính, mà còn cách luân lý trong sự nên thánh bắt đầu tại đây và được hoàn thiện tại kia.
Theo đó, tương ứng với ba phần của Điều kiện của Giao Ước Ân Điển đã được A-đam thứ hai đảm nhận và làm trọn, tức là, sự thánh khiết của bản tính, sự công chính của đời sống, và sự chuộc tội cho tội lỗi; thì có ba đặc điểm, thấy được ở hết thảy những đối tượng có khả năng, là những người đã được đem vào giao ước cách cá nhân, có sự công chính của Đấng Christ ở trên mình và được kể vào mình.
Đặc điểm 1. Họ đều được sanh lại, và nhờ đó được thông dự một bản tính mới và thánh khiết, 2 Cô-rinh-tô 5:17: "Vậy nên (tức là, vì Ngài đã chết cho mọi người, câu 15) nếu ai ở trong Đấng Christ, thì nấy là người dựng nên mới." Việc Đấng Christ được sanh ra thánh khiết đã bảo đảm cho họ trong Ngài một sự sanh lại mới thánh khiết: vậy, họ đều là những tạo vật mới, được dựng nên trong Chúa Giê-xu Christ để làm việc lành, Ê-phê-sô 2:10; được làm mới trong Đấng Christ, chắc chắn như họ đã bị hư hoại trong A-đam. Và làm sao có thể khác được? Một người có thể được tháp vào cây nho thật, mà không thông dự nhựa và chất sống của gốc, tức là Đức Thánh Linh và ân điển của Đấng Christ, được chăng? Không thể được: "Nếu ai không có Thánh Linh của Đấng Christ, thì người ấy chẳng thuộc về Ngài," Rô-ma 8:9. Hay, Đức Thánh Linh và ân điển của Đấng Christ có thể ở trong ai, mà bản tính của người ấy lại không được thay đổi, vẫn cứ không được đổi mới, được chăng? Thật không: "Nếu Đấng Christ ở trong anh em, thì thân thể chết vì cớ tội lỗi, mà tâm linh sống vì cớ sự công chính," câu 10. Hãy suy xét điều này, hỡi những kẻ xưng mình nương cậy sự công chính của Đấng Christ; nhưng lại rất thản nhiên về điểm này, — chẳng biết mình đã được sanh lại hay chưa? Chẳng biết có một bản tính thánh khiết từ Đấng Christ truyền đến mình hay không? Hãy tin chắc điều này, hỡi các ông, nếu không phải vậy, thì các ông chẳng có phần, chẳng có lợi, chẳng có phận gì trong sự công chính của Đấng Christ. Các ông cũng có thể lấy lý do vững chắc như nhau mà xưng rằng, dầu tội lỗi của A-đam đã được kể vào các ông, thế mà chẳng có bản tính bại hoại nào từ ông truyền đến các ông; cũng như xưng rằng sự công chính của Đấng Christ đã được kể vào các ông, trong khi các ông chưa được sanh lại, bản tính các ông chưa được đổi mới, bởi sự thông truyền ân điển nên thánh từ Đấng Christ đến các ông. Đừng tự lừa dối mình; các ông phải được tái sanh, bằng không các ông sẽ hư mất: vì, "nếu một người chẳng sanh lại, thì không thể thấy nước Đức Chúa Trời được," Giăng 3:3.
Đặc điểm 2. Họ đều công chính và thánh khiết trong đời sống, Ê-sai 60:21: "Dân ngươi cũng sẽ đều công chính." Ê-sai 62:12: "Và người ta sẽ gọi họ là dân thánh." Sự không tin kính, sự bất chính, và sự phạm thượng đã vào trong thế gian như thế nào, là những điều hiện nay đang tràn ngập mọi bờ đê? Há chẳng phải bởi một người, bởi tội của A-đam, là tội được kể vào cả nhân loại sao? Rô-ma 5:12. Vậy hãy chắc rằng, nếu sự công chính của A-đam thứ hai được kể vào các ông, thì sự thánh khiết của đời sống sẽ đi kèm theo nó, 1 Cô-rinh-tô 6:11: "Nhưng anh em đã được rửa sạch, nhưng anh em đã được nên thánh, nhưng anh em đã được xưng công chính." Vậy sự nên thánh đi trước sự xưng công chính sao? Không: nhưng nó có sự lệ thuộc cần thiết vào sự xưng công chính, và chứng minh sự xưng công chính ấy cho thế gian, và cho lương tâm của chính mình. Chưa được xưng công chính thì chưa được nên thánh; và chưa được nên thánh thì chưa được xưng công chính. Đấng Cứu Chúa phước hạnh của chúng ta có đến trong thế gian, và trong bản tính của chúng ta sống một đời sống thánh khiết công chính, để loài người sống tùy ý mình sao? Không, hoàn toàn ngược lại; chính là "để chúng ta, khi được giải cứu khỏi tay kẻ thù, hầu việc Ngài không sợ hãi, trong sự thánh khiết và công chính trước mặt Ngài, trọn đời mình," Lu-ca 1:74, 75. Vậy nếu Đấng Christ đã sống vì các ông, thì chắc chắn các ông sẽ sống vì Ngài. Hãy suy xét điều này, hỡi những kẻ xa cách sự công chính của đời sống, sống trong sự bỏ bê các bổn phận hoặc của bảng thứ nhất hoặc của bảng thứ hai, hoặc cả hai. Đời sống không tin kính và bất chính của các ông tuyên bố rằng các ông vẫn còn trong tội lỗi mình, dưới sự rủa sả, và xa cách sự công chính được kể vào. Thật có một sự công chính của Đấng Christ; nhưng than ôi! nó chẳng ở trên các ông: các ông vẫn trần truồng về điều đó, và đứng phơi bày trước cơn thịnh nộ báo thù.
Đặc điểm 3. Con người cũ đã bị đóng đinh trong hết thảy họ, Ga-la-ti 5:24: "Những kẻ thuộc về Đấng Christ đã đóng đinh xác thịt với tình dục và ham muốn." Vậy nên tôi nói với các ông bằng lời của sứ đồ, Rô-ma 8:13: "Nếu anh em sống theo xác thịt, thì anh em sẽ chết: nhưng nếu nhờ Thánh Linh mà làm chết các việc của thân thể, thì anh em sẽ sống." Khi Cứu Chúa chúng ta bị treo trên thập tự giá, Ngài bị treo ở đó như Đấng Đại Diện của hết thảy những kẻ thuộc về Ngài, với mọi tội lỗi của họ ở trên Ngài bởi sự kể vào, để thân thể của tội lỗi bị hủy diệt, trong sự chịu khổ của Ngài vì nó, Rô-ma 6:6. Ngài bị treo ở đó như nguyên nhân hiệu quả đáng công của sự chết đi của họ, để bởi sự chết của Ngài, Ngài có thể hủy diệt quyền lực của sự chết trong họ, là điều chẳng biểu lộ ở đâu rõ hơn, bằng trong những ham muốn đang sống đang cắn xé linh hồn họ, Ô-sê 13:14: "Ta sẽ chuộc chúng khỏi sự chết: hỡi sự chết, ta sẽ là tai vạ cho ngươi." Xem Tít 2:14. Rô-ma 6:6, 7. Ê-phê-sô 5:25, 26. Và Ngài bị treo ở đó như nguyên nhân gương mẫu của sự chết đi của họ; đến nỗi hết thảy những kẻ thuộc về Ngài, và đã phạm tội theo kiểu vi phạm của A-đam, cũng bị đóng đinh và chết đối với tội lỗi, theo kiểu thập tự giá và sự chết của Ngài, được đóng đinh với Ngài, Ga-la-ti 2:20; được hiệp với Ngài trong sự chết giống như Ngài, Rô-ma 6:5; sự thông công sự chịu khổ của Ngài khiến họ trở nên giống như sự chết của Ngài, Phi-líp 3:10. Vậy các ông sẽ sống theo xác thịt, không tranh chiến chống lại, mà làm trọn những ham muốn của nó; sống trong tội lỗi, và sống cho tội lỗi, thay vì chết đi đối với nó; mà vẫn xưng rằng sự chuộc tội của Đấng Christ được kể vào các ông, để làm sự công chính sao? Thật, các ông cũng có thể lấy lý do vững chắc như nhau mà nói rằng, huyết của Đấng Christ đã đổ ra vì các ông, đã tỏ ra vô hiệu; và rằng Ngài đã trật mục đích và ý định của Ngài, trong sự chịu khổ vì các ông, đến chừng ấy; hay rằng Ngài đã chết vì các ông, để các ông được sống trong tội lỗi mình, mà không nguy hiểm gì. Những điều ấy sẽ thành một lời xưng đức tin phạm thượng. Theo đó, đời sống và cách ăn ở tội lỗi đầy kiêu ngạo của các ông, là một chuỗi sự phạm thượng thực tiễn chống lại Con Đức Chúa Trời, khiến Ngài thành kẻ giúp việc cho tội lỗi; và chứng tỏ những lời xưng của các ông về sự kể vào của sự chuộc tội Ngài, là hoàn toàn hư không.
Thật vậy, nếu các ông có phần cứu rỗi trong sự chết của Đấng Christ, thì con người cũ của các ông đã bị đóng đinh với Ngài, Rô-ma 6:6. Và các ông đã chết với Ngài, câu 8. Chết với Ngài đối với tội lỗi, đối với thế gian, và đối với luật pháp. (1) Nếu các ông có phần cứu rỗi trong sự chết của Đấng Christ, các ông đã chết với Ngài đối với tội lỗi, Rô-ma 6:10: "Vì Ngài đã chết, ấy là chết về tội lỗi một lần đủ cả." Câu 11: "Vậy anh em cũng hãy coi mình như chết về tội lỗi." Khi Chúa Giê-xu chúng ta còn sống trong thế gian, tội lỗi của hết thảy những kẻ được chọn, về mặt tội lỗi của chúng, đeo bám quanh Ngài, và khiến Ngài thành người của sự đau khổ suốt đường: khi Ngài ở trên thập tự giá, chúng công kích Ngài dữ dội nhất, quật ngã Ngài đến tận linh hồn, cho đến khi chúng giết chết Ngài, và khiến Ngài được đặt nằm trong mộ. Bấy giờ chúng đã làm hết sức mình chống lại Ngài, chúng không thể làm gì hơn nữa. Vậy chết vì tội lỗi, Ngài đã chết đối với nó, Ngài được giải thoát khỏi nó: và trong sự sống lại của Ngài, Ngài đã giũ sạch hết thảy chúng, như Phao-lô đã giũ con rắn độc khỏi tay mình vào lửa, mà chẳng bị hại gì; sống lại ra khỏi mộ, cũng như Ngài sẽ hiện ra lần thứ hai, không có tội lỗi. Vậy nên, nếu các ông thật biết sự thông công sự chịu khổ của Ngài, nếu các ông thật có sự thông công với Ngài trong những sự ấy; thì sự chết hẳn đã mở đường từ Đấng Christ là Đầu, đến các ông là chi thể của Ngài; sự chết của Ngài đối với tội lỗi, không thể không làm nên sự chết của các ông đối với nó. Nếu các ông quả thật đã chết với Đấng Christ, như đã được tháp vào Ngài, thì tội lỗi đã nhận những vết thương chí tử trong các ông; sợi dây ràng buộc lòng các ông với những ham muốn của các ông đã được tháo ra; và các ông sẽ giũ sạch bầy con độc hại của chúng vào lửa, trong sự thực hành hằng ngày việc làm chết đi.
Nhưng nếu các ông chưa chết, mà vẫn còn sống, đối với tội lỗi; thì ấy là bằng chứng không thể sai lầm rằng các ông chẳng phải là chi thể của Đấng Christ, Rô-ma 6:2: "Chúng ta đã chết về tội lỗi, lẽ nào còn sống trong tội lỗi nữa?" Câu 3: "Hay là, anh em chẳng biết rằng chúng ta hết thảy đã chịu phép báp-tem trong Chúa Giê-xu Christ, tức là chịu phép báp-tem trong sự chết Ngài sao?"
(2) Nếu các ông có phần cứu rỗi trong sự chết của Đấng Christ, các ông đã chết với Ngài đối với thế gian, Cô-lô-se 3:1: "Vậy nếu anh em được sống lại với Đấng Christ, hãy tìm các sự ở trên trời." Câu 3: "Vì anh em đã chết, sự sống mình đã giấu với Đấng Christ trong Đức Chúa Trời." Thế gian đã ghét Ngài, và đã đối xử với Ngài rất tệ bạc khi Ngài còn ở trong đó: và khi Ngài chết, Ngài đã lìa bỏ nó một lần đủ cả, Giăng 17:11: "Con không ở thế gian nữa, — Con về cùng Cha." Chỗ ở yên tĩnh nhất mà thế gian từng dành cho Ngài trong đó, là một ngôi mộ: và khi ra khỏi đó, Ngài không bao giờ ngủ thêm một đêm nào trong nó nữa. Thật Ngài đã ở lại bốn mươi ngày trong đó, sau sự ấy: bằng bấy nhiêu ngày, như dân Y-sơ-ra-ên đã ở bấy nhiêu năm trong đồng vắng; ngày xưa là gương mẫu, ngày sau là hình bóng, của đời sống Cơ Đốc, từ lúc trở lại đạo cho đến khi được dời vào thế giới bên kia: dầu vậy, Ngài vẫn chết đối với thế gian; Ngài thỉnh thoảng trò chuyện với những người thuộc về Ngài, nhưng không còn với thế gian nữa. Nay nếu các ông thuộc về Ngài, các ông cũng đã chết với Ngài đối với thế gian, bởi quyền năng của sự chết Ngài; được đóng đinh đối với nó, Ga-la-ti 6:14. Sự hiệp nhất với Đấng Christ bởi đức tin, đặt tội nhân nằm xuống trong sự chết, trong Đấng Christ; và nhờ đó phân rẽ họ với thế gian đời đời: và đồng thời, nó khiến họ sống lại với Đấng Christ, vào một cách sống hoàn toàn mới; chẳng còn là cách sống mà họ đã sống trước khi hiệp nhất với Ngài, như cách sống của Đấng Christ sau khi Ngài sống lại, chẳng phải là cách sống Ngài đã sống trước khi Ngài chết. Rô-ma 6:4: "Vậy chúng ta đã bị chôn với Ngài bởi phép báp-tem trong sự chết Ngài, hầu cho Đấng Christ nhờ vinh hiển của Cha được từ kẻ chết sống lại thể nào, thì chúng ta cũng sống trong đời mới thể ấy." Nếu chức phận lên thiên đàng của các ông thật đã được lập vững, bởi các ông đã nhận sự chuộc tội, thì nay là bốn mươi ngày của các ông trước khi các ông thăng thiên vào đó. Nay các ông không còn thuộc về thế gian, dầu các ông còn ở trong nó: kho báu và lòng các ông không còn ở đó nữa. Các ông không còn là cư dân bản xứ trong nó; nhưng đang đi qua nó, như khách lạ, từ đồng vắng đi lên, nương dựa trên Đấng mình yêu dấu, Nhã-ca 8:5.
Cuối cùng, nếu các ông có phần cứu rỗi trong sự chết của Đấng Christ, các ông đã chết với Ngài đối với luật pháp nữa, Ga-la-ti 2:19: "Vì tôi, bởi luật pháp, đã chết cho luật pháp." Câu 20: "Tôi đã bị đóng đinh vào thập tự giá với Đấng Christ." Chúa Giê-xu chúng ta đã mặc lấy bản tính của chúng ta để làm thỏa mãn luật pháp trong đó; cả cuộc đời của Ngài là một chuỗi vâng phục luật pháp, để đem sự sống và sự cứu rỗi cho chúng ta; và Ngài đã chịu khổ, để làm thỏa mãn luật pháp trong những gì thuộc loại ấy mà nó đòi hỏi, vì mục đích ấy. Nói tóm lại, Ngài đã sanh ra cho luật pháp, Ngài đã sống cho luật pháp, và Ngài đã chết cho luật pháp; tức là, để thanh toán xong với nó, để làm thỏa mãn nó trọn vẹn, và đem sự sống và sự cứu rỗi cho chúng ta với sự ưng thuận của nó. Ngài đã "sanh ra dưới luật pháp, để chuộc những kẻ ở dưới luật pháp," Ga-la-ti 4:4, 5. Và một khi luật pháp đã giáng trên Ngài, nó không bao giờ ngừng đòi hỏi nơi Ngài, cho đến khi nó đã nhận được đồng xu cuối cùng, Ngài hoàn toàn xong nợ với nó; như đã chết đối với nó, Rô-ma 7:4. Để làm chứng, Ngài đã lấy tờ khế, xóa nó đi, phải, xé nó ra từng mảnh, đóng đinh nó trên thập tự giá của Ngài, Cô-lô-se 2:14. Nay Đấng Christ đã trở nên chết đối với luật pháp, chết đối với nó trong sự chết của Ngài trên thập tự giá: đến nỗi sự thánh khiết và sự công chính của con người là Đấng Christ, từ đó về sau không còn chạy trong dòng, mà trước kia nó đã chạy, tức là từ lòng mẹ đến ngôi mộ của Ngài: nghĩa là, nó không còn, và sẽ không bao giờ còn nữa, là sự vâng phục được dâng cho luật pháp để được sự sống và sự cứu rỗi; vì những điều ấy đã được hoàn toàn đoạt lấy và bảo đảm, bởi sự vâng phục Ngài đã dâng cho luật pháp từ lòng mẹ đến ngôi mộ. Vậy nên, hỡi anh em, nếu các ông thuộc về Ngài, các ông cũng đã trở nên chết đối với luật pháp bởi thân thể của Đấng Christ là thân thể đã trở nên chết đối với nó trên thập tự giá, Rô-ma 7:4. Như các ông sẽ không phóng túng trong đời sống và cách ăn ở của mình, vì đã chết đối với tội lỗi và thế gian, với Đấng Christ; thì các ông cũng sẽ không theo luật pháp cách hình thức trong đời sống và cách ăn ở của mình, vì cũng đã chết với Ngài đối với luật pháp như một giao ước việc làm. Sự vâng phục của các ông sẽ chạy trong một dòng khác, với dòng nó đã chạy trước khi các ông hiệp nhất với Đấng Christ; tức là trong dòng của Phúc Âm. Các ông sẽ hầu việc trong sự mới mẻ của tâm linh, trong đức tin và tình yêu thương. Những nét mặt nghiêm khắc của một Người Cha hay thương xót sẽ là sự kinh sợ đối với các ông, để làm các ông sợ mà lìa khỏi tội lỗi; tình yêu thương và lòng biết ơn sẽ thúc giục các ông vâng phục. Làm buồn lòng Đức Thánh Linh sẽ là nguồn của sự đau buồn cho các ông: và huyết chuộc tội cùng sự công chính trọn vẹn của Ngài sẽ là nguồn mạch của mọi sự yên ủi của các ông trước mặt Chúa; các việc lành của các ông chỉ là những dòng suối của nó, vì chúng chứng minh phần cứu rỗi của các ông trong những điều ấy, được nhận qua chúng, và tôn vinh Đức Chúa Trời là Cứu Chúa của các ông. Các ông sẽ không tiếp tục hầu việc trong sự cũ kỹ của văn tự, như trước kia; lúc bấy giờ luật pháp là nguồn của mọi sự vâng phục các ông đã thực hiện: sự sợ hình phạt của địa ngục vì tội lỗi mình, và sự trông mong phần thưởng hạnh phúc thiên đàng vì các bổn phận mình, là những quả tạ khiến các ông chạy, dầu vì hết thảy những điều ấy các ông thường dừng lại: những nỗi buồn của các ông nảy sinh từ các việc xấu của mình, dưới ảnh hưởng của luật pháp mà thôi; và những sự yên ủi của các ông từ các việc lành của mình, dưới cùng ảnh hưởng ấy: các ông còn sống đối với luật pháp, và đã chết đối với Đấng Christ. Rô-ma 7:6: "Nhưng bây giờ chúng ta đã chết về luật pháp, là điều bắt buộc mình, hầu cho chúng ta hầu việc Đức Chúa Trời theo cách mới của tâm linh, chớ không theo cách cũ của văn tự." Nếu bởi đức tin các ông hoàn toàn nương cậy sự công chính của Đấng Christ, sự thánh khiết của bản tính Ngài, sự công chính của đời sống Ngài, và sự chuộc tội của Ngài cho tội lỗi, thì làm sao các ông lại không chết đối với luật pháp được? Vì "luật pháp vốn không phải bởi đức tin," Ga-la-ti 3:12. Nhưng nếu các ông thực hiện sự vâng phục của mình để được sự sống và sự cứu rỗi, trông đợi được Đức Chúa Trời chấp nhận vì cớ các việc làm của mình, các ông đi theo một con đường trực tiếp đối nghịch với con đường của đức tin, và hoặc hoàn toàn khước từ sự làm thỏa mãn luật pháp của Đấng Christ, hoặc quy sự bất toàn cho sự trả nợ của Ngài. "Và Đấng Christ đã trở nên vô ích cho các ông, hỡi hết thảy những kẻ muốn cậy luật pháp cho được xưng công chính; các ông đã lìa khỏi ân điển," Ga-la-ti 5:4.
Đến đây là hết phần thứ nhất của giao ước, tức là, phần Điều kiện. Phần thứ hai của giao ước, Phần Lời Hứa.
Trong mọi giao ước, dù là giao ước thật hay giao ước không thật, đều có một lời hứa. Và trong một giao ước thật, phần lời hứa tương ứng với phần điều kiện; là một sự ràng buộc, mà bên lập giao ước, là bên được thực hiện điều kiện cho, phải chịu, để ban một ích lợi nào đó xét theo sự thực hiện điều kiện. Đó là lời hứa của một giao ước thật, ràng buộc kẻ lập nó, miễn là bên giao ước với mình làm phần của mình. Trong mọi trường hợp như vậy, khi điều ấy là hợp pháp và có thể làm được, nó ràng buộc về mặt chân thật và thành tín, bởi quyền năng của khế ước: trong một số trường hợp nó cũng ràng buộc, về mặt công lý báo đáp; tức là, khi điều kiện được thực hiện thật tương xứng với ích lợi đã hứa.
Giao Ước Ân Điển, được lập giữa Đức Chúa Trời, và Đấng Christ là Đầu và Đấng Đại Diện của dòng dõi thuộc linh Ngài, là một giao ước thật. Và trong đó có một phần lời hứa, tương ứng với phần điều kiện đã được giải thích. Và đó là phần của Đức Chúa Trời trong giao ước, như phần kia là của Đấng Trung Bảo. Nhờ đó Đức Chúa Trời đã tự ràng buộc mình, để ban ra các ích lợi đã được thỏa thuận trong đó, xét theo sự thực hiện điều kiện. Và vì điều kiện đã được Đấng Christ thực hiện, thật đáng công đối với các ích lợi đã hứa một cách nghiêm ngặt; nên các lời hứa có tính ràng buộc và vững chắc, không chỉ về mặt chân thật và thành tín, mà còn về mặt công lý, của Đức Chúa Trời. Phần lời hứa của giao ước có trọng lượng và tầm quan trọng là dường nào, sẽ thấy rõ qua những điều suy xét sau đây.
Thứ nhất, giao ước lấy tên từ phần này của nó, được gọi là những giao ước của lời hứa, Ê-phê-sô 2:12. Những giao ước, vì dầu tự nó vẫn chỉ là một giao ước, thế mà từ lần công bố đầu tiên trong vườn Ê-đen, nó đã thường được lập lại, như cho Áp-ra-ham, Gia-cốp, dân Y-sơ-ra-ên trong đồng vắng, và cho Đa-vít: và mỗi lần nó được lập lại, nó được lập lại trong một lời hứa. Giao ước đầu tiên có một lời hứa về sự sống; thế mà nó không được gọi là giao ước của lời hứa: trái lại, luật pháp, hay giao ước ấy, được đối lập với lời hứa; dầu không trong công dụng của nó, nhưng trong bản tính của nó, Ga-la-ti 3:18: "Vì nếu cơ nghiệp được ban cho bởi luật pháp, thì không bởi lời hứa nữa." Vì lời hứa về sự sống của luật pháp, bị treo lơ lửng trên điều kiện của việc làm, phải do chính loài người thực hiện: trong khi trong giao ước thứ hai, sự sống và sự cứu rỗi được hứa cho tội nhân cách nhưng không, vì cớ Đấng Christ, không xét đến bất cứ việc làm nào của họ, như điều kiện của nó.
Thứ hai, giao ước được mô tả cho chúng ta, bởi Đức Thánh Linh, như một chùm những lời hứa nhưng không về ân điển và vinh hiển cho tội nhân khốn khổ, trong đó không hề nhắc đến bất cứ điều kiện nào. Hê-bơ-rơ 8:10: "Chúa lại phán: Nầy là lời ước mà ta sẽ lập với nhà Y-sơ-ra-ên sau những ngày đó: Ta sẽ để luật pháp ta trong trí họ và ghi tạc vào lòng; ta sẽ làm Đức Chúa Trời họ, họ sẽ làm dân ta. Câu 11: Trong vòng họ sẽ chẳng có ai dạy bảo công dân mình và anh em mình rằng: Hãy nhìn biết Chúa; vì hết thảy trong vòng họ, từ kẻ rất nhỏ cho đến kẻ rất lớn đều sẽ biết ta. Câu 12: Nhân ta sẽ tha sự gian ác của họ, và không nhớ đến tội lỗi họ nữa." Những lời hứa ấy với điều kiện của chúng, đã được đề ra cho, và được Đấng Christ là A-đam thứ hai chấp nhận, và điều kiện đã được Ngài thực hiện; nên giao ước đến với chúng ta trong Phúc Âm một cách tự nhiên trong những lời hứa ấy, để chúng ta nhận lấy và ôm ấp trong và qua Đấng Christ, bởi đức tin. Như vậy các lời hứa là giao ước cách nổi bật; tức là giao ước của Đức Chúa Trời, trong đó Ngài đã tự ràng buộc mình thực hiện phần của Ngài, như Đấng Trung Bảo đã thực hiện phần của Ngài rồi. Và thật theo nghĩa này, Giao Ước Ân Điển không có điều kiện, mà gồm những lời hứa tuyệt đối; tức là, những lời hứa đã trở nên tuyệt đối, qua điều kiện của nó đã được thực hiện rồi: nhưng khi xét trong toàn thể phạm vi của nó, và xét về Đấng Christ; thì giao ước và mọi lời hứa của nó, đều thật có điều kiện và nghiêm ngặt có điều kiện.
Thứ ba, các lời hứa của giao ước là của mua bằng huyết của Đấng Christ; là bông trái của sự Ngài làm trọn mọi sự công chính, trong sự sanh ra, đời sống, và sự chết của Ngài. Như sự rủa sả đến bởi công đáng tội của tội A-đam; thì các lời hứa là nhờ công của sự công chính của Đấng Christ, chúng là giao ước mới trong huyết Ngài, 1 Cô-rinh-tô 11:25. Từ lời hứa về bánh và nước (Ê-sai 33:16) đến lời hứa về một chỗ ngồi với Ngài trên ngôi Ngài (Khải-huyền 3:21) chúng đều là của mua bởi sự vâng phục đáng công của Ngài cho đến chết. Thật xứng đáng chúng được gọi là những lời hứa rất quý rất lớn, 2 Phi-e-rơ 1:4, vì là giá của huyết Ngài. Những lời hứa ấy có trọng lượng và tầm quan trọng không nói nên lời là dường nào, mà đã tốn một giá như vậy, giữa Cha và Con một của Ngài!
Thứ tư, ý định và mục đích lớn của giao ước, được hoàn thành trong sự thực hiện phần lời hứa của nó; và đó là vinh hiển của Đức Chúa Trời, và sự cứu rỗi của tội nhân. Vinh hiển lớn cho Đức Chúa Trời, và ân điển cho tội nhân, nảy sinh từ toàn thể giao ước, gặp nhau tại đây, tức là, trong sự hoàn thành các lời hứa; như mọi con sông gặp nhau trong biển cả. Các lời hứa là điều lớn mà các bên lập giao ước đã nhắm đến, khi họ bước vào giao ước: Cha đã tìm chỗ cho chúng, bởi lời đề nghị giao ước của Ngài; và đó là điều Con đã định mua, bởi sự Ngài làm trọn điều kiện.
Điều Kiện của Giao Ước là Nền Móng của các Lời Hứa; các Lời Hứa là công trình thượng tầng vinh hiển được dựng lên trên nền móng quý giá ấy. Sự Quản Trị Giao Ước phục vụ cho việc làm trọn các Lời Hứa. Điều Kiện của Giao Ước đã được làm trọn trên đất, trong khoảng ba mươi ba năm: Các Lời Hứa đã được thực hiện hơn năm nghìn năm trên đất, và sẽ còn được thực hiện trên thiên đàng, qua các đời đời vô cùng.
Thứ năm, Sự Hạnh Phúc và An Ủi của mọi kẻ được chọn, cho đời này và đời đời, đều tùy thuộc vào các Lời Hứa của Giao Ước. Điều gì giữ cho những kẻ được chọn chưa được cải biến khỏi chết trong tình trạng ấy, mà rồi rơi xuống hỏa ngục, nếu không phải là Lời Hứa của Giao Ước? Điều gì khiến ân điển đuổi kịp họ, khi họ đang chạy trốn khỏi nó, nếu không phải là Lời Hứa? Điều gì gìn giữ ân điển trong họ, như một tia lửa giữa đại dương, không bị dập tắt, nếu không phải là Lời Hứa của Giao Ước? Và điều gì là sự bảo đảm và an ủi của họ trước mặt sự chết, nếu không phải là cùng một Lời Hứa ấy?
Thứ sáu, Sự Vinh Hiển của Con Người là Đấng Christ, với tư cách là Đấng Trung Bảo, tùy thuộc vào Lời Hứa của Giao Ước. Đó là sự bảo đảm, trong đức tin vào đó Ngài đã sống trên đất, khoảng ba mươi ba năm, trong một tình trạng rất thấp hèn, và cuối cùng đã chết một cái chết nhục nhã. Thi-thiên 22:4 "Tổ phụ chúng tôi nhờ cậy nơi Ngài: Họ nhờ cậy, và Ngài đã giải cứu họ." Ngài đã trả giá cho sự cứu chuộc của các tội nhân, trong khi nhiều người được cứu chuộc vẫn chưa sinh ra, thật vậy đến nay vẫn chưa sinh ra, và có nhiều người trong số họ đã nhúng tay mình vào huyết Ngài: Nhưng Ngài đã an nghỉ trên Lời Hứa của Giao Ước. Ngài đã cầu khẩn Lời Hứa ấy, khi Ngài sắp bước vào những làn sóng dâng cao của sự chết, nơi Ngài, như Giô-na, sắp bị nuốt mất, Giăng 17:5 "Bây giờ, hỡi Cha, xin làm cho Con được vinh hiển nơi chính mình Cha." Và trong đức tin về sự thành tựu của Lời Hứa, Ngài đã hoàn tất việc làm trọn Điều Kiện: Vì sự vui mừng đặt trước mặt Ngài trong Lời Hứa, Ngài đã chịu thập tự giá, khinh điều sỉ nhục, Hê-bơ-rơ 12:2.
Cuối cùng, Đức Chúa Trời đã thề xác nhận Lời Hứa của Giao Ước. "Ta đã lập giao ước với kẻ được chọn của Ta: Ta đã thề cùng Đa-vít, tôi tớ Ta." Sứ đồ cho chúng ta biết, Đức Chúa Trời muốn tỏ ra càng dư dật hơn cho những kẻ hưởng lời hứa biết sự bất biến của ý chỉ Ngài, thì Ngài đã lấy lời thề mà xác nhận, Hê-bơ-rơ 6:17. Một người tế nhị sẽ không thề hứa, trừ khi trong một việc có trọng lượng. Vậy thì Lời Hứa của Giao Ước mà Đức Chúa Trời của lẽ thật đã lấy lời thề mà xác nhận, phải có trọng lượng và tầm quan trọng không thể tả xiết là dường nào.
Về Các Lời Hứa Nói Chung.
Giờ đây, để làm sáng tỏ phần này của Giao Ước; chúng ta sẽ (1) Xét các Lời Hứa nói chung, và (2) Nhìn kỹ hơn vào từng lời.
Về các Lời Hứa nói chung, có hai điều cần tra xét: Thứ nhất, các loại chung của chúng là gì; và thứ hai, chúng đã được hứa cho ai?
I. Về các loại chung của các Lời Hứa, xét theo các bên mà các Lời Hứa của Giao Ước Ân Điển có hiệu lực trực tiếp và tức thì, chúng dường như thuộc hai loại chung. Thứ nhất, Một số trong chúng có hiệu lực trực tiếp và tức thì trên chính Đấng Christ, là Đầu của Giao Ước — như Lời Hứa về sự giúp đỡ trong công việc của Ngài, và Lời Hứa về một danh cao trên hết mọi danh. Cũng vậy trong giao ước thứ nhất, có những lời hứa có hiệu lực trực tiếp và tức thì trên chính A-đam, và chỉ nhìn đến dòng dõi ông một cách gián tiếp, ít nhất là những người đáng lẽ đã sống sau khi Điều Kiện của giao ước ấy được làm trọn đầy đủ: Đó là các Lời Hứa về sự sống tự nhiên được tiếp tục trong sức lực và sự thoải mái, và về sự sống thuộc linh được tiếp tục trong ân huệ và sự tương giao với Đức Chúa Trời, trong suốt thời kỳ vâng phục thử thách của ông. Thứ hai, Những lời khác trong chúng có hiệu lực trực tiếp và tức thì trên dòng dõi thuộc linh của Đấng Christ, được bao gồm cùng với Ngài trong Giao Ước; như các Lời Hứa về sự tái sinh, về tấm lòng mới, và sự tẩy sạch khỏi sự ô uế của tội lỗi. Cũng vậy trong giao ước của A-đam thứ nhất, Lời Hứa về sự sống đã bao hàm một Lời Hứa về sự thọ thai và sinh ra thánh khiết của dòng dõi tự nhiên của ông: Về phương diện ấy, Lời Hứa sẽ có hiệu lực trực tiếp và tức thì, không phải trên chính A-đam, mà trên dòng dõi ông.
II. Điều tiếp theo cần xét là, chúng đã được hứa cho ai? Và chúng ta có thể nắm lấy điểm này trong hai điều. Thứ nhất, Các Lời Hứa thuộc loại thứ nhất, tức là những lời có hiệu lực trực tiếp và tức thì trên chính thân vị Đấng Christ, đã được hứa cho chính Đấng Christ. Về điều này không thể nghi ngờ. Và chúng đã được hứa cho Ngài với tư cách là Đầu của Giao Ước, là A-đam thứ hai, là Đấng Đại Diện cho dòng dõi Ngài. Điều này hiện rõ từ bản văn của chúng ta, trong đó Ngài được gọi là Kẻ Được Chọn, là Đấng Đầu được chọn, và là Đấng Đại Diện của sự tuyển chọn, là Đa-vít tôi tớ Đức Chúa Trời: Trong tư cách ấy, giao ước đã được lập với Ngài, bởi Đức Chúa Cha. Rõ ràng mọi Lời Hứa về sự giúp đỡ trong công việc của Ngài, và về phần thưởng tiếp theo của Ngài, đều đã được hứa cho Ngài, trong sự trông đợi Ngài làm trọn Điều Kiện: Và vì vậy, bởi Ngài đã làm trọn Điều Kiện, với tư cách là Đầu của Giao Ước, A-đam thứ hai, và Đấng Đại Diện cho dòng dõi Ngài; nên các Lời Hứa ấy đã được hứa cho Ngài trong tư cách ấy. Vậy các Lời Hứa thuộc loại này chỉ được hứa cho Đấng Christ. Và đó là vinh dự đặc biệt đặt trên Đầu của Giao Ước, trong phần hứa hẹn; cũng như việc làm trọn phần điều kiện là gánh nặng đặc biệt của Ngài. Vì vậy Ngài có danh cao trên hết mọi danh, và được xức dầu vui mừng trổi hơn các bạn hữu Ngài. Trong sự tuyển chọn, mà Ngài là Đầu, Ngài trổi cao trên những người còn lại, như mặt trời trong ánh sáng chính ngọ trổi hơn các ngôi sao nhấp nháy. Ngài là Bên-gia-min, tại bàn của Đức Chúa Trời cùng với các anh em mình; phần ăn các Lời Hứa của Ngài trong Giao Ước gấp năm lần bất cứ ai trong số họ; là Giô-sép, đã được biệt riêng khỏi các anh em mình, trong việc làm trọn Điều Kiện của Giao Ước; và có phần gấp đôi trong đất hứa, được chuyển nhượng cho Ngài, như Con Trưởng giữa bao nhiêu anh em.
Tuy nhiên, như sự tôn trọng và thịnh vượng của Đầu, đổ về các chi thể — lợi ích của họ, về sự hiệp nhất và tương giao, là một lợi ích chung: Cũng vậy sự vinh hiển và tôn trọng đã định cho Đấng Christ, bởi Lời Hứa, là một nguồn ân điển và vinh hiển cho các chi thể Ngài, một kho báu làm giàu; là sự vinh hiển và mão triều thiên của họ. Ngài là cái đầu bằng vàng ấy làm cho thân thể được vinh hiển: Và dầu xức đổ trên đầu, không thể không chảy xuống đến vạt áo Ngài. Và từ đó mà có (1) Tiếng kêu cầu nguyện liên tục của toàn thể hội chúng các tín đồ, để các Lời Hứa đã hứa cho Đấng Trung Bảo được thành tựu, Thi-thiên 72:15 "Người ta cũng sẽ cầu nguyện cho người luôn luôn." Rõ ràng Thi-thiên ấy nói về Đấng Mê-si-a. Nhưng cầu nguyện liên tục cho Đấng Christ! Làm sao có thể? Ấy là vì, cho đến khi thế gian qua đi, tiếng kêu cầu nguyện ấy sẽ không bao giờ dứt trong vòng các tín đồ, "Nước Cha được đến" Ma-thi-ơ 6:10. Nó đã bắt đầu với việc A-đam đón nhận Lời Hứa, bởi đức tin; được tiếp tục suốt thời Cựu Ước: Và nay nó đã vang lên trong Hội Thánh Tân Ước hơn một nghìn sáu trăm năm, và sẽ không dứt cho đến khi mọi sự được hoàn tất. (2) Từ đó cũng có những tiếng tung hô vui mừng ngợi khen, bởi cùng một hội chúng ấy, vì sự thành tựu các Lời Hứa cho Đấng Trung Bảo. Mỗi khi có sự thành tựu nào như thế xuất hiện, ấy là cớ vui mừng cho Hội Thánh; và càng thấy nhiều sự thành tựu, niềm vui càng thêm lớn. Như vậy Hội Thánh có một bài ca, khi Lời Hứa về việc các dân tộc quy tụ về Ngài được ứng nghiệm, Ê-sai 12:1, về chiến thắng của Ngài trên Kẻ Chống Christ, Khải-huyền 19:1, về sự kêu gọi người Do-thái, câu 6: Và khi, sự cuối cùng đã đến, mọi Lời Hứa đã hứa cho Ngài sẽ được làm trọn, thì điều ấy sẽ đem lại cho họ một bài ca ngợi khen đời đời.
Thứ hai, Các Lời Hứa thuộc loại kia, tức là những lời có hiệu lực trực tiếp và tức thì trên kẻ được chọn, được hứa cho Đấng Christ trước hết, và cho họ sau: Trước hết, cho Đầu; rồi, cho các chi thể, qua Ngài. Thứ nhất, Các Lời Hứa có hiệu lực tức thì trên kẻ được chọn, được hứa cho Đấng Christ một cách tức thì, trước hết, và chủ yếu, Đức Chúa Trời đã, trong Giao Ước, hứa ân điển và vinh hiển, mọi điều thuộc về sự sống và sự tin kính, cho một nhóm người được chọn trong loài người: Nhưng Lời Hứa về mọi điều ấy, trước hết và chủ yếu đã được hứa cho Đấng Christ là Đầu của họ — đến nỗi Ngài không chỉ có một phần lợi ích trong các Lời Hứa ấy, mà còn có phần lợi ích chính trong chúng. Điều này hiện rõ qua nhiều chứng cứ từ Lời Đức Chúa Trời. 1. Sứ đồ làm chứng rằng các Lời Hứa đã được hứa cho Dòng Dõi, tức là Đấng Christ, Ga-la-ti 3:16. Và các Lời Hứa ông nói đến, là Lời Hứa về phước hạnh của Đức Thánh Linh, câu 14, về cơ nghiệp, câu 18, các Lời Hứa nhận được bởi đức tin, câu 14. Ngay cả những lời ấy cũng được hứa cho Đấng Christ là Đầu của Thân Thể. Điều này được xác nhận bởi các đoạn này, cho thấy Giao Ước của Đức Chúa Trời được lập với Đấng Christ, và đồng thời giải thích nó bằng một Lời Hứa về sự hạnh phúc của dòng dõi Ngài, Thi-thiên 89:3 cùng với 4, câu 38 và 29, câu 35 và 36, Và còn điều gì tự nhiên hơn, là hứa một lời hứa cho người cha, vì lợi ích của con cái ông? 2. Chúa Giê-xu chúng ta được lập làm Đấng Hưởng Cơ Nghiệp của mọi sự (Hê-bơ-rơ 1:2) nhờ Lời Hứa của Giao Ước, "Ta sẽ lập người làm trưởng nam Ta" Thi-thiên 89:27. Nay nếu Đấng Christ, với tư cách là A-đam thứ hai, là Đấng Hưởng Cơ Nghiệp của mọi sự, bởi Lời Hứa của Cha Ngài, thì các Lời Hứa về mọi sự đã được hứa cho Ngài; và do đó, Lời Hứa về sự sống đời đời, bao gồm mọi hạnh phúc cho dân sự Ngài, trước hết đã được hứa cho Ngài. Vậy Đấng Christ là Đấng Hưởng Cơ Nghiệp thứ nhất và chính, và họ là những kẻ hưởng cơ nghiệp thứ hai trong và qua Ngài. Do đó, trong sự trông đợi Lời Hứa lớn của Giao Ước, "Ta sẽ làm Đức Chúa Trời của họ", Đấng Cứu Rỗi chúng ta có lời bày tỏ thân thương ấy, "Ta lên cùng Cha Ta và Cha các ngươi, cùng Đức Chúa Trời Ta và Đức Chúa Trời các ngươi," Giăng 20:17. So sánh Rô-ma 8:17 "Vả, nếu là con cái, thì cũng là kẻ hưởng cơ nghiệp, là kẻ hưởng cơ nghiệp của Đức Chúa Trời, và là kẻ đồng hưởng cơ nghiệp với Đấng Christ." 3. Như trong Giao Ước Việc Làm, Đức Chúa Trời đã hứa sự sống cho dòng dõi tự nhiên của A-đam, theo điều kiện ông vâng phục trọn vẹn; điều này hiển nhiên từ sự chết đến trên họ bởi sự bất tuân của ông: Cũng vậy trong Giao Ước Ân Điển, Ngài đã hứa sự sống cho dòng dõi thuộc linh của Đấng Christ, theo điều kiện Ngài vâng phục: Vì như trong A-đam mọi người đều chết, thì trong Đấng Christ mọi người đều sẽ được sống lại, 1 Cô-rinh-tô 15:22. Nhưng Lời Hứa về sự sống cho dòng dõi tự nhiên của A-đam ấy, trước hết đã được hứa cho chính A-đam, trong khi chưa một ai trong số họ hiện hữu; và họ chỉ được dự phần vào nó, qua ông, là Đấng Đại Diện mà lời hứa được hứa cho. Vì vậy, Lời Hứa về sự sống cho dòng dõi thuộc linh của Đấng Christ, chủ yếu đã được hứa cho chính Đấng Christ; và cho họ, chỉ trong và qua Ngài. Theo đó chúng ta được biết, Lời Hứa về sự sống đời đời, mà hy vọng của các tín đồ được xây dựng trên đó, đã được hứa từ trước khi thế gian bắt đầu, Tít 1:2. Và, bấy giờ nó có thể được hứa một cách tức thì và trước hết cho ai, nếu không phải cho Đấng Christ là Đầu của Giao Ước? Cuối cùng, Các Lời Hứa ấy chứa đựng một phần của Phần Thưởng, đã được chuyển nhượng trong Giao Ước, cho Chúa Giê-xu Christ, Đấng vì sự vui mừng đặt trước mặt mình, đã chịu thập tự giá, Hê-bơ-rơ 12:2. Một phần lớn của sự vui mừng ấy nằm ở đây; "Người sẽ thấy dòng dõi mình — sự lao khổ của linh hồn Ngài" Ê-sai 53:10, 11. Mọi Lời Hứa ấy là giá huyết Ngài, đối với Ngài; là sự mua chuộc của sự vâng phục và sự chết của Ngài, do đó được gọi là giao ước mới trong huyết Ngài. Phần thưởng có thể được hứa chủ yếu cho ai, nếu không phải cho Đấng, khi làm trọn Điều Kiện, đã làm công việc? Vậy đối với Ngài nó là của nợ, tức là nhờ Lời Hứa, đã khiến nó thành nợ đối với Ngài, khi Ngài làm trọn Điều Kiện. Các phước hạnh của Giao Ước, đến trên kẻ được chọn, chắc chắn phải được xem là một phần thưởng cho Đấng Christ, cũng như là một món quà nhưng không cho họ. Và xét chúng trong cái nhìn thứ nhất, thì việc Lời Hứa về tấm lòng mới được hứa cho Đấng Christ, chẳng có gì vô lý hơn việc một thầy thuốc hứa với người cha, sẽ chữa đứa con què của ông, khi ông ấy đã giao cho thầy thuốc sự bảo đảm về tiền công: Trong trường hợp ấy, đứa trẻ không thể xem lời hứa như được hứa cho chính mình, mà chỉ thứ yếu qua người cha, là bên mà lời hứa được hứa cho.
Đây là một điểm có trọng lượng đáng kể, và giúp ích cả cho việc soi sáng tâm trí chúng ta, lẫn hướng dẫn thực hành của chúng ta: Vì các suy luận sau đây từ nó, là tự nhiên. (1) Các Lời Hứa của Giao Ước không được hứa cho các việc lành của tín đồ; nhưng cho các công việc của Đấng Christ, và cho tín đồ đang làm việc trong Ngài. Đối với tín đồ chúng hoàn toàn là nhưng không, chứ không phải của nợ; và vì vậy chúng không được hứa cho các việc của người: Vì đối với kẻ làm việc, thì tiền công không kể là ơn, nhưng kể là nợ, Rô-ma 4:4. Quả thật có một trật tự tốt đẹp của các Lời Hứa, theo đó Lời Hứa về sự thanh sạch trong lòng cho kẻ được chọn, đi trước Lời Hứa về việc họ được thấy Đức Chúa Trời trên thiên đàng; Lời Hứa về sự hạ mình, đi trước lời hứa về việc được cất lên: Do đó, trong sự quản trị Giao Ước, có lời tuyên bố rằng kẻ có lòng trong sạch sẽ thấy Đức Chúa Trời, kẻ hạ mình sẽ được cất lên: Và như vậy sự tin kính có lời hứa về sự sống đời này, và sự sống đời sau, 1 Ti-mô-thê 4:8. Nhưng nền móng của mọi Lời Hứa ấy, dù về những điều là bổn phận chúng ta, hay đặc ân chúng ta, điều mà tất cả chúng đều tùy thuộc như điều kiện thích đáng của chúng, chỉ là sự vâng phục của Đấng Christ mà thôi; vì tất cả chúng, trước hết, đều đã được hứa cho Ngài, những lời sau cũng như những lời trước. (2) Ân điển đầu tiên, nhờ đó kẻ được chọn đã chết được làm cho sống lại, và được khiến tin và hiệp nhất với Đấng Christ, được truyền đến họ trong dòng chảy của một Lời Hứa, cũng như ân điển tiếp sau đức tin; Ê-xê-chi-ên 36:27 "Ta sẽ đặt Thần Ta trong các ngươi." Vì mặc dù trong tình trạng tự nhiên, họ không có khả năng lấy đức tin mà cầu khẩn Lời Hứa; cũng không có, lúc ấy, một phần lợi ích cứu rỗi cá nhân trong các Lời Hứa: Tuy nhiên, Chúa Giê-xu biết những kẻ thuộc về Ngài, và những người mà các Lời Hứa đã được hứa cho Ngài vì họ; và, vì có sự quản trị Giao Ước trong tay mình, Ngài không thể không lo cho việc chúng được thành tựu, đúng kỳ đã định. Dẫu vậy họ, đang chết trong sự vi phạm và tội lỗi, không thể lo cho lợi ích của chính mình: Nhưng Ngài, có phần lợi ích chính trong các Lời Hứa, sẽ không bỏ bê việc của chính mình; nhưng sẽ lo cho chúng được thành tựu chính xác. (2) Con đường để được dự phần một cách cá nhân và cứu rỗi vào các Lời Hứa, cho đời này và đời đời, là hiệp nhất với Đấng Christ bởi đức tin: Vì mọi lời hứa của Đức Chúa Trời trong Ngài đều là Có, và trong Ngài đều là A-men, 2 Cô-rinh-tô 1:20. Các ngươi muốn biết, làm sao các lời hứa lớn và quý báu có thể thuộc về các ngươi? Này, tất cả chúng đều thuộc về Ngài; tất cả chúng đều được hứa cho Ngài. Hãy nhận lấy Ngài, thì chúng thuộc về các ngươi: Cũng như kẻ cưới người nữ thừa kế, có quyền trên của hồi môn nàng, và mọi giấy nợ và khế ước, trong đó bất cứ phần nào của nó được chứa đựng. (4) Khi, vì sự nguội lạnh và tối tăm của tâm linh, dù phát sinh từ một tội lỗi cắn rứt lương tâm, hay cách khác, đức tin của các ngươi nơi Lời Hứa đã suy yếu, và các ngươi không thể bám chặt lấy nó nữa, vì các ngươi không thấy điều lành nào trong mình: Hãy lại đón nhận Đấng Christ, và Lời Hứa trong Ngài, bất chấp tội lỗi các ngươi đã thấy và đã cảm, và sự hoàn toàn không xứng đáng của các ngươi: Và chớ hề đứng xa Lời Hứa, cho đến khi các ngươi ở trong tình trạng tốt hơn; nhưng hãy nói với tác giả Thi-thiên: "Sự gian ác thắng hơn tôi: Còn về sự vi phạm chúng tôi, Chúa sẽ tha thứ cho," Thi-thiên 65:3. Vì như điều lành trong các ngươi, không phải là nền của Lời Hứa; thì điều ác trong các ngươi cũng không lật đổ nó, và khiến nó ra vô hiệu. Nền móng của Lời Hứa đứng vững chắc trong Đấng Christ, bất kể những thay đổi mà tình trạng và trạng huống tâm linh của một tín đồ, phải trải qua. Nó được lập vững như mặt trăng (Thi-thiên 89:37) vẫn là chính nó, bất chấp sự đa dạng của các hình dạng nó hiện ra trước mắt chúng ta, lúc thì tròn, lúc thì khuyết. (5) Con đường đúng để cầu khẩn các Lời Hứa, là đến cùng Đức Chúa Trời trong danh Đấng Christ, và cầu khẩn sự thành tựu chúng cho chúng ta vì cớ Ngài, Giăng 16:23 "Hễ điều gì các ngươi nhân danh Ta mà cầu xin Cha, thì Ngài sẽ ban cho các ngươi," Ma-thi-ơ 21:22 "Hễ điều gì các ngươi lấy đức tin cầu xin, thì sẽ nhận được." Đa-ni-ên 9:17 "Hỡi Đức Chúa Trời chúng tôi, — xin vì cớ Chúa mà khiến mặt Ngài chiếu sáng trên nơi thánh hoang vu của Ngài." Cầu xin trong danh Đấng Christ, lấy đức tin, là trình diện mình trước mặt Chúa, như một chi thể của Đấng Christ, đã hiệp nhất và gắn bó với Ngài được dâng cho chúng ta trong Phúc Âm; và vì cớ Đầu, mà khẩn cầu ân huệ nhưng không của Lời Hứa, nương cậy công đức Ngài để đạt được nó. Đó là ý nghĩa của đoạn ấy, Sáng-thế ký 12:3, như nó liên quan đến Đấng Christ, "Mọi chi tộc trên đất (tức là, những kẻ sẽ được phước) sẽ nhờ ngươi mà được phước," hay đúng hơn, như từ nguyên gốc có nghĩa đúng là, sẽ được khiến quỳ gối, tức là, để nhận lãnh phước hạnh; mọi kẻ được phước đều được phước trong Đấng Christ, Ê-phê-sô 1:3. So sánh Phi-líp 2:10. Đó là phương thức, trong đó Đức Chúa Trời ban phát các ân huệ của Lời Hứa Ngài, 2 Sa-mu-ên 7:21 "Vì cớ lời Ngài, và theo lòng Ngài, Chúa đã làm mọi việc lớn này." So sánh 1 Sử-ký 17:19 "Vì cớ tôi tớ Ngài, và theo lòng Ngài, Chúa đã làm mọi sự vĩ đại này." Tức là Vì cớ Lời là tôi tớ Ngài, Đấng Mê-si-a: Vì cả hai đoạn ấy đều thuật lại cùng một việc, nên trong nguyên văn không có chút khác biệt nào giữa chúng, ngoại trừ chỗ đoạn này có lời Ngài, thì đoạn kia có tôi tớ Ngài. (6) Các tín đồ nhờ đó có thể làm vững mạnh đức tin mình về sự thành tựu các Lời Hứa cho họ. Dù một số người dễ dàng duy trì những hy vọng tự phụ của mình về lòng thương xót của Đức Chúa Trời đến sự sống đời đời; trong khi, không thấy bản chất ghê gớm của tội mình, họ xây dựng hy vọng trên điều gì đó trong chính mình, hơn là trên Lời Hứa nhưng không của Giao Ước, trong Chúa Giê-xu Christ: Nhưng đối với người tin kính nghiêm túc, không ít khó khăn trong việc tin, phát sinh từ cái nhìn chung về sự vĩ đại và quý báu của các Lời Hứa, và sự vĩ đại của tội lỗi cùng sự không xứng đáng của họ. Do đó họ sẵn sàng nói, Những Lời Hứa như thế có bao giờ được làm trọn cho một kẻ như tôi chăng? Và quả thật, không có gì trong họ, có thể đưa ra lời đáp cho trường hợp nghiêm trọng này. Nhưng đây là một lời đáp thỏa đáng cho nó: Mọi Lời Hứa đều được hứa cho Đấng Christ chủ yếu, tức là Đấng đã mua chúng bằng huyết Ngài; và sự công chính đòi hỏi, chúng phải được thực hiện cho Ngài: Và khi được thực hiện cho Ngài, chúng ắt phải có hiệu lực trên mọi chi thể Ngài, là những người, vì tự mình không xứng đáng, mà Ngài đã lập công cho họ. Vậy linh hồn có thể nói, Dù tôi không xứng đáng, nhưng Ngài xứng đáng, để Đức Chúa Trời làm điều này vì Ngài.
Thứ hai, Các Lời Hứa có hiệu lực tức thì trên kẻ được chọn, được hứa cho chính họ, thứ yếu, trong và qua Đấng Christ. Như Ngài có phần lợi ích nền tảng và chính trong chúng; thì họ có một phần lợi ích phái sinh trong chúng, qua Ngài. Từ đời đời đã có một sự hiệp nhất pháp lý giữa Đấng Christ và họ, trong Giao Ước; nhờ đó nợ của họ trở thành của Ngài, và các Lời Hứa đã hứa cho Ngài trở thành của họ. Như, một mặt, Chúa đã chất trên Ngài sự gian ác của hết thảy chúng ta, Ê-sai 53:7 [NEEDS REVIEW: OCR]; thì, mặt khác, ân điển đã ban cho chúng ta trong Chúa Giê-xu Christ, từ trước khi thế gian bắt đầu, 2 Ti-mô-thê 1:9. Trong một số người, có một sự hiệp nhất mầu nhiệm thật được tạo nên giữa Ngài và họ, khi Ngài chiếm lấy họ bởi Đức Thánh Linh Ngài, và ngự trong họ bởi đức tin. Sự hiệp nhất trước đã lập nên một quyền cho họ, đối với các Lời Hứa, trong Đấng Christ là Đầu: Sự hiệp nhất sau trao cho họ một quyền đối với chúng, trong chính thân vị họ, qua Ngài; như là các chi thể thật của thân thể Ngài. Về phương diện sự hiệp nhất trước, sự sống đời đời được nói là đã hứa, và ân điển được nói là đã ban cho chúng ta, trước khi thế gian bắt đầu, Tít 1:2, 2 Ti-mô-thê 1:9. Về phương diện sự hiệp nhất sau, các tín đồ được gọi là những kẻ hưởng lời hứa, Hê-bơ-rơ 6:17, là những kẻ đồng dự phần lời hứa của Ngài trong Đấng Christ, Ê-phê-sô 3:6, và lời hứa được ban cho kẻ tin, Ga-la-ti 3:22. Như vậy hiện rõ, các Lời Hứa ấy được hứa cho dòng dõi thuộc linh của Đấng Christ, cũng như cho chính Ngài; dù trước hết cho Ngài với tư cách là Đấng Đại Diện, trên Đấng mà việc làm trọn Điều Kiện đã được đặt; và chỉ thứ yếu cho họ với tư cách là những người được đại diện, là những kẻ sẽ nhận lãnh ích lợi. Và từ đó nảy sinh một sự khác biệt nữa, đó là, nói một cách đúng đắn và chặt chẽ, các Lời Hứa là có điều kiện đối với Đấng Christ, nhưng chúng là tuyệt đối và nhưng không đối với chúng ta: Cũng như Lời Hứa về sự sống trong giao ước thứ nhất, là có điều kiện đối với A-đam, thì sẽ là tuyệt đối đối với dòng dõi tự nhiên của ông, một khi Điều Kiện đã được làm trọn. Như vậy công đức của Đấng Christ, và ân điển nhưng không của Đức Chúa Trời, gặp nhau trong Giao Ước: Sự công chính được thỏa mãn đầy đủ, và ân điển chảy tự do, trong dòng chảy ấy; các Lời Hứa đều đã được mua với giá đầy đủ, nhưng chúng ta không ứng trước một phần nào của giá cả. Do đó chúng ta đạt được đức tin quý báu cùng mọi ích lợi cứu rỗi khác, qua sự công chính của Đức Chúa Trời, và Chúa Giê-xu Christ Cứu Chúa chúng ta (hay đúng hơn, sự công chính của Đức Chúa Trời và Cứu Chúa chúng ta là Chúa Giê-xu Christ) như điều kiện thích đáng của tất cả chúng, 2 Phi-e-rơ 1:1. Và đồng thời, Đức Chúa Trời xóa bỏ sự vi phạm chúng ta, vì cớ chính Ngài, Ê-sai 43:25. Và mọi điều thuộc về sự sống và sự tin kính đều được ban (hay tặng) cho chúng ta, 2 Phi-e-rơ 1:3.
Về Các Lời Hứa Riêng Cho Đấng Christ.
Đã nói về các Lời Hứa nói chung, giờ chúng ta đến để nhìn kỹ hơn vào chúng; và trước hết, về các Lời Hứa riêng cho chính Đấng Christ. Chúng thì nhiều, nhưng đều có thể rút về Ba đầu mục, tức là, Lời Hứa về sự giúp đỡ, về sự chấp nhận, và về phần thưởng hay công việc của Ngài. Thứ nhất, Chúa Giê-xu chúng ta đã có một Lời Hứa về sự giúp đỡ trong công việc Ngài, Thi-thiên 89:21 "Tay Ta sẽ làm cho người mạnh mẽ." Đã gánh lấy công việc cứu chuộc chúng ta, Ngài đã có Lời Hứa của Cha Ngài, rằng khi đến lúc bắt tay vào, Ngài sẽ thêm sức và nâng đỡ Ngài để đi trọn với nó, Ê-sai 42:1–4. Và trong đức tin về sự giúp đỡ đã giao ước này, Ngài đã đi qua những phần khó khăn nhất của nó,
…Ta đã đưa lưng cho kẻ đánh, và má cho kẻ nhổ râu; ta chẳng giấu mặt khỏi sự sỉ nhục và khạc nhổ. Câu 7: Vì Đức Giê-hô-va Chúa sẽ giúp đỡ ta. Theo đó, trong cơn buồn rầu Ngài tại vườn, có một thiên sứ từ trời hiện đến cùng Ngài, thêm sức cho Ngài, Lu-ca 22:43. Và sự trợ giúp đã hứa nầy, là dấu chỉ sự đẹp lòng của Cha Ngài, và sự ưng ý công việc, trong khi công việc còn đang tiến hành.
Thứ hai. Ngài đã được hứa về sự chấp nhận công việc Ngài, khi công việc đã hoàn tất; sự chấp nhận ấy, như một sự giải thoát trọn vẹn và sự làm trọn điều kiện của Giao Ước, khiến Ngài có quyền nhận phần thưởng đã hứa. Bởi đó, trong sự nhìn trước việc làm trọn chắc chắn công việc Ngài, sự chấp nhận ấy đã, tại phép báp-têm Ngài, được công bố bởi một tiếng từ trời phán rằng: Nầy là Con yêu dấu của ta, đẹp lòng ta mọi đàng, Ma-thi-ơ 3:17. Và nó được nhắc lại, tại sự hóa hình Ngài, một thời gian ngắn trước khi Ngài chịu thương khó, Chương 17:5. Thuộc về lời hứa chấp nhận nầy, là lời hứa về sự sống lại Ngài và về sự xưng công chính Ngài.
1. Lời hứa về sự sống lại Ngài từ kẻ chết, Thi Thiên 16:10: Vì Chúa sẽ chẳng bỏ linh hồn tôi trong Âm phủ, cũng chẳng để Đấng Thánh của Chúa thấy sự hư nát: Câu nầy được giải thích về sự sống lại của Đấng Christ, Công vụ 2:31. Đức Chúa Trời, bởi việc khiến Đấng Christ sống lại từ kẻ chết, đã thật sự tuyên bố sự chấp nhận công việc Ngài đã làm xong. Điều đó chứng tỏ món nợ đã được trả trọn, rằng Đấng đã đặt Ngài vào ngục tù của ngôi mộ, đã đem Ngài ra khỏi đó; sai thiên sứ Ngài lăn hòn đá khỏi cửa mộ, và như thế thả Ngài ra một cách hợp pháp. Vì trong Giao Ước đã thỏa thuận như thế, rằng, cũng như Đấng Christ phải phó mình cho sự chết, để thỏa mãn công lý; thì Cha sẽ đem Ngài lại từ kẻ chết, vì sự thỏa mãn đã làm bằng huyết Ngài, Hê-bơ-rơ 13:20.
2. Lời hứa về sự xưng công chính Ngài, Ê-sai 50:8: Đấng xưng công chính ta ở gần. Sự ứng nghiệm điều nầy được sứ đồ nhận thấy, 1 Ti-mô-thê 3:16: Đức Chúa Trời được tỏ ra trong xác thịt, được xưng công chính trong Thánh Linh. Chúa chúng ta là Chúa Giê-xu Christ, vì chẳng có tội riêng nào cần được tha, nên không cần sự xưng công chính cá nhân: nhưng vì Ngài là Đấng Bảo Lãnh của những kẻ được tuyển chọn, và có sự gian ác của hết thảy họ đặt trên Ngài; nên trong Giao Ước đã dự định, như một sự công bằng, rằng, công việc Ngài đã gánh vác, một khi hoàn tất, Ngài sẽ được sự xưng công chính theo chức vụ. Đã trả xong món nợ, Ngài có bởi lời hứa, một sự giải thoát trọn vẹn và đầy đủ về món nợ ấy, dưới bàn tay và con dấu của thiên đàng. Và đây là sự bảo đảm lớn lao của dân sự Ngài, chống lại sự đòi hỏi sự thỏa mãn của Luật Pháp nơi họ.
Sau cùng, Ngài đã được hứa về một phần thưởng vinh hiển, ban cho Ngài như công lao xứng đáng của công việc đã làm. Có sự vui mừng đặt trước mặt Ngài, trong lời hứa, vì đó Ngài đã chịu lấy thập tự giá, khinh điều sỉ nhục, Hê-bơ-rơ 12:2. Chưa từng có công việc nào như thế được làm; và chưa từng có phần thưởng nào như thế được hứa. Thuộc về nó có một lời hứa năm phần.
1. Lời hứa về một thứ phần mới trong Đức Chúa Trời, như Đức Chúa Trời và Cha Ngài, Thi Thiên 89:26: Người sẽ kêu cùng ta rằng: Chúa là Cha tôi, là Đức Chúa Trời tôi. Chúa chúng ta là Chúa Giê-xu Christ đã có Đức Chúa Trời làm Cha Ngài, bởi quyền trưởng nam đời đời: nhưng có một mối quan hệ mới được lập nên, giữa Đức Chúa Trời và Đấng Christ với tư cách là A-đam thứ hai, Đầu của Giao Ước, đặt nền trên việc Ngài gánh vác và làm trọn điều kiện của Giao Ước; nhờ đó Ngài trở nên người thừa kế của Đức Chúa Trời như cơ nghiệp Ngài, theo lời của sứ đồ, Rô-ma 8:17: Kẻ kế tự của Đức Chúa Trời, và kẻ đồng kế tự với Đấng Christ; tức là, với Đấng Christ là người thừa kế chính. Vì bởi sự vâng phục của Ngài cho đến chết, Ngài đã mua sự hưởng Đức Chúa Trời, như Đức Chúa Trời và Cha. Tôi không nói Ngài đã mua nó cho chính mình; con người Christ không cần làm điều đó, vì Ngài đã có nó, nhờ sự hiệp một cá nhân của hai bản tính: nhưng Ngài đã mua nó cho tội nhân, là những kẻ đã mất mọi phần cứu rỗi trong Đức Chúa Trời, nhưng không thể được hạnh phúc nếu không có nó.
2. Lời hứa về sự tôn cao vinh hiển, để làm Tôi Tớ danh dự của Cha, Tể Tướng của thiên đàng, với tư cách là Đấng Quản Trị vĩ đại của Giao Ước. Ê-sai 52:13: Nầy, tôi tớ ta sẽ làm cách khôn ngoan; sẽ được tôn lên, dấy lên, và rất cao trọng. Chương 49:8: Ta sẽ… ban ngươi làm giao ước của dân. Trong việc làm trọn điều kiện của Giao Ước, Ngài đã lấy hình tôi tớ, và hạ mình xuống thậm chí cho đến sự chết trên thập tự giá: vì đó Đức Chúa Trời cũng, theo lời hứa của Giao Ước, đã đem Ngài lên rất cao đến chức Tể Tướng của thiên đàng, và ban cho Ngài một danh với tư cách là Đấng Quản Trị vĩ đại của Giao Ước, là danh trên hết mọi danh; hầu cho nghe đến danh của Chúa Giê-xu Christ, mọi đầu gối đều quỳ xuống, Phi-líp 2:7, 8, 9, 10. Bản chất, phạm vi rộng lớn, và tầm quan trọng của lời hứa nầy, sẽ được mở ra sau, khi chúng ta đến luận về sự quản trị Giao Ước, nhờ đó mà được đặt vào tay Đấng Trung Bảo.
3. Lời hứa về một dòng dõi và con cháu, đông như sao trên trời, Ê-sai 53:10: Người sẽ thấy dòng dõi mình. Sáng Thế Ký 15:5: Dòng dõi ngươi cũng sẽ như vậy; tức là, đông như sao trên trời về số lượng, Hê-bơ-rơ 11:12. Tức là toàn thể đám đông của những kẻ được tuyển chọn, tất cả đều sẽ sống bởi sự chết của Ngài, và mang hình ảnh Ngài như con cái mang hình ảnh của cha mình. Ngài đã bằng lòng chịu sự đau đớn của sự chết: nhưng đó là sự đau đớn chuyển dạ, để sinh ra một dòng dõi đông đảo. Ngài như hột lúa mì rơi xuống đất mà chết: nhưng lời hứa đảm bảo cho Ngài, với điều kiện đó, việc Ngài kết quả được nhiều, Giăng 12:24. Chính vì sự ứng nghiệm lời hứa nầy mà Phúc Âm tiếp tục được rao giảng từ đời nọ sang đời kia; vì nhờ đó, hết thảy những ai đã được định sẵn cho sự sống đời đời thì sẽ tin.
4. Lời hứa về việc Ngài thừa hưởng mọi sự, với tư cách là người thừa kế chính, Thi Thiên 89:27: Ta cũng sẽ lập người làm con trưởng nam ta. Như sứ đồ nói, Đức Chúa Trời đã lập Ngài làm kẻ kế tự muôn vật, Hê-bơ-rơ 1:2. Và chính Đấng Christ tuyên bố việc Ngài được đặt vào sự sở hữu theo đó, Ma-thi-ơ 11:27: Mọi việc đã được Cha ta giao cho ta. Như thế Ngài có bởi lời hứa, những kho báu xứng hợp để duy trì phẩm vị đã ban cho Ngài. Nhưng về điều nầy, sẽ nói thêm sau.
Sau cùng, lời hứa về chiến thắng và quyền thống trị trên mọi kẻ thù của Ngài và của dân sự Ngài, Thi Thiên 89:23: Ta sẽ đánh bại kẻ thù nghịch người trước mặt người. Ngài phải đương đầu với Sa-tan, Tội Lỗi, và Sự Chết, trong cuộc tranh chiến vì những kẻ thừa kế vinh hiển đã định; và vừa khi Ngài giao chiến với chúng, thế gian loài người gian ác cũng bắt đầu gây chiến với Ngài: nhưng Ngài có lời hứa của Cha Ngài, về chiến thắng và quyền thống trị trên tất cả chúng: rằng, dù Ngài phải ngã lần đầu, và chết, trong trận chiến, sự chết của Ngài sẽ là sự hủy diệt quyền thống trị của Sa-tan, quyền lực của tội lỗi, và xiềng xích của sự chết trên dân sự Ngài; và rằng bất cứ ai tìm cách nâng đỡ quyền lợi lung lay ấy, sẽ phải ngã dưới chân Ngài. Thi Thiên 110:1: Đức Giê-hô-va phán cùng Chúa tôi rằng: Hãy ngồi bên hữu ta, cho đến chừng ta đặt kẻ thù nghịch ngươi làm bệ chân ngươi. Và đến đây là lời hứa ba phần đặc biệt thuộc về chính Đấng Christ, trong Giao Ước.
VỀ LỜI HỨA SỰ SỐNG ĐỜI ĐỜI CHO NHỮNG KẺ ĐƯỢC TUYỂN CHỌN, TRONG BA THỜI KỲ.
NHỮNG lời hứa chung cho những kẻ được tuyển chọn, được ban trong và qua Đấng Christ cho họ, trong Giao Ước, cũng rất nhiều. Tôi không có ý liệt kê từng lời hứa một, dù mỗi lời hứa đều quý hơn vàng Ô-phia: nhưng sẽ rất ích lợi cho các Cơ Đốc nhân nghiêm túc, khi họ đọc qua Cựu Ước và Tân Ước, đánh dấu chúng trong Kinh Thánh mình, làm kho báu thuộc linh, chứa đựng sự đa dạng, hầu cung ứng điều thích hợp cho mọi hoàn cảnh họ có thể gặp. Chúng đều được bao gồm trong, và có thể rút gọn thành, một điều nầy, là, Lời Hứa Sự Sống Đời Đời; vì đó có thể xem hai đoạn Kinh Thánh sau. Tít 1:2: Trông cậy sự sống đời đời, mà Đức Chúa Trời chẳng hề nói dối đã hứa từ trước buổi sáng thế; 1 Giăng 2:25: Và nầy là lời hứa mà Ngài đã hứa cùng chúng ta, tức là sự sống đời đời. Trong những lời nầy, ba điều cho mục đích chúng ta hiện ra để được nhận thấy.
1. Lời hứa lớn lao và bao quát của Giao Ước Ân Điển, tổng số của mọi lời hứa trong đó, cho tội nhân; tức là, Lời Hứa Sự Sống Đời Đời: ấy là thứ tự các từ trong nguyên văn. Giao Ước là một giao ước của sự sống, được định để khôi phục tội nhân đã chết trở lại sự sống: và vì thế lời hứa của nó, là lời hứa của sự sống. Và sự sống ấy là đời đời.
2. Thời điểm của lời hứa nầy, trước buổi sáng thế. Khi thời gian còn chưa có, và nền móng thế gian còn chưa đặt, nó đã được ban ra, và sự sống đời đời nhờ đó được đảm bảo cho những kẻ được tuyển chọn.
3. Các bên liên quan trong đó. Đấng ban lời hứa, là Đức Chúa Trời chẳng hề nói dối; nên lời hứa Ngài ắt phải thành hiệu. Và, theo sự chỉ định đặc biệt, ấy là Cha: chính Ngài đã ban nó, câu 24: Các ngươi cũng sẽ ở trong Con, và trong Cha. Câu 25: Và nầy là lời hứa mà Ngài đã hứa cùng chúng ta, v.v. Bên được ban lời hứa, là (1) Và trước hết, Chúa Giê-xu Christ, A-đam thứ hai, Đầu của Giao Ước: vì chẳng cần thiết phải rời bỏ nghĩa chính xác của từ được dùng ở đây, là hứa, để theo một nghĩa lạm dụng, tức là định ý: vì các lời hứa đã được ban cho Đấng Christ, Ga-la-ti 3:16. Và Ngài thật sự đã hiện hữu trước buổi sáng thế, và do đó lúc ấy có thể nhận lời hứa được ban cho Ngài. (2) Những kẻ được tuyển chọn trong Ngài. Ngài đã hứa cùng chúng ta, tức là, chúng ta cách hợp pháp trong Ngài trước buổi sáng thế; nghĩa là, những kẻ được tuyển chọn là những người áp dụng và nài xin lời hứa, khi họ tin. Và từ đó nảy sinh chân lý nầy, là: Lời hứa lớn lao và bao quát cho dòng dõi thuộc linh của Đấng Christ, trong Giao Ước, là lời hứa về sự sống đời đời, được ban từ đời đời cho Đấng Christ, và cho họ trong Ngài.
Để mở lời hứa của Giao Ước nầy, chúng ta sẽ xem nó (1) Cách tổng quát hơn, (2) Cách kỹ lưỡng hơn.
I. Xét cách tổng quát, nó nói hai điều, là, mọi hạnh phúc thật, và sự đời đời của hạnh phúc ấy.
Thứ nhất, nó bao gồm, như nội dung của nó, mọi hạnh phúc thật. Vì sự sống được dùng để chỉ hạnh phúc, trong ngôn ngữ thánh, 1 Sa-mu-ên 25:6. Cũng vậy Giăng 4:50. Và nó được dùng như thế trong cách nói của cả hai Giao Ước, Rô-ma 10:5: Người nào làm những điều đó, sẽ sống (tức là được hạnh phúc) bởi chúng. Ha-ba-cúc 2:4: Người công chính sẽ sống (tức là được hạnh phúc) bởi đức tin mình. Kẻ bị định tội có một sự sống trong hỏa ngục, sẽ kéo dài đời đời: nhưng theo cách nói của Đức Thánh Linh, họ chẳng hề thấy sự sống, họ bị tước mất sự sống đời đời; vì sự sống của họ không phải là sự sống hạnh phúc, mà là sự sống khốn khổ. Từ các sách của các tiên tri và sứ đồ rõ ràng thấy rằng, sự chết đã đe dọa trong Giao Ước Việc Làm, bao gồm mọi khốn khổ, trong đời nầy và đời sau; và do đó, sự sống đã hứa trong đó, bao gồm mọi hạnh phúc trong thời gian và đời đời. Vì sự sống đã hứa trong Giao Ước Ân Điển, được định để bù đắp sự mất mát, mà tội nhân đã chịu bởi sự sa ngã; nên nó ắt phải, trong phạm vi của nó, rộng bằng sự chết mà nhờ đó họ trở nên đáng chịu. Từ tất cả những điều nầy chúng ta kết luận rằng, Đức Chúa Trời, trong việc hứa sự sống cho những kẻ được tuyển chọn trong Đấng Christ, đã hứa cho họ mọi hạnh phúc, mà theo đó được gọi đơn giản bằng tên Sự Sống, trong Kinh Thánh, 1 Giăng 5:12: Ai có Con thì có sự sống. Và như thế sự sống của Giao Ước mở rộng đến mọi phước lành của toàn thể con người, và đến mọi phương tiện nhờ đó nó được thực hiện.
Thứ nhất, sự sống của Giao Ước mở rộng đến mọi phước lành của toàn thể con người, linh hồn và thân thể; thân thể, cũng như linh hồn. Và vì thế, từ Giao Ước, Chúa chúng ta chứng minh sự sống lại của thân thể, chống lại người Sa-đu-sê, Ma-thi-ơ 22:31, 32. Dù linh hồn là phần chính yếu, nó không phải là phần duy nhất, được dự liệu trong đó. Nhờ Giao Ước, thân thể là vì Chúa, và Chúa vì thân thể, cũng như linh hồn là vì Ngài, và Ngài vì nó, 1 Cô-rinh-tô 6:13. Như thân thể đã có phần trong sự chết đã đe dọa trong giao ước thứ nhất; thì nó đã có, và sẽ có, phần trong sự sống đã hứa trong giao ước thứ hai. Vì giá của huyết Đấng Cứu Chuộc, đã được trả cho thân thể của dân sự Ngài, trong việc Ngài làm trọn điều kiện của Giao Ước; sự sống được đảm bảo trong lời hứa, phải mở rộng đến thân thể họ, cũng như đến linh hồn họ.
Thứ hai, nó mở rộng đến mọi phương tiện nhờ đó phước lành ấy được thực hiện, bắt đầu, tiến triển, và hoàn tất. Hoặc Phao-lô, hoặc A-bô-lô, hoặc Sê-pha, hoặc thế gian, hoặc sự sống, hoặc sự chết, hoặc những sự hiện nay, hoặc những sự hậu đến; hết thảy đều thuộc về anh em, 1 Cô-rinh-tô 3:22. Vì sự đảm bảo chính phước lợi, bởi lời hứa, đảm bảo mọi phương tiện nhờ đó nó được đem đến. Bởi đó Giao Ước hạ xuống, đến cả bánh và nước, cần thiết cho sự nuôi dưỡng sự sống tự nhiên, Ê-sai 33:16.
Thứ hai, lời hứa bao gồm sự đời đời của hạnh phúc ấy. Không chỉ sự sống, được hứa; mà là sự sống đời đời, sự sống cho đến đời đời, Thi Thiên 133:3, mà từ lúc được ban cho, sẽ chẳng bao giờ tắt, qua các thời đại của thời gian và đời đời. Theo cách nói của Kinh Thánh, sự sống đời đời không giới hạn trong trạng thái vinh hiển trên thiên đàng. Nhưng sự sống được truyền cho tội nhân, trong giây phút đầu tiên của sự hiệp một với Đấng Christ, là đời đời; ấy là sự sống đời đời đã hứa trong Giao Ước, theo Kinh Thánh, Giăng 3:36: Ai tin Con, thì được sự sống đời đời. Xem Chương 5:24. 1 Giăng 5:11, 12. Bởi đó, từ lời hứa của Giao Ước, người công chính sẽ sống bởi đức tin, sứ đồ chứng minh sự bền đỗ của các thánh đồ, Hê-bơ-rơ 10:38: một bằng chứng rõ ràng, rằng sự bền đỗ trong ân điển, trong tình trạng bất toàn hiện tại của chúng ta, là một phần của sự sống đời đời đã hứa trong Giao Ước, cũng như hạnh phúc thiên đàng. Và như thế sự sống của Giao Ước mở rộng đến đời nầy, và đời sẽ đến, 1 Ti-mô-thê 4:8.
Thứ nhất, nó mở rộng đến sự sống hiện tại, trong thế gian nầy. Và đây là sự sống đời đời ấy được bắt đầu trong các phần khác nhau của nó, liên quan cả linh hồn và thân thể. Nếu loài người đo lường hạnh phúc bằng nụ cười và cái cau mày của sự quan phòng chung, thật không ai có thể được kể là hạnh phúc trước khi chết, nhưng các lời tiên tri thánh dạy chúng ta đo lường nó bằng cách khác, là, bởi một phần cứu rỗi cá nhân trong Giao Ước; và tuyên bố họ là có phước, là những người có Đức Giê-hô-va làm Đức Chúa Trời mình, bất kể điều gì giữa họ và nấm mồ, Thi Thiên 144:15. Như vậy, trong Giao Ước đã hứa hạnh phúc bắt đầu trong đời nầy, cả về linh hồn lẫn thân thể; hạnh phúc của con đường đến Vương Quốc; sự cứu rỗi bắt đầu cách phước hạnh, và chắc chắn sẽ được tiếp tục.
Thứ hai, nó mở rộng đến sự sống sẽ đến trong thế giới khác. Và ấy là cùng một sự sống đời đời được hoàn tất và trọn vẹn, liên quan cả linh hồn và thân thể, trên thiên đàng. Tại đó lời hứa của Giao Ước, sẽ nhận sự ứng nghiệm trọn vẹn; mà tín hữu nay có vật cầm, là không chỉ một phần của điều đã hứa, mà là sự bảo đảm của toàn thể.
II. Để xem xét kỹ hơn lời hứa sự sống đời đời cho những kẻ được tuyển chọn, có thể xem nó trong ba thời kỳ; (1) Trước khi họ hiệp một với Đấng Christ; (2) Từ khi họ hiệp một với Đấng Christ, cho đến chết; và (3) Từ khi chết, qua cõi đời đời.
Về sự vận hành của lời hứa, trong thời kỳ đầu và thời kỳ cuối, chúng ta biết rất ít; và thật ra cũng không biết nhiều về nó, trong thời kỳ giữa. Vì nó như một dòng sông, chảy ra từ một nguồn ẩn kín, và chảy xa dưới lòng đất; rồi, trồi lên mặt đất, và chảy mãi, cho đến khi đổ ra đại dương. Nguồn ẩn kín, từ đó lời hứa sự sống đời đời cho những kẻ được tuyển chọn, chảy ra, là ân điển tự do của Đức Chúa Trời, đã ban cho chúng ta trong Chúa Giê-xu Christ, trước buổi sáng thế, 2 Ti-mô-thê 1:9. Nó chảy dưới lòng đất, không thể nhận biết ngay cả với chính những người liên quan, cho đến giây phút họ hiệp một với Đấng Christ, trong sự kêu gọi hiệu quả; rồi trồi lên, nó chảy tiếp, như thể, trên mặt đất, trong những dòng chảy thấy được, cho đến chết; và sau đó, nó chảy đầy tràn và rõ ràng qua các thời đại của cõi đời đời. Chúng ta sẽ xem xét những đường nét lớn của lời hứa, trong các thời kỳ khác nhau của nó.
1. TRƯỚC KHI HIỆP MỘT VỚI ĐẤNG CHRIST.
NẾU chúng ta xem xét lời hứa sự sống đời đời cho những kẻ được tuyển chọn, như đứng vững trong Giao Ước, và như được ứng nghiệm cho họ, và có hiệu quả, trên họ, trước khi họ hiệp một với Đấng Christ; chúng ta có thể nhận thấy hai đường nét lớn trong nó: là, một lời hứa về sự gìn giữ họ, và một lời hứa về Đức Thánh Linh; trong đó
I. LỜI HỨA VỀ SỰ GÌN GIỮ.
Lời hứa sự sống đời đời cho những kẻ được tuyển chọn, trong Giao Ước, bao gồm một lời hứa về sự gìn giữ họ, cho đến giây phút phước hạnh của hôn nhân thuộc linh của họ với Chúa Giê-xu Christ, trong đó họ sẽ được đặt vững trong tình trạng ân điển. Ê-xê-chi-ên 16:6. Và khi ta đi ngang qua ngươi, thấy ngươi ô uế trong máu mình, ta phán cùng ngươi khi ngươi đương ở trong máu mình, hãy sống. Tiếng Hê-bơ-rơ: Ta phán cùng ngươi, hãy sống trong máu ngươi; như một số bản dịch được công nhận đã đọc. Trong đoạn Kinh Thánh sáng ngời nầy, được bày tỏ, dưới hình bóng của một hài nhi bị bỏ rơi hay bị ruồng bỏ, tình trạng tự nhiên và hoàn cảnh khốn khổ, trong đó Đức Chúa Trời đã tìm thấy Y-sơ-ra-ên, và tìm thấy mọi kẻ được tuyển chọn; điều trước là hình bóng của điều sau. Có hai lần đi ngang qua kẻ bị ruồng bỏ khốn khổ nầy, và những lần ấy cách nhau rất xa về thời gian, như Đức Thánh Linh đã ám chỉ. Lần thứ nhất, vào ngày nó sinh ra và bị bỏ, câu 4, 5, 6. Lần thứ hai, sau khi nó đã lớn, và đến tuổi kết hôn; lúc ấy nó thật sự được cưới, câu 7, 8. Điều trước chỉ về thời điểm những kẻ được tuyển chọn vào thế gian trong tình trạng tự nhiên của họ, không chỉ như được sinh vào đó, mà như bắt đầu hành động trong đó như những tạo vật có lý trí: điều sau, chỉ về thời điểm đã định trong ý chỉ đời đời, khi, nhờ Luật Pháp trong tay Thánh Linh của sự làm tôi mọi, ngực chúng, như thể, được nắn thành hình, trong công việc cáo trách; sau đó là hôn nhân thuộc linh của họ với Đấng Christ. Nhưng, kẻ bị ruồng bỏ được gìn giữ trong khoảng thời gian ấy thế nào, để nó không hư mất trong hoàn cảnh khốn khổ? Vì; dù không bàn tay nào đặt trên nó, nhưng một lời đã được phán, đảm bảo sự sống nó trong một trường hợp tự nhiên là chết chắc. Tại lần đi ngang qua đầu tiên, vào ngày nó sinh ra và bị bỏ, Đức Chúa Trời phán cùng nó, hãy sống trong máu ngươi: tức là, dầu ngươi đương nằm trên đồng trống, trong máu ngươi, rốn ngươi chưa được cắt, đến nỗi theo lẽ tự nhiên, máu và sinh khí ngươi ắt phải mau cạn, và ngày sinh của ngươi nầy phải là ngày chết của ngươi; nhưng, ta phán cùng ngươi, hãy sống: ngươi sẽ không chết trong tình trạng ấy, mà sẽ lớn lên trong đó, được gìn giữ cho đến giây phút phước hạnh của hôn nhân đã định. Và đây là lời hứa về sự gìn giữ những kẻ được tuyển chọn trong tình trạng tự nhiên của họ. Và nó có hai nhánh lớn: một liên quan đến sự sống tự nhiên của họ; một, liên quan đến sự chết thuộc linh của họ.
Thứ nhất là một lời hứa về sự tiếp tục sự sống tự nhiên của họ, cho đến khi họ được dự phần sự sống trong Chúa Giê-xu Christ. Đức Chúa Trời đã phán vậy; họ sẽ sống, dù trong máu của tình trạng tự nhiên họ. Nên không thể nào, họ chết trước thời điểm ấy, bất kể nguy hiểm nào họ gặp phải; dù có ngàn người ngã bên cạnh họ, và muôn người ngã bên hữu họ: vì bởi lời hứa của Giao Ước, có một đội canh vô hình quanh họ, để bảo vệ họ. Chính nhờ đó, mà suốt thời gian họ ở trong tình trạng ấy, họ được gìn giữ, dù trong lòng mẹ, hay khi ra khỏi lòng mẹ, hay trong mọi nguy hiểm của tuổi ấu thơ, tuổi thơ, tuổi thanh niên, hay bất cứ tuổi nào họ đến trong đó. Chính điều nầy, mà bao lâu họ còn chưa trở lại, thường đem họ trở về từ cửa sự chết; đưa họ về trong an toàn, khi hoặc bởi bệnh tật, hoặc bởi tai nạn khác, họ đã hết hy vọng trong mắt mình, và trong mắt bạn bè và thầy thuốc. Dù tên trộm được tuyển chọn, trong tình trạng tự nhiên, đã bị đóng đinh trên thập tự giá; nhưng sự chết không có quyền đến gần hắn, để phân rẽ linh hồn hắn khỏi thân thể, cho đến khi hắn một lần được hiệp một với Đấng Christ bởi đức tin, và được dự phần sự sống mới trong Ngài.
Thứ hai là một lời hứa giữ phiến đá mộ khỏi đè lên họ trong sự chết thuộc linh của họ. Phiến đá mộ là tội phạm đến Đức Thánh Linh, tội không thể tha; mà, trên bất cứ ai nó được đặt, làm cho trường hợp họ, từ giây phút ấy, không thể cứu vãn, đến nỗi từ đó họ chẳng bao giờ có thể chỗi dậy từ sự chết thuộc linh đến sự sống, Mác 3:29: Ai sẽ phạm thượng đến Đức Thánh Linh, thì chẳng hề được tha. Nhưng, dù những kẻ được tuyển chọn trong tình trạng tự nhiên, đã chết trong tội cũng như người khác, có thể qua sự hoạt động của những dục vọng đang ngự trị và hoành hành, thối rữa trong mồ mả đến nỗi trở nên ghê tởm nhất trong mắt Đức Chúa Trời và mọi người lành; nhưng, vì lời hứa của Giao Ước, không thể nào, phiến đá mộ ấy được đặt trên họ. Có một đội canh vô hình đặt trên linh hồn họ, cũng như trên thân thể họ: và như thế nó chắc chắn được ngăn chặn, như có thể học từ lời của Cứu Chúa chúng ta, Ma-thi-ơ 24:24: Đến nỗi, nếu được, thì họ cũng dỗ dành chính những kẻ được tuyển chọn. Khi họ là tù nhân của Sa-tan, hắn có thể đẩy họ đến mức gian ác ghê gớm. Hắn đã làm thế với Ma-na-se, và Phao-lô: nhưng, dù hắn đã đưa họ đi xa đến đâu, hắn không thể đưa họ tiến thêm bước ấy.
Lời hứa về sự gìn giữ những kẻ được tuyển chọn nầy, như nó, cùng với các lời còn lại, được đặt nền trên sự vâng phục và sự chết của Đấng Christ; nhờ đó sự sống đời đời đã được mua cho họ, và do đó những ích lợi nầy cách riêng, mà nếu thiếu chúng họ sẽ bị hư mất đời đời: nên nó có họ hàng với, và dường như được ghép vào, lời hứa về sự trợ giúp đã ban cho Đấng Christ trong Giao Ước; nhờ đó một sự nâng đỡ thiêng liêng được đảm bảo cho Ngài, trong suốt thời gian, tội lỗi của những kẻ được tuyển chọn, và cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời vì chúng, đè nặng trên Ngài.
Và như vậy, trường hợp của Đấng Đầu, cũng như của các chi thể, đã được dự liệu chung trong giao ước.
II. Lời Hứa về Đức Thánh Linh.
Lời hứa về sự sống đời đời cho những kẻ được chọn cũng bao hàm một lời hứa về Linh của sự sống sẽ được truyền đạt cho họ, và cho từng người trong họ, vào đúng thì giờ đã được ấn định trong trường hợp tương ứng của họ, trong hội đồng đời đời; tức là thì giờ đã được chỉ định làm thì giờ yêu thương, bình minh của ngày ân điển cho họ, dầu đêm của họ có dài và tối tăm đến đâu.
Lời hứa này được tìm thấy ở Ê-sai 44:3: "Ta sẽ đổ Thần ta trên dòng dõi ngươi." Ê-xê-chi-ên 36:27: "Ta sẽ đặt Thần ta trong các ngươi."
Những kẻ được Đức Chúa Trời chọn, cũng như phần còn lại của nhân loại, đã chết trong tội lỗi, qua sự vi phạm của giao ước đầu tiên, không thể được khôi phục, ngoại trừ qua sự truyền đạt Linh của sự sống cho họ: nhưng Linh ấy họ không thể nhận được từ một Đức Chúa Trời chưa được nguôi cơn. Vì thế, trong giao ước, Đấng Christ đã cam kết làm trọn mọi sự công bình trong danh họ, nhờ đó mua chuộc Linh cho họ: trên cơ sở ấy, lời hứa về Linh đã được lập, là hoa quả hàng đầu của sự mua chuộc của Đấng Christ; vì vậy được gọi là lời hứa của Đức Chúa Cha theo nghĩa nổi bật nhất, Lu-ca 24:49.
Như một dấu chỉ của điều ấy, sự đổ Linh lớn lao đã diễn ra vào lúc Đấng Christ thăng thiên; khi Ngài, với tư cách Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm vĩ đại của chúng ta, đã đem Huyết của của lễ Ngài vào nơi chí thánh không phải do tay người làm ra, Công vụ 2.
Vì, như lửa được châm cho trầm hương trên bàn thờ bằng vàng, tức bàn thờ xông hương, đã được đem từ bàn thờ bằng đồng, tức bàn thờ dâng của lễ thiêu trong sân đền thờ: thì Linh, Đấng khiến tội nhân đã chết được sống, cũng phát xuất từ thập tự giá của Đấng Christ, Đấng đã chịu khổ ngoài cửa thành.
Bây giờ, lời hứa về Đức Thánh Linh có hai nhánh chính; tức là, lời hứa về sự sống đạo đức thuộc linh, và lời hứa về đức tin. Thứ nhất, lời hứa về sự sống đạo đức thuộc linh, nhờ đó linh hồn đã chết về phương diện đạo đức trong tội lỗi được làm cho sống lại, qua Linh của sự sống được truyền đạt cho nó từ thiên đàng.
Đây là sự khởi đầu, chính là phần đầu tiên của sự sống đời đời đã được hứa trong giao ước. Đó là sự thắp lên ngọn đèn thánh của sự sống thuộc linh trong linh hồn, ngọn đèn không bao giờ có thể bị dập tắt nữa, nhưng cháy mãi về sau. Lời hứa này chúng ta có trong Ê-sai 26:19: "Những kẻ chết của ta sẽ sống." Và nó thuộc về lời hứa về Linh, như được tỏ ra trong Ê-xê-chi-ên 37:14: "Ta sẽ đặt Thần ta trong các ngươi, và các ngươi sẽ sống." Hiệu quả của nó là sự làm cho sống lại của linh hồn đã chết, bởi Linh của Đấng Christ được nhận một cách thụ động, Ê-phê-sô 2:5: "Khi chúng ta đã chết vì tội lỗi [Đức Chúa Trời, câu 4] đã làm cho sống lại." Điều này cũng chính là sự đổi mới trong sự kêu gọi hữu hiệu, nhờ đó chúng ta được khiến cho có thể tiếp nhận Chúa Giê-xu Christ, được đề cập trong Giáo Lý Vấn Đáp Ngắn của chúng ta về câu hỏi ấy. Và nó được một số nhà thần học gọi một cách thích hợp là sự tái sinh thứ nhất, phù hợp với văn phong của Kinh Thánh, Giăng 1:12: "Nhưng hễ ai đã nhận Ngài, thì Ngài ban cho quyền phép trở nên con cái Đức Chúa Trời, là kẻ tin danh Ngài:" câu 13: "là kẻ chẳng phải sanh bởi khí huyết, hoặc bởi ý muốn của xác thịt, hoặc bởi ý muốn của người, nhưng bởi Đức Chúa Trời mà sanh."
Tội nhân trong tình trạng tự nhiên của họ nằm chết, vô hồn và bất động; họ không thể tin Đấng Christ hay ăn năn, chẳng khác gì người chết không thể nói hay đi lại: nhưng nhờ lời hứa, Linh của sự sống từ Chúa Giê-xu Christ, vào thì giờ đã định, bước vào linh hồn đã chết và làm cho nó sống lại; đến nỗi nó không còn chết về phương diện đạo đức nữa, mà được sống, có những năng lực thuộc linh mới được đặt vào nó, là những năng lực đã mất bởi sự sa ngã của A-đam.
Thứ hai, nhánh chính còn lại của lời hứa về Đức Thánh Linh là lời hứa về đức tin; tức là, dòng dõi thuộc linh của Đấng Christ sẽ tin Ngài, đến cùng Ngài, và tiếp nhận Ngài, bởi đức tin. Thi Thiên 110:3: "Trong ngày quyền năng Chúa, dân Chúa sẽ tình nguyện đến." Và Thi Thiên 22:31: "Họ sẽ đến." Đức Chúa Trời đã hứa rằng, khi Huyết của Con Ngài đã đổ ra, vì sự thỏa mãn công lý, thì sẽ mọc lên trong đất, sau sự tưới đẫm đắt giá ấy, một dòng dõi đông đúc để làm thỏa lòng linh hồn Ngài, Ê-sai 53:10. Và vì thế, bất luận những kẻ không tin là ai, tất cả những người đã được đại diện trong giao ước chắc chắn sẽ được đem đến đức tin, như chính Chúa chúng ta, trên uy tín của lời hứa này, đã tuyên bố, Giăng 6:37: "Phàm những kẻ Cha cho ta sẽ đến cùng ta."
Bây giờ điều này cũng thuộc về lời hứa về Linh, vì vậy Ngài được gọi là Linh của đức tin, 2 Cô-rinh-tô 4:13, vì là nguyên nhân hữu hiệu chính của đức tin, Xa-cha-ri 12:10. Hiệu quả của lời hứa này là sự tin thực sự được tạo ra bởi Linh làm cho sống lại, trong linh hồn, ngay lập tức phát xuất từ sự sống thuộc linh, được ban cho nó bởi sự truyền đạt chính Ngài cho nó, Giăng 5:25: "Những kẻ chết sẽ nghe tiếng của Con Đức Chúa Trời;" đối chiếu với chương 1:12, 13; 2 Cô-rinh-tô 4:13.
Như khi nhận Đấng Christ một cách thụ động, tội nhân vốn chết về phương diện thuộc linh được làm cho sống lại; vậy khi đã được làm cho sống lại, người ấy nhận Đấng Christ một cách chủ động. Đấng Christ bước vào linh hồn đã chết, bởi Linh Ngài: và như thế Ngài được nhận một cách thụ động; giống như một người có quyền năng khiến kẻ chết sống lại, bước vào một căn nhà nơi chỉ có một người chết; chẳng ai mở cửa cho người ấy, chẳng ai mời người ấy vào, cũng chẳng ai chào đón người ấy. Nhưng Đấng Christ đã được nhận như thế, hay đã bước vào như thế, thì linh hồn đã chết được làm cho sống lại, và bởi đức tin ôm lấy Ngài; cũng như Đấng khôi phục kẻ chết trở lại sự sống hẳn sẽ lập tức được người ấy ôm lấy, và nhận được ngàn lời chào đón từ người đã nghe tiếng Ngài và được sống. Khi Đấng Christ còn trong bụng mẹ Ngài, bước vào nhà của Xa-cha-ri, và chào Ê-li-sa-bét, mẹ của Giăng Báp-tít, thì con trẻ trong bụng Ê-li-sa-bét đã nhảy lên như khi sự sống bước vào: linh hồn cũng vậy, trong sự tin thực sự, khi Đấng Christ bước vào nó, bởi Linh Ngài.
Như Đức Chúa Trời đã hà sinh khí vào con người đầu tiên, và người trở nên một linh hồn sống, là kẻ trước đó chỉ là một khối đất xinh đẹp vô hồn; tức là Đức Chúa Trời đã đặt một thần, một linh hồn, vào thân thể người, mà thần ấy lập tức tỏ mình ra, trong sự hô hấp của người qua lỗ mũi: thì Chúa Giê-xu Christ, trong thì giờ yêu thương, đặt Linh Ngài vào linh hồn đã chết, mà Linh ấy lập tức tỏ mình là đang sống, bằng sự tin, nhận và ôm lấy Ngài, được biết và nhận ra trong vinh quang vượt bậc của Ngài. Và như vậy sự hiệp nhất giữa Đấng Christ và linh hồn được hoàn tất — Đấng Christ trước hết nắm lấy linh hồn, bởi Linh Ngài; rồi linh hồn được nắm lấy và được làm cho sống lại như thế, lại nắm lấy Ngài trong lời hứa của Phúc Âm. Bây giờ lời hứa về Linh, trong cả hai nhánh của nó, được ghép vào lời hứa về sự sống lại từ kẻ chết đã ban cho Đấng Christ; và nó được đan xen với lời hứa ấy đến nỗi không thể tách chúng ra được.
Lời hứa về sự sống lại của Ngài, như dầu trên đầu A-rôn, chảy xuống lai áo của người, trong lời hứa về sự làm cho sống lại các chi thể của Ngài nữa. Về điểm này Kinh Thánh thật rõ ràng. Ê-sai 26:19: "Những kẻ chết của Ngài sẽ sống, những xác chết của tôi sẽ sống dậy!" Ê-phê-sô 2:5: "Khi chúng ta đã chết vì tội lỗi, Ngài đã làm cho sống lại cùng với Đấng Christ." Chúa Giê-xu chúng ta, trong giao ước đời đời, đã trở thành Đấng Đầu của một thân thể đã chết, tức là của thân thể những tội nhân được chọn đã chết trong tội lỗi — và điều đó là để Ngài khôi phục nó trở lại sự sống. Và vì được hiệp nhất cách hợp pháp với thân thể ấy, để sự chết có thể tiếp cận mà lan tràn, từ nó, sang Ngài, trong kỳ đã định; Ngài đã nhận được lời hứa về sự sống lại, cả cho chính Ngài và cho các chi thể của Ngài, được ban cho Ngài. Khi kỳ đã định đến, sự chết đã tập hợp toàn bộ lực lượng của nó, và tấn công Đấng Đầu của thân thể, là Đấng duy nhất còn sống. Nó đã đâm thấu tim Ngài, trên thập tự giá, và cũng đặt Ngài nằm trong bụi của sự chết: và như thế nó đã khiến tất cả họ cùng chết, cả Đấng Đầu lẫn các chi thể. Như vậy điều kiện của giao ước đã được làm trọn.
Bây giờ đến lượt lời hứa được ứng nghiệm; đặc biệt là lời hứa về sự sống lại: tức là, sự chết đã dùng hết toàn bộ sức lực và năng lực của nó trên Đấng Đầu, thì Ngài phải được sống lại từ kẻ chết: và rằng, như sự chết đã lan tràn từ các chi thể sang Đấng Đầu; thì sự sống, đến lượt nó, phải lan tràn từ Đấng Đầu sang các chi thể, họ cùng trỗi dậy với thân thể đã chết của Ngài.
Nhờ đó mà thần hay linh hồn đã làm cho thân thể Đấng Christ được sống động, và mà Ngài đã phó thác trên thập tự giá (Ma-thi-ơ 27:50), tỏ ra bởi sự thở hơi cuối cùng của Ngài tại đó (Lu-ca 23:46, bản Hy-lạp), đã trở lại trong thân thể phước hạnh của Ngài; theo đó Ngài đã bước ra khỏi mồ. Và cũng nhờ đó mà Linh của sự sống trở lại trong các linh hồn đã chết của những kẻ được chọn; theo đó, họ sống và tin.
Thì giờ của sự trở lại của Linh, cả vào Đấng Đầu lẫn vào các chi thể, đã được ấn định trong giao ước, tương ứng: đến nỗi, như Đấng Christ không thể bị giữ trong mồ, sau ba ngày; thì cũng vậy, những kẻ được Ngài chọn không thể bị giữ trong xiềng xích của sự chết thuộc linh, sau thì giờ đã ấn định cho sự giải cứu của họ. Ô-sê 6:2: "Trong hai ngày, Ngài sẽ khiến chúng ta sống lại; đến ngày thứ ba, Ngài sẽ dựng chúng ta dậy, chúng ta sẽ sống trước mặt Ngài." Và như vậy lời hứa về sự sống đời đời cho những kẻ được chọn tác động trong thời kỳ tối tăm này của những ngày của họ; mà thời kỳ tối tăm ấy kết thúc tại đây. Bây giờ nó hiện ra, và chảy trên mặt đất từ nay về sau.
Từ Sự Hiệp Nhất với Đấng Christ, Cho Đến Chết.
XÉT lời hứa về sự sống đời đời cho những kẻ được chọn, như nó được ứng nghiệm cho, và có hiệu quả trên, họ, từ sự hiệp nhất với Đấng Christ, cho đến chết; những đường nét lớn có thể nhận thấy trong đó là các lời hứa (1) về sự xưng công chính, (2) về một mối liên hệ giao ước mới và cứu rỗi với Đức Chúa Trời, (3) về sự nên thánh, (4) về sự bền đỗ, và (5) về các phước hạnh thuộc về thời gian; trong đó:
I. Lời Hứa về Sự Xưng Công Chính.
Lời hứa về sự sống đời đời cho những kẻ được chọn bao hàm lời hứa về sự xưng công chính sẽ được ban cho họ, và cho từng người trong họ, khi được hiệp nhất với Đấng Christ qua Đức Thánh Linh. Điều này được tìm thấy ở Ê-sai 53:11: "Bởi sự hiểu biết về mình, tôi tớ công bình ta sẽ xưng công bình nhiều người." Chương 45:25: "Cả dòng dõi Y-sơ-ra-ên sẽ được xưng công bình trong Đức Giê-hô-va." Đó là lời hứa hàng đầu của thời kỳ này: và hiệu quả của sự ứng nghiệm của nó là, linh hồn đã chết về phương diện pháp lý dưới án tuyên của luật pháp, hay sự rủa sả của giao ước việc làm đã bị vi phạm, được khiến cho sống lại như thế, như đã chép: "Người công bình sẽ sống bởi đức tin" (Rô-ma 1:17). Và đây là sự khởi đầu của sự sống ấy, được nhận từ Đấng Christ bởi đức tin, và được đề cập ở Giăng 5:40: "Song các ngươi không muốn đến cùng ta để được sự sống." Chương 6:57: "Ai ăn ta, thì người ấy sẽ sống bởi ta."
Có một sự sống nhận được từ Đấng Christ trước đức tin, nhờ đó người ta được khiến cho có thể tin, mà chúng ta đã nói đến: và có một sự sống nhận được từ Đấng Christ qua đức tin, theo Giăng 20:31: "hầu cho khi tin, các ngươi nhờ danh Ngài mà được sự sống." Và sự sống sau này, theo Kinh Thánh, cũng là sự sống đời đời, chương 5:24: "Ai nghe lời ta mà tin Đấng đã sai ta, thì được sự sống đời đời, và không đến sự phán xét, song vượt khỏi sự chết mà đến sự sống."
Những kẻ được Đức Chúa Trời chọn, nằm dưới sự vi phạm của giao ước đầu tiên, đã chết về phương diện luật pháp, vì ở dưới sự rủa sả. Họ không thể được khôi phục trở lại sự sống trong mắt luật pháp, ngoại trừ trên sự làm trọn sự công bình của luật pháp; mà điều đó họ không thể tự làm cho mình, nên Đấng Christ trong giao ước đã cam kết làm nó thay cho họ: và trên cơ sở ấy, lời hứa về sự xưng công chính của họ đã được lập. Lời hứa này có hiệu quả, khi họ tin, thì sự rủa sả được cất đi, và họ thực sự và cách cá nhân được xưng công chính. Như vậy họ được khôi phục trở lại sự sống trong mắt luật pháp: loại sự sống ấy, nhận được bởi đức tin, là đời đời; vì, theo giao ước, sự rủa sả không bao giờ có thể trở lại trên họ, dù trong thời gian ngắn hay dài, Ê-sai 54:9: "Như ta đã thề rằng nước lụt thời Nô-ê sẽ không tràn ra trên đất nữa; thì ta cũng đã thề rằng ta sẽ chẳng giận ngươi."
Lời hứa về sự xưng công chính có hai nhánh; tức là, lời hứa về sự tha thứ, và lời hứa về sự chấp nhận. Thứ nhất, lời hứa về sự tha tội, nhờ đó tội lỗi của cơn thạnh nộ đời đời được cất đi. Hê-bơ-rơ 8:12: "Ta sẽ không còn nhớ đến tội lỗi cùng sự gian ác của chúng nó nữa."
Tội lỗi của những kẻ được chọn, trong giao ước đời đời, đã được quy gán và đặt trên Đấng Christ; Đấng đã trở nên một với họ cách hợp pháp, đã chuyển món nợ của họ sang chính mình, và cam kết trả món nợ ấy: trên cơ sở ấy một lời hứa về sự tha thứ đã được lập cho họ, và cho từng người trong họ. Bây giờ ngay khi họ được hiệp nhất với Ngài bởi đức tin, một cách mầu nhiệm và thật sự, thì nhờ sự hiệp nhất ấy họ có sự thông công với Ngài trong sự công bình của Ngài: theo đó sự thỏa mãn trọn vẹn của Ngài được quy gán cho họ; và chỉ trên tài khoản của nó, chứ không phải trên bất kỳ việc làm nào của họ, lời hứa nhưng không được ứng nghiệm, và sự tha thứ thực sự được ban cho họ, theo sự thỏa thuận đời đời, Ê-phê-sô 1:7: "Ấy là trong Đấng ấy mà chúng ta được sự cứu chuộc bởi huyết Ngài, được sự tha tội, theo sự dư dật của ân điển Ngài."
Đây là sự sống từ kẻ chết; một sự tha thứ đặt vào tay người bị định tội, tước bỏ luật pháp khỏi quyền kết án của nó, và sự chết khỏi nọc độc của nó, đối với người ấy; khiến người ấy ngẩng đầu lên khỏi khúc gỗ chém, và ra đi với những tiếng tung hô ngợi khen sự thương xót của Vua, và công đức của Con Ngài. Và đó là sự sống đời đời: vì mọi tội lỗi của người ấy, quá khứ, hiện tại, và tương lai, đều được tha thứ, về tội lỗi của cơn thạnh nộ đời đời; một sự tha thứ chính thức được ban cho hai loại trước, và một sự không quy gán về loại sau, về tội lỗi ấy, được bảo đảm, như sứ đồ dạy, Rô-ma 4:7: "Phước thay cho kẻ lỗi mình được tha thứ, tội mình được che đậy," câu 8: "Phước thay cho người mà Chúa chẳng kể tội lỗi cho!" Và Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ thu hồi sự tha thứ của Ngài, chương 11:29: "Vì sự ban cho và sự kêu gọi của Đức Chúa Trời chẳng hề đổi ý bao giờ."
Thứ hai, nhánh còn lại của lời hứa về sự xưng công chính là lời hứa về sự chấp nhận con người họ như là công bình trước mặt Đức Chúa Trời, theo lời ấy, Ê-sai 42:21: "Đức Giê-hô-va vui lòng vì sự công bình mình;" đối chiếu với Ma-thi-ơ 3:17: "Này là Con yêu dấu của ta, đẹp lòng ta mọi đàng;" và Ê-phê-sô 1:6: "khiến chúng ta được ân điển Ngài trong Con yêu dấu của Ngài." Một Đức Chúa Trời thánh khiết và công bình, Đấng phán xét theo lẽ thật, không thể chấp nhận tội nhân như là công bình, mà không có sự công bình, thậm chí là sự công bình trọn vẹn: những kẻ không thật sự công bình theo luật pháp, không bao giờ có thể được xem là công bình, mà chỉ là những kẻ không công bình, trước con mắt thấu suốt của Ngài. Vì "trước mặt Chúa," như tác giả Thi Thiên nói, Thi Thiên 143:2, "chẳng người sống nào được xưng công bình cả;" tức là, bởi việc làm theo luật pháp, hay sự công bình nội tại vốn không trọn vẹn, như sứ đồ giải thích, Rô-ma 3:20.
Nhưng Chúa Giê-xu chúng ta, trong giao ước, đã cam kết làm trọn mọi sự công bình thay cho họ, là những kẻ tự mình không thể làm trọn sự công bình nào; trên cơ sở ấy một lời hứa đã được lập, để chấp nhận họ như là công bình trên tài khoản của sự công bình Bảo Lãnh của Ngài, vốn thật sự trở thành của họ qua đức tin, và điều đó bởi một quyền kép. (1) Bởi quyền của sự nhận quà tặng nhưng không: vì sự công bình của Đấng Christ được chuyển giao, trong Phúc Âm, như quà tặng nhưng không từ trời cho tội nhân, quà tặng ấy bởi đức tin được thực sự đòi nhận và tiếp nhận; vì thế nó được gọi là sự ban cho của sự công bình (Rô-ma 5:17), được bày tỏ ra cho đức tin (chương 1:17), tức là để được tin và như thế được nhận. (2) Bởi quyền của sự thông công với Đấng Christ: vì tội nhân được hiệp nhất với Ngài bởi đức tin, nhờ đó có sự thông công, hay một lợi ích chung, với Ngài trong sự công bình của Ngài, Phi-líp 3:9: "và được thấy trong Ngài, không phải có sự công bình của tôi bởi luật pháp mà có, nhưng có sự công bình đến bởi đức tin trong Đấng Christ."
Trên những nền tảng ấy, sự thánh khiết của bản tính Đấng Christ, sự công bình của đời sống Ngài, và sự thỏa mãn được làm ra bởi sự chết và sự đau khổ của Ngài, là các phần cấu thành của sự công bình ấy, được, theo lẽ thật, quy gán cho kẻ tin, hay được kể là của người ấy cách hợp pháp: và chính trên tài khoản của nó, người ấy được Đức Chúa Trời chấp nhận như là công bình, được làm nên sự công bình của Đức Chúa Trời trong Ngài, 2 Cô-rinh-tô 5:21. Sự công bình của Đức Chúa Trời ở trên hết mọi kẻ tin, Rô-ma 3:22. Đây là sự sống cho linh hồn, sự công bình để được xưng công chính của sự sống, chương 5:18, một sự công bình đời đời, Đa-ni-ên 9:24, một chiếc áo chẳng bao giờ cũ, chẳng bao giờ rách, thật ra cũng chẳng bao giờ bị vấy bẩn; nhưng luôn giữ nguyên vẻ rực rỡ ban đầu, từ lúc nó được mặc vào.
Vì thế sự sống hẳn phải là đời đời, ân điển hẳn phải cai trị qua sự công bình ấy đến sự sống đời đời, Rô-ma 5:21; vì một khi đã mặc vào, nó không bao giờ bị cởi ra nữa, dù một lúc, trong thời gian hay trong đời đời. Bây giờ lời hứa về sự xưng công chính, trong cả hai nhánh của nó, được ghép vào lời hứa về sự xưng công chính đã ban cho Đấng Christ.
Khi điều kiện của giao ước đã được làm trọn, Đấng Đầu được xưng công chính theo lời hứa; rồi đến các chi thể trong Ngài. Trước hết, Đấng Trung Gian lấy giấy xả nợ của Ngài, cho toàn bộ món nợ: rồi họ, viện dẫn nó, bởi đức tin, vì lợi ích của chính mình, được xả nợ trong chính con người mình.
II. Lời Hứa về Một Mối Liên Hệ Giao Ước Mới và Cứu Rỗi với Đức Chúa Trời.
Lời hứa về sự sống đời đời cho những kẻ được chọn cũng bao hàm lời hứa về một mối liên hệ giao ước mới và cứu rỗi với Đức Chúa Trời, mà họ và từng người trong họ, khi được xưng công chính, sẽ được đem vào, Ô-sê 2:23: "Ta sẽ nói cùng những kẻ vốn chẳng phải dân ta rằng: Ngươi là dân ta, và chúng nó sẽ thưa rằng: Ngài là Đức Chúa Trời tôi." Đã chết cả về phương diện đạo đức lẫn pháp lý, qua sự vi phạm của giao ước đầu tiên, họ cũng đã rơi vào sự chết trong mối liên hệ; nhờ đó mối liên hệ phước hạnh giữa Đức Chúa Trời và họ đã bị giải tán: và nó không thể được lập lại, trong khi họ còn nằm dưới án tuyên kết án của luật pháp.
Nhưng khi Đấng Christ, trong giao ước, đã cam kết đem vào một sự công bình đời đời, là giá của sự cứu chuộc mọi phước hạnh cứu rỗi, thì lời hứa này đã được lập. Vì thế, họ đã đến cùng Đấng Christ bởi đức tin, được hiệp nhất với Ngài, và được xưng công chính qua sự công bình của Ngài, mà họ dự phần trong Ngài; Đức Chúa Trời gặp họ tại đó, ngay trong Đấng Christ là nơi hẹn gặp đã được chỉ định: và tại đó, mà danh dự Ngài vẫn được giữ an toàn, Ngài nắm tay họ, và kết hợp họ lại trong một mối liên hệ cứu rỗi. Như vậy họ có một sự sống trong mối liên hệ, theo lời ấy, Thi Thiên 30:5: "trong ân huệ Ngài có sự sống."
Sự sống ấy là đời đời: vì mối liên hệ ấy mãi mãi không thể phân rẽ; mối ràng buộc của giao ước thứ hai vững chắc hơn mối ràng buộc của giao ước đầu tiên chừng nào, thì sự cam kết của A-đam thứ hai cũng vững chắc hơn sự cam kết của A-đam đầu tiên chừng ấy. Bây giờ lời hứa này có ba nhánh chính; tức là, lời hứa về sự hòa thuận, về sự nhận làm con nuôi, và về việc Đức Chúa Trời làm Đức Chúa Trời của họ.
Thứ nhất, lời hứa về sự hòa thuận giữa Đức Chúa Trời và họ, Ê-xê-chi-ên 37:26: "Ta sẽ lập với chúng nó một giao ước hòa bình; ấy sẽ là một giao ước đời đời."
Bởi tội lỗi, họ ở trong tình trạng thù nghịch với Đức Chúa Trời: về phía họ, có một sự thù nghịch thật sự chống lại Đức Chúa Trời; về phía Đức Chúa Trời, có một sự thù nghịch hợp pháp chống lại họ, như một quan án có đối với một kẻ phạm tội, dầu người ấy có thể yêu kẻ ấy cách sâu sắc. Nhưng Chúa Giê-xu Christ, trong giao ước, đã cam kết đền tội của họ, bằng của lễ của chính mình, nên Đức Chúa Cha đã lập một lời hứa về hòa bình và hòa thuận với họ, trên cơ sở ấy. Vì thế chúng ta được nói là được hòa thuận với Đức Chúa Trời bởi sự chết của Con Ngài, Rô-ma 5:10; vì bởi sự chết và sự đau khổ của Ngài, Ngài đã mua chuộc sự hòa thuận của chúng ta, vốn đã được hứa trên những điều khoản ấy. Bây giờ lời hứa này được ứng nghiệm cho tội nhân đã được xưng công chính: được tha thứ, người ấy được đem vào tình trạng hòa bình với Đức Chúa Trời, như sứ đồ nói, Rô-ma 5:1: "Vậy chúng ta đã được xưng công bình bởi đức tin, thì được hòa thuận với Đức Chúa Trời."
Đức Chúa Trời đặt xuống sự thù nghịch hợp pháp của Ngài đối với người ấy, không bao giờ nhặt lên nữa. Và hơn thế nữa, Ngài đem người ấy vào một mối ràng buộc của tình bạn; đến nỗi người ấy không chỉ ở trong hòa bình với Đức Chúa Trời, mà còn là bạn của Đức Chúa Trời, Gia-cơ 2:23: "Áp-ra-ham tin Đức Chúa Trời, và điều đó kể là công bình cho người; và người được gọi là bạn Đức Chúa Trời." Lời hứa này được ghép vào lời hứa về sự chấp nhận và xưng công chính đã ban cho Đấng Christ. Vì của lễ của Ngài đã được chấp nhận, như đẹp lòng Đức Chúa Trời, và Ngài được xả nợ mà Ngài đã làm Đấng Bảo Lãnh; thì sự hòa thuận, cũng như sự tha thứ, của những người được hiệp nhất với Ngài bởi đức tin, tự nhiên theo sau đó. 2 Cô-rinh-tô 5:19: "Đức Chúa Trời vốn ở trong Đấng Christ, hòa thuận thế gian với chính mình Ngài, chẳng kể tội lỗi cho chúng nó." Ê-phê-sô 1:6: "khiến chúng ta được ân điển Ngài trong Con yêu dấu của Ngài:" câu 7: "Ấy là trong Đấng ấy mà chúng ta được sự cứu chuộc bởi huyết Ngài, được sự tha tội."
Thứ hai, một nhánh khác của lời hứa này là lời hứa về sự nhận họ làm con nuôi vào gia đình Đức Chúa Trời, Ô-sê 1:10: "Sẽ được bảo cùng chúng nó rằng: Các ngươi là con cái của Đức Chúa Trời hằng sống." Và điều này hơn điều trước; như làm con người ta thì hơn làm bạn của người ta. Chúng ta đã tuyên bố trước đây, nhân loại, bởi giao ước đầu tiên, đã được lập làm những đầy tớ thuê của Đức Chúa Trời như thế nào; và bởi sự vi phạm giao ước ấy, làm những đầy tớ nô lệ dưới sự rủa sả như thế nào: và Đấng Christ đã chuyển tình trạng nô lệ ấy của dòng dõi thuộc linh Ngài sang chính mình như thế nào.
Bây giờ, khi xét đến việc Ngài đã mang lấy hình dạng của một đầy tớ nô lệ vì họ, lời hứa về sự nhận họ làm con nuôi vào gia đình Đức Chúa Trời đã được lập. "Đấng sanh ra dưới luật pháp, để chuộc những kẻ ở dưới luật pháp, và cho chúng ta được làm con nuôi Ngài," Ga-la-ti 4:5. Và khi được xưng công chính bởi đức tin, và được hòa thuận với Đức Chúa Trời, điều ấy được ứng nghiệm cho họ: vì lúc ấy sự phục vụ của Đấng Christ được quy gán cho họ, và một con đường được mở ra cho sự nhận họ vào gia đình Đức Chúa Trời, qua sự hòa thuận cuối cùng của họ với Ngài.
Rô-ma 5:1. "Vậy chúng ta đã được xưng công chính bởi đức tin, thì được hòa thuận với Đức Chúa Trời, bởi Chúa Giê-xu Christ chúng ta. Câu 2. Lại cũng nhờ Ngài mà chúng ta cậy đức tin được vào trong ân điển nầy, là ân điển chúng ta hiện đang đứng vững." Giăng 1:12. "Nhưng hễ ai đã nhận Ngài, thì Ngài ban cho quyền phép trở nên con cái Đức Chúa Trời, là ban cho những kẻ tin danh Ngài."
Bấy giờ họ được đem vào, như những con cái, trong Gia đình trên trời: Đức Chúa Trời trở nên Cha của họ trong Đấng Christ; và họ trở nên con trai con gái của Ngài, để ở trong nhà Ngài đời đời, Giăng 8:35. Và như vậy họ có quyền hưởng mọi đặc ân của mối tương giao giao ước cao quý ấy với Đức Chúa Trời.
Bây giờ lời hứa nầy được ghép vào lời hứa đã ban cho Đấng Christ, về một thứ quyền lợi mới mẻ trong Đức Chúa Trời như là Cha của Ngài; theo lời Giăng 20:17: "Ta lên cùng Cha Ta và Cha các ngươi." Vì bởi Thánh Linh của sự làm con nuôi, chúng ta gọi Đức Chúa Trời là Cha, theo quyền của Chúa Giê-xu Christ là Anh cả, là Phu quân thuộc linh và là Đầu của chúng ta.
Thứ ba, nhánh cuối cùng là lời hứa Đức Chúa Trời sẽ là Đức Chúa Trời của họ, Hê-bơ-rơ 8:10: "Ta sẽ làm Đức Chúa Trời của chúng nó." Điều nầy còn hơn cả sự hòa giải và sự làm con nuôi: đó là tột đỉnh của mối quan hệ với Đức Chúa Trời mà một tạo vật còn trong tình trạng vô tội có thể được nâng lên tới. Họ vốn bởi bản tánh không có Đức Chúa Trời, Ê-phê-sô 2:11. Nhưng vì Con Đức Chúa Trời đã, trong giao ước, cam kết hiến chính mình Ngài vì họ, trong bản tánh của họ, làm trọn Luật pháp một cách hoàn hảo, trong sự giáng sinh thánh khiết, đời sống công chính, và cái chết thống khổ của Ngài; một giá chuộc có giá trị vô hạn, vượt xa mọi tạo vật bất kỳ, mọi ân tứ, mọi sự tha thứ, mọi thiên đàng: nên trên cơ sở ấy đã có một lời hứa Đức Chúa Trời ban chính mình Ngài cho họ, như là phần thưởng xứng đáng cho sự phục vụ ấy; khi Đấng Trung Bảo đã làm trọn, phần thưởng nầy đã được mua chuộc cho họ. Bởi đó, Đức Chúa Trời phán cùng Áp-ra-ham, Sáng-thế Ký 15:1: "Ta đây là cái thuẫn đỡ cho ngươi; phần thưởng của ngươi sẽ rất lớn."
Bấy giờ đối với tín hữu đã được xưng công chính, được hòa giải, và được nhận làm con nuôi trong Gia đình Đức Chúa Trời, cơ nghiệp nầy thuộc về họ, trong sự ứng nghiệm lời hứa nầy, Rô-ma 8:17: "Vả, nếu là con cái thì cũng là kẻ kế tự: kẻ kế tự Đức Chúa Trời." Ga-la-ti 4:7: "Như vậy, ngươi không phải là tôi mọi nữa, nhưng là con trai; và nếu con trai, thì cũng là kẻ kế tự bởi Đức Chúa Trời;" chính Đức Chúa Trời là cơ nghiệp. Ngài trở nên Đức Chúa Trời của họ: họ có quyền trên Ngài, và được sở hữu Ngài, như là tài sản riêng của mình; một tài sản mà tư tưởng của loài người và thiên sứ không thể thấu hiểu trọn vẹn nội dung của nó. Không những mọi công trình và tạo vật của Đức Chúa Trời, trên các từng trời, đất, và biển cả, đều thuộc về họ, 1 Cô-rinh-tô 3:22: "muôn vật đều thuộc về anh em": mà chính Ngài thuộc về họ; điều nầy còn hơn mọi sự ấy, như chàng rể còn hơn mọi lễ phục cưới hay mọi của cải lớn lao của chàng. Mọi thuộc tính của Ngài đều thuộc về họ; sự khôn ngoan vô hạn của Ngài để hướng dẫn họ, quyền năng của Ngài để che chở họ, sự công chính của Ngài để khiến mọi ích lợi Đấng Christ đã mua cho họ được đem đến cho họ, sự thánh khiết của Ngài để biến đổi họ nên giống hình ảnh ấy, lòng thương xót của Ngài để đoái thương và cứu giúp họ, ân điển của Ngài để hậu đãi họ, sự thành tín của Ngài để làm trọn mọi lời hứa cho họ đúng kỳ, và sự toàn túc của Ngài khiến họ hoàn toàn hạnh phúc. Ngài thuộc về họ trong mọi mối quan hệ của Ngài; là Đấng Chăn chiên, Đấng Cung cấp, Đấng Bảo vệ, Vua, Phu quân, Đầu của họ, và bất cứ điều gì có thể góp phần vào hạnh phúc của họ. Mọi thân vị của Ba Ngôi vinh hiển đều thuộc về họ: Đức Cha thuộc về họ, Đức Con thuộc về họ, và Đức Thánh Linh thuộc về họ, Ê-sai 54:5: "Vì Đấng đã tạo ngươi là chồng ngươi (Đức Giê-hô-va vạn quân là danh Ngài;)" — theo tiếng Hê-bơ-rơ: "Đấng tạo ngươi là chồng ngươi, Đức Giê-hô-va vạn quân là danh Ngài."
Lời hứa phong phú nầy được ghép vào lời hứa đã ban cho Đấng Christ, về một thứ quyền lợi mới mẻ trong Đức Chúa Trời như là Đức Chúa Trời của Ngài, Giăng 20:17: "Ta lên cùng Đức Chúa Trời Ta, và Đức Chúa Trời các ngươi." Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của Đấng Trung Bảo, bởi sự mua chuộc, Ngài trở nên Đức Chúa Trời của chúng ta trong Ngài. Đấng Christ đã làm trọn điều kiện của giao ước, Ngài được hưởng cơ nghiệp lớn lao; và chúng ta cũng được hưởng trong Ngài, vì là kẻ kế tự Đức Chúa Trời, đồng kế tự với Đấng Christ, Rô-ma 8:17.
III. Lời Hứa về Sự Nên Thánh.
Trong lời hứa về sự sống đời đời cho kẻ được chọn, cũng được bao hàm theo cùng một cách lời hứa về sự nên thánh của họ, Ê-xê-chi-ên 11:19: "Ta sẽ lấy lòng bằng đá khỏi thịt chúng nó, và ban cho chúng nó lòng bằng thịt: câu 20 hầu cho chúng nó noi theo luật lệ Ta." Xem Giô-ên 3:21. Hê-bơ-rơ 8:10. Qua sự vi phạm giao ước thứ nhất, họ đã mất hình ảnh của Đức Chúa Trời: mọi năng lực của họ đều bại hoại đến nỗi họ không thể làm, nói, hay nghĩ điều gì thực sự tốt lành và đẹp lòng Đức Chúa Trời: họ vốn bởi bản tánh hoàn toàn không thánh khiết, ô uế, gớm ghiếc và đáng tởm, trong bản tánh, tấm lòng, và đời sống; và việc tự làm cho mình thánh khiết trở lại hoàn toàn vượt quá khả năng của họ: vì việc vá víu bản tánh không thể làm được điều ấy; nó phải được đổi mới, Ê-phê-sô 4:23. Và sự rủa sả của Luật pháp đè nặng trên họ, đã dập tắt mọi mối quan hệ cứu rỗi giữa Đức Chúa Trời và họ; và như vậy chặn mọi sự thông công cứu rỗi với thiên đàng: vì, về phương diện công lý, nó ngăn mọi ảnh hưởng thánh hóa từ nơi đó; những ảnh hưởng ấy là ích lợi lớn nhất họ có thể nhận được, vì nó đồng hóa tạo vật với chính Đức Chúa Trời, hay khiến nó giống như Ngài. Sự rủa sả đã định một vực sâu ngăn cách Đức Chúa Trời với họ, đến nỗi ảnh hưởng thánh hóa không thể từ Ngài đến với họ; cũng như những ước muốn và lời cầu nguyện không thánh khiết của họ không thể từ họ đến với Ngài. Cho nên các thiên sứ sa ngã xưa nay vẫn ở, và kẻ bị hư mất hiện nay vẫn ở, ngoài mọi khả năng được nên thánh, hay nhận ảnh hưởng thánh hóa từ thiên đàng; vì không có phương thuốc nào để cất sự rủa sả khỏi bên nầy hay bên kia. Và trong tình trạng ấy toàn thể dòng dõi A-đam hẳn đã nằm đó đời đời, nếu Chúa Giê-xu Christ, là Đầu của kẻ được chọn, đã không cam kết trong giao ước thứ hai, cất bỏ rào cản ấy, lấp đầy vực sâu ấy, và lập một mối quan hệ cứu rỗi mới giữa Đức Chúa Trời và họ, qua sự vâng phục và sự chết của chính Ngài. Nhưng trên sự cam kết ấy của Đấng Trung Bảo, Đức Chúa Cha đã bởi lời hứa bảo đảm sự nên thánh của họ; rằng dân của Đấng Christ sẽ tình nguyện trong ngày quyền năng Ngài, trong sự trang sức thánh, Thi-thiên 110:3; và rằng dòng dõi sẽ hầu việc Ngài, Thi-thiên 22:30. Và lời hứa nầy, lời hứa về sự nên thánh, quả thật là lời hứa chính của giao ước, đã ban cho Đấng Christ vì họ: trong số các lời hứa còn lại thuộc loại ấy, nó rực rỡ như mặt trăng giữa các vì sao nhỏ. Sự nên thánh là mục đích phụ thuộc chính yếu của giao ước ân điển, đứng trong đó ngay sau vinh hiển của Đức Chúa Trời, là mục đích chính và tối hậu của giao ước. Lời hứa về nó là trung tâm của mọi lời hứa còn lại thuộc loại ấy. Mọi lời hứa trước, lời hứa về sự gìn giữ, về Thánh Linh, về sự tái sinh lần đầu hay sự làm cho linh hồn chết được sống lại, về đức tin, sự xưng công chính, mối quan hệ cứu rỗi mới với Đức Chúa Trời, sự hòa giải, sự làm con nuôi, và sự vui hưởng Đức Chúa Trời làm Đức Chúa Trời của mình, đều hướng về nó như trung tâm chung của chúng, và liên quan với nó như phương tiện với mục đích. Tất cả đều được ứng nghiệm cho tội nhân, với ý định khiến họ nên thánh. Và mọi lời hứa tiếp theo, ngay cả lời hứa về sự vinh hiển, cũng chỉ là cùng một lời hứa về sự nên thánh được mở rộng và nới rộng: chúng chỉ như bấy nhiêu tia sáng và luồng sáng, chiếu ra từ nó như là trung tâm của tất cả. Điều nầy tỏ ra từ các mô tả trong Kinh Thánh về giao ước, trong phần lời hứa của nó liên quan đến kẻ được chọn, Lu-ca 1:73: "Ngài đã thề với Áp-ra-ham là tổ phụ chúng ta, câu 74 rằng Ngài sẽ ban ơn cho chúng ta, sau khi đã được cứu khỏi tay kẻ thù nghịch, được phục sự Ngài không sợ hãi chi, câu 75 lấy sự thánh khiết và công bình mà hầu việc trước mặt Ngài, trọn đời mình." Đây là lời thề, hay giao ước, đã thề cùng Áp-ra-ham như là hình bóng của Đấng Christ; trong đó dòng dõi Ngài phục sự Chúa trong sự thánh khiết, được nêu ra như điều chính đã thề cùng Đấng Trung Bảo bởi Đức Chúa Cha; và sự giải cứu họ khỏi kẻ thù, như là phương tiện cho mục đích ấy. Xem Hê-bơ-rơ 8:10, 11, 12, trong đó việc Đức Chúa Trời viết luật pháp Ngài trong lòng họ, được đặt lên hàng đầu, như điều đầu tiên trong ý định của Đức Chúa Trời, dù là điều cuối cùng trong sự thi hành, như thấy rõ khi so sánh câu 10 và câu 11. Vấn đề nầy cũng tỏ rõ từ bản chất của sự việc. Vì điều lớn lao mà Sa-tan nhắm đến, khi cám dỗ tổ phụ đầu tiên của chúng ta, là sự hủy hoại hình ảnh của Đức Chúa Trời trong họ, hầu cho loài người không còn giống Đức Chúa Trời nữa, mà giống chính nó: và sự mầu nhiệm của Đức Chúa Trời, vì sự khôi phục tội nhân, bấy giờ mới được hoàn tất, khi sự thánh khiết được đem đến sự trọn vẹn trong họ trên thiên đàng, chứ không phải trước đó. Từ mọi điều ấy, người ta có thể thấy rõ ràng, rằng sự nên thánh của mọi kẻ sẽ thấy thiên đàng, được bảo đảm trong giao ước, trên nền tảng không thể sai lầm, ngoài mọi khả năng thất bại: và rằng kẻ không thánh khiết không có phần hay số phận cứu rỗi nào trong giao ước; và rằng người nào càng ít thánh khiết, thì lời hứa giao ước càng ít được ứng nghiệm cho người ấy. Vì sự nên thánh của tội nhân là ý định lớn của mưu lược ấy: đó là điều Đức Chúa Cha và Đức Chúa Con, khi nhìn đến họ trong đó, đã chủ yếu nhắm đến: và lời hứa về nó là lời hứa trọng yếu của giao ước, liên quan đến họ; như thể được viết bằng chữ lớn.
Bấy giờ, đến kỳ đã định cho mỗi người, trong hội đồng đời đời, lời hứa nầy được ứng nghiệm. Tội nhân được xưng công chính bởi đức tin, và được đem vào mối quan hệ cứu rỗi với Đức Chúa Trời, được hòa giải, được nhận làm con nuôi, và được làm kẻ kế tự Đức Chúa Trời qua Đấng Christ, thì được nên thánh. Rào cản đã được cất bỏ, vực sâu đã được lấp đầy đối với người ấy, mối tương giao cứu rỗi và mối quan hệ của người ấy với Đức Chúa Trời thánh khiết, được thiết lập; sự thông công giữa thiên đàng và tội nhân được mở ra, và ảnh hưởng thánh hóa tuôn chảy dồi dào, để thánh hóa người ấy toàn diện. Điều nầy, bởi một số nhà thần học, được gọi là sự tái sinh lần thứ hai, phù hợp với Kinh Thánh, Tít 3:5: "Ngài cứu chúng ta... bởi sự rửa về sự lại sanh và sự đổi mới của Đức Thánh Linh"; so sánh với Ê-phê-sô 5:26: "đặng làm cho Hội thánh nên thánh, sau khi lấy nước rửa và dùng Đạo làm cho Hội thánh tinh sạch." 2 Cô-rinh-tô 5:17: "Vậy, nếu ai ở trong Đấng Christ, thì nấy là người dựng nên mới"; nghĩa là, được dựng nên trong Chúa Giê-xu Christ để làm việc lành, như chính Sứ đồ giải thích, Ê-phê-sô 2:10. Và như trong sự tái sinh hiểu theo nghĩa hẹp là sự làm cho linh hồn chết được sống lại, và được gọi là sự tái sinh lần đầu, thì các năng lực sống mới được ban cho: cũng vậy trong sự tái sinh hiểu theo nghĩa rộng là sự hình thành tạo vật mới trong mọi bộ phận và chi thể phân biệt của nó, được gọi là sự tái sinh lần thứ hai, thì có những đức tính và thói quen mới của ân điển được thâu vào; và nó đồng nhất với sự đổi mới lần thứ hai, được nói đến trong Giáo lý Vấn đáp Ngắn của chúng ta, ở mục Sự Nên Thánh, "nhờ đó chúng ta được đổi mới trong cả con người, theo hình ảnh của Đức Chúa Trời." Vấn đề nằm ở đây. Tội nhân được bởi đức tin hiệp một với Đấng Christ, qua sự thông truyền Thánh Linh làm cho sống từ Đấng Christ đến người ấy; và do đó được xưng công chính, được hòa giải, được nhận làm con nuôi, và được làm kẻ kế tự Đức Chúa Trời: bấy giờ có một lượng của mọi ân tứ, tức những hạt giống của mọi ân tứ cứu rỗi, được dẫn từ, và được thông truyền ra khỏi, sự đầy dẫy ân điển trong Đấng Christ là Đầu, đến tội nhân như là chi thể của Ngài, bởi cùng một Thánh Linh ngự trong Đầu và trong các chi thể. Nhờ đó con người không những là một tạo vật sống thuộc linh, mà là một tạo vật hoàn toàn mới, được nên thánh trọn vẹn hay toàn diện, được đổi mới trong cả con người, theo hình ảnh của Đức Chúa Trời. Vì, hiệu quả trực tiếp của sự thông truyền ân điển ấy từ Đấng Christ, hẳn là sự đóng ấn trên con người, bằng hình ảnh của Đấng Christ: vì người ấy nhận ân điển nối ân điển trong Đấng Christ, như sáp nhận nét nầy đến nét khác trong con dấu. Đến nỗi hình ảnh được phục hồi của Đức Chúa Trời, được in trên chúng ta, trực tiếp từ Đấng Christ là A-đam thứ hai, Đấng là hình ảnh của Đức Chúa Trời không thấy được: cũng như Ê-va được dựng nên theo hình ảnh Đức Chúa Trời, vì được dựng nên theo hình ảnh A-đam, theo Sáng-thế Ký 2:18: "Ta sẽ làm nên một kẻ giúp đỡ giống như nó"; lề bên: "Như trước mặt nó", nghĩa là, theo hình dạng của chính nó, như thể nó ngồi làm mẫu cho bức họa. So sánh 1 Cô-rinh-tô 11:7: "Vả, đàn ông là hình ảnh và sự vinh hiển của Đức Chúa Trời:" nhưng người đàn bà là sự vinh hiển của người đàn ông. Câu 8. "Bởi chưng không phải đàn ông ra từ đàn bà, bèn là đàn bà ra từ đàn ông." Và 2 Cô-rinh-tô 8:23: "còn như anh em chúng tôi, thì là sứ giả của các Hội thánh, tức là sự vinh hiển của Đấng Christ."
Và như vậy sự hiệp một của chúng ta với Đấng Christ, qua Thánh Linh, bởi đức tin, đưa đến việc chúng ta trở nên một linh, tức có cùng bản tánh thánh khiết thuộc linh, với Ngài; thực như Ê-va là một thịt với A-đam, vì được hình thành từ người, từ thịt và từ xương của người, Sáng-thế Ký 2:23, điều mà Sứ đồ ám chỉ, trong vấn đề sự hiệp một mầu nhiệm giữa Đấng Christ và tín hữu, Ê-phê-sô 5:30: "vì chúng ta là chi thể của thân Ngài, của thịt Ngài, và của xương Ngài." Đây là lời giải thích của Kinh Thánh về vấn đề nầy: theo đó sự nên thánh của một tội nhân có một mối quan hệ đặc biệt với Chúa Giê-xu Christ, và Thánh Linh Ngài; đồng thời tùy thuộc vào địa vị tương đối của chúng ta trong ân huệ của Đức Chúa Trời; và như vậy nó chẳng kém phần mầu nhiệm, hơn sự xưng công chính của chúng ta.
Như sự bại hoại của bản tánh loài người, vẫn luôn tỏ tường đến nỗi không thể thoát khỏi sự quan sát trong thế gian: cũng vậy, trong mọi thời đại, loài người đã nhắm tìm ra và đạt được phương thuốc chữa nó, trong sự sử dụng đúng đắn mà họ cho rằng mình có thể làm với các năng lực lý trí. Kết quả của việc ấy vẫn luôn, giỏi nhất, chỉ là một vẻ bề ngoài và bóng dáng của sự nên thánh, mang tên là đức hạnh đạo đức, không có mối quan hệ đặc biệt nào với Chúa Giê-xu Christ và Thánh Linh ngự trong lòng; mà, như nó vốn có, được làm nền tảng cho địa vị tương đối của con người trong ân huệ của Đức Chúa Trời. Và vì thế gian cậy sự khôn ngoan mình không biết Đức Chúa Trời; thì chẳng có gì lạ, sản phẩm của sự khôn ngoan chúng, trong vấn đề sự nên thánh, hay sự đồng hóa với hình ảnh Ngài, lại cách xa sự nên thánh thật, đẹp lòng Ngài, được bày tỏ trong Lời Ngài, đến thế. Thật vậy, chỉ trong đó chúng ta mới có thể học sự mầu nhiệm của sự nên thánh của một tội nhân. Và trong đó đã được tỏ ra, rằng công việc lớn lao ấy được Thánh Linh làm nên trên linh hồn loài người trong tình trạng hiệp một với Chúa Giê-xu Christ, và sau khi tin, Ê-phê-sô 1:13: "ấy là trong Ngài mà anh em đã tin và được ấn chứng bằng Đức Thánh Linh là Đấng Chúa đã hứa." Nó tất yếu tùy thuộc vào sự hiệp một của chúng ta với Đấng Christ, vì chúng ta được nên thánh trong Chúa Giê-xu Christ, như chi thể của thân Ngài, 1 Cô-rinh-tô 1:2; được dựng nên trong Chúa Giê-xu Christ để làm việc lành. Và đức tin là nguyên nhân công cụ của sự nên thánh của chúng ta, vì chúng ta được nên thánh bởi đức tin, Công-vụ 26:18: vì nhờ đó mà chúng ta nhận ân điển nối ân điển từ sự đầy dẫy của Ngài (Giăng 1:16), ân điển ấy được thông truyền cho chúng ta, bởi Thánh Linh Ngài, Đấng tôn vinh Ngài, bằng cách cải tạo chúng ta theo hình ảnh Ngài, nhờ sự thông truyền ân điển ấy từ Đấng Christ đến chúng ta, Giăng 16:14: "Ấy chính Ngài sẽ tôn vinh ta, vì Ngài sẽ lấy điều thuộc về ta mà rao bảo cho các ngươi." Như vậy, chúng ta ngắm xem vinh hiển Chúa (Đấng Christ) như trong gương, thì hóa nên cũng một ảnh tượng Ngài, từ vinh hiển qua vinh hiển, như bởi Thánh Linh của Chúa mà được, 2 Cô-rinh-tô 3:18. Như vậy một người ở trong Đấng Christ được làm nên tạo vật mới; vì Ngài là gốc như thế, biến đổi cành ghép thành bản tánh của chính nó, cho nên nếu ai ở trong Đấng Christ, thì nấy là người dựng nên mới, chương 5:17. "Vả, anh em thảy đều chịu phép báp tem trong Đấng Christ, đều mặc lấy Đấng Christ vậy," Ga-la-ti 3:27.
Nó cũng tùy thuộc vào sự xưng công chính của chúng ta, và sự hòa giải với Đức Chúa Trời; vì huyết của Đấng Christ, mà nhờ đó chúng ta được nên thánh, theo Kinh Thánh, Khải-huyền 1:5, 1 Phi-e-rơ 1:2, 1 Giăng 1:7, có hiệu lực làm nên sự nên thánh của chúng ta, vì nó là nguyên nhân đáng công của sự nên thánh ấy: và như vậy năng lực thánh hóa của huyết quý báu ấy, phát xuất từ năng lực chuộc tội của nó; nó thánh hóa chúng ta, vì nó xưng công chính chúng ta và hòa giải chúng ta với Đức Chúa Trời. Hê-bơ-rơ 9:14: "huống chi huyết của Đấng Christ, là Đấng nhờ Đức Thánh Linh đời đời, dâng chính mình không tì tích cho Đức Chúa Trời, thì sẽ làm sạch lương tâm anh em khỏi công việc chết, đặng hầu việc Đức Chúa Trời hằng sống, là dường nào!" Bởi đó Sứ đồ nói, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:23: "Nguyền xin chính Đức Chúa Trời bình an khiến anh em nên thánh trọn vẹn."
Cũng một thể ấy, nó giả định trước sự làm con nuôi của chúng ta; vì chính khi chúng ta được nhận làm con nuôi vào Gia đình Đức Chúa Trời, chúng ta mới nhận Thánh Linh của Con Ngài làm cho chúng ta nên giống hình ảnh Ngài như là Anh cả của chúng ta, đó chính là điều mà sự nên thánh của chúng ta cốt ở: Rô-ma 8:29: "Vì những kẻ Ngài đã biết trước, thì Ngài cũng đã định sẵn để nên giống như hình bóng Con Ngài, hầu cho Con nầy được làm Con cả ở giữa nhiều anh em." Ga-la-ti 4:6: "Lại vì anh em là con, nên Đức Chúa Trời đã sai Thánh Linh của Con Ngài vào lòng anh em, kêu rằng: A-ba! Cha!" Chúng ta được biến hóa nên cũng một ảnh tượng ấy, như bởi Thánh Linh của Chúa mà được, 2 Cô-rinh-tô 3:18.
Và nó đứng trong cùng mối quan hệ với việc Đức Chúa Trời trở nên Đức Chúa Trời của chúng ta, Ê-xê-chi-ên 16:8: "Ta đã thề cùng ngươi, và lập giao ước với ngươi, Chúa Giê-hô-va phán vậy; thì ngươi thuộc về ta. Câu 9. Ta rửa ngươi trong nước; phải, Ta rửa sạch máu mầy khỏi mình mầy, và xức dầu cho mầy."
Nhưng dầu trong công việc nên thánh nầy, có được thông truyền ra khỏi sự đầy dẫy ân điển trong Đấng Christ, một lượng, và là một lượng trội hơn, của mọi ân tứ; song nó không phải là một lượng đầy đủ của bất kỳ ân tứ nào. Bởi đó mà ra, rằng dầu chúng ta nhờ đó được đổi mới trong cả con người, song chúng ta vẫn còn chưa được đổi mới trong cả con người nữa; tức là, xét về hai phần chung, do đó được gọi là phần được đổi mới và phần chưa được đổi mới. Vì sự thông truyền ân điển nầy, là ân điển nối ân điển trong Đấng Christ, chúng ta nhờ đó quả được đổi mới trong mọi phần riêng biệt: nhưng vì lượng của không ân tứ nào, được đầy đủ, trong bất kỳ linh hồn nào khi còn ở đây, chúng ta không được đổi mới hoàn toàn trong bất kỳ phần nào như thế; mà vẫn còn những tàn dư của sự bại hoại, còn ngự trong mọi phần như thế, trong tâm trí, ý chí, và tình cảm, và trong thân thể theo cách thông với phần chưa được đổi mới. Như vậy, hai nguyên tắc trái ngược, tức ân điển và sự bại hoại, ở trong người được nên thánh; cùng ở với nhau theo cách, mà trong mọi phần riêng biệt nào có nguyên tắc nầy, thì nguyên tắc kia cũng ở đó bên cạnh nó: cũng như trong lúc chạng vạng, sáng và tối ở trong mọi phần của bán cầu của chúng. Mọi điều ấy Kinh Thánh đều tuyên bố dồi dào. Vì, điều chúng ta có của công việc ân điển nầy trên mình, khi còn ở đây, chỉ là từng phần, nó chưa trọn vẹn, 1 Cô-rinh-tô 13:9, 10. Dầu đã mặc lấy người mới, vẫn còn người cũ phải lột bỏ, Ê-phê-sô 4:22, 24. Có xác thịt cũng như có Thánh Linh, trong người tốt nhất, Ga-la-ti 5:17; bởi đó họ chỉ ló dạng như buổi sáng, Nhã-ca 6:10, hay, như từ ngữ ấy đúng nghĩa là, như lúc rạng đông: song, như lúc rạng đông khác với đêm tối, họ nhờ đó khác với kẻ chưa được nên thánh, là kẻ không có sự sáng, Ê-sai 8:20 — theo tiếng Hê-bơ-rơ: không có rạng đông. Xem Rô-ma.
Tuy nhiên vì là một lượng trội hơn của mọi ân tứ, được thông truyền như vậy; công việc nên thánh nầy đưa đến, một tình trạng chết đối với tội lỗi, và một tình trạng sống đối với sự công chính.
Thứ nhất, nó đưa đến một tình trạng chết đối với tội lỗi, hay trong sự giết chết tội lỗi. Vì nhờ sự thông truyền ân điển ấy từ Đấng Christ là Đầu, dầu nó chưa đầy đủ, người cũ của tội lỗi nhận vết thương chí tử của nó. Quyền cai trị của cả thân thể tội lỗi bị phá hủy: vì một nguyên tắc ân điển cai trị nhờ đó được lập lên trong tín hữu; và hạt giống Ngài còn ở trong người ấy, và người ấy không thể phạm tội, vì đã sanh bởi Đức Chúa Trời, 1 Giăng 3:9. "Vì tội lỗi sẽ không cai trị trên anh em đâu; bởi anh em chẳng thuộc dưới luật pháp, mà thuộc dưới ân điển." Và toàn bộ sự ô uế, hay sự làm dơ bẩn, bởi tội lỗi, cũng bởi đó được tẩy sạch; vì hình ảnh được phục hồi của Đức Chúa Trời, khiến một người thực sự và cách cá nhân tinh sạch và trong sạch trước mặt Đức Chúa Trời, đến mức nó đạt tới, Tít 3:5: "Ngài cứu chúng ta... bởi sự rửa về sự lại sanh và sự đổi mới của Đức Thánh Linh." So sánh Cô-lô-se 3:10: "mà mặc lấy người mới, tức là người đã được đổi ra mới, theo hình tượng Đấng dựng nên người ấy, đặng đạt đến sự hiểu biết đầy trọn." Và như vậy một người được đặt vào tình trạng chết xét về phần chưa được đổi mới của mình, Cô-lô-se 3:3: "vì anh em đã chết." Rô-ma 6:11: "thật chết về tội lỗi." Tình trạng chết ấy là như tình trạng của một người bị đóng đinh, là kẻ đã bị đóng đinh trên thập tự giá, sẽ chẳng bao giờ xuống cho đến khi trút hơi thở cuối cùng, Ga-la-ti 6:14: "đối với tôi, thế gian đã bị đóng đinh trên thập tự giá, và tôi đối với thế gian cũng vậy." Rô-ma 6:6: "chúng ta biết người cũ chúng ta đã bị đóng đinh trên thập tự giá với Ngài."
Thứ hai, nó cũng đưa đến một tình trạng sống đối với sự công chính, hay trong sự làm cho sống lại. Vì nhờ cùng sự thông truyền ân điển ấy từ Đấng Christ là Đầu, một người được phú cho những thói quen ân điển được thấm vào, là những nguyên tắc trực tiếp của các hành động ân điển: Luật pháp được viết trong lòng người ấy; và lòng người ấy được cắt bì để yêu mến Chúa. Và như vậy người ấy được đặt vào tình trạng sống đối với sự công chính, xét về phần được đổi mới của mình; "thật chết về tội lỗi và sống cho Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ," Rô-ma 6:11. Sứ đồ nói về chính mình như vậy, Ga-la-ti 2:20: "Tôi đã bị đóng đinh vào thập tự giá với Đấng Christ, mà tôi sống, không phải là tôi sống nữa, nhưng Đấng Christ sống trong tôi." Và tình trạng sống nầy là như tình trạng của một người đối với các hành động thông thường của đời sống, là kẻ không những được làm cho sống lại mà đã sống lại và ra khỏi mồ, Cô-lô-se 2:12: "anh em đã bởi phép báp tem được chôn với Ngài, thì cũng được sống lại với Ngài bởi đức tin trong quyền phép Đức Chúa Trời, là Đấng đã khiến Ngài từ kẻ chết sống lại." Rô-ma 6:4: "hầu cho Đấng Christ nhờ vinh hiển của Cha được từ kẻ chết sống lại thể nào, thì chúng ta cũng sống trong đời mới thể ấy." Và đó là sự sống đời đời; vì ân điển được thông truyền từ Đấng Christ đến tín hữu, vì hiệu quả ấy, sẽ ở trong người ấy như một mạch nước phun lên đến sự sống đời đời.
Bấy giờ sự chết đối với tội lỗi nầy, và sự sống đối với sự công chính nầy, phát xuất từ sự thông công của chúng ta với Đấng Christ trong sự chết và sự sống lại của Ngài. Hai điều sau có trong chúng một quyền năng và năng lực, khiến các chi thể mầu nhiệm của Ngài nên giống Ngài trong chúng. Chúng có một quyền năng và năng lực, gây nên trong họ một sự chết đối với tội lỗi, như Đấng Christ đã chết vì tội lỗi, một cái chết dữ dội, kéo dài, và đau đớn, song tự nguyện: và một sự sống lại khỏi tội lỗi đến một lối sống mới, được tiếp tục trong thời gian họ ở trong thế gian nầy, và được hoàn thiện trong vinh hiển; cũng như Ngài đã sống lại từ kẻ chết, đến một lối sống mới, được tiếp tục cho đến khi Ngài thăng thiên.
Lời Hứa về sự nên thánh
Phi-líp 3:10 hầu cho tôi được biết Ngài, và quyền năng sự sống lại của Ngài, và sự thông công thương khó của Ngài, làm cho tôi nên giống như Ngài trong sự chết Ngài. Rô-ma 6:4. Vậy chúng ta đã được chôn với Ngài bởi phép báp-tem vào sự chết Ngài, hầu cho Đấng Christ đã được từ kẻ chết sống lại bởi sự vinh hiển của Cha thể nào, thì chúng ta cũng bước đi trong sự mới của sự sống thể ấy. Câu 5. Vì nếu chúng ta đã được trồng nên một với Ngài giống như sự chết Ngài, thì chúng ta cũng sẽ được giống như sự sống lại của Ngài.
Vì đã có trong tội lỗi và sự chết của A-đam một đức tính ác hại, làm cho con cháu tự nhiên của ông nên giống ông trong đó, đến sự ô uế của họ; thì sao lại cho là lạ, nếu có một đức tính nhân lành như thế trong sự chết và sự sống lại của Đấng Christ, là A-đam thứ hai, làm cho các chi thể huyền nhiệm của Ngài nên giống Ngài trong đó, đến sự nên thánh của họ: vì như trong A-đam mọi người đều chết, thì trong Đấng Christ mọi người đều sẽ được sống. 1 Cô-rinh-tô 15:22. Sự chết và sự sống lại của Đấng Christ có đức tính nầy, vì Ngài đã chết và sống lại như một Nhân Vật công cộng, và đã đáng được sự nên giống hình ảnh Ngài của các chi thể huyền nhiệm Ngài, Rô-ma 6:4–11; Ê-phê-sô 2:5, 6. Và chúng có hiệu quả nầy, khi được Đức Thánh Linh áp dụng cho chúng ta.
Vì trường hợp sự xưng công chính và sự nên thánh của chúng ta, rất giống như trường hợp giải cứu một người đang bị tù vì nợ. Khi sự trả nợ của Đấng Bảo Lãnh được quan án công nhận cách hợp pháp cho người tù, coi như đã trả hết nợ cho hắn; thì ngay trong lúc áp dụng đó, người tù được tự do về mặt pháp lý: về quyền lợi hắn không còn là tù nhân nữa; dầu vẫn còn trong ngục, cho đến khi người do quan án sai đến áp dụng điều đó cho hắn cách thật sự, bằng cách mở cửa ngục cho hắn, và thả hắn ra tự do. Cũng vậy, sự chết của Đấng Christ, và sự sống lại của Ngài được xem như bằng chứng về sự đền tội trọn vẹn của Ngài, khi được Đức Chúa Trời là Đấng Xét Đoán áp dụng cách hợp pháp cho một tội nhân, ngay khi người ấy tin; thì chúng có hiệu quả tức thì trên người ấy, lập người ấy trong một tình trạng tương quan hạnh phúc, trong sự xưng công chính, và trong mối quan hệ mới với Đức Chúa Trời như bạn hữu, Cha, và Đức Chúa Trời của mình: đến nỗi người ấy bởi đó được giải thoát, khỏi quyền cai trị và sự ô uế của tội lỗi, về mặt quyền lợi, cũng như người ấy đã được giải thoát khỏi tội lỗi về mặt sự thật: người ấy bởi sự áp dụng đó, được kể là chết về tội lỗi về mặt pháp lý, và sống cho Đức Chúa Trời. Rô-ma 6:10. Vì Ngài chết, ấy là chết về tội lỗi một lần đủ cả; nhưng Ngài sống, ấy là sống cho Đức Chúa Trời. Câu 11. Vậy anh em cũng hãy kể mình như chết về tội lỗi, mà như sống cho Đức Chúa Trời trong Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta.
Bây giờ, sự rủa sả, vốn đứng như một hàng rào pháp lý ngăn trở các ảnh hưởng làm nên thánh, mà về đó "sức mạnh của tội lỗi là luật pháp" 1 Cô-rinh-tô 15:56, đã bị cất bỏ hoàn toàn bởi sự áp dụng hợp pháp sự chết và sự sống lại của Đấng Christ cho kẻ tin; thì Đức Thánh Linh thật sự áp dụng cũng sự chết và sự sống lại ấy cho người ấy, làm cho người ấy nên giống cá nhân với đó, qua sự thông truyền ân điển cho người ấy, từ sự đầy dẫy ân điển trong Đấng Christ là Đầu, mà không có điều đó thì không thể có sự nên giống như thế, theo phương pháp ân điển đã định được bày tỏ trong Kinh Thánh. Và như vậy chúng có hiệu quả trung gian trên người ấy, lập người ấy thật sự và cá nhân nên thánh, trong sự nên thánh. Rô-ma 8:2. Vì luật pháp của Thánh Linh sự sống đã nhờ Đức Chúa Giê-xu Christ buông tha tôi khỏi luật pháp của sự tội và sự chết. Cô-lô-se 2:12. Anh em đã được chôn với Ngài trong phép báp-tem, trong đó anh em cũng được sống lại với Ngài. 1 Cô-rinh-tô 12:13. Vì chưng chúng ta đều đã chịu phép báp-tem chung một Thánh Linh đặng hiệp làm một thân. Giăng 15:4. Nhánh nho chẳng tự mình kết quả được, nếu không dính liền với cây nho; anh em cũng vậy, nếu không cứ ở trong ta.
Đã có sự rảy huyết hai lần của các của lễ, gọi là huyết của giao ước, Xuất Ê-díp-tô Ký 24. Trước hết, huyết được rảy trên bàn thờ, vì sự chuộc tội, và sự hòa thuận với Đức Chúa Trời cho Y-sơ-ra-ên, câu 6. Rồi kế đó huyết được rảy trên dân sự, vì sự thanh tẩy họ, câu 8; đức tính thanh tẩy của nó chảy ra từ đức tính chuộc tội của nó. Theo đó, có sự áp dụng hay sự rảy hai lần của huyết Đấng Christ, mà điều đó đã báo trước: một lần, vì sự xưng công chính và sự hòa thuận của chúng ta với Đức Chúa Trời; được nhắc đến Hê-bơ-rơ 12:22 anh em đã tới... câu 24... đến huyết rảy, là huyết nói những điều tốt hơn huyết của A-bên đã nói, tức là nó nói về sự thương xót và tha thứ, trong khi huyết A-bên kêu về sự báo thù: rồi một lần khác, vì sự nên thánh của chúng ta; được nhắc đến 1 Phi-e-rơ 1:2 bởi sự nên thánh của Đức Thánh Linh, đặng vâng phục Đức Chúa Giê-xu Christ, và hưởng sự rảy huyết Ngài. Và đây là sự nên thánh duy nhất của một tội nhân, có mối quan hệ đặc biệt với Đức Chúa Giê-xu Christ và Thánh Linh Ngài.
Bây giờ các nhánh của Lời Hứa về sự nên thánh thì nhiều: vì nó trải rộng bằng các điều răn của luật thánh, mà trong địa vị nó giữ trong giao ước Phúc Âm, thì đều được biến thành lời hứa. Vậy trong khi điều răn là, Hãy biết Đức Giê-hô-va; thì lời hứa là, chúng nó hết thảy sẽ biết ta, Đức Giê-hô-va phán, Giê-rê-mi 31:34. Điều răn là hãy đến cùng ta, Ma-thi-ơ 11:28; và đã hứa rằng, chúng nó sẽ đến, Thi Thiên 22:31. Điều răn là, Hãy yêu mến Đức Giê-hô-va, Thi Thiên 31:23; thì đã hứa rằng, Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi sẽ cắt bì lòng ngươi, để ngươi yêu mến Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi, Phục Truyền Luật Lệ Ký 30:6. Điều răn là, Hãy kính sợ Đức Chúa Trời, 1 Phi-e-rơ 2:17; và đã hứa rằng, ta sẽ đặt sự kính sợ ta vào lòng chúng nó, Giê-rê-mi 32:40. Chúng ta được truyền phải nhu mì, khiêm nhường và hạ mình, Ma-thi-ơ 11:29; và đã hứa rằng, Ê-sai 11:6 muông sói sẽ ở với chiên con... và một con trẻ sẽ dắt chúng nó đi. Và trong mọi trường hợp khác cũng vậy, toàn bộ các điều răn của luật pháp trong địa vị nầy, đều được khảm với các lời hứa Phúc Âm, như thấy trong Hê-bơ-rơ 8:10 ta sẽ đặt luật pháp ta trong trí chúng nó và ghi tạc vào lòng; ta sẽ làm Đức Chúa Trời chúng nó, chúng nó sẽ làm dân ta.
Nhưng các nhánh chính là hai nầy; tức là, Lời Hứa về sự ăn năn, và Lời Hứa về ân điển thật sự và sức mạnh cho mọi sự vâng phục thánh. Thứ nhất, một nhánh chính của Lời Hứa về sự nên thánh, là Lời Hứa về sự ăn năn. Không phải sự ăn năn theo luật pháp, đi trước đức tin cứu rỗi, vốn chung cho kẻ được chọn lẫn kẻ bị bỏ: nhưng là sự ăn năn theo Phúc Âm, được mô tả trong các sách Giáo Lý của chúng ta, mà hạt giống của nó, theo Sách Giáo Lý Lớn, được đặt vào lòng trong sự nên thánh; và như vậy theo sau đức tin cứu rỗi và sự xưng công chính, trong thứ tự của bản tính. Ê-xê-chi-ên 36:31. Bấy giờ các ngươi sẽ nhớ lại đường lối xấu của mình, và việc làm không tốt của các ngươi, các ngươi sẽ tự ghê tởm mình vì cớ tội lỗi mình. Thi Thiên 22:27. Các đầu cùng đất sẽ nhớ lại và trở về cùng Đức Giê-hô-va. Xa-cha-ri 12:10. Chúng nó sẽ nhìn xem ta là Đấng chúng nó đã đâm; và chúng nó sẽ thương khóc Ngài.
Toàn thể dòng dõi thuộc linh, bởi sự vi phạm giao ước đầu tiên, đã bị hư mất. Chiên, cũng như những người khác. A-đam đã bỏ họ như những con chiên lạc và lang thang, đi lang thang trên các núi hư không, sẵn trở thành mồi cho sư tử rống, đi rình mò chung quanh đó, tìm kiếm kẻ nào nó có thể nuốt được. Ê-sai 53:6. Chúng ta hết thảy đều như chiên đi lạc, ai theo đường nấy. Hết thảy họ đều đã lạc đường, và không ai trong họ tìm lại được. Họ đã lìa bỏ Đức Chúa Trời, và không thể trở về. Họ đã xây lưng lại cùng Ngài chớ không phải mặt, và đã trở nên cứng cỏi đến nỗi không thể xoay về cùng Ngài và về bổn phận mình. Họ đã mất mắt, và không thể phân biệt đường trở về: về làm lành thì họ chẳng biết chi, Giê-rê-mi 4:22. Họ đã mất sức của tay chân, và không thể trở về nữa, dầu họ có biết đường, chẳng khác gì người Ê-thi-ô-bi không thể đổi da mình, hay là con beo không thể đổi vằn nó, Giê-rê-mi 13:23. Và họ lại còn mất lòng muốn trở về: Đức Chúa Trời đối với họ là một Đức Chúa Trời chưa được đền tội, mặt Ngài nghịch cùng họ, họ không thể chịu nổi đến gần Ngài. Nên họ chẳng hề trở về, dầu họ có thể; nhưng mỗi người trong họ hẳn đã nói rằng, chẳng còn trông cậy, vì ta đã yêu mến các thần lạ, ta sẽ đi theo chúng nó, Giê-rê-mi 2:25.
Vậy nên, nếu Đấng Trung Bảo không can thiệp, họ hẳn đã lang thang vô tận: nếu Đức Chúa Giê-xu Christ không nhận lấy trường hợp tuyệt vọng nầy, thì trong gia đình A-đam hẳn chẳng bao giờ có một tội nhân trở về, một người ăn năn thật, một tấm lòng được mềm mại cách nhân từ trong sự buồn rầu vì tội lỗi, hay được xoay lại trong sự ghét tội lỗi như tội lỗi; chẳng khác gì trong số các thiên sứ sa ngã. Nhưng khi xét đến A-đam thứ hai đã bước đi với Đức Chúa Trời, trọn con đường vâng phục luật pháp, là con đường mà họ đã lìa bỏ; lại đã gánh lấy trên mình Ngài mọi tội ác của họ; thì đã có một Lời Hứa ban cho họ sự ăn năn, hầu cho Ngài nhóm lại làm một các con cái Đức Chúa Trời đã bị tan lạc, Giăng 11:52. Trong sự thực hiện Lời Hứa nầy, sau khi Ngài thăng thiên lên trời, người ta thấy rằng Đức Chúa Trời cũng đã ban cho các dân ngoại sự ăn năn để được sự sống, Công Vụ 11:18.
Bây giờ khi một người được xưng công chính bởi đức tin, và được đổi mới quan hệ với Đức Chúa Trời, như bạn hữu, Cha, và Đức Chúa Trời mình, thì người ấy được nên thánh, và được đem đến sự ăn năn thật và theo Phúc Âm, theo Lời Hứa nầy. Đã đến cùng Đấng Christ bởi đức tin, người ấy trở về cùng Đức Chúa Trời bởi Ngài trong sự ăn năn, Hê-bơ-rơ 7:25. Do đó nó được gọi là sự ăn năn đối với Đức Chúa Trời, là mục đích mà đức tin đối với Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta là phương tiện, Công Vụ 20:21. Bấy giờ, chớ chẳng phải trước đó, tấm lòng mới được đặt cho chạy trong sự ăn năn thật theo Phúc Âm, đẹp lòng Đức Chúa Trời, và được Ngài chấp nhận; theo Kinh Thánh. Ê-xê-chi-ên 16:62. Ta sẽ lập giao ước ta với ngươi: câu 63. Hầu cho ngươi nhớ lại, xấu hổ, và chẳng còn mở miệng nữa vì cớ sự sỉ nhục ngươi, khi ta đã làm hòa với ngươi. Chương 20:42. Các ngươi sẽ biết ta là Đức Giê-hô-va, khi ta sẽ đem các ngươi vào đất Y-sơ-ra-ên. Câu 43. Tại đó các ngươi sẽ nhớ lại đường lối mình... và các ngươi sẽ tự ghê tởm mình. Chương 36:25. Ta sẽ rảy nước trong trên các ngươi, và các ngươi sẽ được sạch... Câu 26. Ta cũng sẽ ban lòng mới cho các ngươi... Câu 28... các ngươi sẽ làm dân ta, và ta sẽ làm Đức Chúa Trời các ngươi. Câu 31. Bấy giờ các ngươi sẽ nhớ lại đường lối xấu mình và sẽ tự ghê tởm mình.
Vì bấy giờ, tình yêu của Đức Chúa Trời đối với linh hồn, vốn ẩn giấu trước kia, sẽ chiếu sáng ra ít nhiều rõ ràng; và khi được đức tin nhận biết theo đó, sẽ làm ấm lòng kẻ tội nhân bằng tình yêu đối với Đức Chúa Trời trở lại, theo như 1 Giăng 4:19. Chúng ta yêu, vì Chúa đã yêu chúng ta trước. Và tình yêu đó làm cho nó tan chảy ra thành sự ăn năn vì tội lỗi, như nơi người đàn bà, được tha nhiều, yêu nhiều, và bày tỏ tình yêu mình, bằng sự lấy nước mắt rửa chân Cứu Chúa chúng ta, Lu-ca 7:37, 38, 47. Tấm lòng cứng bấy giờ được đặt trên chiếc giường mềm của tình yêu và ân điển nhưng không của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ; và Lời của luật pháp được khảm với Phúc Âm, rơi trên nó, phán rằng, "Hãy vỡ ra, vì Đức Giê-hô-va là nhân từ," Giô-ên 2:13. Hãy xé lòng các ngươi, và trở về cùng Giê-hô-va Đức Chúa Trời các ngươi; vì Ngài là nhân từ và hay thương xót... đầy dẫy sự nhân từ. Và điều nầy như cái búa, đập vỡ hòn đá ra từng mảnh.
Người dự phần, như đã tuyên bố trước, được đổi mới trong toàn thể con người, được đặt vào tình trạng chết về tội lỗi, và sống cho sự công chính, thì bản tính mới bộc lộ mình, trong sự xoay lại thành thật và triệt để từ tội lỗi về cùng Đức Chúa Trời, trong lòng và trong đời sống. Bởi tin, kẻ tội nhân trở về cùng Đức Chúa Trời như một phần sản, để nghỉ ngơi nơi đó: trong sự ăn năn người ấy trở về cùng Đức Chúa Trời như một Chúa và Chủ, là Đấng người ấy phải vâng phục. Người ấy xoay từ tội lỗi về cùng Đức Chúa Trời, trở về như một đầy tớ trốn chạy về cùng chủ mình, trở về chỗ mình và bổn phận mình trong gia đình. Và người ấy trở về với sự hổ thẹn và nước mắt. Người ấy đầy dẫy sự buồn rầu và xấu hổ vì đã xúc phạm một Đức Chúa Trời tốt lành và nhân từ. Lòng người ấy xoay nghịch cùng tội lỗi, trong sự ghét nó: người ấy ghét nó không chỉ như một điều có hại, sẽ làm hại mình; nhưng như một điều ô uế và gớm ghiếc, làm ô uế mình. Người ấy ghê tởm nó, như điều gớm ghiếc mà Đức Chúa Trời ghét; như sự xấu xí của linh hồn, trái ngược hẳn với sự thánh khiết vinh hiển của Đức Chúa Trời được bày tỏ trong luật pháp Ngài. Người ấy tự ghê tởm mình vì nó; gọi mình là kẻ dại và thú vật, vì đã dung chứa nó; đấm ngực mình, như muốn đánh nát tấm ngực mà nó đã được nuôi dưỡng trong đó; và đấm đùi mình, như muốn bẻ gãy những cái chân đã mang mình đi trong đường lối nó. Lu-ca 15. Người ấy trở về với ý định trọn vẹn, và sự cố gắng theo đuổi, sự vâng phục mới; với tấm lòng nghiêng về giữ các luật lệ Đức Chúa Trời luôn luôn, cho đến cuối cùng, Thi Thiên 119:112; và đầy dẫy sự cẩn thận trong điểm đó, sự khao khát mãnh liệt về nó, và lòng sốt sắng vì nó, 2 Cô-rinh-tô 7:11.
Thứ hai, nhánh chính kia của Lời Hứa về sự nên thánh, là Lời Hứa về ân điển thật sự và sức mạnh cho mọi sự vâng phục thánh; nhờ đó người ta được khiến có thể vâng phục cách đẹp lòng, trong mọi hành vi của sự chết đi đối với tội lỗi, và của sự sống cho sự công chính; làm mọi bổn phận mình phải làm, và chịu mọi hoạn nạn đặt trên mình. Thi Thiên 22:30. Dòng dõi sẽ hầu việc Ngài. Xa-cha-ri 10:12. Ta sẽ làm cho chúng nó mạnh mẽ trong Đức Giê-hô-va, và chúng nó sẽ đi lại trong danh Ngài. Ô-sê 14:9. Đường lối của Đức Giê-hô-va là ngay thẳng; những kẻ công bình sẽ bước đi trong đó. Ê-xê-chi-ên 36:27. Ta sẽ đặt Thần ta trong các ngươi, và khiến các ngươi noi theo luật lệ ta, thì các ngươi sẽ giữ mạng lịnh ta và làm theo. Và Phục Truyền Luật Lệ Ký 30, lời hứa gốc của sự nên thánh, trong sự cắt bì lòng để yêu mến Đức Giê-hô-va, trước hết được đề ra, câu 6: rồi kế đó cả hai nhánh của nó cùng theo, tức là, Lời Hứa về sự ăn năn, và về ân điển thật sự cho sự vâng phục mới, câu 8. Ngươi sẽ trở lại, vâng theo tiếng Đức Giê-hô-va, và làm theo mọi điều răn Ngài.
Đức Chúa Trời đã trồng A-đam như một cây nho quý, làm cho ông như một cây xanh đầy nhựa, để sanh ra mọi trái của sự thánh khiết: nhưng khi vi phạm giao ước đầu tiên, ông và cả nhân loại trong ông đã héo úa và chết, dưới sự rủa sả; theo đó là sự cằn cỗi tuyệt đối, đến nỗi không còn trái nào của sự thánh khiết có thể trông đợi từ họ nữa. Nhưng A-đam thứ hai đã cam kết làm thỏa mãn luật pháp, bằng cách gánh chịu sự rủa sả; thì theo đó đã có một Lời Hứa dựng họ dậy lại để bước đi trong sự mới của sự sống. Và nó được thực hiện trong sự nên thánh theo thói quen được làm nên trong họ ngay khi họ hiệp một với Đấng Christ: vì dầu sự nên thánh đó, trong thứ tự của bản tính, theo sau sự xưng công chính, và mối quan hệ mới với Đức Chúa Trời như bạn hữu, Cha, và Đức Chúa Trời; nhưng về thời gian, nó đồng thời và một lúc với chúng: trong cùng một lúc mà một tội nhân được xưng công chính, người ấy cũng được nên thánh.
Nhưng ngay cả khi chúng ta được nên thánh theo thói quen, qua các thói quen ân điển được Đức Thánh Linh rót vào chúng ta; chúng ta cũng không bởi chính mình, tức là, chỉ dựa vào vốn đó, mà không có những sự thông truyền mới của ân điển thật sự bởi cùng một Đức Thánh Linh, có thể sanh ra trái nào của sự thánh khiết: ngay cả chính mình ân điển của chúng ta cũng chẳng làm chi được, như Cứu Chúa chúng ta dạy, Giăng 15:4, 5. Và sứ đồ xưng nhận nhân danh chính mình, và nhân danh mọi người ân điển khác, 2 Cô-rinh-tô 3:4. Chúng tôi có sự tin chắc dường ấy bởi Đức Chúa Giê-xu Christ mà có trong Đức Chúa Trời: câu 5. Không phải chúng tôi bởi chính mình có tài năng suy tưởng điều gì như bởi chính mình; nhưng tài năng của chúng tôi đến từ Đức Chúa Trời. Vì (người phán, Phi-líp 2:13) ấy chính là Đức Chúa Trời cảm động lòng anh em vừa muốn vừa làm theo ý tốt Ngài. Và điều nầy chẳng lạ hơn trong sự ban phát ân điển, bằng trong tự nhiên, hạt giống tươi gieo trong đất tốt, cũng không thể nứt lên, và sanh trái, nếu không có những ảnh hưởng ấm áp và ướt át từ các tầng trời; hay là, chúng ta có năng lực chuyển động tự nhiên, mà cũng không thể thật sự nhúc nhích một ngón tay, nếu không có ảnh hưởng quan phòng chung của Đức Thánh Linh, trong (hay, bởi) Đấng chúng ta sống, động, và có, Công Vụ 17:28.
Vậy nên, Lời Hứa được mở rộng, như chúng ta đã nói, đến ân điển thật sự và sức mạnh cho các hành vi vâng phục thánh; và được ban ra cho kẻ tin trong sự vâng phục thật sự và tiến triển của họ. Và như vậy, một sự cung ứng và cấp phát ân điển đầy đủ, được làm ra trong giao ước, cho kẻ tin, đến nỗi họ có thể, ngay trong đời nầy, vâng phục luật pháp Đấng Christ, Mười Điều Răn, là luật đời đời của sự công chính, trong mọi phần của nó, cách đẹp lòng: đến nỗi không có sự bại hoại nào mạnh đến nỗi người ta không thể làm cho nó chết đi cách đẹp lòng; cũng chẳng có bổn phận nào khó đến nỗi Chúa đòi hỏi, mà người ta không thể làm xong cách đẹp lòng; cũng chẳng có thử thách hay hoạn nạn nào nặng đến nỗi người ta không thể chịu nổi cách đẹp lòng.
Nếu chẳng phải vậy, Chúa chúng ta hẳn đã chẳng lấy sự làm mọi điều Ngài truyền, làm dấu phân biệt của bạn hữu Ngài, Giăng 15:14. Sứ đồ quả thật phủ nhận, rằng chúng ta bởi chính mình có tài năng; nhưng đồng thời người dạy, rằng có tài năng cho chúng ta bởi Đức Chúa Trời, 2 Cô-rinh-tô 3:5. Nên chính Chúa đã dạy người, trong trường hợp của chính người, Chương 12:9. Ân điển ta đủ cho ngươi rồi. Nếu chẳng phải vậy, ách Đấng Christ hẳn đã chẳng dễ chịu, gánh Ngài hẳn đã chẳng nhẹ nhàng, Ma-thi-ơ 11:30. Trái lại chúng hẳn đã giống như ách và gánh của luật pháp như một giao ước việc làm, nặng nề khó mang, Chương 23:4. Nhưng các điều răn Ngài chẳng phải là nặng nề, 1 Giăng 5:3. Sứ đồ đã chẳng khoe khoang hư không, khi người nói, tôi làm được mọi sự nhờ Đấng ban thêm sức cho tôi, Phi-líp 4:13. Ê-pháp-ra cũng chẳng lầm, khi cho rằng các tín hữu Cô-lô-se có thể đứng vững trọn vẹn trong mọi ý muốn Đức Chúa Trời, Cô-lô-se 4:12. Đa-vít đã có lời chứng của chính Đức Chúa Trời, về sự thật trong việc đó, Công Vụ 13:22. Ta đã tìm thấy Đa-vít... người vừa lòng ta, là người sẽ làm trọn mọi ý muốn ta.
Điều nầy chẳng phương hại gì, đến giáo lý về sự không trọn vẹn của sự vâng phục các thánh đồ trong đời nầy, được các nhà thần học chính thống duy trì chống lại người Công Giáo La Mã và các nhà Hoàn Hảo Luận khác; giáo lý đó, như đã hiển nhiên dồi dào từ Kinh Thánh, cũng có một lời chứng đồng tình về lẽ thật của nó, trong lòng mọi người tin kính nghiêm túc, là những người được Đức Thánh Linh ban cho để phân biệt sự thánh khiết của Đức Chúa Trời, tính thuộc linh của luật pháp, và sự bại hoại của bản tính mình. Nhưng tôi tin chắc, rằng bởi mưu chước của Sa-tan, giáo lý đó, như nhiều lẽ thật quý báu khác, là một hòn đá vấp ngã cho nhiều người, bởi họ không để ý đến sự cung ứng và cấp phát ân điển, được làm ra trong Lời Hứa nầy của giao ước: và bởi cách đó nhiều tội nhân khốn khổ bị bẫy và hư mất, và tay nhiều thánh đồ bị yếu đi trong sự thực hành sự thánh khiết; gây thiệt hại lớn cho sự nghiệp sự thánh khiết trong thế gian. Để phá vỡ cái bẫy đó, và đặt vấn đề nầy trong ánh sáng rõ ràng, có ba điều phải cẩn thận phân biệt.
Thứ nhất, phân biệt giữa sự vâng phục, trong mọi phần của nó, và trong mọi mức độ của các phần đó. Về điều sau quả thật không ai có thể, bằng cách nào, làm trong đời nầy, Gia-cơ 3:2; Truyền Đạo 7:20. Nhưng về điều trước mọi tín hữu thật đều có thể làm, phải, và thật sự làm, cho đến chừng các phần đó được người biết; như thấy từ các đoạn Kinh Thánh đã dẫn trên. Trong sự lẫn lộn hai điều nầy, có một cái bẫy. Kẻ tội nhân xảo quyệt nói rằng, "người tốt nhất cũng nhiều điều không đạt đến sự vâng phục đòi hỏi nơi họ: chúng tôi cũng vậy." Bây giờ, việc các thánh đồ không đạt đến các mức độ của mọi phần vâng phục đòi hỏi nơi họ, là rất thật: nhưng việc họ không đạt đến bất cứ phần nào trong các phần đó mà họ biết, là trường hợp của kẻ tội nhân xảo quyệt tìm chỗ ẩn náu cho tội lỗi mình ở đây, là sai. Và trong điều nầy, những người trước thật sự phân biệt mình với những người sau; như Đa-vít đã tỏ mình thuộc một loại khác hẳn Sau-lơ, bởi sự làm trọn mọi ý muốn Đức Chúa Trời trong các phần khác nhau của nó, điều mà Sau-lơ đã không làm, Công Vụ 13:22.
Ở đây cũng như trong trường hợp một gia đình gồm những đứa con dễ dạy, và những đầy tớ bướng bỉnh. Chủ gia đình định trước nhiều việc, cho hết thảy chúng làm: và những đứa con đã lớn, thạo việc mình, làm hết mọi việc, đúng y ý chủ; và các thánh đồ vinh hiển vâng phục như vậy: những đứa con nhỏ, còn đang học việc, quả thật vì kính trọng mạng lịnh cha mình, ra tay làm mọi việc, nhưng chẳng việc nào làm được đúng hẳn; các thánh đồ trên đất cũng vậy: nhưng những đầy tớ bướng bỉnh ra tay làm một vài việc, mà bỏ hẳn những việc khác; và đây là cách của đầy tớ gian ác và biếng nhác, là kẻ tìm chỗ ẩn náu ở đây cho sự biếng nhác mình, và sự vâng phục thiên vị của mình.
Thứ hai, phân biệt giữa sự vâng phục cách trọn vẹn, và sự vâng phục cách đẹp lòng. Không ai có thể vâng phục cách trọn vẹn, trong đời nầy, Phi-líp 3:12: nhưng mọi tín hữu thật đều vâng phục cách đẹp lòng, Công Vụ 10:35. Ai kính sợ Ngài và làm sự công bình, thì được đẹp lòng Ngài. Trong sự lẫn lộn hai điều nầy, có một cái bẫy. Kẻ tội nhân xảo quyệt nói, "chẳng có ai vâng phục cách trọn vẹn: và tôi chắc, tôi làm nhiều điều, dầu quả thật chẳng phải mọi điều." Bây giờ việc tín hữu thật không vâng phục cách trọn vẹn, là rất thật: nhưng việc họ không vâng phục cách đẹp lòng, là trường hợp của kẻ tội nhân xảo quyệt, vì không phổ quát, và do đó không thành thật, trong sự vâng phục mình, thì hoàn toàn sai. Những người làm chủ, biết rất rõ cách phân biệt nầy, trong việc nhà mình. Nếu một đứa con, hay đầy tớ dễ dạy, tỏ ra thật lòng muốn vâng theo mạng lịnh họ; họ sẽ chấp nhận việc nó làm, dầu việc đó chẳng được làm, trong mọi điểm, như ý họ muốn: cũng vậy, nếu trước hết có một tấm lòng sẵn muốn, bày tỏ trong những sự cố gắng thành thật, thì được Đức Chúa Trời chấp nhận vì cớ [NEEDS REVIEW: OCR]
vì cớ Đấng Christ, theo như điều mà người ta có, 2 Cô-rinh-tô 8:12. Nhưng nếu một đầy tớ hoàn toàn bỏ bê không nhúng tay vào một việc mà mình đã được truyền phải làm cách dứt khoát; chỉ vì không thể làm việc ấy một cách hoàn hảo như ý chủ muốn: điều này được coi là khinh thường uy quyền của chủ. Vậy người ta có thể tưởng tượng, trên thiên đàng sẽ xét hành vi của họ ra sao, trong những trường hợp bổn phận rõ ràng không thể chối cãi mà họ hoàn toàn bỏ qua; và về tội lỗi mà họ dung túng cho chính mình?
Thứ ba, hãy phân biệt giữa khả năng nơi chính mình để làm trọn sự vâng phục trong mọi phần của nó một cách đẹp lòng, và khả năng cho việc ấy nơi Đấng Christ để lấy về bằng đức tin. Cả thánh đồ lẫn tội nhân đều không có khả năng thứ nhất, 2 Cô-rinh-tô 3:5. Nhưng mọi tín đồ chân thật đều có khả năng thứ hai; họ có khả năng ấy nơi Đấng Christ, là Đầu của họ: Cô-lô-se 2:10, "Anh em được đầy dẫy trong Ngài"; Phi-líp 4:13, "Tôi làm được mọi sự nhờ Đấng ban thêm sức cho tôi." Và trong Phúc Âm, khả năng ấy được ban cho mọi người, đến nỗi hễ ai muốn đều có thể nhận được. Ma-thi-ơ 11:28, "Hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng ta, ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ"; câu 29, "Hãy gánh lấy ách của ta."
Nếu một ông chủ khôn ngoan truyền đầy tớ đi làm một việc cụ thể; thì việc thiếu những dụng cụ cần thiết sẽ không biện hộ được cho sự bỏ bê của đầy tớ: vì chủ sẽ cho rằng, việc ra lệnh làm việc ấy đã bao hàm việc cho phép dùng dụng cụ, mà thiếu chúng thì không thể làm được; và rằng đầy tớ phải xin những thứ ấy. Nhưng đây chính là cái bẫy hủy hoại nhiều người. "Chúng ta tự mình chẳng làm được gì," họ nói. Và thế là, kẻ lười biếng bỏ tay vào lòng, chẳng làm gì cả; nhưng sau khi đã gối đầu trên chiếc gối mềm này, hắn ngủ đến chết trên giường của sự lười biếng và sự an nhàn xác thịt. Ôi, ước gì người ta mở mắt ra, và nhìn thấu trò lừa dối hủy hoại này! Không ai có thể dùng điều ấy để biện hộ cho mình, khỏi phải làm trọn sự vâng phục thánh khiết trong mọi phần của nó. Trái lại, cách cư xử này sẽ khiến họ mang tội gấp đôi: một, là bỏ bê điều mình có bổn phận phải làm; hai, là khinh thường ân điển đã ban cho họ, để khiến họ có thể làm điều ấy. Và như vậy, họ sẽ bị đoán phạt, không phải vì họ không thể vâng phục, mà vì họ không muốn vâng phục.
Đức Chúa Trời chưa bao giờ là một ông chủ khắc nghiệt đối với loài người, gặt ở nơi mình không gieo; nhưng Ngài luôn ban một sự cung cấp ân điển và sức mạnh tương xứng cho họ, cho công việc của Ngài. Trong giao ước việc làm, chỉ sự vâng phục trọn vẹn mới có thể được chấp nhận, từ tay dân giao ước: và đã có một sự cung cấp ân điển và sức mạnh tương xứng, được ban cho họ trong đó. Đức Chúa Trời đã dựng nên con người ngay thẳng, có thể vâng phục luật pháp, một cách trọn vẹn. Và luật pháp vẫn công chính đòi hỏi sự vâng phục trọn vẹn, trên cơ sở sự cung cấp đã được ban cho nó, dù nay đã mất; vì nó đã mất bởi lỗi của chính con người. Trong giao ước ân điển, được thích ứng với tình trạng sa ngã của chúng ta, sự vâng phục chân thành có thể được chấp nhận, bất chấp những khiếm khuyết đi kèm.
Và theo đó, trong đó đã được ban một sự cung cấp dồi dào ân điển và sức mạnh như vậy, đến nỗi nhờ đó mọi việc vâng phục được đòi hỏi nơi dân giao ước, đều có thể được làm, ngay trong đời này; dù không phải như đáng lẽ phải làm, nhưng vẫn sao cho được chấp nhận: được chấp nhận, tôi xin nói, không phải vì chính nó; cũng không phải vì người làm; nhưng vì cớ Đấng Christ, trong danh Ngài mà việc ấy được đòi hỏi phải làm và dâng lên Đức Chúa Trời, như một của lễ thuộc linh được Đức Chúa Trời chấp nhận nhờ Chúa Giê-xu Christ, 1 Phi-e-rơ 2:5. Điều này rõ ràng từ các đoạn đã dẫn trước đây: 2 Cô-rinh-tô 3:5 và 12:9, Phi-líp 4:13; nhưng đồng thời, sự dồi dào ân điển và sức mạnh cho việc ấy, không đặt nơi chính dân giao ước, mà nơi Đấng Christ là Đầu của họ, trong Ngài họ có nó, như các nhánh có sự dồi dào nhựa sống trong gốc nho; để sinh bông trái đúng mùa. Ê-sai 45:24, "Chắc hẳn, người ta sẽ nói: Trong Chúa có sự công bình và sức mạnh." 2 Ti-mô-thê 2:1, "Vậy hỡi con, hãy mạnh mẽ trong ân điển ở trong Chúa Giê-xu Christ."
Và nó được lấy về trong linh hồn bằng đức tin, tin vào lời hứa. Giê-rê-mi 17:7, "Đáng chúc phước thay là kẻ nhờ cậy Đức Giê-hô-va." Câu 8, "Vì người ấy sẽ như cây trồng gần dòng nước." Thi-thiên 28:7, "Lòng tôi đã nhờ cậy nơi Ngài, và tôi được cứu tiếp." Và như vậy, mọi điều răn của Đấng Christ, trong giao ước này, đều giả định một sự cung cấp ân điển và sức mạnh, đủ để làm trọn nó một cách được chấp nhận. Theo đó, lời tuyên bố ân điển đứng ngay mặt tiền của Mười Điều Răn: Xuất Ê-díp-tô Ký 20:2, "Ta là Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi"—câu 5, "Ngươi chớ có các thần khác trước mặt ta," v.v. Nếu luật pháp đến với chúng ta mà không có Phúc Âm, chúng ta có thể có cớ nào đó vì không làm điều mình được truyền; nhưng cũng không đủ mạnh, vì nó sẽ bị đánh đổ, như trong trường hợp dân ngoại, Rô-ma 2:12. Nhưng vì, cùng với các điều răn của luật pháp đòi hỏi sự vâng phục, Phúc Âm cũng đến với chúng ta; chỉ cho chúng ta cách được khiến có thể vâng phục chúng một cách được chấp nhận, và ban cho chúng ta khả năng ấy trong Chúa Giê-xu Christ: chúng ta không thể biện hộ trong việc ấy; lời biện hộ của đầy tớ gian ác và lười biếng bị bác bỏ; và nó bị đoán phạt, không chỉ vì không vâng phục, mà còn vì đã từ chối ân điển và sức mạnh đã ban cho nó, để khiến nó có thể làm điều ấy.
Vậy nên, hãy vững tin lời hứa này của giao ước Phúc Âm, hầu chúng ta vâng phục các điều răn của luật pháp. Vì ở đâu không có hy vọng làm trọn một cách được chấp nhận điều được đòi hỏi, ở đó không thể có nỗ lực xứng hợp nào theo đuổi nó. Nếu lòng tuyệt vọng trong việc ấy, tay chân chắc chắn sẽ buông xuôi: và kết quả hẳn phải là, hoặc bỏ hẳn bổn phận, hoặc làm nó một cách rất yếu ớt không được Đức Chúa Trời chấp nhận. Nhưng đức tin nơi lời hứa này sẽ dỡ bỏ tấm màn lười biếng, khích lệ làm mọi việc lành, và đem ân điển và sức mạnh vào cho mọi sự vâng phục thánh khiết. "Vậy, hỡi những người rất yêu dấu, vì có những lời hứa ấy, hãy làm cho mình sạch khỏi mọi sự ô uế của xác thịt và tâm thần, làm cho nên thánh trọn vẹn trong sự kính sợ Đức Chúa Trời," 2 Cô-rinh-tô 7:1. Vì Đức Chúa Trời đã không ban cho Hội Thánh, điều răn về sự nên thánh để vâng phục, mà không có lời hứa về sự nên thánh để tin; nhưng Đấng đã phán: Hãy rửa mình, hãy làm cho mình sạch, cũng đã phán: "Ta sẽ rưới nước trong trên các ngươi, và các ngươi sẽ trở nên sạch." Không ai có lý do nào để tưởng rằng, mình đã nỗ lực vâng theo ý định thật của điều răn về sự nên thánh, nếu trước tiên không tin và ôm lấy lời hứa về sự nên thánh; nhưng cứ cố dùng thuốc tẩy và xà phòng của những nỗ lực vô tín của mình, để rửa mình cho sạch.
Kẻ ấy hiểu sai ý định và ý nghĩa thật của điều răn về sự nên thánh, như nó đứng trong Kinh Thánh của hắn; sai như một đầy tớ dại dột hiểu sai mệnh lệnh của một ông chủ khôn ngoan, khi được bảo đi đào một mảnh đất, liền dùng móng tay đào, chẳng bao giờ tìm lấy cuốc, cuốc chim, hay bất cứ dụng cụ nào thích hợp để đào.
Nay, lời hứa về sự nên thánh, với các nhánh khác nhau của nó, được ghép vào lời hứa về sự phục sinh đã ban cho Đấng Christ. Vì điều kiện của giao ước đã được hoàn thành, Ngài là Đầu, theo lời hứa, đã được đem từ kẻ chết sống lại, và sống cho Đức Chúa Trời, sự chết không còn quyền gì trên Ngài nữa: và nhờ đức ấy, các chi thể của Ngài được đưa đến sự ăn năn khỏi các việc chết, và đến sự mới mẻ của sự sống. Do đó chúng ta được nói là được tái sinh, nhờ sự sống lại của Chúa Giê-xu Christ từ kẻ chết, 1 Phi-e-rơ 1:3; vì chúng ta đã được sống lại với Ngài (Cô-lô-se 3:1) đến sự mới mẻ của sự sống (Rô-ma 6:4-5), theo lời hứa Ê-sai 26:19: "Những kẻ chết của Ngài sẽ sống, cùng với xác chết của tôi, chúng sẽ trỗi dậy; đất sẽ buông các âm hồn ra"; cụ thể, trước hết là Đầu, Chúa Giê-xu Christ, Đấng sinh trước hết từ kẻ chết, Cô-lô-se 1:18; rồi đến các chi thể mầu nhiệm của Ngài sau Ngài, theo thứ tự của họ. So sánh Ô-sê 6:2: "Trong hai ngày, Ngài sẽ khiến chúng ta sống lại; đến ngày thứ ba, Ngài sẽ dựng chúng ta dậy, chúng ta sẽ sống trước mặt Ngài."
Đến đây là hết phần lời hứa về sự nên thánh.
Tiếp theo, IV. Lời Hứa Về Sự Bền Đỗ Trong Ân Điển.
Lời hứa về sự sống đời đời cũng bao hàm lời hứa về sự bền đỗ trong ân điển, sẽ ban cho mọi dân giao ước, khi đã được xưng công chính, được đổi mới trong mối quan hệ với Đức Chúa Trời, và được nên thánh; đến nỗi, một khi đã được đưa vào tình trạng ân điển, họ sẽ không bao giờ sa ngã khỏi nó cách hoàn toàn hay cách chung cuộc. Lời hứa này chúng ta có trong Giê-rê-mi 32:40: "Ta sẽ lập giao ước đời đời với chúng nó: rằng ta sẽ không xây bỏ chúng nó đặng làm ơn cho; nhưng ta sẽ đặt sự kính sợ ta vào lòng, để chúng nó không lìa khỏi ta." Ở đây họ được bảo đảm cả hai phía: Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ bỏ họ, và họ sẽ không bao giờ lìa bỏ Ngài. Và ơn ích này được bao hàm trong lời hứa về sự sống đời đời, rõ ràng từ việc sứ đồ dùng lời hứa sau để chứng minh nó, Hê-bơ-rơ 10:38: "Người công bình của ta sẽ cậy đức tin mà sống."
Ác tâm của Sa-tan là thế, và lợi thế nó có chống lại các thánh đồ trong đời này là thế; những cạm bẫy dành cho họ trong thế gian gian ác hiện nay nhiều vô kể; ân điển của Đức Chúa Trời được gieo trong họ như một chồi non mong manh của thiên đàng; và lòng của những người tốt nhất, khi còn ở đây, lại hư hoại, hay thay đổi, và không bền đỗ đến thế: đến nỗi, nếu sự bền đỗ của họ không được bảo đảm bởi lời hứa trong giao ước, mà lại bị biến thành điều kiện của giao ước, và phó mặc cho sự quản lý của ý chí tự do của họ; thì việc khôi phục họ vào tình trạng ân điển sẽ thật đáng thương, chẳng khác nào trao cho họ một tia lửa để giữ cho sống giữa đại dương. Với mức ấy, tất cả họ có thể đã hư mất: và Chúa Giê-xu Christ, dù đã đổ huyết vì họ, có thể đã mãi mãi là một cái Đầu không chi thể, một vị Vua không thần dân. Nhưng sự vinh hiển của Đấng Christ, và sự cứu rỗi của những kẻ được Ngài chuộc, đã không bị phó mặc cho sự bất định như vậy.
Sự bền đỗ mà A-đam thứ nhất đã thất bại, và đã bị biến thành điều kiện của giao ước thứ hai, thì A-đam thứ hai đã đảm nhận thay cho họ: và do đó, lời hứa về sự bền đỗ của họ đã được lập. Và vì Ngài đã bền đỗ đến cùng, trong sự vâng phục luật pháp thay cho họ, vâng phục cho đến chết; nên nó đã được mua cho họ. Như vậy, sự bền đỗ trong ân điển của Đấng Christ, sự bền đỗ trong sự vâng phục luật pháp, cho đến khi điều kiện của giao ước được hoàn thành trọn vẹn, là nền tảng trong luật pháp, trên đó sự bền đỗ của các thánh đồ được bảo đảm không thể sai trật, nhờ sự thành tín của Đức Chúa Trời trong lời hứa.
Nay, lời hứa này bắt đầu được thực hiện cho họ, ngay khi họ được hiệp một với Đấng Christ; và nó cứ tiếp diễn, cho đến khi họ chết, mà vào sự vinh hiển: phải, nói cho đúng, sự chết không phải là điểm cuối, mà là một điểm giữa của sự bền đỗ của họ; sau đó nó tiến triển rực rỡ hơn nhiều so với trước. Khi hiệp một với A-đam thứ hai, được dự phần cách cứu rỗi vào sự vâng phục của Ngài mà Ngài đã bền đỗ đến cùng, họ được xác lập, đến nỗi không còn có thể sa ngã nữa: cũng như dòng dõi tự nhiên của A-đam thứ nhất sẽ được xác lập, khi ông đã hoàn tất chặng đường vâng phục thử thách của mình, và làm trọn điều kiện của giao ước việc làm. Các chi thể mầu nhiệm của Đấng Christ bấy giờ nhận được điều trước, như phần thưởng cho sự vâng phục liên tục của Ngài; cũng như trong sự kiện giả định kia, dòng dõi tự nhiên của A-đam sẽ nhận được điều sau, như phần thưởng cho sự vâng phục liên tục của ông.
Lời hứa về sự bền đỗ của các thánh đồ, dường như được ghép vào lời hứa về sự trợ giúp đã ban cho Đấng Christ trong công việc của Ngài. Đức Chúa Cha đã hứa với Ngài, rằng Ngài sẽ nâng đỡ Ngài, đến nỗi Ngài sẽ không thất bại, Ê-sai 42:1, 4. Lời hứa ấy, được ban cho Ngài như một Đấng đại diện công cộng, kéo theo nó sự gìn giữ và nâng đỡ các chi thể của Ngài, trong mọi sự cám dỗ, thử thách, và nguy hiểm hư mất của họ; bảo đảm sự dẫn dắt an toàn, cả của Đầu, lẫn của các chi thể mầu nhiệm, qua thế gian này, cho đến khi họ vượt khỏi tầm nguy hiểm.
Nay, lời hứa về sự bền đỗ có hai nhánh chính. Thứ nhất, lời hứa về những ảnh hưởng liên tục của ân điển, sẽ được ban cho họ theo thời gian, một khi đã được đưa vào tình trạng ân điển, Ê-sai 27:3: "Ta sẽ tưới nó từng giây phút." Kho ân điển nội tại của họ sẽ sớm cạn, nếu họ bị bỏ mặc sống dựa vào nó, mà không có sự cung cấp từ một bàn tay khác: tự nó, nó sẽ héo tàn và lụi tắt, nếu không được nuôi dưỡng. Lu-ca 22:32; Giăng 15:6. A-đam vô tội đã có một kho ân điển nội tại lớn hơn bất cứ thánh đồ nào trong đời này: mà ông còn mất nó.
Nhưng ân điển của Đức Chúa Trời trong tín đồ không thể mất như vậy; vì nhờ lời hứa, có những ảnh hưởng liên tục được bảo đảm cho họ: cụ thể, những ảnh hưởng gìn giữ, nhờ đó ân điển đã ban được giữ khỏi lụi tắt, đến nỗi, như họ được nên thánh bởi Đức Chúa Trời là Cha, thì họ được gìn giữ trong Chúa Giê-xu Christ, Giu-đe 1; những ảnh hưởng khích động, nhờ đó ân điển được gìn giữ bắt đầu suy yếu, hay bị hạ thấp bởi sự thắng thế của sự hư hoại và cám dỗ, được khuấy động và đưa vào hành động trở lại; và những ảnh hưởng làm mạnh thêm, nhờ đó ân điển được khích động tăng trưởng, và thêm sức mạnh; để vượt lên trên sự hư hoại, và đẩy lui cám dỗ. Ô-sê 14:7: "Chúng sẽ hồi sinh như lúa mì, và mọc lên như cây nho." Theo đó, đức tin của họ không bao giờ bị để cho thất bại hoàn toàn, nhưng được gìn giữ, khích động, và làm cho mạnh thêm; và mọi ân điển khác, cùng với nó, và nhờ nó. Và điều này được thực hiện, qua sự truyền đạt những nguồn cung cấp ân điển mới cho họ, bởi Đức Thánh Linh, từ Đấng Christ là Đầu của họ, từ Ngài mà cả thân thể được nuôi dưỡng (cụ thể, qua sự giúp đỡ của Đức Thánh Linh, Phi-líp 1:19) và tăng trưởng theo sự tăng trưởng của Đức Chúa Trời, Cô-lô-se 2:19.
Thứ hai, nhánh chính còn lại của lời hứa này, là lời hứa về sự tha thứ, sự tha thứ liên tục cho những tội lỗi trong nếp sống hằng ngày của họ; nhờ đó những bất đồng nảy sinh giữa Đức Chúa Trời và họ, được xóa bỏ theo thời gian, đến nỗi một sự rạn nứt hoàn toàn bị ngăn chặn. Giê-rê-mi 33:8: "Ta sẽ tha mọi tội ác của chúng." Dù người được xưng công chính, xét về tình trạng của mình, không cần một sự tha thứ chính thức mới, mà chỉ cần một sự tỏ bày của sự tha thứ trước; vì sự tha thứ ban trong sự xưng công chính không bao giờ bị rút lại, dù bởi những tội sau này họ có thể mất đi sự thấy biết về nó: nhưng xét về nếp sống hằng ngày, họ rất cần một sự tha thứ chính thức; vì hằng ngày họ chuốc lấy tội mới. Giăng 13:10: "Ai đã tắm rồi, chỉ cần rửa chân mà thôi." Vì dù không tội lỗi nào của người được xưng công chính có thể đưa họ trở lại dưới sự đoán phạt của cơn thịnh nộ đời đời; nhưng chúng vẫn đưa họ dưới sự đoán phạt của cơn giận làm cha, Thi-thiên 89:30-32. Và vì vậy họ cần cầu nguyện mỗi ngày: "Lạy Cha chúng con, xin tha nợ chúng con."
Sự tha thứ này được ban cho họ, khi họ hành động mới lại đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ, và sự ăn năn hướng về Đức Chúa Trời: nhưng không phải vì họ tin và ăn năn; mà vì cớ Đấng Christ, cũng như sự tha thứ đầu tiên được ban, 1 Giăng 2:1-2 và 1:7. Khi áp dụng huyết của Đấng Christ một cách tươi mới cho linh hồn mình, họ lại được lay động đến sự ăn năn, quay khỏi tội lỗi mình với sự ghét chúng, buồn rầu, hổ thẹn, và ghê tởm chính mình vì chúng. Nhìn bằng đức tin vào Đấng mà họ đã đâm, họ than khóc trong sự ăn năn được đổi mới; và nhờ vậy nhận được sự tha thứ này.
Vì dù sự ăn năn không đi trước, mà theo sau, sự tha tội trong sự xưng công chính; nhưng không chỉ đức tin, mà sự ăn năn cũng đi trước những sự tha thứ ban cho những người đã được xưng công chính. 1 Giăng 1:7: "Ví bằng chúng ta đi trong sự sáng, cũng như chính mình Ngài ở trong sự sáng, thì chúng ta giao thông cùng nhau; và huyết của Đức Chúa Jêsus Christ, Con Ngài, làm sạch mọi tội chúng ta." Câu 9: "Còn nếu chúng ta xưng tội mình, thì Ngài là thành tín công bình để tha tội cho chúng ta, và làm cho chúng ta sạch mọi điều gian ác."
Vì vậy, chúng ta được truyền phải cầu nguyện như vầy: "Lạy Cha chúng con, xin tha nợ chúng con, như chúng con cũng tha kẻ có nợ chúng con," Ma-thi-ơ 6:9, 11; để dạy mọi con cái Đức Chúa Trời rằng, nếu họ muốn được Cha tha thứ, trước hết họ phải tha thứ cho người khác; điều này được nói rõ hơn nữa trong Lu-ca 11:4: "Xin tha tội chúng tôi, vì chúng tôi cũng tha kẻ mắc lỗi với chúng tôi." Nhưng vấn đề không được đặt như vậy, đối với sự tha tội trong sự xưng công chính; mà sự tha thứ ấy là nguồn của việc chúng ta tha thứ cho người khác, Ma-thi-ơ 18:32-33. Vì sự tha thứ người khác một cách chân thành và được chấp nhận của chúng ta, phát xuất từ tình yêu Cơ Đốc thật đối với người lân cận; và điều ấy chảy từ tình yêu đối với Đức Chúa Trời; mà tình yêu ấy được đốt lên trong lòng chúng ta bởi ân điển tha thứ của Đức Chúa Trời đối với chúng ta, Lu-ca 7:47; Ê-phê-sô 4:32.
Lý do của sự khác biệt nằm ở đây. Tội nhân chưa được xưng công chính ở dưới sự đoán phạt của cơn thịnh nộ báo trả, là cơn thịnh nộ không tìm sự sửa đổi, mà tìm sự hủy diệt của kẻ có tội: vì vậy cho đến khi nó được cất đi, không thể có sự ăn năn Phúc Âm thật, không có sự sửa đổi được chấp nhận nào; trong tội nhân; vì những điều này thật sự là sự khôi phục người ấy đến sự sống, không tương thích với việc định sẵn theo luật pháp cho người ấy đến sự hủy diệt. Nhưng thánh đồ đã được xưng công chính chỉ ở dưới sự đoán phạt của cơn giận làm cha, là cơn giận không tìm sự hủy diệt, mà tìm sự phục hồi và sửa đổi của kẻ có tội; và vì vậy nó không được cất đi, cho đến khi người ấy ăn năn, quay khỏi tội mình mà trở về cùng Đức Chúa Trời một cách được chấp nhận; và đó chính là sự sửa đổi mà Đức Chúa Trời tìm kiếm khi tỏ cơn giận Ngài chống lại người ấy, như trong trường hợp Đa-vít, và Phi-e-rơ.
Và như vậy các thánh đồ được khiến bền đỗ trong ân điển, cả thực tại lẫn tương quan. Lời hứa về những ảnh hưởng liên tục bảo đảm không chỉ sự gìn giữ, mà cả sự hành động đổi mới, của ân điển nơi họ, đặc biệt là đức tin và sự ăn năn của họ: và lời hứa về sự tha thứ liên tục cho họ khi tin và ăn năn, bảo đảm sự cất đi của sự bất hòa do cơn giận làm cha. Đức Thánh Linh của Đấng Christ hằng ngự trong họ, và như vậy tiếp tục là mối dây bất khả xâm phạm của sự hiệp một của họ với Ngài: và ngự trong họ, Ngài phục hồi họ khi họ sa ngã, khuấy lên ngọn lửa thánh của ân điển đang ẩn dưới tro tàn của sự hư hoại. Bấy giờ bàn tay héo khô của đức tin lại giơ ra; và người ấy tin lời hứa về sự tha thứ khỏi sự đoán phạt của cơn thịnh nộ đời đời, đối với mọi tội lỗi mình; điều này làm tan chảy lòng người ấy trong sự ăn năn êm dịu; và như vậy người ấy tin lời hứa về sự tha thứ liên tục, đối với cơn giận làm cha, xét về những tội lỗi là nguyên nhân của sự tranh chấp hiện nay của Đức Chúa Trời với người ấy, và nhận được sự tha thứ theo đó. Nhờ những phương tiện này, mọi việc luôn được giữ khỏi đi đến một sự rạn nứt hoàn toàn.
V. Lời Hứa Về Các Ơn Ích Tạm Thời.
Ở vị trí thứ năm và cuối cùng, lời hứa về sự sống đời đời cho những người được chọn, xét trong thời kỳ này, bao hàm một lời hứa về các ơn ích tạm thời sẽ ban cho họ, và mỗi người trong họ, khi được hiệp một với Đấng Christ; và với mức độ mà Đức Chúa Trời thấy là xứng hợp cho sự vinh hiển của Ngài và ích lợi của họ. Lời hứa này đứng chung thân thể với các lời hứa thuộc linh, trong giao ước. Ê-xê-chi-ên 36:29: "Ta cũng sẽ giải cứu các ngươi khỏi mọi sự ô uế; ta sẽ gọi lúa mì đến, và làm cho đầy dẫy thêm lên." Ô-sê 2:22: "Đất sẽ nghe lúa mì, rượu mới và dầu; những vật nầy sẽ nghe Giít-rê-ên."
Quả thật đây không phải là điều chính yếu chứa trong phần hứa của giao ước: nhưng nó là một sự bổ sung cần thiết cho nó; như tình trạng hiện nay của các thánh đồ, khi còn ở thế gian này, đòi hỏi, Ma-thi-ơ 6:33. Và như vậy sự tin kính, như sứ đồ nhận xét trong 1 Ti-mô-thê 4:8, có lời hứa về đời sống hiện tại, và đời sống sẽ đến.
Khi Đức Chúa Trời đưa con người vào giao ước thứ nhất, Ngài đã ban sự cung cấp trong đó, cho sự an sinh tạm thời cũng như thuộc linh và đời đời của người. Ngài ban cho người quyền đối với, và quyền cai trị các loài thọ tạo trong đất, biển, và không trung; ban và cấp cho người toàn quyền, để dùng chúng một cách chừng mực, và định đoạt chúng, cho sự vinh hiển của Đức Chúa Trời và sự an ủi của chính mình: và quyền làm chủ này sẽ được người giữ, từ Ngài là Chúa tối cao trên mọi sự, vững chắc và không thể đảo ngược, theo thể thức của giao ước ấy, miễn là người còn tiếp tục trong sự vâng phục; nhưng sẽ bị mất mọi mặt và mọi ý nghĩa, nếu người bởi sự vi phạm mà phá vỡ giao ước. Sáng-thế Ký 1:28 và 2:16-17.
Nhưng con người đã không giữ được vinh dự này. Người đã phá vỡ giao ước của Đức Chúa Trời, và như vậy sa khỏi quyền đối với, và quyền cai trị, các loài thọ tạo. Bởi sự vi phạm của mình, người đã mất chính sự sống; và do đó mất quyền giao ước của mình đối với mọi phương tiện và sự an ủi của sự sống. Và trong tình trạng này là mọi người tự nhiên, đối với những điều ấy. Họ không có quyền giao ước nào đối với các phương tiện và sự an ủi của sự sống, dù họ sở hữu bao nhiêu phần của chúng. Mọi quyền họ có đối với chúng, chỉ là một quyền quan phòng, bấp bênh; như quyền của một tử tội đối với thức ăn của mình, trong thời gian án tử của hắn bị hoãn lại theo ý muốn của vua.
Đây là một sự nắm giữ hết sức bất định và không an ủi: tuy vậy nó vẫn có hiệu lực đến mức, họ không phải, nói cho đúng, là những kẻ chiếm đoạt bạo lực các ơn ích tạm thời; vì họ có đúng quyền đối với chúng, như đối với sự sống đã mất của mình; trong khi nó còn được để lại cho họ, bởi sự định đoạt của sự quan phòng. Vì vậy những người xấu xa nhất cũng có thể ăn uống cách hợp pháp, và hưởng ích các nhu cầu khác của sự sống; bất kể Sa-tan có thể xúi giục điều ngược lại, trong giờ cám dỗ: phải, họ phải làm như vậy, và họ phạm tội nghiêm trọng chống lại Đức Chúa Trời nếu không làm; vì Ngài đã phán: "Ngươi chớ giết người."
Nhưng A-đam thứ hai đã đảm nhận mang lấy sự rủa sả, và dâng sự vâng phục trọn vẹn cho luật pháp, nhân danh dòng dõi thuộc linh của Ngài; do đó đã có một lời hứa phục hồi cho họ sự sống đã mất, cùng mọi phương tiện của nó; và đặc biệt, một lời hứa về những điều tốt lành cần thiết cho sự nâng đỡ và an ủi đời sống tạm thời của họ trong thế gian này, cho đến khi lúc chết họ được đưa về nhà; về thiên đàng. Và sự thực hiện lời hứa này cho họ, bắt đầu, ngay khi họ hiệp một với Đấng Christ: bấy giờ mối quan hệ giao ước của họ với A-đam thứ nhất, được thấy là đã bị giải thể cách hợp pháp; sự mất mát bị cất đi; và một quyền giao ước mới đối với các loài thọ tạo, được ban cho họ, 1 Cô-rinh-tô.
(I Cô-rinh-tô 3:22-23) "Mọi sự đều là của anh em, và anh em thuộc về Đấng Christ." Và cứ như thế tiếp diễn, suốt dọc đường cho đến khi chết; cứ theo từng lúc, mỗi phần trong kho tàng này được đặt vào tay họ, tùy theo Đấng Quản trị vĩ đại thấy là cần cho họ. Dù ít hay nhiều, từ khoảnh khắc ấy họ sở hữu nó theo một danh nghĩa mới: nó là của họ bởi [NEEDS REVIEW: OCR]. Nay, lời hứa này được ghép lên trên lời hứa đã ban cho Đấng Christ, về việc Ngài thừa hưởng mọi sự. Vì Hê-bơ-rơ 1:2. Còn những kẻ thuộc về Ngài là đồng thừa kế với Ngài, Rô-ma 8:17, để cũng được thừa hưởng mọi sự, nhờ Ngài, Khải Huyền 21:7.
Cơ nghiệp và sự tôn trọng mà A-đam đầu tiên đã đánh mất, cho chính mình và cho gia đình mình, bởi sự bất tuân của ông trong việc phá vỡ giao ước thứ nhất, thì trong giao ước thứ hai, đã được chuyển nhượng bằng lời hứa, cho Đấng Christ là A-đam thứ hai, cho Ngài và cho những kẻ thuộc về Ngài, với điều kiện là sự vâng phục của Ngài. Và sự vâng phục ấy đã được làm trọn, nên toàn bộ cơ nghiệp xưa của gia đình đã được khôi phục, cùng với những sự tôn trọng thuộc về nó. Quyền cai trị xưa đã được phục hồi, trong thân vị của Đấng Christ là A-đam thứ hai: và mọi chi thể huyền nhiệm của Ngài đều dự phần trong đó, ở trong Ngài. Điều này tác giả Thi Thiên dạy, Thi Thiên 8:4-8: "Loài người là gì, mà Chúa nhớ đến? Con loài người là chi, mà Chúa thăm viếng nó? Chúa làm người kém Đức Chúa Trời một chút, đội cho người sự vinh hiển và sang trọng. Chúa ban cho người quyền quản trị công việc tay Chúa làm, khiến muôn vật phục dưới chân người: cả chiên và bò, đến đỗi các thú rừng, chim trời và cá biển, cùng phàm vật gì lội đi các lối biển." Dầu ở đây rõ ràng có nói đến A-đam đầu tiên, và cả nhân loại ở trong ông, như họ đã được đặt để cách hạnh phúc và tôn trọng lúc được dựng nên; song sứ đồ đã cho chúng ta biết chắc chắn không sai lầm rằng đoạn này nói về Đấng Christ là A-đam thứ hai, Hê-bơ-rơ 2:6-9, và các chi thể huyền nhiệm của Ngài ở trong Ngài, câu 6.
Cũng vậy, Áp-ra-ham đã nhận được lời hứa rằng ông sẽ là kẻ thừa kế thế gian; và ông nhận được điều đó nhờ sự công chính của đức tin, tức là sự công chính mà đức tin nắm lấy, Rô-ma 4:13. Nay, Áp-ra-ham là hình bóng của Đấng Christ, và là cha của những kẻ tin, là những người được phước như ông đã được. Vì vậy lời hứa này trước hết là cho Đấng Christ, nhờ sự công chính do chính Ngài đã làm nên; thứ đến là cho các chi thể của Ngài, nhờ cùng một sự công chính được đức tin nắm lấy.
Lời hứa về các phước hạnh thuộc đời tạm này đem đến cho tín đồ sự sở hữu những điều ấy, tới mức nhu cầu của họ trong loại ấy đòi hỏi, Phi-líp 4:19: mà về nhu cầu ấy, không phải chính họ, nhưng Cha họ là Đấng phán xét duy nhất, Ma-thi-ơ 6:32. Theo đó, lời hứa có hai nhánh chính, đó là lời hứa về sự cung ứng, và lời hứa về sự bảo vệ.
Thứ nhất, lời hứa về sự cung ứng những điều tốt lành cần thiết cho đời này; nhờ đó họ có thể tin cậy Đức Chúa Trời cách vững vàng về những điều ấy, bất luận lúc nào họ bị dồn vào cảnh ngặt nghèo. Thi Thiên 34:10: "Sư tử tơ bị thiếu kém, và đói; nhưng kẻ nào tìm kiếm Đức Chúa Trời sẽ chẳng thiếu điều tốt gì." Đồ ăn thức uống của họ được bảo đảm cho họ trong giao ước: điều này, khi đức tin nhận biết, hẳn sẽ ban cho họ một hương vị đặc biệt; dù bữa ăn của họ có đạm bạc đến đâu, về số lượng hay phẩm chất. Ê-sai 33:16: "Bánh sẽ được ban cho người, nước người sẽ chắc chắn." Họ sẽ được nuôi, dầu chẳng được yến tiệc, Thi Thiên 37:3: "Quả thật, ngươi sẽ được nuôi." Họ sẽ có đủ, họ sẽ được no nê, Giô-ên 2:26. Và ngay cả những ngày đói kém cũng chẳng làm hư sự no đủ ấy của họ, Thi Thiên 37:19: "Trong ngày đói kém, họ sẽ được no đủ." Và vì giấc ngủ để bồi bổ cũng cần thiết, lời hứa cũng bao hàm điều ấy, Châm Ngôn 3:24: "Ngươi sẽ nằm xuống, và giấc ngủ ngươi sẽ ngon ngọt."
Họ cần quần áo; và sự cung ứng cũng đã sắm sẵn về điều ấy, Ma-thi-ơ 6:30: "Ví bằng Đức Chúa Trời mặc cho cỏ ngoài đồng như thế... huống chi là các ngươi, hỡi kẻ ít đức tin!" Đã ban cho họ, bởi giao ước, một sự ban cho mới về sự sống và về thân thể, mà sự sống và thân thể thì quí trọng hơn đồ ăn và quần áo, thì Ngài sẽ chẳng từ chối ban cho họ những điều nhỏ hơn cần thiết để nuôi dưỡng những điều lớn hơn, câu 25: "Sự sống há chẳng quí trọng hơn đồ ăn sao, thân thể há chẳng quí trọng hơn quần áo sao?" Cũng vậy, tổ phụ đầu tiên đã sa ngã của chúng ta, sau khi tin và ôm lấy lời hứa về sự sống, đã nhận được, cùng với sự ban cho mới về sự sống, đồ ăn và quần áo được sắm sẵn cho họ, như đã được lưu ý cách đặc biệt trong Sáng Thế Ký 3:15, 18, 21. Một phước lành trên công việc tay họ cũng được hứa, và sự thành công trong nghề nghiệp và công việc chính đáng của họ, Ê-sai 65:21-22. Tóm lại, giao ước bao hàm điều này, là Đức Chúa Trời sẽ chẳng từ chối điều tốt lành nào khỏi kẻ nào ăn ở ngay thẳng, Thi Thiên 84:11.
Thứ hai, cũng có lời hứa về sự bảo vệ, khỏi những điều ác liên quan đến đời này, Thi Thiên 91:10-11: "Sẽ chẳng có tai họa gì xảy đến cho ngươi... Vì Ngài sẽ truyền lệnh cho thiên sứ Ngài bảo giữ ngươi trong mọi đường lối ngươi." Cùng với bánh và nước mà giao ước sắm sẵn cho họ để sống, những đồn lũy bằng vầng đá cũng được bảo đảm cho họ làm nơi phòng thủ, để họ được hưởng những điều ấy cách an toàn, Ê-sai 33:16. Cùng một Chúa là mặt trời để nuôi dưỡng họ, cũng sẽ là cái khiên để bảo vệ họ, Thi Thiên 84:11. Ngài sẽ là vách tường bằng lửa chung quanh họ, để ấp ủ họ, và để ngăn chặn, xua đuổi, làm cho kẻ thù họ kinh hãi, Xa-cha-ri 2:5. Giao ước ban cho một nơi trú ẩn rộng lớn cho sự an toàn của tín đồ, Thi Thiên 91:4: "Ngài sẽ lấy lông Ngài mà che chở ngươi."
Nơi trú ẩn của giao ước được giăng ra, trên thân thể họ. Trên sức khỏe họ, để gìn giữ nó, bao lâu còn cần cho sự vinh hiển của Đức Chúa Trời và ích lợi của chính họ, Châm Ngôn 3:7-8: "Hãy kính sợ Đức Chúa Trời, và lìa khỏi điều ác. Như vậy, cuống rốn ngươi sẽ được mạnh khỏe, và xương cốt ngươi được mát mẻ." Trên mạng sống họ, bao lâu Đức Chúa Trời còn có việc gì cho họ làm trong đời này: trong cơn bệnh, họ được chăm sóc kỹ lưỡng, Thi Thiên 41:3: "Trong cơn bệnh, Chúa sẽ đỡ nâng người trên giường"; bệnh tật họ được chữa lành, và họ được bình phục, Thi Thiên 103:3-4: và họ được giải cứu khỏi kẻ thù tìm hại mạng sống họ, Thi Thiên 41:2. Phải, khi sự chết cưỡi ngựa khải hoàn, đã tàn phá mọi phía chung quanh họ, như bởi gươm đao hay dịch lệ, họ vẫn được thấy an toàn dưới nơi trú ẩn của giao ước, Thi Thiên 91:6-7.
Nơi trú ẩn này được giăng trên danh tiếng, uy tín, và thanh danh họ, Gióp 5:21: "Ngươi sẽ được giấu khỏi tai họa của lưỡi": hoặc lưỡi của những kẻ độc ác sẽ chẳng với tới họ; hoặc chúng sẽ chẳng làm cho bùn nhơ dính vào họ được; hoặc nếu chúng được phép làm cho bùn nhơ dính vào một thời gian, thì nơi trú ẩn của giao ước sẽ lau sạch hết thảy về sau, và sự công bình họ sẽ được lộ ra như ánh sáng, và sự xét đoán họ như buổi trưa, Thi Thiên 37:6. Nó được giăng trên nhà cửa và nơi ở họ, Thi Thiên 91:10: "Cũng chẳng có tai vạ nào đến gần nhà ngươi." Nó bao quanh của cải họ, làm một hàng rào chung quanh mọi vật họ có, Gióp 1:10. Phải, và còn có một vạt của nó, để phủ trên những người góa bụa và con cái họ, khi họ đã qua đời, Giê-rê-mi 49:11: "Hãy để những trẻ mồ côi cha lại, ta sẽ nuôi chúng được sống, và cho các bà góa ngươi nhờ cậy ta."
Đến đây là hết phần bàn về lời hứa sự sống đời đời, xét trong giai đoạn thứ hai, tức là từ sự hiệp một với Đấng Christ cho đến lúc chết.
LỜI HỨA — GIAI ĐOẠN III: TỪ LÚC CHẾT, SUỐT CÕI ĐỜI ĐỜI
Còn lại là chúng ta xét lời hứa sự sống đời đời cho những kẻ được chọn, như nó được ứng nghiệm cho họ, và có hiệu quả trên họ, từ lúc họ chết, suốt dọc cõi đời đời. Và như vậy, những nét lớn của nó là hai: tức là lời hứa về sự thắng hơn sự chết, và lời hứa về sự sống đời đời trên thiên đàng. Và những điều này tôi sẽ chỉ chạm đến cách vắn tắt, vì đã bàn kỹ ở nơi khác.
I. Lời hứa về sự thắng hơn sự chết.
Lời hứa sự sống đời đời bao gồm lời hứa về sự thắng hơn sự chết, sẽ được ban cho mọi người trong dòng dõi thuộc linh, trong cuộc chạm trán với kẻ thù cuối cùng ấy. Ê-sai 25:8: "Ngài sẽ nuốt sự chết trong sự thắng, Đức Chúa Trời sẽ lau nước mắt khỏi mọi mặt." Sau cuộc hành quân mệt nhọc, và những trận chiến của đức tin cứ lặp đi lặp lại, mà họ phải trải trong hành trình qua đồng vắng của đời này; họ còn phải vượt qua sông Giô-đanh của sự chết, và đánh trận cuối cùng với kẻ thù ấy. Nhưng sự thắng đã được bảo đảm về phía họ, bởi lời hứa; lời hứa này có hai nhánh chính, tức là lời hứa về việc tước khí giới của sự chết, và lời hứa về việc hủy diệt sự chết.
Thứ nhất, có lời hứa về việc tước khí giới của sự chết đối với tín đồ đang hấp hối; đến nỗi nó quyết chẳng thể giáng cho người một đòn hủy diệt. Ô-sê 13:14: "Hỡi sự chết, ta sẽ là tai vạ của ngươi": tức là bằng cách cất hẳn cái nọc đi, I Cô-rinh-tô 15:55. Khi tội lỗi vào trong thế gian, sự chết theo sau; và tội lỗi đã trang bị cho sự chết một cái nọc độc, để giết kẻ có tội, cả linh hồn lẫn thân thể một lúc: luật pháp thánh, với sự rủa sả của nó, đã buộc chặt cái nọc ấy trong tay sự chết; trước đã mài nó nhọn đến nỗi chẳng thể nào không thi hành án được. Nhưng Đấng Christ, là A-đam thứ hai, đã gánh lấy sự rủa sả, và chịu chết thay cho dân Ngài, thì từ đó đã có một lời hứa về việc tước khí giới của sự chết cho họ: vì Đấng Bảo lãnh đã chịu những đau đớn của sự chết được trang bị nọc độc, thì người chính đáng phải được giải thoát khỏi phải chịu lại điều ấy lần nữa. Và như vậy giao ước bảo đảm cho tín đồ khỏi sự hại của sự chết. Phải, nó còn biến đổi bản chất của sự chết đến nỗi làm cho nó thành một điều hoàn toàn mới đối với họ, khác hẳn với nguyên thủy. Bởi đó sự chết được thấy trong bản kê khai kho báu của các thánh đồ, I Cô-rinh-tô 3:22: "Hoặc sự sống, hoặc sự chết, hoặc những sự hiện tại, hoặc những sự hậu lai; mọi sự đều là của anh em." Chẳng những sự sống là của họ bởi giao ước, mà sự chết cũng là của họ bởi cùng một thể lệ ấy. Và quả thật, như nó đã được đúc lại bởi giao ước, nó rất hữu ích cho họ, đưa họ đến trạng thái trọn vẹn, và sự nghỉ ngơi đời đời, Hê-bơ-rơ 12:23; Khải Huyền 14:13.
Lời hứa này được ghép lên trên lời hứa về sự thắng đã ban cho Đấng Christ; như thấy rõ từ Ê-sai 25:8 đã trích dẫn trên. Ngài đã đối mặt với sự chết được trang bị nọc độc, cốt để tước khí giới của nó cho dân Ngài: Ngài đã nhận lấy cái nọc ấy vào chính linh hồn và thân thể Ngài, để họ được giải thoát khỏi nó. Bởi đó lời hứa về sự thắng hơn sự chết, đã ban cho Ngài, bảo đảm việc tước khí giới của nó cho họ. Và như lời hứa làm cho họ được an toàn, trong cuộc chạm trán với kẻ thù cuối cùng ấy; thì đức tin sống động nơi lời hứa ấy cũng có thể giải thoát khỏi sự sợ hãi trong trường hợp ấy.
Thứ hai, có lời hứa về việc hủy diệt sự chết đối với tín đồ đã qua đời, bởi sự sống lại vinh hiển trong ngày sau rốt, Ô-sê 13:14: "Hỡi mồ mả, ta sẽ là sự hủy diệt của ngươi." Khi sự chết bởi tội lỗi vào trong thế gian, thì mồ mả đến, như kẻ hầu của sự chết, để giữ những tù nhân buồn thảm cho nó, cho đến ngày phán xét chung: và như vậy mồ mả phục vụ sự chết, trong trường hợp của mọi kẻ chết trong tình trạng thù nghịch với Đức Chúa Trời. Nhưng Đấng Christ, là A-đam thứ hai, đã cam kết trong giao ước thứ hai, đi, thay cho dân Ngài, làm tù nhân của sự chết, vào trong mồ mả; và nằm đó cho đến khi món nợ của họ được trả trọn: thì từ đó đã có một lời hứa về sự sống lại vinh hiển cho các chi thể Ngài; nhờ đó họ sẽ được đặt ra ngoài tầm với của sự chết, một lần đủ cả, trong ngày sau rốt: vì bấy giờ sẽ ứng nghiệm lời đã chép rằng: "Sự chết đã bị nuốt mất trong sự thắng," I Cô-rinh-tô 15:54; và bấy giờ họ sẽ hát cách khải hoàn: "Hỡi sự chết, sự thắng của ngươi ở đâu? Hỡi mồ mả, sự thắng của ngươi ở đâu?" câu 55. Và như vậy giao ước bảo đảm việc dựng lại thân thể đã tan rã của họ, sự trở lại của linh hồn đã lìa khỏi vào trong thân thể, và việc họ ra khỏi mồ mả cách vinh hiển, bất tử, và không hay hư nát. Trong đức tin nơi điều ấy, các thánh đồ có thể yên ủi mà xem mồ mả như chỉ là một nơi lui về, từ đó sau một thời gian họ sẽ bước ra với [NEEDS REVIEW: OCR].
Lời hứa này được ghép lên trên lời hứa về sự sống lại đã ban cho Đấng Christ, Ê-sai 26:19: "Những kẻ chết của Chúa sẽ sống, cùng với xác chết ta, chúng nó sẽ chỗi dậy." Lời hứa về sự sống lại đã ban cho Ngài, như một thân vị công cộng, thì cũng phải ứng nghiệm trong các chi thể huyền nhiệm của Ngài, mà Ngài là Đầu giao ước của họ. Bởi đó tác giả Thi Thiên nói, xác thịt người sẽ nghỉ yên trong sự trông cậy, tức là trong mồ mả, trong sự trông cậy về sự sống lại vinh hiển, vì Đấng Thánh là Chúa Giê-xu sẽ chẳng thấy sự hư nát, Thi Thiên 16:9-10, với Công vụ các Sứ đồ 13:35; qua đó dạy rằng sự sống lại của Đấng Christ sẽ bảo đảm sự sống lại vinh hiển của tín đồ, như một chi thể của thân thể huyền nhiệm bởi đức tin. Và quả thật có một mối liên hệ như thế, giữa sự sống lại của Đấng Christ và sự sống lại phước hạnh của các thánh đồ, đến nỗi cả hai cùng đứng cùng ngã, I Cô-rinh-tô 15:16: "Vì nếu kẻ chết không sống lại, thì Đấng Christ cũng đã chẳng sống lại."
II. Lời hứa về sự sống đời đời trên thiên đàng.
Lời hứa sự sống đời đời, ở chỗ cuối cùng, bao gồm lời hứa về sự sống đời đời trên thiên đàng, sẽ được ban cho mọi người trong dòng dõi thuộc linh, sau khi chết. Đa-ni-ên 12:2: "Nhiều kẻ ngủ trong bụi đất sẽ thức dậy, kẻ thì để được sự sống đời đời." Điều này được mặc khải dè sẻn hơn dưới Cựu Ước, so với dưới Tân Ước, II Ti-mô-thê 1:10: song ngay cả lúc ấy, nó cũng đã được mặc khải rõ ràng đến nỗi mọi tổ phụ thánh đều sống và chết trong đức tin nơi nó, Hê-bơ-rơ 11:13-16. Các tổ phụ trước Áp-ra-ham đã thấy nó trong lời hứa về dòng dõi người nữ, là Đấng sẽ giày đạp đầu con rắn: và từ Áp-ra-ham trở đi, họ đã thấy nó trong lời hứa về Ca-na-an. Nhưng nay, bởi Phúc Âm, sự sống và sự không hay chết này được đặt trong ánh sáng đầy trọn.
Bởi sự phá vỡ giao ước thứ nhất, sự sống ấy đã bị mất quyền, thiên đàng đã mất đối với A-đam và cả nhân loại: làm dấu chứng về điều đó, ông đã bị đuổi ra khỏi địa đàng dưới đất. Nhưng A-đam thứ hai, trong giao ước thứ hai, đã gánh lấy sự cứu chuộc cơ nghiệp đã mất quyền; thì đã có một lời hứa mới về nó được lập ra cho dòng dõi Ngài: và họ được mặc lấy một quyền không thể bị tước đoạt đối với nó, ngay trong khoảnh khắc đầu tiên của sự hiệp một với Đấng Christ bởi đức tin; dầu vậy họ chẳng được đặt vào sự sở hữu nó ngay tức thì. Và khi họ đến sự sở hữu, nó chẳng được ban cho họ một lần đủ cả, nhưng vào hai thời kỳ khác nhau, với những mức độ khác nhau; theo hai nhánh chính của lời hứa về nó, tức là lời hứa về việc đưa linh hồn họ vào thiên đàng lúc chết, và lời hứa về việc đưa họ, cả linh hồn lẫn thân thể, đến đó trong ngày sau rốt.
Thứ nhất, có lời hứa về việc đưa linh hồn họ, lìa khỏi thân thể, vào thiên đàng, để ở đó chiêm ngưỡng và hưởng mặt Đức Chúa Trời. Và điều ấy được ứng nghiệm cho họ ngay sau khi họ chết. Điều ấy đã được Cứu Chúa chúng ta tuyên bố và áp dụng cách rõ ràng nhất, cho tên trộm ăn năn, trên thập tự giá, Lu-ca 23:43: "Quả thật, ta nói cùng ngươi, hôm nay ngươi sẽ được ở với ta trong nơi Ba-ra-đi." Nhưng chính trong đức tin nơi điều ấy mà giao ước đã là đối với Đa-vít; ngay trước mặt sự chết, là mọi sự cứu rỗi của người, và mọi sự ước ao của người, II Sa-mu-ên 23:5. Và Phao-lô đã có lòng ước ao ra đi, biết rằng khi ra đi mình sẽ được ở với Đấng Christ, Phi-líp 1:23. Và chính trong đức tin nơi điều ấy, mà toàn thể Hội Thánh chiến đấu than thở thiết tha, ước ao được mặc lấy nhà trên trời của mình, tức là sự vinh hiển trên trời, II Cô-rinh-tô 5:2.
Quả thật, sự rủa sả của giao ước thứ nhất, khi giao ước ấy bị phá vỡ, đã rơi vào phần họ, cũng như vào phần còn lại của nhân loại: và sự rủa sả ấy theo lẽ tự nhiên hẳn đã đưa đến việc phân thây họ, như những kẻ phá giao ước, và chỉ định phần của họ với kẻ giả hình; nhưng vì nó đã được thi hành trọn vẹn trên Đấng Christ là Đầu của họ, đến nỗi linh hồn thánh và thân thể Ngài bị phân rẽ, nên nó chẳng còn tác dụng gì trên họ nữa. Bởi đó, dầu những kẻ khác chết bởi hiệu lực của sự rủa sả, phân rẽ linh hồn và thân thể họ; linh hồn vào nơi khổ hình, thân thể vào mồ mả, cho đến ngày sau rốt: song họ chẳng chết như vậy. Được cứu chuộc khỏi sự rủa sả, Ga-la-ti 3:13, họ sẽ chẳng hề thấy sự chết như vậy, Giăng 8:51. Nhưng họ chết, theo sự đồng hình với Đấng Christ là Đầu họ; vì đã được tiền định để trở nên giống như hình ảnh Ngài; (Rô-ma 8:29) là Đấng sanh đầu nhất từ trong kẻ chết, Cô-lô-se 1:18, và là trái đầu mùa của những kẻ ngủ, mà mỗi người phải theo thứ tự riêng mình, I Cô-rinh-tô 15:20, 23: hầu cho, như trong trường hợp của Đầu, thì trong trường hợp của các chi thể cũng vậy, như sự chết đã đến bởi tội lỗi, thì tội lỗi cũng được cất đi bởi sự chết. Nhờ sự thông công với Đấng Christ trong sự chết Ngài, sự hiệp một giữa linh hồn và thân thể hay chết của họ bị giải; linh hồn họ được cho ra đi bình an vào sự vinh hiển trên trời; ở đó cho đến khi thân thể họ, đã đặt xuống trong mồ mả, nhờ sự thông công với Đấng Christ trong sự sống lại Ngài, mà mặc lấy sự không hay hư nát và sự không hay chết.
Lời hứa này được ghép lên trên lời hứa về sự chấp nhận đã ban cho Đấng Christ, khi Ngài dâng linh hồn mình làm của lễ chuộc tội: tin chắc vào sự chấp nhận ấy, khi hấp hối trên thập tự giá, Ngài đã phó thác linh hồn mình trong tay Cha Ngài, Lu-ca 23:46; và đã nói với tên trộm ăn năn rằng ngay trong ngày ấy người sẽ được ở trong nơi Ba-ra-đi, dầu lúc ấy đã về chiều, câu 43. Những lời mà Ngài dùng để phó thác linh hồn mình cho Cha Ngài, là lời của Đa-vít, Thi Thiên 31:5: "Tôi phó thác linh hồn tôi trong tay Chúa"; qua đó ngụ ý rằng việc tiếp nhận linh hồn của dân Ngài đang hấp hối, vào trong tay Cha, tùy thuộc vào việc tiếp nhận linh hồn Ngài vào trong tay ấy. Vì linh hồn Ngài, nhờ giao ước, đã được tiếp nhận như vậy, như một linh hồn công cộng, đại diện cho linh hồn của cả dòng dõi, bởi đó Đa-vít khi nói về Đấng Christ, rằng: "Chúa sẽ chẳng để linh hồn tôi trong âm phủ," Thi Thiên 16:10, với Công vụ các Sứ đồ 2:31; bởi đó trong lời hứa về việc tiếp nhận linh hồn Đấng Christ, đã bao hàm một lời hứa về việc tiếp nhận linh hồn của mọi chi thể huyền nhiệm của Ngài.
Thứ hai, có lời hứa về việc đưa họ, cả linh hồn lẫn thân thể, vào thiên đàng, để ở đó đời đời với Chúa; điều ấy sẽ được ứng nghiệm cho họ trong ngày sau rốt, Đa-ni-ên 12:2-3: "Nhiều kẻ ngủ trong bụi đất sẽ thức dậy, kẻ thì để được sự sống đời đời, kẻ thì để chịu sự xấu hổ nhơ nhuốc đời đời. Những kẻ khôn sáng sẽ rực rỡ như sự sáng trên vòng khung; và những kẻ dắt đem nhiều người về sự công bình (hay đúng hơn, những kẻ làm điều công chính, trong số nhiều người ấy) sẽ sáng láng như các ngôi sao đời đời mãi mãi." Trong khi nhiều người được nói đến ở câu 2, bao gồm mọi người, được chia ở đó thành hai hạng, về tình trạng tương lai của họ trong biến cố sống lại: phần phước hạnh, là hạng thứ nhất trong họ, được chỉ định ở câu 3, theo tình trạng hiện tại của họ trong đời này, là những kẻ khôn sáng và những kẻ làm điều công chính; tức là, theo ngôn ngữ Tân Ước, những người công bình, Ma-thi-ơ 13:43, và những kẻ đã làm điều lành, Giăng 5:29; đối lập với những kẻ dại dột, và những kẻ đã làm điều dữ. Những kẻ ấy, đã ra khỏi mồ đến sự sống lại của sự sống, Giăng 5:29, sẽ rực rỡ như sự sáng trên vòng khung, và như các ngôi sao đời đời mãi mãi: phải, họ sẽ sáng chói như mặt trời, trong nước của Cha họ, Ma-thi-ơ 13:43.
Đây là đỉnh cao nhất của sự trông cậy của các thánh đồ; trong đó họ, với toàn thể con người mình, sẽ có toàn vẹn sự sống đời đời trong sự trọn vẹn của nó. Loài người đã có một lời hứa có điều kiện về điều này, trong giao ước việc làm: nhưng điều kiện đã bị phá vỡ, nên phước hạnh đã hứa bị mất; cửa thiên đàng đã đóng lại đối với A-đam và mọi dòng dõi tự nhiên của ông. Song Đấng Christ là A-đam thứ hai, đã gánh lấy việc làm trọn điều kiện của giao ước thứ hai, là điều kiện được lập ra từ sự xem xét chính xác những đòi hỏi mà giao ước thứ nhất đã bị phá vỡ có trên dòng dõi thuộc linh của Ngài: thì đã có một lời hứa mới về nó, được lập ra cho họ; và đó là lời hứa tuyệt đối. Và cả việc lập nên lẫn việc thực hiện lời hứa này, đều hoàn toàn nhờ vào việc Ngài làm trọn điều kiện ấy. Chẳng có công việc của ai khác ngoài công việc của Ngài, có thể làm cho sự mất quyền được hủy bỏ, và mua một quyền mới: và công việc của Ngài làm điều ấy hiệu quả đến nỗi bảo đảm việc đặt mọi dòng dõi Ngài vào sự sở hữu thực sự cơ nghiệp đã mua; đến nỗi họ sẽ trị vì trong sự sống bởi một người, là Chúa Giê-xu Christ, Rô-ma 5:17.
Đây là lời hứa của giao ước, là lời hứa sau hết trong việc thực hiện; vì là sự hoàn tất của mọi lời hứa còn lại, chẳng được ứng nghiệm cho đến khi sự mầu nhiệm của Đức Chúa Trời được trọn. Các thánh đồ Cựu Ước đã chết trong đức tin nơi nó; và nó chưa được thực hiện cho họ: phải, các thánh đồ Tân Ước đã chết, và vẫn phải chết, trong đức tin nơi nó; cũng chưa được thực hiện cho họ, cho đến khi nó được ứng nghiệm một lần cho cả dòng dõi cùng nhau, vào ngày tận thế. Như vậy, lời hứa này vẫn còn là một đối tượng không thấy được của đức tin, đối với Hội Thánh chiến đấu; và đối với Hội Thánh khải hoàn cũng vậy, là Hội Thánh mà xác thịt phải nghỉ yên trong sự trông cậy cho đến ngày ấy, Thi Thiên 16:9. Nhưng, vì kỳ hạn đã định cho việc thực hiện nó, trong sự khôn ngoan tối cao sâu nhiệm, vì những lý do xứng hợp với các sự trọn lành của Đức Chúa Trời, được đặt ở một khoảng cách xa như vậy; nên đã có một vài của cầm đặc biệt được ban cho về nó, để làm vững đức tin của Hội Thánh trong trường hợp ấy. Như việc đem Hê-nóc, cả linh hồn lẫn thân thể, lên thiên đàng, trong thời các tổ phụ; Ê-li, trong thời luật pháp; và Cứu Chúa phước hạnh của chúng ta, trong thời Phúc Âm.
Lời hứa này được ghép lên trên lời hứa về sự tôn cao vinh hiển đã ban cho Đấng Christ; bởi đó sự thăng thiên của Ngài, cả linh hồn lẫn thân thể, lên thiên đàng, và việc vào trong sự vinh hiển Ngài, đã được bảo đảm cho Ngài, Lu-ca 24:26: "Đấng Christ há chẳng phải chịu thương khó thể ấy, mới được vào sự vinh hiển mình sao?" Cả hai điều này đều cần thiết đối với giao ước: sự thương khó của Ngài là cần thiết, đối với điều kiện của giao ước, là điều phải được làm trọn bởi Ngài; và việc Ngài vào trong sự vinh hiển Ngài là cần thiết, đối với lời hứa của giao ước, là điều phải được làm trọn cho Ngài.
Bấy giờ Đấng Christ đã thăng thiên và bước vào vinh hiển, như một Người công cộng, như Đấng đi trước bước vào vì chúng ta (Hê-bơ-rơ 6:20). Và vì thế, lời hứa nhờ đó Ngài thăng thiên và bước vào vinh hiển ấy, bao hàm cả sự thăng thiên và vinh hiển của mọi chi thể nhiệm thể của Ngài, là những người bởi đó được nói là đồng ngồi với nhau trong các nơi trên trời, trong Chúa Giê-xu Christ (Ê-phê-sô 2:6). Và chỉ đến lúc đó, chứ không sớm hơn, lời hứa mới được làm trọn hoàn toàn cho Ngài, khi mọi chi thể nhiệm thể đều đích thân ở đó, cùng với Đầu của mình; khi toàn bộ dòng dõi được khôi phục hoàn toàn khỏi sự chết, sẽ cùng trị vì với Ngài trong sự sống, đời đời. Điều đã nói ở đây về lời hứa sự sống đời đời, trong giai đoạn cuối cùng của nó, đến đây là đủ.
Bài Học Rút Ra từ Lời Hứa Sự Sống Đời Đời.
Như vậy, chúng ta đã mở ra lời hứa sự sống đời đời cho những kẻ được chọn, cùng với các hiệu quả của nó trên họ, trong từng giai đoạn: tức là, trước khi họ được hiệp nhất với Đấng Christ, rồi từ khi họ được hiệp nhất với Đấng Christ cho đến lúc chết, và cuối cùng, từ lúc chết cho đến suốt cõi đời đời. Tất cả đều nảy sinh từ những lời hứa thuộc riêng về chính Đấng Christ. Vì cũng như các lời hứa sau này đã được làm trọn, trong việc gìn giữ Gốc của Gie-sê, bất chấp bao biến đổi mà gia đình ấy đã trải qua, trong đó gia đình ấy thường xuyên lâm vào nguy cơ bị tuyệt diệt; cho đến khi Đấng Christ mọc lên từ đó, như một chồi mọc ra từ đất khô (Ê-sai 11:1, 10 và 53:2). Và rồi, trong việc nâng đỡ Ngài, và đưa Ngài đi qua, trong công việc của Ngài; bất chấp gánh nặng tội lỗi đã bị kể cho Ngài đè trên Ngài, và sự chống đối Ngài gặp phải, từ thế gian và các quyền lực của địa ngục, đã liên kết chống lại Ngài (Ê-sai 49:8 và 50:7, 8, 9). Và cuối cùng, trong việc khiến Ngài sống lại từ kẻ chết, đem Ngài lên trời, và tôn vinh Ngài ở đó đời đời (1 Ti-mô-thê 3:16). Cũng vậy, lời hứa sự sống đời đời cho những kẻ được chọn, vốn bao hàm trong đó, được làm trọn, trong việc gìn giữ họ trong tình trạng chưa được cải đạo, cho đến khi họ được hiệp nhất với Đấng Christ bởi đức tin. Và rồi, trong việc nâng đỡ họ, và đưa họ đi qua, trong ân huệ và sự thông công với Đức Chúa Trời, suốt thời gian họ còn ở trong thế gian này; bất chấp mọi sự chống đối, từ ma quỷ, thế gian, và xác thịt. Và cuối cùng, trong việc khiến họ sống lại trong ngày sau rốt, và tiếp nhận cả linh hồn lẫn thân thể họ vào thiên đàng, để ở đó đời đời với Chúa. Và bây giờ, từ toàn bộ những điều đã được nói về điểm ấy, chúng ta rút ra bài học sau đây, ấy là: Mọi ơn phước của giao ước ân điển, đã ban hay sẽ ban cho tội nhân, đều là những ơn thương xót chắc chắn của Đa-vít (Ê-sai 55:3). Điều này có thể được xét trong ba điểm sau đây. 1. Tất cả đều là ơn thương xót, ơn thương xót thuần túy không xét đến bất cứ sự xứng đáng nào nơi người nhận. Tất cả đều là những món quà của ân điển nhưng không: vì đối với chúng ta, giao ước là một giao ước ân điển, từ đầu đến cuối (Ê-phê-sô 2:7): "hầu cho về đời sau, tỏ ra sự giàu có vô hạn của ân điển Ngài, mà Ngài bởi lòng nhân từ đã dùng ra cho chúng ta trong Đức Chúa Jêsus Christ." Câu 8: "Vả, ấy là nhờ ân điển, bởi đức tin, mà anh em được cứu, điều đó không phải đến từ anh em, bèn là sự ban cho của Đức Chúa Trời." Việc tiếp nhận các tín đồ vào vinh hiển, sau mọi công việc của họ, cũng hoàn toàn là ân điển nhưng không; chẳng khác gì việc khiến họ sống lại, khi họ đang chết trong tội lỗi, chẳng thể làm được bất cứ việc lành nào. Họ có đức tin và việc làm, ân điển và vinh hiển, những điều tốt lành đời này và đời đời của họ — tất cả đều như nhau là của ân điển nhưng không: vì tất cả đều được bảo đảm cho họ trong, và tuôn chảy ra từ, lời hứa của giao ước đã được lập trước khi thế gian bắt đầu; và được đặt nền trên một nền tảng, mà họ chẳng hề có chút phần nào trong việc đặt nền ấy. 2. Tất cả đều là những ơn thương xót của Đa-vít, tức là của Chúa Giê-xu Christ, Con của Đa-vít. Sự vâng phục và sự chết của Ngài là con kênh duy nhất, trong đó ân điển nhưng không của giao ước tuôn chảy, mang theo tất cả những ơn thương xót ấy (Ê-phê-sô 2:7). Tất cả đều là nhờ sự thánh khiết của bản tánh Ngài, sự công chính của đời sống Ngài, và sự đền đáp đã được thực hiện bởi sự chết của Ngài: vì lời hứa sự sống đời đời chỉ được đặt nền trên những điều ấy mà thôi, chứ không trên bất cứ điều gì trong chúng ta, dù trước hay sau khi cải đạo. Việc chúng ta tin bởi ân điển, trong khi những người khác vẫn tiếp tục trong sự không tin; việc chúng ta thấy Đức Chúa Trời trong vinh hiển, trong khi những người khác bị quăng vào nơi tối tăm bên ngoài; bánh chúng ta ăn, và nước chúng ta uống, trong đời này, cùng với ma-na giấu kín chúng ta sẽ ăn, và các dòng sông vui thú chúng ta sẽ uống, trên thiên đàng; tất cả đều như nhau là giá chuộc đã mua của huyết Đấng Cứu Chuộc chúng ta. Cuối cùng, tất cả đều là những ơn thương xót chắc chắn. Những gì trong các ơn ấy mà các thánh đồ đã nhận được, họ đã không thể nào bỏ lỡ: và những gì họ chưa nhận được, thì chắc chắn như thể họ đã cầm trong tay (2 Sa-mu-ên 23:5). Đa-vít nhận biết rằng Đức Giê-hô-va đã lập ông làm vua trên Y-sơ-ra-ên; và điều ấy dựa trên căn cứ này: vì vương quốc của ông đã được nâng cao lên (1 Sử-ký 14:2). Bấy giờ, vương quốc của Sau-lơ cũng được nâng cao lên: nhưng ông đã mất nó. Còn Đa-vít có vương quốc của mình bởi giao ước; Sau-lơ thì không: bởi đó, người trước, thấy lời hứa bắt đầu được ứng nghiệm, đã kết luận đúng đắn rằng, nó sẽ tiếp tục cho đến khi được thực hiện trọn vẹn; bất chấp người sau đã ngã khỏi địa vị cao sang của mình. Những ơn thương xót không thuộc giao ước là những ơn thương xót lung lay; nhưng những ơn thương xót thuộc giao ước thì chắc chắn. Những ơn trước có thể tuôn chảy dồi dào một thời gian, nhưng rốt cuộc sẽ khô cạn hoàn toàn mãi mãi: còn mạch nguồn của những ơn sau, một khi đã được mở ra, sẽ tuôn chảy đời đời, không hề gián đoạn. Lời hứa chắc chắn không thể sai lầm, và không thể thất bại: nó chắc chắn, từ bản tánh của Đức Chúa Trời, Đấng đã lập nó; tức là từ lẽ thật không thể sai lầm của Ngài, và cũng từ sự công chính của Ngài nữa, đối với Đấng Christ (2 Tê-sa-lô-ni-ca 1:6-7). Đến đây là hết phần thứ hai của giao ước, tức là phần lời hứa.
Không Có Hình Phạt Thật Sự Nào của Giao Ước Ân Điển.
Hình phạt không phải là phần thiết yếu của một giao ước thật sự; nó chỉ là phần phụ thuộc mà thôi, phát sinh không phải từ bản chất của giao ước, mà từ bản chất của những người lập giao ước, là những người có thể sai lầm, có thể vi phạm, hoặc điều kiện, hoặc lời hứa: trong trường hợp ấy, một hình phạt được thêm vào, để bảo đảm việc thực hiện điều kiện, ở một bên, và việc thực hiện lời hứa, ở bên kia. Vì vậy, vì bên lập giao ước thuộc phía con người, là bên phải thực hiện điều kiện của giao ước này, là Đấng không thể sai lầm; cũng như bên lập giao ước thuộc phía trời, là bên phải thực hiện lời hứa của nó, cũng không thể sai lầm: nên hoàn toàn không có chỗ cho một hình phạt của nó, theo nghĩa thật sự; cũng như trong giao ước đầu tiên, chỉ có hình phạt ở một phía mà thôi. Trong giao ước thứ hai, Đức Chúa Cha và Đức Chúa Con hoàn toàn tin cậy lẫn nhau: dựa trên sự bảo đảm của Con, Đức Chúa Cha đã tiếp nhận mọi thánh đồ thời Cựu Ước vào thiên đàng, trước khi giá của sự cứu chuộc họ được trả; và dựa trên sự bảo đảm của Cha, Con, cách đây gần một ngàn bảy trăm năm, đã trả trọn giá của sự cứu chuộc những kẻ được chọn, trong khi vô số đông họ chưa hề được sinh ra vào thế gian, và nhiều người trong họ cho đến ngày nay vẫn chưa được sinh ra. Thật vậy, những người được lập giao ước thay cho là những người có thể sai lầm: nhưng việc thực hiện điều kiện của giao ước này, xét như thế, trong bất cứ trường hợp nào cũng không đặt trên họ; vì Đấng Christ đã hoàn toàn gánh lấy nó cho chính mình, và đã thực hiện nó rồi. Khi họ còn tiếp tục trong tình trạng tự nhiên của mình, không có Đấng Christ, họ đích thân ở trong giao ước việc làm, chứ không phải trong giao ước ân điển. Và một khi đã trở thành những người tin nơi Đấng Christ, lời hứa của giao ước ân điển luôn đứng nguyên vẹn cho họ, bất chấp mọi thất bại của họ; và nhất thiết phải đứng như vậy, nhờ vào điều kiện của giao ước đã được thực hiện, và đã được pháp luật công nhận là đã thực hiện, bởi Chúa Giê-xu Christ, thay cho họ. Và dù họ có thể sai lầm đối với các hành động của mình, bao lâu họ còn ở trong thế gian này; nhưng từ khoảnh khắc họ được hiệp nhất với Đấng Christ bởi đức tin, họ không còn có thể sai lầm đối với địa vị của mình nữa: họ không thể rơi khỏi địa vị ân điển, chẳng khác gì các thánh đồ trên trời. Bởi đó, ngay cả trong trường hợp của họ, cũng không có chỗ cho sự rủa sả, hay cơn thịnh nộ đời đời, là hình phạt duy nhất mà bởi đó họ sẽ mất quyền của mình đối với lời hứa của giao ước. Thật vậy, họ phải chịu cơn giận của Đức Chúa Trời như một người cha và những sự sửa phạt vì tội lỗi của họ: nhưng vì bởi những điều ấy, không có sự cắt đứt nào đối với quyền của họ đối với lời hứa; và vì chúng không phải là sự báo thù, mà là sự chữa lành: nên chúng không thể được kể là một hình phạt thật sự của giao ước ân điển, dù chúng có thể được gọi như vậy một cách không đúng nghĩa; mà thật ra chúng thuộc về phần lời hứa, và sự quản trị, của giao ước (Thi-thiên 89:30-34; Ê-sai 27:9; Hê-bơ-rơ 12:5-7). Nơi nào điều kiện của một giao ước đã được thực hiện trọn vẹn, và được pháp luật công nhận như vậy vì lợi ích của bên sẽ nhận ơn phước đã hứa; thì rõ ràng, không còn chỗ nào cho một hình phạt thật sự của giao ước, ở phía ấy nữa: và ở đây, trong trường hợp của các tín đồ, cũng vậy. Và như vậy, chúng ta đã xong phần thứ hai, tức là các phần của giao ước.
Sự Quản Trị Giao Ước Ân Điển.
Bây giờ còn lại là xét sự quản trị giao ước. Và, vì sự cứu rỗi của tội nhân hoàn toàn lệ thuộc vào giao ước này; và vì mọi sự phân phối của Đức Chúa Trời đối với họ, để tiến hành và hoàn tất ý định đầy ân điển ấy, đều được điều chỉnh theo nó; và vì nó tự thân là một điều bí mật sâu nhiệm nhất, là một khế ước được lập giữa Đức Chúa Cha và Đức Chúa Con, trước khi thế gian bắt đầu: nên hoàn toàn cần thiết phải có một sự quản trị nó, nhờ đó nó có thể được làm cho có hiệu quả, cho mục đích mà nó đã được lập ra. Và về điều này, chúng ta sẽ có một cái nhìn, bằng cách xét (1) bên mà sự quản trị giao ước được giao phó; (2) đối tượng của sự quản trị; (3) các mục đích của nó; và (4) bản chất của nó. Tất cả những điều ấy, theo thứ tự.
I. Đấng Christ, Đấng Quản Trị Giao Ước.
Bản chất của sự việc, tầm quan trọng và trọng lượng của sự quản trị này là như vậy, đến nỗi không ai không xứng đáng làm một bên lập giao ước, lại có thể xứng đáng được giao phó nó. Vì vậy, sự quản trị giao ước, đã được giao phó không cho một người phàm hay thiên sứ nào, mà cho Chúa Giê-xu Christ, A-đam thứ hai: và Ngài có nó, bởi chính giao ước, như một phần thưởng cho công việc của Ngài. Nó đã được trao cho Ngài ở đó bởi lời hứa; cách riêng, bởi lời hứa về một sự tôn cao vinh hiển, để làm Đầy Tớ danh dự của Cha, vị thủ tướng của thiên đàng, đã được nhắc đến trước đây, và bây giờ sẽ được mở ra đầy đủ và rõ ràng hơn. Chính vì cớ này mà A-đam sau hết đã được làm nên một thần ban sự sống, như lời Kinh Thánh phán (1 Cô-rinh-tô 15:45), mà chúng ta sẽ so sánh với lời hứa trong Ê-sai 49:8: "Ta sẽ gìn giữ ngươi, phó ngươi làm giao ước của dân." Đó là những lời của Đức Chúa Cha phán với Đấng Christ, A-đam thứ hai, Đấng Bảo Lãnh đầy tớ vĩ đại, được chọn để đền bù sự tổn hại đã gây ra cho danh dự của Đức Chúa Trời bởi Y-sơ-ra-ên thuộc linh (câu 3); là sự sáng của các dân ngoại (câu 6), chẳng phải ai khác mà chính là Ngài (Lu-ca 2:32; Công-vụ 13:47); Đấng mà sự xuất hiện trong thế gian đã làm nên thì thuận tiện, ngày cứu rỗi, như trong phần trước của câu 8 này, so với 2 Cô-rinh-tô 6:2. Và chúng là một lời hứa đã lập với Ngài, về một phần thưởng cho công việc của Ngài trong việc làm trọn điều kiện của giao ước bởi sự vâng phục và sự chết của Ngài. Vì chúng được tiếp ngay sau lời hứa về sự giúp đỡ ở đó: Ta sẽ gìn giữ ngươi (tức là, trong suốt đường lối vâng phục của ngươi, làm và chết, để ngươi sẽ không bị sự chết nuốt trọn hoàn toàn, mà sẽ bơi qua những dòng nước sâu nhất ấy, an toàn lên bờ) và phó ngươi làm giao ước của dân; hay nói gọn, của các dân. Không phải rằng Đấng Christ chưa bao giờ được ban cho làm giao ước của dân, cho đến khi Ngài sống lại từ kẻ chết; không, Ngài đã được ban như vậy ngay sau khi sa ngã (Sáng-thế-ký 3:15): nhưng, rằng Ngài luôn được ban như vậy trong sự nhìn xem, và xét đến, sự vâng phục và sự chết của Ngài; và rằng tại sự sống lại và sự thăng thiên của Ngài, Ngài đã được long trọng trao cho chức vụ ấy. Từ "ban cho" này, theo cách dùng của Kinh Thánh, mang ý nghĩa một sự lập nên hay thiết lập thiêng liêng. Như có chép ở câu 6: "Ta sẽ ban ngươi làm sự sáng cho các dân ngoại, hầu cho ngươi làm sự cứu rỗi của ta đến đầu cùng đất," tức là, Ta sẽ lập hay đặt ngươi làm sự sáng: cũng như Đức Chúa Trời đã đặt (theo tiếng Hê-bơ-rơ là "ban cho") mặt trời và mặt trăng trong bầu trời, để soi sáng trên đất (Sáng-thế-ký 1:17). Cũng vậy, dân sự lập hay chỉ định một quan trưởng, được nói là ban cho một đầu hay quan trưởng (Dân-số-ký 14:4; Nê-hê-mi 9:17). Vì vậy, ban Đấng Christ làm giao ước của dân, là lập hay làm Ngài thành giao ước; nhờ đó dân sự, bất cứ dân nào, người Giu-đa hay dân ngoại, có thể trở nên dân sự của Đức Chúa Trời, và nhận mọi ơn phước của mối quan hệ giao ước ấy với Đức Chúa Trời. Vậy điều này nói rằng Chúa Giê-xu Christ là phương tiện đã định của Đức Chúa Trời cho sự hòa giải tội nhân với Đức Chúa Trời, và cho sự họ dự phần mọi ơn phước của giao ước: cũng như mặt trời là phương tiện đã định của trời cho sự sáng của thế gian, mà mọi người đều có quyền tự do đến với sự sáng ấy; dù trong lúc ấy nó không soi sáng kẻ mù, cũng không soi sáng những kẻ nhất quyết sống trong tối tăm vì họ ghét sự sáng. Vinh dự này đã được bảo đảm cho Ngài, trong phần lời hứa của giao ước, xét đến việc Ngài làm trọn phần điều kiện. Bây giờ, việc Đấng Christ bởi thẩm quyền của trời, được lập hay làm thành giao ước, bao hàm hai điều này. (1) Ngài được lập làm Đấng Quản Trị giao ước: như Ngài đã gánh lấy gánh nặng mua chuộc các ơn phước đã hứa, thì Ngài cũng có vinh dự phân phát và ban chúng cho tội nhân. Ý nghĩa này của cụm từ hiện ra từ những lời tiếp theo, tuyên bố mục đích của sự lập nên này: "đặng lập lại xứ nầy, đặng chia cho những sản nghiệp hoang vu" (câu 9) "mà phán cùng những kẻ bị trói rằng: Hãy ra." Xem chương 42, câu 6, 7. (2) Toàn bộ giao ước ở trong Ngài: đến nỗi ai có Đấng Christ, thì có giao ước, toàn bộ giao ước; ai không có Đấng Christ, thì chẳng có phần hay phận cứu rỗi nào trong đó. Đây là ý nghĩa tự nhiên của cụm từ bất thường này, chỉ xuất hiện ở đây và trong chương 42, câu 6: và được xác nhận bởi những lời tiếp theo, "đặng lập lại xứ nầy." Giao ước là một điều lập vững. Khi giao ước đầu tiên bị phá vỡ, các nền của đất đã, nói theo cách nói, bị lung lay, đến nỗi đất không thể đứng vững nữa, cho đến khi Đấng Christ được ban cho làm giao ước, để lập vững nó lại: Ngài đã nâng đỡ các trụ của nó, nhờ giao ước mới trong chính mình Ngài. Và nếu sự quản trị giao ước của Ngài một khi chấm dứt trên đất, thì đất sẽ không còn đứng vững nữa, mà sẽ bị thiêu thành tro. Lời phán về chén thánh, "Chén nầy là sự giao ước mới trong huyết ta" (1 Cô-rinh-tô 11:25), có phần tương tự với cách diễn đạt trong câu Kinh Thánh, và giúp xác nhận ý nghĩa đã được giải thích về nó. Vì chắc chắn nó mang ý (1) rằng chén thánh là sự ban phát giao ước mới cho những người tin nhận; đến nỗi nhận cái này bởi đức tin, họ cũng nhận cái kia. (2) Rằng giao ước mới ở trong huyết của Đấng Christ; đến nỗi sự họ thông công các ơn phước của giao ước, là bởi sự họ thông công huyết của Đấng Christ (1 Cô-rinh-tô 10:16). Bây giờ, từ các câu Kinh Thánh này so sánh với nhau, thấy rõ rằng sự quản trị giao ước ân điển, đã được giao phó cho Chúa Giê-xu Christ, A-đam thứ hai, vì mục đích ấy đã được làm nên một thần ban sự sống, có toàn bộ giao ước trong Ngài. Sự lập nên này, đặt sự quản trị giao ước trong thân vị của Đấng Trung Bảo Christ Giê-xu, vừa phù hợp với vinh hiển của Đức Chúa Trời, với hoàn cảnh của tội nhân, và với danh dự của chính Đấng Christ. Thứ nhất, nó phù hợp với vinh hiển của Đức Chúa Trời, bên bị xúc phạm. Trong mặt của Chúa Giê-xu, Đấng Quản Trị, chiếu rọi vinh hiển của Đức Chúa Trời của giao ước (2 Cô-rinh-tô 4:6). Sự thánh khiết không tì vết của Ngài, và sự công chính đáng kính sợ, hiện ra ở đó; cùng với tình yêu vô song, ân điển tự do nhất, và lòng thương xót dịu dàng nhất của Ngài. Đức Chúa Trời ở trong Đấng Christ, hòa giải thế gian với chính mình Ngài; với sự an toàn của vinh hiển Ngài; ban ra sự bình an và sự tha thứ của Ngài, một cách tự do, không bởi bất cứ công đức nào của người nhận, mà cũng không thiếu sự đền đáp đầy đủ cho sự công chính của Ngài, và sự bù đắp cho danh dự bị tổn hại của Ngài; như từ một ngai ân điển, được lập trên sự công chính đã được thỏa mãn và sự phán xét đã được thi hành trọn vẹn, là những nền vững chắc của nó. Thứ hai, nó phù hợp với hoàn cảnh của tội nhân, bên phạm tội. Trong Đấng Christ, Đấng Quản Trị giao ước, họ giao tiếp với một Đức Chúa Trời, mà những tia oai nghi của Ngài, mà kẻ có tội không thể nhìn xem, được che phủ bởi chiếc áo của một nhân tánh không tì vết. Một sự ngọt ngào mời gọi hiện ra trong mặt của Đấng Quản Trị, đầy ơn và lẽ thật (Giăng 1:14). Trong Ngài, họ có thể thấy sự cứu rỗi của họ quý giá đối với Đức Chúa Trời đã dựng nên họ đến nỗi, chính Ngài đã mặc lấy bản tánh của họ, để bởi chính huyết mình, lập một giao ước bình an giữa trời và họ. Ngài là người thật, cùng một gia đình A-đam với họ; bởi đó họ có thể vững lòng đến gần Ngài, kết hiệp với Ngài như Đầu của giao ước: và đồng thời, Ngài là Đức Chúa Trời thật, chắc chắn có thể làm cho giao ước có hiệu quả cho sự cứu rỗi của họ, bất chấp mọi sự không xứng đáng của họ. Thứ ba, nó phù hợp với danh dự của chính Đấng Christ, Đấng Hòa Giải, Đấng có nó như phần thưởng cho công việc của Ngài. Giô-sép, bị bán làm tôi mọi, đã cư xử với mọi sự nhu mì, nhẫn nại, và trung tín trong địa vị thấp hèn ấy; điều ấy sau này, bởi sự quan phòng cai trị mọi sự, đã được thưởng dồi dào bằng danh dự, trong việc ông được thăng lên làm thủ tướng của vương quốc Ai-cập, có sự quản trị cả vương quốc được giao phó cho ông (Thi-thiên 105:17-22). Trong điều này, ông là một hình bóng của Đấng Christ. Chúa Giê-xu đã tự nguyện hạ mình xuống bước thấp nhất của sự sỉ nhục và ô nhục, lấy hình tôi mọi, và hạ mình trong hình ấy, cho đến chết trên thập tự giá; và điều ấy, là để làm trọn điều kiện của giao ước, vì vinh hiển của Đức Chúa Trời và sự cứu rỗi của dân Ngài: và vì vậy Ngài đã được tôn cao lên đỉnh cao nhất của danh dự, được thăng lên chức thủ tướng của thiên đàng, có sự quản trị giao ước được đặt vào tay Ngài, cai trị mọi sự dưới Đức Chúa Cha; nhờ đó Ngài được ban cho một danh trên hết mọi danh, dù của loài người hay thiên sứ, mọi sự đều được đặt dưới chân Ngài. Như trong thư Phi-líp, Ngài thường được gọi là Đầy Tớ của Cha, tức là Đầy Tớ danh dự của Ngài: và danh dự của Ngài trong địa vị ấy, thường được hứa sẽ trở nên rất lớn (Ê-sai 49:6 và 52:13-15; Xa-cha-ri 3:8 cùng với chương 6). Và vì giao ước đời đời, sẽ tiếp tục là nền tảng và quy tắc của các sự phân phối của Đức Chúa Trời, đối với dân Ngài đời đời; bởi sự lập nên đặt sự quản trị giao ước trong thân vị của Đấng Christ; Ngài sẽ hưởng vinh dự và phẩm giá ấy đời đời. Vì phán cùng Con rằng: "Hỡi Đức Chúa Trời, ngôi Chúa còn mãi đời nọ qua đời kia" (Hê-bơ-rơ 1:8). Ngay cả vương quốc đã được ban cho Ngài, tức là vương quốc trung bảo và sự quản trị của Ngài, sẽ không hề cùng (Lu-ca 1:32-33). Thật vậy, sẽ đến thời điểm mà Ngài sẽ giao vương quốc lại cho Đức Chúa Trời, tức là Đức Chúa Cha; trình dâng cho Ngài trong ngày sau rốt, cả Hội Thánh, và mọi chi thể của nó, đã được đưa, bởi sự quản trị của Ngài, theo sự ủy thác của Ngài, vào một tình trạng hoàn hảo. Và rồi sự cuối cùng sẽ đến (1 Cô-rinh-tô 15:24). Tức là, sự cuối cùng của thế gian, chứ không phải sự cuối cùng của sự quản trị của Ngài; vì khi được lập làm Đấng Quản Trị giao ước, đã có quyền thế, vinh hiển, và vương quốc ban cho Ngài; và quyền thế của Ngài là quyền thế đời đời, chẳng hề qua đi (như thế gian sẽ qua đi, 1 Cô-rinh-tô 7:31) và vương quốc của Ngài là vương quốc chẳng hề bị hủy phá (như cả bốn đế quốc đều đã bị) (Đa-ni-ên 7:14). Và như vậy, chúng ta đã thấy Đấng Christ là bên mà sự quản trị giao ước được giao phó.
II. Tội Nhân Thuộc Loài Người, Đối Tượng của Sự Quản Trị Giao Ước.
Đối tượng của sự quản trị giao ước, là tội nhân thuộc loài người một cách không giới hạn: nghĩa là, Đấng Christ được trao quyền bởi sự ủy thác của Cha Ngài, để quản trị giao ước ân điển cho bất cứ ai trong cả loài người, những tội nhân thuộc gia đình A-đam không trừ một ai: Ngài được ủy quyền tiếp nhận họ vào giao ước, và ban cho họ mọi ơn phước của nó, cho sự cứu rỗi đời đời của họ; theo trật tự đã định của giao ước. Sự tuyển chọn những người riêng biệt là một điều bí mật, không được khám phá trong sự quản trị giao ước, theo trật tự đã lập của nó, cho đến khi tội nhân đã nhận giao ước, bằng cách đích thân bước vào nó. Và phạm vi của sự quản trị, không được đặt nền trên sự tuyển chọn; mà trên sự đầy đủ của sự vâng phục và sự chết của Đấng Christ, cho sự cứu rỗi của mọi người: nó cũng không được điều chỉnh bởi đó; mà bởi sự đầy trọn quyền năng trên trời dưới đất đã ban cho Chúa Giê-xu Christ, như phần thưởng cho việc Ngài trở nên vâng phục cho đến chết. Để xác nhận lẽ thật này, hãy xét những điều sau đây. Thứ nhất, sự ban cho mà Đức Chúa Cha đã thực hiện về Đấng Christ bị đóng đinh, như phương tiện đã định của Ngài cho sự cứu rỗi những tội nhân hư mất thuộc loài người. Trong trường hợp của dân Y-sơ-ra-ên trong đồng vắng, bị rắn lửa cắn, Đức Chúa Trời đã lập một phương tiện cho sự chữa lành của họ, tức là một con rắn bằng đồng được treo lên trên cây sào; và đã ban nó cho bất cứ ai muốn dùng nó cho mục đích ấy, bằng cách nhìn lên nó. Không một ai cần được chữa lành bị trừ ra: sự ban cho được diễn đạt bằng những lời rộng rãi nhất (Dân-số-ký 21:8): "Phàm ai bị cắn mà nhìn lên nó thì sẽ được sống." Cũng vậy, cả loài người đã bị con rắn xưa, là ma quỷ, cắn, và tội lỗi, như nọc độc chết người của nó, còn lại trong họ; Đức Chúa Trời đã chỉ định Chúa Giê-xu Christ làm phương tiện của trời cho sự cứu rỗi của họ. Có một lời chỉ định thiêng liêng, đã được phán trên một Đấng Christ bị đóng đinh, làm và lập Ngài thành phương tiện của Đức Chúa Trời cho sự cứu rỗi tội nhân: và Đức Chúa Trời đã ban Ngài như vậy, cho bất cứ ai trong dòng dõi hư mất của A-đam, muốn dùng Ngài cho mục đích ấy, bằng cách tin nơi Ngài; trong sự ban cho ấy, không một ai trong thế gian loài người bị trừ ra.
Tất cả những điều nầy đều rõ ràng từ Giăng iii. 14, 15, 16: "Xưa Môi-se treo con rắn lên trong đồng vắng thể nào, thì Con Người cũng phải bị treo lên dường ấy, hầu cho hễ ai tin đến Ngài đều được sự sống đời đời. Vì Đức Chúa Trời yêu thương thế gian, đến nỗi đã ban Con một của Ngài, hầu cho hễ ai tin Con ấy không bị hư mất mà được sự sống đời đời." Giờ đây, sự quản trị Giao Ước đã được ấn định nhằm thực hiện sự ban cho nầy, vốn được làm ra như một phần thưởng cho sự vâng phục của Đấng Trung Bảo; thì đối tượng của sự quản trị không thể kém rộng rãi hơn đối tượng của sự ban cho.
Thứ hai, ủy nhiệm thư của Đấng Trung Bảo về việc quản trị được soạn thảo bằng những lời lẽ rộng rãi nhất; và Ngài được khoác lên những quyền năng rộng rãi nhất, liên quan đến công việc ấy. Ủy nhiệm ấy bao hàm việc Ngài quản trị Giao Ước, không những cho kẻ hiền lành, kẻ nghèo khó, kẻ có lòng tan vỡ; mà còn cho kẻ bị bắt làm phu tù, kẻ mù, kẻ bị áp bức, kẻ bị giam cầm, kẻ tôi mọi và kẻ khốn cùng, là những người đã bán cơ nghiệp mình và chính mình, chẳng còn hy vọng được giải cứu nào ngoài một năm hân hỉ, Lu-ca iv. 18, 19, đối chiếu Ê-sai lxi. 1, 2. Có thể tưởng tượng được hạng tội nhân nào trong nhân loại mà lại không thuộc vào một trong những danh xưng ấy chăng? Đấng Christ quả thật đã được ban cho làm Giao Ước của dân; không phải của dân nầy hay dân kia, mà của dân một cách không giới hạn. Mọi quyền phép ở trên trời và dưới đất đã được ban cho Ngài, Ma-thi-ơ xxviii. 18: vậy nên chẳng có ai trên đất bị loại trừ khỏi việc Ngài quản trị Giao Ước cho họ. Ngài được trao quyền để cứu thế gian có tội, bị luật pháp đoán phạt, bằng cách quản trị Giao Ước cho họ: "Vì Đức Chúa Trời chẳng sai Con Ngài xuống thế gian đặng đoán xét thế gian đâu, nhưng đặng thế gian nhờ Con ấy mà được cứu," Giăng iii. 17. Vì Ngài là phương thế Đức Chúa Trời đã lập để cất tội lỗi thế gian đi, Giăng i. 29; dẫu nhiều kẻ mà Ngài dâng Giao Ước cho lại khước từ, và vì vậy rốt cuộc không được cứu. Do đó, từ sự đầy dẫy quyền năng nầy, Ngài ban ra lời mời chung của Phúc Âm; trong đó mọi người không trừ một ai đều được tuyên bố là được hoan nghênh, hãy đến mà bú no bầu vú đầy dẫy của những sự an ủi thiêng liêng trong Giao Ước, Ma-thi-ơ xi. 27: "Mọi việc Cha ta đã giao cho ta." câu 28: "Hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng ta, ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ." Ma-thi-ơ xxviii. 18: "Hết cả quyền phép ở trên trời và dưới đất đã giao cho ta," câu 19: "Vậy, hãy đi dạy dỗ muôn dân." Mác xvi. 15: "Hãy đi khắp thế gian, giảng Phúc Âm cho mọi người."
Thứ ba, Ngài thi hành ủy nhiệm của mình một cách không bị cản trở, quản trị Giao Ước cho bất cứ tội nhân nào trong nhân loại, Châm Ngôn viii. 4: "Hỡi loài người, ta kêu gọi các ngươi, và tiếng ta hướng về con cái loài người." Đối tượng của sự quản trị Ngài không phải là phe nầy hay phe kia của nhân loại, dưới danh xưng nầy hay danh xưng khác; mà là loài người, bất cứ ai, con cái loài người một cách không giới hạn. Vậy nên Phúc Âm, trong đó Ngài quản trị Giao Ước, là tin mừng cho mọi người, Lu-ca ii. 10, một tiệc yến đã dọn sẵn cho mọi dân, Ê-sai xxv. 6; dẫu nhiều người không ưa thích tin tức ấy, chẳng bao giờ nếm được tiệc. Do đó, Ngài ủy nhiệm các sứ đồ Ngài cho công việc ấy, bằng những lời lẽ mà không ai có thể tưởng tượng ra điều gì rộng rãi hơn, Mác xvi. 15: "Hãy đi khắp thế gian, giảng Phúc Âm cho mọi người." Người Do Thái gọi [NEEDS REVIEW: OCR] là "thọ tạo", như là thọ tạo của Đức Chúa Trời một cách đặc biệt: vậy nên "mọi thọ tạo" có nghĩa là mọi người. Trong thế gian, có những kẻ mà vì sự gian ác quái đản của mình, giống như ma quỷ; có những người khác, vì sự man rợ của mình, dường như chẳng khác mấy loài thú: nhưng Chúa chúng ta phán ở đây, thực chất là: "Dù họ là gì đi nữa, nếu các ngươi chỉ biết họ là người, thì đừng hỏi han gì về họ trên phương diện nầy, rằng họ thuộc hạng người nào. Vì họ là người, hãy giảng Phúc Âm cho họ, dâng Giao Ước cho họ; và nếu họ nhận lấy, hãy ban cho họ các ấn chứng của nó: Cha Ta đã dựng nên họ, Ta sẽ cứu họ."
Thứ tư, nếu chúng ta hỏi, họ là ai mà Đấng Christ có quan hệ với họ như một Cứu Chúa? Hay theo Kinh Thánh, Ngài là Cứu Chúa của ai? Chúng ta thấy rằng, xét như một Cứu Chúa thực tế, cứu cách thực tế và rốt cuộc, Ngài quả thật chỉ là Cứu Chúa của thân thể, Ê-phê-sô v. 23. Nhưng xét như một Cứu Chúa theo chức vụ, một Cứu Chúa bởi chức phận, Ngài là Cứu Chúa của thế gian, 1 Giăng iv. 14; Giăng iv. 42. Cũng như một người được ủy nhiệm làm thầy thuốc của một hội đoàn, thì theo chức vụ là thầy thuốc của cả hội đoàn ấy; và do đó có quan hệ với mỗi người trong họ như thầy thuốc của họ: tuy vậy, thực tế Ngài chẳng phải là Đấng chữa lành cho ai, trừ những kẻ dùng đến Ngài. Dẫu một số người trong hội đoàn ấy chẳng hề dùng đến Ngài, mà trong mọi dịp đều gọi một thầy thuốc khác; song Ngài vẫn là thầy thuốc của họ theo chức vụ: dẫu họ có chết vì bệnh mình, vì không chịu gọi Ngài; song vẫn đúng rằng Ngài đã là thầy thuốc của họ, họ đã có thể gọi Ngài, và đã có được các phương thuốc của Ngài; và hoàn toàn là lỗi của chính họ, rằng họ đã không được Ngài chữa lành. Cũng vậy, Chúa Giê-xu Christ chúng ta có bằng sáng chế của thiên đàng, lập Ngài làm Cứu Chúa của thế gian; bởi thẩm quyền của Cha Ngài, Ngài được trao chức phận ấy: và hễ nơi nào Phúc Âm đến, bằng sáng chế của Ngài cho hiệu quả ấy được công bố, 1 Giăng iv. 14: "Chúng ta đã thấy và làm chứng rằng Đức Chúa Cha đã sai Đức Chúa Con đặng làm Cứu Chúa thế gian." Vì vậy, chẳng ai trong chúng ta sẽ hư mất vì thiếu một Cứu Chúa. Chúa Giê-xu Christ là Cứu Chúa của thế gian; Ngài là Cứu Chúa của bạn, và Cứu Chúa của tôi, dù trường hợp chúng ta là gì: và Đức Chúa Trời, trong Ngài và qua Ngài, là Cứu Chúa của mọi người, mà nhứt là của tín đồ, 1 Ti-mô-thê iv. 10. Do đó sự cứu rỗi của Đấng Christ là sự cứu rỗi chung, Giu-đe 3. Và Phúc Âm là ân điển của Đức Chúa Trời đem sự cứu rỗi đến cho mọi người, Tít ii. 11, lề. Đấng Christ bèn có quan hệ như một Cứu Chúa theo chức vụ đối với thế gian nhân loại; Ngài là Cứu Chúa của họ: và Ngài có quan hệ ấy với từng người trong họ, như những tội nhân, những tội nhân hư mất trong hội đoàn ấy, 1 Ti-mô-thê i. 15: "Đức Chúa Jêsus Christ đã đến trong thế gian để cứu vớt kẻ có tội." Lu-ca xix. 10: "Bởi Con người đã đến tìm và cứu kẻ bị mất." Đừng ai nói: "Than ôi! Tôi chẳng có liên hệ gì với Đấng Christ, Ngài cũng chẳng liên hệ gì với tôi, vì tôi là một tội nhân, một tội nhân hư mất": trái lại, chính trên cơ sở ấy mà có một mối quan hệ giữa Ngài và bạn. Vì bạn là một tội nhân trong nhân loại, Đấng Christ là Cứu Chúa của bạn: vì theo chức vụ, Ngài là Cứu Chúa của gia đình mà bạn là một chi thể. Nếu bạn muốn dùng một Đấng khác ngoài Ngài, hay héo mòn trong bệnh tật mình, hơn là phó mình vào tay Ngài; bạn làm điều ấy với nguy hiểm cho chính mình: nhưng hãy biết chắc rằng bạn có một Cứu Chúa của riêng mình, do Đức Chúa Trời chọn cho bạn; dù bạn có dùng đến Ngài hay không. Bởi sự bổ nhiệm của Cha Ngài, Ngài là Thầy Thuốc của linh hồn, các ngươi là kẻ có bệnh, và các ngươi càng ít cảm biết, thì càng bệnh nguy kịch; vậy thì có một mối quan hệ quý báu giữa Đấng Christ và các ngươi, như thế, Ma-thi-ơ ix. 11, 12. Ngài là Đấng gánh nặng lớn lao, Đấng ban sự yên nghỉ cho những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, Ma-thi-ơ xi. 28; Thi Thiên lv. 22. Các ngươi lao nhọc, phí công sức mình cho điều chẳng làm no lòng; và mang gánh nặng gian ác, gánh nặng lắm, chẳng nhẹ đi chút nào vì các ngươi không cảm biết đúng mức: vậy thì trên chính cơ sở ấy, có một mối quan hệ giữa Đấng Christ và các ngươi. Giờ đây, nếu Đấng Christ có quan hệ với thế gian nhân loại tội nhân, như Cứu Chúa của họ; thì họ là đối tượng của sự quản trị Giao Ước của Ngài.
Cuối cùng, nếu không phải vậy, thì ắt sẽ có một số người bị loại trừ trong thế gian nhân loại tội nhân, là những người không có sự bảo đảm nào, hơn cả ma quỷ, để nắm lấy Giao Ước bằng cách tin Đấng Christ; trái với tiếng nói liên tục của Phúc Âm, Giăng iii. 16; Mác xvi. 15: vì chắc chắn họ không có sự bảo đảm để nắm lấy Giao Ước, nếu Đấng Quản Trị không được trao quyền để ban nó cho họ. Những người bị loại trừ ấy trong thế gian nhân loại tội nhân có thể là ai? Không phải là người ngoại và những kẻ vô tín khác, là những người không nghe Phúc Âm: vì dẫu trong sự khôn ngoan tể trị sâu nhiệm, sự bảo đảm ấy không được công bố cho họ; song nó thật sự mở rộng đến họ, vì họ được bao gồm trong từ ngữ chung "hễ ai", Giăng iii. 16. Và nếu nó không mở rộng đến họ, thì Giao Ước đã không thể được giảng ra và dâng cho họ một cách hợp pháp, bởi các đầy tớ của Phúc Âm; chẳng khác nào một người rao không thể hợp pháp đi rao truyền và dâng ân xá của vua, cho những kẻ chẳng có liên quan gì đến nó, mà bị loại trừ khỏi nó! Lời dâng Phúc Âm của chức vụ chắc chắn là vô hiệu và hư không, trong chừng mực nó vượt quá giới hạn của đối tượng sự quản trị Giao Ước của Đấng Christ; vì trong chừng mực ấy, nó đến từ một hay nhiều người không có quyền để đưa ra. Cũng chẳng phải bất cứ ai nghe Phúc Âm đều bị loại trừ: vì việc không nắm lấy Giao Ước bằng đức tin nơi Đấng Christ, là tội lớn và sự đoán phạt của mọi kẻ, hễ có Phúc Âm mà đối đãi với nó như vậy, Châm Ngôn viii. 36; Giăng iii. 19; Mác xvi. 16: nhưng đó đã không thể là tội của những người như vậy; vì một người không bao giờ có thể phạm tội, vì đã không làm một việc mà mình không có sự bảo đảm từ Đức Chúa Trời để làm. Huống chi những kẻ không được chọn chẳng bị loại trừ: vì ở mức ấy, chẳng những sự không tin của họ sẽ không phải là tội của họ; mà chính những kẻ được chọn cũng không bao giờ có thể tin, cho đến khi sự tuyển chọn của họ được tỏ ra cho họ trước hết, điều ấy trái với phương pháp ân điển đã định: vì chẳng ai có thể tin Đấng Christ, cho đến khi một lần thấy được sự bảo đảm của mình; vì sự bảo đảm ấy là nền tảng của đức tin. Vì vậy, chúng ta kết luận rằng tội nhân trong nhân loại một cách không giới hạn, là đối tượng của sự quản trị Giao Ước của Đấng Christ; rằng Ngài được trao quyền để quản trị nó cho bạn, và cho từng người trong các bạn, dù bạn là ai hay đã từng là gì; và rằng bạn hoặc phải nắm lấy Giao Ước để được sự sống và sự cứu rỗi, hoặc hư mất như kẻ khinh dể nó, vì các bạn đã nghe Phúc Âm.
III. Các Mục Đích của Sự Quản Trị Giao Ước.
Các mục đích của sự quản trị Giao Ước, vốn tạo nên công việc của Đấng Quản Trị với tư cách ấy, là ba điều nầy: (1) Đem tội nhân vào trong Giao Ước một cách cá nhân và đời đời; (2) Quản lý họ trong đó, theo Giao Ước, trong thế gian nầy; và (3) Hoàn tất sự hạnh phước của họ, theo Giao Ước, trong thế gian bên kia.
Thứ nhất, đem tội nhân vào trong Giao Ước một cách cá nhân và đời đời. Ê-sai xlix. 5: "Bây giờ, phán Đấng đã nắn nên ta từ trong lòng mẹ để làm tôi tớ Ngài, đặng đem Gia-cốp trở lại cùng Ngài, dầu Y-sơ-ra-ên không được nhóm lại, song ta sẽ được vẻ vang trước mắt Đức Giê-hô-va." Dẫu Giao Ước đã được lập từ đời đời, khi chúng ta chẳng thể đồng ý hay phản đối; song, theo hiến pháp của nó, đã được dự liệu rằng, cho đến tận cuối thời gian, bất cứ tội nhân nào trong dòng dõi A-đam, hễ tin, thì việc người ấy nhận lấy và ôm lấy Giao Ước bằng đức tin, sẽ có giá trị để đưa người ấy vào trong nó, cũng như thể người ấy đã đích thân ký tên vào đó lúc lập nên, Giăng iii. 16. Như vậy Giao Ước được để ngỏ cho tội nhân nhân loại, để họ có thể bước vào, nhận lấy chỗ đứng trong đó dưới Đấng Christ là Đầu; và nhờ đó trở nên những kẻ lập ước cách cá nhân với thiên đàng, cho sự cứu rỗi đời đời của mình. Và trong phạm vi danh vô hạn của A-đam thứ hai, có đủ chỗ cho tất cả chúng ta ký tên nhỏ bé của mình. Vì vậy, bất chấp tất cả những ai đã ký tên, trong danh ấy, mà nói rằng tôi thuộc về Chúa, tức là thuộc về Đấng Christ là Chúa, Ê-sai xliv. 5. Từ khi Ê-va lần đầu đặt tên mình xuống đó, bằng cách tin lời hứa trước nhất, nhờ đó bà bèn khởi đầu, và thực tế là mẹ của cả loài người, Sáng Thế Ký iii. 20. Thế mà tiếng của Phúc Âm vẫn còn, và sẽ còn cho đến tận cuối, và còn chỗ trống, Lu-ca xiv. 22. Để làm hình bóng về điều nầy, tàu Nô-ê đã, theo sự bổ nhiệm của thiên đàng, được làm toàn những phòng nhỏ, Sáng Thế Ký vi. 14, mà lời chú thích ở đó gọi là "tổ". Giờ đây Đấng Trung Bảo được ủy quyền để đàm phán với tội nhân, là kẻ phản nghịch Đức Chúa Trời, và thần dân của vương quốc Sa-tan, để đem họ trở về phía thiên đàng; và cho hiệu quả ấy, để quản trị Giao Ước cho họ, đề nghị nó với họ, và nhóm họ vào trong dây liên buộc của nó. Vì vậy, đã ra đi trong sứ mạng ấy, Ngài chứng tỏ sự tha thiết của mình trong công việc, Ma-thi-ơ xxiii. 37: "Đã bao lần ta muốn nhóm hiệp con cái ngươi!" và tuyên bố mình là cửa của chiên, Giăng x. 7, 9.
Thứ hai, sự quản lý họ trong Giao Ước, theo Giao Ước, trong khi họ còn ở trong thế gian nầy. Khi tội nhân được, bởi sự quản trị của Đấng Trung Bảo, đem vào trong dây liên buộc của Giao Ước, họ không còn, từ đó về sau, được giao phó cho việc tự quản lý mình và vốn liếng của mình nữa: nhưng vốn liếng của họ đã được gửi nơi Ngài, họ được đặt dưới tay Ngài như người quản lý duy nhất của họ, là Đấng Chăn Chiên cả và Giám Mục của linh hồn, Đấng mà những con chiên lạc một khi đã trở về được giao phó cho sự coi sóc, 1 Phi-e-rơ ii. 25. Bất cứ điều gì họ cần, họ phải nhận từ Ngài: Ngài phải phân phát mọi ích lợi của Giao Ước, thuộc mọi loại, cho họ. Họ phải được xưng công chính chăng? Ngài phải tuyên án: "Tội lỗi ngươi đã được tha," Ma-thi-ơ ix. 2, 6. Họ phải được đưa vào một quan hệ cứu rỗi mới với Đức Chúa Trời chăng? Ngài phải ban cho họ quyền phép trở nên con cái Đức Chúa Trời, Giăng i. 12. Họ phải được nên thánh chăng? Ngài phải rửa, làm cho nên thánh, và tẩy sạch họ, Giăng xiii. 8; Ê-phê-sô v. 26. Và ban cho họ sự ăn năn, cũng như sự tha tội, Công Vụ v. 31. Họ phải được khiến cho bền đỗ chăng? Ngài phải gìn giữ họ, và phải chịu trách nhiệm về từng người trong họ trước Cha Ngài, Giăng xvii. 12. Họ phải được coi sóc, trong mọi việc thuộc đời tạm chăng? Sự chăm sóc mọi điều ấy đều đặt trên Ngài, 1 Phi-e-rơ v. 7. Ngài là Giô-sép của chúng ta, Đấng có mọi kho tàng của Giao Ước trong tay: và về Ngài, Đức Chúa Trời đã phán, như Pha-ra-ôn đã phán với dân đói khát của mình kêu xin bánh: Hãy đến cùng Giô-sép, Sáng Thế Ký xli. 55. Hơn nữa, họ phải nhận mọi mệnh lệnh từ Ngài, về bổn phận mình trong mọi điểm. Họ phải nhận luật pháp tại miệng Ngài; vì chính bởi Ngài mà Đức Chúa Trời phán với họ, theo hiến pháp của Giao Ước: vì cớ ấy Đức Chúa Trời đã ban một mệnh lệnh long trọng cho mọi dân Giao Ước, rằng: "Nầy là Con yêu dấu của ta, đẹp lòng ta mọi đàng; hãy nghe lời Con đó!" (Ma-thi-ơ).
Thứ ba và cuối cùng, sự hoàn tất hạnh phước của họ, theo Giao Ước, trong thế gian bên kia, Ê-phê-sô v. 27: "đặng tỏ ra Hội thánh đầy vinh hiển, không vết, không nhăn, không chi giống như vậy, nhưng thánh sạch không chỗ trách được ở trước mặt Ngài." Ấy là sự an ủi của tín đồ, rằng Chúa Giê-xu Christ quản trị Giao Ước trong thế gian nầy; đến nỗi, dù họ có bị đưa đẩy đến phần nào trong đó, họ chẳng bao giờ bị đưa đẩy đến phần nào mà sự quản trị của Ngài không vươn tới. Tuy vậy, phần vinh hiển nhất trong sự quản trị của Ngài, diễn ra trong thế gian bên kia: vì chính ở thiên đàng, các lời hứa của Giao Ước mới có sự ứng nghiệm trọn vẹn; điều ấy khiến thiên đàng trở nên nhà cho tín đồ. "Ôi! nhưng lối đi giữa hai thế gian, là một lối tối tăm, nguy hiểm, và ảm đạm! Ai có thể không kinh hãi mà nghĩ đến sông Giô-đanh của sự chết, và miền tối tăm của mồ mả!" Nhưng đồng thời, dân Giao Ước của Đức Chúa Trời nên nhớ rằng Chúa của họ có công việc trong lối đi ấy, cũng như ở cả hai phía của nó. Đường của Giao Ước được vẽ xuyên qua nó, tạo nên một lối đi mà những kẻ được chuộc an toàn bước qua. Vậy nên đó cũng là nơi diễn ra sự quản trị Giao Ước của Đấng Christ; Ngài cầm chìa khóa của sự chết và âm phủ, Khải Huyền i. 18. Thật là sự yếu đuối lớn khi nghĩ rằng Ngài chỉ, như thể, đứng ở phía bên kia sông, chỉ dẫn tín đồ trong lúc qua sông, và sẵn sàng đón tiếp khi người ấy đã lên bờ: trái lại, với tư cách là Đấng Quản Trị Giao Ước, Ngài phải xuống nước cùng với người lữ hành, nắm lấy cánh tay người, đi giữa người và dòng nước, để bẻ gãy sức mạnh của nó đối với người, và đưa người lên bờ an toàn, Thi Thiên xxiii. 4: "Dầu khi tôi đi trong trũng bóng chết, tôi sẽ chẳng sợ tai họa nào; vì Chúa ở cùng tôi." Khi dân Y-sơ-ra-ên qua sông vào Ca-na-an, hòm giao ước đi vào Giô-đanh trước, và ra khỏi sau cùng, ở đó cho đến khi cả dân đã qua sông sạch hết, Giô-suê các chương 3 và 4. Hòm giao ước là hình bóng của Đấng Christ, như Ca-na-an là hình bóng của thiên đàng, điều nầy dạy chúng ta rằng Chúa Giê-xu chúng ta sẽ có công việc trong lối đi giữa hai thế gian, chừng nào còn một người trong dân Ngài phải qua đường ấy; và rằng sự quản trị của Ngài ở đó sẽ chẳng bao giờ chấm dứt, cho đến khi người cuối cùng trong dây liên buộc của Giao Ước, được đưa lên bờ bên kia an toàn. Việc ấy xong, Ngài sẽ quản trị Giao Ước cho họ ở đó nữa, hoàn tất hạnh phước của họ bằng sự ứng nghiệm trọn vẹn mọi lời hứa của nó, cho họ. Như Chúa Giê-xu là Đấng khởi đầu, Ngài cũng là Đấng hoàn tất đức tin chúng ta, Hê-bơ-rơ xii. 2. Trong câu Kinh Thánh nầy có ám chỉ đến các cuộc đua nổi tiếng của người Hy Lạp xưa, trong đó có một người mở đầu cuộc đua, chạy nó, và đi đầu hết thảy những người còn lại; một người khác, được đặt trên ngai ở cuối đường đua, và trao giải thưởng cho những kẻ thắng. Trong cuộc đua thuộc linh, Đấng Christ đảm nhiệm cả hai vai. Như Đấng thực hiện điều kiện của Giao Ước, trong tiến trình vâng phục của Ngài, trong đó Ngài chịu thập tự giá, khinh điều sỉ nhục, Ngài là Đấng khởi đầu đức tin chúng ta, hay Đấng cầm đầu, ἀρχηγός (Đấng cầm đầu, chủ tể), được gọi là Đấng đi trước, Hê-bơ-rơ vi. 20, trong việc đem nhiều con trai đến sự vinh hiển, đi đầu họ như Quan Tướng hay Đấng cầm đầu, Hê-bơ-rơ ii. 10. Rồi như Đấng Quản Trị Giao Ước, Ngài là Đấng hoàn tất đức tin chúng ta, hay Đấng làm cho trọn vẹn, Đấng ban mão triều thiên cho những kẻ chạy đua, và đã ngồi bên hữu ngai Đức Chúa Trời. Và như vậy, đặt mão triều thiên vinh hiển trên đầu những kẻ mà bởi ân điển Ngài đã khiến nên người thắng trận, chính là công việc của Ngài. Từ tay Ngài, Phao-lô trông đợi nó, 2 Ti-mô-thê iv. 8: "Hiện nay mão triều thiên của sự công bình đã để dành cho ta; Chúa là quan án công bình, sẽ ban mão ấy cho ta trong ngày đó" (tức là Đấng Christ, Đấng đoán xét thế gian). Thuộc về Ngài là ban cho kẻ thắng được ngồi với Ngài trên ngai Ngài, Khải Huyền iii. 21. Và vì vậy tôi không khỏi nghĩ rằng câu Kinh Thánh Ma-thi-ơ xx. 25 có thể đọc một cách an toàn, không cần phần bổ sung, "ngồi bên hữu ta hay bên tả ta, chẳng phải tự ta cho được, song cho ai mà Cha ta đã sắm sẵn." Vậy tiểu từ "song" được dùng theo nghĩa loại trừ, 2 Cô-rinh-tô ii. 5, đồng nghĩa với "chỉ", Mác ix. 8. Sự đầy dẫy quyền năng ban cho Đấng Trung Bảo, bao gồm mọi quyền phép trên trời, cũng như dưới đất: do đó, Ngài sắm sẵn chỗ cho từng người trong dân Ngài, trong nhà Cha Ngài, có toàn thể ở dưới sự định đoạt của Ngài, với tư cách là Đấng Quản Trị Giao Ước. Và Ngài sẽ quản trị Giao Ước cho họ, chẳng những lúc họ mới bước vào miền phước hạnh, mà suốt các đời đời vô cùng; vì Ngài sẽ mãi là dây liên buộc đời đời của sự hiệp một, và phương tiện thông công giữa Đức Chúa Trời và các thánh đồ, Hê-bơ-rơ vii. 25; Khải Huyền. Và đó là các mục đích của sự quản trị Giao Ước.
Tiếp theo là IV. Bản Chất của Sự Quản Trị Giao Ước.
Bản chất của sự quản trị nầy bày tỏ cho chúng ta thấy, trong các quan hệ Đấng Christ có với Giao Ước, với tư cách Ngài là Đấng Quản Trị của nó. Chúng ta đã thấy Đấng Christ trở nên Đấng Trung Bảo của Giao Ước thế nào, cả về thực thể lẫn chức vụ; và đã nhận thấy rằng sự trung bảo theo chức vụ của Ngài chạy suốt toàn bộ Giao Ước: và chúng ta đã để ý đến một quan hệ ba mặt của Ngài đối với nó, tức là, Ngài là (1) Đấng chuộc lại bà con trong nó, (2) Đấng bảo lãnh của nó, và (3) Thầy tế lễ, thầy tế lễ dâng của lễ, của nó; những phần trong sự trung bảo của Ngài ấy, liên quan đến điều kiện của Giao Ước, thuộc về việc lập nên nó. Giờ đây chúng ta sẽ xét các quan hệ khác của Ngài đối với nó, mang những phần trong sự trung bảo của Ngài mà liên quan đến các lời hứa của Giao Ước, thuộc về sự quản trị nó. Và đó là năm điều nầy. 1. Ngài là Đấng được ủy thác của Giao Ước, 2. Đấng lập di chúc của Giao Ước, 3. Đấng tiên tri của Giao Ước, 4. Vua của Giao Ước, và 5. Đấng cầu thay của Giao Ước: mỗi điều là một âm tiết của danh trên hết mọi danh, mà Cha đã ban cho Ngài, như phần thưởng của công việc Ngài. Và khi xem xét những điều nầy theo thứ tự, bản chất của sự quản trị Giao Ước sẽ hiện ra rõ ràng.
I. Đấng Christ là Đấng Được Ủy Thác của Giao Ước.
Chúa Giê-xu chúng ta, với tư cách là Đấng Quản Trị, trước hết là Đấng được ủy thác của Giao Ước; có Giao Ước, và mọi ích lợi của nó, được giao phó cho sự ủy thác của Ngài. Cô-lô-se i. 19: "Vì chưng Đức Chúa Trời đã vui lòng khiến mọi sự đầy dẫy của mình chứa trong Ngài." Sự ủy thác lớn nhất trong mọi sự ủy thác nầy, quá lớn cho bất cứ người hay thiên sứ nào, Đấng Cứu Chuộc phước hạnh của chúng ta đã hoàn toàn đủ tư cách; và vì vậy đã được đặt trên nhà Đức Chúa Trời, những điều quý báu nhất trong đó được đặt dưới tay Ngài. Điều bị giấu kín khỏi thiên sứ cao nhất, Ngài có lối vào; Ngài được ủy thác để tháo các ấn, vì Ngài xứng đáng, Khải Huyền v. 2-5. Một Đức Chúa Trời thánh khiết ghen tương chẳng đặt sự tin cậy nơi các tôi tớ Ngài, và Ngài kể các thiên sứ Ngài là điên dại: vì họ có thể sai lầm; đã có khả năng họ phản bội sự ủy thác của mình, Gióp iv. 18. Nhưng Ngài đã vui lòng tin cậy Chúa Giê-xu phước hạnh, để trong Ngài, như một Đấng Quản Trị không thể sai lầm, mọi sự đầy dẫy sẽ ở. Sự ủy thác cao cả nầy là một điều kiện tiên quyết cần thiết của sự quản trị: và vì vậy, ngay khi Ngài cam kết thực hiện điều kiện của Giao Ước, được kể ở thiên đàng là chắc chắn như thể nó đã thực sự được hoàn thành, mọi ích lợi của Giao Ước, chẳng những đã được chuyển giao cho Ngài về mặt quyền, mà còn được giao vào tay Ngài trong sự chiếm hữu thực tế, để Ngài phân phát chúng cho tội nhân theo phương pháp đã được trình bày và thỏa thuận trong đó.
Giăng 3:35 Cha yêu Con, và đã giao hết mọi sự trong tay Con. Ma-thi-ơ 11:27 Mọi sự đã giao cho ta bởi Cha ta: câu 28 Hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng ta, ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ. Nhân đó mà Ngài đã bắt đầu sự quản trị giao ước, từ lâu trước khi Ngài nhập thể; ngay khi vừa có chỗ cho việc thi hành giao ước, tức là trong Địa Đàng sau sự sa ngã; dù sự long trọng của việc phong chức và tiếp quản của Ngài được dành lại cho lúc Ngài thăng thiên về trời, khi Con Người là Đấng Christ được đặt bên hữu Đức Chúa Trời. Sáng Thế Ký 3:8, 15, với Thi Thiên 68:18. Ê-phê-sô 1:20.
Như vậy sự đầy dẫy của giao ước ở trong Ngài: và sự ủy thác này khiến cho sự giàu có không thể dò được của Đấng Christ không thể được chúng ta kê khai từng món, vì nó không thể dò được. Nhưng hợp với những gì đã nói trước, để mở rộng điều này, chúng ta sẽ ghi nhận những điều sau đây. Thứ nhất, lực bảo vệ vô hình của giao ước nằm dưới tay Ngài. Đã ban cho Ngài mọi quyền trên các sự vật tự nhiên và thiêng liêng, để quản trị chúng, nhằm gìn giữ, bảo hộ và kìm giữ những người có ngày sẽ được đem vào giao ước; trong khi họ vẫn còn là kẻ xa lạ với giao ước, không nhận biết lực bảo vệ quanh mình, cũng không nhận biết vị Chỉ Huy của lực ấy. Giăng 5:22 Cha... đã giao sự phán xét hết thảy cho Con. Ô-sê 11:3 Ta đã dạy Ép-ra-im bước đi, bồng ẵm chúng nó, nhưng chúng nó không biết rằng ta đã chữa lành chúng nó. Đôi khi, trong thời kỳ mù lòa, họ ở trong hiểm nguy hiển nhiên đến mạng sống, và thoát hiểm trong gang tấc; trước dòng thác của những cám dỗ mạnh mẽ đe dọa cuốn họ đi hẳn, mà thế lực của những cám dỗ ấy lại bị bẻ gãy cách này hay cách khác, và họ được kéo lại ngay từ bờ vực hủy diệt: và họ không bao giờ thật sự biết mình mang ơn ai về những điều này, cũng không thấy ý định yêu thương trong đó, cho đến khi ân điển cải hóa chạm đến họ; bấy giờ họ nghe vị Chỉ Huy của lực bảo vệ ấy phán với họ, như Ngài đã phán với Si-ru: Ê-sai 45:5 Ta đã thắt lưng ngươi, dầu ngươi không biết ta. Vậy núi đầy những ngựa và xe bằng lửa, để bảo vệ Ê-li-sê và đầy tớ người; trong khi đầy tớ chẳng thấy điều gì bênh vực mình, chỉ thấy điều chống lại mình, cho đến khi Đức Giê-hô-va mở mắt người ra.
Thứ hai, Thần Linh ban sự sống của giao ước ở trong Ngài; nhờ đó mà làm cho kẻ chết sống lại, và khiến chúng sống. Thần Linh của sự sống hẳn phải được mua chuộc cho kẻ có tội: bằng không thì không có sự sống cho chúng. Nay sự đầy dẫy của Ngài đã được mua chuộc, và thật sự được gửi gắm trong Đấng Trung Bảo, theo giao ước. Vì vậy Đấng Christ tự giới thiệu mình với Hội Thánh Sa-đe đã chết, là Đấng có bảy Thần của Đức Chúa Trời Khải Huyền 3:1, và phán với người Giu-đa: Giăng 5:25 Kẻ chết sẽ nghe tiếng Con Đức Chúa Trời, tức là linh hồn chết sẽ được làm cho sống, và khi được làm cho sống sẽ tin. A-đam đầu tiên, được dựng nên là một linh hồn sống, có thể truyền sự sống tự nhiên; nhưng vì không được dựng nên là một thần linh ban sự sống, ông không thể phục hồi sự sống đã mất: nhưng A-đam sau hết đã được dựng nên là một thần linh ban sự sống, để phục hồi sự sống thiêng liêng cho kẻ có tội đã chết trong sự vi phạm và tội lỗi. Vậy, trong Đấng Christ là người được ủy thác giao ước, có suối của sự sống. Tội của A-đam đã dập tắt đèn của cả thế gian; và dòng dõi tự nhiên của ông đều bị ông bỏ lại, như bao nhiêu cây đèn mù: nhưng A-đam thứ hai đã được dựng nên, và được dựng lên, làm một ngọn đèn cháy sáng để thắp sáng lại họ; và hễ ai được nó chạm đến thì lập tức cũng bừng cháy: và nếu họ cứ chạm đến nó, mà chẳng ai bị cấm, thì tất cả sẽ được thắp sáng lại, và chiếu sáng với ánh sáng của sự sống thiêng liêng, dự phần Thần Linh của sự sống trong Đấng Christ.
Thứ ba, sự công chính của giao ước ở trong Ngài, nhờ đó mà xưng công chính kẻ không tin kính vốn không có sự công chính nào của riêng mình. Vì vậy danh Ngài là Đức Giê-hô-va sự công chính của chúng ta Giê-rê-mi 23:6. Sự công chính của loài người trước mặt Đức Chúa Trời đã hoàn toàn mòn hết: chẳng còn gì thuộc loại ấy trên bất cứ con cái nào của A-đam, như có chép rằng, chẳng có một người công bình nào hết, dẫu một người cũng không Rô-ma 3:10. Nhưng Chúa Giê-xu Christ, trong sự giáng sinh, sự sống và sự chết của Ngài, đã làm nên sự công chính của giao ước mới, đem nó vào, và dâng nó lên Cha Ngài Đa-ni-ên 9:24 với Lê-vi Ký 16:15. Và nó đã được duy trì và chấp nhận, như sự công chính của giao ước mới, để xưng công chính mọi kẻ tin; và được gửi gắm nơi Đấng đã làm nên nó, được ủy thác cho Ngài, là Đấng quản trị giao ước. Vì vậy Ngài được gọi là đã trở nên sự công chính cho chúng ta 1 Cô-rinh-tô 1:30, tức là bởi một định chế thiêng liêng, cũng như Ngài đã được lập nên giao ước. Và sự tỏ bày về điều này được rao cho kẻ có tội, trong Phúc Âm, làm nền tảng cho đức tin: Ê-sai 45:24 Chắc hẳn người ta sẽ nói rằng: chỉ trong Đức Giê-hô-va mới có sự công chính. Theo Hê-bơ-rơ: chỉ trong Đức Giê-hô-va (về ta Ngài đã phán) mới có sự công chính. Đó là lời của Chúa Giê-xu Christ, thuật lại định chế thiêng liêng về chính mình. So sánh câu 23 với Rô-ma 14:10, 11. Vì vậy, Phúc Âm được gọi là chức vụ của sự công chính 2 Cô-rinh-tô 3:9. Và các đầy tớ Ngài, là đầy tớ của sự công chính chương 11:15. Ngài được ủy thác sự công chính của giao ước mới, để thi hành nó cho kẻ có tội, đến sự xưng công chính của sự sống, như cụm từ trong Rô-ma 5:18.
Thứ tư, quyền mới của giao ước đối với Đức Chúa Trời ở trong thân vị Ngài là Đấng Trung Bảo: và Ngài thật sự có sự đầy dẫy của Thần tánh, với tư cách là Đấng quản trị giao ước, để truyền sự đầy dẫy ấy cho mọi kẻ sẽ tin: Cô-lô-se 2:9 Vì trong Ngài có hết thảy sự đầy dẫy của Thần tánh ngự cách thể xác. Câu 10 Anh em lại nhờ Ngài mà có được đầy đủ mọi sự, vì Ngài là đầu. Chúa Giê-xu chúng ta, là Con đời đời của Đức Chúa Trời, vốn có quyền tự nhiên không thể tước đoạt đối với sự đầy dẫy của Thần tánh: nhưng là A-đam thứ hai, Ngài đã lấy ra một quyền mới đối với nó, mua chuộc nó bằng sự vâng phục và sự chết của Ngài; và với tư cách ấy, nay nó được gửi gắm nơi Ngài, để Ngài truyền đi. Và như vậy sự bình an của giao ước, sự bình an với Đức Chúa Trời, ở trong Ngài Ê-phê-sô 2:14. Quyền làm con của giao ước, sự nhận làm con nuôi vào gia đình Đức Chúa Trời, ở trong Ngài là Con trưởng giữa nhiều anh em Thi Thiên 89:27 với Giăng 1:12. Quyền giao ước đối với Đức Chúa Trời như Đức Chúa Trời của riêng mình, ở trong Ngài Giăng 20:17. Và để nhận được tất cả những điều này trong một, kẻ có tội chỉ cần tiếp nhận Đấng Christ bởi đức tin, thì người ấy có được chúng: vì tất cả đều ở dưới tay Ngài là người được ủy thác giao ước, thật vậy ở trong Ngài là kho chứa của giao ước.
Thứ năm, sự đầy dẫy giao ước của Thần Linh nên thánh ở trong Ngài, nhờ đó mà làm cho kẻ có tội nên thánh. Cô-lô-se 1:19 Vì chưng Đức Chúa Trời đã vui lòng khiến mọi sự đầy dẫy của mình chứa trong Ngài. Giăng 1:16 Và hết thảy chúng ta đều đã nhận được từ sự đầy dẫy của Ngài, ân điển nối ân điển. Đã mua chuộc nó bằng chính huyết Ngài, nó được gửi gắm trong Ngài là Đấng quản trị giao ước, về điều này Ngài được gọi là đã trở nên sự nên thánh cho chúng ta 1 Cô-rinh-tô 1:30. Vì vậy, từ hông bị đâm của Ngài đã chảy ra huyết và nước; huyết để cất đi sự đoán phạt của tội lỗi, nước để rửa sạch sự ô uế của nó. Vậy Ngài là suối đã mở ra vì tội lỗi và vì sự ô uế: không phải một bình chứa nước tẩy uế ấy, mà dầu đầy đến đâu cũng sẽ vơi đi bấy nhiêu như đã ban ra; nhưng là một suối, một mạch sống của nó, để cung ứng nhu cầu của kẻ ô uế, mà chính nó không hề vơi: vì Đức Chúa Trời chẳng ban Thánh Linh cho Ngài có hạn lượng Giăng 3:34. Vì vậy, trong Ngài có sự đầy dẫy của Thần Linh thánh khiết, bởi năng lực vô hạn của nó, đủ để làm nên thánh cả gia đình A-đam, và cả kẻ tệ nhất trong họ. Trong Ngài có sự đầy dẫy của mọi ân điển, để truyền đi, nhằm sửa lại hình ảnh đã mất của Đức Chúa Trời trong chúng ta: ân điển đủ trong Ngài, để làm tan chảy lòng cứng cỏi nhất thành sự ăn năn theo Phúc Âm Công vụ 5:31. Để làm chết những dục vọng mạnh mẽ nhất Ga-la-ti 5:24. Và để làm cho sống và thêm sức cho sự vâng phục thánh khiết 2 Ti-mô-thê 2:1.
Thứ sáu, ân điển làm vững bền của giao ước ở trong Ngài, nhờ đó khiến kẻ hay thay đổi và bất định nhất, một khi ở trong Ngài, bền đỗ đến cuối cùng: Giu-đe câu 1, những kẻ được nên thánh bởi Đức Chúa Trời là Cha, và được giữ trong Chúa Giê-xu Christ. Ngài được lập làm đầu của các ảnh hưởng cho mọi chi thể mầu nhiệm của Ngài, là những kẻ được nuôi dưỡng từ Ngài Cô-lô-se 2:10. Việc ban ra những sự tha thứ liên tục, cần thiết cho họ trong tình trạng bất toàn này, cũng ở trong tay Ngài, là người được ủy thác giao ước, được tôn cao làm Vua và Cứu Chúa, để ban sự ăn năn cho dân Y-sơ-ra-ên, và sự tha tội Công vụ 5:31. Như vậy Ngài được trang bị đầy đủ để giữ họ trong tình trạng ân điển, có trong mình sự đầy dẫy ân điển để truyền cho họ, thích hợp với mọi nhu cầu của họ, dù về quyền lực, hay về sự đoán phạt, của tội lỗi họ.
Thứ bảy, các sự vật thuộc đời này của giao ước đều ở trong tay Ngài, nhờ đó mà chu cấp, và ban sự bảo hộ cho dân Ngài, trong thời gian họ còn ở thế gian này. Trong giao ước đã có lời hứa với Ngài về việc thừa hưởng mọi sự, là Con trưởng của gia đình trên trời: và trong thân vị Ngài là A-đam sau hết, quyền cai trị cổ xưa trên các tạo vật đã được phục hồi; như chúng ta đã nghe trước. Nay, với tư cách là người được ủy thác giao ước, cơ nghiệp của thế gian và mọi sự trong đó thật sự được giao phó vào tay Ngài: đến nỗi Ngài không chỉ là Chúa của thế gian về mặt quyền, mà còn về mặt thực tế; có quyền trên mọi sự trong đó, từ tấm vải rách nhỏ nhất để che sự trần truồng, cho đến vương miện và quyền trượng. Chính Ngài làm chứng điều này: Ma-thi-ơ 28:18 Hết cả quyền phép ở trên trời và dưới đất đã giao cho ta. Chương 11:27 Mọi sự đã giao cho ta bởi Cha ta. Vì vậy để khích lệ dân Ngài đang nghèo khó, trong việc xây đền thờ thứ hai, Ngài phán: A-ghê 2:8 Bạc là của ta, vàng là của ta, tức là, để ban cho ai tùy ý ta. Và rằng đây là lời của Đấng Christ, thấy rõ từ câu 6 so với Hê-bơ-rơ 12:26. Theo đó, từ Thi Thiên 24:1 Đất và muôn vật trên đất đều thuộc về Đức Giê-hô-va, sứ đồ làm sáng tỏ quyền của tín đồ đối với các tạo vật 1 Cô-rinh-tô 10:25, 26. Và như vậy Ngài được trang bị đầy đủ, để ban mọi thứ chu cấp cho dân Ngài, trong các sự thuộc đời này; và mọi sự bảo hộ khỏi bất cứ nguy hiểm nào họ có thể gặp, khi còn ở đây. Mặt trời, mặt trăng, và các ngôi sao; đất, biển, và không khí, với mọi sự trong đó; đều ở dưới tay Ngài, là người được ủy thác giao ước; và Ngài có thể định đoạt tất cả, vì các mục đích của giao ước, như sự vinh hiển của Đức Chúa Trời và sự lành của dân Ngài đòi hỏi.
Thứ tám, sự đầy dẫy giao ước của quyền trên sự chết và mồ mả ở trong tay Ngài, nhờ đó mà cất đi nọc của sự chết, và đem lại sự sống lại vinh hiển. Ta, Ngài phán, có chìa khóa của Âm phủ và của sự chết Khải Huyền 1:18. Sự chết đi khắp thế gian, như một kẻ chinh phục hùng mạnh, không ai chống cự nổi; mồ mả theo sau, không ai ngăn được mồi của nó, cũng không khiến nó nhả mồi ra lại. Nhưng Đấng Trung Bảo có sự kìm chế hiệu quả trên cả hai. Chúng không phải là những kẻ cai trị tuyệt đối, dù hùng mạnh đến đâu: có một Đấng ở trên chúng, mà mệnh lệnh của Ngài chúng phải vâng theo chính xác. Sự chết quả thật có thể bước vào, trong biên giới của giao ước, và mang đi dân của giao ước cũng như những người khác: nhưng tại biên giới nó phải bỏ lại nọc của nó, và bước vào mà không có nó; vì quyền của sự chết nay ở trong tay Đấng Christ, và Ngài sẽ không để nó bước vào đó, mang theo nọc. Và thời giờ sẽ đến, khi Ngài phán với mồ mả rằng, hãy nhả ra: bấy giờ các then của nó sẽ bị bẻ gãy, các cửa của nó tung mở, và nó sẽ giao nộp cho Ngài những kẻ trú ngụ trong nó; vì Ngài được ủy thác, là Đấng quản trị giao ước, với toàn quyền trên sự chết và mồ mả.
Sau hết, sự hạnh phúc viên mãn của giao ước ở trong tay Ngài, nhờ đó mà khiến linh hồn dân Ngài được hạnh phúc ngay sau khi chết, rồi linh hồn và thân thể cùng hạnh phúc trong ngày sau rốt: vì mọi quyền trên trời đã ban cho Ngài. Đức Chúa Cha đã lập Ngài làm kho lớn của sự sống đời đời, là suối mà từ đó sự sống sẽ tuôn chảy đến mọi kẻ thừa hưởng sự sống: và việc phân phát nó được ủy thác cho Ngài. 1 Giăng 5:11 Đức Chúa Trời đã ban sự sống đời đời cho chúng ta: và sự sống ấy ở trong Con Ngài. Giăng 17:2 Như Cha đã cho Con được quyền phép trên mọi xác thịt, để Con ban sự sống đời đời cho những kẻ Cha đã giao cho Con. Vì vậy dân Ngài lúc hấp hối, bởi đức tin phó thác linh hồn mình cho Ngài, như Ê-tiên Công vụ 7:59, rằng: Lạy Chúa Giê-xu, xin tiếp lấy linh hồn tôi. Và trong ngày sau rốt, Ngài tuyên án, và long trọng tiếp họ vào nước thiên đàng, Ma-thi-ơ 25:34. Và như vậy Đấng Christ là người được ủy thác giao ước.
II. Đấng Christ là Đấng Lập Di Chúc của Giao Ước. Ở phần tiếp theo, Chúa Giê-xu chúng ta là đấng lập di chúc của giao ước, như sứ đồ dạy Hê-bơ-rơ 9:15, 16, 17. Bởi phần có điều kiện của giao ước, Đức Chúa Trời đã được bồi thường về sự xúc phạm đến vinh hiển Ngài bởi kẻ có tội. Và bởi phần hứa hẹn, Đấng Christ đã có sự giàu có không thể dò được để truyền cho chúng, nhờ đó chúng có thể được hạnh phúc: và vì phải chết trong sự nghiệp ấy, theo giao ước của Ngài, Ngài đã kịp thời lập di chúc của Ngài, như một văn tự chuyển nhượng chúng cho chúng; biến phần hứa hẹn của giao ước, về kẻ có tội đã hư mất, thành một di chúc có lợi cho chúng: 1 Cô-rinh-tô 11:25 Chén này là giao ước mới trong huyết ta. Từ đó thấy rõ, rằng điều này thuộc về sự quản trị giao ước, đã giao phó cho Ngài, để khiến kẻ có tội dự phần các ích lợi của giao ước; thật vậy, và rằng đó là hành động đầu tiên và nền tảng của sự quản trị ấy của Ngài, được đặt làm nền cho mọi hành động khác của nó, mà những hành động ấy chỉ là bấy nhiêu phương tiện để thi hành di chúc. Khi Đấng Trung Bảo cam kết làm trọn điều kiện của giao ước, Đức Chúa Cha đã lập cho Ngài một văn tự chuyển nhượng các ích lợi của giao ước chứa trong phần hứa hẹn: và các ích lợi đã chuyển nhượng như vậy, đã thật sự được giao phó vào tay Ngài, là người được ủy thác đã định của giao ước, như chúng ta đã thấy. Nay Ngài, có tất cả chúng trong tay như vậy, đã lập một văn tự chuyển nhượng chúng cho kẻ có tội nghèo khó, bằng cách lập di chúc. Lu-ca 22:29 Ta chỉ định cho các ngươi một nước, như Cha ta đã chỉ định cho ta. Hay là, ta chuyển nhượng cho các ngươi, như Cha ta đã chuyển nhượng cho ta, một nước. Từ dùng ở đây, nghĩa là chuyển nhượng; và có trong nó ý niệm về một sự chuyển nhượng theo giao ước, và một sự chuyển nhượng theo di chúc nữa. Sự chuyển nhượng của Đức Chúa Cha cho Đấng Christ thuộc loại trước, tức là, một sự chuyển nhượng theo giao ước; vì được lập trên một căn cứ rất nặng nề, một điều kiện đúng nghĩa, tức là, Ngài phó linh hồn Ngài làm của lễ chuộc tội: và nó không thể nào là một sự chuyển nhượng theo di chúc, vì nơi nào có di chúc, thì cũng phải có sự chết của người lập di chúc Hê-bơ-rơ 9:16; điều này, rõ ràng, không thể có chỗ trong trường hợp của Đức Chúa Cha. Sự chuyển nhượng của Chúa Giê-xu Christ cho kẻ có tội thuộc loại sau, tức là một sự chuyển nhượng theo di chúc, mà tự bản chất, là một văn tự hay sự chuyển nhượng của ân điển và sự rộng rãi, không có điều kiện đúng nghĩa: và vì kẻ có tội hoàn toàn bất lực để thực hiện các điều kiện đúng nghĩa, nên vì lợi ích của chúng, cần phải lập nó thành một sự chuyển nhượng theo di chúc, tức là một di chúc. Để làm sáng tỏ bản chất của di chúc này, vốn rất quan trọng cho mọi người biết, là những người có quan tâm đến sự cứu rỗi mình, chúng ta sẽ xét (1) việc lập di chúc ấy, (2) những người thừa hưởng, (3) người thi hành, và (4) các phần thừa kế.
I. Về việc lập di chúc của Đấng Christ, trước hết phải nhận xét rằng, dù giao ước quả thật từ đời đời, di chúc thì không như vậy. Vì Đấng Christ đã lập di chúc của Ngài, là Đấng quản trị giao ước; mà sự quản trị ấy Ngài không bắt đầu cho đến trong thời gian. Từ đời đời Ngài là người được ủy thác giao ước, mà sự ủy thác lớn lao ấy là điều kiện tiên quyết cần thiết cho sự quản trị của Ngài: nhưng vì việc Ngài bắt đầu làm đấng lập di chúc của giao ước, là một hành động trong sự quản trị giao ước của Ngài, nên không thể có chỗ cho nó, cho đến khi có chỗ cho việc thi hành giao ước, mà điều này không có, cho đến khi giao ước việc làm bị phá vỡ. Và bản chất của một di chúc rất hợp với điều này, vốn không đơn giản là một ý muốn, mà là một ý muốn đã được tuyên bố, làm chứng, và tỏ ra bằng lời nói hay văn tự, hay một dấu hiệu bên ngoài nào đó mà những người thừa hưởng có thể viện dẫn, để nhận được các phần thừa kế đã để lại. Di chúc của Đấng Christ, về thực chất chỉ là một, nhưng lại có hai, về các hoàn cảnh khác nhau mà nó đã mang lấy; tức là, Di Chúc Cũ hay Di Chúc Đầu Tiên, và Di Chúc Mới 2 Cô-rinh-tô 3:14. Hê-bơ-rơ 9:15. Di chúc cũ của Đấng Christ là sự tuyên bố ý muốn sau cùng của Cứu Chúa sắp chết của chúng ta, về sự giàu có không thể dò được của Ngài, được xác nhận bởi các của lễ bị giết theo sự định của Đức Chúa Trời, được đóng ấn bằng các ấn của phép cắt bì và Lễ Vượt Qua, và tồn tại trong Hội Thánh cho đến kỳ đầy trọn, và sự tỏ mình của chính Ngài cho Y-sơ-ra-ên, trong xác thịt. Hê-bơ-rơ 9:20. Rô-ma 4:11. 1 Cô-rinh-tô 5:7. Lu-ca 16:16. Di chúc này của Ngài ban đầu được lập bằng lời nói; loại di chúc ấy được gọi là di chúc miệng: nhưng sau đó nó được ghi vào văn tự; đến nỗi không chỉ có lời của di chúc để nghe, mà còn có sách của di chúc để những người thừa hưởng đọc Hê-bơ-rơ 9:19, 20. Và như vậy chúng ta có nó là một di chúc bằng văn tự, trong phần Kinh Thánh gọi bằng tên Di Chúc Cũ. Di chúc mới của Đấng Christ là sự tuyên bố cùng một ý muốn sau cùng của Cứu Chúa sắp chết của chúng ta, về sự giàu có không thể dò được của Ngài, được xác nhận bởi chính sự chết của Ngài trên thập tự giá, được đóng ấn bằng các ấn của phép báp-têm và Tiệc Thánh của Chúa, và sẽ còn mãi đời đời 1 Cô-rinh-tô 11:23, 24, 25. Ma-thi-ơ 28:19. Hê-bơ-rơ 7:12, 16, 17. Di chúc này cũng ban đầu được lập bằng lời nói, trong thời gian chức vụ công khai của Ngài, trong đó Ngài tuyên bố ý muốn Ngài về sự cứu rỗi lớn, mà như sứ đồ nhận xét, lúc đầu đã bắt đầu được phán bởi Chúa Hê-bơ-rơ 2:3. Và nó cũng được ghi vào văn tự: và chúng ta cũng có nó là một di chúc bằng văn tự, trong phần Kinh Thánh gọi bằng tên Di Chúc Mới. Nếu tìm ngày gốc của Di Chúc Cũ hay Di Chúc Đầu Tiên của Đấng Christ, chúng ta thấy di chúc của Ngài có ngày sớm như bản chất của sự việc có thể chịu được; được lập, trong Địa Đàng, vào ngày A-đam sa ngã, lúc mát mẻ ban ngày Sáng Thế Ký 3:8, còn gọi là giờ giữa hai buổi chiều Xuất Ê-díp-tô Ký 12:6, tức là, giữa ba giờ và sáu giờ chiều. Vào giờ ấy, Chúa Giê-xu chúng ta đã, trong lời hứa về dòng dõi người nữ sẽ giày đạp đầu con rắn, mà nó sẽ cắn gót Ngài Sáng Thế Ký 3:15, tỏ ra sự chết của Ngài, và tuyên bố ý muốn Ngài về các ích lợi của sự mua chuộc của Ngài mà kẻ có tội nhờ đó được hưởng. Và ngày ấy tôi xét là ngày thứ sáu của sự sáng tạo, cùng ngày loài người được dựng nên; cho rằng Kinh Thánh dạy rằng A-đam đã không qua một đêm nào trong sự tôn trọng, như một số người nghĩ, hợp với bản gốc, đọc Thi Thiên 49:12. Những ai không thể nghĩ rằng các sự kiện ghi từ Sáng Thế Ký 3:7 đến hết chương thứ ba đã dồn trong khoảng một ngày, có thể cân nhắc với đó, các sự kiện liên quan đến sự chết của Đấng Christ, được ghi Lu-ca 22:66 đến hết, chương 23:1-33. Giăng 19:1. Ma-thi-ơ 27:27, 28. Giăng 19:2, 5, 9-15. Ma-thi-ơ 27:24. Tất cả những việc ấy đã làm xong trong khoảng nửa ngày: vì Đấng Christ bị đóng đinh vào khoảng mười hai giờ trưa, Lu-ca 23. Một số người, vì không muốn nghĩ đến sự chết của mình, hoãn việc lập di chúc của họ đến lúc nằm trên giường chết: nhưng Đấng Christ, A-đam thứ hai, rất sẵn lòng chết cho kẻ có tội; đến nỗi Ngài đã sắp đặt nhà Ngài cho có thứ tự, và chuẩn bị mình cho sự chết, ngay trong ngày A-đam đầu tiên sa ngã. Công việc của Vua lớn, và công việc của thế gian loài người đã hư nát, đòi hỏi sự vội vàng. Toàn bộ cơ cấu của thế gian, bởi sự sa ngã của A-đam đã lung lay đến nỗi nó đang vội vã đến sự tan rã hoàn toàn, và loài người sắp hư mất trong đống đổ nát; cho đến khi A-đam thứ hai bước vào, và chống đỡ các trụ của nó, nhờ quyền năng của sự chết Ngài để lập lại đất Ê-sai 49:8. Vì vậy trong Địa Đàng, Ngài đã lập di chúc của Ngài trong vài lời, chứa một sự chuyển nhượng các ích lợi của giao ước, có lợi cho kẻ có tội nghèo khó Sáng Thế Ký 3:15; và theo hình bóng đã bước vào dưới gánh nặng của cơn thạnh nộ ấy, đang đè nặng tất cả: và như vậy Ngài đã lập lại đất. Trong hình thức ấy, những người thuộc các thời đại đầu tiên của thế gian đã có di chúc. Nhưng nó đã được lặp lại và đổi mới cho Áp-ra-ham, là người mà các lời hứa đã hứa cho Ga-la-ti 3:16, gồm trong tên các giao ước hay các di chúc của lời hứa Ê-phê-sô 2:12: cũng như cho Y-sơ-ra-ên trong đồng vắng, là dân mà Môi-se đã rảy huyết, rằng, này là huyết của giao ước, Hê-bơ-rơ 9:19, 20. Và đây là Di Chúc Cũ của Đấng Christ, mà mọi kẻ tin, từ A-đam đến Đấng Christ, đã xây đức tin mình, và hy vọng nhận được các phần thừa kế để lại trong đó; dù đã hơn bốn ngàn năm, từ lần lập di chúc đầu tiên, đến sự chết của đấng lập di chúc, mà bởi đó Di Chúc Mới được xác nhận. Nay sứ đồ nói rằng, di chúc có hiệu lực sau khi người ta đã chết: bằng không thì không có sức mạnh gì cả đang khi người lập di chúc còn sống Hê-bơ-rơ 9:17. Vậy di chúc của Đấng Christ há không có hiệu lực gì trong suốt thời gian ấy sao? Có, nó đã có hiệu lực; và điều ấy nhờ một sự xác nhận trước, đã được xác nhận trước Ga-la-ti 3:17. Sự xác nhận của một di chúc, theo nghĩa của Kinh Thánh, là bởi sự chết của người lập di chúc; như sứ đồ trong câu đã dẫn trước, dạy người Hê-bơ-rơ.
Và, theo cách tính của Kinh Thánh, ở đây đã có một sự chết kép của Người Lập Di Chúc: một là theo nghĩa hình bóng, một là thật. Xét về sự chết thứ nhất trong hai sự chết ấy, Đấng Christ là Chiên Con đã bị giết từ khi lập nên trời đất (Khải Huyền 13:8), vì Ngài đã chịu chết theo nghĩa hình bóng trong các của lễ đã được dâng khi ấy (Sáng Thế Ký 3:21), và về sau, suốt thời Cựu Ước. Và bởi sự chết của Người Lập Di Chúc ấy mà Di Chúc đã được xác nhận trước: đến nỗi từ ngày nó được lập lần đầu tiên, nó đã có hiệu lực, để những người thừa hưởng nhận được các di sản đã để lại trong đó; vì khi ấy nó cũng đã được xác nhận. Vì vậy sứ đồ nhận xét rằng, hoàn toàn phù hợp với nguyên tắc đã biết về các di chúc đã trích dẫn ở trên (Hê Bơ Rơ 9:17): "Ấy vậy, chính giao ước thứ nhứt không phải không dùng huyết mà lập" (c. 18).
Điều sứ đồ muốn nói bởi sự khánh thành của Di Chúc, sẽ trở nên rõ ràng, nếu xét rằng điều mà bản dịch Kinh Thánh của chúng ta gọi là khánh thành, theo cách dùng từ ngữ như vậy trong Kinh Thánh, chẳng là gì khác ngoài việc bước vào, hay việc một người hay một vật lần đầu tiên, hay một cách mới, được dùng vào điều mà họ đã được định cho: đến nỗi chính sự khánh thành đền thờ cũng chẳng là gì hơn thế, như thấy rõ khi so sánh 2 Sử Ký 5:1 [NEEDS REVIEW: OCR — số câu bị mờ trong bản gốc], chương 6, và 7:1, với 4, 5. Vì vậy, bởi sự khánh thành của Di Chúc, hẳn phải hiểu là những người thừa hưởng bắt đầu nhận lấy và chiếm được các di sản của mình, theo Di Chúc. Và điều này, sứ đồ nói, đã không được làm mà không có việc Di Chúc được xác nhận bởi huyết, hay bởi sự chết: điều ấy, dầu thật sự là huyết hay sự chết của các thú vật đã bị giết làm của lễ; nhưng, theo lý luận của sứ đồ, đã được kể là huyết hay sự chết của chính Người Lập Di Chúc, vì chúng đã bị giết làm của lễ như những hình bóng về Ngài.
Và từ đó thấy rõ rằng, bất luận các hoàn cảnh khác nhau mà Di Chúc, trong những thời kỳ khác nhau, đã được khoác lấy là gì: Cựu Ước và Tân Ước, di chúc bằng miệng và bằng văn bản, về thực chất chỉ là một Di Chúc của Chúa Giê-xu Christ, Đấng hôm qua, ngày nay, và cho đến đời đời không hề thay đổi (Hê Bơ Rơ 13:8), có cùng hiệu lực và hiệu quả cho sự tha tội trọn vẹn và sự cứu rỗi đời đời, là những di sản được nhận lấy và chiếm được bởi đức tin, nhờ Di Chúc (Công vụ 15:11; Rô-ma 4:13). Chỉ có điều, điều đã được tuyên bố trước hết bằng lời nói, thì về sau đã được chép lại. Các di sản lúc đầu được để lại bằng những lời lẽ chung bao quát, về sau đã được nêu tên cách riêng; và trong Tân Ước, chúng được bày tỏ rõ ràng hơn trong Cựu Ước. Di chúc trước là một bản sao của Di Chúc, thích hợp cho những thời kỳ trước khi Người Lập Di Chúc thật sự chịu chết; di chúc sau, thích hợp cho mọi thời kỳ về sau, cho đến tận thế; và vì vậy chẳng có bản sao nào khác được trông đợi sau nó.
II. Điều phải tìm hiểu là: Ai là những người thừa hưởng, những bên mà vì lợi ích của họ Di Chúc đã được lập, và là những người, theo phương thức của Di Chúc, có thể nhận lấy và chiếm được các di sản đã để lại trong đó? Việc Đấng Christ lập Di Chúc của Ngài, là hành động nền tảng trong sự thi hành giao ước của Ngài, như chúng ta đã thấy; những người thừa hưởng trong Di Chúc hẳn phải là những người giống như các đối tượng của sự thi hành giao ước của Ngài, tức là: những tội nhân của nhân loại nói chung, không phân biệt: vì nếu Đấng Christ được Đức Chúa Cha ủy quyền để thi hành giao ước cho những tội nhân của nhân loại nói chung, và đã lập Di Chúc của Ngài cho hiệu quả ấy; thì chắc chắn không ai có thể bị loại trừ khỏi Di Chúc, mà lại không bị loại trừ khỏi sự thi hành của Ngài.
Vì vậy sứ đồ đặt xuống, làm nền tảng cho đức tin, cho những người đã từng nhúng tay mình vào huyết của Chúa của sự vinh hiển, quyền lợi của họ trong lời hứa (Công vụ 2:39): "Vì lời hứa thuộc về các ngươi, con cái các ngươi, và thuộc về hết thảy mọi người ở xa, tức là bao nhiêu người mà Chúa là Đức Chúa Trời chúng ta sẽ gọi." Vậy, hễ Phúc Âm đến với ai, chúng ta có thể nói cách chính đáng rằng lời hứa thuộc về các ngươi, về các ngươi, và về mỗi một người trong các ngươi; tức là lời hứa của Di Chúc: và các ngươi được phép đến mà nhận lấy nó bởi đức tin, như di sản của chính mình, lòng thương xót của chính mình (Giô-na 2:8).
Và mọi lý lẽ đã được đưa ra về chủ đề các đối tượng của sự thi hành của Đấng Christ, chẳng cần phải nhắc lại ở đây, đều chứng minh cùng một điều. Và điều ấy rất phù hợp với bản chất của sự việc.
Trong Di Chúc của Đấng Christ, những người thừa hưởng không được bày tỏ bằng tên riêng của họ, như trong các di chúc mà người lập di chúc có con cái và bạn bè ở quanh mình, là những người mà người ấy để lại di sản: nhưng ở đây cũng như trong trường hợp mà một số con cái hay bạn bè của người lập di chúc chưa chào đời vào lúc lập di chúc; những người ấy hẳn phải có di sản để lại cho họ dưới một danh hiệu chung. Muôn vàn, muôn vàn người thừa hưởng của Đấng Christ đã chưa được sinh ra, khi Ngài chịu chết; và muôn vàn người trong họ cho đến ngày nay chưa hề thấy mặt trời: thật vậy, khi Đấng Christ lập Di Chúc của Ngài lần đầu, trên thế gian chỉ có hai người. Vì vậy những người thừa hưởng đã được bày tỏ trong đó, dưới một danh hiệu chung, như những người thuộc một gia đình như vậy.
Danh hiệu chung ấy của những người thừa hưởng trong Di Chúc của Đấng Christ, không phải là những tín đồ cuối cùng, tức là những người đã tin rồi: vì sự tin cách thực tế là việc những người thừa hưởng nhận lấy các di sản đã để lại cho họ, nhờ đó họ được đặt vào sự chiếm hữu chúng; sự nhận lấy ấy hẳn phải có một nền tảng trong Di Chúc, có trước nó. Và thật vậy, Di Chúc là nền tảng của đức tin. Vì vậy nó đã được lập, trước khi có một tín đồ thực tế nào trên thế gian, vì được lập trong vườn Ê-đen, và ở đó được đọc lại cho hai ông bà tổ phụ có tội của chúng ta nghe, là những người khi nghe điều ấy (Sáng Thế Ký 3:15) đã tin, và như vậy đã được đặt vào sự chiếm hữu các di sản của mình. Và điều ấy sẽ còn như vậy, cho đến tận thế: đức tin sẽ đến bởi sự nghe Di Chúc (Rô-ma 10:17; Ga-la-ti 3:2).
Chẳng phải là những kẻ được chọn cũng không: vì dầu chỉ trong họ Di Chúc mới có hiệu quả, nhưng các di sản chẳng phải chỉ để lại cho họ; họ chẳng phải là những người duy nhất mà vì lợi ích của họ Di Chúc đã được lập. Vì sự tuyển chọn, là một điều bí mật mà chúng ta chẳng thể biết được cho đến khi chúng ta tin; chẳng thể là nền tảng và bảo chứng cho sự tin, hay sự đón nhận Di Chúc, và sự nhận lấy các di sản. Hơn nữa, nếu như vậy thì những kẻ không tin mà cứ như vậy cho đến cuối cùng, chẳng thể bị kể là những kẻ khước từ và khinh dể Di Chúc của Đấng Christ một cách công chính, vì họ chẳng có phần hay liên quan gì trong đó, chẳng khác gì các thiên sứ sa ngã.
Nhưng danh hiệu chung của những người thừa hưởng trong Di Chúc của Đấng Christ, là những tội nhân của nhân loại nói chung, không phân biệt: cho những người thuộc gia đình A-đam, các di sản đã được để lại, để được nhận lấy và chiếm được bởi đức tin. "Hỡi loài người, ta kêu gọi các ngươi, tiếng ta hướng về con cái loài người" (Châm Ngôn 8:4). "Ai muốn, khá nhận lấy nước sự sống cách nhưng không" (Khải Huyền 22:17). "Kẻ đến cùng ta, ta sẽ chẳng bỏ ra ngoài" (Giăng 6:37).
Giả sử một người giàu kia, vì tình yêu và ân huệ người ấy dành cho một gia đình kia, để lại gia tài mình cho họ bằng di chúc, để chia cho họ: trong trường hợp này rõ ràng là, dầu gia đình ấy đông đến đâu, tất cả và mỗi một người trong họ đều là những người thừa hưởng của người ấy, dầu tên họ không được bày tỏ riêng trong di chúc; và họ chẳng cần gì hơn để làm rõ quyền nhận lấy của mình, mỗi người về phần di sản của mình, ngoài việc họ thuộc về gia đình ấy. Và khi những người thi hành di chúc đưa ra thông báo hợp pháp cho gia đình ấy rằng, một di chúc như vậy đã được lập vì lợi ích của họ, thì họ hãy đến, nhận lấy, và được các di sản của mình, theo phương thức của di chúc: thì rõ ràng là, tất cả những ai theo đó mà đến và đưa ra quyền nhận lấy của mình, như những thành viên của gia đình ấy, sẽ được một phần di sản: nhưng nếu có ai trong họ không chịu đến và chẳng đưa ra quyền nhận lấy nào, thì họ sẽ mất đi một cách công chính lợi ích của nó, và có thể chết trong sự thiếu thốn dầu có di sản đã để lại cho họ trong di chúc ấy.
Chúa Giê-xu Christ chúng ta đã lập một Di Chúc như vậy: gia đình hư mất của A-đam, là những người thừa hưởng mà Ngài đã lập nên: và Phúc Âm là thông báo hợp pháp đã được đưa ra cho họ, để đến cùng Đấng Thi Hành và nhận lấy các di sản của mình. Hết thảy những ai tin đều được di sản: mọi kẻ không tin đều mất nó, và hư mất dưới sự thiếu thốn nó; và họ hư mất mà không có cớ gì để bào chữa. Họ chẳng thể viện cớ rằng chẳng có gì để lại cho họ, bởi Người Lập Di Chúc; đó là trường hợp của các thiên sứ sa ngã: cũng chẳng thể viện rằng điều ấy đã không được thông báo cho họ; đó là trường hợp của những người chưa từng nghe Phúc Âm. Nhưng họ hư mất, vì dầu đã có một di sản giàu có để lại cho họ, họ lại coi thường lòng nhân từ của Người Lập Di Chúc, và chẳng bao giờ chịu đến mà nhận lấy nó bởi đức tin.
Từ đó, các ích lợi của giao ước ân điển, ngay cả xét về những kẻ không tin, được gọi là của chính họ, tức là nhờ quyền mà họ có đối với chúng theo nội dung Di Chúc của Đấng Christ. "Những kẻ chăm sự hư không giả dối, thì bỏ sự thương xót của mình" (Giô-na 2:8). Theo đó, với người anh cả trong ẩn dụ (Lu-ca 15), người cha phán ở c. 31: "Hỡi con, con ở cùng cha luôn, hết thảy của cha là của con." Cũng vậy (Lu-ca 16:12): "Nếu các ngươi không trung tín về của người khác, ai sẽ cho các ngươi được của riêng các ngươi?" tức là của cải thật ở c. 11. Và sự hư mất của họ được đặt tại cửa của sự không tin của họ, trong việc không đến cùng Đấng Christ để nhận lấy chúng: "Các ngươi không chịu đến cùng ta để được sự sống" (Giăng 5:40).
Các lời hứa của Đấng Christ trong Di Chúc của Ngài là dành cho những tội nhân của nhân loại, cũng như lời hứa về Ca-na-an là dành cho dân Y-sơ-ra-ên tại Ê-díp-tô, nói chung không phân biệt, chẳng loại trừ những kẻ mà xác họ đã ngã xuống trong đồng vắng (Xuất Ê-díp-tô Ký 6:6): "Hãy nói cùng dân Y-sơ-ra-ên rằng: Ta là Đức Giê-hô-va" — c. 8: "Ta sẽ đưa các ngươi vào xứ mà Ta đã thề ban cho." Như vậy đã có một lời hứa để lại cho họ về việc vào nơi an nghỉ Ca-na-an; và những ai tin lời hứa ấy, đã được sự chiếm hữu theo đó; những ai không tin, đã mất nó. Và họ đã không đạt đến nó, chẳng phải vì nó đã không được để lại cho họ; nhưng vì dầu nó đã được để lại cho họ, cũng như cho những người đã vào, họ lại không tin nó. Sứ đồ nói như vậy: họ chẳng thể vào được vì cớ không tin (Hê Bơ Rơ 3:19). Và điều này chẳng phải là một sự quy trách trên sự thành tín của Đức Chúa Trời: vì ngay cả trong các lời hứa, cũng như trong các giao ước, cần phải có sự đồng ý lẫn nhau vào cùng một điều; sự chấp nhận lời hứa của bên được hứa là cần thiết để hoàn tất sự ràng buộc trên người hứa, khiến người ấy làm cho nó có hiệu quả: vì không ai hứa một ích lợi cho người khác, mà có thể bị nghĩ một cách hợp lý rằng, hoặc tự ràng buộc mình bởi đó mà ép ích lợi của mình lên người kia trái với ý muốn người ấy; hoặc lại từ bỏ nó, như một điều bị người ấy ruồng bỏ bằng mọi giá.
Chính vì mục đích ấy, sứ đồ dùng trường hợp của dân Y-sơ-ra-ên đã có lời hứa Ca-na-an để lại cho họ, mà vẫn không đạt đến nó vì cớ không tin (Hê Bơ Rơ 4:1): "Vậy, đang khi còn có lời hứa cho vào sự yên nghỉ Chúa, hãy lo sợ, kẻo trong chúng ta có ai bị trừ ra chăng." C. 2: "Vì tin lành này đã rao truyền cho chúng ta cũng như cho họ; những lời họ đã nghe không ích chi hết, vì trong khi nghe, chẳng lấy đức tin nhận hợp." So sánh Xuất Ê-díp-tô Ký 6:9: "Môi-se nói như vậy cho dân Y-sơ-ra-ên; nhưng họ chẳng chịu nghe."
III. Điều phải tìm hiểu là: Ai là Đấng Thi Hành của Di Chúc? Trong các di chúc giữa loài người, người lập di chúc và người thi hành di chúc luôn là những người khác nhau: và hẳn phải như vậy, vì người lập di chúc khi chết chẳng thể sống lại để thấy di chúc mình được thi hành; vì vậy một hay nhiều người, là những người còn sống khi người ấy đã qua đời, phải được chỉ định cho mục đích ấy. Nhưng ở đây lý do ấy không còn nữa. Chúa Giê-xu Christ hoàn toàn có thể là Đấng Thi Hành Di Chúc của chính Ngài, và chẳng cần phải chỉ định ai khác để lo việc ấy. Ngài là Chúa của sự sống và sự chết, và Ngài chẳng thể bị sự chết cầm giữ (Công vụ 2:24). Dầu Ngài thật sự phải chịu chết, để xác nhận Di Chúc của Ngài; Ngài vẫn phải sống lại mau chóng, để thi hành nó cách hiệu quả: theo đó, sứ đồ nhận xét rằng Ngài đã bị nộp vì tội lỗi chúng ta, và sống lại vì sự xưng công bình của chúng ta (Rô-ma 4:25). Và Ngài sống đời đời. Ngay cả khi Ngài ở trong mồ, Ngài vẫn có khả năng thi hành Di Chúc của Ngài, vì Ngài vừa là Đức Chúa Trời vừa là người, có một sự sống chẳng thể mất được, chẳng mất lấy một giây phút nào, tức là sự sống thần thượng. Và việc thi hành nó khi ấy, lúc bản tính loài người ở trong tình trạng chết, cũng gần như việc thi hành nó của Ngài trước khi Ngài thật sự mặc lấy bản tính loài người vậy.
Và việc Chúa Giê-xu Christ thật sự là Đấng Thi Hành Di Chúc của chính Ngài, thấy rõ từ việc Ngài được Đức Chúa Cha lập làm Đấng Quản Trị giao ước, để phân phát các ích lợi của nó như vị quản gia lớn của nhà trên trời; và từ các hành động trong sự quản trị ấy của Ngài, cả trong đời này, lẫn trong đời hầu đến: vì chính Ngài là Đấng có trong tay việc ban ân điển, cả ân điển thật lẫn ân điển tương đối, cho các tội nhân; và việc ban sự vinh hiển cho các thánh đồ: những điều ấy là việc thi hành Di Chúc của Ngài, cũng như là việc quản trị giao ước; việc trước phụ thuộc vào việc sau.
Trong khi đó, chẳng thể chối rằng Ngài thi hành nó bởi Đức Thánh Linh của Ngài, và dùng các đầy tớ của Phúc Âm trong việc ấy. Vì vậy, hễ ai muốn có bất kỳ ích lợi cứu rỗi nào bởi Di Chúc của Đấng Christ, hay muốn dự phần vào các di sản đã để lại trong đó, phải đến cùng chính Ngài để nhận lấy chúng; vì Ngài là Đấng Thi Hành Di Chúc của chính Ngài.
Và vì vậy tiếng gọi hằng còn của Phúc Âm đối với những tội nhân hư mất, là hãy đến cùng Đấng Christ để được sự sống và sự cứu rỗi; và lời than phiền về những kẻ lìa bỏ lòng thương xót của chính mình, là họ chẳng chịu đến cùng Ngài (Giăng 5:40). Và cả đời sống của các tín đồ phải là một sự đến cùng Ngài (1 Phi-e-rơ 2:4), tức là một sự sống bởi đức tin trong Ngài (Ga-la-ti 2:20), nhờ đó họ có thể hằng ngày nhận lấy các di sản, tùy theo nhu cầu của mình.
IV. Sau hết, điều phải tìm hiểu là: các di sản đã để lại trong Di Chúc của Đấng Christ, cho những tội nhân nghèo khó của nhân loại, những người thừa hưởng duy nhất của Ngài, là gì? Nói chung, đã để lại cho họ trong đó điều đủ để khiến họ hạnh phúc cho thời gian và cõi đời đời: tức là mọi ích lợi của giao ước, để được nhận lấy bởi đức tin. Những điều ấy là chính Đấng Christ, và mọi sự ở trong và với Ngài (Rô-ma 8:32). Và điều khoản chung của Di Chúc là: "Theo đức tin các ngươi, phải được thành vậy" (Ma-thi-ơ 9:29). Vì việc kể hết các chi tiết vượt quá tầm các ngươi, nên chỉ cần chỉ ra một vài điều, như những di sản bao quát, mà Chúa Giê-xu Christ đã để lại trong Di Chúc của Ngài, cho những tội nhân của nhân loại nói chung, không phân biệt.
Di sản 1. Sự công chính trọn vẹn của chính Ngài, để che phủ chúng ta trước mặt Chúa; vì vậy được gọi là sự ban cho của sự công chính (Rô-ma 5:17), vì đã được chuyển giao cho chúng ta trong Di Chúc của Ngài, để được nhận lấy bởi đức tin; theo nghĩa ấy, nó được nói là đã được tỏ ra cho đức tin, tức là để được tin hay nương cậy, và như vậy được nhận lấy và mặc vào (Rô-ma 1:17).
Những người hấp hối thường để lại những bộ tang phục cho bạn bè nghèo khó của mình: nhưng Đấng Cứu Thế hấp hối của chúng ta đã để lại cho mọi người thừa hưởng của Ngài, những áo của sự cứu rỗi, áo choàng của sự công chính (Ê-sai 61:10), những áo đẹp (Ê-sai 52:1), áo trắng (Khải Huyền 3:18), như một bộ y phục của sự vui mừng; vì dầu Ngài đã chết, Ngài nay sống, và sống đời đời. A-đam, cha chúng ta, đã để chúng ta trần truồng, cho sự hổ thẹn của mình: nhưng chúng ta chẳng cần phải đi trần truồng, sự hổ thẹn của chúng ta cũng chẳng cần phải bị thấy. Vì, bởi Di Chúc của A-đam thứ hai, áo mặc đầy đủ đã được để lại cho gia đình tan vỡ của cha chúng ta; tức là áo choàng của chính sự công chính của Ngài: và chẳng còn gì nữa, ngoài việc chúng ta nhận lấy nó như di sản của Ngài cho chúng ta, và mặc nó vào.
Một Đức Chúa Trời thánh khiết chẳng thể tiếp nhận chúng ta vào sự hiện diện của Ngài, trong sự trần truồng thuộc linh của mình: luật pháp đòi hỏi chúng ta phải ra mắt trước mặt Ngài, trong sự thánh khiết không tì vết của bản tính, và sự công chính trọn vẹn của đời sống, như điều kiện của sự sống; và đồng thời, với một sự đền bù cho công lý, bằng sự chịu khổ, vì chúng ta đã phạm tội. Nhưng làm sao chúng ta có thể ra mắt như vậy trước mặt Ngài? Chúng ta chẳng thể nào tự đặt mình vào tình trạng như vậy, bằng bất cứ điều gì chúng ta làm hay chịu. Nhưng trường hợp của chúng ta chẳng phải là vô vọng. Chúng ta có một người bạn tốt, là Chúa Giê-xu Christ, Đấng đã để lại cho chúng ta bởi di chúc, sự thánh khiết của bản tính Ngài, mà Ngài đã có khi sinh ra; sự công chính của đời sống Ngài, tức là mọi việc lành Ngài đã làm trong sự vâng phục mười điều răn, suốt đời Ngài trên đất; và sự đền bù đã được thực hiện bởi sự chết của Ngài, cùng những sự chịu khổ từ trong lòng mẹ cho đến mồ: Ngài đã làm cho tất cả những điều ấy thành một sự ban cho của sự công chính không chia cắt được, và đã để lại điều ấy cho chúng ta, trong Di Chúc của Ngài, để được nhận lấy bởi đức tin. Nhờ đó, kẻ tội nhân khốn khổ nhất trong chúng ta, có thể được làm cho đẹp đẽ trong mắt một Đức Chúa Trời thánh khiết, có điều để đáp mọi đòi hỏi của luật pháp về sự sống, và được sự tha thứ trọn vẹn cùng sự chấp nhận với Đức Chúa Trời như người công chính trước mắt Ngài. Chúng ta sẽ trốn khỏi thế nào, nếu chẳng bao giờ nhận lấy di sản này, mà lại giày đạp lòng nhân từ của Người Lập Di Chúc!
Di sản 2. Quyền lợi giao ước mới của Ngài trong Đức Chúa Trời, nhờ đó khiến chúng ta hạnh phúc: "Ta sẽ làm Đức Chúa Trời của chúng nó" (Hê Bơ Rơ 8:10). A-đam, cha chúng ta, đã để cả gia đình mình không có Đức Chúa Trời trong thế gian (Ê-phê-sô 2:12). Đó là một sự mất mát không nói nên lời, một sự mất mát làm cho hư mất: mọi sự khốn khổ trong thời gian và cõi đời đời, đều gói trong đó. Đó là một sự mất mát chẳng bao giờ có thể được đền bù: và đối với chúng ta, nó là không thể khôi phục. Nhưng Chúa Giê-xu Christ đã khôi phục cho chúng ta, quyền lợi giao ước đã mất trong Đức Chúa Trời, và đã để lại nó cho chúng ta trong Di Chúc của Ngài. Đây là một di sản đầy dẫy vượt quá sự hiểu biết của chúng ta. Ai có thể hiểu trọn vẹn điều ở trong câu: "Ta sẽ làm Đức Chúa Trời của các ngươi"? Chắc chắn, mọi sự phước hạnh đều ở trong đó, cho thời gian và cõi đời đời: "Phước cho dân nào được sự đó! Phước cho dân nào có Giê-hô-va làm Đức Chúa Trời mình!" (Thi Thiên 144:15). Trong đó đã để lại cho các ngươi sự bình an, và sự hòa thuận với Đức Chúa Trời (Giăng 14:27), sự làm con nuôi vào trong gia đình của Đức Chúa Trời (2 Cô-rinh-tô 6:16-18); thật vậy, các ngươi sẽ có Đức Chúa Trời làm Đức Chúa Trời của chính mình, làm cơ nghiệp của chính mình, trong sự đồng thừa kế với Đấng Christ (Rô-ma 8:17): mọi thân vị của Đức Chúa Trời đều thuộc về các ngươi; Đức Chúa Cha làm Cha các ngươi, Đức Chúa Con làm Đấng Cứu Thế các ngươi, Đức Thánh Linh làm Đấng Nên Thánh các ngươi: và mọi thuộc tính của Đức Chúa Trời, được dùng cho hạnh phúc của các ngươi.
Chẳng có gì về phía Đấng Christ, chẳng có gì về phía Đức Chúa Trời, đứng giữa các ngươi và tất cả những điều này: chẳng có gì có thể khiến các ngươi không đạt đến nó, ngoài sự không tin. Quyền lợi giao ước mới ấy trong Đức Chúa Trời, đã được mua bằng huyết của giao ước đời đời; nó đã được giao cho Chúa Giê-xu, là Đấng Quản Trị giao ước; và Ngài lại đã chuyển giao nó cho các ngươi, bởi di chúc. Và còn lại gì nữa, ngoài việc các ngươi đến cùng Đấng Thi Hành, và nhận lấy di sản của mình, bởi đức tin? Than ôi! sao lại có kẻ chẳng có lòng với điều ấy.
Di sản 3. Đức Thánh Linh của ân điển của Ngài, mà chúng ta rất cần. Hãy nghe lời của Di Chúc: "Nhơn vì ta trách các ngươi, các ngươi khá trở lại; kìa, ta sẽ đổ Thần linh ta trên các ngươi" (Châm Ngôn 1:23). Đấng Christ có bảy thần của Đức Chúa Trời, tức là sự đầy dẫy của Đức Thánh Linh, trong chính Ngài, để ban ra; và đã chuyển giao điều ấy, bởi Di Chúc của Ngài, cho những tội nhân thuộc dòng dõi A-đam: đồng thời, là Đấng Thi Hành của Di Chúc, Ngài đã đưa ra thông báo về điều ấy, tuyên bố mình sẵn sàng ban Đức Thánh Linh cho mọi kẻ đến cùng Ngài, theo đó: "Đức Chúa Jêsus đứng kêu lên rằng: Nếu người nào khát, hãy đến cùng ta mà uống. Kẻ nào tin ta thì sông nước hằng sống sẽ chảy từ trong lòng mình, y như Kinh Thánh đã chép vậy." "Ngài phán điều đó chỉ về Đức Thánh Linh mà người tin Ngài sẽ nhận lấy" (Giăng 7:37-39).
Ôi di sản thích hợp cho con cái A-đam! Ở đây có sự sống cho chúng ta, sự sống cho những linh hồn đã chết của chúng ta: vì Linh của Ngài là Linh của sự sống, tháo gỡ những dây trói của tội lỗi và sự chết (Rô-ma 8:2). Những linh hồn đã chết sẽ sống bằng cách nào? Chính Chúa chúng ta trả lời câu hỏi ấy, một cách đầy đủ trong Giăng chương 6, bày tỏ mình là bánh ban sự sống, là bánh ban sự sống cho thế gian (c. 33); rằng chính bởi ăn bánh này mà các linh hồn sẽ sống (c. 57); rằng Linh ban sự sống ở trong đó (c. 63); và rằng nó phải được ăn bởi đức tin (c. 35, 63, 64). Vậy linh hồn nên đi đâu để được sự sống, nếu chẳng phải đến cùng Đấng Christ là Đấng Thi Hành Di Chúc của chính Ngài? (c. 68 [NEEDS REVIEW: OCR — bản gốc ghi "ver. 6?" mờ]); vì như chúng ta đã nhận sự chết từ A-đam thứ nhất, chúng ta phải nhận sự sống từ A-đam thứ hai, bằng không chúng ta chẳng thể có nó (c. 53).
Ở đây có ân điển tái sinh và nên thánh cho chúng ta, nhờ đó bản tính chúng ta có thể được đổi mới (Ê-xê-chi-ên 36:26), hình ảnh của Đức Chúa Trời được sửa lại trong chúng ta, qua ân điển đã nhận được, đáp ứng với ân điển trong con người Đấng Christ; như sáp đáp với con dấu (Giăng 1:16): vì tất cả những điều này, Đức Thánh Linh của Đấng Christ làm nên, trong những kẻ tin (Ê-phê-sô 1:13).
Ở đây đã được chuyển giao cho chúng ta, ân điển nhờ đó chúng ta có thể được khiến cho ăn năn thật theo Phúc Âm (Xa-cha-ri 12:10; Ê-xê-chi-ên 36:31), để bước đi trong sự mới mẻ của sự sống (c. 27), và để làm chết các việc làm của thân thể (Rô-ma 8:13).
Ở đây đã được để lại cho chúng ta, ân điển soi sáng, nhờ đó chúng ta có thể nhận biết bổn phận mình; vì Đức Thánh Linh là Linh của sự sáng và sự dẫn dắt (Giăng 16:13). Ân điển giục giã và thêm sức, đến bởi sự tiếp trợ của Đức Thánh Linh (Phi-líp 1:19; Ê-phê-sô 3:16). Ân điển an ủi, trong mọi sự thử thách và hoạn nạn; vì Ngài là Đấng Yên Ủi ở đời đời nơi nào Ngài đã một lần đến (Giăng 14:16). Và ân điển vững lập, nhờ đó tội nhân một khi đã ở trong Đấng Christ, được giữ đời đời khỏi sa ngã hoặc hoàn toàn hoặc cuối cùng (c. 17; 1 Giăng 2:27).
Tóm lại, Đấng Christ đã để lại cho chúng ta Đức Thánh Linh của ân điển, trong Di Chúc của Ngài, thì mọi ân điển thích hợp với nhu cầu chúng ta đều mở ra cho chúng ta: vì vậy chẳng ai nghe Phúc Âm mà còn thiếu ân điển, ngoài vì họ chẳng chịu đến cùng Đấng Christ để nhận lấy nó.
Di sản 4. Một phần thích hợp của những điều tốt lành trong đời này, như sự khôn ngoan vô hạn thấy là cần thiết: "Hãy tin cậy Đức Giê-hô-va, và làm điều lành; khá ở trong đất, và nuôi mình bằng sự thành tín của Ngài" (Thi Thiên 37:3). Đấng Christ trong Di Chúc của Ngài, đã sang nhượng cho các tội nhân một vương quốc, tức là vương quốc của Đức Chúa Trời, và thêm những điều này vào nữa (Ma-thi-ơ 6).
33. Di chúc của Ngài phù hợp với mọi nhu cầu của chúng ta, ngay cả trong những việc thuộc đời tạm: Ngài đã lo liệu sự chu cấp và sự bảo vệ cho chúng ta, theo các lời hứa đã lập về điều đó trong giao ước. Những lời hứa này, trước hết được lập với chính Ngài trong giao ước đời đời, Ngài đã, như thể, ký hậu cho chúng ta bằng di chúc của mình, để ban phát cho hết thảy những ai bởi đức tin đón nhận nó và nhờ đó mà xin nhận các lời hứa ấy. Vì thế, các tín đồ trong Đấng Christ, Người lập di chúc, có thể đến với Đấng Christ để xin bánh hằng ngày, cũng như để xin các phước hạnh thuộc linh; viện dẫn di chúc cho điều này cũng như cho điều kia. Và việc nhận lấy bánh và nước, nhờ vào di chúc của Đấng Christ, sẽ làm cho người Cơ Đốc đang thực hành đức tin được thỏa mãn hơn muôn phần so với mọi sự đầy dẫy của người đời; bởi lẽ với cách ấy, họ nhận lấy chúng như là vật đã mua bằng huyết quý báu của Người lập di chúc, cùng với phước lành của Cha Ngài trên đó.
Di sản 5. Một Cái Chết Không Còn Nọc Độc
Giăng 8:51 "Nếu kẻ nào giữ lời ta, thì sẽ chẳng bao giờ chết."
Con người trong di chúc của mình thường lo liệu cho đời sống thoải mái của những người thừa kế; nhưng họ không thể để lại cho họ bất cứ điều gì để làm cho sự chết trở nên an toàn và êm đềm. Nhưng trong di chúc của Đấng Christ, có sự lo liệu đặc biệt cho những người thừa kế của Ngài trong sự chết, cũng như trong sự sống: Và trong đức tin nơi điều đó, các thánh đồ đã đón chào sứ giả dữ tợn, chết một cách êm đềm trong đức tin nơi di chúc đã được niêm phong, Hê-bơ-rơ 11:13. Chúa Giê-xu chúng ta, Đấng sắp đối mặt với sự chết được trang bị nọc độc, và trang bị với toàn bộ sức mạnh mà luật pháp bị vi phạm đã ban cho nó, đã hoàn toàn chắc chắn về sự chiến thắng: Vì vậy, khi lập di chúc, Ngài đã để lại như một phần trong ý nguyện sau cùng của mình rằng những tội nhân thuộc dòng dõi A-đam phải được thoát khỏi nọc độc của sự chết, bởi đức tin nơi Ngài. Một di sản quý báu, mà Ngài hoàn toàn có thể để lại, bởi vì nó đã được mua bằng chính cái chết của Ngài; và Ngài có thể và sẽ làm cho nó có hiệu quả, vì sự đầy dẫy quyền năng trên sự chết và âm phủ ở trong tay Ngài, và Ngài là Người thi hành chính di chúc của mình. Thật đáng thương thay, con người, biết rằng mình phải chết, lại xem thường di chúc, và xem thường tình yêu thương của Người Bạn tốt nhất, bày tỏ ra ở đây, nơi không một ai khác có khả năng giúp đỡ!
Di sản 6, cũng là di sản cuối cùng: Sự Sống Đời Đời Bên Kia Cái Chết
Giăng 6:58 "Ai ăn bánh này, thì sẽ sống đời đời."
Di chúc của Đấng Christ không chỉ hướng về thế gian này mà còn hướng về thế gian bên kia; trong đó đã có sự lo liệu, không chỉ cho đời tạm, mà còn cho cõi đời đời: Ngài đã sắp đặt trong đó một vương quốc, vương quốc thiên đàng, như một cơ nghiệp đời đời cho những người thừa kế, Lu-ca 22:29. Điều này bao gồm sự hạnh phúc của linh hồn trong tình trạng tách rời; sự sống lại vinh hiển của thân thể, vào ngày sau rốt; và sự hạnh phúc trọn vẹn của linh hồn và thân thể cùng nhau, từ đó về sau, và cho đến đời đời. Ai có thể diễn tả hết tầm quan trọng của điều đó? Nhưng bất cứ điều gì ở trong đó, thì đều ở trong di chúc đã được chuyển giao cho những tội nhân của loài người: Và bất cứ ai trong họ đến với Đấng Christ để nhận lấy, thì sẽ, trên nền tảng sự thành tín của Ngài, chắc chắn không chút nghi ngờ mà nhận được. Đây là những di sản bao quát của di chúc Đấng Christ. Đi sâu hơn vào chi tiết của chúng, thì sẽ không bao giờ hết. Quý vị có trong tay sách của di chúc, cả Cựu Ước lẫn Tân Ước: Hãy đọc nó cách siêng năng; và đọc như là di chúc của Đấng Christ, như nó thật sự là: Và trong mỗi trang, quý vị sẽ nhận biết được sự giàu có không dò được. Đồng thời hãy nhớ rằng, điều đó liên hệ mật thiết đến quý vị, và đến từng người trong quý vị, như những bên thừa kế vì lợi ích của họ mà di chúc đã được lập; vì quý vị là loài người, là con cái loài người, Châm Ngôn 8:4. Di chúc đã được công bố hợp lệ cho quý vị, cả bởi sự rao giảng Lời, lẫn bởi việc đặt một bản sao của nó, một cuốn Kinh Thánh, vào tay quý vị. Và quý vị được kêu gọi đến với Đấng Christ, là Người thi hành di chúc, bởi đức tin nơi Ngài, để nhận lấy các di sản của mình. Quý vị sẽ thật có phước, nếu đáp lại lời kêu gọi. Nhưng nếu quý vị không đáp lại, thì thành Ty-rơ và thành Si-đôn sẽ được khoan dung hơn quý vị trong ngày phán xét: Vì điều đó sẽ làm nặng thêm sự định tội của quý vị, rằng không những mọi di sản ấy đã được để lại cho quý vị trong di chúc của Đấng Christ, mà điều ấy cũng đã được công bố cho quý vị, và quý vị đã được kêu gọi đến với Người thi hành để nhận lấy chúng, nhưng quý vị đã không tin, quý vị đã không chịu.
Đến đây là hết phần về Đấng Christ là Người Lập Di Chúc của Giao Ước.
III. Đấng Christ là Đấng Tiên Tri của Giao Ước
Giao ước vốn là một giao dịch đời đời, mà không một tạo vật nào được phép làm chứng; sự hiện hữu của nó là một điều bí mật tuyệt đối đối với toàn thể tạo vật: Và, bởi vì nó là một sự mầu nhiệm của sự khôn ngoan đủ cách của Đức Chúa Trời, Ê-phê-sô 3:10, nên không một tạo vật nào đủ sức để bày tỏ bản chất của nó. Vì những lý do ấy, sứ đồ gọi nó là "sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời trong một sự mầu nhiệm, tức là sự khôn ngoan kín nhiệm, mà Đức Chúa Trời đã định trước khi chưa có thế gian", 1 Cô-rinh-tô 2:7. Và từ đó thấy rõ sự cần thiết phải lập một đấng tiên tri cho giao ước này: Và rằng không ai ngoài một Đấng thuộc thần tính mới xứng hợp làm đấng tiên tri nguyên thủy của nó; điều này lại càng cần thiết hơn, vì cớ sự mù lòa thuộc linh của các bên mà giao ước phải được tỏ ra cho họ, một sự mặc khải khách quan thuần túy không thể nào đủ trong trường hợp này. Vì người tự nhiên không nhận lãnh những sự thuộc về Thánh Linh của Đức Chúa Trời: Bởi vì những sự ấy đối với người là sự dại dột; người cũng không thể hiểu được, vì những sự ấy phải xét đoán cách thiêng liêng, câu 14. Vì vậy, Chúa Giê-xu Christ, với tư cách là Đấng Quản trị giao ước, đã được lập làm đấng tiên tri của nó; Ngài chính là Đấng mà, theo lời chứng của sứ đồ, Môi-se đã thật sự phán với các tổ phụ rằng: "Chúa, Đức Chúa Trời các ngươi, sẽ dấy lên cho các ngươi một đấng tiên tri như ta, từ giữa anh em các ngươi", Công Vụ 3:22. Và bất cứ ai khác có lúc nào đó làm tiên tri của giao ước, thì chỉ một mình Ngài là đấng tiên tri nguyên thủy của nó, Giăng 1:18: "Chưa hề ai thấy Đức Chúa Trời; chỉ Con một ở trong lòng Cha, là Đấng đã giãi bày Cha cho chúng ta biết." Và trong chức vụ ấy, Đấng Christ đã được lập làm (1) Sứ giả, (2) Nhân chứng, và (3) Người giải nghĩa của giao ước.
Thứ nhất, trong tư cách tiên tri, Ngài đã được lập làm sứ giả của giao ước, Ma-la-chi 3:1; để đem tin lành về hiệp ước hòa bình ấy vào thế gian; và không chỉ thế, mà còn bởi thẩm quyền của thiên đàng rao truyền hiệp ước cho tội nhân, dâng cho họ ích lợi của nó, và thuyết phục họ chấp nhận bằng cách tự mình bước vào giao ước. Quả là một giao ước có trọng lượng và tầm quan trọng vô song, khi có một sứ giả như thế.
Thứ hai, trong cùng tư cách ấy, Ngài đã được lập làm nhân chứng của giao ước, Ê-sai 55:4: "Này, ta đã lập người làm chứng cho các dân." Đức Chúa Trời biết thế gian là một thế gian có tội, mà lương tâm của họ làm chứng về việc họ đáng chịu sự chết; và vì thế họ sẽ rất chậm tin tin lành từ trời, về giao ước hòa bình: Và vì cớ ấy, Ngài muốn ban cho họ một Đấng đủ tư cách để làm chứng về lẽ thật của nó; và đã chọn Chúa Giê-xu Christ cho công tác ấy. Ngài là Con của A-đam; nên càng thích hợp để làm chứng cho loài người: Ngài là Con đời đời của Đức Chúa Trời; nên không thể sai lầm hay lầm lẫn trong lời chứng của mình. Ngài là nhân chứng mắt thấy của giao dịch đời đời; nên Ngài có thể nói trong vấn đề ấy điều mà Ngài đã thấy với Cha mình, Giăng 8:38. Ngài từ trời, nơi giao ước đã được lập, giáng xuống đất, nơi mà vì lợi ích của nó giao ước đã được lập: Vì vậy Ngài có thể làm chứng trên đất, điều mà Ngài đã thấy trên trời về nó, chương 3:31: "Đấng từ trên đến thì trổi hơn hết." Câu 32: "Ngài làm chứng điều mình đã thấy và nghe." Trong Ngài chúng ta có một nhân chứng hai mặt, tức là bằng chứng đầy đủ theo luật pháp. Ngài là "A-men, Đấng làm chứng thành tín chân thật", Khải Huyền 3:14. Trong Ngài chúng ta có nhân chứng của loài người; về mặt ấy Ngài là nhân chứng thành tín: Và nhân chứng của Đức Chúa Trời; về mặt ấy Ngài là nhân chứng chân thật, chính là Lẽ Thật. So sánh Giăng 8:18: "Ta tự làm chứng cho mình"; nơi Đấng Christ với tư cách là nhân chứng thần thượng, xét về thần tính của Ngài, được nói là làm chứng về chính mình như một con người hiện ra trong thế gian, bày tỏ giao ước. Và xét về cả hai mặt ấy, Ngài là A-men, mà lời chứng của Ngài xác nhận và quyết định lẽ thật của vấn đề theo luật pháp.
Thứ ba, trong cùng tư cách ấy, Ngài được lập làm người giải nghĩa của giao ước, Gióp 33:23, để dạy dỗ nó cho loài người. Chúng ta không chỉ chậm tin giao ước, mà còn khó hiểu nó. Nó nằm quá xa tầm với của sự hiểu biết tự nhiên của chúng ta, đến nỗi chúng ta không thể hiểu nó cách cứu rỗi, trừ khi Con Đức Chúa Trời ban cho chúng ta sự hiểu biết (một sự hiểu biết siêu nhiên) để chúng ta biết Đấng chân thật, 1 Giăng 5:20. Và bất cứ ai hiểu nó như vậy, đều sẽ được Đức Chúa Trời dạy dỗ, Giăng 6:45, tức là bởi Chúa Giê-xu Christ, câu 46. Vậy Ngài được Cha lập làm người giải nghĩa, và là thầy dạy vĩ đại về sự mầu nhiệm của giao ước: Và mọi con cái của giao ước đều phải làm môn đồ của Ngài, và học nơi Ngài.
Bây giờ sự quản trị giao ước của Đấng Christ, với tư cách là đấng tiên tri của nó, có thể được tóm gọn trong ba điều sau đây.
Thứ nhất, việc Ngài công bố và dâng giao ước cho tội nhân, bởi Lời của Ngài, để đem họ tự mình bước vào giao ước. Ngài đã làm điều này từ thời A-đam sa ngã, đang làm bây giờ, và sẽ làm cho đến cuối các thời đại, cho đến khi sự mầu nhiệm của Đức Chúa Trời được hoàn tất. Ngài đã bắt đầu sự ban phát Cựu Ước của nó, trong chính thân Ngài. Hiện ra trong hình dạng con người, bằng chính miệng mình, Ngài đã ban thông báo đầu tiên về giao ước mà từ trước đến nay chưa từng có trong thế gian, và đã dâng nó lần đầu tiên, tại vườn Ê-đen, Sáng Thế Ký 3:8, 15. Ngài đã tiếp tục công việc ấy bởi các đấng tiên tri và các thầy dạy thông thường, mà Ngài đã ủy thác cho công tác ấy, và trang bị các ân tứ cho công việc. Trong số các tiên tri ấy, Ngài đã dùng họ để viết nhân danh Ngài, cũng như để nói nhân danh Ngài, trong vấn đề ấy: Và bởi cả hai, Ngài đã phán với tội nhân, công bố và dâng giao ước cho họ, bởi phương tiện của họ; dù là qua Lời đã viết hay đã được rao. Và như vậy Ngài đã quản trị công việc ấy, để đem sự cứu rỗi đến cho những kẻ tin, trong các thời đại tổ phụ trước và sau cơn nước lụt; và suốt thời gian của Hội Thánh Do Thái, từ Môi-se cho đến cuối sự ban phát ấy. Rồi Ngài cũng đã bắt đầu sự ban phát Tân Ước, trong chính thân Ngài. Bởi sự nhập thể mà trở nên con người, Ngài đã dấn thân vào công việc này. Dầu Ngài đã sinh ra làm Vua dân Do Thái, Ma-thi-ơ 2:2, và nhiều người trong họ muốn Ngài lên ngôi của họ, Giăng 6:15: Song Ngài đã chọn xuất hiện trong tư cách một đấng tiên tri, và dấn thân vào công việc của chức vụ, để rao giảng Phúc Âm, và công bố và dâng giao ước cho những tội nhân đang hư mất; và như vậy Ngài là tôi tớ của sự cắt bì, Rô-ma 15:8. Về Ngài trong tư cách này cách đặc biệt, Sa-lô-môn, vị vua rao giảng ấy, là một hình bóng, Truyền Đạo 1:1.
Và điều này Ngài cũng đã làm, và vẫn đang làm, cách gián tiếp và bởi đại diện, đặc biệt là sau khi Ngài thăng thiên: Và điều ấy, một phần bởi các sứ đồ của Ngài và các chức vụ phi thường khác, mà Ngài đã dùng để viết, cũng như để nói, nhân danh Ngài; và một phần, bởi các tôi tớ rao giảng Phúc Âm thông thường, sẽ được tiếp tục trong Hội Thánh, cho đến tận thế, Ê-phê-sô 4:11, 12, 13. Như vậy Ngài đang quản trị giao ước cho chúng ta, bằng cách đặt Lời đã viết của Ngài, cả Cựu Ước lẫn Tân Ước, vào tay chúng ta, và sai người nhân danh Ngài đến rao giảng Phúc Âm cho chúng ta. Bởi các phương tiện này Ngài phán với tội nhân, công bố, và dâng giao ước cho họ: Và như vậy Ngài tiếp tục công việc, để đem sự cứu rỗi đến cho những kẻ tin, và khiến những kẻ không tin không còn cớ bào chữa. 2 Cô-rinh-tô 5:20. Khải Huyền 3:22. Lu-ca 10:16. Vì thế, lời dâng giao ước, được dâng cho chúng ta trong Phúc Âm, là lời dâng của Ngài: Và dầu Lời được gửi đến chúng ta bởi loài người, họ chỉ là tiếng nói của Ngài trong vấn đề ấy, Ngài mới là Đấng phán. Vậy, hãy giữ mình, chớ từ chối Đấng phán đó, Hê-bơ-rơ 12:25.
Thứ hai, việc Ngài làm cho sự công bố và lời dâng giao ước có hiệu quả đối với kẻ được tuyển chọn, bởi Thánh Linh, 1 Phi-e-rơ 1:12: "Bởi những người đã rao giảng Phúc Âm cho anh em, nhờ Đức Thánh Linh từ trời sai xuống." Đấng tiên tri vĩ đại của giao ước, có thể dạy dỗ cách hiệu quả những tội nhân khó tiếp cận nhất của loài người; khiến ánh sáng không chỉ bừng lên trong một thế gian tối tăm, bởi Lời Ngài, mà còn trong những tấm lòng tối tăm, bởi Thánh Linh Ngài: Vì sự đầy dẫy của Thánh Linh của sự sáng ở trong Ngài, và Ngài có thuốc xức mắt cho kẻ mù lòa thuộc linh, Khải Huyền 3:18. Ngài biết những kẻ thuộc về Ngài, nhân danh họ mà Ngài đã lập giao ước với Cha, và đã nhận lấy lời hứa về Thánh Linh: Và, sớm hay muộn, Ngài soi sáng họ, đến nỗi Ngài giải cứu họ khỏi quyền lực của sự tối tăm thuộc linh của họ, và khiến sự quản trị giao ước có hiệu quả đối với họ, dầu nó không có hiệu quả đối với những người khác, Cô-lô-se 1:13. Và Ngài làm điều này, bằng cách đem Lời Ngài đến với họ trong quyền năng, qua sự hiệu nghiệm của Thánh Linh Ngài mở mắt họ. Trước hết, bởi Thánh Linh Ngài hành động trên họ, như một thần linh của sự nô lệ, Ngài đặt mạnh vào lương tâm họ, luật thánh trong các điều răn và lời rủa sả của nó, như có thẩm quyền thần thượng, và ràng buộc riêng trên họ. Nhờ đó, họ bị cáo trách về tội lỗi và sự khốn khổ của mình, thấy tội lỗi mình là ghê tởm trước mặt Đức Chúa Trời, và cơn thịnh nộ của Ngài xứng đáng giáng trên họ vì tội lỗi mình; họ được đầy dẫy sự ăn năn, kinh hoàng, và lo âu; được khiến phải hổn hển tìm kiếm sự giải cứu; cảm thấy nhu cầu tuyệt đối về Đấng Christ và sự công chính của Ngài, và tuyệt vọng về sự giải cứu bằng bất cứ đường lối nào khác, Công Vụ 2:37, và 16:29, 30. Và rồi, bởi cùng Thánh Linh ấy hành động trong họ, như một thần linh của sự sống, và được truyền cho họ, từ chính Ngài, trong Lời của Phúc Âm, Ngài đặt mạnh vào lòng và lương tâm họ, Phúc Âm vinh hiển trong lời hứa ban sự sống và sự cứu rỗi cách nhưng không cho tội nhân bởi Chúa Giê-xu Christ, như nó đứng vững trong Kinh Thánh; làm sáng tỏ và chứng minh điều ấy cho họ, là Lời không sai lầm của Đức Chúa Trời đời đời, và là Lời của Ngài cho riêng họ, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 2:13: "Anh em đã nhận lãnh, không phải như lời của loài người, nhưng như lời của Đức Chúa Trời, mà thật là như vậy." Chương 1:5: "Vì Phúc Âm chúng tôi đã rao truyền cho anh em, không những bằng lời nói mà thôi, nhưng cũng bằng quyền phép, bằng Đức Thánh Linh, và bằng sự tin chắc." Sự chứng minh của Thánh Linh này là điều lập tức làm sáng tỏ cho họ, nền tảng của đức tin của họ cách riêng, như sứ đồ phán, 1 Cô-rinh-tô 2:4, 5: "Lời giảng của tôi... ở tại sự chứng minh của Thánh Linh và quyền phép: hầu cho đức tin anh em không cậy sự khôn ngoan của loài người, nhưng cậy quyền phép Đức Chúa Trời": Và đó là một sự chứng thực bên trong về Lời của Phúc Âm, cho họ, phân biệt với sự chứng thực bên ngoài hay chức vụ đã được làm sáng tỏ về nó, theo lời phán của Đấng Cứu Thế chúng ta, Giăng 15:26: "Thần Lẽ Thật, là Đấng ra từ Cha, sẽ làm chứng về ta." Câu 27: "Các ngươi cũng sẽ làm chứng." Bởi quyền năng của điều ấy, nhận được, bằng con đường của sự thấy thuộc linh, Giăng 6:40, một sự hiểu biết về Đấng Christ trong sự vinh hiển và sự tuyệt vời siêu việt của Ngài, được bày tỏ cho họ trong lời hứa nhưng không của Phúc Âm, họ được đem đến đức tin cách không sai lầm. Thánh Linh như vậy áp dụng Lời của Phúc Âm cho họ, họ háo hức đón nhận nó, và áp dụng nó cho chính mình bởi đức tin, như có thể thấy trong những người trở lại này, Công Vụ 2:38: "Phi-e-rơ trả lời rằng: Hãy hối cải, ai nấy phải nhân danh Chúa Giê-xu Christ chịu phép báp-tem, để được tha tội mình." Câu 39: "Vì lời hứa là cho các ngươi." Câu 41: "Vậy những kẻ nhận lời đó đều chịu phép báp-tem."
Cuối cùng, việc Ngài dạy dỗ và huấn luyện họ, bởi Lời và Thánh Linh Ngài, từ đó về sau, như những con cái của giao ước, là môn đồ của chính Ngài. Toàn bộ chương trình cứu rỗi được đặt ra trong giao ước, vốn là một sự mầu nhiệm của sự khôn ngoan đủ cách của Đức Chúa Trời, mà về đó vẫn còn nhiều điều nữa phải học biết: Và Đấng Christ là đấng tiên tri vĩ đại, để dạy dỗ nó. Và sự kín nhiệm của Đức Chúa Trời ở cùng những kẻ kính sợ Ngài: Ngài sẽ tỏ cho họ biết giao ước Ngài, Thi Thiên 25:14. Các thánh đồ, vì cớ những tàn dư của sự tối tăm trong tâm trí họ khi còn ở đời này, dễ đánh mất cái nhìn về các bên trong giao ước: Nhưng đấng tiên tri vĩ đại sẽ bày tỏ Cha cho họ, và tỏ chính mình Ngài ra cho họ, bởi Thánh Linh. Điều kiện của giao ước, sự công chính của chính Đấng Trung Bảo, nền tảng duy nhất của mọi hy vọng của họ, không thể giữ trong tầm nhìn, ngoại trừ bởi phương tiện của ánh sáng sự sống từ chính Ngài. Và chỉ trong ánh sáng của Ngài, họ mới có thể có một cái nhìn bởi đức tin về các lời hứa và các đặc ân của giao ước. Các bổn phận của giao ước, mà luật rộng lớn vô cùng của Mười Điều Răn là quy tắc, thì nhiều; và dầu chúng tự nó rõ ràng, song chúng thường quá tối tăm và rắc rối đối với chúng ta, đến nỗi chúng ta không thể phân biệt giữa tội lỗi và bổn phận: Nhưng con cái của giao ước có một thầy dạy không sai lầm, mà họ có thể tham vấn trong mọi trường hợp, và nơi Ngài họ có thể học cách lái con đường mình trong mọi điểm; và Ngài sẽ dẫn kẻ hiền từ trong sự công bình, Ngài sẽ dạy kẻ hiền từ đường lối Ngài, Thi Thiên 25:9. Sự tối tăm mà tội lỗi đã đem đến cho loài người, không gì ngoài ân điển của giao ước mới có thể xua tan cách hiệu quả. Ánh sáng thật là một ích lợi của giao ước ấy, đã được mua bằng huyết của Đấng Christ, và được giao phó nơi Ngài trong số các ích lợi khác của sự ủy thác vĩ đại của Ngài: Và Ngài có quyền ban phát nó, với tư cách là đấng tiên tri vĩ đại của giao ước. Vậy chúng ta phải chạy đến với Ngài để xin ánh sáng, trong mọi trường hợp, dù chúng ta đang ở dưới sự tối tăm nửa đêm của tình trạng tự nhiên, hay dưới sự tối tăm chạng vạng của sự không trọn vẹn hiện tại của tình trạng ân điển: Phải, ngay trong ánh sáng giữa trưa của sự vinh hiển, Chiên Con là sự sáng của thành thiên đàng, Khải Huyền 21:23. Và như vậy Đấng Christ là đấng tiên tri của giao ước.
IV. Đấng Christ là Vua của Giao Ước
Giao ước ân điển là một vấn đề có tầm quan trọng quá lớn, cả đối với sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, lẫn đối với ích lợi của các linh hồn; và có một mối quan tâm lan rộng và chung cho loài người; đến nỗi sự quản trị nó đòi hỏi một Đấng được đầu tư quyền năng và thẩm quyền vương giả cho công tác ấy. Và khuynh hướng của các bên, là đối tượng của sự quản trị, cùng với bản chất của chính sự việc, mà chủ yếu liên quan đến con người bề trong, và sự ban phát những ân huệ quý giá nhất của thiên đàng, đã đồng thời loại bỏ người vĩ đại nhất trong loài người, và thiên sứ cao nhất, như không hơn gì thích hợp để gánh vác chức vụ ấy, bằng việc tạo ra một thế giới khác từ hư không. Vì vậy, sự chọn lựa của Cha trong vấn đề ấy, cách tự nhiên đã rơi trên chính Con Ngài, A-đam thứ hai: Và Ngài đã được lập làm Vua của giao ước; cũng như Đấng Tạo Hóa của thế gian, là Vua của nó, bởi một quyền nguyên thủy, không suy diễn: Và như vậy Ngài có quyền tối cao trên nó, mà Ngài không thể tự tước bỏ khỏi mình, hơn là tước bỏ sự hiện hữu của mình. Đây là vương quốc thiết yếu, chung cho Ba Ngôi trong Đức Chúa Trời vinh hiển, Cha, Con, và Đức Thánh Linh. Nhưng vương quốc của giao ước, mà chúng ta đang nói, là một vương quốc suy diễn, được ủy thác, mà Đấng Trung Bảo Christ nắm giữ từ Cha Ngài, theo điều khoản của giao ước, để quản trị nó, như đã được tuyên bố, Thi Thiên 2:6: "Ta đã lập Vua ta trên Si-ôn là núi thánh ta." Bây giờ ý định vĩ đại của sự quản trị ấy, là quy tụ những tội nhân của loài người lại thành một thân thể, dưới sự ràng buộc của giao ước; và làm cho họ được hạnh phúc, trong sự hưởng các đặc ân của nó, trong ân điển và sự vinh hiển: Thân thể ấy, Hội Thánh, là vương quốc của giao ước; một vương quốc phải được chinh phục, và được dựng lên từ thế gian phản loạn của loài người đang nằm trong sự gian ác; và mà Đấng Christ, bởi Cha Ngài, đã được lập làm Vua và Đầu duy nhất.
Trong sự phụ thuộc vào vương quốc này, vương quốc của sự quan phòng khắp thế gian, cũng đã được giao phó cho Ngài, Ngài đã được lập làm Đầu trên hết mọi sự cho Hội Thánh, là thân thể Ngài, Ê-phê-sô 1:22, 23: Ngài đã được chỉ định để cai trị, không chỉ trên các thần dân tự nguyện của Ngài, mà còn giữa vòng kẻ thù nghịch Ngài, Thi Thiên 110:2. Sự điều khiển bánh xe quan phòng, khắp cả thế gian, đã được đặt vào tay của Vua Si-ôn. Vào cùng một tay, mà Cha đã giao phó sự cai trị Hội Thánh, Ngài cũng đã giao phó sự cai trị thế gian: Vì không có ngoại lệ nào; Cha đã giao hết sự phán xét cho Con, Giăng 5:22, mọi quyền phép trên trời dưới đất, Ma-thi-ơ 28:18. Vậy Ngài là Chúa của các chúa, và Vua của các vua, Khải Huyền 17:14, và bởi Ngài các vua cai trị — các quan trưởng cai quản, và các bậc tôn quý, tức là mọi quan xét của đất, Châm Ngôn 8:15, 16. Chức Đầu trên thế gian này, là cần thiết cho sự quản trị giao ước của Ngài, với tư cách là Đầu của Hội Thánh; cần thiết để đạt được các mục đích của nó. Được đầu tư với nó, Ngài dựng lên, và hạ xuống, trong thế gian, như Ngài thấy là thích hợp cho các mục đích vĩ đại của giao ước: Và việc này có ích lợi gì, trong sự quản trị nó, có thể học được từ Ê-sai 43:14: "Vì cớ các ngươi (tức là, vì cớ Hội Thánh) ta đã sai đến Ba-by-lôn, và đã hạ mọi kẻ sang trọng của chúng xuống, cả người Canh-đê." Câu 15: "Ta là... Vua các ngươi." Như vậy Vua và Đầu của Hội Thánh, điều khiển mọi sự bởi sự quan phòng của Ngài, cả bên ngoài lẫn bên trong Hội Thánh; dầu theo một cách rất khác nhau, vì trong một mối quan hệ rất khác nhau, đối với dân riêng của Ngài, và đối với người ngoài. Điều ấy đã được tiêu biểu trong Đa-vít, là người vì ích lợi của vương quốc riêng mình, vương quốc Y-sơ-ra-ên, đã được lập làm đầu của dân ngoại, Thi Thiên 18:43. Vì Đa-vít đã đánh dân Phi-li-tin, và bắt chúng suy phục, 2 Sa-mu-ên 8:1, và dân Mô-áp, câu 2, và dân Sy-ri, câu 6, và mọi người Ê-đôm đều làm tôi tớ Đa-vít, câu 14, và Đa-vít cai trị trên cả Y-sơ-ra-ên, và Đa-vít thi hành sự xét đoán và công bình cho cả dân sự mình, câu 15.
Bây giờ các hành động chính của sự quản trị giao ước của Đấng Christ, với tư cách Ngài là Vua của nó, là những điều này. Thứ nhất, việc Ngài lập các lễ nghi của vương quốc Ngài, cả để đem tội nhân tự mình bước vào giao ước, lẫn để xác nhận và thêm sức cho những kẻ đã ở trong giao ước; cũng như các chức vụ của vương quốc Ngài, để quản trị các lễ nghi ấy nhân danh và thẩm quyền của Ngài.
Cả hai đều khác nhau, dưới thời Cựu Ước và dưới thời Tân Ước; điều này đã tạo nên hai hình thức quản trị bề ngoài khác nhau của giao ước: hình thức cũ, đã qua đi, và hình thức mới, sẽ còn tồn tại đến ngày tận thế. Nhưng cả hai đều đến từ cùng một thẩm quyền, và để thi hành cùng những mục đích lớn lao của giao ước, phù hợp với các thời kỳ khác nhau mà chúng được lập ra; và tất cả đều được tìm thấy trong Kinh Thánh Cựu Ước và Tân Ước, là sách ghi lại thể lệ của vương quốc. Chính Chúa Giê-xu ấy, là Thiên Sứ của giao ước đã phán cùng Môi-se trên núi Si-na-i (Công vụ 7:38), đã lập nên Hội Thánh và các thánh lễ của thời Tân Ước, và ban cho người thì làm sứ đồ, người thì làm đấng tiên tri, người thì làm thầy giảng Tin Lành, người thì làm kẻ chăn chiên và dạy dỗ; để gây dựng các thánh đồ, cho công việc của chức vụ (Ê-phê-sô 4:11-12). Đấng Cứu Rỗi, Vua và Đấng ban luật pháp của Hội Thánh là một, như lời Ê-sai 33:22: "Vì Đức Giê-hô-va là quan xét chúng ta, Đức Giê-hô-va là Đấng ban luật pháp cho chúng ta, Đức Giê-hô-va là vua chúng ta; Ngài sẽ cứu chúng ta!"
Thứ hai, Ngài ban bố các chiếu chỉ vương giả của mình ra khắp thế gian, qua tay các sứ giả của Ngài, trong Phúc Âm; rao rằng hễ ai đến cùng Ngài, và hiệp một với Ngài là Đầu của giao ước, bởi đức tin, thì sẽ được vui lòng tiếp nhận vào trong giao ước, và có quyền hưởng mọi đặc ân của giao ước, trong Ngài (Mác 16:15): "Hãy đi khắp thế gian, giảng Tin Lành cho mọi người." Câu 16: "Ai tin và chịu phép báp-tem, sẽ được rỗi." Trong đó giao ước được công bố, và được dâng hiến nhân danh Ngài, cho mọi tội nhân trong loài người mà tiếng ấy đến được tai họ. Họ được kêu gọi, được truyền lệnh, và được buộc phải bước vào trong giao ước, và phục dưới vương trượng của Ngài. Lời kêu gọi và lời mời của Ngài là giấy phép cho họ đến: mạng lệnh của Ngài ràng buộc họ, đến nỗi họ không thể từ chối, nếu không sẽ là phản loạn và bất tuân đối với thẩm quyền vương giả của Ngài. Các lời hứa được đặt trước mặt họ một cách chung chung, để bất cứ ai muốn đều có thể, bởi đức tin, áp dụng những lời hứa ấy cho chính mình. Chiếu chỉ của Vua không dính dáng đến những điều bí mật của sự tuyển chọn đời đời, để mặc khải chúng ra. Nhưng các lời hứa của giao ước, chắc chắn sẽ được ứng nghiệm nơi một số người, thì trong di chúc của Đấng Christ được ký hậu gửi cho tội nhân trong loài người một cách chung chung, để được ứng nghiệm cho mọi người và từng người, là những ai bởi đức tin sẽ ôm lấy chúng. Và lời tuyên cáo ấy đưa ra sự tỏ bày hợp lệ về di chúc. Sự tỏ bày này là phương tiện đã định để sinh ra đức tin, và bởi đó đem tội nhân vào trong giao ước; vì "đức tin đến bởi sự người ta nghe" (Rô-ma 10:17). Và điều ấy được Đức Thánh Linh làm cho hiệu nghiệm nơi một số người, qua ân điển của giao ước đã được bảo đảm cho họ bởi lời hứa.
Và do đó, giao ước được quản trị cho mọi người một cách chung chung như vậy, nên có việc dùng những cách nói có điều kiện trong sự quản trị giao ước; dù trong chính giao ước, không có điều kiện nào đúng nghĩa, ngoài những điều đã được Chúa Giê-xu Christ làm trọn trong chính thân vị Ngài. Lời của giao ước đến với giấy phép như nhau cho kẻ được chọn và kẻ không được chọn; cho những người chắc chắn sẽ tin, và cho những người sẽ cứ ở trong sự vô tín của mình. Việc quản trị giao ước cho cả hai bên cách đồng đều, trong lời tuyên cáo của Phúc Âm, hẳn phải là đề xuất các lời hứa một cách chung chung về mặt con người; điều này cuối cùng phải được phân giải thành những cách nói có điều kiện. Vậy giao ước được rao vào tai mọi người rằng: "Ta sẽ cưới ngươi cho ta đời đời," và: "Ta sẽ làm Đức Chúa Trời của chúng nó." Một người tin và áp dụng lời ấy cho mình; và người ấy nhờ đó được hiệp một với Đấng Christ, và được đặt vào trong giao ước cho mọi mục đích cứu rỗi. Một người khác, dù có giấy phép đã mặc khải để tin tốt như người trước, nhưng lại không tin; và vì thế không đạt được lời hứa. Nay để nói cùng một lời với những người sẽ đón nhận lời của giao ước cách khác nhau như vậy, thì lẽ tất nhiên phải phân giải chúng thành những lời như: "Hãy tin Chúa Giê-xu Christ, thì ngươi sẽ được cứu rỗi," và: "Ai tin thì được cứu; ai không tin thì bị đoán phạt." Trong khi đó, chính giao ước là một điều khác hẳn với hình thức quản trị bề ngoài của nó.
Thứ ba, Ngài chinh phục những kẻ được chọn một cách hiệu quả, để họ thuộc về mình, qua quyền năng của Đức Thánh Linh khéo vận dụng Lời Chúa, khiến Lời ấy tác động trên họ như một thanh gươm, đâm thấu linh hồn họ, chiến thắng sự chán ghét và cứng cỏi tự nhiên của họ, và khiến họ sẵn lòng đầu phục, ôm lấy giao ước (Khải huyền 1:16): "Miệng Ngài có một thanh gươm nhọn hai lưỡi." Thanh gươm ấy là gì, và bởi cánh tay mạnh mẽ nào mà nó được vung lên trong trường hợp này, có thể học được từ sứ đồ, gọi nó là "gươm của Đức Thánh Linh, là lời Đức Chúa Trời" (Ê-phê-sô 6:17); và hiệu quả của nó, khi được cánh tay của Đức Chúa Trời đã mặc khải vận dụng, được tác giả Thi thiên tuyên bố rõ ràng (Thi thiên 110:3): "Trong ngày quyền thế Chúa, dân Chúa tình nguyện đến"; và bởi đấng tiên tri (Ê-sai 44:3): "Ta sẽ đổ Thần ta trên dòng dõi ngươi" — câu 4: "Chúng nó sẽ nứt ra" — câu 5: "Người nầy sẽ nói rằng: Ta thuộc về Đức Giê-hô-va." Đấng Christ truyền cho họ, và cho từng người trong họ, vào thời điểm đã định trong mưu định đời đời, Đức Thánh Linh và ân điển của giao ước, là điều đã được bảo đảm cho họ bởi lời hứa trong giao ước. Và nhờ đó họ được làm cho sống lại, được ban năng lực, và được quyết định để tin. Và vì Ngài thấy họ là những kẻ tù, dù là những kẻ tù của sự trông cậy, Ngài mở nhà tù của họ, bẻ gãy ách của tội lỗi, sự chết và ma quỉ khỏi cổ họ, bởi Đức Thánh Linh Ngài áp dụng cho họ sự chuộc tội của Ngài. Điều này có hiệu quả lớn lao như vậy, vì bấy giờ luật pháp đã nhận được sự chuộc tội trọn vẹn đối với họ; và luật pháp đã được thỏa mãn, thì sức mạnh của tội lỗi bị bẻ gãy; và sức mạnh của tội lỗi bị bẻ gãy, thì nọc của sự chết bị cất đi; và nọc của sự chết bị cất đi, thì ma quỉ mất quyền trên họ; và quyền của Sa-tan trên họ bị mất, thì thế gian gian ác hiện nay, là vương quốc của nó, không còn giữ họ được nữa. Như vậy họ được phân rẽ khỏi thế gian đang nằm trong sự gian ác, và được lập làm chi thể của vương quốc Đấng Christ; được giải cứu khỏi quyền của sự tối tăm, và được dời đổi qua nước của Con rất yêu dấu của Đức Chúa Trời (Cô-lô-se 1:13). Và từ đó về sau, dù họ còn ở trong thế gian, họ không còn thuộc về nó nữa, nhưng là những khách lạ và kẻ hành hương trong đó, là những chi thể thật và sống động của vương quốc vô hình của Đấng Christ, một cộng đồng mà thế gian là kẻ thù không đội trời chung (Giăng 15:19): "Các ngươi không thuộc về thế gian, vì ta đã lựa chọn các ngươi giữa thế gian, bởi cớ đó người thế gian ghét các ngươi." Và trong điều này, Đấng Christ tỏ mình một cách đặc biệt là Vua mạnh mẽ trong chiến trận, bởi quyền năng của ân điển Ngài mà thắng phục những kẻ ương ngạnh và phản loạn nhất, đến chỗ đầu phục bằng cả tấm lòng, và giải cứu họ khỏi sự trói buộc và quyền cai trị của kẻ thù họ.
Thứ tư, Ngài nhóm họ lại cùng với những người khác ở với họ, thành một Hội Thánh hữu hình (Sáng thế ký 49:10): "Sự vâng phục của các dân sẽ qui về Ngài." Như vậy Hội Thánh hữu hình, tức vương quốc của Đấng Christ trong thế gian, được dựng nên; một cộng đồng phân rẽ khỏi vương quốc hữu hình của ma quỉ, xưng nhận đức tin nơi Đấng Christ và sự vâng phục Ngài, bề ngoài mang huy hiệu của Ngài và các dấu hiệu của giao ước Ngài. Giữa vòng họ là nơi ngự thường của sự quản trị giao ước, là các phương tiện thông thường của sự cứu rỗi, và các lời mời của ân điển. Trong xứ họ, tiếng chim cu được nghe, và tiếng chim hót líu lo, trong sự giảng ra Phúc Âm vinh hiển; trong khi có một mùa đông kéo dài trên khắp thế gian ngoài kia. Họ có Kinh Thánh, và các ngày Sa-bát, chức vụ của Lời Chúa, và các thánh lễ. Giữa vòng họ có sự thông công của các thánh đồ; và một sự cai trị của Hội Thánh, được lập nên để kềm giữ những kẻ ngang bướng, dẹp bỏ tội lỗi và sự gian ác, và khích lệ một đời sống có thứ tự. Và họ có đặc ân được sự che chở của thiên đàng; đến nỗi Hội Thánh sẽ được bảo vệ, và kẻ thù của nàng bị kìm hãm và bị chinh phục bởi Vua của nàng, đến nỗi nàng sẽ còn đứng vững khi thế gian còn đứng, mặc cho mọi sự chống đối mà địa ngục có thể dấy lên nghịch cùng nàng (Ma-thi-ơ 28:20): "Và nầy, ta thường ở cùng các ngươi luôn cho đến tận thế."
Cuối cùng, Ngài cai trị và điều hành những thần dân thật và hiền lành của mình, phù hợp với giao ước, là giao ước mà bởi đó vương quyền của Ngài được xác lập, và các đặc ân của họ được bảo đảm (Ê-sai 9:6): "Quyền cai trị sẽ nấy trên vai Ngài." Về sự cai trị này của Ngài có nhiều hành động, mà những hành động chính là những điều sau đây.
Thứ nhất, Ngài ban cho họ các luật pháp của giao ước; không chỉ tỏ bày chúng cho họ cách bề ngoài, bởi Lời Ngài; mà còn dạy dỗ họ cách bề trong, bởi Đức Thánh Linh Ngài, viết chúng trên bảng lòng họ, và để lại một bản sao không phai mờ gắn chặt nơi đó (Hê-bơ-rơ 8:10): "Ta sẽ để luật pháp ta trong trí họ và ghi tạc vào lòng." Những luật pháp này của giao ước, chẳng phải gì khác ngoài các luật pháp của Mười Điều Răn, ban đầu được ban cho A-đam lúc ông được sáng tạo, và khi ông được đưa vào vườn Địa Đàng và định cư tại đó, mang lấy hình thức của giao ước việc làm; và nay, đối với những kẻ tin nơi Đấng Christ, đứng vững không còn hình thức ấy, trong giao ước ân điển, như luật công bình đời đời, mà họ phải được uốn nắn theo bởi ân điển của giao ước; việc thực hiện điều này được Đức Chúa Cha ủy thác cho Chúa Giê-xu Christ là Đấng quản trị giao ước. Và Ngài thi hành điều ấy, bởi Lời Ngài và Đức Thánh Linh Ngài, phù hợp với bản tính của họ là những tác nhân có lý trí, và phù hợp với tình trạng của họ; khiến những luật pháp này được họ biết đến, như luật của sự sống, mà họ phải tuân giữ bởi thẩm quyền tối cao, và bởi tình yêu vô song, của Đức Chúa Trời là Đấng Sáng Tạo và Đấng Cứu Chuộc của họ; và đồng thời khiến lòng họ hướng về sự vâng phục những luật pháp ấy.
Thứ hai, Ngài ban cho họ các phần thưởng của giao ước, trong tiến trình họ vâng phục (Thi thiên 19:11): "Ai gìn giữ lấy, được phần thưởng lớn thay." Ngài quả có đặt dân Ngài vào công việc và sự lao khổ; nhưng không phải lao khổ trong lửa, và cho sự hư không, như các tôi tớ của tội lỗi làm. Họ phải làm việc và lao khổ, như con bò đạp lúa; con bò ấy không bị rọ mõm, nhưng được vừa làm vừa ăn cùng một lúc. Sự phục vụ nay được dâng cho Vua Si-ôn, có phần thưởng trong đời này, cũng như có phần thưởng trong đời sau. Theo trật tự của giao ước, đặc ân được lập nên để theo sau bổn phận, như phần thưởng của bổn phận; trật tự này được Vua tuân giữ trong sự quản trị của Ngài. Theo đó, Ngài đề xuất đặc ân của sự yên ủi, để khích lệ đến bổn phận than khóc (Ma-thi-ơ 5:4): "Phước cho những kẻ than khóc, vì sẽ được yên ủi!" Ngài đề xuất những dấu hiệu đặc biệt của ân huệ thiên đàng, để khích lệ đến một đời sống thánh khiết dịu dàng (Giăng 14:21): "Ai có các điều răn của ta và vâng giữ lấy... sẽ được Cha ta yêu lại, ta cũng sẽ yêu người, và tỏ cho người biết ta." Cũng một thể ấy, để khích lệ đến sự vâng phục thánh khiết đó, Ngài đề xuất phần thưởng trọn vẹn trong đời sau (1 Cô-rinh-tô 9:24): "Hãy chạy cách nào cho được thưởng"; (Khải huyền 3:21): "Kẻ nào thắng, ta sẽ cho ngồi với ta trên ngôi ta." Và Ngài ứng nghiệm lời hứa về phần thưởng của cả hai loại cách chắc chắn đến nỗi dân Ngài có thể vững tin rằng công khó của họ trong Chúa chẳng phải là vô ích (1 Cô-rinh-tô 15:58). Vì sự thành tín là dây thắt lưng của hông Ngài; và trong việc phân phát các đặc ân cho dân Ngài, theo sau bổn phận của họ, Ngài chỉ tuân giữ trật tự đã định của giao ước. Không phải là trật tự của giao ước, trong mọi chi tiết, là: trước hết bổn phận, rồi mới đến đặc ân. Không, trật tự ấy là: trước hết đặc ân; kế đến bổn phận; rồi lại đặc ân nữa; và cứ thế tiếp tục, cho đến khi đặc ân và bổn phận cùng đạt đến sự trọn vẹn trên thiên đàng, không còn phân biệt được nữa. Khốn cho chúng ta, nếu không phải như vậy! Thật vậy, nếu không phải như vậy, chúng ta không thể được đem vào trong giao ước, cũng không thể được giữ trong giao ước trong đời này. Vì làm sao một người có thể tin lúc ban đầu, cho đến khi người ấy được hưởng đặc ân là Đức Thánh Linh làm cho sống lại? Và làm sao một thánh đồ đã sa ngã có thể đổi mới đức tin và sự ăn năn mình, cho đến khi người ấy được hưởng đặc ân là những ảnh hưởng mới của ân điển (Giăng 15:5)? "Vì ngoài ta, các ngươi chẳng làm chi được." Nhưng vấn đề nằm ở đây: đặc ân dẫn đầu đem lại bổn phận, rồi theo sau bổn phận lại có thêm đặc ân nữa, theo trật tự của giao ước. Và những đặc ân thêm này là các phần thưởng mà chúng ta đang nói đến. Và Kinh Thánh gọi chúng là phần thưởng, ngay cả đối với các thánh đồ; vì chúng được ban cho một thánh đồ đang làm việc, theo sau công việc của người. Tuy nhiên, chúng cách xa bản chất của một phần thưởng đúng nghĩa và thực sự — là điều thuộc về người ta như một món nợ vì công việc của người — cũng xa như những đặc ân dẫn đầu đem lại sự làm việc vậy. Nhưng cả hai đều là phần thưởng của công việc Đấng Christ, theo ý nghĩa trọn vẹn và đúng đắn nhất của phần thưởng.
Thứ ba, Ngài thi hành cho họ kỷ luật của giao ước, trong trường hợp họ bất tuân. Kỷ luật của giao ước là sự sửa phạt của người cha, mà tình trạng bất toàn của họ trong đời này khiến nó trở nên cần thiết cho sự ích lợi của họ. Và vì thế nó được bảo đảm cho họ trong giao ước (Thi thiên 89:30): "Nếu con cháu người bỏ luật pháp ta..." — câu 32: "Bấy giờ ta sẽ dùng roi đánh phạt sự vi phạm chúng nó..." — câu 33: "Nhưng..." — câu 34: "Ta sẽ không hề bội giao ước ta, chẳng đổi lời đã ra khỏi môi miệng ta." Kỷ luật ấy thuộc về phần hứa hẹn của giao ước, và đặc biệt thuộc về lời hứa của sự nên thánh; vì nó không phải là báo thù, mà là thuốc chữa lành; là phương tiện đã định để gia tăng sự thánh khiết trong họ. "Ngài vì ích cho chúng ta mà sửa phạt, để khiến chúng ta được dự phần trong sự thánh khiết Ngài" (Hê-bơ-rơ 12:10). Và như vậy nó phục vụ để tẩy sạch sự gian ác, và cất đi tội lỗi (Ê-sai 27:9). Nghĩa là, như lửa làm chảy lớp sơn và véc-ni của những vật ô uế trong thế gian, trước mắt chúng ta, và như tấm gương soi cho chúng ta thấy sự ô uế mình, nó khiến chúng ta, và thúc giục chúng ta, đến sự rửa sạch trong chậu duy nhất là huyết của Đấng Christ, bởi đức tin. Nay việc thi hành kỷ luật của giao ước được ủy thác cho Vua Si-ôn (Giăng 5:22): "Cha cũng chẳng xét đoán ai hết, nhưng đã giao trọn quyền phán xét cho Con"; (Khải huyền 3:19): "Phàm những kẻ ta yêu thì ta quở trách sửa phạt." Và về bản chất của nó, nó bao gồm mọi thứ đòn đánh trên của cải thế gian, danh tiếng, nghề nghiệp, và các mối quan hệ của họ; mọi thứ hoạn nạn thể xác, bệnh tật, và đau đớn, mà xác thịt tội lỗi phải chịu; thậm chí chính sự chết tự nhiên (1 Cô-rinh-tô 11:30, 32); và nói chung, mọi đòn đánh bề ngoài mà bất cứ con cái loài người nào cũng có thể gặp (Truyền đạo 9:2): "Mọi sự xảy đến cho mọi người như nhau." Hơn nữa, nó bao gồm những đòn đánh thuộc linh, như sự lìa bỏ, Đức Chúa Trời giấu mặt Ngài khỏi họ, rút lại ánh sáng của nét mặt Ngài, họ mất đi một phần ân điển và sự yên ủi, những vết thương trong tâm linh, những nỗi kinh hoàng của lương tâm, mà bởi đó họ có thể bị đưa đến tận bờ vực tuyệt vọng. Đến nỗi, dù việc gọi họ vào địa ngục không nằm trong phạm vi kỷ luật của giao ước, nhưng việc gọi một thứ địa ngục vào trong họ, khiến họ rên la vì sự sầu khổ trong lòng (Thi thiên 38:8), thì nằm trong phạm vi của nó. Và, tệ hơn hết thảy những điều này, nó bao gồm việc họ bị dày vò bởi những cơn cám dỗ kinh khủng, và bị dựng lên làm bia cho những tên lửa của Sa-tan (Ê-phê-sô 6:16); sự cứng lòng của họ (Ê-sai 63:17); và việc họ bị để cho sa vào một tội, mà lại là một tội nặng nữa, để phạt một tội khác, như trong trường hợp của Đa-vít và Phi-e-rơ. Tất cả những điều này đều nằm trong phạm vi kỷ luật của giao ước; và các tín hữu bị đe dọa một cách riêng biệt và trực tiếp về chúng, trong trường hợp họ bất tuân, để khiến họ phải cẩn thận tránh điều ấy. Phải, và chúng thường được Vua Si-ôn giáng xuống trên các thần dân yêu dấu của Ngài; để bởi những dấu hiệu Ngài không đẹp lòng về tội lỗi của họ, Ngài sửa trị họ, khiến tội lỗi trở nên đắng cay đối với họ, và thúc giục họ ăn năn và tỉnh thức. Và điều tệ nhất trong hết thảy, ngay cả sự cứng lòng của họ, và việc phạt một tội bằng một tội khác, cũng được ân điển tối cao của giao ước làm cho hiệu nghiệm cho những mục đích thánh này. Ân điển ấy mở lòng trong sự ăn năn được đổi mới, thì nỗi đau buồn tin kính vì tội lỗi tuôn trào càng mạnh mẽ, như nước bị đê ngăn lâu ngày vỡ bờ. Như vậy những dòng nước đắng này, chảy trong lòng giao ước, trở thành những dòng nước chữa lành; những thanh gươm sắc này được giao ước đập thành lưỡi cày; và những ngọn giáo đâm thấu này, thành lưỡi hái.
Về kỷ luật này của giao ước, mọi thần dân của Đấng Christ trong thế gian này đều dự phần; và họ phải ở dưới nó, cho đến khi họ đạt đến sự trọn vẹn trong thế gian bên kia (Hê-bơ-rơ 12:6, 7, 8).
Thứ tư, Ngài ban cho họ các sự tha tội của giao ước; việc tha những tội phạm nghịch lại luật pháp của Đức Chúa Trời, là một trong những vương quyền của Vua Si-ôn, là Đấng mà Đức Chúa Trời đã tôn lên "làm Vua và Cứu Chúa, để ban lòng ăn năn cùng sự tha tội cho dân Y-sơ-ra-ên" (Công vụ 5:31). Ngài ban cho họ sự tha tội đầu tiên, cất đi tội đáng phải chịu cơn thạnh nộ báo thù, trong sự xưng công chính của họ; và Ngài cũng ban cho họ những sự tha tội tiếp theo, cất đi tội đáng phải chịu cơn giận của người cha, khi họ đổi mới những hành động của đức tin và sự ăn năn, như đã nhận xét trước đây. Đức Chúa Cha đã giao trọn quyền phán xét cho Con, nên Ngài có quyền phân phát các ân huệ của thiên đàng, theo phương pháp và trật tự của giao ước; và chúng không chỉ được ban vì cớ Ngài, mà còn bởi tay Ngài.
Thứ năm, Ngài ban cho họ sự bảo vệ của giao ước, trong khi họ còn ở giữa kẻ thù trong đời này (Thi thiên 89:18): "Vì Đức Giê-hô-va là cái khiên của chúng tôi, Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên là Vua chúng tôi." Sa-tan là kẻ thù của họ, một kẻ thù độc ác, xảo quyệt, và quyền thế; nhưng Đấng Christ là bạn của họ, và nhận họ dưới sự che chở của Ngài. Ngài yêu họ tha thiết, như giá mua bằng chính huyết Ngài, như các chi thể của thân thể mầu nhiệm Ngài, và là những kẻ mang hình ảnh của Cha Ngài. Ngài vô cùng khôn ngoan, và có thể bắn trúng ma quỉ bằng chính cây cung của nó. Và Ngài là người mạnh hơn, là Đấng có thể trói kẻ mạnh. Thế gian hùa với Sa-tan mà chống nghịch họ; nhưng sẽ không thể thắng được để làm suy sụp họ, dù bằng sức mạnh hay bằng mưu mẹo. Vì Đấng ở trong họ lớn hơn thần của thế gian này và mọi quyền cai trị của nó (1 Giăng 4:4): "Các con thuộc về Đức Chúa Trời, đã thắng được họ rồi, vì Đấng ở trong các con là lớn hơn kẻ ở trong thế gian." Những kẻ thù tệ nhất của họ ở bên trong họ, tức là những tàn dư của sự bại hoại, mà trong sự khôn ngoan tối cao sâu nhiệm, không bị trục xuất trong đời này; nhưng được để lại cho sự rèn tập và thử thách của họ, và để bày tỏ quyền năng của ân điển của Vua họ. Và Ngài bày tỏ quyền năng Ngài, trong việc giữ cho tia lửa thánh còn sống trong họ, giữa đại dương của sự bại hoại; và khiến nó thắng thế trên sự bại hoại ấy, cho đến khi làm khô cạn nó hoàn toàn (Rô-ma 7:24): "Khốn nạn cho tôi! Ai sẽ cứu tôi thoát khỏi thân thể hay chết nầy?" — câu 25: "Cảm tạ Đức Chúa Trời, nhờ Đức Chúa Jêsus Christ chúng ta!" Ngài đã xiềng xích mọi kẻ thù của họ, đến nỗi chúng không thể hành động gì nghịch cùng họ, ngoài điều Ngài thấy là phải mà cho phép. Và theo ý Ngài, Ngài kìm hãm chúng, giới hạn chúng bởi quyền năng Ngài, về loại, mức độ, và thời gian của các cuộc tấn công của chúng (Thi thiên 76:10): "Còn sự giận dư lại, Chúa sẽ ngăn trở."
Cuối cùng, Ngài hoàn thành một cách có thẩm quyền sự hạnh phúc của giao ước trong họ. Ngài đã mua chuộc nó cho họ, như một thầy tế lễ; Ngài mặc khải nó cho họ, như một đấng tiên tri. Nhưng như một vị Vua, Ngài, trong đường lối của thẩm quyền, đặt họ vào sự sở hữu trọn vẹn của nó (Ma-thi-ơ 25:34): "Vua sẽ phán cùng những kẻ ở bên hữu Ngài rằng: Hỡi các ngươi được Cha ta ban phước, hãy đến mà nhận lấy nước thiên đàng đã sắm sẵn cho các ngươi từ khi dựng nên trời đất." Và bởi cùng thẩm quyền ấy, Ngài sẽ tuyên án nghịch cùng kẻ thù của Ngài và của họ, sau khi đã chinh phục chúng hoàn toàn (câu 41). Và như vậy, Ngài sẽ hoàn thành đời đời sự bình an của giao ước Ngài.
Đến đây là hết về sự quản trị giao ước của Đấng Christ, với tư cách Ngài là Vua của giao ước.
V. Đấng Christ Đấng Cầu Thay của Giao Ước
Về việc làm trọn điều kiện của giao ước, Chúa Giê-xu Christ đã trở nên thầy tế lễ, tức thầy tế lễ dâng của lễ của giao ước, như đã nói ở chỗ thích hợp. Cũng vậy, về sự quản trị giao ước, Ngài đã trở nên Đấng Cầu Thay, tức thầy tế lễ cầu thay của giao ước. Sự cầu thay của Đấng Christ không có chỗ trong việc lập giao ước. Tình yêu và ân điển của Đức Chúa Trời đã tự do khởi xướng một giao ước mới. Và sự rạn nứt giữa Đức Chúa Trời và tội nhân, có bản chất khác, không thể được hàn gắn bởi một sự cầu thay đơn thuần; sự cầu thay ấy có thể lay động lòng thương xót, nhưng không thể làm thỏa mãn sự công bình, là điều đòi hỏi một của lễ vì tội lỗi, không thể được thỏa mãn bằng lời cầu khẩn, mà bằng việc trả giá chuộc (Hê-bơ-rơ 9:22): "Không đổ huyết thì không có sự tha thứ." Sự dâng của lễ của Đấng Christ cũng không có chỗ trong sự quản trị giao ước: ở đó không cần dâng của lễ mới nào, "vì nhờ dâng chỉ một của lễ, Ngài làm cho những kẻ nên thánh được trọn vẹn đời đời" (chương 10:14). Nhưng sự dâng của lễ của Ngài vốn có chỗ trong việc lập giao ước, và làm trọn điều kiện của giao ước; còn sự cầu thay của Ngài, trong sự quản trị giao ước, và làm trọn các lời hứa của giao ước. Theo đó, về sự quản trị giao ước, Ngài là Đấng Cầu Thay của giao ước (Rô-ma 8:34): "Đức Chúa Jêsus Christ là Đấng đã chết, và cũng đã sống lại nữa, Ngài đang ngự bên hữu Đức Chúa Trời, cầu nguyện thế cho chúng ta." Và quả thật cần có một Đấng Cầu Thay, cho hiệu quả ấy; vì một Đức Chúa Trời vô cùng thánh khiết, và những tạo vật tội lỗi, không thể đến với nhau trong tình trạng hòa bình, cũng không thể cứ ở trong đó, mà vẫn giữ vẹn danh dự của Đức Chúa Trời, nếu không có một Đấng Cầu Thay. Vì vậy, Chúa Giê-xu Christ đã được chỉ định cho việc ấy, trong thân vị đó, "đã vào chính trong trời, để bây giờ vì chúng ta hiện ra trước mặt Đức Chúa Trời" (Hê-bơ-rơ 9:24), để lo liệu công việc của giao ước vì ích lợi của chúng ta; trình bày công đức của sự hy sinh Ngài để được áp dụng cho tất cả những người mà Ngài đã chết thay thế chỗ của họ, và cho mọi ý định và mục đích của giao ước trong ơn họ, theo phương pháp đã được đặt ra và xác định trong giao ước. Và sự cầu thay này của Ngài luôn luôn hiệu nghiệm, như chính Ngài làm chứng, phán cùng Cha Ngài (Giăng 11:42): "Ta vẫn biết Cha nghe ta thường."
Từ đó hiển nhiên rằng, Đối tượng của chức vụ này không rộng bằng Đối tượng của sự Quản trị giao ước, cũng không bằng đối tượng của sự Ngài hành động trong các mối quan hệ khác thuộc về sự Quản trị ấy; nhưng nó bị giới hạn lại cho những người mà Ngài, với tư cách là A-đam thứ hai, đã đại diện trong giao ước đời đời. Và điều này rất phù hợp với bản chất của chương trình thánh của Đức Chúa Trời cho sự cứu rỗi của tội nhân; trong đó ý chỉ đời đời đã lập một sự phân biệt giữa các hạng người, theo ý muốn và sự vui lòng có chủ quyền của Ngài: điều này như là một khoản riêng trong hiến chương của sự Quản trị, một sự đặc biệt riêng dành cho các đối tượng của tình yêu thương tuyển chọn. Chính Đấng Cầu Thay cũng dạy chúng ta như vậy, Giăng 17:9: “Con chẳng vì thế gian mà cầu xin, song vì những kẻ Cha đã giao phó cho con”; câu 20: “Ấy chẳng những vì họ mà con cầu xin thôi đâu, nhưng cũng vì những kẻ sẽ nghe lời họ mà tin đến con nữa”; câu 24: “Cha ôi, con muốn con ở đâu thì những kẻ Cha đã giao cho con cũng ở đó với con.” Nay Đấng Christ quản trị giao ước, với tư cách là Đấng Cầu Thay của giao ước, chủ yếu theo các cách sau. Thứ nhất, bằng uy thế của Ngài trên thiên đàng mà hiệu quả đạt được sự đưa thực tế những kẻ được chọn của Ngài, vào thời điểm đã định, vào một trạng thái giao ước của sự hiệp một, sự tương giao, sự hòa bình và sự ân huệ với Đức Chúa Trời. Giăng 17:20: “Ấy chẳng những vì họ mà con cầu xin thôi đâu, nhưng cũng vì những kẻ sẽ nghe lời họ mà tin đến con nữa”; câu 21: “để cho ai nấy hiệp làm một, như Cha ở trong con, và con ở trong Cha; lại để cho họ cũng ở trong chúng ta nữa.” Xét theo bản tính, họ ở trong trạng thái thù nghịch với Đức Chúa Trời, cũng như những người khác: nhưng nhờ sự cầu thay của Đấng Christ mà sự hòa bình giữa thiên đàng và họ được lập nên. Ngài đã mua chuộc nó cho họ bằng huyết của sinh tế Ngài; nó đã được hứa cho Ngài trong giao ước, trên nền tảng ấy; và bằng sự cầu thay Ngài thực tế đạt được nó cho họ. Sự cầu thay của Ngài là mùa xuân làm cho mọi bánh xe chuyển động, là những bánh xe được khởi động, trong kỳ yêu dấu, để đưa một người ra khỏi trạng thái tự nhiên, vào trạng thái ân điển. Sự quan phòng xoay chuyển thuận lợi hướng về sự hoán cải của người ấy; Lời tác động mạnh mẽ nơi người, trong khi đối với những người khác nó rơi như mưa trên đá, chảy đi cũng nhanh như khi đổ xuống; công việc của sự cứu rỗi đời đời được đặt nặng trong lòng người ấy; luật pháp thi hành chức vụ của nó nơi người, và Phúc Âm cũng vậy đến phiên nó: và những điều ấy không ngừng, cho đến khi người được đưa vào một trạng thái mới, và trở nên một tạo vật mới. Tất cả những điều này bắt nguồn từ đâu? Tại sao? Người ấy có một người bạn không ai biết ở trong triều thiên đàng, người đã nói thay cho người trước mặt Vua: và tất cả những điều này là trái của sự cầu thay đã được thực hiện cho người ấy. Thứ hai, xuất hiện thay cho họ, và nhân danh họ mà chiếm lấy thiên đàng, cùng mọi ích lợi khác của giao ước, mà họ có quyền, bởi cớ trạng thái giao ước mới của họ, Ê-phê-sô 2:6: “Và Ngài làm cho chúng ta đồng sống lại và đồng ngồi trong các nơi trên trời trong Đức Chúa Jêsus Christ.” Hê-bơ-rơ 6:20: “là nơi Đức Chúa Jêsus đã vào như Đấng đi trước của chúng ta.” Khoảnh khắc một tội nhân bước vào giao ước, bởi sự tin, người ấy có quyền đối với mọi sự; vì nếu là con cái, thì cũng là kẻ kế tự, Rô-ma 8:17. Tuy nhiên, trong trường hợp phần đông con cái của Đức Chúa Trời, sự chiếm lấy dường như bị trì hoãn lâu sau thời điểm ấy. Nhưng phải xét rằng, sự chiếm lấy không chỉ có thể được thực hiện, bởi một người trong chính thân thể mình; mà còn trong thân thể của người khác: như vậy một người có thể nhờ luật sư của mình mà chiếm lấy một sản nghiệp mà mình chưa từng thấy; và một người vị thành niên nhờ người đại diện của mình, có thể chiếm lấy điều mà chưa phải lúc để giao vào tay chính mình. Cũng vậy, dầu sự chiếm lấy mọi sự của tín đồ trong chính thân thể mình, quả thật bị trì hoãn; nhưng về mặt này nó không bị trì hoãn một khoảnh khắc nào sau khi người ấy tin nơi Đức Chúa Jêsus Christ: vì Đấng Cầu Thay của người ấy hành động thay cho người trong việc ấy. Điều gì cản trở cách chiếm lấy này, một khoảnh khắc sau khi tin? Vì giao ước của những lời hứa là một quyền chắc chắn; tội nhân, dầu ở trên đất, bởi đức tin mà cầu xin nó trước mặt Đức Chúa Trời trên thiên đàng; và Đấng Christ ở đó, với tư cách là Đấng Đại diện và Đấng Cầu Thay của người, để chiếm lấy nhân danh người. Vì vậy mọi tín đồ sẽ công bằng kể mình, dầu chẳng có gì, song như có mọi sự, 2 Cô-rinh-tô 6:10, và được trọn vẹn trong Ngài, Cô-lô-se 2. Thứ ba, duy trì sự hòa bình giữa Đức Chúa Trời và họ, trong khi họ còn ở đời này. Đã mua chuộc sự hòa bình của họ với thiên đàng bằng sinh tế của chính mình, và bởi sự cầu thay đã đưa họ vào trạng thái hòa bình, Ngài không phó mặc cho chính họ duy trì nó. Nếu như vậy, nó sẽ sớm chấm dứt. Có biết bao sự thất bại về phần họ, trong khi họ còn bị bao quanh bởi thân thể của tội lỗi, đến nỗi chính lương tâm họ có điều để cáo giác họ mỗi ngày; và ma quỷ là kẻ cáo giác anh em không ngừng: nhưng Đấng Christ cầu thay cho họ, để luôn ngăn ngừa một sự đổ vỡ hoàn toàn giữa thiên đàng và họ; dầu họ vì tội lỗi mình có thể phải chịu sự không hài lòng như của người cha của Đức Chúa Trời đối với Đấng Christ là Đấng Cầu Thay: trên nền tảng của sự đền tội của Ngài cho họ, Ngài đáp lại mọi lời cáo giác chống lại họ, và giải quyết mọi sự bất đồng phát sinh giữa họ và Đức Chúa Trời đã lập giao ước với họ. 1 Giăng 2:1: “Hỡi con cái bé mọn ta, ta viết cho các con những điều này, hầu cho các con khỏi phạm tội. Nếu có ai phạm tội, thì chúng ta có Đấng cầu thay ở nơi Đức Chúa Cha, là Đức Chúa Jêsus Christ, tức là Đấng công bình”; câu 2: “Ấy chính Ngài làm của lễ chuộc tội lỗi chúng ta.” Trên cớ đó sứ đồ đắc thắng mọi kẻ cáo giác họ, Rô-ma 8:33: “Ai sẽ kiện những kẻ Đức Chúa Trời đã chọn? Đức Chúa Trời là Đấng xưng công bình những kẻ ấy”: câu 34: “Ai sẽ lên án họ ư? Đức Chúa Jêsus Christ là Đấng đã chết — và cũng là Đấng cầu thay cho chúng ta.” Vì vậy, trạng thái hòa bình của họ với Đức Chúa Trời được duy trì không thể xâm phạm; dầu vì sự sửa phạt họ, họ quả thật có thể mất đi sự thấy biết và cảm nhận về nó trong một thời gian. Một khi đã trở nên bạn của họ trong Đấng Christ, Ngài quả thật có thể sửa phạt họ nghiêm khắc vì lỗi lầm của họ, nhưng Ngài không bao giờ trở lại làm kẻ thù của họ nữa, dầu theo cách thù nghịch hợp pháp; huống chi, theo cách thù nghịch thật. Rô-ma 8:1; Ê-sai 54. Thứ tư, đạt được cho họ sự đến gần Đức Chúa Trời, và sự được Ngài chấp nhận, bất chấp những sự không trọn vẹn của họ, trong khi ở đời này. Các thánh đồ trên đất không bao giờ thiếu công việc trong triều thiên đàng. Tuy nhiên vì là tội nhân, họ tự mình không xứng đáng đến trước mặt Vua. Nhưng Đấng Cầu Thay của giao ước đưa họ vào, đạt được cho họ sự đến gần bằng uy thế của Ngài trong triều; vì nhờ Ngài “chúng ta cả hai đều được đến gần Đức Chúa Cha, đồng trong một Thánh Linh”, Ê-phê-sô 2:18. Và nhờ Ngài họ được phép đến gần cách dạn dĩ, chương 3:12. Ngài làm cho chính thân thể họ được chấp nhận, bất chấp sự tội lỗi còn đeo bám họ: họ “được ơn trong Con yêu dấu của Ngài”, chương 1:6. Và trong Ngài họ có một bàn thờ thánh hóa các của lễ của họ, Hê-bơ-rơ 13:10; hầu cho các của lễ thuộc linh của họ, dầu không thiếu những tì vết, vẫn được đẹp lòng Đức Chúa Trời bởi Đức Chúa Jêsus Christ, 1 Phi-e-rơ 2:5. Những lời cầu nguyện của họ dâng lên trong đức tin, dầu còn mùi hôi của những tàn dư của sự bại hoại của bản tính, nhưng được Đấng Cầu Thay xông hương bằng trầm hương của công đức Ngài, được chấp nhận trên thiên đàng, và được đáp lại cách nhân từ, Khải-huyền 8:3. Những sự hầu việc bằng việc làm, và những sự hầu việc bằng sự chịu khổ của họ, dầu tốn kém đến đâu, cũng không thể được chấp nhận vì giá trị của chính chúng, vì không trọn vẹn, nhưng nhờ sự cầu thay của Ngài được chấp nhận, như đã được giặt và làm cho trắng trong huyết của Chiên Con, chương 7:14. Cuối cùng, đạt được sự họ được nhận vào thiên đàng, vào thời điểm phải lẽ; và duy trì trạng thái hạnh phúc trọn vẹn của họ ở đó, đời đời không cùng, Giăng 17:24: “Cha ôi, con muốn con ở đâu thì những kẻ Cha đã giao cho con cũng ở đó với con.” Đức Chúa Jêsus Christ chúng ta, bởi Đức Chúa Cha, được lập làm thầy tế lễ đời đời, Thi-thiên 110:4. Tuy nhiên, sau khi đã một lần dâng chính mình làm sinh tế trên thập tự giá, Ngài không còn dâng sinh tế nào nữa. Vì vậy Ngài hẳn phải là, không phải một thầy tế lễ dâng sinh tế đời đời, nhưng là một thầy tế lễ cầu thay, như sứ đồ giải thích, Hê-bơ-rơ 7:25: “Ngài hằng sống để cầu thay cho những kẻ đó.” Nay linh hồn của những người công bình được nên trọn vẹn ngay sau khi chết, thì không còn sự không trọn vẹn nào về linh hồn họ xét về mặt đạo đức, Hê-bơ-rơ 12:23. Và sau sự sống lại, sẽ không còn sự không trọn vẹn nào về thân thể họ nữa, 1 Cô-rinh-tô 15:53. Vậy hiệu quả của sự cầu thay đời đời của Đấng Christ, hẳn phải là sự tiếp tục đời đời của trạng thái hạnh phúc của họ; Đấng Cầu Thay của họ đời đời muốn sự tiếp tục ấy, trên nền tảng của sự cứu chuộc đời đời đã được chuộc cho họ, bởi sinh tế của chính mình. Công đức vô hạn của sinh tế Ngài sẽ đời đời được trình ra trước mặt Đức Chúa Trời trong nơi thánh, trong khi Ngài sẽ xuất hiện ở đó trong bản tính của chúng ta luôn luôn: và điều này sẽ là sự bảo đảm đời đời cho sự tiếp tục của hạnh phúc các thánh đồ. Hạnh phúc ấy phát xuất từ công đức của sinh tế Ngài, với tư cách là Thầy Tế Lễ của họ, sẽ được truyền đạt cho họ, bởi Ngài với tư cách là Đấng Tiên Tri và là Vua của họ: vì các chức vụ này của Ngài sẽ không bao giờ bị gác lại. Như Ngài là Thầy Tế Lễ đời đời, nước Ngài cũng sẽ không bao giờ hết, Lu-ca 1:33, và Chiên Con sẽ là sự sáng của thành trên trời, Khải-huyền 21:23; sự tương giao của các thánh đồ với Đức Chúa Trời ở đó, vẫn ở trong và qua Đấng Trung Bảo, theo cách phù hợp với trạng thái trọn vẹn của họ, chương 7:17. Và đó là những hành động chính của sự Ngài quản trị giao ước, với tư cách là Đấng Cầu Thay của giao ước. Đến đây hết Phần Thứ Tư, tức là sự Quản trị giao ước.
Sự Thử Nghiệm một sự ở trong giao ước ân điển cách cá nhân và cứu rỗi
Chúng ta nay đã mở ra giáo lý của giao ước ân điển, trong việc luận về các bên trong đó, sự lập nên nó, các phần của nó, và sự quản trị nó: còn lại là làm một vài sự áp dụng thực tiễn của toàn bộ, trong bài giảng này và các bài tiếp theo.
Nếu ai nghiêm túc suy ngẫm về Giao Ước Ân Điển, là giao ước mà sự cứu rỗi của linh hồn chúng ta lệ thuộc vào, thì hẳn khó lòng tránh khỏi việc tự đặt cho mình câu hỏi này: Ta có quyền lợi gì trong giao ước ấy? Không còn nghi ngờ gì nữa, quý vị có một quyền lợi chung trong giao ước, nhờ đó quý vị được đủ thẩm quyền để bước vào giao ước. Nhưng quý vị có thể có được điều đó mà vẫn hư mất; vì ngay cả con cái của vương quốc cũng sẽ bị quăng ra nơi tối tăm bên ngoài, Ma-thi-ơ 8:12. Nhưng vấn đề là, liệu quý vị có một quyền lợi cứu rỗi trong giao ước ấy hay không, tức là có thật sự đã bước vào giao ước hay chưa? Quả thật giao ước đã được đưa đến quý vị trong các nghi lễ của Phúc Âm: Nhưng quý vị đã được đưa vào giao ước, được hiệp một với Đấng Đầu của giao ước là Đấng Christ Jêsus chưa? Giao ước đã được ban phát cho quý vị: Nhưng quý vị đã bởi đức tin nắm giữ lấy nó chưa? Quý vị đã nhận lãnh lễ báp-têm, là ấn của giao ước, theo quyền của cha mẹ mình: Nhưng quý vị đã đích thân ôm lấy giao ước trong sự chân thành chưa? Hai giao ước, giao ước Việc Làm và giao ước Ân Điển, chia đôi cả thế gian: Mọi người đều ở dưới một trong hai; và không ai có thể đồng thời ở dưới cả hai, xét về tình trạng của người ấy trước mặt Chúa, Rô-ma 6:14. Dưới giao ước thứ nhất là một phe đông đảo, ở trong A-đam thứ nhất là đấng đầu của giao ước đổ vỡ ấy, thừa hưởng tội lỗi, sự chết và sự rủa sả từ ông: Dưới giao ước thứ hai là một phe, ở trong A-đam thứ hai là Đấng Đầu của giao ước đã được làm trọn ấy, thừa hưởng sự sống và sự cứu rỗi từ Ngài. Hai phe này sẽ bị xét đoán, mỗi phe theo giao ước mà họ đang ở dưới: Vậy phe trước sẽ bị định tội, nhờ sự rủa sả của giao ước họ đang ở trong; và phe sau sẽ được cứu đời đời, nhờ lời hứa về sự sống trong giao ước mà họ đang ở trong. Trong lúc này, những người thuộc giao ước thứ nhất còn có đường để rời bỏ phe và giao ước của mình, mà gia nhập phe trong giao ước thứ hai: Nhưng sự chết sẽ bịt kín đường ấy. Vì vậy, biết mình thuộc về phe và giao ước nào là điều có lợi cho phe này cũng như cho phe kia. Và để xét nghiệm điều này, tôi xin đưa ra những dấu hiệu, chỉ dấu, hay đặc điểm sau đây của những người được cứu rỗi và đích thân ở trong Giao Ước Ân Điển.
I. Họ là những người đã chạy trốn để tìm nơi ẩn náu khỏi Giao Ước Việc Làm; đã bước vào giao ước của A-đam thứ hai như những kẻ tị nạn khỏi giao ước của A-đam thứ nhất. Vì đó là đặc điểm của những người hưởng lời hứa, Hê-bơ-rơ 6:17, 18. Dù đã có lúc họ sống an nhàn trong vương quốc của Giao Ước Luật Pháp; nhưng Đức Chúa Trời đã đốt lửa vào tổ của họ ở đó, khiến họ thấy mình không thể ở lâu hơn nữa trong ranh giới của giao ước ấy. Núi Si-na-i đã hoàn toàn bốc khói xung quanh họ: Và tiếng kèn của sự rủa sả của luật pháp đã vang lên càng lúc càng to, cho đến khi khiến họ phải nghe nó ngay trên phương diện sự công chính và những việc làm tốt nhất của họ, là nơi họ điếc nhất; và nó đã khiến họ vô cùng sợ hãi run rẩy, như một lời rủa sả tuyên ra riêng cho họ, Rô-ma 7:9: Khi điều răn đến, thì tội lỗi lại sống, còn tôi thì chết. Nó đã đuổi họ khỏi mọi hang ẩn náu quanh núi ấy, và không để lại cho họ nơi nào trong ranh giới của giao ước ấy là an toàn: Nó không chỉ đuổi họ ra khỏi những đường lối gian ác của họ, mà còn ra khỏi mọi sự cậy mình nơi việc làm tốt và bổn phận thuộc đủ mọi loại của họ; để họ chạy trốn để cứu mạng mình vào Giao Ước Ân Điển Nhưng-Không, như kẻ lỡ tay giết người chạy vào thành ẩn náu; coi những điều từng là lợi cho mình là sự lỗ vì Đấng Christ, Phi-líp 3:7.
II. Họ là những người hết lòng tán thành và thuận theo kế hoạch của giao ước, xem nó phù hợp với sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, và với hoàn cảnh của chính mình; coi nó là được sắp đặt khéo trong mọi sự, II Sa-mu-ên 23:5. Bất cứ ai suy xét đúng đắn sự hư hoại mà sự sa ngã đã đem vào bản tính con người, sẽ thấy rõ ràng rằng phương cách cứu rỗi được đặt ra trong Giao Ước Ân Điển hoàn toàn ngược lại với khuynh hướng của bản tính hư hoại của con người; đến nỗi không gì khác ngoài năng lực mạnh mẽ của ân điển thiên thượng có thể đưa một linh hồn đến chỗ hết lòng tán thành và thuận theo nó: Vì vậy Chúa chúng ta tuyên bố phước cho bất cứ ai không vấp phạm vì Ngài, Ma-thi-ơ 11:6. Con người tự nhiên quả thật có thể nắn giao ước, trong quan niệm của riêng họ, thành hình thức mà họ rất ưa thích. Họ có thể xem nó như một giao ước được thiết kế để khiến con người thoải mái và hạnh phúc; trong khi đồng thời nó cho phép họ, ít ra trong một số trường hợp, không thánh khiết: Như một giao ước, trong đó, nhờ Đấng Christ, họ có thể được Đức Chúa Trời chấp nhận bởi việc làm tốt của mình, bất chấp việc làm xấu của họ. Nhưng trong tất cả điều này, họ đang yêu một tạo vật của trí tưởng tượng mình, chứ không phải Giao Ước Ân Điển của Đức Chúa Trời. Hãy để giao ước được đặt trước mặt họ, trong ánh sáng của Kinh Thánh; và được họ xem xét trong ánh sáng ấy: Họ sẽ sớm không thích nó, và bắt bẻ nó. Hãy để mục đích của giao ước được bày tỏ rõ ràng, là để tôn cao ân điển nhưng-không của Đức Chúa Trời trên đống đổ nát của mọi sự tốt đẹp còn lại nơi con người; để khiến Đấng Christ là tất cả, và con người là không có gì trong sự cứu rỗi của chính mình: Lòng kiêu ngạo không thể chịu được điều đó, không thể phục dưới sự công chính của Đức Chúa Trời, Rô-ma 10:3. Khi năng lực của nó trong việc loại bỏ tội lỗi, phân rẽ linh hồn khỏi những dục vọng thân thương nhất của nó, được bày tỏ rõ ràng; con người tự nhiên chạy trốn khỏi nó, như thể có người kêu lên với họ rằng, có sự chết trong nồi. Hãy để họ nghiêm túc suy nghĩ xem nó phù hợp thế nào với sự vinh hiển của Đức Chúa Trời và các thuộc tính thần thượng; và phù hợp thế nào với sự an toàn thật của họ trước mặt Ngài: Và họ khó lòng thấy được nó là như vậy. Đối với sự khôn ngoan của người Giu-đa, nó là tảng đá vấp ngã, một mưu chước không phù hợp với các thuộc tính thần thượng: Tri thức của người Hy-lạp tuyên bố nó là sự dại dột, một phương cách cứu rỗi không an toàn để tin cậy: Chỉ con mắt đức tin mới nhận ra nó là quyền năng của Đức Chúa Trời, và sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời; an toàn cho những tạo vật có tội, và tôn vinh một Đức Chúa Trời thánh, I Cô-rinh-tô 1:23, 24.
III. Khi giao ước được bày tỏ cho họ, như đã được lập từ đời đời giữa Đức Chúa Trời và A-đam thứ hai, và được ban cho họ trong Phúc Âm; trong việc lập giao ước, họ sẽ thỏa lòng với bản thảo từ trời của nó, theo như họ hiểu: Và họ sẽ không tìm cách thêm vào nó, cũng không bớt đi khỏi nó; nhưng sẽ giữ vững các điều khoản do Đức Chúa Trời và Đấng Christ lập, Công vụ 9:6: Lạy Chúa, Chúa muốn con làm gì? Họ sẽ đặt một tờ giấy trắng vào tay Chúa, về phần mình; thỏa lòng với mọi điều trong phạm vi của giao ước, không đưa ra những ngoại lệ của mình, hay mong muốn những sửa đổi và thay đổi được thực hiện có lợi cho mình. Họ thỏa lòng với các luật lệ của giao ước, cũng như với các đặc ân của nó; với kỷ luật của giao ước, cũng như với phần thưởng của nó; với điều kiện của giao ước, như đã được Đấng Christ một mình làm trọn, cũng như với các lời hứa của nó sẽ được làm trọn cho họ; và với lời hứa về sự nên thánh, cũng như với lời hứa về sự xưng công chính và sự vinh hiển hóa. Vì vậy giao ước, như được bày tỏ trong Phúc Âm, được Đức Thánh Linh gọi là một sự nghe, Ê-sai 53:1 lề bên, tức là một điều phải được nghe và tiếp nhận bởi đức tin, như một tiếng nói được tai tiếp nhận và nghe, theo lời chép, Ê-sai 55:3: Hãy nghe, thì linh hồn các ngươi sẽ sống. Đó là khuynh hướng tự nhiên của loài người, thích nói hơn là nghe: Vì chúng ta sẵn sàng tuyên bố ý muốn của mình, bằng cách nói, hơn là tiếp nhận ý muốn của Đấng Khác, bằng cách nghe. Vì vậy, vì Phúc Âm là sự tuyên bố ý muốn của Đức Chúa Trời, cho sự cứu rỗi chúng ta, chỉ phải được nghe và tiếp nhận bởi đức tin, và vì thế được gọi là sự nghe bởi đức tin, Ga-la-ti 3:2, nên cần có quyền năng của ân điển, để khuất phục lòng cho sự nghe ấy, và bịt miệng chúng ta khỏi đưa ra những đề xuất của riêng mình trong vấn đề đó.
IV. Tình yêu của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ thường xuyên chiếm ưu thế trong họ, Châm ngôn 8:17: Ta yêu những kẻ yêu ta. Lớn lao thay tình yêu dành cho họ, hiện ra trong giao ước. Các bên lập giao ước về họ, đã hành động trong đó từ nguyên tắc của tình yêu nhưng-không, mà lại lớn nhất. Từ đó nảy sinh sự chuyển động đầu tiên, cho một giao ước sự sống và sự cứu rỗi dành cho họ: Từ đó mà Cha đã vui lòng ban Con Một của Ngài vì họ; Con đã vui lòng trở nên người, và chịu chết vì họ; Đức Thánh Linh, lấy họ làm nơi ngự, để khiến họ sống lại, nên thánh, và được hoàn thiện. Tình yêu của Đức Chúa Trời đã sinh ra đề xuất về những lời hứa lớn lao và quý báu có lợi cho họ, trên những điều khoản phù hợp với sự công chính của Ngài: Đấng Christ là A-đam thứ hai, vì yêu thương họ đã chấp nhận những điều khoản ấy. Và khi giao dịch đời đời ấy, trong Phúc Âm, bởi sự minh chứng của Đức Thánh Linh, được mở ra và đưa về tận linh hồn họ; tình yêu này đã chiếu rạng trên họ, đến nỗi họ tin nó. Và tình yêu đã được tin ấy của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, đã nhen lên trong linh hồn họ một tình yêu vượt trội đáp lại Ngài, I Giăng 4:19: Chúng ta yêu Ngài, vì Ngài đã yêu chúng ta trước. Và vì vậy, dù tình yêu của họ không phải lúc nào cũng mạnh mẽ như nhau, mà có lúc tăng lúc giảm theo sự tăng giảm của đức tin họ; nhưng, vì đức tin họ không bao giờ hoàn toàn thất bại, Lu-ca 22:32, thì tình yêu ấy cũng không bao giờ hoàn toàn tắt, kể từ lúc nó được nhen lên trong lòng họ. Và nó là một nguyên tắc năng động trong họ, thúc giục họ vâng lời, II Cô-rinh-tô 5:14; dành chỗ đứng đầu trong lòng và tình cảm của họ, cho Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, đến nỗi linh hồn họ nói: Ngoài Chúa ra, con có ai ở trên trời? Trên đất này, con chẳng ước ao ai khác ngoài Chúa, Thi thiên 73:25. Nó khiến việc làm đẹp lòng Ngài, và được Ngài chấp nhận, trở thành mối quan tâm lớn nhất của họ, II Cô-rinh-tô 5:9; và việc khuấy động Ngài hay xúc phạm Ngài trở thành nỗi sợ lớn nhất của họ, Nhã ca 3:5. Nó khiến bổn phận trở nên dễ chịu đối với họ, như một việc của sự lựa chọn, I Giăng 5:3: Này là sự yêu mến Đức Chúa Trời, tức là chúng ta vâng giữ các điều răn Ngài: Các điều răn của Ngài chẳng phải là nặng nề; và nó khiến tàn dư của tội lỗi, thân thể của sự chết này, trở thành một gánh nặng mà họ khao khát được giải thoát, Rô-ma 7:24.
V. Chúa Giê-xu Christ là Đấng Đầu của giao ước, là Đấng Đầu của họ với sự đồng thuận của chính họ. Với cả tấm lòng và thiện ý, họ đã nhận Ngài làm Đấng Đầu của mình, cho mọi mục đích của giao ước: Và họ giữ vững điều đó, không thay đổi, dù phải chọn lại một ngàn lần. Những người mà Cha từ đời đời đã chọn Đấng Christ làm Đấng Đầu, thì trong ngày họ được cải đạo, bởi đức tin tán thành sự chọn lựa ấy, lập lại nó cách cá nhân cho chính mình; vì vậy họ được nói là tự lập cho mình một đầu, Ô-sê 1:11. Và mỗi khi họ lập lại những hành động đức tin của mình, là điều họ phải sống bởi; thì thực chất họ lập lại sự chọn lựa của mình. Cảm nhận sâu sắc những gì mình đã chịu, bởi sự thất bại của A-đam là đấng đầu thứ nhất của họ, Đấng Christ trở nên quý báu đối với họ như A-đam thứ hai. Họ bước vào giao ước, và cũng ở lại trong nó, dưới cánh Ngài mà thôi; không trông đợi lợi ích nào của nó, hay bởi nó, ngoài trừ qua Ngài. Và họ đã nhận Ngài làm Đấng Đầu về sự cai trị, cũng như Đấng Đầu về sự nuôi dưỡng và nâng đỡ. Họ đã phó mình cho Ngài, để được Ngài cai trị, cũng như để được Ngài cứu: Được cai trị bởi luật pháp Ngài, chứ không bởi dục vọng của mình; cũng như được cứu bởi ân điển Ngài, chứ không bởi việc làm của mình.
VI. Điều kiện của giao ước, đã được Chúa Giê-xu Christ làm trọn, là nền tảng duy nhất cho sự tin cậy của họ trước mặt Chúa, về việc được Ngài chấp nhận, hay bất kỳ lợi ích nào của giao ước mà họ mong được dự phần. Một Đấng Cứu Thế bị đóng đinh là nền tảng đã đặt tại Si-ôn, để tội nhân xây dựng trên đó: Và tin vào Ngài là việc linh hồn xây dựng trên nền ấy, I Phi-e-rơ 2:6. Nếu người ta xây trên một nền khác, họ xây trên cát, và sự tin cậy của họ sẽ bị nhổ tận gốc: Nếu, đã bị đuổi khỏi mọi nền khác, họ vẫn không xây trên nền này, thì ắt hẳn họ sẽ hư mất như trấu bị gió cuốn đi.
Tin vào, hay xây dựng trên, sự công chính của Đấng Christ mà Ngài đã làm trọn, không thể có nghĩa gì khác hơn là người ta giao dịch trên đó để được sự cứu rỗi của mình. Dù đức tin ấy mạnh hay yếu, nó phải là như vậy: nếu không thì đức tin không còn là đức tin, việc xây dựng trên Đấng Christ cũng không còn; mà linh hồn bị giữ trong tình trạng chao đảo, trái ngược với sự được đức tin làm cho vững vàng trên Đấng Christ (Gia-cơ 1:6). Còn người ở trong giao ước thì lấy sự công chính của Đấng Christ làm nền tảng duy nhất cho sự tin cậy của mình trước mặt Chúa; vì giao ước không chỉ cho, cũng không cho phép, bất cứ nền tảng nào khác; chẳng có gì khác ngoài Chúa Giê-xu Christ, và Ngài bị đóng đinh (1 Cô-rinh-tô 2:2). Người ấy có một mức độ tin cậy nào đó về sự sống và sự cứu rỗi, trên nền tảng đó — nhờ vậy mà người được phân biệt với kẻ tuyệt vọng, kẻ không có đức tin, và kẻ chẳng tin; và bất cứ sự tin cậy nào người có về sự sống và sự cứu rỗi trong giao ước ân điển, người chỉ có trên nền tảng đó mà thôi — nhờ vậy mà người được phân biệt với kẻ cả gan, kẻ hình thức, và kẻ giả hình. Cả hai điều này đều được nói đến trong chân dung của tín đồ (Phi-líp 3:3): "vui mừng trong Đấng Christ Giê-xu, chẳng lấy làm khoe mình trong xác thịt."
VII. Các lời hứa của giao ước là phần thỏa lòng cho tấm lòng họ. Thật vậy, họ cảm biết mình còn nhiều thiếu thốn; nhưng họ thấy trong giao ước có đủ mọi sự để cung ứng hết thảy — đến nỗi họ chẳng cần phải đến một cửa nào khác để tìm sự cung ứng. Họ tin chắc rằng trong cái giếng ấy có đủ nước để làm dịu mọi cơn khát của họ, chỉ cần họ biết được nghệ thuật múc nước. Như vậy, giao ước là toàn bộ sự cứu rỗi của họ, và toàn bộ điều họ ước ao (2 Sa-mu-ên 23:5). Sự khám phá giao ước này không phải do bản tính tự nhiên, mà do ân điển — ân điển ấy bày tỏ giá trị lớn lao trong viên ngọc quý duy nhất, khiến người ta bằng lòng bán hết mọi sự mình có để mua được nó (Ma-thi-ơ 13:46). Nhưng chẳng ai chịu bước vào giao ước, cho đến khi người ta có được sự khám phá ấy; vì ai lại muốn kết ước hôn nhân, hay ký khế ước làm công, với một người mà mình không thấy làm sao có thể sống chung được? Đức tin nhận biết trong giao ước không chỉ một nơi nương náu, mà còn là một phần cơ nghiệp (Thi thiên 142:5); bằng không, người ta sẽ chẳng bao giờ bước vào. Và chẳng ai đã một lần có được sự khám phá này mà còn ở ngoài giao ước (Thi thiên 9:10): "Hễ ai biết danh Chúa sẽ nhờ cậy nơi Chúa." Xem Giăng 4:10. Nếu người ta nhận biết giá trị của kho báu giấu trong đồng ruộng của Phúc Âm, thì ai nấy đều sẽ tìm mọi cách để đạt được nó (Ma-thi-ơ 13:44, 45); mọi sự đều sẽ bị coi như lỗ lã và rơm rác vì sự cao trọng của nó (Phi-líp 3:8). Chắc chắn người đời không thấy điều này trong giao ước: trong đôi mắt mù lòa của họ, nó chỉ là một thứ trống rỗng, đói khát. Trong Phúc Âm, giao ước được giơ ra trước mặt họ với cả chiều rộng và chiều dài của nó; nhưng nó không chiếm được lòng họ — nó còn xa mới là toàn bộ điều họ ước ao. Rốt cuộc, như thể họ chẳng thấy gì có thể làm thỏa lòng, họ vẫn kêu lên: "Ai sẽ cho chúng ta thấy phước?" (Thi thiên 4:6). Sự thật là, lòng người chẳng bao giờ thấy đủ trong giao ước để được thỏa lòng yên nghỉ, cho đến khi ân điển ban cho nó một nếp mới, và thu hẹp những ước muốn vô tận của nó; vì điều mà tấm lòng chưa được đổi mới ham mê nhất, thì trong giao ước chẳng có sự cung ứng nào cho nó — mà chỉ có sự cung ứng chống lại nó.
VIII. Thánh Linh của giao ước ở trong họ; và đó là một Thánh Linh khác hẳn với thần linh mà người đời bị thúc đẩy (Dân số ký 14:24; Ê-xê-chi-ên 36:27: "Ta sẽ đặt Thần Ta trong các ngươi"). Thánh Linh của Đấng Christ là Thánh Linh của giao ước — được mua bằng huyết của giao ước, được đặt trong sự đầy dẫy của giao ước nơi Đấng Christ, là Đầu của giao ước, và được ban cho mọi dân của giao ước ở một mức độ nào đó. Thánh Linh ấy có thể được nhận biết qua ba đặc điểm sau.
1. Thánh Linh của giao ước là Thánh Linh của sự thánh khiết. Mục đích lớn của giao ước, sau sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, là sự nên thánh của tội nhân (Lu-ca 1:74, 75). Mọi đường lối của giao ước, từ đường đầu tiên đến đường cuối cùng, đều gặp nhau tại điểm đó như tại trung tâm của chúng. Có sự bày tỏ công lý nghiêm ngặt trong điều kiện của giao ước; sự bày tỏ ân điển và lòng thương xót phong phú trong các lời hứa của nó; sự bày tỏ lòng thành tín và quyền năng lớn lao trong sự quản trị nó. Nhưng sự thánh khiết thấm suốt toàn bộ, đến từng phần nhỏ nhất của nó. Vì thế nó được gọi là giao ước thánh (Đa-ni-ên 11:30). Vậy ai có thể hợp lý mà tưởng rằng kẻ chẳng thánh khiết lại ở trong giao ước này? Rằng những kẻ làm tôi mọi cho tội lỗi — dù là kẻ trụy lạc hay kẻ hình thức, xa lạ với quyền năng của sự tin kính, chẳng có dây trói buộc nào của sự thánh khiết giữ được họ — lại có thể ở trong dây trói buộc của giao ước thánh? Không, chắc chắn họ không ở trong đó. Họ không có Thánh Linh của giao ước. Thánh Linh của giao ước làm cho người đã vào giao ước được thánh khiết ban đầu; và thúc giục họ nhắm mục đích mà chạy, vật lộn, khao khát, than thở, và thèm khát sự trọn vẹn của sự thánh khiết (Phi-líp 3:14). Thánh Linh ấy làm cho một mạch sự thánh khiết chảy suốt con người họ, suốt đời sống họ: tư tưởng, lời nói, việc làm của họ; cách họ đối xử với Đức Chúa Trời, và cách họ đối xử với con người. Giao ước được lập ra với chủ ý hủy phá công việc của ma quỷ: đó là một liên minh được lập giữa Đức Chúa Cha và Đức Chúa Con, để nhổ tội lỗi ra khỏi lòng và đời sống của con cháu A-đam; để phục hồi hình ảnh của Đức Chúa Trời trong họ; và để đưa họ trở lại sự vâng phục trọn vẹn luật pháp đạo đức của mười điều răn thánh, mà họ đã sa ngã trong A-đam. Vì mục đích ấy mà điều kiện của giao ước đã được làm trọn, các lời hứa của nó đã được ban ra, và sự quản trị nó đã được giao cho Chúa Giê-xu thánh khiết (1 Giăng 3:8): "Con Đức Chúa Trời đã hiện ra để hủy phá công việc của ma quỉ." Vậy nên, ai dự phần Thánh Linh của giao ước thì dự phần Thánh Linh của sự thánh khiết (Ga-la-ti 5:18): "Nếu anh em nhờ Thánh Linh chỉ dẫn, thì chẳng hề ở dưới luật pháp"; câu 16: "Hãy bước đi theo Thánh Linh, chớ hề làm trọn những điều ưa muốn của xác thịt."
2. Thánh Linh của giao ước là một Thánh Linh ngay thẳng, tự do (Thi thiên 51:12). Đó là Thánh Linh của những người con, không phải của những kẻ nô lệ; của những người tự do, không phải của những kẻ bị trói buộc (Rô-ma 8:15). Có một sự vâng phục luật pháp thánh được ban cho bởi kẻ chẳng tin — những người của giao ước thứ nhất — cũng như bởi tín đồ — những người của giao ước thứ hai; và mắt người đời không thể nhận ra sự khác biệt nào giữa sự vâng phục của một số người thuộc hạng trước với sự vâng phục của những người thuộc hạng sau; tuy nhiên có một sự khác biệt lớn lao, mà con mắt toàn tri nhìn thấy. Những người trong giao ước có phải là những người cầu nguyện không? Thì nhiều người chẳng có phần cứu rỗi nào trong đó cũng cầu nguyện (Ê-sai 58:2). Họ có phải là những người tiết độ và chừng mực, công bình và lương thiện, ngay thẳng và trung tín, những người có đời sống không chỗ trách được không? Thì ngoài họ ra còn có một số người khác nữa, theo như mắt người ta có thể thấy (Phi-líp 3:6). Đến đây thì hai bên giống nhau. Nhưng có một sự khác biệt lớn lao về thần linh thúc đẩy họ, tạo nên một sự khác biệt to lớn trong cách thức và bản chất của sự vâng phục họ. Kẻ chẳng tin bị thúc đẩy bởi một thần linh của sự trói buộc, phù hợp với tình trạng trói buộc của họ dưới giao ước việc làm (Ga-la-ti 4:24, 25). Một nỗi sợ nô lệ và một niềm hy vọng nô lệ là những gánh nặng mà giao ước ấy treo lên họ, khiến họ bước đi: tội lỗi bị tránh, bổn phận được làm, không phải vì yêu mến Đức Chúa Trời và sự thánh khiết, mà vì yêu chính mình. Tín đồ bị thúc đẩy bởi Thánh Linh của sự làm con nuôi, phù hợp với địa vị làm con nuôi của họ, dưới giao ước ân điển (câu 26). Đức Chúa Trời là Cha họ; và họ hầu việc Ngài như những người con, không như những kẻ nô lệ (Ma-la-chi 3:17). Đấng Christ là anh cả của họ, Đấng đã yêu họ và phó chính mình vì họ; và tình yêu thương của Ngài cảm động họ (2 Cô-rinh-tô 5:14). Đức Thánh Linh ngự trong họ, đã làm cho họ sống lại, đổi mới họ, khiến họ dự phần bản tánh Đức Chúa Trời (2 Phi-e-rơ 1:4): vì vậy tội lỗi bị tránh như điều trái ngược với bản tánh mới của họ, bổn phận được theo đuổi như điều phù hợp với nó. Đức tin của họ nơi tình yêu thương của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ đã sinh ra trong họ tình yêu thương đối với Đức Chúa Trời, làm nguyên tắc mới cho sự vâng phục (1 Ti-mô-thê 1:5). Bởi đức tin, họ trông cậy nơi Đấng Christ, và chỉ nơi một mình Ngài, để được sự sống và sự cứu rỗi: và điều này lập tức phá đổ trong họ nỗi sợ nô lệ về địa ngục, và niềm hy vọng nô lệ về thiên đàng; đến nỗi những điều ấy không những không phải là động cơ duy nhất thúc đẩy họ vâng phục, mà còn không thể là động cơ chi phối của họ; thậm chí chúng không thể tồn tại trong họ, ngoại trừ như những kẻ thù của đức tin và tình yêu thương của họ (2 Ti-mô-thê 1:7; 1 Giăng 4:18). Tuy nhiên, cũng phải nhớ rằng, các thánh đồ sợ cơn giận làm cha của Đức Chúa Trời, và nhờ đó được thúc giục làm bổn phận, thì không phải là sợ theo kiểu nô lệ (Thi thiên 119:120; Hê-bơ-rơ 11:7). Giữ đường lối bổn phận, với hy vọng được hưởng Đức Chúa Trời trong đường lối ấy, và được những dấu chứng của ơn Ngài (Giăng 14:21); và cuối cùng được hạnh phúc trọn vẹn trên thiên đàng — tất cả đều qua một mình Chúa Giê-xu Christ (1 Cô-rinh-tô 15:58) — thì cũng không phải là nô lệ. Sự chúng ta cần những điều ấy để khích lệ làm bổn phận, thật ra chứng tỏ tình trạng con trẻ của chúng ta, vì trên thiên đàng sẽ không cần những nỗi sợ và hy vọng ấy nữa; nhưng điều đó không hề chứng tỏ một tình trạng nô lệ. Việc lòng mình đầy dẫy một nỗi sợ tôn kính và kinh hãi Đức Chúa Trời, khi suy ngẫm về sự công bình đáng kinh sợ và cơn thạnh nộ của Ngài trong địa ngục đối với những đối tượng khốn khổ của nó, và nhờ đó được thúc giục làm bổn phận (Ma-thi-ơ 10:28; Hê-bơ-rơ 12:28, 29), cũng chẳng phải là nô lệ chút nào. Ngước nhìn về đó, và bước đi về phía Đức Chúa Trời trong đường lối bổn phận với lòng sợ hãi run rẩy, là điều rất phù hợp với tình trạng của những người đã bởi đức tin nhận lấy một nước không hề rúng động, nhưng chưa được lên thiên đàng: những người thật đã được kéo lên khỏi vực sâu đáng sợ, nhưng chưa được kéo lên đến đỉnh vầng đá — dù sợi xích chắc chắn của giao ước đang quấn quanh họ, đến nỗi họ sẽ chẳng bao giờ sa xuống nữa. Vì trên thiên đàng, sự kính sợ và tôn kính Đức Chúa Trời về phương diện ấy sẽ được trọn vẹn (Ê-sai 6:1, 2, 3). Nhưng các thánh đồ mà sợ mình sẽ bị quăng vào địa ngục vì tội lỗi, thì đó là sợ theo kiểu nô lệ; và hy vọng mình sẽ đạt được thiên đàng nhờ việc lành của mình, thì đó là hy vọng theo kiểu nô lệ. Thế mà nỗi sợ nô lệ và niềm hy vọng nô lệ ấy vẫn có thể len lỏi vào lòng con cái của giao ước thứ hai, và thúc đẩy họ làm bổn phận: vì đức tin họ còn yếu, trong họ còn nhiều con người cũ của A-đam, và tuy đối với luật pháp họ đã chết về mặt đặc quyền, nhưng về mặt thực hành thì chẳng dễ gì chết được. Nhưng những sự pha trộn ô uế của tính ích kỷ trong các bổn phận của họ sẽ làm cho họ khiêm nhường; và họ sẽ ghê tởm chính mình, vì trong sự vâng phục họ đã hành động mà không có nhiều hơn Thánh Linh tự do và tâm tình con thảo. Và ý muốn của họ trong trường hợp ấy được chấp nhận qua Đấng Christ.
3. Thánh Linh của giao ước là một Thánh Linh của sự đồng cảm, được giao ước điều chỉnh. Có sự chung nhau về lợi ích, và từ đó có sự đồng cảm lẫn nhau, giữa những người đồng minh. Và sự đồng cảm giữa các đồng minh của thiên đàng này liên quan đến cả Đấng Đầu của giao ước lẫn dân của giao ước. (1) Họ có một sự đồng cảm tự nhiên và thân thiết với Đức Chúa Trời, là Đấng Đầu của giao ước. Thật vậy, sự vinh hiển bản thể của Ngài chẳng bao giờ có thể bị giảm sút; sự an nghỉ đời đời của Ngài trong chính mình Ngài chẳng hề bị xao động chút nào, bởi bất cứ điều gì loài người hay thiên sứ làm hay chịu; và con người của Đấng Christ nay đã vượt khỏi tầm chịu khổ. Tuy nhiên, sự vinh hiển được tỏ ra của Ngài trong thế gian có những lúc sáng rỡ, và những lúc bị mây che phủ. Mà như Ngài có sự đồng cảm với họ trong mọi việc của họ — những khốn khó và những sự giải cứu của họ, những vui mừng và những buồn rầu của họ (Ê-sai 63:9; Lu-ca 15:5) — một sự đồng cảm rất dịu dàng, đến nỗi đụng đến họ tức là đụng đến con ngươi mắt Ngài (Xa-cha-ri 2:8); thì họ cũng có một sự đồng cảm rất dịu dàng với Ngài, trong những việc liên quan đến sự vinh hiển của Ngài. Họ vui mừng, hớn hở trong sự thịnh vượng của vương quốc Ngài (Công vụ 11:23, 24). Họ cầu nguyện cho điều ấy luôn luôn (Thi thiên 72:15); và góp sức mình, trong địa vị của mình, để làm cho nó tiến tới (Phi-líp 1:11). Vì Đấng Christ là sự sống của tôi (Phi-líp 1:21). Họ cảm nhận những sự sỉ nhục đối với uy nghi Ngài như những sự sỉ nhục đối với chính mình (Thi thiên 69:9): "Sự sỉ nhục của kẻ sỉ nhục Chúa đã đổ trên tôi." Và họ than khóc về tội lỗi của người khác, cũng như về tội lỗi của chính mình, vì cớ sự sỉ nhục mà những tội ấy gây ra cho Đức Chúa Trời, bởi người ta không giữ luật pháp Ngài (Thi thiên 119:136). Con cái của giao ước sẽ chẳng chống đối vương quốc của Đấng Christ, cũng chẳng đứng trung lập; nhưng sẽ ghé vai vào công việc của Chúa mình, để giúp nó tiến tới, tùy theo thiên chức của mình. Và nếu thiếu một tinh thần công cộng như thế, ở mức độ lớn hay nhỏ, thì chẳng ai có thể chứng minh được lợi ích cứu rỗi của mình trong giao ước; vì chính Chúa chúng ta đã quyết định vấn đề ấy như vậy (Ma-thi-ơ 12:30): "Ai không ở với ta, thì nghịch cùng ta; ai không thu hiệp với ta, thì tan lạc." (2) Họ có một sự đồng cảm tự nhiên và thân thiết với dân của giao ước; vì họ là chi thể của nhau (Ê-phê-sô 4:25). Ân điển của giao ước khiến người ta có lòng yêu thương và làm ích cho nhân loại, nhưng cách đặc biệt là đối với những người thánh; làm lành cho mọi người, nhất là cho anh em chúng ta trong đức tin (Ga-la-ti 6:10). Dây trói buộc chung của giao ước ràng buộc họ trong một tình yêu thương đặc biệt đối với nhau: cũng như trong dây trói buộc ấy, họ là đối tượng chung của sự thù ghét của thế gian. Họ mang cùng một hình ảnh của Đấng Christ, là Đấng Đầu chung của họ; và hình ảnh ấy sẽ khiến mọi người mang nó được người đã ở trong giao ước quý trọng, theo như người ấy có thể nhận biết. Vì thế, tình yêu thương của họ là tình yêu thương đối với hết thảy các thánh đồ (Ê-phê-sô 1:15). Và từ đó nảy sinh sự đồng cảm mà mỗi Cơ Đốc nhân chân thật có với Hội Thánh của Đấng Christ khắp thế gian, và với từng chi thể mà họ biết: lợi ích chung của họ trong giao ước đòi hỏi điều ấy; vì bởi giao ước, có một mối quan hệ gần gũi giữa họ; và từ sự hiệp một dưới cùng một Đấng Đầu mà nảy sinh sự thông công của họ (1 Cô-rinh-tô 12:12, 16). Vì vậy, một thần linh ích kỷ, khiến mối quan tâm của người ta bị nuốt chửng hết trong những việc của riêng mình, chẳng còn chút đồng cảm nào với Hội Thánh và dân của Đức Chúa Trời, là một dấu hiệu đáng ngờ của một tình trạng không có ân điển. Huống chi một thần linh của sự thù địch cai trị chống lại đạo, và chống lại những người xưng đạo; nơi mà đạo và những gì liên quan đến đạo khiến người ta trở thành đối tượng đặc biệt của sự thù ghét, cay độc, và oán giận của họ. Một đường lối quen thuộc như thế không phải là một trong những vết nhơ của dân Đức Chúa Trời; mà nó tuyên bố người ta thuộc về thế gian (Giăng 15:19): "Ta đã chọn các ngươi ra khỏi thế gian, nên thế gian ghét các ngươi." Thánh Linh của giao ước sẽ dẫn người ta đi một con đường hoàn toàn khác: vì khi đã nắm lấy giao ước, họ đã cùng lên một con thuyền với những người lấy Đấng Christ làm Đầu, và là những người đã tuyên chiến với vương quốc của ma quỷ. Với những người ấy họ sẽ nói: "Chúng tôi sẽ đi với các ông, vì chúng tôi có nghe rằng Đức Chúa Trời ở cùng các ông" (Xa-cha-ri 8:23).
Cuối cùng, các luật pháp của giao ước ở trong lòng họ, tức là các luật pháp của mười điều răn — quy tắc đời đời của sự công chính (Hê-bơ-rơ 8:10). Luật pháp ấy, trong mọi phần của nó, là một bản sao của bản tánh Đức Chúa Trời; trong sự tái sinh, bản tánh ấy được sao chép vào lòng của mọi người được đưa vào giao ước; và toàn bộ luật pháp được viết ở đó, dù không phải phần nào cũng được viết rõ như nhau, và không phần nào được viết trọn vẹn. Hình ảnh của Đức Chúa Trời được phục hồi trong chúng ta thế nào, thì luật pháp được viết trong lòng chúng ta cũng thể ấy: trong sự nên thánh, có một người mới được dựng nên — điều ấy nói lên sự trọn vẹn về các phần, dù các phần ấy chưa đạt sự trọn vẹn về mức độ (Ê-phê-sô 4:24; 2 Cô-rinh-tô 5:17; 1 Cô-rinh-tô 13:12). Điều này có thể được tóm lại trong bốn điểm sau. 1. Họ chấp nhận toàn bộ luật pháp, theo như họ biết về nó (Thi thiên 119:128): "Tôi coi các giềng mối Chúa về mọi việc là phải." Họ yêu mến Đức Chúa Trời; và mỗi phần của luật pháp là một nét của hình ảnh Ngài: vì thế, vì yêu mến luật pháp như sự bày tỏ hình ảnh sự thánh khiết của Ngài, họ ắt phải yêu mến toàn bộ luật pháp; vì trong đó chẳng có gì khác ngoài bản sao của sự thánh khiết ấy. Và như Đấng Đầu của giao ước, trong mắt họ, là Đấng tuyệt đối đáng yêu (Nhã ca 5:16); thì các luật pháp của giao ước, giống như Ngài, cũng phải như vậy. Vì sao kẻ chẳng tin không yêu mến luật pháp thánh, nếu chẳng phải vì họ không yêu mến một Đức Chúa Trời thánh (Rô-ma 8:7)? Nhưng tín đồ, vì yêu mến một Đức Chúa Trời thánh trong Đấng Christ, ắt phải yêu mến luật pháp nữa, vì trong đó hình ảnh sự thánh khiết của Ngài được bày tỏ. Luật pháp thánh lên án nhiều điều trong họ; thật ra, lên án mọi sự của họ, theo như nó còn bất toàn về mặt đạo đức: và chính họ cũng vậy, họ ưng thuận luật pháp là tốt lành (Rô-ma 7:16). Nó lên án mọi tội lỗi; ngay cả tội lỗi được cưng chiều nhất của người ta, điều xấu mà người ta dễ bị lôi kéo vào nhất: và cũng vì cớ ấy mà tấm lòng chưa được đổi mới ghét luật pháp. Nhưng ân điển của giao ước khiến người ta đổ lỗi cho chính mình; chấp nhận luật pháp, và lên án dục vọng của mình trái ngược với nó (Rô-ma 7:12): "Luật pháp là thánh, điều răn cũng là thánh, là công bình và tốt lành"; câu 14: "Vả, chúng ta biết luật pháp là thiêng liêng." 2. Họ có một khuynh hướng của lòng, hướng về toàn bộ luật pháp, theo như họ biết về nó (Thi thiên 119:5): "Ôi! chớ chi đường lối tôi được vững chắc, để giữ các luật lệ Chúa!" Trong họ có một nguyên tắc mới, nghiêng về cùng một hướng với luật pháp thánh; quay lưng khỏi điều luật pháp cấm, và hướng về điều luật pháp chỉ dẫn. Thật vậy, trong họ cũng có một nguyên tắc trái ngược, chống lại nó; nhưng họ cũng chống lại nguyên tắc trái ngược ấy — họ thở than, khao khát, và thèm khát sự chiến thắng trọn vẹn trên nó, và sự vâng phục trọn vẹn luật pháp thánh (Ga-la-ti 5:17). Đây là một nếp lòng mới, được ban trong sự sinh lại; nó bày tỏ mình không phải trong những ước muốn lười biếng mong được vâng phục luật pháp, mà trong một cuộc vật lộn quyết liệt vì điều ấy, bền đỗ đến cuối cùng. Do đó, 3. Họ sẽ theo thói quen cố gắng vâng phục, trong thực hành, toàn bộ luật pháp, theo như họ biết (Thi thiên 119:6): "Khi tôi chăm chỉ về các điều răn Chúa, thì chẳng bị hổ thẹn." Nếu luật pháp được viết trong lòng người ta, người ấy sẽ viết nó ra lại trong cách ăn ở của mình; và một tấm lòng được nên thánh chắc chắn sẽ tạo nên một đời sống thánh khiết (Ma-thi-ơ 6:22): "Nếu mắt ngươi sõi sáng, cả thân thể ngươi sẽ được sáng láng." Hiệu quả của giao ước thánh ở đâu, nếu người ta có thể ở trong giao ước mà vẫn sống như những kẻ ở ngoài nó? Không, nhưng hễ ai mà ân điển của Đức Chúa Trời đã hiện ra cách hiệu nghiệm, thì ân điển ấy sẽ dạy họ cách hiệu nghiệm, phải chừa bỏ sự không tin kính và tình dục thế gian, phải sống ở đời nầy theo tiết độ, công bình, nhân đức (Tít 2:11, 12). Nếu ân điển của giao ước không đưa anh em đến những bổn phận tin kính đối với Đức Chúa Trời, thì anh em chẳng có phần cứu rỗi nào trong đó. Nếu anh em đã được đưa đến những điều ấy, nhưng đồng thời được để tự do khỏi những bổn phận công chính đối với người lân cận, đến nỗi anh em không ghê tởm, mà dám bất công trong những việc nhỏ hay lớn; thì anh em vẫn còn ở trong mật đắng và trong dây trói buộc của sự bất nghĩa (Lu-ca 16:11): "Nếu các ngươi không trung tín về của bất nghĩa, ai sẽ giao của thật cho các ngươi?" Nếu anh em đã được đưa tiến tới cả hai điều ấy, mà vẫn chưa tiết độ, còn làm nô lệ cho sự thèm khát của giác quan và những tình cảm xác thịt, thì anh em cũng chẳng khá hơn: vì những kẻ thuộc về Đấng Christ đã đóng đinh xác thịt với tình dục và dâm dục mình (Ga-la-ti 5:24). Nhưng ai đã chạy đến giao ước ân điển trong Đấng Christ để được sự sống và sự cứu rỗi, và đồng thời thành thật cố gắng vâng phục toàn bộ luật pháp trong thực hành, thì dù trong nhiều điều họ bắn trật mục tiêu, họ cũng bày tỏ mình ở trong dây trói buộc của giao ước thánh, và nên nhận lấy sự an ủi của nó, như sự cho phép của Đức Chúa Trời dành cho họ (2 Cô-rinh-tô 1:12): "Sự khoe mình của chúng tôi... là lấy lòng thật thà và thánh sạch, chẳng phải bởi trí khôn xác thịt, bèn là bởi ơn Đức Chúa Trời, mà ăn ở trong thế gian." Cuối cùng, linh hồn họ mở ra đón nhận những phần nào của các luật pháp của giao ước mà họ chưa biết. Họ bằng lòng biết chúng, ao ước được dạy chúng, để vâng phục chúng (Thi thiên 119:26): "Xin dạy tôi các luật lệ Chúa." Có nhiều tội lỗi của chúng ta bị giấu kín đối với chúng ta; vì có nhiều phần của các luật pháp của giao ước mà chúng ta không nhận biết. Và kẻ giả hình không ao ước biết toàn bộ luật pháp: họ cố ý không biết một số điều trong đó, vì họ không có khuynh hướng đón nhận chúng. Nhưng người chân thật, vì bằng lòng từ bỏ mọi đường lối giả dối, và mang lấy toàn bộ ách của Đấng Christ, ghét tội lỗi như điều trái ngược với bản tánh và ý muốn của Đức Chúa Trời, và yêu mến bổn phận như điều phù hợp với đó, nên đương nhiên mở lòng đón nhận những sự khám phá thêm về tội lỗi và bổn phận: họ đến cùng sự sáng (Giăng 3:21). Họ nói: "Điều tôi chẳng biết, xin Chúa chỉ dạy tôi" (Gióp 34:32); "Đức Chúa Trời ôi, xin hãy tra xét tôi, và biết lòng tôi; hãy thử thách tôi, và biết tư tưởng tôi; xin xem thử tôi có lối ác nào chăng, xin dắt tôi vào con đường đời đời" (Thi thiên 139:23, 24). Và bấy nhiêu cũng đủ cho những điều đã nói về Đầu Mục Thứ Năm, tức là sự thử nghiệm một sự ở trong giao ước ân điển cách cá nhân và cứu rỗi. Cách đưa tội nhân vào giao ước ân điển cách cá nhân và cứu rỗi. Qua những dấu hiệu và đặc điểm đã nêu, có thể thấy rằng, so với những kẻ xa lạ với nó, thì chỉ có ít người được đưa vào giao ước ân điển cách cá nhân và cứu rỗi; nhưng chúng ta được phép dâng nó cho những kẻ xa lạ; mời gọi và kêu gọi những kẻ ở ngoài giao ước hãy bước vào, và ép họ bước vào (Lu-ca 14).
23. Vậy thì đây là tin mừng của Phúc Âm: có một giao ước đã được lập từ đời đời giữa Đức Chúa Trời và Đấng Christ, A-đam thứ hai; một giao ước ân điển, được lập vì lợi ích của những tội nhân thuộc dòng dõi A-đam, bị hư hoại bởi sự vi phạm giao ước việc làm. Trong giao ước ấy có sự cung ứng đầy đủ cho sự cứu rỗi của bạn; để giải cứu bạn khỏi mọi hậu quả tàn phá của giao ước đầu tiên đã bị phá vỡ, và khiến bạn hoàn toàn hạnh phúc. Điều kiện của giao ước này quả thật cao; đã bị nâng lên đến tột đỉnh bởi các đòi hỏi của luật pháp và sự công chính: thế nhưng về phần ấy không có gì khiến bạn nản lòng đối với giao ước; vì sự bất lực của bạn đã được đoán trước, nên nó đã được đặt trên Đấng đầy quyền năng, để thực hiện điều kiện ấy; và nay điều kiện ấy đã được thực hiện và hoàn thành mà không cần đến bàn tay bạn, bởi Chúa Giê-xu Christ cao quý ấy. Chỉ còn các lời hứa là đang chờ được ứng nghiệm, còn gánh nặng của điều kiện đã qua đi mà không cần đến bạn — và bạn được kêu gọi đến hưởng lợi ích của các lời hứa. Và để bạn có thể tiếp cận rõ ràng hơn, sự quản trị giao ước đã được đặt vào tay chính Chúa Giê-xu Christ ấy: Ngài được giao phó mọi lời hứa, để ứng nghiệm chúng cho tội nhân. Ngài đã bắt đầu ứng nghiệm chúng cho mọi người đã nắm lấy giao ước; và sẵn sàng ứng nghiệm chúng cho mọi người sẽ còn nắm lấy giao ước ấy. Vì mục đích ấy, Ngài đã lập di chúc về các lời hứa này, và lập tội nhân loài người làm người thừa hưởng di chúc của Ngài; để bất cứ ai trong họ muốn, đều có thể đến, nhận lãnh, và lấy nước sự sống cách nhưng không (Khải Huyền 22:17): "Ai khát, khá đến. Kẻ nào muốn, hãy lấy nước sự sống cách nhưng không." Toàn bộ giao ước ở trong Ngài. Trong Ngài có Đức Chúa Trời, bên giao ước về phía thiên đàng (2 Cô-rinh-tô 5:19); chính Ngài là bên giao ước về phía loài người; và trong Ngài có mọi tín hữu theo thực tế, và mọi kẻ được chọn theo pháp lý và theo đại diện. Trong Ngài có điều kiện của giao ước, và điều kiện ấy như đã được hoàn thành: Ngài là Đức Giê-hô-va sự công chính của chúng ta (Giê-rê-mi 23:6). Trong Ngài có mọi lời hứa, là có và a-men (2 Cô-rinh-tô 1:20); mọi lời hứa đều gặp nhau trong Ngài, như các đường thẳng của một vòng tròn gặp nhau tại tâm; và vững chắc, bền đỗ, không hề có nguy cơ thất hứa, như lời hứa của giao ước việc làm đã thất hứa trong A-đam đầu tiên. Và Ngài, với tư cách là Vua, đã ban ra các chiếu chỉ vương giả của Ngài, tuyên bố rằng bất cứ ai đến với Ngài và hiệp một với Ngài là Đầu của giao ước, sẽ được tiếp nhận vào trong giao ước, và có quyền hưởng mọi đặc ân của giao ước ấy, trong Ngài và qua Ngài. Như vậy giao ước được đem đến cho bạn, và đặt trước mặt bạn, trong Phúc Âm; đến nỗi bạn hẳn phải là người nhận lấy, hoặc người từ chối nó. Đừng từ chối nó: điều ấy nguy hiểm khôn tả. Hãy nắm lấy nó; vì đó là sự sống của bạn. Hỡi tội nhân, bạn đang ở dưới giao ước việc làm, nơi chẳng có sự sống, chẳng có sự cứu rỗi cho bạn: nhưng cửa của giao ước mới đã được mở ra cho bạn — hãy đến, hãy bước vào mà đừng chần chừ. Hãy chạy trốn, hãy thoát ra khỏi quyền thống trị của luật pháp, giao ước việc làm mà bạn đã sinh ra dưới nó và đang sống dưới nó: và điều ấy không thể thực hiện bằng cách nào khác, ngoại trừ bạn chấp nhận và ôm lấy giao ước được dâng cho bạn trong Phúc Âm này; để bạn được lập một cách cá nhân vào trong giao ước ấy, cho mọi mục đích của sự sống và sự cứu rỗi.
Tội nhân được lập vào trong giao ước, bởi đức tin hay sự tin nhận.
Để dọn đường bạn vào trong giao ước, cần phải chỉ rõ, bởi phương tiện nào mà một tội nhân ôm lấy giao ước và được lập vào trong đó, một cách hiệu quả cho sự cứu rỗi. Và điều này, trong một lời, là bởi đức tin, hay tin nhận Chúa Giê-xu Christ (Công vụ 16:31): "Hãy tin Chúa Giê-xu Christ, thì ngươi sẽ được cứu rỗi." Giao ước ân điển được giơ ra, trong Phúc Âm, cho bạn: Đức Chúa Trời phán với mỗi người trong các bạn: "Ta sẽ lập với các ngươi một giao ước đời đời, tức là sự nhân từ chắc thật đã hứa cùng Đa-vít." Và để hoàn tất giao kèo với bạn, và lập bạn một cách cá nhân vào trong giao ước ấy, cho mọi ý định và mục đích của sự cứu rỗi, tất cả những gì được đòi hỏi nơi bạn là hãy nghe, tức là hãy tin; "hãy nghe ta, thì linh hồn các ngươi được sống" (Ê-sai 55:3). Ai tin, thì ở trong giao ước ân điển, một cách cá nhân và cho sự cứu rỗi; ai chẳng tin, thì vẫn còn ở dưới giao ước việc làm, nơi A-đam đầu tiên đã để họ lại. Đức tin là bàn tay, nhờ đó người ta nắm lấy giao ước, ký tên vào đó cho chính mình, và hoàn tất giao kèo cho sự cứu rỗi của mình. Đức tin là cái miệng, nhờ đó tội nhân ưng thuận giao ước, rằng Đức Chúa Trời trở nên Đức Chúa Trời của họ, và họ là dân Ngài. Mặc dù, khi bạn còn ở ngoài giao ước, việc làm ra sự vâng phục trọn vẹn dưới án phạt của sự rủa sả được đòi hỏi nơi bạn; và hơn thế nữa, cả sự chịu khổ nữa, cho đến khi thỏa mãn sự công chính; và cả hai điều này, theo hiệu lực của giao ước đầu tiên đã bị phá vỡ: và khi bạn đã một lần được đưa vào trong giao ước, sự vâng phục Mười Điều Răn, và sự chịu kỷ luật của giao ước trong trường hợp bạn vấp ngã, được đòi hỏi nơi bạn, theo hiệu lực của giao ước mới mà bạn đã bước vào: thế nhưng để đưa bạn vào trong giao ước, và lập bạn vào trong đó, cho sự cứu rỗi, chẳng có gì được đòi hỏi nơi bạn, ngoại trừ bạn tin nơi Đấng Christ. "Chỉ tin mà thôi" (Mác 5:36) là giáo lý không đổi của Phúc Âm trong điểm này. Bạn làm gì tùy ý, mà không tin, thì bạn vẫn ở trong tình trạng hư mất; bất kể bạn đã làm hay chưa làm điều gì, hãy tin, thì bạn ở trong tình trạng cứu rỗi. Nếu bạn nói bằng môi miệng mình, cả nghìn lần, rằng bạn chấp nhận giao ước; nếu bạn bước vào giao ước và cam kết trang nghiêm và đáng kính sợ nhất để thuộc về Chúa, công khai nhận lấy điều ấy trên mình, trong sự cầu nguyện hay cách khác; nếu bạn viết giao ước của mình, và ký tên bằng tay mình; và nếu bạn nhận lấy thánh lễ về Thân thể và Huyết của Đấng Christ trên đó, để xác nhận mọi điều: thế nhưng, nếu bạn không hết lòng tin nơi Chúa Giê-xu Christ, thì bạn chẳng ôm lấy giao ước, bạn bỏ lỡ sự nắm giữ cứu rỗi của nó, và vẫn ở ngoài mối ràng buộc cứu rỗi của nó. Và nếu ngay lúc này bạn hết lòng tin nơi Đấng Christ, mà không có cơ hội để nói, cầu nguyện, viết, hay thông công: thế nhưng, ngay lúc bạn tin, bạn được lập một cách cá nhân và cho sự cứu rỗi vào trong giao ước, không bao giờ sa ra khỏi đó, suốt các thời đại đời đời; Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của bạn, và mọi lời hứa của giao ước đều thuộc về bạn: dù trước đó bạn đã hụt mất sự nắm giữ giao ước đến mười nghìn lần; trong trường hợp này, bạn nắm giữ nó chắc chắn và vững vàng. Mác 16:16: "Ai tin và chịu phép báp-têm sẽ được cứu rỗi; nhưng ai chẳng tin sẽ bị đoán phạt."
Và việc tin nơi Đấng Christ là phương tiện đã định để đưa tội nhân vào trong giao ước ân điển, rất phù hợp với bản chất và mục đích của giao dịch vĩ đại ấy. Điều này thấy rõ qua hai sự xem xét sau đây. Thứ nhất, nhờ đó ân điển của giao ước được giữ nguyên vẹn trong sự ban phát giao ước; và nhờ phương tiện ấy, lời hứa được chắc chắn cho cả dòng dõi (Rô-ma 4:16). Đức tin được đặt đối lập với việc làm, như ân điển đối lập với nợ nần (chương 4, câu 4, 5). Nếu bất cứ việc làm hay hành động nào của chúng ta là điều mà nhờ đó chúng ta được lập vào trong giao ước, và nhận được quyền trong các lời hứa; thì giao ước và lợi ích của nó sẽ là nợ đối với chúng ta, trái ngược với mục đích và ý định đã tuyên bố của phương thức cứu rỗi ấy, là tôn cao ân điển nhưng không của Đức Chúa Trời, và cắt đứt mọi sự khoe mình khỏi chúng ta (Ê-phê-sô 2:8, 9). Nhưng bản chất của hiệu lực đức tin trong công việc này thích ứng với mục đích và ý định ấy của giao ước: vì đức tin là một ân tứ, không ban cho, mà hoàn toàn nhận lãnh; lấy mọi sự cách nhưng không từ Đấng Christ, không tiền, không giá, đặt toàn bộ trọng tâm của sự được Đức Chúa Trời chấp nhận nơi linh hồn, hoàn toàn trên những gì Đấng Christ đã làm và đã chịu; và hoàn toàn từ bỏ mọi việc làm và sự chịu khổ của chính mình, trong điểm ấy. Và như vậy lời hứa được chắc chắn cho chúng ta: vì trong khi lời biện hộ của bất cứ việc làm nào của chúng ta sẽ rất bấp bênh; thì lời biện hộ của đức tin luôn chắc chắn và bền vững, vì được đặt nền duy nhất trên những gì Đấng Christ đã làm nên. Thứ hai, nhờ đó việc tội nhân bước vào giao ước là bằng sự hiệp một với Đấng Christ là Đấng đại diện, Đấng mà giao ước đã được lập với Ngài, với tư cách là bên giao ước; đó là lời giải thích của Kinh Thánh về vấn đề này (Giăng 10:9): "Ta là cái cửa: nếu ai bởi Ta mà vào, thì sẽ được cứu rỗi." Và như vậy sự hiệp nhất của giao ước, và sự đại diện trong đó, được bảo tồn. Nếu loài người bước vào giao ước bằng một cách khác, như bằng việc họ chấp nhận các điều khoản được đề ra cho họ theo đúng nghĩa, và tự hứa sẽ thực hiện chúng: trong trường hợp ấy, sự đại diện trong giao ước bị hủy hoại; và trên thực tế sẽ có bao nhiêu giao ước ân điển, bấy nhiêu người ôm lấy nó, vào các thời điểm khác nhau; ít nhất, giao ước của Đấng Christ sẽ là một, và giao ước của chúng ta sẽ là một giao ước khác biệt hẳn với nó — điều ngược lại đã được chứng minh từ Kinh Thánh trước đây. Nhưng giao ước ân điển đã được lập với Đấng Christ là A-đam thứ hai, nhân danh mọi người sẽ thuộc về Ngài; nên rõ ràng suy ra rằng, cách duy nhất để một người bước vào giao ước một cách cá nhân, hẳn phải là trở nên thuộc về Ngài, đứng trong mối liên hệ với Đầu của giao ước như là Đầu của chúng ta: và chính bởi đức tin, chứ không bởi việc làm, cũng không bởi sự ưng thuận nào của chúng ta khác với đức tin, mà chúng ta được hiệp một với Ngài, và trở nên chi thể của thân thể Ngài (Ê-phê-sô 3:17). Hết thảy chúng ta bước vào giao ước việc làm một cách cá nhân như thế nào, để dự phần vào sự rủa sả trong đó? Chẳng phải là nhờ việc chúng ta, bởi sự sinh sản tự nhiên, trở nên các nhánh của A-đam đầu tiên là Đấng đại diện trong giao ước ấy sao? Nhờ đó, mỗi người chúng ta được bước vào và được lập một cách cá nhân trong giao ước ấy, trước khi chúng ta có khả năng tán thành hay phản đối nó, ưng thuận hay bất đồng với nó. Cũng vậy, chúng ta bước vào giao ước ân điển một cách cá nhân, để dự phần vào các lợi ích trong đó, bằng việc chúng ta trở nên các nhánh của A-đam thứ hai là Đấng đại diện trong giao ước ấy: và điều ấy là nhờ đức tin, nơi những đối tượng có khả năng tin nhận một cách thực sự. Chính bởi được ghép vào Đấng Christ, chúng ta mới đến dự phần vào giao ước và các lợi ích của nó. Và do đó, trẻ thơ, dù không có khả năng tin nhận một cách thực sự, cũng không biết giao ước là gì, nhưng có Thần của đức tin, được bước vào giao ước một cách cá nhân, và được lập vào trong đó; vì Thần của đức tin ấy có hiệu lực trong chúng, để hiệp một chúng một cách thật sự với Đấng Christ. Điều này phù hợp với việc Đức Chúa Trời ban Đấng Christ làm giao ước; để trong Ngài, dân sự có thể có giao ước, và mọi lợi ích của nó. Như Đức Chúa Trời, trong việc lập giao ước, đã lấy Đấng Christ làm mọi sự: về điều kiện, và về các bên để nhận các lời hứa; vì Ngài là A-đam thứ hai: thì tội nhân, trong việc chấp nhận và ôm lấy giao ước, phải lấy Ngài làm mọi sự; toàn bộ giao ước, các bên và các phần của nó cũng vậy, đều ở trong Ngài, vì Ngài vừa là Đức Chúa Trời, vừa là con người, A-đam thứ hai. Và như vậy thấy rõ rằng việc hiệp một với Đấng Christ là Đầu của giao ước, là sự bước vào giao ước một cách chính thức của tội nhân: sự hiệp một với Ngài ấy, vì là bởi đức tin nơi Ngài, nên hiển nhiên rằng chính bởi tin nơi Đấng Christ, tội nhân ôm lấy, bước vào, và được lập vào trong giao ước, cho sự cứu rỗi. Vì vậy, hãy chạm đến Đấng Christ bởi đức tin, thì bạn chạm đến giao ước: nếu bạn hụt mất Ngài, thì bạn hụt mất giao ước, về điểm sự sống và sự cứu rỗi.
Nhưng ở đây nảy sinh một câu hỏi quan trọng, đó là: Hỏi. Đức tin ấy là gì, mà nhờ đó người ta hiệp một với Chúa Giê-xu Christ, và nhờ đó bước vào giao ước ân điển? Đáp. Vì việc làm sáng tỏ điểm này rất cần thiết, để hướng dẫn tội nhân trên đường vào trong giao ước, cho sự cứu rỗi đời đời của họ; nên trong phần còn lại, chúng ta sẽ chỉ chú tâm vào sự xem xét điểm ấy mà thôi. Và để bắt đầu bằng từ ngữ mà Đức Thánh Linh dùng để diễn đạt điều chúng ta gọi là tin, dù trong Cựu Ước hay Tân Ước; bất cứ ai suy xét đúng đắn ý nghĩa của nó, trong cách Kinh Thánh dùng nó, sẽ thấy rằng nó chính là tin cậy, tin cậy một lời, một người, hay một vật. Và do đó có các cách diễn đạt của Kinh Thánh là tin vào, và tin trong, tức là tin cậy vào, và tin cậy trong; các cách diễn đạt trước, dù không thường dùng trong lời ăn tiếng nói của chúng ta, nhưng lại thông thường, cả trong Cựu Ước lẫn Tân Ước, theo nguyên văn: đó là tin cậy một lời, như tin một bản tin (Ê-sai 53:1), các lời của Ngài (Thi Thiên 106:12). Đó là tin cậy một người: vậy, theo văn phong của Đức Thánh Linh, dân Y-sơ-ra-ên tin nơi Đức Giê-hô-va, và nơi Môi-se tôi tớ Ngài (Xuất Ê-díp-tô Ký 14:31). "Ngài chẳng tin cậy các tôi tớ Ngài" (Gióp 4:18), tức là, như chúng ta đọc, Ngài chẳng đặt sự tin cậy nào nơi họ. Và đó cũng là tin cậy một vật: vậy, theo cùng văn phong ấy, Gióp 39:12: "Ngươi có tin nó (tức là con tê giác) rằng nó sẽ đem hạt giống ngươi về chăng?" tức là, ngươi có tin cậy nơi nó rằng nó sẽ làm điều ấy chăng? Phục Truyền Luật Lệ Ký 28:66: "ngươi sẽ chẳng tin cậy nơi sự sống mình"; tức là, như chúng ta đọc, ngươi sẽ chẳng có sự bảo đảm nào về sự sống mình; chẳng có sự tin cậy nào nơi nó, vì chẳng có sự chắc chắn nào về nó. Cách diễn đạt cũng như vậy trong Tân Ước, vì được đưa từ Cựu Ước vào đó, chỉ khác ngôn ngữ mà thôi. Và lấy ý nghĩa của Đức Thánh Linh trong vấn đề này, từ những lời Ngài dạy, như chúng ta được hướng dẫn (1 Cô-rinh-tô 2:13), chúng ta kết luận rằng: đức tin hay sự tin mà Ngài diễn đạt như vậy trong Kinh Thánh, nói chung, chính là sự tin cậy, sự tin cậy một lời, và một người, và một vật, được giơ ra trong lời ấy. Bây giờ có một lời hai mặt, phải được tin hay tin cậy bởi mọi người muốn bước vào giao ước ân điển một cách cứu rỗi: đó là lời của luật pháp, và lời của Phúc Âm. Sự tin lời trước là đức tin về luật pháp; sự tin lời sau là đức tin về Phúc Âm: sẽ bàn đến theo thứ tự.
Đức tin về luật pháp, chuẩn bị cho giao ước.
Đức tin về luật pháp quả thật không phải là đức tin cứu rỗi: vì luật pháp là lời và chức vụ của sự định tội, chứ không phải của sự công chính; vì nó chẳng nói gì về một Đấng Cứu Thế, một sự chuộc tội, hay một sự công chính được kể cho, (2 Cô-rinh-tô 3:9). Tuy nhiên, nó là điều đi trước cần thiết của đức tin cứu rỗi, theo trật tự đã định của sự ban phát giao ước. Đức tin về luật pháp giống như việc nghe gió mạnh, cảm thấy động đất, và thấy lửa; trong đó dù Chúa không ở, nhưng chúng đã dọn đường để lắng nghe tiếng êm dịu nhỏ nhẹ mà Chúa ở trong đó (1 Các Vua 19:11, 12). Theo đó, đức tin về luật pháp là công việc của Thánh Linh Đức Chúa Trời, cũng như đức tin cứu rỗi về Phúc Âm; dù được thực hiện theo cách khác nhau. Đức tin trước Ngài thực hiện, với tư cách là Thần của sự làm tôi mọi, cáo trách về tội lỗi và sự khốn khổ, bởi luật pháp (Rô-ma 8:15 cùng với Giăng 16:8). Đức tin sau Ngài thực hiện với tư cách là Thần ban sự sống, soi sáng linh hồn trong sự hiểu biết Đấng Christ, bởi Phúc Âm (2 Cô-rinh-tô 3:17). Vậy bất cứ ai muốn bước vào giao ước ân điển, trước hết phải có đức tin về luật pháp: vì lý do ấy, cần thiết rằng luật pháp, cũng như Phúc Âm, phải được giảng cho tội nhân. Và đức tin về luật pháp ấy gồm trong sự tin ba điều này. Thứ nhất, nhờ đó một người tin rằng mình là tội nhân. Luật pháp thánh tuyên bố người ấy có tội: và người ấy tin bản tin của luật pháp về chính mình cách đặc biệt; tấm lòng nặng nề và buồn rầu của người ấy, bởi đức tin này, vang đáp lại tiếng của luật pháp: có tội, có tội! (Rô-ma 3:19). Đức tin ấy không dựa trên lời chứng của loài người, dù nói hay viết; mà là một đức tin thiêng liêng, đặt nền trên lời chứng của Đức Chúa Trời, trong luật pháp thánh của Ngài được Thần của sự làm tôi mọi chứng minh là tiếng của Đức Chúa Trời đời đời, và tiếng của Đức Chúa Trời ấy phán với chính người ấy. Và như vậy người ấy tin (1) rằng đời sống và cách ăn ở của mình là tội lỗi, đáng ghét và gớm ghiếc trước mặt Đức Chúa Trời thánh, theo lời chứng thiêng liêng (Rô-ma 3:12): "Chúng nó thảy đều bội nghịch, hiệp lại làm điều không ra gì; chẳng có một ai làm điều lành, dẫu một người cũng không." Người ấy bị cáo trách rằng mình đã lìa khỏi đường lối của Đức Chúa Trời, và đang bước đi trên con đường hủy diệt; rằng số lượng những lỗi lầm do bỏ sót và do phạm phải của mình, mình không thể hiểu nổi; và rằng mọi sự công chính của mình, cũng như mọi sự bất chính của mình, đều như giẻ rách ô uế trước mặt Chúa. (2) rằng lòng mình đầy dẫy gian ác và tội lỗi, theo lời chứng thiêng liêng (Giê-rê-mi 17:9): "Lòng người ta là dối trá hơn mọi vật, và rất là xấu xa." Luật pháp chiếu soi vào lòng, phơi bày nhiều dục vọng ở đó, mà trước đây người ấy ít để ý; và khi đè nén tấm lòng bất thánh, nó kích động chúng: và như vậy một sự mầu nhiệm gian ác trong lòng người ấy mở ra trước mắt người ấy, điều mà trước đây người ấy không bao giờ tin là có ở đó (Rô-ma 7:9): "Vả, tôi lúc trước không có luật pháp mà tôi sống; nhưng khi điều răn đến, thì tội lỗi lại sống, còn tôi thì chết." (3) rằng bản chất mình hoàn toàn hư hoại, như kẻ chết trong sự vi phạm và tội lỗi, theo lời chứng thiêng liêng (Ê-phê-sô 2:1). Đối với phán quyết của luật pháp: "Ai có thể lấy sự sạch ra từ sự nhơ?" (Gióp 14:4), linh hồn người ấy, bởi đức tin này, vang đáp lại: ô uế, ô uế! "Kìa, tôi sanh ra trong sự gian ác, mẹ tôi đã hoài thai tôi trong tội lỗi." Người ấy bị cáo trách rằng bệnh tật của mình là di truyền và tự nhiên; và do đó bản chất mình phải được đổi mới: rằng nếu không, người ấy chẳng những không làm điều lành, mà còn không thể làm điều lành. Trong mọi phương diện này, người ấy tin mình là một đối tượng gớm ghiếc trước mặt Đức Chúa Trời; gớm ghiếc trong bản chất, trong lòng, và trong đời sống. Thứ hai, nhờ đó một người tin rằng mình là tội nhân hư mất và khốn khổ, ở dưới sự rủa sả của luật pháp; đáng chịu sự báo thù, theo lời chứng thiêng liêng (Ga-la-ti 3:10): "Đáng rủa thay là kẻ không bền đỗ trong mọi sự đã chép ở sách luật pháp, đặng làm theo những sự ấy!" Người ấy không còn có thể nhìn sự rủa sả như một điều xa lạ, chỉ thuộc về những kẻ gian ác quái dị, chứ không thuộc về mình: vì Thánh Linh của Chúa, với tư cách là Thần của sự làm tôi mọi, áp dụng nó cách sát sao vào người ấy; như thể Ngài phán: "Ngươi chính là người ấy." Và, như kẻ bị tuyên án tử, người ấy rên rỉ bày tỏ sự tin của mình về điều ấy, dưới sức ép của nó (Lu-ca 15:17): "mà ta đây phải chết đói!" Cuối cùng, nhờ đó một người tin sự bất lực hoàn toàn của mình trong việc tự cứu mình. Người ấy tin rằng mình không thể, bởi bất cứ việc làm hay sự chịu khổ nào của mình, cất bỏ sự rủa sả của luật pháp khỏi mình; theo lời chứng thiêng liêng về việc chúng ta không có sức trong điểm ấy (Rô-ma 5:6); cũng không thể đổi mới bản chất, lòng, và đời sống của mình, để khiến chúng được Đức Chúa Trời chấp nhận; theo lời chứng không sai lầm (Giê-rê-mi 13:23): "Người Ê-thi-ô-bi có thể đổi được da mình, hay là con beo đổi được vằn nó chăng? Nếu được thì các ngươi là kẻ đã làm dữ quen rồi, sẽ làm lành được." Trong mắt chính mình, cũng như trước mặt Đức Chúa Trời, người ấy là một người chết về mặt thuộc linh; chết về mặt pháp lý, và chết về mặt đạo đức, như Sứ đồ đã làm chứng về chính mình trong trường hợp ấy (Rô-ma [NEEDS REVIEW: OCR]). Đây là đức tin về luật pháp. Và hiệu quả của nó là sự ăn năn theo luật pháp, nhờ đó tội nhân bị tan vỡ và bầm dập bởi sự sợ hãi và kinh khiếp trước cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời; đau buồn và sầu khổ vì tội lỗi, như một điều ác tàn phá và hủy diệt; và do đó thật sự ao ước được giải thoát khỏi nó; tuyệt vọng về sự cứu rỗi bởi chính mình; và buồn rầu tìm kiếm sự cứu giúp theo một đường khác (Công vụ 2:37 và 16:29, 30). Như vậy luật pháp là thầy giáo của chúng ta để dẫn chúng ta đến với Đấng Christ; và đức tin về luật pháp dọn đường cho đức tin về Phúc Âm. Không phải rằng, hoặc đức tin theo luật pháp này, hoặc sự ăn năn theo luật pháp này, là điều kiện để chúng ta được chào đón đến với Đấng Christ và giao ước ân điển: sự tiếp cận của chúng ta đến với Đấng Christ và giao ước được công bố là tự do, không đòi hỏi điều kiện hay phẩm chất nào nơi chúng ta, để cho phép chúng ta là tội nhân loài người tin nơi Chúa Giê-xu Christ, như đã được chỉ ra trước đây. Nhưng chúng cần thiết để thúc đẩy và khích lệ chúng ta, sử dụng đặc ân được tự do tiếp cận Đấng Christ và giao ước; đến nỗi không ai sẽ đến với Đấng Christ, cũng không ôm lấy giao ước, mà thiếu chúng ở mức độ nhiều hay ít. Cũng như nếu một thầy thuốc cho công bố rằng ông sẽ chữa lành cách nhưng không mọi người bệnh ở nơi nọ, là những người sẽ nhờ đến ông: trong trường hợp ấy, rõ ràng không ai sẽ nhờ đến ông, ngoại trừ những người cảm biết mình mắc bệnh; thế nhưng sự cảm biết bệnh tật ấy không phải là điều kiện để họ được chào đón đến với thầy thuốc ấy; cũng không cần thiết cho việc ông chữa lành họ, mà cho việc họ nhờ đến ông. Bây giờ trong việc kêu gọi bạn ôm lấy giao ước, bạn được kêu gọi một cách gián tiếp, và theo hệ quả, đến với đức tin về luật pháp này: đó là tin rằng bạn là tội nhân trong đời sống, trong lòng, và trong bản chất; hư mất và khốn khổ, ở dưới sự rủa sả; và hoàn toàn bất lực trong việc tự cứu mình. Thế nhưng nó không phải là đức tin cứu rỗi, cũng không lập ai vào trong giao ước ân điển: điều ấy thuộc riêng về một loại tin khác, sẽ bàn đến tiếp theo.
Đức tin về Phúc Âm, lập vào trong giao ước.
Đức tin cứu rỗi hiệp một với Đấng Christ, là đức tin về Phúc Âm. Vì chỉ Phúc Âm mới là chức vụ của sự công chính (2 Cô-rinh-tô 3:9). Chính trong đó mà sự công chính bởi đức tin được bày tỏ cho đức tin; được bày tỏ để được tin nhận (Rô-ma 1:17). Nó là lời duy nhất ban cho tội nhân tin tức về một Đấng Cứu Thế, về huyết chuộc tội, và giao ước mới trong huyết ấy; và do đó là lời duy nhất mà nhờ đó đức tin cứu rỗi được sinh ra trong lòng tội nhân hư mất. Trong lời của Phúc Âm, có Chúa và Đấng Cứu Thế là Đấng Christ, cùng mọi lợi ích và giao ước của Ngài; và Ngài ở đó để được tin nhận, như thấy rõ từ Rô-ma 10:6, 7, 8, 9. Đến nỗi, khi lời của Phúc Âm được tiếp nhận bởi sự tin, chúng ta có Đấng Christ, và giao ước của Ngài, cùng mọi lợi ích của nó: đức tin cứu rỗi quả thật là tiếng vang của linh hồn được làm sống lại, đáp lại lời ân điển đem sự cứu rỗi; là sự tin cậy lời của Phúc Âm, và con người tức là Đấng Cứu Thế, và vật được giơ ra trong đó cho chúng ta, để được tin nhận cho sự cứu rỗi (Mác 1 [NEEDS REVIEW: OCR]).
5. Hãy tin Phúc Âm. Ê-sai 53:1: "Ai tin điều đã rao truyền cho chúng ta?" Ga-la-ti 3:2: "Sự nghe bởi đức tin." Đây là đức tin mà nhờ đó chúng ta được hiệp nhất với Đấng Christ, được bước vào Giao Ước Ân Điển, và được lập vững trong đó để được cứu rỗi. Đức tin này có thể được giải thích trong bốn điểm: (1) Đức tin nơi sự đầy đủ của Đấng Christ, (2) Đức tin nơi lời mời của Phúc Âm, (3) Đức tin nơi quyền của chúng ta đối với Đấng Christ, khiến chúng ta được lập vững trong giao ước, và (4) Đức tin nơi sự tin cậy đặc biệt để được cứu rỗi. Vì vậy, đặt ra câu hỏi: Đức tin nào là đức tin mà nhờ đó tôi, một tội nhân hư mất dưới sự rủa sả của luật pháp, có thể hiệp nhất với Chúa Giê-xu Christ, và nhờ đó bước vào và được lập vững trong Giao Ước Ân Điển, để được cứu rỗi đời đời? Chúng tôi trả lời trực tiếp trong bốn điểm này, như sự hướng dẫn trong điểm trọng yếu mà sự cứu rỗi lệ thuộc vào.
I. Đức Tin nơi Sự Đầy Đủ của Đấng Christ. Trước hết, các bạn phải tin rằng trong Đấng Christ có sự đầy dẫy của sự cứu rỗi dành cho tội nhân khốn khổ. Đây là lời rao truyền thường xuyên của Phúc Âm về Ngài. Ê-phê-sô 3:8: "...để rao truyền cho dân ngoại sự giàu có không thể dò được của Đấng Christ." Hê-bơ-rơ 7:25: "Ngài có thể cứu toàn vẹn những kẻ nhờ Ngài mà đến gần Đức Chúa Trời." Trong Lời của Phúc Âm, Đấng Christ được bày ra như một Đấng Cứu Thế có quyền năng; có quyền cứu con người khỏi tội lỗi, và khỏi cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời. Công nghiệp của Ngài là nơi che đủ đầy chống lại cơn bão của cơn thạnh nộ cháy bùng, mà công lý đã bị xúc phạm sẵn sàng khiến bùng ra chống lại kẻ vi phạm. Ê-sai 32:2: "Một người sẽ như nơi núp gió, và chỗ che bão táp." Đức Thánh Linh của Ngài đủ để thánh hóa kẻ rất bất thánh. 1 Cô-rinh-tô 6:11: "Trước kia anh em ít nữa cũng có một đôi người như thế; nhưng nhân danh Đức Chúa Giê-xu Christ, và nhờ Thánh Linh của Đức Chúa Trời chúng ta, thì anh em được rửa sạch, được nên thánh, được xưng công chính rồi." Sự công chính Ngài đã làm trọn như điều kiện của giao ước thật quý giá trong chính nó, và trong mắt Cha Ngài, đến nỗi đủ để đem lại sự xưng công chính, sự nên thánh, và mọi ơn phước cứu rỗi khác cho tội nhân, là những kẻ tự mình đáng chết và bị hư mất: đến nỗi họ thật phước hạnh khi ở trong Ngài; họ sẽ chẳng bao giờ bị hư mất, nhưng được sự sống đời đời, được bảo đảm đời đời dưới chỗ che của sự công chính Ngài, như một sự phòng thủ vững chắc.
Bạn có tin điều này không? Đây là đức tin chung của Phúc Âm, vì không có sự áp dụng đặc biệt, nên không hiệp nhất tội nhân với Đấng Christ, cũng không đưa người vào giao ước; và đức tin này có thể được tìm thấy ở kẻ bị bỏ và thiên sứ sa ngã, chỉ là sự tán thành chung về lẽ thật của giáo lý Phúc Âm. Ma-thi-ơ 13:20, 21 và 8:29. Nhưng, theo bản chất của sự việc, nó nhất thiết phải có trước một đức tin áp dụng đặc biệt: vì tôi phải tin một lời nói là thật trong chính nó trước, rồi mới tin cậy nó về phần tôi được; tôi phải tin một điều là tốt trong chính nó trước, rồi mới tin rằng nó là tốt cho tôi. Nhưng khi đức tin của Phúc Âm được tiến tới, đến sự hiệp nhất với Đấng Christ, thì hiệu quả của đức tin chung này thật quý giá, cũng như cần thiết. Và đó là sự tôn trọng cao đối với Đấng Christ và giao ước của Ngài, một ước muốn tha thiết được hiệp nhất và thông công với Ngài, một sự khao khát sự công chính của Ngài; như người đói khao khát thức ăn, hay người khát khao khát nước uống. Người ấy thật thấy rằng mình không có phần đặc biệt nào trong Đấng Christ và sự công chính của Ngài; nhưng người muốn có nó lắm: mọi sự đều vô vị đối với người, nếu không có nó; linh hồn người kêu lên trong mình: hãy cho tôi Đấng Christ, bằng không tôi chết mất: và người sẵn lòng lìa bỏ mọi sự vì Ngài, và lấy Ngài làm mọi sự.
Điều này được dạy chúng ta trong các ẩn dụ về kho báu giấu trong ruộng, và về hột ngọc quý giá, mà sự tìm ra chúng khiến người ta bán hết và mua chúng. Ma-thi-ơ 13:44, 45, 46. Tuy nhiên, sự tôn trọng và ước muốn Đấng Christ này khác với điều theo sau sự hiệp nhất của linh hồn với Đấng Christ, khi một khi đức tin đã nắm lấy Ngài và các ơn phước của Ngài, và đã được thấy giá trị và sự quý giá siêu việt nội tại của Ngài; điều được nói đến trong 1 Phi-e-rơ 2:7 và Thi Thiên 73:25. Mùa xuân thật của mọi sự tôn trọng và ước muốn này là nguyên tắc tự bảo tồn, và sự nhìn xem Đấng Christ như phù hợp với mục đích đó. Người lái buôn tìm kiếm hột châu tốt để làm giàu cho mình; và thấy rằng một hột ngọc sẽ đáp ứng ý định đó, người bồn chồn cho đến khi có được nó. Tội nhân khốn khổ bị sự rủa sả của luật pháp rượt đuổi gắt gao, mà sự rủa sả vẫn còn vang lên sự chết và sự hư mất trong tai người. Trong lúc đó, người được thấy thành trú ẩn từ xa; và vì vậy người tiến nhanh về phía đó, hết sức nhanh: nhưng điều gì khiến người chạy, nếu không phải là sự sống, sự sống, sự sống quý báu, để người khỏi bị hư mất? Thật vậy, không thể trông đợi người hành động từ một nguyên tắc cao thượng hơn, trước khi người được hiệp nhất với Đấng Christ. Giăng 15:5: "Ngoài ta các ngươi chẳng làm chi được." Nhưng đừng sợ; người được chào đón đến với Đấng Christ, dù đến với Ngài từ một nguyên tắc không cao hơn. Sự thật là, Chúa Giê-xu, bởi Đức Thánh Linh, khiến nguyên tắc tự bảo tồn hoạt động, vì đó là điều tự nó tốt; và dùng nó như một phương tiện để hối thúc tội nhân đến với Ngài. Điều này hiển nhiên từ lời than phiền: Giăng 5:40: "Vậy mà các ngươi không muốn đến cùng ta để được sự sống!" Ai có thể tưởng tượng, Chúa chúng ta sẽ từ chối một tội nhân đến với Ngài để được sự sống, khi Ngài than phiền rằng tội nhân không chịu đến với Ngài vì mục đích đó?
II. Đức Tin nơi Lời Mời của Phúc Âm. Thứ hai, các bạn phải tin rằng Chúa Giê-xu Christ với sự công chính của Ngài và mọi sự cứu rỗi của Ngài, được chính Ngài ban cho tội nhân, và cho các bạn cách đặc biệt. Đây là tiếng nói rõ ràng của Phúc Âm, đối với mọi người mà Phúc Âm đến. Ê-sai 55:1: "Hỡi những kẻ nào khát, hãy đến suối nước! Và người nào không có tiền bạc, hãy đến, mua mà ăn! Hãy đến, mua rượu và sữa mà không cần tiền, không đòi giá." Khải Huyền 22:17: "Ai khát, khá đến. Kẻ nào muốn, khá nhận lấy nước sự sống cách nhưng không." Châm Ngôn 8:4: "Hỡi loài người, ta kêu gọi các ngươi, và tiếng ta hướng về con cái loài người." Nhưng ôi! ít người tin điều đó: phải, không ai sẽ tin đến cùng, cho đến khi Đức Thánh Linh khiến điều đó rõ ràng cho họ, và thuyết phục họ bởi sự soi sáng bên trong. Nhiều tội nhân an toàn nghe Phúc Âm, và vui mừng về lời mời: nhưng họ không phân biệt được tiếng của Đấng Christ trong đó. Họ không nghe nó như Lời của chính Chúa Christ, đối với họ; nhưng như lời của loài người: do đó, nó không có thẩm quyền đúng đắn trên lương tâm họ; vậy, họ bỏ qua nó cách nhẹ nhàng. Như vậy các lời mời của chính Ngài đã được tiếp nhận, khi được phán ra bởi chính miệng Ngài, nhưng Ngài không được phân biệt là Con đời đời của Đức Chúa Trời, và Đấng Cứu Thế của thế gian. Như vậy, trong hội đường Na-xa-rét, mọi người đều làm chứng về Ngài, lấy làm lạ về các lời đầy ơn lành ra từ miệng Ngài. Nhưng họ nói: "Có phải con Giô-sép chăng?" Lu-ca 4:22. Và chẳng bao lâu, họ đứng dậy, đuổi Ngài ra khỏi thành, câu 29. Lại nữa, khi tiếng của Đấng Christ được phân biệt trong lời mời, bởi tội nhân đã bị cáo trách; thì tội nhân sẵn sàng kết luận rằng đó là cho người khác, chứ không phải cho mình. Sự không tin nói: "...xương chúng tôi đã khô, trông cậy chúng tôi đã mất, chúng tôi đã tuyệt diệt!" Ê-xê-chi-ên 37:11: họ không thể tin rằng tin lành tốt đẹp từ trời như vậy lại liên quan đến họ, hay rằng một lời tốt đẹp như vậy lại được hướng đến họ. Và như vậy con người, không tin Đức Chúa Trời, trong lời chứng đã ban về Con Ngài, rằng Ngài với mọi sự cứu rỗi của Ngài được ban cho họ, đã khiến Ngài thành kẻ nói dối. 1 Giăng 5:10.
Nhưng nơi đức tin cứu rỗi đang hành động, Lời của lời mời Phúc Âm được Đức Thánh Linh áp dụng cho linh hồn cách đặc biệt, với quyền năng, như Lời của chính Chúa, chứ không phải của loài người; nhờ đó người được bảo đảm rằng đó là tiếng của Đấng Christ, và đối với mình cách đặc biệt: do đó người áp dụng nó cho mình, bằng cách tin. 1 Tê-sa-lô-ni-ca 1:5: "Vì đạo Tin lành chúng tôi đã rao truyền cho anh em không những bằng lời nói mà còn bằng năng lực, bởi Thánh Linh, và bởi lòng tin chắc." Chương 2:13: "...khi anh em nhận lãnh lời của Đức Chúa Trời, mà chúng tôi đã truyền cho, anh em không coi như lời của loài người, bèn coi như lời của Đức Chúa Trời, vì thật là lời Đức Chúa Trời, cũng hành động trong anh em có lòng tin." Điều này hoàn toàn cần thiết; đến nỗi nếu không có nó thì không thể tiếp nhận Đấng Christ, vì nếu không linh hồn không thể thấy nền tảng vững chắc của đức tin cho chính mình: vì rõ ràng, không thể tiếp nhận đúng đắn, khi tội nhân không tin lời mời là dành cho mình cách đặc biệt. Và ở đây bắt đầu sự áp dụng của đức tin, một sự áp dụng hướng đến sự hiệp nhất với Đấng Christ. Vì vậy, nếu các bạn muốn hiệp nhất với Đấng Christ, và nhờ đó bước vào Giao Ước Ân Điển, hãy sấp mình trước mặt Chúa, như tội nhân bị đoán phạt, dưới sự rủa sả của luật pháp Ngài: và hãy nghe và tin Lời Phúc Âm của Ngài, như được hướng đến các bạn, những tội nhân bị đoán phạt và bị rủa sả, cách đặc biệt. Như vậy nó sẽ đến với các bạn, như mặt trời mọc, đối với người ngồi trong tối tăm và trong bóng sự chết; hay, như lời mời ân xá, đối với người dưới án tử hình. Và đừng để lòng các bạn nghi ngờ, bởi sự không tin; nhưng hãy vững tin rằng lời mời được chính Đấng Christ ban ra, cho các bạn, như thật là như vậy. Ê-sai 55:3: "Hãy nghiêng tai và đến cùng ta; hãy nghe ta thì linh hồn các ngươi được sống. Ta sẽ lập với các ngươi một giao ước đời đời."
Nhưng ở đây cần phải dẹp bỏ các sự phản đối sau. Phản đối 1. Nhưng Đấng Christ hiện ở trên trời, và tôi không nghe tiếng nào từ đó: vậy làm sao tôi có thể tin rằng chính Ngài đang mời chính Ngài cho tôi? Đáp. Dù Đấng Christ ở trên trời, nhưng Ngài đang phán từ trời với chúng ta; tuy không phải bằng tiếng vang qua các tầng mây, nhưng bằng tiếng vang trong Phúc Âm. Hê-bơ-rơ 12:25: "Anh em hãy giữ, chớ từ chối Đấng phán cùng mình... Đấng phán từ trời." Và không những tiếng Ngài ở trong Lời của Phúc Âm, mà chính Ngài bởi Đức Thánh Linh Ngài cũng ở trong đó, như sứ đồ dạy. Rô-ma 10:6, 7, 8. Do đó, đó là Lời làm sống lại cho linh hồn chết. Giăng 6:63: "Những lời ta đã phán cùng các ngươi đều là thần linh và sự sống." Đó là hạt giống sống, mà từ đó tạo vật mới được hình thành. 1 Phi-e-rơ 1:23. Chúa Giê-xu Christ đã từng, bằng tiếng vang qua các tầng mây, phán một lời cáo trách. Công Vụ 9:4, 5. Nhưng ngay trong trường hợp đó, Lời mời chính Ngài, đã được giao cho sự rao giảng Phúc Âm bởi một sứ giả được chỉ định cho việc đó, câu 6. Và tiếng của Đấng Christ, vang trong Lời đã được chép của Ngài, chắc chắn hơn tiếng vang qua các tầng mây. 2 Phi-e-rơ 1:18, 19. Tiếng này trong Lời là nền tảng thánh của đức tin, mà đức tin phải nắm lấy để được cứu rỗi. Rô-ma 1:16: "Tin lành của Đấng Christ: vì là quyền phép của Đức Chúa Trời để cứu mọi kẻ tin." câu 17: "Vì trong Tin lành nầy có bày tỏ sự công bình của Đức Chúa Trời, bởi đức tin mà được, lại dẫn đến đức tin nữa." Và không có đức tin cứu rỗi thật, nơi nó không được tiếp nhận như chính tiếng của Chúa. 1 Tê-sa-lô-ni-ca 2:13. Vì vậy các bạn phải tiếp nhận Lời của Phúc Âm, như Lời của chính Đấng Christ, như thật là như vậy.
Phản đối 2. Nhưng Đấng Christ trong Lời của Phúc Âm không gọi tên tôi: vậy làm sao tôi có thể tin rằng Ngài mời chính Ngài, sự công chính của Ngài, và sự cứu rỗi, cho tôi cách đặc biệt? Đáp. Ngài cũng không gọi tên bạn trong Lời của luật pháp, dù trong các điều răn của nó, hay trong sự rủa sả của nó. Làm sao bạn tin rằng bạn là tội nhân? Chẳng phải vì, các điều răn của luật pháp được hướng đến mọi người, bạn kết luận và tin rằng, vì bạn thuộc số loài người, chúng cũng được hướng đến bạn cách đặc biệt, như đối với người khác sao? Và làm sao bạn tin rằng bạn cách đặc biệt ở dưới sự rủa sả của luật pháp đã bị phá vỡ? Chẳng phải vì, vì luật pháp tuyên bố sự rủa sả của nó chống lại mọi kẻ, khi ở dưới nó, phá vỡ nó (Ga-la-ti 3:10, Rô-ma 3:19), bạn kết luận và tin rằng nó rủa sả bạn, vì bạn là một trong những kẻ phá vỡ nó sao? Bây giờ bạn có nền tảng đủ như vậy, để tin rằng lời mời của Phúc Âm là dành cho bạn cách đặc biệt; vì nó được ban cho mọi người, không trừ ai, mà Phúc Âm đến. Khải Huyền 22:17, Ê-sai 55:1. Nó được truyền phải ban cho mọi loài thọ tạo dưới trời. Mác 16:15: và dù bạn tội lỗi đến đâu, bạn là một trong những loài thọ tạo đó. Tiếng của Đấng Christ là hướng đến loài người, con cái loài người: và dù bạn là ai, bạn là một trong loài người tội lỗi: và vì vậy lời mời là dành cho bạn cách đặc biệt. Châm Ngôn 8:4. Theo đó, chúng ta được phép áp dụng lời mời chung cho mọi người cách đặc biệt; và mọi người được phép áp dụng nó cho mình. Công Vụ 16:31: "Hãy tin Đức Chúa Giê-xu, thì ngươi và cả nhà đều sẽ được cứu rỗi."
Phản đối 3. Nhưng ôi! tôi sợ, tôi thiếu những điều kiện xác định những người mà lời mời Phúc Âm được hướng đến cách đặc biệt. Tôi e rằng tôi chưa có sự cảm nhận tội lỗi đúng đắn: và Chúa chúng ta phán rõ ràng: "Chẳng phải người khỏe mạnh cần thầy thuốc đâu, nhưng là người có bịnh: ta đến đây không phải để kêu kẻ công bình, song kêu kẻ có tội ăn năn." Ma-thi-ơ 9:12, 13. Lời mời Phúc Âm chạy trong những lời này: "Hỡi những kẻ nào khát, hãy đến." Ê-sai 55:1; "Hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng ta." Ma-thi-ơ 11:28; "Kẻ nào muốn, khá nhận lấy nước sự sống cách nhưng không." Khải Huyền 22:17: nhưng, khi tôi xem xét tình trạng của mình, tôi rất sợ, tôi chưa đạt đến sự khao khát Đấng Christ đó, và sự sẵn lòng tiếp nhận Ngài mà các câu Kinh Thánh này nói đến; và rằng tôi không thể được kể là người thật sự lao nhọc và gánh nặng: vậy làm sao tôi có thể tin rằng Đấng Christ mời chính Ngài cho tôi cách đặc biệt? Đáp. Đó là lẽ thật chắc chắn nhất, rằng, trừ khi bạn có sự cảm nhận tội lỗi đúng đắn, trừ khi bạn khao khát Đấng Christ và sự công chính của Ngài, trừ khi bạn bị gánh nặng bởi gánh tội lỗi đã cảm nhận, và sẵn lòng tiếp nhận Đấng Christ với bất cứ giá nào; bạn sẽ không bao giờ tiếp nhận Ngài, bởi đức tin thật. Tuy nhiên, dù bạn có hay không có những điều kiện nào, nhưng, nếu bạn là tội nhân thuộc dòng dõi A-đam (và tôi hy vọng, bạn không nghi ngờ điều đó), Đấng Christ được ban cho bạn, cùng với sự công chính của Ngài và mọi sự cứu rỗi của Ngài. Châm Ngôn 8:4, Giăng 3:16, Mác 16:15. Vì, dù thật có những điều kiện nhất định cần thiết để thúc đẩy bạn tiếp nhận Đấng Christ; nhưng không có điều kiện nào cả để cản trở lời mời Phúc Âm: nhưng Đấng Christ thật được ban cho bạn, dù bạn ở trong tình trạng nào; thật đến nỗi nếu bạn không tin điều đó, và do đó tiếp nhận Đấng Cứu Thế được ban, bạn sẽ bị hư mất vì không tin. Mác 16:16. Không thể chối cãi, tội nhân càng ít cảm nhận tội lỗi của mình, họ càng xa sự công chính; họ càng cần Đấng Christ, và càng phải được kêu gọi ăn năn. Điều này hiển nhiên, từ toàn bộ ý nghĩa của Kinh Thánh thánh, và từ chính bản chất của sự việc. Và vì vậy, chính tội nhân nói chung, chứ không phải chỉ tội nhân cảm nhận, là những người được nói đến trong Ma-thi-ơ 9:12, 13: cũng như chính người bịnh nói chung, gồm cả những người trong số họ điên dại đến nỗi nghĩ rằng mình không có gì, là những người cần thầy thuốc; chứ không phải chỉ những người bịnh cảm nhận được tình trạng và sự nguy hiểm của mình. Đây là nghĩa đen rõ ràng của đoạn đó, mà không có sự cần thiết nào để rời khỏi: và sự rời khỏi nó đi kèm với một bất tiện hiển nhiên. Cũng không phải sự khát, được nói đến trong Ê-sai 55:1, bị giới hạn trong một sự khát đầy ân điển, một sự khát khao Đấng Christ và sự công chính của Ngài. Vì ít nhất một số trong những kẻ khát, mà lời mời được ban cho đó, đang tiêu tiền cho điều không phải là bánh, và sức lao động cho điều không làm no lòng, câu 1, 2: nhưng rõ ràng, tội nhân cảm nhận đúng đắn, là những người đang khao khát Đấng Christ và sự công chính của Ngài, không đang tiêu tiền và sức lao động của họ, theo cách đó; nhưng ngược lại, cho điều duy nhất là bánh, và làm no lòng, tức là Chúa Giê-xu Christ, bánh thật từ trời xuống. Vì vậy, sự khát được nói đến đó, phải bao gồm, phải, và chủ yếu nhắm đến, sự khát hạnh phúc và sự thỏa mãn, mà vì là tự nhiên, nên chung cho mọi loài người. Con người bị cơn khát hành hạ, tự nhiên chạy, để dập tắt nó, đến tạo vật trống rỗng, và những dục vọng đầy dẫy của họ: và như vậy họ tiêu tiền cho điều không phải là bánh, và sức lao động cho điều không làm no lòng; không tìm thấy gì ở đó, có thể làm thỏa mãn sự thèm muốn hay sự khát đó của họ. Bây giờ đối với con người trong tình trạng khốn khổ này, lời mời Phúc Âm về nước sự sống được ban: Đấng Christ được ban cho họ, như bánh, sự béo tốt, điều tốt, và sẽ làm thỏa mãn cơn khát đau đớn đó của họ, mà nếu không sẽ không bao giờ được dập tắt, cùng đoạn. Và cũng ít như vậy, lời mời Phúc Âm long trọng trong Ma-thi-ơ 11:28, bị giới hạn trong một nhóm người nhất định, được phú cho một số điều kiện đáng khen, mang tên là lao nhọc và gánh nặng; mà những điều đó thật sự biểu thị sự bồn chồn tự nhiên của linh hồn tội lỗi của con người, tiêu sức lao động cho điều không làm no lòng. Ê-sai 55:2. Tổ phụ A-đam của chúng ta đã để lại cả gia đình Ngài, với một lương tâm đầy tội lỗi và một tấm lòng đầy những ước muốn không được thỏa mãn. Như vậy chúng ta tự nhiên có một lương tâm bồn chồn, và một tấm lòng bồn chồn, linh hồn tự nhiên trở thành lao nhọc để tìm sự nghỉ ngơi cho chúng. Và nó lao nhọc, trong vùng đất cằn cỗi của luật pháp cháy bỏng, để tìm sự nghỉ ngơi cho lương tâm; và trong tạo vật trống rỗng, để tìm sự nghỉ ngơi cho tấm lòng. Nhưng sau hết, lương tâm vẫn gánh nặng với tội lỗi, dù nó có cảm nhận sống động về điều đó hay không; và tấm lòng vẫn ở dưới gánh của những ước muốn không được thỏa mãn. Vậy cả hai đều không thể tìm được sự nghỉ ngơi thật. Đây là tình trạng tự nhiên của mọi người. Và đối với linh hồn đang lao nhọc và gánh nặng như vậy, Chúa Giê-xu Christ kêu gọi, rằng họ hãy đến cùng Ngài, và Ngài sẽ cho họ được nghỉ ngơi: tức là, sự nghỉ ngơi cho lương tâm họ, dưới chỗ che của huyết Ngài; và sự nghỉ ngơi cho tấm lòng họ, trong sự hưởng Đức Chúa Trời, qua Ngài. Đối với cách giải thích này chúng ta được dẫn dắt, bởi phong cách của Kinh Thánh, cách diễn đạt của Đức Thánh Linh, cả trong Cựu Ước và Tân Ước; mà có thể được thấy trong các câu Kinh Thánh sau được so sánh, tức là, 2 Ti-mô-thê 3:6, 7. Cuối cùng, về sự sẵn lòng, mà bạn sợ mình thiếu, chắc chắn, trong mọi trường hợp khác, người nói: "Kẻ nào muốn, khá nhận lấy điều đó," sẽ, theo sự hiểu biết chung của những lời như vậy giữa loài người, được kể là ban điều đó cho mọi người, và không loại trừ ai khỏi nó; dù nó có thể mang một ý rằng nó không bị ép buộc cho ai. Vậy tại sao cách nói này, Khải Huyền 22:17, lại được nghĩ là giới hạn lời mời Phúc Âm trong một nhóm người nhất định? Vì vậy, chúng ta kết luận rằng Đấng Christ không đặt chướng ngại nào trên đường của bất cứ ai trong các bạn: các bạn đừng đặt chướng ngại trên đường của chính mình, rồi than phiền rằng mình không thể vượt qua chúng. Vì, theo Kinh Thánh thánh, đó là lẽ thật không thể sai lầm, rằng Đấng Christ được ban cho các bạn, và mỗi người trong các bạn, cách đặc biệt: hãy tin điều đó, bằng không các bạn khiến Đức Chúa Trời thành kẻ nói dối. 1 Giăng 5:10.
III. Đức Tin nơi Quyền của Chúng Ta đối với Đấng Christ. Hơn nữa, các bạn phải tin rằng Chúa Giê-xu Christ là Đấng Cứu Thế của thế gian, và là Đấng Cứu Thế của các bạn cách đặc biệt, bởi sự chỉ định của Cha Ngài, và bởi chính những lời mời của Ngài; và rằng, bởi cùng sự chỉ định và lời mời đó, sự công chính của Ngài là điều kiện của giao ước, và sự sống đời đời là lời hứa của giao ước, là của các bạn; của các bạn (ý tôi không phải, trong sự sở hữu, nhưng) trong quyền đối với chúng; đến mức các bạn có thể hợp pháp và có bảo đảm tiếp nhận sự sở hữu chúng, và dùng chúng như của chính mình, cho mọi mục đích và ý định của sự cứu rỗi: Giăng 4:42: "Chúng tôi biết rằng Ngài thật là Cứu Chúa của thế gian." 2 Sa-mu-ên 22:3 và Lu-ca 1:47: "Đấng Cứu Rỗi tôi." Đừng nghĩ điều này quá nhiều cho các bạn: nó không hơn điều cần thiết cho đức tin cứu rỗi trong Đấng Christ. Nếu các bạn chỉ tin, cách chung, rằng Đấng Christ là Đấng Cứu Thế của thế gian, nhưng không tin rằng Ngài là Đấng Cứu Thế của các bạn cách đặc biệt, thì các bạn tin hơn ma quỷ điều gì? Chúng tin Ngài là Giê-xu, một Đấng Cứu Thế. Mác 1:24. Nếu các bạn muốn vượt qua chúng, các bạn phải tin Ngài là Đấng Cứu Thế của các bạn; và do đó, sự công chính và sự cứu rỗi của Ngài là của các bạn, theo nghĩa đã được mở ra trước: vì nơi Đấng Christ được ban, cùng với Ngài mọi sự được ban cho cách nhưng không. Và, xin hãy xem xét, làm sao các bạn có thể tiếp nhận Ngài hay nhận Ngài, như Đấng Cứu Thế của các bạn, nếu Ngài thật không phải là của các bạn? Một người có thể gian lận tiếp nhận sự sở hữu điều mà người không tin là của mình theo quyền: nhưng không người nào có thể công bằng và lương thiện đòi và tiếp nhận sự sở hữu điều mà người không tin là của chính mình. Chắc chắn, Đức Chúa Trời phải ban Đấng Christ cho chúng ta trước, rồi chúng ta mới có thể tiếp nhận Ngài: vì một người không thể tiếp nhận gì, trừ điều đã được ban cho người từ trời. Giăng 3:27. Sự ban cho về phía Đức Chúa Trời, và sự tiếp nhận về phía chúng ta, ở đây, là tương quan: và cái trước là nền tảng của cái sau. Bây giờ sự ban cho của Đức Chúa Trời đủ để khiến một điều thuộc về chúng ta. Vì vậy hãy vững tin rằng Đấng Christ là Đấng Cứu Thế của các bạn cách đặc biệt; rằng sự công chính của Ngài là của các bạn, và sự sống đời đời là của các bạn.
Hỏi. Nhưng làm sao tôi, một tội nhân khốn khổ, tự nhiên ở dưới sự rủa sả, có thể tin rằng Đấng Christ là Đấng Cứu Thế của tôi, rằng sự công chính của Ngài, và sự sống đời đời, là của tôi? Đáp. Các bạn có thể vững tin điều đó vì các bạn có Lời và lời chứng của Đức Chúa Trời đời đời về điều đó, trong Phúc Âm thánh của Ngài. [NEEDS REVIEW: OCR — phần còn lại của đoạn văn bị hỏng OCR, không thể phục dựng chắc chắn: nội dung nói về sứ mạng các sứ đồ được sai đi trong danh Ngài, và lời tuyên bố của sứ đồ Giăng về Đấng Christ là Đấng Cứu Thế của thế gian.]
Và nếu Ngài là [NEEDS REVIEW: OCR], và anh em là [NEEDS REVIEW: OCR] của Thế Gian Loài Người kia, thì há chẳng phải Ngài bởi đó là Cứu Chúa của anh em sao? Vậy sao anh em lại không tin? Như Đức Chúa Trời đã đặt mặt trời trên các tầng trời, để làm ánh sáng cho [NEEDS REVIEW: OCR]: và há chẳng phải anh em do đó cho rằng mình có quyền hưởng ánh sáng của mặt trời ấy, cũng như mọi người khác; và cứ thế mà tự do dùng nó, để làm việc hay đọc sách, như là của mình bởi ân tứ của Đức Chúa Trời? Cũng vậy, Đấng Christ Jêsus cũng đã được đặt ra [NEEDS REVIEW: OCR] (Ma-la-chi [NEEDS REVIEW: OCR]); và đức tin chiếm lấy Ngài mà nói rằng: «Chúa là sự sáng tôi và là sự cứu rỗi tôi» (Thi Thiên 27:1). Nay anh em là thành viên của [NEEDS REVIEW: OCR], tức là Thế Gian, và [NEEDS REVIEW: OCR]: Vì vậy Ngài là [NEEDS REVIEW: OCR] của anh em, nghĩa là được ban cho làm Ánh Sáng cho anh em.
Anh em có chịu lấy chính lời của Đấng Christ làm căn cứ không? Anh em có đây, Giăng 6:32: «Cha ta ban cho các ngươi bánh thật từ trên trời». [NEEDS REVIEW: OCR: Nếu người lân cận của anh em mắc nợ anh em bánh, anh em sẽ cho rằng lời [hứa] của người ấy là đủ để nó thành của anh em; và cứ thế mà [NEEDS REVIEW: OCR].] Nếu hoàng tử của anh em phán cùng anh em: «Hãy nhận lấy Nhà hay Đất này», mà ngài có quyền không thể tranh cãi để định đoạt, anh em sẽ cho rằng chúng thật là của anh em bởi ân tứ của ngài; và sẽ tự do đến ở trong nhà ấy, và chiếm hữu đất ấy, như của mình. Vậy thì sao, khi Đức Chúa Cha ban Đấng Christ của Ngài cho anh em, mà anh em lại không tin rằng Ngài là của anh em, cũng không chiếm lấy Ngài làm của mình? Vâng, sự thật của vấn đề nằm ở đây: Anh em tin người lân cận mình, anh em tin hoàng tử mình; nhưng anh em lại không tin Đức Chúa Trời mình, trong Phúc Âm thánh của Ngài, mà làm cho Ngài thành kẻ nói dối, không tin lời chứng mà Đức Chúa Trời đã làm chứng về Con Ngài (1 Giăng 5:10). Nhưng, dù anh em có tin hay không, đây vẫn là một lẽ thật: Đấng Christ là Cứu Chúa của anh em. Và nếu bây giờ anh em không tin điều ấy, để được cứu, thì chắc chắn sau này anh em sẽ thấy sự lầm lẫn của mình; khi hư mất, anh em sẽ bị thuyết phục rằng mình hư mất, không phải vì mình không có Cứu Chúa, mà vì mình đã xao lãng không dùng Ngài.
Cũng một thể ấy, sự công bình của Đấng Christ là của anh em, tức là sự công bình mà Ngài đã làm trọn như là điều kiện của giao ước. Nó là của anh em bởi ân tứ của Thiên Đàng, được ban cho anh em cùng với chính Ngài; và vì vậy nó được gọi là «sự ban cho của sự công bình» (Rô-ma 5:17). Đó là một ân tứ di chúc, được chuyển giao cho anh em trong di chúc của Đấng Christ, trong đó những kẻ có tội của Loài Người, không trừ một ai, là những người thừa hưởng, như đã được làm sáng tỏ rồi. Sự sống đời đời là một ân tứ hay di sản khác như vậy: Vì thế nó cũng là của anh em. Và anh em có lời chứng, lời làm chứng hay lời chứng nhận, của chính Đức Chúa Trời về điều ấy, rằng nó đã được ban cho anh em: «Chứng cớ nầy là Đức Chúa Trời đã ban sự sống đời đời cho chúng ta, và sự sống ấy ở trong Con Ngài» (1 Giăng 5:11). Há chẳng phải chính lời chứng của Đức Chúa Trời là nền tảng đầy đủ cho sự tin sao? Anh em có dám mạo hiểm không tin nó, với bất cứ cớ nào chăng? Ở đây anh em có lời chứng ấy, tức là Đức Chúa Trời đã ban sự sống đời đời cho chúng ta.
Có lẽ, anh em sẽ tưởng rằng nó chỉ liên quan đến những người đang tin Đấng Christ, hay cùng lắm là đến những kẻ được chọn; và dùng điều đó làm sự biện hộ cho sự không tin của mình. Nhưng, xin anh em hãy xét: nó là nền tảng và bảo chứng cho mọi người tin nơi Đấng Christ, và nắm lấy sự sống đời đời trong Ngài; vì nó là lời chứng của Đức Chúa Trời, mà Ngài đã làm chứng về Con Ngài, để được mọi người mà Phúc Âm đến với họ tiếp nhận (câu 9). Nhưng, việc Đức Chúa Trời đã ban sự sống đời đời cho một nhóm người được chọn riêng nào đó, thì không bao giờ, theo lẽ phải, có thể được xem là bảo chứng cho mọi người tin. Hơn nữa, tội lớn của sự không tin nằm ở chỗ không tin lời chứng này: Nhưng nó không nằm ở chỗ không tin rằng Đức Chúa Trời đã ban sự sống đời đời cho những người đang tin, hay cho những kẻ được chọn; vì những kẻ không tin tuyệt vọng nhất cũng tin điều đó, đến nỗi sự tin của họ càng thêm sự hình khổ cho họ: Nhưng nó nằm ở chỗ họ không tin rằng đối với những kẻ có tội của Loài Người, và đối với chính mình họ cách riêng, Đức Chúa Trời đã ban sự sống đời đời. Đây chính là điều nghịch lại Phúc Âm của Đức Chúa Trời, là văn kiện được rao báo về ân tứ và sự ban cho của Đấng Christ cùng mọi ích lợi của Ngài, cho những kẻ có tội của Loài Người, tuyên bố rằng sự ban cho ấy đã được thực hiện cho họ, và kêu gọi họ chiếm lấy nó như của mình. Ê-sai 9:6: «Một con trẻ đã sinh ra cho chúng ta (từ ngữ có nghĩa là được sinh ra như được dâng lên, đối với những người thân của nó là những người có một lợi ích đặc biệt nơi nó; như các con của Ma-ki-rơ được dâng lên cho Giô-sép, và đặt trên đầu gối người, Sáng Thế Ký 50:23; và con trai của Ru-tơ, cho Na-ô-mi, Ru-tơ 4:17); một con trai đã được ban cho chúng ta.» Giăng 3:16: «Vì Đức Chúa Trời yêu thương thế gian, đến nỗi đã ban Con một của Ngài, hầu cho hễ ai tin Con ấy không bị hư mất mà được sự sống đời đời.» 1 Cô-rinh-tô 1:30: «Đấng Christ Jêsus, là Đấng mà Đức Chúa Trời đã làm nên cho chúng ta (tức là, bởi sự định đoạt hợp pháp) sự khôn ngoan, sự công bình, sự nên thánh, và sự cứu chuộc.» Và như vậy anh em thấy, anh em có một nền tảng không thể sai lầm cho hành động đức tin này, tức là lời chứng của Đức Chúa Trời là Đấng không thể nói dối.
Vì vậy, như anh em từng muốn được hiệp một với Đấng Christ, và nhờ đó được đưa vào trong giao ước, hãy vững tin rằng Đấng Christ là của anh em, sự công bình của Ngài là của anh em, và sự sống đời đời ở trong Ngài. Đây là một sự áp dụng đức tin gần gũi hơn sự trước; và nó phát sinh từ sự trước: Vì, như vậy người ta tin vào hiệu lực của sự định lập của Đức Chúa Trời, và của lời rao báo Phúc Âm. Nếu Đức Chúa Trời lập Đấng Christ làm Cứu Chúa cho anh em, cùng với sự công bình của Ngài và sự sống đời đời; và Đấng Christ cũng rao báo chính Ngài cho anh em: Thì chắc chắn, hiệu quả của sự định lập và sự rao báo ấy, phải là chúng thật là của anh em, để anh em dùng, như của mình, cho sự cứu rỗi mình. Nếu anh em tin sự định lập của Đức Chúa Cha, và sự rao báo của Con; anh em hẳn phải tin điều này: Vì nếu chúng là thật, chứ không phải là những văn kiện trò đùa, thì chắc chắn chúng truyền cho anh em một quyền nơi Đấng Christ, sự công bình của Ngài, và sự cứu rỗi; đến nỗi bởi chúng, những điều này hẳn phải là của anh em, để được anh em đòi hỏi và dùng một cách chính đáng, như của mình, cho các mục đích của sự cứu rỗi. Không ai nghi ngờ rằng, những văn kiện ân tứ của loài người, và những lời rao báo của họ, nếu là thật chứ không phải trò đùa, đều truyền một quyền như vậy cho các bên, vì lợi ích của những người mà chúng được lập ra. Nếu một người bạn của anh em, có một số tiền nằm trong tay một người lân cận, nên, nhất là bởi một văn kiện viết tay có chữ ký của chính mình, định lập và chỉ định số tiền ấy làm ân tứ cho anh em, để cứu anh em ra khỏi một cảnh túng ngặt nào đó; anh em sẽ chẳng nghi ngờ gì, mà sẽ đến đòi nó, và nhận lấy: Nếu, có số tiền ấy trong tay mình, người ấy rao báo nó cho anh em như một ân tứ, anh em sẽ chẳng nghi ngờ gì, mà sẽ nhận lấy nó về mình: Và, trong cả hai trường hợp, dùng nó như của mình bởi sự định lập hay sự rao báo của bạn anh em. Và há chẳng phải sự định đoạt và định lập của Đức Chúa Cha cùng sự rao báo của Đấng Christ, cũng có hiệu lực như vậy sao? Vậy sao anh em lại không tin hiệu lực của nó? Sao anh em lại không tin rằng Đấng Christ cùng sự công bình của Ngài và sự sống đời đời là thật là của anh em? Sự tin điều này là bước kế tiếp để linh hồn hiệp một với Đấng Christ.
Và vì vậy nó được đề ra cho kẻ có tội, như là phương tiện gần nhất để đưa người ấy đến gần Đức Chúa Trời trong Đấng Christ: Ô-sê 14:1: «Hãy trở lại cùng Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi: Ngài là Đức Chúa Trời của ngươi, ngươi có quyền nơi Ngài, hãy trở lại, hãy đến ngay cùng Ngài, hãy chiếm lấy Ngài làm Đức Chúa Trời của riêng ngươi.» Theo đó, kẻ có tội đến cùng Ngài bởi đức tin, đến trên chính nền tảng này: Giê-rê-mi 3:22: «Nầy, chúng tôi đến cùng Ngài, vì Ngài là Giê-hô-va Đức Chúa Trời chúng tôi» (câu 21: «Thật, sự cứu rỗi của Y-sơ-ra-ên ở nơi Giê-hô-va Đức Chúa Trời chúng tôi»). Như mắt của A-ga được mở ra đúng lúc, để thấy mình có một cái giếng bên cạnh, khi nàng đã coi con mình như chết: Cũng vậy, khi kẻ có tội nằm trong những vết thương chết người bởi luật pháp, trong công việc cáo trách, thì Thánh Linh của đức tin mở mắt người, bởi phương tiện của Phúc Âm vinh hiển, trong công việc soi sáng cứu rỗi, đến nỗi người thấy mình có một Cứu Chúa, một sự công bình, và sự cứu rỗi. Và rồi người lập tức nắm lấy hay níu chặt chúng như của mình. Như vậy, đứa con hoang đàng trước hết đã tin rằng mình còn có một người cha, và một nhà cha, nơi có dư dật bánh ăn; rồi đứng dậy đi đến cùng người (Lu-ca 15:17, 18).
Vấn. 1: Nếu quả thật Đấng Christ là Cứu Chúa của tôi, rằng sự công bình của Ngài và sự sống đời đời trong Ngài, là của tôi; thì tôi có thể yên lòng, chắc chắn tôi sẽ được cứu mà chẳng cần làm gì thêm. Đáp: Đó chỉ là một lời bắt bẻ, hợp nhất với những kẻ, vì thờ ơ về Đấng Christ và sự cứu rỗi của Ngài, cho rằng không đáng công mình suy xét nghiêm túc những điều như vậy. Một người thật sự nặng lòng về vấn đề, và suy xét đúng đắn, một khi đã được đưa đến chỗ tin điều này, sẽ nói rằng: «Vậy, vì Đấng Christ thật là Cứu Chúa của tôi, sự công bình của Ngài và sự sống đời đời là của tôi; tôi sẽ nhận lấy Ngài về mình, tôi sẽ tiếp nhận và yên nghỉ nơi Ngài như Cứu Chúa của tôi, tôi sẽ nương cậy nơi sự công bình của Ngài, và trông đợi sự sống đời đời trong Ngài: Sao tôi phải bị hư mất đời đời, khi tôi có một Cứu Chúa đầy đủ? Sao tôi phải đi trần truồng, khi tôi có một sự công bình trọn vẹn, được chuyển giao cho tôi bởi ân tứ của Thiên Đàng? Sao tôi phải chết, khi tôi có sự sống đời đời trong Đấng Christ?» Hãy đặt trường hợp, anh em thấy một người đang gần chết đói, vì thiếu bánh; và vì lòng nhân từ và thương xót người, anh em nên định lập và chỉ định thịt cho người, từ kho của mình, để bảo tồn mạng sống người; và đồng thời mang đến cho người, đặt trước mặt người, mà nói rằng: «Này, có thịt đây! Cha ta và ta đã sắm sẵn cho ngươi, hãy ăn, cứ tự nhiên.» Nếu người ấy nói: «Ồ! Tôi không được lấy, vì nó không phải của tôi»; há chẳng phải anh em sẽ nói với người rằng, ân tứ, sự định lập, và sự rao báo của anh em cho người, làm cho nó thành của người, đến nỗi với lương tâm tốt, người có thể tự do ăn nó như bánh của mình sao? Nhưng nếu người lại đáp rằng: «Vậy thì, nếu nó là của tôi, thì chẳng cần làm gì thêm tôi cũng chắc chắn khỏi chết đói; tôi chẳng cần chút công nào để lấy và ăn nó»; há chẳng phải anh em sẽ cho rằng người ấy, hoặc là điên, hoặc chỉ đùa với anh em, không cảm biết sự nguy hiểm chết đói của mình sao? Sự áp dụng thì rõ ràng. Không phải vì thịt là của mình, đến nỗi người ta có thể tự do dùng nó như vậy, mà người ta khỏi chết đói: Người ta phải lấy và ăn nó, và như thế dùng nó như của mình, nếu muốn có ích lợi bởi nó. Cũng một thể ấy, không phải vì Đấng Christ là của anh em, cùng với sự công bình và sự cứu rỗi của Ngài, mà anh em được cứu: Anh em phải chiếm lấy Ngài, và dùng Ngài như của mình, cho sự cứu rỗi, nếu anh em muốn thật sự được cứu bởi Ngài. Có một sự khác biệt lớn, giữa việc một vật là của chúng ta theo quyền đơn thuần đối với nó, và việc nó là của chúng ta trong sự chiếm hữu. Chỉ theo cách trước mà Đấng Christ là của anh em, trước khi hiệp một với Ngài: Và nếu anh em không dùng nó, bằng cách tiếp nhận Ngài, và chiếm lấy, anh em sẽ hư mất đời đời bất chấp nó. Hê-bơ-rơ 4:1: «Vậy, đương khi còn có lời hứa cho vào sự yên nghỉ Chúa, hãy lo sợ, kẻo trong chúng ta có ai bị trừ ra chăng.» Lu-ca 16:11: «Vậy nếu các ngươi không trung tín về của bất nghĩa, có ai đem của thật giao cho các ngươi?»
Vấn. 2: Nhưng Đấng Christ là Cứu Chúa, sự công bình trọn vẹn của Ngài, và sự sống đời đời, là những điều quá lớn lao và quý báu; còn tôi thì quá tội lỗi và không xứng đáng; đến nỗi thật khó cho tôi tin rằng chúng là của tôi. Đáp: Phải, quả thật ở đây có một sự khó khăn lớn của sự tin; khi một khi mắt của kẻ có tội được mở ra, để thấy sự tuyệt vời vượt trội của Đấng Christ, sự tội lỗi quá đỗi của tội lỗi, và sự hoàn toàn không xứng đáng của chính mình: Một sự khó khăn không thể vượt qua, ngoại trừ bởi sự vận hành hiệu quả của Thánh Linh của đức tin, khiến người ta tin, y theo phép tối linh của năng lực Ngài (Ê-phê-sô 1:19). Nhưng để giúp anh em, hãy xét: chúng là của anh em bởi ân tứ hoàn toàn nhưng không; mà ân tứ thì chẳng những không đòi hỏi bất cứ giá trị nào nơi loài thọ tạo, mà còn loại trừ mọi sự xem xét riêng đến điều đó. Chính Đấng Christ là ân tứ của Đức Chúa Cha cho anh em (Giăng 4:10 và 6:32). Sự công bình của Ngài cũng là một ân tứ (Rô-ma 5:17). Và sự sống đời đời trong Ngài cũng vậy (1 Giăng 5:11). Nào, có gì nhưng không hơn một ân tứ? Và rồi, dẫu chúng quả thật là một ân tứ vượt xa mọi điều anh em có thể mong đợi; song chúng không quá lớn đối với một Đức Chúa Trời vô hạn để ban. Khi ban ân tứ này Ngài đã hành động không phải theo phẩm giá của bên được hưởng ân tứ, mà theo chính Ngài, sự vĩ đại và uy nghiêm của Ngài. Trong khi đó, dẫu ân tứ hoàn toàn vượt trên phẩm giá của anh em, song nó không hơn những gì nhu cầu của anh em đòi hỏi. Nếu ít hơn mà có thể đáp ứng sự cần thiết của anh em, thì không có căn cứ nào để nghĩ rằng một Đấng Christ bị đóng đinh, là Con Đức Chúa Trời, đã được sắm sẵn cho anh em. Nếu anh em chỉ giả thiết như vậy, anh em làm hỏng lời bày tỏ của tình yêu không gì sánh được ấy: Giăng 3:16: «Vì Đức Chúa Trời yêu thương thế gian, đến nỗi đã ban Con một của Ngài.» Vì vậy, hãy lập luận với chính mình như vầy: «Ân tứ quả thật không thể nói hết, nhưng không gì ít hơn có thể đáp ứng nhu cầu của tôi; nếu Đấng Christ không phải là của tôi, tôi hẳn phải hư mất: Vậy vì Đức Chúa Trời đã phán rằng Ngài đã ban Đấng Christ cho tôi; và ân tứ không vượt quá Ngài để ban; và không gì ít hơn có thể đáp ứng nhu cầu của tôi, tôi phải và sẽ tin rằng Ngài là của tôi, cùng với sự công bình và sự cứu rỗi của Ngài.»
IV. Đức Tin của Sự Tin Cậy Đặc Biệt cho Sự Cứu Rỗi
Cuối cùng, anh em phải hoàn toàn tin cậy nơi Ngài như Cứu Chúa của mình, và nơi sự công bình của Ngài như đã được chuyển giao cho anh em; và điều đó, cho toàn bộ sự cứu rỗi của Ngài cho anh em cách riêng, trên nền tảng của sự thành tín của Đức Chúa Trời trong lời Ngài. Và đây chính là đức tin cứu rỗi, hay sự tin cậy tin tưởng cho sự cứu rỗi, mà bởi đó kẻ có tội được hiệp một với Ngài, và được đưa vào trong giao ước ân điển cách cá nhân, cho sự cứu rỗi. Công Vụ 16:31: «Hãy tin Chúa Giê-xu Christ, thì ngươi sẽ được cứu.» Thi Thiên 2:12: «Hãy hôn Con, e Người nổi giận, và các ngươi hư mất trong đường mình; — phước cho hết thảy những kẻ nương náu mình nơi Người!» Và 37:40: «Ngài sẽ cứu chúng, vì chúng tin cậy nơi Ngài.» Rô-ma 15:12: «Dân ngoại sẽ trông cậy nơi Ngài.» X. Ê-sai 11:10. Rô-ma 1:17: «...trong đó sự công bình của Đức Chúa Trời được tỏ ra bởi đức tin mà đến đức tin.» Hay là, trong đó sự công bình của Đức Chúa Trời bởi đức tin được tỏ ra cho đức tin, tức là, để được tin hay tin cậy. Xem Phi-líp 3:9. Ga-la-ti 2:16: «Chúng tôi đã tin Đấng Christ Jêsus, để được xưng công bình.» Công Vụ 15:11: «Chúng ta tin rằng nhờ ân điển của Chúa Giê-xu Christ mà chúng ta được cứu.» 1 Tê-sa-lô-ni-ca 2:13: «Anh em đã chẳng nhận lời đó như lời của loài người, bèn như lời thật của Đức Chúa Trời.» 1 Cô-rinh-tô 2:5: «hầu cho đức tin anh em chớ lập trên sự khôn ngoan loài người, bèn là trên quyền phép Đức Chúa Trời.»
Điều này, theo Kinh Thánh, là việc kẻ có tội tiếp nhận và yên nghỉ nơi Đấng Christ cho sự cứu rỗi, như đức tin cứu rỗi được định nghĩa trong Giáo Lý Vấn Đáp của chúng ta: Và đây quả thật là Tin, và không gì khác ngoài Tin, theo cách dùng của từ ấy trong Kinh Thánh. Trước hết, tôi nói, đây là sự tiếp nhận và yên nghỉ nơi Đấng Christ theo Kinh Thánh. Đó là sự tiếp nhận Ngài, theo nghĩa của Kinh Thánh: Giăng 1:12: «Hễ ai đã nhận Ngài, thì Ngài ban cho quyền phép trở nên con cái Đức Chúa Trời, tức là ban cho những kẻ tin danh Ngài»: Nơi đây sự tiếp nhận Đấng Christ được giải thích là tin danh Ngài. Đức Chúa Trời đã lập Đấng Christ làm Cứu Chúa của Thế Gian, và Cứu Chúa của anh em. Anh em nghe điều ấy được rao báo trong Phúc Âm: và anh em cũng tin rằng Ngài là Cứu Chúa của anh em bởi sự định lập của Cha Ngài, và sự rao báo của chính Ngài: Do đó, anh em tin cậy nơi Ngài, và chỉ nơi Ngài, cho sự cứu rỗi, và mọi điều anh em cần cho sự cứu rỗi mình. Há chẳng phải đây là sự tiếp nhận Ngài về phần anh em, trong tư cách của một Cứu Chúa, mà Cha Ngài đã sai Ngài đến cùng anh em sao? Há chẳng phải đây là sự nhận lấy Ngài về mình, như Ngài được rao báo cho anh em sao? Chúa chúng ta phàn nàn về người Giu-đa (Giăng 5:45) rằng trong khi Ngài đã nhân danh Cha Ngài mà đến, họ đã không nhận lấy Ngài, tức là, trong tư cách mà Ngài được sai đến, tức là Đấng Mê-si, Cứu Chúa của Thế Gian, và Cứu Chúa của họ, tin cậy nơi Ngài rằng Ngài sẽ cứu họ. Điều này rõ ràng là ý nghĩa, nếu người ta so sánh với những lời ngay sau đó ở đó: «Nếu có kẻ khác lấy danh riêng mình mà đến, thì các ngươi sẽ nhận lấy», q. d. (như thể muốn nói): Anh em sẽ tin người là Đấng Mê-si, và Cứu Chúa của anh em, và tin cậy nơi người, rằng người sẽ cứu anh em; điều ấy đã thường được chứng nghiệm, nơi dân không tin kia. Hơn nữa, đây là sự yên nghỉ nơi Đấng Christ, theo nghĩa của Kinh Thánh về cách diễn đạt ấy: Ê-sai 26:3: «Người nào để trí mình nương dựa nơi Ngài, thì Ngài sẽ gìn giữ người trong sự bình yên trọn vẹn, vì người nhờ cậy Ngài.» Và quả thật người ta không thể nghĩ ra, một người có thể yên nghỉ nơi một lời bằng cách nào, hay một linh hồn có thể yên nghỉ nơi một ngôi vị bằng cách nào, ngoài việc tin cậy họ hay tin cậy nơi họ. Có chép 2 Sử Ký 32:8: «Dân chúng nương cậy nơi lời của Ê-xê-chia.» Người ta có thể tưởng tượng họ đã làm vậy bằng cách nào, ngoài việc tin cậy những lời ấy? Đoạn 14:11: «Hỡi Giê-hô-va Đức Chúa Trời chúng tôi! xin hãy giúp đỡ chúng tôi; vì chúng tôi nương cậy nơi Chúa.» Họ có thể làm vậy bằng cách nào, ngoài việc tin cậy nơi Ngài cho sự giúp đỡ của họ?
Thứ hai, đây là tin, theo cách dùng của từ ấy trong Kinh Thánh, mà trong phần mở đầu câu hỏi đang xét, chúng ta đã thiết lập từ chính Kinh Thánh. Vì, đó là sự tin cậy một ngôi vị, tức là Chúa Giê-xu Christ, và Đức Chúa Trời trong Ngài, là đối tượng cá nhân của đức tin cứu rỗi (Công Vụ 16:31); sự tin cậy một điều, tức là sự công bình của Đấng Christ, là đối tượng thật tối hậu của đức tin (Rô-ma 1:17); và sự tin cậy một lời, tức là lời chứng và lời làm chứng của Đức Chúa Trời, lời của lời hứa Phúc Âm, là đối tượng thật gần nhất hay kề cận nhất của đức tin (cùng chỗ): Và tất cả điều này cho mục đích lớn của sự cứu rỗi. Và rồi, đó không gì khác ngoài sự tin như vậy: Vì, như vậy đức tin không bị giải thích lệch thành, mà là một điều hoàn toàn khác với, bản chất của một công việc, như Kinh Thánh đối lập công việc với đức tin. Vì vậy, chúng ta kết luận rằng sự tin cậy này chính là sự tin nơi Đấng Christ, mà bởi đó linh hồn được hiệp một với Ngài, và được đưa vào trong giao ước cách cứu rỗi. Và để mở ra nó, chúng ta sẽ lưu ý năm điều được hàm chứa rõ ràng trong nó.
Thứ nhất, sự tin cậy này hàm chứa, không chỉ một sự sẵn lòng, mà một ước muốn chân thành và thành thật, được giải cứu khỏi tội lỗi và cơn thạnh nộ; một ước muốn được nên thánh cũng như được xưng công chính; được giải cứu khỏi quyền cai trị, sự ô uế, nếp sống, và sự cư ngụ bên trong của tội lỗi, cũng như khỏi tội lỗi của nó; theo lời của sứ đồ Rô-ma 7:14, 25: «Ai sẽ cứu tôi thoát khỏi thân thể hay chết nầy? Cảm tạ Đức Chúa Trời, nhờ Đấng Christ Jêsus, là Chúa chúng ta!» Vì, đó là sự tin cậy nơi Đấng Christ, không phải cho một nửa sự cứu rỗi của Ngài, tức là, sự cứu rỗi khỏi cơn thạnh nộ mà thôi, là tất cả sự tin cậy của nhiều người, vì họ chẳng hề muốn lìa bỏ tội lỗi; nhưng cho toàn bộ sự cứu rỗi, tức là sự cứu rỗi khỏi cơn thạnh nộ, và sự cứu rỗi khỏi tội lỗi nữa, là phần chính của nó (Ma-thi-ơ 1:21). Nào, một người có thể sợ một điều từ một người, mà người ấy không ước muốn: Nhưng không ai tin cậy một người về điều mình không ước muốn. Đức tin là sự tin bởi trong lòng (Rô-ma 10:10). Toàn bộ sự cứu rỗi của Đấng Christ là sự lựa chọn của tín đồ; đó là mục đích người ước muốn đạt được: Và sự tin cậy của đức tin, được thi hành như phương tiện, để đạt được mục đích ấy.
Thứ hai, sự từ bỏ mọi sự tin cậy, nơi mọi điều không phải là Đấng Christ hay ở trong Đấng Christ, đặc biệt về vấn đề cứu rỗi. Trong sự tin cậy này, sự tự tin, sự tin cậy luật pháp, sự tin cậy loài thọ tạo bị lật đổ; và linh hồn xây dựng trên một nền tảng hoàn toàn mới: Phi-líp 3:3: «Chúng ta vui mừng trong Đấng Christ Jêsus, và không tin cậy trong xác thịt.» Giê-rê-mi 16:19: «Các nước sẽ đến cùng Ngài... và sẽ nói: Tổ phụ chúng tôi thật chỉ hưởng những sự dối trá, sự hư không, và những điều chẳng ích lợi gì.» Vì đó là sự tin cậy hoàn toàn nơi Đấng Christ và sự công bình của Ngài, sự tin cậy, hay sự tin, với cả tấm lòng (Châm Ngôn 3:5; Công Vụ 8:37). Với đà này, tín đồ được đưa khỏi các việc của luật pháp, đến huyết của Chúa Giê-xu, cho sự xưng công chính mình; và cũng được đưa ra khỏi chính mình, đến Thánh Linh của sự thánh khiết trong Đấng Christ, cho sự nên thánh mình: Vì tin chắc rằng, không một việc làm hay sự chịu khổ nào của mình, có thể mua được sự tha thứ, hay đền tội cho, mảnh tội lỗi nhỏ nhất; và rằng mình không thể thật sự giết chết một dục vọng, hơn là tẩy sạch tội của một tội lỗi. Ma-thi-ơ 5:3.
Thứ ba, sự tán thành hết lòng kế hoạch hay mưu chước của sự cứu rỗi theo giao ước, được bày tỏ trong Phúc Âm, như phù hợp với các sự trọn lành của Đức Chúa Trời, và với trường hợp của những kẻ có tội, và của chính mình cách riêng. 1 Cô-rinh-tô 1:23: «Chúng tôi giảng Đấng Christ bị đóng đinh trên cây thập tự, là sự người Giu-đa lấy làm gương xấu, dân ngoại cho là rồ dại»: Câu 24: «Nhưng về những người được gọi, bất luận người Giu-đa hay người Gờ-réc, thì Đấng Christ là quyền phép của Đức Chúa Trời và sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời.» Không có điều này, không một người nào biết Đức Chúa Trời là ai, tội lỗi là gì, và linh hồn mình đáng giá bao nhiêu, sẽ dám phó thác sự cứu rỗi mình nơi nó: Nhưng việc một người tin cậy sự cứu rỗi mình nơi Đấng Christ và sự công bình của Ngài, nói lên rằng người ấy hài lòng với nó, như điều mà người ta có thể tin cậy an toàn, ngay cả trước mặt một Đức Chúa Trời thánh. Và đây chính là sự vui mừng trong Đấng Christ Jêsus, làm nên một phần rực rỡ trong tính cách của tín đồ (Phi-líp 3:3). Đồng thời nó mang ba điều. (1) Sự chăm nhìn Đấng Christ, trong vấn đề này, như một Cứu Chúa bị đóng đinh, là Đấng đã làm trọn mọi sự công bình, theo điều kiện đã định của giao ước (1 Cô-rinh-tô 2:2). Không phải Đấng Christ trong vinh quang đời đời, mà Ngài đã có với Cha Ngài, trước khi có thế gian, là điều đức tin chăm nhìn, trong khi linh hồn trong trường hợp này đứng run rẩy trước một Đức Chúa Trời thánh; mà là Đấng Christ Con Đức Chúa Trời đã thành người, đến trong xác thịt, được sinh ra thánh, sống một đời hoàn toàn công bình, và cuối cùng chết trên thập tự giá, để thỏa mãn những đòi hỏi, mà luật pháp đã có trên những kẻ có tội khốn khổ.
Nó nhìn lên Ngài, Đấng bị giương lên trên thập tự giá, như những kẻ bị rắn cắn trong đồng vắng đã nhìn lên con rắn bằng đồng được giương lên trên cây sào, Ê-sai 45:22; Dân số ký 21:8; Giăng 3:14-15. Vì vậy nó được gọi là đức tin trong huyết Ngài, Rô-ma 3:25; sự công chính của Ngài, trong đó việc đổ huyết Ngài là phần hoàn tất, là nguồn của hy vọng của tín hữu.
(2) Một sự tin chắc thật về sự đầy đủ của sự công chính của Đấng Christ, để cứu tội nhân, và đặc biệt chúng ta, khỏi tội lỗi và cơn thịnh nộ; để trả lời cho chúng ta trước Đức Chúa Trời thánh khiết và công chính, trong con mắt của luật pháp thánh khiết của Ngài; và để mua cho chúng ta sự thánh khiết và hạnh phúc đời đời. Không thể nói là có đức tin nếu thiếu điều này: phải tin khả năng cứu của Đấng Christ, và tin với sự áp dụng vào trường hợp của chính mình cách đặc biệt, Ma-thi-ơ 9:28: "Các ngươi tin rằng ta làm được điều đó sao?" Và để đạt được điều này, đức tin nhìn sự công chính của Đấng Christ như sự công chính của Đức Chúa Trời, và vì vậy có giá trị và hiệu lực vô hạn, Phi-líp 3:9; 1 Giăng 1:7. Lý do vì sao Phúc Âm, và không một giáo lý nào khác, là quyền năng của Đức Chúa Trời để cứu tội nhân, là vì trong đó sự công chính của Đức Chúa Trời được tỏ ra từ đức tin đến đức tin, Rô-ma 1:16-17; và đó là sự công chính duy nhất, vừa phù hợp với các thuộc tính thánh của Đức Chúa Trời vừa phù hợp với hoàn cảnh của chúng ta.
(3) Một sự vui lòng thuận theo đường lối cứu rỗi ấy, đặc biệt cho chính mình. Tín hữu có sự ưa thích chân thành đối với nó, như đường lối cứu rỗi của mình, là hoàn toàn an toàn, vì là quyền năng của Đức Chúa Trời, và sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời, 1 Cô-rinh-tô 1:24. Linh hồn người tuyên bố những kẻ ở trong đường lối ấy là an toàn và hạnh phúc; người ao ước phần mình được thấy ở trong đó; và tin chắc rằng mình sẽ được cứu nếu ở trong đó. Như vậy đức tin đã hành động nơi người đàn bà bị bệnh mất huyết, Ma-thi-ơ 9:21: "Nếu ta chỉ rờ áo Ngài, thì sẽ được lành." Và như vậy nó hành động trong mọi tín hữu, khiến họ quyết định theo đường lối ấy, và chỉ đường lối ấy, cho trường hợp đặc biệt của mình. Còn ở đây những kẻ không tin thì luôn bất ổn.
Thứ tư, việc nương náu mình nơi Đấng Christ và chỉ sự công chính của Ngài, để được cứu khỏi tội lỗi và cơn thịnh nộ. Điều này được thực hiện bởi sự tin cậy ấy. Vì tội nhân tin rằng Đấng Christ là Đấng Cứu Chuộc mình, và sự công chính của Ngài được ban cho mình bởi ân tứ nhưng không; và đồng thời, Đấng Cứu Chuộc ấy, với sự công chính của Ngài, đủ để cứu mình khỏi tội lỗi và cơn thịnh nộ; thì do đó tin cậy nơi Đấng Christ: và sự tin cậy của người nơi sự công chính của Ngài cho sự cứu rỗi của chính mình, và do đó nương náu mình nơi đó: cũng như một người ăn mày, một khi đã có, và đồng thời tin mình đã có, của cải và sự giàu có được một người bạn ban cho, thì thôi không ăn mày nữa, và, để nuôi sống mình, chỉ tin cậy vào của cải ấy mà thôi; và do đó nương náu mình nơi nó. Thật vậy, của cải ấy là vật thể xác, mà đối với nó có sự di chuyển của thân thể; việc nương náu mình nơi đó, không phải là một với việc tin cậy vào nó; tuy nhiên việc trước là hệ quả tự nhiên của việc sau: Nhưng Đấng Christ và sự công chính của Ngài, như được tỏ ra cho đức tin, là những điều thuần túy thuộc linh, mà đối với đó không cần sự di chuyển của thân thể, để chúng ta nương náu mình nơi chúng; — việc tin cậy và việc nương náu mình nơi đó, là một và cùng một. Vậy, bởi sự tin cậy này, linh hồn chiếm hữu Đấng Christ và sự công chính của Ngài; và dùng chúng như của mình, cho mục đích cứu rỗi. Bởi nó, tội nhân nương náu mình, như một người bị kết án, nơi Chúa Giê-xu Christ như nắp thi ân qua huyết Ngài, ban sự an toàn cho kẻ có tội, trước Đức Chúa Trời thánh khiết: Và bởi nó, tội nhân nương náu mình, như một người bệnh, nơi cùng một Chúa Giê-xu như Thầy thuốc của các linh hồn, có sự đầy trọn của Thánh Linh của sự nên thánh trong Ngài, để được truyền thông. Theo đó, đức tin được gọi là đến với Đấng Christ, Giăng 6:35. Là chạy trốn để ẩn náu, như người có nguy hiểm đến tính mạng vì kẻ truy đuổi, Hê-bơ-rơ 6:18. và thường được diễn đạt, như Thi-thiên 2:12, bằng một từ, mà nghĩa đích thực là lui vào, như nấp trong bóng, Các Quan Xét 9:15, hay như gà con nấp dưới cánh gà mẹ, Ru-tơ 2:12: "Giê-hô-va Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên, mà ngươi đã đến nương náu dưới cánh Ngài!" nghĩa đích thực là, lui vào. So sánh Ma-thi-ơ 23:37: "Đã bao phen ta muốn nhóm hiệp con cái ngươi, như gà mái túc con mình lại dưới cánh, mà các ngươi chẳng khứng!"
Cuối cùng, sự tin cậy này của đức tin bao hàm một sự tin chắc, tự tin, hay tin cậy nơi Đấng Christ và sự công chính của Ngài, rằng Ngài sẽ cứu chúng ta khỏi tội lỗi và cơn thịnh nộ, theo lời hứa của Ngài đặt trước chúng ta trong Phúc Âm: "hễ ai tin Con ấy thì không bị hư mất mà được sự sống đời đời." Ê-sai 25:9: "Nầy, Đức Chúa Trời chúng ta đây; chúng ta đã trông đợi Ngài, thì Ngài sẽ cứu chúng ta." Hê-bơ-rơ 3:6: "mà chúng ta là nhà Ngài, miễn là chúng ta giữ vững vàng cho đến cuối cùng lòng tin chắc và sự trông cậy." Ê-sai 50:10: "hãy trông cậy danh Đức Giê-hô-va, và nương nhờ Đức Chúa Trời mình." Và sự tin cậy của đức tin là đặc biệt như vậy, cũng hiển nhiên từ bản chất của sự việc. Vì hễ ai tin cậy nơi một người về điều gì, thì có sự tin chắc, vững chắc đồng mức với sự tin cậy, rằng người ấy sẽ làm điều đó cho mình. Và một dấu chắc chắn của điều này, là nơi bên được tin cậy thất bại, thì bên tin cậy bị hổ thẹn và bối rối; như bị thất vọng về điều mà mình đã tin người ấy sẽ làm cho mình. Vì vậy, vì sự tin cậy của đức tin không bao giờ bị thất vọng, Kinh Thánh do đó bảo đảm với chúng ta, rằng kẻ tin Ngài thì chẳng bị hổ thẹn, 1 Phi-e-rơ 2:6, cũng chẳng bị bối rối, Rô-ma 10:11. Điều này đủ cho thấy, rằng kẻ tin Chúa Giê-xu Christ để được cứu, thì tin chắc rằng Ngài sẽ cứu mình: Nếu không thì không thể có chỗ cho việc người ấy bị bối rối hay hổ thẹn, bất kể kết quả của sự tin cậy mình ra sao. Theo đó, sự tin cậy của đức tin, theo mức độ vững chắc của nó, làm cho lòng được vững bền và kiên định, Thi-thiên 112:7: "lòng người vững bền, tin cậy nơi Đức Giê-hô-va": Và về điều này chúng ta có một ví dụ rõ ràng trong trường hợp của Phao-lô, 2 Ti-mô-thê 1:12: "vì ta biết ta đã tin Đấng nào," lề ghi, hay đã tin cậy. Phù hợp với điều này, đức tin được gọi, trong sách Ê-sai, là việc xây dựng trên Đấng Christ, như trên một nền vững chắc sẽ gánh được sức nặng của chúng ta, Ê-sai 28:16 cùng với 1 Phi-e-rơ 2:6. Nó được gọi là nương mình trên Ngài, Nhã-ca 8:5, là ở yên nơi Ngài, Ê-sai 26:3, là nương cậy hay nghỉ ngơi nơi Ngài, 2 Sử ký 14:11, và 16:8; như nơi Đấng sẽ nâng đỡ chúng ta: Là nhìn lên Ngài, Ê-sai 45:22, để mắt mình nơi Ngài, 2 Sử ký 20:12; như nơi Đấng mà chúng ta trông đợi sự giúp đỡ và cứu rỗi: Và cuối cùng là tin nơi Ngài, 1 Phi-e-rơ 2:6, như nơi Đấng mà chúng ta sẽ được cứu, Công vụ 15:11. Tội nhân bị lay khỏi mọi sự tự tin, về sự sống và cứu rỗi, nơi những điều khác, thì bởi đức tin ở yên mình nơi Chúa Giê-xu Christ và sự công chính của Ngài; tin cậy nơi Ngài, rằng mình sẽ có sự sống và cứu rỗi qua sự công chính của Ngài.
Thật vậy, sự tin cậy và tự tin đặc biệt này có thể bị tấn công bởi nhiều nghi ngờ và sợ hãi: Nhưng đó là những điều mà đức tin phải tranh chiến với, như những kẻ đối nghịch của nó; và đức tin càng mạnh thì chúng càng ít thắng thế, đức tin càng yếu thì chúng càng thắng thế nhiều, Ma-thi-ơ 14:31: "Hỡi người ít đức tin, sao ngươi hồ nghi làm vậy?" Nó thật sự có những mức độ rất khác nhau nơi những người khác nhau, và nơi một và cùng một người vào những thời điểm khác nhau: Nhưng nếu bạn loại bỏ mọi sự tin cậy và tự tin nơi Đấng Christ, cho sự cứu rỗi của chính mình, khỏi đức tin, thì chính bản chất và cốt lõi của nó bị phá hủy. Vì theo cách đó, tội nhân mà sự tự tin nơi xác thịt, về sự cứu rỗi mình, đã bị san bằng, không có sự tự tin nào về điều đó, nơi Đấng Christ nữa, thì bị bỏ lại hoàn toàn bất ổn và dao động, như sóng biển, hay như cây sậy trong nước: Và vậy thì sự xây dựng, nương mình, ở yên, nương cậy, và nghỉ ngơi của đức tin, của linh hồn trên Đấng Christ, ở đâu? Gia-cơ 1:6: "Nhưng phải lấy đức tin mà cầu xin, chớ nghi ngờ; vì kẻ hay nghi ngờ giống như sóng biển, bị gió động và đưa đi đây đi đó." Câu 7: "Người như thế chớ nên tưởng mình lãnh được vật chi từ nơi Chúa." Nhưng tội nhân tin, thấy sự tự tin nơi xác thịt mình bị san bằng, thì bởi sự tin, thả neo của sự tin cậy và tự tin mình nơi Chúa Giê-xu Christ và sự công chính của Ngài, tin chắc và tin cậy, rằng Ngài sẽ cứu mình. Và dù người có thể thật sự dao động trong vấn đề ấy; bị quăng quật bởi nghi ngờ và sợ hãi về sự cứu rỗi mình, làm yếu đi sự hành động của sự tự tin mình, và đôi khi thắng thế đến nỗi gây ra sự gián đoạn việc thực hành nó: Tuy nhiên, ngay cả trong trường hợp ấy, dưới mọi sự quăng quật ấy, người không dao động như sóng biển không có gì để cố định nó; mà chỉ như chiếc tàu thả neo. Sự tự tin của người không bao giờ bị nhổ tận gốc, về thói quen của nó; mà sẽ lại bộc lộ ra: Và về phương diện ấy, mọi tín hữu, như người thật sự dự phần Đấng Christ, giữ vững bền đến cuối cùng lòng tin chắc ban đầu, Hê-bơ-rơ 3:14. Và sự tin cậy và tự tin này là điều mà các nhà Cải Chánh của chúng ta gọi là sự bảo đảm, và dùng nó để mô tả đức tin.
Phản đối 1. Vì không phải thật với mọi người nghe Phúc Âm, rằng họ sẽ được cứu; nên không thể có, trong trường hợp của mỗi người trong họ, một nền tảng mà trên đó sự tin cậy đặc biệt này có thể được dựng lên cách có bảo đảm.
Trả lời. Mọi người trong họ, bất chấp điều đó, đều có một nền tảng vững chắc cho nó, ngay cả cho việc nó nương nghỉ nơi Đấng Christ và sự công chính của Ngài cho sự cứu rỗi đặc biệt của chính mình. Và đó là lời chứng và sự làm chứng của Đức Chúa Trời trong Phúc Âm Ngài, rằng hễ ai tin Con ấy thì không bị hư mất mà được sự sống đời đời, Giăng 3:16: ý nghĩa thật của câu ấy, như hiển nhiên từ những điều đã nói, là hễ ai có sự tin cậy và tự tin này nơi Đấng Christ, thì sẽ không bị thất vọng, mà chắc chắn sẽ được cứu. Vậy thì đây là sự thành tín của Đức Chúa Trời trong lời Ngài, làm nền tảng cho đức tin của sự tin cậy đặc biệt này. Và đức tin thật luôn được xây dựng trên nền tảng ấy. Thật vậy, chắc chắn rằng, trong kết quả, nhiều người mà Phúc Âm đến với họ, sẽ không được cứu: Nhưng đồng thời, chắc chắn rằng những kẻ sẽ không được cứu thì cũng sẽ không tin; nghĩa là, họ sẽ không đạt tới sự tin cậy và tự tin đặc biệt này, mà chúng ta đã mô tả từ Lời Chúa: Ê-sai 53:1: "Ai đã tin điều đã rao truyền cho chúng ta, và cánh tay Đức Giê-hô-va đã được tỏ ra cho ai?" Tuy nhiên, theo cách ấy, họ có một nền tảng vững chắc cho sự tự tin đặc biệt. Nếu họ không chịu tin, thì sự hư mất của họ là do chính họ, họ sẽ hư mất không thể bào chữa: Và sự không tin của họ sẽ là nền tảng lớn của sự định tội họ. Chúa Giê-xu Christ, với sự công chính và sự cứu rỗi của Ngài, đã được làm thành của họ, bởi sự chỉ định của Đức Chúa Cha và lời mời của chính Ngài, đến nỗi họ có thể cách hợp pháp và có bảo đảm tin cậy nơi Ngài như Đấng Cứu Chuộc mình, mỗi người cho sự cứu rỗi của chính mình. Nếu họ không chịu tin điều đó, hay không tin cậy nơi Ngài theo đó; họ, bởi sự không tin và không tin cậy của mình, làm sỉ nhục Đức Chúa Cha và Con Ngài, và hư mất cách công chính nhất.
Phản đối 2. Nhiều người tin cậy nơi Đấng Christ như Đấng Cứu Chuộc mình, với sự tự tin đặc biệt, rằng Ngài sẽ cứu họ; mà vẫn dốt nát thô thiển, gian ác hay giả hình hình thức; và vì vậy không phải là tín hữu thật, cũng không được hiệp một với Đấng Christ.
Trả lời. Sứ đồ nói về đức tin không giả dối, 1 Ti-mô-thê 1:5, thì giả định rằng có một đức tin giả dối. Và thật vậy những kẻ tin cậy nơi Đấng Christ như vậy, có nó: Nhưng còn sự tin cậy này, mà chúng ta đã mô tả từ Lời Chúa, thì chắc chắn họ không có nó, chắc như đức tin thật thanh tẩy lòng, Công vụ 15:9, và thật sự nên thánh, Công vụ 26:18. Như những kẻ tin cậy ấy nói, rằng họ tiếp nhận Đấng Christ, và nghỉ ngơi nơi một mình Ngài để được cứu, ôm lấy, chấp nhận, và đồng ý với Ngài trong lời mời của Phúc Âm: Cũng vậy họ nói, rằng họ tin cậy nơi Ngài. Nhưng sự tin cậy nơi Ngài này, họ thật sự không có. Vì, thứ nhất, họ không tin cậy nơi Ngài cho toàn bộ sự cứu rỗi của Ngài: Trái lại, về phần chính của nó, tức sự cứu khỏi tội lỗi, họ hoàn toàn không hòa thuận với nó: Vì vậy nó rất có thể là đối tượng của sự sợ hãi và ghê tởm của họ; nhưng nó không thể là đối tượng của sự tin cậy họ. Thứ hai, họ không tin cậy nơi một mình Ngài, cho sự cứu rỗi mà họ thật sự ao ước: Họ không tin cậy nơi Ngài hết lòng; mà một phần nơi Ngài, và một phần nơi việc làm và sự chịu đựng của chính mình, giữa đó và Đấng Cứu Chuộc, lòng họ bị chia rẽ. Điều này rõ ràng từ Ma-thi-ơ 5:3: "Phước cho những kẻ có lòng khó khăn, vì nước thiên đàng là của những kẻ ấy!" Cuối cùng, sự tin cậy của họ không được dựng trên sự thành tín của Đức Chúa Trời trong lời hứa nhưng không của Phúc Âm; mà được dựng lên trên một nền cát này hay nền cát khác. Ê-sai 53:1: "Ai đã tin điều đã rao truyền cho chúng ta?" Ma-thi-ơ 7:26: "Kẻ nào nghe lời ta phán đây, mà không làm theo, khác nào như người dại cất nhà mình trên đất cát." Và như vậy chúng ta đã chỉ ra, đức tin hay sự tin ấy là gì, mà bởi đó tội nhân hiệp một với Chúa Giê-xu Christ, và như vậy bước vào giao ước của ân điển cách cứu rỗi. Vì sao Đức Chúa Trời đã định nó làm phương tiện hiệp một với Đấng Christ, có thể học từ Rô-ma 4:16: "Vậy nên, bởi đức tin mà người ta trở nên kẻ thừa kế, hầu cho sự ấy được bởi ơn," về điều đó đã nói trước. Ở đây tôi chỉ nhận xét, rằng sự tin cậy hoàn toàn nơi Đấng Christ và sự công chính của Ngài, cho toàn bộ sự cứu rỗi mình, là một công cụ hiệp một, giữa Đấng Christ là bên được tin cậy, và linh hồn tin cậy nơi Ngài: Vì linh hồn trong đó được đưa ra hướng về Ngài đến nỗi, từ lúc đó, nó bởi đó, như thể hoàn toàn đứng hay ngã với Ngài; [NEEDS REVIEW: OCR: hai dòng không đọc được trong bản scan — "...the Leaning-stock; the Thing ... upon another Thing with the Stay or Basis..."] Vì vậy, những kẻ tin cậy nơi Đức Giê-hô-va như vậy, thì như núi Si-ôn, không hề rúng động, hằng còn đến đời đời, Thi-thiên 125:1. Bởi đó họ được hiệp một với Đấng Christ, và được hiệp một với Ngài, họ được ghi danh cách cá nhân trong giao ước, cho sự cứu rỗi đời đời của họ.