Những Câu Hỏi Và Trả Lời Về Các Thuộc Tính Của Đức Chúa Trời (Đơn Vị 2)
William Burton · Certaine Questions and Answeres concerning the Attributes of God (1602), Unit 2 (God Wooing of His Church; David's Evidence)
Bản dịch do AI (Muse) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.
Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.
Mục lục
Những Câu Hỏi Và Trả Lời Về Các Thuộc Tính Của Đức Chúa Trời (Đơn Vị 2)
AI, chưa duyệt
GHI CHÚ ĐẦU SÁCH: Bản dịch từ William Burton, Certaine Questions and Answeres concerning the Attributes of God (Luân Đôn: Felix Kingston cho Thomas Man, 1602; tập hợp, với thư gửi độc giả đề ngày 12 tháng 4 năm 1603). Đơn vị này (U2) gồm hai tập bài giảng: God wooing of his Church (3 bài giảng, Giê-rê-mi 3:14–15) và David's Evidence, or the assurance of God's love (7 bài giảng, Thi Thiên 41:11–13, kèm các thư đề tặng). Đơn vị bắt đầu giữa chừng bài giảng thứ nhất của God wooing (câu mở đầu bắt đầu trước dòng nguồn L21423). Các trích dẫn Kinh Thánh được dịch từ tiếng Anh của tác giả, CHƯA đối chiếu với bản Kinh Thánh tiếng Việt 1934 — cần mục sư duyệt lại trước khi xuất bản. Chính tả tiếng Anh thời xưa được chuyển sang tiếng Việt hiện đại, không cổ hoá. Các tiêu đề chạy, số trang và quảng cáo được lược bỏ. Các đoạn OCR hỏng chỉ được dịch theo những mảnh đọc được, không bịa thêm, và được đánh dấu trong ngoặc.
[Đơn vị bắt đầu giữa câu; phần đầu của câu nằm trước dòng nguồn L21423] … trong danh Chúa; và điều ấy hiện ra trong những lời này: Chúa phán. Vấn đề được bàn đến có hai phần: thứ nhất, điều mà họ được khuyên nhủ phải làm, trong những lời này: Hãy trở lại; thứ hai, một lý do vì sao, trong những lời này: Vì Ta là Chúa của các ngươi.
Trong cách nói với những người được khuyên nhủ, há chẳng hiện ra sự khôn ngoan đặc biệt và lòng thương xót không thể nói hết của Đức Chúa Trời sao?
Sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời hiện ra ở chỗ Ngài vạch trần tội lỗi của họ trước khi khuyên họ ăn năn: thật vậy, để khiến họ ăn năn thật về tội lỗi của mình, Ngài không nói một cách đơn giản: Hỡi các con của Ta, hãy trở lại, kẻo họ kiện Giê-rê-mi vì đã làm hại danh tiếng của họ; nhưng Ngài nói: Hỡi các con cái bất tuân, để nhờ đó Ngài thuyết phục lương tâm họ, bịt miệng họ, và cất đi mọi cớ khoe khoang. Từ đường lối khôn ngoan này trong việc kêu gọi con người đến với Đức Chúa Trời, cả người hầu việc Chúa lẫn mọi anh em Cơ Đốc đều có thể học bài học ích lợi này: rằng cách sẵn nhất để đưa người ta từ sự tục tĩu đến sự ăn năn thật là trước hết thuyết phục họ về tội lỗi, rồi sau đó khuyên họ ăn năn. Nhiều người [muốn người ta] ăn năn và sửa đổi, bằng cách giáng xuống những sự đoán phạt của Đức Chúa Trời trên dân chúng: điều ấy nên làm, nhưng nếu trước hết chúng ta không chỉ cho họ thấy điều gì sai trái, họ sẽ nói như những người Giu-đa kiêu ngạo đã nói với Ma-la-chi: Chúng tôi đã làm gì? Nhưng hãy để Ma-la-chi nói cho họ biết lời nói của họ là gì, rồi họ sẽ đỏ mặt vì xấu hổ. Khi đó Phê-lít sẽ run sợ, khi Phao-lô giảng về sự công chính, tiết độ và sự đoán phạt sắp đến, tất cả đều liên quan đến ông. Khi đó Đa-vít sẽ xưng tội mình, khi Na-than đặt ngụ ngôn sát vào lương tâm ông. Khi đó Na-banh sẽ cứng như đá, khi A-bi-ga-in khôn ngoan chờ thời điểm và nói với ông về tính keo kiệt của ông. Khi đó người đàn bà Sa-ma-ri sẽ bỏ sự chế giễu, khi Đấng Christ đến tận lương tâm bà. Khi đó mười chi phái sẽ trở lại (nếu bao giờ họ trở lại), khi Giê-rê-mi triệu tập họ trước tòa án của Đức Chúa Trời vì sự bất tuân. Và khi đó người giảng đạo mới có thể trông mong được ích lợi nhờ giáo lý công khai của mình; và người anh em nhờ lời khuyên riêng của mình, khi trước hết họ chứng minh cho lương tâm họ rằng họ phạm tội này tội kia.
Từ sự khôn ngoan này của Đức Chúa Trời, chúng ta học rằng đôi khi người hầu việc Chúa cần dùng lời lẽ gay gắt, nếu ông muốn làm điều gì ích lợi, đặc biệt khi ông phải đối phó với những người có mặt bằng đồng, cổ bằng sắt, lòng bằng đá lửa, và lương tâm đã chai lì [như bị đóng dấu bằng sắt nung]. Thế nhưng ông không phải lúc nào cũng chất gánh nặng lên, mà đôi khi phải phân vân không biết mình nên đến với cây roi hay với tinh thần hiền lành; và tùy theo ông thấy họ ngoan cố hay dễ dạy, mà làm cho lưỡi gươm quở trách của mình cùn đi hay sắc bén; như ông thấy ngòi bút của mình nhỏ giọt thế nào, mà thúc giục hay [hãm] lửa của mình; và căng hay nới lỏng dây đàn sao cho, không vì căng quá hay nới quá, mà chúng lệch tông hơn trước.
Lại nữa, ông không được đối xử với mọi người như nhau, mà phải nhớ rằng như mọi dây của một nhạc cụ không được đặt giống nhau, không cùng bản chất, không cùng âm thanh, cũng không được luyện tập giống nhau, cũng không lệch tông giống nhau, và tùy theo vị trí, số lượng và phẩm chất của mỗi dây mà mỗi dây phải được căng nhiều hay ít hơn, thì giữa con người cũng phải như vậy. Quan tòa phải bị quở trách, nhưng với lòng kính trọng lớn lao và sự khiêm tốn đặc biệt. Người hầu việc Chúa phải bị quở trách, nhưng như một trưởng lão. Những người lớn tuổi phải bị quở trách, nhưng như những người cha. Những người trẻ tuổi phải bị quở trách, nhưng — và mỗi người tùy theo địa vị và chức vụ của mình phải được đối xử như vậy.
Lại nữa, nếu hai người sa vào cùng một tội, ông phải khôn ngoan quan sát xem họ đã sa ngã như thế nào, và thận trọng phân biệt người này với người kia. Người này có thể sa ngã vì yếu đuối, người kia vì cố ý; người này vì vô tri, người kia vì ác ý: vì vậy người này phải được xử lý bằng sự khoan dung, người kia bằng sự nghiêm khắc, luôn điều hòa lời nói của mình theo bản chất và tính khí của những người mà ông giao tiếp, theo phẩm chất và số lượng của tội mà ông đối phó: chúng ta có không ít ví dụ về điều này trong Kinh Thánh. Đấng Christ sẽ không bẻ cây sậy đã giập, cũng không dập tắt tim đèn còn khói, nhưng kẻ phản loạn thì Ngài sẽ đập tan thành từng mảnh, như bình của người thợ gốm. Môi-se là người hiền lành nhất trên đất, thế mà không ai giận A-rôn hơn ông, cũng không ai nghiêm khắc với những kẻ thờ hình tượng hơn ông. Phao-lô sẽ thuyết phục Phê-lít trở thành Cơ Đốc nhân, và sẽ tự đặt mình vào lòng của người Ga-la-ti để chiếm được họ cho Đấng Christ, nhưng ông cũng sẽ khiển trách Phi-e-rơ vì đã đi lệch, và tuyên bố Ê-ly-ma chính là con của ma quỷ.
Vì giáo lý này luôn ích lợi, nên không bao giờ cần thiết hơn bây giờ, khi có bao nhiêu người thì có bấy nhiêu ý kiến. Một số muốn người giảng đạo lúc nào cũng nói giống nhau, và chỉ nói về lòng thương xót và sự cứu rỗi, để tiên tri về rượu mới và đồ uống mạnh, nhưng trong trường hợp nào cũng không đánh thức họ khỏi tội lỗi của họ. Một số muốn ông lúc nào cũng giáng xuống những sự đoán phạt của Đức Chúa Trời, và không ban phát gì ngoài sự cay đắng, như thể mọi người đều đau ốm cùng một lúc, hay cùng một bệnh, hay cùng một nguyên nhân. Một số khác lại không chịu được cả tiếng sáo lẫn tiếng khóc than. Nếu người hầu việc Chúa quở trách tội lỗi của họ, họ gọi ông là kẻ tọc mạch bận rộn: nếu ông áp dụng lời Chúa vào lương tâm, thì ai đã lập ông làm quan xét? Nếu ông công bố những sự đoán phạt của Đức Chúa Trời, thì ông làm cho thính giả của mình sợ hãi. Nếu ông giảng quá giờ, thì ông dài dòng. Nếu ông đối xử thân thiện, thì ông thích nịnh hót. Nếu ông dè dặt trong việc quở trách, thì ông sợ làm mất lòng. Nếu ông nói một cách uyên bác, thì ông quá sâu sắc. Nếu nói giản dị, thì ông không phải là học giả, nhưng nếu ông vỗ về họ bằng một lời "Omne bene" hay "ambo dicet", thì ông là người của hội thánh tốt nhất mà họ từng biết.
Thứ ba, nhà tiên tri nói với người Giu-đa về sự bất tuân của họ, để nhờ đó khiến họ sẵn sàng trở về với Đức Chúa Trời hơn, vì trước hết đã hạ mình xuống trước cái nhìn về tội lỗi của mình, dạy chúng ta rằng trong mọi sự quở trách hay khuyên bảo, chúng ta phải tìm kiếm điều tốt cho anh em mình và vinh quang của Đức Chúa Trời; như Giăng Báp-tít gọi người Pha-ri-si và Sa-đu-sê là dòng dõi rắn độc, không phải để khiến họ tuyệt vọng, mà để kết quả trong những công việc ăn năn. Và chắc chắn (hỡi anh em tốt lành) khi đó mới có hy vọng làm điều tốt bằng những lời quở trách gay gắt, khi người ta có thể thấy rằng họ bị quở trách không phải vì ác ý, hay để khiến họ trở nên đáng ghét, hay vì một lý do xấu xa nào khác, mà vì lương tâm và tình yêu thương, tìm kiếm nhờ đó sự sửa đổi tốt đẹp của anh em mình, và rằng chúng ta không hề vui mừng về lỗi lầm của họ, mà đúng hơn đau buồn về sự sa ngã của họ. Và nếu quy tắc này luôn được tuân giữ, giữa tất cả những người được giao phó sự quở trách của hội thánh, tôi không nghi ngờ rằng có thể làm được nhiều điều tốt hơn nhiều so với những gì đã làm; nhưng nếu người ta thấy rằng những lời quở trách của họ (dù là gì) không xuất phát từ sự ghét tội lỗi, cũng không từ lương tâm và sự quan tâm sửa đổi anh em mình, mà hoặc từ sự lười biếng muốn trả thù những tranh chấp riêng của mình, hay từ lòng tham muốn duy trì những trò chơi riêng của mình; than ôi, làm sao chúng được [tuân theo] như đáng phải thế? Không, làm sao vương quốc của Sa-tan bị lật đổ, khi thỏi vàng đưa ra phán quyết? Làm sao có thể bắn trúng đích đúng khi một đích sai được dựng lên để bắn vào? Và làm sao Hội Thánh có thể đáng sợ như một đạo quân với cờ xí, khi những người lãnh đạo đạo quân quay mũi gươm chống lại chính binh sĩ của mình? Nhưng điều này có thể đủ cho sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời trong việc nhắc đến tội lỗi của họ, trước khi Ngài kêu gọi họ ăn năn, trong từ đầu tiên này: bất tuân.
Như từ đầu tiên là bằng chứng rõ ràng nhất về sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời, thì [phần tiếp theo] cũng vậy.
Bài Giảng Thứ Nhất.
Đây là [bằng chứng] thứ hai về lòng thương xót của Ngài: vì kìa, Ngài vẫn gọi họ bằng tên con cái. Ôi tình yêu không thể nói hết, không thể quên công việc của chính tay Ngài, mà mặc dù họ đã lạm dụng uy nghi của Ngài một cách xấu hổ, Ngài vẫn sẵn sàng làm cha của họ. Ngài không ngừng thử thách họ bằng hoạn nạn, kêu gọi họ bởi các tiên tri của Ngài, kéo họ bởi Thánh Linh của Ngài, tán tỉnh họ bằng những ơn phước của Ngài, [giữ] họ trong lòng thương xót của Ngài, và nhận họ trở lại vào ân huệ quen thuộc của Ngài. Như vậy chúng ta thấy rằng Đức Chúa Trời của chúng ta sẽ không luôn giận dữ, cũng không giữ cơn giận của Ngài mãi mãi, nhưng như người cha thương xót con cái mình, Đức Chúa Trời cũng có lòng thương xót đối với tất cả những người mà sự trở lại của họ còn có hy vọng. Giáo lý này sẽ giúp ích cho chúng ta theo nhiều cách: thứ nhất, người theo giáo hoàng có thể học từ đây rằng Chúa không đối xử với chúng ta theo những gì chúng ta đáng chịu, mà theo những công đức của Ngài trong Chúa Giê-xu Christ. Thứ hai, từ đây lương tâm đau khổ (đang rên rỉ dưới gánh nặng tội lỗi của mình) [có thể nhận được] sự an ủi chống lại mọi mũi tên lửa của Sa-tan, khi người ấy chắc chắn tin rằng trong Chúa Giê-xu Christ, bức tường ngăn cách đã bị phá đổ, và tờ giấy viết tay đã bị đóng đinh vào thập tự giá của Ngài, và do đó, mọi tội lỗi của người ấy sẽ [không] có thể dựng rào chắn ngăn cửa lòng thương xót của Đức Chúa Trời chống lại người ấy. Thứ ba, điều này dạy chúng ta rằng nếu có ai sa ngã vì yếu đuối, chúng ta nên làm những gì có thể (với tinh thần yêu thương anh em và nhịn nhục lâu dài) để phục hồi người ấy. Và có lý do chính đáng, vì nếu chúng ta bị luật pháp của Đức Chúa Trời ràng buộc phải giúp một con thú dưới gánh nặng của nó, thì huống chi anh em mình; nhưng than ôi, điều này lạ lùng biết bao giữa chúng ta? Nếu chân của một người trượt ngã dù chỉ một chút, đặc biệt nếu người ấy là người tốt (và ai có thể nói lòng mình trong sạch?), những người tục tĩu sẵn sàng kêu la về người ấy, nhưng không bao giờ lao nhọc để cải hóa người ấy; không bao giờ nhớ những gì Cứu Chúa của chúng ta đã nói khi Ngài viết trên đất, mà quên chính mình cũng đầy những hạt bụi và những cây đà, họ làm như những con chó, khi một con bị thất sủng, thì chạy theo nó với miệng há to và tiếng sủa đầy đủ. Bây giờ nếu Chúa đối xử gay gắt với chúng ta như chúng ta đối xử với anh em mình, thì chúng ta sẽ ra sao? Thứ tư, gương nhân từ này của Cha trên trời của chúng ta, đối xử đầy lòng thương xót với chúng ta là con cái [của Ngài], lên án những thói quen không có tình yêu thương của ba loại người: loại thứ nhất là những người theo giáo hoàng, những ngón tay của họ nhuốm màu đỏ máu của những người chỉ vi phạm những sắc lệnh trực tiếp của một linh mục Ý; và thế mà những kẻ lọc con muỗi và nuốt con lạc đà này lại than khóc về sự thiếu tình yêu thương giữa chúng ta. Thứ hai, nó đối phó với một sự lạm dụng nơi những người cai quản hội thánh, là những người đôi khi dùng để đưa ra
các giấy vạ tuyệt thông vì lệ phí, vì những chuyện vặt vãnh và những việc ít quan trọng, như thể sự quở trách lớn nhất của hội thánh và sự đoán phạt lớn nhất chỉ sau sự đoán phạt chung có thể bị đùa giỡn, và bị lạm dụng đến mức cắt đứt và ném các thành viên của Hội Thánh cho Sa-tan theo ý thích của con người. Đức Chúa Trời tốt lành của chúng ta không từ bỏ dân Ngài, ngay cả vì sự bất tuân, mà vẫn khuyên bảo họ, và nhận họ làm con cái của Ngài, bao lâu còn có hy vọng trở lại. Thứ ba, nó đối phó với cách đối xử vội vàng và dữ dội của những người theo Brown, là những người (vì một số khuyết điểm và vết nhơ) loại bỏ toàn bộ hội thánh của Đức Chúa Trời ở Anh để theo một hội thánh rõ ràng của Đức Chúa Trời nào đó, điều đó vượt quá những gì họ nên làm vì hai lý do. Thứ nhất, mặc dù sự bất tuân (như thật vậy) giống như tội bói toán, và ai lại không bất tuân trong nhiều điều? Thế mà bao lâu họ không thể cáo buộc chúng ta về tội bội đạo, như chúng ta có thể cáo buộc một số người trong họ, và bao lâu còn có bất kỳ sự sống nào của Thánh Linh trong nàng, thì nàng không nên bị đặt nằm trên mặt đất lạnh. Nhưng hãy khoan một chút: mặc dù nàng không có mọi đồ trang sức theo lời Đức Chúa Trời, thế mà nàng không từ chối chúng, nếu nàng có thể có được chúng một cách hợp pháp; nhưng nàng sẵn sàng nhận chúng bất cứ khi nào nàng có thể đạt được chúng một cách hợp pháp. Trong khi đó nàng than khóc về những thiếu thốn của mình, và tìm kiếm sự sửa chữa như nàng có thể, và cầu xin như nàng nên làm, và do đó không nghi ngờ gì nàng được đánh dấu trên trán là người vợ yêu dấu của Chúa Giê-xu Christ, bao lâu nàng giữ nền tảng nơi Ngài. Nhưng giả sử hội thánh Anh đã được chứng minh là giống như hội thánh Rô-ma, một gái điếm thật sự, và đã bị xét đoán vì sự tiếp tục của nàng là đáng bị ghi vào sổ đen của sự vạ tuyệt thông (điều mà Đức Chúa Trời cấm), thế mà việc họ tự làm người chia phần và người thi hành án cho chính mình thì vượt quá những gì họ nên làm, vì họ chỉ là những người tư nhân, và điều này là chắc chắn: không một hội thánh địa phương nào, huống chi một cá nhân tư nhân, có thể tuyệt thông cả một hội thánh.
Cuối cùng, khi nối hai từ này lại với nhau, chúng ta được dạy phải quở trách tội lỗi nơi mọi người, nhưng vẫn [nghĩ] cách nhân ái về mọi người. Và mặt khác, phải xét đoán cách nhân ái về mọi người, nhưng sao cho chúng ta không nhắm mắt trước tội lỗi nơi bất kỳ ai, vì như thế là ghét anh em mình. Và điều này chúng ta được dạy ở đây, trong khi Đức Chúa Trời gọi họ là bất tuân; thế mà vẫn là con cái: và là con cái, nhưng vẫn bất tuân. Nhiều người nghĩ rằng chúng ta ghét họ nếu chúng ta nói với họ về tội lỗi của họ, coi những người luôn vỗ về họ trong tội lỗi là bạn tốt nhất của họ, nhưng những người này lầm lẫn nhiều; vì lời quở trách của một người bạn tốt hơn nụ hôn của kẻ nịnh hót; thật vậy, [đoạn L21893–L21895 bị hỏng trong OCR, chỉ đọc được mảnh: nếu Si-mê-i, kẻ thù, chửi rủa Đa-vít…]. Những lời ngọt ngào nhất đối với tai không phải lúc nào cũng bổ dưỡng nhất cho lòng: không, viên thuốc đắng tốt hơn để tẩy sạch so với [viên thuốc ngọt]; cơn gió dữ dội sẽ khiến một người giữ chặt áo khoác quanh mình, khi ánh nắng chói chang sẽ khiến ông cởi bỏ tất cả chỉ còn áo sơ mi. Sấm sét làm sạch không khí hơn ngày yên tĩnh nhất trong mùa hè. Bụi cây xanh nhất thường che phủ con cóc xấu xí nhất; nơi nước tĩnh lặng nhất, nơi đó sâu nhất; bộ áo đẹp nhất thường che phủ xác chết bẩn thỉu nhất; khi mồi nhử lộ rõ nhất, lưỡi câu ít bị nghi ngờ nhất; nụ hôn thân thiện nhất trong vẻ bề ngoài đôi khi chỉ là sự phản bội về bản chất; con ong có mật của nó, thì nó cũng có ngòi, và ngòi sẽ làm tổn thương nhiều hơn mật sẽ chữa lành; khi các triều thần của Hê-rốt kêu lên với Hê-rốt: Ôi, tiếng của Đức Chúa Trời, chứ không phải của loài người, thì Hê-rốt phải ngã xuống với một [sự xấu hổ]; khi 400 tiên tri giả nói với A-háp: Hãy đi và thịnh vượng, thì A-háp phải ít trông mong thành công nhất, và cũng sẽ không trở về trong bình an: và bấy nhiêu cho những người được khuyên nhủ, trong những lời này: Hỡi các con cái bất tuân.
Những người khuyên nhủ là Đức Chúa Trời qua Giê-rê-mi, và nhà tiên tri nhân danh Chúa, và điều này cũng có sức mạnh để thúc đẩy lời khuyên nhủ: như thể ông nói: Tôi không tự mình quở trách các ngươi như vậy, vì như thế các ngươi có thể nghĩ tôi quá tọc mạch, nhưng Chúa đã giao cho tôi công việc, ý muốn của Ngài tôi phải vâng theo, và do đó các ngươi phải nghe tôi với lòng kiên nhẫn. Như vậy Giê-rê-mi biện hộ cho chức vụ của mình, một phần để giải trình cho chính mình, và một phần để khiến sứ điệp của mình có uy tín và sức mạnh hơn đối với họ. Và như vậy Giê-rê-mi có thể lý luận: Người chỉ là đầy tớ thì phải làm sứ điệp của chủ mình: tôi chỉ là đầy tớ, vì vậy tôi phải làm sứ điệp của chủ tôi. Và lại nữa, người chỉ làm sứ điệp của chủ mình thì không nên vì thế mà bị trách; tôi làm điều đó, và không hơn, và do đó tôi không nên vì điều đó mà bị trách. Và lại nữa, bất cứ điều gì Chúa phán qua sứ giả của Ngài, điều đó phải được tin: nhưng Chúa (qua tôi, sứ giả của Ngài) phán rằng các ngươi bất tuân, và hứa rằng nếu các ngươi trở lại và vâng lời Ngài, Ngài sẽ là Chúa của các ngươi, vì vậy các ngươi phải tin điều đó. Và lại nữa, bất cứ điều gì Chúa truyền qua các sứ giả của Ngài, điều đó phải được vâng theo; nhưng Chúa qua tôi truyền cho các ngươi hãy trở lại, vì vậy hãy xem các ngươi vâng theo mạng lệnh của Ngài, như các ngươi sẽ phải trả lời khi gặp nguy hiểm tột cùng. Ở đây chúng ta có ba điều cần xem xét về các người hầu việc của Đức Chúa Trời: thứ nhất, thẩm quyền của họ; thứ hai, phẩm giá của họ; thứ ba, sự chăm sóc [mục vụ] của họ.
Thẩm quyền của họ rất lớn, và chức vụ của họ rất rộng; vì kìa (Chúa phán với Giê-rê-mi), Ta đã đặt ngươi trên các nước; và [để] nhổ đi, phá hủy, lật đổ, xây dựng và trồng. Nhưng bằng cách nào? Ê-xê-chi-ên chỉ ra cách thức: Hỡi con người, đừng sợ chúng, cũng đừng sợ lời nói của chúng, mặc dù ngươi ở giữa những con bọ cạp, đừng sợ vẻ mặt của chúng, vì chúng là nhà phản loạn. Vì vậy ngươi sẽ nói lời của Ta với chúng: để điều đó phải được làm mà không sợ hãi, và bằng cách nói lời của Đức Chúa Trời mà không ngừng nghỉ. Vì vậy người hầu việc lời Chúa có thẩm quyền quở trách các vua chúa, như nhà tiên tri nói, nhưng không phải bằng cùng một thẩm quyền để truất phế các vua chúa, như giáo hoàng nói. Ông có thẩm quyền nhân danh Đấng Christ để công bố sự tha tội cho những người trung tín, như nhà truyền giáo nói, nhưng không phải để tha tội cho bất kỳ ai ông muốn, như giáo hoàng nói. Ông có thẩm quyền quở trách những điều sai trái trong hội thánh hay trong quốc gia bằng giáo lý như lời Chúa nói, nhưng không phải bằng hành động để tự mình cải cách, như những người theo Brown nói; vì việc truất phế các vua chúa chỉ thuộc về Đức Chúa Trời; sự tha tội chỉ thuộc về Đức Chúa Trời; việc cải cách các hội thánh và quốc gia chỉ thuộc về các vua chúa, nhưng việc quở trách tội lỗi nơi vua chúa, hội thánh hay quốc gia cũng thuộc về các người hầu việc Chúa. Và như vậy họ có thể và nên làm trong sự khôn ngoan và thận trọng. Không, [nếu họ làm ít hơn điều này, nếu họ làm nhiều hơn điều này, và nếu họ không làm tất cả điều này thì sao?]; vậy thì tại sao Môi-se lại bị lẩm bẩm chống đối? Tại sao Mi-chê lại bị đánh? Hay tại sao Giê-rê-mi lại bị bỏ tù? Và tất cả đều bị quấy rầy như vậy vì thi hành chức vụ của mình? Họ không có thẩm quyền để nói sao? Không, chúng tôi nói với các bạn (các bạn giận dữ với chúng tôi vì điều này) như những đầy tớ của các bạn sẽ nói cho chính mình: Chúng tôi chỉ là đầy tớ, điều đó không liên quan gì đến chúng tôi, hãy đồng ý với chủ của chúng tôi, và chúng tôi sẽ hài lòng; chúng tôi có thể nói những gì lời của Ngài nói, vì chúng tôi có thẩm quyền, và chúng tôi phải nói bấy nhiêu, vì vì thế mà chúng tôi được đặt vào thẩm quyền. Và bấy nhiêu một cách ngắn gọn về thẩm quyền của các người hầu việc Đức Chúa Trời.
Như thẩm quyền của họ lớn lao, thì chức vụ của họ cũng xuất sắc và đáng tôn trọng, xét về chức vụ của họ, và về con người mà họ là miệng của Ngài. Chúng ta có thể nghĩ về chính mình thấp kém như bất kỳ ai có thể nghĩ hay nói về chúng ta: nhưng nếu làm đại sứ của một vị vua là điều xuất sắc, thì làm đại sứ cho Vua của trời và đất còn hơn biết bao? Vì vậy họ được gọi trong Kinh Thánh bằng những tên có giá trị lớn, như Thiên sứ, Ngôi sao, Cha, Kỵ binh và Xe chiến của Y-sơ-ra-ên, trong đó một số già như Hê-li, một số trẻ như Ti-mô-thê, thế mà tất cả đều là sứ giả của Chúa Giê-xu. Một số có mười ta-lâng, một số chỉ có một, thế mà tất cả đều phải [làm việc] vì lợi ích của Chúa mình. Một số đến vào giờ đầu tiên, một số vào giờ cuối cùng, thế mà tất cả đều được Đức Chúa Trời sai đi. Một số giống như Gia-cơ và Giăng, con của sấm sét; một số giống như Ba-na-ba, con của sự an ủi, thế mà tất cả đều là sứ giả của Đức Chúa Trời. Một số đã nhận được mức độ ân tứ lớn hơn, một số ít hơn, thế mà tất cả đều theo mức độ ân tứ của Đấng Christ. Và vì vậy hãy kính trọng họ như các người hầu việc của Đấng Christ, và những người quản lý các bí mật của Đức Chúa Trời. Họ là con người như chúng ta, đó là ích lợi của chúng ta, vì nếu chính Đức Chúa Trời lên tiếng, chúng ta phải phó mạng sống của mình. Họ có tội như những người khác, đó là vì họ là con người; họ phải chết như những người khác, và đó là vì họ có tội; thế mà vẫn là sứ giả của Đức Chúa Trời, và nài xin chúng ta nhân danh Đấng Christ hãy hòa thuận với Đức Chúa Trời. Nếu điều này được quan tâm, thì các người hầu việc của Đức Chúa Trời sẽ được kính trọng hơn và ít bị khinh miệt hơn, được tin cậy hơn, ít bị làm nhục hơn, được chu cấp tốt hơn, ít bị thiếu thốn hơn, và không bị vu khống và lạm dụng một cách đáng xấu hổ bởi nhiều người như hiện nay. Nhưng than ôi, nhiều người không hề nghĩ đến điều này một lần, và vì vậy mọi nhà thờ đều từ chối nuôi dưỡng họ, mọi A-háp tham lam đều bệnh vì [lời nói] của họ, mọi kẻ kiêu ngạo nịnh hót và cô gái nhảy múa đều khao khát đầu của họ trên đĩa, mọi Giu-đa đều sẵn sàng phản bội họ. Sê-đê-kia, kẻ nịnh hót vua, sẽ không ngần ngại lấy [quyền] khỏi má họ, Tẹt-tu-lu, nhà hùng biện, dám gọi họ là những kẻ vô lại và gây rối cho nhà nước, nếu bất kỳ ai vì lịch sự sẽ cho họ nghe. Phê-tu, trong cơn điên của mình, sẽ gọi họ là người điên, và đổ lỗi (nếu có lỗi nào) cho sự học hỏi quá nhiều của họ. Đê-ma, người ham mê thế gian, sẽ quay lưng lại với họ, chỉ có bà góa nghèo ở Sa-rép-ta mới nuôi dưỡng Ê-li bị lưu đày nghèo khó. Và (cảm tạ Đức Chúa Trời) chỉ có một số ít, so với đám đông, coi các đại sứ của Chúa Giê-xu với sự kính trọng tốt đẹp như họ nên có, đặc biệt vì công việc của họ; vì nhiều người không tiếc miếng ăn, đếm từng miếng của chúng ta, và tính toán thu nhập của chúng ta đến từng đồng xu sao? Đấng Christ đã truyền cho môn đồ của Ngài không mang bánh cũng không mang tiền, cũng không mặc hai áo: ngày nay ông là người giàu có có hai áo để mặc, ngoại trừ một số người có hai ba chức vụ, vì nhiều người trên thế gian bị đuổi khỏi tất cả, và thế mà (cảm tạ Đức Chúa Trời) họ được giải thoát. Chúng ta có thể nói như Phao-lô đã nói: chúng ta bị hoạn nạn mọi bề, trong nghèo khó, nhưng không bị nghèo khó thắng hơn; như đã chết, nhưng vẫn sống; như buồn rầu, nhưng vẫn vui mừng; như không có gì, nhưng có mọi sự. Vào thời giáo hoàng, một hội thánh nuôi nhiều linh mục làm lễ; ngày nay nhiều hội thánh khó nuôi nổi một người giảng Phúc Âm tốt; và không có gì lạ, vì khi đó có quá nhiều con ong ngu ngốc mang tất cả mật của chúng vào tổ của giáo hoàng, và bây giờ chúng ta có quá nhiều con ong lười biếng hút tất cả mật ra khỏi tổ của hội thánh; thật vậy, quá nhiều con đỉa, luôn kêu: Cho, cho, nhưng không bao giờ nói: Đủ. Một người kêu: Cho tôi trường đại học — một người khác kêu: Và cho tôi đất đai của các nhà thờ chính tòa; một người khác khao khát [một chức vụ] — người thứ tư phải có thêm một hai chức vụ để mua sách; một người bệnh vì muốn chức trưởng giáo phận; và một số bị bệnh lao, và một hai chức giám mục sẽ chữa lành họ trở lại, hay một thứ gì khác nên thuộc về hội thánh, và một số sẽ không dừng lại cho đến khi họ có cả ma quỷ, hay cho đến khi ma quỷ có họ. Nếu người ta làm việc vất vả, một số sẽ thưởng cho họ bằng cây kế, phần thưởng của con lừa: những người khác sẽ tiễn các mục tử của mình đi trong tình trạng tồi tệ hơn viên chức thấp hèn nhất trong bếp của họ, không có cảnh báo cũng không có lương. Tôi không trách tất cả, nhưng trách tất cả những người như vậy. Tại sao, một số người trong số họ nói, các ông không thể sống như các sứ đồ đã sống? Tại sao, tôi lại nói, hãy để họ đặt [tài sản] của mình dưới chân các sứ đồ, rồi hãy để họ hỏi câu hỏi đó. Chắc chắn nhiều người làm như [Giu-đa] đã làm, nếu họ cho một thì họ sẽ khoe khoang về hai. Nhiều người hỏi: sự suy tàn của hội thánh đến từ đâu? Thật vậy, đó là câu hỏi cần được đặt ra, mặc dù căn bệnh khó có thể hoặc không bao giờ được loại bỏ. Người ta nói rằng bảy con bò xấu xí gầy gò đã ăn thịt bảy con bò béo, và đó là giấc mơ của Pha-ra-ôn; nhưng bây giờ bảy mươi lần bảy con bò xấu xí gầy gò đã ăn thịt bảy trăm con bò béo; và đây không phải là giấc mơ, mà là sự thật: nhưng tại sao, tôi cầu xin các bạn, các sứ giả của Đức Chúa Trời lại bị đối xử như vậy? Họ có đòi hỏi bổn phận của mình không? Không, họ không dám; vì nồi đất không dám tranh cãi với bình đồng, và con người ngày nay giống như những vị khách say rượu, đã lấp đầy bụng mình rồi lại không muốn trả tiền ăn của mình. Nguyên nhân là gì? Bất kỳ nguyên nhân nào cũng sẽ phục vụ cho mục đích này. Facile invenias baculum, quo canem cedas [Thật dễ tìm một cây gậy để đánh chó]. Khi người Pha-ri-si không thể chịu đựng giáo lý của Đấng Christ cũng như các môn đồ của Ngài, họ nhanh chóng tìm ra một [lý do] biện hộ chính đáng cho tranh chấp của mình: Họ làm trong ngày Sa-bát điều không hợp pháp. Và các bạn có biết đó là gì không? Họ đã bứt bông lúa
bông lúa. Những người Pha-ri-si của chúng ta cũng đã đưa ra lời buộc tội què quặt tương tự chống lại chúng ta, [nói rằng] chúng ta làm trong ngày Sa-bát điều không hợp pháp. Và trước hết, họ kêu lên về người này: Ông ta là kẻ phản loạn, ông ta sẽ không mặc áo lễ mỗi Chúa nhật và ngày lễ. Lại nữa, ông ta sẽ không đọc toàn bộ phụng vụ — dù luật pháp có miễn trừ cho ông ta về việc giảng dạy hay không, chúng ta đã tìm thấy lý do để từ chối bổn phận của ông ta. Lại nữa, ông ta sẽ không đọc phụng vụ thiêng liêng cho tường và cửa sổ, cho ghế đẩu và đá tảng, và đây không phải là lý do đủ để từ chối bổn phận của ông ta sao? Lại nữa, [ông ta] giảng chống lại người theo giáo hoàng, người vô thần, người cho vay nặng lãi, người say rượu, người chửi thề, [những kẻ] cai trị sai trái, lạm dụng trang phục, và những sự tục hóa ngày Sa-bát khác, và những bài tập đáng khen và thông thường khác của tình láng giềng tốt, và đây không phải cũng là lý do đủ sao? Cuối cùng, nếu họ phải trả bổn phận cho người hầu việc Chúa, thì số tiền lớn như vậy sẽ bị mất, mà trong nhiều năm sẽ lên tới một khoản tiền tròn trĩnh, và tất cả những điều này, hay bất kỳ điều nào trong số này, có phải là lý do đủ, các bạn nghĩ sao, để đối xử với những người hầu việc và đầy tớ nghèo của Đức Chúa Trời, như đã được trình bày trước đây? Nhưng nữ hoàng Elizabeth tốt lành đã làm gì mà bà không thể nhận được gì từ một số người trong họ? Tôi hy vọng không phải vì bà đã trục xuất việc thờ hình tượng và đưa Phúc Âm vào. Một số người có thể cướp của Phi-e-rơ để trả cho Phao-lô (như người ta nói), nhưng những người này có thể khéo léo cướp cả Phi-e-rơ lẫn Phao-lô, mà không trả cho ai cả. Tốt thôi: chúng ta đã ở giữa những bông lúa suốt thời gian qua: nhưng sao? Chúng ta có gay gắt trong việc quở trách tội lỗi của họ không? Không, chúng ta không dám nói với Hê-rốt: Ngươi không được lấy vợ của anh ngươi; chúng ta không được nói rằng một người theo giáo hoàng đúng nghĩa là kẻ phản bội hạng nặng, kẻo chúng ta bị nói rằng khi chúng ta ở trong những nơi được đặc quyền của mình, chúng ta nói ba hoa những gì chúng ta thích, như có lần tôi đã bị nói như vậy. Chúng ta không được nói những [người cai trị] là những kẻ tục hóa ngày Sa-bát, nếu họ để cho nó bị tục hóa, mặc dù lời Chúa nói như vậy. Và xen vào bất kỳ sự lạm dụng hay hư hỏng nào trong hội thánh, là Auribus canem [kéo chó bằng tai], là thọc tay vào tổ ong bắp cày. Một giáo phụ uyên bác (người có lẽ đã có kinh nghiệm về những điều như vậy) đã từng nói (nếu không phải thường xuyên): Tutior est discentis quam docentis ratio [Học thì an toàn hơn dạy]: nhưng ngày nay chúng ta có thể nói: Tutior est precantis, quam arguentis conditio [Cầu nguyện thì nguy hiểm hơn quở trách là... à, ngược lại: quở trách tội lỗi thì nguy hiểm hơn phạm tội]. Và nếu bao giờ điều đó là đúng, thì bây giờ nó đúng, rằng Lepores concionantur leonibus [Những con thỏ giảng cho sư tử]: chúng ta phải giảng trong sợ hãi như những con thỏ nghèo trước những con sư tử kiêu hãnh: vì nếu chúng ta không làm hài lòng chúng, chúng sẽ nói như A-háp đã nói: Ông ta không tiên tri điều tốt cho ta, mà điều xấu, và vì vậy linh hồn ta ghét ông ta. Chúng ta đọc thấy [Pha-ra-ôn] đã kêu lên chống lại dân Y-sơ-ra-ên như xuất hiện trong Xuất Ê-díp-tô ký chương 5: Đừng cho chúng rơm nữa, nhưng hãy để chúng tự thu thập và kiếm nó ở bất cứ đâu chúng có thể, và thế mà chúng ta sẽ có toàn bộ số gạch của mình, [làm sao] được chứ? Vì chúng lười biếng và kêu: Hãy để chúng ta đi ba ngày đường vào đồng vắng và dâng của lễ cho Đức Chúa Trời. Nhiều người cũng chơi trò như vậy với chúng ta, vì họ kêu: Hãy để các mục tử và người giảng đạo của chúng ta không còn được tự do nữa; hãy để họ tự thu thập rơm của mình, nghĩa là, hãy để họ giảng bao nhiêu tùy thích (vì họ coi việc giảng đạo chỉ như rơm rạ), nhưng trong khi đó chúng ta sẽ có toàn bộ số gạch của mình, nghĩa là, mọi phong tục và nghi lễ cũ của chúng ta được giữ lại dù chúng là gì: và mặc dù chúng ta không có luật pháp nào cho chúng, thế mà chúng ta sẽ bắt chúng làm theo ý muốn của chúng ta. Và tại sao vậy? Vì thật vậy (như họ nói) chúng ta lười biếng và kêu: Hãy để chúng ta đi dâng của lễ; nghĩa là (họ nói) họ không ngừng kêu gọi đến nhà thờ, và đến bài giảng mỗi ngày, và ở đó chúng ta phải bị quở trách về mọi lỗi lầm, và chế độ ăn kiêng này không hợp với tính khí của chúng ta; và họ thà lười biếng còn hơn bận rộn như vậy. Và như Pha-ra-ôn thúc ép những điều nơi dân Y-sơ-ra-ên mà chính ông ta không muốn chạm vào bằng ngón tay út của mình: thì những Pha-ra-ôn này cũng sẽ đặt những gánh nặng nặng nề hơn lên lưng các người hầu việc Chúa, hơn cả vua chúa, luật pháp hay lương tâm sẽ bảo đảm. Lại nữa, vì công việc của người Ai Cập không được hoàn thành, dân Y-sơ-ra-ên và các quan của họ đã bị đánh đập: cũng vậy, vì công việc của họ không được hoàn thành — tôi không nói đến công việc của luật pháp, vì công việc đó chúng ta đã gánh chịu, và sẵn sàng vui lòng gánh chịu nhất — mà là công việc không được thánh hiến của những ham muốn không kiềm chế của con người, mà cách cư xử của chúng mang hương vị của kỷ luật của một quán rượu, vì công việc của chúng không được hoàn thành: chúng ta bị đánh đập bằng những lưỡi vu khống của những kẻ vô đạo, bằng sự sỉ nhục của thế gian, bằng sự xấu hổ của chức vụ của chúng ta, bằng những vết cắn của sự nghèo khó; và nếu một số người có thể thắng thế, thì bằng sự mất tự do, sinh kế và chính mạng sống; vì họ đã kêu Crucifige [Hãy đóng đinh hắn] rồi, Chúa (nếu đó là ý muốn của Ngài) hãy biến đổi lòng của những Pha-ra-ôn như vậy. Nhưng, Chúa sẽ không báo thù cho sự sai trái và áp bức của các đầy tớ Ngài sao? Chắc chắn có; vì nếu các vua chúa coi sự khinh miệt dâng lên cho các đại sứ của mình là sự khinh miệt đối với chính mình, thì Đức Chúa Trời còn hơn thế nữa. Nếu Ha-môn và [Si-mê-i] bốc mùi trong lỗ mũi của dân Y-sơ-ra-ên vì sự gian ác dâng lên cho các sứ giả của Đa-vít, thì những kẻ này còn bốc mùi trước mặt Đức Chúa Trời hơn nữa. Và nếu Đức Chúa Trời đã biến Giê-ru-sa-lem, thật vậy, ngay cả Giê-ru-sa-lem nổi tiếng, thành đống đá, và sự xấu hổ của thế gian, vì đã chế giễu, khinh miệt và lạm dụng các sứ giả của Đức Chúa Trời, thì Đức Chúa Trời sẽ chịu đựng những Pha-ra-ôn áp bức này như thế nào, dù họ là người theo giáo hoàng, hay người vô thần, hay người phóng túng, hay người trung lập, hay người theo Ma-chi-a-vel, dù ở thành phố hay nông thôn, dù ở làng mạc hay trong túp lều, hay bất cứ nơi nào hay bất cứ ai họ là, thì Đức Chúa Trời sẽ chịu đựng họ như thế nào cuối cùng, mặc dù Ngài chịu đựng lâu dài để thoát khỏi cơn thịnh nộ nặng nề của Ngài? Vì vậy tôi muốn rằng sự khinh miệt và bỏ bê các người hầu việc của Đức Chúa Trời này có thể bị trục xuất khỏi giữa chúng ta; vì [mặc dù] về những yếu đuối của con người, họ chỉ như những người khác; sứ giả của Sa-tan được sai đến để đánh đập họ; và mặc dù có một luật pháp trong các chi thể của họ, chống lại luật pháp của [tâm trí họ], nhờ đó nhiều lần họ bị dẫn đi (trái với ý muốn của mình) làm tù nhân cho luật pháp của tội lỗi — Ôi những con người khốn khổ mà chúng ta là: thế mà xét về chức vụ của họ, vốn đáng tôn trọng và xuất sắc xét về Đấng mà sứ điệp của họ [thuộc về], và xét về chính sứ điệp mà họ mang đến, họ phải được kính trọng và tôn kính: và bấy nhiêu cho phẩm giá của các người hầu việc Đức Chúa Trời.
Thẩm quyền của họ lớn lao, chức vụ của họ đáng tôn trọng, và phẩm giá của họ lớn lao; vì vậy bổn phận của họ hẳn phải rất lớn, nhưng bổn phận nào là lớn nhất thì tôi không biết. Họ là sứ giả của các lời khuyên của Đức Chúa Trời, vì vậy họ phải đáng tin cậy; họ là cha của con cái Đức Chúa Trời, vì vậy họ phải yêu thương và dịu dàng; họ là người xây dựng Hội Thánh của Đức Chúa Trời, quản gia của gia đình Đức Chúa Trời, người chăn bầy của Đức Chúa Trời, vì vậy họ phải khéo léo, trung tín và tỉnh thức; họ là đội trưởng trên Hội Thánh của Đức Chúa Trời, vốn đáng sợ như một đạo quân với cờ xí, vì vậy họ không được sợ hãi và nhút nhát; họ là ánh sáng của thế gian, và muối của đất, và vì vậy họ không được đứng dưới thúng, cũng không được nhạt nhẽo; họ là vú nuôi của những đứa con dịu dàng của Đức Chúa Trời, vì vậy bầu sữa của họ không bao giờ được thiếu sữa; họ phải đối phó với người già và trẻ, với người có học và không có học, với người mạnh và yếu, với người cố ý và vô tri, và với mọi loại người, vì vậy họ phải khôn ngoan. Trong thời bình và trong thời chiến, trong thời thịnh vượng và trong thời nghịch cảnh, đúng lúc và trái lúc, và mọi lúc; vì vậy họ không được là người phục vụ thời thế: chống lại các quyền lực và thế lực, chống lại các thành trì hùng mạnh, chống lại xác thịt và huyết, thế gian và người thế gian, ma quỷ và địa ngục, sự tự phụ và tuyệt vọng, và chống lại mọi tội lỗi nơi người khác và nơi chính mình: trước các vua chúa và thần dân, trước các thiên sứ và con người, trước trời và đất, và trước chính Đức Chúa Trời, và vì vậy kho của họ phải chứa mọi loại lúa, cả cũ lẫn mới, môi của họ phải luôn giữ gìn tri thức. Tay của họ phải được giơ lên, và cánh tay của họ được nâng đỡ khi họ mệt mỏi trong cầu nguyện, mắt của họ nên mờ đi vì chờ đợi hy vọng của lời cầu nguyện của mình, má của họ nên ướt đẫm nước mắt, khi họ cầu nguyện cho tội lỗi của dân chúng, và khi họ không thể cầu nguyện và giảng nữa, hãy để họ kêu như chim én, than khóc như chim bồ câu, và rên rỉ trong tâm linh của mình; vì oportet Episcopum mori concionantem et orantem, như một giáo phụ tin kính nói; một giám mục tốt phải chết trong khi giảng và cầu nguyện, và phải cầu nguyện và giảng cho đến khi chết. Tôi còn nên nói gì nữa? Ông là người nuôi dưỡng của Đức Chúa Trời, vì vậy từ Đức Chúa Trời ông phải học bổn phận của mình, và đối với Đức Chúa Trời ông phải [thực hiện] bổn phận của mình. Ông phải nói nhân danh Đức Chúa Trời, vì vậy ông phải nói cả điều gì, khi nào, với ai, và bằng cách nào mà Đức Chúa Trời muốn. Nếu vì vậy chúng ta nói những phát minh của con người bằng lời lẽ hoa mỹ sơn phết để phô trương chính mình, cho một số người mà không cho tất cả, một cách yếu ớt và lạnh lùng, đến Tác-sít thay vì đến Ni-ni-ve, nếu chúng ta lên án điều tốt và khen ngợi điều xấu, khuyến khích kẻ ác và làm nản lòng người tin kính; nếu chúng ta chỉ nói một lần một năm, một lần một quý, hay khi chúng ta thích, hay hoàn toàn không, và mọi lúc tùy theo dịp, cả ngay lập tức và nghiêm túc, thì chúng ta không làm bổn phận của những sứ giả tốt. Nhưng nếu chúng ta nói ý muốn vinh hiển của Đức Chúa Trời, không thêm cũng không bớt, trong [quyền năng] của Thánh Linh, cho lương tâm cũng như cho tai; cho triều thần và người nông thôn, với lòng can đảm và dạn dĩ, với sự khôn ngoan và thận trọng, với lòng nhiệt thành vì vinh quang của Đức Chúa Trời, tình yêu thương đối với dân của Đức Chúa Trời, và mong muốn điều tốt cho họ, và điều đó liên tục, kiên định và trung tín, thì chúng ta làm bổn phận của các người hầu việc Đức Chúa Trời. Nếu vì vậy bất kỳ ai sai người đến với người hầu việc của Đức Chúa Trời, để dạy dỗ ông trước, và dạy ông hoặc nói gì, như giáo lý chung mà không áp dụng, hoặc nói như thế nào, như bằng những từ ngữ hay ho và trau chuốt để làm hài lòng tất cả và không làm mất lòng ai (như cách của một số người, và ai lại không khéo léo trong chức vụ của người hầu việc Chúa, và trong chức vụ của mọi người trừ chức vụ của chính mình), thì chúng ta phải báo cho ông ta biết rằng chúng ta không phải là người hầu việc của những ham muốn không kiềm chế của con người, mà là của ý muốn thánh khiết nhất của Chúa, và vì vậy chúng ta không được nói hoặc những gì họ muốn, hoặc như họ muốn, mà mọi sự phải cả về nội dung lẫn cách thức như Đức Chúa Trời muốn; Mi-chê, nhà tiên tri chân thật, đã nói như vậy với hoạn quan của vua; Ba-la-am, nhà tiên tri giả, đã nói như vậy với chính vua; và chúng ta cũng nói như vậy với mọi người. Và có lý do chính đáng, vì nếu luật sư khinh thường học cách biện hộ trước tòa án từ nhà thần học, thì tại sao luật sư lại đảm nhận việc dạy nhà thần học cách nói trên bục giảng? Và nếu các đầy tớ của chúng ta không được làm việc của chúng ta theo hướng dẫn của người khác; nếu người quản lý không được xử lý tài sản của chủ mình theo sự chỉ định của người khác; nếu đội trưởng không được chiến đấu khi người lính thường muốn chỉ định cho ông; và nếu người lính không được [chiến đấu] bằng những vũ khí mà kẻ thù của mình sẽ chỉ định cho ông: thì tại sao người hầu việc của Đức Chúa Trời (người phải biện hộ cho các vấn đề của Đức Chúa Trời, làm công việc của Đức Chúa Trời, xử lý kho báu của Đức Chúa Trời, và chiến đấu trong trận chiến của Chúa) lại trở thành nô lệ và đầy tớ cho những tình cảm của con người? Nếu ông ta nên làm như vậy (điều mà Đức Chúa Trời cấm), ông ta có thể gây hại nhiều; nhưng điều tốt thì ông ta sẽ không làm được gì. Và thế mà tôi không phủ nhận rằng người hầu việc Chúa phải nhận lời khuyên tốt từ bất kỳ ai. Và người Cô-lô-se có thể nói với Ách-bíp: Hãy coi chừng chức vụ của ngươi. Và bấy nhiêu cho thẩm quyền, phẩm giá và bổn phận của các người hầu việc Đức Chúa Trời. Và như vậy là đủ cả cho những người được khuyên nhủ lẫn người khuyên nhủ.
Thứ hai, chúng ta phải xem xét; trước hết là điều mà họ được khuyên nhủ phải làm, và sau đó là lý do vì sao. Về điều đầu tiên, đó là sự ăn năn, và ở đây được gọi là trở lại: ám chỉ một người lạc đường, và không thể vào đường đúng, trừ khi anh ta quay trở lại, hay ám chỉ một người đã bỏ lại phía sau một thứ gì đó, mà không có nó hành trình của anh ta không thể thịnh vượng, nhưng rất có thể ám chỉ một người vợ đã ly dị chồng vì ngoại tình; nhưng chồng nàng, nhớ lại tình yêu cũ và ngọt ngào từng có giữa họ, gọi nàng trở lại, và vẫn đề nghị làm chồng nàng, với điều kiện nàng sẽ trở thành một người phụ nữ mới. Ở tất cả những trạng thái này, tất cả chúng ta đều đã từng
chính mình, vì theo bản chất, tất cả chúng ta đều đã lạc đường, chúng ta hư hỏng và trở nên ghê tởm, chúng ta không biết đường bình an. Nhưng khi đó Chúa đã kêu gọi chúng ta và phán: A-đam, ngươi ở đâu? Hãy vào đường đúng, Chúa Giê-xu Christ, dòng dõi của người nữ, là đường đi, lẽ thật và sự sống, hãy bước đi trong đường này, và Ngài sẽ dẫn ngươi thẳng đến Ca-na-an, vương quốc thiên đàng.
Lại nữa, khi chúng ta đã tìm thấy Đấng Christ là đường đi, chúng ta không tính toán gì nữa mà nghĩ rằng chúng ta có tất cả, khi chúng ta có đường đi: nhưng chúng ta đã bị từ chối; vì chúng ta đã bỏ lại phía sau những công việc của đức tin và ăn năn. Chúng ta đang đi đến với Đấng Christ, không giống như các nhà thông thái với lễ vật của mình, mà giống như những trinh nữ dại dột không có dầu trong đèn của mình; nhưng kìa, Chúa kêu gọi chúng ta và phán: Hãy trở lại, và mang theo lương thực của các ngươi: chúng ta cũng đã đi ngoại tình theo những phát minh riêng của mình: chúng ta đã lê bước xuống địa ngục, với hành lý đầy đủ: chúng ta đã hứa hôn với thế gian, tội lỗi và Sa-tan. Thế mà kìa, Đức Chúa Trời với lòng thương xót và nhân từ vô hạn sai các đại sứ đuổi theo chúng ta, các tiên tri, sứ đồ và người hầu việc của Ngài, để kêu gọi chúng ta trở lại, và đề nghị với chúng ta những điều kiện hòa bình. Không, Ngài đã sai chính Con Ngài đến để kêu gọi chúng ta trở lại, và Ngài kêu lên: Hãy đến với Ta, hãy đến với Ta, v.v. Không, chính Đức Chúa Trời kêu gọi chúng ta, và Ngài kêu lên với chúng ta: Tại sao các ngươi muốn chết, hỡi nhà Gia-cốp, tại sao các ngươi muốn chết? Khi điều này không đủ, Ngài bắt đầu nài xin chúng ta, rằng chúng ta hãy hòa thuận với Ngài. Ôi tình yêu không gì sánh được! Như vậy Đức Chúa Trời tốt lành của chúng ta, và người cha nhân từ nhất, đã cấm việc công bố hôn nhân giữa ma quỷ và chúng ta, và đề nghị với chúng ta một mối hôn nhân tốt hơn, chính Con Ngài, Đấng thừa kế mọi sự, và Vua của trời và đất, và tất cả với điều kiện này, rằng chúng ta sẽ trở lại, và từ bỏ
[Danh sách tham chiếu bên lề L22821–L22872 được lược bỏ]
ma quỷ, với mọi công việc của nó, và ôm lấy Chúa Giê-xu Christ với mọi công đức của Ngài, và phục vụ Ngài trong sự công chính và sự thánh khiết thật mọi ngày trong đời chúng ta, chúc tụng danh Ngài mãi mãi.
Vậy thì, đến lúc này chúng ta thấy sự ăn năn thật là gì, tức là sự trở lại liên tục với Đức Chúa Trời, bằng cách từ bỏ những đường lối cũ của sự gian ác và vi phạm, và bước đi trong những đường lối mới của đời sống thánh khiết, bằng cách cởi bỏ những công việc của sự tối tăm, và mặc lấy áo giáp của ánh sáng. Sự trở lại này là sự ghét mọi tội lỗi trong quá khứ, với nỗi buồn chân thành vì tội ấy, với sự quan tâm ngăn ngừa tội lỗi sắp đến, và với quyết tâm vững chắc không tiếp nhận nó, khi nó được đề nghị trở lại. Đó là sự chinh phục ý muốn và tình cảm của chính chúng ta, và đặt chúng dưới ý muốn của Đức Chúa Trời. Thời gian của sự trở lại này phải luôn luôn, ngay cả khi còn được gọi là ngày nay. Sự trở lại này phải bằng một đường lối chắc chắn, và đó là Chúa Giê-xu Christ. Và để tìm ra đường lối của mình tốt hơn, và giữ nó khi đã tìm thấy, chúng ta nhất thiết phải có đèn cho chân mình, và ánh sáng cho đường đi của mình, và đó phải là lời của Đức Chúa Trời, được đọc, được giảng, được nghe, được tin và được suy ngẫm. Và vì chúng ta bước đi trong thế gian này như trên biển thủy tinh, rất trơn trượt, và chúng ta rất yếu đuối và mệt mỏi, chúng ta phải có cây gậy của đức tin để đi theo. Người hướng dẫn của chúng ta phải là [Thánh Linh] của sự khôn ngoan, tri thức, hiểu biết, can đảm và sức mạnh. Và vì Đấng Christ, đường đi của chúng ta, là đất thánh, chúng ta vì vậy phải cởi bỏ giày của những tình cảm thú tính, vốn đã mang chúng ta đi mọi hướng trước đây, và mang vào chân mình giày của sự chuẩn bị cho Phúc Âm. Trong sự trở lại này của chúng ta, chúng ta sẽ gặp nhiều sự nản lòng, vì vậy chúng ta phải được đội mũ của hy vọng, và kẻo những kẻ thù cũ của chúng ta là thế gian, xác thịt và ma quỷ khiến chúng ta rút lui, chúng ta phải mặc lấy toàn bộ áo giáp của Đức Chúa Trời, dũng cảm, và tỏ ra như những người đàn ông, và tiến bước về phía Ca-na-an trên trời của chúng ta. Và nếu bất kỳ lúc nào chúng ta tình cờ lạc đường, vì bị đêm tối bao phủ, bị thời tiết đánh bại, hay bị lừa dối cách khác, chúng ta phải đi vòng quanh thành phố; qua các đường phố và những nơi công cộng, và hỏi những người canh gác, các người hầu việc được đặt để đi vòng quanh thành phố, xem họ có thấy Đấng mà linh hồn chúng ta yêu mến không, và nếu họ chỉ cho chúng ta nơi Ngài ở, chúng ta không được nói: Tôi đã cởi áo khoác của mình, làm sao tôi mặc nó vào được? Nhưng bỏ qua mọi lý do trì hoãn như vậy, hãy trở lại, và gặp Ngài với niềm vui lớn.
Nếu đây là những đặc tính và phẩm chất của sự ăn năn thật, thì nhiều người trên thế gian còn xa sự ăn năn thật. Những người theo giáo hoàng tha thứ cho tội giết người và phản quốc. Giá của tội mại dâm, loạn luân, [tội Sô-đôm], giết cha, giết mẹ, giết anh em, và mọi tội lỗi được ghi xuống trong chợ của Rô-ma, nơi Omnia venalia [mọi thứ đều có thể mua được], tất cả vì tiền, và thư ký chợ của ma quỷ: vì vậy họ còn xa sự ăn năn thật, và họ cũng không thể được cứu, trừ khi họ trở lại. Sự đền tội ngu ngốc của họ bằng cách quất roi, bò đến thập tự giá, đi chân trần, và những thứ tương tự, Đức Chúa Trời không bao giờ yêu cầu, và vì vậy không có sự cải đạo thật, trừ khi họ từ bỏ những đồ chơi này và trở lại. Người Thổ Nhĩ Kỳ đi theo Kinh Cô-ran của mình, chính là sự tối tăm, bỏ qua lời của Đức Chúa Trời, chính là ánh sáng, và vì vậy bao lâu ông ta làm như vậy, ông ta không thể trở lại. Người Giu-đa đã từ chối Đấng Christ là đường đi đúng, và vì vậy họ còn xa sự trở lại này. Người Anabaptist từ chối lời viết của Đức Chúa Trời, và dựa vào những giấc mơ buồn ngủ và những mặc khải ban đêm của mình, và vì vậy sẽ không thể tìm thấy đường đi đúng, trừ khi ông ta trở lại. Người trung lập theo bất kỳ đường nào, và vì vậy lạc khỏi đường đi đúng, trừ khi ông ta trở lại. Người vô thần nói trong lòng mình rằng không có Đức Chúa Trời. Người theo Ma-chi-a-vel cùng với người vô thần sẽ không thừa nhận rằng có Đức Chúa Trời hay ma quỷ, thiên đàng hay địa ngục, và trong mọi hành động của họ, họ dập tắt Thánh Linh của Đức Chúa Trời, điều mà một ngày kia họ sẽ biết với cái giá của mình, trừ khi họ trở lại. Người thế gian tục tĩu cùng với Ê-sau — không phải vì tội lỗi của mình, mà vì mất một món hàng thế gian nào đó, nhưng đây không phải là sự trở lại thật. Người tự phụ trì hoãn mọi sự đến giờ cuối cùng, và vì vậy có khả năng bị ngăn trở, nếu kịp thời ông ta không trở lại. Người tuyệt vọng ghét chính mình vì tội lỗi của mình, nhưng vì ông ta thiếu Đấng Christ là đường đi, và cây gậy của đức tin, ông ta đặt tay bạo lực lên chính thân thể mình, và phá hủy tạo vật tốt lành của Đức Chúa Trời, và như vậy càng xa Đức Chúa Trời hơn bao giờ hết. Người trở lại theo thời tiết, người trở lại theo chiều gió, cũng phải trở lại trước khi ông ta có thể được cứu. Người theo giáo hoàng của Hội Thánh trở lại về hình thức, nhưng không phải trong sự thật, và vì vậy phải trông mong phần của mình với những kẻ giả hình, trừ khi ông ta trở lại. Người man rợ chuyển từ ý kiến này sang ý kiến khác, nhưng cả hai đều ở thái cực; vì một lúc họ xét Phao-lô như một kẻ giết người, lúc khác họ coi ông như một vị thần. Những người theo Brown của chúng ta cũng đã từng coi trọng các người hầu việc của Đức Chúa Trời, nhưng bây giờ họ coi họ chỉ là những kẻ giết người và tiên tri giả; có lần họ nghĩ hội thánh của chúng ta là hội thánh duy nhất, nhưng bây giờ thì không phải là hội thánh; nhưng tôi hy vọng rằng nhiều người trong họ thuộc về Đức Chúa Trời, một ngày kia sẽ trở lại. Một số chuyển từ giáo hoàng sang vô thần, từ tội này sang tội khác: nhưng họ không thể trở về với Đức Chúa Trời, trừ khi bằng sự ăn năn thật họ trở lại. Một số trở lại như những con chó, nghĩa là, hoặc trở lại với đồ chúng đã mửa ra, hoặc vồ lấy những người mang thức ăn đến cho chúng: Tôi ước tôi có thể nghĩ ra cách khiến những người cho vay nặng lãi trở lại, nhưng tôi sợ tôi sẽ không làm được, vì những người có thể [lách] mọi luật pháp, (không nghi ngờ gì) sẽ quá khôn ngoan đối với tôi. Cho vay nặng lãi là một con quỷ, mà tất cả các môn đồ của Đấng Christ ở Anh không thể đuổi ra, vì đó là loại quỷ không thể đuổi ra, ngoại trừ bằng cách kiêng ăn và cầu nguyện. Chúng ta đọc thấy có một người bị quỷ ám tên là [Quân đoàn]: ông ta sống giữa các ngôi mộ, và không ai có thể đi qua ông ta một cách yên tĩnh: tôi nghĩ những người cho vay nặng lãi cũng bị cùng một con quỷ ám, vì không ai có thể đi qua mà không mang dấu vết của hắn. Người cha kêu lên: Ôi, con trai tôi bị người cho vay nặng lãi hủy hoại: người con kêu lên: Ôi, người cho vay nặng lãi đã ăn thịt cha tôi, và mọi người đến con đường nơi người cho vay nặng lãi giữ, đều kêu lên: Đức Chúa Trời giữ tôi khỏi tay người cho vay nặng lãi. Không đạo luật hay luật pháp nào có thể thuần hóa việc cho vay nặng lãi, vì hắn có quá nhiều đường vòng và lối quay lại, đến nỗi một người không thể biết tìm hắn ở đâu. Hắn ở trong tiền bạc và hàng hóa, trong mua và bán, hắn giao dịch bằng tiền mặt và theo thời hạn, hắn [cho vay] và cho mượn, hắn giao dịch một mình và qua môi giới của mình, những thợ săn của ma quỷ. Và điều này là chắc chắn, việc cho vay nặng lãi đã trở nên mạnh mẽ đến nỗi hắn có gân và xương như một con người, và đi lên đi xuống đường phố như một đầy tớ, như một quý ông, như một thương gia, và như một nghị viên; thật vậy, và mạnh mẽ đến nỗi hắn chiếm lấy tường thành của mọi sự trung thực và tôn giáo. Những người trở lại này giống như ma quỷ, khi bị đuổi ra khỏi một người, nhất thiết phải ở trong [bầy heo], nhưng bất cứ nơi nào chúng ở, chúng chắc chắn sẽ không làm điều tốt. Hỡi anh em tốt lành, trong nhiều điều chúng ta đều phạm tội, và vì vậy chúng ta luôn cần phải trở lại. Trong mọi sự trở lại đều có terminus a quo và terminus ad quem, tức là điều mà chúng ta phải từ bỏ, và điều mà chúng ta phải hướng tới. Thánh Phao-lô chỉ ra rằng chúng ta phải trở lại từ các hình tượng, đến với Đức Chúa Trời hằng sống. Và Giê-rê-mi trong những lời đầu tiên của đoạn văn của ông, chỉ ra rằng chúng ta phải trở lại từ sự bất tuân của mình đến sự vâng lời thật, vì việc quở trách điều này là sự chấp thuận điều kia, và việc cấm điều này là việc truyền lệnh điều kia. Và nói thật, những người thực sự trở về với Đức Chúa Trời là những người thực sự vâng lời lời của Đức Chúa Trời, và những người thực sự là người bất tuân là những người không vâng lời lời của Đức Chúa Trời. Và vì vậy hãy để chúng ta phô trương sự thánh khiết đến đâu, nếu chúng ta không vâng lời lời Chúa trong mọi điều liên quan đến chúng ta, chúng ta là không thánh khiết, chúng ta không thực sự được cải đạo. Lời của Đức Chúa Trời cấm chúng ta theo thời trang của thế gian, nó cấm đàn ông để tóc dài, và đàn bà phô bày [tóc] của mình, và cả đàn ông lẫn đàn bà ngụy trang mình trong trang phục lạ, bây giờ nếu (bất chấp tất cả điều này) chúng ta thực hành điều ngược lại, chúng ta làm gì khác ngoài việc quay lưng khỏi Chúa đến với Sa-tan, Đấng là terminus ad quem của chúng ta? Chúa trong lời của Ngài cấm mọi sự dối trá, và giao dịch giả dối để lừa gạt, và mọi sự lừa dối để sống; nếu bất kỳ người nào trong cửa hàng của mình, hay ở nơi khác, sử dụng cả hai, họ có thể là người nghe lời Chúa, nhưng Đức Chúa Trời sẽ ghi nhận họ là những kẻ phản loạn quái dị và giả hình. Và như vậy chúng ta phải tự xét mình về mọi điều khác. Vì người ác nhất còn sống có thể nghe lời của Đức Chúa Trời một cách [cẩn thận], kính trọng người giảng đạo, và trong nhiều điều vâng lời lời Chúa, như Hê-rốt đã làm: nhưng Hê-rốt vẫn muốn có [vợ của anh mình], và như vậy con người sẽ yêu một tội lỗi nào đó như vật cưng của mình. Và chắc chắn ma quỷ có thể kéo một người xuống địa ngục bằng một mồi nhử cũng như bằng một ngàn mồi nhử. Vì vậy con cái của Đức Chúa Trời phải tranh đấu chống lại mọi tội lỗi, và trong mọi sự lao nhọc vâng lời lời Chúa; nếu không, như Đức Chúa Trời đã chấp thuận những điều tốt lành, và luôn có điều gì đó để nói về điều ác mà Ngài tìm thấy trong bảy Hội Thánh ở Á-si-a, thì uy nghi của Ngài cũng sẽ tính toán với chúng ta về mọi tội lỗi của chúng ta, không chỉ tội thiếu sót mà cả tội phạm phải; mặc dù Ngài tìm thấy một số, thật vậy nhiều điều tốt lành giữa chúng ta.
Nhiều người, dưới cớ vâng lời các vua chúa, sẽ chấp nhận bất kỳ tôn giáo nào, quên rằng Đức Chúa Trời phải được vâng lời trước con người, nhưng những người như vậy bất tuân nhất đối với Vua của mọi vua, nhưng thực sự không vâng lời ai cả. Nhiều người khác lại kêu: Vâng lời, vâng lời, như thể họ được tạo thành chỉ từ sự vâng lời, và mọi thứ sáng bóng không phải là vàng; và Giu-đa nịnh hót không phải là môn đồ trung tín nhất; và ex unguibus leonem, ex fructibus arborem [biết sư tử qua móng vuốt, biết cây qua trái], sư tử sẽ được biết qua móng vuốt của nó, và cây qua trái của nó. Vì hãy để một người nhìn kỹ nhiều người trong họ, và ông ta sẽ thấy rằng không có ai bất tuân các luật pháp nói chung trong đời sống của họ hơn họ, không ai phóng đãng và tai tiếng hơn trong việc thờ phượng Đức Chúa Trời, không ai mê tín hơn trong các nguyên tắc của tôn giáo chân thật, không ai ngu dốt hơn trong cách đối xử của họ, không ai bất công và lừa dối hơn khi có lợi thế, không ai tàn nhẫn và không thương xót hơn, và trong mọi trò chơi và tiêu khiển của họ không ai tục tĩu, bẩn thỉu và báng bổ hơn; loại người này không khác mấy so với [kẻ giữ kho bạc] của Ca-in, người đảm nhận việc bảo vệ kho bạc, mà chính hắn là kẻ cướp phá. Như vậy họ kêu vâng lời, khi không ai bất tuân hơn họ; giống như những tên trộm sau khi cướp bóc, có thể hô hoán và truy đuổi người lương thiện. Một số người có thể giữ một người lại bằng một câu chuyện, trong khi họ móc túi ông ta, nhưng đây là những tên trộm khôn ngoan, có thể giữ thế gian lại bằng câu chuyện về sự vâng lời và sự tuân thủ, trong khi đó họ lừa dối cả vua chúa, hội thánh và quốc gia về bổn phận của họ, và chính mình về ân huệ của Đức Chúa Trời, nếu kịp thời họ không đi theo một đường lối mới. Những kẻ hai mặt rỗng tuếch như vậy đã học cách phục vụ thời thế, nhưng để phục vụ mục đích riêng của mình, chờ xem khi nào thời thế sẽ thay đổi, để họ có thể thay đổi theo thời thế: nhưng nếu có sự xem xét cẩn thận, điều mà sự cần thiết của thời đại này đòi hỏi và sự tinh vi của những kẻ thù này yêu cầu, thì sẽ không khó để phân biệt những con sói, mặc dù chúng lang thang trong áo chiên, qua tiếng tru của chúng, và để phân biệt con lừa (mặc dù nó mặc da sư tử) qua độ dài của đôi tai nó, trừ khi bằng sự ăn năn thật kịp thời chúng trở lại, điều mà Đức Chúa Trời ban cho nếu đó là ý muốn của Ngài.
Nhưng ở đây nảy sinh một câu hỏi, đó là: Khi một người trở về với Đức Chúa Trời, người ấy có phải từ bỏ sự giao thiệp với kẻ ác hay không? Nếu có (như thật vậy họ nên làm), tại sao những người Giu-đa này vẫn tiếp tục ở giữa người A-si-ri là những kẻ thờ hình tượng? Và tại sao họ không đi đến Si-ôn, nơi thờ phượng Đức Chúa Trời? Hay nếu họ không thể, vì họ đang bị lưu đày, thì lời khuyên nhủ này có mục đích gì? Câu trả lời không khó: Có sự trở lại trong hành động bên ngoài và trong tình cảm: Trong hành động bên ngoài, khi một Cơ Đốc nhân làm điều mà người ấy nên làm, và có thể làm một cách hợp pháp và thuận tiện. Trong tình cảm, khi một Cơ Đốc nhân muốn làm điều mà người ấy nên làm, nhưng không thể, vì bị ngăn cản bên ngoài, bởi tù đày, bệnh tật, lưu đày, luật pháp, hay những điều tương tự: hoặc bên trong bởi một số yếu đuối tự nhiên. Chúng ta có ví dụ về cả hai trong Kinh Thánh. Họ đã trở lại trong hành động bên ngoài, những người cùng với Đa-vít rước hòm giao ước về, những người Ni-ni-ve đã kiêng ăn và cầu nguyện theo lệnh của vua cũng vậy; người Giu-đa và người Hy Lạp cũng vậy, những người đã đốt sách của mình. Trong tình cảm, những người Giu-đa ở Ba-by-lôn đã trở lại, những người đã than khóc và khóc lóc khi nhớ đến Si-ôn. Trong tình cảm, Đa-vít đã trở lại [khi ông] mong muốn đến nhà Đức Chúa Trời với dân chúng nhưng không thể. Trong tình cảm, những người đã than khóc về mọi sự ghê tởm đã làm giữa Giê-ru-sa-lem cũng đã trở lại. Và trong tình cảm, sứ đồ cũng đã trở lại, khi ông mong muốn làm mọi điều ông nên làm, nhưng không thể, vì bị bắt làm tù nhân cho luật pháp của tội lỗi. Chúng ta cũng vậy trong nhiều điều có thể trở lại, cả trong hành động bên ngoài lẫn tình cảm của lòng, như từ thờ hình tượng đến Phúc Âm, từ say rượu đến tiết độ, từ kiêu ngạo đến khiêm nhường, và trong nhiều điều khác nữa. Một số điều vẫn còn thiếu mà hội thánh nên có, nếu nàng có quyền của mình, như một chức vụ có học khắp đất nước, và sự bảo vệ của [những người tin kính] và kỷ luật cổ xưa, vốn có trong hội thánh nguyên thủy: nhưng mặc dù chúng ta chưa thể có chúng trong hành động, thế mà trong tình cảm chúng ta ôm lấy chúng, nghĩa là, chúng ta cầu nguyện cho chúng, chúng ta [sẽ] vui lòng có chúng nếu chúng ta có thể đạt được chúng một cách hợp pháp, và hội thánh này cho phép trong sách cầu nguyện chung của chúng ta, trong đó bằng lời rõ ràng có nói rằng: Có kỷ luật trong hội thánh nguyên thủy vốn đáng được mong muốn; và rất đáng tiếc rằng nó có thể được khôi phục lại; và vì vậy khi dịp đến, nó có thể được dạy, và với sự khôn ngoan và thận trọng lớn lao: vì nó sẽ được cầu nguyện, và không được dạy nó là gì, để nó có thể được mong muốn nhiều sao? Vâng, chắc chắn, vì ignoti nulla cupido [không có sự khao khát nào đối với điều không được biết]. Và trong tình cảm đối với điều còn thiếu, chúng ta phải cẩn thận rằng sự thiếu kiên nhẫn vội vàng không kéo tình cảm của chúng ta vượt quá giới hạn của tình yêu thương Cơ Đốc và sự tiết độ tin kính, kẻo chúng ta quên biết ơn về những ơn phước đặc biệt mà chúng ta đã nhận được, và vì sự thiếu kiên nhẫn của chúng ta một mặt, và sự vô ơn của chúng ta mặt khác, cuối cùng chúng ta được thưởng bằng sự mất tất cả.
Tiếp theo là lý do của lời khuyên nhủ trong những lời này: Vì Ta là Chúa của các ngươi. Từ Chúa, trong nguyên văn, có nghĩa là ra lệnh như một Chúa, hay cai trị như một người chồng: hoặc nghĩa nào cũng đủ, miễn là ý nghĩa được hiểu, như thể Ngài nói: Thật là lý do chính đáng để ngươi trở lại, vì ngươi đã lập giao ước với Ta, và kết hôn với Ta, và vì vậy Ta có quyền trên các ngươi, và có quyền lợi nơi các ngươi. Với ý nghĩa này, giáo lý sẽ là: thứ nhất, rằng không bao giờ vô ích khi trở về với Chúa, vì tình yêu của Ngài đối với những người có tên một lần được viết trong sách tuyển chọn của Ngài là như vậy, cuối cùng Ngài sẽ không từ bỏ họ, mà sẽ ôm lấy họ một cách thương xót nhất, bất cứ khi nào họ trung tín trở về với Ngài: Ngài cũng không ban cho chúng ta ân huệ này vì chúng ta đã xứng đáng với nó bằng sự trở lại của mình, như những người theo giáo hoàng nói, mà vì tình yêu tự do và không xứng đáng của Ngài mà Ngài đã hứa với chúng ta. Nếu ai nghĩ rằng tự mình mình có quyền năng hay ý chí để trở về với Đức Chúa Trời, người ấy tự lừa dối mình; vì theo bản chất chúng ta chạy trốn khỏi Đức Chúa Trời như A-đam đã làm, nhưng chính Đức Chúa Trời tìm kiếm chúng ta trở lại. Theo bản chất, tư tưởng của chúng ta luôn xấu xa, lời nói của chúng ta vô ích, công việc của chúng ta bẩn thỉu; nhưng chính Đức Chúa Trời tạo dựng trong chúng ta những tấm lòng mới, và khiến lời nói của chúng ta trở nên ân cần, và công việc của chúng ta được Ngài chấp nhận, và điều đó nhờ Chúa Giê-xu Christ; vì tự mình chúng ta thậm chí không thể nghĩ một tư tưởng tốt. Và như Đức Chúa Trời chỉ bằng [ân điển đi trước] ngăn chặn chúng ta, và làm việc trong chúng ta cả ý muốn lẫn việc làm, thì bằng cùng một Thánh Linh Ngài kéo chúng ta đến với Ngài, nếu không chúng ta không bao giờ đến được với Ngài: và bằng không một Thánh Linh nào khác Ngài cũng hoàn thành công việc tốt mà Ngài đã bắt đầu trong chúng ta, và điều đó trong Chúa Giê-xu Christ. Và như sự ăn năn của chúng ta là từ Đức Chúa Trời, đức tin của chúng ta cũng vậy; vì Thánh Phao-lô nói: Các ngươi được ban cho cả tin lẫn chịu khổ. Thánh Giăng nói: Công việc của Đức Chúa Trời là tin vào Chúa Giê-xu Christ. Và chúng ta có gì mà chúng ta đã không nhận lãnh? Nếu chúng ta đã nhận lãnh mọi điều tốt lành chúng ta có từ Đức Chúa Trời, chứ không phải từ chính mình, và điều đó bởi ân điển và lòng thương xót tự do của Ngài, mà không xem xét gì đến công trạng của chúng ta, thì tại sao chúng ta lại không quy mọi sự lại cho Ngài? Và tại sao một phần của sự cải đạo hay sự cứu rỗi của chúng ta lại được quy cho chính mình, hay bất kỳ tạo vật nào khác trên trời hay dưới đất, mà không hoàn toàn cho công đức của sự chết và thương khó của Đấng Christ? Vì sự bất tuân của một người, A-đam, sẽ hủy diệt cả thế gian, và sự vâng lời của một người, Chúa Giê-xu Christ, sẽ không cứu tất cả những người tin sao? Công việc của con người, của các thánh, của các tử đạo, hay của Ma-ri (tất cả đều có tội và không hoàn hảo) sẽ đủ, mà công việc của Chúa Giê-xu Christ vốn hoàn hảo nhất, và chính là sự hoàn hảo, lại không đủ sao? Ngài có phải là dòng dõi của người nữ đã đạp vỡ đầu con rắn, và Ngài không thể làm điều đó mà không có chúng ta sao? Ngài có phải là con rắn bằng đồng chữa lành tất cả những ai nhìn Ngài bằng con mắt của đức tin sống động, và chúng ta bây giờ phải tự liếm mình cho lành sao? Nhưng (người theo giáo hoàng nói) có sự công chính trong chúng ta như tính chất phụ thuộc trong chủ thể. Đối với điều này chúng ta trả lời: thứ nhất, mặc dù điều này đúng trong triết học, thế mà nó sai trong thần học, và [Thánh] Phao-lô nói: Hãy cẩn thận kẻo có ai [dùng triết học lừa dối các ngươi]. Thứ hai, có sự công chính trong chúng ta, như có tội lỗi trong Đấng Christ; nhưng trong Đấng Christ không có tội lỗi thật sự, thuộc về chính Ngài, mà là tội lỗi của chúng ta bởi sự quy gán; chúng ta cũng không có sự công chính nào của riêng mình, mà là của Đấng Christ, và điều đó cũng bởi sự quy gán. Thứ ba, Đức Chúa Trời bởi Thánh Linh tốt lành của Ngài bắt đầu sự công chính trong chúng ta, ngay cả trong đời này, nhưng nó [bị ô uế và dơ bẩn], ngay khi nó đi vào những bình hôi thối của bản chất hư hỏng của chúng ta, nhưng nó sẽ được hoàn thiện trong thế gian sắp đến, chỉ bởi Chúa Giê-xu Christ. Nhưng những người theo giáo hoàng còn có một mánh khóe khác, như công việc xấu xa của chúng ta có thể dẫn đến sự đoán phạt, thì công việc tốt của chúng ta cũng có thể dẫn đến sự cứu rỗi: vì (họ nói) Contrariorum contraria est ratio [về những điều trái ngược, có lý do trái ngược]. Nhưng tôi trả lời, sự so sánh này không giống nhau, và không đứng vững; vì thứ nhất, tội lỗi của chúng ta là từ chính chúng ta, sự công chính của chúng ta là từ Đức Chúa Trời: thứ hai, tội lỗi của chúng ta hoàn toàn xấu xa, điều tốt của chúng ta không hoàn hảo: thứ ba, người phạm một điều răn thì phạm tất cả, và xứng đáng bị đoán phạt; vậy chúng ta có nên kết luận rằng người giữ một điều răn thì xứng đáng được cứu rỗi sao? Điều gì vô lý hơn? Không, không, cả sự cải đạo lẫn sự cứu rỗi của chúng ta đều là công việc tự do của Đức Chúa Trời. Thiên đàng là cơ nghiệp của chúng ta; vì vậy, không phải do chúng ta mua được: Cha đã vui lòng ban vương quốc cho chúng ta; vì vậy, chúng ta không tự mình đạt được nó. Thánh Giăng nói: Đấng Christ là cửa mà chúng ta phải bước vào. Phi-e-rơ nói: Không có danh nào khác dưới trời mà chúng ta có thể được cứu, chỉ bởi danh của Chúa Giê-xu. Và vì vậy kết hợp Đấng Christ với chúng ta, và sự công chính hoàn hảo của Ngài, với những công việc rách nát của chúng ta, thậm chí chính là sự không thánh khiết, là vá vải mới vào áo cũ, và như vậy làm cho chỗ rách tệ hơn; và đổ rượu mới vào bầu da cũ, và như vậy làm đổ hết; và xây một phần ngôi nhà trên Đấng Christ, và một phần trên chính mình, là đặt một phần trên nền tảng, và một phần ngoài nền tảng, và như vậy làm cho tất cả sụp đổ. Và vì vậy nếu chúng ta muốn làm những người xây dựng khôn ngoan, hãy quy mọi sự [thánh khiết] chỉ cho Đức Chúa Trời của chúng ta, Đấng đã yêu thương chúng ta trong Chúa Giê-xu Christ đến nỗi mặc dù chúng ta đã bất tuân với uy nghi trên trời của Ngài, thế mà nếu chúng ta đến khi Ngài kêu gọi, và dùng những phương tiện thông thường khi Ngài ban cho chúng, và trở lại với Ngài bằng cả tấm lòng, Ngài vẫn sẽ là Chúa của chúng ta, và điều đó vì lời hứa của Ngài trong Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta, và thế mà tất cả đều bởi ân huệ không xứng đáng của Ngài, và tình yêu không thể nói hết, mà Ngài đã yêu thương chúng ta trước khi nền tảng của thế gian được lập.
Giáo lý này cần thiết cho hai loại người: thứ nhất là những người bị áp bức quá nhiều bởi gánh nặng tội lỗi của mình, đến nỗi tuyệt vọng: những người này cần biết rằng Chúa Giê-xu Christ đã nói với họ, khi Ngài phán: Hãy đến với Ta, hỡi tất cả những ai mệt mỏi và gánh nặng, và Ta sẽ cho các ngươi nghỉ ngơi. Và nhà tiên tri ở đây nói với họ, khi Ngài phán: Các ngươi chỉ cần tin, và cầu xin Chúa giúp đỡ sự vô tín của mình. Và đừng để đây là câu hỏi, liệu Đức Chúa Trời có phải là Chúa tốt lành của họ hay không; hay liệu họ có được cứu hay không; nhưng liệu họ có chắc chắn tin vào tình yêu của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ đối với họ hay không. [Thứ hai, Ngài phán: Hỡi các con cái bất tuân, hãy trở lại, vì Ta là Chúa của các ngươi.]
Loại thứ hai là những người hoàn toàn không bị tội lỗi của mình chạm đến, mà chìm đắm trong biển tội lỗi, và không cảm thấy sóng; ở giữa lửa mà họ đang ở, thế mà không cảm thấy ngọn lửa; những sự đoán phạt của Đức Chúa Trời đang hiện diện, cổng địa ngục đang há hốc, và sự chết sẵn sàng đánh họ, thế mà họ không hề xấu hổ: không lời đe dọa, không lời hứa, không gương mẫu nào, không gì sẽ khiến họ từ bỏ tội lỗi của mình, để Đức Chúa Trời tha thứ cho họ: Đức Chúa Trời khiến chúng ta cảm nhận tội lỗi của mình, để chúng ta bằng sự ăn năn thật mà trở lại; vì sự an ủi này không thuộc về ai ngoài những người trong sự vâng lời trở về với Đức Chúa Trời nhờ Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta.
Điều thứ hai chúng ta học từ đoạn này, là sự suy xét về tình yêu của Đức Chúa Trời đối với chúng ta, nên thúc đẩy chúng ta phục vụ Ngài trong sự vâng lời thật. Lập luận này Môi-se đã dùng với dân Y-sơ-ra-ên: Đức Chúa Trời (ông nói) sẽ rủa sả kẻ thù của ngươi, và những kẻ ghét ngươi và bắt bớ ngươi; vậy hãy trở lại, và vâng theo tiếng của Chúa, Đức Chúa Trời ngươi, và làm mọi điều răn của Ngài. Cùng lập luận đó Giô-suê đã dùng: Chúa phán, Ngài đã ban cho các ngươi một vùng đất mà các ngươi không lao nhọc, những thành phố mà các ngươi không xây dựng; và những vườn nho mà các ngươi không trồng: vậy bây giờ hãy kính sợ Chúa, Đức Chúa Trời các ngươi, và phục vụ Ngài trong sự ngay thẳng và chân thật. Cùng lý do đó Chúa (qua Giê-rê-mi) cũng dùng ở đây: Hãy trở lại, và vâng lời, và tại sao? Vì Ta là Chúa của các ngươi. Cùng lý do đó cũng nên thúc đẩy mỗi người trong chúng ta kính sợ Chúa, vì nơi Ngài có lòng thương xót để Ngài được kính sợ. Hãy áp dụng điều này cho chính mình. Không dân tộc nào được thúc giục bằng lập luận này lâu hơn dân tộc Anh của chúng ta: nhưng nó có thuyết phục chúng ta vâng lời Chúa không? Đức Chúa Trời thật sự đã biến chúng ta thành vườn nho của Ngài, và đã làm cho chúng ta những gì Ngài có thể nghĩ ra, bằng cách [tưới nước], và bảo vệ chúng ta: thế mà kìa, không có gì ngoài nho chua. Không, chúng ta đã không suy đồi hơn bất kỳ dân tộc nào khác sao? Tôi ước với Đức Chúa Trời rằng chúng ta đã không; vì tình trạng của chúng ta là như vậy: càng nhiều tình yêu từ Đức Chúa Trời, càng ít bổn phận từ chúng ta; càng nhiều lòng thương xót nơi Đức Chúa Trời, càng ít lòng thương xót nơi chúng ta; càng nhiều hòa bình, càng ít [sự yên tĩnh]; càng nhiều tri thức, càng ít thực hành: hãy để kẻ thù đến, và chúng ta sẽ đoàn kết với nhau; kẻ thù đi, và chúng ta cãi nhau với nhau; hãy để bệnh tật đến, và chúng ta chạy đến với người giảng đạo; hãy để sức khỏe đến, và chúng ta khinh thường người giảng đạo; hãy để sự chết đến, và một số người sẽ cho người nghèo một chút; hãy để sự sống tiếp tục, và họ lấy tất cả từ người nghèo. Khi Đa-vít, vì tình yêu, sai các đại sứ đến thăm vua Am-môn, họ đã cắt một nửa râu của họ, và cắt ngắn áo của họ đến mông: nhưng một số người tìm cách cắt cổ họng của những người làm điều tốt nhất cho họ, và điều đó ngay cả bây giờ. Giô-na-than đã dùng tình yêu của cha mình vì lợi ích của Đa-vít, và bằng cách bắn ba mũi tên, đã cảnh báo ông về sự không hài lòng của cha mình; nhưng bây giờ nhiều người lạm dụng tình yêu của cha mình, bắn những mũi tên độc vào những người có lòng chân thật, gây ra [sự chia rẽ] nơi không có, và điều đó ngay cả bây giờ: khi Đức Chúa Trời khiến con người có khả năng nhất để làm điều tốt, họ ít sẵn lòng nhất, và điều đó ngay cả bây giờ trong ánh sáng của Phúc Âm. Trong thời đói kém, người giàu tích trữ lúa mì của mình, vẫn trông đợi giá cao hơn. Trong thời chiến tranh và tai họa chung, khi con người bị [ép buộc] vô cùng, thì mỗi người vì chính mình, đặt xúc xắc lên con người, lấy năm shilling cho một, và 20 cho năm; nhưng nhân tiện, đây không phải là [con người] mà là quỷ nhập thể. Một người nghèo cầu xin một người nghèo khác. Ê-li đi đến Sa-rép-ta, và từ đó đến với quạ để được an ủi. [La-xa-rơ] đến cổng nhà người giàu, nhưng những con chó cho ông của bố thí. [Đức Chúa Trời phán:] Ta không có [gì] cho Đa-vít, khi Na-banh có cả ma quỷ. Bây giờ con người ăn bê béo và chiên con trong bầy, uống rượu từ chén vàng, xức mình bằng dầu thơm đắt tiền, nằm dài trên giường ngà voi, và [hát] theo đàn vĩ cầm và nhạc cụ: và ngay cả bây giờ, nỗi khổ của Giô-sép hoàn toàn bị lãng quên. Khi Chúa tha thứ cho chúng ta, chúng ta đánh đập các đầy tớ đồng nghiệp của mình, khi Chúa tha thứ cho chúng ta một ngàn ta-lâng, chúng ta nắm cổ anh em mình vì mỗi đồng xu. Khi Đức Chúa Trời ban cho A-háp một vương quốc, hãy để Na-bốt coi chừng vườn nho của mình. Và khi A-háp ốm vì vườn nho của Na-bốt, và [trở nên] sùng đạo trong việc công bố kiêng ăn, vì bệnh tật của A-háp, thì hãy để Na-bốt coi chừng mạng sống của mình. Không có gì ngoài việc nối nhà với nhà, và đất với đất, cho đến khi không còn chỗ nữa, trừ khi là cho bệnh dịch. Dân Y-sơ-ra-ên đã dâng bông tai và đồ trang sức của mình cho con bò vàng. Người theo giáo hoàng như những con bê sẽ dâng tất cả cho [thần tượng của họ]; chúng ta như Ê-sau tục tĩu bằng lòng bán đi cơ nghiệp trên trời của mình để lấy một bát cháo, và theo cách này chúng ta đối xử với Chúa, như thể Chúa tha thứ cho chúng ta, để chúng ta không tha thứ cho ai; như thể Ngài ban cho chúng ta một phần để phung phí một cách hoang phí; như thể Ngài ban cho chúng ta thức ăn để chơi đùa, và như thể lòng thương xót và nhân từ của Ngài, không nên khiến chúng ta thương xót và yêu thương, và cuối cùng như thể sự nhịn nhục lâu dài và kiên nhẫn của Ngài, không phải để kéo chúng ta đến sự ăn năn.
Điều cuối cùng tôi quan sát từ đoạn này là: tình yêu của Đức Chúa Trời thật tự do, thật liên tục, thật không xứng đáng, và không thể nói hết, đến nỗi vì vậy chúng ta nên coi trọng nó hơn bất kỳ tình yêu nào trên thế gian. Tình yêu của Đa-môn và Phi-thi-a thật lớn, khi một người đề nghị chết thay cho người kia, nhưng nó không tự do, không vĩnh cửu, cũng không không xứng đáng; nhưng Đức Chúa Trời đã yêu thương chúng ta khi chúng ta là kẻ thù của Ngài và ghét Ngài: tình yêu của họ kết thúc cùng với cuộc sống của họ; tình yêu của Đức Chúa Trời là đời đời, như chính Ngài; tình yêu của các vua chúa thật lớn, nhưng các vua chúa có thể không kiên định, như Sau-lơ đối với Đa-vít. Tình yêu của các người cha thật lớn, nhưng họ có thể trở nên không tự nhiên, như những người dâng con trai và con gái của mình cho ma quỷ. Nhiều người vợ không chung thủy như [Đa-li-la, như Mi-canh], con cái có thể trở nên không tự nhiên như Áp-sa-lôm. Đầy tớ không đáng tin, như Ghê-ha-xi. Bạn bè giả dối và hay thay đổi như Giô-áp và Giu-đa; nhưng lòng nhân từ yêu thương của Chúa tồn tại mãi mãi, trên những người suy nghĩ về các điều răn của Ngài để làm theo. Có nhiều điều thiếu thốn trên thế gian, điều đó nên đưa chúng ta ra khỏi tình yêu với thế gian. Thiếu khả năng nơi vua Sa-ma-ri, thiếu sẵn lòng nơi quan xét gian ác, thiếu sự xét đoán nơi Y-sác, để Gia-cốp có thể lừa dối ông, thiếu trung tín nơi La-ban, để Gia-cốp bị lừa dối, thiếu kiên định nơi người Giu-đa, những người sẽ kêu: Đóng đinh hắn, và Hô-sa-na, và hầu như tất cả chỉ trong chốc lát, để Đấng Christ bị hành hình; thiếu nơi Pha-ra-ôn chỉ một sự nhớ ơn bạn mình, để Giô-sép bị lãng quên: thiếu lòng thương xót nơi Rô-bô-am, thiếu khôn ngoan và thận trọng nơi các cố vấn trẻ của ông, và thiếu danh tiếng tốt nơi cả hai, để Quicquid delirant reges plectuntur Achivi [bất cứ điều gì các vua lầm lẫn, người Achaea phải chịu]. Trong mọi người đều thiếu một điều gì đó, cả thế gian không có mọi sự, không, thế gian không có quyền lợi gì nơi chúng ta; vì chúng ta được chọn ra khỏi nó, bởi Đức Chúa Trời phán ở đây: Ta là Chúa của các ngươi. Cũng không thiếu những điều trái ngược, điều đó như những con bọ cạp nên thúc đẩy chúng ta từ thế gian đến với Chúa, như sự ác ý của Ca-in, sự căm ghét của Ê-sau, sự gian ác của [Giô-áp], sự không tử tế của Ha-man, sự phản bội của Giu-đa, sự tàn nhẫn của Giê-sa-bên, sự bệnh tật của A-háp, tính keo kiệt của Na-banh, sự giả vờ của [A-nan], vì bầu sữa của thế gian không chỉ được bôi bằng những thứ chua chát, mà chính sữa mà nó mang lại cũng trở nên đắng, vì tất cả chỉ là hư không và sự phiền muộn của tâm linh. Cũng không thiếu sự vô tri, yếu đuối, không sẵn lòng, không trung tín nơi mọi người, [ngay cả nơi người tốt nhất], không có gì chắc chắn, mà tất cả đều thay đổi như mặt trăng, tàn phai như hoa ngoài đồng, và biến mất như khói trong không khí, tất cả đều cũ kỹ như áo quần, và như áo choàng, tất cả chúng ta sẽ bị thay đổi. Tôi còn nên nói gì nữa? Cả thế gian đều hướng đến điều ác. Nhưng với Chúa, Đức Chúa Trời của chúng ta, tình trạng lại khác, vì Ngài toàn năng, và vì vậy có khả năng thưởng cho người tin kính, và trừng phạt kẻ ác. Ngài là Cha chúng ta trong Chúa Giê-xu Christ, và vì vậy sẵn lòng nhận chúng ta khi chúng ta trở về với Ngài, Ngài cũng là Đức Chúa Trời công chính, và vì vậy sẽ trừng phạt những người không chịu trở về với Ngài, Ngài có mọi tri thức, và biết mọi sự, và vì vậy Ngài sẽ phân biệt Ba-ra-ba với Ba-na-ba, [Ê-sau] với Gia-cốp, Bê-tha-ven với Bê-tên, Si-môn Ma-gút với Si-môn Phi-e-rơ, Giu-đa Ích-ca-ri-ốt với Giu-đa anh em của Gia-cơ, Shibboleth với Sibboleth, và ai sẽ lừa dối Chúa được? Ngài không giống như con người mà thay đổi ý định, và vì vậy Ngài hẳn phải kiên định, và lời khuyên của Ngài sẽ đứng vững. Ngài không thể bị lạc khỏi mục đích của Ngài, vì Ngài ở trên trời, và làm bất cứ điều gì Ngài muốn: Ngài không thể quên con cái của Ngài, vì Ngài đã viết chúng trong lòng bàn tay của Ngài. Ngài luôn tỉnh thức trên con cái của Ngài, vì Đấng gìn giữ Y-sơ-ra-ên không hề buồn ngủ cũng không ngủ. Một thông tin thứ hai sẽ không làm Ngài lạc lối, vì Đấng biết mọi sự cùng một lúc không cần thông tin. Không nhà hùng biện nào sẽ xoay chuyển tâm trí Ngài, vì Ngài sẽ không bao giờ thay đổi sắc lệnh đã ra khỏi miệng Ngài, thật vậy, lời khuyên của Ngài hẳn phải đứng vững, chống lại điều mà không sự khôn ngoan, không lời khuyên, cũng không sức mạnh nào có thể thắng hơn. Nếu Ngài đã có bất kỳ sự không hài lòng nào đối với con cái của Ngài, Ngài sẽ sớm được thuyết phục khi chúng ăn năn: Ngài kêu gọi chúng ta, Ngài thuyết phục chúng ta, Ngài nài xin chúng ta trở lại và vâng lời Ngài, và vì vậy hãy để chúng ta trở lại: Ngài đòi hỏi điều đó như quyền của Ngài, điều đó vì lợi ích của chúng ta, Ngài sẽ không được gì nhờ sự phục vụ của chúng ta: nếu chúng ta không bao giờ phục vụ Ngài, Ngài sẽ không mất gì vì chúng ta, nếu chúng ta được cứu, Ngài sẽ được vinh hiển, và nếu chúng ta bị đoán phạt, Ngài cũng sẽ được vinh hiển: vì không cách nào Ngài sẽ mất một chút vinh quang của mình, và vì vậy hãy để chúng ta trở lại và vâng lời Ngài, Ngài truyền lệnh điều đó trong luật pháp của Ngài, khi Ngài phán: Ngươi không được có thần nào khác ngoài Ta; chúng ta xưng nhận điều đó trong đức tin của mình, khi chúng ta nói: Tôi tin vào Đức Chúa Trời là Cha toàn năng: chúng ta cầu nguyện cho điều đó khi chúng ta nói: Cha chúng con, danh Cha được thánh, v.v. và vì vậy nếu chúng ta không trở lại, chúng ta phá vỡ luật pháp của Ngài, chúng ta chối bỏ đức tin của mình, và chúng ta chế giễu chính Đức Chúa Trời trong lời cầu nguyện của mình. Lòng thương xót của Ngài nên thúc đẩy chúng ta vâng lời, lời hứa của Ngài nên lôi cuốn chúng ta vâng lời Ngài. Nếu Ngài sửa trị chúng ta, đó là để chúng ta vâng lời Ngài; nếu Ngài trừng phạt chúng ta, đó là vì chúng ta không vâng lời Ngài, nhưng nếu Ngài đánh đập chúng ta và nhịn nhục chúng ta, đó là để xem liệu sự nhịn nhục lâu dài và kiên nhẫn của Ngài có kéo chúng ta đến sự ăn năn không. Chúa là Chúa của chúng ta, và vẫn ban cho chúng ta lòng thương xót, chúng ta là con cái và luôn nợ Ngài bổn phận: Ngài là Chúa của chúng ta trong [quyền năng], khôn ngoan, công chính, thương xót, quan phòng, và trong chính Ngài trên hết mọi sự, và vì vậy hãy để chúng ta trở về với Ngài. Đức Chúa Trời vì lòng thương xót của Ngài xin biến đổi lòng chúng ta để Ngài vẫn là Đức Chúa Trời của chúng ta, và chúng ta có thể là dân Ngài mãi mãi. A-men. Bây giờ chúng ta hãy cầu nguyện.
BÀI GIẢNG THỨ HAI
VỀ VIỆC ĐỨC CHÚA TRỜI TÁN TỈNH HỘI THÁNH NGÀI
Giê-rê-mi chương 3, câu 14. Hỡi các con cái bội nghịch, hãy trở lại, Đức Giê-hô-va phán vậy, vì Ta là Chúa của các ngươi, và Ta sẽ lấy các ngươi, một người trong một thành, hai người trong một chi phái, và đem các ngươi đến Si-ôn.
Câu 15. Và Ta sẽ ban cho các ngươi những người chăn theo lòng Ta, là những người sẽ nuôi các ngươi bằng sự hiểu biết và sự thông sáng.
Trong phần trước của đoạn văn này, Chúa đã bày tỏ Ngài có quyền hành và năng lực nào trên dân Ngài, nhờ đó Ngài có thể bắt buộc họ phục vụ Ngài; nhưng nay Ngài đi một đường khác: trong khi Ngài có thể ép buộc họ, thì Ngài lại nài xin họ; và trong khi Ngài có thể đè bẹp họ bằng những sự đoán phạt nặng nề nhất, thì nay Ngài hứa sẽ ban thưởng cho họ một cách rộng rãi nhất, và đối đãi với họ một cách hào phóng nhất. Vì Ngài hứa sẽ ban cho họ những phước hạnh tốt nhất và lớn nhất mà Ngài ban cho bất cứ con cái loài người nào trong đời này. Vì trước hết, trong khi họ đang bị lưu đày và làm tôi mọi giữa những kẻ thù của Đức Chúa Trời, Ngài hứa sẽ trả tự do cho họ trong xứ sở của chính họ, và thiết lập tôn giáo chân thật và sự thờ phượng chân thật giữa họ. Và hơn nữa, để họ không còn chọc giận Chúa vì sự ngu dốt của mình, và vì đi lạc đường do thiếu ánh sáng và người hướng dẫn, Ngài hứa sẽ cung cấp cho họ những người chăn sẽ trông nom họ vì lợi ích của họ, và không để họ thiếu bất cứ sự dạy dỗ nào; như thể Ngài phán với họ rằng: Ta sẽ đem các ngươi về nhà Ta, và suốt đời các ngươi Ta sẽ bảo đảm cho các ngươi những điều tốt nhất Ta có cho các ngươi, và các ngươi sẽ không thiếu thốn điều gì, nếu các ngươi vâng lời Ta; đây sẽ là phần của các ngươi.
Và như vậy chúng ta thấy Chúa đối đãi với họ một cách hào phóng biết bao, và Ngài đưa ra những lời đề nghị lớn lao biết bao cho họ, như một Đấng có ý muốn chinh phục họ, nếu có điều gì có thể tán tỉnh họ được.
Và hơn nữa, e rằng những người có lòng tốt, và thật sự ao ước trở lại, có thể nản lòng, nghĩ rằng trở lại cũng vô ích, trừ khi mọi người đều trở lại; và vì lời hứa được ban cho cả hội chúng, nên việc họ hạ mình cũng chẳng ích gì cho họ. Chúa (để cất đi sự nghi ngờ ấy) bảo họ rằng, dù chỉ có một ít người trong họ trở lại, Ngài vẫn sẽ giữ lời Ngài; và nếu chỉ có một người trong một thành, và hai người trong một chi phái, tức là rất ít so với toàn thể, mà thật sự trở lại, thì họ sẽ không mất công lao của mình, nhưng Chúa sẽ ban phước cho họ và cho những người còn lại vì cớ họ. Như vậy Chúa tỏ ra Ngài cẩn thận cất đi mọi nguyên nhân gây nghi ngờ khỏi dân Ngài, và đặt mọi điều khoản có thể có lợi cho họ, cốt để làm cho sự truyền đạt các phước hạnh của Ngài chắc chắn nhất có thể cho họ, để họ có điều mà viện dẫn cho chính mình, nếu họ vô ơn từ chối hay xao lãng giao ước đầy ân điển này của Chúa, được ban cho họ một cách đầy thương xót và không đáng được hưởng.
Điều thứ nhất — mà từ đây chúng ta có thể học được — là điều này: tội lỗi của nhiều người sẽ không ngăn trở dòng chảy của sự thương xót của Đức Chúa Trời đến với người ăn năn, dù họ chỉ là số ít. Dân Sô-đôm thì đông, và tội lỗi của họ như một đống củi lớn để cơn thịnh nộ của Chúa đốt lên, tiếng kêu của họ đã thấu đến tai Chúa, và sự ô uế của những điều gớm ghiếc của họ đã làm nhiễm độc cả không khí; thế mà tất cả những điều ấy cũng không thể khiến Chúa giữ lại sự thương xót và lòng nhân từ yêu thương của Ngài khỏi Lót công chính, là người mà linh hồn đã bị dày vò trong mình vì sự gian ác của họ; Chúa cũng không quên giao ước của Ngài với Áp-ra-ham khi ngọn lửa thịnh nộ dữ dội của Ngài đang cháy lên trên những thành gian ác ấy. Cũng với cách đầy ân điển ấy, Ngài đã nhớ đến Ra-háp (người đã tiếp đãi các thám tử của Giô-suê) khi Giê-ri-cô bị hủy diệt hoàn toàn. Và đây là một điểm an ủi đặc biệt cho người tin kính, khi nhớ rằng Đức Chúa Trời, trong khi thăm viếng tội lỗi của cả thế gian, thế mà sẽ không quên bày tỏ sự thương xót cho hàng ngàn người yêu mến Ngài và giữ các điều răn của Ngài. Dù chỉ có một người trong một thành, và hai người trong một chi phái thật sự trở lại với Chúa, thì Chúa chắc chắn sẽ ôm lấy họ, bất kể những người khác làm gì.
Lại nữa, chúng ta còn phải quan sát ở đây rằng Chúa, tức là Đấng Phán Xét công bình nhất của loài người trong sự công bằng và chân thật, sẽ không đoán phạt tất cả vì sự gian ác của một số người, nhưng sẽ nhận lấy họ như Ngài thấy họ, nếu chỉ có một người trong một thành, hay hai người trong một chi phái kính sợ Đức Chúa Trời, thì họ sẽ được xưng công chính trong sự ngay thẳng của mình, và không bị đoán phạt cùng với những người còn lại. Và chắc chắn đây là một quy tắc tốt để chúng ta noi theo, rằng trong việc chỉ trích và phán xét người khác, chúng ta phải cẩn thận về sự phán xét vội vàng và hấp tấp, vì đó là thói quen của thế gian hư hỏng, khi nghe về một người hay một ít người có hạnh kiểm đồi bại và vô đạo, thì lập tức buông lời buộc tội lên đầu tất cả những người trong chức vụ, kêu lên rằng tất cả đều xấu xa, tất cả đều như vậy. Cũng vậy, nếu bất cứ người nào khác xưng mình là người tin theo Phúc Âm mà tình cờ bị bắt gặp có lỗi lầm nào, thì lập tức những kẻ vô thần tục tằn kêu lớn tiếng rằng không có ai tệ hơn những người xưng đạo; nhưng họ nên cẩn thận — tôi hy vọng vậy — về cách họ đưa ra những kết luận méo mó như thế chống lại mọi tầng lớp, e rằng cổ của họ phải trả giá cho lưỡi của họ. Vì nếu họ nhìn vào tình trạng của các vua và các hoàng tử, họ sẽ thấy rằng một số đã từng là kẻ chiếm đoạt, một số thờ hình tượng, một số bạo chúa, và một số là những người rất xấu xa và phóng túng; vậy họ có kết luận và nói về các vua và các hoàng tử, như họ nói về các mục sư nghèo khổ và những người xưng đạo Phúc Âm khác, rằng không có ai tệ hơn các vua và các hoàng tử, vì những người này người nọ đã thờ hình tượng, v.v., tất cả đều xấu xa chăng? Không, tôi nghĩ là không, vì sợ một điều tệ hơn. Nhưng họ có nghĩ rằng bằng cách ấy họ làm nhục và đoán phạt nghề nghiệp của Phúc Âm, và sự hiểu biết về Kinh Thánh thánh như là nguyên nhân của mọi sự rối loạn, và những người xưng đạo ấy là những người tệ nhất đang sống (như thói quen của nhiều người), mà vẫn thoát khỏi tay Chúa vì sự kiêu ngạo khủng khiếp và sự vội vàng liều lĩnh ấy chăng? Chẳng lẽ Chúa sẽ không báo thù những kẻ gian ác ấy, là những kẻ đã làm chứng dối một cách độc ác chống lại Hội Thánh của Đức Chúa Trời, và phỉ báng Chúa Giê-xu trong các chi thể nghèo khổ của Ngài sao? Chẳng lẽ Chúa không ghen tị với vinh quang của chính Ngài, và với danh tiếng của dân Ngài và Phúc Âm của Ngài, như các vua và các hoàng tử ghen tị với vinh quang của họ và luật pháp của họ sao? Nhưng như Đấng Christ đã phán về các môn đồ của Ngài, chúng ta cũng có thể nói một cách chân thật về những quan tòa vội vàng như thế, rằng họ không biết mình thuộc về tinh thần nào. Vì Thánh Linh của Đức Chúa Trời đi một đường khác: khi phải đối đãi với bảy Hội Thánh ở Tiểu Á, trong sách Khải Huyền, Ngài phán như vầy: Ta biết đức tin của ngươi, và sự nhịn nhục của ngươi, và tình yêu thương của ngươi, và lòng sốt sắng của ngươi, v.v., tức là: Ta khen ngươi vì những điều tốt lành này, và Ta chấp nhận các công việc của ngươi, nhưng Ta còn có điều này điều kia chống lại ngươi vì việc này việc kia; tức là, Ta không đoán phạt điều tốt của ngươi vì điều xấu của ngươi, cũng không khen ngợi điều xấu trong ngươi vì điều tốt của ngươi. Đường lối này Ngài dùng với từng Hội Thánh trong số đó, để bày tỏ chúng ta nên làm gì trong những trường hợp như thế, nếu chúng ta có Thánh Linh của Đức Chúa Trời; vì chúng ta thấy nhiều người trên thế gian đã rơi vào hai cực đoan xấu xa trong thời nay: trước hết, những người Tin Lành nói chung của chúng ta nói rằng, vì chúng ta có Phúc Âm được giảng dạy dồi dào trong nhiều nơi trên đất nước, và các bí tích, và nhiều điều tốt lành (xin Chúa thật sự làm cho chúng ta biết ơn vì những điều ấy), cho nên mọi sự đều tốt đẹp, và không có gì sai trái: không có lỗi lầm, cũng không có sự hư hỏng nào trong Hội Thánh, trong các mục sư, hay trong dân chúng. Những người theo phái Brown, mặt khác, kêu lên rằng, vì có một số thiếu sót và khiếm khuyết trong Hội Thánh, và mọi sự không được cải cách thuần khiết trong mọi phương diện như đáng phải có theo Lời Chúa, cho nên (họ nói) chúng ta không có Hội Thánh, không có bí tích, không có mục sư, cũng không có điều gì tốt lành, nhưng tất cả các mục sư của chúng ta đều là những con chó câm, những thầy tế lễ của Ba-anh, và tôi không biết còn những gì nữa, đóng vai một người điên, là người vì có vật gì cản đường mình, hay có điều gì trong nhà không vừa ý mình, cho nên vung tay đánh mọi người đến gần mình; những đứa trẻ vô tội bị đánh đập, những đầy tớ bị đuổi ra khỏi cửa, thức ăn trên bàn bị ném xuống cho chó, lửa bị ném khắp nhà, cửa sổ bị đập vỡ tan tành; và chưa thỏa mãn với điều ấy, còn chạy ra ngoài gom hết mọi thứ dơ bẩn và rác rưởi trên đường phố để ném vào mặt người đã sinh ra mình, và chùi tay lên mặt cha mình, là người đã sinh thành ra mình, và tất cả chỉ để làm cho họ trở nên đáng ghét đối với mọi người sẽ nhìn thấy họ. Và sau khi đã đốt nhà, thì chạy đi nhờ ánh sáng của nó, kêu lên với tất cả những người mà họ đã lây nhiễm cơn giận dữ tương tự: Hãy ra khỏi giữa chúng nó, hãy ra khỏi giữa chúng nó, ở đó không có chỗ ở, không có nhà, không có thức ăn, không có ai lo liệu điều gì, tất cả đều ô uế và dơ bẩn, mọi sự đều xấu xa trong vòng họ. Và sau khi đã rao báo như thế, họ vội vã sang một xứ khác, cho đến khi họ làm một việc tương tự ở đó, cho đến cuối cùng, khi cãi vã với nhau, và tuyệt thông lẫn nhau, nhiều người trong họ lại trở về nhà, và như những người vừa tỉnh khỏi giấc mơ, họ buông vũ khí xuống, và lặng lẽ đi ngủ lại. Và những người theo Giáo hoàng cũng đối đãi với chúng ta theo cùng một cách; nhưng cách đối đãi của họ thô thiển và rõ ràng đến nỗi tôi sẽ không hạ mình phí hơi sức về họ. Nhưng bây giờ trở lại với đoạn văn.
Một người trong một thành và hai người trong một chi phái. Ở đây chúng ta còn phải quan sát thêm rằng Đức Chúa Trời không bị đám đông kẻ gian ác dẫn dắt để khinh rẻ số ít người tin kính, hay để ưa thích điều ác vì chúng đông đảo, và đây cũng là một quy tắc để chúng ta bắt chước và noi theo, và sẽ có ích cho chúng ta nhiều cách. Vì trước hết, nó dạy chúng ta cẩn thận kẻo bị lôi cuốn vào điều ác, bởi gương của đám đông, là gương giống như một dòng sông mạnh mẽ rất dễ cuốn chúng ta đi, trừ khi chúng ta chèo chống mạnh mẽ ngược lại nó. Đời sống của đám đông được Cứu Chúa chúng ta gọi là đường rộng, tức là con đường chung mà nhiều người bước đi đến sự hủy diệt, và vì vậy mọi người muốn được cứu đều phải tránh nó. Thứ hai, chúng ta có thể học từ đây rằng đừng nản lòng vì những điều tốt lành, bởi lý do số người cùng tham gia với chúng ta ít ỏi, vì cửa hẹp và đường chật mới dẫn đến sự cứu rỗi, và ít người tìm thấy nó. Và thứ ba, chúng ta có thể thấy ở đây rằng đám đông không phải là bằng chứng chắc chắn của chân lý, cũng không phải của những điều tốt nhất, như những người theo Giáo hoàng và những kẻ vô thần tưởng tượng, vì dù những kẻ gian ác có mọi bàn tay và cái cân trên thế gian để làm chứng thay cho họ, họ cũng chẳng tốt hơn trước mặt Đức Chúa Trời, như chuyến đi của A-háp chẳng bao giờ thịnh vượng hơn khi ông đi ngược ý muốn của Đức Chúa Trời chống lại Ra-mốt Ga-la-át, dù bốn trăm tiên tri giả đã nói với ông rằng: Hãy đi lên và được thịnh vượng, và chỉ có một người chống lại ông trong việc ấy. Và dù nhiều người cười nhạo ngươi, ngươi cũng chẳng tệ hơn, nếu ngươi có chân lý về phía mình; như Mi-chê chẳng bao giờ tệ hơn dù 400 người chống lại ông, và vua cùng mọi người chống lại ông, thế mà chân lý vẫn là chân lý (dù chỉ được xác nhận trong miệng ông mà thôi) và cuối cùng đã thắng thế. Chúng ta thấy phần lớn những người trở lại với Đức Chúa Trời như Ê-xê-chia đã làm, chỉ là số ít nhất, như thể một hay hai người trong một thành (so sánh mà nói) thật sự tin kính, và một ít người trong một hội chúng thật sự sốt sắng vì vinh quang của Đức Chúa Trời, và họ cũng bị những người còn lại chỉ trỏ và xem như những điều kỳ lạ chung — thế mà chúng ta phải cẩn thận, đừng tính toán toàn bộ chỉ với những người mà chúng ta thấy, hay những người mà chúng ta có thể phán xét (như những người theo phái Brown làm), loại trừ tất cả những người còn lại, nhưng hãy nghĩ như vầy: rằng như có thể có lửa dưới tro, dù tôi không thấy nó, thì cũng vậy có thể có tôn giáo trong lòng nhiều người dù tôi không thấy nó. Và như trong thời Ê-li, Chúa đã có bảy ngàn người trong Y-sơ-ra-ên [tham chiếu in là "LKing.198", chưa xác minh] chưa từng quỳ gối trước Ba-anh, điều mà Ê-li không thể thấy, dù ông tinh mắt đến đâu, thì cũng vậy trong thời chúng ta có thể có bảy ngàn người...
mà thuộc về Đức Chúa Trời và có thể tỏ ra tin kính hơn những gì chúng ta thấy bây giờ, thế mà chúng ta cũng không tinh mắt như Ê-li đã từng. Nhưng dù sao đi nữa, điều này là chắc chắn: những người thờ phượng Đức Chúa Trời một cách chân thành luôn luôn là số ít nhất; và số lượng của Đức Chúa Trời luôn luôn là nhỏ nhất. Và vì vậy, như Giê-rê-mi đã giảng cho mọi người, nhưng chỉ cải hóa được bằng giáo lý của mình không quá một người trong một thành, và hai người trong một chi phái, tức là rất ít người. Thì nay chúng ta cũng phải giảng cho mọi người, nhưng nếu một người trong một thành, và hai người trong một chi phái, tức là nếu có ai ăn năn nhờ sự giảng dạy của chúng ta, chúng ta có thể tự cho mình là rất hạnh phúc. Có thể rằng, như 70 người đã theo Đấng Christ một thời gian, là những người mang danh môn đồ của Đấng Christ, ngoài hàng ngàn người theo Ngài vì miếng ăn; thì nay nhiều người cũng theo chúng ta theo cùng một cách. Nhưng như 70 môn đồ ấy về sau giảm xuống còn mười hai, thì nay cũng vậy, như người ta đọc thấy ở một chỗ về Đấng Christ và 70 người của Ngài, và ở một chỗ khác về Đấng Christ và mười hai người của Ngài; thì nay chúng ta cũng có thể thấy điều tương tự: có lúc bạn sẽ thấy Đấng Christ với một thính giả đông đảo, và có lúc Đấng Christ chỉ có hai ba người quanh Ngài, từ bảy mươi xuống mười hai, và trong số ít người ấy cũng sẽ có một số kẻ giả hình và anh em giả dối nữa, như trong số mười hai người đã có một Giu-đa là kẻ phản bội. Đến nỗi đoàn dân của Chúa thường tỏ ra giống như đạo quân của Ghê-đê-ôn chống lại dân Ma-đi-an, lúc đầu là ba mươi hai ngàn người, trong số đó có hai mươi hai ngàn người nhút nhát và sợ hãi, khi họ bị cho về, thì chỉ còn lại mười ngàn người, trong mười ngàn người ấy chỉ tìm thấy ba trăm người chịu khó vục nước uống như chó, và họ chính là đạo quân của Ghê-đê-ôn; như vậy từ ba mươi hai ngàn người họ giảm xuống còn ba trăm người. Cũng vậy, điều vẫn phải được quan sát, là điều đã có từ ban đầu, và sẽ còn tiếp tục đến cuối cùng. Trong việc lìa bỏ Đức Chúa Trời, nhiều người được ghi nhận trong Phúc Âm: 70 môn đồ lìa bỏ Đấng Christ cùng một lúc vì một lời nói mà họ không hiểu, và về sau không đến với Ngài nữa; phải, và còn nghi ngờ liệu những người còn lại có lìa bỏ Ngài nữa không. Nhưng trong việc đến với Đấng Christ, chỉ có ít người được ghi nhận, thỉnh thoảng một người, như Ni-cô-đem, và lại còn đến ban đêm vì sợ người Giu-đa. Khi tìm kiếm các tiên tri, thì có bốn trăm tiên tri giả, nhưng chỉ có một tiên tri thật; bốn trăm người chống lại Đức Chúa Trời, nhưng chỉ có một người thuộc về Đức Chúa Trời mới tìm thấy được. Trong Ê-xê-chi-ên chương 9, chúng ta đọc thấy sáu người được sai đi để hủy diệt, và chỉ có một người để cứu. Trong Giê-rê-mi chương 5, tiên tri được bảo phải lục soát khắp Giê-ru-sa-lem, xem ông có thể tìm được chỉ một người công chính chăng, để Chúa vì cớ người ấy mà tha cho thành. Bây giờ, điều này thật khó khăn, và nó càng ngày càng khó khăn hơn, đến nỗi khi tất cả đã được sàng lọc và tinh luyện, bầy chiên của Chúa sẽ chỉ là một bầy nhỏ; Đấng Christ gọi nó như vậy, so với đám đông, nhưng đó là bầy tốt nhất. Đạo quân của Ghê-đê-ôn chỉ là phần mót của Ép-ra-im, thế mà những phần mót ấy còn tốt hơn cả mùa nho của A-bi-ê-xe; thì dân của Chúa cũng chỉ là phần mót của thế gian, thế mà những phần mót ấy còn tốt hơn cả mùa nho của thế gian.
Và dù khó khăn đến đâu, Chúa vẫn thương xót đến nỗi, nếu trong toàn thể Sô-đôm chỉ tìm thấy một Lót, Chúa sẽ gạn ông ra, trước khi ma quỷ gặt mùa màng của nó. Nếu một đồng xu bị mất, Ngài sẽ tìm lại nó; nếu một con chiên đi lạc, Ngài sẽ đem nó về nhà với niềm vui; nếu một tội nhân ăn năn, sẽ có niềm vui vì người ấy giữa các thiên sứ trên trời; nếu một đứa con hoang đàng trở về nhà, nó sẽ được đón nhận; nếu một người phong hủi trong số mười người được chữa lành trở lại với lời cảm tạ, người ấy sẽ được chấp nhận; nếu trong một thành có một người, trong một chi phái có hai người, và trong cả thế gian có tám người công chính được tìm thấy, Chúa sẽ nhận lấy họ và cứu họ khỏi bị hủy diệt cùng với thế gian gian ác. Chúa không đối đãi với dân Ngài như loài người đối đãi, là những người sẽ nói rằng: nếu chỉ có một con cá trong lưới, mà lại là con nhỏ, thì ném nó lại xuống; nếu trên cây chỉ có một ít trái, thì để cho chim ăn, trừ khi có nhiều hơn; nếu gà mái chỉ ấp được một con gà con, thì vứt nó đi, vì không còn con nào khác; hay như những kẻ gian ác nói: nếu chỉ có một hay hai người trong một hội chúng kính sợ Đức Chúa Trời, thì người ấy có đáng kể gì, người ấy chỉ là một, còn chúng ta thì đông đảo chống lại một người? Nhưng Chúa coi trọng một người, miễn là người ấy thuộc về Ngài, để dạy chúng ta rằng chúng ta cũng nên coi trọng một người tốt (nếu chỉ có một người giữa nhiều người) hơn là nhiều kẻ xấu, như Chúa vẫn làm; vì Ngài đối đãi như một chủ nợ đầy thương xót, là người có nhiều món nợ tuyệt vọng, mà vẫn nhận bất cứ thứ gì, và không từ chối một phần, chỉ vì không thể có được toàn bộ. Cuối cùng, từ chỗ này chúng ta ghi nhận rằng Chúa thường tha cho nhiều kẻ gian ác, vì cớ số ít người được chọn của Ngài ở giữa họ, như Ngài đã tha cho Sô-đôm và Gô-mô-rơ vì cớ Lót, thế gian cũ vì cớ Nô-ê, và Phô-ti-pha vì cớ Giô-sép; những gai góc được tha vì cớ những bông huệ mọc giữa chúng, và cỏ lùng vì cớ lúa mì mà không bị nhổ đi, và vì cớ Giô-sa-phát tốt lành mà tiên tri của Chúa đã hạ cố đến với A-háp gian ác, bằng không ông đã chẳng thèm nhìn đến kẻ gian ác ấy, dù ông ta là vua.
Điều này có thể dạy chúng ta coi trọng những người kính sợ Đức Chúa Trời, vì nếu số lượng của họ đã được hoàn tất, thì thế gian sẽ đến hồi kết thúc; vì như thế gian lúc đầu được tạo dựng vì cớ họ, thì cũng vì cớ họ mà nó còn tiếp tục và đứng vững. Vì Sô-đôm đã đứng vững, thoát khỏi lửa thịnh nộ của Đức Chúa Trời, được bao lâu sau khi Lót và gia đình ông được đưa ra khỏi đó? Hay thế gian cũ đã thoát khỏi nạn hồng thủy được bao lâu sau khi Nô-ê và đoàn người của ông đã vào tàu, thì cũng chẳng lâu hơn thế, thế gian sẽ còn đứng vững, sau khi Chúa đã một lần nhóm các người được chọn của Ngài về với chính Ngài. Nếu những kẻ gian ác suy xét kỹ điểm này, rằng khi Chúa đã nhóm lúa mì của Ngài vào kho (như Chúa Giê-xu phán) thì Ngài sẽ nhóm cỏ lùng lại, và ném chúng vào lửa không hề tắt, thì họ đã chẳng vội vàng đuổi dân của Đức Chúa Trời đi, và săn đuổi họ ra khỏi đoàn thể của mình, và ra khỏi các thành phố và thị trấn của mình, như họ vẫn làm, giống như những người Ga-li-lê không được yên cho đến khi Đấng Christ ra khỏi địa phận của họ; nhưng ngay cả về mặt chính sách, họ cũng coi trọng Ngài, như một số người coi trọng những đứa trẻ mồ côi, mà đất đai của chúng người ta chỉ được hưởng trong thời kỳ chúng còn vị thành niên và trong thời gian chúng còn sống, và sau khi chúng qua đời, hay khi chúng đến tuổi trưởng thành, thì mọi sự lại trở về với người khác. Nhưng bây giờ chúng ta hãy trở lại với đoạn văn.
Và sẽ đem các ngươi đến Si-ôn. Si-ôn là một pháo đài ở Giê-ru-sa-lem, và được người Giê-bu-sít giữ cho đến thời Đa-vít, nhưng đã bị Đa-vít chiếm lấy khi ông lên ngôi vua. Sau khi đã chiếm được nó, ông đem Hòm Giao Ước của Đức Chúa Trời đến đó, là nơi dân chúng đến để thờ phượng Chúa. Cho nên Si-ôn có nghĩa là nơi thờ phượng và tôn giáo của Đức Chúa Trời, vì vậy ý nghĩa của Chúa trong những lời này là như vầy về phương diện này: Ta sẽ trả tự do cho các ngươi khỏi kẻ thù của các ngươi, và đem các ngươi trở lại xứ sở của chính các ngươi, để các ngươi phục vụ Ta trong những sự thực hành thánh của tôn giáo, như Ta đã định. Từ đó chúng ta có thể ghi nhận rằng mục đích của việc Hội Thánh được giải thoát khỏi bất cứ sự hoạn nạn và khốn khổ nào, là để trở nên tin kính hơn; vì chính vì mục đích này mà Chúa đã giải thoát chúng ta khỏi tay kẻ thù của chúng ta, để chúng ta phục vụ Ngài không sợ hãi, trong sự công chính và sự thánh khiết chân thật luôn luôn. Nhưng có người sẽ nói: Đây là một việc chẳng có giá trị gì lớn, vì trước kia họ đã có nó mà chẳng coi trọng gì, và vì vậy rất có thể điều này cũng sẽ không lay động họ. Nhưng nếu Ngài đã nói với họ về những ngôi nhà lộng lẫy, những vườn cây xinh đẹp, những cánh đồng dễ chịu, và sự giàu có dồi dào của thế gian cùng những vinh dự và chức vị lớn lao, thì có thể họ đã coi trọng những điều như thế, như Sa-tan đã nghĩ sẽ khiến Đấng Christ thờ lạy nó bằng cách ấy, khi không còn cách nào khác thắng được, hắn bèn bày ra cho Ngài mọi vương quốc trên thế gian, và sự vinh quang của chúng, và dâng tất cả cho Ngài với điều kiện Ngài phải sấp mình xuống mà thờ lạy hắn; nhưng hắn không thể nào thắng được bằng lời đề nghị tốt đẹp ấy, vì Chúa Giê-xu không phải là người có tâm trí thế tục, là người sẽ làm nhiều vì vàng hơn là vì sự tin kính. Vì vậy dường như nếu Chúa đã nói với người Giu-đa về những việc như thế, là những việc mà lòng người bị lôi cuốn hơn là những việc thiêng liêng, thì Ngài có thể đã chinh phục tình yêu của họ mãi mãi. Nhưng bảo họ về Si-ôn, và về tôn giáo, về những người chăn và sự giảng dạy, thì dường như là cách chắc chắn nhất để đẩy họ xa khỏi tình yêu của Ngài hơn trước. Quả thật, điều này dường như là một chính sách khôn ngoan theo thế gian, nhưng Chúa không cần thế gian dạy dỗ Ngài. Thật vậy, khi họ đã no chán tôn giáo và những sự thực hành tôn giáo ở Si-ôn, thì họ chẳng quan tâm gì đến chúng; nhưng nay, khi đã bị hạ mình đúng mức bởi sự khốn khổ giữa những kẻ thờ hình tượng và những kẻ nhạo báng, và khi bị ngăn cách khỏi nó, thì họ lại coi trọng nó. Và sự thật của điều này còn có thể tỏ ra thêm bởi lời than thở và kêu ca cay đắng mà họ đã thốt lên trong Thi Thiên 137, khi họ bị người Ba-by-lôn bắt làm phu tù: Bên các dòng sông Ba-by-lôn, chúng tôi ngồi đó, và chúng tôi khóc khi nhớ đến Si-ôn. Trước kia họ đã không khóc khi ở tại Si-ôn, nhưng nay họ khóc; phải, nỗi đau buồn của họ khi nhớ đến Si-ôn nay lớn đến nỗi mọi sự vui vẻ và âm nhạc đều bị gác sang một bên: nay họ treo đàn hạc của mình lên cây liễu, và bắt đầu khóc lóc và buồn rầu vì Si-ôn; vì Si-ôn, tại sao giai điệu và âm nhạc ngọt ngào của họ lại không thể làm cho họ vui vẻ được? Ồ không, không, họ không thể tìm được niềm vui hay sự an ủi nào trong bất cứ vật bề ngoài nào như thế, chừng nào họ còn bị đày cách xa những sự thực hành tôn giáo của Đức Chúa Trời tại Si-ôn, vốn là dấu hiệu của tình yêu và ân huệ dành cho họ; nhưng nay họ đã bị tuyệt thông và bị ném ra ngoài như muối nhạt trên đất — (vì Ba-by-lôn chỉ là một đống phân so với Si-ôn) — ôi Đức Chúa Trời đã lấy đi những dấu hiệu yêu thương và châu báu của Ngài khỏi họ, Đức Chúa Trời đã tỏ ra nét mặt giận dữ đối với họ. Làm sao họ có thể vui vẻ được? Họ có thể có niềm vui gì trong các dòng sông, hay những lối đi dễ chịu, hay âm nhạc ngọt ngào khi họ nhớ đến Si-ôn? Ồ nay Si-ôn, Si-ôn, Si-ôn, không có gì ngoài Si-ôn mới khiến họ khóc, và làm tan vỡ mọi niềm vui và sự vui mừng của họ, và đặt nó xuống bụi đất. Nhưng, đó có phải là tất cả chăng? Ồ không, không, ngoài tất cả những điều ấy, những kẻ đã bắt chúng tôi làm phu tù còn đòi hỏi chúng tôi hát ca và vui vẻ, khi chúng tôi đã treo đàn hạc lên, nói rằng: Hãy hát cho chúng tôi nghe một bài ca của Si-ôn. Ồ những người Ba-by-lôn gian ác đã đến một cách nhạo báng, và chế giễu, và nhạo cười họ vì tôn giáo của họ, và chế nhạo chính danh của Đức Chúa Trời vốn được ngợi khen trong các bài ca của họ, và điều này đã cắt đứt các sợi dây tim của họ: như người Tây Ban Nha kiêu ngạo sẽ nhạo cười chúng ta và tôn giáo của chúng ta, nếu Chúa (như Ngài có thể làm một cách công chính) phó chúng ta vào tay họ: Nào, hỡi những người Tin Lành, họ sẽ nói, hãy để chúng tôi nghe một trong những Thi Thiên Giê-ne-vơ của các ngươi, v.v. Ồ điều này sẽ chạm đến lòng chúng ta (nếu chúng ta có chút tia sáng nào của Thánh Linh Đức Chúa Trời trong mình) khi nghe Đức Chúa Trời như vậy, và tôn giáo thánh của Ngài bị những kẻ thù gian ác của Ngài chế nhạo. Từ đây chúng ta có thể học được rằng chúng ta không bao giờ thấy việc có tôn giáo, và chức vụ giảng Lời Chúa, là một phước hạnh lớn lao chừng nào, cho đến khi nó bị lấy đi khỏi chúng ta. Dù Đa-vít luôn luôn yêu mến tôn giáo, thế mà chưa bao giờ yêu mến nhiều như khi ông gặp hoạn nạn và bị đày ải, vì khi ấy ông có thể than thở với Đức Chúa Trời, và nói rằng chim sẻ và chim én còn ở trong tình trạng tốt hơn ông, vì chúng có thể đến xây tổ gần bàn thờ của Chúa, và chúng có thể ở trong nhà của Chúa khi ông bị ngăn cấm. Khi ấy linh hồn ông khao khát được ở trong nhà của Chúa một lần nữa. Như con nai khao khát dòng nước khi nó bị săn đuổi; khi ấy thức ăn của ông chẳng là gì ngoài nước mắt, và thức uống của ông vẫn luôn pha lẫn với sự khóc lóc, và khi ấy ông tuôn đổ linh hồn mình ra trước Đức Chúa Trời như nước, và xương cốt của ông như bị cắt rời ra, nỗi đau buồn của ông lớn lao biết bao khi ông nhớ lại mình đã cùng với đám đông đi vào nhà của Chúa với những bài ca ngợi khen, và tạ ơn như trong một ngày lễ mà nay ông không thể làm được nữa. Và đây là điều mà A-mốt đã tiên tri, khi Chúa...
sẽ giáng sự đói kém về Lời Đức Chúa Trời xuống trên đất, thì người ta sẽ chạy qua chạy lại từ nơi này sang nơi khác, phải, từ biển này sang biển khác; và từ phương Bắc đến phương Nam để tìm kiếm nó, mà sẽ không tìm thấy nó, vì người thiếu bánh, thiếu sức khỏe, và thiếu tự do, mới có thể nói rõ nhất những điều ấy đáng giá bao nhiêu.
Và để càng thúc giục chúng ta yêu mến những điều thuộc trời ấy hơn, chúng ta cần ghi nhận rằng tôn giáo và tự do đi đôi với nhau. Dân Giu-đa không bao giờ thịnh vượng hơn khi họ ôm lấy Lời Chúa một cách sốt sắng nhất. Và lời nói của Chúa Giê-xu thật đúng biết bao, rằng nếu trước hết chúng ta tìm kiếm (như nhiều người đã làm) vương quốc của Đức Chúa Trời, và sự công chính của Ngài, thì sự tự do, rồi sự bình an, rồi sự giàu có, và rồi mọi sự khác sẽ được ban thêm cho chúng ta.
Câu 15. Và Ta sẽ ban cho các ngươi những người chăn theo lòng Ta. Như thể Ngài phán rằng: trong khi các ngươi đi vào cảnh phu tù, các ngươi đã có những người chăn hoặc là những con chó câm không thể dạy dỗ các ngươi gì cả, hoặc là những kẻ giảng dạy giả dối, giảng theo cách có lợi cho họ, đến nỗi các ngươi không thể có sự hiểu biết, cũng không có lương tâm để phục vụ Ta; vì cớ ấy Ta đã sai các ngươi vào cảnh phu tù; nay Ta sẽ không chỉ đem các ngươi về nhà nữa, mà Ta còn sẽ ban cho các ngươi những người chăn khôn ngoan và tin kính, là những người có thể dạy các ngươi cách phục vụ Ta cho đúng, và cũng có thể kêu gọi các ngươi phục vụ Ta một cách trung tín, để các ngươi không còn đi vào cảnh phu tù nữa. Ở đây chúng ta có thể ghi nhận trước hết rằng một chức vụ khôn ngoan và có học thức là điều cần thiết nhất, vì nếu không có nó thì tôn giáo chân thật không thể tiếp tục được. Và vì vậy, khi Đức Chúa Trời bắt đầu một tôn giáo theo lệ thường, Ngài đã truyền rằng A-rôn và các con trai ông, cùng chi phái Lê-vi phải được biệt riêng ra cho chức tế lễ, để dâng tế lễ vì tội lỗi của dân chúng, và để dạy dỗ và hướng dẫn họ trong ý muốn của Chúa, qua đó bày tỏ rằng tôn giáo không thể được duy trì nếu không có một số phương tiện đặc biệt để dạy dỗ và hướng dẫn dân chúng trong đó.
Theo lòng Ta; tức là những người mà Ta sẽ ưa thích và chấp nhận, những người sẽ nhận sự kêu gọi từ Ta, và các ân tứ từ Ta, rồi sự chu cấp từ Ta, và sẽ giảng dạy thay Ta, và quở trách thay Ta, và sẽ không tìm kiếm điều gì ngoài vinh quang của Ta, và lợi ích của các ngươi, những người mà chính Ta sẽ ưa thích. Như Đa-vít được gọi là người theo lòng riêng của Đức Chúa Trời, tức là người mà Đức Chúa Trời lấy làm vui thích và chấp nhận, và đó thật sự là lòng của Đức Chúa Trời; vì Chúa không có lòng, cũng không có đầu, thân thể, tay, chân, mắt, miệng, hay tai như loài người có, và như những người theo Giáo hoàng thô thiển đã vẽ Ngài ra trong các bức tranh của họ trên cửa sổ của họ. Nhưng những bộ phận này của con người được quy cho Đức Chúa Trời theo cách của loài người, để con người hiểu rõ hơn về bản tính của Đức Chúa Trời; vì mọi người đều biết những bộ phận này của thân thể con người dùng để làm gì: mắt để nhìn, tai để nghe, miệng để nói, tay để làm việc, chân để đi. Và đôi khi những bộ phận này trong con người được dùng trong Kinh Thánh để chỉ những phẩm chất và thuộc tính ở trong chúng; và đôi khi để chỉ những hành động và việc làm được thực hiện bởi chúng, như thấy trong chương 5 của Phúc Âm theo Thánh Ma-thi-ơ, nơi Cứu Chúa chúng ta phán rằng: nếu mắt ngươi gây cho ngươi phạm tội, hãy móc nó ra, hay nếu tay ngươi gây cho ngươi phạm tội, hãy chặt nó đi. Ý Ngài là: con người nên cẩn thận về những việc làm bằng tay, và bằng mắt, và những việc còn lại, kẻo xúc phạm đến Đức Chúa Trời hay người lân cận của mình. Và đó là điều thường xảy ra trong cách nói thông thường giữa loài người: khi chúng ta thấy chữ viết của một người, chúng ta nói: đây là tay của người ấy, thế mà chữ viết không phải là tay của người ấy, mà là công việc của tay người ấy. Khi chúng ta nghe một người nói, chúng ta thường nói: đó là lưỡi của người ấy, hay: tôi biết người ấy qua lưỡi của người ấy, thế mà lời nói của người ấy không phải là lưỡi của người ấy, mà là điều được thốt ra nhờ lưỡi của người ấy. Cũng vậy, trong Đức Chúa Trời có những thuộc tính và phẩm chất như thế, vốn thật sự là bản thể và sự hiện hữu của Ngài, và được mô tả trong Kinh Thánh, để chúng ta hiểu rõ hơn Chúa là Đấng nào đối với chúng ta; như sự hiểu biết, và sự khôn ngoan, và sự thông sáng, và quyền năng, và sức mạnh, và sự công chính và sự thương xót, và sự quan phòng, và tình yêu, và sự ghét, và sự giận, và sự ưa thích, và sự không ưa thích, và nhiều điều khác nữa, tất cả đều được trình bày, hoặc dưới hình ảnh các bộ phận của thân thể con người, hoặc bởi những loài thọ tạo khác mà bản tính của chúng rất quen thuộc với loài người. Và làm sao chúng ta có thể hiểu rõ hơn về bản tính không thể diễn tả được của Đức Chúa Trời, trong chừng mực thích hợp cho chúng ta được biết, nếu không phải bằng những điều mà chính chúng ta quen thuộc? Vì chẳng phải mọi người đều biết rằng sức mạnh bày tỏ năng lực của nó nhờ cánh tay sao? Và sự hiểu biết và sự thông sáng đi vào lòng qua mắt và tai sao? Chẳng phải loài người bày tỏ tâm trí mình bằng lời nói và bằng chữ viết sao? Chẳng phải tình yêu và sự giận dữ trú ngụ trong lòng sao? Và chẳng phải nét mặt bộc lộ sự ưa thích và không ưa thích trong lòng sao? Và ai là người không biết những điều ấy? Vì vậy, khi chúng ta nghe Kinh Thánh gọi Đức Chúa Trời là một thần linh, và đồng thời bảo chúng ta rằng một thần linh không có thịt và xương như loài người có, thế mà lại nghe chính những Kinh Thánh ấy quy cho Đức Chúa Trời một cái đầu, một tấm lòng, cùng với mắt, và tai, và miệng, và mặt, và linh hồn, và chân, và những điều tương tự, như thể Ngài không phải là một thần linh, mà là một con người, thì chẳng phải chúng ta buộc phải hiểu rằng có một ý nghĩa khác được ám chỉ bởi những cách nói như thế, điều mà chúng ta không thể hiểu rõ, thậm chí hoàn toàn không thể hiểu được, nếu Đức Chúa Trời tự bày tỏ chính Ngài như Ngài vốn có trong chính Ngài, mà không dùng những điều quen thuộc với sự hiểu biết của con người, và không nên tưởng tượng một cách thô thiển như những người theo Giáo hoàng thờ hình tượng đầu óc thô thiển vẫn làm, rằng Đức Chúa Trời thật sự là một con người, và thật sự có các bộ phận của thân thể con người sao? Vì vậy, khi chúng ta nghe nói về tay hay cánh tay của Chúa, chúng ta có thể hiểu gì khác ngoài quyền năng toàn năng của Ngài, là sức mạnh và năng lực mà nhờ đó Ngài có thể làm mọi điều Ngài muốn làm? Chúa không có cánh tay hay bàn tay nào khác, vì Ngài là một thần linh. Khi chúng ta nghe nói về mắt và tai của Chúa, chúng ta có thể hiểu gì khác ngoài sự hiểu biết và sự thông sáng của Ngài, là sự hiểu biết đến nỗi không có điều gì có thể giấu được trước uy nghi của Ngài, nhưng Ngài thấy và biết mọi sự trong cùng một lúc? Chúa không có tai hay mắt nào khác, vì Ngài là một thần linh. Khi chúng ta nghe nói về miệng của Chúa, chúng ta có thể hiểu gì khác ngoài sự mặc khải về ý muốn của Ngài? Chúa không có miệng nào khác, vì Ngài là một thần linh. Khi chúng ta nghe nói đầu của Chúa trắng như len, chúng ta có thể rút ra điều gì khác ngoài sự khôn ngoan đời đời của Đức Chúa Trời, vì sự khôn ngoan thường được quy cho người tóc bạc? Chúa không có đầu và tóc nào khác, vì Ngài là một thần linh. Khi chúng ta nghe nói về linh hồn hay tấm lòng của Đức Chúa Trời, chúng ta có thể hiểu gì khác ngoài sự ưa thích hay không ưa thích của Chúa đối với một việc gì? Bằng không, Chúa không có lòng cũng không có linh hồn, vì Ngài là một thần linh. Khi chúng ta nghe nói về ánh sáng trên mặt Đức Chúa Trời, chúng ta có thể hiểu gì khác ngoài những dấu hiệu của tình yêu và ân huệ của Ngài? Bằng không, Chúa không có nét mặt, nụ cười, hay cái cau mày như loài người có, vì Ngài là một thần linh. Và khi chúng ta nghe nói Đức Chúa Trời là một thần linh, chúng ta không được hiểu rằng Đức Chúa Trời bị giới hạn trong một nơi chốn nhất định nào, như một số kẻ dị giáo đã nghĩ, vì một thần linh là như vậy; nhưng chúng ta phải học qua đó rằng Ngài thuộc về bản thể thiêng liêng, và bản tính vô hình, nhưng hoàn toàn không thể diễn tả được, vô hạn, và không thể hiểu thấu được. Và như vậy chúng ta thấy ý nghĩa của những người chăn theo lòng Đức Chúa Trời, tức là những người mà uy nghi của Ngài sẽ chấp nhận và ưa thích.
Bây giờ chúng ta hãy xem chúng ta có thể học được gì từ đây. Chúa hứa hẹn và quyết định làm điều tốt lành cho dân Ngài, phải, điều tốt lành lớn nhất có thể có nếu họ trở lại với Ngài, Ngài phán rằng Ngài sẽ ban những người chăn theo ý Ngài, những người mà Ngài sẽ chấp nhận và vui thích; để dạy chúng ta rằng không có điều tốt lành nào có thể đến với dân của Đức Chúa Trời ngoài những phương tiện mà Đức Chúa Trời ưa thích. Để xây dựng Hội Thánh của Đức Chúa Trời trong đức tin và sự ăn năn, và giữ Hội Thánh ấy trong sự vâng lời thánh của Đức Chúa Trời — cần nhiều hơn là có những người chăn, và những tiến sĩ; họ phải là những người mà Đức Chúa Trời ưa thích. Những người như thế là dấu hiệu của tình yêu Đức Chúa Trời dành cho dân Ngài, và sẽ làm điều tốt lành tại vị trí của mình, và khiến nhiều người trở lại với sự công chính, trong khi những người khác là dấu hiệu của cơn thịnh nộ Đức Chúa Trời, và được ban ra trong cơn thịnh nộ của Ngài, như Sau-lơ đã được ban cho dân Y-sơ-ra-ên, để trở thành tai họa cho dân chúng. Những người được Đức Chúa Trời chấp nhận có các ân tứ từ Đức Chúa Trời, và được sai đi với phước hạnh của Ngài, để họ có thể thịnh vượng và sinh ra nhiều linh hồn cho Đức Chúa Trời. Những người còn lại trở nên cằn cỗi, và bị rủa sả đến nỗi họ không thể làm gì cả, mà chỉ chiếm chỗ của những người chăn, nhưng chiên không thể ăn trong đồng cỏ của họ vì nó quá chua chát; hay nếu chúng ăn, chúng cũng không thể lớn mạnh, vì nó không được ban phước: vì như thân thể không sống chỉ bởi bánh mà thôi, thì linh hồn cũng không sống chỉ bởi giáo lý mà thôi, nhưng bởi phước hạnh của Đức Chúa Trời trên cả hai. Chế độ ăn của Đa-ni-ên chỉ là nước và rau, thế mà với chế độ ấy ông còn khỏe mạnh hơn những người được phần ăn từ bàn của vua, vì đó là phần mà Đức Chúa Trời cấp cho, và đi kèm với phước hạnh. Cũng vậy, những người có những người chăn theo chính lòng của Chúa nhiều khi chỉ được nuôi dưỡng bằng giáo lý giản dị, nhưng thuần khiết, và linh hồn của họ được nuôi dưỡng tốt hơn bằng sự hiểu biết; đức tin của họ mạnh mẽ nhất, sự ăn năn của họ chân thành nhất, và đời sống của họ được cải cách hơn những người được nuôi dưỡng theo cách trang trọng và vương giả hơn, với sự phô trương của học thức và hùng biện của loài người, vì đó là phần mà Đức Chúa Trời cấp cho và đi kèm với phước hạnh, trong khi phần còn lại đến rồi đi như gió, thổi vào con người, rồi bỏ họ lại như lúc nó gặp họ. Trong Giê-rê-mi chương 23, Chúa mô tả một cách đáng chú ý nhất những tiên tri không theo lòng Ngài. Trong chương 23, Ngài gọi họ là những kẻ nói dối và những kẻ nằm mơ, để bày tỏ rằng không nên tin cậy họ hơn những kẻ nói dối, và trong giáo lý của họ cũng không có sự chắc chắn nào hơn trong một giấc mơ. Trong câu 26, Ngài phán rằng họ ưa thích sự dối trá, điều mà Ngài gọi là sự lừa dối của chính lòng họ, để bày tỏ họ rút mọi thứ nước của mình từ nguồn nào, chính là từ những vũng nước dơ bẩn của chính bộ não của họ. Trong câu 27, Ngài nói về hậu quả của những giấc mơ ấy, tức là danh của Đức Chúa Trời bị quên lãng bởi phương tiện của họ giữa dân Ngài, một tội lỗi khủng khiếp nhất là quên Đức Chúa Trời, như thể ma quỷ dạy dỗ vậy. Trong câu 30, Ngài gọi họ là những kẻ trộm, vì họ đánh cắp Lời Đức Chúa Trời khỏi dân chúng, giống như những người vẫn luôn gieo rắc sự nản lòng và ngăn cản con người đọc Kinh Thánh theo cách của hội đường Giáo hoàng, vì sợ rằng sự gian ác của họ sẽ bị ánh sáng của Lời Chúa phơi bày.
Những kẻ cướp đường chỉ lấy tiền bạc của người ta, hay tài sản thế gian của họ — những kẻ này cướp linh hồn của người ta khỏi Lời quý giá nhất của Đức Chúa Trời, vì vậy họ là những tên trộm lớn nhất. Và để thực hiện mục đích của mình tốt hơn, Chúa phán trong câu 31 rằng họ có lưỡi rất ngọt ngào, và có thể khiến dân chúng tin rằng Chúa phán điều này, và Chúa phán điều kia, trong khi đó chỉ là sự lừa dối của chính lòng họ.
Trong câu 32, Ngài phán rằng họ là những kẻ nịnh hót, và bằng sự nịnh hót của mình họ khiến dân chúng lầm lạc; và nói tóm lại, Ngài phán rằng Chúa không hề sai họ, cũng không ban cho họ bất cứ thẩm quyền nào, và vì vậy họ chẳng mang lại lợi ích gì cho dân chúng: họ giảng dạy, học hỏi và vất vả mà chẳng có mục đích gì, giống như người đàn bà tốt bụng khuấy bơ mãi mà chẳng làm ra được bơ. Còn về dân chúng sống dưới chức vụ của họ, Ngài bày tỏ trong câu 2 rằng họ là những kẻ ngoại tình và thề thốt, đầy dẫy sự gian ác và vô đạo, để bày tỏ rằng chẳng có gì ngoài hoang vu có thể mọc lên trên mảnh đất được cày xới bởi những kẻ không theo lòng Chúa. Còn về hạnh kiểm của chính họ, Ngài bày tỏ trong câu 13 và 14 rằng nó phù hợp với sự giảng dạy của họ, lừa dối và xác thịt, bùng phát với đủ mọi thứ mụn nhọt và vết lở, của sự ngu dại, và sự dơ bẩn, và sự ngoại tình, và sự ô uế, và bước đi...
trong những lối đi quanh co của sự dối trá và giả dối, làm cho tay của kẻ gian ác thêm mạnh, đến nỗi không ai có thể trở lại khỏi sự gian ác của mình, và nói tóm lại, tất cả bọn họ, cả mục sư lẫn dân chúng, đối với Ta đều như Sô-đôm, một hầm chứa tội lỗi, và như dân cư Gô-mô-rơ, một hầm chứa khác: đây là những gì họ là, Chúa phán vậy, trong mắt Ta, bất kể họ có vẻ như thế nào trong ý kiến của chính họ, hay trong sự phán xét của những người mà họ đã làm mù mắt và mê hoặc. Như vậy chúng ta thấy những sinh vật xấu xí biết bao là những kẻ chạy trước khi Chúa sai họ đi, là những mục sư theo lòng loài người, chứ không theo lòng Đức Chúa Trời, như một số người dẫn đường mù lòa trong vòng chúng ta; Chúa không vui thích nơi họ, cũng không vui thích nơi những người ngu dại bằng lòng với họ: và vì vậy Ngài để mặc họ làm theo ý họ muốn, và quay lưng lại với họ như những đứa con giả dối, là những đứa mà Ngài không quan tâm đến, nhưng để chúng chạy lung tung như đồ dơ bẩn và sâu bọ vì thiếu sự chải chuốt và rửa sạch bằng nước ân điển và Thánh Linh của Ngài; trong khi những người được Ngài sai đi, và những người mà Ngài vui thích, Ngài sẽ đưa họ ra theo cách tốt nhất, và ban cho họ những ân tứ tốt lành, và đời sống thánh khiết, Ngài sẽ làm cho lời nói của họ trở nên đầy ân điển, và chức vụ của họ được tôn kính trong mắt và lòng của mọi người kính sợ Đức Chúa Trời, họ sẽ mạnh mẽ và có quyền năng trong việc truyền đạt sứ điệp của mình, họ sẽ kết quả trong công việc của Chúa, và đáng sợ trong lương tâm của kẻ gian ác, sẽ được ban phước trong sức mạnh của Thánh Linh, để khiến nhiều linh hồn trở lại với đường lối công chính, đúng số lượng như Đức Chúa Trời đã định, phải, họ và dân chúng của họ sẽ là một dòng dõi công chính, mà Chúa sẽ luôn luôn để mắt trông nom, để đổi mới và sửa chữa họ bằng ân điển và Thánh Linh của Ngài, sẽ không có vết thương nào dường như nổi lên trong đời sống của họ, hay sự hư hỏng nào trong chức vụ của họ, mà Chúa với ân huệ và ân điển của Ngài lại không chữa lành lại. Họ sẽ được Đức Chúa Trời ban phước vì lợi ích của Hội Thánh Đức Chúa Trời, những người là những người chăn theo lòng Đức Chúa Trời, và không ai khác; tôi không có ý nói những người hoàn toàn không còn sự hư hỏng và vết nhơ nào của tội lỗi, vì những người như thế không thể tìm thấy trong thung lũng hư hỏng này, nhưng là những người mà Chúa đã sai đi, và trang bị bằng các ân tứ, và biệt riêng ra cho công việc của Hội Thánh Ngài. Và điều tương tự cũng có thể nói về các quan tòa dân sự, và những người cai quản Hội Thánh, rằng nếu Hội Thánh của Đức Chúa Trời có bao giờ gặt hái được điều tốt lành nào bởi bất cứ ai, thì đó là bởi những người không theo lòng và sự ưa thích của kẻ địch Đấng Christ, hay theo sự chấp thuận của thế gian, mà theo sự ưa thích trong Lời Đức Chúa Trời: vì Đức Chúa Trời không ban phước cho thể chế nào ngoài thể chế của chính Ngài.
Giáo lý này có thể được dùng tốt đối với những người làm mục sư, hay những người giữ bất cứ vị trí giảng dạy công khai nào trong Hội Thánh của Đức Chúa Trời, dường như để khuyên bảo họ rằng họ phải chứng tỏ chính mình, cả về đời sống lẫn giáo lý, trước mặt Đức Chúa Trời, là những người mà Đức Chúa Trời ưa thích, nếu họ muốn làm điều tốt lành nào trong công việc của chức vụ, và nhờ đó gặt hái được sự an ủi cho lương tâm mình trong ngày của Chúa.
Có hai dấu hiệu mà mọi mục sư được Đức Chúa Trời chấp nhận phải chủ yếu nhắm đến: không phải lợi lộc, cũng không phải sự thăng tiến, cũng không phải lời khen ngợi hão huyền của thế gian, như thói quen của nhiều người, là những người bắn như những cung thủ bắn vào nhiều mục tiêu, mà chẳng bao giờ trúng mục tiêu nào. Nhưng những dấu hiệu mà các mục sư của Đức Chúa Trời phải nhắm đến, là vinh quang của Đức Chúa Trời và lợi ích của Hội Thánh Đức Chúa Trời, để họ có thể nói như Phao-lô đã nói, không bị lương tâm cắn rứt: Lòng ao ước và lời cầu nguyện của tôi với Đức Chúa Trời là dân Y-sơ-ra-ên được cứu. Và vinh quang của Đức Chúa Trời phải quý giá đối với chúng ta biết bao, và tình yêu của chúng ta đối với Hội Thánh của Đức Chúa Trời phải lớn lao biết bao, đến nỗi nếu nó có thể được thăng tiến trong sự cứu rỗi của anh em chúng ta, phải, của kẻ thù chúng ta hơn là trong sự hủy diệt của họ, thì chúng ta nên tha thiết cầu xin điều ấy với Chúa, phải tha thiết đến nỗi, thay vì để Chúa mất bất cứ phần vinh quang nào của Ngài trong đó, chúng ta nên cầu xin nó với sự liều lĩnh ngay cả sự cứu rỗi của chính mình, như sứ đồ Phao-lô, là mẫu mực đặc biệt của lòng sốt sắng và tình yêu thương, đã làm, khi ông ao ước bị rủa sả vì cớ anh em mình là người Giu-đa, là anh em của ông theo xác thịt. Một số người dốc hết mọi nỗ lực để được nghĩ tốt với nhà vua, hay với triều đình, hay với một quý tộc nào, hay với những người đứng đầu hội chúng của mình, vì sự giàu có và thẩm quyền; và một số chỉ ao ước được lòng dân chúng, và được đám đông chấp nhận: và để đạt được điều này, họ chịu khó rất nhiều, họ học hành chăm chỉ, họ đọc rất nhiều, họ lấy lòng người này, và nịnh hót người kia, họ chiều theo thời thế, và xoay theo thời thế, theo dõi thủy triều, để có thể chèo theo cùng một dòng; và nếu họ gặp bất cứ anh em nào của mình đang lao nhọc ngược dòng của họ, thì họ tấn công người ấy bằng những lời chỉ trích gay gắt, dù trong đó họ đang chống lại dòng chảy của chân lý đời đời của Đức Chúa Trời: nhưng họ quan tâm gì, miễn là họ có được sự chấp thuận của thế gian, là vinh quang mà họ săn đuổi như Nim-rốt thợ săn; và nếu họ tình cờ không đạt được mục đích của mình, như đôi khi họ cũng bị cản trở như những người khác, thì chẳng phải họ sẵn sàng mắc phải căn bệnh của Ha-man, là người sẵn sàng chết vì buồn rầu, vì Mạc-đô-chê đã không quỳ gối trước mặt ông sao? Được ơn trước mắt các vua Cơ Đốc và các quốc gia lớn là một phước hạnh tốt lành của Đức Chúa Trời, như việc hoàng đế La Mã Thê-ô-đô-si-út ôm lấy các giám mục Cơ Đốc đến với ông là điều rất đáng vui mừng. Và sự ưu ái của dân Đức Chúa Trời trong Chúa cũng là một ân huệ tốt lành của Đức Chúa Trời, mà Ngài thường ban cho các đầy tớ của Ngài, khi họ không tìm kiếm điều ấy. Nhưng điều này không phải là điều mà các đầy tớ của Đức Chúa Trời phải khao khát, nhưng mọi sự quan tâm của họ phải là, cả khi mới bước vào chức vụ, lẫn trong toàn bộ tiến trình của chức vụ cho đến cuối cùng, để họ được tìm thấy là những người chăn theo chính lòng của Đức Chúa Trời. Cả danh tiếng lẫn sự chu cấp trong thế gian đều là những phước hạnh tốt lành của Chúa, và các mục sư của Đức Chúa Trời được phép hưởng chúng trong chừng mực Đức Chúa Trời thấy tốt cho họ; nhưng họ phải cẩn thận, đừng biến những điều ấy thành mục đích của công việc mình, mà từ đầu đến cuối, chúng ta phải được chấp nhận trước mặt Đức Chúa Trời. Sứ đồ đã có lý do để vui mừng về dòng dõi của mình — vì ông là người Y-sơ-ra-ên, và về sự giáo dục của mình, vì ông được giáo dục dưới chân Ga-ma-li-ên, một người có học thức; ông có thể đứng vững trên sự học thức của mình, vì ông nói được nhiều thứ tiếng hơn bất cứ người nào khác; nếu những người khác là tiến sĩ, thì ông là tiến sĩ của dân ngoại, và ông có nhiều đặc ân lớn lao mà những người khác không có. Nhưng, ông có bám víu nhiều vào việc duy trì những điều ấy không? Không, ông coi tất cả chúng chỉ là rác rưởi để được Đấng Christ, ông quên chúng như những điều đã bỏ lại phía sau, để ông có thể đạt đến đích đã đặt trước mặt mình, tức là phần thưởng của sự kêu gọi cao cả là Chúa Giê-xu Christ: ông chẳng quan tâm gì đến chúng, miễn là ông có thể chứng tỏ mình là một người làm công trung tín trước mặt Đức Chúa Trời. Và chúng ta cũng nên làm như vậy; nếu chúng ta là những mục sư được Đức Chúa Trời chấp nhận, chúng ta không được như nhiều người buôn bán Lời Đức Chúa Trời: nhưng như bởi sự chân thành, như bởi Đức Chúa Trời trước mặt Đức Chúa Trời, chúng ta phải nói trong Đấng Christ. Nếu chúng ta là những người chăn theo lòng Đức Chúa Trời, chúng ta không được tự khen mình, cũng không cần những thư giới thiệu cho chức vụ của mình, hay sự giới thiệu từ họ cho người khác (như sứ đồ phán), nhưng bầy chiên của chúng ta phải là thư giới thiệu của chúng ta, được viết trong lòng chúng ta để mọi người đọc và hiểu, không phải bằng mực, nhưng bằng Thánh Linh của Đức Chúa Trời hằng sống. Nếu chúng ta là những mục sư được Đức Chúa Trời chấp nhận, chúng ta không được gây cớ vấp phạm trong bất cứ điều gì, để chức vụ của chúng ta không bị chê trách: nhưng trong mọi sự (như sứ đồ phán) chúng ta phải chứng tỏ mình là những mục sư của Đức Chúa Trời trong sự nhịn nhục nhiều, trong hoạn nạn, trong sự thiếu thốn, trong sự khốn khó, trong roi vọt, trong tù ngục, trong sự rối loạn, trong lao nhọc, trong sự tỉnh thức, trong sự kiêng ăn, trong sự thanh sạch, trong sự hiểu biết, trong sự nhịn nhục lâu dài, trong sự nhân từ, bởi Đức Thánh Linh, bởi tình yêu thương không giả dối, bởi Lời chân thật, bởi quyền năng của Đức Chúa Trời, bởi khí giới công chính, bên phải và bên trái, tức là cả trong thịnh vượng lẫn nghịch cảnh, giữa bạn bè và kẻ thù,
kẻ thù, bởi danh dự và sỉ nhục, bởi tiếng xấu và tiếng tốt; như những kẻ lừa dối, mà lại chân thật; như những kẻ không được biết đến, mà lại được biết đến; như những kẻ sắp chết, mà lại sống; như những kẻ bị sửa phạt, mà lại không bị giết chết; như những kẻ buồn rầu, mà lại luôn luôn vui mừng; như những kẻ nghèo khó, mà lại làm cho nhiều người giàu có; như những kẻ không có gì, mà lại sở hữu mọi sự. Sự chứng thực này đáng chú ý biết bao? Sứ đồ Thánh Phao-lô có bao nhiêu bạn đồng hành trong điều này? Điều này chỉ dành cho Thánh Phao-lô mà thôi, và những người Thanh giáo như ông. Ở đây không hề nhắc đến những sự miễn trừ, cũng không nhắc đến những bằng cấp, cũng không nhắc đến việc kiêm nhiệm nhiều chức vụ, cũng không nhắc đến việc sáp nhập, cũng không nhắc đến những khoản phụ cấp, cũng không nhắc đến bất cứ dụng cụ nào như thế: có lẽ chúng không được chấp nhận trong thời Thánh Phao-lô, vì nếu chúng đã được chấp nhận, thì chắc chắn sứ đồ đã không bỏ sót chúng; hay có thể chúng chưa có mặt vào thời ấy, và thế gian nay đã khôn ngoan hơn thời Thánh Phao-lô. Ôi, thế gian đã thay đổi biết bao kể từ thời Thánh Phao-lô! Nó không thể hiểu được cách thức của Thánh Phao-lô. Thế mà chúng ta vẫn phải học cách hiểu nó, nếu chúng ta muốn được chấp nhận trước mặt Đức Chúa Trời. Và nếu cả thế gian khen ngợi chúng ta, mà Đức Chúa Trời lại đoán phạt chúng ta, thì điều ấy có ích gì cho chúng ta? Chúng ta sẽ tỏ ra là những kẻ khốn khổ và đáng thương nhất, và thà chúng ta chưa từng được sinh ra còn hơn, nếu Chúa phán rằng Ngài không biết chúng ta. Mi-chê đã thấu hiểu điều này, và vì vậy ông đã đứng vững vì chân lý, khi bốn trăm tiên tri giả và những kẻ nịnh hót chống lại ông; phải, khi vua và mọi người chống lại ông, nhưng ông vẫn là một tiên tri theo lòng Chúa, và điều ấy đã đủ cho ông. Nhiều người lúc đầu, và trong một thời gian dài, đã tỏ ra rất chân thành, đến nỗi không ai cho rằng họ là gì khác ngoài những người thật sự thuộc về Đức Chúa Trời (như các tiên tri tốt lành được gọi trong thời xưa), cho đến khi họ sa ngã vì thế gian như Đê-ma đã sa ngã, hay cho đến khi họ được lòng triều đình, hay thành phố, hay cho đến khi họ nhận được một học vị cao của các trường học, hay cho đến khi họ leo lên thang thăng tiến, và rồi thời hạn của lòng sốt sắng, sự cần cù và chân thành của họ đã hết, và họ đã chuyển giao bản sao của mình cho người khác, và sau khi đã đắm tàu về đức tin và lương tâm tốt lành, họ đã ra đi như Tha-ma, sau khi ra khỏi phòng của anh mình Am-nôn, khi Am-nôn đã làm nhục nàng, nàng đi ra với chiếc áo nhiều màu bị xé rách tả tơi; thì họ cũng đã ra đi với chiếc áo ân điển của Đức Chúa Trời bị xé rách tả tơi, chỉ có một điểm khác biệt giữa Tha-ma và họ, là nàng đã khóc lóc và than thở vì điều ấy, còn họ thì không, nhưng lại vui mừng về sự thay đổi của mình, coi những điều mà trước thời kỳ chân thành của mình họ đã coi là quý giá nhất, nay là những điều hèn hạ nhất: và đây vẫn là một sự đoán phạt đáng sợ nhất của Đức Chúa Trời trên họ vì sự bội đạo của họ: vì khi họ bắt đầu dùng lưỡi để bắt bớ chân lý mà trước kia họ đã xưng nhận, thì họ còn làm gì khác ngoài việc đi vào con đường cao tốc dẫn đến tội lỗi chống lại Thánh Linh của chân lý? Và sau khi đã từ bỏ tình yêu ban đầu của mình như vậy, họ trở nên giống hệt như Sau-lơ, là người khi nhận thấy mình bị Chúa lìa bỏ vì sự giả hình và giả dối trong công việc của Đức Chúa Trời, vẫn mong muốn Sa-mu-ên tôn trọng mình trước mặt các trưởng lão của dân chúng, và rồi ông ta sẽ được an toàn, đó là tất cả những gì ông ta mong đợi. Cũng vậy, họ nói: hãy để chúng tôi được tôn trọng trước mặt các trưởng lão của dân chúng, và như vậy là đủ, vì đó là tất cả những gì họ mong đợi, như thể họ đã nhận phần thưởng của mình từ loài người, chứ không phải từ Đức Chúa Trời.
BÀI GIẢNG THỨ BA
VỀ VIỆC ĐỨC CHÚA TRỜI TÁN TỈNH HỘI THÁNH NGÀI
Giê-rê-mi chương 3, câu 15. Và Ta sẽ ban cho các ngươi những người chăn theo lòng Ta, là những người sẽ nuôi các ngươi bằng sự hiểu biết và sự thông sáng.
Bây giờ câu hỏi nảy sinh là làm sao chúng ta biết được ai là những người chăn và mục sư theo ý Đức Chúa Trời, và ai không phải. Chúa Giê-xu giải quyết sự nghi ngờ ấy tốt nhất trong Giăng chương 7, câu 18, như vầy: Kẻ nào nói theo ý riêng mình thì tìm vinh quang riêng cho mình; nhưng kẻ nào tìm vinh quang của Đấng đã sai mình thì người ấy là chân thật, và không có sự bất chính nào trong người ấy; tức là, người ấy là một sứ giả chân thật của Đức Chúa Trời, và không phải là kẻ giả mạo. Một người được nói là nói theo ý riêng mình theo hai cách: hoặc khi người ấy nói trước khi được yêu cầu nói, hoặc khi được yêu cầu nói mà lại không nói lẽ thật một cách chân thật, nhưng pha trộn vào đó một mưu mẹo nào của chính bộ não mình. Các tiên tri giả đã làm như vậy, vì họ vừa chạy đi trước khi được sai đi, vừa nói những sai lầm của chính lòng mình thay cho Lời của Chúa. U-xa cũng đã làm điều người ấy làm theo ý riêng mình, khi đặt tay lên Hòm Giao Ước của Chúa, vì ông không được Chúa kêu gọi làm điều ấy. Ba-la-am cũng đã nói theo ý riêng mình, dù ông đã nói lẽ thật mà không thêm bớt gì, vì tấm lòng tham lam của ông, là lòng phục vụ vì tiền công của sự bất chính, đã khiến ông đi khi Chúa bảo ông ở lại. Khi Cai-phe nói tiên tri về sự chết của Đấng Christ, Thánh Giăng phán: Điều này người không nói theo ý riêng mình, tức là, người không tự nghĩ ra từ bộ não của chính mình. Nhưng, một mục sư tìm vinh quang riêng cho mình là gì? Là bị nhiễm vết nhơ của sự hư vinh sao? Không, vì Phao-lô cũng đã bị nhiễm vết nhơ ấy, như thấy qua chính lời chứng của ông: vì vậy ông đã có một sứ giả của Sa-tan sai đến để hạ thấp ông, e rằng ông bị nâng lên quá mức vì những sự mặc khải trên trời đã ban cho ông. Vậy thì là gì? Là đề cao chức vụ và sự kêu gọi của mình khi có dịp chính đáng sao? Cũng không, vì sứ đồ khi phải đối phó với những kẻ tìm cách lạm dụng chức vụ của mình, ông đã đề cao chức vụ của mình theo cách này: Thật vậy, tôi cho rằng tôi không thua kém gì các sứ đồ lớn nhất. Nhưng rồi khi nào người ta tìm vinh quang riêng cho mình? Khi người ta giảng giáo lý của loài người để làm vui lòng loài người. Vì ta giảng giáo lý của loài người hay của Đức Chúa Trời? (sứ đồ phán) hay ta tìm cách làm vui lòng loài người? Vì nếu ta vẫn còn làm vui lòng loài người, thì ta không phải là đầy tớ của Đấng Christ. Tôi chứng cho anh em rằng Phúc Âm mà tôi đã giảng không phải theo loài người. Và sứ đồ trong chương 4, câu 17, mô tả những sứ đồ giả hư vinh bằng dấu hiệu này, là họ muốn loại trừ tất cả những người khác như không là gì cả, để dân chúng hoàn toàn yêu mến họ. Nhưng tìm vinh quang của Đức Chúa Trời là gì? Đó quả là một câu hỏi rất cần thiết. Có phải là nói: Nguyện Đức Chúa Trời được ngợi khen, hay: Cảm tạ Đức Chúa Trời chăng? Không, vì người Pha-ri-si kiêu ngạo, là người được tạo thành từ sự hư vinh, cũng đã nói những lời ấy, và khi thốt ra những lời ấy, người đã tìm kiếm chẳng gì khác hơn là vinh quang của chính mình, và chẳng gì ít hơn là vinh quang của Đức Chúa Trời. Vậy thì là gì? Có phải là nói: Nguyện Đức Chúa Trời được tôn vinh chăng? Cũng không, vì những kẻ bắt bớ Hội Thánh của Đức Chúa Trời cũng đã làm như vậy khi họ tuyệt thông anh em mình, như thấy trong Ê-sai 66:5, giống như các giám mục, là những người đã bắt đầu mọi sự tuyệt thông và đoán phạt của mình bằng câu: In nomine Dei (Nhân danh Đức Chúa Trời); và như vậy, nhân danh Đức Chúa Trời, họ đã thiêu đốt, và bỏ tù, và tàn sát nhiều thánh đồ và đầy tớ yêu dấu của Đức Chúa Trời. Và giống như những người trước, những người theo Giáo hoàng, trong mọi sự phục vụ thờ hình tượng và mê tín của mình, đều hát: Vinh quang thuộc về Đức Chúa Cha, Đức Chúa Con, và Đức Thánh Linh, v.v. Tất cả những điều ấy đều dâng vinh quang cho Đức Chúa Trời nhiều như người Giu-đa đã dâng cho Đấng Christ, khi họ nhổ vào mặt Ngài, và chào Ngài bằng đầu gối, kêu lên: Vua dân Giu-đa vạn tuế. Vậy thì là gì? Là nói Lời Đức Chúa Trời mà không thêm bớt gì chăng? Cũng không, vì Ba-la-am đã làm như vậy, là người dù sao đi nữa cũng chỉ tìm kiếm lợi ích và lợi nhuận riêng của mình, và vì vậy được cho là phục vụ vì tiền công của sự bất chính. Vậy thì sao? Là đến với sự khiêm nhường bề ngoài, và những biểu hiện của sự thánh khiết, như xưng nhận sự nghèo khó tự nguyện, đi chân trần, v.v., theo cách của các thầy tu Giáo hoàng, và những người khác thuộc hội ấy chăng? Chẳng phải chút nào, vì sứ đồ hoàn toàn từ chối họ, và lấy làm lạ rằng những người đã chết với Đấng Christ khỏi những quy tắc của thế gian, lại còn bị gánh nặng bởi những truyền thống, như thể họ vẫn còn sống trong thế gian, chứ không phải trong Đấng Christ; như: chớ rờ, chớ nếm, chớ cầm; những điều ấy đều hư nát với sự dùng, và theo các điều răn và giáo lý của loài người: những điều ấy có vẻ khôn ngoan (sứ đồ phán) trong sự thờ phượng tự nguyện, và sự khiêm nhường, và trong việc không tha cho thân thể, nhưng chúng chẳng có giá trị gì để kiềm chế xác thịt. Như vậy sứ đồ nói về những truyền thống của loài người, để dạy chúng ta rằng chúng ta chỉ nên nghĩ về chúng như những gánh nặng quá nặng nề cho lương tâm của các Cơ Đốc nhân phải mang, và những biểu hiện không có thực chất gì trước mặt Đức Chúa Trời. Vậy thì mục sư của Đức Chúa Trời tìm vinh quang của Đức Chúa Trời như thế nào? Trước hết, trong lời nói, thì hãy xem giáo lý của người ấy. Thứ hai, trong đời sống, thì hãy xem đời sống của người ấy: vì về điều thứ nhất, có lời rằng: người ấy không nói theo ý riêng mình; về điều thứ hai, có lời rằng: không có sự bất chính nào trong người ấy, tức là, người ấy không phải là đối tượng của tội lỗi và sự gian ác. Các sứ đồ giả mạo và dối trá là những kẻ làm việc lừa dối (Thánh Phao-lô phán) và có thể biến hình thành các sứ đồ của Đấng Christ, và chẳng có gì lạ (người phán) vì chính Sa-tan cũng biến hình thành thiên sứ sáng láng. Vì vậy chẳng có gì lớn lao, dù các đầy tớ của nó cũng biến hình như thể chúng là các đầy tớ của sự công chính. Nhưng bởi trái của chúng, các ngươi sẽ nhận biết chúng (Chúa Giê-xu phán). Các thuật sĩ và thầy bói Ai Cập đã bắt chước, hay đúng hơn là giả mạo Môi-se và A-rôn trong nhiều việc, thì các đầy tớ của ma quỷ cũng giả mạo các đầy tớ của Đức Chúa Trời trong nhiều việc: nhưng như Môi-se đã làm một việc mà các thuật sĩ không thể làm được; thì người của Đức Chúa Trời cũng làm một việc mà người kia không thể làm được; đó là, họ tìm vinh quang của Đấng đã sai họ. Bây giờ khi dân chúng thấy Môi-se làm điều mà mọi thuật sĩ khôn ngoan của Ai Cập đều không làm được, họ đã nói: Đây là ngón tay của Đức Chúa Trời. Thì khi người ta thấy một người tìm kiếm trong toàn bộ chức vụ của mình không gì khác ngoài vinh quang của Đức Chúa Trời, là Đấng đã sai người ấy, họ buộc phải nói rằng: đây là một mục sư của Đức Chúa Trời.
Trong giáo lý, điều ấy sẽ tỏ ra theo hai cách: thứ nhất, bởi nội dung được truyền đạt; thứ hai, bởi cách thức truyền đạt. Về nội dung, nó sẽ là những gì Đức Chúa Trời đã đặt vào miệng người ấy, để người ấy có thể nói như sứ đồ đã nói: Điều tôi đã nhận lãnh từ Chúa, tôi đã truyền lại cho anh em; và nếu một thiên sứ từ trời giảng khác với điều sứ đồ đã giảng, thì kẻ ấy đáng bị rủa sả. Và trong điều này, người ấy không được tự cho mình đã hoàn thành đủ bổn phận, nếu người ấy chỉ tuyên bố một phần ý muốn của Đức Chúa Trời, mà bỏ qua một phần khác, nhưng người ấy phải truyền đạt cho Hội Thánh của Đức Chúa Trời toàn bộ ý định của Đức Chúa Trời, khi thời gian và dịp tiện cho phép; và lại phải làm như vậy theo cách có lợi nhất cho dân chúng, vì sự khôn ngoan và sự trung tín phải đi đôi với nhau trong mục sư của Đức Chúa Trời. Và người ấy vẫn phải đối phó với những điều làm mờ vinh quang của Đức Chúa Trời, như Phao-lô đã làm khi đến A-thên, và nhận thấy họ nghiện thờ hình tượng và mê tín, ông đã đề cao Đức Chúa Trời chân thật, và hạ thấp mọi thần giả, và ông làm điều ấy theo hai cách. Thứ nhất, bằng cách trình bày quyền năng, sự tốt lành và sự quan phòng của Đức Chúa Trời trong Ngài; thứ hai, bằng cách tuyên bố sự hư không của các thần tượng, và sự ngu dốt của người A-thên. Lại nữa, cách thức cũng phải được quan sát, và để giáo lý của chúng ta có thể mang vinh quang về cho Đấng đã sai chúng ta, cần có hai điều: thứ nhất, che giấu sự khôn ngoan của loài người; thứ hai, bày tỏ Thánh Linh; cả hai điều đều rõ ràng trong gương giảng dạy của các sứ đồ, là những người có thể làm mẫu mực cho sự giảng dạy chân thật đối với mọi tiến sĩ trên thế gian. Khi tôi đến với anh em (người phán), tôi đến không phải với sự xuất sắc của lời nói, hay của sự khôn ngoan, để bày tỏ cho anh em lời chứng của Đức Chúa Trời, vì tôi đã quyết định không biết điều gì giữa anh em, ngoài Chúa Giê-xu Christ, và Ngài bị đóng đinh. Và tôi ở giữa anh em trong sự yếu đuối, và trong sự sợ hãi, và trong sự run rẩy nhiều. Lời nói của tôi, và sự giảng dạy của tôi cũng không đứng trên lời nói quyến rũ của sự khôn ngoan loài người, nhưng trên bằng chứng rõ ràng của Thánh Linh, và của quyền năng.
Ý định của Phao-lô là quở trách một số giáo sư tại Cô-rinh-tô; nhưng vì điều gì? Không phải vì dị giáo, mà vì cách thức giảng dạy của họ, và trong đó vì hai điều: vì hùng biện của loài người, và sự khôn ngoan. Những điều ấy cũng không bị quở trách một cách đơn thuần, vì chúng tốt trong vị trí của chúng, nhưng vì họ phô trương chúng trong việc tuyên bố sứ điệp của Đức Chúa Trời. Và trong câu 4, sự khôn ngoan của loài người được đặt đối lập với bằng chứng của Thánh Linh, để bày tỏ rằng những người chỉ học hỏi vì học thức và hùng biện của loài người, thì không thể giảng dạy trong bằng chứng và quyền năng của Thánh Linh.
Và ông chứng minh điều này bằng nhiều luận cứ. Thứ nhất, giáo lý mà tôi đã dạy là ý muốn và di chúc của Đức Chúa Trời; vì vậy, tôi không được thốt ra nó theo nội dung và hình thức theo loài người: nhưng nó phải được bày tỏ như Ngài đã đặt ra. Thứ hai, trong câu 2, tôi đã quyết định không biết gì ngoài Chúa Giê-xu Christ và Ngài bị đóng đinh; tức là, không xưng nhận điều gì khác, vì ông không thể không biết nhiều điều hơn nữa, vì vậy việc xưng nhận mọi sự khôn ngoan của loài người phải được gác sang một bên. Thứ ba, trong câu 3, ông nói rằng ông ở trong sự yếu đuối, sợ hãi, và run rẩy nhiều, vì ông phải đối phó với ma quỷ, và với những người có bản tính thú vật, là những người không thể bị khuất phục bằng những biểu hiện hào nhoáng của sức mạnh loài người, cũng không bằng sự phô trương và khoe khoang trong hùng biện và khôn ngoan của loài người. Thứ tư, trong câu 5, ông bày tỏ một lý do đáng chú ý tại sao lại như vậy, và tại sao phải như vậy, e rằng đức tin của anh em đứng trên sự khôn ngoan của loài người, hơn là trên quyền năng của Đức Chúa Trời, và như vậy con người sẽ có vinh quang của việc cải hóa linh hồn người ta sang đức tin, là điều chỉ thuộc về Đức Chúa Trời mà thôi: vì vậy, trong chức vụ, chỉ quyền năng của Đức Chúa Trời mới được bày tỏ trong sự minh chứng của Thánh Linh, và của quyền năng. Thứ năm, chúng ta có kho báu này trong những bình đất, để sự xuất sắc của quyền năng ấy thuộc về Đức Chúa Trời, chứ không phải về chúng ta. Mục sư được ví như một bình chứa, và một bình chứa thô sơ, ông bày tỏ một kho báu trong đó. Vì vậy bất cứ điều gì thuộc về con người cũng phải được che giấu: để khi kho báu hoạt động, đức hạnh vốn thuộc về Đức Chúa Trời có thể được quy cho Đức Chúa Trời, chứ không phải cho con người. Nhưng rồi có người sẽ hỏi rằng: nghệ thuật, học vị, các giáo phụ, và các ngôn ngữ có ích gì, nếu chúng không được bày tỏ và viện dẫn trong chức vụ công khai của Lời Chúa? Đối với những người ấy, chúng ta có thể trả lời rằng: như những điều ấy là những phước hạnh tốt lành của Đức Chúa Trời trên Hội Thánh Ngài; thì cũng có một công dụng riêng tư của chúng trong việc học hỏi, để giúp người của Đức Chúa Trời tìm ra giáo lý, và trình bày nó; nhưng trong nơi công cộng, chúng không được bày tỏ, theo lời chứng của sứ đồ, trừ khi trong các cuộc tranh luận và tranh cãi chống lại những người dựa vào chúng như những người theo Giáo hoàng vẫn làm.
Như phải có sự che giấu hùng biện và khôn ngoan của loài người, thì cũng phải có sự bày tỏ Thánh Linh, như sứ đồ bày tỏ trong câu 4 của chương 2 và thư thứ nhất gửi cho người Cô-rinh-tô, và đó là khi mục sư truyền đạt Lời Chúa sao cho dân chúng có thể nhận biết rằng không phải người ấy đang nói, mà là Thánh Linh của Đức Chúa Trời trong người ấy. Toàn bộ chương 14 của thư thứ nhất gửi cho người Cô-rinh-tô là một lời giải thích về điểm này, và trong câu 24, ông bày tỏ rằng nếu có lời tiên tri, tức là giải thích và áp dụng Kinh Thánh vào lương tâm...
một thứ tiếng đã biết: nếu một người ngu dốt, hay một kẻ không tin đến trong lúc ấy, người ấy sẽ bị quở trách, và bị mọi người phán xét, tức là, người ấy sẽ tự nhận mình là như vậy, vì những bí mật của lòng người ấy sẽ bị phơi bày, và như vậy người ấy sẽ sấp mình xuống và thờ phượng Đức Chúa Trời, và nói một cách rõ ràng rằng Đức Chúa Trời thật sự ở giữa anh em. Và như vậy con người phải thực hiện hiệu quả này: họ phải giống như Mi-chê, đầy dẫy quyền năng, bởi Thánh Linh của Chúa, và đầy sự phán xét và sức mạnh, để công bố cho Gia-cốp sự vi phạm của họ và cho Y-sơ-ra-ên tội lỗi của họ. Các sứ đồ đã không được phép làm chứng về Đấng Christ, cho đến khi họ nhận được Thánh Linh, là Đấng phải thực hiện việc ấy. Và trong Công Vụ chương 2, có lời rằng Thánh Linh giáng xuống trên họ như lưỡi lửa, để bày tỏ rằng Thánh Linh của Đức Chúa Trời làm cho lời nói bốc cháy. Vậy thì bất cứ nơi nào lời nói chạm đến, nó cũng bốc cháy; bởi dấu hiệu bề ngoài, công việc bên trong được biểu thị: bởi tất cả những điều ấy, chúng ta có thể thấy rằng không được có sự bày tỏ về con người, mà phải bày tỏ về quyền năng của Thánh Linh. Và hơn nữa, vì sự giải thích là chính linh hồn của Thánh Linh, cho nên điều ấy đặc biệt phải được lao nhọc theo đuổi, vì trong con người có linh hồn, thân thể, và thần linh. Linh hồn ban sự sống. Thần linh làm cho sống động; và là sự chuyển động và khuấy động của các tình cảm. Giáo lý cũng phải có sự áp dụng, bằng không nó đã chết; nhưng khi nó được Thánh Linh làm cho sống động, thì nó sống động và hiệu quả nhất. Sự sống động và quyền năng của Lời Chúa được giảng dạy như vậy tỏ ra trong sự bày tỏ này: Hãy lấy một vật đang nóng đỏ, và đặt nó lên một vật khác đang lạnh, thì nó sẽ đốt cháy và truyền hơi nóng sang vật ấy. Thì lưỡi của mục sư cũng là một lưỡi lửa; nay khi nó được đưa đến các giác quan của con người, thì quyền năng của Thánh Linh cũng được truyền đạt cho họ như vậy. Và như vậy một ấn tượng được tạo ra trong lòng dân chúng: và khi người ta thấy điều này, người ấy sấp mình xuống, thờ phượng Đức Chúa Trời, và tôn kính mục sư, và Đức Chúa Trời trong người ấy. Và để đạt được và giữ gìn sự tôn kính ấy tốt hơn, cũng rất cần thiết rằng sứ điệp của người ấy được truyền đạt với thẩm quyền và uy nghi, như Phao-lô khuyên Tít; lý do nằm trong 2 Cô-rinh-tô 5:20. Mục sư là một sứ giả của Đấng Christ; nay sứ giả mang lấy con người của Đấng đã sai mình, người ấy là đại diện của Ngài để nói và làm những điều mà chính Ngài làm; vì vậy toàn bộ chức vụ phải đi kèm với thẩm quyền. Có lời rằng dân chúng đã kinh ngạc về giáo lý của Đấng Christ, vì Ngài dạy họ như một người có thẩm quyền, chứ không như các thầy thông giáo, để bày tỏ rằng mục sư sẽ không bao giờ lay động được ai bởi giáo lý của mình, trừ khi nó đi kèm với thẩm quyền.
Người nào muốn chứng tỏ mình trước mặt Đức Chúa Trời là một mục sư theo ý Chúa, và mang vinh quang về cho Đấng đã sai mình, thì phải có đời sống khoác lên mình áo choàng của sự thánh khiết và sự công chính. Tôi không có ý nói rằng sự thánh khiết là bản chất của một mục sư, đến nỗi người thiếu nó thì không phải là mục sư, nhưng rằng nó cần thiết cho một mục sư: vì nhiều người sẽ nói vào ngày cuối cùng với Đấng Christ rằng: chúng tôi đã giảng dạy nhân danh Ngài; nhưng đáp lại sẽ là: Hãy lui ra khỏi Ta, hỡi những kẻ làm điều bất chính, Ta không biết các ngươi. Sự cần thiết của nó có thể tỏ ra bởi nhiều lý do: thứ nhất, một mục sư trừ khi được nên thánh thì sẽ không bao giờ hiểu Lời Đức Chúa Trời một cách vững chắc và sống động; vì Chúa mặc khải ý muốn của Ngài cho những người khiêm nhường, và những lời khuyên của Ngài cho những người kính sợ Ngài, và không cho ai khác. Các luật sư trở nên khôn ngoan nhờ đọc sách lâu dài, và các thầy thuốc nhờ kinh nghiệm; thế mà chưa từng có ai trở thành một nhà thần học hoàn hảo, vững chắc, và sáng suốt mà không có sự thánh khiết. Sự hiểu biết này là cảm nhận hơn là học hỏi, là sự dồi dào của tấm lòng hơn là sự học hành cực độ, được Đức Chúa Trời ban cho những người tốt lành: đến nỗi người nào có thể nói với Đa-vít rằng: Tôi yêu mến luật pháp của Ngài, thì có thể nói rằng: Tôi có sự hiểu biết hơn các thầy dạy tôi. Đó là sự công bằng của Đức Chúa Trời: người không muốn vâng lời thì không xứng đáng được biết; vì Ngài sẽ làm gì với một ta-lâng mà người ta không chịu dùng? Vì vậy, Đấng cấm ném ngọc trai cho heo, cũng giữ tay lại không ban sự hiểu biết cho kẻ gian ác, ngoại trừ chừng nào đủ để đoán phạt họ. Hơn nữa, dân chúng ngu dốt không thể thấy thể chế của Đức Chúa Trời, nhưng họ thường đánh giá chức vụ của một người bằng những điều cảm nhận được mà họ thấy nơi người ấy; vì vậy một đời sống tốt lành là cần thiết nơi một mục sư. Vì họ nói rằng: vì người ấy sống theo điều mình giảng dạy nên chúng tôi sẽ nghe người ấy, như Hê-rốt đã nghe Giăng Báp-tít, vì ông là một người tốt lành và tin kính. Nếu các thầy dạy nghệ thuật của loài người chỉ nói những điều chung chung mà không có gương mẫu, thì thật khó học hỏi từ họ: thì nếu các thầy dạy những điều thiêng liêng chỉ dạy mà không có gương mẫu, thì cũng sẽ khó học hỏi từ họ như vậy; vì vậy mục sư phải nêu gương bằng đời sống của mình, điều mà sứ đồ Thánh Phi-e-rơ đòi hỏi khi ông phán: Hãy chăn bầy của Đức Chúa Trời ở giữa anh em, coi sóc nó, không phải vì bị ép buộc, nhưng tự nguyện, không phải vì lợi lộc xấu xa, nhưng với tấm lòng sẵn sàng, không phải như thể anh em là chủ trên cơ nghiệp của Đức Chúa Trời, nhưng để anh em trở nên gương mẫu. Thánh Phao-lô bày tỏ gương mẫu mà các mục sư phải noi theo như thế nào, trong 1 Ti-mô-thê 4:12, khi ông phán: Hãy làm gương cho những người tin, trong lời nói, trong cách cư xử, trong tình yêu thương, trong thần linh, trong đức tin và trong sự thanh sạch. Mọi người đều được phán rằng: Hãy nên thánh; nhưng mục sư được truyền dạy một cách đặc biệt phải được trang điểm cả bằng sự thánh khiết bên trong lẫn bên ngoài. Sự thánh khiết bên trong nằm trong đức tin và lương tâm tốt lành, là điều mà sứ đồ Phao-lô muốn có nơi Ti-mô-thê, như những vũ khí, mà không có chúng người ấy không thể chiến đấu một trận chiến tốt lành; điều thứ nhất là sự thuyết phục về chân lý, hay giáo lý chân thật; điều còn lại biện minh cho một người trong mọi hành động, và vì vậy Sa-lô-môn gọi lương tâm tốt lành là một bữa tiệc liên tục. Và Phao-lô đã lao nhọc để giữ điều ấy trên hết mọi sự; vì tôi luyện tập chính mình để có [một lương tâm không bị cáo buộc — đoạn OCR L26637–L26653 bị hỏng, chỉ dịch theo những mảnh đọc được] một lương tâm trong sáng đối với Đức Chúa Trời, và đối với loài người. Sự thánh khiết bên ngoài, điều phải có nơi mục sư của Đức Chúa Trời, được trình bày trong 1 Ti-mô-thê 3. Lại nữa, có những đòi hỏi bên ngoài khác đối với chức vụ của người ấy, và xét về sự kêu gọi của người ấy, người ấy phải không chỗ trách được, đến nỗi, xét về những tội ác và tội lỗi nặng nề, người ấy phải thoát khỏi mọi nguyên nhân chính đáng gây nghi ngờ, vì người ấy phải cải cách người khác; không phải là thoát khỏi tội lỗi, vì điều ấy không thể có trong đời này. Người ấy phải khôn ngoan che giấu những yếu đuối của mình khỏi người khác, vì một khi đã bị biết đến, chúng giống như một chướng ngại vật ném vào đường đi khiến người ta vấp ngã. Và dù những lỗi lầm lớn lao và xấu xa nơi một người khác dường như chỉ là nhỏ nhặt, thế mà mọi yếu đuối nhẹ nhàng nơi mục sư cũng được coi như một vết lở chạy trên người ấy, khiến người ấy bị những kẻ tục tằn và ngu dốt ghê tởm: vì vậy nếu mục sư để cho những yếu đuối của mình được người ta biết đến, thì cũng giống như người ấy nói rằng: Tôi có bệnh phong quanh mình, và như vậy khiến họ ghê tởm cả con người lẫn giáo lý của người ấy.
Thứ hai, xét về chính con người người ấy, cần phải có rằng người ấy là chồng của một vợ, vì trong những thời ấy, người ta có hai vợ, và khi ấy người ấy không thể làm mục sư, vì người ấy đã phá vỡ thể lệ thánh của Đức Chúa Trời toàn năng nơi chính mình, là thể lệ mà người ấy phải trông nom nơi người khác. Nếu người ấy đã từng là người như vậy, mà nay độc thân, hay chỉ kết hợp với một người, thì người ấy có thể là một Cơ Đốc nhân, nhưng không phải là một mục sư. Và điều tương tự cũng phải nói về người đã từng là một người giảng Phúc Âm, rồi sau đó trở thành kẻ thờ hình tượng hay thầy tế lễ Giáo hoàng, mà nay lại xưng nhận Phúc Âm: Hội Thánh có thể, sau khi người ấy ăn năn, nhận người ấy làm Cơ Đốc nhân, nhưng người ấy không nên phục vụ trong chức vụ công khai của Lời Chúa: thế mà nhiều người vẫn làm như vậy, vì người ấy không những đã tự làm mình tệ hơn một người thiếu một chi thể, là người không thể phục vụ trong công việc của chức vụ, mà còn là một vết sẹo xấu xí trên mặt của Hội Thánh, vết sẹo ấy phải được cất đi, để Hội Thánh có thể nhìn với một vẻ mặt đáng yêu và xinh đẹp, khiến bạn bè của nàng yêu mến nàng, chứ không phải vì vẻ mặt xấu xí và biến dạng của nàng mà ghê tởm nàng: và chính vì điều này mà tiên tri Ê-xê-chi-ên đã ghi lại bằng những lời rõ ràng như vầy: Chúa Giê-hô-va phán như vầy: Không một người ngoại bang nào chưa cắt bì trong lòng, cũng chưa cắt bì trong xác thịt, sẽ vào nơi thánh của Ta: cả những người Lê-vi đã lìa bỏ Ta, khi Y-sơ-ra-ên đi lạc, là những người đã đi lạc khỏi Ta theo các thần tượng của họ, nhưng chúng sẽ mang tội lỗi của mình. Và chúng sẽ phục vụ trong nơi thánh của Ta, và giữ các cửa của nhà và phục vụ trong nhà. Nhưng chúng sẽ phục vụ như thế nào? Chúng sẽ giết của lễ thiêu và của lễ vì dân chúng, và chúng sẽ đứng trước mặt họ để phục vụ họ, tức là, phục vụ như những kẻ làm công để làm mọi công việc thấp hèn của nơi thánh, giống như những người Ga-ba-ôn, là những người được Giô-suê chỉ định để đốn củi và xách nước; và tại sao? Vì trước kia chúng đã phục vụ các thần tượng của mình, và khiến nhà Y-sơ-ra-ên sa vào tội lỗi; vì vậy Ta đã giơ tay Ta lên chống lại chúng (Chúa phán) và chúng sẽ mang tội lỗi của mình. Và chúng sẽ không đến gần Ta, để làm chức vụ thầy tế lễ cho Ta, cũng không đến gần bất cứ vật thánh nào của Ta trong nơi chí thánh, nhưng chúng sẽ mang sự xấu hổ của mình, và sự gớm ghiếc mà chúng đã phạm; và Ta sẽ khiến chúng giữ việc canh giữ nhà cho mọi sự phục vụ của nhà, và cho mọi việc sẽ làm trong đó.
Bây giờ nếu có ai muốn phản đối điều đã nói, rằng Phao-lô đã từng là kẻ bắt bớ Phúc Âm, mà về sau vẫn được kêu gọi làm người giảng Phúc Âm, thì người ấy có thể phản đối; nhưng điều ấy sẽ không giúp ích gì cho người ấy; vì thứ nhất, Phao-lô đã không phải là người giảng dạy trước khi trở thành kẻ bắt bớ, vì nếu vậy ông đã là kẻ bội đạo khỏi đức tin, như những người mà tôi đã nói đến trước kia, tức là những người đã từng là người giảng dạy và xưng nhận Phúc Âm trong thời vua, rồi trở thành kẻ bắt bớ trong thời nữ hoàng Ma-ri, rồi lại trở thành người giảng Phúc Âm trong thời nữ hoàng Ê-li-sa-bét; những kẻ bội đạo như vậy thì Phao-lô không bao giờ là, và họ cũng không nên được nhận vào chức vụ nay. Thứ hai, Phao-lô đã được kêu gọi và cải hóa một cách phi thường; vì vậy không thể suy ra rằng bất cứ ai ngày nay cũng nên trông đợi một sự kêu gọi phi thường, khi chính sứ đồ ấy đã đặt ra một quy tắc thông thường, cho một chức vụ thông thường, và trong các quy tắc khác, ông đã đặt ra quy tắc này, rằng một mục sư phải không chỗ trách được: nhưng rất rõ ràng rằng những kẻ bội đạo và đào ngũ khỏi đức tin như thế (là những kẻ cũng đã khiến người khác sa ngã cùng với mình) rất đáng bị quở trách. Thứ ba, mục sư của Đức Chúa Trời được đòi hỏi phải tỉnh thức, vì Hội Thánh của Đức Chúa Trời phải chịu những cám dỗ của những kẻ dị giáo, và của Sa-tan, vì vậy người ấy buộc phải cư trú tại chức vụ của mình, để người ấy có thể quen thuộc với bản tính, điều kiện, và ý kiến của bầy chiên mình liên tục, và như vậy đối phó với mọi sự bất tiện ngay khi nó nảy sinh, trước khi nó trở nên nghiêm trọng. Đáng rủa thay kẻ làm công việc của Chúa một cách cẩu thả! Nếu sự cẩu thả trong công việc của Chúa bị rủa sả, thì một người không cư trú có thể trông đợi phước hạnh gì trên sự không cư trú của mình? Vì không thể có sự cẩu thả nào lớn hơn trong việc làm công việc của Chúa, hơn là một mục sư rời bỏ vị trí và địa vị của mình, là nơi Đức Chúa Trời đã đặt người ấy, và giao sự chăm sóc ấy cho một kẻ làm thuê, là điều đã được giao phó cho người ấy, giống như người vú nuôi vô ơn chuyển đứa trẻ cho một người khác, mà cha mẹ của đứa trẻ chưa từng tin cậy chút nào. Nếu có ai nói rằng họ cũng có thể được dạy dỗ tốt như nhau bởi người này hay người khác, thì họ chỉ tự lừa dối mình mà thôi. Vì nếu chính họ giao con mình cho một người vú nuôi, mà họ đã chọn trước người khác, thì họ sẽ không hài lòng, cũng không chấp nhận tốt nếu người vú nuôi ấy...
người vú nuôi nhận tiền công của mình, rồi chuyển nó cho một người khác, và nói rằng: nó chỉ có thể được giữ gìn, hay, nó chỉ có thể được nuôi dưỡng, và người này hay người khác cũng tốt như nhau. Ngoài ra, Chúa trong Lời Ngài còn lên án rõ ràng cách đối đãi như thế nơi các thầy tế lễ của Y-sơ-ra-ên, buộc tội họ đã phá vỡ giao ước của Ngài; và bằng cách nào? Vì họ đã đem những người ngoại bang vào làm ô uế nhà của Đức Chúa Trời, là những người chưa cắt bì trong xác thịt, và trong lòng, là những người đã dâng bánh, mỡ và huyết, mà Chúa gọi là những điều gớm ghiếc; và bày tỏ lý do của việc ấy, vì các ngươi đã không giữ các thể lệ về những vật thánh của Ta, nhưng chính các ngươi đã đặt những người khác nhận lấy trách nhiệm về nơi thánh của Ta; điều này chống lại những người không cư trú và những người phụ tá hay người thay thế của họ một cách trực tiếp nhất có thể; vì nếu sự chăm sóc như thế đã được đòi hỏi nơi những người Lê-vi và thầy tế lễ dưới các nghi lễ của luật pháp, vốn chỉ là hình bóng của Đấng Christ và Phúc Âm; thì các mục sư của Phúc Âm càng phải có sự chăm sóc này để tự mình trông nom công việc của Đức Chúa Trời, là công việc mà họ được giao phó, không phải những hình bóng, mà là chính thực thể, tức là Con của Đức Chúa Trời, là Đấng đã kết thúc những hình ảnh và hình bóng nghi lễ ấy, và sự phân phát Phúc Âm của Đấng Christ, trong đó Đấng Christ Giê-xu chính Ngài, đã đến, đã bị đóng đinh, và đang được vinh hiển trên trời, được trình bày rõ ràng hơn cho Hội Thánh của Đức Chúa Trời, điều này vượt xa mọi điều đã được giao phó cho các thầy tế lễ và người Lê-vi: những điều ấy cũng trình bày Đấng Christ cho Hội Thánh, nhưng một cách mờ nhạt hơn, và từ xa hơn. Bây giờ, nếu Đức Chúa Trời đã không miễn trừ cho họ việc giao phó trách nhiệm về nhà của Ngài cho người khác vào thời ấy, thì Ngài càng ít miễn trừ cho chúng ta việc giao phó trách nhiệm về nhà của Ngài ngày nay cho người khác. Và thêm vào đó, dù những người thay thế của họ là những người lương thiện, tin kính, có học thức, và cần cù nữa, điều này vẫn hiếm khi (dù đôi khi) xảy ra, nếu họ không bị quấy rầy, cũng không bị tra hỏi như những người khác, thế mà chúng ta phải biết rằng Đức Chúa Trời đã không hứa bất cứ phước hạnh nào, ngoại trừ cho công lao của những người mà Ngài đã định và đặt trên dân Ngài, chứ không phải trên mọi kẻ làm thuê, vì Đức Chúa Trời sẽ không ban phước cho thể chế nào ngoài thể chế của chính Ngài, bất kể con người có sự chăm sóc và ý định nào.
Thứ tư, mục sư được đòi hỏi phải tiết độ, tức là, phải có sự điều độ trong mọi tình cảm của mình, và trong mọi sự thèm muốn, như trong việc ăn uống, trong trang phục, trong giải trí, trong việc giao thiệp với người khác, và những điều tương tự, cùng với điều ấy phải có sự khiêm tốn, để trong trật tự tốt đẹp và đoan trang, cách cư xử bề ngoài của người ấy không gây khó chịu, người ấy phải thoát khỏi mọi lời nói nhẹ nhàng, hay biểu hiện nhẹ nhàng, người ấy phải học cách giữ địa vị của mình một cách có trật tự, trong phẩm giá và sự nghiêm trang, như xứng hợp với mục sư của Đức Chúa Trời. Cũng cần phải có rằng người ấy hiếu khách và đầy lòng hiếu khách, tùy theo khả năng của mình, và là người tiếp đón những người trung tín; người ấy cũng phải có khả năng giảng dạy, và có thể truyền đạt Lời Chúa, và áp dụng nó một cách thích hợp và đúng đắn, tùy theo thời gian, địa điểm, con người, và mọi dịp tiện; như Ê-sai phán, người ấy có lưỡi để nói lời đúng lúc, mà (như Sa-lô-môn phán) giống như những trái táo bằng vàng với hình chạm bằng bạc, quý giá và xinh đẹp nhất, trong đó một lời đáng giá một ngàn lời khác, và có nhiều ân điển hơn mười ngàn lời khác. Có ba thói xấu đáng ghê tởm, phải được loại bỏ khỏi con người người ấy. Thứ nhất, người ấy không được nghiện rượu, tức là, luôn luôn ngồi bên rượu như những kẻ lấy làm vui thích trong đó, giống như những người không thể ăn uống mà vẫn phải có rượu. Người ấy có thể uống rượu, không phải vì vui thích, mà vì sức khỏe, và cũng vì vui thích, miễn là không thường xuyên. Thứ hai, người ấy không được hay đánh đập: nếu người ấy không thể thắng dân chúng của mình bằng sự khuyên bảo, và sự dạy dỗ trong chức vụ công khai của mình, thì người ấy không được đánh đập họ. Trong gia đình mình, người ấy có thể đánh đập các đầy tớ và con cái của mình khi chúng đáng bị sửa phạt, nhưng với sự khôn ngoan, vì ở đó người ấy vừa là mục sư vừa là chủ nhà. Và trong chiến tranh, người ấy cũng có thể đánh đập kẻ thù, khi được quan tòa kêu gọi một cách hợp pháp, vì người ấy vừa là mục sư vừa là thần dân. Thứ ba, người ấy không được tham lợi lộc xấu xa, như những kẻ sống nhờ lợi nhuận của việc cho vay nặng lãi; hay nhờ bài bạc và xúc xắc, và những trò chơi khác, hay nhờ bất cứ lợi nhuận nào đến bằng đường cong hay đường thẳng (như tục ngữ nói) trái với luật pháp của Đức Chúa Trời và loài người. Các lý do được rút ra từ những nguyên nhân trái ngược, vì những cú đánh đến từ sự giận dữ, và người ấy phải là người có thể kiềm chế sự giận dữ của mình; và lòng tham là nguyên nhân của lợi lộc xấu xa, vì nó là cội rễ của mọi điều ác, điều này không được có nơi người của Đức Chúa Trời.
Mục sư của Đức Chúa Trời được đòi hỏi, xét về gia đình mình, phải là người có thể cai quản gia đình mình tốt. Vì việc cai quản gia đình là một sự nâng đỡ lớn cho Hội Thánh, và cho cộng đồng, tức là, gương mẫu của mục sư giúp người khác cai quản tốt, thế mà trong Lời Chúa vẫn còn có giáo lý đầy đủ về việc này. Thì mục sư cai quản tốt, khi toàn bộ đời sống của người ấy nằm trong sự phục tùng và vâng lời của quan tòa, và sẵn sàng chịu đựng khi họ xúc phạm: nay nếu có ai tìm kiếm sự tự do, thì đó là con cái của người ấy: vì vậy sứ đồ đặt con cái thay cho tất cả, và phán rằng chúng phải ở trong sự phục tùng; vì vậy càng phải nói đến các đầy tớ: và để điều này không có vẻ là một việc nhỏ, ông phán rằng nó phải ở trong mọi sự đoan trang, hay sự xinh đẹp, để bày tỏ rằng có sự đoan trang trong gia đình ấy, khi mỗi đứa trẻ làm bổn phận của mình, và sự xinh đẹp lớn lao nằm trong sự phục tùng: lý do là, nếu một người không thể cai quản gia đình của chính mình, thì làm sao người ấy có thể cai quản Hội Thánh của Đức Chúa Trời? Vì vậy người ấy không phải là một mục sư theo lòng Chúa, là người nuôi dạy con cái mình một cách phóng túng. Và nhân tiện ở đây chúng ta có thể thấy rằng Đức Chúa Trời không đòi hỏi nơi mục sư hoặc một đời sống độc thân, hoặc một đời sống tu viện, cũng không phải một đời sống dâm đãng và ngoại tình, là đời sống mà kẻ nào sống trong Giáo hoàng thì được chấp nhận hơn người sống trong tình trạng hôn nhân thánh. Xét về sự kêu gọi của người ấy đến với đức tin, cần phải có rằng người ấy không phải là người mới tin hay người mới học việc: Hội Thánh của Đức Chúa Trời được ví như một vườn nho: những người đã cải đạo thì như được đem ra khỏi cánh đồng và trồng vào vườn nho: nay nếu những người ấy chỉ mới lớn được một năm hay khoảng đó, thì họ không thích hợp để làm mục sư, e rằng khi bị thổi phồng lên (như nhiều người vẫn vậy) họ sa vào cám dỗ của ma quỷ. Một người mới cải đạo, chưa tìm thấy sự hiểu biết, và vì vậy sa ngã vì sự ngu dốt của tâm trí mình vào sai lầm, và như vậy vào dị giáo vì kiêu ngạo, và như vậy rơi vào cùng một tội lỗi với ma quỷ: phải, sứ đồ phán rằng, trong sự đoán phạt của ma quỷ, tức là, không có Đấng Cứu Rỗi, hay không được cứu: vì vậy chúng ta nên cẩn thận, vì sự nguy hiểm rất lớn, kiêu ngạo và sự tự mãn của lòng sẽ đem con người đến tội lỗi của ma quỷ; nếu nó thổi phồng chúng ta lên, thì chúng ta đã hư mất rồi; kiêu ngạo ngăn cản sự khiêm nhường, là điều buộc phải đón nhận Đấng Christ. Người nào có thể quy sự bối rối cho chính mình, thì ngăn cản kiêu ngạo, hay ít nhất cũng chống lại nó.
Đặc tính cuối cùng cần phải có nơi một mục sư, là xét về những người ngoại. Người ấy phải có lời chứng tốt từ những người ở ngoài, ngay cả từ những kẻ không tin, là những người chưa cải đạo. Vì vậy người ấy phải cư xử sao cho ngay cả từ những kẻ gian ác (nếu có thể được) người ấy cũng có thể có được lời khen tốt. Người ấy phải lịch sự với mọi người, tốt cũng như xấu, không phải chỉ lịch sự với những người trung tín, mà nghiêm khắc với những kẻ gian ác, nhưng lịch sự với mọi người: lý do là, e rằng người ấy rơi vào sự sỉ nhục, và cạm bẫy của ma quỷ. Lý do của bổn phận này được rút ra từ sự bất tiện sẽ xảy ra nếu làm ngược lại: vì người ấy phải cải hóa ai? Những kẻ gian ác: vậy thì nếu người ấy trở nên đáng ghét đối với họ, người ấy sẽ không thể làm điều tốt lành nào cho họ, nếu họ phỉ báng Đức Chúa Trời và người ấy. Và như vậy bởi sự sỉ nhục, người ấy bị ném vào cạm bẫy của ma quỷ, hoặc trở nên phóng túng, và không quan tâm mình làm gì, hoặc tuyệt vọng vì nỗi đau buồn và sầu khổ trong lòng: bởi đó chúng ta có thể thấy việc dựng lên sự vu khống chống lại bất cứ ai nguy hiểm biết bao: nó đáng giá bằng linh hồn của một người, vì điều này tạo cơ hội cho ma quỷ tác động lên một người. Và một người có thể nói điều khiến một người khác đi đến sự hủy diệt, trong chừng mực nằm trong khả năng của người nói. Thế gian là nơi mà Sa-tan đặt mọi cạm bẫy ở mỗi bên, vì vậy chúng ta phải cẩn thận. Những kẻ nằm trong cạm bẫy, có thể chẳng thấy gì trong tất cả những điều này, nhưng những người đã từng ở trong đó, và đã thoát ra, thì thấy chúng: vì vậy cần phải cầu nguyện rằng: Xin chớ để chúng tôi sa vào cám dỗ, nhưng cứu chúng tôi khỏi điều ác. Và như vậy là đủ về các bổn phận và phẩm chất của một mục sư xét về chính con người mình, về gia đình mình, về sự kêu gọi của mình đến với đức tin, và về những người ngoại, nhờ đó (cùng với những gì đã nói về giáo lý của người ấy) có thể dễ dàng thấy được ai là những mục sư theo lòng Chúa và ai không phải: tiếp theo trong đoạn văn.
Đấng sẽ nuôi các ngươi bằng sự hiểu biết và sự thông sáng. Bây giờ Chúa bày tỏ những lợi ích nào họ sẽ gặt hái được bởi những người chăn của mình, tức là sự hiểu biết và sự thông sáng; họ sẽ không chỉ trở nên đẹp lòng Đức Chúa Trời, mà còn vì lợi ích của linh hồn mình: phải, họ không thể là những người chăn đẹp lòng Đức Chúa Trời, trừ khi họ cũng vì lợi ích của dân Đức Chúa Trời, vì Đức Chúa Trời vui lòng khi Hội Thánh của Ngài thịnh vượng, và Hội Thánh thịnh vượng khi nó tăng trưởng trong sự hiểu biết và sự thông sáng; vì đó là con đường để trở nên mạnh mẽ trong đức tin và sự ăn năn, và tình yêu thương; và trong lòng sốt sắng, và trong sự nhịn nhục và trong mọi ân điển cứu rỗi của Thánh Linh Đức Chúa Trời, để biết và hiểu các đường lối của Chúa. Sự hiểu biết này là sự hiểu biết về ý muốn của Đức Chúa Trời được mặc khải trong Lời Ngài, bày tỏ cả mục đích của Ngài đối với mọi người, cả tốt lẫn xấu, gian ác và trung tín, người được chọn và kẻ bị bỏ, sự cứu rỗi của người này, và sự hủy diệt của người kia, sự bảo đảm của cả hai, các phương tiện và nguyên nhân của cả hai. Nó cũng bày tỏ điều gì được đòi hỏi nơi mọi người phải tin, và điều gì phải ngợi khen, vì sự thăng tiến vinh quang của Ngài. Điều này được gọi là sự hiểu biết về Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ, trong đó có sự sống đời đời, Giăng chương 17, câu 2. Sự hiểu biết về Đức Chúa Trời này là nguyên tắc đầu tiên và chính yếu trong tôn giáo Cơ Đốc, vì nếu không có nó, không ai có thể thờ phượng Ngài, như Ngài đáng được thờ phượng. Vì sứ đồ phán rằng: làm sao chúng ta kêu cầu Đấng mà chúng ta chưa tin? Và làm sao chúng ta tin Đấng mà chúng ta chưa nghe? Và làm sao chúng ta nghe mà không có người giảng dạy? Như thể ông muốn nói rằng: chúng ta không thể làm bất cứ điều nào trong những điều này nếu không có sự hiểu biết; vì sự hiểu biết là mục đích của việc nghe và giảng dạy: vì vậy chúng ta giảng dạy và nghe, không phải để làm cho Kinh Thánh tốt hơn (như một số kẻ ngu dại vô tri tưởng tượng) mà để đưa con người đến sự hiểu biết về chân lý. Bây giờ như sứ đồ nói về đức tin và sự cầu nguyện, là hai phần đặc biệt của sự thờ phượng Đức Chúa Trời, chúng ta không thể tin đúng, cũng không thể cầu nguyện đúng nếu không có sự hiểu biết: thì cũng có thể nói về sự kính sợ và tình yêu thương và mọi điểm khác của sự thờ phượng và phục vụ chân thật Đức Chúa Trời, rằng con người không thể kính sợ Đức Chúa Trời đúng cách, cũng không thể yêu mến Đức Chúa Trời đúng cách, cũng không thể xưng nhận Ngài đúng cách, cũng không thể thừa nhận sự cai quản của Ngài đúng cách, nếu không có sự hiểu biết về những điều ấy.
Và để nuôi dưỡng con người tốt hơn trong sự hiểu biết thánh này về Đức Chúa Trời, Chúa đã ban các luật lệ của Ngài cho Gia-cốp, và các thể lệ của Ngài cho Y-sơ-ra-ên, điều mà Ngài đã không ban cho mọi dân tộc, vì dân ngoại không biết các đường lối của Ngài; Thi Thiên 147. Và các luật lệ này của Đức Chúa Trời được chứa đựng trong các sách Cựu Ước và Tân Ước được gọi là Kinh Thánh, bằng con đường xuất sắc, mà khi được chúng ta hiểu đúng, sẽ đưa chúng ta trực tiếp đến sự hiểu biết chân thật về Đức Chúa Trời, và về chính chúng ta. Và vì trong Kinh Thánh có một số điều khó khăn và tối tăm đối với sự hiểu biết của chúng ta: vì vậy Chúa đã định các mục sư và tiến sĩ mà Ngài cũng đã trang bị bằng các ân tứ về sự hiểu biết và sự diễn đạt và học thức, và sự nên thánh, để họ có thể dạy dân của Chúa ý nghĩa chân thật của Kinh Thánh, và như vậy huấn luyện họ trong sự hiểu biết và vâng lời Chúa.
Do đó, rõ ràng việc mọi con cái của Đức Chúa Trời cần phải có sự hiểu biết về Đức Chúa Trời, sự thông sáng về Kinh Thánh, và sự rao giảng Lời Chúa giữa họ bởi một chức vụ mục sư cần mẫn, trung tín và có học thức là cần thiết dường nào. Và mặt khác, nó cho thấy mối nguy hiểm lớn lao của sự ngu dốt và của những mục sư ngu dốt, cũng như sự khô cằn của việc chỉ đọc suông, mà không có sự cày xới của việc giải nghĩa, của giáo lý, của sự khuyên nhủ và áp dụng — chính là sự sống của giáo lý; bởi những phương tiện thánh ấy, như thể bằng những cái cày của Chúa, đất hoang trong lòng người ta được vỡ ra, trong khi nếu không thì hạt giống bị gieo giữa gai góc, như Giê-rê-mi nói. [Các dòng ghi chú bên lề L27336–L27360 bị xáo trộn đến mức không đọc được, được lược bỏ như phần trình bày của trang in.]
Khi quan phòng của nữ vương Ê-thi-ô-pi đang đọc tiên tri Ê-sai trên xe ngựa của mình, Phi-líp hỏi ông có hiểu điều ông đang đọc không, để cho thấy rằng một người có thể đọc đi đọc lại mà vẫn không tiến gần hơn chút nào nếu không có người giải nghĩa, như người quý tộc ấy đã thú nhận: "Làm sao tôi hiểu được nếu không có người hướng dẫn?" Vì vậy, Ê-xơ-ra, khi đã đọc Kinh Thánh rồi, cũng đã giải nghĩa và khiến dân chúng hiểu điều được đọc, để cho thấy rằng việc đọc suông không đủ để đưa người ta đến sự hiểu biết. Và vì vậy, Cứu Chúa Christ của chúng ta cũng vậy, khi Ngài đã đọc một đoạn trong Ê-sai liên quan đến chính Ngài, Ngài đã gấp sách lại và mở văn bản ra, áp dụng nó cho những người nghe Ngài; tiếp theo đó, trong cùng một chỗ, mọi người nghe Ngài đều làm chứng cho Ngài và lấy làm lạ về những lời ân điển ra từ miệng Ngài, để cho thấy rằng sự giảng dạy ban ân điển cho việc đọc. Và khi Lời được đọc ra được mở ra và áp dụng, thì người ta làm chứng về lẽ thật, nghĩa là họ biết điều gì phải giữ và tin là lẽ thật, chứ không phải trước đó. Sứ đồ Phao-lô cũng biết điều này rất rõ, và vì vậy ông không chỉ dạy người Ê-phê-sô công khai, mà còn riêng tư trong từng nhà, đi từ nhà này sang nhà khác, cảnh báo và khuyên nhủ từng người khi có dịp, để cho thấy con đường mà những người chăn chiên ấy phải đi nếu muốn đưa bầy của mình đến những đồng cỏ xanh tươi của sự an ủi thuộc thiên và những dòng nước sống của hạnh phúc đời đời, cả hai đều mọc lên và chảy ra từ những suối sống của sự hiểu biết và thông sáng trong Lời thánh của Đức Chúa Trời. Và hơn nữa, về sự cần thiết của sự hiểu biết và thông sáng, Chúa còn có thể nói gì hơn để cho thấy sự lớn lao của nó, ngoài việc gọi chúng bằng tên của thức ăn, hay thịt và đồ uống, vì Ngài đã làm như vậy: "Ta sẽ ban cho các ngươi những người chăn nuôi các ngươi bằng sự hiểu biết và thông sáng"; như thể sự hiểu biết và thông sáng là thức ăn của linh hồn, và quả thật chúng là như vậy để dạy dỗ chúng ta; vì như không có gì cần thiết hơn cho sự mạnh mẽ của thân thể bằng thịt và đồ uống, thì cũng không có gì cần thiết hơn cho sự cứu rỗi của linh hồn bằng sự hiểu biết và thông sáng. Hãy lấy đi thức ăn thường ngày khỏi thân thể lâu ngày, thì nó sẽ chết đói. Và hãy lấy đi sự hiểu biết và thông sáng khỏi linh hồn, thì nó sẽ hư mất. Vì vậy, như Christ đã nói khi Ngài khiến con gái của Giai-ru sống lại: "Hãy cho nó ăn", thì Chúa cũng phán: khi linh hồn được nâng lên đến sự sống, hãy cho nó ăn; nhưng thức ăn ấy phải là sự hiểu biết và thông sáng.
Lại nữa, như sự hiểu biết và thông sáng ở đây được gọi là thức ăn, thì những người giảng dạy cũng được gọi là những người nuôi dưỡng, như thể họ là những vú nuôi, và dân chúng như những trẻ thơ, những kẻ không biết điều gì tốt cho mình, cũng không biết cách dọn thức ăn cho mình, cũng không biết cách tự nuôi mình. Và vì vậy nhiều người đã so sánh không sai việc đọc suông Kinh Thánh với một ổ bánh mì nguyên vẹn đặt trước mặt trẻ em, ổ bánh ấy phải được cắt ra thành từng miếng và chia ra trước khi nó có thể ích lợi cho chúng. Những người giảng dạy cũng được gọi là những người nuôi dưỡng, để cho thấy rằng họ phải giống như những vú nuôi về khả năng, về tình cảm và về sự khôn ngoan. Một số người có của để nuôi con mình, nhưng họ lại nhẫn tâm và vô tự nhiên, giống như những gái điếm tàn ác giết con mình để khỏi bị chúng làm phiền. Một số người có lòng yêu thương con mình, nhưng ngực họ khô cạn, và họ không có thức ăn để cho con khi chúng khóc đòi; như trong cơn đói lớn ở Sa-ma-ri. Một số người có của để nuôi, nhưng vì thiếu sự khôn ngoan để quan sát bản tính và thể trạng của đứa trẻ, cũng như sự yếu đuối hay mạnh mẽ của dạ dày, tính ương ngạnh và mềm yếu của đứa trẻ, và nguyên nhân của mọi sự, nên xảy ra việc cho nhiều mà tiêu hóa ít, và tốn nhiều công sức mà ít kết quả, bởi vì đứa trẻ hoặc bị cho ăn sai, hoặc bị rối loạn, hoặc bị đối xử quá nhẹ nhàng, hoặc quá nghiêm khắc. Vì vậy, nơi những người nuôi dưỡng linh hồn phải có đủ kho tàng hiểu biết, phải có tình yêu thương dịu dàng, được điều hòa bằng sự khôn ngoan và thận trọng, để mỗi người đều nhận được phần mình một cách trung tín và đúng thời điểm. Thật là một cảnh đáng thương khi nghe trẻ em khóc đòi bánh, mà lại được vú nuôi trả lời: "Ta không có gì cho con, con phải chết đói, vì ta không có gì để cho con." Nhưng còn đáng thương hơn gấp ngàn lần khi nghe các linh hồn than khóc vì thiếu thức ăn thuộc linh: ôi, những kẻ giữ chức vụ của những vú nuôi thuộc linh mà ngực không có sữa, nghĩa là không biết gì cho ra hồn, sẽ phải khai trình thế nào trước mặt Đức Chúa Trời? Việc để dân của Chúa chết đói có phải là chuyện nhỏ đâu? Việc giết hại các linh hồn có phải là tội nhỏ trước mặt Chúa đâu? Ôi, ước gì những tàn dư mù mịt của thời đại chúng ta, như những mục sư không giảng dạy và những kẻ tương tự, suy xét kỹ điểm này, thì họ đã không bỏ nghề nghiệp và công việc buôn bán của mình, như nhiều người đã làm, mà chạy đến với chức vụ mục sư như nơi trú ẩn cuối cùng để kiếm sống và nuôi thân; trái lại, họ sẽ rời bỏ chức vụ mục sư thật nhanh, mà trở lại với một nghề nghiệp khác trong đời, và ước gì đầu mình là suối nước mắt, để khóc ngày đêm vì tiếng cười và sự hủy diệt mà họ đã gây ra cho dân của Chúa. Điều mà họ nên làm bây giờ, trong khi Chúa còn cho họ thời gian ăn năn, thì tốt hơn là làm sau này trong địa ngục, nơi không còn sự cứu chuộc. Ôi, ước gì các nhà bảo trợ và các giám mục cũng suy xét đúng đắn điểm này, thì đã không có quá nhiều kẻ buôn thần bán thánh và những kẻ trần tục bất xứng được tiến cử và chấp nhận, cũng như không có quá nhiều mục sư tin kính và cần mẫn bị sa thải như hiện nay, gây ra nỗi đau buồn lớn cho nhiều linh hồn nghèo khó đã nhận được sự an ủi ngọt ngào nhất từ chức vụ phước hạnh và những nỗ lực cần mẫn của họ trong Chúa.
Nhưng bây giờ đã đến lúc phải giao chiến với các đối thủ của chúng ta là những người theo giáo hoàng, hay đúng hơn là những kẻ thù của Christ và Hội Thánh Ngài, về điểm này, những kẻ muốn lừa dối thế gian rằng sự ngu dốt là mẹ của lòng mộ đạo, và rằng không cần Kinh Thánh cho dân thường, mà mỗi người phải tin như Hội Thánh tin, mà không cần thử nghiệm hay xem xét vấn đề thêm bằng Lời của Đức Chúa Trời. Giáo lý đẫm máu và khẳng định khó chịu này, chúng ta sẽ thấy (nhờ ân điển của Đức Chúa Trời) ngã xuống và gãy cổ khi nhìn thấy lẽ thật, như Đa-gôn, thần tượng của người Phi-li-tin, đã làm trước sự hiện diện của Hòm Giao Ước.
Những người theo giáo hoàng nói: sự ngu dốt là mẹ của lòng mộ đạo. Và những người Tin Lành nói: sự ngu dốt là mẹ của sự hư mất. Nay có sự khác biệt lớn giữa lòng mộ đạo và sự hư mất; cũng lớn như giữa sự ngu dốt và sự hiểu biết, hay giữa ánh sáng và bóng tối. Quả thật, đối với lòng mộ đạo của giáo hoàng, mà hoa trái là thờ hình tượng, mê tín, phạm thánh, báng bổ, kiêu ngạo, tham vọng, tham lam, phản nghịch và mọi sự gớm ghiếc, và cuối cùng là sự hư mất đời đời, thì sự ngu dốt là mẹ, chứ không phải của lòng mộ đạo thật làm đẹp lòng Đức Chúa Trời. Sự hiểu biết và sự ngu dốt trái ngược nhau; và như chúng là những nguyên nhân trái ngược, thì hiệu quả của chúng cũng phải trái ngược, và điều đó theo quy tắc về những điều trái ngược: vì Contrariorum contraria est ratio [quy tắc về những điều trái ngược: những điều trái ngược nhau thì có lý lẽ trái ngược nhau]. Nay nếu sự hiểu biết là gốc rễ của đức tin, của tình yêu thương, của lòng sốt sắng, của sự vâng lời và của mọi nhân đức và điều tốt lành, như quả thật là vậy, thì sự ngu dốt không phải là gốc rễ của đức tin, mà là của sự vô tín; không phải của tình yêu thương, mà là của sự thù ghét; không phải của lòng sốt sắng, mà là của sự hấp tấp và lạnh lùng; không phải của sự vâng lời, mà là của sự phản loạn; không phải của điều tốt lành, mà là của sự gian ác; và vì vậy cũng không phải của lòng mộ đạo, mà là của sự hư mất.
Trong Thi Thiên thứ chín mươi lăm, Chúa cáo buộc người Giu-đa về sự cứng lòng, thử thách Đức Chúa Trời, và liên tục phản loạn chống lại Chúa trong suốt bốn mươi năm, và còn thêm vào đó như một lý do của mọi sự gian ác của họ, rằng họ không biết đường lối của Chúa: vì cớ đó, Chúa đã thề trong cơn thịnh nộ rằng họ sẽ không bao giờ được vào sự yên nghỉ của Ngài, để cho chúng ta thấy hoa trái của sự ngu dốt là gì; mà nếu nó là mẹ của lòng mộ đạo, thì đó là thứ lòng mộ đạo sinh ra mọi thứ bất chính, và đóng cửa người ta khỏi hạnh phúc đời đời.
Trong chương thứ tư của tiên tri Ô-sê, ở các câu một, hai, ba và bốn, Chúa có một cuộc tranh luận với dân cư của Y-sơ-ra-ên, vì trong xứ không có lẽ thật, không có lòng thương xót, cũng không có sự hiểu biết về Đức Chúa Trời, mà chỉ có thề thốt, nói dối, giết người, trộm cắp, tà dâm và áp bức, vì những điều đó mà Chúa phán rằng đất sẽ than khóc, và mọi người sẽ bị cắt bỏ, để cho thấy điều gì sẽ xảy ra ở nơi thiếu sự hiểu biết về Đức Chúa Trời.
Khi tiên tri Ê-sai quở trách sự thờ hình tượng và giả hình của dân Y-sơ-ra-ên, ông đã nói: Hãy biết — [đoạn bị xáo trộn trong bản in, chỉ còn mảnh rời] — nếu ông nói rằng: Đây là hoa trái của sự ngu dốt. Trong thư Phi-líp, chương thứ nhất và câu thứ chín, sứ đồ cầu nguyện rằng Hội Thánh được đầy dẫy — [mảnh rời] — sự hiểu biết và mọi sự thông sáng; điều mà ông đã không làm nếu sự ngu dốt là mẹ của lòng mộ đạo. Cứu Chúa Christ của chúng ta truyền cho Hội Thánh Ngài tra xét Kinh Thánh, thêm vào đó lý do rằng Kinh Thánh làm chứng về Ngài, và chỉ ra con đường đến sự sống đời đời; để cho thấy rằng sự ngu dốt không phải là mẹ của lòng mộ đạo. Nhờ đó chúng ta có thể thấy mình mang ơn những người theo giáo hoàng biết bao vì đã đóng cửa tri thức đối với Hội Thánh của Đức Chúa Trời. Họ giống như những người Phi-li-tin đã móc mắt Sam-sôn, để họ có thể đùa giỡn với ông dễ dàng hơn; và khi những người theo giáo hoàng đã móc mắt phải của sự hiểu biết trong Hội Thánh, thì họ có thể bắt người ta làm bất cứ điều gì họ muốn. Họ giống như Na-hách tàn ác, người Am-môn, kẻ không chịu lập giao ước với dân Y-sơ-ra-ên, trừ khi mỗi người chịu móc mắt phải của mình. Con quạ khi lao vào một con chiên, việc đầu tiên nó làm là mổ mắt nó, để nó có thể nuốt thân thể dễ dàng hơn: cũng vậy, khi những người theo giáo hoàng lao vào bầy chiên của Christ, việc đầu tiên họ cố gắng thực hiện là móc mắt hiểu biết của họ, để họ có thể dễ dàng cướp bóc thân thể và của cải của họ. Họ nói với chúng ta, thật vậy, rằng việc tra xét Kinh Thánh là nguyên nhân của sai lầm. Và Cứu Chúa Christ của chúng ta phán: Các ngươi lầm lạc vì các ngươi không biết Kinh Thánh: trong hai điều này, chúng ta phải tin ai, những người theo giáo hoàng hay Cứu Chúa Christ của chúng ta? Họ nói với chúng ta rằng Kinh Thánh khó hiểu: nhưng Chúa phán: Mọi lời từ miệng Ta đều ngay thẳng — [mảnh rời] — không có sự gian tà hay quanh co trong đó. Chúng đều rõ ràng đối với người muốn hiểu, và ngay thẳng đối với những ai muốn tìm kiếm sự hiểu biết. Những người theo giáo hoàng nói rằng Kinh Thánh khó hiểu; và Chúa phán rằng chúng rõ ràng và thẳng thắn: trong hai điều này, chúng ta sẽ tin ai, những người theo giáo hoàng hay Chúa? Quả thật, thánh Phi-e-rơ nói rằng trong các thư của anh em mình là Phao-lô, có một số điều khó hiểu, mà những kẻ ngu dốt và không vững vàng đã xuyên tạc, như chúng xuyên tạc mọi Kinh Thánh khác, để tự chuốc lấy sự hư mất. Nay nếu chúng khó hiểu, chúng ta thấy chúng khó hiểu đối với ai: đối với những kẻ ngu dốt và không vững vàng, chứ không phải đối với những người —
— đối với những người khao khát sự hiểu biết, thì Chúa khiến chúng trở nên dễ dàng. Vì vậy, chúng ta phải lo liệu để được sửa soạn và thánh hóa bởi đức tin và sự cầu nguyện khi chúng ta xử lý Kinh Thánh, và thật sự quyết tâm được cải cách bởi Kinh Thánh, nếu không chúng ta có thể rơi vào sai lầm, như một sự báo trả công bằng cho sự kiêu ngạo và tự phụ của mình.
Khi dân Y-sơ-ra-ên đến trước mặt Chúa, họ phải được thánh hóa hôm nay và ngày mai, Chúa phán vậy: khi chúng ta đến với việc xử lý Kinh Thánh, chúng ta đến trước mặt Chúa, và vì vậy chúng ta phải được thánh hóa hoàn toàn, và cùng với Môi-se, chúng ta phải cởi giày của những tình cảm xác thịt khi chúng ta đến với sách của Đức Chúa Trời, vì Kinh Thánh là núi mà từ đó Đức Chúa Trời tỏ mình ra, và là bụi gai mà từ đó ngọn lửa bùng lên. Trong Kinh Thánh, Chúa phán với chúng ta, và chúng ta nghe những lời của sự sống đời đời; vì vậy chúng ta phải trút bỏ mọi tình cảm của mình, và phủ phục trước mặt Chúa với sự kính sợ, và biết Đấng đang phán là ai. Lời Ngài là thánh, vậy chúng ta hãy cẩn thận đặt nó vào những tấm lòng nào; chúng ta không được nhận lấy nó để làm phình lòng mình lên và trở nên kiêu ngạo vì sự hiểu biết; chúng ta không được dùng nó để duy trì tranh cãi và xung đột, để khoe khoang bản thân, hay để phô trương sự khôn khéo của mình. Lời Ngài dạy sự khiêm nhường trong tâm trí để biết chính mình. Nếu chúng ta không học được sự khiêm nhường thì chúng ta chẳng học được gì cả. Kinh Thánh là những sự mầu nhiệm của Đức Chúa Trời, vì vậy đừng quá tò mò: chúng là biển của Đức Chúa Trời, vì vậy hãy cẩn thận kẻo chúng ta bị chết đuối trong đó. Chúng là lửa của Đức Chúa Trời, vì vậy hãy cẩn thận kẻo chúng ta bị thiêu đốt trong đó. Chúng là Mặt Trời vinh hiển của Chúa, để ban ánh sáng cho những người ngồi trong bóng tối và bóng của sự chết, nhưng những kẻ nhìn chằm chằm vào Mặt Trời sẽ bị lóa mắt. Nay nếu chúng ta đến với Lời của Đức Chúa Trời với sự kính sợ, tôn kính, cầu nguyện, đức tin, ăn năn, yêu thương, sốt sắng và khiêm nhường như phải có trong chúng ta, thì chúng ta sẽ dễ dàng bác bỏ những người theo giáo hoàng ở điểm này, khi nói rằng Kinh Thánh khó hiểu và vượt quá tầm với của dân thường, như Giu-li-an kẻ dị giáo đã nói, người mà thánh Âu-gút-tin vì vậy đã quở trách rất gay gắt khi viết chống lại ông. Và ông có lý do chính đáng cho việc đó, vì chính Đức Chúa Trời phán với chúng ta điều ngược lại. Trong Phục Truyền Luật Lệ Ký chương 30, các câu 11, 12, 13, 14, Ngài phán: "Điều răn mà Ta truyền cho ngươi ngày nay chẳng phải khó hiểu đối với ngươi, cũng chẳng phải xa vời. Nó không ở trên trời để ngươi nói rằng: Ai sẽ lên trời cho chúng ta, đem nó xuống và khiến chúng ta nghe, để chúng ta làm theo? Cũng không ở bên kia biển, để ngươi nói rằng: Ai sẽ qua biển cho chúng ta, đem nó về và khiến chúng ta nghe, để chúng ta làm theo? Nhưng Lời ấy rất gần ngươi, ngay trong miệng ngươi và trong lòng ngươi, để ngươi làm theo." Và trong Thi Thiên thứ mười chín, Ngài phán rằng luật pháp của Chúa là trọn vẹn, khiến linh hồn được đổi mới; chứng cớ của Chúa là chắc chắn, ban sự khôn ngoan cho người đơn sơ; các mạng lệnh của Chúa là ngay thẳng, làm vui lòng; điều răn của Chúa là trong sạch, soi sáng mắt. Đa-vít nói: Lời của Chúa là ngọn đèn cho chân tôi, và là ánh sáng cho đường lối tôi, và Ngài và chúng ta đều phải đi theo cùng một ánh sáng. Nay nếu ánh sáng ấy tối tăm, thì cái gì mới sáng? Hay người không thể thấy ánh sáng thì có thể thấy gì?
Một vị cha đáng kính và có học thức nói rằng việc một vài điều được che giấu là có ích, để khiến chúng ta siêng năng hơn trong việc đọc, khao khát hiểu biết hơn, sốt sắng hơn trong cầu nguyện, sẵn lòng hơn để hỏi ý kiến người khác, và ít tự phụ về ý kiến riêng của mình hơn. Nó khiến một người phải chịu khó mà đạt được điều mà anh ta không thể đạt được bằng sự lười biếng. Và mọi sự (vị ấy nói) đều rõ ràng đối với người có sự hiểu biết vững vàng, nhưng đối với những kẻ dại dột thì ngay cả những chỗ dễ nhất cũng có vẻ khó: vì làm sao sự khôn ngoan có thể bước vào lòng kẻ dại, hay lòng kẻ ác, cả hai đều là kẻ thù của sự khôn ngoan? Chúng giống như con cú không thể nhìn thấy ánh sáng rực rỡ của Mặt Trời, không phải vì tia nắng tối tăm, mà vì mắt nó yếu, không chịu nổi ánh sáng rõ ràng như vậy. Nhưng những người theo giáo hoàng nói với chúng ta rằng Kinh Thánh không dành cho dân thường, như thể dân thường không phải là dân của Đức Chúa Trời, hay không có linh hồn để cứu. Kinh Thánh là bánh và đồ uống nuôi dưỡng cho sự sống đời đời (vị cha ấy nói), và thật là tàn nhẫn lớn (vị ấy nói) khi để dân của Đức Chúa Trời chết đói. Nhưng, họ có không xứng đáng có Kinh Thánh vì họ nghèo sao? Tại sao Christ phán: "Người nghèo được nghe Phúc Âm"; và: "Phước cho những người nghèo khó trong tâm thần, vì nước thiên đàng thuộc về họ." Nếu nước thiên đàng thuộc về họ, tại sao họ lại không được có Kinh Thánh, như bằng chứng của mình để chứng minh cho cơ nghiệp đã nói ấy?
Vậy thì sao? Họ có không xứng đáng có Kinh Thánh vì họ không có học thức sao? Tại sao Phao-lô nói: Tôi quyết định chẳng biết gì khác ngoài Christ và Ngài bị đóng đinh; và Cứu Chúa Christ của chúng ta phán rằng Cha Ngài đã giấu những điều này khỏi những người khôn ngoan và có học thức của thế gian, mà tỏ ra cho những trẻ thơ và những người đơn sơ. Và Phúc Âm đã được sai đến cho mọi loài thọ tạo, có học thức và không có học thức, nghèo và giàu. Không ai quá nghèo, quá giàu, quá già, hay quá trẻ, mà bất cứ ai có tai để nghe đều có đủ học thức để làm người nghe. Những người khôn ngoan nhất và có học thức nhất trong các vấn đề của thế gian này không phải lúc nào cũng sẵn sàng nhất để rao truyền vinh quang của Đức Chúa Trời: vì ai đã chống lại Môi-se và A-rôn? Không phải dân chúng, mà là vua và các quan trưởng. Ai đã chống lại Ê-li, nếu không phải các thầy tế lễ của Ba-anh? Ai đã ném đá các tiên tri, nếu không phải những người khôn ngoan nhất trong Y-sơ-ra-ên? Ai đã đóng đinh Christ, nếu không phải các thầy thông giáo và người Pha-ri-si, chứ không phải dân thường? Trong đó chúng ta có thể thấy ứng nghiệm điều mà sứ đồ đã trích dẫn từ tiên tri, khi nói thay cho Đức Chúa Trời: Ta sẽ hủy diệt sự khôn ngoan của những kẻ khôn ngoan, và sẽ bỏ đi sự thông sáng của những kẻ thông sáng. Người khôn ngoan ở đâu? Thầy thông giáo ở đâu? Người biện luận của đời này ở đâu? Đức Chúa Trời há chẳng đã làm cho sự khôn ngoan của thế gian này trở nên điên rồ sao? Vì khi thế gian nhờ sự khôn ngoan mà không biết Đức Chúa Trời trong sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời, thì Đức Chúa Trời đã vui lòng dùng sự điên rồ của việc giảng dạy để cứu những kẻ tin, dù nghèo hay giàu, có học thức hay không có học thức, điều đó không quan trọng, miễn là họ được cứu, bằng phương tiện của việc giảng dạy, mà theo sự khôn ngoan của thế gian thì bị lên án là điên rồ. Và như vậy chúng ta thấy những người theo giáo hoàng bị kết án về sự tàn ác và giết người khủng khiếp nhất, vì họ, vì lòng "từ thiện" của mình, đã để Hội Thánh của Đức Chúa Trời chết đói, bằng cách giữ lại sự hiểu biết và thông sáng khỏi họ.
Cũng cần phải lưu ý thêm rằng những mục sư ấy được Chúa hứa ban đến như một món quà, cả để cho thấy chúng ta bất xứng với phước hạnh như vậy biết bao, cũng như để dạy chúng ta nên biết ơn mà nhận lấy nó từ tay Chúa là Đấng ban cho. "Ta sẽ ban cho các ngươi những mục sư", như thể Ngài nói: khi các ngươi có họ, các ngươi không được nhận họ như điều đáng được hưởng vì công lao của mình (vì các ngươi chẳng đáng gì trước mặt Ta), mà Ta sẽ tự do ban họ cho Hội Thánh Ta. Trong các phước hạnh thuộc thời gian, không có gì giống như một người vợ tốt: và trong các phước hạnh thuộc linh, không có gì giống như một mục sư tốt: và cả hai đều được Đức Chúa Trời sai đến cho những người kính sợ Ngài, với dòng chữ ghi trên mình: Donum Dei, món quà của Đức Chúa Trời; để nếu có người hỏi: Ai đã gả người đàn bà này cho người đàn ông này? thì Chúa giơ tay ra như thể từ trời mà nói: Chính Ta đã làm điều đó: cũng vậy, nếu có người hỏi: Ai đã ban mục sư này cho hội chúng này, và những người khác cho phần còn lại của Hội Thánh Ngài? thì Chúa đáp từ trời mà nói: Chính Ta đã làm điều đó, người ấy là món quà của Ta. Và đối với những người trở lại cùng Ta, Ta sẽ ban cho những mục sư theo lòng Ta: vì nhà cửa và của cải là cơ nghiệp của tổ phụ, Sa-lô-môn nói vậy, nhưng một người vợ khôn ngoan đến từ Chúa, Châm Ngôn 19:14. Cũng vậy, một mục sư tốt không đến như nhà đất, bằng quyền thừa kế, mà như một người vợ tốt đến, và điều đó là từ Chúa. Những mục sư và giáo sư như vậy được sai đến như những dấu hiệu yêu thương đặc biệt cho những người tin kính, nhờ đó họ có thể biết Chúa yêu thương họ dường nào. Nhưng những mục sư ngu dốt, những kẻ không cư trú, những kẻ chiều theo thời thế, những mục sư thần tượng và những kẻ tương tự được Đức Chúa Trời sai đến cho kẻ ác, như Sau-lơ đã được ban cho Y-sơ-ra-ên trong cơn thịnh nộ của Ngài để trừng phạt họ, củng cố họ trong tội lỗi của họ, và niêm phong sự đoán phạt của họ, như Sa-lô-môn nói về một gái điếm: Môi của người đàn bà lạ như một hố sâu, và kẻ mà Chúa nổi giận sẽ sa vào đó: cũng có thể nói như vậy về những mục sư gian ác và những người dẫn đường mù quáng: họ và dân của họ cùng nhau đi xuống hố, và những kẻ mà Chúa nổi giận sẽ bị trừng phạt bằng những kẻ như vậy. Sứ đồ Phao-lô nói rằng Christ, khi thăng thiên lên cao, đã ban các ân tứ cho loài người, một số làm sứ đồ, một số làm mục sư và giáo sư, v.v., và những ân tứ ấy Ngài đã ban cho Hội Thánh Ngài, để quy tụ các thánh đồ lại, để dạy chúng ta rằng chúng không được Đức Chúa Trời sai đến như hàng hóa để đổi lấy tiền của chúng ta (như Si-môn thầy phù thủy đã nghĩ về các ân tứ của Đức Thánh Linh), mà chúng được sai đến như những món quà, và phải được nhận như những món quà của Chúa. Cách duy nhất để đạt được những món quà như vậy là bằng sự cầu nguyện: Mùa gặt thì thật trúng, mà thợ gặt thì ít; vậy hãy cầu xin Chúa mùa gặt sai thợ gặt ra, để cho thấy rằng Đức Chúa Trời muốn các ân tứ của Ngài được cầu xin từ Ngài, nghĩa là Ngài muốn được biết đến và thừa nhận là Đấng ban cho chúng, như thể Ngài đã nói: Nếu họ đã cầu xin những mục sư như vậy nơi Ta, Ta đã ban cho họ những mục sư như vậy. Vì vậy, đây là nguyên nhân tại sao có quá ít thợ thật trong mùa gặt của Chúa, và quá nhiều kẻ lười biếng gian ác, bởi vì Hội Thánh nói chung, và các hội chúng, và các Cơ Đốc nhân nói riêng, không đủ sốt sắng trong sự cầu nguyện cùng Đức Chúa Trời cho họ: vì (như Ê-sai nói) chúng ta không được để Chúa yên nghỉ, mà như thể phải quấy rầy Ngài bằng những lời cầu nguyện của mình, cho đến khi Ngài khôi phục những nơi hoang tàn của Sion, và xây dựng Giê-ru-sa-lem trong vẻ đẹp trọn vẹn của nó, vốn là sự ca ngợi của thế gian. Những mục sư tốt cũng không đạt được, cũng như những mục sư xấu không bị dời đi, bằng cách chửi rủa và bôi nhọ các nhà cầm quyền của Hội Thánh (như một số người đã nghĩ), cũng không bằng những đám đông phe phái và nổi loạn chống lại gươm của thẩm quyền, cũng không bằng cách cướp bóc Hội Thánh khỏi con cái của nó, cũng không bằng cách tách mình ra khỏi Hội Thánh theo kiểu bè phái, như những kẻ ly giáo dị giáo vẫn nghĩ, cũng không bằng cách tước đoạt sinh kế của họ, như những kẻ trần tục tham lam tưởng tượng, mà bằng cách khiêm nhường cầu xin Đức Chúa Trời với sự cầu nguyện và khẩn cầu, vì như vậy các ân tứ của Ngài mới đạt được: đến nỗi nếu người ta bỏ đi những lời bôi nhọ tục tĩu, những lời chửi rủa không đứng đắn, những lời nói suông, sự tách biệt bè phái, sự liên kết nổi loạn, sự đối xử tàn nhẫn của mình, mà nay thử Chúa bằng cách trở lại cùng Ngài, như Ngài đòi hỏi chúng ta ở đây, và kiên trì cầu nguyện cùng Ngài, như Christ đã truyền cho chúng ta, thì chắc chắn mọi sự sẽ tốt đẹp hơn với Hội Thánh nghèo khó của Christ so với hiện nay: vì nếu chúng ta làm điều Ngài đòi hỏi nơi chúng ta, thì chắc chắn Chúa sẽ thực hiện điều Ngài đã hứa. Nay ở nơi Chúa đã ban những mục sư như vậy, và đã trồng các phương tiện của sự cứu rỗi, thì cũng có nhiều điều được đòi hỏi lại. Hai điều Chúa trông đợi và tìm kiếm nơi những người đã nhận được những ân tứ như vậy của Chúa: đó là tình yêu thương và sự vâng lời: vì tình yêu thương đòi hỏi tình yêu thương đáp lại: và vì những ân tứ này được Chúa sai đến như những dấu hiệu đặc biệt của tình yêu thương và ân huệ của Ngài đối với chúng ta, nên Ngài trông đợi nơi chúng ta tình yêu thương lớn lao đáp lại đối với Đấng ban cho vì cớ Ngài —
— đối với Đấng ban cho, và cũng yêu thương món quà vì cớ Đấng ban cho, Đấng mà chỉ lòng nhân từ của Ngài đã thúc đẩy Ngài ban món quà ấy. Và vì Ngài ban họ cho chúng ta để nuôi dưỡng chúng ta bằng sự hiểu biết và thông sáng, nên Ngài mong muốn chúng ta tăng trưởng và thịnh vượng nhờ đó, nghĩa là được cải cách tốt hơn, cả trong sự phán đoán lẫn trong cách cư xử của mình. Nhưng để thấy rõ hơn tình yêu thương mà chúng ta nợ Chúa trong phương diện này, chúng ta nên suy xét sự lớn lao, tốt lành và giá trị của món quà, nhờ đó tất cả chúng ta sẽ thấy tình yêu thương lớn lao và lòng nhân từ của Đấng ban cho. Châm Ngôn 19:6 nói: Mọi người đều là bạn của kẻ ban tặng; vậy thì mọi người nên yêu mến Chúa, vì không ai ban nhiều món quà như Ngài ban; thật vậy, vì những món quà mà con người ban tặng, Chúa cũng đáng được yêu mến, vì họ chẳng có gì để cho, cũng chẳng có ý muốn cho, cho đến khi Chúa ban cho cả hai. Mọi món quà của Chúa hoặc thuộc về thân thể hoặc thuộc về linh hồn, thuộc về thời gian hoặc thuộc về đời đời, chung hoặc đặc biệt; một số chung cho người và thú vật, và một số chung cho người tốt và người xấu, cho kẻ bị bỏ và người được chọn, như thức ăn và đồ uống, quần áo, sự tiêu hóa, nhà cửa và đất đai, gia súc và lúa mì, vàng và bạc, sức khỏe và sự giàu có, vợ và con cái, sắc đẹp và danh dự, hòa bình và dư dật, học thức và trí tuệ, sự khôn ngoan và chính sách, bạn bè và sự thăng tiến, và nhiều điều tương tự, mà điều nhỏ nhất trong số đó cũng đáng và đòi hỏi chúng ta phải yêu mến và kính sợ Chúa hết lòng, hết sức: nhưng ngoài những điều đó, những món quà hằng ngày mà Chúa ban cho con người, cho đất, biển và trời, thật vậy, cho cả thế gian để con người sử dụng, thì vô số đến nỗi muốn đếm chúng cũng như muốn đong biển bằng cái muỗng; mà chúng ta chỉ đáp lại bằng tội lỗi của mình, còn nhiều hơn các phước hạnh của Ngài: tuy nhiên lòng nhân từ của Ngài thật lớn lao, ban cho mọi sự và tha thứ mọi sự. Nhưng trong mọi món quà của Chúa, không có món quà nào sánh được với những mục sư nuôi dưỡng linh hồn người ta bằng sự hiểu biết và thông sáng. Khi Đa-vít muốn bày tỏ sự lớn lao của món quà này, ông đã kể lại nhiều công việc của Đức Chúa Trời tỏ ra trong Hội Thánh Ngài, vì những công việc ấy mà Ngài đáng được ngợi khen: "Hãy ngợi khen Chúa, hỡi Giê-ru-sa-lem, hãy ngợi khen Đức Chúa Trời ngươi, hỡi Si-ôn, vì Ngài đã làm cho các then cửa ngươi trở nên vững chắc và đã ban phước cho con cái ngươi ở trong ngươi. Ngài ban hòa bình trong các biên giới ngươi, và làm cho ngươi thỏa mãn bằng lúa mì tốt nhất." Khi ông suy xét về lợi ích của Lời Đức Chúa Trời, ông nói: "Ngài tỏ Lời Ngài cho Gia-cốp, luật lệ và phán xét Ngài cho Y-sơ-ra-ên: Ngài đã không đối xử như vậy với mọi dân tộc", để cho thấy rằng Lời của Đức Chúa Trời là một phước hạnh đặc biệt, chứ không phải được tính trong số những điều chung cho mọi dân tộc trên thế gian.
Khi sứ đồ thánh Phao-lô muốn bày tỏ sự lớn lao của món quà này, ông nói rằng ân điển của Đức Chúa Trời đem sự cứu rỗi đã hiện ra, ý nói đến Phúc Âm, để cho thấy rằng con người không thể được cứu nếu không có nó; nó thật lớn lao, thật tốt lành, thật tuyệt vời và thật cần thiết. Mọi phước hạnh khác đều thuộc về ân điển của Đức Chúa Trời; có ân điển làm giàu, ân điển ban sức khỏe, ân điển ban sự giàu có, ân điển chữa lành, v.v., nhưng ân điển này được gọi là ân điển cứu rỗi của Đức Chúa Trời. Đa-vít coi trọng nó hơn vương quốc của mình, vì nó đã an ủi ông trong cơn hoạn nạn: "Nếu luật pháp Chúa chẳng phải là sự vui thích của tôi trong cơn hoạn nạn, thì tôi đã hư mất rồi", để cho thấy rằng Lời của Đức Chúa Trời tốt hơn một vương quốc. Điều này có thể khiến con cái của Đức Chúa Trời càng yêu mến những sứ giả mang tin tức hòa bình như vậy, và kính sợ một Đức Chúa Trời ban những món quà như vậy cho loài người: nhưng đối với những kẻ ác, những kẻ mà chúa của đời này, tức là Sa-tan, đã làm mù mắt, thì đối với họ nó chỉ như một câu chuyện ngớ ngẩn, vì họ giống như loài heo, tìm thấy hương vị trong bùn hơn là trong hương thơm ngọt ngào; hay giống như con gà trống trên đống phân, thà tìm thấy một hạt lúa còn hơn một viên đá quý. Nếu hoa thơm được đưa cho người có giác quan, chúng sẽ tỏa hương thơm, nhưng người chết chẳng cảm thấy hương thơm nào trong chúng, dù chúng được đưa đến mũi người ấy; cũng vậy, người thuộc linh và được tái sinh sẽ cảm nhận sự ngọt ngào của món quà này, nhưng người xác thịt, trong người không có sự sống của Thánh Linh, sẽ chẳng bao giờ coi trọng nó. Lại nữa, những người trung tín không chỉ yêu mến Đấng ban cho vì món quà của Ngài, mà còn quý trọng món quà vì cớ Đấng ban cho; như người ta sẽ nói về những món quà hay kỷ vật của bạn bè mình: Tôi sẽ không rời xa nó, tôi sẽ giữ nó thật cẩn thận (dù họ không dùng đến nó) vì người đã ban nó cho tôi: huống chi những người trung tín tôn kính các tôi tớ của Christ, và các mục sư của mình, những người lao nhọc giữa họ trong Lời và giáo lý, và cai quản họ trong Chúa; họ quý trọng họ, thật vậy, họ coi họ là đặc biệt vì cớ công việc của họ, và giữ gìn họ rất cẩn thận, cả vì Chúa đã ban họ, và vì họ có một công dụng an ủi kỳ diệu và thuộc thiên đối với sự cứu rỗi đời đời. Trong khi đó, những kẻ ác, những kẻ chưa bao giờ biết giá trị hay sự thiếu thốn của những mục sư tốt, cũng như sự cần thiết của sự hiểu biết và thông sáng, thì liệu họ có coi họ là được Đức Chúa Trời sai đến như những dấu hiệu của tình yêu thương Ngài, hay như phương tiện duy nhất của sự cứu rỗi không? Hay họ có kính sợ Chúa càng hơn vì những món quà như vậy không? Hay họ có yêu mến và tôn kính những món quà vì cớ Đấng ban cho không? Hay họ có coi trọng chúng vì cớ họ không? Không, không có chuyện đó, họ không biết những điều này có nghĩa gì, họ coi họ như kẻ thù của mình, như A-háp đã coi Ê-li, người đã nói: "Ngươi đã tìm thấy ta hỡi kẻ thù của ta sao?" Họ coi họ như những người được Chúa sai đến, hay đúng hơn là từ ma quỷ đến để trừng phạt họ và làm phiền họ, như Hê-rốt và Giê-ru-sa-lem đã nghĩ về Christ: và họ đối xử với họ theo cách đó, với mọi lời sỉ nhục và chế giễu có thể nghĩ ra, với mọi sự khinh miệt, với mọi thứ tổn thương và vu khống, và như vậy những kẻ ác báo đáp các mục sư nuôi dưỡng họ, điều mà họ đã không làm, nếu họ coi họ như những món quà của Đức Chúa Trời: nhưng tất cả những điều này không nên làm nản lòng các mục sư và những người giảng dạy Lời, vì những kẻ thấp hèn đánh giá thấp họ, mà trái lại càng củng cố họ trong việc thực thi chức vụ của mình một cách trung tín, coi sự thù ghét của thế gian như một dấu hiệu chắc chắn về công việc hiệu quả của chức vụ họ, và hãy học cách đóng vai trò của một vú nuôi với dân của mình, người đã nhiều lần phải chịu bàn tay bẩn thỉu với đứa trẻ trước khi có thể đưa nó đến bất kỳ sự hoàn hảo nào. Và hãy bằng lòng trở nên giống như những ngọn đuốc, tự thiêu rụi mình trong khi soi sáng cho người khác, không sợ hãi khuôn mặt của loài người, vì Chúa là bức tường đồng giữa họ và các đối thủ của họ, và dù họ bị thế gian báo đáp tệ bạc, thì họ vẫn vui mừng vì họ trông đợi một phần thưởng khác từ Chúa, Đấng đã giao công việc cho họ.
Điều cuối cùng chúng ta phải lưu ý ở đây là Chúa không chỉ nói rằng các ngươi sẽ có những mục sư, mà còn nói: "Ta sẽ ban cho các ngươi những mục sư theo lòng Ta", nếu dân Ngài chịu ăn năn, Ngài sẽ thực hiện điều đã hứa, và không có ai khác thay Ngài: điều này rất có ích cho sự củng cố đức tin của Hội Thánh, khi chính Chúa phán một điều, và tự mình đảm nhận việc thực hiện nó. Nếu một người đã hứa như vậy, việc thực hiện vẫn còn nghi ngờ, vì người ấy thiếu kỹ năng hay sự kiên định, ý nghĩ của người ấy có thể thay đổi, phương tiện có thể thất bại, hay người ấy có thể bị ngăn trở bởi một quyền lực cao hơn; nhưng với Chúa thì không có chuyện như vậy, vì Ngài có quyền năng và kỹ năng, luôn luôn như vậy và không thay đổi, cũng không có quyền lực nào trên Ngài để ngăn trở Ngài. Nếu một thiên sứ từ trời đã hứa như vậy, thì việc thực hiện vẫn còn nghi ngờ, vì thiên sứ chỉ là một thọ tạo, và phải chịu sự kiểm soát của Chúa: nhưng nếu Đức Chúa Trời phán Ngài sẽ làm, thì điều đó sẽ xảy ra, như viên đội trưởng đã nói: Chúa chỉ cần phán một lời thì đầy tớ tôi sẽ được lành. Khi quyền năng và ý muốn của Đức Chúa Trời gặp nhau, thì không còn thiếu gì để ngăn trở vấn đề, ngoại trừ tội lỗi của chúng ta: Chúa ơi, nếu Ngài muốn (người phung nói vậy), Ngài có thể khiến tôi sạch. Ta muốn, Christ phán vậy, hãy sạch đi, và ngay lập tức bệnh phung được sạch.
Nhưng dân này đang bị lưu đày, và kẻ thù của họ cai trị họ: Chúa sẽ khôi phục họ bằng cách nào? Rất tốt: vì Chúa có thể làm điều đó, hoặc bằng sức mạnh của các thiên sứ, như Ngài đã giải cứu Phi-e-rơ khỏi ngục tù, hoặc bằng con người, hoặc bằng các thọ tạo khác, như Ngài đã đối xử với Pha-ra-ôn; hoặc bằng cách xoay lòng kẻ thù của họ, như Ngài đã xoay lòng Sau-lơ, khi ông đuổi theo Đa-vít để giết ông, theo lời của Sa-lô-môn: Khi đường lối của một người làm đẹp lòng Chúa, Ngài sẽ khiến kẻ thù của người ấy trở nên bạn hữu với người ấy, hoặc không cần phương tiện nào, chỉ bằng Lời mà nhờ đó Ngài đã dựng nên trời đất và cả thế gian, khi vật chất còn thiếu thốn. Về điều này chúng ta có nhiều ví dụ: Đức Chúa Trời phán Ngài sẽ khiến Y-sơ-ra-ên trở nên một dân tộc hùng mạnh, Pha-ra-ôn có ngăn cản được không? Không, dù ông nói: Hãy đến, chúng ta hãy khôn khéo đối xử với họ, kẻo họ sinh sôi nảy nở. Đức Chúa Trời phán Đa-vít sẽ làm vua, Sau-lơ có ngăn cản được không? Không, dù ông nói: Ta sẽ gả con gái lớn của ta cho người, với điều kiện người mang về cho ta một trăm bao quy đầu của người Phi-li-tin, nghĩ rằng bằng mưu kế này sẽ trừ khử được người. Đức Chúa Trời phán Ê-li-sa-bét sẽ trị vì, có ai đánh bại bà được không? Không, dù trước tiên họ kết tội bà phản quốc, cho rằng bà âm mưu với Wyatt, rồi Gardiner tên sói kêu lên: Nhổ tận gốc, nhổ tận gốc: rồi từ đó biết bao mưu kế đã được nghĩ ra để lật đổ bà bởi những người theo giáo hoàng, những kẻ phản quốc, những tu sĩ Dòng Tên, và Liên minh không thánh thiện, và cùng với chính ma quỷ, đã thề nguyền và thề rằng bà phải chết; tuy nhiên bà vẫn trị vì, cảm tạ Đức Chúa Trời, và nguyện bà trị vì lâu dài, ôi Chúa, chúng con cầu xin Ngài vì lòng thương xót của Ngài, bất chấp mọi kẻ thù của Ngài. Ở đây chúng ta có thể thấy lẽ thật trong Châm Ngôn: Không có mưu kế, không có sự khôn ngoan, không có sức mạnh nào chống lại Chúa. Và ở một chỗ khác, Ngài phán: Có nhiều mưu kế trong lòng con người, nhưng mưu định của Chúa sẽ đứng vững. Nếu có điều gì ngăn cản những điều tốt lành đến với chúng ta, thì đó là tội lỗi của chúng ta, chứ không phải mưu kế của con người hay ma quỷ, chúng sẽ không làm gì hơn điều Chúa đã định. Tội lỗi của chúng ta là nguyên nhân chính, và những kẻ ác là nguyên nhân công cụ, được Chúa sử dụng như A-si-ri (người được gọi là roi của Chúa) để trừng phạt Hội Thánh Ngài. Và vì vậy nhiều người đi sai đường để cải thiện tình trạng của Hội Thánh: họ kêu la về thời đại, về nhà nước, về các giám mục, về những nhà bảo trợ, và về những mục sư câm — [đoạn bị xáo trộn] — không phải để bênh vực lỗi lầm của bất kỳ ai hay — mà chính gia đình của họ thì chưa được cải cách, họ và gia đình họ thì ngu dốt và tục tĩu, họ lạm dụng những món quà tốt lành của Đức Chúa Trời đã ban, mà vẫn than phiền rằng họ không có thêm nữa, giống như những đứa trẻ ném thức ăn của mình cho chó rồi lại khóc đòi thêm: họ nói rằng, chừng nào những kẻ như thế còn nắm quyền trong Hội Thánh, thì không bao giờ một mục sư tốt được yên ổn lâu dài, và tôi không biết còn gì nữa, mà không bao giờ nhìn xem sự hấp tấp và lòng sốt sắng mù quáng không đúng chỗ của họ gây ra tổn hại gì: nhưng họ lầm lẫn nhiều — vì hãy để những ai xưng danh Đức Chúa Trời lìa bỏ điều ác, và trở lại cùng Chúa, rồi xem điều Ngài đã hứa, chắc chắn nó sẽ được thực hiện, dù thời gian có kéo dài để rèn luyện đức tin và sự kiên nhẫn của chúng ta. Đối với chúng ta, chỉ cần Chúa phán Ngài sẽ làm điều đó, dù Ngài không nói cho chúng ta biết khi nào và bằng cách nào Ngài sẽ làm điều đó, Ngài có đủ cách để thực hiện mưu định của Ngài.
Với lời hứa này của Đức Chúa Trời, chúng ta hãy học cách trang bị cho mình chống lại mọi cám dỗ, mọi nỗi sợ hãi, mọi sự nghi ngờ, và mọi trở ngại nào, và hãy để người ta cẩn thận về cách họ thực hiện bất cứ điều gì chống lại ý muốn của Đức Chúa Trời, dù họ có phương tiện nào để thực hiện mục đích của mình: vì nếu họ nói: Chúng tôi sẽ làm, mà Chúa phán: Ngài sẽ không làm; hay nếu họ nói: Điều đó sẽ không xảy ra, mà Chúa phán: Nó sẽ xảy ra, thì mọi lời lẩm bẩm, liên kết, bàn bạc và mưu đồ của họ sẽ trở nên vô ích. San-chê-ríp nói rằng ông sẽ đến chống lại Giê-ru-sa-lem với một đạo quân hùng mạnh, và bắt họ ăn phân của chính mình và uống nước tiểu của chính mình: nhưng Chúa phán rằng ông sẽ không bắn một mũi tên nào —
— vào Giê-ru-sa-lem, và việc đã xảy ra như Chúa đã phán. Ê-sau nói rằng ông sẽ giết em mình là Gia-cốp, nhưng ông đã không làm vậy: người Giu-đa thề rằng họ sẽ không ăn uống gì cho đến khi họ giết được Phao-lô, nhưng nếu họ giữ lời thề ấy thì họ đã chết đói. Hê-rốt tưởng rằng ông có thể giết Christ, nhưng ông không thể: và nhiều người khác đã dự định nhiều điều khác, nhưng Chúa đã định đoạt chúng theo ý muốn và sự vui lòng của riêng Ngài; tất cả là để cho thấy Gióp đã nói đúng biết bao khi ông nói rằng bàn tay con người không thể hoàn thành mưu kế của lòng mình. Như đây là một sự an ủi đặc biệt trong mọi lúc, thì nay trong thời kỳ khó khăn vì mất mùa và khan hiếm này, Chúa hứa rằng, trên cơ sở sự ăn năn thật của dân Ngài, Ngài sẽ ban phước cho đất đai với sự dư dật, và làm cho người nghèo thỏa mãn bằng bánh, mặc cho những kẻ buôn lúa mì khốn khổ, những con sâu tham lam ấy nói rằng giá sẽ không hạ, Chúa đã phán rằng Lời Ngài sẽ làm điều đó bất chấp râu ria của chúng, và khiến chúng cũng phải hạ xuống, với đủ sự hổ thẹn, nếu chúng không ăn năn: đừng ai nói như viên quan của Sa-ma-ri đã nói: Dù Chúa có mở các cửa sổ trên trời và mưa lúa mì xuống, tôi cũng sẽ không tin lời của tiên tri, kẻo ông ta thấy điều đó, nhưng không được hưởng nó, như người đã bị giày đạp đến chết ở cổng thành. Và để kết luận, vì chúng ta sẵn sàng tin lời của một người về bất cứ điều gì, nếu người ấy là một người có uy tín hay khả năng, và nghĩ rằng mình an toàn, nếu một hoàng tử, hay một người thấp kém hơn nói: Ta sẽ cho ngươi điều này hay điều kia, thì chúng ta càng phải tin Lời của Chúa về bất cứ điều gì Ngài hứa, Đấng toàn năng và trung tín, biết bao? Thật vậy, nếu chúng ta nghi ngờ vấn đề khi Ngài phán: Ta sẽ làm, hay tự phụ khi Ngài phán: Ta sẽ không làm, thì chúng ta xúc phạm đến Ngài, điều mà chính chúng ta cũng khó lòng bỏ qua không báo thù nơi tay bất kỳ người nào, nếu việc báo thù nằm trong khả năng của chúng ta.
KẾT THÚC.
CHỨNG CỚ CỦA ĐA-VÍT,
Hay,
SỰ CHẮC CHẮN VỀ
TÌNH YÊU CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI:
Được trình bày trong bảy Bài Giảng về ba câu cuối cùng của Thi Thiên thứ 41.
Bởi W. B., Mục sư của Lời Chúa tại Reading thuộc Barkeshire.
Nhã Ca 1:2. Xin người hôn tôi bằng những cái hôn của miệng người, vì tình yêu của người tốt hơn rượu.
1 Cô-rinh-tô 2:2. Vì tôi quyết định chẳng biết gì giữa anh em, ngoài Chúa Giê-xu Christ và Ngài bị đóng đinh.
TẠI LUÂN ĐÔN.
In bởi FELIX Kingston, cho Thomas Man, ở tại Pater-noster-row, dưới hiệu Talbot.
1603.
GỬI ĐẾN NGÀI ĐÁNG KÍNH, VÀ LÀ CHÚA TỐT LÀNH ĐẶC BIỆT CỦA TÔI, NGÀI [Werexrvvorrn — tên bị xáo trộn trong lớp chữ OCR, không đọc được chắc chắn], VÀ GỬI ĐẾN PHU NHÂN ĐÁNG KÍNH VÀ NHÂN ĐỨC CỦA NGÀI: W. B. cầu chúc sự chắc chắn về ân huệ của Đức Chúa Trời trong đời này, và sự hưởng trọn vẹn điều ấy trong thế giới đời sau.
Cuối cùng tôi đã mạo muội (điều mà tôi đã dự định từ lâu) dâng lên quý ngài một dấu hiệu nghèo nàn của bổn phận ràng buộc tôi với quý ngài trong suốt cuộc đời: hy vọng rằng quý ngài sẽ nhận lấy nó như hoa trái đúng mùa, dù nó là kết quả của mười năm tăng trưởng và hơn nữa. Sau khi tôi đã nhượng bộ việc xuất bản vài Bài Giảng này, tôi đã tự nghĩ xem mình có thể chọn ai để trở thành người bảo trợ và nơi nương náu cho những suy ngẫm nghèo nàn và đơn sơ như vậy: để dưới bóng mát của sự chấp nhận thuận lợi của họ, chúng có thể tìm được sự nghỉ ngơi và cứu giúp: và khi tôi nghĩ đến quý ngài, tôi đã quyết định, mạnh dạn tự phụ, thật vậy, hoàn toàn tin chắc rằng chứng cớ nhỏ bé này về bổn phận (dù nó là gì đi nữa) sẽ không kém phần được chấp nhận so với chính bản thân tôi vẫn luôn được chào đón nơi quý ngài và toàn thể gia đình quý ngài. Và quả thật, thưa ngài tốt lành của tôi, chúng thuộc về ngài về nhiều phương diện. Trước hết, xét đến những ân huệ và lòng nhân từ danh dự muôn vàn mà tôi luôn nhận được (dù không xứng đáng) nơi tay ngài. Thứ hai, khi tôi như một rễ khô bị dời đi, và khó có thể tìm được chỗ để mọc lên, thì ngài đã tiếp nhận tôi, và dưới Đức Chúa Trời, là phương tiện đặc biệt để bảo tồn tôi khỏi những cơn bão và giông tố đe dọa làm hại tôi lúc bấy giờ. Hơn nữa, nhờ phương tiện tốt lành của ngài, một con đường đã được mở ra, và một chỗ đã được chuẩn bị, để tôi có thể thi hành tài năng của mình vì lợi ích của Hội Thánh. Khi tôi ra đi, ngài cũng đã cung cấp cho tôi sách vở từ thư viện của ngài, và những sự giúp đỡ khác, nhiều hơn những gì tôi từng trông đợi hay xứng đáng: và trong tất cả những điều đó, sự quan tâm duy nhất của ngài là điều tốt cho tôi, và điều tốt cho Hội Thánh của Đức Chúa Trời. Vì vậy, lý lẽ đòi hỏi rằng ngài nên nếm thử, ít nhất một lần trong hai năm, một chút hoa trái mà (nhờ phước hạnh của Đức Chúa Trời) mảnh đất màu mỡ của ân huệ và lòng nhân từ của ngài đã sinh ra. Nhưng chủ yếu xét về chính vấn đề, luận văn này (nếu nó xứng đáng với cái tên như vậy) thuộc về cả hai quý ngài, và toàn thể gia đình quý ngài, mà niềm vui chính cùng với quý ngài luôn là (trong thời gian tôi ở trong nhà ngài) những sự thực hành thánh của tôn giáo và lòng tin kính. Và tôi không nghi ngờ rằng lòng sốt sắng tin kính và sự quan tâm Cơ Đốc của quý ngài theo hướng đó vẫn lớn lao như xưa, nếu không muốn nói là lớn hơn xưa rất nhiều.
Về chủ đề của luận văn này (ý tôi là sự chắc chắn về ân huệ của Đức Chúa Trời, và những điều thuộc về nó), tôi tin chắc rằng nó thật thuộc thiên và cao quý, đến nỗi không có gì có thể quý giá và thân thương hơn đối với quý ngài, ngoài việc được trò chuyện trong đó: vì tôi biết quý ngài đã tin chắc về nó, và được củng cố đầy đủ trong đó: tuy nhiên, như các môn đồ đã nói (khi Chúa Giê-xu cho thấy việc ăn bánh trong nước thiên đàng là một điều hạnh phúc dường nào): Chúa ơi, xin ban cho chúng con bánh ấy luôn luôn (chính việc nghe về nó đã làm họ vui lòng như vậy). Cũng vậy, quý ngài đã nghe và cảm nhận trong linh hồn mình việc được chắc chắn về ân huệ của Đức Chúa Trời cho sự sống đời đời là một điều phước hạnh dường nào, quý ngài sẽ nói: Chúng ta hãy còn nghe về vấn đề đó nữa. Vì mọi sự trừ điều này, theo thời gian đều tiêu hao và trở nên nhàm chán: nhưng điều này có bản tính như vậy, càng tiêu dùng thì càng tăng thêm, giống như dầu của người góa phụ, và càng được nuôi dưỡng lâu thì càng ngọt ngào đối với linh hồn của những người trung tín, giống như nước mà Christ đã biến thành rượu, để bất cứ ai uống nó cũng có thể nói như mẹ Ngài đã nói (khi mọi sự dường như đã hết): Chúa ơi, Ngài đã giữ rượu ngon cho đến bây giờ, và điều tốt nhất vẫn còn ở phía trước. Nếu quý ngài vui lòng xem xét điều này, và đo lường sự ca ngợi nó cho vinh quang của Đức Chúa Trời, nhưng bằng sự yêu thích và cảm nhận của chính lòng quý ngài, thì tôi đã đạt được điều mình mong muốn, và công sức của tôi đã được đền đáp hơn cả đầy đủ. Như vậy, khiêm nhường cầu xin sự tha thứ cho sự táo bạo của mình, tôi phó thác cả quý ngài và nó cho phước hạnh đầy ân điển của Đấng Chí Cao.
Quý ngài, trong mọi bổn phận khiêm nhường, xin vâng lệnh trong Chúa,
W. BURTON.
GỬI ĐẾN NHỮNG THÍNH GIẢ YÊU DẤU VÀ CƠ ĐỐC CỦA TÔI TẠI THÀNH PHỐ BRISTOL, xin ân điển, lòng thương xót và sự bình an.
Vì cớ quý vị nói chung (những người yêu dấu trong Chúa Giê-xu), tôi đã mạo hiểm phơi bày bản thân mình trong những nỗ lực nghèo nàn này trước sự xem xét và phán xét của cả thế gian. Vì sự an ủi của quý vị, trước tiên tôi đã giảng chúng, và vì lợi ích của quý vị mà tôi xuất bản chúng, để nếu có điều gì lúc đầu bị hiểu sai, và chưa được hiểu rõ, hay từ đó đến nay đã bị quên lãng, và cho đến nay vẫn chưa được thực hành, thì quý vị nay có thể học nó tốt hơn, nhớ nó lâu hơn, và thực hành nó luôn luôn, để được an ủi vô tận. Nhưng điều chủ yếu thúc đẩy tôi xuất bản điều này là lòng khao khát tha thiết của nhiều người, và lời khẩn cầu đặc biệt của một số Cơ Đốc nhân nghèo khó, bị dằn vặt trong lương tâm, những người đã đến với tôi từ đó, mang theo những ghi chép không hoàn chỉnh do chính họ thu thập, mà tôi coi như những bằng chứng chắc chắn về một vài sự an ủi đã nhận được, và những lập luận về một lòng khao khát thánh thiện muốn được ích lợi thêm nữa. Lòng khao khát Cơ Đốc và cơn đói tin kính của họ, trong trường hợp này tôi coi như một sự kêu gọi đầy đủ cho việc này; tôi cũng chưa thấy làm sao tôi có thể từ chối họ mà không gây thiệt hại cho linh hồn họ, đem lợi ích cho kẻ thù, và khiển trách lương tâm của chính mình. Về chính vấn đề, tôi thú nhận nó có sự uy nghi và xuất sắc đến nỗi nó đòi hỏi cả những bài luận dài và sâu sắc, trong đó nhiều người, cả có học thức lẫn tin kính, đã không thiếu sót. Sự quan tâm của tôi là phải vững vàng và rõ ràng, vì lợi ích đặc biệt của những người đơn sơ hơn. Và như người đàn bà trong Phúc Âm tự cho mình hạnh phúc nếu nàng chỉ được chạm vào — [mảnh rời] — tôi bắt đầu — [mảnh rời] — sự chắc chắn về tình yêu của Đức Chúa Trời, nó dường như là một điểm tuyệt vời và đầy an ủi, đến nỗi tôi nghĩ mình là một người hạnh phúc nếu chỉ được chạm vào các điểm và biên giới của nó, vì tôi không thể đạt đến việc xử lý đầy đủ nó. Nếu bất kỳ người ngu dốt nào nhờ đó được hướng dẫn trong lẽ thật, nếu bất kỳ ai nhờ đó có thể kịp thời được cải đạo để yêu mến lẽ thật, nếu bất kỳ ai đã được cải đạo, có thể nhờ phương tiện này được củng cố trong lẽ thật, thì hãy dâng vinh quang cho Đức Chúa Trời, và tôi cho rằng công sức của mình đã được đền đáp đầy đủ — tôi cũng sẽ không hối tiếc vì đã trải qua tiếng tốt và tiếng xấu, qua danh dự và sỉ nhục, và sự phán xét của mọi người, miễn là bất kỳ lợi ích nào có thể đem lại cho linh hồn quý vị, và mọi vinh quang có thể trở về với Đức Chúa Trời. Nguyện Đức Chúa Trời, Đấng trong lòng thương xót phong phú của Ngài đã trồng, và nay đã tưới nó, tiếp tục phước hạnh tốt lành của Ngài — [mảnh rời] — được trồng bên các dòng sông của tình yêu và ân huệ của Đức Chúa Trời, để sinh hoa trái đúng mùa, thì lá của chúng ta sẽ không héo tàn, và điều chúng ta bắt tay vào sẽ thịnh vượng, cho đến sự hưởng trọn vẹn và hạnh phúc của tình yêu ấy, mà Ngài nay đã ban cho chúng ta một sự chắc chắn trong Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ. Hãy đọc với sự kiên nhẫn, và — [mảnh rời] — tôi bằng những lời cầu nguyện của quý vị.
W. BURTON.
SỰ CHẮC CHẮN VỀ TÌNH YÊU CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI.
THI THIÊN 41:11, 12, 13.
Câu 11. Nhờ điều này tôi biết rằng Ngài ưa thích tôi, vì kẻ thù của tôi không thắng hơn tôi.
Câu 12. Còn về phần tôi, Ngài nâng đỡ tôi trong sự thanh liêm của tôi, và đặt tôi trước mặt Ngài đời đời.
Câu 13. Ngợi khen Đức Giê-hô-va, Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên, từ đời đời cho đến đời đời. A-men, thật vậy.
Về tác giả của Thi Thiên này, đó là tiên tri Đa-vít, người vừa được thúc đẩy làm điều đó, vừa được Đức Thánh Linh hướng dẫn trong đó: và vì vậy chúng ta không cần nghi ngờ về việc nhận lấy giáo lý của nó, vì Ngài là Thần lẽ thật, Đấng không bao giờ dẫn dắt ai ngoài lẽ thật. Thời điểm ông làm Thi Thiên này là (như có vẻ trong câu thứ chín) khi Áp-sa-lôm, con trai ông, lên ngôi vương, như một quái vật trong bản tính, đã tìm kiếm — [mảnh rời] — lời khuyên của A-hi-tô-phe, kẻ mưu sĩ bất trung và người bạn giả dối ấy, để giật lấy vương miện trên đầu cha mình, chà đạp danh dự của ông xuống bụi đất, và mạng sống của ông vào mồ mả. Không phải là một cám dỗ nhỏ, hoặc để báng bổ, hoặc để tuyệt vọng: tuy nhiên ông đã không làm cả hai: vì Đức Chúa Trời đã giữ ông khỏi cả hai; nhưng rồi, ngay trong thời gian khó khăn của mùa đông ấy (như người ta có thể gọi), ông đã suy nghĩ với chính mình làm thế nào ông có thể biến hoạn nạn của mình thành dịp để đem lại lợi ích thêm cho chính mình và —
— toàn thể Hội Thánh của Đức Chúa Trời, nhờ đó thấy rõ rằng không có hoạn nạn nào có thể dập tắt Thánh Linh của Đức Chúa Trời trong những người tin kính, mà như dầu khiến ngọn lửa bùng lên, trước đó chỉ cháy âm ỉ, thì đối với những người tin kính, khi con người bề ngoài hư nát, con người bề trong được đổi mới.
[Đoạn L29280–L29420 trong bản in lặp lại phần cuối thư gửi độc giả Bristol, tiêu đề "SỰ CHẮC CHẮN VỀ TÌNH YÊU CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI", văn bản Thi Thiên 41:11–13 và phần mở đầu về tác giả và thời điểm của Thi Thiên, vốn đã được dịch ở trên (L29062–L29265); đoạn lặp này không được dịch lại.]
— và hoạn nạn của họ khiến Thánh Linh bùng lên khỏi họ vì lợi ích của người khác, điều mà trước đó chỉ cháy trong lòng họ để an ủi chính mình.
Bây giờ nói về vấn đề của Thi Thiên. Nói chung, ông cho thấy: Thứ nhất, hoạn nạn của ông lớn lao dường nào. Thứ hai, ông đã được lợi ích bởi nó ra sao. Nhưng nói riêng hơn, ông ghi lại: 1. Tình trạng phước hạnh của những người đã khôn ngoan suy xét tình trạng khốn khổ của ông, các câu 1, 2, 3. 2. Ông cho thấy nguyên nhân của hoạn nạn ông là tội lỗi của ông, câu 4. 3. Ông trình bày sự lớn lao của hoạn nạn ông, và mối nguy hiểm mà ông đang đứng trước, vì kẻ thù của ông mỗi ngày đều trông đợi cái chết và sự hủy diệt của ông.
Và trong số những kẻ thù ấy, ông nêu tên ba loại. Loại thứ nhất là những kẻ nịnh hót, mà ông than phiền, và nói rằng chúng đến thăm ông, nhưng chúng nói dối, chất chứa sự gian ác trong lòng như trong một cái bình, và khi có cơ hội thuận tiện, chúng sẽ đổ nó lên ông, câu 6. Loại thứ hai là những kẻ thì thầm độc ác, những kẻ chẳng làm gì ngoài việc âm thầm mưu đồ sự lật đổ ông, mà ông than phiền trong các câu 7 và 8 như sau: "Tất cả những kẻ ghét tôi đều thì thầm với nhau chống lại tôi, chống lại tôi chúng mưu đồ điều hại cho tôi. Một bệnh tật xấu xa đã giáng trên người, kẻ đã nằm xuống sẽ không trỗi dậy nữa." Loại thứ ba là một bầy phản bội hơn, những kẻ trong khi giả vờ tử tế lại có ý định lật đổ ông, giống như Giu-đa, kẻ đã che đậy sự phản bội của mình bằng một nụ hôn. Về những người bạn phản bội này, ông than phiền trong câu thứ chín như sau: "Thật vậy, người bạn thân thiết của tôi mà tôi tin cậy, người đã ăn bánh của tôi, đã giơ gót lên chống lại tôi."
Và vì vậy, khi bị kẻ thù bao vây một bên, bị những kẻ nịnh hót vây quanh bên kia, bị những kẻ thì thầm phía sau và những kẻ phản bội phía trước, thì mối nguy hiểm của ông hẳn phải lớn lao, và trường hợp của ông (theo mắt người) rất tuyệt vọng. 4. Ông cho thấy ông đã dùng phương tiện gì để ngăn chặn tất cả chúng, và đó là sự cầu nguyện cùng Đức Chúa Trời, như thấy trong câu 10: "Vì vậy, hỡi Chúa, xin nâng tôi dậy, thì tôi sẽ báo trả chúng."
Nhưng e rằng Sa-tan thuyết phục ông nghi ngờ ân huệ của Đức Chúa Trời đối với ông trong hoạn nạn của ông, như hắn đã muốn làm với Gióp trong cơn cám dỗ, và như vậy khiến ông hoặc lạnh nhạt trong cầu nguyện, hoặc thiếu tin cậy trong cầu nguyện, để rồi ông cũng mất đi hoa trái của lời cầu nguyện của mình, vì vậy, ở điểm thứ năm, ông chứng minh bằng hai lập luận rằng bất chấp tất cả những điều này, Đức Chúa Trời vẫn ưa thích ông: lập luận thứ nhất lấy từ con người của kẻ thù ông trong câu 11; lập luận thứ hai lấy từ sự suy xét về con người của chính ông trong câu 12. Cuối cùng, vì Đức Chúa Trời đã ban cho ông những dấu hiệu tình yêu như vậy, nên ông kết thúc Thi Thiên của mình bằng lời tạ ơn Đức Chúa Trời như sau: "Ngợi khen Đức Giê-hô-va, Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên, đời đời vô cùng, v.v."
Thi Thiên này đã được để lại cho Hội Thánh của Đức Chúa Trời, và dạy chúng ta: thứ nhất, hãy cẩn thận kẻo chúng ta vội vàng lên án những người đang gặp rắc rối và hoạn nạn, và bị đủ loại kẻ thù bao vây, mà hãy khôn ngoan suy xét, và nhân từ phán đoán về trường hợp của họ, nếu chúng ta trông đợi sự giúp đỡ của Chúa khi chính chúng ta gặp rắc rối, và đừng đo lường ân huệ của Đức Chúa Trời bằng sự thịnh vượng bên ngoài, cũng đừng đo lường cơn giận của Ngài bằng nghịch cảnh bên ngoài, như những người trần tục mù quáng thường làm. 2. Rằng công dụng của hoạn nạn là khiến chúng ta ăn năn về tội lỗi của mình, và chạy đến với lòng thương xót của Đức Chúa Trời để được cứu giúp, như Đa-vít đã làm. 3. Rằng con cái của Đức Chúa Trời trong khi còn sống sẽ gặp nguy hiểm vì kẻ thù công khai, vì những kẻ thì thầm độc ác và những anh em giả dối, dù họ — [mảnh rời] — như Đa-vít đã từng. 4. Rằng nếu chúng ta đến với Đức Chúa Trời bằng sự cầu nguyện, chúng ta sẽ ngăn chặn mọi kẻ thù của mình, dù chúng đông như kẻ thù của Đa-vít. 5. Rằng trong lời cầu nguyện của chúng ta, chúng ta phải chắc chắn về tình yêu của Đức Chúa Trời trong Christ đối với chúng ta, kẻo không thì chúng ta sẽ mất hoa trái của lời cầu nguyện của mình. 6. Rằng khi Đức Chúa Trời đã nghe chúng ta, chúng ta phải hết lòng đồng ý mà ngợi khen Ngài vì điều đó, như Đa-vít đã làm. Đó là những điều về Thi Thiên nói chung; bây giờ đến văn bản.
"Nhờ điều này tôi biết, v.v." Trong văn bản này chúng ta thấy hai điều: 1. Đa-vít tự mình chắc chắn về tình yêu của Đức Chúa Trời đối với mình như thế nào. 2. Ông biết ơn Đức Chúa Trời vì đã khiến ông chắc chắn về tình yêu của Ngài như thế nào. Điều thứ nhất ông làm bằng hai lập luận: Một lập luận lấy từ kẻ thù của ông, chúng đã bị ngăn trở khỏi sự trông đợi của chúng, vì vậy Ngài yêu thương tôi. Lập luận còn lại lấy từ tình trạng của chính ông, vốn không hề bị tổn hại hay suy giảm, mà còn được cải thiện bởi chúng. Trong lời tạ ơn của ông, chúng ta có thể lưu ý hai điều: 1. Ông tạ ơn ai, đó là Chúa là Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên. 2. Ông tạ ơn bằng cách nào: bằng cách lặp lại lời nói của mình, như một dấu hiệu của sự đồng ý hết lòng và chân thành với điều ông đã nói, và như một người sợ rằng điều đó chưa đủ tốt, trong khi nó đã là tốt nhất, ông nói: A-men, thật vậy. Đó là phương pháp, bây giờ đến vấn đề.
"Nhờ điều này tôi biết rằng Ngài ưa thích tôi." Trước hết, ở đây tiên tri nói về sự hiểu biết của mình, và cho chúng ta biết rằng dù ông không biết mọi sự, nhưng ông biết Đức Chúa Trời yêu thương ông, và chừng nào ông biết điều đó, ông không quan tâm nhiều đến các vấn đề khác, thế gian đối xử với ông ra sao, v.v. Và nói thật, ông cũng không cần quan tâm, vì người nào chắc chắn về điều đó thì chắc chắn về mọi sự. Đức Chúa Trời yêu thương mọi thọ tạo của Ngài như một Đức Chúa Trời tốt lành, và không ghét điều gì Ngài đã dựng nên, nhưng Ngài yêu thương những đứa con được chọn của Ngài bằng một tình yêu đặc biệt hơn những người còn lại, như một người cha trong Chúa Giê-xu Christ, và người nào chắc chắn rằng Đức Chúa Trời ưa thích mình như vậy thì chắc chắn, tôi nói, về mọi sự. Vì đối với người mà Đức Chúa Trời yêu thương, Ngài sẽ không từ chối điều tốt lành nào, thậm chí cả Con của Ngài; và nếu Ngài đã ban Con Ngài cho chúng ta, vì Ngài yêu thương chúng ta, thì Ngài há sẽ chẳng cùng với Ngài ban cho chúng ta mọi sự khác sao?
Khi một đứa trẻ tin chắc rằng cha nó yêu thương nó, nó mạnh dạn xin cha nó điều này điều kia, thì chúng ta cũng có thể mạnh dạn xin bất cứ điều gì nơi Đức Chúa Trời, Cha trên trời của chúng ta, mà tốt cho chúng ta, khi chúng ta chắc chắn rằng Ngài yêu thương chúng ta. Như Ma-ri và Ma-thê chỉ nhắc Christ nhớ hai điều: thứ nhất là Christ yêu thương anh em của họ là La-xa-rơ; thứ hai là La-xa-rơ bị bệnh: "Người mà Ngài yêu thương đang bị bệnh", họ không cần nói cho Ngài biết Ngài nên làm gì, vì họ biết Ngài sẽ làm điều có thể làm cho người ấy, bởi vì Ngài yêu thương người ấy. Cũng vậy, chúng ta có thể nói với Chúa, khi chúng ta chắc chắn rằng Ngài yêu thương chúng ta: Chúa ơi, người mà Ngài yêu thương đang thiếu điều này hay điều kia cho thân thể hay linh hồn của mình, chúng ta không cần chỉ định cho Ngài phải làm gì, hay khi nào, hay bằng cách nào, vì bất cứ điều gì Ngài thấy thuận tiện nhất cho chúng ta, và cho vinh quang của chính Ngài, Ngài chắc chắn sẽ làm điều đó. Vì vậy, bất cứ điều gì Đa-vít biết, ông sẽ chắc chắn biết điều này: và bất cứ điều gì ông không biết, thì điều này ông sẽ không không biết: để dạy chúng ta rằng bất cứ điều gì chúng ta tìm cách làm cho chắc chắn, thì điều này phải được làm cho chắc chắn trước tiên, nếu không thì không có gì là chắc chắn. Phi-e-rơ bảo chúng ta hãy làm cho sự lựa chọn của mình chắc chắn: Gióp khi nói: Tôi biết Đấng Cứu Chuộc tôi đang sống, dạy chúng ta làm cho sự cứu chuộc của mình chắc chắn, và ở đây Đa-vít dạy chúng ta làm cho ân huệ của Đức Chúa Trời chắc chắn; nay nếu chúng ta làm cho điều đó chắc chắn, thì sự lựa chọn của chúng ta chắc chắn, sự cứu chuộc của chúng ta chắc chắn, sự kêu gọi của chúng ta chắc chắn, và sự cứu rỗi của chúng ta chắc chắn.
Người cầu hôn chỉ khao khát ân huệ của người yêu mình, đứa trẻ khao khát điều gì nơi cha mình ngoài ân huệ? Thần dân tìm kiếm điều gì nơi vua mình ngoài ân huệ? Như Ê-xơ-tê chỉ mong muốn vua giơ vương trượng vàng ra cho bà như một dấu hiệu ân huệ: tù nhân khao khát điều gì ngoài ân huệ? Và tất cả những người này đều nghĩ mình ở trong tình trạng tốt nếu họ có thể biết rằng họ đang được ưa thích. Và chúng ta há sẽ không nghĩ mình chắc chắn, khi chúng ta chắc chắn rằng Đức Chúa Trời ưa thích chúng ta, Đấng mà tình yêu của Ngài vượt trên tình yêu của các vua chúa, vượt trên tình yêu của cha mẹ, thật vậy, vượt trên mọi tình yêu sao? Thật vậy, không nghi ngờ gì, vì nếu chúng ta làm cho điều đó chắc chắn, thì vua của chúng ta chắc chắn, vương quốc của chúng ta chắc chắn, các thành phố của chúng ta chắc chắn, thân thể của chúng ta chắc chắn, linh hồn của chúng ta chắc chắn, và mọi sự đều chắc chắn, vì ai dám làm hại, hay ai có thể chạm đến người mà Đức Chúa Trời ưa thích? Họ chạm đến chính con ngươi của mắt Ngài. Chúng ta có nên lao nhọc và vất vả để chắc chắn về tình yêu hay thay đổi, mà không chắc chắn về tình yêu không thay đổi đó không? Tình yêu của con người pha trộn với sự thù ghét và thường giống sự thù ghét hơn là tình yêu, nhưng tình yêu của Đức Chúa Trời thì hoàn hảo không pha trộn: những người mà loài người ưa thích, họ chỉ ưa thích trong một thời gian, nhưng những người mà Đức Chúa Trời yêu thương thì Ngài yêu thương đến cùng, thậm chí đời đời. Vậy thì chúng ta có nên tìm kiếm những mẩu vụn, mà bỏ qua bữa tiệc không? Chúng ta có nên đến những con lạch, khi chúng ta có thể đến biển cả không? Hay đến những vũng nước bẩn thỉu, khi những suối nước trong lành ở gần bên? Nếu không, chúng ta có thể sớm chứng tỏ mình khôn ngoan như Ê-sau, kẻ đã đổi quyền trưởng nam của mình lấy hư không, hay chúng ta chứng tỏ mình ngu dại như Giu-đa [bản in đọc "Ida", được hiểu là Giu-đa theo nghĩa], kẻ đã coi trọng thiện chí của người Giu-đa hơn tình yêu của Christ, nhưng ông ta chẳng được gì bởi điều đó, đến lúc ông ta và cái giá treo cổ đã tính sổ với nhau —
— với nhau. Đa-vít coi trọng ân huệ của Đức Chúa Trời hơn vương quốc của mình, thật vậy, hơn cả chiến thắng của mình chống lại kẻ thù, như thể ông nói: Kẻ thù của tôi không thắng hơn tôi, điều đó tốt cho tôi, nhưng nhờ điều này tôi biết rằng Ngài yêu thương tôi, điều đó còn tốt hơn.
Chúng ta có dấu hiệu để nhận biết mọi sự, ngoại trừ tình yêu của Đức Chúa Trời, nhưng về điều đó chúng ta tưởng rằng mình chắc chắn, vì chúng ta nghĩ quá tốt về bản thân mình đến nỗi Đức Chúa Trời hẳn phải yêu thương chúng ta dù chúng ta muốn hay không, như những người theo giáo hoàng, những kẻ ghi công việc tốt của mình vào sổ, và khiến Đức Chúa Trời mắc nợ họ vì công việc của họ, và vì vậy chúng ta chẳng quan tâm đến thời gian khi nào, nơi chốn ở đâu, con người bởi ai, hay dấu hiệu bởi đó mà Chúa tỏ ra để cho tình yêu của Ngài được biết đến với chúng ta.
Khi các đầy tớ của Bên-ha-đát, vua A-ram, đến với A-háp, vua Y-sơ-ra-ên, với dây thừng quanh cổ để cầu xin mạng sống cho chủ mình, họ đã chú ý cẩn thận xem có thể bắt được điều gì từ miệng A-háp có thể là dấu hiệu của ân huệ không, và khi họ nghe ông gọi Bên-ha-đát là anh em mình, ôi họ vui mừng biết bao! Họ đã khai thác lời ấy ra sao? Họ đã nuôi hy vọng của mình bằng nó như thế nào? Họ đã vội vàng nói: Anh em ngươi còn sống. Chúa có lợi thế lớn hơn chống lại chúng ta, so với A-háp từng có chống lại Bên-ha-đát, vì ông ta chạy trốn khỏi A-háp, còn chúng ta thì không thể chạy trốn khỏi Chúa; ông ta ẩn mình khỏi A-háp, còn chúng ta thì không thể ẩn mình khỏi Chúa; Bên-ha-đát có đầy tớ để sai đến vua A-háp, nhưng chúng ta sẽ sai ai làm người phát ngôn đến với Chúa? Chính chúng ta phải ra mặt. A-háp chỉ có quyền trên thân thể của Bên-ha-đát, Chúa có quyền trên cả thân thể và linh hồn chúng ta: quyền của vua A-háp phải chịu dưới quyền của Chúa, nhưng ai sẽ chống lại quyền của Chúa, vì mưu định của Ngài sẽ đứng vững? Nếu A-háp đã thi hành quyền của mình trên Bên-ha-đát thì cũng chỉ trong một thời gian, nhưng nếu Chúa thi hành cơn thịnh nộ của Ngài trên chúng ta, dù chỉ mới nhen nhóm một chút, nó sẽ cháy mãi mãi: nay nếu chúng ta suy xét những điều này kỹ lưỡng, và nếu chúng ta sợ vua trên trời nhiều như họ sợ vua Y-sơ-ra-ên, và nếu những mối nguy hiểm khốn khổ của chúng ta, và những sự khốn khổ nguy hiểm ấy chạm đến chúng ta gần gũi như chúng đã chạm đến họ, thì chúng ta sẽ chú ý cẩn thận đến những lời của Đức Chúa Trời như họ đã chú ý đến lời của vua A-háp, và chúng ta sẽ vui mừng khi nghe một lời có thể là dấu hiệu của ân huệ, như họ đã từng; nhưng than ôi, chúng ta không suy xét, chúng ta không bị chạm đến, cũng không bị lay động, và vì vậy khi Chúa bởi các sứ giả của Ngài nài xin chúng ta được cứu, và ve vãn chúng ta bằng mọi tên gọi và dấu hiệu của tình yêu, chúng ta chẳng quan tâm, xin Chúa mở mắt chúng ta, để thấy mình đang đứng trong tình trạng tuyệt vọng dường nào, và hãy coi trọng những dấu hiệu tình yêu của Đức Chúa Trời hơn chúng ta đang làm, nếu không, há những người A-ram sẽ chẳng đứng lên phán xét chúng ta sao?
Khi thiên sứ xuống khuấy động hồ Bê-tết-đa (nơi có nhiều người bệnh tật nằm đó), thì mọi phía đều chờ đợi, và hạnh phúc thay cho người nào bước xuống trước tiên, vì người bước xuống sau khi nước được khuấy động sẽ được chữa lành, dù mắc bệnh gì đi nữa. Chúng ta có một hồ tốt hơn hồ Bê-tết-đa, vì Lời của Đức Chúa Trời là nước sự sống, có thể tẩy sạch cả linh hồn lẫn thân thể, nếu chúng ta bước vào đó khi nó được thiên sứ của Chúa khuấy động: Chúa đã khuấy động nước này bởi các tôi tớ của Ngài biết bao, để chúng ta có thể được chữa lành bởi nó? Không phải là một ân huệ nhỏ, chắc chắn vậy. Nhưng ai chờ đợi nó? Ai bước vào nó? Hay đúng hơn, ai lại không bước ra khỏi nó? Ai được tẩy sạch bởi nó? Mà ai lại không cần nó? Vì không ai có thể nói lòng mình trong sạch. Nay nếu chúng ta không coi trọng tình yêu của Đức Chúa Trời và những dấu hiệu tình yêu của Ngài hơn thế này, thì há những người bệnh tật của Bê-tết-đa sẽ chẳng đứng lên phán xét chúng ta sao? Chắc chắn họ sẽ làm vậy.
Chúng ta nghĩ rằng dù chúng ta thiếu bất cứ điều gì, nhưng chúng ta chắc chắn rằng Đức Chúa Trời yêu thương chúng ta, và không bao giờ tính toán gì về những dấu hiệu tình yêu của Ngài, nhưng chúng ta có thể bị lừa dối. Đa-vít không phải lúc nào cũng chắc chắn như vậy, vì đôi khi ông nghĩ rằng Chúa đã quên ông, đôi khi ông nghĩ rằng Đức Chúa Trời đã phó ông cho chính mình: do đó ông đã kêu lên có lúc: Chúa ơi, cơn thịnh nộ của Ngài sẽ cháy như lửa cho đến bao giờ, mãi mãi sao? Có lúc khác ông cầu nguyện: Xin chớ cất Thánh Linh Ngài khỏi tôi, xin khôi phục cho tôi niềm vui về sự cứu rỗi của Ngài, nhờ những tiếng kêu thảm thiết ấy mà có thể thấy rằng ông đã một nửa sợ hãi. Vì vậy ông rất vui mừng khi nhận được một dấu hiệu tình yêu khi nó được dâng cho ông: vì khi ông không chắc chắn về tình yêu của Đức Chúa Trời đối với ông, ông nghĩ rằng Đức Chúa Trời đang giận ông, và điều đó là điều khủng khiếp và không thể chịu đựng được nhất đối với ông. Cũng vậy, chúng ta cũng vậy, nếu chúng ta muốn chắc chắn rằng Đức Chúa Trời không giận chúng ta, chúng ta phải chắc chắn rằng Ngài ưa thích chúng ta.
Nếu dân của Đức Chúa Trời phải chắc chắn về ân huệ của Đức Chúa Trời đối với họ trong Christ, như Đa-vít dạy, thì chúng ta không được đứng trong sự nghi ngờ về nó như những người theo giáo hoàng dạy, chúng ta không có lý do gì để làm như vậy. Vì Ngài gọi chúng ta là con trai của Ngài, và chúng ta gọi Ngài là Cha của mình, mà chúng ta lại phải nghi ngờ tình yêu của Ngài sao? Ngài gọi chúng ta là bạn hữu, anh em, vợ, người yêu, chim bồ câu của Ngài, và bằng mọi tên gọi của tình yêu, mà chúng ta lại phải nghi ngờ tình yêu của Ngài sao? Ngài đã hôn chúng ta bằng bao nhiêu nụ hôn từ miệng Ngài? Ngài đã sai đến cho chúng ta bao nhiêu bằng chứng về tình yêu của Ngài? Ngài đã đổi mới giao ước của Ngài bao nhiêu lần? Ngài đã đóng ấn nó bằng các bí tích, và ràng buộc nó bằng một lời thề sao? Và tất cả những điều này là để chúng ta có thể nghi ngờ liệu Ngài có yêu thương chúng ta hay không sao? Như vậy, quý vị thấy một điểm của giáo hoàng đã sẵn sàng ngất xỉu khi nghe giáo lý này. Nếu có bất kỳ người theo giáo hoàng nào ở đây có ý định như vậy, hãy để người ấy nhận lấy nó, và quý trọng nó, vì dân của Đức Chúa Trời (quý vị thấy đấy) không quan tâm đến nó, họ thà biết chắc chắn rằng Đức Chúa Trời ưa thích họ, còn hơn là đứng trong sự nghi ngờ về điều đó.
Yêu mến Đức Chúa Trời, và được Đức Chúa Trời yêu mến, là tất cả những gì Đức Chúa Trời đòi hỏi nơi chúng ta, và tất cả những gì chúng ta khao khát nơi Đức Chúa Trời. Vì nếu chúng ta yêu mến Ngài, thì chúng ta kính sợ Ngài, chúng ta thờ phượng Ngài, chúng ta tin cậy nơi Ngài, chúng ta nghe Ngài, chúng ta vâng lời Ngài, v.v. Nếu Ngài yêu thương chúng ta, thì Ngài cung cấp cho chúng ta mọi điều tốt lành, và giữ gìn chúng ta khỏi mọi điều có thể làm hại chúng ta, v.v. Tình yêu của chúng ta đối với Ngài có những dấu hiệu, và tình yêu của Ngài đối với chúng ta cũng vậy. Đức Chúa Trời không yêu thương chúng ta mà giấu kín điều đó khỏi chúng ta: nhưng Ngài khiến cho chúng ta biết rằng Ngài yêu thương chúng ta, như Giô-na-than đã cho Đa-vít biết tình yêu của mình, và như người cha của đứa con hoang đàng đã tỏ tình yêu của mình ra cho con trai mình khi lòng ông hướng về con.
"Nhờ điều này tôi biết rằng Ngài ưa thích tôi (Đa-vít nói), vì kẻ thù của tôi đã không thắng hơn tôi." Khi Đức Chúa Trời giải cứu chúng ta khỏi tay kẻ thù, hay khỏi bất kỳ rắc rối nào khác, chúng ta có thể tự thuyết phục mình rằng Ngài có ân huệ đối với chúng ta, như Đa-vít đã làm. Nhưng rồi có thể hỏi: Nếu Đức Chúa Trời yêu thương Hội Thánh Ngài, tại sao Ngài lại để Hội Thánh Ngài bị rắc rối và quấy nhiễu bởi kẻ thù? Lý do là thế này, vì nhờ phương tiện này tình yêu của Ngài có thể được tỏ ra rõ ràng hơn trong việc cứu giúp và giải cứu họ. Vì như một người bạn thật không được biết đến ngoại trừ trong lúc cần thiết: thì lòng nhân từ và tình yêu của Đức Chúa Trời cũng không bao giờ được cảm nhận rõ ràng bằng khi Ngài giúp đỡ chúng ta lúc chúng ta không thể tự giúp mình. Như sự sa ngã của A-đam đã phục vụ để tỏ ra công lý và lòng thương xót của Đức Chúa Trời, một đằng trong việc trừng phạt, một đằng trong việc tha thứ tội lỗi, điều mà nếu không thì chúng ta chẳng bao giờ biết: thì những rắc rối của Hội Thánh cũng phục vụ để tỏ ra, thứ nhất, những gì chúng ta đáng chịu vì tội lỗi của mình; thứ hai, sự yếu đuối và bất lực của chúng ta trong việc tự giúp mình; và thứ ba, lòng nhân từ yêu thương của Chúa là Đức Chúa Trời của chúng ta, trong việc cứu giúp và bênh vực, để chúng ta có thể thật sự biết ơn, và dâng mọi lời ngợi khen và vinh quang cho Đức Chúa Trời, chứ không cho chính mình. Đến nỗi Hội Thánh của Đức Chúa Trời có thể có kẻ thù, mà vẫn là người yêu dấu của Đức Chúa Trời, như La-xa-rơ được Christ yêu thương dù ông bị bệnh: vì người nào Chúa yêu thương thì Ngài sửa phạt, và vì vậy Ngài sửa phạt họ vì Ngài yêu thương họ.
Bây giờ, có người sẽ nói: Ôi, cảm tạ Đức Chúa Trời, tôi đang thịnh vượng, và tôi thoát khỏi mọi nguy hiểm và rắc rối, và tôi chẳng thiếu thốn gì, vì vậy tôi chắc chắn Đức Chúa Trời yêu thương tôi. Lại nữa, người kia phục vụ Đức Chúa Trời tốt lắm, tôi bảo đảm với quý vị: vì quý vị thấy anh ta thịnh vượng và phát đạt trong thế gian như thế nào, anh ta từ hư không mà lên, v.v., vì vậy chắc chắn Đức Chúa Trời yêu thương anh ta. Đó là sự phán đoán hư hỏng của những người trần tục mù quáng, những kẻ coi mọi thứ lấp lánh đều là vàng, và nghĩ rằng không có thiên đàng nào khác ngoài đất: nhưng những người này tự lừa dối mình, và lừa dối tất cả những ai lắng nghe họ, vì khi Đức Chúa Trời không bao giờ thăm viếng chúng ta bằng bất kỳ thập tự giá nào, mà ban cho chúng ta mọi sự theo ý muốn của chúng ta, và để chúng ta có bất cứ điều gì chúng ta thèm muốn, thì đó là dấu hiệu Ngài đang giận chúng ta, và lúc đó chúng ta gần với sự hủy diệt nhất. Vì như con bò được vỗ béo, càng béo thì càng thích hợp cho người đồ tể, và càng gần ngày bị giết thịt: thì cũng vậy với những người trần tục gian ác, những kẻ không bao giờ chịu thập tự giá, và cổ của họ không bao giờ chịu được ách của Lời Đức Chúa Trời: chúng được nuôi béo cho người đồ tể của địa ngục, và được chuẩn bị sẵn cho ngày tàn sát, tức là ngày phán xét, khi tất cả những phước hạnh bên ngoài, chung và phổ quát này sẽ càng làm tăng sự đoán phạt của chúng. Chúng sống an nhàn trong đời này, để cảm thấy đau đớn trong thế giới đời sau, chúng có thiên đàng của chúng ở đây, để có địa ngục về sau. Sự phán xét lớn nhất của Đức Chúa Trời có thể có trong thế gian này là để chúng ta sống trong cảnh nô lệ, và phó chúng ta cho lòng ham muốn của chính mình. Và điều này được chứng minh bởi nhiều chỗ trong Kinh Thánh. Hãy hỏi Gióp, và ông sẽ chứng thực điều này là thật, vì đây là lời của ông: "Tại sao kẻ ác sống, và già đi, và lớn lên trong sự giàu có? Để cho thấy rằng một người có thể là kẻ ác dù anh ta là người giàu có, và rằng sự lương thiện không đi theo sự giàu có"; ông tiếp tục nói: "Dòng dõi chúng được vững lập trước mặt chúng, và con cháu chúng trước mắt chúng. Nhà cửa chúng bình an không sợ hãi, roi của Đức Chúa Trời không ở trên chúng. Bò đực của chúng sinh sản không thất bại, bò cái của chúng đẻ con không sẩy thai. Chúng cho con cái mình ra như chiên, và con trẻ chúng nhảy múa. Chúng cầm trống cơm và đàn hạc, vui mừng theo tiếng đàn organ. Chúng tiêu ngày tháng trong sự giàu có, và thình lình chết xuống, hay xuống mồ mả. Nghĩa là chúng không bị bệnh lâu. Bây giờ hãy xem tôn giáo của chúng. Chúng nói với Đức Chúa Trời: Hãy lìa khỏi chúng tôi, vì chúng tôi không muốn biết đường lối của Ngài: Đấng Toàn Năng là ai mà chúng tôi phải phục vụ Ngài? Và chúng tôi sẽ được lợi gì nếu chúng tôi cầu nguyện cùng Ngài? Nay hãy xem kết cục của chúng. Chúng sẽ như rơm rạ trước gió, và như trấu mà bão cuốn đi. Đức Chúa Trời sẽ dành sự buồn rầu của người cha cho con cái người ấy; khi Ngài báo trả người ấy, người ấy sẽ biết điều đó: mắt người ấy sẽ thấy sự hủy diệt của mình, và người ấy sẽ uống cơn thịnh nộ của Đấng Toàn Năng." Hãy hỏi tiên tri Đa-vít, và ông sẽ chứng thực cũng như vậy, vì ông nói như sau về những kẻ ác: "Chúng không gặp rắc rối như người khác, cũng không bị tai họa như người khác. Mắt chúng lồi ra vì béo, chúng có nhiều hơn lòng có thể ước muốn. Chúng đặt miệng chống lại trời, và lưỡi chúng đi khắp đất. Bây giờ hãy xem sự báng bổ của chúng chống lại Đức Chúa Trời. Và chúng nói: Đức Chúa Trời biết làm sao? Hay có sự hiểu biết nơi Đấng Chí Cao sao? Kìa, đây là những kẻ ác, tuy nhiên chúng luôn thịnh vượng và gia tăng của cải. Bây giờ hãy xem kết cục của chúng. Chắc chắn Chúa (hỡi Chúa) đã đặt chúng vào chỗ trơn trượt, và quăng chúng xuống nơi hoang tàn. Chúng bị hủy diệt thình lình biết bao, bị tiêu diệt, và bị thiêu hủy khủng khiếp biết bao?"
Nếu điều này chưa đủ, ông có thể chứng minh bằng một ví dụ về dân Y-sơ-ra-ên, mà ông báo cáo như sau: Họ đã thèm khát với lòng tham lam trong đồng vắng, nghĩa là khi họ khao khát thịt của Ai Cập trở lại. Và (ông nói) Chúa đã ban cho họ điều họ khao khát, Ngài đã sai chim cút đến cho họ, nhưng Ngài đã sai sự gầy mòn vào linh hồn họ, vì Ngài đã rủa sả nó, và nó chẳng đem lại lợi ích gì cho họ, mà họ đã chết với miếng thịt còn trong miệng. Và những người còn lại đã đạt được điều họ mong muốn thì sao, họ đã nổi loạn chống lại Môi-se và A-rôn, do đó —
— đất đã nuốt chửng một số, và lửa từ trời đã thiêu đốt một số khác. Nếu quý vị hỏi tiên tri Ê-sai, ông sẽ chứng thực điều này là thật, vì (khi nói thay cho Đức Chúa Trời với những người Giu-đa cứng đầu) ông nói như sau: "Tại sao các ngươi còn muốn bị đánh nữa? Vì các ngươi càng ngày càng sa ngã, cả đầu đều đau, cả lòng đều yếu ớt", ý nói rằng Ngài sẽ không sửa phạt chúng nữa, vì chúng chẳng bao giờ tốt hơn nhờ sự sửa phạt, mà cứ để chúng làm theo ý mình, để sự phán xét của Ngài trên chúng càng lớn lao và công bằng. Vì điều tiếp theo trong câu 7 là: "Xứ các ngươi hoang vu, các thành các ngươi bị thiêu đốt bằng lửa, người lạ nuốt xứ các ngươi trước mặt các ngươi, và nó hoang vu như sự lật đổ của người lạ. Và con gái Si-ôn sẽ còn lại như một cái chòi trong vườn nho, như một cái lều trong vườn dưa chuột, và như một thành bị vây hãm." Và tất cả những điều này đã xảy đến với chúng, khi Chúa để mặc chúng tự làm theo ý mình. Tất cả những chỗ này đều cho thấy và chứng minh những kẻ điên rồ và ngu dại biết bao, khi đo lường tình yêu và ân huệ của Đức Chúa Trời đối với chúng bằng sự thịnh vượng bên ngoài, và cơn giận của Ngài bằng nghịch cảnh bên ngoài.
Ngược lại, đối với con cái Ngài, Ngài luôn nhắc nhở chúng về bổn phận của mình bằng cách quất chúng bằng roi của người cha, chúng vừa bước sai một chút, Ngài liền đưa chúng về ngay. Người giàu có kia được lợi gì từ mọi sự giàu có của mình, khi nay đang chịu khổ trong địa ngục? La-xa-rơ, một người nghèo khó, nhưng là người tin kính, đã bị giữ thấp trong đời này, nhưng nay được tôn cao. Và quả thật, Đức Chúa Trời nhiều lần giữ con cái Ngài ở mức thấp, và chỉ cho chúng từng bữa ăn qua ngày, mà vẫn — [mảnh rời] — chúng. Như một người cha giữ con trai mình trong cảnh túng thiếu, không có tiền trong túi, hay bất cứ thứ gì khác tùy ý mình, cho đến khi thời điểm nó được thừa hưởng đến: và Ngài làm điều đó với sự khôn ngoan lớn lao, vì nếu con trai Ngài có được cơ nghiệp ngay lập tức, nó sẽ phung phí và tiêu xài vô ích: thì Đức Chúa Trời cũng đối xử với con cái Ngài như vậy, và không vì nguyên nhân nào khác, cả trong sự khôn ngoan đặc biệt và tình yêu thương, để chúng có thể nói sau đó: Nhờ điều này tôi biết rằng Ngài yêu thương tôi, v.v.
Như vậy, việc không có kẻ thù và không có rắc rối không phải là điều có thể khiến chúng ta chắc chắn về ân huệ của Đức Chúa Trời, vì nếu chúng ta là con cái của Đức Chúa Trời, chúng ta phải trông đợi cả hai. Vì vậy Hội Thánh được gọi là chiến đấu, luôn luôn trong trận chiến, luôn luôn bị kẻ thù bao vây. Vì vậy Phúc Âm được gọi là lời của thập tự giá. Vì vậy Phao-lô khi mô tả con đường lên thiên đàng đã nói: Chúng ta phải trải qua nhiều hoạn nạn. Vì vậy Ê-sau và Gia-cốp vừa mới có sự sống, chúng đã vật lộn với nhau trong bụng mẹ. Vì vậy Áp-ra-ham vừa mới nhận được lời hứa, ông đã phải trông đợi bị lưu đày, và vì vậy A-bên sẽ bị chính anh em mình ghen ghét, ngay khi Chúa đoái đến của lễ của ông. Người công chính giống như Lót giữa những người Sô-đôm, và như Sam-sôn giữa những người Phi-li-tin. Đây là tình trạng của Hội Thánh được gọi là chiến đấu, nó giống như một con tàu bị sóng đánh, bị gió đẩy, bị hải tặc bao vây một bên, với đá ngầm và bãi cát bên kia, luôn luôn trên biển, và khi nó an toàn nhất, cũng chỉ có một tấm ván ngăn cách giữa sự sống và sự chết. Sự bình an của họ là sự bắt bớ, sự nghỉ ngơi của họ là lao nhọc, sự giàu có của họ là nghèo khó, vinh quang của họ là sỉ nhục, tự do của họ là tù đày. Tuy nhiên, nhờ đó họ biết rằng Đức Chúa Trời ưa thích họ, vì Ngài pha chế những chén này cho họ bằng ân điển và Thánh Linh của Ngài, đến nỗi trong sự bắt bớ họ tìm thấy bình an, trong lao nhọc họ tìm thấy nghỉ ngơi, trong nghèo khó họ tìm thấy sự thỏa lòng, vì vậy là sự giàu có lớn lao, trong sỉ nhục họ tìm thấy vinh quang, trong tù đày họ tìm thấy tự do, và trong sự chết họ tìm thấy sự sống.
Việc người tốt có kẻ thù không phải là điều mới lạ, thật vậy, người càng tốt thì càng nhiều kẻ thù: như Phi-e-rơ, càng gắn bó với Christ thì càng bị Sa-tan sàng sảy: nhưng như Christ khi đó đã cầu nguyện cho Phi-e-rơ rằng đức tin của ông không bị thất bại, thì Ngài vẫn cầu nguyện cho những người trung tín rằng đức tin của họ không bị thất bại: đến nỗi tất cả họ đều có thể nói với Đa-vít: Nhờ điều này tôi biết rằng Ngài yêu thương tôi, vì kẻ thù của tôi không thắng hơn tôi.
Nhưng sao, kẻ thù của Đa-vít há đã không thắng hơn ông, khi chúng nói: Một bệnh tật xấu xa đã giáng trên người, kẻ đã nằm xuống sẽ không trỗi dậy nữa, như thấy trong câu thứ tám của Thi Thiên này? Tại sao Đa-vít lại than phiền một cách đau đớn như vậy? Câu trả lời đã sẵn sàng: chúng đã nói xấu Đa-vít thật, và như chúng muốn có như vậy; thật vậy, và như chúng tưởng rằng chúng sẽ có như vậy, nhưng Chúa đã giải cứu ông, đến nỗi chúng đã chiến thắng trước khi có chiến thắng. Khi chúng thấy Chúa thăm viếng ông một chút, chúng kêu lên: Bây giờ ông ta đã gặp chuyện rồi, bây giờ ông ta đã ngã xuống, v.v. Và như vậy chúng đã vội vàng phán xét về Đấng được xức dầu của Chúa, và chiến thắng trên người mà Chúa đã nâng dậy trở lại. Cũng vậy, những người Công giáo của Giáo hoàng đã chơi trò đó, khi chúng muốn xông vào chúng ta, như những con bò mập của Ba-san, há miệng ra với chúng ta, như thể chúng muốn nuốt chửng chúng ta khi chúng thấy một số người của chúng ta bị đánh bại trong trận chiến, hay khi Chúa hơi cau mày với chúng ta, chúng liền bắt đầu — [mảnh rời] — trên chúng ta, và tiến vào Ái Nhĩ Lan như thể mọi sự đã chắc chắn thuộc về chúng: nhưng Chúa đã đặt hàm thiếc vào miệng chúng, và đưa chúng trở lại bằng con đường của San-chê-ríp. Cũng vậy, trước khi chúng đến lần cuối với hạm đội bất khả chiến bại của chúng, chúng đã chia vương quốc của chúng ta ra, và cung cấp chủ sở hữu cho mỗi quận, thành phố, giám mục, lãnh địa, và roi vọt cho mỗi người. Quả thật, chúng đã làm phiền chúng ta, và khiến nhiều người sợ hãi lớn, nhưng nhờ lòng nhân từ của Đức Chúa Trời, nỗi sợ còn lớn hơn tổn hại, nhờ đó Chúa muốn cho chúng ta hiểu rằng Ngài ưa thích chúng ta. Và để chúng ta có thể thật sự biết điều đó, Ngài đã không để chúng ta hủy diệt chúng, kẻo chúng ta nói rằng nhờ sức mạnh của chính mình mà chúng ta đã đánh bại chúng, và giành lấy chiến thắng cho mình, mà bằng chính tay Ngài, và bằng cánh tay thánh của Ngài, Ngài đã giành lấy chiến thắng cho chính Ngài, để mọi lời ngợi khen có thể trở về với Ngài, và nhờ đó chúng ta có thể chắc chắn về tình yêu và ân huệ của Ngài đối với chúng ta, ngợi khen danh Ngài vì điều đó. Chắc chắn đây là một trong những dấu hiệu tình yêu lớn nhất mà Ngài từng ban cho chúng ta (về các phước hạnh thuộc thời gian), sự lớn lao của nó sẽ xuất hiện khi chúng ta suy xét chúng đã đối xử với chúng ta ra sao, nếu chúng đã chiến thắng chúng ta. Vì mục đích này, chúng ta hãy xem qua một chút: Thứ nhất, về những sự bóc lột của chúng ở Naples; thứ hai, về những sự tàn ác man rợ của chúng đối với những người Ấn Độ nghèo khó, rồi chúng ta sẽ thấy những đau khổ và tai họa nào mà một chiến thắng như vậy và những kẻ chiến thắng như vậy đã mang đến cho chúng ta. Và trước hết, về những sự bóc lột của chúng ở Naples, khi chúng chiến thắng ở đó, bỏ qua sự xâm nhập phản bội của chúng, có báo cáo của một trong những giám mục của chính chúng (trong một cuốn sách mà ông đã viết cho vua Tây Ban Nha, để sửa chữa những điều này) rằng cứ mỗi bốn hay năm năm, chúng nhận được 200.000 hay 400.000 và một triệu vàng. Những người có đất đai đã bị tước đoạt đất đai và nhà cửa của mình, nếu họ không có bằng chứng để trình ra (có lẽ bằng chứng đã bị mất), dù họ có thể chứng minh một cách chính đáng quyền sở hữu hợp pháp của mình trong 100 năm trước đó. Người nông dân thu — [mảnh rời] — và gia cầm của họ nhận được 300 đồng ducat mỗi ngày làm phí. Mỗi ống khói trả 6 shilling, mỗi gái điếm trả ba shilling, tôi còn phải nói gì nếu tất cả các khoản thanh toán được cộng lại với nhau, rằng tất cả các vua trước đây có được cũng không thể so sánh với những sự bóc lột phi thường của người Tây Ban Nha ở Naples.
Về những sự tàn ác của chúng đối với những người Ấn Độ nghèo khó, chúng không thể nói ra được, vì chúng đã làm cho hơn 10 vương quốc lớn hơn tất cả — [mảnh rời] — Aragon và Bồ Đào Nha trở nên hoang vắng. Trong vòng 40 năm, chúng đã tàn sát hơn 12 triệu đàn ông, đàn bà và trẻ sơ sinh. Chúng dựng đàn ông và đàn bà trần truồng dựa vào cây cối hay tường thành, v.v., và đánh cược xem ai sẽ bắn hay ném lao gần tim nhất, và biến việc giết người thành trò tiêu khiển, thường xuyên như chúng ta bắn súng hay chơi bowling, v.v. Chúng thường thiêu người ta đến chết trên vỉ nướng, đặc biệt là những người lớn: do đó đã xảy ra việc một số lãnh chúa đang bị thiêu, bốn hay năm người, qua tiếng rên rỉ và kêu la thảm thiết của họ (mà họ bị ép phải thốt ra vì cực hình) đã làm phiền viên đội trưởng nằm không xa đó, và để bắt họ im lặng, họ đã bịt miệng họ bằng đạn, cho đến khi họ bị nướng chín đến chết. Những sự tàn ác của chúng lớn đến nỗi một lãnh chúa kia vì sợ hãi đã chạy trốn đến đảo Cuba, nơi ông bị bắt và thiêu sống; và khi được một tu sĩ khuyên nên chết như một người Công giáo, để có thể lên thiên đàng, ông hỏi tu sĩ rằng người Tây Ban Nha đi đâu khi họ chết, lên thiên đàng, tu sĩ đáp vậy. Vậy thì tôi sẽ không lên thiên đàng (người Ấn Độ nói), vì người Tây Ban Nha (như ông nói) đi đến đó, vì thà xuống địa ngục (ông nói) còn hơn đến nơi mà bất kỳ người Tây Ban Nha nào có liên quan. Một lần khác, một viên thống đốc Tây Ban Nha tiến vào đất liền; một lãnh chúa của xứ sở, để lấy lòng ông ta, và tránh bị tra tấn, đã đến gặp ông ta, và dâng cho ông ta chín ngàn đồng ducat, để đền đáp lại, họ trói ông ta vào một cái cọc, và đốt lửa vào chân ông ta: do đó ông ta mang thêm ba ngàn đồng Castile nữa, với số tiền này tên bạo chúa vẫn chưa thỏa mãn, lại đốt lửa vào chân ông ta lần nữa, cho đến khi gân cốt vỡ ra, và tủy tuôn ra khỏi xương ông ta, và như vậy ông ta chết. Vua Mê-hi-cô đã sai một ngàn món quà đến chào đón ông ta, ngoài ra chính vua còn đích thân gặp ông ta với một đoàn tùy tùng danh dự gồm các lãnh chúa và quý ông, ông ta đã bị xiềng xích vì công lao của mình, và khi bị giam cầm, những người còn lại đến để an ủi vua của họ bằng một vài trò chơi và màn trình diễn vui vẻ, do đó họ đã bị — [mảnh rời] — bởi người Tây Ban Nha: một ngày tàn sát trọng thể đã được công bố, và vào ngày đã định, hai ngàn thanh niên quý tộc đã bị giết chết, để làm khiếp sợ cả xứ sở.
Tên bạo chúa ấy khi đi chiến tranh chống lại bất kỳ thành phố hay tỉnh nào, thường trói nhiều người lại với nhau bằng cổ, không cho hai mươi ngàn người ăn gì ngoài thịt của bao nhiêu người Ấn Độ mà chúng có thể giết được. Chúng có một lò mổ thịt người thường xuyên như chúng ta có lò mổ thịt bò: chúng nuôi những con chó ngao và những con chó lớn khác để săn lùng đàn ông và đàn bà, mà một người đàn bà thấy rằng mình không thể nào thoát được, đã đi treo cổ mình lên cây, với đứa con buộc ở chân, mà trước khi đứa con chết, những con chó đã đến và ăn thịt nó. Một người khác đi săn thú, không tìm thấy con mồi nào, và trên đường về nhà gặp một người đàn bà bế một đứa trẻ trong tay, ông ta đã lấy đứa trẻ của bà, chặt nó ra từng mảnh, và ném cho chó của mình — [mảnh rời] — để đổi lấy tiền công. Không thể diễn tả bằng lời (như một người nói) sự đối xử tàn nhẫn của người Tây Ban Nha ở Ấn Độ, mà ký ức khủng khiếp về nó cũng đủ làm nản lòng những người can đảm nhất. Tuy nhiên, đây là những người giả vờ ủng hộ đức tin Công giáo.
Bây giờ, nhờ sự nếm trải này, chúng ta có thể đoán xem chén của chúng ta sẽ được pha chế như thế nào, nếu Chúa đã để chúng chiến thắng chúng ta: vì nếu chúng đối xử với những linh hồn nghèo khó ấy như vậy, những người chưa bao giờ làm hại chúng, cũng như tôn giáo của chúng, thì chúng đã đối xử với chúng ta ra sao, những người luôn là kẻ thù của những hành vi vô đạo của chúng? Chắc chắn sự thù ghét của chúng đối với chúng ta sẽ chứng tỏ giống như lò lửa của Nê-bu-cát-nết-sa, nóng gấp bảy lần so với trước đây: thật vậy, chúng đã sai sứ điệp và thước đo của Rô-bô-am đến cho chúng ta, tức là ngón tay út của chúng sẽ lớn hơn trên chúng ta so với lưng của chúng trên chúng, và trong khi chúng chất lên chúng một ách nặng nề, chúng sẽ làm ách của chúng ta nặng hơn: và trong khi chúng quở trách chúng bằng roi, chúng sẽ sửa phạt chúng ta bằng bọ cạp, nếu chúng đã chiến thắng chúng ta, như chúng đã tính toán đầy đủ. Nhờ điều này, chúng ta có thể biết rằng Chúa yêu thương chúng ta (than ôi, một dân tộc không đáng được yêu thương) vì kẻ thù của chúng ta đã không chiến thắng —
— chống lại chúng ta. Ngợi khen danh Ngài đời đời.
Nhưng Đức Chúa Trời có yêu thương ai ngoài những người Ngài giải cứu khỏi tay kẻ thù của họ không? Chắc chắn là có: vì việc chúng ta bị kẻ thù thuộc thể thắng hơn không quan trọng, miễn là kẻ thù thuộc linh của chúng ta không thắng hơn chúng ta. Vì mỗi Cơ Đốc nhân đều có hai loại kẻ thù như Đa-vít đã có, thuộc thể và thuộc linh: kẻ thù thuộc linh của chúng ta là tội lỗi của chúng ta, và những cám dỗ của thế gian, xác thịt và ma quỷ, những kẻ chiến đấu chống lại linh hồn chúng ta (như thánh Phi-e-rơ nói). Nay những kẻ này thường làm phiền con cái của Đức Chúa Trời, nổi loạn chống lại chúng, và nhiều lần dẫn chúng làm phu tù cho luật của tội lỗi, tuy nhiên cuối cùng chúng không chiến thắng chúng, vì chúng không tự nguyện đầu hàng tội lỗi, với sự vui thích trong tội lỗi, như những kẻ ác làm: mà chúng liên tục tranh đấu chống lại chúng bằng sự cầu nguyện tha thiết cùng Đức Chúa Trời, bằng cách nghe Lời của Đức Chúa Trời, và bằng đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ, chúng được làm cho hơn cả những người chiến thắng trong cuối cùng, như thánh Phao-lô dạy trong giáo lý của ông gửi cho người Rô-ma.
"Nhờ điều này tôi biết rằng Ngài ưa thích tôi, v.v." Chắc chắn tiên tri Đa-vít đã cần nhiều phước hạnh khác mà Chúa đã không ban cho ông, mà giữ lại khỏi ông, tất cả là để hạ ông xuống: tuy nhiên ông đã không lẩm bẩm chống lại Đức Chúa Trời vì thiếu chúng, mà tạ ơn Ngài vì những điều ông đã nhận được. Dù Chúa đã không để ông được nghỉ ngơi vì kẻ thù của ông, nhưng ông vẫn ngợi khen Đức Chúa Trời, vì chúng đã không chiến thắng ông: một bài học tốt cho chúng ta học. Khi Chúa thăm viếng chúng ta bằng bất kỳ hoạn nạn nào: như mất bạn bè, mất sức khỏe, hay bất cứ điều gì khác, chúng ta nên nhớ lúc đó những lợi ích chúng ta vẫn còn, mà chúng ta không xứng đáng. Rồi con cái của Đức Chúa Trời có thể nói với Đức Chúa Trời như sau: Dù những người theo giáo hoàng quấy rầy chúng ta, và nói mọi điều xấu về chúng ta, dù kẻ thù của chúng ta tìm kiếm và sàng sảy chúng ta, nhưng chúng đã lỡ mục đích của chúng, và Ngài nâng đỡ bạn bè cho chúng ta. Dù những kẻ vô thần và những con thú trần tục chế giễu những người giảng dạy của Ngài, nhưng Ngài không để chúng làm nản lòng họ, nhờ đó chúng ta biết rằng Ngài yêu thương chúng ta. Và Chúa đã lấy đi của cải của ngươi sao? V.v., nhưng hãy nhớ rằng Ngài đã cho ngươi được hưởng ánh sáng, lời nói, thính giác, sự hiểu biết, trí tuệ, Thánh Linh của Ngài, v.v., tất cả đều nhiều hơn ngươi xứng đáng, và nhiều hơn Ngài làm cho mọi người. Cũng vậy, chúng ta có thể nói về các vấn đề cải cách, dù mọi sự chưa được như phải có, và như đáng mong muốn, nhưng hãy tạ ơn Chúa vì những điều tốt lành chúng ta có. Dù sự tăng trưởng của Hội Thánh vẫn bị cản trở bởi nhiều mục sư ngu dốt và những kẻ không cư trú lười biếng, nhưng Hội Thánh có nhiều mục sư và giáo sư tốt, mà Chúa Giê-xu, người giữ cửa, đã mở cửa cho, và trang bị bằng những ân điển đặc biệt, vì lợi ích của Hội Thánh Ngài. Hãy tạ ơn Ngài vì họ, chứ đừng như một số người, vì thiếu một vài điều, mà lên án mọi điều chúng ta có, vì Hội Thánh (thật vậy) không được tẩy sạch thuần khiết như phải có, vì vậy chúng ta không có hội thánh, không có mục sư, không có bí tích, v.v., như những kẻ ly giáo của chúng ta thích khẳng định, và vì vậy trong cơn giận điên cuồng, bị kiêu ngạo và tinh thần giông bão cuốn đi, mà vinh quang của chúng hoàn toàn nằm trong việc lên án anh em mình, — [mảnh rời] — kêu lên: Hãy tách mình ra, hãy ra khỏi giữa chúng; như thể chúng ta chẳng còn gì trong chúng ta, có thể là dấu hiệu của ân huệ và tình yêu của Đức Chúa Trời đối với chúng ta. Ôi, hỡi anh em tốt lành của tôi! Đây có phải là cách tỏ ra mình biết ơn vì những gì chúng ta đã nhận được không? Chúng ta có nên thừa nhận không có gì tốt, vì không phải mọi sự đều hoàn hảo không? Chúng ta nên cố gắng một cách có trật tự và hợp pháp (tôi thú nhận) để đạt đến sự hoàn hảo, nếu có thể, để Si-ôn có thể tỏa sáng trong vẻ đẹp hoàn hảo. Nhưng trong lúc chờ đợi, chúng ta hãy sợ rằng Chúa, vì sự vô ơn và khinh miệt đầy khinh bỉ của chúng ta, sẽ lấy đi những điều tốt lành mà chúng ta có, trước khi Ngài ban cho chúng ta thêm nữa. Nếu chúng ta chẳng thiếu gì, chúng ta sẽ trở nên buông thả, và quên Chúa, như Đa-vít đã nghĩ khi Đức Chúa Trời làm cho ông mạnh mẽ, ông sẽ không bao giờ bị lay chuyển, và vì vậy để hạ chúng ta xuống, và giữ chúng ta ở dưới, Chúa vẫn giữ lại một vài điều khỏi chúng ta.
Nhưng bây giờ chúng ta hãy xem chúng ta có thể sử dụng mọi điều đã nói như thế nào: chúng ta đã nghe rằng Chúa không chỉ yêu thương chúng ta, mà còn khiến tình yêu của Ngài được biết đến với chúng ta, bằng cách cứu chúng ta khỏi bàn tay tàn nhẫn của kẻ thù: điều này không phải là chuyện nhỏ, vì Chúa ban tình yêu như vậy cho kẻ thù của Ngài, những kẻ chỉ đáng nhận sự thù ghét và sự không hài lòng nặng nề của Ngài, điều này há chẳng nên khiến chúng ta yêu mến Chúa lại sao? Điều đó chúng ta làm, mọi người sẽ sẵn sàng nói vậy: nhưng nếu các ngươi yêu mến Ta (Cứu Chúa Christ của chúng ta phán vậy), hãy giữ các điều răn của Ta: bây giờ ai sẽ nói rằng chúng ta yêu mến Đức Chúa Trời, mà vì tình yêu Ngài dành cho chúng ta, và chúng ta dành cho Ngài, nhiều người sẽ không từ bỏ một chút khoái lạc nào, cũng không từ bỏ bất kỳ điều bất hợp pháp nào? Không, thậm chí không một sợi tóc trên đầu của họ? Nhờ đó chúng ta có thể chắc chắn rằng chúng ta ghét Chúa. Kẻ cho vay nặng lãi, và kẻ gian dâm sẽ nói rằng họ yêu mến Đức Chúa Trời: kẻ thề thốt, và kẻ say rượu cũng sẽ nói vậy, khi cả cuộc đời của họ chỉ là một cuộc chiến chống lại Đức Chúa Trời. Các ngươi làm ô uế ngày Sa-bát của Chúa, và từ chối nghe Lời Ngài khi nó được giảng dạy, mà vẫn nói rằng các ngươi yêu mến Đức Chúa Trời, một tình yêu đáng thương. Kẻ chế giễu tôn giáo, và mỗi kẻ giả hình, sẽ nói với chúng ta rằng người ấy yêu mến Đức Chúa Trời, nếu không thì thật khó khăn, trong khi người ấy sẽ không làm gì mà Đức Chúa Trời truyền cho họ.
"Nếu các ngươi yêu mến Ta (Christ nói với Phi-e-rơ), hãy chăn bầy chiên của Ta", để cho thấy rằng nếu các mục sư không chăn bầy chiên của Christ, bằng thức ăn của linh hồn chúng, là sự giảng dạy sống động của Lời, thì họ không yêu mến Christ: tuy nhiên cả những mục sư ngu dốt, những mục sư lơ là, và những kẻ không cư trú cẩu thả, sẽ khiến người ta tin rằng họ yêu mến Đức Chúa Trời. Ôi, tình yêu tàn nhẫn biết bao, để linh hồn người ta chìm xuống địa ngục cùng với chính họ, những người mà Chúa Giê-xu đã đổ huyết vì họ! Hỡi các quan xét, các ngươi sẽ nói rằng các ngươi yêu mến Đức Chúa Trời, nếu các ngươi thật sự làm vậy, hãy để điều đó xuất hiện trong việc ủng hộ Lời Ngài khi nó được giảng dạy, và khuyến khích các tôi tớ của Ngài, trong việc cải cách ngày Sa-bát, trong việc trấn áp sự đồi bại, trong việc duy trì điều tốt lành, và xét xử công bằng: mà nếu các ngươi không làm, nhờ đó các ngươi có thể chắc chắn rằng các ngươi không yêu mến Đức Chúa Trời. "Nếu các ngươi yêu mến Ta, hãy yêu thương lẫn nhau", Christ phán vậy, để dạy chúng ta rằng nếu chúng ta không yêu thương lẫn nhau, khi cùng xưng nhận cùng một Phúc Âm, thì chúng ta không yêu mến Christ: vì người nào yêu mến Đấng đã sinh ra, cũng yêu mến người đã được sinh ra, và người nào yêu mến đầu thì hẳn cũng yêu mến các chi thể. Nay nếu chúng ta vẫn vui thích trong việc cãi cọ và tranh chấp với nhau, trong việc chỉ trích và phán xét lẫn nhau vì những điều nhỏ nhặt, trong việc căm ghét và quấy rầy, trong việc hiểu lầm và xuyên tạc, trong việc bóp méo và xé nát lời nói và nửa lời nói, nếu chúng ta vẫn tiếp tục trong sự cay đắng và cơn giận, trong sự ác độc và ghen tị, và không bằng lòng trở nên lịch sự và yêu thương, và trong lòng thương xót dịu dàng, tự do tha thứ như Đức Chúa Trời vì cớ Christ đã tha thứ cho chúng ta, thì chúng ta có thể chắc chắn rằng chúng ta không yêu mến Đức Chúa Trời. Lại nữa, "nếu các ngươi yêu mến Ta, hãy làm điều tốt cho những người nghèo mà các ngươi sẽ luôn có với mình, và hãy xem các ngươi làm gì cho họ, Ta sẽ coi như đã làm cho chính Ta": nay nếu chúng ta quá keo kiệt đối với người nghèo, như chúng ta đã từng, và không thực hành các công việc thương xót đối với họ theo khả năng của mình, thì làm sao chúng ta có thể nói rằng chúng ta yêu mến Đức Chúa Trời? Tôi không có ý làm người bào chữa cho những kẻ lười biếng và biếng nhác, những kẻ có thể làm việc mà không chịu làm, vì họ không nên ăn, và nhân danh Đức Chúa Trời, hãy để họ bị ép phải làm việc, hay bị trừng phạt nghiêm khắc: vì nếu quý vị nuôi dưỡng những kẻ như vậy, khi thời điểm đến, tôi sẽ cắt cổ quý vị vì những gì quý vị có, để đền đáp cho quý vị, giống như Ha-nun đã đối xử tàn nhẫn và xấu hổ với các sứ giả của Đa-vít, khi họ được sai đến thăm ông vì lịch sự và thiện chí: nhưng hãy cứu giúp trong khi quý vị còn có thể, những người tàn tật, già yếu, bệnh tật, đau ốm, và lao động vất vả để kiếm sống, và muốn làm việc nếu họ có việc, hãy chăm sóc những người như vậy, tôi nài xin quý vị nhân danh Christ, và khuyến khích những người nhân đức và tin kính trong quý vị. Quý vị thường nói: Xin Đức Chúa Trời giúp đỡ quý vị, tôi không có gì cho quý vị, một sự bố thí lạnh lùng, Đức Chúa Trời biết vậy: nhưng nếu Đức Chúa Trời đã để kẻ thù của chúng ta chiến thắng chúng ta, thì chúng ta đã nói: Xin Đức Chúa Trời giúp đỡ chúng ta, chúng ta chẳng có gì cho quý vị, cũng chẳng có gì cho chính mình, vì vậy trong khi quý vị có của cải và có khả năng, hãy làm điều tốt với nó, đừng dối trá với Chúa, Đấng đã ban cho quý vị cả cho chính quý vị và cho họ nữa, vì trong thời gian như vậy quý vị có thể nói điều đó, để lời nói của quý vị có thể chứng tỏ là đúng hơn — [mảnh rời: tên người và vợ ông ta bị mất trong bản in] — như đã xảy ra với [một người và vợ ông ta], những người nói rằng họ chẳng còn gì nữa, trong khi họ còn nhiều như những gì họ đã bán. Hơn nữa, nếu chúng ta chắc chắn rằng Chúa yêu thương chúng ta trong Chúa Giê-xu Christ, chúng ta có thể mạnh dạn cầu nguyện không sợ hãi, và không nghi ngờ rằng Ngài sẽ [nghe] chúng ta.
Cuối cùng, sự chắc chắn về ân huệ của Đức Chúa Trời nên sinh ra trong chúng ta một quyết tâm từ bỏ mọi mưu mẹo và thủ đoạn kỳ quặc mà chúng ta thường dùng để sống, và hoàn toàn nương cậy vào sự quan phòng của Ngài, không dùng phương tiện nào ngoài [lòng tin cậy] rằng Đấng yêu thương chúng ta sẽ không để chúng ta thiếu bất cứ điều gì Ngài thấy [cần thiết] cho chúng ta. Những điều này có thể làm phiền chúng ta, nhưng chúng sẽ không chiến thắng hay chế ngự chúng ta, khi chúng ta được Đức Chúa Trời yêu thương: vậy hãy cố gắng bằng đức tin và sự ăn năn chống lại những tình cảm của mình, và cuối cùng chúng ta chắc chắn sẽ chiến thắng trên thiên đàng: vì Hội Thánh không thể chiến thắng trên thiên đàng cho đến khi nó chiến đấu trên đất. Bây giờ chúng ta hãy cầu nguyện, v.v.
BÀI GIẢNG THỨ HAI VỀ SỰ CHẮC CHẮN CỦA TÌNH YÊU ĐỨC CHÚA TRỜI.
"Nhờ điều này tôi biết rằng Ngài ưa thích tôi, v.v." Tiên tri Đa-vít không quan tâm mình có kẻ thù nào, cũng không quan tâm mình có bao nhiêu kẻ thù, miễn là Đức Chúa Trời không phải là kẻ thù của mình, ông không quan tâm Chúa làm gì với mình, cũng không quan tâm Ngài đối xử với mình ra sao, miễn là ông có thể chắc chắn rằng Ngài làm điều đó trong tình yêu và ân huệ của Ngài đối với mình, chứ không phải trong cơn thịnh nộ và sự không hài lòng của Ngài: vì vậy ông cầu nguyện: Chúa ơi, xin chớ quở trách tôi trong cơn thịnh nộ Ngài, cũng đừng sửa phạt tôi trong cơn giận Ngài, Thi Thiên 6:1: như thể ông nói: Tôi không quan tâm, hỡi Chúa, Ngài làm gì với tôi trong đời này, miễn là tôi có thể chắc chắn về ân huệ và lòng nhân từ của Ngài.
Điều này phục vụ để dạy chúng ta rằng khi bất kỳ rắc rối hay hoạn nạn nào đến với chúng ta, chúng ta không nên quá chú ý đến điều đó, và tìm cách được giải thoát khỏi nó, bằng việc xem xét liệu chúng ta có đang được Đức Chúa Trời ưa thích hay không. Và khi chắc chắn về ân huệ của Ngài trong Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ, chúng ta hãy trang bị cho mình một cách kiên nhẫn để vác thập tự giá, bất cứ thập tự giá nào, vì bất cứ điều gì, bên ngoài hay bên trong, được đặt lên chúng ta trong tình yêu, không phải để làm hại chúng ta, mà để giúp chúng ta tiến bước trên con đường tin kính. Chúng ta sẽ nhận lấy bất cứ điều gì một cách tốt đẹp từ tay Đấng mà chúng ta tin chắc rằng Ngài yêu thương chúng ta, vì sự chắc chắn về tình yêu của Ngài nuốt chửng và ngọt ngào xoa dịu mọi điều còn lại: nếu Ngài dạy dỗ chúng ta, chúng ta nhận lấy; nếu Ngài khuyên nhủ chúng ta, chúng ta bằng lòng; nếu Ngài quở trách chúng ta, chúng ta chịu đựng; nếu Ngài đùa giỡn với chúng ta, chúng ta không buồn phiền; thật vậy, nếu Ngài đánh chúng ta, chúng ta không bị xúc phạm, mọi sự đều được nhận lấy một cách tốt đẹp, vì chúng đến từ tình yêu, Đấng không bao giờ làm hại người yêu dấu của Ngài. Cũng vậy, Đức Chúa Trời đối xử với chúng ta là con cái Ngài: Ngài dạy dỗ chúng ta khi chúng ta ngu dốt, Ngài sửa phạt chúng ta khi chúng ta đi lạc, Ngài khuyên nhủ chúng ta khi chúng ta ngang bướng, Ngài quở trách chúng ta khi chúng ta phạm tội, Ngài đe dọa chúng ta khi chúng ta cứng đầu, và Ngài đánh chúng ta khi không còn cách nào khác, nhưng trong ân huệ và lòng thương xót của Ngài, Ngài dạy dỗ, sửa phạt, quở trách, đe dọa và đánh con cái Ngài, để chúng không bị hư mất cùng với thế gian gian ác. Nếu Ngài làm chúng ta bị thương, ân huệ của Ngài là dầu để chữa lành vết thương; nếu Ngài sai đến những trận lụt và biển cả của rắc rối, sự chắc chắn về ân huệ của Ngài giống như tàu Nô-ê để nâng chúng ta lên khỏi chết đuối. Nếu cơn thịnh nộ của Ngài cháy như lửa, ân huệ của Ngài là nước để làm nguội sức nóng, mà Đi-vít trong địa ngục không thể có được một giọt: nếu Ngài sai bệnh tật đến, hoặc của thân thể hay của tâm trí, sự chắc chắn về ân huệ của Ngài là một phương thuốc hiện tại, giống như con rắn bằng đồng: nếu Ngài sai nỗi buồn đến trong đêm, tình yêu ưa thích của Ngài sẽ mang niềm vui đến vào buổi sáng, và một tin mừng vui vẻ, giống như: Con ơi, hãy vững lòng, —
— tội lỗi của con đã được tha thứ, nếu Ngài quở trách chúng ta, ân huệ Ngài dành cho chúng ta sẽ không để Ngài quở trách mãi mãi: nếu cơn thịnh nộ của Ngài nổi lên chống lại con cái Ngài, ân huệ của Ngài sẽ dập tắt tất cả trở lại: nếu Ngài dựng chúng ta lên làm bia để bị bắn vào, Ngài đặt ân huệ của Ngài trước mặt chúng ta, với sự chắc chắn về điều đó chúng ta được bảo vệ như bằng một tấm khiên. Khi Ngài trừng phạt con cái Ngài, Ngài thương xót chúng, vì Ngài không trừng phạt chúng như một kẻ thù, mà như một người cha: vì vậy Đa-vít nói: Như một người cha thương xót con cái mình, Đức Chúa Trời cũng thương xót tất cả những ai kính sợ Ngài, Thi Thiên 103:13. Cơn giận của người cha là tình yêu hơn là cơn giận, và sự sửa phạt của ông được coi là dấu hiệu tình yêu hơn là sự trừng phạt: cũng vậy cơn giận của Đức Chúa Trời đối với con cái Ngài là những người kính sợ Ngài, và giữ các giao ước của Ngài: và vì vậy sự sửa phạt của Ngài là một dấu hiệu tình yêu chứ không phải sự trừng phạt.
Hãy hỏi Sa-lô-môn, ông sẽ nói với quý vị như vậy, không, chính Chúa sẽ nói với quý vị như vậy: Nếu nó phạm tội (Chúa phán, ý nói về Sa-lô-môn), Ta sẽ sửa phạt nó bằng roi của loài người, và bằng tai họa của con cái loài người, nhưng lòng thương xót của Ta sẽ không lìa khỏi nó như Ta đã lấy khỏi Sau-lơ, người Ta đã loại bỏ trước mặt ngươi, 2 Sa-mu-ên 7:14–15 [tham chiếu lề bị xáo trộn, xác định theo nội dung trích dẫn]. Hãy hỏi A-đam và Ê-va, họ sẽ nói với quý vị như vậy, vì trong khi trừng phạt tội lỗi đầu tiên của họ, Ngài đã gói một phước hạnh trong lời rủa sả, nói với con rắn rằng dòng dõi của người nữ sẽ đạp nát đầu nó, Sáng Thế Ký 3:15, ý nói rằng Christ sẽ làm suy yếu quyền lực của tội lỗi và sự chết. Tình yêu của Ngài lớn đến nỗi Ngài hầu như không thể trừng phạt vì tình yêu. Hãy hỏi Đa-vít, ông sẽ nói với quý vị như vậy: Chúa đã sửa phạt tôi nặng nề (ông nói) (có lẽ lúc đó Ngài rất giận) nhưng Ngài đã không phó tôi cho sự chết, Thi Thiên 118:18. Vì vậy ông đã chọn sa vào tay Đức Chúa Trời, hơn là sa vào tay loài người, vì (ông nói) Chúa nhân từ trong việc sửa phạt. Ai lại không bằng lòng chịu đựng bất cứ điều gì trong đời mình mà một Đức Chúa Trời như vậy sẽ đặt lên mình? Khi Chúa Giê-xu khóc thương La-xa-rơ, người Giu-đa nói: Hãy xem Ngài yêu thương người ấy dường nào, Giăng 11:35, thật vậy, dù Ngài để người ấy chịu chết, để ném người ấy vào mồ, chiếc giường chung của mọi xác thịt, nhưng hãy xem Ngài yêu thương người ấy dường nào. Cũng vậy con cái của Đức Chúa Trời có thể nói, khi Chúa sửa phạt, hay quở trách, hay làm khổ chúng, nhưng hãy xem Ngài yêu thương chúng ta, đối xử với chúng ta, và tán tỉnh chúng ta dường nào; và khi chúng ta thấy điều này, chúng ta hẳn phải nói: Hãy xem Ngài yêu thương chúng ta dường nào.
Si-chem đã không trì hoãn làm mọi điều được yêu cầu để đạt được Đi-na, vì ông yêu thương nàng. Cũng vậy khi chúng ta cần sự giúp đỡ của Chúa, Ngài không trì hoãn giúp đỡ chúng ta, vì Ngài yêu thương chúng ta. Đa-li-la nói với Sam-sôn: Làm sao chàng có thể nói rằng chàng yêu thiếp, khi lòng chàng không ở với thiếp? Chàng đã chế giễu thiếp ba lần như vậy, nhưng ai có thể nói rằng Chúa không yêu thương con cái Ngài, khi cả lòng và tâm trí của Ngài đều ở với chúng, và Ngài không bao giờ chế giễu chúng? Khi Chúa làm trái ý dân Ngài, Ngài đối xử với chúng như Giô-sép đã đối xử với các anh em mình, mà vì đó là một hình ảnh sống động về cách Chúa hành động với chúng ta, chúng ta sẽ so sánh một chút giữa hai bên, cả vì sự an ủi của chúng ta, và cũng vì sự dạy dỗ của chúng ta.
Khi các anh em của Giô-sép đến Ai Cập để mua lúa, Giô-sép biết họ, và nói chuyện gay gắt với họ, và khiến họ tin rằng họ đến như những kẻ do thám: cũng vậy Chúa đối xử với con cái Ngài nhiều lần, khi chúng đến với Ngài để xin những điều chúng cần, Ngài biết chúng rất rõ nhưng làm ra vẻ xa lạ với chúng và nói chuyện gay gắt với chúng, bằng cách dường như từ chối lời cầu xin của chúng, thật vậy đôi khi bằng cách gia tăng nỗi buồn và hoạn nạn của chúng, như Gia-cốp vật lộn với thiên sứ để được phước, đã nhận một cú đánh vào đùi nhiều hơn ông mong đợi.
Vâng, Giô-sép quay mặt khỏi các anh em mình và khóc, vì ông yêu thương họ, nhưng ông giữ kín điều đó với chính mình một lúc: cũng vậy Chúa yêu thương con cái Ngài, khi Ngài đối xử với chúng rất gay gắt, nhưng đôi khi Ngài giữ kín điều đó một lúc. Hơn nữa, người ta nói về Giô-sép rằng ông đã bắt Si-mê-ôn khỏi họ, và trói ông trước mắt họ: nay suốt thời gian này Giô-sép biết các anh em mình, nhưng họ không biết ông: vì nếu họ biết rằng đó là anh em Giô-sép của họ, người yêu thương họ, chắc chắn họ đã chịu đựng bất cứ điều gì từ tay ông. Cũng vậy nếu chúng ta biết rằng những rắc rối của chúng ta đến từ Cha yêu thương chúng ta, chúng ta há lại không sẵn lòng chịu đựng bất cứ điều gì từ tay Ngài sao? Sau đó Bên-gia-min phải đi, rồi Gia-cốp tưởng rằng mình đã bị cướp mất tất cả con cái, nhưng cuối cùng ông đã tìm lại Giô-sép, Si-mê-ôn và Bên-gia-min, và tất cả trở lại. Cũng vậy con cái của Đức Chúa Trời cuối cùng tìm lại tất cả, khi chúng tưởng rằng mình đã mất tất cả. Vâng, Bên-gia-min đi: và khi ông đến, Giô-sép lý luận vấn đề với ông như sau: Đây có phải là em trai của các ngươi mà các ngươi đã nói với ta không? V.v. Ông biết rất rõ, nhưng trước khi ông có thể đi xa hơn, tình cảm của ông đối với em trai mình bùng cháy đến nỗi ông vội vàng, và tìm chỗ để khóc: suốt thời gian này ông yêu thương họ tha thiết, nhưng giữ kín với chính mình. Sau tất cả những điều này, hãy xem một thử thách thứ hai không kém gì thử thách trước. Khi họ đi về nhà, tiếng hô hoán đuổi theo họ vì chén của Giô-sép, mà bằng mưu kế đã được bỏ vào bao của em trai Bên-gia-min: việc khám xét được thực hiện, họ tưởng mình trong sạch, chúng ta cũng thường như vậy với chính mình: sau đó họ tự lên án mình, và khi nó được tìm thấy trong bao của Bên-gia-min, họ còn đau khổ hơn trước. Vâng, Bên-gia-min phải ở lại để chịu trách nhiệm, và trả lời vấn đề, điều này vượt qua tất cả những điều còn lại: cũng vậy Chúa nhiều lần tìm ra tội lỗi nơi chúng ta, khi chúng ta tưởng mọi sự đều tốt đẹp: và rồi mọi sự càng ngày càng tệ hơn với chúng ta (như chúng ta tưởng) mà nỗi sợ vẫn lớn hơn tổn hại. Rồi Giu-đa đến gần Giô-sép, và nói: Xin cho tôi nói chỉ một lời vào tai chúa tôi, và kể cho ông một câu chuyện dài về toàn bộ vấn đề, từ đầu đến cuối, như thể Giô-sép suốt thời gian này chẳng biết gì về vấn đề. Cũng vậy chúng ta thường xuyên, trong nỗi đau của lòng mình, tuôn ra nhiều điều, và những lời than phiền mà Chúa biết rất rõ. Nay sau nhiều thử thách, người ta nói rằng Giô-sép không thể kiềm chế được nữa trước mặt tất cả những người đứng bên, mà kêu lên: Hãy đuổi mọi người ra khỏi ta: việc đó xong, ông khóc và kêu lớn, đến nỗi mọi người đều nghe ông, cả người Ai Cập và nhà Pha-ra-ôn, và cuối cùng tình yêu của ông bùng nổ như ánh sáng buổi sáng, và tràn ra sau thời gian dài kiềm chế, như một dòng suối (mà dòng chảy của nó bị chặn lại) tràn qua bờ. Bây giờ hãy xem ông bày tỏ mình như thế nào: Tôi là Giô-sép (ông nói) và cha tôi còn sống không? Nhưng các anh em ông không thể trả lời ông, vì họ kinh ngạc trước sự hiện diện của ông, họ ít nghĩ rằng Giô-sép đã ở gần họ như vậy, họ không hề mơ về một vấn đề như vậy, hay về một người như vậy. Cũng vậy bàn tay của Đức Chúa Trời nhiều lần trong việc điều chỉnh hoạn nạn cho người tin kính vì lợi ích của họ, khi họ ít nghĩ về điều đó. Nhưng lại nữa (Giô-sép nói) Tôi là Giô-sép, anh em của các ngươi, người mà các ngươi đã bán sang Ai Cập (chúc mọi dấu hiệu tốt lành) hãy đến gần tôi, tôi xin các ngươi. Đừng buồn hay đau lòng với chính mình vì các ngươi đã bán tôi, vì đó là việc của Đức Chúa Trời để bảo tồn các ngươi. Sau đó họ và cha họ, và tất cả gia đình ông đến và có Ai Cập để ở. Theo cách tương tự, Đức Chúa Trời đối xử với con cái Ngài như Giô-sép đã đối xử với các anh em mình, nhưng sau nhiều thử thách, Ngài bày tỏ chính Ngài cho chúng, Ngài khiến chúng nhớ lại những tổn thương chúng đã gây ra cho Ngài: Ngài tự do tha thứ cho chúng, và ban cho chúng cơ nghiệp cuối cùng, mà còn nhiều hơn chúng xứng đáng, và nhiều hơn chúng mong muốn, và nhiều hơn chúng trông đợi, nhờ đó chúng được chắc chắn về ân huệ của Đức Chúa Trời đối với chúng. Vì vậy ai lại không bằng lòng kiên nhẫn chịu đựng bất kỳ thử thách nào mà Đức Chúa Trời yêu thương và Cha nhân từ của chúng ta sẽ nghĩ là tốt để đặt lên mình?
Dù Y-sơ-ra-ên bị người Ai Cập đối xử khắc nghiệt, nhưng Đức Chúa Trời phán: Ta sẽ khiến dân này được ơn trước mặt người Ai Cập; để khi các ngươi đi, các ngươi sẽ không đi tay không, Xuất Ê-díp-tô Ký 3:21. Nay nếu dân Y-sơ-ra-ên không đi tay không, khi họ được ơn với người Ai Cập, thì chúng ta càng không đi tay không khỏi Chúa nếu chúng ta được ơn với Ngài: vì thấy Ngài đã bởi lòng thương xót tự do của Ngài, không có bất kỳ công đức nào của chúng ta, ban cho chúng ta Con duy nhất của Ngài, thì Ngài há lại không cùng với Ngài (thánh Phao-lô nói) ban cho chúng ta mọi sự khác sao? Rô-ma 8:32. Từ đó mà các vị tử đạo luôn luôn vui vẻ và hớn hở như vậy, vì họ không bao giờ bị đuổi đi tay không khỏi tòa án, khỏi nhà tù, khỏi cọc thiêu, hay khỏi lửa, mà Chúa vẫn lấp đầy lòng họ bằng niềm vui và sự mừng rỡ, và luôn nâng đỡ linh hồn họ bằng sự chắc chắn an ủi về ân huệ của Ngài: và nhanh như những kẻ bắt bớ lên án họ, Đức Chúa Trời xưng công chính cho họ; nhanh như chúng lột trần họ, Đức Chúa Trời mặc cho họ; nhanh như chúng tra tấn họ, Đức Chúa Trời an ủi họ; khi chúng làm cho họ nghèo khó, Đức Chúa Trời làm giàu cho họ; khi chúng cau mày, Đức Chúa Trời mỉm cười; khi chúng hủy hoại con người bên ngoài, Đức Chúa Trời đổi mới con người bên trong; khi chúng làm bị thương, Đức Chúa Trời chữa lành; khi chúng giết chết, Đức Chúa Trời làm cho sống lại: và cuối cùng khi chúng loại bỏ họ, Đức Chúa Trời tiếp nhận họ, nhờ đó họ không chỉ được chắc chắn rằng Ngài yêu thương họ, mà còn được khích lệ chịu đựng bất cứ điều gì đến vì sự chắc chắn về ân huệ của Đức Chúa Trời, quý giá và thân yêu đối với họ như vậy. Vì vậy Sa-lô-môn nói rằng ân huệ yêu thương quý hơn vàng và bạc, Châm Ngôn 22:1: nếu ân huệ yêu thương của loài người quý hơn vàng và bạc, thì chúng ta sẽ định giá ân huệ yêu thương của Đức Chúa Trời như thế nào? Mà khi đã mất, cả thế giới và mười ngàn thế giới cũng không thể chuộc lại, mà khi đã đạt được thì tốt hơn cả thế giới. Và mười ngàn thế giới, với tất cả ma quỷ trong địa ngục cũng không bao giờ có thể lấy nó khỏi con cái của Đức Chúa Trời, khi chúng đã một lần có sự chắc chắn về nó trong lòng mình, được niêm phong cho chúng bởi Thánh Linh của sự làm con nuôi. Tôi nói một lần nữa, chúng ta sẽ định giá ân huệ này của Đức Chúa Trời chúng ta ở đâu, hay với giá nào?
Khi Gióp được chắc chắn về ân huệ yêu thương này của Đức Chúa Trời trong lúc hoạn nạn dữ dội, ông đã không hề nao núng, hay chìm xuống dưới gánh nặng của mình, đến nỗi ông nói như một người lính dũng cảm: Dù Ngài giết tôi, tôi vẫn sẽ tin cậy nơi Ngài, Gióp 13:15. Như thể ông nói: Tôi yêu mạng sống của mình lắm, nhưng tôi yêu ân huệ của Đức Chúa Trời hơn; để dạy chúng ta rằng nếu chúng ta được chắc chắn về ân huệ yêu thương của Ngài một lần, chúng ta không quan tâm mình chịu đựng điều gì trong đời này vì nó, cũng như Gióp đã không quan tâm: vì ông biết rằng việc Đức Chúa Trời giết chết sẽ chứng tỏ là sự làm cho sống lại. Vì vậy mọi sự quan tâm và khéo léo của chúng ta (hỡi những người yêu dấu trong Chúa) phải là để thấy ân huệ yêu thương của Đức Chúa Trời trong mọi cám dỗ, rắc rối và hoạn nạn của chúng ta. Và rồi, như Giô-ram đã nói với Giê-hu, khi ông tiến quân trong cơn thịnh nộ của mình: Ngươi đến hòa bình sao? Như thể ông nói: Nếu ngươi đến hòa bình, hãy tiến quân hung dữ như ngươi muốn: cũng vậy chúng ta hãy nói với Đức Chúa Trời của chúng ta: Hỡi Chúa, Ngài có đến với chúng con một cách thuận lợi, và trong tình yêu chống lại chúng con không? Vậy hãy đến khủng khiếp như Ngài muốn. Hãy bắn tên, và găm tất cả chúng lên mình tôi, đánh tôi thành bột, lấy đi tất cả, và trong đời này hãy làm với tôi bất cứ điều gì Ngài muốn, miễn là Ngài chắc chắn cho tôi về ân huệ của Ngài. Cũng vậy chúng ta cầu nguyện trong lời cầu nguyện được gọi là lời cầu nguyện của Chúa: Ý Ngài được nên, nhưng Chúa ơi, xin tha tội cho chúng con, và rồi hãy làm bất cứ điều gì Ngài muốn, giải cứu chúng con khỏi điều ác, và khỏi ma quỷ, và rồi cám dỗ chúng con, hay đưa chúng con vào bất kỳ trận chiến nào Ngài hài lòng. Cũng vậy tiên tri Đa-vít lý luận: Hạnh phúc thay những người có bò khỏe mạnh để làm việc, hạnh phúc thay những người thoát khỏi sự xâm lược từ nước ngoài, và sự bất hòa dân sự, những người dồi dào nhiều lợi ích bên ngoài, trần tục và chung, v.v. Nhưng nếu chúng ta bỏ lỡ những điều bên ngoài này thì sao? Vậy thì: Hạnh phúc thay dân tộc có Đức Chúa Trời là Chúa, Thi Thiên 144:15. Cũng vậy ở một chỗ khác, ông đưa ra cùng một phép tính —
— tính: Nhiều người (ông nói) sẽ nói rằng ai sẽ cho chúng ta thấy bất kỳ điều tốt lành nào là điều tốt lành trần tục, nhưng hỡi Chúa, xin Ngài nâng ánh sáng của dung nhan Ngài lên trên chúng con, Thi Thiên 4:6, để dạy chúng ta rằng chúng ta không nên quan tâm mình thiếu điều gì, miễn là chúng ta có thể chắc chắn về dung nhan yêu thương của Đức Chúa Trời trong Phúc Âm của Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ. Người đàn bà Ca-na-an đã bằng lòng chịu nhiều lần bị từ chối từ tay Cứu Chúa của chúng ta, để bà có thể chắc chắn về [một điều — chữ bị xáo trộn trong bản in]: cũng vậy chúng ta hãy bằng lòng chịu nhiều lần bị từ chối, để chúng ta có thể chắc chắn về ân huệ của Đức Chúa Trời trong những lần bị từ chối của mình. Sự sinh ra của đứa trẻ vào thế gian, nuốt chửng mọi đau đớn và cơn đau của người mẹ trong sự quên lãng, những điều đã đi trước sự sinh ra: như Cứu Chúa Christ của chúng ta nói vậy. Cũng vậy chúng ta, nếu sau nhiều hoạn nạn và buồn phiền vì cớ Christ, chúng ta sinh ra sự chắc chắn về ân huệ của Đức Chúa Trời ở đây, và về sự sống đời đời ở đời sau khi đã chết, hãy để sự quên lãng nuốt chửng và tiêu diệt mọi điều còn lại. Và thấy rằng Chúa trong ân huệ yêu thương của Ngài đối xử với con cái Ngài như vậy và như vậy, hãy để sự kiên nhẫn chịu đựng nó, hãy để sự quên lãng làm mòn nó, và nhờ đó chúng ta hãy học cách tin cậy vào Đức Chúa Trời của chúng ta, một lần khác mà không nao núng hay co rúm, khi rắc rối lại đến. Thế gian mù quáng gian ác đi một con đường khác, chúng dồn mắt hoàn toàn vào thập tự giá, và nghiên cứu làm sao để được giải thoát khỏi nó, bằng những mưu mẹo kỳ quặc, và nhiều thủ đoạn bất hợp pháp và thực hành vô đạo: nhưng vì chúng không thấy ân huệ yêu thương của Đức Chúa Trời đối với chúng trong Chúa Giê-xu Christ, chúng sẵn sàng chìm xuống trong tuyệt vọng về lòng thương xót, và kinh hoàng của lương tâm, như một cục chì trong biển. Chúa trong một tay có lửa để đốt, và trong tay kia có nước để dập tắt: nhưng Ngài giữ nó sau lưng nhiều lần, đến nỗi lúc đầu nó không được nhận thấy, không, thậm chí không bởi những đứa con yêu dấu của Ngài, nhưng cuối cùng chúng vừa thấy nó, vừa cảm nhận sự an ủi của nó, và thừa nhận điều tương tự, nói với Đa-vít: Nhờ điều này tôi biết rằng Ngài ưa thích tôi, v.v. Vì vậy như đứa trẻ vui mừng khi người cha mỉm cười với nó, và nói chuyện an ủi với nó, dù ông đánh nó, cũng vậy chúng ta hãy vui mừng và hoan hỉ, khi Cha trên trời của chúng ta mỉm cười với chúng ta, trong việc ban cho chúng ta sự chắc chắn về tình yêu của Ngài, dù Ngài làm khổ chúng ta.
"Nhờ điều này tôi biết rằng Ngài ưa thích tôi vì kẻ thù của tôi không [chiến thắng]." Ở đây hơn nữa chúng ta phải suy xét về sự quan phòng và khôn ngoan của Đức Chúa Trời, trong việc Ngài biến cơn thịnh nộ và ác ý của kẻ thù chúng ta thành lợi ích lớn lao của chúng ta, vì nhờ đó Ngài chắc chắn cho chúng ta về ân huệ của Ngài, mà đó là điều tốt lành lớn nhất. Như vậy quý vị thấy rằng kẻ thù của con cái Đức Chúa Trời làm lợi cho chúng trái với ý muốn của chúng, Chúa bởi sự quan phòng luôn chờ đợi của Ngài sắp đặt các mưu kế của chúng như vậy, và làm việc trong lòng con cái Ngài: vì sự quan phòng của Đức Chúa Trời trước hết làm việc và mang lại những điều tốt lành: thứ hai, nó cho phép những điều xấu xa được thực hiện, nhưng rồi thứ ba nó hướng dẫn và sắp xếp mọi sự, cả tốt lẫn xấu, cho vinh quang của chính Ngài, và cho sự cứu rỗi của con cái Ngài. Cũng vậy Đức Chúa Trời đã biến sự sa ngã của A-đam thành việc bày tỏ vinh quang của chính Ngài, và thành lợi ích của A-đam: vì nhờ phương tiện này A-đam đã có kinh nghiệm về lòng thương xót lớn lao và vô hạn của Đức Chúa Trời, và có thể nói: Nhờ điều này tôi biết rằng Ngài ưa thích tôi, vì Ngài đã tha thứ cho tôi, và đã không để ma quỷ chiến thắng tôi: cũng vậy mọi sự trượt ngã và sa ngã của con cái Đức Chúa Trời đều được biến thành lợi ích của chúng, vì nhờ chúng chúng trở nên sợ hãi tội lỗi hơn, và cẩn thận hơn về đường lối của mình, như đứa trẻ sợ ngọn nến khi nó đã một lần bị bỏng ngón tay trong ngọn lửa. Và thánh Phao-lô nói với chúng ta từ Đức Chúa Trời rằng mọi sự sẽ xảy ra vì lợi ích, thật vậy vì lợi ích tốt nhất, cho những ai yêu mến Đức Chúa Trời, Rô-ma 8:28.
Bây giờ từ [giáo lý] này chúng ta có thể sử dụng một cách rất thánh khiết. Trước hết nó phục vụ để xác nhận và nâng đỡ đức tin của chúng ta nơi sự quan phòng của Đức Chúa Trời, và không sợ hãi những nỗ lực của kẻ ác, vì chúng ta thấy rằng Đức Chúa Trời vẫn sắp đặt chúng vì lợi ích của chúng ta [nếu] chúng ta là con cái Ngài. Lại nữa, con đường này sẽ giúp ích cho chúng ta rất nhiều, khi những tình cảm của chúng ta bắt đầu sôi sục trong mong muốn trả thù cháy bỏng chống lại kẻ thù của chúng ta. Chúng ta có muốn trả thù chúng không? Cách tốt nhất để trả thù kẻ thù của chúng ta, là thương xót hoàn cảnh của chúng, và tạo ra lợi ích từ chúng, mà Đa-vít đã làm với kẻ thù của mình, tức là vẫn nhìn đến Đức Chúa Trời trong chúng, rồi chúng ta sẽ chắc chắn không phải là kẻ thua thiệt, mà là kẻ được lợi từ chúng, dù chúng muốn hay không.
Nhưng ở đây có người có thể hỏi và nói: Đức Chúa Trời có thường đối xử với người yêu dấu của Ngài như vậy không? Hay một người có thể chắc chắn về ân huệ của Đức Chúa Trời khi bị bao vây bởi quá nhiều kẻ thù, và bị nhấn chìm bởi những đống rắc rối như vậy, đặc biệt là tội lỗi là nguyên nhân mà Đức Chúa Trời bị khiêu khích đến giận dữ? Đối với điều này chúng ta có thể trả lời rằng tội lỗi thật sự là nguyên nhân của mọi rắc rối của chúng ta: nhưng dù Chúa đặt bất cứ điều gì lên con cái Ngài ở đây, nó không phải là sự trừng phạt vì tội lỗi của chúng, vì điều đó đã được xóa bỏ nhờ sự chịu khổ như địa ngục của Chúa Giê-xu Christ, mà nó là sự sửa phạt của người cha, mà chúng ta không được giải thoát khỏi nhờ sự chết của Christ, hơn là chúng ta được giải thoát khỏi cái chết tự nhiên. Và nó được đặt lên chúng ta bởi Cha trên trời của chúng ta vì hai nguyên nhân chính: thứ nhất, để ngăn ngừa tội lỗi mà chúng ta có thể sa vào, như sự tự phụ, khinh miệt, vô ơn, quên lãng Đức Chúa Trời, và nhiều điều khác nữa. Thứ hai, chúng được đặt lên chúng ta như thuốc để chữa lành và chữa khỏi những tội lỗi mà chúng ta đã sa vào: và đây là điều Đa-vít thú nhận, khi ông nói: Trước khi tôi bị khổ, tôi đã đi lạc, nhưng nay tôi giữ Lời Ngài, Thi Thiên 119:67, và vì vậy ông nói: Thật tốt cho tôi khi bị khổ, để tôi có thể học các luật lệ của Chúa, Thi Thiên 119:71. Và trong cả hai mục đích này của hoạn nạn của chúng ta, mục đích của Chúa là giữ chúng ta lại để chúng ta không chạy cùng với thế gian gian ác lao đầu vào sự hư mất, những người mà Ngài đã phó mặc cho chính họ. Vì vậy rắc rối và kẻ thù được sai đến với chúng ta là con cái của Đức Chúa Trời, như thuốc: và cùng với đó Ngài sai một sứ giả riêng để nói với chúng ta rằng Ngài yêu thương chúng ta dù sao đi nữa (và đó là vì Ngài yêu thương chúng ta, và để chúng ta có thể được chắc chắn rằng Ngài yêu thương chúng ta) và sứ giả đó là Thánh Linh của sự làm con nuôi của Ngài, Đấng chứng thực cho tâm linh chúng ta rằng chúng ta là con cái của Đức Chúa Trời. Và điều này một khi đã được chắc chắn, thì mọi sự đều chắc chắn.
Nhưng bây giờ câu hỏi là, bằng những phương tiện thông thường nào mà Thánh Linh của sự làm con nuôi truyền đạt chứng thư về ân huệ của Đức Chúa Trời này đến lòng con cái của Đức Chúa Trời trong hoạn nạn của chúng? Vì như Đức Chúa Trời chắc chắn cho con cái Ngài về ân huệ yêu thương của Ngài trong Chúa Giê-xu Christ, thì Ngài cũng làm điều đó bằng những phương tiện thông thường, mà nếu những phương tiện này không được sử dụng, hay bị bỏ bê, thì sự chắc chắn này sẽ thất bại, và rơi khỏi chúng ta, và không còn gì ngoài hoặc một ảo tưởng trống rỗng bay lơ lửng trong không khí, thay cho một đức tin chắc chắn được xây dựng trên nền tảng vững chắc, và khi rắc rối đến, một tinh thần thiếu kiên nhẫn để chịu đựng gánh nặng; và khi sự chết đến, một [biển] buồn phiền, và một gánh nặng tuyệt vọng để đè xuống đến nơi thấp nhất. Phương tiện mà Thánh Linh của Đức Chúa Trời làm việc sự chắc chắn này trong lòng người tin kính, là sự giảng dạy của Phúc Âm, được gọi là tin mừng, vì nó khiến lòng người trung tín trở nên vui mừng và hoan hỉ. Và thánh Phao-lô (để chúng ta không còn nghi ngờ rằng Thánh Linh không làm việc mà không có Lời của Đức Chúa Trời) gọi Lời là gươm của Thánh Linh, để dạy chúng ta rằng dù Thánh Linh của Đức Chúa Trời phải đánh bại Sa-tan, và cắt bỏ sự không tin, thiếu kiên nhẫn, tuyệt vọng, tự phụ, và mọi tình cảm ngang bướng khác, và dù Ngài làm việc đức tin, kiên nhẫn, niềm vui, sức mạnh, can đảm, v.v., nhưng tất cả những điều này Ngài thực hiện và mang lại bằng phương tiện Lời của Đức Chúa Trời, được giảng dạy, đọc, nghe, [suy ngẫm], và suy gẫm: vì như Lời mà không có Thánh Linh chỉ là chết đối với người nghe, thì Thánh Linh của Đức Chúa Trời, mà không có sự mở ra ý muốn của Đức Chúa Trời trong Lời Ngài, thường không ban cho sự chắc chắn an ủi này về tình yêu của Đức Chúa Trời.
Hãy hỏi chính tiên tri Đa-vít, người đã có sự chắc chắn an ủi này về ân huệ của Đức Chúa Trời trong hoạn nạn, hãy hỏi ông (tôi nói) ông đã đạt được nó như thế nào, hay nó đã đến với ông như thế nào, và ông sẽ nói với chúng ta rằng nhờ Lời của Đức Chúa Trời ông đã đạt được nó, vì ông nói như sau: Nếu luật pháp Ngài không phải là sự vui thích của tôi, tôi đã bị hư mất trong hoạn nạn của tôi, Thi Thiên 119:92, vì trong đó ông đã tìm thấy nhiều lời hứa đầy ân điển của Đức Chúa Trời mình, cả về việc trừng phạt kẻ thù của ông, về việc bảo vệ và ban thưởng cho chính ông, và tất cả tôi tớ của Đức Chúa Trời, và về sự tha thứ tội lỗi của ông, mà đó là nguyên nhân của mọi rắc rối của ông, và vì vậy lời hứa của Đức Chúa Trời ông đòi hỏi từ tay Đức Chúa Trời: Xin nhớ lời hứa Ngài đã hứa với tôi tớ Ngài, mà Ngài đã khiến tôi tin cậy, Thi Thiên 119:49: trên lời hứa này của Đức Chúa Trời ông nghỉ ngơi và nương cậy: Đó là sự an ủi của tôi trong rắc rối của tôi, vì lời hứa của Ngài đã làm cho tôi sống lại, Thi Thiên 119:50. Và khi ông nhìn vào cuốn sách này của Đức Chúa Trời, kho chứa các lời hứa của Ngài, ở đó ông cũng tìm thấy hoạn nạn cần thiết cho ông như thế nào, ông tìm thấy nguyên nhân của nó, và cách sử dụng mọi kẻ thù của mình, và như vậy nhờ sự làm việc bên trong của Thánh Linh của sự nên thánh, ông đã cư xử đúng đắn trong mọi lúc: và vì vậy khi ông nói rằng thật tốt cho ông khi bị khổ, ông thêm rằng để ông có thể học các luật lệ của Chúa, để cho thấy rằng người tin kính không [biết] hoạn nạn của họ tốt lành như thế nào, cho đến khi họ đã học các luật lệ của Chúa.
Và vì vậy vào một lần khác, ông nói rằng ông đã rất xúc động trước sự thịnh vượng của kẻ ác, và đã rất vất vả để giữ mình trong một đời sống vô tội và ngay thẳng, khi nghe và thấy kẻ ác quá lệch lạc, cho đến khi ông đi vào nhà của Đức Chúa Trời, và khi ông đến trường học đó một lần, ông đã được dạy bởi Lời và Thánh Linh của Đức Chúa Trời, cách sử dụng mọi sự: và rồi ông thấy Đức Chúa Trời sắp xếp mọi sự trên thế gian một cách khôn ngoan và công bằng như thế nào, để dạy chúng ta rằng chúng ta không thể sử dụng rắc rối một cách đúng đắn, và cư xử trong thịnh vượng và nghịch cảnh như chúng ta nên làm, cho đến khi chúng ta trở thành học trò của Lời Đức Chúa Trời, và phục tùng chính nó.
Bây giờ như Lời của Đức Chúa Trời là phương tiện của sự chắc chắn an ủi này, thì nó không phải lúc nào cũng có hiệu quả để làm việc sự chắc chắn này cho chúng ta, trừ khi chúng ta sử dụng nó như nó nên được sử dụng bởi chúng ta. Một số người nghĩ rằng có nó trong nhà mình là đủ, giống như tài năng giấu trong khăn. Một số người nghĩ rằng nghe nó được đọc ở Hội Thánh, hay tự đọc nó [?] ở nhà là đủ. Một số người nghĩ rằng nó cần thiết phải được giảng dạy và giải thích, nhưng không quan trọng liệu họ có đến nghe giảng hay không, giống như Mi-ca, người tưởng mình an toàn khi có một người Lê-vi trong nhà mình, Các Quan Xét 17:13. Một số người nghĩ rằng nghe nó là đủ, nhưng họ sẽ tùy ý tin hay không. Một số người tin vào [nó], nghĩ rằng nó là thật, và cho rằng điều đó là đủ, khi họ đến với nó không một cách tôn kính, cũng không khiêm nhường chuẩn bị, mà sẽ tự do bình luận về nó, và chỉ trích cả việc giảng dạy và người giảng dạy theo ý thích của mình, giống như những thính giả kiêu ngạo hay bắt bẻ của Ê-xê-chi-ên, những người nói chuyện và đùa giỡn chống lại ông, khi họ ở giữa chính mình, và coi việc giảng dạy của ông chẳng khác gì một bài hát của người chơi vĩ cầm, Ê-xê-chi-ên 33. Một số người nghĩ rằng nghe nó một lần một năm, một lần một tháng, hay một lần một quý là đủ. Một số người nghĩ rằng nếu Lời vang lên trong một Hội Thánh là đủ, không quan trọng từ miệng ai mà nó đến, dù người nói có sự kêu gọi hay không có sự kêu gọi, nhưng thư ký giáo xứ và linh mục giáo xứ đối với họ đều như nhau. Nhưng nếu họ có một người giảng dạy, thì mọi sự đều chắc chắn về phía họ, rồi họ hẳn phải chắc chắn về tình yêu của Đức Chúa Trời. Một số người khác lại nghĩ rằng Lời đơn thuần và trần trụi của Đức Chúa Trời không đủ để làm việc sự chắc chắn an ủi này, mà không có sự pha trộn của Hùng biện, Triết học, Mẹo học đường, Thơ ca, các tác phẩm phàm tục, tiếng Hy Lạp và La-tinh, và những trò đùa thuần túy, v.v., như những kẻ kêu lên —
— tiên tri về rượu mới và thức uống mạnh, và nếu họ có những thứ này vang vọng quanh tai mình, thì họ rời khỏi Hội Thánh đầy như một cái bong bóng chứa đầy rượu. [Một người] khác lại cho rằng nếu người giảng dạy đứng quá giờ của mình dù chỉ một chút vào bất kỳ lúc nào, thì cũng đủ làm hỏng tất cả những gì đã đi trước. Và một số người nghĩ rằng nếu có bất kỳ sự nhắc đến nào về các sự phán xét của Đức Chúa Trời chống lại tội lỗi của họ, thì cũng đủ đẩy họ đến tuyệt vọng, và như vậy hoàn toàn rời khỏi các bài tập. Và nhiều người hoãn lại mọi việc nghe Lời, hay [bất kỳ] bài tập thánh nào của tôn giáo, cho đến khi họ bị tuổi già hay bệnh tật đánh trúng, giống như những trinh nữ dại dột, những người hoãn lại mọi sự đến nước cuối cùng. Nay tất cả những người này đều muốn được chắc chắn về ân huệ của Đức Chúa Trời khi hoạn nạn tấn công họ, thật vậy và tưởng mình chắc chắn về nó, dù thế gian có ra sao với họ, nhưng tất cả họ đều tự lừa dối mình.
Trước hết, những người nghĩ rằng việc đọc trần trụi nó là đủ, mà việc giải thích và áp dụng nó là điều không cần thiết, họ tự lừa dối [mình]: vì như việc đọc là một phương tiện tốt lành và thánh khiết cho sự xác nhận đức tin, và sự an ủi của con người bên trong; thì nếu không có sự mở ra của Lời, và việc áp dụng nó, sự chắc chắn an ủi này về ân huệ yêu thương của Đức Chúa Trời thường không được làm việc, nhờ đó linh hồn được đưa đến nghỉ ngơi trong giường bình an, [v.v.]. Để chứng minh điều này, chúng ta phải lắng nghe tiếng nói của chính Đức Chúa Trời, Đấng là thẩm phán tốt nhất trong việc này. Gióp vừa xử lý trường hợp, vừa quyết định trường hợp rất rõ ràng, Gióp 33:19–25: Một người bị đánh bằng nỗi buồn trên giường mình, và nỗi đau của xương mình rất nặng. Đến nỗi mạng sống của người khiến người ghê tởm bánh, và linh hồn người ghê tởm thức ăn ngon. Thịt người suy tàn đến nỗi không thể thấy được, và xương người [lòi ra]: đến nỗi người tiến đến mồ, và mạng sống người đến những kẻ chôn cất: ý nói rằng hoạn nạn của người cả về thân thể lẫn linh hồn, cực độ đến nỗi nhờ đó người được đưa đến cửa sự chết. Bây giờ hãy xem điều gì phải an ủi người này: Nếu có một sứ giả, hay một người giải thích, một trong ngàn người để tuyên bố cho loài người sự công chính của người: thì Đức Chúa Trời sẽ thương xót người, và sẽ phán: Hãy giải cứu người, để người không xuống hố, vì Ta đã nhận được sự hòa giải. Rồi thịt người sẽ tươi như thịt trẻ con, và sẽ trở lại như trong những ngày tuổi trẻ của người. Người sẽ cầu nguyện cùng Đức Chúa Trời, và Ngài sẽ ưa thích người, và người sẽ thấy mặt Ngài với niềm vui. Đây là những điều lớn lao, và vì vậy Gióp nói rằng người phải làm những điều này phải là một sứ giả, người phải được Đức Chúa Trời sai đi, người phải là người giải thích ý muốn của Đức Chúa Trời, và là một người hiếm có, một trong ngàn người: vì vậy một người đọc mù quáng không đủ cho những điều này. Hoạn quan đang đọc tiên tri Ê-sai một mình, nhưng ông không biết mình đọc gì cho đến khi Phi-líp giải thích cho ông: và sau đó ông tin, ông chịu phép báp-têm, và đi đường mình vui mừng, Công vụ 8. Người cai ngục đang trong cơn tuyệt vọng, và chỉ trong tâm trạng điên rồ, khi vì sợ hãi ông định giết chính mình, nhưng sau khi Phao-lô giảng cho ông Lời của Chúa, ông tin nơi Christ, và vui mừng vì ông và gia đình ông tin nơi Đức Chúa Trời, Công vụ 16, vì lúc đó ông có sự chắc chắn về ân huệ của Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ, mà trước đó ông không có: để cho chúng ta thấy việc giảng dạy Lời cần thiết như thế nào, cho việc làm việc sự chắc chắn này. Điều này cũng phù hợp với sứ đồ thánh Phao-lô, vì (ông nói) được xưng công chính bởi đức tin nơi Christ [chúng ta] có bình an với Đức Chúa Trời, nhưng đức tin này được làm việc bởi sự nghe, và sự nghe bởi sự giảng dạy của Lời Đức Chúa Trời, Rô-ma 10:14. Tất cả những điều này dạy chúng ta rằng nếu chúng ta muốn có sự chắc chắn về ân huệ yêu thương của Đức Chúa Trời trong rắc rối của mình, và trên giường chết của mình, chúng ta phải thường xuyên đến [nghe giảng] Lời của Đức Chúa Trời, không phải vì Đức Chúa Trời không thể làm việc đức tin mà không có phương tiện giảng dạy, mà vì trong sự khôn ngoan và lòng thương xót đặc biệt của Ngài, Ngài đã chỉ định phương tiện này, và hứa phước cho sự chỉ định của chính Ngài, và cho không ai khác.
[Phương tiện] này bị bỏ bê, sự an ủi bị giảm bớt, và sự chắc chắn bị mạo hiểm, [đức tin] của chúng ta bị suy yếu, và ma quỷ được lợi thế chống lại chúng ta. Và điều đó xuất hiện là đúng, qua dụ ngôn về [những người trần tục], những người đã ưu tiên bò, trang trại, cày cấy của mình, và rồi gia đình mình, trước bữa tiệc của Lời; không phủ nhận nó là tốt, nhưng họ có việc phải làm, và họ không thể chú tâm vào nó, và vì vậy cuối cùng họ bị đóng cửa hoàn toàn khỏi bữa tiệc của ân huệ yêu thương của Đức Chúa Trời. Điều này còn có thể thấy thêm trong lời thú nhận của Hội Thánh và nàng dâu của Christ, mà Sa-lô-môn đã ghi lại trong sách Nhã Ca của ông, trong chương thứ năm: Người yêu dấu của tôi (Hội Thánh nói) đã gõ và gọi, nói rằng: Hãy mở cho anh, hỡi em gái anh, hỡi người yêu anh, hỡi chim bồ câu anh, hỡi người không tì vết của anh, vì đầu anh đầy sương, và tóc anh đầy giọt sương đêm, Nhã Ca 5:2, ý bà nói rằng Ngài đã chờ đợi lâu trên bà, như một người đứng gõ ngoài cửa suốt đêm: nhưng hãy xem bà đã tiếp đãi Ngài lạnh nhạt như thế nào: Tôi đã cởi áo choàng của tôi, làm sao tôi mặc lại được? Tôi đã [rửa] chân tôi, làm sao tôi làm bẩn chúng được? Nhã Ca 5:3. Ý bà là, bà đang nằm trên giường thoải mái, và không muốn dậy để cho Ngài vào, một điều nhỏ bé ngăn bà dậy: nhưng bà đã được gì nhờ sự trì hoãn lười biếng của mình? Sau đó bà dậy, và mở cửa, nhưng người yêu dấu của bà đã đi mất, bà tìm Ngài, nhưng không thể tìm thấy Ngài, bà gọi, nhưng Ngài không trả lời, Nhã Ca 5:6. Tất cả những điều này là để dạy chúng ta rằng nếu chúng ta muốn được chắc chắn về tình yêu của Christ, và sự cứu rỗi bởi Ngài, chúng ta phải tìm kiếm nó kịp thời mà không trì hoãn, trong khi nó được dâng cho chúng ta: vì dù Ngài gõ bây giờ, nhưng chúng ta không biết liệu Ngài có gọi lại nữa hay không. Và ngoài ra, chúng ta càng trì hoãn nhiều, chúng ta càng xa Ngài, và càng không thích hợp để nhận Lời sau này: vì khi Sa-tan đã thắng thế với loài người đến mức nó có thể đưa họ đến thói quen trong tội lỗi, trong sự lơ là, trong sự lười biếng, hay trong bất cứ điều gì khác; điều gì tiếp theo, nếu không phải là sự cứng lòng? Và điều gì tiếp theo sự cứng lòng, nếu không phải là sự không ăn năn? Như sứ đồ dạy người Rô-ma: điều này sẽ được mọi người suy xét, nhưng đặc biệt là những người có quá nhiều trở ngại và cản trở, đến nỗi họ không thể tìm được bất kỳ thời gian nào để nghe Lời của Đức Chúa Trời. Như vậy quý vị thấy rằng những người kéo dài thời gian nghe Lời được giảng dạy như vậy, mà vẫn tưởng mình có sự chắc chắn về tình yêu của Đức Chúa Trời, họ chỉ tự lừa dối mình.
Nhưng "Tôi [không nghe] bài giảng nào" một người nói, "tôi đi nghe giảng mỗi ngày." Nhưng đừng tự lừa dối mình, ngươi có thể dù vậy vẫn xa vời sự chắc chắn ngọt ngào về tình yêu của Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ, như người không bao giờ nghe nó một ngày nào, trừ khi ngươi đến với cả sự tôn kính và khiêm nhường của tâm linh, như một đứa trẻ nhỏ, dễ bảo, dễ dạy, và sẵn lòng được [dạy dỗ]: vì Chúa chống lại kẻ kiêu ngạo, và ban ân điển cho kẻ khiêm nhường: và như Ngài làm đầy kẻ đói bằng [điều tốt lành], thì cũng chắc chắn rằng Ngài sai kẻ giàu đi tay không, dù họ đến thường xuyên đến đâu. Điều này quý vị thấy rằng những người nghe kiêu ngạo và phàm tục cũng tự lừa dối mình như vậy.
"Người giảng dạy nói gì thì nói (một số người nói) chúng ta sẽ không bao giờ tin ông ta, mà làm như chúng ta nghĩ là tốt." Được rồi, cứ như vậy, và hãy biết thêm điều này, rằng như một thân thể bệnh tật nói với thầy thuốc: Hãy kê đơn cho tôi bất cứ điều gì ông muốn, tôi sẽ uống bất cứ điều gì tôi thích, người ấy sẽ chết dù có thầy thuốc của mình; cũng vậy quý vị, những người nói: Hãy nói gì thì nói, chúng ta sẽ làm như chúng ta thích, v.v., quý vị chắc chắn sẽ chết và đi đến ma quỷ dù có nghe giảng, nếu không ăn năn nhanh chóng. Vì ai tin, thì từ sự chết qua sự sống: nhưng ai không tin, thì đã bị lên án rồi, và cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời ở trên người ấy (thánh Giăng nói). Và như vậy quý vị thấy những kẻ không tin tự lừa dối [mình] về sự chắc chắn và bằng chứng này như thế nào.
"Tôi muốn nghe bài giảng (một người khác nói) nhưng ông ta không nói tiếng La-tinh, cũng không nói tiếng Hy Lạp, cũng không nói tác giả, v.v." Than ôi, linh hồn tội nghiệp, nếu ngươi bị kết án phải chết, ngươi sẽ vui mừng được thấy và nghe sự tha thứ của mình bằng tiếng Anh đơn giản, và theo cách đơn giản nhất có thể, mà không có bất kỳ câu chuyện nào về Robin Hood, hay Triết học, hay Thơ ca, hay bất kỳ tác giả nào khác, mà chỉ có bàn tay của Hoàng tử ngươi trên đó; nhưng Đức Chúa Trời phải sai sự tha thứ của ngươi đến, và phải trình bày nó theo phong cách của ngươi, thật vậy, chứ không phải theo cách của chính Ngài, điều đó quá thấp hèn đối với ngươi, nếu không ngươi sẽ không nhận nó, như thể Đức Chúa Trời bị ràng buộc, không chỉ để cứu ngươi, vốn là một tạo vật bị kết án và khốn khổ, mà còn để nuôi tai ngươi nữa (thật vậy) bằng những lời nói hoa mỹ.
Hãy hỏi những người khôn ngoan này các văn kiện và bằng chứng, và nghĩa vụ của họ được làm như thế nào, hay họ muốn chúng được làm như thế nào, và họ sẽ nói hãy làm chúng theo cách đơn giản nhất có thể: họ không quan tâm chúng được viết bằng những thuật ngữ và lời lẽ đơn giản như thế nào, miễn là nhờ đó họ có thể được chắc chắn về tiền bạc, nhà cửa và đất đai của mình. Nay Lời của Đức Chúa Trời chứa đựng trong nó bằng chứng của người trung tín, mà họ phải trình ra vì thiên đàng, và bằng chứng này là lời hứa của Đức Chúa Trời, và con cái của Đức Chúa Trời không quan tâm các lời hứa của Đức Chúa Trời được trình bày cho họ đơn giản như thế nào, miễn là họ có thể được chắc chắn về ân huệ yêu thương của Đức Chúa Trời đối với họ trong Chúa Giê-xu.
"Tôi muốn nghe bài giảng (một người khác nói) nhưng tôi muốn nghe những điều an ủi, tôi không thích nghe về tội lỗi của mình, và về các sự phán xét của Đức Chúa Trời, đó là một điều khủng khiếp: hãy xem loài người ngày nay khéo léo lừa dối linh hồn mình như thế nào, như thể thật vậy [Ngài] sẽ ban cho ngươi sự chắc chắn về ân huệ của Ngài, khi ngươi vẫn ở trong tội lỗi của mình, hay như thể ngươi có thể biết làm sao để được giải thoát bởi Phúc Âm, cho đến khi ngươi biết luật pháp đã buộc tội ngươi về điều gì. Không: không, không thể có sự chữa lành trong trường hợp này, mà không có sự rạch sâu: không, cũng không có việc đi lên thiên đàng, mà con đường cao là đi qua địa ngục, và đi dọc theo cảnh tượng đáng sợ về tội lỗi của ngươi, và sự báo thù của Đức Chúa Trời đáng phải chịu vì chúng, và rồi ngươi sẽ thấy mình mang ơn Chúa biết bao vì lòng nhân từ và ân huệ của Ngài đối với ngươi trong Chúa Giê-xu Christ, bởi những lằn roi của Ngài mà ngươi đã được chữa lành."
"Chúng ta có một giáo sĩ tốt (một người khác nói) và một người đọc hay, và ông ta cũng có thể kể một câu chuyện trơn tru hay trên bục giảng khi cần. Tất cả những điều này có thể đúng, mà cả ngươi và ông ta vẫn còn xa vời sự chắc chắn về ân huệ của Đức Chúa Trời qua đức tin sống động: vì ma quỷ có thể nói Kinh Thánh, và có thể nói Kinh Thánh một lúc lâu nữa, trước khi ngươi nhờ lời nói của chúng mà được chắc chắn về ân huệ của Đức Chúa Trời. Và cũng vậy với những người mà Đức Chúa Trời không bao giờ sai đi với sứ điệp an ủi cho ngươi: vì chúng chạy và chạy (Chúa phán, nhưng Ta không bao giờ sai chúng) và vì vậy chúng không mang lại điều tốt lành nào cho dân Ta: nếu không có điều tốt lành, thì quý vị có thể có sự chắc chắn nào nhờ chức vụ của chúng, những kẻ không được Đức Chúa Trời sai đi, mà tự xông vào vì lợi lộc bẩn thỉu, hay hư vinh?
Như vậy quý vị thấy có bao nhiêu người tự lừa dối mình trong việc lạm dụng các phương tiện thông thường của Lời, mà vẫn tưởng mình được chắc chắn về ân huệ của Đức Chúa Trời như bất kỳ người nào trên thế gian. Đối với Lời Ngài, Chúa đã gắn thêm và kết hợp việc cử hành các bí tích của Ngài trong Hội Thánh Ngài, như một phương tiện bên ngoài nữa, nhờ đó chúng ta được xác nhận và củng cố hơn trong sự chắc chắn về ân huệ của Ngài: đối với hai phương tiện bên ngoài này, Ngài đặt công việc bên trong của Thánh Linh Ngài, mà không có nó, những phương tiện khác không có hiệu quả: rồi về phần chúng ta, đức tin sống động nơi Chúa Giê-xu Christ được yêu cầu, Đấng đã mua ân huệ và tình yêu này của Ngài [cho] chúng ta, và đức tin này dù có sự bắt đầu và tăng trưởng, sự suy yếu và củng cố của nó trong đời này, và sự hoàn hảo của nó trong thế giới sắp đến, nhưng nó không phải là lười biếng, mà là làm việc, cũng không phải là trần trụi, mà được mặc bằng những việc lành là hoa trái của đức tin ngay khi nó được sinh ra: đối với đức tin xưng công chính này luôn luôn kết hợp Thánh Linh làm nên thánh, Đấng làm việc bởi tình yêu, và liên tục bận rộn trong việc thanh tẩy lòng, vì Chúa Giê-xu Christ, và trong việc áp dụng Chúa Giê-xu Christ vào lòng của người sở hữu. Và như vậy quý vị đã nghe —
— cả bằng những phương tiện nào Chúa truyền đạt sự chắc chắn về ân huệ yêu thương của Ngài cho con cái Ngài trong hoạn nạn, và cũng bằng cách chúng ta phải sử dụng những phương tiện tương tự.
Vậy chúng ta hãy siêng năng và cẩn thận sử dụng những phương tiện này, và rồi chúng ta sẽ được chắc chắn một cách hiệu quả về tình yêu và ân huệ của Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ, và khi đã một lần được chắc chắn về điều đó, chúng ta có thể mạnh dạn ném găng tay thách đấu xuống, và thách thức địa ngục, và tất cả ma quỷ trong địa ngục, và đưa ra lời thách thức mà sứ đồ Phao-lô đưa ra thay mặt cho tất cả con cái của Đức Chúa Trời: Ai sẽ phân rẽ chúng ta khỏi tình yêu của Christ? Hoạn nạn, hay khốn khổ, hay bắt bớ, hay đói kém, hay trần truồng, hay nguy hiểm, hay gươm giáo chăng? Như đã chép: Vì cớ Ngài, chúng con bị giết cả ngày, chúng con bị coi như chiên cho lò mổ. Tuy nhiên, trong mọi sự này chúng ta hơn cả những người chiến thắng nhờ Đấng đã yêu thương chúng ta. Vì tôi tin chắc rằng dù sự chết hay sự sống, dù thiên sứ hay các quyền cai trị hay quyền lực: dù việc hiện tại hay việc tương lai, dù cao hay sâu, hay bất kỳ tạo vật nào khác cũng sẽ không thể phân rẽ chúng ta khỏi tình yêu của Đức Chúa Trời, là tình yêu trong Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta, Rô-ma 8:35–39. Nguyện Chúa Giê-xu Christ này, Đấng đã mua ân huệ này cho chúng ta một cách đắt giá như vậy, nguyện Cha của Chúa Giê-xu Christ của chúng ta, Đấng đã ban ân huệ như vậy cho chúng ta một cách tự do như vậy, và nguyện Thánh Linh thánh này, Đấng an ủi chắc chắn cho chúng ta về ân huệ này, ba ngôi vị, và một Đức Chúa Trời đời đời, được mọi sự ngợi khen và vinh quang đời đời, A-men.
BÀI GIẢNG THỨ BA.
"Và về phần tôi, Ngài nâng đỡ tôi trong sự ngay thẳng của tôi, và đặt tôi trước mặt Ngài đời đời."
Tiên tri Đa-vít bằng hai loại [lập luận] chắc chắn với chính mình rằng ân huệ của Đức Chúa Trời [dành] cho ông: loại thứ nhất được rút ra từ tình trạng bên ngoài của ông đối với thế gian, mà đã [tốt], vì kẻ thù của ông đã không [chiến thắng] ông. Loại thứ hai phát sinh từ cái nhìn về tình trạng bên trong [của chính ông], đối với Đức Chúa Trời, mà còn tốt hơn nhiều, vì Chúa đã nâng đỡ ông trong sự ngay thẳng của ông, và luôn chăm sóc cả linh hồn và thân thể ông. Lập luận thứ nhất về ân huệ của Đức Chúa Trời thì mạnh mẽ: nhưng khi kết hợp với loại thứ hai thì nó [chắc chắn]. Loại thứ nhất thì lớn lao, nhưng vì nó là một điều chung, và có thể được ban cho kẻ vô đạo để thắng hơn kẻ thù của mình (tôi muốn nói kẻ thù của thân thể mình) vì vậy Đa-vít không dừng lại ở đó, mà tìm kiếm trong chính mình, để xem ông có thể tìm thấy bất kỳ dấu hiệu bên trong nào của ân huệ Đức Chúa Trời không: và khi tìm kiếm, ông tìm thấy hai điều trong chính mình: điều thứ nhất là bàn tay của Đức Chúa Trời nâng đỡ ông khỏi sa ngã khỏi Đức Chúa Trời của mình: điều thứ hai là mắt của Đức Chúa Trời luôn ở trên ông vì sự an toàn của ông. Và khi đã tìm thấy những điều này ở nhà trong chính mình, ông đã chiến thắng, và chúc tụng Đức Chúa Trời là Đấng ban cho. Vì vậy bây giờ Vua cho thấy những dấu hiệu bên trong nào ông đã nhận được về ân huệ của Đức Chúa Trời, vì Đức Chúa Trời làm nhiều hơn cho con cái Ngài so với kẻ ác, Ngài nói những điều an ủi với linh hồn dân Ngài. Giô-sép yêu thương tất cả các anh em mình, nhưng Bên-gia-min ông yêu thương bằng một tình yêu đặc biệt hơn, và vì vậy ông đã cho tất cả họ những phần thức ăn, nhưng phần của Bên-gia-min gấp năm lần phần còn lại: cũng vậy Đức Chúa Trời ban tự do cho mọi tạo vật của Ngài như một Đức Chúa Trời tốt lành và yêu thương, đến nỗi [đất] đầy lòng thương xót của Ngài, nhưng tình yêu của Ngài đối với con cái được chọn của Ngài bởi Christ, gấp ngàn lần phần còn lại, vì đối với chúng Ngài nâng đỡ chúng trong sự ngay thẳng của chúng, và [đặt] chúng trước mặt Ngài đời đời. Tình yêu của Đức Chúa Trời đối với loài người nhiều hơn đối với thú vật: trong loài người, ân huệ của Ngài đối với Hội Thánh Ngài nhiều hơn đối với tất cả thế gian còn lại: vì Ngài yêu mến các cửa Si-ôn hơn tất cả nơi ở của Gia-cốp, Thi Thiên 87:2: Ngài đã chọn nơi đó làm nơi nghỉ ngơi của Ngài, Ngài vui thích nơi đó, ở đó Ngài đã bẻ gãy cung và đập vỡ giáo thành từng mảnh, Ngài đã đốt xe chiến trận bằng lửa, thật vậy Ngài đã làm bị thương cả các vua trong ngày thịnh nộ của Ngài vì cớ [Si-ôn], tức là vì tình yêu Ngài dành cho dân được chọn của Ngài. Lại nữa, trong Hội Thánh hữu hình này Ngài ưa thích người được chọn của Ngài hơn phần còn lại, và ân huệ yêu thương của Ngài đối với chúng [lớn] hơn đối với tất cả thế gian còn lại. Vì Hội Thánh của Đức Chúa Trời giống như nhà của một người quý tộc, trong đó có những bình bằng vàng và những bình bằng đất, và những bình bằng vàng của Ngài được đặt lên an toàn, và được giữ cẩn thận hơn dưới khóa và chìa so với những bình khác. Hãy hát cho Chúa (Đa-vít nói) [hát] trên đàn hạc cho Đức Chúa Trời chúng ta, Đấng bao phủ trời bằng mây, và chuẩn bị mưa cho đất, và khiến cỏ mọc trên núi. Đấng ban thức ăn cho thú vật, và cho quạ con kêu la, Thi Thiên 147:7–9. Ngài làm chừng này cho mọi tạo vật của Ngài, nhưng đối với các tôi tớ Ngài là những người kính sợ Ngài và trông đợi lòng thương xót của Ngài, Ngài vui thích nơi chúng và rất hài lòng về chúng: Ngài không vui thích như vậy nơi sức mạnh của [ngựa] cũng không nơi chân hay vóc dáng của loài người, Thi Thiên 147:10–11. Từ mọi tạo vật nói chung, Ngài đi xuống Hội Thánh nói riêng và phán: Hãy ngợi khen Chúa, hỡi Giê-ru-sa-lem, hãy ngợi khen Đức Chúa Trời ngươi, hỡi Si-ôn. Vì Ngài đã làm cho các then cửa ngươi mạnh mẽ, và đã chúc phước cho con cái ngươi trong ngươi. Ngài đặt bình an trong [biên giới] ngươi: và làm thỏa mãn ngươi bằng bông lúa mì, Thi Thiên 147:12–14. Nhưng Ngài đã làm gì hơn cho Hội Thánh Ngài ngoài điều đó chăng? Có, [hơn] thế nữa Ngài đã làm; Ngài tỏ Lời Ngài cho Gia-cốp, các luật lệ và phán xét của Ngài cho Y-sơ-ra-ên. Ngài đã không đối xử như vậy với mọi dân tộc, cũng không cho họ biết các phán xét của Ngài, Thi Thiên 147:19–20.
Trong Nhã Ca, Hội Thánh mong muốn được hôn bằng những nụ hôn từ miệng của Christ, tức là có nhiều chứng cớ và dấu hiệu về tình yêu của Ngài hơn một, hay hơn một loại, vì nhờ những điều bên ngoài (người khôn ngoan nói) một người không thể biết tình yêu và sự thù ghét, vì mọi sự đều đến với mọi người như nhau, Truyền Đạo 9:1. Vì vậy Hội Thánh nói với chàng rể của mình: Hãy hôn tôi bằng những nụ hôn từ miệng chàng, vì tình yêu chàng ngọt ngào hơn rượu, Nhã Ca 1:2; tức là, hãy để tôi có sự tiếp tục ân huệ của chàng đối với tôi, và nhiều dấu hiệu chắc chắn về nó, vì không có niềm vui hay lợi ích nào có thể so sánh với tình yêu của chàng. Những nụ hôn của Christ là những phước hạnh của Ngài ban cho Hội Thánh Ngài, những phước hạnh của Ngài hoặc là thuộc thời gian hay đời đời, thuộc thân thể hay thuộc linh. Những phước hạnh thuộc linh của Ngài có hai loại, hoặc bên ngoài hoặc bên trong. Những phước hạnh bên ngoài, nhưng thuộc linh của Ngài, nhờ đó Ngài chứng thực tình yêu của Ngài với Hội Thánh Ngài, chúng là [sự giảng dạy] Lời Ngài, và việc cử hành các bí tích — những lợi ích [lớn lao], và những nụ hôn ngọt ngào của Chúa Đức Chúa Trời chúng ta: nhưng vì những điều này chung cho kẻ giả hình, người kín đáo và xảo quyệt trong lòng, cũng như cho người trung tín mà lòng ngay thẳng trước Chúa, chúng ta không nên dừng lại ở những điều bên ngoài này, mà phải tìm kiếm và không bao giờ ngừng tìm kiếm, cho đến khi chúng ta tìm ra những nụ hôn bên trong của Chúa Giê-xu Christ, mà đó là những chứng cớ chắc chắn nhất về tình yêu của Ngài thật sự. Và đó là đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ, sự ăn năn không giả dối vì tội lỗi, sự kiên nhẫn trong hoạn nạn, niềm vui trong Đức Thánh Linh, và mọi hoa trái khác của Thánh Linh làm nên thánh, mà chúng ta có thể đọc thêm trong Ga-la-ti 5. Không phải mọi người đều có thể bày tỏ những điều này, mà chỉ người nào có Thánh Linh của sự nên thánh. Sau-lơ có Thánh Linh, tức là một số ân tứ của Thánh Linh, mà vẫn bị loại bỏ: nhưng Đa-vít có [Thánh Linh], và vì vậy đã không bị Chúa loại bỏ, cũng không [loại bỏ] Chúa, mà nhờ điều này đã chắc chắn về ân huệ của Đức Chúa Trời đối với linh hồn mình. Nếu Đa-vít đã là vua, người chinh phục, người khôn ngoan, người có mưu lược, người có học thức và [đạo đức] và trong mọi điều này không ai sánh bằng, mà đã mất sự ngay thẳng của mình thì ông đã mất dấu hiệu của tình yêu Đức Chúa Trời, và có thể đã theo Sau-lơ rất tốt. Cũng vậy nếu chúng ta giàu có, khôn ngoan, và có học thức, nếu chúng ta là những người giảng dạy, giám mục, giáo chủ, lãnh chúa, bá tước, công tước và hoàng đế, mà đã mất sự chân thành, nhiệt thành, tình yêu, đức tin, tôn giáo [và] tin kính của mình, một lương tâm tốt; chúng ta cũng đã mất dấu hiệu của mình, và có thể theo Sau-lơ rất tốt dù có mọi sự phô trương và vinh quang bên ngoài. Mặt khác, nếu một người có kẻ thù, hay ở trong nghèo khó, nhục nhã, tù đày, mất uy tín với thế gian, mất sinh kế, v.v., mà giữ một tấm lòng chân thành, và một lương tâm tốt trong mọi điều này, người ấy có thể nói, và cũng hát với Si-mê-ôn: Lạy Chúa, bây giờ xin cho tôi tớ Ngài ra đi bình an, nếu thời điểm của ông đã đến, Lu-ca 2:29. Những người có những nụ hôn bên ngoài, mà không có những sự chắc chắn bên trong, giống như Ê-sau với món cháo đậu của mình, nhưng không có quyền trưởng nam. Nhưng những người đã mất tất cả, mà vẫn giữ sự ngay thẳng của mình, giống như Gia-cốp, người đã mất món cháo đậu của mình, và tìm thấy cơ nghiệp, và tình yêu của Đức Chúa Trời: vì Đức Chúa Trời [đã yêu] Gia-cốp, nhưng ghét Ê-sau, Rô-ma 9:13. Nhiều người sẽ nói (tiên tri nói) ai sẽ cho chúng ta thấy bất kỳ điều tốt lành nào? Tức là bất kỳ điều tốt lành trần tục nào, nhưng hỡi Chúa, xin nâng ánh sáng của dung nhan Ngài lên trên chúng con, Thi Thiên 4:6, và rồi tôi sẽ có nhiều niềm vui trong lòng hơn những người có lúa mì, rượu và dầu tăng lên, Thi Thiên 4:7. [Nhưng] ngày nay nhiều người tìm kiếm tình yêu của Đức Chúa Trời trong [con đường] chung của thế gian, và họ chạy khắp thế gian bằng đường biển, và bằng đường bộ kêu lên: Ai sẽ cho chúng ta thấy bất kỳ uy tín nào, bất kỳ sự tôn trọng nào, bất kỳ sự giàu có nào, bất kỳ chức vụ nào, bất kỳ sự thăng tiến nào, v.v.? Và một số người trong chức vụ kêu lên: Ai sẽ cho chúng ta thấy thêm sinh kế nào, [bất kỳ] chức trưởng giáo phận nào, bất kỳ chức giám mục nào, bất kỳ sự thăng tiến thuộc linh nào; thật vậy và đây cũng là tiếng nói của những triều thần há miệng theo báo cáo: và nếu họ đạt được những điều này và những điều như vậy, thì họ chắc chắn (như họ nghĩ) rằng Đức Chúa Trời yêu thương họ, như A-háp tưởng mình tốt đẹp nếu ông có thể đạt được vườn nho của Na-bốt: nhưng nhiều lần xảy ra rằng như Đi-na trong khi lang thang để xem thời trang và tưởng mình nuôi dưỡng trí tưởng tượng của mình trên các con gái của một xứ lạ, bà đã mất trinh tiết của mình giữa các con trai của xứ sở, Sáng Thế Ký 34. Cũng vậy một số người trong khi tìm cách nuôi dưỡng và lấp đầy con sâu tham lam và tham vọng của mình bằng nhiều niềm vui và lợi ích khác nhau của thế gian, và mất sự chân thành của mình giữa chúng, và làm đắm tàu đức tin và lương tâm tốt: và rồi họ rời khỏi nhà của mình, như Ta-ma đã rời khỏi phòng của anh trai A-môn của mình, với áo choàng trinh nữ nhiều màu bị xé rách, vì bà bị ép phải để lại trinh tiết của mình phía sau, 2 Sa-mu-ên 13: cũng vậy những người trần tục này, những người đôi khi cùng với Đê-ma theo Phao-lô, nhưng nay cùng với Đê-ma ôm lấy thế gian hiện tại, 2 Ti-mô-thê 4:10, bị ép phải ra đi với áo choàng nhiều màu của mình bị xé rách và rách nát: vì trong khi họ sẽ liều lĩnh qua những bụi rậm và gai góc của những lo lắng trần tục để đạt được sự thăng tiến trần tục, chẳng phải là phép lạ sao nếu họ ra khỏi đó với nhiệt thành không bị dập tắt, can đảm không bị giảm sút, đức tin không bị tàn phá, tình yêu không bị nguội lạnh, kiến thức không bị héo úa, khiêm nhường không bị làm hỏng, chân thành không bị giảm sút, và toàn bộ áo choàng của lòng tin kính và tôn giáo không bị trầy xước, xé rách, và rách thành từng mảnh? Và rồi một người có thể nói với họ như Áp-sa-lôm đã nói với em gái mình: [Có phải] anh trai ngươi đã gặp ngươi không? Này, chẳng phải thế gian đã gặp họ sao? Và không có gì lạ, vì nếu Si-sê-ra tìm kiếm bất kỳ sự nghỉ ngơi, hay sự tươi mát nào trong lều của Gia-ên, ông ta chắc chắn sẽ bị đóng đinh bằng cọc, Các Quan Xét 4:21. Cũng vậy nếu bất kỳ ai tìm kiếm những dấu hiệu không thể sai lầm về ân huệ của Đức Chúa Trời trong lều của Sa-tan, và trong lều của thế gian, hay trong lều của niềm vui, hay trong lều của lợi nhuận, một ngàn ăn một rằng sự chân thành và tin kính của họ sẽ bị đóng đinh trước khi họ ra khỏi đó lần nữa. Người khôn ngoan nào sẽ tìm nho trên gai hay vả trên cây kế hay vàng giữa sắt cũ? Hay mật ong từ nhện? Hay hơi nóng trong [băng]? Cũng vậy không một Cơ Đốc nhân khôn ngoan nào sẽ tìm kiếm những dấu hiệu chắc chắn về ân huệ của Chúa, trong những điều như vậy có thể là dấu hiệu của cơn thịnh nộ của Ngài, cũng như của tình yêu Ngài. Nhưng nếu những ân điển bên ngoài và chung này được dâng cho họ, họ nhận lấy chúng; và nếu chúng rời khỏi họ, họ không đuổi theo chúng để —
— mất sự chân thành của mình vì chúng, mà họ quyết tâm với chính mình như sau: Hỡi Chúa Đức Chúa Trời của tôi, tôi thấy rằng nhờ không có điều bên ngoài nào mà một người có thể chắc chắn biết được mình có đang được Ngài ưa thích hay không: nhưng nếu Ngài nâng đỡ tôi trong sự ngay thẳng của tôi, và trong việc học tập lòng tin kính, và trong nhiệt thành thật sự vì vinh quang của Ngài, v.v., thì tôi sẽ chắc chắn về ân huệ của Ngài thật sự: vì vậy hỡi Chúa, nếu sự thiếu thốn đến, thì xin giữ đức tin của tôi nơi sự quan phòng của Ngài vững chắc và mạnh mẽ; nếu Ngài sai kẻ thù đến thử thách tôi, xin giữ tình yêu của tôi lành mạnh; nếu Ngài sai bệnh tật hay nghịch cảnh, xin giữ sự kiên nhẫn của tôi nguyên vẹn; nếu sự giàu có và thăng tiến đến, xin giữ nhiệt thành của tôi [nguyên vẹn] — như Lót, người khi không được ở lại trong Sô-đôm lớn, đã xin rằng mình có thể đi đến Xoa nhỏ, Sáng Thế Ký 19:20–21. Và rồi, dù họ chẳng có gì khác ngoài chứng cớ bên trong của Thánh Linh Đức Chúa Trời, họ cũng đã đủ: vì nhờ những nụ hôn bên trong này họ chắc chắn về ân huệ của Đức Chúa Trời, vì một lương tâm tốt là một bữa tiệc liên tục cho người bị khổ, và làm vui vẻ ở nhà trong nhà của con người bên trong, khi bên ngoài chẳng có gì ngoài chiến tranh và rắc rối, Châm Ngôn 15:15.
"Về phần tôi, Ngài nâng đỡ tôi trong sự ngay thẳng của tôi." Sự ngay thẳng này giống như tàu Nô-ê, trong đó ông được bảo tồn khi những người khác bị hư mất vì không có nó: nó giống như sợi chỉ đỏ, mà các thám tử của Giô-suê đã đưa cho [Ra-háp], nó như một văn tự nhờ đó bà đòi hỏi mạng sống của mình khi những người còn lại bị hủy diệt vì không có điều tương tự. Cũng vậy sự ngay thẳng này được coi là nhỏ bé (tôi thú nhận) đối với loài người của thế gian này, những người nghĩ rằng không có thiên đàng nào khác ngoài đất: nhưng như sợi chỉ của Ra-háp tốt hơn cho bà so với mọi của cải và tài sản của bà khi gươm đến: thì điều này tốt hơn cho con cái của Đức Chúa Trời so với cả thế gian, khi sự chết đến. Nếu họ có điều này bên trong, họ không quan tâm; không, họ không cần quan tâm điều gì có thể đến bên ngoài. Nếu sự quấy rối của Sa-tan đến, đây là mũ sắt đã thử thách; nếu những mũi tên của Sa-tan bay ra, đây là tấm khiên để dập tắt chúng; nếu những trận lụt của thập tự giá đến để cuốn chúng ta đi, đây là một chiếc thuyền để nâng chúng ta lên: nếu cả thế gian ném bùn và [phân] vào mặt chúng ta, chúng ta chẳng hề biến dạng hơn chút nào, mà vẫn xinh đẹp dù sao đi nữa. Vì con gái của vua (Sa-lô-môn nói) tức là Hội Thánh của Christ, hoàn toàn vinh quang bên trong, Thi Thiên 45:13.
"Trong sự ngay thẳng của tôi." Đa-vít muốn nói gì bởi sự ngay thẳng của mình? [Rằng] ông không có tội sao? Không, không phải vậy, vì ông nói ở một chỗ khác: Trong tội lỗi tôi đã được hoài thai; và trong sự gian ác tôi đã được sinh ra, Thi Thiên 51:5, và ở một chỗ khác ông nói rằng ông không thể đếm được tội lỗi của mình, và vì vậy [cầu xin] tẩy sạch ông khỏi những lỗi lầm kín đáo của mình: vì vậy đó không phải là ý của ông, cũng không thể là ý của ông, vì ông nói bởi Thánh Linh của Đức Chúa Trời, Đấng ở nhiều chỗ khác nói với chúng ta rằng không ai là không có tội. [Ai] có thể nói lòng tôi trong sạch, một người nói? Và [người nào] nói mình không có tội thì tự lừa dối mình, và không có lẽ thật trong người ấy, một người khác nói, 1 Giăng 1:8: và vì vậy đó không thể là ý của ông; và [dù] ông có nói như vậy, chúng ta cũng không nên tin ông về điểm này. Nhưng khi Đa-vít nói về sự ngay thẳng của mình, và sự [ngay thẳng], hay vô tội, ông muốn nói rằng ông vô tội, và thoát khỏi điều mà kẻ thù của ông đã vu khống ông một cách ác độc nhất; đến nỗi nó luôn luôn liên quan hay có quan hệ với một vấn đề cụ thể nào đó, mà ông bị loài người buộc tội, hay với điều gì đó đang tranh cãi giữa ông và kẻ thù của ông. Như trong Thi Thiên thứ 7 câu thứ 3: Hỡi Chúa, nếu tôi đã làm điều này, nếu có bất kỳ sự gian ác nào trong tay tôi; tức là nếu điều tôi bị buộc tội là thật, v.v., nếu tôi từng có tội tìm cách làm hại Sau-lơ, mà một số người đã buộc tội tôi, [xin hãy phán xét] tôi, hỡi Chúa, theo sự công chính của tôi, và theo sự ngay thẳng của tôi ở trong tôi, Thi Thiên 7:3.
Ở đây trong bản văn của chúng ta, nó [chỉ] hai điều. Thứ nhất, không có nguyên nhân nào trên thế gian, tại sao kẻ thù của ông nên chiến thắng ông: vì Chúa đã giữ ông thoát khỏi điều mà chúng buộc tội ông. Thứ hai, nó hàm ý rằng lòng và tình cảm của ông hoàn toàn [lành mạnh] và không bị lay động để tìm cách trả thù chúng dù chúng đã cho ông cơ hội lớn lao và chính đáng để làm như vậy.
Nếu chúng ta hiểu theo cách thứ nhất, như chúng ta rất có thể: thì đó là một dấu hiệu đặc biệt của ân huệ Đức Chúa Trời, và một phương tiện an ủi đáng chú ý, khi Chúa giữ chúng ta thoát khỏi những lời buộc tội bất công của thế gian, khi chúng ta không có tội về những điều mà kẻ ác có thể bất cứ lúc nào buộc tội chúng ta: và giáo lý là thế này: Cách tốt nhất để giữ chúng ta trong thời gian rắc rối, và giữ sự kiên nhẫn của chúng ta không thể bị xâm phạm, là nhìn vào trong để có một lương tâm tốt, và xem rằng chúng ta bị buộc tội sai, mà nếu chúng ta [bị buộc tội sai] thì mọi sự đều tốt đẹp, và chúng ta vui vẻ ở nhà, dù thế gian có nói hay làm gì bên ngoài: vì tôi vẫn nói với Sa-lô-môn rằng một lương tâm tốt là một bữa tiệc liên tục.
"Ồ, nếu điều đó là thật (ngươi nói) nó sẽ không bao giờ làm ngươi đau buồn, không, vậy thì nó có thể chính đáng làm ngươi đau buồn, nếu điều được báo cáo chống lại ngươi là thật. Ngươi có muốn đau buồn vì được chúc phước không? Vậy đừng bị quấy rầy và mất trật tự, khi ngươi bị vu khống; vì phước cho các ngươi khi người ta sỉ nhục các ngươi, và bắt bớ các ngươi và nói mọi điều xấu [xa] chống lại [các ngươi] một cách sai lầm vì cớ Ta, Cứu Chúa Christ của chúng ta phán vậy, Ma-thi-ơ 5:11." Ồ, đây là một ân huệ đặc biệt của Đức Chúa Trời, khi chúng ta có thể không bị lương tâm khiển trách mà kêu cầu Đức Chúa Trời trong lòng mình và nói: Hỡi Chúa, Ngài biết [sự] trung thực của tôi, sự vô tội của tôi về điểm này. [Một người sẽ nói: Ồ, nhưng dạy kẻ vu khống dùng lưỡi mình tốt hơn lần sau cũng là điều tốt — đoạn bị xáo trộn trong bản in.] Thật vậy, trong một số trường hợp, làm như vậy là tốt, như khi chức vụ công khai của một người, hay chính quyền của quan xét bị làm hỏng bởi phương tiện này, nhưng không có nguyên nhân nào để ngươi quá mất bình an, hay giận dữ và nổi bão như ngươi làm: hãy bảo vệ danh tiếng tốt của ngươi một cách tốt đẹp và Cơ Đốc, và hãy biết ơn Đức Chúa Trời của ngươi, Đấng đã giữ ngươi khỏi sự xúc phạm đó, để ngươi có thể nói như Đa-vít đã nói: Về phần tôi, Ngài nâng đỡ tôi trong sự ngay thẳng của tôi. Nếu chúng ta hiểu sự ngay thẳng là một tấm lòng lành mạnh, thoát khỏi sự trả thù, nó mang lại không ít [an ủi] và dạy dỗ: vì vua dù kẻ thù của ông đã quấy rầy ông như vậy, và đã ném quá nhiều báo cáo vu khống, và những lời nói sỉ nhục chống lại ông, thật vậy mọi sự phản bội và âm mưu của chúng mặc dù vậy, nhưng ông vẫn tạ ơn Đức Chúa Trời vì ông đã không tìm cách trả thù lại, mà vui mừng vì Chúa đã giữ ông trong sự lành mạnh và ngay thẳng của lòng mình.
Một phước hạnh đáng chú ý của Đức Chúa Trời, và một dấu hiệu chắc chắn về ân huệ của Ngài đối với chúng ta; bất cứ khi nào chúng ta bị khổ, hay bị quấy rầy theo bất kỳ cách nào, nếu chúng ta thấy lòng mình lành mạnh, và tình cảm của mình được ổn định bên trong: nếu chúng ta có thể nói: Lạy Chúa, xin đặt bất kỳ thập tự giá nào Ngài hài lòng lên tôi, hãy để loài người nói theo ý thích của họ về tôi, và bịa đặt bất kỳ lời dối trá nào họ có thể, hãy để họ gọi tôi bằng bất kỳ tên nào họ muốn, và phán xét tôi theo ý thích của họ, miễn là Ngài giữ lòng tôi lành mạnh thì tôi không quan tâm: vì nếu tôi có mọi của cải trên thế gian, mà không có sự ngay thẳng của lòng mình, tôi chỉ ở trong tình trạng điên rồ. Và vì vậy hỡi Chúa, Đức Chúa Trời của tôi, nếu Ngài cần phải dấy kẻ thù chống lại tôi, nhưng hỡi Chúa, xin ban cho lòng tôi được nguyên vẹn, lành mạnh, và ngay thẳng; và rồi hãy dấy lên bất kỳ kẻ thù nào Ngài muốn. Rồi tôi sẽ chắc chắn không nói gì kiêu ngạo, không gì hư vinh, không gì thiếu kiên nhẫn, không gì thiếu từ ái, không gì thiếu tin cậy, và không gì chống lại vinh quang của Ngài: vì nếu tôi làm như vậy, than ôi, tôi sẽ được gì bởi nó? Tôi sẽ chìm sâu trong tội lỗi như chúng. Không, hỡi Chúa, tôi bằng lòng giao toàn bộ vấn đề cho Ngài: vì dù tôi bị buộc tội sai trong điều này, nhưng chính lòng tốt và ân huệ của Ngài đã nâng đỡ tôi? Vì nếu Ngài đã để tôi đi theo ý riêng của mình, thì tôi đã thật sự có tội. Và dù trong điều này tôi vô tội, nhưng tôi biết mình có tội về nhiều điều xấu xa như điều này, mà chúng không biết: và đó cũng là lòng thương xót và lòng tốt của Ngài đối với tôi là tạo vật nghèo khổ khốn nạn. Và đối với chúng, Ngài đã đặt chúng làm việc để thử thách tôi: đó là việc của Ngài, hỡi Chúa, dù chúng không có mục đích như vậy, cũng không biết nhiều như vậy, nhưng [nhờ ân điển] của Ngài, tôi tin chắc như vậy, và nếu Ngài không giữ tôi khỏi sa ngã, tôi sẽ gian ác như chúng. Nếu chúng ta chỉ bước vào sự suy gẫm này với chính mình như trước mặt Đức Chúa Trời, thì chúng ta sẽ chịu đựng nhiều điều hơn chúng ta làm, và không quấy rầy lẫn nhau, thật vậy ăn thịt lẫn nhau tại tòa án như chúng ta làm. Chúng ta cũng sẽ không làm như vậy, tôi tin chắc, nếu chúng ta thấu hiểu hoàn toàn các mưu kế và mánh khóe của Sa-tan, vì nó rất bận rộn dấy kẻ thù chống lại chúng ta, và rồi nó cũng bận rộn khuấy động chúng ta trả thù: ngươi sẽ chịu đựng điều này từ tay nó sao? V.v., rồi nó có được điều nó muốn, vì trong khi nó đặt chúng ta săn đuổi lẫn nhau, trong lúc đó nó săn đuổi tất cả chúng ta, và vì vậy chúng ta hãy cầu nguyện Đức Chúa Trời giữ lòng chúng ta lành mạnh và ngay thẳng.
Nếu chúng ta chỉ suy xét mặt khác, kẻ thù của chúng ta đã rơi vào nguy hiểm nào khi quấy rầy chúng ta, khi chúng ta không cho hắn nguyên nhân, chúng ta sẽ xa vời sự trả thù đến nỗi chúng ta thà thương xót hắn, và than khóc hắn, và cầu nguyện cho hắn, như Cứu Chúa Christ của chúng ta đã làm cho kẻ thù của Ngài: Lạy Cha, xin tha cho họ, vì họ không biết mình làm gì, Lu-ca 23:34. Và như Ê-tiên đã làm cho kẻ thù của mình: Lạy Chúa, xin đừng đổ tội này cho họ, Công vụ 7:60. Vì A-léc-xan-đơ thợ đồng có thể làm hại Phao-lô nhiều, nhưng Chúa sẽ báo trả ông ta theo công việc của ông ta, 2 Ti-mô-thê 4:14. Và cùng Đức Chúa Trời đó chắc chắn sẽ thấy các vụ việc của chúng ta được sửa chữa trong thời gian tốt lành của Ngài.
Và nếu nó đến điểm này là chúng ta bị khổ hay bị đối xử sai trái theo bất kỳ cách nào: phương thuốc cuối cùng là nói: Lạy Chúa, nếu tôi cần phải bị đối xử như vậy, hay nếu Ngài cần phải lấy đi của cải của tôi, v.v., ý Ngài được nên. Chỉ xin giữ lòng tôi ngay thẳng trước mặt Ngài, và đặt tình cảm của tôi vào trật tự, và ban cho tôi ân điển để tôi có thể bằng lòng và giao phó cho Ngài, hỡi Chúa, vì tôi thà có cả thế gian chống lại tôi còn hơn có Ngài chống lại tôi: miễn là Ngài yêu thương tôi, tôi không quan tâm ai ghét tôi.
Ồ, nhưng nếu tôi nên theo lời khuyên này, ngươi sẽ nói, thì kẻ thù của tôi sẽ cười và vui mừng, và khinh miệt tôi, tôi sẽ không bao giờ chịu đựng điều đó. Không, tôi bảo đảm với ngươi, và nếu hắn cười nhạo ngươi, thì cũng chỉ từ răng trở ra: vì Sa-lô-môn nói với kẻ ác rằng có nỗi buồn ngay cả trong tiếng cười, hắn sẽ không nói với ngươi điều gì ở trong hắn [?] — nếu ngươi đã làm, hay có thể nhìn vào trong hắn, ngươi sẽ thấy điều đó, điều sẽ khiến ngươi thương xót hắn, và thậm chí rơi nước mắt vì hắn. Chúng ta không thể trả thù kẻ thù của mình tốt hơn, bằng cách để chúng thấy chúng thắng hơn chúng ta ít như thế nào, và chúng lay động sự kiên nhẫn của chúng ta ít như thế nào. Vì như không có nỗi đau nào lớn hơn cho một kẻ hề hay một ảo thuật gia, bằng khi hắn thấy rằng với mọi trò đùa và trò hề của mình hắn không thể gợi lên niềm vui, cũng không thay đổi nét mặt của những người nghe hắn, và thấy hắn: thì cũng không thể có sự hành hạ nào lớn hơn cho một kẻ thù gian ác và ác độc, bằng việc thấy ngươi chẳng hề đau buồn, cũng chẳng hề lay động trước sự ác độc của hắn chống lại ngươi, mà ngươi chịu đựng những tổn thương của hắn như thể chẳng có gì cả, vì mục đích của kẻ thù ngươi là làm ngươi tức giận, và đẩy ngươi vào nỗi buồn, mà [nếu hắn] đạt được, thì hắn bị kích động và quấy rầy gấp mười lần so với trước đây. Vì vậy sứ đồ nói: Chúng ta đừng bị điều ác thắng hơn, mà hãy thắng điều ác bằng điều thiện, Rô-ma 12:21, để dạy chúng ta rằng điều thiện mạnh hơn điều ác: và chúng ta mong muốn điều gì, nếu không phải là thắng hơn kẻ thù của mình hay đúng hơn là điều ác ở trong chúng? Vậy chúng ta phải làm điều đó bằng điều trái ngược với điều ác của chúng, và đó là điều thiện, như lửa được dập tắt không phải bằng lửa mà bằng nước. Nếu kẻ thù của ngươi hư vinh, ngươi cũng đừng như vậy, mà hãy khiêm nhường dâng vinh quang cho Đức Chúa Trời; nếu hắn phồng lên vì kiêu ngạo, ngươi hãy có tinh thần khiêm nhường; nếu hắn khoe khoang mình, ngươi hãy hạ mình xuống: nếu hắn rủa sả, hãy chúc phước [cho hắn] — nếu hắn nóng nảy, ngươi hãy lạnh lùng; nếu hắn —
— phạm thượng, ngươi đừng làm vậy, mà hãy quở trách hắn bằng những lời tốt đẹp; và nếu hắn điên rồ, ngươi hãy bình tĩnh, và làm như vậy ngươi sẽ cuối cùng vừa làm hắn mệt mỏi vừa ngăn hắn lại. Và khi chúng thấy điều này, nó sẽ cắt đứt tận tâm can của chúng, và rồi ngươi hãy tạ ơn Đức Chúa Trời vì Ngài đã nâng đỡ ngươi trong sự ngay thẳng của ngươi. Vì Sa-tan mà chúng phục vụ không có sự căm ghét nào đối với của cải, học thức, hay khéo léo, hay uy tín của chúng ta (dù hắn không yêu thích bất kỳ điều nào trong số đó) như hắn có đối với lòng tin kính của chúng ta, và các ân điển của Thánh Linh Đức Chúa Trời trong chúng ta. Có phải của cải của Gióp mà Sa-tan ghen tị nhiều như vậy không? Hay hắn đã sàng sảy ông như hắn đã làm vì ông là một người giàu có sao? Không có gì làm ma quỷ đau buồn nhiều như việc thấy Gióp vẫn tiếp tục trong sự ngay thẳng của mình, và khi hắn khiến ông phạm thượng và rủa sả ngày sinh của mình, thì hắn đã rời bỏ ông: vì hắn không quan tâm người ta giàu có đến đâu, miễn là không phải trong lòng tin kính, không, hắn sẽ giúp thu thập của cải và học thức, và uy tín, v.v., nếu hắn thấy rằng nhờ đó chúng có thể thu thập thêm tội lỗi, và hắn có thể thu thập chúng xuống địa ngục: như hắn đã bằng lòng, thật vậy và sẵn sàng khiến [Ê-va] ăn thêm một trái táo nữa, khi bà đã có đủ trước đó, vì hắn không biết cách nào khác để đặt Đức Chúa Trời và bà vào sự thù địch, trong khi trước đây họ ở trong sự hiệp nhất. Nay khi Sa-tan sàng sảy chúng ta như vậy, như chắc chắn hắn làm, và sẽ sàng sảy chúng ta, như lúa mì được sàng sảy (Christ phán, Lu-ca 22:31), chúng ta hãy nhìn đến đức tin của mình, và cầu nguyện rằng nó không bị thất bại: rồi hắn và các công cụ của hắn sẽ có công lao cho sự vất vả của chúng, khi chúng ta sẽ có sự chắc chắn về ân huệ của Đức Chúa Trời, [nâng đỡ] chúng ta trong sự ngay thẳng của chúng ta, mà Đức Chúa Trời ban cho vì cớ lòng thương xót của Ngài.
Những người theo giáo hoàng đã dạy loài người biết liệu họ có đứng trong trạng thái ân điển hay không, bằng nhiều đồ chơi và thủ đoạn, như bằng cách đi hành hương chỗ này chỗ kia, bằng cách dâng lễ cho tượng gỗ này và tượng gỗ kia, bằng cách đi xưng tội, và bằng cách nhận sự xá tội từ tay một linh mục hói đầu, bằng cách đọc phần kinh sáng và chuỗi hạt của mình, bằng cách giữ các ngày và giờ của mình, và một số thủ đoạn kỳ quặc như vậy: nhưng tất cả họ đều bị lừa dối, vì điều này là do ma quỷ bịa đặt, vì thật vậy nhờ những điều này loài người chắc chắn về ân huệ của ma quỷ, chứ không phải về ân điển của Đức Chúa Trời. Nhưng nếu chúng ta muốn biết liệu chúng ta có thật sự đứng trong trạng thái ân điển hay không, đây là sự thử thách: nếu chúng ta thấy Thánh Linh của Đức Chúa Trời nhờ sự giảng dạy của Phúc Âm khuất phục những sự bại hoại trong lòng chúng ta, ổn định đức tin của chúng ta nơi các lời hứa của Đức Chúa Trời, qua Chúa Giê-xu Christ, và nâng đỡ chúng ta trong sự ngay thẳng của chúng ta khi theo lẽ tự nhiên chúng ta nên sa vào sự gian ác: thì chúng ta thật sự ở trong trạng thái ân điển, vì Đa-vít đã chắc chắn về ân huệ của Đức Chúa Trời như vậy: và chúng ta cũng có thể như vậy, nếu chúng ta muốn canh giữ chính mình như Đa-vít đã làm.
Bây giờ chúng ta hãy cầu nguyện.
BÀI GIẢNG THỨ TƯ VỀ SỰ CHẮC CHẮN CỦA TÌNH YÊU ĐỨC CHÚA TRỜI.
"Về phần tôi, Ngài nâng đỡ tôi, v.v."
Trong những lời này, chúng ta còn phải lưu ý rằng vua không nói một cách đơn giản: Tôi được nâng đỡ, hay [tôi] đã giữ sự ngay thẳng của mình, mà ông nói: Ngài, hỡi Chúa, đã nâng đỡ tôi và đang nâng đỡ tôi. Ở đây chúng ta có thể quan sát rằng dù lòng Đa-vít chân thành, lành mạnh, và ngay thẳng trước mặt Đức Chúa Trời, thoát khỏi những lời buộc tội bất công của kẻ thù mình, và thoát khỏi mọi mong muốn trả thù; nhưng tất cả những điều này đã được Đức Chúa Trời ban cho ông, nó không đến với ông bởi bản tính, để dạy chúng ta rằng tự chúng ta, chúng ta không thể [nâng đỡ] chính mình, mà Đức Chúa Trời phải và đang nâng đỡ chúng ta trong sự ngay thẳng của chúng ta, nếu không chúng ta sa ngã như những người khác, và chúng ta phải cầu xin ân điển này của Đức Chúa Trời, rằng Ngài sẽ giữ chúng ta, và bảo vệ chúng ta bằng Thánh Linh thánh của Ngài.
Đã có một cuộc tranh cãi lớn giữa những người theo giáo hoàng và chúng ta (từ khi sự gớm ghiếc tàn phá đứng trong [nơi thánh]) về điểm này. Họ (muốn [tự biện minh] như thầy dạy luật trong Phúc Âm) nói: Điều này chúng ta đã làm, và điều kia chúng ta có thể làm, khẳng định rằng con người (vốn chỉ là bụi và tro của chính mình, và bởi chính mình) có quyền năng ăn năn khi mình muốn, tin khi mình muốn, vâng lời Đức Chúa Trời khi mình muốn, và nâng đỡ chính mình trong sự ngay thẳng của mình. Và để làm cho vấn đề của họ tốt đẹp, họ nói: Chúng ta có ân điển của Đức Chúa Trời ban cho chúng ta, để đạt được ân điển của Đức Chúa Trời bằng quyền năng của chính chúng ta. Ở đây quý vị thấy họ nói những điều hoàn toàn trái ngược, nếu họ có ân điển để thấy điều đó: vì nếu ân điển của Đức Chúa Trời được ban cho chúng ta, thì chúng ta không có nó từ chính mình: nếu chúng ta có nó từ chính mình, thì nó không được Đức Chúa Trời ban cho chúng ta. Lại nữa, nếu chúng ta được nâng đỡ bởi ân điển và ân huệ của Đức Chúa Trời, thì chúng ta không tự nâng đỡ mình: nếu chúng ta có quyền năng này từ chính mình, thì không phải từ Đức Chúa Trời. Như vậy họ nói ngược lại chính mình, và bị chia rẽ trong lời nói của chính mình, giống như vương quốc của Sa-tan, bị chia rẽ trong chính nó đến nỗi nó không thể đứng vững. Và nói sự thật, họ nói một cách lộn xộn mà không biết mình nói gì, vì Ba-bên, tức là sự lộn xộn, đã giáng xuống họ, như đã giáng xuống những người muốn tự cho mình leo lên thiên đàng bằng nỗ lực của chính mình mà không có Đức Chúa Trời.
Nay mặt khác, chúng ta cho rằng chúng ta không thể đạt được gì ngoài nhờ sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời: và chúng ta không thừa nhận ân điển đầu tiên nào, mà không phải là ân điển của Đức Chúa Trời được ban cho chúng ta bởi Thánh Linh của Đức Chúa Trời, không phải đạt được bằng quyền năng của chính chúng ta, và điều này chúng ta chứng minh bằng Lời của Đức Chúa Trời: Đức Chúa Trời làm việc cả ý muốn và việc làm, sứ đồ nói với người Phi-líp chương 2 câu 13. Tự chúng ta, chúng ta không thể nghĩ một ý nghĩ tốt, cùng sứ đồ nói với người Cô-rinh-tô, 2 Cô-rinh-tô 3:5, và vì vậy ông hỏi tất cả [xác thịt]: Ngươi có điều gì mà ngươi đã không nhận được? Như thể ông nói: Không có gì: [nếu] vì vậy ngươi đã nhận được nó, tại sao ngươi khoe khoang như thể ngươi đã không nhận được nó? 1 Cô-rinh-tô 4:7. Hãy hỏi thánh Gia-cơ, ông sẽ nói với ngươi rằng mọi ân tứ tốt lành, và mọi ân tứ hoàn hảo đều từ trên cao, và từ Cha của sự sáng mà xuống, Gia-cơ 1:17. Như thể ông nói: Dù điều ác đến từ ai, nhưng mọi điều tốt lành đều đến từ Đức Chúa Trời. Hãy hỏi A-bi-mê-léc, Sáng Thế Ký 20, ông sẽ nói với quý vị rằng nếu Đức Chúa Trời đã không giữ ông, ông đã lấy vợ của Áp-ra-ham. Hãy hỏi sự sa ngã của Phi-e-rơ, điều đó sẽ nói với chúng ta rằng nếu chúng ta đứng bởi chính mình, chúng ta sẽ sa ngã, dù chúng ta [mạnh mẽ như] Phi-e-rơ. Hãy hỏi Giê-rê-mi, ông sẽ nói với chúng ta rằng lòng người dối trá, và gian ác hơn mọi sự, Giê-rê-mi 17:9–10: thật vậy và dù nó được sinh ra và nuôi dưỡng, và lớn lên cùng chúng ta, và chúng ta có sự quen thuộc hằng ngày với nó, nhưng chúng ta không thể biết nó: vì vậy, nếu không ai có thể biết nó, thì càng không ai có thể cải tạo nó. Đấng biết nó có thể cải tạo nó, và cải tạo nó, ở nơi nó được cải tạo: nhưng đó là Chúa, Đấng dò xét lòng, vì như tiếp theo trong câu tiếp theo: Ta là Chúa, dò xét lòng, và thử thách thận, Giê-rê-mi 17:10. Hãy hỏi Môi-se, ông sẽ nói với chúng ta rằng những ý tưởng trong lòng loài người luôn luôn xấu xa, Sáng Thế Ký 6:5, như thể ông nói: Nếu chúng tốt lành vào bất kỳ lúc nào, thì đó không phải từ loài người, mà từ Đức Chúa Trời. Như chính Môi-se khi cầu nguyện, phải có tay mình được A-rôn và Hu-rơ giữ lên, Xuất Ê-díp-tô Ký 17:12: Nếu Môi-se không thể tự mình giữ tay mình lên trong cầu nguyện, thì càng không thể giữ lòng mình lên trong cầu nguyện. Điều này dạy chúng ta điều gì ngoài điều này, rằng nếu chúng ta nhiệt thành như Môi-se, nhưng Đức Chúa Trời phải giữ chúng ta lên, nếu không chúng ta sẽ nao núng?
Chỉ có hai điều được yêu cầu ở mỗi người. Điều thứ nhất là trở nên thánh khiết. Điều thứ hai là tiếp tục thánh khiết, để hoán cải và quay vào đường lối của Đức Chúa Trời, và tiếp tục trong đường lối của Chúa: nay cả hai điều này đều từ Đức Chúa Trời, chứ không phải từ chính chúng ta. Về điều thứ nhất, tiên tri Giô-ên nói [bản in ghi là Giô-ên; câu trích là Ca Thương 5:21] khi ông nói: Xin Chúa quay chúng con lại, rồi chúng con sẽ được quay lại. Như thể ông nói: Trừ khi Chúa quay lòng chúng con, chúng con sẽ không bao giờ được quay lại với Ngài, vì tự chúng con chúng con không thể. Thánh Phao-lô đã đi bao xa và bao lâu trên con đường bắt bớ các Cơ Đốc nhân, nếu Chúa đã không ngăn ông lại trên đường? Khi nào Sau-lơ trở thành Phao-lô, nếu Chúa đã không đổi tên ông và thay đổi bản tính của ông? Khi nào một kẻ bắt bớ tự nhiên như vậy trở thành một người xưng nhận thánh khiết như vậy, nếu Chúa đã không gọi ông? Và khi ông đã được hoán cải, ai đã giữ ông khỏi sa ngã trở lại? Ân điển [Ta] (Chúa phán) đủ để nâng đỡ ngươi, 2 Cô-rinh-tô 12:9. Thánh Linh của Chúa vì vậy được tiên tri Ê-sai gọi là: Thánh Linh của sự khôn ngoan và hiểu biết, Thánh Linh của mưu lược, Thánh Linh của can đảm, Thánh Linh của tri thức, và Thánh Linh của sự kính sợ Chúa, Ê-sai 11:2: để dạy chúng ta rằng nếu chúng ta có sự khôn ngoan thánh khiết, hiểu biết, hay mưu lược, hay can đảm, hay tri thức, hay sự kính sợ Đức Chúa Trời, chúng ta có chúng từ [ân tứ] của Đức Chúa Trời chứ không phải từ chính mình. Khi Đức Chúa Trời ban cho Sau-lơ một tinh thần vương giả, ông nói như một vị vua, nhưng khi tinh thần của ông rời khỏi ông, ông nói như một tên hề, chứ không như một vị vua. Vì vậy trong 1 Các Vua chương 3, Sa-lô-môn cầu nguyện cùng Đức Chúa Trời cho một tấm lòng khôn ngoan và hiểu biết, để dạy chúng ta rằng chúng ta không có điều như vậy từ chính mình mà từ trên cao. Chính cách diễn đạt của Kinh Thánh, và cách nói của Đa-vít cũng dạy chúng ta không ít hơn: Ngài nâng đỡ tôi (Đa-vít nói) thật vậy, chính tôi Ngài nâng đỡ. Nay Đa-vít chúng ta biết đã có nhiều ân điển đặc biệt và xuất sắc của Đức Chúa Trời, mà Đức Chúa Trời vẫn phải nâng đỡ ông, tức là giữ ông khỏi sa ngã: điều này lập luận điều gì ngoài chừng này, rằng chúng ta có thể sa ngã ngay cả những người tốt nhất trong chúng ta? Vì vậy trong Giăng 15, Đức Chúa Trời được so sánh với người làm vườn: và trong Ê-sai, và ở nhiều chỗ khác của Kinh Thánh, Hội Thánh Ngài được so sánh với cây nho, mà dù rất sai trái, nhưng lại rất yếu đuối, và phải được Chúa [tỉa] để nó có thể sai trái, và phải được Chúa nâng đỡ, nếu không nó sẽ ngã xuống đất. Giáo lý này có hai công dụng cho chính chúng ta. Thứ nhất, nó phục vụ cho sự an ủi của chúng ta, nếu chúng ta là tôi tớ của Đức Chúa Trời: vì dù chúng ta bị bao quanh bởi nhiều sự yếu đuối, và bị tấn công bởi vô số cám dỗ từ mọi phía, nhưng Chúa mà chúng ta phục vụ đang và sẽ nâng đỡ chúng ta. Nếu bất cứ lúc nào Ngài để chúng ta sa ngã, thì đó là để dạy chúng ta rằng chúng ta không thể tự nâng đỡ mình, mà chúng ta đứng nhờ Ngài. Nhưng chắc chắn dù chúng ta sa ngã hằng ngày, nhưng Ngài sẽ nâng đỡ chúng ta như vậy, [nếu] chúng ta nương cậy nơi Ngài, đến nỗi chúng ta sẽ không sa ngã cuối cùng khỏi Ngài.
Nếu Ngài lấy đi mọi ân điển của Ngài khỏi chúng ta (như chúng ta nghĩ) vào bất kỳ lúc nào, chúng ta hãy biết rằng Ngài làm điều đó không vì mục đích nào khác, mà để chúng ta có thể biết chính mình tự mình chỉ là trần trụi, và như vậy có thể cầu xin mọi sự từ Ngài — Vì vậy, bất cứ điều gì chúng ta thiếu, chúng ta hãy tìm kiếm nó từ tay Đức Chúa Trời, Đấng ban cho những người thiếu thốn: khi chúng ta [thấy] bất kỳ sự yếu đuối nào trong chúng ta, hay bất kỳ tội lỗi nào mạnh mẽ, chúng ta hãy nài xin Chúa nâng đỡ chúng ta. Đừng nói: Tôi có thể, hay tôi sẽ làm điều này, và điều kia, tôi sẽ tin, và ăn năn khi tôi thích, Không, vì nếu Chúa bởi ân điển và ân huệ của Ngài không nâng đỡ ngươi, ngươi sẽ không làm gì ngoài sa ngã khỏi Ngài. Đức tin là ân tứ của Đức Chúa Trời, vì vậy hãy cầu nguyện: Lạy Chúa, xin gia tăng đức tin của tôi, và Lạy Chúa, xin giúp sự không tin của tôi. Một tấm lòng được cải tạo, và những tình cảm thánh khiết là ân tứ của Đức Chúa Trời, vì vậy hãy cầu nguyện với Đa-vít: Xin tạo dựng trong tôi, hỡi Chúa, một tấm lòng trong sạch và đổi mới một tâm linh ngay thẳng trong tôi, Thi Thiên 51:10. Tình yêu của sự khôn ngoan là [ân tứ] của Đức Chúa Trời, vì vậy hãy cầu nguyện: Xin áp dụng lòng tôi vào sự khôn ngoan, Thi Thiên 90:12. Để hiểu ý muốn của Đức Chúa Trời trong luật pháp Ngài là công việc của Đức Chúa Trời, vì vậy hãy cầu nguyện: Hỡi Chúa, xin mở mắt tôi để tôi có thể thấy những điều kỳ diệu trong luật pháp Ngài, Thi Thiên 119:18. Để coi nhẹ sự hư không, tức là những điều hư không và những người hư không là công việc của ân điển Đức Chúa Trời, chứ không phải của bản tính, vì vậy chúng ta có thể cầu nguyện: Xin quay mắt tôi khỏi việc nhìn sự hư không, Thi Thiên 119:37. Tôi còn phải nói gì nữa? Chúng ta hãy nài xin Chúa là sức mạnh của chúng ta nâng đỡ chúng ta trong sự ngay thẳng của chúng ta, và Ngài sẽ nâng đỡ chúng ta, đến mức sẽ làm cho vinh quang của chính Ngài, và sự cứu rỗi của chính chúng ta, và chúng ta còn mong muốn gì hơn nữa? Và điều này chúng ta phải mong muốn: vì nếu không chúng ta không thể đứng vững, mà sa ngã. Thứ hai, giáo lý này phục vụ để hạ chúng ta xuống, và có thể là một biện pháp bảo vệ chống lại sự kiêu ngạo: công dụng của nó là mọi lúc, nhưng chủ yếu khi chúng ta bắt đầu trở nên kiêu ngạo về bất kỳ điều tốt lành nào mà Chúa làm việc trong chúng ta, hay bởi chúng ta, mà thật sự là bản tính bại hoại của chúng ta. Và cũng vậy khi chúng ta khinh miệt anh em yếu đuối của mình: cả hai đều là lỗi lầm của chúng ta.
Khi những ý nghĩ và cám dỗ như vậy đến bám vào chúng ta, chúng ta hãy nghĩ rằng chính Chúa là Đấng chúng ta đứng nhờ, và từ Ngài mà chúng ta là những gì chúng ta là, và nếu chúng ta kiêu ngạo về điều đó, Ngài có thể —
— và có thể lấy đi sự nắm giữ của chúng ta, và chúng ta sẽ sa ngã, và danh dự của chúng ta sẽ nằm trong bụi đất.
Rô-ma đã từng là một Hội Thánh nổi tiếng, nàng dâu yêu dấu của Chúa Giê-xu Christ, và con gái của Đấng Tối Cao: nhưng vì sự kiêu ngạo của nàng, Đức Chúa Trời đã để nàng sa ngã, và nay đã ban cho nàng một tờ ly dị.
Về nước Anh, có thể nói như đã nói về Giê-ru-sa-lem: Nơi ở và dòng dõi của chúng ta là từ Ca-na-an, cha chúng ta là người A-mô-rít, và mẹ chúng ta là người Hê-tít, Ê-xê-chi-ên 16:3. Trong lúc sinh ra, rốn của chúng ta không được cắt, chúng ta không được làm mềm bằng nước, cũng không được ướp bằng muối, cũng không được quấn bằng tã, không có mắt nào thương xót hoàn cảnh của chúng ta, chúng ta bị ném ra đồng trống để khinh miệt con người chúng ta, Ê-xê-chi-ên 16:4–5. Nhưng Chúa của lòng thương xót và trắc ẩn đã đi qua chúng ta, và thấy chúng ta thậm chí ô uế trong huyết của mình, thật vậy trong chính huyết của mình, đã phán trong lòng thương xót lớn lao, và sự trắc ẩn không thể nói được: Ngươi sẽ sống, Ê-xê-chi-ên 16:6. Ngài đã khiến chúng ta sinh sôi như chồi non ngoài đồng, Ngài đã ban những đồ trang sức xuất sắc cho chúng ta, ngực chúng ta được tạo hình, tóc chúng ta đã mọc, trong khi chúng ta trần truồng và trơ trụi, Ê-xê-chi-ên 16:7. Hãy xem thêm, thời gian của chúng ta như thời gian của tình yêu, Ngài đã trải vạt áo Ngài trên chúng ta, và lập giao ước với chúng ta, và chúng ta đã trở thành của Ngài, và Ngài đã trở thành của chúng ta, Ê-xê-chi-ên 16:8. Ngài đã rửa chúng ta bằng nước ngọt, và xức dầu vui mừng cho chúng ta, Ê-xê-chi-ên 16:9. Ngài đã mặc cho chúng ta bằng công việc thêu, Ngài đã mang giày cho chúng ta bằng da lửng, và thắt lưng chúng ta bằng vải lanh mịn, và bao phủ chúng ta bằng lụa, Ê-xê-chi-ên 16:10. Ngài đã trang sức cho chúng ta bằng đồ trang sức, và đeo vòng tay lên tay chúng ta, và một sợi dây chuyền quanh cổ chúng ta, Ê-xê-chi-ên 16:11. Ngài đã đặt một [viên ngọc] trên mặt chúng ta, bông tai trong tai chúng ta, và một vương miện xinh đẹp trên đầu chúng ta, Ngài đã nuôi chúng ta bằng bột mì mịn, mật ong, và dầu, Ê-xê-chi-ên 16:12–13, Ngài đã khiến chúng ta rất xinh đẹp, và đã khiến chúng ta lớn lên thành một vương quốc, đến nỗi danh tiếng chúng ta lan rộng giữa các dân ngoại vì vẻ đẹp của chúng ta, mà Chúa đã đặt trên chúng ta, Ê-xê-chi-ên 16:13–14.
Còn phải nói gì nữa? Nói tóm lại, Chúa đã không coi điều gì quá tốn kém, hay quá quý giá đối với chúng ta: không, Ngài có thể làm gì hơn cho vườn nho của Ngài mà Ngài chưa làm cho nó? Ê-sai 5:4, nhưng tất cả những điều này thì sao? Chúng ta có nên khoe khoang về đồ trang sức của mình, và kiêu ngạo về châu báu của mình không? Không: nhưng chúng ta hãy phục vụ Chúa Đức Chúa Trời của chúng ta với sự kính sợ, và vui mừng với Ngài với sự tôn kính, Thi Thiên 2:11, vì nếu chúng ta tin cậy vào vẻ đẹp của mình, và chơi trò điếm vì danh tiếng của mình, Ê-xê-chi-ên 16:15, nếu chúng ta lấy áo quần của mình, và trang trí các nơi cao bằng nhiều màu sắc, Ê-xê-chi-ên 16:16, nếu chúng ta lạm dụng sự giàu có của lòng thương xót Đức Chúa Trời, thì sao? Vậy hãy nghe Lời của Chúa, hỡi gái điếm. Chúa phán như sau: Vì sự xấu hổ của ngươi đã đổ ra, và sự ô uế của ngươi bị phơi bày qua sự gian dâm của ngươi với những người tình của ngươi, vì vậy Ta sẽ phán xét ngươi theo cách của những gái điếm, và những kẻ giết người, và Ta sẽ ban cho ngươi huyết của cơn thịnh nộ và ghen tuông, Ê-xê-chi-ên 16:36–38. Ta sẽ phó ngươi vào tay kẻ thù của ngươi, và chúng sẽ lột ngươi khỏi mọi áo quần của ngươi, và những châu báu đẹp đẽ của ngươi, và để ngươi trần truồng và trơ trụi, Ê-xê-chi-ên 16:39. Vì vậy, ai tưởng mình đứng vững, hãy cẩn thận kẻo ngã, 1 Cô-rinh-tô 10:12, nhưng chúng ta hãy hoàn thành sự cứu rỗi của mình với sự kính sợ và run rẩy, Phi-líp 2:12, không sợ rằng chúng ta sẽ sa ngã khỏi sự tuyển chọn của mình, và mất sự cứu rỗi của mình, mà sợ rằng chúng ta sa ngã khỏi sự ngay thẳng của mình và mất nhiều phước hạnh của mình vì thiếu việc sử dụng chúng một cách tỉnh táo.
Nhưng đây là nói chung, chúng ta hãy đi vào chi tiết hơn. Có ai trong chúng ta ở đây hiện diện, có kiến thức nào hơn mình đã có, hay hơn những người khác có, hay khôn ngoan, nhiệt thành, hay đức tin, hay tình yêu, hay kiên nhẫn, hay bất kỳ ân điển nào, chúng ta đừng kiêu ngạo về chúng, vì Đức Chúa Trời đã ban chúng, và Đức Chúa Trời có thể lấy chúng lại. Nếu bất kỳ ai trong chúng ta đứng ngay thẳng, và bước đi trong sự trung thực, khi những người khác sa ngã, chúng ta đừng khinh miệt họ, như cách của một số người, là trách móc những người trung thực hơn chính mình bằng những lỗi lầm đã làm bốn mươi năm trước, và [họ] đã hoàn toàn đền bù cho chúng, mà cách của những kẻ vô thần phàm tục, những người không biết Đức Chúa Trời cũng không biết chính mình, là ném những mảnh giẻ cũ và vết thương của các tôi tớ Đức Chúa Trời vào mặt họ, để làm cho họ và nghề nghiệp của họ, tức là Phúc Âm, trở nên đáng ghét trong mắt thế gian, và những người như chính họ. Và không vì nguyên nhân nào khác ngoài vì họ sẽ không chạy cùng với chúng đến cùng một sự quá độ của phóng đãng, 1 Phi-e-rơ 4:4: và như Ê-sau đã ghét Gia-cốp vì phước hạnh mà Đức Chúa Trời đã chúc phước cho ông, thì những người này cũng ghét anh em mình vì họ tốt hơn chính mình, và tìm cách để họ và đường lối của họ được cải tạo theo Lời của Đức Chúa Trời. Quý vị có nghĩ đó là một điều nhỏ nhặt khi dập tắt hay làm buồn Thánh Linh của Đức Chúa Trời trong bất kỳ anh em nào của chúng ta như vậy không? [Chúng ta] có đứng bởi chính mình không? Chúng ta sẽ không bao giờ sa ngã sao? Chúng ta đã bao giờ tự mình sa ngã chưa? Nếu Chúa rút gậy ân điển của Ngài khỏi chúng ta thì sao? Rồi chúng ta sẽ sa ngã với sự xấu hổ [giữa mọi người, và rồi những người khác sẽ khinh miệt chúng ta, và vui mừng về sự sa ngã của chúng ta, như chúng ta đã vui mừng về lỗi lầm của họ. Để chứng minh thêm điều đó, chúng ta hãy nghe những gì Đức Thánh Linh phán với những người như vậy trong Thi Thiên 52: [Tại sao ngươi khoe khoang về điều ác,] hỡi người có quyền lực [?] lòng nhân từ của Đức Chúa Trời còn mãi hằng ngày, Thi Thiên 52:1: như thể ông nói: Ngươi tưởng mình là một người vui vẻ, và lấy làm kiêu hãnh về sự gian ác của mình, như thể ngươi là một người có quyền lực lớn, và sẽ không bao giờ suy sụp, và vì Đức Chúa Trời chịu đựng ngươi ngày qua ngày chờ đợi sự ăn năn của ngươi, ngươi nghĩ rằng hoặc Ngài không thể, hoặc không dám, hoặc Ngài sẽ không can thiệp với ngươi: nhưng bây giờ hãy xem chính mình trong màu sắc thật của ngươi, và rồi phán xét ngươi có nguyên nhân gì để khoe khoang như ngươi làm chống lại cả thế gian: ngươi là gì? Điều tốt lành nào ở trong ngươi? Lưỡi ngươi tưởng tượng điều ác, và giống như dao cạo sắc bén [làm việc] dối trá, Thi Thiên 52:2. Ngươi yêu điều ác hơn điều tốt, và dối trá hơn lẽ thật, Thi Thiên 52:3. Ngươi yêu mọi lời có thể hủy diệt, hỡi lưỡi dối trá! Thi Thiên 52:4. Bây giờ hãy xem kết cục của ngươi. Đức Chúa Trời sẽ hủy diệt ngươi đời đời. Ngài sẽ bắt ngươi và nhổ ngươi khỏi lều của ngươi, và nhổ ngươi khỏi đất của người sống, Thi Thiên 52:5. Người công chính cũng sẽ thấy điều đó, và sợ hãi, và sẽ cười nhạo hắn, nói rằng: Hãy xem người đã không lấy Đức Chúa Trời làm [sức mạnh] của mình mà tin cậy vào sự giàu có nhiều của mình, và đặt sức mạnh của mình vào tài sản của mình, Thi Thiên 52:6–7. Nhưng tôi (Đa-vít nói) sẽ giống như cây ô-liu xanh trong nhà Đức Chúa Trời: vì tôi đã tin cậy vào lòng thương xót của Đức Chúa Trời đời đời và mãi mãi, Thi Thiên 52:8. Nhưng một số người sẽ nói: Điều này được nói chống lại loại người gian ác của thế gian, nhưng tôi có nhiều ân điển, và nhiều ân điển của Đức Chúa Trời hơn họ có: cả thế gian không thể phát hiện tôi về những tội lỗi như vậy, vì vậy tôi có thể táo bạo hơn để nói theo ý thích của mình về người khác hơn họ. Nhưng đừng tự lừa dối mình: ngươi thấy một đứa trẻ, trong khi nó chạy lên chạy xuống để khoe quần áo mới của mình, nó vấp ngã ngay trên quần áo của mình, và bị ngã, và thấy mình ngã xuống, và quần áo của mình bị bẩn trong bụi đất, nó khóc to hơn khi ngã so với khi nó khoe khoang trước đó về áo khoác mới của mình: cũng vậy Đức Chúa Trời đã đặt nhiều ân điển xuất sắc lên ngươi, ngươi khoe khoang khi nhìn thấy [chúng] — như Nê-bu-cát-nết-sa đã làm khi nhìn thấy cung điện của mình, và như một kẻ ngốc ngươi ngưỡng mộ chính mình, cho đến khi ngươi vấp ngã ngay trên những ân tứ của chính mình, và khi ngươi ngã xuống, ngươi trước đây khoe khoang như một kẻ ngốc, rồi khóc như một đứa trẻ, đặc biệt vì ngươi thấy những ân điển xuất sắc của mình, thậm chí áo choàng nhiều màu của mình, bị vấy bẩn và làm bẩn bởi sự sa ngã của mình. Vì vậy đừng kiêu ngạo về những ân tứ của mình, cũng đừng kiêu căng với anh em yếu đuối của mình, vì Đức Chúa Trời nâng đỡ ngươi, và Đức Chúa Trời có thể nâng người ấy lên, và hạ ngươi xuống: vì sự thăng tiến (Đa-vít nói) không đến từ phương đông cũng không từ phương tây, mà Đức Chúa Trời là thẩm phán, và Ngài nâng một người lên và [hạ] một người khác xuống, Thi Thiên 75:6–7. Chúng ta hãy nghĩ về điều này, và nó sẽ hạ chúng ta xuống: [Ai] có thể nghĩ rằng sự thánh khiết của Đa-vít lại bị vấy bẩn trong vũng ô uế như vậy? Ai có thể nghĩ rằng sự khôn ngoan của Sa-lô-môn lại bị gói trong sự dại dột của đàn bà? Ai có thể nghĩ rằng sức mạnh của Sam-sôn lại ngủ trong lòng của sự yếu đuối? Ai có thể nghĩ rằng một người lính dũng cảm như Phi-e-rơ lại chứng tỏ là một kẻ hèn nhát như ông đã làm sau đó? Tất cả những điều này có ý gì ngoài việc kêu lên bằng một tiếng: Hãy cẩn thận cách ngươi bước đi, vì chính Đức Chúa Trời là Đấng nâng đỡ. Có bao nhiêu quan xét đã đi xuống từ ghế xét xử đến vành móng ngựa? Có bao nhiêu tù nhân đã đi lên từ vành móng ngựa đến ghế xét xử? Có bao nhiêu [?] bá tước, hiệp sĩ, và quý ông, có bao nhiêu (tôi nói) vừa đáng kính vừa [quyền lực], khôn ngoan và có học thức, mạnh mẽ và dũng cảm, đã bị giật khỏi những vị trí cao quý và danh dự, như trái cây non khỏi cây? Và đã bị đưa, một số đến giá treo cổ, một số đến đoạn đầu đài, và một số đến tù đày vĩnh viễn? Và họ đã thú nhận gì ở đó ngoài chừng này: Trong khi Đức Chúa Trời nâng đỡ chúng ta, chúng ta đứng vững, và vì thiếu ân điển chúng ta đã sa ngã. Vì vậy đừng ai vui mừng về sự sa ngã của chúng ta, vì nếu quý vị đứng vững, Đức Chúa Trời nâng đỡ quý vị; và nếu Ngài không [nâng đỡ] quý vị, quý vị chắc chắn sẽ sa ngã. Ha-man chưa bao giờ cao trong ân huệ của vua đến nỗi cuối cùng ông lại cao trên chính giá treo cổ của mình. Mạc-đô-chê chưa bao giờ gần điểm chết đến nỗi cuối cùng ông được nâng lên danh dự lớn lao. Giu-đa đã từng nghĩ nhiều với một người khác, vì đã dùng một hộp dầu thơm nhiều hơn cần thiết (như ông nghĩ) cho Christ, cuối cùng ông biết rằng chính mình đã lấy nhiều hơn ông nên lấy bởi ba mươi đồng bạc, giá của huyết vô tội. Biển Đỏ đang dâng cao đã từng bị chia ra, trước đây đe dọa cái chết hiện tại cho bất kỳ ai dám đi vào nó. Mặt trời chạy theo hành trình của mình như một người khổng lồ nhanh nhẹn, đã từng đứng yên. Quạ đã từng nuôi Ê-li. Bụng chó đã từng là mồ cho [Giê-xa-bên]. Lửa mà theo bản tính thiêu đốt mọi sự, đã từng không có quyền lực trên một sợi tóc trên đầu người. Chấy và ruồi đã từng thắng hơn quyền lực của vua. Những con sư tử đói đã từng không có quyền lực chống lại Đa-ni-ên. Đa-vít nhỏ bé trần truồng đã từng đánh bại Gô-li-át to lớn có vũ trang. Đã từng có bài hát về ngàn người của Sau-lơ, và mười ngàn người của Đa-vít. Và điều gì đã từng xảy ra mà có thể không xảy ra nữa nếu Đức Chúa Trời muốn? Vì vậy đừng ai kiêu ngạo về những gì mình là, mà hãy nhớ những gì đã xảy ra, và những gì có thể xảy ra, và rằng không ai nâng đỡ khỏi sa ngã ngoài Đức Chúa Trời.
Ngài nâng đỡ tôi (Đa-vít nói). Chúng ta hãy nghĩ về bản văn này khi chúng ta thấy bàn tay của Đức Chúa Trời trong công lý trên bất kỳ kẻ phạm tội nào? Chúng ta chạy ra thành từng đoàn để xem một số người bị xử tử, một số bị đánh roi, và một số bị làm nhục công khai theo [một] cách khác: chúng ta thấy họ, chúng ta nói về họ, chúng ta ngạc nhiên về họ và như vậy chúng ta quên họ. Nhưng nếu chúng ta chịu khó đến mức đặt bên trong của mình với bên ngoài của họ, tức là những lỗi lầm của chính chúng ta được giấu kín trong lòng thương xót của Đức Chúa Trời, với những lỗi lầm của họ được phơi bày trong công lý của Đức Chúa Trời, chúng ta sẽ [thương xót] hoàn cảnh của họ, và sợ hãi chính mình: chúng ta sẽ cầu nguyện cho họ, và cho chính mình, chúng ta sẽ khiêm nhường tạ ơn Đức Chúa Trời, Đấng bởi ân điển của Ngài đã giữ chúng ta khỏi sa ngã. Vì nếu Chúa trong lòng thương xót không nâng đỡ chúng ta, chúng ta có thể là kẻ trộm, hay kẻ giết người, và phạm bất kỳ điều gian ác nào cũng như những người khác. Và điều này chúng ta hãy biết rằng Chúa chỉ chọn họ ra để giảng điều này cho chúng ta, rằng trừ khi Ngài nâng đỡ chúng ta, chúng ta sa ngã, và trừ khi chúng ta ăn năn, chúng ta sẽ sa ngã. Ngài nâng đỡ tôi (Đa-vít nói, vừa là vua vừa là tiên tri, và vì vậy vừa hùng mạnh vừa có học thức) để dạy chúng ta rằng không ai quá lớn về đời sống, quá cao về thẩm quyền, cũng không quá xuất sắc về học thức, mà không phải phụ thuộc vào Đức Chúa Trời, và tin cậy nơi Đức Chúa Trời cho tất cả những điều này, nếu không người ấy chẳng là gì: thế gian mù quáng ở trong một mạch khác và mạch của họ thật sự là hư không: vì họ nghĩ rằng sự trung thực và tin kính đi theo của cải và thẩm quyền, chứ không phải theo ân điển của Đức Chúa Trời, và vì vậy khi họ trở nên giàu có trên thế gian, hay khi họ có thẩm quyền trong tay, họ bắt đầu ngẩng đầu lên, và hếch mũi lên trời, rồi họ tự cho phép mình làm nhục tất cả những ai đến trước mặt họ, nếu họ không thích họ: và khinh miệt tất cả những người láng giềng nghèo khó của mình, dù họ tin kính đến đâu, nhưng chính họ không thể không trung thực và tin kính, vì họ giàu có và có thẩm quyền.
Nhưng nếu họ tình cờ bị bắt trong một chuyến đi, như con cáo ranh mãnh nhất đôi khi bị bắt trong bẫy thì sao? [Nếu] họ bị kết tội sa ngã, hay trượt ngã, hay một tội ác khét tiếng nào đó thì sao? Vậy thì họ có [thấy] —
— Đức Chúa Trời sao? Không hề, mà là của cải, hay bạn bè, hay thẩm quyền của họ, hay một thủ đoạn trần tục nào đó, và như vậy họ nói trong lòng mình: Hỡi tiền bạc của ta, hay hỡi dung mạo của ta, hay hỡi của cải của ta, hay hỡi người bạn của ta trong triều đình, ngươi sẽ nâng đỡ ta: và như vậy, nhiều lần qua sự bại hoại, vì tình bạn, và ân huệ, vì một món quà, một món quà tặng hay một khoản hối lộ, một người xấu, và một vụ việc xấu được nâng đỡ, [đáng lẽ] phải bị ném vào bụi đất. Nhưng A-háp sẽ bị [xấu hổ] dù ông sẽ không được biết là A-háp; và vợ của Giê-rô-bô-am sẽ được biết dù bà cải trang mình: vì chỉ những người Chúa nâng đỡ mới đứng ngay thẳng, và không ai khác: vì Chúa biết [đường lối của người công chính].
[Đây là] con đường của những người trần tục khôn ngoan này: vì họ giàu có, hay hùng mạnh, hay xảo quyệt, họ tưởng mình đủ an toàn; và họ cần gì cầu nguyện Đức Chúa Trời cho ân điển của Ngài để nâng đỡ họ? Không, họ ngạc nhiên về người nói về bất kỳ vấn đề nào như vậy: trong khi thật sự càng nhiều của cải, hay thẩm quyền, hay học thức, hay uy tín, hay bạn bè, hay bất kỳ tiện nghi trần tục nào mà một người có, người ấy càng cần ân điển của Đức Chúa Trời để nâng đỡ mình khỏi những cực đoan từ mọi phía, vì nếu không tất cả những điều này sẽ chỉ là những sợi dây mà Sa-tan sẽ kéo người ấy xuống địa ngục.
Cuối cùng, nếu giáo lý này được học tốt, và tin chắc chắn, nó sẽ phục vụ thay cho một người điều tiết để chấm dứt nhiều cuộc tranh cãi cay đắng, vì thường khi tranh cãi với nhau, chúng ta nói: Ngươi là thế này, và thế kia, và ta là thế này, và thế kia, tốt hơn ngươi, và trung thực hơn ngươi, và vân vân. Nhưng sứ đồ ban cho chúng ta lời khuyên khác. Hỡi anh em, nếu có người nào [sa ngã] vì cớ gì, các ngươi là người thuộc linh hãy khôi phục người ấy bằng tinh thần nhu mì, xét chính mình kẻo ngươi cũng bị cám dỗ, Ga-la-ti 6:1. Và (ông nói ở một chỗ khác): Chính chúng ta cũng đã từng trong thời quá khứ ngu dại, không vâng lời, bị lừa dối, phục vụ [nhiều dục vọng] và khoái lạc, sống trong ác độc, và ghen tị đáng ghét ghét lẫn nhau nhưng khi lòng nhân từ và tình yêu của Đức Chúa Trời, Cứu Chúa của chúng ta xuất hiện, chúng ta đã khác đi, Tít 3:3–4; và những người khác cũng có thể như vậy sau này, những người chưa phải như vậy, và chúng ta có thể sau này như những người khác bây giờ, nếu Đức Chúa Trời không nâng đỡ chúng ta: vì chính Ngài là Đấng nâng đỡ những người đứng vững, nâng những người ngã xuống, củng cố kẻ yếu, và hạ kẻ kiêu ngạo xuống trong sự tưởng tượng của lòng họ.
Bây giờ chúng ta hãy cầu nguyện.
BÀI GIẢNG THỨ NĂM VỀ SỰ CHẮC CHẮN CỦA TÌNH YÊU ĐỨC CHÚA TRỜI.
"Và Ngài đặt tôi trước mặt Ngài đời đời."
Chúng ta đã nghe rằng Đức Chúa Trời đã nâng đỡ Đa-vít trong sự vô tội của ông, nhờ đó ông được chắc chắn về ân huệ của Đức Chúa Trời đối với ông. Bây giờ chúng ta sẽ nghe Đức Chúa Trời đã bảo tồn ông trong sự an toàn như thế nào, mà đó là một bảo chứng khác về tình yêu của Ngài đối với ông. Trong những lời này chúng ta có hai điều phải suy xét. Thứ nhất, Đức Chúa Trời đã làm gì cho Đa-vít, Ngài đã đặt ông trước mặt Ngài. [Thứ hai,] tình yêu này kéo dài bao lâu, đời đời, khi ông nói: Ngài đặt tôi trước mặt Ngài [đời đời]. Điều đó cũng như ông nói: Bằng những dấu hiệu và chứng cớ rõ ràng về sự giải cứu, Ngài cho tôi biết rằng Ngài nhớ đến tôi: vì khi Đức Chúa Trời dường như quên con cái Ngài, Ngài được nói là giấu mặt Ngài, như xuất hiện trong Thi Thiên 44:24, nơi Hội Thánh than phiền như sau: Tại sao Ngài giấu mặt Ngài, và quên sự khốn khổ và hoạn nạn của chúng con? Tức là, tại sao Ngài không cho chúng con thấy sự giúp đỡ của Ngài, để chúng con có thể biết Ngài nhớ đến chúng con? Vì vậy khi Ngài làm cho rõ ràng rằng Ngài nhớ đến chúng con, Ngài được nói là đặt chúng con trước mặt Ngài. Điều này cho thấy Chúa chăm sóc những người Ngài yêu thương như thế nào, và tình cảm Ngài dành cho những người Ngài nâng đỡ trong sự ngay thẳng của lòng họ, như một điều mà một người luôn có trong tầm mắt của mình: Đức Chúa Trời yêu thương con cái Ngài như vậy, đến nỗi Ngài không thể chịu đựng vì tình yêu mà để chúng ra khỏi tầm mắt của Ngài. Như người chồng yêu thương vợ mình, tưởng mình không khỏe cho đến khi nàng có bạn đồng hành của mình, và ông có sự hiện diện của nàng: thì Đức Chúa Trời yêu thương Hội Thánh là nàng dâu của Ngài, đến nỗi Ngài không thể chịu đựng việc không có bạn đồng hành của nàng, và nghĩ nàng không an toàn, trừ khi nàng ở trong sự hiện diện của Ngài để ngắm ánh sáng của dung nhan Ngài, vì vậy Chúa Giê-xu hài lòng, không chỉ tự gọi mình là đầu của Hội Thánh Ngài, và Hội Thánh là thân thể Ngài, mà còn gọi Hội Thánh Ngài là sự đầy đủ của chính Ngài, dù Ngài làm đầy mọi sự trong mọi sự, như thể Ngài không hoàn hảo nếu không có Hội Thánh Ngài. Như người cha hay người mẹ sẽ có đứa trẻ trong tầm mắt của mình, mà họ yêu thương tha thiết nhất, thì Đức Chúa Trời cũng sẽ có Hội Thánh Ngài trong tầm mắt Ngài, mà Ngài yêu thương dịu dàng nhất. Như người gia sư sẽ có học trò của mình trong sự hiện diện của mình để cho thấy sự chăm sóc và tình yêu của mình đối với cậu, thì Chúa, Đấng đã đảm nhận việc dạy dỗ chúng ta, đặt chúng ta trước mặt Ngài, để chúng ta có thể biết Ngài chăm sóc chúng ta như thế nào: vì vậy những cách diễn đạt như vậy được dùng trong Kinh Thánh, như Ê-sai 49:15–16: Một người đàn bà có thể quên con mình và không thương xót con trai của lòng mình sao? Dù chúng có quên, nhưng Ta sẽ không quên ngươi, Chúa phán. Này, Ta đã khắc ngươi trên lòng bàn tay Ta, các tường thành của ngươi luôn ở trước mắt Ta, để cho thấy rằng không kẻ thù nào có thể đến chống lại Hội Thánh Ngài, mà Ngài không biết chúng, và không có lỗ hổng nào có thể được tạo ra trong các tường thành của Hội Thánh Ngài, mà Ngài không thấy chúng, và thấy ai đã tạo ra chúng. Và như vậy nó không thể không tốt đẹp với Hội Thánh [Ngài]. Và vì vậy tiếp theo trong câu tiếp theo: Những người xây dựng ngươi vội vàng, và những kẻ [hủy diệt] ngươi đã rời khỏi ngươi, Ê-sai 49:17. Trong [Giăng 10], thánh Giăng [nói]: Chính Con phán về nàng dâu của Ngài là [chiên]: Ta ban cho chúng sự sống đời đời, cũng không ai cướp chúng khỏi tay Ta, Giăng 10:28, để cho thấy chúng an toàn với Ngài như thế nào, và Ngài nhớ đến chúng như thế nào. Trong hình bóng của điều đó, A-rôn thầy tế lễ thượng phẩm (người cũng là hình bóng của Christ) đã được Đức Chúa Trời truyền trong Xuất Ê-díp-tô Ký 28 phải đeo một bảng đeo ngực với bốn hàng đá quý. Hàng thứ nhất: [hồng ngọc], hoàng ngọc, và hồng ngọc lựu, hàng thứ hai: ngọc lục, ngọc lam, và kim cương. Hàng thứ ba: [ngọc xanh], mã não, và thạch anh tím. Hàng thứ tư: kim lục, mã não đen, và [ngọc lục bảo]. Và các viên đá sẽ theo tên của con cái Y-sơ-ra-ên, mười hai viên theo tên của chúng, khắc như ấn, mỗi viên theo tên của nó, và chúng dùng cho [sự ghi nhớ] — tất cả những điều này là để cho thấy Đức Chúa Trời coi trọng dân được chọn của Ngài như thế nào. Nhưng những viên đá này phải được đeo ở đâu? Ngài cho thấy ở đâu trong câu 29: Vậy A-rôn sẽ mang tên của con cái Y-sơ-ra-ên, trong bảng đeo ngực [phán xét], khi ông đi vào nơi thánh để [ghi nhớ] liên tục trước mặt Chúa. Và A-rôn sẽ mang sự phán xét của con cái Y-sơ-ra-ên trên lòng mình liên tục. Và điều này để làm gì, nếu không phải để cho thấy sự chăm sóc liên tục mà Christ có đối với Hội Thánh Ngài. Vì A-rôn là hình bóng và hình ảnh của Christ, các viên đá quý là [hình bóng] của Hội Thánh Christ. A-rôn phải đeo chúng trên ngực mình, tức là trong tầm mắt của mình; thì Christ cũng có [Hội Thánh] của Ngài luôn luôn trong tầm mắt Ngài. Như A-rôn không thể quên những viên đá, mà ở trong tầm mắt của ông, thì Christ, A-rôn thật của chúng ta, cũng không thể quên dân Ngài, những người tin vào danh Ngài, mà có họ trong sự ghi nhớ liên tục, hiện nay đã đi vào nơi chí thánh, tức là vương quốc của Cha Ngài, nơi chí thánh nhất trong mọi nơi. Và cùng sự chăm sóc mà Chúa Giê-xu đã có đối với người Giu-đa là dân được chọn của Ngài lúc đầu, cùng sự chăm sóc đó Ngài có đối với dân ngoại, tức là chúng ta và các dân tộc khác trên đất, những người tin nơi Ngài: vì bức tường ngăn cách đã bị phá đổ, và nay không có sự thiên vị với Chúa, mà trong mọi dân tộc, người nào kính sợ Chúa, và làm điều công chính được Ngài chấp nhận, Công vụ 10:35.
"Về phần tôi, Ngài đặt tôi trước mặt Ngài đời đời." Điều này cho thấy rằng không ai an toàn như người tin kính, không ai được bảo vệ tốt như người tin kính, không ai được cung cấp tốt như người tin kính, Đức Chúa Trời đặt họ trước mặt Ngài đời đời; đến nỗi dù thế gian có ra sao, nhưng Đức Chúa Trời luôn nhớ đến họ, như Ngài đã nhớ đến Áp-ra-ham khi Sô-đôm bị [hủy diệt] — như Ngài đã nhớ đến lời hứa của Ngài, mà Ngài đã hứa với tổ phụ Áp-ra-ham của chúng ta, người được gọi là cha của những người trung tín, thì Ngài cũng sẽ không kém phần nhớ đến lời hứa của Ngài, mà Ngài đã hứa với dòng dõi của ông, tức là tất cả những người trung tín đời đời. Vì Ngài là Chúa và không thay đổi, Ma-la-chi 3:6. Ai dám dùng bạo lực với người yêu dấu của Hoàng tử trước mặt Hoàng tử? Ai sẽ cả gan lấy ấn khỏi ngón tay của Hoàng tử? Ai sẽ lấy con mồi khỏi móng vuốt của Sư tử? Và ai sẽ giật những người được chọn của Chúa khỏi tay Ngài, người mà Ngài đã đặt như một ấn trên tay phải của Ngài? Nếu không có sự an toàn trong sự hiện diện của chủ sở hữu, thì sự an toàn ở đâu? Bản tính dạy chúng ta không ít hơn. Đứa trẻ (sợ bị bất kỳ ai làm hại) chạy trước mặt cha hay mẹ mình, và rồi tưởng mình an toàn, Bản tính đã dạy ngay cả con chó chạy trước mặt chủ mình, khi nó sợ bất kỳ ai đến làm hại nó, nhưng những điều này vẫn có thể bị lừa dối: vì, nếu người cha không tự nhiên đến nỗi ông sẽ không giải cứu con mình thì sao? Hay nếu ông sẵn lòng, nếu ông không thể, vì bị áp đảo thì sao? Hay nếu ông có thể và sẵn lòng vào một lúc, nếu tâm trí ông thay đổi thì sao, và nếu tình cảm của ông [bị] xa cách vào một lúc khác thì sao? Nếu ông không thay đổi trong tình cảm, nếu ông không biết khi nào con trai mình bị tổn thương thì sao? Nếu ông biết khi nào, nếu ông không biết bởi ai thì sao? Nếu ông biết bởi ai, nếu ông không thể bắt được hắn thì sao? Và nhiều điều khác nữa, vậy thì sao? Tại sao vậy? Ultra posse nemo est esse (Không ai bị buộc phải làm hơn những gì mình có thể làm). Ông ta không thể làm gì hơn những gì ông ta có thể. Nhưng với Chúa là Cha trên trời của chúng ta thì không phải như vậy: vì như Ngài có thể vì Ngài toàn năng, thì Ngài cũng sẵn lòng nhất vì Ngài là Cha chúng ta qua Con Ngài là Christ, như Ngài sẵn lòng, thì Ngài cũng không thay đổi: như Ngài không thay đổi, thì Ngài có mọi tri thức, và vì vậy biết bởi ai, vào lúc nào, ở nơi nào, bằng cách nào, và vì nguyên nhân nào mà bất cứ điều gì được thực hiện trên toàn thế gian: và như Ngài có mọi tri thức, thì uy nghi của Ngài ở khắp mọi nơi, vì vậy không có sự chạy trốn khỏi sự hiện diện của Ngài, và như Ngài ở khắp mọi nơi, thì Ngài công chính và chân thật, và vì vậy không thể bị mua chuộc, cũng không bị làm sai lệch: và như Ngài là tất cả trong mọi sự, thì mọi sự đều thuộc về Ngài, và từ Ngài mà mọi sự dù là gì cũng đến, và vì vậy Ngài không cần gì cả. Chúng ta còn phải nói gì nữa? Vậy con cái của Đức Chúa Trời há lại không an toàn nhất, và hạnh phúc nhất trước mặt Ngài, trong sự hiện diện của Ngài là sự sống, và ở tay phải Ngài là [niềm vui] đời đời sao? Thi Thiên 16:11. Không còn nghi ngờ gì nữa. Vậy kẻ ác hãy run rẩy, hãy để San-ba-lát và Tô-bi-a kinh ngạc, hãy để [A-ar] và Pha-sua xấu hổ, hãy để Cô-rê và bè đảng của ông ta bối rối, hãy để Giô-áp và Giu-đa đi treo cổ mình với những nụ hôn phản bội của chúng, và những âm mưu phản nghịch của chúng, hãy để A-háp giả vờ, và vợ ông ta đứng về phía ông ta, và hãy để chúng chết trong sự giả hình của chúng. Và những con cáo tìm cách hủy diệt vườn nho của Chúa, (và những con cáo con của chúng mà nhờ sự phá hoại của chúng cây nho chỉ có những trái nho nhỏ,) hãy để chúng, Nhã Ca 2:15, cẩn thận kẻo chúng bị bắt trong chính sự xảo quyệt của mình, vì [chúng] không thể đi kín đáo cũng không xảo quyệt đến mức chống lại con cái của Đức Chúa Trời, mà Chúa không thấy chúng đủ rõ. Vì Ngài đã đặt con cái Ngài trước mặt Ngài đời đời.
Đây là điều đã làm nản lòng Pa-ri, kẻ đồ tể đẫm máu, khi ông đến với quyết tâm đầy đủ để đặt tay lên Đấng được xức dầu của Chúa: ông đã thấy ngay trong dung mạo của bà khuôn mặt của Đức Chúa Trời, tức là một tia nhỏ của uy nghi Ngài, mà đã làm nguội lòng can đảm của ông đến nỗi bàn tay phản bội của ông không thể hoàn thành mưu đồ đẫm máu của [mục đích] của ông —
— lòng, nguyện danh Chúa được chúc phước đời đời. Và liệu nàng có thể thoát khỏi quá nhiều nguy hiểm như nàng đã trải qua ngay từ thời thơ ấu của mình, nếu Chúa đã không đặt nàng trước mặt Ngài, và giao lòng nhân từ yêu thương của Ngài trông nom nàng không? Vì vậy Chúa đặt nàng trong tầm mắt Ngài, và bảo vệ nàng bằng ánh sáng của dung nhan Ngài đời đời.
Nhưng nếu điều này là thật, một số người sẽ nói, tại sao kẻ ác dường như thắng hơn thường xuyên như vậy chống lại những người kính sợ Chúa? Chắc chắn là thật, chúng dường như thắng hơn chúng, khi chúng tự làm mình bối rối. Và phần lớn tiếng cười của chúng chỉ là [từ răng trở ra, Châm Ngôn 14:13], và kết cục của niềm vui của chúng là nặng nề.
Nhưng lẽ thật là như vậy, Đức Chúa Trời thấy con cái Ngài trở nên kiêu ngạo về sự hiện diện của Ngài, và quên chính mình như các môn đồ, khi họ thấy Christ hơi biến hình, Ngài giấu mặt Ngài một lúc, và đặt kẻ ác lên chúng, và cho phép Sa-tan sàng sảy chúng, nhưng không phải như vậy, mà Ngài vẫn để mắt đến chúng, và sẽ thấy chúng không bị tổn thương. Đây là sự an ủi gì cho người tin kính? Khi nghĩ rằng khi trời và đất hợp lại, nhưng Đức Chúa Trời của họ có họ trong sự ghi nhớ đời đời: nhưng nếu không có điều này, họ là những người khốn khổ nhất trong mọi người: vì chỉ có ít người trên thế gian quan tâm đến họ. Nhưng bản tính không thuần hóa của chúng ta sẽ không được trả lời như vậy, và những tính khí thiếu kiên nhẫn của chúng ta sẽ không được thỏa mãn như vậy: vì chúng ta sợ rằng nếu chúng ta cố gắng sống một đời sống tin kính, chịu đựng những điều sai trái, và bước đi trong sự vô tội và trung tín, không ai sẽ quan tâm đến chúng ta, hay để ý đến chúng ta, chúng ta sẽ phơi bày trước những tổn thương của cả thế gian, cày của mọi người sẽ đi qua chúng ta, và tạo ra những luống dài trên lưng chúng ta. Điều này thật sự là tiếng nói của lý trí trần tục, nhưng đức tin nơi các lời hứa của Đức Chúa Trời lại có một tâm trí khác, nói rằng: Tôi tin Đức Chúa Trời là Cha toàn năng, tức là, tôi tin chắc rằng Đức Chúa Trời là Cha tôi trong Christ, sẵn lòng cứu tôi, và vì toàn năng nên có thể cứu tôi, và theo lời hứa đầy ân điển của Ngài sẽ thấy tôi không bị tổn thương. Khi cha và mẹ tôi bỏ tôi (Đa-vít nói) Chúa đã tiếp nhận tôi, Thi Thiên 27:10. Tôi nghèo khó và khốn khổ (ông nói) nhưng Chúa chăm sóc tôi, Thi Thiên 40:17. Nhưng ngươi sẽ nói: Điều này được nói đặc biệt về Đa-vít, điều đó liên quan gì đến tôi? Có, tiên tri nói, nó cũng dành cho ngươi: vì ai ở trong nơi kín đáo của Đấng Tối Cao, sẽ ở trong bóng của Đấng Toàn Năng: Tôi sẽ nói với Chúa: Ngài là hy vọng và đồn lũy của tôi, Ngài là Đức Chúa Trời tôi, tôi sẽ tin cậy nơi Ngài: chắc chắn Ngài sẽ giải cứu tôi khỏi bẫy của người bắt chim, và khỏi dịch bệnh độc hại, v.v., Thi Thiên 91:1–3.
Dù sự an ủi này lớn lao, và rộng lớn, nhưng nó chỉ thuộc về người tin kính: vì dấu hiệu tình yêu này không được ban cho ai, ngoài những người đứng trong sự ngay thẳng, và ngay thẳng của lòng mình. Vì Đức Chúa Trời tốt lành với Y-sơ-ra-ên (thi sĩ nói) nhưng hãy xem điều tiếp theo: Thậm chí với những người có lòng trong sạch, Thi Thiên 73:1, để dạy chúng ta rằng nếu chúng ta muốn trở thành những người mà Đức Chúa Trời sẽ tốt lành với, chúng ta trước hết phải trở thành những người mà Đức Chúa Trời vui thích: vì không phải người Ca-na-an, cũng không phải người Ai Cập, cũng không phải người Mô-áp, cũng không phải người Hê-tít, cũng không phải người A-mô-rít, mà người Y-sơ-ra-ên được tượng trưng bởi những viên đá quý trên lòng của thầy tế lễ thượng phẩm. Cũng vậy, không phải kẻ thờ hình tượng, cũng không phải kẻ mê tín, cũng không phải kẻ tham lam, cũng không phải kẻ ác độc, cũng không phải kẻ kiêu ngạo, cũng không phải kẻ phàm tục, cũng không phải kẻ khinh miệt Đức Chúa Trời một cách thú tính, mà những người thờ phượng thật sự Đức Chúa Trời, người nhu mì, người trung tín, người khiêm nhường, người tin kính, sẽ được ghi nhớ trước mặt Chúa. Bất cứ ai có thể thật sự nói với Đa-vít: Ngài nâng đỡ tôi trong sự ngay thẳng của tôi, có thể không còn nghi ngờ gì nữa tiếp tục, và vui vẻ hát với Đa-vít: Và Ngài đặt tôi trước mặt Ngài.
Nhưng Chúa sẽ đặt con cái Ngài trước mặt Ngài bao lâu? Đời đời, tiên tri nói, tức là, Ngài sẽ không bao giờ mệt mỏi làm điều tốt cho chúng, mà thỉnh thoảng Ngài sẽ đứng bên chúng, không quyền lực nào chống lại Ngài, không mưu lược nào ngăn cản Ngài, không hùng biện nào xoay chuyển Ngài, không khôn ngoan nào vượt qua Ngài, không hối lộ nào làm sai lệch Ngài: vì Ngài đã thề một lần bởi sự thánh khiết của Ngài rằng Ngài sẽ không bao giờ bỏ rơi tôi tớ Đa-vít của Ngài, cũng không thay đổi sắc lệnh đã ra khỏi miệng Ngài, Thi Thiên 89:35. Tri thức của Ngài không giảm sút, sức mạnh của Ngài không suy giảm, cánh tay Ngài không bị rút ngắn, các ân tứ của Ngài không có sự hối tiếc, Rô-ma 11:29. Ngài không giống như Y-sác chỉ có một phước hạnh, Sáng Thế Ký 27:38, mà càng ban nhiều Ngài càng có nhiều để ban, kho chứa của Ngài luôn luôn trống rỗng, và luôn luôn đầy. Các hồ của lòng thương xót Ngài, không giống như các hồ quanh Giê-ru-sa-lem, có thể bị cạn kiệt bởi [sự uống nước của] một đạo quân kỵ binh và ngựa, mà chúng là những hồ mà mọi tội lỗi của một ngàn thế gian cũng không bao giờ cạn kiệt được, càng không phải tội lỗi của những người được chọn của Ngài. Vì vậy trong Thi Thiên có nói: Với Chúa có lòng thương xót, và với Ngài có sự cứu chuộc dồi dào, và Ngài sẽ cứu chuộc Y-sơ-ra-ên khỏi mọi tội lỗi của mình, Thi Thiên 130:7–8, dù chúng nhiều hơn chúng là: vì sự cứu chuộc của Ngài không phải là sự cứu chuộc thiếu thốn, không hơn mức cần thiết, giống như một chiếc áo chỉ vừa cho lưng của một người, mà nó dồi dào, và dư dật, thậm chí đời đời và mãi mãi, giống như năm chiếc bánh và hai con cá, đã nuôi năm ngàn người no đủ, mà vẫn không hết bởi mười hai giỏ đầy còn lại, và đó còn nhiều hơn đã được đặt xuống, Ma-thi-ơ 14:20. Tình yêu của Ngài đối với Hội Thánh Ngài đã có trước mọi thế gian. Trong đời này Ngài yêu thương, và đời đời Ngài yêu thương chúng ta: vì vậy tình yêu của Ngài được gọi là tình yêu đời đời. [Vì] Ngài đã đặt dân Ngài trước mặt Ngài đời đời, tức là, trong thịnh vượng, trong nghịch cảnh, trong bệnh tật, trong sức khỏe, trong hòa bình và trong chiến tranh, và mọi lúc, trên giường và trên bàn ăn, trong nhà, và ngoài đồng, ở nước ngoài và ở nhà, trên biển và trên đất, trong đền thờ và trong lều trại, và ở mọi nơi: vì vậy Ngài được gọi là Đức Chúa Trời của đồi núi và Đức Chúa Trời của thung lũng, 1 Các Vua 20:23, 28. Tôi còn phải nói gì nữa: Ngài đời đời vẫn như vậy, và không thay đổi. Ngài không có hai ý muốn như những người theo giáo hoàng dạy: một ý muốn trước, và một ý muốn sau, một giáo lý đáng nguyền rủa nhất, và không an ủi nhất: nhưng Ngài là Đức Chúa Trời và không bao giờ thay đổi, và người công chính sẽ vì vậy được ghi nhớ đời đời, Thi Thiên 112:6. Ngài không nói: Người giàu hay người có ý tưởng dễ chịu, hay người hùng mạnh, hay người dí dỏm, hay người xinh đẹp, v.v., mà người công chính sẽ được ghi nhớ. Như thể ông nói: Kẻ ác sẽ bị quên lãng đời đời, dù chúng khôn ngoan đến đâu, giàu có đến đâu, hùng mạnh đến đâu, xảo quyệt đến đâu, hay được lòng người đến đâu, vì chúng không công chính.
Rồi quý vị thấy rằng không có sự yếu đuối nào, không có bệnh tật nào, không có sự yếu ớt nào, không có sự đơn giản nào, không có nguồn gốc thấp hèn nào, không có địa vị thấp nào, không có sự khốn khổ nào, cũng không có hoạn nạn nào, không có ma quỷ nào trong địa ngục có thể khiến Chúa hoặc quên, hoặc bỏ rơi những người đã từng có sự chắc chắn về tình yêu của Ngài, vì người nào Ngài yêu thương, Ngài yêu thương đời đời. Vì vậy nếu sự gian ác đến, hay nếu sự an toàn len lỏi vào chúng ta, hãy để giáo lý này là cây gậy để giữ chúng ta đứng trong sự ngay thẳng của mình: nếu bệnh tật đến, hay nghèo khó đến, hay thập tự giá đến, hay hoạn nạn đến, không, nếu tất cả ma quỷ trong địa ngục đến, hãy để giáo lý này nâng đỡ đức tin của chúng ta nơi các lời hứa của Ngài, mà trong sự trung tín [là] đời đời, và không thể chối bỏ chính Ngài: hãy để nó là bức tường bằng đồng cho lương tâm của ngươi chống lại tuyệt vọng, hãy để nó là biện pháp bảo vệ chống lại sự lây nhiễm của tội nhân, hãy để nó là thuốc bổ cho tinh thần nao núng của chúng ta, hãy để nó làm ngọt mọi nỗi buồn của chúng ta, và nuốt chửng mọi lo lắng của chúng ta. Và trong khi chúng ta sống, chúng ta hãy an ủi lẫn nhau bằng những lời này: Chính Chúa là Đấng nâng đỡ chúng ta trong sự ngay thẳng của chúng ta và đặt chúng ta trước mặt Ngài đời đời, vì những lời này an ủi, và nguyện Chúa ban phước để chúng có thể sinh lợi.
Bây giờ chúng ta hãy cầu nguyện.
BÀI GIẢNG THỨ SÁU VỀ SỰ CHẮC CHẮN CỦA TÌNH YÊU ĐỨC CHÚA TRỜI.
"Ngợi khen Chúa Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên đời đời không cùng. A-men, thật vậy, A-men."
Tiên tri Đa-vít đã nhận được những sự chắc chắn về ân huệ của Đức Chúa Trời đối với mình, ông ngợi khen Đức Chúa Trời là Đấng ban cho. Những dấu hiệu nào ông đã có về tình yêu của Đức Chúa Trời cả bên ngoài ông, và bên trong ông, chúng ta đã nghe; [và sự đáp lại của ông, chúng ta sẽ nghe trong câu cuối cùng này]. [Ông] nay quay lại với Đức Chúa Trời, vì những châu báu của Ngài, như ông đã có, lời ngợi khen và tạ ơn vì tình yêu, lời ngợi khen vì phước hạnh, như là bổn phận của ông. Chúa của tình yêu tán tỉnh Đa-vít người yêu dấu của Ngài; Ngài đã giành được tình cảm của ông; Đa-vít thuộc về Chúa, cả trong thân thể và linh hồn, và trong mọi sự ông có: Đa-vít hạnh phúc nhờ đó, vì ông được cứu nhờ đó, nhưng Chúa không bao giờ giàu hơn vì món quà của Ngài. Trong sự tạ ơn của Đa-vít, chúng ta có thể quan sát hai điều; thứ nhất, ông dâng của lễ ngợi khen của mình cho ai: thứ hai, ông dâng nó theo cách nào. Về điều thứ nhất, đó là Chúa mà ông dâng nó, và không ai ngoài Chúa. Những người theo giáo hoàng nói: Ngợi khen Đức Chúa Trời và Đức Mẹ của chúng ta; ngợi khen Đức Chúa Trời và thánh này, và thánh kia, vì phước hạnh này và phước hạnh kia: con cái của Đức Chúa Trời ở đây không làm như vậy, Ergo (vậy) họ không phải là con cái của Đức Chúa Trời khi làm như vậy. Một người theo lòng của Đức Chúa Trời không làm như vậy: Ergo (vậy) họ không phải là người theo lòng của Đức Chúa Trời khi làm như vậy. Đa-vít có lý do lớn lao, và tất cả những người trung tín có lý do lớn lao để chỉ ngợi khen Đức Chúa Trời: vì thứ nhất, ai đã giữ kẻ thù của Đa-vít khỏi chiến thắng ông ngoài Chúa? Ai đã nâng đỡ ông trong sự ngay thẳng của mình, ngoài Chúa? Ai đã đặt ông trước mặt Ngài đời đời, ngoài Chúa? Ergo (vậy) ai phải được ngợi khen ngoài Chúa? Đây là việc riêng của Chúa, và đây là việc duy nhất của Chúa, vì vậy chỉ Ngài mới được ngợi khen. Lại nữa, Chúa Đấng cứu chúng ta thậm chí vì cớ danh Ngài, sẽ không để vinh quang của Ngài bị chia sẻ giữa Ngài và các tạo vật của Ngài, mà được dâng trọn vẹn cho chính Ngài, như tiên tri Ê-sai nói: vì vậy đáng nguyền rủa thay những kẻ, dù là ai, dám kết hợp bất kỳ điều gì, như đối tác với Đức Chúa Trời, hoặc trong công việc của Ngài, hoặc trong sự thờ phượng Ngài. Về cách ông ngợi khen Đức Chúa Trời, nó xuất sắc nhất, vì ông làm điều đó bằng những lời và cách thức như vậy ghi nhận một tình cảm tha thiết kỳ diệu trong ông đối với Chúa, một nhiệt thành lớn lao vì vinh quang của Ngài, sự khiêm nhường lớn lao trong chính mình, và một nỗi sợ lớn lao kẻo ông không làm điều đó như ông nên làm; vì thứ nhất, ông không nói một cách đơn giản: Ngợi khen Đức Chúa Trời, mà ngợi khen Chúa Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên, để cho thấy rằng không có gì trong chính ông xứng đáng với tình yêu như vậy từ tay Đức Chúa Trời, mà chỉ có giao ước mà Chúa đã lập với Hội Thánh Ngài đã thúc đẩy Ngài làm như vậy, Đa-vít là một thành viên của Hội Thánh. Thứ hai, như tình yêu của Đức Chúa Trời vô hạn và đời đời, thì theo đó ông ngợi khen danh Ngài vì nó, nói rằng: Đời đời không cùng. Thứ ba, để cho thấy sự bằng lòng chân thành, và không thuần hóa của mình với điều ông đã nói, ông nói: A-men. Và như một người không hối tiếc về điều mình đã nói, mà đúng hơn sợ rằng mình đã thiếu sót trong điều đó, ông nhân đôi lời nói của mình, và với cú đánh thứ hai để đánh thức lòng và tình cảm của mình, vốn hầu như chưa được đánh thức bởi cú đầu tiên, ông nói: A-men, và lại nữa, A-men. A-men; thật vậy, A-men.
Giáo lý được rút ra từ câu này, [phát sinh] theo hai cách, thứ nhất từ vấn đề chủ đề: thứ hai, từ hình thức của lời nói. Vấn đề chủ đề của câu là sự tạ ơn của Đa-vít đối với Chúa, vì Ngài đã bằng nhiều cách niêm phong, và làm chắc chắn tình yêu của Ngài đối với linh hồn ông. Từ ví dụ này, chúng ta có thể rút ra giáo lý chung này, rằng sau những lợi ích nhận được từ Đức Chúa Trời, bổn phận và niềm vui của chúng ta là dâng lời tạ ơn cho Chúa, [nếu] tình yêu của Đức Chúa Trời ngọt ngào đối với chúng ta. Và bổn phận này không ai có thể thực hiện đúng đắn ngoài những đứa con được chọn của Đức Chúa Trời, những người được Thánh Linh của Đức Chúa Trời dẫn dắt, được ban ân điển của Đức Chúa Trời, được làm giàu bởi các lợi ích của Đức Chúa Trời, và được đốt cháy bởi tình yêu của Ngài. Tất cả —
— chúng ta ăn xin và cầu khẩn như những người phong hủi, nhưng hiếm có ai thường xuyên dâng lời ngợi khen và tạ ơn vì sự [chữa lành] của mình, như thể các ân tứ của Đức Chúa Trời không đáng được cảm tạ. Chúng ta không tử tế với Chúa vì mọi lợi ích của Ngài, như chúng ta tử tế với một người phàm vì một ân huệ. Chỉ những người trung tín một khi được soi sáng thấu đáo, và được kêu gọi một cách hiệu quả, mới sợ bỏ qua hay lơ là bổn phận này, và khi họ thất bại trong đó, họ không ít đau buồn về điều đó: và họ làm như vậy, vì Thánh Linh của Đức Chúa Trời ở trong họ... Vì vậy như họ cầu nguyện bởi [Thánh Linh], bởi cùng Thánh Linh đó họ ngợi khen Đức Chúa Trời: luôn luôn kết thúc lời cầu nguyện của mình bằng sự tạ ơn, vì chúng không được tách rời. Đa-ni-ên cầu nguyện và ngợi khen Đức Chúa Trời ba lần một ngày trên đầu gối mình, Đa-ni-ên 6:10: chắc chắn ông đã làm điều đó thường xuyên hơn khi có cơ hội, nhưng điều này ông đã tự ràng buộc mình bất kể công việc gì ông có, vì sự chậm chạp của mình: để dạy chúng ta những gì chúng ta phải làm. Nhưng có bao nhiêu người nuốt chửng các ân điển của Đức Chúa Trời cái này sau cái khác giống như con heo dưới gốc cây, không bao giờ ngước nhìn lên cây mà từ đó chúng đến: như thể mọi điều Đức Chúa Trời sai đến đều không phải [của Ngài]. Một số người sợ bị [biết đến] là người đã làm điều tốt cho mình, hay ban của cải cho mình, giống như cha của người mù, người vì sợ người Giu-đa mà không dám nói ai đã cho con trai mình ánh sáng, Giăng 9:21. Một số người xấu hổ như Sa-ra, người đã cười trước sứ điệp của thiên sứ khi bà nên [tạ ơn] — và điều này là vì kẻ ác chế giễu người tin kính vì ngợi khen Đức Chúa Trời, như con trai của người nữ nô lệ chế giễu con trai của người nữ tự do, Ga-la-ti 4:29; và nay việc nói bất kỳ một lời nào giữa nhiều lời để ngợi khen Đức Chúa Trời đã trở thành một sự sỉ nhục: vì vậy phần lớn cả lúc đi ngủ và lúc ăn uống đều thường quên ngợi khen Chúa, mà giống như thú vật chúng ngồi và nằm xuống, và giống như thú vật chúng lại đứng dậy. Nhưng chúng ta có thể làm được bao nhiêu, hỡi những người yêu dấu, nếu chúng ta không thể bằng lời cầu nguyện xin phép Đức Chúa Trời để nhận các phước hạnh của Ngài, khi chúng ta không có quyền gì đối với bất cứ điều gì ngoài trong Christ: và chúng ta có thể làm được bao nhiêu, nếu chúng ta không thể tạ ơn Ngài, và thừa nhận Ngài là Đấng ban cho. Như vậy giống như những kẻ trộm, chúng ta ăn cắp các lợi ích của Chúa, và không làm gì vì chúng, như thể chúng ta mạnh dạn đi vào nhà của người láng giềng, và ăn bữa trưa của mình, và lấy đĩa của ông ta, và ra đi, mà không bao giờ nói: Xin phép ông, cũng không nói: Tôi cảm ơn ông. Nguyện Chúa mở mắt chúng ta, và chạm vào lòng chúng ta. Một số người muốn tỏ ra lịch sự hơn một chút sẽ thốt ra, không, nói đúng hơn là nén ra vài lời lạnh lùng theo lệ, như [người qua đường] và những người Tin Lành nói chung, khi họ gặp nhau: Đây là thời tiết tốt đẹp, ngợi khen Đức Chúa Trời, Ồ, ông có một đứa trẻ ngọt ngào, người láng giềng ơi, Đức Chúa Trời chúc phước cho nó, cảm tạ Đức Chúa Trời vì ông đã dậy được, hay vì ông đã ra ngoài trở lại, v.v.: nhưng nếu bất cứ điều gì được thêm vào hơn những lời chúc mừng thông thường này, nhờ đó Đức Chúa Trời có thể nhận thêm vinh quang, đó là dấu hiệu của một người Thanh giáo, và ông ta quá thánh khiết đối với công ty của chúng ta. Một số người muốn tạ ơn Đức Chúa Trời thường xuyên hơn họ làm, nhưng họ không thể [tạ ơn] Ngài mà không có một bức tranh, hay một cây thập tự, hay một thánh tích nào của giáo hoàng, giống như những người Y-sơ-ra-ên thờ hình tượng, những người không thể nhớ đến Đức Chúa Trời cho đến khi họ thấy một con bò vàng, như thể các lợi ích [riêng] của Chúa không đủ để nhắc nhở và là những bức tranh sống động về lòng tốt của Chúa, hay như thể khi bất kỳ ai ban một lợi ích cho chúng ta nhờ con trai mình, chúng ta không nên cảm ơn cha của người ấy vì chúng ta chưa bao giờ thấy ông ta; và chúng ta thiếu bức tranh của ông ta.
Một số người vì phong cách sẽ ban cho Đức Chúa Trời một hay hai lời tốt đẹp, và nói có lẽ: Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời tốt lành, ngợi khen Đức Chúa Trời, tôi cảm ơn Đức Chúa Trời vì sự giải cứu của tôi, v.v., nhưng rồi họ phải chạy dọc theo câu chuyện về chính mình: Nhưng nếu tôi đã không làm điều này và điều kia, nếu [tôi] đã không chơi trò người đàn ông, và có sự tiên liệu tốt, v.v., thì mọi sự đã không tốt đẹp với tôi như đã xảy ra. Như vậy nhiều người đối xử với Đức Chúa Trời, giống như người khi đã đếm tiền của mình cho chủ nợ mà mình nợ, và lấy lại giấy nợ của mình, lại giật tiền của mình lại; và thay vì một trăm bảng, đưa cho ông ta một xu và một cái tát vào tai. Nhưng để tất cả những người này lại cho Chúa, điều này chắc chắn nhất, nếu chúng ta sợ hãi, hay xấu hổ, hay quên lãng, hay thờ ơ trong việc ngợi khen Chúa: hay nếu chúng ta bất kính, hay thờ hình tượng, hay mê tín trong việc ngợi khen Đức Chúa Trời, làm sao chúng ta có thể chắc chắn mình là con cái của Đức Chúa Trời?
Nhưng hãy lưu ý thêm nơi tôi tớ thánh này của Đức Chúa Trời, ông đã được trang bị, và [chuẩn bị] như thế nào trước khi ông muốn, hay trước khi ông có thể dâng bất kỳ của lễ ngợi khen nào được Đức Chúa Trời chấp nhận. Thứ nhất, ông xem xét lòng mình, và thấy tình cảm của mình thánh khiết, và ngay thẳng trước mặt Chúa, lòng mình thoát khỏi sự trả thù, tinh thần mình hạ xuống dưới tay Đức Chúa Trời, linh hồn mình chắc chắn về ân huệ của Đức Chúa Trời, và đức tin mình ổn định trong các lời hứa của Ngài: việc này xong, ông tiến hành và nói: Ngợi khen Chúa Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên, v.v., tự chắc chắn rằng khi [lòng] mình [ngay thẳng] với Đức Chúa Trời, lời ngợi khen và tạ ơn của mình sẽ không bị từ chối. Điều này dạy chúng ta rằng những người đến mà không được nên thánh, và không được chuẩn bị bởi đức tin sống động và sự ăn năn thật sự, và không có gì để giới thiệu mình với Đức Chúa Trời, ngoài sự kiêu ngạo, thù hận, không tin, vô đạo, và những điều tương tự, họ không thể ngợi khen Chúa; và nếu họ làm, nó sẽ trở lại trên đầu họ như [sự xấu hổ]: và như vậy họ bị đuổi đi, không chỉ tay không, mà còn trong tình trạng tệ hơn [trước đó] — [giống như] vị khách không xứng đáng đến bữa tiệc của vua mà không có áo cưới, Ma-thi-ơ 22:11–12. Và giáo lý này chạy suốt toàn bộ Kinh Thánh, và không ai hỏi nó đến từ đâu hay đi về đâu, mà mỗi người trong các [thánh đồ] và tôi tớ của Chúa đều làm chứng cho nó. Thi sĩ có cùng tâm trí đó. Vì ông nói: Mắt của Chúa ở trên người công chính, và tai Ngài mở ra cho tiếng kêu của họ, nhưng mặt của Chúa chống lại những kẻ làm điều ác, để cắt bỏ sự ghi nhớ của chúng khỏi đất, Thi Thiên 34:15–16: để cho thấy Chúa ít quan tâm đến lời cầu nguyện của chúng, hay bất cứ điều gì chúng có thể dâng lên Ngài như thế nào. Sa-lô-môn cũng có cùng tâm trí, vì ông nói: Của lễ của kẻ ác là sự gớm ghiếc đối với Chúa, nhưng lời cầu nguyện của người công chính được Ngài chấp nhận, Châm Ngôn 15:8. Ông cho thấy một lý do tốt tại sao, vì (ông nói) đường lối của kẻ ác là sự gớm ghiếc đối với Chúa, nhưng Ngài yêu thương những người theo sự công chính, Châm Ngôn 15:9. Ở một chỗ khác, ông nói: [Lời nói xuất sắc] không phù hợp với kẻ ngu dại, Châm Ngôn 17:7. Nếu lời nói cao không phù hợp với kẻ ngu dại, thì lời nói thiêng liêng càng không phù hợp với người gian ác: vì có lời nói nào cao hơn lời nói với Đấng Tối Cao? Và ai ngu dại như kẻ gian ác và phàm tục? Tiên tri Ê-sai cũng có cùng tâm trí, vì ông (nói thay cho Đức Chúa Trời) nói như sau: Khi các ngươi giơ tay ra, Ta sẽ giấu mắt Ta khỏi các ngươi: và dù các ngươi cầu nguyện nhiều, [Ta] sẽ không nghe các ngươi, vì tay các ngươi đầy huyết, tức là việc làm của các ngươi đầy sự áp bức, và vì vậy lời cầu nguyện, và lời ngợi khen của các ngươi bị vấy bẩn bởi bàn tay đẫm máu của các ngươi, Ê-sai 1:15. Thánh Lu-ca nói: Ma quỷ ra khỏi nhiều người, kêu lên và nói rằng ngươi là Christ, Con của Đức Chúa Trời hằng sống: nhưng Christ quở trách chúng, và không cho phép chúng nói rằng chúng biết Ngài là Christ đó, vì chúng là ma quỷ, Lu-ca 4:41. Vì Cứu Chúa Christ của chúng ta sẽ không được ngợi khen từ miệng ma quỷ, vì lời khen ngợi của chúng có xu hướng làm mất uy tín của Ngài hơn là ngược lại: thì những người ma quỷ cũng có thể ra khỏi nhiều nhà, đến nhà thờ, và kêu lên: Chúng con ngợi khen Ngài, hỡi Đức Chúa Trời, chúng con biết Ngài là ai, Chúa Giê-xu Con của Đức Chúa Trời hằng sống: vinh quang thuộc về Cha, và Con, và Đức Thánh Linh, và nhiều lời nói và bài diễn văn tốt đẹp khác họ thốt ra: nhưng chắc chắn Chúa còn xa việc chấp nhận bất kỳ điều nào như vậy từ tay họ, đến nỗi Ngài càng bị khiêu khích giận dữ chống lại họ vì điều đó, vì chúng là ma quỷ, và đến mà không ăn năn vào sự hiện diện của Đấng Chí Thánh. Điều tương tự về mọi mặt chúng ta sẽ đọc trong Công vụ 16: Một người gái nhất định [có] tâm linh bói toán, nàng là người mà một số người ngu dốt gọi là đàn bà khôn ngoan, không tốt hơn một phù thủy hay một thầy bói, một người làm việc nhờ ma quỷ, và có thể nhờ sự giúp đỡ của ma quỷ nói cho biết những đồ vật đã mất ở đâu: và một người như vậy đã theo Phao-lô và Si-la, kêu lên: Đây là các tôi tớ của Đức Chúa Trời Tối Cao, và nàng đã làm điều này nhiều ngày. Nhưng Phao-lô bị phiền lòng, quay lại và nói với tâm linh: Ta truyền cho ngươi nhân danh Chúa Giê-xu Christ, rằng ngươi hãy ra khỏi nàng, Công vụ 16:16–18. Nay như các tôi tớ của Đức Chúa Trời không thể chịu đựng lời thú nhận của ma quỷ, thì Đức Chúa Trời càng không thể chịu đựng nó, — [chỉ] vì sợ hãi, và không vì tình yêu. Một điều kỳ lạ là ma quỷ vốn chống lại Đức Chúa Trời, lại [ngợi khen] Ngài. Nhưng (mọi sự được suy xét đúng đắn) nó không kỳ lạ như có vẻ, vì nếu chúng làm điều đó vì bị ép buộc dù chúng muốn hay không thì sao? Hay nếu chúng làm điều đó chỉ vì sợ hãi, chứ không vì tình yêu thì sao? Hay nếu chúng làm điều đó để mang uy tín cho vấn đề của chính chúng, và đưa vấn đề của Đức Chúa Trời vào sự khinh miệt thì sao? Vậy sự kỳ lạ của vấn đề sẽ giảm đi: vì thật vậy điều này phổ biến, không chỉ giữa ma quỷ, mà giữa tất cả những kẻ bị bỏ rơi. Sa-tan sẽ viện dẫn Kinh Thánh để tạo uy tín cho chính nghĩa của mình, và Ba-la-am sẽ không (vì ông không thể) vượt qua giới hạn của điều Đức Chúa Trời đã đặt trong miệng ông, khi lòng ông săn đuổi tiền công của sự gian ác, Dân Số Ký 22–24; 2 Phi-e-rơ 2:15. Đôi khi để khiến chúng không thể bào chữa, Đức Chúa Trời sẽ vắt ra lời thú nhận từ chính miệng chúng, như Ngài đã làm từ Pha-ra-ôn, Xuất Ê-díp-tô Ký 9:27; 10:16. Đôi khi kẻ ác sẽ làm điều mà lòng chúng chống lại, để đưa các tôi tớ của Đức Chúa Trời vào nghi vấn giữa loài người, như cô gái khôn ngoan đã nói trước đó. Đôi khi để lừa dối dễ dàng hơn, và mạnh mẽ hơn, hắn sẽ biến mình thành hình dạng của thiên sứ sáng láng, 2 Cô-rinh-tô 11:14, và khoác lên một vấn đề hôi thối một chiếc áo choàng công bằng của sự thánh khiết. Lẽ thật của điều đó có thể xuất hiện đầy đủ trong vương quốc của giáo hoàng, giữa các tu sĩ và thầy tu, những người dưới vỏ bọc thánh khiết phạm mọi loại gian ác. Tôi đã biết một số dị giáo A-ri-an, mà đời sống của họ nghiêm ngặt nhất giữa loài người, lưỡi của họ đã mệt mỏi với Kinh Thánh này đến Kinh Thánh khác, đầu gối của họ thậm chí chai cứng trong cầu nguyện, và mặt của họ gắn liền với buồn bã, và miệng của họ đầy lời ngợi khen Đức Chúa Trời, trong khi đó, họ đã phủ nhận một cách bẩn thỉu thần tính của Con Đức Chúa Trời, và đã không ngần ngại xé ra khỏi Kinh Thánh, mọi chỗ nào chống lại họ, những người như Hammond, Lewes và Cole, [—] mới bị xử tử và trừ khử tại Norwich. Tôi còn phải nói gì về Francis Ket, một người A-ri-an khác, người đã kế tiếp họ, trong những ý kiến quái dị hơn những người tiền nhiệm của mình, vì ông cho rằng bất cứ ai muốn được cứu, phải [trước khi] chết, đi đến Giê-ru-sa-lem: rằng Christ cùng với các sứ đồ của Ngài hiện nay đang ở tại Giu-đê một cách cá nhân để tập hợp Hội Thánh của Ngài: rằng những người trung tín sẽ được bảo tồn một cách kỳ diệu tại Giê-ru-sa-lem, bằng một bức tường lửa, và được nuôi bằng thức ăn của thiên sứ từ trời: nhưng đây là những giấc mơ của ông, mà những giấc mơ như vậy (thà ông từ bỏ chúng, một khi đã ôm lấy chúng) đã khiến ông lao mình quá đầu và tai vào những dị giáo đáng nguyền rủa và bị rủa sả nhất. Vì này, để duy trì những tưởng tượng trước đây của mình, ông đã cho rằng một cách trơ trẽn nhất rằng Christ không phải là Đức Chúa Trời, mà là một người tốt như những người khác, và điều chưa bao giờ được nghe trước đó, rằng Christ đã chịu khổ một lần vì tội lỗi của chính Ngài, và sẽ (trước khi thế gian kết thúc) chịu khổ lại vì tội lỗi của thế gian, và khi việc đó xong, ông sẽ được làm Đức Chúa Trời sau sự phục sinh thứ hai của mình. Nhưng dù quái dị trong ý kiến như ông đã từng, hãy xem ông muốn tỏ ra thánh khiết như thế nào trong cách cư xử bên ngoài của mình — Kinh Thánh gần như không bao giờ rời khỏi tay ông, chính ông luôn luôn cầu nguyện, lưỡi ông không bao giờ ngừng ngợi khen Đức Chúa Trời: khi ông đi đến lửa, ông mặc áo vải thô, ông đi nhảy nhót và múa: khi ở trong lửa, hơn hai mươi lần liên tiếp vỗ tay, ông không kêu gì khác, ngoài ngợi khen Đức Chúa Trời, ngợi khen Đức Chúa Trời, ngợi khen Đức Chúa Trời, và cứ tiếp tục như vậy cho đến khi lửa đã thiêu đốt phần dưới của ông, và cho đến khi ông bị ngạt thở bởi khói đến nỗi ông không thể nói được nữa: tất cả những điều này chính tôi là nhân chứng. Nhưng —
— chúng ta có nên nghĩ rằng Chúa vui thích trong lời cầu nguyện hay lời ngợi khen của một ma quỷ nhập thể như vậy không? Còn xa chúng ta. Một ví dụ kỳ lạ và đáng sợ về một tạo vật tuyệt vọng, cứng lòng, và bị nguyền rủa, mà vẫn không đáng ngạc nhiên: vì ma quỷ có những người lính và những vị tử đạo của nó cũng như Chúa, và thường chúng kiên quyết trong cuộc tranh cãi của ma quỷ hơn một số người trong cuộc tranh cãi của Đức Chúa Trời. Về việc ông sẵn lòng và sẵn sàng đi, với sự chịu đựng kiên định của mình, nó không hơn những gì được thực hiện bởi những người treo cổ mình, hay dìm mình: nhưng Chúa có vui thích gì trong những của lễ của những người như vậy? Chúng ta sẽ nói gì về những người Đô-na-tít Anh của chúng ta, những người Brow-nít ly giáo, và những người theo Barrow và bè đảng của ông ta? Họ cho rằng Hội Thánh của chúng ta không phải là Hội Thánh hữu hình, cũng không phải chúng ta có dù chỉ một bộ mặt của Hội Thánh trong chúng ta: họ lên án mọi hội chúng của chúng ta theo ý thích của mình, gọi chúng ta và các Hội Thánh của chúng ta chỉ là những đống phân, và hội đường của Sa-tan, chức vụ của chúng ta không phải là chức vụ, các bí tích của chúng ta không phải là bí tích, các giáo sư của chúng ta họ gọi là thầy tế lễ của Ba-anh, đuôi của con rồng đỏ: toàn bộ Hội Thánh Anh, họ gọi là Ba-by-lôn, Sô-đôm, Ai Cập, và mọi điều xấu xa: như vậy họ ném bùn vào mặt mẹ mình, trong lòng mẹ họ lần đầu tiên được sinh ra (nếu họ từng được sinh ra) cho Chúa, [lìa khỏi] mọi điều thánh của Đức Chúa Trời, vì mọi sự không đúng như họ muốn. Nhưng trong lúc đó để tạo thêm uy tín cho nguyên nhân ly giáo giả vờ của mình, họ dường như rất sốt sắng trong cầu nguyện, và như thể Thánh Linh cầu nguyện ở trong họ, họ lên án [anh em mình] — miệng họ luôn gầm lên những sự phán xét của Đức Chúa Trời: trong khi họ lấy làm vui thích trong việc lên án anh em mình, họ đến dưới vỏ bọc chân thành và cải cách, trong khi họ đi phá hoại vườn nho của Chúa từ gốc, và không ai nhiệt thành hơn trong nghề nghiệp [này], không ai sốt sắng hơn trong việc ngợi khen Đức Chúa Trời, không ai sẵn sàng hơn trong Kinh Thánh so với họ, thật vậy, họ dường như dồi dào trong các bằng chứng, và các bản văn Kinh Thánh để ủng hộ những sai lầm và sự ly giáo của mình, như Ket đã làm để bảo vệ các dị giáo của mình: nhưng Chúa có vui thích gì trong những lời cầu nguyện và ngợi khen ly giáo như vậy, mà không có gì để trình bày với Chúa, ngoài một tinh thần kiêu ngạo và sai lầm, tôi sợ phải nói: nguyện Chúa mở mắt họ để thấy tội lỗi của mình, để nhiều người thuộc về Ngài có thể được hoán cải và được cứu.
Như vậy chúng ta thấy rõ ràng cả bằng chứng cớ và ví dụ, rằng các của lễ của kẻ ác và vô đạo là đáng khinh trước mặt Chúa, dù chúng có vẻ thánh khiết đến đâu giữa loài người, và chúng không thể [làm hài lòng] Ngài, mà như ma quỷ đã thú nhận Ngài. Nhưng nếu bất kỳ ai đến trước mặt Chúa như nàng dâu yêu dấu của Ngài, được trang điểm bằng áo choàng nhiều màu của mình, tức là linh hồn mình được mặc bằng sự giàu có của ân huệ Đức Chúa Trời, như sự ăn năn thật sự, đức tin sống động, tình yêu anh em, khiêm nhường của tinh thần, ngay thẳng của lòng, kiên nhẫn trong hoạn nạn, niềm vui trong Đức Thánh Linh: nếu bất kỳ ai đến với Chúa nương cậy vào ân điển của Đức Chúa Trời, trần truồng trong chính mình, nhưng được mặc trong Christ, nghi ngờ chính mình, nhưng chắc chắn về ân huệ của Đức Chúa Trời vừa được hứa vừa được mua bằng huyết của Chúa Giê-xu Christ, họ có thể mang của lễ của mình với Đa-vít, và nói: Ngợi khen Chúa Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên, và Vua vinh quang sẽ vui thích trong vẻ đẹp của họ: vì Ngài yêu thích lời ngợi khen của dân Ngài, [và] không ai khác. Giáo lý này, nếu được áp dụng một cách thật sự, và đặt sát vào lương tâm của mọi tầng lớp [sẽ khiến] chúng ta cẩn thận hơn, và thận trọng hơn trong việc dâng chính mình cùng với những món quà ngợi khen và cầu nguyện của mình cho Chúa trong khi chúng ta sống. Và trước hết, những kẻ thờ hình tượng, và những kẻ bắt bớ các thánh đồ của Đức Chúa Trời sẽ nói gì về điều này? Trong một giai điệu vui vẻ, họ hát Te Deum laudamus (Lạy Đức Chúa Trời, chúng con ngợi khen Ngài), Benedictus Deus Israel (Chúc tụng Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên), v.v. Nhưng liệu những buổi lễ giáo hoàng, và đẫm máu như vậy có được Đức Chúa Trời chấp nhận hay không, tôi muốn họ suy xét.
Trong Hội Thánh của chúng ta, nếu có ai ở vị trí của những người tiên kiến và người canh gác trên dân Chúa, mà vẫn không có ý chí, kỹ năng, cũng không có can đảm để dẫn dắt dân Chúa [trong sự tin kính], và cũng tự làm mình mệt mỏi trong những con đường buông thả và phàm tục, mà vẫn đến nhà Đức Chúa Trời, và không ăn năn dâng lên những lời thú tội, cầu nguyện, và tạ ơn cho chính họ và dân chúng: những của lễ như vậy được Chúa chấp nhận như thế nào, tôi cũng muốn họ suy xét.
Lại nữa, có [một số] người được gọi là thư ký giáo xứ, những người không có bất kỳ sự kêu gọi nào từ Đức Chúa Trời, tự xông vào chức vụ của mục sư, chỉ vì một chút lợi lộc bẩn thỉu, và một cách lộn xộn và rối loạn nhất đọc qua những [điều] thánh của Đức Chúa Trời, như lời cầu nguyện của Chúa, với nhiều điều khác nhau, mà tôi xấu hổ khi nêu tên, dưới vỏ bọc thật vậy là giúp mục sư [đọc] buổi lễ: một điều mà tôi chưa bao giờ thấy, ngoài ở nơi này. Lời cầu nguyện, và buổi lễ của những người như vậy được chấp nhận như thế nào, hay đúng hơn nó đáng ghét như thế nào đối với Đức Chúa Trời, tôi muốn họ có ân điển để suy xét.
Những kẻ giả hình và những kẻ khinh miệt Lời được giảng dạy sẽ nói gì về điều này? Vì chúng không thể không làm, chúng đến với lời cầu nguyện chung, mà thật sự bị bỏ bê quá nhiều: nhưng đối với các bài tập khác, của việc giảng dạy, và dạy giáo lý (trong mọi điều, cần thiết nhất và sinh lợi nhất) chúng dành những thời gian đó cho trò chơi bowling, hay bài bạc, hay cờ bàn, hay rượu chè, hay đi dạo phóng đãng, và tôi không biết điều gì, và rồi các bài tập xong, chúng trở lại buổi lễ thông thường, nơi chúng làm một lời thú tội giả dối, và cầu nguyện và ngợi khen theo thói quen, nhưng: Người nào quay tai khỏi việc nghe luật pháp (Đức Thánh Linh phán) thì lời cầu nguyện của người ấy sẽ là sự gớm ghiếc, Châm Ngôn 28:9. Nếu lời cầu nguyện [của người ấy] là sự gớm ghiếc, thì lời nói láo xược, và lời phạm thượng kiêu ngạo của người ấy là gì? Lại nữa, hãy để những tên cướp biển và kẻ cướp trên biển, cùng với những kẻ cho vay nặng lãi, và những kẻ áp bức [trên] đất, cùng với những kẻ thề thốt, say rượu, nói dối bẩn thỉu, những kẻ làm ô uế ngày Sa-bát và những kẻ tương tự, ghi điều này vào lòng mình, và Đức Chúa Trời trong lòng thương xót nhìn đến chúng; vì buổi lễ của chúng dâng cho Đức Chúa Trời, được Ngài chấp nhận như những lời thề của gái điếm, và những của lễ, mà chúng ta đọc trong Châm Ngôn 7, khi nàng đi quyến rũ [người ta] vào sự dại dột: hay như thể chúng cắt đầu chó cho Chúa. Lại nữa, nếu có bất kỳ vợ chồng nào, hay bất kỳ người láng giềng nào, sống trong bất hòa, và để lòng mình sôi sục trong thù hận lẫn nhau, làm sao chúng có thể nghĩ rằng Chúa sẽ vui thích với những lời cầu nguyện và ngợi khen đầy giận dữ của chúng, khi chúng dâng [chúng]? Tôi còn phải nói gì nữa? Tôi muốn, và tôi tha thiết mong muốn, rằng mỗi người sẽ ghi điều này vào lòng mình, và suy xét với chính mình: thứ nhất, việc không cầu nguyện, và ngợi khen Đức Chúa Trời là tội lỗi như thế nào: tiếp theo, tội lỗi tăng lên như thế nào, nếu chúng không được chuẩn bị và nên thánh trước khi chúng chúc phước cho Đức Chúa Trời, như Đa-vít đã làm: vì các của lễ của kẻ ác giống như những lời chào của người Giu-đa, khi họ quỳ gối trước Christ, và khạc nhổ vào mặt Ngài cùng lúc.
Bây giờ chúng ta hãy cầu nguyện.
BÀI GIẢNG THỨ BẢY VỀ SỰ CHẮC CHẮN CỦA TÌNH YÊU ĐỨC CHÚA TRỜI.
"Ngợi khen Chúa Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên, v.v."
Ngày Sa-bát vừa qua, chúng ta đã nghe rằng Đa-vít đã nhận được những sự chắc chắn về ân huệ của Đức Chúa Trời đối với mình, đã dâng lời ngợi khen và tạ ơn cho Chúa vì điều đó: và ông đã được chuẩn bị cho điều đó như thế nào chúng ta cũng đã nghe lúc đó được tuyên bố rộng rãi: bây giờ chúng ta sẽ suy xét và xem ông đã ngợi khen Đức Chúa Trời theo cách thức và hình thức nào.
Thứ nhất, chúng ta hãy [xem] tại sao ông nói, không đơn giản là: Ngợi khen Chúa, mà ngợi khen Chúa Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên. Trong những lời này có hai điểm cần quan sát. Thứ nhất, nguyên nhân tại sao Đức Chúa Trời yêu thương ông. Thứ hai, sự rộng lớn, và vĩ đại của tình yêu Đức Chúa Trời. Nhưng trước hết, về nguyên nhân tại sao Đức Chúa Trời yêu thương ông, và tại sao Ngài đã chắc chắn cho ông về tình yêu và ân huệ của Ngài như vậy. Và đó không phải, tôi bảo đảm với quý vị, là bất kỳ sự xứng đáng nào mà Chúa tìm thấy nơi Đa-vít, không phải vì bạn bè của ông, cũng không phải vì đất nước của ông, cũng không phải vì đức hạnh của ông, mà chỉ vì cớ giao ước của Ngài, mà Chúa đã lập với Hội Thánh Ngài, mà Đa-vít là một thành viên, và vì vậy hẳn phải có phần của mình giữa những người còn lại, vì Đức Chúa Trời đã hứa như vậy. Ngợi khen Chúa Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên. Như thể ông nói: Tôi dâng lời ngợi khen và tạ ơn cho Chúa, Đấng đã chọn Y-sơ-ra-ên làm dân Ngài, những người không phải là dân Ngài; và đã tự ràng buộc mình bằng lời hứa, làm Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên, và canh giữ dân Ngài, và chắc chắn cho họ về ân huệ của Ngài, những người không xứng đáng với điều gì ngoài cơn thịnh nộ và sự không hài lòng của Ngài: vì nhờ phương tiện này tôi nay được chắc chắn về tình yêu và ân huệ của Ngài đối với tôi, mà tôi sẽ không bao giờ có được nếu Chúa đã không chọn tôi làm một trong những người mà Ngài muốn ban tình yêu của Ngài, theo lời hứa đầy ân điển của Ngài, mà Ngài đã hứa với các tổ phụ của tôi, Áp-ra-ham, Y-sác, và Gia-cốp (người sau đó được gọi là Y-sơ-ra-ên:) và theo [giao ước] của Ngài mà Ngài đã lập, không chỉ với họ, mà còn với mọi dòng dõi của họ, tức là với tất cả những người trung tín, Đức Chúa Trời đã đối xử với các tôi tớ của Ngài như vậy, ngợi khen, và chúc tụng danh Ngài vì điều đó.
Bây giờ chúng ta thấy nguồn suối mà từ đó mọi điều tốt lành chúng ta có tuôn chảy, phước cho Y-sơ-ra-ên, vì Chúa là Đức Chúa Trời của họ, và phước cho nước Anh, vì Chúa là Đức Chúa Trời của chúng ta. Nhờ đó chúng ta thấy việc thuộc về Hội Thánh của Đức Chúa Trời là một điều xuất sắc như thế nào: vì lúc đó Chúa Giê-hô-va, Chúa toàn năng, là Đức Chúa Trời của chúng ta, và chúng ta là dân Ngài; và nếu Ngài ở về phía chúng ta, ai có thể chống lại chúng ta? Rô-ma 8:31, hay nếu có ai chống lại chúng ta, ai có thể thắng hơn chúng ta? Vậy chúng ta an toàn khỏi kẻ thù của mình, vậy chúng ta được nâng đỡ trong sự [ngay thẳng] của mình và được cung cấp theo nhu cầu của mình, đến nỗi Chúa không cứu chúng ta, cũng không giúp chúng ta vì chúng ta xứng đáng, mà vì Ngài đã hứa như vậy trong Chúa Giê-xu Christ, Ngài cũng không chọn chúng ta, vì Ngài thấy một số điều tốt lành trong chúng ta, mà vì vậy lòng tốt và ân điển của Ngài được ban cho chúng ta, vì Ngài đã trước hết bầu chọn và chọn chúng ta làm dân Ngài. Nhưng bây giờ hãy xem việc thuộc về Hội Thánh của Đức Chúa Trời, tức là thuộc về đoàn dân của Đức Chúa Trời, và trong phạm vi giao ước của Đức Chúa Trời là điều gì. Chúa yêu mến các cửa Si-ôn. Tức là các cửa của Hội Thánh Ngài, hơn tất cả nơi ở của Gia-cốp, Thi Thiên 87:2, để cho thấy Ngài yêu thương Hội Thánh Ngài như thế nào: vì nếu Ngài có tình cảm như vậy đối với các cửa, thì Ngài có tình cảm gì đối với thành phố? Nếu Ngài yêu thương những người thấp kém nhất, thậm chí những người giữ cửa của Hội Thánh Ngài, những người được đặt để giữ các cửa, thì Ngài làm gì cho những công dân chính, cộng đồng của Y-sơ-ra-ên? Không có gì lạ dù Đa-vít mong muốn làm người giữ cửa trong nhà Đức Chúa Trời, Thi Thiên 84:10, vì làm một người như vậy, thật vậy, làm người thấp kém nhất trong Hội Thánh của Đức Chúa Trời là được Chúa yêu thương ít nhất, và điều đó khi ở mức ít nhất, lớn hơn mọi niềm vui, và kho báu của đất: thật vậy nó tốt hơn rượu, nàng dâu của Christ nói, trong Nhã Ca, Nhã Ca 1:2: tức là tốt hơn mọi niềm vui và lợi ích trên toàn thế gian. Nhưng Ngài làm gì cho Hội Thánh Ngài? Hãy xem Ngài làm gì: Đức Chúa Trời được biết đến tại [Giu-đa] (thi sĩ nói) danh Ngài lớn tại Y-sơ-ra-ên, như thể ông nói: Đức Chúa Trời đã làm cho ý muốn, và các mưu lược của Ngài được Hội Thánh Ngài biết, và dân ngoại không biết đường lối của Ngài. Người tin kính thuộc về hội đồng của Ngài như Áp-ra-ham đã từng, và điều này có phải là một điều nhỏ không? [Nhưng] hãy xem thêm nữa. Tại Sa-lem là đền tạm của Ngài, và nơi ở của Ngài tại Si-ôn, Thi Thiên 76:2, như thể ông nói: Nơi ở của Chúa ở trong bình an: vì Sa-lem là bình an. Ở đó Ngài đã bẻ gãy tên, và cung, khiên, và gươm, và trận chiến, Thi Thiên 76:3. Những người có lòng dũng cảm bị cướp bóc, họ đã ngủ giấc ngủ của mình, và mọi người mạnh mẽ đã không tìm thấy tay mình, Thi Thiên 76:5. Trước sự quở trách của Ngài, hỡi Đức Chúa Trời của Gia-cốp, cả xe chiến trận và ngựa đều bị ru ngủ, Thi Thiên 76:6: Và vì vậy, vì Ngài là Đức Chúa Trời của [Y-sơ-ra-ên] —
— Gia-cốp (vì Ngài dịu dàng với Hội Thánh Ngài đến nỗi Ngài sẽ không chịu đựng bất cứ điều gì làm phiền Hội Thánh Ngài, trừ khi vì lợi ích lớn hơn của Hội Thánh Ngài, và sự bối rối thêm, và lớn hơn của kẻ thù của chúng) chúng ta sẽ ngợi khen ai bây giờ vì sự giải cứu của chúng ta? Chúng ta đếm những con tàu của mình, và ngợi khen chúng cao độ, chúng ta thường nói trong sự quên lãng lòng tốt của Đức Chúa Trời: Chúng ta có thể cảm ơn con tàu này, điều này, và phương tiện này, và vân vân, nhưng chúng ta nên nói: Ngợi khen Chúa Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên: vì chính Ngài sẽ được, và phải được biết đến trong Hội Thánh Ngài.
Chúng ta có ai đứng bên chúng ta, nếu kẻ thù của chúng ta lại đến, ngoài Chúa Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên? Vậy chúng ta hãy nói như thi sĩ nói: Đức Chúa Trời là hy vọng và sức mạnh của chúng ta, và sự giúp đỡ trong rắc rối sẵn sàng được tìm thấy, Thi Thiên 46:1. Vì vậy chúng ta sẽ không sợ hãi dù đất có chuyển động, Thi Thiên 46:2. Một số người sẽ nói: Chúng ta có tàu trên biển, tàu Hy Vọng, tàu Báo Thù, tàu Không Sợ Hãi, và vân vân: không, Đức Chúa Trời là Hy Vọng của chúng ta, Đức Chúa Trời là Sự Báo Thù của chúng ta, và Đức Chúa Trời thật sự là Không Sợ Hãi. Dù sóng biển bị khuấy động, và nổi giận, và núi rung chuyển trước sóng của nó, Thi Thiên 46:3: nhưng có một dòng sông, mà các dòng của nó sẽ làm vui mừng thành phố của Đức Chúa Trời, thậm chí nơi thánh của đền tạm Đấng Tối Cao, Thi Thiên 46:4. Đức Chúa Trời ở giữa nó, vì vậy nó không thể bị chuyển động, Thi Thiên 46:5. Chúa của các đạo binh ở cùng chúng ta, Đức Chúa Trời của Gia-cốp là nơi nương náu của chúng ta, Thi Thiên 46:7. Bây giờ hãy xem điều tiếp theo: Hãy đến, và xem các công việc của Chúa, Ngài đã làm những sự hoang tàn nào trên đất, Thi Thiên 46:8. Ngài khiến chiến tranh chấm dứt, Ngài bẻ gãy cung, và chặt giáo, và đốt xe chiến trận trong lửa, Thi Thiên 46:9. Bây giờ hãy nghe chính Chúa phán: Hãy yên lặng (Ngài phán) và biết rằng Ta là Đức Chúa Trời, Ta sẽ được tôn cao giữa các dân ngoại, và Ta sẽ được tôn cao trên đất, Thi Thiên 46:10. Trong câu tiếp theo, họ tôn cao Ngài, nói rằng: Chúa của các đạo binh ở cùng chúng ta, Đức Chúa Trời của Gia-cốp là nơi nương náu của chúng ta, Thi Thiên 46:11. Không có gì, không có gì là nguyên nhân của mọi công việc này, mà chỉ có giao ước của Ngài mà Ngài đã lập với Hội Thánh Ngài. Trong [bài ca ngợi khen] của thánh Lu-ca 1, điều này rõ ràng. Ngài đã nâng đỡ Y-sơ-ra-ên tôi tớ Ngài, nhớ đến lòng thương xót của Ngài, Lu-ca 1:54. Như Ngài đã hứa với tổ phụ Áp-ra-ham của chúng ta, và dòng dõi ông đời đời, Lu-ca 1:55. Trinh nữ Ma-ri có cùng tâm trí. Ngài đã sai [chúng ta] sự giải cứu (bà nói) khỏi kẻ thù của chúng ta, và khỏi tay của tất cả những kẻ ghét chúng ta, Lu-ca 1:71: nhưng nguyên nhân của điều đó là lòng thương xót của Ngài, mà Ngài đã tỏ ra với các tổ phụ của chúng ta khi nhớ đến giao ước thánh của Ngài, và lời thề mà Ngài đã thề với tổ phụ Áp-ra-ham của chúng ta, Lu-ca 1:72–73, không nhắc đến bất cứ điều gì nơi chính bà. Vì vậy, bất cứ khi nào chúng ta cần sự giúp đỡ (như chúng ta luôn luôn cần) chúng ta hãy chắc chắn rằng chúng ta là Y-sơ-ra-ên của Đức Chúa Trời, và rồi đòi hỏi lời hứa của Ngài, và chúng ta đừng nghi ngờ: vì Ngài trung tín, và không thể chối bỏ chính Ngài. Và chừng đó cho nguyên nhân [thứ nhất] đã thúc đẩy Đức Chúa Trời tốt lành với Đa-vít như vậy.
Điều thứ hai mà tôi quan sát trong những lời này, là phạm vi rộng lớn của tình yêu Đức Chúa Trời. Vì, vì vậy tiên tri gọi Ngài là Chúa Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên, để cho thấy rằng Đức Chúa Trời không phải là Đức Chúa Trời của một người duy nhất, mà của mọi người trung tín, đến cuối thế gian. Ngài không chỉ là Đức Chúa Trời của Đa-vít, mà Ngài cũng là Đức Chúa Trời của chúng ta, nếu không có lẽ một số người có thể nói: Ồ, Đa-vít là một người xuất sắc, và một người theo lòng của Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời đã giúp đỡ ông một cách kỳ diệu, nhưng Đức Chúa Trời là cùng một Đức Chúa Trời đối với chúng ta, như Ngài đã từng đối với Đa-vít và sẽ giúp đỡ chúng ta mạnh mẽ như Ngài đã giúp Đa-vít, nếu chúng ta kêu cầu Ngài như Đa-vít đã làm. Thật vậy, đối với mỗi người trong chúng ta, Ngài đều như nhau, vì Đức Chúa Trời không thiên vị ai, không phải người Giu-đa hơn người ngoại, bức tường ngăn cách đã bị phá đổ, mà trong mọi dân tộc, người nào kính sợ Ngài và làm điều công chính được Ngài chấp nhận, Công vụ 10:34–35. Bất cứ ai là người Y-sơ-ra-ên thật sự, là người kính sợ Đức Chúa Trời; và bất cứ ai kính sợ Đức Chúa Trời, là người Y-sơ-ra-ên thật sự: vì vậy khi Chúa Giê-xu thấy Na-tha-na-ên, Ngài phán: Này, thật sự là một người Y-sơ-ra-ên, trong người không có sự dối trá, Giăng 1:47: vì vậy người nào kính sợ Đức Chúa Trời, và không có sự dối trá, thật sự là người Y-sơ-ra-ên, tức là một trong những con cái của Đức Chúa Trời thật sự. Đây là sự an ủi gì cho mọi người trung tín, dù họ nghèo khó, và thấp hèn trong mắt loài người, nhưng Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của họ, họ là dân Ngài, và họ có thể đòi hỏi lời hứa của Ngài cũng như bất kỳ ai khác; và Đức Chúa Trời chắc chắn sẽ nghe họ, và họ sẽ nói: Ngợi khen Chúa Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên.
Bây giờ chúng ta phải suy xét những lời tiếp theo, tại sao ông nói: Đời đời không cùng. Ông không ngợi khen Đức Chúa Trời lâu như lợi ích của sự giải cứu kéo dài, và không lâu hơn, mà lâu như lòng thương xót của Ngài còn mãi, và đó là đời đời: vì Chúa đã hài lòng chọn cho chính Ngài một Hội Thánh và một vương quốc, từ các thiên sứ và loài người, mà sẽ không bao giờ có kết thúc, và những người đó sẽ ngợi khen Ngài liên tục, cũng như vì các sự phán xét của Ngài như vì lòng thương xót của Ngài, và đây là điều mà thánh Giăng đã ghi lại bởi Thánh Linh tiên tri, khi ông nói: Tôi nghe một tiếng lớn của một đám đông lớn trên thiên đàng, nói rằng: Ha-lê-lu-gia, sự cứu rỗi, và tôn trọng và vinh quang, và quyền năng thuộc về Chúa Đức Chúa Trời chúng ta, vì các sự phán xét của Ngài là chân thật và công chính, Khải Huyền 19:1–2. Chúng ta thường nói: Nếu một người phàm tỏ ra lịch sự với chúng ta, hay ban bất kỳ lợi ích nào cho chúng ta, Ồ, hãy [cảm ơn] ông ta — nhưng chúng ta dâng cho Đức Chúa Trời [lời cảm ơn] lớn lao như thế nào — và [phí] gì, Đấng đã ban nó cho ông ta trước tiên, và ban cho ông ta một tấm lòng để ban cho, và [ban] đời đời? Nếu một hoàng tử gửi cho chúng ta bất cứ điều gì (dù nhỏ bé đến đâu) để làm kỷ niệm, chúng ta sẽ cảm ơn ông ta theo sự xứng đáng của con người ông ta, chứ không theo giá trị của vật đã được gửi. Nhưng Đức Chúa Trời là hoàng tử của mọi hoàng tử, và Ngài ban nhiều hơn những thứ nhỏ nhặt: vì trong Ngài chúng ta sống, và chuyển động, và có sự sống của mình, Công vụ 17:28, và Ngài đã ban cho chúng ta Con Ngài, Đấng đã mua một vương quốc cho chúng ta mà sẽ không bao giờ có kết thúc. Và nếu chỉ là sự sống trần trụi của chúng ta ở đây, Ngài cũng đáng được ngợi khen đời đời: huống chi vì những lợi ích như vậy, và nhiều như vậy, mà không thể đếm được, cũng không thể định giá được? Thật vậy, vì sự khôn ngoan vô hạn của Ngài, mà Ngài đã khiến tỏa sáng trong mọi công việc sáng tạo của Ngài: nếu chúng ta chỉ suy xét sự khôn ngoan xuất sắc của Đức Chúa Trời trong một con ruồi nhỏ bé, Ngài sẽ nhận được những lời ngợi khen vô hạn vì điều đó. Huống chi vì lòng tốt vô hạn, quyền năng, lòng thương xót, công lý và sự quan phòng của Ngài trên mọi tạo vật của Ngài, và tình yêu không thể nói được của Ngài đối với con cái Ngài trong giao ước ân điển của Ngài?
Nếu một người ngu dại sẽ tạo ra một tác phẩm khéo léo, hay làm một việc đáng chú ý, hay hoàn thành một việc phục vụ khó khăn và lớn lao, mà người ấy vẫn không thể tự mình làm được, nó thường được trình bày cho Hoàng tử, và được công bố để ngợi khen và danh tiếng lâu dài của ông ta: nhưng ai có thể so sánh với Chúa của các đạo binh, mà sự khéo léo và tài nghệ của Ngài xuất hiện trong mọi tạo vật của Ngài, và tay phải của Ngài có sự ưu việt, bằng cách làm những việc dũng cảm? Vậy danh Ngài há lại không được công bố để ngợi khen đời đời của Ngài trong Hội Thánh Ngài và hội chúng của các thánh đồ Ngài sao? Nhờ đó xuất hiện sự khác biệt nào giữa Đức Chúa Trời của chúng ta, và các thần giả của dân ngoại: vì ai làm hay có thể làm những điều như Đức Chúa Trời của chúng ta làm, Đấng có sự sống, và mọi sự đầy đủ từ chính Ngài, và mọi người khác không có gì ngoài những gì Ngài ban cho chúng: ai xứng đáng được ngợi khen đời đời ngoài Đức Chúa Trời của chúng ta? Nhờ đó cũng xuất hiện sự sỉ nhục và xấu hổ nào đã được dâng lên bởi những kẻ thờ hình tượng thô thiển, những kẻ sẽ tự cho mình vẽ và mô tả uy nghi vô hình, và không thể hiểu được của Đấng toàn năng, giống như một người mà hơi thở ở trong lỗ mũi mình, Ê-sai 2:22, mà sự sống không phải từ chính mình, mà năm tháng chỉ dài bằng một gang tay, và trong trạng thái tốt nhất của mình hoàn toàn là hư không, Thi Thiên 39:5. Dù các ngươi làm gì (Kinh Thánh phán) hãy làm mọi sự vì vinh quang của Đức Chúa Trời, 1 Cô-rinh-tô 10:31. Tức là, hãy cố gắng làm điều đó sao cho Đức Chúa Trời có thể nhận được vinh quang lớn nhất nhờ nó. Những sự mô tả như vậy về Đức Chúa Trời, có phải để nâng cao vinh quang của Ngài không? Chúng cho thấy và dạy chúng ta điều gì mà chúng ta có thể ngợi khen Ngài đời đời vì điều đó? Ngài được vẽ như một người, như quý vị thấy trong câu chuyện sáng thế kia, trong [một] cửa sổ, tại hàng chục nơi cùng nhau [ghi chú lề: trong nhà thờ Thánh Tô-ma tại Bristol]: chúng ta có thể học được gì từ chúng? Một người có [sự sống] từ người khác, nếu Đức Chúa Trời như Ngài được vẽ ra, Ngài cũng vậy, mà nói như vậy là phạm thượng. Một người có cha và mẹ, nhưng ai là cha của Chúa, và mẹ của Ngài? Một người trước tiên là trẻ sơ sinh, và sau đó lớn lên trong tri thức, chúng ta có nên nghĩ Chúa như vậy không? Một người cần thức ăn và đồ uống và quần áo, và gia sư và cố vấn, và nhiều điều khác nữa: nhưng ai là thợ may hay người cung cấp, hay cố vấn của Chúa vào bất kỳ lúc nào? Hỡi những tạo vật bị nguyền rủa đã từng [phát minh] ra chúng, và những kẻ khốn nạn bị nguyền rủa dám duy trì chúng, nếu Đức Chúa Trời không ban cho chúng sự ăn năn: vì chúng là những sự gớm ghiếc như Đức Chúa Trời đã thẳng thừng cấm, và kết án đến [lửa], thật vậy đến tận hố không đáy của địa ngục. Đây có phải là những bức tranh của Đấng sẽ được ngợi khen đời đời không cùng không? Nếu không phải, tại sao chúng không bị phá hủy, những thứ làm xấu đi vinh quang của Đấng Tạo Hóa của chúng ta nhiều như vậy? Nếu không phải, tại sao chúng được dung thứ? Không, nếu không phải, tại sao chúng được bảo vệ như hợp pháp, và không gây hại cho ai? Và điều đó ngay bây giờ (với đủ xấu hổ) trong ánh sáng rõ ràng của Phúc Âm? Và nếu không phải, tại sao bất kỳ ai lại gây ra sự náo động như vậy, và thiếu kiên nhẫn và từ ái với mục sư của Chúa Giê-xu, vì đã nói chống lại những sự gớm ghiếc bẩn thỉu và đáng nguyền rủa như vậy? Nguyện Chúa mở lòng những người này, và ban cho họ sự ăn năn, nếu đó là ý muốn của Ngài: và chừng đó được nói cho điểm đó.
A-men, thật vậy, A-men. Những lời này cho thấy sự đồng ý của tâm trí ông, và sự đồng thuận của lòng ông với điều ông đã nói bằng lưỡi mình, để dạy chúng ta rằng trong sự phục vụ Đức Chúa Trời, chúng ta không được nghi ngờ về điều chúng ta làm, cũng không dao động trong việc thực hiện lời thề của mình, chúng ta cũng không được làm điều đó một cách giả dối, mà với sự đồng thuận đầy đủ của lòng và tâm trí. Sự quyết tâm là điều thật sự mà chúng ta được dạy ở đây. Sự quyết tâm trong các vấn đề của Đức Chúa Trời rất cần thiết, như đối với một người lính trên chiến trường: vì những người lính Cơ Đốc sẽ có nhiều cuộc tấn công để khiến họ rút lui. Vì thiếu điều đó, nhiều người rời khỏi vị trí của mình, và chạy theo thế gian như Ghê-ha-xi đã rời khỏi nhà của chủ mình, và chạy theo Na-a-man vì quà tặng, cho đến khi bệnh phong hủi bắt lấy ông ta, 2 Các Vua 5:20–27. Một Cơ Đốc nhân không có nó, giống như một cánh cửa không có khóa, sớm mở, và sớm đóng: đối với mọi người đến, mở với A-ghíp-ba cho đến khi Cơ Đốc giáo gần như đã vào, và đó chỉ là không có gì: và đóng với Phê-tu, đến nỗi Phao-lô phải đứng ngoài như một người điên, Công vụ 26:28, 24. Từ đó mà nhiều người đã mất tình yêu đầu tiên của mình, Khải Huyền 2:4: một số không nóng cũng không lạnh, Khải Huyền 3:15–16: một số theo Đê-ma đến thế gian hiện tại, 2 Ti-mô-thê 4:10: một số thuộc về mọi đoàn thể, và thuộc về mọi tôn giáo, và như vậy không thuộc về tôn giáo nào: và hầu hết mọi người giống như cây sậy bị gió lay động, Ma-thi-ơ 11:7, trong khi những người quyết tâm trong các vấn đề của Đức Chúa Trời, đi một cách kiên định qua mọi thử thách, và đứng vững vàng như núi Si-ôn tồn tại đời đời, Thi Thiên 125:1. Vì vậy Đa-vít đã đặt tâm trí mình xuống, đặt tay, và lòng mình vào đó. A-men (ông nói) thật vậy, A-men: như thể ông nói: Tôi đã suy nghĩ kỹ về điều tôi đã nói, tôi không nghi ngờ về nó mà đó là lẽ thật, và tôi biết đó là bổn phận của mình, và vì vậy như tôi đã nói, tôi nói lại: Nguyện điều đó xảy ra. Nhưng ngươi có đứng vững với nó không, Đa-vít, dù điều gì xảy ra? Thật vậy, tôi sẽ làm vậy (ông nói) và không hối tiếc về điều đó, và vì vậy tôi còn xa việc rút lại nó, đến nỗi tôi đã nói nó, và tôi nói lại nó: Ngợi khen Chúa Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên đời đời không cùng. A-men, thật vậy, A-men.
Có ba điều trong con người phải đồng ý với nhau trong sự phục vụ Đức Chúa Trời, lưỡi, tai, và lòng: nếu tất cả những điều này đồng ý về vấn đề, dự luật sẽ thông qua: nếu tất cả những điều này đều hợp âm, sự hòa hợp sẽ ngọt ngào và âm nhạc dễ chịu. Trong mỗi người đến nghe Lời Đức Chúa Trời được giảng dạy, hay dâng lời cầu nguyện lên Đức Chúa Trời, có một loại Quốc hội được tổ chức, và nhiều việc phải làm nhiều lần để các dự luật được thông qua, vì tất cả những điều này không đồng ý về vấn đề. Mục sư của Đức Chúa Trời nhân danh Đức Chúa Trời đề xuất nhiều điều cho [họ], sự công bằng của chúng ông dựa trên Lời của Đức Chúa Trời, và trong tất cả những dự luật này, một số liên quan đến chính Đức Chúa Trời, và một số liên quan đến chính chúng ta, và người lân cận của chúng ta. —
— Các dự luật này đến trước tiên với hạ viện, tức là các giác quan bên ngoài: vì trước tiên tai nghe vấn đề là gì: rồi mắt xem xét dự luật, và tìm kiếm các luật lệ của Đức Chúa Trời trong Lời Ngài, để xem chúng đồng ý với nhau như thế nào: từ đó chúng đi tiếp đến thượng viện, tức là sự hiểu biết, từ sự hiểu biết đến lý trí, nếu lý trí thích vấn đề, thì nó đến với ý chí, và tình cảm của lòng: khi nó đến đó, nếu Thánh Linh của Đức Chúa Trời ở trong lòng, thì lòng được tạo hình và khuyên bảo bởi cùng Thánh Linh đó: nếu lòng thích nó, ý chí cũng thích nó, rồi lưỡi được gửi trở lại với câu trả lời của mình từ viện bên trong, để biểu thị chừng đó cho Đức Chúa Trời và thế gian: rồi hãy hỏi lưỡi, lòng nói gì, lưỡi như người phát ngôn chung nói: A-men. Mặt khác, nếu lý trí [không ưng], thì sự hiểu biết không thể hiểu được nó, lòng cấm nó, lưỡi im lặng, và A-men bị bóp nghẹt.
Nhiều lần một việc đi qua mọi nơi đến lòng, nơi vấn đề được tranh luận giữa lý trí tự nhiên và lòng, và ở đó (vì thiếu Thánh Linh của Đức Chúa Trời để hủy bỏ lý trí tự nhiên) nó dừng lại, và sự hiểu biết không thể hiểu được nó. Nhưng lưỡi nói gì? Thay vì A-men, nó mang câu trả lời này: Thưa Ngài, lòng đã tham khảo với chính sách trần tục và lý trí tự nhiên, thấy điều này chống lại lợi nhuận của mình, hay chống lại niềm vui của mình, hay chống lại lợi ích của mình, hay chống lại thói quen của mình, hay chống lại uy tín của mình trên thế gian, và vì vậy dự luật này không thể thông qua: chủ tôi là lòng, cùng với lý trí, và chính sách do đó mong quý vị bằng lòng và không nói thêm về vấn đề này, mà nói về điều gì khác có thể phù hợp hơn với sở thích của chúng: còn phần còn lại của viện, sự hiểu biết, ý chí và tình cảm, dù chúng biết vấn đề là thật, công bằng, và bình đẳng mà quý vị yêu cầu, nhưng chúng không thể làm gì tốt trong vấn đề, vì hai kẻ kia đã bóp nghẹt nó ngay từ đầu. Đôi khi lưỡi nói A-men, với điều mà lòng lên án, vì lý trí xác nhận nó, và điều này thường xảy ra khi mắt thấy ai đó mà nó sợ hãi, hay tai nghe điều gì đó mà nó không thể trả lời, và vì vậy dù lưỡi là người phát ngôn chung, nhưng nó không phải lúc nào cũng là người phát ngôn chân thật. Đôi khi tai lại chấp nhận, và lòng yêu thích, và mong muốn điều mà lý trí tán thành: nhưng vì thiếu đức tin, lý trí rút lại, lòng nao núng, và lưỡi lắp bắp, và hoặc vì sợ hãi, hoặc vì xấu hổ không dám thốt ra điều đã [đồng ý] bên trong. Một quốc hội khốn khổ có một người phát ngôn như vậy — nhưng đây thật sự là vấn đề. Viện này có hai cửa, tại một cửa các dự luật được đưa vào, và đó là bởi tai và mắt; tại một cửa khác chúng đi ra trở lại với câu trả lời của chúng, và đó là môi bên trong, tại đó người [phát ngôn] chung đứng. Nay nếu Chúa đặt người canh gác ở đó, và giữ cửa môi chúng ta, Thi Thiên 141:3, thì chúng mở ra, và lưỡi mạnh dạn thú nhận lẽ thật: nhưng nếu ma quỷ sợ hãi, hay ma quỷ rụt rè giữ cửa, lưỡi không dám vì mạng sống của mình nói ra lẽ thật: nguyện Đức Chúa Trời trong lòng thương xót loại bỏ những người giữ cửa như vậy, để chúng ta có thể mạnh dạn thú nhận bằng lưỡi mình, điều mà chúng ta tin trong lòng để được cứu rỗi. Cũng vậy trong cầu nguyện, và tạ ơn, nếu lưỡi chúng ta [thốt ra] bất cứ điều gì, mà sự hiểu biết không biết và lòng không thể yêu thích, thì các của lễ của chúng ta chỉ là sự chế giễu chống lại Đức Chúa Trời, vì viện quốc hội bị chia rẽ, và chỉ có sự nổi loạn giữa lòng, lưỡi, và phần còn lại: nhưng nếu tất cả đồng ý về điểm đó, thì lưỡi cho thấy sự đồng ý của lòng, và mạnh dạn không sợ hãi bất cứ điều gì, đứng ra, và nói: A-men.
Nhưng tại sao ông lại nhân đôi lời nói của mình và nói: A-men, thật vậy, A-men? Có vẻ như người phát ngôn của viện quốc hội chỉ là một người đơn giản, và thiếu vấn đề, ông ta có ý tốt có thể, nhưng vì thiếu vấn đề nên ông ta phải gảy mãi một dây. Chắc chắn hỡi những người yêu dấu, tiên tri đã nói như ông được Đức Thánh Linh thúc đẩy, và đây là [Lời] của Đức Chúa Trời, vì vậy chúng ta đừng chê trách điều đó, đây là cách đối xử đơn giản và rõ ràng của một linh hồn trung tín thật sự. Việc một điều thường xuyên được thúc giục trong việc dạy dỗ là thông thường trong Kinh Thánh, và không thường xuyên hơn mức cần thiết: vì, thứ nhất, phải lâu chúng ta mới có thể học ý muốn của Đức Chúa Trời: thứ hai, còn lâu hơn chúng ta mới có thể nhớ ý muốn của Đức Chúa Trời; nhưng chủ yếu vì lâu nhất trong mọi sự chúng ta mới có thể tạo lương tâm để vâng lời ý muốn của Đức Chúa Trời: vì vậy đừng ai khi nghe một điều thường xuyên, lại chán nản, vì mỗi người có thể học cùng một điều tốt hơn. Đừng nói người giảng dạy thiếu vấn đề, mà hãy nói rằng chúng ta thiếu ân điển, hay sự hiểu biết, hay trí nhớ, hay nhiệt thành, hay tình yêu, hay [điều gì khác]. Lại nữa, đừng ai trong việc dạy dỗ quá coi trọng danh tiếng của mình, đến nỗi coi đó là sự xấu hổ cho mình nếu ông [cần] lặp lại một điều cần thiết: vì chúng ta thấy đó là sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời để dạy như vậy, và nếu bất kỳ ai muốn khôn ngoan hơn Thánh Linh của Đức Chúa Trời, ông ta sẽ chứng tỏ mình là kẻ ngu dại.
Trong cầu nguyện cũng vậy, cùng Thánh Linh đó đã dạy con cái của Đức Chúa Trời nói một điều thường xuyên, một phần vì trong mỗi người có sự chậm chạp lớn lao và thiếu cảm xúc, và một phần để ghi nhận họ tha thiết như thế nào và mong muốn đạt được điều họ cầu nguyện. Cũng vậy Đa-vít ở đây tại chỗ này nói: A-men, thật vậy, A-men, như thể lòng ông hầu như chưa tỉnh thức lúc đầu. Một người muốn có một điều mà mình thật sự cần, sẽ nói (khi được hỏi liệu ông ta có muốn nó không) ồ có, có, có: và nếu đó là một điều mà ông ta không thể chịu được, ông ta sẽ nói: ồ không, không, không, thường xuyên cùng nhau, như thể ông ta không thể từ chối nó quá thường xuyên, như [ông ta] không thể mong muốn nó quá nhiều. Hội Thánh có thể làm điều này, [khi] lòng họ được chạm đến bởi chính nhu cầu và sự yếu đuối của mình. Nhưng điều này không phục vụ để duy trì bất kỳ sự lặp lại nhàn rỗi và không cần thiết nào như đã được dùng trong giáo hoàng, và bị Cứu Chúa Christ của chúng ta lên án nơi các thầy thông giáo và người Pha-ri-si. Trong giáo hoàng, họ lảm nhảm một điều thường xuyên, Chúa Giê-xu, Chúa Giê-xu, Chúa Giê-xu, và quý vị phải đọc lại lời cầu nguyện của Chúa bao nhiêu lần, và bao nhiêu lần cùng nhau, và quý vị sẽ được nghe (họ nói.) Và như vậy họ chơi đùa trong việc ca hát của mình, và ca hát cầu kỳ, mà giống việc săn cáo hơn bất kỳ sự phục vụ [thuộc linh] và thánh khiết nào của Đức Chúa Trời, đôi khi họ mất gần một phần tư [giờ] để hát [chỉ] một từ. Than ôi, những linh hồn tội nghiệp: họ nghĩ rằng Đức Chúa Trời vui thích như loài người, và họ nghĩ rằng Chúa đang ngủ, như các thầy tế lễ của Ba-anh đã nghĩ, và vì vậy họ kêu cầu thường xuyên: nhưng con cái của Đức Chúa Trời [biết] lòng mình đang ngủ, và vì vậy chúng kêu cầu thường xuyên bằng cùng những lời đó.
A-men, thật vậy, A-men, tiên tri thánh nói; như thể ông nói: Tôi đã nói nó sao? Tôi sẽ nói lại, tôi không hối tiếc về nó, tôi không sợ hãi, tôi không xấu hổ, nếu tôi đã không nói nó với cảm xúc như tôi nên làm lần đầu tiên, tôi sẽ nói lại. Để cho thấy chúng ta nên cẩn thận, kiên định, mạnh dạn, và thánh khiết như thế nào trong việc ngợi khen Đức Chúa Trời. Vì nhiều lần trong lời cầu nguyện của chúng ta, tâm trí chúng ta bị phân tâm bởi một điều hay điều khác, đến nỗi Đức Chúa Trời không có lòng: rồi lại làm nữa, Hỡi lòng, ngươi nói gì? Rồi A-men, thật vậy, A-men. Một số người nghĩ một lời lạnh lùng, thốt ra một cách bất kính, là đủ tốt cho Đức Chúa Trời, và xấu hổ khi sửa đổi bất cứ điều gì nếu nó sai, và sợ đứng vững với một điều nếu nó đúng. Một số người sẽ thốt ra trong cuộc nói chuyện trên bàn ăn, bất cứ điều gì đến trong tâm trí họ, về Đức Chúa Trời, và đôi khi chống lại Ngài nữa, và khi họ nên bảo vệ nó, hay phủ nhận nó, hay cải tạo nó, họ gạt nó đi bằng một trò đùa: Không, thưa Ngài, đó không phải là nghề nghiệp của tôi, tôi sẽ không lý luận về nó, cũng không đứng với quý vị trong đó, quý vị quá khó đối với tôi, đây chỉ là cuộc nói chuyện trên bàn ăn, và nếu không có tranh luận và tranh cãi, làm sao loài người có thể đạt được tri thức, v.v. Nhưng hãy xem sự dại dột của họ, hay ít nhất là sự yếu đuối của họ: nếu nó đúng, và có lợi, hãy bảo vệ nó vì vinh quang của Đức Chúa Trời: nếu nó sai, hãy rút lại nó để làm xấu hổ ma quỷ: nếu nó đáng ngờ, hãy được dạy dỗ, để được an ủi thêm. Nhưng con cái của Đức Chúa Trời được khuyên bảo kỹ lưỡng về những gì chúng nói, và khi như vậy, chúng không xấu hổ, cũng không sợ hãi nếu chúng nghe lại về nó, mà như chúng đã nói, chúng sẽ nói lại: A-men, thật vậy, A-men.
Loại tạ ơn tha thiết và tôn kính này cũng đáng chú ý quở trách sự phàm tục của một số người, những người trong khi lời tạ ơn được dâng lên Chúa trên bàn ăn, vì thức ăn đã nhận, họ lại bận rộn với việc khác, nhìn đây nhìn đó, đùa giỡn với một điều hay điều khác, theo tình cảm của lòng mình. Và khi lời tạ ơn xong, họ sẽ không đứng với quý vị vì A-men, mà nó sẽ bị giật lấy một cách vội vàng, và bị kẹt trong răng và môi đến nỗi sẽ khiến một người chán ngán khi nghe nó: [như thể] Chúa đáng được cảm tạ vì các lợi ích của Ngài: nhưng họ làm như thể Ngài không đáng một lời lạnh lùng nào; và nếu Ngài nhận được nhiều hơn, thì họ phải tốn rất nhiều với Ngài, và Ngài cần phải mang ơn họ vì điều đó: nhưng con cái của Đức Chúa Trời đến với sự kính sợ và tôn kính lớn lao, và đối với điều đã được nói, họ dâng sự [đồng ý] đầy đủ của mình một cách tôn kính nhất: A-men, thật vậy, A-men.
Hơn nữa, con người của Đa-vít có thể dạy chúng ta thêm một điều, vì ông là vua, tự mình tạ ơn Đức Chúa Trời: để dạy chúng ta rằng đó là một bài tập cho các vua và hoàng tử: nhưng nay hầu hết mọi người chỉ đặt con nhỏ của mình làm điều đó, và xấu hổ khi tự mình làm, như thể đó là một việc trẻ con khi ngợi khen Đức Chúa Trời vì các phước hạnh của Ngài. Đừng nói bây giờ (như một số người đã nói) rằng tôi không muốn trẻ con nói lời tạ ơn. Có, tôi muốn quý vị huấn luyện chúng làm điều đó, nếu không khi chúng đến tuổi, chúng sẽ xấu hổ về điều đó như cha chúng bây giờ. Nhưng tôi muốn chính quý vị là những diễn viên chính trong hành động thánh khiết như vậy, vì quý vị có sự hiểu biết tốt nhất: và nếu ngươi không nói gì hơn ngoài Đức Chúa Trời được ngợi khen vì mọi lợi ích của Ngài, hãy làm điều đó với sự tôn kính, và từ cảm xúc của lòng ngươi trong đức tin và sự ăn năn thật sự. Nhưng nếu ngươi xấu hổ khi cho con mình một gương tốt như vậy và đổ mọi sự lên nó, có thể nói: Con ngươi đã đến với ân điển, nhưng ngươi đã qua khỏi ân điển. Cuối cùng, như vua tự mình tạ ơn, thì tự mình ông xác nhận nó, và nói: A-men, hay A-men: ông không có thư ký để nói A-men cho mình, như họ có trong giáo hoàng, nơi linh mục phải cầu nguyện, và thư ký phải nói A-men cho tất cả những người còn lại. Đức Chúa Trời phán với Môi-se, Phục Truyền 27:14–15, các thầy Lê-vi sẽ tuyên bố những lời rủa sả, và mọi dân chúng sẽ nói A-men. Nếu tại những lời rủa sả, thì tại phước hạnh mọi dân chúng càng phải nói A-men: vì một điều chống lại chính họ, và điều kia vì chính họ. Trong Hội Thánh nguyên thủy, khi mục sư đã cầu nguyện bất kỳ lời cầu nguyện nào trong bài giảng của mình, hay trước đó, hay sau đó, mọi dân chúng (một giáo phụ cổ xưa nói) đều nói A-men, A-men, đến nỗi tiếng ồn vang lên như sấm sét hùng mạnh trên bầu trời.
Bây giờ nếu chúng ta nói về một điều thật sự nặng nề, và nói Chúa ban cho nó, không có mười người trong một ngàn người sẽ nói A-men, mà chúng ta sẽ suy xét vấn đề trước tiên, và như vậy chúng ta ngồi như những khúc gỗ, không hề lay động bởi vấn đề: và đây là một tội lỗi lớn. Lại nữa, tại lời cầu nguyện công khai, dân chúng nên chú ý đến lời của mục sư, khi ông cầu nguyện, và tất cả cùng nhau, như một thân thể nói A-men. Thư ký không có thẩm quyền nào hơn để làm điều đó thay cho [họ] so với [tôi] có để giữ hòm khỏi ngã, 2 Sa-mu-ên 6:6–7: vì chính ông cùng với những người còn lại [phải] nói A-men, nhưng không một mình thay cho những người còn lại: vì không phải ông, mà mục sư là miệng của Đức Chúa Trời đối với [họ] và miệng của dân chúng đối với Đức Chúa Trời trong [lời cầu nguyện] họ nói: A-men.
Bây giờ để kết thúc, [Đức Chúa Trời] nay trình bày một dự luật cho chúng ta là dân Ngài, yêu cầu rằng bất cứ điều gì Ngài đòi hỏi từ tay chúng ta, nếu chúng ta thấy nó phù hợp với vinh quang của Ngài và sự cứu rỗi của chính chúng ta, chúng ta sẽ đồng ý và để nó thông qua, nếu không thời gian sẽ đến khi chúng ta dâng lời khẩn cầu của mình lên Ngài, và chúng sẽ không được thông qua. [Nguyện Chúa] ban cho chúng ta ân điển, để đồng ý với mọi ý muốn của Ngài.
KẾT THÚC.
KẾT LUẬN HÒA BÌNH GIỮA ĐỨC CHÚA TRỜI VÀ LOÀI NGƯỜI.
Chứa đựng những suy gẫm an ủi cho con cái của Đức Chúa Trời.
Bởi W. B., Mục sư của Lời Chúa tại Reading thuộc Berkshire.
TẠI LUÂN ĐÔN.
In bởi Felix Kingston, cho Thomas Man, ở tại Paternoster Row, tại hiệu Talbot.
1602.
KẾT LUẬN HÒA BÌNH GIỮA ĐỨC CHÚA TRỜI VÀ LOÀI NGƯỜI.
Châm Ngôn 7:1–2.
1 Hỡi con trai ta, hãy giữ lời ta, và giấu các điều răn ta trong lòng con.
2 Hãy giữ các điều răn ta thì con sẽ sống.
Bản văn này chứa đựng một lời khuyên bảo về việc giữ gìn một cách trung tín và siêng năng các điều răn của Đức Chúa Trời, với một lời hứa về sự sống gắn liền với nó. Và giáo lý được rút ra từ đó, phát sinh một phần từ cách nói được dùng ở đó, và một phần từ lời khuyên bảo. Cách nói được xem xét trong hai từ đầu tiên: Hỡi con trai ta. Trong đó cần quan sát rằng bất cứ ai là người nói, ông không nói như một hoàng đế, cũng không như một vua, cũng không như một quan xét, cũng không như một chủ nhân, bằng quyền lực tuyệt đối của mình: Ta muốn và truyền lệnh, v.v., mà ông thuyết phục như một người cha, yêu thương nhất và dịu dàng nhất. Ông không nói: Hỡi nô lệ của ta, cũng không nói: Hỡi kẻ thù của ta, cũng không nói: Hỡi tôi tớ của ta, cũng không nói: Hỡi thần dân của ta, cũng không nói: Hỡi bạn của ta, cũng không nói: Hỡi anh em của ta, mà đã là nhiều: mà ông nói: Hỡi con trai ta, mà còn hơn nữa; một tên gọi của tình yêu, và một tước hiệu của tình yêu lớn nhất có thể có.
Tình yêu của một hoàng tử thì lớn, tình yêu của một người bạn thì lớn, tình yêu của một người anh em thì lớn, tình yêu của vợ chồng thì lớn, nhưng tình yêu của cha mẹ đối với con cái mình, giống như tình yêu của Giô-na-than đối với Đa-vít, 2 Sa-mu-ên 1:26. Nó kỳ diệu vượt qua tình yêu của các hoàng tử, tình yêu của anh em, tình yêu của láng giềng, tình yêu của vợ chồng, và vượt qua tình yêu của đàn bà và mọi tình yêu. Vì (Ê-sai nói) một người đàn bà có thể quên con mình sao? Ê-sai 49:15. Như thể ông nói: Điều đó là không thể, vì vậy Đấng ở đây nói trong ngôi vị —