Tuyển Thư Rutherford

Samuel Rutherford · Selection from His Letters

Bản dịch do AI (Muse) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

1. Tuyển Thư Của Samuel Rutherford
2. Thư I. Gửi Bà Kenmure, khi bà đau yếu và suy sụp thuộc linh
3. Thư II. Gửi Bà Kenmure, nhân dịp con gái thơ ấu của bà qua đời
4. Thư III. Gửi Marion McNaught, khi vợ ông đau yếu
5. Thư IV. Gửi Bà Kenmure
6. Thư V. Gửi Bà Kenmure
7. Thư VI. Gửi Marion McNaught, khi bà bị bách hại vì nguyên tắc
8. Thư VII. Gửi Bà Kenmure
9. Thư VIII. Gửi John Kennedy, nhân ông thoát nạn đắm tàu
10. Thư IX. Gửi Bà Kenmure, về những hiểm nguy của địa vị và thịnh vượng
11. Thư X. Gửi Bà Kenmure, nhân chồng bà qua đời
12. Thư XI. Gửi Bà Kenmure, khi ông tưởng mình sắp bị dời khỏi Anwoth
13. Thư XII. Gửi Bà Kenmure, trước đêm ông bị đày đến Aberdeen
14. Thư XIII. Gửi Bà Kenmure
15. Thư XIV. Gửi Bà Kenmure
16. Thư XV. Gửi Bà Boyd
17. Thư XVI. Gửi Ông Robert Blair
18. Thư XVII. Gửi Robert Gordon xứ Knockbrex
19. Thư XVIII. Gửi Alexander Gordon xứ Earlston
20. Thư XIX. Gửi Bà Kenmure
21. Thư XX. Gửi Bà Kenmure
22. Thư XXI. Gửi Ông William Dalgleish, tôi tớ của Phúc Âm
23. Thư XXII. Gửi Ông Hugh Mackail, tôi tớ Phúc Âm tại Irvine
24. Thư XXIII. Gửi John Ewart, Chấp sự xứ Kirkcudbright
25. Thư XXIV. Gửi William Livingstone
26. Thư XXV. Gửi Ông George Gillespie
27. Thư XXVI. Gửi John Gordon xứ Russo trong giáo xứ Anwoth
28. Thư XXVII. Gửi Bà Halhill
29. Thư XXVIII. Gửi Patrick Carsen
30. Thư XXIX. Gửi John Stuart, Thị trưởng xứ Aye
31. Thư XXX. Gửi John Stuart, Thị trưởng xứ Ayr
32. Thư XXXI. Gửi Ninian Mure, một giáo dân
33. Thư XXXII. Gửi John Gordon xứ Cardoness, người cha
34. Thư XXXIII. Gửi John Clark, một giáo dân
35. Thư XXXIV. Gửi John Gordon xứ Cardoness, người con
36. Thư XXXV. Gửi John Fullerton xứ Carleton tại Galloway
37. Thư XXXVI. Gửi John Gordon xứ Cardoness, người cha
38. Thư XXXVII. Gửi Earlston, người con
39. Thư XXXVIII. Gửi Ông William Dalgleish
40. Thư XXXIX. Gửi Marion McNaught
41. Thư XL. Gửi Robert Stewart, nhân anh quyết định theo Đấng Christ
42. Thư XLI. Gửi Bà Gaitgirth
43. Thư XLII. Gửi Mục sư John Ferguson xứ Ochiltree
44. Thư XLIII. Gửi Robert Brown xứ Carsluth
45. Thư XLIV. Gửi Cassin Carrie
46. Thư XLV. Gửi John Lennox, Lãnh chúa xứ Catty
47. Thư XLVI. Gửi John Gordon xứ Cardoness, người con
48. Thư XLVII. Gửi William Gordon
49. Thư XLVIII. Gửi Bà Kenmure
50. Thư XLIX. Gửi Bà Stuart, vợ của Thị trưởng xứ Aye
51. Thư L. Gửi Ông James Fleming
52. Thư LI. Gửi Ông Fulk Ellis
53. Thư LII. Gửi Ông Matthew Mowat, mục sư xứ Kilmarnock
54. Thư LIII. Gửi James Bautie, sinh viên thần học
55. Thư LIV. Gửi Ông Robert Blair
56. Thư LV. Gửi Robert Lennox xứ Disdove, gần Gatehouse
57. Thư LVI. Gửi Earlston, người con
58. Thư LVII. Gửi Bà Boyd
59. Thư LVIII. Gửi Bà Robert Land
60. Thư LIX. Gửi Các Giáo Sư Đáng Kính, Đáng Tôn, Và Yêu Dấu Của Đấng Christ Và Lẽ Thật Ngài Trong Sự Chân Thành, Tại Ireland
61. Thư LX. Gửi Bà Kenmure, nhân con trai bà, John, Tử tước thứ hai xứ Kenmure, qua đời
62. Thư LXI. Gửi Ông James Wilson
63. Thư LXII. Gửi Bà Boyd
64. Thư LXIII. Gửi Bà Fingask
65. Thư LXIV. Gửi Ông David Dickson, nhân con trai ông qua đời
66. Thư LXV. Gửi Bà Boyd, nhân mất nhiều bạn bè
67. Thư LXVI. Gửi Bà Taylor, nhân con trai bà qua đời
68. Thư LXVII. Gửi Barbara Hamilton
69. Thư LXVIII. Gửi Một Anh Em Cơ Đốc, nhân con gái anh qua đời
70. Thư LXIX. Gửi Một Phu Nhân Cơ Đốc, trên giường hấp hối
71. Thư LXX. Gửi Bà Kenmure
72. Thư LXXI. Gửi Bà Ardross
73. Bảng Thuật Ngữ

Tuyển Thư Của Samuel Rutherford

Tác giả: Samuel Rutherford (1600–1661)

Lời Tựa

Samuel Rutherford suýt nữa đã kết thúc đời mình trên đoạn đầu đài. Nhưng khi ông được triệu đến hầu trước Quốc hội Scotland để trả lời cáo buộc phản quốc, thì ông đã nằm trên giường bệnh. "Hãy nói với họ," ông bảo các viên chức, "rằng tôi đã nhận được trát triệu tập từ một Quan Án cao hơn, và tôi phải vâng theo trát triệu tập thứ nhất; và khi ngày của quý vị đến, tôi sẽ ở nơi mà ít vua chúa và người quyền quý nào đến được." Trát triệu tập cao hơn ấy, ông đã vâng theo vào ngày 29 tháng 3 năm 1661.

Charles II đã trở lại ngai vàng phần lớn nhờ sự giúp đỡ của những người Presbyterian ở Anh và Scotland, sau khi trao đổi những lời cam kết long trọng về tự do và khoan dung tôn giáo lẫn chính trị. Nhưng một khi đã ngồi vững trên ngai quyền lực, Charles và chính phủ của ông liền bộc lộ bản chất thật. Một Quốc hội Scotland được sắp đặt kỹ lưỡng — "Quốc hội Say Rượu" — đã nhóm họp vào ngày đầu năm mới 1661. Một trong những hành động của nó là ra lệnh hành quyết bốn lãnh đạo nổi bật của phe Giao Ước, trong đó có Rutherford, lúc ấy là Viện trưởng New College và Hiệu trưởng Đại học St. Andrew. Một trong những tội của ông không nhỏ chút nào là đã viết một cuốn sách nổi tiếng đương thời, Lex Rex ("Luật pháp trên Vua"), một lời tố cáo chế độ chuyên chế và một lời kêu gọi quân chủ lập hiến. Quan điểm ấy ngày nay là điều hiển nhiên của dân chủ, nhưng thời ấy bị xem là "đầy những điều phản loạn và phản quốc". Cuốn sách bị đốt công khai tại Mercat Cross ở Edinburgh và trước New College ở St. Andrew. Chính lúc đó Quốc hội cho triệu tác giả của nó.

Sinh năm 1600 tại Jedburgh và tốt nghiệp tại Edinburgh năm 1621, Rutherford hai năm sau trở thành Giáo sư Nhân văn, tức tiếng La-tinh, rất trẻ tuổi, trong trường Đại học. Năm 1627 ông về làm mục sư quản nhiệm tại Anwoth thuộc Galloway. Vì xung đột với chính quyền, năm 1636 ông bị tước chức vụ mục sư và bị đày đến Aberdeen; tại đó, dù không bị giam tù, ông vẫn thấy cảnh ngộ vô cùng khó chịu. Tuy nhiên năm 1638, Hội đồng Giáo hội đã quét sạch các giám mục và phục chức cho Rutherford tại giáo xứ của ông, và năm sau ông được bổ nhiệm làm Giáo sư Thần học tại St. Andrew. Từ 1643 đến 1647 ông tham gia tích cực vào công việc của Hội đồng Westminster gồm các nhà thần học, với tư cách một trong các Ủy viên Scotland.

Phần lớn các thư — 220 trong số 365 thư — được viết trong thời gian ông bị lưu đày tại Aberdeen. Có lẽ không ngạc nhiên khi chúng thường bắt gặp ông trong tâm trạng chán nản, thương tiếc những người bạn xa cách và những "ngày Sa-bát câm lặng" của mình. Nhưng cũng có lúc ông như được cất lên tầng trời thứ bảy và cố gắng kể lại những điều không thể diễn tả. Tuy vậy ông luôn nhắc nhở chính mình và những người nhận thư rằng thực tại về sự gần gũi và tình yêu của Đấng Christ không thể đo lường bằng cảm xúc của chúng ta. Còn lại, các bức thư ở đây sẽ tự nói lên.

Tôi không làm một tuyển tập những đoạn văn ấn tượng rút ra khỏi văn cảnh, mà chọn một tuyển chọn tiêu biểu gồm chính các bức thư, dù ít thư được in lại hoàn toàn đầy đủ. Những chỗ lược bỏ một phần là để tránh lặp lại: khi viết cho nhiều người trong cùng hoàn cảnh vào cùng thời gian, Rutherford tự nhiên đưa ra lời khuyên gần như nhau. Một phần, những câu bị lược bỏ liên quan đến các tranh luận giáo hội, thần học và chính trị thời ông, mà hoặc ít được quan tâm hoặc cần quá nhiều giải thích mới có thể hiểu được đối với đa số chúng ta. Mục đích hướng dẫn là chọn những gì có thể gây hứng thú và thực sự giúp ích cho độc giả ngày nay. Trong một số trường hợp tôi có đưa thông tin về người nhận thư, nhưng về nhiều người thì ít ai biết, và điều ít ỏi ấy cũng chẳng soi sáng được bao nhiêu. Trong phạm vi có thể xác định được ngày tháng, các thư được sắp xếp theo thứ tự thời gian.

Vốn từ vựng phong phú và sắc sảo của Rutherford là một niềm vui thích, nhưng cũng đặt ra một vấn đề. Cách dùng của một số từ, như "professor" và "painful", đã thay đổi kể từ thế kỷ mười bảy, và người đọc bất cẩn có thể bị hiểu lầm. Nhiều từ khác của ông đã hoàn toàn không còn dùng nữa, và một số thậm chí không có trong từ điển thông thường. Không ít từ chỉ người Scotland mới quen thuộc. Vì vậy tôi đã cố gắng hết sức bằng cách cung cấp một Bảng Thuật Ngữ. Tuy nhiên cần lưu ý rằng Rutherford theo thói quen đặc trưng của nhiều văn phẩm thế kỷ mười sáu và mười bảy, kể cả Sách Cầu Nguyện Chung và Shakespeare, là thường dùng các từ đồng nghĩa đi đôi với nhau: như "niffer and exchange" (đổi chác), "I dow not, I cannot" (tôi không thể), "wale and choose" (lựa chọn). Nhờ đó thường có thể đoán khá đúng nghĩa của một từ lạ.

Các trích đoạn từ những bức thư đã nhiều lần được in, thường trong một bản đã bị cắt xén rất nhiều. Một bản đầy đủ đáng khen ngợi đã được Tiến sĩ Andrew Bonar ấn hành năm 1863, và được tái bản nhiều lần. Cuốn Samuel Rutherford and Some of his Correspondents của Tiến sĩ Alexander White (1894) cũng đáng được giới thiệu cho những ai tìm được bản sao.

HUGH MARTIN

Thư I. Gửi Bà Kenmure, khi bà đau yếu và suy sụp thuộc linh

Phu nhân Jane Campbell, Tử tước phu nhân xứ Kenmure, là con gái thứ ba của Archibald Campbell, Bá tước thứ bảy xứ Argyle, và là em gái của Hầu tước xứ Argyle bị chém đầu năm 1661. Bà nổi tiếng về tài năng và lòng sùng đạo Cơ Đốc, cũng như sự giúp đỡ rộng rãi dành cho những người chịu khổ vì lương tâm. Bà cũng có nhiều nỗi phiền muộn riêng, được phản ánh trong những bức thư này. Bà mất hai con gái khi còn thơ ấu và chồng bà qua đời năm 1634. Con trai bà, người kế thừa tước vị, cũng qua đời trước khi trưởng thành, năm 1649. Bức thư cuối cùng của Rutherford gửi bà đề ngày năm 1661, ngay sau khi anh trai bà bị hành quyết. Bản thân bà sống thọ, dù suốt đời đau yếu. Bốn mươi bảy bức thư của Rutherford gửi bà còn được lưu giữ, và mười sáu thư được trích trong tuyển tập này. Xem các thư II, IV, V, VII, IX, X, XI, XII, XIII, XIV, XIX, XX, XLVIII, LX, LXX dưới đây.

THƯA BÀ, — Xin nhớ đến mọi sự vâng phục phải lẽ trong Chúa. Tôi nghe tin bà đau yếu với lòng buồn rầu; song tôi tin rằng bà đã học được mà nói rằng: "Ấy là Chúa, xin Ngài làm điều gì đẹp mắt Ngài." Vì có nhiều Cơ Đốc nhân giống như những thủy thủ trẻ, tưởng rằng bờ biển và cả đất liền đều chuyển động, trong khi chính con tàu và bản thân họ đang chuyển động; cũng vậy, không ít người tưởng rằng Đức Chúa Trời di chuyển, dong buồm và đổi chỗ, chỉ vì linh hồn chóng mặt của họ đang dong buồm, chịu biến đổi, lúc lên lúc xuống. Nhưng "nền tảng của Đức Chúa Trời vẫn đứng vững". Đức Chúa Trời biết rằng bà thuộc về Ngài. Hãy vật lộn, chiến đấu, tiến bước, tỉnh thức, kính sợ, tin cậy, cầu nguyện; rồi bà sẽ có những dấu hiệu không thể sai lầm của một người được Chúa Christ tuyển chọn trong lòng bà.

Thưa bà, nay bà có bệnh tật trước mặt; và sau đó là sự chết. Vậy hãy tích trữ lương thực cho hành trình ngay bây giờ. Nguyện Đức Chúa Trời ban cho bà con mắt để nhìn xuyên qua bệnh tật và sự chết, và thấy điều gì đó ở bên kia sự chết. Nay tôi tin rằng bà chỉ còn hai con suối nông — bệnh tật và sự chết — phải lội qua; và bà cũng có lời hứa rằng Đấng Christ sẽ làm hơn cả việc đến đón bà, tức là chính Ngài sẽ đến, và cùng đi với bà từng bước, phải, và bồng ẵm bà trong cánh tay Ngài. Ôi! Ôi! vì niềm vui đặt trước mặt bà; vì tình yêu của Con Người ấy (Đấng cũng là Đức Chúa Trời trên hết mọi sự, đáng ngợi khen đời đời) đang đứng trên bờ để đón chào bà, hãy chạy cuộc đua với lòng kiên nhẫn. Nguyện Chúa ở cùng bà. Chúa của bà sẽ không để bà, hay bất cứ đầy tớ nào của Ngài, phải đổi lấy điều tệ hơn. Sự chết tự nó bao gồm cả sự chết của linh hồn lẫn sự chết của thân thể; nhưng đối với con cái Đức Chúa Trời, biên giới và giới hạn của sự chết bị thu hẹp lại, rút vào một phạm vi nhỏ hơn. Đến nỗi khi bà qua đời, chỉ một phần của sự chết chạm đến bà, hay chỉ phần nhỏ nhất của bà phải chết, đó là sự tan rã của thân thể; vì trong Đấng Christ bà được giải thoát khỏi sự chết thứ hai; và vì vậy, là người được Đức Chúa Trời sinh ra, chớ phạm tội (dù bà không thể sống mà không phạm tội), và con rắn ấy chỉ ăn được phần đất của bà. Còn linh hồn bà thì ở trên luật của sự chết. Nhưng thật đáng sợ và nguy hiểm khi làm con nợ và đầy tớ cho tội lỗi; vì số nợ tội lỗi bà sẽ không thể thanh toán trước mặt Đức Chúa Trời, trừ khi Đấng Christ vừa tính vừa trả thay cho bà.

Tôi cũng tin, thưa bà, rằng bà sẽ cẩn thận trình dâng lên Chúa tình trạng hiện nay của Hội Thánh đang suy tàn này. Vì điều gì sẽ được quyết định trong Quốc hội về Hội Thánh, chỉ Chúa biết.

Hãy khích lệ chồng bà, anh trai bà, và mọi người mà bà có ảnh hưởng, đứng về phía Chúa chống lại Ba-anh. Tôi hy vọng chồng bà yêu sự bình an và thịnh vượng của Si-ôn: nguyện sự bình an của Đức Chúa Trời ở trên ông. Vậy, không muốn làm phiền bà thêm, tôi xin phó thác bà, bây giờ và luôn luôn, cho ân điển và lòng thương xót của Đức Chúa Trời là Đấng có quyền giữ bà khỏi vấp ngã. Nguyện Chúa Giê-xu ở với tâm linh bà.

ANWOTH, ngày 27 tháng 7 năm 1628

Thư II. Gửi Bà Kenmure, nhân dịp con gái thơ ấu của bà qua đời

THƯA BÀ, — Xin chào bà với ân điển và lòng thương xót từ Đức Chúa Trời là Cha chúng ta và từ Chúa Giê-xu Christ chúng ta. Lúc ra đi, tôi buồn vì để bà lại trong sầu khổ, và tôi vẫn còn buồn nếu không chắc rằng bà có một Đấng ở cùng trong lò lửa, dung mạo giống như Con Đức Chúa Trời. Tôi vui vì từ thuở trẻ bà đã quen với những cuộc vật lộn của Đức Chúa Trời, vì biết rằng nếu bà không được Đức Chúa Trời yêu quý, và nếu sức khỏe bà không cần Ngài nhiều đến thế, thì Ngài đã không tốn nhiều thuốc thang cho bà đến vậy. Mọi anh chị em của Đấng Christ đều phải được đồng hình đồng dạng với Ngài trong sự chịu khổ (Rô-ma 8:29). Và có người phản chiếu hình mẫu sống động hơn người khác. Thưa bà, hãy nghĩ rằng đó là một phần vinh quang của bà khi được ghi tên trong số những người mà một trong các trưởng lão đã chỉ cho Giăng: "Đó là những kẻ đã ra khỏi cơn đại nạn, đã giặt và phiếu trắng áo mình trong huyết Chiên Con." Bà đã mất một đứa con: không, nó không mất đối với bà, vì nó đã được tìm thấy đối với Đấng Christ. Nó không bị đưa đi xa, mà chỉ đi trước, giống như một ngôi sao, khi khuất khỏi tầm mắt chúng ta thì không chết và biến mất, mà tỏa sáng ở một bán cầu khác. Chúng ta không thấy nó, song nó đang tỏa sáng ở một xứ khác. Nếu đồng hồ cát của nó chỉ là một giờ ngắn ngủi, thì điều nó thiếu về thời gian, nó đã được bù về cõi đời đời; và bà hãy vui mừng vì nay bà đã có một ít đồ đạc ở trên trời. Đừng xây tổ trên cây nào ở đây; vì bà thấy Đức Chúa Trời đã bán cả khu rừng cho sự chết; và mỗi cây mà chúng ta muốn nương náu đều sẵn sàng bị đốn hạ, để chúng ta bay lên, vươn cao, và xây dựng trên Vầng Đá, và ở trong các hang đá. Điều gì bà yêu ngoài Chúa Giê-xu, chồng bà, đều là kẻ tình nhân ngoại tình. Nay đó là phước đặc biệt của Đức Chúa Trời dành cho Giu-đa, rằng Ngài không để nàng tìm được đường lối mình khi theo đuổi những tình nhân lạ. "Vậy nên, nầy, Ta sẽ lấy gai gốc rào đường ngươi, xây tường đá, đến nỗi nó sẽ không tìm được đường lối mình. Nó sẽ theo sau các tình nhân mình, mà không đuổi kịp" (Ô-sê 2:6-7). Ôi, Giu-đa hạnh phúc biết bao khi Đức Chúa Trời xây bức tường đá đôi giữa nàng và lửa địa ngục! Thế gian và những điều thuộc về thế gian, thưa bà, là kẻ tình nhân mà bà vốn ưa thích bên cạnh chồng mình là Đấng Christ. Hàng rào gai và bức tường mà Đức Chúa Trời dựng trên đường bà, để ngăn bà khỏi kẻ tình nhân ấy, chính là hàng rào gai của nỗi sầu hằng ngày, mất con cái, thân thể yếu đuối, sự gian ác của thời đại, của cải bấp bênh, thiếu thốn tiện nghi đời này, sợ cơn giận của Đức Chúa Trời vì những tội cũ chưa ăn năn. Bà mất gì, nếu Đức Chúa Trời ngày càng đan hàng rào dày thêm? Ngợi khen Đức Chúa Trời, Chúa sẽ không để bà tìm được đường lối mình. Hãy trở về với người chồng đầu tiên của bà. Đừng mệt mỏi, cũng đừng tưởng rằng sự chết đang bước về phía bà với nhịp chậm. Bà phải chín muồi hơn trước khi bị rung rụng. Ngày của bà chẳng dài hơn ngày của Gióp, "nhanh hơn người chạy đưa tin, qua đi như thuyền buồm, như chim ưng lao xuống mồi" (Gióp 9:25-26, lề). Nay cát trong đồng hồ của bà ít hơn tối hôm qua. Khoảng thời gian ngắn ngủi vội vã này sẽ sớm kết thúc. Nhưng ân điển của Đức Chúa Trời càng lớn, bà càng có thêm năm tháng để suy xét, với điều kiện nào, bà gieo linh hồn mình vào vực thẳm của cõi đời đời không bao giờ cùng. Chúa đã phán cho bà biết bà phải làm gì cho đến khi Ngài đến; "hãy trông đợi và vội vã (Phierơ nói) về sự đến của Chúa"; mọi sự ở đây đều là đêm tối, xét về sự ngu dốt và những hoạn nạn hằng ngày nối tiếp nhau, hết đợt này đến đợt khác, như đợt sóng thứ chín nối đợt sóng thứ mười; vậy hãy than thở và khao khát rạng đông của buổi sáng ấy, và sự bừng sáng của ngày Con Người đến, khi bóng tối sẽ tan biến. Hãy tự thuyết phục mình rằng Vua đang đến; hãy đọc thư Ngài gửi trước: "Kìa, Ta đến mau chóng." Hãy chờ đợi như người lính gác đêm mệt mỏi trông đợi bầu trời phương đông bừng sáng, và nghĩ rằng mình không còn ngày mai. Tôi ngại làm phiền bà; hãy tỏ mình là Cơ Đốc nhân, bằng cách chịu đựng không lầm bầm; — hãy lấy sự kiên nhẫn mà giữ linh hồn mình: kẻ được Đấng Christ chẳng mất gì. Tôi xin phó thác bà cho lòng thương xót và ân điển của Chúa Giê-xu chúng ta.

ANWOTH, ngày 15 tháng 1 năm 1629

Thư III. Gửi Marion McNaught, khi vợ ông đau yếu

Marion McNaught, cháu gái của Tử tước Kenmure, kết hôn với William Fullerton, Thị trưởng Kirkcudbright. Bà là bạn thân thiết suốt đời của Rutherford. Cách ông thảo luận với bà những vấn đề sâu sắc nhất của giáo lý Cơ Đốc và đời sống thuộc linh cá nhân, cũng như những việc rối rắm của Giáo hội và Nhà nước, đủ chứng tỏ tài năng và ân tứ xuất chúng của bà. Bốn mươi lăm bức thư gửi bà còn được lưu giữ. Các thư VI và XXXIX dưới đây cũng gửi cho bà.

CHỊ YÊU DẤU THÂN THƯƠNG, — Nếu chị muốn làm vui lòng tôi, xin hãy cầu khẩn Chúa cho tôi, lúc này khi tôi quá thiếu an ủi, và đầy nặng nề, đến nỗi tôi không thể đứng vững dưới gánh nặng nữa. Đấng Toàn Năng đã nhân đôi roi vọt trên tôi, vì vợ tôi bị hành hạ dữ dội cả ngày lẫn đêm, đến nỗi tôi tự hỏi sao Chúa còn chần chừ lâu đến thế. Đời tôi đắng cay, và tôi sợ Chúa trở thành phe đối nghịch với tôi. Nay tôi biết bởi kinh nghiệm rằng thật khó giữ được cái nhìn về Đức Chúa Trời trong cơn bão, nhất là khi Ngài ẩn mặt, để thử luyện con cái Ngài. Nếu Ngài vui lòng cất tay Ngài đi, tôi có ý định tìm kiếm Ngài hơn trước. Phước thay cho những ai có thể mang linh hồn mình thoát đi. Tôi sợ sự đoán phạt của Ngài. Tôi ngợi khen Đức Chúa Trời tôi vì có sự chết, và có thiên đàng. Tôi đã chán ngán phải bắt đầu lại làm Cơ Đốc nhân, vì đắng cay biết bao khi uống chén mà Đấng Christ đã uống, nếu tôi không biết rằng trong đó không có thuốc độc. Xin cầu nguyện để Đức Chúa Trời không dẫn vợ tôi vào sự cám dỗ. Khốn thay cho lòng tôi, vì tôi đã làm quá ít để chống lại vương quốc của Sa-tan trong chức vụ mình; vì nó muốn xúi tôi phạm thượng đến Đức Chúa Trời ngay trước mặt Ngài. Tôi tin, tôi tin, trong sức mạnh của Đấng đã đặt tôi vào công việc Ngài, nó sẽ thất bại trong điều nó tìm kiếm. Tôi được an ủi điều này, rằng Quan Trưởng tôi, Đấng Christ, đã phán: "Ta phải chiến đấu và thắng thế gian," và ma quỷ yếu đuối, bị tước vũ khí, "vua chúa thế gian này đến, mà chẳng có chi trong Ta". Xin nhắn ông Robert nhớ đến tôi, nếu ông yêu tôi. Nguyện ân điển, ân điển ở cùng chị và cả nhà chị.

Hãy nhớ đến Si-ôn. Hãy giữ vững điều chị có, kẻo ai cướp lấy mão triều thiên của chị. Nguyện Chúa Giê-xu ở với tâm linh chị.

ANWOTH, ngày 17 tháng 11 năm 1629

Thư IV. Gửi Bà Kenmure

THƯA BÀ, — Tôi hằng khao khát được nghe tin về đời sống, sức khỏe, và sự trưởng thành trong ân điển của Đức Chúa Trời của bà. Tôi nài xin bà, thưa bà, hãy cho tôi hai dòng về tình trạng hiện nay của bà. Tôi biết bà đang buồn rầu nặng nề; và nếu không như vậy, bà có thể phải lo sợ, vì khi ấy đường lối bà sẽ không giống đường mà Chúa chúng ta phán là dẫn đến Giê-ru-sa-lem Mới. Tôi chắc rằng, nếu bà biết điều gì đang ở trước mặt bà, hay nếu bà thoáng thấy nó, bà sẽ vui mừng mà bơi qua những dòng lũ sầu khổ hiện nay, dang tay ra vì khao khát lên bờ. Nếu Đức Chúa Trời đã ban cho bà của cầm của Thánh Linh, như một phần tiền trả trước cho tổng số chính, bà hãy vui mừng; vì Chúa chúng ta sẽ không mất của cầm của Ngài, cũng không quay lại, hay hối tiếc về cuộc giao dịch của Ngài. Nếu đôi lúc bà thấy lòng khao khát được thấy Đức Chúa Trời, vui mừng trong sự chắc chắn được thấy (dù sự thấy ấy chỉ như lễ Vượt Qua, mỗi năm chỉ đến một lần), bình an trong lương tâm, tự do trong cầu nguyện, các cửa kho báu của Đức Chúa Trời mở ra cho linh hồn, và thấy rõ chính Ngài, với nét mặt tươi cười mà phán: "Chào mừng con, linh hồn sầu khổ"; đó là của cầm mà Ngài ban đôi khi, làm cho lòng vui mừng; và là bằng chứng rằng cuộc giao dịch sẽ thành. Nhưng để bà được của cầm ấy, tốt nhất là hãy trò chuyện với Đức Chúa Trời, cả trong cầu nguyện lẫn nghe Lời, vì Đấng Christ cứu bà là Đấng Christ hay phán; Hội Thánh nhận biết Ngài bởi tiếng Ngài (Nhã Ca 2:8), và có thể phân biệt tiếng Ngài giữa muôn ngàn tiếng. Khi Chúa chúng ta đến, Ngài phán với lòng trong sự đơn sơ của Phúc Âm.

Tôi không có lưỡi hay bút nào để diễn tả cho bà hạnh phúc của những người ở trong Đấng Christ. Khi bà đã bán hết những gì mình có, và mua cánh đồng có viên ngọc ấy, bà sẽ thấy đó chẳng phải vụ mua bán tệ; vì nếu bà ở trong Ngài, mọi sự của Ngài đều là của bà, và bà ở trong Ngài; vậy nên, vì Ngài sống, bà cũng sẽ sống (Giăng 14:19). "Cha ơi, Con muốn những kẻ Cha đã ban cho Con được ở với Con nơi Con ở, để ngắm xem vinh quang mà Cha đã ban cho Con" (Giăng 17:24). A-men, Chúa Giê-xu yêu dấu, xin cho được như lời ấy. Tôi lấy làm lạ sao lòng bà còn sờn ngã, nếu bà tin lẽ thật này. Tôi và họ chẳng xứng đáng ở với Chúa Giê-xu Christ, là những kẻ không chịu nổi bốn mươi năm hoạn nạn vì Ngài, trong khi họ có những lời hứa vinh quang dường ấy. Nhưng chúng ta là kẻ dại tin những lời hứa như người đọc sách Plato về sự bất tử của linh hồn: chừng nào sách còn trong tay thì tin mọi sự đều thật, và linh hồn không thể chết; nhưng vừa đặt sách xuống, liền bắt đầu tưởng rằng linh hồn chỉ là khói hay hơi mơ hồ, tan biến theo hơi thở cuối cùng. Chúng ta cũng vậy, lúc đầu thì đồng ý với những lời hứa ngọt ngào quý báu; nhưng khi gác sách của Đức Chúa Trời sang một bên, chúng ta bắt đầu nghi ngờ mọi sự. Thật là đức tin khi tin mà không cần của cầm, và giữ lòng bền vững trong công việc này; và khi nghi ngờ, hãy chạy đến Luật pháp và Lời Chứng, và ở lại đó. Thưa bà, hãy giữ lấy đây: đây là chúc thư của Cha bà — hãy đọc nó; trong đó Ngài đã để lại cho bà sự tha tội và sự sống đời đời. Nếu mọi sự bà có trong đời này đều là thập tự giá và hoạn nạn, sờn ngã, Chúa thường xuyên lìa bỏ, thì Ngài vẫn định làm điều tốt cho bà trong lúc cuối cùng, và ban cho bà sự nghỉ ngơi khỏi những ngày gian truân. Thật tốt khi mang ách của Đức Chúa Trời trong tuổi trẻ. Hãy trở về đồn lũy, như tù nhân của hy vọng. Vì khải tượng còn đợi kỳ đã định, nhưng cuối cùng nó sẽ nói ra, không dối: dầu chậm trễ, hãy chờ đợi; vì chắc chắn sẽ đến, không chậm trễ. Hãy nghe chính Ngài phán: "Hỡi dân Ta (hãy vui mừng, Ngài gọi bà đấy), hãy vào phòng mình, đóng cửa lại: hãy ẩn mình như trong giây lát, cho đến khi cơn giận qua đi." Vậy hãy tin, hãy tin thì bà sẽ được cứu: đừng cho là khó, nếu bà không được toại nguyện hay vui thú trong đời này; Đức Chúa Trời muốn bà chỉ vui mừng trong chính Ngài mà thôi. Đức Chúa Trời cấm bà vui mừng trong điều gì khác ngoài thập tự giá của Đấng Christ. Nguyện ân điển, ân điển ở cùng bà. Đấng Sứ Giả vĩ đại của Giao Ước gìn giữ bà cả thân thể lẫn tâm linh.

Người thuộc về bà trong Chúa

ANWOTH, ngày 1 tháng 2 năm 1630

Thư V. Gửi Bà Kenmure

THƯA BÀ, — Nguyện ân điển, lòng thương xót, và sự bình an gia tăng trên bà. Tôi đã nhận được thư của bà, trong đó tôi nhận thấy hoàn cảnh của bà trong đời này mang mùi vị của sự thông công với Con Đức Chúa Trời trong sự chịu khổ của Ngài. Bà không thể, bà không được phép, có một tình trạng dễ chịu hay dễ dàng hơn Ngài, là Đấng "qua sự chịu khổ mà được nên trọn vẹn" (Hê-bơ-rơ 2:10). Chúng ta quả có thể nghĩ: Đức Chúa Trời há chẳng thể đưa chúng ta lên trời một cách dễ dàng và thịnh vượng sao? Ai dám nghi rằng Ngài không thể? Nhưng sự khôn ngoan vô hạn của Ngài nghĩ và định điều ngược lại; và chúng ta không thấy được lý do, song Ngài có lý do chí công. Chúng ta chưa bao giờ thấy linh hồn mình bằng mắt; song chúng ta có linh hồn. Chúng ta thấy nhiều dòng sông, nhưng không biết nguồn đầu tiên và mạch gốc của chúng; song chúng có khởi đầu. Thưa bà, khi bà sang đến bờ bên kia, đặt chân lên bờ cõi đời đời vinh quang, và nhìn lại dòng nước cùng hành trình mệt nhọc của mình, và sẽ thấy, trong tấm gương trong sáng của vinh quang vô tận, gần hơn đến đáy sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời, thì bà sẽ buộc phải nói: "Nếu Đức Chúa Trời đã đối đãi với tôi khác đi, tôi đã chẳng bao giờ được hưởng mão triều thiên vinh quang này." Phần của bà bây giờ là tin cậy, chịu đựng, hy vọng, và chờ đợi; vì tôi xin thề, trước mặt con mắt toàn tri ấy, là Đấng biết điều tôi viết và điều tôi nghĩ, rằng tôi không muốn đánh đổi kinh nghiệm ngọt ngào về sự an ủi của Đức Chúa Trời lấy mọi đắng cay của hoạn nạn. Không, dù Đức Chúa Trời đến với con cái Ngài bằng roi hay bằng mão triều thiên, nếu chính Ngài đến với nó, thì tốt rồi. Xin chào đón, chào đón, Chúa Giê-xu, dù Ngài đến cách nào, miễn chúng con được thấy Ngài! Và tôi chắc rằng, thà đau yếu, miễn là Đấng Christ đến bên giường và vén màn, mà phán: "Hãy vững lòng, Ta là sự cứu rỗi của con", còn hơn được khỏe mạnh, cường tráng, mà chẳng bao giờ được Đức Chúa Trời thăm viếng.

Vợ tôi nay, sau cơn bệnh và đau đớn kéo dài một năm một tháng, đã qua đời. Chúa đã làm điều ấy; ngợi khen danh Ngài. Tôi bị sốt rét cách nhật đã mười ba tuần, và vẫn còn bệnh, đến nỗi tôi giảng chỉ một lần vào ngày Sa-bát với nhiều khó khăn. Tôi không thể đi thăm hay tra xét hội chúng. Nguyện Chúa Giê-xu ở với tâm linh bà.

ANWOTH, ngày 26 tháng 6 năm 1630

Thư VI. Gửi Marion McNaught, khi bà bị bách hại vì nguyên tắc

CHỊ YÊU DẤU, — Từ khi rời chị, tôi vẫn nghĩ về sự kiêu ngạo và ác ý của những kẻ thù chị; và chị chớ (vì chị đã đọc Sách Thi Thiên nhiều lần) lấy làm nặng nề về điều này; vì kẻ thù của Đa-vít đã khinh bỉ ông, và bởi lòng kiêu ngạo mà nói: "Đức Chúa Trời sẽ chẳng hề hỏi đến" (Thi Thiên 10:13). Vậy tôi nài xin chị, trong lòng thương xót của Chúa Giê-xu, hãy đặt trước mắt chị sự kiên nhẫn của Đấng đi trước chị là Chúa Giê-xu, là Đấng "bị rủa sả mà không rủa sả lại; chịu khổ mà không hăm dọa, nhưng phó mình cho Đấng xử đoán công bình" (I Phierơ 2:23). Và vì Chúa và Đấng Cứu Chuộc chị đã kiên nhẫn chịu nhiều roi đen trên lưng vinh quang Ngài, và nhiều cú tát của thế gian vô tín, và phán về chính mình: "Ta đã đưa lưng cho kẻ đánh đập, đưa má cho kẻ nhổ râu; Ta không giấu mặt khỏi sự sỉ nhục và khạc nhổ" (Ê-sai 50:6); hãy theo Ngài và đừng cho là khó khi chị cùng chịu một đòn với Chúa mình. Hãy dự phần với Chúa Giê-xu trong sự chịu khổ Ngài, và hãy vinh hiển trong những dấu vết của Đấng Christ. Nếu cơn bão này qua đi, chị phải chuẩn bị cho một vết thương mới; vì từ năm ngàn năm trước, Chúa chúng ta đã tuyên chiến tử giữa Dòng Dõi Người Nữ và dòng dõi con rắn.

Hãy đứng về phía Đấng Christ trong cuộc chiến ấy, và đừng lo xác thịt làm được gì. Hãy bám chặt lấy Đấng Cứu Rỗi mình, dù chị bị đánh đập, cùng với những kẻ theo Ngài. Chỉ một lúc nữa kẻ ác sẽ không còn. "Chúng tôi bị ép mọi bề, nhưng không đến cùng; bị bối rối, nhưng không tuyệt vọng; bị bắt bớ, nhưng không bị bỏ rơi; bị quật ngã, nhưng không bị hủy diệt" (II Cô-rinh-tô 4:8-9). Nếu chị giữ được linh hồn mình trong sự kiên nhẫn, ngày của họ sẽ đến. Chị yêu dấu đáng quý, hãy biết cách cư xử trong hoạn nạn; và khi bị ghét bỏ và sỉ nhục, Chúa cho chị thấy điều này — "Mọi điều ấy đã xảy đến cho chúng tôi, song chúng tôi chẳng quên Chúa, cũng chẳng bội giao ước Chúa" (Thi Thiên 44:17). "Nếu luật pháp Chúa không phải là sự vui thích của tôi, ắt tôi đã bị diệt vong trong cơn hoạn nạn" (Thi Thiên 119:92). Hãy giữ giao ước của Đức Chúa Trời trong thử thách; hãy bám lấy lời phước hạnh của Ngài, và đừng phạm tội; hãy tránh giận dữ, thịnh nộ, oán hờn, ganh tị, bực bội; hãy tha một trăm đơ-ni-ê cho bạn đầy tớ mình, vì Chúa chị đã tha cho chị mười ngàn ta-lâng: vì tôi xin bảo đảm với chị trong Chúa, kẻ thù chị sẽ chẳng thắng được chị điều gì, trừ khi chị phạm tội, và xúc phạm Chúa mình, trong sự chịu khổ. Nhưng đường thắng là bởi kiên nhẫn, tha thứ và cầu nguyện cho kẻ thù, làm vậy chị chất than lửa trên đầu họ, và Chúa chị sẽ mở cửa cho chị trong hoạn nạn: hãy chờ đợi Ngài, như lính gác đêm chờ đợi buổi sáng. Ngài sẽ không chậm trễ. Hãy lên tháp canh của chị, và đừng xuống, mà hãy bởi cầu nguyện, đức tin, và hy vọng mà chờ đợi. Khi biển đầy, nó sẽ rút; và ngay khi kẻ ác lên đến đỉnh kiêu ngạo, cao lớn hùng mạnh, thì sự thay đổi của chúng đang đến gần; kẻ tin cậy chẳng vội vàng.

Nay nữa, tôi tin trong Chúa chúng ta, chị sẽ bởi đức tin mà nâng đỡ và an ủi mình trong Chúa, và mạnh mẽ trong quyền năng Ngài; vì chị đang ở trên con đường mòn quen thuộc dẫn lên trời, khi chị ở dưới thập tự giá của Chúa chúng ta. Chị có lý do vui mừng về điều ấy hơn cả mão triều thiên bằng vàng; hãy vui mừng hớn hở mà mang sự sỉ nhục của Đấng Christ. Tôi xin nghỉ, phó thác chị và gia đình chị mãi mãi cho ân điển và lòng thương xót của Đức Chúa Trời. Người thuộc về chị trong Đấng Christ.

ANWOTH, ngày 11 tháng 2 năm 1631

Thư VII. Gửi Bà Kenmure

THƯA BÀ, — Tôi không muốn bỏ lỡ cơ hội nhớ đến bà, vẫn gảy mãi dây đàn ấy, mà trong cả đời chúng ta không bao giờ gảy quá nhiều (bài học của chúng ta cũng chưa học thuộc đủ), rằng cần phải tiến bước trên đường đến vương quốc Đức Chúa Trời, khinh dể thế gian, từ bỏ mình và vác thập tự giá của Chúa chúng ta, điều cần thiết cho chúng ta không kém cơm ăn hằng ngày. Và trong nhiều dấu hiệu cho thấy chúng ta đang trên hành trình ấy, đang dong buồm về trời, có một dấu hiệu này, khi tình yêu của Đức Chúa Trời đầy dẫy lòng chúng ta đến nỗi chúng ta quên yêu, và chẳng mấy quan tâm đến việc có hay thiếu những điều khác. Vì cớ ấy con cái Đức Chúa Trời vui lòng chịu cướp đoạt của cải, vì biết trong mình rằng mình có ở trên trời một cơ nghiệp tốt hơn và bền vững (Hê-bơ-rơ 10:34). Ngày mà đất và các công việc trên đó sẽ bị lửa thiêu đốt (II Phierơ 3:10), hy vọng kín giấu và sự sống của bà sẽ hiện ra. Và vì vậy, vì bà nay chẳng còn nhiều năm đến cõi đời đời vô tận, và không biết bầu trời trên đầu bà sẽ rách toạc lúc nào, và Con Người sẽ hiện ra trong mây trời khi nào, thì còn đường nào tốt hơn và khôn ngoan hơn, là nghĩ rằng một chân bà ở đây, và chân kia ở đời sau, và thôi yêu, thôi ham muốn, thôi sầu khổ, vì những thiếu thốn sẽ được bù đắp khi Chúa bà và bà gặp nhau. Bấy giờ bà sẽ vui mừng với niềm vui không tả được và đầy vinh quang — "và niềm vui của bà sẽ không ai cướp lấy được". Chúa đã hứa với bà những điều lớn lao là đủ; chỉ xin để thời gian ban cho là tùy Ngài. Chúng ta không được đặt đồng hồ cát cho Đấng Tạo Hóa của thời gian. Điều ấy sẽ đến; vì Đức Chúa Trời đã phán, hãy chờ mùa gặt của Ngài. Ngày của Ngài tốt hơn ngày của bà; Ngài không tra liềm vào lúa, cho đến khi nó chín và đầy bông. Đấng Thiên Sứ vĩ đại của Giao Ước ở cùng bà, cho đến khi kèn thổi, và tiếng của thiên sứ trưởng đánh thức kẻ chết.

Bà sẽ thấy đó là hạnh phúc duy nhất của mình, dưới bất cứ điều gì khuấy động và làm ngang trái sự bình an trong tâm trí bà đời này, là không yêu điều gì vì chính nó, mà chỉ yêu Đức Chúa Trời vì chính Ngài. Tình yêu của chúng ta đối với Ngài không nên bắt đầu dưới đất khác với trên trời; vì cô dâu không vui thích về áo cưới của mình bằng một phần ngàn niềm vui về chàng rể; cũng vậy, trong đời sau, dù mặc vinh quang như áo choàng, chúng ta sẽ không cảm động về vinh quang bao quanh mình bằng khuôn mặt vui mừng và sự hiện diện của Chàng Rể. Thưa bà, nếu bà đạt được điều này ở đây, trận chiến đã thắng.

E làm phiền bà, tôi xin dừng bút tại đây, phó thác bà (như tôi tin sẽ làm suốt đời), con người bà, đường lối bà, gánh nặng bà, và mọi điều liên quan đến bà, cho Đấng Toàn Năng có quyền mang bà và gánh nặng của bà. Tôi vẫn nhớ đến bà trước Đấng sẽ khiến bà một ngày kia phải cười.

ANWOTH, ngày 14 tháng 1 năm 1632

Thư VIII. Gửi John Kennedy, nhân ông thoát nạn đắm tàu

John Stuart, Thị trưởng xứ Aye, một người nhận thư khác của Rutherford (Thư XXIX), được báo rằng một con tàu của ông, từ Rochelle đến Aye, đã bị người Thổ bắt. Tin đồn hóa ra sai, vì cuối cùng nó đã vào đến bến. Kennedy, bạn thân của Stuart, vui mừng quá đỗi nên đã chèo thuyền nhỏ ra đón. Nhưng một cơn bão dữ dội bỗng nổi lên và ông bị cuốn ra biển, ai cũng tưởng đã chết đuối. Nhưng ba ngày sau Kennedy, người đã may mắn lên bờ an toàn ở một vùng duyên hải khác, trở về nhà. Kennedy là đại biểu xứ Aye trong Quốc hội Scotland từ 1664 đến 1666, rồi làm Thị trưởng thị trấn. Ông cũng là thành viên của Đại Hội Đồng Giáo hội trong một số năm.

ANH YÊU DẤU VÀ THÂN THIẾT NHẤT TRONG ĐẤNG CHRIST, — Tôi chào anh với ân điển, lòng thương xót, và sự bình an, từ Đức Chúa Trời là Cha chúng ta, và từ Chúa Giê-xu Christ chúng ta.

Tôi đã hứa viết thư cho anh, và dù muộn, nay tôi giữ lời. Tôi nghe với lòng buồn rầu về mối nguy lớn anh suýt chết dưới biển, và nghe với niềm vui về sự giải cứu đầy thương xót. Tôi chắc, thưa anh, rằng Sa-tan sẽ không để hòn đá nào yên, như tục ngữ nói, để lăn anh khỏi Vầng Đá, hay ít nhất làm anh lung lay và chao đảo: vì cùng lúc ấy miệng kẻ ác mở ra nói những lời cay độc chống lại anh trên đất liền, và vua chúa cầm quyền chốn không trung nổi giận với anh trên biển. Anh xem mình mắc nợ bao nhiêu với kẻ giết người độc ác ấy, kẻ muốn đánh anh bằng hai roi một lúc; nhưng ngợi khen Đức Chúa Trời, cánh tay nó ngắn; nếu biển và gió vâng lời nó, anh đã chẳng bao giờ lên bờ. Hãy cảm tạ Đức Chúa Trời anh, là Đấng phán: "Ta nắm chìa khóa của sự chết và âm phủ" (Khải Huyền 1:18); "Ta giết, Ta làm cho sống" (Phục Truyền 32:39); "Đức Chúa Trời khiến xuống âm phủ rồi đem lên" (I Sa-mu-ên 2:6). Anh đã gõ những cửa đen tối ấy, và thấy cửa đóng; và chúng tôi đều chào đón anh trở về.

Tôi tin rằng anh biết mình được gửi trả lại cho chúng tôi không phải vô cớ. Chúa biết rằng anh đã quên điều gì đó cần thiết cho hành trình; rằng áo giáp của anh chưa đủ dày để chống lại nhát đánh của sự chết. Nay, trong sức mạnh của Chúa Giê-xu hãy lo xong công việc mình; món nợ ấy chưa được tha, mà chỉ được hoãn: sự chết chưa từ biệt anh, mà chỉ rời anh một thời gian ngắn. Hãy kết thúc hành trình trước khi đêm đến trên anh. Hãy sẵn sàng mọi sự cho lúc anh phải vượt qua dòng Giô-đanh đen tối cuồn cuộn ấy; và Chúa Giê-xu, Chúa Giê-xu, Đấng biết cả những vực sâu và đá ngầm ấy, cùng mọi bờ bến, sẽ làm hoa tiêu cho anh. Con nước cuối cùng sẽ không đợi anh một giây. Nếu anh quên điều gì, khi biển anh đầy, và chân anh đã ở trên thuyền, thì không còn trở lại lấy được nữa. Điều gì anh làm sai trong đời hôm nay, ngày mai anh còn sửa được; vì bao nhiêu mặt trời Đức Chúa Trời khiến mọc lên trên anh, anh có bấy nhiêu đời sống mới; nhưng anh chỉ chết một lần, và nếu anh làm hỏng việc ấy, anh không thể trở lại sửa lại công việc ấy nữa. Không ai phạm tội hai lần trong việc chết dở; như chúng ta chỉ chết một lần, chúng ta cũng chỉ chết dở hay chết tốt một lần. Anh thấy số tháng của mình đã được ghi trong sách của Đức Chúa Trời; và như một đầy tớ làm thuê của Chúa, anh phải làm việc cho đến khi bóng chiều phủ xuống, và anh sẽ chảy hết đồng hồ cát đến hạt cát cuối cùng. Hãy hoàn tất cuộc đua với niềm vui, vì chúng ta chẳng mang gì xuống mồ, ngoài một lương tâm tốt hay xấu. Và dầu bầu trời quang đãng sau cơn bão này, mây sẽ lại tụ thành cơn khác.

Tôi hy vọng, khi mới bắt đầu theo Ngài, anh đã lập giao ước với Đấng Christ rằng anh sẽ vác thập tự giá Ngài. Hãy làm trọn phần giao ước của anh với lòng kiên nhẫn, và đừng bội ước với Chúa Giê-xu Christ. Hãy trung thực, thưa anh, trong việc mặc cả với Ngài; vì ai biết nuôi dạy con cái hơn Đức Chúa Trời chúng ta? Vì (gác lại sự hiểu biết của Ngài, là điều không thể dò được) Ngài đã thực hành nuôi dạy những người thừa kế Ngài suốt năm ngàn năm; và con cái Ngài đều được nuôi dạy tốt, và nhiều người nay là người lương thiện ở nhà, trên nhà riêng của họ ở trên trời, và đã vào làm người thừa kế cơ nghiệp của Cha mình. Nay, cách Ngài nuôi dạy là bởi sửa phạt, đánh đòn, sửa trị, dưỡng dục; và xem Ngài có miễn trừ đứa con nào không; không, Con Trưởng và Người Thừa Kế Ngài, Chúa Giê-xu, cũng không được miễn (Khải Huyền 3:19; Hê-bơ-rơ 12:7-8; 2:10). Chúng ta phải chịu khổ; trước khi sinh ra Đức Chúa Trời đã định vậy, và than phiền về sắc lệnh của Ngài thì dễ hơn thay đổi nó. Tiến bước đi, anh yêu dấu, đừng buông tay.

Nay tôi xin phó thác anh, cả linh hồn, thân thể, và tâm linh anh, cho Chúa Giê-xu Christ và sự gìn giữ của Ngài, hy vọng rằng anh sẽ sống và chết, đứng và ngã, với sự nghiệp của Thầy chúng ta, Chúa Giê-xu. Chính Chúa Giê-xu ở với tâm linh anh. Người anh yêu dấu trong Chúa Giê-xu chúng ta.

ANWOTH, ngày 2 tháng 2 năm 1632

Thư IX. Gửi Bà Kenmure, về những hiểm nguy của địa vị và thịnh vượng

THƯA BÀ, — Tôi đã định, và cũng mong muốn, được gặp bà, nhưng vì đau cánh tay nên không thể. Tôi biết bà sẽ không quy cho tôi sự lãng quên bất xứng nào đối với bà, Đấng mà ngay từ khi tôi mới bước vào chức vụ tại xứ này (và từ đó đến nay), tôi đã nhận được sự an ủi trong hoạn nạn mà tôi tin trong Đức Chúa Trời sẽ chẳng bao giờ quên, và sẽ cố gắng bởi ân điển Ngài mà đền đáp bằng cách duy nhất tôi có thể; đó là dâng linh hồn bà, con người bà, gia đình bà, và mọi nhu cầu của bà, trong sự cầu nguyện lên Đấng mà tôi hy vọng bà thuộc về, và là Đấng có quyền giữ bà cho đến Ngày Hiện Ra, và trình diện bà trước mặt Ngài với niềm vui.

Tôi tin chắc bà đang tiến bước trên hành trình đã bắt đầu về nhà và vương quốc của Chúa và Cha bà. Dù bà không thiếu những cám dỗ trong ngoài. Và trong các thánh đồ, ai đã từng chiếm được thành ấy mà không cần gươm đao? Đấng Chủ của nhà, Anh Trưởng của chúng ta, Chúa Giê-xu chúng ta, cũng không ngoại lệ, Ngài đã chiếm lấy nhà và quê hương của chính mình, vốn thuộc về Ngài bởi quyền sinh ra, bằng nhiều huyết và nhiều đòn roi. Bà càng cần phải coi chừng mình, vì Chúa chúng ta đã đặt bà cao hơn những người khác, và đường lên trời của bà đi qua một đồng vắng hoang vu hơn đường của nhiều bạn đồng hành — không chỉ xuyên qua giữa khu rừng gai này, thế gian phiền toái, mà còn qua những nẻo nguy hiểm này, sự hư vinh của nó; nghĩ đến điều ấy thường khiến tôi thương xót linh hồn bà, và linh hồn của người chồng đáng quý cao trọng của bà. Và việc bà thắng được thiên đàng, như những con tàu chở nặng, đi giữa biển khơi, thì khó hơn nhiều so với những thuyền nhỏ, ít phải đương đầu với lòng thương xót và sự kính nể của bão tố, vì chúng có thể lặng lẽ vào bến bằng cách men theo bờ. Vì cớ ấy bà làm được nhiều lắm, nếu giữa cơn náo động công việc và đám đông cám dỗ như vậy, bà vẫn dành cho Chúa Giê-xu Christ triều đình của Ngài và chỗ xứng đáng của Ngài trong linh hồn bà. Tôi biết và tin chắc rằng Đấng đáng yêu ấy, Chúa Giê-xu, quý giá với bà hơn nhiều vương quốc; và bà xem Ngài là Người Yêu Dấu của mình, và là Đấng Cầm Cờ Nổi Bật Giữa Muôn Ngàn (Nhã Ca 5:10). Và thật xứng hợp cho Ngài được ngồi chỗ danh dự trên bàn trong linh hồn bà trước cả thế gian. Tôi đã biết và thấy Ngài ở với bà trong lò hoạn nạn; vì tại đó Ngài đã tán tỉnh bà về với Ngài, và chọn bà làm của Ngài; và nay Ngài chẳng đòi tiền công nào khác nơi bà ngoài tình yêu của bà, và rằng Ngài không có cớ gì phải ghen với bà. Vậy nên, thưa bà yêu dấu đáng quý, hãy như dòng sông tươi mát, giữ được vị ngọt của mình trong biển mặn.

Thưa bà, nhiều con mắt đang nhìn bà, và nhiều kẻ sẽ vui mừng nếu bà làm đổ vỡ một Cơ Đốc nhân, và làm hỏng một người xưng đạo tốt. Lạy Chúa Giê-xu, xin phá hỏng những ước muốn vô đạo của chúng, và giữ lương tâm nguyên vẹn không nứt! Nếu có một lỗ thủng, để nước rò vào, sẽ khó vá lại. Lương tâm là một tạo vật tinh tế, mỏng manh, và là một tác phẩm hiếm có của Đấng Tạo Hóa bà; vậy hãy đối xử nhẹ nhàng với nó, và giữ nó nguyên vẹn, để giữa vinh quang đời này bà học cách tiếp đón Đấng Christ. Và bất cứ tạo vật nào bà thấy không mang mùi vị của Ngài, xin cho nó chẳng ngon miệng với bà hơn lòng trắng trứng.

Thưa bà, một phần của lẽ thật trong sự xưng đạo của bà là liên tục rót vào tai người chồng cao trọng của bà những lời về cõi đời đời, sự phán xét, sự chết, địa ngục, thiên đàng, sự xưng đạo đáng tôn, những tội lỗi của nhà cha ông. Ông phải tính sổ với Đức Chúa Trời về món nợ của cha mình; quên tính sổ không trả được nợ. Không, tiền lời của một khế ước bị quên cứ tăng lên trước mặt Đức Chúa Trời, lãi mẹ đẻ lãi con. Tôi biết ông hướng về nhà, và yêu lẽ thật; nhưng tôi thương xót ông tận đáy lòng, vì nhiều cám dỗ của ông. Sa-tan chất lên con người gánh nặng lo lắng, quá tải (và biến linh hồn con người thành ngựa thồ), khi họ hoàn toàn đeo đuổi đời này. Chúng ta không mắc nợ ma quỷ sự phục vụ như vậy. Khôn ngoan thay là quăng gánh ấy xuống vũng bùn, và trút mọi lo lắng mình lên Đức Chúa Trời. Hãy trông đợi thập tự giá, và khi trời quang hãy vá buồm cho tàu. Nay hy vọng bà sẽ tha thứ cho sự dài dòng của tôi, tôi xin phó thác linh hồn và con người bà cho ân điển và lòng thương xót của Chúa chúng ta, trong Ngài tôi là người vâng phục bà.

ANWOTH, ngày 15 tháng 11 năm 1633

Thư X. Gửi Bà Kenmure, nhân chồng bà qua đời

BÀ RẤT CAO QUÝ VÀ ĐÁNG KÍNH, — Mỗi khi tôi nhớ đến những sự an ủi mà chính tôi, một kẻ khách lạ nghèo hèn không bạn bè, đã nhận được từ bà tại đây, ở một vùng đất xa lạ, khi Chúa tôi cất khỏi tôi "sự vui thích của mắt tôi" (Ê-xê-chi-ên 24:1), như Lời phán (vết thương ấy đến nay chưa lành hẳn), tôi tin rằng Chúa bà sẽ nhớ đến điều ấy, và ban cho bà sự an ủi ngay trong lúc này, khi Chúa yêu dấu nhất của bà đã khiến bà thành góa phụ, dù tôi phải nói bởi ít kinh nghiệm rằng, theo chính miệng Đức Chúa Trời, than khóc chồng thời son trẻ là nỗi sầu thế gian nặng nề nhất (Giô-ên 1:8). Và dù đây là gánh nặng nhất từng đè lên lưng bà; song bà biết (khi đồng ruộng đã trống và chồng bà nay đang ngủ trong Chúa), nếu bà chờ đợi Đấng ẩn mặt một thời gian, rằng danh dự và lẽ thật của Đức Chúa Trời buộc Ngài phải lấp đầy đồng ruộng, và làm Chồng cho người góa bụa. Hãy để đức tin và sự kiên nhẫn của bà được tỏ ra, để người ta biết rằng Đấng yêu dấu duy nhất của bà từ đầu đến cuối là Đấng Christ. Và vì vậy, nay hãy dồn cả tình yêu của bà lên Ngài; chỉ mình Ngài là đối tượng xứng đáng cho tình yêu bà và mọi cảm xúc của linh hồn bà. Đức Chúa Trời đã làm khô một kênh tình yêu của bà bằng cách cất đi chồng bà. Nay hãy để dòng nước ấy chảy về Đấng Christ.

Và tôi dám nói rằng việc Đức Chúa Trời đập đẽo bà từ thuở trẻ chỉ là để làm bà thành một hòn đá chạm trổ đẹp đẽ trong đền thờ cao trên Giê-ru-sa-lem Mới. Chúa bà chẳng bao giờ xem vinh quang hư không tô vẽ của đời này là món quà xứng đáng với bà; và vì vậy Ngài không ban nó cho bà, vì Ngài sẽ sắm sẵn cho bà một phần tốt hơn. Hãy để điều hay đổi dời ra đi; cơ nghiệp thuộc về bà. Bà là con trong nhà, và niềm vui đã dành sẵn cho bà, nó đến chậm, nhưng chẳng vì thế mà kém. Nay tôi đang trông đợi được thấy, với niềm vui và an ủi, điều mà tôi đã hy vọng nơi bà từ khi hiểu rõ bà; tức là bà đã đặt sức mạnh dường ấy lên Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên, đến nỗi bà thách thức hoạn nạn, và linh hồn bà là một tòa thành có thể bị vây, nhưng không thể bị chiếm. Và hãy xét xem trong mọi thử thách ấy (quả thật chúng nhiều lắm) Chúa bà đã nhổ bà khỏi những điều hư nát ở tận gốc thế nào, và săn đuổi bà để nắm lấy linh hồn bà. Thưa bà, vì cớ Con Đức Chúa Trời, xin đừng để Ngài hụt tay nắm, mà hãy ở lại trong tình yêu của Đức Chúa Trời, như Giu-đe nói (Giu-đe 21).

Nay, thưa bà, tôi hy vọng bà sẽ nhận những dòng này với lòng tốt; và chỗ nào tôi đã thiếu sót với bà, không tỏ ra xứng với tình yêu và sự kính trọng quá đỗi không đáng của bà, tôi xin được tha thứ trọn vẹn. Một lần nữa, thưa bà yêu dấu cao quý, xin hãy ngẩng đầu lên, vì ngày cứu chuộc bà đã gần. Và hãy nhớ rằng ngôi sao từng tỏa sáng tại Galloway nay đang tỏa sáng ở một thế giới khác. Nay tôi cầu nguyện Đức Chúa Trời đáp lời linh hồn bà, theo cách của Ngài, và Ngài sẽ là Đức Chúa Trời của mọi sự an ủi cho bà.

ANWOTH, ngày 14 tháng 9 năm 1634

Thư XI. Gửi Bà Kenmure, khi ông tưởng mình sắp bị dời khỏi Anwoth

THƯA BÀ, — Xin nhớ đến sự vâng phục khiêm nhường của tôi trong Chúa. Xin bà biết rằng Chúa đã vui lòng cho tôi thấy, theo mọi dấu hiệu, rằng công việc của tôi trong nhà Đức Chúa Trời tại đây đã kết thúc; và nay tôi phải học chịu khổ, mà trong đó tôi là học trò chậm chạp. Bởi một sự quan phòng lạ lùng, một số giấy tờ của tôi, về những sự bại hoại thời nay, đã lọt vào tay Vua. Tôi biết, theo những người khôn ngoan và có thiện chí, tôi sẽ bị chê là không khôn ngoan hay thận trọng đủ; nhưng thường thì đó là một phần thập tự giá của những người chịu khổ vì Ngài. Song tôi yêu và tha thứ cho kẻ đã gây ra việc này; tôi sẵn lòng phó mạng sống mình cho ông ta, dù bởi ông ta mà việc này xảy đến cho tôi. Nhưng tôi nhìn cao hơn ông ta. Tôi không nghi ngờ tình yêu và sự quan tâm của bà sẽ làm điều gì có thể để giúp tôi, và tôi tin chắc rằng trong hoạn nạn của tôi, bà sẽ chúc lành cho tôi. Tôi chẳng tìm điều gì khác ngoài việc Chúa tôi được tôn vinh qua tôi trong việc làm chứng. Tôi đã sẵn lòng phục vụ Ngài nhiều hơn; nhưng thấy Ngài không muốn công việc của tôi nữa, và xứ này sẽ đuổi tôi ra, tôi cầu xin ân điển để học biết quen với khốn khổ, nếu tôi được phép gọi bằng cái tên thô ráp như vậy cho dấu hiệu của những người sẽ được đội mão triều thiên với Đấng Christ. Và dù tôi có thể tỏ ra là kẻ nhát gan, thiếu khôn ngoan trong việc ấy, song tôi dám nói ý định tôi khác; và tôi không muốn đi phía khuất gió hay phía nắng của tôn giáo, hay đặt lẽ thật giữa tôi và cơn bão: Đấng Cứu Rỗi tôi đã không làm vậy cho tôi, Ngài trong sự chịu khổ đã chọn phía hứng gió của đồi. Không nói thêm; nhưng nguyện Con Đức Chúa Trời ở cùng bà.

ANWOTH, ngày 5 tháng 12 năm 1634

Thư XII. Gửi Bà Kenmure, trước đêm ông bị đày đến Aberdeen

BÀ CAO QUÝ VÀ ĐƯỢC TUYỂN CHỌN, — Vinh dự mà tôi đã cầu xin mười sáu năm nay, với sự vâng phục ý Chúa tôi, Chúa nhân từ tôi nay đã ban cho tôi, tức là được chịu khổ vì Vua Chúa Giê-xu oai nghi vương giả của tôi, và vì vương miện vua của Ngài, cùng sự tự do của vương quốc Ngài mà Cha Ngài đã ban cho Ngài. Các lãnh chúa bị cấm đã tuyên án tước chức tôi, và giam tôi trong thành phố Aberdeen. Tôi bị lệnh, nhân danh Vua, phải đến trình diện trước ngày 20 tháng 8 tới, và ở lại đó trong thời gian Vua muốn, như họ đã tuyên bố. Dù thập tự giá xanh tươi của Đấng Christ, mới đặt lên tôi, có phần nặng, khi tôi nhớ lại bao ngày đẹp đẽ ngọt ngào an ủi linh hồn tôi và linh hồn nhiều người khác, và những con trẻ trong Đấng Christ bị giật khỏi vú mẹ, và cơ nghiệp của Đức Chúa Trời bị hoang tàn; song thập tự giá của Đấng Christ ấy đi kèm với những sự bồi bổ ngọt ngào, với niềm vui của Đức Thánh Linh, với đức tin rằng Chúa nghe tiếng than thở của kẻ tù, với hy vọng chắc chắn (chắc như Chúa tôi hằng sống) rằng sau đêm nay sẽ thấy ban ngày, và bầu trời của Đấng Christ sẽ lại quang đãng trên tôi, và trên Hội Thánh nghèo hèn của Ngài; và rằng trên đất lạ, giữa những khuôn mặt lạ, Ngài sẽ ban ơn trước mắt người ta cho đầy tớ nghèo bị áp bức của Ngài, là kẻ không thể không yêu Đấng đáng yêu ấy, Đấng vương giả ấy, Chúa Giê-xu, Đấng An Ủi linh hồn mình. Mọi sự sẽ tốt đẹp, nếu tôi được thoát khỏi những lời cáo trách cũ về tội lỗi, và về sự bê trễ trong chức vụ, và về việc nói quá ít cho vương miện, danh dự, và vương quốc của Đấng Yêu Dấu tôi. Đây là bài tập duy nhất của tôi, rằng tôi sợ mình đã làm ít điều lành trong chức vụ.

Tôi thấy trước chẳng kém gì một sự đoán phạt trên Galloway, và rằng Chúa sẽ thăm viếng cả dân tộc này vì cớ Giao Ước. Nhưng điều gì có thể chất lên tôi, hay kẻ nào như tôi, thì quá nhẹ đối với Đấng Christ. Đấng Christ còn gánh được nhiều hơn, và sẵn lòng chịu chết và chịu thiêu sống, trong các đầy tớ nhanh nhẹn của Ngài, vì cớ đáng tôn mà nay tôi chịu khổ. Song giữa mọi lời than của tôi (và Ngài biết rằng nay tôi không dám giả dối), Ngài chưa bao giờ ngọt ngào và nhân từ hơn bây giờ. Thưa bà yêu dấu đáng quý, tôi xin trao cho bà, dưới chính tay tôi, lòng tôi viết cùng với tay tôi: chào đón, chào đón, thập tự giá ngọt ngào, ngọt ngào và vinh quang của Đấng Christ; chào đón, Chúa Giê-xu ngọt ngào, với thập tự giá nhẹ nhàng của Ngài. Nay Ngài đã chiếm được và lấy hết tình yêu của tôi; xin giữ lấy điều Ngài đã lấy! Chỉ ôi, khốn thay cho tôi, vì bầy chiên bị bỏ rơi của tôi, vì những chiên con của Chúa Giê-xu, mà tôi sợ sẽ bị nuôi bằng vú khô. Nhưng nay tôi xin ngừng. Thưa bà, tôi không dám hứa sẽ gặp bà, vì thời gian dành cho tôi quá ít; và tôi định vâng phục Vua, là Đấng có quyền trên thân thể tôi; và phản loạn chống các vua là điều không xứng với tôi tớ của Đấng Christ. Thưa bà, xin buộc tôi chặt hơn nữa (nếu có thể chặt hơn) vào bà; và xin viết thư cảm ơn anh trai bà, Lãnh chúa xứ Lorn, vì điều ông đã làm cho tôi, một kẻ khách lạ nghèo hèn không quen biết với ngài. Tôi sẽ cầu nguyện cho ông và nhà ông, suốt đời tôi. Nay, thưa bà, xin phó thác bà, và đứa trẻ ngọt ngào, cho lòng thương xót dịu dàng của Chúa Giê-xu, và thiện ý của Đấng ngự trong Bụi Gai.

EDINBURGH, ngày 28 tháng 7 năm 1636

Thư XIII. Gửi Bà Kenmure

BÀ RẤT ĐÁNG KÍNH VÀ YÊU DẤU, — Nguyện ân điển, lòng thương xót, và sự bình an ở cùng bà. Tôi không thể quên bà, và đứa trẻ ngọt ngào ấy. Tôi mong nghe tin Chúa đang làm gì cho bà và cháu. Viết thư cho tôi là một việc thiện. Tôi không thể không viết cho bạn bè mình rằng Đấng Christ đã hẹn gặp tôi tại Aberdeen; và kẻ thù tôi đã gửi tôi đến đây để dự tiệc yêu thương với Vua Chúa Giê-xu oai nghi, cao cả, cao cả, vương giả của tôi. Thưa bà, sao tôi phải giấu sự thành tín của Đấng Christ? Tôi không dám che giấu lòng tốt của Ngài đối với linh hồn tôi; Ngài đã nhìn tôi với vẻ xa lạ và kỳ quặc khi tôi mới đến đây; nhưng tôi tin chính Ngài tốt hơn vẻ ngoài của Ngài. Xin Đức Chúa Trời tha thứ cho những kẻ tung tin xấu về thập tự giá ngọt ngào của Đấng Christ. Chỉ vì mắt chúng ta yếu và mờ, và chúng ta chỉ nhìn mặt đen tối, nên mới hiểu lầm. Những ai biết vác cái cây gai góc ấy lên lưng một cách khéo léo, và buộc nó cho chắc, sẽ thấy nó là gánh nặng như đôi cánh đối với chim, hay cánh buồm đối với tàu. Thưa bà, đừng hối tiếc vì đã chọn phần tốt hơn. Xin thề trên sự cứu rỗi của tôi, đây là lẽ thật của Đấng Christ mà nay tôi chịu khổ vì. Nếu tôi chỉ thấy sự an ủi lạnh lùng trong sự chịu khổ, tôi đã không lừa dối người khác; tôi đã nói thẳng với bà. Nhưng sự thật là, vương miện của Đấng Christ, vương trượng Ngài, và sự tự do của vương quốc Ngài, chính là điều đang bị chất vấn; vì chúng tôi không chịu để Đấng Christ phải nộp thuế và làm chư hầu cho các khiên của đất, nên các con trai của mẹ chúng tôi nổi giận với chúng tôi. Nhưng Đấng Christ không xứng giữ bàn đạp cho ai. Thấy Đấng Christ trong sách thì dễ lắm. Người ta nói về Đấng Christ theo sách và theo lưỡi, chỉ có thế; nhưng đến gần Đấng Christ, và ôm lấy Ngài, là chuyện khác. Thưa bà, tôi viết cho bà, vì sự khích lệ bà trong sự xưng đạo đáng tôn mà Đấng Christ đã tôn vinh bà. Bà đã được phía nắng của tảng đá, và điều tốt nhất trong những điều tốt của Đấng Christ; và dù bà bị những đòn roi và cái nhìn lạnh lùng từ Chúa mình, hãy tin tình yêu của Ngài hơn cảm xúc của chính bà, vì đời này chẳng lấy được gì của bà vốn thật thuộc về bà, và sự chết không thể làm hại bà. Vầng Đá của bà không lên xuống, mà biển của bà mới lên xuống. Điều gì Đấng Christ đã phán, Ngài sẽ giữ lời.

Thưa bà, tôi thấy người ta ở đây tử tế với tôi; nhưng là ban đêm, và thì thầm. Sự nghiệp của Thầy tôi không thể ra giữa phố chính. Những người khác tử tế theo cách của họ. Nhiều người xem tôi là kẻ lạ lùng, và sự nghiệp tôi không tốt; nhưng tôi chẳng mấy quan tâm đến suy nghĩ hay sự tán thành của con người. Tôi không hổ thẹn về thập tự giá. Các nhà giảng đạo trong thành giả vờ yêu thương lắm, nhưng các giám mục đã thêm vào những điều khác sự tàn nhẫn nhẹ nhàng này (vì họ nghĩ vậy), là cấm tôi lên các bục giảng trong thành. Dân chúng lầm bầm kêu ca về điều ấy; và nói thật (dù Đấng Christ rất khoan dung với tôi trong những điều khác), sự im lặng của tôi vào ngày Chúa giữ tôi khỏi bị kiêu ngạo quá độ, và khỏi giật mình trong cơn nóng tình yêu của Chúa tôi. Một số người mến tôi, vì cớ ấy, tôi nghe các nhà giảng đạo ở đây định xin đổi nơi giam tôi sang chỗ khác; tình yêu phương bắc lạnh lùng vậy đó; nhưng Đấng Christ và tôi sẽ chịu đựng. Tôi đã vật lộn lâu với sự im lặng buồn bã này. Tôi nói, Đấng Christ chê trách gì về sự phục vụ của tôi? Và linh hồn tôi đã tranh luận với Đấng Christ, lúc ừ lúc không. Nhưng tôi sẽ vâng theo Ngài, miễn là sự chịu khổ của tôi giảng được nhiều hơn lưỡi tôi đã giảng; vì tôi không nhường cho Đấng Christ một tấc nào mà không được gấp đôi điều tốt hơn. Nói tóm lại, tôi là kẻ dại, và Ngài là Đức Chúa Trời. Từ nay tôi sẽ im lặng.

Xin cho tôi nghe tin bà và cháu yêu dấu. Hãy cầu nguyện cho tù nhân của Đấng Christ, là người nhớ đến bà.

ABERDEEN, ngày 22 tháng 11 năm 1636

Thư XIV. Gửi Bà Kenmure

THƯA BÀ, — Nguyện ân điển, lòng thương xót và sự bình an ở cùng bà. Tôi đã nhận được thư của bà. Nó làm tôi tươi tỉnh trong nỗi nặng nề. Nguyện phước lành và lời cầu nguyện của một tù nhân của Đấng Christ đến trên bà. Điều duy nhất làm tôi buồn là tôi ăn tiệc một mình, và không thể gây dựng các thánh đồ của Ngài. Sự im lặng của tôi gặm nhấm tôi, nhưng Ngài đã phán với tôi rằng Ngài cảm ơn tôi chẳng kém gì như thể tôi đang giảng hằng ngày.

Bà viết cho tôi rằng bà vẫn là học trò dở. Thưa bà, bà phải bước vào cổng trời, sách trong tay, vẫn đang học. Bà đã có phần hoạn nạn lớn của riêng mình, phần gấp đôi; nhưng Kinh Thánh nói Cha bà không xem bà là con hoang; con chính thức được nuôi dạy (Hê-bơ-rơ 12:8). Tôi mong nghe tin về cháu. Tôi xin viết những phước lành của tù nhân của Đấng Christ và lòng thương xót của Đức Chúa Trời cho cháu.

Thưa bà, chưa lâu tôi đã viết cho bà rằng Đấng Christ đang giữ lòng thương xót cho bà; và tôi vẫn giữ lời ấy, nay tôi viết dưới chính tay mình. Hãy yêu Ngài tha thiết. Hãy cố vào mà thấy Ngài; trong Ngài có điều bà chưa từng thấy. Ngài luôn gần; Ngài là cây sự sống, xanh tươi và nở hoa, cả hè lẫn đông. Trong Cơ Đốc giáo có một chỗ khuyết, ai đến đó, họ thấy và cảm nhận nhiều hơn người khác. Nay nguyện phước lành của Chúa Giê-xu yêu dấu nhất chúng ta, và phước lành của kẻ "biệt riêng khỏi anh em mình", đến trên bà. Người thuộc về bà, tại Aberdeen, tù nhân của Đấng Christ.

ABERDEEN

Thư XV. Gửi Bà Boyd

Bà Boyd, tên thời con gái là Christian Hamilton, là con gái của một luật sư danh tiếng và thừa hưởng tài năng cùng sức mạnh tính cách của ông. Bà là bạn đáng tin của nhiều mục sư hàng đầu của Giáo hội Scotland thời bà. Khi bà qua đời, toàn thể Quốc hội Scotland đã hoãn họp để dự tang lễ bà. Xem thêm các thư LVII, LXII và LXV.

THƯA BÀ, — Nguyện ân điển, lòng thương xót và sự bình an ở cùng bà. Chúa đã đưa tôi đến Aberdeen, nơi tôi thấy Đức Chúa Trời trong ít người. Thành phố này đã được cố ý chọn cho tôi; nó gồm toàn người Công giáo La Mã, hoặc những kẻ theo đức tin xấu xa của Ga-li-ôn. Đa số cho là khôn ngoan khi không tiếp đón một mục sư bị giam; nhưng tôi thấy Đấng Christ chẳng xa lạ hay lạnh lùng; vì từ khi đến đây tôi đã thấy nhiều khuôn mặt mỉm cười với tôi. Tôi nặng nề buồn rầu, xét đến điều ở giữa Chúa và linh hồn tôi, mà không ai thấy ngoài Ngài. Tôi thấy người ta đã hiểu lầm tôi; như nay tôi thấy, thật chẳng khó gì để dệt nhỏ và biến sự giả hình thành tấm vải đẹp, và đi qua chợ như một thánh nhân giữa mọi người, mà vẫn lặng lẽ lẻn xuống địa ngục, không ai hay: thật dễ lừa dối con người. Tôi đã tranh luận xem mình có từng biết gì về Cơ Đốc giáo không, ngoài những chữ cái của tên ấy. Con người chỉ thấy như con người, họ gọi mười là hai mươi và hai mươi là một trăm; nhưng ôi! được Đức Chúa Trời chấp nhận trong lòng và trong sự chân thành chẳng phải là ơn thường. Những sự bê trễ của tôi khi còn bục giảng, và những điều khác mà tôi xấu hổ không dám nói, nay gặp lại tôi, đến nỗi Đức Chúa Trời khiến thập tự giá ngay thẳng thành nỗi buồn hằng ngày của tôi. Như kẻ dại, tôi đã tin rằng, khi chịu khổ vì Đấng Christ, chính tôi sẽ giữ chìa khóa kho báu của Đấng Christ, và lấy ra sự an ủi khi muốn, mà ăn và béo tốt: nhưng nay tôi thấy kẻ chịu khổ vì Đấng Christ sẽ bị bắt phải biết mình, và sẽ bị giữ ở cửa như một tội nhân nghèo khác, và sẽ phải ăn cùng lũ trẻ, ngồi bàn phụ, mà vui lòng làm vậy. Ngợi khen thập tự giá của Đấng Christ đã cho tôi thấy điều này! Ôi! giá chúng ta chịu khó nhọc vì vương quốc thiên đàng! Nhưng chúng ta ngồi xuống trên vài dấu hiệu thông thường của con cái Đức Chúa Trời, tưởng rằng mình có đủ để phân biệt mình với kẻ bị bỏ, rồi liền nghỉ chơi và reo: "Ngày lễ!" và thế là ma quỷ dội nước lên lửa chúng ta, làm cùn nhụt lòng sốt sắng và sự cẩn thận của chúng ta. Nhưng tôi thấy thiên đàng không ở ngay cửa; và tôi thấy, dù những lời cáo trách tôi nhiều, tôi chịu khổ vì Đấng Christ, và dám đánh cược sự cứu rỗi mình vào đó; vì đôi khi Chúa tôi đến với giờ đẹp và ôi! tình yêu Ngài ngọt ngào, thú vị, và an ủi biết bao.

Thưa bà, tôi biết bà biết điều này, và điều ấy khiến tôi bạo dạn viết ra, để người khác gặt hái được điều gì bởi xiềng xích của tôi vì lẽ thật; vì tôi mong muốn, và nhắm đến điều này, là Chúa tôi được nói tốt và được tôn vinh, dù Ngài chỉ dùng tôi như cây cầu qua sông.

Vậy xin phó thác bà, con trai và các con bà, cho ân điển Ngài, là Đấng đã tôn vinh bà bằng danh và chỗ giữa những kẻ sống tại Giê-ru-sa-lem, và nguyện ân điển ở với bà.

ABERDEEN

Thư XVI. Gửi Ông Robert Blair

Blair trở thành mục sư tại Bangor ở Bắc Ireland năm 1623. Nhưng sau chín năm ở đó, ông bị cách chức vì không tuân phục, cùng với một số mục sư khác. Một nhóm họ đã xuống tàu di cư sang Mỹ để tìm tự do tôn giáo nhưng bị thời tiết buộc phải quay về, đó là dịp của bức thư này. Năm 1638 Blair được gọi làm mục sư tại Aye và sau đó tại St. Andrew, nơi ông trở thành bạn thân của Rutherford. Năm 1661 ông bị triệu ra trước Hội đồng Cơ mật vì một bài giảng về Giao Ước và bị tước nhà thờ. Ông qua đời năm 1666. Xem thêm Thư LIV.

ANH EM ĐÁNG KÍNH VÀ YÊU DẤU, — Nguyện ân điển, lòng thương xót, và sự bình an từ Đức Chúa Trời là Cha chúng ta, và từ Chúa Giê-xu Christ chúng ta, ở cùng anh.

Chẳng có gì lạ, anh yêu dấu, khi anh buồn rầu một thời gian, và ý muốn của Đức Chúa Trời (làm ngang trái kế hoạch và ước muốn của anh được sống giữa một dân mà Đức Chúa Trời là Chúa của họ) khiến anh xúc động. Tôi không phủ nhận anh có lý do để hỏi xem sự quan phòng của Ngài phán gì trong việc này với anh; nhưng ý muốn chỉ dẫn và truyền lệnh của Đức Chúa Trời không thể suy ra từ các biến cố quan phòng bằng luận lý đúng đắn nào. Chúa đã sai Phao-lô đi nhiều công việc để rao truyền Phúc Âm Ngài, nơi ông gặp sư tử trên đường. Lời hứa về Đất Thánh đã ban cho dân Ngài, song nhiều dân tộc chắn đường, chiến đấu chống lại, sẵn sàng giết những kẻ có lời hứa, hay ngăn họ chiếm hữu đất tốt mà Chúa Đức Chúa Trời họ đã ban cho. Tôi biết rằng anh phải vâng phục trong tâm linh là chính; nhưng tôi tin chắc rằng anh đã học, trong mọi hoàn cảnh mình bị đặt vào, đều thỏa lòng, và nói: "Ý Chúa tốt lành, xin được nên." Tôi tin rằng Chúa thường bẻ lái tàu Ngài để đón gió, và Ngài định rút ra lòng thương xót từ sự chịu khổ và im lặng của anh, điều mà (tôi biết bởi kinh nghiệm mình) khiến anh đau đớn. Thấy rằng Ngài biết lòng sẵn sàng phục vụ Ngài của chúng ta, tiền công và lương bổng của chúng ta vẫn đang chạy về phía trước với Đức Chúa Trời chúng ta, như những người lính đau ốm vẫn được trả lương, khi họ nằm liệt giường không thể ra trận với người khác.

Khi chúng đã ăn nuốt chúng ta, chúng sẽ ốm mà nôn chúng ta ra thành những người sống; dạ dày của ma quỷ không tiêu hóa nổi Hội Thánh của Đức Chúa Trời. Chịu khổ là nửa còn lại của chức vụ chúng ta, dù là nửa khó hơn; vì chúng ta muốn Vua Chúa Giê-xu chúng ta ra chiếu chỉ công khai, dẹp bỏ thập tự giá, và tôn vinh niềm vui, sự mừng rỡ, dễ chịu, danh dự, và bình an. Nhưng không thể như vậy; phải trải qua nhiều hoạn nạn chúng ta mới vào vương quốc Đức Chúa Trời. Không chỉ bởi chúng, mà phải xuyên qua chúng, chúng ta mới đi; mưu mẹo không đưa chúng ta qua khỏi thập tự giá. Thật dại dột khi nghĩ có thể lẻn lên trời với làn da nguyên vẹn.

Về phần tôi, tôi ở đây là tù nhân bị giam tại Aberdeen, bị đe dọa chuyển đến Caithness, vì tôi muốn gây dựng tại thành này; và bị công khai giảng chống lại trên các bục giảng ngay trước mặt tôi.

Chẳng có ai ở đây để tôi trò chuyện; tôi ở trong lều Kê-đa. Xin làm tôi tươi tỉnh bằng một bức thư của anh.

Anh yêu dấu, xin thề trên sự cứu rỗi của tôi, đây là lẽ thật của Ngài mà chúng ta chịu khổ vì. Hãy vững lòng! Vững lòng! Vui mừng, vui mừng, đời đời! Ôi, xin giúp tôi tôn cao Đấng đội mão triều thiên của tôi! Ôi, xin cho tôi tình yêu đối với Đấng đáng yêu trọn vẹn — tình yêu mà nhiều dòng nước không dập tắt được, lũ lụt cũng không nhận chìm được!

Tôi nhớ đến anh, và mang tên anh trên ngực mình đến với Đấng Christ. Tôi nài xin anh, đừng quên tù nhân khốn khổ của Ngài.

Người anh em và bạn tù của anh.

ABERDEEN, ngày 7 tháng 2 năm 1637

Thư XVII. Gửi Robert Gordon xứ Knockbrex

Robert Gordon sống ở giáo xứ bên cạnh Anwoth. Ông là nhân vật nổi bật trong đời sống Giáo hội Scotland.

BẠN RẤT ĐÁNG QUÝ VÀ YÊU DẤU, — Nguyện ân điển, lòng thương xót, và sự bình an ở cùng anh. Dù cả Galloway có quên tôi, tôi cũng đã mong nhận được thư của anh từ lâu; nhưng tôi sẽ không cho đó là sự lãng quên tôi.

Nay, anh yêu dấu, tôi không thể tỏ cho anh biết mọi sự giữa Đấng Christ và tôi. Tôi thấy Chúa tôi đi đi lại lại bảy lần một ngày. Những lần thăm viếng của Ngài ngắn ngủi; nhưng vừa thường xuyên vừa ngọt ngào. Tôi không dám nghĩ đến việc cáo trách Chúa tôi, dù phải mất mạng. Tôi nghe những lời đồn xấu, những báo cáo nặng nề về Đấng Christ, từ Kẻ Cám Dỗ và xác thịt tôi; nhưng tình yêu không tin điều ác. Tôi có thể thề rằng chúng là kẻ dối trá, và những sự hiểu lầm biến tình yêu thành tín bất biến của Đấng Christ đối với tôi thành dối trá. Tôi không dám nói mình là cây khô, hay mình không còn chỗ nào trong vườn nho, nhưng tôi thường nghĩ chim sẻ có phước, vì chúng được đến nhà Đức Chúa Trời tại Anwoth, nơi tôi bị đày khỏi.

Những cám dỗ mà tôi tưởng đã bị đánh chết và nằm ngửa, lại trỗi dậy và hồi sinh trên tôi; phải, tôi thấy rằng chừng nào còn sống, cám dỗ sẽ không chết. Ma quỷ dường như khoe khoang đắc thắng như thể nó được Đấng Christ tiếp đón hơn tôi; và như thể nó đã ếm và phá hoại chức vụ tôi, đến nỗi tôi sẽ chẳng làm ích gì nơi công cộng nữa. Nhưng gió của nó không làm rụng hạt lúa nào. Tôi sẽ không tin rằng Đấng Christ đã tốn công đúc khuôn để có tôi cho riêng Ngài, và đã nhọc công trên tôi dường ấy, rồi lại dễ dàng tuột khỏi quyền sở hữu, và mất vinh quang của điều Ngài đã làm. Không, từ khi đến Aberdeen, tôi đã được cất lên xem xứ mới, cung điện đẹp đẽ của Chiên Con; và Đấng Christ há lại để tôi thấy thiên đàng, để làm tan nát lòng tôi, mà chẳng bao giờ ban nó cho tôi? Tôi sẽ không nghĩ Chúa Giê-xu tôi ban của cầm câm lặng, hay đóng ấn lên giấy trắng, hay định gạt tôi bằng những lời hứa đẹp mà dối. Nay tôi thấy điều mà trước đây tôi chưa từng thấy rõ.

(1) Tôi thấy sự cần thiết của đức tin trong ngày tốt lành chẳng bao giờ được biết đúng; nhưng nay tôi chẳng thiếu điều gì bằng đức tin. Cơn đói trong tôi chạy đến những lời hứa đẹp và ngọt ngào; nhưng khi đến, tôi như kẻ đói thiếu răng, hay dạ dày yếu với cơn thèm ăn dữ dội mà chỉ ngắm thịt đã no, hay như kẻ tê cóng vì lạnh dưới nước, muốn lên bờ lắm, mà không nắm được vật gì người ta ném cho. Tôi để Đấng Christ nắm tôi, nhưng tôi không nắm được Ngài. Tôi không đặt chân xuống đất được, vì hoạn nạn làm đức tin tôi bị chuột rút. Mọi điều tôi làm được là giơ ra cho Đấng Christ một đức tin què quặt, như kẻ ăn mày giơ ra cái gốc cụt thay cho cánh tay hay cẳng chân, mà kêu: Lạy Chúa Giê-xu, xin làm phép lạ! Ôi, tôi sẵn trả giá nào để có tay có chân mà nắm cho chắc.

(2) Tôi thấy sự chết đối với thế gian, và chịu đóng đinh với thế gian, không được chúng ta coi trọng như đáng phải. Ôi, thật là điều thuộc trời biết bao khi được chết, được câm, được điếc đối với âm nhạc ngọt ngào của đời này! Như hiện nay, tôi khinh chẳng thèm mua sự tử tế của đời này bằng một cái cúi gối. Nay tôi hầu như chẳng còn thấy hay nghe đời này chào mời tôi điều gì; tôi biết rằng điều nó có thể lấy khỏi tôi thì ít, và điều nó có thể cho tôi cũng ít.

(3) Tôi tưởng lòng can đảm, trong lúc hoạn nạn vì cớ Đấng Christ, là điều tôi có thể nhặt lên dưới chân. Tôi tưởng chỉ cần nhớ đến sự chính trực của sự nghiệp là đủ. Nhưng tôi đã dại khi nghĩ vậy. Đấng Christ sẽ tự làm quản gia và người phân phát, chẳng ai khác ngoài Ngài; vậy nên, nay tôi quý một đồng cân niềm vui thuộc linh. Thật tôi không có cớ gì nói rằng mình bị túng thiếu, hay sự an ủi của Đấng Christ đã cạn khô. Hãy ngợi khen, ngợi khen cùng tôi.

Xin nhớ gửi lời yêu thương của tôi đến anh trai anh, vợ anh, và G.M. Xin nhắn ông ấy hãy trung tín, và ăn năn về sự giả hình; và nói rằng tôi đã viết điều ấy cho anh. Tôi chúc ông ấy được cứu rỗi. Xin viết cho tôi ý anh về C.E. và C.Y., cùng vợ họ, và I.G., hay bất cứ ai khác trong giáo xứ tôi. Tôi sợ mình đã bị quên lãng giữa họ; nhưng tôi không thể quên họ.

Lời cầu nguyện và phước lành của tù nhân đến trên anh. Nguyện ân điển, ân điển ở cùng anh.

Người anh em của anh, trong Chúa Giê-xu.

ABERDEEN, ngày 9 tháng 2 năm 1637

Thư XVIII. Gửi Alexander Gordon xứ Earlston

Alexander Gordon xứ Earlston, không xa Anwoth, bị triệu ra trước Ủy Hội Tối Cao bởi giám mục Glasgow vì ngăn cản việc áp đặt một ứng cử viên không được ưa chuộng của giám mục vào một giáo xứ trống. Cáo buộc này không được tiến hành, nhưng trong một cáo buộc tương tự sau đó, ông bị phạt nặng. Ông là một giáo sĩ hàng đầu và là thành viên Quốc hội Scotland.

THƯA NGÀI ĐÁNG KÍNH, — Nguyện ân điển, lòng thương xót, và sự bình an ở cùng ngài. Tôi đã nhận được thư ngài, nó làm tôi tươi tỉnh. Ngoài con trai ngài, và anh em tôi, tôi ít thấy thư từ những người quen ở xứ ấy; điều ấy khiến tôi nặng nề. Nhưng tôi có sự đồng hành của một Chúa có thể dạy chúng ta tử tế, và Ngài làm điều ấy rất đúng cách. Ngài vui lòng đến dùng bữa với một tù nhân buồn bã, một khách lạ cô đơn. Nhưng nay tôi thật nghĩ rằng Đấng Christ đã dẫn tôi lên một chỗ khuyết trong Cơ Đốc giáo mà trước đây tôi chưa từng đến. Tôi nghĩ mọi sự trước đây chỉ là tuổi thơ và trò trẻ con. Tôi nhìn lại mình trước kia, và bật cười khi thấy những lâu đài cát tôi đã xây hồi còn bé.

Lúc đầu, ký ức về nhiều ngày tiệc đẹp đẽ với Chúa Giê-xu tôi nơi công cộng, nay đã đổi thành những ngày Sa-bát im lặng, đã dấy lên một cơn bão lớn, và (nếu được phép nói vậy) gây náo loạn trong linh hồn tôi. Ma quỷ lẻn vào, xúi tôi đổ lỗi cho Ngài như một ông chủ hà khắc. Nhưng nay những màn sương ấy đã tan, và tôi không chỉ im lặng về mọi sự tranh cãi, mà hoàn toàn thỏa lòng. Đấng Christ ở cùng tôi thật tốt. Ngài đã giúp tôi, khi tôi không thấy, nhấc thập tự giá khỏi vai tôi, đến nỗi tôi tưởng nó chỉ như lông hồng, vì bên dưới là cánh tay đời đời. Chẳng gì làm tan nát lòng tôi, ngoài việc tôi không thể bảo các con gái Giê-ru-sa-lem kể cho họ về vinh quang của Chàng Rể tôi. Tôi nhân danh Đấng Christ truyền cho ngài hãy kể cho mọi người ngài gặp về điều ấy, song nó vượt quá lời kể và sự hiểu. Ôi, giá cả vương quốc được như tôi, trừ xiềng xích của tôi! Nay tôi viết điều tôi đã thấy cũng như đã nghe. Thỉnh thoảng sự im lặng của tôi đốt cháy tâm linh tôi; nhưng Đấng Christ đã phán: "Lương bổng của con đang chạy lên với tiền lời trên trời, như thể con đang giảng"; và lời này từ miệng Vua làm lòng tôi vui mừng. Những lúc khác tôi buồn rầu, ở trong lều Kê-đa.

Chẳng có ai (mà tôi biết cho đến nay) ngoài hai người trong thành này mà tôi dám bảo đảm. Và Chúa đã dời anh em tôi và người quen tôi ra xa tôi; và có thể tôi sẽ bị quên lãng nơi Chúa đã dùng tôi làm công cụ làm điều lành. Nhưng tôi thấy đó là sự hư không trong tôi; xin Ngài làm gì tôi tùy ý.

Thưa ngài, xin viết thư cho tôi, tôi nài xin ngài. Tôi cũng xin ngài tử tế với người anh em khốn khổ của tôi. Xin nhớ gửi lời yêu thương của tôi đến vợ ngài; và lời cầu nguyện cùng phước lành của tù nhân của Đấng Christ ở trên ngài. Hãy thường xuyên nhóm họp cầu nguyện và thông công với Đức Chúa Trời, chúng sẽ là những buổi nhóm ngọt ngào đối với tôi.

Người thuộc về ngài trong Chúa Giê-xu.

ABERDEEN, ngày 16 tháng 2 năm 1637

Thư XIX. Gửi Bà Kenmure

THƯA BÀ, — Tôi hy vọng bà đang vật lộn và phấn đấu, trong thời đại chết này, khi người ta đã mất lưỡi, mất chân, mất tay vì Đấng Christ. Tôi thúc giục bà, thưa bà, hãy thông công gần gũi hơn với Đấng Christ, và thông công ngày càng tăng trưởng. Trong Đấng Christ có những bức màn cần vén, mà chúng ta chưa từng thấy, và những nếp gấp mới của tình yêu trong Ngài. Tôi tuyệt vọng chẳng bao giờ đến được đầu xa của tình yêu ấy, vì nó có quá nhiều lớp. Vậy nên, hãy đào sâu; hãy đổ mồ hôi, lao nhọc, chịu khó vì Ngài; và hãy dành cho Ngài càng nhiều thời gian trong ngày càng tốt. Ngài sẽ bị chinh phục bởi lao nhọc. Nay, thưa bà, tôi xin bảo đảm với bà, phần lớn người ta chỉ đùa giỡn với Cơ Đốc giáo; họ gạt nó sang một bên dễ dàng. Tôi đã tưởng làm Cơ Đốc nhân là điều dễ, và tìm kiếm Đức Chúa Trời là ở ngay cửa bên; nhưng ôi, những khúc quanh co mà Ngài đã dẫn tôi qua! Và tôi còn thấy đường đến chỗ lội còn xa.

Tôi cầu nguyện Đức Chúa Trời cho tôi đừng trông đợi thế gian về niềm vui, sự an ủi, và sự tin cậy của mình — đó là truất Đấng Christ khỏi chức vụ Ngài. Nay, nguyện sự hiện diện của Thiên Sứ vĩ đại của Giao Ước ở cùng bà và đứa trẻ ngọt ngào ấy.

Người thuộc về bà trong Chúa Giê-xu.

ABERDEEN, ngày 7 tháng 3 năm 1637

Thư XX. Gửi Bà Kenmure

THƯA BÀ, — Nhân cơ hội người đưa thư đáng quý này, tôi không thể không trả lời các điểm trong thư bà.

Thứ nhất, tôi không ngại viết ra giấy một số điều tốt về Đấng Christ, và nuôi linh hồn mình bằng những ước ao thô sơ được nên một với Đấng Christ; vì ước ao chỉ là tình yêu dang dở, một nửa. Nhưng thật sự vâng theo lời "Hãy đến mà xem" này, là việc khó hơn! Ôi, tôi có khói hơn là lửa, và phỏng đoán hơn là sự chắc chắn thật về Ngài. Tôi không thể tin mà không có của cầm. Tôi không thể nhận lời Đức Chúa Trời mà không có bảo đảm. Nhưng đó là cách của tôi; vì cách của Ngài là: "Sau khi anh em đã tin, anh em được đóng ấn bằng Đức Thánh Linh của lời hứa" (Ê-phê-sô 1:13).

Thứ hai, bà viết rằng tôi đầy dẫy tri thức, không cần những lời cảnh báo này. Nhưng chắc chắn ánh sáng của tôi mờ khi đến lúc giáp lá cà. Và bao nhiêu người có rương đầy mà bụng trống! Ánh sáng, và việc dùng ánh sáng để được cứu, khác nhau xa. Ôi, tôi cần biết bao được thổi tro khỏi ngọn lửa đang tàn của mình! Tôi có thể là người sách vở mà vẫn là kẻ ngốc và dại đặc trong đường lối của Đấng Christ. Học thức không lừa được Đấng Christ.

Thứ ba, tôi thấy bà than phiền về chính mình. Và người có tội làm vậy là phải. Tôi không chống lại bà trong điều ấy; càng ý thức về tội, càng ít tội. Tôi muốn yêu nỗi đau, sự nhức nhối, và vết thương của mình, dù chúng cướp mất giấc ngủ đêm của tôi, hơn là vết thương không đau.

Thứ tư, đừng sợ vì ân điển ít. Đấng Christ gieo hạt giống sống của Ngài, và Ngài sẽ không mất hạt giống Ngài. Nếu Ngài dẫn dắt bầy và tình trạng của tôi, nó sẽ không hư hỏng. Những công việc đổ vỡ, mất mát, chết chóc, lạnh lùng, khốn khổ của chúng ta, là mảnh đất mà Người Làm Vườn Tốt lao nhọc.

Thứ năm, bà viết rằng lòng thương xót Ngài không hết, dù sự phục vụ Đấng Christ của bà thất bại. Tôi xin đáp:

Đức Chúa Trời cấm có việc mua bán, đổi chác lấy điều tốt hơn, giữa Đấng Christ và chúng ta; vì khi ấy ân điển nhưng không sẽ ra rìa. Nhưng chúng ta lên trời với vai nhẹ; và các bình, lớn nhỏ, mà chúng ta có, đều được treo trên Chiếc Đinh chắc chắn (Ê-sai 22:23-24). Nguy hiểm duy nhất là chúng ta bắt ân điển làm nhiều hơn điều Đức Chúa Trời giao cho nó; tức là biến ân điển của Đức Chúa Trời thành buông tuồng.

Thứ sáu, bà viết rằng ít ai thấy tội lỗi của bà; và bà không thể cởi mở với nhiều người như với tôi. Tôi xin đáp: Ngợi khen Đức Chúa Trời, Đấng Christ và chúng ta không bị xét xử trước tòa án loài người: chính ở nhà, giữa Ngài và chúng ta, mà các vụ kiện của chúng ta được giải quyết. Nguyện ân điển ở cùng bà. Người thuộc về bà trong Chúa Giê-xu.

ABERDEEN

Thư XXI. Gửi Ông William Dalgleish, tôi tớ của Phúc Âm

Dalgleish là mục sư của một giáo xứ lân cận và đã phụ trách giáo xứ Anwoth cho đến khi Rutherford tiếp quản. Sau đó ông trở thành mục sư tại Cramond, nơi ông bị trục xuất năm 1662. Xem thêm Thư XXXVIII.

ANH EM ĐÁNG KÍNH VÀ YÊU DẤU, — Nguyện ân điển, lòng thương xót, và sự bình an ở cùng anh. — Tôi khỏe. Chúa Giê-xu tôi nhân từ với tôi hơn bao giờ hết.

Thưa anh, đây là lẽ thật của Ngài mà nay tôi chịu khổ vì. Ngài đã đóng ấn sự chịu khổ của tôi bằng sự an ủi của Ngài, và tôi biết Ngài sẽ không đóng ấn Ngài lên giấy trắng. Các ấn của Ngài không câm lặng hay lừa dối, để xác nhận những tưởng tượng và dối trá. Hãy tiến bước, anh yêu dấu, trong sức mạnh của Chúa, đừng sợ loài người là sâu bọ, cũng đừng sợ con loài người sẽ chết. Sự quan phòng có ngàn chìa khóa, để mở ngàn cửa khác nhau cho sự giải cứu những người thuộc về Ngài, ngay cả khi đã đến lúc "mọi sự đã xong". Chúng ta hãy trung tín, và lo phần mình, là làm và chịu vì Ngài, và đặt phần của Đấng Christ lên chính Ngài, để đó. Bổn phận thuộc về chúng ta, kết quả thuộc về Chúa. Khi đức tin chúng ta xen vào kết quả, và mở tòa (nếu được phép nói vậy) trên sự quan phòng của Đức Chúa Trời, và bắt đầu nói: "Ngài sẽ làm điều này điều kia thế nào?" chúng ta mất đất. Chúng ta chẳng có việc gì ở đó. Phần của chúng ta là để Đấng Toàn Năng thi hành chức vụ Ngài, và lái bánh lái Ngài. Chẳng còn gì cho chúng ta, ngoài việc xem mình được Ngài chấp nhận thế nào, và lăn gánh nặng của linh hồn yếu đuối mình trong việc lành lên Đấng là Đức Chúa Trời Toàn Năng: và khi điều chúng ta cố gắng thất bại, đó sẽ chẳng phải tội hay thập tự giá của chúng ta.

Thưa anh, hãy nhớ lời Chúa phán với Phierơ: "Si-môn, con có yêu Ta không? — Hãy chăn chiên Ta." Không có chứng cớ nào lớn hơn về tình yêu chúng ta đối với Đấng Christ, bằng việc cẩn thận và trung tín chăn những chiên con Ngài.

Tôi chẳng thân thiện hơn với các mục sư ở đây hơn trước: họ không chịu được ai nói về tôi, hay nói với tôi. Vậy lúc này tôi im lặng, đó là nỗi buồn lớn nhất của tôi.

Tôi hy vọng, thưa anh, anh sẽ giúp đỡ dân sự tôi; và viết cho tôi biết anh nghe Giám mục sẽ làm gì với họ. Nguyện ân điển ở cùng anh. Người anh em trong xiềng xích của anh.

ABERDEEN

Thư XXII. Gửi Ông Hugh Mackail, tôi tớ Phúc Âm tại Irvine

ANH EM ĐÁNG KÍNH VÀ YÊU DẤU, — Tôi ngợi khen anh vì bức thư anh. Ngài đã giáng xuống như mưa trên cỏ mới cắt; Ngài đã làm tươi lại rễ héo của tôi, và Ngài như sương móc trên cỏ. Tôi được an toàn nhất trong ngục này. Sự cứu rỗi là tường thành trong đó, anh nghĩ sao về những bức tường này? Ngài khiến cây khô nứt nụ như hoa huệ, và nở hoa như Li-ban. Phước lành của Người Làm Vườn vĩ đại giáng xuống trên những cây công chính: ai được nói điều này, anh yêu dấu, nếu tôi, kẻ khách lạ nghèo bị đày và tù nhân của Ngài, không được nói? Dù cả thế gian im lặng, tôi không thể nín lặng. Không bài giảng, không sách vở, không học thức nào ban cho tôi điều mà tôi phải đến mà nhận tại thành này. Nhưng tất cả những điều ấy là gì, nếu tôi không bị mờ mịt, bối rối và kinh ngạc về cách tạ ơn, và cách khiến Ngài được ngợi khen đời đời!

Một số người đã viết cho tôi rằng có lẽ tôi vui mừng quá về thập tự giá; nhưng niềm vui của tôi vượt qua thập tự giá, nó có giới hạn và điểm dừng nơi Đấng Christ. Tôi biết mặt trời sẽ bị mây che và nhật thực, và tôi sẽ lại phải bước trong bóng tối: nhưng Đấng Christ phải được chào đón đến và đi, như Ngài thấy phải. Tôi hy vọng, khi sự thay đổi đến, sẽ thả neo lúc nửa đêm trên Vầng Đá mà Ngài đã dạy tôi biết trong ban ngày này; nơi tôi có thể chạy đến, khi tôi phải đọc bài không sách, và tin trong bóng tối. Tôi chắc đó là tội khi chê bai món ăn ngon của Đấng Christ, mà không ăn khi Ngài phán: "Hãy ăn, hỡi người yêu dấu, và uống đầy dẫy." Nếu Ngài cõng tôi trên lưng, hay bồng tôi trong tay qua dòng nước này, tôi hy vọng được ân điển để đặt chân xuống đất khô, khi đường tốt hơn. Nhưng đây là đất trơn trượt: Chúa tôi thấy tốt là tôi nên đi bằng chỗ vịn, và tựa vào vai Người Yêu Dấu tôi. Thật tốt khi luôn nhận từ Ngài. Tôi mong Ngài được hưởng hoa trái của lời ngợi khen, vì đã vỗ về và nựng nịu tôi trên đầu gối Ngài như vậy: và tôi có thể ký khế ước tạ ơn, miễn là tôi có khế ước ngược của Đấng Christ để cứu giúp tôi, rằng tôi sẽ được thêm sức bởi ân điển quyền năng Ngài để trả lời thề nguyện tôi cho Ngài. Nhưng thật, tôi thấy chúng ta có lợi thế dốc đồi trên kẻ thù: chúng ta hơn cả những kẻ thắng nhờ Đấng đã yêu chúng ta; và chúng không biết sức mạnh chúng ta ở đâu.

Xin cầu nguyện cho tôi. Nguyện ân điển ở cùng anh.

Người anh em trong Đấng Christ của anh.

ABERDEEN

Thư XXIII. Gửi John Ewart, Chấp sự xứ Kirkcudbright

BẠN RẤT ĐÁNG QUÝ VÀ YÊU DẤU, — Tôi không thể không hết lòng cảm ơn anh về những lời bày tỏ tình yêu của anh. Tình yêu và sự kính trọng của anh dành cho tôi là sự an ủi lớn cho tôi.

Tôi ngợi khen danh cao cả vinh quang của Ngài, rằng sự đe dọa của những người quyền thế đã không làm tôi sợ hãi mà công khai xưng nhận Con Đức Chúa Trời. Không, thập tự giá Ngài là gánh nặng ngọt ngào nhất tôi từng mang; nó là gánh nặng như đôi cánh đối với chim, hay cánh buồm đối với tàu, để đưa tôi tiến về bến cảng. Tôi chẳng có lý do gì phải yêu thế gian; mà đúng hơn mong Đấng ngự trên các dòng nước đưa con tàu vỡ của tôi vào bờ, và giữ lương tâm tôi an toàn trong những thời nguy hiểm này; vì cơn thịnh nộ từ Chúa đang đến trên xứ tội lỗi này.

Thật tốt nếu chúng ta, những tù nhân của hy vọng, biết đồn lũy mình để chạy đến, trước khi bão đến; vậy nên, thưa ngài, tôi nài xin ngài bởi lòng thương xót của Đức Chúa Trời và sự an ủi của Thánh Linh Ngài, bởi huyết của Đấng Cứu Rỗi ngài, và bởi sự hiện ra của ngài trước mặt Quan Án báo thù tội lỗi của thế gian, hãy giữ áo mình sạch, và đứng vững vì lẽ thật của Đấng Christ mà ngài xưng nhận. Khi đến lúc dây mắt ngài đứt, mặt ngài tái nhợt, hơi thở ngài lạnh dần, và nhà bằng đất này lung lay, và một chân ngài đã bước qua ranh giới, vào cõi đời đời, đó sẽ là sự an ủi và niềm vui của ngài rằng ngài đã ghi tên mình cho Đấng Christ. Phần lớn thế gian tưởng thiên đàng ở ngay cửa bên, và Cơ Đốc giáo là việc dễ; nhưng họ sẽ bị lừa. Thưa ngài đáng quý, tôi nài xin ngài, hãy làm chắc công việc cứu rỗi. Tôi đã thấy bởi kinh nghiệm mình rằng mọi điều tôi làm được đã vất vả lắm trong ngày thử thách của tôi; vậy nên, hãy chất nền vững chắc cho thời gian sắp đến.

Tôi không thể đền đáp những ơn huệ không đáng của ngài dành cho tôi và người anh em khốn khổ nay của tôi. Nhưng tôi tin sẽ nhớ đến ngài trước mặt Đức Chúa Trời. Xin nhớ gửi lời thăm thân thiết của tôi đến người vợ hiền của ngài.

Người thuộc về ngài, trong Chúa Giê-xu duy nhất của người.

ABERDEEN, ngày 13 tháng 3 năm 1637

Thư XXIV. Gửi William Livingstone

Có lẽ là một trong những giáo dân Anwoth của ông.

ANH EM RẤT YÊU DẤU, — Tôi vui mừng nghe rằng Đấng Christ đã cướp lấy tình yêu tuổi trẻ của anh, và anh từ sớm mai đã sánh duyên với một Chúa như vậy; vì người trẻ thường là chỗ trọ trang hoàng cho ma quỷ ở. Hãy khiêm nhường và tạ ơn vì ân điển; và đừng cân nó bằng cân, mà xem nó có thật không. Đấng Christ sẽ không dội nước lên than hồng đang cháy của anh; Ngài chưa từng dập tắt ngọn đèn mờ được thắp từ Mặt Trời Công Chính. Tôi khuyên anh cầu nguyện và tỉnh thức trước những tội lỗi tuổi trẻ; vì tôi biết có thư từ qua lại giữa ma quỷ và dòng máu trẻ. Sa-tan có bạn ở triều đình trong lòng tuổi trẻ; và ở đó kiêu ngạo, xa hoa, dục vọng, báo thù, quên Đức Chúa Trời, được thuê làm tay sai. Phước cho linh hồn anh nếu Đấng Christ giữ nhà, tự tay cầm chìa khóa, và cai trị mọi sự, như thật xứng hợp cho Ngài cai trị nơi nào Ngài ở. Hãy giữ Đấng Christ, và tiếp đón Ngài chu đáo. Hãy ấp ủ ân điển Ngài; hãy thổi than của chính anh; và để Ngài dạy dỗ anh.

Còn về phần tôi: xin biết rằng tôi hoàn toàn hòa thuận với Chúa tôi. Đấng Christ đã đặt Cha và tôi vào vòng tay nhau. Trước đây Ngài đã lập nhiều giao ước ngọt ngào, và Ngài đã lập giao ước này trong số đó. Tôi cai trị như vua trên thập tự giá mình. Tôi sẽ không nịnh hót cám dỗ, cũng không nói lời tốt cho ma quỷ: tôi thách thức cổng sắt địa ngục. Đức Chúa Trời đã bỏ qua việc tôi tranh cãi với Ngài lúc mới vào đây, và nay Ngài nuôi nấng và dự tiệc với tôi. Hãy ngợi khen, ngợi khen cùng tôi; và chúng ta hãy tôn cao danh Ngài. Người anh em trong Đấng Christ của anh.

ABERDEEN, ngày 13 tháng 3 năm 1637

Thư XXV. Gửi Ông George Gillespie

Gillespie qua đời năm 1648, ở tuổi 36. Dù trẻ, ông đã được cử làm một trong bốn Ủy viên mục sư của Giáo hội Scotland đến Hội đồng Westminster năm 1643, nơi học thức và tài hùng biện của ông gây ấn tượng lớn. Lúc viết thư này ông vừa được phong chức không lâu.

ANH EM ĐÁNG KÍNH VÀ YÊU DẤU, — Tôi đã nhận được thư anh. Về trường hợp tôi, thưa anh, tôi ngợi khen danh vinh quang của Ngài, rằng sự mất mát của tôi là điều được, ngục tù tôi là cung điện, và nỗi buồn tôi là niềm vui. Lúc mới vào, những sự hiểu lầm của tôi tác động lên thập tự giá đến nỗi tôi ghen tị về tình yêu của Đấng Christ, như thể bị Ngài đuổi khỏi vườn nho, và tôi chịu nhiều lời cáo trách, như vàng nóng chảy thường tiết ra cặn xỉn, và Sa-tan cùng sự bại hoại của chúng ta tạo ra những lời đầu tiên mà thập tự giá nặng nề nói, rằng: "Đức Chúa Trời giận, Ngài không yêu bạn." Nhưng những sự hiểu lầm của chúng ta không theo chuẩn mực, chúng viết ra những lời dối về Đức Chúa Trời và tình yêu của Đấng Christ. Nhưng từ khi tâm linh tôi yên ổn, và đất sét đã lắng xuống đáy giếng, tôi thấy rõ hơn Đấng Christ đang làm gì. Và nay Chúa tôi đã trở lại với sự cứu rỗi dưới cánh Ngài. Tôi không biết phải tạ ơn thế nào, hay tìm đâu sự giúp đỡ để ngợi khen Vua oai nghi ấy, là Đấng nâng dậy những kẻ cúi xuống. Và vì vậy, đừng ai chê bai thập tự giá của Đấng Christ, hay tung tin xấu về Ngài hay về nó; vì Ngài gánh cả người chịu khổ lẫn nó.

Thưa anh, hãy nhớ giao ước cũ của chúng ta và cầu nguyện cho tôi, và viết cho tôi về trường hợp anh. Nguyện Chúa Giê-xu ở với tâm linh anh.

ABERDEEN, ngày 13 tháng 3 năm 1637

Thư XXVI. Gửi John Gordon xứ Russo trong giáo xứ Anwoth

ANH EM ĐÁNG QUÝ VÀ YÊU DẤU, — Đừng phí phạm đồng hồ cát ngắn ngủi của anh, nó chảy rất nhanh, hãy tìm kiếm Chúa anh kịp thời. Xin cho tôi một bức thư dưới tay anh, hứa với Đức Chúa Trời, bởi ân điển Ngài, sẽ bắt đầu một lối đi mới với Đức Chúa Trời. Thiên đàng không ở ngay cửa bên; tôi thấy làm Cơ Đốc nhân thật khó. Chẳng ít sự chen lấn xô đẩy để lọt vào cổng trời; đó là thành bị chiếm bằng sức mạnh; — "Nhiều người sẽ cố gắng vào, mà không vào được."

Tôi nài xin và khẩn cầu anh trong Chúa, hãy giữ lương tâm về những lời thề hấp tấp và nóng giận, về cơn giận dữ và báo thù bất thình lình, về nhậu nhẹt ban đêm, về giao du không cần thiết, về phạm ngày Sa-bát, về làm hại người dưới quyền anh bằng lời nói hay việc làm, về ghét chính kẻ thù mình. "Nếu anh em không tiếp nhận vương quốc Đức Chúa Trời như đứa trẻ," và hiền lành tỉnh táo như trẻ thơ, "anh em không thể vào vương quốc Đức Chúa Trời được." Đó là lời đáng chạm đến anh, khiến anh cúi xuống và sấp mình, khiến tinh thần lớn của anh sụp đổ. Tôi biết điều này không dễ làm, nhưng tôi khuyên anh, vì anh quý phần mình trong vương quốc thiên đàng.

Thưa anh, tôi có thể, từ kinh nghiệm mới, nói về Đấng Christ cho anh. Ôi, giá anh thấy trong Ngài điều tôi thấy! Một dòng sông niềm vui vô hình của Đức Chúa Trời đã chảy từ bờ này sang bờ kia qua linh hồn tôi từ khi tôi xa anh. Tôi ước mình thiếu phần, miễn là anh được; để linh hồn anh ốm vì yêu Đấng Christ, hay đúng hơn no nê với Ngài. Thần tượng bằng đất sét này, thế gian, sẽ chẳng đáng một xu đối với anh; thời gian sẽ ăn mòn quyền sở hữu của anh trên nó. Khi dây mắt đứt, hơi thở lạnh dần, và linh hồn bị giam nhìn ra cửa sổ nhà bằng đất, sẵn sàng nhảy vào cõi đời đời, anh sẽ trả giá nào cho một đèn đầy dầu? Ôi, hãy tìm kiếm ngay bây giờ.

Tôi mong anh sửa trị và kiềm chế chửi rủa, thề thốt, nói dối, uống rượu, phạm ngày Sa-bát, và phí phạm ngày của Chúa cách vô ích khi vắng mặt khỏi nhà thờ, trong phạm vi quyền hạn của anh tại giáo xứ ấy.

Tôi nghe rằng một người sẽ bị nhét vào chỗ ấy, nơi tôi có quyền của Đức Chúa Trời. Tôi biết rằng theo lời Đức Chúa Trời anh phải có tiếng nói trong việc ấy (Công Vụ 1:15-16 đến hết; 6:3-5). Anh sẽ không muốn giám mục nào đuổi anh khỏi tài sản trần gian của mình; và đây là quyền của anh. Điều tôi viết cho anh, tôi cũng viết cho vợ anh. Nguyện ân điển ở cùng anh.

Mục sư yêu dấu của anh.

ABERDEEN, ngày 14 tháng 3 năm 1637

Thư XXVII. Gửi Bà Halhill

BÀ YÊU DẤU VÀ CƠ ĐỐC, — Tôi hằng mong viết thư cho bà; nhưng nay Chúa ban cơ hội thuận tiện, tôi không muốn bỏ qua. Tôi không thể không cho bà biết sự đối đãi nhân từ của Đấng Christ với linh hồn tôi, trong nhà lữ hành này, để bà biết rằng Ngài tốt như danh Ngài. Vì lúc mới bước vào thử thách này (bị quăng xuống và bối rối với những lời cáo trách và ghen tị về tình yêu của Ngài, mà danh và chứng cớ của Ngài nay tôi mang trong xiềng xích), tôi sợ nhất là mình bị quăng qua bờ rào vườn nho, như cây khô. Nhưng ngợi khen danh yêu dấu của Ngài, cây khô đã ở trong lửa, mà không bị cháy; sương móc Ngài giáng xuống làm sống lại rễ cây héo. Và nay Ngài đã trở lại với niềm vui, và vui lòng đãi tiệc tù nhân bị đày và khốn khổ của Ngài bằng niềm vui của sự an ủi Ngài. Nay tôi khóc, nhưng không buồn; tôi bị sửa phạt, nhưng không chết; tôi bị mất mát, nhưng chẳng thiếu gì; nước này không nhận chìm tôi được, lửa này không đốt cháy tôi được, vì thiện ý của Đấng ngự trong Bụi Gai. Những điều tệ nhất của Đấng Christ, sự sỉ nhục Ngài, thập tự giá Ngài, còn tốt hơn kho báu Ai Cập. Tôi sẽ không cho, cũng không đổi, xiềng xích tôi lấy nhung của các giám mục; ngục tù tôi lấy xe ngựa của họ; tiếng than thở tôi lấy tiếng cười của cả thế gian. Thần tượng bằng đất sét này, thế gian, chẳng có triều đình lớn nào trong linh hồn tôi. Đấng Christ đã đến và chạy lên trời với lòng và tình yêu của tôi, đến nỗi lòng và tình yêu chẳng còn là của tôi: tôi cầu nguyện Đức Chúa Trời để Đấng Christ giữ cả hai không hoàn lại.

Xin nhớ gửi lời thăm của tôi đến lãnh chúa, chồng bà, và con trai bà, người quen của tôi. Tôi ước Đấng Christ có được tình yêu tuổi trẻ của cậu, và buổi sáng cậu sẽ chạy ra cổng, tìm điều mà thế gian không biết nên không tìm. Nguyện ân điển của Chúa Giê-xu Christ chúng ta ở cùng bà.

ABERDEEN, ngày 14 tháng 3 năm 1637

Thư XXVIII. Gửi Patrick Carsen

BẠN YÊU DẤU THÂN THƯƠNG, — Nhân cơ hội có người đưa thư, tôi không thể không khuyên anh dâng tình yêu tuổi trẻ mình cho Đấng Christ; và trong ngày này, khi mặt trời anh còn cao và tuổi trẻ còn phục vụ anh, hãy tìm kiếm Chúa và mặt Ngài. Vì ngoài thiên đàng ra, chẳng có gì cần thiết cho anh bằng Đấng Christ. Và anh không thể không biết rằng ngày của anh sẽ hết, và đêm của sự chết sẽ gọi anh khỏi những thú vui đời này: và án tuyên trong sự chết đứng vững đời đời — lâu như Đức Chúa Trời hằng sống! Tuổi trẻ, thường thì, là người đưa tin và đầy tớ sẵn sàng cho Sa-tan, chạy việc vặt; vì nó là tổ của dục vọng, chửi rủa, say sưa, phạm thượng Đức Chúa Trời, nói dối, kiêu ngạo, và hư không. Ôi, giá trong anh có một tấm lòng kính sợ Chúa, và dâng linh hồn cùng thân thể mình cho sự phục vụ Ngài! Khi đến lúc linh hồn nghèo của anh nhìn ra khỏi nhà tù bằng đất, để được tự do; thì một lương tâm tốt, và ơn của Chúa anh, sẽ đáng giá hơn mọi vinh quang thế gian. Hãy tìm kiếm nó như vòng hoa và mão triều thiên của anh.

Nguyện ân điển ở cùng anh.

ABERDEEN, ngày 14 tháng 3 năm 1637

Thư XXIX. Gửi John Stuart, Thị trưởng xứ Aye

Thừa hưởng tài sản lớn từ cha, Stuart đã rộng rãi hào phóng ủng hộ những người chịu bách hại vì lương tâm. Sau đó, vì dịch hạch tàn phá, ông mất nhiều tiền của. Ông cùng với Blair (Thư XVI) tham gia nỗ lực di cư sang Mỹ không thành, được nhắc đến trong thư sau. Xem thêm Thư XLIX.

THƯA NGÀI ĐƯỢC KÍNH TRỌNG VÀ YÊU DẤU NHẤT TRONG ĐẤNG CHRIST, — Nguyện ân điển, lòng thương xót, và sự bình an từ Đức Chúa Trời là Cha chúng ta, và từ Chúa Giê-xu Christ chúng ta, ở trên ngài.

Tôi đã mong được an ủi bởi một bức thư gửi cho tù nhân từ ngài, xin xem nay. Tôi ở đây, thưa ngài, đang tiêu dần tấc thời gian của mình; và khi tôi thức dậy đầu tiên vào buổi sáng (luôn với nặng nề và buồn rầu lớn), câu hỏi này hiện lên trong tâm trí tôi: "Mình có đang phục vụ Đức Chúa Trời không?" Không phải tôi nghi ngờ lẽ thật của sự nghiệp đáng tôn mà tôi đang dấn thân; tôi dám bước vào cõi đời đời, và trước mặt Quan Án tôi, rằng nay tôi chịu khổ vì lẽ thật — vì tôi không chịu được việc Thầy tôi, là Vua sinh ra tự do, phải nộp thuế cho bất cứ khiên hay mảnh sành nào của đất. Ôi, giá tôi có thể giữ vương miện trên đầu Vua vương giả của tôi bằng cánh tay tội lỗi của mình, dù nó bị chặt lìa khỏi vai trong sự phục vụ ấy. Nhưng cái miệng khép kín của tôi, những ngày Sa-bát câm lặng của tôi, ký ức về sự thông công của tôi với Đấng Christ, trong nhiều ngày đẹp đẽ, đẹp đẽ tại Anwoth, trong khi nay Thầy tôi không được phục vụ bởi lưỡi tôi như khi ấy, đã gần như bẻ đức tin tôi làm hai. Song trong những sự hiểu lầm sâu nhất về cơn giận Ngài, tôi nhìn xuyên qua đám mây mà thấy mình sai. Và bên cạnh đó, Ngài đã thăm viếng linh hồn tôi và tưới nó bằng sự an ủi Ngài.

Những người quyền thế, bạn bè đã giúp tôi, đã khô cạn như suối mùa đông. Mọi người đều nói: "Đừng dính dáng đến người ấy; điều tốt nhất cho hắn là rời khỏi vương quốc." Tôi thấy họ chán tôi. Nhưng, xin tin tôi, tôi rất vui lòng để Đấng Christ đập nát mọi thần tượng của tôi thành từng mảnh. Điều ấy đã mài sắc lại tình yêu cùn nhụt của tôi đối với Đấng Christ; tôi thấy Ngài ghen về tình yêu của tôi, và muốn tất cả cho riêng Ngài. Nói tóm lại, sáu điều này là gánh nặng của tôi: 1. Tôi không ở trong vườn nho như người khác; có thể, vì Đấng Christ xem tôi là cây khô, không đáng chỗ đứng. Nhưng Đức Chúa Trời cấm! 2. Khốn thay, khốn thay sắp đến trên mẹ điếm đàng của tôi, hội thánh bội đạo này! Thời gian sắp đến khi chúng ta sẽ ước có cánh chim bồ câu để bay trốn. Ôi, sự hoang tàn của xứ này! 3. Tôi thấy Thầy yêu dấu Đấng Christ của tôi đi một mình (như thể) than khóc trong bao gai. Những bạn bè ngã lòng của Ngài sợ Vua Chúa Giê-xu sẽ thua trận. Nhưng Ngài phải thắng trận. 4. Tội lỗi tôi và tội lỗi tuổi trẻ đã nổi lên chống lại tôi, và chúng muốn xen vào vụ kiện trong sự chịu khổ của tôi, như những nguyên nhân đáng phạt trong sự công bình của Đức Chúa Trời; nhưng tôi cầu nguyện Đức Chúa Trời, vì cớ Đấng Christ, xin Ngài đừng bao giờ cho chúng chỗ ấy. 5. Khốn thay cho tôi, vì tôi không thể tôn cao Hoàng Tử oai nghi, đáng sợ, quyền năng, và vinh quang của các vua trên đất. Thưa ngài, ngài có thể giúp tôi và thương xót tôi trong điều này; hãy quỳ gối, ngợi khen danh Ngài, và mong người khác làm vậy, rằng Ngài đã vui lòng, trong sự chịu khổ của tôi, khiến những kẻ vô thần, người Công giáo La Mã, và kẻ thù quanh tôi phải nói: "Có vẻ Đức Chúa Trời ở với tù nhân này." Hãy để địa ngục và các quyền lực địa ngục (tôi chẳng quan tâm) được thả ra chống lại tôi làm điều tệ nhất, miễn là Đấng Christ, và Cha tôi, và Cha Ngài, được tôn vinh trong sự chịu khổ của tôi. 6. Tình yêu của Đấng Christ đã làm tôi đau đớn: vì dù sự hiện diện Ngài đã làm tôi hổ thẹn, và nhận chìm tôi trong nợ nần, song Ngài thường ra đi khi tình yêu tôi đối với Ngài đang cháy bỏng. Ngài dường như như một người tán tỉnh kiêu hãnh, không thèm nhìn kẻ nghèo hèn đang chết vì yêu. Tôi sẽ không nói Ngài hống hách. Nhưng tôi biết Ngài khôn ngoan khi ẩn mình khỏi một đứa trẻ và kẻ dại, là kẻ biến một nụ hôn của Đấng Christ thành thần tượng và chúa, đó là thờ hình tượng. Tôi sợ rằng tôi tôn thờ sự an ủi của Ngài hơn chính Ngài, và tôi yêu táo của sự sống hơn cây sự sống.

Thưa ngài, xin viết thư cho tôi. Xin gửi lời thăm đến vợ ngài. Nguyện lòng thương xót là phần của bà. Nguyện ân điển ở cùng ngài.

Người thuộc về ngài, trong Chúa Giê-xu yêu dấu nhất của người.

ABERDEEN, 1637

Thư XXX. Gửi John Stuart, Thị trưởng xứ Ayr

NGƯỜI ĐÁNG QUÝ VÀ YÊU DẤU TRONG CHÚA CHÚNG TA, — Nguyện ân điển, lòng thương xót, và sự bình an ở cùng ngài. Tôi đã được tươi tỉnh và an ủi bởi thư ngài. Điều tôi đã viết cho ngài để an ủi, tôi không nhớ. Tôi ước mình có thể giúp ngài ngợi khen danh lớn và thánh của Ngài, là Đấng giữ chân các thánh đồ Ngài và đã đếm mọi bước đi của ngài. Tôi biết Chúa yêu dấu nhất chúng ta sẽ tha thứ và bỏ qua những sai lầm và lỗi lầm thành thật của chúng ta khi chúng ta quan tâm đến danh dự Ngài; song tôi biết chưa ai trong các ngài thấy được nửa còn lại và mặt ẩn giấu của sự trở về nhà kỳ diệu của ngài với chúng ta. Tôi tin chắc ngài sẽ còn nói rằng lòng thương xót của Đức Chúa Trời đã thổi buồm ngài trở lại Ireland.

Thưa ngài đáng quý và yêu dấu, tôi không thể không kể cho ngài tình trạng hiện nay của tôi để ngài đi việc cho tôi đến Thầy cao cả oai nghi của tôi. Thứ nhất, tôi rất thường lật cả hai mặt thập tự giá mình, nhất là những ngày Sa-bát câm lặng; không phải vì tôi muốn tìm khuyết điểm trong tình yêu của Chúa tôi, mà vì nỗi sợ tội lỗi là kẻ mách lẻo giữa tôi và Đấng Christ, vẫn thì thầm những ý nghĩ xấu về Chúa tôi, để làm yếu đức tin tôi. Tôi thà để đám mây che phủ sự an ủi mình còn hơn để đức tin bị tổn thương; vì nếu Chúa tôi không bị tôi làm sai, tôi thật mong được ân điển để chẳng quan tâm điều gì xảy đến cho tôi. Vì vậy những ý nghĩ này thức dậy với tôi buổi sáng và đi ngủ với tôi. Ôi, một thân thể câm có thể phục vụ gì trong nhà Đấng Christ! Ôi, tôi là cây khô! Giá tôi được nói với ba bốn cậu bé chăn chiên về Thầy đáng quý của tôi, tôi sẽ mãn nguyện làm người hèn mọn và mờ nhạt nhất trong các mục sư xứ này, và sống ở bất cứ nơi nào, trong bất cứ nhà kho hèn hạ nào của Đấng Christ! Nhưng Ngài phán: "Này anh, Ta sẽ không sai anh, Ta không có việc gì cho anh ở đằng ấy." Ước muốn phục vụ Ngài của tôi ốm vì ghen tị, sợ Ngài không muốn dùng tôi. Thứ hai, điều này được tiếp sức bởi điều khác. Ôi! mọi điều tôi đã làm tại Anwoth, công việc đẹp đẽ mà Thầy tôi đã bắt đầu ở đó, như chim chết trong vỏ trứng; và rồi tôi sẽ lấy gì trình ra về mọi công lao, trong ngày tôi hiện ra trước mặt Ngài, khi Chủ vườn nho gọi thợ làm công, và trả công cho họ? Thứ ba, nhưng thật, khi ngọn gió ngọt ngào của Đấng Christ thổi đúng hướng, tôi ăn năn, và cầu xin Đấng Christ bắt luật bảo vệ tôi khỏi nỗi buồn sầu hay cãi cọ vô tín của tôi. Nhưng tôi ước Ngài ban cho tôi ân điển để học đi bằng chân mình và học sống không cần sự an ủi Ngài, và tạ ơn cùng tin cậy, khi mặt trời không ở trên bầu trời tôi, và khi Người Yêu Dấu tôi vắng nhà, đi việc khác.

Nay, về bất cứ quyết định nào đi đến vương quốc khác, tôi không dám nói một lời. Hy vọng được thả của tôi lạnh lẽo, hy vọng được trở lại vườn nho tồi tàn của Thầy tôi còn lạnh lẽo hơn nhiều. Tôi không có chỗ nào cho đức tin ngồi ngoài sự toàn năng trần trụi và cánh tay thánh cùng thiện ý của Đức Chúa Trời. Tại đây tôi muốn ở lại, thả neo và trú đông, cho đến khi Đức Chúa Trời gửi thời tiết đẹp trở lại. Nhưng sẽ có những ngày buồn khi đến lúc ấy. Xin nhớ đến xiềng xích tôi. Nguyện ân điển ở cùng ngài.

ABERDEEN, 1637

Thư XXXI. Gửi Ninian Mure, một giáo dân

BẠN YÊU DẤU, — Tôi đã nhận được thư anh. Nay tôi nài xin anh, trong buổi sáng đời anh, hãy tìm kiếm Chúa và mặt Ngài. Hãy coi chừng những dại dột của tuổi trẻ nguy hiểm, thời kỳ hiểm nghèo cho linh hồn anh. Đừng yêu thế gian. Hãy giữ đức tin và lẽ thật với mọi người trong giao ước và mua bán của anh. Hãy bước đi với Đức Chúa Trời, vì Ngài thấy anh. Đừng làm điều gì ngoài điều anh có thể và muốn làm nếu dây mắt anh đang đứt, và hơi thở anh đang lạnh dần. Anh đã nghe lẽ thật của Đức Chúa Trời từ tôi, hỡi lòng yêu dấu của tôi, hãy theo nó, đừng lìa bỏ nó. Hãy quý Đấng Christ và sự cứu rỗi hơn cả thế gian. Sống theo kiểu cách và đường lối của phần còn lại thế gian sẽ không đưa anh lên trời; không có đức tin nơi Đấng Christ, và sự ăn năn, anh không thể thấy Đức Chúa Trời. Hãy chịu khó vì sự cứu rỗi; hãy nhắm mục đích mà chạy tới giải thưởng của sự kêu gọi cao. Nếu anh không tỉnh thức chống lại điều ác ngày đêm, là điều vây quanh anh, anh sẽ tụt lại. Hãy coi chừng nói dối, thề thốt, ô uế, và các việc còn lại của xác thịt; vì "những điều ấy mà cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời đến trên con cái không vâng phục". Dù chúng có vẻ ngọt ngào hiện tại, song cuối cùng của những đường ấy là cơn thịnh nộ đời đời của Đức Chúa Trời, và bóng tối mịt mù, nơi có khóc lóc và nghiến răng. Nguyện ân điển ở cùng anh.

Mục sư yêu dấu của anh.

ABERDEEN, 1637

Thư XXXII. Gửi John Gordon xứ Cardoness, người cha

John Gordon, người cha, lãnh chúa xứ Cardoness, là một giáo dân rất khó tính, và là người có đam mê mãnh liệt. Điền sản của ông nợ nần chồng chất. Một phần mục đích của bức thư này là phản đối việc cố trả nợ bằng cách tăng tiền thuê đất và nhà tranh trên điền sản một cách bất công. Và có một người con trai (người nhận một bức thư sau, thư XXXIV), đang noi gương tuổi trẻ hoang đàng của cha mình. Xem thêm các Thư XXXVI và XLVI.

THƯA NGÀI ĐƯỢC KÍNH TRỌNG, — Tôi mong nghe tin linh hồn ngài thịnh vượng thế nào. Tôi lấy làm lạ sao ngài không viết thư cho tôi; vì Đức Thánh Linh làm chứng cho tôi rằng tôi không thể, tôi không dám, tôi không quên ngài, cũng không quên linh hồn những người ở với ngài, là những người được cứu chuộc bởi huyết của Người Chăn Chiên vĩ đại. Ngài ở trong lòng tôi trong những đêm canh; ngài là niềm vui và mão triều thiên của tôi trong ngày của Đấng Christ. Ôi Chúa, xin làm chứng cho tôi, nếu linh hồn tôi khao khát điều gì ngoài thiên đàng, hơn sự cứu rỗi của ngài.

Hãy yêu thiên đàng; hãy để lòng ngài ở trên đó. Đã đến lúc linh hồn ngài gieo mình, và mọi gánh nặng, lên Đấng Christ. Tôi nài xin ngài bởi vết thương của Đấng Cứu Chuộc ngài, và bởi sự hiện ra của ngài trước mặt Ngài, và bởi sự cứu rỗi linh hồn ngài, đừng phí thêm thời gian; hãy chạy nhanh, vì đã muộn. Nay ngài đang ở ngay biên giới của đời sau. Chúa ngài không thể bị trách vì không cảnh báo ngài. Tôi đã dạy lẽ thật của Đấng Christ cho ngài, và truyền cho ngài cả ý chỉ của Đức Chúa Trời, và tôi đã đứng trước mặt Chúa vì ngài, và tôi vẫn sẽ đứng. Hãy tỉnh thức, tỉnh thức mà làm điều công chính. Đừng tưởng được nhẹ gánh nặng và nợ nần trên nhà mình bằng cách áp bức ai, hay nghiêm khắc với những người dưới quyền ngài. Hãy nhớ tôi đã cố bước đi trước mặt ngài trong việc này thế nào, làm gương. Kìa, tôi ở đây, hãy làm chứng chống lại tôi, trước mặt Chúa và Đấng Được Xức Dầu của Ngài: "Ta có lấy bò hay lừa của ai chăng? Ta có lừa dối ai chăng? Ta có áp bức ai chăng?" (I Sa-mu-ên 12:3). Ai biết linh hồn tôi nuôi mình bằng lương tâm tốt thế nào, khi tôi nhớ mình đã hao mòn thân thể này nuôi những chiên con của Đấng Christ?

Chúa là chứng nhân trên cao của tôi rằng tôi viết lòng mình cho ngài. Chín năm giảng dạy tôi chưa từng biết nhiều về tình yêu của Đấng Christ bằng sáu tháng tù tại Aberdeen Ngài đã dạy tôi. Tôi nhân danh Đấng Christ truyền cho ngài hãy giúp tôi ngợi khen; và tỏ cho dân sự và xứ ấy lòng nhân từ của Chúa đối với linh hồn tôi, để một ngày kia sự chịu khổ của tôi giảng cho họ khi tôi im lặng. Ngài đã cho tôi biết nay rõ hơn trước thế nào là chịu đóng đinh với thế gian.

Tôi sẽ không đổi tiếng than thở tôi lấy tiếng cười của kẻ thù tôi, vì Ngài đã đóng ấn sự chịu khổ của tôi bằng sự an ủi của Thánh Linh Ngài trên linh hồn tôi. Nay, thưa ngài, tôi không có sự an ủi trần gian nào, ngoài việc biết mình đã hứa hôn, và sẽ trình diện một cô dâu cho Đấng Christ trong hội chúng ấy. Chúa đã ban cho ngài nhiều, và vì vậy Ngài sẽ đòi lại nhiều nơi ngài; hãy đếm các ta-lâng của ngài, và xem ngài có gì để trả lại; ngài không thể đủ tin về sự ngắn ngủi của thời gian mình. Tôi truyền cho ngài hãy viết thư cho tôi, và trong sự kính sợ Đức Chúa Trời, hãy thẳng thắn với tôi, ngài đã làm chắc sự cứu rỗi mình chưa: tôi tin chắc, và hy vọng điều tốt nhất; nhưng tôi biết, những sổ sách của ngài với Quan Án ngài nhiều và sâu. Thưa ngài, đừng bị lừa, đừng bỏ qua một điều, điều cần thiết duy nhất của ngài, phần tốt "sẽ không bị cất khỏi ngài"; hãy nhìn xa hơn thời gian; những sự ở đây chỉ là ánh trăng; những kẻ vui thích với bóng dáng, và bị lừa bởi lông vũ bay trong không trung, chỉ có trí khôn trẻ con.

Hãy khuyên con cái ngài trong buổi sáng đời chúng, bắt đầu tìm kiếm Chúa, "hãy nhớ Đấng Tạo Hóa mình trong ngày còn thơ ấu", "giữ đường lối mình trong sạch, bằng cách cẩn thận theo lời Đức Chúa Trời". Tuổi trẻ là tuổi như gương. Sa-tan quá thường tìm được "buồng quét sạch", và chỗ trọ trang hoàng cho mình và đoàn tùy tùng, trong tuổi trẻ. Hãy để Chúa có hoa của tuổi chúng; của lễ tốt nhất thuộc về Ngài; hãy dạy chúng điều này, rằng chúng có linh hồn, và đời này chẳng là gì so với cõi đời đời; chúng sẽ rất cần sự dẫn dắt của Đức Chúa Trời trong đời này, để dẫn chúng qua những đá ngầm mà hầu hết người ta đắm; nhưng càng cần hơn khi đến giờ chết, và sự hiện ra trước mặt Đấng Christ. Ôi, giá trong chúng có một tấm lòng kính sợ danh của Đức Chúa Trời vĩ đại và đáng sợ, là Đấng đã dành những điều lớn lao cho kẻ yêu kính và kính sợ Ngài! Tôi cầu nguyện Đức Chúa Trời là phần của chúng. Hãy tỏ cho những giáo dân khác của tôi rằng tôi viết cho họ những lời chúc tốt đẹp nhất, và phước lành của mục sư hợp pháp của họ. Hãy nói với họ thay tôi rằng tôi nài xin họ, bởi lòng thương xót của Đấng Christ, hãy ghi nhớ giáo lý của Chúa và Đấng Cứu Rỗi Giê-xu Christ chúng ta, mà tôi đã dạy họ; để họ nắm lấy sự sống đời đời, cùng chiến đấu vì đức tin của Phúc Âm, và làm chắc sự cứu rỗi cho chính mình. Hãy bước đi trong tình yêu, và làm điều công chính: hãy tìm sự bình an; hãy yêu nhau. Hãy chờ đợi sự đến của Thầy và Quan Án chúng ta. Đừng nhận giáo lý nào trái với điều tôi đã truyền cho anh em. Nếu anh em sa ngã, và quên nó, và quên Giáo Lý Vấn Đáp mà tôi đã dạy anh em, và bỏ lòng thương xót của chính mình, nguyện Chúa làm Quan Án giữa anh em và tôi. Tôi lấy trời đất làm chứng rằng kẻ như vậy sẽ hư mất đời đời. Nhưng nếu họ phục vụ Chúa, phần thưởng họ sẽ lớn khi họ và tôi đứng trước mặt Quan Án chúng ta. Hãy tiến lên núi, gặp Đức Chúa Trời; hãy leo lên, vì Đấng Cứu Rỗi anh em gọi anh em. Có thể Đức Chúa Trời sẽ gọi anh em vào nơi an nghỉ, khi tôi ở xa anh em; nhưng anh em có tình yêu của tôi, và những ước muốn của lòng tôi cho sự tốt lành của linh hồn anh em. Đấng thánh khiết, xin giữ anh em khỏi vấp ngã, và lập vững anh em, cho đến sự hiện ra vinh quang của Ngài.

Mục sư thương mến và hợp pháp của ngài.

ABERDEEN, 1637

Thư XXXIII. Gửi John Clark, một giáo dân

ANH EM YÊU DẤU, — Hãy giữ chặt Đấng Christ không lay chuyển và tranh chiến vì đức tin, vì Đấng Christ không dễ được cũng không dễ giữ. Kẻ xưng đạo lười biếng đã đặt thiên đàng như ở ngay cửa bên, và tưởng sẽ bay lên trời trên giường mình trong giấc mơ đêm; nhưng thật, điều ấy không dễ như hầu hết người ta tin. Chính Đấng Christ đã đổ mồ hôi trước khi chiếm được thành này, dù Ngài là người thừa kế sinh ra tự do. Cơ Đốc giáo, hỡi lòng tôi, là phải chân thành, không giả dối, trung thực và ngay thẳng trước mặt Đức Chúa Trời, và sống phục vụ Đức Chúa Trời, giả sử chẳng có một người nam hay nữ nào trên đời sống bên cạnh anh, để nhìn anh. Ân điển nhỏ nào anh có, hãy xem nó lành mạnh và thật.

Anh có thể phân biệt mình với kẻ bị bỏ, nếu anh có những dấu hiệu này. — 1. Nếu anh quý Đấng Christ và lẽ thật Ngài đến nỗi anh sẽ bán hết mà mua Ngài; và chịu khổ vì điều ấy. 2. Nếu tình yêu của Đấng Christ giữ anh khỏi phạm tội, hơn cả luật pháp, hay sợ địa ngục. 3. Nếu anh khiêm nhường, và từ bỏ ý riêng, trí khôn, danh tiếng, dễ chịu, danh dự, thế gian, cùng sự hư không và vinh quang của nó. 4. Sự xưng đạo của anh không được cằn cỗi và thiếu việc lành. 5. Anh phải trong mọi sự nhắm đến danh dự Đức Chúa Trời; anh phải ăn, uống, ngủ, mua, bán, ngồi, đứng, nói, cầu nguyện, đọc, và nghe Lời, với mục đích trong lòng là Đức Chúa Trời được tôn vinh. 6. Anh phải tỏ mình là kẻ thù của tội lỗi, và quở trách các việc tối tăm, như say sưa, thề thốt, và nói dối, dù người ta ghét anh vì làm vậy. 7. Hãy ghi nhớ lẽ thật của Đức Chúa Trời mà anh đã nghe tôi dạy, và đừng dính dáng đến những sự bại hoại và kiểu mới đã vào nhà Đức Chúa Trời. 8. Hãy giữ lương tâm về nghề nghiệp mình, trong giao ước, trong mua bán. 9. Hãy quen với cầu nguyện hằng ngày; phó thác mọi đường lối và việc làm mình cho Đức Chúa Trời, bằng cầu nguyện, nài xin, và tạ ơn; và đừng quan tâm nhiều đến việc bị chế nhạo; vì Chúa Giê-xu Christ đã bị chế nhạo trước anh.

Hãy tự thuyết phục mình rằng đây là đường bình an và an ủi mà nay tôi chịu khổ vì. Tôi dám đi đến sự chết và vào cõi đời đời với nó, dù người ta có thể thấy một đường khác. Xin nhớ đến tôi trong lời cầu nguyện, và tình trạng của hội thánh bị áp bức này. Nguyện ân điển ở cùng anh. Người mong điều tốt cho linh hồn anh.

ABERDEEN

Thư XXXIV. Gửi John Gordon xứ Cardoness, người con

Xem ghi chú về cha ông (Thư XXXII). Người con trai, người nhận bức thư này, là kẻ sống buông tuồng vô văn hóa, và biến nhà mình thành nỗi khổ. Như những thư khác gửi cùng địa chỉ, thư của Rutherford thẳng thắn và đi thẳng vào vấn đề. Ông cũng không thể bỏ qua việc dù chàng trai vẫn thỉnh thoảng đến nhà thờ, anh ta đến muộn và sải bước ra trước khi buổi lễ kết thúc, cư xử hết sức bất kính và như thể cố tình sỉ nhục mục sư mình.

THƯA NGÀI ĐƯỢC KÍNH TRỌNG, — Tôi mong nghe tin linh hồn ngài có được đính ước với Đấng Christ không. Đừng phí thời gian nữa: hãy trốn tránh những dại dột của tuổi trẻ: hãy thắt lưng tâm trí mình, và sẵn sàng gặp Chúa. Tôi đã nhiều lần triệu ngài, và nay tôi lại triệu ngài, hiện ra trước mặt Quan Án ngài, để tính sổ đời mình. Khi còn thời gian, hãy xét đường lối mình. Ôi, giá trong ngài có một tấm lòng, để nghĩ xem lương tâm xấu sẽ thế nào với ngài, khi ngài ở biên giới cõi đời đời, và một chân ngài đã ra khỏi thời gian! Ôi, bấy giờ mười ngàn ngàn dòng nước mắt không dập tắt được những ngọn lửa ấy, hay mua cho ngài một giờ thoát khỏi nỗi đau ấy! Ôi, ngài đã có một ngày ngọt ngào dường nào! Nhưng đây là ngày hội chợ đang chạy nhanh qua. Hãy xem ngài đã dùng nó thế nào, và xét sự cần thiết của sự cứu rỗi! Và hãy nói cho tôi, trong sự kính sợ Đức Chúa Trời, ngài đã làm chắc chưa. Tôi tin rằng ngài có một lương tâm sẽ nói gì đó với ngài. Sao ngài muốn chết, và hủy hoại chính mình? Tôi nhân danh Đấng Christ truyền cho ngài, hãy đánh thức lương tâm mình kịp thời, khi sự cứu rỗi còn được dâng cho ngài. Đây là thì được nhận, đây là ngày cứu rỗi. Vậy nên, xin cho tôi lại nài xin ngài hãy xét, trong ngày của ngài này, những điều thuộc về sự bình an ngài, trước khi chúng bị giấu khỏi mắt ngài. Anh em yêu dấu, xin làm trọn niềm vui tôi, và bắt đầu tìm kiếm Chúa khi Ngài còn có thể gặp được. Hãy lìa bỏ những dại dột của tuổi trẻ lừa dối và hư không: hãy nắm lấy sự sống đời đời. Chửi rủa, nhậu nhẹt ban đêm, phí phạm ngày Sa-bát, bỏ bê cầu nguyện trong nhà ngài, và từ chối sự cứu rỗi được dâng, sẽ thiêu đốt linh hồn ngài bằng sự kinh khiếp của Đấng Toàn Năng, khi lương tâm thức tỉnh của ngài chạy trốn trước mặt ngài. Hãy tử tế và yêu thương vợ ngài: hãy giữ lương tâm về việc ấp ủ nàng, đừng nghiêm khắc khô khan. Thưa ngài, tôi không có lưỡi nào diễn tả vinh quang dành sẵn cho ngài trong nhà Cha ngài, nếu ngài cải sửa đường lối mình, và uốn lòng trở về với Chúa. Ngài biết đời này chỉ là bóng, một tạo vật sống ngắn ngủi, dưới luật thời gian. Chưa đầy năm mươi năm nữa, khi ngài nhìn lại nó, ngài sẽ cười vào những hư không tan biến của nó, như lông vũ bay trong không trung, và như lâu đài cát trong vạch thủy triều, mà con cái loài người đang xây. Hãy thôi tán tỉnh thế gian hư không này: đừng tìm của cải của con hoang, mà tìm cơ nghiệp của con trai trên trời. Hãy nếm thử Đấng Christ. Hãy nhìn lên Ngài, và tình yêu Ngài sẽ biến đổi ngài đến nỗi ngài sẽ say mê Ngài, và chẳng bao giờ muốn lìa Ngài. Chẳng có gì khiến ngài thật là Cơ Đốc nhân, ngoài việc nếm sự ngọt ngào của Đấng Christ. "Hãy đến mà xem" sẽ nói với linh hồn ngài hay nhất. Tôi muốn hy vọng điều tốt về ngài. Đừng nản lòng vì những quyết tâm đã vỡ; nhưng hãy làm, và làm lại! Hãy dùng phương tiện ích lợi với lương tâm mình: cầu nguyện trong gia đình và đọc Lời. Hãy nhớ ngày của Chúa chúng ta đã được dùng thế nào khi tôi ở giữa anh em. Đó sẽ là lời cáo trách lớn cho ngài trước mặt Đức Chúa Trời nếu ngài quên điều lành đã làm trong tường nhà ngài vào ngày Chúa; và nếu ngài quay sang theo kiểu thế gian, và nếu ngài không đến nhà thờ kịp giờ, chờ đợi sự thờ phượng công cộng của Đức Chúa Trời, và nếu ngài không ở lại cho đến khi mọi sinh hoạt tôn giáo kết thúc. Hãy dành cho Đức Chúa Trời một ít thời gian cả buổi sáng lẫn buổi tối và buổi chiều; và làm vậy, hãy làm vui lòng một tù nhân nghèo bị áp bức. Hãy thương xót linh hồn mình và từ lòng kính sợ Chúa.

Nay Đấng đã đem Người Chăn Chiên vĩ đại của chiên Ngài từ kẻ chết trở lại, bởi huyết của giao ước đời đời, xin lập vững lòng ngài bằng ân điển, và trình diện ngài trước mặt Ngài với niềm vui.

Mục sư thương mến và yêu dấu của ngài.

ABERDEEN, 1637

Thư XXXV. Gửi John Fullerton xứ Carleton tại Galloway

NGƯỜI ĐÁNG QUÝ VÀ ĐƯỢC KÍNH TRỌNG, — Nguyện ân điển, lòng thương xót và sự bình an ở cùng ngài. Tôi đã nhận được thư ngài qua anh em tôi, nay tôi xin trả lời từng điểm.

Tôi xưng nhận hai điều về mình: Thứ nhất, khốn thay cho tôi, khi người ta tưởng có điều gì trong tôi. Đấng là chứng nhân của tôi, trước mặt Ngài tôi như pha lê, biết rằng những ma quỷ nhà kín thường bầu bạn với tôi, và cái bể chứa bại hoại tôi thấy trong mình, khiến tôi đi với buồm thấp. Và nếu người khác thấy điều tôi thấy, họ sẽ nhìn lướt qua tôi, chứ không nhìn đến tôi.

Thứ hai, tôi biết rằng cơn mưa ân điển nhưng không này phải ở trên tôi, nếu không tôi đã héo khô. Tôi cũng biết mình cần một kẻ cám dỗ đánh đập, để ân điển được thực tập, và tôi được giữ thấp.

Thưa anh em đáng quý và yêu dấu trong Chúa Giê-xu, tôi viết từ lòng mình điều anh nay đọc. Tôi xin quả quyết rằng Đấng Christ, cùng việc đổ mồ hôi và than thở dưới thập tự giá Ngài, ngọt ngào với tôi hơn xa mọi vương quốc trên đời. Nếu anh, và những người quen yêu dấu nhất của tôi trong Đấng Christ, gặt được hoa trái nào bởi sự chịu khổ của tôi, xin cân tôi trên cân công bình của Đức Chúa Trời, nếu niềm vui tôi không được trọn vẹn. Tôi là ai, mà mang dấu vết của một Vua vĩ đại dường ấy! Tôi đã được phần chọn lựa trong các thập tự giá của Đấng Christ, tức phần mười và hoa của vàng trong mọi thập tự giá, để làm chứng cho lẽ thật; và trong đó tôi thấy tự do, niềm vui, lối vào, sự sống, an ủi, tình yêu, đức tin, vâng phục, kiên nhẫn và quyết tâm vui thích trong chờ đợi. Và đồng thời, trong cuộc đua Ngài đã đến gần tôi và cho tôi thấy vàng và mão triều thiên. Đừng ai tưởng mình sẽ mất mát nơi tay Đấng Christ khi chịu khổ vì Ngài.

Tôi không nghi ngờ Chúa tôi đang chuẩn bị tôi cho những thử thách nặng hơn. Tôi sẵn sàng nhất theo ý tốt của Chúa tôi, trong sức mạnh ân điển Ngài, cho bất cứ điều gì Ngài vui lòng gọi tôi đến; con sứ giả mặt đen, Sự Chết, cũng không bị giữ ở cửa khi nó gõ. Nếu Chúa tôi muốn được tôn vinh qua kẻ như tôi, linh hồn tôi sẽ vui mừng hớn hở biết bao. Xin Đấng Christ cùng ra với tôi đến một trận chiến nóng hơn trận này, tôi sẽ chẳng sợ xác thịt. Tôi biết Thầy tôi sẽ thắng trận, và Ngài đã tự tay sắp đặt sự chịu khổ của tôi. Tôi chưa chống cự đến nỗi đổ huyết.

Ôi, tôi bao lần bị quăng xuống bụi đất, và bị kẻ cám dỗ (kẻ có thể cưỡi việc riêng nó trên những sự hiểu lầm dối trá của chúng ta) thúc giục phạm tội chống lại tình yêu bất biến của Chúa tôi! Khi tôi nghĩ đến chim sẻ và chim én làm tổ trong nhà thờ Anwoth, và những ngày Sa-bát câm lặng của tôi, đôi mắt buồn rầu ướt lệ của tôi nhìn liếc Đấng Christ, và trình Ngài như đang giận. Nhưng trong thử thách này (mọi danh dự thuộc về Vua vương giả oai nghi chúng ta!) đức tin dong buồm thuận gió, căng buồm lên, và đưa hành khách vượt qua. Tôi ra lệnh cấm cho ý nghĩ mình, không được nhận những lời vu khống về Đấng Yêu Dấu duy nhất, duy nhất của tôi.

Nay hỡi người yêu dấu nhất trong Đấng Christ của tôi, Đấng Sứ Giả vĩ đại của Giao Ước, Giê-hô-va khôn ngoan duy nhất và đầy đủ mọi sự, xin lập vững anh đến cuối cùng. Tôi nghe rằng Chúa đã đến nhà anh, và đã gọi vợ anh về nơi an nghỉ. Tôi biết, thưa ngài, anh thấy Chúa đang nhổ những chiếc đinh lều trại anh, và tán tỉnh tình yêu anh lìa khỏi thế gian trát vữa mạ vàng này, và gọi anh hãy sẵn sàng đi về quê hương của cha anh, đó sẽ là hoa trái ngọt ngào của sự thăm viếng ấy. Anh biết "sai Đấng An Ủi đến" là lời của Vua khi Ngài thăng lên cao. Anh có quyền đòi, và có phần, trong lời hứa ấy.

Mọi tình yêu, mọi lòng thương xót, mọi ân điển và bình an, mọi sự an ủi cứu rỗi gia tăng, mọi niềm vui và đức tin trong Đấng Christ, mọi sự vững vàng và sức mạnh xác nhận của ân điển, cùng thiện ý của Đấng ngự trong Bụi Gai ở cùng anh.

Người anh em không xứng của anh.

ABERDEEN, ngày 15 tháng 6 năm 1637

Thư XXXVI. Gửi John Gordon xứ Cardoness, người cha

THƯA NGÀI ĐƯỢC KÍNH TRỌNG VÀ YÊU DẤU NHẤT TRONG CHÚA TÔI, Nguyện ân điển, lòng thương xót, và sự bình an ở cùng ngài. Linh hồn tôi khao khát khôn xiết được nghe tin mọi sự giữa ngài và Đấng Christ thế nào; và có công việc nào của Đấng Christ trong giáo xứ ấy, sẽ chịu được thử thách lửa và nước không. Xin Chúa tôi cân tôi trên cân công bình, nếu linh hồn ngài không nặng trĩu trên tôi. Ngài đi ngủ và thức dậy với tôi: những ý nghĩ về linh hồn ngài, hỡi người yêu dấu nhất trong Chúa chúng ta, không rời tôi trong giấc ngủ. Ngài có phần lớn trong nước mắt, tiếng than, lời nài xin, và cầu nguyện của tôi. Ôi, giá tôi có thể mua sự cứu rỗi linh hồn ngài bằng bất cứ sự chịu khổ nào, và ngài và tôi được gặp nhau vui mừng trên cầu vồng, khi chúng ta đứng trước mặt Quan Án chúng ta!

Thưa ngài, hãy tỏ cho dân sự thư này; vì khi tôi viết cho ngài, tôi tưởng mình viết cho tất cả anh em, già trẻ. Xin làm trọn niềm vui tôi và tìm kiếm Chúa. Tôi chắc rằng, tôi đã từng tỏ cho tất cả anh em Chúa Giê-xu đáng yêu, vương giả oai nghi của tôi. Khốn thay, khốn thay sẽ là phần của anh em đời đời, nếu Phúc Âm không phải là mùi sự sống cho anh em. Xin tin tôi, tôi thấy thiên đàng là thành khó chiếm.

Tôi biết sổ sách ngài nhiều, và sẽ cần kể, bày, tính giữa ngài và Chúa ngài. Hãy sắp xếp sổ sách, và chỉnh đốn chúng. Dù làm gì, đừng để thua ván cuối, vì trong ván chơi với sự chết ấy linh hồn quý giá của ngài là giải thưởng: vì cớ Chúa đừng làm đổ ván, và đừng mất kho báu dường ấy. Ngài biết rằng, vì tình yêu tôi dành cho linh hồn ngài, và vì ước muốn tôi được tính sổ trung thực về ngài, tôi đã nhiều lần tỏ sự không hài lòng và không thích đường lối ngài, cả riêng tư lẫn công khai. Nay tôi không còn là chứng nhân về việc làm ngài, nhưng Quan Án ngài luôn là chứng nhân. Tôi nài xin ngài bởi lòng thương xót của Đức Chúa Trời, bởi sự cứu rỗi linh hồn ngài, sau khi xem thư này hãy bắt đầu lối mới với đường lối ngài và nay, cuối ngày ngài, hãy làm chắc thiên đàng. Tôi chưa từng biết tội lỗi là gì rõ như từ khi đến Aberdeen, dù tôi đã giảng về nó cho ngài. Cảm thấy khói lửa địa ngục trong cổ họng nửa giờ; đứng bên dòng sông lửa và diêm sinh rộng hơn cả đất; và nghĩ mình bị trói tay chân, bị quăng sống vào giữa nó, rồi Đức Chúa Trời khóa cửa ngục, chẳng bao giờ mở ra đến đời đời! Ôi, điều ấy sẽ lay động một lương tâm còn sống thế nào!

Hãy ngước lên Ngài và yêu Ngài. Ôi, hãy yêu và sống! Đó sẽ là sự sống cho tôi nếu ngài đọc thư này cho dân sự và họ được ích lợi. Hỡi người yêu dấu nhất trong Chúa của tôi, hãy đứng vững trong Đấng Christ, giữ đức tin, tranh chiến vì Đấng Christ. Hãy vật lộn vì Ngài và lấy sự thù ghét của loài người đổi lấy ơn của Đức Chúa Trời; giữa chúng không thể so sánh. Ôi, nguyện Chúa làm trọn niềm vui tôi và giữ cô dâu trẻ tại Anwoth cho Đấng Christ!

Nay, thưa ngài đáng quý, nay hỡi dân sự yêu dấu của tôi, niềm vui và mão triều thiên của tôi trong Chúa, xin Ngài là sự kính sợ của anh em. Hãy tìm kiếm Chúa, và mặt Ngài: hãy cứu linh hồn mình. Hỡi chim bồ câu! hãy bay đến cửa sổ của Đấng Christ. Hãy cầu nguyện cho tôi, và ngợi khen vì tôi. Nguyện phước lành của Đức Chúa Trời tôi, lời cầu nguyện và phước lành của một tù nhân nghèo, và mục sư hợp pháp của anh em, ở trên anh em.

Mục sư hợp pháp và yêu thương của ngài.

ABERDEEN, ngày 16 tháng 6 năm 1637

Thư XXXVII. Gửi Earlston, người con

Xem thêm Thư LVI.

THƯA NGÀI ĐƯỢC KÍNH TRỌNG VÀ YÊU DẤU TRONG CHÚA, Nguyện ân điển, lòng thương xót, và sự bình an ở cùng ngài. Những bức thư của ngài quở trách sự lười viết của tôi.

Trước hết tôi phải nói với ngài rằng chẳng có đoạn đường nào như gương, như băng, trơn trượt giữa ngài và thiên đàng, bằng Tuổi Trẻ; và tôi có kinh nghiệm đồng ý với tôi ở đây, để đóng ấn điều tôi khẳng định. Tro tàn cũ của những tội lỗi tuổi trẻ tôi nay là lửa mới của nỗi buồn tôi. Tôi đã thấy ma quỷ, như thể, chết và chôn rồi, mà vẫn trỗi dậy, và thành ma quỷ tệ hơn bao giờ: vậy nên, thưa anh em, hãy coi chừng một ma quỷ trẻ xanh, chưa từng bị chôn. Song tôi phải nói với ngài rằng toàn thể các thánh nay đang thắng trận trên trời, đứng trước ngai, chẳng qua là một bầy tội nhân được cứu chuộc.

Tôi sẽ không muốn xua đi nỗi sợ, và cảm giác chết chóc của ngài: tôi ước nó nhiều hơn. Có những vết thương mà máu chảy không nên cầm sớm. Ngài phải dọn nhà ở cạnh Thầy Thuốc. Sẽ là phép lạ nếu ngài là bệnh nhân đầu tiên Ngài đuổi đi không chữa, và tệ hơn lúc đến. "Kẻ nào đến cùng Ta, Ta không hề bỏ ra ngoài" (Giăng 6:37). Hãy nhận lấy điều ấy. Không thể là kiêu ngạo khi nhận điều ấy làm của mình, khi ngài thấy vết thương mình nhói đau. Kẻ nào biết kể chuyện mình và gửi một bức thư lên trời như đã gửi đến Aberdeen, rất có thể sẽ được Đấng Christ giúp. Than khóc thành tâm vì tội là điềm báo lòng thương xót của Đức Chúa Trời.

Còn về phần tôi; than ôi! tôi không phải là người mà người ta đồn trong xứ này: người ta không có cân đúng để cân tôi. Ôi, tôi chỉ là thân thể dại dột, vô dụng, mọc đầy cỏ dại; sự bại hoại trong tôi um tùm và béo tốt. Ôi, giá tôi xứng với sự nghiệp thánh này, và với tình yêu của Hoàng Tử đáng tôn mà nay tôi chịu khổ vì! Nếu Đấng Christ giao việc cho tôi quyết (trước mặt Ngài tôi nói điều này), tôi hẳn xấu hổ mà bỏ phiếu cho sự cứu rỗi mình. Tôi nghĩ Đấng Christ có thể nói: "Ngươi không xấu hổ đòi thiên đàng, mà làm quá ít vì nó sao?" Tôi rất thường đến nỗi không biết mình chìm hay nổi trong nước.

Nguyện ân điển ở cùng ngài.

ABERDEEN, ngày 16 tháng 6 năm 1637

Thư XXXVIII. Gửi Ông William Dalgleish

ANH EM ĐÁNG KÍNH VÀ YÊU DẤU, Nguyện ân điển, lòng thương xót, và sự bình an ở cùng anh. Tôi đã nghe đôi chút về những thử thách của anh tại Galloway. Chứng nhân của tôi ở trên cao, anh yêu dấu nhất, rằng anh đã thêm nhiều niềm vui cho tôi trong xiềng xích, khi tôi nghe anh trưởng thành trong ân điển và lòng sốt sắng của Đức Chúa Trời vì Thầy mình. Chức vụ chúng ta, dù bởi giảng hay chịu khổ, sẽ tỏa mùi khắp thế gian cả thiên đàng lẫn địa ngục (II Cô-rinh-tô 2:15-16). Tôi xin thuyết phục anh, anh yêu dấu, rằng ngoài thiên đàng ra, chẳng có gì, sau Đấng Christ, quý giá với tôi hơn chức vụ tôi.

Và, xin cho tôi nói với anh, Đấng Christ là bạn tù nhân từ với tôi dường nào! Xin tin tôi, thập tự giá loại này (không chịu đi qua cửa tôi, mà nhất định thăm tôi) càng lâu càng được chào đón nơi tôi. Thật, những ngày Sa-bát im lặng của tôi đã, và vẫn, như băng gương trơn, nơi đức tin tôi khó đứng vững, và tôi thường bị bão nghi ngờ thổi ngã ngửa, ngã khỏi chân; song thật, xiềng xích tôi suốt thời gian này tỏa mùi nồng nàn mạnh mẽ của tình yêu cao sâu trong Đấng Christ. Tôi quả không thể nhìn xuyên qua thập tự giá đến đầu xa; song tôi tin mình ở trong sổ của Đấng Christ, và trong sắc lệnh Ngài (chưa mở ra cho tôi), là người thắng trận, nhảy múa, ca hát, ở bên kia Biển Đỏ, và cười vui ngợi khen Chiên Con, bên kia thời gian, sầu khổ, tước đoạt, cơn giận của các giám mục, mất mát, thiếu bạn bè, và sự chết.

Khốn thay cho tôi, anh yêu dấu, vì tôi thường nói: "Tôi chỉ là xương khô, mà Chúa tôi sẽ không đem ra khỏi mồ nữa"; và nỗi sợ vô tín của tôi nói: "Ôi, tôi là cây khô, không sinh hoa trái được: tôi là thân thể vô dụng, không sinh con cái cho Chúa trong nhà Ngài được!" Hy vọng được giải thoát trông lạnh lẽo, không chắc, xa vời, như thể tôi đã xong với nó. Nếu sự chịu khổ của tôi có thể làm ích cho người xem và gây dựng Hội Thánh Ngài cùng rao truyền giá trị vô song của tình yêu Đấng Christ cho thế gian, thì linh hồn tôi sẽ vui mừng quá đỗi và lòng buồn tôi sẽ được an ủi và yên lặng!

Anh yêu dấu, tôi không biết công việc của tôi giữa dân ấy ra sao! Nếu mọi điều Chúa tôi xây bởi tôi bị đổ xuống, và đáy sự xưng đạo tại giáo xứ ấy đã lủng, và chẳng ai đứng về Đấng Christ, mà tình yêu Ngài tôi từng giảng rõ ràng và đơn sơ hết sức có thể (dù kém xa giá trị và sự xuất sắc của nó) cho dân ấy; nếu vậy, tôi chịu sao nổi! Và nếu kẻ khác gặt mùa màng xấu, nơi tôi đã gieo vất vả và lương thiện, tôi sẽ không sớm tiêu hóa được. Nhưng tôi biết đường lối Ngài không thể dò được. Song chứng nhân, cả trong tôi lẫn trên tôi, đều biết. Và lồng ngực đau đớn của tôi vào đêm ngày Chúa, ước muốn của tôi được có Đấng Christ đáng sợ, đáng yêu, và ngọt ngào cho dân ấy, nay là niềm vui tôi. Đó là ước muốn và mục đích của tôi làm cho Đấng Christ và họ nên một; và nếu tôi thấy hy vọng mình chết trong nụ, thấy chúng hé nở chút ít, mà không kết quả, tôi chết vì buồn.

Nhưng, anh yêu dấu, hãy tiến bước trong sức mạnh ân điển giàu có của Ngài mà anh phục vụ. Hãy đứng vững vì Đấng Christ. Hãy giao Phúc Âm khỏi tay anh, và chức vụ anh cho Thầy mình với lương tâm sạch và không ô uế. Chúng ta hãy làm phần mình cho tốt, để nó chịu được lửa, khi rơm rạ bị đốt thành tro. Không gì, không gì, tôi nói, không gì, ngoài sự nên thánh lành mạnh có thể chịu được quạt sảy của Chúa.

Nay, xin nhớ gửi lời yêu thương của tôi đến mọi bạn bè tôi, và đến các giáo dân tôi, như thể tôi nêu tên từng người. Tôi xin phó thác anh, và dân sự Đức Chúa Trời mà Đấng Christ giao cho anh trông coi, cho ân điển giàu có của Chúa đầy đủ mọi sự chúng ta. Xin nhớ đến xiềng xích tôi. Hãy ngợi khen Chúa tôi, là Đấng nâng đỡ tôi trong sự chịu khổ. Khi có dịp, theo sự khôn ngoan ban cho anh, hãy tỏ cho người quen chúng ta điều Chúa đã làm cho linh hồn tôi. Tôi tìm điều này không phải, thật vậy, để săn lùng lời khen cho mình, mà để Thầy yêu dấu nhất của tôi được tôn vinh.

ABERDEEN, ngày 17 tháng 6 năm 1637

Thư XXXIX. Gửi Marion McNaught

NGƯỜI YÊU DẤU TRONG CHÚA GIÊ-XU CHRIST CHÚNG TA, — Nguyện ân điển, lòng thương xót, và sự bình an ở cùng chị. Ít ai biết lòng của kẻ khách lạ và tù nhân. Tôi ở trong tay kẻ thù tôi. Tôi ước những phương tiện lương thiện và hợp pháp được thử để đưa tôi về với bầy mình, nay khi ông A. R. và ông H. R. đã được phục hồi. Điều ấy liên quan đến anh em Galloway nhất, phải dùng lời nài xin và kiến nghị cho mục đích này, và thử xem bằng phương tiện ôn hòa tôi có thể được đưa trở lại không. Còn về tự do, nếu tôi không được phục hồi cho bầy mình, nó chẳng đáng gì với tôi; vì sự im lặng của tôi là ngục tù lớn nhất của tôi. Dù thế nào, tôi chờ đợi Chúa; tôi không hy vọng thối rữa trong sự chịu khổ: Lạy Chúa, xin ban cho tôi sự vâng phục để chờ đợi. Lòng tôi buồn vì ngày của tôi bay qua, mà tôi không phục vụ Chúa tôi trong nhà Ngài, ngay khi mùa gặt Ngài và linh hồn của những người đang hư mất cần đến. Nhưng đường lối Ngài không như đường lối tôi, tôi cũng không thể dò được Ngài. Ôi, giá Ngài chiếu sáng trên bóng tối tôi, và đem ánh sáng buổi mai tôi ra khỏi đám mây dày mà loài người đã giăng trên tôi!

Nhưng ngày mà miệng tôi bị đóng lại cách bất công và tàn nhẫn nhất, hoa rụng khỏi cành tôi và niềm vui tôi rụng bông. Ôi, giá tôi được giảng vẻ đẹp và vinh quang Ngài như xưa, và cành tôi được tưới bằng sương móc của Đức Chúa Trời, và niềm vui tôi trong công việc Ngài lại xanh tươi, nứt nụ và trổ hoa! Ôi, giá tôi chờ đợi Ngài cho đến buổi sáng của hội thánh tối tăm này bừng lên! Hội thánh nghèo khốn khổ này đã có một buổi mai đẹp, nhưng đêm nàng đến trước buổi trưa, và nàng như lữ khách bị ép trú nhà ngay buổi sáng hành trình. Và nay kẻ thù nàng là những người đứng đầu trong xứ; đường nàng than khóc; cổng nàng héo hon; con cái nàng thở than vì bánh. Ôi, giá Chúa tôi đem tôi trở lại giữa anh em với sự dư dật của Phúc Âm Đấng Christ.

Xin nhớ gửi lời yêu thương trong Chúa của tôi đến chồng chị; nguyện Đức Chúa Trời khiến ông trung tín với Đấng Christ! Và phước lành tôi cho ba con chị. Đừng ngã lòng trong cầu nguyện cho hội thánh này. Xin nhắn dân sự tôi đừng nhận một kẻ lạ và kẻ xâm nhập trên chức vụ tôi. Xin để tôi đứng trong quyền và vị trí mà Chúa Giê-xu tôi đã ban cho tôi. Nguyện ân điển, ân điển, ở cùng chị.

ABERDEEN, 1637

Thư XL. Gửi Robert Stewart, nhân anh quyết định theo Đấng Christ

ANH EM RẤT YÊU DẤU, — Anh được chào đón nồng nhiệt vào thế giới chịu khổ của tôi, và chào đón nồng nhiệt vào nhà Cha tôi; nguyện Đức Chúa Trời ban cho anh nhiều niềm vui về Thầy mới của anh. Nếu tôi đã vào nhà trước anh, tôi sẽ không trung tín nếu nói xấu nhà, hay nói xấu Chúa của gia đình: tôi đúng hơn mong Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời (Lạy Chúa, xin thở trên tôi bằng Thánh Linh ấy!) kể cho anh nề nếp của nhà (Ê-xê-chi-ên 43:11). Một điều tôi có thể nói, bởi chờ đợi, anh sẽ trở nên người lớn với Chúa của nhà. Hãy bám lấy, cho đến khi anh được điều tốt từ Đấng Christ. Hãy để mình thảnh thơi, và để Ngài gánh hết; hãy đặt mọi gánh nặng và gánh của anh, bởi đức tin, lên Đấng Christ; Ngài có thể, Ngài sẽ gánh anh. Tôi vui mừng vì Ngài đã đến, và đã chọn anh trong lò lửa; chính tại đó Ngài và anh đã hẹn gặp. Ngài giữ nề nếp tốt xưa với anh như thời Ô-sê (Ô-sê 2:14). "Vậy nên, nầy, Ta sẽ dỗ dành nó, đem nó vào đồng vắng, và nói êm ái với nó." Khi nàng còn ở thành phố tươi tốt thịnh vượng, yên ổn, chẳng thể nói vào lòng nàng, nhưng ra ngoài đồng vắng lạnh lẽo, đói khát, hoang vu, Ngài dỗ dành nàng; Ngài thì thầm tin tức vào tai nàng tại đó, và phán: "Ngươi là của Ta". Anh nghĩ sao về lời mời như vậy? Anh khó làm gì tệ hơn là nói: "Lạy Chúa, xin giữ hết; Lạy Chúa Giê-xu, giao kèo nhé, phía tôi sẽ không nuốt lời."

Anh đã được lợi thế lớn trên đường lên trời, vì anh đã chạy ra cổng từ buổi sáng. Như kẻ dại là tôi, tôi đã để mặt trời lên cao trên trời, gần xế chiều, mới nắm lấy cổng. Nay tôi xin anh giữ lợi thế anh có. Hỡi lòng tôi, đừng lười biếng; hãy nhanh chóng leo dốc bằng tay chân, như thể hạt cát cuối cùng đang chảy khỏi đồng hồ anh, và sự chết sắp lật đồng hồ. Và hãy rất cẩn thận coi chừng chân mình, trên con đường tuổi trẻ trơn trượt nguy hiểm mà anh đang đi. Gỗ khô dễ bắt lửa. Hãy tham lam và thèm khát ân điển của Đức Chúa Trời, và coi chừng đó là sự thánh khiết chỉ đến từ thập tự giá; vì quá nhiều người theo cách ấy. "Khi Ngài giết chúng, bấy giờ chúng tìm kiếm Ngài, chúng trở lại và tìm kiếm Đức Chúa Trời từ sớm. Dầu vậy, chúng lấy miệng nịnh hót Ngài, lấy lưỡi dối trá cùng Ngài" (Thi Thiên 78:34, 36). Đó là một phần sự giả hình của chúng ta, cho Đức Chúa Trời những lời đẹp, trắng trợn khi Ngài nắm chúng ta trong tay (nếu được phép nói vậy), và nịnh hót Ngài cho đến khi Ngài đưa ta ra đồng xanh trở lại. Hãy thử kỹ sự tin kính xanh non, và xét xem anh yêu gì trong Đấng Christ. Nếu anh chỉ yêu mặt nắng của Đấng Christ, và chỉ muốn thời tiết hè và đường bộ, không phải đường biển lên trời, sự xưng đạo của anh sẽ chơi anh một vố, và giếng mùa đông sẽ lại cạn vào mùa hè.

Đừng đùa giỡn hay chơi trò trẻ con với Đấng Christ; nhưng hãy lao nhọc để thấy tội lỗi cách lành mạnh và sống động, để anh xét mình là kẻ hư mất, tên nô lệ đáng nguyền của địa ngục và tội lỗi, kẻ đang chết trong huyết mình, trừ khi Đấng Christ đến thương xót anh, và nhấc anh lên. Và vì vậy, hãy làm chắc và vững công việc cải đạo. Hãy cày đất sâu; và xuống, xuống với công việc cũ, công trình hỗn loạn đã ở đó trước; và để Đấng Christ đặt công việc mới, và tạo nên sự sáng tạo mới trong anh. Hãy xem mưa của Đấng Christ có thấm xuống rễ những cây héo của anh không, và tình yêu Ngài có làm lòng anh đau đến chảy máu vì tội không, và anh có thở hổn hển, ngất xỉu, và như sắp chết vì Đấng đáng yêu ấy, Chúa Giê-xu, không. Tôi biết Đấng Christ sẽ không bị giấu nơi Ngài ở; ân điển sẽ luôn tự nói lên, và sinh hoa trái trong việc lành. Thập tự giá được thánh hóa là cây sai trái, sinh nhiều táo.

Nếu tôi kể cho anh bởi ít kinh nghiệm, điều tôi đã thấy trong Đấng Christ, anh hay người khác khó tin tôi. Tôi đã không nghĩ đến một phần trăm của Đấng Christ từ lâu, bằng nay tôi nghĩ, dù than ôi! ý nghĩ tôi vẫn vô cùng dưới giá trị Ngài. Và về thập tự giá của Đấng Christ, nhất là vòng hoa và bông hoa của mọi thập tự giá, chịu khổ vì danh Ngài, tôi quý nó hơn điều tôi có thể viết hay nói với anh. Và tôi viết dưới chính tay tôi cho anh rằng đó là một trong những nấc thang lên quê hương chúng ta; và Đấng Christ (dù là ai) vẫn ở đầu nặng của cây đen này, nên với tôi nó chỉ như lông hồng. Tôi không cần chạy thong thả, vì gánh trên lưng; lưng tôi chưa từng mang gánh nào như vậy; càng bị thập tự giá nặng vì Đấng Christ, linh hồn càng nhẹ cho hành trình.

Nay, ước gì mọi lính chiến lạnh lùng, nhát gan của Đấng Christ, nhìn lại Chúa Giê-xu, và tình yêu Ngài; và khi nhìn, tôi muốn họ nhìn đi nhìn lại, và no nê với việc ngắm vẻ đẹp của Đấng Christ: và, tôi dám nói, bấy giờ Ngài sẽ được nhiều người quý trọng. Đó là nỗi buồn lớn dần hằng ngày của tôi, rằng Ngài làm những điều lớn lao cho linh hồn tôi, mà Ngài chưa từng nhận được gì nơi tôi đáng nói. Thưa ngài, tôi truyền cho ngài, hãy giúp tôi ngợi khen Ngài. Nếu loài người không làm được gì hơn, tôi muốn họ kinh ngạc — nếu chúng ta không thể no nê với tình yêu của Đấng Christ, chúng ta có thể no nê với sự kinh ngạc. Tôi xin phó thác anh cho Ngài và ân điển giàu có Ngài. Tôi xin anh, hãy cầu nguyện cho tôi, và đừng quên ngợi khen.

ABERDEEN, ngày 17 tháng 6 năm 1637

Thư XLI. Gửi Bà Gaitgirth

Chồng bà, người mà Rutherford bày tỏ lòng biết ơn ở cuối thư, là Cảnh sát trưởng xứ Ayrshire và đại diện nó trong Quốc hội Scotland. Ông là một trong ba ủy viên được Quốc hội cử nhân danh Giao Ước đến Newcastle năm 1641. Năm 1649 ông chỉ huy một đội kỵ binh.

THƯA BÀ, — Tôi mong biết mọi sự giữa Đấng Christ và linh hồn bà thế nào. Thời gian không thể thay đổi Ngài trong tình yêu Ngài. Chính bà có thể lên xuống, trồi sụt, đầy vơi; nhưng Chúa bà hôm nay như hôm qua. Và đó là sự an ủi của bà rằng sự cứu rỗi bà không lăn trên bánh xe do chính bà làm, bà cũng không phải đối phó với một Đấng Christ do chính bà nặn. Đức Chúa Trời đã chọn riêng một Đấng Trung Bảo, mạnh mẽ và quyền năng: nếu bà và gánh nặng bà nặng như mười ngọn đồi hay địa ngục, Ngài có thể gánh bà, và cứu bà đến cùng. Việc bà thường xuyên tìm kiếm Ngài không thể khiến bà thành gánh nặng cho Ngài. Tôi biết Đấng Christ thương xót bà, và than thở cho bà, trong mọi nỗi buồn, và dưới sự sờn ngã của bà; nhưng thật tốt cho bà khi đôi lúc Ngài ẩn mình. Không phải vì khó tính, khô khan, hay tình yêu lạnh nhạt, mà Đấng Christ rút lui, và luồn vào sau bức màn và tấm che, đến nỗi bà không thấy Ngài; nhưng Ngài biết rằng bà không chịu nổi buồm căng, gió thuận, trăng tròn, và thủy triều dâng cao của tình yêu cảm nhận được của Ngài, và luôn một ngày hè đẹp và mặt trời hè của một Chúa Giê-xu được cảm nhận, được sở hữu và ôm ấp. Những nụ hôn và thăm viếng của Ngài dành cho những người yêu dấu nhất của Ngài thưa thớt. Ngài không thể tuôn sông tình yêu Ngài trên những người thuộc về Ngài, vì những dòng sông ấy có nguy cơ làm bật gốc một cây non; và Ngài biết điều này về bà. Vậy nên, bà hãy hoãn sự tử tế của Đấng Christ, về sự bày tỏ cảm nhận được và đầy đủ của nó, cho đến khi bà và Ngài ở trên mặt trời mặt trăng. Đó là xứ mà bà sẽ được nới rộng cho tình yêu mà nay bà không chứa nổi.

Hãy trút gánh nặng những đứa con ngọt ngào của bà lên Đấng Christ, và nhẹ lòng, bằng cách đặt mọi sự của bà lên Ngài: Ngài sẽ là Đức Chúa Trời của chúng. Tôi hy vọng còn thấy bà lên núi, và vui mừng trong sự cứu rỗi của Đức Chúa Trời. Hãy sửa mình cho Đấng Christ, đừng cau có với thập tự giá Ngài. Tôi thấy Ngài ngọt ngào đến nỗi tình yêu tôi, giả sử tôi truyền nó lìa khỏi Đấng Christ, nó sẽ không vâng tôi: tình yêu Ngài có ngón tay mạnh hơn để không buông tay nắm những đứa trẻ chúng ta, là những kẻ không thể đi ngoài sự vịn như Đấng Christ. Thật tốt khi chúng ta không có chân riêng, vì chúng ta có thể mượn của Đấng Christ; và đó là hạnh phúc của chúng ta rằng Đấng Christ đang bị ràng buộc bảo lãnh cho thiên đàng, và Đấng Christ được ghi trong sổ trên trời là con nợ chính cho những thân thể nghèo như chúng ta.

Tôi xin bà, hãy cảm ơn lãnh chúa, chồng bà, vì sự quan tâm ông dành cho tôi, vì ông đã công khai xuất hiện vì một tù nhân của Đấng Christ. Tôi cầu nguyện và viết lòng thương xót, bình an, và phước lành cho ông và nhà ông.

Nguyện ân điển, ân điển ở cùng bà đời đời.

ABERDEEN, 1637

Thư XLII. Gửi Mục sư John Ferguson xứ Ochiltree

ANH EM RẤT YÊU DẤU, — Tôi đã mong những bức thư dài và chi tiết hơn từ anh, để an ủi tôi trong việc này; vì lời anh trước đây đã thêm sức cho tôi. Xin anh sửa điều này; và hãy tạ ơn và chịu khó, khi anh còn một mảnh hay góc vườn nho của Chúa để chăm. Ôi, giá tôi được phép theo anh, đập vỡ cục đất! Nhưng tôi ước mình có thể truyền cho linh hồn mình im lặng, và chờ đợi Chúa. Tôi chắc rằng chừng nào Đấng Christ còn sống, tôi đủ được bạn bè giúp đỡ. Tôi hy vọng Ngài sẽ mở rộng lòng tử tế và quyền năng vì tôi; nhưng tạ ơn Đức Chúa Trời, với tôi không tệ hơn một thập tự giá vì Đấng Christ và lẽ thật Ngài. Tôi biết Ngài có thể chọn nhiều chứng nhân chọn lọc và xứng đáng hơn, nếu Ngài muốn; nhưng tôi không tìm gì hơn (dù tôi là gỗ gì, giả sử tôi làm bằng một miếng địa ngục) ngoài việc Chúa tôi, trong nghệ thuật vô hạn Ngài, đẽo vinh quang cho danh Ngài, và sự mở rộng cho vương quốc của Đấng Christ, ra khỏi tôi. Ôi, giá tôi đạt được điều này, mong rằng phần Đấng Christ của tôi được đặt cầm cố cho việc tôn cao ngai Đấng Christ tại Anh! Xin Chúa tôi chuộc lại của cầm, hay nếu Ngài muốn, để nó chìm và đắm không được chuộc. Nhưng tôi có thể thêm gì cho Ngài? Hay một tù nhân bị bịt miệng và đè nén có thể bày Đấng Christ ra chợ công khai, như một Chúa đáng yêu và đáng ao ước cho nhiều linh hồn, cách nào? Tôi biết Ngài lo vinh quang Ngài tốt hơn những ý nghĩ lên xuống của tôi có thể mơ; và bánh xe cùng bước đi của hội thánh nghèo rối loạn này ở trong tay Ngài; và mọi sự sẽ lăn như Đấng Christ muốn: — chỉ xin, Lạy Chúa, hãy hẹn việc sao cho Đấng Christ lại được làm chủ nhà và chúa tại Scotland, và những khuôn mặt ướt vì Ngài ra đi được lau khô khi Ngài trở về nhà ngọt ngào và được mong đợi biết bao!

Tôi mong anh góp phần giúp xem tôi có thể được phục hồi cho bầy chiên hoang tàn và lạc mất của tôi không.

Nguyện ân điển (như vốn có) là phần của anh.

ABERDEEN, 1637

Thư XLIII. Gửi Robert Brown xứ Carsluth

Robert Brown xứ Carsluth sở hữu tài sản lớn tại Galloway.

THƯA NGÀI ĐÁNG QUÝ, — Tôi nài xin ngài trong Chúa đừng để linh hồn ngài nghỉ ngơi cho đến khi ngài có sự chắc chắn thật, và quyền của Đấng Christ được xác nhận và đóng ấn cho linh hồn ngài. Hãy chịu khó vì sự cứu rỗi mình; vì trong ngày ấy khi ngài thấy bao công lao, chinh phục và giàu sang thờ thần tượng của loài người nằm trong tro, khi đất và mọi công việc trên đó bị lửa thiêu đốt, ôi, linh hồn ngài sẽ trả giá đắt dường nào cho ơn của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ! Sẽ không còn kịp kêu xin đèn khi Chàng Rể đã vào phòng Ngài và cửa đã đóng. Hãy nhìn vào những vực sâu (không đáy) của sự đáng yêu, ngọt ngào, vẻ đẹp, sự xuất sắc, vinh quang, tốt lành, ân điển, và lòng thương xót trong Đấng Christ; và ngài sẽ dẹp cả thế gian, và mọi vinh quang của nó, ngay cả khi nó đang nở hoa hè; và ngài sẽ kêu: "Tôn cao Đấng Christ, tôn cao Cha của Đấng Christ, tôn cao cõi đời đời vinh quang!" Thưa ngài, cát trong đồng hồ ngài ít hơn nhiều so với khi tôi gặp ngài, và buổi chiều ngài nay gần hoàng hôn hơn khi ấy. Như dòng lũ cuốn về biển, Chúa, người đưa tin nhanh, Thời Gian, cuốn ngài và đời ngài bằng cánh đến mồ. Ngài ăn uống, nhưng thời gian không đứng yên; ngài cười, nhưng ngày ngài bay qua; ngài ngủ, nhưng giờ của ngài được đếm và cất đi. Ôi, thời gian sẽ sớm đóng cửa ngài khỏi quán trọ nghèo, lạnh, đói của đời này! Và bấy giờ những thú vui ngắn ngủi hôm qua sẽ làm gì cho ngài, ngoài như quả cầu tuyết đã tan từ nhiều năm trước? Ôi, chiến thắng phước hạnh biết bao, mất mọi sự, mà được Đấng Christ! Tôi không biết ngài có gì, nếu ngài thiếu Đấng Christ! Than ôi! Món lợi ngài nghèo nàn dường nào, nếu cả đất thuộc về ngài làm cơ nghiệp tự do, không lệ thuộc người bằng đất nào, mà Đấng Christ không thuộc về ngài!

Tôi xin giới thiệu Đấng Christ và tình yêu Ngài cho sự tìm kiếm của ngài; và phó thác ngài cho lòng thương xót dịu dàng và ân điển giàu có của Chúa chúng ta. Xin nhớ gửi lời yêu thương trong Đấng Christ của tôi đến vợ ngài. Tôi mong bà học cách thả neo linh hồn mình chắc chắn trên chính Đấng Christ. Ít người được cứu.

Người mong điều tốt đời đời cho linh hồn ngài.

ABERDEEN, 1637

Thư XLIV. Gửi Cassin Carrie

THƯA NGÀI ĐƯỢC KÍNH TRỌNG, — Nguyện ân điển, lòng thương xót, và sự bình an ở cùng ngài. Tôi đã quá lâu không viết thư cho ngài. Tôi tin chắc ngài đã học quý Đấng Christ, cùng tình yêu và ơn Ngài, hơn những người xưng đạo thông thường chỉ thấy Đấng Christ bằng nửa con mắt, vì thị lực họ bận rộn ngắm nhìn và ưa thích vẻ đẹp của thế gian mạ vàng quá đáng này, là thứ hứa hẹn đẹp với mọi kẻ yêu nó, nhưng lúc thử thách cấp bách, khi cần, chẳng cho được gì ngoài sự lừa dối đẹp đẽ.

Tôi biết ngài không phải không biết rằng loài người đến thế gian này, không như kẻ đến chợ, để xem và được xem; hay như kẻ đến xem trò tháng Năm, chỉ để xem, rồi về nhà. Ngài đến đây để thương lượng với Đức Chúa Trời, và hẹn gặp Ngài trong Đấng Christ Ngài vì sự cứu rỗi linh hồn ngài, và tìm sự hòa giải với một Đức Chúa Trời giận dữ, thịnh nộ, trong giao ước bình an lập cho ngài trong Đấng Christ; và điều này hơn cả trò vui thông thường, hay trò chơi mà phần lớn thế gian dốc lòng. Và vì vậy, thưa ngài đáng quý, tôi xin ngài, bởi sự cứu rỗi linh hồn ngài, và bởi lòng thương xót của Đức Chúa Trời, cùng sự hiện ra của ngài trước mặt Đấng Christ, hãy làm điều này với lòng nghiêm túc buồn rầu, và đừng để sự cứu rỗi là việc phụ hay chuyện ngày lễ của ngài, hay việc làm bên đường. Vì người ta tưởng điều này có thể làm trong ba ngày trên giường lông, khi sự chết và họ đã giáp mặt nhau, và rằng chỉ vài lời họ sẽ sửa ngay việc linh hồn mình. Than ôi! Đó là ngồi lỏng lẻo và không chắc trong việc cứu rỗi chúng ta. Hãy biết và thử kịp thời quyền sở hữu Ngài của ngài, cùng các quyền và hiến chương của thiên đàng, và với điều kiện nào ngài có Đấng Christ và Phúc Âm, và Đấng Christ đáng giá bao nhiêu trong sự đánh giá của ngài, và ngài xem nhẹ những điều khác thế nào, và quý Đấng Christ thế nào. Tôi chắc, nếu ngài thấy Ngài trong vẻ đẹp và vinh quang Ngài, ngài sẽ thấy Ngài là viên ngọc vô song mà ngài phải tìm, dù phải bán, cầm cố và mất phần vui thú đời này ít năm của ngài. Ôi, phước hạnh đời đời cho linh hồn nào biết so sánh đúng đời này với đời lâu dài sắp đến, và cân vinh quang nặng của đằng này, với hư không vàng nhẹ của đằng kia! Ngày của Chúa đã gần, và mọi người sẽ ra trong đen trắng của mình như vốn có; sẽ không có màu mượn trong ngày ấy. Nay người ta mượn ánh hào quang của Cơ Đốc giáo, nhưng bao nhiêu mặt nạ giả sẽ bị đốt trong ngày của Đức Chúa Trời, trong lửa thiêu đốt đất và các công việc trên đó! Và dù Đấng Christ nay chịu phần khó nhất, song, trước mặt Chúa tôi, Đấng tôi phục vụ trong Thánh Linh, tôi sẽ không đổi ngục tù, xiềng xích, và gông cùm của Đấng Christ, lấy xiềng vàng và tiền thuê lãnh chúa của người đời này. Đấng Christ đáng quý, đáng quý đời đời, là Đấng mà các thánh đồ của Đức Chúa Trời chịu những đau đớn ngắn ngủi đời này vì!

Thưa ngài, tôi ước linh hồn ngài quen thuộc hơn với sự ngọt ngào của Đấng Christ. Nguyện ân điển, ân điển ở cùng ngài.

ABERDEEN, 1637

Thư XLV. Gửi John Lennox, Lãnh chúa xứ Catty

THƯA NGÀI ĐƯỢC KÍNH TRỌNG, — Nguyện ân điển, lòng thương xót, và sự bình an ở cùng ngài. — Tôi mong nghe tin linh hồn ngài thịnh vượng thế nào. Tôi tin chắc linh hồn ngài nhớ đến Đấng Christ và sự cứu rỗi. Tôi nài xin ngài trong Chúa hãy chịu khó và siêng năng hơn để với lấy thiên đàng so với hạng người xưng đạo lười biếng quê mùa, là những kẻ tưởng đức tin và sự tin kính của chính mình, vì là của mình, là tốt nhất; và bằng lòng với thói quen và lối mòn lạnh lùng thông thường, với quyết tâm hè đông trong kiểu xưng đạo mà đám đông và thời thế ưa nhất; và vẫn nặn, cắt, chạm đức tin mình, sao cho hợp nhất với mặt trời hè và làn da nguyên vẹn; rồi thở ra nóng lạnh trong việc Đức Chúa Trời, theo dòng thời thế. Đó là la bàn họ dong buồm về trời, thay cho cái tốt hơn. Thưa ngài đáng quý và yêu dấu, hãy tách mình khỏi những kẻ ấy, và dốc hết sức lực cùng hơi thở, chạy nhanh vì sự cứu rỗi; và, trong việc chiếm vương quốc của Đấng Christ, hãy dùng sức mạnh. Đấng Christ và mọi môn đồ Ngài đã tốn những cơn mưa sắc và mồ hôi nóng, mới lên đến đỉnh núi; nhưng bản tính mềm yếu chúng ta vẫn muốn thiên đàng đến bên giường khi chúng ta ngủ, và nằm xuống với chúng ta để chúng ta lên trời trong áo ấm. Nhưng mọi kẻ đến đó đều thấy chân ướt trên đường, và những cơn bão sắc lột da mặt họ, và thấy lúc lên lúc xuống, lúc tới lúc lui, và nhiều kẻ thù trên đường.

Không thể nào một người mang dục vọng mình lên trời; những hàng hóa như vậy sẽ không được chào đón ở đó. Ôi, chúng ta miễn cưỡng biết bao khi từ bỏ những gói hành lý và gánh nặng cản trở chúng ta chạy cuộc đua với lòng kiên nhẫn! Chẳng phải việc nhỏ khi làm buồn lòng và chọc giận bản tính, để đẹp lòng Đức Chúa Trời. Ôi, nếu thật khó nhích được một bàn chân, hay nửa tấc, ra khỏi ý riêng, ra khỏi trí khôn riêng, ra khỏi sự dễ chịu và dục vọng thế gian (và từ bỏ mình, mà nói: "Không phải tôi mà là Đấng Christ, không phải tôi mà là ân điển, không phải tôi mà là vinh quang Đức Chúa Trời, không phải tôi mà là tình yêu Đức Chúa Trời thúc giục tôi, không phải tôi mà là lời Chúa, không phải tôi mà là quyền ra lệnh của Đấng Christ làm Vua trong tôi!"), ôi, phải đau đớn dường nào, và chết chóc dường nào đối với bản tính, để lật tôi, chính tôi, dục vọng tôi, sự dễ chịu tôi, danh tiếng tôi, thành: "Chúa tôi, Đấng Cứu Rỗi tôi, Vua tôi, và Đức Chúa Trời tôi, ý Chúa tôi, ân điển Chúa tôi!" Nhưng, than ôi! thần tượng ấy, chính tôi, là thần tượng chủ mà tất cả chúng ta thờ lạy. Điều gì khiến Ê-va sẩy thai? Và điều gì xô nàng lao đầu vào trái cấm, ngoài cái tôi khốn khổ ấy? Điều gì lôi kẻ giết anh em giết A-bên? Cái tôi hoang dã ấy. Điều gì xua đuổi thế gian cũ làm bại hoại đường lối họ? Ai, ngoài chính họ, và thú vui riêng họ? Nguyên nhân nào khiến Sa-lô-môn sa vào thờ hình tượng và nhân lên những vợ lạ? Gì, ngoài chính mình, mà ông muốn chiều hơn Đức Chúa Trời? Cái móc nào đã bắt Đa-vít và bẫy ông trước trong tội ngoại tình, ngoài dục vọng của chính mình? rồi trong tội giết người, ngoài danh tiếng và vinh dự của chính mình? Điều gì dẫn Phierơ chối Chúa mình? Há chẳng phải một mảnh của chính mình, và tình yêu bản thân muốn da nguyên vẹn? Điều gì khiến Giu-đa bán Thầy mình lấy ba mươi miếng bạc, ngoài một mảnh tình yêu bản thân, thờ thần tượng của cái tôi tham lam? Điều gì khiến Đê-ma lìa đường Phúc Âm, ôm lấy đời hiện tại này? Chính là tình yêu bản thân và yêu lợi cho mình. Mọi người đổ lỗi cho ma quỷ về tội mình; nhưng ma quỷ lớn, ma quỷ nhà của mỗi người, nằm và ăn trong lòng mỗi người, chính là thần tượng giết hết mọi sự, cái tôi. Phước thay cho những ai từ bỏ được mình, và đặt Đấng Christ vào chỗ của mình. Ôi, lời ngọt ngào! (Ga-la-ti 2:20) "Tôi không còn sống nữa, mà Đấng Christ sống trong tôi!" Thưa ngài đáng quý, xin tha thứ cho sự tự do yêu thương này của tôi. Đức Chúa Trời là chứng nhân của tôi rằng vì lòng khao khát chân thành sự tốt lành đời đời của linh hồn ngài, tôi dùng sự tự do nói này. Mặt trời ngài, tôi biết, thấp hơn, và hoàng hôn cùng bầu trời chiều ngài gần hơn, so với lần cuối tôi gặp ngài: hãy cố kết thúc công việc trước đêm, và biến Đấng Christ thành chính mình, và cho lòng cùng tình yêu ngài quen thuộc với Chúa. Thưa ngài, tôi nhớ đến ngài trong lời cầu nguyện với Chúa, theo lời hứa tôi: xin giúp tôi bằng lời cầu nguyện ngài, để Chúa chúng ta vui lòng đem tôi trở lại giữa anh em, với Phúc Âm của Đấng Christ. Nguyện ân điển, ân điển, ở cùng ngài.

ABERDEEN, 1637

Thư XLVI. Gửi John Gordon xứ Cardoness, người con

NGƯỜI YÊU DẤU TRONG CHÚA, — Tôi khao khát khôn xiết được nghe tin về tình trạng linh hồn ngài, là điều chiếm phần lớn trong lời cầu nguyện và suy nghĩ cẩn thận của tôi. Thưa ngài, xin nhớ rằng một kho báu và giải thưởng quý giá đặt trên ván chơi ngắn ngủi mà ngài đang chơi. Chính cõi đời đời phước hay họa cho linh hồn ngài đặt trên điểm nhỏ của đồng hồ cát ngắn ngủi chạy nhanh được dùng tốt hay xấu của ngài. Hãy tìm kiếm Chúa khi Ngài còn có thể gặp được; Chúa đang chờ đợi ngài.

Và phạm tội chống lại ánh sáng sẽ dập tắt đèn ngài, làm tê liệt lương tâm ngài, và phủ lên nó thêm lớp vỏ, bớt cảm giác và ý thức tội lỗi; và khi điều ấy xong, ma quỷ như ngựa điên đứt cương chạy với người cưỡi đi đâu tùy thích. Hãy học biết điều mà sứ đồ đã biết, sự lừa dối của tội lỗi. Hãy cố làm cho cầu nguyện, đọc sách, bạn bè thánh, và trò chuyện thánh thành niềm vui thích; và khi niềm vui thích vào, ngài sẽ dần dần ngửi thấy sự ngọt ngào của Đấng Christ, cho đến cuối cùng linh hồn ngài ngập đầu trong sự ngọt ngào của Đấng Christ. Bấy giờ ngài sẽ được cất lên đỉnh núi với Chúa, biết những say đắm của tình yêu thuộc linh, cùng vinh quang và sự xuất sắc của một Đấng Christ được thấy, được tỏ, được cảm, và được ôm: và bấy giờ ngài sẽ không thể gỡ mình khỏi Đấng Christ, và buộc linh hồn mình với những tình nhân cũ. Bấy giờ, và không bao giờ trước bấy giờ, mọi bước đi, chuyển động, ngập ngừng, và bánh xe của linh hồn ngài mới đúng điệu, và ở trong tâm trạng thuộc linh.

Nhưng nếu đời này và dục vọng nó là niềm vui thích của ngài, tôi không biết Đấng Christ có thể làm gì với ngài; ngài không thể là kim loại để làm bình vinh quang và thương xót. Chúa hằng sống chứng giám, hàng ngàn hàng vạn bị lừa bởi sự an toàn giả, vì Đức Chúa Trời, cơn thịnh nộ và sự phán xét không đáng sợ với họ. Hãy đứng trong sự kính sợ Đức Chúa Trời và những lời cảnh báo của lương tâm cáo trách quở phạt. Hãy để người khác thấy Đấng Christ trong ngài, đi đứng, làm việc, nói năng và suy nghĩ. Việc làm ngài sẽ mang mùi vị Ngài nếu Ngài ở trong ngài. Trong những đứa con mới sinh của Đấng Christ có một bản năng, như bản năng tự nhiên dẫn chim xây tổ, sinh con, và yêu nơi này nơi kia, như rừng, như hoang mạc, hơn những nơi khác. Bản năng tự nhiên khiến người ta yêu quê hương mình hơn mọi xứ; bản năng của bản tính được đổi mới, và ân điển siêu nhiên, sẽ dẫn ngài đến những việc này việc kia, như yêu quê hương trên cao, than thở được mặc nhà không phải tay người làm, và gọi nhà tù mượn dưới đất này là nhà tù mượn, và nhìn nó như đầy tớ và lữ khách. Và con mắt cùng cái nhìn của lữ khách là cái liếc khinh bỉ, bất mãn, lòng kêu theo mắt: "Hừ, hừ, đây không giống quê hương ta."

Tôi khuyên ngài hãy vá một lỗ, và sửa một chỗ hỏng, chỗ này hay chỗ khác, mỗi tuần; và cởi bỏ một tội, hay một mảnh của nó, như giận dữ, thịnh nộ, dục vọng, không tiết độ, mỗi ngày, để ngài dễ chế ngự phần còn lại của sự bại hoại. Đức Chúa Trời đã ban cho ngài một người vợ; hãy yêu nàng, và để ngực nàng làm ngài thỏa mãn; và, vì cớ Chúa, đừng uống nước nào ngoài giếng riêng ngài. Giếng lạ là thuốc độc. Hãy cố học một cách mới chống lại sự bại hoại từ người của Đức Chúa Trời, ông W. D. [William Dalgleish], hay các đầy tớ khác của Đức Chúa Trời. Đừng ngủ say, cho đến khi ngài thấy mình trong tình trạng dám nhìn thẳng vào mặt sự chết, và dám đánh cược linh hồn mình trên cõi đời đời. Tôi chắc rằng nhiều thước nhiều tấc của sợi chỉ ngắn đời ngài đã qua từ khi tôi gặp ngài; và sợi chỉ ấy có đầu; và ngài không có tay để thắt nút, thêm một ngày, hay một đốt ngón tay, vào cuối nó. Khi tai nghe, mắt thấy, và những bức tường ngoài của nhà bằng đất sụp đổ, và sự sống giao thành trì bằng đất bị vây cho sự chết và phán xét, và ngài thấy thời gian mình cạn kiệt, chảy hết, ngài sẽ nghĩ gì về những thú vui thờ thần tượng, mà nay có thể ngọt ngào? Bấy giờ ngài sẽ trả giá nào cho ơn của Chúa? Và bấy giờ ngài sẽ trả giá nào cho sự tha thứ? Nghĩ điều này chẳng hại gì: "Nếu tôi phải nhận án, và bước vào lò lửa và diêm sinh thì sao? Nếu đến nỗi tôi chẳng có phần nào ngoài bóng tối mịt mù thì sao? Và nếu tôi bị đày khỏi sự hiện diện Đức Chúa Trời, và bị giao cho những viên chức của Đức Chúa Trời, ma quỷ và quyền lực của sự chết thứ hai thì sao?" Hãy đặt linh hồn ngài, giả sử, trong tình trạng như vậy, và xét xem nỗi kinh khiếp nào sẽ nắm lấy ngài, và bấy giờ ngài sẽ đánh giá thế nào về việc chiều chuộng mình trong đường tội lỗi. Ôi, thưa ngài yêu dấu, vì cớ Chúa hãy tỉnh thức sống công chính, và yêu linh hồn nghèo của ngài! Và sau khi ngài xem thư này của tôi, hãy tự nói: "Chúa sẽ đòi tính sổ về lời cảnh báo tôi đã nhận."

Hãy cho Đấng Christ trú trong gia đình ngài. Đừng nhận kẻ chăn thuê lạ làm mục sư. Tôi chúc phước cho con cái ngài. Nguyện ân điển ở cùng ngài.

ABERDEEN, 1637

Thư XLVII. Gửi William Gordon

ANH EM YÊU DẤU, — Anh than rằng mình thiếu dấu hiệu của công việc lành mạnh của ân điển và tình yêu trong linh hồn. Để đáp, xin xét cho sự thỏa mãn của anh (cho đến khi Đức Chúa Trời ban thêm) I Giăng 3:14. Còn về lời than về sự chết chóc và nghi ngờ của anh. Đấng Christ, tôi hy vọng, sẽ nhận cả sự chết chóc lẫn anh. Những thân thể đầy lỗ thủng, mụn nhọt chảy, và xương gãy cần chữa, là những thứ Đấng Christ Thầy Thuốc nhận lấy: bình nguyên vẹn không phải cho nghệ thuật của Đấng Trung Bảo Christ. Những kẻ thâu thuế, tội nhân, điếm đĩ, gái điếm, là hàng hóa sẵn sàng cho Đấng Christ. Điều duy nhất đưa tội nhân vào tầm tay kéo của Đấng Christ chính là điều anh viết, chút cảm nhận về sự chết và tội lỗi. Điều ấy sinh ra lời than; và vì vậy, từ cảm nhận hãy than nhiều hơn, và quen thuộc hơn với mọi cơn chuột rút, nhói đau, và ngất xỉu thuộc linh quấy rầy anh. Càng đau, càng thức đêm, càng sốt, càng tốt. Một linh hồn chảy máu đến chết, cho đến khi Đấng Christ được mời đến, và được kêu cầu vội vàng, đến cầm máu, và bịt lỗ vết thương bằng chính lòng và dầu thơm Ngài, là một bệnh rất tốt, khi nhiều người đang chết vì lòng nguyên vẹn. Chúng ta đều quá ít nỗi đau địa ngục và sự kinh khiếp đường ấy; không, nguyện Đức Chúa Trời ban cho tôi một địa ngục như Đấng Christ đã hứa biến thành thiên đàng. Than ôi! Tôi chưa đi xa trên đường đến nỗi nói với lòng nghiêm túc buồn rầu: "Lạy Chúa Giê-xu, Thầy Thuốc lớn và tối cao, đây là bệnh nhân đau đớn cho Ngài." Nhưng điều chúng ta lầm là thiếu chiến thắng. Chúng ta cho đó là dấu hiệu của kẻ không có ân điển. Không, tôi nói, thiếu chiến đấu mới là dấu hiệu không có ân điển; nhưng tôi sẽ không nói thiếu chiến thắng là dấu hiệu như vậy. Nếu lửa tôi và nước của ma quỷ nổ lách tách như sấm trên không, tôi bớt sợ; vì nơi nào có lửa, giữ than là phần của Đấng Christ, điều tôi đặt và buộc lên Ngài, và cầu xin Cha để đức tin tôi không thất bại, miễn là trong lúc ấy tôi vật lộn, hành động, chiến đấu, và than khóc.

Xin cầu nguyện cho tôi, để Chúa ban cho tôi chỗ trong nhà trở lại, thắp nến cho thế gian tối tăm này. — Nguyện ân điển, ân điển ở cùng anh.

ABERDEEN, 1637

Thư XLVIII. Gửi Bà Kenmure

BÀ RẤT CAO QUÝ VÀ YÊU DẤU, — Nguyện ân điển, lòng thương xót, và sự bình an ở cùng bà. — Chúa đã đưa tôi đến Aberdeen an toàn: tôi đã được trọ trong lòng mọi người tôi gặp. Không khuôn mặt nào không mỉm cười với tôi; chỉ có dân cư thành này khô khan, lạnh lùng, chung chung. Họ gồm người Công giáo La Mã, và những kẻ kim loại Ga-li-ôn, không vững trong tôn giáo nào; và ở đây cho là không khôn ngoan khi tiếp đón một tù nhân bị giam và bị bịt miệng. Nhưng sự hổ thẹn của thập tự giá Đấng Christ sẽ không phải là sự hổ thẹn của tôi.

Thưa bà, bà biết Đấng Christ đã làm gì để có được mọi tình yêu của bà; và Ngài không cho phép mức ngang bằng của Ngài trên đứa con yêu dấu của bà. Hãy giữ quan hệ tốt với Đấng Christ trong tình yêu bà. Tôi thật nghĩ Đấng Christ đã phán: "Ta nhất định phải có Jean Campbell cho Ta"; và Ngài đã thả nhiều mái chèo xuống nước, để câu và săn lùng lòng bà về trời. Hãy để Ngài có con mồi Ngài, Ngài sẽ xem bà thắng được xứng đáng, khi Ngài đã có bà. Thật tốt khi thường xuyên nương náu, và mở cửa, đến đồn lũy chúng ta. Vì gươm của Chúa, gươm của Chúa dành cho Scotland! Song hai ba trái sẽ còn lại trên ngọn cây ô-li-ve.

Nếu một lời có thể giúp ích cho anh em tôi trong khốn khó, tôi biết bà sẽ sẵn lòng và mau mắn nói nó, và hơn nữa. Nay Đấng Đức Chúa Trời khôn ngoan duy nhất, và Đấng duy nhất, duy nhất của bà, Đấng ngự trong Bụi Gai, ở cùng bà. Tôi viết nhiều nụ hôn và nhiều phước lành trong Đấng Christ cho đứa con yêu dấu của bà: phước lành của Đức Chúa Trời cha nó, phước lành dành cho kẻ mồ côi cha và người góa bụa, thuộc về bà và cháu.

ABERDEEN

Thư XLIX. Gửi Bà Stuart, vợ của Thị trưởng xứ Aye

(Xem Thư XXIX)

THƯA BÀ, — Nguyện ân điển, lòng thương xót, và sự bình an ở cùng bà. — Tôi tiếc rằng bà lấy làm nặng nề vì tôi không viết thư cho bà.

Tôi bị xem là điều mà tôi không phải. Tôi sợ rằng nếu bị quăng vào lửa, tôi sẽ tan chảy, và đổ xuống thành những mảnh bản tính tô vẽ; vì thật tôi ít có chất liệu ở nhà đáng mắt các đầy tớ Đức Chúa Trời. Nếu có điều gì của Đấng Christ trong tôi (vì tôi không dám phủ nhận một số công việc Ngài), nó chỉ là tia lửa mượn, khó sưởi ấm chính tôi, và ít hơi ấm cho người đứng xem. Tôi muốn có điều mà bà và người khác tin tôi có; nhưng bà chỉ là chứng nhân về mặt ngoài tôi, và vài lời trên giấy. Ôi, giá Ngài ban cho tôi hơn cả ân điển trên giấy hay ân điển trên lưỡi! Nhưng nếu tôi có chút tình yêu nào với Ngài, Đấng Christ vừa có tình yêu với tôi, vừa có trí khôn dẫn dắt tình yêu Ngài. Và tôi thấy rằng điều tốt nhất tôi có cũng có nhiều cặn bã bên cạnh đến nỗi có thể rủa sả cả tôi lẫn nó; và nếu không vì gì khác, chúng ta cần một Đấng Cứu Rỗi tha thứ chính những lỗi lầm, bệnh tật, và yếu đuối của con người mới, và cất đi (nếu được phép nói vậy) những tội tin kính của chúng ta, hay những tội của sự nên thánh chúng ta, cùng cặn bã và bọt của tình yêu thuộc linh.

Tôi muốn bà và tôi giúp Đấng Christ huyền nhiệm khóc cho vợ Ngài. Và ôi, giá chúng ta có thể than khóc vì Đấng Christ bị chôn tại Scotland, và vì hai chứng nhân bị giết của Ngài, bị giết vì họ đã nói tiên tri! Nếu chúng ta có thể nài nỉ và khẩn cầu Đức Chúa Trời dường ấy, Chúa bị chôn của chúng ta và hai chứng nhân bị chôn của Ngài sẽ sống lại. Đất, đất sét và đá sẽ không đè nổi Đấng Christ và Phúc Âm tại Scotland. Tôi không biết mình có thấy đền thờ thứ hai và vinh quang nó không; nhưng Chúa đã lừa tôi nếu nó không được dựng lại. Tôi muốn chào đón Đấng Christ Trở Về Nhà của Ngài. Nguyện phước lành, niềm vui, vinh quang và tình yêu tôi ở trên Đấng Trở Về Nhà.

Tôi biết lòng bà và Đấng Christ đã kết hôn với nhau; ly dị thì không tốt. Đừng hối tiếc về cuộc gặp gỡ và hôn nhân với một Chồng như vậy. Xin cầu nguyện cho tôi, tù nhân của Ngài. Nguyện ân điển, ân điển ở cùng bà.

ABERDEEN, 1637

Thư L. Gửi Ông James Fleming

Fleming là mục sư của một giáo xứ tại East Lothian. Ông mạnh mẽ chống lại những nỗ lực của James và Charles I áp đặt chế độ giám mục và Sách Cầu Nguyện lên Scotland. Người vợ đầu của ông, Martha, là con gái trưởng của John Knox.

ANH EM ĐÁNG KÍNH VÀ YÊU DẤU TRONG CHÚA CHÚNG TA, — Nguyện ân điển, lòng thương xót, và sự bình an ở cùng anh. Tôi đã nhận được thư anh, nó đã làm tôi tươi tỉnh trong xiềng xích. Tôi không thể không làm chứng với anh, anh yêu dấu, về sự ngọt ngào tôi thấy trong thập tự giá của Thầy chúng ta; nhưng than ôi, tôi có thể làm hay chịu gì cho Ngài? Tôi không thể, bởi lưỡi, bút, hay sự chịu khổ, khiến nhiều người yêu mến Ngài: nhưng Ngài biết, Đấng mà tôi yêu phục vụ trong Thánh Linh, điều tôi muốn làm và chịu bởi chính sức Ngài, miễn là tôi khiến Chúa Giê-xu tôi đáng yêu và ngọt ngào với nhiều ngàn người trong xứ này. Tôi xem trong những điều kỳ diệu của Đức Chúa Trời việc Ngài chịu nhận lời ngợi khen hay vinh quang, hay chứng cớ nào cho sự nghiệp đáng tôn Ngài, từ một tội nhân khốn khổ như tôi. Nhưng khi Đấng Christ làm việc, Ngài không cần hỏi: bởi ai Ta sẽ được vinh quang. Tôi biết (thấy vinh quang Ngài lúc ban đầu chiếu ra từ hư không nghèo nàn, để dựng một nhà đẹp cho loài người và thiên sứ, cùng bao tạo vật vinh quang, rao truyền lòng tốt, quyền năng, và sự khôn ngoan Ngài) rằng, nếu tôi bị đốt thành tro, từ khói và bụi của thân thể tan rã tôi Ngài có thể dấy lên vinh quang cho Ngài. Nhưng, than ôi! Ít ai biết tội lỗi về phần tôi: thật lạ lùng khi sự nghiệp tốt này chưa bị hỏng và đổ trong tay dơ bẩn của tôi. Nhưng tôi vui mừng điều này, rằng Chúa Giê-xu ngọt ngào tôi đã tìm được việc để làm, tức một thị trường sẵn sàng cho ân điển nhưng không và lòng thương xót vô song vô địch của Ngài, trong những thiếu thốn của tôi. Chỉ sự ghê tởm khốn khổ và những thiếu thốn của tôi đã khiến tôi đủ tiêu chuẩn cho Đấng Christ, và sự giàu có của ân điển vinh quang Ngài. Ít ai biết những sổ sách vô hình và riêng tư giữa Đấng Christ và tôi; song tình yêu Ngài, tình yêu vô biên Ngài không chịu ở xa, cũng không ở nhà với chính Ngài.

Lòng tôi vui mừng biết bao khi anh viết rằng anh muốn cùng tôi ngợi khen; vì đó là việc thiện giúp một con nợ trả nợ. Nhưng khi mọi người đã giúp tôi, tên tôi sẽ đứng trong sổ kế toán Ngài dưới mười ngàn ngàn món nợ chưa trả. Nhưng lòng tôi nhẹ nhõm vì các đầy tớ yêu dấu của Ngài chịu nói về những món nợ của tôi với một Chủ Nợ ngọt ngào dường ấy. Tôi mong Ngài đặt tôi lên cân Ngài mà cân, nếu tôi không muốn có một bữa tiệc tình yêu vô biên Ngài dọn cho linh hồn tôi, và cho nhiều người khác. Một điều tôi biết, chúng ta sẽ chẳng thể nào đến gần Sự Xuất Sắc của Ngài, bằng mắt, lòng, hay lưỡi; vì Ngài trên hết mọi ý nghĩ thọ tạo. Mọi dân tộc trước mặt Ngài như không có, và kém hơn không có: Ngài ngự trên vòng trái đất, và dân cư trên đất như châu chấu trước mặt Ngài. Ôi, giá loài người ngợi khen Ngài!

Anh than về trường hợp riêng mình. Than ôi! Tôi không phải là người để nói với người như anh. Bất cứ sự hiện diện ngọt ngào nào tôi đã có trong thành này, tôi biết, là vì cớ này, để tôi bày tỏ và cho người khác biết. Nhưng tôi chưa bao giờ thấy mình gần Đấng Christ, Đấng oai nghi vương giả ấy, hơn sau khi cảm nhận nặng nề về sự chết chóc và thiếu ân điển. Tôi nghĩ rằng cảm nhận về những thiếu thốn chúng ta, khi đồng thời chúng ta bồn chồn và có một thứ nôn nóng thuộc linh dưới chúng và có thể làm ầm lên, vì chúng ta thiếu Đấng mà linh hồn mình yêu, chính là điều mở cửa cho Đấng Christ. Và khi chúng ta tưởng mình đang lùi, vì cảm thấy chết chóc, chúng ta đang tiến; vì càng cảm nhận, càng sống; và không cảm nhận chứng tỏ không sống.

Còn về lời than của anh về chức vụ mình, nay tôi nghĩ mọi điều tôi làm đều quá ít. Sự rõ ràng, tự do, tỉnh thức, trung tín, sẽ phình to trên anh, trong những sự an ủi lớn lao quá đỗi, trong sự chịu khổ anh. Việc nuôi những chiên con của Đấng Christ trong những lần thăm riêng, thăm sư tử và dạy giáo lý, trong giảng dạy nhọc nhằn, và cảnh báo công bằng, lương thiện, tự do cho bầy, là vòng hoa của kẻ chịu khổ. Ôi, phước thay mười ngàn lần cho những ai được Đấng Christ tôn vinh để trung tín và nhọc nhằn tán tỉnh một cô dâu cho Đấng Christ! Anh yêu dấu, tôi biết anh nghĩ về điều này nhiều hơn điều tôi có thể viết; và tôi vui mừng vì mục đích anh là, trong sức mạnh của Chúa, ủng hộ Thầy bị oan của mình; và ra mặt tự xưng là người của Đấng Christ khi bao người nay đang chối Ngài.

Xin giúp tôi bằng lời cầu nguyện; và xin nhắn, thay tôi, các anh em khác hãy vững lòng vì Thầy mình.

ABERDEEN, ngày 15 tháng 8 năm 1637

Thư LI. Gửi Ông Fulk Ellis

Ellis là một người Presbyterian Ireland phục vụ với cấp bậc đại úy trong quân đội Scotland.

NGƯỜI ĐÁNG QUÝ VÀ ĐƯỢC TÔN TRỌNG TRONG CHÚA CHÚNG TA, — Nguyện ân điển, lòng thương xót, và sự bình an ở cùng ngài.

1. Tôi vui vì sự quen biết hơn cả trên giấy của chúng ta. Thấy chúng ta có một Cha, chẳng mấy quan trọng, dù chúng ta chưa từng thấy mặt nhau. Tôi xưng mình rất không xứng đi theo trại của một Quan Trưởng đáng quý và lừng danh như Đấng Christ.

2. Về hội thánh đáng yêu và yêu dấu của chúng ta tại Ireland, lòng tôi chảy máu vì sự hoang tàn nàng; nhưng tôi tin rằng Chúa chúng ta chỉ đang tỉa những cây nho, chứ không định đốn chúng, hay nhổ rễ chúng. Thật dại khi đo Phúc Âm bằng thời tiết hè hay đông: mặt trời hè của các thánh không chiếu trên họ trong đời này. Chúng ta đã than phiền thế nào, nếu Chúa đảo ngược sự quan phòng mà nay chúng ta khó chịu, và sắp đặt mọi sự thế này, rằng trước hết các thánh hưởng thiên đàng, vinh quang, và dễ chịu, rồi sau đó là những ngày sầu khổ và khốn khổ hằng ngày của Mê-tu-sê-la? Chúng ta sẽ nghĩ một thiên đàng ngắn chẳng phải thiên đàng. Chắc chắn đường lối Ngài không thể dò được.

3. Ngài than về điều ác của chủ nghĩa vô thần trong lòng: nhưng ngài viết về điều ấy cho một kẻ vô thần hơn bất cứ người nào. Ôi, ánh sáng không được sự kính trọng và kính sợ mà một cây do Đức Chúa Trời trồng phải được trong linh hồn chúng ta! Chúng ta bởi bản tính, như người khác, giam giữ và bắt làm tù binh lẽ thật của Đức Chúa Trời trong sự bất chính, và biến ánh sáng của Đức Chúa Trời thành tù nhân bị trói thế nào! Chắc chắn có sương mù và mây lớn từ phần dưới của linh hồn chúng ta, những tình cảm trần tục, lên phần trên, là lương tâm chúng ta, hoặc tự nhiên hoặc được đổi mới: như khói trong nhà dưới bốc lên, làm ô uế nhà trên. Nếu chúng ta thực hành vâng lời nhiều hơn, chúng ta sẽ có ánh sáng lành mạnh hơn. Tôi nghĩ, gác mọi tội lỗi khác sang, chỉ riêng tội này, sự bạo hành đối với ngọn nến của Đức Chúa Trời trong linh hồn chúng ta, đã đủ làm bản cáo trạng chống lại chúng ta. Chẳng có cách nào chữa điều này ngoài cố đứng trong sự kính sợ ánh sáng của Đức Chúa Trời. Tôi thấy cần thiết chúng ta phải phản đối việc làm của Con Người Cũ, và dấy lên một phe chống lại nửa tệ nhất của chúng ta, để cáo buộc, kết án, tuyên án, và với nỗi buồn than khóc, sự cai trị của vương quốc tội lỗi; và đồng thời lập luật, trong Giao Ước Mới, chống lại tội lỗi chúng ta. Vì Đấng Christ đã một lần kết án tội lỗi trong xác thịt, và chúng ta phải kết án nó lần nữa. Và nếu không có điều gọi là ân điển của Chúa Giê-xu, tôi đã từ lâu từ bỏ thiên đàng, và hy vọng thấy Đức Chúa Trời. Nhưng ân điển, ân điển, ân điển nhưng không, công đức của Đấng Christ cho không, lòng thương xót Đấng Cứu Rỗi trắng trong, đẹp đẽ, và lớn lao, đã, và phải, là tảng đá mà những linh hồn chết đuối chúng ta phải bơi đến. Tắm rửa mới, áp dụng mới sự cứu chuộc đã mua, bởi huyết thánh đóng ấn Giao Ước nhưng không, là điều dùng hằng ngày hằng giờ cho tội nhân nghèo. Và ngay khi chúng ta đã chiếm được thành, bấy giờ chúng ta phải hát đời đời: "Xứng đáng, xứng đáng thay Chiên Con, là Đấng đã cứu chúng con, và tắm rửa chúng con trong chính huyết Ngài."

ABERDEEN, ngày 7 tháng 9 năm 1637

Thư LII. Gửi Ông Matthew Mowat, mục sư xứ Kilmarnock

Mowat là một trong bảy mục sư hàng đầu ở miền tây Scotland mà Quốc hội sau thời Phục hưng đã triệu ra để đòi họ đồng ý thiết lập chế độ giám mục, tưởng rằng sự đồng ý của họ sẽ ảnh hưởng người khác. Khi họ từ chối, họ bị giam.

ANH EM ĐÁNG KÍNH VÀ YÊU DẤU, — Tôi được tươi tỉnh bởi những bức thư của anh. Tôi sẽ nhận mọi sự tốt lành nơi tay Chúa tôi mà Ngài đã làm, nếu tôi biết mình có thể phục vụ Chúa tôi trong sự chịu khổ; giả sử Chúa tôi dùng tôi làm nút bịt lỗ trên tường nhà Ngài, hay cái chốt trong công trình mới của Si-ôn. Về bất cứ chỗ tin cậy nào trong nhà Chúa tôi, như quản gia, hay thị thần, hay điều tương tự, chắc chắn tôi nghĩ mình (anh rất yêu dấu, tôi không nói bởi hình bóng kiêu ngạo hay bẫy nào) không xứng; không, tôi không xứng đứng sau cửa. Khi tôi nghe những người của Đức Chúa Trời đang làm việc, và nói nhân danh Chúa Giê-xu chúng ta, tôi tưởng mình chỉ là kẻ bị ruồng bỏ, hay kẻ ngoài vòng pháp luật, bị đuổi khỏi thành nằm trên đồi, sống giữa đá và đồng hoang. Ôi, giá tôi được đứng trong nhà kho của Đấng Christ, hay cầm nến trong hầm thấp nào của nhà Ngài! Nhưng tôi biết đây chỉ là hơi nước bốc lên từ một tấm lòng hay cãi cọ và vô tín để che mờ sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời; và lỗi của anh cũng như lỗi tôi, là tôi không thể tin lời trần trụi trơ trọi của Chúa tôi. Tôi phải hoặc có một quả táo để chơi, và bắt tay Đấng Christ, và có ấn, bảo đảm, và chứng nhân cho lời Ngài, nếu không tôi xem mình lỏng lẻo; dù tôi có lời và đức tin của một Vua! Ôi, tôi làm bằng vô tín, và không thể bơi ngoài chỗ chân chạm đất!

Nhưng chắc chắn, thưa anh, anh sẽ có lời khuyên của tôi (dù than ôi! tôi không thể tự theo, đừng tranh cãi với Chúa nhà lương thiện và trung tín; vì Ngài đi hay đến, Ngài luôn nhân từ trong lúc ra đi. Có ân điển, lòng thương xót, và nhân từ trên lưng Ngài khi Ngài đi; và khi Ngài đi khỏi, hình bóng khuôn mặt Ngài, hình ảnh mặt trời đẹp ở lại trong mắt, giác quan, và lòng, sau khi Ngài đi, để lại một khối tình yêu trong lòng. Tiếng gõ cửa của Ngài nơi Người Yêu Dấu, sau khi Ngài đi và qua, để lại một phần vui buồn lẫn lộn. Vậy chúng ta có điều nuôi mình cho đến khi Ngài trở lại: và Ngài được yêu hơn trong lúc ra đi, và sau khi Ngài đi, hơn trước, như ban ngày lúc mặt trời xế, và về chiều, thường được ao ước nhất.

Còn về thập tự giá của Đấng Christ, tôi chưa từng nhận điều ác nào từ nó, ngoài điều tự tôi gây ra: khi tôi nấu hỏng thuốc của Đấng Christ, chẳng lạ gì nó làm tôi đau. Vì từ khi nó ở trên lưng Đấng Christ, nó luôn có mùi thơm ngọt, và suốt 1600 năm nay nó giữ mùi của Đấng Christ.

Tôi tin rằng Chúa chúng ta một lần nữa sẽ tưới bằng sương móc Ngài đồi héo Núi Si-ôn tại Scotland. Hãy nhớ Giao Ước chúng ta.

Lời xin lỗi của anh vì khuyên tôi là không cần. Than ôi! Nhiều người ngồi bên ánh sáng, như người bệnh ngồi bên thịt, mà không dùng được. Nguyện ân điển ở cùng anh.

Người anh em trong Đấng Christ của anh.

ABERDEEN, ngày 7 tháng 9 năm 1637

Thư LIII. Gửi James Bautie, sinh viên thần học

ANH EM YÊU DẤU, — Tôi đã nhận được thư anh và cảm ơn anh về điều ấy; nhưng tôi không có thời gian trả lời mọi điểm, như người đưa thư có thể cho anh biết.

Đó là luật ngọt ngào của Giao Ước Mới và đặc quyền của thành mới rằng công dân đóng theo khả năng. Vì Giao Ước Mới không phán: "Phải vâng lời bấy nhiêu cân lượng không được thiếu, nếu không bị đoán phạt." Đấng Christ nhận như người nghèo có thể cho. Nơi nào phần ít Ngài bằng lòng với ít, nếu có lòng thành; những món lẻ vụn vặt, và sự vâng lời nhỏ bé yếu đuối sẽ được tha, và giữ chân với Ngài. Anh không biết Chúa nhân từ chúng ta vẫn giữ tấm lòng tốt xưa sao? Ngài không bẻ cây sậy dập, cũng không dập tắt tim đèn còn khói; nếu gió thổi, Ngài che tay quanh nó cho đến khi nó bùng thành ngọn lửa. Luật pháp đến với ba lần rao, với cả lòng; với cả linh hồn, và với cả sức lực; và người nghèo như anh và tôi lấy đâu ra những món ấy? Tôi e (không, chắc chắn nhất) rằng, nếu phải trả từ túi chúng ta, khi chúng ta thò tay vào túi, chúng ta sẽ lôi ra gió, hay tệ hơn. Nhưng Giao Ước Mới không tìm sự đong đầy, hay sự vâng lời hạn định, làm điều kiện của nó, vì sự tha thứ luôn có chỗ. Từ đó tôi rút ra kết luận này: nghĩ rằng mọi sự giữa Đấng Christ và chúng ta thụt lùi vì thiếu đong đầy, là một mảnh kiêu ngạo của A-đam cũ, là kẻ hoặc muốn trả theo luật, hoặc không gì cả. Chúng ta vẫn muốn Đức Chúa Trời ở trong chợ chung của mình, và mua lòng tử tế Ngài bằng công đức mình.

Chẳng lạ gì những lời thì thầm: "Anh có ở trong giao ước không?" Vì kiêu ngạo làm hỏng giao ước ân điển, và không để Đấng Christ làm người lập giao ước trọn vẹn. Nói riêng và ngắn gọn với anh: Mọi người thật được tái sinh không thể nói chắc cho anh mức độ chán nản của họ; vì Đấng Christ bắt đầu trẻ với nhiều người, và lẻn vào lòng họ, khi họ chưa hay biết, và thân mật với họ, ít ồn ào. Tôi công nhận nhiều người bị mù, vui mừng trong sự cải đạo rẻ mạt, chưa từng tốn một đêm ốm. Nhưng về điều ấy; tôi muốn nói, nếu các dấu hiệu khác cho thấy Đấng Christ thật đã vào, đừng bao giờ tranh cãi với Ngài vì Ngài không trả lời: "Lạy Chúa Giê-xu, Ngài vào cách nào? Vào cửa hay cửa sổ?" Hãy chào đón Ngài, vì Ngài đã đến. "Gió thổi đâu tùy ý"; mọi sự khôn ngoan thế gian không thể đưa ra lý do hoàn hảo sao gió phải một tháng ở phía đông, sáu tuần có thể ở phía tây, và chỉ một buổi chiều ở phía nam hay phía bắc. Anh sẽ không tìm ra mọi bước đường của Đấng Christ với một linh hồn, dù anh cố thế nào.

Anh phản đối, người thật được tái sinh phải yêu Đức Chúa Trời vì chính Ngài; và anh sợ mình yêu Ngài vì những ơn huệ Ngài (như động lực và lý do yêu Ngài) hơn vì chính Ngài. Tôi xin đáp: Yêu Đức Chúa Trời vì chính Ngài, như mục đích cuối cùng; và cũng vì những ơn huệ Ngài, như động lực và lý do yêu Ngài, rất có thể đứng chung; như con trai yêu mẹ mình, vì bà là mẹ mình, dù bà nghèo: và nó cũng yêu bà vì một quả táo. Anh sẽ không nói, tôi hy vọng, rằng ơn huệ là lý do và nền duy nhất của tình yêu anh: dường như có nền tốt hơn cho nó.

So sánh tình trạng của người thật được tái sinh, lòng là đền thờ Đức Thánh Linh, với anh, lòng đầy ô uế và bại hoại, anh câm lặng và nản lòng, và đôi khi không dám gọi Đấng Christ là của mình cách thân thiết. Tôi xin đáp: 1. Những người được tái sinh tốt nhất cũng có những ô uế đeo đẳng sau lưng suốt đời; và dù tắm rửa thế nào, vẫn có dơ bẩn trong lòng. Nhưng đừng để điều này ngăn anh khỏi giếng. Tôi xin đáp: 2. Dù có thể có cái nhìn liếc sang thần tượng, song tình yêu theo mức độ nó vẫn có thể thấy. Vì vinh quang phải thanh tẩy và hoàn thiện tình yêu chúng ta, đến bấy giờ nó mới tuyệt đối tinh sạch. Song nếu thần tượng cai trị, và chiếm cả lòng, và giữ chìa khóa nhà, và Đấng Christ chỉ bị biến thành đầy tớ chạy việc vặt, thì mọi sự không ổn; vậy nên, hãy xét kỹ.

Sự chắc chắn về tình yêu của Chúa Giê-xu, anh nói, sẽ là phúc âm an ủi nhất anh từng nghe. Ôi, giá anh biết và cảm nhận nó, như tôi đã! Tôi ước anh được dự phần bữa tiệc tôi; ngọt ngào, ngọt ngào với tôi biết bao. Nếu Chúa tôi không ban cho tôi tình yêu này, tôi đã ngã xuyên qua đường Aberdeen từ lâu! Nhưng về phần anh, hãy bám lấy, bữa tiệc anh không xa; anh sẽ được no trước khi đi. Trong tủ thức ăn của Chúa chúng ta có đủ thỏa mọi con cái Ngài, và trong hầm rượu Ngài có đủ rượu dập tắt mọi cơn khát chúng. Hãy cứ đói, vì có thịt trong cơn đói vì Đấng Christ. Đừng bao giờ lìa Ngài, mà hãy quấy rầy Ngài (Đấng vẫn vui về sự nài nỉ của những linh hồn đói) bằng một đĩa đầy ước ao đói khát cho đến khi Ngài làm anh no.

Anh hỏi ý tôi, liệu sự an ủi lành mạnh có thể thấy trong cầu nguyện, khi sự cáo trách về một thần tượng đã biết hiện diện. Tôi xin đáp: Thần tượng, như thần tượng, không thể đứng chung với sự an ủi lành mạnh; vì sự an ủi có được dưới chân Đa-gôn là lừa dối hay nịnh hót. Song sự an ủi lành mạnh, và sự cáo trách về con mắt nhìn thần tượng, có thể ở chung như nước mắt và niềm vui. Nhưng đừng để điều này làm hại anh; tôi nói để khích lệ anh, để anh tận dụng niềm vui chúng ta tốt nhất có thể, dù anh thấy chúng lẫn bụi.

Thưa anh, xin tha cho sự ngắn gọn của tôi, vì thời gian ép tôi, tôi không nói hết ý mình trong những điều này, mà phải hẹn dịp mới, nếu Đức Chúa Trời ban. Thưa anh, xin cầu nguyện cho tôi. Nguyện ân điển ở cùng anh.

ABERDEEN, 1637

Thư LIV. Gửi Ông Robert Blair

ANH EM ĐÁNG KÍNH VÀ YÊU DẤU, — Lý do anh đưa ra vì không viết thư cho tôi khiến tôi xúc động nhiều, và làm tôi choáng, khi một người như anh lại có ý kiến về tôi, hay về điều gì trong tôi. Sự thật là, khi tôi về với chính mình, ôi, tôi thấy nghèo nàn dường nào, và kho tàng tưởng tượng của tôi vô dụng dường nào, và tôi ít ỏi dường nào! Đấng mà trước mặt Ngài tôi như pha lê, là Đấng nhìn xuyên tôi, và thấy hạt bụi nhỏ nhất trong tôi, biết rằng tôi nói điều tôi nghĩ và tin chắc: nhưng loài người sàng tôi qua cái sàng thô và rộng. Anh rất yêu dấu, chỗ của người nhỏ nhất trong các thánh đồ cũng quá lớn cho kẻ như tôi. Nhưng kẻo điều này có vẻ là mưu mẹo để moi danh tiếng, tôi không nói thêm về nó. Giá trị của tôi là làm tội nhân được Đấng Christ chuộc và kẻ bệnh. Quan hệ của Ngài với tôi là, tôi bệnh, và Ngài là Thầy Thuốc mà tôi cần. Than ôi! Tôi bao lần chơi trò được chăng hay chớ với Đấng Christ! Ngài buộc, tôi cởi; Ngài xây, tôi phá; Ngài sửa soạn sự cứu rỗi cho tôi, tôi làm hỏng; tôi cãi nhau với Đấng Christ, và Ngài lại hòa với tôi, hai mươi lần một ngày; tôi mất vương quốc và cơ nghiệp, tôi mất điều mình có; nhưng Đấng Christ ở sau lưng tôi, theo sau, cúi xuống nhặt điều rơi khỏi tôi. Vì đức tin và danh tiếng của tôi với Đấng Christ là, tôi là tạo vật mà Đức Chúa Trời sẽ không đặt lòng tin nào vào. Tôi đã, và đang, bối rối với cám dỗ, và thiếu người dẫn đường lên trời. Ôi, tôi có gì để nói về điều tuyệt vời, vượt trội, và siêu việt ấy, người ta gọi là Ân Điển của Đức Chúa Trời, đường cứu chuộc nhưng không trong Đấng Christ! Và khi tôi, kẻ nghèo, nghèo, chết trong luật pháp, bị bán, bị xiềng, bị giam trong buồng kín của công lý, là địa ngục và đoán phạt; khi tôi, kẻ khốn khổ, gặp được Chúa Giê-xu cao quý, Chúa Giê-xu nhân từ đời đời, Chúa Giê-xu dịu dàng (không, khi Ngài gặp tôi trước, và biết tôi), tôi thấy Ngài khinh chẳng lấy giá, hay điều gì như tiền công, của thiên sứ, hay sê-ra-phim, hay bất cứ tạo vật nào của Ngài. Và vì vậy, tôi muốn ngợi khen Ngài vì điều này, rằng cả đạo quân của những kẻ được chuộc ngồi miễn tiền thuê trên trời. Quyền sở hữu chúng ta tốt hơn miễn giảm: tất cả chúng ta đều là chủ đất tự do. Và thấy rằng tiền thuê đất đời đời của chúng ta chỉ là lời tạ ơn, ôi, khốn thay cho tôi! Tôi chỉ có lời tạ ơn đổ vỡ, què quặt, và hỏng hóc, cùng lời ngợi khen trật, để dâng Ngài.

Anh yêu dấu, tôi sẽ xem là an ủi, nếu anh nói tên tôi với Người Yêu Dấu chúng ta. Dù anh ở đâu, tôi nhớ đến anh. Ôi, giá Chúa khiến ánh sáng mặt trăng tại Scotland như ánh sáng mặt trời, và ánh sáng mặt trời sáng gấp bảy. Về phần tôi, đến nay tôi chưa nhận được câu trả lời sẽ đi đâu. Tôi chờ đợi. Ôi, giá Chúa Giê-xu có được tình yêu tôi! Mọi sự sắp xếp thế nào tùy ý, tôi còn nhiều việc với Đấng Christ; song tôi muốn chúng ta gần nhau hơn.

Nay Đấng Chăn Chiên vĩ đại của chiên, chính Đức Chúa Trời của sự bình an, xin lập vững và xác nhận anh cho đến ngày Ngài đến.

ABERDEEN, ngày 9 tháng 9 năm 1637

Thư LV. Gửi Robert Lennox xứ Disdove, gần Gatehouse

ANH EM ĐÁNG QUÝ VÀ YÊU DẤU, — Tôi không quên anh trong xiềng xích. Tôi biết anh đang nhìn lên Đấng Christ; và tôi nài xin anh hãy theo cái nhìn ấy. Nay tôi có thể nói về Đấng Christ nhiều hơn bởi kinh nghiệm (dù Ngài vô cùng trên và xa mọi điều có thể nói về Ngài), so với khi tôi gặp anh. Tôi bị nhận chìm ngập đầu trong tình yêu Ngài. Hãy bán, bán, bán mọi sự vì Đấng Christ.

Thưa ngài, hãy làm chắc công việc cứu rỗi mình: đừng xây trên cát; hãy đặt nền trên vầng đá Si-ôn. Hãy cố chết đối với đời này, và đối với ý muốn cùng dục vọng mình; hãy để Đấng Christ có quyền ra lệnh và ngai vua trong anh. Hãy bước đi với Đấng Christ, dù thế gian lột da mặt anh: tôi hứa với anh Đấng Christ sẽ thắng trận. Các mục sư anh khiến anh lầm lạc. Trừ khi anh thấy lời Đấng Christ, đừng đi một bước nào với họ. Đừng ủng hộ việc đọc sách lễ La Mã ấy. Hãy giữ áo mình sạch, như anh muốn bước đi với Chiên Con mặc áo trắng. Hãy học phân biệt lưỡi của Chàng Rể, và dốc mình vào cầu nguyện và đọc sách. Anh đã nhiều lần nghe tôi giảng. Tôi sẵn đặt máu lòng mình trên giáo lý tôi đã dạy, như đường duy nhất đến sự cứu rỗi: đừng lìa khỏi nó, anh yêu dấu. Điều tôi viết cho anh, tôi cũng viết cho vợ anh. Hãy nhớ thiên đàng và Đấng Christ, và giữ tia lửa tình yêu Đấng Christ anh đã nhận. Đấng Christ sẽ thổi nó nếu anh tiếp đón nó; và cuối cùng anh sẽ bình an. Có lửa trong Si-ôn chúng ta. Tôi xin bảo đảm với anh, dù chúng ta bị đặt biệt danh Puritan, mọi quyền lực thế gian sẽ không thắng được chúng ta. Hãy nhớ, dù một tội nhân viết điều này cho anh, rằng những người ấy sẽ tại Scotland như cây ô-li-ve xanh, và cánh đồng được Chúa ban phước; và sẽ được rao: "Tôn cao, tôn cao Đấng Christ, và hạ bệ, hạ bệ mọi quyền lực chống nghịch."

Thưa ngài, xin cầu nguyện cho tôi (tôi nêu tên anh trước mặt Chúa), vì điều ác nữa đã định chống lại tôi.

ABERDEEN, ngày 13 tháng 9 năm 1637

Thư LVI. Gửi Earlston, người con

THƯA NGÀI ĐƯỢC KÍNH TRỌNG, — Nguyện ân điển, lòng thương xót, và sự bình an ở cùng ngài. Tôi khỏe. Đấng Christ thắng trận trong tôi, ngợi khen danh Ngài. Tôi có mọi sự. Tôi không làm nặng ai. Tôi thấy rằng đất này và sự béo tốt của nó là của Cha tôi. Ngọt ngào, ngọt ngào thay thập tự giá của Chúa tôi. Nguyện phước lành của Đức Chúa Trời trên thập tự giá của Chúa Giê-xu tôi! Kẻ thù tôi đã góp phần (ngoài ý định chúng) khiến tôi được phước. Đây là cung điện tôi, không phải ngục tù; nhất là khi Chúa tôi chiếu sáng và mỉm cười trên Giô-sép nghèo khốn khổ và bị bán của Ngài, là kẻ bị tách khỏi anh em mình. Nhưng, ôi, những sự bê trễ của tôi! Ôi, tội lỗi vô hình của tôi! Tôi đã tưởng kẻ chịu khổ vì Đấng Christ giữ chìa khóa kho báu của Đấng Christ, và có thể lấy ra đầy lòng sự an ủi khi muốn; nhưng tôi thấy, kẻ chịu khổ và chứng nhân sẽ bị giữ ở cửa, như một tội nhân nghèo khác, và vui lòng ăn cùng lũ trẻ, ngồi bàn phụ.

Thưa ngài, hãy đặt nền như vậy, ngài sẽ không sớm co lại, cũng không lay động. Hãy làm chắc công việc ở đáy, và tàu ngài sẽ cưỡi được mọi bão, nếu đồng thời neo ngài buộc chắc trên đất tốt; ý tôi là trong bức màn. Và thật tôi nghĩ đây là tất cả, để được Đấng Christ. Mọi điều khác đều là bóng, mộng, tưởng tượng, và hư không.

Thưa ngài, xin nhớ gửi lời yêu thương của tôi đến mẹ ngài. Tôi cầu nguyện lòng thương xót và ân điển cho bà; tôi mong bà tiến bước về trời. Như tôi đã hứa viết, hãy tỏ cho bà rằng tôi không thiếu gì trong sự phục vụ Chúa tôi. Đấng Christ sẽ không ở trong chợ chung của kẻ nghèo như tôi. Nguyện ân điển, ân điển ở cùng ngài.

ABERDEEN, ngày 22 tháng 9 năm 1637

Thư LVII. Gửi Bà Boyd

THƯA BÀ, — Tôi đã muốn viết thư cho bà từ lâu, nhưng việc người ta tin rằng trong tôi có điều mà tôi biết mình không có, đã khiến tôi chán viết thư cho bất cứ ai.

Chúa tôi thấy tôi là người mệt mỏi, tụt lại xa. Tôi đã nhận được nhiều tình yêu từ Đấng Christ, nhưng tôi đáp lại Ngài ít hoặc không. Mặt trắng của tôi lộ ra trên giấy trước mặt người ta; nhưng ở nhà và trong lòng tôi thấy nhiều việc đen tối, và nhiều lý do để buồm thấp, và ít khoe khoang.

Tôi ước mọi người xưng đạo yêu mến ân điển. Mọi bài hát chúng ta phải về ân điển nhưng không của Ngài. Chúng ta quá lười biếng và bất cẩn trong việc tìm kiếm nó; nó là mọi của cải chúng ta có ở đây, và vinh quang trong nụ. Tôi ước mình có thể bày tỏ ân điển nhưng không. Tôi đã là người của luật pháp, ở dưới luật pháp, và ở dưới sự rủa sả; nhưng ân điển đã đem tôi ra khỏi ông chủ hà khắc ấy, và tôi vui mừng vì mình là chủ đất tự do của ân điển. Tôi không nộp thuế cho ai vì thiên đàng, vì đất và cơ nghiệp tôi thuộc về Đấng Christ, Vua mới của tôi. Sự khôn ngoan vô hạn đã nghĩ ra cách tuyệt vời này của quyền sở hữu tự do cho tội nhân. Đó là đường lên trời tốt hơn đường cũ thời A-đam. Nó có lợi thế đẹp này, rằng sự trống rỗng và thiếu thốn của không ai ngăn cản Đấng Christ, hay cản trở sự cứu rỗi Ngài; và điều ấy tốt nhất cho tôi. Nhưng Chủ Đất mới của chúng ta đặt tên của những con nợ, và những người thừa kế khốn khổ của A-đam, và kẻ ăn mày, và kẻ què quặt mù lòa, vào các hiến chương tự do. Thiên đàng và thiên sứ có thể kinh ngạc vì chúng ta được lối vào tội lỗi và địa ngục dường ấy. Một lối cửa sau ra khỏi địa ngục như Đấng Christ đã làm, và đem những kẻ bị giam ra, vượt quá ý nghĩ nông cạn nghèo nàn của tôi.

Tôi nghe rằng các giám mục định đày tôi; nhưng, vì thêm ân điển, không cần tiền công nào khác, tôi sẽ chào đón nó. Những mảnh nhà bằng đất này, trái đất, và bên kia biển, đều là của Cha tôi. Nếu Chúa Giê-xu ngọt ngào tôi nứt nụ sự chịu khổ tôi bằng một lượng ân điển mới, tôi sẽ là người giàu. Nhưng đã lâu nay, tôi không thấy những đợt thủy triều dâng cao như trước. Biển đã rút, gió Thánh Linh Ngài lặng; và tôi không thể mua gió, hay, bằng cách cầu xin biển, khiến nó chảy lại; tôi chỉ chờ đợi trên bờ và bãi biển, cho đến khi Chúa gửi biển đầy, để tôi căng buồm tôn cao Đấng Christ. Song nỗi buồn vì Ngài vắng mặt thật ngọt ngào; và những tiếng than, với "Anh có thấy Đấng mà lòng tôi yêu không?" có niềm vui riêng. Ôi, giá tôi tích trữ cơn đói cho sự trở lại được mong đợi lâu của Ngài! Phước cho linh hồn tôi biết bao, nếu Đấng Christ là nguyên tố (nguyên tố của riêng tôi), và tôi yêu và thở trong Ngài, và nếu tôi không thể sống thiếu Ngài.

Xin nhớ gửi lời thăm của tôi đến lãnh chúa con trai bà, là người đã tử tế với tôi trong xiềng xích, và không xấu hổ nhận tôi. Tôi sẽ vui nếu Đấng Christ được sự phục vụ buổi mai của đời cậu, nay trong tuổi trẻ cậu. Thật hợp với cậu khi dâng cho Đấng Christ tình yêu trẻ xanh của mình. Dấu ấn và con dấu của Đấng Christ sẽ in sâu vào linh hồn trẻ, nếu cậu chịu nhận cú đóng dấu của Đấng Christ. Tôi mong cậu tìm kiếm Đấng Christ; vì các quý tộc nay chỉ là bạn khô khan với Đấng Christ.

Nguyện ân điển của Đức Chúa Trời là Cha chúng ta, và thiện ý của Đấng ngự trong Bụi Gai, ở cùng bà.

ABERDEEN, 1637

Thư LVIII. Gửi Bà Robert Land

Như nhiều phu nhân Giao Ước vĩ đại khác, một số chúng ta đã gặp trong những bức thư này, và những người khác trong toàn tập, Bà Robertland là người phụ nữ có đức tin cá nhân sâu sắc và phục vụ tận tụy cho sự nghiệp của Đấng Christ. Bà cũng nổi tiếng về trí tuệ và cuộc trò chuyện quyến rũ cùng cách minh họa lẽ thật thuộc linh bằng những ví dụ và ngụ ngôn sinh động, gần gũi nhất.

THƯA BÀ, — Nguyện ân điển, lòng thương xót, và sự bình an ở cùng bà. — Tôi sẽ vui được nghe tin linh hồn bà thịnh vượng, và hoa trái mọc trên bà, sau công việc trồng trọt và nhọc nhằn của Chúa, trong roi Ngài vốn không xa lạ với bà từ thuở trẻ. Đó là lòng tử tế của Chúa khi Ngài hớt bọt khỏi chúng ta trong lửa. Ai biết việc sàng sảy cần thiết cho chúng ta dường nào, và chúng ta phải bỏ bao nhiêu cặn bã trước khi vào vương quốc Đức Chúa Trời? Lối vào thiên đàng hẹp đến nỗi những nút thắt, những cục u của kiêu ngạo, và tình yêu bản thân, và tình yêu thần tượng, và tình yêu thế gian, của chúng ta, phải bị đập khỏi chúng ta, để chúng ta chen vào, cúi thấp, và bò qua lối vào hẹp và gai góc ấy.

Còn về phần tôi, tôi thấy đó là đời sống ngọt ngào và thuộc trời nhất khi dọn nhà ở bên lò sưởi của Đấng Christ, và cắm lều mình trên Đấng Christ, Tảng Đá Nền ấy, là đất chắc chắn và trung tín, cứng dưới chân. Tôi tạ ơn Đức Chúa Trời rằng Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời, Đấng Christ là Đấng Christ, đất là đất, ma quỷ là ma quỷ, thế gian là thế gian, tội lỗi là tội lỗi, và mọi sự là chính nó; vì Ngài đã dạy tôi trong đồng vắng đừng xáo trộn Chúa Giê-xu tôi, đừng trộn lẫn Ngài với những hư không của tạo vật, đừng dệt hay xoắn Đấng Christ hay tình yêu ngọt ngào Ngài thành một tấm vải, hay một sợi chỉ, với thế gian và những điều thuộc về nó. Ôi, giá tôi giữ và nắm Đấng Christ một mình, và không trộn Ngài với gì! Ôi, giá tôi hạ giá và cân nặng của cái tôi đáng rủa của mình, và tôn cao giá của Đấng Christ, và nhân đôi, nhân ba, và tăng thêm, nâng lên đến hàng triệu giá và giá trị của Đấng Christ. Nhưng chúng ta vẫn là học trò dở, và sẽ bước vào cổng trời mà thiếu nửa bài học; và sẽ vẫn là trẻ con, chừng nào còn ở dưới tay thời gian, cho đến khi cõi đời đời khiến mặt trời mọc trong linh hồn chúng ta ban cho chúng ta trí khôn. Chúng ta có thể thấy mình làm đổ và hỏng thiên đàng đẹp và sự cứu rỗi của chính mình thế nào, và Đấng Christ mỗi ngày đặt lại một khúc xương này hay khúc khác, trong những linh hồn sa ngã của chúng ta, vào đúng chỗ; và rằng ở bên này Giê-ru-sa-lem Mới, chúng ta vẫn cần ân điển tha thứ và chữa lành. Tôi thấy thập tự giá là công việc chạm trổ của Đấng Christ mà Ngài đánh dấu cho chúng ta, và bằng thập tự giá Ngài khắc họa chúng ta theo hình ảnh Ngài, cắt bỏ những mảnh xấu xa và bại hoại của chúng ta. Lạy Chúa xin cắt, Chúa xin chạm, Chúa xin làm thương, Chúa xin làm bất cứ điều gì hoàn thiện hình ảnh Cha Ngài trong chúng con, và khiến chúng con xứng đáng với vinh quang.

Xin cầu nguyện cho tôi (tôi không quên bà) để Chúa chúng ta vui lòng cho tôi mượn chỗ trong nhà rao giảng sự công chính Ngài, và kể điều tôi đã nghe và thấy về Ngài. Đừng quên Si-ôn nay đang trong lò và đe của Đấng Christ. Nguyện Đức Chúa Trời đem nàng ra thành công việc mới. Nguyện ân điển, ân điển ở cùng bà.

ABERDEEN, ngày 4 tháng 1 năm 1638

Thư LIX. Gửi Các Giáo Sư Đáng Kính, Đáng Tôn, Và Yêu Dấu Của Đấng Christ Và Lẽ Thật Ngài Trong Sự Chân Thành, Tại Ireland

Lúc viết thư này Giáo hội Presbyterian Ireland đang trong tình trạng rất suy sụp. Năm 1632, như chúng ta đã thấy, Robert Blair và các mục sư khác bị cách chức vì không tuân phục. Mùa thu năm 1636 điều tương tự xảy đến với năm người nữa. Tất cả bị buộc rời khỏi đất nước. Hậu quả là Giáo hội mất nhiều mục sư giỏi nhất. Thư của Rutherford nhằm xác nhận họ trung thành với sự nghiệp mà họ và các mục sư họ đang chịu khổ vì.

NHỮNG NGƯỜI YÊU DẤU TRONG CHÚA, VÀ NHỮNG NGƯỜI DỰ PHẦN SỰ KÊU GỌI TRÊN TRỜI. — Nguyện ân điển, lòng thương xót, và sự bình an ở cùng anh em, từ Đức Chúa Trời là Cha chúng ta và từ Chúa Giê-xu Christ chúng ta.

Tôi luôn luôn, nhưng nhất là nay trong xiềng xích (xiềng xích ngọt ngào nhất vì Đấng Christ Chúa tôi) vui mừng nghe tin về đức tin và tình yêu của anh em; và rằng những sự bắt bớ và cắt xén của tội nhân đã không đuổi Người Tán Tỉnh khỏi nhà. Tôi xin thuyết phục anh em trong Chúa rằng những người của Đức Chúa Trời, nay bị phân tán và đuổi khỏi anh em, đã đặt anh em đúng mùi và cuộc săn đuổi Đấng Christ; và tôi xin thề trên sự cứu rỗi mình (dù mười tầng trời là của tôi) rằng đường này, đường mà nay tôi chịu khổ vì, đường mà thế gian đặt biệt danh và sỉ nhục, và không đường nào khác, chính là cổng của Vua dẫn lên trời. Và tôi sẽ chẳng bao giờ thấy mặt Đức Chúa Trời (và, than ôi, tôi sẽ là kẻ khốn bị lừa nếu vậy!) nếu đây không phải là đường cứu rỗi duy nhất lên trời. Ôi, giá anh em chịu lấy lời của một tù nhân vì Đấng Christ (không, tôi biết anh em có lời của Vua vĩ đại nhất), rằng anh em sẽ không khôn ngoan khi tìm một Đấng Christ khác, hay một cách thờ phượng Ngài khác, ngoài điều nay đã được tỏ cho anh em để được cứu. Vậy nên, dù tôi chưa từng thấy mặt anh em, xin cho tôi được phép viết cho anh em, nếu có thể, bởi ít kinh nghiệm, xác nhận và thêm sức cho anh em trong đường tốt này, khắp nơi bị nói xấu. Tôi có thể với sự chắc chắn lớn nhất (để tôn vinh Chúa cao nhất, vĩ đại nhất, và yêu dấu nhất chúng ta, xin được nói!) quả quyết (dù tôi chỉ là trẻ con trong Đấng Christ, khó đi ngoài chỗ vịn, và hèn mọn nhất, kém hơn người nhỏ nhất trong các thánh đồ), rằng chúng ta không đến gần, kém hai mươi bậc, tình yêu và sự đánh giá xứng đáng của Đấng đẹp nhất giữa các con trai loài người. Vậy nên, đừng ngã lòng trong sự chịu khổ và hiểm nguy vì Ngài. Chúng ta tìm đâu được Đấng sánh với Đấng Christ, hay ngang bằng, hay tốt hơn Ngài, giữa các tạo vật? Ôi, thế gian này hết mọi ý niệm, và mọi tình yêu, với Người Yêu Dấu chúng ta. Ôi, giá tôi bán được tiếng cười, niềm vui, sự dễ chịu, và mọi sự vì Ngài, và bằng lòng với giường rơm, và bánh cân ký, và nước đong lường, trong trại của Đấng Christ khóc lóc chúng ta! Tôi biết bao gai và tro Ngài tốt hơn tiếng cười của kẻ dại, như tiếng nổ lách tách của gai dưới nồi. Nhưng, than ôi! chúng ta không làm mặt mình cứng chống lại những cơn bão bắc lạnh thổi trên mặt đẹp của Đấng Christ. Chúng ta yêu thích tôn giáo mùa hè, và muốn là điều mà tội lỗi đã làm chúng ta, mỏng da như thể làm bằng giấy trắng; và muốn được đưa lên trời trong xe che kín, ước từ lòng rằng Đấng Christ ban cho chúng ta bảo đảm, và chữ viết tay Ngài, và con dấu Ngài, hay không gì ngoài một mùa hè đẹp cho đến khi chúng ta cập bến cổng trời!

Bao nhiêu người trong chúng ta đã bị lừa ở đây, và đã ngã lòng trong ngày thử thách! Giữa anh em có một số thuộc loại ấy. Tôi sẽ buồn nếu người quen A.T. của tôi đã lìa anh em: tôi sẽ không tin rằng ông dám xa phía Đấng Christ. Tôi mong anh em tỏ cho ông điều này thay tôi; vì tôi đã từng yêu ông trong Đấng Christ, tôi cũng không thể đổi ý đột ngột về ông. Nhưng sự thật là, nhiều người trong anh em, và quá nhiều người trong Hội thánh láng giềng Scotland, đã như người thuê đất ngồi miễn tiền thuê mà không biết quyền sở hữu mình cho đến khi quyền bị chất vấn. Và nay tôi tin chắc rằng mỗi người trong chúng ta sẽ bị hỏi, với điều kiện nào chúng ta giữ Đấng Christ; vì chúng ta đã ngồi miễn tiền thuê lâu rồi.

Nhiều người chỉ nắm Đấng Christ nửa tay, và gió thổi họ và Đấng Christ lìa nhau. Thật, khi cột buồm gãy và bị thổi xuống biển, bấy giờ phải khéo léo mới bơi trên Đấng Christ vào đất khô. Thậm chí có thể con cái Đức Chúa Trời, trong thử thách nặng, nằm xuống như ẩn sau bụi cây trong khi Đấng Christ Thầy họ bị bắt, như Phierơ đã làm; và nấp ở đó, cho đến khi bão qua. Tất cả chúng ta đều biết đường giữ da nguyên vẹn; và tấm lòng đơn sơ nhất cũng có túi riêng chứa sự chối Đấng Christ, và sự thối lui đáng sợ. Ôi, hiếm thay việc trung thành và lương thiện với Đấng Christ, khi Ngài tranh chấp với các khiên của đất! Tôi ước tất cả anh em xét rằng thử thách này từ Đấng Christ; nó đến trên anh em không mua. Đừng nay chen lấn, hay cúi, hay nhượng bộ kẻ thù anh em một sợi tóc. Đấng Christ và lẽ thật Ngài không chia rẽ; và lẽ thật Ngài không có vĩ độ và bề rộng, để anh em lấy một phần mà bỏ phần khác. Không thể xoắn và pha trộn một vấn đề giữa Đấng Christ và Kẻ Chống Christ; và vì vậy, anh em hoặc phải theo Đấng Christ, hoặc phải chống Ngài. Tôi biết và tin chắc Đấng Christ sẽ lại cao cả và vĩ đại trong Hội thánh Scotland nghèo, héo và cháy nắng này; và rằng những tia lửa của chúng ta sẽ bay qua biển và vòng quanh sưởi ấm anh em cùng các hội thánh chị em khác; và rằng lều nhà Đa-vít đã ngã này, tức Con Đa-vít...

lều nhà Đa-vít đã ngã, tức những nơi hoang tàn của Con Đa-vít, sẽ được xây lại. Và tôi biết ngục tù, thập tự giá, sự bắt bớ và thử thách của hai chứng nhân bị giết nay đã chết và bị chôn (Khải Huyền 11:9) cùng của những người xưng đạo trung tín, có cửa sau và lối thoát; và sự chết, địa ngục, thế gian cùng những cực hình đều sẽ nứt và chẻ làm đôi, cho chúng ta lối đi tự do qua không thuế: và chúng ta sẽ đem mọi kim loại tốt của Đức Chúa Trời ra khỏi lò trở lại, chỉ bỏ lại cặn bã và bọt. Bấy giờ chúng ta có thể trước tuyên bố Đấng Christ chiến thắng. Ngài được đội mão làm Vua Núi Si-ôn: Đức Chúa Trời đã đặt mão triều thiên trên đầu Ngài (Thi Thiên 2:6; 21:3) và ai dám gỡ nó xuống?

Anh em phải nhớ hai điều đặc biệt: Thứ nhất, hãy thử và làm chắc sự xưng đạo mình; đừng mang đèn trống. Than ôi! sự an toàn giả, sự an toàn giả là tai họa và sự hủy hoại của phần lớn thế gian. Ôi, bao nhiêu người xưng đạo mang ánh vàng rực, và như vàng trước mặt người ta (những kẻ chỉ là chứng nhân về da trắng chúng ta) mà chỉ là kim loại lai và hèn! Giả dối dưới nước, không thấy, thật nguy hiểm, đó là chỗ rò rỉ nứt đáy của một lương tâm được soi sáng; thường xuyên thất bại và phạm tội chống lại ánh sáng. Khốn thay cho tôi khi sự xưng đạo thánh của Đấng Christ bị nhiều người biến thành áo diễn sân khấu, để đem về danh hão, và Đấng Christ bị bắt phục vụ mục đích loài người.

Hãy biết, thứ hai, trừ khi người ta tử đạo và giết thân thể tội lỗi trong sự từ bỏ mình được thánh hóa, họ sẽ chẳng bao giờ là kẻ tử đạo và chứng nhân trung tín của Đấng Christ. Ôi, giá tôi làm chủ được thần tượng nhà ấy, chính tôi, tâm trí tôi, ý muốn, trí khôn, danh tiếng, và sự dễ chịu tôi, tôi phước biết bao! Ôi, chúng ta cần được cứu chuộc khỏi chính mình, hơn là khỏi ma quỷ và thế gian! Ôi, thần tượng khốn khổ, chính tôi! khi nào tôi thấy ngươi hoàn toàn bị truất ngôi, và Đấng Christ hoàn toàn thế chỗ ngươi? Ôi, giá Đấng Christ, Đấng Christ có trọn chỗ và phòng của chính tôi, để mọi mục đích, ý định, ý nghĩ, và ước muốn tôi cập bến và lên bờ nơi Đấng Christ, chứ không nơi chính tôi! Và dù chúng ta không thể đạt đến sự từ bỏ tôi và của tôi này, để nói: "Tôi không phải là tôi, chính tôi không phải là tôi, của tôi không còn là của tôi", song sự nhắm đến điều này trong mọi việc chúng ta làm sẽ được chấp nhận: vì than ôi! tôi nghĩ mình sẽ chết mà chỉ đang cố gắng và nhắm trở thành Cơ Đốc nhân. Chẳng phải đó là sự an ủi chúng ta, rằng Đấng Christ, Đấng Trung Bảo của Giao Ước Mới, đã đến giữa chúng ta và Đức Chúa Trời trong việc này, đến nỗi những người thừa kế xanh non, như tội nhân, nay có một Thầy Dạy là Đức Chúa Trời! Và nay, tạ ơn Đức Chúa Trời, sự cứu rỗi chúng ta đặt nền trên Đấng Christ. Tôi chắc rằng, đáy thiên đàng và hạnh phúc sẽ chẳng bao giờ lủng đối với chúng ta. Tôi sẽ từ bỏ giao kèo ngàn lần, nếu không có ân điển nhưng không của Đấng Christ đã nhận sự cứu rỗi chúng ta trong tay.

Hãy cầu nguyện, cầu nguyện và tranh chiến với Chúa, vì hội thánh chị em anh em; vì dường như Chúa sắp tìm kiếm những chiên lạc của Ngài, trong ngày tối tăm u ám. Ôi, giá Chúa chúng ta vui lòng dựng lại lều cũ hoang tàn và ngã của Đa-vít tại Scotland, để chúng ta thấy vinh quang của đền thờ thứ hai trong xứ này! Và, dù Ngài đã khiến hoa rụng khỏi niềm vui nghèo duy nhất của tôi ở bên này thiên đàng, tức tự do giảng Đấng Christ cho dân Ngài, song nay tôi đã chết đối với điều ấy, miễn là Ngài đẽo và chạm vinh quang, vinh quang đời đời, cho Vua oai nghi của tôi ra khỏi sự im lặng và chịu khổ của tôi.

Tôi nài xin anh em tha thiết giúp đỡ bằng lời cầu nguyện, vì tôi không quên anh em; và tôi chào, với linh hồn tôi trong Đấng Christ, các mục sư trung tín, cùng những người xưng đạo đáng tôn và đáng quý trong xứ ấy. Nay Đức Chúa Trời của sự bình an, là Đấng đã đem Chúa Giê-xu chúng ta từ kẻ chết trở lại, Người Chăn Chiên vĩ đại của chiên, bởi huyết của giao ước đời đời, xin khiến anh em trọn vẹn trong mọi việc lành, làm theo ý Ngài, làm trong anh em điều đẹp lòng trước mặt Ngài. Nguyện ân điển, ân điển ở cùng anh em.

ABERDEEN, ngày 4 tháng 2 năm 1638

Thư LX. Gửi Bà Kenmure, nhân con trai bà, John, Tử tước thứ hai xứ Kenmure, qua đời

THƯA BÀ, — Nguyện ân điển, lòng thương xót, và sự bình an, ở cùng bà. Tôi biết bà ở gần nhiều người an ủi, và Đấng An Ủi đã hứa cũng ở gần; song vì tôi thấy bà đã an ủi tôi trong những ngày buồn của tôi, mà chưa qua khỏi đầu tôi, nên phần tôi, và hơn nữa trong nhiều phương diện (dù tôi ít làm được, Đức Chúa Trời biết, trong việc ấy), là nói với bà trong phần đồng vắng của bà. Tôi biết, thưa bà yêu dấu cao quý, sự mất mát đứa con yêu dấu của bà đến với bà từng phần từng phần; và bà đã trông đợi nó, và nay Đấng Toàn Năng đã giáng trên bà điều bà sợ; và Chúa bà đã cảnh báo bà hợp pháp: và tôi hy vọng vì cớ Đấng đã pha và ủ chén này trên trời, bà sẽ vui lòng uống, và chào đón thập tự giá. Tôi chắc đó không phải ý Chúa bà nuôi bà bằng sự đoán xét và ngải đắng, và cho bà uống nước mật (Giê-rê-mi 9:15). Tôi biết chén bà được pha đường bằng lòng thương xót; và việc héo úa của nụ, của hoa, tức sắc trắng đỏ của những niềm vui thế gian, chẳng vì mục đích nào khác, ngoài việc bảo đảm sự hoàn lại của lòng và tình yêu bà. Thưa bà, hãy ký vào ý muốn của Đấng Toàn Năng: hãy đặt tay cầm bút, và để thập tự giá của Chúa Giê-xu bà có lời a-men vâng phục và cương quyết của bà. Nếu bà hỏi và thử xem thập tự giá này của ai, tôi dám nói nó không hoàn toàn của bà, nửa tốt nhất là của Đấng Christ. Nếu Đấng Christ và bà chia đôi sự chịu khổ này, và Ngài phán: "Nửa Của Ta", bà còn lo gì? Và tôi chắc rằng tôi đang đúng theo cách của lời Đức Chúa Trời: "Sự thông công trong sự chịu khổ của Đấng Christ" (Phi-líp 3:10); "Phần còn lại của những sự hoạn nạn của Đấng Christ" (Cô-lô-se 1:24); "Sự sỉ nhục của Đấng Christ" (Hê-bơ-rơ 11:26). Sẽ chỉ là lảng tránh sự an ủi của Đức Chúa Trời, nếu nói: Đấng Christ chưa từng có thập tự giá như của tôi: Ngài chưa từng mất con, nên đây không phải thập tự giá Ngài; Ngài cũng không thể, theo nghĩa ấy, là chủ của thập tự giá này. Nhưng Lời không trừ ngoại lệ nào. "Trong mọi hoạn nạn họ, Ngài cũng hoạn nạn" (Ê-sai 63:9). Có thể, bà nghĩ không nhiều con cái Đức Chúa Trời trong tình trạng khó như bà; nhưng bà nghĩ sao về những người muốn đổi hoạn nạn? Nhưng tôi biết hoạn nạn của bà phải là của riêng bà, và cùng của Đấng Christ.

Tôi xưng nhận điều ấy dường lạ với tôi, rằng Chúa bà đã làm điều dường như đánh thủng đáy những sự an ủi thế gian của bà; nhưng chúng ta không thấy nền của chủ quyền Đấng Toàn Năng. "Ngài đi qua bên phải chúng ta, và bên trái chúng ta, mà chúng ta không thấy Ngài." Chúng ta chỉ thấy những mắt xích gãy rời của chuỗi quan phòng Ngài; và Ngài bôi trơn bánh xe quan phòng Ngài, mà chúng ta không thấy. Đừng ngạc nhiên khi thấy Quan Án thế gian dệt, thành một tấm vải, lòng thương xót bà và những sự đoán xét của nhà Kenmure. Ngài có thể dệt một tấm vải từ những điều trái ngược.

Tôi sẽ vui lòng bênh vực phần của Đấng An Ủi, không phải chống bà, thưa bà, mà chống lại nỗi buồn bà, là thứ sẽ có những cuộc xâm lấn dữ dội trong linh hồn bà: và tôi nghĩ bà không có quyền năng giúp được. Nhưng tôi phải nói, có những sự an ủi được phép trên bà; và vì vậy, đừng thiếu chúng. Đó là nghệ thuật Cơ Đốc khi tự an ủi mình trong Chúa; nói rằng:

Tôi buộc phải trả lại đứa trẻ này cho Đấng Ban Cho: và nếu tôi được mượn nó bốn năm, và Đấng Christ sở hữu nó đời đời, Chúa đã giữ điều kiện với tôi. Nếu Chúa tôi không muốn nó và tôi hẹn gặp cả hai trong một giờ nơi ngưỡng cửa sự chết, đó là sự khôn ngoan Ngài làm vậy; tôi thỏa lòng. Cuộc hẹn của tôi bị hoãn, không bị hủy, cũng không bị bỏ. Thưa bà, tôi ước mình có thể chia nỗi buồn với bà, cho bà nhẹ nhõm. Nhưng tôi chỉ là người xem: tôi nói thì dễ; nguyện Đức Chúa Trời của sự an ủi phán với bà, và dỗ dành bà bằng những bữa tiệc tình yêu Ngài.

Việc tôi bị dời khỏi bầy mình nặng nề với tôi đến nỗi nó khiến đời tôi thành gánh nặng; tôi chưa từng khao khát sự chết dường ấy. Nguyện Chúa giúp đỡ và nâng đỡ đất sét buồn bã.

Thưa bà, xin nhắn Lãnh chúa Argyle lo liệu mục sư cho dân nghèo của ông. Nguyện ân điển ở cùng bà.

KIRKCUDBRIGHT, ngày 1 tháng 10 năm 1639

Thư LXI. Gửi Ông James Wilson

ANH EM YÊU DẤU, — Nguyện ân điển, lòng thương xót, và sự bình an gia tăng trên anh. — Tôi ngợi khen Chúa giàu có và khôn ngoan duy nhất chúng ta, là Đấng chăm sóc tạo vật mới của Ngài đến nỗi Ngài đang xem lại nó, và thử từng mảnh trong anh, và thổi bay những hạt bụi của công việc mới Ngài trong anh. Than ôi! Tôi không phải là thầy thuốc xứng với bệnh anh. Nguyện Chúa Giê-xu ngọt ngào, ngọt ngào, đáng yêu là thầy thuốc anh, nơi những phụ tá phẫu thuật của Ngài không thể làm gì để chỉnh đốn bánh xe, bước đi, và đường lối của một linh hồn hư hỏng. Tôi ít thời gian; nhưng Chúa đã khiến tôi quan tâm đến tình trạng anh đến nỗi tôi không dám hoàn toàn im lặng.

Thứ nhất: anh nghi ngờ, từ II Cô-rinh-tô 13:5, mình có ở trong Đấng Christ không? Và vậy, mình có phải kẻ bị bỏ không? Tôi xin đáp hai điều cho mối nghi. — 1. Anh mắc nợ lòng từ thiện với mọi người, nhưng nhất là với Chúa Giê-xu đáng yêu và yêu thương, và một ít với chính mình; nhất là với con người được đổi mới của anh, vì con người mới anh không phải của anh, mà của một Chúa khác, tức công việc của chính Thánh Linh Ngài. Vậy nên, vu khống công việc Ngài là xúc phạm chính Ngài. Tình yêu không nghĩ điều ác: nếu anh yêu ân điển, đừng nghĩ xấu về ân điển trong chính anh. Đấng Bào Chữa vĩ đại biện hộ mạnh mẽ cho anh; hãy đứng về phía Đấng Bào Chữa, hỡi thân chủ sợ hãi nghèo của Đấng Christ! Ngài biện hộ cho anh, mà thư anh (dù quá, quá đầy ghen tị) là bằng chứng. Vì, nếu anh không thuộc về Ngài, những ý nghĩ anh (mà, tôi hy vọng, chỉ là những gợi ý của Thánh Linh Ngài, Đấng chỉ đưa vấn đề ra tranh luận để làm chắc cho anh) sẽ không như vậy cũng không nghiêm túc như vầy: "Mình có thuộc về Ngài không?" hay "Mình thuộc về ai?" 2. Anh có dám chối Chủ mình và nói lạnh lùng: "Tôi không thuộc về Ngài" không? Điều bản tính hay sự bại hoại nói lúc đầu trong anh, tôi không quan tâm. Những ý nghĩ anh về chính mình, khi tội lỗi và tội lỗi thì thầm vào tai anh, và khi anh thấy sự đáng phạt mình, là Ngụy Kinh chứ không phải Kinh Thánh, tôi hy vọng. Tôi nhân danh lòng thương xót của Đức Chúa Trời truyền cho anh, đừng tàn nhẫn với ân điển và sự sinh lại đến nỗi dội nước lên than của chính mình bởi vô tín.

Thứ hai: Anh nói, anh không biết phải làm gì. Đầu anh đã từng nói lời ấy, hay gần như vậy. "Nay linh hồn Ta bối rối, Ta sẽ nói gì?" (Giăng 12:27). Và đức tin đã đáp lời "Ta sẽ nói gì?" của Đấng Christ bằng những lời này: "Hỡi Đấng Cứu Rỗi bị cám dỗ, Ngài hỏi: 'Ta sẽ nói gì?' Xin nói: 'Lạy Cha, xin cứu Con khỏi giờ này.'" Anh còn đường nào ngoài cầu nguyện và hoãn sự an ủi của Đấng Christ cho Ngài? "Ôi," anh nói, "Tôi không thể cầu nguyện"? Xin đáp — Tiếng than thở lương thiện là đức tin thở và thì thầm vào tai Ngài. Sự sống chưa ra khỏi đức tin nơi có tiếng than thở, ngước mắt lên, và thở về Đức Chúa Trời. Nhưng "tôi phải làm gì trong các bài tập thuộc linh?" anh nói. Xin đáp — 1. Theo phán đoán yếu đuối của tôi, anh nên trước hết nói: "Tôi muốn tôn vinh Đức Chúa Trời bằng cách tin sự cứu rỗi của Đa-vít, và hôn nhân của Cô Dâu với Chiên Con, và yêu Người Chồng bị giết của Hội thánh, dù hiện tại tôi không thể tin sự cứu rỗi của chính mình." 2. Hãy nói: "Tôi sẽ không từ bỏ quyền đòi của mình: giả sử Đấng Christ từ bỏ quyền đòi Ngài với tôi, phía tôi sẽ không rút lui. Dù tình yêu tôi với Ngài không đáng một ngụm nước, song Đấng Christ sẽ có nó, như vốn có." 3. Hãy nói: "Tôi thà làm đổ hai mươi lời cầu nguyện, còn hơn không cầu nguyện. Xin cho những lời vụn vỡ của tôi bay lên trời: khi chúng lên đến lư hương vàng của Thiên Sứ Vĩ Đại, Đấng Bào Chữa đầy thương xót ấy sẽ gom những lời cầu nguyện vụn vỡ của tôi lại, và xông hương chúng." Lời nói chỉ là phần phụ của cầu nguyện.

"Ôi," anh nói, "Tôi bị giết bởi lòng cứng cỏi, và bối rối với những ý nghĩ lộn xộn và u sầu." Xin đáp — Anh yêu dấu, anh kết luận gì từ đó? Dưới bệnh viện của Đấng Christ, nơi những linh hồn bệnh và rối loạn đang được chữa, nó không đáng một cọng rơm. Hãy cho Đấng Christ thời gian hoàn tất công việc Ngài trong lòng anh. Tôi truyền cho anh hãy làm những bài thánh ca ngợi khen Đấng Christ vì công việc ân điển Ngài đã bắt đầu. Hãy biến Đấng Christ thành âm nhạc và bài hát anh; vì than thở và cảm thấy thiếu thốn thường nuốt chửng lời ngợi khen anh. Hãy mượn niềm vui và sự an ủi từ Đấng An Ủi. Hãy bảo Thánh Linh làm chức vụ Ngài trong anh; và nhớ rằng đức tin là một chuyện còn cảm giác và nhận biết đức tin là chuyện khác.

Nhưng than ôi! anh yêu dấu, tôi nói những lời và âm tiết bình an thì dễ. Chỉ có một Đấng Sáng Tạo, anh biết. Ôi, giá anh nhận được một bức thư bình an gửi từ trời!

Xin cầu nguyện cho tôi, và cho ân điển trung tín, và cho ơn để có thể, bằng lưỡi và bút, tôn vinh Đức Chúa Trời. Tôi không quên anh.

ST ANDREWS, ngày 8 tháng 1 năm 1640

Thư LXII. Gửi Bà Boyd

THƯA BÀ, — Tôi đã nhận được thư của bà; nhưng vì tôi vẫn đi khắp xứ vì công việc của hội thánh, tôi không có thời gian trả lời.

Tôi chưa từng có lý do sợ hãi hơn bây giờ, khi Chúa tôi đã phục hồi tôi về thiên đàng thứ hai được tạo dựng trên đất, và đã biến những nỗi sợ tôi tưởng thành niềm vui, và sự giải cứu lớn cho Hội thánh Ngài, mà tôi có phần. Than ôi! những lời cầu nguyện khóc lóc, được đáp và gửi trả từ trời với niềm vui, lại không có lời ngợi khen cười vui! Ôi, giá xứ này ăn năn, và chất gánh nặng ngợi khen lên đỉnh Núi Si-ôn đẹp! Thưa bà, trừ khi xứ này hạ mình, một cuộc Cải Chánh lúc này là điều kỳ diệu hơn là điều tôi tin. Nhưng chắc chắn nó phải là điều kỳ diệu, và điều đã làm rồi là điều kỳ diệu.

Bà được phước với những đứa con được tôn vinh xây lại những nơi hoang tàn của Đấng Christ. Tôi tin rằng bà sẽ xem chúng được dùng tốt trong công việc ấy, và vẻ đẹp của Si-ôn là niềm vui bà. Đó là dấu hiệu và bằng chứng từ trời, giúp những kẻ yếu giữ chặt tay nắm, khi các dấu hiệu khác thất bại.

Tôi hy vọng bà đang hòa thuận tốt với Đấng Christ, và như xứng với Cơ Đốc nhân, bà nhận Ngài đúng: vì nhiều người hiểu lầm và bóp méo Đấng Christ trong sự đến và đi của Ngài. Những thiếu thốn và sa ngã của bà tuyên bố rằng bà chẳng có gì của riêng mình ngoài điều bà mượn; không, chính bà không phải của bà, mà Đấng Christ đã ban chính Ngài cho bà. Hãy gửi Đấng Christ vào ngân hàng, và thiên đàng sẽ là tiền lời và thu nhập của bà. Hãy yêu Ngài, vì bà không thể yêu Ngài quá. Hãy dọn nhà mình trong Đấng Christ. Hãy để Ngài ở trong bà, và ở trong Ngài; rồi bà có thể nhìn ra khỏi Đấng Christ, và cười vào những bầu trời bằng đất mà con cái loài người đang tìm kiếm ở bên này dòng nước. Đấng Christ định biến những mất mát của bà thành lợi thế lớn của ân điển. Giá tôi biết từ lâu, như nay tôi biết (dù vẫn, than ôi! tôi ngu dốt) điều gì ở trong Đấng Christ, tôi đã không chậm trễ chạy ra cổng tìm Ngài. Ôi, tôi có thể làm hay nói gì với Đấng đã khiến phương Bắc trả tôi lại! Nhưng khi đức tin tôi ngủ, Đấng Christ thức; và nay, khi tôi thức, tôi nói Ngài đã làm mọi sự tốt lành. Ôi, sự khôn ngoan vô hạn! Ôi, lòng nhân từ vô song! Than ôi, lòng tôi quá nhỏ bé và vô giá trị cho một Chúa như Đấng Christ!

Tôi ghi mọi ơn huệ bà đã ban cho anh em tôi vào sổ của Đấng Christ; trong sổ Ngài có nhiều khoản như vậy, và Ngài sẽ đền đáp chúng. Tôi mong bà càng xây dựng trên hòn đá đã đặt tại Si-ôn, rồi bà sẽ càng xứng góp tay xây lại lều ngã của Chúa chúng ta trong xứ này; trong đó bà sẽ thấy bình an lớn khi giáp mặt sự chết, vua của sự kinh khiếp.

Nguyện Đức Chúa Trời của sự bình an ở cùng bà, và giữ bà không chỗ trách được cho đến ngày của Chúa Giê-xu chúng ta.

ST ANDREWS

Thư LXIII. Gửi Bà Fingask

THƯA BÀ, — Nguyện ân điển, lòng thương xót, và sự bình an ở cùng bà. — Dù không quen biết, song theo mong muốn của một Cơ Đốc nhân, tôi bạo dạn viết một hai dòng cho bà, để khuyên bảo, dù tôi rất không xứng cho việc ấy.

Tôi nghe, và tôi ngợi khen Cha của sự sáng vì điều ấy, rằng bà có tâm linh quyết tìm kiếm Đức Chúa Trời, và tư thế lòng bà là ngước lên trời, đó là công việc và việc làm của bàn tay phải Đấng Trung Bảo Christ, là Đấng đặt vào lòng một khuôn mới. Vì điều ấy tôi muốn bà thấy một dây ràng và giao ước vâng lời đặt trên bà, để mọi sự được làm, không phải từ bổn phận luật pháp, mà từ dây ràng của tình yêu nhưng không; để luật trả giá chuộc bởi Đấng Christ là nền chính của mọi sự vâng lời chúng ta, vì bà không ở dưới luật pháp, mà ở dưới ân điển. Đồng thời, hãy biết rằng vô tín là tội thuộc linh, nên không thấy được bởi ánh sáng tự nhiên; và rằng mọi điều lương tâm nói không phải là Kinh Thánh. Giả sử lòng bà làm chứng chống lại bà vì những tội đã làm từ lâu: song, vì nhiều người được tha thứ với Đức Chúa Trời mà không bình an với chính mình, bà phải đứng và ngã bởi sự đánh giá và phán quyết của Đấng Christ về bà, chứ không bởi điều lòng bà nói.

Hãy để đức tin treo bởi sợi chỉ nhỏ này, rằng Ngài đã yêu bà trước khi Ngài đặt đá góc nhà của thế gian, và vì vậy Ngài không thể đổi ý; vì Ngài là Đức Chúa Trời và nghỉ ngơi trong tình yêu Ngài. Tội lỗi trong bà cũng không phải là lý do tốt để bà nghi ngờ Ngài, hay nghĩ, vì tội lỗi đã đặt bà vào sự cung kính và tôn trọng công lý, nên Ngài giận bà: bà đặt gánh nặng cứu rỗi mình trên Đấng quyền năng để cứu, cũng không phải là kiêu ngạo, miễn là bà gác sang một bên mọi sự tin cậy nơi chính mình, giá trị và sự công chính mình. Đức tin thật khiêm nhường, và không thấy đường thoát nào ngoài Đấng Christ. Và tôi tin rằng bà đã đặt sự đánh giá và giá cao trên Đấng Christ: và những ai yêu Đấng Christ và Ngài quý giá với họ không thể không tin và được cứu. Và sẽ chẳng giống Đức Chúa Trời, nếu bà chọn Ngài theo ý thích mà Ngài không chọn lại bà. Không, Ngài đã đi trước bà trong điều ấy, vì không phải bà đã chọn Ngài, mà Ngài đã chọn bà.

Bà càng uống tình yêu này, càng có thêm chỗ, và càng vui thích cùng khao khát tình yêu này. Hãy thân mật, và đói khát một bữa tiệc no nê tình yêu Ngài; vì đó là biên giới và ranh giới của thiên đàng. Không gì giống màu sắc, sắc thái và ánh hào quang của thiên đàng hơn Đấng Christ được yêu. Hãy nhớ Ngài là ai. Khi hai mươi ngàn triệu người yêu trên trời đã mòn lòng vì yêu, tất cả chẳng là gì, phải, kém hơn không có, so với giá trị và sự xuất sắc vô song Ngài. Ôi, biển tình đáng yêu Ngài rộng và sâu dường nào! Những linh hồn được vinh quang, những thiên sứ thắng trận, những người yêu được đội mão và tôn cao trên trời, đứng ngoài sự đáng yêu Ngài mà không thể vẽ vòng quanh nó.

Than ôi! tôi làm gì? Tôi chỉ làm đổ và mất lời khi nói cao về Đấng sẽ ở lại và trên cả âm nhạc cùng bài hát của thiên đàng, và chẳng bao giờ được chúng ta ngợi khen đủ; tôi xin phó thác bà cho tình yêu vô biên và không đáy của Ngài.

ST ANDREWS, ngày 27 tháng 3 năm 1640

Thư LXIV. Gửi Ông David Dickson, nhân con trai ông qua đời

ANH EM ĐÁNG KÍNH VÀ YÊU DẤU, — Anh trông giống nhà mà anh là cành: thập tự giá là một phần tiền thuê sự sống thuộc về mọi con trai trong nhà. Tôi muốn chịu khổ với anh, nếu tôi có thể nhấc bớt thử thách nhà anh khỏi anh; nhưng anh đã giảng nó trước khi tôi biết gì về Đức Chúa Trời. Chúa anh có thể hái hoa hồng Ngài, và rung táo Ngài, vào mùa nào trong năm Ngài muốn. Mỗi người làm ruộng không thể định mùa gặt khi mình muốn, như Ngài có thể. Anh được dạy để biết và tôn thờ chủ quyền Ngài, mà Ngài thi hành trên anh, song vẫn được điểm tô bằng lòng thương xót. Đứa trẻ chỉ đổi một luống trong vườn, và được trồng lên cao hơn, gần mặt trời hơn, nơi nó sẽ phát triển tốt hơn ở đồng hoang ngoài này. Anh phải nghĩ rằng Chúa anh không muốn thiếu nó thêm một giờ; và vì ngày mượn nó của anh đã hết (như vốn vậy, nếu anh đọc khế ước), hãy để Ngài lấy của Ngài với lợi, như lẽ phải. Tôi đọc trên đó một sự tôn cao và một lượng ân điển giàu hơn, như hoa trái ngọt ngào của thập tự giá anh; và tôi bạo dạn nói rằng trường học nơi Thầy anh đã đặt anh nay sẽ thấy điều ấy.

Anh yêu dấu nhất, hãy tiến bước và đừng ngã lòng. Có điều thuộc về anh trên trời, bên cạnh xác thịt của Đấng Cứu Rỗi được tôn cao của anh; và anh đang đi theo của mình. Sợi chỉ thời gian ngắn hơn một tấc so với trước. Một lời thề đã thề và đóng ấn, dù hoạn nạn muốn hay không, anh phải lớn lên, sống, thắng trận, cai trị và hơn cả kẻ thắng. Vì Quan Trưởng dẫn anh đi, hơn cả kẻ thắng, và Ngài khiến anh dự phần chiến thắng của Ngài. Nếu tình yêu với anh không thúc giục tôi, tôi đã không múc nước đổ vào giếng, và nói với người biết rõ hơn tôi Đức Chúa Trời đang làm gì với mình.

Xin nhớ gửi lời yêu thương của tôi đến vợ anh, đến ông John và mọi bạn bè ở đó. Xin chúng tôi được giúp đỡ bởi lời cầu nguyện anh, vì tôi không ngừng nhắc đến anh trước mặt Chúa, hết sức tôi.

ST ANDREW, ngày 28 tháng 5 năm 1640

Thư LXV. Gửi Bà Boyd, nhân mất nhiều bạn bè

THƯA BÀ, — Xin đừng quy cho sự lãng quên thiếu tôn trọng bà, là người đã phục vụ tôi trong xiềng xích, việc tôi không viết thư cho bà. Tôi ước mình có thể nói hay viết điều ích lợi cho bà; nhất là nay khi tôi nghĩ chúng ta không thể không suy nghĩ sâu về những đường lối sâu và không đáy của Chúa chúng ta, trong việc cất đi, bằng một đòn đột ngột và kỳ diệu, những anh em và bạn bè của bà. Bà có thể biết rằng mọi kẻ chết vì tội không phải đều chết trong tội; và rằng không ai có thể dạy Đấng Toàn Năng sự hiểu biết. Không ai có thể nói: "Ngài làm gì vậy?" Thật các anh em bà không thấy nhiều mùa hè; nhưng hãy tôn thờ và kính sợ chủ quyền của Người Thợ Gốm vĩ đại, là Đấng nặn và làm hỏng những bình bằng đất của Ngài khi nào và cách nào Ngài muốn.

Khu vườn dưới hoàn toàn thuộc về Ngài, và mọi thứ mọc trong đó. Sự tự do tuyệt đối của Ngài tuân theo luật pháp. Những bông hoa là của Ngài. Nếu một số chỉ là táo hè, Ngài có thể hái chúng trước những bông khác. Ôi, khôn ngoan biết bao khi tin, mà không tranh cãi; bắt ý nghĩ phục tùng tòa án Ngài, và không lầm bầm về bất cứ hành động công lý nào của Ngài? Ngài đã làm điều ấy: mọi xác thịt hãy im lặng! Không thể vâng phục và kiên nhẫn cách tin kính, nếu bà giữ ý nghĩ mình xuống giữa những cuộn sóng lộn xộn và bánh xe của các nguyên nhân thứ hai; như: "Ôi, nơi ấy!" "Ôi, lúc ấy!" "Ôi, giá điều này đã xảy ra, điều kia đã không theo sau!" "Ôi, sự liên kết của tai nạn này với thời gian và nơi này!" Hãy ngước lên chuyển động chủ và bánh xe đầu tiên. "Sự đoán xét Ngài không thể dò được, và đường lối Ngài không thể tìm ra!" Sự quan phòng Ngài không khập khiễng, mà đi bằng chân đều và bằng nhau. Song những kẻ mà tháp Si-lô-ê đổ xuống không phải là tội nhân lớn nhất. Há chẳng phải khế ước thời gian đã hết? và cát trong đồng hồ cát của thiên đàng, do Chúa chúng ta đặt, đã chảy hết?

Và ai biết được những ý nghĩ yêu thương và bình an nào Chúa chúng ta dành cho con cái bà? Tôi tin Ngài sẽ khiến chúng nổi danh trong việc thi hành những sự đoán xét đã viết trên kẻ thù của Chúa, và chúng sẽ vác đá trên vai xây thành phố đẹp gọi là "Đức Giê-hô-va ở đó" (Ê-xê-chi-ên 48:35). Vậy nên, thưa bà, hãy để Chúa làm ra khỏi nhà cha bà bất cứ công việc nào, dù là đoán xét, Ngài muốn. Điều là cơn thịnh nộ với người khác là lòng thương xót với bà và nhà bà. Đó là công việc của đức tin khi đòi và thách lấy lòng nhân từ ra khỏi những đòn roi gồ ghề nhất của Đức Chúa Trời. Hãy làm cho Chúa điều bà sẽ làm cho thời gian: thời gian sẽ làm dịu lòng bà về điều Đức Chúa Trời đã làm, và hãy để Chúa chúng ta có nó ngay bây giờ. Tình yêu nào bà dành cho những bạn bè nay đã chết, vì họ nay không cần nó nữa, hãy để nó rơi như di sản chính đáng cho Đấng Christ.

Và, vì bà sẽ không thay đổi với Đấng không thay đổi với bà, tôi dám, trong sự yếu đuối mình, nghĩ mình không phải là nhà tiên tri thuộc linh nếu tôi không tiên tri rằng ban ngày đã gần, khi bóng tối buổi mai dường ấy ở trên bà; và rằng thử thách tâm trí Cơ Đốc của bà đối với Ngài (Đấng mà bà không dám lìa, dù Ngài giết bà) sẽ kết thúc bằng lòng thương xót gấp đôi. Đã đến lúc đức tin giữ chặt Đấng Christ nhiều như bà từng có, và nắm chặt hơn, và bám sát Ngài hơn, vì Đấng Christ thích được tin và được tín thác. Vinh quang của việc đặt sức mạnh trên Đấng quyền năng để cứu vượt quá điều chúng ta nghĩ. Mảnh phục vụ ấy, tin vào Đấng Cứu Chuộc đánh đập, là phần quý giá của sự vâng lời. Ôi, vinh quang dường nào cho Ngài khi trút gánh nặng thiên đàng chúng ta lên Đấng đã mua cho chúng ta vương quốc đời đời! Ôi, phước thay linh hồn nào biết tôn thờ và hôn ân điển nhưng không đáng yêu của Ngài!

Nguyện ân điển giàu có của Đấng Christ ở với tâm linh bà.

ST ANDREW, ngày 15 tháng 10 năm 1640

Thư LXVI. Gửi Bà Taylor, nhân con trai bà qua đời

THƯA BÀ, — Nguyện ân điển, lòng thương xót, và sự bình an ở cùng bà. — Dù tôi không có quan hệ thế gian hay quen biết với bà, song (theo lời chứng và sự nài nỉ của con trai trưởng bà nay tại London, nơi tôi ở, nhưng chủ yếu vì tôi xem Chúa Giê-xu Christ trong bà thay cho mọi quan hệ) tôi bạo dạn, trong Đấng Christ, nói những ý nghĩ nghèo nàn của tôi với bà về con trai bà mới ngủ trong Chúa. Tôi biết ân điển không nhổ rễ những tình cảm của người mẹ, mà đặt chúng lên bánh xe của Đấng làm mới mọi sự, để chúng được tinh luyện: vậy nên, nỗi buồn vì con chết được phép với bà, dù theo chừng mực và cân lượng. Những kẻ được Chúa cứu chuộc không có quyền, hay quyền chúa, trên nỗi buồn và những tình cảm khác của mình, để phung phí của cải của Đấng Christ theo ý thích. Vì bà không phải của bà, mà đã được mua bằng giá; và nỗi buồn bà không phải của bà. Ngài cũng không cứu chuộc bà nửa vời; và vì vậy, bà đừng biến thập tự giá của Đấng Christ thành không thập tự giá. Ngài truyền bà hãy khóc: và Đấng vương giả ấy, là Đấng đã đem lên trời với Ngài một tấm lòng người để làm Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm đầy thương xót, đã trở thành bạn và đồng hành của bà trên đất bằng cách khóc vì kẻ chết (Giăng 11:35). Và vì vậy, bà phải yêu thập tự giá ấy, vì nó đã từng ở trên vai Đấng Christ trước bà: đến nỗi bởi chính việc làm Ngài đã mạ vàng và phủ thập tự giá bà bằng ánh hào quang của Đấng Trung Bảo. Chén bà uống đã ở trên môi Chúa Giê-xu ngọt ngào, và Ngài đã uống nó. Chúa Giê-xu nhân từ và đầy thương xót, mỗi tiếng than bà thở vì mất đứa con nay được vinh quang (tôi tin vậy, như phải lẽ), với tấm lòng người kêu: "Nửa Của Ta".

Tôi không chứng kiến cái chết của cậu, vì bị gọi ra khỏi vương quốc; nhưng, nếu bà tin những người mà tôi tin (và tôi không dám nói dối), cậu đã chết an lành. Thật, cậu chết trước khi phục vụ Đấng Christ trên đất nhiều như tôi hy vọng và hết lòng mong rằng con trai bà là ông Hugh (rất yêu dấu với tôi trong Chúa Giê-xu Christ) sẽ làm. Nhưng đó sẽ là vấn đề buồn thật nếu không có điều này cân bằng lại, rằng cậu đã đổi nhà phục vụ, chứ không đổi sự phục vụ hay Chủ. Và "sẽ không còn sự rủa sả nữa; nhưng ngai của Đức Chúa Trời và Chiên Con sẽ ở trong đó; và các đầy tớ Ngài sẽ phục vụ Ngài" (Khải Huyền 22:3). Điều cậu có thể làm trong nhà dưới này, nay cậu đang làm cùng sự phục vụ ấy trong nhà trên; và tất cả là một: cùng sự phục vụ và cùng Chủ, chỉ đổi điều kiện. Và bà đừng nghĩ đó là vụ mua bán tệ cho con trai yêu dấu bà, nơi cậu có vàng đổi đồng và thau, cõi đời đời đổi thời gian.

Tôi tin Đấng Christ đã dạy bà (vì tôi tin lời chứng về bà như con trai bà là ông Hugh) đừng buồn vì cậu chết. Mọi nút thắt phải là: "Cậu chết quá sớm, cậu chết quá trẻ, cậu chết buổi sáng đời mình." Chỉ có vậy; nhưng chủ quyền phải khiến ý nghĩ bà im lặng. Tôi đã ở trong tình trạng bà: tôi chỉ có hai con, và cả hai đã chết từ khi tôi đến đây. Đấng Tạo Hóa tối cao và tuyệt đối của mọi sự không phải trình bày việc Ngài với ai. Người Làm Vườn tốt có thể hái hoa hồng Ngài, và thu hoa huệ Ngài giữa hè, và, theo điều tôi dám nói, đầu tháng hè đầu tiên, và Ngài có thể dời những cây non khỏi đất thấp lên đất cao, nơi chúng có nhiều mặt trời hơn, và không khí tự do hơn, vào bất cứ mùa nào trong năm. Điều ấy liên quan gì đến bà hay tôi? Của cải là của Ngài. Đấng Tạo Hóa của thời gian và gió đã làm một tổn thương thương xót, nếu tôi dám mượn từ này, cho bản tính, khi đưa hành khách lên bờ sớm vậy. Những kẻ yêu biển quá, mà than phiền về gió thuận và thủy triều đẹp, và sự cập bến nhanh, nhất là cập bến xứ mà mọi dân cư đều có niềm vui đời đời trên đầu. Cậu không thể lên trời quá sớm; mười hai giờ của cậu không phải là giờ ngắn. Và đồng thời, nếu bà xét điều này, giá bà ở bên giường cậu, và thấy Đấng Christ đến với cậu, bà đã không thể hoãn tình yêu nhưng không của Đấng Christ, là Đấng không muốn thiếu cậu lâu hơn. Và chết ở đất khác, nơi mẹ không thể vuốt mắt, chẳng đáng kể. Cả đất là của Cha cậu; bất cứ góc nào trong nhà Cha cậu cũng đủ tốt để chết.

Có thể, đứa con còn sống (tôi không nói về ông Hugh) khiến bà buồn hơn đứa đã chết. Bà phải chờ đợi, xem Đức Chúa Trời có ban cho nó sự ăn năn lúc nào không. Đấng Christ đã chờ bà và tôi lâu như vậy, chắc chắn chờ tôi lâu hơn: và nếu Ngài từ chối sự ăn năn với nó, tôi có thể nói gì đó về điều ấy: nhưng tôi hy vọng điều tốt hơn về nó. Và hãy xem đây là ơn, rằng Ngài đã ban cho bà ân điển nhưng không tốt đẹp, tức lòng thương xót không tiền công; bà chẳng trả gì cho nó: và ai có thể định giá bất cứ điều gì của Chúa Giê-xu Christ oai nghi vương giả? Và Đức Chúa Trời đã ban cho bà được chịu khổ vì Ngài sự cướp đoạt của cải. Hãy xem đó cũng là hành động của ân điển nhưng không. Bà không mất mát, vì có chính Ngài; và tôi tin chắc, nếu bà biết quý Đấng Christ, không gì có thể đắng với bà. Nguyện ân điển, ân điển ở cùng bà.

Người anh em và người mong điều tốt cho bà.

LONDON, 1645

Thư LXVII. Gửi Barbara Hamilton

Barbara Hamilton là vợ của một thương gia tại Edinburgh. Tinh thần bà có thể đoán qua sự việc sau. Khi Mục sư Robert Blair và các mục sư khác bị các giám mục cách chức tại Ireland (xem Thư XVI), họ đến Scotland năm 1637. Nhưng các giám mục Scotland đe dọa xử họ nặng hơn. Barbara Hamilton đề nghị họ trình đơn kiến nghị lên Hội đồng Cơ mật xin phép giảng đạo và nhận lo đưa nó đến tay Thủ quỹ. Ông Blair bèn soạn đơn. Barbara Hamilton tập hợp một số bà mẹ Edinburgh cùng chí hướng và xếp họ thành hàng từ đường đến cửa Nhà Hội đồng, đặt đơn vào tay bà già nhất. Thủ quỹ, nghi rằng đơn nào cũng rắc rối, lách qua bà. Nhưng Barbara Hamilton bèn cầm tờ giấy và nắm chặt cánh tay Thủ quỹ, nói: "Đứng lại, thưa ngài, nhân danh Đấng Christ tôi truyền ngài, cho đến khi tôi nói chuyện với ngài." Thủ quỹ dừng lại. "Đây," bà nói, "là đơn của ông Blair xin tự do giảng Phúc Âm. Tôi truyền ngài giúp việc này, như ngài mong Đức Chúa Trời giúp ngài trong khốn khó." Thủ quỹ hứa cố hết sức, và kết quả đơn của Blair được chấp thuận. Thư này viết nhân dịp con rể bà qua đời.

BẠN ĐÁNG QUÝ, — Nguyện ân điển ở cùng bà. Tôi miễn cưỡng viết cho bà về điều Đức Chúa Trời đã làm liên quan đến con rể bà; chỉ xin, tôi tin bà không nhìn dưới Đấng Christ, và hành động cao nhất tối cao của Sự Quan Phòng, là Đấng chuyển động mọi bánh xe. Và chắc chắn, điều đã giáng xuống được ban hành và kết luận trong sách lớn dưới ngai, và ký tên bằng bàn tay chưa từng làm sai, phải được chúng ta hôn và tôn thờ.

Chúng ta thấy các sắc lệnh của Đức Chúa Trời khi chúng sinh hoa trái, mọi hành động, tốt xấu, ngọt đắng, đúng thời; nhưng chúng ta không thấy ngay sự ra sau của sắc lệnh Đức Chúa Trời, tức kết cục phước hạnh Ngài, và điều tốt Ngài đem ra khỏi lòng dạ của mưu định thánh và không tì vết Ngài. Chúng ta thấy việc làm Ngài, và chúng ta buồn; kết cục của mưu định Ngài nằm ẩn, và dưới đất, nên chúng ta không thể tin. Ngay giữa loài người, chúng ta thấy đá đẽo, gỗ, và trăm mảnh vụn của một ngôi nhà, đều dưới dụng cụ, búa, rìu, và cưa; song ngôi nhà, vẻ đẹp và công dụng của bao nhiêu phòng ở và phòng tiện nghi, hiện tại chúng ta chẳng thấy cũng chẳng hiểu; chúng mới chỉ ở trong tâm trí và đầu của người xây. Chúng ta thấy đất đỏ, cục đất chưa vỡ, luống cày, và đá; nhưng chúng ta không thấy mùa hè, hoa huệ, hoa hồng, vẻ đẹp của khu vườn.

Nếu bà cho Chúa thời gian làm việc bà sẽ thấy đó là điều tốt cho bà, rằng con trai bà đã đổi chỗ ở, chứ không đổi Chủ. Đấng Christ thấy tốt là không cần sự phục vụ của cậu ở đây nữa; song, "các đầy tớ Ngài sẽ phục vụ Ngài" (Khải Huyền 22:3). Ngài không cần chúng ta hay sự phục vụ chúng ta, hoặc trên đất hoặc trên trời. Nhưng bà phải nhìn đến Đấng ban cho người làm thuê cả phép nghỉ lẫn tiền công, vì mục đích và ý định trần trụi phục vụ Đấng Christ, cũng như vì công lao. Điều ấy được ghi vào sổ của Đấng Christ, rằng một thợ như vậy đã đổ mồ hôi bốn mươi năm trong vườn nho của Đấng Christ; dù cậu không được phép lao động lâu vậy, vì Đấng chấp nhận ý muốn thay việc làm tính như vậy. Không ai dạy được Chúa cách tính sổ.

Ngài đếm những giọt mưa, và biết các ngôi sao theo tên chúng; chúng ta phải học nhiều mới đặt tên được cho mọi ngôi sao trên bầu trời, lớn hay nhỏ.

Nếu sự chịu khổ của người khác cùng bà trong mất mát ấy có thể làm bà nhẹ nhõm, bà không thiếu chúng. Nhưng Ngài không thể làm sai. Ngài không thể khập khiễng; bước đi Ngài đều đặn, Đấng đã làm điều ấy. Tôi biết Chúa chúng ta nhắm đến sự chết đối với thế gian nhiều hơn; xin đừng để Ngài đến nhà bà uổng công và mất công của một sự thăm viếng thương xót. Đức Chúa Trời, Đấng Luyện, không bao giờ nung uổng; dù với chúng ta Ngài dường như thường mất cả lửa lẫn kim loại. Nhưng tôi biết bà tham gia công việc này hơn tôi. Không có lý do ngã lòng hay mệt mỏi.

Nguyện ân điển ở cùng bà; và sự an ủi giàu có của Chúa Giê-xu Christ làm ngọt ngào thập tự giá bà và nâng đỡ bà dưới nó.

LONDON, ngày 15 tháng 10 năm 1645

Thư LXVIII. Gửi Một Anh Em Cơ Đốc, nhân con gái anh qua đời

NGƯỜI ĐÁNG KÍNH VÀ YÊU DẤU TRONG CHÚA, — Có thể tôi đã im lặng quá lâu, nhưng tôi hy vọng anh sẽ không quy cho sự lãng quên anh.

Như tôi đã nghe tin con gái anh qua đời với lòng nặng nề thay cho anh, tôi cũng được an ủi nhiều vì nàng đã tỏ cho chính anh và các chứng nhân khác hy vọng về sự sống lại của kẻ chết. Như hạt lúa gieo không mất (vì gieo còn hy vọng hơn ăn) (I Cô-rinh-tô 15:42-43), sự sống lại của kẻ chết cũng vậy: thân thể gieo trong sự hư nát, sống lại trong sự không hư nát; gieo trong sự hổ thẹn, sống lại trong vinh quang. Tôi hy vọng anh chờ đợi mùa màng; vì nếu chúng ta tin rằng Chúa Giê-xu đã chết và sống lại, thì những kẻ ngủ trong Chúa Giê-xu, Đức Chúa Trời cũng sẽ đem họ đến với Ngài. Bấy giờ những kẻ được thâu vào hội chúng của những con đầu lòng, và đại hội của các thánh đồ, không phải là mất. Dù chúng ta không thể chạy vượt hay đuổi kịp những người đi trước, chúng ta sẽ nhanh chóng theo họ: và khác biệt là, nàng có lợi thế vài tháng hay vài năm đội mão triều thiên, trước anh và mẹ nàng. Và chúng ta không lấy làm khó chịu, nếu con cái chúng ta chạy vượt chúng ta trong đời sống ân điển; vậy sao chúng ta buồn, nếu chúng vượt chúng ta trong việc đạt đời sống vinh quang? Dường như, có lý do hơn để buồn vì con cái sống sau chúng ta, hơn là chúng được vinh quang và chết trước. Mọi khác biệt chỉ ở vài tai nạn đói khát nghèo nàn của thời gian, ít hay nhiều, sớm hay muộn. Vậy đứa con tin kính, dù trẻ, đã chết thọ trăm tuổi; và anh không thể đặt nàng tốt hơn bây giờ, dù sự lựa chọn là của Đấng Christ, không phải của anh.

Vua và Hoàng Tử của các thời đại có thể giữ chúng tốt hơn anh. Khi nàng còn sống, anh có thể phó thác nàng cho Đấng Christ, và giới thiệu nàng cho sự gìn giữ Ngài: nay, bởi đức tin sau, anh đã giao nàng cho Ngài, trong lòng Ngài ngủ mọi kẻ chết trong Chúa: anh muốn cho nàng mượn để tôn vinh Chúa trên đất, và Ngài đã mượn nàng, với lời hứa trả lại, làm nhạc cụ tôn vinh trực tiếp chính Ngài trên trời. Tôn vinh Đức Chúa Trời không tội tốt hơn tôn vinh Ngài có tội. Và chắc chắn những lời cầu nguyện của anh về nàng đã được ứng nghiệm.

Nếu nguồn là tình yêu của Đức Chúa Trời, như tôi hy vọng, anh được giàu lên bởi mất mát. Anh biết mọi điều tôi có thể nói tốt hơn, trước khi tôi ở trong Đấng Christ, hơn điều tôi có thể diễn tả. Nguyện ân điển ở cùng anh.

LONDON, ngày 6 tháng 1 năm 1646

Thư LXIX. Gửi Một Phu Nhân Cơ Đốc, trên giường hấp hối

THƯA BÀ, — Nguyện ân điển, lòng thương xót, và sự bình an ở cùng bà. — Nếu sự chết, đang ở trước mặt bà và tất cả chúng ta, là điều gì khác ngoài một sự tan rã thân thiện, và một sự thay đổi, chứ không phải sự hủy diệt của sự sống, thì dường như đó là một hành trình gian nan khi đi qua cơn mê buồn và tối tăm dường ấy, thung lũng gai góc dường ấy, như tiền công của tội lỗi. Nhưng tôi tin chắc bà biết đường, dù chân bà chưa từng bước trong bóng đen ấy. Mất sự sống là được cho bà. Nếu Chúa Giê-xu Christ là dấu chấm, là kết thúc, và là nhà trọ cuối hành trình bà, thì không có gì phải sợ; bà đi đến một người bạn. Và vì bà đã thông công với Ngài trong đời này, và Ngài có của cầm hay của tin của bà, tức phần lớn nhất của tình yêu và lòng bà, bà có thể nhìn thẳng vào mặt sự chết với niềm vui.

Nhưng dù Ngài là cùng một Đấng Christ trong đời sau như bà đã thấy Ngài ở đây, song Ngài vượt xa trong sự xuất sắc, vẻ đẹp, ngọt ngào, rực rỡ, và tia oai nghi, so với điều Ngài hiện ra ở đây, khi Ngài được thấy như vốn có, đến nỗi bà sẽ không nhận ra Ngài, và Ngài sẽ hiện ra như một Đấng Christ mới: như nước tại nguồn, táo trong vườn và bên cây, có nhiều vị ngọt, hương vị, và vẻ đẹp nguyên thủy hơn, so với khi được chở đến chúng ta cách trăm dặm.

Tôi không có ý rằng Đấng Christ có thể mất đi sự ngọt ngào nào trong khi chở, hay Ngài, trong Thần tính và sự đáng yêu của sự hiện diện Ngài, có thể bị đổi thành tệ hơn, giữa đốm đất nhỏ bà đang ở, và bên phải của Cha trên hết các tầng trời. Nhưng sự thay đổi sẽ ở trong bà, khi bà có giác quan mới, và linh hồn sẽ là bình sâu và rộng hơn, để chứa nhiều Đấng Christ hơn; và khi các phương tiện (cỗ xe, Phúc Âm, mà Ngài nay được chở trong, và các lễ nghi truyền Ngài) bị cất đi. Chắc bà nay không thể nói là thấy Ngài mặt đối mặt; hay uống rượu của nguồn cao nhất, hay nhận biển và thủy triều của tình yêu tươi mới trực tiếp, không bình hay sứ giả, ngay tại Nguồn, như bà sẽ làm vài ngày nữa, khi bà gần đến nỗi ở với Đấng Christ.

Sự chết chỉ là một bước đáng sợ, qua thời gian và tội lỗi, đến Chúa Giê-xu Christ ngọt ngào, là Đấng đã biết và cảm nhận điều tệ nhất của sự chết, vì răng sự chết đã làm đau Ngài. Chúng ta biết sự chết nay không còn răng, không còn hàm, vì chúng đã gãy. Đó là ngục tù miễn phí; công dân không trả gì cho ngôi mộ. Kẻ cai ngục có quyền sự chết đã bị hủy diệt: ngợi khen và vinh quang thuộc về Đấng Đầu Tiên Sống Lại từ kẻ chết.

Điều tệ nhất có thể là, bà để lại con cái, chồng và hội thánh của Đức Chúa Trời trong khốn khổ. Nhưng bà không thể đưa họ lên trời với bà lúc này. Bà sẽ không thiếu họ, và Đấng Christ không thể đếm sót một chiên con nghèo nhất của Ngài. Không cậu bé, không cô gái, không người nghèo nào bị thiếu trong ngày Con dâng vương quốc lại cho Cha Ngài.

Còn hội thánh bà để lại, chính quyền ở trên vai Đấng Christ, và Ngài sẽ bênh vực huyết các thánh đồ Ngài. Bụi Gai đã cháy trên năm ngàn năm, mà chúng ta chưa từng thấy tro của lửa này. Chỉ một lúc nữa, khải tượng sẽ không chậm trễ: nó sẽ nói ra, không dối. Tôi sợ bổn phận mình, hơn sợ sự cai trị của Đấng Christ là Đầu. Ngài không thể không đem sự đoán xét đến chiến thắng.

Nay, nếu tôi được ơn trước mặt bà, và nếu bà xét tôi trung tín, lời xin cuối cùng của tôi với bà là bà để lại cho tôi một di sản; đó là, tên tôi được, đến phút cuối, trong lời cầu nguyện bà: như tôi cũng mong, nó được trong lời cầu nguyện của những người quen Cơ Đốc mà bà thân thiết.

LONDON, ngày 9 tháng 1 năm 1646

Thư LXX. Gửi Bà Kenmure

THƯA BÀ, — Ôi, ngọt ngào biết bao khi đoàn thể của những con đầu lòng được chia thành hai đạo quân lớn, một số ở quê hương, và một số trên đường về quê hương! Nếu chỉ được một lần thấy mặt Hoàng Tử của xứ tốt này, và được dự tiệc đời đời với sự béo tốt, ngọt ngào, cao lương của những tia và luồng vinh quang vô song, cùng tình yêu nguồn vô song, thì cũng đáng một hành trình bò bằng tay chân qua bảy sự chết và bảy địa ngục, để hưởng Ngài ngay tại đầu nguồn. Chỉ xin chúng ta đừng mệt mỏi: những dặm đến xứ ấy ít hơn và ngắn hơn so với khi chúng ta mới tin. Khách lạ không khôn ngoan khi cãi nhau với chủ nhà, và than phiền về chỗ trọ. Đường thì xấu, nhưng nhà thì đẹp. Ôi, giá tôi có những chùm nho và chùm quả từ xứ ấy như đôi khi tôi đã thấy và nếm tại nơi mà bà nhắc đến! Nhưng hy vọng về nó cuối cùng là một đoàn hộ tống ấm lòng trên đường.

Nguyện ân điển ở cùng bà.

Người thuộc về bà, trong Chúa Giê-xu Christ.

LONDON, ngày 26 tháng 1 năm 1646

Thư LXXI. Gửi Bà Ardross

THƯA BÀ, — Nguyện ân điển, lòng thương xót, và sự bình an ở cùng bà. Đấng đã định giới hạn cho số tháng chúng ta, đã thấy tốt (như tôi nghe) khi gặt một bó lúa chín (trong sự qua đời của mẹ Cơ Đốc của bà) vào kho Ngài. Nay bà ấy ở trên mùa đông, chỉ đổi chỗ, không đổi Đấng Cứu Rỗi; bà ấy chỉ hưởng Ngài nay không cần thư từ, và trong chính sự hiện diện trực tiếp Ngài, Đấng mà trước đây bà ấy nghe bởi thư và sứ giả.

Tôi công nhận, sự chết với bà ấy là điều rất mới, nhưng thiên đàng đã được sắm sẵn từ xưa. Và Đấng Christ (được hưởng trên ngai cao nhất Ngài, và chất đầy vinh quang, và được tôn cao vô song trên loài người và thiên sứ, có vòng tròn thiên đàng của những linh hồn được vinh quang ở trên, vây quanh ngai bằng bài hát) với bà ấy là điều mới; nhưng mới như đóa hồng hè đầu tiên, hay hoa đầu mùa của cánh đồng thiên đàng ấy, hay như thiên đàng mới đối với lữ khách, kiệt sức và hụt hơi vì những chuyện buồn của một con đường dài và lầy lội.

Bà dễ dàng xét, thưa bà, sự đền bù lớn dường nào cho mọi sự phục vụ, bước đi với Đức Chúa Trời, và nỗi buồn của bà ấy, với cái nhìn đầu tiên của mắt linh hồn trên khuôn mặt tỏa sáng và đẹp đẽ lạ lùng của Chiên Con, ở giữa đạo quân đẹp và trắng đang ở đó; và với ngụm đầu tiên và nếm thử nguồn sự sống, tươi và mới tại đầu nguồn.

Và nay bà ấy ngồi đời đời miễn tiền thuê, trong một xứ rất đáng kể, có hơn bốn mùa hè trong năm. Ôi, mùa xuân ở đó thế nào! Ngay cả mùi hương của Hoa Hồng Sa-rôn vĩ đại và nở đời đời, đời đời! Đời sống ca hát ở đó thế nào! Chẳng có con chim câm nào trong cả cánh đồng lớn ấy; nhưng tất cả hát và thở ra thiên đàng, niềm vui, vinh quang, quyền cai trị cho Hoàng Tử cao của xứ mới tìm được ấy. Và, thật vậy, xứ ấy càng ngọt ngào vì Chúa Giê-xu Christ đã trả tiền thuê đắt dường ấy cho nó. Và Ngài là vinh quang của xứ: tất cả những điều ấy, tôi hy vọng, không phải làm dịu và xoa nỗi buồn bà vì phần bà ấy (dù thật điều này đáng lẽ đủ), bằng sự trông đợi chắc chắn về rạng đông của ngày ấy trên chính bà, và hy vọng bà có về việc hưởng cùng một Vua và vương quốc ấy cho linh hồn mình. Chắc chắn hy vọng về nó, khi mọi sự trông tối tăm dường ấy trên cả hai vương quốc, phải là sự khích lệ lớn lao cho những tâm linh mòn mỏi, là những kẻ xa nhà khi chúng ta ở đây. Khốn khổ biết bao, khi cả ngày đường xấu, mà đêm không hy vọng chỗ trọ! Nhưng Ngài đã lo chỗ trọ cho bà.

Nay tôi không thể nói thêm; nhưng tôi cầu nguyện Đức Chúa Trời của sự bình an lập vững lòng bà đến cuối cùng.

LONDON, ngày 24 tháng 2 năm 1646

Bảng Thuật Ngữ

ACCIDENTS: những điều phụ thêm ngẫu nhiên, không phải thiết yếu.

AIRT, hay AIRTH: phương hướng, góc trời.

BACK-BOND: khế ước sau ban cho sau một khế ước trước, giải phóng người đã lập khế ước đầu.

BACK-ENTRY: cửa sau.

BAILIE: quan tòa.

BAIRNS: con cái.

BANN: lời rủa sả.

BLAFLUME: trò lừa bịp hay bong bóng.

BLENCH: tiền trắng, tiền thuê hạt tiêu hay danh nghĩa.

BLOCK: cuộc mặc cả.

BODE: chào mời với ý mặc cả.

BRAE: sườn đồi.

BROOK: hưởng, sở hữu.

BUD: của hối lộ.

BURROWS: của cầm.

LAW-BURROWS: bảo đảm không làm hại người khác hay tài sản họ.

BY-BOARD: bàn phụ nơi trẻ con ngồi.

BY-HAND: sang một bên.

BY-WORK: việc làm lúc rảnh.

CAUMS: khuôn đúc.

CAUSEWAY hay CAUSEY: đường phố. "Giữ mão triều thiên của đường phố" là xuất hiện công khai táo bạo.

CAUTION: người bảo lãnh.

CHEAP: đổi chác, nên "good cheap" hay "better-cheap" nghĩa là món hời.

COAST: dong buồm sát bờ.

COG: chặn bánh xe ngừng quay.

COLD-RIFE hay CAULD-RIFE: lạnh lẽo, vô tâm.

COMMON: chỉ việc dùng chung bàn. "Ở trong common của ai" là mắc nợ ai.

COMPEAR: ra hầu tòa. COMPEARANCE: ra hầu tòa theo trát triệu.

CONTRAIR: trái với.

COUNTRY: thông thường, đối lập với tinh tế.

DAWTED: được cưng chiều.

DING: đập mạnh vào.

DITTY: bản cáo trạng.

DO FOR: hành động thay cho.

DOW: có thể.

DYKE: bức tường.

DYVOUR: con nợ, hay người phá sản.

EASE-ROOM: phòng nghỉ ngơi.

FASH: quấy rầy bằng nài nỉ.

FEARED: hoảng sợ, nhút nhát.

FECKLESS: vô ích, không hiệu quả.

FEU DUTY: tiền thuê đất hằng năm.

FREMD: xa lạ, ngoại quốc.

FRIEND-STED: giúp đỡ như bạn.

FRYST hay FRIST: hoãn chiếm hữu hay hành động.

GATE: đường, lối, cách hành động. "Start to the gate": lên đường sớm.

HAND-FAST: nắm tay lập giao ước hay đính hôn.

HAND-WRIT: viết bằng chính tay mình.

HEAP-METE: đong đầy.

HEARTSOME: vui vẻ.

HING: treo.

HOMELY: thân mật như ở nhà.

HOME OVER: về hướng nhà.

JOUK: né tránh hay cúi xuống để thoát.

LAIRD: chủ đất.

LAW-BURROWS: lời cam kết không làm hại.

MAIL: tiền thuê hay thuế.

MARCH: ranh giới hay biên giới.

MASK: pha, ủ.

MINT: cố gắng.

MISSIVE: thư ủy quyền hành động.

NEED-FORCE: bằng mọi cách.

NICK: dấu, điểm.

DIFFER: đổi chác hay mặc cả.

OBTEST: thỉnh cầu, nài xin.

ON-WAITING: chờ đợi kiên nhẫn.

OUTFIELD: đất hoang.

PACKALDS: những món mặc cả.

PAINFUL: chịu khó, nhọc nhằn.

PICKLE: hạt nhỏ.

PLEA: cãi cọ hay tranh chấp.

PROFESSOR: người xưng nhận đức tin Cơ Đốc.

PROPANE: trình bày, dâng tặng.

REVERSION: quyền sở hữu tương lai.

SCAUR: hoảng sợ.

SPEAT hay SPAIT: lũ lụt hay dòng tràn.

SPEED: "to come speed" là thành công.

SPEAR hay SPEER: hỏi.

SPILL: làm hỏng.

SPUNK: tia lửa.

STARTS: "at starts", chập chờn.

ASTOUND: cú đánh choáng.

TARROW: miễn cưỡng.

THRING: đẩy mạnh.

TRANCE: lối đi.

TRYST: hẹn gặp vào thời gian và địa điểm định.

UNCO: không thường, lạ.

UNDER-TOOLS: dụng cụ nhỏ.

WAD SET: cầm cố.

WALE: lựa chọn.

WARE: dùng hay tiêu.

WHILE hay WHILL: cho đến khi.

WIN: đạt đến, tới.

Sách liên quan

Mở trong trình đọc Về thư viện