Báp-têm Trẻ Em: Trụ Cột Của Chủ Nghĩa Giáo Hoàng
John Gill · Infant-baptism, a part and pillar of popery
Bản dịch do AI (Muse) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.
Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.
Mục lục
Báp-têm Trẻ Em: Trụ Cột Của Chủ Nghĩa Giáo Hoàng
BÁP-TÊM TRẺ EM: TRỤ CỘT CỦA CHỦ NGHĨA GIÁO HOÀNG
LÀ LỜI BÊNH VỰC CHO MỘT ĐOẠN TRONG LỜI TỰA CỦA SÁCH ĐÁP LẠI ÔNG CLARKE VỀ VIỆC BÊNH VỰC PHÉP BÁP-TÊM TRẺ EM.
Tác giả: JOHN GILL, Tiến sĩ Thần học
"Giăng 5:39. Hãy dò xem Kinh Thánh."
ẤN BẢN LẦN THỨ BA.
LONDON: In.
BOSTON: Tái bản và bán bởi ... FREEMAN, tại cửa hiệu ở đường Union. 1769.
Tôi được kêu gọi, một cách công khai, phải đưa ra bằng chứng cho những gì tôi đã nói về phép báp-têm trẻ em, trong lời tựa của sách đáp lại của tôi đối với cuốn Bênh Vực của ông Clarke, v.v. — hoặc phải xóa bỏ nó. Tôi sẵn lòng đồng ý với điều thứ nhất, và sẽ cố gắng giải thích mình, và bênh vực những gì tôi đã viết; nhưng trước hết sẽ thích hợp nếu trích lại toàn bộ đoạn văn ấy, vốn viết như sau: "Những người theo phái báp-têm trẻ em luôn bồn chồn không yên, cố gắng duy trì và ủng hộ, nếu có thể, tập tục báp-têm trẻ em phi Kinh Thánh của họ; mặc dù nó chẳng là gì khác hơn một trụ cột của chủ nghĩa giáo hoàng; chính nhờ nó mà Kẻ Chống Đấng Christ đã lan rộng ảnh hưởng độc hại của mình trên nhiều dân tộc; nó là nền tảng của các hội thánh quốc gia và các thể chế thế tục; là điều hiệp nhất hội thánh và thế gian, và giữ chúng lại với nhau; cũng không thể có sự phân rẽ hoàn toàn giữa bên này với bên kia, cũng chẳng có sự cải chánh triệt để trong tôn giáo, cho đến khi nó bị loại bỏ hoàn toàn: Và mặc dù nó đã tồn tại lâu dài và rộng rãi như vậy, và vẫn còn tồn tại; tôi tin với một đức tin vững chắc không lay chuyển, rằng thời kỳ đang vội vã đến gần, khi phép báp-têm trẻ em sẽ không còn được thực hành trên thế gian nữa; khi các hội thánh sẽ được thành lập theo cùng một khuôn mẫu như thời các sứ đồ; khi giáo lý và kỷ luật của Phúc Âm sẽ được khôi phục lại sự tinh khiết và rực rỡ nguyên thủy; khi các thánh lễ Báp-têm và Tiệc Thánh của Chúa sẽ được cử hành như lúc ban đầu được truyền lại; tất cả những điều ấy sẽ được hoàn thành, khi 'Đức Giê-hô-va sẽ làm vua trên khắp đất; trong ngày đó, Đức Giê-hô-va sẽ là có một, và danh Ngài là có một;' nghĩa là, khi sẽ có một Chúa, một đức tin, và một phép báp-têm, được mọi Cơ Đốc nhân công nhận; và họ sẽ đồng một tâm trí về các giáo lý và thánh lễ của Phúc Âm."
Tôi dùng cụm từ báp-têm trẻ em ở đây và xuyên suốt, vì cách dùng phổ thông của nó; bằng không thì tập tục hiện đang thịnh hành, có thể gọi một cách thích hợp hơn là rảy nước cho trẻ em.
Việc các truyền thống không được ghi chép, đối với những người theo Giáo hoàng, cũng là chuẩn mực của đức tin và thực hành ngang bằng với Kinh Thánh, sẽ không bị bất kỳ ai am hiểu các tác phẩm của họ nghi ngờ. Công đồng Trent khẳng định (a), rằng các Truyền thống về cả đức tin lẫn đạo đức, được truyền miệng và lưu giữ liên tục trong hội thánh công giáo, phải được đón nhận với lòng mộ đạo và tôn kính ngang bằng như các sách Cựu Ước và Tân Ước; đúng vậy, các tác giả theo Giáo hoàng còn đặt truyền thống lên trên Kinh Thánh. Bellarmine nói (b): "Kinh Thánh không có truyền thống thì chẳng đơn thuần cần thiết, cũng chẳng đầy đủ, nhưng các truyền thống không được ghi chép là cần thiết. Chỉ truyền thống thôi là đủ, nhưng Kinh Thánh thì không đủ." Một tác giả khác của họ (c) khẳng định rằng: "Thẩm quyền của các truyền thống hội thánh thích hợp hơn Kinh Thánh để xác định bất cứ điều gì còn nghi vấn, ngay cả điều có thể làm sáng tỏ từ Kinh Thánh; vì ý kiến chung của hội thánh và truyền thống hội thánh thì rõ ràng hơn, cởi mở hơn và thật sự không thể lay chuyển; trong khi ngược lại, Kinh Thánh thường có nhiều chỗ tối nghĩa, và có thể bị kéo đây kéo đó như cái mũi bằng sáp; và như một thước chì, có thể áp dụng cho mọi ý kiến vô đạo." Bailey (d), người Dòng Tên, diễn đạt như sau: "Tôi sẽ đi xa hơn và nói rằng, chúng ta cần truyền thống ngang bằng với Kinh Thánh, thậm chí còn hơn; vì Kinh Thánh chỉ ban cho chúng ta chữ viết chết và câm, nhưng truyền thống, qua chức vụ của hội thánh, ban cho chúng ta ý nghĩa chân thật, điều không có được một cách rõ ràng trong Kinh Thánh; trong đó, tuy nhiên, lời của Đức Chúa Trời cốt ở đó hơn là ở chữ viết đơn độc; đối với một người công giáo tốt, chỉ cần hiểu rằng đó là truyền thống là đủ, chẳng cần phải tra xét điều gì khác." Và bởi truyền thống, họ không có ý nói truyền thống được truyền lại trong Kinh Thánh, mà là truyền thống khác biệt với Kinh Thánh, và ngoài Kinh Thánh; truyền thống không được ghi chép, truyền thống sứ đồ, như họ thường gọi; không phải do các sứ đồ truyền lại trong Kinh Thánh, mà bằng lời nói cho những người kế vị họ, hay cho các hội thánh. Để chúng ta khỏi hiểu lầm họ, Andradius cho chúng ta biết rằng: "Nhất thiết cũng phải tin những truyền thống mà không thể chứng minh bằng bất kỳ lời chứng nào của Kinh Thánh." Và Petrus à Soto còn nói rõ ràng và công khai hơn: "Đó là, ông nói, một quy tắc không thể sai lầm và phổ quát, rằng bất cứ điều gì hội thánh Rô-ma tin, giữ và tuân thủ, mà không được truyền lại trong Kinh Thánh, thì đều đến bởi truyền thống từ các sứ đồ; cũng vậy, mọi nghi thức và lễ nghi mà khởi đầu, tác giả, và nguồn gốc không được biết, hoặc không thể tìm ra, thì chắc chắn chúng đã được các sứ đồ truyền lại (e)." Đó chính là điều được gọi là truyền thống sứ đồ.
Bây giờ, những điều cốt yếu của chủ nghĩa giáo hoàng, hay những nét đặc thù của nó, đều được đặt nền trên điều này, tức là trên truyền thống sứ đồ và truyền thống hội thánh; đây là chiếc hộp Pandora mà từ đó tất cả chúng nảy sinh; đây là chuẩn mực mà mọi thứ đều được đem đến, và nhờ đó được xác nhận; và có điều gì, dù ngu xuẩn, vô đạo và phi lý đến đâu, mà lại không thể được chứng minh bằng cách này, nếu điều này được chấp nhận làm chuẩn mực và thước đo? Chính trên cơ sở này mà những người theo Giáo hoàng khẳng định và duy trì việc giữ lễ Phục Sinh vào ngày của Chúa sau ngày 14 tháng Ba, kỳ kiêng ăn Quadragesima hay Mùa Chay, việc tôn thờ hình tượng và di tích, việc cầu khẩn các thánh, việc thờ lạy dấu thập tự, hy lễ của thánh lễ, sự biến thể, việc bãi bỏ chén trong Tiệc Thánh của Chúa, nước thánh, xức dầu lần cuối hay dầu thánh, lời cầu nguyện cho người chết, xưng tội qua tai, việc bán ơn xá, luyện ngục, các cuộc hành hương, lời khấn tu viện, v.v.
Trong số các truyền thống sứ đồ, phải kể đến phép báp-têm trẻ em; và chính vì cớ này mà người ta viện dẫn nó. Người đầu tiên khẳng định phép báp-têm trẻ em và tán thành nó, trình bày nó như một truyền thống từ các sứ đồ, dù đó là Origen, hay người dịch và xen thêm vào của ông, là Ruffinus; lời của ông là: "Vì điều này (tức là vì tội nguyên tổ) hội thánh đã nhận được một truyền thống từ các sứ đồ, tức là ban phép báp-têm cho trẻ em (f)." Austin, người nhiệt thành bênh vực phép báp-têm trẻ em, đặt nó trên cơ sở này, như một tập tục của hội thánh, không đáng khinh, và như một truyền thống sứ đồ được hội thánh nói chung tiếp nhận (g); ông sống vào thế kỷ thứ tư, cùng thế kỷ mà phép báp-têm trẻ em được du nhập.
Và ông Leigh, một trong những người tranh luận trong cuộc Tranh luận Portsmouth (h), gợi ý rằng mặc dù phép báp-têm trẻ em không tìm thấy trong các tác phẩm còn lưu truyền của sứ đồ Phao-lô trong Kinh Thánh, nhưng nó có thể có trong một số tác phẩm của ông đã bị thất lạc, hiện không còn; tất cả những điều ấy rõ ràng là từ bỏ phép báp-têm trẻ em như một điều chứa trong các sách thánh; và đặt nó trên truyền thống sứ đồ không được ghi chép, mà lại là truyền thống phỏng đoán và không chắc chắn.
Bây giờ, phép báp-têm trẻ em, với tất cả các lễ nghi đi kèm, mà người ta cũng viện dẫn truyền thống sứ đồ cho chúng, tạo nên một hình ảnh rất đáng kể trong sự phô trương của Giáo hoàng; theo truyền thống sứ đồ giả định ấy, nó được cử hành một cách rất long trọng; như việc thánh hiến nước, dùng người đỡ đầu, là những người trả lời các câu hỏi, và thay mặt trẻ em tuyên bố từ bỏ, các lễ trừ tà, thổi hơi, làm dấu thánh giá, dùng muối, nước bọt, và dầu. Trước khi người ta được báp-têm, nước được thánh hiến một cách rất trang trọng; linh mục trước hết làm lễ trừ tà; ba lần, ông thổi hơi vào nước, theo hình thập tự, nói rằng: "Ta ra lệnh cho ngươi, hỡi loài thọ tạo là nước"; và tại đây ông rẽ nước theo hình thập tự, và làm ba hay bốn dấu thánh giá; ông lấy một sừng dầu, và đổ ba lần lên nước theo hình thập tự, và cầu nguyện rằng phông nước được thánh hóa, và Ba Ngôi đời đời hiện diện; nói rằng: "Hãy từ trời ngự xuống và thánh hóa nước này, và ban ân điển và quyền năng, để kẻ được báp-têm theo mạng lệnh của Đấng Christ của Ngài, được đóng đinh, và chết, và được chôn, và sống lại với Ngài." Các người đỡ đầu, hay người bảo lãnh, thay cho đứa trẻ, và nhân danh nó, đọc kinh Tin Kính và bài Cầu Nguyện của Chúa, tuyên bố từ bỏ ma quỷ và mọi việc của nó, và trả lời các câu hỏi được đặt ra nhân danh đứa trẻ. Thể thức, theo nghi lễ Rô-ma, là thế này: Tên của trẻ em được xướng lên, linh mục phải nói: "Ngươi có từ bỏ Sa-tan không? Đ. Tôi từ bỏ; và mọi việc của nó? Đ. Tôi từ bỏ; và mọi sự phô trương của nó? Đ. Tôi từ bỏ." Ba lần các câu hỏi ấy được đặt ra, và ba lần các người bảo lãnh trả lời. Các câu thẩm vấn đôi khi được nói là do một linh mục thực hiện, đôi khi do một trưởng lão, và đôi khi do một người trừ tà, là một trong hai chức ấy, và câu hỏi sau đây cũng được thêm vào: "Ngươi có tin Đức Chúa Trời là Cha Toàn Năng, Đấng dựng nên trời đất, v.v. không? Đ. Tôi tin." Trẻ em sắp được báp-têm trước hết bị thổi hơi và trừ tà, để tà linh bị đuổi khỏi chúng, để chúng được giải thoát khỏi quyền lực của sự tối tăm, và được chuyển vào vương quốc của Đấng Christ. Nghi lễ Rô-ma là: "Hãy để người ấy (thừa tác viên, linh mục, phó tế, hay người trừ tà) thổi vào mặt người sắp được báp-têm, ba lần, nói rằng: 'Hỡi uế linh, hãy ra khỏi, và nhường chỗ cho Đức Thánh Linh, Đấng Yên Ủi.'" Thể thức, theo Thánh Gregory, là: "Ta trừ tà cho ngươi, hỡi uế linh, nhân danh Cha, và Con, và Đức Thánh Linh, để ngươi ra khỏi và lìa khỏi tôi tớ này của Đức Chúa Trời." Muối cũng được bỏ vào miệng trẻ em, sau khi được chúc phước và trừ tà, như dấu hiệu nó được ướp bằng muối của sự khôn ngoan; và để nó được giữ khỏi sự hư nát và mùi hôi của tội lỗi. Linh mục trước hết chúc phước cho muối theo cách này: "Ta trừ tà cho ngươi, hỡi loài thọ tạo là muối;" rồi sau khi được chúc phước, nó được bỏ vào miệng trẻ em, nói rằng: "Hãy nhận lấy muối của sự khôn ngoan cho sự sống đời đời." Mũi và tai của trẻ em khi báp-têm được chạm bằng nước bọt của linh mục, để chúng nhận được hương thơm của sự hiểu biết về Đức Chúa Trời: và tai chúng được mở ra để nghe các mạng lệnh của Đức Chúa Trời; và xưa kia nước bọt được bôi lên mắt và lên lưỡi, mặc dù dường như nay đã bỏ không dùng cho những phần ấy; và chưa lâu hơn thời vua James đệ nhất sinh ra, dường như nó vẫn còn được dùng; vì tại lễ báp-têm của ông, mẹ ông đã nhắn với tổng giám mục hãy bỏ việc dùng nước bọt, nói rằng: "Bà không muốn một linh mục lở loét nhổ vào miệng con bà (m);" vì dường như hoàng hậu biết rằng tổng giám mục, là Hamilton, tổng giám mục St. Andrews, lúc ấy mắc bệnh hoa liễu (n). Và cũng vậy trong thời các vị tử đạo, dưới thời nữ hoàng Mary; vì Robert Smith vị tử đạo, khi được Bonner hỏi: "Về điểm nào chúng ta bất đồng với lời của Đức Chúa Trời?" — ý nói về phép báp-têm; ông đã đáp (o): "Trước hết, trong việc các ông thánh hóa nước của các ông, niệm chú nó, báp-têm trẻ em với việc xức dầu và nhổ vào miệng chúng, pha với muối, và nhiều lễ nghi dâm đãng khác, mà không một điểm nào có thể chứng minh được trong lời của Đức Chúa Trời." Tất cả những điều ấy ông gọi là một mớ hỗn độn. Dầu thánh, hay xức dầu cả trước và sau phép báp-têm, là một lễ nghi khác được dùng trong đó; các phần được xức là ngực và vai; ngực, để không còn dấu vết nào của kẻ thù ẩn náu ở trong người được báp-têm; và vai, để người ấy được củng cố và thêm sức làm việc lành cho sự vinh hiển của Đức Chúa Trời. Việc xức dầu này được làm theo hình thập tự; dầu được bôi lên ngực và dưới vai, vẽ một thập tự bằng ngón cái; khi vẽ thập tự trên vai, linh mục nói: "Hỡi uế linh, hãy chạy trốn, hãy tôn kính Đức Chúa Trời hằng sống và chân thật;" và khi vẽ trên ngực, ông nói: "Hỡi uế linh, hãy ra khỏi, nhường chỗ cho Đức Thánh Linh." Thể thức dùng khi làm việc ấy là: "Ta xức dầu cho ngươi bằng dầu của sự cứu rỗi, để ngươi được sự sống đời đời." Lễ nghi tiếp theo là làm dấu thánh giá trên trẻ em. Dấu này được làm trên nhiều phần của thân thể, đặc biệt trên trán, để biểu thị rằng người được báp-têm không nên hổ thẹn về thập tự giá của Đấng Christ, và không sợ kẻ thù Sa-tan, nhưng dũng mãnh chiến đấu chống lại nó. Sau phép báp-têm, thời xưa, mật ong và sữa, hay rượu và sữa, được ban cho người được báp-têm, mặc dù nay đã bỏ; và trẻ em được cho dự Tiệc Thánh của Chúa, điều này tiếp tục vài trăm năm trong hội thánh La-tinh, và vẫn còn trong hội thánh Hy Lạp. Về bằng chứng của việc dùng các lễ nghi khác nhau này, độc giả có thể tham khảo Joseph Vicecomes, một người theo Giáo hoàng uyên bác, như Tiến sĩ Wall gọi ông, trong luận văn de antiquis baptismi ritibus ac ceremoniis của ông, nơi mà, và bởi ai, chúng được bàn luận rộng rãi, và các bằng chứng của chúng được đưa ra. Tất cả những điều ấy đều được những người Waldenses xưa thuật lại và lên án trong một luận văn của họ, viết năm 1120 (p). Có thể hỏi rằng việc kể ra các lễ nghi mà những người theo Giáo hoàng dùng trong việc cử hành phép báp-têm cho trẻ em có mục đích gì, vì chúng không được những người Tin Lành theo phái báp-têm trẻ em dùng? Tôi đáp rằng, đó là để chỉ ra điều tôi đã đề xuất, tức là phép báp-têm trẻ em, với các lễ nghi đi kèm này, tạo nên hình ảnh thế nào trong chủ nghĩa giáo hoàng, và có thể gọi một cách thích đáng là một phần của nó; ngoài ra, mặc dù không phải tất cả các lễ nghi này đều được dùng, nhưng một số trong chúng được dùng trong một số hội thánh Tin Lành theo phái báp-têm trẻ em; như người đỡ đầu, các câu hỏi đặt ra cho họ, và câu trả lời của họ nhân danh trẻ em; việc tuyên bố từ bỏ ma quỷ và mọi việc của nó, và làm dấu thánh giá. Và vì những lễ nghi này và các lễ nghi khác, tất cả đều viện dẫn thẩm quyền sứ đồ, và hầu hết, nếu không nói là tất cả, đều có cơ sở viện dẫn tốt và sớm ngang bằng với chính phép báp-têm trẻ em; những ai chấp nhận phép báp-têm trẻ em trên cơ sở ấy, cũng phải chấp nhận các lễ nghi này. Xin xem một luận văn của tôi, có tên là Lập Luận Từ Truyền Thống Sứ Đồ Ủng Hộ Phép Báp-têm Trẻ Em Được Xem Xét.
Hầu hết các lễ nghi trên đều được Basil (q) nhắc đến, ông sống vào thế kỷ thứ tư, và như đang được dùng lúc ấy, và chúng có được từ truyền thống sứ đồ như đã nói, chứ không phải từ Kinh Thánh; và, ông nói: "Vì đây là điều đầu tiên và phổ biến nhất, tôi sẽ nhắc đến nó trước hết, như việc chúng ta làm dấu thánh giá — Ai đã dạy điều này trong Kinh Thánh? Chúng ta thánh hiến nước báp-têm và dầu xức cũng như người nhận phép báp-têm; từ Kinh Thánh nào? Chẳng phải từ truyền thống riêng tư và bí mật sao? Hơn nữa việc xức dầu, đoạn Kinh Thánh nào dạy điều này? Bây giờ một người được dìm ba lần, điều ấy bắt nguồn hay được truyền lại từ đâu? Cũng vậy, những việc còn lại được làm trong phép báp-têm, như từ bỏ Sa-tan và các thiên sứ của nó, chúng ta có nó từ Kinh Thánh nào? Chẳng phải từ truyền thống riêng tư và bí mật sao?" Và Austin (r) cũng nói về các lễ trừ tà và thổi hơi dùng trong phép báp-têm, như một truyền thống xưa, và được dùng phổ biến trong hội thánh. Bây giờ, bất cứ ai nhận phép báp-têm trẻ em trên cơ sở truyền thống sứ đồ, cũng phải nhận các lễ nghi này, vì chúng đứng trên một nền tảng tốt ngang bằng với phép báp-têm trẻ em.
Những người theo Giáo hoàng gán sự xuất hiện của một số lễ nghi trên cho các giáo hoàng của họ, như người đỡ đầu, dầu thánh, lễ trừ tà, v.v., mặc dù có lẽ chúng không sớm như họ tưởng, nhưng chúng đã có từ rất sớm; và chính phép báp-têm trẻ em, mặc dù hai ba tiến sĩ của hội thánh đã khẳng định và tán thành nó, nhưng nó chưa từng được quyết định trong bất kỳ công đồng nào cho đến công đồng Milevis khoảng năm 418, một công đồng địa phương của Phi Châu, trong đó có một giáo luật được lập cho phép báp-têm trẻ em, và chưa bao giờ trước đó. Giám mục Taylor (s) nói vậy, và Grotius (t) đồng ý, ông gọi đó là công đồng Carthage; và ông nói trong các công đồng không có sự nhắc đến phép báp-têm trẻ em sớm hơn trong công đồng ấy; các giáo luật của công đồng ấy được gửi đến giáo hoàng Innocent đệ nhất (u), và được ông xác nhận. Và Austin, người hẳn đã viết sách chống lại phái Donatus trước thời điểm này, mặc dù ông nói (v) hội thánh luôn giữ nó (phép báp-têm trẻ em) và rằng tin chắc rằng nó được truyền lại bởi truyền thống sứ đồ là rất đúng; nhưng ông nhận xét rằng nó chưa được thiết lập, hay quyết định và ấn định trong hay bởi các công đồng; nghĩa là, lúc ấy thì chưa, mặc dù sau này nó đã được quyết định trong công đồng trên, được giáo hoàng ấy xác nhận; trong công đồng ấy chính Austin chủ tọa, và trong đó có giáo luật này: "Cũng là ý muốn của chúng ta, rằng bất cứ ai phủ nhận rằng trẻ sơ sinh phải được báp-têm, — hãy để người ấy bị rủa sả;" và đó là công đồng đầu tiên thiết lập phép báp-têm trẻ em, và rủa sả những ai phủ nhận nó; vì vậy nó có thể được gọi một cách chính đáng là một phần của chủ nghĩa giáo hoàng. Ngoài ra, phép báp-têm bằng cách dìm, vốn tiếp tục 1300 năm trong hội thánh La-tinh, trừ trường hợp những người bệnh nằm liệt giường, và vẫn còn trong hội thánh Hy Lạp, lần đầu tiên đã bị những người theo Giáo hoàng đổi thành rảy nước; điều này không phải là một việc không quan trọng, dù thực hiện với nhiều hay ít nước, như người ta thường xem; nhưng nó thuộc về chính bản chất của phép báp-têm; nó chính là phép báp-têm, và không có nó thì không phải là phép báp-têm; vì như Ngài John Floyer nói (x), nó không phải là một chi tiết, mà chính là hành động báp-têm; ông nhận xét (y) rằng việc rảy nước, hay rưới nước, đã được các nhà kinh viện theo giáo hoàng đưa vào hội thánh; và những người bất đồng chính kiến của chúng ta, ông thêm, đã nhận nó từ họ; các nhà kinh viện đã dùng trí óc tìm cách biện minh cho sự thay đổi ấy, và đưa nó vào sử dụng trong thế kỷ 12.
Và phải ghi nhận, để vinh danh hội thánh Anh, rằng họ chưa từng thiết lập việc rảy nước trong phép báp-têm cho đến ngày nay; chỉ cho phép đổ nước trong trường hợp chứng nhận đứa trẻ yếu ớt và không chịu nổi việc dìm; bằng không, theo Sách Cầu Nguyện Chung, linh mục phải dìm đứa trẻ một cách cẩn thận. Việc rảy nước chỉ nhận được sự chuẩn thuận của phái Trưởng Lão trong thời nội chiến, bởi hội đồng các thần học gia; nơi mà việc rảy nước đã thắng việc dìm chỉ bằng một phiếu, 25 chống 24; rồi được thiết lập bởi một sắc lệnh của quốc hội năm 1644 (z). Và rằng sự thay đổi này có nguồn gốc từ thẩm quyền của giáo hoàng, chính Tiến sĩ Wall (a) cũng thừa nhận, và rằng việc rảy nước cho trẻ em là từ chủ nghĩa giáo hoàng. "Tất cả các dân tộc Cơ Đốc," ông nói, "hiện nay, hay trước kia, phục tùng thẩm quyền của giám mục Rô-ma, đều thường báp-têm trẻ em của họ bằng [rảy] hay rưới nước; và mặc dù người Anh không nhận tập tục này cho đến sau khi chủ nghĩa giáo hoàng suy tàn, nhưng từ đó họ đã nhận nó từ các dân tộc láng giềng đã bắt đầu nó trong thời quyền lực của các giáo hoàng; nhưng mọi Cơ Đốc nhân khác trên thế gian, những người chưa từng thừa nhận quyền lực tiếm đoạt của giáo hoàng, đều, và luôn luôn, dìm trẻ em của họ trong việc dùng thông thường;" vì vậy phép báp-têm trẻ em, cả về đối tượng lẫn cách thức, có thể được gọi một cách thích đáng là một phần và nhánh của chủ nghĩa giáo hoàng.
Nhưng phép báp-têm trẻ em không chỉ là một phần của chủ nghĩa giáo hoàng, và như vậy phục vụ để củng cố nó, như một phần củng cố toàn thể; mà nó còn là một Trụ Cột của nó; điều phục vụ rất nhiều để nâng đỡ nó; và điều cung cấp cho những người theo Giáo hoàng một trong những lập luận mạnh nhất chống lại những người Tin Lành để ủng hộ giáo lý của họ, trên đó, như chúng ta đã thấy, những điều cốt yếu của chủ nghĩa giáo hoàng được đặt nền, và về thẩm quyền của hội thánh trong việc thay đổi các nghi lễ thờ phượng của Đức Chúa Trời. Họ làm cho những người Tin Lành theo phái báp-têm trẻ em lúng túng nặng nề với vấn đề báp-têm trẻ em, và thúc ép họ hoặc phải chứng minh nó bằng Kinh Thánh, cả về cách thức lẫn đối tượng, hoặc phải chấp nhận các truyền thống phi Kinh Thánh và thẩm quyền của hội thánh, hoặc phải từ bỏ nó; và nếu họ có thể chấp nhận các truyền thống không được ghi chép, và tập tục cùng thực hành của hội thánh, như có thẩm quyền trong một điểm, thì tại sao không trong các điểm khác? Cách lập luận này, như ông Stennett (b) nhận xét, được hồng y Du Perron dùng, trong câu trả lời của ông đối với lời đáp của vua James đệ nhất, và bởi ông John Ainsworth, chống lại ông Henry Ainsworth, trong cuộc tranh luận giữa họ, và bởi Fisher, người Dòng Tên, chống lại tổng giám mục Laud; một trường hợp gần đây thuộc loại này, ông thêm, chúng ta có trong cuộc tranh cãi giữa ông Bossuet, giám mục Meaux, và một tác giả ẩn danh uyên bác, được cho là ông De la Roque, cựu mục sư của hội thánh cải chánh tại Rouen ở Normandy. Giám mục, để bênh vực việc giữ lại chén trong Tiệc Thánh của Chúa khỏi giáo dân, theo thẩm quyền của hội thánh, đã thúc ép rằng phép báp-têm trẻ em, cả về cách thức lẫn đối tượng, là phi Kinh Thánh, và hoàn toàn bởi thẩm quyền của truyền thống và tập tục, mà những người Cải Chánh giả danh tuân theo, vậy tại sao không trong trường hợp kia? Điều này đã tạo ra lời thú nhận thành thật này từ đối thủ của ông, rằng báp-têm bằng cách rảy nước chắc chắn là một sự lạm dụng bắt nguồn từ hội thánh Rô-ma, mà không được xem xét đúng đắn, cũng như nhiều điều khác, mà ông và các anh em ông quyết tâm sửa chữa, và cảm ơn giám mục đã làm cho họ tỉnh ngộ; và tự do thú nhận rằng về phép báp-têm trẻ em, không có gì rõ ràng hay minh thị trong Phúc Âm để biện minh cho sự cần thiết của nó; và rằng các đoạn được đưa ra nhiều nhất cũng chỉ chứng minh rằng nó được phép, hay đúng hơn, rằng không cấm báp-têm chúng. Trong thời vua Charles đệ nhị, có ông Jeremiah Ives, một mục sư Báp-tít, nổi tiếng về tài tranh luận, mà nhà vua nghe nói, đã cho gọi ông đến để tranh luận với một linh mục Rô-ma; ông đã tranh luận trước nhà vua và nhiều người khác, trong y phục của một giáo sĩ. Ông Ives đã dồn linh mục vào thế bí, chỉ ra rằng bất kể họ giả vờ có cổ xưa đến đâu, giáo lý và thực hành của họ không thể nào chứng minh là sứ đồ; vì chúng không tìm thấy trong bất kỳ tác phẩm nào còn lại của thời sứ đồ; linh mục, sau nhiều tranh cãi, cuối cùng đáp rằng lập luận này của ông Ives có sức mạnh ngang nhau chống lại phép báp-têm trẻ em, như chống lại các giáo lý và lễ nghi của hội thánh Rô-ma: ông Ives đáp rằng ông sẵn lòng thừa nhận điều ông nói là đúng; linh mục bèn chấm dứt cuộc tranh luận, nói rằng ông đã bị lừa, và rằng ông sẽ không tiếp tục nữa; vì ông đến để tranh luận với một giáo sĩ của hội thánh quốc gia, mà giờ đây rõ ràng đây là một giảng sư phái Tái Báp-têm. Thái độ này của linh mục đã mang lại cho đức vua và mọi người hiện diện không ít sự thích thú (c). Và như những người Tin Lành theo phái báp-têm trẻ em bị thúc ép bởi lập luận này phải chấp nhận các truyền thống không được ghi chép của những người theo Giáo hoàng; thì những người bất đồng chính kiến theo phái báp-têm trẻ em cũng bị ép trên cùng một cơ sở bởi những người của hội thánh Anh phải tuân theo các lễ nghi của hội thánh ấy, còn giữ lại từ hội thánh Rô-ma, đặc biệt bởi Tiến sĩ Whitby (d); ông sau khi đã bênh vực việc nên có một số nhượng bộ đối với những người bất đồng chính kiến, để hòa giải họ với hội thánh, thêm rằng; và mặt khác, ông nói, nếu bất chấp bằng chứng đã đưa ra, rằng phép báp-têm bằng cách dìm, phù hợp cả với gương của Chúa chúng ta và các sứ đồ của Ngài; và đã được họ lập ra để tượng trưng cho sự chôn của chúng ta với Đấng Christ, và như vậy sự chết của chúng ta đối với tội lỗi, và sự đồng hình đồng dạng với sự sống lại của Ngài bởi sự mới của sự sống; như sứ đồ duy trì rõ ràng ý nghĩa của nghi lễ ấy: tôi nói, nếu bất chấp điều này, mọi người bất đồng chính kiến của chúng ta (tức là những người theo phái báp-têm trẻ em, ông hẳn có ý) đều đồng ý rảy nước cho trẻ em được báp-têm; thì tại sao họ lại không tuân theo các lễ nghi có ý nghĩa do hội thánh chúng ta áp đặt? Vì, đã là hợp pháp khi thêm vào các định chế của Đấng Christ một lễ nghi có ý nghĩa, thì cũng hợp pháp khi bớt đi một lễ nghi có ý nghĩa, mà Ngài hay các sứ đồ của Ngài đã lập; và dùng một lễ nghi khác thay vào, mà họ chưa từng lập; thì họ có lý do gì để làm điều sau, mà lại từ chối vâng phục điều trước? Và tại sao sự bình an và hiệp nhất của hội thánh lại không có sức thuyết phục với họ, để thực hiện điều này, ngang bằng với lòng thương xót đối với thân thể trẻ em để bỏ qua điều kia? Như vậy phép báp-têm trẻ em được dùng như lời biện hộ lớn cho việc tuân theo các lễ nghi của cả hội thánh Rô-ma lẫn hội thánh Anh.
Tôi đã thêm trong lời tựa được nhắc đến, nơi có mệnh đề trên, rằng phép báp-têm trẻ em là điều "mà nhờ đó Kẻ Chống Đấng Christ đã lan rộng ảnh hưởng độc hại của mình trên nhiều dân tộc;" điều này hết sức rõ ràng, vì bởi việc làm lễ đặt tên cho trẻ em qua phép báp-têm, do hắn du nhập, hắn đã biến cả các xứ sở và dân tộc thành Cơ Đốc nhân, và đã đặt tên Christ cho họ bằng danh Cơ Đốc giáo; và nhờ đó đã mở rộng hội thánh phổ quát của hắn, trên đó hắn tuyên bố quyền lực và thẩm quyền tuyệt đối, như là đại diện của Đấng Christ trên đất; và bằng cùng phương tiện ấy hắn giữ ảnh hưởng của mình trên các dân tộc, và giữ họ trong sự kính sợ và vâng phục hắn; khẳng định rằng bởi phép báp-têm của họ, họ được đưa vào trong hàng rào của hội thánh, trong đó có sự cứu rỗi, và ngoài đó thì không có; nếu vì vậy họ từ bỏ phép báp-têm đã nhận trong thời thơ ấu, hay bội đạo khỏi hội thánh, thì sự hư mất của họ là không thể tránh khỏi; và như vậy bởi những lời đe dọa và rủa sả của hắn, hắn giữ các dân tộc trong sự phục tùng hắn. Và khi họ có lúc can đảm chống lại hắn, và hành động bất tuân thẩm quyền tối cao của hắn, hắn lập tức đặt cả một dân tộc dưới lệnh cấm; bởi đó bị cấm đoán việc cử hành các thánh lễ, mọi lời cầu nguyện công cộng, tang lễ, lễ đặt tên, v.v.; cửa nhà thờ bị khóa, giáo sĩ không dám hay không chịu cử hành bất kỳ chức vụ nào cho bất kỳ ai, trừ những kẻ bỏ ra số tiền lớn để được đặc ân từ Rô-ma cho mục đích ấy (e). Bây giờ bởi các lệnh cấm này, và đặc biệt việc đặt tên hay báp-têm trẻ em, các dân tộc bị buộc phải tuân theo và vâng phục giám mục Rô-ma; vì đối với cha mẹ, việc con cái họ bị tước mất phép báp-têm, bởi đó họ được làm thành Cơ Đốc nhân, như họ được dạy tin, và không có nó thì không có hy vọng cứu rỗi, là điều kinh khủng nhất; và vì vậy họ bị ảnh hưởng phải nhượng bộ bất cứ điều gì vì điều được cho là rất quan trọng ấy. Một lần nữa, ảnh hưởng độc hại do Kẻ Chống Đấng Christ lan rộng trên các dân tộc bởi phép báp-têm trẻ em, là quan niệm độc hại do hắn tiêm nhiễm, rằng các thánh lễ, đặc biệt phép báp-têm, ban ân điển ex opere operato, bởi công việc đã làm; rằng nó cất đi tội lỗi, tái sinh con người, và cứu linh hồn họ; điều này bị quy cho hắn, và bị những người Waldenses xưa phàn nàn trong một luận văn (f) của họ, viết năm 1120. Khi nói về các việc làm của Kẻ Chống Đấng Christ, họ nói: "Việc làm thứ ba của Kẻ Chống Đấng Christ hệ tại điều này, là hắn gán sự tái sinh của Đức Thánh Linh cho công việc chết, bề ngoài, báp-têm trẻ em trong đức tin ấy, và dạy rằng nhờ đó phép báp-têm và sự tái sinh phải có được; và trong đó hắn ban và trao các chức vụ cùng các thánh lễ khác, và đặt nền trong đó mọi sự Cơ Đốc giáo của hắn, điều ấy chống lại Đức Thánh Linh." Và quan niệm giáo hoàng độc hại này bị ông Robert Smith vị tử đạo (g) lập luận chống lại và vạch trần; khi Bonner nói: "Nếu chúng (trẻ em) chết, trước khi được báp-têm, chúng bị hư mất;" ông đã hỏi câu này: "Xin ngài, thưa Đức Giám mục, cho tôi biết, chúng ta được cứu bởi nước hay bởi Đấng Christ?" Bonner đáp: "Bởi cả hai;" Smith bèn nói: "Vậy thì nước đã chết vì tội lỗi chúng ta, và như vậy ngài phải nói rằng nước có sự sống, và nó là tôi tớ chúng ta, được dựng nên cho chúng ta, là Đấng Cứu Thế của chúng ta; thưa Đức Giám mục, đây là một giáo lý tốt, phải không?" Và quan niệm độc hại này vẫn tiếp tục, men cũ này vẫn còn ngay cả trong một số hội thánh Tin Lành, những nơi đã giữ nó từ Rô-ma; do đó một đứa trẻ khi được báp-têm được tuyên bố là đã tái sinh, và người ta tạ ơn Đức Chúa Trời rằng nó đã tái sinh; và nó được dạy, khi đến tuổi học giáo lý, phải nói rằng trong phép báp-têm nó đã được làm thành con của Đức Chúa Trời, một chi thể của Đấng Christ, và một người thừa kế vương quốc thiên đàng; điều này có xu hướng cất đi mọi quan tâm, nơi những người khi đã khôn lớn, về một công việc bên trong của ân điển, trong sự tái sinh và sự nên thánh, như sự xứng đáng cho thiên đàng, và khuyến khích một sự tự phụ nơi họ, bất chấp sự thiếu ân điển rõ ràng của họ, rằng họ là chi thể của Đấng Christ, và sẽ không bao giờ hư mất; là con cái và người thừa kế của Đức Chúa Trời, và chắc chắn sẽ thừa hưởng sự sống đời đời. Vì vậy Tiến sĩ Owen nhận xét đúng đắn (h): "Rằng chính cha của sự dối trá cũng khó có thể nghĩ ra một giáo lý độc hại hơn, hay một thứ đề xuất chất độc hiện tại và hiệu nghiệm hơn cho tâm trí kẻ có tội để họ uống vào."
II. Điều thứ hai hay mệnh đề trong lời tựa là, như tôi đã khẳng định, rằng phép báp-têm trẻ em "là nền tảng của các hội thánh quốc gia và các thể chế thế tục; là điều hiệp nhất hội thánh và thế gian, và giữ chúng lại với nhau;" chẳng có gì rõ ràng hơn: Nếu một hội thánh là quốc gia, nó gồm mọi người trong dân tộc, đàn ông, đàn bà, và trẻ em; và trẻ em nguyên thủy là chi thể của nó, hoặc như vậy bởi sự sinh ra, và ngay khi sinh, vì sinh ra trong hội thánh, trong một xứ Cơ Đốc và dân tộc, vốn là hội thánh, hay đúng hơn bởi phép báp-têm, như người ta thường đặt; vì theo thứ tự của hội thánh Anh, tại lễ báp-têm của một đứa trẻ, mục sư nói: "Chúng ta nhận đứa trẻ này vào trong đoàn chiên của Đấng Christ." Và theo hội đồng các thần học gia, "Phép báp-têm được gọi là một thánh lễ của Tân Ước, bởi đó các bên được báp-têm được long trọng tiếp nhận vào hội thánh hữu hình." Và đối với điều này có một sự mâu thuẫn lạ lùng trong đáp án tiếp theo, nơi nói rằng "phép báp-têm không được cử hành cho bất kỳ ai ở ngoài hội thánh hữu hình;" nhưng nếu bởi phép báp-têm các bên được báp-têm được long trọng tiếp nhận vào hội thánh hữu hình, thì trước phép báp-têm bởi đó họ được tiếp nhận, họ hẳn ở ngoài nó. Một trong hai hẳn sai; hoặc người ta không được tiếp nhận vào hội thánh hữu hình bởi phép báp-têm, hoặc nếu họ được tiếp nhận, thì trước phép báp-têm, họ ở ngoài nó, và phép báp-têm được cử hành cho họ để họ được tiếp nhận vào. Và Calvin nói, theo kế hoạch cai trị hội thánh của ông tại Geneva, mà hội thánh Scotland được hoạch định theo, rằng phép báp-têm là một sự giới thiệu long trọng vào hội thánh của Đức Chúa Trời (i). Và ông Baxter lập luận rằng: "Nếu không có mệnh lệnh hay gương nào về việc tiếp nhận chi thể hội thánh trong cả Tân Ước ngoài bởi phép báp-têm, thì mọi người hiện được tiếp nhận đều phải vào bởi phép báp-têm; nhưng không có mệnh lệnh hay gương nào trong cả Tân Ước về việc tiếp nhận chi thể hội thánh ngoài bởi phép báp-têm; vì vậy họ phải vào theo cùng một cách bây giờ." Vậy thì trẻ em trở thành chi thể của một hội thánh quốc gia bởi phép báp-têm, chúng nguyên thủy thuộc về nó; là vật liệu cấu thành nó; và chính bởi phép báp-têm trẻ em mà nó được cung cấp chi thể, được nâng đỡ và duy trì; vì vậy có thể nói thật rằng phép báp-têm trẻ em là nền tảng và móng của một hội thánh quốc gia, và thật sự là gân cốt, sức mạnh, và sự nâng đỡ của nó. Và trẻ em được nhận làm chi thể bởi phép báp-têm vẫn tiếp tục như vậy khi đã khôn lớn, dù có đời sống và cách ăn ở phóng đãng nhất, như vô số người trong chúng; và nhiều người, thay vì được đối xử như chi thể hội thánh, đáng bị đưa đến nhà cải huấn, như một số người, và những người khác phạm những tội ác ghê tởm đến nỗi họ chết một cái chết ô nhục; nhưng ngay cả những người này cũng chết trong sự thông công của hội thánh; và như vậy hội thánh và thế gian được hiệp nhất và giữ lại với nhau cho đến khi sự chết phân rẽ họ.
Những người Độc Lập hẳn muốn phân rẽ hội thánh và thế gian theo nguyên tắc của họ; nhưng không thể làm được, vì bị trói buộc và vướng víu với tư cách chi thể trẻ em và phép báp-têm trẻ em, về điều mà họ lúng túng và bất đồng không biết đặt nó ở đâu; một số đặt nó trên sự quan tâm của trẻ em trong giao ước của ân điển; và tại đây họ mâu thuẫn với chính mình hay với nhau một cách đáng buồn; có lúc họ nói, chính sự quan tâm trong giao ước của ân điển ban cho trẻ em quyền được báp-têm, và lúc khác, chính bởi phép báp-têm chúng được đem vào và bước vào giao ước; và đôi khi chúng không được quan tâm trong phần bên trong của giao ước, chỉ trong phần bên ngoài của nó, nơi những kẻ giả hình và người vô ân điển có thể ở; nhưng phần bên ngoài ấy là gì thì không người phàm nào biết được. Những người khác, không thỏa mãn rằng dòng dõi trẻ em của họ như vậy đều được quan tâm trong giao ước của ân điển, nói rằng, không phải điều ấy, mà là giao ước hội thánh mà cha mẹ tin kính bước vào, ban cho con cái của họ cùng với họ quyền được làm chi thể hội thánh và được báp-têm. Trẻ em trong thời niên thiếu, người ta nói (k), lập giao ước với cha mẹ chúng, và như vậy trở thành chi thể hội thánh, và điều này cho quyền được báp-têm; vì theo những người Độc Lập cũ của New England, chỉ những chi thể của một hội thánh hữu hình mới được báp-têm (l); mặc dù Tiến sĩ Goodwin (m) có ý kiến khác. Do đó chỉ những người là con của chi thể các hội thánh, thậm chí của các chi thể đã lập (n), như họ gọi, mới được nhận, mặc dù là con của những Cơ Đốc nhân tin kính và được chấp nhận; và mặc dù họ có thể đã là chi thể, nhưng nếu bị khai trừ, con cái của họ sinh ra trong thời gian bị khai trừ không được báp-têm (o); nhưng những đứa trẻ được nhận làm chi thể và được báp-têm, mặc dù chưa phải là chi thể đã xác nhận, như họ gọi, cho đến khi chúng xưng nhận đức tin và sự ăn năn (p); nhưng trong thời niên thiếu, kéo dài cho đến khi chúng hơn mười ba tuổi, theo gương của Ích-ma-ên, và cho đến khoảng mười sáu tuổi, chúng là chi thể thật cho những mục đích như: nếu cha mẹ chúng được chuyển đến các hội thánh khác, con cái của họ phải được ghi vào thư chuyển với họ (q); và trong khi thời niên thiếu còn tiếp tục, chúng ở dưới sự canh giữ của hội thánh, và phục tùng những lời quở trách, khuyên bảo, và kỷ luật của hội thánh cho sự chữa lành và sửa đổi chúng (r) khi cần; mặc dù về sự quở trách công khai, khuyên bảo, và khai trừ, trẻ em trong thời niên thiếu không phục tùng kỷ luật hội thánh, chỉ phục tùng kỷ luật bởi sự canh giữ thuộc linh và quở trách riêng tư (s). Những người Độc Lập nguyên thủy, bởi dòng dõi giao ước, những người có quyền được làm chi thể hội thánh và được báp-têm, cho rằng chỉ dòng dõi của cha mẹ trực tiếp trong giao ước hội thánh mới được nói đến, chứ không phải của tổ tiên (t). Ông Cotton đặt ra (u): "Trẻ em không thể đòi quyền được báp-têm ngoài trong quyền của một trong hai cha mẹ hay cả hai; nơi không cha mẹ nào có thể đòi quyền dự Tiệc Thánh của Chúa, thì trẻ em của họ không thể đòi quyền được báp-têm;" mặc dù sau đó ông nói (v), có thể xem xét, liệu con cái có được báp-têm không, nơi ông hay bà (x) đã xưng nhận đức tin và sự ăn năn trước hội thánh, và vẫn còn sống để đảm nhận việc giáo dục Cơ Đốc cho đứa trẻ; hay nếu những người này thiếu, thì có gì ngăn trở nếu cha mẹ chịu giao trẻ em cho một chi thể tin kính nào của hội thánh nuôi dạy, thì đứa trẻ có thể được báp-têm hợp pháp trong quyền của người cai quản gia đình? Nhưng ông Hooker, như ông khẳng định (y), rằng trẻ em như trẻ em không có quyền được báp-têm, thì quyền đặc ân này cũng không thuộc về bất kỳ tiền nhân nào, dù gần hay xa hơn khỏi cha mẹ trực tiếp, để ban quyền cho con cái họ; bởi tiền nhân, ông nói, bao gồm và hàm chứa mọi người ngoài cha mẹ trực tiếp; ông nội, cụ nội, v.v. Vì vậy các mục sư và sứ giả của các hội thánh hội chúng nhóm họp tại Savoy tuyên bố (z): "Rằng không chỉ những người thật sự xưng nhận đức tin nơi, và vâng phục Đấng Christ, mà cả trẻ em của một hay cả hai cha mẹ tin cũng được báp-têm, và chỉ những người ấy." Và các ủy viên duyệt lại Sách Cầu Nguyện Chung, đầu triều vua Charles đệ nhị; những người theo phái Trưởng Lão đã thay mặt những người khác đề nghị rằng, vì có nhiều mục sư uyên bác, tin kính, và hòa bình, những người không chỉ cho là bất hợp pháp khi báp-têm con cái mà cả hai cha mẹ đều là kẻ vô thần, ngoại đạo, dị giáo, hay chưa được báp-têm, mà cả những đứa mà cha mẹ là người bị khai trừ, kẻ gian dâm, hay tội nhân khét tiếng và tai tiếng khác; chúng tôi mong, họ nói, họ không bị ép buộc báp-têm con cái của những người như vậy, cho đến khi họ công khai xưng nhận sự ăn năn trước phép báp-têm (a). Nhưng bây giờ tôi không hiểu rằng thế hệ hiện tại của những người bất đồng chính kiến thuộc giáo phái này, giữ vững các nguyên tắc và thực hành của tiền nhân họ, ít nhất rất ít người; nhưng nhận vào phép báp-têm, không chỉ con cái của chi thể các hội thánh của họ, mà của những người không phải chi thể, chỉ là người nghe, hay bất kỳ ai đến với họ xin báp-têm cho trẻ em của họ, dù là người có ân điển hay vô ân điển. Và dù chỉ loại thứ nhất được nhận, con của chi thể, thì chúng là gì? Chẳng tốt hơn những người khác, sinh ra trong tội lỗi, sinh ra bởi xác thịt, xác thịt và hư nát, thuộc về thế gian, bất chấp sự sinh ra bởi những người tin kính, cho đến khi chúng được gọi ra khỏi nó bởi ân điển hiệu nghiệm của Đức Chúa Trời. Và khi chúng khôn lớn, chúng tỏ ra thuộc về thế gian như những người khác, và có cách ăn ở theo đường lối của nó. Và nhiều người trong chúng phóng đãng trong đời sống, và tai tiếng trong cách ăn ở; nhưng tôi không hiểu rằng có bất kỳ sự lưu ý nào về chúng theo cách hội thánh, như được khuyên bảo, kỷ luật, và khai trừ; nhưng chúng giữ tư cách chi thể, mà chúng đã được nhận vào trong thời thơ ấu, và tiếp tục trong đó cho đến ngày chết. Và nếu đây không phải là hiệp nhất và giữ thế gian cùng hội thánh lại với nhau, thì tôi không biết điều gì là.
Hơn nữa, mọi lập luận được dùng để chứng minh hội thánh của Đấng Christ dưới thời Phúc Âm là hội chúng, và chống lại một hội thánh quốc gia, đều bị phép báp-têm và tư cách chi thể của trẻ em phá hủy. Người ta nói để ủng hộ điều thứ nhất, và chống điều thứ hai, rằng các chi thể của một hội thánh hữu hình là thánh đồ bởi sự kêu gọi, những người, theo sự suy xét nhân từ, có thể được kể là như vậy (b); nhưng trẻ em được nhận làm chi thể và được báp-têm, có phải là như vậy không? Sự thánh khiết được viện dẫn là thuộc về chúng, chỉ là một sự thánh khiết liên bang, và điều ấy hoàn toàn là huyễn tưởng. Chúng được gọi là thánh đồ, hay thánh đồ bởi sự kêu gọi hiệu nghiệm? Chúng có thể, trong sự suy xét nhân từ, hay trong lòng nhân ái hợp lý, được nghĩ là thật sự thánh, hay là thánh đồ, như các hội thánh trong Tân Ước được nói là? Và nếu chúng không thể, trong sự phán xét của lòng nhân ái, được kể là thánh đồ thật, mà vẫn được nhận làm chi thể hội thánh, thì tại sao những người khác, những người không thể được nghĩ một cách nhân từ rằng là thánh đồ thật, lại không được nhận? Ngoài ra, những người Độc Lập nói rằng chi thể các hội thánh Phúc Âm là thánh đồ bởi sự kêu gọi, tỏ bày và minh chứng rõ ràng bởi lời xưng nhận và bước đi của họ sự vâng phục lời kêu gọi ấy; những người còn được biết nhau bởi lời xưng nhận đức tin được tạo nên trong họ bởi quyền năng của Đức Chúa Trời; và tự nguyện đồng ý cùng bước đi theo sự chỉ định của Đấng Christ, phó mình cho Chúa và cho nhau bởi ý muốn của Đức Chúa Trời, trong sự vâng phục đã xưng nhận đối với các thánh lễ của Phúc Âm (c). Bây giờ trẻ em có phải là như vậy không? Chúng có tỏ bày và minh chứng bởi lời xưng nhận và bước đi sự vâng phục một lời kêu gọi thiêng liêng không? Và nếu chúng không, mà vẫn được nhận làm chi thể, thì tại sao những người khác, những người không đưa ra bằng chứng hơn chúng, lại không được nhận? Chúng có làm một lời xưng nhận đức tin được tạo nên trong chúng không? Có tỏ ra rằng chúng có một đức tin như vậy không? Và trong một lời xưng nhận đã làm, và làm sao cho các chi thể đồng bạn biết được? Và nếu không, mà vẫn được nhận và công nhận là chi thể, thì tại sao những người khác không xưng nhận đức tin hơn chúng lại không được nhận? Trẻ em có đồng ý cùng bước đi với hội thánh của Đấng Christ, và phó mình cho Chúa và cho nhau, và xưng nhận phục tùng các thánh lễ của Phúc Âm không? Và nếu chúng không, như chắc chắn chúng không, mà vẫn là chi thể, thì tại sao những người khác lại không thể cũng là chi thể trên cùng một cơ sở? Có phải người ta phản đối một hội thánh quốc gia rằng những người có tính cách tệ hại nhất là chi thể của nó; và bởi đó hội thánh đầy những người rất đáng khinh và tai tiếng trong đời sống? Và điều này chẳng phải cũng đúng với trẻ em được nhận làm chi thể trong thời thơ ấu, những người khi khôn lớn rất gian ác và vô đạo, mà tư cách chi thể của chúng vẫn tiếp tục? Và tại sao các hội thánh quốc gia lại không được chấp nhận, bất chấp sự phản đối trên? Vì vậy xét toàn thể, tôi nghĩ, tôi có lý do chính đáng để nói rằng không thể có sự phân rẽ hoàn toàn giữa bên này với bên kia, tức là giữa hội thánh với thế gian, cũng chẳng có sự cải chánh triệt để trong tôn giáo, cho đến khi nó (phép báp-têm trẻ em) bị loại bỏ hoàn toàn.
III. Trong lời tựa ấy, tôi bày tỏ đức tin vững chắc của mình về sự chấm dứt hoàn toàn của phép báp-têm trẻ em, trong thời gian tới. Lời của tôi là: "Mặc dù nó (phép báp-têm trẻ em) đã tồn tại lâu dài và rộng rãi như vậy (như nó đã có từ thế kỷ thứ tư cho đến nay, và trên phần lớn những người từ đó mang danh Cơ Đốc) và vẫn còn tồn tại; tôi tin với một đức tin vững chắc không lay chuyển, rằng thời kỳ đang vội vã đến gần, khi phép báp-têm trẻ em sẽ không còn được thực hành trên thế gian." Tôi muốn nói trong triều đại thuộc linh của Đấng Christ; vì trong triều đại cá nhân của Ngài sẽ không có các thánh lễ, cũng chẳng có việc cử hành chúng; và điều này được giải thích bởi điều tôi nói thêm: "Khi các hội thánh sẽ được thành lập theo cùng một khuôn mẫu như thời các sứ đồ; khi giáo lý và kỷ luật của Phúc Âm sẽ được khôi phục lại sự tinh khiết và rực rỡ nguyên thủy; khi các thánh lễ Báp-têm và Tiệc Thánh của Chúa sẽ được cử hành như lúc ban đầu được truyền lại;" tất cả những điều ấy sẽ được hoàn thành, khi "Đức Giê-hô-va sẽ làm vua trên khắp đất; trong ngày đó, Đức Giê-hô-va sẽ là có một, và danh Ngài là có một;" nghĩa là, khi sẽ có một Chúa, một đức tin, và một phép báp-têm, được mọi Cơ Đốc nhân công nhận; và họ sẽ đồng một tâm trí về các giáo lý và thánh lễ của Phúc Âm.
Và như mọi người phải đưa ra lý do của đức tin và hy vọng mình có về những điều thiêng liêng, với sự nhu mì và kính sợ; các lý do của đức tin vững chắc của tôi, rằng phép báp-têm trẻ em sẽ không còn được thực hành trong ngày sau rốt và triều đại thuộc linh của Đấng Christ, là: một số trong chúng được gợi ý trong đoạn trên, và những lý do khác có thể thêm vào, như sau:
Thứ nhất, Vì các hội thánh trong thời gian được nói đến, sẽ được thành lập theo khuôn mẫu mà các hội thánh đã có trong thời các sứ đồ; rằng điều này sẽ là như vậy, xin xem các lời tiên tri trong Ê-sai 1:25-26; Giê-rê-mi 30:18-20; Khải Huyền 11:19. Bây giờ các hội thánh sứ đồ chỉ gồm những tín hữu đã được báp-têm, hay những người được báp-têm khi xưng nhận đức tin của họ; các chi thể của hội thánh Cơ Đốc đầu tiên, tại Giê-ru-sa-lem, trước hết được báp-têm khi họ trở lại, rồi được thêm vào hội thánh; hội thánh Cơ Đốc tiếp theo tại Sa-ma-ri, gồm những người nam và người nữ được báp-têm khi tin Phúc Âm do Phi-líp giảng; và hội thánh tại Cô-rinh-tô, gồm những người nghe, tin và được báp-têm; và trên cùng khuôn mẫu ấy các hội thánh tại Rô-ma, Phi-líp, Cô-lô-se, và các nơi khác được thành lập; cũng chẳng có một trường hợp nào về phép báp-têm trẻ em và tư cách chi thể hội thánh của trẻ em trong chúng; vì vậy nếu các hội thánh trong ngày sau rốt sẽ theo cùng một khuôn mẫu, thì phép báp-têm trẻ em sẽ không còn được thực hành.
Thứ hai, Vì khi ấy các thánh lễ của Phúc Âm sẽ được cử hành, như lúc ban đầu được truyền lại, sạch mọi sự hư nát và mê tín hiện tại; đây là điều được nói bởi đền thờ của Đức Chúa Trời mở ra trên trời, khi tiếng kèn thứ bảy thổi, Khải Huyền 11:19 và 15:5, điều ấy nói về sự khôi phục sự thờ phượng, kỷ luật, giáo lý và các thánh lễ, cho việc dùng tự do chúng, và cho sự tinh khiết nguyên thủy của chúng; khi ấy, như thánh lễ Tiệc Thánh của Chúa sẽ được cử hành, sạch mọi sự hư nát và lễ nghi do những người theo giáo hoàng du nhập và những người Tin Lành giữ lại; thì cũng vậy thánh lễ Báp-têm cả về đối tượng lẫn cách thức, mà như lúc ban đầu được truyền lại chỉ được cử hành cho những người xưng nhận đức tin và sự ăn năn, và chỉ bằng cách dìm; và nếu điều này sẽ được cử hành phổ quát trong ngày sau rốt, như trong các thời đại đầu của Cơ Đốc giáo, thì việc rảy nước cho trẻ em sẽ không còn được thực hành.
Thứ ba, Vì Đấng Christ khi ấy sẽ làm vua trên khắp đất theo nghĩa thuộc linh; một Chúa, mà mạng lệnh của Ngài sẽ được vâng theo với sự chính xác và đúng đắn lớn lao, theo ý muốn của Ngài được bày tỏ trong lời Ngài; và vì phép báp-têm là một trong các mạng lệnh Ngài đã truyền, vì Ngài là và sẽ được công nhận là một Chúa và đầu của hội thánh, chứ không phải giáo hoàng, người sẽ không còn được phục tùng; thì sẽ có một phép báp-têm, được cử hành cho một loại đối tượng duy nhất, như Ngài đã chỉ dẫn, và chỉ bằng một cách thức duy nhất, bằng cách dìm, mà phép báp-têm của Ngài là gương mẫu; và vì vậy tôi [tin chắc] rằng việc rảy nước cho trẻ em sẽ không còn được dùng.
Thứ tư, Trong cùng thời gian ấy danh của Đấng Christ sẽ là một, tức là tôn giáo của Ngài; sẽ giống như lúc ban đầu Ngài đã lập. Bây giờ nó đa dạng, như được xưng nhận và thực hành bởi những người khác nhau mang danh Ngài; nhưng trong ngày sau rốt, nó sẽ là một và giống nhau, trong mọi nhánh của nó, như được đón nhận, xưng nhận, và thực hành, bởi mọi người được gọi là Cơ Đốc nhân; và vì phép báp-têm là một phần của nó, nó sẽ được thực hành một cách đồng nhất, hay bởi mọi người như nhau, những người xưng danh Đấng Christ; vì danh của Đấng Christ hay tôn giáo Cơ Đốc trong mọi phần của nó, sẽ giống nhau trong mọi người xưng nhận nó; vì vậy tôi tin chắc rằng phép báp-têm sẽ được thực hành như nhau bởi mọi người, theo định chế nguyên thủy, và do đó, phép báp-têm trẻ em sẽ không còn. Vì,
Thứ năm, Như trong thời gian này, những người canh gác sẽ thấy mắt đối mắt, Ê-sai 52:8, các mục sư của Phúc Âm sẽ đồng một tâm trí, cả về các giáo lý lẫn bổn phận của Cơ Đốc giáo; sẽ giảng một giáo lý như nhau, và thực hành bổn phận như nhau; thì dân sự dưới chức vụ của họ, sẽ đều đồng ý, và nhận các lẽ thật của Phúc Âm trong tình yêu của chúng, và vâng phục các mạng lệnh và định chế của nó, không có bất kỳ sự khác biệt nào giữa họ, và không có bất kỳ sự sai lệch nào khỏi lời của Đức Chúa Trời; và trong số những điều còn lại, thánh lễ báp-têm, về đó sẽ không còn tranh cãi; nhưng mọi người sẽ đồng ý rằng đối tượng thích hợp của nó là tín hữu, và cách thức đúng của nó là dìm; và như vậy việc rảy nước cho trẻ em sẽ không còn được tranh cãi; các thánh đồ trong điều này cũng như trong những điều khác sẽ hầu việc Chúa với một sự đồng lòng, Sô-phô-ni 3:9.
Thứ sáu, Một lý do khác khiến tôi tin chắc phép báp-têm trẻ em sau này sẽ không còn được thực hành, là vì Kẻ Chống Đấng Christ sẽ bị tiêu diệt hoàn toàn bởi hơi thở miệng Đấng Christ, và bởi sự chói sáng của sự đến của Ngài, 2 Tê-sa-lô-ni-ca 2:8, tức là bởi sự giảng dạy lời Ngài một cách tinh khiết và quyền năng, khi Ngài đến để nắm lấy quyền năng của Ngài, và cai trị thuộc linh trong các hội thánh, một cách vinh hiển hơn; khi mọi giáo lý và thực hành chống Đấng Christ sẽ bị bãi bỏ hoàn toàn và chấm dứt, thậm chí toàn thân sự thờ phượng chống Đấng Christ; không một chi thể nào của Kẻ Chống Đấng Christ còn lại, nhưng mọi sự sẽ bị tiêu diệt. Bây giờ như tôi tin, và đã được chỉ ra, rằng phép báp-têm trẻ em là một phần và trụ cột của chủ nghĩa giáo hoàng, một chi thể của Kẻ Chống Đấng Christ, một nhánh của mê tín và sự thờ phượng tự ý, do con người của tội lỗi du nhập, khi hắn bị hủy diệt, nó cũng sẽ bị hủy diệt với hắn và không còn nữa.
Thứ bảy, Mặc dù quan niệm về phép báp-têm trẻ em đã được nhiều người tốt và tin kính trong nhiều thời đại đón nhận và thực hành; nhưng nó là một phần của gỗ, cỏ khô, và rơm rạ, mà họ đã đặt lên nền; là một trong những việc làm của họ, mà ngày sáng của Phúc Âm sẽ tuyên bố là giả dối; và lửa của lời sẽ thử, thiêu đốt, và tiêu diệt, mặc dù chính họ sẽ được cứu; và vì vậy khi bị tiêu diệt hoàn toàn, nó sẽ không còn xuất hiện trên thế gian.
Thứ tám, Khi thiên sứ từ trời xuống với quyền năng lớn, và đất được chiếu sáng bởi sự vinh hiển của người, điều ấy sẽ xảy ra lúc Ba-by-lôn sụp đổ và Kẻ Chống Đấng Christ bị hủy hoại, Khải Huyền 18:1-2, thì ánh sáng được ban khi ấy rực rỡ đến nỗi mọi sự tối tăm chống Đấng Christ sẽ bị cất đi, và mọi việc làm của sự tối tăm sẽ bị phơi bày và vứt bỏ, trong đó phép báp-têm trẻ em là một; và khi ấy đất sẽ đầy dẫy sự hiểu biết về Đức Giê-hô-va như nước bao phủ biển, Ê-sai 11:9, tức là sự hiểu biết về lời, đường lối, sự thờ phượng, các lẽ thật, và các thánh lễ của Đức Chúa Trời, và mọi sự dốt nát về chúng sẽ tan biến và biến mất; và khi ấy thánh lễ Báp-têm sẽ xuất hiện trong ánh rực rỡ và tinh khiết trước kia, và được đón nhận và vâng phục trong đó; và mọi sự hư nát của nó bị loại bỏ, mà phép báp-têm trẻ em là một.
Thứ chín, Trong khi các thánh lễ của Phúc Âm, phép báp-têm và Tiệc Thánh của Chúa, phải tiếp tục cho đến sự đến lần thứ hai của Đấng Christ, hay sự cuối cùng của thế gian, Ma-thi-ơ 28:19-20; 1 Cô-rinh-tô 11:26, và trong khi những sự hư nát đã được du nhập vào chúng, như chúng thường được cử hành, trừ trong một số ít; thì không hợp lý khi nghĩ rằng những sự hư nát ấy sẽ tiếp tục cho đến sự đến lần thứ hai của Đấng Christ, nhưng chúng sẽ bị cất đi trước đó, tức là lúc Ngài đến thuộc linh, hay trong triều đại thuộc linh của Ngài. Và đặc biệt về phép báp-têm, hẳn có một sự nhầm lẫn ở bên này hay bên kia, cả về đối tượng lẫn cách thức; và vì sự nhầm lẫn này tôi tin chắc là ở phía những người theo phái báp-têm trẻ em; thì tôi cũng tin chắc, vì lý do đã đưa ra, rằng nó sẽ bị cất đi, và việc rảy nước cho trẻ em về sau sẽ không còn được dùng.
Thứ mười, Hội thánh Phi-la-đen-phi, tương ứng với và bao gồm triều đại thuộc linh của Đấng Christ trong các hội thánh của Ngài, là điều tôi nhắc đến trong lời tựa, như thời gian khi việc thực hành phép báp-têm trẻ em sẽ chấm dứt; trong đó tôi được xác nhận, bởi các đặc tính được ban cho hội thánh ấy và các chi thể của nó; như, rằng nó giữ lời của Đấng Christ; tức là, không chỉ các giáo lý của Phúc Âm, vốn khi ấy sẽ được giảng một cách tinh khiết và công khai xưng nhận, mà cả các thánh lễ của nó, phép Báp-têm và Tiệc Thánh của Chúa; vốn đã bị (đặc biệt phép Báp-têm) hư nát đáng buồn trong hầu hết mọi thời kỳ của các hội thánh cho đến nay, trừ thời sứ đồ; nhưng trong thời kỳ này sẽ được khôi phục lại sự tinh khiết và vinh hiển nguyên thủy; do đó có lời hứa cho hội thánh này, và điều nó tiêu biểu, rằng vì nó giữ lời nhịn nhục của Đấng Christ, một cách chân thật và trung tín, nó sẽ được giữ khỏi giờ thử thách sẽ đến trên khắp đất; và được khuyên hãy giữ vững điều mình có, tức là các giáo lý được Đấng Christ và các sứ đồ của Ngài truyền lại, và mọi điều họ giữ trong lẽ thật và sự tinh khiết của chúng.
Đây là các lý do khiến tôi tin với một đức tin vững chắc không lay chuyển, rằng thời kỳ đang đến, và tôi hy vọng sẽ không lâu, [trước khi phép báp-têm trẻ em] sẽ không còn được thực hành trên thế gian. [NEEDS REVIEW: đoạn kết bản in bị hỏng nặng do OCR — các câu cuối được tái tạo theo ngữ cảnh tốt nhất:] Vì, hiện nay trong thời này, chúng ta đang lo ngại một cách lớn lao và chính đáng về sự gia tăng của chủ nghĩa giáo hoàng; để ngăn chặn nó, chúng ta hãy bắt đầu từ trong nhà, và cố gắng loại bỏ mọi tàn dư của nó trong chính chúng ta; như vậy chúng ta sẽ với ân điển tốt hơn, và có thể hy vọng, với [thành công tốt hơn, ngăn chặn] sự [tiến triển] của nó.
HẾT.