Hai Bài Giảng: Về Sự Cầu Nguyện
John Gill · Two discourses: on prayer (and on singing of psalms)
Bản dịch do AI (Muse) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.
Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.
Mục lục
Hai Bài Giảng: Về Sự Cầu Nguyện
HAI BÀI GIẢNG: VỀ SỰ CẦU NGUYỆN
Hai Bài Giảng; Bài Thứ Nhất Về Sự Cầu Nguyện, Bài Thứ Hai Về Sự Hát Thánh Ca,
Trích từ 1 Cô-rinh-tô 14:15.
Trong đó trình bày Bổn phận phải thực hiện các việc ấy; Bản chất của chúng; và Cách thức cùng Ích lợi của việc thực hiện chúng.
Bởi John Gill, Tiến sĩ Thần học.
Luân Đôn: In và bán bởi G. Keith tại Mercer's Chapel, Cheapfide; và J. Robinson tại Dock-head, Southwark. 1751.
BÀI GIẢNG VỀ SỰ CẦU NGUYỆN.
"Vậy thì làm sao? Tôi sẽ cầu nguyện bằng tâm linh, và cũng sẽ cầu nguyện bằng trí khôn." — 1 Cô-rinh-tô 14:15.
Mục đích chính của thư tín này là quở trách Hội Thánh tại Cô-rinh-tô về những sự chia rẽ và tranh cạnh giữa vòng họ vì các chức vụ khác nhau; có người theo Phao-lô, người theo A-pô-lô, người theo Sê-pha; và để loại bỏ khỏi giữa họ một số tập tục xấu, hoặc công khai bênh vực hoặc thực hành; như dung túng một kẻ gian ác trong sự thông công của họ, kiện cáo nhau trước mặt các quan xét ngoại đạo, và sự dự Tiệc Thánh một cách lộn xộn của nhiều người. Sau khi sứ đồ hoàn tất phần mục đích này, ông dành cả chương mười hai để bàn luận rộng rãi về các ân tứ thiêng liêng; tại đó ông trình bày về sự đa dạng của các ân tứ, về Tác giả của chúng, và về sự hữu ích khác nhau của chúng trong Hội Thánh của Đấng Christ; vì lý do đó, ông khuyên họ chớ nên khinh thường các ân tứ ấy, vì chúng chẳng phải là không có ích. Trong chương mười ba, ông đặt đức ái hay tình yêu thương cao hơn các ân tứ ấy, và cho thấy rằng nếu không có tình yêu thương thì các ân tứ ấy trở nên vô ích và không sinh lợi cho những người có chúng. Trong chương mười bốn này, ông thúc giục họ hãy theo đuổi tình yêu thương và ước ao các ân tứ thiêng liêng, nhưng thà được ơn nói tiên tri. Ông chứng minh, bằng nhiều luận cứ, và đặc biệt bằng luận cứ rút ra từ sự gây dựng, rằng nói tiên tri bằng tiếng mẹ đẻ, thứ tiếng mà dân chúng hiểu được, thì tốt hơn là ơn nói tiếng lạ mà dân chúng không hiểu, và vì vậy chẳng gây dựng được gì cho họ.
Bởi nói tiên tri, ông không chỉ có ý nói về sự giảng dạy, mà còn về sự cầu nguyện, vì ông lấy sự cầu nguyện làm ví dụ, và lập luận trong những lời ngay trước câu Kinh Thánh của tôi như vầy: "Vì nếu tôi cầu nguyện bằng tiếng lạ, thì tâm linh tôi cầu nguyện, nhưng trí khôn tôi không sinh lợi gì"; nghĩa là, khi tôi cầu nguyện bằng một thứ tiếng không ai biết, dưới sự cảm thúc của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, tôi dùng ơn đặc biệt mà Ngài đã ban cho tôi, và tâm linh riêng của tôi quả thật được tươi mới bởi đó. Nhưng điều chính tôi lĩnh hội, hiểu biết, và diễn đạt ra, thì vô ích và không sinh lợi cho người khác, là những kẻ không hiểu thứ tiếng mà tôi dùng để cầu nguyện; vậy nên, sứ đồ nói trong những lời của câu Kinh Thánh tôi: Vậy thì làm sao? Trong trường hợp này phải làm gì? Điều gì là khôn ngoan và nên làm nhất? Điều gì là đáng chọn và đáng ao ước nhất? Há tôi chẳng nên cầu nguyện bằng Thánh Linh chút nào sao? Há tôi chẳng nên dùng ơn đặc biệt mà Thánh Linh đã ban cho tôi sao? Há tôi nên hoàn toàn bỏ qua và gác nó sang một bên sao? Không, tôi sẽ cầu nguyện bằng Thánh Linh; tôi sẽ dùng ơn tôi có; nhưng phải theo cách thức và thể nào để người khác hiểu được tôi, tôi sẽ cầu nguyện bằng trí khôn nữa. Trong những lời này có thể xét đến:
I. Công việc và phận sự của sự cầu nguyện, mà sứ đồ đã quyết tâm, trong sức của Đấng Christ, và bởi sự trợ giúp của Thánh Linh Ngài, để chuyên tâm thực hiện; Tôi sẽ cầu nguyện, v.v.
II. Cách thức thực hiện bổn phận này; bằng Thánh Linh, và cũng bằng trí khôn.
I. Tôi sẽ xét đến công việc và phận sự của sự cầu nguyện, mà sứ đồ đã quyết tâm, trong sức của Đấng Christ, và bởi sự trợ giúp của Thánh Linh Ngài, để chuyên tâm thực hiện. Sẽ không thừa, dưới tiêu đề này, để tìm hiểu về đối tượng của sự cầu nguyện, các phần khác nhau của nó, và các loại khác nhau của nó.
1. Về đối tượng của sự cầu nguyện, đó không phải là bất cứ loài thọ tạo nào. Cầu nguyện là một phần của sự thờ phượng thuộc linh, chỉ thuộc về Đức Chúa Trời mà thôi. Xưng hô với một thọ tạo theo cách trang trọng như vậy là sự thờ hình tượng. Dân Ngoại đã phạm tội này một cách khét tiếng, họ đã dâng lễ theo cách này cho cả loài có sinh khí lẫn loài vô tri. Tiên tri đã mô tả kẻ thờ hình tượng ngoại đạo như vầy: "Nó làm tượng chạm cho mình; nó quỳ lạy trước mặt nó, thờ lạy nó, và cầu khẩn nó mà rằng: Hãy giải cứu tôi, vì ngươi là thần của tôi." Một tập tục như vậy là bằng chứng của sự ngu dốt và đần độn lớn lao: "Những kẻ vác tượng chạm của mình, và cầu khẩn một vị thần không thể cứu, là những kẻ vô tri." Chẳng lạ gì khi lời cầu nguyện của họ trở nên vô ích; vì "thần tượng của chúng nó bằng bạc bằng vàng, là công việc tay người ta làm ra: chúng nó có miệng mà không nói; có mắt mà không thấy; có tai mà không nghe." Chúng nó chẳng cảm biết nhu cầu của kẻ thờ lạy mình, cũng chẳng có thể giúp đỡ họ; chẳng có khả năng ban cho họ chút cứu giúp nào, hay ban cho họ ân huệ thuộc thể nhỏ mọn nào: "Trong các sự hư không của dân Ngoại, có kẻ nào làm mưa xuống được chăng? Các từng trời có thể cho mưa chăng? Hỡi Giê-hô-va Đức Chúa Trời chúng tôi, há chẳng phải Ngài sao? Vậy chúng tôi trông đợi Ngài, vì Ngài đã làm nên mọi sự ấy." Người Công Giáo đã noi theo người Ngoại Đạo trong những lời cầu nguyện thờ hình tượng dâng lên Trinh Nữ Ma-ri, và các thánh đã qua đời khác, thậm chí dâng cho nhiều kẻ chẳng phải là thánh; nhưng có thể nói với họ điều Ê-li-phát đã nói với Gióp, trong một trường hợp khác: "Hãy kêu đi, xem có ai đáp lời ngươi chăng? Ngươi sẽ xây về cùng đấng thánh nào?"
Đức Chúa Trời là, và phải là đối tượng duy nhất của sự cầu nguyện: "Hãy hằng dâng của lễ cho Đức Chúa Trời," Đa-vít nói, "hãy cầu khẩn Đức Chúa Trời của sự sống ta." Đức Chúa Trời có quyền trên phần thờ phượng này từ chúng ta, vì Ngài là Đức Chúa Trời của sự sống chúng ta, là Đấng mà chúng ta sống, cử động, và có được sự sống mình; Đấng ban cho chúng ta mọi ơn phước thuộc linh trong Đấng Christ Giê-xu; tất cả những điều ấy có thể bảo đảm với chúng ta rằng mắt Ngài đoái xem chúng ta, tai Ngài mở ra nghe tiếng kêu cầu của chúng ta, rằng Ngài vừa có tấm lòng vừa có cánh tay để giúp đỡ chúng ta; Ngài là Đức Chúa Trời hay nghe lời cầu nguyện, là Đấng mà mọi xác thịt sẽ đến cùng. Chúng ta càng có thêm sự khích lệ lớn lao để cầu nguyện cùng Ngài, vì Ngài là Đức Chúa Trời của mọi ân điển, Đấng ban cho chúng ta mọi ơn phước thuộc linh trong Đấng Christ Giê-xu; tất cả những điều ấy có thể bảo đảm với chúng ta rằng mắt Ngài đoái xem chúng ta, tai Ngài mở ra nghe tiếng kêu cầu của chúng ta.
Dù chỉ có một Đức Chúa Trời, như Kinh Thánh dạy chúng ta, trái với thuyết đa thần của dân Ngoại, là những kẻ có "thần nhiều, chúa nhiều"; nhưng có Ba Ngôi trong Thần Tính, chẳng nhiều hơn cũng chẳng ít hơn Ba, là Cha, Lời, và Đức Thánh Linh, Ba Ngôi ấy là Một. Cha là Đức Chúa Trời, Con là Đức Chúa Trời, và Đức Thánh Linh là Đức Chúa Trời; nhưng chẳng phải là ba Đức Chúa Trời, mà là một Đức Chúa Trời. Dù các Ngôi trong Thần Tính là nhiều hơn Một, nhưng chính Thần Tính là duy nhất và không phân chia; mỗi Ngôi đều có thể được cầu nguyện cùng. Chúng ta được phép xưng hô trong sự cầu nguyện hoặc với Đức Chúa Cha, hoặc với Đức Chúa Con, hoặc với Đức Thánh Linh một cách riêng biệt, nhưng chẳng phải Ngôi nào loại trừ các Ngôi khác. Tôi đề cập điều này để gỡ rối tâm trí của một số người, là những kẻ có thể có những thắc mắc và ngần ngại về các Ngôi riêng biệt trong Thần Tính. Nay cần lưu ý rằng có những lời cầu xin hướng về mỗi Ngôi trong Ba Ngôi một cách riêng biệt, về điều này tôi sẽ đưa ra một vài ví dụ từ Kinh Thánh.
Đức Chúa Cha đôi khi được cầu nguyện một cách đơn độc và riêng biệt, khác với Con hay Thánh Linh. Sẽ quá dài dòng nếu kể hết; thư tín gửi cho người Ê-phê-sô sẽ cung cấp cho chúng ta một số lượng đủ. Có chỗ sứ đồ nói: "Tôi tạ ơn Đức Chúa Trời tôi... vì cớ anh em, bởi ân điển của Đức Chúa Trời đã ban cho anh em trong Đức Chúa Giê-xu Christ... hầu cho Đức Chúa Trời của Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta, là Cha vinh hiển, ban thần trí của sự khôn ngoan và của sự tỏ ra cho anh em." Tại đây Đức Chúa Cha được cầu nguyện cùng, khác biệt với Chúa Giê-xu Christ, là Đấng mà Ngài là Đức Chúa Trời và Cha, và khác biệt với Thánh Linh của sự khôn ngoan và sự tỏ ra, là Đấng được cầu xin như vậy. Và ở một chỗ khác, ông nói: "Vì cớ đó, tôi quỳ gối trước mặt Cha của Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta... xin Ngài, tùy sự giàu có vinh hiển Ngài, khiến anh em được mạnh mẽ bởi Thánh Linh Ngài trong con người bề trong, đến nỗi Đấng Christ ngự trong lòng anh em bởi đức tin"; trong đoạn này Đức Chúa Cha được xưng hô là đối tượng của sự cầu nguyện, khác biệt với Đấng Christ và Thánh Linh; Đấng trước, ông ao ước ngự trong lòng họ bởi đức tin, và Đấng sau, họ được làm cho mạnh mẽ trong con người bề trong. Nếu những ví dụ này chưa đủ, có thể đưa ra những ví dụ khác; nhưng về việc Đức Chúa Cha là đối tượng của sự cầu nguyện, chẳng còn nghi ngờ gì.
Đức Chúa Con, Chúa Giê-xu Christ, cũng được cầu nguyện một cách đơn độc, về điều này có nhiều ví dụ trong Kinh Thánh. Đôi khi Ngài được cầu nguyện cùng với Cha Ngài, như thấy trong mọi chỗ trong các thư tín, nơi ân điển và bình an được cầu xin từ Đức Chúa Trời là Cha chúng ta, và từ Chúa Giê-xu Christ; và từ nhiều chỗ khác như: "Nguyền xin chính Đức Chúa Trời, Cha chúng ta, và Đức Chúa Giê-xu chúng ta, dẫn đường chúng tôi đến cùng anh em; và nguyền xin Chúa, tức là Chúa Giê-xu, khiến anh em thêm lên và dư dật trong tình yêu thương đối với nhau và đối với mọi người, cũng như chúng tôi đối với anh em"; và ở một chỗ khác: "Nguyền xin chính Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta, và Đức Chúa Trời, tức là Cha chúng ta, là Đấng đã yêu thương chúng ta, và đã ban cho chúng ta sự yên ủi đời đời và sự trông cậy tốt lành bởi ân điển, yên ủi lòng anh em, và khiến anh em vững vàng trong mọi lời lành việc tốt." Đôi khi Đấng Christ được cầu nguyện một cách đơn độc; như bởi Ê-tiên lúc ông qua đời, khi ông kêu lên: "Lạy Chúa Giê-xu, xin tiếp lấy linh hồn tôi." Bởi sứ đồ Phao-lô, khi ông có cái giằm xóc vào thịt, là sứ giả của Sa-tan vả ông; về điều này, ông nói: "Tôi đã cầu xin Chúa ba lần cho nó lìa khỏi tôi"; tức là Chúa Giê-xu Christ, như thấy rõ từ văn mạch; và Ngài phán cùng tôi rằng: Ân điển ta đủ cho ngươi rồi, vì sức mạnh của ta nên trọn vẹn trong sự yếu đuối. Vậy tôi sẽ rất vui lòng khoe mình về sự yếu đuối tôi, hầu cho quyền phép của Đấng Christ ngự trong tôi. Bởi sứ đồ Giăng, khi Đấng Christ phán cùng ông: "Chắc chắn, ta đến mau chóng," ông đáp: "A-men, lạy Chúa Giê-xu, xin hãy đến." Và bởi nhiều người khác; như những người được A-na-nia nhắc đến với Đấng Christ, khi Ngài bảo ông hãy đứng dậy đi tìm Sau-lơ; "Lạy Chúa," ông nói, "tôi có nghe nhiều người nói về người này, người đã làm hại các thánh của Chúa tại Giê-ru-sa-lem là dường nào; và tại đây người có quyền của các thầy tế lễ cả mà bắt trói hết thảy những kẻ cầu khẩn danh Chúa."
Đức Thánh Linh cũng có thể được cầu nguyện cùng, vì đôi khi Ngài được cầu nguyện một cách đơn độc, và khác biệt với Cha và Con; "Nguyền xin Chúa dẫn lòng anh em vào trong sự yêu thương của Đức Chúa Trời, và vào trong sự nhịn nhục của Đấng Christ." Bởi Chúa, tôi hiểu là Chúa Thánh Linh, là Đấng có công việc dẫn lòng kẻ tin vào trong sự yêu thương của Đức Chúa Trời, và rải sự yêu thương ấy ra trong lòng họ; Ngài rõ ràng được phân biệt trong lời cầu xin này với Đức Chúa Cha, vào trong sự yêu thương của Ngài, và với Chúa Giê-xu Christ, vào trong sự nhịn nhục trông đợi Ngài, mà lòng các thánh được ao ước dẫn vào bởi Ngài. Đôi khi Ngài được cầu nguyện một cách riêng biệt, cùng với hai Ngôi kia, như bởi sứ đồ Phao-lô: "Nguyền xin ân điển của Đức Chúa Giê-xu Christ, sự yêu thương của Đức Chúa Trời, và sự thông công của Đức Thánh Linh ở với anh em hết thảy. A-men." Và bởi sứ đồ Giăng: "Nguyền xin ân điển và bình an ban cho anh em từ Đấng Hiện Có, Đã Có, và Còn Đến, cùng từ bảy vị thần ở trước ngôi Ngài, và từ Đức Chúa Giê-xu Christ, là Đấng làm chứng thành tín." Bởi bảy vị thần, chẳng thể có ý nói về các thiên sứ; vì chẳng thể nào các thọ tạo lại được đặt ngang hàng với Đấng Thần Linh như vậy; nhưng bởi đó chúng ta phải hiểu là Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, Đấng được gọi như vậy hoặc ám chỉ Ê-sai 11:2, hoặc vì bảy Hội Thánh tại A-si, là những Hội Thánh mà Giăng viết thư cho bởi Ngài, và vì sự đầy trọn các ân tứ và ân điển của Ngài.
Vậy mỗi Ngôi Thần Linh đều có thể được xưng hô riêng biệt trong sự cầu nguyện, và cả Ba Ngôi cùng nhau, là Đức Chúa Trời duy nhất, được xem là đối tượng của sự cầu nguyện; nhưng theo thứ tự các Ngôi trong Thần Tính, và phù hợp với các phần riêng biệt của mỗi Ngôi trong công việc cứu rỗi loài người, Đức Chúa Cha thường được xưng hô là đối tượng của sự cầu nguyện, chẳng loại trừ Con và Thánh Linh: Ngài là Đấng Trung Bảo, bởi Ngài chúng ta đến gần Đức Chúa Trời, và Đức Thánh Linh là Đấng xúi giục lời cầu nguyện của chúng ta, và là Đấng giúp đỡ trong việc dâng chúng lên. Ngôi Thứ Nhất thường được xưng hô trong sự cầu nguyện dưới danh xưng là Cha, và là Cha chúng ta; Đấng Christ đã dạy các môn đồ cầu nguyện như vậy: "Lạy Cha chúng tôi ở trên trời," và Ngài phải được xem trong mối quan hệ này với chúng ta, hoặc là Cha của các linh hồn chúng ta, là Tác giả của chúng ta, Đấng bởi Ngài chúng ta được dựng nên, được nuôi dưỡng, được chu cấp mọi sự cần dùng. Theo cách này Hội Thánh thời Ê-sai đã xưng hô với Ngài rằng: "Nhưng bây giờ, hỡi Đức Giê-hô-va, Ngài là Cha chúng tôi! Chúng tôi là đất sét, Ngài là thợ gốm chúng tôi; chúng tôi hết thảy là công việc của tay Ngài. Hỡi Đức Giê-hô-va, xin chớ quá giận!" Hoặc Ngài có thể được xem là Cha hay Tác giả của các ơn thương xót chúng ta, cả thuộc thể lẫn thuộc linh, mà Ngài, theo cách nhân từ, ban cho chúng ta; và đó là Đức Chúa Trời của ân điển, Cha của Đấng Christ, và Đức Chúa Trời Giao Ước và Cha chúng ta trong Đấng Christ. Trong quan điểm này sứ đồ xưng hô với Ngài khi ông nói: "Đáng ngợi khen Đức Chúa Trời, tức là Cha của Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta, là Cha hay thương xót, là Đức Chúa Trời ban mọi sự yên ủi." Và ở một chỗ khác: "Đáng ngợi khen Đức Chúa Trời, Cha Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta, Ngài đã xuống phước cho chúng ta trong Đấng Christ đủ mọi thứ phước thiêng liêng ở các nơi trên trời."
2. Xét đến các phần khác nhau của sự cầu nguyện; trong đó tôi không có ý định quy định một hình thức cầu nguyện chính xác nào, nhưng để lưu ý với anh em về phương pháp và nội dung của nó, hầu có thể hướng dẫn và trợ giúp anh em trong đó. Thật phải lẽ khi bắt đầu công việc này bằng sự tôn vinh và thờ lạy một hay nhiều thuộc tính thánh của Đức Chúa Trời; điều này sẽ lập tức có khuynh hướng khiến tâm trí chúng ta thấm nhuần ý thức đúng đắn về Uy Nghiêm thánh, tôn vinh Ngài, và khích lệ chúng ta trong lời nài xin cùng Ngài; tất cả những điều ấy đều rất cần thiết khi chúng ta bước vào sự cầu nguyện. Mọi thuộc tính của Đức Chúa Trời đều dạy dỗ chúng ta trong công việc này, và giúp ảnh hưởng tâm trí và tình cảm chúng ta hướng về Ngài, khiến chúng ta kính sợ và tôn kính Ngài, dấy lòng tin cậy nơi Ngài, củng cố sự nương dựa nơi Ngài, và gây dựng trong chúng ta sự trông đợi nhận lãnh những điều tốt lành từ Ngài. Sự vĩ đại, vinh hiển, quyền năng, và uy nghiêm của Đức Chúa Trời, sự thánh khiết, tinh sạch, và công chính của bản tính Ngài, bắt buộc chúng ta phải khiêm nhường đầu phục Ngài, và kính sợ Ngài với lòng tôn kính. Sự suy ngẫm về tình yêu thương, ân điển, lòng thương xót, và sự nhân từ của Ngài, sẽ chẳng để cho sự kinh sợ Ngài khiến chúng ta hoảng sợ. Chúng ta học biết từ sự toàn tri của Ngài rằng Ngài không chỉ biết con người chúng ta, mà còn biết nhu cầu của chúng ta, và điều gì phù hợp nhất cho chúng ta, khi nào là thời điểm thuận tiện nhất, và cách thức tốt nhất để ban cho chúng ta. Chẳng phải là sự yên ủi nhỏ cho chúng ta rằng "mọi vật đều trần trụi và lộ ra trước mắt Đấng mà chúng ta phải thưa với"; những tư tưởng trong lòng chúng ta chẳng giấu được Ngài; những lời cầu nguyện thầm kín trong tâm trí chúng ta đều được Ngài biết; những hơi thở và ao ước của linh hồn chúng ta đều ở trước mặt Ngài; Ngài hiểu ngôn ngữ của tiếng than thở; và khi chúng ta kêu la như con hạc hay con én, chẳng qua mắt Ngài mà không thấy. Sự toàn năng của Ngài bảo đảm với chúng ta rằng chẳng có gì quá khó cho Ngài, hay không thể được đối với Ngài; rằng Ngài "có thể làm trổi hơn bội phần mọi điều chúng ta cầu xin hoặc suy tưởng"; rằng chúng ta chẳng thể ở trong tình trạng thấp hèn, hay cảnh khốn cùng nào, hay gặp những khó khăn ngặt nghèo nào, mà Ngài chẳng có thể giải cứu, cứu vớt, và cứu rỗi chúng ta. Chúng ta kết luận từ sự hiện diện khắp mọi nơi của Ngài rằng Ngài đầy dẫy các từng trời và đất; rằng Ngài ở mọi nơi, mọi lúc; rằng Ngài là Đức Chúa Trời ở gần, và Đức Chúa Trời ở xa; rằng Ngài ở gần chúng ta, bất cứ nơi nào chúng ta ở, sẵn sàng trợ giúp chúng ta, và sẽ là "sự giúp đỡ hiện diện trong cơn hoạn nạn." Sự không hề thay đổi của Ngài trong ý định, và sự thành tín của Ngài trong giao ước, đem lại cho "những kẻ hưởng lời hứa sự yên ủi vững vàng." Những điều ấy cho chúng ta lý do để tin rằng chẳng một điều nào trong những điều Chúa đã hứa sẽ hề thất bại; rằng điều gì Ngài đã phán, Ngài sẽ làm; và điều gì Ngài đã định hay đã hứa, Ngài sẽ khiến thành tựu: Ngài sẽ chẳng để sự thành tín Ngài thất bại; giao ước Ngài sẽ chẳng bẻ, cũng chẳng đổi lời đã ra từ miệng Ngài. Anh em thấy rằng sự lưu ý đến những điều này là cần thiết, cả cho vinh hiển của Đức Chúa Trời lẫn sự yên ủi của chính chúng ta. Cũng rất phải lẽ, khi chúng ta bắt đầu xưng hô với Đức Chúa Trời, hãy nhắc đến một hay nhiều danh và tước hiệu của Ngài, như Giê-hô-va, Chúa, Đức Chúa Trời, v.v., và các mối quan hệ Ngài đứng trong đó đối với chúng ta; chẳng những là Đức Chúa Trời của thiên nhiên, Tác giả của sự sống chúng ta, Đấng Ban Cho các ơn thương xót chúng ta, và Đấng Bảo Tồn mạng sống chúng ta, mà còn là Đức Chúa Trời của ân điển, Cha của Đấng Christ, và Đức Chúa Trời Giao Ước và Cha chúng ta trong Đấng Christ. Theo cách này Chúa chúng ta đã hướng dẫn các môn đồ cầu nguyện rằng: "Lạy Cha chúng tôi ở trên trời," v.v.
Kế đến, chúng ta phải biết ơn mà thú nhận sự hèn mọn và không xứng đáng của mình, xưng ra tội lỗi và sự vi phạm của mình, và cầu xin những sự tỏ ra và bày tỏ mới về tình yêu thương và ân điển tha thứ. Khi chúng ta vào trong sự hiện diện thánh, và dám mở miệng thưa cùng Chúa, chúng ta nên thú nhận với Áp-ra-ham rằng chúng ta "chỉ là tro bụi," và với Gia-cốp rằng chúng ta "không xứng đáng với các ơn thương xót nhỏ nhất, và mọi lẽ thật mà Đức Chúa Trời đã làm cho chúng tôi."
Sự xưng tội, cả tội của bản tính lẫn tội của đời sống chúng ta, là một phần rất phải lẽ và cần thiết của công việc này. Đây đã là tập tục của các thánh trong mọi thời đại; như của Đa-vít, thấy rõ từ chính lời ông: "Tôi đã thú tội cùng Chúa, không giấu gian ác tôi. Tôi nói: Tôi sẽ xưng các sự vi phạm tôi cùng Đức Giê-hô-va; và Chúa tha tội ác của tội tôi." Như của Đa-ni-ên, khi ông xây mặt cùng Chúa là Đức Chúa Trời, để tìm kiếm bằng sự cầu nguyện và nài xin, đã xưng tội cả của chính mình lẫn tội của người khác; "Tôi cầu nguyện cùng Giê-hô-va Đức Chúa Trời tôi, và xưng tội rằng: Ôi, Chúa là Đức Chúa Trời lớn và đáng kính sợ, Đấng giữ giao ước và làm ơn đến những kẻ yêu mến Ngài và giữ các điều răn Ngài. Chúng tôi đã phạm tội, làm sự gian ác, ăn ở hung dữ, và đã bạn nghịch, lìa bỏ các điều răn và luật lệ của Ngài; chúng tôi đã không nghe các tôi tớ Ngài là các đấng tiên tri, là những kẻ đã nhân danh Ngài nói với các vua, các quan trưởng, các tổ phụ chúng tôi, và với cả dân trong đất." Và sứ đồ Giăng, để khích lệ kẻ tin trong phần này của bổn phận cầu nguyện, nói: "Nếu chúng ta xưng tội mình, thì Ngài, tức là Đức Chúa Trời, là thành tín công chính để tha tội cho chúng ta, và làm cho chúng ta sạch mọi điều gian ác." Chẳng phải sự xưng tội là nguyên nhân mua chuộc, hay phương tiện, hay điều kiện của sự tha thứ và tẩy sạch, cả hai đều nhờ huyết của Đấng Christ; trong sự công chính và thành tín đối với huyết ấy, và Đấng đã đổ huyết ấy ra, Đức Chúa Trời tha tội cho dân Ngài, và tẩy sạch họ khỏi tội; nhưng ý định của sứ đồ là để cho thấy tội lỗi ở trong các thánh, và bị họ phạm phải, và sự xưng tội là đúng đắn và đẹp lòng trước mặt Đức Chúa Trời; và để giục giã và khích lệ họ làm điều ấy, ông lưu ý đến sự công chính và thành tín của Đức Chúa Trời trong việc tha thứ và tẩy sạch dân Ngài, qua huyết của Đấng Christ, là huyết mà, như ông đã nhận xét ngay trước đó, tẩy sạch mọi tội. Thật vậy, chúng ta chẳng những phải xưng tội trong sự cầu nguyện, mà còn phải cầu xin sự tha thứ và dung thứ tội ấy. Đấng Christ đã hướng dẫn các môn đồ đến phần này trong bổn phận của họ, khi Ngài bảo họ cầu nguyện như vầy: "Xin tha tội lỗi cho chúng tôi, như chúng tôi cũng tha kẻ phạm tội nghịch cùng chúng tôi." Đây đã là tập tục hằng thường của các thánh, như của Môi-se: "Lạy Chúa, xin Chúa đi giữa chúng tôi, xin tha sự gian ác và tội lỗi chúng tôi, và nhận chúng tôi làm cơ nghiệp Chúa." Của Đa-vít: "Hỡi Đức Giê-hô-va, vì danh Ngài, xin tha gian ác tôi, vì nó lớn lắm." Thật vậy, ông nói cùng Chúa: "Vì vậy, mỗi người tin kính sẽ cầu nguyện cùng Chúa trong lúc có thể gặp được Ngài." Và của Đa-ni-ên: "Hỡi Chúa, hãy nghe; hỡi Chúa, hãy tha thứ; hỡi Chúa, hãy lắng nghe và làm đi, chớ trì hoãn, vì cớ chính mình Ngài, hỡi Đức Chúa Trời tôi; vì thành Ngài và dân Ngài được gọi bằng danh Ngài." Nay cần lưu ý rằng rất thường khi các thánh cầu nguyện, hoặc cho sự tha thứ tội của chính mình, hoặc tội của người khác, ý họ là xin Đức Chúa Trời, theo cách quan phòng, giải cứu họ khỏi cảnh khốn cùng hiện tại, cất tay sửa phạt nặng nề của Ngài khỏi họ, hay ngăn những sự đoán phạt dường như treo trên đầu họ, và đe dọa họ lắm; khi Ngài làm điều ấy, đó là dấu hiệu Ngài đã tha thứ họ. Chúng ta phải hiểu nhiều lời cầu xin của Môi-se, Gióp, Sa-lô-môn, và những người khác, theo nghĩa này. Hơn nữa, khi kẻ tin nay cầu xin sự tha tội, ý họ chẳng phải là huyết của Đấng Christ phải đổ ra lại để chuộc tội họ; hay có một hành động tha thứ mới nào dấy lên trong tâm trí Đức Chúa Trời, và được Ngài ban ra; nhưng là để họ được cảm biết, được bày tỏ, và được áp dụng ân điển tha thứ vào linh hồn mình. Chúng ta chớ tưởng rằng mỗi khi các thánh phạm tội, ăn năn, xưng tội mình, và cầu xin sự tha thứ, thì Đức Chúa Trời lại làm và ban ra những hành động tha thứ mới; vì Ngài đã, bởi một hành động ân điển đời đời và trọn vẹn, trong sự xem xét huyết và của lễ của Con Ngài, tự do và đầy trọn tha thứ mọi sự vi phạm của những kẻ được chọn của Ngài, mọi tội quá khứ, hiện tại, và tương lai; nhưng vì họ hằng ngày phạm tội nghịch cùng Đức Chúa Trời, làm buồn Thánh Linh Ngài, và làm thương tổn lương tâm mình, họ cần những sự rảy huyết của Chúa Giê-xu mới mẻ, và những sự bày tỏ mới về sự tha thứ cho linh hồn mình; và cả bổn phận lẫn ích lợi của họ là đến gần ngôi ân điển vì cớ này.
Một phần và chi nhánh khác của sự cầu nguyện là dâng lên Đức Chúa Trời những lời cầu xin về những điều tốt lành, các ơn thương xót thuộc thể và thuộc linh, các phước của thiên nhiên và của ân điển. Như chúng ta phải sống trong sự nương dựa nơi sự quan phòng thánh, chúng ta cũng nên cầu xin sự nuôi dưỡng thường ngày cho thân thể, sự yên ủi, nâng đỡ, và bảo tồn mạng sống mình; như Chúa chúng ta đã dạy chúng ta rằng: "Xin cho chúng tôi hôm nay đồ ăn đủ ngày." Những lời cầu xin của chúng ta theo cách này phải thường xuyên, nhưng chẳng nên tham lam; chúng ta chớ tìm kiếm những điều lớn lao cho mình. Lời cầu nguyện của A-gu-rơ là một mẫu mực phải lẽ cho chúng ta noi theo: "Tôi có cầu Chúa hai điều; xin chớ từ chối trước khi tôi chết: Xin dan xa khỏi tôi sự hư không và lời dối trá; chớ cho tôi nghèo khổ, hoặc giàu sang; hãy nuôi tôi đủ vật thực cần dùng, e khi no đủ, tôi từ chối Chúa mà rằng: Đức Giê-hô-va là ai? Và e khi nghèo khổ, tôi trộm cắp, và làm ô danh của Đức Chúa Trời tôi chăng." Những phước thuộc linh chúng ta nên cầu xin là những điều Đức Chúa Trời đã sắm sẵn trong giao ước ân điển, là giao ước đã được sắp đặt mọi bề, và vững chắc, Đấng Christ đã mua chuộc bằng huyết Ngài, Phúc Âm là sự bày tỏ về chúng, và Đức Thánh Linh cầu thay cho chúng trong chính lòng chúng ta, theo ý muốn Đức Chúa Trời; về những điều này chúng ta nên cầu nguyện trong đức tin, chớ nghi ngờ; vì "này là sự vững lòng mà chúng ta có được trước mặt Ngài, tức là nếu chúng ta cầu xin điều gì theo ý muốn Ngài, thì Ngài nghe chúng ta; và nếu chúng ta biết Ngài nghe chúng ta, bất cứ điều gì chúng ta cầu xin, thì chúng ta biết mình đã nhận được điều mình đã cầu xin Ngài." Khi chúng ta cầu nguyện cho những ơn thương xót đặc biệt, những phước thuộc linh, như ân điển cải đạo cho bạn bè và bà con chưa được cải đạo, chúng ta phải cầu nguyện trong sự đầu phục ý muốn kín nhiệm của Đức Chúa Trời.
Sự tạ ơn vì các ơn thương xót đã nhận được, là một điều khác mà chúng ta chớ quên tại ngôi ân điển; "Trong mọi sự, hãy dùng lời cầu nguyện, nài xin, và sự tạ ơn mà trình các sự cầu xin của mình cho Đức Chúa Trời," sứ đồ nói. Như chúng ta luôn có những ơn thương xót để cầu xin, chúng ta cũng luôn có những ơn thương xót để tạ ơn; chúng ta phải bền lòng trong sự cầu nguyện, vì những sự tiếp trợ liên tục từ trời, và "tỉnh thức trong đó mà tạ ơn," nghĩa là chờ đợi những phước chúng ta đã cầu xin; và khi đã nhận được chúng, hãy tỉnh thức chờ cơ hội phải lẽ, và dùng nó để "dâng của lễ bằng lời ngợi khen cho Đức Chúa Trời, tức là bông trái của môi miệng xưng danh Ngài ra." Khi phần này bị bỏ qua, Chúa lấy làm phật ý lắm; như thấy trong trường hợp mười người phung: khi "một người trong bọn họ thấy mình đã được sạch, bèn trở lại, lớn tiếng ngợi khen Đức Chúa Trời, và sấp mặt xuống đất nơi chân Đức Chúa Giê-xu mà tạ ơn Ngài; và người đó là người Sa-ma-ri; bèn Đức Chúa Giê-xu phán rằng: Không phải mười người đều được sạch sao? Còn chín người kia ở đâu? Chỉ có người ngoại quốc này trở lại ngợi khen Đức Chúa Trời ư?"
Trước khi chúng ta kết thúc việc thực hành bổn phận này, thật phải lẽ khi nài xin cho khỏi những điều ác, hoặc đang ở trên chúng ta, hoặc chúng ta biết mình dễ mắc phải, hoặc có thể xảy đến cho chúng ta; như những sự cám dỗ của Sa-tan, những bẫy của thế gian, những khốn khó của đời sống, những tai họa chung, v.v. Điều này đã được Đa-ni-ên thực hành một phần: "Hỡi Chúa, xin hãy xây cơn giận và sự thạnh nộ của Ngài khỏi thành Giê-ru-sa-lem của Ngài, tức là núi thánh Ngài; vì cớ tội lỗi chúng tôi, và vì sự gian ác của tổ phụ chúng tôi, Giê-ru-sa-lem và dân Ngài đã trở nên sự sỉ nhục cho mọi kẻ ở chung quanh chúng tôi." Và điều này được Đấng Christ ngụ ý với các môn đồ trong bản hướng dẫn tuyệt vời mà Ngài ban cho họ, trong đó có điều này: "Xin chớ để chúng tôi bị cám dỗ, mà cứu chúng tôi khỏi điều ác."
Cuối cùng, thật phải lẽ khi dùng những lời tôn vinh, hay chúc tụng Đức Chúa Trời; như chúng ta bắt đầu với Đức Chúa Trời, và dâng vinh hiển cho Ngài khi bước vào bổn phận này, thì khi kết thúc, chúng ta cũng nên quy vinh hiển về Ngài. Một sự quy vinh hiển cho Đức Chúa Trời như vậy, chúng ta thấy, đã được Đấng Christ dùng ở cuối bài cầu nguyện Ngài dạy các môn đồ, theo cách này: "Vì nước, quyền, vinh hiển đều thuộc về Cha đời đời. A-men." Bởi sứ đồ Phao-lô theo thể này: "Nguyền xin sự vinh hiển ở trong Hội Thánh, bởi Đức Chúa Giê-xu Christ, trải các đời, đời đời vô cùng. A-men." Và ở một chỗ khác như vầy: "Nguyền xin sự tôn trọng và vinh hiển đời đời thuộc về Vua đời đời, không hề hư nát, không thấy được, tức là Đức Chúa Trời khôn ngoan có một!" Bởi sứ đồ Giu-đe trong những lời này: "Nguyền xin sự vinh hiển, sự tôn trọng, quyền năng đều thuộc về Đấng có một, là Đức Chúa Trời, Đấng cứu rỗi chúng ta, bởi Đức Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta, từ trước vô cùng, hiện nay, và cho đến đời đời! A-men," là Đấng "có quyền giữ anh em khỏi vấp ngã, và khiến anh em đứng trước mặt vinh hiển Ngài cách vui mừng, không chỗ trách được." Bởi sứ đồ Giăng trong thư của ông: "Đáng ngợi khen Đấng yêu thương chúng ta, đã lấy huyết mình rửa sạch tội lỗi chúng ta, và làm cho chúng ta nên nước, nên thầy tế lễ cho Đức Chúa Trời là Cha Ngài, đáng được sự vinh hiển và quyền năng đời đời! A-men." Những lời chúc tụng, và những lời tương tự, dâng lên Cha, Con, và Thánh Linh, là cần thiết khi chúng ta kết thúc lời nài xin mình, vì những ơn thương xót và phước chúng ta đã cầu xin, hay đang tạ ơn về, đều đến từ Ngài; hơn nữa, chúng bày tỏ sự ngợi khen Đức Chúa Trời, và diễn đạt lòng biết ơn của chúng ta đối với Ngài, sự nương dựa của chúng ta nơi Ngài, và sự trông đợi nhận lãnh những điều tốt lành từ Ngài.
Toàn bộ việc thực hành cầu nguyện này nên được kết thúc bằng cách thốt ra chữ A-men; như một sự chứng nhận về lòng đồng ý chân thành của chúng ta với điều chúng ta đã bày tỏ, và về những ao ước và nguyện vọng thành thật của chúng ta rằng điều chúng ta đã cầu xin được thành tựu, và về sự tin chắc đầy trọn và vững vàng của chúng ta rằng Đức Chúa Trời có quyền, sẵn lòng, và thành tín để làm trọn mọi điều Ngài đã hứa, và ban cho bất cứ điều gì chúng ta đã cầu xin Ngài, theo ý muốn Ngài. Nhưng tôi tiếp tục,
3. Xét đến các loại và thứ cầu nguyện khác nhau, hay những sự phân chia khác nhau mà nó có thể được chia ra, hoặc những quan điểm khác nhau mà trong đó nó có thể được xem xét.
Cầu nguyện có thể được xem hoặc là thầm lặng trong tâm trí hoặc là ra tiếng. Cầu nguyện thầm lặng trong tâm trí là điều chỉ được lĩnh hội trong tâm trí; nó gồm những lời cầu nguyện thầm kín trong lòng, chẳng được diễn đạt bằng giọng nói nghe được và rõ ràng. Như lời cầu nguyện của An-ne, về bà có chép rằng khi bà cứ cầu nguyện trước mặt Đức Giê-hô-va, thì Hê-li nhìn miệng bà. "Vả, An-ne nói trong lòng, chỉ nhếch môi mà thôi, chẳng nghe tiếng bà; nên Hê-li tưởng bà say." Cầu nguyện ra tiếng là điều, sau khi được lĩnh hội và hình thành trong lòng, được diễn đạt bởi lưỡi, bằng lời nói, với giọng nói nghe được và rõ ràng, để được nghe và hiểu. Tiên tri có ý nói về điều này khi ông nói: "Hãy đem lời theo các ngươi, và trở lại cùng Đức Giê-hô-va; hãy thưa cùng Ngài rằng: Xin cất mọi sự gian ác đi, và nhậm chúng tôi cách nhân từ; vậy chúng tôi sẽ dâng cho Ngài bông trái của môi miệng chúng tôi."
Lại nữa, cầu nguyện có thể được xem hoặc là riêng tư hoặc là công cộng. Cầu nguyện riêng tư là điều được thực hiện trong gia đình, bởi chủ hay người đứng đầu gia đình, những người còn lại hiệp cùng ông trong đó, hoặc bởi một nhóm tín hữu trong một nhà riêng, hoặc bởi một cá nhân, trong nơi kín nhiệm và một mình; về điều này Đấng Christ ban những hướng dẫn và chỉ dạy này: "Khi ngươi cầu nguyện, đừng làm như bọn giả hình; vì họ ưa đứng cầu nguyện nơi nhà hội và góc đường, để cho thiên hạ đều thấy. Quả thật, ta nói cùng các ngươi, bọn đó đã được phần thưởng của mình rồi. Song khi ngươi cầu nguyện, hãy vào phòng riêng, đóng cửa lại, rồi cầu nguyện Cha ngươi, ở nơi kín nhiệm đó; và Cha ngươi, là Đấng thấy trong chỗ kín nhiệm, sẽ thưởng cho ngươi." Cầu nguyện công cộng là điều được dùng trong nhà của Đức Chúa Trời, vì vậy được gọi là "nhà cầu nguyện"; nơi dân sự của Đức Chúa Trời nhóm hiệp nhau, và cùng với các phần khác của sự thờ phượng thánh, công cộng, và chung, thực hiện điều này. Những tín hữu đầu tiên, trong những ngày đầu của Phúc Âm, được khen ngợi, giữa những điều khác, vì họ "bền lòng... trong sự cầu nguyện," tức là trong sự cầu nguyện công cộng; họ hằng nhóm lại nơi người ta thường cầu nguyện; và Đức Chúa Trời vui lòng ban một chứng cớ rõ ràng về sự ưng thuận của Ngài đối với tập tục này của họ; vì có một lần, "khi đã cầu nguyện, thì nơi nhóm lại rúng động; ai nấy đều được đầy dẫy Đức Thánh Linh, và giảng đạo Đức Chúa Trời cách dạn dĩ."
Một lần nữa: Cầu nguyện có thể được xem hoặc là đặc biệt hoặc là thường lệ. Cầu nguyện đặc biệt là điều được dùng trong những dịp riêng và đặc biệt; như việc thực hành cầu nguyện mà Hội Thánh đã giữ vì cớ Phi-e-rơ bị tù. Sử gia thánh chép rằng Phi-e-rơ bị giữ trong ngục; "nhưng Hội Thánh cứ cầu nguyện Đức Chúa Trời cho người cách bền lòng"; ví dụ này về sự cầu nguyện đặc biệt đã được tiếp nối bằng một kết quả đặc biệt; vì trong khi họ đang cầu nguyện, một thiên sứ được sai từ trời xuống, mở xiềng cho Phi-e-rơ, ông đến nơi Hội Thánh đang nhóm lại, trước khi họ bế mạc buổi nhóm. Như những lời cầu nguyện của các trưởng lão Hội Thánh trong những thời ấy cho kẻ đau, mà sứ đồ Gia-cơ nói đến: "Trong anh em có ai đau ốm chăng? Hãy mời các trưởng lão Hội Thánh đến, sau khi nhân danh Chúa xức dầu cho người bịnh đoạn, thì các trưởng lão hãy cầu nguyện cho người. Sự cầu nguyện bởi đức tin sẽ cứu kẻ bịnh, Chúa sẽ đỡ kẻ ấy dậy." Cầu nguyện thường lệ là điều được dùng chung trong Hội Thánh của Đức Chúa Trời, trong một gia đình tin kính, hoặc bởi một cá nhân, vào những giờ nhất định; với Đa-vít và Đa-ni-ên dưới Cựu Ước, là ba lần một ngày, chiều, sáng, và trưa; tập tục này đáng noi theo, miễn là chẳng đặt nặng vào việc thực hiện bổn phận này đúng những giờ chính xác ấy, và chẳng coi đó là điều kiện để chúng ta được Đức Chúa Trời chấp nhận, và để chúng ta đứng trong ân điển Ngài, điều ấy sẽ khiến chúng ta trở lại giao ước việc làm, gài bẫy linh hồn chúng ta, và đem chúng ta vào tình trạng nô lệ.
II. Nay tôi đến xét cách thức mà sứ đồ ao ước thực hiện bổn phận này.
1. "Bằng Thánh Linh." Bởi Thánh Linh, một số người hiểu chẳng hơn gì hơi thở hay giọng nói của con người; và cho rằng ý của sứ đồ là cầu nguyện theo cách để được hiểu: Ông sẽ cầu nguyện bằng tiếng mẹ đẻ, để người khác hiểu được điều ông nói. Nhưng bởi Thánh Linh ở đây, chúng ta phải hiểu là Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời; và cầu nguyện bằng Thánh Linh là cầu nguyện dưới sự cảm thúc, ảnh hưởng, và trợ giúp của Ngài; được Ngài xúi giục, hướng dẫn, và giúp đỡ trong việc ấy. Đây là ý nghĩa mà cụm từ này mang trong các chỗ khác của Kinh Thánh; như khi sứ đồ khuyên các tín hữu Ê-phê-sô "hãy dùng mọi lời cầu nguyện, nài xin mà cầu nguyện trong Thánh Linh"; và khi Giu-đe khuyên "hãy cầu nguyện trong Đức Thánh Linh." Cầu nguyện bằng Thánh Linh bao hàm sự nhận biết nhu cầu của mình, và sự ao ước chân thành được cứu giúp; vì chẳng ai cầu nguyện đúng đắn mà chẳng cảm biết mình thiếu thốn, và chẳng khao khát được đáp ứng. Nó cũng bao hàm đức tin nơi Đức Chúa Trời, là Đấng nghe lời cầu nguyện; vì "kẻ đến gần Đức Chúa Trời phải tin rằng có Đức Chúa Trời, và Ngài là Đấng hay thưởng cho kẻ tìm kiếm Ngài." Nó cũng bao hàm sự sốt sắng và nhiệt thành trong sự cầu nguyện; sự nguội lạnh và lãnh đạm chẳng phải là cầu nguyện bằng Thánh Linh. Nó cũng bao hàm sự hạ mình và khiêm nhường; vì Thánh Linh của Đức Chúa Trời là Thánh Linh của ân điển và nài xin, khiến chúng ta cảm biết sự hèn mọn và không xứng đáng của mình. Nó cũng bao hàm sự kiên trì và bền lòng trong sự cầu nguyện; vì Thánh Linh giúp chúng ta chẳng nản lòng, nhưng cứ tiếp tục cầu xin, tìm kiếm, và gõ cửa. Tóm lại, cầu nguyện bằng Thánh Linh là cầu nguyện theo ý muốn Đức Chúa Trời, dưới sự hướng dẫn của Thánh Linh, với đức tin, sự sốt sắng, khiêm nhường, và kiên trì.
2. Cần lưu ý rằng sứ đồ ao ước thực hiện bổn phận này bằng trí khôn nữa. Bởi trí khôn, chúng ta phải hiểu là sự hiểu biết của chúng ta; cầu nguyện bằng trí khôn là cầu nguyện với sự hiểu biết về điều chúng ta cầu xin, và về Đấng chúng ta cầu xin cùng. Chúng ta phải biết Đức Chúa Trời là ai, và những thuộc tính nào của Ngài khiến Ngài có thể nghe và đáp lời cầu nguyện chúng ta. Chúng ta phải biết nhu cầu của mình, và những điều chúng ta cầu xin có phù hợp với ý muốn Đức Chúa Trời chăng. Chúng ta phải biết Đấng Christ là ai, và công việc Ngài đã làm cho chúng ta, để chúng ta có thể cầu nguyện nhân danh Ngài. Chúng ta phải biết những lời hứa của Đức Chúa Trời, để chúng ta có thể nài xin Ngài thực hiện chúng. Cầu nguyện bằng trí khôn cũng bao hàm sự chú tâm và tỉnh thức trong sự cầu nguyện; tâm trí chúng ta phải gắn chặt vào công việc, chẳng để những tư tưởng lang thang và những sự phân tâm chiếm lấy. Nó cũng bao hàm sự chân thành và thật lòng; chúng ta phải có ý nghĩa điều chúng ta nói, và lòng chúng ta phải đi cùng với môi miệng chúng ta. Sứ đồ ghét thói cầu nguyện bằng tiếng lạ mà chẳng ai hiểu; vì điều ấy chẳng gây dựng được ai. Ông muốn mọi sự trong Hội Thánh đều được làm để gây dựng; và vì vậy ông quyết tâm cầu nguyện chẳng những bằng Thánh Linh, mà còn bằng trí khôn, để người khác hiểu được và được gây dựng.
III. Nay tôi đến phần cuối, là ích lợi của sự cầu nguyện. Cầu nguyện là một bổn phận có ích lợi lớn lao cho các thánh. Bởi sự cầu nguyện, chúng ta được đến gần Đức Chúa Trời, và được tương giao với Ngài. Bởi sự cầu nguyện, chúng ta nhận được mọi ơn thương xót và phước hạnh từ tay Ngài. Bởi sự cầu nguyện, chúng ta được giải cứu khỏi mọi hoạn nạn và khốn khó. Bởi sự cầu nguyện, chúng ta được thêm sức để chống cự cám dỗ, và được gìn giữ khỏi điều ác. Bởi sự cầu nguyện, chúng ta được an ủi trong mọi cơn hoạn nạn, và được vui mừng trong Đức Chúa Trời. Tóm lại, cầu nguyện là chìa khóa mở mọi kho tàng ân điển của Đức Chúa Trời; là phương tiện mà bởi đó chúng ta nhận được mọi điều tốt lành từ Ngài. Vậy hỡi anh em, hãy bền lòng trong sự cầu nguyện, tỉnh thức trong đó mà tạ ơn; hãy cầu nguyện không thôi; hãy cầu nguyện bằng Thánh Linh, và cũng hãy cầu nguyện bằng trí khôn. A-men.
BÀI GIẢNG VỀ SỰ HÁT THÁNH CA.
"Hát ngợi khen bằng tâm linh, và cũng hát ngợi khen bằng trí khôn." — 1 Cô-rinh-tô 14:15.
Trong những lời này có thể xét đến:
I. Tôi sẽ cố gắng cho anh em thấy hát ngợi khen là gì.
II. Chứng minh rằng đó là một lễ nghi chẳng bị giới hạn trong thời Cựu Ước, mà còn tiếp tục dưới thời Phúc Âm.
III. Tìm hiểu về nội dung của sự hát ngợi khen.
IV. Chỉ ra những người phải hát.
V. Lưu ý cách thức thực hiện lễ nghi này.
I. Tôi phải cho anh em thấy hát ngợi khen là gì, hay hát là gì. Hát là sự điều chỉnh giọng nói theo một cách du dương và hài hòa, để bày tỏ sự vui mừng và ngợi khen. Hát ngợi khen thuộc linh là dùng giọng nói để tôn vinh Đức Chúa Trời, để ngợi khen danh Ngài, và để bày tỏ lòng biết ơn đối với Ngài vì những ơn thương xót Ngài đã ban cho chúng ta. Đó là một phần của sự thờ phượng thuộc linh, mà Đức Chúa Trời đòi hỏi nơi dân Ngài. Hát ngợi khen khác với cầu nguyện ở chỗ cầu nguyện chủ yếu là dâng lên Đức Chúa Trời những lời nài xin của chúng ta, còn hát ngợi khen chủ yếu là dâng lên Ngài những lời tạ ơn và ngợi khen của chúng ta. Nhưng cả hai đều là những phần cần thiết của sự thờ phượng, và cả hai đều phải được thực hiện bằng tâm linh và bằng trí khôn.
II. Tôi sẽ cố gắng chứng minh rằng lễ nghi này chẳng bị giới hạn trong thời Cựu Ước, mà là một lễ nghi của thời Phúc Âm nữa.
1. Điều này sẽ rõ ràng từ tập tục của dân ngoại; vì ngay cả dân ngoại cũng có tập tục hát những bài ca để tôn vinh các thần của họ; nếu dân ngoại, là những kẻ chẳng có sự bày tỏ thánh, còn làm điều ấy, thì huống chi dân sự của Đức Chúa Trời, là những kẻ đã nhận được sự bày tỏ về ý muốn Ngài, càng phải hát ngợi khen Ngài.
2. Rõ ràng là dân sự của Đức Chúa Trời đã hát những bài ca ngợi khen Ngài trong mọi thời đại. Môi-se và con cái Y-sơ-ra-ên đã hát một bài ca cho Đức Giê-hô-va sau khi Ngài giải cứu họ khỏi tay Pha-ra-ôn tại Biển Đỏ. Đa-vít đã hát những bài ca ngợi khen Đức Chúa Trời trong mọi hoàn cảnh của đời ông. Các tiên tri đã hát ngợi khen Đức Chúa Trời. Và trong thời Tân Ước, Đấng Christ và các môn đồ đã hát một bài thánh ca sau khi dự Tiệc Thánh. Sứ đồ Phao-lô và Si-la đã hát ngợi khen Đức Chúa Trời trong ngục tại Phi-líp. Và sứ đồ khuyên các tín hữu Ê-phê-sô và Cô-lô-se hãy hát thánh ca, thánh thi, và những bài ca thiêng liêng.
3. Có thể dễ dàng nhận thấy rằng khi luật lễ nghi, với mọi thể chế của nó, đã bị bãi bỏ bởi sự chết của Đấng Christ, thì sự hát thánh ca chẳng bị bãi bỏ cùng với nó; vì đó chẳng phải là một phần của luật lễ nghi, mà là một phần của luật đạo đức, là bổn phận tự nhiên của mọi loài thọ tạo có lý trí đối với Đấng Tạo Hóa mình. Như cầu nguyện là một bổn phận tự nhiên và đạo đức, vẫn tiếp tục dưới thời Phúc Âm, thì hát ngợi khen cũng vậy.
III. Tìm hiểu về nội dung của sự hát ngợi khen; hay chúng ta phải hát những gì.
1. Bởi thánh ca, chúng ta hiểu là sách Thi Thiên, do Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời soạn ra. Vì chúng ta có một sách Thi Thiên do những người được Đức Thánh Linh cảm thúc soạn ra, chúng ta nên hát những bài ấy; vì chúng được soạn ra để hát; chúng chứa đựng mọi lẽ thật của Phúc Âm; chúng bày tỏ mọi tâm tình và kinh nghiệm của kẻ tin; và chúng đã được Hội Thánh dùng trong mọi thời đại.
2. Bởi thánh thi, chúng ta phải hiểu chẳng phải những bài do con người soạn ra theo ý riêng mình, mà là những bài hát ngợi khen Đức Chúa Trời về những công việc kỳ diệu của Ngài, cả trong sự sáng tạo lẫn sự cứu chuộc. Bởi những bài ca thiêng liêng, chúng ta hiểu là những bài hát về những đề tài thuộc linh, để dạy dỗ và khuyên bảo lẫn nhau, và để ngợi khen Đức Chúa Trời.
IV. Chỉ ra những người phải hát.
1. Từ Cựu Ước, rõ ràng là mọi dân sự của Đức Chúa Trời đều phải hát ngợi khen Ngài. Đa-vít kêu gọi mọi người hãy hát ngợi khen Đức Chúa Trời. Các tiên tri cũng vậy.
2. Tôi chứng minh đó là một lễ nghi của thời Phúc Âm, từ những mệnh lệnh của Đấng Christ và các sứ đồ. Đấng Christ đã hát với các môn đồ Ngài. Sứ đồ Phao-lô khuyên các Hội Thánh hãy hát. Vậy mọi tín hữu đều phải hát.
3. Các Hội Thánh Tân Ước phải hát sẽ rõ ràng từ tập tục của họ; vì chúng ta đọc thấy họ đã hát ngợi khen Đức Chúa Trời trong các buổi nhóm của họ.
V. Nay tôi đến xét cách thức thực hiện lễ nghi này. Chúng ta phải hát bằng tâm linh và bằng trí khôn. Hát bằng tâm linh là hát dưới sự cảm thúc của Đức Thánh Linh, với lòng sốt sắng và nhiệt thành, với sự vui mừng trong Chúa. Hát bằng trí khôn là hát với sự hiểu biết về điều chúng ta hát, với sự chú tâm vào lời ca, và với sự chân thành trong lòng. Chúng ta phải hát với ân điển trong lòng, ngợi khen Chúa. Chúng ta phải hát một cách trang nghiêm và tôn kính, xứng hợp với sự thờ phượng Đức Chúa Trời. Và chúng ta phải hát để gây dựng lẫn nhau, và để tôn vinh Đức Chúa Trời. A-men.