Lời Đáp Của Người Canh Giữ
John Gill · The Watchman's Answer to the Question, What of the Night?
Bản dịch do AI (Muse) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.
Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.
Mục lục
Lời Đáp Của Người Canh Giữ
LỜI ĐÁP CỦA NGƯỜI CANH GIỮ
Câu trả lời của người canh gác cho câu hỏi: “Đêm nay thế nào?”
Bài giảng cho hội bảo trợ buổi giảng tối thứ Tư tại Great East-Cheap, ngày 15 tháng 12 năm 1753, và được xuất bản theo yêu cầu của họ.
Ấn bản thứ tư.
Luân Đôn, 1754. [Phần ghi chi tiết nhà in bị mờ trong bản quét, không đọc được.]
Ê-sai 21:11, 12.
Gánh nặng về Đu-ma. Có tiếng gọi đến ta từ Sê-i-rơ rằng: Hỡi người canh giữ, đêm nay thế nào? Hỡi người canh giữ, đêm nay thế nào? Người canh giữ đáp: Buổi sáng đến, đêm cũng đến. Nếu các ngươi muốn hỏi, hãy hỏi; hãy trở lại, hãy đến.
CÓ một số lời tiên tri trong sách này, cả trong các chương trước lẫn các chương sau, được gọi là những “gánh nặng”; chúng chứa đựng những sự đoán phạt buồn thảm và nặng nề, những tai họa và khốn khổ lớn lao sẽ giáng xuống các dân tộc; chúng báo trước sự suy tàn và hủy diệt của các vương quốc và quốc gia, và đó có lẽ là lý do chúng được gọi như vậy; dù phải thừa nhận rằng có một số lời tiên tri mang tên này lại đem tin vui về những điều tốt lành. Xem Xa-cha-ri 9:1, 9 và 12:1, 10.
Trong chương này có không dưới ba lời tiên tri mang tên ấy. Lời trong bản văn của chúng ta là một, có một lời ở trước nó, và một lời khác ở sau nó. Chương này mở đầu bằng gánh nặng về đồng vắng của biển, hay đồng bằng của biển; mô tả thành Ba-by-lôn, được nêu tên sau đó, là thành được xây trên đồng bằng, nơi nhiều nước, bên sông Ơ-phơ-rát; và các nhà văn Do Thái, được linh cảm hay không được linh cảm, thường gọi bất cứ nơi nước tụ họp nào là biển; sự hủy diệt của thành được báo trước là sẽ đến bởi tay người Mê-đi và người Phe-rơ-sơ; hai dân này được nêu đích danh, câu 2, cũng như được biểu thị bằng một cỗ xe với một cặp kỵ mã, câu 7; sự tàn phá của thành được tuyên bố bằng những lời rõ ràng, câu 9; và toàn bộ được trình bày theo cách có thể dễ dàng áp dụng cho Ba-by-lôn thuộc linh; là thành được mô tả như ở trong đồng vắng, ngồi trên nhiều dòng nước, Khải huyền 17:1; sự sụp đổ của nó, xem câu 8, được tuyên bố bằng chính những lời như trong câu 9; và điều đó là để an ủi dân sự bị áp bức, xem câu 10.
Lời tiên tri trong bản văn của chúng ta được gọi là gánh nặng về Đu-ma; vấn đề còn tranh cãi là nó nói về người A-rập, đặc biệt là người A-rập Đu-ma, hay về người Ê-đôm tức người I-đu-mê; một số người cho là dân trước; vì Đu-ma là con trai của Ích-ma-ên, Sáng thế ký 25:14, và Aben Ezra cùng Kimchi giải thích như vậy tại đây; lại có một nơi ở A-rập gọi là Đu-ma-tha: nhưng những người khác cho rằng dân sau, tức người Ê-đôm hay người I-đu-mê, mới là đối tượng; bản Bảy Mươi dịch là “khải tượng về I-đu-mê”; bản tiếng A-rập gọi đó là lời tiên tri về Ê-đôm và Sê-i-rơ; và Jarchi cũng hiểu Đu-ma là Ê-đôm; và càng có lý để cho rằng người Ê-đôm được nói đến ở đây, vì sau đó có một lời tiên tri riêng về A-rập; vì có nhắc đến Sê-i-rơ, là nơi thuộc về và được người Ê-đôm cư ngụ: có tiếng gọi ta từ Sê-i-rơ; hay có tiếng kêu lên từ Sê-i-rơ; một người từ đó gọi người canh gác và hỏi ông một câu hỏi, ông đáp lại câu hỏi ấy, và cũng đưa ra một lời khuyên.
Bây giờ xin lưu ý rằng lời tiên tri này có thể nói về thời kỳ Ê-đôm sẽ trở thành sản nghiệp, và Sê-i-rơ cũng sẽ trở thành sản nghiệp cho kẻ thù của nó; nghĩa là bị người Do Thái chiếm hữu, như đã được báo trước, Dân số ký 24:18; và điều ấy đã ứng nghiệm trước khi Đấng Christ đến [NEEDS REVIEW: bản quét bị hỏng tại “Hamra were mixed together” — nghĩa có thể là người Ê-đôm và người Do Thái sống lẫn lộn với nhau]; và dân sau, ít nhất nhiều người trong họ, đã theo tôn giáo của người Do Thái [NEEDS REVIEW: đoạn này bản quét mờ nặng, dịch theo suy đoán từ ngữ cảnh]; và như vậy họ đã biết về Đấng Mê-si-a và sự đến của Ngài; và có lẽ một số người trong họ đã tin Ngài để được cứu; và những người này, một hay nhiều người trong số họ, hay đúng hơn, những người Do Thái ở Sê-i-rơ hay I-đu-mê, có thể được cho là đang hỏi về Ngài tại đây, rằng khi nào Ngài sẽ đến để chấm dứt đêm tối tăm hiện tại, và đem đến buổi sáng của thời kỳ Phúc Âm.
Và cũng xin lưu ý thêm rằng, như Ê-sau tức Ê-đôm có thể được xem là hình bóng của kẻ chống Đấng Christ, thì người Ê-đôm có thể đại diện cho phe chống Đấng Christ. Giê-rôm nói rằng một số người Hê-bơ-rơ đọc là Rô-ma thay vì Đu-ma tại đây, và cho rằng đế chế La Mã được nói đến; và chắc chắn một điều là không gì quen thuộc với họ hơn việc gọi đế chế La Mã, và chính thành Rô-ma, là Ê-đôm, và người La Mã hay người theo Giáo hoàng là người Ê-đôm. Xem Buxtorf, Lexicon Talmudicum, cột 30, 31, v.v. Giờ đây, như trong những thời kỳ tăm tối nhất của chế độ Giáo hoàng, đã có những người đứng lên làm chứng cho lẽ thật, thì cũng có những người khác đón nhận lẽ thật; những người này chắc chắn đã hỏi các nhân chứng, các người canh gác, rằng khi nào đêm tối tăm của Giáo hoàng sẽ qua đi, và ánh sáng Phúc Âm sẽ bừng lên; và dễ thấy rằng, không lâu trước sự hủy diệt của Ba-by-lôn, Đức Chúa Trời sẽ có một dân sự ở trong thành ấy, Ngài sẽ gọi họ ra khỏi giữa thành, để họ không dự phần vào tội lỗi của nó, cũng không chịu các tai họa của nó, Khải huyền 18:4; và những người này, ý thức về tình trạng tối tăm mình đang ở, có thể được cho là đang hỏi về ánh sáng và vinh quang của ngày sau rốt.
Những gợi ý ngắn gọn này có thể giúp chúng ta có chút ánh sáng về đoạn Kinh Thánh khó hiểu này; và đoạn ấy sẽ càng mở ra hơn nữa khi chúng ta đi tiếp, xét đến những điều sau đây: I. Người canh gác được nói đến ở đây là ai. II. Câu hỏi được đặt ra cho ông và được lặp lại: Hỡi người canh gác, đêm nay thế nào? Hỡi người canh gác, đêm nay thế nào? III. Câu trả lời của người canh gác: Buổi sáng đến, đêm cũng đến. IV. Lời khuyên răn dựa trên đó, có thể dùng để áp dụng toàn bộ bài: Nếu các ngươi muốn hỏi, hãy hỏi; hãy trở lại, hãy đến.
I. Người canh gác được nói đến là ai; và câu hỏi trong bản văn được đặt ra cho ai.
1. Một số người hiểu người canh gác là chính Đức Chúa Trời [*Xem Jarchi và Abarbanel, tại chỗ]: danh hiệu người canh gác đôi khi được dùng cho Ngài, thật ra là cho cả các thân vị trong Đức Chúa Trời, là Đấng được gọi là những đấng canh giữ và những đấng thánh, Đa-ni-ên 4:17, nơi việc Nê-bu-cát-nết-sa bị đuổi khỏi ngôi và cung điện, phải ở với thú đồng, được nói là sự việc theo sắc lệnh của các đấng canh giữ, và theo lời phán của các đấng thánh. Tôi biết điều này thường được hiểu là nói về các thiên sứ, và họ là những đấng canh giữ theo chức vụ, là những người bảo vệ dân sự của Đức Chúa Trời, và thánh khiết theo bản tính; cũng có thể nói họ công bố và thi hành các sắc lệnh của Đức Chúa Trời, nhưng các sắc lệnh của Ngài không bao giờ được gọi là của họ; hơn nữa, sắc lệnh này được gọi rõ ràng là sắc lệnh của Đấng Rất Cao, câu 24; và các đấng canh giữ cùng các đấng thánh này được mô tả như có những đấng khác dưới quyền mình, mà họ truyền lệnh thi hành sắc lệnh này, câu 23; và nơi đó họ được gọi là đấng canh giữ và đấng thánh; như trước đây số nhiều được dùng để chỉ sự đa dạng các thân vị trong Đức Chúa Trời, thì tại đây số ít được dùng để bảo đảm sự hiệp nhất của bản thể thần linh.
Các hành động canh giữ được gán cho Đức Chúa Trời, đôi khi theo nghĩa xấu, đôi khi theo nghĩa tốt: ý tôi là, đôi khi Ngài được nói là canh giữ con người để giáng họa, đôi khi để ban phước; mắt Ngài dõi theo đường lối của mọi người, tốt cũng như xấu, Ngài thấy mọi bước đi của họ, và canh giữ tội lỗi của họ để sửa phạt hay trừng phạt họ; Ngài canh giữ tội lỗi của chính dân sự Ngài để sửa dạy họ, theo cách của người cha, chứ không theo cách công lý nghiêm khắc; không phải để đòi sự đền trả nơi họ, hay giáng cơn thạnh nộ báo trả trên họ; nếu Ngài ghi nhớ sự gian ác theo cách ấy, thì sẽ không ai đứng nổi trước mặt Ngài; dù đôi khi họ tưởng Ngài sẽ làm vậy: như Gióp nói: “Nay Chúa đếm các bước tôi, Chúa há chẳng canh giữ tội lỗi tôi sao? Sự vi phạm tôi đã niêm phong trong bao, và Chúa khâu kín sự gian ác tôi lại”; để một ngày kia đem ra, như ông tưởng, chống lại ông, khiến ông bị định tội. Đức Chúa Trời quả thật canh giữ tội lỗi của kẻ ác, của dân phản nghịch và không ăn năn, để trừng phạt họ vì cớ đó; và Ngài canh chừng tai họa của sự trừng phạt, để giáng nó trên những kẻ ấy vì tai họa của tội lỗi; như Đa-ni-ên nói: “Vậy nên Đức Chúa Trời đã canh chừng tai vạ ấy và giáng trên chúng tôi”, Đa-ni-ên 9:14; và như đôi khi Ngài canh giữ một dân để nhổ đi, đập đổ, quăng xuống, hủy diệt và làm khốn khổ, thì Ngài cũng canh giữ họ để xây dựng và trồng, hay để làm điều lành cho họ, Giê-rê-mi 31:28; Ngài chờ đợi dân sự Ngài để ban ân điển cho họ, và canh chừng thời điểm đã định cho mục đích ấy; mắt Ngài hằng ở trên họ, không bao giờ rời khỏi họ; họ được khắc trên bàn tay Ngài, và hằng ở trước mặt Ngài.
Tiếng Hê-bơ-rơ được dịch tại đây là người canh gác, được dùng về Đức Chúa Trời trong Thi thiên 121:4, 5, và tại đó được dịch là Đấng gìn giữ, rất phù hợp với Ngài là Đấng gìn giữ Y-sơ-ra-ên của Ngài, cả trong đường lối quan phòng, lẫn trong đường lối ân điển; Ngài là Đấng bảo tồn loài người, phải, là Đấng Cứu Chúa của mọi người với tư cách là Đức Chúa Trời của sự quan phòng [NEEDS REVIEW: bản quét ghi “Gióp 14:16, 17” nhưng câu trích “Đấng Cứu Chúa của mọi người... đặc biệt là của những kẻ tin” là 1 Ti-mô-thê 4:10], đặc biệt là của những kẻ tin; Ngài giữ họ khỏi điều ác; Ngài bảo tồn sự ra vào của họ; Ngài canh giữ họ ngày đêm, e có ai làm hại họ; và quả thật, nếu Đức Chúa Trời không coi giữ thành, thì người canh thức canh luống công, Thi thiên 127:1; và Ngài là Đấng gìn giữ dân sự Ngài trong đường lối ân điển; họ ý thức sự yếu đuối của mình, và nhu cầu về quyền năng của Ngài, nên nài xin Ngài bảo tồn mình; một người thưa: “Xin giữ tôi khỏi điều ác, để nó không làm tôi buồn rầu”, 1 Sử ký 4:10; một người khác thưa: “Xin Chúa giữ kẻ tôi tớ Chúa khỏi cố ý phạm tội”, Thi thiên 19:13; và Đức Chúa Trời quả bảo tồn linh hồn của các thánh trung tín của Ngài; họ được giữ bởi quyền năng Ngài, qua đức tin, cho đến sự cứu rỗi. Thêm vào tất cả những điều ấy, còn ai thích hợp hơn để chúng ta tìm đến, để biết đêm đã khuya thế nào, hơn là Đức Chúa Trời, là Đấng đã để các thời kỳ và mùa vụ trong quyền riêng của Ngài, Công vụ 1:7, và đã định trước các thời kỳ đã chỉ định, Công vụ 17:26, cho mọi việc được thực hiện trong thế gian này? Vì mọi sự đều có mùa của nó, và mọi việc dưới trời đều có kỳ của nó, Truyền đạo 3:1; mọi sự được thực hiện như đã định, đúng thời điểm phải đến, điều mà Đức Chúa Trời biết rõ; đặc biệt thời điểm Đấng Christ đến thế gian lần đầu đã được Cha và Con thỏa thuận và ấn định, là khi kỳ hạn đã được trọn, Ga-la-ti 4:4, cả hai đều biết, và đã được tỏ ra trong Lời Chúa: thời điểm Ngài đến lần thứ hai cũng đã được ấn định; Đức Chúa Trời đã định một ngày để phán xét thế gian theo sự công chính bởi Đấng Christ, Công vụ 17:31, Đấng mà Ngài sẽ tỏ ra trong kỳ của Ngài, 1 Ti-mô-thê 6:15; dù về ngày giờ ấy, không ai biết, thiên sứ trên trời cũng không, chỉ một mình Cha biết mà thôi, Ma-thi-ơ 24:36.
2. Những người khác cho rằng người canh gác là Đấng Christ; người Do Thái nói: đây là Mê-ta-trôn, Đấng gìn giữ Y-sơ-ra-ên, mà theo họ là một trong các danh hiệu của Đấng Mê-si-a; đặc tính người canh gác phù hợp với Ngài, vì Ngài là người chăn; một phần công việc của người chăn là canh giữ bầy cả đêm lẫn ngày: Đấng Christ làm trọn công việc và chức vụ của người chăn cho bầy mình; Ngài chăn bầy mình như người chăn chiên, bảo vệ và che chở nó, như Đa-vít là hình bóng của Ngài đã làm; Ngài giữ nó khỏi sư tử và gấu; và vì là chủ của bầy, chiên thuộc về Ngài, Ngài sẽ không bỏ chạy như kẻ chăn thuê khi muông sói đến, mà liều mình đương đầu với nguy hiểm vì chúng; và quả thật Ngài đã phó mạng sống mình vì chiên. Đặc tính người canh gác phù hợp với Ngài, vì Ngài là Đấng gìn giữ dân sự Ngài; họ được đặt trong tay Ngài, và ở đó họ ở, không ai cướp họ khỏi tay Ngài được; họ được giữ gìn trong Đấng Christ, là Đấng có quyền giữ họ khỏi vấp ngã; Ngài hằng để mắt canh giữ họ, và sẽ lo liệu để không một ai trong họ bị mất hay hư vong, nhưng được sự sống đời đời. Và giờ đây, vì Ngài là Đức Chúa Trời toàn tri, Ngài biết và có thể rao báo điều cuối cùng từ buổi ban đầu, và từ thời xưa những việc chưa xảy ra, Ê-sai 46:10: Ngài biết thời điểm Ngài đến thế gian lần đầu, và cũng biết thời điểm Ngài lìa khỏi thế gian. Đức Chúa Giê-xu biết giờ Ngài đã đến, là giờ Ngài phải lìa thế gian này mà về cùng Cha, Giăng 13:1; Ngài cũng biết thời điểm Ngài đến lần thứ hai, và mọi biến cố ở giữa; mọi việc sẽ xảy ra từ lần đến đầu tiên đến lần đến thứ hai của Ngài; Ngài biết những việc hiện có, và những việc sẽ xảy ra sau này: sách Khải huyền được gọi là sự mặc khải của Chúa Giê-xu Christ, mà Đức Chúa Trời đã ban cho Ngài để tỏ ra cho các tôi tớ Ngài những việc phải mau xảy đến, Khải huyền 1:1. Vậy thì chúng ta còn đi đến ai, nếu không đến cùng Ngài, để biết đêm nay thế nào? Nhưng có lẽ người ta sẽ cho rằng thật quá táo bạo, quá tự do và suồng sã khi xưng hô với Đức Chúa Trời hay Đấng Christ dưới đặc tính này, bằng lời lẽ như thế: Hỡi người canh gác, đêm nay thế nào? Vì vậy,
3. Tôi thà hiệp cùng những người cho rằng người canh gác nói đến một tiên tri hay tôi tớ rao giảng Lời Chúa: dưới thời Cựu Ước, các tiên tri thường được gọi là người canh gác; tiên tri Ê-sai là một người như vậy, và có lẽ ông được nói đến trong câu 6, 8 và trong bản văn; Giê-rê-mi cũng vậy; Ê-xê-chi-ên cũng vậy; người được phán: Hỡi con người, ta đã lập ngươi làm người canh gác cho nhà Y-sơ-ra-ên, Ê-xê-chi-ên 3:17: các tôi tớ rao giảng Phúc Âm cũng được gọi là người canh gác: “Những kẻ canh gác sẽ cất tiếng lên...”, Ê-sai 52:8; và điều này ám chỉ đến những người chăn, là một trong các danh hiệu và đặc tính của họ; những người chăn mà Đức Chúa Trời ban cho theo lòng Ngài, để chăn dân sự Ngài bằng sự hiểu biết và khôn ngoan, Giê-rê-mi 3:15; những người đã nhận sự coi sóc bầy, phải coi chừng chính mình và bầy; một phần công việc của họ là tỉnh thức trong mọi sự; họ tỉnh thức vì linh hồn người ta và coi sóc linh hồn người ta, như những kẻ phải khai trình. Hơn nữa, họ được gọi là người canh gác, ám chỉ đến những người canh gác trong các thành, có hai loại: loại đi tuần quanh thành, và loại đứng trên tường thành; các tôi tớ rao giảng Lời Chúa được ví với cả hai loại trong Nhã ca 3:3 và 5:7; xem thêm Ê- [NEEDS REVIEW: bản quét cụt tại “see also J.”, có thể là Ê-sai 62:6].
Ê-sai 62:6: "Ta đã lập kẻ canh giữ trên vách thành ngươi, hỡi Giê-ru-sa-lem", v.v.
Những phẩm chất cần có cho chức vụ ấy là mắt tinh tường, sự tỉnh thức, lòng trung kiên bền bỉ, sự can đảm và đức trung thành: người canh giữ phải có đôi mắt sáng, và giữ sự canh phòng cẩn mật; họ phải thức, chớ ngủ, và trung kiên tại vị trí mình; phải là những người có nghị lực và gan dạ trong lúc nguy hiểm, và trung tín báo động nguy hiểm (Ê-xê-chi-ên 3:17; [NEEDS REVIEW: hai chú thích còn lại bị nhòe trong bản quét — "Ic lik, 8" và "Jer. il. 15"; tạm dịch là Ê-sai 21:8 và Giê-rê-mi 6:17]); và các đầy tớ của Lời Chúa cũng phải như vậy. Thật đáng buồn khi những người canh của Si-ôn bị mù, mà chúng ta đọc thấy có những kẻ như vậy: bốn con sinh vật được nhắc đến trong sách Khải Huyền là hình bóng của các đầy tớ Phúc Âm; và Kinh Thánh chép rằng các sinh vật ấy đầy những mắt, trong ngoài, trước sau (Khải Huyền 4:6, 8); và họ cần đến mọi con mắt mình có, để coi sóc chính mình, và canh giữ người khác: họ phải tỉnh táo và dè giữ, ở trên chòi canh, và canh phòng; vì trong khi người ta ngủ, kẻ thù gieo cỏ lùng của sự sai lầm, tà giáo, và chia rẽ: họ phải vững vàng không lay chuyển, dư dật trong công việc Chúa; họ phải tỉnh thức và đứng vững trong đức tin, ăn ở như người mạnh mẽ, và được mạnh sức; và họ không được giấu kín điều gì đáng phải cho người ta biết, hay giữ lại điều gì ích lợi, nhưng phải rao truyền toàn bộ ý chỉ của Đức Chúa Trời.
Công việc của họ là cảnh cáo kẻ có tội về đường lối gian ác của mình, và về sự nguy hiểm mà họ đang đối diện vì những đường lối ấy; để tỏ cho họ thấy tội lỗi là điều gian ác và đắng cay dường nào, và rằng cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời từ trời đã tỏ ra nghịch cùng nó; rằng tiền công của tội lỗi là sự chết đời đời; và rằng sự tàn phá và khốn khổ ở trong mọi đường lối của họ, mà họ sẽ đi đến, nếu ân điển không ngăn chặn; và để thuyết phục họ về giá trị của linh hồn quý báu và bất diệt của mình, và rằng sự mất linh hồn ấy là không thể cứu vãn, và rằng không có gì có thể đánh đổi lấy linh hồn.
Ngoài ra, việc của họ là đánh thức và lay tỉnh những thánh đồ mê ngủ; trinh nữ khôn ngoan cũng như trinh nữ dại dột, đôi khi đều ngủ quên; và bổn phận của người canh giữ là đánh thức họ, cho họ biết việc ngủ quên là bất xứng với tư cách những người như họ dường nào; kẻ ngủ thì ngủ trong ban đêm, nhưng chúng ta là kẻ thuộc về ban ngày, hãy tỉnh táo; chúng ta chớ ngủ như kẻ khác, nhưng phải tỉnh thức; con cái của sự sáng và của ban ngày, chớ nên ngủ như những kẻ thuộc về ban đêm và sự tối tăm; người canh giữ phải bảo họ rằng đã đến giờ phải thức dậy khỏi giấc ngủ, phải lay họ, khuấy động họ; và nếu thế vẫn chưa đủ, họ phải kêu lớn tiếng, chớ nín lặng, cất tiếng mình lên như loa kèn, mà rằng: Ngươi đương ngủ, hãy thức, hãy vùng dậy từ trong đám người chết, thì Đấng Christ sẽ chiếu sáng ngươi (1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:6, 7; Ê-phê-sô 5:14).
Hơn nữa, một phần khác trong chức vụ của họ là báo giờ ban đêm; như việc của người canh trên tường thành là trông chừng, và nếu phát hiện kẻ thù, thì quan sát sự di chuyển và tiến quân của nó, và báo tin nguy hiểm đang đến gần cho những người trong thành; thì việc của những người canh đi tuần quanh thành cũng vậy, vừa bắt giữ những kẻ lang thang để tra xét, vừa báo cho dân cư biết giờ nào của ban đêm, để họ biết đêm đã qua bao nhiêu, và còn lại bao nhiêu; và đó chính là chức vụ của các đầy tớ Lời Chúa: những người canh của Cựu Ước, tức các đấng tiên tri, đã báo giờ ban đêm thuở ấy; họ đã tìm tòi và tra xét kỹ càng, tìm xem thời kỳ nào hay là thời kỳ cách nào mà Thánh Linh của Đấng Christ ở trong lòng mình đã chỉ cho, là khi Ngài báo trước những sự đau đớn của Đấng Christ và sự vinh hiển sẽ theo sau (1 Phi-e-rơ 1:11, 12); và cũng vậy, những người canh của Tân Ước, tức các đầy tớ của Phúc Âm, phải tìm xem bây giờ là giờ nào, để có thể phần nào trả lời được một câu hỏi như câu hỏi được đặt ra ở đây: đêm nay thế nào?
Muốn làm được điều đó, cần phải nghiên cứu phần tiên tri của Tân Ước, đặc biệt là sách Khải Huyền; và sách này, đúng như tên gọi, là một sự mặc khải chứ không phải điều bí mật; là một sách mở ra, chứ không phải sách đóng ấn; và phước thay cho kẻ đọc sách này, không những đọc riêng, mà còn đọc công khai, để giải nghĩa cho người khác; và phước thay cho những kẻ nghe lời tiên tri này được đầy tớ Chúa giải nghĩa; như thế, người này sẽ sẵn sàng hỏi, và người kia sẵn sàng trả lời câu hỏi được nêu ra ở đây, mà đó là điều tiếp theo cần xét đến; vì vậy, tôi xin chuyển sang xét (Khải Huyền 1:1, 3):
II. Câu hỏi đặt ra cho người canh giữ: đêm nay thế nào? và được lặp lại: hỡi người canh giữ, đêm nay thế nào? Người ta thường làm vậy khi đang hoảng sợ, hoặc e rằng người canh chưa nghe mình lần đầu; hoặc có thể là từng người đến sau, trong cơn kinh hãi, hỏi cùng một câu hỏi.
Ý nghĩa là: hoặc là, đêm nay có tin gì? như nguyên văn có thể dịch; từ lúc đêm xuống đã xảy ra chuyện gì? ngươi có quan sát thấy điều gì không? kẻ thù đã đến gần, hay nguy hiểm đã kề bên chăng? hoặc ngươi nói gì về ban đêm? đêm tối tăm và hoạn nạn mà chúng ta đang ở, bao giờ mới qua? hoặc bây giờ là giờ nào của đêm? mấy giờ rồi? đêm đã qua bao nhiêu? và còn lại bao nhiêu?
Bây giờ hãy để ý rằng đã có một ban đêm trên cả thế giới Do Thái lẫn thế giới Dân Ngoại, trước lần đến đầu tiên của Đấng Christ: thời kỳ trước là một đêm tối tăm đối với chính người Do Thái, so với ban ngày của Phúc Âm, tức ngày trọng đại ấy, ngày được nói đến nhiều và thường xuyên trong lời tiên tri Ê-sai này; ngày ấy được tạo nên bởi sự mọc lên của mặt trời công bình, trong cánh Ngài có sự chữa lành; và ngày ấy kéo dài từ lần đến đầu tiên của Đấng Christ cho đến lần đến thứ hai của Ngài; và về thời gian đó có thể nói: kìa, hiện nay là thì thuận tiện; kìa, hiện nay là ngày cứu rỗi! nhưng trước đó thì là ban đêm; và có lẽ, liên quan đến điều này, cũng như đến sự tối tăm bao phủ thế giới Dân Ngoại, mà phần lớn đã được xua tan bởi sự rao giảng Phúc Âm, mà sứ đồ nói: đêm đã khuya, ngày gần đến (Rô-ma 13:12).
Tuy nhiên, chắc chắn rằng đã có sự mù mịt lớn trong thời kỳ luật pháp Môi-se; luật pháp được ban ra giữa sự đen tối, tối tăm, và bão tố; đã có một bức màn che trên mặt Môi-se khi ông nói cùng dân sự; và lại có một bức màn khác trên lòng họ, khi đọc Cựu Ước, Môi-se và các đấng tiên tri; và bức màn ấy vẫn chưa được cất khỏi họ cho đến ngày nay, nhưng sẽ được cất đi khi họ trở lại cùng Chúa; các giáo lý về ân điển dù đã được truyền dạy thuở ấy, nhưng rất mù mờ qua các hình bóng và biểu tượng; con đường cứu rỗi bởi Đấng Christ, và đến sự hạnh phúc đời đời, con đường vào nơi chí thánh, đã không được tỏ rõ như bây giờ, khi bức màn của đền thờ đã xé ra làm đôi.
Những cái bóng của luật pháp lễ nghi đã được trải dài ra thuở ấy; luật pháp chỉ là bóng của các sự tốt lành ngày sau, mà chẳng phải là hình thật của các vật; những cái bóng ấy đã qua đi, khi Đấng Christ, là thực thể và bản chất, đã đến; Hội Thánh ám chỉ điều đó khi nói: Cho đến khi hừng đông ló ra, và bóng tối tan đi, ta sẽ đi lên núi một dược, đến đồi nhũ hương (Nhã Ca 4:6); thật vậy, trong thời kỳ ấy đã có những ngôi sao sáng, là các đấng tiên tri và những người của Lời Chúa để dạy dỗ dân sự, nhưng sự xuất hiện của những ngôi sao ấy là trong mùa ban đêm; họ đã có Lời Chúa, là ngọn đèn cho chân mình, ánh sáng cho đường lối mình; họ đã có Kinh Thánh, có ích cho sự dạy dỗ và sửa trị trong sự công bình, và có thể khiến người ta khôn ngoan để được cứu rỗi; họ đã có mặt trăng của luật pháp lễ nghi để dẫn họ đến Đấng Christ; có lẽ đây là ý nghĩa của mặt trăng ở dưới chân người đàn bà trong Khải Huyền 12:1; một phần của luật pháp ấy nằm trong việc giữ ngày trăng mới, và các kỳ lễ của nó được điều hành và quy định bởi các ngày trăng mới; nó đã có những vết nhơ và sự bất toàn như mặt trăng, và hay thay đổi như mặt trăng vậy; và nay đã qua đi vì sự yếu đuối và vô ích của nó: thật vậy, nó đã phản chiếu và ban ánh sáng cho các thánh đồ dưới thời kỳ ấy; nhưng vì mặt trăng là ánh sáng nhỏ hơn, và cai trị ban đêm, điều này cho thấy đó vẫn là mùa ban đêm, và ban ngày chưa đến; ngôi sao sáng và sao mai vẫn chưa xuất hiện; Đấng mọc lên từ nơi cao vẫn chưa thăm viếng loài người; và mặt trời công bình vẫn chưa mọc lên, để tạo nên ban ngày vinh hiển của Phúc Âm.
Có lẽ Đấng Christ đã ám chỉ đến sự tiến triển dần dần của ánh sáng này, qua các thời kỳ khác nhau của Hội Thánh, khi Ngài phán: "Người nữ này là ai, hiện ra như rạng đông, xinh đẹp như mặt trăng, rực rỡ như mặt trời, đáng sợ như đạo quân với cờ xí?" — như rạng đông, trong thời các tổ phụ; xinh đẹp như mặt trăng, dưới luật pháp lễ nghi; rực rỡ như mặt trời, dưới thời Phúc Âm; và đáng sợ như đạo quân với cờ xí, trong ngày sau rốt, khi Hội Thánh sẽ hưởng sự tinh sạch về giáo lý, kỷ luật và các thánh lễ, cũng như được tôn trọng và có thẩm quyền (Nhã Ca 6:10)?
Đó là tình trạng của Hội Thánh Do Thái trước khi Đấng Christ đến; còn đối với thế giới Dân Ngoại, đó là thời kỳ ngu muội tột cùng đối với họ, mà Đức Chúa Trời đã bỏ qua, làm ngơ, chẳng đoái đến, hay dùng phương cách nào để dẹp bỏ; họ không biết Đức Chúa Trời, là Đức Chúa Trời chân thật hằng sống duy nhất, huống chi là Đức Chúa Trời trong Đấng Christ; họ không có Ngài, không có Đấng Mê-si, và không biết gì về Ngài; họ là kẻ xa lạ với quốc dân Y-sơ-ra-ên, và là người ngoài đối với các giao ước của lời hứa; họ ngồi trong nơi tối tăm, và trong miền dưới bóng sự chết, cho đến khi Đấng Christ đến như ánh sáng để soi các dân ngoại, cũng như để làm vinh hiển cho dân Y-sơ-ra-ên Ngài.
Bây giờ câu hỏi có thể là liên quan đến ban đêm của sự tối tăm Do Thái và Dân Ngoại này: đêm nay là đêm nào? nó còn bao lâu nữa thì hết? bao giờ thì hết, và ban ngày bừng sáng? Đã có một số quy tắc chung về vấn đề này, hay một số lời tiên tri chỉ về thời điểm Đấng Christ đến, dùng làm kim chỉ nam, và cung cấp câu trả lời cho câu hỏi này: cây phủ việt sẽ chẳng hề dời khỏi Giu-đa, sự cai trị và quyền cai trị sẽ chẳng dứt khỏi nó; nó sẽ là nơi ngự của quyền cai trị ấy, cho đến khi Đấng Mê-si đến, theo lời tiên tri của Gia-cốp: "Cây phủ việt chẳng hề dời khỏi Giu-đa, Kẻ lập pháp không dứt khỏi giữa chân nó, Cho đến chừng Đấng Si-lô hiện tới" (Sáng Thế Ký 49:10); và bởi các lời tiên tri khác, thấy rõ rằng đền thờ thứ hai sẽ không bị phá hủy cho đến khi Ngài đến, vì Ngài phải vào đền thờ ấy như Chúa, là chủ và là Đấng sở hữu nó; sự Ngài vào đền thờ ấy sẽ ban cho nó vinh hiển lớn hơn đền thờ thứ nhất đã có (Ma-la-chi 3:1; A-ghê 2:7, 9 [NEEDS REVIEW: bản quét đọc "Hag. i. 7, 9", nhưng ngữ cảnh chỉ về chương 2]).
Thường xuyên có những lời gợi ý từ những người canh, tức các đấng tiên tri, liên quan đến sự đến của Đấng Christ, và đến sự Ngài đến mau chóng; khi đức tin của dân Chúa gần như mòn mỏi, vì sự Ngài đến bị trì hoãn quá lâu, một trong những người canh ấy được bảo hãy nói với những kẻ có lòng sợ hãi rằng: Khá vững lòng, đừng sợ! Nầy, Đức Chúa Trời các ngươi sẽ đến với sự báo thù, Đức Chúa Trời sẽ đến với sự báo trả, và sẽ cứu các ngươi! (Ê-sai 35:4); và một người khác, khi ở trên chòi canh, nói: Vì sự hiện thấy còn phải chờ đến kỳ nhất định, song rốt lại sẽ nói tiên tri và không nói dối đâu; nếu nó chậm trễ, ngươi hãy đợi; bởi nó chắc sẽ đến, không chậm trễ (Ha-ba-cúc 2:1, 3); và một người canh khác trong số ấy đem tin lành, nói rằng Ngài sẽ đến mau chóng, và mô tả Ngài cùng con vật Ngài sẽ cưỡi (Xa-cha-ri 9:9); và người cuối cùng trong số họ tuyên bố rằng Chúa, là thiên sứ của giao ước, sẽ thình lình vào trong đền thờ Ngài (Ma-la-chi 3:1).
Đa-ni-ên thì ấn định chính thời điểm Ngài đến, và nói rằng bảy mươi tuần lễ đã định cho sự ấy, tức là những tuần lễ của năm, bốn trăm chín mươi năm, kể từ một mốc thời gian mà ông đã nêu ra (Đa-ni-ên 9:24). Nhờ những lời gợi ý của những người canh, và đặc biệt là lời cuối cùng, dân sự đã biết đêm nay là đêm nào, và còn bao lâu nữa Đấng Mê-si mới đến, và sống trong sự trông đợi Ngài.
Ra-bi Nê-hê-mi, sống khoảng năm mươi năm trước khi Đấng Christ đến, đã tuyên bố rằng thời điểm của Đấng Mê-si được Đa-ni-ên chỉ ra không thể kéo dài quá năm mươi năm ấy (Apud Grotium de Veritat. Rel. Christ. l. 5. §. 14); và vào khoảng thời gian Ngài đến, chúng ta thấy trong dân Do Thái có một sự trông đợi Ngài chung khắp: khi ấy, ông Si-mê-ôn già đang trông đợi sự yên ủi dân Y-sơ-ra-ên; và bà An-ne, nữ tiên tri, đã nói về Ngài cho những kẻ trông đợi sự cứu chuộc tại Giê-ru-sa-lem; và trong thời Giăng Báp-tít, đấng tiền hô của Ngài, dân chúng đương trông đợi, và ai nấy đều tự hỏi trong lòng rằng Giăng có phải là Đấng Christ chăng (Lu-ca 2:25, 38; 3:15).
Cũng có thể nhận xét thêm rằng, như những người canh đã ở trên chòi canh để biết giờ nào rồi [NEEDS REVIEW: câu chuyển ý bị nhòe trong bản quét — OCR đọc được "...the watchmen were opp unto, to know What time it was; and hasten"], chúng ta hãy đến với:
III. Câu trả lời của người canh giữ cho câu hỏi: buổi sáng đến, và ban đêm cũng đến: buổi sáng đã gần kề, và ban đêm sẽ theo sau; một buổi sáng thịnh vượng, và một ban đêm hoạn nạn; và chắc chắn như buổi sáng đến, thì ban đêm cũng chắc chắn đến như vậy; sẽ có sự nối tiếp và luân chuyển liên tục của hai điều này cho đến tận thế.
Sự đến lần đầu của Đấng Christ như buổi sáng; người Do Thái cũng giải nghĩa những lời này về buổi sáng cứu chuộc cho người công bình, và ban đêm tối tăm cho kẻ gian ác; hay như họ diễn đạt ở nơi khác: buổi sáng thuộc về người công bình, và ban đêm thuộc về kẻ gian ác; buổi sáng thuộc về Y-sơ-ra-ên, và ban đêm thuộc về các dân ngoại trên thế gian; mà họ loại trừ khỏi mọi ích lợi bởi Đấng Mê-si (Chú giải Talmud: T. Bab. Bava Kama, tờ 3, 2; T. Hieros. Taaniot, tờ 64, 1).
Có lời chép về Ngài, Đấng cai trị công chính trên loài người, rằng Ngài sẽ như ánh sáng buổi mai khi mặt trời mọc, như buổi mai không mây; chẳng có ai khác mà lời này có thể được hiểu đúng bằng Đấng Christ; về Ngài đã được phán rõ ràng: Sự hiện ra của Ngài là chắc chắn như buổi sáng (2 Sa-mu-ên 23:3, 4; Ô-sê 6:3); sự ấy đi kèm với niềm vui và sự hân hoan như buổi sáng; trong một buổi sáng trong trẻo khi mặt trời mọc, cả thiên nhiên trông tươi tỉnh và rộn ràng, dễ chịu và thú vị; cho nên mới có những lời này: ai là người
"Ai là người ấy trông ra như buổi sáng?" Tin tức về sự giáng sinh của Đấng Christ, do các thiên sứ báo cho những người chăn chiên khi Ngài nhập thể, là tin vui mừng lớn cho mọi người (Lu-ca 2:11). Các sứ đồ và môn đồ, khi mới được biết về Ngài, đã bày tỏ niềm hân hoan biết bao: "Chúng ta đã gặp Đấng Mê-si" — nghĩa là Đấng Christ (Giăng 1:41). Việc giảng Phúc Âm lần đầu bởi người tiền hô của Ngài, bởi chính Ngài, và bởi các sứ đồ Ngài, đã đem lại sự vui mừng và hoan hỉ khắp nơi Phúc Âm đến cách đầy quyền năng, dù ở xứ Giu-đê hay trong thế giới Dân Ngoại; nhất là nơi thế giới sau, và đặc biệt tại Sa-ma-ri; về nơi này Kinh Thánh chép rằng Phi-líp giảng Đấng Christ, và có sự vui mừng lớn trong thành ấy (Công vụ 8:5 [NEEDS REVIEW: bản in ghi "viii. 55", được đọc là Công vụ 8:5]). Sự đến của Đấng Christ đã xua tan những bóng của luật lệ nghi thức; chúng tan biến và biến mất khi Đấng Christ đã đến và chịu khổ trong xác thịt, Ngài là thân thể và thực chất của chúng; và buổi sáng của thời kỳ Phúc Âm đã bừng lên; khi nó xua tan bóng tối của luật pháp, nó đem ánh sáng đến. Giăng, người tiền hô của Đấng Christ, không phải là sự sáng, nhưng ông đến để làm chứng về sự sáng; ấy là Đấng Christ, sự sáng của thế gian, Đấng đã đem ánh sáng vào thế gian; và là sự sáng lớn đã chiếu trên những người ngồi trong tối tăm và bóng của sự chết. Phúc Âm đến bởi Ngài, mà Ngài đã trao cho các sứ đồ giảng, là sự sáng vinh hiển; và nó đã chiếu ra và tỏ ra cho mọi người, người Giu-đa và Dân Ngoại. Phúc Âm này, như ánh sáng buổi sáng, đã lan khắp thế gian; các sứ đồ đã nhận mạng lệnh đi khắp thế gian, giảng cho mọi loài thọ tạo; và bởi họ, tiếng của Phúc Âm đã vang ra khắp đất, và lời hay đạo của họ đến tận cùng thế gian: trước khi Giê-ru-sa-lem bị phá hủy, Phúc Âm đã được giảng cho mọi dân tộc; một trong các sứ đồ, sứ đồ Phao-lô, đã đem Phúc Âm của Đấng Christ đi khắp mọi nơi, từ thành Giê-ru-sa-lem và các miền xung quanh cho đến xứ I-ly-ri. Và Phúc Âm này, như ánh sáng buổi sáng, tiến lên cách không thể cưỡng; không gì có thể ngăn nó lại, cũng như không gì có thể ngăn ánh sáng buổi sáng; nó được tự do tiến bước, chạy đi, và được tôn vinh; bất chấp cơn thịnh nộ và cuồng bạo của những kẻ bắt bớ, đạo Đức Chúa Trời càng ngày càng tràn ra; dù cả thế gian chống lại nó, người Giu-đa và Dân Ngoại, những kẻ quyền thế nhất, khôn ngoan và học thức nhất, nó vẫn tiến bước, và đạp đổ mọi sự chống đối; các đầy tớ của nó đắc thắng trong Đấng Christ, và làm cho khắp nơi đều có mùi thơm về sự nhận biết Ngài, cùng ánh sáng của lời Ngài.
Nhưng rồi chắc chắn như buổi sáng ấy đến, đêm tối cũng chắc chắn đến sau, và đến rất nhanh, đối với dân Giu-đa; chẳng bao lâu ánh sáng của Phúc Âm đã bị cất khỏi họ, vì họ khinh dể, chống đối, và phạm thượng nó; ngay khi Đấng Christ là sự sáng ở với họ, họ đã chối bỏ Ngài; họ yêu và chọn bóng tối hơn là sự sáng; chỉ có một số ít, một phần dư sót theo sự tuyển chọn của ân điển đã tiếp nhận Ngài, còn lại thì bị mù lòa; và sự mù lòa giáng trên họ vẫn còn cho đến ngày nay, và sẽ còn mãi cho đến khi số Dân Ngoại được đem vào đầy đủ: đối với họ đã là một đêm dài, và khi nào sẽ khác đi, không thể nói chắc; tấm màn của bóng tối và sự ngu dốt khi đọc sách Môi-se và các đấng tiên tri, nhất là trong những điều liên quan đến Đấng Mê-si, vẫn còn chưa được cất đi; nhưng sẽ được cất đi trong Đấng Christ, và được dời khỏi khi họ được trở lại và quay về cùng Chúa.
Và dù ánh sáng của Phúc Âm còn lại lâu hơn trong thế giới Dân Ngoại, và có thể được xem là đang ở đỉnh cao vào thời Con-stan-tin, nhưng từ đó về sau nó suy giảm rõ rệt; buổi chiều tối đến, đêm tối của sự tăm tối thắng thế; điều này được đem đến ở phía Đông thế gian, bởi sự dấy lên của tiên tri giả Mô-ha-mét; ông có chìa khóa của vực sâu không đáy, mở nó ra, và thả ra khói của giáo lý giả dối chứa trong sách Koran của ông, khiến mặt trời và không khí bị tối tăm; và cũng thả ra những con châu chấu của ông, tức người Sa-ra-xen, tràn khắp phương Đông, và lan truyền giáo lý cùng sự thờ phượng của ông khắp nơi (Khải huyền 9:1): cùng thời ấy, người tội ác, kẻ địch lại Đấng Christ của Rô-ma giáo được tỏ ra, đã đến tuổi trưởng thành và chín muồi; và đấng ngăn trở hay cầm giữ sự xuất hiện của nó, tức hoàng đế Rô-ma, đã bị cất khỏi đường; sự đến của nó là theo công việc của Sa-tan, với mọi quyền năng, dấu lạ, phép mầu giả dối, và mọi sự dỗ dành bất nghĩa (II Tê-sa-lô-ni-ca 2:3, 7, 9, 10); và nó lan bóng tối khắp phần phía Tây thế gian; rồi những thời kỳ ấy đến, mà Thánh Linh phán rõ rằng sẽ có nhiều người bỏ đức tin; nghe theo các thần lừa dối và đạo lý của quỷ dữ; do sự giả hình của những kẻ nói dối; cấm cưới gả; và bắt kiêng những đồ ăn mà Đức Chúa Trời đã dựng nên cho kẻ có đức tin nhận lấy cách cảm tạ (I Ti-mô-thê 4:1-3); những điều này rõ ràng là giáo lý của giáo hoàng. Tình trạng tối tăm này được biểu trưng bởi tình trạng Hội Thánh Thi-a-ti-rơ; trong đó có những sự sâu nhiệm của Sa-tan, và bóng tối đen đặc của giáo hoàng; khi người đàn bà Giê-sa-bên dạy dỗ và phỉnh phờ các đầy tớ của Chúa đặng rủ chúng nó phạm tà dâm, và ăn thịt cúng thần tượng (Khải huyền 2:9 [NEEDS REVIEW: bản in ghi Khải huyền 2:9, trong khi đoạn về Giê-sa-bên là Khải huyền 2:20]); và đó là một đêm dài u ám và buồn thảm, kéo dài cho đến thời Cải Chánh.
Nhưng khi đêm đến, một buổi sáng khác lại xuất hiện; điều này được diễn tả bằng sao mai, được hứa cho những kẻ thắng hơn các sai lầm và mê tín của tình trạng Thi-a-ti-rơ (Khải huyền 2:28); và tình trạng Hội Thánh Sạt-đe đã đem nó đến: bấy giờ Phúc Âm bùng lên cách vinh hiển nhất, và lan ra như ánh sáng buổi sáng, nhanh chóng và không thể cưỡng, khắp các miền Tây, nước Đức, Ba Lan, Đan Mạch, Na Uy, Thụy Điển, Thụy Sĩ, Hà Lan, và các đảo Anh cùng Ai-len, cùng những nơi khác; và đem theo niềm vui mừng và hoan hỉ khắp nơi; mọi việc tiến triển cách êm đẹp và đầy hứa hẹn; và trông như thể thời sứ đồ xưa đang trở lại; và thật vậy, các nhà Cải Chánh đầu tiên đã đề ra mục tiêu đi trọn theo đạo lý và thực hành của các sứ đồ: do đó, Đấng viết thư cho Hội Thánh Sạt-đe này lấy một phần cùng một đặc tính như cho Hội Thánh Ê-phê-sô, vốn tượng trưng cho Hội Thánh sứ đồ chân chính; "Đấng có bảy thần của Đức Chúa Trời, và bảy ngôi sao, phán như vầy" (Khải huyền 2:1; 3:1); vì những ân tứ lớn lao nay đã ban cho con người, và họ chiếu sáng như các ngôi sao trong tay hữu Đấng Christ; nhưng rồi không thêm rằng, Đấng đi giữa bảy chân đèn bằng vàng; vì dù các nhà Cải Chánh đầu tiên đã đi một chặng đường dài trong việc khôi phục đạo lý chân chính, họ vẫn còn thiếu sót trong việc cải cách kỷ luật của Hội Thánh, và vì thế công việc của họ không được tìm thấy là trọn vẹn trước mặt Đức Chúa Trời: có nhiều đầy tớ Phúc Âm sáng ngời, nhưng ít, nếu có, Hội Thánh được thành lập theo mẫu mực nguyên thủy; và theo thời gian, chính cuộc Cải Chánh đã bị đình trệ hoàn toàn, và mọi việc đi lùi thay vì tiến tới; và trong những năm gần đây, đã có một sự suy giảm rất rõ; và một đêm đang đến, mà chúng ta đã bước vào; những bóng của buổi chiều đang trải dài nhanh trên chúng ta, và các dấu hiệu của buổi hoàng hôn rất rõ ràng, và chẳng bao lâu sẽ còn tỏ ra rõ hơn nữa. Một tâm linh buồn ngủ đã chiếm lấy; cả đầy tớ Chúa lẫn các Hội Thánh đều đang ngủ; và trong lúc ấy, kẻ thù đang bận rộn gieo cỏ lùng của các sai lầm và tà giáo, và chúng sẽ lớn lên và lan rộng càng hơn nữa.
Sự lạnh nhạt và thờ ơ trong các việc thuộc linh, thiếu tình cảm đối với Đức Chúa Trời, Đấng Christ, dân sự Ngài, các lẽ thật và các nghi lễ của Ngài, có thể dễ dàng nhận thấy: tình yêu ban đầu đã bỏ mất; vì cớ tội ác thêm nhiều, lòng yêu mến của nhiều người sẽ nguội dần, và sẽ còn nguội hơn nữa; và sẽ đưa đến sự bỏ hẳn việc nhóm lại với nhau, và sự xao lãng hoàn toàn các đầy tớ của Phúc Âm; khi những kẻ từng xưng mình là tín đồ sẽ lảng tránh họ, và cẩn thận tránh mặt họ; chẳng màng nhận biết họ; hay nói chuyện với họ, huống chi là tiếp họ vào nhà, và càng không nghe họ; điều này, tôi nghĩ, là ý nghĩa, hay ít ra là một phần ý nghĩa của việc không cho chôn xác chết của các nhân chứng trong mồ mả (xem Giải Kinh Khải huyền 11:9 của tôi): mặt trời của Phúc Âm sẽ lặn, và ánh sáng của nó một thời gian sẽ bị rút khỏi hoàn toàn, các nhân chứng sẽ bị giết, xác chết của họ nằm không được chôn, và như thế thôi nói tiên tri, vì lời chứng của họ đã xong; đây quả sẽ là một đêm tối u ám; chỉ có điều nó sẽ ngắn.
Nếu có ai hỏi, bây giờ là giờ nào đối với chúng ta? chúng ta đang ở đâu? và đêm này còn điều gì sẽ đến? như một người canh trung tín, tôi sẽ trình bày cho anh em điều tốt nhất tôi có thể: tôi cho rằng, chúng ta đang ở trong tình trạng Hội Thánh Sạt-đe, ở phần cuối của nó, mà như chúng ta đã nhận xét trước, đã đem đến cuộc Cải Chánh, và tượng trưng cho cuộc Cải Chánh ấy; chúng ta đang ở trong sự suy giảm của tình trạng ấy: và có nhiều điều được nói về Hội Thánh ấy hợp với chúng ta; như việc chúng ta có tiếng là sống, nhưng mà là chết — danh của các Hội Thánh cải chánh, nhưng không có sự sống và quyền năng của tôn giáo chân chính; và rằng chỉ có một ít, rất ít danh trong chúng ta, ngay cả trong Sạt-đe của chúng ta, là chưa làm ô uế áo xống mình (Khải huyền 3:1, 4) bởi đạo lý giả dối hay sự thờ phượng mê tín.
Thời chúng ta đang sống đúng như được mô tả trong Xa-cha-ri 14:6-7: rằng ánh sáng sẽ không trong cũng không tối, nhưng sẽ có một ngày mà Đức Giê-hô-va biết, chẳng phải ngày, chẳng phải đêm: không trong, không phải ban ngày trọn vẹn, như giữa trưa, như thời Đấng Christ và các sứ đồ Ngài; khi mặt trời công bình đã mọc, và các bóng của sự tăm tối Giu-đa và Dân Ngoại đã tan, và Phúc Âm chiếu sáng trong chức vụ của các sứ đồ; khi Hội Thánh mình mặc mặt trời, chân đạp mặt trăng, và trên đầu đội mão triều thiên mười hai ngôi sao: với chúng ta cũng chẳng phải ban ngày trong như ngay cả thời Cải Chánh; vì dù có thể có một số đầy tớ Chúa và Hội Thánh có ánh sáng rõ ràng, phân biệt, và theo Phúc Âm hơn thời ấy; nhưng xét toàn thể các Hội Thánh Tin Lành, thì nay không có nhiều ánh sáng như bấy giờ: cũng chẳng phải ban ngày trong như sẽ có trong triều đại thuộc linh của Đấng Christ, khi sự sáng của Si-ôn sẽ bừng lên; chưa kể đến tình trạng vương quốc trong ngàn năm, sẽ toàn là ban ngày không có đêm; hay vinh quang tối hậu, cơ nghiệp của các thánh trong sự sáng: mà cũng chưa hoàn toàn tối, hay hẳn là đêm; không tối như với dân Giu-đa dưới giao ước cũ, là những kẻ không thể thấy đến cuối cùng của điều sẽ bị bỏ; càng không như với Dân Ngoại trước khi Đấng Christ đến; hay như trong những thời tối tăm của giáo hoàng; cũng không như sẽ đến vào buổi hoàng hôn của thời kỳ chúng ta đang ở, như đã mô tả trước; với chúng ta là một thứ chạng vạng, giữa trong và tối; giữa ngày và đêm.
Về điều gì của đêm còn sẽ đến, hay điều gì sẽ xảy đến cho các Hội Thánh, và sẽ đem đến đêm u ám trước mặt chúng ta; ấy là, việc giết các nhân chứng, và sự lan rộng khắp của giáo hoàng trên toàn thể Cơ Đốc giáo; và điều sau là hệ quả tất yếu của điều trước. Việc giết các nhân chứng, mà tôi hiểu không hẳn theo nghĩa đen; hay sự chết về thân thể; dù khi ấy có thể có nhiều người bị giết theo nghĩa này; nhưng theo nghĩa dân sự, liên quan đến chức vụ của họ, bị kẻ thù bịt miệng, và bị bạn hữu xao lãng; việc này chưa xong: có người đã nghĩ rằng nó đã xong, và đã được ứng nghiệm trong việc thiêu các thánh tử đạo thời nữ vương Ma-ri, kéo dài khoảng ba năm rưỡi; hay, theo người khác, trong triều vua Gia-cơ II, cũng khoảng thời gian ấy; nhưng điều này không có vẻ gì là đúng, vì bấy giờ các nhân chứng đã được tự do nói tiên tri: có lẽ hơn, nó sẽ được ứng nghiệm trong trường hợp của những người Tin Lành ở các thung lũng Pi-ê-mông, là những người bị đuổi khỏi đó vì không theo Rô-ma giáo, bởi công tước Sa-voa; và ông đã gọi họ về và lập lại họ bằng một chiếu chỉ đúng ba năm rưỡi sau; nhưng những trường hợp này cùng các trường hợp khác được nêu ra, chỉ là những gợi ý hay sự bảo chứng của điều sẽ được làm sau này: những điều này cùng lắm chỉ là sự giết các nhân chứng một phần; trong khi điều này sẽ là phổ quát; nó sẽ không chỉ ở một nơi, mà khắp mọi nơi, hễ nơi nào có họ.
Hơn nữa, sân ngoài phải được phó cho Dân Ngoại trước khi các nhân chứng, ở trong sân trong, có thể bị với tới và bị giết, điều này chưa được làm. Dân Ngoại là những người giáo hoàng; sân ngoài là toàn thể các Hội Thánh Cải Chánh, sẽ lại rơi vào tay những người giáo hoàng; từ khi cuộc Cải Chánh bị đình trệ, và mọi việc đã suy giảm, những người giáo hoàng đã tiến bước, và đã giành lại một phần sân ngoài, như ở nước Đức, Ba Lan, v.v. Nhưng họ chưa giành được toàn bộ vào tay mình, như họ sẽ làm, và phải làm, trước khi họ có thể thực hiện cuộc tàn sát phổ quát các nhân chứng này: vì một ngôi nhà có sân ngoài, hay sân vườn, sân là hàng rào bảo vệ ngôi nhà, và không thể với tới ngôi nhà mà không đi vào sân; và cũng vậy, mọi Hội Thánh được thành lập theo luật pháp của các nước nơi chúng ở, hay mọi thể chế dân sự và thế tục ấy, là hàng rào và sự bảo vệ quanh các nhân chứng; chừng nào những điều này còn ngoài tay những người giáo hoàng, họ không thể với tới các nhân chứng, các nhân chứng được an toàn; nhưng khi những điều này một khi đã bị chiếm, thì họ sẽ bị giết, và không phải trước đó.
Hơn nữa, các nhân chứng chưa xong lời chứng của mình; họ vẫn đang nói tiên tri, dù mặc bao gai, hay dưới một số sự nản lòng; trong khi điều sẽ đến là khi hai nhân chứng ấy đã làm chứng xong, và vào lúc cuối cùng của một ngàn hai trăm sáu mươi ngày, hay một ngàn hai trăm sáu mươi năm của sự trị vì của kẻ chống Đấng Christ, thì chúng sẽ bị giết. Và nếu chúng đã bị giết vào bất kỳ thời điểm nào trước đây như đã nói, chúng hẳn đã sống lại từ lâu rồi; vì thời gian giữa cái chết và sự sống lại của chúng chỉ là ba ngày rưỡi, nghĩa là ba năm rưỡi; chúng hẳn đã thăng lên thiên đàng từ lâu rồi, điều ấy chỉ về một trạng thái hết sức vinh hiển của Hội Thánh; và sự sụp đổ của kẻ chống Đấng Christ hẳn đã đến từ lâu rồi; vì sự sụp đổ ấy sẽ lập tức theo sau sự sống lại và thăng lên của hai nhân chứng ấy; vì trong cùng giờ chúng thăng lên, sẽ có một cơn động đất lớn, hay một cuộc biến động trong lãnh thổ của giáo hoàng; và một phần mười của thành, hay của xứ Rô-ma, sẽ đổ xuống; tức là một trong mười sừng của nó, các vua hay các nước thuộc về nó, và có lẽ ám chỉ nước Pháp; và bảy nghìn người có tiếng tăm sẽ bị giết, và những kẻ còn lại sẽ sợ hãi, và tôn vinh Đức Chúa Trời; mà những điều ấy cho đến nay vẫn chưa hề xảy ra. Có thể thêm nữa: sau khi những điều trên được ứng nghiệm, tai họa thứ hai sẽ qua đi, và tai họa thứ ba sẽ đến; tai họa thứ hai đã đưa quân Sa-ra-xanh và quân Thổ-nhĩ-kỳ vào đế quốc, và sự qua đi của nó liên quan đến sự hủy diệt của đế quốc Thổ-nhĩ-kỳ, hay kết cục tại đó; vì khi điều ấy qua rồi, đế quốc Thổ-nhĩ-kỳ sẽ chấm dứt; trong khi nó vẫn còn tồn tại và vẫn rất hùng mạnh; và tai họa thứ ba, hay tiếng kèn thứ bảy vang lên, sẽ đưa vương quốc của Đấng Christ đến; nhưng cho đến nay vẫn chưa có dấu hiệu nào của việc các nước trên thế gian trở thành các nước của Chúa chúng ta và của Đấng Christ Ngài. Từ tất cả những điều ấy có thể kết luận rằng việc giết hai nhân chứng vẫn còn ở tương lai, và sẽ gây nên một đêm tối tăm, ghê rợn.
Đêm tối mà chúng ta đang bước vào ấy sẽ đi kèm với sự lan tràn khắp nơi của giáo lý Rô-ma: giáo lý Rô-ma sẽ một lần nữa trở thành tôn giáo cai trị, thịnh hành trong toàn cõi Cơ Đốc giáo; và quả thật, lẽ nào lại khác được? Vì khi hai nhân chứng bị giết, sẽ không còn ai chống lại quyền lực và sự lan rộng của nó; sẽ có một chiến thắng hoàn toàn, khắp nơi; phe theo Rô-ma sẽ vì thế mà vui mừng, và tặng lễ vật cho nhau (Khải 11:10); sân ngoài đã ở trong tay họ, và các nhân chứng đã bị giết: và Ba-by-lôn huyền bí ấy, hay con kỹ nữ Rô-ma, sẽ được yên ổn trong vị thế của nó; và sự hủy diệt của nó là rõ ràng qua lời nó nói: Ta ngồi như một nữ hoàng, ta chẳng phải là đàn bà góa, và ta sẽ chẳng thấy sự buồn rầu bao giờ (Khải 18:7); như thế ngay giữa lúc vinh quang tột đỉnh của nó; điều ấy dường như không hợp với tình trạng hiện tại của nó; nó sẽ có nhiều thịt hơn trên mình so với hiện nay, khi các vua sẽ ghét nó, làm cho nó trở nên hoang vu và trần trụi, ăn thịt nó, và dùng lửa đốt nó (Khải 17:16); khi ấy mọi sự sẽ theo ý nó, và nó sẽ không còn sợ hãi gì từ các nhân chứng, những kẻ trước đây đã hành hạ nó, vì chúng nay đã bị giết; nhưng các tai ương nó sẽ đến trong một ngày, là sự chết, sự buồn rầu, đói khát, và nó sẽ bị đốt cháy bằng lửa (Khải 18:8).
Và tôi càng thêm vững tin về tất cả những điều ấy, bởi tình trạng hiện nay của thế gian; như, sự gia tăng rất lớn của giáo lý Rô-ma ngay trong đất nước chúng ta và ở các nước khác; vì dù Giáo hoàng Rô-ma, với tư cách là một ông vua trần thế, và xét về việc thi hành quyền lực và thẩm quyền của ông ta như thế, không còn như xưa nữa, và đang suy giảm nhiều, cũng không còn được các vua trên đất coi trọng như trước, nhưng giáo lý Rô-ma tự nó thì còn xa mới suy tàn hay mất đất; cũng như sự bội đạo lớn của các Hội Thánh cải chánh, gọi là vậy, khỏi các giáo lý và nguyên tắc của cuộc Cải Chánh; và ngay cả những người Tin Lành ly khai, họ đã đi và đang càng đi sâu hơn vào những giáo lý và thực hành tự nhiên dẫn đến và kết cục nơi giáo lý Rô-ma; thêm vào đó, các giáo phái khác nhau đã nổi lên trong chúng ta trong vài năm qua; giáo lý và thực hành của một số trong đó giống với giáo hội của Rô-ma. Tôi sẽ không nói rằng nói chung họ có chủ ý và mưu đồ khích lệ và gia tăng tôn giáo Rô-ma; nhưng tôi rất nghi ngờ rằng đó là chủ ý của một số người; nhưng dù thế nào đi nữa, tôi rất tin rằng những điều ấy cuối cùng sẽ kết cục nơi giáo lý Rô-ma; và một số người trong đó sẽ được phép làm công cụ để truyền bá nó, cả tại đây, lẫn trong khắp các thuộc địa và đồn điền của chúng ta ở hải ngoại.
Cũng hãy xét điều được nói trong Đa-ni-ên 11:44, 45: nó sẽ đi ra với cơn giận lớn đặng hủy diệt và làm cho nhiều người phải chết mất; nó sẽ dựng các trại của cung điện mình ở giữa biển và núi vinh hiển thánh; thử hỏi có nơi nào trên toàn cõi đất mà sự mô tả ấy ứng hợp cho bằng Đại Anh? Điều ấy sẽ được thực hiện trước, và chỉ một thời gian ngắn trước khi nó bị hủy diệt; vì tiếp theo chép: song nó sẽ đến sự cuối cùng mình, và chẳng ai giúp đỡ nó.
Trong tất cả những điều tôi đã nói trên toàn bộ, tôi không tự cho mình có sự cảm thúc phi thường nào từ Đức Chúa Trời, hay có thần tiên tri nào, nhưng tôi đặt nền tảng mọi sự trên lời của Đức Chúa Trời; và nếu những gì tôi đã nói không hiện ra từ đó, và trên diện mạo của các việc trong sự quan phòng, thì tôi không có điều gì khác để nương cậy mà bênh vực ý kiến của mình; và chỉ với tư cách như thế tôi trình bày nó.
Sau đêm tối tăm ấy, sẽ có một buổi sáng, buổi sáng của sự trị vì thuộc linh của Đấng Christ mà tình trạng Phi-la-đen-phi sẽ mở đầu; và đó sẽ là một buổi sáng hết sức vinh hiển: Hội Thánh sẽ được phán bảo: Hãy đứng dậy, hãy sáng! Vì sự sáng ngươi đã đến, và vinh quang của Đức Chúa Trời đã rạng trên ngươi (Ê-sai 60:1); và sự sáng của mặt trăng sẽ như sự sáng của mặt trời, và sự sáng của mặt trời sẽ gấp bảy, như sự sáng của bảy ngày (Ê-sai 30:26): bấy giờ hai nhân chứng sẽ sống lại và thăng lên thiên đàng; bấy giờ các bình thịnh nộ của Đức Chúa Trời sẽ được đổ ra trên các nước của kẻ chống Đấng Christ, và các vua trên đất sẽ ghét con kỹ nữ và dùng lửa đốt nó; và bấy giờ Phúc Âm sẽ được rao truyền khắp mọi nơi; sẽ có một cửa mở ra cho nó, và chẳng ai có thể đóng được; nhiều người sẽ chạy đi chạy lại, và sự hiểu biết sẽ càng thêm (Đa-ni-ên 12:4); đất sẽ đầy dẫy sự nhận biết Đức Chúa Trời như nước đầy tràn biển (Ha-ba-cúc 2:14); những người canh gác sẽ thấy mặt đối mặt, thấy mọi lẽ thật rất rõ ràng, rành mạch, và đồng lòng với nhau; muôn người sẽ được cải đạo khắp mọi nơi; và các Hội Thánh sẽ được lập lên khắp mọi chỗ theo trật tự của Phúc Âm; các giáo lý của Phúc Âm sẽ được giảng dạy một cách tinh sạch; các thánh lễ của nó được cử hành như lúc ban đầu đã nhận từ Đấng Christ, và kỷ luật của Phúc Âm được tuân giữ nghiêm nhặt; số đầy đủ của dân ngoại bấy giờ sẽ được đem vào (Rô-ma 11:25), và dân tộc Giu-đa sẽ được sanh ra một lần (Ê-sai 66:8). Đó sẽ là thời kỳ vui mừng và hớn hở lớn cho các thánh đồ: bấy giờ những tiếng ấy sẽ được nghe trên trời, là Hội Thánh: Các nước của thế gian đã thuộc về Chúa chúng ta và Đấng Christ của Ngài (Khải 11:15); hai mươi bốn trưởng lão, là đại diện của các Hội Thánh của Phúc Âm, sẽ sấp mình xuống, và cảm tạ Đấng Christ, vì Ngài đã lấy quyền phép lớn của mình mà cai trị (Khải 11:16, 17); và những kẻ đã thắng con thú và hình tượng nó sẽ đứng gần biển bằng thủy tinh, có đờn cầm của Đức Chúa Trời trong tay, và hát bài ca của Môi-se và bài ca của Chiên Con (Khải 15:1, 2); tiếng của đoàn dân đông sẽ được nghe nói rằng: A-lê-lu-gia! Sự cứu rỗi, vinh hiển, tôn quý và quyền năng đều thuộc về Đức Chúa Trời chúng ta! (Khải 19:1, 2); vừa vì các sự đoán xét của Ngài trên con đại kỹ nữ, vừa vì sự báo thù huyết của các tôi tớ Ngài nơi tay nó, và vì lễ cưới Chiên Con đã đến: đó sẽ là thời kỳ thịnh vượng lớn, cả về vật chất lẫn thuộc linh: trong những ngày của sự trị vì thuộc linh của Đấng Christ, các việc của sự bình an, cả từ bên ngoài lẫn từ bên trong, sẽ có được cho tới chừng mặt trăng không còn; Ngài sẽ quản trị từ biển này tới biển kia, từ sông cho đến cùng trái đất (Thi Thiên 72:7, 8); các vua sẽ dâng lễ vật cho Ngài, mọi nước đều sẽ hầu việc Ngài (Thi Thiên 72:10, 11); vì các vua bấy giờ sẽ đến cùng các thần dân mình, đến sự sáng chói của Hội Thánh; và sẽ ôm lấy các giáo lý, thuận phục các thánh lễ của nó, và sẽ làm cha nuôi cho nó (Ê-sai 49:23): và chắc chắn như buổi sáng ấy đến, một đêm tối sẽ theo sau; một tình trạng Lao-đi-xê của các Hội Thánh của Đấng Christ; vì sau đó... sẽ có một đêm tối tăm, chết cứng, buồn ngủ, yên phận, do tình trạng Lao-đi-xê của Hội Thánh đem vào, mà Đấng Christ phàn nàn rằng nó không nóng cũng không lạnh, nhưng hâm hẩm; bởi vậy Ngài đe dọa sẽ nhả nó ra khỏi miệng Ngài (Khải 3:16); tức là, tước bỏ tư cách Hội Thánh của nó: và quả thật sau đó, Ngài sẽ không còn Hội Thánh nào khác trên đất trong tình trạng không trọn vẹn, vì điều ấy sẽ kết cục nơi sự đến lần thứ hai của Ngài; và với điều ấy hoàn toàn phù hợp lời thuật lại của Chúa chúng ta về loài người lúc bấy giờ, rằng sẽ rất ít ân điển được thể hiện ra; khi Ngài đến, Ngài sẽ thấy hầu như không còn đức tin nào trên đất, được thể hiện ra nơi chính mình Ngài, và đối với sự đến của Ngài (Lu-ca 18:8); những ngày ấy sẽ như ngày của Nô-ê và của Lót, khi người ta ăn, uống, cưới, gả, và chẳng nghĩ gì đến điều sắp xảy đến trên mình (Lu-ca 17:26-29): đó sẽ là đêm tối cuối cùng đối với Hội Thánh; và rồi, một buổi sáng khác sẽ đến, khi Đấng Christ, là sao mai sáng chói, sẽ hiện ra, và đem đến ngày ấy, ngày sẽ kéo dài một ngàn năm, và một ngàn năm ấy sẽ như một ngày. Khi Đấng Christ đến cách thân vị, kẻ chết trong Đấng Christ sẽ sống lại trước hết (I Tê-sa-lô-ni-ca 4:16); họ sẽ cai trị trong buổi sáng của ngày ấy, buổi sáng của sự sống lại bấy giờ sẽ diễn ra; vì những kẻ chết khác chẳng được sống lại cho đến khi đủ một ngàn năm (Khải 20:5). Và trong tình trạng ấy, sẽ không cần mặt trời, cũng chẳng cần mặt trăng, để chiếu sáng trong đó; vì sự vinh hiển của Đức Chúa Trời soi sáng nó, và Chiên Con là đèn của nó (Khải 21:23); mặt trời của ngươi không còn làm sự sáng ngươi ban ngày, mặt trăng cũng chẳng chiếu sáng ngươi nữa; nhưng Đức Chúa Trời sẽ làm sự sáng đời đời cho ngươi, và những ngày than khóc của ngươi đã hết rồi (Ê-sai 60:19, 20); sẽ không có đêm tối trong tình trạng ấy, không có sự lặn của mặt trời, hay sự rút đi của mặt trăng; và sau đó, sẽ không còn đêm tối nào cho các thánh đồ nữa; nhưng sẽ có một đêm tối đời đời cho kẻ gian ác; những kẻ sẽ sống lại vào cuối một ngàn năm, và bị đoán xét, và bị quăng vào hồ lửa, vào nơi tối tăm bên ngoài, tức là sự tối tăm mịt mù, là nơi sẽ có khóc lóc và nghiến răng. Như thế sẽ có một sự nối tiếp liên tục của buổi sáng và đêm tối, cho đến cuối các thời đại; điều ấy sẽ kết cục nơi một ngày đời đời cho một số người, và nơi một đêm tối đời đời cho những người khác.
Giờ đây xin tiến đến, IV. Lời khuyên giục rút ra từ tất cả những điều ấy: Nếu các ngươi muốn hỏi, hãy hỏi; hãy trở lại, hãy đến (Ê-sai 21:12). Nếu các ngươi muốn hỏi về thời của đêm, hay khi nào buổi sáng sẽ đến, hỡi các ngươi, hãy hỏi cho ra lẽ; như bản Targum diễn giải những lời này: Hỡi nhà tiên tri, hãy cho chúng tôi biết phần thưởng dành cho kẻ công bình là gì, và sự báo trả dành cho kẻ gian ác là gì. Nếu các ngươi muốn hỏi, hãy hỏi cách sốt sắng; hãy hỏi cách nghiêm túc; hãy tra xem Kinh Thánh; hãy xem xét các phần tiên tri của nó; các lời tiên tri của Cựu Ước và Tân Ước, liên quan đến cả sự đến thuộc linh lẫn sự đến cách thân vị của Đấng Christ, và đặc biệt là sách Khải Huyền; đó là một lịch sử tiên tri về các biến cố sẽ xảy đến cho Hội Thánh và thế gian, từ những thời đầu của Cơ Đốc giáo cho đến cuối mọi sự; nhiều điều trong đó đã được ứng nghiệm, và những điều khác còn phải được ứng nghiệm: hãy cẩn thận đọc lại những lời thuật ấy, và nhận lấy sự giúp đỡ tốt nhất có thể từ những người đã chuyên tâm học hỏi để hiểu, và giải thích những điều đã chép trong đó; nhờ vậy các ngươi sẽ phần nào biết được điều gì đã xảy ra, và điều gì còn ở phía sau. Và cùng với sự đọc, hãy thêm lời cầu nguyện và nài xin như Đa-ni-ên đã làm; người sau khi đã hiểu qua các sách, qua việc đọc các lời tiên tri của Giê-rê-mi, khi nào sẽ hết kỳ phu tù Ba-by-lôn, đêm tối mà người và dân sự người bấy giờ đang ở trong; đã hướng mặt mình tìm kiếm Chúa bằng sự cầu nguyện và nài xin, và đã được biết thời của sự đến của Đấng Mê-si (Đa-ni-ên 9:2-4): và trong khi các ngươi đang hỏi về sự trị vì thuộc linh của Đấng Christ, hay về sự đến lần thứ hai của Ngài để đoán xét, hãy hỏi với sự khiêm nhường và nhún nhường; chớ nuông chiều sự tò mò hư không, hay dò xét những điều các ngươi không nên dò, và những điều không được chép; hay ấn định những kỳ, những giờ mà Cha đã đặt bởi quyền phép mình (Công vụ 1:7). Hãy trở lại cùng Chúa bằng đức tin và sự ăn năn, là Đấng mà các ngươi đã lìa bỏ trong giáo lý và trong việc làm; Ngài mời gọi các ngươi làm như vậy với những lời hứa về sự tiếp nhận đầy ân điển, và với sự chữa lành mọi sự bội nghịch của các ngươi: vì các ngươi thuộc về Hội Thánh tại Sa-đê, hãy nghe điều phán cùng các ngươi; hãy tỉnh thức, và làm cho vững sự còn lại, là sự hầu chết (Khải 3:2); hãy nhớ lại mình đã nhận và nghe đạo thể nào, thì giữ lấy, và ăn năn đi (Khải 3:3); hãy nhớ mình đã lìa bỏ Đấng nào và điều gì, và hãy làm lại những việc đầu tiên của đức tin và tình yêu thương; và hãy giữ vững các giáo lý cũ của cuộc Cải Chánh, đã nghe và đã nhận bấy giờ, và hãy đứng vững trong đó. Hãy đến cùng Chúa như những kẻ ăn năn khiêm nhường; hỡi những kẻ bội đạo, hãy đến để nhận sự áp dụng mới của ân điển và lòng thương xót tha thứ; hỡi những tội nhân biết mình, hãy đến cùng thân vị, huyết và sự công chính của Đấng Christ để được sự xưng công chính và sự cứu rỗi; hãy đến cùng lời Ngài, và cùng các thánh lễ của Ngài; Thánh Linh và người vợ mới cưới đều nói: Hãy đến! Kẻ nào nghe cũng hãy nói rằng: Hãy đến! Ai khát, khá đến. Kẻ nào muốn, khá nhận lấy nước sự sống cách nhưng không (Khải 22:17); và những ai đến cùng Đấng Christ cách phải lẽ, một ngày kia sẽ được nghe những lời ấy phán cùng mình: Hỡi những kẻ được Cha ta ban phước, hãy đến mà nhận lấy nước thiên đàng đã sắm sẵn cho các ngươi từ khi dựng nên trời đất (Ma-thi-ơ 25:34).