Khóa Cầu Nguyện Cho Mỗi Ngày Trong Tuần, Kèm Suy Ngẫm
Augustus Toplady · A Course of Prayer, for each day in the week, with meditations
Bản dịch do AI (Muse) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.
Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.
Mục lục
Khóa Cầu Nguyện Cho Mỗi Ngày Trong Tuần, Kèm Suy Ngẫm
KHÓA CẦU NGUYỆN CHO MỖI NGÀY TRONG TUẦN, KÈM SUY NGẪM
Nguyên tác: "A Course of Prayer, for each day in the week, with meditations" — Augustus Toplady (1740–1778), ấn bản 1796
Tác giả: Augustus Toplady, mục sư Anh giáo theo Calvin
MỘT KHÓA CẦU NGUYỆN,
cho mỗi ngày trong tuần,
với những bài suy ngẫm.
của Mục sư AUGUSTUS TOPLADY,
nguyên mục sư quản nhiệm xứ Broad Hembury.
In cho W. ROW, Đại lộ Great Marlborough,
và bán bởi James Mathews, đường Strand, [NEEDS REVIEW: OCR — dòng tên người bán bị vỡ, không đọc rõ] Luân Đôn, v.v.
— Giá một shilling, đóng chỉ —
NHÀ XUẤT BẢN
GỬI
ĐỘC GIẢ.
Người ta cho rằng phần đầu của cuốn Sách hướng dẫn nhỏ về lòng sùng đạo này, trích từ các bản thảo của ông Toplady, sẽ không bị công chúng xa lánh, vì nó được trình bày như một mẫu cầu nguyện. Trong số nhiều cuộc tranh luận không cần thiết trong giới Cơ Đốc, có một câu hỏi thường được nêu ra: Một người có thể đến trước bệ chân của Đấng Tối Cao, dùng lời của người khác, mà vẫn là một người thờ phượng chân thành không? Chắc chắn, trong những buổi thờ phượng riêng tư hay ẩn kín, chúng ta nên đến trước mặt Đức Chúa Trời, và trút ra trong đơn sơ và chân thành những lời cầu xin cấp bách mà chúng ta đang cần, với lòng mong đợi rằng những ước nguyện không hoàn hảo của mình sẽ được chấp nhận chỉ trong và qua sự trung bảo của Chúa Giê-xu. Nhưng một số cá nhân hay chỉ trích thiếu khôn ngoan đã vội vàng kết án những người áp dụng một khóa cầu nguyện đã chuẩn bị trước trong gia đình hay nơi hội chúng, cho đó là tinh túy của sự giả hình và tính thờ ơ của hình thức. Theo tiêu chuẩn này, há chẳng phải cùng một lập luận có thể được dùng để chống lại thói quen phổ biến là hát thi thiên hay thánh ca? Nếu những bài thơ như thế, gồm lời cầu nguyện và tạ ơn, được dùng như một mẫu, thì đâu là sự không thích đáng hay mâu thuẫn khi một người cầu xin tin kính dâng lên điều tương tự bằng văn xuôi? Một người phải tự cao đến mức nào mới dám đảm nhận vai trò điều tra, xét đoán trước sự ngay thẳng của người khác, và đè nén những nỗ lực chân thành của một tâm trí khiêm nhường, trước khi thời điểm đến, khi những điều bí ẩn của mọi tấm lòng sẽ được bày tỏ. Trong khi chờ đợi, xin chúng ta hãy dự đoán trước cuộc khủng hoảng đầy sự kiện ấy, khi chúng ta sẽ bước vào trạng thái không còn gì để cầu xin, nhưng mọi sự để tạ ơn, nơi những khuyết tật trí tuệ sẽ bị hấp thu trong vinh quang rực rỡ của sự hoàn hảo không được dựng nên, và mọi sự nhường chỗ cho những lời tôn thờ Đức Chúa Trời và Chiên Con không pha tạp, đời đời không dứt.
Những bài tập tin kính này đã trải qua ba lần tái bản chỉ trong vài tháng, và đã nhận được sự tán thưởng của nhiều nhà phê bình của các tạp chí Nguyệt san, và của một số nhân vật tôn giáo lỗi lạc. Ấn bản thứ tư này được đưa vào thế gian, phong phú thêm với một số trích đoạn thú vị từ các tác phẩm của cùng Tác giả. Còn nhiều trích đoạn nữa có thể đã được đưa vào, nhưng giới hạn của vài trang chỉ cho phép một tuyển chọn nhỏ. Tuyển tập này nhằm [NEEDS REVIEW: OCR — đầu câu này bị vỡ, không đọc rõ] trình bày trong một khuôn khổ nhỏ gọn những nét chính của Cơ Đốc giáo, và tỏ bày sự cao quý của những chân lý quan trọng nhất.
Nhà Xuất bản không thể khép lại trang này mà không bày tỏ lòng tôn kính đối với ký ức của Tác giả. Thiên tài vĩ đại và học thức sâu rộng của ông đã tỏ ông ra như một nhân vật phi thường: nhưng điều tỏa sáng rực rỡ nhất là các ân tứ của Đức Thánh Linh được Đức Chúa Trời ban cho ông cách nhưng không, đến nỗi ông đã có thể bảo vệ các giáo lý của đức tin, hay hệ thống các chân lý của Phúc Âm, bằng một bàn tay không run rẩy và một chiếc lưỡi không chao đảo.
Linh hồn được tái sinh, thuộc về trời của ông đã cư ngụ trong một thân thể ốm yếu bệnh tật, mà ông đã lìa bỏ sau ba mươi tám năm cư trú, và có thể nói ông đã qua đời với ngọn cờ Phúc Âm trong tay.
W. ROW,
Đại lộ Great Marlborough,
ngày 21 tháng 11 năm 1796.
—
MỘT KHÓA
CẦU NGUYỆN GIA ĐÌNH,
CHO MỖI NGÀY TRONG TUẦN.
"Nơi nào có hai hoặc ba người nhóm nhau lại nhân danh ta, thì ta ở giữa họ." Ma-thi-ơ 18:20.
"Hãy cầu nguyện trong Đức Thánh Linh." Giu-đe 20.
"Khói hương, với những lời cầu nguyện của các thánh đồ, từ tay thiên sứ bay lên trước mặt Đức Chúa Trời." Khải Huyền 8:4.
SÁNG CHÚA NHẬT.
(Thi tập, trước khi đọc phần Kinh Thánh đã định.)
NHỜ sự giàu có của lòng thương xót Ngài, và nhờ quyền năng của lòng nhân từ nâng đỡ của Ngài, chúng con đã được đem đến trong bình an, đến ánh sáng của một ngày mới; thậm chí ánh sáng của một ngày của Chúa mới, ngày tốt nhất [NEEDS REVIEW: OCR — cụm chữ này bị vỡ, có lẽ là "hình bóng tốt nhất trên đất" về sự nghỉ ngơi còn lại cho dân sự của Đức Chúa Trời] về sự nghỉ ngơi ngọt ngào còn lại cho dân sự của Đức Chúa Trời. Lạy Chúa, xin sai và giáng Đức Thánh Linh của Ngài xuống lòng chúng con; và xin làm cho ngày sa-bát của Ngài thật sự là một ngày sa-bát cho mỗi linh hồn chúng con; một ngày của sự tấn tới thuộc linh, sự an ủi từ trời, và sự tương giao mật thiết với Ngài: Ôi, xin làm chúng con thỏa mãn với lòng thương xót Ngài, và mau chóng; bấy giờ chúng con sẽ vui mừng và hớn hở trọn các ngày của đời mình. Xin giơ ánh sáng mặt Ngài lên trên chúng con trong lúc này; xin ban phước cho chúng con trong mọi phương tiện ân điển, dù công cộng hay riêng tư, mà trong việc sử dụng chúng con trông đợi sự cứu rỗi của Ngài: Ôi xin đừng để chúng trở nên như những giếng không nước; nhưng xin làm chúng thành những kênh của ảnh hưởng thiên thượng, và có hiệu quả cho mục đích Ngài đã định. Chúng con ao ước bắt đầu ngày của Chúa với Chúa, và thánh hóa nó bằng lời của Đức Chúa Trời và bằng sự cầu nguyện. Xin ban cho chúng con, hỡi Cha của lòng thương xót, giữ nó thánh cho Ngài, và hưởng sự tương giao cứu rỗi với Ngài, vì cớ Chúa Giê-xu Christ, A-men.
(Tại đây, xin gia đình đứng dậy khỏi tư thế cầu xin, và khi mọi người đã ngồi xuống, xin đọc một phần Kinh Thánh chọn lọc; xong rồi, có thể hát một thánh ca hay thi thiên: sau đó, chủ gia đình có thể kết thúc như sau, hoặc đứng hoặc quỳ.) Chúng ta hãy cầu nguyện.
Lạy Cha chúng tôi ở trên trời; danh Cha được tôn thánh. Nước Cha được đến. Ý Cha được nên, ở đất như ở trời. Xin cho chúng tôi hôm nay bánh hằng ngày. Xin tha tội lỗi chúng tôi, như chúng tôi tha kẻ phạm tội nghịch cùng chúng tôi. Xin chớ để chúng tôi bị cám dỗ; mà cứu chúng tôi khỏi điều ác: vì nước, quyền, và vinh hiển, đều thuộc về Cha đời đời không dứt. A-men.
Chúng con tạ ơn Ngài, lạy Đức Chúa Trời nhân từ, vì ánh sáng ban mai trở lại, và vì Ngài đã khiến buổi rạng đông biết thời gian và nơi chốn của nó. Ôi, xin ngôi sao mai từ trên cao thăm viếng những linh hồn tăm tối của chúng con; và xin Đấng Cứu Chúa, là ngôi sao mai sáng chói, mọc lên và chiếu soi trong chúng con với sự chữa lành trong cánh Ngài: vinh hiển thuộc về lòng nhân từ Ngài, vì ánh sáng chúng con thấy là của Chúa; vì đây là ngày Ngài đã làm cho chính mình, và biệt riêng cho danh Ngài. Xin ngày sa-bát này là một ngày trọng thể cho linh hồn chúng con; một ngày của bữa tiệc thuộc linh và niềm vui thiên thượng; xin đưa chúng con, hỡi Đức Thánh Linh phước hạnh, vào nhà tiệc của Ngài, và xin cho ngọn cờ của Ngài trên chúng con là tình yêu thương. Chúc tụng danh Ngài, vì chúng con được thấy nhiều ngày của Con người như thế; vì chúng con được hưởng nhiều cơ hội quý báu thờ phượng Ngài trong sự xinh đẹp của thánh khiết, và trả lời khấn nguyện với Ngài công khai, trước mặt dân sự Ngài. Xin chúng con được ở trong Đức Thánh Linh trong ngày của Chúa; và gọi ngày sa-bát là ngày vui thích, là ngày thánh của Chúa và đáng tôn trọng. Xin chúng con nghỉ khỏi các công việc mình, như Đức Chúa Trời trong ngày thứ bảy đã nghỉ khỏi công việc Ngài; và chỉ dư dật trong công việc của Chúa. Đặc biệt, xin làm nó thành cho chúng con một ngày sa-bát nghỉ khỏi tội lỗi, và một ngày sa-bát nghỉ trong Đức Chúa Trời. Thật vậy, chúng con hoàn toàn bất xứng với vinh dự ấy, và không thể làm công việc của sự tương giao, với Cha, và với Con Ngài, Chúa Giê-xu Christ; nhưng chúng con đến cùng Ngài, hỡi Chiên Con phước hạnh của Đức Chúa Trời, trong chính danh đáng tôn thờ của Ngài, Đấng duy nhất xứng đáng; và nương cậy nơi sức lực và sự tiếp trợ của Đức Thánh Linh tốt lành của Ngài, để làm mọi công việc chúng con trong chúng con, và để ban bình an cho chúng con. Xin ban phước cho mọi tôi tớ hầu việc Ngài khắp cả thế gian, xin họ được ơn thương xót của Chúa để trung tín; trung tín với Ngài, trung tín với lẽ thật, và trung tín với những linh hồn được giao phó cho họ chăm sóc. Đặc biệt, xin đoái ở cùng mọi người hôm nay sẽ đứng lên nhân danh Ngài, và giảng Phúc Âm về ân điển Ngài. Xin họ được mạnh mẽ nhờ Ngài, để thuyết phục kẻ chưa được thuyết phục, để cải hóa kẻ chưa được cải hóa, để chữa lành những người có lòng tan vỡ, và để gây dựng các tín hữu trên đức tin rất thánh của họ. Xin ban cho họ giảng các lẽ thật Ngài với quyền năng, và với Đức Thánh Linh từ trời giáng xuống; chính Ngài nhân từ làm việc với họ, và xác nhận công việc bằng các dấu lạ theo sau: Xin ở giữa mọi dân sự thờ phượng Ngài, những người hôm nay sẽ nhóm lại nhân danh Ngài. Xin thương xót những người sẽ bị giữ lại khỏi nhà Ngài một cách miễn cưỡng, bởi bệnh tật, hay bất kỳ sự ngăn trở nào khác do sự quan phòng; xin an ủi họ trong nơi kín nhiệm, thánh hóa sự vắng mặt của họ bằng cách ban cho họ nhiều sự hiện diện thâm sâu của Ngài. Xin những người ở lại nhà được chia của cướp; và, vì họ bị loại khỏi dòng suối, xin cho họ uống càng sâu hơn tại đầu nguồn. Lạy Chúa, xin giúp đỡ chúng con, những tôi tớ bất xứng của Ngài, trong các buổi thờ phượng của ngày hôm nay. Xin làm chúng con vui mừng trong nhà cầu nguyện; khi chúng con trông đợi Ngài để được đổi mới sức lực, xin chúng con thật sự tìm được sức lực đổi mới; xin chúng con kinh nghiệm trong lòng ân điển của các phương tiện, trong khi chúng con dùng các phương tiện ân điển; và hưởng sự tương giao cứu rỗi với Đức Chúa Trời của các lễ nghi, khi thường xuyên đến các lễ nghi của Đức Chúa Trời. Xin đoái nhận chúng con và những người thuộc về chúng con vào sự bảo vệ nhân từ của Ngài. Xin ban phước và gìn giữ chúng con trong lúc đi ra và đi vào. Xin nâng đỡ và làm mạnh mẽ, hướng dẫn và canh giữ chúng con; xin tha thứ những tội lỗi vô số của chúng con, sự bại hoại của bản tánh chúng con, và những sự vi phạm của đời sống chúng con; và xin thánh hóa chúng con cho chính Ngài thành một dân riêng, sốt sắng về các việc lành, và đóng ấn chúng con thuộc về Ngài trong thân thể, linh hồn và tâm thần, cho đến ngày của Chúa Giê-xu. Ngày hôm nay, lạy Chúa nhân từ, xin giữ chúng con trong sự kính sợ Ngài: xin chúng con chẳng tìm sự vui thích riêng, chẳng làm theo đường lối riêng, chẳng nói lời riêng mình; nhưng sống trọn vẹn cho Ngài, trò chuyện với Ngài, biết Ngài càng hơn, và lớn lên thành càng xứng hợp hơn cho vương quốc và vinh hiển Ngài. Mọi điều chúng con xin, hỡi Cha nhân từ, là vì cớ lòng thương xót Ngài, trong Chúa Giê-xu Christ, Đấng Cứu Chúa của chúng con: vì Ngài mà chúng con chúc tụng Ngài, và Đấng mà, cùng với chính Ngài và Đức Thánh Linh, chúng con ao ước dâng mọi quyền năng, uy nghi, và lời ngợi khen, đời đời không dứt. A-men.
Nguyện xin Đức Giê-hô-va ban phước cho chúng con và gìn giữ chúng con; nguyện xin Đức Giê-hô-va làm cho mặt Ngài chiếu sáng trên chúng con, và làm ơn cho chúng con, và ban bình an cho chúng con, ngày hôm nay và đời đời. A-men.
TỐI CHÚA NHẬT.
(Thi tập trước khi đọc Kinh Thánh.)
XIN nhậm lời chúng con cách nhân từ, hỡi Đức Chúa Trời của mọi lòng thương xót, dầu chúng con chưa được tẩy sạch theo sự thanh tẩy của nơi thánh: chúng con tin mình có thể nói rằng, mọi sự nương cậy của chúng con đặt nơi Đấng ấy, nơi Đấng Trung Bảo được phước đời đời, giữa Đức Chúa Trời và loài người, là Đấng mà Ngài đã tuyên bố Ngài đẹp lòng. Xin đoái mặc cho chúng con sự công chính của Ngài, và rảy cả lòng chúng con lẫn các việc làm chúng con bằng huyết quý báu của Ngài, là huyết nói những điều tốt hơn huyết của A-bên. Xin mỉm cười trên chúng con, và nhân từ với chúng con, trong buổi tiếp kiến riêng tư này; xin các lời cầu xin chúng con được đón nhận với ân huệ tại ngai ân điển, và xin một lời đáp bình an được đóng ấn trong lòng chúng con. Trong việc này, và mọi việc làm khác của chúng con, xin chúng con được ban cho hướng về Ngài để xin phước, và nhận phước tại tay Ngài, qua Chúa Giê-xu Christ, Đấng Cứu Chúa của chúng con.
[Sau khi đọc và hát, thêm] Lạy Cha chúng tôi, v.v.
Hỡi Đấng nghe lời cầu nguyện, mọi xác thịt sẽ đến cùng Ngài. Ngài là Chúa, Đấng mà nhờ Ngài chúng con thoát khỏi sự chết, và hưởng mọi điều thuộc về sự sống và sự tin kính. Chúng con thuộc về Ngài, và chúng con phải hầu việc Ngài. Ngài đã nâng đỡ chúng con, từ khi chúng con mới sinh: xin lời ngợi khen chúng con hằng ở nơi Ngài. Chúng con tạ ơn Ngài vì sự chăm sóc Ngài trên chúng con, và ân huệ Ngài đối với chúng con, ngày hôm nay, cả trong đường lối quan phòng, lẫn trong đường lối ân điển. Kém hơn điều nhỏ nhất trong mọi lòng thương xót của Ngài, chúng con hằng được ban cho điều lớn nhất: chúng con, là kẻ đáng bị Ngài lìa bỏ một cách công chính, và bị quăng khỏi trước mặt Ngài, mà đến nay vẫn được dung thứ, để làm những đài kỷ niệm của lòng nhân từ Ngài, và của tình yêu thương vượt quá sự hiểu biết. Lạy Cha rất yêu dấu, xin khắc sâu trong lòng chúng con một cảm thức sống động và bền lâu về những gì Ngài đã làm cho chúng con; và xin Ngài đội mão cho mọi sự, bằng cách làm trong chúng con điều đẹp lòng trước mặt Ngài. Xin ban cho chúng con sự ăn năn thật đối với Đức Chúa Trời, và đức tin cứu rỗi nơi Chúa Giê-xu Christ. Xin rảy chúng con bằng huyết quý báu của Ngài, [NEEDS REVIEW: OCR — động từ bị mất, có lẽ là "tẩy sạch chúng con"] khỏi mọi sự ô uế của tội lỗi chúng con, cả nguyên tội lẫn thực tội; xin mặc cho chúng con sự công chính của Ngài, để được xưng công chính; và xin ban cho chúng con sự nên thánh của Đức Thánh Linh Ngài, mà không có nó, không ai thấy được Chúa. Chúng con ao ước được hạ mình xuống trong sự hiện diện vinh hiển của Ngài, vì những tội lỗi của ngày hôm nay; vì sự gian ác của những điều thánh của chúng con; vì những thiếu sót, và những việc làm sai trái của chúng con. Chắc chắn, mọi sự công chính riêng của chúng con đều như giẻ rách dơ bẩn, trước mắt sự thánh khiết vô hạn của Ngài; và những việc làm tốt nhất của chúng con, nếu đem ra xét theo luật pháp trọn vẹn của Ngài, chỉ càng thêm sự đoán phạt chúng con, và gia tăng hình phạt chúng con. Nhưng Ngài là Đức Chúa Trời nhân từ và hay thương xót, giữ lòng nhân từ cho ngàn đời, tha thứ gian ác, sự vi phạm, và tội lỗi, qua giá chuộc Ngài đã tìm được, và Chiên Con Ngài đã sắm sẵn làm của lễ thiêu. Xin cho chúng con thấy rằng, tội lỗi chúng con đã được chuyển sang Ngài; rằng sự vâng lời của Ngài được kể cho chúng con; và rằng chúng con, nhờ ân điển, được dự phần trong mọi phước lành của giao ước đời đời. Vào sự chăm sóc và bảo vệ của sự quan phòng toàn năng của Ngài, chúng con xin khiêm nhường phó thác chính mình đêm nay. Xin trông nom chúng con và những người thuộc về chúng con, hỡi Đấng Canh Giữ Y-sơ-ra-ên, Đấng chẳng hề buồn ngủ cũng không hề ngủ, xin canh giữ chúng con để làm điều lành. Khi chúng con ngủ, xin lòng chúng con thức và linh hồn chúng con mở ra cho ảnh hưởng của Đức Thánh Linh phước hạnh của Ngài: xin giữ chúng con khỏi tội lỗi, bởi quyền năng ân điển Ngài. Nếu hôm nay chúng con đã nhận được bất kỳ sự tấn tới thuộc linh nào, lạy Chúa xin cho nó ở với chúng con, và gia tăng với chúng con càng hơn mãi mãi. Xin đừng để nó như sương mai, chóng qua đi; nhưng xin đóng lời Ngài vào lòng chúng con, như đóng đinh vào nơi chắc chắn. Xin nuôi dưỡng mọi sự động lòng của Đức Thánh Linh tốt lành Ngài; xin bắt đầu công việc ân điển, nơi nó chưa được bắt đầu; và xin tiếp tục nó với quyền năng, nơi nó đang có. Xin sự ăn năn chúng con được sâu và bền; xin đức tin chúng con được mạnh, sống động và sốt sắng; và xin xây dựng chúng con thành những nơi ở sống động của Ngài là Đức Chúa Trời hằng sống. Xin thánh hóa và đóng ấn chúng con thuộc về Ngài, trong thân thể, linh hồn, và tâm thần. Xin rảy, theo lời hứa rất nhân từ của chính Ngài, nước sạch trên chúng con, để chúng con được sạch; khỏi mọi sự ô uế chúng con, và khỏi mọi thần tượng chúng con, xin Ngài tẩy sạch chúng con: xin Ngài cũng ban cho chúng con một tấm lòng mới, và đặt một thần mới trong chúng con: xin, ôi xin cất tấm lòng bằng đá khỏi thịt chúng con, và ban cho chúng con tấm lòng bằng thịt: xin đặt Thần Ngài trong chúng con, và khiến chúng con bước đi trong các luật lệ Ngài, và gìn giữ các mạng lịnh Ngài mà làm theo. Xin chúng con, từ nguyên tắc đức tin nơi Ngài, và tình yêu thương đối với Ngài, được cẩn thận giữ các việc lành; và đi từ sức lực đến sức lực, cho đến khi chúng con được gọi ra mắt trước Đức Chúa Trời của các thần tại Si-ôn: nơi đó để mừng ngày sa-bát không bao giờ dứt, mà các thiên sứ và các thiên sứ trưởng, cùng các linh hồn của người công chính đã nên trọn, đang hưởng trước ngai. Cùng với họ, xin chúng con thấy Ngài như Ngài là; cùng với họ, xin chúng con quăng mão triều mình trước mặt Ngài; và hát ngợi khen Đấng Ba Ngôi vĩ đại, của Cha đã yêu thương chúng con, của Con đã rửa chúng con khỏi tội lỗi mình trong huyết Ngài, và của Đức Thánh Linh đời đời đã thánh hóa chúng con bởi ân điển Ngài, và giữ chúng con cho đến ngày của Christ. Bất cứ điều gì chúng con xin, chúng con xin tại tay Ngài, vì cớ công lao của Con rất yêu dấu của Ngài, Chúa duy nhất và Đấng Cứu Chúa của chúng con. A-men.
Nguyện xin Chúa ban phước cho chúng con, và gìn giữ chúng con, v.v.
SÁNG THỨ HAI.
(Thi tập, trước khi đọc Kinh Thánh.)
XIN mở mắt chúng con, lạy Chúa, để chúng con nhận biết những điều lạ lùng của luật pháp Ngài; và xin làm lòng chúng con vui mừng với sự hiểu biết tình yêu thương Ngài. Xin cất khỏi chúng con các gian ác chúng con, và nhậm chúng con cách nhân từ. Xin làm ánh sáng cho sự tối tăm chúng con, làm sự khôn ngoan cho sự dại dột chúng con, và tỏ sức mạnh Ngài trong sự yếu đuối chúng con. Xin nhớ đến chúng con theo ân huệ Ngài đối với dân riêng Ngài; xin giục chúng con tìm kiếm mặt Ngài, và nắm chặt giao ước Ngài; và xin làm chúng con thấy rằng thật tốt cho chúng con được đến gần Ngài, và trông đợi Ngài, trong và qua danh và công lao của Chúa Giê-xu Christ, Đấng Trung Bảo và Đấng Bầu Cử duy nhất của chúng con.
[Khi đã đọc Kinh Thánh, và hát một thi thiên, thêm như sau,
Lạy Cha chúng tôi, v.v.
Lạy Chúa nhân từ và vinh hiển, mắt của mọi vật đều trông đợi Ngài; Ngài là sự trông cậy của mọi đầu cùng đất. Trong Ngài chúng con sống, động, và có; Ngài ban cho chúng con sự sống, hơi thở, và mọi vật. Ngài vẫn chăm sóc chúng con, và canh giữ chúng con; ngay cả trong những giờ ngủ, khi chúng con không thể tự chăm sóc mình. Và các lòng thương xót Ngài được đổi mới mỗi ngày; lòng nhân từ Ngài được lặp lại mỗi buổi sáng: phải, mỗi khoảnh khắc, Ngài ban cho chúng con dịp mới để ngợi khen và tạ ơn. Chúc tụng danh Ngài, vì sự bình an, nghỉ ngơi, và an toàn của đêm qua. Xin ban cho chúng con, trong sức lực ân điển Ngài và các ân tứ Ngài, được yêu mến Ngài thật, hầu việc Ngài trung tín, và nương cậy Ngài không chao đảo. Trong mọi đường lối chúng con, xin chúng con nhận biết Ngài; và xin Ngài vui lòng đoái lập các bước chúng con, và hướng dẫn lối chúng con. Chúng con ao ước đặt mình dưới sự dẫn dắt nhân từ và sự bảo vệ như cha của Ngài. Chúng con xin sự hướng dẫn thiên thượng, phước lành, và sự giúp đỡ của Đức Thánh Linh tốt lành Ngài, để chọn cơ nghiệp chúng con cho chúng con, và để định đoạt chúng con, và mọi điều liên quan đến chúng con, cho vinh hiển danh lớn của Ngài. Hỡi Chúa, xin chớ rút các lòng thương xót dịu dàng của Ngài khỏi chúng con, cũng đừng đóng kín lòng nhân từ Ngài trong sự bất bình. Dầu chúng con đáng mất ân huệ và sự hiện diện Ngài, song xin ban cho chúng con sự yên ủi của sự giúp đỡ Ngài, và niềm vui của sự cứu rỗi Ngài, và xin nâng đỡ chúng con bằng thần tự nguyện của Ngài. Xin chớ phạt các vi phạm đã qua của chúng con, bằng cách để mặc chúng con cho chính mình, và phó chúng con cho quyền cai trị của tội lỗi chúng con; nhưng xin ban cho chúng con tấm lòng ăn năn về mọi điều ác chúng con đã phạm, và sự tha thứ nhân từ của Ngài khỏi mọi tội lỗi đè nặng trên chúng con. Và xin ban cho chúng con, hỡi Chúa tốt lành, cảm thức yên ủi và sự nhận biết về sự nhậm chúng con cách nhưng không của Ngài, và về các ý định nhân từ của Ngài đối với chúng con, trong Con của tình yêu thương Ngài, là Đấng yêu linh hồn chúng con; để lòng chúng con chúc tụng Ngài, và mọi điều trong chúng con ngợi khen danh thánh Ngài. Lạy Chúa, xin giữ chúng con khỏi tội lỗi ngày hôm nay. Xin vừa khuất phục, vừa tha thứ các gian ác chúng con: và trong điều này xin chúng con tập luyện mình, để luôn có một lương tâm không cớ vấp phạm, cả đối với Đức Chúa Trời lẫn đối với loài người. Khi còn trên đất, xin ban cho chúng con sự cung ứng đầy đủ mọi điều cần thiết cho chúng con trong nhà lữ hành của chúng con. Xin thánh hóa cho chúng con những sự hưởng thụ và công việc chúng con, những sự yên ủi và thập tự giá chúng con, mọi hoàn cảnh chúng con sẽ ở, và mọi biến cố sẽ xảy đến cho chúng con. Xin ban cho chúng con sống cho sự tôn trọng và vinh hiển Ngài: và xin làm chúng con đi qua những điều thuộc về đời tạm, mà chẳng mất cũng chẳng quên những điều thuộc về đời đời. Nếu Ngài không soi sáng chúng con, chúng con sẽ chạy vào sự lầm lạc; nếu Ngài không ngăn ngừa, chúng con sẽ sa lại vào tội lỗi; nếu Ngài không gìn giữ chúng con, chúng con sẽ sa vào những hiểm nguy. Ôi xin sự quan phòng tốt lành của Ngài làm đồn lũy và nơi an toàn chúng con; và xin Đức Thánh Linh Ngài làm Đấng Yên ủi, Đấng Hướng dẫn, và Đấng Cố vấn chúng con, trong mọi đường lối chúng con: cho đến khi, qua công lao của Con Ngài, và vô số lòng thương xót Ngài, chúng con được gọi đi, để ở với Chúa đời đời. A-men.
TỐI THỨ HAI.
(Thi tập trước khi đọc Kinh Thánh.)
XIN dạy chúng con, lạy Chúa, đường lối các luật lệ Ngài, và làm chúng con giữ nó đến cuối cùng. Xin khiến lòng chúng con nghiêng về các chứng cớ Ngài, và khiến chúng con đi trong đường lối các điều răn Ngài, vì đó là điều chúng con ao ước. Xin luật pháp miệng Ngài quý hơn cho chúng con, hơn ngàn ngàn vàng bạc; và xin Đức Thánh Linh Ngài đi kèm lời Ngài với quyền năng cứu rỗi cho linh hồn chúng con, qua Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng con. A-men.
(Sau khi đọc, và hát, thêm như sau,)
Lạy Cha chúng tôi, v.v.
Lạy Đức Chúa Trời vô cùng vĩ đại, và vô cùng nhân từ, vinh hiển Ngài vượt quá mọi tư tưởng chúng con, và các lòng thương xót Ngài ở trên mọi công việc Ngài. Chúng con, những tạo vật tội lỗi của Ngài, có lý do đặc biệt để tôn kính và thờ lạy, không chỉ sự nhịn nhục Ngài, là sự chịu đựng chúng con, bất chấp mọi điều chúng con đã làm nghịch cùng Ngài; mà cũng sự rộng rãi không ngừng của Ngài, mà bởi đó các sự yên ủi chúng con được tiếp tục, và các nhu cầu chúng con được cung ứng. Chúng con ao ước đến gần Ngài, như Cha nhân lành và hay thương xót của chúng con trong Chúa Giê-xu Christ: khiêm nhường nài xin Ngài, rửa sạch tội lỗi chúng con trong huyết rất quý báu của Ngài; và ban cho chúng con một lượng ân điển Ngài và Đức Thánh Linh đủ đầy, để ban cho chúng con năng lực chống lại chúng. Ngài đã dựng nên loài người, lạy Chúa, theo hình ảnh phước hạnh của chính Ngài; nhưng chúng con đã tự hủy hoại mình, và thiếu mất vinh hiển Ngài: mão triều đã rơi khỏi đầu chúng con, và khốn cho chúng con, vì chúng con là kẻ có tội cả bởi bản tánh lẫn bởi việc làm: Ngài có thể công chính thề trong cơn giận Ngài, rằng chúng con sẽ chẳng được vào sự nghỉ ngơi Ngài. Song xin cho phép, và ban cho chúng con, được trong đức tin mà cầu khẩn lời hứa nhân từ của Ngài, rằng hễ ai tin cậy Đấng Cứu Chúa Ngài đã sắm sẵn, và đến cùng Ngài bởi Đấng ấy, sẽ chẳng hề hư mất, cũng chẳng sa vào sự đoán phạt, nhưng có sự sống đời đời vì cớ Ngài. Lạy Chúa, chúng con muốn tin; xin giúp đỡ sự chẳng tin của chúng con! và xin làm trong chúng con sự ăn năn thật đối với Đức Chúa Trời, và đức tin chân chính nơi Chúa Giê-xu Christ, để chúng con được kể trong số những người thật sự ăn năn và tin cho được cứu linh hồn. Xin cứu chúng con, lạy Chúa tốt lành, khỏi chính mình tội lỗi chúng con; và khỏi tình yêu thế gian gian ác hiện tại; và khỏi mọi điều chống nghịch ân điển Ngài, và xu hướng làm hại linh hồn chúng con. Xin lập chúng con vững trong tình yêu thương Ngài; xin làm mạnh chúng con để làm theo ý Ngài; và xin đặt đức tin chúng con trên Christ, là Vầng Đá của các thời đại. Trong lòng thương xót Ngài ở trong Ngài, chúng con xin khiêm nhường phó thác chính mình đêm nay. Xin làm mặt trời chúng con, để soi sáng chúng con; xin làm thuẫn chúng con, để bênh vực chúng con. Xin ban cho chúng con, nếu đẹp lòng Ngài, sự nghỉ ngơi của thân thể, và sự bình an của tâm trí. Xin tiếng vui mừng, sức khỏe, và an toàn, được nghe trong nhà chúng con: xin làm các vách chúng con thành sự cứu rỗi; và các cửa chúng con thành lời ngợi khen. [NEEDS REVIEW: OCR — một câu về "mọi người thiếu thốn các sự yên ủi" bị vỡ, không đọc chắc] Xin nhớ đến, với ân huệ Ngài đối với dân Ngài, mọi bạn bè và thân nhân vắng mặt của chúng con: xin Ngài làm bạn của họ, và xin họ đứng trong mối tương giao giao ước với Ngài. Xin làm họ và chúng con thành những người như Ngài muốn chúng con là, và như những người Ngài sẽ nhậm trong Christ Giê-xu, ở đây cho ân huệ nhân từ của Ngài, và sau này cho vương quốc vinh hiển Ngài. Xin nhậm chúng con, hỡi Đức Chúa Trời của các thần mọi xác thịt! Xin nhậm chúng con, thay cho chính chúng con và người khác; xin nhậm người khác, thay cho chính họ và chúng con: và xin cải hóa những kẻ chẳng cầu nguyện cho người khác cũng chẳng cho chính mình. Trên hết, xin nhậm Con của tình yêu thương Ngài, là Đấng yêu linh hồn chúng con, Đấng cầu thay, chúng con tin, cho chúng con, tại bên hữu Ngài. Vì Ngài, và cho Ngài, cùng với chính Ngài, và Đức Thánh Linh phước hạnh, xin ban cho chúng con dâng lời ngợi khen và vinh hiển đời đời. A-men.
SÁNG THỨ BA.
(Thi tập, trước khi đọc Kinh Thánh.)
LẠY Đức Chúa Trời quyền năng, Đấng mà mọi tấm lòng đều mở ra, mọi ước muốn đều được biết, và không điều bí ẩn nào giấu được khỏi Ngài; xin đoái, trong lúc này, tẩy sạch các tư tưởng lòng chúng con bởi sự cảm thúc của Đức Thánh Linh Ngài: để chúng con yêu mến Ngài cách trọn vẹn, tôn cao danh thánh Ngài cách xứng đáng, và dâng lên Ngài một của lễ trong sự công chính, đẹp lòng trước Uy Nghi vinh hiển của Ngài, trong và qua Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng con. A-men.
| Sau khi đọc, và hát, thêm như sau. |
Lạy Cha chúng tôi, v.v.
Lạy Chúa phước hạnh, chúng con thuộc về Ngài, và chúng con phải hầu việc Ngài. Các bổn phận của luật pháp Ngài, và những âu yếm của tình yêu thương Ngài, khiến việc trung tín trong giao ước, và dư dật trong công việc của Chúa, thành bổn phận không thể thiếu của chúng con. Nhưng, than ôi! chúng con là những tôi tớ vô ích, và tệ hơn vô ích; vì chúng con đã uống gian ác như nước, những sự chọc giận Ngài của chúng con đã gia tăng, và các sự vi phạm chúng con đã mọc lên đến tận các tầng trời. Chúng con đã sống cho chính mình, thay vì sống cho Đấng đã chết vì chúng con và sống lại; chúng con đã không, như đáng phải, tôn vinh Ngài trong thân thể và trong tâm thần chúng con, là những điều thuộc về Ngài. —Và vì loài người không thể tự khôi phục và tự cứu mình, ôi xin ban cho chúng con hướng về Ngài, Đấng mà trong Ngài duy nhất có sự giúp đỡ chúng con. Chúng con tạ ơn Ngài, vì đã đặt sự giúp đỡ trên Đấng quyền năng; vì đã giao phó dân Ngài, và công việc cứu rỗi họ, vào tay Đấng đã dứt sự vi phạm, đã làm sự hòa giải cho gian ác của những kẻ tin, và đã đem ra và đem vào một sự công chính đời đời, cho sự xưng công chính của họ. Nhân danh Ngài, chúng con đến ngai ân điển Ngài, trông mong được thương xót, và tìm được ân điển để giúp đỡ trong mọi lúc cần dùng: vì cớ Ngài, chúng con khiêm nhường nài xin ân huệ Ngài và ánh sáng mặt Ngài; cầu xin Ngài được hòa giải với chúng con, và ở hòa bình với chúng con, như một Cha của lòng thương xót, và một Đức Chúa Trời của sự yên ủi. Và, lạy Chúa, xin ban cho chúng con bước đi xứng đáng với những người được gọi bằng danh Ngài. Xin chúng con làm người theo Christ, như con cái rất yêu dấu, và trang điểm giáo lý của Đức Chúa Trời Đấng Cứu Chúa chúng con trong mọi sự. Ôi xin cắt bì lòng chúng con, để yêu mến Chúa là Đức Chúa Trời chúng con: và xin Đức Thánh Linh toàn năng Ngài viết luật thánh khiết trên tâm trí chúng con đến nỗi làm theo ý Ngài thành đồ ăn thức uống chúng con; để chúng con ghét mọi gian ác, và mọi đường dối; và giống Chúa Giê-xu phước hạnh, làm gương mẫu chúng con, trong khi chúng con tin cậy công lao Ngài làm của lễ chuộc tội chúng con. Lạy Chúa, xin làm sự hầu việc chúng con đẹp lòng Ngài, khi chúng con sống; và làm linh hồn chúng con sẵn sàng cho Ngài, khi chúng con chết. Bao lâu chúng con còn trong thế gian, xin giữ chúng con khỏi điều ác của nó, và khỏi các cạm bẫy và hiểm nguy, mà chúng con hằng bị phơi bày, trong cuộc hành trình qua nó. Ôi xin làm cuộc lữ hành chúng con an toàn và chắc chắn qua mọi hoạn nạn, biến đổi, và cám dỗ của đời hay chết này, đến những vinh hiển và phước hạnh không đổi của sự sống đời đời. Xin thương xót chúng con ngày hôm nay. Xin giữ chúng con trong mọi đường lối chúng con, ban phước mọi việc chính đáng chúng con làm, và xin cho chúng con chẳng bắt tay vào điều gì, ngoài điều được lời Ngài bảo đảm, và hợp với ý Ngài về chúng con. Xin đặt sự kính sợ Ngài trước mắt chúng con, trọn ngày dài; và đặt tình yêu thương Ngài vào lòng chúng con, để chúng con chẳng lìa khỏi Ngài. Xin ban phước và gìn giữ chúng con trong lúc đi ra và đi vào. Xin thiên sứ của sự hiện diện Ngài cứu chúng con khỏi mọi tội lỗi và hiểm nguy. Xin nghe và đáp lời chúng con, lạy Chúa, vì cớ Đấng đã yêu thương và chuộc chúng con, tức là Chúa là sự công chính chúng con, Đấng được dâng vương quốc và quyền năng và vinh hiển. A-men.
Nguyện phước lành của Đức Chúa Trời toàn năng, Cha, Con, và Đức Thánh Linh, ở với chúng con, và mọi người thuộc về chúng con, ngày hôm nay, và đời đời. A-men.
TỐI THỨ BA.
[ Thi tập, trước khi đọc Kinh Thánh.
LẠY Chúa, Ngài tốt lành đối với những kẻ trông đợi Ngài, và đối với linh hồn tìm kiếm Ngài. Chúng con ao ước, trong lúc này, trông đợi Ngài, và hầu việc Ngài; và tìm kiếm Ngài trong đường lối Ngài đã định. Xin ban cho chúng con một dấu hiệu tốt lành, và một lời đáp bình an, trong khi chúng con đến gần Ngài nhân danh Chúa Giê-xu Christ, Đấng Trung Bảo và Đấng Chuộc duy nhất của chúng con. A-men.
[Sau khi đọc, và hát, thêm như sau. |
Lạy Cha chúng tôi, v.v.
Lòng thương xót Ngài tuyệt vời dường nào, hỡi Đức Chúa Trời! và Ngài ban cho chúng con sự khích lệ lớn lao dường nào để đặt sự tin cậy dưới bóng cánh Ngài! Ngài là Đấng ban rộng rãi điều tốt mà linh hồn chúng con ao ước, và là Đấng nhân từ giữ lại điều ác mà tội lỗi chúng con đáng chịu. Từ Ngài đến mọi sự giúp đỡ chúng con; và trong Ngài xin làm chúng con đặt mọi sự trông cậy. Chúng con nhận biết lòng nhân từ lớn lao và hằng ngày của Ngài đối với chúng con; và sự bất xứng tuyệt đối của chính chúng con đối với điều nhỏ nhất trong mọi lòng thương xót Ngài. Chúng con ao ước tự lấy sự hổ thẹn và bối rối cho mình, vì chúng con đã ít tấn tới, và đã lạm dụng nhiều, sự nhịn nhục Ngài với chúng con, và các trường hợp khác nhau của sự rộng rãi Ngài đối với chúng con. Chính các lòng thương xót Ngài giúp làm nặng thêm bản kê khai các vi phạm chúng con; vì chúng con đã làm nhiều điều nghịch cùng Ngài, sau mọi điều lớn lao Ngài đã làm, và đang hằng làm, cho chúng con. Chúng con muốn, lạy Chúa, ăn năn và hạ mình vì tội lỗi chúng con; và cầu xin ân huệ nhân từ của Ngài trong Chúa Giê-xu Christ để được tha thứ chúng. Xin tha thứ chúng con, chúng con cầu xin Ngài, vì cớ huyết [NEEDS REVIEW: OCR — cụm chữ bị vỡ, có lẽ là "vì cớ huyết và công lao"] của Ngài; xin xá miễn chúng con khỏi mọi điều ác, mà chúng con đứng có tội trước mặt Ngài; và, được xưng công chính bởi đức tin, xin ban cho chúng con sự bình an với Đức Chúa Trời, qua Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng con. Và như chúng con cầu nguyện, rằng Ngài sẽ làm cho chúng con một Cha của lòng thương xót, và một Đức Chúa Trời của sự yên ủi; thì cũng vậy xin Ngài làm chúng con thành người theo Ngài, như con cái rất yêu dấu. Xin làm trong chúng con, bởi Đức Thánh Linh Ngài, điều đẹp lòng trước mặt Ngài. Lạy Chúa, Ngài biết sự yếu đuối chúng con, và các cám dỗ chúng con bị phơi bày: hiểm nguy chúng con từ kẻ thù của các linh hồn; và từ thế gian hiện tại, đầy dẫy cạm bẫy; và, trên hết, từ kẻ thù bên trong, xác thịt hèn hạ chúng con và tấm lòng dối trá chúng con, rất dễ phản bội chúng con vào tội lỗi. Chúng con cầu nguyện, vậy, xin Ngài mặc cho chúng con toàn bộ áo giáp của Đức Chúa Trời; và nâng đỡ chúng con bằng thần tự nguyện của Ngài; và canh giữ chúng con để làm điều lành đời đời. Ôi xin làm chúng con kinh nghiệm những sự giúp đỡ mạnh mẽ nhất của ân điển thiên thượng Ngài, để chúng con chẳng bao giờ sa làm mồi cho kẻ thù thuộc linh tìm nuốt chúng con. Và vì Ngài còn vui lòng giữ linh hồn chúng con trong sự sống, và làm chúng con tìm và cảm, bởi kinh nghiệm mỗi ngày, Ngài nhân từ và hay thương xót dường nào; xin ban cho chúng con tấm lòng càng cảm nhận tình yêu thương Ngài đối với chúng con, càng bừng cháy tình yêu thương đối với Ngài, và càng tạ ơn về các phước lành Ngài vui lòng nhân lên trên chúng con. Và xin khiến chúng con tỏ bày lời ngợi khen Ngài, không chỉ bằng cách nói tốt về danh Ngài, mà bằng cách sắp đặt nết ăn ở chúng con xứng với Phúc Âm của Christ. Trong lòng thương xót Ngài ở trong Ngài, chúng con xin khiêm nhường phó thác chính chúng con và những người thuộc về chúng con đêm nay: nài xin Ngài thăm viếng chúng con bằng sự cứu rỗi Ngài, và, gìn giữ chúng con, trong linh hồn và thân thể, khỏi mọi điều ác và hiểm nguy mà sự yếu đuối của thân thể chúng con, và sự lớn lao của tội lỗi chúng con, phơi bày chúng con. Xin sự nghỉ ngơi chúng con được thánh, an toàn, và bổ sức; để chúng con trỗi dậy càng xứng hợp và càng được ban năng lực để hầu việc Ngài theo ý Ngài, trong các bổn phận của ngày mai, nếu đẹp lòng Ngài thêm một ngày nữa cho đời sống chúng con. Và như Ngài thêm ngày và lòng thương xót, xin thêm sự ăn năn và sửa đổi cho các ngày chúng con; để, theo mức chúng con càng đến gần mồ mả, linh hồn chúng con càng trở nên xứng hợp cho thiên đàng. Và vì mọi điều tốt lành chúng con đã có, và còn có, và còn trông mong tại tay Ngài, xin mọi lời ngợi khen thuộc về danh đáng tôn thờ của Ngài, hỡi Cha, Con, và Đức Thánh Linh, đời đời không dứt. A-men.
SÁNG THỨ TƯ.
(Thi tập, trước khi đọc Kinh Thánh. |)
HƯỚNG về Ngài chúng con ngước mắt lên, hỡi Đấng ngự trên các tầng trời. Xin đoái, chúng con khiêm nhường nài xin Ngài, cả chúng con lẫn các của lễ chúng con, vì cớ Đấng đã phó chính mình vì các vi phạm chúng con, và sống lại vì sự xưng công chính chúng con. Xin gặp chúng con bằng phước lành, là những người ao ước gặp Ngài trong sự cầu nguyện; và xin làm ngai Ngài thành ngai ân điển cho chúng con, qua Chúa Giê-xu Christ, Đấng Cứu Chúa chúng con. A-men.
Sau khi đọc, và hát, thêm]
Lạy Cha chúng tôi, v.v.
Lạy Chúa là Đức Chúa Trời rộng rãi và nhân từ, chậm nóng giận, và dư dật lòng nhân từ và lẽ thật; Ngài giữ lòng nhân từ cho ngàn đời, Ngài tha thứ gian ác, sự vi phạm và tội lỗi; Ngài cũng chẳng giữ cơn giận Ngài đời đời, vì Ngài vui thích lòng thương xót. Xin đoái xem, lạy Chúa, trên chúng con, là những người giờ muốn ngước lên Ngài; và xin nhân từ với chúng con, như Ngài vẫn thường đối với những kẻ kính sợ danh Ngài. Xin chớ nhìn vào tội của bản tánh chúng con; cũng đừng nhìn vào các tội của lòng và đời sống chúng con; là những điều nhiều hơn chúng con đếm được, và lớn hơn chúng con diễn tả được. Ôi xin rảy chúng con khỏi lương tâm ác, bởi sự áp dụng huyết của Đấng Cứu Chuộc phước hạnh là huyết tẩy sạch mọi tội lỗi. Và, vì trong Ngài có sự đầy dẫy vô hạn của mọi điều chúng con cần, hay ao ước, để làm chúng con thánh, và làm chúng con hạnh phúc; xin ban cho chúng con nhận, từ sự đầy dẫy Ngài, ân điển đủ cho chúng con: ân điển để tha thứ tội lỗi chúng con, và khuất phục các gian ác chúng con; để xưng công chính con người chúng con, và để thánh hóa linh hồn chúng con. Xin bắt đầu, hay tiếp tục, sự dựng nên mới bên trong; xin tấn tới trong chúng con sự đổi lòng cứu rỗi ấy, mà bởi quyền năng Đức Thánh Linh Ngài, càng hơn biến hóa chúng con theo hình ảnh phước hạnh Ngài, và làm chúng con xứng được dự phần cơ nghiệp của các thánh đồ trong sự sáng. Và giờ đây, vì chúng con đã bước vào một ngày mới, chúng con nài xin Ngài đưa chúng con qua nó trong sự kính sợ và ân huệ Ngài. Xin sắp đặt mọi bước chúng con trong lời Ngài, và xin đừng để gian ác nào cai trị chúng con. Xin dạy chúng con dùng thế gian, mà chẳng lạm dụng nó; và xin phần của nó Ngài đã và sẽ giao cho chúng con, được thánh hóa cho chúng con, bởi lời của Đức Chúa Trời, và bởi sự cầu nguyện; và bởi sự dùng và tấn tới đúng đắn của nó cho vinh hiển Ngài. Bất cứ điều gì chúng con thiếu bên ngoài, ôi xin chớ để chúng con thiếu thốn những điều đi kèm sự cứu rỗi: nhưng xin làm chúng con thỏa mãn với cảm thức ân huệ Ngài, và trang điểm chúng con bằng các ân tứ của Đức Thánh Linh Ngài. Chúc tụng lòng nhân từ giàu có của Ngài, là Đấng đã đổi mới sự sống chúng con và các lòng thương xót Ngài đối với chúng con sáng nay. Lạy Chúa, xin cho mọi sự yên ủi chúng con chảy đến chúng con trong kênh của tình yêu thương giao ước; và trở về cho lời ngợi khen và vinh hiển của Đấng ban rộng rãi. Xin ở với, bảo vệ, và ban phước chúng con, trong lúc đi ra và đi vào. Xin thiên sứ của sự hiện diện Ngài cứu chúng con, và xin Đức Chúa Trời của các thiên sứ làm thuẫn và phần thưởng rất lớn chúng con. Xin làm chúng con ao ước, quyết định, và cố gắng, sống trong sự vâng lời ý thánh Ngài, và cho sự tôn trọng danh phước hạnh Ngài. Ôi xin kiềm chế chúng con khỏi các điều ác và dại dột, mà chúng con dễ sa vào; và giục giã chúng con đến các chức vụ và bổn phận chúng con phải làm. Xin cho chúng con suy nghĩ và nói, muốn và làm, những điều đẹp lòng trước mặt Ngài; và có sự yên ủi mạnh mẽ của sự được Ngài nhậm. [NEEDS REVIEW: OCR — một cụm chữ bị vỡ ở đây] Xin thăm viếng chúng con bằng sự cứu rỗi Ngài, thánh hóa chúng con bởi ân điển Ngài, và đưa chúng con qua đời sống đến nỗi danh Ngài được ngợi khen, và linh hồn chúng con được yên ủi, trong giờ chết, và trong ngày lớn của Chúa Giê-xu Christ chúng con, A-men.
Nguyện xin Chúa ban phước cho chúng con và gìn giữ chúng con, v.v.
—
TỐI THỨ TƯ.
[ Thi tập, trước khi đọc Kinh Thánh. |
XIN ngăn ngừa chúng con, lạy Chúa, trong mọi việc làm chúng con, bằng ân huệ rất nhân từ của Ngài, và giúp đỡ chúng con bằng sự tiếp trợ liên tục của Ngài; để, trong việc này, và mọi công việc khác của chúng con được bắt đầu, tiếp tục và kết thúc trong Ngài, chúng con tôn vinh danh thánh Ngài; dâng lên Ngài sự hầu việc đẹp lòng; và cuối cùng bởi lòng thương xót Ngài, được sự sống đời đời; qua Chúa Giê-xu Christ, Đấng Cứu Chúa chúng con. A-men.
[Sau khi đọc, và hát, thêm]
Lạy Cha chúng tôi, v.v.
Xin ban cho chúng con, lạy Đức Chúa Trời nhân từ, ao ước Ngài, làm điều tốt lành trổi nhất chúng con; và đến cùng Ngài, làm Cha nhân từ chúng con, trong Con của tình yêu thương Ngài. Chỉ trong danh lớn của Ngài, và sự trung bảo thắng hơn của Ngài, mà chúng con, là kẻ đã nhân lên các vi phạm nghịch cùng Ngài, được khích lệ vẫn dâng con người và lời cầu nguyện chúng con trước mặt Ngài. Chúng con hoàn toàn bất xứng đến gần bệ chân Ngài, và hưởng đặc ân tương giao với Ngài. Chúng con chẳng dám xuất hiện trước sự hiện diện của Uy Nghi thánh, vinh hiển của Ngài, trong danh riêng chúng con, hay tin cậy nơi sự công chính tội lỗi riêng chúng con; tội lỗi chúng con quá lớn, và các gian ác chúng con quá nặng, đến nỗi chúng con có thể công chính hổ thẹn đến trước mặt Ngài, và run rẩy vì sợ các sự đoán xét Ngài. Vậy chúng con xin chạy đến nương náu nơi công lao của Đấng mà, chúng con tin, đã thỏa mãn trọn vẹn sự công chính Ngài vì tội lỗi chúng con, và đang cầu thay tại bên hữu Ngài cho linh hồn chúng con: Đấng mà Ngài vui thích tôn trọng, trong việc dung thứ, nhậm, và cứu những kẻ có tội nghèo hèn bất xứng, vì cớ Ngài. Xin giải cứu chúng con, lạy Chúa rất nhân từ, vì cớ Ngài, khỏi mọi sự vi phạm ấy, mà lòng chúng con đoán phạt chúng con; và khỏi mọi điều, mà Ngài là Đấng lớn hơn lòng chúng con, biết chúng con có tội: và xin đóng ấn cho chúng con sự tha thứ trọn vẹn trong huyết rất quý báu của Ngài, là huyết nói những điều tốt hơn cho chúng con, hơn mọi điều chúng con có thể làm cho chính mình trong mọi lời cầu nguyện chúng con. Và xin thời gian đã qua của đời sống chúng con đủ để đã sống cho chính mình, và đã hầu việc ý muốn bại hoại riêng chúng con. Ôi xin chấm dứt mọi sự giao dịch kiêu ngạo và phản bội của chúng con với Uy Nghi thiên thượng thấy mọi sự của Ngài: và xin dựng nên trong chúng con tấm lòng mới và sạch, khiêm nhường và tan vỡ, để run rẩy trước lời và sự hiện diện Ngài, và để ghét và lìa bỏ mọi việc làm dại dột và tội lỗi chúng con. Xin truyền phước lành Ngài, và ân điển cứu rỗi Ngài, giáng xuống và ngự trên các linh hồn ở trước mặt Ngài đây. Xin khiến chúng con biết tiếng vui mừng của Phúc Âm Ngài, không chỉ bởi tai nghe, mà trong kênh của kinh nghiệm thiên thượng. Ôi xin chiếm hữu lòng chúng con, và bởi quyền năng Đức Thánh Linh Ngài, kéo các tình cảm chúng con lên chính Ngài phước hạnh. Xin ban cho chúng con sự hiệp một và tương giao với Ngài; một cái nhìn và cảm thức về tội lỗi, và về tình trạng hư mất bởi bản tánh chúng con, đến nỗi Christ và sự công chính Ngài trở nên quý báu cho chúng con; và những cái nhìn yên ủi về sự xưng công chính chúng con qua Ngài, đến nỗi mở rộng lòng chúng con với niềm vui, đầy môi chúng con với lời ngợi khen, và ảnh hưởng chúng con sống cho Đấng đã chết vì chúng con và sống lại. Lạy Chúa, xin hướng dẫn và giữ chúng con; xin làm chúng con khôn ngoan và trung tín trong các bổn phận riêng chúng con, và được phước và thịnh vượng trong kết quả. Xin thánh hóa các hoàn cảnh riêng chúng con cho chúng con, và làm chúng con xứng cho bất cứ điều gì Ngài vui lòng gọi chúng con đến. Và giờ đây, lạy Chúa, chúng con nài xin Ngài nhậm của lễ tạ ơn chiều tối chúng con bằng lời ngợi khen và tạ ơn: vì các lòng thương xót của ngày đã qua, và vì lòng nhân từ không mỏi mệt của Ngài đã theo chúng con trọn các ngày đời sống chúng con. Xin tiếp tục dư dật đối với chúng con trong lòng nhân từ và thương xót dịu dàng; bỏ qua các tội lỗi vô số chúng con, và cung ứng mọi nhu cầu chúng con. Xin trông nom chúng con đêm nay. Xin giấu chúng con trong trại Ngài, và vây quanh chúng con bằng những bài ca giải cứu. Dù chúng con ngủ hay thức, xin giữ chúng con an toàn dưới cánh Ngài, và xin lòng chúng con bận rộn trong các luật lệ Ngài. Xin đem chúng con, đến mùa đã định, vào thành thiên thượng, nơi không có tối tăm, nhưng vinh hiển của Đức Chúa Trời chiếu sáng nó, và Chiên Con là đèn của nó. Và vì mọi sự nhịn nhục Ngài với chúng con, sự chăm sóc Ngài trên chúng con, và lòng thương xót liên tục Ngài đối với chúng con, chúc tụng danh Ngài, lạy Chúa, Cha, Con, và Đức Thánh Linh. A-men.
SÁNG THỨ NĂM.
(Thi tập, trước khi đọc Kinh Thánh. |)
HỠI Đức Chúa Trời, Ngài được ngợi khen tại Si-ôn. Các thiên sứ và các thiên sứ trưởng, các thánh đồ dưới đất và các thánh đồ trên trời, cả gia đình của những người được chọn của Ngài, cả trên trời lẫn dưới đất, thờ phượng Ngài, là nguồn mọi phước hạnh, và Đấng ban mọi điều tốt. Chúng con cũng vậy, kẻ đầu, nhưng không phải kém được ơn nhất, trong các kẻ có tội, ao ước nhập vào đoàn của những người được chuộc của Ngài, và dâng lên các của lễ thuộc linh chúng con. Xin nhậm, lạy Đức Chúa Trời vĩ đại, đồng tiền nhỏ chúng con đem đến; xin tha thứ gian ác dính vào các bổn phận chúng con; xin gặp chúng con bằng phước lành; và nhậm chúng con cách nhân từ, vì cớ Chúa Giê-xu Christ. A-men.
[ Sau
Sau khi đọc, và hát, thêm!
Lạy Cha chúng tôi, v.v.
Hỡi Đấng đã chịu đựng chúng con bấy lâu, và đã làm nhiều điều cho chúng con; Đấng mà từ Ngài duy nhất đến sự cứu rỗi chúng con, và bởi Ngài chúng con thoát khỏi sự chết! được cảm động bởi cảm thức về các nhu cầu riêng chúng con, và được khích lệ bởi kinh nghiệm hằng ngày về các lòng thương xót Ngài, chúng con ao ước vẫn nương náu dưới bóng cánh Ngài, và tiếp tục các lời cầu xin chúng con tại ngai ân điển Ngài: khiêm nhường nài xin Ngài, là Đấng nắn nên lòng của con cái loài người, rằng Ngài sẽ sửa soạn lòng chúng con đến vào sự hiện diện thánh Ngài, và kêu cầu danh phước hạnh Ngài. Ôi xin đổ xuống trên chúng con thần của ân điển và của sự cầu xin; phải, xin Đức Thánh Linh tốt lành Ngài giúp đỡ các sự yếu đuối chúng con, và dạy chúng con cầu nguyện thế nào. Chúng con, chỉ là những con sâu nghèo hèn, và bụi đất cùng tro tội lỗi, đã dám nói với Ngài, là Uy Nghi Tối Cao của trời và đất: chúng con, là kẻ có quá nhiều lý do để sợ, e rằng các tội lỗi lớn và nhiều của chúng con có thể chọc Ngài giấu mặt Ngài khỏi chúng con, và đóng kín lòng nhân từ Ngài trong sự bất bình nghịch cùng chúng con. Lạy Chúa, xin thương xót chúng con là kẻ có tội; vì cớ Đấng mà Ngài đã tôn cao làm Vua và Đấng Cứu Chúa, để ban sự ăn năn cho dân Ngài, và sự tha thứ tội lỗi. Xin chữa lành linh hồn chúng con, là những linh hồn đã phạm tội nặng nghịch cùng Ngài: xin chữa lành các sự bội nghịch chúng con, và yêu thương chúng con cách nhưng không: xin cất khỏi sự không tin kính chúng con, và Ngài sẽ chẳng tìm thấy ai. Xin đổi mới chúng con hằng ngày, cho đến sự ăn năn; xin lập lòng chúng con vững trong đức tin và sự kính sợ Ngài; và xin nâng đỡ các bước chúng con trong các lối Ngài, để chân chúng con chẳng xiêu tó. Xin làm chúng con, trong sức lực ân điển, đi từ thắng đến thắng, mọi kẻ thù của linh hồn chúng con, và mọi sự ngăn trở của sự cứu rỗi chúng con, cho đến khi Ngài đã giày đạp Sa-tan dưới chân chúng con.
Chúng con chúc tụng Ngài vì các lòng thương xót của ban đêm. Chúng con đã nằm xuống ngủ, và đã trỗi dậy, vì Ngài đã nâng đỡ chúng con, và làm chúng con ở an toàn. Xin chúng con hằng kinh nghiệm sự yên ủi của sự bảo vệ Ngài, và sự giúp đỡ của sự cứu rỗi Ngài! xin chúng con thấy Ngài thật là một Đức Chúa Trời của sự tha thứ, một Đức Chúa Trời của sự thánh hóa, và một Đức Chúa Trời của sự gìn giữ! Xin định đoạt chúng con, chúng con nài xin Ngài, và mọi điều liên quan đến chúng con, ngày hôm nay, cho vinh hiển danh Ngài. Xin giữ chúng con, mọi lúc, mọi nơi, và mọi đoàn thể, khỏi điều ác của tội lỗi, và khỏi mọi điều ác khác mà sự lớn lao của tội lỗi chúng con làm chúng con phải chịu. Và xin Ngài, hỡi Cha thiên thượng, nhận lấy sự trông nom, hướng dẫn, và cai quản chúng con; xin dẫn chúng con bởi sự khuyên bảo Ngài, cho đến khi Ngài đã đem chúng con vào vương quốc và vinh hiển Ngài; và, trong lúc ấy, xin thánh hóa cho chúng con mọi sự đối đãi của Ngài với chúng con, và đóng ấn chúng con thuộc về Ngài cho đến ngày cứu chuộc; vì cớ các lòng thương xót dịu dàng của Ngài, và các công lao dư dật của Chúa Giê-xu Christ, Đấng Trung Bảo và Đấng Chuộc phước hạnh của chúng con.
Nguyện xin Chúa ban phước cho chúng con, v.v.
—
TỐI THỨ NĂM.
(Thi tập, trước khi đọc Kinh Thánh, |
LẠY Đức Chúa Trời toàn năng, Đấng mà mọi tấm lòng đều mở ra, mọi ước muốn đều được biết, và không điều bí ẩn nào giấu được khỏi Ngài; xin đoái, trong lúc này, tẩy sạch các tư tưởng lòng chúng con, bởi sự cảm thúc của Đức Thánh Linh Ngài; để chúng con yêu mến Ngài cách trọn vẹn, và tôn cao danh thánh Ngài cách xứng đáng, qua Christ, Chúa chúng con, A-men.
[Khi đã đọc, và hát xong, thêm
f Lạy Cha chúng tôi, v.v.
Lạy Chúa, là Đức Chúa Trời vô hạn, không thể hiểu thấu; Ngài có trời làm ngai, và đất làm bệ chân; và mọi vật đều trong tầm mắt Ngài, và dưới quyền định đoạt Ngài. Ngài là Đấng dò xét lòng chúng con, và Đấng coi sóc đời sống chúng con, ở đây và khắp nơi hiện diện. Ngài vây quanh lối chúng con và chỗ chúng con nằm, và biết hết các đường lối chúng con. Lạy Chúa, xin đặt lòng chúng con vào một khuôn thánh, xứng để hầu trước Uy Nghi vinh hiển, thấy mọi sự của Ngài. Xin làm trong chúng con, bởi quyền năng ân điển Ngài, sự đổi thay ấy, mà chúng con không thể tự làm trong chính mình: vì, tự mình, chúng con vừa hèn hạ vừa bất lực. Chúng con sinh ra là kẻ có tội, và là kẻ có tội chúng con đã sống và tiếp tục, và, bởi hằng thêm tội vào tội, chúng con đã làm mình càng hơn thành con cái của cơn thạnh nộ, hơn cả khi bởi bản tánh. Ngài có thể công chính rút các lòng thương xót dịu dàng của Ngài khỏi chúng con, và đổ cơn giận và thạnh nộ Ngài trên chúng con đến tột cùng; làm chúng con tìm và cảm, bởi kinh nghiệm khốn khổ, điều ác và đắng là dường nào, khi lìa khỏi Ngài là Đức Chúa Trời hằng sống: nhưng sự nhịn nhục Ngài thật lạ lùng, lòng nhân từ Ngài thật vô hạn, và, như Uy Nghi Ngài, thì lòng thương xót Ngài cũng vậy. Vậy chúng con khiêm nhường nài xin Ngài giơ tay quyền năng và ân điển Ngài ra, là tay duy nhất có thể giải phóng chúng con, là kẻ bị trói buộc bằng xiềng xích tội lỗi chúng con. Xin gọi chúng con cách hiệu quả, và chúng con sẽ đến cùng Ngài; xin kéo chúng con, và chúng con sẽ chạy theo Ngài. Xin khiến chúng con cảm, ghét, và lìa bỏ các gian ác chúng con: và, ôi! xin ban cho chúng con một sự nhận biết có căn cứ vững chắc, và một sự tin chắc yên ủi, về việc chúng con được xưng công chính cách nhưng không bởi ân điển Ngài qua sự chuộc tội trong Chúa Giê-xu. Và, vì cớ Ngài, xin đoái ban cho chúng con sự nên thánh của Đức Thánh Linh Ngài, để biến hóa chúng con theo hình ảnh Ngài, bởi sự đổi mới tâm trí chúng con, và để ban năng lực chúng con cho mọi bổn phận hầu việc Ngài. Xin hoàn thành, lạy Chúa, điều liên quan đến chúng con: và xin làm chúng con thành những người, cả trong lòng lẫn đời sống, đến nỗi chúng con hưởng sự bình an Ngài ở dưới, và xứng cho cơ nghiệp vinh hiển thiên thượng ở trên. Xin làm chúng con thỏa mãn với ân huệ Ngài; và xin ban cho chúng con cảm thức sống lại về sự nhậm chúng con cách nhân từ của Ngài, và về các ý định thương xót của Ngài đối với chúng con. Xin phán bình an cho lương tâm chúng con; xin phán, với mỗi linh hồn chúng con, "Ta là sự cứu rỗi ngươi": để chúng con vui mừng trong Ngài làm Đức Chúa Trời chúng con, và nương nghỉ trên Ngài làm Cha đã hòa giải chúng con trong Chúa Giê-xu Christ.
Và như Ngài đã tốt lành và nhân từ với chúng con suốt ngày đã qua (mà vì đó, và vì các lòng thương xót của mọi ngày chúng con, chúng con xin tạ ơn mà tôn kính tình yêu thương Ngài, và chúc tụng danh Ngài); thì chúng con xin chúng con kinh nghiệm sự tiếp tục của lòng nhân từ ân huệ Ngài đối với chúng con, và của sự chăm sóc như cha Ngài trên chúng con, đêm hiện tại này. Xin gìn giữ và bênh vực, ban phước và giữ chúng con, để không điều ác nào xảy đến cho chúng con, cũng không tai họa nào đến gần chỗ ở chúng con. Xin Ngài, là Đấng ban giấc ngủ cho kẻ yêu dấu Ngài, đoái ban cho chúng con sự nghỉ ngơi cần thiết, đến nỗi bổ sức và làm mạnh chúng con cho sự hầu việc Ngài và các bổn phận riêng chúng con. Xin sửa soạn chúng con, lạy Đức Chúa Trời vĩ đại, cho giấc ngủ cuối cùng của sự chết, và cho sự khai trình chúng con phải sớm dâng tại tòa phán xét của Christ. Khi linh hồn chúng con bị đòi lại, và chúng con cởi bỏ thân thể, xin chúng con chẳng bị thấy trần truồng thuộc linh: chẳng được rảy bằng huyết của Con Ngài, chẳng được mặc áo choàng của sự công chính xưng công chính của Ngài, cũng chẳng được trang điểm [NEEDS REVIEW: OCR — cụm chữ bị vỡ, không đọc rõ] của [NEEDS REVIEW] Ngài. Ôi xin khiến chúng con, trong ngày này của chúng con (ngày của sự sống, mùa duy nhất của sự sửa soạn), biết, và theo đuổi, những điều thuộc về sự bình an đời đời chúng con, trước khi chúng bị giấu khỏi mắt chúng con, và trước khi sự chết làm chúng con khôn ngoan quá muộn. Xin hoàn thành công việc ân điển Ngài trên lòng chúng con, và khiến chúng con làm xong công việc Ngài đã giao chúng con làm: để bất cứ khi nào Ngài vui lòng gọi chúng con đi, chúng con chẳng còn gì để làm, ngoài ra đi trong bình an, theo lời Ngài, bay theo hiệu lệnh, lìa thân thể, với sự vui mừng, và với đức tin, và, không kinh hãi, phó linh hồn chúng con vào tay nhân từ Ngài; tin cậy nơi sự giàu có ân điển Ngài, và các công lao cứu rỗi của Con phước hạnh Ngài. Và, vì mọi điều Ngài đã làm lạ lùng để khôi phục chúng con, và để được sự cứu chuộc đời đời cho chúng con; vì bất cứ điều tốt nào Ngài đã làm trong chúng con, và vì sự trông cậy vinh hiển Ngài đã ban chúng con: xin lời ngợi khen và tôn trọng thuộc về danh Ngài, hỡi Đức Chúa Trời phước hạnh của sự cứu rỗi chúng con, bây giờ và đời đời. A-men.
SÁNG THỨ SÁU.
(Thi tập, trước khi đọc Kinh Thánh. |)
CHỈ bởi Ngài, lạy Chúa, mà chúng con đã nằm xuống trong bình an, và đã trỗi dậy trong an toàn. Xin các sự sống, mà lòng nhân từ Ngài đổi mới mỗi buổi sáng, và sự quan phòng Ngài gìn giữ mỗi khoảnh khắc, được dâng cho Ngài; và, như một người cha dung thứ con trai hầu việc mình, thì xin Chúa, là Đức Chúa Trời chúng con, tiếp tục thương xót chúng con, qua Chúa Giê-xu Christ, Đấng trung bảo và đấng chuộc phước hạnh của chúng con.
[ Khi đã đọc, và hát xong, thêm!
Lạy Chúa, chúng con ao ước tôn thờ danh Ngài, là danh tôn trọng trong cả đất, và vinh hiển Ngài ở trên các tầng trời. Ngài là Đấng dựng nên và định đoạt mọi vật: và vì ý muốn tối cao của Ngài mà chúng còn hiện hữu, và ban đầu được dựng nên. Tay Ngài đã làm nên và nắn nên chúng con: và mọi điều chúng con hưởng đều đến từ Ngài. Như chúng con là công việc của quyền năng Ngài, ôi xin cũng làm chúng con thành công việc thuộc linh của Ngài, được dựng nên mới trong Christ Giê-xu, cho sự thánh khiết và sự công chính thật. Xin tỏ bằng chứng rằng Ngài đã nắn nên chúng con cho chính Ngài, bằng cách khiến chúng con tỏ bày lời ngợi khen Ngài; và bằng cách làm chúng con sống cho vinh hiển Ngài, như chúng con hằng ngày sống nhờ sự rộng rãi Ngài. Nhưng, lạy Chúa, chúng con đã chẳng dâng Ngài vinh hiển ấy, mà Ngài đã làm chúng con có khả năng, và đã bằng bao cách buộc chúng con phải dâng. Chúng con dễ quên Ngài, là Đấng chẳng bao giờ quên chúng con; và bất tuân Ngài, là Đấng mà lòng nhân từ đối với chúng con không mỏi mệt. Vì những điều này, lạy Chúa, vì sự tội lỗi của bản tánh và đời sống chúng con, chúng con ao ước trút lòng chúng con ra, và hạ mình có tội chúng con xuống trước mặt Ngài: nài xin Ngài, vì cớ Con rất yêu dấu của Ngài, và các lòng thương xót Ngài trong Ngài, làm trong chúng con sự ăn năn thật, và ban cho chúng con sự tha thứ trọn vẹn và nhưng không. Xin làm mạnh chúng con, lạy Chúa, bằng quyền năng, bởi Đức Thánh Linh Ngài, trong con người bề trong, để làm chúng con tỉnh thức chống lại, và thắng hơn, các sự bại hoại của lòng chúng con, các cám dỗ của Sa-tan, và các sự lo lắng cùng quyến rũ tội lỗi của thế gian. Ôi xin hủy diệt trong chúng con mọi rễ đắng, mọi cây mà ân điển Ngài chẳng trồng; xin diệt tận mọi thói quen xấu và sự động lòng phản nghịch, là những điều tự tôn mình lên nghịch cùng sự hiểu biết Đức Chúa Trời, và nghịch cùng sự vâng lời Chúa Giê-xu Christ chúng con. Xin gia tăng và xác nhận trong chúng con, càng hơn, đức tin, sự kính sợ, và tình yêu thương của Ngài. Xin đừng để một ân tứ nào của Đức Thánh Linh Ngài thiếu: xin đừng để một ân tứ nào yếu: nhưng xin ban cho chúng con những sự tỏ bày về chính Ngài, và biến hóa chúng con theo hình ảnh thánh khiết Ngài đến nỗi đời sống chúng con được yên ủi cho chính mình, ích lợi cho người khác, và đem vinh hiển cho danh lớn Ngài. Xin chúng con vẫn vững trong đường bổn phận, kính sợ Đức Chúa Trời và làm sự công chính; tỏ rõ cho mọi người, rằng chúng con thật đã ở với Chúa Giê-xu; rằng chúng con đã học nơi Ngài; rằng chúng con được ảnh hưởng bởi Đức Thánh Linh Ngài; được hướng dẫn bởi gương Ngài; và đang gắng sức tiến tới vương quốc Ngài. Ngày qua ngày chúng con xin tôn cao Ngài, lạy Chúa, và thờ phượng danh Ngài đời đời, đời đời không dứt; là Đấng đội mão mỗi ngày bằng các lòng thương xót dịu dàng Ngài. Chúng con chúc tụng Ngài vì sự nghỉ ngơi, bảo vệ, và gìn giữ, của đêm qua. Ôi xin khiến chúng con nghe về lòng nhân từ Ngài trong buổi sáng, vì trong Ngài chúng con tin cậy: xin làm chúng con biết đường chúng con nên đi, vì chúng con ngước linh hồn chúng con lên Ngài. Xin chớ quăng chúng con khỏi sự hiện diện Ngài; xin chớ cất Đức Thánh Linh Ngài khỏi chúng con: nhưng xin hướng lòng chúng con vào tình yêu thương Ngài, và chân chúng con vào đường các chứng cớ Ngài. Dù chúng con ăn, hay uống, hay làm bất cứ điều gì, xin chúng con làm mọi sự cho vinh hiển Đức Chúa Trời, và bước đi, như thấy Đấng không thấy được. Xin truyền các thiên sứ Ngài đóng trại quanh chúng con, và nâng chúng con trong tay họ: và xin Đức Chúa Trời của họ và của chúng con làm sức lực lòng chúng con, Đấng hướng dẫn các bước chúng con, và phần chúng con đời đời không dứt. A-men.
TỐI THỨ SÁU.
(Thi tập, trước khi đọc Kinh Thánh.)
PHƯỚC cho những kẻ, lạy Chúa, ở trong nhà Ngài, và phước cho nhà nơi Ngài ngự: phước cho người có sức lực mình trong Ngài, và có các đường Ngài trong lòng mình. Xin phước hạnh ấy thuộc về chúng con, và xin Chúa, Đấng chúng con tìm kiếm, thăm viếng chúng con bằng sự hiện diện Ngài, và làm chúng con vui mừng bằng các dấu hiệu tình yêu thương Ngài, trong và qua Con đáng tôn thờ của Ngài, và Đấng Cứu Chúa đáng tôn thờ của chúng con, Chúa Giê-xu Christ. A-men.
Khi đã đọc và hát xong, thêm]
Lạy Cha chúng tôi, v.v.
Lạy Chúa, chúng con ao ước tìm kiếm mặt Ngài, và hầu việc Ngài trong các bổn phận thờ phượng Ngài. Chúng con nên dâng các lời cầu xin mình cho ai, ngoài Ngài, là Cha của lòng thương xót, và nguồn mọi điều tốt lành, là Đấng có thể làm trổi hơn bội phần cho chúng con, thậm chí trên mọi điều chúng con có thể xin hay nghĩ: Ôi xin lời cầu nguyện chúng con được trình bày trước mặt Ngài như hương; và xin sự giơ tay và lòng chúng con lên thành một của lễ chiều tối thuộc linh, đẹp lòng Ngài, trong Con của tình yêu thương Ngài. Chỉ trong danh phước hạnh của Ngài mà chúng con dám xin Ngài mọi điều Ngài biết là cần thiết và ích lợi cho chúng con: vì trong chúng con chẳng có điều tốt nào để giới thiệu chúng con với ân huệ và sự nhậm của Ngài; nhưng, trái lại, một khuynh hướng và thiên hướng về điều không đẹp lòng Ngài, và hủy hoại linh hồn chúng con. Vì, ngoài việc chúng con, bởi bản tánh, là con cái của cơn thạnh nộ, và dòng dõi của kẻ làm ác; chúng con đã hằng ngày thêm vào bản kê khai nặng nề các vi phạm nghịch cùng Ngài. Trong chúng con, lạy Chúa, chẳng có gì ngoài điều có thể chọc Ngài từ chối chúng con; vì chính mọi sự công chính chúng con đều là giẻ rách dơ bẩn: nhưng trong Con yêu dấu của Ngài có đủ mọi ân điển và lòng nhân từ, để làm Ngài đẹp lòng với chúng con vì cớ Ngài. Đấng chẳng biết tội lỗi, đã mang tội lỗi chúng con, và đã thành của lễ vì tội, Đấng công chính vì kẻ bất công, để Ngài đem chúng con đến gần Ngài. Vì cớ Ngài, xin xóa bỏ các sự vi phạm nhiều của chúng con, áp dụng các ích lợi của sự cứu rỗi Ngài cho lương tâm chúng con, để chúng con được ban năng lực bước đi, lạy Chúa, trong ánh sáng mặt Ngài: xin mau đến sự hiện đến và vương quốc Ngài, để chúng con, với mọi người được chuộc của Ngài, hiệp nhau dâng những bài ca ngợi khen cho Đức Chúa Trời Ba Ngôi, đời đời không dứt. Vào sự chăm sóc và bảo vệ của sự quan phòng toàn năng Ngài, chúng con xin khiêm nhường phó thác chính mình đêm nay. Xin trông nom chúng con và những người thuộc về chúng con, hỡi Đấng Canh Giữ Y-sơ-ra-ên, Đấng chẳng hề buồn ngủ cũng không hề ngủ, xin canh giữ chúng con để làm điều lành. Khi chúng con ngủ, xin lòng chúng con thức; và linh hồn chúng con mở ra cho ảnh hưởng Đức Thánh Linh phước hạnh Ngài; xin giữ chúng con khỏi tội lỗi bởi quyền năng ân điển Ngài: lạy Chúa nhân từ, xin đổ các phước lành Ngài xuống trên chúng con, gia đình bất xứng giờ ở trước mặt Ngài: xin tiếng vui mừng và sức khỏe được nghe trong nhà này: xin sự bình an Ngài trong các vách này, và sự dư dật của sự cứu rỗi Ngài trong các cửa này; xin làm đây thành một nhà cầu nguyện, và mỗi linh hồn trong nó thành một đền thờ sống động của Ngài là Đức Chúa Trời hằng sống, qua Chúa Giê-xu Christ, Đấng trung bảo và Đấng bầu cử duy nhất của chúng con. A-men.
SÁNG THỨ BẢY.
( Thi tập, trước khi đọc Kinh Thánh.)
LẠY Chúa phước hạnh, Đấng đã khiến mọi Kinh Thánh được viết ra để dạy dỗ chúng con. Xin ban cho chúng con nghe chúng, đọc, ghi nhớ, học, và nghiền ngẫm trong lòng cách xứng, đến nỗi bởi sự nhịn nhục và yên ủi của lời thánh Ngài, chúng con ôm lấy, và hằng giữ chặt sự trông cậy phước hạnh của sự sống đời đời, mà Ngài đã ban chúng con trong Đấng Cứu Chúa chúng con là Chúa Giê-xu Christ.
(Khi đã đọc và hát xong, thêm)
Lạy Cha chúng tôi, v.v.
Hướng về Ngài, hỡi Đức Chúa Trời, chúng con dâng lời tạ ơn: phải, hướng về Ngài chúng con sẽ dâng lời tạ ơn, vì danh Ngài cũng thật gần, và các công việc lạ lùng Ngài tỏ ra. Chúng con nài xin Ngài, lạy Đức Chúa Trời nhân từ, nghe chúng con cách thương xót trong lúc này, tha thứ sự tội lỗi nhiều của chúng con, và cung ứng các nhu cầu nhiều của chúng con. Xin viết luật tạ ơn trên lòng chúng con vì kinh nghiệm chúng con đã có về lòng nhân từ Ngài, và xin nhân từ tiếp tục ở gần chúng con, trong mọi điều chúng con kêu cầu Ngài. Xin rửa sạch các tội của đêm qua, và những tội của ngày hôm nay đến giờ này; ai biết chúng con phạm tội bao lần, chẳng ai ngoài Ngài là Đấng biết mọi sự. Ôi xin tẩy sạch chúng con khỏi các lỗi lầm kín nhiệm chúng con, và khỏi sự bại hoại nguyên thủy chúng con, là nguồn của mọi sự; xin chúng con được xưng công chính trọn vẹn, nhưng không, và cuối cùng, bởi ân điển Ngài, qua sự chuộc tội, trong Chúa Giê-xu, và được thánh hóa bởi năng lực đổi mới của Đức Thánh Linh phước hạnh Ngài. Xin ban phước chúng con trong sự chờ đợi riêng tư này trên Ngài, chúng con đã nhóm lại, nhân danh Ngài, tại bệ chân ân điển Ngài; lạy Chúa Giê-xu, xin ở giữa chúng con, và ban cho chúng con một cái nhìn yên ủi về sự dự phần chúng con trong các công lao quý báu của Ngài. Sự công chính Ngài, sự đổ huyết Ngài, và sự cầu thay Ngài, là bàn thờ thánh hóa mọi của lễ cầu nguyện và ngợi khen mà chúng con dâng lên. Ngài làm cả con người lẫn các việc làm của dân Ngài đẹp lòng Cha, xin trộn các lời chúng con với hương của sự cầu thay Ngài, thì chúng sẽ lên như một của lễ kỷ niệm trước mặt Đức Chúa Trời. Hỡi Đấng Cứu Chúa đã sống lại và thăng thiên, xin lòng và tình cảm chúng con hướng lên, đến ngai Ngài trên trời, để bởi đức tin nơi thân vị đáng tôn thờ và các công lao vô hạn của Ngài, và bởi sự thực hành sự vâng lời liên tục và sự chết đối với thế gian, chúng con an toàn trông mong được ở với Ngài,
nơi Ngài ở, để được chiêm ngưỡng vinh quang Ngài. Hỡi Đấng uy nghiêm vô thủy vô chung, chúng con nhìn nhận rằng mọi phước hạnh thuộc linh và thuộc thể mà chúng con đã nhận được, từ lúc chúng con hiện hữu cho đến ngày nay, đều bởi sự nhân từ tự do và không đáng được của Ngài; nếu sự phân phát các ơn huệ của Ngài phải được điều chỉnh theo điều chúng con đáng được, thì chúng đã sớm bị thu hồi. Vậy, chẳng phải cho chúng con, hỡi Đức Giê-hô-va, chẳng phải cho chúng con, nhưng cho danh Ngài hãy được dâng sự ca ngợi và vinh quang. Xin nghe chúng con, hỡi Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi chúng con, và làm cho chúng con nhiều hơn điều chúng con có thể cầu xin hay suy tưởng, vì cớ Con Ngài, là Đấng Cứu Chuộc chúng con; cùng với Ngài, và Đức Thánh Linh, ba Ngôi đồng quyền, trong sự hợp nhất của một Đức Chúa Trời duy nhất, hãy được dâng mọi vinh quang và sự tôn thờ, bởi Hội Thánh trên trời và Hội Thánh dưới đất, đời đời vô cùng. A-men.
THỨ BẢY
[NEEDS REVIEW: dòng OCR vỡ, không đọc được]
Một Chuỗi Cầu Nguyện Gia Đình.
TỐI THỨ BẢY.
(Bài nguyện chung trước khi đọc Kinh Thánh.)
Lạy Đức Chúa Trời toàn năng và đời đời, Đấng luôn sẵn lòng nghe hơn là chúng con sẵn lòng cầu nguyện, và vẫn quen ban cho nhiều hơn những gì chúng con mong muốn hay xứng đáng: xin tuôn đổ xuống trên chúng con sự dư dật của lòng thương xót Ngài; tha thứ cho chúng con những điều mà lương tâm chúng con lo sợ; và ban cho chúng con những điều tốt lành mà chúng con không xứng đáng cầu xin, huống chi là được nhận, nhưng bởi công đức và sự cầu thay của Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng con, trong Ngài chúng con mong được tìm thấy, và nhân danh Ngài, chúng con nay đến gần ngai ân điển của Ngài, và nhắc đến sự công chính của Ngài, chỉ như là nền tảng cho sự xưng công chính của chúng con trước mặt Cha trên trời: Đấng cùng với Đức Thánh Linh được phước, đáng được dâng mọi tôn quý và quyền cai trị, đời đời vô cùng. A-men.
(Sau khi đọc và hát, thêm phần sau:)
Lạy Cha chúng con, v.v.
Chúng con sẽ lấy gì mà đến trước mặt Ngài, hỡi Đức Giê-hô-va; hay cúi mình xuống trong sự hiện diện Ngài, hỡi Đức Chúa Trời rất cao? Xin khiến chúng con đến cùng Ngài trong đức tin: không nhắc đến danh nào khác, không vin vào sự công chính nào khác, và không tin cậy vào sự chuộc tội nào khác, ngoài danh, sự công chính và sự chuộc tội của Con phước hạnh của Ngài, và Đấng Trung Bảo đáng tôn thờ của chúng con là Chúa Giê-xu Christ. Trong Ngài chúng con mong được tìm thấy; nhờ Ngài chúng con trông mong được ơn trước mặt Ngài, và được Ngài đoái nhận. Được chúc phước thay sự nhân từ Ngài vì các sự thương xót trong ngày, vì các phước hạnh của sự quan phòng Ngài, những sự yên ủi của Đức Thánh Linh Ngài, và các đặc ân chúng con được hưởng. Chúng con cảm tạ Ngài, vì chúng con đã được bảo vệ khỏi nguy hiểm, và trên hết, nếu chúng con đã được, trong chừng mực nào đó, ân điển giữ lại khỏi phạm tội cùng Ngài. Chúng con là kẻ có tội, và chúng con đã phạm tội cùng Ngài, ngay cả trong những lúc tốt nhất, và trong những tâm trạng tốt nhất; nhưng, lạy Chúa, xin khiến chúng con biết ơn vì lòng ước ao mà Ngài đã ban cho chúng con, là sống cho Ngài; và ôi! xin khiến các ước ao của chúng con nên hiệu quả bởi sự vận hành quyền năng của Đức Thánh Linh Ngài, Đấng có thể khuất phục ngay cả những tấm lòng phản nghịch của chúng con cho chính Ngài: Lạy Chúa, xin rửa sạch các sự vi phạm của ngày nay, và của tuần lễ nay sắp khép lại. Xin đoái xem giao ước ân điển của Ngài; và bởi huyết của giao ước, xin tha thứ mọi tội lỗi chúng con, và xóa bỏ tờ khế nghịch cùng chúng con, và đóng đinh nó vào thập tự giá. Xin lấy chùm kinh giới thanh tẩy chúng con, thì chúng con sẽ được sạch; xin rửa chúng con, thì chúng con sẽ trở nên trắng hơn tuyết. Nếu Ngài lấy dây mà đo sự phán xét, lấy dây dọi mà đo sự công chính, nếu Ngài đãi chúng con theo tội lỗi chúng con, hay báo trả chúng con theo điều chúng con đáng, hay nếu Ngài vào sự phán xét với chúng con, trên căn bản của những việc làm tốt nhất của chúng con, than ôi! chúng con không thể đứng nổi trong sự hiện diện Ngài, cũng không được xưng công chính trước mặt Ngài. Những lời cầu nguyện, những lời ca ngợi, những việc bố thí của chúng con, và mọi điều chúng con là và làm, nếu đem cân trong cân của nơi thánh, và đem thử theo luật pháp trọn vẹn của Ngài, sẽ thấy không những thiếu thốn đáng thương, mà còn nhẹ hơn cả sự hư không — thế nhưng, dù chúng con là hèn mạt, Ngài vẫn đầy ân điển. Chúng con chúc tụng Ngài vì sự dự trữ giàu có của ân điển và vinh quang, mà Ngài đã sắm sẵn cho dân sự ăn năn của Ngài, trong sự công chính, của lễ, và sự cầu thay của Đấng là Đấng Biện Hộ cho họ với Đức Chúa Cha, và là của lễ chuộc tội cho tội lỗi họ. Ngài đã giải cứu kẻ được chuộc của Ngài khỏi xuống hố sâu, bằng cách lo liệu, tìm ra, và chấp nhận một giá chuộc cho họ. Ôi, xin bởi Đức Thánh Linh phước hạnh của Ngài, và bởi các dấu hiệu của ân điển, chứng chắc cho chúng con rằng chúng con thuộc về số người hạnh phúc ấy: rằng chúng con được Ngài yêu bằng tình yêu đời đời, được dự phần vào sự nhân từ chắc chắn đã hứa cùng Đa-vít. Xin tiếp tục sự nhân từ Ngài đối cùng chúng con đêm nay; nguyện chúng con, như kẻ được Đức Giê-hô-va yêu mến, được ở yên gần bên Ngài. Xin khiến chúng con nghỉ ngơi dưới sự che chở của Ngài, hỡi Đấng Rất Cao, và ở dưới bóng của Đấng Toàn Năng. Các sự thương xót Ngài đối cùng chúng con đều lớn lao, nhiều, và không đáng được như nhau; nguyện chúng con luôn kinh nghiệm Ngài là Đức Chúa Trời của tình yêu thương. Lạy Chúa, xin hoàn thành điều thuộc về chúng con, và chớ lìa bỏ công việc của tay Ngài. Xin ban phước cho chúng con bằng sự hiện diện, ân điển, và sự bảo vệ của Ngài. Xin chớ để kẻ thù thắng hơn chúng con điều gì; cũng đừng để con của sự gian ác đến gần hại chúng con.
Xin ở cùng mọi kẻ thuộc về Ngài ở khắp nơi. Xin thăm viếng họ, cách riêng, bằng sự cứu rỗi của Ngài, là những người chúng con mong mang trên lòng mình trước mặt Ngài. Nguyện những người gần gũi và thân yêu với chúng con cũng được gần gũi và thân yêu với Đức Chúa Trời: và, bất cứ sự phân rẽ nào mà sự quan phòng tốt lành của Ngài tạo ra trên đất, ôi, xin ban cho chúng con và họ được gặp nhau vui mừng bên hữu Ngài trong giờ chết và trong ngày phán xét. Xin ban phước cho các dân tộc tội lỗi, mà chúng con là một phần tội lỗi trong đó. Xin duy trì cớ của lẽ thật Ngài, và mở rộng vương quốc của Con Ngài giữa chúng con. Xin nhớ đến điều lành cho dân sự trung tín của Ngài thuộc mọi giáo phái; cách riêng xin đoái xem bằng ơn huệ chọn lọc nhất của Ngài, và bảo vệ bằng quyền năng lớn lao của Ngài, Hội Thánh mà chúng con thuộc về; cây nho Phúc Âm mà chính tay hữu Ngài đã trồng; và bởi sự quan phòng đầy ân điển của Ngài, đã đâm rễ và đầy dẫy đất. Nguyện nàng vươn cành từ biển nầy đến biển kia, cho đến khi đầy dẫy cả đất! nguyện chúng con giữ vững các giáo lý của nàng, và bước đi xứng đáng với sự kêu gọi thánh mà chúng con đã được gọi. — Xin ban phước cho tôi tớ Ngài là vua: hoàng hậu: và mọi chi phái của nhà cao quý của người. Nguyện vương miện đội nhẹ nhàng, và đội rất lâu, trên đầu vua của người. Xin hướng dẫn các mưu kế của người đến sự tiến triển vinh quang Ngài, ích lợi cho Hội Thánh Ngài, và sự an toàn, tôn trọng và thịnh vượng của chính người cùng các lãnh thổ của người. Nguyện mọi bậc và mọi hạng người, từ cao nhất đến thấp nhất, đều là kẻ kính sợ Đức Chúa Trời, yêu mến lẽ thật, và làm điều công chính. Xin thêm sức và giải cứu những kẻ lao khổ dưới bất kỳ hoạn nạn nào về tâm trí, thân thể, hay của cải; và khiến mọi sự hiệp lại làm ích cho họ. — Được bảo tồn bởi lòng thương xót đầy ân điển của Ngài, chúng con đang đến gần cuối một tuần lễ nữa; nhiều người đồng loại với chúng con từ đầu tuần đến nay, đã lìa cảnh đời nầy, và đã bước vào cõi đời đời. Hỡi Đức Chúa Trời rất thánh, hỡi Đức Chúa Trời rất quyền năng, xin ban cho, trước khi mắt chúng con nhắm lại trong sự chết, chúng con được ôm lấy Đấng Christ của Chúa trong vòng tay đức tin chúng con, và dưới ánh sáng mặt Ngài, và trong viễn cảnh không mây của nơi ở thiên thượng của Ngài, được nói rằng: Lạy Chúa, bây giờ xin cho tôi tớ Chúa được qua đời bình an, vì mắt tôi đã thấy sự cứu rỗi của Ngài; xin đưa chúng con thánh khiết, bình an, và an toàn, qua ngày Sa-bát sắp đến. Xin giơ lên trên chúng con ánh sáng mặt Ngài, và nguyện các sự yên ủi của chúng con chẳng ít cũng chẳng nhỏ. Trong mọi bổn phận ở trước mặt chúng con, nguyện chúng con trông cậy Đức Thánh Linh của ân điển, để được sẵn lòng và có quyền năng hầu việc Ngài cách trung tín, và nguyện toàn bộ sự nương dựa của chúng con đặt nơi công đức của Chúa Giê-xu Christ là Đấng công chính, để khiến những sự hầu việc khiếm khuyết, ô uế của chúng con, nên những điều Ngài sẽ thương xót chấp nhận trong Ngài. Xin ngày mai Ngài hiện diện trong các hội chúng thờ phượng của các thánh Ngài; xin gặp gỡ những kẻ mong gặp Ngài, và thăm viếng bằng sự cứu rỗi của Ngài những kẻ định thăm viếng và chờ đợi Ngài trong các lễ nghi do Ngài lập; nguyện những kẻ tìm kiếm Ngài được vui mừng hớn hở trong Ngài; và nguyện họ bởi kinh nghiệm phước hạnh mà biết rằng một ngày trong hành lang Ngài hơn một ngàn ngày nơi khác, và nhà Ngài thật là đền Đức Chúa Trời, và là cửa của trời. Xin ở cùng mọi quản gia trung tín của các mầu nhiệm Ngài ở mọi nơi, là những người sẽ thi hành nhân danh Ngài. Xin khiến họ phân chia lời của lẽ thật cách ngay thẳng, ban cho cả thánh đồ lẫn kẻ có tội phần của mình. Xin tha thứ sự không xứng đáng của các mục sư và dân sự, và xin đoái thương nhận lấy Phúc Âm vinh hiển của Ngài, bằng cách khiến nó nên hiệu quả cho sự cứu rỗi [NEEDS REVIEW: OCR vỡ chữ "salvation"] của những kẻ nghe; mọi sự thương xót thuộc linh và thuộc thể, chúng con cầu xin, chỉ vì cớ một mình Chúa Giê-xu Christ là Đấng công chính. A-men.
SUY NGẪM, v.v.
Đối với những người chưa được cải hóa, phần lớn Kinh Thánh giống như một bức thư viết bằng mật mã; chức vụ của Đức Thánh Linh phước hạnh là đóng vai người giải mã của Đức Chúa Trời, bằng cách cho dân sự Ngài thấu vào bí mật của kinh nghiệm thuộc thiên, như là chìa khóa và manh mối dẫn vào những mầu nhiệm kín giấu của ân điển, mà trước kia như một khu vườn đóng kín, hay một nguồn nước bị niêm phong, hay một cuốn sách viết bằng thứ chữ không ai biết.
Chúa chúng ta đã đoái thương khiến Kinh Thánh thành nguồn mà từ đó Ngài rút ra, và thành thước đo mà Ngài viện đến, mọi điều của đức tin mà Ngài đề ra cho nhân loại. Hoàn toàn phù hợp với tiêu chuẩn không sai lầm ấy, Ngài đã khẳng định và giảng dạy điều tiên quyết lớn lao của mọi tôn giáo chân thật; sự hợp nhất của Đức Chúa Trời. Chúng ta thấy Ngài trích dẫn và đóng ấn mình vào những lời của Môi-se: "Hỡi Y-sơ-ra-ên! hãy nghe: Giê-hô-va Đức Chúa Trời chúng ta là Giê-hô-va có một không hai." Và lại: "Ngươi phải thờ phượng Chúa là Đức Chúa Trời ngươi, và chỉ hầu việc một mình Ngài mà thôi." Dù Đấng Christ cẩn thận duy trì, cách bất khả xâm phạm, sự hợp nhất của bản thể Đức Chúa Trời; Ngài cũng cẩn thận không kém, khẳng định sự đa ngôi trong bản thể ấy; riêng về chính Ngài, Ngài đã quả quyết tỏ tường: Mọi điều Cha có, đều là của ta: cùng những thuộc tính đạo đức; cùng những sự trọn vẹn thuộc bản tính; cùng sự vô hạn của hiện hữu, vinh quang, và quyền năng. Ngài liên kết chính Ngài với Đức Chúa Cha, như Đấng cai trị mọi sự trong đường lối quan phòng: Cha ta làm việc cho đến bây giờ, ta cũng làm việc như vậy. Ngay sau khi thuật lại những lời ấy, sứ đồ Giăng thêm rằng: Bởi cớ đó, người Giu-đa, là những người nghe lời tuyên bố ấy, càng tìm cách giết Ngài, vì Ngài đã nói Đức Chúa Trời là Cha mình, tự xưng mình bằng với Đức Chúa Trời. Do đó, hoặc Đấng Christ, xét theo tư cách cao trọng của Ngài, phải thật sự và đúng nghĩa, là một Ngôi trong bản tính Đức Chúa Trời; hoặc chúng ta phải lập cáo trạng chống lại Ngài, như kẻ phạm tội bất kính đen tối nhất khi đòi quyền bình đẳng với Đấng Rất Cao. Chúng ta hoặc phải phạm thượng hạ thấp Đấng Cứu Chuộc của nhân loại xuống vô hạn, dưới cả mức của vị hồng y kiêu ngạo và cả gan kia, là người đã đáng bị luận tội vì tự đặt mình vào địa vị đồng cai trị với vị quân vương trần gian của mình, khi viết trong các thư công khai của mình: "Nhà vua và ta;" — chúng ta hoặc phải làm điều nầy, hoặc nhìn nhận Đấng Mê-si-a là, điều chắc chắn Ngài là, hiệp một với Đức Chúa Cha và Đức Thánh Linh thánh khiết, là Đức Chúa Trời trên hết mọi sự, đáng ngợi khen đời đời. Khi người Giu-đa nói với Ngài: Chúng ta không ném đá ngươi vì một việc lành, nhưng vì lời phạm thượng, và vì ngươi là người, tự xưng mình là Đức Chúa Trời; Ngài há đã chẳng sửa lại họ trong một điểm quan trọng khôn tả, nếu họ thật đã hiểu lầm ý Ngài sao? Ngài há đã chẳng, như Phao-lô và Ba-na-ba tại Ly-trơ, chối bỏ, với sự kinh hãi và phẫn nộ, mọi sự đòi quyền thần tính, nếu Ngài thật đã không có thần tính sao? Ngài há đã, như Hê-rốt gian ác, bằng lòng với sự tự nhận Đức Chúa Trời giả định, nếu Ngài đã không phải là Đức Chúa Trời và người trong một ngôi sao? Nhưng Ngài chẳng những không bảo những kẻ cáo Ngài rằng họ đã hiểu lầm giáo lý Ngài, và rằng Ngài không hề đòi các tôn vinh của Đức Chúa Trời; trái lại, Ngài đã xác nhận suy luận họ đã rút ra, bằng cách viện đến các phép lạ Ngài đã làm: Dù các ngươi chẳng tin ta, cũng hãy tin những việc ta làm, để các ngươi biết và tin rằng Cha ở trong ta và ta ở trong Cha. Ngài há đã để lại một mạng lịnh rõ ràng, rằng ai nấy phải tôn kính Con cũng như tôn kính Cha, nếu Con đã không có thần tính ngang bằng sao? Sẽ ra sao, nếu một nhà lập pháp ban hành rằng: "Ai nấy phải tôn kính thiên sứ Gáp-ri-ên bằng chính sự tôn kính mà họ dâng cho Đức Chúa Trời?" chúng ta sẽ run rẩy kinh hãi; chúng ta sẽ bị choáng ngợp vì sự phạm thượng quái gở ấy. Và tại sao? Vì sự tôn kính thuộc về Đức Chúa Trời là riêng của Đức Chúa Trời, và không thể, nếu không phạm tội xúc phạm thánh, chuyển sang bất kỳ loài thọ tạo thấp kém nào. Vậy tôi kết luận rằng, vì Đấng Cứu Chuộc kẻ có tội đòi quyền được tôn vinh như Đức Chúa Trời, nên Ngài là và phải là một Ngôi có thần tính. Nếu không, hậu quả sẽ thật kinh khủng. Từ giả thuyết của A-ri-út và Sô-xi-nút, rằng Ngài, tối đa, chỉ là đấng đầu tiên và cao nhất trong các loài thọ tạo, sẽ suy ra (hãy nói ra với sự kinh hãi; nhưng suy ra là điều không tránh khỏi), rằng người Giu-đa đã làm đúng, khi đóng dấu Ngài là kẻ phạm thượng, và truy tố Ngài như kẻ lừa dối. Không có con đường giữa nào khả dĩ. Hoặc Ngài đã và đang là điều Ngài đã xưng mình là: "bằng với Đức Chúa Cha, xét về thần tính Ngài;" hoặc, Ngài phải đáng bị xếp vào hàng những nhân vật gian ác và đáng ghê tởm nhất trong mọi nhân vật loài người. Nếu Đấng Christ đã không phải là Đức Chúa Trời thật và đời đời, thì Cơ Đốc giáo sẽ là hệ thống thờ hình tượng tinh vi nhất, và do đó, là tôn giáo nguy hiểm một cách tinh xảo nhất, dưới gầm trời nầy. (Giăng 16:15; Giăng 5:17; Giăng 10:33; Giăng 5:23.)
Không gì kém hơn Ba Ngôi trong một bản thể có thể biện minh cho mạng lịnh mà Chúa phước hạnh của chúng ta đã ban cho các sứ đồ Ngài và những người kế vị họ, là làm phép báp-têm nhân danh, hay vào trong sự hiểu biết và thờ phượng, Đức Chúa Cha, Đức Chúa Con, và Đức Thánh Linh. (Ma-thi-ơ 28:19.) Nếu Con Đức Chúa Trời đã không phải là Đức Chúa Trời là Con, nếu Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời đã không phải là Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh, thì việc thi hành phép báp-têm nhân danh các Ngài sẽ là một hành động xúc phạm thánh và thờ hình tượng tột độ. Vậy giáo lý về ba Ngôi trong sự hợp nhất của một bản tính Đức Chúa Trời, là giáo lý của sự mặc khải tỏ tường; là giáo lý có tầm quan trọng tột bậc; và nằm ngay tại gốc rễ và nền tảng của hệ thống Cơ Đốc.
Từ bỏ điều nầy, là từ bỏ mọi sự. Toàn bộ Cơ Đốc giáo chỉ là một danh xưng trống rỗng, nếu không có nó.
Các Sấm Truyền Thánh cho chúng ta biết rằng con người đầu tiên đã được dựng nên ngay thẳng về thuộc linh và đạo đức: thật vậy, người đã được tạo nên theo hình ảnh của Đức Chúa Trời; và trong vài phương diện, với sự châm chước thích đáng cho sự bất toàn tất yếu không thể tách rời khỏi một loài thọ tạo, người là bản sao sống động của Đấng đã tạo nên người.
Cụm từ "hình ảnh của Đức Chúa Trời" nầy phải được hiểu chủ yếu theo nghĩa thuộc linh, và hoàn toàn theo nghĩa bóng. Nó không chỉ về vẻ đẹp, và dáng đứng thẳng, của thân thể; nhưng chỉ về phẩm chất thánh khiết và cao thượng của linh hồn. Vậy những đường nét lớn của sự giống Đức Chúa Trời ấy, mà trong đó A-đam đã được cấu tạo, là sự thánh khiết, sự hiểu biết, quyền cai trị, sự hạnh phúc và sự bất tử.
Nhưng con người, dầu được tạo nên trong sự tôn trọng như vậy, đã không ở lại như đã được tạo nên, vì những lý do, mà sự quan phòng không sai lầm là Đấng định trước và hướng dẫn mọi biến cố biết rõ nhất; ý chỉ Đức Chúa Trời đã bằng lòng cho phép một linh phản nghịch, mà sự sáng tạo và sa ngã đã có trước sự tạo dựng con người, dâng lên chén cám dỗ độc hại: mà tổ phụ đầu tiên của chúng ta đã nếm, và, trong lúc nếm, đã sa ngã.
Từ đó mà ra sự hư hoại phổ quát của loài người. Vì vừa khi chúng ta sinh ra, chúng ta đã đi lạc, thật vậy, tôi dám, trên thẩm quyền Kinh Thánh, đẩy điểm nầy lên cao hơn nữa. Toàn thể nhân loại đều có tội và hư hoại trước khi được sinh ra; kìa, tôi sanh ra trong sự gian ác, mẹ tôi đã hoài thai tôi trong tội lỗi. (Thi Thiên 51:5.) Một tia sét đánh vào lòng kiêu ngạo loài người, và một lưỡi dao đâm thẳng vào tim của sự xuất sắc tự nhiên. Kinh Thánh phán như vậy, và kinh nghiệm cũng phán như vậy.
Đức Chúa Trời phán, qua đấng tiên tri, lòng người ta là dối trá hơn mọi vật, và rất là xấu xa: ai có thể biết được. Sứ đồ đã nói: Trong tôi, tức là, trong xác thịt tôi, trừ ra ân điển siêu nhiên, chẳng ở điều lành gì; và, Đấng lớn hơn cả hai phán, vì thật là tự trong, tự lòng người mà ra những ác tưởng, sự dâm dục, trộm cướp, giết người, tà dâm, tham lam, hung ác, gian dối, hoang đàng, con mắt ganh đố, lộng ngôn, kiêu ngạo, điên cuồng. Hết thảy những sự xấu ấy đều tự trong mà ra, và làm dơ dáy người. (Mác 7:21-23.) Có thể nào, bất kỳ ai tự xưng mình là Cơ Đốc nhân, sau khi suy xét lời tuyên bố trên của Đấng Christ, dám so sánh tâm trí loài người với một tờ giấy trắng? hay, với một cây liễu non, mà bạn có thể uốn, cách dễ dàng, sang bên nầy, hay bên kia? Hay, với một cái cân ở thế cân bằng, mà bạn có thể nghiêng sang bên nào, tùy theo bạn bỏ nhiều hay ít trọng lượng vào đĩa cân? Hay, với một tấm bảng sáp, trên đó bạn có thể đóng những ấn tượng nào bạn muốn? Than ôi! ấn tượng đã được đóng rồi, các ý tưởng và mục đích của lòng người, trước sự tái sinh, xét về thuộc linh, chỉ là xấu luôn. Khi ân điển cải hóa nắm lấy chúng ta, chẳng những phải ban một tấm lòng bằng thịt, mà còn phải cất đi một tấm lòng bằng đá. Đức Chúa Trời chẳng những phải viết luật pháp Ngài trên tâm trí dân sự Ngài; mà còn phải xóa bỏ luật pháp của tội lỗi và sự chết, là luật đã có chỗ đứng trước trong mọi người được sinh ra cách tự nhiên từ dòng dõi A-đam. Hãy phục hồi lại phẩm giá mà bạn đã sa ngã khỏi đó. Vậy, hãy để điều nầy là lời cầu nguyện của bạn: "Đức Chúa Trời ơi, xin hãy tra xét tôi, và biết lòng tôi; hãy thử thách tôi, và biết tư tưởng tôi; xin xem thử tôi có lối ác nào chăng, có rễ đắng nào chưa được khám phá; và dẫn tôi vào con đường đời đời. Xin cho tôi thấy tình trạng thật của linh hồn tôi, đưa tôi ra khỏi mọi nơi nương náu giả dối, lột bỏ mọi sự che đậy lừa dối, mọi sự che đậy không phải của Đức Thánh Linh Ngài. Xin cấm, để cái neo hy vọng của tôi được thả, hay nhà nương dựa của tôi được xây, trên bất cứ ai khác ngoài Đấng Christ, là hòn đá muôn đời; xin cấm để tôi dừng lại trước khi đạt đến sự ăn năn là món quà của Ngài, và liên kết với sự sống đời đời; và xin cấm, ôi xin cấm, để tôi ngồi xuống mà không khao khát sự nên giống Ngài trong sự công chính và sự thánh khiết thật; trừ ra điều ấy, sự ăn năn là giả dối, và đức tin là chết." (Mác 7; Sáng Thế Ký 6:5; Ê-xê-chi-ên 36:26.)
Hỏi. Luật pháp đạo đức của Đức Chúa Trời là gì?
Đáp. Là bản sao của chính bản tính rất thánh của Ngài, và là tiêu chuẩn của sự tinh sạch và vâng phục của loài người.
Hỏi. Luật pháp nầy có châm chước gì cho sự yếu đuối của loài người, hay chấp nhận bất kỳ sự giảm bớt nào của sự vâng phục trọn vẹn mà nó đòi hỏi không?
Đáp. Nó không châm chước cho điều trước, cũng không miễn trừ một hạt nào của điều sau.
Hỏi. Điều ấy tỏ ra thế nào?
Đáp. Nó tỏ ra, từ dòng chảy không thể chối cãi của Kinh Thánh; nơi ngôn ngữ của luật pháp là: Các ngươi hãy nên trọn vẹn, như Cha các ngươi ở trên trời là trọn vẹn. (Ma-thi-ơ 5:48.) — Đáng rủa thay là kẻ không bền đỗ trong mọi sự đã chép trong sách luật pháp, đặng làm theo những sự ấy. (Ga-la-ti 3:10.) Sự đòi hỏi không thể miễn trừ là: Ngươi phải hết lòng, hết linh hồn, hết sức, hết trí mà kính mến Chúa là Đức Chúa Trời ngươi; và yêu kẻ lân cận như mình. (Lu-ca 10:27.) Do đó trong mắt của luật pháp, và sự đánh giá của Đấng lập luật, những cơn giận nổi lên cũng tương đương với tội giết người, gọi ai là đồ điên, khiến chúng ta bị phạt lửa địa ngục; và những tư tưởng ô uế đặt chúng ta dưới án của tội tà dâm thật sự. (Ma-thi-ơ 5:22, 28.)
Hỏi. Suy luận lớn từ những tiền đề đáng báo động nầy là gì?
Đáp. Suy luận ấy, mà sứ đồ gọi là hiển nhiên, và quả là hiển nhiên; tức là, chẳng hề có ai cậy luật pháp mà được xưng công bình trước mặt Đức Chúa Trời. (Ga-la-ti 3:2 [NEEDS REVIEW: bản in ghi Ga-la-ti 3:2, nhưng câu trích thuộc Ga-la-ti 3:11]; Gia-cơ 2:10.) Vì một sự vi phạm luật pháp duy nhất khiến chúng ta phạm cả luật pháp, và một lời hư không khiến chúng ta bị mở ra cho sự báo thù của Đức Chúa Trời, theo thể lệ của giao ước việc làm. (Ma-thi-ơ 12:36.)
Hỏi. Có một phút nào, từ lúc đầu hiện hữu của chúng ta, đến chính giờ chết, mà chúng ta đạt đến toàn bộ sự thánh khiết trong lẫn ngoài mà luật pháp trọn vẹn của Đức Chúa Trời đòi hỏi không?
Đáp. Chắc chắn là không.
Hỏi. Khi nào chúng ta có thể trả hết món nợ khổng lồ nầy?
Đáp. Không bao giờ. Chính cõi đời đời, thay vì thanh toán cho chúng ta khỏi món nợ kinh khủng, sẽ chỉ cộng thêm vào sổ, bằng cách dìm chúng ta sâu hơn và sâu hơn, cho đến vô hạn. Do đó kẻ bị đoán phạt sẽ không bao giờ có thể thỏa mãn sự công chính của Đấng Chủ Nợ Toàn Năng.
Hỏi. Lòng nhân từ của Đức Chúa Trời há chẳng thương lượng về món nợ, bằng cách chấp nhận ít hơn điều chúng ta nợ sao?
Đáp. Không thể. Sự công chính, sự thánh khiết, và lẽ thật, sẽ và phải có phần của mình, cho đến đồng xu cuối cùng. Chính Đức Chúa Trời, xin nói với lòng tôn kính sâu thẳm nhất, phải từ bỏ chính Ngài, trước khi Ngài có thể từ bỏ các thuộc tính cốt yếu của Ngài, và hủy bỏ luật pháp bất khả xâm phạm của Ngài, bằng cách làm bạo lực với những thuộc tính ấy, và bằng cách vô hiệu hóa các đòi hỏi và các lời đe dọa của luật pháp nầy.
Hỏi. Vậy, ai có thể làm ích gì cho chúng ta, trong phương diện nầy?
Đáp. Không phải mọi thiên sứ trên trời, cũng không phải mọi người đã từng sống hay sẽ sống. Người khác không thể giúp chúng ta, chúng ta cũng không thể tự giúp mình.
Hỏi. Nếu vậy, chúng ta há chẳng bị hư mất, không phương cứu chữa, và không cùng sao?
Đáp. Xét về chính mình, chúng ta là vậy. Nhưng (hãy hát lên, hỡi các từng trời!) cánh tay của chính Đức Chúa Trời đã đem sự cứu rỗi đến.
Hỏi. Thế nào? Có gì, để cân bằng một trọng lượng tội lỗi quá đỗi và kinh ngạc như vậy?
Đáp. "Đấng Christ đã chuộc chúng ta khỏi sự rủa sả của luật pháp, bởi Ngài đã nên sự rủa sả vì chúng ta." (Ga-la-ti 3:13.) — Điều nầy, điều nầy, sẽ chẳng những cân bằng, mà còn vượt trội vô hạn mọi tội lỗi của toàn thể thế gian tin kính.
Hỏi. Nếu những thiếu sót và lỗi lầm cá nhân, của mỗi kẻ có tội nói riêng, lên đến một số đông vô kể như vậy, ai có thể tính được phạm vi của toàn bộ món nợ quốc gia, tổng số gộp lại, mà (trừ ra sự hiệp một của nàng với Đấng Christ) đè trên Hội Thánh nói chung, là dân tộc được chọn, mà Ngài đã chuộc ra khỏi loài người?
Đáp. Toán học của các thiên sứ cũng không thể xác định đầy đủ số tiền.
Hỡi Con Đức Chúa Trời là Đấng lập giao ước, là Đấng nhập thể, là Đấng vâng phục, là Đấng đổ huyết, là Đấng chịu chết, là Đấng sống lại, là Đấng thăng thiên, là Đấng cầu thay! chẳng phải mọi thiên sứ Ngài đã dựng nên, chẳng phải mọi thánh đồ vô số mà tình yêu Ngài đã chuộc, sẽ có thể hiểu thấu, huống chi là bày tỏ, dọc theo đường vô tận của chính cõi đời đời, chiều dài, chiều rộng, chiều sâu, chiều cao, của bổn phận của một kẻ có tội đối cùng Ngài.
Hỏi. Nếu, một mặt, mỗi chúng ta đều bị ép phải kêu lên, cùng các tín hữu xưa: Xin Chúa chớ đoán xét kẻ tôi tớ Chúa, vì trước mặt Chúa chẳng người sống nào được xưng công bình bởi các việc làm của loài người. — Ai biết được số lần mình lầm lỗi? — Người phàm làm sao được công bình trước mặt Đức Chúa Trời? Nếu Ngài tranh luận với người về các sự vi phạm của người, người không thể đối đáp với Ngài một trong một ngàn điều; — Tội lỗi tôi nhiều hơn tóc trên đầu tôi; — Xin tha nợ cho chúng con, và ném hết các tội chúng con xuống vực sâu của biển; thì đức tin, mặt khác, có gì để nói?
Đáp. Đức tin, mặt khác, có thể đáp lại, bằng chính những lời mà Đức Thánh Linh dạy: Huyết của Chúa Giê-xu Christ làm sạch mọi tội chúng ta: và hiện nay chẳng còn có sự đoán phạt nào cho những kẻ ở trong Đức Chúa Giê-xu Christ. Vậy chúng ta có thể hát, cùng Tiến sĩ Watts:
"Kẻ có tội tin kính được thả tự do,
Vì Đấng Christ đã trả món nợ kinh khiếp của họ."
Chúng ta có thể thêm, bằng lời của một ca sĩ ngọt ngào khác trong Y-sơ-ra-ên:
"Ai nay sẽ đưa ra một đòi hỏi thứ hai?
Luật pháp không còn có thể đoán phạt;
Đức tin có thể trình ra giấy tha:
Chính sự công chính xuất hiện như bạn hữu;
Ngục tù nghe tiếng thì thầm,
Hãy cởi trói cho người, và thả người đi!"
Hỏi. Tín hữu có thể đáp lại gì, cho Ba Ngôi vinh hiển và đầy ân điển, vì sự thương xót và sự cứu chuộc dư dật như nầy?
Đáp. Chúng ta chỉ có thể ngưỡng mộ và chúc tụng Đức Chúa Cha, vì đã chọn chúng ta trong Đấng Christ, và đã chất trên Ngài sự gian ác của hết thảy chúng ta: — Đức Chúa Con, vì đã lấy bản tính và các món nợ của chúng ta trên chính Ngài, và vì sự công chính trọn vẹn và của lễ ấy, mà nhờ đó Ngài đã chuộc Y-sơ-ra-ên mầu nhiệm của Ngài khỏi mọi tội lỗi họ; — và Đức Thánh Linh đồng quyền, vì đã khiến chúng con (trong sự cáo trách [NEEDS REVIEW: OCR "conv-rhon"]) cảm biết nhu cầu về Đấng Christ, vì đã thổi vào chúng con đức tin để ôm lấy Ngài, vì đã thăm viếng chúng con bằng những sự yên ủi ngọt ngào của Ngài qua việc rải tình yêu Ngài ra trong lòng chúng con, vì đã đóng ấn chúng con cho đến ngày của Đấng Christ, và vì đã khiến chúng con bước đi trong đường lối các điều răn Ngài.
Người ngoại đạo xưa đã vô ích cố gắng khám phá cánh cửa, mà qua đó sự ác tự nhiên (như bệnh tật, hoạn nạn, buồn rầu, đau đớn, sự chết) đã vào trong thế gian: tức là, tội lỗi của A-đam. Dù những lý do tại sao Đức Chúa Trời cho phép A-đam phạm tội, vẫn sâu kín trong bóng tối như xưa; điều chúng ta biết về Đức Chúa Trời, hẳn cho Ngài xứng đáng nhận lấy lễ vật nhỏ nầy nơi tay chúng ta, tức là, chúng ta đặt đức tin mình, với sự thuận phục tuyệt đối, trọn vẹn, và không giới hạn, nơi sự khôn ngoan và ý chỉ không sai lầm của Ngài: tin chắc an toàn rằng điều mà một Đấng như vậy định trước và cho phép, là và phải là đúng: dầu hiện nay chúng ta thấy mình bất lực, không thể nhận ra và hiểu thấu sự thích đáng trọn vẹn của sự cai trị đạo đức của Ngài.
Chúng ta học từ đây sự tự do vô hạn, và sự quý giá khôn tả, của tình yêu tuyển chọn của Ngài. Tại sao có người được chọn, trong khi lẽ ra đã có thể bị bỏ qua cách công bằng? Vì Ngài đã quyết định, vì cớ danh Ngài, tỏ ra sự giàu có của vinh hiển Ngài, tức là, của ân điển vinh hiển Ngài, trong những bình đáng thương xót mà Ngài vì thế đã sắm sẵn cho sự vinh hiển.
Hãy để điều nầy, hỡi tín hữu, hạ bạn xuống dưới bàn tay quyền năng của Đức Chúa Trời: và thuyết phục bạn, với ấn tượng sâu hơn như thể mười ngàn thiên sứ giảng điều ấy từ trời, rằng sự tuyển chọn không phải bởi việc làm, nhưng bởi Đấng kêu gọi. Không phải công đức bạn, nhưng lòng thương xót không đáng được của Ngài, lòng thương xót không xét đến việc lành hay việc dữ của bạn, đã khiến Ngài viết tên bạn trong sách sự sống của Chiên Con.
Chúng ta sa ngã bởi bản tính đến nỗi hoàn toàn không thể đóng góp điều gì cho sự phục hồi của mình. Do đó chính cánh tay Đức Chúa Trời đã đem sự cứu rỗi đến. Chính Ngài khiến chúng ta thành dân sự Ngài, và là bầy chiên của đồng cỏ Ngài; chẳng phải chính chúng ta.
Tóm lại, chúng ta là điều Kinh Thánh khẳng định chúng ta là, vốn chết về những lầm lỗi và tội ác: và không người chết nào có thể tự khiến mình khác với người khác. Sự cải hóa là một sự sinh lại, một sự sống lại, một sự sáng tạo mới. Đứa trẻ nào đã từng tự sinh ra mình? Thây chết bất động nào đã từng tự làm mình sống lại và trỗi dậy? Loài thọ tạo nào đã từng tự sáng tạo mình?
Vậy chớ khoe mình về ý chí tự do của bạn; vì nó giống như điều tiên tri đã nói về Ni-ni-ve, trống rỗng, hư không, và hoang tàn. Những kẻ không cảm biết điều nầy, giống như người mê sảng trong cơn sốt cao: tưởng rằng mình không hề hấn gì, trong khi thật ra họ đang ở ngay cổng sự chết. Thật vậy, nhân loại trong tình trạng tự nhiên còn hơn cả ở cổng sự chết. Người lữ hành, trong ẩn dụ, đi từ Giê-ru-sa-lem xuống Giê-ri-cô, và rơi vào tay kẻ cướp, được nói là bị bỏ lại nửa sống nửa chết; nhưng những con cháu suy đồi của A-đam, xét về thuộc linh, đã chết hẳn đối với Đức Chúa Trời. Một người chưa được đổi mới không còn một giác quan thuộc linh nào: không nghe các lời hứa; không thấy sự khốn khổ của mình, cũng không thấy sự thánh khiết của Đức Chúa Trời, cũng không thấy sự tinh sạch trọn vẹn của luật pháp, cũng không thấy Đấng Christ là Đấng Cứu Rỗi tuyệt đối, cũng không thấy Đức Thánh Linh phước hạnh là Đấng tỏ Đấng Christ ra trong lòng; không nếm tình yêu đời đời của Đức Chúa Cha, cũng không nếm sự thông công với Ngài qua sự thi hành của Đức Thánh Linh; không cảm biết ân điển, trong đường lối cáo trách, yên ủi, và nên thánh; không đói khát các sự hưởng thụ thuộc linh và các sự bảo đảm ngọt ngào; không khuynh hướng thiên thượng, không hướng lòng ra, theo huyết, sự công chính, và sự cầu thay, của Chúa Giê-xu Christ. Nếu chúng ta kinh nghiệm những điều nầy, chúng là dấu hiệu của sự sống thuộc linh: và chúng ta có thể nhận lấy những lời làm sống lại ấy cho mình: Thịt và huyết chẳng tỏ cho ngươi biết điều nầy đâu, bèn là Cha ta ở trên trời vậy.
Hãy cầu xin Chúa cho bạn thấy chiều sâu của sự sa ngã mình. Ân điển nhưng không, sự cứu rỗi đã hoàn thành, sự công chính được kể cho, huyết chuộc tội, lòng thương xót không đổi dời, và toàn bộ chuỗi các phước hạnh Phúc Âm, bấy giờ sẽ vô cùng quý giá đối với lòng bạn.
Hãy quý trọng giao ước cứu chuộc, là giao ước tốt hơn, và lập trên những lời hứa tốt hơn, so với giao ước mà A-đam đã phá vỡ. Giao ước việc làm nói: "Hãy làm, thì sống; phạm tội, thì chết." Giao ước ân điển nói: "Vì ta sẽ tha sự gian ác của chúng, và không nhớ tội lỗi chúng nữa." Giao ước việc làm đòi hỏi sự vâng phục cá nhân trọn vẹn: giao ước ân điển đã dự trữ và chấp nhận sự chuộc tội trọn vẹn và sự công chính của Đấng Christ, như là của chúng ta.
Điều nầy cho thấy cả sự dại dột và sự hủy hoại của việc nương dựa vào việc làm riêng mình để được cứu rỗi. Ảo tưởng hủy diệt linh hồn ấy được xây trên sự không biết rằng giao ước việc làm đã bị phá vỡ và hủy bỏ ngay lúc A-đam sa ngã. Ý tôi là, bị hủy bỏ, xét về bất kỳ khả năng nào được cứu bởi nó: bằng không nó vẫn còn hiệu lực đầy đủ, như sự thi hành của sự đoán phạt và sự chết cho mọi linh hồn cuối cùng bám lấy nó để được tha thứ và sự sống đời đời. Con người chưa sa ngã, có thể đã được cứu bởi việc làm. Nhưng không có sự giải thoát nào cho con người sa ngã, ngoại trừ bởi ân điển tự do của Đức Chúa Cha, và sự công chính được kể cho của một Đấng Cứu Chuộc đã chịu hy sinh. — Vậy,
Hãy để ý thức về sự hư hoại nguyên thủy của chúng ta, về sự hèn mạt liên tục của chúng ta, và sự không thể nào chúng ta được cứu trong đường lối luật pháp, khiến chúng ta quý trọng huyết, sự vâng phục, và sự cầu thay của Chúa Giê-xu, là A-đam thứ hai, là Chúa từ trời. Đây là suy luận, mà chính sứ đồ rút ra, từ giáo lý tôi đã khẳng định. Vậy, sứ đồ nói, như bởi chỉ một tội mà sự đoán phạt đã đến trên mọi người [ngay cả trên chính những kẻ được chọn] để đoán phạt; thì cũng vậy, bởi chỉ một việc công chính, mà ân tứ đến trên mọi người [trên mọi thế gian được chọn, tin kính] để xưng công chính cho được sự sống: vì như bởi sự không vâng phục của một người, mà nhiều người đã nên kẻ có tội; thì cũng vậy, bởi sự vâng phục của một người, nhiều người sẽ nên công chính. (Rô-ma 5:18, 19.) — Và nơi khác, Thánh Phao-lô lý luận cùng một cách: Mọi người [tức là, mọi kẻ được chọn của Đức Chúa Trời, không kém gì người khác] đều đã phạm tội, thiếu mất sự vinh hiển của Đức Chúa Trời. Hậu quả là gì? Liền sau đó thêm rằng: Họ nhờ ân điển Ngài mà được xưng công bình nhưng không, bởi sự chuộc tội đã làm trọn trong Đức Chúa Giê-xu Christ. (Rô-ma 3:23, 24.)
Từ đây cũng tỏ ra sự cần thiết và giá trị của sự kêu gọi hiệu quả. Tại sao Chúa chúng ta phán rằng, nếu một người chẳng sinh lại, thì không thể thấy nước Đức Chúa Trời; vì chúng ta hoàn toàn tội lỗi và hư hoại bởi bản tính; không xứng hợp, và bất lực hưởng, các vinh quang của thế giới thiên thượng; như một con bọ hung, bất lực được nâng lên phẩm giá và chức vụ của một vị đại thần.
Vì tình trạng tự nhiên của con người, xét về các sự thuộc linh, là như vậy; hãy coi chừng đừng xem sự tuyển chọn, sự xưng công chính, sự cứu chuộc, và sự tái sinh, như những thuật ngữ kỹ thuật thuần túy, thuộc về thần học như một hệ thống, hay khoa học. Chúng còn hơn thế vô hạn. Những thuật ngữ nầy và những thuật ngữ tương tự diễn tả những thực tại lớn lao và quan trọng nhất: nếu không kinh nghiệm chúng, chúng ta bị đoán phạt, bị hư hoại, bị hư mất.
Tội lỗi nguyên thủy giải thích cho những bất toàn còn lại, quá rõ ràng nơi những người đã được sinh bởi Đức Chúa Trời. Những thánh đồ sáng chói nhất dưới đất đã từng có, và sẽ luôn có, những mặt tối của mình. Áp-ra-ham, Nô-ê, Gióp, Đa-vít, Ê-xê-chia, Giê-rê-mi, Phao-lô, Phi-e-rơ, Giăng, chỉ được nên thánh một phần. Trên đất, dân sự đã được cải hóa của Đức Chúa Trời mỗi người là một hỗn hợp của ánh sáng và bóng tối. Trong vinh quang chúng ta sẽ toàn là ánh sáng, không pha trộn chút bóng tối nào.
Vì cư dân trên đất đã suy đồi khỏi tình trạng nguyên thủy, chớ để tín hữu sợ chết.
"Sự chết không có nỗi đau nào, ngoài điều mà sự sống mỏng manh mang đến;
Cũng không sự sống có niềm vui thật nào, ngoài điều mà sự chết nhân từ cải thiện."
Khi lìa khỏi lồng phàm trần, linh hồn sinh bởi trời được giải thoát khỏi mọi tội lỗi, lo lắng, và đau đớn; và bừng sáng thành sự trọn vẹn của sự thánh khiết, uy nghi, và vui mừng. Đến kỳ đã định, thân thể cũng sẽ dự phần vào sự cứu chuộc trọn vẹn; và được giải thoát, hoàn toàn và đời đời được giải thoát, vào sự tự do và phẩm giá vinh hiển của con cái Đức Chúa Trời. Lạy Chúa, xin hoàn thành số người được chọn của Ngài, và mau đến vương quốc Ngài!
Thật kỳ diệu thay quyền năng và sự nhanh chóng, mà nhờ đó những mũi tên thuyết phục của Đức Thánh Linh thường được thấy đâm thủng và chiếu sáng linh hồn của một kẻ có tội được chọn. Năng lực của cánh tay Ngài đã được tỏ ra thế nào; những sự tan chảy của ân điển Ngài đã lan từ lòng nầy sang lòng khác, mạnh mẽ và nhanh chóng thế nào; khi không ít hơn ba ngàn kẻ phản nghịch đã được khuất phục để được cứu, và được sinh lại, dưới một bài giảng duy nhất! (Công Vụ 2:41.) Tia chớp tức thì và không thể cưỡng lại nào đã phát ra từ mắt Chúa Giê-xu, khi Ngài nhìn sứ đồ phản bội của Ngài vào sự ăn năn để được sự sống! — Và, để không kể thêm các trường hợp nữa, vinh quang của ánh sáng ấy lớn thế nào, mà (trong một chốc lát; hay trong thời gian ít hơn, nếu có thể ít hơn) đã đánh gục người Pha-ri-si đẫm máu thành Tạt-sơ xuống đất; biến con sư tử hung dữ thành con chiên hiền lành; và ép một kẻ bắt bớ phạm thượng phải rên rỉ, từ đáy lòng mình: Lạy Chúa, Chúa muốn tôi làm chi? Cũng không có quyền năng từ trên cao nào kém hơn, được thi thố trong linh hồn của bất kỳ người nào được trở lại cùng Đức Chúa Trời cách hiệu quả. Cùng sự toàn năng, đã chinh phục Phao-lô; thật vậy, cùng sự toàn năng đã khiến chính Chúa Giê-xu sống lại từ kẻ chết; đã thật sự được thi thố trong bạn, hỡi độc giả, nếu bạn đã kinh nghiệm sự vận hành đổi mới của Đức Thánh Linh. (1 Ti-mô-thê 1:16; Ê-phê-sô 1:19, 20.)
Sự ăn năn là một trong những ân tứ, mà nếu không có nó thì không thể có sự cứu rỗi. Nó là điều kiện tiên quyết thiết yếu cho sự bình an thuộc linh, trên đất; và tuyệt đối cần thiết, như sự chuẩn bị cho hạnh phúc đời đời của thiên đàng. Lý do thật rõ ràng: tức là, vì mọi người đều là loài sa ngã. Vậy chúng ta phải, bởi sự vận hành hiệu quả của Đức Thánh Linh tốt lành của Đức Chúa Trời, được khiến cho ý thức về sự sa ngã mình; bằng không chúng ta sẽ không bao giờ cảm biết nhu cầu về sự cứu chuộc và phục hồi khỏi nó, bởi duy ân điển giao ước của Đức Chúa Cha, Đức Chúa Con, và Đức Thánh Linh.
Chẳng phải sự ăn năn, hay đức tin, hay bất kỳ bông trái thực hành nào của chúng, trong chừng mực nào, là nguyên nhân, hay điều kiện, hay đáng công, của sự tha thứ, hạnh phúc, và sự sống đời đời. Mọi ân tứ, và mọi việc lành, đều là những món quà nhưng không của Đức Chúa Trời. Chỉ từ Ngài, "mọi ước muốn thánh, mọi mưu kế tốt, và mọi việc làm công chính, mới phát ra." Chính Ngài, là Đấng "ban cho chúng ta sự ăn năn thật, và Đức Thánh Linh Ngài." Do đó, chúng ta không thể nào, trong chính bản tính của sự việc, đáng được (tức là, kiếm được) hay tự cho mình có quyền được ơn Ngài, bởi bất kỳ ân tứ nào chúng ta thực hành, hay bởi bất kỳ bổn phận nào chúng ta làm. Các món quà của Ngài đặt chúng ta dưới những bổn phận vô hạn đối cùng Ngài, thay vì cho chúng ta quyền đáng được điều gì từ Ngài. Chúng không khiến Ngài thành con nợ của chúng ta, nhưng khiến chúng ta thành những con nợ khôn tả và đời đời của Ngài.
Vậy, khi chúng ta nói rằng không ai có thể cuối cùng được cứu, nếu không có những phẩm chất nầy hay phẩm chất kia; chúng ta không có ý rằng những phẩm chất ấy có ảnh hưởng nào trong việc đạt được sự cứu rỗi của chúng ta (vì ân điển nội tại và vinh quang đời đời đã được đạt được, và được bảo đảm không thể sai trật cho mọi kẻ được chọn của Đức Chúa Trời, bởi sự vâng phục và huyết của Đấng Christ): nhưng rằng những phẩm chất ấy (như đức tin, sự ăn năn, và sự thánh khiết của lòng và đời sống) là những nhánh thiết yếu và những bằng chứng không thể thiếu của sự cứu rỗi hoàn toàn nhưng không nầy.
Lập luận có thể được minh họa như sau. Không ai có thể đạt đến tuổi trưởng thành viên mãn, cho đến khi đã trải qua các giai đoạn trung gian của thơ ấu, thiếu nhi, và thanh niên. Thế mà sẽ thật phi lý, nếu chúng ta nói rằng tình trạng trưởng thành là đáng được bởi các tình trạng trước của thanh niên, thiếu nhi, và thơ ấu! — Cũng vậy, để hoàn thành sự phục hồi chúng ta về cùng Đức Chúa Trời, điều cần thiết có trước là chúng ta tin, ăn năn, và giống Đấng Christ trong sự thánh khiết. Thế mà đức tin, sự ăn năn, và sự nên thánh, không đáng được vương quốc thiên đàng, dù chúng ta không thể đạt đến vương quốc ấy nếu không có chúng. Theo trật tự đã lập của ân điển, chúng ta phải được ban cho những ân tứ thuộc linh ấy, trước khi chúng ta có thể nhận món quà vinh hiển để đội mão cho toàn bộ. Cũng như, theo tiến trình đã lập của tự nhiên, chúng ta phải là trẻ con, trước khi chúng ta có thể là người trưởng thành viên mãn.
Vậy chỉ trong ý nghĩa nầy, các ân tứ khác nhau của Đức Thánh Linh phước hạnh mới là những điều kiện tiên quyết cho sự cứu rỗi cuối cùng. Mọi mắt xích của chuỗi Phúc Âm đều không thể tách rời: nhưng mỗi mắt xếp theo thứ tự riêng, và sự liên kết thật chặt chẽ có quy củ. Ân điển nội tại là bình minh của vinh quang đời đời: và vinh quang đời đời là sự trọn vẹn của ân điển nội tại. Chúng là những phần của một tổng thể huy hoàng và không thể chia cắt. Ân điển là của cầm về vinh quang; vinh quang là sự chiếm hữu trọn vẹn của ân điển. Ân điển là trái đầu mùa: vinh quang, là mùa gặt không giới hạn. Và kẻ có điều trước, sẽ chắc chắn có điều sau.
Khi người ta còn xa lạ với sự ăn năn, hay sự đổi mới tâm trí, họ hết lòng yêu mến, và hăng hái theo đuổi, những thú vui tưởng tượng của tội lỗi. Sự hiểu biết của một người tự nhiên bị tối tăm đến nỗi lầm tưởng điều là hạnh phúc, mà thật ra là sự khốn khổ cốt yếu. Sự tối tăm của sự hiểu biết hắn tất yếu làm hư hoại ý chí hắn, đến nỗi hắn không tránh khỏi chọn sự ác hơn là sự thiện. Một ý chí bị hư hoại đầu độc các tình cảm. Và các tình cảm hư hoại, nếu không bị kiềm chế bởi những sự ngăn trở của quan phòng, không bao giờ không sinh ra những bông trái độc hại của sự vô đạo thực hành và phóng túng.
Nhưng vừa khi chính kẻ có tội nầy được đổi mới bởi ân điển hiệu quả, hay được ban cho sự ăn năn để được sự sống (Công Vụ 11:18); thì sự hiểu biết hắn, trước kia bị mây mù của sự tối tăm thuộc linh và vô tín che phủ, trở nên sáng láng trong Chúa. (Ê-phê-sô 5:8.) Hắn thấy rằng ơn huệ và sự nên giống Đức Chúa Trời tạo thành hạnh phúc tối thượng của một linh hồn bất tử; rằng ơn huệ của Đức Chúa Trời có thể chảy đến kẻ có tội, chỉ qua dòng huyết cứu chuộc của Đấng Christ; và rằng sự nên giống Đức Chúa Trời có thể được truyền lại cho kẻ sa ngã, không bởi hiệu năng nào khác, ngoài sự vận hành nội tại của Đức Thánh Linh, khiến những sự cũ qua đi, và khiến mọi sự đều trở nên mới. (2 Cô-rinh-tô 5:17.)
Sự soi sáng siêu nhiên nầy của sự hiểu biết (dường như là điểm khởi đầu của sự tái sinh, hay hiệu quả đầu tiên của ân điển cải hóa trên tâm trí) khiến ý chí thuận theo sự thánh khiết. Linh hồn chọn Đức Chúa Trời làm phần mình, yêu Ngài như hạnh phúc mình, và tha thiết khao khát sự nên thánh là điều đủ tư cách cho thiên đàng.
Các tình cảm nay hướng về tâm; hay, bởi quyền năng của sự thu hút của Đức Chúa Trời, hướng về Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, và nghỉ ngơi trong Ngài như trung tâm và nguồn của tình yêu, là Đấng An-pha và Ô-mê-ga của ước muốn hợp lý và tinh luyện: Ở trên trời tôi có ai trừ ra Chúa? Còn dưới đất tôi chẳng ước ao người nào khác hơn Chúa. (Thi Thiên 73:25.)
Một kẻ có tội, được soi sáng và được đổi mới như vậy, không thể không cảm thấy buồn rầu và hối hận vì mọi sự lệch lạc quá khứ và hiện tại của mình khỏi luật pháp Đức Chúa Trời. Sự hư hoại của bản tính hắn, và các sự vi phạm của đời sống hắn, làm đầy hắn sự hạ mình nghiêm trọng, sâu sắc, liên tục. Được ân điển dẫn đến nguồn nước sống, hắn đau buồn sâu xa vì đã quá lâu cố đẽo cho mình những hồ nứt ra, không chứa nước được (Giê-rê-mi 2:13): và lấy làm lạ, sao mình đã có thể bị mù lòa và cứng lòng bởi sự dối trá của tội lỗi (Hê-bơ-rơ 3:13) đến thế, mà tìm sự thỏa mãn trong các đường lối của sự chết; và điên rồ mơ rằng hạnh phúc mình sẽ tăng lên, tỉ lệ với việc mình lìa xa Đức Chúa Trời.
Trên hết, khi hắn thấy rằng sự đền tội lỗi mình, và sự cứu chuộc mình khỏi sự đoán phạt của địa ngục, đã không thể thực hiện với giá nào ít hơn, ngoài sự nhập thể kỳ diệu và sự chết đắng cay nhất của Con đồng quyền của Đức Chúa Trời; — ôi, điều nầy thúc giục linh hồn buồn rầu theo ý Đức Chúa Trời mạnh mẽ thế nào! nó sinh ra trong lòng sự cẩn thận và quan tâm gì! sự tự phẫn nộ gì! sự kính sợ Đức Chúa Trời gì! ước muốn mãnh liệt được tha thứ gì! lòng sốt sắng cho sự thánh khiết gì! sự báo thù và ghê tởm tội lỗi gì! Đây, đây, là những đặc tính của sự ăn năn chân thật. Đây, đây, là những bằng chứng của sự tháp ghép chúng ta vào Đấng Christ. Có sự vui mừng trên trời vì sự ăn năn như nầy. Đức Chúa Cha hài lòng, với sự thỏa ý, trong linh hồn được đưa đến ngai thương xót Ngài như vậy. Đấng Cứu Chuộc vinh hiển thấy phần thưởng của sự vâng phục trung bảo cho đến chết của Ngài, và được thỏa lòng. Đức Thánh Linh mỉm cười trên công việc của chính Ngài, vội vàng yên ủi kẻ có tội mà Ngài đã khuất phục, và tiếp tục hoàn thành sự nên thánh mà Ngài đã khởi đầu.
Mỗi tiếng thở dài mà người ăn năn thở ra, đều được cất giữ: và mỗi giọt lệ người rơi, đều được ghi xuống. Những lời cầu nguyện của người được thánh hiến, và được hương trầm của sự cầu thay của Đấng Em-ma-nu-ên đưa lên ngai. Và, đến kỳ đã định, người sẽ thăng lên, trên cánh thiên sứ, đến chỗ ngồi mình trong thiên đàng: nơi các linh hồn đồng loại, đã vui mừng vì sự cải hóa người ở đây, sẽ chúc mừng sự đến hạnh phúc của người ở đó.
Trong sự phân phát các phước hạnh đã hứa cho kẻ được chọn, một trật tự và sự sắp đặt nhất định được tuân giữ. Ân điển được ban trước, rồi đến vinh quang. Vậy chúng ta tin và nói, cùng sứ đồ, rằng nếu không nên thánh thì chẳng ai được thấy Chúa: hay, một người phải được nên thánh trước khi có thể cuối cùng được vinh hiển. Đức Chúa Trời không cứu một người được chọn cách sau rốt, cho đến khi Ngài đã tái sinh người ấy trước. Do đó sự cứu rỗi sau rốt thường được, trong Kinh Thánh, giơ ra trước mắt dân sự Ngài, chẳng những dưới tư cách kẻ được chọn, mà còn dưới tư cách khác mà họ mang; như người ăn năn, tín hữu, thánh đồ, và kẻ làm điều công chính; vì, bởi sự tiền định cho sự sống của họ, họ được ban cho các ân tứ ăn năn, đức tin, và sự nên thánh, để đủ tư cách và hưởng sự sống đời đời mà họ đã được tiền định. Sự tái sinh phải, và luôn luôn, đến giữa sắc lệnh tuyển chọn, và sự hoàn thành tối hậu của sắc lệnh ấy; phương tiện và mục đích gắn chặt không thể tách rời, cả trong ý chỉ của chính Đức Chúa Trời, và trong sự thi hành ý chỉ ấy. Thế mà, phương tiện là một điều; điều kiện là điều khác. Và tôi thách bất kỳ ai chỉ ra một phẩm chất thuộc linh, được Kinh Thánh trình bày là điều cần có trước cho sự sống đời đời; mà phẩm chất ấy, trong cùng Kinh Thánh, không được tuyên bố là món quà của Đức Chúa Trời, và là công việc của ân điển Ngài trong mọi người sẽ được cứu.
Các chi thể cấu thành của Hội Thánh vô hình, khi được đưa đến sự hiểu biết Đấng Christ bởi sự kêu gọi hiệu quả, và được thêm vào đoàn hữu hình, là một đoàn được gọi ra khỏi thế gian, và được nhóm lại từ giữa nhân loại: đến nỗi, trong thời gian ở trên đất, họ là một vương quốc trong một vương quốc, vì chẳng những là thần dân của vương quốc quan phòng, mà họ đã là trước kia, chung với những người khác, mà còn được nâng lên làm thần dân của vương quốc ân điển, mà không phải mọi người đều là.
Giáo lý của Kinh Thánh là: chính sự xưng công chính cốt ở sự Đức Chúa Trời kể và coi chúng ta là công chính: rằng Ngài kể và coi chúng ta là công chính như vậy, chẳng phải vì đức tin chúng ta, cũng chẳng phải vì việc làm chúng ta, cũng chẳng phải vì cả hai hiệp lại; nhưng duy nhất và hoàn toàn vì cớ của lễ của Đấng Christ và sự vâng phục của Đấng Christ, là chất liệu duy nhất của sự xưng công chính của chúng ta để được nhận, ôm lấy, và nghỉ ngơi trên đó bởi duy đức tin, mà đức tin là món quà của Đức Chúa Trời: và, đức tin nầy, được ban cách thiêng liêng và được Đức Thánh Linh làm nên trong linh hồn như vậy, là sống động, năng động và thanh tẩy; có bông trái đến sự nên thánh, và cuối cùng là sự sống đời đời. Sự nên thánh, và việc lành, không phải là điều kiện của, nhưng là hậu quả phát ra từ, sự dự phần trong Đấng Christ và sự được Đức Chúa Trời chấp nhận: không phải những điều cần có trước, để chúng ta được xưng công chính; nhưng là những bằng chứng tiếp theo, về việc chúng ta đã được xưng công chính.
Việc lành, là những hiệu quả của sự xưng công chính, không thể là nguyên nhân của nó: cũng như sự lăn của một bánh xe không phải là nguyên nhân của sự tròn của nó. Một bánh xe lăn, chẳng phải để được làm cho tròn, nhưng bởi đã tròn rồi; cũng một thể, người ta làm việc lành, chẳng phải để được xưng công chính; nhưng bởi đã được xưng công chính rồi.
Cơ Đốc nhân thật quý trọng sự nên thánh và việc lành, như những văn tự của cơ nghiệp thiên thượng mình: mà dù chúng không có phần nào trong việc kiếm được cơ nghiệp, vì điều ấy đã được làm xong, bởi công đức quý báu của Đấng Trung Bảo duy nhất giữa Đức Chúa Trời và loài người, thế mà chúng chứng tỏ rằng cơ nghiệp là của chúng ta bởi ân điển tự do của Đức Chúa Trời, và sự công chính duy nhất của Đấng Christ.
Bộ giáo lý tôn giáo tinh sạch nhất, khi chúng chỉ nổi trên bề mặt của sự hiểu biết, và không được nhận cách nào khác, ngoài cách học thuật, như một khoa học, mà không chạm đến lòng; chắc chắn để lại đời sống và cách ăn ở không được trau dồi và không được đổi mới. Sự ảnh hưởng tái sinh của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời trên linh hồn, là cánh cửa tốt nhất cho các giáo lý ân điển bước vào. Khi chúng chảy đến chúng ta qua dòng kinh nghiệm thuộc thiên, chúng không thể không đúc lòng, tính tình, và đạo đức chúng ta, vào khuôn của sự thánh khiết. Có hai hạng người, mà tình trạng họ nguy hiểm cách đặc biệt: những người biết vừa đủ về hệ thống Phúc Âm, để ghét nó; và những người xưng mình yêu nó, nhưng giữ nó trong sự không công chính.
Người ta thường khẳng định rằng Đấng Christ đã đền tội lỗi của cả thế gian. Điều nầy chẳng nói gì hơn điều Kinh Thánh đã nhiều lần nói. Điểm cần tra xét là: Cụm từ "cả thế gian" ấy, có nghĩa gì? Chắc chắn, không phải mọi người, không trừ ai, đã, đang, hay sẽ hiện hữu; vì, theo nghĩa ấy, dường như Đấng Christ không thể nào chết vì mọi người. Chẳng hạn, một số, ít nhất trong thời Chúa chúng ta, đã phạm tội mà chính Ngài đã tuyên bố là tuyệt đối không thể tha thứ; và Ngài há đã chết để chuộc tội cho những kẻ, mà tội của họ, Ngài quả quyết, sẽ không bao giờ được tha, sao? Điều nầy sẽ giống như một người trả xuống một giá chuộc vô giá cho những kẻ, mà ngay lúc trả, người biết rằng họ sẽ không bao giờ và không thể nào được thả tự do. Hơn nữa, chúng ta sẽ nói gì về nhiều kẻ cứng lòng đến cùng, mà linh hồn đã lìa đời của họ đã ở trong nơi hình khổ, hàng bao thời đại trước khi Đấng Christ chịu đóng đinh? Trọn bốn ngàn năm đã trôi qua, từ buổi sáng thế, trước khi Đấng Mê-si-a được tỏ ra trong xác thịt. Và Kinh Thánh sẽ không cho phép chúng ta tin rằng toàn thể nhân loại, đã chết trong thời kỳ rộng lớn ấy, đều được vinh hiển trên trời. Nay, sẽ vừa xúc phạm sự khôn ngoan, vừa lăng nhục phẩm giá của Đấng Christ, cũng như hạ thấp vô hạn giá trị của của lễ Ngài, nếu giả định rằng Ngài có thể nào đổ huyết Ngài trên thập tự giá, vì chính những linh hồn, mà ngay lúc ấy, đang chịu khổ vì tội lỗi riêng mình trong địa ngục. Vậy chủ trương về một sự cứu chuộc tuyệt đối phổ quát, sẽ không đứng nổi trước phép thử của Kinh Thánh, lý trí, hay sự tương tự của đức tin. Chúng ta, chẳng hạn, sẽ khẳng định rằng Đấng Christ đã chết vì sự cứu rỗi của Giu-đa sao? Sự việc dường như là không thể. Rõ ràng Giu-đa đã tự sát, sau khi bị bắt, nhưng trước khi Đấng Christ thật sự chịu đóng đinh. Vậy linh hồn Giu-đa đã đi đến chỗ trừng phạt riêng mình, trước khi Đấng Christ dâng chính Ngài làm của lễ cho Đức Chúa Trời. Và về phần tôi, tôi không thể thấy, với sự thích đáng nào Đấng Christ có thể chết để cứu một người khỏi xuống địa ngục, là người đã thật sự ở đó rồi.
Sự tiền định là nền tảng duy nhất, mà trên đó sự biết trước và sự quan phòng của Đức Chúa Trời có thể đứng vững. Trừ ra ý chỉ và ý định của Đức Chúa Trời, chẳng người, chẳng vật, chẳng biến cố nào, có thể có sự chắc chắn về tương lai; do đó, chúng không thể được biết trước cách chắc chắn. Và sự quan phòng phải điều chỉnh mọi chi tiết nhỏ nhất của các sự phân phát mình, theo cùng một kế hoạch đã dựng trước; bằng không sẽ suy ra rằng Đức Chúa Trời phải chịu những tình huống bất ngờ không lường trước, và hành động hoặc cách dốt nát, hoặc trái với chính ý chỉ Ngài.
Với sự nhanh chóng nào những mũi tên thuyết phục của Đức Thánh Linh được thấy đâm thủng và chiếu sáng linh hồn của một kẻ có tội được chọn. Năng lực của cánh tay Ngài đã được tỏ ra thế nào; những sự tan chảy của ân điển Ngài đã lan từ lòng nầy sang lòng khác, mạnh mẽ và nhanh chóng thế nào; khi không ít hơn ba ngàn kẻ phản nghịch đã được khuất phục để được cứu, và được sinh lại, dưới một bài giảng duy nhất! (Công Vụ 2:41.) Tia chớp tức thì và không thể cưỡng lại nào đã phát ra từ mắt Chúa Giê-xu, khi Ngài nhìn sứ đồ phản bội của Ngài vào sự ăn năn để được sự sống! — Và, để không kể thêm các trường hợp nữa, vinh quang của ánh sáng ấy lớn thế nào, mà (trong một chốc lát; hay trong thời gian ít hơn, nếu có thể ít hơn) đã đánh gục người Pha-ri-si đẫm máu thành Tạt-sơ xuống đất; biến con sư tử hung dữ thành con chiên hiền lành; và ép một kẻ bắt bớ phạm thượng phải rên rỉ, từ đáy lòng mình: Lạy Chúa, Chúa muốn tôi làm chi? Cũng không có quyền năng từ trên cao nào kém hơn, được thi thố trong linh hồn của bất kỳ người nào được trở lại cùng Đức Chúa Trời cách hiệu quả. Cùng sự toàn năng, đã chinh phục Phao-lô; thật vậy, cùng sự toàn năng đã khiến chính Chúa Giê-xu sống lại từ kẻ chết; đã thật sự được thi thố trong bạn, hỡi độc giả, nếu bạn đã kinh nghiệm sự vận hành đổi mới của Đức Thánh Linh. (1 Ti-mô-thê 1:16; Ê-phê-sô 1:19, 20.)
Bản tính chưa được đổi mới khinh bỉ ý tưởng được hưởng sự sống đời đời như món quà thuần túy của Chủ Quyền Đức Chúa Trời, và trên căn bản của ân điển tuyệt đối. Vậy việc chấp nhận và thưởng thức một hệ thống trái ngược hẳn với lòng kiêu ngạo tự nhiên của lòng người như vậy, đối với tôi, là bằng chứng không thể chối cãi rằng sự phán đoán của một người, ít nhất, đã được đưa vào vâng phục Đấng Christ; và, đối với mọi người như vậy, những lời nầy có thể được áp dụng: "Thịt và huyết chẳng tỏ cho ngươi biết điều nầy đâu, bèn là Cha ta ở trên trời vậy."
Các giáo lý về ý chí tự do và về sự xưng công chính bởi việc làm, không phải là những giáo lý thật sự có tính làm thăng tiến sự thánh khiết của đời sống, dù những người chủ trương các chủ trương ấy có giả vờ thế nào; nói chung, sự không lành mạnh và sự không thánh khiết hiếm khi không đi tay trong tay.
Dù chúng ta có thể đã được bén rễ và lập nền trong niềm tin về sự bền vững cốt yếu của ân điển, tôi tin chắc rằng, nếu không có sự tỉnh thức liên tục và mãnh liệt để cầu nguyện, sự thực hành ân điển phải chịu một sự thất bại từng phần và tạm thời. Hỡi độc giả, nguyện một sự hiệp một hạnh phúc của sự kính sợ và đức tin, nguyện sự tự ngờ vực tuyệt đối nhất, hiệp với sự tin chắc không lay chuyển nơi sự vững bền của ân điển Đức Chúa Trời, là phần của bạn, và của tôi, cho đến khi chúng ta vào bến của niềm vui đời đời; nơi chúng ta sẽ không còn cần đức tin, để căng buồm mình, cũng không cần sự kính sợ, để giữ mình vững bằng đá dằn.
Từ lời tuyên bố của Chúa chúng ta: Cha ta làm việc cho đến bây giờ, ta cũng làm việc như vậy; và từ lời quả quyết của sứ đồ: Vì tại trong Ngài, chúng ta được sống, động, và có; tôi suy ra rằng chúng ta không thể tìm được nguyên nhân đầu tiên nào, để nghỉ ngơi, trừ khi chúng ta truy mọi hiện hữu, mọi chuyển động triết học, dù chuyển động chủ động, hay bị động, lên đến chính Đức Chúa Trời; chúng ta sẽ không có điểm trung tâm nào để dừng lại, nhưng sẽ lạc mất giữa chu vi mênh mông của sự không chắc chắn hoang dã vô biên.
Về chủ đề tự do và tất yếu, tôi nhìn nhận rằng có một điều gọi là ý chí tự do trong các loài thọ tạo có lý trí của Đức Chúa Trời; và, tôi tin rằng, mọi người Calvin trên đất đều nhìn nhận điều ấy. Điểm tranh luận giữa chúng ta và người Arminian, không phải về sự hiện hữu của ý chí tự do, nhưng về quyền năng của nó. Rằng con người vốn được phú cho một ý chí, chúng ta không bao giờ chối; và rằng ý chí con người vốn tự do đối với điều ác về đạo đức và thuộc linh, chúng ta luôn khẳng định. Vậy bản lề lớn, mà cuộc tranh luận xoay quanh, là: ý chí tự do có, hay không có, là một năng lực có chủ quyền và quyền năng đến nỗi hoặc phê chuẩn, hoặc làm thất bại, ân điển cứu rỗi của Đức Chúa Trời, tùy theo ý riêng, tức là, tùy theo ý muốn độc lập và tự quyết của ý chí? Tôi tưởng rằng, mọi người có lý trí, tin kính, và suy ngẫm, phải, ngay lập tức, quyết định câu hỏi nầy theo chiều phủ định. Nếu một số không làm vậy, mà vẫn có những phẩm chất ấy, tôi chỉ có thể đứng kinh ngạc trước sức mạnh của thành kiến, là điều có thể khiến bất kỳ người có lý trí và tôn giáo nào giả định rằng sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời có thể bị làm thất bại, và quyền năng của Đức Chúa Trời có thể bị đánh bại, bởi những loài thọ tạo của ngày hôm qua, là những kẻ tuyệt đối và liên tục lệ thuộc vào Đức Chúa Trời về chính sự hiện hữu mình, và, do đó, về toàn bộ các hoạt động của mình, từ lúc nầy sang lúc khác.
Nếu ý chí tự do đã có những quyền năng khổng lồ, mà hệ thống Arminian giả định, thì một người cầu nguyện cùng Đức Chúa Trời để thắng hơn cám dỗ, hay cảm tạ Ngài vì sự thắng hơn đã đạt được, sẽ là vô ích và hão huyền. Khi những người theo ý chí tự do quỳ xuống nài xin Đức Chúa Trời ban một phước hạnh thuộc linh nào, thì hành vi ấy, há chẳng phải là sự từ bỏ trên thực tế chủ trương đặc trưng của chính họ sao? Và trên căn bản của chủ trương ấy, sự dâng lời ca ngợi là một việc thờ phượng vô nghĩa thế nào.
Hãy dẹp bỏ cầu nguyện. Hãy dẹp bỏ tạ ơn. Cả điều nầy, lẫn điều kia, đều không có cớ hợp lý nào để giữ nó được tôn trọng trên những nguyên tắc như vậy. Toàn bộ cõi thọ tạo thấp kém không thể trưng ra một ví dụ chói lọi hơn về sự bất nhất của loài người, bằng một người theo ý chí tự do đang quỳ gối.
Các lời tiên tri của Cựu Ước và Tân Ước là một bằng chứng về Cơ Đốc giáo, mà mọi kẻ vô tín trên thế gian sẽ không bao giờ lật đổ được; cũng vậy, mặt khác, chính những lời tiên tri ấy kết luận, đầy đủ, mạnh mẽ ủng hộ sự tiền định tuyệt đối. Vì, nếu các biến cố đã không được định trước, chúng sẽ không được biết trước; và nếu không được biết trước, chúng không thể được tiên báo cách không sai lầm. Nói rằng các biến cố có thể được biết trước, mà không rơi dưới bất kỳ sắc lệnh hữu hiệu hay cho phép nào, sẽ là nói hoặc điều vô ích, hoặc điều tệ hơn vô ích. Vì, nếu Đức Chúa Trời có thể, cách chắc chắn, biết trước bất kỳ biến cố nào, mà Ngài đã không định trước để hoàn thành hay cho phép; và biến cố ấy, chỉ được biết trước, nhưng hoàn toàn không được định trước, lại chắc chắn tương lai đến nỗi cung cấp cơ sở vững chắc cho lời tiên tri không sai lầm; thì sẽ suy ra rằng Đức Chúa Trời lệ thuộc, về sự hiểu biết Ngài, vào những điều được biết; thay vì mọi sự lệ thuộc vào Ngài; và, rằng có một chuỗi nguyên nhân ngoại lai nào đó, có trước ý chỉ và sự hiểu biết của Đức Chúa Trời, mà ý chỉ Ngài bị điều chỉnh theo, và sự hiểu biết Ngài được xây trên đó.
Không cần phải nhút nhát mới nhu mì. Có sự nhu mì giả, cũng như có lòng bác ái giả. Lòng bác ái chân thật, theo sự mô tả của sứ đồ về nó, vui mừng trong lẽ thật. Cách cư xử của chính Chúa chúng ta, và của các môn đồ đầu tiên, trong nhiều dịp khác nhau, đã chứng minh rằng không phải là một phần của lòng khoan dung Cơ Đốc, đẽo đá cối xay bằng lông chim. Sứ đồ đã phán, về những kẻ làm hư hoại Cơ Đốc giáo về giáo lý: Hãy quở trách họ cách nặng nề, hay như có thể đọc là, hãy quở trách họ cách cắt cứa. Hãy ước điều tốt cho con người họ, nhưng đừng khoan nhượng chút nào cho các sai lầm của họ. Sự lịch thiệp không pha trộn, lòng quảng đại hạ mình, và lòng nhân từ hòa giải nhất, không thể làm mềm sự thô lỗ gồ ghề, hơn là giai điệu đàn hạc của Đa-vít có thể dẹp yên gió bắc, hay làm lặng sự gầm thét của biển.
Việc các giáo lý ân điển gặp phải sự chống đối không phải là điều mới lạ; và, thật vậy, ít giáo lý nào đã bị chống đối nhiều như chúng. Tình trạng bất toàn của những sự dưới đất là như vậy, đến nỗi những lợi ích quan trọng nhất gắn liền với một số bất tiện. Sự chiếu sáng của lẽ thật, như sự chiếu sáng của mặt trời, đánh thức côn trùng vào sự sống, mà bằng không, chúng sẽ không có sự hiện hữu cảm giác. Thế mà, thà để vài con côn trùng sống lại, còn hơn mặt trời không chiếu sáng.
Đa-vít dường như đã có, hầu như từ thời thơ ấu, những tài năng cao siêu nhất về thi ca, và một khẩu vị tinh tế về âm nhạc. Vậy cây đàn hạc của người là bạn đồng hành thường xuyên của người ngoài đồng, khi người làm nghề chăn chiên. Và đã kinh nghiệm phước hạnh vô giá của sự cải hóa sớm, người đã không hạ thấp thiên tài thi ca mình, cũng không bán rẻ kỹ năng mình trong sự hòa âm của âm thanh, bằng cách dâng một trong hai cho những mục đích đáng khinh của thơ vần vô nghĩa và sự phóng đãng thiếu nam tính; nhưng lòng người được lên dây đúng như cây đàn hạc mình, hạnh phúc và sự giải trí cao nhất của người là hát ca ngợi Đức Chúa Trời mà người yêu mến, và nếm trước điều gì đó của công việc cao siêu ấy, trên đất, mà trên trời, sẽ đời đời là việc làm và niềm vui của những kẻ được chuộc ra khỏi loài người.
Đáng ghi nhận rằng đây là thời gian (tức là, khi Đa-vít làm người chăn chiên cho cha mình là Y-sai, và lấp đầy những khoảng trống của công việc mình bằng sự suy ngẫm thánh, cầu nguyện, và tạ ơn), mà chính Đức Chúa Trời đã đoái thương nhắc đến người dưới danh hiệu vinh quang nhất mà, có lẽ, đã từng được ban cho một loài thọ tạo; một người theo lòng ta. Một danh hiệu [NEEDS REVIEW: OCR vỡ], dường như đã không được ban cho người, dù chỉ một lần, sau khi người được nâng lên ngôi vua. Vì dù sự cao sang tột bậc, hay sự hạ mình tột cùng, đều không thể phân rẽ một thánh đồ khỏi tình yêu của Đức Chúa Trời trong Đức Chúa Giê-xu Christ (Rô-ma 8:39); thế mà, ngay cả sau khi một công việc ân điển đã qua trên lòng trong sự tái sinh, quyền năng của sự hư hoại còn sót lại là như vậy, đến nỗi không một, có lẽ, trong hai mươi người, của dân sự Đức Chúa Trời, có thể, nói theo loài người, được tin cậy với sự thịnh vượng. Vậy hỡi mọi tín hữu chịu hoạn nạn, hãy vui mừng vì mình được hạ xuống. Đức Chúa Trời phân phát các sự yên ủi và các nỗi buồn của chúng ta, bằng bàn tay chính xác, không sai lầm, theo số lượng, trọng lượng, và mực thước. Do đó, chúng ta không có, hoặc niềm vui hoặc nghịch cảnh, một hạt quá ít hay quá nhiều. Nếu ít hoạn nạn hơn đã đủ, thì đã được ban ít hơn. Chúng ta đã xấu đủ, với mọi rắc rối của mình: vậy chúng ta sẽ ra sao, nếu chúng ta không bị thử thách nào?
Khi tôi đọc Thi Thiên thứ tám, tôi hình thành cho mình một ý tưởng về Đa-vít thiếu niên, và dường như tôi thấy người, đang canh bầy chiên mình, trong một đêm hè, dưới vòm trời giang rộng. — Không khí lặng yên. Các từng trời thanh thản. Mặt trăng, đã đến kỳ tròn, đang theo đuổi hành trình uy nghi, lặng lẽ của mình. Các ngôi sao (như những phu nhân quý tộc trong lễ đăng quang; khoác những áo choàng rực rỡ nhất, để hầu hạ vị nữ hoàng xinh đẹp của đêm, trong khi cả mặt trăng lẫn các ngôi sao đều hiệp lại rải một ánh sáng dịu dàng không chói lòa trên khắp phong cảnh bên dưới. Đa-vít, trong thời kỳ hạnh phúc nầy, là một thiếu niên không chỗ trách; không bị đầu độc bởi tham vọng, và không bị mê hoặc bởi phép phù thủy của sự hư hoại triều đình; lòng
…tâm hồn không ô nhiễm bởi dục vọng, và đôi tay chưa từng nhúng vào máu; đang ngồi trên một gò đất nhô lên,
(Xem tranh minh họa đầu sách.)
gò đất, hay trên rễ cây lồi lên của một thân cây uy nghi nào đó. — Mọi vật đều lặng im. Không một cành cây nào xào xạc. Không một chiếc lá nào "run rẩy trước làn gió". Những đàn chiên lặng lẽ hoặc đang thản nhiên gặm cỏ bên cạnh chàng, hoặc đang ngủ say yên lành dưới chân chàng. Chim chóc đã ngừng hót, cho đến khi được đánh thức bởi vị ngọt ngào vượt trội của giọng hát chàng, và âm nhạc từ bàn tay chàng. Vì, say mê trước vẻ đáng yêu của cảnh vật, và được Đức Thánh Linh cuốn vào ngọn lửa thiên thần của lòng sùng kính cao vời, chàng đã đặt cây gậy chăn chiên xuống — chàng đã cầm lấy cây đàn hạc — và đang truyền đến ngai của Đức Chúa Trời những giai điệu biết ơn, những giai điệu đẹp đẽ không thể diễn tả được của lòng biết ơn chiêm ngưỡng: Khi tôi ngắm các từng trời, là công việc của ngón tay Chúa, Mặt trăng và các ngôi sao mà Chúa đã đặt, Loài người là gì, mà Chúa nhớ đến? Con loài người là gì, mà Chúa thăm viếng nó? Rồi, ngắm nhìn những vật đẹp đẽ bao quanh mình, chàng tiếp tục hát: Chúa làm người kém các thiên sứ một chút, Và đội cho người sự vinh hiển cùng tôn trọng. Chúa ban cho người quyền cai trị công việc tay Chúa làm; Chúa khiến muôn vật phục dưới chân người; Cả chiên cùng bò, phải, và các thú đồng, Chim trời, và cá biển, Cùng phàm vật gì lội đi các lối biển. Hỡi Đức Giê-hô-va là Chúa chúng tôi, Danh Chúa được sang cả trên khắp trái đất biết bao!
Người ca sĩ ngọt ngào của Y-sơ-ra-ên đã cất tiếng như thế, và đã thưa với Đức Chúa Trời, là Con, gần một ngàn một trăm năm trước khi Ngài nhập thể, rằng —
— — —
NGAY CẢ trong những thời kỳ tệ hại và tối tăm nhất, Đức Chúa Trời cũng chưa bao giờ hoàn toàn để mình không có chứng nhân, cũng không cho phép các chân lý của Phúc Âm Ngài bị tận diệt hoàn toàn. Đôi khi, xét theo mọi vẻ bề ngoài, chúng dường như chỉ nằm trong tay rất ít người; nhưng chúng luôn tồn tại ở đâu đó. Tiên tri Ê-li từng tưởng rằng, giữa trận lụt thờ hình tượng đang tràn ngập đất Y-sơ-ra-ên lúc bấy giờ, chỉ một mình ông được giữ trung thành với Đức Chúa Trời. Nhưng câu trả lời của Đức Chúa Trời cho ông là gì? Ta đã để dành lại cho ta bảy ngàn người không có quì gối xuống trước hình tượng Ba-anh. Cũng vậy, hiện nay cũng có một phần sót lại, theo sự tuyển chọn của ân điển. Dù vẻ bề ngoài có nản lòng đến đâu, trong những mùa bắt bớ, thờ hình tượng, hay sự phàm tục lan tràn, vẫn có nhiều trường hợp được Đức Chúa Trời gìn giữ mà chúng ta biết rõ; và còn nhiều trường hợp khác, chúng ta không biết, nhưng Đấng biết những kẻ thuộc về Ngài thì biết rõ.
— — —
TẠI xứ này, khi gươm bắt bớ được rút ra và vung lên, những người Tin Lành mà mắt Đức Chúa Trời đã mở ra, đã vui vẻ đi đến cái chết vì các chân lý của Đấng Christ, và có thể hát, cùng với những người xưa: Vì cớ Ngài, chúng tôi bị giết cả ngày; Chúng tôi bị kể như chiên định đem đến hàng làm thịt. Nhưng nay gươm đã được đặt xuống ngủ yên, và lửa đã tắt, thì các giáo lý của Đấng Christ lại bị quên lãng quá đỗi; thậm chí, điều còn gây sốc hơn, chỉ nhắc đến các giáo lý ấy cũng đủ làm một số người Tin Lành hữu danh vô thực sợ đến mất hồn. Nếu chúng ta đã mất đi các cuộc bắt bớ, thì dường như chúng ta cũng đã mất đi tinh thần và đức tin của các bậc tiền bối Cơ Đốc của mình.
— — —
KHI Đức Chúa Trời đẹp lòng viếng thăm xứ này bằng những tia sáng của cuộc Cải Chánh, Thập Tự Phao-lô (Paul's Cross), tọa lạc trong nghĩa trang thuộc nhà thờ chính tòa Thánh Phao-lô, ở phía bắc nhà thờ ấy, về phía đông, có thể được gọi là nguồn suối của thành phố, từ đó dòng giáo lý tinh khiết nhất đã tưới mát thủ đô và vương quốc. Tại đây, các nhà cải chánh vĩ đại của chúng ta đã giảng, trong thời của Vua Ê-đu-át Nhân Từ; và tại đây, các bậc khôi phục vĩ đại của các giáo lý cải chánh đã tiếp tục phân phát nước sự sống, suốt triều đại dài của Nữ vương Ê-li-sa-bét. Có ba… tôi suýt nữa đã nói là những mảnh đất thiêng, mà, tôi nghĩ, không một người Anh chân chính, biết suy xét nào có thể nhìn ngắm, mà không có chút cảm xúc của niềm hoan lạc kính sợ. Ý tôi là, phần nghĩa trang Thánh Phao-lô ấy, đã được làm đẹp bởi bước chân của các nhà cải chánh; Smithfield, nơi biết bao Ê-li Tin Lành của chúng ta đã thăng thiên, trên những cỗ xe lửa, về vinh hiển; và Runnymede, giáp với Egham, nơi chữ ký của Đại Hiến Chương đã bị ép buộc từ Vua Giăng.
— — —
DÙ một người có theo hệ thống nào đi nữa, người ấy cũng không thể tránh khỏi làm mất lòng phe này hay phe khác. Nhưng người nào cố tình chọn một hệ thống sao cho không làm mất lòng phe nào, thì rất hiếm khi nhận được, từ bất kỳ phe nào, mức độ kính trọng mà mình hằng mong được nhận từ tất cả.
— — —
Ý MUỐN được bày tỏ của Đức Chúa Trời, chứ không phải ý muốn kín nhiệm của Ngài, là quy tắc cho hành động của con người; chúng ta không được đi từ sắc lệnh xuống các biến cố; mà ngược lại, phải đi lên, từ các biến cố, đến sắc lệnh. Ý muốn kín nhiệm của sự định đoạt của Đức Chúa Trời là và chỉ có thể là quy tắc cho chính đường lối của Ngài, vì chỉ mình Ngài biết rõ các mục đích của mình trong toàn bộ phạm vi của chúng; nhưng tấm bản đồ vĩ đại, không sai lầm, để hướng dẫn cho con người, và là điều họ phải luôn dán mắt vào, chính là ý muốn được công bố của Ngài về mạng lệnh, được trình bày trong Lời đã được chép ra.
— — —
NHỮNG chi tiết học viện rườm rà, khi bị đẩy đến thái quá, thì trực tiếp đối nghịch với tinh thần của Phúc Âm; và mở đường, không phải đến tri thức Cơ Đốc, mà đến những mê cung vô tận của sự ngụy biện và tranh cãi về chữ nghĩa.
— — —
KHI Calvin còn là một thanh niên rất trẻ, các cuộc tranh luận diễn ra gay gắt giữa Luther và một số nhà cải chánh khác, về cách thức Đấng Christ hiện diện trong Lễ Tiệc Thánh. Luther, tính khí vốn nóng nảy và thô ráp, đã đổ nhiều lời lẽ nặng nề lên các nhà thần học khác với ông về giáo lý đồng thể luận; và trong số đó, Calvin cũng nhận được phần sỉ nhục của mình. Được biết những tên gọi khắc nghiệt mình nhận được, ông đã khiêm nhường đáp lại, trong một bức thư gửi Bullinger: Tôi thường nói rằng, dù Luther có gọi tôi là ma quỷ đi nữa, thì lòng tôn kính của tôi đối với ông vẫn lớn đến nỗi tôi sẽ luôn nhìn nhận ông là một tôi tớ hiển vinh của Đức Chúa Trời; người, dù đầy dẫy những đức tính phi thường, vẫn không thiếu những khiếm khuyết đáng kể.
— — —
TÔI không thấy có nhiều lý do để hoàn toàn loại bỏ danh xưng ân điển bất khả kháng, dù tôi mong rằng thuật ngữ "bất khả thắng" luôn được dùng thay cho nó. "Bất khả kháng" có vẻ ngụ ý một lực cưỡng ép nào đó trên ý chí con người, trong sự tái sinh; trong khi đó, chúng ta không khẳng định, cũng không tin, rằng ý chí bị ép buộc một cách bạo lực, mà chỉ rằng nó được biến đổi một cách hiệu quả để trở nên tốt hơn, mà không vi phạm chút nào tự do tự nhiên của nó. Một tội nhân được chọn không phải được làm cho nên tốt, trái với ý muốn mình; mà bởi ân điển, được làm cho sẵn lòng nên tốt; theo lời của tác giả Thi Thiên: "Trong ngày quyền thế Chúa, dân sự Chúa sẽ tình nguyện đến," Thi Thiên 110:3. Dù hiệu quả của sự vận hành của Đức Thánh Linh được bảo đảm chắc chắn, và không thể không đưa đến sự cải đạo, vì Ngài chẳng làm gì vô ích; thế nhưng hiệu quả phước hạnh này được hoàn thành, theo cách phù hợp với các năng lực tự nhiên mà con người được phú cho; bởi vậy, nếu bạn hiểu "bất khả kháng" là ân điển có hiệu quả, bất khả thắng, và chắc chắn đắc thắng; chúng ta được phép, cả bởi Kinh Thánh, lý trí, và những nguyên tắc nghiêm ngặt nhất của triết học, gọi ân điển cải đạo là bất khả kháng; vì, nơi nào Đức Chúa Trời thật sự định làm mới một tội nhân nên sự công chính và sự thánh khiết thật, chúng ta cho rằng không tương thích với mọi quan niệm về Thần Tính, khi cho rằng ý định của một Đấng khôn ngoan tột cùng lại rốt cuộc bị thất bại, và kế hoạch của Ngài bị đảo lộn; hay rằng các biện pháp được một Tác Nhân Toàn Năng sử dụng, lại bị cản trở và chẳng đưa đến đâu. Chúng ta cũng không thể quan niệm được, rằng một thần tính có sự khôn ngoan vô hạn và quyền năng vô hạn như thế, Đấng kỳ diệu trong mưu định, và mạnh mẽ trong việc làm, lại có thể thấy mình lúng túng không biết làm sao để thực hiện các mục đích bất biến của mình, dù là về ân điển hay về sự quan phòng; hay không thể tác động một cách hiệu quả trên ý chí con người; mà không xâm phạm tự do mà chính Ngài là tác giả và là Đấng ban cho. Chắc chắn, Đấng đã, không cần sự đồng ý của chúng ta, dựng nên chúng ta là những hữu thể có lý trí, có thể, bởi ân điển biến đổi toàn năng của chính Ngài, làm chúng ta nên những hữu thể thánh khiết! và điều ấy mà không làm chúng ta thành những cỗ máy đơn thuần. Đấng đã gắn tai, há chẳng nghe sao? Đấng đã nắn con mắt, há chẳng thấy ư? Đấng đã phú cho tôi tự do tự nhiên, há chẳng thể làm mới ý chí này của tôi, mà không xâm phạm tự do Ngài đã ban cho chúng ta sao?
— — —
TRỪ KHI chúng ta truy ngược mọi hữu thể, và mọi chuyển động triết học, dù là chuyển động chủ động hay thụ động, lên đến chính Đức Chúa Trời, chúng ta không thể tìm được nguyên nhân đầu tiên nào để nương tựa; chúng ta sẽ không có điểm trung tâm nào để dừng lại, mà sẽ bị lạc giữa chu vi mênh mông của sự bất định hoang dã, vô bờ.
— — —
SỰ vận hành của ân điển tự làm cho mình có hiệu quả, mà không hề dùng chút bạo lực nào đối với tâm trí con người. Hãy mở mắt một người mù để thấy mặt trời, người ấy sẽ không cần bị ép buộc để chiêm ngưỡng nó. Giả sử có một người, mà ân huệ không ngừng của người ấy là nguồn mọi sự an ủi bạn hưởng, nhưng dầu vậy, bạn chưa từng được thấy mặt người ấy bao giờ. Nếu người ấy, theo thời gian, đến thăm bạn, bạn có cần bị ép buộc để nói chuyện với người ấy không? Bạn có phải bị lôi bằng tóc đến trước mặt người ấy không? Không. Bạn sẽ, ngay lập tức, chạy đến với người ấy, và chào đón người ấy. Bạn sẽ, một cách tự do, mà bất khả kháng (quyền năng ngọt ngào quyến rũ của lòng biết ơn là như thế), cảm tạ người ấy, và dành cho người ấy chỗ ở tốt nhất của bạn, và ước gì chỗ tốt nhất của mình còn tốt hơn nữa vì cớ người ấy. Khuynh hướng tự do, mà cần thiết, của một linh hồn được soi sáng hướng về Đức Chúa Trời và Đấng Christ cũng tương tự; nó khước từ mọi sự ép buộc, theo nghĩa đúng của từ ấy. Nó chỉ cầu xin hiệu năng đắc thắng, hòa giải, vốn không thể tách rời khỏi ân điển của sự lôi kéo thiêng liêng; và không nhìn nhận năng lực nào khác, ngoài năng lực mà sứ đồ chứng thực, nơi ông nói: tình yêu thương của Đấng Christ cảm động chúng ta.
— — —
TRONG một thế gian như hiện nay, thường rất khó để kết hợp sự chính trực với sự khôn ngoan thận trọng. Người nào quyết sống lương thiện, phải liều lĩnh đôi chút.
— — —
TÔI từng dành một phần đáng kể thời gian và sự chú ý cho các giáo phụ. Nhưng, tôi không ngần ngại thú nhận rằng, sau một thời gian, tôi đã thôi không nghiên cứu nữa, vì thấy nó cằn cỗi và không bổ ích. Thật vậy, có một số điều tuyệt vời rải rác trong các tác phẩm của họ; nhưng những hạt vàng gần như bị chìm mất giữa vô vàn rác rưởi. Nếu một người, như Tiến sĩ Young nói, tìm được một viên ngọc trai trong một con hàu trong một triệu con, thì điều đó khó lòng khích lệ anh ta làm nghề đánh cá suốt đời. Tôi cũng nói như vậy, về các giáo phụ nói chung. Ngay cả giả sử, điều mà tôi không đời nào công nhận, rằng mùa gặt của sự dạy dỗ sẽ đền bù công lao khai phá đất đai, thì cả một đời người cũng khó lòng đủ để đọc các giáo phụ một cách cẩn thận; và có lẽ, hai đời người cũng khó lòng giúp người đọc tiêu hóa họ một cách trọn vẹn. Tri thức thật sự quan trọng, nằm trong một phạm vi hẹp hơn nhiều.
— — —
NHỮNG người có đam mê dữ dội, nếu bị cuốn đi bởi dòng thác hung hãn, hoặc của cơn giận quá độ và không được kiềm chế, hoặc của dục vọng cứng đầu và bất chính, thì dễ phạm phải điều ác không thể sửa chữa, và có thể chỉ trong một khoảnh khắc đã đặt nền cho sự hủy hoại không thể cứu vãn. Kẻ nào vội vàng với chân mình, thì phạm tội. Hỡi tín hữu, nếu bẩm sinh ngươi nóng nảy, dữ dội, và dễ bùng cháy, hãy kêu cầu sự trợ giúp cao hơn. Đấng, trong những ngày xác thịt của Ngài, đã quở trách sự cuồng nộ của gió, và làm lặng sự chao đảo của biển, có thể, bởi ảnh hưởng êm dịu làm nguôi của Thánh Linh đầy ân điển của Ngài, giữ ngươi trong giới hạn của sự thánh khiết, và phán cho cơn bão thành sự yên lặng hoàn toàn. Tôi có đọc về một người ngoại đạo, khi thấy mình bị lên men quá mức bởi sự bùng cháy của cơn giận trong lòng, thì không bao giờ thốt ra một lời nào, cho đến khi đã cẩn thận đọc thầm trong trí hết mọi chữ cái của bảng chữ cái. Tôi có đọc về một Cơ Đốc nhân, khi gặp nguy hiểm bởi cám dỗ tương tự, thì không để mình nói một âm tiết nào, cho đến khi đã lặng lẽ đọc lại Bài Cầu Nguyện của Chúa. Hãy đi, và ngươi cũng hãy làm như vậy. Hãy đọc lại bài cầu nguyện ấy với Đức Chúa Trời, trong tinh thần khẩn cầu; và chiến thắng của ngươi trên đam mê sẽ hơn cả chắc chắn.
— — —
HÃY để con người tỉnh thức trong cương vị mình, và trung tín với sự ủy thác của mình. Trên hết, hỡi các đầy tớ của Đấng Christ, đừng ngủ, như những kẻ khác ngủ; nhưng hãy tỉnh thức, như những kẻ phải khai trình về chức quản gia của mình trước Đấng Phán Xét kẻ sống và kẻ chết. Có lời kể về Aristotle, rằng, e rằng mình cản trở tiến trình trong các nghiên cứu triết học, vì ngủ quá giấc, ông thường ngủ với một tay thò ra ngoài giường, và cầm trong tay một quả cầu đồng, trên một cái chậu bằng kim loại ấy: để tiếng động, mà quả cầu hẳn gây ra khi rơi khỏi tay ông, có thể đánh thức ông dậy cho điều ông cho là công việc chính của đời người. Trong biết bao phương diện, sự siêng năng của người ngoại đạo có thể làm cho sự lười biếng của Cơ Đốc nhân phải hổ thẹn!
— — —
ĐẤNG Cứu Chúa đáng tôn thờ của các tội nhân, trong Kinh Thánh, được phác họa một cách tượng trưng cho sự nhận thức của chúng ta, bằng một ý tưởng lấy từ vật sáng chói nhất trong các vật hữu hình. Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời là mặt trời và là cái khiên; Ngài sẽ ban, cho dân được chọn của Ngài, ánh sáng và sự ấm áp của ân điển, ở dưới này, và đội ân điển ấy bằng sự hoàn hảo của vinh hiển, trong thiên đàng của các thiên đàng, ở trên kia (Thi Thiên 84:11). Và lời hứa yêu thương của Cha, đã hứa và đã được ứng nghiệm cho mỗi tội nhân được đánh thức về mặt thuộc linh, là: Nhưng về phần các ngươi là kẻ kính sợ danh ta, thì mặt trời công bình sẽ mọc lên cho, trong cánh nó có sự chữa bịnh, Ma-la-chi 4:2.
MẶT TRỜI vật chất trông nhỏ bé đến lạ lùng biết bao, so với kích thước thật của nó! Ai, chỉ được dẫn dắt bởi mắt trần, lại cho rằng vầng quang ấy, đúng như thực tế, không kém hơn một triệu lần lớn hơn cả quả địa cầu mênh mông của đất và biển chúng ta! Khi lý trí mù lòa đảm nhận việc ngồi phán xét về bản tính mầu nhiệm, các sắc lệnh, và các sự cai quản của Đức Chúa Trời, nàng giống như cặp mắt thiển cận của một người da đỏ thất học, người, ước lượng kích thước mặt trời bằng nhận thức bất túc của mình, tưởng nó có chu vi nhỏ hơn nhiều so với sàn lều của mình; và, nếu một triết gia báo cho ông ta biết lỗi lầm của mình, sẽ hỏi, với cái nhìn trừng trừng không tin, nếu không phải với nụ cười khinh bỉ: Những điều này làm sao có thể được? Giữa kích thước thật và kích thước biểu kiến của mặt trời, vẫn có một tỷ lệ nào đó, dù vô cùng nhỏ. Nhưng, khi Ngôi Hai trong Thần Tính đoái thương mặc lấy sự chết, vẻ bề ngoài của Ngài chẳng có tỷ lệ nào với phẩm giá vô hạn và thiết yếu của Ngài. Có phải người là thợ mộc, con trai Ma-ri chăng? là phán quyết của lý trí chưa được soi sáng. Chỉ con mắt của đức tin siêu nhiên, mới có thể nhìn xuyên qua tấm màn nhân tính, phân biệt được Thần Tính ẩn tàng, và thấy vinh hiển Ngài, thật như vinh hiển của Con một đến từ nơi Cha, đầy ơn và lẽ thật.
— — —
HỠI linh hồn ta, cớ sao những điều vinh hiển của Đức Chúa Trời, và những việc quan trọng của tương lai, lại nhỏ bé đến thế trong mắt ngươi? Vì những tàn dư của sự bại hoại nguyên thủy vẫn giữ ngươi ở một khoảng cách nào đó với Chủ ngươi; và ngăn ngươi thấy các thực tại đời đời, trong ánh sáng trọng đại mà chúng đáng được. Cớ sao những lợi ích hư nát của thời gian lại trông lớn lao đến thế? Vì chúng ta tiếp xúc trực tiếp với chúng; và chúng có, một cách tự nhiên, một chỗ quá sâu trong những tình cảm đê hèn của chúng ta. Milton mô tả thiên sứ Uriel, như đang ngự trong mặt trời. Nếu, theo nghĩa thuộc linh, trường hợp của chúng ta là như vậy; nếu lòng chúng ta ngay thẳng với Đức Chúa Trời, và chúng ta có thể luôn bước đi trong ánh sáng gần gũi, không gián đoạn của thánh nhan phước hạnh của Ngài; thì thế gian sẽ teo nhỏ trong sự đánh giá của chúng ta biết bao! Nó sẽ thành một đốm nhỏ, một hư không tương đối, biết bao!
— — —
KHI Đấng Christ, trong sự đầy dẫy của vẻ đẹp và sự uy nghi của chức vụ trung bảo, mọc lên trên linh hồn của một tội nhân bị tối tăm che phủ. Trong trạng thái Pha-ri-si và chưa được cải đạo của chúng ta (một trạng thái tối hơn gấp mười lần bóng tối Ai Cập); những việc lành của chúng ta, như chúng ta ưa gọi một cách tâng bốc, quyến rũ chúng ta bằng ánh sáng nhỏ nhoi, chóng tàn của chúng,
"Như các ngôi sao, được phép chiếu sáng, khi mặt trời vắng mặt."
Nhưng chẳng bao lâu, khi Chúa Giê-xu, bởi tác động bên trong của Thánh Linh Ngài, được tỏ ra trong chúng ta, và sự vâng phục đã hoàn tất trọn vẹn của Ngài được bày tỏ cho con mắt đức tin, thì chúng ta thôi không còn đi lo lập sự công chính riêng của mình, mà vui vẻ đầu phục sự công chính được kể cho của Đức Chúa Trời nhập thể. Sự xuất sắc của bản ngã và sự tự cậy mình biến mất, trong khoảnh khắc phước hạnh ấy; và ngôn ngữ của linh hồn là: Công đức của Ngài, hỡi Đấng Cứu Chuộc kẻ hư mất, là toàn bộ sự cứu rỗi của tôi; và được dự phần trong Ngài, là toàn bộ ước muốn của tôi.
— — —
CÁC nghi thức của Phúc Âm phải được kể trong số những dòng suối, làm vui Hội Thánh của Đức Chúa Trời, nếu, và khi, Ngài làm chúng thành những phương tiện của sự hiện diện và quyền năng của chính Ngài đến linh hồn. Tách khỏi các sự vận hành cải đạo và nuôi dưỡng của Đức Thánh Linh, những phương tiện ân điển tốt nhất cũng chắc chắn để chúng ta (như một bầu khí quyển không có mặt trời sẽ để trái đất) lạnh lẽo và vô hồn, không kém gì lúc chúng tìm thấy chúng ta.
— — —
NHỮNG tia chiếu của sự hiện diện của Đấng Christ trên linh hồn ban sự hiện hữu, và sự trưởng thành dần dần, cho các ân tứ bề trong làm giàu lòng, và cho những việc làm bình an của sự công chính trang điểm đời sống, của mỗi tín hữu thật trong danh Ngài.
— — —
CÓ những người muốn thuyết phục chúng ta, rằng Đức Chúa Trời điều chỉnh các sắc lệnh của Ngài, theo ý chí tự do (hay, theo một cụm từ còn bất kính hơn của họ, theo đường lối tự quyết) của các tạo vật Ngài đã dựng nên. Điều này, trong thần học, cũng phi lý, như trong triết học, khẳng định rằng mặt trời nhảy múa quanh trái đất, thay vì trái đất quay quanh mặt trời, là sai lầm. Kinh Thánh quả quyết nói với chúng ta, rằng đường lối loài người chẳng thuộc về họ; người đi trong đường mình chẳng điều khiển được các bước của mình: Giê-rê-mi 10:23. Đức Chúa Trời không, như một tên hầu cận phụ thuộc mặc đồng phục, điều chỉnh các chuyển động của Ngài theo chúng ta; nhưng đường lối con người được điều chỉnh và cai quản (hoặc cho phép, hoặc có hiệu quả, tùy theo bản chất của trường hợp) bởi những định đoạt khôn ngoan của ý muốn tối cao và bất khả bại của Ngài. Ngài, như một mặt trời không được tạo dựng và thấm nhuần mọi nơi, là trung tâm của hệ thống hoàn vũ: trong khi toàn thể đoàn tạo vật, không trừ một ai, thực hiện những vòng quay hành tinh đã được định cho mình, để tôn vinh rốt cùng Đấng mà "sự quan phòng không hề thất bại" (như Hội Thánh Anh giáo diễn đạt một cách tuyệt vời) "cai quản mọi sự, cả trên trời và dưới đất".
— — —
ÁNH SÁNG không di chuyển từ mặt trời, nhanh bằng thân thể được làm cho sống lại của các thánh đồ sẽ trỗi dậy trong vinh hiển, tôn trọng, và sự bất diệt, khi Đấng Cứu Chúa của nhân loại hiện ra, và tiếng kèn của thiên sứ trưởng vang lên. Trong giây phút, trong nháy mắt, kẻ chết sẽ sống lại không hay hư nát, và chúng ta sẽ biến hóa.
— — —
TÍN HỮU có những mùa đông của mình, của hoạn nạn theo sự quan phòng, và của sự khốn khổ thuộc linh. Trong những thời kỳ như vậy, cái nhìn của người ấy thỉnh thoảng tối tăm, và sự an ủi của người ấy dễ bị lạnh giá tạm thời. Thế nhưng, nếu Đức Chúa Trời của tình yêu thương bao giờ đặc biệt gần gũi dân Ngài vì điều tốt, thì ấy là khi các mũi tên của Ngài cắm chặt trong họ, và khi tay Ngài đè nặng trên họ. Này, Đức Chúa Trời ở nơi này, mà tôi chẳng biết! là kinh nghiệm hồi tưởng của Gia-cốp. Trong khi mùa đông thuộc linh còn kéo dài, hãy gắng sức thực hành, điều mà một người tuyệt vời mới qua đời gọi là, "Những ân tứ mùa đông của đức tin và sự nhịn nhục." Đến kỳ đã định, sự an ủi của ngươi sẽ trở lại, như ánh sáng trong trẻo sau cơn mưa; và niềm vui của ngươi sẽ như mặt trời, khi nó ra đi trong sức mạnh. Bấy giờ sẽ thành hiện thực bức phác họa thanh nhã và làm tươi mới ấy về mùa hè bề trong và sự thịnh vượng của linh hồn: mùa đông [của những nghi ngờ và tối tăm, của đau đớn và buồn rầu, của hoạn nạn và cám dỗ, của lạnh lẽo và cằn cỗi, của bão tố và chao đảo] đã qua; mưa [của khóc lóc và khốn khổ] đã dứt hết rồi. Bông hoa [của sự bình an và sự vui mừng thánh khiết] nở ra trên đất; mùa hát xướng [khi các ân tứ của ngươi sẽ đều tỉnh thức và sống động, và ngươi sẽ cầu nguyện và ngợi khen một cách rộng mở] đã đến; và tiếng chim cu [âm nhạc nhỏ nhẹ, êm đềm của tiếng Đức Thánh Linh, thì thầm bình an cho lương tâm] nghe trong xứ chúng ta. Cây vả đương ra trái xanh tươi của nó [sự kết quả trong mọi lời lành và việc lành sẽ chứng tỏ sự hồi sinh của ngươi trong ân điển]; và nho trổ hoa nức mùi thơm; những tính tình đáng yêu và nhân từ của ngươi, cùng với mọi hiệu quả đáng yêu khác của sự tương giao với Đức Chúa Trời, sẽ biện minh đức tin của ngươi trước thế gian, và trang điểm một cách hữu hình sự xưng nhận Phúc Âm Đấng Christ của ngươi. Nhã Ca 2:11, 12, 13.
Tuy vậy, dù được ưu đãi với kinh nghiệm hạnh phúc và vinh hiển này, ngươi chớ mong đợi (ít nhất, đó không phải là phần của mọi tín hữu) được hưởng mùa hè quanh năm. Nhưng, dù thế nào đi nữa, một cõi đời đời đang đến, khi mặt trời của ngươi không lặn nữa, mặt trăng ngươi chẳng khuyết nữa; vì Đức Giê-hô-va sẽ làm sáng đời đời cho ngươi, những ngày sầu thảm của ngươi đã hết rồi. Ê-sai 60:20.
— — —
SỰ quan phòng cai quản mọi sự của Đức Chúa Trời phổ quát biết bao. Không gì được miễn khỏi sự lưu ý của nó; không gì được trừ khỏi sự kiểm soát của nó. Sự ngẫu nhiên, như bóng tối tuyệt đối, không có thực tại. Nếu một số biến cố dường như tình cờ, ấy là vì chúng ta không có đủ tri thức, để truy ra chuỗi kết hợp đã tất yếu tạo ra chúng; cũng như một số nơi, và một số mùa, dường như hoàn toàn tối tăm đối với chúng ta; vì hệ thống thị giác của chúng ta được cấu tạo và điều hòa sao cho, trong nhiều dịp, mắt người không thể thu thập những tia sáng phân tán và được mở rộng tương ứng ấy, mà không nơi nào hoàn toàn bị loại trừ khỏi chúng.
— — —
NHỮNG sự bại hoại còn sót lại của một tấm lòng được tái sinh làm mờ triển vọng của sự cứu rỗi, và làm nguội lòng sốt sắng của ân điển nội tại. Không gì có thể lại làm sáng điều trước, và sưởi ấm điều sau thành sự thực hành sống động, ngoài sự huy hoàng của việc Đức Chúa Trời lại mọc lên trên linh hồn. Thật hạnh phúc, cho dân Ngài bị tối tăm che phủ, rằng, như sương mù và mây có vẻ che khuất mặt trời, nhưng không thể dập tắt nó; cũng chẳng ngăn được đường đi của các tia nắng, quá một thời gian nhất định; thì Đức Giê-hô-va thành tín, Đấng biết điều gì ở trong con người, và Đấng vẫn lớn hơn [trong lòng thương xót và quyền năng] tấm lòng chúng ta về phương diện sự bại hoại tội lỗi, sẽ rốt cuộc chế ngự các sự gian ác chúng ta, xua tan nỗi sợ hãi chúng ta, luyện sạch mọi xỉ bã chúng ta, và làm chúng ta hoàn toàn nên giống hình ảnh sự thánh khiết của Ngài.
— — —
HÃY NHỚ, rằng, trong mọi trạng thái biến đổi của linh hồn chúng ta, sự biến đổi không ở nơi Đức Chúa Trời, mà ở nơi chính chúng ta. Hãy nhớ, rằng ngươi phải hạ mình dưới chân Ngài, nếu ngươi muốn sưởi mình trong ánh chiếu của mặt Ngài. Vượt lên trên Lời Ngài và các nghi thức Ngài, thì chẳng lạ gì nếu nỗi kinh hoàng của bóng tối lớn giáng trên ngươi.
— — —
NHỮNG thuộc tính làm cha của Đức Chúa Trời, một mặt, và những sự hoàn hảo đáng sợ của Ngài, mặt khác, khích lệ chúng ta đến gần Ngài, như Đấng yêu linh hồn chúng ta đời đời; những điều này kìm giữ chúng ta khỏi những sự thân mật táo bạo, và khỏi việc tự tiện quá đáng, với Đấng vinh hiển trong sự thánh, đáng kính sợ, đáng khen ngợi, và sự vĩ đại của Ngài không có giới hạn.
— — —
QUYỀN NĂNG của Đức Chúa Trời, xét như được thi hành trong và vì dân tin của Ngài, trở thành một phương tiện đầy ân điển cho hạnh phúc hiện tại và đời đời của họ. Nhưng thuộc tính đáng tôn thờ ấy, khi được dàn trận chống lại các thiên sứ và con người bị bỏ, cháy như một ngọn lửa không ai dập tắt được. Ai biết được quyền năng của cơn thịnh nộ Chúa? Và ôi, quyền năng ấy sẽ được bày tỏ bất khả kháng biết bao, khi Chúa Giê-xu hiện ra từ trời, trong ngọn lửa hừng, báo thù những kẻ chẳng nhìn biết Đức Chúa Trời, và không vâng phục Phúc Âm!
— — —
KHÁC BIỆT biết bao giữa một đức tin lạnh lùng, thuộc về lịch sử, nổi lềnh bềnh trong một cái đầu chiêm nghiệm, và đức tin của những kẻ được Đức Chúa Trời chọn, là đức tin sưởi ấm, làm cho mạnh mẽ, và thanh tẩy tấm lòng. Đức tin trước chỉ là đức tin ánh trăng, dẫu trong trẻo, theo chừng mực của nó, vẫn để chúng ta lạnh lẽo, và cằn cỗi, như lúc nó tìm thấy chúng ta. Đức tin sau, như những sự truyền đạt của mặt trời, làm cho linh hồn sống động và màu mỡ; đổ đầy nó niềm vui và sự bình an, bởi quyền năng của Đức Thánh Linh; và trang điểm nó bằng những viên ngọc, những bông hoa, và những trái của ân điển.
Sứ đồ Phao-lô minh họa một cách tuyệt vời sự sinh ra đời đời của Đấng Christ, bằng một ý tưởng vĩ đại, lấy từ mặt trời vật chất. Đoạn tôi muốn nói đến, là Hê-bơ-rơ 1:3, nơi Đấng Bảo Lãnh đáng tôn thờ của chúng ta được gọi là, sự chói sáng của sự vinh hiển của Cha. Có lẽ không vật nào khác, trong toàn bộ phạm vi thiên nhiên, có thể cung cấp cho sứ đồ một hình ảnh, vừa uy nghi, vừa tinh tế, vừa chính xác như thế. Ánh sáng phát ra từ mặt trời, mà mặt trời chưa bao giờ tồn tại mà không có ánh sáng. Đấng Christ vừa là Đấng được Cha sinh ra, vừa đồng đời đời với Ngài. Các tia mặt trời, hay dòng chảy không ngừng của ánh sáng, đồng bản tính với chính mặt trời; và Đấng Christ là một Ngôi trong cùng bản thể với Cha Toàn Năng, và đồng dự phần mọi thuộc tính đáng yêu, vinh hiển, và vô hạn của Ngài. Nếu ánh sáng có thể bị diệt khỏi mặt trời, thì chính mặt trời, như một mặt trời, ắt bị hủy diệt; và chối bỏ thần tính của Chúa Giê-xu, thực chất, là chối bỏ sự hiện hữu của Đức Chúa Trời. Vì ai chối Con thì cũng không có Cha: ai xưng Con thì cũng có Cha nữa.
— — —
BỞI AI các hành tinh được nâng đỡ? và bàn tay nào thúc đẩy chúng, với tốc độ không ngừng nghỉ, quanh đại dương lửa trung tâm? Chúng được nâng đỡ, và được thúc đẩy, bởi chính Ngôi ấy, mà linh hồn nhân tính của Ngài đã được làm một của lễ vì tội lỗi; và tay Ngài đã bị đóng đinh trên cây thập tự nhục nhã. Bởi Ngài, muôn vật đứng vững, hay được giữ vững với nhau; Cô-lô-se 1:17. Ngài vừa nâng đỡ, vừa mang, muôn vật, bởi lời quyền phép của Ngài (Hê-bơ-rơ 1:3): Ngài nâng đỡ toàn thể vũ trụ của các mặt trời và các thế giới; và, bởi quyền toàn năng của ý muốn tối cao của Ngài, Ngài mang các thế giới quay tròn quanh các mặt trời tương ứng của chúng.
— — —
MỘT SỐ dân được cải đạo của Đức Chúa Trời sớm được chín muồi cho vinh hiển, bởi sự gần gũi, và sự tương giao thân mật, với mặt trời công bình. Những người này, thường xuyên, được biết là vượt lên trước các anh em mình, và (như Giăng tại mộ của Chúa chúng ta) đến ngôi mộ, xong cuộc chạy, và thăng lên niềm vui của Chủ mình, vào một thời kỳ rất sớm. Trong khi các thánh đồ khác, hoặc không chín nhanh như vậy, hoặc có một cánh đồng hữu ích rộng lớn hơn để chiếm cứ trên đất, bị giữ lại khỏi mão triều thiên của mình, cho đến khi họ đầy dẫy năm tháng và việc lành. Mỗi người trong số này được thu hoạch, như một bó lúa, đúng mùa. Hỡi tín hữu, nếu Đức Chúa Trời ngươi gọi ngươi đi sớm, Thánh Linh Ngài sẽ trước tiên làm trọn điều thuộc về ngươi; sự Quan Phòng cũng sẽ không tra liềm, cho đến khi ân điển đã làm ngươi trắng tinh cho mùa gặt. Hay, nếu Ngài kéo dài sợi chỉ ngươi, vì có nhiều việc cho ngươi làm, và nhiều điều phải chịu, Ngài sẽ tỏ mình là Đức Chúa Trời của tuổi già ngươi, và không bỏ ngươi khi ngươi đầu bạc; vì Ngài đã tuyên bố không thể vi phạm: Cho đến chừng các ngươi già cả, ta vẫn là Đấng ấy; cho đến chừng đầu râu tóc bạc, ta sẽ bồng ẵm các ngươi. Ta đã làm ra, thì sẽ còn gánh vác các ngươi: ta sẽ bồng ẵm và giải cứu các ngươi. Ê-sai 46:4. Hãy nhớ, để được an ủi lớn lao và vô tận, rằng
"Mỗi lời ân điển của Ngài đều mạnh mẽ,
Như lời đã dựng nên các từng trời;
Tiếng phán, lăn các ngôi sao đi,
Đã phán mọi lời hứa."
— — —
NHƯ mọi hành tinh thực hiện các vòng quay của mình, không gián đoạn, thì chúng lấy điểm cuối của một vòng quay làm điểm đầu của một vòng quay khác. Chúng không bao giờ uể oải, không bao giờ mệt mỏi. Chúng làm mới công việc mỹ lệ của mình, hết lần này đến lần khác: cũng sẽ không bao giờ dừng, cho đến khi thiên sứ trưởng thề, với Đấng hằng sống từ đời đời đến đời đời, rằng sẽ không còn thì giờ nữa. Một sự vâng lời mãnh liệt, liên tục, và không mệt mỏi như thế, là sự vâng lời của A-đam, trước khi tội lỗi làm ô uế đền thờ của linh hồn. Sự vâng lời của các thiên sứ được chọn cũng đã, và đang, như thế, cho đến chính lúc này. Hơn nữa, tín hữu thật, trên đất, ước ao (nhưng ước ao, than ôi, vô ích) dâng lên Chúa mình sự vâng lời như thế. Và sự vâng lời của cả thánh đồ lẫn thiên sứ, sẽ đời đời như thế, trong thiên đàng của Đức Chúa Trời.
"Bấy giờ chúng ta sẽ hát, và không bao giờ mệt,
Trong nhà phước hạnh trên kia;
Nơi tội lỗi, sợ hãi, và đau đớn tàn lụi,
Bị tình yêu trọn vẹn đuổi ra.
Bấy giờ mặt trời sẽ chẳng, hơn tôi,
Thi hành ý muốn của Đấng Tạo Hóa mình:
Cũng chẳng chiếu sáng với sự tinh sạch rực rỡ hơn.
Cũng chẳng cháy với lòng sốt sắng ấm nóng hơn."
— — —
NHIỀU là những hành động kín nhiệm của sự cầu nguyện, ngợi khen, đức tin, tình yêu, và sự hạ mình, mà các tín hữu thật thực hành hướng về Cha trên trời của mình. Xa khỏi con mắt tò mò của con người, họ đổ linh hồn mình vào lòng Chúa, và, được bao bọc trong sự an ủi của sự hiện diện Ngài, sự tò mò của người khác ước ao vô ích được biết toàn bộ những gì diễn ra giữa Đức Chúa Trời và họ. Như, một mặt, có những dịp, khi ấy là bổn phận ràng buộc của chúng ta, vì danh dự của Chủ mình, và vì sự gây dựng người lân cận, phải để ánh sáng mình soi trước mặt người ta; cũng có những lúc, khi chúng ta nên vào phòng riêng mình, và đóng cửa lại, và giữ sự tương giao riêng tư với Đấng thấy trong nơi kín nhiệm. Sự phân biệt này nhắc tôi nhớ một giai thoại nhỏ, không hoàn toàn xa lạ với đề tài. Một vị giám mục quá cố ở miền Bắc nước Anh, đã nuôi một số thành kiến hẹp hòi chống lại một mục sư trong giáo phận mình. Với ý định làm khó vị mục sư, đức cha đã nói với ông, tại một buổi thăm viếng công khai: "Thưa ông, ông bố thí rất nhiều cho người nghèo; nhưng lòng từ thiện của ông thuộc loại phô trương. Ông quá công khai, trong việc phân phát ân huệ của mình. Tôi không nghe nói ông làm điều thiện riêng tư nào. Tất cả đều với tiếng kèn vang." Câu trả lời thật hợp lý và xác đáng: "Thưa đức cha, tôi chẳng quan tâm ngài nghe được bao nhiêu về các việc từ thiện công khai của tôi, cũng chẳng quan tâm ngài nghe được bao ít về các việc riêng tư của tôi."
— — —
MỘT Cơ Đốc nhân đồng đạo, hay bất kỳ nhân vật nổi bật nào, có thể chiếu sáng, mà không ai để ý: trong khi đó, nếu sự sáng chói của người ấy, về phương diện nào đó, bị mây che và u ám, thì kính viễn vọng của chúng ta giương lên, mắt chúng ta hoạt động hết công suất, lưỡi chúng ta loan báo các khuyết điểm của người ấy; và thật may, nếu kính phóng đại và kính nhân bội không cho mượn sự trợ giúp của chúng trong dịp này.
— — —
SỰ QUAN PHÒNG có thể, có lẽ, gieo phần ngươi, hỡi Cơ Đốc nhân, ở một nơi, hay đặt ngươi trong một gia đình, nơi ngươi có thể không tìm được ai để cùng lấy lời khuyên tôn giáo ngọt ngào, và bước đi trong nhà Đức Chúa Trời như anh em. Tuy nhiên, chớ nản lòng, cũng đừng chán nản hỏi: Ai sẽ cho tôi thấy điều tốt? nhưng hãy lấy lời cầu nguyện của tác giả Thi Thiên làm của mình: Hỡi Đức Giê-hô-va, xin hãy soi sáng mặt Chúa trên tôi! Nếu ngươi kinh nghiệm sự gần gũi liên tục với Đức Chúa Trời, qua Thánh Linh; và được chiếu sáng và sưởi ấm bởi sự tương giao trực tiếp với Đấng Christ, thì chẳng hệ gì, ngươi lên thiên đàng có bạn đồng hành hay một mình. Theo nghĩa tốt nhất của từ ấy, ngươi chắc chắn không đơn độc; vì mọi Ngôi trong Ba Ngôi và các thiên sứ hầu việc những kẻ sẽ hưởng cơ nghiệp cứu rỗi, là bạn đồng hành và đấng bảo vệ ngươi, là người dẫn đường và bạn thân thiết của ngươi. Họ cũng sẽ không thôi trông nom ngươi vì điều tốt, và gìn giữ ngươi trong mọi đường lối ngươi, cho đến khi ngươi vào nhà trên trời không phải tay người làm; nơi ngươi sẽ, đến đời đời, hiệp với hội chúng vô số và Hội Thánh của con trưởng nam, là những người đã được ghi tên trên trời.
— — —
MỖI tín hữu, dù chiếu sáng rực rỡ đến đâu, hiện nay, cũng chỉ được nên thánh một phần; chúng ta có ngạc nhiên không, nếu, trong một số dịp, sự huy hoàng của các ân tứ người ấy, và sự rạng rỡ của các ân điển người ấy, chịu một sự che khuất tạm thời? Trong những lúc như vậy, hãy để lòng khoan dung và sự nhịn nhục của chúng ta làm trọn công việc của chúng. Sau một thời kỳ nhất định, người ấy sẽ thoát khỏi bóng râm, và chiếu ra trong mọi vẻ đáng yêu của ánh sáng thường lệ; và, khi vị thánh suy tàn đã ngồi đủ thời gian đã định trong tối tăm, Chúa sẽ lại là ánh sáng cho người ấy. Phước thay linh hồn bị tối tăm che phủ ấy, mà đức tin (vì ấy là công việc đặc biệt của con mắt đức tin, là thấy trong bóng tối) có thể xuyên qua màn đêm; đón trước sự trở lại của ban ngày; và khao khát một sự đến gần cuối cùng với mặt trời công bình, trong thế giới vinh hiển, nơi không còn mây hay tối tăm nào che khuất cái nhìn chúng ta, làm hoen ố các ân điển chúng ta, hay làm nguội niềm vui chúng ta đời đời.
— — —
NHỮNG bằng chứng sáng ngời, và những kinh nghiệm ấm nóng, về phần chúng ta trong Đấng Christ, và về công việc của Thánh Linh Ngài trên linh hồn chúng ta, nói chung là hoa trái phước hạnh của việc sống gần Đức Chúa Trời, và bước đi mật thiết với Ngài, trong mọi sự ăn ở thánh khiết, cầu nguyện, và sự tin kính tỉnh thức. Niềm vui và sự sống động của ân điển (dù không phải chính ân điển) có thể bị phạm tội mà mất đi. Sự an ủi thuộc linh là một cây non mềm mại, và cần được đối xử hết sức tế nhị. Để được đắc thắng và tỉnh táo trong các đường lối Đức Chúa Trời, ngươi phải cẩn thận ngang nhau về sự lang thang, và về sự ngủ mê.
— — —
CHÚA chúng ta đã bắt đầu trên đất lời cầu nguyện mà Ngài nay dâng trên trời cho dân Ngài: "Xin Cha gìn giữ họ trong danh Cha, là những kẻ Cha đã ban cho Con;" Ngài cầu nguyện, hay đúng hơn đòi hỏi, như giá mua của sự chết Ngài, khi Ngài phán: "Cha ôi, Con muốn Con ở đâu thì những kẻ Cha đã giao cho Con cũng ở đó với Con;" trên nền tảng ấy chúng ta có thể kết luận, rằng mọi kẻ Đấng Christ đã chết vì, sẽ nhận được mão triều thiên vinh hiển chẳng hề tàn héo. Vì Chúa Giê-xu không thể nào chuyển cầu vô ích. Đây là nền tảng của lời thách thức của sứ đồ: Ai sẽ lên án họ ư? Chúa Giê-xu Christ là Đấng đã chết, và cũng đã sống lại nữa, Ngài đang ngự bên hữu Đức Chúa Trời, cầu nguyện thế cho chúng ta. Nguyện mọi dân sự Đức Chúa Trời, là những kẻ hướng mặt về Si-ôn, lấy sự khích lệ từ những điều này, để tiến bước trong danh và sức mạnh của Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi mình, cho đến khi đến an toàn các dinh thự của phước hạnh, và hạnh phúc vô tận.
— — —
KHI những sợi dây bạc của sự sống nới lỏng nhanh chóng, khi những chiếc chốt cuối cùng của lều tạm đất này đang được rút ra, khi môi của vị thánh sắp trút hơi thở tái nhợt, và sắc hồng lìa khỏi má người, và chút hơi thở người hít vào trở ra lạnh lẽo, khi chân tay người run rẩy, khi mạch ngừng đập, khi dòng máu đỏ trong huyết quản người bắt đầu ứ đọng, và linh hồn lơ lửng sắp cất cánh về vinh hiển, — nhanh như thế gian tối dần trước mắt người, nhanh như phần hay chết trong cấu tạo người lắng xuống và rụng khỏi linh hồn đã được giải thoát khỏi tù; người sáng lên thành hình ảnh trọn vẹn của Đức Chúa Trời, và bừng cháy hơn cả một thiên sứ sáng láng. Đức Giê-hô-va thăm viếng người với những nụ cười của tình yêu đời đời: Chúa Giê-xu vẫy gọi người đến các miền của ban ngày đời đời; Thánh Linh phước hạnh của Đức Chúa Trời đưa người, với làn gió nhẹ, qua dòng sông sự chết. Các đấng thiên sứ quyền năng cho là vinh dự được dẫn vị linh hồn đã được chuộc, và hộ tống hàng hóa quý giá. Các thánh đồ đã lìa xác, là những người đã cập bến từ lâu trước, chen chúc trên bờ phước hạnh, để chúc mừng thiên sứ mới sinh về sự đến nơi an toàn. Khi một tín hữu cập bến vinh hiển, toàn thể hội thánh đắc thắng có thể được cho là chào đón vị quý tộc mới được nhận vào. Người ấy tiến vào công khai thành thiên thượng, Giê-ru-sa-lem ở trên kia.
Dưới những sự trông đợi an ủi như vậy về vinh hiển sẽ được bày tỏ, khi đức tin xuyên thấu vào trong bức màn, nơi Chúa Giê-xu, Đấng đi trước chúng ta, đã vào trước, tín hữu kêu lên: Ôi, nơi ở của Ngài đáng yêu biết bao, ngay cả triển vọng xa xôi này, hỡi Chúa vạn quân! Hay, theo ngôn ngữ của các thám tử xưa: Chúng ta đã thấy xứ; và, kìa, xứ thật tốt lắm. Khi nào chúng ta cởi bỏ những thân thể hay chết này? Khi nào chúng ta đi qua đồng vắng? Khi nào chúng ta lên và chiếm lấy? Khi nào chúng ta nhận được cuối cùng của đức tin mình, tức là sự cứu rỗi trọn vẹn của linh hồn mình? Lạy Chúa, là Đấng thánh và chân thật, còn bao lâu nữa? Cớ sao bánh xe của xe Ngài còn chậm trễ? Hỡi Đấng yêu dấu của tôi, hãy mau đến, đem tôi đi; và xin Ngài giống như con hoàng dương, hay như con nai tơ trên các núi hương liệu!
Chớ sợ, hỡi kẻ khao khát được về nhà. Thêm vài bước nữa, và ngươi đã đến nơi. Sự chết đối với dân Đức Chúa Trời, chỉ là một chiếc đò. Mỗi ngày, và mỗi giờ, chiếc đò chở một số thánh đồ qua, và quay lại đón thêm. Chẳng bao lâu, hỡi tín hữu, sẽ có lời phán với ngươi, như đã phán với nàng trong Phúc Âm: Thầy đã đến, đang gọi ngươi. Khi ngươi đã đến ranh giới của cuộc chạy dưới này, và đứng trên bờ vực thiên đàng, và biên giới của sự Bất Diệt; bấy giờ sẽ chẳng còn gì, ngoài thung lũng ngắn của sự chết, giữa ngươi và đất hứa; những lao nhọc của cuộc hành hương ngươi bấy giờ sẽ sắp kết thúc, và ngươi sẽ chẳng còn việc gì, ngoài cầu xin Đức Chúa Trời, như Môi-se đã làm: Xin Chúa cho tôi đi qua xem xứ tốt tươi ở bên kia sông Giô-đanh, núi tốt đẹp nầy và Li-ban. Hay với Đa-vít: Xin Chúa phát ánh sáng và sự chân thật của Chúa ra: nó sẽ dẫn tôi, đưa tôi đến núi thánh Ngài, và nơi ở của Ngài.
Chớ kinh hãi trước triển vọng được về nhà. Người nào lại buồn khi bị đuổi khỏi một túp lều, để được sống trong một cung điện? mà sự chết đối với con cái Đức Chúa Trời chỉ là một trát đuổi, đuổi người ra khỏi một nhà tù, và chuyển người đến các phòng của mình tại triều đình. Chớ sợ thung lũng ở giữa; nó chỉ là bóng của sự chết; và bóng thì có gì đáng sợ? Dẫu nó có vẻ tối tăm, nó sẽ sáng dần khi ngươi bước vào; và càng đi xa, nó càng sáng tỏ. Tôi đã biết nhiều tín hữu đi đến sông sự chết mà khóc; nhưng tôi chưa từng biết tín hữu nào khóc suốt đường qua sông. Ngay cả một người cha đất này cũng đặc biệt dịu dàng và cẩn thận với một đứa con sắp chết. Huống chi Cha vĩ đại và đầy ân điển của những kẻ được chọn, sẽ nâng đỡ, ấp ủ, và bảo vệ con cái Ngài trong giờ chết. Các tín hữu không nên sợ sự chết một cách nô lệ, vì đứa trẻ nào lại sợ đi ngủ trong vòng tay vú nuôi mình.
Ngươi có hỏi, hỡi độc giả đã được cải đạo, điều nào tốt hơn? Được đem lên thiên đàng bởi cái chết đột ngột trong một hai phút; hay bị ném lên một giường bệnh kéo dài, và như thế, nếu Chúa đẹp lòng, có thể làm chứng đôi chút về tình yêu, quyền năng, và sự thành tín của Ngài? Ta đáp; hãy giao phó toàn bộ vấn đề cho Ngài. Nếu có thể, đừng ấp ủ một ước muốn nào, theo hướng này, hay hướng kia. Nguyện đây là lời cầu xin của ngươi:
"Chỉ xin tiếp nhận linh hồn tôi về cùng Ngài;
Cách thức, và thời gian, xin thuộc về Ngài."
Hay, ngươi có sợ những gì mình phải chịu trong trận chiến cuối cùng không? Hãy trở lại nơi an nghỉ của ngươi; vì Chúa sẽ hậu đãi ngươi, và đối tốt với ngươi hơn nỗi sợ của ngươi.
"Ai có thể vẽ
Chân dung sự Chết cho đúng?
Nỗi sợ làm run cây bút; trí tưởng tượng ưa thái quá;
Sự vô tri tối tăm thì phung phí bóng tối của mình;
Và những điều ấy vẽ nên bức tranh đáng sợ.
Con người tạo ra một cái chết mà thiên nhiên chẳng hề tạo,
Rồi ngã trên mũi nhọn của chính trí tưởng tượng mình,
Và cảm thấy ngàn cái chết khi sợ một cái chết."
Không ai trở về từ mồ, để nói cho chúng ta biết chết là thế nào. Một số tín hữu hạnh phúc, thật vậy, đã hát, trong những giây phút cuối cùng: Hỡi sự chết, nọc độc một thời tưởng tượng của ngươi ở đâu? Điều này có thể gọi là chết sao? Và rất có thể, lối đi ấy vừa ngọt ngào vừa êm ái hơn trí tưởng tượng lúc còn sống thường cho là. Tôi đã mất một giáo dân xuất sắc, vào năm 1765. Dù ông không hề nghi ngờ về sự cứu rỗi của mình, mà, về các điều thuộc linh và đời đời, đã nằm, nhiều tuần lễ, đắc thắng trong sự đảm bảo trọn vẹn của đức tin; ông vẫn sợ sự phân ly của linh hồn và thân thể, vì e ngại điều bản tính phải chịu trong nhát cắt chia lìa. Một thời gian ngắn trước khi nút thắt thật sự được cởi, Đức Chúa Trời đẹp lòng ban cho ông một sự nếm trước sự chết. Ông đã, gần một giờ, hoàn toàn như đã đi, về vẻ bề ngoài; và gia đình ông bắt đầu kết luận, rằng cuộc vật lộn cuối cùng đã qua. Tuy nhiên, dần dần, ông tỉnh lại; và khi tôi hỏi ông thấy thế nào, ông đáp, rằng Đức Chúa Trời đã ban cho ông một mẫu của sự chết, và ông thấy nó không đáng sợ như ông đã e ngại. Từ thời điểm ấy, mọi nỗi sợ chết của ông tan biến; và ông tiếp tục, không một bóng sợ hãi, đầy dẫy sự bình an vượt quá mọi sự hiểu biết, cho đến khi linh hồn được giải thoát khỏi tù của ông bay về lòng Đức Chúa Trời.
Ôi bấy giờ, hỡi bất kỳ ai, là kẻ bị bối rối cũng một thể, hãy trao gánh nặng ngươi cho Chúa. Ngươi đã thấy Ngài thành tín, trong những việc khác; và ngươi có thể an toàn tin cậy Ngài về việc này. Ngài đã giải cứu ngươi, trong sáu cơn hoạn nạn, và trong lần thứ bảy Ngài sẽ ở gần ngươi. Các dòng nước sẽ không ngập ngươi, vực sâu cũng sẽ không nuốt ngươi. Vầng Đá của các thời đại nằm dưới đáy suối; và Đức Chúa Trời sẽ ban cho ngươi chỗ đứng vững chắc suốt đường qua. Như mặt trời lặn trông lớn hơn, và các tia nắng vàng giàu hơn, so với khi nó ở giữa trời; thì một tín hữu sắp chết, thường thường, giàu kinh nghiệm hơn, mạnh mẽ hơn trong ân điển, và sáng ngời hơn trong các bằng chứng về thiên đàng, so với một tín hữu còn sống. Thật ngọt ngào biết bao khi suy ngẫm, rằng, dù người vẫn còn là khách lạ trong thế giới các linh, thế giới các linh vẫn không xa lạ với người. Đức Chúa Trời, Cha người, ở đó. Đấng Christ, Đấng Cứu Chúa người, ở đó. Các thiên sứ, anh em được chọn của người, ở đó. Các thánh đồ, là những người đã về nhà trước người, ở đó; và mỗi ngày sẽ có thêm người theo sau người. Người có huyết và sự công chính của Đấng Christ làm thư giới thiệu, và Đức Thánh Linh làm người dẫn vào. Người cũng đi, theo lời mời rõ ràng từ Vua của xứ ấy.
Khi linh hồn và thân thể, như hai người bạn tâm giao đã cùng nhau đi xa và đi lâu, đến nơi chia tay, nơi, như Áp-ra-ham và Lót, họ phân rẽ, và mỗi người đi một đường, một về mồ, và một về thiên đàng; khi sự chết, kẻ thù cuối cùng của ngươi, bị chế ngự (vì nó chưa bị hủy diệt, hoàn toàn, cho đến khi buổi sáng của sự sống lại rạng đông;) khi ngươi đã đến tận cùng thung lũng, và đã thật sự trút hơi thở cuối cùng, ngươi sẽ thấy cỗ xe của mình đang đợi ngươi ở bên kia, để đưa ngươi khỏi thân thể, và đặt ngươi xuống trước ngai Đức Chúa Trời. Các thiên sứ sáng láng, những cỗ xe và ngựa lửa ấy, hầu hạ mọi thánh đồ trút hơi thở; và không chỉ như những người dẫn đường, chỉ cho linh hồn lìa xác đường về thiên đàng, mà còn canh giữ người, trong suốt lối đi; và, có lẽ, làm phương tiện, để đưa người đến đó; cũng như La-xa-rơ được thiên sứ đem để vào lòng Áp-ra-ham. Như vậy, như trong lúc sống, thì trong lúc chết, mỗi người trong những kẻ được Đức Chúa Trời chọn kinh nghiệm sự ứng nghiệm tột cùng của lời hứa: Ngài sẽ ban lịnh cho thiên sứ Ngài, bảo gìn giữ ngươi; và các thiên sứ sẽ nâng đỡ ngươi trong tay mình; hành động như khiên vô hình của ngươi, trên đất; và, cuối cùng, như cỗ xe và đoàn tùy tùng của ngươi, sẽ đưa ngươi lên thiên đàng. Vinh dự như vậy thuộc về mọi thánh đồ. Ha-lê-lu-gia.
Vậy, chớ run rẩy, trước ý nghĩ cởi bỏ thân thể yếu đuối, tội lỗi, hay chết này của ngươi. Ngươi sẽ nhận lại nó; không phải như bây giờ, mỏng manh, ô uế, và hay hư nát, mà sáng ngời với vinh hiển, và trọn vẹn trong hình ảnh Đức Chúa Trời. Thân thể đối với linh hồn, như áo quần đối với thân thể. Khi ngươi đi nghỉ ban đêm, ngươi cởi áo quần ra, cho đến sáng; và mặc lại khi ngươi thức dậy. Mồ là gì, nếu không phải tủ áo của tín hữu, mà Đức Chúa Trời là người giữ cửa? Trong buổi sáng sống lại, cửa sẽ được mở tung, và linh hồn vinh hiển sẽ từ trời giáng xuống mặc lấy áo vinh hiển, áo ấy, thật vậy, đã được gấp lại và cất đi trong sự nhục nhã; nhưng sẽ được lấy ra, khỏi kho, được làm giàu và làm đẹp bằng mọi trang sức của thiên nhiên và ân điển.
Thật là một sự suy ngẫm an ủi, rằng thân thể chúng ta sẽ được nhóm lại từ mồ, và được giải cứu khỏi quyền thống trị của sự chết; khi Chúa Giê-xu đến, lần thứ hai, để được tôn vinh đời đời trong sự cứu chuộc dân Ngài. Đấng mà tiếng Ngài như tiếng nước lớn, sẽ phán, với các thiên sứ Ngài, khi Ngài hiện ra trong các đám mây trên trời: Hãy nhóm lại cùng ta các thánh ta, là những người đã dùng của tế lễ lập giao ước với ta; là những kẻ đã chết, tin cậy trong sự công chính của ta, và nương dựa trên công đức của huyết ta, huyết ta đã đổ ra vì sự tha tội cho họ, khi ta dâng chính mình làm của lễ trên thập tự giá.
— — —
ĐÃ theo dấu Cơ Đốc nhân như vậy trong hành trình thuộc linh của mình, từ bản tính đến ân điển, và từ ân điển đến vinh hiển, giờ đây xin cho tôi tạm để người ở đó, và ngỏ lời với những người, cũng như chính tôi, vẫn còn bị giữ lại trong đồng vắng, và cuộc hành trình chưa xong.
Độc giả của lời ngỏ này, và thật ra toàn thể thế gian nói chung, có thể được phân thành hai loại người, những kẻ đang hành trình đến vương quốc thiên đàng, và những kẻ đang đi con đường hoàn toàn ngược lại. Chỉ có hai con đường, con đường rộng dẫn đến sự hư mất, và con đường hẹp mở ra sự sống. Mọi người đều là lữ khách, và là lữ khách với tốc độ rất nhanh. Điểm cốt yếu là: Ngươi đang hành trình về đâu?
Ngươi có muốn biết, bước chân mình hướng về đâu, và mặt mình đặt về xứ nào không? Hãy xem các dấu đường. Hãy nhìn cột chỉ đường. Hãy tìm đến Kinh Thánh chân lý, nhưng hãy nghiên cứu chúng trong tinh thần cầu nguyện, và với sự đơn sơ của một đứa trẻ nhỏ. Dù chúng ta không được gọi làm sứ đồ, nhưng mọi kẻ sẽ hiện ra với Đấng Christ trong vinh hiển, đều được gọi làm thánh đồ. Và thánh đồ là gì? Là người được biệt ra thánh hay được biệt riêng bởi ân điển thiêng liêng, cho việc dùng và việc phục vụ Đức Chúa Trời; là người được dự phần đức tin nương dựa vào huyết và sự công chính của Đấng Christ, để được sự xưng công chính với Đức Chúa Trời; và là đối tượng của sự thánh khiết, mà không có nó chẳng ai sẽ thấy Chúa: là người lìa bỏ mọi sự, theo chừng mực chúng không tương hợp với đức tin và lương tâm tốt; là người kể mọi điều đất này có thể ban, chỉ là xỉ bã và phân, khi so với sự xuất sắc của sự nhận biết Đấng Christ, và với đặc ân được ở trong Ngài; là người vươn lên thành hình ảnh đạo đức của Đức Chúa Trời, và theo Chúa đã mua mình, trong sự nên thánh của Thánh Linh và đức tin của lẽ thật. Những người như vậy có sự tương giao với Cha, và với Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ; họ có phần rõ ràng trong ân huệ của Đấng trước, và trong công đức của Đấng sau. Bước đi trong sự kính sợ Chúa, và trong sự an ủi của Đức Thánh Linh, họ được xây dựng nên đền thờ của Đức Chúa Trời; ân điển, sự bình an, niềm vui của họ được nhân bội.
Sau khi ngắm bức tranh về một thánh đồ, kế đó hãy nhìn vào lòng mình, và xem, ngươi có thể khám phá chút giống nào với nó trong mình không; những nét tương ứng nào, những dấu vết nào của hình ảnh thiêng liêng ở đó; vì như mặt đáp mặt trong gương, thì kinh nghiệm của một thánh đồ nói chung cũng gần giống kinh nghiệm của thánh đồ khác. Thật vậy, một số có thể mang hình ảnh Cha trên trời mình rõ nét hơn những người khác; nhưng mỗi tín hữu thật đều, ở mức độ lớn hay nhỏ, giống Đức Chúa Trời. Vậy, giờ đây hãy đem chính mình đến sự thử nghiệm của Lời Đức Chúa Trời. Hãy thử trạng thái và kinh nghiệm của mình bởi đó, để ngươi biết, mình mang hình ảnh và huy hiệu của ai. Đây là những nét phác của sự giống thiêng liêng ấy, mà trong sự phục hồi nó gồm có phẩm giá, và hạnh phúc, của con người. Vậy, nguyện đây là lời cầu nguyện của ngươi: Đức Chúa Trời ôi, xin hãy tra xét tôi, và biết lòng tôi; Hãy thử thách tôi, và biết tư tưởng tôi; Xin xem thử tôi có lối ác nào chăng, có rễ đắng nào chưa được khám phá chăng; và xin dắt tôi vào con đường đời đời. Xin tỏ cho tôi trạng thái thật của linh hồn tôi. Xin đem tôi ra khỏi mọi nơi ẩn náu giả dối. Xin lột bỏ mọi sự che đậy dối trá, mọi sự che đậy không phải của Thánh Linh Ngài. Xin chớ để neo của hy vọng tôi được thả, hay nhà của sự nương dựa tôi được xây, trên bất kỳ ai khác ngoài Đấng Christ, Vầng Đá của các thời đại. Xin chớ để tôi dừng lại trước khi đạt đến sự ăn năn là ân tứ của Ngài, và được nối liền với sự sống đời đời; và xin chớ, ôi chớ, để tôi ngồi xuống mà không khao khát sự nên giống Ngài trong sự công chính và sự thánh khiết thật; tách khỏi điều ấy, sự ăn năn là giả, và đức tin là chết.
Những điều như vậy là hơi thở của linh hồn được Đức Chúa Trời sinh ra. Nếu điều này, hỡi con người, không phải là ngôn ngữ của tấm lòng sâu kín nhất ngươi, ngươi còn xa Đấng Christ, ngươi vẫn còn trong tội lỗi mình. Nếu Đức Chúa Trời là Thánh Linh chưa nhóm lên trong ngực ngươi một ước muốn than thở về những điều này, ta không dám đưa cho ngươi bàn tay hữu của sự tương giao. Ta không dám chào ngươi, như một bạn đồng hành với ta đến vương quốc Đức Chúa Trời. Không. Ngươi vẫn còn ở Ai Cập. Và ngươi sẽ sớm ở trong địa ngục, trừ khi Đức Thánh Linh nắm tay ngươi, và nắm lấy lòng ngươi, và dẫn ngươi trong Đấng Christ đến Si-ôn.
Nhưng nếu ngươi có cơ sở để hy vọng, rằng công việc ân điển này đã được ngươi kinh nghiệm, ở một mức độ nào đó; nếu khi nhìn linh hồn mình trong tấm gương Phúc Âm, ngươi có thể phân biệt được những dấu vết của đức tin, tình yêu, sự ăn năn, và sự nên thánh ở đó; ngươi thuộc số những kẻ đã lên đường đi vào đất Ca-na-an, và vào thành thiên thượng ấy ngươi sẽ đến.
Khi sự thay đổi hạnh phúc này được thực hiện, và người được cải đạo bắt đầu chứng tỏ sự sinh lại của mình, bằng việc lìa bỏ các bạn cũ trong tội lỗi, và bằng việc sống một đời sống mới; những người khác nhau sẽ đưa ra những phán xét khác nhau về đường lối người. Một người sẽ, không cần lễ nghi, phong người là một Methodist kiểu mới. Một người khác sẽ cho người là một Puritan kiểu cũ. Người thứ ba sẽ thẳng thừng tuyên bố người là một kẻ điên, đã mất trí vì công chính quá độ. Người thứ tư, lịch sự hơn, và ít ác ý hơn những người còn lại, sẽ nói với người: Tôi lấy làm lạ sao một người có lý trí tốt trong những việc khác như ông, lại có thể quá khắt khe. Ông sẽ làm hại thần kinh mình, và làm nguội tinh thần mình. Chẳng cần phải ồn ào đến thế. Hãy uống một ly vui vẻ! Hãy thả lỏng dục vọng mình! và hãy sống một đời vui vẻ, dù ngắn ngủi.
Như vậy muôn người sẽ gắng sức, bằng nhiều cách, gọi lữ khách quay lại, và làm người lạc khỏi đường Cơ Đốc. Nhưng người vẫn giữ đường mình; đáp lại, khi đi qua: chúng ta sẽ xem, đời ai sẽ vui nhất rốt cùng.
Tuy nhiên, chớ để việc theo Đấng Christ làm cho đường lẽ thật bị nói xấu, hay đem tiếng xấu về đất tốt, bởi sự khắt khe không cần thiết, và bởi sự nghiêm khắc giả tạo. Đừng ủ rũ khước từ các ân tứ của sự Quan Phòng, dưới cớ thánh khiết vượt trội; nhưng hãy dùng chúng mà không lạm dụng chúng. Nếu ngươi không có chúng, chớ lo lắng về chúng. Nếu ngươi có chúng, hãy hưởng chúng trong sự kính sợ, và cho vinh hiển Đức Chúa Trời. Hãy nhận, với lòng biết ơn. Hãy phân phát, vui vẻ. Hãy tạ ơn, không ngừng. Khi ngươi lên đường về thiên đàng, đừng dựng mình thành một thầy tu; cũng đừng coi những điều Lời Đức Chúa Trời không tuyên bố là tội là tội lỗi. Những kẻ lọc con muỗi, quá thường, nuốt con lạc đà; và chiếc áo choàng Pha-ri-si của sự khắc khổ mê tín, rất thường, là tấm che cho một cái móng chẻ.
Tuy nhiên, hãy coi chừng, hỡi tín hữu trong Đấng Christ, kẻo nghiêng về cực đoan đối nghịch. Hãy coi chừng một tinh thần biếng nhác, hâm hẩm, phóng túng. Hãy tỉnh thức mà cầu nguyện, đề phòng sự cẩu thả. Chớ tiến đến tận cùng biên giới của tự do ngươi. Thật là một nhận xét đúng, mà tôi có gặp ở đâu đó, rằng cách tốt nhất để được an toàn khỏi rơi xuống giếng, là đừng liều mình quá gần miệng giếng. Chớ bơi theo dòng, nếu thủy triều chảy xuống; cũng chớ theo đám đông mà làm điều ác. Bổn phận của một Cơ Đốc nhân, là đừng hổ thẹn vì khác biệt trong sự tốt lành, khi biết bao người không hổ thẹn vì khác biệt trong sự xấu xa. Thà đi với ít người, lên thiên đàng, còn hơn đi, với nhiều bạn đồng hành lịch sự, xuống địa ngục. Kẻ sợ loài người, và tìm làm đẹp lòng loài người, với cái giá là các chân lý Phúc Âm, hay đạo đức tốt, không phải là một người lương thiện, huống chi là một tôi tớ của Đấng Christ. Và dù trong những việc hoàn toàn không quan trọng, ngươi không tuyệt đối bị buộc phải thu hẹp tự do mình như một Cơ Đốc nhân; cũng không thích hợp ngươi giả vờ tốt, cũng như giả vờ khôn, hơn điều đã chép; nhưng nếu ngươi thấy, rằng ngay cả những điều, tự chúng không quan trọng, chứng tỏ là cạm bẫy, sự vướng mắc, và sự cản trở cho ngươi, trong việc chạy cuộc chạy đặt trước mặt ngươi; hãy móc những điều ấy ra, dù chúng là gì, và ném chúng khỏi ngươi; dù chúng hữu dụng như tay hữu, hay dịu dàng như mắt hữu.
Thế gian sẽ gắng sức làm chân ngươi lạc khỏi đường hẹp. Nếu kẻ ác bị sự Quan Phòng rọ mõm đến nỗi không thể cắn, chúng sẽ gầm gừ, ít nhất. Nếu chúng không thể làm hại ngươi thật sự, chúng có lẽ sẽ ném ngươi bằng đá vu khống, và chế nhạo ngươi vì, theo ý chúng, công chính quá độ. Nhưng chớ để điều này làm ngươi nản lòng. Đừng để ý đến nó hơn một lữ khách để ý chút bụi trên giày mình. Hãy bắt chước người mù trong Phúc Âm; người, càng bị đám đông khuyên nín lặng, lại càng kêu lớn hơn: Hỡi Con vua Đa-vít, xin thương tôi cùng! Hãy coi chừng tội lỗi. Hãy lánh xa vẻ bề ngoài xa nhất của điều ác. Đừng cho là đủ, khi về đại thể, được ở trong đường đúng; nhưng hãy gắng bước đi vững vàng và ngay thẳng trong đường ấy. Vậy, hãy cầu xin Chúa nắm giữ các bước ngươi trong các lối của Ngài, để chân ngươi không xiêu tó. Nguyện đây là ngôn ngữ của lòng ngươi, và của đường lối ngươi: Tôi đã cổi áo ngoài tôi, làm sao mặc nó lại? Tôi đã rửa chân tôi, và nguyện ân điển toàn năng cấm tôi đừng bao giờ làm bẩn chúng nữa.
Tuy nhiên, nếu ngươi ngã, hãy hạ mình; nhưng chớ tuyệt vọng. Hãy cầu nguyện lại với Đức Chúa Trời, Đấng có thể đỡ ngươi dậy, và đặt ngươi đứng vững lại. Hãy nhìn đến huyết của giao ước, và thưa với Chúa từ đáy lòng ngươi:
"Vầng Đá muôn đời, vì tôi đã bị chẻ ra,
Xin cho tôi ẩn mình trong Ngài!
Ô uế, tôi chạy đến suối;
Xin rửa tôi, Đấng Cứu Chúa, bằng không tôi chết."
Hãy lấy những lời này của sứ đồ làm châm ngôn ngươi: Bị ép đủ cách, nhưng không đến cùng; bị đánh đập, nhưng không đến chết mất. Đã được nhận xét đúng, rằng ngã vào vũng bùn là một chuyện; nằm trong đó lại là chuyện khác. Hãy mau đến thập tự giá của Đấng Christ, và đến Thánh Linh của Đức Chúa Trời, để được tẩy sạch và chữa lành. Cha Giao Ước của ngươi bấy giờ sẽ rảy ngươi khỏi lương tâm xấu, và làm ngươi lấy lại thời gian và đất đã mất. Và, khi được phục hồi đầy ân điển như vậy, hãy coi tội lỗi là tai họa đắng cay nhất có thể giáng trên ngươi; và coi những kẻ dụ dỗ ngươi phạm nó, hay làm bạn đồng hành với ngươi trong nó, là những kẻ thù tệ nhất của ngươi.
Chẳng bao lâu chúng ta sẽ đến, nơi không chỉ tội lỗi, mà mọi cám dỗ phạm nó, và mọi khuynh hướng về nó, sẽ dứt hẳn đời đời. Như một người tốt nọ từng nói trên giường chết: Hãy giữ vững, đức tin và sự nhịn nhục! thêm một chút nữa thôi, và ta sẽ không cần các ngươi nữa. Khi đức tin và sự nhịn nhục đã làm và đã chịu công việc đã định của mình, các môn đồ của Đấng Christ sẽ từ đồng vắng thăng lên thiên đàng. Với niềm vui và sự mừng rỡ họ sẽ được đem đến, và sẽ vào cung điện của Vua, hát, khi họ lên: Hỡi các cửa, hãy cất đầu lên! Hỡi các cửa đời đời, hãy mở cao lên! để những kẻ thừa kế vinh hiển được vào. Chúng ta là những kẻ, một số ra khỏi cơn đại nạn; nhưng tất cả đều đã giặt và phiếu trắng áo mình trong huyết Chiên Con. Được sự ân điển hiệu quả của Ngài thúc giục, chúng ta đã ra đi để vào đất Ca-na-an; và mặc lấy sự công chính của Ngài, và được quyền năng Ngài gìn giữ, chúng ta đã vào đất Ca-na-an. Nguyện như vậy. A-men.
HẾT.
— — —
NHÀ XUẤT BẢN của tập sách nhỏ này trân trọng thông báo với công chúng, rằng một ấn bản đầy đủ các Tác Phẩm của Ông Toplady hiện có thể mua được, in gọn gàng trên giấy tốt, 6 tập, khổ 8vo, giá 1 bảng 19 shilling, bìa cứng. Dự định, khi đã có đủ số người đăng ký gửi tên cho Nhà Xuất Bản, sẽ in một tập bản thảo của Ông Toplady, gồm một số Bài Giảng, và một Tiểu Luận về Tự Do của Ý Chí Con Người.
Có thể mua, của cùng nhà xuất bản:
1. TIỂU SỬ CỦA TÁC GIẢ, gồm Nhật Ký về Ân Điển và Sự Đối Đãi của Đức Chúa Trời với ông, kể cả Di Chúc, và một Bài Ai Điếu về sự qua đời của ông. Giá 3 shilling, có chân dung.
2. CÁC BÀI GIẢNG VÀ TIỂU LUẬN, một tập khổ 8vo, gồm gần 500 trang, giá 6 shilling 6 pen-ni, bìa cứng.
3. BẰNG CHỨNG LỊCH SỬ, hay, một cuốn Tử Đạo Sử ngắn gọn, 3 tập khổ 8vo, giá 10 shilling [NEEDS REVIEW: OCR "price 1 os." có thể là "10s." (10 shilling)], bìa cứng.
4. MỘT BÀI GIẢNG về sự qua đời của Mục sư William Romaine, Thạc sĩ Nghệ thuật, bởi Mục sư Charles De Coetlogon, Thạc sĩ Nghệ thuật.
Và một số Bài Giảng đơn, giảng tại Thánh Phao-lô, bởi Ông De Coetlogon.
NGƯỜI THEO THUYẾT ARIUS VÀ SOCINUS HÃY COI CHỪNG; là một Khải Tượng mà một Giáo Sư trẻ theo Socinus mới có, trong đó ông thấy Thầy mình, đã qua đời vài năm trước, trong sự hành hạ tinh vi nhất. Giá 6 pen-ni.
TIỂU SỬ PHÚC ÂM, 4 tập khổ 8vo, giá 1 bảng 10 shilling, từ cuộc Cải Chánh đến Ngày Nay. Bởi Mục sư Erasmus Middleton, Thạc sĩ Nghệ thuật.
ĐẤNG CHRIST BỊ ĐÓNG ĐINH, 2 tập khổ 12mo, bởi Mục sư Richard De Courcy, Quản nhiệm Thánh Alkmond, Shrewsbury.