Những Lợi Ích Của Một Sự Đạo Đức Sớm
George Whitefield · The benefits of an early piety
Bản dịch do AI (Muse) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.
Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.
Mục lục
Những Lợi Ích Của Một Sự Đạo Đức Sớm
Những Lợi Ích Của Một Sự Đạo Đức Sớm
Bài giảng thuyết tại Nhà Thờ Bow, London,
trước các Hội Đoàn Tôn Giáo,
tại một trong các buổi họp sáng sớm của họ,
vào Thứ Tư, ngày 28 tháng Chín, 1737.
Bởi GEORGE WHITEFIELD, Cử Nhân Văn Chương,
thuộc Cao Đẳng Pembroke, Oxford.
Câu gốc: Truyền Đạo 12:1
"Hãy nhớ Đấng Tạo Hóa của ngươi trong những ngày tuổi trẻ."
SỰ ĐÁNG YÊU của tôn giáo tự trong bản chất nó, cùng vô số những lợi ích tuôn chảy từ đó cho xã hội nói chung, cũng như cho từng tín đồ chân thành nói riêng, không thể không khiến nó được mọi người biết suy nghĩ lựa chọn, và khiến ngay cả những kẻ gian ác, khi họ ao ước chết như kẻ công chính chết, thì trong những lúc tỉnh táo hơn, cũng phải ghen tị với đời sống của người công chính. Và quả thật chúng ta phải công bằng với thế gian mà thú nhận rằng, câu hỏi
về tôn giáo thường không phát sinh từ một cuộc tranh luận xem nó có cần thiết hay
không (vì hầu hết mọi người đều thấy sự cần thiết phải làm điều gì đó cho sự cứu rỗi linh hồn mình);
mà là khi nào là thời điểm tốt nhất để bắt đầu. Mọi người đều bị thuyết phục bởi kinh nghiệm phổ quát rằng những cố gắng hay nỗ lực đầu tiên hướng tới việc đạt được tôn giáo đều kèm theo một số khó khăn và phiền toái, và vì thế họ sẵn lòng trì hoãn việc bắt đầu một công việc có vẻ khó chịu như thế càng lâu càng tốt. Đứa con hoang đàng phóng túng, kẻ đang tiêu xài của cải trong đời sống buông thả, kêu lên: "Thêm một chút khoái lạc nữa, thêm một chút dục vọng nữa, rồi ta sẽ nghiêm túc sống điềm đạm." Kẻ tham lam thế gian, kẻ dồn hết mọi lo lắng và công sức vào việc chất đống của cải, dù
hắn không thể biết ai sẽ thu gom chúng,
cũng không tự huyễn hoặc mình rằng điều này sẽ kéo dài mãi; nhưng hy vọng như người giàu dại dột trong Phúc Âm sẽ tích trữ của cải cho thêm vài năm nữa trên đất, rồi hắn sẽ bắt đầu tích trữ kho báu trên trời. Và, nói tóm lại, hầu hết mọi người đều bị thuyết phục về sự cần thiết phải có tôn giáo vào lúc nào đó; nhưng rồi, giống như , họ hoãn lại
việc hành động theo đúng niềm tin của mình, cho đến
(một thời điểm mà họ tưởng tượng là) thuận tiện hơn: Trong khi đó, nếu chúng ta khiêm nhường đến nỗi chịu
để kinh nghiệm và lời khuyên của người khôn ngoan nhất dẫn dắt, chúng ta sẽ học được rằng tuổi trẻ là thời điểm thích hợp nhất cho tôn giáo; "Hãy nhớ Đấng Tạo Hóa của ngươi, Salômôn nói,
trong những ngày tuổi trẻ." Bởi chữ "Hãy nhớ" ở đây, chúng ta không nên hiểu
là một sự nhớ lại suông về mặt lý thuyết, hay gọi lại trong tâm trí, (vì điều đó, giống như một đức tin chết, sẽ
chẳng ích gì cho chúng ta) mà là một sự nhớ lại
khiến chúng ta vâng lời, và buộc
chúng ta vì lòng biết ơn mà làm mọi điều
Chúa là Đức Chúa Trời chúng ta đòi hỏi nơi chúng ta. Vì như
quên Đức Chúa Trời, theo ngôn ngữ Kinh Thánh, hàm
ý một sự hoàn toàn xao lãng bổn phận, thì cũng
vậy, nhớ đến Ngài biểu thị một sự
hoàn thành bổn phận cách trọn vẹn: Cho nên, khi Salômôn
nói, "Hãy nhớ Đấng Tạo Hóa của ngươi trong những ngày
tuổi trẻ," cũng như ông đã
nói, Hãy giữ các điều răn của Đức Chúa Trời; hay nói cách khác,
hãy có tôn giáo trong những ngày
tuổi trẻ của ngươi, qua đó hàm ý rằng tuổi trẻ là
thời điểm thích hợp nhất cho việc đó.
TRONG bài giảng sau đây, tôi sẽ, Thứ nhất,
cố gắng chứng minh mệnh đề của người khôn ngoan hàm ý trong lời của
câu gốc, và chỉ ra rằng tuổi trẻ là
thời điểm thích hợp nhất cho tôn giáo.
Thứ hai, như một động cơ thúc đẩy, tôi sẽ xét
đến nhiều lợi ích khôn tả
sẽ phát sinh từ việc nhớ Đấng Tạo Hóa của chúng ta trong những ngày tuổi trẻ.
Thứ ba và cuối cùng, tôi sẽ kết thúc bằng
một hai lời khuyên nhủ gửi đến
phần trẻ tuổi trong thính giả này.
VÀ thứ nhất, tôi sẽ chứng minh
mệnh đề của người khôn ngoan hàm ý trong lời của
câu gốc, và chỉ ra rằng tuổi trẻ là
thời điểm thích hợp nhất cho tôn giáo: Hãy nhớ
Đấng Tạo Hóa của ngươi trong những ngày tuổi trẻ. —
Nhưng để tiến hành rõ ràng hơn trong lập luận này, trước hết, giải thích
ý tôi muốn nói bởi chữ Tôn Giáo có thể không phải là không thích hợp.
Bởi thuật ngữ này, tôi không muốn
hiểu là một sự xưng nhận bề ngoài suông hay
xưng danh Đấng Christ; vì chúng ta được
bảo rằng, nhiều kẻ đã từng nói tiên tri nhân danh Ngài, và nhân danh Ngài trừ quỷ, sẽ
dẫu vậy bị Ngài từ chối trong
ngày cuối cùng: Cũng không muốn
hiểu bởi đó chỉ là việc được nhận vào Hội
Thánh của Đấng Christ bởi phép báp-têm; vì nếu vậy thì Si-môn thuật sĩ,
A-ri-u, và các kẻ đầu sỏ dị giáo xưa có thể được coi
là người có tôn giáo, vì những kẻ này đã chịu báp-têm; cũng
không phải là việc nhận ấn khác của giao
ước, vì nếu vậy thì chính Giu-đa có thể được
phong thánh; cũng quả thật tôi không muốn nói bất kỳ
hay tất cả những điều này cộng lại, xét
riêng chúng; mà là một sự thay đổi nội tâm, thật sự, triệt để
của bản chất, được thực hiện trong chúng ta bởi quyền năng
của Đức Thánh Linh, được truyền vào
và nuôi dưỡng trong lòng chúng ta, bởi sự sử dụng
liên tục mọi phương tiện của ân điển, được chứng minh bởi
một đời sống tốt, và sinh ra những trái
của Thánh Linh.
VIỆC đạt được tôn giáo thật sự, nội tâm này,
là một công việc khó khăn đến nỗi Ni-cô-đem, một
tiến sĩ và thầy dạy uyên bác ở Y-sơ-ra-ên,
đã tưởng là hoàn toàn không thể, và vì
vậy đã dại dột hỏi Chúa Giê-xu yêu dấu của chúng ta, việc này
có thể làm sao? Và quả thật để sửa lại
một bản chất rối loạn, để giết chết những dục vọng
hư hỏng của chúng ta, để biến tối tăm thành sáng láng, để cởi bỏ
con người cũ, và mặc lấy người mới, và
qua đó để hình ảnh của Đức Chúa Trời được
in lại trên linh hồn, hay nói một lời,
được tái sinh, dù một số người có thể xem nhẹ nó thế nào,
sau mọi nỗ lực của chúng ta
cũng phải thú nhận là con người không thể làm được. Quả thật,
ách của Đấng Christ được nói là một ách dễ dàng hay
ân cần, và gánh của Ngài nhẹ nhàng; nhưng
chỉ đối với những ai đã quen
mang và kéo trong đó mà thôi. Vì, như
con trai khôn ngoan của Si-rac quan sát, "Lúc đầu
nó sẽ dẫn chúng vào những đường quanh co, và đem chúng vào sự sợ hãi;
và tra tấn chúng bằng kỷ luật của nó,
và không quay lại an ủi và làm chúng vui mừng,
cho đến khi nó đã thử chúng và chứng minh
sự phán đoán của chúng. Không; chúng ta không được tự huyễn hoặc
rằng bản chất sa ngã của chúng ta có thể được
đổi mới, trừ khi chúng ta chịu đựng rất nhiều
khó khăn. Sự sinh nở thuộc linh cũng có những cơn đau của nó, cũng như sự sinh nở
tự nhiên: Vì những ai đã kinh nghiệm nó, (và chỉ họ
mới là những thẩm phán thích hợp) có thể cho quý vị biết,
rằng phải thực hành những hành vi tự phủ nhận
thường xuyên, phải duy trì một kỷ luật đều đặn
liên tục, kẻo, sau hết, khi chúng ta đến lúc
sinh nở, chúng ta lại thiếu sức để sinh
ra.
Nhưng nếu những điều này là thật; nếu có
những khó khăn và cơn đau đi kèm với việc chúng ta được
tái sinh, và phải cần đến kỷ luật,
thì thời điểm nào thích hợp hơn
tuổi trẻ; khi, nếu có lúc nào, thân thể chúng ta cường tráng
và dẻo dai, và tâm trí chúng ta năng động và can
đảm; và do đó chúng ta khi ấy
được trang bị tốt nhất để chịu đựng gian khổ như những người lính giỏi
của Chúa Giê-xu Christ?
Chúng ta thấy trong các việc đời, người ta
thường theo phương pháp này, và gửi con cái mình ra giữa những vất vả và
mệt nhọc của công việc buôn bán, trong những năm
tuổi trẻ của chúng, vì biết rõ chúng khi ấy thích hợp nhất để chịu đựng
chúng. Và tại sao họ không hành động với sự
nhất quán như vậy trong việc lớn của
tôn giáo? Vì, như Đấng Cứu Rỗi của chúng ta đã bảo chúng ta,
"con cái đời này khôn ngoan hơn trong
thế hệ của chúng, so với con cái của
sự sáng."
Nhưng, thứ hai, nếu tôn giáo thuần khiết và không ô uế
gồm trong sự đổi mới toàn bộ bản chất
hư hỏng của chúng ta, thì đó không chỉ là một công việc
khó khăn, mà còn là công việc của thời gian: Vì, như sự sáng tạo
cũ đã không, thì sự sáng tạo
mới cũng không được hoàn thành trong một ngày. Không, những người tốt biết bởi
kinh nghiệm chắc chắn, rằng phải mất một thời gian dài trước khi
mọi sự cũ có thể qua đi, và mọi sự
trở nên mới trong họ. Người mạnh sức
được trang bị đã chiếm giữ quá lớn trong lòng họ
đến nỗi không thể nhanh chóng bị đuổi ra, và họ bị
buộc phải chiến đấu nhiều giờ mệt mỏi, trước khi
những sự hư hỏng của họ, vốn là áo giáp mà
người mạnh sức tin cậy, bị hoàn toàn
lột khỏi hắn. Không, họ thấy cả đời mình
ngắn ngủi không đủ để hoàn thành công việc
tái sinh, là công việc họ được sai vào
đời để làm, và không bao giờ mong nói rằng nó đã
hoàn tất, cho đến khi cùng với Thầy yêu dấu của họ, họ
cúi đầu xuống, và trút linh hồn.
VÀ nếu trường hợp là như vậy, nếu sự đổi mới
bản chất của chúng ta không chỉ khó khăn, mà còn
đòi hỏi một khoảng thời gian dài để hoàn thành;
thì
điều đó rất liên quan đến mỗi người phải bắt đầu nó
sớm, và làm công việc của mình khi còn ban ngày, trước khi đêm đến, là lúc không ai
có thể làm việc.
Nếu quả thật chúng ta có thể sống đến tuổi
Mê-tu-sê-la, và chỉ có ít việc
để bận rộn, chúng ta khi ấy có thể bào chữa được hơn, nếu chúng ta không dùng thế gian này vào việc gì khác, ngoài điều mà quá nhiều người làm, tiêu khiển trong đó: nhưng vì đời chúng ta
rất ngắn ngủi, và việc làm trọn sự cứu rỗi của chúng ta đòi hỏi
nhiều thời gian, chúng ta không còn
chỗ cho sự phù phiếm, kẻo chúng ta bị
cướp đi khi đèn chúng ta chưa được
chỉnh sửa, và chúng ta hoàn toàn chưa sẵn sàng
để gặp chàng rể.
Chúng ta có biết một người bạn hay người lân cận nào,
có một hành trình dài với tầm quan trọng tối đa
phải thực hiện, mà lại đứng cả ngày
nhàn rỗi, chần chừ không khởi hành cho đến khi mặt trời
sắp lặn, chúng ta không thể không thương hại
và lên án sự dại dột quá đáng của hắn: mà
đáng sợ là hầu hết mọi người đều là những kẻ dại như vậy; họ có một hành trình dài phải đi,
không,
một hành trình đến cõi đời đời, một hành trình có tầm quan
trọng vô hạn, và là hành trình họ bị buộc
phải hoàn thành trước khi mặt trời của đời sống tự nhiên
lặn xuống; mà họ lại phung phí thời gian được phân cho để thực hiện
hành trình, cho đến khi bệnh tật hay sự chết
bất ngờ ập đến;
và rồi họ kêu lên, chúng ta phải làm gì để hưởng sự sống đời đời? Nhưng, ôi
đây có phải là thời điểm thích hợp để hỏi một câu
hỏi như vậy? Đây có phải là lúc để bắt đầu hành trình của họ,
khi lẽ ra họ phải ở cuối
hành trình; hay để hỏi họ phải làm gì, khi có lẽ
họ chẳng còn chút sức lực hay khả năng nào để làm điều gì cho ra hồn,
và khi lẽ ra họ phải đang chờ đợi với lòng khiêm nhường kiên nhẫn,
trong hy vọng sớm nhận được tiền công
cho công việc đã làm? Hỡi dân dại dột và
không khôn ngoan! Nếu các ngươi dâng con mù cho của lễ, chẳng phải là xấu sao? và nếu các ngươi dâng con què và đau, chẳng phải là xấu sao? Hãy dâng nó cho quan cai trị ngươi xem, người có đẹp lòng ngươi, hay nhận ngươi chăng? Đức Giê-hô-va vạn quân phán vậy. Nhưng để những kẻ như vậy cho
lòng thương xót của Đức Chúa Trời, tôi chuyển sang
Điều chung thứ hai đã đề ra, tức là
để chỉ ra những lợi ích sẽ phát sinh từ
việc nhớ Đấng Tạo Hóa chúng ta trong những ngày
tuổi trẻ; điều này có thể dùng làm nhiều động cơ
để kích thích và thúc giục mọi người lập tức
bắt đầu việc đó.
VÀ lợi ích đầu tiên phát sinh từ đó
là, nó sẽ đem lại vinh hiển và tôn trọng nhất
cho ĐỨC CHÚA TRỜI. Tôi cho rằng, mọi người nghiêm túc
đều sẽ đồng ý, đây phải là điểm mà
mọi hành động của chúng ta nên hướng tới; vì vì
mục đích này chúng ta được sinh ra; vì mục đích này chúng ta được
cứu chuộc bởi huyết báu của Chúa Giê-xu
Christ, để chúng ta nên làm cho vinh hiển đời đời của Đức Chúa Trời được lan rộng. Và vì vinh hiển của Đức Chúa Trời được
tôn cao nhất bởi sự vâng giữ các mạng lệnh của Ngài, những ai bắt đầu
đi trong đường lối Ngài sớm nhất, hành động
nhiều nhất cho vinh hiển Ngài: Vì sự phản đối thông thường chống lại các luật thiêng liêng
nói chung, và các giáo lý của Phúc Âm
nói riêng, là, chúng không thể thực hành được,
chúng trái ngược với xác thịt và huyết,
và mọi mạng lệnh về sự tự phủ nhận, từ bỏ và chết đối với
thế gian, chỉ là những hạn chế tùy tiện
áp đặt lên bản chất con người. Nhưng khi
chúng ta thấy những chàng trai trẻ không chỉ thực hành,
mà còn vui thích trong những bổn phận tôn giáo như vậy, và
trong những ngày tuổi trẻ, khi, nếu có lúc nào,
họ có vị giác cho những khoái lạc giác quan, lại chế ngự và khinh thường sự tham muốn của xác thịt,
sự tham muốn của mắt, và sự kiêu ngạo của đời —
Điều này, điều này được Đức Chúa Trời chấp nhận; điều này minh
oan cho danh dự bị xúc phạm của Ngài; điều này cho thấy rằng
sự phục vụ Ngài là sự tự do hoàn hảo, rằng ách của Ngài
dễ dàng, và gánh của Ngài nhẹ nhàng.
Nhưng, thứ hai, như một sự đạo đức sớm tôn vinh
Đức Chúa Trời nhất, thì nó cũng sẽ đem lại
vinh dự nhất cho chính chúng ta: Vì những ai
tôn kính Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời sẽ tôn kính. Chúng ta thấy
do đó được ghi nhận để ca ngợi Áp-đia,
rằng ông phục vụ Chúa từ tuổi trẻ: Về
Sa-mu-ên, rằng khi còn trẻ, ông đứng
trước Đức Chúa Trời trong một cái ê-phót vải gai: Về Ti-mô-thê, rằng
từ thuở thơ ấu ông đã biết Kinh Thánh:
Về Giăng, rằng ông là môn đồ trẻ nhất
và được yêu dấu nhất; và về chính Chúa yêu dấu của chúng ta,
rằng lúc mười hai tuổi Ngài
lên đền thờ, và ngồi giữa các
tiến sĩ, vừa nghe vừa hỏi họ.
Cũng
không
Thứ ba, một sự đạo đức sớm sẽ ban cho chúng ta
ít an ủi hơn vinh dự, không chỉ vì
nó khiến tôn giáo trở thành thói quen cho chúng ta, mà còn
vì nó ban cho chúng ta một sự bảo đảm vững chắc
về sự chân thành của lời xưng nhận của chúng ta. Giả sử
không có lập luận nào khác chống lại sự ăn năn trên giường chết ngoài sự không thỏa mãn
và lo lắng của tình trạng như vậy, điều đó cũng đủ
để ngăn mọi người biết suy nghĩ khỏi trì hoãn công việc quan trọng nhất của
đời họ đến một thời kỳ khủng khiếp như vậy. Vì
giả sử một người thành thật trong lời xưng nhận
ăn năn trên giường chết, (điều này
rất đáng nghi ngờ) thì hắn cũng không thể lấy làm an ủi lớn trong đó,
vì hắn không chắc liệu sự cáo trách và hối hận của mình
xuất phát từ một nỗi buồn thật sự vì tội lỗi, hay một
nỗi sợ nô lệ về hình phạt. Nhưng một
thánh đồ trẻ không cần sợ sự bối rối như vậy; người ấy biết
rằng mình yêu Đức Chúa Trời vì chính Ngài, và
không bị thúc đẩy đến với Ngài bởi nỗi sợ tai họa
đang đến gần: Người ấy không từ bỏ những sự thỏa mãn
của giác quan, vì không còn nghe được
tiếng của những người hát nam và hát nữ nữa;
mà vui lòng vác thập tự giá mình, và theo
Thầy yêu dấu trong sự khốn khổ của Ngài; và vì vậy
phải
có sự tự tin lớn về sự chân thành của mình
đối với Đức Chúa Trời. Nhưng hơn nữa, như một sự đạo đức sớm
bảo đảm lòng mình về sự chân thành, thì cũng vậy
nó đem lại phần thưởng hiện tại với nó, vì nó khiến
tôn giáo, và mọi bổn phận của nó, trở thành thói quen và
dễ dàng. Một thánh đồ trẻ, nếu quý vị hỏi người ấy,
sẽ vui vẻ cho quý vị biết sự an ủi khôn tả
của việc bắt đầu sống tốt sớm: Về phần mình,
người ấy không biết người ta muốn nói gì khi bàn về sự hành xác, tự phủ nhận, và
ẩn dật, như những bổn phận cứng rắn và nghiêm khắc; vì người ấy đã
quen thuộc với chúng đến nỗi chúng
nay đã trở nên tự nhiên, và người ấy lấy làm
vui thích vô hạn hơn trong việc thực hành những mạng lệnh nghiêm khắc nhất
của Phúc Âm, so với một người giàu xa hoa
trên giường sang trọng, hay một Ha-man tham vọng tại
bữa tiệc hoàng gia. Và, ôi! người trẻ ấy phải hạnh phúc biết bao,
người mà bổn phận đã trở thành bản tính thứ hai,
và đối với người mà những điều
có vẻ khủng khiếp đối với người khác, đã trở nên
vừa dễ dàng vừa thú vị!
Nhưng lợi ích lớn nhất của một sự đạo đức sớm
vẫn còn ở phía sau, tức là, nó dự trữ tốt nhất
sự an ủi và nâng đỡ chống lại
những lúc chúng ta sẽ cần nhất
đến nó,
tức là, mọi lúc hoạn nạn của chúng ta,
và đặc biệt chống lại thời kỳ tuổi già,
giờ của sự chết và ngày phán xét.
Người khôn ngoan nêu điều này trong những lời ngay sau
câu gốc: Hãy nhớ, ông nói,
Đấng Tạo Hóa ngươi trong những ngày tuổi trẻ, trước khi
những ngày gian ác đến, hay những năm gần
mà ngươi sẽ nói rằng, ta không lấy làm vui thích gì trong chúng. Hãy quan sát, thời kỳ tuổi già là một thời kỳ gian ác, những năm mà
không có sự vui thích; và hãy hỏi những người đã già,
họ sẽ cho quý vị biết như vậy. Thuốc bổ
chắc chắn khi ấy phải rất thích hợp để
nâng đỡ tinh thần suy sụp của chúng ta: Và, ôi!
thuốc bổ nào sánh được với sự hồi tưởng biết ơn
về một đời sống đã sống tốt? Khi mắt,
giống như của Y-sác, đã mờ vì tuổi già; khi những kẻ giữ
nhà, tức là đôi tay, sẽ run rẩy; như người khôn ngoan tiếp tục
mô tả những sự yếu đuối của tuổi già; khi
những người mạnh sức cong mình, tức là khi
đôi chân trở nên yếu ớt; và những kẻ nghiền, tức là
răng, sẽ ngừng làm chức năng thích hợp của chúng —
vì một người khi ấy được nghe các mạng lệnh của Phúc Âm đọc
cho mình, và có thể đặt tay lên
lòng mình, và nói thành thật, mọi điều này tôi đã giữ từ tuổi trẻ: Điều này phải đổ đầy vào người ấy
một sự an ủi khôn tả đến nỗi tôi thiếu
lời để diễn tả, và thiếu ý tưởng để hình dung
nó. Nhưng, giả sử chúng ta có thể
tránh được những bất tiện của tuổi già, thì
sự chết vẫn là một món nợ mà tất cả chúng ta phải trả; và,
điều tệ hơn, nó thường đến kèm
với những hoàn cảnh khủng khiếp đến nỗi
nó sẽ khiến ngay cả một Phê-lích cũng run sợ. Nhưng đối với
người tin kính, những người đã phục vụ Chúa từ
tuổi trẻ, thì không phải vậy; không, họ
nhìn sự chết không như một vua của
sự kinh hoàng, mà như một sứ giả được chào đón,
đến để dẫn họ về nhà
mà họ hằng ao ước. Mọi ngày trong thời gian đã định của họ,
họ đã chờ đợi, và công việc của cả đời họ là chuẩn bị
cho sự đến của sự thay đổi lớn của họ; và vì vậy họ vui mừng khi nghe
rằng họ được gọi để gặp chàng rể
trên trời. Như vậy người đạo đức sớm (tôi muốn nói
sớm, nếu kiên trì) qua đời; người mà
đường lối
đã như ánh sáng rạng ngời, càng chiếu sáng hơn
cho đến ngày trọn vẹn. Nhưng hãy theo người ấy qua khỏi mồ,
và xem với một sự đắc thắng thánh khiết người ấy bước vào
niềm vui của Thầy mình; với một sự dạn dĩ khiêm nhường người ấy đứng tại tòa án
khủng khiếp của Chúa Giê-xu Christ; và quý vị có thể nào
không kêu lên, xin cho tôi được chết như người công chính chết, và xin cho
kết cục sau này của tôi, và trạng thái tương lai, được như người ấy?
Không! vậy thì, sau khi đã chỉ ra
nhiều lợi ích phát sinh từ một sự đạo đức sớm, tôi còn cần
dùng thêm lập luận nào nữa để thuyết phục phần trẻ tuổi hơn
trong thính giả này, mà ở
thứ ba và cuối cùng tôi hướng lời mình đến, để nhớ
Đấng Tạo Hóa mình trong những ngày
tuổi trẻ? Gì! một ước muốn đem lại
vinh hiển cho Đức Chúa Trời, vinh dự và an ủi cho
chính mình; niềm vui của một
sự đạo đức đã thành thói quen, và sự bảo đảm an ủi
về sự chân thành; trên hết, những hy vọng
về một tuổi già danh dự, một sự chết bình an,
một sự hiện ra vinh hiển tại ngày phán xét
đáng sợ; những điều này, tôi nói, sẽ không thuyết phục họ rời bỏ vỏ trấu, và trở về
nhà để ăn con bò con mập sao? Gì, họ sẽ
đền đáp tình yêu của Đấng Cứu Rỗi họ như vậy sao? Điều đó
cách xa họ! Ngài đã đến và
đổ huyết báu ra để giải cứu họ khỏi
quyền lực của tội lỗi; và họ sẽ dùng sức lực
tuổi trẻ của mình trong sự phục vụ nó, rồi sau đó nghĩ đến việc phục vụ Đấng Christ, khi
họ không thể theo đuổi những dục vọng của mình nữa sao? Có phải lẽ không,
khi nhiều người được ban cho những ân tứ xuất sắc, và qua đó đủ tư cách để trở thành
những cột trụ và trang sức của Hội Thánh đang suy yếu của chúng ta,
mà dẫu vậy lại quên Đức Chúa Trời đã ban cho họ, và dùng chúng vào
những việc sẽ không ích lợi? Ôi tại sao họ
không đứng dậy, và, như nhiều Phi-nê-a, nhiệt thành
vì Chúa vạn quân? Chắc chắn, khi
sự chết ập đến với họ, họ sẽ ước mình đã làm vậy: và điều gì ngăn trở họ,
để họ không thể sống tốt ngay bây giờ, như họ sẽ ước
mình đã làm khi rời khỏi thế gian? Quý vị nghĩ
rằng đã có ai từng hối hận vì đã bắt đầu sống tốt quá
sớm chưa? Nhưng ngược lại, đã có bao nhiêu
người hối hận vì đã bắt đầu sống tốt quá muộn? Chúng ta không dễ
tưởng tượng
rằng Sa-mu-ên trẻ nay vui mừng vì
đã hầu việc tại đền tạm của
Chúa sớm như vậy? Hay Ti-mô-thê trẻ, rằng từ thuở thơ ấu
đã biết Kinh Thánh? Và nếu quý vị
ao ước được dự phần trong niềm vui của họ, xin hãy để tôi
thuyết phục quý vị dự phần trong sự đạo đức của họ.
Tôi còn có thể tiếp tục đổ đầy miệng mình
với những lập luận; nhưng hoàn cảnh và sự đạo đức
của những người mà tôi đang giảng
vương quốc Đức Chúa Trời giữa họ, nhắc tôi
đổi giọng; và thay vì thúc giục thêm bất kỳ
lời ngăn cản nào khỏi tội lỗi, hãy lấp đầy phần còn lại
của bài giảng này, với những lời khích lệ
để kiên trì trong sự thánh khiết.
Được chúc tụng, đời đời được chúc tụng là Đức Chúa Trời và Cha
của Chúa Giê-xu Christ chúng ta! Tôi không đang nói
với những người bị thiêu đốt bởi những dục vọng tuổi trẻ,
mà với một đám đông các tín đồ trẻ,
những người bằng cách thường xuyên nhóm họp với nhau,
và tự tổ chức thành các hội đoàn tôn giáo,
đang ở trên con đường sẵn sàng để thuộc về số
những thanh niên đã thắng kẻ ác.
Hãy tin tôi, nó làm cho chính linh hồn tôi vui mừng,
khi thấy nhiều gương mặt của quý vị hướng về trời;
và những hiệu quả hạnh phúc thấy được từ việc quý vị
hiệp nhất với nhau, không thể không làm vui lòng
những người tin kính chân thành, và buộc
họ phải chúc quý vị may mắn nhân danh
Chúa. Nhiều linh hồn được
nuôi dưỡng hằng tuần bởi thân thể và huyết thuộc linh của Chúa Giê-xu Christ nhờ phương tiện của quý vị; những bài giảng hằng tuần và hằng tháng được giảng
bởi sự đóng góp của quý vị; hương thơm hằng ngày của
lời tạ ơn và cầu nguyện được công khai
dâng lên ngai ân điển nhờ
sự đăng ký của quý vị; nhiều trẻ em được
được nuôi dạy trong sự dạy dỗ và khuyên bảo của Chúa nhờ các việc từ thiện của quý vị; và
cuối cùng, lòng nhiệt thành đáng khen và đạo đức
quý vị thể hiện trong việc thúc đẩy và khích lệ
thánh ca thiêng liêng, là những bằng chứng rõ ràng và hiển nhiên
về lợi ích của các hội đoàn tôn giáo của quý vị, đến nỗi chúng đòi hỏi một sự
thừa nhận công khai về lời ca ngợi và tạ ơn
đối với Thầy yêu dấu của chúng ta, Đấng không chỉ đặt
vào lòng quý vị những ý định tốt như vậy, mà còn
khiến quý vị có thể đem chúng đến một kết quả tốt.
Quả thật, đã có người nói rằng
việc các thanh niên tự tổ chức thành các hội đoàn tôn giáo, có xu hướng khiến
họ kiêu ngạo về mặt thuộc linh, và nghĩ về mình cao hơn
điều họ nên nghĩ. Và có lẽ hành vi
thiếu khôn ngoan, hống hách của một số tân binh trong tôn
giáo, những người, dù đã ra từ quý vị,
nhưng không thuộc về quý vị, có thể đã cho quá nhiều
cơ hội cho lời vu cáo như vậy.
Nhưng quý vị, hỡi anh em, đã không học
Đấng Christ như vậy. Xa, xa khỏi quý vị, việc nhìn
mình là công chính, và khinh thường
người khác, vì quý vị thường nhóm họp
với nhau. Không, điều này, thay vì tạo ra
kiêu ngạo, phải sinh ra một nỗi sợ thánh trong
lòng quý vị, kẻo việc làm của quý vị không
tương ứng với lời xưng nhận của quý vị, và rằng,
sau khi quý vị đã làm ích và gây dựng cho người khác,
chính quý vị lại trở thành kẻ bị loại bỏ.
SỰ HAM MÊ THẾ GIAN, hỡi anh em, là
một tảng đá khác mà chúng ta có nguy cơ
đâm vào. Vì, nếu các tội khác đã giết
hằng ngàn người xưng mình là tin kính, thì
điều này đã giết mười ngàn. Tôi không cần
khơi lại các thời đại đã qua; kinh nghiệm của chính quý vị,
không nghi ngờ gì, đã cung cấp cho quý vị nhiều
ví dụ đáng buồn về những thanh niên, sau khi (như người ta tưởng)
đã thoát khỏi những ô uế trong thế gian
qua dục vọng, và đã nếm lời tốt lành
của sự sống, và chịu đựng một thời gian, trong khi
dưới sự dạy dỗ và giám sát của người khác;
nhưng khi họ trở thành chủ của chính mình, qua sự thiếu
đức tin, và qua sự quá sốt sắng trong việc làm
việc vì đồ ăn hư nát,
đã bỏ tình yêu đầu tiên của mình, lại bị
ràng buộc với thế gian, và trở lại như
con chó liếm lại đồ nó đã mửa, và như con heo
đã tắm, lăn lóc trong
bùn. Quý vị vì vậy nên làm tốt, hỡi
anh em, thường xuyên nhắc nhau
về cạm bẫy nguy hiểm này, và khuyên
nhau bắt đầu, theo đuổi và kết thúc
cuộc chiến thuộc linh của quý vị, trong một sự từ bỏ
triệt để thế gian, và những tâm tính thế gian; để
khi quý vị bị buộc bởi sự quan phòng phải
lo cho mình, và những người trong các gia đình tương ứng của quý vị, quý vị có thể tiếp tục
bước đi bởi đức tin, và vẫn tìm kiếm trước hết
nước Đức Chúa Trời, và sự công chính của Ngài; không
nghi ngờ rằng mọi điều khác, trên
sự siêng năng và nỗ lực chân thật của quý vị, sẽ được
thêm cho quý vị.
VÀ nay tôi còn phải nói gì nữa? Để
nói với quý vị, hỡi các cha, những người đã ở
trong Đấng Christ nhiều năm trước tôi, và biết
sự độc hại của sự ham mê thế gian, và
kiêu ngạo trong đời sống thuộc linh, sẽ hoàn toàn
không cần thiết. Vì vậy, hỡi các thanh niên, (những người mà tôi đau buồn,
những người mà tôi sợ cho cũng như cho chính mình) tôi một lần nữa
hướng lời mình đến, trong lời của
môn đồ được yêu dấu, hãy coi chừng chính mình, kẻo
chúng ta mất những điều chúng ta đã
làm, nhưng nhận được phần thưởng đầy đủ. Hãy
luôn nhớ những lời đã được
nói với chúng ta bởi các sứ đồ của
Chúa và Đấng Cứu Rỗi. Hãy siêng năng làm cho
sự kêu gọi và sự tuyển chọn của quý vị được chắc chắn. Hãy coi chừng,
kẻo quý vị cũng bị lôi cuốn bởi sự lầm lạc của
kẻ ác, sa khỏi sự vững vàng của chính mình.
Ai tưởng mình đứng, hãy giữ kẻo ngã.
Chớ kiêu ngạo, nhưng hãy sợ. Nhưng chúng tôi tin những điều tốt hơn về quý vị,
và những điều đi kèm với sự cứu rỗi, dù
chúng tôi nói như vậy. Vì Đức Chúa Trời không phải là bất công,
đến nỗi quên công việc và lao động yêu thương của quý vị.
Và chúng tôi ao ước mỗi người trong quý vị bày tỏ
sự siêng năng như vậy, đến sự bảo đảm đầy đủ
về hy vọng cho đến cuối cùng: Để quý vị không lười biếng,
nhưng là những người theo gương những kẻ bởi đức tin và
nhẫn nhục hưởng các lời hứa. Quả thật,
chúng ta có nhiều khó khăn phải đương đầu,
nhiều kẻ thù mạnh mẽ phải thắng, trước khi
chúng ta có thể chiếm được đất hứa. Chúng ta có một ma quỷ xảo quyệt, một
thế gian quyến rũ, và trên hết, sự phản bội của chính
lòng chúng ta, phải chống cự và tranh chiến.
Vì cửa hẹp, và đường chật dẫn đến sự sống đời đời.
Nhưng tại sao chúng ta phải sợ? vì Đấng
ở cùng chúng ta mạnh mẽ hơn nhiều, so với
tất cả những kẻ chống lại chúng ta. Chẳng phải chúng ta đã
từng kinh nghiệm quyền năng toàn năng của Ngài, trong
việc khiến chúng ta thắng được một số khó khăn
có vẻ không thể vượt qua khi ấy, như
những điều chúng ta đang vật lộn bây giờ sao? Và Đấng đã giải cứu chúng ta khỏi nanh vuốt của
những con gấu và sư tử đó, há không thể giữ chúng ta khỏi
bị hại bởi những Gô-li-át mạnh nhất sao?
Vậy hãy vững vàng, hỡi anh em, hãy bất động. Hãy xét đến những phần thưởng tương lai vô hạn cũng như những an ủi hiện tại
đi kèm với một sự đạo đức sớm. Đừng hổ thẹn
về Phúc Âm của Đấng Christ: Vì đó là
quyền năng của Đức Chúa Trời để cứu rỗi, chớ sợ
con người; chớ sợ sự khinh thường và nhục mạ
mà quý vị phải gặp trên đường bổn phận: Vì một người trong quý vị sẽ đuổi một ngàn;
và hai người trong quý vị làm mười ngàn
kẻ thù của quý vị chạy trốn, và nếu quý vị bằng lòng bị sỉ nhục một thời gian ngắn
ở đây, tôi nói thật trong Đấng Christ, tôi
không nói dối; thì quý vị sẽ được tôn cao để ngồi với Con Người, khi Ngài sẽ đến
trong vinh hiển của Cha Ngài với các thiên sứ thánh của Ngài để phán xét sau này. Nguyện
Đức Chúa Trời toàn năng ban cho mỗi người chúng ta một
lượng ân điển như vậy, để chúng ta không thuộc về
số những kẻ lui lại
đến sự hư mất, nhưng thuộc về những kẻ tin
và bền đỗ đến cuối cùng, để cứu
linh hồn chúng ta,
Đức Chúa Trời nào, v.v.