Đời Tôi Và Công Việc Đức Chúa Trời Trên Tôi
George Whitefield · A Full Account of the Life and Dealings of God with the Reverend Mr. George Whitefield
Bản dịch do AI (Muse) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.
Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.
Mục lục
Đời Tôi Và Công Việc Đức Chúa Trời Trên Tôi
ĐỜI TÔI VÀ CÔNG VIỆC ĐỨC CHÚA TRỜI TRÊN TÔI
LỜI TƯỜNG THUẬT ĐẦY ĐỦ
VỀ CUỘC ĐỜI
VÀ
SỰ ĐỐI ĐÃI CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI
ĐỐI VỚI MỤC SƯ
ÔNG GEORGE WHITEFIELD, A. B.
Trước đây thuộc Trường Pembroke, Oxford.
Từ thời thơ ấu cho đến khi ông bước vào chức thánh; và trong Phần thứ hai,
từ khi ông được phong chức cho đến [NEEDS REVIEW: một chữ bị mờ trong bản quét] Georgia của ông.
Do chính ông viết trên tàu Elizabeth;
thuyền trưởng Stevenson, khởi hành từ Luân Đôn đi [NEEDS REVIEW: cảng đến bị mờ trong bản quét],
và được gửi về để xuất bản vì ích lợi của tất cả những tín hữu chân thật nhưng yếu đuối trong Chúa Giê-xu Christ,
Kèm theo là,
Một bài tường thuật ngắn gọn về Sự Khởi đầu, Tiến triển, và Tình hình Hiện tại của Nhà Trẻ Mồ Côi tại [NEEDS REVIEW: địa danh bị mờ trong bản quét].
"Đức Chúa Trời ôi, Chúa đã dạy dỗ tôi từ lúc tôi còn nhỏ; cho nên tôi sẽ rao truyền các công việc lạ lùng của Ngài." (Thi Thiên 71:17)
"Tôi chẳng đáng hưởng các sự thương xót nhỏ nhất và mọi điều chân thật mà Ngài đã tỏ ra cùng tôi tớ Ngài." (Sáng Thế Ký 32:10)
Giá một shilling.
MỘT BÀI TƯỜNG THUẬT NGẮN GỌN VỀ SỰ ĐỐI ĐÃI CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI ĐỐI VỚI MỤC SƯ GEORGE WHITEFIELD.
LỜI GIỚI THIỆU.
MẶC DÙ bài tường thuật sau đây về những điều Đức Chúa Trời đã làm cho linh hồn tôi chắc chắn sẽ được những người khác nhau đánh giá khác nhau; nhưng vì tôi tin rằng chỉ có một lòng đơn sơ hướng về vinh hiển của Đức Chúa Trời thúc đẩy tôi viết, và tôi thấy mình bị thôi thúc mạnh mẽ trong tâm linh phải xuất bản nó vào lúc này, tôi không hề bận tâm về sự đón nhận mà nó sẽ gặp trong thế gian.
Lợi ích tôi đã nhận được từ việc đọc cuộc đời của những người khác, những gương mẫu chúng ta có trong Kinh Thánh về các tác giả thánh tự mình viết nên lịch sử của mình, và đặc biệt hơn nữa là sự giúp đỡ tôi đã nhận được từ Đức Thánh Linh, trong việc nhắc lại cho tôi nhớ nhiều điều mà nếu không tôi đã quên mất, dường như đối với tôi là những lý do đủ để biện minh cho hành động của tôi trước mặt Đức Chúa Trời và những người tốt.
Hơn nữa, vì Đức Chúa Trời gần đây đã vui lòng gọi tôi vào một công việc công khai, tôi nghĩ rằng con cái Ngài sẽ vui mừng được biết tôi đã được rèn luyện cho công việc ấy như thế nào — Và dù một số người có thể nghĩ rằng việc này nên hoãn lại cho đến sau khi tôi qua đời, hoặc do một người khác viết, tôi lại nghĩ rằng sẽ có ích hơn, và đáng tin hơn, nếu được viết bằng chính tay tôi, và xuất bản khi tôi còn sống.
Trong các bài tường thuật về những người tốt mà tôi đã đọc, tôi nhận thấy các tác giả của chúng đã thiên vị. Họ chỉ cho chúng ta thấy mặt sáng, chứ không phải mặt tối trong tính cách của họ. Điều này, tôi nghĩ, xuất phát từ một kiểu gian dối đạo đức, e rằng việc nhắc đến lỗi lầm của người khác sẽ khích lệ người ta phạm tội, — Điều đó, tôi chắc chắn, không thể xuất phát từ sự khôn ngoan từ trên cao mà đến. — Các tác giả thánh cho chúng ta biết về những thất bại của họ cũng như những đức tính của họ. Phi-e-rơ không hổ thẹn thú nhận rằng với những lời thề và lời rủa sả, ông đã ba lần chối Thầy mình; các tác giả Phúc Âm cũng không ngần ngại kể cho chúng ta rằng Chúa Giê-xu Christ đã đuổi bảy quỷ ra khỏi Ma-ri Ma-đơ-len. Vì vậy tôi đã cố gắng noi theo gương tốt của họ. — Tôi đã kể một cách đơn sơ tôi vốn là gì theo bản tính, cũng như tôi là gì theo ân điển. — Tôi không quá lo lắng về những hậu quả được cho là có thể xảy ra, vì không ai có thể bị hại bởi những điều này, ngoại trừ những kẻ lấy sự không công bình mà bắt hiếp lẽ thật — Mọi sự đều thanh sạch cho người thanh sạch.
Như tôi đã thường ước ao, khi tâm trí tôi ở trong trạng thái tốt nhất, rằng những năm đầu đời của tôi có thể được ghi lại như một trang giấy trắng, và không còn được nhớ đến nữa, thì bây giờ tôi cũng gần như ước ao được lặng lẽ bỏ qua chúng. — Nhưng vì chúng sẽ, ở một mức độ nào đó, làm sáng tỏ sự đối đãi của Đức Chúa Trời với tôi trong những năm trưởng thành hơn, tôi sẽ, theo khả năng mình, trình bày bài tường thuật ngắn gọn sau đây về chúng.
PHẦN I.
Từ thời thơ ấu, cho đến khi tôi ở trường Đại học được một thời gian.
Tôi sinh ra tại Gloucester, vào tháng Mười Hai năm 1714. Cha mẹ tôi trông coi quán trọ Bell. Cha tôi mất khi tôi được hai tuổi; mẹ tôi hiện còn sống, và đã nhiều lần kể cho tôi nghe bà đã chịu đựng mười bốn tuần bệnh tật sau khi sinh tôi ra đời như thế nào; nhưng bà vẫn thường nói, ngay cả khi tôi còn là một đứa trẻ sơ sinh, rằng bà trông đợi được an ủi nơi tôi hơn bất kỳ đứa con nào khác của bà, — Điều này, cùng với hoàn cảnh tôi được sinh ra trong một quán trọ, đã nhiều lần có ích cho tôi trong việc khích lệ những nỗ lực của tôi để đáp ứng kỳ vọng của mẹ tôi, và noi theo gương của Cứu Chúa thân yêu của tôi, Đấng đã sinh ra trong một máng cỏ thuộc về một quán trọ.
Những năm thơ ấu nhất của tôi nhất thiết không thể kể ra; nhưng tôi vẫn nhớ những sự động đậy sớm sủa của sự bại hoại trong lòng mình, đủ để thuyết phục tôi hoàn toàn rằng tôi đã được hoài thai và sinh ra trong tội lỗi; — rằng trong tôi, tức trong xác thịt tôi, chẳng có điều lành nào theo bản tính, và rằng nếu Đức Chúa Trời đã không bởi ân điển Ngài mà đi trước gìn giữ tôi, thì tôi hẳn đã bị đuổi khỏi sự hiện diện thánh của Ngài đời đời.
Tôi có thể nói thật rằng tôi đã bướng bỉnh từ trong lòng mẹ. Tôi đã ngu muội đến nỗi ghét sự dạy dỗ, và cố ý tránh mọi cơ hội nhận lấy nó. Tôi có thể xác định được một số hành vi ô uế từ rất sớm. Tôi đã sớm đưa ra những bằng chứng rõ ràng về một tính khí trơ tráo. Nói dối, nói chuyện tục tĩu, và đùa cợt dại dột là những điều tôi rất nghiện, ngay cả khi còn rất nhỏ. — Đôi khi tôi thường chửi rủa, nếu không muốn nói là thề thốt. Lấy trộm của mẹ tôi, tôi cho rằng đó chẳng phải là trộm cắp gì cả, và thường không ngần ngại lấy tiền trong túi bà trước khi bà thức dậy, — Tôi đã nhiều lần lạm dụng lòng tin người khác đặt nơi tôi, và đã hơn một lần tiêu số tiền tôi lấy trong nhà để mua trái cây, bánh ngọt, v.v. nhằm thỏa mãn dục vọng xác thịt của mình. — Tôi đã phá vỡ không biết bao nhiêu ngày Sa-bát, và thường cư xử rất thiếu tôn kính trong đền thánh của Đức Chúa Trời. — Tôi đã tiêu nhiều tiền vào các vở kịch, và vào những thú vui giải trí thông thường của thời đại. — Đánh bài, và đọc tiểu thuyết lãng mạn, là niềm vui của lòng tôi. — Tôi đã nhiều lần cùng người khác chơi những trò nghịch ngợm, nhưng thường, nếu không muốn nói là luôn luôn, may mắn bị phát hiện. — Vì điều này, tôi đã nhiều lần kể từ đó, và nay vẫn, chúc tụng và ngợi khen Đức Chúa Trời.
Kể ra những tội lỗi và sự vi phạm trong những ngày thơ trẻ của tôi thì không bao giờ hết. Chúng nhiều hơn số tóc trên đầu tôi. — Lòng tôi hẳn đã ngã quỵ khi nhớ lại chúng, nếu tôi không được chắc chắn rằng Đấng Cứu Chuộc tôi hằng sống, để hằng cầu thay cho tôi. — Dù người thanh niên trong Phúc Âm có thể khoe khoang rằng mình đã giữ các điều răn từ thuở nhỏ thế nào đi nữa, thì với sự hổ thẹn và xấu hổ, tôi thú nhận rằng tôi đã phạm hết thảy các điều răn ấy từ thuở nhỏ. — Dù người ta có nói và khoe khoang về sự xứng đáng cho sự cứu rỗi mà họ cho là thấy trước được thế nào đi nữa, tôi cũng phủ nhận hoàn toàn điều đó; nếu tôi lần theo dấu vết của mình từ nôi đến tuổi trưởng thành, tôi chẳng thấy gì trong mình ngoài sự xứng đáng bị đoán phạt. — Tôi nói thật trong Đấng Christ, tôi không nói dối. Nếu Đấng Toàn Năng đã không bởi ân điển Ngài mà đi trước gìn giữ tôi, và hành động cách mạnh mẽ trên linh hồn tôi, làm cho tôi sống lại bởi Thánh Linh tự do của Ngài khi tôi đã chết trong sự vi phạm và tội lỗi, thì giờ đây tôi hẳn đã hoặc đang ngồi trong nơi tối tăm và trong bóng của sự chết, hoặc bị đoán phạt, như phần thưởng xứng đáng cho tội ác của mình, phải đời đời ngước mắt lên trong sự khổ hình.
Nhưng ân điển tự do của Đức Chúa Trời đối với tôi thật lớn lao, đến nỗi dù sự bại hoại đã hành động mạnh mẽ trong linh hồn tôi, và sinh ra những trái đắng sớm sủa như thế, tôi vẫn nhớ lại những sự động chạm rất sớm của Thánh Linh phước hạnh trên lòng tôi, đủ để làm tôi thỏa lòng rằng Đức Chúa Trời đã yêu tôi bằng tình yêu đời đời, và đã biệt riêng tôi ra ngay từ trong lòng mẹ, cho công việc mà về sau Ngài đã vui lòng gọi tôi vào.
Từ sớm tôi đã có một số sự cáo trách về tội lỗi, và có một lần tôi nhớ, khi một số người (như họ thường làm) lấy việc trêu chọc tôi làm thú vui, tôi lập tức rút về phòng mình, và quỳ xuống, với nhiều nước mắt, cầu nguyện trên Thi Thiên mà trong đó Đa-vít nhiều lần lặp lại những lời này: "Nhưng nhân danh Đức Giê-hô-va, tôi sẽ đánh tan chúng nó." Tôi luôn thích làm một giáo sĩ, thường bắt chước các mục sư đọc lời cầu nguyện, v.v. Một phần số tiền tôi thường lấy trộm của cha mẹ, tôi đem cho người nghèo, và một số sách tôi đã lén lấy của người khác, (mà về sau tôi đã đền gấp bốn) tôi nhớ là những sách về sự sùng kính.
Mẹ tôi rất cẩn thận về việc học hành của tôi, và luôn giữ tôi trong những năm thơ dại (mà vì điều này tôi không bao giờ cảm tạ bà cho đủ) khỏi dính dáng chút nào đến việc kinh doanh của quán.
Vào khoảng năm tôi lên mười, Đức Chúa Trời đã vui lòng cho phép mẹ tôi tái hôn. Đó là điều mà thế gian gọi là một cuộc hôn nhân bất hạnh về mặt vật chất, nhưng Đức Chúa Trời đã khiến nó trở nên ích lợi. Nó khiến các anh tôi suy nghĩ nhiều hơn so với bình thường, và đã gây một ấn tượng khác thường trên chính lòng tôi.
Khi tôi khoảng mười hai tuổi, tôi được gửi đến một trường gọi là St. Mary de Crypt tại Gloucester, trường văn phạm cuối cùng tôi từng theo học. Vì có tài ăn nói và trí nhớ tốt, tôi được chú ý vì đã đọc diễn văn trước hội đồng thành phố trong kỳ thanh tra hàng năm của họ. Nhưng tôi không thể nói rằng mình đã cảm nhận được sự lôi kéo nào của Đức Chúa Trời trên linh hồn mình trong một hai năm, ngoại trừ việc tôi đã dùng một phần số tiền được thưởng trong một trong những dịp nói trên để mua cuốn Cẩm nang của Ken dành cho các học viên trường Winchester (Ken's Manual for Winchester Scholars), một cuốn sách đã tác động mạnh đến tôi khi anh tôi thường đọc nó trong những lúc mẹ tôi gặp hoạn nạn, và trong một thời gian sau khi mua, đã rất ích lợi cho linh hồn tôi.
Trong thời gian còn đi học, tôi rất thích đọc kịch, và đã bỏ học nhiều ngày liền để tập diễn kịch.
Thầy tôi thấy tôi và các bạn học đều có khiếu ấy, bèn tự soạn một vở ngắn cho chúng tôi, và bắt tôi mặc quần áo con gái (điều tôi đã thường làm) để diễn một vai trước hội đồng thành phố. Nhớ lại điều này đã nhiều lần khiến mặt tôi đỏ bừng vì xấu hổ, và tôi hy vọng điều ấy sẽ còn như vậy cho đến cuối đời.
Và tại đây tôi không thể không nhận xét với lòng đầy lo lắng, rằng cách rèn luyện tuổi trẻ như thế có khuynh hướng tự nhiên làm hư hỏng tâm trí, khơi dậy dục vọng, và nhồi nhét trí nhớ bằng những điều trái ngược với Phúc Âm của Chúa Giê-xu Christ, như ánh sáng đối với bóng tối, thiên đàng đối với địa ngục. Tuy nhiên, dù điều đầu tiên tôi phải ăn năn là nền giáo dục của tôi nói chung, tôi vẫn phải luôn bày tỏ lòng biết ơn đặc biệt đối với thầy tôi, vì những công khó lớn lao thầy đã dành cho tôi và các học trò khác trong việc dạy chúng tôi nói và viết cho đúng.
Trước khi tôi được mười lăm tuổi, sau khi, theo tôi nghĩ, đã tiến bộ đủ trong các môn cổ điển, và thực ra, lòng khao khát được giải thoát khỏi sự giam hãm của trường học, một hôm tôi nói với mẹ: "Vì hoàn cảnh của mẹ không cho phép mẹ cho con học đại học, con nghĩ học thêm nữa sẽ làm con hư hỏng, không còn làm thợ buôn được nữa, nên con cho là tốt nhất không học La-tinh nữa." Lúc đầu bà từ chối đồng ý, nhưng những sự bại hoại của tôi chẳng mấy chốc đã thắng được lòng tốt của bà. Thế là một thời gian tôi chỉ đi học viết. Nhưng hoàn cảnh của mẹ tôi ngày càng sa sút, và vì tôi cũng khéo tay việc ấy, nên thỉnh thoảng tôi bắt đầu phụ giúp bà trong quán rượu, cho đến cuối cùng tôi khoác chiếc tạp dề xanh và cầm cái kéo cắt bấc nến, giặt giẻ lau nhà, dọn dẹp các phòng, và, nói tóm lại, trở thành một người hầu rượu chuyên nghiệp trong gần một năm rưỡi.
Nhưng Đấng đã ở cùng Đa-vít khi ông đang theo bầy chiên có chửa, cũng ở cùng tôi ngay tại đây. Vì mặc dù tôi bận rộn trong một quán rượu bình thường như thế, và đôi khi phải gánh vác cả quán trên vai, tôi vẫn soạn được hai ba bài giảng, và dâng tặng riêng một bài cho anh trai cả của tôi. Có một lần tôi nhớ mình đã bị thôi thúc mạnh mẽ phải tự xét lòng, và thấy mình rất không muốn nhìn vào lòng mình. Tôi thường đọc Kinh Thánh khi thức khuya. Nhìn các cậu bé đi ngang qua đến trường đã nhiều lần làm lòng tôi đau nhói. — Và một người bạn trẻ thân yêu (nay đã ở cùng Đức Chúa Trời) thường đến nài nỉ tôi, khi tôi đang phục vụ tại quầy rượu, hãy đi Oxford. Câu trả lời thường lệ của tôi là: Ước gì tôi làm được.
Sau khi tôi tiếp tục công việc hèn mọn này được khoảng một năm, mẹ tôi buộc phải rời khỏi quán trọ. Anh tôi, người đã được nuôi dạy để làm nghề này, cưới vợ; thế là mọi việc được giao lại cho anh; còn tôi, vì đã quen với quán, người ta đồng ý rằng tôi sẽ ở lại đó làm phụ tá. Nhưng ý tưởng của Đức Chúa Trời không phải ý tưởng của chúng ta. Bởi sự quan phòng tốt lành của Ngài, chị dâu tôi và tôi không thể nào hòa hợp được; và cuối cùng sự oán giận lên đến mức lòng kiêu ngạo của tôi hầu như không cho phép tôi nói chuyện với bà suốt ba tuần liền. Nhưng dù tôi có nhiều lỗi, tôi vẫn thường rút lui và khóc trước mặt Chúa, như Ha-ga, khi chạy trốn khỏi bà chủ Sa-ra của mình, mà không ngờ rằng Đức Chúa Trời bởi cách này đang ép tôi ra khỏi việc kinh doanh của quán rượu, và gọi tôi từ việc rót rượu cho kẻ say sưa, sang việc múc nước từ những giếng sự cứu rỗi để làm tươi mới dân Y-sơ-ra-ên thuộc linh của Ngài.
Sau khi mang gánh nặng trong lòng như vậy một thời gian dài, cuối cùng tôi quyết định (nghĩ rằng sự vắng mặt của mình sẽ làm mọi việc êm xuôi) ra đi. — Theo lời khuyên của anh tôi, và với sự đồng ý của mẹ tôi, tôi đi thăm người anh cả lúc ấy đã định cư tại Bristol.
Tại đây Đức Chúa Trời đã vui lòng ban cho tôi những sự nếm trước lớn lao về tình yêu của Ngài, và làm cho tôi đầy dẫy những niềm vui khôn tả; đặc biệt có một lần tại nhà thờ St. John, tôi như được đưa ra khỏi chính mình, — tôi cảm thấy lòng khao khát mãnh liệt Tiệc Thánh phước hạnh, và đã viết nhiều thư cho mẹ tôi, nói với bà rằng tôi sẽ không bao giờ trở lại công việc trong quán rượu nữa. Cuốn "Gương Chúa Cứu Thế" của Thomas à Kempis là niềm vui lớn của tôi, và tôi luôn nôn nóng chờ tiếng chuông reo gọi tôi bước vào sân đền của nhà Chúa. Nhưng giữa những sự soi sáng này, chắc chắn có điều gì đó thì thầm: Điều này sẽ không kéo dài.
Và quả thật đã xảy ra như vậy. Vì (ôi, ước gì tôi có thể viết điều này bằng nước mắt máu!) khi tôi rời Bristol (như tôi đã làm sau khoảng hai tháng) và trở về Gloucester, tôi đã thay đổi lòng sùng kính theo nơi chốn. Than ôi! mọi lòng sốt sắng của tôi đều tắt ngúm — Tôi không còn muốn đi nhà thờ, hay đến gần Đức Chúa Trời. — Nói tóm lại, lòng tôi (dù mới nếm trải tình yêu của Ngài) đã xa cách Ngài.
Tuy nhiên, tôi còn giữ lại đủ sự sùng đạo để kiên trì giữ quyết tâm không sống trong quán trọ; vì vậy mẹ tôi cho phép tôi, dù bà chỉ có một thu nhập ít ỏi, được trải giường dưới đất và sống trong nhà bà, cho đến khi sự quan phòng chỉ ra một nơi cho tôi.
Bây giờ, như tôi nghĩ, chẳng có việc gì làm, chính là mùa thuận tiện cho Sa-tan cám dỗ tôi. — Phần lớn thời gian tôi dành để đọc kịch, và lang thang từ nơi này sang nơi khác. Tôi cẩn thận trau chuốt thân thể, nhưng ít lo trang điểm và làm đẹp linh hồn mình. — Sự giao du xấu với các bạn học cũ chẳng mấy chốc đã làm hư thói nết tốt của tôi. — Vì chứng kiến những việc làm xấu xa của họ, ý thức về sự hiện diện của Đức Chúa Trời mà tôi đã được ban cho đã dần dần phai mờ khỏi tâm trí tôi, và cuối cùng tôi sa vào một tội lỗi bí mật ghê tởm, mà những hậu quả thảm khốc của nó tôi đã cảm nhận, và rên xiết dưới nó kể từ đó.
[NEEDS REVIEW: một số dòng trong bản quét bị hỏng nặng, không đọc được]
Ngài đã phán cùng tôi rằng: Hãy sống! và thậm chí còn cho tôi thấy trước phần nào sự chu cấp của Ngài cho tôi.
Một buổi sáng, khi tôi đang đọc một vở kịch cho chị tôi nghe, tôi nói: "Chị ơi, Đức Chúa Trời định dành cho em điều gì đó mà chúng ta chưa biết. Vì em đã siêng năng trong công việc, em tin rằng nhiều người sẽ vui lòng nhận em làm học việc, nhưng mọi nẻo đường dường như đều bị chặn lại, đến nỗi em nghĩ Đức Chúa Trời sẽ chu cấp cho em bằng cách nào đó mà chúng ta không thể lường được."
Tôi cũng không biết vì sao mình lại nói những lời ấy. Về sau Đức Chúa Trời cho tôi thấy chúng đến từ Ngài. — Sau khi sống với mẹ tôi một thời gian khá lâu như vậy, một sinh viên trẻ, vốn là bạn học cũ của tôi, lúc ấy là một servitor (sinh viên nghèo phục vụ để trang trải học phí) của Trường Pembroke, Oxford, đến thăm mẹ tôi. Trong lúc trò chuyện, anh ta kể với bà rằng anh đã thanh toán hết mọi chi phí của trường trong quý ấy, và còn dư được một xu. Nghe vậy mẹ tôi lập tức reo lên: "Thế này thì vừa cho con trai tôi rồi." Rồi quay sang tôi, bà nói: "Con có muốn đi Oxford không, George?" Tôi đáp: "Bằng cả tấm lòng con." Thế là, nhờ có cùng những người bạn như sinh viên trẻ ấy, mẹ tôi không chậm trễ đến gặp họ. Họ hứa sẽ dùng ảnh hưởng của mình để xin cho tôi một chỗ servitor trong cùng trường. Rồi bà đến gặp thầy cũ của tôi, người rất tán thành việc tôi trở lại trường học,
Khoảng một tuần sau tôi đi và nhập học lại, và vì đã cao lớn hơn nhiều, thầy tôi chào tôi thế này: "À, George, con đã cao lớn hơn, nhưng phần tốt hơn của con hẳn đã thụt lùi rồi." Điều này làm tôi đỏ mặt. Thầy giao cho tôi một bài dịch sang tiếng La-tinh; và dù đã lâu tôi không đụng đến các môn cổ điển, tôi chỉ mắc một lỗi không đáng kể trong bài làm. Điều này, tôi tin, đã khiến thầy tôi hơi ngạc nhiên, và đã cho tôi cớ để tạ ơn và ngợi khen kể từ đó.
Việc trở lại trường học làm tôi rất vui, và tôi học nhanh hơn trước nhiều. Nhưng suốt thời gian ấy tôi vẫn tiếp tục trong tội lỗi bí mật; và cuối cùng quen biết với một bọn thanh niên trụy lạc, hư hỏng, vô thần, đến nỗi nếu Đức Chúa Trời, bởi ân điển tự do, nhưng không, và đặc biệt của Ngài, đã không giải cứu tôi khỏi tay chúng, thì từ lâu tôi đã ngồi vào ghế của kẻ nhạo báng, và chế nhạo tội lỗi rồi. — Vì giao du với chúng, tư tưởng của tôi về tôn giáo ngày càng giống chúng. — Tôi đi lễ thờ phượng công cộng chỉ để đùa giỡn và đi dạo. — Tôi thích thú trong những câu chuyện tục tĩu của chúng — Tôi bắt đầu lý luận như chúng, và hỏi tại sao Đức Chúa Trời ban cho tôi dục vọng, mà lại không cho phép tôi thỏa mãn chúng? Mà không xét rằng Đức Chúa Trời ban đầu không ban cho chúng ta những dục vọng bại hoại ấy, và Ngài đã hứa ban sự giúp đỡ để chống lại chúng, nếu chúng ta cầu xin Ngài. — Nói tóm lại, tôi chẳng mấy chốc đã tiến bộ vượt bậc trong trường học của ma quỷ. — Tôi cố ra vẻ ăn chơi, và đang trên đà trở nên tai tiếng như kẻ tệ nhất trong bọn.
Nhưng (ôi tình yêu kỳ diệu biết bao!) Đức Chúa Trời ngay tại đây đã chặn tôi lại, khi tôi đang lao nhanh trên đường xuống địa ngục. — Vì, ngay khi tôi sắp đến bờ vực diệt vong, Ngài đã ban cho tôi sự chán ghét những nguyên tắc và việc làm của chúng, đến nỗi tôi đã tố cáo chúng với thầy tôi, người chẳng mấy chốc đã chấm dứt những việc làm của chúng.
Được giải cứu khỏi bẫy của ma quỷ như vậy, tôi bắt đầu ngày càng nghiêm túc hơn, và cảm nhận Đức Chúa Trời vào những lúc khác nhau hành động cách mạnh mẽ và đầy thuyết phục trên linh hồn tôi. Có một ngày đặc biệt, khi tôi đang đi xuống cầu thang, và tình cờ nghe bạn bè nói tốt về tôi, Đức Chúa Trời đã cáo trách tôi sâu sắc về sự giả hình, đến nỗi dù trước đây tôi đã nhiều lần quyết tâm nhưng không hiệu quả, thì lúc ấy tôi đã được ban quyền năng thắng hơn tội lỗi bí mật và yêu dấu của mình. Tuy nhiên, một thời gian sau, khi bị rượu làm cho say (như tôi đã từng hai ba lần trong đời) Sa-tan lại chiếm được lợi thế quen thuộc trên tôi. — Một bằng chứng từ kinh nghiệm thực tế cho linh hồn nghèo nàn của tôi, rằng kẻ ác ấy dùng con người như những cỗ máy, điều khiển họ đúng như ý nó muốn, khi vì sự không tiết độ mà họ đã xua đuổi Thánh Linh của Đức Chúa Trời khỏi mình!
Bây giờ gần mười bảy tuổi, tôi quyết tâm chuẩn bị mình cho Tiệc Thánh, mà tôi đã nhận vào ngày Giáng Sinh. Từ đó tôi bắt đầu ngày càng cẩn thận hơn trong tư tưởng, lời nói, và việc làm. Tôi giữ Mùa Chay sau đó, kiêng ăn ngày thứ Tư và thứ Sáu, mỗi lần ba mươi sáu giờ liền, — Những buổi tối, khi đã hầu hạ mẹ tôi xong, tôi thường dành cho các việc sùng kính, đọc sách của Drelincourt về Sự Chết (Drelincourt upon Death), và các sách thực hành khác, và tôi đều đặn đi thờ phượng công cộng mỗi ngày hai lần. Lúc này tôi đã là học sinh lớp trên nhất, nhờ sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời, tôi đã đem lại một số sự cải thiện trong các bạn học. Tôi rất siêng năng đọc và học các môn cổ điển, và nghiên cứu Tân Ước tiếng Hy Lạp của mình, nhưng vẫn chưa bị thuyết phục về sự tuyệt đối bất hợp pháp của việc đánh bài, và việc đọc và xem kịch, dù tôi bắt đầu có một số áy náy về điều đó.
Gần thời gian này tôi mơ thấy mình sẽ gặp Đức Chúa Trời trên núi Si-na-i, nhưng lại sợ gặp Ngài. — Điều này đã gây một ấn tượng lớn trên tôi: Và một quý bà mà tôi kể lại giấc mơ ấy đã nói: George, đây là tiếng gọi từ Đức Chúa Trời.
Về sau Đức Chúa Trời đã cho bà thấy ấn tượng ấy đến từ đâu.
Sau giấc mơ này tôi càng trở nên nghiêm túc hơn; nhưng sự giả hình vẫn len lỏi vào mọi hành động. Như trước đây tôi cố ra vẻ ăn chơi hơn, thì nay tôi cố tỏ ra nghiêm trang hơn thực tế. — Tuy nhiên, một sự quan tâm và thay đổi khác thường đã hiện rõ trong cách cư xử của tôi,
Trong suốt một năm tôi cứ tiếp tục trong vòng các bổn phận, nhận Tiệc Thánh mỗi tháng, kiêng ăn thường xuyên, đều đặn tham dự thờ phượng công cộng, và cầu nguyện riêng thường hơn hai lần mỗi ngày. Một người anh của tôi thường nói với tôi rằng anh e rằng điều này sẽ không kéo dài, và tôi sẽ quên hết khi đến Oxford. Lời cảnh báo này đã giúp ích cho tôi rất nhiều, vì nó khiến tôi cầu nguyện cho sự bền đỗ: Và, dưới sự gìn giữ của Đức Chúa Trời, sự chuẩn bị tôi đã làm ở quê nhà là sự bảo vệ tôi khỏi vô số cám dỗ vây quanh tôi khi mới đến nơi học thuật ấy.
Bây giờ gần mười tám tuổi, người ta cho là phải cho tôi đi đại học. Đức Chúa Trời đã ngọt ngào dọn đường cho tôi. Những người bạn trước đây đã được nhờ cậy giới thiệu tôi với Hiệu trưởng Trường Pembroke. Một người bạn khác đã vay mười bảng Anh theo khế ước (mà về sau tôi đã trả) để trang trải chi phí nhập học ban đầu; — và vị Hiệu trưởng, trái với mọi mong đợi, đã nhận tôi làm servitor ngay lập tức.
Chẳng bao lâu sau khi được nhận, tôi đi và cư trú tại trường, và thấy việc mình đã quen với quán rượu nay có ích cho tôi. Vì nhiều servitor bị ốm khi tôi mới đến, nhờ sự phục vụ siêng năng và mau mắn của tôi, tôi đã chiếm được cảm tình của các quý ông đến nỗi nhiều người, trong khả năng của mình, đã chọn tôi làm servitor riêng cho họ.
Điều này đã giảm bớt chi phí của tôi rất nhiều; và quả thật, Đức Chúa Trời đã nhân từ đến nỗi với lợi tức từ chức vụ của tôi, và một vài món quà nhỏ mà người thầy tốt bụng tặng tôi, trong gần ba năm đầu tôi đã không khiến tất cả bà con của mình tốn quá 24 bảng Anh.
Và linh hồn tôi thường buồn rầu khi thấy biết bao sinh viên trẻ tiêu phí của cải vào đời sống xa xỉ, và do đó hoàn toàn không còn xứng hợp để theo đuổi việc học hành đúng đắn của mình.
Tôi chưa ở trường Đại học được bao lâu, thì đã thấy được lợi ích của nền tảng mà tôi đã đặt ở quê nhà cho một đời sống thánh khiết. Chẳng bao lâu tôi đã bị nhiều người cùng phòng lôi kéo tham gia vào những cuộc chơi bời trác táng của họ. Đức Chúa Trời, đáp lại những lời cầu nguyện tôi đã dâng trước đó, đã ban cho tôi ân điển để kháng cự họ; và có một lần đặc biệt, trời lạnh, chân tay tôi tê cứng vì ngồi một mình trong phòng học, bởi tôi không muốn ra ngoài với họ, đến nỗi hầu như không ngủ được cả đêm. Nhưng tôi sớm thấy được lợi ích của việc không nhượng bộ: vì khi họ nhận ra không thể thắng được, họ để mặc tôi như một kẻ lập dị kỳ quặc.
Trong suốt thời gian đó tôi vẫn chưa hoàn toàn thỏa lòng rằng đánh bài và đọc kịch là tội; cho đến khi Đức Chúa Trời, trong một ngày kiêng ăn, vui lòng cáo trách tôi. Vì khi tôi cầm một vở kịch lên để đọc một đoạn cho một người bạn nghe, Đức Chúa Trời đã đánh động lòng tôi với quyền năng lớn lao đến nỗi tôi phải đặt nó xuống; và, chúc tụng danh Ngài, từ đó đến nay tôi chưa hề đọc bất cứ sách nào như thế nữa.
Trước khi vào Đại học, tôi đã gặp cuốn «Lời Kêu Gọi Nghiêm Túc về Một Đời Sống Sùng Đạo» của ông Law, nhưng lúc đó không có tiền mua. Chẳng bao lâu sau khi vào Đại học, thấy một bản in nhỏ của cuốn sách trong tay một người bạn, tôi liền mua được. Đức Chúa Trời đã hành động mạnh mẽ trên linh hồn tôi, như Ngài đã làm về sau trên nhiều người khác, qua cuốn sách ấy và qua luận văn khác của ông về sự trọn vẹn của Cơ Đốc nhân.
Bấy giờ tôi bắt đầu cầu nguyện và hát Thi Thiên ba lần mỗi ngày, ngoài buổi sáng và buổi tối, và kiêng ăn mỗi thứ Sáu, và dự Tiệc Thánh tại một nhà thờ giáo xứ gần trường chúng tôi, và tại nhà ngục Castle nơi những người Methodists bị khinh miệt thường dự Tiệc mỗi tháng một lần. Những thanh niên ấy, được gọi như vậy, lúc đó đang là đề tài bàn tán khắp Oxford. Tôi đã nghe về họ và yêu mến họ trước khi vào Đại học; và tôi đã bênh vực họ một cách mạnh mẽ, khi nghe các sinh viên chửi rủa họ, đến nỗi họ bắt đầu nghĩ rằng tôi cũng nghiêng về phía họ [NEEDS REVIEW: bản gốc bị lỗi quét, câu bị cắt ở chữ "in" — có lẽ là "inclined"]. Tôi đã dự Tiệc Thánh tại St. Mary's. Cuối cùng Đức Chúa Trời vui lòng mở ra một cánh cửa. — Tình cờ có một người đàn bà nghèo trong một nhà tế bần đã toan cắt cổ mình, nhưng may mắn đã bị ngăn lại.
Nghe tin ấy, và biết rằng cả hai anh em nhà Wesley đều sẵn sàng cho mọi việc lành, tôi đã sai một bà cụ bán táo nghèo của trường chúng tôi đi báo tin cho ông Charles Wesley, dặn bà đừng tiết lộ ai là người sai bà đi. Bà đã đi; nhưng trái với lời dặn của tôi, bà đã nói tên tôi. Ông ấy, đã nghe về việc tôi đến nhà ngục Castle và dự Tiệc Thánh ở nhà thờ giáo xứ, và đã nhiều lần gặp tôi đi dạo một mình, liền đi theo người đàn bà ấy khi bà ra về, và nhờ bà gửi lời mời tôi đến dùng điểm tâm với ông sáng hôm sau.
Tôi biết ơn đón nhận cơ hội ấy; và, chúc tụng Đức Chúa Trời, đó là một trong những lần thăm viếng ích lợi nhất trong đời tôi. — Lúc ấy linh hồn tôi khát khao có những người bạn thuộc linh nâng đỡ tay tôi khi tay buông xuôi, và làm vững mạnh đầu gối yếu ớt của tôi. — Ông sớm nhận ra điều đó, và, như một người chinh phục linh hồn chân thật, ông hướng mọi cuộc trò chuyện về phía ấy. — Và khi ông đã trao vào tay tôi cuốn «Luận Văn Chống Lại Sự Sợ Loài Người» của Giáo sư Frank, và một cuốn sách có nhan đề «Lời Khuyên của Mục Sư Nhà Quê Gửi Các Giáo Dân» (cuốn sau này đã được Đức Chúa Trời ban phước cách lạ lùng cho linh hồn tôi), tôi cáo từ ra về.
Ít lâu sau ông cho tôi mượn một cuốn sách nữa, nhan đề «Sự Sống của Đức Chúa Trời Trong Linh Hồn Con Người»; và dù tôi đã kiêng ăn, thức canh và cầu nguyện, và dự Tiệc Thánh đã lâu, nhưng tôi chưa hề biết tôn giáo chân thật là gì, cho đến khi Đức Chúa Trời gửi cho tôi luận văn ấy qua tay người bạn không bao giờ quên của tôi.
Lần đầu đọc nó, tôi tự hỏi tác giả muốn nói gì khi bảo: «Rằng có những người đặt tôn giáo một cách sai lầm nơi việc đi nhà thờ, không làm hại ai, trung tín trong các bổn phận phòng riêng, và thỉnh thoảng đưa tay bố thí cho những người láng giềng nghèo khổ.» — Than ôi! tôi nghĩ, nếu đây không phải là tôn giáo, thì tôn giáo là gì? Đức Chúa Trời chẳng bao lâu đã chỉ cho tôi. Vì khi đọc thêm vài dòng nữa, rằng tôn giáo chân thật là sự hiệp một của linh hồn với Đức Chúa Trời, và Đấng Christ được hình thành trong chúng ta; một tia sáng thiêng liêng bỗng chiếu thẳng vào linh hồn tôi, và từ khoảnh khắc ấy, chứ không phải trước đó, tôi mới biết rằng tôi phải trở nên một tạo vật mới.
Sau điều ấy (như người đàn bà Sa-ma-ri, khi Đấng Christ tỏ mình cho bà tại giếng), linh hồn tôi không được yên nghỉ cho đến khi tôi viết thư cho thân quyến, nói với họ rằng có một điều gọi là sự tái sinh. — Tôi tưởng họ sẽ vui mừng đón nhận. — Nhưng than ôi! lời tôi đối với họ như chuyện hoang đường. Họ nghĩ tôi đã hóa điên, và qua thư từ họ càng củng cố quyết định mà tôi đã lấy là không về quê, mà ở lại nơi tôi đang ở, kẻo bằng cách nào đó công việc tốt lành mà Đức Chúa Trời đã khởi sự trong linh hồn tôi bị trở nên vô hiệu.
Thỉnh thoảng ông Wesley cho phép tôi đến với ông, và dạy dỗ tôi theo khả năng tôi có thể chịu đựng — Dần dần ông giới thiệu tôi với những anh em Cơ Đốc còn lại của ông. — Họ gây dựng tôi mỗi ngày trong sự hiểu biết và kính sợ Đức Chúa Trời, và dạy tôi chịu gian khổ như một người lính giỏi của Chúa Giê-xu Christ.
Bấy giờ tôi bắt đầu, như họ, sống theo kỷ luật, và tận dụng cả những mảnh vụn thời gian, để không một khoảnh khắc nào bị lãng phí. Dù ăn hay uống, hay làm bất cứ điều gì, tôi đều cố gắng làm tất cả vì sự vinh hiển của Đức Chúa Trời. Như họ, vì trường chúng tôi không có Tiệc Thánh hằng tuần (dù Sách Lễ Quy định bắt buộc), tôi dự Tiệc mỗi Chúa Nhật tại Christ Church. Tôi cùng họ giữ các ngày kiêng ăn thứ Tư và thứ Sáu, và không bỏ sót phương tiện nào mà tôi nghĩ sẽ đưa tôi đến gần Chúa Giê-xu Christ hơn. Việc rút lui cầu nguyện đều đặn, sáng và tối, lúc đầu tôi thấy khó tuân theo; nhưng chẳng bao lâu nó trở nên ích lợi và ngọt ngào. Khi tôi đã chín muồi cho những sự thực hành ấy, tôi thỉnh thoảng được sai đi thăm người bệnh và tù nhân, và đọc sách cho người nghèo, cho đến khi tôi tập thành thói quen, như phần lớn chúng tôi đã làm, dành một giờ mỗi ngày làm việc từ thiện.
Hướng học tập của tôi chẳng bao lâu đã hoàn toàn thay đổi: trước đây tôi bận rộn nghiên cứu những khoa học khô khan, và những sách chỉ chạm đến bề mặt, nay tôi quyết định chỉ đọc những sách đi vào cốt lõi của tôn giáo, và dẫn tôi trực tiếp vào sự hiểu biết có kinh nghiệm về Chúa Giê-xu Christ, và Ngài chịu đóng đinh. Những lời sấm truyền sống động của Đức Chúa Trời là niềm vui của linh hồn tôi. — Cuốn sách chứa luật pháp thiêng liêng hiếm khi rời khỏi tay tôi; tôi suy gẫm về nó ngày và đêm, và từ đó về sau Đức Chúa Trời đã làm cho đường lối tôi thịnh vượng cách lạ lùng, và ban cho tôi thành công dồi dào.
Đức Chúa Trời ban năng lực cho tôi làm nhiều điều tốt cho nhiều người, cũng như nhận được nhiều từ những người Methodists bị khinh miệt, và khiến tôi trở nên công cụ trong việc cải đạo một người gần đây đã bước ra hầu việc Hội Thánh, và, tôi tin, sẽ trở nên một ngọn đèn cháy sáng.
Đức Chúa Trời vui lòng cho tôi nếm trải và thử thách tôi bằng vài cơn bệnh ngắn sau lần quen biết đầu tiên với ông Wesley. Người mới được cải đạo của tôi là một người giúp đỡ xứng hợp cho tôi trong những hoàn cảnh ấy và trong mọi hoàn cảnh khác; và cùng với anh ấy, và vài người bạn Cơ Đốc khác, tôi đã trải qua nhiều giờ ngọt ngào và vui thỏa. — Tôi tin chưa từng có ai cố gắng tha thiết hơn để vào cửa hẹp. — Họ khắc kỷ thân thể đến mức cực đoan. — Họ đã chết đối với thế gian, và sẵn lòng bị xem như phân rác và cặn bã của mọi sự, miễn là được Đấng Christ. — Lòng họ rực cháy tình yêu Đức Chúa Trời, và họ chưa bao giờ thịnh vượng trong con người bề trong bằng khi bị người ta nói đủ mọi điều ác cách vu khống từ bên ngoài.
Nhiều người đã đến với họ một thời gian, nhưng đến kỳ thử thách thì sa ngã. — Sự không hài lòng của một giáo sư hay viện trưởng, việc đổi áo choàng từ bằng cấp thấp lên bằng cấp cao; trên hết, lòng khát khao sự khen ngợi của loài người hơn là sự khen ngợi đến từ Đức Chúa Trời, và nỗi sợ khinh miệt đầy nô lệ, đã khiến nhiều người đã đặt tay lên cày phải ngoảnh lại. Người đời đã đặt cho họ danh hiệu Methodists, tôi đoán là vì thói quen điều tiết thời gian của họ, và việc hoạch định công việc trong ngày vào mỗi buổi sáng [NEEDS REVIEW: bản gốc bị lỗi quét nặng ở đoạn "The World ... gave them the Title", không đọc được trọn câu]. — Hai ông John và Charles Wesley là hai trong những người đầu tiên dám công khai xưng nhận Đấng Christ như vậy; và họ, dưới quyền Đức Chúa Trời, là những người cha thuộc linh của phần lớn họ. — Họ đã được vui mừng thấy công việc của Chúa thịnh vượng trong tay họ trước khi họ sang Georgia. — Từ khi họ trở về, hạt cải nhỏ bé đã nảy mầm nhanh chóng. — Nó đã đâm rễ sâu. — Nó đang lớn thành một cây lớn. — Chẳng bao lâu nữa tôi tin nó sẽ đầy khắp xứ, và vô số linh hồn sẽ từ đông và tây, từ bắc và nam đến nương náu dưới các cành của nó.
Nhưng trở lại chuyện chính. Trong khi tôi được an ủi mọi bề như vậy, qua việc trò chuyện hằng ngày với biết bao bạn hữu Cơ Đốc, Đức Chúa Trời vui lòng cho phép Sa-tan sàng tôi như lúa mì. Về điều ấy, nhờ sự trợ giúp thiêng liêng, tôi sẽ trình bày một tường thuật tổng quát trong mục sau.
Một Tường Thuật Ngắn Gọn Về Những Cơn Cám Dỗ Của Tôi,
Lúc mới khởi đầu, vì thương xót sự yếu đuối của tôi, tôi được lớn lên trong ân huệ cả với Đức Chúa Trời lẫn với loài người, và thường được nâng lên nhiều bởi lòng sùng kính cảm nhận được, đặc biệt tại Tiệc Thánh phước hạnh. Nhưng khi tôn giáo bắt đầu đâm rễ trong lòng tôi, và tôi hoàn toàn tin chắc rằng linh hồn tôi phải được đổi mới hoàn toàn trước khi có thể thấy Đức Chúa Trời, tôi đã bị thăm viếng bởi những thử thách bề ngoài và bề trong.
Điều đầu tiên tôi được kêu gọi từ bỏ vì Đức Chúa Trời, là điều thế gian gọi là [NEEDS REVIEW: bản gốc bị lỗi quét, câu bị cắt ở "my fair ..." — có lẽ là "my fair reputation"]. Tôi vừa mới dự Tiệc Thánh công khai vào một ngày trong tuần tại St. Mary's, thì đã bị dựng lên như một cái bia cho mọi sinh viên lịch sự quen biết tôi bắn vào. Nhờ đó họ biết rằng tôi đã chính thức trở thành Methodist; vì dù có Tiệc Thánh vào đầu mỗi học kỳ, mà mọi người, đặc biệt các sinh viên cao cấp, theo quy chế đều buộc phải dự; nhưng thành phố từng trung tín ấy đã chơi điếm một cách ghê gớm đến nỗi rất ít giáo sư, không một sinh viên chưa tốt nghiệp nào (ngoài các Methodists) đến dự.
Ông Charles Wesley (người mà tôi phải luôn nhắc đến với lòng kính trọng sâu sắc nhất) đã đi bộ cùng tôi (để củng cố tôi) từ nhà thờ về tận trường. — Tôi thú nhận, thật hổ thẹn, rằng tôi đã vui lòng miễn cho ông khỏi phải làm vậy; và hôm sau khi đến phòng ông, một người bạn cùng trường đi ngang qua, tôi đã xấu hổ khi bị thấy gõ cửa phòng ông. Nhưng, chúc tụng Đức Chúa Trời, nỗi sợ loài người này dần dần phai nhạt. — Như tôi đã bắt chước Ni-cô-đem trong sự hèn nhát, thì nhờ sự trợ giúp thiêng liêng, tôi cũng theo gương ông trong sự can đảm. Tôi xưng nhận mình thuộc về các Methodists ngày càng công khai hơn mỗi ngày. — Tôi đi lại công khai với họ, và chọn thà chịu khinh miệt với những người của Đức Chúa Trời ấy, còn hơn hưởng sự hoan nghênh của những Cơ Đốc nhân nửa vời trong một thời gian [NEEDS REVIEW: bản gốc lỗi quét ở "Almoſt-alts of a Seaſon" — có lẽ là "Almost-Christians for a Season"].
Chẳng bao lâu sau tôi chuốc lấy sự không hài lòng của Viện trưởng, người thường xuyên quở trách, và một lần đe dọa đuổi tôi, nếu tôi còn thăm người nghèo nữa. — Bị bất ngờ bởi cách đối xử này, và bị uy quyền của ông áp đảo, tôi đã nói năng thiếu suy nghĩ bằng môi miệng, và bảo rằng nếu điều đó làm ông không hài lòng, tôi sẽ không làm nữa. Lương tâm chẳng bao lâu đã cắn rứt tôi về sự nhượng bộ tội lỗi này. — Tôi lập tức ăn năn, và thăm người nghèo ngay khi có cơ hội đầu tiên, và nói với các bạn đồng hành rằng, nếu bao giờ tôi bị gọi ra giàn hỏa vì cớ Đấng Christ, tôi sẽ xử lưỡi mình như Tổng Giám mục Cranmer đã xử tay ông, tức là làm cho nó cháy trước.
Gia sư của tôi là người ôn hòa, không chống đối tôi nhiều, nhưng tôi tin ông nghĩ rằng tôi đi hơi quá xa. Ông cho tôi mượn sách, cho tôi tiền, thăm tôi, và lo thầy thuốc cho tôi khi ốm. Tóm lại, ông cư xử mọi bề như một người cha; và tôi tin Đức Chúa Trời sẽ nhớ đến ông vì điều tốt, đáp lại nhiều lời cầu nguyện tôi đã dâng vì ông.
Thân quyến tôi nhanh chóng báo động trước sự thay đổi trong cách cư xử của tôi, nảy sinh định kiến mạnh mẽ chống lại tôi, và, một thời gian, xem đời sống tôi là điên rồ, — Mỗi ngày tôi chịu đựng sự khinh miệt nào đó ở trường. Một số người ném bùn đất vào tôi; những người khác, dần dần, ngừng thuê mướn tôi. — Và hai người bạn, những người thân thiết với tôi, đã xa lánh và bỏ rơi tôi, khi thấy tôi quyết tâm từ bỏ mình, vác thập tự giá mình hằng ngày, và theo Chúa Giê-xu Christ. Nhưng Chúa chúng ta, bởi Thánh Linh Ngài, chẳng bao lâu đã cáo trách tôi rằng tôi không được biết ai theo xác thịt; và tôi sớm thấy lời hứa ấy được ứng nghiệm theo nghĩa đen: «Chẳng một ai đã vì ta và vì Tin lành mà bỏ cha mẹ, anh em, chị em, nhà cửa, đất ruộng, mà chẳng nhận được gấp trăm lần trong đời này, với sự bắt bớ, cũng như sự sống đời đời trong đời hầu đến.»
Những thử thách này, dù nhỏ, đều hữu ích. Chúng tập cho tôi quen với sự khinh miệt, làm giảm bớt tình yêu bản thân, và dạy tôi chết mỗi ngày. — Những đau khổ bề trong của tôi thuộc một bản chất khác thường hơn. — Sa-tan dường như đã đặc biệt xin được sàng tôi như lúa mì. — Đức Chúa Trời cho phép hắn, vì những lý do khôn ngoan mà tôi đã thấy, để các phước lành tương lai của Ngài không trở nên [NEEDS REVIEW: bản gốc bị lỗi quét, câu bị cắt ở "might not prove my ..."].
Từ những lần tỉnh thức đầu tiên về đời sống thiêng liêng, tôi cảm thấy một sự đói khát đặc biệt về sự khiêm nhường của Chúa Giê-xu Christ. Ngày đêm tôi cầu nguyện để được dự phần ân điển ấy, tưởng rằng thói quen khiêm nhường sẽ được truyền vào linh hồn tôi ngay lập tức. Nhưng như Ghi-đê-ôn đã dạy dân Su-cốt bằng gai góc, Đức Chúa Trời cũng vậy (nếu đến nay tôi được ban phước chút nào với sự nghèo khó thật trong tâm linh) đã dạy tôi điều ấy qua sự thực hành của những cơn cám dỗ mạnh mẽ.
Tôi đã nói trước đây rằng tôi từng được ưu đãi với lòng sùng kính cảm nhận được; những sự an ủi ấy chẳng bao lâu bị rút đi, và một nỗi sợ hãi và kinh khiếp khủng khiếp được phép tràn ngập linh hồn tôi. — Một buổi sáng đặc biệt, khi vừa rời giường, tôi cảm thấy một ấn tượng và sức nặng bất thường đè lên ngực mình, kèm theo bóng tối bề trong. — Tôi tìm đến người bạn là ông Charles Wesley; — ông khuyên tôi hãy tỉnh thức canh giữ, và chỉ tôi đến một chương trong sách của Kempis.
Chẳng bao lâu tôi nhận thấy gánh nặng này tăng dần, cho đến khi nó gần như đè bẹp tôi, và thuyết phục tôi hoàn toàn rằng Sa-tan đã thực sự chiếm hữu, và được ban quyền trên thân thể tôi, như hắn từng có trên thân thể Gióp. — Mọi khả năng suy gẫm, hay thậm chí suy nghĩ, đều bị lấy khỏi tôi. Trí nhớ tôi hoàn toàn suy sụp. Toàn bộ linh hồn tôi cằn cỗi và khô khan, và tôi tưởng tượng mình chẳng giống gì bằng một người bị khóa trong bộ giáp sắt.
Bất cứ khi nào quỳ xuống, tôi cảm thấy thân thể co giật mạnh, và thường cầu nguyện dưới sức nặng của chúng đến nỗi mồ hôi thấm qua người. Lúc này Sa-tan thường làm tôi khiếp sợ nhiều, và đe dọa trừng phạt tôi nếu tôi vạch trần mưu chước của hắn. — Vì bổn phận của tôi, với tư cách là Servitor, là đến lượt phải gõ cửa các phòng của các quý ông lúc mười giờ đêm, để xem ai có mặt trong phòng, tôi tưởng ma quỷ sẽ hiện ra với tôi mỗi bậc thang tôi bước lên. — Và hắn quấy rầy tôi khi tôi nằm nghỉ đến nỗi trong vài tuần tôi hầu như chỉ ngủ được ba giờ một lần.
Chỉ Đức Chúa Trời biết bao nhiêu đêm tôi đã nằm trên giường, rên siết dưới sức nặng tôi cảm thấy, và truyền Sa-tan lui khỏi tôi trong danh Chúa Giê-xu. Tôi đã dành cả ngày và cả tuần nằm sấp mặt xuống đất, và nài xin được giải thoát khỏi những tư tưởng kiêu ngạo địa ngục thường ùa vào và làm xao lãng linh hồn tôi. Nhưng Đức Chúa Trời đã khiến Sa-tan xua đuổi Sa-tan. — Vì những tư tưởng và gợi ý ấy đã tạo ra trong tôi một sự ghê tởm bản thân đến nỗi tôi không ngừng vật lộn với Đức Chúa Trời, cho đến khi Ngài ban phước cho tôi chiến thắng chúng, — Tình yêu bản thân, ý riêng, kiêu ngạo và ganh tị, đã đánh đập tôi đến lượt, đến nỗi tôi quyết tâm hoặc chết hoặc thắng. — Tôi muốn thấy tội lỗi đúng như nó là, nhưng đồng thời lại sợ rằng cảnh tượng ấy sẽ làm tôi khiếp sợ đến chết.
Trong khi con người bề trong của tôi được rèn luyện như vậy, con người bề ngoài của tôi cũng không nhàn rỗi. Tôi sớm nhận ra mình đã từng là nô lệ cho sự thèm muốn xác thịt đến mức nào, và nay quyết tâm chế ngự nó nhờ sự giúp đỡ của Chúa Giê-xu Christ. Theo đó, dần dần tôi bắt đầu bỏ ăn trái cây và những thứ tương tự, và đem số tiền tôi đã tiêu vào việc ấy cho người nghèo. Tôi luôn chọn loại thức ăn tệ nhất, dù vị trí của tôi cung cấp đủ thứ. — Tôi kiêng ăn hai lần một tuần. Y phục tôi tồi tàn. — Tôi nghĩ thật không xứng hợp cho một người ăn năn khi tóc mình được rắc phấn. Tôi đeo găng tay len, mặc áo choàng vá víu và đi giày bẩn; — và dù lúc ấy tôi tin chắc rằng Nước Đức Chúa Trời không hệ tại sự ăn uống, nhưng tôi vẫn kiên quyết tiếp tục những hành động tự khước từ tự nguyện này, vì tôi thấy chúng là những phương tiện lớn thúc đẩy đời sống thuộc linh.
Nhiều tháng trời tôi tiếp tục trong tình trạng này, yếu đuối nhưng vẫn tiến bước, và bước đi trong bóng tối, với hy vọng rằng ngôi sao tôi đã (một lần trước đây) thấy, sẽ lại xuất hiện về sau. — Trong thời gian này tôi rất năng động; nhưng thấy kiêu ngạo len lỏi vào cuối hầu hết mọi tư tưởng, lời nói và hành động, và gặp cuốn «Cuộc Chiến Thuộc Linh» của Castaniza, trong đó ông nói: «Rằng người bận rộn trong việc giết chết ý riêng, cũng bận rộn ích lợi như thể người ấy đang cải đạo người da đỏ, hay những lời có ý nghĩa tương tự,» Sa-tan đã lừa dối trí hiểu của tôi đến nỗi hắn thuyết phục tôi nhốt mình trong phòng học, cho đến khi tôi có thể làm điều tốt với con mắt đơn sơ, kẻo trong khi cố gắng cứu người khác, như tôi đang làm, cuối cùng tôi lại, vì kiêu ngạo và tự mãn, đánh mất chính mình.
Từ đó về sau hắn biến mình thành thiên sứ sáng láng, và hành động khéo léo đến nỗi tôi tưởng rằng chính Thánh Linh tốt lành, chứ không phải tà linh, đã gợi ý cho tôi mọi điều tôi làm. Mục đích chính của hắn là dẫn tôi vào trạng thái Quietism, (hắn thường cày bằng bò cái tơ của Đức Chúa Trời) và khi Đức Thánh Linh đặt vào lòng tôi những tư tưởng tốt hay sự cáo trách, hắn luôn đẩy chúng đến cực đoan. — Chẳng hạn, vì kiêu ngạo mà ghi vào nhật ký những gì tôi đã cho đi, Sa-tan cám dỗ tôi bỏ hẳn nhật ký. — Khi Castaniza khuyên chỉ nên nói ít, Sa-tan bảo tôi không được nói gì cả. — Đến nỗi tôi, người vốn hăng hái nhất trong việc khuyên bảo các bạn đồng hành, đã ngồi cả đêm gần như không nói một lời. Lại nữa, khi Castaniza khuyên nên cố gắng đạt đến sự hồi tưởng thầm lặng và chờ đợi Đức Chúa Trời, Sa-tan bảo tôi phải bỏ hết mọi hình thức, và không dùng giọng nói trong cầu nguyện chút nào. Thời gian sẽ không đủ cho tôi kể lại mọi trường hợp loại này mà hắn đã lừa dối tôi. Nhưng khi mọi việc đến cực đoan, Đức Chúa Trời luôn chỉ cho tôi thấy lỗi lầm của mình, và, bởi Thánh Linh Ngài, chỉ ra cho tôi con đường thoát.
Ma quỷ cũng lừa dối tôi thật đáng buồn trong việc bài tập của trường. — Bất cứ khi nào tôi cố gắng soạn bài luận, tôi không có sức viết một chữ, cũng chẳng đủ sức nói với các bạn Cơ Đốc về sự bất lực của mình. — Thứ Bảy đến (là ngày các sinh viên nộp bài), tôi bị gợi ý rằng phải xuống sảnh lớn, và thú nhận mình không thể làm bài luận, và chịu khổ công khai như thế, như thể vì cớ Chủ tôi. Khi chuông reo gọi chúng tôi, tôi đi mở cửa để xuống cầu thang, nhưng cảm thấy có điều gì đó ngăn tôi mạnh mẽ từ bên trong, tôi bước vào phòng học, và tiếp tục cầu nguyện tha thiết, chờ đợi kết quả. — Vì việc này gia sư phạt tôi nửa crown. Tuần sau Sa-tan lại đối xử với tôi y như vậy; — Nhưng nay đã có thêm sức mạnh, và không cảm thấy sự ngăn cản nào từ bên trong, tôi bước vào sảnh. — Tên tôi được xướng lên, tôi đứng dậy, và nói với gia sư rằng tôi không thể làm bài luận. — Tôi nghĩ ông phạt tôi lần thứ hai; nhưng tưởng rằng tôi không cố ý bỏ bê bài tập, sau đó ông gọi tôi vào phòng chung, và tử tế hỏi có tai họa nào xảy đến với tôi không, hay lý do gì khiến tôi không thể làm bài luận? Tôi bật khóc, và quả quyết với ông rằng không phải vì khinh thường thẩm quyền, mà vì tôi không thể hành động khác được. Rồi cuối cùng ông nói, ông tin rằng tôi không thể; và khi rời tôi, ông nói với một người bạn (điều mà ông rất có thể làm) rằng ông cho rằng tôi thực sự điên. — Người bạn này nghe gia sư kể lại chuyện đã xảy ra, đến với tôi, thúc giục điều răn trong Kinh Thánh, phải vâng phục các bậc cầm quyền. Tôi đáp, Vâng; nhưng tôi đã nhận được một sự mặc khải mới. Lạy Chúa, con người là gì!
Khi tôi hằng ngày được thêm sức, qua sự cầu nguyện liên tục, dù gần như thầm lặng, trong phòng học, những cơn cám dỗ của tôi cũng mạnh hơn, đặc biệt trong hai ba ngày trước khi sự giải cứu đến. Gần năm sáu tuần tôi đã trải qua trong phòng học, trừ khi bị buộc phải ra ngoài. Trong thời gian này tôi chiến đấu với những sự hư hoại của mình, và chẳng làm gì khác ngoài quỳ gối bên giường, cảm thấy như có một sức ép nặng nề trên thân thể, cũng như một sự đè nén khôn tả trong tâm trí, nhưng vẫn dâng linh hồn mình cho Đức Chúa Trời, để Ngài làm với tôi điều đẹp ý Ngài. Bấy giờ tôi bị gợi ý rằng Chúa Giê-xu Christ đã ở giữa các thú rừng khi Ngài bị cám dỗ, và tôi phải noi gương Ngài; và vì sẵn lòng, như tôi tưởng, bắt chước Chúa Giê-xu Christ, sau bữa tối tôi đi vào Christ-Church Walk, gần trường chúng tôi, và tiếp tục cầu nguyện thầm lặng dưới một gốc cây gần hai giờ, lúc nằm sấp mặt xuống đất, lúc quỳ gối, suốt thời gian ấy đầy sợ hãi và lo lắng kẻo một số anh em tôi bị kiêu ngạo tràn ngập. Đêm ấy giông bão, khiến tôi có những suy nghĩ kinh khiếp về Ngày Phán Xét. Tôi tiếp tục, tôi nghĩ, cho đến khi chuông lớn reo báo giờ nghỉ của trường, không phải không cảm thấy con người tự nhiên có chút miễn cưỡng khi ở lâu trong giá lạnh.
Đêm hôm sau tôi lặp lại cùng một sự thực hành tại cùng một nơi. Nhưng giờ cực điểm nay đã đến, Đức Chúa Trời vui lòng phơi bày công khai những mưu chước ma quỷ mà tôi đã bị lừa dối. Đến lúc này tôi đã bỏ việc giữ nhật ký, dùng các hình thức cầu nguyện, hay hầu như không dùng giọng nói trong cầu nguyện, thăm tù nhân, v.v. Không còn gì để tôi bỏ nữa, trừ việc bỏ sự thờ phượng công cộng, ngoài những người bạn tôn giáo của tôi. — Bấy giờ tôi bị gợi ý rằng phải bỏ cả họ nữa vì cớ Đấng Christ. — Đây là một thử thách đau đớn, nhưng thay vì không phải là, như tôi tưởng, môn đồ của Đấng Christ, tôi quyết định từ bỏ họ, dù họ thân thiết với tôi như chính linh hồn tôi. Theo đó, hôm sau là thứ Tư, ngày chúng tôi giữ một trong những ngày kiêng ăn hằng tuần, thay vì họp với anh em như thường lệ, tôi ra đồng, và cầu nguyện thầm lặng một mình. — Buổi họp tối của chúng tôi tôi cũng bỏ, và không đến dùng điểm tâm, theo hẹn, với ông Charles Wesley hôm sau, điều này, cùng nhiều hoàn cảnh khác trùng hợp, khiến người bạn đáng kính của tôi, ông Charles Wesley, nghi ngờ có điều gì đó bất thường hơn đang xảy ra. Ông đến phòng tôi, nhanh chóng tìm ra tình trạng của tôi; cảnh báo tôi về mối nguy hiểm nếu tôi không nghe lời khuyên, và giới thiệu tôi với em trai ông là John, Giảng viên của Lincoln-College, như người có nhiều kinh nghiệm hơn trong đời sống thuộc linh. Đức Chúa Trời ban cho tôi (Chúc tụng danh thánh Ngài!) một tâm tính dễ dạy; tôi đến hầu em trai ông, người mà từ đó tôi được vinh dự trở nên thân thiết. Ông khuyên tôi lấy lại mọi hình thức bề ngoài, dù không hề nương cậy vào chúng chút nào. Thỉnh thoảng ông chỉ dẫn tôi theo như tình trạng đa dạng và đáng thương của tôi đòi hỏi; và cuối cùng, nhờ lời khuyên tuyệt vời và sự hướng dẫn của ông đối với tôi, dưới quyền Đức Chúa Trời, tôi được giải thoát khỏi những mưu chước của Sa-tan. — Hỡi linh hồn ta, hãy ngợi khen Đức Giê-hô-va; mọi điều gì trong ta, hãy ca tụng danh thánh của Ngài!
Trong thời gian này, và mọi mùa cám dỗ khác, linh hồn tôi được nâng đỡ bề trong với lòng can đảm và quyết tâm lớn lao từ trên cao. Mỗi ngày Đức Chúa Trời khiến tôi sẵn lòng đổi mới cuộc chiến, và dù linh hồn tôi, khi hoàn toàn trống rỗng Đức Chúa Trời, rất dễ tìm sự thỏa mãn nơi tạo vật, và đôi khi tôi sa vào nhục dục, nhưng tôi thường được ban năng lực chờ đợi trong thinh lặng sự cứu rỗi của Đức Chúa Trời, hoặc kiên trì cầu nguyện, cho đến khi vài tia sáng và an ủi thuộc linh được ban cho tôi từ trên cao. Sách của Kempis, (về sau được ông John Wesley dịch và xuất bản) cuốn «Cuộc Chiến» của Castaniza, và Tân Ước tiếng Hy Lạp (mỗi lần đọc tôi đều cố gắng biến thành lời cầu nguyện) đã giúp đỡ và thúc đẩy tôi rất nhiều. Khi dự Tiệc Thánh, đặc biệt trước những thử thách, tôi đã nhận được ân điển một cách rất cảm động, và đôi khi được ban cho linh hồn tôi một cách dồi dào; đó là một bằng chứng không thể bác bỏ đối với tôi về sự lầm lạc đáng thương của tác giả cuốn được gọi là «Lời Giải Thích Giản Dị về Bí Tích», cuốn sách hạ thấp thánh lễ ấy xuống thành một kỷ niệm suông, người mà, nếu ngoan cố từ chối sự dạy dỗ của Đấng Chí Cao, chắc chắn, không ăn năn, sẽ gánh lấy hình phạt của mình, bất kể ông ta là ai.
Tiếp tục. Bấy giờ tôi đã lấy lại các hình thức bề ngoài; — và dù Sa-tan trong vài tuần đã cắn gót chân tôi, Đức Chúa Trời vui lòng cho tôi thấy rằng tôi sẽ sớm đạp nát đầu hắn. — Vài ngày sau, khi đang đi dạo, tôi gặp một người đàn bà nghèo, chồng bà lúc ấy đang ở Bocardo, hay nhà tù thị trấn Oxford, nơi tôi thường xuyên thăm viếng. Thấy bà rất bối rối, tôi hỏi nguyên nhân. — Bà kể với tôi, không thể chịu nổi tiếng khóc của các con, sắp chết đói, và không có gì để cứu giúp chúng, bà đã định đi tự vẫn bằng cách nhảy xuống nước, nhưng đã được ngăn lại một cách thương xót, và bảo bà đang đến phòng tôi để báo tin cho tôi. Tôi cho bà chút cứu trợ ngay lập tức, và dặn bà chiều nay gặp tôi tại nhà tù cùng với chồng bà. Bà đã đến, và tại đó Đức Chúa Trời thăm viếng cả hai người bởi ân điển nhưng không của Ngài; bà được làm cho sống lại mạnh mẽ từ trên cao; và khi tôi đọc xong, ông đến với tôi như người cai ngục run rẩy, nắm chặt tay tôi, kêu lên: «Tôi đang ở trên bờ vực địa ngục!» Từ đó về sau cả hai đều lớn lên trong ân điển. — Đức Chúa Trời, bởi sự quan phòng của Ngài, chẳng bao lâu giải thoát ông khỏi cảnh giam cầm, — Dù trước đây là những kẻ phạm tội khét tiếng chống lại Đức Chúa Trời và chống lại nhau, nhưng nay họ trở nên những người giúp đỡ xứng hợp cho nhau trong công việc lớn lao là sự cứu rỗi của mình, — Cả hai nay vẫn còn sống, và, tôi tin, sẽ là niềm vui và mão triều vui mừng của tôi trong ngày lớn của Chúa Giê-xu chúng ta.
Chẳng bao lâu sau mùa Chay thánh đến, mà các bạn chúng tôi giữ rất nghiêm ngặt, không ăn thịt trong sáu tuần, trừ các ngày thứ Bảy và Chúa Nhật. Tôi cũng thường kiêng cả thứ Bảy, và không ăn gì trong các ngày còn lại, (trừ Chúa Nhật) ngoài trà xô thơm không đường, và bánh mì thô. — Tôi thường xuyên đi bộ ra ngoài trong những buổi sáng lạnh, cho đến khi một phần bàn tay tôi thâm đen. — Điều này, cùng với sự kiêng khem liên tục, và những xung đột bề trong, cuối cùng làm thân thể tôi gầy mòn đến nỗi vào tuần Thương Khó, thấy mình hầu như không thể bò lên cầu thang, tôi buộc phải báo cho vị gia sư tử tế của tôi về tình trạng của mình, ông lập tức cho mời thầy thuốc đến cho tôi. Điều này gây ra không ít sự đắc thắng trong đám sinh viên, họ bắt đầu la lên: «Việc kiêng ăn của hắn nay ra sao rồi?» Nhưng tôi vui mừng trong sự sỉ nhục này, biết rằng dù tôi đã thiếu khôn ngoan, và mất nhiều thịt da, nhưng tôi vẫn tăng trưởng trong Thánh Linh.
Cơn bệnh này kéo dài trên tôi bảy tuần, và đó là một sự thăm viếng vinh hiển. — Đức Thánh Linh suốt thời gian này thanh tẩy linh hồn tôi. — Mọi tội lỗi thô tục và khét tiếng trước đây của tôi, và cả những tội trong lòng, nay đều được đặt sâu vào lòng tôi, về những điều ấy tôi lập tức ghi lại một số điều để nhớ, và xưng ra trước mặt Đức Chúa Trời sáng và tối. — Dù yếu, tôi thường dành hai giờ trong những buổi rút lui cầu nguyện buổi tối, và cầu nguyện trên cuốn Tân Ước tiếng Hy Lạp của tôi, và cuốn «Suy Ngẫm» tuyệt vời nhất của Giám mục Hall,
mỗi giờ phút mà sức khỏe cho phép.
Khoảng cuối bảy tuần, sau khi tôi đã rên xiết dưới một gánh nặng không thể tả được, cả về thân thể lẫn tâm trí, suốt hơn mười hai tháng trời, Đức Chúa Trời đã vui lòng giải thoát tôi theo cách sau đây.
Một hôm, khi cảm thấy miệng mình khô khát lạ thường và có cảm giác nhớp nhúa khó chịu, tôi đã dùng đủ thứ để làm dịu cơn khát, nhưng đều vô ích. Bỗng có một ý nghĩ đến với tôi: khi Chúa Giê-xu Christ kêu lên: "Ta khát," thì những đau khổ của Ngài gần đến hồi kết thúc. Nghĩ vậy, tôi liền gieo mình xuống giường, kêu lên: "Tôi khát! Tôi khát!" và đặt đức tin nơi Chúa Giê-xu chịu đóng đinh, Đấng đã đổ huyết vì riêng tôi.—Chẳng bao lâu sau, tôi nhận biết và cảm thấy trong mình rằng tôi đã được giải thoát khỏi gánh nặng đè nặng tôi bấy lâu! Thần của sự than khóc đã lìa khỏi tôi, và tôi biết thế nào là thật sự vui mừng trong Đức Chúa Trời, Cứu Chúa của tôi; và trong một thời gian, dù ở đâu tôi cũng không thể không hát các Thi Thiên; nhưng niềm vui của tôi dần trở nên đằm thắm hơn, và, tạ ơn Đức Chúa Trời, đã ở lại và gia tăng trong linh hồn tôi (ngoại trừ vài lần gián đoạn tình cờ) từ đó đến nay!
Như vậy những ngày than khóc của tôi đã chấm dứt.—Sau một đêm dài bị bỏ rơi và bị cám dỗ, ngôi sao mà trước đây tôi đã thấy từ xa bắt đầu hiện ra trở lại, và Sao Mai đã mọc lên trong lòng tôi.—Bấy giờ Thần của Đức Chúa Trời chiếm hữu linh hồn tôi, và, như tôi khiêm nhường hy vọng, đã đóng ấn tôi cho đến ngày cứu chuộc.
TỪ KHI TÔI LẦN ĐẦU RỜI ĐẠI HỌC VỀ GLOUCESTER, CHO ĐẾN KHI TÔI ĐƯỢC PHONG CHỨC.
Ngay khi sức khỏe vừa hồi phục sau cơn bệnh, thầy hướng dẫn, vị bác sĩ, và một vài người khác vẫn cứ thúc giục tôi về quê, hy vọng nhờ đó làm cho tôi khuây khỏa, vì tôi đã quá miệt mài với tôn giáo.—Từ lâu tôi đã nhận ra ý định của họ, và đã viết thư nài nỉ mẹ tôi rằng, nếu bà quý trọng linh hồn tôi, thì xin đừng bắt tôi phải về. Bà đã vui lòng để tôi tự chọn; nhưng cuối cùng, thấy rằng điều đó cần thiết cho sức khỏe, và nhiều hoàn cảnh quan phòng khác cũng chỉ rõ đường đi, sau khi cầu nguyện tha thiết xin được nâng đỡ, theo lời khuyên của bạn bè, tôi rời Oxford yêu dấu, nơi tĩnh dưỡng của tôi, và về Gloucester, nơi tôi sinh ra.
Giờ đây, đã nhận được sự thương xót từ Đức Chúa Trời, và đã nhận Thần của sự làm con nuôi trong lòng, bạn bè tôi ngạc nhiên khi thấy tôi trông và cư xử vui vẻ đến thế, sau bao lời đồn họ đã nghe về tôi. Tuy nhiên, tôi sớm thấy mình như một con chiên bị sai vào giữa bầy sói đội lốt chiên: vì họ lập tức tìm cách khuyên tôi (như họ mới làm với một người bạn đã khởi đầu với tôi) bỏ thói quen thường xuyên dùng các phương tiện của ân điển, nhất là việc kiêng ăn hằng tuần và dự Lễ Tiệc Thánh phước hạnh.—Nhưng Đức Chúa Trời ban cho tôi đứng vững trong đức tin mà chống lại họ, bằng cách gắn bó với Ngài trong các lễ nghi thánh của Ngài, tôi đã được khiến cho chiến thắng tất cả.
Đã lâu không sống thiếu bạn đồng hành thuộc linh, và chẳng tìm được ai hết lòng đồng hành với tôi, không, chẳng một ai, tôi đã thức canh cầu nguyện suốt cả ngày, nài xin Đức Chúa Trời, theo cách và thời điểm của Ngài, dấy lên cho tôi một vài người bạn đồng đạo.
"Tôi sẽ cố tìm cho được, hoặc tạo nên, một người bạn" — đó là quyết tâm của tôi từ lâu; vì vậy, sau một ngày cầu nguyện tha thiết, tôi quyết định đến nhà một bà —, người mà trước đây tôi từng đọc cho nghe các vở kịch, tạp chí Spectator, sử thi Homer của Pope, và những sách tầm phào như thế,—hy vọng rằng sự thay đổi bà sẽ thấy trong tư tưởng của tôi, dưới bàn tay Đức Chúa Trời, có thể ảnh hưởng đến linh hồn bà.—Đức Chúa Trời đã vui lòng ban phước cho cuộc thăm viếng ấy đúng như mong ước. Bà đã tiếp nhận Lời Đức Chúa Trời; bà muốn được dạy dỗ đường lối của Đức Chúa Trời một cách đầy đủ hơn, và chẳng bao lâu trở thành một người khờ dại vì cớ Đấng Christ. Không lâu sau, Đức Chúa Trời khiến tôi trở nên công cụ đánh thức một số người trẻ, họ sớm lập thành một hội nhỏ, và nhanh chóng được vinh dự bị khinh dể tại Gloucester, như chúng tôi đã từng bị trước đây tại Oxford: vậy, "vả lại, hết thảy mọi người muốn sống cách nhân đức trong Chúa Giê-xu Christ, thì sẽ bị bắt bớ."
Tâm trí tôi giờ đây được mở rộng hơn, tôi bắt đầu đọc Kinh Thánh (quỳ gối), gác bỏ mọi sách khác, và nếu được thì cầu nguyện trên từng dòng từng chữ. Điều ấy thật là đồ ăn thật và đồ uống thật cho linh hồn tôi.—Mỗi ngày tôi nhận được sự sống mới, ánh sáng mới, và quyền năng mới từ trên cao.—Trong một tháng, tôi học được nhiều tri thức thật từ việc đọc sách của Đức Chúa Trời hơn tất cả những gì tôi từng có thể học được từ mọi tác phẩm của loài người.—Nói tóm lại, tôi thấy Kinh Thánh có ích cho sự bẻ trách, sửa trị, dạy người trong sự công bình, đủ mọi bề để khiến người của Đức Chúa Trời được trọn vẹn, và sắm sẵn để làm mọi việc lành.
Trong thời gian vắng mặt khỏi Oxford, tôi đã ở Bristol ba tuần, đến đó để thăm một số họ hàng, nhưng không làm được nhiều điều tốt cho họ vì những thành kiến họ đã nuôi dưỡng chống lại tôi.—Tuy nhiên, mỗi ngày tôi đều bước đi với Đức Chúa Trời, và khi đến thăm một bà dì đang ở trong nhà tế bần ở đó, Đức Chúa Trời đã đưa đến đường tôi một thiếu nữ đang đói khát sự công chính.—Cô đã tiếp nhận Lời vào một tấm lòng lương thiện và tốt, và từ đó đã chứng tỏ là một môn đồ thật của Chúa Giê-xu Christ.—Chúa thật nhân từ biết bao, ngay trong những ngày đầu tiên của tôi, khi không để mình thiếu chứng cớ, vì Ngài đã đoái thương ban phước cho những nỗ lực hèn mọn của tôi ở mọi nơi mà sự quan phòng của Ngài sai tôi đến!
Theo lòng thương xót dư dật của Ngài, Ngài cũng dấy lên cho tôi những sự chu cấp thuộc thể. Trong một thời gian khá dài, tôi đã noi gương Giáo sư Frank, và mỗi khi cần sự giúp đỡ về đời nầy, tôi đều nhân danh Chúa Giê-xu Christ mà nài xin các lời hứa trong Kinh Thánh về những điều của đời nầy, cũng như về đời hầu đến.—Đó vẫn là thói quen của tôi cho đến nay, và tôi chưa bao giờ thất bại. Khi tôi rời Oxford, vì cơn bệnh và các chi phí đặc biệt không tránh được khác, tôi nợ, tôi nghĩ, khoảng mười hai hay mười ba bảng Anh; và khi tôi đến Bristol, tôi nghèo đến nỗi phải mượn tiền của bà chủ nhà tử tế, bà —, người mà tôi trọ tại Gloucester (cầu xin Đức Chúa Trời đời đời ban phước cho chồng bà và gia đình bà) để trang trải chi phí dọc đường. Điều nầy, tạ ơn Đức Chúa Trời, đã không làm tôi nản lòng; nhưng tôi cứ tiếp tục nhân danh Đấng Christ mà nài xin các lời hứa, và chẳng bao lâu sau khi đến Bristol, tôi nhận được lời đáp.—Vì một người anh em của tôi từ biển trở về, Đức Chúa Trời đã cảm động anh cho tôi bốn đồng guinea và một số vật dụng cần thiết khác. Và khi tôi trở về Gloucester (như tôi đã làm sau khi ở Bristol một thời gian ngắn), những người mà tôi trông đợi sẽ giúp tôi thì không giúp; nhưng những người tôi chưa từng nói chuyện, và tôi tưởng là kẻ thù của mình, lại được dấy lên để chu cấp nhu cầu cho tôi, và làm ứng nghiệm lời hứa mà tôi luôn nài xin: "Nhưng trước hết, hãy tìm kiếm nước Đức Chúa Trời và sự công bình Ngài, thì Ngài sẽ cho thêm các ngươi mọi điều ấy nữa."
Ôi, sau khi trở lại Gloucester, mỗi ngày tôi đã được Đức Chúa Trời ban cho sự thông công ngọt ngào biết bao trong sự cầu nguyện!—Biết bao lần tôi được đưa vượt lên trên chính mình khi suy gẫm ngọt ngào trong cánh đồng! Tôi đã cảm thấy chắc chắn rằng Đấng Christ ở trong tôi, và tôi ở trong Ngài, và mỗi ngày tôi bước đi trong sự an ủi của Đức Thánh Linh, được gây dựng và tươi mới trong sự bình an dư dật! Không phải lúc nào tôi cũng ở trên núi; đôi khi một đám mây che phủ tôi: nhưng Mặt Trời công chính mau chóng mọc lên xua tan nó, và tôi biết đó là Chúa Giê-xu Christ đã tỏ mình ra cho linh hồn tôi.
Tôi luôn nhận thấy, khi sức mạnh bên trong tăng lên, thì phạm vi hành động bên ngoài của tôi cũng tăng lên tương xứng.—Chẳng bao lâu, tôi bắt đầu đọc sách cho một số người nghèo nghe, hai hoặc ba lần một tuần. Tôi cũng thăm viếng hai hội nhỏ khác ngoài hội của mình, và hầu như mỗi ngày, cả lúc đó lẫn từ đó về sau, tôi đã thấy ích lợi của việc chính mình bị cám dỗ, vì chỉ điều đó mới dạy tôi biết khuyên bảo đúng đắn những người đến với tôi khi bị cám dỗ.
Thỉnh thoảng, khi công việc và cơ hội cho phép, mỗi ngày tôi thường thăm một hoặc hai người bệnh, và dù bạc vàng của riêng tôi chẳng có bao nhiêu, nhưng noi gương các môn đồ của Chúa, là những người đã nài xin thay cho đoàn dân đông đang ngất xỉu, tôi thường cầu nguyện cùng Ngài; và Ngài, từ lúc nầy đến lúc khác, đã cảm động một số người giàu có đời nầy cho tôi tiền bạc, đến nỗi tôi thường có một ít vốn dành cho người nghèo luôn trong tay. Một trong những người nghèo mà tôi thăm viếng như thế đã được Đức Chúa Trời kêu gọi cách hiệu quả, như vào giờ thứ mười một: đó là một phụ nữ khoảng sáu mươi tuổi, và tôi thật sự tin rằng bà đã qua đời trong đức tin chân thật nơi Chúa Giê-xu Christ.
Khoảng thời gian nầy, Đức Chúa Trời vui lòng soi sáng linh hồn tôi, và đưa tôi vào sự hiểu biết về ân điển nhưng không của Ngài, và sự cần thiết phải được xưng công chính trước mặt Ngài chỉ bởi đức tin mà thôi; điều nầy càng phi thường hơn, vì bạn bè tôi tại Oxford lại nghiêng về thần học huyền bí.—Và một người trong số họ (một tôi tớ yêu dấu của Chúa) mới đây đã thú nhận rằng ông không thích tôi bằng các anh em khác khi tôi ở Oxford, vì tôi giữ lẽ xưng công chính chỉ bởi đức tin. Thế mà ông lại nhận thấy tôi thành công nhất.—Nhưng, tạ ơn Đức Chúa Trời, hầu hết chúng tôi giờ đây đã được dạy giáo lý nầy của Đấng Christ, và, tôi hy vọng, sẽ sẵn lòng chết để bênh vực nó. Đó là giáo lý tốt lành xưa nay của Hội Thánh Anh chúng ta, là điều mà các thánh tử đạo trong thời Nữ vương Mary đã đóng ấn bằng máu mình, là điều mà, nếu cần, tôi cầu xin Đức Chúa Trời cho tôi và anh em tôi cũng được đóng ấn bằng máu mình.
Các sách Chú giải của Burkit và Henry đã giúp ích lạ lùng trong việc dẫn tôi vào lẽ đạo nầy, và mọi lẽ đạo Phúc Âm khác.—Trong nhiều tháng, tôi hầu như luôn quỳ gối, học hỏi và cầu nguyện trên những sách ấy. Đức Thánh Linh đã từ lúc nầy đến lúc khác dẫn tôi vào sự hiểu biết các điều thiêng liêng, và nhờ thức canh và đọc Kinh Thánh theo cách nầy, tôi đã được hướng dẫn, ngay cả trong những chi tiết nhỏ nhất, rõ ràng như người Giu-đa xưa khi cầu vấn U-rim và Thu-mim trên ngực áo thầy tế lễ cả.
Cuốn Alarm của Allen, cuốn Lời Kêu Gọi Người Chưa Ăn Năn của Baxter, và cuốn Cuộc Đời của Janeway, mà tôi đọc trong những giờ rảnh, đã đem lại nhiều ích lợi cho tôi. Tạ ơn Đức Chúa Trời, bức tường ngăn cách của sự hẹp hòi và tinh thần bè phái đã sớm bị phá đổ trong lòng tôi.—Vì ngay khi tình yêu của Đức Chúa Trời được đổ đầy trong linh hồn tôi, tôi đã yêu mến mọi người, thuộc giáo phái nào cũng vậy, miễn là họ yêu mến Chúa Giê-xu cách thành thật.
Trong thời gian ở đây, Đức Chúa Trời đã ban cho tôi công bố công khai sự ăn năn của mình về việc xem và diễn kịch.—Vì nghe tin đoàn kịch lưu diễn sắp đến thị trấn, và biết mình đã là một kẻ phạm tội nặng nề dường nào, tôi đã vật lộn với Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện để Ngài đặt tôi vào một con đường bày tỏ sự ghê tởm tội lỗi và sự dại dột trước đây của mình. Đáp lời cầu nguyện ấy, tôi được thúc giục trích ra luận văn tuyệt vời của ông Law, tựa đề Sự Phi Pháp Tuyệt Đối của Việc Giải Trí Sân Khấu.—Đức Chúa Trời ban cho tôi được ơn trước mặt người in; và theo yêu cầu của tôi, ông đã đăng một phần nhỏ trong đó trên báo suốt sáu tuần liên tiếp, và Đức Chúa Trời đã vui lòng ban phước cho nó.
Sau khi vắng mặt khỏi Đại học khoảng sáu tháng, tôi nghĩ đã đến lúc nghĩ đến việc trở lại đó; nhưng trước khi đi đến quyết định, tôi đã bị thuyết phục về điều ngược lại.
Ngay khi mới đến Gloucester, vì đã quen thăm viếng các tù nhân tại Oxford, tôi đã cầu nguyện tha thiết rằng Đức Chúa Trời sẽ mở cửa cho tôi thăm viếng các tù nhân ở đây nữa. Chẳng bao lâu sau, tôi chiêm bao thấy một trong các tù nhân đến để được tôi dạy dỗ: và điều ấy in sâu trong lòng tôi.—Sáng hôm sau tôi đến cửa nhà tù quận; tôi gõ cửa, nhưng không ai ra mở.—Tôi nghĩ giờ chưa đến.—Tôi vẫn chờ đợi Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện, và vài tháng sau có một lá thư từ một người bạn tại Oxford, nhờ tôi đến thăm một người tên Pebworth, kẻ đã trốn khỏi nhà tù Oxford và bị bắt lại tại Gloucester. Ngay khi đọc lá thư nầy, tôi thấy rõ rằng lời cầu nguyện của mình giờ đã được đáp. Tôi lập tức đến nhà tù, tin chắc rằng Chúa gọi tôi đến đó.—Tôi gặp người ấy; và thấy anh ta cùng một số người khác sẵn lòng nghe Lời Đức Chúa Trời, sau khi được phép của người cai ngục và hai vị tuyên úy, mỗi ngày tôi ở trong thị trấn, tôi đều đặn đọc Lời Chúa và cầu nguyện với họ.—Tôi cũng xin tiền giúp họ, nhờ đó tôi đã có thể chuộc một số người ra, và khiến lương thực được phân phát hằng tuần cho họ, cũng như đặt vào tay họ những sách mà tôi xét là thích hợp nhất.—Tôi không thể nói có tù nhân nào được tác động cách hiệu quả; tuy nhiên, nhiều điều ác đã được ngăn chặn, nhiều người đã bị thuyết phục, và chính linh hồn tôi đã được gây dựng và thêm mạnh trong tình yêu đối với Đức Chúa Trời và đối với con người.
Được sử dụng như thế, tôi tiếp tục ở lại thành phố quê hương mình thêm ba tháng nữa. Bị loài người khinh dể thật, nhưng được ân điển của Đức Chúa Trời ban phước dồi dào.—Trí khôn tôi được soi sáng, ý chí tôi bị bẻ gãy, và tình cảm tôi ngày càng được đốt nóng bằng lòng sốt sắng vì Đấng Christ.—Tôi tin rằng nhiều người như thế đã được thêm vào hội nhỏ của chúng tôi, là những người sẽ được cứu.—Những sự chu cấp mới đến từ những bàn tay không ngờ để trang trải chi phí của tôi tại Đại học.—Và cuối chín tháng, tôi trở lại đó, trong niềm vui và sự an ủi lẫn nhau của bạn bè, cho đến khi tôi được gọi vào chức thánh. Những hoàn cảnh đặc biệt của việc ấy, tôi sẽ thuật lại trong phần sau.
VỀ SỰ CHUẨN BỊ CỦA TÔI CHO CHỨC THÁNH.
Từ khi tôi mới vào Đại học, nhất là từ khi tôi biết thế nào là Cơ Đốc giáo chân thật và không ô uế, tôi đã có những ý nghĩ cao về tầm quan trọng của chức vụ mục sư, và không bận tâm chức vụ nào sẽ được chuẩn bị cho tôi, nhưng làm sao tôi được chuẩn bị cho một chức vụ. Lời nầy của sứ đồ: "Đừng phong chức cho người mới tin đạo, e người tự kiêu mà sa vào án phạt của ma quỉ;" và câu hỏi đầu tiên trong Nghi thức Phong chức tuyệt vời của chúng ta: "Ông có tin chắc rằng ông được Đức Thánh Linh thúc giục từ bên trong để nhận lấy chức vụ và sự quản trị nầy chăng?" thường khiến tôi run sợ mỗi khi nghĩ đến việc bước vào chức vụ. Sự e ngại mà Môi-se và một số tiên tri khác đã bày tỏ khi Đức Chúa Trời sai họ ra trong cương vị công khai, tôi nghĩ là đủ để dạy tôi đừng chạy khi chưa được gọi.—Đấng biết lòng người làm chứng rằng tôi chưa bao giờ cầu nguyện tha thiết chống lại điều gì hơn là việc bước vào sự phục vụ của Hội Thánh. Nhiều lần tôi đã quằn quại trong sự cầu nguyện, khi bị cáo trách về sự bất xứng của mình đối với công việc lớn lao dường ấy.—Với những tiếng kêu thấu thiết và nước mắt, tôi thường nói: "Lạy Chúa, con còn trẻ, môi miệng chưa cắt bì; Lạy Chúa, xin đừng sai con vào vườn nho của Ngài vội"; và đôi khi tôi có lý do để nghĩ rằng Đức Chúa Trời giận tôi vì chống lại ý muốn Ngài. Tuy nhiên, tôi đã quyết tâm cầu nguyện như vậy, chừng nào còn có thể. Nếu Đức Chúa Trời không nhậm lời cầu xin giữ tôi khỏi chức vụ, tôi biết ân điển Ngài sẽ đủ để nâng đỡ và thêm sức cho tôi bất cứ khi nào Ngài sai tôi đi.
Ngoài lời cầu nguyện, tôi còn thêm nỗ lực, và đã viết thư cho bạn bè tại Oxford, nài xin họ cầu nguyện Đức Chúa Trời làm thất bại ý định của bạn bè quê nhà, là những người muốn tôi chịu chức càng sớm càng tốt. Câu trả lời của họ là: "Hãy cầu xin Chúa mùa gặt sai con và nhiều thợ gặt nữa vào mùa gặt của Ngài." Một vị mục sư già đáng kính khác của Đấng Christ, khi tôi viết thư hỏi ông về ý nghĩa của chữ "người mới" (Novice), đã trả lời rằng nó có nghĩa là người mới trong ân điển, chứ không phải mới về tuổi tác; và ông vui lòng thêm rằng, nếu sứ đồ Phao-lô đang ở Gloucester lúc nầy, ông tin rằng Phao-lô sẽ phong chức cho tôi.—Tất cả điều nầy vẫn chưa làm tôi thỏa mãn,—tôi vẫn tiếp tục tha thiết cầu nguyện chống lại việc bước vào chức thánh, và chưa hoàn toàn tin chắc đó là ý muốn của Đức Chúa Trời, cho đến khi Đức Chúa Trời, bởi sự quan phòng của Ngài, cho tôi được quen biết với vị Giám mục Gloucester hiện nay.
Trước khi tôi trò chuyện với ngài, Đức Chúa Trời đã vui lòng báo trước cho tôi. Từ lâu trước khi tôi có chút triển vọng nào được gọi đến trước mặt Giám mục, một đêm nọ tôi chiêm bao thấy mình đang nói chuyện với ngài trong cung điện, và ngài cho tôi một ít vàng, nghe như kêu leng keng trong tay tôi.—Sau đó giấc mơ nầy thường đến trong tâm trí tôi; và mỗi khi thấy Giám mục tại nhà thờ, một sự thuyết phục mạnh mẽ lại dấy lên trong lòng tôi rằng chẳng bao lâu tôi sẽ đến với ngài: tôi luôn gạt nó đi, và cầu nguyện Đức Chúa Trời giữ tôi khỏi bao giờ ao ước sự tôn trọng đến từ loài người.—Một buổi chiều, Giám mục đi dạo một mình (như sau nầy tôi được kể lại) đến nhà bà Selwyn cao tuổi gần Gloucester, người mà không lâu trước đó đã tặng tôi một đồng tiền vàng. Bà, tôi được biết, đã giới thiệu tôi với Giám mục; và vài ngày sau, khi tôi từ buổi cầu nguyện tại nhà thờ lớn đi ra, chẳng nghĩ đến điều gì khác, một trong những người giữ cửa gọi tôi và nói Giám mục muốn nói chuyện với tôi. Lúc ấy quên mất giấc mơ của mình, tôi lập tức quay lại, tự nghĩ trong lòng không biết mình đã làm gì đáng bị ngài quở trách. Khi tôi lên đến đầu cầu thang cung điện, Giám mục nắm tay tôi, nói ngài vui được gặp tôi, và bảo tôi chờ một chút cho đến khi ngài cởi bỏ phẩm phục, rồi ngài sẽ trở lại với tôi. Điều nầy cho tôi cơ hội cầu nguyện Đức Chúa Trời xin Ngài giúp đỡ, và thờ phượng Ngài vì sự quan phòng của Ngài trên tôi.
Khi trở lại phòng, Giám mục nói với tôi rằng ngài đã nghe về phẩm hạnh của tôi, thích cách cư xử của tôi tại nhà thờ, và sau khi hỏi tuổi tôi, ngài nói: "Dù ta đã tuyên bố sẽ không phong chức cho ai dưới hai mươi ba tuổi, nhưng ta cho rằng bổn phận của ta là phong chức cho con bất cứ khi nào con đến xin chịu chức thánh." Rồi ngài tặng tôi năm đồng guinea để mua sách; những đồng tiền kêu leng keng trong tay tôi khiến tôi nhớ lại giấc mơ, và lòng tôi tràn đầy cảm nhận về tình yêu của Đức Chúa Trời.
Trước khi tôi về đến nhà, tin nầy đã đến tai bạn bè tôi; họ, vì thích thú việc tôi được một vị quan lớn như thế yêu mến, rất nóng lòng muốn biết kết quả cuộc thăm viếng. Nhiều điều tôi giấu họ; nhưng khi họ ép hỏi, tôi buộc phải kể cho họ rằng Giám mục, tự ý ngài, đã hứa ban chức thánh cho tôi bất cứ khi nào tôi muốn. Nghe vậy, họ, biết rằng tôi đã nương cậy vào lời tuyên bố mà ngài đã đưa ra cách đây ít lâu, rằng ngài sẽ không phong chức cho ai dưới hai mươi ba tuổi, đã nói,—và lúc ấy chính tôi cũng bắt đầu nghĩ,—"rằng nếu tôi còn chần chừ nữa, tôi sẽ chống lại Đức Chúa Trời."—Cuối cùng tôi đi đến quyết định, nếu Đức Chúa Trời cho phép, sẽ dâng mình chịu chức thánh vào kỳ chay Ember tới.
Điều duy nhất còn bàn cãi là tôi sẽ được sai đến lao động trước hết ở phần nào trong vườn nho của ngài.—Đức Chúa Trời đã ban cho tôi nhiều thành công tại Gloucester; và bạn bè tôi muốn có tôi gần họ, nên tôi đã nghĩ đến việc định cư giữa họ. Nhưng khi tôi đến Oxford, bạn bè tôi đã đưa ra nhiều lý do để tôi ở lại Đại học.—"Các ông Wesley chưa đi nước ngoài bao lâu, mà giờ đây không còn ai lo việc các tù nhân, v.v.—Họ còn thúc giục rằng Đức Chúa Trời đã ban phước cho nỗ lực của tôi ở đó cũng như tại Gloucester; rằng Đại học là nguồn cội, rằng tên của mỗi sinh viên mặc áo chùng dài bằng cả một đạo quân, và nếu tôi được khiến trở nên công cụ đem một người trong họ trở lại, thì cũng bằng như đem cả một giáo xứ trở lại." Đồng thời (tôi không hay biết), một số người trong họ đã viết thư cho ông Sir John Philips quá cố, một người vĩ đại và tốt lành, là người hết lòng khích lệ các tín hữu Methodist tại Oxford; và dù chưa từng gặp, chỉ nghe nói về tôi, ông đã nhắn rằng sẽ trợ cấp cho tôi ba mươi bảng một năm, nếu tôi chịu ở lại Đại học. Nghe vậy, thấy rằng việc chăm sóc các tù nhân sẽ không quá sức tôi có thể đảm đương cách vui vẻ dưới bàn tay Đức Chúa Trời, và biết rằng Đại học là nơi tốt nhất để theo đuổi việc học, tôi quyết định, nếu Đức Chúa Trời muốn, sẽ chờ đợi tại Oxford một phước lành trên những hoa quả đầu mùa của công việc mục vụ mình.
Trong lúc đó, sau khi đã có một số nhận xét về Ba mươi chín Điều Tín lý, và đã chứng minh chúng bằng Kinh Thánh, tôi đã tra xét mình cách nghiêm ngặt theo những phẩm chất đòi hỏi nơi một mục sư trong thư của Phao-lô gửi Ti-mô-thê, và cũng theo từng câu hỏi mà tôi biết sẽ được hỏi công khai với tôi lúc phong chức. Điều sau nầy tôi đã viết ra đầy đủ, và mỗi Chúa Nhật đều đóng ấn sự ưng thuận của mình về nó tại Lễ Tiệc Thánh phước hạnh.—Cuối cùng Chúa Nhật Ba Ngôi gần đến, và đã có giấy chứng nhận từ trường, tôi đi Gloucester trước hai tuần, định soạn một vài bài giảng, và dành mình cách đặc biệt cho sự cầu nguyện.
Nhưng ý tưởng Đức Chúa Trời chẳng phải ý tưởng chúng ta.—Khi tôi đến Gloucester, dù đã cố gắng và cầu nguyện nhiều ngày, và lòng đầy dẫy đề tài, tôi vẫn bị ngăn trở đến nỗi không thể soạn được gì cả. Tôi kể hoàn cảnh mình với một vị mục sư. Ông nói: "Anh là một kẻ cuồng tín." Tôi viết thư cho một vị khác, người từng trải trong đời sống thiêng liêng; ông cho tôi vài lý do vì sao Đức Chúa Trời có thể đối xử với tôi như vậy, và đồng thời hứa cầu nguyện cho tôi.—Tôi hiệp với ông trong sự cầu xin tha thiết để biết sự ngăn trở nầy có phải từ Đức Chúa Trời hay không?—Cuối cùng, khi đọc sách của ông Henry về sách Công vụ các Sứ đồ, đoạn nầy đã đè nặng trên lòng tôi: "Hai người toan đi sang xứ Bi-thi-ni, song Đức Thánh Linh chẳng cho phép." Nhìn xa hơn một chút, tôi thấy một câu trích trong Ê-xê-chi-ên, trong đó Đức Chúa Trời phán với tiên tri trẻ ấy, ngay sau khi Ngài ban cho ông một sự ủy nhiệm thiêng liêng và công khai: "Ngươi sẽ câm; nhưng khi Ta phán cùng ngươi, bấy giờ ngươi sẽ nói." Điều nầy khiến tôi hoàn toàn yên lòng. Phần còn lại của hai tuần, tôi đọc về các sứ mạng của các tiên tri và sứ đồ, và vật lộn với Đức Chúa Trời xin Ngài ban ân điển để noi theo gương tốt của họ.
Khoảng ba ngày trước thời điểm ấn định cho lễ phong chức, Giám mục đến thị trấn. Tối hôm sau, tôi gửi ngài bản tóm tắt sự tự tra xét riêng của mình về hai câu hỏi: "Ông có tin chắc rằng ông được Đức Thánh Linh thúc giục từ bên trong để nhận lấy chức vụ và sự quản trị nầy chăng?" và: "Ông có được kêu gọi theo ý muốn của Chúa chúng ta là Chúa Giê-xu Christ, và theo luật pháp của vương quốc nầy chăng?" Sáng hôm sau tôi đến yết kiến Giám mục. Ngài tiếp tôi với nhiều tình yêu thương, nói rằng ngài vui vì tôi đã đến; rằng ngài hài lòng với sự chuẩn bị tôi đã làm, và với khoản trợ cấp mà Sir John Philips ban cho tôi. "Chính ta (ngài nói) đã sắm sẵn cho con hai giáo xứ nhỏ, nhưng vì con chọn ở Oxford, ta rất vui lòng.—Ta không nghi ngờ gì con sẽ làm được nhiều điều tốt."—Nghe vậy tôi cáo từ, hổ thẹn vì lòng tốt của Đức Chúa Trời đối với một kẻ khốn nạn như tôi, nhưng đồng thời hết sức vui mừng vì trong mọi hoàn cảnh Ngài đã dọn đường tôi vào chức vụ thật rõ ràng trước mặt tôi!
Tôi nghĩ đó là ngày thứ Sáu. Hôm sau tôi tiếp tục kiêng ăn và cầu nguyện.—Buổi tối tôi lui ra một ngọn đồi gần thị trấn, và cầu nguyện sốt sắng khoảng hai giờ, cho chính mình và cho những người sẽ cùng chịu chức với tôi. Sáng Chúa Nhật tôi dậy sớm, và cầu nguyện trên thư của Phao-lô gửi Ti-mô-thê, nhất là trên lời răn: "Chớ để người ta khinh con vì trẻ tuổi."—Khi tôi lên bàn thờ, tôi chỉ nghĩ đến Sa-mu-ên đứng như một đứa trẻ nhỏ trước mặt Chúa với chiếc ê-phót bằng vải gai.—Khi Giám mục đặt tay trên đầu tôi, lòng tôi tan chảy, và tôi dâng trọn tâm thần, linh hồn và thân thể mình cho sự phục vụ nơi thánh của Đức Chúa Trời! Tôi đọc đoạn Phúc Âm, theo lệnh Giám mục, với quyền năng, và sau đó đóng ấn lời xưng nhận tốt lành tôi đã xưng trước nhiều nhân chứng, bằng cách dự Lễ Tiệc Thánh về thân thể và huyết cực kỳ phước hạnh của Chúa chúng ta!
Bị ngăn trở không viết được, như đã nói trước, nên buổi chiều tôi không thể giảng, dù được nài nỉ nhiều. Nhưng tôi đã đọc kinh cầu nguyện cho các tù nhân nghèo, sẵn lòng để hành động đầu tiên của chức vụ mục sư mình là một việc làm từ thiện.
Sáng hôm sau, khi chờ đợi Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện, để biết Ngài muốn tôi làm gì, những lời nầy, "Hãy nói ra, Phao-lô," đã đến với linh hồn tôi với quyền năng lớn. Lập tức lòng tôi được mở rộng.—Đức Chúa Trời phán với tôi bởi Đức Thánh Linh Ngài, và tôi không còn câm nữa.—Tôi hoàn thành một bài giảng đã soạn dở từ trước, bắt đầu một bài khác, và giảng vào Chúa Nhật sau cho một thính giả rất đông, với sự tự do như thể tôi đã là người giảng nhiều năm.
Ôi, việc rao giảng cho người nghèo và thực hành các ân tứ của mình khi còn là sinh viên tại Đại học thật ích lợi biết bao! Những hành động trước như thế rất thích hợp để chuẩn bị chúng ta cho công việc của Chúa, và khiến chúng ta không đến nỗi không biết dạy dỗ cách công khai hơn.—Đáng chú ý là Chúa chúng ta đã sai các sứ đồ Ngài đi trong những sứ mạng ngắn, trước khi họ được ủy nhiệm cách long trọng như thế vào ngày Lễ Ngũ Tuần. Giá các vị hiệu trưởng và gia sư của các Đại học chúng ta noi theo gương Ngài, và thay vì ngăn cản học trò mình làm điều gì thuộc loại nầy, lại sai họ đi thăm người bệnh và tù nhân, cầu nguyện với người nghèo và đọc cho họ nghe những sách thực hành về tôn giáo, thì họ sẽ thấy những bài tập như thế ích lợi cho họ, và cho Hội Thánh của Đức Chúa Trời, hơn tất cả các bài giảng riêng và chung của họ cộng lại.
Đức Chúa Trời đã đối xử với linh hồn tôi như vậy.—Đồng thời, bởi sự quan phòng nhân từ của Ngài, Ngài đã chu cấp cho tôi mọi điều cần thiết cho thân thể nữa.—Vì Ngài đã cảm động lòng Giám mục cho tôi thêm năm đồng guinea, và đến lúc nầy, một quý trợ cấp từ Sir John Philips đã đến hạn cho tôi, cả hai khoản cộng lại đã đủ trang trải chi phí phong chức và lấy bằng Cử nhân của tôi, bằng nầy được trao cho tôi tại Oxford một tuần sau khi tôi chịu chức, lúc tôi khoảng hai mươi mốt tuổi.
Những thay đổi nầy, từ một sinh viên phục vụ thành Cử nhân Văn chương, từ một kẻ rót rượu tầm thường thành một mục sư, chắc chắn là những cám dỗ khiến tôi nghĩ về mình cao hơn điều tôi nên nghĩ; và vì thế một số người đã ghen tương vì tôi, như tôi tin họ sẽ luôn ghen tương, với sự ghen tương thánh khiết; Đức Chúa Trời, Đấng giàu lòng thương xót, nhờ đó đã báo trước cho tôi về mối nguy, đã thúc giục lòng tôi cầu nguyện chống lại sự kiêu ngạo thuộc linh, và đã giữ tôi (như tôi hy vọng Ngài sẽ giữ đến cuối cùng) luôn ở trong sự hạ mình trước mặt Ngài!
Như vậy Đức Chúa Trời, bởi nhiều hành động quan phòng và ân điển không ngờ, đã rèn luyện tôi, và cuối cùng đưa tôi vào sự phục vụ Hội Thánh Ngài. Những gì đã xảy đến với tôi từ đó đến nay, nhất là trong hai năm cuối nầy, đã quá nổi tiếng nên không cần nhắc lại; tuy nhiên, khi tôi thấy mình được tự do, và rảnh rỗi khỏi công việc mục vụ, tôi sẽ thuật lại sau những sự đối xử tiếp theo của Đức Chúa Trời với linh hồn tôi, và Ngài đã dẫn tôi vào đường lối hành động hiện tại của mình như thế nào.
Trong lúc đó, hỡi độc giả yêu dấu, dù ngươi là ai, tôi cầu nguyện Đức Chúa Trời rằng những gì tôi đã viết đây sẽ không trở nên mùi của sự chết làm cho chết cho linh hồn ngươi, nhưng là mùi của sự sống làm cho sống!—Nhiều người, tôi e rằng, vì ngu dốt, thành kiến, và vô tín, khi đọc điều nầy sẽ cãi lại và phạm thượng. Đừng thuộc về số ấy; nhưng nếu ngươi chưa bị nhiễm sự lây lan của thế gian, tôi cầu nguyện Đức Chúa Trời giữ ngươi được trong sạch. Vì, (hãy tin tôi) sự vô tội quý hơn sự ăn năn; và dù tội lỗi có thể cho ngươi chút khoái lạc xác thịt hiện tại, nhưng sự nhớ lại nó về sau thật đắng cay.—Nếu ngươi đang chìm đắm trong tội lỗi như tôi đã từng, đừng lấy tôi làm cớ để tiếp tục ở trong tội lỗi, một đàng, cũng đừng tuyệt vọng về lòng thương xót, đàng khác. Hãy để lòng nhân từ của Đức Chúa Trời đối với tôi cũng dẫn ngươi đến sự ăn năn. Cùng một Chúa giàu có đối với mọi kẻ kêu cầu Ngài bởi đức tin trong Chúa Giê-xu Christ. Nếu bởi ân điển thiêng liêng tôi đã làm được điều gì đáng khen, chẳng phải về tôi, chẳng phải về tôi, nhưng nguyện mọi vinh hiển thuộc về Đức Chúa Trời!—Nếu ngươi đã được đánh thức để nhận biết sự sống thiêng liêng, và đang đói khát sự công chính đến bởi đức tin chỉ trong Chúa Giê-xu Christ, cùng sự ngự trị của Đức Thánh Linh phước hạnh của Ngài trong lòng ngươi, thì đừng nghĩ rằng nhất thiết phải trải qua mọi cơn cám dỗ đã vây quanh tôi mọi bề. Trong đời sống thuộc linh cũng như trong đời sống tự nhiên; có người cảm thấy nhiều, người khác cảm thấy ít, nhưng hết thảy đều trải qua những cơn đau và sự quặn thắt của linh hồn, trước khi Chúa Giê-xu Christ được hình thành trong họ. Nếu Đức Chúa Trời đối xử với ngươi cách dịu dàng hơn, mà vẫn thực hiện một công việc ăn năn trở lại triệt để trong lòng ngươi, thì ngươi phải hết sức—
...tạ ơn.— Hoặc nếu Ngài dẫn ngươi đi qua một đồng vắng dài hơn đồng vắng mà tôi đã đi qua, ngươi cũng đừng phàn nàn. Ngươi càng bị hạ mình bây giờ, thì sau này ngươi sẽ càng được tôn cao. Chỉ một lần nếm trải tình yêu của Đấng Christ trong lòng ngươi, sẽ đền bù cho tất cả.— Và nếu ngươi đã cảm nhận được quyền năng của thế giới đời sau, và đã được trở nên kẻ dự phần Đức Thánh Linh, tôi biết ngươi sẽ vui mừng, và dâng lời tạ ơn vì những gì Đức Chúa Trời đã làm cho linh hồn tôi.— Để kết luận; nguyện mọi người đọc qua những trang giấy ít ỏi này sẽ được cảm động, lúc buồn lúc vui khi đọc, như tôi đã cảm động khi viết chúng; bấy giờ chúng sẽ đạt được hiệu quả mong muốn, và khiến nhiều lời tạ ơn được dâng lên thay cho tôi, cho Đức Chúa Trời là Đấng đã gọi tôi ra khỏi nơi tối tăm mà vào nơi sáng láng lạ lùng của Ngài! Và nguyện ngươi, hỡi độc giả, bất kể ngươi là ai, được kinh nghiệm những phước hạnh giống như vậy và còn lớn hơn, đó là lời cầu nguyện chân thành của bạn và đầy tớ của linh hồn ngươi,
GEORGE WHITEFIELD
TRÍCH TỪ
Ông ADDISON.
1.
Khi mọi ơn thương xót của Ngài, ôi Đức Chúa Trời tôi,
Linh hồn tôi đang trỗi dậy chiêm ngưỡng,
Sao lòng lạnh nhạt của tôi ơi, sao ngươi không lạc mất
Trong Kinh ngạc, Yêu thương, và Ngợi khen?
2.
Sự quan phòng của Ngài đã gìn giữ mạng sống tôi,
Và đáp ứng mọi nhu cầu của tôi,
Khi tôi nằm trong lòng mẹ yên lặng,
Và nương nơi bầu vú mẹ,
3.
Đối với mọi lời than thở và tiếng kêu yếu ớt của tôi
Lòng thương xót Ngài đã nghiêng tai nghe;
Trước khi những ý nghĩ yếu đuối của tôi học được
Cách bày tỏ chúng trong lời cầu nguyện.
4.
Vô số sự an ủi trên linh hồn tôi,
Sự chăm sóc dịu dàng của Ngài đã ban cho,
Trước khi tấm lòng thơ ấu của tôi hiểu được
Từ đâu những sự an ủi ấy tuôn chảy.
5.
Khi trên những nẻo trơn trượt của tuổi trẻ,
Với bước chân vô tư tôi chạy,
Cánh tay vô hình của Ngài đã đưa tôi qua an toàn,
Và dẫn tôi lên đến tuổi trưởng thành,
6.
Qua những hiểm nguy ẩn khuất, gian lao và chết chóc,
Nó nhẹ nhàng dọn sạch đường tôi đi,
Và qua những cạm bẫy dễ chịu của tội lỗi,
Đáng sợ hơn chúng biết bao.
7.
Mười ngàn lần mười ngàn món quà quý giá
Khiến lòng biết ơn hằng ngày của tôi bận rộn;
Và chẳng phải điều nhỏ nhất là một tấm lòng vui vẻ,
Nếm những món quà ấy với niềm vui.
8.
Qua mọi giai đoạn của cuộc đời tôi
Lòng nhân từ Ngài tôi sẽ theo đuổi,
Và sau khi chết, trong những thế giới xa xăm,
Đề tài dễ chịu ấy sẽ được nhắc lại.
9.
Qua cả cõi đời đời dâng lên Ngài
Một bài ca biết ơn tôi sẽ cất lên:
Nhưng ôi! Cõi đời đời quá ngắn
Để thốt hết lời ngợi khen Ngài.
Hết Phần Thứ Nhất.
PHẦN THỨ HAI:
Là một BẢN TƯỜNG THUẬT thêm về cuộc đời của ông.
ĐƯỢC thụ phong tại Gloucester, vào Chúa Nhật Lễ Ba Ngôi năm 1736, và đã giảng bài giảng về Sự Cần Thiết và Lợi Ích của Hội Đoàn Tôn Giáo, cho một thính chúng rất đông đảo, (trong nhà thờ nơi tôi đã chịu phép báp-têm) vào Chúa Nhật tiếp theo, tôi khởi hành vào thứ Tư sau đó đến Oxford, nơi tôi được các bạn hữu tin kính đón tiếp với niềm vui lớn. Trong khoảng một tuần tôi vẫn mặc bộ đồng phục người hầu việc (servitor), rồi nhận bằng Cử nhân Văn khoa, sau khi đã ở trường Đại học ba năm ba tháng, và đang bước sang tuổi hai mươi hai. Những người bạn thân yêu và đáng kính của tôi là các Mục sư John và Charles Wesley, lúc bấy giờ đã lên đường sang Georgia được một thời gian, và một hai người nữa đã nhận chức thánh, thì phong trào METHODISM, như người ta gọi lúc ấy và nay vẫn gọi, đã suy giảm rõ rệt, và rất ít người thuộc phái bị mang tiếng là điên rồ này còn ở lại trường Đại học. Điều này đôi lúc làm tôi nản lòng, nhưng Chúa Giê-xu đã nâng đỡ linh hồn tôi, và khiến tôi yên lòng bằng cách ban cho tôi một sự xác tín mạnh mẽ rằng tôi đang ở nơi Ngài muốn tôi ở. Tôi sớm thấy bằng cấp của mình có ích cho tôi, vì nó giúp tôi tiếp cận những người mà trước đây, khi còn ở địa vị thấp hơn, tôi không thể tự do trò chuyện; và khi có cơ hội, tôi được phép trò chuyện với họ về những điều thuộc về Vương quốc Đức Chúa Trời. Các khoản quyên góp cho những tù nhân nghèo (lên tới khoảng bốn mươi bảng mỗi năm) chẳng bao lâu được giao vào tay tôi. Hai ba trường từ thiện nhỏ, do các tín hữu Methodist duy trì, nằm dưới sự coi sóc trực tiếp của tôi; những việc này, cùng với thời gian tôi dành cho việc học, sự tĩnh nguyện riêng tư, và trò chuyện về đạo, đã lấp đầy một cách êm đềm trọn cả ngày của tôi, và giữ tôi khỏi lời than phiền khó hiểu nhưng quá phổ biến, rằng chẳng có việc gì làm cho hết thời gian. Việc phân phát tiền bạc và sách vở cho những tù nhân nghèo, và tạo việc làm cho những ai có thể làm việc, tôi thấy có ích lạ thường: Vì nhờ đó họ được giữ khỏi chứng bệnh tệ hại nhất của nhà tù, là sự nhàn rỗi; và không những họ tin chắc rằng chúng tôi có thiện ý với họ, mà còn như bị đặt dưới một bổn phận phải lắng nghe những lời dạy dỗ chúng tôi ban cho họ thỉnh thoảng. Thói quen này khởi đầu từ các ông Wesley, và ước gì mọi tuyên úy nhà tù đều noi theo gương tốt của họ. Họ sẽ đáng được khen ngợi trước quốc gia, và nếu được thúc đẩy bởi tình yêu của Đức Chúa Trời, sẽ nhận được phần thưởng vinh hiển từ Đấng đã phán: "Ta đã đau và bị tù, mà các ngươi đến thăm ta."
Trong một thời gian ngắn tôi bắt đầu hài lòng hơn cả với tình trạng hiện tại của đời mình. Đức Chúa Trời vui lòng ở cùng tôi thật sự,— Sức lực tôi được ban cho xứng với mỗi ngày, và tôi đã nghĩ đến việc ở lại trường Đại học, ít nhất vài năm nữa, để hoàn tất việc học, và làm điều thiện nào có thể giữa những tín hữu Methodist nghèo bị khinh dể,— Nhưng ý tưởng Đức Chúa Trời chẳng phải ý tưởng loài người, đường lối chúng ta chẳng phải đường lối Ngài.— Qua một chuỗi những sự quan phòng bất ngờ, không lường trước, và không hề tìm kiếm, tôi được gọi trong một thời gian ngắn rời khỏi nơi tĩnh lặng yêu dấu của mình để thực hiện một chuyến đi đến thủ đô nước Anh. Khi còn là sinh viên chưa tốt nghiệp, trong số các bạn hữu tin kính khác, tôi rất thân thiết với một ông B——, một tín hữu Methodist công khai, người vừa mới nhận chức thánh, và làm phó tế tại Tháp Luân Đôn. Khi xa cách, tôi thường xuyên thư từ với ông, và khi gần gũi thì cùng nhau bàn bạc ngọt ngào, và cùng đi đến nhà Đức Chúa Trời như những người bạn. Ông đã giới thiệu tôi với cố nhân tốt lành và vĩ đại Sir John Philips.— Và khi được gọi xuống Hampshire một thời gian, ông viết thư cho tôi hãy vững lòng, và nhân sức mạnh của Đức Chúa Trời, ông giục tôi mau đến Luân Đôn để thay ông thi hành chức vụ trong lúc ông vắng mặt, và được tươi mới bởi được gặp gỡ và trò chuyện với nhiều người yêu mến tôi vì cớ Đấng Christ, và đã từ lâu mong được gặp tôi. Vào thứ Tư, ngày 4 tháng 8, (các tù nhân đã được lo liệu nhờ sự đến của ông Harvey, một tín hữu Methodist trẻ tuổi đáng kính khác, vừa mới nhận chức phó tế) với lòng run sợ tôi vâng theo lời triệu, và đi xe ngựa công cộng đến Luân Đôn. Vì không có hành khách nào khác, tôi đã dùng phần lớn quãng đường để khẩn thiết cầu xin Đức Chúa Trời của mọi ân điển làm Đấng dẫn dắt và Đấng an ủi tôi; đồng thời tôi không thể không ngợi khen Ngài vì đã đổi mới lòng tôi, và gọi tôi đi giảng Phúc Âm tại một nơi mà, chỉ vài năm trước, tôi đã sẵn lòng trả nhiều tiền, nếu hoàn cảnh cho phép, để được lên đó xem một vở kịch. Buổi tối tôi đến Tháp, và được người bạn thân yêu của tôi tiếp đón nồng hậu. Phần còn lại của tuần lễ được dùng để thăm Sir John Philips, v.v., những người quá vui mừng được gặp tôi. Nhưng Đức Chúa Trời đã sai đến cho tôi điều gì đó để cân bằng lại; Vì khi tôi đi dọc các đường phố, nhiều người bước ra khỏi cửa hàng, ngạc nhiên khi thấy một người trẻ như vậy mặc áo thụng và áo cổ trắng. Tôi nhớ có một người đặc biệt kêu lên: "Kìa, một cậu mục sư nhóc!" Điều ấy giúp làm chết sự kiêu ngạo của tôi, nhất là khi suy ngẫm lời khuyên dạy của sứ đồ trong lòng: "Chớ để người ta khinh con vì trẻ tuổi." Vào Chúa Nhật, ngày 8 tháng 8, buổi chiều, tôi giảng tại nhà thờ Bishopsgate, sự rộng lớn của nhà thờ cùng với hội chúng đông đảo, lúc đầu khiến tôi hơi nao núng; nhưng khi hướng lòng về Đức Chúa Trời, và suy nghĩ mình sắp nói nhân danh ai, lòng tôi được bình tĩnh, và tôi được ban sức để giảng với quyền năng.— Hiệu quả thật tức thì và rõ ràng với mọi người; vì khi tôi bước lên cầu thang, hầu như ai cũng như cười nhạo tôi vì tuổi trẻ của tôi; nhưng họ sớm trở nên nghiêm trang, và chăm chú lắng nghe lạ thường,— sau khi tôi bước xuống họ bày tỏ với tôi những dấu hiệu kính trọng lớn, chúc phước cho tôi khi tôi đi ngang qua, và hỏi han rất nhiều tôi là ai.— Không ai trả lời được câu hỏi ấy, vì tôi hoàn toàn là người xa lạ. Tôi nhanh chóng lách qua đám đông, và trở về Tháp, chúc tụng Đức Chúa Trời vì lòng nhân từ Ngài đối với tôi, kẻ bất xứng nhất trong các con trai loài người.
Nhà nguyện chật ních vào các Chúa Nhật. Các bạn hữu từ nhiều nơi trong thành phố đến nghe Lời, và nhiều thanh niên đến vào sáng Chúa Nhật, dưới những ấn tượng nghiêm trang, để nghe tôi giảng về sự tái sinh, và để theo Chúa Giê-xu Christ. Tôi ở đó trong khoảng hai tháng, đọc kinh nguyện hai lần mỗi tuần, dạy giáo lý và giảng một lần, ngoài ra thăm các binh sĩ trong bệnh xá và doanh trại hằng ngày. Tôi cũng đọc kinh nguyện mỗi buổi tối tại nhà nguyện Wapping, và giảng tại nhà tù Ludgate mỗi thứ Ba. Đức Chúa Trời vui lòng ban cho tôi được ơn trước mắt cư dân Tháp.
Sau khi tôi ở Luân Đôn được khoảng một tháng, thư từ các ông Wesley, và Mục sư Ingham, bạn đồng lao của họ, gửi về từ Georgia. Những tin tức của họ đốt cháy linh hồn tôi, và khiến tôi thậm chí khao khát được đi ra nước ngoài vì cớ Đức Chúa Trời. Nhưng vì không có sự kêu gọi bên ngoài, và lúc ấy tự thấy mình quá yếu về thân thể để có thể đảm đương một chuyến vượt biển, tôi cố gắng gạt bỏ mọi ý nghĩ đi ra nước ngoài. Nhưng mọi cố gắng của tôi đều vô ích. Vì thỉnh thoảng tôi cảm thấy một sự lôi kéo mạnh mẽ trong linh hồn mình hướng về Georgia, đến nỗi tôi tưởng như không thể cưỡng lại.— Tôi chống cự nó hết sức mình, hết lần này đến lần khác cầu xin với nhiều tiếng kêu và nước mắt, rằng Chúa đừng để tôi bị lừa dối, và cuối cùng mở lòng mình với vài người bạn thân yêu.— Tất cả đều đồng ý: rằng những người làm công đang cần ở quê nhà, rằng tôi chưa có sự kêu gọi rõ ràng nào ra nước ngoài, và rằng bổn phận của tôi là đừng vội vàng, nhưng chờ xem sự quan phòng sẽ chỉ cho tôi điều gì.— Tôi hết lòng đồng ý với điều ấy, và sau khi ở Luân Đôn cho đến khi ông B.—— từ quê lên, tôi trở về với bầy chiên nhỏ của mình tại Oxford, và thi hành chức phó tế theo mức độ ân điển đã ban cho tôi.
Nhưng, ôi, tôi đã sống một đời vui thú biết bao ở đó! Tôi đã được hưởng sự thông công với Đức Chúa Trời hằng ngày ngọt ngào dường nào! Và những giờ riêng tư của tôi đã trôi qua êm đềm biết bao trong việc đọc và cầu nguyện trên sách Chú giải Kinh Thánh của ông Henry! Trong khi tôi đang suy ngẫm và viết về điều ấy, ngọn lửa tôi đã cảm nhận khi xưa lại bùng cháy trong linh hồn tôi— Tôi cũng không phải là người duy nhất được hạnh phúc. Vì nhiều thanh niên thân yêu đã được đánh thức mạnh mẽ, và hằng ngày họp tại phòng tôi, để gây dựng lẫn nhau trong đức tin rất thánh của mình— Đức Chúa Trời đã dấy lên những bạn hữu lo liệu sự chu cấp thuộc thể cho chúng tôi. Cố Phu nhân đáng kính Betty Hastings, vị phu nhân được chọn ấy, đã ban cho vài người trong họ hai ba suất học bổng nhỏ.— Tôi cũng được dự phần ân huệ của phu nhân; và một quý ông, tấm lòng người đã gắn bó với tôi một cách đặc biệt khi tôi ở Luân Đôn lần trước, đã được cảm động, mà không hề được cầu xin, sai đến cho tôi không những tiền bạc cho người nghèo, mà còn đủ để trả những món nợ tôi đã mắc vì mua sách trước khi nhận bằng. Theo sự giới thiệu của ông, tôi được chọn làm hội viên liên lạc của Hội Truyền Bá Tri Thức Cơ Đốc, điều tôi rất vui mừng... vì nó cho tôi cơ hội phân phát sách vở, với giá rẻ và dễ dàng cho người nghèo...— Nguyện Đấng Thầy tế lễ thượng phẩm và Sứ đồ mà chúng ta tin theo tiếp tục ban phước cho Hội ấy, và làm thịnh vượng mọi công việc đạo đức của họ, để tôn cao vinh hiển Ngài, và vì sự ích lợi đời đời của dân Ngài!
Vào khoảng giữa tháng Mười Một, sự quan phòng một lần nữa gọi tôi rời khỏi khung cảnh hành động yêu dấu, dù nhỏ bé, của mình.— Mục sư Kinchin, nay đã ở với Đức Chúa Trời, gần đây đã được đánh thức, và theo đó quyết định kết giao với những tín hữu Methodist bị khinh dể, quyết tâm chẳng biết gì khác ngoài Chúa Giê-xu Christ, và Ngài chịu đóng đinh. Ông lúc ấy là mục sư của Dummer ở Hampshire, và có khả năng được chọn làm viện trưởng trường Corpus Christi, nên ông muốn tôi đến thay ông thi hành chức vụ, cho đến khi việc ấy được quyết định— Theo lời khuyên của các bạn hữu, tôi đi, và ông đến thay chỗ tôi tại Oxford.— Giáo xứ của ông phần lớn gồm những người nghèo và ít học, nên tấm lòng kiêu ngạo của tôi lúc đầu khó mà chịu nổi.— Tôi đã sẵn lòng đánh đổi cả thế gian để có một người bạn Oxford, và thương khóc vì thiếu họ như chim bồ câu mất bạn đời.— Nhưng khi dâng mình cho sự cầu nguyện, và đọc bài mô tả tuyệt vời về nhân vật Ouranius của ông Law, trong sách Lời Kêu Gọi Nghiêm Túc đến Đời Sống Thành Kính, lòng tôi được hòa thuận với những cuộc trò chuyện mà nơi ấy dành cho tôi. Trước khi tôi đến Dummer, ông Kinchin đã tập cho dân ông, theo Sách Nghi Lễ, có kinh nguyện chung hai lần mỗi ngày, tức là buổi sáng, vì đang mùa đông, trước khi trời sáng, và buổi tối, sau khi dân chúng đi làm về. Ông cũng dạy giáo lý cho những chiên con của bầy hằng ngày, và thăm viếng từng nhà.— Ông yêu dân mình, và được dân mình yêu mến. Tôi tiếp tục kế hoạch của ông, và thường chia ngày làm ba phần, tám giờ cho việc học và tĩnh nguyện, tám giờ cho giấc ngủ và bữa ăn, và tám giờ cho việc đọc kinh nguyện, dạy giáo lý, và thăm viếng giáo xứ.— Lợi ích tôi gặt được từ những bài tập ấy, và từ việc trò chuyện với những người quê nghèo, thật không thể tả.— Tôi sớm bắt đầu yêu thích sự đơn sơ chân thành của họ, như trước đây tôi đã từng yêu thích bầu bạn với các bạn Oxford; và thường học được nhiều trong một buổi thăm viếng buổi chiều, bằng cả một tuần học. Trong thời gian ở đây, một lời mời được gửi đến tôi cho một chức phó tế rất béo bở ở Luân Đôn; nhưng tôi không có ý định nhận— Những ý nghĩ về việc đi Georgia vẫn không ngừng ùa đến trong tôi, và cuối cùng sự quan phòng dường như chỉ đường tôi đến đó. Vào khoảng giữa tháng Mười Hai, có thư của ông B—— đến, báo tin rằng ông Charles Wesley đã đến Luân Đôn. Chẳng bao lâu lại có thư của chính ông Charles, trong đó ông cho tôi biết, ông đã sang để tìm người làm công; nhưng, ông thêm, "Tôi không dám ngăn cản sự chỉ định của Đức Chúa Trời."— Vài ngày sau, lại có một thư nữa của ông John Wesley, trong đó có những lời này: "Chỉ có ông Delamotte ở với tôi, cho đến khi Đức Chúa Trời cảm động lòng một vài đầy tớ Ngài, là những người phó thác mạng sống mình trong tay Ngài, sẽ sang đây giúp chúng tôi, nơi mùa gặt thì trúng mà thợ gặt thì ít. Nếu ông là người ấy thì sao, ông Whitefield?" Trong một thư khác có những lời này: "Ông hỏi tôi ông sẽ được gì ư? Đồ ăn để ăn, và áo mặc để mặc, một mái nhà để gối đầu; điều mà Chúa các ông đã chẳng có; một mão triều thiên vinh hiển chẳng hề tàn phai." Đọc những lời ấy lòng tôi nhảy mừng trong tôi, và như vang vọng theo tiếng gọi. Nhiều điều cùng hợp lại khiến đường tôi rõ ràng. Ông Kinchin nay đã được bầu làm viện trưởng trường Corpus Christi, và vì thế buộc phải cư trú tại Oxford, ông vui lòng nhận lấy trách nhiệm coi sóc các tù nhân. Ông Harvey sẵn sàng phục vụ chức vụ tại Dummer... Ông Wesley là bạn thân yêu của tôi, và tôi nghĩ được ở dưới sự dạy dỗ của ông sẽ là một lợi thế lớn cho tôi.— Georgia là một thuộc địa còn non trẻ, và có khả năng phát triển; và chính phủ dường như rất quan tâm đến sự thịnh vượng của nó.— Tôi nghe nói có nhiều người da đỏ ở gần đó, và nghĩ rằng việc sai những mục sư nghiêm túc đến đó là điều rất quan trọng: Sự tĩnh lặng và riêng tư là điều linh hồn tôi ưa thích... Một chuyến vượt biển rất có thể sẽ không làm hại sức khỏe tôi bao nhiêu: thật ra, tôi nghe nói biển đôi khi có lợi cho những người yếu đuối. Và giả sử điều tệ nhất xảy ra, vì tôi nhất thiết phải trở về để nhận chức linh mục, thì bấy giờ sẽ tùy ý tôi lựa chọn, hoặc ở lại quê hương, hoặc đi ra nước ngoài nữa. Những điều này được cân nhắc kỹ lưỡng, cuối cùng tôi quyết định trong lòng sẽ lên đường sang Georgia; và vì biết rằng tôi sẽ chẳng bao giờ thực hiện được quyết định ấy, nếu tôi bàn bạc với xác thịt và huyết, tôi viết thư cho bà con để báo cho họ biết ý định của mình, và đồng thời nói với họ: "Nếu họ hứa sẽ không ngăn cản chuyến đi dự định của tôi, tôi sẽ đến chào từ biệt họ trực tiếp; bằng không, vì biết sự yếu đuối của mình, tôi quyết định sẽ lên đường mà không thăm họ chút nào." Vài ngày sau ông Kinchin đến Dummer, và giới thiệu ông Harvey vào chức vụ. Tôi cho họ biết ý định của mình. Họ cho tôi vài lời khuyên thân tình, và sau khi cùng nhau trải qua những ngày đầu lễ Giáng Sinh một cách êm đềm, và từ biệt đầy yêu thương những người dân Dummer, tôi trở về Oxford một lần nữa, để từ biệt các bạn hữu, những người thân yêu với tôi như chính linh hồn tôi. Quyết định của tôi lúc đầu khiến họ hơi sửng sốt, nhưng vì có lý do để nghĩ, từ lời tôi thuật lại các hoàn cảnh, rằng tôi có sự kêu gọi từ sự quan phòng, hầu hết họ đều nói: "Nguyện ý Chúa được nên."
Vào Ngày Đầu Năm, 1736/7, tôi đi Gloucester để nghe ý kiến của Giám mục, và từ biệt mẹ tôi cùng các bà con khác. Ngài tiếp tôi, như Ngài vẫn luôn làm, như một người cha, tán thành ý định của tôi, chúc tôi nhiều thành công, và nói: "Ngài không nghi ngờ gì rằng Đức Chúa Trời sẽ ban phước cho tôi, và tôi sẽ làm được nhiều điều thiện ở nước ngoài." Bà con tôi lúc đầu không được bình tĩnh như vậy. Mẹ già của tôi khóc lóc thảm thiết, và những người khác thúc giục tôi nghĩ đến những chức vụ cao trọng tôi có thể có, nếu tôi ở lại. Nhưng cuối cùng họ bình tĩnh hơn, khi thấy tôi quá kiên quyết, và không còn chống đối tôi nữa.— Trong thời gian ở đây, tôi bắt đầu hơi nổi tiếng. Đức Chúa Trời ban cho tôi được tôn trọng một thời gian, ngay cả tại quê hương mình. Tôi giảng hai lần vào các ngày Sa-bát. Các hội chúng rất đông, và quyền năng Đức Chúa Trời đi kèm với Lời; và một số người tôi có lý do tin rằng đã thật sự được cải đạo, họ sẽ là niềm vui và mão triều thiên mừng rỡ của tôi trong ngày của Chúa Giê-xu.
Khoảng ba tuần sau tôi đi Bristol, để từ biệt thêm một số bà con sống ở đó. Vì đó là thói quen thường xuyên của tôi, đi đâu cũng vậy, là tham dự các buổi lễ công cộng hằng ngày của Hội Thánh, tôi đi, vào thứ Năm sau khi đến, để nghe một bài giảng tại nhà thờ Thánh Giăng. Trong lúc đang hát Thánh thi, sau giờ kinh nguyện, vị mục sư đến chỗ ngồi của tôi, và mời tôi giảng cho hội chúng một bài. Vì có sẵn dàn ý bên mình, tôi nhận lời. Thính giả dường như sửng sốt, và sau bài giảng người ta hỏi thăm tôi là ai? Hôm sau có một buổi giảng nữa tại nhà thờ Thánh Ê-tiên. Nhiều người chen chúc đến đó với hy vọng được nghe tôi giảng nữa. Vị giảng sư mời tôi giảng, như người hôm trước đã làm. Tôi lại nhận lời, và sự xôn xao gây ra ở đây lan rộng đến nỗi, vào Chúa Nhật tiếp theo, nhiều người thuộc mọi giáo phái buộc phải quay về từ các nhà thờ nơi tôi giảng vì không còn chỗ. Sau đó tôi được ông Thị trưởng mời giảng trước mặt ông và hội đồng thành phố. Và trong một thời gian sau đó, tôi giảng mọi buổi giảng ngày thường, và hai lần vào các Chúa Nhật, ngoài ra thăm viếng các hội đoàn tin kính. Lời, nhờ quyền năng vĩ đại của Đức Chúa Trời, sắc hơn gươm hai lưỡi. Giáo lý về sự tái sinh và sự xưng công chính bởi đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ (dù lúc ấy tôi chưa được sáng tỏ như về sau) đã xuyên vào lương tâm thính giả như tia chớp. Những mũi tên của sự cáo trách đâm sâu không rút ra; và toàn bộ thời gian của tôi giữa buổi giảng này và buổi giảng khác, trừ những lúc nghỉ ngơi cần thiết, hoàn toàn dùng để thăm viếng và dạy dỗ những linh hồn nghèo đang trong cơn bối rối lớn. Những lời mời hậu hĩnh được đưa ra cho tôi, nếu tôi chịu ở lại Bristol; và nhiều người tôi tin rằng suýt nữa đã móc con mắt mình ra để cho tôi! Mọi người đều ngạc nhiên rằng tôi lại đi Georgia, trong khi ở nhà tôi có thể được chu cấp đầy đủ! Và có người thúc giục, nếu tôi muốn cải đạo người da đỏ, tôi có thể đến với những người đào than ở Kingswood, và sẽ tìm được đủ người da đỏ. Nhưng chẳng điều nào trong những điều ấy lay chuyển được tôi. Đã đặt tay lên cày, tôi quyết tâm nhờ ân điển thiên thượng, không nhìn lại. Và vì vậy, cuối cùng, tôi từ biệt họ, nhưng với tình yêu thương và nỗi niềm lẫn nhau thật khó mà diễn tả.—
Trong thời gian ở Bristol, tôi có một chuyến đi ngắn đến Bath, nơi tôi được đón tiếp nồng hậu bởi một người bạn thân yêu là Mục sư Chapman, và vài phụ nữ được chọn và đáng kính đã giúp đỡ các tín hữu Methodist ở Oxford. Tôi giảng tại nhà thờ Tu viện hai lần. Cố Bác sĩ Cociman vui lòng cảm ơn tôi về bài giảng; và nhiều người đã đề nghị tôi in cả hai bài giảng. Nhưng tôi hầu như không để một ý nghĩ như vậy bước vào, huống chi là trú ngụ trong lòng tôi.
Lúc ấy đã vào khoảng giữa tháng Hai. Mùa Chay đã gần kề, và tôi buộc phải có mặt tại Oxford để hoàn tất phần còn lại của bài thi đại học, mà họ gọi là Determining. Tôi đi qua Gloucester, vì nó nằm trên đường đi, và ở đó một tuần, thăm viếng các tù nhân, và khích lệ những linh hồn đã được đánh thức. Sau khi ở trường Đại học khoảng mười ngày, tôi đã, như tôi tưởng, từ biệt các bạn thân yêu lần cuối, và lại lên Luân Đôn vào đầu tháng Ba, để yết kiến ông James Oglethorp và các vị Ủy viên đáng kính. Tôi được cả hai đón tiếp tử tế. Ông Oglethorp giới thiệu tôi với Đức Tổng Giám mục Canterbury hiện tại; và Mục sư Arthur Bedford, theo yêu cầu của vị Ủy viên (người mà tôi đã dùng bữa tại lễ kỷ niệm công cộng của họ) đã cùng tôi đến gặp Đức Giám mục Luân Đôn hiện tại. Cả hai đều tán thành việc tôi đi ra nước ngoài; vị trước vui lòng nói rằng, ông sẽ đặc biệt lưu ý đến những ai đi Georgia, nếu họ không đi vì bất cứ động cơ xấu nào. Điều này khiến tôi xét lại động cơ của mình trong việc đi là gì? Và, sau sự xét mình nghiêm ngặt nhất, lương tâm tôi trả lời: Không phải để làm vui lòng bất cứ người nào trên đất, cũng không vì bất cứ động cơ xấu nào; mà chỉ để vâng theo điều tôi tin là ý muốn Ngài, ôi Đức Chúa Trời, và để tôn cao vinh hiển Ngài, hỡi Đấng Chăn Chiên lớn và Giám mục của linh hồn! Tôi ở Luân Đôn khoảng ba tuần, chờ ông Oglethorp, người dự định ra khơi mỗi ngày. Trong mùa này tôi giảng thường xuyên hơn lần trước ở đó. Nhiều người hơn đến nghe tôi, và Chúa Nhật cuối cùng tôi ở Luân Đôn, tôi đọc kinh nguyện hai lần, và giảng bốn lần.— Nhưng thấy ông Oglethorp chưa có vẻ gì sẽ đi trong một thời gian, và vì tôi mắc nợ ân tình đặc biệt với Mục sư Samuel Harris, mục sư của Stone-House, ở Gloucestershire, tôi xuống đó, theo yêu cầu của ông, để thay ông thi hành chức vụ, trong khi ông lên Luân Đôn lo một số công việc.
Tôi có lý do để nghĩ rằng Đức Chúa Trời đã sai tôi đến đó để đáp lời cầu nguyện: Vì ở đó có một hội đoàn nhỏ ngọt ngào gồm những linh hồn đang tìm kiếm, họ đã nghe tôi giảng tại một thị trấn lân cận, và đã vật lộn với Đức Chúa Trời, nếu đó là ý muốn Ngài, xin sai tôi đến giữa họ. Họ đón tiếp tôi với mọi niềm vui, và hầu hết giáo dân đều rất lịch sự, khi tôi đến thăm họ từng nhà. Khi tìm hiểu tôi thấy họ hiểu biết hơn tôi tưởng. Mục sư của họ vẫn thường dạy giáo lý cho các em nhỏ vào mùa hè, và giảng giải bốn bài đọc Kinh Thánh mỗi Chúa Nhật trong nhà thờ. Tôi noi theo gương tốt của ông, và thấy được ban sự tự do và trợ giúp lớn cả trong chức vụ công cộng lẫn riêng tư của mình. Được dùng nhà xứ, tôi giảng giải mỗi buổi tối. Nhiều người không phải giáo dân đến nghe, và được gây dựng. Vào các Chúa Nhật, ngoài việc giảng giải các bài đọc, dạy giáo lý và giảng, tôi còn giảng cho hội đoàn. Cả nhà thờ lẫn nhà xứ đều không chứa nổi số người đến, tôi nhận được những sự tỏ bày khác thường từ trên cao. Sáng sớm tinh mơ, giữa trưa, buổi tối, và nửa đêm, thật ra suốt cả ngày, Chúa Giê-xu phước hạnh đã thăm viếng và làm tươi mới lòng tôi. Nếu những cây trong một khu rừng nọ, gần Stone-House, biết nói, chúng sẽ kể lại sự thông công ngọt ngào nào mà tôi và thêm vài linh hồn thân yêu đã hưởng với Đức Chúa Trời phước hạnh đời đời ở đó. Đôi khi đang đi bộ, linh hồn tôi đã vùng vẫy như muốn ra khỏi thân thể. Lúc khác tôi bị chế ngự bởi cảm nhận về sự oai nghi vô hạn của Đức Chúa Trời, đến nỗi tôi buộc phải sấp mình xuống đất, và dâng linh hồn mình như một tờ giấy trắng trong tay Ngài, để Ngài viết lên đó điều gì Ngài muốn. Một đêm nọ là thời khắc không bao giờ quên. Trời chớp sáng dữ dội. Tôi vừa giảng giải cho dân tôi xong, và vì một số người sợ không dám về nhà, tôi thấy bổn phận mình phải đưa họ về, và tận dụng dịp ấy, để giục họ sửa soạn cho sự đến của Con Người. Nhưng ôi, linh hồn tôi đã cảm nhận điều gì! Trên đường trở về nhà xứ, trong khi những người khác đang thức dậy khỏi giường, và sợ hãi gần chết, khi thấy tia chớp chạy trên mặt đất, và chớp từ phương trời này đến phương trời kia, thì tôi và một người nữa, một người quê nghèo, nhưng tin kính, đang ở ngoài đồng, cầu nguyện, ngợi khen, và vui mừng trong Đức Chúa Trời chúng tôi, và khao khát thời khắc khi Chúa Giê-xu sẽ từ trời hiện đến giữa ngọn lửa hừng! Ôi ước gì linh hồn tôi được ở trong tâm trạng như vậy, khi Ngài thật sự đến gọi tôi! Vì tôi nghĩ tôi chưa bao giờ hạnh phúc hơn đêm ấy, hoặc, xét mọi điều, được phước hơn trong thời gian tôi ở Stone-House. Mỗi tuần các hội chúng đều tăng thêm; và vào Ngày Lễ Thăng Thiên, khi tôi từ biệt, nỗi niềm họ bày tỏ lúc tôi ra đi thật không thể tả. Những tiếng thở dài và nước mắt của họ suýt làm tan nát lòng tôi. Nhiều người kêu lên với Ru-tơ: "Nơi nào bà đi, tôi sẽ đi theo; nơi nào bà ở, tôi sẽ ở." Nhưng tôi chỉ đem theo một người, người đã tỏ ra là một đầy tớ tốt, và tôi tin là một môn đồ thật của Chúa Giê-xu phước hạnh đời đời của chúng ta.
Vị mục sư chính đã từ Luân Đôn trở về, và dân Bristol đã nhiều lần mời tôi, thật ra đã nài nỉ tôi đến nữa, vì thời gian tôi lên đường đã bị hoãn lại; vào ngày 23 tháng 5, tôi đến thăm họ lần thứ hai. Vô số người đi bộ đến, và nhiều người đi xe ngựa ra ngoài thành phố một dặm để đón tôi, và hầu như ai cũng chào hỏi và chúc phước cho tôi khi tôi đi dọc đường phố. Khi đến đây, tôi nhận được thư từ Luân Đôn, báo tin rằng ông Oglethorp sẽ không lên đường trong hai tháng nữa. Điều này làm vui lòng nhiều người, dù tôi không thể nói nó làm vui lòng tôi; vì tôi như đếm từng giờ, cho đến khi được đi ra nước ngoài. Tôi giảng như thường lệ, khoảng năm lần mỗi tuần; nhưng các hội chúng, nếu có thể, càng ngày càng đông hơn. Thật kỳ diệu khi thấy dân chúng bám vào lan can gác đàn organ, trèo lên mái chì nhà thờ, và làm cho chính nhà thờ nóng lên vì hơi thở của họ, đến nỗi hơi nước rơi từ các cột trụ xuống như những giọt mưa. Đôi khi suýt nữa số người phải ra về vì không còn chỗ cũng đông như số người vào được, và tôi phải rất khó khăn mới lên được bục để đọc kinh nguyện, hay giảng. Những người thuộc mọi giáo phái đổ xô đến nghe. Những người thuộc mọi tầng lớp, không những công khai tham dự chức vụ của tôi, mà còn mời riêng tôi đến nhà họ. Một hai hội đoàn riêng được thành lập. Tôi giảng và quyên góp cho những tù nhân nghèo ở Newgate hai ba lần mỗi tuần, và nhiều người đưa ra cho tôi những lời mời hậu hĩnh nếu tôi chịu không đi ra nước ngoài.
Trong thời gian ở đây tôi lại đến thăm Bath, và giảng ba lần tại nhà thờ Tu viện, và một lần tại nhà nguyện Hoàng hậu. Dân chúng chen chúc, và được cảm động như ở Bristol. Và Đức Chúa Trời đã cảm động vài phu nhân được chọn dâng hơn một trăm sáu mươi bảng cho người nghèo ở Georgia.
...tôi đã chào từ biệt Bristol lần cuối. Tôi nói với họ, có lẽ, rằng...
nghe rằng họ sẽ không còn được gặp mặt tôi nữa, người sang kẻ hèn, già trẻ lớn bé đều vỡ òa trong một cơn lũ nước mắt mà tôi chưa từng thấy bao giờ: những giọt lệ rơi từ mắt họ như mưa, hay đúng hơn, tuôn ra như nước từ vầng đá. Sau buổi giảng, đám đông vừa khóc vừa theo tôi về nhà; và ngày hôm sau, từ bảy giờ sáng đến nửa đêm, tôi bận rộn trò chuyện và ban lời khuyên thuộc linh cho các linh hồn đã được đánh thức. Khoảng ba giờ sáng hôm sau, sau khi ngả mình xuống giường chừng một hai tiếng, tôi lên đường đi Gloucester, vì nghe tin có một đoàn đông người cưỡi ngựa và đi xe ngựa định tiễn tôi ra khỏi thành phố. Một số người thấy mình bị lỡ hẹn, bèn theo tôi đến tận đó, nơi tôi lưu lại vài ngày và giảng cho một cử tọa rất đông đảo. Rồi tôi tiếp tục lên đường đến Oxford, nơi như một điểm hẹn chung của anh em Giám Lý; và thấy công việc của họ đang thịnh vượng, lại nóng lòng ra hải ngoại, tôi vội vã lên đường, sau khi từ biệt họ hết sức trìu mến, và đến London vào khoảng cuối tháng Tám, hy vọng được phần nào biết ơn vì những việc lớn lao Chúa đã làm cho tôi ở miền quê.
Mỗi giờ lúc này dường như dài bằng một tuần, và mỗi tuần dài bằng một năm, cho đến khi tôi được xuống tàu. Tôi biết ở Frederica, nơi tôi được bổ nhiệm đến, không có mục sư nào, và tôi không muốn vắng mặt lâu hơn khỏi trách nhiệm chính của mình. Chuyến đi của ông Oglethorp vẫn bị trì hoãn, và tôi đã nghĩ bổn phận mình buộc phải đi ngay không đợi ông, nếu không vì ông và các bạn hữu khác thúc giục rằng binh lính sắp xuống tàu, và tôi nên đi cùng họ. Điều ấy phần nào làm tôi yên lòng, và sau khi đã từ biệt lần cuối mọi bạn hữu ở miền quê, tôi quyết định ở lại London, và dốc lòng cầu nguyện, học hỏi Kinh Thánh, và xét lòng mình, cho đến khi binh lính xuống tàu.
Căn nhà tôi trọ rất tốt — nhà của ông Huren ở phố College, Westminster [NEEDS REVIEW: tên người và tên phố bị lỗi OCR trong bản gốc]. Tại đây tôi có vinh hạnh được gặp người bạn thân yêu của tôi là ông Ingham, vừa từ Georgia trở về; và tôi nhận thấy, theo như tôi nghĩ, ông đã trưởng thành cách lạ lùng trong ân điển. Tôi càng thêm khao khát được gửi đến cùng một trường học ấy, hy vọng được lây chút ngọn lửa thánh đã thiêu đốt linh hồn ông. Chúng tôi tự do và trang nghiêm trò chuyện với nhau về sự kêu gọi ra hải ngoại của tôi. Cả hai chúng tôi đều thấy điều ấy hoàn toàn rõ ràng, dù chúng tôi đã ước ao, nếu đó là ý muốn thiêng liêng, được sống và chết bên nhau. Lòng chúng tôi gắn bó với nhau như lòng Đa-vít và Giô-na-than. Nửa đêm chúng tôi dậy hát ngợi khen Đức Chúa Trời, và cầu thay cho toàn thể Hội Thánh chiến đấu của Đấng Christ trên đất này.
Cùng với người bạn thân yêu ấy, một ngày kia tôi đến thăm một Tiến sĩ Thần học đáng kính gần London, ông giới thiệu chúng tôi với mấy vị phu nhân danh giá, mà tôi nghe nói họ vui thích làm việc lành. Vì thói quen thường xuyên của tôi là tận dụng mối quen biết với người giàu để ích lợi cho người nghèo, tôi bèn giới thiệu hai mục sư nghèo và một tín đồ sốt sắng khác để họ nhận sự bố thí của các bà: các bà nói ít thôi, nhưng mỗi người, không ai hay biết việc của ai, đã cho tổng cộng, tôi nghĩ, ba mươi sáu đồng guinea. Khi chúng tôi đến nhà vị Tiến sĩ, và thấy lòng rộng rãi của các bà, ông nói: "Giá anh không nói cho người khác, thì anh đã được một phần lớn trong số ấy." Đức Chúa Trời cho tôi vui mừng vì tôi chẳng có gì, còn người nghèo có tất cả. Hôm sau, khi tôi trở về London, lá thư đầu tiên tôi mở ra là một tờ ngân phiếu mười bảng, do một bàn tay bất ngờ gửi tặng riêng cho tôi. Tôi xem đó như một dấu hiệu từ sự quan phòng để cứ tiếp tục làm điều lành cho người khác, với sự bảo đảm đầy đủ rằng Chúa sẽ không để tôi thiếu thốn. Ngợi khen danh Ngài! Tôi đã có nhiều trường hợp như thế về sự quan tâm dịu dàng của Ngài đối với đời sống tạm của tôi, cũng như đời sống đời đời của tôi.
Khoảng thời gian này, vì sự nài nỉ của bạn bè và những lời gièm pha của kẻ thù, tôi bị thuyết phục cho in bài giảng của tôi về Bản Chất và Sự Cần Thiết của Sự Tái Sinh hay Sự Sinh Lại trong Chúa Giê-xu Christ, bài giảng mà dưới tay Đức Chúa Trời đã khởi đầu cuộc tỉnh thức tại London, Bristol, Gloucester và hạt Gloucestershire. Tôi thấy những người Bất Đồng Giáo ngạc nhiên khi thấy một bài giảng về đề tài như thế của một mục sư thuộc Giáo hội Anh, và biết tác giả đến từ Oxford, họ sẵn lòng nói (lời ấy công bằng đến đâu tôi không dám quyết): "Há có vật gì tốt ra từ Na-xa-rét được sao?" Bài giảng này bán chạy cho mọi hạng người thuộc mọi giáo phái, và được phổ biến rất rộng ở nhiều nơi, cả trong nước lẫn hải ngoại. Chẳng bao lâu đã phải in lần thứ hai; và thấy một bài giảng khác của tôi bị in mà không xin phép tôi, lại in rất sai sót, tại Bristol, tôi buộc phải tự xuất bản để bênh vực mình, rồi sau đó nghĩ mình có sự kêu gọi rõ ràng để in bất cứ bài giảng nào khác, dù tự thân chúng tầm thường, mà tôi thấy đã được ban phước cho ích lợi của các linh hồn.
Nhưng trở lại với các chức vụ công khai của tôi. Vì đã quyết định ở lại London cho đến lúc lên đường, tôi theo thói quen đọc và cầu nguyện trên Lời Đức Chúa Trời trong khi quỳ gối. Sự tĩnh lặng ấy thật ngọt ngào cho linh hồn tôi, nhưng không kéo dài lâu. Tôi được mời giảng ở nhiều nơi. Các quản lý và thành viên của các hội đoàn tôn giáo rất thích nghe tôi. — Tôi được mời giảng tại các nhà thờ Cripplegate, St. Ann's và Foster-lane, lúc sáu giờ sáng ngày Chúa Nhật, và phụ giúp cử hành Tiệc Thánh. Tôi nhận lời mời, và đông người đến nỗi đôi khi chúng tôi phải thánh hóa thêm bánh rượu hai ba lần, và các quản lý thấy hơi khó khăn khi mang lễ vật lên bàn tiệc thánh. — Tôi cũng giảng tại nhà nguyện Wapping, Tháp London, Ludgate, Newgate, và nhiều nhà thờ nơi duy trì các buổi giảng hàng tuần. Các cử tọa cứ tăng mãi, và thường vào ngày Chúa Nhật tôi giảng bốn lần cho các cử tọa rất đông và rất cảm động, chưa kể đọc kinh hai ba lần, và đi bộ có lẽ mười hai dặm qua lại giữa nhà thờ này với nhà thờ khác. Nhưng Đức Chúa Trời khiến chân tôi như chân hươu cái, và đổ đầy niềm vui khôn tả khi ngày làm việc của tôi kết thúc. — Điều này khiến tôi xem lời khuyên tử tế của bạn bè bảo tôi nên giữ sức như một sự cám dỗ, — vì tôi thấy qua kinh nghiệm hằng ngày, càng làm nhiều, tôi càng có thể làm nhiều hơn [NEEDS REVIEW: câu bị ngắt giữa chừng trong bản gốc].
Vào khoảng cuối tháng ấy [NEEDS REVIEW: bản gốc bị lỗi OCR, thiếu tên tháng], thấy có nhiều thanh niên thuộc các hội đoàn đến dự các buổi nhóm của tôi, tôi gia nhập một trong các hội ca hát của họ, hy vọng nhờ đó chiếm được cảm tình của họ hơn và có nhiều cơ hội làm điều lành cho họ. Ý định ấy thành công. — Chúa ban cho tôi được thuộc linh hóa việc ca hát của họ. — Và sau khi họ dạy tôi thang âm, họ sẵn lòng nghe tôi dạy họ một vài điều mầu nhiệm về sự sinh lại, và sự cần thiết phải sống cho Đức Chúa Trời. — Nhiều đêm ngọt ngào chúng tôi cùng trải qua theo cách ấy. — Nhiều thanh niên trong số ấy về sau, theo mọi dấu hiệu bề ngoài, đã bước đi với Đức Chúa Trời, và tôi tin họ sẽ cùng gia nhập đoàn ca thiên thượng hát ngợi khen Chiên Con, và Đấng ngồi trên ngôi, đời đời.
Vào khoảng giữa tháng Chín, tên tôi lần đầu tiên được đưa lên các báo công cộng, nhưng nhân dịp nào thì giờ tôi không nhớ. — Chúa Nhật tuần trước, với nhiều miễn cưỡng, tôi bị thuyết phục giảng một bài giảng từ thiện tại nhà nguyện Wapping. — Cử tọa rất đông, và số tiền quyên được nhiều hơn bất cứ dịp tương tự nào trong nhiều năm. — Việc này lan truyền. — Bạn bè tôi nắm lấy cơ hội, và nài xin tôi giảng một bài giảng từ thiện nữa, tại nhà nguyện của ngài George Wheeler. Tôi dứt khoát từ chối; nhưng rốt cuộc, vì sự nài nỉ của ông Habersham [NEEDS REVIEW: bản gốc ghi "Haber foams" do lỗi OCR], về sau là trợ tá trung tín của tôi tại Nhà Mồ Côi, tôi đồng ý làm việc ấy. — Tôi giảng về người góa phụ bỏ hai đồng tiền nhỏ của bà vào — Đức Chúa Trời uốn lòng người nghe như lòng một người. — Hầu như mọi người, khi các người thu tiền đi quanh, đều dâng hết sức sẵn lòng. — Hiếm có ai ra về tay không trước mặt Chúa. Việc này lại kéo thêm những lời mời mới. Chúa Nhật sau đó tôi giảng buổi tối tại St. Swithens, nơi quyên được tám bảng thay vì mười shilling. — Sáng hôm sau, khi đang ăn sáng với một người bạn tại Tháp London, tôi đọc trong một tờ báo rằng: "Có một thanh niên tình nguyện đi Georgia: ông đã giảng tại St. Swithens và quyên được tám bảng thay vì mười shilling; ba bảng trong số đó là tiền đồng nửa xu: và thứ Tư tới ông sẽ giảng trước các hội đoàn, trong kỳ nhóm chung hằng quý của họ." Mẩu quảng cáo này làm tôi rất bực mình. Tôi lập tức gửi thư cho người in báo, xin ông đừng đưa tôi lên báo nữa. Ông trả lời rằng: "Ông được trả tiền để làm việc ấy, và ông sẽ không mất hai shilling vì bất cứ ai." Nhờ đó sự tò mò của dân chúng càng bị khơi dậy. — Tối thứ Tư nhà thờ Bow ở Cheapside đông nghẹt. — Tôi giảng bài giảng về lòng đạo đức từ thuở nhỏ, và theo yêu cầu của các hội đoàn, tôi in nó. — Từ đó về sau, suốt gần ba tháng liên tiếp, không dứt người lũ lượt đến nghe Lời Đức Chúa Trời. — Các quản viên nhà thờ và người quản lý các trường từ thiện, thấy hiệu quả bài giảng của tôi trên dân chúng, cứ liên tục xin tôi giảng để gây quỹ cho các em. — Và vì tôi sắp lên đường, họ xin được phép dùng các nhà thờ vào các ngày trong tuần; một việc chưa từng có trước đây. — Đôi khi tôi có hơn một tá tên các nhà thờ khác nhau, nơi tôi đã hứa giảng, ghi trong sổ tay cùng một lúc. — Và khi tôi giảng, phải đặt cảnh sát ở cửa để giữ trật tự cho dân chúng. — Cảnh tượng các cử tọa thật đáng kinh sợ. — Người ta như có thể bước đi trên đầu dân chúng, và hàng ngàn người ra về trong cảm động, lắng nghe như những người nghe vì cõi đời đời [NEEDS REVIEW: câu bị lỗi OCR trong bản gốc].
Lúc này tôi thường giảng chín lần một tuần. Các buổi tiệc thánh sáng sớm thật vô cùng trang nghiêm. Tại Cripplegate, St. Ann's và Foster-lane, chúng ta đã bao lần thấy Chúa Giê-xu Christ bị đóng đinh thập tự giá, được tỏ bày rõ ràng trước mặt chúng ta! Vào các sáng Chúa Nhật, từ lâu trước khi trời sáng, người ta đã thấy đường phố đầy người đi nhà thờ, tay cầm đèn lồng, và nghe họ trò chuyện về những việc của Đức Chúa Trời. Các nhà thờ giảng hàng tuần khác ở gần, cũng đầy những người không thể đến nơi tôi giảng: và những người đến được, thì cảm động sâu xa đến nỗi như những người bị tên nhọn đâm thấu, hay than khóc cho đứa con đầu lòng! Dân chúng dâng cho các trường từ thiện rộng rãi đến nỗi mùa ấy gần một ngàn bảng Anh được quyên tại các nhà thờ, chưa kể nhiều khoản đóng góp riêng và tiền đăng ký gửi đến sau. Tôi luôn giảng miễn phí, và dâng hiến chính mình. Các em trai gái trường Áo Xanh xem tôi như vị đại ân nhân của các em; và tôi tin các em thường dâng những lời cầu nguyện thơ ngây lên vì tôi. Ông Seward đáng kính, về sau là bạn đồng hành thân yêu của tôi, là người bạn và người bênh vực nhiệt thành của các em. Ông có liên quan đến hơn hai mươi trường từ thiện; và, như tôi biết được vài tháng sau, chính ông đã đăng mẩu tin làm tôi bực mình ấy.
Làn sóng được mến mộ lúc này bắt đầu dâng rất cao. — Chẳng bao lâu tôi không còn có thể đi bộ như thường lệ, mà buộc phải đi xe ngựa từ nơi này sang nơi khác để tránh những tiếng hoan hô của đám đông. — Họ trở nên quá lố trong những tràng vỗ tay, và nếu không nhờ Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm đầy lòng thương xót của tôi, sự nổi tiếng đã hủy hoại tôi: nhưng Ngài biết điều ấy hoàn toàn không phải do tôi nghĩ đến hay tìm kiếm. — Vì vậy tôi thường nài xin Ngài, cầu khẩn Ngài nắm tay tôi và dẫn tôi qua lò lửa hực này bình an vô sự! Ngài nghe lời cầu xin của tôi, cho tôi thấy sự hư không của mọi lời khen ngợi trừ lời khen của chính Ngài, và, phần nào, ban cho tôi dâng trả lại mọi sự tôn trọng tôi nhận được cho nguồn suối mà từ đó nó phát ra.
Không phải ai cũng nói tốt về tôi đâu. Không, khi sự nổi tiếng của tôi tăng, sự chống đối cũng tăng. Lúc đầu nhiều mục sư là người nghe và người ngưỡng mộ tôi: nhưng một số chẳng bao lâu nổi giận, và có lời khiếu nại rằng các nhà thờ đông nghẹt đến nỗi không còn chỗ cho giáo dân xứ, và các ghế dài bị hư hại. — Một số gọi tôi là kẻ móc túi thuộc linh, và những người khác nghĩ tôi dùng một thứ bùa chú nào đó để lấy tiền của dân chúng. — Có tin đồn rằng Giám mục London, theo lời khiếu nại của giới mục sư, định cấm tôi giảng. — Tôi lập tức đến yết kiến ngài, và hỏi có lời khiếu nại nào như thế đã được đệ trình chống lại tôi không? Ngài đáp: Không. Tôi hỏi ngài có điều gì có thể phản đối về giáo lý của tôi không? Ngài nói: Không: vì ngài biết một mục sư đã nghe tôi giảng một bài giảng giản dị đúng Kinh Thánh. Tôi hỏi ngài có cấp phép cho tôi không? Ngài nói, tôi không cần, vì tôi sắp đi Georgia. Tôi đáp: "Vậy ngài sẽ không cấm tôi chứ?" Ngài cho tôi một câu trả lời thỏa đáng, và tôi cáo từ.
Chẳng bao lâu sau, hai mục sư cho gọi tôi, và bảo tôi, họ sẽ không cho tôi giảng trên bục giảng của họ nữa, trừ khi tôi từ bỏ phần ấy trong bài giảng về sự Tái Sinh, nơi tôi ước ao: "Mong các anh em tôi đãi cử tọa của mình thường xuyên hơn bằng những bài giảng về sự Sinh Lại." — Điều này tôi không được tự do trong lòng để làm, và thế là họ tiếp tục là những kẻ chống đối tôi. — Điều mà tôi tin đã chọc giận một số kẻ thù của tôi hơn, là việc tôi tự do trò chuyện với nhiều người Bất Đồng Giáo nghiêm túc, những người mời tôi đến nhà họ, và nhiều lần bảo tôi rằng nếu giáo lý về sự Sinh Lại và sự xưng công chính bởi đức tin được giảng cách mạnh mẽ trong Giáo hội, thì ở Anh sẽ chẳng còn mấy người Bất Đồng Giáo. Việc tôi thăm viếng và giao du với họ, tôi nghĩ, hoàn toàn phù hợp với Lời Đức Chúa Trời. Lời trò chuyện của họ có ân hậu, nêm thêm muối, và tôi nghĩ cách tốt nhất để đem họ về, không phải bằng sự cố chấp và chửi rủa, mà bằng sự ôn hòa và tình yêu thương, cùng đời sống thánh khiết không giả dối. — Nhưng những lý lẽ ấy chẳng có tác dụng gì. — Một mục sư gọi tôi là thằng ranh lắm chuyện, và kịch liệt lên án toàn thể người Bất Đồng Giáo. — Điều này khơi dậy những sự hư hỏng của dân chúng, và vì quá yêu mến tôi một cách thái quá, hễ đến nhà thờ mà thấy tôi không giảng, một số người lại bỏ ra về. — Tinh thần ấy tôi luôn cố dập tắt, và tôi soạn riêng một bài giảng từ những lời này: "Hãy coi chừng về cách các ngươi nghe." Có lần nghe tin một quản viên nhà thờ định cắt tám bảng một năm của mục sư xứ mình, vì ông từ chối cho tôi giảng buổi giảng của mình, tôi soạn một bài giảng từ những lời này: "Hãy yêu kẻ thù nghịch"; và giảng nơi tôi biết quản viên nhà thờ sẽ có mặt. — Bài giảng đạt hiệu quả mong muốn: sau buổi giảng ông đến gặp tôi và bảo rằng ông bị bài giảng của tôi thuyết phục rằng ông không nên oán giận sự tổn hại mà vị Tiến sĩ đã gây cho tôi, rồi cảm ơn tôi đã quan tâm. Tôi cũng không thiếu sự chống đối từ bạn bè, những người ghen cho tôi với lòng ghen thánh. — Vì tôi đang căng buồm lướt sóng, hàng ngàn hàng ngàn người đến nghe. Bài giảng của tôi nơi nào cũng được tìm xin. Tin tức thỉnh thoảng đến về sự nảy mầm và tăng trưởng của hạt giống đã gieo tại Bristol, Gloucester, và những nơi khác. Nhiều đề nghị hậu hĩnh được đưa ra cho tôi, nếu tôi chịu ở lại Anh. — Và mọi sự chống đối tôi gặp, cộng với ý thức về những yếu đuối riêng hằng ngày của mình, chỉ vừa đủ làm vật dằn để giữ tôi khỏi lật úp.
Tuy nhiên Chúa (ôi, sự hạ mình vô hạn!) vui lòng ở cùng và ban phước cho tôi ngày qua ngày. Tôi có một nhóm bạn hữu tin kính thân thiết, với họ lúc đầu tôi tập cầu nguyện ứng khẩu. Có lần, tôi nghĩ vào tháng Mười, chúng tôi bắt đầu biệt riêng một giờ mỗi tối, để cầu thay với Đấng làm Đầu vĩ đại của Hội Thánh cho công việc đã khởi đầu được tiếp tục, và cho vòng tròn quen biết của chúng tôi, tùy theo hoàn cảnh của họ mà chúng tôi biết. Tôi là miệng của họ trước Đức Chúa Trời, và chỉ Ngài biết sự mở rộng lòng tôi cảm nhận trong công việc thiêng liêng ấy. Có lần chúng tôi dành trọn một đêm trong cầu nguyện và ngợi khen; và nhiều lần, lúc nửa đêm, và một giờ sáng, sau khi tôi đã mệt gần chết vì giảng, viết lách, trò chuyện, và đi từ nơi này sang nơi khác, Đức Chúa Trời truyền sự sống mới cho linh hồn tôi, và khiến tôi có thể cầu thay với Ngài một tiếng rưỡi đến hai tiếng liền. — Sự ngọt ngào của việc này khiến tôi soạn bài giảng về sự Cầu Thay; và tôi không cho là kiêu ngạo khi nêu ý kiến rằng, ít ra một phần, để đáp lời cầu nguyện mà các con yêu dấu của Ngài khi ấy đã dâng lên, Lời Chúa trong vài năm qua đã chạy đi và được tôn vinh, không chỉ tại Anh, mà còn ở nhiều nơi khác trên thế giới.
Chính lúc này, tôi nghĩ, tôi bị thuyết phục ngồi làm mẫu vẽ chân dung. — Duyên cớ là thế này. — Một số kẻ có ác ý đã vẽ tôi đang tựa vào một chiếc gối, với một vị giám mục nhìn qua vai tôi đầy ghen tị. Ở phía dưới có sáu dòng thơ, trong đó các giám mục được gọi là những tên lười biếng đội mũ giám mục. — Cũng kẻ ấy đăng báo rằng tôi đã ngồi làm mẫu cho bức ấy. — Tôi xem đó như cái bẫy của ma quỷ để khiêu khích giới mục sư chống lại tôi. Tôi hỏi ý bạn bè nên làm gì. Họ bảo tôi phải ngồi làm mẫu vẽ chân dung để tự bênh vực mình. — Cùng lúc ấy, mẹ già của tôi truyền lệnh cho tôi trong một bức thư, nài nỉ rằng nếu tôi không để bà có được con người thật, thì bà đành bằng lòng với cái bóng [NEEDS REVIEW: câu bị lỗi OCR trong bản gốc]. Bà cũng nhắc đến người họa sĩ, và một đêm tình cờ gặp ông ấy, rốt cuộc với nhiều miễn cưỡng tôi đành chiều theo, và cố gắng, trong khi người họa sĩ vẽ mặt tôi, dùng thời gian cầu xin Đức Chúa Trời vĩ đại, bởi Đức Thánh Linh Ngài, vẽ hình ảnh phước hạnh của Ngài lên lòng ông ấy và lòng tôi.
Lễ Giáng Sinh nay đã gần kề. — Tôi được báo tin rằng binh lính gần như đã sẵn sàng xuống tàu đi Georgia, ông Oglethorp vẫn còn bị giữ lại, tôi quyết định phó mình vào tay Đức Chúa Trời, và đi cùng binh lính. Nhưng càng gần ngày lên đường, dân chúng càng trở nên trìu mến và thiết tha. Không dứt người đến với tôi trong sự lo lắng về linh hồn. Tôi giảng, và Đức Chúa Trời ban phước cho tôi càng hơn, và nâng đỡ tôi một thời gian với rất ít giấc ngủ.
Đầu tuần lễ Giáng Sinh, tôi từ biệt mọi người: nhưng ôi, những tiếng rên siết và thở dài nào đã vang lên, khi tôi nói: "Rốt lại, hỡi anh em, xin từ biệt!" Tại nhà thờ St. Helen lớn, tiếng khóc thật kinh ngạc. Tôi mất gần nửa giờ mới ra được đến cửa. Mọi tầng lớp đều tuôn trào cảm xúc. Hàng ngàn hàng ngàn lời cầu nguyện được dâng lên vì tôi. Họ chạy theo chặn tôi trong các ngõ hẻm, ôm tôi vào lòng, và dõi theo tôi với ánh mắt khát khao. Có lần trong mùa Giáng Sinh trước khi lên đường, cùng với nhiều người khác, tôi dành một đêm trong cầu nguyện và ngợi khen; và sáng hôm sau phụ giúp cử hành Tiệc Thánh tại St. Dunstan's, như tôi thường làm vào các ngày lễ thánh. — Nhưng một buổi tiệc thánh như thế tôi chưa từng thấy bao giờ. Nước mắt của các tín hữu dự tiệc hòa lẫn với chén, và nếu Chúa Giê-xu Christ không cho chúng tôi uống chút rượu mới của Ngài để an ủi lòng chúng tôi [NEEDS REVIEW: bản gốc bị lỗi OCR tại đây], thì cuộc chia tay hẳn đã không sao chịu nổi. Cuối cùng, ngày 28 tháng Mười Hai tôi rời London, và lên đường trong sức của Đức Chúa Trời, như một khách hành hương nghèo lên tàu Whitaker, sau khi đã giảng ở phần lớn các nhà thờ tại London, quyên được khoảng một ngàn bảng cho các trường từ thiện, và nhận được hơn ba trăm bảng Anh cho người nghèo ở Georgia từ các bạn hữu, mà về sau tôi đã công khai trình sổ. Cùng lúc ấy Đức Chúa Trời cũng dấy lên cho tôi đủ để chu cấp các nhu cầu tạm thời của mình; và ban cho tôi những bằng chứng lặp đi lặp lại rằng: "Nhưng trước hết, hãy tìm kiếm nước Đức Chúa Trời và sự công bình của Ngài, thì Ngài sẽ cho thêm các ngươi mọi điều ấy nữa" (tôi muốn nói đến đồ ăn và áo mặc, là tất cả những gì một Cơ Đốc nhân nên ước ao) — vì điều ấy, và mọi ơn thương xót vô công khác của Ngài, tôi ước ao ngợi khen Ngài trong thời gian, và tôn cao danh thánh Ngài, qua các đời vô cùng của cõi đời đời.
Một số chi tiết đã xảy đến với tôi khi ở hải ngoại, và làn sóng được mến mộ ấy đã dâng cao hơn nữa khi tôi trở về quê hương thế nào: tôi đã trở thành một người giảng ngoài trời ra sao, và chia tay các bạn hữu, những người thân yêu với tôi như chính linh hồn tôi, thế nào: những người xưa kia sẵn lòng móc mắt mình mà cho tôi, về sau lại xem tôi là kẻ thù vì tôi nói lẽ thật cho họ, ra sao: hạt giống nay được gieo đã nảy mầm và lớn lên thành cây lớn thế nào, cả tại Anh, Scotland và Mỹ: sự chia rẽ đã dấy lên giữa dân sự Đức Chúa Trời thế nào, và hậu quả cùng kết quả của chúng ra sao — tất cả những điều ấy, tôi nói, phải dành lại cho một tập sách khác, nếu Đức Chúa Trời còn tiếp tục ban cho tôi sự sống và sức lực, và ban cho tôi thì giờ cùng sự tự do để theo đuổi và hoàn thành nó. Trong lúc chờ đợi, hỡi độc giả, nếu bạn nghiêm túc và là con cái Đức Chúa Trời, xin hãy chúc tụng Ngài vì những gì Ngài đã làm cho linh hồn tôi: hoặc nếu bạn còn ở trong mật đắng, và vì thành kiến mà nghĩ rằng tôi hoặc đã không nói thật, hoặc viết ra vì lòng hư vinh, xin bạn chỉ hoãn sự phán xét của mình một thời gian ngắn, và Chúa Giê-xu sẽ quyết định vấn đề. Trước tòa án Ngài chúng ta sẽ gặp nhau, và tại đó bạn sẽ biết điều gì ở trong lòng tôi, và những động cơ nào đã dẫn tôi bước vào một cảnh đời như thế. Hiện tại tôi sẽ không làm phiền bạn nữa; nhưng xin bạn, dù nghiêm túc hay không, hãy cố làm dịu lòng mình bằng cách hát hoặc đọc lại những dòng sau đây, do người ca sĩ ngọt ngào của Y-sơ-ra-ên diễn thơ, người bạn đáng kính và đáng tôn trọng của tôi là Tiến sĩ Watts [NEEDS REVIEW: bản gốc ghi "Doctor Matis", có thể là lỗi OCR].
THI THIÊN 131 [NEEDS REVIEW: đầu đề trong bản gốc bị lỗi OCR: "PSALM rxx1. 5—g, Af."]
Ôi Đức Chúa Trời, niềm hy vọng đời đời của tôi,
Tôi sống nhờ lẽ thật của Ngài;
Tay Ngài đã nâng đỡ tuổi thơ tôi,
Và thêm sức cho cả tuổi thanh xuân.
Thân xác tôi được tay quyền năng Ngài nắn nên,
Với mọi chi thể này của tôi;
Và từ giờ phút đau đớn của mẹ tôi,
Tôi đã hoàn toàn thuộc về Ngài.
Đời tôi vẫn thấy những điều lạ lùng mới,
Lặp lại hằng năm;
Kìa những ngày còn lại của tôi,
Tôi phó thác cho sự chăm sóc của Ngài.
Xin đừng lìa bỏ tôi khi sức tàn,
Khi tóc bạc mọc lên;
Và xin cho vinh quang Ngài chiếu sáng quanh tôi,
Bất cứ khi nào tôi tớ Ngài qua đời.
Rồi trong lịch sử đường lối tôi,
Người ta sẽ xét lại đời tôi,
Và đọc thấy tình yêu Ngài trong mỗi trang,
Và lời ngợi khen Ngài trong mỗi dòng.
BẢN TƯỜNG TRÌNH
về
SỰ KHỞI ĐẦU, TIẾN TRIỂN VÀ TÌNH TRẠNG HIỆN TẠI
của
NHÀ MỒ CÔI
trong một BỨC THƯ gửi BẠN.
Bethesda, tại Georgia, ngày 21 tháng 3 năm 1745–46.
Hỡi bạn rất thân yêu của tôi,
Đã mấy tháng kể từ khi tôi đến đây, tôi nghĩ đã đến lúc, theo lời hứa của tôi, gửi cho bạn một bản tường trình rõ ràng hết sức có thể về sự khởi đầu, tiến triển và tình trạng hiện tại của Nhà Mồ Côi, nơi tôi đang ở. — Một số người đã nghĩ rằng việc dựng nên một tòa nhà như thế chỉ là sản phẩm của bộ óc tôi: nhưng họ lầm to, vì điều ấy trước hết được đề xuất với tôi bởi người bạn thân yêu của tôi là Mục sư Charles Wesley [NEEDS REVIEW: bản gốc ghi "Charles M ey" do lỗi OCR], người cùng với ngài Tổng trấn Oglethorp đã bàn định một kế hoạch thực hiện công việc ấy, trước khi tôi có ý nghĩ ra hải ngoại. Thật tự nhiên khi nghĩ rằng, vì chính phủ định dùng tỉnh này làm nơi nương náu và nuôi dưỡng nhiều đồng bào nghèo khổ của chúng ta, ắt hẳn nhiều người phiêu lưu như thế phải bị cắt đứt, vì phải chịu những gian khổ không tránh khỏi của một cuộc định cư mới. Vì vậy tôi nghĩ thật là một ý tưởng cao quý để dựng một ngôi nhà cho trẻ mồ côi cha. Và tin rằng sự chu cấp như thế cho trẻ mồ côi sẽ là một sự khích lệ cho nhiều người sang đây, tôi đồng ý với kế hoạch khi bạn tôi nhắc đến, và quyết tâm, trong sức của Đức Chúa Trời, theo đuổi nó hết sức mình. Việc này được trình lên các vị Ủy thác đáng kính. Các vị vui lòng nhận lấy từ tay tôi; và vì lúc ấy tôi bắt đầu khá nổi tiếng tại Bristol và những nơi khác, các vị viết thư cho Giám mục Bath và Wells, xin phép cho tôi giảng một bài giảng từ thiện nhân dịp này tại nhà thờ Abbey. Việc ấy được chấp thuận, và tôi lập tức bắt tay soạn một bài giảng thích hợp: nhưng biết lần ở Georgia đầu tiên của tôi sẽ ngắn thôi, vì tôi phải trở về chịu chức linh mục, tôi nghĩ khôn ngoan nhất là trước hết sang xem tận mắt, và hoãn việc theo đuổi kế hoạch cho đến khi tôi trở về: vì khi ấy tôi sẽ có thể xét đoán tốt hơn kế hoạch có khả thi không, và do đó có thể giới thiệu nó với sự sốt sắng hơn. Khi tôi đến Georgia, tôi thấy nhiều trẻ mồ côi nghèo khổ, những em dù được các vị Ủy thác đáng kính quan tâm, nhưng vì sự sao nhãng của những người làm việc dưới quyền các vị, đã sống trong cảnh khốn khổ
...những hoàn cảnh đáng buồn. Vì không có một Ngôi Nhà nào để nuôi dưỡng các em, nên những đứa trẻ tội nghiệp phải gửi ăn nhờ ở đậu hết nơi này đến nơi khác, và ngoài những tổn hại do các gương xấu gây ra, các em lại quên ngay tại nhà những gì đã học ở trường. — Một số em khác thì làm những công việc cực nhọc, và có lẽ chẳng được học hành gì cả. Khi chứng kiến cảnh ấy, và nhận thấy Hoàng Thượng cùng Nghị Viện rất quan tâm đến lợi ích của thuộc địa này, tôi nghĩ rằng không có cách nào tốt hơn để bày tỏ lòng tôn kính của mình đối với Đức Chúa Trời và đất nước, bằng việc có được một Ngôi Nhà cùng đất đai cho các em nhỏ này, nơi các em có thể học lao động, học đọc và học viết, đồng thời được nuôi dưỡng trong sự sửa phạt và khuyên bảo của Chúa. Vì vậy, khi trở về Anh năm 1738 để nhận chức mục sư, tôi đã thỉnh cầu Hội đồng Cao Quý ban cho 500 mẫu đất, và cam kết sẽ xây một Ngôi Nhà trên đó, và sẽ tiếp nhận hết lần này đến lần khác bao nhiêu trẻ mồ côi tùy theo đất đai và của cải có thể nuôi được. Vì tôi vẫn luôn hành xử như một mục sư của Hội Thánh Anh, đã giảng tại phần lớn các nhà thờ ở London, và chỉ vài tháng trước đã quyên góp được gần một nghìn bảng Anh cho các em nhỏ thuộc các trường từ thiện ở London và Westminster; nên lẽ tự nhiên là tôi nghĩ lần này ít ra mình cũng có thể được dùng một vài nhà thờ trong số đó để giảng gây quỹ cho các trẻ mồ côi sắp được giao phó cho tôi chăm sóc. Nhưng đến khi tôi đã nhận chức mục sư, tinh thần của giới giáo sĩ đã bắt đầu trở nên cay đắng. Các nhà thờ dần dần từ chối tôi. Và hoặc tôi phải để dự định tốt lành này dang dở, và hàng nghìn (tôi có thể nói là hàng chục nghìn) người sẽ không được nghe Lời Đức Chúa Trời, hoặc tôi phải giảng ngoài các cánh đồng. Quả thật, hai nhà thờ đã cho tôi mượn nhân dịp này, một ở London, tức là Spitalfields, và một ở Bristol, tức là St. Philip và Jacob, nhưng chỉ có hai nơi ấy mà thôi. Tuy vậy, Đức Chúa Trời giữ tôi khỏi nản lòng. Tôi đã quyên góp cho Nhà Mồ Côi tại Moorfields, một buổi sáng Chúa nhật được năm mươi hai bảng, trong đó hai mươi hai bảng là tiền đồng. Giá mà bạn được thấy lòng người dâng hiến thì hẳn lòng bạn sẽ vui mừng! Họ dâng hiến cách sẵn lòng, và họ còn chịu khó chen lấn qua đám đông để bỏ tiền quyên góp vào mũ của tôi, hơn cả sự cố gắng của một số người để giữ tiền lại. Hàng nghìn lời cầu nguyện đã được dâng lên cùng với của bố thí, và tôi tin rằng cả hai đều đã lên tới trước mặt Đức Chúa Trời như một của lễ kỷ niệm. Buổi chiều tôi lại quyên góp ở Kennington Common, và tiếp tục làm như vậy tại hầu hết những nơi tôi đến giảng. Ngoài ra, hai hoặc ba vị Giám mục, cùng nhiều nhân vật danh giá, đã đóng góp, cho đến khi, sau khi đã gom được khoảng một nghìn mười bảng, tôi thôi không quyên góp nữa, và lên đường với số tiền ấy sang Georgia. Lúc đó có rất đông người ngỏ ý muốn đi cùng tôi; nhưng tôi chỉ chọn mang theo một bác sĩ phẫu thuật, và thêm vài người nam nữ nữa mà tôi cho là sẽ hữu ích trong việc thực hiện dự định của mình. Những người này vui lòng lên đường cùng tôi, chẳng mong gì cho công sức của mình ngoài cơm ăn áo mặc. Người bạn đồng hành thân thiết của tôi, ông William Seward, cũng gia nhập với họ, và đã giúp ích cho tôi rất nhiều trong dịp này. Chuyến đi đầu tiên của chúng tôi là đến Philadelphia, nơi tôi sẵn lòng ghé qua để mua sắm lương thực dự trữ. Có một thuyền trưởng đi cùng tôi, người vốn là con cái thuộc linh của tôi; theo lời khuyên của ông, tôi đã dùng phần lớn trong số một nghìn bảng ấy để mua hàng hóa ở London; và nhờ sự chăm sóc của ông cùng các bạn đồng hành khác, mà không cần tôi phải bận tâm gì, tôi đã bán số hàng ấy tại Philadelphia được gần đủ để trang trải chi phí cho cả gia đình sang đây. Tại đây Đức Chúa Trời đã ban phước cho chức vụ của tôi hằng ngày, và khởi sự công việc đó tại Philadelphia, công việc mà tôi tin chắc sẽ được nhớ đến qua các thời đại vô tận của cõi đời đời. Mùa thu năm sau, 1739, tôi gặp lại gia đình tại Georgia, và vì không muốn phí hoài thời gian, tôi thuê một ngôi nhà lớn, và tiếp nhận tất cả các trẻ mồ côi mà tôi tìm được trong thuộc địa. Rất nhiều trẻ em trong thị trấn cũng đến trường học miễn phí, và nhiều người nghèo không thể nuôi nổi con cái mình, khi đến xin, đều được phép gửi các con nhỏ của họ vào cho chúng tôi một hoặc hai tháng, hoặc lâu hơn, tùy theo khả năng họ có thể rời xa con, cho đến khi gia đình tôi gồm từ 60 đến 70 người. Hầu hết các trẻ mồ côi đều trong tình cảnh tội nghiệp; ba bốn em mình mẩy đầy rận. Tôi cũng dựng một nhà thương, nơi nhiều người bệnh đã được chữa khỏi và chăm sóc miễn phí. Tôi hiện còn giữ trong tay một danh sách hơn một trăm ba mươi bệnh nhân đã qua tay bác sĩ phẫu thuật, chưa kể gia đình riêng của tôi. Vị bác sĩ phẫu thuật này tôi đã cung cấp đầy đủ thuốc men và dụng cụ cần thiết, khiến tôi tốn không ít chi phí: và chi phí ấy còn tăng thêm do việc khai hoang đất, mua gia súc, và xây một ngôi nhà ở lớn, sáu mươi nhân bốn mươi, cùng các nhà phụ, tiện nghi cho một gia đình đông người sinh sống. Có lúc (kể cả thợ làm thuê) tôi phải lo ăn cho một trăm hai mươi người mỗi ngày. Các bạn tôi, cũng như chính tôi, dường như đã được ban cho lòng can đảm và đức tin đặc biệt cho mùa vụ ấy; và chúng tôi tiến hành cách vui vẻ, tin rằng Đấng mà vì Ngài chúng tôi khởi sự, sẽ giúp chúng tôi hoàn thành công việc tốt lành này. Vào khoảng tháng Ba, tôi khởi công Ngôi Nhà lớn, khi trong tay chỉ có khoảng một trăm năm mươi bảng tiền mặt. Tôi đặt tên nó là Bethesda, vì tôi hy vọng nó sẽ là một Nhà Thương Xót cho nhiều linh hồn. Ngợi khen Đức Chúa Trời, chúng tôi đã không thất vọng về niềm hy vọng của mình. Nó quả thật đã trở nên một Nhà Thương Xót cho nhiều người. Một số thợ làm thuê của chúng tôi, cũng như khách đến thăm, đã (theo sự phán đoán của lòng yêu thương) được Đức Chúa Trời sinh ra tại đây, và đã đưa ra những bằng chứng rõ ràng về điều đó, bằng việc kết quả của Đức Thánh Linh. Nhiều cậu bé đã được gửi đi học nghề, và nhiều cô gái đã được gửi đi làm công. Mấy hôm trước tôi rất vui khi thấy ba cậu bé làm việc tại chính Ngôi Nhà nơi các em được nuôi lớn, một em đã mãn hạn học nghề thành thợ chính, và hai em còn lại đang học dưới tay các thầy. Một em tôi đưa từ New England sang nay đã an cư lạc nghiệp tại Carolina; và một em khác từ Philadelphia đã kết hôn và sống rất thoải mái tại Savannah. Việc một gia đình đông đảo như vậy đã được nuôi sống trong một thuộc địa như thế, mà không có quỹ liếng gì thấy được, thật là lạ lùng! Tôi ngạc nhiên khi nhìn lại, và thấy trong sáu năm qua Đức Chúa Trời đã dọn bàn trong đồng vắng cho bao nhiêu người. Nếu ghi lại hết những sự quan phòng đặc biệt đã đi cùng công việc này, có lẽ chúng cũng chẳng kém gì những điều Giáo sư Francke đã kể trong cuốn Pietas Hallensis của ông, một người mà ký ức của ông rất quý giá đối với tôi, và gương của ông đã nghìn lần được ban phước để thêm sức và khích lệ tôi trong việc thực hiện công cuộc này. Về sau, khi có nhiều thời gian rỗi hơn, tôi có thể sẽ kể cho bạn nghe một vài trong số đó. Việc tôi bị giữ lại ở Anh quá lâu đã có phần bất lợi cho tôi, vì các bạn tôi không biết phải hành động thế nào cho phải, bởi họ cứ ngóng trông tôi về từng ngày. Và tôi vẫn chưa thể nói rằng mình đã vượt qua được chi phí của năm đầu tiên, vốn quả thật rất lớn, và chắc chắn lớn hơn bây giờ, sau khi các bạn tôi đã có nhiều năm kinh nghiệm trong thuộc địa. — Tuy nhiên tôi không nghi ngờ, nhờ phước lành của Đức Chúa Trời, chẳng bao lâu nữa tôi sẽ trả hết các khoản nợ đọng, và sau đó gia đình sẽ được nuôi với chi phí nhỏ. — Chi phí thường niên hiện tại của tôi chỉ còn là chuyện vặt so với trước đây; và các bạn tôi đã gây dựng một khoản quyên góp thường niên đủ để trang trải nó, cho đến khi gia đình có thể tự lo liệu. — Điều này, nếu Đức Chúa Trời muốn, tôi hy vọng sẽ sớm được thực hiện phần lớn. Gần đây chúng tôi đã bắt đầu dùng cày; và năm tới tôi hy vọng sẽ có nhiều mẫu yến mạch và lúa mạch tốt. Chúng tôi có gần hai mươi con cừu và cừu con, năm mươi con bò, và vài con ngựa. Chúng tôi hy vọng mùa này sẽ giết được một nghìn cân thịt heo. Khu vườn của chúng tôi, rất đẹp, cung cấp đủ loại rau xanh, v.v. Chúng tôi có nhiều sữa, trứng, gia cầm, và mỗi tuần làm được khá nhiều bơ. Một lượng lớn len và bông đã được tặng cho tôi, và chúng tôi hy vọng sẽ có đủ để xe sợi và dệt cho quần áo mùa đông tới. Nếu các cây nho trúng mùa, chúng tôi có thể mong được hai ba thùng rượu từ vườn nho. Gia đình hiện gồm hai mươi sáu người. Hai trong số các cậu bé mồ côi bị mù, một em thì hơi kém trí tuệ. — Nhưng dù vậy các em vẫn hữu ích trong gia đình; một em làm việc ngoài đồng, và em kia làm trong bếp. Tôi có hai phụ nữ lo việc nhà, và ba người đàn ông cùng hai cậu bé làm việc quanh đồn điền và chăn nuôi. Một nhóm đầy tớ người Hà Lan mới được gửi sang: các quan chức vui lòng cấp cho tôi hai người; và tôi nhận vào bà góa nghèo già gần 70 tuổi, người mà chẳng ai khác muốn nhận. Một thanh niên quý giá từ New England là thầy giáo của trường tôi, và khi tôi vắng mặt thì trông nom công việc trong gia đình. Vào các ngày Sa-bát, [nhiều] người tham dự sự thờ phượng công cộng tại Savannah, hoặc tại Whitebluff, một ngôi làng gần Bethesda, nơi một mục sư người Hà Lan chủ lễ. Các bạn thân thiết của tôi, những người cho đến nay vẫn là phụ tá của tôi, nay đã kết hôn và mỗi người có một hai con, nên cho rằng tốt nhất, và phù hợp nhất với cơ chế của tổ chức, là dời đi. Đức Chúa Trời đã thương xót lo liệu cho họ, và họ đang an cư lạc nghiệp, một số tại Savannah, một số ở nơi khác. Chúng tôi thường xuyên viết thư cho nhau và nhận tin nhau. Tôi không cần làm phiền bạn với thứ tự sinh hoạt của gia đình chúng tôi. Nó cũng gần như lệ thường, và tôi không nghĩ sẽ có thay đổi gì đáng kể trong một thời gian. Nhiều người đã xin tôi nhận con họ vào ở trọ, và dựng một trường công: nhưng tôi vẫn chưa quyết định. Chắc chắn một trường học như vậy sẽ vô cùng hữu ích trong vùng đất này, nếu có được hòa bình, không chỉ cho các vùng phía bắc của thuộc địa, mà còn cho các vùng phía nam của Carolina, Purysburgh, và Frederica, nơi có nhiều thanh niên tuấn tú. Tôi đã xiêu lòng nhận một em từ Frederica, và một em khác từ Purysburgh, và có lẽ sẽ nhận thêm. Hiện tại, xét tình hình công việc, tôi cho là khôn ngoan nhất cứ tiếp tục cải tạo đồn điền hết sức có thể, và vào mùa thu sẽ dẫn theo một gia sư từ miền Bắc, để dạy một vài thanh niên các thứ tiếng, và mở rộng gia đình khi công việc đã ổn định hơn. Ngôi Nhà là một tòa nhà rộng rãi, cao quý, và mọi sự đều được sắp đặt cách êm đẹp cho việc nuôi dạy thanh thiếu niên. Nơi đây có đất đai để các em lao động thân thể, và giữ các em khỏi sự nhàn rỗi ngoài giờ học. Nơi đây không có những cám dỗ làm hư hỏng tâm trí non nớt của các em, vốn thường thấy ở những xứ đông dân hơn, hay ở những nơi trẻ em buộc phải lớn lên cùng với người da đen. Đức Chúa Trời định làm gì với thuộc địa này thì tôi không được phép tra xét: những điều kín nhiệm thuộc về Ngài. Cho đến nay nó đã được gìn giữ cách lạ lùng, và Nhà Mồ Côi, như bụi gai cháy, đã hưng thịnh mà không bị thiêu rụi. Tóm lại, chính quyền chắc chắn rất quan tâm đến sự hưng thịnh của nó: và, nếu Đức Chúa Trời muốn, tôi định tiếp tục dự định của mình cho đến khi thấy thuộc địa này chìm hay nổi. Số tiền đã chi cho Nhà Mồ Côi, và cho gia đình Nhà Mồ Côi, đã ích lợi vô cùng cho vùng phía bắc của thuộc địa này. Và dù nó đã gây thiệt hại lớn cho lợi ích riêng của tôi, tôi cũng không hối tiếc về công cuộc này. Không, tôi vui mừng về nó hằng ngày, và hy vọng sẽ còn thấy nhiều linh hồn nữa được Đức Chúa Trời sinh ra tại đây. Tôi đã có một mùa đông rất thoải mái. Dân chúng Savannah, vì cho đến gần đây không có mục sư, đã vui lòng đón nhận sự phục vụ của tôi; và tại Frederica, các quý ông cùng binh lính trong trung đoàn của Tướng Oglethorpe, cũng như dân cư trong thị trấn, đã tiếp đón tôi rất niềm nở. Thiếu tá Horton dường như cư xử rất tốt. Ông có một đồn điền đang phát triển rất tốt. Tôi đã thấy lúa mạch trổ bông vào đầu tháng Ba. Georgia rất lành mạnh. — Từ khi gia đình chúng tôi dời về Bethesda, không quá một người, mà lại là một đứa trẻ nhỏ, qua đời. Tôi nghĩ thuộc địa này (nếu dân cư đủ đông) có khả năng cải tiến tốt như bất cứ thuộc địa nào trên lục địa. Nhằm chấm dứt mọi sự tranh chấp, tôi đã hứa với họ. Để làm thỏa lòng các bạn tôi, và nếu có thể, bịt miệng kẻ thù tôi, tôi đã cho kiểm toán và xét duyệt công khai các sổ sách của mình từ đầu đến tháng Giêng vừa rồi, Nợ và Có, từng khoản một; và đã tuyên thệ để xác nhận. Bản sao của biên bản kiểm toán, cùng với tên riêng của từng em nhỏ, tôi đã đính kèm vào đây. Nếu nó đem lại sự thỏa lòng cho bạn hay cho người khác, tôi sẽ rất vui. Tôi không còn gì để thêm nữa, ngoài việc xin được tiếp tục có phần trong lời cầu nguyện của bạn, và ký tên,
Bạn rất thân mến,
Người bạn yêu mến của bạn,
GEORGE WHITEFIELD.
Nhà Mồ Côi, tại Georgia, Bên Nợ.
| | Sterling. |
Về tiền mặt đã nhận từ ngày 15 tháng Mười hai năm 1738, đến ngày 1 tháng Giêng năm 1745-6, qua các cuộc quyên góp công khai, các của dâng, và các khoản quyên góp thường niên, theo sổ sách, | 4982 12 8 |
Số dư bù ra thêm, tháng Giêng năm 1745-6, | 532 5 1¼ |
Nhà Mồ Côi, tại Georgia, Bên Có.
| Về tiền mặt đã chi trả các khoản theo sổ sách chi tiết đã được xét duyệt, từ ngày 15 tháng Mười hai năm 1738, đến ngày 1 tháng Giêng năm 1745-6, cho việc xây cất, khai hoang đất đai, nhà thương, lương thực, quần áo, và các chi phí lặt vặt khác. | 5514 17 9¼ |
SAVANNAH, GEORGIA.
Ngày nay đích thân ra trước mặt chúng tôi, Henry Parker và William Spencer, các quan chấp chính của Savannah nói trên, Mục sư George Whitefield, và James Habersham, thương gia của Savannah nói trên, những người, sau khi đã tuyên thệ đúng phép, khai rằng: Các sổ sách liên quan đến Nhà Mồ Côi, nay được trình trước mặt chúng tôi, mà bản tóm tắt ở trên ghi ở Bên Nợ (tức là, các khoản quyên góp và của dâng đã nhận) với tổng số Bốn Nghìn Chín Trăm Tám Mươi Hai Bảng, Mười Hai Shilling, Tám Xu, tiền Sterling, và ở Bên Có (tức là, các khoản đã chi) với tổng số Năm Nghìn Năm Trăm Mười Một Bảng, Mười Bảy Shilling, Chín Xu Một Phần Tư, tiền Sterling, theo sự hiểu biết tốt nhất của họ, chứa đựng một bản kê khai công bằng và chân thật về mọi số tiền đã được quyên góp bởi, hoặc trao cho họ, hoặc bất kỳ ai khác, để dùng và vì lợi ích của Ngôi Nhà nói trên; và các khoản chi, với tổng số tiền nói trên, đã được áp dụng cách trung tín cho và vì việc dùng của Ngôi Nhà ấy. Và Mục sư Whitefield còn khai thêm rằng, ông đã không lấy hay dùng bất kỳ phần nào trong đó cho việc dùng và tài sản riêng của mình, cũng không bắt Ngôi Nhà nói trên gánh bất kỳ chi phí đi lại nào của ông, hay bất kỳ chi phí riêng nào khác.
GEORGE WHITEFIELD,
JAMES HABERSHAM.
Ngày nay đích thân ra trước mặt chúng tôi, Henry Parker và William Spencer, các quan chấp chính của Savannah nói trên, William Woodrooffe, William Ewen, và William Russel của Savannah nói trên, những người sau khi đã tuyên thệ đúng phép khai rằng: Họ đã xét duyệt cách cẩn thận và nghiêm ngặt mọi sổ sách liên quan đến Nhà Mồ Côi tại Georgia, gồm bốn mươi mốt trang, trong một cuốn sổ mang tên Các Khoản Thu và Chi của Nhà Mồ Côi tại Georgia, cùng với các hóa đơn gốc, biên lai, và các chứng từ khác, từ ngày mười lăm tháng Mười hai, năm của Chúa chúng ta Một Nghìn Bảy Trăm Ba Mươi Tám, đến ngày đầu tháng Giêng, năm của Chúa chúng ta Một Nghìn Bảy Trăm Bốn Mươi Lăm; và rằng số tiền đã nhận vì cớ Nhà Mồ Côi nói trên lên tới tổng số Bốn Nghìn Chín Trăm Tám Mươi Hai Bảng, Mười Hai Shilling, Tám Xu, tiền Sterling, như trên; và rằng không có bằng chứng nào cho thấy Mục sư Whitefield đã lấy bất kỳ phần nào trong đó cho việc dùng và tài sản riêng của mình, hay bắt Ngôi Nhà nói trên gánh bất kỳ chi phí đi lại nào của ông hay các chi phí riêng nào khác; trái lại, ông đã dâng cho Ngôi Nhà nói trên nhiều của dâng quý giá; và rằng số tiền đã chi vì cớ Ngôi Nhà nói trên lên tới tổng số Năm Nghìn Năm Trăm Mười Một Bảng, Mười Bảy Shilling, Chín Xu Một Phần Tư, tiền Sterling, như trên, mà chúng tôi, vì công bằng đối với Mục sư Whitefield, và các người quản lý Ngôi Nhà nói trên, nay tuyên bố, theo chúng tôi thấy, đã được áp dụng cách trung tín và công bằng cho và vì việc dùng và lợi ích của riêng Ngôi Nhà nói trên.
WILLIAM WOODROOFFE,
WILLIAM EWEN,
WILLIAM RUSSEL.
Đã tuyên thệ ngày 16 tháng Tư năm 1746, trước mặt chúng tôi, các quan chấp chính của Savannah; để làm chứng điều đó chúng tôi đã ký tên, và đóng dấu chung.
HENRY PARKER,
WILLIAM SPENCER.
SAVANNAH, GEORGIA.
HẾT.