Thư Từ Của Mục Sư John Berridge

John Berridge · Works of the Rev. John Berridge: Letters

Bản dịch do AI (Muse) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

1. Thư Từ Của Mục Sư John Berridge

Thư Từ Của Mục Sư John Berridge

AI, chưa duyệt

[Đầu đề của người dịch: Đây là phần THƯ TỪ của bộ Tác phẩm của Mục sư John Berridge (do Richard Whittingham biên tập, Luân Đôn, 1838) — Phần 2 trong 3 phần. Bài Giảng Từ Biệt đã được dịch riêng (Đợt 1, Bài 3); các phần khác của bộ Tác phẩm nằm trong các tập tin kèm theo. Các trích dẫn Kinh Thánh được dịch từ bản tiếng Anh của tác giả, chưa đối chiếu từng chữ với bản dịch tiếng Việt năm 1934; cần mục sư duyệt lại trước khi xuất bản.]

THƯ TỪ, V.V.

[Một bức thư của ông Berridge gửi một mục sư, kể vắn tắt về đời sống và sự trở lại đạo của ông, v.v. Trong bức thư này có một số cách diễn đạt mà chính ông, khi sự hiểu biết và kinh nghiệm của ông đã trưởng thành hơn, đã không dùng nữa. Đây là một trường hợp, khi ông nói về việc tiến bộ trong sự nên thánh, trước khi, như chính ông thừa nhận, ông đã bước một bước nào trên con đường đúng đắn lên thiên đàng. — Trong khi chẳng bao lâu sau ông đã biết rằng sự nên thánh thật chỉ là bông trái và kết quả của sự hiệp nhất và tương giao với Đấng Christ, là Đầu ban sự sống của mọi tín hữu chân thật.]

Everton, ngày 3 tháng 7 năm 1758,
Kính thưa ông mục sư thân mến,

Mong muốn và ý định của tôi trong bức thư này là cho ông biết điều Chúa đã làm cho linh hồn tôi gần đây: để làm điều đó, có lẽ cần cho biết trước một chút về nếp sống của tôi, từ thời niên thiếu cho đến nay.

Khi tôi khoảng mười bốn tuổi, Đức Chúa Trời đã vui lòng cho tôi thấy rằng tôi là một tội nhân, và tôi phải được tái sinh trước khi có thể vào vương quốc của Ngài. Theo đó tôi chuyên tâm đọc sách, cầu nguyện và tỉnh thức; và nhờ đó tôi đã được giúp để tiến bộ đôi chút trong sự nên thánh. Tôi cứ tiếp tục như vậy, dù không phải lúc nào cũng siêng năng như nhau, cho đến khoảng một năm trước. Tôi tưởng mình đang đi đúng đường lên thiên đàng, dù thực ra tôi hoàn toàn lạc đường; và tưởng tượng mình đang hành trình về phía Si-ôn, dù tôi chưa hề hướng mặt về phía đó. Thật ra, Đức Chúa Trời hẳn đã cho tôi thấy rằng tôi sai, bằng cách không ban phước cho chức vụ của tôi; nhưng tôi đã lâu không để ý đến điều này, đổ lỗi cho sự thiếu kết quả là do lòng dạ xấu xa của người nghe, chứ không phải do giáo lý xấu xa của chính mình.

Có lẽ ông sẽ hỏi, giáo lý của tôi là gì? Thưa ông thân mến, đó là giáo lý mà mọi người tự nhiên sẽ giữ khi còn ở trong tình trạng chưa được tái sinh, tức là chúng ta được xưng công chính một phần bởi đức tin của mình, và một phần bởi việc làm của mình. Giáo lý này tôi đã giảng trong sáu năm, tại một giáo xứ phụ tá mà tôi phục vụ từ khi rời trường đại học; và dù tôi đã hết sức cố gắng, và hết sức thúc giục sự nên thánh nơi họ, họ vẫn không nên thánh hơn trước, và không một linh hồn nào được đem đến với Đấng Christ. Thật ra trong giáo xứ có thêm một chút hình thức của tôn giáo, nhưng không thêm một chút quyền năng nào. Cuối cùng tôi chuyển đến Everton, nơi tôi đã sống luôn từ đó. Tại đây tôi lại thúc giục sự nên thánh và sự tái sinh hết sức có thể; nhưng không thấy kết quả gì, sau hai năm giảng theo cách ấy, tôi bắt đầu nản lòng, và lúc ấy trong lòng tôi nảy sinh một nỗi ngờ vực thầm kín rằng chính tôi cũng không đúng. (Điều này xảy ra vào khoảng lễ Giáng Sinh vừa qua.) Những nỗi ngờ vực ấy càng lúc càng mạnh, và cuối cùng rất đau đớn. Khi đang ở trong sự nghi ngờ lớn, tôi đã kêu cầu Chúa rất khẩn thiết. — "Lạy Chúa, nếu con đúng, xin giữ con như vậy; nếu con không đúng, xin làm cho con đúng. Xin dẫn con đến sự hiểu biết lẽ thật như ở trong Chúa Giê-xu." Sau khoảng mười ngày kêu cầu Chúa, Ngài đã vui lòng đáp lời cầu nguyện của tôi, và theo cách kỳ diệu sau đây. Khi tôi đang ngồi trong nhà một buổi sáng, suy ngẫm một câu Kinh Thánh, những lời sau đây đã vụt đến trong tâm trí tôi với quyền năng kỳ diệu, và dường như thật là một tiếng nói từ trời, tức là: "Hãy thôi cậy vào việc làm của chính ngươi." Trước khi nghe những lời ấy, tâm trí tôi ở trong một sự bình tĩnh khác thường; nhưng ngay khi nghe chúng, linh hồn tôi lập tức ở trong cơn bão tố, và nước mắt tuôn trào như thác. Cái vảy rơi khỏi mắt tôi ngay lập tức, và giờ đây tôi thấy rõ ràng hòn đá mà tôi đã vấp phải suốt gần ba mươi năm.

Ông có hỏi hòn đá ấy là gì không? Thưa, đó là một sự nương cậy thầm kín vào việc làm của chính mình để được cứu rỗi. Tôi đã hy vọng được cứu một phần nhờ danh của chính mình, và một phần nhờ danh của Đấng Christ; dù tôi được bảo rằng không có sự cứu rỗi trong danh nào khác, ngoại trừ danh Chúa Giê-xu Christ: Công vụ 4:12. Tôi đã hy vọng được cứu một phần nhờ việc làm của chính mình, và một phần nhờ sự thương xót của Đấng Christ; dù tôi được bảo rằng chúng ta được cứu bởi ân điển qua đức tin, chứ không phải bởi việc làm: Ê-phê-sô 2:7, 8. [bản in ghi "7, 8" — câu "được cứu bởi ân điển qua đức tin" là Ê-phê-sô 2:8–9; giữ nguyên như bản in] Tôi đã hy vọng làm cho mình được Đức Chúa Trời chấp nhận một phần nhờ việc lành của chính mình, dù chúng ta được bảo rằng chúng ta được chấp nhận qua Đấng yêu dấu: Ê-phê-sô 1:6. Tôi đã hy vọng lập hòa với Đức Chúa Trời một phần nhờ sự vâng phục luật pháp của chính mình, dù tôi được bảo rằng sự bình an chỉ có được bởi đức tin: Rô-ma 5:1. Tôi đã hy vọng làm cho mình thành con của Đức Chúa Trời nhờ sự nên thánh, dù chúng ta được bảo rằng chúng ta trở nên con cái Đức Chúa Trời bởi đức tin trong Chúa Giê-xu Christ: Ga-la-ti 3:26. Tôi đã tưởng rằng sự tái sinh, sự sinh lại, hay tạo vật mới, là ở trong sự nên thánh, nhưng giờ đây tôi biết nó là ở trong đức tin: 1 Giăng 5:1. Xin cũng đối chiếu hai đoạn này với nhau. Ga-la-ti 6:15, và Ga-la-ti 5:6, nơi ông sẽ thấy rằng tạo vật mới là đức tin hành động bởi tình yêu thương: sứ đồ thêm những lời này, hành động bởi tình yêu thương, để phân biệt đức tin sống với đức tin chết. Tôi đã tưởng rằng sự nên thánh là con đường dẫn đến sự xưng công chính, nhưng giờ đây tôi chắc chắn rằng sự nên thánh theo sau sự xưng công chính; hay nói cách khác, chúng ta phải trước hết được xưng công chính bởi đức tin, rồi mới có thể có sự nên thánh thật bởi Đức Thánh Linh. Khi chúng ta được xưng công chính, việc ấy được thực hiện cách nhưng không, tức là bởi ân điển, không có chút công đức nào của chúng ta, và hoàn toàn bởi ân điển của Đức Chúa Trời, qua Chúa Giê-xu Christ: Rô-ma 3:24–28.

Tất cả những gì cần thiết trước cho sự xưng công chính là điều này, rằng chúng ta bị Đức Thánh Linh cáo trách về sự gian ác tột cùng của chính mình: Ê-sai 64:6; bị cáo trách rằng chúng ta là con cái của sự thạnh nộ theo bản tính, vì tội lỗi bẩm sinh: Ê-phê-sô 2:3; và rằng chúng ta ở dưới sự rủa sả của Đức Chúa Trời, vì tội lỗi thực tế: Ga-la-ti 3:10. Và trong những sự cáo trách ấy hãy đến với Chúa Giê-xu Christ, từ bỏ mọi sự công chính của riêng mình, và chỉ nương cậy nơi Ngài, là Đấng đã được lập làm Chúa, sự công chính của chúng ta: Giê-rê-mi 23:6. Lại nữa, Đấng Christ phán: Hãy đến cùng ta, hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng (với gánh nặng của tội lỗi) và ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ, tức là, ta sẽ cất gánh nặng đi; ta sẽ giải thoát các ngươi khỏi tội lỗi. Nơi đây ông có thể nhận thấy rằng điều duy nhất đòi hỏi nơi chúng ta khi chúng ta đến với Đấng Christ, là đến với gánh nặng, và cảm biết rằng không ai có thể cất gánh nặng này ngoại trừ Đấng Christ. Lại nữa, Đấng Christ không đến để gọi người công chính, mà gọi kẻ có tội ăn năn. Xin xem thêm Lu-ca 4:18. Hãy nghe Ngài kêu lên trong Ê-sai 55:1 như thế nào: Hỡi những kẻ khát, hãy đến với nước mà uống; hãy đến, mua rượu và sữa (tức là các phước lành của Phúc Âm) mà không cần tiền và không cần giá. Nơi đây chúng ta được truyền lệnh không mang theo tiền bạc, tức là không mang theo công đức nào của riêng mình; chúng ta không được nghĩ rằng sẽ mua được các phước lành này bằng bất cứ công trạng nào của mình. Chúng được ban cho cách nhưng không, tức là bởi ân điển, và phải được nhận lãnh cách nhưng không. Không còn điều gì khác đòi hỏi nơi chúng ta, ngoài việc khao khát chúng. Vì sao người Pha-ri-si bị từ chối? Lu-ca 18:10 trở đi, vì ông ta đến viện dẫn việc làm của mình trước mặt Đức Chúa Trời. Ông ta sùng đạo, công chính, trong sạch, và tiết độ; và cảm tạ Đức Chúa Trời đã giúp ông ta được như vậy. Rất tốt; cho đến đây mọi sự đều đúng. Nhưng rồi ông ta có chút nương cậy vào các việc làm này, và vì thế viện dẫn công đức của chúng trước mặt Đức Chúa Trời. Điều ấy cho thấy ông ta không biết mình là tội nhân đến mức nào, và rằng ông ta chỉ có thể được cứu bởi ân điển, qua đức tin. Ông ta mở miệng trước mặt Đức Chúa Trời, và biện hộ cho chính mình; dù Đức Chúa Trời tuyên bố rằng mọi miệng sẽ bị ngậm lại trước mặt Ngài, và cả thế gian bị kết tội trước mặt Đức Chúa Trời: Rô-ma 3:19. Và vì sao người thu thuế được xưng công chính? Không phải vì việc làm của chính ông ta, mà vì ông ta cảm biết việc làm xấu xa của mình; và theo đó đến với lòng tự cáo, tự kết án, và chỉ kêu cầu sự thương xót. Và giờ đây, thưa ông thân mến, hãy nghe điều gì là nguồn gốc và sự tiến triển của tôn giáo thật trong linh hồn con người. Khi Đức Thánh Linh đã cáo trách một người rằng người ấy là con cái của sự thạnh nộ, và ở dưới sự rủa sả của Đức Chúa Trời (trong tình trạng mà mọi người cứ ở đó cho đến khi đã tiếp nhận Chúa Giê-xu Christ vào lòng bởi đức tin,) thì lòng của người ấy trở nên tan vỡ vì tội lỗi; lúc ấy, người ấy cũng cảm nhận điều mà trước đây chưa từng biết, rằng mình không có đức tin, và theo đó than khóc về tấm lòng vô tín xấu xa của mình. Trong tình trạng này người ta cứ ở đó, người lâu hơn, người ít hơn, cho đến khi Đức Chúa Trời vui lòng tạo dựng đức tin trong họ. Rồi họ được xưng công chính, và được hòa thuận với Đức Chúa Trời: Rô-ma 5:1, tức là tội lỗi của họ được tha thứ, vì đó là ý nghĩa của từ hòa thuận. Xin xem Lu-ca 7:48–50. Khi chúng ta đã nhận đức tin từ Đức Chúa Trời (vì đó là ân tứ của Ngài: Ê-phê-sô 2:8,) để xưng công chính cho con người chúng ta, thì sau đó chúng ta nhận Đức Thánh Linh để thánh hóa bản tính chúng ta: Ê-phê-sô 1:13; Ga-la-ti 3:14. Và giờ đây công việc nên thánh tiến triển; giờ đây bông trái của người ấy càng ngày càng hướng đến sự thánh khiết; giờ đây tình yêu của Đức Chúa Trời được đổ ra trong lòng người ấy bởi Đức Thánh Linh: Rô-ma 5:5. Giờ đây người ấy bước đi trong sự an ủi của Đức Thánh Linh: Công vụ 9:13. [bản in ghi "Công vụ 9:13" — đoạn nói về "sự an ủi của Đức Thánh Linh" là Công vụ 9:31; giữ nguyên như bản in] Giờ đây người ấy được đầy dẫy sự vui mừng và bình an trong đức tin; Rô-ma 15:13. Giờ đây người ấy vui mừng với niềm vui không nói nên lời, và đầy vinh hiển: 1 Phi-e-rơ 1:8. Và giờ đây người ấy có Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời làm chứng cùng tâm linh của chính mình rằng người ấy là con của Đức Chúa Trời: Rô-ma 8:16; 1 Giăng 5:10. Đây là những điều mà trước đây tôi hoàn toàn xa lạ, bất chấp mọi sự đọc sách, tỉnh thức, và cầu nguyện của tôi; và đây là những điều mà mọi người phải xa lạ, cho đến khi được làm con của Đức Chúa Trời bởi đức tin trong Chúa Giê-xu Christ.

Nhưng để tiếp tục; dù một tín hữu càng ngày càng được nên thánh hơn trong thân thể, linh hồn, và tâm linh, hy vọng về thiên đàng của người ấy không đặt trên sự nên thánh của mình, mà trên đức tin nơi Đấng Christ; người ấy biết rằng mình chỉ được trọn vẹn trong Đấng Christ; Cô-lô-se 2:10. Và rằng ngay khi người ấy tìm cách được xưng công chính bởi chính mình
vâng phục luật pháp của Đức Chúa Trời, ngay lúc đó người ấy sa ngã khỏi Đấng Christ, và không còn phần gì trong Đấng Christ nữa: Ga-la-ti 5:4. Theo đó, dù người ấy ra sức dồi dào trong mọi bông trái của sự công chính; nhưng, như sứ đồ Phao-lô, người ấy chỉ muốn được thấy ở trong Đấng Christ mà thôi, không có, tức là không nương cậy vào, sự công chính của riêng mình, nhưng vào sự công chính của Đức Chúa Trời bởi đức tin: Phi-líp 3:8, 9. Và giờ đây xin để tôi chỉ cho ông thấy sự lừa dối lớn lao đã suýt hủy hoại linh hồn tôi. Tôi đã thấy từ rất sớm đôi chút về sự không thánh khiết của bản tính mình, và sự cần thiết phải được tái sinh. Theo đó tôi tỉnh thức, cầu nguyện, và kiêng ăn nữa, tưởng rằng sẽ thanh tẩy lòng mình bằng những phương tiện ấy, trong khi lòng chỉ có thể được thanh tẩy bởi đức tin: Công vụ 15:9. Tỉnh thức, cầu nguyện, và kiêng ăn là những bổn phận cần thiết, nhưng tôi, như nhiều người khác, đã đặt một sự nương cậy thầm kín nơi chúng, tưởng rằng chúng sẽ làm cho tôi, ít nhất một phần, điều mà chỉ Đấng Christ mới có thể làm. Sự thật là, dù tôi thấy mình là một tội nhân, và là một tội nhân lớn, tôi vẫn không thấy mình là một tội nhân hoàn toàn hư mất, và vì thế tôi không thể đến với một mình Chúa Giê-xu Christ để Ngài cứu tôi; tôi khinh thường giáo lý xưng công chính bởi đức tin mà thôi, coi đó là một giáo lý ngu dại và nguy hiểm; tôi chưa bị lột bỏ mọi sự công chính của mình, không thể coi nó như giẻ rách ô uế, và vì thế tôi đi tìm cách lập nên một sự công chính của riêng mình, và không thuận phục sự công chính của Đức Chúa Trời bởi đức tin: Rô-ma 10:3. Tôi đã không tìm kiếm sự công chính qua đức tin, mà như thể bởi việc làm của luật pháp. Như vậy tôi đã vấp ngã và sa ngã: Rô-ma 9:31, 32. — Nói tóm lại, để dùng một hình ảnh bình dân, tôi đặt sự công chính của Đức Chúa Trời vào một bên đĩa cân, và đặt càng nhiều việc lành của chính mình càng tốt vào đĩa bên kia; và khi tôi thấy, như tôi luôn thấy, việc lành của chính mình không cân bằng được với sự công chính thiêng liêng, tôi bèn ném Đấng Christ vào như một quả cân bù cho đủ. Và điều này mọi người thật sự đều làm, khi hy vọng được cứu một phần nhờ làm những gì mình có thể cho chính mình, và nương cậy nơi Đấng Christ cho phần còn lại.

Nhưng, thưa ông thân mến, Đấng Christ hoặc sẽ là một Đấng Cứu Thế trọn vẹn, hoặc hoàn toàn không phải. Và nếu ông nghĩ rằng mình có bất cứ việc phục vụ tốt nào của riêng mình để giới thiệu mình với Đức Chúa Trời, ông chắc chắn không có phần gì trong Đấng Christ: dù ông có nghiêm túc, đứng đắn, công chính và sùng đạo đến đâu, ông vẫn ở dưới sự rủa sả của Đức Chúa Trời, như tôi đã từng, mà không biết điều đó, miễn là ông còn có bất cứ sự nương cậy nào được phép nơi việc làm của chính mình, và nghĩ rằng chúng sẽ làm điều gì đó cho ông, còn Đấng Christ làm phần còn lại.

Giờ đây tôi xin kể cho ông về sự thành công tôi mới có trong chức vụ của mình. Ngay khi Đức Chúa Trời mở mắt tôi, và chỉ cho tôi con đường thật đến sự cứu rỗi, tôi liền bắt đầu rao giảng con đường ấy. Và giờ đây tôi đối xử với người nghe theo một cách rất khác với trước đây. Tôi nói với họ rất thẳng thắn rằng họ là con cái của sự thạnh nộ, và ở dưới sự rủa sả của Đức Chúa Trời, dù họ không biết điều đó; và rằng không ai ngoài Chúa Giê-xu Christ có thể giải cứu họ khỏi sự rủa sả ấy. Tôi hỏi họ, họ đã bao giờ phá vỡ luật pháp của Đức Chúa Trời một lần nào trong tư tưởng, lời nói, hay việc làm chưa? Nếu đã từng, họ đang ở dưới sự rủa sả: vì có lời chép rằng, Đáng rủa thay là kẻ nào không bền đỗ trong mọi điều chép trong sách luật pháp để làm theo. Và lại nữa: Kẻ nào giữ trọn luật pháp, mà phạm một điều, thì mắc tội với tất cả. Nếu quả thật chúng ta có thể giữ trọn luật pháp, mà không phạm một điều nào; nếu chúng ta đã làm, và cứ tiếp tục làm, mọi điều trong luật pháp của Đức Chúa Trời, thì quả thật chúng ta có thể đòi sự sống đời đời dựa trên việc làm của chính mình. Nhưng ai đủ khả năng cho những điều này? Nếu chúng ta phá vỡ luật pháp của Đức Chúa Trời, chúng ta lập tức rơi xuống dưới sự rủa sả của nó; và không ai có thể giải cứu chúng ta khỏi sự rủa sả này ngoài Chúa Giê-xu Christ. Từ đó về sau, mọi sự xưng công chính bởi việc làm của chính mình chấm dứt mãi mãi. Không có hạnh kiểm tốt nào trong tương lai có thể đền bù cho những lỗi lầm trong quá khứ. Nếu hôm nay tôi giữ mọi luật pháp của Đức Chúa Trời thì điều đó không bù đắp được việc tôi đã phá vỡ chúng hôm qua. Nếu hôm nay tôi đối xử hòa nhã với người láng giềng của mình, thì đó không phải là sự đền bù cho việc hôm qua tôi đã đánh vỡ đầu ông ta. Vì vậy, nếu tôi đã một lần ở dưới sự rủa sả của Đức Chúa Trời, vì đã phá vỡ luật pháp của Đức Chúa Trời, tôi không bao giờ có thể tự mình làm điều gì để giải cứu mình khỏi sự rủa sả này nữa. Tôi bèn kêu lên, Hỡi người khốn khổ như tôi! Ai sẽ giải cứu tôi khỏi thân thể của tội lỗi này? Và thấy không ai có thể giải cứu, ngoài Chúa Giê-xu Christ: Rô-ma 7:23–25. Đến nỗi nếu tôi đã một lần là tội nhân, không gì ngoài huyết của Chúa Giê-xu Christ có thể tẩy sạch tôi khỏi tội lỗi. Mọi hy vọng của tôi bèn đặt nơi Ngài; và tôi phải chạy đến với Ngài như nơi ẩn náu duy nhất đã đặt trước mặt tôi. Theo cách này, thưa ông thân mến, tôi đã giảng, và đang giảng, cho bầy chiên của mình, ra sức đánh đổ sự tự cho mình là công chính; ra sức chỉ cho họ thấy rằng tất cả họ đều ở trong tình trạng hư mất và sắp diệt vong, và rằng không gì có thể khôi phục họ ra khỏi tình trạng ấy, và làm cho họ thành con cái của Đức Chúa Trời, ngoài đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ. Và giờ đây xin xem kết quả, đây là giáo lý lạ lẫm đối với người nghe của tôi. Họ ngạc nhiên, hoảng sợ, và bực tức. Con người cũ, bản tính xác thịt, bị khuấy động, và chửi rủa, chống đối lẽ thật. Tuy nhiên, tâm trí của phần đông bị nắm bắt bởi một vài sự cáo trách, và lòng của một số người thật sự tan vỡ vì tội lỗi, đến nỗi họ đến với tôi như những người được nhắc đến trong sách Công vụ, bị đâm thấu trong lòng, và kêu lên với những tiếng kêu mạnh mẽ và đắng cay. Chúng tôi phải làm gì để được cứu? Tôi bèn đặt các lời hứa trước mặt họ, và nói với họ rằng, nếu họ thấy mình ở dưới sự rủa sả, Đấng Christ sẵn sàng giải cứu họ khỏi nó; nếu họ thật sự mệt mỏi và gánh nặng, Đấng Christ sẽ cho họ được yên nghỉ; nếu lòng họ tan vỡ vì tội lỗi, và họ ngước nhìn Đấng Christ, Ngài sẽ chữa lành họ. Tôi cũng khuyên họ cảm tạ Đức Chúa Trời vì những sự cáo trách này, bảo đảm với họ rằng đó là dấu hiệu tốt cho linh hồn họ. Vì Đức Chúa Trời phải đánh đập tấm lòng trước, rồi mới có thể chữa lành nó: Ê-sai 19:21. [bản in ghi "19:21" — câu về Đức Chúa Trời đánh đập rồi chữa lành là Ê-sai 19:22; giữ nguyên như bản in] Tôi thường thấy rằng họ nhận được sự an ủi từ các lời hứa; và dù họ than phiền nhiều về gánh nặng của tội lỗi, và về tấm lòng vô tín xấu xa, họ vẫn luôn ra về được tươi mới và an ủi. Nhiều người đã đến với tôi theo cách này, và càng ngày càng có thêm người đến; và dù một số người rời bỏ những sự cáo trách ban đầu của mình, những người khác vẫn bám chặt lấy Chúa. Họ bắt đầu vui mừng trong Ngài, và yêu mến Ngài; họ yêu mến lời Ngài, và suy ngẫm nhiều về lời ấy; họ chuyên tâm cầu nguyện, và làm đẹp cho nghề nghiệp của mình bằng một đời sống và cách ăn ở xứng hợp.

Và giờ đây xin để tôi suy ngẫm một điều, tôi đã rao giảng sự nên thánh (ông ấy muốn nói là bởi việc làm của luật pháp) rất khẩn thiết trong sáu năm tại một giáo xứ trước đây, mà không đem được một linh hồn nào đến với Đấng Christ. Tôi đã làm như vậy tại giáo xứ này trong hai năm, mà không có chút thành công nào, nhưng ngay khi tôi rao giảng Chúa Giê-xu Christ, và đức tin nơi huyết của Ngài, thì các tín hữu được thêm vào Hội Thánh liên tục, rồi người ta từ khắp nơi đổ về nghe âm thanh vinh hiển của Phúc Âm, có người đến từ sáu dặm, người khác tám dặm, người khác mười dặm, và cứ đều đặn như vậy.

Và giờ đây xin để tôi hỏi, lý do gì mà chức vụ của tôi đã không được ban phước, khi tôi rao giảng sự cứu rỗi một phần bởi đức tin, và một phần bởi việc làm? Đó là vì giáo lý này không phải từ Đức Chúa Trời; và Ngài sẽ không làm thịnh vượng cho mục sư nào ngoài những người rao giảng sự cứu rỗi theo cách Ngài đã định, tức là bởi đức tin trong Chúa Giê-xu Christ.

Giờ đây xin để tôi hướng về chính tấm lòng của ông, và nguyện Đức Chúa Trời khiến ông tiếp nhận lời tôi trong tinh thần nhu mì. Thật vậy, thưa ông, tôi yêu mến và kính trọng ông, nếu không tôi đã không thể viết cho ông một cách thẳng thắn như vậy. Vậy ông có đang ở trong cùng một sai lầm mà tôi đã ở trong đó gần bốn mươi năm không, tức là ông phải được cứu một phần bởi đức tin và một phần bởi việc làm? Và ông đã luôn rao giảng giáo lý này chăng? Vậy ông có thể chắc chắn về hai điều này: thứ nhất, ông chưa bao giờ đem được một linh hồn nào đến với Đấng Christ bởi chức vụ của ông. Và thứ hai, chính ông cũng chưa ở trong con đường cứu rỗi. Ôi! Xin đừng giận tôi vì đã nói cho ông lẽ thật. Nhưng có lẽ ông sẽ nói rằng ông không chỉ chân thành, mà còn luôn sốt sắng rao giảng lời của Đức Chúa Trời. Tôi cũng vậy; nhưng có một lòng sốt sắng không theo sự hiểu biết; và lòng sốt sắng ấy tôi đã có, dù tôi không biết điều đó. Ông có thể nói thêm rằng ông đã đọc và cầu nguyện nhiều; tôi cũng vậy; nhưng tôi vẫn không biết gì, như tôi phải biết, cho đến khi Đức Chúa Trời vui lòng cho tôi thấy rằng tôi mù lòa, rồi tôi hết lòng kêu cầu Ngài ban ánh sáng và sự hướng dẫn, và Ngài đã mở mắt tôi; Giăng 9:39.

Thưa ông thân mến, ông có chịu nghe lời khuyên sau đây không, đó là lời khuyên rất an toàn, bất kể tình trạng linh hồn ông ra sao. Hãy cầu nguyện với Đức Chúa Trời để dẫn ông vào sự hiểu biết lẽ thật như ở trong Chúa Giê-xu. Hãy nài xin Đức Chúa Trời giữ ông trong lẽ thật, nếu ông đã nhận được lẽ thật; hoặc nếu ông đang ở trong sai lầm, xin tỏ cho ông biết. Nếu ông làm điều này một cách hết lòng và liên tục, Đức Chúa Trời sẽ không để ông ở lâu trong bóng tối, nếu quả thật ông đang ở trong bóng tối: Gia-cơ 1:5.

Giờ đây tôi xin kể thêm cho ông về chính mình, và về những chướng ngại đã giữ tôi khỏi lẽ thật. Khi tôi mới vào Đại học, tôi chuyên tâm học hành, tưởng rằng học vấn của loài người là một phẩm chất cần thiết cho một nhà thần học, và rằng không ai nên giảng dạy trừ khi đã lấy được học vị tại Đại học. Theo đó tôi học các tác phẩm cổ điển, toán học, triết học, luận lý học, siêu hình học, và đọc các tác phẩm của những nhà thần học lỗi lạc nhất của chúng ta; và tôi đã làm điều này trong hai mươi năm; và suốt thời gian ấy tôi càng ngày càng rời xa lẽ thật như ở trong Chúa Giê-xu; vô ích hy vọng nhận được ánh sáng và sự chỉ dạy ấy từ sự khôn ngoan của loài người, là điều chỉ có thể có được từ lời của Đức Chúa Trời và sự cầu nguyện.

Trong thời gian này tôi bị một số người coi là người theo phái Giám Lý, chỉ vì tôi nghiêm trang hơn một chút, và chịu khó hơn một chút trong chức vụ của mình so với một số anh em khác; nhưng, thật ra, tôi hoàn toàn không phải là người theo phái Giám Lý, vì tôi không hề quen biết họ, và không thể chịu được các giáo lý căn bản của họ về sự xưng công chính bởi đức tin, và coi việc bất cứ ai giảng dạy mà chưa nhận chức thánh là sự kiêu ngạo tột độ. Nhưng khi Đức Chúa Trời vui lòng mở mắt tôi, khoảng nửa năm trước, Ngài đã chỉ cho tôi và dạy tôi những điều khác. Giờ đây tôi thấy rằng không gì đã giữ tôi khỏi lẽ thật nhiều bằng lòng ham muốn sự khôn ngoan của loài người. Giờ đây tôi nhận ra rằng một người khôn ngoan hay học thức khó được cứu, cũng như một người giàu khó được cứu, hay một
người quý tộc: 1 Cô-rinh-tô 1:26. Giờ đây tôi thấy rằng Đức Chúa Trời đã chọn những sự dại dột của thế gian, để làm hổ thẹn những kẻ khôn ngoan, vì hai lý do rõ ràng; thứ nhất, để không một xác thịt nào khoe mình trước mặt Ngài: 1 Cô-rinh-tô 1:29. Và thứ hai, để đức tin không đứng vững, hay không được tạo ra, bởi sự khôn ngoan của loài người, mà trong quyền năng của Đức Chúa Trời: 1 Cô-rinh-tô 2:5. Giờ đây tôi nhận ra rằng không ai có thể hiểu lời của Đức Chúa Trời, ngoài bởi Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời: 1 Cô-rinh-tô 2:12. Giờ đây tôi thấy rằng mọi tín hữu đều được xức dầu bởi Đức Thánh Linh, và nhờ đó được dẫn đến sự hiểu biết mọi lẽ thật cần thiết: 1 Giăng 2:20; và, tất nhiên, mọi tín hữu chân thật đều đủ khả năng rao giảng Phúc Âm, miễn là người ấy có ân tứ ăn nói. Giờ đây tôi thấy rằng giáo lý của người Giám Lý về sự xưng công chính bởi đức tin, chính là giáo lý của Phúc Âm: và tôi không còn ngạc nhiên về sự thành công mà những người giảng ấy gặp được, dù họ là mục sư hay giáo dân. Họ giảng giáo lý của Đấng Christ, và Đấng Christ chứng nhận giáo lý ấy; đến nỗi nhiều người được thêm vào đức tin mỗi ngày.

Nhưng có lẽ ông sẽ nói rằng những người Giám Lý này là những kẻ ly giáo. Vậy chúng ta hãy xem xét vấn đề. Một kẻ ly giáo là người bất đồng và chia rẽ một Hội Thánh đã thành lập; ít nhất đó là quan niệm chung về một kẻ ly giáo. Giờ đây, tôi hỏi, ông hiểu Hội Thánh là gì; hay điều gì làm cho một Hội Thánh khác với một Hội Thánh khác? Đó là giáo lý. Hội Thánh Anh khác với Hội Thánh Rô-ma, không phải bởi tháp chuông, chuông, hay lễ phục, mà bởi giáo lý của nó. Vì vậy, ly giáo là rời bỏ các giáo lý của một Hội Thánh, chứ không phải rời bỏ các bức tường của một nhà thờ. Vào dịp hội chợ Stirbitch, luôn có một bài giảng được giảng ngoài đồng trống cho dân chúng tại hội chợ, và được giảng bởi một Viện sĩ của một Trường Đại học, hay một mục sư tại Cambridge. Giờ đây, tôi hỏi, ông có gọi vị mục sư ấy là kẻ ly giáo không? Chắc chắn là không, vậy mà ông ta giảng ngoài đồng trống, và trên mảnh đất chưa được thánh hiến. Rõ ràng, ly giáo không phải là giảng dạy ngoài các bức tường của nhà thờ; mà là giảng dạy trái với các giáo lý của Hội Thánh. Và giờ đây, thưa ông thân mến, xin để tôi phơi bày tội lỗi và sự hổ thẹn của tôi với ông. Tôi đã long trọng ký tên vào các tín điều của Hội Thánh chúng ta; và hết lòng đồng ý và chấp thuận chúng. Trong số đó, tôi đã tuyên bố rằng, "chúng ta được kể là công chính trước mặt Đức Chúa Trời, chỉ vì công đức của Chúa và Đấng Cứu Thế Giê-xu Christ của chúng ta bởi đức tin, chứ không phải vì việc làm và công trạng của chính chúng ta, và rằng chúng ta được xưng công chính bởi đức tin mà thôi," như được diễn đạt trong tín điều thứ mười một. Nhưng dù tôi đã long trọng ký tên vào tín điều này, tôi chẳng tin nó cũng chẳng giảng nó; mà giảng sự cứu rỗi một phần bởi đức tin và một phần bởi việc làm. Và ôi, sự giả hình khủng khiếp biết bao, sự quanh co đáng hổ thẹn biết bao! Tôi tự gọi mình và tự nghĩ mình là người của Hội Thánh, dù thực ra tôi là người bất đồng và kẻ ly giáo; vì tôi đang phá hoại giáo lý căn bản của Hội Thánh chúng ta, và giáo lý căn bản của Phúc Âm, tức là sự xưng công chính bởi đức tin mà thôi, vậy mà, dù trường hợp của tôi khủng khiếp như vậy, tôi e rằng đó là trường hợp của hầu hết các mục sư tại Anh. Hầu như không có gì được giảng dạy ngoài sự xưng công chính bởi đức tin và việc làm.

Và hậu quả là gì? Thưa, hầu như không có tôn giáo thật nào giữa chúng ta, Phúc Âm của Đấng Christ không được chúng ta rao giảng một cách chân thật, và Đấng Christ sẽ không chứng nhận chức vụ của chúng ta. Hãy nhìn quanh các giáo xứ gần ông, và xem ông có thể tìm thấy điều gì ngoài hình thức của tôn giáo không, mà cũng không có nhiều hình thức ấy. Không, ngay giữa những người được coi là người sùng đạo; những người nghiêm túc, đứng đắn, công chính và mộ đạo; những người đọc sách, kiêng ăn, cầu nguyện, và bố thí; giữa những người ấy ông sẽ hiếm khi tìm thấy một người biết điều gì về quyền năng của tôn giáo, và có sự hiểu biết kinh nghiệm về nó. Vì nếu ông hỏi những người như vậy, bằng chính lời của Kinh Thánh, rằng họ có biết Chúa Giê-xu Christ ở trong họ không, nếu không họ là những kẻ bị bỏ: 2 Cô-rinh-tô 13:5. Rằng Đấng Christ có ngự trong lòng họ bởi đức tin không: Ê-phê-sô 3:17. Rằng tội lỗi của họ có được tha thứ vì danh Đấng Christ không: 1 Giăng 2:12. Rằng họ có nhận được sự xức dầu từ Đấng Thánh không: 1 Giăng 2:20. Rằng tình yêu của Đức Chúa Trời có được đổ ra trong lòng họ bởi Đức Thánh Linh không: Rô-ma 5:5. Rằng họ có được đầy dẫy sự vui mừng và bình an trong đức tin không: Rô-ma 15:13. Rằng họ có bước đi trong sự an ủi của Đức Thánh Linh, và luôn vui mừng, với niềm vui không nói nên lời và đầy vinh hiển không: Công vụ 9:31; 1 Phi-e-rơ 1:8, và cuối cùng, rằng Đức Thánh Linh có làm chứng cùng tâm linh của họ rằng họ là con cái của Đức Chúa Trời không: Rô-ma 8:14–16. Nếu, tôi nói, ông hỏi những người tốt hơn trong chúng ta, rằng họ có kinh nghiệm gì về những điều này không, họ sẽ nhìn ông với sự kinh ngạc tột độ, và sẽ nghĩ ông là người cuồng tín, nếu họ không gọi ông như vậy.

Giờ đây những người như vậy, là những người có mọi hình thức, nhưng không có quyền năng nào của tôn giáo; những người bề ngoài được cải cách, nhưng bên trong không được Đức Thánh Linh đổi mới; đó là những người mà Đấng Cứu Thế của chúng ta gọi là mồ mả tô trắng, bề ngoài đẹp đẽ, nhưng bên trong đầy sự thối nát. Họ đang cố gắng bước vào vương quốc thiên đàng, nhưng không thể: vì họ không cố gắng một cách hợp lệ. Vì họ không tìm cách bước vào qua Chúa Giê-xu Christ, mà một phần qua Đấng Christ, và một phần qua chính mình; một phần bởi đức tin và một phần bởi việc làm. Đây là những Cơ Đốc nhân gần như, nhưng không hoàn toàn. Và nếu có lúc nào đó, một số người trong chúng ta bị nắm bắt bởi sự cáo trách sâu xa, và cảm biết nhu cầu tột cùng của mình về Đấng Christ, và rằng họ chỉ có thể được xưng công chính bởi đức tin nơi huyết của Ngài; những người này, không tìm thấy thức ăn thích hợp cho linh hồn mình trong các nhà thờ của chúng ta, buộc phải đi nơi khác, và tìm kiếm nơi họ có thể tìm thấy. Vì vậy không có gì lạ khi có quá ít Cơ Đốc nhân thật giữa chúng ta.

Nếu ông đọc lại các bài giảng mẫu của Hội Thánh, nếu ông đọc lại các giáo phụ của Hội Thánh, nếu ông đọc các tác phẩm của những Giám mục tốt lành xưa kia đã xuất bản cách đây một trăm năm, ông sẽ thấy ở đó Phúc Âm của Đấng Christ được rao giảng, và giáo lý thật của Hội Thánh chúng ta. Nhưng từ đó, ý tôi là trong thế kỷ vừa qua, các mục sư của chúng ta đã dần dần rời xa giáo lý, tín điều, và các bài giảng mẫu của chúng ta ngày càng nhiều; đến nỗi cuối cùng hiếm có một mục sư nào được tìm thấy mà không giảng trái với các tín điều ông ta đã ký tên. Và hầu hết các bài giảng đã xuất bản trong thế kỷ vừa qua, cả của các Giám mục lẫn các phó tế, đều đầy dẫy giáo lý hủy diệt linh hồn ấy, rằng chúng ta phải được xưng công chính một phần bởi việc làm của chính mình, và một phần bởi công đức của Đấng Christ.

Ông có hỏi làm sao tất cả các mục sư lại rơi vào giáo lý tai hại này không? Tôi đáp, rất dễ dàng. Mọi người, khi còn ở dưới quyền lực của tâm trí xác thịt, và chưa được thức tỉnh để thấy tình trạng hoàn toàn hư mất của mình, đều tự nhiên có khuynh hướng ôm lấy giáo lý này. Vì không bị Đức Thánh Linh cáo trách rằng mọi sự công chính của mình như giẻ rách ô uế: Ê-sai 64:6, và rằng mình không có sự giúp đỡ và sức mạnh nào nơi chính mình: Rô-ma 5:6, tôi nói, vì không bị cáo trách về điều này, người ấy tự nhiên đi tìm cách lập nên một sự công chính nào đó của riêng mình, và không thể thuận phục sự công chính của Đức Chúa Trời bởi đức tin. Vì chưa cảm biết tình trạng hoàn toàn hư mất và bất lực của mình, người ấy phải có chút nương cậy nơi chính mình: và như vậy, thay vì chỉ nhìn lên Chúa Giê-xu Christ để được cứu rỗi, người ấy nhìn một phần nơi Đấng Christ, và một phần nơi chính mình: thay vì tìm kiếm sự công chính và sức mạnh từ Chúa Giê-xu Christ, người ấy tìm kiếm một phần từ Đấng Christ, và một phần từ chính mình: thay vì tìm cách được xưng công chính trong Chúa, người ấy tìm kiếm sự xưng công chính một phần qua Chúa, và một phần qua chính mình. Nhưng hãy xem Đấng Christ phán gì về vấn đề này: Ê-sai 45:22, 23, 24, 25.

Và giờ đây xin để tôi hỏi làm sao toàn thể Hội Thánh Rô-ma lại rời khỏi sự đơn sơ của Phúc Âm, và rơi vào giáo lý về việc làm và đức tin mà giờ đây chúng ta rao giảng? Đó là do bản tính bại hoại của con người, khiến người ấy tưởng mình là một cái gì đó, và rằng mình có thể làm được một điều gì đó, dù người ấy chẳng là gì, và chẳng làm được gì để tự xưng công chính trước mặt Đức Chúa Trời.

Vào thời Cải Chánh, Hội Thánh của chúng ta đã trở lại với Chúa Giê-xu Christ, và đặt sự xưng công chính trên nền tảng Phúc Âm của đức tin mà thôi. Và nó vẫn tiếp tục như vậy cho đến ngày nay: nhưng dù các tín điều và các bài giảng mẫu của chúng ta vẫn lành mạnh và mang tính Phúc Âm, các mục sư của chúng ta đã lại rời bỏ cả hai, và đang tiến về Rô-ma với những bước vội vã; rao giảng, bất chấp các tín điều và lời ký tên, giáo lý tai hại nhất, mang tính giáo hoàng nhất, và đáng nguyền rủa nhất về sự xưng công chính bởi đức tin và việc làm. Giáo lý mà, tôi thật sự tin chắc, không ai có thể giữ mà vẫn ở trong tình trạng cứu rỗi. — Nhưng tôi tin cậy rằng Đức Chúa Trời một lần nữa đang thăm viếng, trong lòng thương xót, Hội Thánh nghèo khổ khốn đốn của chúng ta. Ngài đã dấy lên ông Whitfield và ông Wesley khoảng hai mươi năm trước, là những người đã dũng cảm và thành công rao giảng giáo lý của Hội Thánh chúng ta. Và Ngài giờ đây đang dấy lên ngày càng nhiều mục sư. Vào lễ Giáng Sinh vừa qua, tôi được biết có bốn mươi mục sư đã được đem đến sự thừa nhận lẽ thật; và thêm ba người nữa đã được thêm vào đức tin trong sáu tuần qua. Và ôi! Nguyện lòng thương xót của Đức Chúa Trời được tôn thờ đời đời vì đã mở mắt tôi và dẫn tôi đến sự hiểu biết lẽ thật như ở trong Chúa Giê-xu.

Tôi đã gửi cho ông một vài cuốn sách, và một cuốn sách nhỏ, và tôi tặng chúng cho ông. Xin đọc chúng cẩn thận; và trước khi bắt đầu đọc bất cứ lúc nào, hãy luôn ngước nhìn lên nguồn của sự khôn ngoan để xin ánh sáng và sự hướng dẫn. Vì nếu ông nương cậy vào khả năng của chính mình, hay công sức của người khác, Đức Chúa Trời có thể giữ ông trong sự không biết về Phúc Âm vinh hiển của Ngài, như một hình phạt cho sự kiêu ngạo và sự sao lãng Ngài của ông.

Khi tôi ngồi xuống để viết, tôi không có ý định viết hơn nửa trang giấy, nhưng khi tôi cầm bút lên, tôi không biết làm sao để đặt nó xuống. Tôi đã viết những quan điểm của mình với sự tự do lớn lao, và, tôi hy vọng, không gây khó chịu. Nguyện Đức Chúa Trời ban phước cho những gì tôi đã viết: nguyện Ngài soi sáng mắt ông, như Ngài đã làm cho tôi, nguyện danh Ngài được tôn thờ: nguyện Ngài dẫn ông bởi Đức Thánh Linh đến sự hiểu biết lẽ thật như ở trong Chúa Giê-xu: và khiến ông trở nên công cụ đem các linh hồn từ bóng tối vào ánh sáng, và chuyển họ ra khỏi vương quốc của Sa-tan vào vương quốc vinh hiển của Con yêu dấu của Ngài. A-men, A-men. John Berridge.

GỬI MỤC SƯ ALEXANDER COATS.

GỬI MỤC SƯ ALEXANDER COATS.

Everton, ngày 22 tháng 4 năm 1761.

Thưa ông thân mến — Tôi đã nhận được thư của ông, và không dám nói rằng tôi tiếc về sự sa ngã của ông, cũng không tiếc về bất cứ hoạn nạn nào mà Đức Chúa Trời đặt trên con cái Ngài; chúng là dấu hiệu của tình yêu làm cha của Ngài, và là thuốc cần thiết cho chúng ta: đúng hơn tôi muốn cầu nguyện rằng trong khi Đức Chúa Trời giữ ông trong lò lửa, ông được yên lặng, và cảm nhận cặn bã và thiếc của mình đang được luyện sạch. Chúa Giê-xu ban cho tôi một liều thuốc này hầu như mỗi ngày; và tôi không bao giờ khỏe bằng khi tôi đang uống nó, dù tôi thường nhăn mặt vì nó: và nếu lòng ông cũng như lòng tôi thì nó sẽ cần nhiều liều thuốc đắng để tẩy sạch và làm cho mạnh mẽ.

Sao ông lại viết cho tôi với quá nhiều sự kính trọng, và xin lỗi nhiều như vậy vì đã viết thư? Lời lẽ ấy có xứng hợp từ một tội nhân này gửi một tội nhân khác không? Bụi đất có nên tôn cao tro tàn đồng loại của mình không? Hay một con ếch có nên kêu lên lời khen ngợi một con cóc không? Và tôi có cần điều này không? Nếu ông yêu mến tôi, xin đừng làm hại tôi: tôi không muốn được dạy cho nghĩ tốt về chính mình: ma quỷ sẽ dạy tôi điều này mỗi ngày, và nó là một thầy thuốc khéo léo trong công việc của chính nó đến nỗi không cần bàn tay giúp đỡ từ con cái của Đức Chúa Trời. Trước khi viết thư lại cho tôi, xin hãy nhìn vào chính mình, và nếu ông tìm thấy điều gì ở đó gây ra điều gì đó, thì hãy ngồi xuống và viết cho John Berridge, như ông viết cho một Alexander Coats. Tôi thấy ông đã dùng đến nạng; tốt lắm, hãy cảm tạ Đức Chúa Trời vì một cái nạng giúp cho cái chân què: điều này vừa bày tỏ vừa giúp đỡ sự yếu đuối của ông. Thật vậy, bạn tôi ơi, thập tự giá của ông cũng giống hệt thập tự giá của tôi: tôi không thể bước một bước nào mà không có nạng, tôi què quặt đến thế. Gỗ của nó đến từ đồi Can-vê. Nạng của tôi là Đấng Christ; và Ngài là một cái nạng có phước biết bao.

Ôi, xin để tôi đặt toàn bộ sức nặng của mình lên Ngài; trong khi tôi đang bước đi qua đồng vắng này! Ngày lễ Candlemas vừa qua tôi đã dùng đến nạng của mình; cho đến lúc ấy tôi không cảm biết sự què quặt của mình, và không biết rằng Đấng Christ phải là toàn bộ sức mạnh của tôi, cũng như sự công chính của tôi. Tôi thấy huyết của Ngài có thể tẩy sạch tội lỗi, nhưng tưởng rằng tôi có chút sức mạnh bẩm sinh chống lại quyền lực của tội lỗi: theo đó tôi ra sức cắt bỏ những sự bại hoại của chính mình, và mài mòn ý chí của chính mình, nhưng chỉ lao nhọc trong lửa. Cuối cùng Đức Chúa Trời đã cho tôi thấy rằng John Berridge không thể đuổi ma quỷ ra khỏi chính mình; nhưng Chúa Giê-xu Christ — phước thay danh Ngài — phải phán với Quân Đoàn rằng, hãy ra khỏi. Tôi thấy rằng chỉ đức tin mới có thể thanh tẩy tấm lòng cũng như thanh tẩy lương tâm; và Đấng Christ xứng đáng là tất cả của tôi trong mọi sự — tất cả của tôi trong sự khôn ngoan, trong sự xưng công chính, trong sự nên thánh và sự cứu chuộc. Cầu nguyện và đức tin là hai nữ tỳ không bao giờ được tách rời — phải đưa tôi qua đồng vắng; và trong khi tôi siêng năng trong các lễ nghi đã định và có phước của Đức Chúa Trời, tôi bèn ngồi yên, và lặng lẽ chờ đợi sự cứu rỗi của Đức Chúa Trời, và thấy rõ ràng rằng Ngài có thể loại bỏ mọi sự bại hoại trong lòng tôi trọn vẹn như tội lỗi — rằng Ngài có thể khôi phục tôi về hình ảnh của Ngài trọn vẹn như về ân huệ của Ngài. Và tôi tin rằng Chúa Giê-xu Christ được gọi là A-đam thứ hai, vì Ngài phải khôi phục toàn bộ những gì Ngài đã chết cho; và tôi biết đó là ý muốn tốt lành của Đức Chúa Trời, vì tôi có lời Ngài làm chứng: Rằng chúng ta phải được đổi mới trong tâm linh của trí mình: Ê-phê-sô 4:23. Vì điều này mà tâm linh tôi chờ đợi, vì điều này mà linh hồn tôi khao khát, vì điều này mà lòng tôi và xác thịt tôi kêu cầu Đức Chúa Trời hằng sống. Xin hãy đến, lạy Chúa, và đổ đầy tôi, tiếp nhận tôi, và làm cho tôi hoàn toàn thuộc về Ngài. Những sự bắt bớ lớn lao, và những hành vi đê hèn đang chờ đợi chúng ta. Sa-tan thật đã được thả ra, nhưng thời gian của nó ngắn ngủi. Lạy Chúa, xin gia tăng đức tin và sự nhẫn nhục của con. Xin gửi lời yêu mến thân thiết của tôi đến tất cả các bạn đồng lao của ông. Nguyện Chúa tưới mát linh hồn ông, và vườn nho của ông, và dạy ông không biết gì, và không giảng gì ngoài Chúa Giê-xu Christ! Vì cớ Ngài, tôi là đầy tớ của ông,

J. B.

GỬI BÀ MARGARET INGHAM ĐÁNG KÍNH.

Everton, ngày 28 tháng 1 năm 1766.

Thưa bà — Hôm thứ Năm vừa qua, tôi đã nhận được một tờ ngân phiếu trị giá mười lăm bảng, do ông Romaine chuyển đến, nhưng do Phu nhân trình bày, nay đã được đổi thành vải vóc để dùng cho các giảng viên giáo dân; và vì món quà này tôi xin gửi đến bà lời cảm ơn chân thành của tôi. Chúa đã hứa sẽ trả lại gấp trăm lần vào lòng bà, và tôi tin bà có thể tin cậy Ngài. Tôi ước gì bà đã gửi kèm theo tờ ngân phiếu vài phút ghi lại đời sống đức tin của bà, thì bà đã có thể dạy tôi trong khi bà mặc quần áo cho người khác. Vì, thật vậy, tôi là một trong những kẻ lạ lùng, tự xưng là thợ lành nghề mà không biết việc của Chủ mình, và chào bán nhiều món hàng quý giá mà không hiểu hết giá trị của chúng.

Tôi cũng có một ông chủ, một người phi thường nhất, mà người ta cho rằng tôi quen biết rõ, vì ông ấy thuê tôi làm người bán hàng rong cưỡi ngựa để phục vụ gần mười bốn cửa hàng trong vùng quê, ngoài giáo xứ của chính tôi; vậy mà tôi biết về chủ mình ít hơn nhiều so với biết về hàng hóa của ông ấy. Lưỡi tôi thường mô tả ông ấy là người đẹp nhất trong loài người, trong khi lòng tôi vẽ ông ấy như mụ đồng tại Ên-đô; và tôi đã nói nhiều lời lớn lao ca ngợi ông ấy; phải, và thường nài xin người ta giao phó tất cả cho ông ấy, trong khi lòng tôi sợ giao phó cho ông ấy một đồng xu nhỏ. Thưa bà, đó cũng chưa phải là tất cả. Tôi là một kẻ dốt nát sâu sắc đến nỗi tôi không biết gì về chính mình như tôi phải biết, thường lầm lẫn lòng kiêu ngạo tột độ với sự khiêm nhường sâu xa; và sự hoạt động của tình yêu bản thân với tình yêu của Chúa Giê-xu. Khi chủ tôi mới thuê tôi vào phục vụ, ông ấy dọn một bàn ăn thịnh soạn, và rất hào phóng với rượu của mình; hiếm có ngày nào trôi qua mà không có thịt quay và rượu vang đỏ; bấy giờ lòng tôi nói, tôi yêu mến Chúa Giê-xu, và sẵn sàng khoe khoang về điều đó nữa; nhưng cuối cùng ông ấy ra lệnh dọn bàn chỉ với bánh từ trời và nước từ vầng đá. Dạ dày hỗn xược của tôi không chịu nổi điều này; lòng tôi nghĩ đó là khẩu phần của tù nhân, và lưỡi tôi gọi đó là thức ăn đạm bạc. Giờ đây tình yêu của tôi dành cho Chúa Giê-xu biến mất, và tôi thấy rằng cho đến nay tôi chỉ theo Ngài vì cá và bánh, và rằng, như một kẻ ăn bám thật sự, tôi yêu hầm rượu và kho thức ăn của Ngài hơn yêu chính con người Ngài. Ngay sau đó Chủ tôi bắt gặp tôi trong một trò bẩn thỉu, phơi bày lòng kiêu ngạo to lớn và sự trơ trẽn kinh ngạc trong lòng tôi. Cho đến nay tôi vẫn xa lạ với bộ đồng phục mà Chủ tôi ban cho đầy tớ Ngài mặc, chỉ biết rằng ông ấy có nhiều đồ quý hiếm, như kim cương và ngọc trai dồi dào để phân phát; theo đó tôi đã xin ông ấy một chiếc vòng tay, một chiếc vòng cổ, một chiếc bông tai, một chiếc khuyên mũi, và nhiều món xinh xắn khác, mà ông ấy sẵn lòng chia sẻ, vì có bản tính rộng lượng và cao quý. Và bà có kinh ngạc khi nghe không? Tôi đã có sự phù phiếm gắn những đồ trang sức này lên những mảnh giẻ rách cũ của mình, định bụng làm thành một bộ đồ bảnh bao để xuất hiện tại triều đình. Chà, chắc chắn một ngày nọ trong khi tôi đang bận vá giẻ rách, và dán ngọc trai lên, Chủ bước vào, và nắm lấy tôi một cách bất ngờ thấu đến tận lòng, ông ấy nói với giọng giận dữ, "Hỡi tên vô lại, hãy theo ta." Tôi đứng dậy và run rẩy đi theo trong khi ông ấy dẫn tôi đến nhà cải huấn, nơi sau khi đã trói chặt chân tôi vào gông, và lột bỏ đồ trang sức của tôi, ông ấy bèn cầm cây roi chín đuôi, và quất tôi rất mạnh. Tôi gào thét xin thương xót, nhưng ông ấy tuyên bố sẽ không buông roi xuống cho đến khi đã quất sạch mọi mảnh giẻ khỏi lưng tôi. Và thật vậy, thưa bà, ông ấy đã giữ đúng lời. Vậy bà hãy nghĩ tôi hẳn đã bối rối biết bao khi đứng trước mặt chủ mình trần truồng, và nhất là khi giờ đây lần đầu tiên tôi thấy mình là một Xê-phô-ra với làn da người Ê-thi-ô-pi, mà những mảnh giẻ đã che giấu khỏi tôi trước đây. Một lúc tôi vẫn đứng vững trên đôi chân, nhưng choáng ngợp vì xấu hổ, cho đến cuối cùng cũng bị nghẹt thở vì bụi và mùi hôi thối bốc ra từ những mảnh giẻ trong lúc bị đánh, tôi ngã xuống dưới chân Chủ tôi, và khóc lóc, ngay lập tức cây roi rơi khỏi tay ông ấy, nét mặt ông ấy dịu lại, và với giọng nói ngọt ngào ông ấy bảo tôi ngước lên. Tôi đã làm vậy, và rồi lần đầu tiên nhìn thấy chiếc áo choàng thầy tế lễ của ông ấy, là áo của sự cứu rỗi. Ôi, thưa bà, đó là một cảnh tượng đáng yêu biết bao! Một chiếc áo choàng quyến rũ dài từ vai xuống đến chân, rất thích hợp để che phủ và bảo vệ; phải, tuyệt vời cho vẻ đẹp, và cho vinh quang nữa! Này, Jack hoang đàng, ông ấy nói với một nụ cười, hãy mặc chiếc áo này lên lưng ngươi, rồi ngươi có thể đến triều đình, và làm cho một thiên sứ phải hổ thẹn; nó được dệt bằng chính tay ta, và nhuộm bằng chính huyết ta; hãy mặc nó và nhớ đến ta: tôi cảm ơn ông ấy và cúi đầu. Nhưng tôi phải nói với bà, thưa bà, dù tôi không yêu cầu bà làm người tâm phúc: khi Chủ tôi mở áo choàng ra ông ấy cho tôi thoáng thấy con người ông ấy; nó thật ngọt ngào và vinh hiển một cách thiêng liêng, và đồng thời thật hạ mình nhân từ, đến nỗi tôi cảm thấy hoàn toàn yêu mến ông ấy; và giờ đây, bà có nghĩ điều này về tôi không, một lão già ngu ngốc gần năm mươi tuổi, và đen đúa như người da đen, không gì làm tôi thỏa mãn ngoài một đám cưới; không, tôi đã nhiều lần cầu hôn với Chủ tôi, Đấng đôi khi chỉ mỉm cười, và đôi khi trả lời rằng, khi tôi có thể từ bỏ mọi người khác Ngài sẽ nhận tôi. Hôm nọ khi tôi hỏi Ngài khi nào Ngài sẽ đem tôi vào lòng Ngài, Ngài đáp rằng, khi tôi có thể nằm dưới chân Ngài; và rồi Ngài cũng hứa sẽ mở lại hầm rượu và kho thức ăn của Ngài, và giữ chúng luôn mở. Như vậy tôi được dời khỏi sách Châm Ngôn sang sách Nhã Ca; nhưng tôi mới chỉ đến chương đầu tiên, và đầu câu thứ hai. Nguyện chàng hôn tôi bằng những nụ hôn của miệng chàng, v.v. Giờ đây tôi không muốn, hay dường như không muốn gì khác ngoài sự hiệp nhất mật thiết hơn với Đấng Cứu Chuộc yêu dấu. Thế gian đôi lúc làm sao lãng sự chú ý của tôi khỏi đối tượng chính này, nhưng linh hồn tôi luôn khao khát Ngài; phải, lòng tôi và xác thịt tôi kêu cầu Đức Chúa Trời hằng sống này. Ôi, xin hãy đến mau chóng — nguyện Chúa mỗi ngày củng cố sự hiệp nhất của bà, và nhờ đó gia tăng sự tương giao của bà với Chúa Bình An. Tôi gửi lời yêu mến thân thiết và huynh đệ đến ông Ingham, và tôi là, thưa bà, đầy tớ rất biết ơn và yêu mến của Phu nhân, vì cớ Đấng Christ,

J. B.

GỬI MỤC SƯ NEWTON.

Everton, ngày 13 tháng 3 năm 1771.

Thưa ông thân mến — Vào tháng Mười Một tôi đã gom đủ sức để giảng, và nhờ lòng thương xót tôi đã tiếp tục giảng từ đó đến nay. Trong tháng vừa qua tôi đã cùng với những người láng giềng mắc một cơn cảm lạnh, khiến tôi khò khè và ho, và làm tôi suy yếu, nhưng không khiến tôi phải nằm liệt. Ôi, lò lửa cần thiết biết bao, vừa để phơi bày cặn bã của chúng ta, vừa để luyện sạch nó! Chúng ta biết về chính mình ít ỏi biết bao
, về lòng kiêu ngạo, tính nhục dục, và sự thờ hình tượng trong lòng chúng ta, cho đến khi Chúa đặt chúng ta nằm trên giường bệnh, và dò xét mọi phần trong lòng chúng ta khắp lượt bằng những ngọn đèn của Ngài. Lòng tôi, tôi biết, đã đủ xấu xa, nhưng tôi hiếm khi nghĩ rằng trong đó có một nửa sự đê tiện mà tôi tìm thấy, vậy mà tôi vẫn chưa biết một nửa tai họa của nó. Lòng thương xót của Đức Chúa Trời ngọt ngào biết bao, và ân điển của Chúa Giê-xu phong phú biết bao, khi chúng ta đã có một cái nhìn thoáng qua đầy kinh sợ vào lòng mình! Điều này khiến chúng ta quý trọng Phúc Âm, ôm lấy Đấng Cứu Thế, và chạy đến thập tự giá của Ngài. Đôi lúc tôi bị choáng ngợp bởi sự ô uế và bùn nhơ của bản tính mình đến nỗi tôi hiếm khi có thể nhìn xuyên qua nó đến với Chúa Giê-xu. Và khi Ngài bôi một chút thuốc tra mắt của Ngài, và cọ sạch những màng che mắt tôi, tôi đứng sững sờ khi nghĩ rằng Ngài có thể chạm đến một người phung như vậy. Vậy mà khi mặt trời chiếu sáng rõ ràng một thời gian, và đống phân của tôi phủ đầy tuyết, tôi quên mất bệnh phung của mình, hay chỉ còn là người phung trong lý thuyết. Tôi có lẽ nghĩ về nó, nhưng không cảm nhận nó, cũng không bị hạ mình vì nó. Con người là một đống mâu thuẫn phi lý biết bao, và nhất là con người hoàn hảo được đúc trong lò đúc! Đấng Cứu Chuộc đã nói rất đúng rằng, Ta là Đức Chúa Trời, chứ không phải loài người; và vì vậy hỡi con cái Gia-cốp, các ngươi không bị tiêu diệt. Sau một hoạn nạn, tôi nghĩ tôi có thể nói với Đa-vít rằng, Tôi bị hoạn nạn thật là ích lợi cho tôi; tôi có thể thấy và cảm nhận một vài lợi ích đi kèm với nó. Thật vậy, tôi không bao giờ thật sự khôn ngoan hơn hay tốt hơn, trừ khi tôi chịu báp-têm cả bằng Đức Thánh Linh, lẫn bằng lửa. Nếu chim bồ câu đến mà không có lò lửa, lòng tôi sớm bị lật đổ; lòng kiêu ngạo lẻn vào và những tia sáng có phước của thiên đàng làm mọi sự trong tôi trở nên chua chát.

Tập sách giảng mà ông đã gửi, tôi đã có trước đây rồi; và tôi muốn có tập sách giảng nhỏ đầu tiên mà ông đã xuất bản. Tập sách này nhỏ nên ông có thể mang theo đến Everton, khi ông lại thăm chúng tôi, mà tôi hy vọng sẽ vào mùa xuân. Hiện tại tôi không có triển vọng đi xa, vì dù thịt tôi đã trở lại trên xương cốt tôi, ngực và dạ dày tôi vẫn yếu, và thân thể tôi mỏng manh. Tôi rất thích lịch sử Hội Thánh của ông; nhưng tôi hơi tiếc rằng ông đã đảm nhận việc viết nó đến cùng; tiếc cho ông, chứ không phải cho độc giả. Tôi e rằng nó sẽ làm nguội lạnh tâm linh ông và làm chết lặng linh hồn ông. Viết nhiều rất tai hại. Ngoài ra, ông phải đọc lại nhiều lịch sử khô khan và cằn cỗi; ông phải đưa ra ánh sáng nhiều tranh luận, ngu xuẩn hay độc hại, mà tốt hơn nên chôn sâu năm mươi sải nước; và từ thế kỷ thứ tư đến thời Cải Chánh ông phải liên tục bới trong các rãnh cống. Tuy nhiên, hãy cố gắng viết ngắn gọn. Tôi đã kèm nửa đồng ghi-nê trong thư để trả tiền sách giảng và lịch sử; xin gửi lời kính trọng Cơ Đốc của tôi đến bà Newton, và đến những người trong bầy chiên của ông biết tôi. Nguyện Chúa ban phước cho cả người chăn lẫn bầy chiên, làm giàu cho mọi linh hồn của ông bằng đức tin tích cực, tình yêu sốt sắng, và sự khiêm nhường sâu xa. Và nguyện Chúa Giê-xu yêu dấu ban phước cho J. B. đáng thương.

GỬI ÔNG EDWARDS VỀ CÁI CHẾT CỦA VỢ ÔNG.

Everton, ngày 26 tháng 3 năm 1771.

Anh em thân mến — Ông Winter cho tôi biết về sự mất mát người vợ yêu dấu của ông. Ông đã từng biết nàng là người phải chết; nhưng giờ đây nàng đã cởi bỏ sự chết, và trở nên bất tử. Điều này có làm ông đau buồn không? Ôi, ước gì tôi được ở nơi nàng đang ở!

"Đã cập bến an toàn trên bờ bình an ấy,
Nơi những người lữ hành gặp nhau, không còn chia lìa."

Nàng đã từng là một tội nhân than khóc trong đồng vắng; nhưng giờ đây nàng là một thánh đồ vinh hiển trong Si-ôn; Chúa đã trở nên ánh sáng đời đời của nàng; — những ngày than khóc của nàng đã chấm dứt. Điều này có làm ông phiền muộn không? Nàng đã từng bị đau đớn và yếu đuối về thể xác hành hạ, bị bao quanh bởi những lo lắng, và bị quấy rầy bởi một đám đông những nỗi sợ hãi lo âu không cần thiết; nhưng giờ đây nàng đã đến nhà của Cha nàng; và Chúa Giê-xu, Chúa Giê-xu yêu dấu, đã lau sạch mọi giọt nước mắt khỏi mắt nàng, và giải thoát nàng trong chốc lát khỏi mọi đau đớn, lo lắng, sợ hãi, và thiếu thốn. Và điều này có làm ông xúc động không?

"Nàng dạo chơi trên những đồng bằng thiên đàng,
Và hát với những giai điệu ngọt ngào làm tan chảy lòng người:
Và giờ đây linh hồn nàng bắt đầu nếm trải
Chiều cao và chiều sâu của tình yêu Chúa Giê-xu.
Ngài khích lệ nàng bằng nụ cười đời đời;
Nàng hát những bài hô-sa-na suốt thời gian;
Hoặc, choáng ngợp với niềm vui ngọt ngào,
Nàng sấp mình xuống, thờ lạy dưới chân Ngài."

Ông đã không mất vợ mình; nàng chỉ rời ông trong vài khoảnh khắc; — rời một người chồng trần gian để thăm một Người Cha thiên đàng; và mong đợi ông sớm đến đó, để cùng hòa vào bài ha-lê-lu-gia về tình yêu cứu chuộc. Ông vẫn còn khóc sao? Thật hổ thẹn cho ông, anh em ơi! — khóc vì vợ ông không còn khóc được nữa! — khóc, vì nàng hạnh phúc! vì nàng được gia nhập vào hội chúng nơi mọi người đều là vua và thầy tế lễ! — khóc, vì nàng hằng ngày được đãi tiệc bằng ma-na thiên đàng, và hằng giờ uống rượu mới trong vương quốc của Cha nàng! — khóc, vì nàng giờ đây ở nơi ông muốn ở, và khao khát ở đời đời! — khóc, vì nàng đang hát, và hát những bài thánh ca ngọt ngào cho Đức Chúa Trời của nàng và Đức Chúa Trời của ông! — Ôi, sự khóc lóc đáng xấu hổ! Chúa Giê-xu đã rước cô dâu của ông về vương quốc Ngài một cách khải hoàn, để kéo linh hồn ông đến đó tha thiết hơn; Ngài đã phá vỡ một bể nước, để đem ông đến gần hơn, và giữ ông gần hơn với nguồn nước; đã gây ra một sự chia lìa trong chốc lát, để ly dị tình cảm của ông khỏi tạo vật; và đã xé một sợi dây hôn nhân khỏi lòng ông, để nó tuôn máu tự do hơn, và khao khát Chúa Giê-xu mãnh liệt hơn. Sau này ông sẽ thấy Chúa đã nhân từ biết bao khi gọi một người vợ yêu dấu về nhà, để đính ước người chồng với chính Ngài một cách hiệu quả hơn. Hãy nhớ rằng nhà tang chế trở nên thích hợp và thân thiện với một tội nhân; rằng nỗi buồn là người bạn đồng hành an toàn cho một người lữ hành, là người đi lạc nhiều cho đến khi lòng mình tan vỡ thật sự. Nguyện mọi giọt nước mắt của ông chảy trong một dòng thiên đàng, và mọi tiếng thở dài đưa linh hồn ông đến với Chúa Giê-xu! Nguyện Đức Chúa Trời của mọi sự an ủi an ủi ông suốt đời, và trong giờ chết ban cho ông một lối vào khải hoàn trong vương quốc của Ngài! Người bạn và anh em của ông trong Phúc Âm của Đấng Christ cầu nguyện như vậy.

J. B.

Tôi đã gửi vài dòng để khắc lên bia mộ của vợ ông:

Tháng 9 năm 1771.

Thân thể của Mary Edwards, vợ của David Edwards, đã ngủ yên, và được đặt trong chiếc giường này như một nơi nghỉ ngơi cho đến ngày sống lại —

Một người vợ yêu thương, và được yêu thương nàng đã từng là;
Một người mẹ dịu dàng và một Cơ Đốc nhân khiêm nhường:
Người đã sống trong đức tin nơi Chúa Giê-xu,
Và chết khải hoàn trên sự chết.

Đừng khóc cho tôi, tro bụi kêu lên,
Tâm linh hát cùng các thánh trên cao;
Nhưng hãy đi và học đời sống đức tin,
Kẻo ngươi sẽ chết sự chết thứ hai.

GỬI MỤC SƯ NEWTON.

Everton, ngày 10 tháng 6 năm 1771.

Thưa ông thân mến — Ông C., một anh em trung tín, đã đến thăm tôi một cách tử tế, và dự định ghé thăm ông Newton trên đường trở về Alwinkle, nơi ông ấy làm việc thay cho ông Harris trong lúc ông ấy vắng mặt. Tôi không thể bỏ qua cơ hội này để bày tỏ sự chân thành trong tình yêu và lòng kính trọng của tôi dành cho ông, là những điều, như các bông trái tốt khác, đang chín dần theo tuổi tác. Dù tôi hiếm khi viết thư cho ông; vì viết thư gần như làm tôi kiệt sức, tôi vẫn thường trò chuyện với ông, và nhận sự chỉ dạy từ ông. Tôi đã đọc các bài giảng và lịch sử của ông hai lần, và giờ đây đang đọc lần thứ ba mà không chán.

Khi thời tiết ấm áp mới đến, tôi bắt đầu suy yếu nhanh chóng, và lo sợ rằng mình sắp bị gạt sang một bên, nhưng nhờ lòng thương xót tôi lại được củng cố đôi chút, và lại được giúp để làm trọn bổn phận trong ngày Sa-bát. Tôi chịu đựng rất ít sự vận động trong việc đi bộ hay cưỡi ngựa, và một sự vội vã nhẹ cũng làm tôi kiệt sức, nhưng tôi vẫn chịu được sự trò chuyện yên tĩnh, và được tươi mới nhờ nó. Tôi hy vọng một luồng gió ân điển giờ đây đang thổi vào lò lửa của tôi, và luyện sạch một ít cặn bã của tôi. Tôi thấy rõ nhu cầu tột cùng của mình về roi vọt và bọ cạp, và có thể biết ơn mà nói rằng, tôi bị hoạn nạn thật là ích lợi cho tôi. Theo một dấu hiệu tôi nhận được, tôi nghĩ mình sẽ còn là người bệnh tật hai mùa hè nữa: thôi được, tôi đã thoát khỏi địa ngục; và thật là lòng thương xót khi được ở trên đất của lòng thương xót, và ở dưới sự sửa phạt của một Chúa Giê-xu đầy thương xót. Lạy Chúa yêu dấu, nguyện mỗi nhát roi của Ngài được tiếp nhận với sự nhu mì, và truyền sự chỉ dạy thiên đàng vào lòng con. Chúng ta biết rất ít về chính mình, và đạt được rất ít tấm lòng tan vỡ theo Phúc Âm, cho đến khi chúng ta bị đổ từ bình này sang bình khác, hay bị chiên như một chiếc bánh trong chảo, và lật đi lật lại hàng trăm lần. Có lẽ ông Coetlogon có thể cư trú tại Olney khi ông đến Everton, và sẵn sàng làm bổn phận thỉnh thoảng của ông, hay giảng bài giảng hằng tuần của ông. Điều này sẽ làm tâm trí ông yên tâm: và ông có thể cưỡi ngựa đến thăm ông Venn, người được trông đợi trong tuần này tại Yelling, chỉ cách Everton chín dặm đo đạc.

Khi ông gửi thư qua người bán phô mai của ông, xin dặn để lại cho ông Alderman William Parker, tại Bedford. Gói thư cuối cùng của ông đã đến an toàn. Các bài giảng đầu tiên của ông rất hay, nhưng không có sự so sánh nào giữa lần xuất bản thứ nhất và lần xuất bản thứ hai. Thật vui khi nhìn thấy sự tiến bộ của một Cơ Đốc nhân. Nguyện lòng ông theo kịp sự hiểu biết của ông. Tôi thấy một sự khác biệt lớn đã nảy sinh giữa hai người bạn mục sư cũ, đã gắn bó lâu dài. Một cuộc cãi vã hẳn là xấu cho cả hai, nhưng sự chia lìa có thể tốt cho cả hai. Nguyện Chúa Giê-xu tưới mát linh hồn ông, tưới mát bầy chiên của ông, và tưới mát mọi mảnh đất khô cằn thuộc về

J. B.

T.B. Xin gửi lời kính trọng đến bà Newton và tất cả bạn bè.

GỬI MỤC SƯ NEWTON.

Everton, ngày 18 tháng 10 năm 1771.

Thưa ông thân mến — Giờ đây đã đến lúc phải gửi lời cảm ơn, và tôi gửi lời cảm ơn chân thành vì chuyến thăm tử tế mà ông đã dành cho tôi. Tôi tin cậy rằng công lao yêu thương của ông không phải là vô ích. Việc di chuyển từ trại này sang trại khác có ích cho một người lính Cơ Đốc, và đặc biệt hơn cho một trung sĩ Cơ Đốc. Nó giũ bụi khỏi áo quần chúng ta, và gỉ sét khỏi các khớp xương chúng ta, và thúc đẩy sự hoạt động, là tinh thần thật của một người lính. Nếu không có những chuyến đi xa chúng ta dễ trở nên nhút nhát, và lắng đọng trên cặn bã của mình. Khẩu hiệu của Ân Điển là, CRESCIT EUNDO [càng đi càng tăng trưởng].

Ông Hill, người đã đến Bristol để quở trách anh mình, rồi lại bắt đầu nói tiên tri, từ khi trở về Luân Đôn, đã gửi một bức thư rất nghiêm khắc cho Rowland đáng thương, — Ôi, con người là gì! Nhưng chúng ta dễ dàng biết bao khi nhìn thấy sự phù phiếm và không nhất quán của tạo vật nơi người khác, và khó khăn biết bao khi nhận ra nó nơi chính mình. Vết nhơ bẩn thỉu nhất, và sự phi lý cao nhất trong bản tính chúng ta là lòng kiêu ngạo. Vậy mà con nhím thấp hèn này cuộn mình trong bộ áo đầy gai của nó, đến nỗi chúng ta hiếm khi có thể
nhìn thấy móng vuốt của nó. Nó là gốc rễ của sự vô tín; con người không thể thuận phục sự công chính của Đấng Christ: và nó bám chặt như một chiếc áo trét hắc ín vào da thịt; hay như bệnh phung bám vào tường nhà. Không sự cày bừa sắc bén nào có thể dọn sạch mặt đất khỏi nó. Cỏ dại xấu xa chắc chắn sẽ mọc lên cùng với cơn mưa thuận lợi tiếp theo. Tội lỗi ma quỷ này đã đem đến cho lưng tôi nhiều roi vọt hơn mọi thứ khác; và nó có bản tính len lỏi đến nỗi tôi không biết làm sao để dứt bỏ nó. Tôi ghét nó và yêu nó: tôi cãi nhau với nó và ôm lấy nó: tôi sợ hãi nó, mà vẫn để nó nằm trong lòng mình. Nó viện dẫn một quyền qua sự sa ngã, để làm người thuê trọn đời; và có một sự ngon miệng kỳ lạ đến nỗi nó có thể ăn ngon lành cả ân điển lẫn rác rưởi; sẽ ấm áp và thoải mái trong một tu viện như trong một cung điện; và vui thích với một lời cầu nguyện hay, như với một lời thề tục tĩu. Nhưng tôi đang chạy đi đâu vậy? Thưa, đang chạy vào lòng kiêu ngạo, trong khi tôi đang chửi rủa nó. Lạy Chúa, xin cứu con. Nếu nó phải ở với con, xin đừng để nó làm ông chủ hống hách, mà làm đầy tớ bị chán ghét; nếu nó cứ theo con ở đây, như bóng của con, xin đừng để nó truyền lại lời nguyền cho con. Ôi, ước gì một lần con có thể nói với ngươi, hỡi lòng kiêu ngạo xấu xa, vĩnh biệt mãi mãi!

Nửa giờ sau khi ông rời Everton, một sứ giả từ ông Woolmer đến hỏi tôi, người lạ nào đã giảng trong nhà thờ của tôi đêm hôm trước. Dường như là một thông điệp lạ lùng: nhưng ai, là người biết tai họa trong lòng mình, có thể ngạc nhiên về bất cứ điều gì? Nhờ lòng thương xót tôi càng khỏe hơn khi thời tiết càng mát mẻ, và dự định mở một buổi giảng hằng tuần. Nguyện Chúa gia tăng ông ngày càng nhiều, ông và con cái ông; và ban phước cho người bạn đời yêu dấu của ông. Xin gửi lời yêu mến đến tất cả bạn hữu Cơ Đốc tại Olney. Nguyện ân điển ở cùng ông, và ở cùng

J. B.

GỬI JOHN THORNTON ESQ.

Everton, ngày 3 tháng 4 năm 1773.

Thưa ông thân mến và đáng kính — Bài viết đầu tiên của ông về 2 Các Vua 22:8 rất thích hợp và gây ấn tượng. Tôi không tìm thấy điều gì ở đây để tranh cãi, ngoại trừ một chữ "then" nhỏ bé đáng thương ở phần kết, xuất hiện ba lần trong bốn dòng. Chữ "then" cuối cùng có thể bị đuổi ra khỏi cửa, không cần nghi lễ; vì người bạn đồng hành của nó không được cần đến; và âm điệu của nó, do lặp lại thường xuyên, trở nên khó chịu.

Những nhận xét của ông về 2 Sử Ký 32:24 rất khéo léo, và những suy ngẫm ở phần kết thật sâu sắc. Nhưng có một hai con ruồi trong hũ thuốc mỡ này, có thể nhặt ra được. Từ "craftily" dường như là một từ quá mạnh và thấp hèn đối với Ê-xê-chia: nó biểu thị một mục đích gian trá, cũng như một chính sách xác thịt. Và dù Ê-xê-chia đã hành động không trung tín với Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên, ông ta không có ý phản bội vua Ba-by-lôn, giả sử câu văn như sau: "Ê-xê-chia đã dại dột tìm cách lợi dụng quan niệm sai lầm này của vua Ba-by-lôn; và bằng cách không xúc phạm đến thần của họ, hy vọng đạt được," v.v. Lại nữa, "worldly wisdom" xuất hiện hai lần, và "carnal wisdom" một lần, trong khoảng năm dòng: nhưng những lời chú giải ngắn nên chứa multum in parvo [nhiều ý trong ít lời], và, tất nhiên, không có sự lặp lại, hay những cách diễn đạt giống hệt nhau. Giả sử câu văn được diễn đạt theo cách như sau: "Chính sách xác thịt và lòng kiêu ngạo đã chứng tỏ là cạm bẫy đối với Ê-xê-chia, và chứng tỏ là sự hủy diệt của mọi tội nhân hư mất. Họ quá khôn ngoan để được Đức Chúa Trời dạy dỗ: và quá cao ngạo để nằm dưới chân Chúa Giê-xu." Lời chú giải của ông về Phục Truyền 33:26 rất mạnh mẽ, và những suy ngẫm của ông rất thích hợp; nhưng dường như còn thiếu một phần áp dụng ở phần kết, để cho lời chú giải có độ dài thích hợp, và đầy đủ sức nặng. Tôi có một vài phản đối đối với lời "quả thật" kép của ông. Không tiên tri nào dùng nó trước Đấng Christ, cũng không sứ đồ nào sau Đấng Christ: nó dường như là một cách diễn đạt, đặc biệt thuộc về Đấng là lẽ thật; và vì vậy chỉ thích hợp cho Ngài dùng. Tôi tin chắc rằng bản văn ban đầu được viết như sau: "Chẳng có ai giống như Đức Chúa Trời của Giê-su-run, Đấng cưỡi trên các tầng trời để giúp đỡ ngươi, và trên bầu trời vì sự cao trọng của ngươi," tức là, để làm cho ngươi cao trọng. Như vậy hai cách diễn đạt ăn khớp với nhau; và câu 26 hoàn toàn tương ứng với câu 29, "Hỡi Y-sơ-ra-ên, ngươi có phước thay! Ai giống như ngươi, hỡi dân được Chúa cứu, là Đấng làm thuẫn giúp đỡ ngươi, và làm gươm cao trọng của ngươi." Những gì tiếp theo được gửi như phần bổ sung cho bài viết thứ ba, mà ông có thể sửa đổi, cắt ngắn, hay loại bỏ tùy ý; cứ tự do với mực của tôi, như tôi tự do với bút của ông. Tôi bắt đầu với những suy ngẫm của ông. Vậy những người ở dưới cánh của Đức Chúa Trời của Giê-su-run, những người thấy Ngài đã hòa giải với họ bởi sự chết của Con Ngài, và cảm thấy mình được hòa giải với Ngài bởi quyền năng của ân điển Ngài, hẳn phải an toàn biết bao! Ngài cưỡi trên các tầng trời để giúp đỡ họ, và không ai có thể vượt qua bước tiến của Ngài, hay cản trở mục đích của Ngài. Quả thật, chính Ngài là Đấng ban sức mạnh và chiến thắng cho dân Ngài; chúc tụng Đức Chúa Trời! Hỡi độc giả, Đức Chúa Trời của Giê-su-run, Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên, có phải là Đức Chúa Trời của ngươi không? Đấng cưỡi trên các tầng trời có phải là sự giúp đỡ của ngươi không? Lòng ngươi có tin cậy nơi một mình Ngài không; và ân điển của Ngài có khuất phục những gian ác bề ngoài của ngươi, và những sự bại hoại bẩm sinh của ngươi không? Đấng cưỡi trên bầu trời có phải là sự cao trọng của ngươi không? Ngài có dường như chỉ cao trọng trong mắt ngươi, và khiến ngươi vượt trội trong nhân đức không? Ngài có trồng ngươi giữa những người cao trọng của Ngài trên đất, và khiến ngươi dồi dào trong đức tin và tình yêu và bông trái của sự công chính không? Nếu Chúa không phải là sự giúp đỡ của ngươi, than ôi, ngươi sẽ bị tội lỗi giết chết, và chứng tỏ là một linh hồn hư hỏng. Nếu Chúa không phải là sự cao trọng của ngươi, ngươi vẫn là một tâm linh bội đạo, xa lạ với Đức Chúa Trời, và với Đấng Christ của Ngài. Hãy tỉnh thức, trỗi dậy, và kêu cầu Đức Chúa Trời. Tai Ngài mở ra với lời cầu nguyện, và ngươi vẫn còn ở trên đất của lòng thương xót: ôi, hãy mau mau kêu cầu Ngài, và khẩn thiết nài xin Ngài, kẻo ngươi hư mất!

Bài thánh ca của ông Cowper không cần người biện hộ để bênh vực cho nó; nó tự nói lên đủ cho chính nó: nhưng tác giả đáng thương không thể nhận được sự an ủi từ bài thánh ca của chính mình, vì hiện đang ở trong sự khốn khổ đáng thương. Sự hiểu biết của một Cơ Đốc nhân tối tăm và yếu đuối biết bao nếu không có ánh sáng và sự an ủi của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời!

Thưa ông thân mến, ông có nhiều công việc trong tay, và sẽ cần nhiều lời cầu nguyện, bên cạnh việc thờ phượng gia đình, để giữ thế gian ở dưới chân ông, và Đức Chúa Trời trong lòng ông. Ở đâu có nhiều thanh sắt trong lửa, một cục than hồng cần phải ở trong lòng liên tục; nếu không trong khi chúng ta chăm sóc các vườn nho khác, chúng ta có thể làm nghèo nàn tâm linh của chính mình. Tôi thấy ông đi bộ nhiều; và tôi hy vọng ông có thể đi mòn giày vì cầu nguyện, cũng như vì đi bộ. Những buổi đi bộ cầu nguyện thật là những buổi đi bộ lành mạnh: chúng hạ sự bại hoại xuống cũng như xác thịt. Tôi chúc ông mỗi ngày có niềm vui Cơ Đốc đúng đắn, một chén hoạn nạn nhẹ nhàng, và một chén cầu khẩn đầy tràn, được làm ngọt ngào bởi sự tương giao thiêng liêng. Thiện ý của Đấng ngự trong bụi gai, ở cùng ông và gia đình ông, và ở cùng

J. B.

GỬI JOHN THORNTON ESQ.

Everton, ngày 18 tháng 8 năm 1773.

Thưa ông thân mến và đáng kính — Tôi vừa nhận được cuốn sách kho báu vàng của ông qua tay người anh em thân mến của tôi ở Yelling, và xin cảm ơn ông về món quà nhỏ xinh xắn và quý giá này. Nó đã được cải tiến nhiều trong hình thức hiện tại: nguyện Chúa ban phước cho cuốn sách và người biên tập.

Vào tháng Năm tôi bắt đầu đi giảng lưu động, sau năm năm gián đoạn vì bệnh tật, và tiếp tục, dù với nhiều sự yếu đuối, trong hai tháng, thì tôi bị một cơn tấn công dữ dội của chứng bệnh cũ. Giờ đây, theo cách thế gian đánh giá, tôi là một kẻ khốn khổ đáng thương [chữ trong bản in khó đọc; nghĩa theo ngữ cảnh], nhưng đang nằm tại cổng của Chúa Giê-xu; và bị giảm xuống chỉ còn là người giảng ngày Chúa Nhật: nguyện Chúa được ngợi khen, vì tôi chưa hoàn toàn bị gạt sang một bên. Kho tàng bại hoại chứa trong lòng con người lớn biết bao! Mỗi roi vọt tôi nhận được, lời của Chủ tôi bảo tôi rằng, tôi đã tự chuốc lấy cho mình. Lạy Chúa, con thừa nhận điều đó; xin thánh hóa cây roi, và khiến lò lửa luyện sạch cặn bã của con. Tôi tin rằng Chúa đã dạy tôi ghét tội lỗi, và khao khát sự công chính; vậy mà tôi thường tìm kiếm sự thánh khiết theo một cách làm cho lòng tôi cứng cỏi, đem đến một linh hồn khô khan và gầy mòn, và khiến mắt tôi mất đi cái nhìn về sự cứu rỗi của Đấng Christ. Điều này thuyết phục tôi rằng có một sự huyền nhiệm trong cách thức đạt được sự nên thánh; mà chúng ta không sớm quen thuộc: chúng ta dễ coi sự nên thánh như một công việc riêng biệt với sự xưng công chính, theo sau nó, và hoàn toàn độc lập với nó; trong khi chúng dường như là những công việc liên kết với nhau, và không thể tách rời nhau, công việc này sinh ra từ công việc kia.

Cái nhìn về Đấng Christ càng rõ ràng hơn, và những quan điểm ngọt ngào hơn về sự làm con nuôi của chúng ta, thì lòng chúng ta càng được đổ đầy tình yêu, niềm vui, sự bình an, và mọi bông trái của Đức Thánh Linh, tức là sự nên thánh. Khi Chúa Giê-xu ban một cái nhìn rõ ràng hơn về tình yêu hy sinh của Ngài, Ngài luôn đi kèm cái nhìn ấy với các ân tứ của Đức Thánh Linh. Lòng được đổ đầy cùng một lúc với sự tha thứ và sự thánh khiết, với sự xưng công chính và sự nên thánh. Vì vậy nếu chúng ta mong muốn được thánh khiết, chúng ta phải tìm cách được hạnh phúc trong tình yêu của Đấng Cứu Thế, phải tìm kiếm bằng chứng rõ ràng về sự làm con nuôi của mình, và ra sức giữ nó rõ ràng. Khi những cái nhìn của chúng ta về Đấng Christ càng u ám và nản lòng hơn, lòng chúng ta sẽ càng cằn cỗi hơn về những tâm tình thiên đàng. Một người có thể hiền lành như chiên con theo bản tính, tử tế như chó săn theo bản tính, vui vẻ như chim sơn ca theo bản tính, và khiêm tốn như chim cú theo bản tính, nhưng đó không phải là sự nên thánh. Không có những tâm tình ngọt ngào, khiêm nhường, thiên đàng, không có những ân tứ thánh hóa nào được tìm thấy ngoài thập tự giá. Chúa Giê-xu phán rằng, Ai ăn thịt ta và uống huyết ta, thì có (hay sở hữu) sự sống đời đời. Nơi đây Ngài cho thấy sự sống đời đời (ắt phải bao gồm toàn bộ đời sống thuộc linh) đạt được như thế nào, tức là bằng cách ăn thịt Ngài và uống huyết Ngài, tức là bằng cách nuôi mình bằng sự chuộc tội của Ngài. Như vậy mọi sự sống thiêng liêng, và mọi bông trái quý giá của nó, sự tha thứ, sự bình an và sự thánh khiết, đều phát xuất từ thập tự giá. Và điều này chẳng phải được sứ đồ Giăng ám chỉ sao, khi ông nói rằng, Một người lính đã đâm vào sườn Ngài, và lập tức có máu và nước chảy ra. Chúng không chảy ra nối tiếp nhau, mà chảy ra cùng nhau; máu tượng trưng cho sự tha thứ, nước tượng trưng cho sự nên thánh. Người xác thịt khiến nước chảy ra trước, và máu theo sau; họ tìm kiếm một chút vâng lời trước, rồi sau đó hy vọng có được lợi ích của huyết. Những người xưng mình là tín hữu thường khiến máu chảy ra trước, và nước theo sau; tức là, trước hết tìm cách được xưng công chính, rồi sau đó được nên thánh. Nhưng tôi tin rằng những Cơ Đốc nhân có kinh nghiệm khiến máu và nước chảy cùng nhau; đạt được sự thánh khiết bằng những cái nhìn rõ ràng về thập tự giá, và tìm thấy sự sống đời đời
bởi sự sống bằng cách nuôi mình bằng thịt và huyết của Đấng Cứu Thế. Chẳng phải mỗi buổi sáng và buổi tối đều có một con chiên con bị giết trong đền thờ của người Do Thái sao? Và điều này chẳng phải nhằm chỉ cho chúng ta rằng chúng ta phải nuôi mình bằng sự chuộc tội của Đấng Christ mỗi ngày, và nhận mọi sự sống của mình, sự sống của sự bình an và thánh khiết từ sự chết của Ngài sao? Những người ngay thẳng thường đến với tôi với những lời than phiền, và nói với tôi rằng, từ khi họ nhận được sự tha thứ, và tìm kiếm sự nên thánh (như một công việc riêng biệt) lòng họ trở nên vô cùng khô khan và cằn cỗi. Tôi hỏi họ, lòng họ ra sao khi Chúa Giê-xu bày tỏ tình yêu hy sinh của Ngài. Họ nói với tôi rằng, đầy dẫy sự bình an và tình yêu và mọi tâm tình thiên đàng. Bấy giờ tôi đáp rằng, Chúa Giê-xu nhờ đó chỉ cho họ thấy rằng sự thánh khiết cũng như sự tha thứ đều phải nhận được từ huyết của thập tự giá. Vậy hãy ra sức để lương tâm được rảy huyết chuộc tội mỗi ngày, và sự nên thánh sẽ theo sau một cách tự nhiên; máu và nước chảy cùng nhau. Khi Chúa Giê-xu chỉ mỉm cười, và đóng ấn một lời hứa nào đó vào lòng, dù đó không phải là ấn của sự tha thứ, nó cũng gây ra một sự biến đổi ngọt ngào trong linh hồn. Và mọi sự nên thánh tưởng tượng, không phát xuất hoàn toàn từ huyết của thập tự giá, chẳng tốt hơn chủ nghĩa Pha-ri-si là bao; và nếu cứ tiếp tục, sẽ kết thúc trong chủ nghĩa Pha-ri-si. Vì khi sự nên thánh được coi là một công việc riêng biệt với sự xưng công chính, và hoàn toàn độc lập với nó, chẳng bao lâu nó được coi là một công việc xưng công chính; và người ta xưng nhận và rao giảng rằng trước hết họ phải được xưng công chính bởi huyết của Đấng Christ, rồi sau đó bởi sự vâng lời của chính mình.

Ôi, thưa ông thân mến, nếu chúng ta muốn được thánh khiết, chúng ta phải đến với thập tự giá, và ở lại đó; nếu không bất chấp mọi lao nhọc và siêng năng, kiêng ăn và cầu nguyện, và việc lành của chúng ta, chúng ta vẫn sẽ thiếu sự nên thánh thật, thiếu những tâm tình khiêm nhường, ngọt ngào và đầy ân điển, đi kèm với một cái nhìn rõ ràng về thập tự giá. Nhưng chỉ kiến thức giáo lý suông sẽ không ban cho chúng ta cái nhìn này; nó chỉ đến từ một đức tin sống động được tạo dựng trong chúng ta bởi Chúa của sự sống. Một tâm linh theo luật pháp giúp thúc đẩy sai lầm của chúng ta trong vấn đề nên thánh. Chúng ta muốn chia nước ra khỏi máu, muốn tách sự nên thánh ra khỏi sự xưng công chính, để chúng ta có thể biến nó thành công đức. Trong khi nếu chúng không thể tách rời nhau, và cả sự tha thứ lẫn sự thánh khiết đều phát xuất từ huyết của thập tự giá, gốc rễ của công đức bị đào lên, và Đấng Christ là tất cả trong mọi sự.

Một điều khác xác nhận sai lầm của chúng ta, đó là mọi ân tứ thiên đàng đều được gọi là bông trái của Đức Thánh Linh. Do đó chúng ta kết luận rằng sự tha thứ phải phát xuất đặc biệt từ huyết của thập tự giá, và sự thánh khiết là một công việc riêng biệt của Đức Thánh Linh. Nhưng dù mọi tâm tình đầy ân điển đều là bông trái của Đức Thánh Linh, bông trái ấy được ban tặng dưới chân thập tự giá; sự sống đời đời được tìm thấy tại Can-vê bằng cách ăn thịt Đấng Cứu Thế và uống huyết Ngài.

Trong cuốn sách nhỏ của tôi, tôi đã viết điều gì đó chống lại điều thế gian gọi là sự vâng lời chân thành, với hai mục đích; thứ nhất là phơi bày sự vâng lời không chân thành thường được che đậy dưới danh nghĩa sự vâng lời chân thành, hay làm những gì chúng ta có thể. Thứ hai, để chỉ ra rằng sự vâng lời, ở đâu chân thành, và là bông trái của Đức Thánh Linh, cũng không phải là nền tảng của công đức, hay nguyên nhân của sự xưng công chính. Và tôi tưởng không một người xưng mình là tín hữu nào có thể hiểu lầm tôi; nhưng trong một bức thư vừa nhận được từ ông Fletcher, ông ấy viết như sau, "Những gì ông đã nói về sự vâng lời chân thành, đã chạm đến con ngươi của mắt Đức Chúa Trời, và chính là cốt lõi của chủ nghĩa phản luật pháp. Ông đã cố gắng hết sức để hạ thấp sự vâng lời chân thành, và trong một cuốn sách nhỏ (đã sẵn sàng in) tôi đã tự do phơi bày những gì ông đã viết." Rồi ông ấy kêu lên với giọng hùng biện, "Vì cớ Đức Chúa Trời, chúng ta hãy chỉ nói chống lại sự vâng lời không chân thành và Pha-ri-si." Thật vậy, tôi tưởng tôi đã viết chống lại sự vâng lời không chân thành trong suốt cuốn sách nhỏ; và rằng mọi người có mắt đều phải thấy rõ điều đó: nhưng tôi cho rằng kính của ông Fletcher đảo ngược các vật thể, và khiến người ta đi với đầu chúc xuống đất.

Nguyện Chúa Giê-xu đem ông và gia đình ông đến thập tự giá và giữ ở đó, để nhìn xem và hát ca những kỳ công của tình yêu cứu chuộc, cho đến khi ông được gọi lên cao hơn để hát lời ngợi khen đời đời cùng mọi thánh đồ. Nguyện ân điển, lòng thương xót và sự bình an ở cùng ông, và ở cùng đầy tớ rất biết ơn và yêu mến của ông,

J. B.

T.B. Các báo nói với tôi rằng nhà trẻ mồ côi ở Georgia đã bị cháy rụi, nhưng các báo đã nhầm. Nó từ lâu đã không còn là nhà trẻ mồ côi nữa, và đã hoàn toàn bị biến thành một kho chứa đồ cho học vấn của loài người. Ý định đáng khen ban đầu đã bị bóp méo, và Đức Chúa Trời đã đặt một dấu hiệu không hài lòng của Ngài lên đó. Vậy mà Chúa đã thương xót ông W. [bản in: "Mr. W d" — có lẽ chỉ Whitefield, người sáng lập nhà mồ côi Georgia] biết bao, khi gửi ngọn lửa đến sau khi ông ấy qua đời.

GỬI JOHN THORNTON ESQ.

Everton, ngày 31 tháng 8 năm 1773.

Thưa ông thân mến và đáng kính — Thư ưu ái của ông ngày 26 đã đến tay tôi đúng lúc, cùng với một tờ giấy kèm theo, khiến tôi quỳ gối cầu xin phước lành cho ông và gia đình ông. Một trăm cuốn sách kho báu vàng cũng đã nhận được, và hơn một nửa đã được phân phát vào Chúa Nhật vừa qua; số còn lại sẽ nhanh chóng được phân phát. Kho Kinh Thánh và Tân Ước của tôi gần hết, và khi thuận tiện tôi rất muốn có thêm vài cuốn Kinh Thánh và Tân Ước nhỏ nhất. Những người lao động nghèo, đi làm việc, có thể mang chúng trong túi, và đọc chúng vào giờ ăn; và cỡ chữ của những cuốn Kinh Thánh nhỏ nhất gần bằng cỡ chữ của loại 12mo.

Tôi cảm ơn ông về lời khuyên thân thiện ông đã dành cho tôi về ông Fletcher. Nó khiến tôi nhìn vào lòng mình, và tôi tìm thấy một chút oán giận ở đó. Lòng kiêu ngạo là một con quỷ ẩn nấp biết bao! Nó bắt lửa nhanh biết bao, mà vẫn giấu đầu một cách đoan trang trong đống than hồng, đến nỗi chúng ta không dễ phát hiện ra nó! Tôi nghĩ nên viết thư cho ông Fletcher, dù tuyệt vọng về sự thành công. Cuốn sách nhỏ của ông ấy chắc chắn sẽ được xuất bản khi đã viết xong. Thật vậy, tôi đã viết thư cho ông ấy trước đây hơn một lần, và nài xin ông ấy bỏ mọi tranh luận, nhưng ông ấy dường như coi những lời nài xin như vậy xuất phát từ nỗi sợ cây bút của ông ấy hơn là từ lòng mong muốn hòa bình. Lòng ông ấy có phần được tôn cao bởi các tác phẩm của mình, và cũng không có gì lạ. Ông ấy cũng được ban cho sự sắc bén lớn lao, mà dù được thế gian ngưỡng mộ nhiều, lại là một chướng ngại lớn cho một tâm linh yên tĩnh như trẻ thơ. Và hiện tại ông ấy đang hăng hái tìm kiếm sự hoàn hảo theo luật pháp, điều tự nhiên sinh ra sự nóng nảy tranh luận. Như Phúc Âm đi đôi với hòa bình, luật pháp và tranh luận cũng đi đôi với nhau. Làm sao các luật sư có thể sống mà không có tranh chấp? Trong tình trạng như vậy, tôi biết từ kinh nghiệm buồn bã trước đây của chính mình, ông ấy sẽ lấy cây kế của người Tô-cách-lan làm châm ngôn cho mình, noli me tangere [chớ động đến ta]. Nhưng lòng ông ấy dường như rất ngay thẳng, và công lao của ông ấy rất dồi dào; và tôi tin cậy rằng Chủ sẽ đối xử với ông ấy, chẳng bao lâu, như Ngài đã đối xử với tôi, bỏ ông ấy vào một thùng ngâm muối, và ngâm ông ấy ở đó thật kỹ, và khi ông ấy bước ra ướt sũng khắp người, ông ấy sẽ vui lòng kêu cầu ân điển, ân điển, và một đứa trẻ nhỏ có thể dẫn dắt ông ấy. Chúng ta không học được gì thật sự về chính mình, hay về ân điển, ngoài trong lò lửa. Dù ông Fletcher có viết gì chống lại cuốn sách nhỏ của tôi, tôi quyết định không trả lời. Tôi không dám tin cậy lòng xấu xa của chính mình trong một cuộc tranh luận. Nếu cuốn sách nhỏ của tôi sai lầm, hãy để nó bị lật đổ; nếu đúng đắn, nó sẽ vươn lên trên mọi thứ rác rưởi học thức ném lên nó. Thật vậy, cuốn sách nhỏ của tôi hay tác giả của nó có ý nghĩa gì? Trong khi nó đang được xuất bản tôi đã hết lòng chán ngán nó; và thật sự đã chán nó từ đó, và kết luận rằng nó chẳng làm được điều tốt nào vì nó không gặp phải sự chống đối nào.

Tôi hết lòng cảm ơn ông về lời đề nghị giúp đỡ tử tế của ông, nhưng sẽ không cần thêm gì trong một thời gian dài; và cho đến khi tôi chìm trong một vũng lầy sâu, tôi không dám xin ông, hay bất cứ ai, giúp tôi ra khỏi. Đức Chúa Trời đã ban cho tôi một tấm lòng rộng rãi để phân phát tài sản của mình, và tôi không mang ơn chính mình về sự rộng lượng này hơn một con chim họa mi mang ơn đôi cánh hay giọng hót của nó. Nhưng đôi lúc tôi cảm thấy ngần ngại khi làm người phát chẩn cho người khác, e rằng sự trung thực của mình bị nghi ngờ. Và điều này, có lẽ, phát sinh từ lòng kiêu ngạo trong lòng tôi. Một tâm trí rộng lượng đã được ban cho tôi từ thuở nhỏ, khiến những người thân xác thịt của tôi tiên đoán về tôi rằng nếu tôi sống đến tuổi trưởng thành, chắc chắn tôi sẽ trở thành kẻ ăn mày. Nhưng tôi thấy rằng, Kẻ nào tưới nước, sẽ được tưới nước lại. Và dù tôi sở hữu một giáo xứ tốt, và một ít tài sản nữa, tôi không biết cách nào hiệu quả để giữ mình khỏi chết đói, ngoài việc cho đi. Khi Chúa Giê-xu mở mắt tôi, lòng tôi được mở rộng đến nỗi tôi cho đi tiền bạc và sách vở mà không suy xét; và thường bị lừa gạt, chủ yếu bởi những người vay mượn, là những người đều quên trả lại cho tôi, ngoại trừ một người. Dựa trên uy tín của chính mình, tôi đã từng vay hai mươi bảng cho một người, trả lãi trong hai năm, rồi bị buộc phải trả cả vốn. Những sự lừa gạt này ở khắp nơi đều gặp phải bởi những người nhân từ, và là những thử thách cho lòng nhân từ; vì mọi nhân đức đều phải bị thử thách; và ở đâu lòng nhân từ không được bén rễ trong lòng bởi ân điển, những thử thách như vậy sẽ lật đổ nó. Tôi cho rằng những sự lừa gạt như vậy cũng nhằm dạy chúng ta sự thận trọng. Chúng đã khiến tôi thận trọng, nhưng tôi e rằng mình đang trở nên đa nghi, vì chúng ta dễ chạy vào thái cực; và thà đôi khi bị lừa gạt, còn hơn quay lưng với một người thật sự túng thiếu không được giúp đỡ khỏi cửa nhà mình.

Trường hợp của ông Williams cho thấy rằng khi Chúa đã đưa dân Ngài vào tình trạng cùng cực, Ngài ở gần để giải cứu họ. Và qua những bước quan phòng đưa ông Williams vào chức vụ giáo xứ, và những thử thách trước đó của ông ấy, dường như một cánh cửa lớn cho sự hữu ích sẽ được mở ra. Khi đọc lại cuốn sách kho báu vàng của ông, tôi tìm thấy cùng một bài viết, với một chút bổ sung, trong các bài ngày 5 tháng 11, và tháng 12 [chữ trong bản in khó đọc: "Dec. Pith"]. Nguyện thiện ý của Đấng ngự trong bụi gai, ở cùng ông và gia đình ông, và ở cùng đầy tớ rất biết ơn và yêu mến của ông,

J. B.

GỬI MỤC SƯ NEWTON.

Everton, ngày 20 tháng 9 năm 1773.

Anh em thân mến của tôi — Tôi viết bức thư này, mong đợi có cơ hội chuyển nó đến ông qua người láng giềng thân mến của tôi, ông Venn; và tôi đã viết một bức thư khác cách đây vài tháng, định gửi đến Bedford; nhưng trước khi có cơ hội, thư của ông đến tay tôi, cho tôi biết về ý định của ông đến Everton gấp: vì vậy tôi đã đốt bức thư của mình. Tôi rất đau buồn vì vắng mặt, khi ông đến nhà tôi, nhưng không dám bỏ qua chuyến đi của chính mình; và tôi biết ông có thể tha thứ cho sự vắng mặt của tôi, khi nó xảy ra vì công việc của Chủ chung của chúng ta. Vì
trong hai tháng tôi đã có thể đi lại và giảng dạy hai ngày trong một tuần, rồi chứng bệnh cũ của tôi lại tái phát; không dữ dội như thường lệ, nhưng đủ để giam tôi ở nhà. Từ khi thời tiết mát mẻ đến, tôi đang khá hơn, nhờ lòng thương xót, và hy vọng sẽ sớm cưỡi ngựa trở lại, và giảng một chút trong vùng lân cận, nhưng e rằng tôi sẽ không thể đến được Olney. Việc giảng giữa đường của tôi tại Bedford dường như bị ngăn trở bởi mùi hôi thối mà cuốn sách nhỏ của tôi đã gây ra, và tôi không thể đến Olney trong một ngày. Tuy nhiên, tôi hy vọng chuyến thăm của ông Venn sẽ khích lệ ông thăm lại vào mùa thu này, và tôi nài xin ông đừng đi qua Everton mà không ngủ lại một đêm, và giảng trên bục giảng. Nếu Chúa ban cho tôi sức lực, tôi sẽ trả hết mọi món nợ của mình; nhưng nếu tôi buộc phải vỡ nợ, xin ông hãy hành động như một Cơ Đốc nhân rộng lượng, và tiếp tục cho tôi vay. Chủ tôi sẽ trả lại cho ông, nếu tôi không thể. Mục sư quản xứ Madeley đã nhắn với tôi rằng những lời ba hoa của tôi trong cuốn sách nhỏ về sự vâng lời chân thành "là cốt lõi của chủ nghĩa phản luật pháp, đã phơi bày sứ đồ Gia-cơ, và chạm đến con ngươi của mắt Đức Chúa Trời," và rằng ông ấy định đặt đầu tôi vào cột gông, và mũi tôi vào kìm kẹp vì đã làm như vậy. Lòng sốt sắng không có sự hiểu biết là một con hổ hung dữ biết bao! Và chính tôi cũng đã từng là con hổ ấy. Và các đầy tớ của Chúa sẽ tàn phá vườn nho của Ngài đến mức nào, nếu chính Chúa không giữ các cây nho trong tay phải của Ngài! Ôi, mong sao đến thế giới ấy, nơi mọi người sẽ nói, Tôi thuộc về Đấng Christ; và ôi, mong sao có thêm Đấng Christ, trong khi chúng ta sống trong thế gian này!

Xin gửi lời chào Cơ Đốc tử tế đến bà Newton, và tình yêu chân thành thật lòng dành cho chính ông. Nguyện ân điển và sự bình an ở cùng cả hai ông bà, và ở cùng bầy chiên của ông, và ở cùng đầy tớ yêu mến của ông,

J. B.

GỬI JOHN THORNTON, ESQ.

Everton, ngày 25 tháng 9 năm 1773.

Thưa ông thân mến và đáng kính — Tôi đã nhận được sáu tá Kinh Thánh, cùng số Tân Ước, và 386 cuốn Các Bài Hát của Watts, một món quà rất đáng quý cho con cái của Đức Chúa Trời. Nguyện Đức Chúa Trời của ân điển ban phần thưởng, bằng cách đổ đầy ông mọi niềm vui và sự bình an trong đức tin. Ông biết lời hứa, Kẻ nào tưới nước, sẽ được tưới nước lại, Đức Chúa Trời nhân từ biết bao! Ngài ban khả năng để cho đi, và ban tấm lòng để cho đi, rồi sau đó thưởng cho món quà ấy. Ôi, mắt tôi nhìn thấy sự giàu có của ân điển ít ỏi biết bao; vậy mà lòng tôi khao khát, và cầu nguyện được nhìn thấy nó nhiều hơn, và tôn thờ và tôn vinh nó nhiều hơn. Các cuốn sách kho báu vàng đã được phân phát giữa các bầy chiên của tôi, một số ở thị trấn này, một số ở thị trấn khác, và được rất quý trọng. Còn khoảng một tá để đưa vào tay mọi người, khi tôi có dịp. Các Bài Hát của Watts là những thứ hấp dẫn đối với trẻ em, và rất thích hợp để ướp tâm trí chúng với tôn giáo. Cảnh tượng những cuốn Kinh Thánh và Tân Ước của ông đã đổ đầy lòng tôi niềm vui. Vì người nghe của tôi là những người đọc Kinh Thánh, và ưa thích lời của Đức Chúa Trời hơn mọi thứ. Nhìn chung, họ là những người rất đơn sơ, và là những người theo phái Calvin, nhưng không quen tranh luận, và hạnh phúc đến nỗi không biết người theo phái Calvin hay người theo phái Arminius nghĩa là gì.

Tôi đã viết thư cho ông Fletcher, và nói với ông ấy ý định của tôi khi nói chống lại sự vâng lời chân thành là gì, và rằng ý định của tôi đã rõ ràng qua toàn bộ xu hướng của cuốn sách nhỏ; tôi cũng cho ông ấy biết rằng tôi là kẻ thù của tranh luận, và rằng nếu luận văn của ông ấy được xuất bản, tôi sẽ không đứng lên chiến đấu với ông ấy, mà sẽ là một người chết trước khi ông ấy giết tôi. Tôi còn nói với ông ấy rằng tôi e rằng ông Toplady và chính ông ấy đang đốt cháy thế giới Cơ Đốc, và khiến thế giới xác thịt cười nhạo, và mong cả hai có thể từ bỏ tranh luận. Một bức thư dường như cần thiết, vậy mà tôi đã viết cho ông ấy mà không có hy vọng thành công nào, và dường như không có hy vọng nào cả.

Ông Jones, một sinh viên Oxford bị đuổi học, vừa ở với ông ấy, và đã ghé thăm tôi thứ Bảy vừa qua, khi trở về giáo xứ phụ tá của mình. Ông Fletcher đã cho ông ấy xem những gì ông ấy đã viết chống lại cuốn sách nhỏ của tôi, đã được ông Wesley duyệt lại, và sắp được xuất bản, và nghe nói sẽ đóng chung với một luận văn khác mà ông ấy đã viết chống lại John Bunyan trung thực. Ông Jones nói rằng ông ấy coi tôi và đối xử với tôi như một người theo chủ nghĩa phản luật pháp; nhưng sao tôi phải oán giận điều đó, khi Chủ tôi cũng bị coi và đối xử như vậy bởi những người Pha-ri-si, là những người gọi Ngài là bạn của những người thu thuế và tội nhân. Tôi tin rằng việc mỗi tác giả bị đặt đầu vào cột gông, và bị kẹp mũi bằng kìm là một điều tốt cho sức khỏe; nó có thể giúp làm nguội lòng kiêu ngạo của ông ta, và khiến ông ta chán việc viết lách. Trước đây tôi dường như đã chán cuốn sách nhỏ của mình, nhưng Chủ tôi biết lòng tôi, và thấy rằng tôi chưa chán, và giờ đây Ngài đang gửi cho tôi một liều thuốc gây nôn, để khiến tôi nôn ra tất cả. Thôi được, xin để Chúa Giê-xu ở gần lòng tôi, và để thế gian lấy đi danh tiếng của tôi; nó không đáng giữ. Tôi là một tội nhân, và cũng là một tội nhân khốn khổ; và danh tiếng của một tội nhân như vậy hẳn là một thứ khốn khổ nhất; vậy mà dù nghèo nàn như vậy, chúng ta vẫn không muốn rời bỏ nó, cho đến khi Chúa Giê-xu móc nó ra khỏi chúng ta. Một kho tàng phù phiếm nằm trong lòng, và chúng ta không nhận ra nó cho đến khi vũng nước dơ bẩn bị khuấy động bởi một bàn tay thọc vào. Một Đấng Cứu Thế có lòng thương xót vô hạn thật xứng hợp với chúng ta: chúng ta không biết làm sao để chịu đựng lẫn nhau, và không ai ngoài Chúa Giê-xu có thể chịu đựng tất cả chúng ta. Ngài là Đức Chúa Trời, và vì vậy chúng ta không bị tiêu diệt. Một ngọn lửa Smithfield sẽ đoàn kết bầy chiên và dọa những con dê chạy đi: nhưng khi thế gian ngừng bắt bớ các bầy chiên, chúng bắt đầu đánh nhau. Thật vậy, phần tệ nhất của con chiên là cái đầu của nó, chẳng tốt bằng một nửa cái đầu bê con, và với cái đầu ấy chúng đang húc nhau. Cho đến khi kỷ nguyên ngàn năm đến, và có lẽ cho đến khi sự sống lại, Giu-đa sẽ làm phiền Ép-ra-im, và Ép-ra-im sẽ ghen tị với Giu-đa. Xin dạy con, lạy Chúa, trở nên như trẻ thơ, và không có phần trong sự ghen tị hay phiền muộn này. Tôi chỉ thêm điều mà tôi có nhiều lý do để thêm, nguyện Chúa ban phước cho ông, và kết hợp các suối trên của Ngài với các suối dưới của ông, khiến chúng tưới mát lòng ông, và lòng của mọi người trong gia đình ông. Nguyện ân điển và sự bình an ở cùng ông, và ở cùng đầy tớ rất biết ơn và yêu mến của ông,

J. B.

GỬI MỤC SƯ NEWTON.

Everton, ngày 2 tháng 11 năm 1773.

Thưa ông thân mến — Tôi đã nhận được thư tử tế của ông qua người làm vườn Sandy, nhưng không thể trả lời bằng cùng phương tiện, vì ông ấy không có ý định đi thêm chuyến nào đến Olney trong vài tuần nữa. Người quản gia của tôi đã bị sốt ba tuần nay, và yếu đến nỗi không thể ngồi trên ghế, và ngất xỉu trên giường đến nỗi sự sống hiếm khi còn giữ được trong nàng. Có hy vọng nàng hồi phục, nhưng là hy vọng xa vời. Hoàn cảnh này, cùng với mùa đông đang đến gần, đã khiến tôi hoãn chuyến thăm của mình đến mùa xuân. Tôi thấy rằng mắc nợ thì dễ, nhưng thoát nợ thì không dễ. Vậy mà những món nợ của tôi đối với ông là gì, so với những món nợ của tôi đối với Đức Chúa Trời? Những món nợ ấy thật nhiều, và kèm theo mọi loại tình tiết tăng nặng; và sức nặng của chúng đè xuống tâm linh tôi đôi lúc đến nỗi tôi hiếm khi có thể ngước lên. Tuy nhiên, khi chúng đã làm tan vỡ và tan chảy lòng tôi thật kỹ, Đấng Bảo Lãnh xuất hiện, và khích lệ tâm linh tôi; và rồi, với giọt nước mắt trong mắt, tôi hát những bài hô-sa-na cho Chúa Giê-xu đáng yêu. Mười năm trước tôi mong đợi mình sẽ trở nên một điều gì đó trước thời điểm này, và dường như đang ở trên con đường đầy hy vọng, nhưng Chúa Giê-xu đã cắt tóc tôi, cưa sừng tôi, và bừa lưng tôi mạnh mẽ đến nỗi hiếm còn lại gì cho tôi ngoài da bọc răng, và tôi cho rằng cái đó cũng phải ra đi chẳng bao lâu, vì Ngài muốn có tất cả. Thôi được, dù đôi lúc tôi gầm gừ và cắn Chủ tôi, tôi nghĩ Ngài càng quất tôi, tôi càng yêu Ngài hơn. Sa-lô-môn nói, cây roi dành cho lưng kẻ ngu dại; và tôi chắc chắn không có sự chỉ dạy nào hợp với tôi, như roi vọt và bọ cạp; vì lòng tôi là tinh hoa của sự ngu dại và điên rồ. Một lò lửa dường như là một bầu không khí nóng bỏng để hít thở, và một con đường chết chóc để bước đi, nhưng thật ra là một nơi tự do. Giống như lò lửa của Nê-bu-cát-nết-sa, nó chỉ đốt cháy những dây trói của chúng ta, những gắn bó trần gian và ích kỷ của chúng ta, và không thiêu hủy thịt nào khác ngoài thịt kiêu ngạo. Một nắm ân điển rắc vào lò lửa thay đổi bản tính của nó, giống như nắm bột ném vào nồi, và khiến lửa, vốn có bản tính hủy diệt, chứng tỏ là một sức nóng có lợi cho sức khỏe. Tôi không cần nói với ông rằng tôi yêu mến ông, cũng không cần nói rằng Chúa Giê-xu đã dạy tôi làm như vậy: và ông càng ít tìm thấy lý do nơi chính mình để được kính trọng, tôi càng có nhiều lý do để yêu mến và kính trọng ông. Xin gửi lời chào Cơ Đốc tử tế đến bà Newton và các vị khách của ông, những người thật xa lạ với tôi, nhưng tôi tin là được Chúa Giê-xu biết đến; nếu không họ đã không tìm một chỗ trong nhà ông. Nếu vị đại đội trưởng tốt lành, Đại úy Scott, đang ở với ông, xin cho ông ấy biết rằng ông ấy từ lâu đã có một góc, và một góc lớn nữa, trong lòng tôi; và có thể khi nào ông ấy muốn thì có một góc trong nhà tôi để ở, và bục lên ngựa của tôi làm bục giảng cho ông ấy. Vì tôi chỉ là một người độc thân già vụng về, tôi phải nhờ ông nói một lời tốt đẹp, và thay tôi cúi chào phu nhân của ông ấy, một nữ chấp sự, tôi cho là vậy. Nguyện Chúa ban phước cho bà ấy. Nguyện Chúa Giê-xu Christ ban phước cho tất cả các ông, và cho người nhỏ nhất trong tất cả các ông. J. B.

GỬI JOHN THORNTON ESQ.

Everton, ngày 10 tháng 11 năm 1773.

Thưa ông thân mến và đáng kính — Tôi nợ ông nhiều lời cảm ơn và nhiều lời cầu nguyện, và thêm một bức thư nữa; nhưng những món nợ tôi nợ Đức Chúa Trời của tôi thì vô số, và là một tổng số tăng lên mỗi ngày, và vô cùng nghiêm trọng. Nguyện lời cảm tạ đời đời dành cho một Đấng Bảo Lãnh, mà huyết Ngài có giá trị vô hạn, và Đấng có thể cứu đến tột cùng. Mười năm trước tôi hy vọng mình sẽ trở nên một điều gì đó từ lâu trước thời điểm này, và dường như đang ở trên con đường đầy hứa hẹn; nhưng một cái nhìn rõ ràng hơn về sự gian ác thuộc linh trong lòng tôi, và về những đòi hỏi thuộc linh của luật pháp Đức Chúa Trời, đã buộc tôi hằng ngày phải kêu lên, Hỡi người khốn khổ như tôi! Đức Chúa Trời ôi, xin thương xót tôi là kẻ có tội. Giờ đây tôi đang chìm từ một cái gì đó đáng thương xuống thành một hư không đê hèn; và mong muốn trở nên hư không, để Đấng Christ trở nên tất cả. Tôi đang bò xuống thang từ sự tự mãn xuống sự tự ghê tởm; và càng ghê tởm chính mình, tôi càng phải ghét tội lỗi, là nguyên nhân của sự ghê tởm ấy. Một tấm lòng theo luật pháp có thể chống lại tội lỗi, vì sợ địa ngục; hay chống lại tội lỗi, để tôn vinh chính mình, như đặt nền tảng cho công đức: nhưng một tấm lòng tan vỡ theo Phúc Âm chống lại tội lỗi, qua sự chán ghét nó, như sự ô uế của tâm linh mình, hình ảnh của ma quỷ, và sự mâu thuẫn với sự thánh khiết của Đức Chúa Trời. Từ kinh nghiệm tôi biết rằng có thể có ân điển, ở nơi không có sự ghê tởm cố định, nhưng đó hẳn là ân điển còn trong nụ: và cho đến khi con người
được đưa cùng với Gióp đến tình trạng tự ghê tởm này, tôi tin rằng sự công chính của họ chỉ là Pha-ri-si, một Đa-gôn trong đền thờ của Chúa, một đối thủ dựng lên chống lại Chúa Giê-xu. Và tôi tin chắc rằng, ở đâu có ân điển, nó sẽ cai trị, và quật Đa-gôn này xuống; và dù nó được dựng lại, và dựng lại nữa, chắc chắn cuối cùng sẽ bẻ gãy chân và xương của nó. Đức Chúa Trời phán rằng Ngài sẽ ngự với tấm lòng tan vỡ; nhưng một tấm lòng không thể tan vỡ, khi còn có cảm giác về công đức: nó chỉ bị tan vỡ bởi nỗi sợ hãi tội lỗi, hay bởi sự chán ghét nó. Trước hết, chúng ta được khiến cho sợ hãi tội lỗi trong quá khứ, vì tội lỗi của nó; và khi ân điển phát triển, chúng ta được dạy dỗ ghê tởm chính mình, vì bản tính tội lỗi của mình. Khi lòng càng được rửa sạch, chúng ta càng cảm nhận rõ hơn sự ô uế còn lại của nó: cũng như chúng ta khó chịu với một vết bẩn duy nhất trên chiếc áo mới, hơn với một trăm vết bẩn trên chiếc áo cũ.

Con người càng trở nên gian ác, họ càng ít hổ thẹn về chính mình; và những người thánh khiết càng tăng trưởng, họ càng học cách ghê tởm chính mình nhiều hơn. Ông muốn tôi trở thành một người nhắc nhở thân thiện; nhưng tôi có đủ khả năng cho chức vụ ấy không? Tôi dường như được sai đi làm người quở trách tại cổng thành, hơn là cố vấn trong phòng riêng. Tôi có quá nhiều cái đà trong mắt mình, đến nỗi tôi hiếm khi có thể nhìn thấy, hay tìm thấy tấm lòng để nhổ cái rác khỏi mắt anh em mình. Điều gì tôi có thể làm, tôi sẽ làm; nhưng tôi tưởng ông sẽ chứng tỏ là người nhắc nhở tốt nhất; và tôi phải cảm ơn ông về gợi ý ông đã đưa ra về những con cáo của tôi. Những người khác cũng đã đưa ra gợi ý tương tự: tôi cũng cảm ơn họ về lòng tốt của họ, và thú nhận với ông rằng tôi đang chán ngán chuồng chó của mình, và dự định không đi săn cáo nữa.

Than ôi, thưa ông thân mến, ông biết con người ấy, và cách ăn nói của ông ta. Cuốn sách nhỏ và các bức thư của tôi chứng tỏ đầy đủ rằng tôi sinh ra đã đội mũ của kẻ ngu trên đầu; và kẻ ngu sẵn sàng khoe chiếc mũ của mình, không chỉ trong phòng khách, mà đôi khi trên bục giảng; vì điều đó ông ta đã nhận nhiều trận đòn từ Chủ mình khi Ngài đến. Nhưng đó chưa phải là điều tệ nhất. Nhờ lòng thương xót tôi biết mình là kẻ ngu, và có thể than khóc sự ngu dại của mình với bạn bè; nhưng lòng kiêu ngạo của tôi đến nỗi tôi không thích thế gian gọi tôi bằng những gì tôi tự gọi mình.

Trong gia đình tôi giờ đây có một bằng chứng mạnh mẽ về quyền năng của ân điển. Cô hầu gái của tôi đã bị sốt và vàng da nhiều tuần nay, và khi nàng dường như gần chết, nàng kêu lên: Lạy Chúa, con đã sẵn sàng, con đang đến, con đang đến! Cơn sốt và vàng da của nàng đã giảm bớt, nhưng giờ đây chúng tôi lo ngại về chứng phù thũng. Nàng yếu ớt, ngất xỉu, và sưng phù, nhưng hiền lành và nhẫn nhục như chiên con. Ôi, thưa ông, dù hơi thở của chúng ta ở trong lỗ mũi, và chúng ta không biết một giờ có thể mang đến điều gì, vậy mà những điều đời đời ảnh hưởng đến chúng ta mờ nhạt biết bao, và chúng ta sống ít biết bao như đang ở trên ranh giới của sự chết! Nguyện Chúa đem sự đời đời đến gần tâm trí chúng ta hơn, và Chúa Giê-xu đến gần lòng chúng ta hơn. Nguyện Đức Chúa Trời ban phước cho ông và gia đình ông bằng các phước lành của giao ước, và khiến ông trở thành một gia đình thật sự vương giả, tức là những người thừa kế một mão triều thiên không hề tàn phai. Nguyện ân điển và sự bình an ở cùng ông, thưa ông thân mến, và ở cùng đầy tớ rất biết ơn và yêu mến của ông,

J. B.

GỬI SAMUEL WILKS, ESQ.

Everton, ngày 5 tháng 4 năm 1774. [ngày tháng trong bản in khó đọc: "Aprils, I'Tl 4"]

Thưa ông thân mến — Tôi đã nhận được một bức thư tử tế của ông ở thành phố, mà tôi đã cất vào ngăn kéo cùng với một số bức thư khác, và định ghé thăm ông trước khi rời Luân Đôn; nhưng một cơn cảm lạnh, kèm theo nhiều sự yếu đuối trong thân thể, đã ngăn tôi ra ngoài trong vài tuần. Khi cơn cảm lạnh của tôi đã giảm bớt đôi chút, bức thư của ông đã hoàn toàn thoát khỏi trí nhớ của tôi, và không hiện ra trong suy nghĩ của tôi cho đến khi nó hiện ra trước mắt tôi lúc lục lọi các ngăn kéo để thu dọn đồ đạc cho chuyến đi của mình. Thôi được, thưa ông thân mến, dù ông đã có một nhà giảng đạo rất hay quên, ông có một Đức Chúa Trời hay nhớ đến cách tử tế — một Chúa Giê-xu trung tín — Đấng canh giữ vườn nho của Ngài ngày và đêm, e rằng có ai làm hại nó. Và thật là một lòng thương xót biết bao, khi người bạn đời yêu dấu của ông và chính ông đều đang nhìn và kéo về cùng một hướng. Nguyện Chúa kéo cả hai ông bà đến gần bên Ngài, và giữ ông bà ở đó! Ông bà cần những hoạn nạn, và những hoạn nạn sẽ nảy sinh mỗi ngày từ bên trong hay bên ngoài; nhưng một cái nhìn ngọt ngào về Chúa Giê-xu sẽ làm cho những con đường gồ ghề trở nên bằng phẳng, và những cơn gió dữ trở nên yên lặng. Công việc của chúng ta là theo Đấng Christ bằng tấm lòng cũng như bằng đời sống, trong tình cảm cũng như trong hành động, và trau dồi một sự quen biết mật thiết hơn và sự hiệp nhất chặt chẽ hơn với Ngài. Sự hiệp nhất của chúng ta càng gần gũi, sự tương giao của chúng ta càng ngọt ngào; và mục đích của cả hoạn nạn lẫn sự an ủi là thúc đẩy chúng ta hay dẫn chúng ta đến gần Chúa Giê-xu hơn. Những người lữ hành già, tôi thấy, dễ nói về những thành tựu trong quá khứ, và nép mình trong chúng; nhờ đó họ sớm trở nên da khô, chân đau, và hình thức. Ôi, thưa ông thân mến, chúng ta hãy khao khát những điều tốt nhất, và hằng ngày thèm muốn thêm những của cải thật; theo đuổi ơn gọi thiên đàng của mình như người ta theo đuổi ơn gọi trần gian, với tất cả sức lực của mình. Không có việc buôn bán nào chắc chắn và sinh lợi như việc buôn bán Cơ Đốc; và không có sự lười biếng nào đáng xấu hổ như sự lười biếng Cơ Đốc. Nguyện Chúa giúp chúng ta thắt lưng mình, và sửa soạn đèn mình! Nguyện Chúa khiến chúng ta tỉnh thức và cầu nguyện, trông đợi và khao khát sự đến của Chàng Rể!

Tôi cảm nhận một tình cảm Cơ Đốc dành cho ông; nhưng ông đừng ghen tị khi tôi thành thật nói với ông rằng, tôi cảm thấy một tình cảm mạnh mẽ hơn dành cho vợ ông. Tình yêu của tôi dành cho ông là tình anh em; dành cho bà ấy, là tình cha; và không ai ngoài một người cha thuộc linh biết được tình cảm ông ấy dành cho con cái mình. Nguyện Chúa ban phước cho cả hai ông bà. Nguyện ân điển và sự bình an ở cùng ông, và ở cùng đầy tớ yêu mến của ông, vì cớ Đấng Christ, J. B.

GỬI JOHN THORNTON ESQ.

Everton, ngày 10 tháng 8 năm 1774.

Thưa ông thân mến và đáng kính — Nhờ lòng thương xót tôi đã được giúp để đi giảng lưu động mười ba tuần trong mùa hè này, và giờ đây đang nghỉ ngơi đôi xương già của mình trong mùa gặt, và ngồi xuống để trả các món nợ thư từ, đã tăng lên một số lượng lớn. Thật vậy, chúng đã nằm quá lâu không được chú ý (nhưng viết lách không hợp khi tôi lang thang), và giờ đây chúng đe dọa tôi bằng những thư ủy quyền của luật sư trừ khi sự thanh toán thỏa đáng được thực hiện trước khi mùa gặt kết thúc. Vì vậy đã đến lúc phải gọi giấy, và sửa lại bút của mình.

Ở hầu hết các nơi tôi thấy những thính giả rất đông. Những nhà thờ kho thóc của tôi rất đông đúc, và sân nhà thờ rải đầy người nghe. Không có sự phẫn nộ hay chế nhạo như thường lệ, mà là sự im lặng và chú ý. Những hành khách bên trong và bên ngoài, những người xưng mình là tín hữu sống và những người xưng mình là tín hữu chết đều tiếp nhận tôi với nhiều thiện cảm hơn kể từ khi Chủ tôi cắt tai tôi, và đuổi con lừa già của Ngài ra khỏi cửa lần nữa, điều xác nhận một đoạn ngọt ngào đã ban cho tôi trong lúc bệnh tật: Gióp 11:16–19.

Tôi đã đi tuyển quân cho ông Venn tại Godmanchester, một thị trấn rất đông dân và gian ác gần Huntingdon, và gặp được sự lắng nghe kiên nhẫn từ một thính giả đông đảo. Tôi hy vọng ông ấy cũng sẽ thánh hiến vài nhà kho, và giảng một chút trong vùng lân cận của mình, để lấp đầy bầy chiên của ông ấy tại Yelling. Và chắc chắn có lý do, khi các linh hồn đang hư mất vì thiếu sự hiểu biết. Lẽ nào sự cứu rỗi phải nhường chỗ cho một sự đoan trang kỳ quặc, và tội nhân lũ lượt kéo nhau xuống địa ngục vì nỗi sợ hãi sự bất thường của chúng ta? Trong khi những sự bất thường ở hình thức tệ nhất của chúng đi khắp vương quốc mà không bị trừng phạt, lẽ nào sự bất thường ở hình thức tốt nhất của nó lại không được bỏ qua mà không bị khiển trách? Tôi nói với anh em tôi rằng, ông ấy không cần sợ bị treo cổ vì tội trộm cừu, trong khi ông ấy chỉ huýt sáo gọi bầy cừu đến một đồng cỏ tốt hơn, và không đụng đến thịt hay lông cừu. Và tôi chắc chắn ông ấy không thể chìm thấp hơn nhiều về uy tín; vì ông ấy đã đánh mất danh tiếng của mình một cách ngay thẳng, bằng cách giảng luật pháp và Phúc Âm không hề giảm nhẹ: thế gian chế nhạo không phân biệt gì giữa chúng tôi, ngoài sự phân biệt giữa Sa-tan và Bê-ên-xê-bun. Cả hai chúng tôi đều có sừng có túm lông và chân chẻ, chỉ có tôi bị coi là con quỷ trơ trẽn hơn trong hai người.

Ba trăm năm mươi cuốn sách của Alleine của ông đã được phân phát khắp vùng quê, trong vòng ba mươi dặm. Nguyện Chúa đi kèm chúng với phước lành. Gần đây tôi đã nhận được hai trăm cuốn sách Thánh Ca, và một tá thư của Omicron, vì vậy tôi xin gửi lời cảm ơn chân thành đến ông; cũng như về câu chuyện của ông về người phụ nữ Ấn Độ ở Tuscurora. Sự đơn sơ Cơ Đốc ngọt ngào biết bao, và đáng ưa chuộng hơn nhiều so với hùng biện thuần túy của loài người! Tôi cho rằng qua nội dung và văn phong, Omicron hay xấu hổ chính là ông Newton. Ông ấy đeo mặt nạ, nhưng không thể giấu mặt mình. Sự súc tích và thẳng thắn sẽ tố cáo vị phó tế của Olney, bất chấp tấm màn che bằng chữ ký Hy Lạp của ông ấy. Tôi mong đợi ông ấy tại Everton hôm nay, và một bầy từ nhà xứ Yelling, nếu họ chịu cưỡi xe của người thợ làm bánh.

Có nhiều tin đồn rằng ông Jobson được đề nghị một chức giáo sĩ nhỏ trong nhà thờ Ely, và sắp rời khỏi giáo xứ phụ tá hiện tại của mình, và cư trú ở đó. Than ôi cho ông ấy! Ông ấy cần đức tin của Đa-ni-ên trước khi bước vào hang sư tử. Khi những người giảng Phúc Âm trẻ tuổi thay đổi chỗ ở nhanh chóng, và không bị ép buộc, tôi nghi ngờ họ đang trở nên đầy chấy rận, và sẽ sớm bị sâu bọ ăn hết.

Tôi có ít điều để viết về chính mình. Đủ những điều thuộc về đời này để cung cấp cho những nhu cầu thích đáng của chính tôi, nhưng về những điều thuộc linh thì thật nghèo nàn! Và càng già tôi càng có vẻ nghèo nàn hơn. Từ một cái gì đó tưởng tượng, tôi đang chìm vào hư không thuần túy, và một kẻ hoàn toàn khốn khổ đáng thương [chữ "scold" trong bản in khó hiểu; nghĩa theo ngữ cảnh]. Tôi hổ thẹn về chút ít tôi làm cho Chúa Giê-xu, và về sự nghèo nàn của chút ít ấy. Những con sâu đang ăn thủng các bổn phận của tôi, nhanh như tôi thực hiện chúng: và những con ruồi đang thổi giòi của chúng vào mọi hũ thuốc mỡ của tôi. Không lời cầu nguyện nào hợp với lòng tôi bây giờ bằng lời: Đức Chúa Trời ôi, xin thương xót tôi. Tôi hy vọng ông hằng ngày cảm tạ Chúa vì khả năng và khuynh hướng làm điều tốt của ông, và không nhận gì cho chính mình ngoài danh hiệu một đầy tớ vô ích. Nguyện Chúa gia tăng ông ngày càng nhiều, ông và gia đình ông, ban cho ông bánh từ trời, và nước từ vầng đá, để thánh hóa và làm ngọt ngào mọi suối dưới. Đầy tớ rất biết ơn và yêu mến của ông cầu nguyện như vậy, J. B.

GỬI SAMUEL WILKS, ESQ.

Everton, ngày 16 tháng 8 năm 1774.

Thưa ông thân mến — Tôi đã đi giảng lưu động mười ba tuần; và khi tôi lang thang để giảng dạy, tôi không có thời gian rảnh rỗi cũng không có khuynh hướng viết thư; nhưng mùa gặt giờ đây đã đến, cho tôi một chút nghỉ ngơi, và tôi ngồi xuống để trả các món nợ thư từ của mình. Thật vậy, tinh thần của tôi đã yếu ớt và tan vỡ kể từ cơn bệnh dài gần đây, đến nỗi viết thư là một gánh nặng thật sự đối với tôi, và khiến tôi trở thành một người trả lời thư rất chậm chạp. Đôi lúc, khi tôi rất suy sụp, một bức thư đòi trả lời gấp sẽ khiến tôi buồn bã như một hóa đơn lớn đòi thanh toán ngay sẽ khiến một thương gia đang sa sút buồn bã.
Chúa đã dẫn ông qua nhiều cảnh ngộ khác nhau, nhưng Ngài biết Ngài đang làm gì, và làm mọi sự tốt đẹp. Ngồi an toàn trên bãi biển sau một chuyến hải trình đầy bão tố thật ngọt ngào; nhưng tôi tưởng ông sẽ thấy khó bước đi mật thiết với Chúa Giê-xu trong lúc yên lặng hơn trong lúc bão tố, trong hoàn cảnh dễ dàng hơn trong hoàn cảnh eo hẹp. Một Cơ Đốc nhân không bao giờ ngủ gật trong lửa hay trong nước, mà trở nên buồn ngủ dưới ánh nắng. Chúng ta thích nép mình, nhưng không thể làm tổ trên chiếc giường cứng. Đức Chúa Trời đã ban cho ông những khả năng tốt. Điều này, tất nhiên, sẽ khiến ông được những người làm kinh doanh kính trọng, và đôi lúc cám dỗ ông ngưỡng mộ chính mình, và như vậy đem một cây roi đau đớn lên lưng ông. Thiên tài sắc bén, giống như con dao sắc, thường rạch một nhát sai, và cắt ngón tay thay vì thức ăn. Chúng ta hiếm khi biết cách quay lưng lại với sự ngưỡng mộ, dù nó đến từ thế gian phù phiếm; vậy mà một cú đá từ thế gian gây hại cho tín hữu ít hơn một nụ hôn. Tôi hiểu rằng phần chính trong sự thử thách của ông sẽ nằm ở đây; và khi ông bị cám dỗ nghĩ về mình một cách lòe loẹt, và xòe lông như con công, hãy nhớ rằng, những tài năng tốt, tự chúng, giống như đôi cánh đẹp của con bướm, trang điểm cho con sâu bướm hay con sâu bên dưới. Hãy nhớ nữa rằng, một con quỷ có tài năng sắc bén hơn những người sắc bén nhất trong chúng ta; và rằng một hạt kính sợ Chúa tin kính đáng giá hơn một trăm ngàn cái đầu đầy sự dí dỏm kiểu Athens, hay đầy khoa học triết học, thần học, hay thương mại. Xin gửi tình yêu Cơ Đốc tử tế đến bà W. Nguyện Chúa ban phước cho cả hai ông bà, và ban phước cho con cái ông bà. Nguyện ân điển và sự bình an ở cùng tất cả ông bà, và ở cùng đầy tớ yêu mến của ông, vì cớ Đấng Christ, J. B.

GỬI SAMUEL WILKS, ESQ.

Everton, ngày 11 tháng 4 năm 1776.

Thưa ông thân mến — Tôi đã nhận được bức thư rất thân thiện của ông, và cảm ơn ông về nó; nhưng nó có quá hào phóng trong vinh dự ban tặng không — ban cho ai? Thưa, thật ra, cho một tội nhân khốn khổ, giống như chính ông. Một con cóc có thể kêu ộp ộp với một con khác, nhưng chắc chắn sẽ khiến ông mỉm cười khi nghe một con cóc khen ngợi một con khác, và nói những điều rất tốt đẹp về "đức cóc" của nó. Tôi không thích những lời lẽ gay gắt, vậy mà rất sợ những lời tử tế: chúng đã đem đến cho tôi nhiều trận đòn. Lời ngọt ngào đối với lòng cũng như kẹo ngọt đối với dạ dày; không lành mạnh, gây ra sự ốm yếu. Trẻ con có thể chịu được những thứ ngọt ngào như vậy, nhưng người lớn tuổi không thể tiêu hóa chúng.

Tôi không đến thăm Luân Đôn: thân thể yếu đuối của tôi, và tinh thần còn yếu hơn, sẽ không chịu nổi. Cơn bệnh dài gần đây của tôi đã khiến việc giảng dạy trong các hội chúng đông đảo làm tôi kiệt sức hoàn toàn; và tôi buộc phải ngồi yên, và ở trong phòng mình, để hồi phục cho lần giảng tiếp theo. Tuy nhiên, dù tôi không tự mình đi ra ngoài, một vài người bạn của tôi đến thăm tôi trong chốc lát; và nếu Chúa đưa tôi trở lại Luân Đôn, tôi chân thành mời ông W., người bạn đời yêu dấu của ông, và các con, cùng uống trà hay cà phê với "đức cóc" của tôi, vào bất cứ buổi chiều nào, ngoại trừ thứ Ba hay thứ Tư, là những ngày giảng của tôi, khi tôi phải ở một mình. Tôi nhận thấy qua thư ông rằng thể chất của ông đang suy sụp, cũng như của tôi. Thật tốt khi một túp lều nứt ra trước khi đổ; điều này, giống như tiếng cảnh báo của đồng hồ, chuẩn bị cho tiếng chuông; tiếng chuông của sự chết. Ông càng đến gần Ca-na-an, hãy trông đợi càng nhiều va chạm trên đường đi. Chúng được định để chà sạch gỉ sét của ông, để cai sữa ông khỏi những điều tạm bợ, và để chắp cánh cho linh hồn ông cho chuyến đi của nó. Sống trong đức tin là một điều lớn lao, nhưng chết trong đức tin còn lớn lao hơn, đức tin trọn vẹn, mang một chứng cớ vinh hiển về tình yêu và sự thành tín của một Đức Chúa Trời giao ước trong Đấng Christ. Công việc đầu tiên của người thợ gốm thiên đàng của chúng ta, là nắn những bình chứa lòng thương xót bằng ngón tay của Đức Thánh Linh Ngài; nhưng chiếc bình vẫn ít hữu dụng, vì thiếu lửa; vì vậy công việc cuối cùng của Ngài là ném các bình vào lò lửa; và khi được nung kỹ ở đó, chúng trở nên thích hợp cho công việc của Chủ. Những hoạn nạn, trong tay của Đức Thánh Linh, rất hữu ích; vì vậy đừng sợ hãi chúng. Mật ong của Chủ chúng ta rất dễ chịu, nhưng cây roi của Ngài có lợi nhất. Vì viết lách làm hại ngực tôi, và khiến tinh thần tôi mệt mỏi quá mức, các bạn Luân Đôn của tôi không đòi hỏi gì hơn một bức thư cho mỗi người; và tôi tin cậy rằng ông W. có thể vừa phải trong những đòi hỏi của mình như những người còn lại.

Nhờ lòng thương xót, tôi đã về đến Everton an toàn và khỏe mạnh, nhưng thấy hội chúng của tôi bị ném vào một cơn điên loạn thuộc linh, bởi những câu chuyện từ Newfoundland của ông C. [câu văn dường như chưa hoàn chỉnh trong bản in] Xin gửi tình yêu từ đáy lòng tôi đến bà W. Nguyện Chúa chấp nhận bà, và ban phước cho nửa kia yêu dấu của bà, chính ông, và ban phước cho các con. Nguyện ân điển và sự bình an ở cùng tất cả ông bà, và ở cùng đầy tớ yêu mến của ông,

J. B.

[Ghi chú của người biên tập: Người biên tập Tiểu sử của ông Berridge tự coi mình mang ơn lớn đối với Mục sư S. C. Wilks, người biên tập đáng kính của tờ Christian Observer, vì đã cho phép ông thêm vào Bộ sưu tập các Bức thư của ông Berridge những bức thư gửi cho ông nội của ông ấy, Samuel Wilks, Esq., "một người có lòng đạo sâu sắc, sự tận hiến mãnh liệt trong tâm linh, và năng lực không mệt mỏi trong mọi công việc từ thiện; vì ông coi mọi thứ mình có là tài sản của Đấng Ban Cho thiêng liêng, để dùng cho vinh quang của Ngài; và thứ yếu, là tài sản của người nghèo và người đau khổ, đặc biệt là các thành viên trong 'gia đình đức tin;' chỉ coi là của riêng mình những gì cần thiết, trong chừng mực vừa phải, cho chính mình và những người phụ thuộc vào mình." Nhưng một bằng chứng đáng chú ý về sự sùng đạo trong tâm trí ông vẫn còn tồn tại trong hai mươi bảy tập bản thảo các Thánh Ca do chính ông sáng tác, được viết ra một cách đẹp đẽ, chứa bốn ngàn hai trăm ba mươi bảy bài, từ sáu đến mười hai khổ mỗi bài, ngoài một tập chứa hơn bốn trăm Thánh Ca, mà ông đã in và phân phát, nhưng không xuất bản. Những sáng tác này cho thấy rõ khuynh hướng bền bỉ của tâm trí ông; vì thói quen của ông trong nhiều năm là sáng tác một Thánh Ca đều đặn mỗi buổi sáng, và một Thánh Ca mỗi buổi tối, nhằm mục đích cầu nguyện gia đình. Chúng cũng phác họa một cách đẹp đẽ sự khiêm nhường trong cảm xúc thuộc linh của ông; cảm nhận sâu sắc của ông về "sự gian ác tột cùng của tội lỗi;" tình yêu mãnh liệt của ông dành cho Đấng Cứu Chuộc; và sự nương cậy của ông nơi Ngài, trong các chức vụ là Tiên tri, Thầy tế lễ, và Vua của chúng ta.

Ông đã giữ trong nhiều năm chức vụ béo bở, nhưng rất có trách nhiệm và gian nan là Giám khảo Thư từ Ấn Độ, mà ông đã đảm nhiệm với sự hài lòng cao nhất của Công ty Đông Ấn. Hội đồng Giám đốc, cảm nhận những phục vụ quan trọng của ông, đã trao một khoản tiền thưởng hậu hĩnh và một khoản lương hưu trọn đời rất rộng rãi, như bằng chứng cho sự kính trọng của họ đối với "những phục vụ trung thành" của ông. Xin xem thêm về người xuất sắc này trong một tập thơ rất dễ chịu, đầy tính giáo huấn, và gây dựng, có tựa đề "Rose Buds Rescued," của Mục sư Samuel Charles Wilks, M.A., từ đó những điều trên đây đã được trích ra, với hy vọng rằng ông Wilks sẽ tha thứ cho sự tự do mà người biên tập đã dùng khi làm như vậy.]

GỬI JOHN THORNTON, ESQ.

Everton, ngày 11 tháng 4 năm 1775.

Thưa ông thân mến và đáng kính — Tôi đã nhận được sáu tá Kinh Thánh, sáu tá Tân Ước, một trăm cuốn Báo Động của Alleine, một trăm cuốn sách kho báu, và một cuốn Kinh Thánh xứ Tô-cách-lan, vì vậy tôi xin gửi lời cảm ơn chân thành đến ông. Nguyện Chúa nhớ đến người tặng cho điều tốt lành, và đi kèm các sách với phước lành! Khi trở về Everton, tôi thấy hội chúng của tôi bị ném vào một cơn điên loạn thuộc linh, dễ bị nhầm lẫn với sự sống động thuộc linh, và một sự ăn uống vui chơi mang danh Phúc Âm như vậy được đưa vào, khiến cho chủ nghĩa Giám Lý trở nên vô cùng ngon miệng đối với khẩu vị xác thịt; và điều này xảy ra do các bài giảng và hành vi của ông Jonathan Coughlan, một nhà thần học từ Newfoundland. Một người nhẹ dạ, huênh hoang, và kể chuyện kiểu Canterbury như vậy chưa bao giờ bước lên bục giảng của tôi trước đây; và nếu lời kể của ông Foster về ông ta là đúng, mà tôi không nghi ngờ, vì nó đến từ ông Foster, một cột gông sẽ hợp với ông ta hơn một bục giảng. Ông ta tự nhận có quen biết với ông, và nói về những cuốn sách ông đã gửi cho ông ta, và vì vậy tôi gửi lịch sử ngắn gọn này về ông ta, để ngăn ngừa bất cứ sự lừa dối nào nữa nơi ông ta. Tôi có thể để một kẻ lừa đảo xác thịt đi qua tôi, và cảm tạ vì tôi đã đi qua ông ta an toàn, nhưng sẽ xé áo chiên khỏi lưng bất cứ con sói nào tôi gặp, và truy đuổi một kẻ lừa đảo Phúc Âm với tiếng truy hô.

Lòng chúng ta bị kéo khỏi đối tượng đúng đắn một cách không thể nhận thấy biết bao; và một khi đã bị quyến rũ, chúng ta dễ dàng nhầm lẫn niềm vui sủi bọt, với niềm vui trong Phúc Âm biết bao; vậy mà sự khác biệt lớn biết bao! Niềm vui trong Chúa, cũng như là điều thú vị nhất, cũng là điều nghiêm túc nhất trên đời, đổ đầy linh hồn bằng sự hổ thẹn thánh khiết và đỏ mặt, và gợi lên những giọt nước mắt của tình yêu ngọt ngào nhất. Sự vui đùa và tiếng cười tạo thành món sữa rượu sillabub của niềm vui loài người; và ở nơi không có thứ gì tốt hơn, thứ này có thể được coi là tuyệt vời: nhưng miệng của một thiên sứ không còn khẩu vị với món sillabub như vậy; và miệng của một thánh đồ cũng vậy, khi đàn hạc của ông ta lên dây đúng. Tiếng cười không có trong thiên đàng: mọi người ở đó quá hạnh phúc để cười: nó là một căn bệnh của bản tính sa ngã, và như vậy đã hành hạ tôi dữ dội khi tôi chìm vào giai đoạn thấp nhất của một chứng bệnh thần kinh. Nó ép buộc chính nó lên tôi mà không có sự khiêu khích, và tiếp tục với sự dữ dội đến nỗi hoàn toàn áp đảo tôi; và không gì có thể kiểm soát nó, ngoài việc bóp nghẹt nó, tức là nhét đầy miệng tôi bằng một chiếc khăn tay.

Tôi dám nói rằng, A-đam không bao giờ cười trước khi sa ngã; và tôi chắc chắn ông ta không có lý do để cười sau đó; chúng ta cũng không đọc thấy rằng A-đam thứ hai đã từng cười. Tiếng cười nảy sinh cùng với tội lỗi; và như nó tạo nên sự sống cho niềm vui của Ê-sau, nó thường chứng tỏ là cái chết cho sự an ủi của Gia-cốp. Cầu nguyện nhiều hơn sẽ chữa chúng ta khỏi căn bệnh ngứa ngáy này; và khiến chúng ta đổi mật mía của mình lấy mật ong, mật ong chảy ra từ thùng. Sự nhẹ dạ và cằn cỗi, tìm thấy trong chính chúng ta, là do thiếu cầu nguyện nhiều hơn. Không có sự tương giao thiêng liêng nào có thể có được nếu không có nó; và khi lòng thiếu sự tương giao ấy, nó vồ lấy bất cứ sự an ủi trần gian nào. Nguyện Chúa bao quanh lòng ông luôn luôn bằng mảnh giáp ấy, gọi là cầu nguyện không thôi! Nguyện ân điển ở cùng ông, và gia đình ông, và ở cùng đầy tớ rất biết ơn và yêu mến của ông,

J. B.

GỬI JOHN THORNTON ESQ.

Everton, ngày 12 tháng 6 năm 1778.

Thưa ông đáng kính — Tôi đã nhận được mười hai tá Kinh Thánh nhỏ, chín tá Tân Ước nhỏ, và một ngàn cuốn Thánh Ca cho trẻ em, mà tôi sẽ phân phát cẩn thận hết sức có thể. Thật vậy, cần có sự cẩn thận, để lòng rộng rãi của ông không bị gián đoạn trong quá trình của nó, khi đi qua những ngón tay trơn trượt. Tôi đã đưa ba mươi cuốn Thánh Ca nhỏ của Watts cho một mục sư Báp-tít lân cận, là người đã bán chúng với nửa giá. Ông ta đã giữ một danh tiếng tốt trong nhiều năm, nhưng giờ đây bị đuổi khỏi bầy chiên của mình, vì sự bùng phát của một vài hành vi sai trái nghiêm trọng. Những
Những sự dùng sai mục đích đòi hỏi sự thận trọng nơi người tặng ban đầu, và nơi người phát chẩn của ông, nhưng không nên ngăn chặn dòng chảy của lòng rộng rãi. Vì nếu điều tốt chỉ được làm ở nơi nó không thể bị dùng sai mục đích, thì chỉ có thể làm được rất ít điều tốt. Nếu chỉ một nửa số sách, hay tiền bạc ông cho đi, được dùng cho mục đích tốt, ông có thể coi mình đã may mắn, và sẽ không mất lợi ích của nửa còn lại. Nếu chỉ một phần tư số bài giảng tôi giảng được làm cho hiệu quả, tôi không cần tiếc khi ném vào ba phần tư còn lại. Chúa Giê-xu Christ là một người đánh cá người xuất sắc, và đã vất vả nhiều trong việc thả lưới xuống; vậy mà số cá Ngài bắt được chỉ ít ỏi. Phần lớn không được thu vào lưới Ngài, hay lọt qua các mắt lưới. Hãy nghe lời than phiền của Ngài, Ta đã lao nhọc vô ích, ta đã phí sức lực cho hư không. Vậy mà Ngài vẫn tiến lên với sự suy xét này. Công việc của ta (hay phần thưởng của ta) ở với Đức Chúa Trời của ta: Ê-sai 49:4.

Ôi, thưa ông, thật đáng để tiêu nhiều tiền bạc và công sức, nếu một vài điều tốt, dù ít ỏi, được thực hiện nhờ đó! Những sự dùng sai mục đích của lòng rộng rãi của ông sẽ xảy ra, nhưng toàn bộ nó vẫn là của ông, và con cái ông sẽ khá hơn vì nó. Đôi lúc tôi đặt một cuốn sách nhỏ vào tay một người ăn xin lang thang, và mong ông ta đọc nó, nhưng tôi đoán ông ta sẽ bán nó với giá rẻ mạt cho người đầu tiên ông ta gặp. Vậy mà bánh ném trên mặt nước như vậy, lại được tìm thấy, và thường chứng tỏ là một bữa ăn ngon. Phải, tính khí của một số người là như vậy, họ sẽ đọc một cuốn sách, mà họ phải trả tiền, và sẽ gạt nó sang một bên, nếu nó không tốn gì; đối xử với món quà miễn phí của loài người bằng cùng sự sao lãng, như với ân điển miễn phí của Đức Chúa Trời.

Cơn sốt mùa xuân của tôi đang tấn công mạnh mẽ, và làm suy yếu sức lực và tinh thần của tôi quá mức, đến nỗi tôi hiếm khi chịu nổi việc tiếp khách, hay gắng gượng qua sự mệt mỏi của một bức thư. Tôi thường cảm thấy một ước muốn ngu ngốc về sức khỏe mạnh mẽ hơn, và muốn thánh hóa ước muốn ấy bằng hy vọng làm được nhiều việc phục vụ hơn. Nhưng tôi quên rằng Đức Chúa Trời của chúng ta được gọi là người làm ruộng, và rằng những mảnh đất được canh tác của Ngài cần một năm bỏ hoang đúng mùa, để lật chúng lên, và phá vỡ chúng thật kỹ, bằng bừa và cày, hết lần này đến lần khác, để tẩy sạch chúng khỏi rác rưởi, và khiến chúng thích hợp hơn cho việc sinh hoa trái sau này. Một vài nông dân giàu có quanh Everton gần đây đã trồng trọt đất của họ mỗi năm, và tưởng sẽ bồi thường cho đất bằng cách bón phân đặc biệt lên nó. Nhưng họ thấy sai lầm của mình, và trở lại phương pháp cũ. Vì đất đai bị tước mất năm bỏ hoang, là mùa thích hợp để tẩy sạch chúng, bị cỏ dại xấu xa và cỏ dại lan tràn. Và tôi không biết mảnh đất nào cần cày bừa nhiều hơn mảnh đất trong lòng tôi, nó ương ngạnh biết bao, và đầy cỏ dại rậm rạp. Venn trẻ tuổi là thanh niên đầy hứa hẹn nhất tôi từng thấy; khả năng trí tuệ lớn lao, chuyên tâm học hành, và nhiều sự xức dầu từ Đấng Thánh. Tôi mệt mỏi với việc viết lách: xin nhận một lời cầu nguyện ấm áp, và tôi kết thúc. Nguyện Chúa Giê-xu nhân lên ân điển và sự bình an trên chính ông và bạn đời của ông, và khiến toàn bộ gia đình ông thành một gia đình đức tin. A-men.

J. B.

GỬI JOHN THORNTON, ESQ.

Everton, ngày 24 tháng 10 năm 1778.

Thưa ông thân mến và đáng kính — Vào sáng thứ Tư vừa qua, một mục sư bất đồng, không phải là người Báp-tít, đã ghé nhà tôi, và, thấy tôi đã đi ra ngoài giảng dạy, ông ấy để lại một mảnh giấy, và tiếp tục hành trình của mình, vì đã hẹn giảng tối hôm đó, tại một ngôi làng, cách Everton ba mươi dặm. Hai năm trước ông ấy đã định cư tại Oundle, ở Northamptonshire, nơi ông ấy tìm thấy một hội chúng, rất nghèo nàn về mọi mặt, nhưng giờ đây đang ở trong tình trạng thịnh vượng. Tôi tin ông ấy lành mạnh trong đức tin và thực hành, và ông ấy yêu thích việc giảng lưu động, và thực hành nó nhiều. Ông ấy sốt sắng, nhưng không cuồng nhiệt, có tinh thần công giáo mà không nguội lạnh, và ngọn lửa của ông ấy sưởi ấm mà không thiêu đốt. Tên ông ấy là J. Wildbore: cả hai chúng tôi đều sinh ra tại Nottingham, và có họ hàng rất xa. Nội dung mảnh giấy của ông ấy như sau: "Hội chúng của tôi tăng trưởng, và tôi tin cậy Chúa ở cùng chúng tôi, nhưng dân chúng rất nghèo. Thu nhập của tôi dưới ba mươi bảng một năm, quá eo hẹp cho một vợ và bốn con. Tôi cần mười bảng để trả một vài món nợ, và mong có một người bạn cho tôi vay số tiền ấy. Khi cha tôi qua đời, là người đã già và yếu, một bất động sản tại Nottingham, trị giá vài trăm bảng, sẽ thuộc về tôi, lúc ấy tôi sẽ có thể trả khoản vay." Nếu tôi gặp ông Wildbore, tôi đã cho ông ấy một đồng ghi-nê, nhưng không thể cho ông ấy vay mười bảng. Tôi có nhiều nhu cầu, và thường tự mình ở trong chỗ sâu, với cằm dưới nước, nhưng Chúa giữ mũi tôi trên mặt nước, điều đó là đủ, hoàn toàn đủ để giữ tôi khỏi chìm, nhưng không đủ để cứu một anh em khỏi chết đuối. Nếu tôi có tấm lòng và túi tiền của ông Thornton, tôi sẽ không cho ông Wildbore vay một đồng xu, mà gửi ngay cho ông ấy mười bảng, và như vậy làm mát lòng tôi, bằng cách cứu giúp nhu cầu của ông ấy. Tôi biết túi tiền dành cho người nghèo của ông rất sâu; nhưng hiện tại đã cạn đến đâu, tôi không biết; vậy mà nếu một tờ ngân phiếu mười bảng đang lẩn trốn trong góc nào đó của chiếc túi, tôi mong muốn và cầu nguyện ông lôi nó ra, và gửi đến Oundle. Điều đó sẽ gây ra nhiều lời cảm tạ Đức Chúa Trời, và nhiều lời cầu nguyện cho sự thịnh vượng của ông.

Ông Venn đã cho tôi biết về sự ngã và sự hồi phục của ông. Sự hồi phục chắc chắn sẽ khiến ông đầy lòng biết ơn; và sự ngã sẽ truyền cảm hứng thận trọng cho ông, tôi tin vậy. Thật vậy, thưa ông, ông có vẻ quá liều lĩnh. Và vì ông không còn rất trẻ, cũng không rất mảnh khảnh, việc áp dụng một vài sự thận trọng, vì gia đình ông cũng như vì chính ông, chẳng phải là đúng lúc sao? Sự thận trọng trong tay không cãi cọ, mà hòa hợp với đức tin trong lòng. Và vì Chúa ban cho ông nhiều đầy tớ, việc đi lại trong bóng tối, và trong nguy hiểm của trộm cướp, mà không có người hầu cận, chẳng phải là coi thường lòng thương xót này sao? Các lòng thương xót được ban cho để dùng, và việc dùng tạo ra lòng biết ơn trong những tấm lòng ngay thẳng; nhưng việc ông để tất cả đầy tớ ở nhà, giống như một kẻ keo kiệt tích trữ mọi đồng tiền trong túi, mà bỏ bê những nhu cầu thể xác của mình. Và nếu ông cứ tiếp tục con đường này, kẻ keo kiệt tiền bạc sẽ nhận họ hàng, và gọi ông là anh em họ; và Chúa Giê-xu Christ sẽ không cảm ơn ông vì mối quan hệ mới này. Nguyện Chúa ban phước cho ông dồi dào, và làm giàu cho gia đình ông bằng những phước lành chọn lọc nhất của Ngài. Tôi vẫn là, với nhiều tình cảm, đầy tớ mang ơn của ông,

J. B.

T.B. Tôi đã giảng tại Yelling, vào tối thứ Ba cho một hội chúng đông đảo, và để gia đình ở trong tình trạng sức khỏe tốt. Jacky tiến bộ tốt; rất chăm học và nghiêm túc, và hứa hẹn sẽ là một mũi tên bóng loáng trong ống tên của Chúa.

GỬI JOHN THORNTON, ESQ.

Nhà Hội, ngày 11 tháng 2 năm 1779.

Thưa ông thân mến và đáng kính — Tôi đã nhận được thư tử tế của ông ngày 9 tháng này, kèm theo một thư khác với một tờ ngân phiếu trong lòng nó, trị giá 25 bảng; năm bảng trong số đó dành cho người nghèo, và phần còn lại dành cho ông Kennedy. Xin nhận lời cảm ơn chân thành của tôi về điều ấy.

Các hội chúng ở Luân Đôn gần như quá sức đối với tôi; và tôi thường ở trong cơn quặn đau lớn lao, trong khi tôi ở đây. Đầu tôi rất u ám, thân thể tôi vô cùng nặng nề, và những suy nghĩ của tôi thường bay bổng và tản mát đến nỗi đôi lúc tôi không biết tìm chúng ở đâu; những lúc khác không thể giữ chúng, khi tôi có chúng: vậy mà, nếu qua cơn quặn đau này có những đứa con được sinh ra, thì tốt; và nếu những người khác được cho bú, càng tốt hơn. Một thân thể yếu ớt làm giảm tinh thần tôi, và phần nào lòng sốt sắng của tôi, nhưng không làm giảm lòng mong muốn lao động và chết trong sự phục vụ Chủ tôi: và nhờ ân điển lòng tôi khao khát Đức Chúa Trời, mong có thêm hình ảnh của Ngài, và sự tương giao gần gũi hơn, là những điều không đạt được chỉ bằng giảng dạy hay đọc sách, hay nghe, mà không có nhiều cầu nguyện và tỉnh thức. Tính hình thức bước vào các lễ nghi nhanh chóng, trừ khi chúng được ướp muối bằng lời cầu nguyện, trước và sau. Các hội chúng đông đúc và chăm chú là những cảnh tượng làm tươi mới; vậy mà có lẽ đây là thời đại nghe nhiều hơn cầu nguyện. Tinh thần sùng kính Thanh giáo xưa không đang bùng cháy và thở ra giữa chúng ta. Tranh luận tôn giáo đã làm hại công việc nhiều, chuyện phiếm tôn giáo còn làm hại nhiều hơn, và chủ nghĩa Calvin hay nói thích ngồi và nghe hơn nhiều so với quỳ gối và cầu nguyện. Nguyện Đức Chúa Trời khiến mọi ân điển dồi dào cho chính ông, cho gia đình ông, và cho đầy tớ yêu mến của ông,

J. B.

GỬI JOHN THORNTON, ESQ.

Everton, ngày 27 tháng 7 năm 1775.

Thưa ông thân mến và đáng kính — Nhờ sự ưu ái của ông T. Astell, tôi đã nhận được một bản sao của các Thánh Ca Olney. Chúng mang tính kinh nghiệm và lành mạnh; ngôn ngữ dễ hiểu đối với mọi tín hữu; và ý nghĩa kết thúc đầy đủ ở cuối mỗi dòng: một điều rất cần thiết trong việc thờ phượng công cộng, nơi nhiều người không có sách thánh ca. Đôi lúc chúng dường như thiếu một chút sự xức dầu, và đôi lúc thiếu một chút mạch thơ, và tôi ước có thêm nhiều thánh ca ngợi khen; nhưng nhìn chung tôi nghĩ đó là cuốn sách thánh ca gây dựng nhất từng được xuất bản. Lỗi tệ nhất tôi có thể tìm thấy trong cuốn sách là, nó chứng tỏ là một bản sao duy nhất, một bữa tiệc riêng tư, mà không có một bữa tiệc chung, một bữa ăn cho riêng tôi mà không có phần bố thí nào cho người khác. Tôi dường như thấy ông quở trách sự thèm ăn tham lam của tôi, và phẫn nộ hỏi rằng, "Miệng ông ta sẽ luôn há hốc thèm muốn các ấn phẩm của tôi sao?" Thật vậy, thưa ông, có thể như vậy, trừ khi ông khôn ngoan đóng một ổ khóa lên môi tôi, và giữ chìa khóa trong túi ông.

Chúng tôi đã ở trong tình trạng chiến tranh tại Everton hai năm nay, và đã có những điềm báo trước về một cuộc xâm lược của Pháp và Tây Ban Nha. Những * * * * và những * * * * đang xâm nhập lẫn nhau luân phiên, và ra sức quấy rối và làm phiền nhau đủ mức. Một bông trái đáng chú ý của tôn giáo tự nhiên (dưới danh nghĩa Cơ Đốc) vốn thích buôn bán trong khốn khổ, và chăm chỉ học cách lấy sự không tử tế đáp lại sự không tử tế. Ôi, ân điển quý giá cứu một tín hữu thật khỏi sự khốn khổ nào! Nguyện Chúa đổ đầy lòng tôi bằng ân điển quý giá này! Thời thế thật đáng sợ; và có khả năng còn đáng sợ hơn. Roi vọt đã được dùng mà không có hiệu quả, và giờ đây bọ cạp đang đến. Nguyện vết cắn của chúng đánh thức, nhưng không hủy diệt chúng ta! Lòng kiêu ngạo quốc gia, sự vô tín, và sự phóng đãng đang trở nên rất hung hăng, và sẽ trở nên từ tệ đến tệ hơn trừ khi bị kiềm chế bởi những sự phán xét nặng nề. Điều ác tệ nhất Đức Chúa Trời có thể giáng trên một quốc gia là nói với nó, như Ngài đã từng nói với Ép-ra-im, "Hãy để mặc nó:" nhưng nếu Chúa có ý làm điều tốt cho chúng ta, Ngài sẽ sửa phạt nặng nề. Đây là con đường Kinh Thánh dẫn đến sự cải cách. Vì lý do này, dù những sự phán xét đáng sợ đến đâu, tôi
không biết nên sợ chúng nhiều hơn, hay chào đón chúng. Thuốc mạnh đã trở nên cần thiết cho thân thể chính trị; và dù khó chịu với khẩu vị, hay đau quặn trong quá trình tác dụng, nó phải được coi là một phước lành. Nguyện Chúa chuẩn bị chúng ta cho cơn bão, và chứng tỏ là nơi ẩn náu của chúng ta! Phải, Ngài phán rằng, "Trên mọi nơi ở của núi Si-ôn, Ngài sẽ dựng một trụ mây và lửa; và trên mọi vinh quang sẽ có một sự che chở." A-men: Ê-sai 4:5, 6.

Tôi cho rằng ông đã nhận được một bức thư cảm ơn từ Hội của chúng tôi tại Stretham, vì đã giúp họ xây một nhà kho nhỏ — một sân đạp lúa cho Chúa Giê-xu. Nhà kho giờ đây đã được dựng lên và lợp rạ, và dân chúng rất vui mừng và biết ơn. Nguyện Chúa giữ ông và gia đình ông dưới sự bảo vệ đầy ân điển của Ngài; và làm giàu cho tất cả ông bà bằng kho báu chọn lọc nhất của Ngài, là các phước lành của sự cứu rỗi. A-men và A-men.

Tôi chỉ còn chỗ để ký tên

J. B.

GỬI MỤC SƯ S. LUCAS.

Everton, ngày 23 tháng 10 năm 1779.

Thưa ông thân mến — Thư của ông ngày 2 tháng 7 đã đến tay tôi đúng lúc; nhưng đã phải chờ đợi một thời gian dài đằng đẵng để có câu trả lời. Thật vậy, tôi đã bị chứng bệnh cũ của mình hành hạ nhiều, nhưng không quá nhiều, trong vài tháng, một cơn sốt thần kinh. Tôi đã phải ở trong nhà mỗi mùa hè trong bốn mươi năm; và người bạn sốt này đã giữ tôi ở nhà mười hai tuần trong mùa hè này, và cấm tôi mọi thư từ văn chương. Khi mùa đông đến, tôi bắt đầu hồi phục; và khi chim én bay đi*, tôi bắt đầu ra ngoài; cũng như khi chim én trở về, tôi thường buộc phải ở trong nhà. Thật tốt khi chúng ta không ở trong sự giữ gìn của chính mình, cũng không tự định đoạt phần mình, vì chúng ta biết quá ít về điều gì tốt cho mình. Tôi không yêu mến người bạn sốt này; vậy mà ông ta chắc chắn là người bạn trần gian tốt nhất tôi có. Tôi không đạt được lợi ích lâu dài nào ngoài trong lò lửa. Những sự an ủi đủ loại, cuối cùng, khiến tôi hoặc nhẹ dạ hoặc cao ngạo, và làm tôi phình lên, dù không thể nhận thấy, với sự tự mãn. Thật vậy, quá nhiều cặn bã, bẩm sinh và tích lũy, được tìm thấy trong lòng tôi, đến nỗi tôi luôn cần một lò lửa; và Chúa Giê-xu đã chọn một lò lửa thích hợp cho tôi, không phải lò nóng và vội vàng, có vẻ sẽ làm tôi cứng lại và thiêu rụi tôi, mà là lò có sức nóng nhẹ nhàng và kéo dài, làm tan chảy lòng tôi dần dần, và để một ít cặn bã của nó thoát ra. Dù tôi không thể yêu mến lò lửa, cũng không tắm nắng trong đó như con kỳ nhông, vậy mà càng sống lâu, tôi càng thấy nhu cầu và công dụng của nó. Một tín hữu hiếm khi bước đi vững vàng và trang nhã, trừ khi ông ta được nung trong lò kỹ lưỡng. Nếu không có điều này, lòng sốt sắng của ông ta thường nóng bỏng; sự dạn dĩ của ông ta đi kèm với sự dữ dội, hay đúng hơn là sự liều lĩnh; và sự tự tin của ông ta đôi lúc là kết quả của tinh thần động vật hơn là bông trái của Đức Thánh Linh: nhưng lò lửa thiêu rụi những phần thừa này, và khi được thổi nhẹ nhàng bởi ân điển, sẽ khiến một Cơ Đốc nhân khiêm nhường, tỉnh thức, và hiền hòa; rất nghiêm khắc với chính mình, và đầy lòng thương xót đối với người khác.

Nguyện hội chúng của ông tăng trưởng về số lượng, và quyền năng của Chúa hiện diện để làm thương tổn và chữa lành, để làm cho sống động và an ủi và xây dựng! Nhưng xin để tôi thêm rằng, sự tăng trưởng của con cái sẽ phụ thuộc rất nhiều vào cách cư xử của ông; vì một hội chúng nhanh chóng thấm nhuần tinh thần của người giảng. Đọc nhiều và suy nghĩ nhiều có thể tạo nên một mục sư nổi tiếng; nhưng cầu nguyện thầm kín nhiều mới tạo nên một nhà giảng đạo đầy quyền năng. Nếu ông trò chuyện nhiều với Đức Chúa Trời trên núi, như Môi-se đã làm, và các Thanh giáo xưa đã làm, người nghe của ông sẽ thấy ánh sáng Phúc Âm trên gương mặt ông, và đứng trong sự kính sợ ông; và, điều tốt nhất, giống như Môi-se, ông sẽ không cảm nhận ánh sáng ấy trong khi người khác nhìn thấy và tôn kính nó. Cầu nguyện thầm kín nhiều sẽ khiến lòng ông trang nghiêm, và khiến các chuyến thăm của ông thơm tho cũng như các bài giảng của ông. Các Thanh giáo xưa thăm viếng bầy chiên của họ từng nhà dọc theo dãy phố; các chuyến thăm ngắn gọn; họ nói một chút về Đức Chúa Trời, rồi kết thúc bằng lời cầu nguyện với Đức Chúa Trời. Một quy tắc tuyệt vời, ngăn ngừa chuyện phiếm, và khiến các chuyến thăm có ích. Nguyện Chúa Giê-xu ban phước cho ông, và tưới mát bầy chiên của ông! Anh em yêu mến của ông,

J. B.

T.B. Khi ông đi ngang qua Everton, xin ghé thăm chúng tôi, và giảng cho chúng tôi một bài.

GỬI BÀ ELIZABETH H*

Ngày 31 tháng 3 năm 1780.

Thưa bà thân mến — Nhờ lòng thương xót tôi đã về nhà an toàn và khỏe mạnh, và cái chân què của tôi dường như lấy lại sức mạnh mỗi ngày. Chúa Nhật vừa qua của Chúa tôi đã giảng mà không cần ghế đẩu, và thấy ít bất tiện khi đứng suốt thời gian. Tôi thấy có chút biết ơn về sự què quặt của mình trong khi tôi ở thành phố, nhưng giờ đây thấy biết ơn nhiều hơn nữa. Bị hoạn nạn thật là ích lợi cho tôi. Tôi đã được khiến cho thấy nhu cầu của nó ngay sau khi nó đến, và giờ đây tìm thấy phước lành từ nó. Nguyện Chúa được ngợi khen vì bệnh tật đã qua, và sức khỏe trở lại. Trong khi chúng ta ở trong những ngôi nhà bằng đất sét hư nát, chúng ta sẽ cần sự sửa phạt liên tục. Vì vậy chúng ta không thể ngạc nhiên về bài học viết trên cửa trường học của Chúa, "Hãy vác thập tự giá mình hằng ngày." Nó phải đến vì nó cần thiết: nó sẽ đến vì nó có lợi cho sức khỏe. Hãy trông đợi thập tự giá hằng ngày, và nó không thể làm ông bà ngạc nhiên, cũng không làm hại ông bà nhiều khi nó đến. Nó sẽ đến từ mọi phía đúng như lúc cần thiết; và nó đến với vẻ mặt thô ráp và cau có, nhưng mang một phước lành giấu kín trong tay cho ông bà. Chúng ta thường đủ đơn sơ để nghĩ rằng bất cứ thập tự giá nào khác cũng tốt hơn cho chúng ta so với thập tự giá hiện tại: vậy mà vì Chúa Giê-xu là một thầy thuốc tử tế và khôn ngoan, Ngài luôn gửi loại thuốc thích hợp nhất. Ngài đặt một miếng dán phồng rộp lên đúng chỗ; phải, và gỡ nó ra nữa khi nó đã hoàn thành công việc của nó. Những hoạn nạn đã là một vài trong những lòng thương xót lớn nhất của tôi.

Hãy hằng ngày tìm kiếm sự bày tỏ đầy đủ tình yêu của Đấng Christ; vậy mà đừng lo lắng e rằng ông bà không đạt được nó. Sự siêng năng được đòi hỏi, nhưng sự lo lắng bị cấm. Những thời điểm thức tỉnh, làm tươi mới, hay an ủi là những hành động của quyền tối thượng, trong đó Chúa tham khảo vinh quang của chính Ngài, và lợi ích của dân Ngài. Chỉ cần chúng ta được bảo rằng, "Hãy xin, thì sẽ được ban cho." Và lại nữa, "Nếu Ta chậm trễ, hãy chờ đợi Ta." Và lại nữa, "Ai muốn, hãy đến; và kẻ nào đến, Ta sẽ không bao giờ ném ra ngoài." Ông bà cần, và được yêu cầu vui mừng trong Chúa luôn luôn. Hãy vui mừng trong Chúa Giê-xu, vì Ngài đã khiến ông bà sống lại. Hãy vui mừng, vì ông bà được kéo đến tìm kiếm mặt Ngài. Hãy vui mừng vì những tia sáng thoáng qua trên gương mặt Ngài, và những sự tươi mới thường xuyên của lời Ngài. Đây là những dấu hiệu của tình yêu. Hãy vui mừng vì ông bà có thể than khóc cho một Chúa Giê-xu vắng mặt; sự than khóc như vậy là bằng chứng chắc chắn về tình yêu của ông bà dành cho Chúa Giê-xu; và ông bà không thể yêu Ngài trừ khi Ngài đã yêu ông bà trước. Vậy hãy tiếp tục tìm kiếm, thưa bà thân mến, và tìm kiếm trong niềm vui, và nguyện Chúa tưới mát lòng bà dồi dào. Tôi vẫn là đầy tớ yêu mến của bà, J. B.

GỬI JOHN THORNTON, ESQ.

Everton, ngày 20 tháng 10 năm 1780.

Thưa ông thân mến và đáng kính — Tôi hiếm khi không có những cái gai trong xác thịt mình, qua một chứng bệnh khó chịu gọi là chứng u uất; và giờ đây có một cái gai trong gia đình tôi, qua chứng điên loạn. Cô hầu gái đáng thương của tôi, đã sống với tôi bảy năm, và năm mươi tuổi, bắt đầu suy sụp từ tháng Tám năm ngoái, và vào tháng Hai vừa qua thì phát điên. Trong hai tuần nàng rất dữ dội, lăn lộn trên sàn nhà, xé thịt mình, và cố gắng tự hủy hoại mình. Sau đó nàng trở nên bình tĩnh hơn, và vẫn khá bình tĩnh từ đó, vậy mà đôi lúc lang thang, và sợ bị tống vào tù vì những cơn điên loạn trong quá khứ của mình. Nàng nói với người hầu gái cùng làm rằng tôi chắc chắn sẽ treo cổ nàng, và hằng tuần ấn định một ngày hành quyết nàng. Những nỗi sợ này khiến nàng gầy mòn và suy yếu nhiều, và không điều gì tôi có thể nói loại bỏ được chúng. Vậy mà nàng vẫn giữ được trí nhớ khá tốt, đủ lý trí trong nhiều việc, có thể làm hầu hết công việc nhà, và dường như không hài lòng khi tôi thuê một người giúp đỡ. Một vài lời đầy ân điển đã được ban cho nàng từ Chúa, khiến tôi cầu nguyện và sống trong hy vọng nàng sẽ được phục hồi, và sự thăm viếng được thánh hóa.

Ôi, thưa ông, vách ngăn giữa tỉnh táo và điên loạn mỏng manh biết bao, không ai ngoài Đức Chúa Trời có thể giữ vách ngăn ấy đứng vững. Thật là một lòng thương xót biết bao khi được sử dụng đầy đủ lý trí, và lý trí được bảo tồn, và lý trí được cải thiện và soi sáng bởi ân điển; được tỉnh táo trong tâm trí, và trung tín trong Đấng Christ; một bàn tay sẵn sàng cho thế gian, và một tấm lòng sẵn lòng cho Chúa!

Tuổi già, với vẻ mặt mùa đông của nó, đang đến với tôi nhanh chóng. Tâm trí tôi trở nên yếu đuối cũng như tay chân tôi; cửa sổ của tôi tối sầm, trí nhớ của tôi rò rỉ, và răng hàm của tôi còn ít. Tôi rất hổ thẹn vì yêu Chúa quá ít, và làm quá ít cho danh Ngài; và rất bực bội với chính quyền vì cứ khăng khăng theo một cuộc chiến tranh tàn phá, và cố gắng để lại làm gia tài sự nghèo khó, chủ nghĩa giáo hoàng, và chế độ nô lệ cho chúng ta. Chắc chắn bàn tay của Chúa ở trong điều này, để quở trách quốc gia vì sự khinh thường lời Ngài và Đấng Christ của Ngài. Sự mê muội đến từ Chúa theo sự phán xét, khiến tôi phải đặt tay lên miệng mình.

Khi tôi đọc về những đoàn tàu hộ tống bị bắt, và tổn thất do bảo hiểm, tôi nghĩ về ông Thornton với nhiều quan tâm hơn là ông ấy, tôi cho là vậy, cảm thấy cho chính mình. Chúng ta có thể sống mà không lo lắng khi chúng ta sống động đối với Đức Chúa Trời. Ông Astell đã được nhiều tín nhiệm nhờ cách cư xử ngay thẳng trong chức vụ; và ông Venn đã làm hài lòng rất nhiều Cơ Đốc nhân thật sự bằng bài giảng tại phiên tòa lưu động của ông ấy. Ông ấy đã đi vào Yorkshire, hy vọng cưỡi ngựa cho hết bệnh tật trên núi. Tôi không có ý kiến gì về việc đi xa khỏi giáo xứ như vậy để cưỡi ngựa vì sức khỏe; vậy mà một vài sự quan phòng khác thường dường như chỉ ra bước đi này. Tôi mong nó thành công: nhưng việc Tiến sĩ Doddridge đi đến Bồ Đào Nha vì sức khỏe, và chết trên đường đi, hiện ra trong suy nghĩ của tôi, trong những dịp như vậy. Ông giờ đây đã có một mẫu của chàng trai trẻ * * * *, và có thể hình thành nhận định về anh ta. Có vết nhơ nào mà ông muốn thấy nơi một thanh niên được định cho chức vụ không? Một liên minh mới với gia đình ông đang được bàn bạc, tôi nghe nói; nguyện Chúa đi kèm nó với các phước lành của Ngài: và nguyện mọi nhánh của ông được ghép vào cây nho sống, và những gốc cây cha mẹ được tưới mát bởi sương móc của ân điển, là lời cầu nguyện chân thành của đầy tớ tận tụy và yêu mến của ông, J. B.

GỬI ÔNG JOHN BERRIDGE — MỘT NGƯỜI CHÁU TRAI.

Everton, ngày 30 tháng 5 năm 1780.

John thân mến — Tôi vui mừng khi nghe rằng cháu khỏe mạnh, siêng năng trong công việc, và được kính trọng và nói tốt giữa những người láng giềng của cháu. Sự trung thực, tiết độ, và lịch sự là những phước lành từ Đức Chúa Trời; chúng là những ân tứ của Ngài; nhưng không có sự công chính nào của riêng chúng ta có thể cứu chúng ta. Phước thay cho người được đưa đến sự hiểu biết đúng đắn về Đấng Christ, và một
sự quen biết cứu rỗi với Ngài: người được Đức Chúa Trời dạy dỗ cách tin vào Chúa Giê-xu Christ, yêu mến và vui thích trong Ngài, cầu nguyện với Ngài và ngợi khen Ngài, tin cậy nơi Ngài hoàn toàn, và trút mọi lo lắng và gánh nặng lên Ngài. Nguyện cháu được tìm thấy giữa những người hạnh phúc này!

John thân mến, cháu sẽ thấy cũng như những người khác, đủ lo lắng và hoạn nạn trong thế gian; và sau vài năm phải rời khỏi nó mãi mãi. Ôi, hãy suy nghĩ nghiêm túc về thế giới khác, là thế giới đời đời; và đọc lời tốt lành của Đức Chúa Trời hằng ngày, và khẩn thiết cầu nguyện xin ân điển của Đấng Christ, và sự hướng dẫn của Đức Thánh Linh Ngài! Giờ đây là mùa gieo giống thuộc linh của cháu; giờ đây là ngày cứu rỗi. Hãy siêng năng trong khi ngày của sự sống còn kéo dài, vì đêm của sự chết đến, trong đó không ai có thể làm việc. Ôi, hãy để những mối quan tâm của linh hồn cháu là suy nghĩ và lời cầu nguyện hằng ngày của cháu! Thân thể cháu sẽ sớm được đặt xuống trong bụi đất, nhưng linh hồn cháu phải sống đời đời. Hãy chăm sóc mối quan tâm chính: hãy khôn ngoan vì linh hồn cháu, rồi cháu sẽ khôn ngoan đời đời. Nguyện Chúa bảo vệ cháu bởi sự quan phòng của Ngài, và hướng dẫn cháu bởi ân điển của Ngài, và ban phước cho cháu trong thân thể và linh hồn. Tôi vẫn là, người chú yêu mến của cháu,

J. B.

GỬI MỤC SƯ JOHN NEWTON.

Everton, ngày 12 tháng 12 năm 1780.

Thưa ông thân mến — Ông Keen giới thiệu một ông Mayor để thay thế nhà thờ của tôi trong chuyến thăm Luân Đôn của tôi, và giới thiệu tôi đến ông để xin một lời chứng nhận. Ông ta có đạo đức không; ông ta có mang tính Phúc Âm không? Ông ta có thể giảng mà không cần ghi chú không; và ông ta có hạ mình đến thăm một thị trấn quê lân cận mỗi tuần một lần, và giảng một bài giảng hay một lời khuyên trong một nhà kho hay một ngôi nhà không? Ông ta có phải là người độc thân không? Một câu trả lời nhanh chóng cho những câu hỏi này sẽ được coi là một ân huệ.

Tuần tới tôi sẽ đi giảng trong một nhà thờ giáo xứ; quả là một vinh dự lớn lao! Ông Peers, Quản xứ của Ickleford, gần Hitchin, mới được soi sáng để giảng về Chúa Giê-xu, và mong muốn sự giúp đỡ từ các anh em mang tính Phúc Âm. Mười sáu năm trước tôi đã giảng trong một trong những nhà kho lân cận của ông ấy, và giờ đây được mời giảng trong nhà thờ của ông ấy. Ông ấy đã đuổi ông địa chủ và gia đình ông ta khỏi nhà thờ, đó là một triệu chứng tốt lành vô cùng; và nếu ông ấy còn danh tiếng nào giữa các mục sư lân cận, nó không thể tồn tại sau khi tôi giảng trên bục giảng của ông ấy. Thật vậy, ông ấy là một người táo bạo khi mời kẻ điên ở Everton đến phủi chiếc đệm bục giảng của ông ấy.

Ông Venn đã đi khắp các ngọn núi ở Yorkshire mười tuần nay, và trở về nhà trong tuần này, đầy quyền năng, tôi nghe nói, khỏe mạnh trong thân thể, và mạnh mẽ trong tâm linh. Chúa đã khôi phục chân tôi hoàn toàn lành lặn, và củng cố thân thể tôi cho việc giảng lưu động trong ba tháng qua, và đang lấp đầy nhà thờ của tôi dồi dào vào chiều Chúa Nhật, vinh quang thuộc về ân điển Ngài. Tôi hy vọng một cơn mưa cuối mùa đang đổ xuống: thật vậy, điều đó rất cần thiết. Da chúng ta đang trở nên rất khô; mạch thuộc linh đập rất thấp; và tóc bạc rải trên chúng ta. Tôi hy vọng ông tìm thấy một vài mùa tươi mới trên sân đạp lúa mới của ông, và một vài hạt lúa đập ra khỏi rơm. Xin gửi lời kính trọng Cơ Đốc rất tử tế của tôi đến bà Newton; và nếu ông có thể nhìn thoáng vào lòng tôi, ông có thể thấy ông được yêu mến và kính trọng biết bao bởi

J. B.

T.B. Nguyện nhiều ân điển và sự bình an ở cùng tất cả ông bà.

GỬI ÔNG JOHN BERRIDGE — MỘT NGƯỜI CHÁU TRAI.

Everton, ngày 21 tháng 7 năm 1781.

John thân mến — Tôi vui mừng khi nghe qua John Clark rằng cháu khỏe mạnh, có tâm trí nghiêm túc, và siêng năng trong công việc. Tôi cũng mong rằng linh hồn cháu được thịnh vượng; rằng cháu không chỉ có tâm trí nghiêm túc, mà còn hướng về thiên đàng; và trong khi cháu siêng năng trong công việc, cháu sốt sắng trong tâm linh, phục vụ Chúa. Nếu cháu hy vọng ở với Đức Chúa Trời trên thiên đàng, cháu phải có vương quốc thiên đàng được đem xuống trong lòng mình; lòng cháu phải dâng hiến cho Đức Chúa Trời, và được dạy dỗ vui thích trong Ngài như phần của mình, tin cậy nơi một mình Ngài, và thờ phượng Ngài trong tâm linh, và trong lẽ thật; nhưng điều này cháu không thể làm cho đến khi cháu được tái sinh. Cháu phải có một bản tính thiên đàng được ban cho, trước khi cháu có một tâm trí thiên đàng. John thân mến của tôi, nguyện Chúa ban cho cháu bản tính thiên đàng này, để cháu bước đi với Đức Chúa Trời ở đây, và ở với Ngài sau này, tôi vẫn là, người chú yêu mến của cháu,

J. B.

GỬI JOHN THORNTON, ESQ.

Everton, ngày 24 tháng 11 năm 1781.

Thưa ông thân mến và đáng kính — Thư của ông, mang theo tiền trả ngay, và nhiều lời hứa tốt đẹp, đã đến tay tôi an toàn, vì vậy tôi hết lòng cảm ơn ông, và cầu xin Đức Chúa Trời làm giàu cho ông bằng những kho báu thiên đàng của Ngài. Không sợ ông chứng tỏ là người vỡ nợ, nhưng tôi phải cẩn thận e rằng tôi biến ông thành một Đấng Christ nhỏ. Lòng loài người yêu thích một chỗ dựa của loài người, và vui mừng khi thấy một nguồn cung cấp trần gian ở gần trong tay. Tôi tin rằng con cái thường đánh mất một ân nhân, vì chúng nâng ông ta lên vị trí của Đức Chúa Trời. Tuy nhiên Đức Chúa Trời sẽ không để con cái Ngài chết đói, nhưng khi một kênh khô cạn, một kênh khác được mở cho chảy để cung cấp nhu cầu của chúng, và dạy chúng đặt toàn bộ lòng tin cậy nơi Đức Chúa Trời hằng sống.

Tôi từ Yelling trở về, sức khỏe không cải thiện nhiều, nhưng rất vui thích với việc thờ phượng gia đình của họ, và với cách cư xử đầy ân điển của toàn bộ gia đình. Thật sự dường như đó là một gia đình đức tin nhỏ bé. Nelly nhanh nhẹn và lanh lợi, và tỏ ra có lợi thế khi giao tiếp; nhưng Jenny là người vững chắc nhất, và có khả năng tốt nhất. Nàng thăm viếng mọi người bệnh trong giáo xứ, pha chế thuốc cho họ, vui thích trong công việc, và sẽ trở thành một người vợ mục sư tốt. Sức khỏe của nàng chỉ ở mức trung bình, vậy mà nàng dường như không cãi cọ với Chúa vì điều đó. Kitty đã có một sự thổi hơi kỳ diệu của Đức Thánh Linh trên nàng ba hay bốn năm trước, kéo dài nhiều tháng. Một tâm linh cầu nguyện đã được ban cho dồi dào cùng với những sự an ủi thiêng liêng, và lòng nàng dường như hoàn toàn bị Đức Chúa Trời chiếm lấy. Tôi hy vọng điều này đã để lại một hương vị cho những điều thiêng liêng mà sẽ không bao giờ mất đi. Jacky là cành cao nhất của cây, cao nhất và khiêm nhường nhất. Khả năng của anh ta dường như ngang bằng với bất cứ việc gì anh ta đảm nhận, và sự khiêm tốn của anh ta làm hài lòng mọi người nhìn thấy anh ta. Anh ta có những giờ tĩnh lặng hằng ngày để chờ đợi Đức Chúa Trời của mình trong bí mật, như các chị em, cha, và mẹ anh ta cũng vậy; và anh ta trầm tĩnh trong lời nói đến nỗi tôi hiếm khi nghe anh ta nói một điều tầm phào. Cách cư xử của anh ta tại Trường Đại học đã khiến lòng của Hiệu trưởng và các Viện sĩ hoàn toàn hướng về anh ta, là những người đã rất ác cảm, và thậm chí gây hại trong một thời gian, vì anh ta là con trai của một mục sư Giám Lý. Dường như không còn nghi ngờ gì anh ta sẽ được bầu làm Viện sĩ vào lễ Phục Sinh tới; vậy mà không có lợi nhuận nào sẽ đến với anh ta từ Chức Viện sĩ cho đến khi anh ta là Thạc sĩ Nghệ thuật, tức là hai năm sau khi anh ta được chọn. Anh ta nói về việc nhận Chức Phó tế vào Chúa Nhật Ba Ngôi tới. Chắc chắn Chúa vui thích trong gia đình Yelling ấy để ban phước cho nó; vì ân điển cai trị và chiến thắng trên cha mẹ, con cái, và đầy tớ.

Tôi cảm thấy một điều gì đó bên trong quấy rầy tôi hằng ngày, và làm phiền tôi. Đó là một mong muốn tha thiết từ khi cơn sốt của tôi được loại bỏ về việc sớm khỏe lại, và leo lên bục giảng của mình ngay lập tức: nhưng Chúa điều chỉnh tôi cho phù hợp, bằng cách gửi những cơn cảm lạnh thường xuyên, khiến tôi lại bị đẩy lùi. Tôi không có triển vọng hồi phục hoàn toàn cho đến mùa xuân; vậy mà nếu hai hay ba ngày vui vẻ đến, tôi đang mong đợi đôi cánh để bay đi xa. Ôi, mong sao đến thế giới phước hạnh ấy, nơi mọi ý chí được tan chảy hoàn toàn vào ý muốn của Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời trở nên tất cả của họ trong mọi sự! Nguyện Chúa chiếu sáng lòng ông hằng ngày, và làm tươi mới ông bằng lòng thương xót của Ngài, và khiến mọi con cái của ông trở thành những tượng đài của ân điển Chúa Giê-xu! Tôi vẫn là, thưa ông thân mến, đầy tớ rất biết ơn và yêu mến của ông,

J. B.

GỬI MỤC SƯ JOHN NEWTON.

Everton, ngày 13 tháng 4 năm 1782.

Anh em thân mến — Xin nhận lời cảm ơn chân thành của tôi về lời tựa của ông, thật sáng suốt, giống như mọi tác phẩm khác của ông, mà tôi rất quý trọng. Các tác phẩm của ông, và của Tiến sĩ Owen, luôn mới mẻ đối với tôi, tôi có thể đọc chúng hết lần này đến lần khác với niềm vui và lợi ích mới mẻ. Sự hiểu biết của ông không bao giờ thiếu vắng; những suy nghĩ của ông là của chính ông, và ngôn ngữ của ông không bị què quặt bởi những tính từ yếu ớt, cũng không bị vướng víu bởi những tính từ thừa thãi. Nhưng cần gì tôi phải nói với ông những gì ông biết, và những gì người khác biết và thừa nhận cũng như tôi: chỉ có niềm vui khi nói với một người bạn mà chúng ta quý trọng, chúng ta quý trọng ông ta biết bao. Tôi nghĩ lời tựa của ông nên được đặt ở đầu ấn bản thứ hai, có khả năng sẽ sớm được yêu cầu. Tên ông, dù được xếp vào hàng Giám Lý, không đến nỗi khó chịu lắm, và lời tựa của ông sẽ tự giới thiệu chính nó.

Các Thánh Ca của ông Cowper, dù mang tính thi ca, đã không gợi lên sự mong đợi về mạch thơ như cuốn sách của ông ấy bày tỏ. Tôi vừa kinh ngạc vừa say mê, khi tôi đọc tiếp; và nghĩ ông ấy là thi sĩ của quốc gia, dù không phải thi sĩ của vua. Có nhiều rượu vang ngọt ngào và lành mạnh trong thơ ông ấy, hơn trong thơ của Whitehead, bạn học cũ của tôi. Ông ấy rất hạnh phúc trong những mô tả của mình và đặc biệt xuất sắc trong việc chọn lựa các tính từ. Có lẽ một chút điên loạn, không thể phát hiện trong thơ, đã giúp nàng thơ của ông ấy, bằng cách ban cho nàng đôi cánh cao hơn, và một trí tưởng tượng phong phú hơn, so với nàng có thể có nếu không có nó. Tôi có thấy điều gì để chê trách không? Có, nhưng như một người yêu mến và một người bạn. Tai ông ấy không tinh tế bằng trí tưởng tượng của ông ấy. Nhiều dòng không thể đọc được, không phải văn xuôi cũng không phải thơ, và làm gãy răng cũ một cách tàn nhẫn. Ý nghĩa của ông ấy thường nằm ngoài tầm nhìn hiện tại, và rồi cần nhiều sự thận trọng để triển khai ông ấy, như để mở một tác phẩm kinh điển khó nhằn, hay đào một gốc từ Hê-bơ-rơ ra khỏi hang. Tôi nghĩ ông ấy dùng từ "kẻ ngu" quá tự do. Nó hợp với cái lưỡi cáu kỉnh của lòng kiêu ngạo, nhưng không hợp với đôi môi khiêm nhường của một Cơ Đốc nhân; và thi ca không thể cho phép điều mà Kinh Thánh quở trách. Điều cuối cùng tôi muốn nhắc đến là một lỗi in ấn, chạy ít nhiều xuyên suốt cuốn sách, cần được sửa chữa trong ấn bản tới. Dấu phẩy thường bị bỏ sót trong các động từ hay phân từ bị động, khiến dòng thơ dài hơn một âm tiết. Như vậy, ở trang 4, dòng 18, ông đọc, "How seldom used," thay vì "How seldom us'd." Cũng vậy ở trang 6, dòng 12, ông đọc "Indeed? replied the Don," thay vì, "Indeed? reply'd." Vấn đề này sẽ đòi hỏi một vài sự cẩn thận nơi người hiệu đính. Ở trang 280, dòng 1, có một lỗi kép; hãy chấm câu như sau, "As he that slumbers in pavilions, grac'd," v.v.

Cần gì phải tâng bốc vị Chưởng ấn bằng lời ca tụng, trừ khi muốn xin một chức vụ nhàn hạ? Ở trang 280, sự khiển trách toàn diện giáng xuống mọi địa chủ và mục sư. Điều đó có rộng lượng, hay mang tính Cơ Đốc không? Và một
một chính khách phải trải qua thời gian hoàn toàn với một người thợ thủ công và một con ngựa nhỏ. Điều này có khả năng chút nào không? Nhưng ông nói tôi đã trở thành một con ong bắp cày thuần túy. Dường như vậy, nhưng không có ngòi. Khi tôi mới nhìn bức thư có dấu miễn cước của ông, tôi thấy đó là một điều đáng mong muốn, rằng mọi nghị sĩ không thể học nói, vẫn nên được dạy viết; và rằng một thầy giáo, với một khoản lương hậu hĩnh, được bổ nhiệm để dạy tất cả những người không thể viết nguệch ngoạc cho dễ đọc. Tôi cho rằng người đóng dấu miễn cước cho ông, xét theo nét chữ của ông ta, hẳn phải là người Trung Hoa. Xin gửi lời kính trọng rất tử tế của tôi đến bà Newton, và nhớ gửi lời thăm của tôi đến Sally. Nguyện nhiều ân điển và sự bình an ngọt ngào ở cùng tất cả ông bà; và nguyện Chúa tưới mát các bài giảng trên bục giảng và trong phòng khách của ông. Người rất yêu mến của ông,

J. B.

GỬI MỤC SƯ JOHN NEWTON.

Everton, ngày 17 tháng 9 năm 1782.

Thưa ông thân mến của tôi — Bức thư tử tế của ông đã làm tươi mới tinh thần tôi một lần rồi lại một lần, và có thể làm tươi mới tôi hơn nữa khi nó đã nhận được câu trả lời; nhưng trong tháng vừa qua tôi không dám liếc nhìn nó vì e ngại ngày tháng, trông nó khinh khỉnh biết bao vì thiếu câu trả lời. Trong những năm cuối đời tôi liên tục phải xin lỗi về những hồi âm chậm trễ gửi các bạn thư từ của mình, mà vẫn không khá hơn chút nào. Không ai có thể hổ thẹn hơn, hay đau buồn hơn, hay ăn năn hơn, hay quyết tâm hơn, so với tôi đã làm, vậy mà không có sự cải cách nào xảy ra. Thể chất nặng nề của tôi đè bẹp sự hổ thẹn và đau buồn và ăn năn, và chôn vùi mọi quyết tâm. Thật vậy, giờ đây tôi đang chìm xuống cặn bã của cuộc đời, chỉ vừa đủ sức giảng một lần trong một tuần, và trong hai hay ba ngày sau khi giảng, tâm trí tôi dường như suy yếu, và những suy nghĩ của tôi tản mát đến nỗi tôi hiếm biết làm sao hay ở đâu để thu thập chúng. Vỏ bọc bên ngoài, là quan tài của linh hồn, trông khá tốt, chỉ hơi quá mập mạp; và sức khỏe của tôi tốt hơn thường lệ trong mùa hè, nhưng sức lực của tôi sớm cạn kiệt vì giảng dạy, và ngực tôi than phiền lâu sau đó.

Tôi đã đọc thư của ông cho ông Venn, là người dường như cảm động vì nó, và đã trả lời, tôi hy vọng làm ông hài lòng. Con trai ông ấy, một thanh niên rất đầy ân điển, đã đến Buckden để nhận chức thánh, và khẩn thiết cầu nguyện xin sự xức dầu của Chúa cùng với đôi tay của Giám mục vào Chúa Nhật tới. Anh ta dường như được định làm một mũi tên bóng loáng, và gần đây đã ở nhiều trong lò lửa, một trường học tốt cho kinh nghiệm Cơ Đốc. Ông Simeon, một Viện sĩ trẻ của Trường King's, tại Cambridge, vừa xuất hiện trong bán cầu Cơ Đốc, và thu hút nhiều sự chú ý. Ông ấy giảng tại một nhà thờ trong thành phố, đông đúc như một nhà hát trong đêm đầu tiên của một vở kịch mới. Một phó tế Phúc Âm cũng đã xuất hiện tại Royston, một thị trấn chợ, cách Everton mười dặm về phía đông nam. Như vậy Đấng Christ đang mở nhiều cánh cửa để truyền bá Phúc Âm của Ngài: nguyện Ngài mở nhiều tấm lòng để tiếp nhận nó!

(Tôi đã không trông đợi nhận được hồi âm từ ông Cowper, nhưng đã thoát ra tốt như tôi có thể trông đợi. Thật không xứng với một nhà thơ giỏi khi để ý đến lời chửi rủa của một mục sư già điên khùng. Những lời phê bình của tôi sẽ không làm hại ông ấy; tôi mong nàng thơ của ông ấy không làm hại ông ấy nữa. Danh tiếng thi ca là một miếng ngon ngọt ngào cho tâm trí nuôi dưỡng, và sẽ cố gắng quyến rũ lòng ông ấy vào sự thờ hình tượng. Thật vậy, các nàng thơ đều là những cô gái lẳng lơ, với tấm lòng dâm đãng, và nhanh chóng kéo những kẻ săn tìm Helicon vào vòng tay của chúng.)

Tôi không nghi ngờ kỹ năng của ông trong việc lập kế hoạch cho một học viện; nhưng ông sẽ đào đâu ra các gia sư học viện, và làm sao ông tạo ra các nhà bảo trợ học viện để hỗ trợ công việc? Ông không chỉ cần một cây bút chì để thiết kế, mà còn cần hòn đá triết gia để làm ra tiền, cùng với một kho lớn gỗ lignum vitae cho những kẻ đần độn trong học viện; và cả hòn đá lẫn gỗ đều không dễ tìm. Mắt ông, tôi nhận thấy, dán vào một con bò mộng đẹp, nhưng ông sẽ ghép đôi nó thế nào, ngoại trừ với những con bò hoang?

Sau hai năm điên loạn, cô hầu gái của tôi đã hoàn toàn bình phục, sức khỏe giờ đây tốt hơn bao giờ hết, và nhờ đó có thể làm việc của mình một cách dễ dàng. Nguyện Chúa được ngợi khen vì lòng thương xót này.

Công việc Hội Thánh ở đây tiến triển nặng nề: nhiều con chiên già được gọi về nhà, và ít chiên con rơi vào bầy. Những người giàu có hơn dường như đang mọc xuống đất, và thấy vàng ròng là thần tượng cám dỗ hơn danh tiếng thi ca. Đôi lúc tôi sẵn sàng bị xúc phạm với họ, nhưng điều này bị dập tắt khi thấy mình có nhiều lý do hơn để bị xúc phạm với chính mình.

Tôi hy vọng bức thư này sẽ gặp bà Newton, người bạn đời yêu dấu của ông, đã hoàn toàn bình phục. Nguyện Chúa tiếp tục sự sống của bà vì sự an ủi của ông, và sức khỏe của ông vì lợi ích của Hội Thánh. Nhiều phước lành đủ loại ở cùng cả hai ông bà. Xin gửi tình yêu của tôi đến ông Foster, khi ông gặp ông ấy: người rất yêu mến của ông,

J. B.

GỬI JOHN THORNTON, ESQ.

Nhà Hội, ngày 23 tháng 1 năm 1783.

Thưa ông thân mến và đáng kính — Thư tử tế của ông tôi đã nhận được, bao gồm một tờ ngân phiếu mười bảng thay mặt người nghèo, vì vậy tôi hết lòng cảm ơn ông, và Chúa sẽ đền đáp ông. Phước thay cho những kẻ gieo giống bên mọi dòng nước. Khi ông cứ dồi dào trong việc lành, nguyện ông cũng trở nên giàu có trong đức tin, và dồi dào trong sự khiêm nhường ngọt ngào, cảm thấy mình chẳng là gì, và sống như kẻ ăn xin hằng ngày nhờ của bố thí thiên đàng. Càng sống lâu, tôi càng thấy nhu cầu về lời khuyên của sứ đồ, cầu nguyện luôn luôn với mọi lời cầu nguyện, không chỉ cầu nguyện hội chúng và cầu nguyện chung, mà còn cầu nguyện khi cưỡi ngựa, cầu nguyện khi đi bộ, cầu nguyện khi đọc sách, cầu nguyện khi viết lách, nói tóm lại cầu nguyện trong mọi tư thế và hoạt động. Chúng ta đánh mất nhiều miếng ngon và ngụm nước vì không xin, và thường chết đói giữa sự dồi dào.

Tôi đã nằm liệt vì sốt và đau họng từ Chúa Nhật, và không thể giảng tại Nhà Hội đêm qua. Chỗ của tôi được ông Bull, một mục sư tài giỏi, thay thế. Nhà nguyện đầy người, và hội chúng lúc đầu dường như không hài lòng với lời cầu nguyện rên rỉ của ông ấy (một giọng điệu quen thuộc với các anh em Bất đồng của chúng ta trước đây hơn bây giờ), nhưng bài giảng của ông ấy cao quý và dạn dĩ, và mọi người thất vọng một cách thú vị đến nỗi họ không nghĩ gì đến ông già Everton nữa, mà nài xin ông ấy giảng lại vào thứ Tư tới, điều đã được chấp thuận. Lẽ ra tôi đã trả lời hôm qua, nhưng không thể đọc hay viết. Hôm nay, nhờ lòng thương xót, tôi khỏe hơn nhiều. Sự nhịn đói, và vài hạt thuốc bột hạ sốt của James, nhờ phước lành của Chúa, đang phục hồi tôi.

Đức Chúa Trời đang đưa Phúc Âm của Ngài vào quốc giáo một cách kỳ diệu biết bao, và sự khiêm nhường ngọt ngào nào xuất hiện trong những linh hồn mới được soi sáng! Tôi vui mừng vì việc ông Henry Thornton được bầu cử không khiến ông ấy nghĩ cần phải giữ một cỗ xe ngựa hay một ngôi nhà trong thành phố: tôi chúc ông ấy được Đức Chúa Trời tuyển chọn, và một sự chắc chắn êm dịu về điều đó. Xin gửi lời kính trọng chân thành của tôi đến bà Thornton: nguyện Chúa phục hồi thân thể của bà, và tiếp tục để bà làm bạn đồng hành suốt đời của ông. Nguyện những phước lành đủ loại giáng xuống dồi dào trên chính ông và gia đình ông là lời cầu nguyện của đầy tớ yêu mến và tận tụy của ông,

J. B.

T.B. Tôi dự định đến thăm ông tại Clapham vào một Chúa Nhật nào đó cuối tháng Ba.

GỬI JOHN THORNTON, ESQ.

Everton, ngày 15 tháng 11 năm 1783.

Thưa ông thân mến và đáng kính — Hôm thứ Sáu vừa qua tôi nhận được một mảnh giấy từ ông Venn, cho tôi biết về sự mất mát người bạn đời của ông, là người, tôi được biết, đã qua đời đột ngột sau một cơn bệnh dài. Bà ấy đã sống để thấy con gái mình kết hôn với một quý tộc, và ba con trai của mình ngồi trong Hạ viện, rồi nhanh chóng được dời đi. Vinh dự của loài người là bong bóng biết bao, và niềm vui của loài người là đồ chơi biết bao! Phước thay cho người có hy vọng là Chúa, và lòng kêu cầu Đức Chúa Trời hằng sống. Những sự an ủi của tạo vật có thể thất bại với ông ta, nhưng Đức Chúa Trời của sự an ủi sẽ ở cùng ông ta; và khi các bể chứa của loài người không cho nước, ông ta có thể uống nước của dòng sông tưới mát ngai của Đức Chúa Trời. Sự vắng mặt của bạn đời ông sẽ khiến ngôi nhà trông ảm đạm, và việc nhà di chuyển nặng nề; vì bà ấy là cội nguồn đúng đắn của việc tề gia: nhưng khi xương sườn đã mất, ông phải dựa vững hơn vào cây gậy của mình: Thi Thiên 23. Giờ đây ông có thể, có lẽ, nghĩ đến việc thu mình vào phạm vi nhỏ hơn: đó là một điều đáng mong muốn đối với một người lữ hành già, đang trở về nhà, và vui lòng bỏ đi những gánh nặng, không còn nhiều phòng ốc, vườn tược, hay đầy tớ, hơn mức thật sự cần thiết. Tuổi trẻ, không có ân điển, muốn mọi sự trang trí trần gian; nhưng một tấm lòng đầy ân điển và mái tóc bạc kêu cầu sự tương giao với Đức Chúa Trời, và nói rằng không có gì trên đất tôi mong muốn so sánh với Ngài. Thật là một lòng thương xót biết bao, ông không cần bay đến những trò tiêu khiển trần gian để được khuây khỏa, và chạy trốn khỏi chính mình để tìm sự an ủi! Cùng với nhiều vỏ trấu của thế gian này, là thức ăn của đứa con hoang đàng, Đức Chúa Trời đã ban cho ông một viên ngọc trai tạo ra sự khao khát thức ăn thuộc linh, và đem những món ngon vương giả vào lòng. Nguyện mùa tang chế này được làm ngọt ngào bằng cảm nhận về sự hiện diện của Chúa, đem đến nhiều dấu hiệu của tình yêu làm cha, và thánh hóa sự thăm viếng, bằng cách kéo lòng mạnh mẽ hơn về phía Đức Chúa Trời và gắn chặt nó vào Ngài!

Tôi đã bị bệnh ba tháng nay, và thân thể tôi khá hao mòn và suy yếu. Chứng bệnh của tôi dường như là hen suyễn, và kèm theo cơn ho sâu và nhiều đờm. Trong hai Chúa Nhật tôi bị giữ khỏi bục giảng; nhưng nhờ lòng thương xót giờ đây tôi có thể giảng một lần mỗi tuần. Tôi ăn ngon miệng hơn, và ngủ ngon hơn, nhưng vẫn yếu ớt. Bà Venn dường như hoàn toàn bình phục. Nguyện các con của ông, cùng với vinh dự lòe loẹt của thế gian này, được dự phần vinh dự thật, bằng cách được nhận làm con nuôi vào gia đình của Đức Chúa Trời, và trở thành con trai và con gái của Đấng Chí Cao. Nguyện ân điển và sự bình an của Chúa Giê-xu ở cùng ông, và ở cùng đầy tớ yêu mến và tận tụy của ông,

J. B.

GỬI JOHN THORNTON, ESQ.

Everton, ngày 1 tháng 10 năm 1784.

Thưa ông thân mến và đáng kính — Ông Astell vừa ghé thăm chúng tôi chốc lát, và cho tôi biết rằng ông đã trở về từ chuyến thăm viếng giám mục của mình tới các cảng biển, và rằng Phu nhân B* đã đi đến Tô-cách-lan. Tôi nghe nói đó là một ngày mưa buồn, khi bà ấy lên đường, không một con mắt khô nào trong gia đình, cũng như trong một vài người láng giềng. Một lời từ biệt duyên dáng biết bao! phơi bày tình yêu và sự kính trọng mà bà ấy đã giành được. Cuộc hôn nhân của bà ấy có phần giống của Rê-bê-ca, chỉ có điều chú rể, chứ không phải người quản gia, đến đón nàng từ quê hương nàng. Nguyện nàng tìm được một Y-sác, một người bạn đời tử tế và trung tín trong Chúa B* của nàng. Tôi cho rằng ông đã cảm thấy một nỗi đau khi chia tay, và không biết mình yêu thương nhiều đến đâu cho đến khi ông từ biệt; và dù sự bận rộn của công việc thường làm sao lãng suy nghĩ của ông, lòng ông sẽ nhớ con gái ông lâu dài. Nhưng tôi phải đồng cảm với bà * * *, là người
trong việc chia tay một cô con gái đáng yêu, đã mất đi người bạn nữ duy nhất của mình, và vào thời điểm trong đời khi bà có thể cần sự trò chuyện của nàng nhất. Hiện tại ông chỉ có thể trông đợi ít ỏi sự đồng hành của bà * * *, vì dù đang ở tại [tên địa danh không đọc được trong bản in], bà ấy sẽ gửi những ý nghĩ bay bổng đến Tô-cách-lan, và dành phần lớn của nhiều ngày ngọt ngào ở đó; và trí tưởng tượng có cánh của bà sẽ vượt qua cả khinh khí cầu về tốc độ di chuyển.

Bà góa của chúng ta giờ đã có được điều bà hằng mong muốn, một vị Thống đốc, là người sẽ không ngoan ngoãn trao dây cương vào tay bà, và để bà, như Phaeton, đốt cháy giáo xứ. Ông ấy dường như là một người nhạy bén và tốt bụng, và tôi hy vọng sẽ chứng tỏ là một người láng giềng yên tĩnh, vì tôi yêu hòa bình. Các giáo lý Phúc Âm không gây khó chịu cho ông ấy; ông ấy đã học được âm điệu của chúng tại Boston, và cho đến nay vẫn kiên nhẫn tham dự toàn bộ buổi lễ của nhà thờ khi ông ấy đến; nhưng bà ấy vẫn đá mạnh, và bước ra ngoài, như thường lệ, trước khi bài giảng bắt đầu, để ông ấy một mình trong gác lửng. Điều này gây ra một số ánh mắt nhìn chằm chằm, và nhiều sự suy đoán; và mọi người thì thầm, "Hannah vẫn chưa bị chinh phục." Bà ấy rời Everton với sự miễn cưỡng lớn sau nhiều lần trì hoãn, và là một mảnh gỗ đầy mắt như vậy, tôi sẽ không ngạc nhiên nếu bà ấy bật ngược trở lại khi đến Dover. Nhờ sống trong một địa vị nào đó tại Boston, vị Thống đốc dường như rất thích phô trương; tôi mong ông ấy đừng bay quá cao. Họ khởi hành với ba cỗ xe và bốn con ngựa nâu đỏ; và thịt nai đã dồi dào đến nỗi một chiếc bánh pa-tê nhỏ cũng đến được nhà xứ. Những thay đổi và mở rộng ngôi nhà được ra lệnh trong thời gian ông ấy vắng mặt, có thể tốn nhiều trăm bảng. Người hầu của vị Thống đốc nói, chủ của anh ta đáng giá 3000 bảng một năm. Ông * * nói, 300. Sự khác biệt thì nhỏ, chỉ do thêm một con số 0, mà các con số 0 thì chẳng là gì.

Ông Newton, tôi nghe nói, đã rơi vào tay một gã đồ tể. Tiến sĩ Mayhew, là người chắc chắn sẽ chẻ ông ta dọc xương sống nếu có thể. Ông ta đã khiến ông Madan quay cuồng về Aldwinkle, và gần như khiến ông ấy phát điên. Tôi hy vọng người anh em thân mến của tôi sẽ chịu đựng cuộc phẫu thuật của Tiến sĩ với sự nhẫn nại Cơ Đốc, và không đáp trả. Rồi vấn đề có thể yên nghỉ, và ông ấy không bị chuyền qua chuyền lại nữa. Tranh luận thường diễn ra sôi nổi, nhưng công việc Phúc Âm diễn ra nặng nề, ít nhất là giữa chúng ta. Mọi sự suy tàn đều bắt đầu trong phòng cầu nguyện kín; không tấm lòng nào thịnh vượng nếu không có nhiều sự trò chuyện kín đáo với Đức Chúa Trời; và không gì có thể bù đắp cho sự thiếu vắng nó. Đôi lúc tôi có thể đọc Lời của Đức Chúa Trời hay nghe một bài giảng, mà không cảm thấy sự sống; nhưng tôi không bao giờ đứng dậy khỏi sự cầu nguyện kín đáo mà không có chút sự sống lại. Ngay cả khi tôi bắt đầu với sự nặng nề hay miễn cưỡng, Chúa vui lòng gặp tôi trong đó với lòng thương xót: và tôi tìm thấy sự tương giao ngọt ngào hơn trong sự cầu nguyện kín đáo so với cầu nguyện chung hay cầu nguyện hội chúng. Nhiều sự giảng dạy và nghe giảng ở giữa những người Giám Lý, và nhiều lễ nghi là một phước lành lớn, nhưng nếu chúng không đưa chúng ta nhiều lên đầu gối, chúng cho đầu bú sữa mà không nuôi dưỡng tấm lòng. Chúng ta sẽ không bao giờ đạt được tinh thần thánh khiết của những người Thanh giáo xưa, cho đến khi chúng ta đạt được tinh thần cầu nguyện của họ. Chúa đã ban cho ông những vật béo bở của đất một cách dồi dào; nguyện Ngài ban cho ông một tấm lòng đầy và một gia đình đầy những phước lành từ trên cao, tưới mát gốc rễ thật tốt, và mọi cành nhánh! Với tất cả sự kính trọng xứng đáng, tôi vẫn là đầy tớ yêu mến và tận tụy của ông,

J. B.

Chú thích. Nếu tôi được gọi đến Luân Đôn vào mùa đông, tôi có ý định xuất bản một Sách Thánh Ca, vốn thường bị đe dọa ném vào lửa, và giờ đây được dành cho nhà in.

GỬI JOHN THORNTON, ESQ.

Everton, ngày 2 tháng 7 năm 1786.

Thưa ông thân mến và đáng kính — Tội lỗi, vốn đã nhóm lên một ngọn lửa trong địa ngục, đang nhóm lửa trên đất liên tục. Và khi chúng bùng phát, mọi người đều hỏi chúng đã xảy ra như thế nào. A-mốt trả lời, "Há có sự dữ trong một thành mà Chúa đã không làm ra sao?" Và khi sự hoang tàn được tạo ra bởi lửa, Ê-sai tuyên bố, Chúa đã thiêu hủy chúng ta, vì cớ các sự gian ác của chúng ta. Nhiều năm trước nhà của tôi thường bị đe dọa phá hủy, nhưng Chúa đã bảo hiểm nó, bằng cách ban cho câu 10 của Thi Thiên 91; và sự quan phòng của Chúa là sự bảo hiểm tốt nhất. Potton đã cảm nhận sự tàn phá bằng lửa của Chúa cách đây một thời gian; và Biggleswade giờ đang đau đớn dưới nó. Một trăm hai mươi ngôi nhà, tám nhà làm mạch nha, và một nhà hội, cùng với chuồng trại và chuồng ngựa đã bị thiêu rụi. Những người giàu có bị thiệt hại đã bảo hiểm ba phần tư tài sản của họ. Sự mất mát này do đó sẽ không làm gãy lưng họ, cũng dường như không làm hạ thấp lòng họ: nhưng những tiểu thương và người lao động nghèo đã mất tất cả, và bị dồn lại với nhau trong một nhà làm mạch nha cũ, và các chuồng trại; trong số đó có một vài người con yêu dấu của Chúa, được sinh ra dưới chức vụ của tôi. Tôi muốn phân phát hết những đồng xu nhỏ của mình một cách riêng tư giữa những người này, nhưng vì uy tín của Phúc Âm tôi phải xuất hiện như một người đóng góp công khai, điều này sẽ rút ngắn sự cứu trợ riêng tư. Một người bị bắt vì nghi ngờ đốt thị trấn, nhưng than ôi! tội lỗi mới cần bị bắt, vì tội lỗi chính là kẻ phóng hỏa.

Nhà thờ Yelling được tham dự đông đảo dưới chức vụ buổi chiều của ông Simeon. Ông ấy là một Trung sĩ Cơ Đốc dũng cảm, có tinh thần thật của một nhà truyền giáo, nhưng đôi chân ông ấy thường bị đặt vào gông bởi vị Tổng phó tế của Yelling, là người chắc chắn đã trở thành một nhà truyền đạo lang thang cũng như chính tôi, một người bán rong Phúc Âm đích thực, nhưng dường như mong muốn giữ nghề đó cho riêng mình. Nhờ lòng thương xót, ông ấy đã trở nên tai tiếng như tôi có thể mong muốn, vậy mà ông ấy muốn khóa chiếc cùm vào Simeon, chiếc cùm mà chính ông ấy đã đánh rơi khỏi mình. Ôi sự khôn ngoan trần gian, ngươi là kẻ thù giả đạo đức biết bao đối với ân điển!

Một thời gian ngắn trước khi ông Venn đi Luân Đôn, ông ấy đã giảng tại Bluntisham, một ngôi làng trong vùng Fens, và thấy quyền năng và thành công lớn, ông ấy hứa sẽ giảng ở đó hai tuần một lần trong một chuồng trại nào đó khi trở về. Trong lúc đó tôi mong Simeon đánh khi sắt còn nóng, và thăm Bluntisham cũng như Yelling. Ông ấy đồng ý: theo đó sau khi giảng tại Cambridge vào buổi sáng Chúa Nhật, ông ấy giảng tại Yelling vào buổi chiều, và tại Bluntisham vào buổi tối; và thấy một cử tọa rất đông đúc và chăm chú, ông ấy giảng sớm vào sáng thứ Hai, kết thúc trước sáu giờ. Ông ấy đã làm điều này trong ba tuần, rồi báo cho cấp trên của mình biết những gì ông ấy đã làm, trông đợi một bức thư chúc mừng; nhưng kìa! một câu trả lời tang tóc đến, tuyên bố ông Venn đau buồn về hành vi của ông ấy, đau buồn về Simeon vì đã làm điều mà chính ông ấy đã làm, và định làm. Đây chắc chắn là nỗi đau của mọi nỗi đau, quá sâu ngay cả đối với bi kịch. Xin thưa ông, hãy quất cây gậy của ông thật mạnh vào lưng vị Tổng phó tế, khi ông gặp ông ấy, và quét sạch nỗi đau ngoại giáo này kẻo nó làm hỏng một Trung sĩ Cơ Đốc.

Tôi đang trở nên, như lẽ ra phải vậy, nhỏ bé hơn và đáng ghê tởm hơn trong mắt chính mình, và Đấng Christ đang trở nên quý giá hơn và đáng yêu hơn; nhưng tôi không thể bước đi trong sức mạnh của Ngài, như tôi phải làm, cũng không thể dự tiệc trên sự đầy đủ của Ngài, như tôi có thể làm. Ở đây tôi vẫn là một đứa trẻ, nhưng đang cầu nguyện hằng ngày để có tầm vóc đức tin lớn hơn, đức tin để dời ít nhất những gò đất của chuột chũi, nếu không phải những ngọn núi. Tôi cho rằng giờ đây ông đang chuẩn bị cho một chuyến thăm viếng giám mục tới bờ biển. Nguyện Chúa hướng dẫn hành trình của ông, và làm thịnh vượng công việc của chính ông, và của vị Tuyên úy của ông. Nguyện phước lành của Chúa ở cùng chính ông, bạn đời và con cái của ông, và khiến các gia đình khác nhau trở thành một gia đình đức tin. Nguyện ân điển đưa tất cả ông bà đến vinh quang là lời cầu nguyện của đầy tớ yêu mến và tận tụy của ông,

J. B.

GỬI JOHN THORNTON, ESQ.

Everton, ngày 13 tháng 7 năm 1785.

Thưa ông thân mến và đáng kính — Thư tử tế của ông tôi đã nhận được, mang đến sự cứu trợ an ủi cho những người nghèo khổ và khốn khó tại Biggleswade. Chúa có những phần thưởng của ân điển để ban cho, và những phần thưởng như vậy ông đang tìm kiếm, khi được ban phước với một tham vọng siêu nhiên là khao khát những điều tốt nhất. Hầu hết những người giàu có rốt cuộc chứng tỏ là kẻ phá sản hay kẻ ăn xin, tiêu hết mọi thứ hay để lại mọi thứ phía sau, sống giàu có và chết nghèo khó, đãi khẩu vị của mình ở đây với những loại rượu ngon nhất, mà không thể giành được một giọt nước sau này để làm mát lưỡi mình. Nhưng Đức Chúa Trời đang khiến ông giàu có cho cả hai thế giới. Sự quan phòng cung cấp những suối nguồn dưới thấp cho ông, và ân điển đang chuẩn bị những suối nguồn trên cao. Ôi, thưa ông, lòng thương xót nào đang ôm ấp ông! Một người giàu có, mà vẫn được cứu — khỏi sự kiêu ngạo — khỏi việc yêu mến hay tin cậy Ma-môn! Một người giàu có trong thế gian này và giàu có đối với Đức Chúa Trời! Nguyện con cái ông được dự phần phước lành gấp đôi! Gần đây tôi đã giảng tại Grantchester, cách Cambridge một dặm, cho một cử tọa rất đông đảo, trong số đó có một vài sinh viên đầy ân điển, và ba Thạc sĩ Nghệ thuật. Một trong các Thạc sĩ, vốn là một người theo phái Socinus nhiệt thành, đã đến gặp tôi sau khi giảng, và ôm tôi với nước mắt, cảm ơn tôi về các bài giảng tôi đã giảng mùa hè năm ngoái tại Wistow và Harston, ở Cambridgeshire, và về cuộc trò chuyện riêng trước và sau bài giảng. Từ những gì tôi thấy và nghe về ông ấy, tôi hy vọng ông ấy đang trở về với Chúa Giê-xu. Hội Thánh của tôi thường rất đông vào buổi chiều, và mọi người tỉnh thức và chăm chú, nhưng hội chúng gần như là một hội chúng mới. Nhiều con chiên già được đưa vào bầy trên cao; và nhiều người, sống ở xa, đã rơi vào các buổi nhóm lân cận, và chỉ thỉnh thoảng đến thăm Everton. Tôi sẽ gặp tất cả họ ngay thôi, và đó sẽ là một cuộc gặp gỡ đầy phước hạnh, khi chiên và người chăn sẽ dâng cho Chúa Giê-xu mọi vinh quang của nó. Nếu người anh em thân mến của tôi, vị Tổng phó tế của [tên địa danh bị bỏ trống trong bản in], trở về nhà không bị què quặt, hoàn toàn khỏe mạnh, hơi thở và chân tay đều lành lặn, tôi đoán ông ấy sẽ đến thăm Surrey Chapel hằng năm. Giờ đây ông ấy, với tất cả sự thận trọng của mình, đã leo rất cao trên chiếc thang của phái Giám Lý, đã đến trong vòng một bước của Tottenham, nơi hoàn tất chặng đường của phái Giám Lý. Tôi thấy ông có ý định thăm Bắc Wales: bất cứ khi nào ông lái hướng bắc hay nam, đông hay tây, nguyện Chúa Giê-xu, Đức Chúa Trời của đất, đi cùng ông, bảo vệ sự ra vào của ông, và làm thịnh vượng những gì ông đảm nhận vì vinh quang của Ngài. Tôi là đầy tớ vâng lời và yêu mến của ông,

J. B.

GỬI MỤC SƯ JOHN NEWTON.

Everton, ngày 12 tháng 11 năm 1785.

Anh em thân mến của tôi — Tôi cảm ơn ông về bản tưởng niệm của ông, và có thể vui mừng cùng ông và người bạn đời yêu dấu của ông, về sự ra đi nhẹ nhàng và sự chuyển dời đầy phước hạnh của Eliza, không còn là cháu gái của ông, mà là cô dâu của Chúa, được nuôi dạy để kết hôn tại chính nhà và nhà thờ của ông, và long trọng đính hôn ngày 6 tháng 10.
Chúa Giê-xu đã đền đáp ông thật tốt cho những lo lắng và đau đớn ông đã bỏ ra trong việc nuôi dạy, khi đã ban xuống một sự đền đáp vào lòng ông, với đầy đủ thước đo của Phúc Âm, vượt xa thước đo Winchester, tức là, đè xuống, lắc cho chặt, và tràn ra ngoài. Thật vậy, Chúa của chúng ta làm mọi sự tử tế một cách vương giả, và giống như chính Ngài. Nguyện tình yêu của Ngài lấp đầy lòng chúng ta, và lời ngợi khen của Ngài chiếm lấy đời sống chúng ta! Tôi đầy trông đợi về tác phẩm Đấng Mê-si của ông, và hy vọng không lâu nữa nó sẽ xuất hiện. Một chủ đề vinh quang thật, và Đức Chúa Trời đã giao tay ông vào công việc. Mọi mục sư nên giảng về Chúa Giê-xu, nhưng chỉ những thư ký của Ngài mới thích hợp để viết về Ngài. Tôi thấy Ngài đang trở nên rất quý giá đối với linh hồn tôi, và quấn quanh lòng tôi chặt chẽ hơn. Lời cầu nguyện hằng ngày của tôi là lớn lên trong Ngài, đánh mất chính mình trong Ngài, và thấy Ngài là tất cả trong tất cả của tôi. Có lẽ tôi có thể sớm được gọi lên để thấy Đấng mà lòng tôi yêu mến, và phủ phục dưới chân Ngài. Tôi đã bị bệnh ba tháng, và hai Chúa Nhật bị giữ khỏi bục giảng. Thân thể tôi hao mòn và suy yếu, và gương mặt như người thổi kèn của tôi đã bớt sưng phồng. Nhờ lòng thương xót tôi đã khá hơn đôi chút, và vừa đủ sức giảng một lần vào Chúa Nhật, nhưng còn xa mới khỏe, và không có khả năng khỏe lại, cho đến khi tôi về nhà. Thật là một lòng thương xót biết bao khi có triển vọng về một quê hương thiên đàng, và cũng được thành lập vững chắc khi túp lều trần gian yếu ớt hay sụp đổ! Anh em Venn của tôi trở về nhà què quặt từ Surrey Chapel, và bị giam mình trên ghế dài vài tuần. Một chân sưng lên quá mức từ mắt cá đến hông, nhưng chỗ sưng gần như hay hoàn toàn đã biến mất; ông ấy giờ có thể mang giày, tất và quần đùi đúng của mình; và có thể cưỡi ngựa đến Everton và trở về trong cùng một ngày. Một đám cưới được trông đợi tại Yelling vào khoảng Giáng Sinh giữa con gái lớn của ông ấy và ông Elliot.

Tôi thấy ông Cowper đã xuất bản thêm thơ; nhưng thơ của ông ấy, dù xuất sắc, không có khả năng bán chạy. Có quá nhiều Phúc Âm cho thế gian, và quá ít cho hầu hết tín đồ. Xin gửi lời kính trọng tử tế của tôi đến ông Foster, khi ông gặp ông ấy; và đến ông Romaine khi ông bắt gặp ông ấy. Tôi gửi tình yêu chân thành của tôi đến ông và người yêu dấu của ông. Nguyện nhiều ân điển và sự bình an ở cùng ông, và ở cùng người anh em yêu mến của ông, J. B.

GỬI JOHN THORNTON, ESQ.

Nhà Hội, ngày 20 tháng 2 năm 1786.

Thưa ông thân mến và đáng kính — Vào Chúa Nhật ba tuần nữa, ngày 12 tháng 3, tôi dự định đến thăm ông tại Clapham, và nài xin Đấng Christ ban cho chúng ta cuộc gặp gỡ, tôi sẽ giảng tại Tottenham vào buổi sáng, và buổi lễ buổi chiều sẽ kết thúc trước năm giờ. Tôi có được phép trông đợi cỗ xe của ông đưa một con ong đực già, vì giờ đây tôi là như vậy, đến Clapham không? Thật vậy, giờ đây tôi thuộc về gia đình Do-little (những kẻ làm ít); nguyện Chúa khiến điều ít ỏi tôi làm trở nên hiệu quả; và tôi hết lòng cảm ơn Ngài vì đã ban cho tôi một ý chí khi tôi còn sức lực; và vì đã không gạt tôi sang một bên, mà tiếp tục một mức độ sức lực nhỏ, giờ khi tôi đã già. Không chủ nhân nào như Chúa Giê-xu. Mọi sự trìu mến đều gặp nhau trong vị chủ nhân này, người cha, người anh em, người chồng và người bạn. Mọi chức vụ đều tập trung trong Ngài, đấng tiên tri, và thầy tế lễ, và Vua của dân Ngài. Ngài có nhiều nét quyến rũ dồi dào để chinh phục một tấm lòng khi đôi mắt được mở ra để chiêm ngưỡng Ngài. Phước thay cho mắt các ngươi, vì chúng thấy, Chúa Giê-xu phán với các môn đồ Ngài. Và chúng ta há không thể cùng nhau cảm tạ Đức Chúa Trời vì phước hạnh này cũng được ban cho chúng ta sao? Nguyện Chúa mở mắt chúng ta rõ ràng hơn, và giữ chúng mở, cho đến khi chúng ta chiêm ngưỡng Chúa Giê-xu quý giá này mặt đối mặt. Ông mắc nợ Ngài, vì ý chí và quyền năng để rộng rãi; và vì đã tiếp tục ý chí đó, bất chấp những rắc rối hằng ngày và những sự áp đặt thường xuyên đi kèm với sự rộng rãi của ông. Lời ngợi khen thuộc về Ngài, hãy dâng nó, tôi tin ông làm vậy, hãy dâng tất cả cho Ngài. Nhưng chủ yếu ông mắc nợ Chúa Giê-xu vì đã ban cho ông một cái nhìn về chính Ngài, và kéo lòng ông theo Ngài. Đây là bình minh của phước hạnh đời đời. Một cái nhìn về Chúa của vinh quang, là vinh quang đang nảy mầm trong linh hồn. Và khi cái nhìn này trở nên rõ ràng hơn và bền vững hơn, vinh quang tăng lên, cho đến cuối cùng nó được hoàn tất bởi một gánh nặng vinh quang đời đời. Thật là một triển vọng biết bao được mở ra cho tín đồ, và thật là một đòi hỏi ngợi khen đời đời từ người, vốn sinh ra là con của cơn thịnh nộ, và là kẻ thừa kế của địa ngục, nhưng nhờ ân điển đã bị giật ra như một que củi khỏi lửa, được nhận làm con nuôi vào gia đình trên cao, và trở thành con cái, và kẻ thừa kế của Đức Chúa Trời chí cao. Như vậy kẻ ăn xin được nâng lên khỏi đống phân của mình, và được tôn cao giữa các Hoàng tử của thiên đàng.

Nguyện Chúa khiến mọi người thân yêu của ông được dự phần phước lành của Ngài; và vì mục đích này nguyện ân điển của Chúa Giê-xu ở cùng tất cả họ, và dồi dào trong chính ông, và ở cùng đầy tớ yêu mến của ông,

J. B.

T.B. Tôi gửi cho ông thông báo rất sớm về việc tôi đến thăm ông, e rằng một cuộc hẹn khác sẽ được ấn định cho ngày đó, và tôi không thể đến một cách thuận tiện vào bất kỳ thời gian nào khác.

GỬI CÔ L—

Everton, ngày 27 tháng 4 năm 1786.

Lissey thân mến của tôi — Nhờ sự bảo vệ của Chúa, tôi đã đến Everton an toàn vào thứ Ba, ngày 11, lúc bốn giờ rưỡi, và thấy các đầy tớ của tôi đều khỏe, và mọi thứ quanh tôi đều tốt. Phước thay cho Đức Chúa Trời vì bảy mươi năm thương xót: nguyện chúng theo tôi suốt mọi ngày, và đưa tôi đến xứ của sự ngợi khen đời đời, nơi lòng thương xót tồn tại đời đời!

Chúng ta đánh mất nhiều sự an ủi thơm ngon nảy sinh từ sự ban cho đầy dồi dào của sự quan phòng vì không nhận thức đúng đắn đó là một lòng thương xót biết bao; kẻ ăn xin đang đói, nhận được sáu xu từ một bàn tay từ thiện cảm nhận giá trị của lòng thương xót này, và chúc phước cho ân nhân của mình với một tấm lòng ấm áp. Và há chẳng phải mọi miếng ăn bạn ăn đều là cùng một lòng thương xót sao? Cũng không đáng được hưởng, và cũng là một món quà miễn phí, như của bố thí của kẻ ăn xin sao? Vậy tại sao mỗi bữa ăn không phải là một bữa tiệc của lòng biết ơn? Bởi vì chúng ta thiếu nước sốt của kẻ ăn xin — đói khát và nghèo khó, để khiến chúng ta biết ơn thức ăn một cách đúng đắn. Một buổi sáng, tuần trước, khi tôi nằm trên giường, nghĩ về một người, tôi không thể ưa thích vì sự ích kỷ, những lời này được thả vào lòng tôi, 'Hãy nhìn vào điều tốt trong ông ta, bỏ qua phần còn lại.' Tôi thấy những lời đó đến từ Chúa, qua hiệu quả mà chúng đã có; vì chúng ngay lập tức loại bỏ sự ghê tởm mà tôi đã ấp ủ từ lâu. Như vậy khi một tấm màn được phủ lên sự ích kỷ, tôi có thể nhận ra những điều tốt trong ông ta, và nghĩ về ông ta với niềm vui. Điều này có thể hữu ích cho Lissey của tôi để loại bỏ những sự ghê tởm hiện tại của tôi, vốn là những vết loét ăn mòn tinh thần: than ôi! chúng ta sở hữu ít biết bao tình yêu thương đó, là điều chịu đựng, tin tưởng, hy vọng, bền bỉ mọi sự. Chúng ta chỉ trở nên giống Chúa Giê-xu hơn khi chúng ta lớn lên trong Ngài trong tình yêu thương; và ân điển này thanh tẩy, và làm ngọt ngào các tình cảm, xua đuổi sự ích kỷ, cho đến khi nó thắng thế. Đó là tâm tính của thiên đàng, và bản chất của Đức Chúa Trời; vì Đức Chúa Trời là tình yêu thương. Và một Đức Chúa Trời của tình yêu thương có thể để con cái Ngài thiếu bất cứ điều gì cần thiết sao? Ngài có nuôi chim chóc của Ngài, mà lại để con thơ của Ngài chết đói sao? Ngài có ban cho chúng ta thân thể để được nuôi dưỡng và mặc lấy; mà lại giữ lại thức ăn và quần áo sao? Nếu bạn tình cờ cảm thấy lo lắng về những vấn đề này, hãy nhớ lời ngọt ngào, êm dịu, mà Chúa Giê-xu đã thả xuống để dỗ dành tinh thần. Cha các ngươi biết rằng các ngươi cần những điều này. Và một lần nữa, đừng sợ, hỡi bầy nhỏ, vì Cha các ngươi vui lòng ban cho các ngươi vương quốc; và nếu Ngài ban cho các ngươi vương quốc, Ngài sẽ gánh chịu chi phí đưa các ngươi đến đó.

Tôi gửi tình yêu của tôi đến Betsey trung thành và Sally; nguyện Chúa gửi tình yêu của Ngài, và điều đó đội vương miện cho tất cả. Nguyện ân điển và sự bình an ở cùng tất cả các bạn, và ở cùng đầy tớ yêu mến của bạn, J. B.

GỬI MỤC SƯ JOHN NEWTON.

Everton, ngày 14 tháng 6 năm 1786.

Anh em thân mến của tôi — Tôi đã nhận và đọc tác phẩm Đấng Mê-si của ông; và tôi cảm tạ Đức Chúa Trời vì các bài giảng, và vì lời chứng ông đã làm chứng chống lại các buổi Hòa tấu. Chúng dường như là một điều ác đang gia tăng. Các tờ báo công khai thông báo rằng ba buổi Hòa tấu sẽ được trình diễn tại Nhà thờ Louth vào cuối tháng này. Việc chơi vĩ cầm theo Kinh Thánh trong một nhà hát dường như đối với tôi là một sự xúc phạm Lời của Đức Chúa Trời, biến nó thành một trò tiêu khiển xác thịt thuần túy; và vấn đề trở nên tồi tệ hơn bởi việc đưa các buổi Hòa tấu vào nhà của Đức Chúa Trời, chúng khi đó trở thành một lễ nghi của Sa-tan; và lời tạ ơn của ông Hill trước và sau buổi tiệc âm nhạc, dù không có ý định, là một sự thánh hiến nó. Việc đưa một ban nhạc Hòa tấu, một đội quân những người thổi sáo và kéo vĩ cầm vào nhà của Đức Chúa Trời, đối với tôi dường như là một sự xúc phạm tồi tệ hơn việc đưa chim bồ câu vào đền thờ. Nhưng tiếng kêu là, tất cả họ đều là những người xưng nhận đức tin; có lẽ vậy, và họ nhanh chóng được tạo ra bởi một vé gác lửng và một sách thánh ca. Từ sự biện hộ công khai của Ngài Richard cho các buổi Hòa tấu trong nhà thờ, được trình bày trong hai bức thư gửi các Ủy viên Quản trị của chúng ta, gồm hai mươi trang khổ quarto, dường như rõ ràng là mong muốn của ông ấy là có những lễ kỷ niệm hằng năm tại Surrey Chapel, và tôi không thể biết ông Hill có thể bị ảnh hưởng đến đâu bởi anh trai ông ấy và một ban nhạc lớn những người xưng nhận đức tin cầm cây vĩ. Do đó tôi không tiếc rằng một sự xôn xao đã được tạo ra về vấn đề này để bóp chết điều ác từ trong nụ. Nhưng nếu tôi đã biết lời tuyên bố của ông Hill, rằng không còn buổi Hòa tấu nào nữa sẽ được trình diễn trong nhà nguyện của ông ấy, điều đó hẳn đã tiết kiệm cho tôi công sức viết thư của mình, vốn được gửi đến ông Mills, tại Moorfields, để trả lời một bức thư từ ông ấy, và chỉ dành cho không ai khác. Tôi tiếc khi thấy tất cả các ông đều đồng ý gọi các buổi Hòa tấu là những điều bất tiện và không hơn thế. Trong khi đó, nếu chúng là những buổi trình diễn hợp pháp cho nhà của Đức Chúa Trời, ma quỷ sẽ sớm tìm ra cách khiến chúng trở nên tiện lợi. Vì có gì tiện lợi hơn để giúp một nhà nguyện thoát khỏi nợ nần, hơn một buổi Hòa tấu hợp pháp? Và có gì tiện lợi hơn để sửa chữa một nhà nguyện đổ nát, hay giúp hỗ trợ các mục sư, hơn một buổi Hòa tấu hợp pháp? Chúa Giê-xu Christ là Chúa của ngày Sa-bát, và Chúa của nhà Ngài, và không ai có quyền chỉ định các chức vụ hay lễ nghi ngoài chính Ngài. Mọi phát minh của loài người đều là những đổi mới đối với thẩm quyền của Ngài [bản in: "innovations of his authority"], không tiện lợi cũng không hợp pháp.

Tôi đã lao nhọc từ lâu để đoàn kết ông Hill và các Ủy viên Quản trị của chúng ta, và nghĩ rằng một sự hiệp nhất đã được thực hiện một cách hạnh phúc trước khi tôi rời Luân Đôn; nhưng sự rạn nứt đến nhanh chóng sau sự rạn nứt, và mở rộng khoảng cách quá nhiều, đến nỗi tôi bắt đầu nghi ngờ liệu một sự hiệp nhất vững chắc có thể đạt được hay không. Bức thư của ông, vì thiếu một địa chỉ đúng, đã ghé thăm bưu điện của ông hai lần, và lang thang khắp Bedfordshire, trước khi đến Everton.

Tôi đã mua tám chiếc mũ ngủ của ông Marchant, và trả tiền trước khi chúng được làm xong. Giờ chúng đã đến, và tôi thấy đã tính thiếu ba shilling.
Nếu ông vui lòng mang ba shilling của ông đến cho Betty King khi ông đi ngang qua Nhà Hội, bà ấy sẽ mang chúng đến cho ông Marchant, và như vậy mọi việc đều được sửa chữa. Tôi gửi lời kính trọng Cơ Đốc tử tế của tôi đến bà Newton, và đến người bạn Cơ Đốc chung của chúng ta, ông Good-looks, một vị khách thứ Bảy, là người tôi hy vọng sẽ gặp tại Everton. Nguyện ân điển và sự bình an ở cùng ông, và ở cùng người anh em yêu mến của ông,

J. B.

GỬI JOHN THORNTON, ESQ.

Everton, ngày 11 tháng 10 năm 1786.

Thưa ông thân mến và đáng kính — Tôi cho rằng giờ đây ông đã trở về từ chuyến thăm viếng giám mục của mình, và đã đi một vòng các cảng biển với tin mừng Phúc Âm. Nguyện Chúa đi kèm chúng với phước lành của Ngài. Ông làm tốt khi thay đổi trạm của mình mỗi năm, và nguyện trụ mây luôn đi trước ông, và hướng dẫn ông nơi cắm tiêu chuẩn Phúc Âm. Thật là một vinh dự biết bao Chúa Giê-xu ban cho ông, khi sử dụng ông để mang ra ngoài tin tức tốt nhất có thể nghe được — tin tức về sự cứu rỗi; và trong khi những người khác đi du lịch để chiêm ngưỡng ánh hào quang phù phiếm của vinh quang trần gian, ông đang đi du lịch để bày tỏ cho tội nhân sự giàu có không dò thấu được của Đấng Christ, và lôi cuốn họ đến vòng tay Ngài. Chúa, Đấng sử dụng ông, là một chủ nhân tốt, và sẽ nhớ mọi công việc yêu thương ông đảm nhận vì cớ Ngài. Nguyện sự hiện diện của Ngài luôn ở cùng ông để khích lệ và bảo vệ ông, và tình yêu của Ngài để làm tươi mới ông; và nguyện chính bản thân yêu dấu của Ngài là tình yêu và niềm vui ngày càng tăng của lòng ông, sức mạnh và sự tin cậy của ông, một phần ngọt ngào hiện tại và tất cả đời đời của ông.

Tôi thấy những sự yếu đuối đang gia tăng trên tôi; nhưng chúng đến theo lệnh của Chúa, để dọn chỗ cho chúng trong lòng; và đến với phước lành của Ngài, để khiến chúng được chào đón. Tai tôi giờ đây điếc đến nỗi không thích hợp cho trò chuyện; và mắt tôi yếu đến nỗi tôi chỉ đọc được ít, và viết còn ít hơn. A-đam già, là người yêu dấu của ma quỷ, đôi lúc thì thầm vào tai tôi (và hắn có thể khiến tôi nghe được bằng một tiếng thì thầm) Ông sẽ làm gì, nếu ông trở nên vừa điếc vừa mù? Tôi bảo hắn, tôi phải suy nghĩ nhiều hơn, và cầu nguyện nhiều hơn, phải, và cảm tạ Chúa vì đôi mắt và đôi tai đã được hưởng cho đến khi tôi bảy mươi tuổi; và vì triển vọng về một đôi mắt và đôi tai tốt hơn, khi những cái này đã mất đi.

Thật là một lòng thương xót biết bao khi có một Chúa Giê-xu không bao giờ thất bại, khi mọi thứ khác đều thất bại! Ôi Đức Chúa Trời của tôi, con cảm tạ Ngài vì món quà quý giá là Con yêu dấu của Ngài, và vì đã gắn kết lòng con với Ngài một cách ngọt ngào. Ngực con yếu đến nỗi con không thể đi bộ mười phút, vậy mà được ban sức để giảng một lần mỗi tuần, và được hưởng thân thể nhiều hơn, khi ngồi yên, và nghỉ ngơi ban đêm tốt hơn, so với thường lệ. Vậy đây là lòng thương xót cùng với sự phán xét, và chẳng bao lâu nữa sẽ là lòng thương xót không có sự phán xét. Tôi nghe nói ông Robert Thornton đã kết hôn: nguyện Chúa đính hôn cả chú rể và cô dâu cho chính Ngài, và trồng đức tin của Ngài trong lòng tất cả con cái ông. Nguyện ân điển và sự bình an được nhân lên trên ông, thưa ông thân mến, và trên đầy tớ rất mang ơn và yêu mến của ông,

J. B.

T.B. Xin vui lòng nhận lời cảm ơn của tôi vì bức thư của ông, và hai bài giảng được gửi qua ông Astell. Vị Tổng phó tế của Yelling vẫn khỏe.

GỬI JOHN THORNTON, ESQ.

Nhà Hội, ngày 20 tháng 2 năm 1787.

Thưa ông thân mến và đáng kính — Lượt của tôi là giảng tại Tottenham, vào Chúa Nhật, ngày 11 tháng 3, khi đó sẽ không có lễ Tiệc Thánh buổi trưa, và vào ngày đó tôi dự định đến thăm ông tại Clapham, nếu thuận tiện, và sẽ biết ơn sự đưa đón của ông đến đó. Tiến sĩ Peckwell gần đây đã gợi ý với một trong các Ủy viên Quản trị của chúng ta ý định hành nghề y của ông ấy; và khi hội, gọi là Người Bạn của Người Nghèo, họp tại Tottenham vào thứ Tư vừa qua, ông ấy đã tự đề cử mình, làm bác sĩ kê đơn cho các bệnh nhân dưới sự chăm sóc của hội đó. Điều này trông giống như một bước giới thiệu cho việc hành nghề y, và được thiết kế để khiến ý định của ông ấy được biết đến một cách rộng rãi. Một phòng phát thuốc dường như đối với tôi là một sự trao đổi nghèo nàn cho Kinh Thánh, và một Materia Medica ít giá trị so với dầu thơm đồi Can-vê của Đấng Christ. Nơi Đấng Christ được biết và cảm nhận, sự phục vụ trên bục giảng của Ngài vượt xa mọi phí tổn y tế. Phước thay cho những người bạc đầu trong sự phục vụ của nó, và thấy nó ngày càng thú vị hơn. Một chủ nhân tốt Ngài là, tử tế với mọi đầy tớ của Ngài, tình yêu của Ngài như chính Ngài vô biên, tiền công của Ngài lớn lao vượt quá tính toán, và chỉ đo được bằng cõi đời đời, vậy mà hoàn toàn không đáng được hưởng.

Khi tôi thoáng thấy Chúa Giê-xu, và chúng ta chỉ có những cái nhìn thoáng qua ở đây, Ngài dường như thật quý giá, thật đáng mong muốn, thật vinh quang khắp mọi nơi, tôi ngạc nhiên rằng những suy nghĩ của tôi có thể bận rộn với bất kỳ đối tượng nào khác; nhưng sương mù kéo đến làm mây mờ bán cầu thuộc linh, và Đấng Christ bị giấu sau đám mây của Ngài; vậy mà đức tin có thể tin cậy một Đức Chúa Trời vô hình, và ngẩng đầu lên, khi giác quan và lý trí thất bại. Ôi, nguyện có nhiều đức tin sinh từ trời này, để khích lệ chúng ta trong khi chạy đua, và nâng đỡ tấm lòng khi nó kết thúc! Nguyện Chúa trồng đức tin này trong lòng tất cả con cái ông, và ban cho ông sự an ủi khi nhìn thấy mọi hoa trái của nó trong chúng. Và nguyện Đức Chúa Trời của sự bình an ban cho ông sự bình an của Ngài mọi lúc, và ban điều tương tự cho đầy tớ thật sự yêu mến và rất mang ơn của ông,

J. B.

GỬI JOHN THORNTON, ESQ.

Everton, ngày 27 tháng 10 năm 1787.

Thưa ông thân mến và đáng kính — Lời của Đức Chúa Trời và sự cầu nguyện đã là công việc của tôi trong một thời gian dài, và tôi đã định không đọc cuốn sách nào khác ngoài Kinh Thánh; nhưng quyển Remembrancer của ông là một tập sách nhỏ và thơm ngon, tôi đã đọc hết nó, và thấy nó hữu ích đến nỗi tôi định, nếu trở lại Luân Đôn, sẽ mua một tá cho các giảng viên giáo dân của tôi. Nhờ đọc Lời thánh một cách đúng đắn, và pha trộn nó với sự cầu nguyện, tôi thấy đức tin và tình cảm của mình gắn chặt hơn một cách vững vàng vào Chúa Giê-xu, và đôi lúc Ngài xuất hiện ngọt ngào quá mức, đến nỗi tôi có thể hôn chân Ngài, nếu Ngài hiện diện về mặt thể xác, nhưng vì Ngài vắng mặt, tôi hôn danh Ngài trong Kinh Thánh với tình yêu tôn kính. Ôi, thưa ông thân mến, nếu Chúa Giê-xu xuất hiện quý giá như vậy chỉ với một cái nhìn thoáng qua về vinh quang của Ngài, Ngài hẳn phải xuất hiện quý giá biết bao khi được chiêm ngưỡng trong mọi vinh quang của Ngài, và trong nụ cười đầy đủ của dung nhan Ngài. Điều Nữ hoàng Sê-ba đã nói với Sa-lô-môn, chỉ được xác minh trong Chúa Giê-xu của chúng ta, Phước thay cho các đầy tớ của vua, là những người đứng liên tục trước mặt vua. Tôi không biết sự tăng trưởng nào trong ân điển, ngoài điều phát sinh từ việc lớn lên ra khỏi cái tôi, cái tôi xác thịt, trần gian, và công chính, lên trong Đấng Christ, và thấy Ngài ngày càng trở thành tình yêu và niềm vui của chúng ta, sức mạnh và sự tin cậy của chúng ta, sự suy ngẫm dễ chịu của chúng ta, và tất cả trong tất cả của chúng ta. Tôi không đánh giá cao Giáo lý của Hội Thánh chúng ta cho lắm; nó bắt đầu quá tệ, gọi phép báp-têm là sự tái sinh của chúng ta, và khiến chúng ta nhờ đó trở thành chi thể của Đấng Christ, con cái của Đức Chúa Trời, và kẻ thừa kế của vương quốc thiên đàng. Ông Stillingfleet lẽ ra nên nói đầy đủ và thẳng thắn hơn về vấn đề quan trọng này; vì mọi giáo dân xác thịt đều tưởng tượng họ được tái sinh, vì đã chịu báp-têm, và trích dẫn Giáo lý như một bằng chứng cho điều đó, và giới tăng lữ xác thịt giảng dạy tương ứng, và trích dẫn cùng một thẩm quyền. Việc đóng vai người đỡ đầu giờ đã trở thành một trò hề thuần túy, và một việc buôn chuyện; và việc hứa thay cho trẻ thơ, điều chúng không thể tự cam kết, có thể phù hợp với một giao ước việc làm, nhưng không phù hợp với một giao ước ân điển.

Bà V hơi hồi phục, nhưng không có khả năng bình phục, có phần giống bà W. Trong những lời cầu nguyện của tôi, tôi nhớ đến họ hằng ngày. Vào thứ Năm hai tuần trước, ông V đã ăn tối với tôi, và đến cùng N trên một cỗ xe ngựa một ngựa; lúc bốn giờ ông ấy đi đến Potton, và lật xe. Ngực và vai ông ấy bị bầm dập nhiều vì cú ngã. N cũng bị thương, nhưng không nhiều. Ông ấy được trích máu tại Potton, và về nhà sáng hôm sau trên một cỗ xe ngựa thuê. Ông ấy đã không giảng kể từ đó; và vẫn chỉ bình thường. Sức khỏe của tôi, nhờ lòng thương xót, khá hơn so với một vài năm qua; nhưng thân thể tôi ngày càng run rẩy, mắt tôi mờ, tai tôi điếc, và các khả năng của tôi yếu ớt. Tuy nhiên, tôi trông đợi đôi mắt mới, đôi tai mới, và những khả năng mới khi thân thể hèn hạ này bị nghiền nát trong nấm mồ. Cảm tạ Chúa Giê-xu vì triển vọng này, trái của sự chuộc mua của Ngài và hiệu quả của ân điển Ngài. Nguyện Chúa ban cho ông nhiều sự hiện diện của Ngài, với sự chờ đợi hằng ngày sự đến của Ngài, và ban những phước lành của vương quốc thuộc linh của Ngài trên tất cả con cái và thân nhân yêu dấu của ông. Nguyện ân điển và sự bình an ở cùng ông, và tất cả những người thuộc về ông, và ở cùng đầy tớ yêu mến và tận tụy của ông,

J. B.

GỬI JOHN THORNTON, ESQ.

Nhà Hội, ngày 21 tháng 2 năm 1788.

Thưa ông thân mến và đáng kính — Tôi bị quăng quật trong việc giảng dạy, không có bất kỳ sự đều đặn nào, đến nỗi tôi không biết mình sẽ giảng ở đâu, cho đến khi một lệnh đến. Tuy nhiên lần này tôi sẽ ấn định thời gian của mình, tức là ngày 2 tháng 3, và đến thăm bà Wilberforce sau đó. Tôi bắt đầu chán Luân Đôn, những vị khách buôn chuyện đè nặng tôi. Everton phù hợp với tôi nhất, nơi tôi có thể ở một mình, với Lời của Đức Chúa Trời làm bạn đồng hành, và đủ thời gian rảnh rỗi để suy ngẫm và cầu nguyện. Tôi không bao giờ khỏe, trừ khi ở nhà với Chúa Giê-xu. Nguyện Ngài kéo tôi đến gần hơn, và giữ tôi gần gũi với Ngài. Hôm qua Tiến sĩ Ford đã được phong chức, và dường như đó là một mùa tốt lành. Thuyền trưởng Scot đang ở đây, một người thật sự thuộc linh. Nguyện Chúa ban cho ông mọi điều ông có thể mong muốn, nhiều ân điển trong lòng ông, và nhiều trong con cái ông. Nguyện sự bình an của Chúa Giê-xu luôn ở cùng ông, và ở cùng đầy tớ tận tụy và yêu mến của ông,

J. B.

KHÔNG RÕ NGƯỜI NHẬN.

Everton, ngày 9 tháng 10 năm 1788.

Thưa bà thân mến — Khi sự trông đợi của chúng ta được nâng lên quá mức vì bất kỳ tạo vật nào, Chúa Giê-xu trong sự khôn ngoan làm thất vọng nó, để chúng ta có thể tìm kiếm toàn bộ hạnh phúc của mình trong Ngài. Ngài trông đợi toàn bộ sự nương cậy của chúng ta được đặt nơi Ngài, và Ngài sẽ có được nó và xứng đáng với nó. Lòng người vốn muốn đậu một chút trên một vật trần gian nào đó, nhưng Chúa Giê-xu sẽ khiến nó rời khỏi chỗ đậu, và đưa nó bay phấp phới đến với chính Ngài như chim bồ câu đến tàu của Nô-ê, nơi duy nhất nó có thể tìm được sự nghỉ ngơi. Hãy vui thỏa trong Chúa, hoàn toàn trong Ngài, và Ngài sẽ ban cho chúng ta những ước muốn của lòng chúng ta. Nếu lòng tình cờ tìm kiếm sự vui thỏa ở nơi khác, đó là lòng tử tế của Chúa khi từ chối những ước muốn của chúng ta, và sự thất vọng gần đây của bà có thể mang lại cho bà nhiều lợi ích hơn một bài giảng hay một chuyến thăm của chính tôi. Thật vậy, tôi điếc đến nỗi một chuyến thăm hẳn đã rất phiền phức cho bà. Trong thời gian chiến tranh của chúng ta, những hoạn nạn sẽ đến từng sáu bảy, một đoàn đầy ân điển, và không một cái nào quá nhiều; nếu chúng ta có thể sống tốt mà không có chúng, chúng ta hẳn đã không có chúng; nhưng chúng ta không thể, và do đó Chúa Giê-xu trong tình yêu gửi chúng đến.
Bà chắc chắn là một gia đình bị hoạn nạn, nhưng lòng thương xót, nhiều lòng thương xót đi kèm bà. Nếu ba người bị hạ xuống thì một người được nâng lên, và dù yếu ớt, vẫn được nâng đỡ cho đến khi một người khác được dấy lên. Nếu bà không thấy gia đình nào bị hoạn nạn như gia đình bà, bà có thể tìm thấy gia đình nào được ban phước như vậy không? Tất cả một lòng một ý tìm kiếm Chúa Giê-xu. Chắc chắn Chúa vui thích nơi bà, và ban cho bà những phước lành tốt nhất của Ngài, một linh hồn khỏe mạnh, trong khi thế gian hài lòng với một thân thể khỏe mạnh. Vậy mà những người tốt nhất cũng cần sự sửa trị, và phải có nó. Người nào Chúa yêu, Ngài quở trách và sửa phạt người ấy. Một chút dại dột bị trói buộc trong lòng con cái Ngài, và Ngài sẽ không làm hư một đứa con bằng cách tiếc roi vọt. Nguyện ân điển và sự bình an ở cùng tất cả bà, và ở cùng đầy tớ yêu mến của bà,

J. B.

GỬI JOHN THORNTON, ESQ.

Everton, ngày 26 tháng 10 năm 1788.

Thưa ông thân mến và đáng kính — Bà Bewick cho tôi biết rằng giờ đây ông đã trở về từ chuyến đi truyền giáo của mình, sau khi thăm nước Pháp và Flanders. Tôi tin rằng Đại Anh chủ yếu được định làm giáo phận của ông, vậy mà một ít hạt giống Phúc Âm, gieo rắc tại đất nước xa lạ, có thể không bị mất; và lời tử tế này theo sau, bất cứ nơi nào ông đi. Lao động cho Chúa sẽ không vô ích. Nếu những người khác từ chối những phước lành được ban cho, nó sẽ trở lại trên đầu chính ông. Các chiến dịch của ông xuất sắc và nhân từ hơn các chiến dịch của hoàng đế biết bao! Ông đang mang tin tức về sự sống và hòa bình, còn họ đang mang sự kinh hoàng và chết chóc, bất cứ nơi nào họ hành quân, cho chính họ và người khác. Tham vọng trần gian điên rồ biết bao, vậy mà được ngưỡng mộ biết bao, nếu nó thành công, bởi những người có tâm trí trần gian, là những người gọi những kẻ giết người của nhân loại này là anh hùng! Những anh hùng này ít nghĩ đến sự báo thù họ đang kéo xuống chính mình bởi những cuộc tàn sát họ gây ra, và địa ngục sẽ bị khuấy động để đón họ khi họ đi xuống như thế nào: Ê-sai 14:9–15. Những anh hùng này là những nhà vô địch của ma quỷ, ra đi để lấp đầy lãnh thổ của hắn, và trên cờ hiệu của họ nên viết, Sự Chết và Địa Ngục. Phước thay cho Đức Chúa Trời vì đã giao cho chúng ta một cuộc chiến tranh tốt hơn, dưới Hoàng tử của hòa bình, Đấng kêu gọi chúng ta tiến tới một chiến thắng cao quý, đi kèm với vinh quang, danh dự, và sự bất diệt. Mọi lời cảm tạ dâng lên ân điển của Ngài vì đã tuyển mộ chúng ta, và giữ chúng ta vững vàng với cờ hiệu của Ngài. Lời ngợi khen hoàn toàn thuộc về Ngài, và phải hoàn toàn thuộc về Ngài đời đời. Ha-lê-lu-gia.

Bà Bewick làm tôi rất hài lòng; dường như có một công việc thật trong lòng bà; và những mất mát trần gian có thể đã mang lại nhiều lợi ích. Bà Astell khá hơn đôi chút, nhưng vô cùng yếu ớt, và không có khả năng tiếp tục lâu. Tôi hy vọng có điều gì tốt trong bà, nhưng không thể đọc đúng tình trạng của bà, và e rằng gần đây bà đã đi lùi. Nguyện Chúa làm sống lại công việc, nếu đã bắt đầu: hoặc bắt đầu nó một cách hiệu quả, bằng cách thánh hóa sự thăm viếng, và kéo lòng hoàn toàn về nhà với Chúa Giê-xu. Ở cả hai vợ chồng, hiện tại tôi không thể thấy điều gì, ngoài sự đứng đắn.

Tai tôi đã bị bịt kín hai tháng nay, nhưng giờ đã mở ra đôi chút. Chúa làm mọi sự tốt lành. Tôi đang trở nên yếu đuối, như tôi phải trông đợi; và ngày càng chán ghét chính mình, như tôi phải vậy; giảm xuống để Chúa Giê-xu tăng lên: Giăng 3:30. Một Đấng Christ quý giá và Lời quý giá của Ngài là tất cả đối với tôi. Cuộc trò chuyện chính của tôi là với Ngài; và tôi thấy mình tốt nhất, khi ở một mình với Ngài. Ngài thay thế mọi bạn bè. Nguyện Chúa làm tươi mới lòng ông hằng ngày với sự bình an của Ngài, và đưa con cái ông quen thuộc với ân điển và tình yêu của Ngài. Với những lời kính trọng yêu mến và tận tụy, tôi vẫn là đầy tớ rất mang ơn của ông,

J. B.

GỬI JOHN THORNTON, ESQ.

Everton, ngày 30 tháng 12 năm 1788.

Thưa ông thân mến và đáng kính — Tôi được ưu ái nhận hai bức thư, bức thư trước mang đến cho tôi mười bảng cho người nghèo. Nguyện Chúa đền đáp nó bằng những phước lành đặc biệt trên chính ông. Tôi giờ đây hằng ngày kêu cầu Đấng Cố Vấn thiên đàng của tôi cung cấp cho tôi một Phó tế; nói với Ngài, tôi không thể tìm hay chọn một người; nhưng Ngài có thể làm cả hai; và tôi đang chạy đến cửa Ngài nhiều lần vì việc này. Ngài sẽ không bị xúc phạm. Đôi lúc một ý nghĩ lo lắng len vào lòng tôi, và đè nặng tôi, nhưng tôi gửi nó đến Chúa Giê-xu. Ngài sẵn lòng nhận lấy, và có thể gánh mọi gánh nặng, được ném lên Ngài. Phó tế của tôi không thể không vui mừng khi có một giáo xứ riêng của mình, nhưng bản thân ông ấy không vội ra đi, và nỗi buồn của chúng tôi sẽ là lẫn nhau khi chia tay, bất cứ khi nào điều đó xảy ra. Tôi nhận thấy, có một nỗi sợ hãi khủng khiếp rằng ông ấy và bạn đời của ông ấy sẽ bị đầu độc, nhưng nỗi sợ đến quá muộn, vì tai họa đã xảy ra rồi. Hông của Richard được thắt chặt bằng lẽ thật, và lòng ông ấy ngay thẳng và vững vàng: bạn đời của ông ấy cũng hòa hợp tốt với ông ấy. Tôi có thể mong giáo xứ đã mua có thể ở một khoảng cách tốt khỏi những người bạn Pha-ri-si; tuy nhiên đức tin Cơ Đốc phải được thử nghiệm để chứng tỏ nó chân thật. Từ những gì ông viết về ông * *, ông ấy dường như không được định cho tôi. Nếu không ổn định tại Cottingham, người vợ sắp cưới của ông ấy khó mà thích đi xa đến Everton. Tôi khá tiếc, khi các ứng viên cho chức vụ đang chuẩn bị lấy vợ, trước khi họ nhận chức thánh. Vào thứ Bảy tôi đã viết thư cho ông * *, cho ông ấy biết về nhu cầu cấp bách của tôi về một Phó tế, và mong ông ấy hỏi han trong số các bạn Cambridge của ông ấy về ông * * hay bất kỳ người nào khác có vẻ phù hợp. Nhưng thật vậy tôi không thích lắm những thanh niên Đại học; họ dễ kiêu ngạo và lười biếng và yếu ớt, và ít người trong số họ có thể thích kết hợp với một nhân vật gây khó chịu như tôi. Tôi nên nghĩ một thanh niên từ các học viện Hull có thể phù hợp hơn; nhưng những suy nghĩ của tôi không đáng một đồng xu, và khi chúng làm tôi bối rối, tôi ném chúng vào lòng Chúa Giê-xu. Tôi vui mừng vì người chị yêu dấu của ông đã được dời khỏi một thế gian lạnh giá, vào một vùng tốt hơn, nơi Chúa Giê-xu, Chúa Giê-xu quý giá, tạo nên mùa xuân và ánh nắng đời đời. Những thời kỳ rắc rối đang đến, tôi e rằng, nhưng hai điều an ủi tôi; Chúa đang trị vì, và đời sống của tôi đang tiến gần đến hồi kết. Ngày 9 tháng 1 được ấn định cho hành trình của tôi đến Luân Đôn. Nguyện Chúa đồng hành cùng tôi đến đó và ở đó với sự hiện diện, bảo vệ và phước lành của Ngài. Nguyện Chúa Giê-xu ban cho ông mọi điều ông mong muốn cho chính mình và con cái ông, những tấm lòng đầy đức tin và tình yêu thương, và một đời sống được trang điểm bằng việc lành. Khi cầu nguyện như vậy, tôi vẫn là đầy tớ rất mang ơn và yêu mến của ông, J. B.

GỬI BENJAMIN MILLS, ESQ.

Everton, ngày 3 tháng 10 năm 1783.

Thưa ông thân mến — Thư tử tế của ông đã được nhận cùng với một tờ giấy đính kèm cho những người nghèo khổ tại Potton. Một đống cỏ khô, vốn đã bốc khói và bị bỏ mặc từ lâu, cuối cùng đã tung lên những mảng lửa lớn vào không trung, và những mảng này bị gió cuốn và rải rác, đã đốt cháy nửa thị trấn trong hai mươi phút. Bất cứ nơi nào ngọn lửa chạm tới, nó thiêu rụi: và tai họa đã xảy ra trong bốn giờ. Nếu trong thời gian đó gió đã đổi từ bắc sang đông nam, toàn bộ thị trấn đã bị đốt cháy. Phần tốt nhất của thị trấn, ý tôi là, những ngôi nhà tốt nhất đã bị cháy; và người nghèo đã chịu thiệt hại, nhưng không nhiều như người giàu. Những người xưng nhận đức tin đã gặp may nhất, nhưng không hoàn toàn thoát khỏi. Phần lớn quảng trường chợ bị cháy, cùng với hai quán trọ lớn, và con phố lớn dẫn từ nhà thờ vào chợ. Ngôi nhà lớn của ông John Raymond, cùng với nhà chứa len, chuồng trại, chuồng ngựa, và ngũ cốc của ông ấy, và hai nghìn bảng len, vừa mới nhập vào, đều bị thiêu rụi. Ông ấy tính thiệt hại của mình là năm nghìn bảng, và nói rằng ông ấy vẫn còn đáng giá hai mươi nghìn, nhưng chán nản đến nỗi, và sức khỏe suy giảm vì thiệt hại này, đến nỗi tính mạng của ông ấy dường như gặp nguy hiểm lớn. Nhà, nhà chứa len, và các tòa nhà của Livelong bị thiêu rụi. Ông ta được coi là một trong những kẻ khét tiếng nhất ở Potton, và được cho là trong hoàn cảnh rất suy sụp; nhưng mọi người nói, đám cháy sẽ vực ông ta dậy, ông ta được bảo hiểm sâu đến vậy. Nhà, nhà chứa len, và các tòa nhà của Butler cũng bị thiêu rụi, nhưng một phần hàng hóa của ông ta được bảo hiểm. John Keeling đã thoát. Nhà và xưởng của John Miller bị thiêu rụi. Ông ta đã chịu thiệt hại nhiều hơn bất kỳ người xưng nhận đức tin nào, nhưng giờ đây không gây khó chịu cho thế gian xác thịt, và sẽ được xem xét tốt trong sự đóng góp chung; tuy nhiên, theo mong muốn của ông, tôi sẽ gửi cho ông ta hai đồng guinea. Ông ta tự gọi mình là Ê-li, và gọi mọi mục sư khác là tiên tri của Ba-anh; vậy mà kể từ đám cháy, đã có sự phù phiếm cầu xin tôi giới thiệu ông ta làm người giảng tại Nhà Hội. Giờ đây ông ta công khai tuyên bố rằng Chúa Giê-xu Christ không phải là Đức Chúa Trời hơn Phao-lô, điều này có hiệu quả tốt, là giữ những người tốt tại Potton hoàn toàn không nghe ông ta. Thật vậy ông ta đã trở nên rất kiêu ngạo và hay chỉ trích, và tôi mong tai họa gần đây của ông ta có thể được thánh hóa. Đồ đạc trong nhà của Phó tế tôi đã tốn £300, tất cả đều bị thiêu rụi; và không còn vải lanh nào được cứu, ngoại trừ những gì trên lưng họ, ngọn lửa nhanh đến vậy. Tôi buộc phải nhận họ vào, và đó là một cảnh tượng buồn thảm khi thấy họ đến vào buổi tối, người chồng với một chiếc nôi, người vợ với một đứa con nhỏ, và cô hầu gái với một đứa bé trong vòng tay. Nhờ lòng thương xót, một ngôi nhà đã được cung cấp cho họ tại Gamlingay trong vòng hai tuần. Chứng bệnh sốt của tôi đã giảm nhiều, nhưng đầu và ngực tôi chỉ bình thường; tuy nhiên tôi vừa đủ sức giảng một lần vào Chúa Nhật suốt mùa hè.

Tình yêu Cơ Đốc tử tế của tôi gửi đến bạn đời của ông, nguyện sự bình an và bảo vệ ở cùng cả hai ông bà, và ân điển ở cùng con cái ông. Tôi vẫn là đầy tớ rất mang ơn và biết ơn của ông, J. B.

T.B. Tại sao ông lại ghi A. M. ở mặt sau bức thư của ông? Nó khiến tôi dường như là một kẻ tự phụ, đã lẩm cẩm.

GỬI BENJAMIN MILLS, ESQ.

Everton, ngày 4 tháng 11 năm 1785.

Thưa ông thân mến — Bức thư của ông đã gây ra lòng biết ơn đối với Đức Chúa Trời, cùng với những lời cầu nguyện xin phước lành trên chính ông — những phước lành, theo Kinh Thánh, thước đo tốt, vượt xa thước đo Winchester, tức là, đè xuống, lắc cho chặt, và tràn ra ngoài. Tôi không biết những nhà truyền giáo giáo dân nghèo của tôi sẽ làm gì nếu không có sự giúp đỡ nhận được từ chính ông và hội của ông. Họ là những người lao động, đôi tay nuôi miệng ăn, và hai người trong số họ có bảy đứa con, và vợ họ sinh nở mỗi năm. Họ dường như là những người giảng ân điển miễn phí duy nhất trong xứ; vì họ giảng ân điển miễn phí một cách miễn phí, không tiền bạc, và không giá cả, không nhận gì cho việc giảng của mình ngoài một bữa tối giản dị, và đôi khi thậm chí không có cả điều đó.
Tôi tin rằng Tiến sĩ P.* có thể từ biệt Nhà Hội và Tottenham mà không rơi lệ, nếu ông ấy gặp được chức vụ trong Hội Thánh, ấm áp và bao bọc, như thể quấn quanh ông ấy hoàn toàn, và giữ những cỗ xe bốn bánh của ông ấy trong trật tự nhanh nhẹn, và nuôi một số lượng đầy tớ mặc đồng phục kha khá. Nhưng Chúa hiếm khi chất lên lưng sự thăng tiến khi đôi mắt đã lé. Việc đi xe ngựa là một điều ác len lỏi giữa các nhà giảng Giám Lý. Nó mang đến cái đầu cao, và túi tiền thấp; nâng người giảng lên trên thính giả, và giữ người nghèo cách xa ông ta. Phúc Âm hiếm khi chạy tốt trên bánh xe. Chủ yêu dấu của chúng ta luôn cưỡi trên đôi chân của chính Ngài, ngoại trừ một lần, khi Ngài mượn một con ngựa thuê để tiến vào Giê-ru-sa-lem một cách long trọng; và khi đó bất kỳ môn đồ nào cũng có thể leo lên phía sau nếu muốn. Không lạ gì thính giả chạy theo những thời trang trần gian, khi những người giảng dẫn đường.

Tôi đã bị bệnh hai tháng, đè nặng nhiều vì ho và đờm, đôi lúc gần như nghẹt thở vì nó, điều này đã làm hao mòn và suy yếu thân thể tôi, và khiến mặt tôi hẹp lại và nhợt nhạt. Tôi bị giữ khỏi bục giảng hai Chúa Nhật, và vẻ mặt như xác chết của tôi khiến nhiều người nghi ngờ tôi sắp từ biệt họ. Nhờ lòng thương xót tôi đã khá hơn, nhưng chưa bình phục, và có thể giảng một lần vào Chúa Nhật, nhưng quằn quại ba bốn ngày sau đó. Tôi vốn cáu kỉnh trong đau đớn, và Chúa gửi cho tôi ho và đờm để nôn sự cáu kỉnh ra, điều này, cùng với ân điển, có thể làm xong việc. Tôi gửi lời kính trọng tử tế của tôi đến người vợ nhỏ bé của ông, và vì là một người vợ tốt, có đủ bà ấy rồi, và lời kính trọng đến người bán hàng nhanh nhẹn của ông, là một phần của ông. Nguyện nhiều ân điển và sự bình an ở cùng ông, và ở cùng đầy tớ yêu mến của ông,

J. B.

GỬI BENJAMIN MILLS, ESQ.

Everton, ngày 1 tháng 11 năm 1786.

Thưa ông thân mến — Tôi đã mua một ít vải rất chắc và tốt để may hai chiếc áo khoác và quần đùi cho hai nhà giảng rất nghèo nhưng ngay thẳng, và đã gửi nó đi cách đây hai tuần, với một đồng guinea cho mỗi người để may quần áo, với một vài ý nghĩ về sự rộng rãi của ông để bổ sung thêm. Nhưng tôi thấy ông không phải là bạn của việc bổ sung, vì ông đã làm trọn tất cả, với một mảnh vải thừa bên cạnh. Khi mở thư của ông, tôi đã dâng lời cảm tạ chân thành lên Chúa vì sự dâng hiến của ông, với một lời cầu nguyện xin phước lành trên người dâng hiến: và nguyện phước lành của Ngài luôn ở trên ông và những người thuộc về ông! A-men.

Tôi đã bị nhiều cơn sốt thần kinh trong mùa hè, khiến tôi phải ở nhà; và Chúa đã lấy đi thính giác của tôi trong ba tháng, đến nỗi tôi không thể trò chuyện được: rồi mắt tôi dường như đang mờ nhanh; và có lúc tôi lo sợ mình sẽ vừa điếc vừa mù. Lúc đầu tôi cầu nguyện hằng ngày với Chúa xin thính giác của mình, nhưng với sự thuận phục ý muốn của Ngài; và vào Chúa Nhật hai tuần trước Ngài đã ban cho tôi một đôi tai tốt hơn (cảm tạ ân điển của Ngài) chưa hoàn toàn bình phục, vậy mà đủ để tôi có thể trò chuyện một cách thoải mái; và chúng dường như vẫn đang khá lên. Điều này đã khích lệ tôi xin một đôi mắt tốt hơn. Và tại sao tôi lại không? Chúa Giê-xu có mắt để ban cũng như tai, và Ngài có thể chịu đựng sự đòi hỏi dai dẳng; phải, không bao giờ vui lòng hơn khi có một nghìn kẻ đòi nợ tại cửa Ngài. Tốt thôi, mắt tôi đã khá hơn đôi chút (cảm tạ Đấng chữa lành của tôi một lần nữa) và tôi cứ tiếp tục cầu nguyện.

Tôi vui mừng khi nghe ông viết về một chuyến thăm Everton; chúng tôi luôn có nhiều thức ăn cho ngựa sẵn sàng, nhưng trừ khi ông gửi thông báo trước cho tôi về việc ông đến, ông sẽ có một bữa ăn lạnh lẽo và đạm bạc; vì chúng tôi chỉ quay thịt hai lần trong tuần. Hãy cho tôi một dòng thư, và tôi sẽ đãi ông cùng một món ăn tôi luôn đãi ông Whitfield — một con gà cửa chuồng giá mười tám xu; điều này sẽ không làm ông vỡ nợ, cũng không làm tôi phá sản; một nửa ông sẽ có vào buổi trưa với một chiếc bánh pudding, và phần còn lại vào buổi tối. Nguyện nhiều ân điển và sự bình an ngọt ngào ở cùng chính ông và bạn đời; và phước lành của một tấm lòng mới ở cùng con cái ông. Với nhiều lời cảm ơn, tôi vẫn là đầy tớ yêu mến của ông,

J. B.

T.B. Xin vui lòng gửi tình yêu của tôi đến các Ủy viên Quản trị và tất cả những người lao động.

GỬI BENJAMIN MILLS, ESQ.

Everton, ngày 9 tháng 10 năm 1788.

Thưa ông thân mến — Bức thư này đến cùng với một lễ vật tạ ơn vì lòng tử tế của ông, và một lời cầu nguyện rằng Đức Chúa Trời có thể nhân lên lòng thương xót của Ngài trên chính ông, bạn đời của ông và con cái ông. Nhờ sự quan phòng đầy ân điển của Chúa, tôi đã đến Everton an toàn và khỏe mạnh vào chiều thứ Bảy khoảng năm giờ, và không mệt mỏi nhiều như tôi trông đợi. Vào Chúa Nhật tôi đã giảng, và cảm nhận hiệu quả của bài giảng hôm thứ Tư. Tôi là một kẻ Làm-Ít nghèo nàn biết bao, gần như một kẻ chiếm đất vô ích! Hai mươi mốt bữa ăn ngon trong một tuần, với một bữa ăn nhẹ bên cạnh, và chủ yếu một bài giảng. Chắc chắn không đầy tớ lười biếng nào từng được nuôi dưỡng như vậy; nhưng tôi sống nhờ sự rộng rãi của một Vị Vua, Đấng vượt quá không chỉ mọi điều đáng được hưởng, mà còn mọi lời cảm tạ và ngợi khen của chúng ta. Ngài vui thích khiến các đầy tớ của Ngài đứng kinh ngạc trước sự rộng rãi và ân điển của Ngài — sự rộng rãi quá giàu có để cạn kiệt, và ân điển quá sâu để dò thấu, ngoại trừ trong vinh quang. Hãy để những người khác ba hoa về việc làm của họ và một tội nhân ca ngợi người khác, tôi sẽ hát về lòng thương xót của Chúa đời đời. Cảm tạ Đức Chúa Trời của tôi vì đã ban cho tôi sự thèm muốn ma-na thiên đàng này, và một sự nếm thử nó. Lòng thương xót của Ngài tồn tại đời đời; âm thanh ngọt ngào biết bao — thức ăn giàu có biết bao đối với một linh hồn đầy ân điển! Thật là một điều dễ chịu khi biết ơn; và các thánh sẽ cảm nhận một món nợ biết ơn dễ chịu, ngày càng tăng, đời đời, điều này sẽ lấp đầy các sân thiên đàng bằng những tiếng ha-lê-lu-gia đời đời. Nguyện ông và tôi tham dự và tham gia đoàn hợp xướng!

Tôi tiếc khi thấy ông West trông gầy gò và bước đi yếu ớt; và vì ông Keen, dù dường như đã hồi phục, đã già và run rẩy như chính tôi, tôi mong một Ủy viên Quản trị khác có thể được chọn trước khi họ ra đi. Sẽ thật tệ nếu toàn bộ Ủy thác nằm trong một bàn tay duy nhất, mà lại là một nhà giảng nữa. Tôi tin cậy Chúa Giê-xu, Đấng đã dời hai thầy tế lễ cả khỏi các nhà nguyện, và đã bày tỏ sự chăm sóc quan phòng của Ngài đối với chúng cho đến nay, sẽ hướng dẫn các Ủy viên Quản trị một cách đúng đắn.

Lời kể của Sa-lô-môn về tuổi già phù hợp với tôi. Các cửa sổ tối tăm; các con gái của âm nhạc hạ thấp; những kẻ nghiền nát ngừng lại, vì tất cả đều đã đi; và con châu chấu là một gánh nặng. Tốt thôi, cảm tạ Đức Chúa Trời qua Chúa Giê-xu Christ, vì triển vọng về một thế giới tốt hơn. Nguyện ân điển và sự bình an ở cùng ông và những người thuộc về ông, thưa ông thân mến, và ở cùng đầy tớ yêu mến của ông,

J. B.

GỬI BENJAMIN MILLS, ESQ.

Everton, ngày 23 tháng 11 năm 1790.

Thưa ông thân mến — Những năm tháng của chúng ta đang trôi đi nhanh chóng, và sẽ nhanh chóng cuốn chúng ta vào cõi đời đời. Cần thiết biết bao lời khuyên: Hãy chuẩn bị gặp Đức Chúa Trời của ngươi! Không có công việc trần gian để bận tâm, lòng tôi sẽ lang thang trong thế gian, vậy mà lấm bùn trong đó, và mắc kẹt chặt trong vũng lầy, đến nỗi tôi buộc phải kêu lên, Lạy Chúa, xin kéo lòng con ra. Nhờ ân điển, tôi đã bò nhiều năm trên đường đến Si-ôn; đôi lúc vào, đôi lúc ra, và Chủ đã phần nào thúc nhanh bước chân tôi trong mùa hè bằng một ngụm rượu bạch dương, cần thiết đôi lúc cho một người lữ hành gót nặng, như rượu của vương quốc. Giờ đây gần như đã đi qua đồng vắng, rất chán ngấy chính mình, và một thế gian lấm bùn, tôi đang tiến gần đến Núi Pisgah; và khi tôi đứng trên đỉnh nó, nguyện Chúa ban một đôi mắt đức tin mở ra, để thấy toàn bộ đất hứa, và vui mừng trong hy vọng về vinh quang của Đức Chúa Trời.

Các cửa sổ của ngôi nhà tôi ngày càng mờ hơn, hiếm cho một đường thẳng, hay đánh vần đúng một từ, và rất ghét cây bút. Vậy mà cảm tạ Chúa, sức khỏe của tôi tốt hơn, tai tôi khá khỏe, và chân tôi cứ khá lên, yên ổn trên ghế, dù cáu kỉnh trên giường. Tôi dự định, với sự cho phép và giúp đỡ tốt lành của Chủ tôi, khởi hành đến Nhà Hội vào thứ Ba, ngày 28 tháng 12, trừ khi có tuyết rơi lúc đó, điều này sẽ trì hoãn tôi cho đến khi đường xá được dọn. Nguyện Chúa ban sự hiện diện, bảo vệ, và phước lành của Ngài! Phước thay cho Đức Chúa Trời vì triển vọng hòa bình: nhiều tranh cãi ở đây về những việc dân sự và thiêng liêng, nhưng không có phe tham chiến nào ở trên cao. Một Thiên đàng chứa tất cả; một Đền thờ phục vụ tất cả; và một Chúa Giê-xu nuôi dưỡng tất cả bằng tình yêu, niềm vui và sự bình an của chính Ngài. Mắt tôi kêu xin thương xót, vì vậy với những lời kính trọng yêu mến gửi đến bạn đời của ông, các Ủy viên Quản trị, và các nhà giảng, tôi vẫn là đầy tớ rất mang ơn của ông,

J. B.

GỬI CÔ L—

Everton, ngày 6 tháng 5 năm 1792.

Lissey thân mến — Một lần nữa tôi đang thăm viếng qua thư từ với bạn, và những người khác, trông đợi đây là lần cuối vì đôi mắt của tôi, vốn đang mờ đến nỗi tôi chỉ có thể đọc ít ỏi những gì tôi yêu mến tha thiết, Lời quý giá của Đức Chúa Trời. Giờ đây tôi than tiếc nhiều năm tôi đã dành tại Cambridge để học những thứ vô dụng — sự khôn ngoan của thế gian vốn là sự dại dột đối với Đức Chúa Trời. Tôi không thấy điều gì đáng biết ngoài Chúa Giê-xu Christ, và Ngài bị đóng đinh; vì biết Ngài là sự sống đời đời. Hãy theo Ngài mọi lúc, và hãy để lòng bạn nhảy múa theo Ngài, như Đa-vít đã nhảy múa theo hòm giao ước. Và khi Ngài đến trong lòng bạn, hãy giữ chặt Ngài, và đuổi mọi bạn bè khác ra ngoài. Ngài thích ở một mình với cô dâu của Ngài. Bạn có thể tìm thấy Ngài trong cửa hàng, hay trên đường phố, nếu bạn tìm kiếm Ngài ở đó; và thường thì thầm vào tai Ngài, 'Chúa Giê-xu thân mến, xin đến và ban phước cho con.' Nếu đôi lúc Ngài làm chúng ta ngạc nhiên với chuyến thăm của Ngài, và đến bất ngờ; vậy mà Ngài thích thấy các cửa mở ra, và lòng chờ đợi Ngài. Nhiều chuyến thăm tử tế bị mất vì một tấm lòng lang thang; do đó hãy ở nhà với Chúa, và để Ngài nghe nhiều lời nói yêu thương của bạn, và kể cho Ngài mọi nhu cầu của bạn, và mọi nỗi oan ức của bạn, và ném mọi lo lắng của bạn lên Ngài, và không giấu Ngài điều gì. Hãy nương dựa vững chắc vào Ngài, và Ngài sẽ khích lệ lòng bạn trong mọi giờ thử thách, và đưa bạn an toàn cuối cùng đến ngôi nhà đời đời của Ngài, nơi tội lỗi và buồn rầu không bao giờ đến; nhưng nơi niềm vui và sự bình an đời đời ngự trị. Trong thế gian này chúng ta phải trông đợi hoạn nạn: đó là phần ăn của Cơ Đốc nhân, và đến vì nó cần thiết, và không ở lại lâu hơn khi nó còn cần thiết. Sau này Ngài sẽ khiến chúng ta biết, nếu không phải trước đó, rằng Ngài đã làm mọi sự tốt lành.

Tôi rất yếu ớt trong thân thể, nhưng khỏe như tôi phải vậy, và phải để Thầy thuốc thiên đàng của tôi kê đơn cho tôi. Những lời kính trọng tử tế của tôi gửi đến tất cả các bạn và Nathan. Nguyện sự bình an ở cùng bạn, Lissey thân mến của tôi, với sức khỏe thuộc linh và niềm vui trong Chúa. Nguyện Chúa ban cho chúng ta một cuộc gặp gỡ hạnh phúc ở trên cao — Tạm biệt.

J. B.

GỬI BÀ E—

Everton, ngày 2 tháng 8 năm 1792.

N. thân mến của tôi — Bà hỏi tôi khỏe thế nào, mắt rất mờ, tai điếc, đầu rất choáng váng, và tinh thần rất thấp, vậy mà phần lớn khỏi đau đớn.
Tại đây Chúa Giê-xu của tôi bày tỏ sự dịu dàng của Ngài, Ngài biết con ngựa già của Ngài hiếm có thể mang nổi đôi chân của nó, và Ngài sẽ không chất quá tải lên nó. Tôi dễ nghĩ rằng Chúa có thể giữ tôi ở đây thêm một hai năm nữa, vì Ngài đã gửi cho tôi một nguồn cung cấp cho thời gian đó. Đã mất những ân nhân của tôi, tôi đang nghĩ mình phải làm gì — hãy tiếp tục và tin cậy, đó là lời phán. Khi chúng ta thấp kém, sa-tan sẽ đánh chúng ta bằng sự vô tín. Tôi không dám tranh luận với sa-tan, nhưng phủ phục dưới chân Chúa Giê-xu, phó thác linh hồn và thân thể cho Ngài, cầu xin và trông đợi sự giúp đỡ của Ngài, không lâu sau nó đến với một lời quở trách yêu thương. Hỡi kẻ ít đức tin, sao ngươi nghi ngờ? Hai Chúa Nhật vừa qua tôi được dẫn đến nhà thờ và lên bục giảng; giọng nói của tôi yếu ớt nhưng chịu đựng được, và Đấng Christ thật quý giá. Ôi được thấy Chúa Giê-xu như Ngài vốn có, và bao quanh bởi dân được chuộc của Ngài, những tấm lòng đầy tình yêu thương tuôn ra những tiếng ha-lê-lu-gia, và lấp đầy thiên đàng bằng lời ngợi khen Ngài! Cảm tạ Chúa Giê-xu của tôi vì đã đặt tôi vào con đường của vương quốc Ngài, và vì đã giữ tôi cho đến nay; xin ban cho tôi, Chúa thân mến, một lối đi an toàn và danh dự qua đồng vắng, và một lối vào vui mừng vào Ca-na-an. Nguyện Chúa ban phước cho bà, với những phước lành lớn lao và vô tận, và giữ bà dưới sự chăm sóc của Ngài. A-men.

J. B.

GỬI ÔNG C.

(Không ghi ngày tháng.)

Thưa ông thân mến — Mục đích của tôi là đến thăm ông khi ở trong thành phố, nhưng đã thất vọng nhiều cách. Ở đây chúng ta gặp gỡ và chia tay, nhưng khi chúng ta gặp nhau ở trên cao, chúng ta sẽ không chia tay nữa — việc từ biệt những người bạn đang hành trình và đang hấp hối sẽ chấm dứt. Chúa sẽ là ánh sáng đời đời của chúng ta, và những ngày than khóc sẽ kết thúc. Và chúng ta há không nên sống ở trên cao, trong khi cư ngụ ở dưới thấp sao? Có điều gì đáng một ý nghĩ lo lắng ngoài Chúa Giê-xu Christ, và sự cứu rỗi của Ngài — sự cứu rỗi từ những vực sâu thấp nhất của khốn khổ đến những đỉnh cao đời đời của vinh quang! Không chỉ được mua chuộc và ban cho một cách miễn phí, mà còn được nếm thử và hưởng thụ trong những trái đầu mùa của nó, trong khi chúng ta hành trình qua thung lũng nước mắt này! Chúa Giê-xu từ trên cao phán gì với các thánh đồ đang hành trình của Ngài? Hãy lên đây, và Ta sẽ tỏ cho ngươi những điều phải xảy ra sau này: Khải Huyền 4:1. Không chỉ những cái nhìn tiên tri được truyền đạt cho Giăng, mà còn những cái nhìn thiên đàng về ân điển giàu có được tiết lộ cho các thánh đồ dưới thấp của Ngài, với những sự nếm trước đầy phước hạnh của những sự giàu có đó, nếu họ lên đây; nhưng chúng ta thường đánh mất những sự mong đợi trước về ân điển này vì không chịu lên. Khi những suy nghĩ bị vội vã hay hoang mang trong thế gian, linh hồn bám chặt vào bụi đất, và trở nên không thích hợp cho những sự tươi mới thiêng liêng. Nhiều người tham dự các lễ nghi một cách đúng đắn — chỉ ít người đang tìm kiếm bước đi với Đức Chúa Trời; vậy mà phần sót lại của Chúa ở giữa số ít này; và đối với họ Ngài tiết lộ những bí mật của Ngài. Cần nhiều sự tỉnh thức và cầu nguyện cho tất cả những ai tìm kiếm bước đi với Đức Chúa Trời, nhưng đặc biệt cho những người có nhiều giao dịch trong thế gian. Đối với những người như vậy Chúa Giê-xu phán, hãy cẩn thận kẻo lòng các ngươi bị quá tải với những lo lắng của đời này. Ngài biết một lời cảnh báo như vậy là cần thiết, và con cái Ngài sẽ chú ý đến nó. Nhưng nếu những mong muốn của họ đang trở nên háo hức theo thế gian, Ngài gửi những thất vọng, hay hoạn nạn để làm chán ngán sự theo đuổi của họ và đưa lòng họ về nhà với chính Ngài. Phước thay cho những người được phép không tìm thấy sự nghỉ ngơi nào, ngoại trừ trong Chúa. Đầy tớ yêu mến của ông,

J. B.

MỘT BỨC THƯ AN ỦI GỬI MỘT NGƯỜI BẠN CƠ ĐỐC ĐANG GẶP HOẠN NẠN NẶNG NỀ.

Everton, (không ghi ngày tháng.)

Thưa bà thân mến — Gần đây tôi đã rất vội vã, nếu không, theo mong muốn của bà, tôi hẳn đã viết trước rồi; nhưng, tuy nhiên, theo lời hứa của tôi, tôi đã cố gắng gửi cho bà vài dòng, mà tôi sẽ biết ơn và vui mừng, nếu chúng được Đức Chúa Trời ban phước để nâng đỡ bà dưới những hoạn nạn hiện tại của bà.

Tôi mong muốn nhận thức được sự bất xứng và không thích hợp của chính mình đối với bất cứ điều gì thuộc về tôi mà tốt đẹp về mặt thuộc linh; càng hơn nữa đối với một nhiệm vụ khó khăn và nan giải như việc ban sự an ủi hiệu quả cho một linh hồn rên rỉ dưới những hoạn nạn bên ngoài, và những rắc rối bên ngoài; bị ném lên những làn sóng cám dỗ của sa-tan và những thất vọng trần gian. Thật vậy, đây là công việc của không ai khác ngoài Đức Thánh Linh; chỉ một mình Ngài có thể ra lệnh sự yên lặng vào một linh hồn bão tố, và phán sự bình an, nghỉ ngơi, và thỏa mãn trong vô số những bối rối lớn nhất. Tuy nhiên, tôi mong muốn một cách dịu dàng nhất đồng cảm với bà, nhớ rằng tôi cũng vậy, trong thân thể, phải chịu cùng những nghịch cảnh và thử thách, và sẽ giúp bà hết sức có thể để gánh vác gánh nặng của bà với đức tin, sự nhẫn nại, và sự thuận phục.

Vậy tôi thừa nhận hoàn cảnh của bà rất rối rắm và đầy thử thách; nhưng xin bà đừng hiểu những hoạn nạn của bà như một dấu hiệu của sự không hài lòng của Đức Chúa Trời, hay một dấu hiệu cho thấy bà không thuộc về Ngài. Đó là một cám dỗ cũ của sa-tan, mà hắn thường tấn công Cơ Đốc nhân bị hoạn nạn; nhưng hãy cầm lấy thuẫn đức tin, để bà có thể dập tắt những tên lửa của sa-tan.

Than ôi! thập tự giá và hoạn nạn là phần chung của dân Đức Chúa Trời trong thế gian này. Chúa của chúng ta đã bảo chúng ta rằng chúng ta sẽ gặp hoạn nạn. Mỗi thánh đồ đều có khó khăn, cám dỗ, và xung đột riêng của mình để vật lộn. Chúng ta cần được đổ từ bình này sang bình khác. Chúng ta quá dễ lắng xuống cặn bã của mình; quá dễ bị cuốn hút bởi những phù phiếm của thế gian đang qua đi này. Nếu chúng ta không có hoạn nạn, điều mà mọi người đều dự phần, thì chúng ta là con hoang chứ không phải con cái.

Bao nhiêu người đã nghi ngờ tính chân thật của tình trạng và mối quan hệ của họ với Đức Chúa Trời, vì thiếu những sự rèn luyện và thử thách này. Đâu là nguyên nhân và vấn đề của những sợ hãi và thất vọng của bà? Hãy tìm kiếm các ghi chép của Kinh Thánh, và xem các thánh đồ trong mọi thời đại đã ra sao; Gióp, Đa-vít, và Phao-lô, phải, chính Chúa đầy phước hạnh của chúng ta, đã chịu đựng, và trải qua những gì trong thế gian này. Liệu đó có phải là một lập luận chống lại lợi ích của bà trong Đức Chúa Trời, vốn là phần chung của mọi tín đồ ở đây không? Giờ đây chúng ta bị sửa phạt, để sau này chúng ta không bị kết án.

Ôi! những hoạn nạn hạnh phúc cai sữa chúng ta khỏi thế gian khốn khổ đang chết này, là phương tiện để làm chết các sự hư hỏng của chúng ta, dạy chúng ta sống liên tục hơn bằng đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ, và gắn mọi hy vọng và trông đợi của chúng ta vào một thế giới khác và tốt hơn; và vì mục đích đó bà nên tha thiết trong sự vật lộn với Đức Chúa Trời trong cầu nguyện, rằng những thử thách của bà đều có thể được thánh hóa cho bà; rằng, tuy nhiên, hiện tại, chúng không vui vẻ mà đau buồn, vậy mà sau này chúng có thể sinh ra cho bà những trái bình an của sự công chính, theo lời hứa đầy ân điển của Đức Chúa Trời: Hê-bơ-rơ 12:11.

Những hoạn nạn được thánh hóa đáng được chọn hơn một nghìn lần so với sự thịnh vượng không được thánh hóa; những điều này có thể phù hợp với, phải, thường là hiệu quả của tình yêu đặc biệt của Đức Chúa Trời; Ngài thấy chúng ta cần chúng, và Ngài biết rằng chúng sẽ làm việc vì điều tốt của chúng ta. Vậy hãy làm, Lạy Chúa, điều Ngài muốn với con, miễn là con có thể chết đối với thế gian này, thắng hơn các sự hư hỏng của mình, sống nhiều hơn trên Đấng Christ, mang nhiều vinh quang hơn cho danh Ngài, và có những sự nếm thử và bảo chứng an ủi hơn về tình yêu của Ngài, và thường nói rằng, ý muốn của Chúa được nên. Ngài vô cùng khôn ngoan, và biết điều gì tốt nhất cho con; Ngài vô cùng đầy ân điển, và sẽ dịu dàng với những đứa con yếu đuối nhất của Ngài; Ngài vô cùng tối cao, và có thể làm điều Ngài muốn với những gì thuộc về Ngài; những hoạn nạn nặng nề nhất, ở phía này của địa ngục, ít hơn, ít hơn nhiều, so với những tội lỗi của con đáng phải chịu. Ôi ân điển vô biên! cây roi sửa phạt của một người cha đã hòa giải có thể đã là thanh gươm rực lửa của một quan tòa báo thù. Giờ đây con có thể đã khóc lóc và than van cùng ma quỷ và những linh hồn bị kết án trong địa ngục. Con sẽ gánh chịu sự phẫn nộ của Chúa, vì con đã phạm tội chống lại Ngài. Chỉ nhờ lòng thương xót mà con không bị thiêu hủy; và, ôi linh hồn ta, chỉ còn một thời gian ngắn nữa, và sẽ có một kết thúc đời đời cho mọi buồn rầu, sợ hãi, thử thách, và thất vọng của ngươi; chỉ còn một thời gian ngắn nữa, và Đấng sẽ đến, sẽ đến và sẽ không chậm trễ; chú rể thiên đàng đó, Đấng, bởi Đức Thánh Linh của Ngài, đã đính hôn ngươi cho chính Ngài sẽ, chẳng bao lâu, mời ngươi vào vương quốc đời đời của Ngài, nơi ngươi sẽ quên những cơn bão và giông tố, mây và bóng tối, trong hành trình của ngươi qua thế gian đồng vắng này, và mọi sự sẽ là niềm vui và sự bình an, tình yêu và lời ngợi khen.

Không nghi ngờ và sợ hãi nào sẽ tấn công ngươi trong trạng thái hạnh phúc đó; nhưng ngươi sẽ cư ngụ đời đời dưới những tia sáng trực tiếp của tình yêu thiêng liêng, và sẽ hát cùng những tín đồ mạnh mẽ nhất, phải, Tổng thiên sứ cao nhất và vinh quang nhất trên Thiên đàng, mầu nhiệm kỳ diệu của ân điển cứu chuộc; và những sự an ủi và phước hạnh của trạng thái nghỉ ngơi đó sẽ sáng hơn, minh họa hơn, và thân thương hơn bởi mọi giọt nước mắt và tiếng thở dài của ngươi ở dưới đây. Sự nhớ lại mật đắng và ngải cứu của hoạn nạn sẽ có xu hướng làm ngọt ngào hương vị của những sự hưởng thụ thiên đàng.

Tôi cầu nguyện rằng Đức Chúa Trời có thể ở cùng bà, nâng đỡ và an ủi bà, với những sự an ủi thiêng liêng của Đức Thánh Linh Ngài, và lập vững bà trong thời gian thích hợp của Ngài. Ngài là Đức Chúa Trời thành tín; một Đức Chúa Trời giữ giao ước, và do đó sẽ không đặt lên bà nhiều hơn những gì Ngài sẽ ban sức cho bà gánh chịu. Nếu bà có ít hơn về thế gian này, nguyện bà có nhiều hơn về sự hiện diện an ủi của Ngài. Ôi sự trao đổi đầy phước hạnh! Và nếu Ngài dường như đang giấu kín dung nhan đã hòa giải của Ngài, và để sa-tan đánh đập bà, nguyện bà được nâng đỡ bằng cánh tay đời đời của Ngài, và được Ngài duy trì và nâng đỡ trong mọi lúc cần thiết.

Nếu bà thiếu sự hiện diện an ủi của Ngài, nếu điều đó luôn như vậy với bà, hãy nhớ rằng điều đó cũng đã xảy ra với Đấng Cứu Chuộc từng chết, nhưng giờ được tôn cao của bà; và đầy tớ có lớn hơn Chúa mình không? Chúng ta há không nên vui vẻ bước theo dấu chân Ngài, để cuối cùng chúng ta có thể ở nơi Ngài ở sao? Chúng ta có thể, hay nên than phiền không, nếu Đức Chúa Trời đối xử với chúng ta như Ngài đã đối xử với Con yêu dấu của Ngài? Nguyện Chúa giúp bà sẵn lòng thuận phục Ngài; và đừng nghi ngờ, nhưng vào thời gian đã định, khi Ngài thấy điều đó sẽ tốt cho bà, và vinh quang của chính Ngài, Cha thiên đàng của bà sẽ tìm cho bà một lối thoát; Ngài không bao giờ lúng túng để thực hiện những thiết kế đầy ân điển của Ngài, khi thời gian đã định của Ngài đã đến; và bà nên vui mừng rằng Ngài đang thực hiện công việc lớn lao về sự cứu rỗi đời đời của bà, giữa mọi hoạn nạn và thất vọng của bà, và dưới mọi áp lực bên ngoài và khó khăn của bà.
Ôi hãy nói như Gióp, Dù Ngài giết tôi, tôi vẫn sẽ tin cậy nơi Ngài; dù tôi yếu đuối trong ân điển, tôi vẫn sẽ tôn thờ Ngài vì hy vọng nhỏ bé nhất; dù tôi bị bao quanh bởi những kinh hoàng, tôi sẽ chúc phước Ngài vì tôi ở ngoài địa ngục; Đấng đã bắt đầu một công việc tốt trong linh hồn tôi, sẽ thấy nó được hoàn tất. Lạy Chúa, con mong muốn thuận phục ý muốn của Ngài; xin làm điều Ngài muốn với con miễn là con có thể mang vinh dự đến cho danh Ngài, và thúc đẩy phúc lợi đời đời của chính con.

Ôi nguyện bà tìm thấy nhiều đức tin và sự nhẫn nại này; hy vọng và sự thuận phục lớn lên và gia tăng trong bà mỗi ngày; và khi bà đã được đưa đến sự thuận phục khiêm nhường này, và tâm tính cam chịu này; đến khung cảnh hy vọng, tin tưởng, chờ đợi, và hài lòng này, bà có thể chắc chắn rằng sự giải cứu đang ở gần, ngay tại cửa.

Và giờ đây, ôi nguyện bà được ôm ấp trong vòng tay của tình yêu đời đời, và hưởng những sự an ủi của tình trạng được tha thứ của bà; nguyện Chúa gia tăng đức tin của bà; cất khỏi gánh nặng của bà hay thêm vào sức lực của bà; và xin cho phép tôi nài xin bà, một lần nữa, chị em thân mến, đừng để những thất vọng và thập tự giá của thế gian này, dù đau đớn và thử thách trong bản thân chúng, xua khỏi tâm trí bà sự suy nghĩ trước thường xuyên và vui mừng về những gì ân điển miễn phí, giàu có, và phân biệt đã thiết kế cho bà trong một thế giới tươi sáng và tốt hơn; và đang làm cho bà phù hợp và chuẩn bị cho bà mỗi ngày bà sống. Đừng để những khó khăn của hành trình khiến bà quên, mà đúng hơn khao khát ngôi nhà của bà. Ôi! hãy nghĩ về thiên đàng đó mà tội lỗi, sự chết, hay địa ngục, sẽ không bao giờ có thể tước đoạt khỏi bà; trong đó bà và tôi, nhờ ân điển tối cao, tôi tin cậy, sẽ trải qua những thời đại vô tận của cõi đời đời. Tôi vẫn là, thưa bà thân mến, người yêu mến của bà, v.v. J. B.

GỬI MỤC SƯ ÔNG [không ghi tên].

(Không ghi ngày tháng.)

Nếu mọi nhà thờ giáo xứ đều được ban phước với một mục sư Phúc Âm, hẳn sẽ ít cần đến việc giảng lưu động; nhưng vì các mục sư này rải rác thưa thớt khắp vùng quê, và các bục giảng lân cận thường bị khóa chặt chống lại họ, họ cần phải tận dụng các cánh đồng hay chuồng trại để gieo rắc hạt giống Phúc Âm ra ngoài. Nhưng không phải tất cả đều được định làm Tổng phó tế nông thôn: Làm sao chúng ta phán đoán ai là người? Nếu ông được ban sức để giảng mà không cần ghi chú — cảm thấy một mong muốn bền bỉ muốn truyền bá Phúc Âm — gặp những lời kêu gọi cho mục đích này — tuân theo những lời kêu gọi — thấy Lời được đóng ấn, và, nếu bị bắt bớ và đe dọa, có Lời ban cho để nâng đỡ: nơi những điều này xảy ra (và đây chính là kinh nghiệm của tôi) tôi không nghi ngờ rằng một mục sư như vậy được định làm Tổng phó tế nông thôn hay Giám mục lang thang.

Khi ông mở ủy nhiệm của mình, hãy bắt đầu bằng việc phơi bày vô số sự hư hỏng trong lòng thính giả của ông: Môi-se sẽ cho ông mượn một con dao, có thể thường xuyên mài sắc tại đá mài của ông ấy. Hãy phơi bày sự tội lỗi phổ quát của bản chất; sự tối tăm của tâm trí, sự ngang bướng của ý chí, sự cáu kỉnh của tính khí, và sự trần gian và nhục dục của các tình cảm. Hãy nói về sự dữ của tội lỗi trong bản chất của nó, sự nổi loạn chống lại Đức Chúa Trời là Đấng tối cao của chúng ta, sự vô ơn đối với Đức Chúa Trời là Ân nhân của chúng ta, và sự khinh thường cả thẩm quyền và tình yêu của Ngài. Hãy tuyên bố sự dữ của tội lỗi trong những hiệu quả của nó, mang đến mọi bệnh tật, đau đớn, và buồn rầu của chúng ta; mọi điều dữ chúng ta cảm nhận, và mọi điều dữ chúng ta sợ hãi; mọi trận lụt, và hỏa hoạn, và nạn đói, và dịch bệnh; mọi cuộc ẩu đả, và cãi vã, và đánh nhau, và chiến tranh, với sự chết để kết thúc những buồn rầu hiện tại này, và địa ngục sau đó để tiếp nhận mọi người chết trong tội lỗi.

Hãy phơi bày tính thuộc linh của luật pháp, và phạm vi của nó, chạm đến mọi suy nghĩ, lời nói, và hành động, và tuyên bố mọi sự vi phạm, dù bởi thiếu sót hay hành động, đều đáng chết. Hãy tuyên bố sự bất lực hoàn toàn của con người trong việc thay đổi bản chất của mình, hay làm hòa. Sự tha thứ và sự thánh khiết phải đến từ Đấng Cứu Thế. Hãy cho họ biết về con mắt dò xét của Đức Chúa Trời, theo dõi chúng ta liên tục, dò xét mọi suy nghĩ, lời nói, và hành động, ghi chúng xuống trong sách ghi nhớ của Ngài, và đưa mọi việc kín đáo ra phán xét, dù tốt hay xấu.

Khi thính giả của ông bị cảm động sâu sắc với những điều này (điều này được thấy qua việc họ cúi đầu xuống) hãy giảng về Đấng Christ. Hãy phơi bày quyền năng toàn năng của Đấng Cứu Thế để làm mềm tấm lòng cứng cỏi, và ban cho nó sự ăn năn, để mang sự tha thứ đến tấm lòng tan vỡ, một tinh thần cầu nguyện đến tấm lòng không cầu nguyện, sự thánh khiết đến tấm lòng ô uế, và đức tin đến tấm lòng vô tín. Hãy cho họ biết rằng mọi kho báu của ân điển đều được cất giữ trong Chúa Giê-xu Christ để cho tội nhân nghèo khó cần thiết sử dụng, và rằng Ngài đầy tình yêu cũng như quyền năng; không đuổi kẻ ăn xin nào khỏi cổng Ngài, mà tiếp nhận mọi người đến một cách tử tế; thích ban phước cho họ, và ban mọi phước lành của Ngài một cách hoàn toàn miễn phí [bản in: "tithe free"]. Những người nông dân và dân quê vồ lấy điều đó. Tại đây ông phải phất cờ Phúc Âm, và tôn cao Đấng Cứu Thế một cách tối cao. Hãy nói điều đó với một miệng đầy đặn, (ore rotundo [miệng tròn đầy]) rằng huyết Ngài có thể rửa sạch những tội lỗi ô uế nhất, và ân điển Ngài khuất phục những sự hư hỏng cứng đầu nhất. Hãy khích lệ mọi người tìm kiếm ân điển của Ngài, tìm kiếm nó trực tiếp, tìm kiếm nó siêng năng, tìm kiếm nó liên tục, và cho họ biết rằng mọi người tìm kiếm như vậy sẽ chắc chắn tìm thấy sự cứu rỗi của Đức Chúa Trời.

Đừng bao giờ giảng trong giờ làm việc; điều đó sẽ gây ra tiếng ồn ào. Nơi ông giảng vào ban đêm, hãy giảng cả vào buổi sáng; nhưng đừng dài hơn một giờ trong toàn bộ buổi lễ buổi sáng, và kết thúc trước sáu giờ. Việc giảng buổi sáng sẽ cho thấy buổi tối có hiệu quả không, bằng cách khiến họ dậy sớm để nghe.

Hãy trông đợi thức ăn đạm bạc và chỗ ở đạm bạc nơi ông giảng, vậy mà, có lẽ, tốt hơn Chủ của ông đã có. Đừng để người ta đãi tiệc cho ông, mà hãy sống như chủ nhà của ông thường sống, kẻo ông ta chán ngán việc tiếp đãi ông: Và đừng đi từ nhà này sang nhà khác: Lu-ca 10:7. Nếu giới tăng lữ chửi rủa ông nơi ông đến, đừng nói một lời nào về điều đó, tốt hay xấu: Ma-thi-ơ 15:14. Nếu ông dám nhiệt thành vì Chúa của các đạo quân, hãy trông đợi sự bắt bớ và đe dọa; nhưng đừng để ý đến chúng. Hãy buộc Lời của Chúa vào lòng ông. Lời hứa được nhân đôi để khích lệ ông: Giê-rê-mi 1:19 — 15:20. Chướng ngại chính trên đường ông sẽ là những Phi-e-rơ thận trọng, là những người sẽ nài xin, khẩn cầu, và van xin ông tránh sự bất thường. Hãy trả lời họ cùng một câu trả lời mà Đấng Christ đã trả lời Phi-e-rơ: Ma-thi-ơ 16:23. Họ suy nghĩ những điều thuộc về loài người: đừng để ý đến họ. Khi ông giảng vào ban đêm, hãy đi ngủ càng sớm càng tốt, để gia đình không bị thức khuya, và ông có thể dậy sớm. Khi bữa sáng và cầu nguyện gia đình buổi sáng kết thúc, hãy đi ngay, để ngôi nhà được tự do. Đừng ăn tối nơi ông giảng, nếu ông có thể tránh được: điều đó sẽ tiết kiệm chi phí và làm hài lòng mọi người. Nếu ông muốn làm việc cho Chúa, như ông dường như được định, ông phải liều lĩnh vì Chúa. Khẩu hiệu của Cơ Đốc nhân là, Hãy tin cậy và tiến lên, dù biển ở trước mặt ông: Xuất Ê-díp-tô Ký 14:15. Vậy hãy làm như Phao-lô đã làm, dâng mình cho Chúa; làm việc, và đừng bàn bạc với xác thịt và huyết, và nguyện Chúa ở cùng ông. Anh em thân mến, người yêu mến của ông,

J. B.

GỬI MỤC SƯ ÔNG B.

Everton, (không ghi ngày tháng,)

Bạn thân mến — Với một niềm vui u sầu; và đồng thời tự hạ mình, tôi đã nghe các bài giảng của ông về lòng người như đã sa ngã bởi sự bội đạo nguyên thủy, và căn bệnh dịch tễ khủng khiếp của tội lỗi, vốn đã lan tràn khắp toàn bộ linh hồn. Khi ông mổ xẻ và giải phẫu lòng người như trước và sau khi hoán cải, ông đã đi vào phòng kín riêng tư của lòng tôi, và những hầm ngầm dưới đất, nơi ông đã đào lên một số xương của con người cũ, vốn đã nằm thối rữa ở đó từ lâu.

Đây là sàn giao dịch chung cho sự hư hỏng; tại đây thế gian và ma quỷ thường gặp nhau; tại đây chúng liên lạc, buôn bán, và trao đổi; và sa-tan biết rõ đây là nơi tốt nhất để bán hàng lậu của hắn, vì có quá nhiều bạn bè ve vãn tấm lòng, và giới thiệu hàng hóa của hắn, tức là những suy nghĩ phù phiếm, những tưởng tượng trần gian, những cảm giác xấu xa và ô uế, những tình cảm trần gian, những ham muốn quá độ, những quan điểm tham vọng, sự kiêu ngạo, sự giàu có và những thú vui tội lỗi, hay sự công chính Pha-ri-si, sự tự tin về đạo đức, những hy vọng phi Kinh Thánh, sự thánh khiết hình thức, lòng thương xót ngoài giao ước, v.v. v.v.

Sa-tan đi một vòng quanh những lối đi này, và gửi lời chào hỏi (nếu tôi có thể nói vậy) đến những cư dân trong linh hồn tôi, là những người bạn tốt của hắn, mỗi ngày, phải, mỗi giờ; hắn thử mọi cách để tìm ra tội lỗi thuộc thể chất, hay điều mà sứ đồ gọi là, tội lỗi dễ vây quanh tôi nhất. Hắn có mồi nhử cho mọi loại hư hỏng, và hắn cố gắng chọn thời điểm cho các cuộc tấn công của mình. Đôi lúc hắn chúc buổi sáng tốt lành cho một dục vọng hay sự hư hỏng này, đôi lúc cho một cái khác, và như vậy thực hiện những chuyến thăm tàn nhẫn của mình từ nơi này của linh hồn đến nơi khác, suốt cả ngày, và không bao giờ chúc ngủ ngon; vì ngay cả khi tôi đi ngủ, hắn nằm xuống cùng tôi, và đôi lúc trong giấc ngủ hắn ám ảnh và đánh thức tôi.

Nếu tôi đi vào phòng kín của mình, để khóa mình khỏi thế gian bận rộn, kẻ xâm nhập vô lễ này, ma quỷ, cũng sẽ đột nhập vào đó, mà không xin phép tôi; và cũng vậy trong gia đình, và ngay cả trong thánh đường, nhà của Đức Chúa Trời, tôi bị bám theo bởi con sư tử gầm thét này. Đôi lúc hắn giật lấy Lời đã giảng khỏi tôi bằng cách quên lãng; đôi lúc trình bày những đối tượng khác trước mắt tôi, và đôi lúc muốn tôi sử dụng nó một cách xấu, bằng cách áp dụng sai. Đôi lúc tôi cầu nguyện như thể tôi đang cầu nguyện với một vị thần bằng gỗ, không có cảm nhận đúng đắn về thần tính và sự toàn tri của Ngài, và như vậy chỉ nói lời suông với Đức Chúa Trời. Nhân tiện, tôi sẽ không buộc tội ma quỷ nhiều hơn phần công bằng của hắn, vì tôi biết tấm lòng hư hỏng của chính mình đôi lúc mời sa-tan đến, và thường tiếp đãi và chào đón hắn.

Ôi tôi phải hạ mình biết bao, vì đã thường xuyên lấy một chiếc ghế cho sa-tan kẻ cám dỗ ngồi xuống, trong khi hắn tự giải trí trên những dục vọng và tình cảm của linh hồn tôi; và hắn há đã không có sự xấc xược đôi lúc cám dỗ tôi phạm tội từ sự dồi dào của ân điển sao? Ôi sự tiêm nhiễm kinh khủng! Và đôi lúc những suy nghĩ như vậy đã tác động lên trí tưởng tượng và tấm lòng trong và dưới các lễ nghi. Quyền năng nào những cám dỗ của sa-tan đã có, và hạt giống tội lỗi đã nảy mầm và nở hoa, đâm chồi, và kết trái, khiến tôi buồn rầu cũng như xấu hổ, thường xuyên biết bao, tôi không thể diễn tả; nhưng tôi muốn mở vấn đề với sự hạ mình của linh hồn trước mắt Đấng nhìn xuống lòng, và thấy mọi hoạt động của tội lỗi trong tôi.
Về điều ông đang bàn đến, thật vui mừng khi thấy kinh nghiệm đáp lại kinh nghiệm, như mặt đối mặt trong gương. Có một liên minh khổng lồ được hình thành bởi đế quốc của địa ngục, chúa của thế gian này, và bởi sự vô tín, với toàn bộ đoàn tùy tùng tội lỗi của nó, trong lòng của mọi người tự nhiên, và phần chưa được đổi mới trong mọi tín đồ thật; đây là sợi dây ba lần không dễ đứt; đây là liên minh lớn. Thưa ông; sự việc là như vậy; và vì những lý do này linh hồn tôi thường chảy máu; sợ chính mình, sợ ma quỷ, sợ mọi người, và đôi lúc sợ ngay cả Đức Chúa Trời của tôi. Đôi lúc tôi đã hy vọng rằng ân điển đã lên ngôi trong lòng tôi, và tôi đã có, như thể, một sự ngừng chiến khỏi sự hư hỏng; ít nhất, trong một số nhánh, cuộc chiến dường như gần như kết thúc, và tôi thường hát một bài ca tang lễ chiến thắng trên (như tôi nghĩ) một sự hư hỏng đã chết; nhưng sa-tan đã tập hợp mọi lực lượng của hắn, và nổ súng trở lại, và với những quả cầu lửa của hắn đã đốt cháy toàn bộ thành phố của linh hồn tôi, và đã có một sự sống lại của quái vật tội lỗi một lần nữa.

Ôi hãy thương hại tôi, tất cả những chiến binh trên chiến trường, là những người biết sức mạnh của cám dỗ, và bị ám ảnh, như tôi, với những bóng ma này liên tục! Ma quỷ đôi lúc quật tôi xuống và đánh đập tôi bằng tội lỗi dễ vây quanh tôi nhất, rồi quay sang làm kẻ tố cáo, và đưa ra những lời tố cáo chửi rủa chống lại tôi; và nếu hắn không thể giữ tôi khỏi ngai ân điển, hắn khiến tôi đi khập khiễng và lê lết đến đó, sợ mở miệng; và đôi lúc tôi chỉ có thể giơ tay lên tại vành móng ngựa, và kêu lên, có tội! có tội!

Và giờ đây, thưa ông, xin cho phép tôi hỏi ông, dầu thơm Ga-la-át này có dành cho một vết loét cũ hôi thối, cũng như cho một vết loét chảy mủ liên tục không? Một vết loét mà tôi tưởng đã lành từ lâu, nhưng lại bùng phát lần nữa với máu chảy ra. Có một thầy thuốc không? Thầy thuốc nào cho một linh hồn buồn nôn, ô uế, hôi thối, cũng như yếu đuối và bệnh tật vì tội lỗi như linh hồn tôi? Tôi thật sự cần một thầy thuốc bên trong cũng như bên ngoài; Đấng Christ và huyết Ngài và sự công chính để xưng công chính và tha bổng, và Đức Thánh Linh đầy phước hạnh để thánh hóa và chữa lành những bệnh tật bên trong của linh hồn tôi; vì một kẻ phạm tội bị kết án được tha thứ và tha bổng khỏi tội ác của mình thì có ích gì, nếu hắn mắc bệnh sốt nhà tù, và sẽ chết vì nó?

Thật vậy Đức Chúa Trời không bao giờ xưng công chính mà Ngài không thánh hóa. Sự tuyển chọn là dấu hiệu của Đức Chúa Trời để biết con cái của Ngài. Sự kêu gọi và sự nên thánh là dấu hiệu của chúng ta, nhờ đó chúng ta biết rằng chính chúng ta là con cái được tuyển chọn của Ngài. Ôi vậy hãy trình bày công việc của Đức Thánh Linh trong một ý chí nổi loạn, một sự hiểu biết mù lòa, một tấm lòng cứng cỏi, một lương tâm ngu muội, và những tình cảm đê hèn; đổi mới và thánh hóa mọi quyền năng này, và như vậy chứng tỏ đó thật sự là công việc của Đức Chúa Trời chứ không phải của con người. Sự nên thánh theo Phúc Âm này tôi cần và tha thiết mong muốn; và nếu ông có thể giúp tôi trong triển vọng hiện tại, về con mắt của Đấng Christ quét qua những phần ẩn giấu của con người, điều đó sẽ là một việc phục vụ tốt, không chỉ cho tôi, mà có lẽ cho nhiều người khác, là những người có thể trong cùng trường hợp.

Thưa ông thân mến, nguyện ông được giúp đỡ để phơi bày những quyền năng bên trong của linh hồn, và những mưu mẹo lừa dối của thân thể, để báo động và đánh thức những kẻ ngu muội và bất cẩn, và để tìm kiếm và tra xét mọi Cơ Đốc nhân thật, cả về sự tăng trưởng chính, và hoạt động của ân điển, hay sự suy tàn và héo úa của nó; Đức Chúa Trời có lợi ích gì trong lòng, và tội lỗi và sa-tan có bao nhiêu; những lợi thế hướng về thiên đàng nào, hay những sự chần chừ, sa ngã, hay ngã xuống nào được tìm thấy quá thường xuyên trên đường đến vinh quang. Tôi là, bạn thân mến, người của ông, v.v.

J. B.

GỬI MỤC SƯ ÔNG B—

Everton, (không ghi ngày tháng.)

Bạn thân mến — Tôi nhận thấy, qua một vài gợi ý trong một bài giảng gần đây, bản phác thảo thô của linh hồn tôi đã đến tay ông; những nét vẽ, có lẽ, mạnh mẽ ở nhiều phần, nhưng vẫn chưa hoàn hảo. Tôi gọi bức thư này là bạn đồng hành của nó; nhưng than ôi! nếu tôi viết cả tập sách về chủ đề này, chúng vẫn chỉ là những phác thảo nhỏ.

Để giải phẫu linh hồn của chính tôi, và chỉ ra những khúc quanh co bất thường của một tấm lòng lừa dối, vượt quá kỹ năng của tôi. Sa-tan luôn đánh đập và săn đuổi các quyền năng của linh hồn tôi; theo dõi điều gì sẽ xuất hiện tiếp theo, dù là kiêu ngạo, nhục dục, tham lam, thú vui trần gian, v.v., và bất cứ tội lỗi nào chúng là, hắn chắc chắn sẽ xen vào và theo đuổi. Linh hồn đã thường đi tay trong tay với sa-tan trong cuộc săn đuổi thú vui, cho đến khi nó mệt mỏi, và rồi nó đã sinh ra hoa trái gì ngoài buồn rầu và xấu hổ?

Nhưng, thưa ông, để tôi giải mã các lực lượng kết hợp của tội lỗi, địa ngục, và thế gian chống lại tôi, ông đã đối lập một cách đúng đắn liên minh lớn ba mặt dành cho mọi tín đồ, tức là, Cha, Con, và Thánh Linh. Đúng vậy, nhưng câu hỏi vẫn còn, một người như ông [bản in: "such a one as you"] có thể liên minh với Vua thiên đàng, hay mang hình ảnh và dấu ấn của Chúa Giê-xu sao? Sự nhất quán ở đâu? Tôi muốn biết điều tồi tệ nhất về chính mình. Tôi thừa nhận một tia lửa của ân điển thật sẽ được giữ sống, dù gió cám dỗ thổi cao và mạnh đến đâu, hay sóng cám dỗ đánh mạnh đến đâu, ân điển thật sẽ chiến thắng. Đây là một vấn đề an ủi, khi tìm thấy một than hồng đang cháy âm ỉ dưới một đống tro.

Thật vậy có thể có hai con người trong một người, con người cũ và con người mới, xác thịt và Thánh Linh. Như vậy trên một huy chương có thể có một mặt là hình ảnh của ma quỷ, sự nổi loạn, nô lệ, dục vọng, và bạo ngược; và mặt kia, hình ảnh của một hoàng tử tốt, những thần dân trung thành, hòa bình và dồi dào, và lòng của kẻ thù bị chà đạp như đã bị chinh phục. Tôi nghĩ đây là một sự trình bày sinh động về trường hợp, và sẽ là một bước ngoặt hạnh phúc nếu tôi có thể làm rõ nó cho linh hồn mình.

Tôi muốn thấy hình ảnh thiêng liêng được khắc rõ ràng hơn trên lòng tôi. Tôi chắc chắn tôi thấy hình ảnh của ma quỷ đủ mạnh ở đó. Tôi không sợ đội quân liên minh của Hoàng tử của Thế gian, và chính thế gian, dưới sự chỉ huy của tổng tư lệnh của nó, ma quỷ, nhiều như tôi sợ sự nổi loạn trong nội tâm tôi, quái vật tội lỗi không ngừng nghỉ trong tôi. Nội chiến là đáng kinh hãi nhất và gây chết chóc nhất; hơn nữa, linh hồn tôi là nơi diễn ra chiến tranh và xung đột; và ông biết, thưa ông, sự tàn phá thường xảy ra ở những nơi như vậy là gì.

Tôi biết mọi quyền năng của kẻ thù (dù ma quỷ gọi chúng là bất khả chiến bại nếu hắn muốn) không thể làm hại tôi, nếu không có những kẻ thù nội sinh. Chính những sự hư hỏng trong tôi, không phải sự lây nhiễm của giao thương bên ngoài tôi, mà tôi sợ, hay những đội quân đẫm máu quanh tôi; chính trung đoàn cướp nổi loạn vô kỷ luật trong lòng tôi, những dục vọng, thèm muốn, và đam mê của tôi, mà tôi sợ sẽ hủy diệt tôi. Chính tôi lây nhiễm cho mình, và do đó đó là lời cầu nguyện hằng ngày của tôi. Lạy Chúa, xin giải cứu con khỏi chính con. Điều này luôn là một phần trong kinh cầu nguyện của tôi, và đôi lúc là tiếng đầu tiên trong những lời cầu nguyện thầm lặng của tôi.

Thật vậy, thưa ông, đây là một cuộc nổi loạn phi tự nhiên, khi cầm vũ khí và liên kết với những kẻ thù thâm căn cố đế của chính mình, là những kẻ đang nhắm vào máu trong tim tôi. Sao lại chiến đấu chống lại chính mình? Phải, đúng là vậy; xác thịt chống lại Thánh Linh; kẻ chưa được đổi mới chống lại kẻ đã được đổi mới; tội lỗi chống lại ân điển. Thật vậy, tôi đã tuyên chiến nhân danh Vua thiên đàng, chống lại quốc hội của địa ngục (cho đến khi nó liên minh với sa-tan) và chống lại kẻ cầm quyền của tội lỗi; nhưng để kể cho ông nghe bao nhiêu lần tôi đã bị đánh bại và thua trận, hay phá vỡ vòng vây, hay bị thương, hay bị bắn đứt một chi, hay bị khoan sọ, hay bị bắt làm tù binh, tôi không biết; nhưng tôi không bao giờ có thể ký một hiệp định đình chiến, và tôi quyết tâm, nhờ ân điển, nếu tôi chết, sẽ chết với gươm trong tay. Tôi phải thú nhận tôi đã nhiều lần phát ra tiếng truy hô sau những kẻ phản bội, và đôi lúc hy vọng tôi đã bắt được một số chúng. Tôi đã giam chúng trong tù và trong xiềng xích, có lẽ nhiều tuần và nhiều tháng cùng nhau, và chúng đã được đưa ra nhiều tòa án xét xử, đặc biệt là tòa án lương tâm, nhưng tòa án đó thiên vị. Đã có những khoản hối lộ đôi lúc, nhưng không đủ sự sửa phạt; nhưng những lúc khác đã có những lời quở trách rất nghiêm khắc, và lương tâm đã kết án những chư hầu chạy qua hàng rào đòn roi với sự kinh hoàng, nghi ngờ, và tuyệt vọng. Những cáo trạng của tòa án lương tâm đã được đọc to: những hồi chuông khủng khiếp đã vang lên, và những xiềng xích của địa ngục đã leng keng trong tai. Dù đôi lúc lương tâm đã đưa ra phán quyết về phía ân điển, những lúc khác đã có sự hoãn phán quyết, và một trát đòi hầu tòa trước Chánh án Tòa King's Bench của Thiên đàng; và dù kẻ khốn khổ không đáng được lắng nghe, vì bị đặt ngoài vòng pháp luật; vậy mà để tôn vinh ân điển và lòng thương xót của Đấng tối cao, kẻ phạm tội được đưa ra vành móng ngựa, và dù không còn chỗ để nói điều gì ngoài có tội! vậy mà mọi lời biện hộ có thể đưa ra có lợi cho hắn đều được lắng nghe; làm sao chúng bị lôi kéo bởi một số thị tộc của địa ngục — có lẽ bị ép buộc, như thể, chống lại phán đoán đã định của linh hồn; và có lẽ, qua sự yếu đuối và bệnh tật, không thể tránh khỏi; hay từ sự thiếu hiểu biết về tội ác, hay từ sự giảm nhẹ tội lỗi, hay từ việc bị cuốn vội vào sự phục vụ của kẻ xâm lược mà không có thời gian cho một suy nghĩ bình tĩnh. Và đôi lúc linh hồn tội nghiệp đã giống như một nô lệ chèo thuyền, mong muốn được giải thoát khỏi sự trói buộc của sự hư hỏng, và kêu la về gánh nặng và xiềng xích của tội lỗi, và nói như người xưa, Hãy đưa linh hồn tôi ra khỏi tù, để tôi ca ngợi danh Ngài.

Tòa án tối cao xét xử đặc biệt lắng nghe tiếng rên rỉ ăn năn; và Tổng chưởng lý của Thiên đàng có đủ lòng thương xót để đưa ra một lời biện hộ thỉnh cầu cho kẻ khốn khổ có tội mà tay vẫn còn trên vành móng ngựa. Nhưng lệnh tử hình đã từ thiên đàng giáng xuống để xử tử tội lỗi, và mọi thủ lĩnh của các thị tộc địa ngục. Vậy hãy làm chết các chi thể của anh em ở trên đất, gian dâm, v.v., vì vậy nếu mắt hay tay làm cớ vấp phạm cho ngươi, hãy chặt nó đi.

Cuối cùng một lệnh hoãn thi hành án đã được ban ra cho linh hồn; và kẻ nổi loạn ăn năn lại tiếp tục truy đuổi những kẻ xâm lược hòa bình và tòa án ân điển, và linh hồn đã nắm lấy một số chúng, và kêu lên một lần nữa đòi công lý và báo thù chống lại những kẻ phản bội trong chính lòng mình, và đã đặt con dao hiến tế lên cổ họng của những đứa con của địa ngục.
Nhưng chúng đã thường xuyên ngóc những cái đầu dường như đang chết của chúng lên khi đang ở ngay trên thớt, và cầu xin lòng thương xót biết bao! và trong chính quá trình hành quyết đã gây nhiều tai họa, và khiến tôi chảy máu và rên rỉ trở lại.

Tôi hy vọng đôi lúc chúng đang bị đóng đinh; nhưng sự đóng đinh là một cái chết kéo dài, và tôi thấy chúng vẫn còn sống, với sự giúp đỡ của sa-tan, đồng minh lớn của chúng, chúng quá thường xuyên bộc lộ và bùng phát trở lại; và tất cả những gì tôi có thể làm là kêu lên giết người! giết người! với Chúa Giê-xu. Tôi thực sự có thể gọi chúng là kẻ giết người, vì chúng thường phá hủy sự bình an và an ủi của tôi; tôi khao khát thấy chúng chết! chết! chết! Tôi mong những lời cầu nguyện của ông cho kẻ tội nghiệp bị thương [bản in thiếu "tôi là" trước "đầy tớ yêu mến"], tôi là đầy tớ yêu mến khiêm nhường của ông, v.v.

J. B.

GỬI MỤC SƯ ÔNG B.

Everton, (không ghi ngày tháng.)

Thưa ông thân mến — Sau khi đã tự do tiết lộ cho ông những bí mật của lòng tôi, ông sẽ không nghĩ là lạ nếu tôi thêm vào một bức thư thứ ba. Còn một điểm nữa đáng được bình luận, đó là những tội lỗi suy tưởng, mà tôi tin rằng quá thường xuyên bị nhiều người xưng nhận đức tin bỏ qua, hay ít nhất được xem xét rất hời hợt. Nếu nó không lên đến một hành động bên ngoài, nó quá thường xuyên bị bỏ qua trong im lặng; nhưng thật vậy tôi nghĩ có thể có việc phạm tội ngoại tình trong lòng. Luật thành văn của thiên đàng là như vậy: mọi điều ác đều từ lòng mà ra; hạt giống của nó được gieo ở đó, và nó bén rễ và lớn lên, nở hoa, đâm chồi, và kết trái trong linh hồn, và không con mắt nào ngoài Đấng toàn tri nhìn thấy nó.

Những điều ác suy tưởng đã thường xuyên được hành động trong lòng biết bao! Tấm lòng đã vừa là kẻ ngoại tình nam vừa là kẻ ngoại tình nữ. Tội lỗi đã được thụ thai, nuôi dưỡng, và lớn lên, và đóng vai trò của nó trên sân khấu của tấm lòng. Những đối tượng tội lỗi đã thường xuyên được trình bày trước trí tưởng tượng bằng sự suy tưởng biết bao! Tôi có đang nói kinh nghiệm của người khác, hay chỉ của riêng tôi? Tấm lòng có thể sinh ra, trang điểm, và đóng vai bất cứ điều gì; và đã không chỉ có một cuộc gặp gỡ, mà còn một sự giao tiếp và quen thuộc tội lỗi.

Đã có nhiều cú đánh chí mạng do sự trả thù gây ra trong lòng. Đây là tội giết người suy tưởng; và đã có việc thèm muốn tài sản của người lân cận, v.v.; và điều này là gì ngoài một vụ cướp suy tưởng? Như vậy kiêu ngạo thuộc linh bày tỏ trong nhiều nhánh. Khi tôi được mở rộng trong cầu nguyện, kiêu ngạo và ma quỷ đã vỗ lưng tôi và nói: Làm tốt lắm; hôm nay ông thật vĩ đại. Thật ghê tởm biết bao, khi quy một tâm trạng mở rộng, trong bất kỳ khía cạnh nào, cho chính mình! Tôi đã thường xuyên hài lòng với những lời hoa mỹ và sự trôi chảy trong cầu nguyện, hơn là tính thuộc linh biết bao! Một lần nữa, những đối tượng trần gian và những sự an ủi của tạo vật đã thường xuyên được dựng lên trong lòng biết bao; và những tình cảm há đã không quá thường xuyên cúi lạy chúng sao? hay khi một người thân gần gũi, hay một đứa trẻ bập bẹ yêu dấu có thể, đã bị Chủ sở hữu tối cao gọi đi, tấm lòng đã thường xuyên thì thầm, và lưỡi đã sẵn sàng buột miệng, Ngài đã lấy đi các thần của tôi, và tôi còn gì nữa? Điều này là gì ngoài sự thờ hình tượng suy tưởng?

Kiêu ngạo và tham lam đã len lỏi vào một cỗ xe sáu ngựa như thế nào; phải, vào một cung điện! Thật vậy, thưa ông, tôi xấu hổ về những cuộc hóa trang nội tâm này. Tấm lòng sẽ biến thành bất kỳ hình dạng nào. Thật đúng khi nói nó lừa dối hơn mọi sự, và xấu xa tuyệt vọng. Đây vẫn là một bức tranh đen tối; nhưng trong một triển vọng xa xôi. Đôi lúc tôi hy vọng vào giờ cuối cùng, khi tôi đổi thế giới, Chúa Giê-xu sẽ giúp tôi nắm lấy mọi con rắn tội lỗi đã quấn quanh linh hồn tôi từ lâu, và đồng hành cùng tôi suốt cuộc lữ hành; và giúp tôi, bằng bàn tay đức tin, giơ chúng lên, kêu lên, Hãy xem đầu của những kẻ phản bội, sẽ không bao giờ sống lại nữa! Ôi! tôi sẽ reo hò vui mừng biết bao khi cảm thấy những con sâu bọ này rơi xuống!

Đôi lúc tôi sẵn sàng hy vọng những lãnh thổ ảm đạm của nấm mồ gần như sẵn sàng cho tôi, để tôi có thể đặt thân thể tội lỗi này lên thớt cho cuộc hành quyết đời đời. Ôi! khi nào những cái cùm và xiềng xích này sẽ bị đập vỡ, và những lối đi tối tăm và ảm đạm của thung lũng nước mắt này biến thành những vương quốc tươi sáng và bình an!

Thưa ông thân mến, đây là những bức thư đen tối để linh hồn khao khát của ông đọc; dù tôi không nghi ngờ ông đã tự mình tìm thấy điều gì đó trong những cuộc chiến này, và do đó có thể thương hại và đồng cảm với một kẻ tội nghiệp, yếu đuối, bị thương, tôi có nên gọi mình là, anh em chiến sĩ. Ông có những kẻ thù của mình, tôi không nghi ngờ, và có thể chà đạp chúng. Tôi chúc mừng ông về chiến thắng của ông (dù chưa phải là một cuộc chinh phục hoàn toàn) qua Vị Chỉ huy của sự cứu rỗi ông. Tôi muốn mang một phần trong việc hô vang sự cứu rỗi, và danh dự, vinh quang và quyền năng cho Đấng Cứu Thế chiến thắng. Ngài đã cưỡi ngựa khải hoàn đến vinh quang sau khi Ngài đã đạt được một cuộc chinh phục hoàn toàn trên tội lỗi, sự chết, và địa ngục, và kéo những quái vật dưới bánh xe chiến xa của Ngài: Ngài sau đó đã giáng cho sa-tan một đòn mạnh đến nỗi hắn chưa hồi phục kể từ đó, và cũng không bao giờ sẽ hồi phục.

Từ đây tôi lấy mọi hy vọng của mình. Nếu tôi được cứu, điều đó sẽ là, tôi chắc chắn, bởi ân điển thuần túy và quyền năng toàn năng chiến thắng tất cả. Than ôi! một kẻ vô lại đồi bại, ô uế, và hư hỏng như tôi có gì để trông cậy, tại sao lòng thương xót và ân điển nên được thực hiện trong sự cứu rỗi của tôi, ngoài ân điển miễn phí, giàu có, tối cao? Đây sẽ là chủ đề của những bài ca đời đời của các linh hồn được chuộc. Và điều gì, thưa ông, nếu một chiếc tàu tội nghiệp, yếu đuối, bị bão táp, bị ném tới ném lui, bị cám dỗ, và gần như đắm tàu như tôi, cuối cùng, cập bến an toàn trên bờ của sự nghỉ ngơi đời đời? Chắc chắn ông sẽ cất lên một bài ca mới khi thấy tôi neo đậu trong bến cảng thiên đàng — nếu ông ở đó trước tôi. Và điều gì, nếu một kẻ yếu đuối, gầy gò tội nghiệp như tôi lại trở thành người chiến thắng; và hơn thế nữa, trên một hạm đội kẻ thù, từ tội lỗi, sự chết và địa ngục? Và điều gì, nếu ông gặp tôi trong những vương quốc bình an ở trên cao, với áo choàng của tôi được giặt trong huyết của Chiên Con, và một cành cọ chiến thắng trong tay tôi? Có lẽ ông có thể nhận ra tôi qua những vết sẹo của tôi; nhưng ngay cả mỗi vết sẹo này sẽ là một sự bù đắp cho sự tự do, tối cao, và bất biến của tình yêu Đức Chúa Trời; giá trị và hiệu quả của công đức của Đấng Cứu Chuộc yêu dấu; và quyền năng và sự thắng thế của Đức Thánh Linh toàn năng và đời đời được ban phước. Gánh nặng của bài ca tôi sẽ là Ân điển! Ân điển! nếu tôi đến được những đỉnh cao của Si-ôn.

Tôi chúc phước Chúa vì kể từ bài luận đầu tiên tôi viết cho ông, tôi đã tìm thấy một số tân binh mới từ kho vũ khí không cạn; vị Tướng dũng cảm đã chiếm lĩnh chiến trường, và đang ngăn chặn kẻ thù, và tôi tin cậy đã giáng một đòn mới cho mọi đội quân liên minh đang liên kết chống lại tôi; và tôi tin chắc tôi sẽ là người chiến thắng qua huyết của Chiên Con. Vì tôi đã kinh nghiệm một số lợi ích đặc biệt từ việc nghiên cứu con người cũ và mọi vũ khí bị nguyền rủa của hắn, với các quyền năng của vương quốc địa ngục, và thế gian này, với mọi sự ngọt ngào quyến rũ của nó, tôi tha thiết khuyên mọi người bạn Cơ Đốc nghiên cứu linh hồn, nghiên cứu ma quỷ, và nghiên cứu những cạm bẫy của thế gian. Hãy trò chuyện với lòng mình hằng ngày; hãy cẩn thận những mưu mẹo của Sa-tan; và luôn cảnh giác kẻo ông sa vào cám dỗ: vì dù tinh thần sẵn lòng, xác thịt yếu đuối.

Nhưng có thể, thưa ông thân mến, trong khi tôi đang kể cho ông một số nỗi buồn sống động của lòng tôi, tôi đã mổ nó ra (để xem xét nội tạng của linh hồn) với sự tự do hơn những gì ông đã gặp trước đây; nhưng hoặc tôi có một tấm lòng tồi tệ hơn bất kỳ ai khác, hoặc có nhiều bản sao trong kinh nghiệm của người khác. Thật vậy, đôi lúc tôi nghĩ tôi chỉ có một mình; và nếu tôi đến được thiên đàng, tôi sẽ thật sự là một điều kỳ diệu ở đó; tôi sẽ như một đài tưởng niệm đời đời được dựng lên để tôn vinh ân điển thiêng liêng, và dòng chữ khắc trên tôi sẽ là: Một thương hiệu địa ngục đen tối được giật ra khỏi lửa, giờ đây được tạo thành, qua lòng thương xót giàu có, một cây cột, đứng đời đời trong đền thờ của Đức Chúa Trời.

Chúc ông những cơn gió thuận lợi của Đức Thánh Linh, và mọi thành công trong công việc thiêng liêng của ông, tôi là thưa ông thân mến, người chân thành và nhiều lần của ông, v.v.

J. B.

GỬI MỤC SƯ CORNELIUS WINTER.

(Không ghi ngày tháng,)

Thưa ông thân mến — Hãy cầu nguyện thường xuyên, và chờ đợi một cách yên lặng, và Chúa sẽ làm cho đường lối của ông bằng phẳng. Chúa Giê-xu huấn luyện mọi đầy tớ của Ngài chờ đợi, và nếu ông được kêu gọi vào chức vụ, Ngài sẽ rèn luyện linh hồn ông trước bằng những xung đột gay gắt. Giô-sép phải bị ném xuống hố trước bởi chính anh em mình, rồi vào tù bởi Chủ mình, trước khi ông cai trị vương quốc: và Đa-vít phải bị săn đuổi như một con bọ chét trên núi, trước khi ông nhận được vương trượng. Làm sao ông có thể biết người khác cảm nhận gì, trừ khi chính ông đã cảm nhận điều tương tự? Làm sao ông có thể đồng cảm với một tù nhân, trừ khi chính chân ông đã bị kẹp chặt trong gông? Làm sao ông có thể an ủi những người bị hạ xuống, trừ khi ông đã thường xuyên ở cuối trí khôn của mình? Hãy trông đợi không gì ngoài những xung đột ngày này qua ngày khác để hạ thấp và thử thách ông, và dạy ông nói một lời đúng lúc cho người mệt mỏi. Đây thật sự là con đường cao tốc đến vương quốc cho mọi người, vậy mà con đường của một mục sư không chỉ hẹp và đầy đá như những người khác, mà còn phủ đầy bụi rậm và bãi cỏ; và nếu ông lao nhọc dọn chúng bằng chính đôi tay mình, chúng sẽ nhanh chóng xé thịt ông và lấp đầy ngón tay ông bằng gai. Hãy để Chủ ông dọn chúng theo yêu cầu của ông, và hãy nhớ luôn luôn đó là công việc của Ngài, như luôn luôn là niềm vui của Ngài, dọn đường cho chúng ta và dẫn chúng ta tiếp tục cho đến khi tội lỗi và sự chết bị giày đạp. Đừng đảm nhận điều gì mà không trước tiên tìm kiếm sự hướng dẫn từ Chúa, và khi bất cứ điều gì xảy ra, vừa hợp lý vừa mời gọi, hãy nài xin Đức Chúa Trời làm thất vọng ông nếu nó không theo ý Ngài. Ông không thể an toàn nương cậy vào phán đoán của chính mình, sau khi Đức Chúa Trời đã bảo ông, Kẻ tin cậy lòng mình là kẻ dại. Lời khuyên này liên quan đến mọi thay đổi quan trọng trong đời sống. Đừng đi đâu, đừng định cư đâu, đừng kết hôn đâu, mà không thường xuyên sử dụng lời cầu nguyện này.

Tôi thấy lòng ông vẫn đang hướng về Mỹ; điều này khiến tôi nghĩ Đức Chúa Trời sẽ có lúc gửi ông đến đó; trong lúc đó hãy biết ơn ông có một bục giảng ở Anh để giảng Chúa Giê-xu Christ, và sức khỏe để giảng Ngài. Đừng vội vàng ra đi, kẻo ông đi mà không có hộ chiếu, và rồi ông đi làm việc của kẻ dại. Đừng mong muốn ở bất cứ nơi nào ngoài nơi ông đang ở, cũng đừng mong muốn là bất cứ điều gì ngoài điều ông đang là.
Chính sự thiếu tương giao với Đức Chúa Trời khiến những suy nghĩ của chúng ta chạy lang thang. Hằng ngày nài xin Chúa làm cho đường lối của ông bằng phẳng, rồi để Ngài hướng dẫn các bước chân của ông. Đừng mong muốn làm điều tốt ở Mỹ vào mùa hè tới, mà hãy làm điều tốt ở Anh mỗi ngày ông còn ở đó. Tôi là người của ông, v.v.

J. B.

[Ông Winter thêm vào — Ôi ước gì tôi chưa bao giờ chệch khỏi lời khuyên tốt lành của người thực sự mang tính sứ đồ này!]

NHỮNG HƯỚNG DẪN chứa trong một bức thư để lại tại Nhà xứ Everton, dành cho Ngài Walter Shirley đáng kính và Mục sư, là người thay thế chỗ của ông Berridge trong thời gian ông vắng mặt tại Luân Đôn.

(Không ghi ngày tháng,)

GIA ĐÌNH.

Cầu nguyện lúc chín giờ sáng, và chín giờ tối; trước tiên đọc một chương, và hát một thánh ca, các thánh ca luôn được hát đứng. Vào tối thứ Bảy, những người nghiêm túc trong giáo xứ đến nhà tôi khoảng bảy giờ. Tôi trước tiên hát một thánh ca, rồi giải thích một chương, rồi hát một thánh ca khác, rồi cầu nguyện, và kết thúc bằng việc hát quỳ gối. Ngợi khen Đức Chúa Trời, Đấng ban mọi phước lành, v.v.

ĂN UỐNG.

Ông phải ăn những gì được dọn trước mặt ông, và biết ơn. Tôi chỉ có thức ăn nóng mỗi tuần một lần cho chính mình, tức là vào thứ Bảy: nhưng vì ông là một người đáng kính, tôi đã đặt hai miếng thịt quay nóng mỗi tuần cho ông, với một chiếc bánh pudding mỗi ngày vào buổi trưa, một ít bánh nướng và một chiếc giăm bông lạnh; vì vậy ông sẽ ăn uống đầy đủ; tốt hơn nhiều so với Chủ của ông với bánh lúa mạch, và cá khô. Cũng có bia ale, rượu port, rượu mountain, và một ít rượu madeira để uống: thứ rượu này hợp với mũ miện của quý tộc. Hãy dùng những gì tôi có, như của chính ông. Tôi không đãi tiệc, mà tiết kiệm tất cả những gì tôi có thể, để cho tất cả những gì tôi có thể. Tôi chưa bao giờ đáng giá một đồng xu vào cuối năm, và cũng không mong muốn điều đó. Tôi hy vọng ông sẽ thích chuyến đi của mình: mọi người có lòng đơn sơ. Họ muốn bánh mì, chứ không phải thịt nai; và có thể ăn thịt của họ mà không cần nước sốt, hay một đầu bếp Pháp. Các buổi giảng ngày thường vào buổi tối lúc sáu giờ rưỡi. Nếu ông có thể giảng trong một ngôi nhà, phương pháp của chúng tôi là, trước tiên hát một thánh ca, rồi cầu nguyện, rồi giảng, rồi hát một thánh ca khác, rồi cầu nguyện lại, rồi kết thúc với Ngợi khen Đức Chúa Trời, Đấng ban mọi phước lành, v.v.

Nguyện Chúa ban phước cho ông, và làm cho hành trình của ông thịnh vượng! Đầy tớ yêu mến của ông,

J. B.

MỘT ĐOẠN TRÍCH.

Ông Berridge thật sự tin kính nói trong một bức thư viết cho bà Wilberforce khi bà đang trong hoàn cảnh sắp chết —

Hãy sống càng gần Chúa Giê-xu càng tốt; và hãy chết, chết đối với chính mình. Đó là công việc hằng ngày, đó là công việc khó khăn. Tôi thấy cái tôi giống như một ngọn núi không thể vượt qua, hay một tảng đá thẳng đứng, phải vượt qua. Tôi chưa vượt qua nó; chưa vượt qua được nửa đường. Điều này, điều này, là thử thách lớn nhất của tôi! Cái tôi giống như một ngọn núi; Chúa Giê-xu là mặt trời, chiếu sáng ở phía bên kia ngọn núi; và thỉnh thoảng một tia nắng chiếu qua đỉnh núi; chúng ta thoáng thấy, một sự nhận thức lờ mờ về sự sáng chói của mặt trời; nhưng cái tôi phải bị khuất phục nhiều hơn nữa trong tôi trước khi tôi có thể tắm mình trong những tia nắng của Chúa Giê-xu đời đời được ban phước, hay nói trong mọi sự, Ý muốn của Ngài được nên.

Sách liên quan

Mở trong trình đọc Về thư viện