Các Bài Giảng Về Quyền Chủ Tể Và Sự Khôn Ngoan Của Đức Chúa Trời
Thomas Boston · Sermons upon the sovereignity and wisdom of God
Bản dịch do AI (Muse) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.
Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.
Mục lục
Các Bài Giảng Về Quyền Chủ Tể Và Sự Khôn Ngoan Của Đức Chúa Trời
CÁC BÀI GIẢNG VỀ QUYỀN CHỦ TỂ VÀ SỰ KHÔN NGOAN CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI
Thomas Boston
LỜI TỰA
CUỘC ĐỜI CỦA MỤC SƯ THOMAS BOSTON
Mục sư Thomas Boston, con út trong bảy người con, sinh năm 1676, con của cha mẹ đáng kính tại thị trấn Dunse, nơi gia đình có chút sản nghiệp; được cấp phép giảng đạo năm 1697; được phong chức mục sư tại Simprin năm 1699; kết hôn năm 1700 với bà Catharine Brown, người có dòng dõi tốt tại giáo xứ Culross, một quý bà có sự khôn ngoan hiếm có và nhiều ân tứ quý báu, bà đã sinh cho ông khá nhiều con, trong đó hai trai và hai gái còn sống sau ông bà; được chuyển đến Ettrick năm 1707; qua đời năm 1732, gần năm năm trước vợ ông, hưởng thọ 56 tuổi.
Ông có vóc dáng cao hơn trung bình, diện mạo đáng kính và dễ mến, tóc nguyên thủy màu đen, trí tuệ mạnh mẽ và phong phú, trí tưởng tượng sống động (loại trí tuệ tạo nên sự lanh trí ứng đối, mà thay vì trau dồi, ông đã đặt sự kiềm chế nghiêm khắc lên nó), tình cảm dịu dàng, sự phán đoán sáng suốt và vững chắc; tính tình ngay thẳng, khiêm tốn, thận trọng, nhân từ, dễ gần và lịch thiệp; có sự chán ghét tự nhiên đối với bất cứ điều gì thô lỗ hay bất lịch sự trong lời nói hay cách cư xử, và cảm thấy khó chịu tinh tế khi gặp phải điều gì như thế; ông có thể nặng lời và nghiêm khắc khi có lý do chính đáng, hoặc khi ông xét thấy cần thiết.
Ông được kêu gọi bởi ân điển thánh từ sớm, về sau luôn rèn luyện mình trong sự tin kính, thật sự bước đi với Đức Chúa Trời trong mọi đường lối, hằng ngày nhìn nhận Ngài, thường xuyên cầu khẩn cách long trọng và đặc biệt lên thiên đàng, cụ thể là mỗi khi có nhiệm vụ, khó khăn hay thử thách mới phát sinh, và được tiếp theo bằng những chứng cớ rõ ràng, an ủi và xác nhận về sự Đức Chúa Trời đoái nhận và nhậm lời; là người quan sát, ghi chép và vận dụng cách siêng năng và khôn ngoan các sự phân xử của sự quan phòng thánh, liên hệ với Lời Chúa, với tâm trạng và nếp sống của chính mình, và do đó rất từng trải trong đạo; ông cẩn thận và hết lòng vâng giữ luật pháp thánh trong mọi nẻo đời sống và cách ăn ở, ngay cả trong những việc mà phần đông tín đồ không để ý, có lương tâm mềm mại, cẩn thận đề phòng và tránh xa hình thức của điều ác; đầy lòng thương xót và đồng cảm với người khốn khó, hay làm từ thiện cho người thiếu thốn, đến mức như một nghĩa vụ tôn giáo, mỗi năm dành riêng một phần mười tài sản đời này để chu cấp cho họ; là người chồng trọn đạo, người cha khoan dung; là người bạn chân thành, trung tín và trìu mến; điều đó ông có một nét riêng trong tính tình, đã trở nên phước hạnh lớn cho những ai được hưởng tình bạn của ông.
Ông là một học giả đáng kể trong mọi lĩnh vực của học vấn thần học, và đã xuất sắc trong một số lĩnh vực trong đó [NEEDS REVIEW: source ambiguity]; ngay cả về cuối đời, bản dịch công trình của chính ông về dấu thanh tiếng Hê-bơ-rơ ra tiếng La-tinh Rô-ma chuẩn mực, cũng đủ làm chứng dồi dào; ông tinh thông tiếng Hy Lạp, và với kỹ năng đạt được trong tiếng Hê-bơ-rơ, chúng tôi tin chắc rằng, trong các thời đại về sau, ông sẽ được giới học giả ngưỡng mộ và tôn kính; nhất là khi người ta hiểu ông đã làm việc dưới những bất lợi nào, trong sự tối tăm và cách biệt khỏi các sự trợ giúp của giới học giả ra sao mà công trình được soạn ra; và khi xét thấy, dầu vậy, ông đã vượt xa mọi người đi trước trong môn học ấy, tức là môn dấu thanh tiếng Hê-bơ-rơ, đến mức nào; ông hiểu tiếng Pháp, và vì muốn so sánh các bản dịch, ông có thể đọc Kinh Thánh tiếng Hà Lan. Hiếm có môn học nào mà ông không nếm trải đôi chút: Nhưng mọi tri thức của ông phải được khám phá bằng cách khác chứ không phải qua sự khoe khoang của ông. Ông là người học chăm chỉ, siêng năng không biết mệt; đến nỗi, hễ đã hết lòng dấn thân vào việc gì, ông không hề bỏ cuộc, cho đến khi nhờ sự giúp đỡ từ trời và lao động không ngừng, ông làm xong việc ấy. — Ông có sự hiểu biết lớn và sự thông hiểu sâu sắc về bản tính con người, về những phương pháp thích hợp nhất để chạm đến nó, và những cách nắm bắt nó hiệu quả nhất. Ông có tài năng đáng ngưỡng mộ trong việc soạn thảo văn bản, điều đó khiến một chính khách,* một vị thẩm phán rất tài ba, đã nói (khi ông Boston làm thư ký của hội đồng Merse và Teviotdale) rằng ông là thư ký giỏi nhất mà ông từng biết trong bất cứ tòa án nào, dân sự hay giáo hội: Ông là người ngưỡng mộ các ân tứ và tài năng của người khác, rộng rãi dành cho họ lời khen xứng đáng, dù trong một số điều họ khác biệt với ông: — Hoàn toàn không tự phụ hay gièm pha.
* Tức ông Baillie xứ Jerviswood.
Với tư cách là một mục sư, ông mang trong linh hồn một cảm thức cao và sống động về những điều thuộc về Đức Chúa Trời; mạnh mẽ trong Kinh Thánh, trong sự am hiểu cả chữ nghĩa lẫn linh ý và ý nghĩa của Kinh Thánh, trong việc vận dụng và thích ứng Kinh Thánh cách tốt đẹp để giải thích và minh họa cho đề tài. Sự hiểu biết và sự thông sáng của ông về lẽ mầu nhiệm của Đấng Christ thật lớn lao, dù cảm thức khiêm nhường về sự thiếu thốn của mình suýt nữa đã nhấn chìm và gạt ông sang một bên sau khi ông bắt đầu giảng. Ông có ân tứ đặc biệt đi sâu vào các lẽ mầu nhiệm của Phúc Âm, mà đồng thời làm cho chúng rõ ràng, làm cho người ta hiểu được mối liên hệ của chúng với sự thánh khiết của Phúc Âm và ảnh hưởng của chúng trên sự thánh khiết ấy: Những minh chứng đáng chú ý về điều này có thể thấy trong luận thuyết quý báu nhất của ông về Giao Ước, và trong các bài giảng của ông về Đấng Christ trong hình dạng một tôi tớ. Trí tưởng tượng của ông phong phú, nhưng được giới hạn cách khôn ngoan; tư tưởng của ông luôn đúng đắn, và thường mới mẻ; cách diễn đạt thích hợp và trong sáng; các minh họa và so sánh thường gây ngạc nhiên: Phương pháp của ông tự nhiên và rõ ràng, cách truyền đạt trang trọng và duyên dáng, với vẻ nhiệt thành, nhu mì, chắc chắn và thẩm quyền pha trộn cùng nhau. Không lạ gì các sự phục vụ của ông trong những việc thánh đều quý báu đối với các thánh đồ. Ông đứng vững và được thiết lập trên những nền tảng vững chắc và hợp lý trong các nguyên tắc cải chánh, chống lại chủ nghĩa giáo hoàng, chế độ giám mục, mê tín và bắt bớ. Ông vui vẻ và sinh động trong giao tiếp, nhưng luôn giữ sự đoan trang xứng với phẩm cách của mình: Hoàn toàn không có sự chua chát trong tính tình, hay sự cứng nhắc giả tạo, vốn thường chiếm hữu những người sống ẩn dật. Ông nuôi dưỡng và canh giữ cách siêng năng bầy chiên mà Đức Thánh Linh đã lập ông làm người coi sóc, và, bất chấp sự theo đuổi hăng say môn học mà ông yêu thích, ông không hề giảm bớt sự chuẩn bị cho ngày sa-bát, cũng không giảm bớt công việc ra đi trong giáo xứ; ông thậm chí không dùng lối tốc ký, mà ông rất thành thạo, nhưng luôn viết ra các bài giảng cách ngay ngắn, và thường đầy đủ như khi ông giảng: Hoàn toàn không hầu việc Chúa bằng điều không tốn kém gì cho mình. Niềm vui của ông là tiêu hao và bị tiêu hao trong sự phục vụ Phúc Âm. Ông là người quở trách tội lỗi cách trung tín, mà đồng thời khôn ngoan. Ông được ban cho một mức độ phong phú của sự khôn ngoan và thận trọng Cơ Đốc, không mưu mẹo hay gian dối, nhờ đó ông vô cùng hữu ích trong các hội đồng xét xử, và rất thích hợp để cố vấn trong các vụ việc rắc rối. Lòng sốt sắng và tri thức nơi ông hiệp làm một đến mức hiếm thấy. Ông cùng quan tâm đến sự tinh sạch và sự hòa bình trong Hội Thánh: Không ai sốt sắng hơn ông cho điều trước, mà đồng thời, cũng không ai chuyên tâm hơn ông cho điều sau, vì đã thấy và cảm nhận quá nhiều tai hại của sự chia rẽ và phân ly. Ông hết sức cẩn thận và dè dặt đối với bất cứ điều gì mới mẻ hay chưa có tiền lệ, cho đến khi hoàn toàn thỏa lòng về sự cần thiết và nền tảng của nó. Ý định đã an định của ông là, vững vàng và mạnh mẽ thiết lập lẽ thật, trong nhiều trường hợp là cách tốt nhất, ngắn nhất và hiệu quả nhất để bác bỏ sự sai lầm, mà không kích động và châm ngòi cho những đam mê của con người, gây thiệt hại cho chính họ và cho lẽ thật: Vì vậy, trong sự giải thích và bênh vực giáo lý Tin Lành, giữa cơn bùng phát bị công kích và lên án trong một cuốn sách kia, ông đã trả lời tất cả và mọi người, nhưng không nêu đích danh ai cả. Ông vâng theo lời phán: "Nhưng, hỡi người của Đức Chúa Trời, hãy tránh những điều đó" (I Ti-mô-thê 6:11), vì đã chết đối với thế gian ở mức độ khác thường: Ông nói, trong bản tường thuật về cuộc đời mình, rằng công việc đời này cứ quyến rũ tâm trí tôi, khiến tôi chẳng còn lòng dạ hay bàn tay nào cho nó. Vì mọi lẽ ấy, ông được kính trọng và quý mến nhiều, không chỉ bởi các anh em khác biệt với ông, mà còn bởi mọi hạng người nói chung. Tóm lại, ông là một văn sĩ được dạy dỗ cách đặc biệt cho nước thiên đàng. — May mắn trong việc tìm ra những lời đẹp ý. Một người làm công không có gì phải hổ thẹn, phân chia đúng đắn lời của lẽ thật. Một ngọn đèn vừa cháy sáng vừa chiếu sáng — người công bình được kỷ niệm đời đời (Thi Thiên 112:6). Dù một bàn tay khéo léo có thể đã vẽ nên chân dung ông trong ít lời hơn mà hay hơn nhiều, thì những điều đã nói ở đây cũng không phải là thiên vị do phóng đại, vì tình bạn nhiều năm, và bản tường thuật về cuộc đời ông do chính ông viết, được xem là những bằng chứng đầy đủ: Nhưng được nghe ông giảng một lần hẳn đã nói lên điều mà nay không thể nói được nữa.
Việc ông được cất đi vào thời điểm ông qua đời, một số người tin chắc rằng, về nhiều phương diện, mang dấu hiệu của cơn giận thánh đối với Hội Thánh này nhiều hơn điều người ta thường nhận thức [NEEDS REVIEW: source ambiguity].
Có lẽ đã rõ ràng hơn nếu ở đây có chỗ, để được nghe về ông bằng chính lời của ông, từ bản tường thuật chung về cuộc đời ông, do ông gửi cho các con mình: Từ đó, với sự cho phép của họ, chúng tôi chỉ xin trích thêm vài nét về cuối đời ông, như sau:
"Tôi cũng rất yêu chuộng hòa bình và chán ghét tranh luận; nhưng một khi đã dấn thân vào đó, tôi quyết đi cho đến cùng. Tôi không mấy khó khăn để giữ lòng tôn trọng và yêu thương xứng đáng đối với các anh em khác biệt với tôi cả về quan điểm lẫn thực hành: Nhưng đồng thời tôi cũng không mấy nguy cơ bị họ lôi kéo rời khỏi điều tôi xét là lẽ thật hay bổn phận. Ngoài ra, tôi dễ dàng nhường nhịn họ trong những việc mà tôi thấy mình không bị lương tâm ràng buộc. Dù trong dòng đời tôi đã có những bước vội vàng, mà tôi mong được hạ mình ăn năn,
sự hấp tấp trong cách cư xử không phải là mặt yếu của tôi. Nhưng, từ khi Chúa bởi ân điển Ngài khiến tôi suy xét mọi việc, việc tôi thường rèn luyện là phân biệt tội lỗi và bổn phận trong từng trường hợp cụ thể; vì sợ dấn thân vào những việc cho đến khi tôi thấy mình được kêu gọi vào đó: Nhưng khi vấn đề đã được làm sáng tỏ cho tôi, tôi thường bám chặt lấy nó, vì cũng sợ bỏ con đường mà tôi cho là đã được chỉ cho mình. Tôi chưa bao giờ có tài làm giàu, cũng chẳng bao giờ hết lòng chuyên tâm vào việc quản lý các việc đời: Ngay cả lối quản lý kỷ luật Hội Thánh theo kiểu đời, cũng khiến tôi khó chịu đến nỗi tôi chẳng còn lòng dạ nào để nhúng tay vào việc quản trị Hội Thánh chung. Những lần tôi xuất hiện trong các việc ấy cũng chẳng mấy khi theo lối đó [NEEDS REVIEW: source ambiguity]." Ông kết luận như vậy.
"Và như vậy tôi đã thuật lại những ngày hư không của mình. Tóm lại, tôi chúc tụng Đức Chúa Trời tôi trong Chúa Giê-xu Christ, vì Ngài đã khiến tôi trở nên một Cơ Đốc nhân, và đã sớm đoái đến linh hồn tôi: Vì Ngài đã khiến tôi trở nên một mục sư của Phúc Âm, và ban cho tôi sự thông hiểu về giáo lý ân điển của Ngài; và vì Ngài đã ban cho tôi Kinh Thánh phước hạnh, và khiến tôi quen thuộc với các nguyên bản, nhất là với bản văn tiếng Hê-bơ-rơ. Thế gian từ trước đến nay vẫn như mẹ kế đối với tôi, và bất cứ điều gì tôi muốn nép mình vào đó, thì đều có một cái gai khó chịu đặt sẵn cho tôi. Con người sinh ra khóc lóc, sống trong than vãn, và chết đi trong thất vọng vì cớ ấy. Mọi sự đều là hư không và đau buồn cho tâm linh. 'Hỡi Đức Giê-hô-va, tôi mong ước sự cứu rỗi của Chúa' (Thi Thiên 119:174).
Thói quen không chịu vâng phục thập tự giá, và sự thiếu sót rõ rệt trong nhiều bổn phận thuộc về chúng ta, với tư cách là chi thể của thân thể Đấng Christ, làm hư hại nhiều sự an ủi Cơ Đốc của chúng ta, sự gây dựng của chúng ta, sự hữu ích của chúng ta: Và thay vì tô điểm, chúng phủ một bóng tối lên lời tuyên xưng thánh của chúng ta. Để chữa trị cả hai trường hợp, Chúa trong sự quan phòng nhân từ của Ngài đang gửi đến chúng ta sự trợ giúp mới trong hai luận thuyết sau đây. Cả hai đề tài đều được đặt trong một ánh sáng mới và hấp dẫn. Độc giả cũng nên biết, rằng đề tài trước, tức là về Cái Cong Trong Phần Số Của Một Người, nằm trong số những đề tài cuối cùng mà tác giả phước hạnh đã trình bày: Và việc ông soát lại nó đến mức ấy (vì ông chưa soát xong các ghi chú của mình) nằm trong số những công việc cuối cùng của ông với cây bút. Chúng tôi xin để cho độc giả tự suy xét ông đã tự mình soát lại đến đâu; và chỗ nào chúng tôi chỉ có các ghi chú của ông như khi ông giảng.
Nguyện phước hạnh thánh mà tác giả đã thường xuyên và tha thiết cầu xin đi kèm với bất cứ tác phẩm nào của ông đã, hoặc sẽ được đưa ra phục vụ Hội Thánh, cũng đi kèm với các luận thuyết tiếp theo ở đây.
ALEX. COLDEN.
GAB. WILSON.
H. DAVISON.
QUYỀN CHỦ TỂ VÀ SỰ KHÔN NGOAN CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI TRONG NHỮNG HOẠN NẠN CỦA CON NGƯỜI ĐƯỢC BÀY TỎ.
Truyền-đạo 7:13.
"Hãy xem xét công việc của Đức Chúa Trời; vì ai làm cho thẳng được điều Ngài đã làm cho cong?"
Một cái nhìn đúng đắn về những sự phân xử gây hoạn nạn là cần thiết cho một nếp sống Cơ Đốc dưới những sự phân xử ấy: Và cái nhìn ấy chỉ có được bởi đức tin, chứ không bởi cảm giác. Vì chỉ có ánh sáng của Lời Chúa mới trình bày chúng một cách đúng đắn, khám phá ra trong chúng công việc của Đức Chúa Trời, và do đó những ý định xứng hợp với các sự trọn lành của Đức Chúa Trời. Khi những điều này được mắt đức tin nhận ra, và được suy xét đúng đắn, người ta có được cái nhìn đúng đắn về những biến cố gây hoạn nạn, thích hợp để dập tắt những chuyển động rối loạn của các tình cảm hư hoại dưới những vẻ ngoài ảm đạm.
Chính dưới cái nhìn này, Sa-lô-môn, trong phần trước của chương này, đưa ra mấy nghịch lý, tức là những phán quyết đáng ngạc nhiên về một số điều, mà đối với mắt cảm giác, trông u ám và ghê sợ, nên thường bị xem là đau đớn và kinh khiếp: ông tuyên bố ngày chết của một người tốt hơn ngày sinh của người ấy, tức là ngày chết của người, nhờ đức tin đã trở nên bạn của Đức Chúa Trời, đã sống một đời làm vinh hiển Đức Chúa Trời, và phục vụ thế hệ mình; và nhờ đó đã gây dựng cho mình danh thơm tốt hơn dầu quý giá, câu 1. Cũng vậy, ông tuyên bố nhà có tang chế đáng chuộng hơn nhà tiệc tùng, buồn rầu hơn cười cợt, và lời quở trách của người khôn hơn bài hát của kẻ dại; vì dầu những điều sau quả thật vui thú hơn, nhưng những điều trước lại ích lợi hơn, câu 2–6. Và khi quan sát với lòng lo ngại, rằng con người gặp nguy hiểm, không chỉ từ những cái chau mày và cách đối xử tệ bạc của thế gian, sự hà hiếp khiến người khôn hóa dại, mà còn từ những nụ cười và sự vuốt ve của nó, của hối lộ làm hư hỏng tấm lòng; vì dầu đi đường nào cũng có nguy hiểm, ông tuyên bố cuối cùng của mọi sự đời này tốt hơn khởi đầu của nó, câu 7, 8. Và từ toàn bộ, ông suy ra cách đúng đắn rằng, thà khiêm nhường và nhẫn nại, còn hơn kiêu ngạo và nóng nảy, dưới những sự phân xử gây hoạn nạn; vì trong trường hợp trước, người ta khôn ngoan vâng phục điều thật sự tốt nhất; trong trường hợp sau, người ta chống lại điều ấy, câu 8. Và ông khuyên chớ giận dữ với phần số mình, vì cớ nghịch cảnh gặp trong đó, câu 9. Ông cẩn thận chớ so sánh đáng ghét giữa thời trước và thời nay, trong điểm ấy mà gieo những suy nghĩ không xứng đáng về sự quan phòng của Đức Chúa Trời, câu 10. Chống lại tâm tính hay than vãn và bực bội ấy, trước hết ông kê một phương thuốc chung, tức là sự khôn ngoan thánh, là điều giúp người ta tận dụng tốt nhất mọi sự, và ban sự sống ngay trong hoàn cảnh giết chết, câu 11, 12. Rồi một phương thuốc riêng, gồm sự vận dụng đúng đắn sự khôn ngoan ấy để có cái nhìn đúng đắn về trường hợp mình: Hãy xem xét công việc của Đức Chúa Trời: Vì ai làm cho thẳng được điều Ngài đã làm cho cong?
Trong những lời này được đề ra, (1.) Chính phương thuốc. (2.) Sự thích hợp của nó. Thứ nhất, chính phương thuốc là sự khôn ngoan nhìn xem bàn tay của Đức Chúa Trời trong mọi điều chúng ta thấy đè nặng trên mình: Hãy xem xét công việc, hay hãy nhìn xem việc làm của Đức Chúa Trời, tức là trong những phần cong, gồ ghề, và khó chịu của phần số con, những thập tự giá con gặp trong đó. Con thấy rất rõ chính thập tự giá; phải, con lật đi lật lại nó trong tâm trí, và thong thả nhìn nó mọi mặt; con lại nhìn vào nguyên nhân thứ nhất này hay nguyên nhân thứ hai khác của nó, và thế là con sủi bọt và bực bội; nhưng, nếu con muốn được yên lặng và thỏa lòng trong việc ấy, hãy ngước mắt lên trời, hãy nhìn xem việc làm của Đức Chúa Trời trong đó, sự vận hành của bàn tay Ngài: Hãy nhìn vào đó, và suy xét kỹ; hãy chăm xem nguyên nhân đầu tiên của cái cong trong phần số con, hãy xem nó là công việc của Đức Chúa Trời, là việc Ngài làm. Thứ hai, về sự thích hợp của phương thuốc này, cái nhìn về cái cong trong phần số chúng ta rất thích hợp để dẹp yên những nổi loạn của lòng, khiến chúng ta yên lặng dưới nó: Vì ai có thể, (tức là, không ai có thể) làm cho thẳng được điều Đức Chúa Trời đã làm cho cong? Về cái cong trong phần số con, Đức Chúa Trời đã làm nên nó; và nó phải còn đó bao lâu Ngài muốn như vậy. Dầu con có dốc hết sức lực để san bằng nó, hay làm cho nó thẳng, nỗ lực của con sẽ vô ích; nó sẽ không thay đổi vì mọi điều con làm được, chỉ Đấng đã làm nên nó mới có thể sửa nó, hay làm cho nó thẳng. Sự suy xét này, cái nhìn này về vấn đề, là phương tiện thích hợp, vừa để khiến người ta im lặng, vừa để thỏa lòng người ta, và như vậy đưa họ đến sự vâng phục phải lẽ đối với Đấng Tạo Hóa và Đấng Cai Trị mình, dưới cái cong trong phần số họ.
Nay chúng ta nắm lấy ý định của câu Kinh Thánh trong ba Giáo Lý này. I. Bất cứ cái cong nào có trong phần số của một người, đều do Đức Chúa Trời làm nên. II. Điều Đức Chúa Trời thấy là phải mà làm cho hư hỏng, người ta sẽ không thể sửa lại được trong phần số mình. III. Sự suy xét cái cong trong phần số, như công việc của Đức Chúa Trời, hay do Ngài làm nên, là phương tiện thích hợp để đưa người ta đến nếp sống Cơ Đốc dưới nó.
GIÁO LÝ I. Bất cứ cái cong nào có trong phần số của một người, đều do Đức Chúa Trời làm nên.
Ở đây có hai điều cần suy xét, tức là, chính cái cong, và việc Đức Chúa Trời làm nên nó.
1. Về chính cái cong, cái cong trong phần số, để hiểu rõ hơn về nó, xin nêu trước mấy điều sau đây: 1. Có một chuỗi hay dòng các biến cố theo sự quan phòng của Đức Chúa Trời, xảy đến cho mỗi người chúng ta trong đời sống ở thế gian này: Và đó là phần số của chúng ta; vì được phân chia cho chúng ta bởi Đức Chúa Trời có quyền chủ tể, Đấng Tạo Hóa và Đấng Cai Trị chúng ta, trong tay Ngài có hơi thở chúng ta, và mọi đường lối chúng ta đều thuộc về Ngài. Chuỗi các biến cố này rất khác nhau giữa người này với người khác, tùy theo ý muốn và sự đẹp lòng của Đấng quản lý có quyền chủ tể, Đấng sắp đặt hoàn cảnh của con người trong thế gian với sự đa dạng lớn, người thì chuyển động trong tầng lớp cao hơn, kẻ thì trong tầng lớp thấp hơn. 2. Trong chuỗi hay dòng các biến cố ấy, có những biến cố xảy ra trái ngược với chúng ta, và ngược ý chúng ta; và những biến cố ấy làm nên cái cong trong phần số chúng ta. Khi còn ở đây, sẽ có những biến cố trái ngang trong phần số và hoàn cảnh chúng ta, cũng như những biến cố vừa ý. Đôi khi mọi sự êm đềm và dễ chịu trôi đi; nhưng, chẳng bao lâu, có biến cố nào đó làm thay đổi dòng chảy ấy, khiến chúng ta khó chịu, và đau đớn, như khi bước hụt một bước, chúng ta bắt đầu đi khập khiễng. 3. Phần số của mọi người trong thế gian này đều có chút cong trong đó. Những kẻ hay than vãn thường so sánh cách đáng ghét. Họ nhìn quanh, và từ xa nhìn vào hoàn cảnh của người khác, chỉ thấy trong đó toàn điều thẳng, và vừa ý mình: Thế là họ tuyên bố phần số của người lân cận hoàn toàn thẳng. Nhưng đó là phán quyết sai lầm; ở đây không có sự trọn vẹn, không có phần số nào ngoài thiên đàng mà không có cái cong. Vì về mọi công việc làm ra dưới mặt trời, kìa, mọi sự đều hư không và đau buồn cho tâm linh. Điều cong không thể làm cho thẳng được, Truyền-đạo 1:14, 15. Ai mà nghĩ phần số của Ha-man chẳng rất thẳng khi gia đình ông đang thịnh vượng, và ông phát đạt trong giàu sang và danh vọng, làm tể tướng trong triều Ba-tư, và được vua sủng ái cao? Thế mà, đồng thời, có một cái cong trong phần số ông, khiến ông cay đắng đến nỗi mọi điều ấy chẳng ích gì cho ông, Ê-xơ-tê 5:13. Mỗi người tự cảm biết mình bị đau ở đâu, dù người khác không nhận ra. Phần số của không ai trong thế gian này hoàn toàn cong; trong đó luôn có những phần thẳng và bằng phẳng. Thật vậy, khi những đam mê đã nổi lên, phủ sương mù lên tâm trí họ, họ sẵn nói: Mọi sự đều sai trật với họ, chẳng có gì đúng: Nhưng dầu trong địa ngục lời ấy, và sẽ mãi đúng, thì trong thế gian này nó chẳng bao giờ đúng; vì ở đó, quả thật, chẳng có một giọt an ủi nào được ban cho, Lu-ca 16:25, nhưng ở đây luôn đúng rằng, ấy là nhờ sự thương xót của Đức Giê-hô-va mà chúng ta không bị tiêu diệt, Ca-thương 3:22. Cuối cùng, cái cong trong phần số đã vào thế gian bởi tội lỗi; nó là do sự sa ngã, Rô-ma 5:12. Bởi một người mà tội lỗi đã vào trong thế gian, và bởi tội lỗi mà có sự chết; trong sự chết ấy cái cong trong phần số được bao hàm, như trạng thái an ủi hay thịnh vượng, theo lối nói của Kinh Thánh, được diễn tả bằng sự sống, I Sa-mu-ên 25:6, Giăng 4:50, 51. Tội lỗi đã uốn cong lòng và tâm trí con người, đến nỗi chúng trở nên cong đối với luật thánh; và Đức Chúa Trời cách công chính đã uốn cong phần số họ, đến nỗi nó cũng trở nên cong. Và cái cong trong phần số chúng ta đi theo không rời tình trạng tội lỗi của chúng ta, cho đến khi, trút bỏ thân thể tội lỗi và sự chết này, chúng ta vào trong cổng thiên đàng.
Khi đã nêu trước những điều này, cái cong trong phần số nói chung, diễn tả hai điều, (1.) Nghịch cảnh. (2.) Sự kéo dài. Theo đó nó làm nên ngày hoạn nạn, đối lập với ngày thịnh vượng trong câu ngay sau câu Kinh Thánh gốc.
Cái cong trong phần số, Thứ nhất, là một hoặc vài phần nghịch cảnh. Phần thịnh vượng trong phần số của một người, tiến triển theo ý muốn mình, là phần thẳng và bằng phẳng của nó; phần nghịch cảnh, đi ngược đường, là phần cong của nó. Đức Chúa Trời đã pha trộn hai điều này trong hoàn cảnh con người ở thế gian này; rằng, như trong đó có chút thịnh vượng, làm nên đường thẳng, thì cũng có chút nghịch cảnh, làm nên đường cong. Sự pha trộn này có mặt, không chỉ trong phần số của các thánh đồ, là những người được bảo rằng, trong thế gian các ngươi sẽ có hoạn nạn, mà còn trong phần số của mọi người như đã quan sát. Thứ hai, đó là nghịch cảnh kéo dài một thời gian. Chúng ta không kể là vật cong, thứ dầu bị uốn cong và bẻ gập mạnh, nhưng rồi lập tức lấy lại sự thẳng như trước. Có những nhát roi của nghịch cảnh, lướt qua như cơn đau nhói bên sườn, rồi mọi sự lập tức được chỉnh lại ngay; phần số của một người có thể bỗng bị mây che, mà mây tan trước khi người ấy kịp hay. Nhưng dưới cái cong, người ta có thời giờ để cảm thấy đau đớn, thì lo lắng tìm cách san bằng cái cong. Vì vậy cái cong trong phần số là một điều kéo dài trong một thời gian dài ngắn khác nhau.
Nay có cái cong ba mặt trong phần số thường xảy đến cho con cái loài người. (1.) Cái cong do một sự phân xử trái ngang làm nên, mà dầu tự nó chóng qua, nhưng để lại những hậu quả lâu dài. Sự tàn ác của Hê-rốt đã làm nên cái cong như vậy trong phần số của các bà mẹ tại Bết-lê-hem, những người bị bọn sát nhân bỏ lại khóc thương con mình bị giết; và không chịu được an ủi, vì con không còn nữa, Ma-thi-ơ 2:18. Một bước hụt của bàn chân có thể chóng xảy ra, mà khiến một người đi khập khiễng suốt về sau. Như cá mắc phải lưới, thể nào, thì con loài người cũng bị mắc trong thời tai họa, thể ấy, Truyền-đạo 9:12. Việc ấy có thể xảy ra trong một khoảnh khắc mà người ta phải đi khập khiễng đến mồ vì nó. (2.) Có cái cong do một chuỗi các sự phân xử trái ngang làm nên, dầu cùng một loại hay khác loại, nối tiếp nhau dồn dập, và để lại những hậu quả lâu dài đằng sau. Như trong trường hợp Gióp, khi một sứ giả báo tin dữ còn đang nói, thì sứ giả khác đến, Gióp 1:16, 17, 18: Các biến cố trái ngang nối gót nhau, vực gọi vực, làm nên cái cong đau đớn. Trong trường hợp ấy người ta giống như người, vừa rút bàn chân trượt khỏi một mảnh đất không vững, lại đặt nó lên một mảnh đất khác cũng không vững, mà lập tức sụt xuống dưới chân mình nữa; hay giống như người lữ hành trên đường núi lạ, sau khi khó nhọc vượt qua một ngọn núi, đang mong thấy đồng bằng, nhưng thay vào đó, hết lần này đến lần khác, lại hiện ra một ngọn núi mới phải vượt. Cái cong trong phần số của A-sáp suýt khiến ông từ bỏ mọi đạo nghĩa, cho đến khi ông vào nơi thánh, nơi lẽ mầu nhiệm của sự quan phòng được gỡ ra cho ông; Thi Thiên 73:13–17. Sa-lô-môn quan sát rằng, có người công bình mà bị đối xử theo việc làm của kẻ ác, Truyền-đạo 8:14. Sự quan phòng chạy ngược lại họ, như thể họ sắp bị đè bẹp cho xong. Dầu là ai mà đời sống mình không có phần nào cho họ kinh nghiệm về điều này; chắc hẳn Giô-sép thời trẻ không thiếu, Gia-cốp thời trung niên không thiếu, Phi-e-rơ thời già không thiếu, Giăng 21:18, và Đấng Cứu Chúa chúng ta suốt đời không thiếu. (3.) Có cái cong do một sự phân xử trái ngang làm nên, với những hậu quả lâu dài của nó đến thay chỗ một cái cong khác đã được cất đi. Như vậy một cái cong được làm cho thẳng thì một cái cong khác được làm nên thay chỗ nó; và thế là vẫn còn cái cong. Sự không có con lâu dài là cái cong trong phần số của Ra-chên, Sáng-thế Ký 30:1: Điều ấy về sau được san bằng theo ý bà; nhưng rồi bà lại gặp một cái khác thay chỗ nó, là sự đau đớn khi chuyển dạ sinh nở, chương 35:16. Thế gian này là đồng vắng, trong đó chúng ta quả có thể được đổi chỗ đứng: Nhưng sự dời đi sẽ là từ một trạm đồng vắng này sang một trạm đồng vắng khác. Khi một phần của phần số được làm cho thẳng, thì ngay cả lúc ấy một phần khác của nó sẽ bị cong.
Cụ thể hơn, cái cong trong phần số có trong nó bốn điều thuộc bản tính của vật cong.
Thứ nhất, Tính trái ý. Một vật cong thì bướng bỉnh: khi đặt vào một cái thước nó không khớp, mà lệch khỏi nó. Trong phần số của bất cứ ai, không hề có điều gì gọi là cong đối với ý muốn và mục đích của Đức Chúa Trời. Hãy lấy sự phân xử khắc nghiệt và ảm đạm nhất trong phần số một người, đặt nó vào chiếu chỉ đời đời đã định trong vực sâu của sự khôn ngoan vô hạn, trước khi thế gian bắt đầu, thì nó sẽ khớp chính xác không lệch chút nào, vì muôn vật đều được làm nên theo ý định của ý muốn Ngài, Ê-phê-sô 1:11. Đặt nó vào ý muốn quan phòng của Đức Chúa Trời, trong sự cai trị thế gian, thì có sự hòa hợp trọn vẹn. Nếu Phao-lô phải bị trói tại Giê-ru-sa-lem, và bị nộp vào tay dân ngoại, thì ấy là ý muốn của Chúa nên như vậy; Công-vụ 21:13, 14. Vì vậy cái cong lớn nhất của phần số trên đất, thì thẳng trên trời; ở đó không có sự trái ý nào trong nó. Nhưng trong phần số của mọi người đều có cái cong đối với tâm trí và khuynh hướng tự nhiên của họ. Sự phân xử nghịch cảnh nằm chéo với cái thước ấy, và không cách nào khớp với nó, hay hòa hợp với nó. Khi sự quan phòng thánh đặt cái này vào cái kia, thì có sự trái ý rõ rệt: Ý muốn của con người đi một đường, mà sự phân xử đi một nẻo; ý muốn uốn lên trên, các biến cố thập tự giá đè xuống dưới: Thế là chúng trái ngược nhau. Và ở đó, chỉ ở đó, mới có cái cong. Chính sự trái ý này làm cho cái cong trong phần số trở nên chất liệu thích hợp cho sự thử thách và rèn luyện chúng ta, trong thời gian thử nghiệm này của chúng ta: Trong đó, nếu con muốn tỏ mình đẹp lòng Đức Chúa Trời, bước đi bởi đức tin, chứ không bởi mắt thấy, con phải yên lòng trong ý muốn và mục đích của Đức Chúa Trời, chứ đừng khăng khăng đòi mọi sự phải theo ý con.
Thứ hai, Tính xấu xí. Những vật cong thì khó coi: Và không có cái cong nào trong phần số dường như là vui vẻ, mà là đau đớn, chỉ mang một vẻ ngoài xấu xí. Hê-bơ-rơ 12:11. Vì vậy con người cần cẩn thận chớ buông mình theo những suy nghĩ đắm chìm trong cái cong của phần số mình, và chớ giữ nó trong tầm nhìn quá nhiều. Đa-vít tỏ ra một kinh nghiệm buồn về mình trong loại ấy, Thi Thiên 39:3. Trong khi tôi suy gẫm, lửa cháy lên. Gia-cốp đã hành động khôn ngoan hơn, đặt tên cho con út mình là Bên-gia-min, con trai của tay hữu, mà người mẹ hấp hối đã đặt tên là Bên-ô-ni, con trai của sự buồn rầu tôi; nhờ đó, lo liệu rằng cái cong trong phần số ông sẽ không bị đặt lại trước mắt ông, mỗi khi nhắc đến tên con trai mình. Quả thật một Cơ Đốc nhân có thể an toàn nhìn chăm và thong thả vào cái cong trong phần số mình dưới ánh sáng của Lời thánh, là Lời trình bày nó như sự sửa dạy của giao ước. Như vậy đức tin sẽ khám phá ra một vẻ đẹp ẩn giấu trong đó, dưới một vẻ ngoài rất xấu xí; nhận ra sự thích hợp của nó với sự nhân từ, tình yêu, và sự khôn ngoan vô hạn của Đức Chúa Trời, và với lợi ích thật và quý báu nhất của đương sự; nhờ đó người ta đến chỗ vui lòng, và là sự vui lòng rất tinh luyện, trong những hoạn nạn, II Cô-rinh-tô 12:10. Nhưng dầu cái cong trong phần số là gì đối với mắt đức tin, thì đối với mắt cảm giác nó chẳng vui thú chút nào.
Thứ ba, Tính không thích hợp cho sự chuyển động. Sa-lô-môn quan sát nguyên nhân của bước đi khó nhọc và vụng về của kẻ què, Châm-ngôn 26:7. Hai chân người què đều lỏng lẻo. Sự khó nhọc này những ai đang rèn luyện về cái cong trong phần số mình đều cảm thấy: Một tinh thần cao mà phần số nghịch cảnh thấp, gây khó khăn lớn trong bước đi Cơ Đốc, không có gì khiến sự cám dỗ dễ tiếp cận hơn cái cong trong phần số; không có gì dễ gây ra những bước lạc đường hơn. Vì vậy sứ đồ nói, Hê-bơ-rơ 12:13. Hãy ban thẳng đường cho chân mình, hầu cho kẻ què khỏi bị trẹo. Những ai đang lao nhọc dưới nó đáng được thương xót, chứ không nên bị quở trách cách cứng nhắc; dầu hiếm có ai học được bài học này, cho đến khi được dạy bởi chính kinh nghiệm mình. Đã lâu rồi Gióp đã nêu một nhận xét trong trường hợp này, mà vẫn đúng cho đến ngày nay, Gióp 12:5. Kẻ trượt chân sẵn như ngọn đèn bị khinh dể trong ý tưởng của kẻ an nhàn.
Cuối cùng, Tính dễ móc vào và vướng víu, như những cái móc, lưỡi câu, A-mốt 4:2. Cái cong trong phần số rất dễ gây ấn tượng, làm rối loạn và bực bội tinh thần người ta, kích động sự hư hoại, đến nỗi Sa-tan không bỏ lỡ mà siêng năng dùng nó cho những mục đích nguy hiểm ấy: Điểm này một khi đã bị kẻ cám dỗ chiếm được; kẻ bị cám dỗ, trước khi kịp hay, thấy mình vướng víu như trong bụi rậm, mà không biết làm sao gỡ ra được. Trong sự cám dỗ ấy nó thường giống như cây gậy cong khuấy ao nước đứng; nó không chỉ khuấy bùn lên khắp nơi, mà còn đưa từ đáy lên một vài thứ rất xấu xí. Như vậy nó đã đưa lên một chút phạm thượng và vô thần trong trường hợp của A-sáp, Thi Thiên 73:13. Quả thật tôi đã làm cho lòng tôi tinh sạch và rửa tay tôi trong sự vô tội, thật là luống công; như thể ông nói, Trong đạo chẳng có gì cả, nó là điều hư không và trống rỗng, chẳng ích gì; tôi đã dại dột lo lắng về sự tinh sạch và thánh khiết, dầu của lòng hay của đời sống. Ôi! Đây có phải là A-sáp tin kính chăng! Sao ông lại đổi khác hẳn chính mình như vậy! Nhưng cái cong trong phần số là cái cán, nhờ đó kẻ cám dỗ phơi bày cách lạ lùng sự hư hoại tiềm ẩn; ngay cả trong những người tốt nhất. Đây là bản tính của cái cong trong phần số.
Nay chúng ta hãy quan sát nó có thể rơi vào phần nào của phần số.
Và, nói chung, có thể thiết lập ba kết luận trên đầu đề này. Thứ nhất, nó có thể rơi vào bất cứ phần nào của phần số; trong trường hợp này không có phần nào được miễn; vì, tội lỗi đã ở trong mọi phần, thì cái cong có thể xảy ra trong bất cứ phần nào. Vì chúng ta hết thảy đã trở nên như vật ô uế, chúng ta thảy đều héo như lá, Ê-sai 64:6. Dòng chính của tội lỗi, mà cái cong sẵn đi theo, chảy trong những kênh rất khác nhau, trong trường hợp của những người khác nhau. Và, xét theo những khuynh hướng khác nhau của tâm trí con người, điều có thể là gánh nặng đè chìm tôi, thì người khác lại mang rất nhẹ. Thứ hai, nó có thể một lúc rơi vào nhiều phần của phần số, Chúa nhóm các điều kinh khủng của người ta lại như trong ngày lễ trọng thể, Ca-thương 2:22. Đôi khi Đức Chúa Trời làm một cái cong đáng chú ý trong phần số một người: Nhưng tên nó có thể là Gát, vì chỉ là kẻ đi trước của một đạo quân kéo đến. Rồi các cái cong nhân lên, đến nỗi đương sự phải đi khập khiễng cả hai bên. Trong khi một dòng nước, từ một phía đổ vào, đang chảy mạnh chống lại người ấy, thì một dòng khác từ phía khác đổ vào người ấy, cho đến cuối cùng nước vỡ vào mọi phía. Thứ ba, nó thường rơi vào phần mềm yếu, ý tôi là phần của phần số mà ở đó người ta ít có khả năng chịu đựng nhất, hay ít nhất, tự nghĩ mình như vậy, Thi Thiên 55:12, 13. Vì chẳng phải kẻ thù sỉ nhục tôi, bằng vậy tôi có thể chịu được — bèn là ngươi, kẻ bình đẳng cùng tôi, bầu bạn tôi, và quen biết tôi. Nếu có một phần nào của phần số, mà hơn mọi phần khác, người ta có khuynh hướng nép mình vào, thì cái gai sẽ sẵn được đặt ở đó, nhất là nếu người ấy thuộc về Đức Chúa Trời: Trong điều mà người ấy ít có khả năng bị chạm đến nhất, người ấy chắc chắn sẽ bị đè ép. Ở đó sự thử thách sẽ giáng trên người ấy: Vì ở đó có sự tranh giành lớn với Đấng Christ. Ta sẽ cất khỏi chúng nó sự ưa thích của mắt chúng nó, và điều chúng nó để lòng vào, Ê-xê-chi-ên 24. Vì cái cong trong phần số là sự thử thách đặc biệt đã định cho mỗi người, nên hoàn toàn hợp lý, và xứng với sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời, rằng nó rơi vào điều mà hơn mọi sự khác tranh giành Ngài nhất.
Nhưng cụ thể hơn, có thể quan sát cái cong rơi vào bốn phần này của phần số.
Thứ nhất, Trong phần thuộc bản tính tự nhiên, ảnh hưởng đến thân thể, xét như là sự cấu tạo đã được phân chia cho họ bởi Đức Chúa Trời vĩ đại đã dựng nên muôn vật. Cha mẹ của loài người, A-đam và Ê-va, được dựng nên hoàn toàn lành lặn và nguyên vẹn, không chút tì vết nào, dầu trong linh hồn hay thân thể; nhưng, trong sự hình thành dòng dõi họ, thường xuất hiện sự khác biệt đáng chú ý với bản gốc. Những khuyết tật thân thể, những phần thừa, dị dạng, yếu đuối, bẩm sinh hay tình cờ, làm nên cái cong trong phần số của một số người; họ có điều gì đó xấu xí hay đau đớn về mình. Những cái cong loại này ít nhiều thấy được, rất thường và thông thường, người tốt nhất cũng không được miễn: Và hoàn toàn là nhờ ý muốn có quyền chủ tể mà chúng không nhiều hơn. Mắt yếu đã làm nên cái cong trong phần số của Lê-a, Sáng-thế Ký 29:17. Vẻ đẹp của Ra-chên được cân bằng bằng sự son sẻ, cái cong trong phần số bà, chương 30:1. Phao-lô vị sứ đồ vĩ đại của dân ngoại, dường như, không phải là người có diện mạo khôi ngô, mà có vẻ ngoài tầm thường, vì đó kẻ dại thường khinh dể ông, II Cô-rinh-tô 10:10. Ti-mô-thê có thân thể yếu đuối, ốm yếu và hay đau bệnh, I Ti-mô-thê 5:23. Và còn có cái cong trong phần số đáng kể hơn nhiều của kẻ què, kẻ mù, kẻ điếc và câm. Một số người yếu kém đến mức nào đó về trí tuệ; và cái cong trong phần số của nhiều linh hồn sáng láng là bị mây che phủ, bị sương mù che khuất đáng kể, và tối tăm vì những thân thể yếu đuối mà họ trú ngụ trong đó; một minh chứng nổi bật về điều này chúng ta có nơi Gióp nghiêm trang, khôn ngoan, và nhẫn nại, đi buồn rầu không có mặt trời, phải, đứng dậy kêu la giữa hội chúng, Gióp 30:28.
Thứ hai, nó có thể rơi vào phần thuộc danh dự. Có sự tôn trọng phải dành cho mọi người, kẻ nhỏ cũng như người lớn, I Phi-e-rơ 2:17, và điều ấy dựa trên nền tảng của sự cấu tạo nguyên thủy của bản tính con người, như nó đã được dựng nên theo hình ảnh của Đức Chúa Trời. Nhưng, trong sự phân xử có quyền chủ tể của sự quan phòng thánh, cái cong trong phần số của một số người rơi vào đây: Họ bị bỏ bê và khinh rẻ; uy tín họ vẫn bị giữ thấp; họ đi qua thế gian dưới đám mây, bị mang tiếng xấu, danh tiếng chìm xuống. Điều này đôi khi là hậu quả tự nhiên của chính cách cư xử dại dột và tội lỗi của họ; như trong trường hợp của Đi-na, vì bà đi lang thang ra ngoài để thỏa mãn tính tò mò tuổi trẻ, bất chấp, và vì thế không chờ đợi tiếng gọi của sự quan phòng, đã mang một vết nhơ lâu dài trên danh dự mình (Sáng-thế Ký 34). Nhưng nơi nào Chúa định một cái cong loại này trong phần số một người, thì sự vô tội cũng không thể ngăn nó được trong một thế gian xấu tính: Sự công chính thật cũng không thể chống lại nó, để khiến phần số mình đứng thẳng trong phần ấy. Đa-vít trình bày trường hợp mình như vậy, Thi Thiên 31:11, 12, 13. Những kẻ thấy tôi ở ngoài, đều chạy trốn tôi: Tôi bị quên như kẻ chết không còn nhớ đến, tôi giống như cái bình vỡ, vì tôi đã nghe lời gièm pha của nhiều người,
Thứ ba, nó có thể rơi vào phần thuộc nghề nghiệp.
Dù nghề nghiệp hay địa vị của con người trong thế gian là gì, dầu thánh hay đời, cái cong trong phần số họ có thể đặt chỗ trong đó. Ê-sai là một tiên tri lỗi lạc, nhưng không thành công mấy, Ê-sai 53:1. Giê-rê-mi gặp một chuỗi những sự nản lòng và cách đối xử tệ bạc, trong việc thi hành chức vụ thánh của mình, đến nỗi suýt bỏ cuộc, nói rằng: Tôi sẽ chẳng nói đến Ngài nữa, chẳng nhân danh Ngài mà nói nữa, Giê-rê-mi 20:9. Thi Thiên gia quan sát cái cong này thường được làm nên trong phần số của một số người rất siêng năng trong công việc đời, là những người gieo ruộng, và có lúc Đức Chúa Trời ban phước cho họ — và không để cho súc vật họ giảm bớt: rồi lại, họ bị hao mòn, và bị hạ xuống vì sự hà hiếp, hoạn nạn, và buồn rầu, Thi Thiên 107:37, 38, 39. Một cái cong như vậy đã được làm nên trong phần số của [NEEDS REVIEW: source ambiguity], dầu phần số ấy đã thẳng lâu nay.
Một số người quản lý công việc mình với mọi sự cẩn thận và siêng năng, người nông dân cần mẫn cày xới đất mình: Người chủ chiên siêng năng biết tình trạng bầy mình, và coi sóc kỹ đàn gia súc: Người thợ thủ công sớm tối với nghề mình: Người thương gia siêng năng theo nghề mình, canh chừng và nắm lấy những cơ hội đẹp và hứa hẹn nhất; nhưng có một cái cong trong phần ấy của phần số họ, mà mọi điều họ làm được đều không cách nào san bằng. Vì sao? Những phương tiện thích hợp nhất dùng để đạt một mục đích đều vô nghĩa, nếu không có lời định đoạt của Đức Chúa Trời truyền cho chúng thành công: Ai nói ra mà việc xảy đến, khi Chúa chẳng truyền cho? Ca-thương 3:37. Người ta chăm làm ăn với kỹ năng và siêng năng, nhưng gió xoay ngược mặt họ, sự quan phòng làm trái ngược các mưu đồ họ, làm rối loạn các biện pháp họ, làm thất vọng các hy vọng và mong đợi họ, khiến các nỗ lực họ không thành công, và như vậy đặt họ và giữ họ mãi trong hoàn cảnh eo hẹp. Vì vậy cuộc chạy đua chẳng thuộc về kẻ lẹ làng, chiến trận chẳng thuộc về kẻ mạnh, bánh cũng chẳng thuộc về kẻ khôn, Truyền-đạo 9:11. Sự quan phòng xen vào, uốn cong các biện pháp mà sự khôn ngoan và siêng năng của con người đã đặt thẳng hướng về các mục đích tương ứng; thế là kẻ lẹ làng thua cuộc chạy, kẻ mạnh thua chiến trận, và kẻ khôn thiếu bánh; trong khi đó, một biến cố quan phòng này hay khác, bù đắp sự thiếu sót của sự khôn ngoan, cách cư xử và khả năng của con người, kẻ chậm thắng cuộc chạy, và đoạt giải; kẻ yếu thắng chiến trận, và làm giàu bằng chiến lợi phẩm; và bánh rơi vào lòng kẻ dại.
Cuối cùng, nó có thể rơi vào phần thuộc quan hệ. Các mối quan hệ là những khớp nối của xã hội; và ở đó cái cong trong phần số có thể xảy ra, nỗi đau nhói nhất của một người thường được cảm thấy trong những khớp nối này. Nỗi buồn luôn tương xứng với sự an ủi tìm được trong họ, hay mong đợi từ họ; và, cuối cùng, cái cong đôi khi được làm nên ở đây bởi việc họ tỏ ra không đem lại an ủi qua tính khí, khuynh hướng, và lối sống trái ý. Có một cái cong trong phần số của Gióp, bởi một người vợ bất hiếu, xấu tính, Gióp 29:17. Trong phần số của A-bi-ga-in, bởi một người chồng cộc cằn, xấu tính, I Sa-mu-ên 25:25. Trong phần số của Hê-li, bởi sự ngang bướng và cứng đầu của các con ông, chương 2:25. Trong phần số của Giô-na-than, bởi tính khí hung bạo của cha ông, chương 20:30, 33. Vì vậy con người thường tìm thấy thập tự giá lớn nhất của mình nơi họ mong đợi sự an ủi lớn nhất. Các mối quan hệ theo bản tính là những nguồn an ủi của con người; nhưng chúng thường chảy ra sự cay đắng lớn nhất cho người ta. Đôi khi cái cong này xảy ra bởi sự mất mát các mối quan hệ. Như vậy một cái cong đã được làm nên trong phần số của Gia-cốp, bởi cái chết của Ra-chên, người vợ yêu dấu của ông, và sự mất Giô-sép, con trai và đứa con cưng của ông, suýt khiến ông phải đi khập khiễng đến mồ. Gióp than vãn về cái cong trong phần số mình, Gióp 16:9. Chúa đã làm cho cả bạn hữu tôi ra hoang vắng; ý nói những đứa con yêu dấu của ông, mỗi đứa ông đều đã chôn xuống mồ, chẳng còn một con trai hay con gái nào ở lại với ông. Rồi, đôi khi nó được làm nên bởi bàn tay hoạn nạn của Đức Chúa Trời đè nặng trên họ; điều ấy, bởi mối quan hệ, dội lại trên đương sự, như người đàn bà có đức tin kia đã diễn tả cách cảm động, Ma-thi-ơ 15:22. Lạy Chúa, xin thương xót tôi, con gái tôi khốn khổ lắm. Ép-ra-im cảm thấy nỗi đau của một loạt hoạn nạn gia đình, khi ông đặt tên con trai mình là Bê-ri-a, vì tai họa đã giáng trên nhà người, I Sử-ký 7:23. Vì mọi sự không chỉ là hư không, mà còn là đau buồn cho tâm linh, nên khó mà tránh được, hễ càng nhiều nguồn an ủi này được mở ra cho con người, thì lúc này hay lúc khác, người ta phải thấy mình chỉ có thêm nhiều nguồn buồn rầu tuôn trào và ập vào mình.
Tội lỗi đã làm trật khớp cả tạo vật, và khiến mọi mối quan hệ đều có thể bị cong. Trong gia đình có những chủ nhà cứng cỏi và bất công, những đầy tớ bướng bỉnh và bất trung; trong láng giềng, những kẻ ích kỷ và khó chịu; trong Hội Thánh, những mục sư không gây dựng, và xúc phạm trong nếp sống, và những tín đồ khinh dể và vô trật tự, là gánh nặng cho tâm linh các mục sư; trong quốc gia, những quan cai trị hà hiếp, và chê bai điều thiện, và những thần dân rối loạn và phản nghịch; tất cả những điều này gây nên những cái cong trong phần số của những người có quan hệ với họ.
Và đến đây là hết về chính cái cong.
II. Đã thấy chính cái cong, chúng ta, tiếp theo, phải suy xét về việc Đức Chúa Trời làm nên nó. Và ở đây phải tỏ ra, (1.) Rằng nó do Đức Chúa Trời làm nên. (2.) Ngài làm nên nó thế nào. (3.) Vì sao Ngài làm nên nó.
Thứ nhất, rằng cái cong trong phần số, dầu là gì, đều do Đức Chúa Trời làm nên, tỏ ra từ ba điều suy xét này.
Thứ nhất, không thể nghi ngờ, cái cong trong phần số, xét như cái cong, là một điều ác mang tính hình phạt, dầu về bản chất nó là gì: Tức là, dầu tự sự việc, nguyên nhân trực tiếp và dịp cớ của nó, có tội lỗi hay không, thì chắc chắn nó là một sự trừng phạt hay hoạn nạn. Nay như nó có thể, với tư cách ấy, được đem đến trên chúng ta cách thánh khiết và công chính, bởi Chúa và Đấng Xét Đoán có quyền chủ tể của chúng ta, thì Ngài cũng tuyên bố rõ ràng việc Ngài làm hay tạo nên nó, A-mốt 3:6. Có tai họa nào xảy đến cho một thành mà Đức Giê-hô-va chẳng làm ra? Vì vậy, vì không thể có điều ác mang tính hình phạt nào, mà không do Đức Chúa Trời làm nên, và cái cong trong phần số là một điều ác như vậy, nên nhất thiết kết luận nó do Đức Chúa Trời làm nên.
Thứ hai, rõ ràng, từ giáo lý Kinh Thánh về sự quan phòng thánh, rằng Đức Chúa Trời đem đến phần số của mọi người, và mọi phần trong đó. Ngài ngồi nơi tay lái của các việc loài người, và xoay chúng đi bất cứ nơi nào Ngài muốn, Thi Thiên 35:6. Phàm điều gì Đức Giê-hô-va muốn, Ngài đã làm trong các từng trời và trên đất, trong biển và các vực sâu. Không có bất cứ điều gì xảy đến cho chúng ta mà không có bàn tay cai trị của Ngài. Cũng sự quan phòng đã đem chúng ta ra khỏi lòng mẹ, đem chúng ta đến, và đặt chúng ta trong hoàn cảnh và nơi chốn đã được phân chia cho chúng ta, bởi Đấng đã định trước kỳ và giới hạn chỗ ở của chúng ta, Công-vụ 17:26. Nó cai trị cả những điều nhỏ nhất và tình cờ nhất về chúng ta, như những sợi tóc trên đầu rơi xuống đất, Ma-thi-ơ 10:29, 30. Người ta bẻ thăm trong vạt áo, Châm-ngôn 16:33. Phải, cả những hành động tự do của ý chí chúng ta, nhờ đó chúng ta chọn lựa cho mình, vì, lòng vua ở trong tay Đức Giê-hô-va như dòng nước chảy, Châm-ngôn 21:1. Và cả những bước chúng ta đi, và những bước người khác đi liên quan đến chúng ta; vì đường lối của loài người chẳng thuộc về họ; chẳng thuộc về người đi mà chỉ dẫn các bước mình, Giê-rê-mi 10:23. Và điều này, dầu những bước gây nên cái cong ấy là những bước cố ý và tội lỗi, như anh em Giô-sép bán ông sang Ê-díp-tô; hay là những bước không cố ý, như tội ngộ sát, hoàn toàn tình cờ, như khi một người đốn củi giết chết người lân cận vì đầu rìu tuột khỏi cán, Phục-truyền 19:5. Vì có một sự quan phòng thánh và khôn ngoan cai trị những hành động tội lỗi và bất cẩn của con người, như người cưỡi điều khiển con ngựa què, mà sự khập khiễng của nó, không phải người cưỡi, mà chính sự què của con ngựa, là nguyên nhân thật và đích đáng: Vì vậy, trong trường hợp trước, Đức Chúa Trời được nói là đã sai Giô-sép xuống Ê-díp-tô, Sáng-thế Ký 45:7. Và trong trường hợp sau, là phó người vào tay người lân cận mình, Xuất Ê-díp-tô Ký 21:13.
Cuối cùng, Đức Chúa Trời, bởi chiếu chỉ đời đời, vững như núi đồng, (Xa-cha-ri 6:1), đã định trước toàn bộ phần số của mỗi người, cả những phần cong trong đó cũng như những phần thẳng. Bởi cùng một chiếu chỉ đời đời, mà các phần cao và thấp của đất, các núi và các trũng, đã được định, thì các đỉnh cao và vực sâu, sự thịnh vượng và nghịch cảnh trong phần số của cư dân đất, được quyết định; và chúng được đem đến, trong thời gian, hoàn toàn phù hợp với chiếu chỉ ấy. Lẽ mầu nhiệm của sự quan phòng, trong sự cai trị thế gian, trong mọi phần của nó, là tòa nhà được Đức Chúa Trời dựng lên, hoàn toàn đúng với bản vẽ trong chiếu chỉ của Ngài, Đấng làm mọi sự theo ý định của ý muốn Ngài, Ê-phê-sô 1:11. Đến nỗi chẳng bao giờ có cái cong nào trong phần số một người, mà không thể truy về nguồn gốc này. Gióp đã tin kính nêu cho chúng ta một gương trong trường hợp mình, Gióp 23:13, 14. Ngài đã quyết định rồi, ai ngăn trở Ngài được? Điều gì lòng Ngài ước ao, Ngài bèn làm. Vì Ngài sẽ làm trọn điều đã định cho tôi: Và nhiều điều như vậy ở với Ngài.
THỨ HAI, để chúng ta thấy cái cong trong phần số do Đức Chúa Trời làm nên thế nào, chúng ta phải phân biệt giữa những cái cong tinh sạch không tội lỗi và những cái cong ô uế tội lỗi.
Thứ nhất, có những cái cong tinh sạch và không tội lỗi; là những hoạn nạn đơn thuần, những thập tự giá trong sạch; quả thật đau đớn, nhưng không làm ô uế. Như sự nghèo khó của La-xa-rơ, sự son sẻ của Ra-chên, mắt yếu của Lê-a, sự mù lòa của người mù từ lúc sinh ra, Giăng 9:1. Nay những cái cong loại này do Đức Chúa Trời làm nên bởi hiệu năng quyền năng Ngài trực tiếp đem chúng đến, và khiến chúng có. Ngài là Đấng tạo nên kẻ nghèo, Châm-ngôn 17:5. Ai nhạo báng người bần cùng, sỉ nhục Đấng Tạo Hóa mình; tức là, sỉ nhục Đức Chúa Trời là Đấng đã làm cho người ấy nghèo, theo lời này, I Sa-mu-ên 2:7. Đức Giê-hô-va làm cho nghèo. Chính Ngài giữ chìa khóa của dạ con, và, khi Ngài thấy là phải, Ngài đóng nó lại, (I Sa-mu-ên 1:5), hay mở nó ra, Sáng-thế Ký 29:31. Và chính Ngài đã tạo nên con mắt, Thi Thiên 94:9. Và người ấy sinh ra đã mù, hầu cho công việc Đức Chúa Trời được tỏ ra trong người, Giăng 9:3. Vì vậy Ngài phán với Môi-se, Xuất Ê-díp-tô Ký 4:11. Ai tạo nên kẻ câm hay điếc, kẻ thấy hay kẻ mù? Há chẳng phải Ta, Đức Giê-hô-va, sao? Những cái cong trong phần số như vậy do Đức Chúa Trời làm nên, theo nghĩa đầy đủ nhất, và trong toàn bộ phạm vi của chúng, là những hiệu quả trực tiếp của sự hành động của Ngài, cũng như các từng trời và đất vậy.
Thứ hai, có những cái cong ô uế tội lỗi, mà, theo bản tính chúng, vừa là tội lỗi vừa là hoạn nạn, vừa làm ô uế vừa đau đớn. Như cái cong đã được làm nên trong phần số của Đa-vít, qua những rối loạn gia đình ông, sự làm nhục Ta-ma, vụ giết Am-nôn, sự phản nghịch của Áp-sa-lôm, tất cả đều trái lẽ tự nhiên. Cùng loại ấy là cái cong đã được làm nên trong phần số của Gióp, bởi người Sê-ba và người Canh-đê cướp của cải ông, và giết các đầy tớ ông. Như những điều này là những hoạn nạn của Đa-vít và Gióp, theo thứ tự, thì chúng cũng là những tội lỗi của những kẻ hành động, những công cụ bất hạnh của chúng. Như vậy một và cùng một việc có thể, đối với người này là một tội lỗi ghê tởm, làm ô uế và đặt người ấy dưới tội lỗi, và đối với người kia là một hoạn nạn, chỉ đặt người ấy dưới sự chịu đựng. Nay, những cái cong loại này không do Đức Chúa Trời làm nên, theo cùng một phạm vi như những cái cong loại trước; vì Ngài không đặt điều ác trong lòng ai, cũng không xúi giục ai làm điều ác; Ngài không thể bị điều ác cám dỗ, cũng không cám dỗ ai, Gia-cơ 1:13. Nhưng chúng do Ngài làm nên, bởi sự cho phép thánh của Ngài về chúng, sự giới hạn đầy quyền năng của Ngài về chúng, và sự cai trị khôn ngoan của Ngài khiến chúng hướng đến một mục đích tốt nào đó.
Thứ nhất, Ngài thánh khiết cho phép chúng, để mặc con người đi trong đường lối mình, Công-vụ 14:16. Dầu Ngài không phải là tác giả của những cái cong tội lỗi ấy, khiến chúng có bởi hiệu năng quyền năng Ngài; nhưng nếu Ngài không cho phép chúng, không muốn ngăn trở chúng, thì chúng không thể có được; vì Ngài đóng, thì không ai mở được, Khải-huyền 3:7. Nhưng Ngài cách công chính giữ lại ân điển mà kẻ tội lỗi không mong muốn, cất đi sự kiềm chế mà kẻ ấy thấy khó chịu, và, vì kẻ tội lỗi cứ muốn đi, Ngài đặt dây cương trên cổ nó, và phó nó cho sự buông thả của dục vọng mình. Ô-sê 4:17. Ép-ra-im đã kết hiệp với hình tượng, hãy để mặc nó, Thi Thiên 81:11, 12. Dân Y-sơ-ra-ên chẳng khứng nghe Ta. Nên Ta phó chúng nó cho sự cứng lòng chúng nó. Trong tình cảnh bất hạnh ấy, cái cong tội lỗi, từ chính sự vận hành riêng của kẻ tội lỗi, cách tự nhiên và chắc chắn xảy ra; cũng như nước chảy xuống đồi, hễ nơi nào có kẽ hở mở ra trước nó. Vì vậy trong những hoàn cảnh ấy, Y-sơ-ra-ên đi trong mưu chước mình, câu 12. Và như vậy cái cong loại này do Đức Chúa Trời làm nên, với tư cách là Đấng Xét Đoán công chính, trừng phạt người chịu đựng bởi nó. Cái nhìn này về vấn đề đã khiến Đa-vít im lặng dưới những lời rủa sả của Si-mê-i, II Sa-mu-ên 16:10. Hãy để mặc nó, và để nó rủa sả: Vì Đức Giê-hô-va đã bảo nó.
Thứ hai, Ngài đầy quyền năng giới hạn chúng, Thi Thiên 76:10. Cơn giận dư lại, Chúa sẽ ngăn trở (tức là, cơn giận của loài thọ tạo). Nếu Đức Chúa Trời không giới hạn những cái cong này, dầu chúng đau đớn thế nào trong trường hợp của ai, chúng còn đau đớn hơn nữa: Nhưng Ngài phán với công cụ tội lỗi, như Ngài đã phán với biển: Ngươi đến đây, chớ tiến xa hơn nữa, và tại đây các lượn sóng kiêu hãnh của ngươi phải dừng lại. Ngài đặt bàn tay kiềm chế trên nó, đến nỗi nó không thể đi xa hơn một bước, trên con đường mà dục vọng cuồng nhiệt của nó thúc đẩy, quá điều Ngài thấy là phải mà cho phép. Do đó mà cái cong loại này không lớn hơn cũng không nhỏ hơn, mà đúng bằng như Ngài bởi sự giới hạn đầy quyền năng của Ngài khiến nó phải vậy. Một minh chứng nổi bật về điều này chúng ta có trong trường hợp của Gióp, phần số ông bị cong bởi một sự hành động đặc biệt của ma quỉ: Nhưng, ngay cả với kẻ tội lỗi lớn ấy, Đức Chúa Trời đã đặt một giới hạn trong trường hợp ấy. Đức Giê-hô-va phán với Sa-tan: Kìa, mọi vật nó có đều ở trong tay ngươi, chỉ chớ tra tay vào mình nó, Gióp 1:12. Bấy giờ Sa-tan đã đi đến hết giới hạn, không chừa thứ gì trong phạm vi ấy mà nó thấy có thể phục vụ mục đích mình, câu 18, 19. Nhưng nó không cách nào nhích một bước quá giới hạn ấy, để đạt mục đích mà nó không đạt được trong giới hạn ấy. Và vì vậy, để sự thử thách lớn hơn, và cái cong đau đớn hơn, chẳng còn gì khác, ngoài việc giới hạn đã đặt phải được dỡ bỏ, và phạm vi hành động của nó được mở rộng; vì cớ ấy nó nói: Nhưng hãy giơ tay Chúa ra, đụng đến xương thịt nó, thì nó sẽ rủa sả Chúa trước mặt Ngài, chương 2:5. Và giới hạn ấy được dỡ bỏ theo đó, nhưng đồng thời một giới hạn mới được đặt, câu 6: Kìa, nó ở trong tay ngươi, nhưng hãy giữ mạng sống nó; cái cong được đẩy đến mức tối đa mà giới hạn mới cho phép, phù hợp với ý định của nó khiến Gióp phạm thượng; Sa-tan hành hại Gióp một bịnh ung độc, từ bàn chân cho đến chót đầu, câu 7. Và nếu không có giới hạn này, bảo vệ mạng sống Gióp, thì sau khi thấy nỗ lực này cũng không thành công, hẳn nó đã giết ông cho xong.
Thứ ba, Ngài khôn ngoan cai trị chúng hướng đến một mục đích tốt nào đó xứng với các sự trọn lành của Đức Chúa Trời. Trong khi công cụ tội lỗi có một ý định xấu trong cái cong do nó gây ra, Đức Chúa Trời hướng nó đến một mục đích thánh và tốt. Trong những rối loạn gia đình Đa-vít, ý định của Am-nôn là thỏa mãn dục vọng thú tính, của Áp-sa-lôm là hả hê trả thù, và thỏa mãn kiêu ngạo và tham vọng: Nhưng Đức Chúa Trời có ý trừng phạt Đa-vít vì tội lỗi ông trong việc U-ri. Trong cái cong đã được làm nên trong phần số của Gióp, bởi Sa-tan và người Sê-ba và người Canh-đê, những công cụ của nó, ý định của Sa-tan là khiến Gióp phạm thượng, và ý định của chúng là thỏa mãn lòng tham: Nhưng Đức Chúa Trời có một ý định khác trong đó, xứng với Ngài, tức là, tỏ ra sự chân thành và ngay thẳng của Gióp. Nếu Ngài không khôn ngoan và đầy quyền năng cai trị những cái cong đã được làm nên trong phần số con người, thì không điều tốt nào có thể ra từ chúng: Nhưng Ngài luôn cai trị chúng, để làm trọn các mục đích thánh của Ngài bởi chúng, dầu kẻ tội lỗi không có ý như vậy; vì các ý định của Ngài không thể thất bại, mưu của Ngài sẽ đứng vững, Ê-sai 46:10. Vì vậy cái cong tội lỗi, bởi bàn tay cai trị của Đức Chúa Trời, được xoay lại cho vinh hiển Ngài, và ích lợi cho dân Ngài, trong cuối cùng; theo lời này, Châm-ngôn 16:4. Đức Giê-hô-va đã làm mọi việc vì chính mình Ngài. Rô-ma 8:28. Mọi sự hiệp lại làm ích cho kẻ yêu mến Đức Chúa Trời. Như vậy mưu đồ của Ha-man để hủy diệt dân Giu-đa, đã bị xoay ngược lại, Ê-xơ-tê 9:1. Và cái cong đã được làm nên trong phần số của Giô-sép, bởi chính anh em ông bán ông sang Ê-díp-tô, dầu về phần họ là tội lỗi nhất, và có ý định độc ác nhất; nhưng, vì nó do Đức Chúa Trời làm nên, bởi sự cho phép thánh, sự giới hạn đầy quyền năng, và sự cai trị khôn ngoan của Ngài về nó, đã có một kết cuộc rất xứng với sự khôn ngoan và nhân từ thánh; cả hai điều ấy Giô-sép đã nhắc đến với họ, Sáng-thế Ký 50:20. Các anh toan hại tôi, nhưng Đức Chúa Trời lại toan làm điều ích cho tôi, để làm nên như ngày nay, hầu cứu nhiều người được sống.
THỨ BA, còn phải hỏi, vì sao Đức Chúa Trời làm nên cái cong trong phần số một người. Và điều này được làm sáng tỏ bởi việc khám phá ý định của sự phân xử ấy; một việc mà mỗi người cần biết và cẩn thận lưu ý, để cải thiện cách Cơ Đốc về cái cong trong phần số mình. Ý định của nó dường như, chủ yếu, có bảy mặt.
Thứ nhất, Sự thử thách tình trạng của một người, xem người ấy ở trong tình trạng ân điển, hay không? Là một Cơ Đốc nhân chân thành, hay kẻ giả hình? Dầu mọi hoạn nạn đều thử thách, nhưng ở đây, tôi cho rằng, nằm sự thử thách quan phòng chính mà một người phải trải qua liên quan đến tình trạng mình: Vì cái cong trong phần số, là việc kéo dài liên tục, người ta có dịp mở ra và tỏ mình hết lần này đến lần khác trong cùng một việc; do đó mà nó cung cấp cơ sở cho một sự phán quyết, trong điểm trọng đại ấy. Rõ ràng trên nền tảng này mà sự thử thách tình trạng của Gióp đã được đặt. Câu hỏi là, Gióp có phải là tôi tớ ngay thẳng và chân thành của Đức Chúa Trời, như chính Đức Chúa Trời đã làm chứng về ông; hay, chỉ là kẻ làm công vì lợi, kẻ giả hình, như Sa-tan đã cáo buộc ông? Và sự thử thách về điều ấy đã được đặt trên cái cong sẽ được làm nên trong phần số ông, Gióp 1:8–12 và 2:3–6. Theo đó điều mà tất cả bạn hữu ông, trừ Ê-li-hu là người nói cuối cùng, trong lúc lý luận với ông dưới sự thử thách, nhắm đến, là chứng tỏ ông là kẻ giả hình: Sa-tan nhờ đó dùng những người tốt này để đạt mục đích mình. Như Đức Chúa Trời đã thử Y-sơ-ra-ên trong đồng vắng, để vào đất Ca-na-an, bởi một chuỗi những sự phân xử gây hoạn nạn, mà Ca-lép và Giô-suê đã chịu đựng cách mạnh mẽ, được tuyên bố xứng đáng vào đất hứa, vì đã theo Đức Giê-hô-va cách trọn vẹn, trong khi những kẻ khác, mệt mỏi vì chúng, thây họ ngã trong đồng vắng: Cũng vậy Ngài thử con người, để vào thiên đàng, bởi cái cong trong phần số họ. Nếu một người đứng vững qua sự thử, người ấy được tỏ ra là thánh đồ, tôi tớ chân thành của Đức Chúa Trời, như Gióp đã được chứng tỏ: Nếu không, người ấy chỉ là kẻ giả hình; người ấy không đứng nổi sự thử của cái cong trong phần số mình, mà ra đi như bọt xỉ trong lò của Đức Chúa Trời. Một minh chứng buồn về điều này chúng ta có nơi người có danh vọng và giàu sang kia, với những lời tuyên xưng đạo cao, phát sinh từ nguyên tắc nghiêm túc về đạo đức, đã đến với Đấng Cứu Chúa chúng ta, để biết mình phải làm gì, hầu được hưởng sự sống đời đời, Mác 10:17, 21. Đấng Cứu Chúa chúng ta, để tỏ người ấy cho chính mình, làm nên một cái cong trong phần số người ấy, nơi từ trước đến nay vẫn thẳng, bắt buộc người ấy, bởi một mạng lệnh thử thách, bán và cho đi mọi vật mình có, mà theo Ngài, câu 21. Hãy bán mọi vật ngươi có, và cho kẻ nghèo, — rồi đến, vác thập tự giá, mà theo Ta. Nhờ đó ngay lúc ấy, trong tòa án của lương tâm, người ấy bị lột sạch những sở hữu lớn của mình; đến nỗi từ đó về sau người ấy không còn giữ chúng được nữa, với một lương tâm tốt, như trước kia người ấy đã làm được. Người ấy lập tức cảm thấy nỗi đau của cái cong đã được làm nên trong phần số mình, người ấy buồn rầu về lời phán ấy, câu 22, tức là, ngay khi nghe lời ấy, bị nỗi đau, rối loạn, và bối rối trong tâm trí đánh trúng, nét mặt người ấy đổi, trở nên u ám và cau có, như cùng một từ được dùng, Ma-thi-ơ 16:3. Người ấy không đứng nổi sự thử của cái cong ấy; người ấy không cách nào phó phần số mình cho Đức Chúa Trời trong điểm ấy, mà phải có nó, bằng mọi giá, theo ý mình. Thế là người ấy đi ra buồn rầu, vì có nhiều của cải. Người ấy lìa Đấng Christ trở về điền sản mình, và dầu với tấm lòng đau đớn và buồn rầu, lại ngồi xuống trên nó, một kẻ chiếm hữu bạo ngược trước mặt Chúa, chống lại trật tự thánh. Và không có vẻ gì trật tự ấy từng bị thu hồi, cũng không có vẻ gì người ấy từng đến một tâm tính tốt hơn liên quan đến điều ấy.
Thứ hai, Sự giục giã đến bổn phận, dứt người ta khỏi thế gian này, và thúc giục người ta tìm kiếm hạnh phúc của thế gian khác. Nhiều người đã mang ơn cái cong trong phần số mình, vì nhờ đó họ tỉnh ngộ, ổn định, và trở nên nghiêm túc. Đi một thời gian, như lừa rừng quen đồng vắng, khinh không chịu quay lại, chân họ đã trượt đúng kỳ; và một cái cong nhờ đó được làm nên trong phần số họ, tháng của họ đã đến mà trong đó họ bị bắt, Giê-rê-mi 2:24. Như vậy người con hoang đàng đã tỉnh ngộ, và bị buộc phải nuôi những ý nghĩ trở về cùng cha mình, Lu-ca 15:17. Cái cong trong phần số họ cuối cùng thuyết phục họ rằng đây không phải là nơi an nghỉ của họ. Vẫn thấy một cái gai nhói của sự bất an, mỗi khi họ đặt đầu xuống, nơi họ mong mỏi nhất được nghỉ ngơi trong loài thọ tạo, và rằng họ bị buộc phải nhấc đầu lên lại, họ đi đến kết luận, ở phía ấy không có hy vọng, và bắt đầu tính tìm sự an nghỉ bằng đường khác. Vì vậy nó khiến họ phải chạy đến với Đức Chúa Trời, điều họ chưa từng có trước đây; vì họ cảm thấy cần những sự an ủi của thế gian khác, mà miệng họ đã mất vị, trong khi phần số họ đứng thẳng theo ý mình. Vì vậy, dầu chúng ta dùng cái cong trong phần số mình thế nào, tiếng của nó là: Hãy chỗi dậy và đi! Đây không phải là nơi an nghỉ của các ngươi. Và chắc chắn rằng, trong mọi phương tiện giết chết xác thịt thuộc loại hoạn nạn, không có gì khiến một Cơ Đốc nhân thật chết đi đối với đời này và thế gian này hơn.
Thứ ba, Sự cáo trách về tội lỗi. Như khi một người đang đi bất cẩn, bỗng bị chứng què: Việc ông đi khập khiễng suốt quãng đường còn lại thuyết phục ông rằng mình đã bước hụt một bước; và mỗi bước đau đớn mới lại nhắc ông nhớ lại: Cũng vậy Đức Chúa Trời làm nên cái cong trong phần số một người, để cáo trách người ấy về một bước sai lầm nào đã bước, hay một đường lối nào đã theo. Điều mà kẻ tội lỗi dễ bỏ qua, quên đi, hay xem nhẹ, thì bởi phương tiện này, được nhắc lại trong tâm trí, đặt trước mặt người ấy như một điều ác và cay đắng, và được giữ trong trí nhớ, hầu cho lòng người ấy thỉnh thoảng lại rỉ máu vì nó. Như vậy, bởi cái cong, tội lỗi của con người tìm ra họ để cáo trách họ, như kẻ trộm xấu hổ khi bị bắt, Dân-số Ký 32:23, Giê-rê-mi 2:26. Điều mà anh em Giô-sép đã diễn tả cách cảm động, dưới cái cong đã được làm nên trong phần số họ tại Ê-díp-tô, Sáng-thế Ký 43:21. Quả thật chúng ta có tội về em chúng ta, chương 44:16. Đức Chúa Trời đã tìm ra sự gian ác của các tôi tớ ngài. Cái cong trong phần số thường, theo bản tính hay hoàn cảnh nó, cách tự nhiên nhắc đến bước sai lầm hay đường lối sai, đến nỗi nó dùng làm kỷ niệm quan phòng về việc ấy, đem tội lỗi, dầu đã lâu ngày, tươi mới lại trong trí nhớ, và làm dấu hiệu cho sự dại dột của kẻ tội lỗi, trong lời nói hay việc làm, để giữ nó luôn trước mặt người ấy. Khi Gia-cốp thấy Lê-a, bởi sự đối xử bất công của La-ban, bị gán cho ông thay cho Ra-chên, sao ông khỏi bị một sự nhắc nhở nhói buốt về trò lừa ông đã, ít nhất bảy năm trước, giăng ra với chính cha mình, giả vờ mình là Ê-sau? Sáng-thế Ký 27:19. Sao nó khỏi hành hạ ông thỉnh thoảng về sau trong suốt các cuộc hôn nhân? Ông đã gạt cha mình, đưa em thay cho anh; và La-ban đã gạt ông, đưa chị thay cho em. Mắt mờ của Y-sác đã giúp cho trò lừa trước: Và bóng tối của buổi chiều đã giúp cho trò lừa sau cũng vậy. Thế là ông phải nói như A-đô-ni-bê-xéc trong một trường hợp khác, Các Quan Xét 1:7. Việc ta đã làm cho người ta, Đức Chúa Trời đã báo lại cho ta. Cũng vậy, Ra-chên chết khi sinh nở, khó tránh khỏi một sự suy ngẫm buồn về lời nói hấp tấp và nóng nảy của bà, được nhắc đến Sáng-thế Ký 30:1. Hãy cho tôi con, không thì tôi chết. Ngay cả Gióp già cũng đọc, trong cái cong của phần số mình, một bước sai lầm nào ông đã bước trong tuổi trẻ, nhiều năm trước, chương 13:26. Chúa ghi chép những việc cay đắng nghịch cùng tôi, và bắt tôi gánh lấy tội ác của tuổi trẻ tôi.
Thứ tư, Sự sửa phạt, hay hình phạt vì tội lỗi. Trong không điều gì hơn trong cái cong của phần số mà lời này được ứng nghiệm, Giê-rê-mi 2:19. Tội ác ngươi sẽ sửa phạt ngươi. Đức Chúa Trời có thể một thời gian nhắm mắt trước tội lỗi của một người, mà về sau Ngài sẽ đóng dấu cơn thịnh nộ Ngài trên đó bằng cách uốn cong phần số của kẻ tội lỗi, như Ngài đã làm trong trường hợp của Gia-cốp và của Ra-chên, đã nhắc trước. Dầu tội lỗi là một hành động chóng qua, hay một đường lối không kéo dài lâu, dấu hiệu của sự bất bình thánh vì nó, đặt trên kẻ tội lỗi trong cái cong của phần số người ấy, có thể làm người ấy đau lâu và đau đớn, hầu cho bởi kinh nghiệm lặp lại người ấy biết đó là điều ác và cay đắng dường nào. Việc Đa-vít giết U-ri, bởi gươm của dân Am-môn, đã chóng xong: Nhưng vì cớ ấy gươm không bao giờ rời khỏi nhà người, II Sa-mu-ên 12:10. Ghê-ha-xi nhanh chóng được hai túi bạc từ Na-a-man, bằng đường dối trá và lừa gạt: Nhưng, như một dấu hiệu lâu dài của sự bất bình thánh chống lại trò phạm thượng ấy, ông đã cùng lúc nhận một bịnh phung đeo theo ông lúc sống, và theo dòng dõi ông sau ông, II Các Vua 5:27. Điều này có thể xảy ra, cả nơi tội lỗi đã được tha, về tội phải chịu cơn thịnh nộ đời đời, cũng như nơi tội lỗi chưa được tha. Và một người có thể đã xưng ra và ăn năn cách chân thành về tội lỗi ấy, mà tội ấy vẫn khiến người ấy đi khập khiễng đến mồ, dầu nó không thể đem người ấy xuống địa ngục. Con người của một người có thể được đẹp lòng trong Đấng Yêu Dấu mà vẫn mang một dấu hiệu đặc biệt của sự bất bình thánh đối với tội lỗi mình treo trên mình trong cái cong của phần số mình, Thi Thiên 99:8. Chúa là Đức Chúa Trời tha thứ họ, dầu Ngài báo trả về công việc họ.
Thứ năm, Sự ngăn ngừa tội lỗi, Ô-sê 2:6. Ta sẽ lấy gai gốc rấp đường ngươi, xây tường, đặng ngươi sẽ không tìm được lối mình. Cái cong của phần số, sẽ sẵn thấy nằm chéo với một khuynh hướng sai nào đó của lòng, vốn đặc biệt chi phối đương sự: Vì vậy nó giống như hàng rào gai hay bức tường trên con đường mà khuynh hướng ấy nghiêng người ta theo. Những đối tượng làm ô uế trong thế gian đặc biệt quyến rũ, và tỏ ra vướng víu, vì chúng hợp với nét tính tình riêng của con người: Nhưng, nhờ cái cong trong phần số, lớp sơn và vec-ni bị mòn khỏi đối tượng làm ô uế, nhờ đó nó mất vẻ quyến rũ trước kia: như vậy nhiên liệu bị dời đi, lưỡi dao của những tình cảm hư hoại bị cùn, sự cám dỗ yếu đi, và nhiều tội lỗi được ngăn ngừa; kẻ tội lỗi sau khi lang thang quá nhiều để đổi đường mình, trở về xấu hổ, Giê-rê-mi 2:36, 37. Như vậy Chúa uốn cong phần số một người, hầu cho Ngài khiến người lìa bỏ ý định mình, và giấu sự kiêu ngạo khỏi người: Và như vậy, Ngài giữ linh hồn người khỏi cái hầm, Gióp 33:17, 18. Ai cũng biết điều gì vui thú nhất cho mình, nhưng chỉ Đức Chúa Trời biết điều gì ích lợi nhất. Như mọi người đều là kẻ nói dối, thì mọi người cũng đều là kẻ dại: Ngài là Đức Chúa Trời khôn ngoan duy nhất, Giu-đe 25. Nhiều người mang ơn cái cong trong phần số mình, vì nhờ đó họ không đi đến những sự quá độ, mà tâm trí hư không và những tình cảm hư hoại của họ sẽ buồm căng đưa họ đến: Và họ sẽ từ lòng mình chúc tụng Đức Chúa Trời vì đã làm nên nó, nếu họ chỉ bình tĩnh suy xét điều gì rất có thể sẽ là kết cuộc của việc cất nó đi. Khi một người gặp nguy bực bội dưới sự khó nhọc mang cái cong; người ấy nên suy xét mình đang ở trong tình trạng nào, để mang sự cất nó đi cách Cơ Đốc.
Thứ sáu, Sự khám phá sự hư hoại tiềm ẩn, dầu trong các thánh đồ hay kẻ tội lỗi. Có một số sự hư hoại trong lòng mọi người, nằm, như thể, rất gần bề mặt đến nỗi chúng sẵn sàng trào lên mỗi khi khuấy động: Nhưng cũng có những sự khác nằm rất sâu, đến nỗi hầu như không ai để ý. Nhưng như lửa dưới nồi khiến bọt trào lên, hiện ra trên mặt và tràn ra, thì cái cong trong phần số cũng khuấy từ đáy lên, và đưa ra những sự hư hoại mà nếu không người ta khó tưởng tượng có trong mình. Ai mà ngờ một sức mạnh đam mê như vậy trong Môi-se nhu mì như ông đã tỏ ra tại nước Mê-ri-ba, mà vì đó ông bị ngăn không được vào Ca-na-an, Thi Thiên 106:32, 33, Dân-số Ký 20:13. Một sự cay đắng trong tâm linh như vậy trong Gióp nhẫn nại, đến nỗi cáo buộc Đức Chúa Trời đã trở nên tàn nhẫn với mình, Gióp 30:21. Một tính xấu như vậy trong Giê-rê-mi tốt lành, đến nỗi rủa sả không chỉ ngày sinh mình, mà cả người đã đem tin ấy đến cho cha mình, Giê-rê-mi 20:14, 15. Hay, một nọc vô thần như vậy trong A-sáp, đến nỗi tuyên bố đạo là điều hư không, Thi Thiên 73:13. Nhưng cái cong trong phần số, đưa những điều này ra, đã tỏ chúng vốn ở trong, dầu chúng đã ẩn náu không ai để ý bao lâu. Và như ý định này, dầu những kẻ nhạo báng kiêu ngạo cho phép mình đối xử với nó cách bất xứng, cũng không hề mâu thuẫn với các sự trọn lành của Đức Chúa Trời; thì chính sự khám phá ấy cũng cần thiết cho sự hạ mình xứng đáng của kẻ tội lỗi, và để làm nhơ nhuốc sự kiêu ngạo của mọi vinh hiển, hầu cho con người biết mình. Cả hai điều này đều tỏ ra, vì chính với ý định này mà Đức Chúa Trời đã làm nên cái cong kéo dài trong phần số Y-sơ-ra-ên trong đồng vắng; để hạ họ xuống và thử họ, đặng biết điều có ở trong lòng họ, Phục-truyền 8:2.
Cuối cùng, Sự rèn luyện ân điển trong con cái của Đức Chúa Trời. Các tín đồ, bởi những tàn dư của sự hư hoại còn ở trong, dễ bị những cơn lười biếng và bất động thuộc linh, trong đó các ân điển họ ngủ yên một thời gian. Ngoài ra có một số ân điển mà, theo bản tính chúng, chỉ thỉnh thoảng được rèn luyện, vì chỉ được rèn luyện khi có dịp của những điều nhất định mà chúng có quan hệ cần thiết với; như sự nhẫn nại và nhịn nhục. Nay cái cong trong phần số, dùng để đánh thức một Cơ Đốc nhân dậy mà rèn luyện các ân điển bị sự hư hoại chế ngự, và đồng thời kêu gọi ra hành động các ân điển theo dịp, bằng cách cung cấp những dịp thích hợp cho chúng. Sự thật là, cái cong trong phần số là cỗ máy lớn của sự quan phòng để khiến con người tỏ ra màu sắc thật của mình, khám phá cả điều xấu lẫn điều tốt của họ; và nếu ân điển của Đức Chúa Trời ở trong họ, nó sẽ đưa ân điển ra, và khiến nó tỏ mình. Nó đặt Cơ Đốc nhân vào thế phải xoay xở đến nỗi, dầu nó khiến người ấy chao đảo một lúc, nhưng cuối cùng nó sẽ chứng tỏ cả sự thật và sức mạnh của ân điển trong người ấy. Anh em đương bị buồn rầu trong thử thách trăm bề, hầu cho sự thử thách đức tin anh em quí hơn vàng hay hư nát nhiều — được tìm ra để ngợi khen, I Phi-e-rơ 1:6, 7. Cái cong trong phần số gây nên nhiều hành động của đức tin, hy vọng, yêu thương, từ bỏ mình, vâng phục, và các ân điển khác; nhiều hơi thở, khao khát, mong mỏi, và than thở thuộc trời, mà nếu không sẽ không được sinh ra. Và tôi không nghi ngờ gì những điều này, dầu bị người xác thịt khinh dể là nhỏ mọn, lại quý báu trong mắt Đức Chúa Trời, hơn cả chính các tín đồ nhận biết, vì là những hành động thờ phượng bên trong trực tiếp, — và sẽ được lưu ý cách lạ lùng về chúng, và về tổng số chúng, về lâu dài, dầu chính những người ấy thường khó nghĩ chúng đáng được chính mình lưu ý. Chúng ta biết Đấng nào đã phán với linh hồn có ân điển: Hãy cho ta thấy mặt nàng — mặt nàng đẹp đẽ, Nhã-ca 2:14. Nàng đã cướp lấy lòng ta bởi một con mắt nàng, chương 4:9. Sự hành động vững vàng của một đạo quân dũng cảm gồm kỵ binh và bộ binh để đánh tan kẻ thù, được đánh giá cao;
nhưng sự hành động của lòng kính sợ thánh và hy vọng khiêm nhường, trong thực tế, quý báu hơn nhiều, vì quý báu trong mắt Đấng mà sự phán xét của Ngài, chúng ta chắc chắn, là lẽ thật. Điều này Thi Thiên gia dạy, Thi Thiên 147:11, 12. Ngài chẳng vui thích về sức ngựa: Ngài chẳng đẹp lòng về chân người. Đức Giê-hô-va đẹp lòng những kẻ kính sợ Ngài, những kẻ trông cậy sự thương xót Ngài. Và quả thật sự rèn luyện các ân điển của Thánh Linh Ngài trong dân Ngài, quý báu trong mắt Ngài đến nỗi, ân điển nào mà ai trong họ xuất sắc, họ sẽ sẵn được làm nên một cái cong trong phần số mình, mà sẽ là một sự thử thách đặc biệt cho nó, để chứng tỏ sức mạnh đầy đủ của nó. Áp-ra-ham xuất sắc trong ân điển đức tin, tin cậy lời hứa suông của Đức Chúa Trời, bất chấp cảm giác; và Đức Chúa Trời ban cho ông một lời hứa, rằng Ngài sẽ làm cho ông nên một dân lớn, đồng thời làm nên một cái cong trong phần số ông, mà bởi đó ông phải vất vả với mọi sức mạnh của đức tin mình; trong khi ông bị buộc dứt khoát phải lìa quê hương và bà con, mà ngụ giữa dân Ca-na-an; vợ ông cứ son sẻ, cho đến quá tuổi sinh đẻ; và khi bà cuối cùng đã sinh Y-sác, và cậu đã lớn lên, ông được gọi dâng cậu làm của lễ thiêu, sự thử thách đức tin ông tinh luyện hơn, vì Ích-ma-ên nay đã bị đuổi khỏi gia đình ông, và vì đã phán rằng trong Y-sác dòng dõi ông sẽ được gọi, Sáng-thế Ký 21:12. Môi-se rất nhu mì, hơn mọi người trên mặt đất, Dân-số Ký 2:3. Và ông được giao phó dẫn dắt một dân rất ngang bướng và khó trị, cái cong trong phần số ông rõ ràng được định cho sự rèn luyện tính nhu mì của ông. Gióp xuất sắc trong sự nhẫn nại, và bởi cái cong trong phần số ông ông đã phải dùng đến nó nhiều. Vì Đức Chúa Trời không ban cho dân Ngài ai xuất sắc trong một ân tứ, mà lúc này hay lúc khác Ngài không cho người ấy dùng đến toàn bộ phạm vi của nó.
Nay sự dùng giáo lý này là, (1.) Để quở trách. (2.) Để an ủi. Và, (3.) Để khuyên nhủ.
SỰ DÙNG I. Để quở trách. Và nó gặp ba hạng người như những kẻ thù của nó.
Thứ nhất, những kẻ xác thịt và thuộc đất, không với sự kính sợ và tôn kính nhìn xem cái cong trong phần số mình là do Đức Chúa Trời làm nên. Chắc chắn có dấu ấn của bàn tay thánh trên nó, để những người quan sát công chính nhận ra: Và điều ấy đòi hỏi một sự kính sợ, mà sự bỏ qua nó báo trước sự hủy diệt, Thi Thiên 28:5. Vì chúng nó không quan tâm đến công việc Đức Giê-hô-va, cũng chẳng để ý đến việc tay Ngài làm, Ngài sẽ phá đổ chúng nó, chẳng dựng lại. Và trong điều này họ phạm tội nặng, là những kẻ chăm nhìn vào các nguyên nhân thứ hai, và không nhìn xa hơn những công cụ bất hạnh của cái cong trong phần số mình, mà bỏ qua nguyên nhân đầu tiên; như con chó gầm gừ hòn đá, mà không nhìn đến bàn tay đã ném nó. Điều này, thực chất, là tôn loài thọ tạo làm Đức Chúa Trời: Nhìn nó như thể nó tự mình có thể làm nên điều gì, trong khi, đồng thời, nó chỉ là công cụ trong tay Đức Chúa Trời, cây roi của cơn giận Ngài, Ê-sai 10:5, đã được Ngài định cho sự xét đoán, đã được lập cho sự sửa phạt, Ha-ba-cúc 1:12. Ôi! Sao người ta cứ dừng tầm nhìn mình nơi các công cụ của cái cong trong phần số mình, mà phóng đại những roi vọt mình như vậy! Sự thật là, phần lớn, chúng đáng được thương xót hơn, vì có một chức vụ không ai mong muốn, mà, vì chúng thỏa mãn những tình cảm hư hoại của mình, trong việc làm nên cái cong trong phần số của người khác, trở lại trên đầu chúng với sự báo thù, như huyết của Gít-rê-ên trên nhà Giê-hu, Ô-sê 1:4. Và đặc biệt không ai mong muốn được dùng như vậy trong trường hợp của những người thuộc về Đức Chúa Trời; vì hiếm khi nền tảng của sự tranh chấp về phía công cụ cũng giống như về phía Đức Chúa Trời, mà rất khác: Hãy xem Si-mê-i rủa sả Đa-vít là kẻ khát máu, ý nói huyết của nhà Sau-lơ, mà ông không có tội, trong khi Đức Chúa Trời có ý nói huyết của U-ri, mà ông không thể chối, II Sa-mu-ên 16:7, 8. Hơn nữa, về lâu dài, sự tranh chấp sẽ được giải quyết giữa Đức Chúa Trời và dân Ngài; và rồi những kẻ đánh roi họ sẽ thấy mình chỉ có một chức vụ bạc bẽo, Xa-cha-ri 1:15. Ta chỉ hơi bất bình, mà chúng nó giúp thêm cho sự hoạn nạn, Đức Chúa Trời phán trong sự phẫn nộ về việc dân ngoại uốn cong phần số của dân Ngài. Cũng vậy họ phạm tội, là những kẻ đổ cái cong trong phần số mình cho vận may hay vận xui, mà, thật ra, chẳng là gì ngoài một loài thọ tạo của trí tưởng tượng, được dựng nên làm tấm màn để ngăn người ta nhìn nhận bàn tay của Đức Chúa Trời. Như vậy, điều mà dân Phi-li-tin còn nghi ngờ, họ lại quyết đoán cách vô đạo hơn, nói, thực chất, không phải tay Ngài đã đánh chúng ta, ấy là sự tình cờ xảy đến cho chúng ta, I Sa-mu-ên 6:9. Và, cuối cùng, cả những kẻ này, trong đường lối phó mình cho sự vui đùa xác thịt và nhục dục, quyết khinh dể cái cong trong phần số mình, xem nó chẳng ra gì, và quên nó đi. Tôi không nghi ngờ gì, một người phó thác trường hợp mình cho Chúa, và trước hết trông cậy Ngài về phương thuốc, có thể hợp pháp kêu gọi sự dùng vừa phải các sự an ủi của đời sống để giúp đỡ về thứ hai. Nhưng về đường lối ấy, rất thường và thông dụng trong trường hợp này giữa những người xác thịt, nếu cái cong của phần số quả thật là, như nó thật vậy, do Đức Chúa Trời làm nên, thì hẳn phải là một đường lối rất bất xứng, đáng bị mọi người tốt ghê tởm, Châm-ngôn 3:11. Hỡi con, chớ khinh sự sửa phạt của Đức Giê-hô-va. Chắc chắn đó là một phương pháp chữa trị rất tuyệt vọng, không thể không kết thúc bằng điều gì đó tệ hơn bịnh, dầu nó có thể che đậy một lúc, Ê-sai 22:12, 13, 14. Trong ngày đó Chúa, là Đức Giê-hô-va vạn quân, gọi các ngươi khóc lóc, than vãn — mà kìa, sự vui mừng hớn hở — ăn thịt, uống rượu! Và điều này đã được tỏ ra trong tai ta bởi Đức Giê-hô-va vạn quân: Chắc chắn tội ác này sẽ chẳng được tẩy sạch khỏi các ngươi cho đến khi các ngươi chết.
Thứ hai, những kẻ không vâng phục, lòng họ, như biển động, cuộn lên và sôi sục, bực bội và lầm bầm, mà không thể yên nghỉ dưới cái cong trong phần số mình. Đây là một đường lối rất tội lỗi và nguy hiểm. Sứ đồ Giu-đe, mô tả một số người, là những kẻ mà sự tối tăm mù mịt đã dành cho đời đời, câu 13, nói về họ, câu 16. Ấy là những kẻ hay lầm bầm, hay phàn nàn, tức là, cứ than vãn về phần số mình, đó là ý nghĩa của từ mà Đức Thánh Linh dùng ở đó. Vì, cái cong trong phần số họ, mà những tâm linh chưa được khuất phục của họ không cách nào vâng phục được, là do Đức Chúa Trời làm nên, nên thói quen này của họ hẳn phải là chống lại Đức Chúa Trời, và những lời than vãn và lầm bầm của họ quả thật là chống lại Ngài, dầu họ khoác cho nó vẻ ngoài nào. Như vậy, khi dân Y-sơ-ra-ên lầm bầm chống lại Môi-se, Dân-số Ký 14:2, Đức Chúa Trời cáo buộc họ lầm bầm chống lại chính Ngài. Ta sẽ chịu đựng hội chúng gian ác này, là hội chúng lầm bầm nghịch cùng Ta, cho đến chừng nào? câu 27. Ôi! Há Đấng đã dựng nên và nắn nên chúng ta mà không hỏi ý chúng ta, lại không được phép làm nên phần số chúng ta mà không hỏi ý chúng ta, nhưng chúng ta lại phải nổi lên chống lại Ngài vì cớ cái cong đã được làm nên trong đó! Điều này nói lên gì, nếu không phải loài thọ tạo kiêu ngạo không thể chịu đựng công việc của Đức Chúa Trời, cũng không thể tiêu hóa điều Ngài đã làm? Và tâm tính ấy đen tối và nguy hiểm dường nào? Sao có thể tránh khỏi bị đập tan từng mảnh trong một đường lối như vậy? Ngài khôn ngoan trong lòng, và mạnh mẽ trong sức lực: Ai đã cứng cỏi nghịch cùng Ngài mà được may mắn? Gióp 9:4.
Cuối cùng, những kẻ bất cẩn và không kết quả, không chịu khó vâng phục mà thuận theo ý định của cái cong trong phần số mình. Đức Chúa Trời và thiên nhiên không làm gì hư không. Vì Ngài làm nên cái cong, chắc chắn trong đó có một ý định xứng đáng, mà chúng ta có bổn phận phải thuận theo, theo lời ấy, Mi-chê 6:9. Hãy nghe gậy. Và quả thật, nếu một người không nhắm mắt mình lại, mà sẵn lòng hiểu biết, người ấy có thể dễ dàng nhận ra ý định chung của nó là, dứt người ấy khỏi thế gian này, và giục người ấy tìm kiếm và đặt sự an nghỉ của lòng mình trong Đức Chúa Trời. Và khi bản tính và hoàn cảnh của chính cái cong được suy xét đúng đắn, sẽ không khó để khám phá cụ thể hơn về ý định của nó. Nhưng, than ôi! Kẻ tội lỗi bất cẩn, chìm trong lười biếng và ngu muội, chẳng quan tâm khám phá ý định của sự quan phòng trong cái cong; vì vậy người ấy không thể thuận theo nó, mà cứ không kết quả; và mọi công khó nhọc trên người ấy, bởi người làm vườn vĩ đại, trong sự phân xử, đều mất. Họ kêu la vì cớ cánh tay của kẻ cường bạo, rên rỉ dưới sức ép của chính cái cong, và sức nặng của bàn tay công cụ của nó: Nhưng không ai nói: Đức Chúa Trời, Đấng đã dựng nên tôi, ở đâu? Họ không nhìn, họ không quay lại cùng Đức Chúa Trời dầu vậy, Gióp 35:9, 10.
SỰ DÙNG II. Để an ủi. Nó nói lời an ủi cho những con cái hoạn nạn của Đức Chúa Trời. Cái cong trong phần số các ngươi là gì, nó đều do Đức Chúa Trời làm nên: Và vì vậy các ngươi có thể nhìn nó cách thân thiện. Vì Cha các ngươi đã làm nên nó cho các ngươi, chớ nghi ngờ rằng trong đó có một ý định thuận lợi hướng về các ngươi. Một đứa con khôn ngoan chào đón roi của cha mình, biết rằng, vì là cha, ông tìm ích lợi cho nó bởi roi ấy: Và con cái của Đức Chúa Trời há chẳng chào đón cái cong trong phần số mình, như đã được Cha mình định, là Đấng không thể lầm lẫn các biện pháp để làm ích cho họ, theo lời hứa? Sự thật là, cái cong trong phần số của một tín đồ, dầu chứng tỏ đau đớn thế nào, là một phần của sự sửa dạy của giao ước, sự nuôi nấng được bảo đảm bởi lời hứa của Cha cho con cái của Đấng Christ, Thi Thiên 89:30, 32. Nếu con cái người bỏ luật pháp Ta, và không đi trong sự xét đoán Ta; thì Ta sẽ thăm phạt sự vi phạm chúng nó bằng roi. Hơn nữa, mọi ai có lòng chạy đến với Đức Chúa Trời, dưới cái cong trong phần số mình, đều có thể lấy làm an ủi trong điều này. Hãy biết rằng không có cái cong nào trong phần số họ, mà không thể được làm cho thẳng: Vì Đức Chúa Trời đã làm nên nó, chắc chắn Ngài có thể sửa nó. Chính Ngài có thể làm cho thẳng điều Ngài đã làm cho cong, dầu không ai khác có thể. Không có gì quá khó cho Ngài làm. Ngài nâng kẻ nghèo lên khỏi bụi tro, và nhấc người thiếu thốn khỏi đống phân: Để đặt người ngồi với các quan trưởng. Ngài khiến người đàn bà son sẻ ở trong nhà, và làm mẹ vui vẻ của con cái, Thi Thiên 113:7, 8, 9. Chớ nói cái cong của các ngươi đã kéo dài lâu quá, đến nỗi sẽ không bao giờ được sửa. Hãy đặt nó trong tay Đức Chúa Trời, là Đấng đã làm nên nó, hầu Ngài sửa nó, và chờ đợi Ngài: Và nếu vì ích lợi ngươi, mà nó nên được sửa, thì nó sẽ được sửa, vì Ngài sẽ không từ chối điều tốt nào khỏi những kẻ đi ngay thẳng, Thi Thiên 84:11.
SỰ DÙNG III. Để khuyên nhủ. Vì cái cong trong phần số do Đức Chúa Trời làm nên, thì, chăm xem bàn tay của Đức Chúa Trời trong phần số mình, hãy hòa thuận với nó, và vâng phục dưới nó, dầu nó là gì. Tôi nói, chăm xem bàn tay của Đức Chúa Trời trong nó; vì nếu không sự vâng phục của các ngươi, dưới cái cong trong phần số mình, không thể là sự vâng phục Cơ Đốc, đẹp lòng Đức Chúa Trời, vì không liên quan đến Ngài như đương sự của các ngươi trong việc ấy.
VẤN NẠN 1. Nhưng có người sẽ nói: Cái cong trong phần số tôi là từ bàn tay của loài thọ tạo; mà lại là kẻ tôi không đáng phải chịu cách đối xử như vậy từ nó. ĐÁP. Từ những điều đã nói, tỏ ra rằng, dầu cái cong trong phần số ngươi quả thật trực tiếp từ bàn tay của loài thọ tạo, nhưng gián tiếp từ bàn tay của Đức Chúa Trời; vì không có điều gì loại ấy, không có điều ác mang tính hình phạt nào, mà Chúa chẳng làm ra. Vì vậy, không còn nghi ngờ gì, chính Đức Chúa Trời là đương sự chính của ngươi, dầu kẻ kém chính là ai. Và dầu ngươi không đáng chịu cái cong ấy nơi bàn tay của công cụ hay các công cụ mà Ngài dùng để sửa phạt ngươi, ngươi chắc chắn đáng chịu nó nơi bàn tay Ngài, và Ngài có thể dùng bất cứ công cụ nào Ngài muốn trong việc ấy, hay tự mình làm trực tiếp, như đẹp mắt Ngài.
VẤN NẠN 2. Nhưng cái cong trong phần số tôi có thể nhanh chóng được san bằng, nếu công cụ hay các công cụ của nó muốn; chỉ là không thể đối phó với chúng, để thuyết phục chúng về lỗi chúng trong việc làm nên nó. ĐÁP. Nếu vậy, hãy chắc rằng giờ của Đức Chúa Trời để cái cong được san bằng chưa đến: Vì nếu đã đến, dầu nay chúng đứng như một pháo đài bất khả xâm phạm, chúng sẽ nhường như bờ cát dưới chân người ta; chúng sẽ cúi xuống trước mặt ngươi, mặt úp xuống đất, và liếm bụi chân ngươi, Ê-sai 49:23. Trong khi đó, tình trạng của vấn đề chẳng những không biện minh cho việc người ta không chăm xem bàn tay của Đức Chúa Trời trong cái cong trong phần số, mà còn làm nên một phần thử thách, trong đó bàn tay Ngài tỏ ra rất rõ rệt; tức là, con người có thể cố ý làm hại và làm nặng nề cho người khác, mà không cách nào chịu thuyết phục. Đó là sự thử thách của Hội Thánh từ những kẻ thù nghịch nàng; Giê-rê-mi 50:7. Mọi kẻ gặp chúng nó đều nuốt chúng nó; và những kẻ thù nghịch chúng nó nói: Chúng ta không có tội, vì chúng nó đã phạm tội nghịch cùng Đức Giê-hô-va, là nơi ở của sự công bình. Chúng rất lăng nhục, và đối xử man rợ với nàng; nhưng chúng không chịu nhận lỗi gì trong việc ấy. Sao chúng có thể tránh được sự cáo trách? Há chúng rất vô tội trong việc nuốt chửng những chiên lạc của Chúa sao? Không, chắc chắn chúng không vô tội. Há chúng xem mình là những đầy tớ của sự công bình thánh chống lại nàng sao? Không, chúng không xem vậy. Quả có người sẽ nêu thắc mắc ở đây: Sao những kẻ thù nghịch của Hội Thánh lại có thể tôn vinh Đức Chúa Trời nàng là nơi ở của sự công bình? Nhưng khi giữ nguyên cách chấm câu của bản gốc; thì tỏ ra không có cơ sở nào cho thắc mắc này ở đây, và đồng thời, toàn bộ vấn đề được đặt trong ánh sáng rõ ràng. Mọi kẻ gặp chúng nó đều nuốt chúng nó; và những kẻ thù nghịch chúng nó nói: Chúng ta không có tội; vì chúng nó đã phạm tội nghịch cùng Đức Giê-hô-va, là nơi ở của sự công bình. Những lời sau này không phải là lời của những kẻ thù nghịch, mà là lời của Tiên tri, tỏ ra vì sao những kẻ thù nghịch đã nuốt chửng chiên của Chúa khi chúng gặp chúng, và đồng thời bênh vực việc ấy, khi đã làm xong, chẳng chịu nhận lỗi gì; vấn đề nằm ở đây, những chiên đã phạm tội nghịch cùng Đức Giê-hô-va, là nơi ở của sự công bình, và, như một hình phạt công chính về điều ấy từ bàn tay Ngài, chúng không thể có được sự công bình nơi bàn tay của những kẻ thù nghịch mình.
Vì vậy, gạt sang một bên những cớ vớ vẩn này, và chăm xem bàn tay của Đức Chúa Trời, là bàn tay đã uốn cong phần số các ngươi trong phần ấy, và giữ nó trong thế cong, hãy hòa thuận với, và vâng phục dưới cái cong dầu nó là gì, nói từ lòng: Thật, ấy là sự buồn rầu, ta phải mang lấy, Giê-rê-mi 10:17. Và, để giục các ngươi đến điều này, hãy suy xét: (1.) Đó là bổn phận các ngươi nợ Đức Chúa Trời, là Chúa và Đấng Thi Ân có quyền chủ tể của mình. Quyền chủ tể của Ngài đòi hỏi sự vâng phục của chúng ta; và trong không trường hợp nào vâng phục cái cong mà bàn tay Ngài đã làm nên trong phần số chúng ta, và thong thả đi dưới ách mà Ngài đã đặt trên, lại là hèn nhát; nhưng thật là điên rồ cho những mảnh sành trên đất, bởi cách cư xử rối loạn và cứng đầu dưới nó, mà tranh giành với Đấng Tạo Hóa mình. Và lòng nhân từ của Ngài đối với chúng ta là những loài thọ tạo không xứng đáng, hẳn phải bịt miệng chúng ta khỏi than vãn về việc Ngài làm nên cái cong trong phần số chúng ta, là Đấng đã không làm gì sai với chúng ta dầu Ngài đã làm cho toàn bộ nó cong. Há chúng ta nhận điều tốt nơi bàn tay Đức Chúa Trời, mà chẳng nhận điều xấu sao? Gióp 2:10. (2.) Đó là một tình trạng không thể thay đổi, trong thời gian của đời này, rằng không ai thiếu cái cong trong phần số mình; vì loài người sinh ra để chịu hoạn nạn, như tia lửa bay lên, Gióp 5:7. Và những ai được định cho thiên đàng, được bảo đảm cách đặc biệt về cái cong trong phần số họ, rằng trong thế gian họ sẽ có hoạn nạn, Giăng 16:33, vì nhờ đó Chúa khiến họ xứng đáng cho thiên đàng. Và sao các ngươi tưởng mình sẽ được miễn khỏi phần số chung của loài người! Há hòn đá sẽ dời khỏi chỗ nó vì ngươi sao? Và vì Đức Chúa Trời làm nên những cái cong trong phần số con người, tùy theo nhu cầu khác nhau của từng trường hợp, các ngươi có thể chắc rằng cái cong của mình là cần thiết cho mình. (3.) Một cái cong trong phần số, mà người ta không cách nào vâng phục được, làm nên một tình trạng giống với địa ngục hơn mọi sự. Vì ở đó có một cái ách, mà những kẻ khốn khổ chịu đựng không thể mang cũng không thể hất ra, quấn quanh cổ họ: Ở đó cánh tay toàn năng chống lại họ, và họ, chống lại nó: Ở đó họ cứ chịu đựng và cứ phạm tội; vẫn trong lò, nhưng bọt xỉ không bị tiêu, họ cũng không được tinh luyện. Trường hợp của những ai nay không thể vâng phục dưới cái cong trong phần số mình cũng vậy. Cuối cùng, lớn thay sự mất mát vì không vâng phục dưới nó. Cái cong trong phần số, được cải thiện đúng đắn, đã trở nên có giá trị nhất, và làm nên thời gian tốt nhất cho một số người mà họ từng có suốt đời, như Thi Thiên gia từ chính kinh nghiệm mình làm chứng, Thi Thiên 119:67. Trước khi chưa bị hoạn nạn, tôi đi lạc; nhưng nay tôi gìn giữ lời Chúa. Nay có nhiều người trên thiên đàng, đang chúc tụng Đức Chúa Trời vì cái cong họ đã có trong phần số mình ở đây. Buồn thay nếu phải mất ngọn gió thuận này [NEEDS REVIEW: source ambiguity] về đất Im-ma-nu-ên!
Nhưng nếu cái cong trong phần số ngươi không làm ích gì cho ngươi, hãy chắc nó sẽ không bỏ lỡ làm hại ngươi lớn; nó sẽ tăng tội lỗi lên nhiều, và làm nặng thêm sự đoán phạt ngươi, trong khi nó sẽ mãi cắt vào lòng, khi nghĩ đến những công khó nhọc trên ngươi, bởi cái cong trong phần số, để dứt ngươi khỏi thế gian, và đem ngươi đến với Đức Chúa Trời, mà đều vô ích. Vậy hãy cẩn thận cách các ngươi xử lý nó, kẻo ngươi than vãn lúc cuối cùng, mà nói: Cớ sao tôi ghét lời khuyên dạy, và lòng tôi khinh dể sự quở trách? Châm-ngôn 5:11, 12.
GIÁO LÝ II. Điều Đức Chúa Trời thấy là phải mà làm cho hư hỏng, chúng ta sẽ không thể sửa lại được trong phần số mình. Cái cong nào Đức Chúa Trời làm nên trong phần số chúng ta, chúng ta sẽ không thể san bằng được.
Chúng ta sẽ, thứ nhất, suy xét việc Đức Chúa Trời làm hư hỏng và làm nên cái cong trong phần số một người, như Ngài thấy là phải. Thứ hai, chúng ta sẽ suy xét việc con người cố gắng sửa hay san bằng cái cong ấy trong phần số mình. Thứ ba, hiểu theo nghĩa nào, rằng chúng ta sẽ không thể sửa hay san bằng cái cong trong phần số mình. Thứ tư, đưa ra một số lý do của điểm này.
I. Về đầu đề thứ nhất, tức là việc Đức Chúa Trời làm hư hỏng.
Thứ nhất, Đức Chúa Trời giữ cho mình quyền chọn cái cong của mỗi người; và trong đó Ngài thi hành quyền chủ tể Ngài, Ma-thi-ơ 20:15. Không phải tùy chúng ta chọn cái cong ấy sẽ là gì, hay gánh nặng riêng của chúng ta sẽ là gì: Nhưng, như người thợ gốm làm từ cùng một cục đất sét một bình cho một việc, một bình khác cho việc khác; thì Đức Chúa Trời làm nên một cái cong cho người này, một cái cong khác cho người khác, tùy theo ý muốn và sự đẹp lòng Ngài, Thi Thiên 135:6. Phàm điều gì Đức Giê-hô-va muốn, Ngài đã làm trong các từng trời và trên đất, v.v.
Thứ hai, Ngài thấy và quan sát khuynh hướng của ý muốn và ý thích mỗi người nằm thế nào, và nhất là nó uốn lệch khỏi Ngài ở đâu, và do đó nó cần cái uốn đặc biệt ở đâu; như Ngài đã làm trong trường hợp người kia, Mác 10:21. Ngươi còn thiếu một điều; hãy đi, bán mọi vật ngươi có, và cho kẻ nghèo, v.v. Hãy quan sát khuynh hướng của lòng người ấy về những sở hữu lớn của mình. Ngài để ý xem thần tượng nào trong từng trường hợp mỗi người dễ tranh giành Ngài nhất, hầu cho Ngài thích hợp sự thử thách với trường hợp, làm nên cái cong ở đó.
Thứ ba, bởi sự dẫn dắt của sự quan phòng Ngài, hay một cái chạm của bàn tay Ngài, Ngài khiến phần ấy của phần số một người uốn ngược đường; đến nỗi từ nay nó nằm hoàn toàn trái với khuynh hướng của ý muốn đương sự, Ê-xê-chi-ên 24:28. Và ở đây sự thử thách được thực hiện, khuynh hướng của ý muốn nằm một đường, mà phần ấy của phần số một nẻo, đến nỗi nó không đáp ứng ý thích của đương sự, mà chống lại nó.
Cuối cùng, Ngài muốn cái cong trong phần số còn đó bao lâu Ngài thấy là phải, trong thời gian dài hay ngắn, đúng theo các mục đích thánh của Ngài mà Ngài định nó cho, II Sa-mu-ên 12:10, Ô-sê 5:15. Bởi ý muốn ấy nó được cố định, đến nỗi cả tạo vật không thể ngăn hay đưa nó ra khỏi thế cong.
II. Chúng ta sẽ suy xét việc con người cố gắng sửa hay san bằng cái cong ấy trong phần số mình. Điều này, nói tóm lại, nằm trong việc họ nỗ lực đưa phần số mình trong điểm ấy về với ý muốn mình, hầu cho cả hai đi một đường; vì vậy nó bao hàm ba điều. Thứ nhất, một sự bất an nào đó dưới cái cong trong phần số; đó là một cái ách khó mang cho đương sự, cho đến khi tâm linh người ấy được thuần phục và khuất phục, Giê-rê-mi 31:18. — Chúa đã sửa phạt tôi và tôi đã chịu sửa phạt, như bò tơ chưa quen ách: Xin Chúa khiến tôi trở lại, thì tôi sẽ trở lại, v.v. Và chính để đập tan sức nặng của tâm linh một người mà Đức Chúa Trời đặt nó trên; vì cớ ấy có lời tuyên bố rằng mang nó là điều tốt, Ca-thương 3:27, vì đó là đường lối khiến một người cuối cùng như con trẻ đã thôi bú.
Thứ hai, một ước muốn tha thiết được cất cái cong đi, và được mọi việc trong phần ấy diễn ra theo ý thích chúng ta. Điều này rất tự nhiên, bản tính muốn được giải thoát khỏi mọi điều nặng nề hay trái ý nó; và nếu ước muốn ấy được giữ trong sự vâng phục xứng đáng dưới ý muốn của Đức Chúa Trời, và không quá độc đoán, thì nó không phải là tội lỗi, Ma-thi-ơ 26:30. Nếu có thể được, xin cho chén này lìa khỏi Con; song không theo ý muốn Con, mà theo ý muốn Cha. Từ đó mà có những lời cầu nguyện của dân Đức Chúa Trời xin cất cái cong trong phần số họ đi.
Cuối cùng, một sự dùng phương tiện cách sốt sắng cho mục đích ấy. Điều này cách tự nhiên tiếp theo ước muốn ấy. Con người, bị thập tự giá trong cái cong mình đè ép, hết sức lao nhọc trong sự dùng phương tiện để thoát khỏi nó. Và nếu những phương tiện dùng là hợp pháp, và không bị ỷ lại; mà được theo với mắt hướng về Đức Chúa Trời trong chúng, thì nỗ lực ấy cũng không phải là tội lỗi, dầu người ấy có thành công trong sự dùng chúng hay không.
III. Theo nghĩa nào mà ta phải hiểu điều này, rằng chúng ta sẽ không thể sửa chữa hay san bằng được chỗ cong queo trong phần đời của mình?
Về mặt phủ định, ta không được hiểu điều đó như thể trường hợp đã hoàn toàn tuyệt vọng, và không có phương thuốc nào cho chỗ cong queo trong phần đời. Vì không có trường hợp nào tuyệt vọng đến mức Đức Chúa Trời không thể sửa lại cho đúng, Sáng Thế Ký 18:14: "Há có điều chi khó quá cho Đức Giê-hô-va sao?" Khi chỗ cong queo đã kéo dài lâu, và đã khước từ mọi phương thuốc người ta đã dùng cho nó, người ta dễ mất hết hy vọng về nó; nhưng biết bao chỗ cong queo, đã bị coi là tuyệt vọng chẳng bao giờ sửa được, Đức Chúa Trời đã làm cho hoàn toàn thẳng tắp, như trong trường hợp của Gióp. Nhưng,
1. Chúng ta sẽ không bao giờ có thể sửa nó bằng sức mình; nếu chính Chúa không ra tay cất nó đi, nó sẽ đứng trước mặt chúng ta bất động, như một ngọn núi bằng đồng, dù tự thân nó có thể là điều dễ dàng gỡ bỏ. Chúng ta trình bày điều này trong ba điểm sau.
(1) Việc đó sẽ không bao giờ thành công bằng sức mạnh chủ yếu của tay chúng ta, 1 Sa-mu-ên 2:9: "Vì chẳng phải bởi sức mình mà người nào sẽ thắng được." Những nỗ lực mạnh mẽ nhất mà chúng ta có thể dùng sẽ không san bằng được chỗ cong queo, nếu Đức Chúa Trời không chạm vào nó bằng tay Ngài; vì thế mọi nỗ lực theo cách đó mà không hướng mắt về Đức Chúa Trời, đều vô ích và không kết quả, và sẽ chỉ như cày trên đá, Thi Thiên 127:1, 2.
(2) Việc dùng mọi phương tiện hợp pháp cho nó sẽ thành công, trừ khi Chúa ban phước cho chúng vì mục đích đó, Ca Thương 3:37: "Ai đã nói mà thành sự, khi Chúa chẳng truyền lệnh nó?" Cũng như người ta có thể ăn mà không no, người ta có thể dùng các phương tiện thích hợp để san bằng chỗ cong queo trong phần đời mình, mà vẫn chẳng thắng được gì; vì không điều gì có thể là hay làm cho chúng ta hơn điều Đức Chúa Trời khiến nó là hay làm, Truyền Đạo 9:11: "Cuộc chạy đua chẳng thuộc về kẻ nhanh, cuộc chiến đấu chẳng thuộc về kẻ mạnh, bánh chẳng thuộc về người khôn ngoan, của cải chẳng thuộc về người thông sáng," v.v.
(3) Việc đó sẽ không bao giờ thành công trong thời gian của chúng ta, mà trong thời gian của Đức Chúa Trời, vốn hiếm khi sớm như thời gian của chúng ta, Giăng 7:6: "Kỳ của Ta chưa đến; nhưng kỳ của các ngươi lúc nào cũng sẵn." Vì thế chỗ cong queo ấy đôi khi vẫn bất động như thể được giữ bởi một bàn tay vô hình, và lúc khác nó ra đi chỉ bằng một cái chạm, vì thời điểm của Đức Chúa Trời đã đến để san bằng nó.
IV. Các lý do của điểm này.
Thứ nhất, Vì sự lệ thuộc tuyệt đối của chúng ta vào Đức Chúa Trời, Công Vụ 17:28. Như ánh sáng lệ thuộc vào mặt trời, hay bóng lệ thuộc vào thân thể, chúng ta lệ thuộc vào Đức Chúa Trời, và không có Ngài thì chúng ta không thể làm gì, dù lớn hay nhỏ. Và Đức Chúa Trời muốn chúng ta nhận thấy điều đó, để dạy chúng ta sự lệ thuộc của mình.
Thứ hai, Vì ý muốn Ngài không thể cưỡng lại, Ê-sai 46:10: "Mưu của Ta sẽ đứng vững, và Ta sẽ làm mọi điều đẹp ý Ta." Khi Đức Chúa Trời muốn một điều, và loài thọ tạo muốn điều ngược lại, thật dễ thấy ý muốn nào phải được thực hiện. Khi cánh tay toàn năng giữ chặt, loài thọ tạo kéo cũng vô ích, Gióp 9:4: "Ai đã cứng cổ nghịch cùng Ngài mà được bình an?"
Áp dụng 1. Có một sự cần thiết phải nhượng bộ và thuận phục dưới chỗ cong queo trong phần đời mình; vì chúng ta cũng có thể nghĩ đến việc dời những tảng đá và núi mà Đức Chúa Trời đã đặt yên, như việc làm thẳng phần đời mà Ngài đã làm cong.
2. Việc san bằng chỗ cong queo trong phần đời mình bằng sức mạnh chủ yếu của chính mình chỉ là trò lừa dối chúng ta tự dối mình, và sẽ không bền, mà, như một cây gậy bị bẻ cong bằng sức mạnh chủ yếu, nó sẽ lại cong trở lại.
Cuối cùng, Cách duy nhất có thể để được san bằng chỗ cong queo, là cầu xin Đức Chúa Trời về nó.
Khuyên răn 1. Vậy chúng ta hãy cầu xin Đức Chúa Trời để cất đi bất cứ chỗ cong queo nào trong phần đời mình, điều mà theo trật tự đã định của mọi sự có thể được cất đi. Người ta không thể thôi khao khát việc cất đi một chỗ cong queo, cũng như một cái gai trong xác thịt: Nhưng, vì chúng ta không thể sửa điều Đức Chúa Trời thấy là phải làm hỏng, rõ ràng chúng ta phải cầu xin Đấng đã làm ra nó để nắn nó lại, chứ không tự mình gánh việc san bằng nó.
Động cơ 1. Mọi nỗ lực của chúng ta cho việc san bằng nó, không có Ngài, sẽ vô ích và không kết quả, Thi Thiên 127:1. Dù chúng ta quyết tâm đến đâu để nó được san bằng, nếu Đức Chúa Trời không cất nó, chúng ta sẽ lao lực vô ích, Ca Thương 3:37. Dù các phương tiện chúng ta dùng có vẻ tốt đẹp đến đâu, chúng sẽ không hiệu quả nếu Ngài không truyền lệnh ban phước, Truyền Đạo 9:11.
2. Những nỗ lực như thế sẽ làm cho nó càng thêm cong. Không có gì thường hơn, là một tinh thần kiêu ngạo, tranh chiến với chỗ cong queo, lại làm cho nó càng cong hơn, Truyền Đạo 10:8, 9: "Ai đào hố sẽ bị té xuống hố; ai phá tường sẽ bị rắn cắn. Câu 9: Ai bửa đá sẽ bị thương vì đá." Điều này rõ ràng trong trường hợp những kẻ lầm bầm trong đồng vắng. Nó tự nhiên trở nên như vậy; vì, ở mức đó, ý muốn của người đó càng uốn cong xa khỏi nó; và hơn nữa Đức Chúa Trời bị khiêu khích để siết chặt cái ách quanh cổ người ta hơn, đến nỗi Ngài sẽ không để nó nằm yên dễ chịu trên người ấy.
3. Không có chỗ cong queo nào, dù lớn đến đâu, mà Ngài không thể chữa lành và làm cho hoàn toàn thẳng, Thi Thiên 146:8: "Đức Giê-hô-va đỡ nâng kẻ bị khom lưng," v.v. Ngài có thể dựng dậy cái gai cũ nhất, đã cắm sâu, mà chúng ta không còn hy vọng, Rô-ma 4:17: "Ngài làm cho kẻ chết sống lại, và gọi những sự không có như có rồi." Làm phép lạ là đặc quyền của Ngài; bắt đầu một công việc, nơi cả loài thọ tạo bỏ nó như tuyệt vọng, và làm cho nó trọn vẹn hoàn hảo; Sáng Thế Ký 18:14.
4. Ngài thích được dùng đến trong trường hợp như thế, và kêu gọi chúng ta dùng Ngài theo cách đó, Thi Thiên 50:15: "Trong ngày gian truân hãy kêu cầu Ta; Ta sẽ giải cứu ngươi," v.v. Ngài làm nên chúng chính vì mục đích đó, để Ngài đem chúng ta đến với Ngài trong sứ mạng ấy, và bày tỏ sự vinh hiển và sự tốt lành của Ngài trong việc san bằng chúng, Ô-sê 5:15. Những sự eo hẹp của con cái loài người tạo nên một cánh đồng để bày tỏ các thuộc tính vinh hiển của Ngài, điều mà nếu không sẽ thiếu, Xuất Ê-díp-tô Ký 15:11.
5. Một chỗ cong queo được san bằng như vậy là một ơn thương xót gấp đôi. Có những chỗ cong queo được san bằng bởi một cái chạm của tay quan phòng chung, trong khi người ta hoặc không bận tâm về chúng, hoặc khi họ lo lắng cho việc cất đi chúng: Đó là những ơn thương xót không mùi vị, và ngắn ngủi, Thi Thiên 78:30, 31; 106:11. Những trái cây bị hái quá vội khỏi cây quan phòng khó mà không làm răng ê buốt, và chắc chắn sẽ đắng đối với những linh hồn có ân điển. Nhưng, ôi sự ngọt ngào của việc san bằng một chỗ cong queo có được bằng sự cầu xin khiêm nhường và trông đợi Chúa! Nó mang hình ảnh và dòng chữ của ân huệ thiêng liêng trên đó, điều làm cho nó nặng ký và quý giá, Sáng Thế Ký 33:10: "Vì vậy tôi thấy mặt anh như thấy mặt Đức Chúa Trời," v.v.; đoạn 21:6 [NEEDS REVIEW: số câu trong bản in gốc không rõ].
6. Đức Chúa Trời đã làm nổi bật ân huệ Ngài đối với những con cái yêu dấu nhất của Ngài, trong việc làm nên và sửa chữa những chỗ cong queo đáng kể trong phần đời họ. Những người yêu dấu của Ngài thường có những chỗ cong queo lớn nhất được làm nên trong phần đời họ, Hê-bơ-rơ 12:6. Nhưng rồi chúng mở đường cho những kinh nghiệm phong phú nhất trong việc cất đi chúng, khi họ cầu xin Ngài. Điều này rõ ràng từ trường hợp của Áp-ra-ham, Gia-cốp, và Giô-sép. Trong các tổ phụ, ai có những chỗ cong queo lớn như họ? Nhưng ai trong họ có những dấu hiệu nổi bật của ân huệ thiêng liêng? Những người vĩ đại nhất, như Sam-sôn và Giăng Báp-tít, đã được sinh ra bởi những người đàn bà vốn son sẻ; cũng vậy, những chỗ cong queo lớn nhất dẫn đến những ơn thương xót ngọt ngào nhất cho những ai được tập luyện bởi đó.
Cuối cùng, Đó là con đường ngắn nhất và chắc chắn nhất để đi thẳng đến Đức Chúa Trời với chỗ cong queo trong phần đời. Nếu chúng ta muốn được như ý trong điểm đó, chúng ta phải, như chim ưng, trước hết bay vút lên cao, rồi mới sà xuống con mồi, Mác 5:36. Những nỗ lực thiếu đức tin, lạc đường của chúng ta để san bằng chỗ cong queo, là sự vội vàng dại dột chẳng đưa đến đâu; như trong trường hợp Áp-ra-ham đi đến với A-ga. Đức Chúa Trời là Đấng chuyển động đầu tiên, Đấng khiến mọi bánh xe chuyển động để san bằng chỗ cong queo, mà nếu không có Ngài, sẽ vẫn bất động, Ô-sê 2:21, 22.
PHẢN ĐỐI 1. Nhưng điều đó là không cần thiết, vì tôi thấy rằng, dù chỗ cong queo trong phần đời tôi có thể sửa được, tôi sẽ không bao giờ sửa được. Tự bản chất nó có thể được cất đi, nhưng trong quan phòng của Đức Chúa Trời, nó không được cất đi, nó là vô vọng. Đó là ngôn ngữ của sự vội vàng không tin, điều mà đức tin và sự kiên nhẫn phải sửa lại, Thi Thiên 116:11, 12. Áp-ra-ham cũng có nhiều lý do để nói về sự vô vọng của chỗ cong queo mình, nhưng ông vẫn cầu xin Đức Chúa Trời trong đức tin để sửa nó, Rô-ma 4:19, 20. Sa-ra đã đưa ra kết luận như thế, vì đó mà bà bị quở trách, Sáng Thế Ký 18:13, 14. Không điều gì có thể khiến việc cầu xin Đức Chúa Trời trong trường hợp như thế trở nên không cần thiết.
PHẢN ĐỐI 2. Nhưng tôi đã cầu xin Ngài hết lần này đến lần khác về nó, mà nó chẳng bao giờ được sửa.
ĐÁP. Những sự trì hoãn không phải là những lời từ chối tại tòa án thiên đàng, mà là những sự thử luyện đức tin và sự kiên nhẫn của những người cầu xin. Và ai chịu đeo đuổi, chắc chắn sẽ được toại nguyện về lâu dài, Lu-ca 18:7, 8: "Vậy có lẽ nào Đức Chúa Trời chẳng xét lẽ công bình cho những người đã được chọn, là kẻ đêm ngày kêu xin Ngài, mà Ngài chậm chạp đến cứu họ sao? Câu 8: Ta nói cùng các ngươi, Ngài sẽ vội vàng xét lẽ công bình cho họ." Đôi khi người ta trở nên bực bội, trong trường hợp chỗ cong queo trong phần đời, mà bỏ sót nó trong lời cầu nguyện, trong một quá trình nản lòng, trong khi nó vẫn còn gây khó chịu cho họ; nhưng, nếu Đức Chúa Trời định san bằng nó trong ơn thương xót, Ngài sẽ buộc họ phải lại ôm lấy nó, Ê-xê-chi-ên 36:29: "Ta còn muốn nhà Y-sơ-ra-ên cầu hỏi Ta để làm sự đó cho chúng nó," v.v. Nếu sự cất đi đến, trong khi nó bị bỏ qua, sẽ có ít sự thỏa mãn trong đó; dù nó chẳng bao giờ được cất đi khi chúng ta còn sống, điều đó cũng không nên cắt đứt việc chúng ta cầu xin Đức Chúa Trời để cất nó đi; vì có nhiều lời cầu nguyện sẽ không được đáp cho đến khi chúng ta đến thế giới bên kia, và ở đó mọi sự sẽ được đáp cùng một lúc, Rô-ma 8:24.
NHỮNG HƯỚNG DẪN để quản lý đúng đắn việc cầu xin để cất đi chỗ cong queo trong phần đời mình.
1. Hãy cầu nguyện cho nó, Thi Thiên 36. Chúng ta cầu nguyện trong đức tin, tin rằng, vì cớ Chúa Giê-xu, bạn chắc chắn sẽ được toại nguyện về lâu dài, và ngay trong đời này nữa, nếu điều đó tốt cho bạn; nhưng chắc chắn không sai trong đời sau, Ma-thi-ơ 21:22. Những ai hát bài ca của Môi-se và của Chiên Con, Khải Huyền 15:3, sẽ không thất vọng. Và trong một số trường hợp như thế, cầu nguyện đặc biệt kèm chay tịnh là điều nên làm, Ma-thi-ơ 17:21.
2. Hãy hạ mình dưới nó, như dưới cái ách mà bàn tay tối cao đã đặt trên bạn, Mi-chê 7:9: "Tôi sẽ chịu cơn thạnh nộ của Đức Giê-hô-va, vì tôi đã phạm tội nghịch cùng Ngài," v.v. Hãy xưng Đức Chúa Trời là công chính, lên án chính mình, hôn cây roi, và lặng lẽ bước dưới nó, đây là cách khả thi nhất để thoát khỏi nó, Gia-cơ 4:10. Khi con bò tơ đã bị bẻ gãy và thuần phục, đã quen với cái ách, thì nó được cất đi, vì mục đích đã đạt được, Thi Thiên 10:17: "Hỡi Đức Giê-hô-va, Ngài đã nghe lời ước ao của kẻ hiền từ: Ngài làm cho lòng chúng được vững bền, khiến tai Ngài lắng nghe" [NEEDS REVIEW: đoạn trích dẫn bị hỏng trong bản quét].
Cuối cùng, Hãy kiên nhẫn trông đợi cho đến khi bàn tay đã làm ra nó, sửa nó, Thi Thiên 27:14. Đừng bỏ cuộc như thể vô vọng vì bạn không được cứu giúp sớm như bạn muốn; nhưng hãy để sự kiên nhẫn làm trọn công việc mình, hầu cho anh em được trọn vẹn và đầy đủ, không thiếu thốn chi, Gia-cơ 1:4. Hãy để thời điểm của sự giải cứu cho Chúa: thời điểm của Ngài về lâu dài, sẽ được xác nhận, tỏ ra là tốt nhất, và nó sẽ không vượt quá thời điểm ấy, Ê-sai 60:22: "Chính Ta, Đức Giê-hô-va, sẽ vội vàng làm điều đó trong kỳ nó." Trong sự trông đợi Ngài, bạn sẽ không thất vọng, vì những kẻ trông đợi Ta sẽ không hổ thẹn, Ê-sai 49:23.
Khuyên răn 2. Chỗ cong queo nào, theo trật tự đã định của mọi sự, không thể được cất đi hay san bằng trong đời này, chúng ta hãy cầu xin Đức Chúa Trời sự cứu giúp thích hợp dưới nó. Ví dụ, chỗ cong queo thường gặp trong phần đời của các thánh đồ, tức là tội lỗi còn ngự trị trong lòng; như Đức Chúa Trời đã định chỗ cong queo ấy không được cất đi ở đây, Ngài chắc chắn có thể cân bằng nó, và ban sự cứu giúp dưới nó. Điều tương tự cũng phải nói về bất cứ chỗ cong queo nào, khi nó còn chưa được cất đi. Trong cả hai trường hợp, hãy áp mình vào Đức Chúa Trời, để Ngài bù đắp những mất mát của bạn bằng cách khác. Và có năm điều tôi muốn bạn lưu ý, và nhắm tới ở đây.
1. Hãy nhận lấy Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, thay cho và thế vào điều mà việc Ngài giữ lại hay cất đi khỏi bạn đã làm nên chỗ cong queo trong phần đời bạn, Thi Thiên 143:4, 5. Không bao giờ có chỗ cong queo nào Đức Chúa Trời làm nên trong phần đời chúng ta, mà nó không phải là lời đề nghị của thiên đàng về một sự đổi chác phước hạnh cho chúng ta, như Mác 10:21: "Hãy bán hết gia tài mình... thì ngươi sẽ được của báu ở trên trời." Trong việc quản lý sự đổi chác này, trước hết Đức Chúa Trời đưa tay ra, và lấy đi khỏi chúng ta một điều trần gian nào đó; và người ta mong đợi chúng ta đưa tay ra kế tiếp, và nhận lấy từ Ngài một điều thiên đàng nào đó thế vào nó, và đặc biệt là Đấng Christ của Ngài. Vì sao Đức Chúa Trời đã trút cạn tay trái Ngài khỏi sự yên ủi trần gian này hay khác? Hãy giơ tay phải bạn ra đón lấy Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, nhận lấy Ngài thế vào chỗ của nó, và chào đón Ngài. Vì thế sự linh hồn kết hợp với Đấng Christ được gọi là mua, trong đó, từ bỏ một điều, chúng ta được một điều khác thế vào, Ma-thi-ơ 13:45, 46: "Nước thiên đàng cũng giống như một người lái buôn kiếm ngọc châu tốt: Câu 46: Khi đã tìm được một hột châu quý giá, thì đi bán hết gia tài mình mà mua hột châu đó." Hãy làm điều này và bạn sẽ hơn cả ngang bằng với chỗ cong queo trong phần đời mình.
2. Hãy trông đợi dòng suối chảy đầy từ Ngài, như nó đã từng hay có thể chảy, khi chỗ cong queo của phần đời đã làm khô nó. Đây là công việc của đức tin, vững tin đeo đuổi từ Đức Chúa Trời điều bị loài thọ tạo từ chối với chúng ta. Khi cha mẹ tôi bỏ tôi, thì Đức Giê-hô-va sẽ tiếp nhận tôi, Thi Thiên 27:10. Đây là một sự trông đợi rất hợp lý: Vì chắc chắn không có điều tốt nào trong loài thọ tạo, mà không phải từ Đức Chúa Trời; vì thế không có điều tốt nào tìm được trong loài thọ tạo, dòng suối, mà không thể được trực tiếp từ Đức Chúa Trời là nguồn. Và, ôi! thật là một lời khẩn cầu được chào đón, khi đến với Đức Chúa Trời, và nói, Giờ đây, lạy Chúa, Ngài đã lấy đi khỏi con một sự yên ủi của loài thọ tạo như thế, con phải có một điều tốt lành như thế từ chính Ngài.
3. Những bông trái thuộc linh của chỗ cong queo trong phần đời, Hê-bơ-rơ 12:11. Chúng ta thấy cách thế gian là, khi một nghề thất bại, người ta chuyển sang và theo đuổi một nghề khác; chúng ta cũng nên vậy, khi có chỗ cong queo trong phần đời, làm cho những sự yên ủi trần gian thấp xuống, hãy càng dốc mình hơn cho những sự đạt được thuộc linh. Nếu việc buôn bán với thế gian sa sút, chúng ta hãy lo đẩy mạnh việc buôn bán với thiên đàng hơn: Hãy xem, nhờ chỗ cong queo, chúng ta có thể đạt được thêm đức tin, tình yêu thương, tâm trí hướng về thiên đàng, sự khinh chê thế gian, sự khiêm nhường, sự từ bỏ mình, v.v. 2 Cô-rinh-tô 6:10. Như vậy, trong khi chúng ta mất ở một tay, chúng ta sẽ được ở tay kia.
4. Ân điển để nâng đỡ chúng ta dưới chỗ cong queo, 2 Cô-rinh-tô 12:8, 9: "Đã ba lần tôi cầu nguyện Chúa cho lìa xa tôi. Câu 9: Nhưng Chúa phán rằng: Ân điển Ta đủ cho ngươi rồi." Dù một người yếu đuối và mang gánh nhẹ, hay được tươi mới và thêm sức và mang gánh nặng, đều như nhau, người sau có thể đi nhẹ nhàng dưới gánh mình, như người trước dưới gánh mình. Ân điển tương xứng với sự thử thách là điều chúng ta nên nhắm tới; có được điều đó, dù chỗ cong queo không được san bằng, chúng ta vẫn ngang bằng với nó.
Cuối cùng, Hãy giữ trước mắt sự yên nghỉ đời đời và gánh nặng vinh hiển trong thế giới bên kia, 2 Cô-rinh-tô 4:17, 18: "Vì sự hoạn nạn nhẹ và tạm của chúng ta sanh cho chúng ta sự vinh hiển cao trọng đời đời, vô lượng, vô biên, bởi chúng ta chẳng chăm sự thấy được, nhưng chăm sự không thấy được." Điều này sẽ cân bằng chỗ cong queo trong phần đời bạn, dù nó là gì; trong khi những ai không có hy vọng vững chắc về sự cứu rỗi, sẽ thấy chỗ cong queo trong phần đời mình ở đời này là một gánh nặng, mà họ không có gì để đối trọng nó; nhưng hy vọng về sự yên nghỉ đời đời có thể nâng đỡ dưới mọi sự vất vả và lao khổ gặp phải ở đây.
Khuyên răn 3. Vậy chúng ta hãy tập cho mình chịu đựng và mang vác đúng đắn dưới chỗ cong queo trong phần đời mình, khi Đức Chúa Trời thấy là phải tiếp tục nó. Điều gì chúng ta không thể sửa, hãy chịu đựng cách Cơ Đốc, và đừng chống lại Đức Chúa Trời, và đá vào ghim nhọn. Vậy, chúng ta hãy chịu nó.
1. Một cách kiên nhẫn, không bực tức và lo lắng, hay lầm bầm, Gia-cơ 5:7; Thi Thiên 37:7. Dù chúng ta mất sự yên ủi trong loài thọ tạo, qua chỗ cong queo trong phần đời mình, chúng ta đừng mất quyền làm chủ chính mình, Lu-ca 21:19. Chỗ cong queo trong phần đời mình khiến chúng ta như người chỉ có một đống lửa lạnh lẽo ít ỏi để sưởi; nhưng sự thiếu kiên nhẫn dưới nó, làm nó tung tóe, đến nỗi đốt cháy nhà quanh chúng ta, điều phơi bày chúng ta, Châm Ngôn 25:28: "Người nào chẳng chế trị lòng mình, khác nào một cái thành hư nát, không có vách ngăn."
2. Với sự can đảm Cơ Đốc, không chìm dưới sự nản lòng, "chớ ngã lòng khi Ngài quở trách ngươi, Hê-bơ-rơ 12:5. Công việc của Sa-tan là, bởi chỗ cong queo, hoặc uốn cong hoặc bẻ gãy tinh thần người ta, và thường khi bằng cách uốn cong mà bẻ gãy họ: Công việc của chúng ta là mang vác đều đặn dưới nó, lái một đường giữa, giữ mình khỏi va vào đá ở hai bên. Hạnh phúc của chúng ta không nằm trong bất cứ sự yên ủi trần gian nào, cũng không phải sự thiếu bất cứ điều nào trong chúng sẽ khiến chúng ta khốn khổ, Ha-ba-cúc 3:17, 18. Vì thế chúng ta phải cương quyết giữ vững đường mình, với sự khinh chê thánh khiết và không màng đến những gian khổ, Gióp 17:9: "Người công bình sẽ giữ vững đường lối mình, và kẻ có tay trong sạch sẽ càng mạnh mẽ hơn."
Hỏi. Khi nào một người được coi là ngã quỵ dưới sự nản lòng chìm đắm từ chỗ cong queo trong phần đời mình?
Đáp. Khi nó thắng thế đến mức khiến người ta không còn đủ sức cho các bổn phận hoặc của ơn gọi riêng mình hoặc của ơn gọi Cơ Đốc. Chúng ta có thể chắc rằng nó đã đưa chúng ta vượt quá giới hạn của nỗi buồn vừa phải, khi nó khiến chúng ta không đủ sức cho những công việc thường ngày của đời sống, điều Chúa gọi chúng ta quản lý, 1 Cô-rinh-tô 7:24. Hãy xem điều được ghi lại trong lời khen ngợi Áp-ra-ham, Sáng Thế Ký 23:3, 4. Hoặc cho các bổn phận của tôn giáo, cản trở chúng hoàn toàn, 1 Phi-e-rơ 3:7: "hầu cho những sự cầu nguyện của anh em không bị ngăn trở," tiếng Hy Lạp, ekkoptō, hay bị chặt đứt, như cây bị bật khỏi rễ, hoặc khiến người ta hoàn toàn tuyệt vọng trong chúng, Ma-la-chi 2:13.
Cuối cùng, Một cách ích lợi, hầu cho chúng ta có thể được một điều lợi nào đó bởi đó, Thi Thiên 119:71: "Tôi đã bị hoạn nạn thật lấy làm phải, hầu cho học theo luật lệ Chúa." Có một điều lợi đạt được bởi đó, Rô-ma 5:3, 4, 5, và chắc chắn đó là một chỗ cong queo trong phần đời được quản lý tệ khi chúng ta không được một điều tốt thuộc linh nào từ nó, Hê-bơ-rơ 12:11. Chỗ cong queo là một thứ thuốc thuộc linh; và như thuốc bị bỏ phí là thuốc không tẩy sạch những khí độc xấu, mà sự khó chịu với vị giác và những cơn đau quặn của nó đã chịu đựng uổng công; cũng vậy đó là một chỗ cong queo bị bỏ phí, và sự cay đắng của nó đã chịu đựng uổng công mà chúng ta không được tốt hơn bởi đó, Ê-sai 27:9: "Vậy, bởi điều này, tội lỗi của Gia-cốp sẽ được tha; và đây là mọi trái của sự trừ bỏ tội lỗi nó."
Những động cơ để thúc đẩy lời khuyên răn này. Hãy suy xét, 1. Sẽ không có sự san bằng nó khi Đức Chúa Trời thấy là phải tiếp tục nó. Chúng ta mang vác dưới nó thế nào tùy ý, và làm những cuộc đột phá nào tùy thích trong trường hợp ấy, nó sẽ vẫn bất động, như bị cố định bằng những đai sắt và đồng, Gióp 23:13, 14: "Nhưng Ngài là một, ai làm cho Ngài đổi ý được? Sự lòng Ngài muốn, thì Ngài làm. Ngài làm xong điều đã định cho tôi: Ngài còn làm nhiều việc khác giống như vậy." Chẳng phải khôn ngoan sao khi làm tốt nhất có thể điều chúng ta không thể sửa? Vậy hãy biến sự cần thiết thành đức hạnh. Điều gì không chữa được phải chịu đựng, và nên với sự thuận phục Cơ Đốc.
2. Một thái độ vụng về dưới nó làm tăng đáng kể nỗi đau của nó. Điều gì làm cho cái ách cọ xát cổ chúng ta; chẳng phải vì chúng ta tranh chiến quá nhiều chống lại nó, và không thể để nó nằm yên dễ chịu trên chúng ta, Giê-rê-mi 31:18. Chúng ta thường ở trong trường hợp ấy, như những người đập đầu vào tảng đá để dời nó? Tảng đá đứng yên không động, nhưng họ bị thương, và mất mát quá nhiều bởi sự tranh chiến của mình. Sự thiếu kiên nhẫn dưới chỗ cong queo đặt một gánh nặng quá mức lên gánh, và làm cho nó nặng hơn, trong khi nó làm chúng ta yếu đi, và khiến chúng ta kém sức chịu đựng hơn.
3. Chỗ cong queo trong phần đời ngươi là sự thử thách đặc biệt Đức Chúa Trời đã chọn cho ngươi để đo lường ngươi, 1 Phi-e-rơ 1:6, 7. Đó là lửa của Đức Chúa Trời, bởi đó Ngài thử xem người ta là kim loại gì; là đá thử của thiên đàng để phát hiện Cơ Đốc nhân thật và giả. Họ có thể chịu đựng và vượt qua nhiều sự thử thách, mà chỗ cong queo trong phần đời sẽ phát hiện họ là vô giá trị; vì bằng cách nào họ cũng không thể chịu được điều đó, Mác 10:21, 22. Vậy hãy suy nghĩ với chính mình dưới nó. Giờ đây, ở đây sự thử thách về tình trạng của ta quyết định: Ta phải, bởi điều này, được chứng tỏ hoặc là chân thành hoặc là giả hình. Vì, (1) Có ai có thể là một thần dân thành tâm của Đấng Christ, mà không thể thuận phục phần đời mình cho Ngài? Chẳng phải mọi người thành tâm đến với Đấng Christ đều đặt một tờ giấy trắng vào tay Ngài, Công Vụ 9:6; Thi Thiên 47:4. Và Ngài chẳng bảo chúng ta, rằng nếu không có tâm tình ấy chúng ta không phải là môn đồ, Lu-ca 14:26: "Nếu có ai đến theo Ta mà không ghét cha mẹ, vợ con, anh em, chị em mình, và chính sự sống mình nữa, thì không được làm môn đồ Ta." Có lẽ bạn thấy mình có thể thuận phục mọi điều trừ điều đó; Nhưng một điều đó có làm hỏng mọi sự chăng? Mác 10:21. Đã từng có ai nghe nói về một sự kết hợp chân thành với Đấng Christ, mà còn giữ lại hay ngoại trừ một điều, trong đó họ muốn làm chúa của chính mình?
Hỏi. Vậy có phải sự thuận phục ấy là một điều kiện cần thiết trước cho đức tin của chúng ta không? Và nếu vậy, chúng ta phải có nó ở đâu? Chúng ta có thể làm ra nó từ năng lực tự nhiên của mình không?
Đáp. Không, không phải vậy; nhưng nó tất yếu đi kèm và song hành với đức tin, tuôn chảy từ cùng một sự soi sáng cứu rỗi trong sự hiểu biết về Đấng Christ, bởi đó linh hồn được đưa đến tin nơi Ngài. Nhờ đó linh hồn thấy Ngài là một Đấng Cứu Thế có năng quyền, nên tin cậy nơi Ngài để được cứu rỗi; là Chúa hợp pháp, và là Đấng cai trị khôn ngoan vô hạn, nên thuận phục phần đời mình cho Ngài, Ma-thi-ơ 13:45, 46. Linh hồn nhận lấy Ngài làm Đấng Cứu Thế, cũng nhận lấy Ngài làm đầu và Đấng cai trị. Chính Đấng Christ ban chính Ngài cho chúng ta, và chúng ta tiếp nhận Ngài, khiến chúng ta từ bỏ những điều khác vì Ngài và cho Ngài; như ánh sáng xua tan bóng tối.
Trường hợp. Than ôi! Tôi không thể khiến lòng mình tự nguyện thuận phục phần đời mình cho Ngài trong điểm đó.
Đáp. Sự thuận phục ấy sẽ không được thực hiện trong bất cứ ai mà không có tranh chiến; con người cũ sẽ không bao giờ thuận phục nó, và khi con người mới của ân điển đang thuận phục nó, con người cũ vẫn sẽ đòi lại, Ga-la-ti 5:17: "Vì xác thịt có những điều ưa muốn trái với những điều của Thánh Linh, và Thánh Linh có những điều ưa muốn trái với của xác thịt; hai bên trái nghịch nhau, nên anh em không làm được điều mình muốn." Nhưng anh em có thành tâm khao khát, và thường xuyên nhắm tới việc thuận phục nó không? Anh em có, từ sự tranh chiến không ân điển chống lại chỗ cong queo, quay sang tranh chiến với chính lòng mình để đưa nó đến thuận phục, tin lời hứa, và dùng các phương tiện cho nó, lòng đau buồn với chính mình vì không thể thuận phục nó không? Đây là sự thuận phục phần đời mình, theo cách giải thích khoan dung của Phúc Âm, Rô-ma 7:17–20; 2 Cô-rinh-tô 8:12. Nếu anh em được chọn, anh em có muốn lòng mình được đưa đến thuận phục chỗ cong queo hơn, là chỗ cong queo được san bằng theo lòng mình khao khát không? Rô-ma 7:22, 23. Và anh em có thành tâm cố gắng thuận phục nó bất chấp sự chống cự của xác thịt không? Ga-la-ti 5:17.
2. Sự từ bỏ mình của Cơ Đốc nhân, và việc vác thập tự giá, ở đâu, nếu không thuận phục chỗ cong queo? Đây là bài học đầu tiên Đấng Christ đặt vào tay các môn đồ Ngài, Ma-thi-ơ 16:24: "Nếu ai muốn theo Ta, thì phải liều mình, vác thập tự giá mình mà theo Ta." Sự từ bỏ mình sẽ đem lại sự hòa giải với chỗ cong queo, và sự chấp nhận thập tự giá; Nhưng, trong khi chúng ta không thể chịu để con người hư hỏng của mình bị từ chối bất cứ sự thèm khát nào của nó, và đặc biệt điều mà Đức Chúa Trời thấy là phải đặc biệt từ chối nó, chúng ta không thể chịu được chỗ cong queo trong phần đời mình, mà chống lại nó để bênh vực mình.
3. Sự giống Đấng Christ của chúng ta ở đâu, trong khi chúng ta không thể thuận phục chỗ cong queo? Chúng ta không thể chứng tỏ mình là Cơ Đốc nhân nếu không giống Đấng Christ. Ai nói mình ở trong Ngài, thì cũng phải làm theo như chính Ngài đã làm, 1 Giăng 2:6. Đã có một chỗ cong queo liên tục trong phần đời của Đấng Christ, nhưng Ngài đã thuận phục nó, Phi-líp 2:8: "Ngài đã hiện ra như một người, tự hạ mình xuống, vâng phục cho đến chết, thậm chí chết trên cây thập tự." Rô-ma 15:3: "Vì Đấng Christ cũng không làm cho đẹp lòng mình." Và chúng ta cũng phải vậy, nếu muốn chứng tỏ mình thật là Cơ Đốc nhân, Ma-thi-ơ 11:29; 2 Ti-mô-thê 2:12.
4. Chúng ta sẽ chứng tỏ mình là những con cái yêu dấu của Đức Chúa Trời thế nào, nếu vẫn còn giao chiến với chỗ cong queo? Chúng ta không thể cầu nguyện, Lạy Cha chúng con — ý Cha được nên, ở đất như trời, v.v. Ma-thi-ơ 6:9, 10. Không, ngôn ngữ của thói quen ấy là, chúng ta phải có ý riêng mình, và ý muốn của Đức Chúa Trời không thể làm chúng ta thỏa mãn.
Động cơ 4. Sự thử thách bởi chỗ cong queo sẽ không kéo dài lâu, 1 Cô-rinh-tô 7:31. Dù công việc có nặng nề, có thể chịu đựng tốt hơn, vì nó sẽ không dài lâu: Vài ngày hay vài năm là cùng sẽ chấm dứt nó, và đưa bạn ra khỏi những sự thử thách. Đừng nói, Tôi sẽ không bao giờ được nhẹ nhõm khỏi nó; vì nếu bạn không được nhẹ nhõm trước đó, bạn sẽ được nhẹ nhõm khỏi nó lúc chết, bất cứ điều gì đến thế vào chỗ của nó sau đó. Một cái nhìn nghiêm túc về sự chết và cõi đời đời có thể khiến chúng ta tập cho mình mang vác đúng đắn dưới chỗ cong queo của mình khi nó còn kéo dài.
5. Nếu bạn, theo cách Cơ Đốc, tập cho mình chịu đựng chỗ cong queo, bạn sẽ thấy nó dễ hơn bạn tưởng, Ma-thi-ơ 11:29, 30: "Hãy gánh lấy ách của Ta, và học theo Ta... thì linh hồn các ngươi sẽ được yên nghỉ. Vì ách Ta dễ chịu và gánh Ta nhẹ nhàng." Sa-tan không có cách nào sẵn hơn để đạt được mục đích hắn, bằng cách thuyết phục người ta rằng tâm trí họ không thể nào uốn theo chỗ cong queo; rằng đó là một gánh nặng hoàn toàn không thể chịu nổi đối với họ: Chừng nào bạn còn tin điều đó, chắc chắn bạn sẽ không bao giờ chịu nổi nó. Nhưng Chúa không làm chỗ cong queo nào trong phần đời của ai, mà họ không thể mang vác nó cách đẹp lòng Ngài, dù không phải không tội lỗi và hoàn hảo, Ma-thi-ơ 11:30. Vì có sức mạnh cho mục đích ấy được bảo đảm trong giao ước, 2 Cô-rinh-tô 3:5; Phi-líp 4:13, và khi được lấy bởi đức tin, nó sẽ đến, Thi Thiên 28:3, 4.
6. Nếu bạn mang vác cách Cơ Đốc dưới chỗ cong queo mình ở đây, bạn sẽ không mất phần mình, mà được phần thưởng đầy đủ của ân điển trong thế giới bên kia qua Đấng Christ, 2 Ti-mô-thê 2:12; 1 Cô-rinh-tô 15:58. Có một lời chúc phước được phán cho kẻ chịu đựng, chính trên cơ sở này, Gia-cơ 1:12: "Phước cho người bị cám dỗ; vì lúc đã chịu nổi sự thử thách rồi, thì sẽ nhận mão triều thiên của sự sống mà Đức Chúa Trời đã hứa cho kẻ kính mến Ngài." Thiên đàng là nơi mà những người đã được chấp thuận, sau sự thử thách của chỗ cong queo, được tiếp nhận, Khải Huyền 7:14: "Đó là những kẻ ra khỏi cơn đại nạn, đã giặt và phiếu trắng áo mình trong huyết Chiên Con." Khi bạn đến đó, sẽ không còn dấu vết nào của nó trong phần đời bạn, bạn cũng sẽ không có chút ký ức khó chịu nào về nó; nhưng nó sẽ làm tăng lời ngợi khen của bạn, và làm sâu sắc thêm sự vui mừng của bạn.
7. Nếu bạn không mang vác cách Cơ Đốc dưới nó, bạn sẽ mất linh hồn mình trong thế giới bên kia, Giu-đe 15, 16. Những ai đang giao chiến với Đức Chúa Trời trong phần đời mình ở đây, Đức Chúa Trời sẽ giao chiến với họ đời đời. Nếu họ không chịu thuận phục ách Ngài ở đây, và lặng lẽ bước dưới nó, Ngài sẽ siết ách Ngài quanh cổ họ đời đời, bằng những dây đời đời không bao giờ tháo được, Gióp 9:4.
Cuối cùng, Dù chỗ cong queo nào trong phần đời của ai, rất có thể có một chỗ cong queo chung đang chờ đợi thế hệ này, điều sẽ thử thách hơn nhiều. Đây là một thời đại phạm tội vượt quá thời của cha ông chúng ta, một thời đại mà Đức Chúa Trời đang làm nên những chỗ cong queo lớn trong phần đời của những người yêu dấu nhất của Ngài; nhưng những điều này dường như báo trước một chỗ cong queo chung lớn đang chờ đợi thế hệ này, điều sẽ khiến những chỗ cong queo riêng tư hiện nay của chúng ta trở nên rất nhẹ, 1 Phi-e-rơ 4:17, 18. Vì thế hãy tập cho mình mang vác đúng đắn dưới chỗ cong queo trong phần đời mình. [NEEDS REVIEW: đoạn văn sau bị hỏng trong bản quét]
GIÁO LÝ. Việc suy ngẫm chỗ cong queo trong phần đời, như công việc của Đức Chúa Trời, là một phương tiện thích hợp để đưa người ta đến chỗ mang vác đúng đắn dưới nó.
I. Suy ngẫm chỗ cong queo như công việc của Đức Chúa Trời là gì, chúng ta trình bày trong năm điều sau.
Thứ nhất, Một sự tra xét nguồn gốc mà nó phát sinh, Sáng Thế Ký 25:22. Cả lý trí và tôn giáo đều dạy chúng ta, không chỉ để ý chỗ cong queo, điều chúng ta không thể tránh, mà còn suy ngẫm và tra xét nguồn gốc của nó. Chắc chắn đó không phải là sự lựa chọn của chúng ta, chúng ta cũng không cố ý làm ra nó cho mình: Và gán nó cho vận may, là gán nó cho hư không; nó không tự mọc lên, mà được gieo bởi một bàn tay này hay bàn tay khác cho chúng ta, Gióp 5:6. Và chúng ta phải để ý bàn tay mà từ đó nó đến.
Thứ hai, Một sự nhận biết bàn tay của Đức Chúa Trời trong nó; Dù bàn tay của loài thọ tạo nào có phần trong đó, chúng ta không nên dừng cái nhìn ở họ, mà nhìn lên trên và vượt qua họ đến sự hành động của Đấng quản lý tối cao trong đó, Gióp 1:21. Nếu không có điều này chúng ta biến loài thọ tạo, công cụ của chỗ cong queo, thành một Đức Chúa Trời, coi nó như thể là nguyên nhân đầu tiên, điều chỉ thuộc về Đức Chúa Trời, Rô-ma 11:36. Và đưa mình dưới sự đoán phạt ấy, Thi Thiên 28:5: "Vì chúng nó không để ý đến các việc của Đức Giê-hô-va, cũng chẳng coi công việc của tay Ngài, Ngài sẽ phá đổ chúng nó, chẳng dựng chúng nó lên đâu."
Thứ ba, Một sự trình bày nó với chính mình như một công việc của Đức Chúa Trời, điều Ngài đã làm nghịch lại chúng ta vì những mục đích thánh khiết và khôn ngoan, xứng hợp với các thuộc tính thiêng liêng. Đây là cầm nó bằng cán đúng; trình bày nó với chính mình dưới một quan niệm đúng, từ đó một sự quản lý đúng đắn dưới nó có thể phát sinh. Không bao giờ an toàn khi bỏ qua Đức Chúa Trời trong nó, nhưng rất an toàn khi bỏ qua loài thọ tạo, gán nó cho Đức Chúa Trời, như thể không có bàn tay nào khác trong đó, vì bàn tay Ngài luôn là chính trong đó. "Đức Giê-hô-va ôi! Xin Ngài làm điều đẹp ý Ngài," 1 Sa-mu-ên 3:18. Đa-vít đã bỏ qua Si-mê-i như vậy, và nhìn đến Đức Chúa Trời trong việc ông ta rủa sả, như người ta nhìn cái rìu, mà dán mắt vào Đấng cầm nó. Ở đây hai điều phải được đưa vào sự suy ngẫm của chúng ta.
1. Sắc lệnh của Đức Chúa Trời định trước chỗ cong queo ấy cho chúng ta từ đời đời. Vì Ngài "làm ra mọi sự theo sự quyết định của ý muốn Ngài," Ê-phê-sô 1:11. Cuốn sách niêm phong trong đó viết mọi dòng trống làm nên chỗ cong queo. Dù thung lũng tối tăm, buồn rầu, và sầu khổ nào chúng ta được đưa qua, chúng ta phải coi chúng như được làm nên bởi những núi đồng, những ý định thiêng liêng bất động, Xa-cha-ri 6:1. Điều này không thể là sự cả gan trong trường hợp ấy, nếu chúng ta không đưa nó xa hơn sự kiện diễn ra trong tầm nhìn và cảm nhận của chúng ta: Vì đến đó cuốn sách được mở ra cho chúng ta nhìn vào.
2. Sự quan phòng của Đức Chúa Trời đưa chỗ cong queo ấy đến cho chúng ta trong thời gian, A-mốt 3:6. Không điều gì có thể xảy đến cho chúng ta mà không có Ngài, Đấng chúng ta sống trong Ngài: Dù loài thọ tạo có thứ hành động nào trong việc làm nên chỗ cong queo của chúng ta, dù chúng đã làm hay không làm gì cho nó, Ngài là nguồn khiến mọi bánh xe thọ tạo chuyển động, mà nếu Ngài ngừng, chúng đều sẽ dừng; dù Ngài vẫn vô hạn thánh khiết trong sự hành động của Ngài, dù chúng ô uế thế nào trong sự hành động của chúng. Gióp đã suy ngẫm cả hai điều này, Gióp 23:14.
Thứ tư, Một sự tiếp tục suy nghĩ về nó như thế. Đó không phải là một cái liếc mắt đơn giản, mà là một sự chiêm ngắm, và thong thả nhìn xem nó như công việc của Ngài, đó mới là phương tiện thích hợp. Chúng ta phải, (1) Thường xuyên được khắc sâu sự suy ngẫm này; như chỗ cong queo là một nỗi buồn kéo dài, sự suy ngẫm này như phương thuốc nên được duy trì thường xuyên. Có những sự suy ngẫm khác ngoài điều này, mà chúng ta phải tiếp nhận, nên chúng ta không thể luôn có nó rõ ràng trong tâm trí: Nhưng chúng ta phải đặt nó xuống như một nguyên tắc cắm rễ, theo đó chúng ta quản lý chỗ cong queo, và giữ lòng trong một tâm tình, nhờ đó nó có thể lướt vào tâm trí chúng ta, khi cần thiết, một cách rõ ràng. (2) Thỉnh thoảng thực hành nó. Bất cứ khi nào chúng ta bắt đầu cảm thấy sự đau nhói của chỗ cong queo, chúng ta nên đem phương thuốc này vào: Khi cái ách bắt đầu cọ xát cổ, nên có sự bôi thuốc mỡ thuộc linh này. Và dù sự trước đến với chúng ta thường xuyên thế nào, sẽ là khôn ngoan cho chúng ta đem sự sau vào như phương thuốc thích hợp: Càng dùng thường xuyên, nó sẽ càng dễ dàng bám vào, và cũng càng hiệu nghiệm hơn.
Cuối cùng, Một sự suy ngẫm nó vì mục đích mà nó được đề ra cho chúng ta, tức là để đưa đến một thái độ vâng phục dưới nó. Sự bại hoại của con người sẽ khiến họ bước vào sự suy ngẫm này: Và như nguyên tắc thế nào, mục đích và hiệu quả của nó cũng bại hoại như vậy, 2 Các Vua 6:33. Nhưng chúng ta phải bước vào, và dùng nó vì một mục đích tốt, nếu muốn được điều tốt từ nó, coi nó như một sự suy ngẫm thực hành để điều chỉnh cách cư xử dưới chỗ cong queo.
II. Việc nó là một phương tiện thích hợp để đưa người ta đến chỗ mang vác đúng đắn dưới chỗ cong queo, phải được hiểu thế nào.
1. Về mặt phủ định, Không phải như thể tự nó, và khi đứng một mình, đủ để sinh ra hiệu quả ấy. Nhưng,
2. Về mặt khẳng định, Như nó được dùng trong đức tin, trong đức tin của Phúc Âm: Nghĩa là, sự suy ngẫm suông của một tội nhân về chỗ cong queo trong phần đời mình như công việc của Đức Chúa Trời, mà không có mối liên hệ cứu rỗi nào với Ngài, sẽ không bao giờ là con đường để mang vác đúng đắn dưới nó: Nhưng đã tin nơi Chúa Giê-xu Christ, và nhận lấy Đức Chúa Trời làm Đức Chúa Trời mình, thì việc suy ngẫm chỗ cong queo như công việc của Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời mình, là phương tiện thích hợp để đưa người ấy đến tâm tình và cách cư xử đáng ao ước ấy. Nhiều người nghe lầm ở đây. Khi họ nghe những sự suy ngẫm luật pháp như thế được đề ra để đưa họ đến bổn phận, họ liền tưởng rằng bằng sức mạnh đơn thuần của chúng, họ có thể đạt được điểm ấy. Và nhiều người giảng cũng vậy, những người, quên Đấng Christ và Phúc Âm, giả vờ bằng sức mạnh của lý trí làm cho người ta thành Cơ Đốc nhân: Mắt cả hai bị che, họ không thấy sự bại hoại của bản tính con người, điều khiến phương thuốc thật vượt trên sức mạnh của lý trí: Tất cả những gì họ nhận thức được, chỉ là một số thói quen xấu, điều họ nghĩ có thể rũ bỏ bằng sự áp dụng mạnh mẽ các năng lực lý trí của mình. Để làm rõ vấn đề, hãy suy xét.
Thứ nhất, Có hợp lý không khi nghĩ đến việc đặt con người sa ngã, với bản tính bại hoại, làm việc cùng cách như A-đam vô tội? Đây là đặt kẻ ăn xin ngang hàng với người giàu, đặt kẻ què đi hành trình với người có chân. A-đam vô tội có một vốn khả năng ân điển, nhờ đó ông có thể, bằng sức mạnh của những sự suy ngẫm đạo đức, đưa mình đến chỗ thực hiện bổn phận. Nhưng vốn ấy ở đâu với chúng ta? 2 Cô-rinh-tô 3:5. Dù sức mạnh nào trong chúng đối với một linh hồn được ban sự sống thuộc linh, sức mạnh nào trong chúng để khiến kẻ chết sống lại, như chúng ta? Ê-phê-sô 2:1.
Thứ hai, Kinh Thánh rất rõ ràng về điểm này, cho thấy sự cần thiết không thể thiếu của đức tin, Hê-bơ-rơ 11, và đức tin như thế hiệp nhất với Đấng Christ, Giăng 15:5: "Ngoài Ta, tức là tách khỏi Ta, các ngươi chẳng làm chi được," dù với mọi sự suy ngẫm đạo đức các ngươi có thể dùng. Mười điều răn đã được ban trên núi Si-na-i thế nào? Không phải những đòi hỏi bổn phận trần trụi, mà được mở đầu bằng Phúc Âm, phải được tin trước hết; "Ta là Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi," v.v. Và Sa-lô-môn cũng vậy, người mà nhiều người coi như một triết gia đạo đức hơn là một tác giả được linh cảm dẫn đến Đấng Christ, mở đầu các sách của ông, ngay đầu Châm Ngôn, bằng Phúc Âm rất rõ ràng: Và chúng ta phải có nó được lặp lại rõ ràng trong Kinh Thánh chúng ta với mỗi điều răn đạo đức, bằng không thì nhắm mắt, và nhận những điều răn ấy mà không có nó? Đó là hiệu quả của sự mù lòa tự nhiên của chúng ta; nhưng tình yêu thương khiến chúng ta muốn thấy Ngài nhiều hơn trong mỗi trang, và trong mỗi điều răn, nhận luật pháp từ miệng Ngài.
Thứ ba, Hãy suy xét mang vác đúng đắn dưới chỗ cong queo trong phần đời là gì, sự hạ mình của linh hồn, sự từ bỏ mình, và sự thuận phục tuyệt đối ý muốn của Đức Chúa Trời, phải có trong đó thế nào; nó phải phát xuất từ tình yêu thương Đức Chúa Trời nào; sự coi vinh hiển Ngài phải chi phối nó như mục đích chính của nó thế nào; và hãy thử xem có phải không thể nào bạn đạt được nó mà không có đức tin đã nói trên không. Tôi biết một Cơ Đốc nhân có thể đạt được nó mà không có sự bảo đảm đầy đủ: Nhưng vẫn vậy, theo mức độ họ tin chắc Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời họ, sự đạt được của họ trong đó cũng vậy; hai điều này đi đều bước. Ôi họ tưởng tượng lòng mình là loại nào, mà nghĩ rằng họ có thể trong một lúc trút cạn nó khỏi loài thọ tạo, xa hơn mức họ có thể đổ đầy nó bằng một Đức Chúa Trời, như Đức Chúa Trời họ, thế vào chỗ của nó! Không nghi ngờ gì người ta có thể, từ sức mạnh của những sự suy ngẫm đạo đức, làm mình đến một cách cư xử dưới chỗ cong queo, bề ngoài đúng đắn, như nhiều người ngoại giáo đã có; nhưng một tâm tình Cơ Đốc của tâm linh dưới nó sẽ không bao giờ đạt được mà không có đức tin nơi Đức Chúa Trời ấy.
PHẢN ĐỐI. Vậy thì chỉ các thánh đồ mới có khả năng cải thiện sự suy ngẫm ấy sao?
Đáp. Phải, thật vậy, đối với điều ấy và mọi sự suy ngẫm đạo đức khác, vì những mục đích Cơ Đốc thật: Và điều đó chẳng hơn gì việc những hướng dẫn để bước đi đúng đắn chỉ dành cho người sống, là những người có thể dùng chân tay mình; và vì thế, để bạn có thể cải thiện nó, hãy tập cho mình tin trước hết.
III. Tôi sẽ xác nhận rằng đó là một phương tiện thích hợp để đưa người ta đến chỗ mang vác đúng đắn dưới nó. Tôi sẽ chứng tỏ điều đó nếu bạn suy xét bốn điều này.
Thứ nhất, Nó rất hữu ích để chuyển hướng suy nghĩ; sự chăm chú và đắm mình vào những điều về chỗ cong queo, phục vụ để kích động sự bại hoại của chúng ta. Như ý muốn và ước muốn của chúng ta, sự thỏa mãn chúng ta muốn có trong việc mọi sự diễn ra theo ý mình, những công cụ của chỗ cong queo, họ gây hại cho chúng ta thế nào, họ vô lý thế nào, họ ngoan cố thế nào, v.v. Việc đắm mình vào những sự suy ngẫm này chỉ là thổi lửa bên trong: Nhưng quay mắt nhìn nó như công việc của Đức Chúa Trời, sẽ là một phương thuốc bằng cách chuyển hướng, 2 Sa-mu-ên 6:9, 10. Và sự chuyển hướng suy nghĩ như thế không chỉ hợp pháp, mà còn nên làm và cần thiết.
Thứ hai, Nó có một sự thích hợp đạo đức để sinh ra hiệu quả tốt. Dù sự chữa lành của chúng ta không được hoàn thành bằng sức mạnh đơn thuần của lý trí; nhưng nó được thực hiện, không phải bằng một sự chuyển động thú tính, mà theo một cách hợp lý, Ê-phê-sô 5:14. Sự suy ngẫm này có một hiệu lực đạo đức trên lý trí chúng ta, thích hợp để khiến chúng ta kính sợ mà thuận phục, và cung cấp nhiều luận cứ cho nó, thúc giục mang vác cách Cơ Đốc dưới chỗ cong queo của chúng ta.
Thứ ba, Nó có một sự bổ nhiệm thiêng liêng trên nó vì mục đích ấy, điều phải được tin, Châm Ngôn 3:6 và chính văn bản. Loài thọ tạo tự nó là một điều vô hiệu và bất động, một sự hư không đơn thuần, Công Vụ 17:28. Điều làm cho bất cứ điều gì thành một phương tiện thích hợp cho mục đích, là một lời bổ nhiệm thiêng liêng, Ma-thi-ơ 4:4. Vậy dùng bất cứ điều gì cho mục đích ấy, mà không có đức tin nơi điều này, là biến loài thọ tạo thành một Đức Chúa Trời; vì thế nó phải được dùng trong sự nương cậy Đức Chúa Trời, theo lời bổ nhiệm ấy, 1 Ti-mô-thê 4:4: "Vả, mọi vật Đức Chúa Trời đã dựng nên đều là tốt lành cả." Và mọi điều đều thích hợp cho mục đích mà Đức Chúa Trời đã bổ nhiệm nó. Sự suy ngẫm này được bổ nhiệm cho mục đích ấy; và vì thế là một phương tiện thích hợp cho nó.
Cuối cùng, Có thể trông đợi Thánh Linh hành động bởi nó, và Ngài hành động bởi nó trong những ai tin, và trông cậy Ngài về nó, vì nó là một phương tiện do chính Ngài bổ nhiệm. Người Công giáo La-mã, người theo luật pháp, và mọi kẻ mê tín, nghĩ ra nhiều phương tiện nên thánh, dường như có, hay thật sự có một sự thích hợp đạo đức cho cùng mục đích; nhưng chúng hoàn toàn vô hiệu, vì, như A-ba-na và Bạc-ba, chúng thiếu một lời bổ nhiệm thiêng liêng, để chữa chúng ta khỏi bệnh phung; vì thế Thánh Linh không hành động bởi chúng, vì chúng không phải là công cụ của chính Ngài, mà do lòng họ nghĩ ra. Và vì các phương tiện do thiêng liêng bổ nhiệm cũng vô hiệu nếu không có Thánh Linh, những điều này không bao giờ có thể hiệu nghiệm. Nhưng sự suy ngẫm này có một sự bổ nhiệm thiêng liêng, Thánh Linh hành động bởi nó.
Áp dụng. Vậy hãy nhận lấy hướng dẫn này cho việc mang vác đúng đắn của bạn dưới chỗ cong queo trong phần đời mình. Hãy tập cho mình suy ngẫm nó như công việc của Đức Chúa Trời. Và để giúp bạn cải thiện nó, hầu cho nó có thể hiệu nghiệm, tôi đưa ra những lời khuyên này.
1. Hãy suy ngẫm nó như công việc của Đức Chúa Trời bạn trong Đấng Christ. Đây là cách rắc ân điển Phúc Âm lên nó, và làm cho nó chịu được, Thi Thiên 22:1, 2, 3. Sự nhận biết bàn tay của một người cha trong chỗ cong queo sẽ lấy đi nhiều sự cay đắng của nó, và làm ngọt viên thuốc cho bạn. Vì cớ này sẽ cần thiết, (1) Trang trọng nhận lấy Đức Chúa Trời làm Đức Chúa Trời bạn dưới chỗ cong queo mình, Thi Thiên 143:4, 5. (2) Trong mọi cuộc chạm trán với nó, cương quyết tin và nhận phần mình trong Ngài, 1 Sa-mu-ên 30:6.
2. Hãy mở rộng sự suy ngẫm với cái nhìn về các mối liên hệ thiêng liêng với bạn, và các thuộc tính thiêng liêng. Hãy suy ngẫm nó, là công việc của Đức Chúa Trời bạn, công việc của cha bạn, anh cả bạn, đầu bạn, chồng bạn, v.v., Đấng vì thế chắc chắn lo cho điều tốt của bạn. Hãy suy ngẫm sự thánh khiết và công chính của Ngài, cho thấy Ngài không làm sai với bạn; sự thương xót và tốt lành của Ngài, rằng nó không tệ hơn; quyền tối cao của Ngài, điều có thể khiến bạn im lặng; sự khôn ngoan và tình yêu thương vô hạn của Ngài, điều có thể làm bạn thỏa mãn trong nó.
3. Hãy suy ngẫm công việc của Ngài ấy là gì, nó là một công việc cáo trách thế nào, để đưa tội lỗi đến sự nhớ lại; một công việc sửa phạt, để trừng phạt bạn vì những sự dại dột của bạn; một công việc ngăn ngừa, để rào bạn khỏi những đường lối bạn hẳn sẽ chạy vào; một công việc thử luyện, để phát hiện tình trạng bạn, các ân điển, và sự bại hoại của bạn; một công việc cai sữa, để cai bạn khỏi thế gian, và sắm sẵn bạn cho thiên đàng.
Cuối cùng, Trong mọi sự suy ngẫm của bạn về nó, theo cách này hãy ngước nhìn lên xin Thánh Linh Ngài khiến chúng hiệu nghiệm, 1 Cô-rinh-tô 3:6. Như vậy bạn có thể mang vác cách Cơ Đốc dưới nó, cho đến khi Đức Chúa Trời san bằng nó hoặc ở đây hoặc trên thiên đàng.
CHÂM NGÔN 16:19.
"Thà khiêm nhường mà ở với người nhu mì, còn hơn chia của cướp với kẻ kiêu ngạo."
Ước gì người ta một lần được thuyết phục rằng thà tâm trí mình được đưa đến uốn theo chỗ cong queo trong phần đời mình, còn hơn ép chỗ cong queo phải theo ý mình, họ sẽ ở trong một con đường tốt để đưa mọi sự của mình trong trường hợp ấy đến một kết quả tốt. Vậy hãy nghe sự quyết định thiêng liêng trong trường hợp ấy: "Thà khiêm nhường mà ở với người nhu mì, còn hơn chia của cướp với kẻ kiêu ngạo." Trong những lời này,
Thứ nhất, Có một sự so sánh được đưa ra, và đó là giữa hai phe, và hai điểm mà họ khác nhau.
Các phe là người khiêm nhường và kẻ kiêu ngạo, khác nhau như trời với lòng đất; kẻ kiêu ngạo cứ leo lên, và bay vút cao; người khiêm nhường bằng lòng bò trên đất, nếu đó là ý muốn của Đức Chúa Trời: Chúng ta hãy xem họ kỹ hơn, như văn bản trình bày họ.
(1) Một bên là người khiêm nhường. Ở đây có một cách đọc theo văn bản và một cách đọc theo lề, cả hai đều từ Đức Thánh Linh, và chúng chỉ khác nhau một chữ cái, cách trước là người bị khốn khổ hay nghèo khó, là những người thấp trong hoàn cảnh mình; những người có một chỗ cong queo đáng kể trong phần đời mình qua hoạn nạn đặt trên họ, nhờ đó hoàn cảnh họ bị hạ thấp trong thế gian. Cách kia là người khiêm nhường hay nhu mì, là những người thấp trong tâm linh cũng như trong hoàn cảnh, và vậy có tâm trí được đưa xuống ngang với phần đời mình. Cả hai cùng nhau tạo nên đặc tính của phe khiêm nhường này.
(2) Bên kia là kẻ kiêu ngạo, kẻ vui vẻ, và kẻ có tâm trí cao. Ở đây giả định rằng họ cũng bị đối nghịch, và có những chỗ cong queo trong phần đời mình; vì chia của cướp là hậu quả của một chiến thắng, và một chiến thắng giả định một trận chiến đã xảy ra trước.
Thứ hai. Những điểm mà các phe này được giả định là khác nhau, tức là có một tâm linh khiêm nhường, và chia của cướp.
Những người khốn khổ và khiêm nhường đôi khi có thể được đổi hoàn cảnh, có thể được nâng lên cao, và chia của cướp, như An-ne, Gióp, v.v. Kẻ kiêu ngạo đôi khi có thể bị quật ngã và nghiền nát, như Pha-ra-ôn, Nê-bu-cát-nết-sa, v.v. Nhưng đó không phải là câu hỏi, Có phải tốt hơn khi được nâng lên với người khiêm nhường, hay bị quật ngã với kẻ kiêu ngạo, Nhưng câu hỏi là, Có phải tốt hơn khi có một tâm linh thấp và khiêm nhường, trong hoàn cảnh thấp, với những người khiêm nhường khốn khổ, hay chia của cướp, và được như ý mình, với kẻ kiêu ngạo? Nếu người ta nói ra những tình cảm tự nhiên của lòng mình, câu hỏi ấy sẽ được quyết định trái với văn bản. Vậy những điểm được so sánh ở đây, và đặt đối nhau, là những điểm này.
(1) Một bên, có một tâm linh khiêm nhường với những người khiêm nhường khốn khổ, tiếng Hê-bơ-rơ, có một tâm linh thấp, vì từ này chủ yếu chỉ sự thấp trong vị trí hay tình trạng; vậy điểm được giả định ở đây là ở với, hay trong tình trạng của những người khiêm nhường khốn khổ, có tâm linh được đưa xuống ngang với phần đời thấp ấy, sự thấp của tâm linh cân bằng sự thấp của hoàn cảnh mình.
(2) Bên kia, chia của cướp với kẻ kiêu ngạo. Điểm được đề ra ở đây là, ở với, hay trong tình trạng của kẻ kiêu ngạo, có phần đời mình bằng sức mạnh chủ yếu được đưa lên ngang với ý mình; như những kẻ, tự cho mình bị hại, giao chiến đến cùng với kẻ thù, thắng trận và chia của cướp theo ý mình:
Thứ hai, Sự quyết định, trong đó điều trước được ưa hơn điều sau, "Thà... còn hơn," v.v. Nếu hai phe này được đặt trước mặt chúng ta, thà nhận phần đời mình với những người có hoàn cảnh thấp, là những người có tâm linh được đưa xuống thấp như phần đời mình, còn hơn với những kẻ, có tâm linh kiêu ngạo và cao ngạo, có phần đời mình được đưa lên ngang với ý mình. Một tâm linh đã hạ mình tốt hơn một hoàn cảnh được nâng cao.
GIÁO LÝ. Có một thế hệ những người khiêm nhường khốn khổ, có tâm linh được hạ xuống và đưa xuống ngang với phần đời mình, mà trường hợp của họ, về mặt ấy, tốt hơn trường hợp của kẻ kiêu ngạo trong việc được như ý mình, và đưa mọi sự theo ý mình.
I. Chúng ta sẽ suy xét thế hệ những người khiêm nhường khốn khổ, có tâm linh được đưa xuống ngang với phần đời mình. Và chúng ta sẽ,
Thứ nhất, Đặt ra một số sự suy ngẫm chung về họ.
1. Có một thế hệ như thế trong thế gian, dù thế gian có xấu xa đến đâu. Văn bản nhắc đến họ rõ ràng, và Kinh Thánh ở nơi khác cũng nhắc đến họ, như Thi Thiên 9:12 và 10:12; Ma-thi-ơ 5:3 với Lu-ca 6:20. Chúng ta sẽ tìm họ ở đâu? Không phải trên thiên đàng, ở đó không có người khốn khổ: không phải dưới địa ngục, ở đó không có người khiêm nhường hay nhu mì, mà tâm linh được đưa xuống ngang với phần đời mình. Vậy trong thế gian này họ phải ở nơi có tình trạng thử thách.
2. Nếu không phải vậy, Đấng Christ, khi Ngài ở trong thế gian, sẽ không có môn đồ nào trong đó. Ngài là đầu của thế hệ ấy mà họ đều noi theo, "Hãy học theo Ta, vì Ta nhu mì và khiêm nhường trong lòng," Ma-thi-ơ 11:29. Và vì vinh hiển Ngài, và sự vinh hiển của thập tự giá Ngài, họ sẽ không bao giờ thiếu khi thế gian còn đứng, Rô-ma 8:29: "Những kẻ Ngài đã biết trước, thì Ngài cũng đã định sẵn để nên giống như hình bóng Con Ngài." Hình ảnh Ngài nằm trong hai điều này, chịu khổ và thánh khiết, trong đó sự khiêm nhường là một phần chính.
3. Tuy nhiên họ chắc chắn rất hiếm trong thế gian; A-gu-rơ nhận xét có một thế hệ khác (Châm Ngôn 30:13: "Có một dòng dõi, con mắt chúng nó sao kiêu ngạo quá, mí mắt chúng nó sao cao quá!") hoàn toàn đối nghịch với họ, và thế hệ này chiếm số đông hơn nhiều. Phần đời thấp và khốn khổ không hiếm lắm, nhưng tâm tình khiêm nhường của tâm linh hiếm khi đi đôi với nó. Nhiều tâm linh cao ngạo cứ giữ thế cao bất chấp hoàn cảnh hạ thấp.
4. Họ không thể đông hơn số người thật sự tin kính; vì không gì kém hơn quyền năng của ân điển thiêng liêng có thể đưa tâm trí người ta xuống khỏi chiều cao tự nhiên, và làm cho ý muốn họ mềm dẻo theo ý muốn của Đức Chúa Trời, 2 Cô-rinh-tô 10:4, 5. Người ta có thể mang bộ mặt thuận phục một phần đời thấp và trái ý, vì họ không thể tránh nó, và họ thấy tranh chiến là vô ích: Nhưng đưa tâm linh thật sự đến với nó, phải là hiệu quả của ân điển hạ mình.
5. Dù mọi người tin kính đều thuộc thế hệ ấy, nhưng có một số người mà đặc tính ấy thuộc về họ cách đặc biệt hơn. Con đường lên thiên đàng đi qua hoạn nạn đối với mọi người, Công Vụ 14:22, và mọi môn đồ của Đấng Christ đều hòa giải với nó bất chấp, Lu-ca 14:26, nhưng có một số người trong họ được kỷ luật cách đáng chú ý hơn những người khác, mà tâm linh họ nhờ đó được hạ mình, và đưa xuống ngang với phần đời mình, Thi Thiên 131:2: "Tôi đã làm cho linh hồn tôi yên lặng và an tịnh, như đứa trẻ đã thôi bú bên mẹ nó; linh hồn tôi trong tôi như đứa trẻ đã thôi bú vậy." Phi-líp 4:11, 12: "Vì tôi đã tập hễ gặp cảnh ngộ nào, cũng thỏa lòng ở vậy. Tôi biết chịu nghèo hèn, cũng biết được dư dật: Trong mọi sự và mọi nơi, tôi đã tập cả, dầu no hay đói, dầu dư hay thiếu cũng được."
Cuối cùng, Một tâm tình khiêm nhường của linh hồn, và một mục đích và khuynh hướng thường xuyên của lòng theo hướng ấy, được giải thích rất khoan dung trên thiên đàng. Nếu chúng ta tìm một thế hệ được tẩy sạch hoàn toàn khỏi kiêu ngạo và những sự nổi dậy của lòng chống lại phần đời nghịch cảnh của mình trong mọi lúc, chúng ta sẽ không tìm thấy ai trong thế gian này: Nhưng những ai thành tâm nhắm tới và cố gắng đạt được nó, và giữ con đường thuận phục thỏa lòng, dù đôi khi họ bị thổi lệch, lại quay về với nó, Đức Chúa Trời kể họ là thế hệ khiêm nhường ấy, 2 Cô-rinh-tô 8:12; Gia-cơ 5:11.
Thứ hai, Chúng ta sẽ đi vào những chi tiết của đặc tính họ. Có ba điều cùng nhau tạo nên đặc tính họ.
1. Hoạn nạn trong phần đời họ. Thế hệ khiêm nhường ấy, được ưa hơn kẻ kiêu ngạo và thịnh vượng, là một thế hệ những người khốn khổ, mà Đức Chúa Trời giữ dưới sự kỷ luật của giao ước. Chúng ta có thể trình bày nó trong hai điều.
(1) Thường có một cái ách hoạn nạn thuộc loại này hay loại khác trên họ, Thi Thiên 73:14. Nếu có sự yên lặng trên trời, cũng chỉ nửa giờ, Khải Huyền 8:1. Đức Chúa Trời thường thăm viếng họ, như một người thầy thăm học trò, và một thầy thuốc thăm bệnh nhân; trong khi những người khác bị Ngài bỏ qua phần nào, Khải Huyền 3:19. Họ đã quen với cái ách, và đó từ khi họ bước vào gia đình của Đức Chúa Trời, Thi Thiên 129:1, 2, 3. Đức Chúa Trời thấy điều đó tốt cho họ, Ca Thương 3:27, 28.
(2) Có một cái ách hoạn nạn đặc biệt, mà Đức Chúa Trời đã chọn cho họ, đeo quanh họ, và hiếm khi, nếu có, rời khỏi họ, Lu-ca 10:23. Đó là sự thử thách đặc biệt của họ, chỗ cong queo trong phần đời họ, cái ách nằm trên họ cho sự tập luyện thường xuyên của họ. Những sự thử thách khác của họ có thể thay đổi, nhưng đó là một gánh nặng vẫn đeo quanh họ khiến họ cúi xuống.
2. Sự khiêm nhường trong tâm tình và nếp sống của tâm linh họ. Họ là một thế hệ những người khiêm nhường nhu mì, mà tâm linh Đức Chúa Trời đã bởi ân điển Ngài đưa xuống khỏi chiều cao tự nhiên. Và như vậy,
(1) Họ nghĩ chừng mực và thấp về chính mình; về con người họ, 2 Cô-rinh-tô 12:11. Về điều họ có thể làm, 2 Cô-rinh-tô 3:5. Về giá trị của họ, Sáng Thế Ký 32:10. Và về điều họ đáng chịu, Ca Thương 3:22. Nhìn mình trong tấm gương của luật pháp và sự trọn vẹn thiêng liêng, họ thấy mình là một khối bất toàn và tội lỗi, Gióp 42:5, 6.
(2) Họ nghĩ cao và tôn kính về Đức Chúa Trời, Thi Thiên 144:3. Họ được Thánh Linh dạy Đức Chúa Trời là Đấng nào, nên nuôi những tư tưởng cao về Ngài. Họ coi Ngài là Đấng tối cao của thế gian, các thuộc tính Ngài là vô hạn, công việc Ngài là trọn vẹn. Họ nhìn Ngài như nguồn của hạnh phúc, như một Đức Chúa Trời trong Đấng Christ; làm mọi sự tốt đẹp, tin cậy sự khôn ngoan, tốt lành và tình yêu thương của Ngài, ngay nơi họ không thể thấy, Hê-bơ-rơ 11:8.
(3) Họ nghĩ tốt về người khác, trong chừng mực công chính cho phép, Phi-líp 2:3. Dù họ không thể không thấy những lỗi lầm rõ ràng của người ta, họ sẵn lòng thừa nhận những điểm xuất sắc của họ, và tôn trọng họ trong chừng ấy. Và vì họ thấy rõ hơn vào những ơn thương xót và lợi thế mình có cho sự thánh khiết, và sự lạm dụng chúng, hơn điều họ có thể thấy vào người khác, họ dễ coi người khác tốt hơn mình, khi so sánh hoàn cảnh.
(4) Họ đã chìm xuống vào một tình trạng thuận phục Đức Chúa Trời và ý muốn Ngài, Thi Thiên 30:1, 2. Kiêu ngạo dựng người ta lên chống lại Đức Chúa Trời, khiêm nhường đưa người ta trở về chỗ mình, và đặt họ xuống dưới chân Chúa tối cao của mình, nói, Ý Cha được nên, ở đất như trời, v.v. Họ không còn tìm kiếm quyền chỉ huy, mà bằng lòng để chính Đức Chúa Trời ngồi ở tay lái công việc họ, và quản lý mọi sự cho họ, Thi Thiên 47:4.
(5) Họ không hướng về những điều cao, mà có khuynh hướng cúi xuống những điều thấp, Thi Thiên 131:1. Khiêm nhường san bằng những tưởng tượng cao ngạo, điều kiêu ngạo dựng lên nghịch trời; kéo một bức màn trên mọi giá trị và điểm xuất sắc cá nhân trước mặt Chúa, và dâng mọi sự của một người cho Chúa, để làm bậc đá lên ngai vinh hiển Ngài, 2 Sa-mu-ên 15:25, 26.
(6) Họ dễ phóng đại những ơn thương xót ban cho họ, Sáng Thế Ký 32:10. Lòng kiêu ngạo bỏ qua và khinh chê những ơn thương xót mình đang có, và dán mắt vào điều còn thiếu trong hoàn cảnh mình, khiến người ta như loài ruồi, bay qua những chỗ lành, và bu lại trên vết thương. Trái lại, khiêm nhường dạy người ta kể lại những ơn thương xót họ hưởng trong hoàn cảnh thấp nhất, và đánh dấu những điều tốt họ đã có, hay còn có, Gióp 2:10.
3. Một tâm linh được đưa xuống ngang với phần đời họ. Phần đời họ là thấp và khốn khổ; nhưng tâm linh họ cũng thấp, được qua ân điển đưa xuống ngang với nó. Chúng ta có thể trình bày nó trong năm điều.
(1) Họ thuận phục nó như là công chính, Mi-chê 7:9: "Tôi sẽ chịu cơn thạnh nộ của Đức Giê-hô-va, vì tôi đã phạm tội nghịch cùng Ngài." Không có gian khổ nào trong hoàn cảnh chúng ta, mà chúng ta không tự chuốc lấy cho mình; và vì thế thật công chính khi chúng ta hôn cây roi, và im lặng dưới nó, và hạ tâm linh mình xuống ngang với phần đời mình. Nếu họ than phiền, họ có những lời than phiền về chính mình; lòng họ không nổi lên nghịch cùng Chúa, càng không mở miệng nghịch cùng các tầng trời. Họ xưng Đức Chúa Trời là công chính, và lên án chính mình, tôn kính sự thánh khiết và công chính không tì vết của Ngài trong những cách Ngài đối xử với họ.
(2) Họ lặng lẽ bước dưới nó như điều chịu được, Ca Thương 3:26–29: "Thật tốt cho người trông mong và yên lặng đợi chờ sự cứu rỗi của Đức Giê-hô-va. Thật tốt cho người mang ách trong lúc còn thơ ấu. Nó ngồi một mình và làm thinh, vì Ngài đã đặt ách trên nó. Nó đặt miệng mình trong bụi đất, hoặc giả sẽ có sự trông cậy." Trong khi tâm linh chưa bị chế phục gầm thét dưới cái ách, như con bò tơ chưa quen với nó, tâm linh đã được đưa đến với phần đời bước nhẹ nhàng dưới nó. Họ thấy rằng bởi sự thương xót của Chúa mà nó không tệ hơn; họ nhận lấy thập tự giá trần trụi, như Đức Chúa Trời đặt xuống, không có những gánh nặng quá mức mà những đam mê hỗn loạn thêm vào đó; và như vậy nó trở nên thật sự dễ dàng hơn họ tưởng nó có thể, như một gánh vừa với lưng.
(3) Họ thỏa mãn trong nó, như rút sự yên ủi mình từ một nguồn khác hơn hoàn cảnh bề ngoài, như ngôi nhà đứng vững khi cái chống mà nó không dựa vào bị lấy đi: "Dầu cây vả sẽ không nứt lộc nữa, và sẽ không có trái trên những cây nho... dầu vậy, tôi sẽ vui mừng trong Đức Giê-hô-va," Ha-ba-cúc 3:17, 18. Đa-vít đã làm vậy trong ngày gian truân của mình, ông tự giục lòng mình nương cậy nơi Giê-hô-va Đức Chúa Trời mình, 1 Sa-mu-ên 30:6. Đó là dấu hiệu của một tâm linh chưa được đưa xuống ngang với phần đời, khi người ta bị dập tắt và chìm dưới những gian khổ của nó, như thể hoàn cảnh họ trong thế gian là điểm mà hạnh phúc họ xoay quanh. Chính sự thiếu sự chết đi đối với mình khiến những sự yên ủi của người ta lên xuống, lúc đầy lúc vơi, theo những vẻ bề ngoài khác nhau của phần đời họ trong thế gian.
(4) Họ có một sự vui thích trong nó, như điều thích hợp và tốt cho họ, Ê-sai 39:8; 2 Cô-rinh-tô 12:10. Người ta có một thứ vui thích trong tác dụng của thuốc, dù nó làm họ đau quặn dữ dội, họ lý trí nghĩ với mình rằng nó tốt và tốt nhất cho họ; cũng vậy những linh hồn khiêm nhường này coi phần đời khốn khổ của mình như một thứ thuốc thuộc linh, cần thiết, thích hợp, và tốt cho họ, phải, tốt nhất cho họ trong lúc này, vì nó được Cha trên trời ban cho; và như vậy họ đạt đến một sự vui thích thánh khiết trong phần đời thấp khốn khổ của mình.
Tâm linh khiêm nhường rút ra điều tốt này từ sự cay đắng trong phần đời mình, suy ngẫm Chúa, bởi phần đời khốn khổ ấy, ngăn chặn sự cung cấp cho những dục vọng không thuần phục, để chúng bị bỏ đói thế nào; Ngài cắt đứt những kênh phụ, để cả dòng chảy tình yêu của linh hồn có thể chảy về phía chính Ngài thế nào; Ngài gỡ bỏ và giữ xa gánh nặng và vật cản của những sự yên ủi trần gian của con người, để người ấy có thể chạy nhanh hơn trên đường lên thiên đàng thế nào.
Cuối cùng, Họ yên nghỉ trong nó, như điều họ không muốn ra khỏi, cho đến khi Đức Chúa Trời đã đưa họ vào thấy là phải đưa họ ra với ý tốt của Ngài, Ê-sai 28:16. Dù thời điểm giải cứu của một tâm linh chưa bị chế phục lúc nào cũng sẵn sàng, một linh hồn đã hạ mình sẽ sợ bị đưa ra khỏi phần đời khốn khổ của mình quá sớm. Nó sẽ không vội chuyển động để thay đổi, cho đến khi sự chuyển động của trời đem điều đó đến; như vậy điều này không cản trở lời cầu nguyện, và việc dùng các phương tiện đã bổ nhiệm với sự nương cậy Chúa, mà đòi hỏi đức tin, hy vọng, sự kiên nhẫn.
II. Chúng ta sẽ suy xét thế hệ kẻ kiêu ngạo, được như ý mình, và đưa mọi sự theo ý mình. Trong đặc tính họ cũng có ba điều.
1. Những thập tự giá trong phần đời họ. Họ cũng có những thập tự giá được phân định cho họ bởi sự quan phòng tể trị; và dù họ ở trong hoàn cảnh nào trong thế gian, họ không thể tránh khỏi chúng hoàn toàn. Vì,
Thứ nhất, Sự rối loạn và hư không được đưa vào loài thọ tạo bởi tội lỗi con người, đã khiến không thể đi qua thế gian, mà người ta không gặp điều làm họ bực bội, Truyền Đạo 1:14. Tội lỗi đã biến thế gian từ một thiên đàng thành một bụi rậm, không thể đi qua mà không bị cào xước. Như những con muỗi mùa hè sẽ bay quanh những người đi ra ngoài trong y phục đẹp, cũng như quanh những người mặc áo rách; thập tự giá trong thế gian cũng sẽ gặp người cao cũng như người thấp.
Thứ hai, Sự kiêu ngạo của lòng họ khiến họ đặc biệt gặp thập tự giá. Một lòng kiêu ngạo sẽ tự làm ra một thập tự giá cho mình, nơi một linh hồn khiêm nhường sẽ không thấy thập tự giá nào; Ê-xơ-tê 5:13. Nó sẽ làm cho một thập tự giá thật nặng gấp mười lần nó sẽ là đối với người khiêm nhường. Thế hệ kẻ kiêu ngạo giống như cây tầm ma và hàng rào gai, mà mọi thứ bay quanh đều đậu vào, trong khi chúng bay qua những vật thấp và bằng phẳng: Vậy không ai gặp thập tự giá nhiều hơn họ, dù không ai kém sức chịu đựng chúng hơn: Như thấy rõ từ,
Thứ hai, Sự kiêu ngạo cai trị trong tâm linh họ. Tâm linh họ chưa bao giờ bị chế phục bởi một công việc hạ mình triệt để, họ vẫn ở chiều cao mà sự bại hoại của bản tính đặt họ; vì thế họ không thể nào chịu được cái ách Đức Chúa Trời đặt trên họ. Cổ đã sưng lên với những khí độc xấu của kiêu ngạo và đam mê; vì thế, khi cái ách một khi bắt đầu chạm vào nó, họ không thể có chút yên nghỉ nào nữa. Chúng ta có thể xem trường hợp của thế hệ kiêu ngạo ở đây trong ba điều.
(1) Họ đánh giá quá cao chính mình; và vậy tâm trí kiêu ngạo nói, con người không nên cúi xuống dưới cái ách; điều đó thấp hơn họ. Có một sự hư vinh phình to nào trong đó, Xuất Ê-díp-tô Ký 5:2: "Giê-hô-va là ai, mà ta phải vâng lời tiếng Ngài?" Vì thế một công việc hạ mình là cần thiết để khiến người ta nhận lấy cái ách, dù của các điều răn hay sự quan phòng của Đấng Christ. Lỗi đầu tiên nằm trong sự hiểu biết của họ, vì đó Sa-lô-môn thường gọi kẻ ác là kẻ dại; theo đó nhát đánh đầu tiên trong sự trở lại cũng ở đó, bởi sự cáo trách để hạ mình. Người ta lớn hơn trong ý tưởng của chính mình hơn họ thật sự; vì thế Đức Chúa Trời, sắp xếp mọi sự theo con người thật của chúng ta, không thể làm chúng ta vừa lòng. Ê-sai 48:4.
(2) Họ có một ý riêng chưa bị chết đi phát sinh từ sự đánh giá quá cao chính mình ấy, và nó nói nó sẽ không cúi xuống, Xuất Ê-díp-tô Ký 5:2. Câu hỏi giữa thiên đàng và chúng ta là, Ý muốn của Đức Chúa Trời hay ý riêng của chúng ta phải thắng? Ý muốn chúng ta bại hoại, ý muốn của Đức Chúa Trời thánh khiết; chúng không thể hòa hợp trong một. Đức Chúa Trời phán, trong sự quan phòng Ngài, ý muốn chúng ta phải nhường cho ý Ngài: Nhưng nó sẽ không làm vậy cho đến khi sự cứng cỏi trong nó bị bẻ gãy, Giê-rê-mi 6:7; Ê-sai 48:4.
(3) Họ có một đám đông những đam mê chưa bị chết đi đứng về phía ý riêng, và chúng nói, nó sẽ không cúi xuống, Rô-ma 7:8, 9. Và vậy cuộc chiến bắt đầu, và có một chiến trường bên trong và bên ngoài con người, Gia-cơ 4:1.
(i) Một Đức Chúa Trời thánh khiết đối nghịch ý riêng của loài thọ tạo kiêu ngạo bởi sự quan phòng Ngài, tể trị và sắp xếp mọi sự trái với khuynh hướng họ; đôi khi bởi chính tay Ngài, như trong trường hợp Ca-in, Sáng Thế Ký 4:4, 5; đôi khi bởi tay người ta đưa mọi sự nghịch lại ý họ, như trong trường hợp A-háp, người mà Na-bốt từ chối vườn nho mình, 1 Các Vua 21:4.
(ii) Lòng kiêu ngạo và những đam mê chưa bị chết đi không thể thuận phục thập tự giá, hay chịu bị kiềm chế; nổi lên nghịch lại nó, và chiến đấu để làm chủ, với toàn bộ sức mạnh của những đam mê chưa bị chết đi. Mục đích là cất đi thập tự giá, tức chỗ cong queo, và đưa sự việc theo ý riêng mình: Đây là nguyên nhân của cuộc chiến không thánh này; trong đó,
a) Có một toán quân đen tối của những đam mê địa ngục hành quân lên trên, và tấn công chính thiên đàng, tức là Bất mãn, thiếu kiên nhẫn, lầm bầm, bực tức, và những điều tương tự. "Sự ngu dại của người ta làm cho hư đường lối mình, và lòng người oán Đức Giê-hô-va," Châm Ngôn 19:3. Những điều này đốt cháy ngực, làm cho mặt mày sa sầm, Sáng Thế Ký 4:6, đôi khi bắn ra một loạt những lời than phiền bất nhã và đam mê, Giu-đe 16, và đôi khi những lời phạm thượng, 2 Các Vua 6:33.
b) Có một toán khác hành quân xuống dưới, và tấn công công cụ hay những công cụ của thập tự giá, tức là giận dữ, thịnh nộ, cuồng nộ, báo thù, cay đắng, v.v. Châm Ngôn 27:4. Những điều này đưa con người ra khỏi quyền làm chủ chính mình, Lu-ca 21:19, đổ đầy lòng với một sức nóng sôi sục, Thi Thiên 39:3, miệng với tiếng la ó và lời nói ác, Ê-phê-sô 4:31, và những lời đe dọa được thở ra, Công Vụ 9:1, và đôi khi đặt tay vào việc, đến nỗi có một kết cục rất nặng nề, Ma-thi-ơ 5:21, 22, như trong trường hợp A-háp nghịch cùng Na-bốt.
Kẻ kiêu ngạo cứ thế tiến hành cuộc chiến, nhưng thường họ thua trận, và thập tự giá vẫn bất động mặc cho mọi điều họ có thể làm; phải, và đôi khi chính họ ngã trong cuộc cãi vã, nó kết thúc trong sự hủy diệt của họ, Xuất Ê-díp-tô Ký 15:9, 10. Nhưng đó không phải là trường hợp trong văn bản: Chúng ta phải suy xét họ như,
3. Được như ý mình, và đưa mọi sự theo ý mình. Điều này nói,
(1) Sự quan phòng thánh khiết nhường cho ý riêng chưa bị chế phục của con người, và để nó diễn ra theo ý nó, Sáng Thế Ký 6:3. Đức Chúa Trời thấy là phải để sự tranh chiến với Ngài ngã xuống, vì nó không thắng được điều tốt cho nó, Ê-sai 1:5. Vậy dây cương được đặt trên cổ người kiêu ngạo, và hắn có điều hắn muốn, "Ép-ra-im đã kết hiệp với hình tượng; hãy để mặc nó," Ô-sê 4:17.
(2) Dục vọng còn trong sức mạnh và sinh lực của nó, Thi Thiên 78:30: "Chúng nó chưa xây bỏ lòng tham muốn mình." Đức Chúa Trời, trong phương cách của giao ước Ngài, đôi khi ban cho dân Ngài ý muốn họ, và đặt họ nơi họ muốn ở: Nhưng trong trường hợp ấy, dục vọng về điều ấy đã bị chết đi, và họ như những đứa trẻ đã thôi bú, Thi Thiên 131:2. Nhưng ở đây dục vọng còn hung hăng; kẻ kiêu ngạo tìm thịt cho nó, và được nó.
(3) Thập tự giá được cất đi, cái ách được gỡ xuống, Thi Thiên 78:29. Họ không thể nghĩ đến việc đưa tâm linh mình xuống ngang với phần đời; họ đã chống lại nó, vật lộn và chiến đấu nghịch lại nó, cho đến khi nó được đưa lên ngang với ý họ: Vậy của cướp là của họ, chiến thắng thuộc về phe họ.
Cuối cùng, Con người vui mừng vì đã đạt được mục đích mình, như người khi chia của cướp, 1 Các Vua 21:18.
Như vậy trường hợp của thế hệ khiêm nhường khốn khổ, và thế hệ kiêu ngạo thịnh vượng, đã được trình bày.
III. Tôi sẽ xác nhận giáo lý hay sự quyết định của văn bản. Rằng trường hợp của phe trước tốt hơn phe sau. Thà ở trong một hoàn cảnh thấp khốn khổ, với tâm linh đã hạ mình và được đưa xuống ngang với phần đời, còn hơn có một tâm linh kiêu ngạo và cao, được phần đời đưa lên ngang với nó, và mọi sự diễn ra theo ý muốn và ước ao, theo ý mình. Điều này sẽ tỏ ra từ những sự suy ngẫm sau:
Thứ nhất, Sự khiêm nhường hơn kiêu ngạo đến mức trong hoàn cảnh nào sự hơn ấy cũng không thể thiếu. Hãy để mọi hoạn nạn trong một thế gian đi kèm tâm linh khiêm nhường, và mọi sự thịnh vượng trong thế gian đi kèm kiêu ngạo, khiêm nhường vẫn sẽ hơn; như vàng trên đống phân vẫn quý hơn chì trong tủ. Vì,
1. Khiêm nhường là một mảnh của hình ảnh Đức Chúa Trời. Kiêu ngạo là kiệt tác của hình ảnh ma quỷ. Hãy nhìn Đấng là hình ảnh rõ ràng của thân vị Đức Chúa Cha, và chúng ta sẽ thấy Ngài nhu mì và khiêm nhường trong lòng, Ma-thi-ơ 11:29. Không ai khốn khổ hơn, nhưng tâm linh Ngài hoàn toàn được đưa xuống ngang với phần đời Ngài, Ê-sai 53:7: "Người bị hiếp đáp, nhưng khi chịu sự khốn khổ chẳng hề mở miệng." Đó là một mảnh sáng chói của hình ảnh thiêng liêng: Vì dù Đức Chúa Trời không thể thấp về tình trạng và hoàn cảnh Ngài, Ngài có sự hạ mình vô hạn, Ê-sai 57:15. Không ai chịu đựng như Ngài, Rô-ma 2:4, cũng không ai kiên nhẫn chịu nhiều sự đối nghịch ý muốn Ngài như vậy, điều được đề ra cho chúng ta để khích lệ trong hoạn nạn, như nó đã chiếu sáng trong Đấng Christ: Vì hãy suy ngẫm Đấng đã chịu sự đối nghịch của những kẻ có tội đối với mình dường ấy, hầu cho khỏi bị mỏi mệt sờn lòng, Hê-bơ-rơ 12:3.
Kiêu ngạo, mặt khác, là chính hình ảnh của ma quỷ, 1 Ti-mô-thê 3:6. Chúng ta có định giá mình trên chiều cao của tâm linh mình không? Sa-tan sẽ ganh đua với người cao nhất trong chúng ta về điểm ấy; vì dù hắn khốn khổ nhất, hắn cũng kiêu ngạo nhất trong cả loài thọ tạo. Có khoảng cách lớn nhất giữa tâm linh hắn và phần đời hắn; cái trước cao như ngai của Đức Chúa Trời, cái sau thấp như địa ngục: Và như không thể nào phần đời hắn được đưa lên ngang với tâm linh hắn, tâm linh hắn cũng sẽ không bao giờ xuống ngang với phần đời hắn; Và vì thế hắn sẽ đời đời ở trong tình trạng giao chiến với phần đời mình. Vì thế, ngay lúc này, hắn không có sự yên nghỉ, mà đi rảo, tìm sự yên nghỉ thật, nhưng không tìm được.
Không, chẳng phải tốt hơn khi giống Đức Chúa Trời, còn hơn giống ma quỷ? Giống Đấng là nguồn của mọi điều tốt, còn hơn giống kẻ là nguồn và hố của mọi điều ác? Có điều gì có thể làm cán cân nghiêng ở đây, và chuyển sự ưa thích sang phía bên kia không? Vậy "thà khiêm nhường mà ở với người nhu mì," v.v.
2. Khiêm nhường và sự thấp của tâm linh khiến chúng ta đủ điều kiện cho sự tương giao và giao tiếp thân mật với Đức Chúa Trời trong Đấng Christ. Kiêu ngạo khiến Đức Chúa Trời thành kẻ thù chúng ta, 1 Phi-e-rơ 5:5. Hạnh phúc chúng ta ở đây và đời sau lệ thuộc vào sự giao tiếp thân mật của chúng ta với thiên đàng. Nếu chúng ta không có điều đó, không gì có thể bù đắp sự mất mát của chúng ta, Thi Thiên 30:5. Nếu chúng ta có điều đó, không gì có thể khiến chúng ta khốn khổ, Rô-ma 8:31: "Nếu Đức Chúa Trời vùa giúp chúng ta, thì còn ai nghịch với chúng ta?" Giờ đây, những ai là người Đức Chúa Trời vùa giúp, nếu không phải người khiêm nhường và thấp? Là những người, ở trong Đấng Christ, được làm giống Ngài như vậy. Ngài ban phước cho họ, và tuyên bố họ là những người thừa kế mão triều thiên vinh hiển: "Phước cho những kẻ có lòng khó khăn, vì nước thiên đàng là của những kẻ ấy!" Ma-thi-ơ 5:3. Ngài sẽ đoái xem họ, làm nơi nương náu của họ,
dù hoàn cảnh họ có thấp đến đâu, trong khi Ngài bỏ qua những người khác, Ê-sai 66:2. Ngài sẽ đoái xem họ, dù họ bị khinh chê: "Dầu Đức Giê-hô-va cao cả, thì cũng đoái đến những người hèn hạ; còn kẻ kiêu ngạo, Ngài nhận biết từ xa," Thi Thiên 138:6. Ngài sẽ ở với họ, dù họ ở tồi tàn thế nào, Ê-sai 57:15. Ngài chắc chắn sẽ nâng họ lên trong kỳ định, dù giờ đây họ nằm thấp thế nào, Gia-cơ 4:10.
Ngài chống lại ai? Ngài kháng cự ai? Kẻ kiêu ngạo. Ngài rủa sả chúng, Giê-rê-mi 17:5, và lời rủa sả ấy về lâu dài sẽ làm khô cánh tay chúng. Kẻ kiêu ngạo là đối thủ của Đức Chúa Trời; hắn tự làm mình thành Đức Chúa Trời của mình, và muốn những người quanh hắn cũng làm hắn thành Đức Chúa Trời: Hắn gầm thét, hắn khoác lác, nếu họ không chịu sấp mình trước hắn. Nhưng Đức Chúa Trời sẽ hạ hắn xuống, Ê-sai 40:4; Thi Thiên 18:27.
Giờ đây chẳng phải tốt hơn khi đủ điều kiện cho sự tương giao với Đức Chúa Trời, còn hơn có Ngài chống lại chúng ta bằng mọi giá sao?
3. Khiêm nhường là một bổn phận đẹp lòng Đức Chúa Trời, kiêu ngạo là một tội đẹp lòng ma quỷ, Ê-sai 57:15; 1 Ti-mô-thê 3:6. Đức Chúa Trời đòi hỏi chúng ta phải khiêm nhường, đặc biệt dưới hoạn nạn, "hãy lấy sự khiêm nhường làm áo mà thắt mình," 1 Phi-e-rơ 5:5, 6. Đó là y phục xứng hợp của chúng ta. Người thu thuế khiêm nhường được chấp nhận, người Pha-ri-si kiêu ngạo bị từ chối.
Chúng ta có thể nói về thế hệ kẻ kiêu ngạo, như 1 Tê-sa-lô-ni-ca 2:16: "Cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời đã đến trên họ đến tột cùng." Họ chẳng đẹp lòng Đức Chúa Trời cũng chẳng đẹp lòng người ta, mà chỉ đẹp lòng chính mình và Sa-tan, kẻ họ giống trong đó. Giờ đây, bổn phận vẫn tốt hơn tội lỗi bằng mọi giá.
Thứ hai, Những ai có tâm linh được đưa xuống ngang với phần đời khốn khổ của mình, có nhiều sự yên tĩnh và nghỉ ngơi của tâm trí, trong khi kẻ kiêu ngạo, là những kẻ phải có phần đời mình được đưa lên ngang với ý họ, có nhiều sự bất an, rắc rối, và bối rối. Hãy suy xét ở đây, một mặt,
1. Sự yên tĩnh của tâm trí, và sự dễ chịu của lòng, là một phước hạnh lớn mà sự yên ủi của đời sống lệ thuộc vào. Không điều gì thiếu điều này có thể làm cho đời sống một người hạnh phúc, Đa-ni-ên 5:6. Và nơi điều này được duy trì, không gì có thể làm cho nó khốn khổ, Giăng 16:33. Khi được bảo đảm trong Đức Chúa Trời, có một sự thách thức gửi đến mọi rắc rối của thế gian, Thi Thiên 46:2, 3, 4. Như đứa trẻ dong buồm giữa những đợt sóng cuộn.
2. Tâm linh được đưa xuống ngang với phần đời, tạo nên và duy trì sự yên lặng bên trong này. Toàn bộ rắc rối của chúng ta trong phần đời mình ở thế gian phát sinh từ sự bất đồng của tâm trí chúng ta với nó: Hãy để tâm trí được đưa đến với phần đời; và cả cơn náo động lập tức lặng xuống: Hãy để nó được [NEEDS REVIEW: source ambiguity] trong tâm tình ấy, và con người sẽ đứng yên nghỉ trong hoạn nạn mình, như tảng đá không động trước sóng đánh vào, Cô-lô-se 3:15: "Nguyền xin sự bình an của Đấng Christ cai trị trong lòng anh em: là bình an mà anh em đã được gọi đến đặng hiệp nên một thể"
Mặt khác, hãy xét:
1. Kẻ kiêu ngạo phải chịu bao nhiêu sự bất an trong tâm trí, trước khi chúng đưa được phần số của mình lên ngang với ý muốn mình. "Chúng nó dạy lưỡi mình nói dối, và làm mình mệt nhọc đặng phạm tội ác," Giê-rê-mi 9:5. Gia-cơ 4:2: "Anh em tham muốn mà chẳng được chi; anh em giết người và ghen ghét mà chẳng được việc gì; anh em có sự tranh cạnh và chiến đấu; anh em chẳng được chi, vì không cầu xin." Có biết bao mũi tên đau buồn xuyên qua lòng chúng? Chúng phải chịu đựng bao nhiêu cực hình của sự lo lắng, cắn rứt và bực tức? Có bao nhiêu dục vọng trái ngược giao chiến trong lòng chúng? Và chúng tung ra những đợt xung kích dục vọng nào? Ha-man đã phải chịu sự bất an nào trước khi ông đạt được ý đồ trả thù [NEEDS REVIEW: source ambiguity] bằng sắc lệnh?
2. Khi điều đó đã được như ý chúng, thì nó sẽ không bù đắp nổi cái giá phải trả. Sự hưởng thụ điều đó không đem lại bấy nhiêu sự thỏa mãn và vui sướng, bằng nỗi đau mà sự thiếu thốn nó đã gây ra. Điều này đã rõ trong trường hợp Ra-chên về việc có con, và trong trường hợp Thi Thiên 78:30, 31. Có một con ruồi chết trong bình dầu thơm làm hỏng mùi thơm mà người ta mong tìm thấy trong đó. Trái cây hái xuống từ cây của sự quan phòng, trước khi nó chín, hẳn sẽ làm ê răng. Nó sẽ giống như ma-na giữ lại qua đêm, Xuất Ê-díp-tô Ký 16:20.
Chúng chỉ nắm giữ nó một cách không chắc chắn; nó không ở lâu với chúng. Hoặc nó bị cất khỏi chúng chẳng bao lâu, và chúng lại trở về chỗ cũ: "Ta đã ban cho ngươi một vua trong cơn giận ta, và cất đi trong cơn thạnh nộ ta," Ô-sê 13:11; vì có rễ của sự kiêu ngạo, nó mau héo tàn; hoặc chính chúng bị cất khỏi nó, đến nỗi không còn đường hưởng thụ nó nữa. Ha-man đã đạt được sắc lệnh; nhưng trước ngày thi hành thì ông đã qua đời.
Thứ ba, những kẻ đưa tâm linh mình hạ xuống ngang với phần số khốn khổ của mình, thì đạt được một điều quý giá hơn nhiều so với những kẻ, trong sự kiêu ngạo, ép phần số mình lên ngang với ý muốn mình, Châm Ngôn 16:32: "Người chậm nóng giận thắng hơn người dõng sĩ; và ai cai trị lòng mình thắng hơn kẻ chiếm lấy thành." Điều này sẽ rõ ra nếu anh em xét:
1. Kẻ sau chỉ làm cho bề ngoài tốt hơn, còn kẻ trước làm cho con người tốt hơn. "Sự sống trọng hơn đồ ăn." Chính con người quý giá hơn mọi tiện nghi bên ngoài đi kèm với nó. Vậy điều gì làm cho con người tốt hơn thì đáng chuộng hơn điều chỉ làm cho hoàn cảnh người ta tốt hơn. Ai mà nghi ngờ rằng, khi có hai người bệnh, một người được đưa từ chiếc giường thô sơ sang chiếc giường êm ái, nhưng bệnh vẫn còn; người kia vẫn nằm trên chiếc giường thô sơ, nhưng bệnh đã được chữa khỏi, thì trường hợp của người sau đáng chuộng hơn? Cũng vậy, v.v.
2. Việc chế ngự dục vọng của mình thì cao quý hơn việc bắt cả thế gian phải khuất phục theo ý mình: vì khi ấy chúng ta làm chủ chính mình, theo như lời Lu-ca 21:19. Trong khi ở trường hợp kia, chúng ta vẫn còn làm nô lệ cho ông chủ tệ hại nhất, Rô-ma 6:16. Trong trường hợp này, chúng ta được an toàn, dù bão tố nào ập đến; trong trường hợp kia, chúng ta nằm phơi mình ra trước hàng ngàn mối nguy hiểm, Châm Ngôn 25:28: "Người nào chẳng chế trị lòng mình, khác nào một cái thành hư nát, không có vách ngăn."
Cuối cùng, khi cả hai đều phải chịu phán xét, sẽ thấy rằng kẻ này đã nhân lên số việc lành của mình, bằng cách đưa tâm linh mình xuống ngang với phần số mình; còn kẻ kia nhân lên số việc ác của mình, bằng cách đưa phần số mình lên ngang với ý muốn mình. Chúng ta phải đối diện với một Đức Chúa Trời toàn tri, trong mắt Ngài mọi hành động bên trong đều là một việc làm, lành hay dữ, phải khai trình, Rô-ma 2:16. Phần số khốn khổ thì đau đớn, nhưng nếu được quản lý tốt, nó rất sai trái (kết quả); nó rèn luyện các ân tứ của Đức Thánh Linh trong người Cơ Đốc, là những điều nếu không thì sẽ nằm yên bất động. Nhưng chẳng bao giờ có một hành động vâng phục ý muốn Đức Chúa Trời dưới thập tự giá, cũng chẳng bao giờ có một hành động tin cậy Ngài để được giúp đỡ, mà không được ghi vào sổ trên trời như những việc lành, Ma-la-chi 3:16. Và những điều này do hoạn nạn mà ra. Mặt khác, chẳng bao giờ có một sự nổi dậy của lòng kiêu ngạo chống lại phần số, cũng chẳng bao giờ có một nỗ lực vô tín để đưa phần số lên ngang với ý muốn mình, dù thành công hay không, mà không bị kể là việc ác trước mặt Đức Chúa Trời. Vậy thì số việc như thế sẽ bị nhân lên biết bao trong cuộc chiến nơi chiến lợi phẩm bị chia nhau!
Ứng dụng I. Để dạy dỗ. Từ đó chúng ta có thể học:
1. Không phải lúc nào được như ý mình cũng là tốt nhất cho người ta. Có nhiều kẻ không thể hài lòng với ý muốn của Đức Chúa Trời về mình, và chúng được như ý mình với một sự báo ứng, Thi Thiên 81:11, 12: "Nhưng dân ta không nghe tiếng ta; Y-sơ-ra-ên không muốn vâng theo ta. Nên ta phó chúng nó cho sự cứng lòng chúng nó; chúng nó bước đi theo mưu kế mình." Điều đó có thể là êm ái và dễ chịu nhất lúc bấy giờ, nhưng không phải là an toàn nhất. Đừng để người ta tự hào về việc mình đã dùng bàn tay mạnh mà xoay chuyển sự việc theo ý mình; đừng để chúng đắc thắng về chiến thắng như thế: sự tính sổ về sau sẽ mở mắt chúng ra.
2. Người chịu khổ, chịu hoạn nạn, mà phần số mình bị hạ xuống, nếu tâm linh mình được hạ xuống theo phần số ấy, thì được lợi bởi đó. Và nếu người ấy chịu nhìn trường hợp mình trong ánh sáng của lời không sai lầm của Đức Chúa Trời, thì người ấy ở trong tình trạng tốt hơn là nếu mọi sự đều được xoay theo ý mình. Theo một đường, "những bình đáng giận đã được sắm sẵn cho sự hư mất," Thi Thiên 78:29, 30, 31. Theo đường kia, "những bình đáng thương xót đã được sắm sẵn cho sự vinh hiển," và Đức Chúa Trời kỷ luật con cái Ngài như vậy, Ca Thương 3:27.
3. Thà vâng phục sự quan phòng còn hơn đánh cho đến cùng, dù chúng ta có thắng. Vâng phục sự sắp đặt tối cao vừa là bổn phận xứng đáng của chúng ta, vừa là lợi ích lớn nhất của chúng ta. Đi theo đường ấy chúng ta hành động một cách vinh dự nhất: vì có vinh dự gì trong việc một tạo vật tranh giành đất với Đấng Tạo Hóa mình? Và chúng ta hành động một cách khôn ngoan nhất: vì dù một vài trận đánh trong trường hợp ấy có thể thành công thế nào đi nữa, chúng ta có thể chắc rằng chiến thắng trong cuộc chiến sẽ thuộc về phía trời, 1 Sa-mu-ên 2:9: "Vì chẳng phải bởi sức mình mà người nào được thắng."
Cuối cùng, việc đưa tâm linh mình hạ xuống thì quan trọng hơn nhiều so với việc nâng hoàn cảnh bên ngoài mình lên. Nhưng ai tin điều này? Mọi người đều gắng sức nâng hoàn cảnh bên ngoài mình lên; hầu hết chẳng bao giờ để tâm đến việc hạ tâm linh mình xuống, và ít có ai chuyên tâm vào việc ấy. Và điều đó khác gì việc lo cho kẻ bệnh khát được uống, mà chẳng bao giờ lo tìm thuốc chữa cho họ, nhờ đó cơn khát của họ được dứt đi.
Ứng dụng II. Khi anh em gặp thập tự giá trong phần số mình ở đời này, hãy để khuynh hướng mình là đưa tâm linh mình hạ xuống và khiêm nhường hơn, chứ đừng tìm cách cất thập tự giá đi. Tôi không có ý nói anh em không được dùng mọi phương tiện hợp pháp để cất thập tự giá mình đi, trong sự trông cậy Đức Chúa Trời; nhưng chỉ nói rằng anh em hãy quan tâm hơn đến việc đưa tâm linh mình cúi xuống và uốn nắn, hơn là việc làm cho chỗ cong queo trong phần số mình được thẳng ra.
Động cơ I. Việc tâm linh chúng ta được khiêm nhường dưới thập tự giá thì cần thiết cho chúng ta hơn nhiều so với việc thập tự giá được cất đi. Việc cất thập tự giá đi chỉ cần cho sự yên ổn của xác thịt, còn việc khiêm nhường là vì lợi ích của linh hồn chúng ta, để thanh tẩy chúng, và đưa chúng vào tình trạng khỏe mạnh và được chữa lành.
II. Việc khiêm nhường tâm linh sẽ có tác dụng tốt lành lớn lao trên phần số đầy thập tự giá, nhưng việc cất thập tự giá đi sẽ chẳng có tác dụng gì trên tâm linh chưa khiêm nhường. Sự khiêm nhường sẽ làm cho thập tự giá nhẹ đi rất nhiều lúc bấy giờ, Ma-thi-ơ 11:30, và đến kỳ sẽ cất nó đi hoàn toàn, 1 Phi-e-rơ 5:6. Nhưng việc cất thập tự giá đi không phải là phương tiện để khiêm nhường kẻ chưa khiêm nhường; dù nó có thể ngăn ngừa sự kích động, nhưng bệnh tật vẫn còn đó.
Cuối cùng, hãy tự suy nghĩ xem việc thập tự giá bị cất đi trước khi tâm linh được khiêm nhường là một trường hợp nguy hiểm và vô vọng biết bao, tức là phương tiện chữa bệnh bị rút đi và bị chặn lại khỏi chúng ta, trong khi quyền lực của bệnh tật vẫn chưa bị bẻ gãy; bị cất khỏi các thử thách trước khi chúng ta đưa ra được bằng chứng tốt nào về mình, và như vậy bị thầy thuốc của mình bỏ rơi như kẻ vô vọng, Ê-sai 1:5; Ô-sê 4:17.
Về phương hướng, hãy tin Phúc Âm, nhận Đức Chúa Trời làm Đức Chúa Trời mình trong Đấng Christ hướng về sự cứu rỗi đời đời của mình, rồi hãy suy ngẫm nhiều về sự vĩ đại và thánh khiết của Đức Chúa Trời, và về sự tội lỗi của chính mình, thì anh em sẽ được khiêm nhường dưới bàn tay quyền năng của Đức Chúa Trời, và đến kỳ Ngài sẽ nhấc anh em lên.
1 PHI-E-RƠ 5:6
"Hãy hạ mình xuống dưới tay quyền phép của Đức Chúa Trời, hầu cho đến kỳ thuận hiệp Ngài nhắc anh em lên."
Trong phần trước của đoạn Kinh Thánh này, sứ đồ thúc giục các bổn phận của các chức viên Hội Thánh đối với dân sự, rồi đến bổn phận của dân sự, cả đối với các chức viên mình, lẫn giữa vòng họ với nhau, mà ông tóm lại trong một chữ: Vâng phục. Vì cớ ấy ông khuyên sự khiêm nhường như phương tiện lớn để đưa mọi người đến các bổn phận tương ứng của mình. Điều này được củng cố bằng một luận cứ rút ra từ cách đối xử khác nhau mà Chúa dành cho kẻ kiêu ngạo và người khiêm nhường; Ngài chống cự kẻ này, và bày tỏ ơn cho kẻ kia. Câu Kinh Thánh của chúng ta là một lời khuyên rút ra từ sự xét đó: Và trong đó chúng ta có:
1. Bổn phận mà chúng ta phải học tập: "Hãy hạ mình xuống dưới tay quyền phép của Đức Chúa Trời, hầu cho đến kỳ thuận hiệp Ngài nhắc anh em lên." Và trong đó chúng ta có thể nhận thấy:
(1) Tình trạng của những người được đề nghị điều này, tức những người ở dưới bàn tay quyền năng của Đức Chúa Trời, mà bàn tay Ngài đã hạ họ xuống, hoặc đặt họ thấp xuống cách nào đó về hoàn cảnh ở đời. Và theo tôi, những người này có ý chỉ, chẳng những những kẻ ở dưới những hoạn nạn đặc biệt rõ rệt, là phần số của một số người, mà còn những người, bởi sự quan phòng của Đức Chúa Trời, bị hạ xuống cách nào đó, là phần số của mọi người. Vì mọi người đều ở trong tình trạng vâng phục hay lệ thuộc người khác, Đức Chúa Trời đã khiến đời này thành một trạng thái thử thách; và vì cớ ấy Ngài đã, bởi bàn tay quyền năng Ngài, đặt người này lệ thuộc người kia, như vợ, con cái, tôi tớ, lệ thuộc chồng, cha mẹ, chủ; và những người này lại lệ thuộc các bậc trên mình; trong số đó, ngay cả những người cao nhất cũng lệ thuộc những người dưới mình, như quan chức và mục sư lệ thuộc dân sự, ngay cả quan chức tối cao, vốn là major singulis, minor universis (lớn hơn từng cá nhân, nhưng nhỏ hơn toàn thể). Trạng thái thế gian này Đức Chúa Trời đã tạo ra để thử thách con người trong các địa vị và sự lệ thuộc lẫn nhau của họ: và vì vậy khi thời kỳ thử thách qua đi, nó cũng chấm dứt. Bấy giờ "kế đó, khi Ngài đã phá diệt mọi đế quốc, mọi quyền cai trị và mọi thế lực, thì sự cuối cùng sẽ đến," 1 Cô-rinh-tô 15:24, 25. Trong khi đó, bao lâu nó còn kéo dài, nó khiến sự khiêm nhường trở nên cần thiết cho mọi người, để thúc giục họ làm bổn phận mình nợ các bậc trên, mà bàn tay quyền năng của Đức Chúa Trời đã đặt họ lệ thuộc.
(2) Chính bổn phận, tức là sự hạ mình của linh hồn chúng ta dưới những hoàn cảnh hạ mình mà Chúa đã đặt chúng ta vào: "Hãy hạ mình xuống dưới tay quyền phép của Đức Chúa Trời, hầu cho đến kỳ thuận hiệp Ngài nhắc anh em lên." Dù chúng ta đang ở dưới những hoạn nạn đặc biệt đã quăng chúng ta xuống khỏi chỗ cao mà đôi khi chúng ta từng ở, hay chúng ta chỉ là kẻ dưới trong một hay nhiều mối quan hệ, hay, là điều thường nhất, cả hai điều này đều có trong trường hợp chúng ta, chúng ta phải nhìn thấy trong đó bàn tay quyền năng của Đức Chúa Trời, là Đấng đã đặt chúng ta ở đó, và đang ở trên chúng ta ở đó để giữ chúng ta thấp xuống trong đó; và như vậy với sự kính sợ đối với điều ấy, hãy cúi mình xuống dưới nó trong tâm tình và thái độ của tâm linh mình, uốn tâm linh mình theo phần số mình, và cẩn thận làm trọn bổn phận của địa vị thấp hèn mình.
(3) Một động lực đặc biệt của bổn phận này, "vậy": chúng ta phải xét rằng những kẻ không thể yên lặng giữ các chỗ Đức Chúa Trời đã chỉ định cho mình, trong hoạn nạn hay trong các mối quan hệ, mà cứ ép mình vươn lên chống lại bàn tay quyền năng ở trên mình, thì bàn tay quyền năng ấy chống cự chúng, quăng chúng xuống, và thường là xuống thấp hơn trước; trong khi bàn tay ấy đối xử bằng ân điển và ơn với những kẻ yên mình dưới nó, để yên lặng làm trọn bổn phận trong địa vị mình; vậy, nhìn thấy điều này, chúng ta phải chuyên tâm hạ mình xuống.
2. Kết quả chắc chắn của đường lối ấy: "hầu cho đến kỳ thuận hiệp Ngài nhắc anh em lên." Tiểu từ "hầu cho" không phải lúc nào cũng được hiểu theo nghĩa mục đích, như chỉ định mục đích hay ý định mà tác nhân đề ra cho mình, mà đôi khi chỉ theo nghĩa kết quả, như chỉ định biến cố hay kết quả của hành động, Giăng 9:2; 1 Giăng 2:19. Cũng vậy ở đây, ý nghĩa không phải là: Hãy hạ mình xuống, với ý định để Ngài nhắc anh em lên, nhưng là: hãy hạ mình xuống, và điều đó sẽ đưa đến việc Ngài nhắc anh em lên. Hãy so sánh Gia-cơ 4:10. Ở đây có một kết quả hạnh phúc của sự hạ mình trong tâm linh được bảo đảm; đó là sự được nhắc lên, hay được nâng lên cao, bởi quyền năng Đức Chúa Trời. Sự được nhắc lên chắc chắn sẽ theo sau sự hạ mình trong tâm linh xứng với phần số thấp hèn, như buổi sáng theo sau ban đêm, hay mặt trời mọc sau rạng đông. Và những lời này được đặt ra để đánh tan những sự phản đối mà thế gian và lòng hư nát của chúng ta hay đưa ra chống lại việc đưa tâm linh xuống ngang với phần số thấp hèn.
Phản đối 1. Nếu chúng ta để tâm linh mình sa xuống, chúng ta sẽ nằm mãi dưới chân người ta, và họ sẽ giày đạp chúng ta. Đáp. Không; lòng kiêu ngạo không bị chế ngự sẽ đưa người ta đến chỗ nằm dưới chân kẻ khác đời đời, Ê-sai 66:24; nhưng sự hạ mình trong tâm linh chắc chắn sẽ đưa họ ra khỏi dưới chân kẻ khác, Ma-la-chi 4:2, 3. Những kẻ hạ mình bây giờ, sẽ được nhắc lên đời đời; họ sẽ được đưa ra khỏi tình trạng và hoàn cảnh thấp hèn của mình. Anh em hãy quăng mình xuống ngang với phần số thấp hèn mình, và hãy chắc rằng anh em sẽ không nằm đó mãi.
Phản đối 2. Nếu chúng ta không tự nâng mình lên, thì chẳng ai nâng chúng ta lên: vậy chúng ta phải tự lo cho mình để đòi lại quyền lợi mình. Đáp. Điều đó sai; anh em hãy hạ mình xuống về phần số hay tình trạng thấp hèn mình; và những kẻ có Đức Chúa Trời cam kết nâng họ lên, thì không có lý do gì để nói rằng mình không có ai nâng mình lên. Việc hạ tâm linh xuống là bổn phận của chúng ta, việc nâng lên là công việc của Đức Chúa Trời: chúng ta đừng đánh mất đặc ân được Đức Chúa Trời nâng lên, bằng cách chiếm lấy công việc ấy về mình, giật nó khỏi tay Ngài.
Phản đối 3. Nhưng chắc chắn chúng ta sẽ không bao giờ lên cao, nếu chúng ta để tâm linh mình sa xuống. Đáp. Điều đó cũng sai; Đức Chúa Trời chẳng những sẽ nâng những người khiêm nhường lên, mà Ngài sẽ nhấc họ lên cao, vì chữ ấy có nghĩa như vậy. Cuối cùng họ sẽ cao bằng mức họ đã từng thấp, dù họ đã từng thấp đến đâu; hơn nữa, sự được nhắc lên sẽ...
...sự được nhắc lên sẽ tương xứng với sự hạ mình.
(2) Ở đây là thời điểm của biến cố hạnh phúc ấy, khi nó sẽ xảy đến: "đến kỳ thuận hiệp" hay vào mùa, mùa thích hợp cho nó, Ga-la-ti 6:9: "đến kỳ chúng ta sẽ gặt, nếu không thối chí." Chúng ta hay mệt mỏi trong những hoàn cảnh thử thách làm mình hạ xuống, và lúc nào chúng ta cũng muốn ngước đầu mình lên [NEEDS REVIEW: source ambiguity]. Nhưng Sa-lô-môn nhận xét rằng mọi sự đều có thì giờ của nó, khi ấy là tốt nhất, và người khôn ngoan sẽ chờ đợi, Truyền Đạo 3:1. Cũng có một thì giờ để nhắc lên những kẻ hạ mình; Đức Chúa Trời đã định thì giờ ấy, và đó là kỳ thuận hiệp cho mục đích ấy, là thì giờ khi việc ấy tốt nhất, cũng như gieo vào mùa xuân, và gặt vào mùa thu hoạch. Khi thì giờ ấy đến, sự anh em được nhắc lên sẽ không còn bị hoãn lại nữa, và nó sẽ đến quá sớm nếu nó đến trước thì giờ ấy.
GIÁO LÝ I. Khuynh hướng của lòng người, trong những hoàn cảnh hạ mình, phải hướng về sự hạ mình xứng đáng của tâm linh, như ở dưới bàn tay quyền năng của Đức Chúa Trời đặt mình vào đó.
I. Một số điều được giả định trong đây. Nó giả định và hàm chứa rằng:
1. Đức Chúa Trời đưa con người vào những hoàn cảnh hạ mình, Ê-xê-chi-ên 17:24: "Mọi cây trên đồng sẽ biết rằng ta, Đức Giê-hô-va, đã hạ cây cao xuống." Có một rễ kiêu ngạo trong lòng mọi người trên đất, phải bị giết chết trước khi họ có thể xứng đáng với thiên đàng; và vì vậy không ai có thể tránh khỏi, trong thời kỳ thử thách này, một số điều sẽ chứng tỏ xem người ấy có thể cúi xuống hay không. Và Đức Chúa Trời đưa họ vào những hoàn cảnh hạ mình vì mục đích ấy, Phục Truyền 8:2: "Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi đã dẫn ngươi đi bốn mươi năm trong đồng vắng, để hạ ngươi xuống, thử ngươi, đặng biết điều ở trong lòng ngươi."
2. Những hoàn cảnh ấy đè nặng như một gánh trên lòng, có khuynh hướng đè nó xuống, Thi Thiên 107:12: "Nhân đó Ngài hạ lòng chúng nó xuống bằng sự lao khổ." Chúng đánh vào thớ lòng, và trái với khuynh hướng tự nhiên; từ đó nảy sinh một sự thử thách: khi Đức Chúa Trời đặt bàn tay quyền năng Ngài trên, con người có thể vâng phục dưới bàn tay ấy hay không; và do đó, người ấy có xứng đáng với thiên đàng hay không.
3. Lòng người tự nhiên hay nổi dậy chống lại những hoàn cảnh hạ mình ấy, và do đó chống lại bàn tay quyền năng đem chúng đến và giữ chúng lại. Con người tự nhiên dồn sức mình để trút bỏ gánh nặng, hầu ngước đầu mình lên, tìm cách làm vui lòng mình hơn là làm vui lòng Đức Chúa Trời mình, Gióp 35:9, 10: "Người ta kêu la vì cớ vô số sự hà hiếp; người ta kêu cứu vì cớ cánh tay của kẻ có quyền; nhưng chẳng ai nói: Đức Chúa Trời, Đấng đã dựng nên tôi, ở đâu?" Đây là cánh cửa đầu tiên mà lòng người chạy đến trong những hoàn cảnh hạ mình, và những tâm linh chưa bị chế ngự cứ giữ đường ấy.
4. Nhưng điều Đức Chúa Trời đòi hỏi là, hãy gắng sức hạ lòng mình xuống hơn là ngước đầu mình lên, Gia-cơ 4:10. Bằng chứng về sự xứng đáng với thiên đàng của một người nằm ở đây; và khi một người quan tâm đến việc hạ lòng mình xuống hơn là ngước đầu mình lên, bình thản đi dưới gánh nặng mình hơn là trút nó đi, cúi mình dưới bàn tay quyền năng hơn là hất nó khỏi mình, thì người ấy đang trên đường về thiên đàng.
Cuối cùng, phải nhận biết Đức Chúa Trời như đối tượng của mình, trong những hoàn cảnh hạ mình: "Hãy nghe gậy, và Đấng đã định nó," Mi-chê 6:9. Có một sự hèn hạ của tâm linh, bởi đó một số người phó mình theo ý người khác trong sự đối xử khắc nghiệt nhất, chỉ để làm vui lòng họ, mà không màng đến thẩm quyền và mạng lệnh của Đức Chúa Trời. Đây là sự hèn mạt thật của tâm linh, bởi đó một người nằm yên để bị một con sâu đồng loại giày đạp, vì tưởng tượng nó nặng nề: và không ai dễ sa vào đó bằng kẻ kiêu ngạo, đôi khi, để phục vụ mục đích mình, Công Vụ 12:22. Những kẻ ấy là kẻ làm đẹp lòng người ta, Ê-phê-sô 6:6, cùng với Ga-la-ti 1:10.
II. Những hoàn cảnh hạ mình mà bàn tay quyền năng đưa họ vào là gì. Giả định ở đây điều đã được dạy trước về chỗ cong trong phần số do Đức Chúa Trời tạo ra, thì đó là những hoàn cảnh:
1. Của sự bất toàn. Đức Chúa Trời đã đặt mọi người vào những hoàn cảnh như vậy, dưới đủ thứ thiếu thốn và bất toàn, Phi-líp 3:12. Chúng ta không thể nhìn đâu mà không bị chúng vây quanh. Có một đống bất toàn tự nhiên và đạo đức quanh chúng ta: thân thể và linh hồn chúng ta, trong mọi năng lực, đều ở trong tình trạng bất toàn. Sự kiêu hãnh của mọi vinh quang đều bị vấy bẩn, và thật xấu hổ cho chúng ta nếu không hạ mình xuống dưới những thiếu thốn đi kèm với mình; điều đó giống như một kẻ ăn mày vênh váo trong bộ quần áo rách rưới.
2. Của sự thấp kém trong các mối quan hệ, bởi đó con người được đặt vào chỗ thấp trong các mối quan hệ và xã hội, và bị khiến lệ thuộc người khác, 1 Cô-rinh-tô 7:24. Đức Chúa Trời đã, để thử sự vâng phục của con người đối với chính Ngài, đặt họ lệ thuộc những người khác mà Ngài đã đặt trên họ, để xem họ sẽ tôn trọng thẩm quyền và mạng lệnh Ngài đến mức nào qua trung gian. Quyền cai trị hay sự cao trọng là một phần của hình ảnh Đức Chúa Trời, 1 Cô-rinh-tô 11:7; và vì vậy sự tôn kính họ, gồm sự kính sợ đối với tia sáng của hình ảnh Đức Chúa Trời chiếu ra trong họ, là điều bắt buộc phải có, Ê-phê-sô 5:33; Hê-bơ-rơ 12:9; so sánh Thi Thiên 111:9. Điều ấy cũng đúng trong mọi mối quan hệ và sự cao trọng khác, tức là họ ở một mức nào đó thay chỗ Đức Chúa Trời đối với những người thân thuộc mình, Thi Thiên 82:6. Và dù bản thân các bên ấy không ra gì, điều đó cũng không giải thoát một người khỏi món nợ đối với họ, Công Vụ 23:4, 5; Rô-ma 13:7. Lý do là, vì không phải phẩm chất của họ, mà là chức phận của họ, mới là căn cứ của món nợ tôn kính và vâng phục ấy; và sự thử thách mà Đức Chúa Trời lấy nơi chúng ta trong việc ấy không xoay quanh bằng chứng về điều trước, mà về điều sau.
Vậy, Đức Chúa Trời đã đặt chúng ta vào những hoàn cảnh thấp kém này, thì mọi sự cứng đầu trong mọi việc, trừ những việc trái với mạng lệnh Đức Chúa Trời, đều là sự nổi dậy chống lại bàn tay quyền năng Ngài, Rô-ma 13:2, vì chính bàn tay ấy đặt trên chúng ta vì mục đích ấy; dù bàn tay con người là bàn tay trực tiếp đặt trên chúng ta.
3. Của sự chống đối, trực tiếp nhằm cản trở ý muốn chúng ta. Đây là một phần trong trạng thái hạ mình của Chúa chúng ta, và sứ đồ cho rằng nó cũng sẽ là một phần của chúng ta, Hê-bơ-rơ 12:3. Trên thiên đàng có sự hòa hợp hoàn hảo, không ai chống đối ai ở đó: vì họ đang ở trong trạng thái báo trả và được nhắc lên: nhưng chúng ta ở đây trong trạng thái thử thách và hạ mình, và vì vậy không thể tránh khỏi sự chống đối, dù chúng ta được đặt cao đến đâu.
Dù những sự chống đối ấy là công bình hay bất công, Đức Chúa Trời dùng chúng thử con người để hạ họ xuống, để cắt họ khỏi thói quen dính chặt vào ý muốn riêng mình, và để dạy họ sự vâng phục và tự phủ nhận mình. Chúng tự bản chất là làm hạ mình, và đối với chúng ta cũng giống như việc thuần ngựa hay thuần bò đối với chúng. Và tôi tin rằng có nhiều trường hợp không thể giải thích chúng bằng cách nào khác, ngoài việc quy về công dụng mà Đức Chúa Trời dùng chúng.
4. Của hoạn nạn, Châm Ngôn 16:19. Sự thịnh vượng làm kẻ tội lỗi phồng lên với sự kiêu ngạo; ôi, giữ một tâm linh thấp với một phần số cao và thịnh vượng thì khó biết bao! Nhưng Đức Chúa Trời, bởi hoạn nạn, gọi con người từ chỗ cao xuống ngồi trong bụi đất, nhổ đi những chiếc lông sặc sỡ mà họ từng kiêu hãnh, chà sạch lớp sơn và véc-ni khỏi tạo vật, nhờ đó nó hiện ra rõ hơn với sự xấu xí vốn có. Có nhiều thứ hoạn nạn, thứ này hạ mình hơn thứ kia, nhưng tất cả đều làm hạ mình.
Vì vậy, không hạ tâm linh xuống dưới hoạn nạn, tức là giả vờ vươn lên khi Đức Chúa Trời đang quăng xuống và giữ xuống, rõ ràng lắm; và nếu cứ tiếp tục, không thể tránh khỏi việc chọc giận Chúa đến nỗi Ngài bẻ gãy chúng ta ra từng mảnh, Ê-xê-chi-ên 24:13. Vì bàn tay giáng hoạn nạn là quyền năng.
Cuối cùng, của tội lỗi như hình phạt của tội lỗi. Chúng ta có thể liên hệ đến Giê-rê-mi 30:19. Mọi tội lỗi trong linh hồn đều là hình phạt của tội đầu tiên của A-đam. Lúc đầu con người đã tự quăng mình xuống bùn, và nay bị bỏ lại lăn lộn trong đó một cách công bình. Người ta cố ý bước một bước sai, và vì cớ ấy bị bỏ lại một cách công bình để bước một bước tệ hơn; và tội lỗi đeo bám mọi người, ngay cả những người tốt nhất. Và điều này được Đức Chúa Trời cai quản để chúng ta hạ mình, hầu chúng ta xấu hổ, và không mở miệng nữa. Vì vậy, không khiêm nhường dưới sự tội lỗi mình, tức là nổi dậy chống lại bàn tay quyền năng của Đức Chúa Trời, và biện hộ cho mọi sự lìa bỏ Ngài trong tội lỗi của mình, như kẻ đã mất hết ý thức về bổn phận, và không còn biết xấu hổ.
III. Hạ mình dưới bàn tay quyền năng của Đức Chúa Trời, trong những hoàn cảnh hạ mình này, là gì. Đây là điều lớn phải nhắm đến trong những hoàn cảnh hạ mình của chúng ta: và chúng ta sẽ xét nó trong tám điều này:
1. Nhận biết bàn tay quyền năng, như đang làm việc để đưa đến mọi điều liên quan đến chúng ta, hoặc theo cách tác động hoặc theo cách cho phép, 1 Sa-mu-ên 3:18: "Người nói: Ấy là Đức Giê-hô-va, cầu xin Ngài làm điều đẹp ý Ngài!" 2 Sa-mu-ên 16:10: "Vua nói: Đức Giê-hô-va đã phán cùng nó rằng: Hãy rủa sả Đa-vít. Vậy ai sẽ nói: Cớ sao ngươi làm như vậy?" Ngài là nguồn của mọi sự trọn vẹn, nhưng chúng ta phải truy những bất toàn của mình về ý muốn tối cao Ngài. Chính Ngài đã đặt mỗi người vào các mối quan hệ bởi sự quan phòng Ngài; không có Ngài chúng ta không thể gặp những sự chống đối như vậy; vì "lòng của vua ở trong tay Đức Giê-hô-va, khác nào dòng nước chảy; Ngài làm nghiêng lệch nó bề nào tùy ý Ngài muốn," Châm Ngôn 21:1. Ngài giáng hoạn nạn xuống, và Ngài "đặt ngày này đối với ngày kia," Truyền Đạo 7:14.
2. Ý thức về sự vô giá trị và hư không của mình trước mặt Ngài, Thi Thiên 144:3. Nhìn vào sự uy nghi vô hạn của bàn tay quyền năng đang đối xử với chúng ta, chúng ta phải nói như Áp-ra-ham, Sáng Thế Ký 18:27: "Nầy, tôi đã cả gan thưa lại cùng Chúa, tôi đây vốn là tro bụi;" và đồng ý với tiếng kêu: "Mọi xác thịt giống như cỏ," Ê-sai 40:6, v.v. Việc dựng lên những ý nghĩ về sự xuất sắc của mình, dưới sức ép của bàn tay quyền năng, chính là điều làm cho lòng phồng lên trong sự kiêu ngạo, khiến nó nổi dậy chống lại bàn tay ấy. Và việc để mọi ý nghĩ như thế về mình sa xuống trước mắt vinh quang Ngài, chính là sự hạ mình được đòi hỏi.
3. Ý thức về tội lỗi và sự ô uế của mình, Rô-ma 3:10; Ê-sai 64:6. Bàn tay quyền năng không đè chúng ta xuống, trừ khi như những tội nhân; vậy dưới bàn tay ấy chúng ta nên thấy tội lỗi mình, sự có tội mình, bởi đó chúng ta sẽ hiện ra là những tội phạm đáng bị chịu khổ một cách công bình; sự ô uế mình, bởi đó chúng ta có thể bị đưa đến chỗ ghê tởm chính mình: và bấy giờ chúng ta sẽ nghĩ rằng không có gì hạ chúng ta xuống thấp hơn mức chúng ta đáng chịu. Chính việc bỏ qua sự tội lỗi mình là điều để cho lòng kiêu ngạo phồng lên.
4. Sự vâng phục lặng lẽ dưới bàn tay Đức Chúa Trời. Chủ quyền Ngài đòi hỏi điều này nơi chúng ta, Rô-ma 9:20: "Nhưng, hỡi người, ngươi là ai mà dám cãi lại cùng Đức Chúa Trời?" Và không có gì ngoài sự cao ngạo và kiêu hãnh chưa bị chế ngự của tâm linh có thể cho phép chúng ta cãi lại dưới bàn tay tối cao. Một cái nhìn về bàn tay tối cao đã hạ thi thiên gia xuống và khiến ông kính sợ mà vâng phục, trong sự lặng lẽ sâu xa, Thi Thiên 39:9: "Tôi câm, chẳng mở miệng ra, bởi vì Chúa đã làm việc ấy." Gióp 1:21: "Đức Giê-hô-va đã ban cho, Đức Giê-hô-va lại cất đi; đáng ngợi khen danh Đức Giê-hô-va!" Và Gióp 40:4, 5: "Nầy, tôi vốn hèn mạt, tôi sẽ đối đáp gì với Chúa? Tôi đặt tay lên miệng tôi. Tôi đã nói một lần, tôi sẽ chẳng trả lời; phải, tôi đã nói hai lần, tôi sẽ không nói thêm nữa." Và Hê-li, 1 Sa-mu-ên 3:18: "Ấy là Đức Giê-hô-va, cầu xin Ngài làm điều đẹp ý Ngài!"
5. Tôn cao sự thương xót Ngài đối với chúng ta giữa mọi đường lối Ngài đối nghịch chúng ta, Thi Thiên 144. Ngài đã hạ chúng ta xuống thấp sao? Nếu chúng ta được hạ mình đúng đắn, chúng ta sẽ ngạc nhiên rằng Ngài đã không hạ chúng ta xuống thấp hơn, E-xơ-ra 9:13. Vì dù người khiêm nhường bị hạ xuống thấp đến đâu, họ sẽ thấy mình vẫn chưa thấp bằng mức tội lỗi mình đáng chịu, Ca Thương 3:22.
6. Sự ngưỡng mộ thánh khiết và lặng lẽ về các đường lối và công việc của Đức Chúa Trời, là điều đối với chúng ta không thể dò được, Rô-ma 11:33. Lòng kiêu ngạo nghĩ rằng không có gì quá cao đối với con người, và như vậy nó đem các đường lối thần thượng ra trước tòa án mình, giả vờ nhìn thấu chúng, tự do chê bai và lên án: nhưng sự hạ mình trong tâm linh khiến một người suy nghĩ một cách kính sợ và tôn trọng về những mầu nhiệm của sự quan phòng mà mình không thể nhìn thấu.
7. Quên đi và gạt bỏ trước mặt Chúa mọi phẩm giá của mình, bởi đó chúng ta trội hơn người khác, Khải Huyền 4:10. Sự kiêu ngạo nuôi mình bằng sự xuất sắc và phẩm giá thật hay tưởng tượng của con người, và vì đã quen với nó trước mặt người khác, nên không thể quên nó trước mặt Đức Chúa Trời, Lu-ca 18:11: "Đức Chúa Trời ôi! Tôi tạ ơn Ngài, vì tôi không phải như người khác." Nhưng sự hạ mình trong tâm linh khiến tất cả tan biến trước mặt Ngài, như bóng tối tan trước mặt trời chiếu sáng, và nó đặt con người, trong mắt mình, thấp hơn bất cứ ai: "Quả thật, ta là ngu muội hơn ai hết, ta không có sự thông sáng của loài người," Châm Ngôn 30:2.
Cuối cùng, sẵn lòng vâng phục những điều thấp hèn nhất mà hoàn cảnh mình đòi hỏi, hay phù hợp với hoàn cảnh mình. Sự kiêu ngạo ở mỗi bước ngoặt đều tìm thấy điều gì đó thấp kém hơn con người để hạ mình xuống, đo lường bằng ý muốn và tâm trí riêng mình, chứ không bằng những hoàn cảnh Đức Chúa Trời đã đặt mình vào. Nhưng sự khiêm nhường đo lường bằng những hoàn cảnh mình được đặt vào, và sẵn lòng thuận theo điều chúng đòi hỏi. Về điều này Cứu Chúa chúng ta đã cho chúng ta một gương, Phi-líp 2:8: "Ngài đã hiện ra như một người, tự hạ mình xuống, vâng phục cho đến chết," để chúng ta noi theo, Giăng 13:14: "Vậy, nếu ta là Chúa, là Thầy, mà đã rửa chơn cho các ngươi, thì các ngươi cũng nên rửa chơn lẫn cho nhau."
Ứng dụng. Vậy hãy để khuynh hướng của lòng anh em, trong mọi hoàn cảnh hạ mình, hướng về sự hạ mình của tâm linh mình, như ở dưới bàn tay quyền năng của Đức Chúa Trời. Điều này nằm trong hai việc:
1. Cẩn thận để ý mọi hoàn cảnh hạ mình của mình, và đừng bỏ qua hoàn cảnh nào. Hãy quan sát những bất toàn mình, sự thấp kém trong các mối quan hệ, những sự chống đối mình gặp, những hoạn nạn mình, sự không chắc chắn của mọi sự quanh mình, và sự tội lỗi mình. Hãy cố ý nhìn xuyên qua chúng, và xét các bước của đường lối quan phòng đối với anh em trong những điều này, hầu anh em biết mình, và đừng là kẻ xa lạ ở nhà mình, mù lòa về tình trạng và trường hợp thật của mình.
2. Quan sát xem những hoàn cảnh ấy đòi hỏi gì nơi anh em, như điều xứng hợp với chúng, hãy dồn nỗ lực mình hướng về đó, để đưa tâm linh mình vào tâm tình hạ mình ấy, hầu cho như phần số anh em thật thấp trong mọi phương diện ấy, thì tâm linh anh em cũng thấp nữa, như ở dưới bàn tay quyền năng của Đức Chúa Trời. Hãy để đây là mục đích lớn của anh em suốt cả đời mình, là bài tập mỗi ngày của anh em.
Động cơ 1. Đức Chúa Trời chắc chắn đang làm việc để hạ một người và mọi người chúng ta xuống. Dù họ được nâng lên cao đến đâu trong đời này, sự quan phòng đã treo trên họ những huy hiệu nhất định của sự hạ mình, dù họ có để ý hay không, Ê-sai 40:6. Vậy, bổn phận chúng ta là thuận theo ý định của sự quan phòng, hầu cho trong khi Đức Chúa Trời hạ chúng ta xuống, chúng ta cũng hạ mình xuống, và chúng ta không nhận sự ban cho đầy ân điển Ngài cách luống công.
2. Sự hạ mình của tâm linh chúng ta sẽ không có hiệu quả nếu không có sự tham gia của chính chúng ta trong đó: trong khi Đức Chúa Trời đang làm việc trên chúng ta theo đường ấy, chúng ta phải cùng làm việc với Ngài, vì Ngài làm việc trên chúng ta như những tác nhân có lý trí, là những kẻ khi được lay động, thì tự lay động mình, Phi-líp 2:12, 13. Đức Chúa Trời bởi sự quan phòng Ngài có thể ép phần số và hoàn cảnh chúng ta xuống mà không cần chúng ta, nhưng tâm linh phải tự nguyện và tự chọn mà hạ xuống, nếu không thì không hạ được; vậy hãy thuận theo sự quan phòng hạ mình trong việc hạ mình xuống, như các thủy thủ căng buồm ra khi gió thổi, hầu gió đưa họ đi.
3. Nếu anh em không làm vậy, anh em chống cự bàn tay quyền năng của Đức Chúa Trời, Công Vụ 7:51. Anh em chống cự ở mức độ anh em không vâng phục, mà đứng như tảng đá, giữ vững đất mình chống lại Đấng Tạo Hóa mình trong những sự quan phòng hạ mình, Giê-rê-mi 5:3: "Ngài đã đánh chúng nó, mà chúng nó chẳng đau đớn; Ngài đã diệt chúng nó, mà chúng nó chẳng chịu sửa dạy. Chúng nó đã làm cho mặt mình cứng hơn vầng đá, chẳng khứng trở lại." Huống chi khi anh em làm việc chống lại Ngài để ép hoàn cảnh mình lên, mà anh em có thể thấy Đức Chúa Trời có ý giữ nó xuống. Và về sự chống cự này, hãy xét:
(1) Tính tội lỗi của nó, nó là điều ác biết bao. Đó là sự đánh trực diện chống lại Đức Chúa Trời, sự giũ bỏ sự lệ thuộc Đấng Chủ Tể tối cao mình, và sự nổi dậy phản nghịch Ngài, Ê-sai 45:9.
(2) Sự dại dột của nó. Trận đấu chênh lệch biết bao? Cuộc vật lộn làm sao kết thúc tốt đẹp được? Gióp 9:4. Còn có thể có kết cục nào khác cho những mảnh sành của đất đập vào Vầng Đá của các thời đại, ngoài việc bị đập vỡ tan tành? Chúng ta có thể nói như Gióp 41:8: "Hãy nhớ sự chiến đấu, chớ làm lại nữa!" Mọi người chắc chắn phải cúi xuống hay bị bẻ gãy dưới bàn tay quyền năng.
4. Đây là thời kỳ hạ mình, tức là thời kỳ của đời này. Mọi sự đều đẹp trong thì nó, và việc hạ tâm linh xuống bây giờ là đẹp, như đúng thì của nó, cũng như việc cày và gieo đất là đẹp vào mùa xuân. Hãy xét:
(1) Sự hạ mình trong tâm linh trước mặt Đức Chúa Trời là của quý giá lắm, 1 Phi-e-rơ 3:4. Như Ngài có sự ghê tởm đặc biệt đối với lòng kiêu ngạo, Ngài có sự ưa thích đặc biệt đối với sự khiêm nhường, đoạn 5:5. Việc hạ kẻ tội lỗi xuống, và đưa họ từ chỗ cao mà sự hư nát của bản chất họ đã đặt họ lên, là mục đích lớn của lời Ngài, và của các sự quan phòng Ngài.
(2) Hạ tâm linh con người xuống không phải là việc dễ; không phải điều nhỏ có thể làm được; đó là công việc không mau xong. Cần phải đào sâu để có sự hạ mình thấu đáo trong công việc cải đạo, Lu-ca 6:48. Phải đánh nhiều nhát vào rễ của cây kiêu ngạo tự nhiên trong lòng trước khi nó đổ; nhiều khi nó dường như đã đổ, mà lại đứng dậy. Và ngay cả khi nhát chém vào rễ đã được giáng trên các tín hữu, cành kiêu ngạo lại đâm chồi, đến nỗi vẫn còn cần một công việc hạ mình mới.
(3) Cả thời gian của đời này được chỉ định cho sự hạ mình. Điều này được biểu thị bởi bốn mươi năm dân Y-sơ-ra-ên ở trong đồng vắng, Phục Truyền 8:2. Đấng Christ cũng vậy, và vì vậy con người cũng phải vậy, Hê-bơ-rơ 12:2. Và trong thời gian ấy họ phải hoặc được tạo thành theo hình ảnh Ngài, hoặc hiện ra như bạc bị loại bỏ, không chịu nhận lấy bằng cách nào, Rô-ma 8:29. Đến nỗi dù thỉnh thoảng con người có được nâng lên trong đời này, đường lối thường xuyên của đời ấy vẫn là hạ mình.
(4) Sau này không còn sự hạ mình nữa, Khải Huyền 22:11. Nếu sự kiêu ngạo của lòng không bị hạ xuống trong đời này, nó sẽ không bao giờ bị hạ: không thể trông mong sự hạ mình dịu dàng nào trong đời sau. Ở đó kẻ kiêu ngạo sẽ bị đập vỡ tan tành, nhưng không được làm mềm; phần số và hoàn cảnh họ sẽ bị đưa xuống mức thấp nhất, nhưng sự chưa hạ mình của tâm linh họ vẫn còn, bởi đó họ sẽ ở trong sự đau đớn đời đời, qua sự đối nghịch giữa tâm linh họ và phần số họ, Khải Huyền 16:21.
Vậy hãy coi chừng kẻo anh em bỏ lỡ thời kỳ hạ mình của mình; chúng ta phải được hạ mình, nếu không chúng ta hư mất đời đời; và đây là thời kỳ, thời kỳ duy nhất của nó: vậy hãy làm cỏ khô khi mặt trời còn chiếu sáng: hãy thuận theo những sự quan phòng hạ mình, và đừng đánh lại chúng khi anh em còn có chúng [NEEDS REVIEW: source ambiguity]. Mùa ân điển sẽ không kéo dài; nếu anh em ngủ trong mùa gieo, anh em sẽ ăn xin trong mùa gặt, Châm Ngôn 20:4.
5. Đây là cách biến những hoàn cảnh hạ mình thành lợi: đến nỗi thay vì bị mất, anh em sẽ được lợi bởi chúng, Thi Thiên 119:71: "Hoạn nạn thật lấy làm tốt cho tôi." Anh em muốn hái nho từ những gai góc và tật lê ấy sao, hãy để tâm linh mình được hạ xuống bởi chúng.
(1) Sự hạ mình trong tâm linh tự nó là điều quý giá nhất, Châm Ngôn 16:32. Không thể mua nó quá đắt. Dù một người phải chịu điều gì, nếu tâm linh người ấy nhờ đó được hạ xuống đúng đắn, người ấy đã có điều rất đáng để chịu mọi gian khổ, 1 Phi-e-rơ 3:4.
(2) Sự khiêm nhường trong tâm linh đem theo nhiều lợi ích. Nó là cành sai trái, nặng trĩu, ở đâu nó có mặt. Nó góp phần cho sự yên ổn của một người dưới thập tự giá, Ma-thi-ơ 11:30; Ca Thương 3:27, 28, 29. Nó là của lễ đặc biệt đẹp lòng Đức Chúa Trời, Thi Thiên 51:17. Mắt Chúa đặc biệt đoái đến những người như vậy để làm ơn, Ê-sai 66:2: "Nhưng kẻ nầy là kẻ ta đoái xem, tức là kẻ nghèo khó, có lòng ăn năn đau đớn, nghe lời ta mà run." Phải, Ngài ở cùng họ, Ê-sai 57:15. Và nó đem một đường khôn ngoan xuyên suốt mọi đường lối của một người, Châm Ngôn 11:2: "Sự khôn ngoan vẫn ở với người khiêm nhường."
Cuối cùng, hãy xét rằng đó là một bàn tay quyền năng đang làm việc với chúng ta; bàn tay của Đức Chúa Trời quyền năng: vậy chúng ta hãy uốn tâm linh mình hướng về sự thuận theo nó, chứ đừng vật lộn chống lại nó. Hãy xét:
(1) Chúng ta phải sa xuống dưới bàn tay ấy. Vì ý định của nó là đưa chúng ta xuống, chúng ta không thể đứng vững trước nó, cũng không thể làm cho ý định nó sai trật, Ê-sai 46:10: "Ý định ta sẽ đứng vững." Vậy chúng ta phải sa xuống trước nó, hoặc theo đường bổn phận hoặc theo đường phán xét, Thi Thiên 46:4: "Các tên của vua nhọn bén trong lòng kẻ thù nghịch vua, bởi đó các dân sa xuống dưới vua."
(2) Những kẻ khôn ngoan đến nỗi sa xuống trong sự hạ mình dưới bàn tay quyền năng, dù họ thấp đến đâu, chính bàn tay ấy sẽ lại nâng họ lên, Gia-cơ 4:10. Nói tóm lại, kẻ kiêu ngạo dù cao đến đâu, Đức Chúa Trời sẽ đưa chúng xuống: người khiêm nhường dù thấp đến đâu, Đức Chúa Trời sẽ nâng họ lên.
PHƯƠNG HƯỚNG để đạt đến sự hạ mình này. I. Phương hướng chung.
PHƯƠNG HƯỚNG 1. Hãy khắc trong lòng mình việc tìm kiếm sự ích lợi thuộc linh nào đó từ đường lối quan phòng đối với mình, Mi-chê 6:9. Cho đến khi lòng anh em một lần được đặt theo hướng ấy, thì không thể trông mong sự hạ mình của anh em, Ô-sê 14:9. Nhưng không có gì hợp lý hơn, nếu chúng ta muốn hành động hoặc như con người hoặc như Cơ Đốc nhân, bằng việc nhắm biến điều quá nặng nề cho xác thịt thành lợi ích cho tâm linh; hầu cho, nếu chúng ta bị mất ở một tay, chúng ta có thể được lợi ở tay kia.
2. Trước hết hãy giải quyết xong vấn đề sự cứu rỗi đời đời của mình, bằng cách chạy đến cùng Đấng Christ, và nhận Đức Chúa Trời làm Đức Chúa Trời mình trong Ngài, theo lời mời của Phúc Âm, Ô-sê 2:19; Hê-bơ-rơ 8:10. Hãy để những hoàn cảnh hạ mình của anh em lay động anh em đến điều này, hầu cho trong khi tạo vật khô héo, anh em có thể đến cùng nguồn; vì không thể đạt đến sự hạ mình đúng đắn dưới bàn tay quyền năng, nếu không có đức tin nơi Ngài như Đức Chúa Trời và bạn hữu mình, Hê-bơ-rơ 11:6; 1 Giăng 4:19.
Cuối cùng, hãy dùng các phương tiện làm hạ mình linh hồn trong đức tin nơi lời hứa, Thi Thiên 38:6. Môi-se đập vào vầng đá trong đức tin nơi lời hứa, đã khiến nước phun ra, là điều nếu không thì chẳng hề hiện ra. Chúng ta cũng hãy làm vậy khi đối xử với những tấm lòng đá của mình: chúng phải được đặt trên chiếc giường mềm của Phúc Âm, và bị đập ở đó, như Giô-ên 2:13: "Hãy trở lại cùng Giê-hô-va Đức Chúa Trời các ngươi; vì Ngài là nhân từ và hay thương xót." Nếu không chúng sẽ không bao giờ dịu dàng vỡ ra hay sa xuống.
IV. Phương hướng riêng.
1. Hãy chắc chắn rằng không có hoàn cảnh nào hạ mình đến đâu mà anh em đang ở, mà anh em không thể đưa lòng mình hạ xuống ngang với nó một cách đẹp lòng Chúa, 1 Cô-rinh-tô 10:13: "Đức Chúa Trời là thành tín, Ngài chẳng hề cho anh em bị cám dỗ quá sức mình đâu; nhưng trong sự cám dỗ, Ngài cũng mở đàng cho ra khỏi, để anh em có thể chịu được." Đây là lẽ thật, 2 Cô-rinh-tô 12:9: "Ơn ta đủ cho ngươi rồi, vì sức mạnh của ta nên trọn vẹn trong sự yếu đuối." Và anh em sẽ tin chắc điều đó với sự áp dụng cho chính mình, nếu anh em muốn đạt đến đích, Phi-líp 4:13: "Tôi làm được mọi sự nhờ Đấng ban thêm sức cho tôi." Đức Chúa Trời cho phép anh em tin chắc điều đó, dù sự yếu đuối anh em và sự khó khăn của nhiệm vụ là gì. Vì cớ chúng ta mà điều này được chép, rằng "kẻ cày phải cày với sự trông cậy, và kẻ đập lúa với sự trông cậy được dự phần sự trông cậy mình," 1 Cô-rinh-tô 9:10. Và sự tin vào đó là một phần của đời sống đức tin, 2 Ti-mô-thê 2:1. Nếu anh em không có hy vọng thành công, những nỗ lực anh em, như sẽ thiếu lòng, thì cũng sẽ luống công. Vậy "hãy giơ tay yếu đuối của anh em lên, cùng làm cho đầu gối nhọc nhằn trở nên vững vàng," Hê-bơ-rơ 12:12.
2. Dù có bàn tay nào, hay không có bàn tay nào, trong những hoàn cảnh hạ mình của anh em, anh em hãy nhận Đức Chúa Trời làm đối tượng của mình, và xét mình trong đó như ở dưới bàn tay quyền năng Ngài, Mi-chê 6:9. Con người trong những hoàn cảnh hạ mình của mình bỏ qua Đức Chúa Trời; nên họ không thấy mình được gọi đến sự khiêm nhường dưới chúng: họ dán mắt vào công cụ là tạo vật, và thay vì khiêm nhường, lòng họ nổi lên. Nhưng hãy nhận Ngài làm đối tượng mình, hầu anh em nhớ sự chiến đấu, và chớ làm lại nữa, Gióp 41:8.
3. Hãy suy ngẫm nhiều về sự vĩ đại vô hạn của Đức Chúa Trời: hãy xét sự thánh khiết và uy nghi Ngài, xứng để khiến anh em kính sợ mà hạ mình sâu xa, Ê-sai 6:3, 4, 5. Gióp đã gặp nhiều sự quan phòng hạ mình trong trường hợp này, nhưng ông không bao giờ được hạ mình đủ dưới chúng, cho đến khi Chúa bày tỏ chính Ngài cho ông một cách mới, trong sự uy nghi và vĩ đại vô hạn Ngài. Ông giữ vững đất mình chống lại các bạn mình, và đứng vững các lập trường mình, cho đến khi Chúa dùng phương cách ấy với ông. Việc ấy bắt đầu bằng sấm sét, Gióp 37:1. Rồi tiếp theo là tiếng Đức Chúa Trời từ giữa gió trốt, đoạn 38:1, bấy giờ Gióp bị hạ xuống, đoạn 40:4, 5. Việc ấy được tiếp tục, cho đến khi ông càng hạ mình hơn, đoạn 42:5, 6: "Vì vậy, tôi lấy làm gớm ghiếc tôi, và ăn năn trong tro bụi."
4. Hãy lặng lẽ tập cho mình chấp nhận những mầu nhiệm trong đường lối quan phòng đối với mình, là những điều anh em không thể hiểu thấu, nhưng sẽ tôn thờ, Rô-ma 11:33: "Ôi! sâu nhiệm thay là sự giàu có, khôn ngoan và thông biết của Đức Chúa Trời! Sự phán xét của Ngài nào ai thấu được, đường nẻo của Ngài nào ai hiểu được!" Đó là lời đầu tiên Đức Chúa Trời phán với Gióp, đoạn 38:2: "Kẻ nầy là ai, không hiểu biết gì, lại dám làm cho mờ ám các mưu định của Chúa?" Lời ấy đánh vào lòng ông, dính chặt với ông, và ông nhắc lại nó, đoạn 42:3, như điều đã đặc biệt đưa ông đến quỳ gối: xuống bụi đất. Ngay trong những bước của sự quan phòng, mà chúng ta dường như nhìn thấu xa, chúng ta cũng nên thừa nhận rằng có những mầu nhiệm vượt ngoài điều chúng ta thấy. Và, trong những bước gây bối rối và khó hiểu, chủ quyền phải khiến chúng ta nín lặng; sự khôn ngoan vô hạn Ngài phải làm chúng ta thỏa lòng, dù chúng ta không thể thấy.
5. Hãy suy ngẫm nhiều về sự tội lỗi của chính mình, Gióp 40:4: "Nầy, tôi vốn hèn mạt, tôi sẽ đối đáp gì với Chúa? Tôi đặt tay lên miệng tôi." Chính việc bỏ qua điều ấy gây cho chúng ta bao nhiêu khó khăn với những hoàn cảnh hạ mình. Khi mắt bị giữ lại đến nỗi không thể thấy tội lỗi, lòng nổi dậy chống lại chúng; nhưng khi mắt được mở ra, lòng sa xuống. Vậy, bất cứ khi nào Đức Chúa Trời đối xử với anh em trong những sự ban cho hạ mình, hãy nhân dịp ấy hướng mắt mình vào sự tội lỗi của bản chất, lòng và đời sống mình, và điều đó sẽ giúp thúc đẩy sự hạ mình của anh em.
6. Hãy khắc trong lòng mình rằng mọi hoàn cảnh hạ mình anh em được đặt vào đều cần thiết. Đây là lẽ thật, 1 Phi-e-rơ 1:6: "Dầu hiện nay anh em vì sự thử thách trăm bề buộc phải buồn bã ít lâu, (nếu cần vậy)." Đức Chúa Trời không giáng thử thách vô ích nào trên chúng ta, không làm khổ ai ngoài mức nhu cầu họ đòi hỏi, Ca Thương 3:33: "Vì Ngài chẳng vui lòng làm khổ hay là buồn rầu con cái loài người." Đó là sự khác biệt đáng chú ý giữa sự sửa phạt của cha phần xác và Cha trên trời chúng ta, Hê-bơ-rơ 12:10: họ sửa phạt "theo ý mình;" nhưng Ngài, "vì ích cho chúng ta mà sửa phạt, để khiến chúng ta được dự phần trong sự thánh khiết Ngài." Hãy nhìn vào tâm tình của lòng và bản chất mình, nó hay bị nâng lên, quên Đức Chúa Trời, bị cuốn theo những hư không của thế gian biết bao; sự ngu dại buộc chặt trong lòng anh em. Như vậy anh em sẽ thấy sự cần thiết của những hoàn cảnh hạ mình làm vật dằn, và của roi cho lưng kẻ ngu; và nếu có lúc nào anh em không thấy sự cần thiết ấy, hãy tin nó trên căn cứ sự khôn ngoan vô hạn của Đức Chúa Trời, là Đấng không làm gì luống công.
7. Hãy tin rằng sự quan phòng có ý định nhân lành trong đó đối với anh em. Đức Chúa Trời kêu gọi chúng ta đến điều này, như chìa khóa mở lòng dưới chúng, Khải Huyền 3:19. Sa-tan gợi lên những nghi ngờ trái lại, như then cài có thể giữ nó đóng lại, 2 Các Vua 6:33: "Kìa, tai họa nầy đến từ Đức Giê-hô-va. Tôi còn trông đợi Đức Giê-hô-va làm chi nữa?" Bao lâu những nghi ngờ về ý định xấu trong chúng chống lại chúng ta còn cai trị, tạo vật sẽ, như con sâu dưới chân người, tự đặt mình vào thế phòng thủ tốt nhất có thể, và tự làm mình cứng cỏi trong sầu khổ; nhưng đức tin nơi ý định nhân lành sẽ khiến nó mở mình ra trong sự khiêm nhường trước mặt Ngài.
Trường hợp. Ôi! nếu tôi biết có ý định nhân lành trong đó, tôi sẽ vui lòng chịu nó, dù có nhiều hơn nữa; nhưng tôi sợ sự quan phòng có ý định hủy hoại tôi trong đó. Đáp. Vậy, anh em có lời nào của Đức Chúa Trời hay sự bày tỏ nào từ trời để làm căn cứ cho những sợ hãi ấy? Không có gì cả, chỉ từ địa ngục, 1 Cô-rinh-tô 10:13. Anh em nghĩ ý định đối với anh em trong Phúc Âm là gì? Anh em cũng không thể tin có ý định nhân lành nào đối với anh em trong mọi lời ân điển chất đống ở đó sao? Tôi xin hỏi, điều đó là gì, nếu không phải là sự vô tín đen tối mang sắc địa ngục, Ê-sai 55:1, bay vào mặt lẽ thật của Đức Chúa Trời như vậy, và khiến Ngài thành kẻ nói dối, 1 Giăng 5:9, 10, 11. Phúc Âm là hơi thở của tình yêu và thiện ý đối với thế gian của những tội nhân là loài người, Tít 2:11 và 3:4; 1 Giăng 4:13 và Giăng 3:17. Nhưng trong trường hợp ấy anh em không tin nó, cũng như ma quỷ không tin nó. Nhưng nếu anh em có thể tin ý định nhân lành ở đó, anh em phải tin nó trong...
...trong những hoàn cảnh hạ mình của anh em nữa; vì ý định của sự quan phòng không thể trái với ý định của Phúc Âm; trái lại, ý sau giúp thúc đẩy ý trước.
8. Hãy tự suy nghĩ rằng đời này là thời kỳ thử thách cho thiên đàng, Gia-cơ 1:12: "Phước cho người bị cám dỗ; vì lúc đã chịu nổi sự thử thách rồi, thì sẽ nhận mão triều thiên của sự sống mà Chúa đã hứa cho kẻ kính mến Ngài." Và vì vậy nên có sự đón nhận những hoàn cảnh hạ mình trên quan điểm ấy, câu 2: "Hỡi anh em, hãy coi sự thử thách trăm bề thoạt đến cho anh em như là điều vui mừng trọn vẹn." Nếu có một chức vụ vinh dự, hay một việc làm có lợi được ban cho, người ta gắng sức được nhận vào thử việc cho nó, hy vọng nhờ đó được chính thức nhận vào: nay Đức Chúa Trời thử con người cho thiên đàng bằng những hoàn cảnh hạ mình, như cả Kinh Thánh dạy: và người ta há lại quá miễn cưỡng cúi xuống dưới chúng sao? Tôi muốn hỏi anh em:
(1) Được đứng làm ứng cử viên cho sự vinh hiển, được đặt vào thử thách cho thiên đàng, há chẳng là gì sao? Trong đó há không có vinh dự, là vinh dự mà mọi thánh đồ đều đã có? Gia-cơ 5:11: "Kìa, chúng ta xưng những kẻ nhịn nhục là có phước," v.v. Và một triển vọng tốt đẹp trong đó, 2 Cô-rinh-tô 4:17: "Vì sự hoạn nạn nhẹ và tạm của chúng ta sanh cho chúng ta sự vinh hiển cao trọng đời đời, vô lượng, vô biên." Anh em chỉ cần đặt trường hợp: Đức Chúa Trời bỏ qua anh em trong việc ấy, như một kẻ mà chẳng cần thử về điều ấy bao giờ; rằng Ngài sắp cho anh em phần mình trong đời này, với sự yên ổn trọn vẹn, như một kẻ sẽ không nhận thêm gì nữa từ Ngài: điều đó sẽ là gì?
(2) Có sự chênh lệch lớn biết bao giữa những thử thách anh em và sự vinh hiển? Những hoàn cảnh hạ mình nhất của anh em, chúng nhẹ biết bao so với sức nặng của sự vinh hiển? Những hoàn cảnh kéo dài lâu nhất cũng chỉ là trong chốc lát, so với sức nặng đời đời ấy. Than ôi! có nhiều sự vô tín ở gốc rễ của mọi sự bất an chúng ta dưới những hoàn cảnh hạ mình. Nếu chúng ta có cái nhìn rõ hơn về thế gian bên kia, chúng ta đã không quá coi trọng những nụ cười hay cái cau mày của đời này.
(3) Anh em nghĩ gì về việc ra khỏi cuộc thử thách của những hoàn cảnh hạ mình mình cách ô nhục? Giê-rê-mi 6:29, 30: "Ống bễ đã cháy, chì đã tiêu bởi lửa; chúng nó luyện đi luyện lại cũng là luống công: vì kẻ hung ác chưa trừ bỏ được. Người ta sẽ gọi chúng nó là bạc bỏ, vì Đức Giê-hô-va từ bỏ chúng nó." Rằng kết quả của nó chỉ là, lòng anh em hiện ra với tâm tình không cách nào hạ mình được; và vì vậy anh em phải và sẽ bị cất khỏi chúng, trong khi chưa thấy sự hạ mình nào. Tôi nghĩ sự đáng sợ của sự ban cho ấy đến nỗi có thể khiến chúng ta quỳ gối cầu xin đừng nhấc chúng ta lên khỏi những hoàn cảnh hạ mình mình, trước khi lòng mình được hạ mình, Ê-sai 1:5; Ê-xê-chi-ên 24:13.
9. Hãy tự suy nghĩ rằng bởi những hoàn cảnh hạ mình mà Chúa chuẩn bị chúng ta cho thiên đàng, Cô-lô-se 1:12: "Hãy tạ ơn Đức Chúa Cha, Ngài đã khiến chúng ta có thể dự phần cơ nghiệp của các thánh trong sự sáng láng," cùng với 2 Cô-rinh-tô 5:3. Những tảng đá và gỗ được đặt xuống, lật đi lật lại, và đẽo gọt, trước khi được dựng lên trong tòa nhà; chứ không phải cứ dựng lên như khi chúng ra khỏi mỏ đá và rừng. Nếu chúng có thể chọn, những thứ nào từ chối dụng cụ sắt, sẽ bị từ chối một chỗ trong tòa nhà. Xin hỏi, anh em nghĩ mình sẽ được chuẩn bị cho thiên đàng thế nào, bằng ánh nắng ấm của sự yên ổn thế gian, và được mọi điều mình muốn ở đây? Không, thưa quý vị, điều đó sẽ làm cho miệng anh em mất vị đối với những niềm vui của thế gian bên kia; những bình không vinh hiển được sắm sẵn cho sự hư mất theo đường ấy; nhưng những bình vinh hiển được sắm sẵn cho sự vinh hiển bởi những hoàn cảnh hạ mình. Ở đây tôi muốn nói:
(1) Há không có gì làm anh em vui lòng ngoài hai thiên đàng, một ở đây, một ở đời sau? Đức Chúa Trời đã bảo đảm một thiên đàng cho các thánh đồ, một nơi họ sẽ được mọi điều mình muốn, ước ao và mong mỏi, nơi sẽ không có gánh nặng nào đè họ xuống: và đó là ở thế gian bên kia. Nhưng anh em phải có nó cả ở đây lẫn ở đó, nếu không anh em không tiêu hóa nổi. Sao anh em không cãi nữa rằng sao một năm không có hai mùa hè; hai mươi bốn giờ không có hai ngày? Thứ tự của một thiên đàng vững chắc như thứ tự của các năm và các ngày, và anh em sẽ không đảo ngược nó: vậy anh em hãy chọn xem mình muốn lấy đêm hay ngày trước, mùa đông hay mùa hè, thiên đàng mình ở đây hay ở đời sau.
(2) Nếu không được hạ mình bởi những hoàn cảnh hạ mình trong đời này, anh em không có khả năng vào thiên đàng, 2 Cô-rinh-tô 5:5: "Đấng đã gây dựng chúng ta cho được sự ấy, ấy là Đức Chúa Trời." Anh em quả có thể nằm yên ổn ở đây trên chiếc giường lười biếng, và mơ về thiên đàng, đầy ắp hy vọng về thiên đường của kẻ dại, ước được quăng mình từ lòng Đa-li-la vào lòng Áp-ra-ham; nhưng nếu không được hạ mình, anh em không có khả năng:
1. Vào thiên đàng của Kinh Thánh, là thiên đàng được mô tả trong Cựu Ước và Tân Ước. Thiên đàng ấy há chẳng phải là sự được nhắc lên đến kỳ sao? Nhưng những kẻ không bao giờ được hạ xuống hẳn hoi thì sẽ được nhắc lên thế nào? Mọi nước mắt anh em sẽ ở đâu để được lau khô? Sẽ có chỗ nào cho sự đắc thắng của anh em, là những kẻ không chịu đánh trận tốt lành? Làm sao nó có thể là sự yên nghỉ cho anh em, là những kẻ không chịu nổi sự lao khổ?
2. Vào thiên đàng của các thánh đồ, Khải Huyền 7:14: "Những kẻ nầy là kẻ đã đến từ cơn đại nạn, đã giặt và phiếu trắng áo mình trong huyết Chiên Con." Điều này trả lời câu hỏi về Áp-ra-ham, Y-sác, và Gia-cốp, cùng mọi thánh đồ với họ ở đó; họ đã bị đưa xuống bụi đất bởi những hoàn cảnh hạ mình; và từ trong đó họ đến trước ngai. Anh em làm sao dám nghĩ mình sẽ được nhắc lên cùng họ, là những người mà anh em không dám nghĩ mình sẽ bị hạ xuống cùng?
3. Vào thiên đàng của Đấng Christ, Hê-bơ-rơ 12:2: "Đấng vì sự vui mừng đã đặt trước mặt mình, chịu lấy thập tự giá, khinh điều sỉ nhục, và hiện nay ngồi bên hữu ngai Đức Chúa Trời;" ôi hãy xét xem Đấng đi trước đã mở đường thế nào, Lu-ca 24:26: "Đấng Christ há chẳng phải chịu thương khó thể ấy, mới được vào sự vinh hiển mình sao?" Và hãy tính toán với điều ấy rằng nếu anh em được đến nơi Ngài ở, anh em phải đi đường Ngài đã đi, Lu-ca 9:23: "Nếu ai muốn theo ta, phải tự bỏ mình đi, mỗi ngày vác thập tự giá mình mà theo ta."
10. Cuối cùng hãy từ bỏ những hy vọng cao vời của mình từ đời này, và giới hạn chúng trong thế gian sẽ đến. Hãy như những kẻ lữ hành và khách lạ ở đây, trông đợi sự yên nghỉ mình trên thiên đàng, và không phải cho đến khi anh em đến đó. Có một điều ác thịnh hành, Ê-sai 57:10: "Ngươi đã mệt nhọc vì đường dài của ngươi, mà chưa từng nói rằng: Ấy là vô ích!" vậy việc xây tháp Ba-bên vẫn tiếp tục, dù nó cứ đổ đi đổ lại: vì người ta nói: "Gạch đã đổ, chúng ta sẽ xây bằng đá đẽo; cây sung đã bị đốn, chúng ta sẽ lấy cây hương bách thay vào!" Ê-sai 9:10. Điều này khiến công việc hạ mình rất dai dẳng, chúng ta quá khó buông tay khỏi tạo vật, lìa vú mẹ và chịu cai sữa. Nhưng hãy bám chặt vào thế gian bên kia, và hãy nới lỏng tay khỏi đời này. Như vậy anh em sẽ được hạ mình dưới Bàn Tay quyền năng. Anh em càng bám chặt hạnh phúc của thế gian ấy, càng dễ thích ứng mình với những hoàn cảnh hạ mình ở đây.
Cuối cùng, hãy dùng Đấng Christ trong mọi chức vụ Ngài, cho sự hạ mình mình dưới những hoàn cảnh hạ mình mình. Chỉ có sự hạ mình đến theo đường ấy mới là dịu dàng, Xa-cha-ri 7:10: "Chúng nó sẽ ngó lên ta là Đấng chúng nó đã đâm; và chúng nó sẽ than khóc," v.v. Điều ấy anh em phải làm bằng cách tin cậy Ngài để:
(1) Làm thầy tế lễ cho anh em. Anh em có một lương tâm đầy tội lỗi, và điều đó sẽ khiến một người bất an trong mọi hoàn cảnh, và càng hơn trong những hoàn cảnh hạ mình; nó sẽ như cái gai trong vai mà gánh nặng đặt lên. Nhưng huyết của Đấng Christ sẽ tẩy sạch lương tâm, rút gai ra, đem lại sự yên ổn, Ê-sai 33:24. Và khiến xứng đáng cho sự phục vụ, hoặc làm hoặc chịu, Hê-bơ-rơ 9:14: "Huống chi huyết của Đấng Christ... sẽ tẩy sạch lương tâm anh em khỏi công việc chết, đặng hầu việc Đức Chúa Trời hằng sống."
(2) Làm đấng tiên tri mình để dạy dỗ anh em. Chúng ta cần được dạy dỗ để phân biệt đúng những hoàn cảnh hạ mình mình: vì thường chúng ta hiểu lầm chúng đến nỗi chúng thành gánh nặng đè nén; trong khi, nếu chúng ta nhìn chúng đúng, đúng như Đức Chúa Trời đặt chúng trước chúng ta, chúng sẽ làm hạ mình, nhưng không đè nén đến vậy. Thật chúng ta cần Đấng Christ, và ánh sáng của lời Ngài và Thánh Linh Ngài, để cho chúng ta thấy thập tự giá và thử thách mình cũng như bổn phận mình, Thi Thiên 25:9, 10.
(3) Làm vua mình. Anh em có một tấm lòng cứng cỏi, không muốn cúi xuống, ngay cả trong những hoàn cảnh hạ mình; hãy học một bài từ Môi-se phải làm gì trong trường hợp ấy, Xuất Ê-díp-tô Ký 34:9: "Lạy Chúa! Nếu tôi được ơn trước mặt Chúa, xin hãy đi giữa chúng tôi, (vì dân nầy là một dân cứng cổ), xin hãy tha sự gian ác cùng tội lỗi chúng tôi." Hãy đặt nó vào tay Đấng mạnh mẽ và quyền năng, Thi Thiên 24:8; Ngài có thể khiến nó tan chảy, và như sáp trước lửa, hóa thành dấu ấn.
Hãy suy nghĩ về những phương hướng này, để đem ra thực hành, nhớ rằng nếu anh em biết những điều này, thì anh em có phước nếu làm theo. Hãy nhớ, công việc hạ mình là công việc sẽ đầy tay anh em, bao lâu anh em còn sống ở đây, và anh em không thể đến cuối nó, cho đến khi chết; và những hoàn cảnh hạ mình sẽ đi theo anh em, bao lâu anh em còn ở thế gian thấp này. Anh em có thể được đổi chúng; nhưng không thể được tự do khỏi chúng, cho đến khi anh em đến thiên đàng. Vậy những hoàn cảnh hạ mình của những bất toàn, các mối quan hệ, những sự chống đối, hoạn nạn, những điều không chắc chắn và sự tội lỗi của chúng ta, sẽ cung cấp tài liệu rèn tập cho chúng ta khi còn ở đây. Phần còn lại của giáo lý trong câu Kinh Thánh này, tôi sẽ tóm lại trong:
II. Giáo lý II. Những kẻ nay hạ mình dưới bàn tay quyền năng của Đức Chúa Trời, chắc chắn sẽ được nhắc lên.
Chúng ta sẽ xét:
1. Cái nhìn tổng quát về giáo lý này. Và hãy xét:
1. Một số điều được giả định và hàm chứa trong nó. Nó hàm chứa:
1. Những kẻ sẽ dự phần sự được nhắc lên này, trước hết phải tính toán với sự bị quăng xuống, Khải Huyền 7:14; Giăng 16:23: "Các ngươi sẽ có sự hoạn nạn trong thế gian." Không có đường đến đất hứa, theo phương pháp ân điển đã định, ngoài qua đồng vắng; cũng không vào sự được nhắc lên này, ngoài qua cửa hẹp. Nếu chúng ta không chịu nổi sự bị quăng xuống, chúng ta sẽ không nếm được sự ngọt ngào của sự được nhắc lên.
2. Bị quăng xuống bởi bàn tay quyền năng của Đức Chúa Trời, chúng ta phải học nằm yên và lặng lẽ dưới bàn tay ấy, cho đến khi chính bàn tay đã quăng chúng ta xuống, nhắc chúng ta lên, nếu chúng ta muốn dự phần sự được nhắc lên đã hứa này, Ca Thương 3:27. Không phải việc bị quăng xuống vào những hoàn cảnh hạ mình bởi sự quan phòng của Đức Chúa Trời, mà là việc tâm linh chúng ta hạ xuống dưới chúng bởi ân điển Đức Chúa Trời, mới đưa chúng ta vào trong phạm vi của lời hứa này.
3. Không bao giờ hạ mình trong những hoàn cảnh hạ mình, thì không bao giờ được nhắc lên theo đường lối của lời hứa này. Người ta có thể giữ tâm linh mình ở thế cao trong những hoàn cảnh hạ mình mình, và trong trường hợp ấy có thể được nâng lên, Châm Ngôn 16:18. Nhưng không phải sự nhắc lên này; điều họ được sẽ là sự được nâng lên, để cuối cùng họ bị sa ngã càng nặng nề hơn: "Chúa thật đã đặt chúng nó tại nơi trơn trợt, khiến cho chúng nó hư nát," Thi Thiên 73:18. Nhưng những kẻ không chịu hạ mình trong những hoàn cảnh hạ mình, sẽ thấy sự cứng đầu mình là cái đinh chết, giữ cho sự khốn khổ họ mãi dính chặt trên mình không phương cứu chữa.
4. Sự khiêm nhường trong tâm linh giữa những hoàn cảnh hạ mình bảo đảm sự được nhắc lên khỏi chúng lúc nào đó với thiện ý và ơn của trời, Lu-ca 18:14: "Ta nói cùng các ngươi, người nầy trở về nhà mình, được xưng công chính hơn người kia; vì ai tự nhắc mình lên sẽ phải hạ xuống, ai tự hạ mình xuống sẽ được nhắc lên." Sa-lô-môn nhận xét, Châm Ngôn 15:1: "Lời đáp êm nhẹ làm nguôi cơn giận; còn lời xẳng xớm trêu thạnh nộ thêm." Và cũng vậy, trong khi kẻ kiêu ngạo, qua sự cứng đầu mình, chỉ siết cái ách chặt hơn quanh cổ mình, những người khiêm nhường biết vâng phục, bởi sự vâng phục mình, khiến sự giải cứu mình chắc chắn, 1 Sa-mu-ên 2:8, 9, 10: "Ngài nâng kẻ khốn cùng lên khỏi bụi tro, cất người nghèo khổ khỏi đống phân, đặng để họ ngồi cùng các quan trưởng, và cho họ hưởng ngôi vinh hiển... Ngài sẽ giữ chơn của các thánh Ngài; còn những kẻ ác sẽ bị nín lặng trong nơi tối tăm; vì chẳng phải bởi sức mình mà người nào được thắng, những kẻ cừu địch Đức Giê-hô-va sẽ bị đánh tan." Cũng như đạn đại bác phá đổ tường đá, trong khi những kiện len ép chặt lấy đi sức mạnh nó.
5. Có một thì giờ đã định cho sự được nhắc lên của những kẻ hạ mình trong những hoàn cảnh hạ mình mình, Ha-ba-cúc 2:3: "Vì sự hiện thấy còn phải ứng nghiệm trong kỳ nhứt định, sau cùng nó sẽ kíp đến, không phỉnh dối đâu; nếu nó chậm trễ, ngươi hãy đợi; bởi nó chắc sẽ đến, không chậm trễ." "Phàm sự gì có thì tiết," như có thì giờ hạ mình, cũng có thì giờ được nhắc lên, Truyền Đạo 3:3. Chúng ta không biết, nhưng Đức Chúa Trời biết, là Đấng đã định nó. Người khiêm nhường đừng nói: Tôi sẽ không bao giờ được nhắc lên: có một thì giờ đã định cho nó, chính xác như mặt trời mọc sau đêm dài tối tăm, hay mùa xuân trở lại sau mùa đông dài khắc nghiệt.
6. Đừng trông mong rằng ngay khi một người hạ mình, sự được nhắc lên sẽ theo sau. Không, một người không phải nằm xuống dưới bàn tay quyền năng, mà nằm yên chờ đợi kỳ thuận hiệp; công việc hạ mình là công việc dai dẳng: dân Y-sơ-ra-ên đã có bốn mươi năm trong đồng vắng. Dân sự Đức Chúa Trời phải được đưa đến chỗ đặt một tờ giấy trắng vào tay Ngài, về thì giờ, và trong khi họ có một đêm dài đi trong tối tăm, phải tin cậy, Ê-sai 50:10: "Trong các ngươi có ai kính sợ Đức Giê-hô-va, và nghe tiếng của tôi tớ Ngài? Ai đi trong nơi tối tăm, không có sự sáng, thì hãy trông cậy danh Đức Giê-hô-va, hãy nương nhờ Đức Chúa Trời mình!"
7. Thì giờ đã định cho sự được nhắc lên, là kỳ thuận hiệp, thì giờ thích hợp nhất cho nó, mà trong đó nó sẽ đến đúng lúc nhất. "Chớ mệt nhọc về sự làm lành, vì nếu chúng ta không trễ nải, thì đến kỳ chúng ta sẽ gặt," Ga-la-ti 6:9. Vì đó là thì giờ Đức Chúa Trời đã chọn cho nó; và hãy chắc rằng sự chọn lựa Ngài, như sự chọn lựa của sự khôn ngoan vô hạn, là tốt nhất; và vì vậy đức tin chờ đợi nó, Ê-sai 28:16: "Kẻ nào tin thì sẽ chẳng vội vàng." Phần lớn vẻ đẹp của một việc tùy thuộc vào thì giờ của nó, và Ngài đã định điều đó trong mọi việc Ngài làm, Truyền Đạo 3:11: "Phàm vật Đức Chúa Trời đã làm nên đều là tốt lành trong thì nó."
8. Sự được nhắc lên của những người đã hạ mình sẽ không...
...ắt sẽ đến trong thì giờ đã định và kỳ thuận hiệp, Ha-ba-cúc 2:3. Thời gian không hề dừng lại, nó chạy ngày đêm: vậy kỳ thuận hiệp đang mau đến, và khi nó đến, nó sẽ đem sự được nhắc lên theo cùng. Những hoàn cảnh hạ mình dù thấp đến đâu, dù vô vọng đến đâu, cũng không thể nào mà sự được nhắc lên khỏi chúng không đến trong kỳ thuận hiệp.
Thứ hai, một lời chung về sự được nhắc lên dành cho những kẻ hạ mình. Có hai thứ được nhắc lên:
1. Sự được nhắc lên một phần, dành cho những người đã hạ mình trong thời gian, trong đời này, Thi Thiên 30:1: "Hỡi Đức Giê-hô-va, tôi sẽ tôn trọng Ngài, vì Ngài đã nâng tôi lên, không cho phép kẻ thù nghịch vui mừng về tôi." Đây là sự được nhắc lên một phần, và chỉ một phần, không trọn vẹn; và những sự nhắc lên như vậy là điều những người đã hạ mình có thể trông mong, khi còn ở thế gian này, nhưng không hơn. Những điều này cho kẻ mệt mỏi được thở, đổi gánh nặng, nhưng không đặt họ vào sự yên ổn trọn vẹn. Cũng vậy Y-sơ-ra-ên trong đồng vắng, giữa nhiều thời kỳ than khóc, đã có một số thời kỳ ca hát, Xuất Ê-díp-tô Ký 15:1; Dân Số Ký 21:17.
2. Sự được nhắc lên trọn vẹn, dành cho họ lúc cuối thời gian, khi chết, Lu-ca 16:22: "Người nghèo chết, thiên sứ đem để vào lòng Áp-ra-ham." Bấy giờ Chúa không còn đối xử với họ từng phần từng nửa nữa, nhưng đưa sự giải cứu họ đến trọn vẹn, Hê-bơ-rơ 12:23. Bấy giờ Ngài cất khỏi họ mọi gánh nặng; khiến họ nhẹ mọi gánh nặng, và không đặt thêm gì nữa đời đời. Bấy giờ Ngài nhắc họ lên đến chỗ cao mà họ chưa từng ở, để không bao giờ bị hạ xuống nữa. Nay có một kỳ thuận hiệp cho cả hai điều này:
(1) Cho sự được nhắc lên một phần. Không phải lúc nào cũng thích hợp cho nó; chúng ta không phải lúc nào cũng xứng đáng nhận sự yên ủi, sự nhẹ nhõm hay sự đổi gánh nặng mình. Đức Chúa Trời thấy có những lúc dân sự Ngài cần phải buồn bã, 1 Phi-e-rơ 1:6; để lòng họ bị hạ xuống với sầu khổ, Thi Thiên 107:12. Nhưng bấy giờ có một thì giờ thật đã định cho nó trong sự khôn ngoan thần thượng, khi Ngài sẽ thấy cần yên ủi họ, như trước đã cần hạ họ xuống, 2 Cô-rinh-tô 2:7: "Trái lại, anh em nên tha thứ và yên ủi người ấy, hầu cho người khỏi bị chìm ngập vì sự buồn rầu quá lớn." Trong trường hợp ấy chúng ta ở trong tay Đức Chúa Trời, như ở trong tay thầy thuốc mình, là Đấng định thì giờ miếng cao rút mủ sẽ đắp bao lâu, và khi nào miếng cao chữa lành sẽ được đắp, chứ không để cho bệnh nhân định.
(2) Cho sự được nhắc lên trọn vẹn. Khi chúng ta bị gánh nặng đè nặng, chúng ta sẵn muốn nghĩ: ôi được ra đi, và được đặt vượt trên tất cả, Gióp 7:2, 3: "Như đầy tớ mong mỏi bóng che mình, như người làm mướn trông đợi tiền công mình, thì tôi cũng phải chịu những tháng hư không, và những đêm nhọc nhằn đã định cho tôi." Nhưng dù vậy, có lẽ ở lại một lúc, và vật lộn với gánh nặng mình, thì thích hợp hơn, Phi-líp 1:35: "Nhưng tôi ở trong xác thịt là sự cần cho anh em hơn. Tôi có lòng tin chắc điều đó, nên biết rằng tôi sẽ ở lại và hằng ở với hết thảy anh em, để giúp đức tin anh em được tấn tới và vui vẻ." Vài ngày có thể đã đưa Y-sơ-ra-ên ra khỏi Ê-díp-tô vào Ca-na-an; nhưng họ đã tệ hơn nếu đi nhanh như vậy; nên họ phải trải bốn mươi năm trong đồng vắng, cho đến khi kỳ thuận hiệp vào Ca-na-an của họ đến. Và hãy chắc rằng các thánh đồ vào thiên đàng, sẽ tin chắc rằng thì giờ của nó được chọn tốt nhất, và sẽ có vẻ đẹp trong việc nó không đến sớm hơn.
Và như vậy sự được nhắc lên được bảo đảm cho người khiêm nhường.
Cuối cùng, sự chắc chắn của sự được nhắc lên của những kẻ hạ mình dưới những hoàn cảnh hạ mình.
Nếu có người bảo đảm với anh em, khi anh em bị sa xuống nghèo khó, rằng thì giờ chắc chắn sẽ đến, anh em sẽ giàu; khi đau ốm nặng, rằng anh em sẽ không chết vì bệnh ấy, nhưng chắc chắn bình phục, điều đó sẽ giúp anh em chịu nghèo khó và bệnh tật tốt hơn, và anh em sẽ tự yên ủi mình với triển vọng ấy. Tuy nhiên, người ta có thể cứ nghèo, và không bao giờ giàu, có thể bệnh và chết vì bệnh ấy; nhưng hễ ai hạ mình dưới những hoàn cảnh hạ mình, chúng ta có thể bảo đảm với họ, từ lời Chúa, rằng họ chắc chắn, không chút nghi ngờ, sẽ được nhắc lên khỏi, và được giải cứu khỏi những hoàn cảnh hạ mình mình; họ chắc chắn sẽ thấy ngày yên ổn và giải cứu mình, khi họ sẽ nhớ lại gánh nặng mình như nước đã chảy qua. Và anh em có thể chắc chắn về điều đó từ những sự xét sau:
1. Bản chất Đức Chúa Trời, được xét đúng đắn, bảo đảm nó, Thi Thiên 103:8, 9: "Đức Giê-hô-va có lòng thương xót, hay làm ơn, chậm nóng giận, và đầy sự nhân từ. Ngài không bắt tội luôn luôn, cũng chẳng giữ lòng giận đến đời đời." Linh hồn đã hạ mình nhìn lên Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, có thể thấy ba điều trong bản chất Ngài cùng bảo đảm nó:
(1) Quyền năng vô hạn, có thể làm mọi sự. Không hoàn cảnh nào thấp đến nỗi Ngài không thể nâng lên; rối rắm và khó hiểu đến nỗi Ngài không thể gỡ ra; vô vọng đến nỗi Ngài không thể cứu chữa, Sáng Thế Ký 18:14: "Há có điều chi quá khó cho Đức Giê-hô-va chăng?" Trường hợp chúng ta là gì đi nữa, với Ngài nó không bao giờ vượt khỏi tầm Ngài giúp đỡ: nhưng bấy giờ là mùa thích hợp nhất để Ngài ra tay, khi mọi người khác đã bỏ cuộc, Phục Truyền 33:36: "Đức Giê-hô-va sẽ đoán xét dân sự Ngài, và thương xót tôi tớ Ngài, khi Ngài thấy rằng sức lực họ đã hết, không còn ai hoặc bị giam cầm hoặc được tự do."
(2) Sự nhân lành vô hạn nghiêng về giúp đỡ. Ngài vốn tốt lành và đầy ân điển trong bản chất Ngài, Xuất Ê-díp-tô Ký 34:6. Và vì vậy quyền năng Ngài là nguồn yên ủi cho họ, Rô-ma 14:4. Người ta có thể muốn mà không thể, hay có thể mà không muốn; nhưng sự nhân lành vô hạn hiệp với quyền năng vô hạn trong Đức Chúa Trời, có thể bảo đảm cho những người đã hạ mình về sự được nhắc lên đến kỳ. Đó là một lời ngọt ngào không thể tưởng, 1 Giăng 4:10: "Chúng ta đã biết và tin sự yêu thương của Đức Chúa Trời đối với chúng ta. Đức Chúa Trời tức là sự yêu thương; ai ở trong sự yêu thương, là ở trong Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời ở trong người ấy." Ngài có lòng dạ của người cha đối với người khiêm nhường, Thi Thiên 103:13: "Đức Giê-hô-va thương xót kẻ kính sợ Ngài, khác nào cha thương xót con cái mình vậy." Phải, lòng thương xót dịu dàng hơn người mẹ đối với con đang bú mình, Ê-sai 49:15. Vì vậy, dù sự khôn ngoan Ngài có thể thấy cần đặt họ vào những hoàn cảnh hạ mình, và giữ họ trong đó một thời gian, thì chắc Ngài không thể bỏ họ trong đó mãi mãi.
(3) Sự khôn ngoan vô hạn, không làm gì luống công, và vì vậy sẽ không vô ích giữ một người trong những hoàn cảnh hạ mình, Ca Thương 3:32, 33: "Dầu Ngài đã làm cho lo buồn, còn sẽ thương xót theo sự dư dật của lòng nhân từ Ngài; vì Ngài chẳng vui lòng làm khổ hay là buồn rầu con cái loài người." Đức Chúa Trời hướng chúng đến sự hạ mình, như mục đích và ý định phải đạt được bởi chúng: khi điều ấy đã đạt được, và chúng không còn dùng được nữa theo đường ấy, chúng ta có thể chắc rằng chúng sẽ bị cất đi.
2. Sự quan phòng của Đức Chúa Trời được xem trong các phương pháp hành động đã định của nó với các đối tượng nó, bảo đảm nó. Anh em hướng mắt về đâu trên sự quan phòng thần thượng, anh em cũng có thể kết luận từ đó rằng đến kỳ người khiêm nhường sẽ được nhắc lên.
(1) Hãy quan sát sự quan phòng của Đức Chúa Trời, trong những vòng xoay của cả đường lối thiên nhiên, ngày tiếp sau đêm dài nhất, mùa hè tiếp mùa đông, trăng khuyết rồi tròn, nước lên rồi xuống, v.v. Những người đã hạ mình của Chúa đừng là khán giả nhàn rỗi của những điều này: chúng là để chúng ta học, Giê-rê-mi 31:35, 36, 37: "Đức Giê-hô-va, là Đấng đã ban mặt trời làm sáng ban ngày, và lề thói mặt trăng, các ngôi sao làm sáng ban đêm; là Đấng làm cho biển động, sóng ầm ầm: danh Ngài là Đức Giê-hô-va vạn quân, phán như vầy: Đức Giê-hô-va phán: Nếu những lề thói ấy mất đi trước mặt ta, thì dòng dõi Y-sơ-ra-ên cũng sẽ thôi không làm một nước trước mặt ta đời đời." Tay Chúa giữ một đường lối vững vàng như vậy trong đất, biển, và các tầng trời hữu hình, để đem sự được nhắc lên trong chúng sau sự bị quăng xuống, há Ngài lại quên những người đã hạ mình của mình sao?
(2) Hãy quan sát sự quan phòng của Đức Chúa Trời trong những sự ban cho về con người Đấng Christ, đối tượng cao quý và uy nghiêm nhất của nó, quý hơn ngàn thế gian, Cô-lô-se 3. Há sự quan phòng không giữ đường lối này với Ngài, trước hạ Ngài xuống, rồi nhắc Ngài lên, và nâng Ngài lên, trước đưa Ngài xuống bụi đất của sự chết, trong một đường lối chịu khổ ba mươi ba năm, rồi nhắc Ngài lên bên hữu Cha trong sự vinh hiển đời đời? Hê-bơ-rơ 12:2: "Đấng vì sự vui mừng đã đặt trước mặt mình, chịu lấy thập tự giá, khinh điều sỉ nhục, và hiện nay ngồi bên hữu ngai Đức Chúa Trời." Phi-líp 2:8, 9: "Ngài đã hiện ra như một người, tự hạ mình xuống, vâng phục cho đến chết, thậm chí chết trên cây thập tự. Cũng vì đó nên Đức Chúa Trời đã đem Ngài lên rất cao." Sự được nhắc lên không thể không theo sau sự hạ mình Ngài, Lu-ca 24:26: "Đấng Christ há chẳng phải chịu thương khó thể ấy, mới được vào sự vinh hiển mình sao?" Và Ngài đã thấy và tin rằng nó sẽ theo sau, như hạt gieo nảy mầm sau khi gieo, Giăng 12:25. Những người đã hạ mình trong những hoàn cảnh hạ mình có mối liên hệ gần gũi trong đây:
(i) Đây là khuôn mẫu mà sự quan phòng sao chép theo trong đường lối nó đối với anh em. Đức Chúa Cha đã rất hài lòng với phương pháp này trong trường hợp Con Ngài, đến nỗi nó đã được định phải theo, và chỉ sao chép lại trong trường hợp mọi kẻ thừa kế sự vinh hiển, Rô-ma 8:29: "Vì những kẻ Ngài đã biết trước, thì Ngài cũng đã định sẵn để nên giống như hình bóng Con Ngài, hầu cho Con nầy được làm Con cả giữa nhiều anh em." Và ai lại không vui lòng đi qua trũng tối nhất mà đạp dấu chân Ngài?
(ii) Đây là của cầm chắc chắn của sự được nhắc lên của anh em. Đấng Christ, trong trạng thái hạ mình, được xem như một nhân vật công cộng và đại diện, và trong sự được nhắc lên Ngài cũng vậy. Vậy sự được nhắc lên của Đấng Christ bảo đảm sự được nhắc lên của anh em khỏi những hoàn cảnh hạ mình anh em, Ê-sai 26:19: "Những kẻ chết của Ngài sẽ sống, những xác chết của tôi đều sẽ chỗi dậy! Hỡi các ngươi là kẻ ở trong bụi đất, hãy thức dậy, hãy hát!" Ô-sê 6:1, 2: "Hãy đến, chúng ta hãy trở về cùng Đức Giê-hô-va; vì Ngài đã xé chúng ta, song Ngài sẽ chữa lành cho; Ngài đã đánh chúng ta, song sẽ buộc vết tích chúng ta. Trong hai ngày, Ngài sẽ khiến chúng ta sống lại; đến ngày thứ ba, Ngài sẽ dựng chúng ta dậy, chúng ta sẽ sống trước mặt Ngài." Ê-phê-sô 2:6: "Ngài làm cho chúng ta đồng sống lại và đồng ngồi trong các nơi trên trời trong Đức Chúa Jêsus Christ." Phải, Ngài đã vào trạng thái vinh hiển vì chúng ta, như Đấng đi trước chúng ta, Hê-bơ-rơ 6:20: "Nơi mà Đức Chúa Jêsus, Đấng đi trước của chúng ta, đã vào, tức đã trở nên thầy tế lễ thượng phẩm đời đời."
(iii) Sự hạ mình Ngài là giá của sự được nhắc lên của anh em, và sự được nhắc lên Ngài là chứng cớ trọn vẹn về sự chấp nhận sự trả giá ấy đến đầy đủ. Không có hoàn cảnh hạ mình nào anh em đang ở, mà anh em đã không hư mất trong đó, nếu Ngài không mua sự được nhắc lên của anh em khỏi chúng bằng chính sự hạ mình Ngài, Ê-sai 26:19. Nay ân điển hạ mình Ngài trong anh em là bằng chứng về sự chấp nhận sự hạ mình Ngài cho sự được nhắc lên của anh em.
(3) Hãy quan sát sự quan phòng của Đức Chúa Trời đối với Hội Thánh trong mọi thời đại. Đây là đường lối Chúa đã giữ với nàng, Thi Thiên 129:1-4. A-bên bị Ca-in gian ác giết, gây đau buồn lớn cho A-đam và Ê-va, cùng các con cái tin kính còn lại của họ: nhưng bấy giờ có một dòng dõi khác được dấy lên thay chỗ A-bên, Sáng Thế Ký 4:25. Nô-ê và các con trai ông bị chôn sống trong tàu hơn một năm, nhưng bấy giờ họ được đưa ra vào một thế gian mới và được phước. Áp-ra-ham nhiều năm không con; nhưng cuối cùng Y-sác ra đời. Y-sơ-ra-ên lâu năm trong ách nô lệ khốn khổ tại Ê-díp-tô; nhưng cuối cùng được đặt trong đất hứa, v.v. Chúng ta phải bằng lòng đi theo dấu chân của bầy: và nếu trong sự hạ mình, chúng ta chắc chắn cũng sẽ theo họ trong sự được nhắc lên.
(4) Hãy quan sát sự quan phòng của Đức Chúa Trời trong những sự ban cho ân điển Ngài đối với con cái Ngài. Quy tắc thường trực là, 1 Phi-e-rơ 5:5: "Đức Chúa Trời chống cự kẻ kiêu ngạo, mà ban ơn cho kẻ khiêm nhường." Họ được đưa vào trạng thái ân điển thế nào? Há chẳng phải bởi một công việc hạ mình chắc chắn đi trước, Lu-ca 6:48. Và thường mức độ ân điển càng lớn được định cho một người, sự hạ mình họ trước đó càng sâu, như trong trường hợp Phao-lô. Nếu họ phải được phục hồi khỏi tình trạng lui đi, phương pháp ấy cũng được theo: đến nỗi những sự hạ mình sâu nhất thường dọn đường cho những sự yên ủi lớn nhất, và giờ tối tăm nhất đi trước sự mọc lên của Mặt Trời công bình trên họ, Ê-sai 66:5-13.
(5) Cuối cùng, hãy quan sát sự quan phòng của Đức Chúa Trời cuối cùng quăng kẻ gian ác xuống, dù chúng đứng và thịnh vượng lâu đến đâu, Thi Thiên 37:35, 36: "Tôi đã thấy kẻ ác có thế lực lớn, và trương ra như cây nguyệt quế xanh tươi; song nó qua đi, kìa, nó chẳng còn nữa; tôi tìm nó, nhưng không gặp." Chúng xanh lâu trước mặt trời, nhưng cuối cùng chúng bị gió đông đánh đột ngột và héo tàn; đèn chúng tắt với mùi hôi, và chúng bị dập tắt trong tối tăm mịt mù. Nay, điều đó không phù hợp với lòng nhân từ của bản chất thần thượng, là quên người khiêm nhường không nhắc họ lên, trong khi Ngài nhớ kẻ kiêu ngạo để hạ chúng xuống.
3. Lời Đức Chúa Trời đặt nó vượt ngoài mọi nghi ngờ, là điều, từ đầu đến cuối, là sự bảo đảm của thánh đồ đã hạ mình cho sự được nhắc lên, Thi Thiên 119:49, 50: "Xin Chúa nhớ lại lời Chúa đã phán cho tôi tớ Chúa, vì Chúa đã khiến tôi trông cậy. Lời Chúa làm cho tôi được sống lại, ấy là sự yên ủi tôi trong cơn hoạn nạn." Lời Ngài là bức thư lớn của danh Ngài, mà Ngài chắc chắn sẽ khiến nó chiếu sáng, Thi Thiên 138:2: "Vì Chúa đã làm cho lời Chúa được tôn cao hơn cả danh-thinh Chúa;" và trong mọi thế hệ nó đã được tin cậy cách an toàn, Thi Thiên 12:6. Hãy xét:
1. Các giáo lý của lời, dạy đức tin và hy vọng cho hiện tại, và kết cục hạnh phúc...
...của việc rèn tập những ân tứ ấy sẽ có. Toàn bộ dòng Kinh Thánh gửi đến những người trong những hoàn cảnh hạ mình là: đừng quăng bỏ sự tin chắc mình, nhưng hãy hy vọng đến cuối cùng; và điều ấy vì lý do tốt này, rằng nó sẽ không luống công. Xem Thi Thiên 28:14: "Hãy trông đợi Đức Giê-hô-va; hãy vững lòng bền chí! Phải, hãy trông đợi Đức Giê-hô-va!" Và so sánh Rô-ma 9:33; Ê-sai 49:23: "Những kẻ trông đợi ta sẽ chẳng hổ thẹn."
(2) Những lời hứa của lời, bởi đó thiên đàng minh nhiên cam kết sự được nhắc lên cho những kẻ hạ mình trong những hoàn cảnh hạ mình, Gia-cơ 4:10: "Hãy hạ mình xuống trước mặt Chúa, thì Ngài sẽ nhắc anh em lên." Ma-thi-ơ 23:12: "Kẻ nào tự hạ mình xuống sẽ được nhắc lên." Có thể cần một thời gian để chuẩn bị họ cho sự được nhắc lên, nhưng khi việc ấy xong, nó được bảo đảm, Thi Thiên 10:17: "Hỡi Đức Giê-hô-va, Ngài đã nghe lời ước ao của kẻ hiền từ; Ngài làm cho lòng họ được vững bền, và cũng đã lắng tai nghe." Họ có lời Ngài về sự giải cứu, Thi Thiên 50:15. Và dù họ dường như bị quên lãng, họ sẽ không bị như vậy mãi; thì giờ giải cứu họ sẽ đến, Thi Thiên 9:18: "Vì người thiếu thốn sẽ chẳng bị quên luôn, và kẻ khốn cùng sẽ không mất sự trông cậy đời đời." Thi Thiên 102:17: "Ngài sẽ nghe lời cầu nguyện của kẻ khốn cùng, chẳng khinh dể lời cầu nguyện họ."
(3) Những gương trong lời đủ để xác nhận lẽ thật của các giáo lý và lời hứa, Rô-ma 15:4: "Vả, mọi sự đã chép từ xưa đều để dạy dỗ chúng ta, hầu cho bởi sự nhịn nhục và sự yên ủi của Kinh Thánh dạy mà chúng ta được sự trông cậy." Trong các giáo lý và lời hứa, sự được nhắc lên được đề ra cho đức tin chúng ta, để tin chắc trên uy tín của lời Đức Chúa Trời; nhưng, trong các gương, nó được đặt trước mắt chúng ta để thấy, trong trường hợp của người khác, Gia-cơ 5:11: "Kìa, chúng ta xưng những kẻ nhịn nhục là có phước. Anh em đã nghe nói về sự nhịn nhục của Gióp, và thấy cái kết cuộc Chúa dành cho người; vì Chúa đầy lòng thương xót và nhân từ." Ở đó chúng ta thấy nó trong trường hợp Áp-ra-ham, Gióp, Đa-vít, Phao-lô, và các thánh đồ khác; nhưng, trên hết, trong trường hợp con người Đấng Christ.
Cuối cùng, sự cầu thay của Đấng Christ, hiệp với những lời cầu nguyện và tiếng kêu của dân sự đã hạ mình Ngài, trong những hoàn cảnh hạ mình họ, bảo đảm sự được nhắc lên cho họ sau cùng. Cứ cho rằng kẻ kiêu ngạo không kêu khi Ngài trói chúng, nhưng những người đã hạ mình của Ngài sẽ không vậy, họ sẽ kêu, Thi Thiên 42:7, 8: "Vực gọi vực theo tiếng ào ào của thác nước Chúa; các lượn sóng và nước lớn của Chúa đã ngập qua tôi. Dầu vậy, ban ngày Đức Giê-hô-va sẽ sai khiến sự nhân từ Ngài; còn ban đêm bài hát Ngài ở cùng tôi, tức là bài cầu nguyện cùng Đức Chúa Trời của sự sống tôi." Và dù kẻ vô tín có thể sớm mệt mỏi, và bỏ hẳn, người tin chắc chắn sẽ không vậy; nhưng dù họ có thể, trong một cơn cám dỗ, gác nó lại như vô vọng, họ sẽ thấy mình buộc phải cầm lấy nó lại, Giê-rê-mi 20:9: "Tôi nói: Tôi sẽ chẳng nhắc đến Ngài nữa, chẳng nhơn danh Ngài mà nói nữa. Nhưng lời Ngài như lửa đốt cháy trong lòng tôi, bế lại trong xương tôi, và tôi mệt về sự nín lặng, không chịu được nữa;" và tiếp tục kêu ngày đêm, Lu-ca 17:7, không biết thì giờ nào để bỏ cuộc cho đến khi họ được nhắc lên, Ca Thương 3:49, 50: "Mắt tôi chảy nước mắt không thôi, không ngớt, cho đến chừng Đức Giê-hô-va đoái xem, nhìn xuống từ trên trời." Nay sự cầu thay của Đấng Christ hiệp với những tiếng kêu này, thì không thể nào không có sự được nhắc lên. Hãy xét:
1. Sự cầu thay của Đấng Christ chắc chắn hiệp với những tiếng kêu và lời cầu nguyện của những người đã hạ mình trong những hoàn cảnh hạ mình họ, Khải Huyền 8:3: "Một thiên sứ khác đến, đứng bên bàn thờ, cầm lư hương vàng, được ban cho nhiều hương, để dâng hương ấy với những lời cầu nguyện của mọi thánh đồ trên bàn thờ vàng ở trước ngai." Họ được Đức Thánh Linh giúp đỡ để rên siết cầu giải cứu, Rô-ma 8:26; và những lời cầu nguyện và tiếng rên siết, bởi Đức Thánh Linh, chắc chắn sẽ được làm cho có hiệu quả bởi sự cầu thay của Con, Gia-cơ 5:16. Và anh em có thể biết chúng bởi Đức Thánh Linh, nếu anh em được giúp đỡ để tiếp tục cầu nguyện, hy vọng đơn mình sau cùng, trên căn cứ lời hứa của Đức Chúa Trời; vì sự cầu nguyện của bản chất là cái ao sẽ cạn trong hạn hán dài. Chính linh của sự cầu nguyện là suối không cạn, Giăng 4:14; Thi Thiên 138:3: "Trong ngày tôi kêu cầu, Chúa đáp lại, giục lòng tôi mạnh mẽ." Thật có sự cầu thay trên trời, vì những hoàn cảnh hạ mình của những người khiêm nhường: "Thiên sứ của Đức Giê-hô-va bèn đáp rằng: Hỡi Đức Giê-hô-va vạn quân! Ngài sẽ không thương xót Giê-ru-sa-lem và các thành của Giu-đa cho đến chừng nào, là những thành Ngài đã nổi giận nghịch cùng nó bảy mươi năm nay?" Xa-cha-ri 1:12. Vậy làm sao họ có thể lỡ mất sự được nhắc lên đến kỳ?
2. Ngài rất tha thiết trong sự cầu thay Ngài cho dân sự Ngài trong những hoàn cảnh hạ mình họ. Một số người sẽ nói một lời tốt cho kẻ bất lực, mà ít quan tâm họ có được nhanh hay không: nhưng Đấng Cầu Thay chúng ta tha thiết vì những người đã hạ mình Ngài; vì Ngài cảm thông sâu xa trong trường hợp họ, Ê-sai 63:9: "Trong mọi sự khốn khổ của họ, chính Ngài cũng khốn khổ." Một sự cảm thông rất dịu dàng, Xa-cha-ri 2:8: "Vì ai đụng đến các ngươi tức là đụng đến con ngươi mắt Ngài." Ngài để trường hợp họ trên lòng Ngài, nơi Ngài ở trong nơi thánh trên các tầng trời cao nhất, Xuất Ê-díp-tô Ký 28:29; và Ngài ghi chép chính xác thì giờ của những hoàn cảnh hạ mình họ, dù dài đến đâu, Xa-cha-ri 1:12: hơn nữa, đó là việc riêng Ngài; sự được nhắc lên họ sẽ có, là điều đã được hứa trong những lời hứa ban cho Ngài vì sự đổ huyết Ngài cho họ, Thi Thiên 89:33, 36. Vậy chẳng những họ đang trông đợi dưới đất, mà con người Đấng Christ đang trên trời trông đợi sự ứng nghiệm của những lời hứa ấy, Hê-bơ-rơ 10:12, 13: "Nhưng Đấng nầy, đã vì tội lỗi dâng chỉ một của lễ, rồi ngồi đời đời bên hữu Đức Chúa Trời, từ rày về sau đương đợi cho đến chừng nào kẻ thù nghịch Ngài bị để làm bệ dưới chơn Ngài." Vậy làm sao sự trông đợi ấy có thể bị cản trở được? Hơn nữa, những hoàn cảnh hạ mình ấy vẫn là những sự chịu khổ của chính Ngài, dù không trong thân vị Ngài, nhưng trong các chi thể Ngài, Cô-lô-se 1:24: "Nay tôi lấy làm vui về sự tôi đã chịu khổ sở vì anh em, tôi lại vì thân thể Ngài, tức là Hội Thánh, mà đem xác thịt mình chịu hết các sự còn thiếu trong sự thương khó của Đấng Christ." Vì vậy, có mọi căn cứ để kết luận Ngài rất tha thiết.
Cuối cùng, sự cầu thay Ngài luôn có hiệu quả, Giăng 11:42: "Tôi biết rõ rằng Cha chẳng bao giờ từ chối tôi." Nó không thể nào không vậy, vì Ngài là Con yêu dấu của Cha, sự cầu thay Ngài có lời biện hộ của sự công bình làm căn cứ, 1 Giăng 2:1: "Chúng ta có Đấng cầu thay ở nơi Đức Chúa Cha, là Đức Chúa Jêsus Christ, tức là Đấng công bình." Hơn nữa, Ngài có mọi quyền phép trên trời dưới đất giao trong tay Ngài, Giăng 5:22. Và cuối cùng, Ngài và Cha Ngài là một, và ý muốn họ là một. Vậy, hiện tại, cả Đấng Christ và Cha Ngài đều muốn sự được nhắc lên của những người khiêm nhường, nhưng chỉ trong kỳ thuận hiệp.
II. Tôi tiến đến cái nhìn riêng hơn về điểm này. Và:
Trước hết, chúng ta sẽ xét sự được nhắc lên như được thực hiện trong thời gian, tức là sự được nhắc lên một phần. Và:
1. Một số sự xét để làm rõ bản chất nó.
1. Sự được nhắc lên này không xảy ra trong mọi trường hợp của con cái Đức Chúa Trời. Một người có thể được hạ mình trong những hoàn cảnh hạ mình, mà từ đó người ấy sẽ không được nhắc lên trong thời gian. Chúng ta không nên từ lời hứa mà vội kết luận rằng, khi chúng ta được hạ mình dưới những hoàn cảnh hạ mình mình, chúng ta chắc chắn sẽ được đưa ra khỏi chúng, và được tự do khỏi chúng trước khi đến cuối hành trình mình. Vì chắc chắn có một số điều, như những bất toàn, và sự tội lỗi, và sự chết của chúng ta, chúng ta không cách nào thoát khỏi khi còn ở thế gian này. Và có những hoàn cảnh hạ mình riêng mà Chúa có thể treo quanh một người, và giữ quanh người ấy, cho đến khi họ xuống mồ, trong khi, cùng lúc, Ngài có thể nhắc người khác lên khỏi cùng hoàn cảnh ấy; Hê-man bị đè nặng suốt từ tuổi trẻ mình, Thi Thiên 88:15; những người khác suốt đời mình, Hê-bơ-rơ 2:15.
Phản đối. Nếu trường hợp là vậy, lời hứa được nhắc lên ra sao? Sự được nhắc lên ở đâu, nếu một người có thể xuống mồ dưới gánh nặng? Đáp. Nếu không có đời sau đời này, sự phản đối ấy có sức nặng; nhưng vì có một đời khác, nó chẳng có sức nặng gì. Trong đời khác lời hứa sẽ được ứng nghiệm cho những người đã hạ mình, như đã ứng nghiệm, Lu-ca 16:22. Hãy xét rằng kỳ hạn lớn để ứng nghiệm các lời hứa, là đời khác, không phải đời này: "Hết thảy những người đó đều chết trong đức tin, chưa nhận lãnh những điều hứa cho mình; chỉ trông thấy và chào mừng những điều đó từ đằng xa," Hê-bơ-rơ 11:13. Và rằng bất cứ sự ứng nghiệm nào của lời hứa ở đây, nó không có bản chất của vốn, mà của mẫu hay của cầm.
Phản đối. Nhưng bấy giờ, trong trường hợp ấy chúng ta há không được thôi cầu nguyện cho sự được nhắc lên sao? Đáp. Chúng ta không biết khi nào đó là trường hợp mình; vì một trường hợp có thể vượt ngoài mọi hy vọng trong mắt chúng ta, và mắt người khác, mà trong đó Đức Chúa Trời định sự được nhắc lên trong thời gian, như trong trường hợp Gióp, Gióp 6:11: "Sức lực tôi là gì, mà tôi còn đợi? Cuối cùng tôi sẽ ra sao, mà tôi còn muốn sống?" Nhưng, dù thế nào, chúng ta không bao giờ nên thôi cầu nguyện cho sự được nhắc lên, vì nó chắc chắn sẽ đến với mọi kẻ cầu nguyện trong đức tin; nếu không ở đây, thì ở đời sau. Lời hứa chắc chắn, và đó là mạng lệnh: vậy sự cầu nguyện như vậy không thể nào không có kết cục hạnh phúc sau cùng, Thi Thiên 50:15: "Hãy kêu cầu ta trong ngày gian truân: ta sẽ giải cứu ngươi, và ngươi sẽ ngợi khen ta." Cả đời người Cơ Đốc là một đời cầu nguyện, chờ đợi như vậy, để khích lệ điều ấy mà mọi sự giải cứu tạm thời được ban như của cầm, Rô-ma 8:23: "Lại không những vậy, mà chính chúng ta, là kẻ có trái đầu mùa của Đức Thánh Linh, cũng than thở trong lòng đang khi trông đợi sự làm con nuôi, tức là sự cứu chuộc thân thể chúng ta vậy." Và ai nhận thấy sự được nhắc lên trọn vẹn lúc chết đã gần, hẳn phải vùng dậy, nếu người ấy đã bỏ trường hợp mình như vô vọng.
2. Tuy nhiên, có một số trường hợp mà sự được nhắc lên này xảy ra. Đức Chúa Trời ban cho dân sự Ngài một số sự nhắc lên đáng kể, ngay trong thời gian, nâng họ ra khỏi những hoàn cảnh hạ mình rõ rệt. Cơn bão đổi thành lặng, và họ nhớ lại nó như nước đã chảy qua, Thi Thiên 40:1-4. Hai điều có thể nhận xét về đây:
(1) Một người có thể ở trong những hoàn cảnh hạ mình rất lâu, nặng nề và vô vọng, mà vẫn có sự được nhắc lên chờ đợi họ với thời gian kéo dài hơn nhiều. Đôi khi đây là trường hợp của con cái Đức Chúa Trời, là những kẻ được đặt mang ách lúc trẻ, như Giô-sép và Đa-vít; và của những kẻ bị đặt nó lên lúc trung niên, như Gióp, lúc hoạn nạn đến ông không thể dưới bốn mươi tuổi; nhưng sau đó, ông sống một trăm bốn mươi năm, Gióp 42:16. Đức Chúa Trời bởi những phương pháp như vậy chuẩn bị con người cho sự hữu dụng đặc biệt.
(2) Một người có thể ở trong những hoàn cảnh hạ mình lâu và nặng nề, và hoàn toàn vô vọng theo đường lối thường của sự quan phòng, mà vẫn được một tia sáng rõ và ấm của sự được nhắc lên, trước khi đến cuối hành trình mình. Đời của một số con cái Đức Chúa Trời giống như một ngày nhiều mây và mưa, mà đến chiều mặt trời ló ra khỏi mây, chiếu sáng đẹp và rõ một lúc, rồi lặn. "Sẽ xảy ra trong ngày đó, ánh sáng sẽ chẳng trong, cũng chẳng tối. Nhưng sẽ có một ngày Đức Giê-hô-va biết, chẳng phải ngày, chẳng phải đêm; đến chiều sẽ có ánh sáng," Xa-cha-ri 14:6, 7. Trường hợp Gia-cốp lúc tuổi già cũng vậy, được đưa vào Ê-díp-tô trong danh dự và yên ủi đến cùng con trai mình, rồi qua đời.
(3) Nhưng dù họ được những sự nhắc lên nào trong đời này, họ sẽ không bao giờ thiếu một số gánh nặng treo quanh mình để hạ mình. Họ có thể có những thời kỳ ca hát, nhưng những bài hát họ, khi còn ở thế gian này, sẽ pha lẫn tiếng rên siết, 2 Cô-rinh-tô 5:4: "Vì chúng ta ở trong nhà tạm nầy, than thở dưới gánh nặng." Sự ban cho không pha trộn được dành cho thế gian bên kia: nhưng đây sẽ là đồng vắng cho đến cuối, nơi sẽ có tiếng tru trong những nốt nhạc vui nhất.
Cuối cùng, mọi sự nhắc lên mà những người đã hạ mình gặp bây giờ, đều là của cầm, và chỉ là của cầm, những mẫu, những tiền cọc...
…những đồng bạc lẻ của sự cất nhắc lớn lao đang chờ đợi họ ở phía bên kia; và họ nhìn những điều đó như vậy.
(14) Quả thật là như vậy, Ô-sê 2:15: "Và từ đó ta sẽ cho nó những vườn nho nó, và trũng A-cô làm cửa trông cậy; và nó sẽ hát ở đó như trong những ngày thơ ấu nó, và như trong ngày nó ra khỏi xứ Ê-díp-tô." Chúa Giê-xu Christ đang dẫn dắt dân Ngài băng qua đồng vắng, và ma-na cùng nước từ vầng đá là những khoản ứng trước, trong lúc này, của sữa và mật đang tuôn chảy trong xứ hứa. Họ chưa về đến nhà Cha mình; nhưng họ đang đi trên đường, và Đấng Christ, Anh Cả của họ, cùng đi với họ, Nhã-ca 4:8, là Đấng gánh mọi phí tổn cho họ, đưa họ vào những sự cất nhắc từng phần, sau đó họ lại phải ra đường tiếp. Nhưng sự tiếp đãi trên đường ấy là một bảo chứng cho sự tiếp đãi trọn vẹn mà Ngài sẽ ban cho họ khi họ về đến nhà.
Phản đối. Nhưng người ta có thể được cất nhắc trong đời này, mà điều đó lại chẳng phải là bảo chứng cho một sự cất nhắc ở đời bên kia: vậy làm sao tôi biết đó là một bảo chứng? Đáp. Sự cất nhắc đến bởi lời hứa chắc chắn là một bảo chứng cho sự cất nhắc trọn vẹn trong thế giới bên kia: vì đời sau là thời điểm thích hợp cho sự ứng nghiệm của các lời hứa, nên chúng ta có thể chắc rằng khi Đức Chúa Trời đã bắt đầu thanh toán khế ước của Ngài, Ngài chắc chắn sẽ tiếp tục cho đến khi thanh toán xong. Đức Giê-hô-va sẽ làm xong việc thuộc về tôi — Thi Thiên 138:8. Vậy chúng ta có thể nói, như Na-ô-mi nói với Ru-tơ, khi nàng nhận được sáu đấu lúa mạch từ Bô-ô, Ru-tơ 3:18 — "Người này chẳng nghỉ đâu, trước khi làm cho xong việc ngày hôm nay." Có những sự cất nhắc đến bởi sự quan phòng thông thường, và những điều đó quả là đơn lẻ, chẳng phải bảo chứng cho điều gì thêm: nhưng lời hứa xâu chuỗi các ân huệ lại với nhau, đến nỗi một điều nhận được là bảo chứng cho một điều nữa sẽ đến, phải, cho cả chuỗi đến cuối cùng, 2 Sa-mu-ên 5:12.
Câu hỏi. Nhưng làm sao tôi biết sự cất nhắc đến bởi con đường của lời hứa? Đáp. Điều đến bởi con đường của lời hứa, đến một lúc bởi con đường thấp của sự hạ mình, con đường cao của đức tin, tức là tin lời hứa, và con đường dài của hy vọng chờ đợi cùng sự nhịn nhục bền bỉ, Gia-cơ 5:7: "Hỡi anh em, vậy hãy nhịn nhục cho tới kỳ Chúa đến. Kìa, người làm ruộng trông đợi sản vật quí báu dưới đất, và nhịn nhục cho đến chừng nào đã được mưa đầu mùa và cuối mùa." Sự khiêm nhường làm cho người ta xứng đáng nhận sự ứng nghiệm của lời hứa, đức tin bú lấy bầu sữa của nó, và sự chờ đợi nhịn nhục bám lấy bầu sữa cho đến khi sữa chảy dồi dào.
(2) Nhưng không một sự cất nhắc nào của con cái Đức Chúa Trời ở đời này là gì hơn những bảo chứng cho sự cất nhắc. Đức Chúa Trời ban cho người đời phần vốn của họ ở đây, còn con cái Ngài ở đây chẳng nhận được gì ngoài một mẫu vật của phần mình, Thi Thiên 17:14; cũng như người làm công đến kỳ nhận tiền công trong một khoản tròn đầy, còn người thừa kế trẻ chẳng nhận được gì ngoài vài đồng lẻ để tiêu vặt. Thật ra, những đồng tiêu vặt ấy còn quý hơn cả vốn liếng của thế gian, Thi Thiên 4:7: "Chúa làm cho lòng tôi vui mừng nhiều hơn sự vui mừng của chúng nó, khi chúng nó được dư dật lúa mì và rượu mới." Nhưng dù nó tốt hơn thế, và hơn cả những sự phục vụ của họ nữa, và đáng giá hơn mọi sự chờ đợi của họ, nó vẫn ở dưới phẩm giá của Đức Chúa Trời họ để khất họ bằng điều đó, Hê-bơ-rơ 11:16: "Nhưng họ ham mến một quê hương tốt hơn, tức là quê hương ở trên trời; nên Đức Chúa Trời không hổ thẹn mà xưng mình là Đức Chúa Trời của họ, vì Ngài đã sắm sẵn cho họ một thành."
Thứ hai, chính sự cất nhắc. Họ sẽ nhận được gì khi được cất nhắc như đã hứa cho kẻ khiêm nhường. [NEEDS REVIEW: source ambiguity]
1. Sự cất đi kẻ thù của họ.
Đức Chúa Trời đã thử luyện họ một thời gian, và hạ họ xuống, và làm cho lòng họ bị hạ thấp, đến cuối cùng Ngài sẽ cất gánh nặng của họ, dời đi sức nặng đã treo trên họ bấy lâu, và như thế đưa họ ra khỏi phần thử luyện ấy một cách vui mừng, và để họ ngẩng cái lưng đã còng xuống: và điều này theo một trong hai cách,
(1) Hoặc theo loại, cất đi gánh nặng một lần dứt khoát. Một sự cất nhắc như thế Gióp đã nhận được, khi Chúa xoay lại sự lưu đày của ông, gia tăng trở lại gia đình và sản nghiệp của ông, cả hai đều đã bị tàn phá. Đa-vít, khi Sau-lơ kẻ bắt bớ ông ngã xuống trong trận chiến, và ông được đưa lên ngôi sau nhiều ngày tháng mệt mỏi, hằng ngày trông đợi một ngày ngã bởi tay hắn. Thật dễ dàng với Đức Chúa Trời chúng ta để tạo nên những bước ngoặt như thế trong hoàn cảnh hạ mình của thế gian.
(2) Hoặc theo tương đương, hay cũng tốt như thế, cất đi sức nặng của gánh nặng, đến nỗi dù nó còn đó, nó chẳng còn đè nặng họ nữa, 2 Cô-rinh-tô 12:9: "Và Ngài phán cùng tôi rằng: Ân điển ta đủ cho ngươi rồi, vì sức mạnh của ta nên trọn vẹn trong sự yếu đuối. Vậy tôi sẽ rất vui lòng khoe mình về sự yếu đuối tôi, hầu cho sức mạnh của Đấng Christ ở trong tôi." Dù chưa đến bờ, đầu họ chẳng còn chìm dưới nước nữa, mà đã được nhấc lên. Đa-vít nói đầy cảm xúc về một sự cất nhắc như thế, Thi Thiên 27:5-6: "Vì trong ngày hoạn nạn, Ngài sẽ giấu tôi trong lều Ngài; Ngài sẽ ẩn tôi trong nơi kín đáo của đền tạm Ngài; Ngài sẽ nâng tôi lên trên hòn đá. Hiện nay đầu tôi sẽ ngước cao hơn các kẻ thù vây quanh tôi; vì vậy, trong đền tạm Ngài, tôi sẽ dâng của lễ vui mừng; tôi sẽ hát, phải, tôi sẽ ca ngợi Đức Giê-hô-va." Ba thanh niên trong lò lửa hừng cũng có một sự cất nhắc như thế; lửa cháy, nhưng chẳng đốt được gì của họ ngoài dây trói họ; họ có hơi ấm và ánh sáng của lửa, mà chẳng có gì của sức nóng thiêu đốt. Đôi khi Đức Chúa Trời cất nhắc dân Ngài như thế ngay giữa hoàn cảnh hạ mình của họ.
3. Một cái nhìn yên ủi về sự đẹp lòng của những lời cầu nguyện họ đã dâng lên trong hoàn cảnh hạ mình. Khi lời cầu nguyện chưa được đáp, mà hoạn nạn cứ tiếp diễn, những kẻ bám lấy tay Chúa dễ nghĩ rằng họ chẳng được chấp nhận cũng chẳng được đoái xem trên trời, vì chẳng có thay đổi gì trong cảnh ngộ họ, Gióp 9:16-17: "Nếu tôi kêu cầu, và Ngài đáp lời tôi, tôi cũng không tin rằng Ngài đã nghe tiếng tôi; vì Ngài lấy gió bão chà nát tôi." — Nhưng đó là một sự lầm lẫn; họ được chấp nhận ngay lập tức, dù chưa được đáp lời, 1 Giăng 5:14: "Này là điều chúng ta dạn dĩ ở trước mặt Chúa: nếu chúng ta theo ý muốn Ngài mà cầu xin việc gì, thì Ngài nghe chúng ta." Chúa đối xử với họ như một người cha đối với những lá thư dồn dập từ con trai ông ở xa, đọc từng lá một cách vui thích; và cẩn thận cất giữ để đáp lại khi tiện. Và khi câu trả lời đến, người con sẽ biết những lá thư của mình đã đẹp lòng cha mình dường nào. [NEEDS REVIEW: source ambiguity] Họ sẽ chẳng những nhận được điều mình cầu xin, mà còn thấy mình nhận được nó như một lời đáp cho lời cầu nguyện; và họ sẽ đặt giá trị gấp đôi trên ân huệ, 1 Sa-mu-ên [NEEDS REVIEW: source ambiguity]. Những lời cầu nguyện được chấp nhận có thể rất lâu mới được đáp, nhiều năm, như trong trường hợp của Áp-ra-ham và Đa-vít, nhưng chúng không thể nào hụt mất câu trả lời đến cuối cùng, Thi Thiên 9:18. Sẽ đến lúc Đức Chúa Trời kể ra cho họ theo lời hứa, đến nỗi họ sẽ đổi giọng điệu mà nói, Thi Thiên 116:1: "Tôi yêu mến Đức Giê-hô-va, vì Ngài nghe tiếng tôi, và lời nài xin của tôi." Nhìn sự cất nhắc của mình như mang dấu tay của Đức Chúa Trời.
4. Sự thỏa mãn trọn vẹn về sự khôn ngoan của sự quan phòng, trong mọi bước của hoàn cảnh hạ mình, và sự chậm trễ của sự cất nhắc, dù những điều đó trước đây rối rắm thế nào, Khải Huyền 15:3. Đứng trên bờ và nhìn lại những gì họ đã trải qua, họ sẽ phải nói: Ngài đã làm mọi sự tốt lành: những điều đắng cay cho Cơ Đốc nhân khi trải qua, lại rất ngọt ngào khi nhớ lại: như câu đố của Sam-sôn được ứng nghiệm trong kinh nghiệm của họ.
5. Họ nhận được sự cất nhắc, cùng với tiền lời cho thời gian họ đã bỏ ra chờ đợi nó. Khi Đức Chúa Trời thanh toán các khế ước lời hứa của Ngài, Ngài trả cả vốn lẫn lời cùng nhau: ân huệ được gia tăng theo thời gian người ta đã chờ đợi, và theo những tốn kém và gian khổ đã chịu trong khi chờ vụ kiện được xét xử. Hoa quả của sự quan phòng thông thường mau chín, mau thối; nhưng hoa quả của lời hứa thường lâu chín, mà lại bền: và càng lâu chín, khi đến nó càng quý. Áp-ra-ham và Sa-ra chờ đợi lời hứa khoảng mười năm, đến cuối cùng họ nghĩ ra một cách để thúc nhanh nó, Sáng-thế Ký 16. Điều đó mau chóng đưa đến sự ra đời của Ích-ma-ên, nhưng nó chẳng phải là con trai của lời hứa. Họ đã bước vào tuổi già cực độ trước khi lời hứa sinh nở, Sáng-thế Ký [NEEDS REVIEW: source ambiguity]; khi nó đến, họ nhận được nó kèm theo sự đổi mới tuổi tác của họ, Sáng-thế Ký 21:7 và 25:1. Lời hứa quý giá nhất trong mọi lời hứa là lời hứa lâu ứng nghiệm nhất, tức là lời hứa về Đấng Christ, lời hứa ấy đã mất bốn nghìn năm.
Cuối cùng, những kẻ thù thuộc linh bay dày đặc quanh họ trong thời kỳ tối tăm của hoàn cảnh hạ mình, sẽ bị tan tác khi có sự cất nhắc này trong lời hứa, 1 Sa-mu-ên 2:1,5: "Bấy giờ An-ne cầu nguyện mà rằng: Đức Giê-hô-va khiến lòng tôi khoái lạc, và nâng sừng tôi lên cao. Miệng tôi cười các kẻ thù nghịch tôi... Kẻ vốn no nê phải làm mướn đặng kiếm ăn, và người vốn đói chẳng đói nữa." Đạo quân của Pha-ra-ôn phía sau dân Y-sơ-ra-ên thật đáng sợ, khi họ có Biển Đỏ phía trước; nhưng khi họ đã qua biển, họ thấy người Ê-díp-tô chết trên bờ biển, Xuất Ê-díp-tô Ký 14:30. Những ai hạ mình dưới hoàn cảnh hạ mình sẽ được thấy kẻ thù thuộc linh của mình như thế, khi đến lúc họ được cất nhắc.
Thứ ba, thời điểm thích hợp của sự cất nhắc này. Đó là một câu hỏi tự nhiên của những người trong hoàn cảnh hạ mình: "Hỡi người canh giữ, đêm nay thể nào?" Và chúng ta không thể trả lời cho linh hồn đã hạ mình, ngoại trừ một cách chung chung, Ê-sai 21:11-12. Vậy hãy nhận lấy những nhận xét chung này về nó:
1. Sự cất nhắc của kẻ khiêm nhường sẽ không lâu, xét theo sức nặng của vấn đề: nghĩa là, xét theo giá trị của sự cất nhắc kẻ khiêm nhường, khi nó đến, không thể nào tính là lâu được đến thời điểm của nó. Khi gieo lúa ngoài đồng, dù nó không chín mau như vài loại hạt trong vườn, mà phải chờ ba tháng hay hơn, nhưng đừng nghĩ mùa gặt lâu đến, xét theo giá trị của mùa màng. Sứ đồ Phao-lô cũng nhìn sự cất nhắc trong hoàn cảnh hạ mình như thế, 2 Cô-rinh-tô 4:17: "Vì sự hoạn nạn nhẹ và tạm của chúng ta sanh cho chúng ta sự vinh hiển cao trọng đời đời, vô lượng, vô biên." Đến nỗi một tín hữu nhìn vào lời hứa bằng con mắt đức tin, và nhận thấy sự ứng nghiệm của nó, cùng công việc của nó khi đã ứng nghiệm, có thể lấy làm lạ rằng nó đến sau một thời gian chờ đợi ngắn ngủi dường ấy. Vì vậy nó được định là một thời điểm đến mau, Lu-ca 18:7-8. Mau, xét theo số lượng và giá trị.
2. Khi thời điểm đến, nó, và chỉ nó, sẽ tỏ ra là thời điểm thích hợp. Mọi sự đều có kỳ định, và một phần lớn của sự khôn ngoan nằm ở chỗ nhận biết kỳ ấy, và làm mọi sự trong kỳ của nó. Và chúng ta có thể chắc rằng sự khôn ngoan vô hạn không thể nào lỡ kỳ. Phục-truyền Luật-lệ Ký 32:4: "Ngài là Vầng Đá; công việc Ngài là trọn vẹn; vì mọi đường lối Ngài là công bình." Nhưng bất cứ điều gì Đức Chúa Trời làm, sẽ chịu được sự xét nghiệm nghiêm ngặt nhất về điểm đó, cũng như mọi điểm khác, Truyền-đạo 3:14: "Ta biết mọi việc Đức Chúa Trời làm nên còn có đời đời: người ta chẳng thêm gì được, cũng không bớt chi đặng; Đức Chúa Trời làm như thế, để loài người kính sợ trước mặt Ngài." Thật vậy, nhiều lần chúng ta tính toán một thời điểm là thích hợp cho sự cất nhắc, mà thật ra không phải, vì có những hoàn cảnh ẩn giấu đối với chúng ta, khiến kỳ ấy không phù hợp cho việc ấy. Do đó, Giăng 7:6 — "Thì giờ ta chưa đến; còn về các ngươi, thì giờ nào cũng tiện." Nhưng khi mọi hoàn cảnh, vốn luôn được Đức Chúa Trời biết trước, được mở ra và đặt cùng nhau trước mặt chúng ta; chúng ta sẽ thấy sự cất nhắc đã đến đúng lúc, rất vinh hiển cho Đức Chúa Trời và ích lợi cho chúng ta, và rằng nó sẽ chẳng tốt đẹp bằng nếu đến sớm hơn.
3. Khi thời điểm đến mà thật sự là thời điểm thích hợp để cất nhắc một con cái Đức Chúa Trời ra khỏi hoàn cảnh hạ mình của mình; nó sẽ không bị hoãn lại một phút nào nữa; Ha-ba-cúc 2:3: "Đến kỳ nhất định, nó sẽ ứng nghiệm; nó chắc sẽ đến, không chậm trễ. Dù nó chậm trễ, ngươi hãy đợi." Ôi, đức tin vững chắc nơi điểm này sẽ ban cho chúng ta sự yên nghỉ trong lòng dường nào! — chẳng có một con cái Đức Chúa Trời nào mà, với sự cẩn thận tột cùng, lại không phản đối việc được cất nhắc trước thời điểm thích hợp, như phản đối một trái cây chưa chín bị ném cho mình bởi một người cha đang giận, sẽ làm ê răng mình. Vì đã như vậy, nếu chúng ta tin vững điểm này, rằng nó chắc chắn sẽ đến đúng thời điểm, không mất một phút nào, điều đó sẽ ban một sự yên nghỉ vững chắc. Hẳn phải như vậy, vì Đức Chúa Trời đã phán vậy: dù cảnh ngộ có tuyệt vọng đến đâu, dù núi khó khăn có chắn ngang đường, đến thời điểm đã định nó sẽ ập đến; trong nguyên văn Hê-bơ-rơ, Ha-ba-cúc 2:3 — một ẩn dụ về cơn gió nổi lên trong chốc lát sau một cơn lặng gió chết chóc.
4. Hoàn cảnh hạ mình thường được kéo dài xuống đến tận điểm tuyệt vọng cực độ trước khi được cất nhắc. Con dao đã kề cổ Y-sác trước khi tiếng phán được nghe, 2 Cô-rinh-tô 1:8-9: "Hỡi anh em, chúng tôi không muốn cho anh em chẳng biết sự hoạn nạn đã xảy đến cho chúng tôi trong xứ A-si, chúng tôi đã bị đè nén quá chừng, quá sức, đến nỗi mất lòng trông cậy giữ được mạng sống mình. Nhưng chúng tôi đã mang án tử hình trong mình, hầu cho chúng tôi không cậy mình, nhưng cậy Đức Chúa Trời, là Đấng khiến kẻ chết sống lại." Mọi sự mau chóng có vẻ như đã đến điểm ấy đối với chúng ta: đó là sự hấp tấp của tâm linh chúng ta. Nhưng mọi sự có thể còn phải đi xuống xa lắm, sau khi chúng ta tưởng chúng đã đến chân đồi. Và chúng ta cũng gần như không đủ khả năng phán đoán điểm tuyệt vọng, như phán đoán thời điểm thích hợp của sự cất nhắc. Nhưng thường thì Đức Chúa Trời kéo hoàn cảnh hạ mình của dân Ngài đi xuống, đi xuống, mãi đi xuống, cho đến khi chúng đến điểm ấy. Hai điều đáng lưu ý.
(1) Một điều giải thích — về nó. Ở đây Đức Chúa Trời giữ cùng một đường lối như Ngài đã giữ trong trường hợp của Con Người là Đấng Christ, mẫu mực đáng kính được sao chép theo trong mọi sự an bài của sự quan phòng đối với Hội Thánh và mỗi tín hữu riêng, Rô-ma 8:29. Ngài suốt đời là người của sự sầu khổ: khi thời gian trôi qua, nước càng dâng cao, cho đến khi Ngài bị đưa đến bụi tro của sự chết; rồi Ngài được chôn, và tảng đá mộ được niêm phong; xong việc, thế gian tưởng họ đã thoát khỏi Ngài, và Ngài sẽ chẳng quấy rầy họ nữa: nhưng họ đã lầm to; chính lúc ấy, chứ không phải trước, là thời điểm thích hợp để cất nhắc Ngài. Và những sự cất nhắc đáng kể nhất mà dân Ngài nhận được, chỉ là những mảnh nhỏ được đúc theo mẫu lớn này.
(2) Một điều nữa từ nguyên nhân cuối cùng, mục đích mà sự quan phòng nhắm đến trong đó, và đó là đưa tín hữu ra khỏi hoàn toàn chỗ dựa của chính mình, và mọi chỗ dựa thọ tạo, để đặt sự tin cậy và hy vọng của mình nơi một mình Chúa, 2 Cô-rinh-tô 1:9 — "Hầu cho chúng tôi không cậy mình, nhưng cậy Đức Chúa Trời, là Đấng khiến kẻ chết sống lại." Đời sống của một Cơ Đốc nhân ở đây, được định là một đời sống của đức tin: và dù đức tin có thể hành động dễ dàng hơn, khi nó có chút trợ giúp từ giác quan, nhưng chắc chắn nó hành động cao thượng hơn, khi nó hành động bất chấp giác quan. Khi ấy nó là đức tin thuần khiết, khi nó chỉ đứng trên đôi chân tự nhiên của mình, quyền năng và lời của Đức Chúa Trời, Rô-ma 4:19-20: "Người thấy thân thể mình hao mòn, vì đã gần đầy trăm tuổi, và thấy Sa-ra không thể sanh đẻ được nữa, thì đức tin chẳng yếu đuối. Người chẳng có lưỡng lự đối với lời hứa của Đức Chúa Trời, mà trái lại, càng mạnh mẽ trong đức tin, và ngợi khen Đức Chúa Trời." Và nó phải làm như vậy, khi vấn đề được đưa đến tận điểm tuyệt vọng cực độ.
Cuối cùng, sự chuẩn bị xứng đáng của tấm lòng, để được cất nhắc ra khỏi hoàn cảnh hạ mình, đi trước thời điểm thích hợp của sự cất nhắc ấy, theo lời hứa. Không phải mọi sự cất nhắc đều như vậy: những sự cất nhắc của sự quan phòng thông thường không được quản lý chặt chẽ như thế: người ta cứ muốn có chúng, không muốn chờ đợi nữa, và Đức Chúa Trời ném chúng cho họ trong cơn giận, trước khi họ được chuẩn bị, Ô-sê 11:11: "Ta đã cho ngươi một vua trong cơn giận ta." Họ không thể nào chịu nổi sự thử luyện, và Đức Chúa Trời loại họ ra, như bạc bị loại vì không chịu nổi nó, Giê-rê-mi 6:29-30.
Sự chuẩn bị xứng đáng này cốt ở một tấm lòng khiêm nhường, Thi Thiên 10:17. Và thường phải tốn nhiều công sức để đem lại điều này, đó là một điểm nữa mà chúng ta rất không đủ khả năng phán đoán. Chúng ta hẳn đã nghĩ Gióp đã bị hạ rất thấp trong tâm linh mình, bởi sự quan phòng của Đức Chúa Trời nghiền nát ông một bên, và bạn bè ông một bên, trong một thời gian dài. Thế mà, sau mọi điều ông đã chịu đựng cả hai bề, Đức Chúa Trời thấy cần phải tự mình phán với ông để hạ ông xuống, chương 38:1. Bởi lời phán ấy của chính Đức Chúa Trời, ông đã quỳ xuống, chương 40:4-5. Và chúng ta hẳn đã nghĩ ông khi ấy đã đủ khiêm nhường, và có lẽ chính ông cũng nghĩ vậy. Nhưng Đức Chúa Trời thấy cần một mức độ hạ mình nữa, nên Ngài lại bắt đầu phán mới để hạ ông xuống, điều ấy đến cuối cùng đã đặt ông trong bụi tro, chương 43:5-6. Và khi ông đã được chuẩn bị như vậy để được cất nhắc, ông đã nhận được nó.
Tôi cho rằng có sáu điều thuộc về sự hạ mình này, chuẩn bị cho sự cất nhắc.
1. Một ý thức sâu sắc về sự tội lỗi của mình và sự không xứng đáng được cất nhắc chút nào, Gióp 40:4: "Tôi thật là hèn mạt, sẽ đối đáp gì với Chúa? Tôi lấy tay bịt miệng tôi." Người ta có thể ở lâu trong hoàn cảnh hạ mình trước khi được đưa đến mức này: ngay cả người tốt cũng thiên vị mình nhiều, và có thể quên mình đến nỗi nghĩ Đức Chúa Trời ban ơn không đều, và nghiêm khắc với mình hơn người khác. Ê-li-hu chỉ ra điều sai trái này nơi Gióp dưới hoàn cảnh hạ mình của ông, Gióp 33:10-12. Và tôi tin sẽ thấy, thường có một sự sắc bén lớn hơn trong việc bênh vực danh dự mình khỏi sự quy chụp mà hoàn cảnh hạ mình dường như đổ lên nó, hơn là bênh vực danh dự của Đức Chúa Trời trong sự công bình và ngay thẳng của sự an bài: sự mù lòa của một thế gian ác ý, luôn sẵn sàng nghi ngờ những nguyên nhân xấu xa nhất cho hoàn cảnh hạ mình, như thể kẻ chịu khổ nhiều nhất chắc chắn là kẻ tội lỗi nhất, Lu-ca 13:4, cho khuynh hướng của bản tính hư hoại này một cái cớ. Nhưng Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời ghen tương, và khi Ngài hạ xuống đủ mức, Ngài sẽ khiến vấn đề danh dự của chúng ta nhường chỗ, như một bờ cát, dưới chân chúng ta, trong khi chúng ta [NEEDS REVIEW: source ambiguity] bênh vực danh dự của Ngài.
2. Sự phó thác theo [NEEDS REVIEW: source ambiguity] của Đức Chúa Trời về thời điểm được cất nhắc. Đức Chúa Trời ban lời hứa, để trống thời gian đối với chúng ta. Thời gian của chúng ta luôn sẵn sàng, và chúng ta hấp tấp tự điền vào. Đức Chúa Trời không giữ thời gian của chúng ta, vì đó không phải là thời điểm thích hợp. Do đó chúng ta sẵn nghĩ lời Ngài thất bại; trong khi đó chỉ là kết luận hấp tấp của chúng ta từ nó mà sai. Thi Thiên 116:11: "Tôi nói trong lúc vội vàng rằng: Mọi người đều nói dối." [NEEDS REVIEW: source ambiguity] Nhờ đó họ đã học được cách để yên việc điền vào chỗ trống ấy. Lời hứa đầu tiên đã bị Ê-va tin kính dùng như vậy, Sáng-thế Ký 4:1. Một lời hứa khác cũng bị Áp-ra-ham tin kính dùng như vậy, sau khoảng mười năm chờ đợi, Sáng-thế Ký 16.
Nếu đây là trường hợp của bất kỳ con cái Đức Chúa Trời nào; xin họ đừng nản lòng vì điều đó, nghĩ rằng mình đã quá hấp tấp khi áp dụng lời hứa cho mình: họ chỉ hấp tấp trong việc áp dụng thời gian vào lời hứa; một cái bẫy mà các thánh đồ mọi thời đại đã mắc phải, điều họ đã ăn năn, và thấy sự dại dột của nó, và để yên điểm ấy từ đó về sau; rồi lời hứa được ứng nghiệm trong thời điểm thích hợp của nó. Xin họ trong hoàn cảnh như thế hãy đi và làm theo như vậy, phó thác thời gian cho Ngài...
3. Sự phó thác hoàn toàn về cách thức và phương pháp đem lại sự ứng nghiệm. Chúng ta sẵn làm, về cách thức ứng nghiệm lời hứa, y như với thời gian của nó, đặt một cách thức riêng cho công việc của Chúa; và nếu cách ấy không được giữ, …
…lòng kiêu ngạo bị vấp ngã, 2 Các Vua 5:11: "Nhưng Na-a-man nổi giận, bỏ đi, mà rằng: Ta nghĩ rằng chính người sẽ đi ra đón ta, đứng đó cầu khẩn danh Giê-hô-va Đức Chúa Trời của người, và đưa tay qua đưa lại trên chỗ bệnh." — Nhưng Chúa muốn dân Ngài cũng phải dứt bỏ điều đó, đến nỗi họ sẽ không đặt ra cách thức nào cho Ngài, mà phó thác hoàn toàn cho Ngài, như trong cùng trường hợp ấy, câu 14: "Người bèn xuống sông Giô-đanh, tắm mình bảy lần, theo lời của người Đức Chúa Trời; người liền được sạch." Phạm vi hiểu biết của chúng ta về cách thức và phương tiện rất hẹp, đến nỗi nếu một đường bị chặn, thường chúng ta không thấy đường nào khác. Nhưng Đức Chúa Trời chúng ta biết nhiều đường giải cứu, nơi chúng ta chỉ biết một, hoặc chẳng biết đường nào; và Chúa thường đem sự cất nhắc đến cho dân Ngài theo một cách họ chẳng hề nghĩ tới, sau những lần thất vọng lặp đi lặp lại từ những phương hướng mà họ đã đặt nhiều kỳ vọng.
4. Sự phó thác về mức độ của sự cất nhắc, phải, và về chính sự hiện hữu của nó trong đời này. Chúa muốn dân Ngài được dứt sữa đến nỗi, dù đôi khi họ đã hấp tấp, cho rằng mình phải sớm được cất nhắc, và không thể chịu đựng lâu hơn, họ sẽ đến cuối cùng chẳng đặt ra thời gian nào cả, mà phục tùng đi xuống mồ dưới gánh nặng mình, nếu điều đó đẹp mắt Chúa, và trong trường hợp ấy họ sẽ được đưa đến chỗ bằng lòng với bất kỳ mức độ nào của nó trong đời này, mà không đặt ra bao nhiêu, 2 Sa-mu-ên 15:25-26: "Nếu ta được ơn trước mặt Đức Giê-hô-va, ắt Ngài sẽ đem ta về... Nhưng nếu Ngài phán như vầy: Ta không ưa thích ngươi; thì ta đây, nguyện Ngài làm cho ta mọi điều đẹp ý Ngài!"
5. Sự tiếp tục cầu nguyện và chờ đợi Chúa trong trường hợp này, Ê-phê-sô 6:18: "Hãy nhờ Đức Thánh Linh, thường thường làm đủ mọi thứ cầu nguyện và nài xin. Hãy dùng sự bền đỗ trọn vẹn mà tỉnh thức về điều đó." — Chính sự kiêu ngạo của lòng, và tâm linh chưa bị chế phục, khiến người ta bỏ cầu nguyện và chờ đợi, vì hoàn cảnh hạ mình của họ cứ bị kéo dài hết lần này đến lần khác, 2 Các Vua 6:33. Nhưng sự khiêm nhường xứng đáng đi trước sự cất nhắc, đem người ta vào tâm trạng ấy, để cầu nguyện, chờ đợi, và bám chặt một cách quả quyết, không đặt ra thời gian nào cho việc bỏ cuộc, cho đến khi sự cất nhắc đến, dù trong đời này hay đời đời, Ca-thương 3:49-50: "Mắt ta rơi lệ không thôi, không ngớt, cho đến chừng Đức Giê-hô-va đoái xem, nhìn xuống từ trên trời."
6. Than khóc về những sự quản lý sai lầm của mình trong cơn thử luyện, Gióp 42:3: "Ai là kẻ che khuất ý chỉ ta bởi các lời không hiểu biết? Thật tôi đã nói điều tôi không hiểu đến, tức các sự lạ lùng quá cho tôi, mà tôi chẳng thông biết." Lòng kiêu ngạo cứ quanh quẩn và lan man về những đau khổ của con người trong cơn thử luyện, và phô ra mọi nếp gấp của cơn thử luyện về phía ấy, và ngắm đi ngắm lại. Nhưng khi Thánh Linh của Đức Chúa Trời đến hạ mình một cách xứng đáng, để cất nhắc lên, Ngài sẽ khiến con người, theo một cách nào đó, bỏ qua phía đau khổ của cơn thử luyện, và xoay mắt mình vào chính cách cư xử của mình trong đó, lục soát nó, xét mình một cách vô tư, và kết án chính mình; đến nỗi miệng người sẽ bị bịt lại.
Đây là sự khiêm nhường đi trước sự cất nhắc trong đời này, theo con đường của lời hứa.
Thứ hai, chúng ta tiếp tục xét sự cất nhắc, như được thực hiện vào cuối thời gian, trong thế giới bên kia. Và,
Thứ nhất, một lời về bản chất của sự cất nhắc này. Về nó chúng ta sẽ nói năm điều này.
1. Có sự chắc chắn của sự cất nhắc này, trong mọi trường hợp của kẻ khiêm nhường dưới hoàn cảnh hạ mình. Dù trong mỗi trường hợp, người ta không thể làm cho họ chắc về một sự cất nhắc trong đời này, họ vẫn có thể yên tâm, dù trường hợp mình thế nào, họ chắc chắn sẽ được cất nhắc ở phía bên kia, 2 Cô-rinh-tô 5:1: "Vả, chúng ta biết rằng nếu nhà tạm của chúng ta dưới đất đổ nát, thì chúng ta lại có nhà đời đời tại trên trời, bởi Đức Chúa Trời, không phải bởi tay người làm ra." Dù con cái khiêm nhường của Đức Chúa Trời có thể ăn sáng và ăn trưa bằng bánh hoạn nạn và nước khốn khổ, họ chắc chắn sẽ ăn tối ngon lành và dồi dào. Và sự trông đợi tin chắc về bữa tối, có thể giúp điều hòa bữa sáng và bữa trưa, và làm cho dễ chịu dưới chúng.
2. Đó sẽ là một sự cất nhắc trọn vẹn, Hê-bơ-rơ 12:23. Họ sẽ được giải thoát hoàn toàn khỏi những thử luyện riêng của mình, và lò lửa đặc biệt, dù nó là gì, đã khiến họ nhiều ngày tháng mệt mỏi. La-xa-rơ khi ấy đã được giải thoát khỏi sự nghèo khó và ghẻ chốc của mình; và khỏi việc nằm trước cửa nhà giàu, Lu-ca 16:22, và được giải thoát hoàn toàn; phải, khi ấy họ sẽ được cất nhắc khỏi mọi hoàn cảnh hạ mình của mình cùng nhau. Mọi sự bất toàn khi ấy sẽ chấm dứt, sự thấp kém trong các mối quan hệ, sự chống đối, hoạn nạn, sự không chắc chắn, và tội lỗi. Nếu nó lâu đến, sẽ có một khoảnh khắc phước hạnh khi họ sẽ nhận được tất cả cùng nhau.
3. Họ sẽ chẳng những được nhấc ra khỏi tình trạng thấp hèn của mình, mà còn được đặt lên cao; như Giô-sép, chẳng những ra khỏi tù, mà còn được làm tể tướng trên xứ Ê-díp-tô. Và họ sẽ được cất nhắc, (1) lên một nơi cao, Lu-ca 16:22: "Người nghèo chết, thiên sứ đem để vào lòng Áp-ra-ham." Hiện nay giỏi nhất họ cũng chỉ ở một nơi thấp, trên đất này: ở đó họ sẽ được ngồi trên các từng trời cao nhất, Phi-líp 1:23 với Ê-phê-sô 4:10. Thường, trong hoàn cảnh hạ mình, hiện nay họ bị buộc phải ôm lấy đống phân; khi ấy họ sẽ được ngồi với Đấng Christ trên ngôi Ngài, Khải Huyền 3:21: "Kẻ nào thắng, ta sẽ cho ngồi với ta trên ngôi ta." — Dù bây giờ bụng họ dính vào đất, và người ta nói: Hãy cúi xuống, để chúng ta bước qua các ngươi, khi ấy họ sẽ được đặt trong các chỗ ở trên trời, trên mặt trời, mặt trăng và các ngôi sao.
(2) Lên một địa vị và tình trạng cao, một tình trạng trọn vẹn. Ra khỏi mọi hoạn nạn và bất an, họ sẽ được đặt trong một tình trạng nghỉ ngơi; từ tình trạng hèn mọn và không vinh hiển của mình, họ sẽ được nâng lên một tình trạng vinh hiển; đời sống nặng nề và sầu khổ của họ sẽ được tiếp nối bằng sự vui mừng đầy dẫy; và thay cho hoàn cảnh hạ mình, họ sẽ được mặc lấy vinh hiển và tôn trọng đời đời.
4. Đó sẽ là một sự cất nhắc cuối cùng; sau đó sẽ không còn bị hạ xuống nữa đời đời, Khải Huyền 7:16. Khi chúng ta được cất nhắc trong đời này, chúng ta dễ tưởng tượng một cách ngây thơ rằng mình đã đến cuối các cơn thử luyện; nhưng chúng ta mau thấy mình đã vội vàng trong kết luận, và đám mây trở lại, Thi Thiên 30:6-7: "Còn tôi, trong lúc thới thạnh tôi có nói rằng: Tôi chẳng hề bị rúng động. Hỡi Đức Giê-hô-va, nhờ ơn Ngài núi tôi được lập vững bền; Ngài giấu mặt đi, tôi bèn bối rối." Nhưng khi ấy quả thật cơn thử luyện đã hoàn toàn qua, trận chiến đã xong; và khi ấy là lúc của mão triều thiên và chiến thắng.
Cuối cùng, sẽ không còn chút bất an nào sót lại từ hoàn cảnh hạ mình, mà ngược lại, chúng sẽ có một hiệu quả vinh hiển và đáng ao ước. Tôi không nghi ngờ gì rằng các thánh đồ sẽ nhớ lại hoàn cảnh hạ mình mà họ đã ở dưới đó ở đời này. Người giàu trong địa ngục còn nhớ mình có năm anh em trên đất, nhớ mình đã ăn uống sang trọng thế nào, La-xa-rơ đã ngồi trước cửa mình ra sao, thì chúng ta há nghi ngờ các thánh đồ sẽ nhớ hoàn toàn những thử luyện nặng nề của mình sao? Khải Huyền 6:10. Nhưng khi ấy họ sẽ nhớ chúng như nước chảy qua, như người đã bình phục nhớ những lần trằn trọc trên giường bệnh; và đó là một cách nhớ làm cho tình trạng khỏe mạnh hiện tại thêm ngọt ngào, hơn hẳn những gì khác. Chắc chắn bờ Biển Đỏ là nơi, trong mọi nơi, thích hợp nhất để giúp dân Y-sơ-ra-ên hát với giọng cao nhất, Khải Huyền 15:3. Và hoàn cảnh hạ mình của các thánh đồ trên đất sẽ có cùng công dụng ấy cho họ trên trời.
Thứ hai, một lời về thời điểm thích hợp của sự cất nhắc này. Có một thời điểm nhất định, rõ ràng cho nó trong trường hợp của mỗi thánh đồ, đó là thời điểm thích hợp, nhưng nó bị giấu khỏi chúng ta. Chúng ta chỉ có thể nói một cách chung chung,
1. Khi ấy là thời điểm thích hợp cho nó, khi công việc chúng ta phải làm trong thế gian này đã xong. Đức Chúa Trời đã định cho mỗi người phận sự, trận chiến, thử luyện, và công việc của mình; và cho đến khi xong việc ấy, chúng ta theo một nghĩa nào đó là bất tử, Giăng 9:4 và 11:9. Công việc ấy là, (1) công việc làm; công việc được đặt cho chúng ta bởi Chủ lớn, để làm vì vinh hiển của Đức Chúa Trời và ích lợi của đồng loại chúng ta, Truyền-đạo 9:10. Chúng ta phải bằng lòng cứ tiếp tục làm, ngay cả trong hoàn cảnh hạ mình, cho đến khi làm xong. Chưa phải là thời điểm thích hợp cho sự cất nhắc ấy, cho đến khi chúng ta ở cuối công việc ấy, và như thế đã phục vụ thế hệ mình. (2) Công việc chịu khổ. Có một phần khổ nhất định được phân cho thân thể mầu nhiệm, và Đầu đã chia cho các chi thể phần của mình trong đó; và chưa phải là thời điểm thích hợp cho sự cất nhắc ấy, cho đến khi chúng ta đã dùng hết phần được phân cho mình. Phao-lô coi đời mình như một sự tiếp tục trong đó, Cô-lô-se 1:24.
Khi sự cất nhắc ấy đến, chúng ta sẽ thấy nó đúng là thời điểm thích hợp một cách chính xác; rằng thật tốt vì nó chẳng sớm hơn cũng chẳng muộn hơn: vì, dù thiên đàng luôn tốt hơn đất, và dù nói một cách tuyệt đối, ở trên trời tốt cho chúng ta hơn ở dưới đất; nhưng chắc chắn có một thời điểm mà ở dưới đất tốt hơn cho vinh hiển của Đức Chúa Trời, và sự phục vụ Ngài, hơn là ở trên trời, Phi-líp 1:24: "Nhưng tôi ở trong xác thịt là sự cần hơn cho anh em." Và khi ở đó, họ sẽ chẳng đau lòng gì vì mình đã ở lâu trong hoàn cảnh hạ mình và đã không được đưa đi sớm hơn.
Ứng dụng 1. Vậy xin kẻ khiêm nhường đừng vứt bỏ sự tin chắc của mình, dù hoàn cảnh hạ mình của họ thế nào: xin họ yên tâm rằng cuối cùng sẽ có một sự cất nhắc đến với họ; nếu không ở đây, thì chắc chắn ở đời sau. Xin họ giữ điều này trước mắt, và lấy đó an ủi mình, vì Đức Chúa Trời đã phán vậy, Thi Thiên 9:8 [NEEDS REVIEW: source ambiguity] — "Kẻ nghèo sẽ chẳng bị bỏ quên luôn luôn." Dù đêm có dài đến đâu, buổi sáng cuối cùng sẽ đến.
Ứng dụng 2. Xin sự nhịn nhục làm trọn công việc nó. Người làm ruộng chờ đợi lúa mình trở về, nhà buôn đường biển chờ đợi tàu mình trở về, và người coi kho chờ đợi cái mà ông gọi là mùa thu hoạch, khi ông thu vào sản vật của bầy mình. Tất cả những người ấy đều nhịn nhục lâu dài, thì sao Cơ Đốc nhân lại không nhịn nhục, và nhịn nhục chờ đợi thời điểm đã định cho sự cất nhắc mình?
Anh em đã nghe nhiều về lợi ích của số phận, sự tuyệt vời của tâm linh khiêm nhường trong một số phận thấp hèn, hơn sự kiêu ngạo của tâm linh, dù gắn với một số phận cao sang; anh em đã được kêu gọi hạ mình trong hoàn cảnh hạ mình của mình, và được bảo đảm trong trường hợp ấy về một sự cất nhắc. Để kết luận, chúng ta có thể yên tâm rằng Đức Chúa Trời cuối cùng sẽ đập tan kẻ kiêu ngạo, dù chúng cao đến đâu; và Ngài sẽ cất nhắc kẻ khiêm nhường, dù họ thấp đến đâu.
SỰ HIỆP MỘT của Thân Thể ĐẤNG CHRIST, và các Bổn Phận các Chi Thể nợ nhau.
Nội dung của [NEEDS REVIEW: source ambiguity] bài giảng;
Trên 1 Cô-rinh-tô 10:17.
Vì chúng ta tuy nhiều, cũng chỉ một bánh, và một thân thể; vì chúng ta đều có phần chung trong một bánh ấy.
Một lý do lớn khiến các kỳ thánh lễ ít đem lại ích lợi là, những người dự lễ ít quan tâm đến nhau về sự thịnh vượng thuộc linh. Và điều này bắt nguồn từ việc họ không nhận biết và không nghiêm túc ghi lòng mối quan hệ thuộc linh giữa họ với nhau, mối quan hệ mà họ đã công nhận và công khai làm chứng bằng việc cùng dự một bánh, tại bàn tiệc thánh. Người ta dễ dàng có ý niệm rằng đó là sự thông công với Đấng Christ; nhưng ít người thấy đó là sự thông công của các thánh đồ, và những bổn phận nào phát sinh từ đó. Vì vậy tôi muốn trình bày vấn đề này trước anh em, để theo đuổi ích lợi của dịp lễ trọng thể vừa qua của chúng ta.
Phạm vi của những lời này là để chỉ ra, rằng những ai đã dự các bữa tiệc thờ thần tượng, bởi hành động ấy, đã tuyên bố mình là một thân thể với những kẻ thờ thần tượng. Điều này được chứng minh bằng một lý lẽ tương tự, tức là những ai dự bàn của Chúa, tuyên bố mình là một thân thể với các thánh đồ. Trong câu trước, ông chỉ ra bản chất của thánh lễ Tiệc Thánh; đó là sự thông công trong thân thể và huyết của Đấng Christ: một dấu hiệu, một ấn chứng, và một phương tiện đã định cho chúng ta cùng ăn một Đấng Cứu Thế đã bị giết, như bầy chim ưng quây quanh một cái xác. Ở đây ông chỉ ra bản chất của hội các thánh đồ, là những người mà thánh lễ được định cho, tức là họ là một thân thể, tức là thân thể của Đấng Christ; và vì vậy được hiệp một với Ngài, họ chắc chắn có sự thông công trong thân thể và huyết Ngài. Vì chúng ta tuy nhiều, cũng chỉ một bánh và một thân thể: vì chúng ta đều có phần chung trong một bánh ấy.
Trong những lời này có hai điều,
1. Sự kết hiệp và thông công thuộc linh của các thánh đồ với nhau được khẳng định; chúng ta tuy nhiều, v.v. Ông nói về toàn thể đám đông tín hữu. Họ là nhiều thánh đồ riêng lẻ, người nam, người nữ, kẻ dạy, người được dạy, kẻ yếu, kẻ mạnh, thế mà lại kết hiệp với nhau, và có sự hiệp một và thông công mật thiết với nhau, đến nỗi họ là một bánh, tức là một thân thể được biểu thị bởi một bánh thánh lễ. Nếu anh em hỏi thân thể ấy là của ai? hay ai là đầu của nó? Đó là của Đấng Christ, 1 Cô-rinh-tô 12:27: "Vả, anh em là thân thể của Đấng Christ, và là chi thể của thân, mỗi người một phần." Không phải thân thể tự nhiên của Ngài, mà là thân thể mầu nhiệm của Ngài; và vì vậy số nhiều ấy không phải là những người họp tại một bàn tiệc thánh trong một hội chúng, mà là mọi chi thể của thân thể mầu nhiệm của Đấng Christ khắp thế gian, vì Đấng Christ chỉ có một thân thể; và như nhiều hạt lúa làm nên chỉ một bánh thánh lễ, thì họ tuy nhiều, cũng chỉ làm nên một thân thể.
2. Sự kết hiệp và thông công thuộc linh này của các thánh đồ với nhau, được suy ra từ việc tất cả họ cùng dự một bánh ấy; Vì chúng ta tuy nhiều, cũng chỉ một bánh, v.v. Một bánh ấy có nghĩa là, bánh được trưng bày trong thánh lễ, tức là cả bánh vô hình, là chính Đấng Christ, và bánh hữu hình mà chúng ta đưa vào miệng mình, cái sau là dấu hiệu của cái trước. Những người dự lễ có đức tin dự cả hai; họ dự bánh ấy, là Chúa; như thế tất cả đều được hiệp một với, và giữ sự thông công với Đầu như các chi thể, và vì vậy là một thân thể với nhau: họ dự bánh thánh lễ, là một dấu hiệu đã lập của cái kia, và bởi đó xưng nhận sự thông công của mình với Đấng Christ là Đầu, và do đó sự thông công của mình với các thánh đồ, như các chi thể của cùng một thân thể với họ. Và, trong điều sau này, những kẻ dự lễ giả hình cũng nhập với họ, bởi sự dự phần của mình, tuyên bố và công nhận mình thuộc về sự thông công của các thánh đồ của thân thể mầu nhiệm của Đấng Christ, và ràng buộc mình vào bổn phận của sự thông công ấy; dù trong thực tế họ không phải vậy, vì không dự bánh vô hình, là Đấng Christ là Chúa. Trường hợp cũng giống như về phép báp-têm. Vì bởi một Thánh Linh chúng ta đều đã chịu phép báp-tem để hiệp làm một thân, dù là người Giu-đa hay người Gờ-réc, 1 Cô-rinh-tô 12:13.
Điểm cần bàn là giáo lý này.
Giáo lý. Có một sự thông công của các thánh đồ với nhau, vì được kết hiệp thành một thân thể mầu nhiệm của Đấng Christ, được tuyên bố và công nhận bởi những người dự các thánh lễ, đặc biệt là thánh lễ Tiệc Thánh của Chúa, mỗi người vì chính mình.
Có hai phần trong giáo lý này. Một là, có một sự thông công và kết hiệp chặt chẽ và mật thiết giữa các thánh đồ, đến nỗi họ thật sự là một thân thể về mặt mầu nhiệm, dù họ đông đến đâu. Hai là, việc một người dự thánh lễ là tuyên bố và công nhận mình thuộc về sự thông công ấy. Bởi sự thông công tôi có nghĩa là, một hội có quyền lợi chung trong mọi sự.
I. Tôi sẽ tìm hiểu bản chất của sự thông công của các thánh đồ như một thân thể. Và,
1. Ai là các chi thể của sự thông công này — của hội hạnh phước này, thân thể của Đấng Christ? Có hai loại chi thể của nó, một số chỉ bề ngoài, một số trong thực tế. Về loại trước tôi xin nêu hai điều.
1. Những kẻ gian ác và phàm tục công khai, trong số đó phải kể những kẻ dốt nát trầm trọng, và tất cả những ai không có hình thức của sự tin kính, thì chẳng phải là chi thể hữu hình hay bề ngoài của sự thông công của các thánh đồ. Họ bị loại khỏi sự thông công của các thánh đồ ở trên, Ga-la-ti 5:19-21: "Vả, các việc làm của xác thịt là rõ ràng lắm: ấy là gian dâm, ô uế, luông tuồng, v.v. — Tôi nói trước cho anh em, như tôi đã nói rồi: hễ ai phạm những việc thể ấy thì không được hưởng nước Đức Chúa Trời." Khỏi sự thông công của các thánh đồ ở dưới, Công-vụ 26:18: "đặng mở mắt họ, hầu cho họ từ tối tăm mà trở lại sáng láng — để họ được phần gia tài với các thánh đồ" — và bề ngoài họ thuộc về gia đình của ma quỷ, Giăng 8:44. Dù họ đã chịu phép báp-têm, và còn ở trong Hội Thánh hữu hình, họ thực tế đã từ bỏ nó, Rô-ma 2:25: "Thật thế, nếu ngươi làm theo luật pháp, thì phép cắt bì có ích; còn nếu ngươi phạm luật pháp, thì dù chịu cắt bì cũng như không." Vì dù họ đã chịu phép báp-tem để vào một thân này, 1 Cô-rinh-tô 12:13, họ sẽ không có sự thông công với thân ấy, cũng không với Đầu của nó. Dù họ đã mang dấu báp-tem của Đấng Christ từ thuở ấu thơ, nay họ đã mang dấu của ma quỷ đè lên trên. Vậy theo Rô-ma 2:25, họ không được nhận vào bàn của Chúa, Ma-thi-ơ 7:6: "Đừng cho chó những đồ thánh."
2. Những kẻ giả hình đeo mặt nạ là những chi thể hữu hình bề ngoài của sự thông công này, nhưng không phải là chi thể thật của nó. Họ là anh em của các thánh đồ, nhưng chỉ là anh em cùng mẹ khác cha, Nhã-ca 1:6. Anh em giả mạo, Ga-la-ti 2:4. Họ ở giữa họ, và thông công giữa họ, nhưng họ không thuộc về họ, 1 Giăng 2:19. Nhưng họ thiếu áo lễ cưới; và dù các đầy tớ không thể không nhận họ như các thánh đồ hữu hình, Chủ sẽ quăng họ ra, vì trong mắt Ngài họ chẳng thuộc về sự thông công ấy, Ma-thi-ơ 22:12.
Những kẻ giả hình thuộc về thân thể mầu nhiệm, như một cành cây được buộc vào, nhưng không liền với gốc, thuộc về cây, hay như một cái chân gỗ thuộc về thân thể, chứ không hơn. Hãy xem trường hợp của những chi thể này trong ba điều. (1) Chúng hữu ích cho thân thể mầu nhiệm của Đấng Christ bởi các ân tứ của mình, như cái chân gỗ bởi sức mạnh của nó cho thân thể tự nhiên. Giu-đa và Đê-ma cũng vậy, v.v. Những mục sư và người xưng đạo không có ân điển mà có ân tứ tốt, có thể có miệng để nói cho lẽ thật, phải, và có tay để hành động cho nó nữa, và ích lợi đổ về các thánh đồ chứ không phải chính họ, là những người không có lòng đón nhận nó trong thực tế; và tô điểm cho sự thông công bao lâu họ còn xanh, như những cành như thế tô điểm cho cây, bởi đó Đức Chúa Trời được tôn vinh trước thế gian, Thi Thiên 81:15. (2) Chúng ở dưới sự chăm sóc của thân thể, như cái chân gỗ — và cành cây dưới sự coi sóc của người làm vườn. Do đó chúng được gia tăng ân tứ vì ích lợi của thân thể, được giữ khỏi nhiều cạm bẫy mà nếu khác đi chúng sẽ sa vào, nếu chúng chẳng liên quan gì đến sự thông công của các thánh đồ, như có thể thấy từ con đường chúng đi khi chúng trở thành kẻ bội đạo. Chúng được lợi hơn khi ở trong bầu bạn tốt. Nhưng, (3) cuối cùng chúng bị gạt sang một bên, như cành cây, Giăng 15:2, và cái chân gỗ, nếu không phải trước, thì cũng vào lúc thân thể đi nghỉ, Thi Thiên 126:5. Dù cái chân thật bị gãy, dập nát đến nỗi trong lúc ấy không thể có công dụng nào nhận thấy được cho đầu, cũng như cho các chi thể khác của thân thể, nó cũng không bị vứt bỏ, cũng không bị tách khỏi thân thể, mà sự yếu đuối của nó được chịu đựng, và cuối cùng nó được chữa lành. Nhưng cái chân gỗ thì bị bỏ hẳn.
Về loại sau, có ba hạng chi thể thật này. 1. Những chi thể thật trong ý định của Đức Chúa Trời, nhưng chưa được hình thành. Đó là mọi kẻ được tuyển chọn, những người còn sẽ được sinh ra, hoặc sẽ được tái sinh, và chúng ta không thể có cái nhìn đầy đủ về thân thể mà không để mắt đến họ, Ê-phê-sô 1:10: "để làm sự định trước đó trong khi kỳ mãn, hội hiệp muôn vật lại trong Đấng Christ." — Tất cả họ cuối cùng sẽ được hình thành, tất cả được kết hiệp vào thân thể, và tất cả họ thuộc về sự trọn vẹn của thân thể, mà chức vụ được lập để tiếp tục công việc ấy, Ê-phê-sô 4:11-13. Vì thân thể của Đấng Christ là mọi kẻ được tuyển chọn được đan kết với Ngài là Đầu, Ê-phê-sô 5:23: "vì chồng là đầu vợ, khác nào Đấng Christ là đầu Hội thánh."
2. Những chi thể thật, đã chết ít nhất là về phần thân thể [NEEDS REVIEW: source ambiguity]. Đó là các thánh đồ khải hoàn, là những người cùng với chúng ta là chi thể, là anh em chi thể của…
…thân thể của Đấng Christ, dù là những chi thể đã được vinh hiển. Vì vậy, Hê-bơ-rơ 12:22-23: "Nhưng anh em đã tới gần núi Si-ôn, gần thành của Đức Chúa Trời hằng sống, tức là Giê-ru-sa-lem trên trời, gần muôn vàn thiên sứ nhóm lại, gần Hội thánh của con trưởng được ghi tên trong các từng trời, gần các linh hồn người nghĩa được vẹn lành." Ngay cả họ, dù cao trọng đến đâu, cũng thuộc về sự thông công của các thánh đồ này, cùng một gia đình trên trời với chúng ta là những người đang chiến đấu dưới đất, dù họ ở đầu trên, và chúng ta ở đầu dưới, Ê-phê-sô 3:15.
3. Những chi thể thật đã được hình thành, nhưng chưa được hoàn thiện. Đó là các thánh đồ trên đất, tức là tất cả họ trên mặt đất, dù họ thuộc về Hội Thánh hữu hình riêng lẻ nào; dù họ cách xa nhau đến đâu, dù họ chưa từng thấy, cũng sẽ chẳng bao giờ thấy mặt nhau cho đến khi họ gặp nhau trong vinh hiển, họ tất cả là một thân thể, tất cả là chi thể của một thân thể ấy của Đấng Christ, 1 Cô-rinh-tô 12:12: "Vả, như thân là một, mà có nhiều chi thể, và như các chi thể của thân dầu có nhiều, cũng chỉ hiệp thành một thân mà thôi, Đấng Christ khác nào như vậy."
Những người sau này là những người mà bản văn chúng ta nói đến, như một thân thể cùng dự bánh thánh lễ, tức là thân thể của Đấng Christ, về phần của nó ở trên đất; và về điều này chúng ta đang nói. Vậy có một sự thông công của các thánh đồ trên đất, và mọi thánh đồ đều là chi thể của nó; dù họ ở đâu, dù họ khác nhau về những điểm giáo lý, sự thờ phượng, v.v. nhỏ hơn thế nào, họ vẫn có sự thông công với nhau, vì tất cả được kết hiệp thành một thân thể.
II. Sự thông công của các thánh đồ này cốt ở đâu; hay họ ở trong một thân thể thế nào.
1. Họ tất cả có một Đầu, tức là Chúa Giê-xu Christ, là Đầu của mọi thánh đồ, Ê-phê-sô 1:22-23: "Ngài đã bắt muôn vật phục dưới chân Đấng Christ, và ban cho Đấng Christ làm đầu Hội thánh, Hội thánh là thân thể Ngài." — Họ tất cả được hiệp một với Ngài bởi Thánh Linh Ngài, 1 Cô-rinh-tô 6:17: "Còn ai kết hiệp với Chúa thì trở nên một tánh thiêng liêng cùng Ngài." Và từ Ngài, là Đầu của họ, họ nhận lấy những ảnh hưởng ban sự sống, Cô-lô-se 2:19: "là nhờ đầu mà cả thân thể xếp đặt kết hiệp một cách, và lớn lên theo sự lớn lên của Đức Chúa Trời." Giữa các chi thể có thể có sự khác biệt lớn, về sự tăng trưởng, sự sống động, và sự hữu ích; nhưng kẻ hèn mọn nhất cũng có sự thông công với kẻ cao trọng nhất trong một Đầu, là Đầu chung của tất cả họ. Vậy họ tất cả đều ở dưới sự hướng dẫn, cai quản, và ảnh hưởng của Chúa Giê-xu Christ, là Đầu chung của họ.
2. Họ tất cả được nuôi, được làm sống, và được thúc đẩy bởi một Thánh Linh, tức là Thánh Linh thánh của Đấng Christ. Thánh Linh này ngự trong Đấng Christ là Đầu, và trong mọi thánh đồ là chi thể của Ngài, Rô-ma 8:9; và hiệp một họ với Đầu, và với nhau nữa, đến nỗi họ là một thân thể, 1 Cô-rinh-tô 12:13. Một cái chân gỗ dù buộc chặt vào thân thể, cũng không phải là chi thể của nó, vì nó không được linh hồn và sự sống của thân thể ấy làm cho sống động; nhưng nếu có một thân thể người, mà đầu chạm tới mây, thì bất kỳ ngón chân nào của bàn chân người ấy, dù bị dơ bẩn bởi đất nó chạm, cũng thật sự là một chi thể của thân thể ấy như vai vậy, có sự thông công với chúng trong cùng một linh hồn hay tâm linh làm sống động cái này cũng như cái kia.
Sự khác biệt lớn về linh hồn, hay tâm tính của các thánh đồ, như người nam và người nữ; có người dạn dĩ, có người nhút nhát. Có người tuốt gươm trong cuộc chiến của Đấng Christ dễ dàng như người khác nói một lời cho Ngài. Có người có tâm tính sáng suốt, vui vẻ, dễ chịu, năng động; có người ở dưới tâm linh nặng nề và không muốn hành động; nhưng, là thánh đồ, họ tất cả có một tâm linh. Ai có thể nhận biết, họ đồng lòng bầu Đấng Christ làm vua của tấm lòng, của Hội Thánh, của thế gian, chống lại dòng thác cám dỗ từ ma quỷ, thế gian, và xác thịt dường nào; như bằng một mắt, họ ngước lên Đức Chúa Trời trong Đấng Christ là hạnh phước duy nhất của mình, và quay khỏi thế gian mà phần còn lại của loài người dán mắt vào, dường nào; bằng một lòng một linh hồn họ tất cả than thở dưới những tàn dư của tội lỗi, và khao khát sự trọn vẹn trong sự thánh khiết, dù có người lớn tiếng hơn người khác, dường nào; người ấy hẳn phải nói, tất cả những người này có một tâm linh của đức tin, sự thánh khiết, và sự khinh dể thế gian, Ê-xê-chi-ên 36:27. Dân-số Ký 14:21.
3. Một ân điển đức tin do cùng một Đấng tác nên trong tất cả họ, Cô-lô-se 2:12, hướng đến và đan kết họ vào một Đầu, là Chúa Giê-xu, Ê-phê-sô 3:17. Như mọi đường kẻ từ chu vi gặp nhau ở tâm, và ở đó có sự thông công: thì đức tin của mọi kẻ được tuyển chọn của Đức Chúa Trời gặp nhau trong Chúa Giê-xu Christ, và như thế họ có sự thông công với nhau, Tít 2:1-4. Như vậy họ là một thân thể, vì tất cả được đan kết vào Đầu, bởi một dây hay một loại thuộc linh duy nhất. Đức tin mạnh nắm chặt ở đây, đức tin yếu vươn tới Ngài; dù bàn tay yếu của đức tin không vững vàng, cũng không nắm chặt như bàn tay kia, nhưng cả hai đều đan kết, Nhã-ca 4:9 và 5:1.
4. Họ tất cả có một lòng một ý về các điều căn bản, Ê-phê-sô 4:5: "chỉ có một Chúa, một đức tin, một phép báp tem;" tức là một đức tin của giáo lý, mà thực chất xưa nay vẫn vậy và mãi mãi vẫn vậy, Hê-bơ-rơ 13:8. Dù họ có những ý kiến khác nhau về các lẽ thật thứ yếu, họ tất cả đồng ý trong điều chính, Công-vụ 4:12: "Chẳng có sự cứu rỗi trong đấng nào khác; vì ở dưới trời, chẳng có danh nào khác ban cho loài người, để chúng ta phải nhờ đó mà được cứu." Như vậy, theo lời hứa, Giê-rê-mi 32:39, họ có một lòng một đường; vì họ tất cả đều dự phần xức dầu duy nhất dạy mọi điều cần thiết cho sự cứu rỗi, 1 Giăng 2:26: "Nhưng các con đã chịu xức dầu từ nơi Đấng thánh, thì biết mọi sự." vì họ tất cả đều được Đức Chúa Trời dạy dỗ: và giáo lý nào mâu thuẫn với kinh nghiệm của các thánh đồ, và không hợp khẩu vị với những linh hồn sáng suốt đã được luyện tập trong sự tin kính, thì đáng bị nghi ngờ. Ma-thi-ơ 11:19: "Song le, sự khôn ngoan được xưng là phải, bởi những việc làm của sự ấy."
5. Họ được hiệp một với nhau trong tình yêu thương, Cô-lô-se 3:14. Ê-phê-sô 4:16. Đây là một chất xi-măng mạnh mẽ. Tình yêu thương gắn kết lòng và linh hồn, và như thế đan chặt lại. Họ yêu thương nhau, dù chưa từng thấy mặt nhau, nếu họ chỉ biết có những người như thế trên đời. Họ yêu họ vì hình ảnh chung của Đức Chúa Trời mà họ mang; và trong cả hội các thánh đồ, tình yêu này sẽ vượt qua mọi khác biệt trong những vấn đề nhỏ hơn giữa họ; đến nỗi nó được coi là dấu hiệu của một chi thể của sự thông công ấy, 1 Giăng 3:14: "Chúng ta biết rằng mình đã vượt khỏi sự chết qua sự sống, vì chúng ta yêu anh em mình."
Cuối cùng, họ có sự thông công trong các ân tứ và ân điển của nhau, như trường hợp trong thân thể tự nhiên, Ê-phê-sô 4:16. Có sự đa dạng về ân tứ và chức vụ trong thân thể chung của các thánh đồ. Có người là kẻ dạy, có người được dạy; kẻ cai trị, người bị cai trị. Có người trội hơn về một ân tứ hay ân điển này, có người về ân tứ hay ân điển khác: có người có lẽ không thể nói là trội hơn các thánh đồ anh em mình về điều gì: nhưng tất cả những điều này đều vì lợi ích chung của thân thể, 1 Cô-rinh-tô 12:27, và vì vinh hiển của Đầu. Và, dù họ ở đâu, họ thuộc về toàn thân thể, như ánh sáng trong mắt, sức mạnh trong cánh tay, sự nhanh nhẹn trong cẳng chân, thuộc về, và vì ích lợi của toàn thân thể, 1 Cô-rinh-tô 3:21-23: "Hoặc Phao-lô, hoặc A-bô-lô, hoặc Sê-pha, hoặc thế gian, hoặc sự sống, hoặc sự chết, hoặc những sự bây giờ, hoặc những sự hầu đến; thảy mọi sự đều thuộc về anh em, và anh em thuộc về Đấng Christ." Và ngay cả chi thể và ân tứ hèn mọn nhất cũng có công dụng và sự cần thiết riêng của nó. Hãy xem 1 Cô-rinh-tô 12:13 trở đi.
Ứng dụng. Đây là một sự thông công mà anh em tất cả có thể dự phần, và tôi mời anh em tất cả đến sự thông công của các thánh đồ, 1 Giăng 1:3: "chúng tôi lấy điều đã thấy đã nghe mà truyền cho anh em, hầu cho anh em cũng được giao thông với chúng tôi." Nhiều người bị hư mất bởi tình yêu của họ đối với cái mà họ gọi là tình bằng hữu tốt. Tình bằng hữu nào xứng đáng với tên ấy? Không phải sự thông công của những kẻ tội lỗi hủy hoại lẫn nhau, dưới ảnh hưởng của Sa-tan và dục vọng của họ; không phải tình bằng hữu của những kẻ say sưa và ăn chơi, mà lợi nhuận và lạc thú chung của chúng qua đi như tiếng gai nổ dưới nồi — chỉ khác là nó để lại mùi hôi phía sau; không phải tình bằng hữu của những người đời, trong việc thăng tiến một lợi lộc tạm thời; mà là sự thông công của các thánh đồ, tình bằng hữu dễ chịu nhất, giàu có nhất, tốt nhất trên đời. Ôi! hãy lìa bỏ sự thông công của những kẻ tội lỗi để đến với điều này; hãy ra khỏi giữa chúng nó, và phân rẽ ra, [NEEDS REVIEW: source ambiguity] đến sự thông công này.
III. Các đặc tính của sự thông công này.
1. Đó là một sự thông công rất tôn trọng. Vì đó là sự thông công với Ba Ngôi thánh, 1 Giăng 1:3 — "Và thật, sự thông công của chúng ta là với Đức Chúa Cha, và với Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ." Và,
(1) Đức Chúa Cha là Đầu và Cha của sự thông công này, Ê-phê-sô 4:6. 1 Cô-rinh-tô 11:3. Ngài là Cha và Đấng Tạo Hóa của mọi người, Công-vụ 17:29. Nhưng đối với sự thông công của các thánh đồ, Ngài là Cha bởi một mối quan hệ đặc biệt, đầy ân điển, cứu rỗi. Đến nỗi họ tất cả là con cái Ngài, Giăng 1:12. 2 Cô-rinh-tô 6:17-18. Và họ có sự thông công với và sự hiệp một qua Chúa Giê-xu Christ, vì Ngài và Cha là một.
(2) Trung tâm của sự thông công này là Con, Đấng Trung Bảo phước hạnh. Trong Ngài mọi người gặp nhau, 1 Cô-rinh-tô [NEEDS REVIEW: source ambiguity]. Các thánh đồ gặp nhau trong Đấng Christ là Đầu của họ, và trong Ngài Đức Chúa Cha gặp gỡ họ, 2 Cô-rinh-tô 5:19: "Vì chưng Đức Chúa Trời vốn ở trong Đấng Christ, hòa hiệp thế gian lại với Ngài, chẳng kể tội lỗi cho loài người." — Đấng Christ trình diện mọi tín hữu khắp thế gian lên Cha Ngài, mà rằng: "Nầy, ta đây, với các con cái mà Đức Chúa Trời đã ban cho ta," Hê-bơ-rơ 2:13. Vì thuộc về Đấng Trung Bảo, họ trở nên thuộc về Ngài, Giăng 20:17. Về phương diện này Đấng Christ được gọi là đường đến với Cha, Giăng 14:6: "Ta là đường đi, lẽ thật, và sự sống; chẳng bởi ta thì không ai được đến cùng Cha."
(3) Đức Thánh Linh là mối dây đời đời nguyên thủy của sự thông công này, đan kết mọi chi thể vào Đấng Christ và vào nhau, Ê-phê-sô 4:4. Ngài đem họ lại với nhau đến với Đấng Christ, và đến với Cha Ngài, gắn chặt và giữ họ ở đó bởi quyền năng vô hạn của Ngài, đến nỗi họ không bao giờ bị bứt ra nữa. Vậy các tín hữu, là chi thể của sự thông công này, có sự thông công với Cha và Con, 1 Giăng 1:3, và với Đức Thánh Linh, 2 Cô-rinh-tô 13:14.
2. Đó là một sự thông công rất giàu có. Ngày nay có những hội và công ty góp vốn chung với nhau, để thăng tiến sự giàu có đời này, nhưng công ty giàu nhất trong chúng cũng chẳng có gì ngoài những điều vặt vãnh so với công ty hay sự thông công của các thánh đồ. Sự thông công của các thánh đồ là công ty buôn bán với thiên đàng, và sự giàu có của họ không kể xiết. Để thấy nó, xin chỉ xét hai điều này.
(1) Họ có sự thông công với Đấng Christ, một quyền lợi chung với Ngài là Đấng thừa kế mọi sự, đến nỗi họ có thể ký tên mình dưới tên Ngài, trên mọi điều thuộc về Ngài. Họ có sự thông công với Ngài trong sự công chính của Ngài, Ê-sai 45:24. Do đó họ đều xinh tốt, Nhã-ca 4:[NEEDS REVIEW: source ambiguity]. Sáng như mặt trời, Nhã-ca 6:10. Trong sự vâng phục tích cực của Ngài, đến nỗi họ đã vâng phục trong Đấng Christ, như họ đã phạm tội trong A-đam, Rô-ma 8:3-4. Trong những đau khổ và sự chết của Ngài, Ga-la-ti 2:20. Trong sự sống lại và thăng thiên của Ngài, Ê-phê-sô 2:6, và sự vinh hiển, so sánh Hê-bơ-rơ 6:20. Họ có quyền lợi chung trong mọi của mua chuộc của Ngài, và dù một số trong họ ngồi nghèo khó đến đâu, họ chẳng thiếu gì, mà được đầy đủ, Cô-lô-se 2:10: "anh em lại nhờ Ngài mà có được đầy dẫy mọi sự."
Họ thật sự được dự phần với chính Đấng Christ, Hê-bơ-rơ 3:14, với sự chết và sự sống lại của Ngài, Rô-ma 6:4-5, với Thánh Linh Ngài, Phi-líp 2:1, với bổn tánh của Đức Chúa Trời, 2 Phi-e-rơ 1:4, với các chức vụ của Ngài, họ là các tiên tri, Thi Thiên 105:15; các thầy tế lễ và các vua, Khải Huyền 1:6; và với sự đầy dẫy của Ngài, Giăng 1:16.
(2) Họ có sự thông công với Đức Chúa Trời; vì giao ước đã định như vậy: Ta sẽ làm Đức Chúa Trời các ngươi, và Thi Thiên 144:15. Đức Chúa Cha, Con, và Đức Thánh Linh là của họ. Mọi thuộc tính của Ngài là của họ, quyền năng của Đức Chúa Trời để bảo vệ họ, sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời để dẫn dắt họ, v.v., và với Ngài là mọi sự, vì mọi sự là của Ngài, và Ngài là của họ, 1 Cô-rinh-tô 3:21-23.
Hãy xem sự giàu có của công ty này. Và, không một thánh đồ nào mang theo điều gì để góp vào vốn chung; nhưng họ được nhận vào một cách nhưng không. Không những mỗi người có một phần, mà mỗi người có tất cả; và điều đó hẳn phải vậy, vì vốn chung là vô hạn.
3. Đó là một sự thông công rất rộng lớn. Và nó trải rộng,
(1) khắp đất, và vì vậy được gọi là Hội Thánh phổ thông, hay hoàn vũ, 1 Cô-rinh-tô 1:2. Dù những vùng đất mênh mông và biển cả bao la xen vào giữa họ, dù họ có những ngôn ngữ khác nhau, đến nỗi một số trong họ không thể hiểu những người khác nói gì, và phong tục của họ rất khác nhau, nhưng không điều nào trong tất cả những điều này ngăn trở họ là một và cùng một thân thể.
(2) đến các từng trời. Các thánh đồ ở trên thuộc về sự thông công của các thánh đồ, Hê-bơ-rơ 12:23, phải, và các thiên sứ thánh cũng vậy, theo cùng nghĩa ấy, câu 22; vì Đầu của các thánh đồ cũng là Đầu của các thiên sứ, Cô-lô-se [NEEDS REVIEW: source ambiguity].
Cuối cùng, đó là một sự thông công thánh khiết. Đó là tình bằng hữu của các thánh đồ, Ê-phê-sô 2:19: "Dường ấy anh em chẳng còn phải là người ngoại, cũng chẳng phải là kẻ ở trọ nữa, nhưng là người đồng quốc với các thánh đồ, và là người nhà của Đức Chúa Trời." Đầu, trung tâm và mối dây, cùng các chi thể của sự thông công này, đều thánh khiết. Họ là một hội được biệt riêng ra cho Đức Chúa Trời, được kéo ra khỏi thế gian đang nằm trong sự gian ác, bước đi trong đường thánh khiết, với cờ xí giương cao hướng về đất thánh.
Giáo lý II. Việc một người dự các thánh lễ là tuyên bố và công nhận mình thuộc về sự thông công ấy. Bởi dự phép báp-têm chúng ta tất cả đã làm điều đó một lần; và bởi Tiệc Thánh của Chúa điều đó được làm mỗi khi chúng ta thông công trong đó. Bởi điều trước trong lúc ấu thơ, điều đó được làm với sự ưng thuận tiềm tàng của chúng ta; bởi điều sau với sự ưng thuận rõ ràng của chúng ta. Điểm này sẽ rõ, nếu chúng ta xét mối quan hệ mà thánh lễ có với sự thông công của các thánh đồ.
1. Đó là một dấu hiệu và huy hiệu của sự thông công của các thánh đồ. Chúng ta là một bánh, bản văn nói vậy. Một bánh ấy biểu thị rằng chúng ta là một thân thể; và bởi nhận lấy dấu hiệu, và đeo huy hiệu của hội, chúng ta tuyên bố hai điều, theo bản chất của một dấu hiệu phân biệt.
(1) Rằng chúng ta không còn thuộc về sự thông công của thế gian đang nằm trong sự gian ác, là hội đối nghịch, 1 Cô-rinh-tô 10:21: "Anh em chẳng có thể uống chén của Chúa và cũng uống chén của các quỉ; chẳng có thể dự bàn của Chúa, lại dự bàn của các quỉ." Rằng chúng ta đã lìa nhà Cha mình và dân mình, và không còn chia sẻ với họ trong cách sống và lối sống của họ. Đó là việc mặc lấy dấu hiệu của Vua Si-ôn, để chúng ta được phân biệt với những kẻ thuộc về kẻ thù.
(2) Rằng từ nay chúng ta thuộc về sự thông công của các thánh đồ, chứ không phải kẻ trung lập, Khải Huyền 14:1. Rằng chúng ta đã gia nhập hội phước hạnh ấy của các thánh đồ, mà Đầu của hội là Chúa Giê-xu Christ, để chia sẻ với họ lúc tốt lúc xấu. Chúng ta đã nói với họ như Ru-tơ nói với Na-ô-mi, Ru-tơ 1:16: "mẹ đi đâu, tôi sẽ đi đó; mẹ ở nơi nào, tôi sẽ ở nơi đó. Dân sự của mẹ, tức là dân sự của tôi; Đức Chúa Trời của mẹ, tức là Đức Chúa Trời của tôi."
2. Đó là một ấn chứng của sự thông công của các thánh đồ, và ấn chứng nó một cách hiệu quả cho mọi người thành tâm nắm lấy giao ước, Rô-ma 4:11. Sự công chính của đức tin là quyền sở hữu của hội các thánh đồ, và thánh lễ ấn chứng điều đó cho một người, ấn chứng việc người ấy thuộc về sự thông công ấy. Một tín hữu có thể bị dằn vặt nặng nề bởi câu hỏi ấy: "Ta sẽ đặt ngươi giữa các con cái thế nào?" Nhưng thánh lễ, để dẹp tan nghi ngờ, ấn chứng và xác nhận việc người ấy được đặt giữa họ. Việc họ là một thân thể được ấn chứng bởi việc họ cùng dự một bánh. Vậy, 1 Cô-rinh-tô 12:13.
3. Các thánh lễ là những mối dây bên ngoài của sự thông công này, nhờ đó họ được thể hiện hữu hình thành một hội được chọn, 1 Cô-rinh-tô 12:13. Và do đó kẻ không chịu cắt bì dưới Cựu Ước phải bị truất khỏi dân mình. Hội Thánh của Đức Chúa Trời tạo nên một hội hữu hình trong thế gian; và không phải việc nghe đạo là mối dây của nó, vì điều đó để chung cho bất cứ ai muốn: nhưng các thánh lễ, là những điều không mở cho mọi người, mà chỉ cho các tín hữu hữu hình.
4. Đó là một sự cam kết với các bổn phận của sự thông công của các thánh đồ này: "Vậy, tôi là kẻ tù trong Chúa, khuyên anh em phải ăn ở một cách xứng đáng với chức phận mà Chúa đã gọi anh em, phải khiêm nhường đến điều, mềm mại đến điều, phải nhịn nhục, lấy lòng thương yêu mà chìu nhau, dùng dây hòa bình mà giữ gìn sự hiệp một của Thánh Linh: chỉ có một thân thể, một Thánh Linh, như anh em bởi chức phận mình đã được gọi đến một sự trông cậy; chỉ có một Chúa, một đức tin, một phép báp tem," Ê-phê-sô 4:1-6. Ai được thể chế vào một hội có quy củ, bởi việc gia nhập nó, bị buộc phải bước đi theo các quy tắc của nó. Và như vậy thánh lễ là một sự cam kết hay lời thề bước đi theo các quy tắc của sự thánh khiết, là các quy tắc của sự thông công của các thánh đồ.
Bây giờ, ai nhận lấy dấu hiệu, ấn chứng, mối dây và các sự cam kết công khai của một hội, bởi đó công khai tuyên bố và công nhận mình thuộc về hội ấy: nhưng bởi dự thánh lễ, những người dự phần nhận lấy dấu hiệu công khai của sự thông công của các thánh đồ: vậy, v.v.
Ứng dụng. Tôi rút ra một số suy luận rõ ràng từ giáo lý này.
1. Có một mối quan hệ rất gần gũi và đặc biệt riêng giữa những người dự các thánh lễ, được tạo thành một cách hữu hình bởi việc họ cùng dự chúng. Bởi đó họ tuyên bố mình là một thân thể, mà Đầu của thân thể ấy là Chúa Giê-xu Christ: ngay cả phép báp-têm một mình cũng tạo nên mối quan hệ đặc biệt này, 1 Cô-rinh-tô 12:13, vì bởi dấu thánh ấy những người chịu phép báp-têm được phân biệt với những người ngoài Hội Thánh hữu hình, và tất cả đã dâng tên mình cho Đấng Christ. Huống chi việc nhận Tiệc Thánh của Chúa, như bản văn nói vậy.
Về các chi thể vô hình của sự thông công của các thánh đồ, tức là các chi thể thật của Hội Thánh vô hình, chỉ một mình Đức Chúa Trời biết chắc họ từng người. Nhưng các chi thể hữu hình của nó là những thánh đồ theo lời xưng nhận, không bị thực hành thường xuyên của họ mâu thuẫn một cách hữu hình, Rô-ma 1:7. 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:5: "anh em thảy đều là con của sự sáng và con của ban ngày. Chúng ta không phải thuộc về ban đêm, cũng không phải thuộc về tối tăm." Giữa những người này có một mối quan hệ đặc biệt, như một thân thể hữu hình của Đấng Christ; những người chỉ chịu phép báp-têm, dù có thể là chi thể trọn vẹn của thân thể vô hình, chỉ là những chi thể [NEEDS REVIEW: source ambiguity] của Hội Thánh hữu hình; và những ai dự thánh lễ Tiệc Thánh, là những chi thể trọn vẹn, vì được nhận vào mọi đặc ân bên ngoài của sự thông công của các thánh đồ, ngay cả đặc ân cao nhất trong chúng, là bàn của Chúa. Và vì vậy có một mối quan hệ đầy đủ hơn giữa những người dự lễ so với những người khác. Tôi muốn nói,
1. Hỡi những người đã chịu phép báp-têm, mà vẫn gian ác công khai, phải, dốt nát trầm trọng về các điều căn bản của đạo, đã đến tuổi khôn, thực tế là những kẻ bội đạo, vì bởi đường lối mình đã công khai cắt đứt mình khỏi sự thông công của các thánh đồ. Vì trong lúc ấu thơ anh em đã chịu phép báp-têm để vào thân thể ấy, nhưng nay bởi đời sống không thánh khiết của mình, anh em công khai tuyên bố mình chẳng thuộc về nó, và đã mang lấy dấu của ma quỷ, và tuyên bố mình thuộc về thế gian đang nằm trong sự gian ác, Rô-ma 2:25. Với anh em tôi xin nói,
(1) Anh em há chẳng công khai từ chối sự thông công với Đức Chúa Trời, để duy trì sự thông công với thế gian sao? Nếu anh em không muốn dính dáng gì đến gia đình trên trời, anh em há chẳng từ bỏ Cha của gia đình ấy làm cha mình sao? Nếu anh em không muốn thuộc về thân thể mầu nhiệm của Đấng Christ, anh em há chẳng từ chối Ngài làm Đầu sao? Phải, chắc chắn vậy, 1 Giăng [NEEDS REVIEW: source ambiguity].
(2) Nếu anh em không ăn năn, há chẳng tốt hơn cho anh em nếu đã sống và chết giữa những người ngoại đạo, nơi danh Đấng Christ chưa từng được nghe, hơn là đã chịu phép báp-têm để vào một thân thể với các thánh đồ, mà lại vứt bỏ mọi sự bởi đời sống phàm tục công khai của mình sao? 2 Phi-e-rơ 2:21: "Chúng nó đã biết đường công bình, rồi lại lui đi về điều răn thánh đã truyền cho mình, thế thì thà rằng không biết là hơn."
2. Hỡi những người là thánh đồ theo lời xưng nhận, mà chỉ chịu phép báp-têm, chưa dự bàn của Chúa, sao anh em cứ tiếp tục như vậy? Có ai quý trọng một sự thông công hay một hội, mà lại không cố gắng dự mọi đặc ân của nó có thể ích lợi cho mình? Và nếu anh em có chút quý trọng nào đối với sự thông công của các thánh đồ, sao anh em không dốc lòng để làm một bánh với họ? Hãy tra xét lương tâm mình trước mặt Chúa, và điều đó sẽ không được tha thứ khỏi tội khinh dể sự thông công với Đấng Christ; với thân thể mầu nhiệm của Ngài, và các phương tiện của nó.
3. Hỡi những người là thánh đồ theo lời xưng nhận, vừa chịu phép báp-têm vừa dự bàn của Chúa, đặc ân bên ngoài của anh em thật lớn; anh em đứng trong mối quan hệ hữu hình với sự thông công của các thánh đồ, như chi thể hữu hình của nó. Sẽ là một sự hụt mất đáng buồn dường nào, nếu anh em thiếu mất tư cách chi thể thật, và mọi quyền lợi của anh em trong đó chỉ là bề ngoài và giả vờ, như sẽ vậy, nếu anh em không phải là thánh đồ thật. Vào ngày lớn, đó sẽ là một lời bào chữa đáng thương, Lu-ca 13:26-27: "Chúng tôi đã ăn uống trước mặt Chúa, và Chúa đã dạy dỗ trong các chợ chúng tôi."
(1) Hội mà anh em là chi thể hữu hình bề ngoài của nó, là thân thể mầu nhiệm của Đấng Christ, được làm giàu bằng những đặc ân cao nhất của sự thông công với Ba Ngôi thánh, cho hạnh phước đời đời của họ. Sẽ là một điều đáng buồn cho anh em nếu tự lừa dối mình bằng một vẻ bề ngoài và hình thức của sự dự phần với họ; bằng cái tên trống rỗng, trong khi anh em chẳng có gì của thực chất, Ga-la-ti 6:3: "Vì, nếu có ai, dầu mình không ra chi hết, mà cũng tưởng mình ra chi, ấy là kẻ dối mình."
(2) Anh em không xa nước Đức Chúa Trời. Anh em há sẽ mất nó vì không bước tiếp bước nữa, bước chính sao? Anh em đã đi qua các cổng của hành lang ngoài của đạo, cửa của hành lang trong đang mở cho anh em. Anh em há sẽ không bước vào nơi mà vinh hiển lớn của nhà nằm đó sao? 2 Ti-mô-thê 3:7. Hình thức của sự tin kính sẽ đưa anh em đi hết quãng đường anh em đã đi trong những điều bề ngoài này; nhưng quyền năng của nó là cần thiết để chứng tỏ anh em là một chi thể thật của thân thể ấy.
(3) Anh em sẽ mất bầu bạn tốt của mình chẳng bao lâu, nếu anh em không có một chỗ bám chắc hơn tư cách chi thể hữu hình suông; nếu anh em không được buộc chặt với họ bởi Thánh Linh của sự thánh khiết ngự trong anh em, như trong họ, thì những mối dây bên ngoài của các thánh lễ sẽ không đủ, Giăng 15:2: "Hễ nhánh nào trong ta mà không kết quả thì Ngài chặt hết." (1) Anh em có thể sa ngã, 2 Ti-mô-thê 2:18-19, ra khỏi giữa họ, khi còn sống, bởi sự bội đạo, mất những lá xanh của lời xưng nhận cũng như trái, 1 Giăng 2:19: "Chúng nó đã từ giữa chúng ta mà ra, nhưng vốn không thuộc về chúng ta; vì nếu chúng nó thuộc về chúng ta, thì đã ở cùng chúng ta." (2) Anh em chắc chắn sẽ bị tách khỏi giữa họ lúc chết, Thi Thiên 125:5, và lúc phán xét, Ma-thi-ơ 25:32.
4. Hỡi những người là thánh đồ thật, đã chịu phép báp-tem bằng Đức Thánh Linh, và dự bánh vô hình, cũng như bánh hữu hình trong Tiệc Thánh của Chúa, và phép báp-tem bên ngoài, phước cho anh em trong mối quan hệ trọn vẹn anh em có với sự thông công của các thánh đồ. Anh em là chi thể của nó về mọi ý định và mục đích, chi thể thật của thân thể mầu nhiệm của Đấng Christ. Ai có thể diễn tả hạnh phước của đặc ân này! Tôi chỉ kể những điều này,
(1) Anh em đã vượt qua vực thẳm về sự đoán phạt, Rô-ma 8:1. Anh em được đặt ngoài tầm với của luật pháp đoán phạt; sự rủa sả đã được cất đi, và anh em đã nhận được phước lành của cha mình, và anh em sẽ được phước cho đời này và đời đời.
(2) Anh em được liên hệ một cách rất tôn trọng, thuộc dòng máu hoàng gia trên trời, vì anh em thuộc về thân thể mầu nhiệm của Đấng Christ. Cha của Đấng Christ là Cha của anh em, Giăng 20:17: "ta lên cùng Cha ta và Cha các ngươi, cùng Đức Chúa Trời ta và Đức Chúa Trời các ngươi." Chính Ngài là Đầu của anh em, Ê-phê-sô 1:22-23, Thánh Linh Ngài là mối dây của sự hiệp một mầu nhiệm của anh em với Ngài, Ê-phê-sô 4:4, Hội Thánh là mẹ anh em, và anh em là con cái thật và chính thống của bà, Ga-la-ti 4:26, các thánh đồ vinh hiển là anh em ruột của anh em, đã đến tầm vóc trọn vẹn; và anh em là những đứa trẻ của cùng một gia đình, Ê-phê-sô 3:15, phải, và các thiên sứ cũng vậy, Khải Huyền 19:16. Tất cả những điều này thuộc về anh em bởi tư cách chi thể ấy.
(3) Anh em được làm giàu vô hạn, vì trên hội ấy, mà anh em là chi thể, mọi sự được Đức Chúa Trời của mọi sự định đoạt, 1 Cô-rinh-tô 3:21: "mọi sự đều thuộc về anh em." Của mua chuộc của Đầu thuộc về các chi thể, và họ có quyền trên mọi sự, và sở hữu mọi sự, trong Đầu mình, Cô-lô-se 2:10. Vậy anh em là kẻ kế tự của thế gian hầu đến, kẻ kế tự của vinh hiển, Rô-ma 8:17. Giao ước là hiến chương của anh em, các thánh lễ là những ấn chứng của nó.
(4) Anh em được bảo đảm hoàn toàn, anh em sẽ không bao giờ hư mất, dù điều gì xảy đến, Giăng 3:16: "Vì Đức Chúa Trời yêu thương thế gian, đến nỗi đã ban Con một của Ngài, hầu cho hễ ai tin Con ấy không bị hư mất mà được sự sống đời đời." Thân thể tự nhiên của Đấng Christ không thấy sự hư nát, ngay cả trong mồ; và thân thể mầu nhiệm của Đấng Christ không thể hư mất, cũng không một chi thể nào của nó, Giăng 14:19: "vì ta sống thì các ngươi cũng sẽ sống."
Anh em được bảo đảm chống lại,
(1) Sự rụng rời. Cái chân gỗ có thể rụng khỏi thân thể, nhưng cái chân thật thì không: vậy những kẻ giả hình có thể sa ngã hoàn toàn và cuối cùng, nhưng tín hữu thì không, vì là một chi thể sống của thân thể Đấng Christ, Giăng 10:28: "Ta ban cho nó sự sống đời đời; nó chẳng chết mất bao giờ, và chẳng ai cướp nó khỏi tay ta." Một thánh đồ có thể ngã xuống bùn, có thể thối lui, nhưng không bao giờ rụng rời, cũng không sa ngã hẳn.
(2) Sự cắt bỏ. Thật vậy một con cái Đức Chúa Trời, về tình trạng thuộc linh, có thể đau ốm nặng; có thể bị bầm dập, bị thương, và bị gãy [NEEDS REVIEW: source ambiguity]; đến nỗi chẳng có ích gì cho đầu hay cho thân thể, mà chỉ gây đau đớn và buồn rầu cho cả hai; và như thế tưởng mình bị cắt bỏ, Thi Thiên 88:16: "Cơn giận Chúa đã đi ngang qua trên tôi; sự kinh khủng Chúa đã diệt tôi." Nhưng không ai chịu cắt bỏ một chi thể của thân thể mình, khi còn trong khả năng chữa lành nó: và vì vậy, vì không trường hợp nào của một thánh đồ vượt quá tầm tay nghề của Thầy Thuốc vĩ đại, dù trường hợp họ thế nào, cuối cùng họ sẽ được chữa lành, chứ không bao giờ bị cắt bỏ.
(3) Sự chết rụng. Sự chết thuộc linh không bao giờ có thể bắt kịp họ nữa; Thánh Linh vô hạn, mối dây của sự hiệp một, sẽ luôn giữ sự thông suốt giữa đầu và các chi thể, Giăng 14:19, và sự chết tạm thời không thể giải tán sự hiệp một; dù nó phân rẽ linh hồn và thân thể, mỗi phần vẫn còn hiệp một với Đấng Christ, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 4:14. Tất cả những điều này được ấn chứng bởi thánh lễ.
Suy luận II. Lời tuyên bố bởi thánh lễ là một vấn đề có sức nặng, xứng đáng với ấn tượng sâu nhất trong tâm linh người ta, và sự trân trọng dịu dàng nhất trong đời sống người ta, cho mọi thời gian về sau. Điều đó là gì anh em đã nghe rồi, tức là một lời tuyên bố trọng thể bởi việc dự phần của mình, rằng mình thuộc về sự thông công của các thánh đồ, được kết hiệp với họ thành một thân thể mầu nhiệm của Đấng Christ: đây là lời tuyên bố anh em đã làm bởi hành động dự phần của mình, và đây là điều, tôi nói, xứng đáng với ấn tượng sâu nhất, v.v. Điều này sẽ rõ, nếu anh em xét,
Thứ nhất, nội dung của lời tuyên bố ấy, là điều rất quan trọng. Nó liên quan đến thân thể mầu nhiệm của Đấng Christ, và việc họ gia nhập vào nó. Có thể nào một người có một vấn đề nặng nề hơn thế trong tay không? Há chẳng phải sự đời đời tùy thuộc vào nó sao? Thiên đàng hay địa ngục treo trên nó đối với linh hồn ngươi sao? Có người có lý trí nào nghĩ đó là một vấn đề để đùa giỡn, mà không phải hết lòng nghiêm túc về nó sao!
Thứ hai, các bên mà lời tuyên bố được làm cho, là Đức Chúa Trời và mọi thánh đồ. Chúa đã lập các thánh đồ thành một hội dưới Đấng Christ là Đầu duy nhất, họ có bằng sáng chế trên trời, và Đức Chúa Trời đã ban cho họ những đặc ân giàu có nhất. Ngài ban ra lời rao truyền Phúc Âm, mời gọi mọi người gia nhập với họ, và [NEEDS REVIEW: source ambiguity] đem họ vào đó một cách nhưng không, đồng thời đặt việc dự các thánh lễ làm lời tuyên bố gia nhập của họ, 1 Cô-rinh-tô 12:13. Vậy rõ ràng người dự phần, bởi hành động ấy, nói với Đức Chúa Trời: "Ta thuộc về Đức Giê-hô-va," Ê-sai 44:5 — và với mọi thánh đồ: "Chúng ta sẽ đi cùng các ngươi, vì chúng ta có nghe rằng Đức Chúa Trời ở cùng các ngươi," Xa-cha-ri 8:23. Nếu anh em coi nhẹ việc làm lời tuyên bố ấy với họ, xin chỉ xét ngày mà Chúa và mọi thánh đồ Ngài sẽ phán xét thế gian, và gọi anh em ra tính sổ về lời tuyên bố đã làm với chính họ.
Thứ ba, bản chất của lời tuyên bố ấy. Nó quả không phải bằng lời nói, mà là thật; không phải bằng lời, mà bằng một hành động, nhưng là hành động do Đấng Christ lập, và được Ngài giải thích như mang ý nghĩa mà nó được định để biểu thị. Vì nó thuộc về thánh lễ, nó có bản chất của một lời thề, trong đó Đức Chúa Trời được kêu cầu làm quan án và chứng nhân cho sự thành thật của lời tuyên bố của anh em. Đến nỗi anh em thực tế đã thề mình thuộc về sự thông công của các thánh đồ: và điều đó thật nặng nề.
Thứ tư, sự trọng thể của nó. Đó không phải là một việc làm vội vàng trong bí mật, mà được làm công khai: các thánh lễ theo bản chất là những hành động công khai; và vì vậy Hội Thánh chúng ta đã chống lại phép báp-tem riêng tư và sự thông công riêng tư. Anh em, tôi cho rằng, đã chịu phép báp-têm trước mặt Hội Thánh, ít hay nhiều người hiện diện. Anh em đã dự Tiệc Thánh của Chúa giữa thanh thiên bạch nhật, và trước nhiều chứng nhân, một cách rất trọng thể. Đó là một giao ước rất trọng thể giữa Đức Chúa Trời và Áp-ra-ham, Sáng-thế Ký 15:9. — Và lời tuyên bố giao ước của anh em đã ở trên thân thể tan vỡ và huyết đổ ra của Đấng Christ, được biểu thị trong thánh lễ. Còn sự trọng thể nào lớn hơn được nữa?
Cuối cùng, hậu quả của nó. Nếu anh em không thành tâm bám lấy nó, mà trong thực hành vứt nó sau lưng mình, nó sẽ thành một lời nói dối với chính Đức Chúa Trời, và với mọi thánh đồ Ngài, trong một vấn đề có sức nặng tột cùng, với sự trọng thể lớn nhất, phải, thực tế thành tội thề dối. A-na-nia và Sa-phi-ra đã bị đánh chết vì một lời nói dối trong việc giá đất của họ: hình phạt của một lời nói dối với sự trọng thể như thế với Đức Chúa Trời, trên thân thể tan vỡ của Con Ngài, sẽ là gì? Ma-thi-ơ 24:51: "chủ sẽ đánh xé xương nó, và định phần nó đồng với kẻ giả hình" — so sánh Giê-rê-mi 34:18-20: "Ta sẽ phó những người đã phạm giao ước ta... khi chúng nó mổ bò con làm đôi, và đi qua giữa hai nửa... ta sẽ phó chúng nó vào tay kẻ thù và kẻ muốn hại mạng chúng nó."
Vậy nên, 1. Hãy suy ngẫm, và nghiêm túc xét xem anh em đã công nhận trọng thể điều gì trong việc dự các thánh lễ. Hãy nghĩ sâu về hành động ấy, và ý nghĩa của nó, và in nó vào tâm linh anh em. Tất cả anh em hãy nhìn lại phép báp-têm của mình.
Hãy xét rằng trong phép báp-têm anh em đã được dâng cho Đấng Christ, để nắm lấy Ngài bởi đức tin, Công-vụ 19:4. Rằng trong đó anh em đã tuyên bố và công nhận việc mình mặc lấy Đấng Christ, Ga-la-ti 3:27: "Vả, anh em thảy đều chịu phép báp-tem trong Đấng Christ, đều mặc lấy Đấng Christ vậy." Việc anh em chết về tội lỗi, và sống về sự công chính, Rô-ma [NEEDS REVIEW: source ambiguity]: "Anh em há chẳng biết rằng chúng ta thảy đều đã chịu phép báp-tem trong Đức Chúa Jêsus Christ, tức là chịu phép báp-tem trong sự chết Ngài hay sao? Vậy chúng ta đã bị chôn với Ngài bởi phép báp-tem trong sự chết Ngài, hầu cho Đấng Christ nhờ vinh hiển của Cha được từ kẻ chết sống lại thể nào, thì chúng ta cũng sống trong đời mới thể ấy." Việc anh em thuộc về thân thể mầu nhiệm của Đấng Christ, 1 Cô-rinh-tô 12:13: "Vì bởi một Thánh Linh chúng ta đều đã chịu phép báp-tem để hiệp làm một thân." — Nếu người ta nghiêm túc xét ý nghĩa của phép báp-têm mình, những ai tưởng mình được thong dong vì không phải là người dự lễ, sẽ thấy mình đã bị ràng buộc rồi; và rằng họ chỉ tự lừa dối mình khi nghĩ, bởi sự sao nhãng Tiệc Thánh, sẽ tránh được những dây trói mà họ đang ở dưới; những dây trói ấy, nếu họ không đoái đến, về sau họ sẽ nghe nói đến, thiệt hại cho mình.
Hỡi những người dự lễ, hãy nhìn lại sự dự phần của mình: hãy xét xem anh em đã làm gì. Anh em đã tuyên bố mình hài lòng với mưu kế cứu rỗi qua một Đấng Christ bị đóng đinh, việc anh em nhận Ngài làm đầu và cai trị mình, việc anh em gia nhập với Ngài bởi đức tin, như chi thể sống của thân thể mầu nhiệm Ngài; rằng từ nay anh em không còn thuộc về sự thông công của thế gian đang nằm trong sự gian ác, mà chỉ thuộc về Chúa, hoàn toàn và đời đời; để chia phần với các thánh đồ trong thế gian, dù số phận anh em thế nào, Thi Thiên 45:10. Anh em đã nói tất cả điều này, và thực tế đã thề nó, trên thân thể tan vỡ và huyết đổ ra của Đấng Christ, trước các thiên sứ và loài người.
Anh em nên dành một thời gian riêng để suy ngẫm điều này, và làm sống lại các ấn tượng. Chúng ta thấy các thánh đồ suy ngẫm, và nhắc mình nhớ những gì họ đã làm trong trường hợp như thế, Thi Thiên 16:2: "Tôi đã nói cùng Đức Giê-hô-va rằng: Ngài là Chúa tôi." Và Thi Thiên 119:57,106: "Tôi đã thề gìn giữ mạng lịnh công bình của Chúa, và cũng đã làm theo sự thề ấy."
2. Đừng bao giờ quên nó, Giê-rê-mi 2:32. Người ta thường không quên ngày cưới của mình, và các việc trong ngày ấy. Nhưng, than ôi, sự ưng thuận hôn ước đã tuyên bố với Đấng Christ thường bị quên, bất chấp sự trọng thể lúc ấy, Giê-rê-mi 2:32: "Người gái đồng trinh há quên đồ trang sức mình, nàng dâu mới há quên áo đẹp mình sao? Nhưng dân ta đã quên ta từ những ngày không đếm được." Họ là những người có lương tâm bị mại dâm, là những người quên lời thề của mình, và đã gột sạch mình khỏi các ấn tượng của chúng. Nhưng, than ôi, có nhiều người đã có lần làm lời tuyên bố trọng thể này, mà dường như đã quên hẳn nó, và các ấn tượng đã bị xóa sạch. Nhưng anh em đã quên nó sao? Đức Chúa Trời đã thề Ngài sẽ không bao giờ quên nó, A-mốt 8:7: "Đức Giê-hô-va đã chỉ sự vinh hiển của Gia-cốp mà thề rằng: Ta chắc sẽ chẳng hề quên những việc làm của chúng nó."
3. Hãy nhớ lại nó trong những dịp đặc biệt, và lấy nó làm cho tâm linh mình kính sợ, khi những cám dỗ đến khiến anh em đi ngược lại nó. Hãy nhớ nó như Giép-thê đã nhớ lời thề của mình, Các Quan Xét 11:35: "vì cha đã mở miệng thề nguyện cùng Đức Giê-hô-va, không thể nuốt lời được."
(1) Khi những dục vọng cũ của anh em trở lại, và [NEEDS REVIEW: source ambiguity] anh em: chắc chắn chúng sẽ đến, nhưng hãy từ chối chúng, 1 Phi-e-rơ 1:14: "như con cái hay vâng lời, chớ noi theo sự dâm dục là sự cai trị trong anh em ngày trước, về lúc anh em còn mê muội." Hãy nhớ anh em đã trọng thể tuyên bố chống lại chúng một cách tự nguyện, và trở lại với chúng ắt phải [NEEDS REVIEW: source ambiguity] các dây trói của Đức Chúa Trời trên anh em.
(2) Khi những bạn bè cũ trong tội lỗi lôi kéo anh em đi với chúng, khi ấy hãy nói, như Giô-sép, Sáng-thế Ký 39:9: "Thế thì, làm sao tôi dám làm điều đại ác dường ấy, mà phạm tội cùng Đức Chúa Trời sao?" Hãy nhớ anh em không thuộc về sự thông công của chúng, mà đã trọng thể từ bỏ nó, và đã thể chế với các thánh đồ. Há chẳng phải là một lý do rất chính đáng để không phục vụ ma quỷ với loài người, vì anh em không thuộc về sự thông công của các tôi tớ và hội của nó sao?
4. Đừng rút lại nó. Đó là một việc quá trọng thể và hệ trọng để nuốt lời lại; Châm-ngôn 20:25: "Nói cách hấp tấp rằng: Vật nầy là vật thánh, và sau khi đã khấn nguyện rồi mới suy xét đến, ấy quả một cái bẫy cho người ta." Truyền-đạo 5:5: "Thà đừng khấn hứa, hơn là khấn hứa mà lại không trả." Một số kẻ khốn khổ rút lại một cách rõ ràng và từ bỏ những lời thề bởi thánh lễ của mình, dâng mình cho Sa-tan. Nhiều người rút lại một cách thực tế lời tuyên bố bởi thánh lễ của mình, đặc biệt, (1) bởi khinh thường việc làm mới nó, khi Chúa đặt một cơ hội vào tay họ. Như vậy nhiều người đã chịu phép báp-têm chẳng bao giờ dốc lòng dự bàn của Chúa; một số đã từng dự, lại bỏ đi. Điều này há chẳng nói rõ rằng, nếu họ phải làm lại điều đã làm trong việc ấy, thì bây giờ họ sẽ không làm cho mình sao? Và đó há chẳng phải là rút lại một cách thực tế sao? Lu-ca 9:62: "Ai đã tra tay cầm cày, còn ngó lại đằng sau, thì không xứng đáng với nước Đức Chúa Trời." Cái nhìn lại của vợ Lót đã đắt giá cho bà. (2) Bởi sống một đời sống buông tuồng và phóng đãng, như thể mình chưa từng ở dưới dây trói để thuộc về Chúa, Tít 1:16. Ngôn ngữ của cách ăn ở của nhiều người là: Chúng ta hãy bẻ gãy xiềng của họ, v.v. Ôi ước gì những người như thế xét đến — Hê-bơ-rơ 10:38: "nhưng nếu lui đi thì linh hồn ta chẳng lấy làm đẹp chút nào."
Cuối cùng, hãy coi chừng mọi điều không xứng hợp với nó. Anh em đã tuyên bố mình thuộc về sự thông công của các thánh đồ; đừng làm điều gì không xứng hợp với sự thông công ấy, và với lời tuyên bố trọng thể của chính mình. Đừng để đường lối của Đức Chúa Trời bị nói xấu vì cách bước đi không xứng hợp của anh em, Rô-ma 2:24. Hãy luôn nhớ địa vị của mình là chi thể xưng nhận của sự thông công của các thánh đồ, và bước đi xứng hợp.
Suy luận III. Sự phân rẽ khỏi những người của thế gian đang nằm trong sự gian ác, và sự đứng hẳn ra khỏi sự thông công của những kẻ tội lỗi, là bổn phận cần thiết của mọi thánh đồ theo lời xưng nhận, và đặc biệt của những người dự lễ, Dân-số Ký 23:9: "Kìa, là một dân ở riêng ra, không nhập với các nước." 2 Cô-rinh-tô 6:14,17: "Chớ mang ách chung với kẻ chẳng tin. Bởi vì công bình với gian ác có hội hiệp nhau được chăng? Sự sáng với sự tối có thông đồng nhau được chăng? Đấng Christ và Bê-li-an nào có hòa hiệp chi, hay là kẻ tin có phần nào chung với kẻ chẳng tin? Bởi vậy Chúa phán rằng: Hãy ra khỏi giữa chúng nó, hãy phân rẽ ra khỏi chúng nó, đừng đá động đến đồ ô uế, thì ta sẽ tiếp nhận các ngươi."
I. Sự phân rẽ thánh này trải đến đâu, và không trải đến đâu. (1) Không phải đến việc vứt bỏ các bổn phận của tình cảm tự nhiên và các mối quan hệ với họ, 1 Cô-rinh-tô 7:12-13: "Nếu một người anh em có vợ chẳng tin, bằng lòng ở với mình, thì chớ nên để bỏ." v.v. Đạo không làm suy yếu, mà thanh tẩy và củng cố tình cảm tự nhiên, Rô-ma 9:3. Và những kẻ tội lỗi càng đứng gần các thánh đồ trong quan hệ, họ sẽ có, và phải có, sự
quan tâm lớn đến họ, cả về [NEEDS REVIEW: source ambiguity] lẫn ích lợi đời này.
2.) Sự phân rẽ ấy không phải là cắt đứt mọi giao tiếp với những người thế gian, tùy theo sự kêu gọi của sự quan phòng ở trên. 1 Cô-rinh-tô 5:9-10: “Tôi đã viết cho anh em trong thơ rằng đừng giao thiệp với kẻ gian dâm; ý tôi chẳng phải nói chung về những kẻ gian dâm của thế gian này, hoặc những kẻ tham lam, kẻ bóc lột, kẻ thờ hình tượng; vì nếu thế, thì anh em phải ra khỏi thế gian.”
Các thánh đồ không bị giam nhốt trong một góc của thế gian riêng một mình, nên ắt phải có giao tiếp trong xã hội dân sự với người đời. Đạo cũng không hề tước bỏ nhân tính của Cơ Đốc nhân, hay cho họ quyền được thô lỗ, thiếu khôn khéo với người khác; trái lại, đạo buộc họ phải sống hòa thuận với mọi người. — Rô-ma 12:18; phải “tôn trọng mọi người”, 1 Phi-e-rơ 2:17; phải “nhu mì”, 1 Phi-e-rơ 3:8-9.
(3.) Sự phân rẽ ấy không ngăn trở chúng ta làm mọi điều lành có thể làm được. Trái lại, đạo buộc chúng ta phải tìm kiếm ích lợi cho họ, 1 Ti-mô-thê 2:1: “Vậy, trước hết ta khuyên dặn rằng phải khẩn nguyện, cầu xin, khẩn cầu, tạ ơn cho mọi người”; và phải làm lành cho linh hồn lẫn thân thể họ, hễ có dịp tiện, Ga-la-ti 6:10: “Vậy, đương lúc có dịp tiện, hãy làm điều thiện cho mọi người.”
(4.) Sự phân rẽ ấy cũng không phải là từ chối thờ phượng Đức Chúa Trời và hầu việc Ngài chung với họ theo chính những lễ nghi Ngài đã lập. Chính Đấng Cứu Chúa chúng ta cũng đã làm như vậy, Lu-ca 4:16: “Ngài đến thành Na-xa-rét, là nơi dưỡng dục Ngài. Theo thói quen, nhằm ngày Sa-bát, Ngài vào nhà hội, đứng dậy và đọc.” Các sứ đồ cũng làm như vậy, cùng với Chúa Giê-xu. Thế nên, trong mọi hội chúng của các thánh đồ trên thế gian, thường thấy có những kẻ chẳng có vẻ gì là thánh đồ, mà họ cũng không tránh né đến nỗi từ chối thờ phượng Đức Chúa Trời chung với họ theo đường lối Ngài.
2. Về mặt tích cực, sự phân rẽ ấy mở rộng đến, và gồm có:
(1.) Tránh mọi giao tiếp và thân mật không cần thiết với họ, Thi Thiên 26:4-5: “Tôi chẳng hề ngồi với người dối trá, cũng chẳng hề đi với kẻ giả hình. Tôi ghét bọn làm ác, chẳng chịu ngồi chung với kẻ dữ.” Đừng chọn họ làm bạn trò chuyện, bạn bè thân thiết, càng không nên chọn làm bạn đời, khi ta có quyền lựa chọn; mà hãy làm bạn với những kẻ kính sợ Chúa. Giao du với kẻ tội lỗi đã làm hư hỏng biết bao người, Châm ngôn 13:20: “Ai đi với người khôn ngoan sẽ trở nên khôn ngoan; nhưng kẻ làm bạn với bọn điên dại sẽ bị tàn hại.” Những người cùng nghề nghiệp, hay cùng đi về một nơi, thường tụ họp với nhau; há Cơ Đốc nhân lại không nên tìm đến với Cơ Đốc nhân sao? Thật buồn khi thấy các hội chúng và gia đình Cơ Đốc giống như chiếc tàu của Nô-ê, chứa cả thú sạch lẫn thú không sạch, 1 Cô-rinh-tô 15:33: “Anh em chớ mắc lừa: bạn bè xấu làm hư thói nết tốt.”
(2.) Không đồng hóa với thế gian, Rô-ma 12:2: “Đừng làm theo đời này, nhưng hãy biến hóa bởi sự đổi mới của tâm thần mình.” Nếu anh em thuộc về sự thông công của các thánh đồ, thì đời sống và cách ăn ở của anh em phải khác hẳn với họ. Thật là điều sỉ nhục cho đạo, khi người đời có cớ nói về một kẻ xưng mình là thánh đồ rằng: “Kìa, người này cũng như một người trong chúng ta.” Đừng lấy họ làm chuẩn mực, làm gương mẫu, cũng đừng tưởng có thể biến một đường lối xúc phạm thành hợp pháp nhờ uy thế của số đông. Vì số đông đang đi trên con đường dẫn đến sự hư mất, Ma-thi-ơ 7:13: “Vì cửa rộng và đường khoảng khoát dẫn đến sự hư mất, kẻ vào đó cũng nhiều.” Nguyên tắc của họ thì lỏng lẻo, nếp sống thì buông tuồng; họ xem sự mềm mại của lương tâm là câu nệ, là khắc khe, và lấy làm lạ vì sao anh em không dám buông mình như họ, 1 Phi-e-rơ 4:4: “Họ lấy làm lạ vì anh em chẳng cùng chạy theo họ trong sự trụy lạc phóng đãng như thế, và họ gièm chê anh em.” Nhưng anh em hãy cứ lấy Lời Đức Chúa Trời làm đường lối mình, và biết mình có bổn phận phải phân rẽ khỏi họ trong cách ăn ở. Hãy xem luật chung, Phi-líp 4:8: “Rốt lại, hỡi anh em, phàm điều chi chân thật, điều chi đáng tôn, điều chi công bình, điều chi thanh sạch, điều chi đáng yêu chuộng, điều chi có tiếng tốt, điều chi có nhân đức đáng khen, thì anh em phải nghĩ đến.”
(3.) Từ chối thông công với họ trong tội lỗi, Châm ngôn 1:10: “Hỡi con, nếu kẻ tội nhân quyến dụ con, chớ khứng theo.” Mỗi người đều lo cho lợi ích của chủ mình; bởi thế họ muốn kéo anh em sang phục vụ ma quỉ là chủ của họ, cũng như anh em sẽ muốn đem họ đến với Đấng Christ, nếu anh em thật là Cơ Đốc nhân. Hãy coi chừng, chớ thông đồng với họ trong tội lỗi, Ê-phê-sô 5:11: “Chớ dự vào công việc vô ích của sự tối tăm, thà quở trách chúng nó thì hơn.” Đừng tán thành đường lối tội lỗi của họ, bằng cách ưng thuận hay đồng lõa theo bất cứ cách nào, huống chi là thực sự nhập bọn với họ trong tội lỗi, Thi Thiên 50:18. Thật là sỉ nhục thiên đàng, mà là niềm vui cho địa ngục, khi thấy chiên của Đấng Christ và dê của ma quỉ cùng chung một ách trong một đường lối tội lỗi. Này, hỡi người dự tiệc thánh, anh em phải như con chồn ermine, quyết không bước qua vũng bùn làm hoen ố bộ lông quí giá của mình.
(4.) Từ chối thông công với họ trong sự thờ phượng Đức Chúa Trời theo cách sai lầm, hoặc ngay cả theo cách đúng mà bị áp đặt những điều kiện tội lỗi. Các thánh đồ phải phân rẽ khỏi mọi sự thờ phượng giả dối, tức là sự thờ phượng không hoàn toàn do chính Đức Chúa Trời lập nên, mà đã pha trộn những sáng kiến và luật lệ của loài người, Khải huyền 18:4. Hơn nữa, nơi nào sự thờ phượng tuy trong sạch, nhưng người ta áp đặt lên anh em một điều tội lỗi nào đó như là điều kiện để thông công thờ phượng với họ, thì anh em phải từ chối thông công với họ trong sự thờ phượng theo những điều kiện ấy, Rô-ma 3:8. Trong những trường hợp này, sự phân rẽ không những hợp pháp, mà còn là bổn phận cần thiết. Và nếu hôm nay tôi nhận thấy một trong hai điều ấy trong sự thông công của hội thánh này, thì tôi không những cho đó là bổn phận phải phân rẽ, mà còn phải thúc giục anh em làm như vậy. Nhưng dầu mẹ chúng ta đã lùi xa lắm, bà vẫn chưa đi đến mức ấy.
Thứ hai, những lý do của sự phân rẽ này.
1. Sự thông công của các thánh đồ và sự thông công của kẻ tội lỗi là hai xã hội đối lập nhau, 1 Giăng 5:19: “Chúng ta biết mình thuộc về Đức Chúa Trời, còn cả thế gian đều phục dưới quyền ma quỉ”; cho nên gia nhập đặc biệt vào một bên thì kéo theo sự phân rẽ khỏi bên kia. Anh em tưởng tượng đem phương đông và phương tây hợp lại làm một, khiến lửa và nước hòa hợp nhau, cũng dễ như tưởng tượng khiến gia đình của Đức Chúa Trời và gia đình của ma quỉ hòa hợp nhau; dòng dõi người đàn bà và dòng dõi con rắn. Vậy nên, đã gia nhập sự thông công của các thánh đồ, anh em ắt phải phân rẽ khỏi sự thông công của kẻ tội lỗi, Ma-thi-ơ 6:24: “Chẳng ai được làm tôi hai chủ; vì sẽ ghét người này mà yêu người kia, hoặc trọng người này mà khinh người kia. Các ngươi không có thể làm tôi Đức Chúa Trời lại làm tôi Ma-môn nữa.”
2. Sự thông công của các thánh đồ được nhóm hiệp ra khỏi một thế gian đang nằm trong sự gian ác; cho nên sự phân rẽ khỏi thế gian đã gói gọn trong chính bản chất của xã hội các thánh đồ, 2 Cô-rinh-tô 6:17-18: “Bởi vậy Chúa phán rằng: Hãy ra khỏi giữa chúng nó, hãy phân rẽ ra khỏi chúng nó, đừng đá động đến đồ ô uế, thì ta sẽ tiếp nhận các ngươi.” — Thân thể mầu nhiệm của Đấng Christ được tạo nên từ những kẻ đã từng là chi thể của ma quỉ: những nhánh được tháp vào cây nho thật đều đã bị bẻ lìa khỏi gốc tự nhiên của chúng ta, là A-đam cũ, gốc suy đồi, chết và giết chết ấy. Gia đình nhân loại của Đấng Christ hoàn toàn gồm những kẻ đào ngũ khỏi gia đình của ma quỉ, Thi Thiên 45:10. Cho nên nếu anh em thật là thánh đồ, thì anh em là những kẻ đã phân rẽ.
3. Mục đích của việc lập nên sự thông công của các thánh đồ, là để họ trở thành một xã hội riêng biệt, dưới Đấng Christ là đầu mình, vì sự vinh hiển của Ngài, Dân số ký 23:9; Ê-phê-sô 5:23,26. Họ là một dân đặc biệt, 1 Phi-e-rơ 2:9. Họ sẽ đáp ứng mục đích của sự lập nên mình và sự vinh hiển của đầu mình thế nào, nếu họ không phải là một dân riêng biệt như vậy? Chúa chúng ta là Đấng Christ đã lập những dấu hiệu của sự thông công này, tức là các thánh lễ, để làm dấu hiệu bên ngoài phân biệt người của Ngài với thế gian: vậy há có thể tưởng rằng họ lại không phân biệt mình bằng nếp sống sao?
4. Xưng mình là thánh đồ tức là xưng nhận sự phân rẽ này, 1 Cô-rinh-tô 12:13. Hỡi những người đã chịu báp-tem và những người dự tiệc thánh, hãy hổ thẹn mà nói rằng mình không dám xưng là thánh đồ; hãy từ bỏ mọi tham vọng về thiên đàng, vì chẳng ai khác được vào đó, Hê-bơ-rơ 12:14: “Hãy cầu sự bình an với mọi người, cùng tìm theo sự nên thánh, vì nếu không nên thánh thì chẳng ai được thấy Đức Chúa Trời.” Nếu anh em không dám xưng mình là thánh đồ, thì anh em phải nhận mình là kẻ bội đạo, đã từ bỏ và cắt đứt sự thông công của các thánh đồ. Và hỡi các người dự tiệc thánh, nếu anh em không dám xưng mình là thánh đồ, thì sao anh em dám ngồi vào bàn của Chúa? Thôi, trong chừng mực anh em đã chịu báp-tem và đã dự tiệc thánh, anh em đã xưng nhận mình là chi thể của thân thể Đấng Christ, là thánh đồ, và do đó là kẻ đã phân rẽ khỏi thế gian; vậy anh em phải sống phân rẽ khỏi họ. Vậy nên tôi nói với mọi thánh đồ xưng nhận, đặc biệt là các người dự tiệc thánh: “Hãy cứu mình khỏi dòng dõi gian tà này”, Công vụ 2:40.
2 Cô-rinh-tô 6:17-18. Hãy tránh mọi giao tiếp không cần thiết với những kẻ thuộc về thế gian đang nằm trong sự gian ác; đừng đồng hóa theo đường lối họ; chớ thông công với họ trong tội lỗi, cũng chớ thông công với họ trong sự hầu việc Đức Chúa Trời theo những điều kiện tội lỗi. Hãy nhớ rằng anh em đã long trọng tuyên bố mình thuộc về một sự thông công khác với họ.
Động cơ 1. Hãy xem xét uy quyền của Đức Chúa Trời buộc điều này trên anh em, Ê-phê-sô 5:7,8,11: “Vậy, chớ có thông đồng điều chi với họ hết. Vả, lúc trước anh em đương còn tối tăm, nhưng bây giờ đã nên người sáng láng trong Chúa. Hãy bước đi như các con sáng láng… và chớ dự vào công việc vô ích của sự tối tăm, thà quở trách chúng nó thì hơn.” Những người nam người nữ của thế gian đã bị phân rẽ khỏi Đức Chúa Trời, Ê-phê-sô 2:12. Họ đang bước đi ngược với Ngài; bởi thế Ngài muốn anh em phân rẽ khỏi họ, và trở nên một dân ở riêng ra, giữa đám đông của thế gian, vì họ không thuộc về sự thông công của anh em.
2. Bằng chứng về sự chân thật trong lời xưng nhận thánh đồ của anh em phần lớn tùy thuộc vào điều này, Thi Thiên 16:2-3: “Tôi đã nói cùng Đức Giê-hô-va rằng: Ngài là Chúa tôi; phước hạnh của tôi chẳng có chi ngoài Ngài. Tôi lấy làm thích mọi đàng các người thánh trên đất, và những bậc cao trọng.” Cũng xem Thi Thiên 26:4-5 và 15:4. Rõ ràng ai nấy đều chọn bầu bạn với những người hợp ý mình nhất, theo tính tình và khuynh hướng mình. Và như vậy, người ta rất có thể đoán biết tính tình của một người qua bầu bạn mà người ấy chọn và ưa thích. Và nếu anh em nghiêng về làm bạn với kẻ vô ân điển hơn là với người có ân điển, thì đó là dấu hiệu đáng ngờ của một tấm lòng vô ân điển.
3. Sự vinh hiển của Đức Chúa Trời đang bị đe dọa tại đây, Rô-ma 2:24. Nếu anh em mang dấu hiệu của Đấng Christ mà lại không chịu phân rẽ khỏi sự thông công của kẻ tội lỗi, cứ đi theo đường lối họ, thì đạo sẽ bị đâm trọng thương bởi chính tay anh em, và bị đem ra làm trò cười cho kẻ phàm tục. Và có ba sự thông công của kẻ tội lỗi mà tôi muốn cảnh báo anh em, kẻo anh em đâm vào đạo những nhát gươm chí mạng:
(1.) Sự thông công của kẻ say rượu. Ôi, điều ấy khác xa với sự thông công của các thánh đồ tại bàn của Chúa biết bao! Vì cớ Chúa, hỡi các người dự tiệc thánh, khi anh em bị cám dỗ, hãy nhớ lời này, 1 Cô-rinh-tô 10:21-22: “Anh em chẳng có thể uống chén của Chúa và cũng uống chén của các quỉ; chẳng có thể dự tiệc của Chúa, lại dự tiệc của các quỉ. Hay là chúng ta muốn trêu lòng Chúa ghen chăng? Chúng ta há mạnh hơn Ngài sao?”
(2.) Sự thông công của kẻ gian dâm. Đó là một sự thông công của kẻ tội lỗi theo cách nổi bật, nghịch hẳn với sự thông công của các thánh đồ, mà sứ đồ đã dùng để lập luận chống lại nó, 1 Cô-rinh-tô 6:15-16: “Anh em há chẳng biết thân thể mình là chi thể của Đấng Christ sao? Vậy thì mình có thể lấy chi thể của Đấng Christ mà làm thành chi thể của một con điếm sao? Chẳng hề như vậy! Nào anh em chẳng biết rằng kẻ nào kết hiệp với điếm đĩ thì trở nên một xác với nó sao? Nhưng ai kết hiệp với Chúa thì trở nên một tánh thiêng liêng cùng Ngài.”
(3.) Sự thông công của kẻ bất chính, trong những đường lối tội lỗi, gian dối để kiếm lợi. Sa-lô-môn nói về điều này, Châm ngôn 1:14-15. Của cải kiếm được bằng giá của sự mất lòng Đức Chúa Trời thì đắt lắm thay.
Cuối cùng, nếu anh em không phân rẽ khỏi họ, anh em sẽ hư mất với họ, Khải huyền 18:4. Nếu anh em dự phần tội lỗi của họ, anh em ắt phải dự phần tai họa của họ.
Suy luận IV. Có những bổn phận nhất định của sự thông công các thánh đồ đặt trên mọi chi thể của nó, bởi tư cách chi thể của họ: những bổn phận mà mọi thánh đồ xưng nhận, đặc biệt là các người dự tiệc thánh, đã long trọng cam kết bằng việc dự phần các thánh lễ.
Để làm rõ phần thứ nhất của suy luận này, hãy xem xét:
1. Mỗi mối quan hệ mà người ta đứng trong đó đều đem theo một loạt bổn phận đối với những người có quan hệ với mình. Các mối quan hệ là những khớp nối của xã hội, nhờ đó người ta được kết hiệp với nhau để ích lợi lẫn nhau; và sự hiệp nhất ấy là nền tảng của món nợ họ mắc với nhau. Điều này đúng trong mọi mối quan hệ, quan hệ tự nhiên, lẫn quan hệ tự nguyện do đồng thuận. Nếu một người là cha của con cái, thì có những bổn phận làm cha đặt trên ông bởi mối quan hệ ấy; nếu ông là con của cha mẹ như thế, ông mắc nợ bổn phận với họ. Nếu một người trở nên chi thể của một gia đình, một vương quốc, hay một hội đoàn nào, tư cách chi thể ấy đặt ông dưới những bổn phận này nọ. Vậy nên không còn nghi ngờ gì, trong chừng mực một người là chi thể của sự thông công các thánh đồ, người ấy đang ở dưới những ràng buộc với các bổn phận của xã hội ấy.
2. Có một mối liên hệ nhất định giữa đặc ân ban cho một người, và bổn phận đòi hỏi nơi người ấy. Nếu một người được nhận vào đặc ân của một xã hội nào, người ấy phải cùng với vinh dự mà nhận lấy gánh nặng bổn phận thuộc về nó. Nếu chúng ta nhận đặc ân làm con cái Đức Chúa Trời, chúng ta phải là con cái hay vâng lời, đừng noi theo tình dục lúc trước của mình, là lúc còn mê muội, 1 Phi-e-rơ 1:14. Nếu chúng ta là chi thể của xã hội thánh mà Đấng Christ là đầu, chúng ta phải thánh như Ngài là thánh, câu 15-16: “Nhưng, như Đấng gọi anh em là thánh, thì anh em cũng phải thánh trong mọi cách ăn ở mình, bởi có chép rằng: Hãy nên thánh, vì ta là thánh.” Nếu chúng ta được nâng lên thuộc về sự thông công của các thánh đồ, chúng ta phải ăn ở xứng đáng với thánh đồ.
3. Nguyên tắc tự bảo tồn, tự nhiên nơi mọi người, chứng minh điều này. Nếu một người bị đau ở chân, mọi chi thể của thân thể đều sẽ cố hết sức để chữa lành nó: vì nếu một chi thể chịu đau đớn, thì mọi chi thể đều chịu đau bởi sự hiệp nhất giữa chúng, và điều ác, nếu không trừ bỏ, sẽ lan từ chi thể này sang chi thể khác. Vậy nên sứ đồ muốn các thánh đồ tại Cô-rinh-tô phải coi chừng một chi thể hư hỏng, và dùng phương tiện để cứu chữa nó, từ chính nguyên tắc tự bảo tồn này, 1 Cô-rinh-tô 5:6. Những kẻ ở chung với nhau thấy mình có bổn phận phải coi chừng nhà của người lân cận, kẻo khi nhà người lân cận cháy, ngọn lửa cũng bén sang nhà mình. Vậy nên, hễ ai là chi thể của sự thông công các thánh đồ, ắt phải thấy những bổn phận đặt trên mình với tư cách ấy.
Để làm rõ phần thứ hai của suy luận, hãy xem xét:
(1.) Ai dự phần các thánh lễ thì tuyên bố mình thuộc về sự thông công của các thánh đồ, và do đó tuyên bố mình cam kết với các bổn phận của sự thông công ấy, 1 Giăng 2:6. Người ấy tự nguyện mang lấy ách, trong khi chung ách với những kẻ đang mang ách ấy. Nếu một người xưng nhận đặc ân, người ấy không thể hợp lẽ mà rũ bỏ bổn phận: “Sao các ngươi gọi ta: Chúa, Chúa, mà không làm theo lời ta phán?” Lu-ca 6:46.
(2.) Các thánh lễ là những mối dây bên ngoài của sự hiệp nhất chúng ta với Đấng Christ là đầu và với các chi thể, 1 Cô-rinh-tô 12:13. Nhờ đó chúng ta được hiệp một cách có tính thánh lễ với các thánh đồ thành một thân, một bánh. Vậy thì việc dự phần chúng còn là gì khác hơn là long trọng, như thể bởi lời thề, cam kết mình với các bổn phận của sự thông công các thánh đồ?
Vậy nên, hỡi mọi người xưng mình là thánh đồ, đặc biệt là các người dự tiệc thánh, vì anh em là một thân thể hữu hình của Đấng Christ, một sự thông công hữu hình của các thánh đồ, tôi xin thúc giục anh em những bổn phận đặt trên anh em với tư cách ấy. Và chúng có ba loại.
Thứ nhất, có những bổn phận anh em mắc với Đấng Đầu. Đấng Christ là đầu của thân thể này, là sự thông công của các thánh đồ, Ê-phê-sô 1:22-23. Anh em là những chi thể xưng nhận của Đấng Christ, và của thân thể Ngài; hãy xem xét và có lương tâm mà chu toàn bổn phận mình với Đấng Đầu.
1. Đừng nhận biết, cũng đừng xưng nhận ai khác làm đầu của hội thánh, tức là sự thông công của các thánh đồ, ngoài Chúa Giê-xu Christ, Ê-phê-sô 5:23. Người ta muốn phân biệt thế nào tùy ý; nhưng như một thân thể có nhiều đầu là một quái vật trong tự nhiên, thì Kinh Thánh nói rõ, sự thông công của các thánh đồ, tức là hội thánh, không phải là quái vật như vậy, Ê-phê-sô 4:4-5: “Chỉ có một thân thể, một Chúa.” Kẻ địch lại Đấng Christ tại Rô-ma từ lâu đã phạm thượng tự xưng quyền làm đầu và quyền tối thượng, và tại cuộc cải cách ở Anh, quyền ấy đã bị lấy khỏi tay giáo hoàng ở đó, nhưng không được trả lại cho Đấng Trung Gian vương giả, mà lại bị biến thành một phần trong phẩm giá vương giả của vua họ. Và trong ngày bội đạo của Xcốt-len khỏi Đức Chúa Trời mà họ đã lập giao ước, quyền ấy đã bị những kẻ cầm quyền bấy giờ cướp đoạt một cách phạm thánh trên hội thánh này, nhưng đã bị chống cự bằng sự chịu khổ của nhiều người trong hội thánh này, Đức Chúa Trời đã khiến quyền làm đầu và quyền tối thượng duy nhất của Đấng Trung Gian trở thành một phần đặc biệt trong lời chứng của hội thánh này, mà tiếc thay thế hệ hiện tại đã không sốt sắng xứng đáng, điều ấy đã góp phần đưa hội thánh này đến tình trạng khốn khổ như ngày nay. Nhưng sao ai lại dám xưng mình làm đầu của thân thể Đấng Christ? làm đầu của nàng, trong khi họ không thể truyền sự sống hay Thánh Linh cho nàng? Đó là đặc ân riêng của Đấng Christ, không thể truyền cho kẻ phàm nào.
2. Hãy bởi đức tin mà nương cậy nơi Chúa Giê-xu Christ, như đầu của anh em, cho mọi sự. Ngài được lập làm đầu của xã hội mà anh em là chi thể, và bởi quyền làm đầu của Ngài, sự sống của họ ở trong Ngài, sự hướng dẫn và chăm sóc họ ở trên Ngài.
1. Hãy nương cậy nơi Ngài để được ảnh hưởng ban sự sống, Cô-lô-se 2:19: “Nhờ Ngài mà cả thân thể, bởi các khớp và dây liên lạc với nhau, được thêm lên theo ý Đức Chúa Trời.” Sự sống của tín đồ ở trong Ngài, Cô-lô-se 3:3: “Vì anh em đã chết, sự sống mình đã giấu với Đấng Christ trong Đức Chúa Trời.” Bởi thế sự sống ấy không thể mất được, Giăng 14:19: “Vì ta sống thì các ngươi cũng sẽ sống.” Hội thánh có thể suy tàn; có thể bị lao tâm linh, mạch đập rất yếu, song bệnh ấy không thể đến nỗi chết, vì vẫn còn sự sống trong Đấng Đầu, sự sống ấy sẽ được truyền dồi dào hơn cho các chi thể. Việc của chúng ta là sống bởi đức tin, và rút lấy năng lực từ Ngài, chứ không sống nhờ vốn liếng tự thân về sự sống và ân điển, 2 Ti-mô-thê 2:1. Có hai điều cần lưu ý tại đây:
(1.) Có một sự đầy dẫy được đặt trong Đấng Christ với tư cách là đầu của thân thể, để truyền cho mọi chi thể, Cô-lô-se 1:19. Một sự đầy dẫy như của suối nguồn, chẳng những đủ cho chính mình, mà còn cho những kẻ đến múc lấy. Có sự đầy dẫy của công đức trong Ngài, cho sự sống của sự tha thứ, sự yên ủi tinh thuần, và sự tươi mới cho linh hồn bị đâm bởi ý thức tội lỗi; có sự đầy dẫy của Thánh Linh cho sự sống của sự nên thánh; và mọi chi thể đều được tự do đến gần, Giăng 1:16: “Vả, bởi sự đầy dẫy của Ngài mà chúng ta đều có nhận được, và ân điển càng thêm ân điển.”
(2.) Các lời hứa là những ống dẫn mà nhờ đó ảnh hưởng của ân điển chảy vào chúng ta, và đức tin là ân điển rút lấy mà nhờ đó chúng được đem vào linh hồn, Ga-la-ti 2:20. Phương cách đã định của sự ban phát ân điển là: “Theo đức tin ngươi, phải được thành vậy.” Đức tin tin và áp dụng các lời hứa, và như vậy sự sống dồi dào hơn được đem vào, Giăng 14:7.
2. Hãy nương cậy nơi Ngài để được hướng dẫn, Châm ngôn 3:5-6: “Hãy hết lòng tin cậy Đức Giê-hô-va, chớ nương cậy nơi sự thông sáng của con; phàm trong các việc làm của con, khá nhận biết Ngài, thì Ngài sẽ chỉ dẫn các nẻo của con.” Sự hướng dẫn cả thân thể thuộc về đầu, và sự hướng dẫn, dìu dắt mọi chi thể của Đấng Christ thuộc về Ngài, bởi quyền làm đầu của Ngài. Vậy nên:
(1.) Chớ tự mình nắm lấy sự hướng dẫn mình, chớ tin cậy nơi sự khôn ngoan và tài năng riêng mình. Nếu làm vậy, ấy là cướp quyền của Đấng Christ, và anh em sẽ chẳng thịnh vượng trong đó, mà sẽ vấp ngã giữa ban ngày. Mắt ở đâu nếu chẳng ở trong đầu? Và bởi Đấng Christ là đầu của mọi thánh đồ, Ngài đã được Đức Chúa Cha lập làm mắt cho họ trong đồng vắng. Đường lối của sự khôn ngoan xác thịt xưa nay vẫn là đường hủy hoại các hội thánh, và từng chi thể riêng. Kết cục của con đường mà nó chỉ ra, luôn luôn là khốn khổ.
(2.) Hãy nhìn lên Ngài, và tin cậy Ngài để được hướng dẫn trong mọi trường hợp, Châm ngôn 3:5. Đức Chúa Trời đem dân Ngài vào giữa bụi rậm những bối rối, và họ cùng đường bí lối, hầu cho đức tin bắt đầu, và chờ đợi một lối đi khi họ chẳng thấy lối nào, Ê-sai 42:16. Bấy giờ Ngài dẫn dắt họ bằng Lời Ngài, bằng sự quan phòng, và bằng Thánh Linh. Ngài là người lái con tàu đang hướng về đất Im-ma-nu-ên, chở mọi kẻ thừa kế sự vinh hiển làm hành khách: Ngài là Đấng dẫn đường họ qua đồng vắng không lối, và họ phải dán mắt mình nơi Ngài.
3. Hãy nương cậy nơi sự chăm sóc của Ngài, 1 Phi-e-rơ 5:7: “Lại hãy trao mọi điều lo lắng mình cho Ngài, vì Ngài hay săn sóc anh em.” Sự chăm sóc cả sự thông công của các thánh đồ đặt trên Đấng Christ với tư cách là đầu của họ, 1 Phi-e-rơ 2:25. Đức Chúa Cha đã giao phó họ cho Ngài, đã chuyển giao sự chăm sóc họ cho Ngài.
cho Ngài, đến nỗi Ngài phải chịu trách nhiệm về họ, không để một ai trong họ bị hư mất, Giăng 6:39: “Mà ý muốn của Cha, là Đấng đã sai ta đến, là hễ sự gì Ngài đã ban cho ta, thì ta chớ làm mất, nhưng ta phải làm cho sống lại nơi ngày sau rốt.” — Như vậy tấm lòng của dân Ngài có thể tin cậy nơi Ngài cách chắc chắn.
(1.) Về sự chu cấp. Ngài, với tư cách là đầu của họ, lo liệu sự chu cấp cho linh hồn họ, dọn cho họ đồng cỏ xanh tươi, và mé nước yên lặng, Thi Thiên 23:2. Ngài chu cấp cho thân thể họ, Ê-sai 33:16: “Người sẽ được ban bánh; nước người sẽ chắc chắn.” Đức tin nơi quyền làm đầu của Đấng Christ có thể làm yên lặng mọi tư tưởng lo lắng về việc mình được nuôi dưỡng thế nào trong bất cứ trường hợp nào; vì, dầu điều gì xảy đến, chắc chắn đầu sẽ lo liệu sự chu cấp cho các chi thể.
(2.) Về sự bảo vệ, Ê-phê-sô 5:23. Các thánh đồ có nhiều kẻ thù trong ngoài; nhưng khi đã an định dưới một Đấng Đầu như vậy, họ có thể chắc chắn được bảo vệ trong mọi hiểm nguy. Họ sẽ luôn được an toàn, nếu không phải là khỏi hoạn nạn, thì cũng là trong hoạn nạn, Giăng 16:33: “Ta đã bảo các ngươi những điều đó, hầu cho các ngươi có lòng bình yên trong ta. Các ngươi sẽ có sự hoạn nạn trong thế gian, nhưng hãy cứ vững lòng, ta đã thắng thế gian rồi.” Được khỏi nọc độc của hoạn nạn, đến nỗi nó không làm hại thật họ được, 1 Phi-e-rơ 3:13: “Ví bằng anh em sốt sắng làm lành, thì có ai làm dữ cho anh em?” Các thánh đồ thường ở trong cơn xao động lớn, mang nhiều nỗi lo trên đầu mình; nhưng ôi, họ sẽ hạnh phúc biết bao, nếu chịu đặt mọi nỗi lo mình trên Đấng Đầu mầu nhiệm, cứ chu toàn bổn phận mình, và phó thác hết thảy cho Ngài! “Chớ lo phiền chi hết, nhưng trong mọi sự hãy dùng lời cầu nguyện, nài xin, và sự tạ ơn mà trình các sự cầu xin của mình cho Đức Chúa Trời”, Phi-líp 4:6.
3. Hãy hoàn toàn phục tùng sự cai trị của Ngài, như đối với đầu của mình, Ê-phê-sô 5:22,23,24. Đầu phải cai trị thân thể, và Đấng Christ phải cai trị anh em, nếu anh em là chi thể của Ngài. Khi bước vào sự thông công của các thánh đồ, anh em đã phó mình cho đầu của xã hội ấy, một lần đủ cả, cho đến đời đời.
1. Hãy vâng phục các điều răn Ngài, Lu-ca 6:46. Chúa Giê-xu chúng ta đã giải thoát các chi thể của thân thể mầu nhiệm Ngài khỏi luật pháp như một giao ước việc làm, nhưng bằng chính tay Ngài, Ngài buộc trên họ ách vâng phục các điều răn của luật ấy như chính các điều răn của Ngài, 1 Cô-rinh-tô 9:21: “Dầu đối với Đức Chúa Trời tôi không phải là không có luật pháp, mà đối với Đấng Christ tôi có luật pháp.” Trong thân thể tự nhiên sẽ hỗn loạn biết bao, nếu đầu chỉ huy và chỉ về một hướng, mà các chi thể lại đi hướng khác. Nếu Đấng Christ là đầu của anh em, hãy để Ngài cai trị, từ bỏ ý riêng mình, và lấy ý Ngài làm luật mình.
2. Hãy phó mình cho sự sắp đặt của sự quan phòng Ngài, 1 Sa-mu-ên 3:18; 2 Sa-mu-ên 15:25-26. Các chi thể của Đấng Christ có lý do chính đáng để hoàn toàn phó thác mình, và mọi việc liên quan đến mình, cho Chúa. Quyền tối thượng của Đấng Đầu họ có thể khiến họ nín lặng; sự khôn ngoan và tình yêu của Đấng Đầu họ đối với chính các chi thể mình, có thể khiến họ thỏa lòng rằng bất cứ điều gì Ngài làm với họ, đều là tốt nhất. Lợi ích của họ cũng là lợi ích của Ngài, như lợi ích của các chi thể là lợi ích của đầu.
4. Hãy để lợi ích của Chúa Giê-xu Christ với tư cách là Đấng Đầu, trở thành lợi ích của anh em; sự vinh hiển và tôn trọng Ngài hãy quí báu đối với anh em, Thi Thiên 69:9: “Vì sự sốt sắng về đền Chúa tiêu nuốt tôi; sự sỉ nhục của kẻ sỉ nhục Chúa đã đổ trên tôi.” Mọi chi thể của thân thể đều quan tâm đến đầu, như đầu quan tâm đến mọi chi thể; và ai không động lòng trước sự lo lắng cho sự vinh hiển của Đấng Christ trên thế gian, thì cho thấy những bằng chứng đáng ngờ rằng mình chẳng phải chi thể của Ngài.
1. Hãy hành động vì sự vinh hiển của Đấng Đầu anh em, trong mọi địa vị mà tìm cách làm vinh hiển Ngài, Thi Thiên 45:17: “Tôi sẽ làm cho danh Chúa được nhắc nhớ lại trong các đời.” Trên thế gian có một phe đối lập với Đấng Christ, và họ hành động chống lại Ngài. Ngài đã đi giữa chúng ta, phán rằng: Ai thuộc về phe ta? Và anh em, bởi xưng nhận sự phục tùng Ngài, và long trọng tuyên bố bằng thánh lễ rằng mình thuộc về sự thông công của các thánh đồ, đã long trọng sang qua phe Ngài. Vậy hãy hành động cho Ngài, cho lẽ thật và đường lối Ngài; hãy hành động cho Ngài trong gia đình mình, trong lân bang mình, bất cứ nơi nào anh em có cơ hội tiếp cận, bất cứ ai chống lại Ngài.
2. Hãy sẵn sàng chịu khổ vì Ngài, khi Ngài kêu gọi anh em. Hãy nhớ sự thông công mà anh em đã tuyên bố mình là chi thể, ở trong thế gian này, giống như hoa huệ giữa gai gốc, điều ấy sẽ khiến họ khó chịu; và anh em đã được cảnh báo về điều đòi hỏi nơi mọi chi thể, Lu-ca 14:26. Trong một thời gian hòa bình dài như vậy, chẳng lạ gì nhiều chi thể của ma quỉ đã lọt vào sự thông công của các thánh đồ cách bề ngoài, và các thánh đồ đến nay đã tệ đi nhiều vì bầu bạn với họ; và giữa những trinh nữ dại và những trinh nữ khôn đang ngủ, lợi ích của Đấng Christ và của đạo đang suy tàn. Đến nỗi sự quan phòng dường như báo trước một đòn thử thách sẽ đánh thức các chi thể còn sống, và khiến nhiều chi thể chết, vô hồn, bay lìa ra. Nhưng nếu Đấng Christ là Đầu của anh em, anh em sẽ có tâm trí sẵn chịu khổ vì Ngài trong ngày như vậy. Anh em biết không gì tự nhiên hơn, khi một đòn nhắm vào đầu mình, thì giơ cánh tay lên đỡ lấy đòn ấy khỏi đầu. Cơn thịnh nộ của kẻ thù nghịch nhắm vào chính Đấng Christ; và bỏ Đấng Christ mà sang qua phe họ, là đường lối nhiều người chọn trong ngày như vậy. Nhưng các chi thể thật của thân thể Đấng Christ không chọn đường ấy, cũng như một người chẳng đời nào đưa đầu ra để đỡ một đòn nhắm vào cánh tay mình, vì đầu là vật mà mọi chi thể đều đặc biệt chăm sóc giữ gìn.
3. Hãy chịu khổ với Ngài, Thi Thiên 69:9. Nếu các chi thể chịu khổ, đầu cũng chịu khổ với chúng; và nếu đầu đau đớn, cả thân thể đều chịu khổ với nó; sự đồng cảm là như vậy. Nếu các chi thể của Đấng Christ chịu khổ, Ngài đồng cảm với họ, Công vụ 9:4. Và thật hợp lẽ, ai nghĩ mình sẽ trị vì với Đấng Christ về sau, thì nay hãy chịu khổ với Ngài. Đây là một ngày mà Đấng đầu vinh hiển của thân thể mầu nhiệm đang chịu khổ thậm tệ giữa chúng ta, và mọi chi thể Ngài đều được kêu gọi than khóc như kẻ đang chịu khổ với Ngài, Thi Thiên 119:136: “Những suối lệ chảy từ mắt tôi, vì người ta không giữ luật pháp Chúa.” Đấng Đầu chúng ta chịu khổ từ những kẻ thù nghịch công khai, bị đâm trong nhà của bạn hữu Ngài, đang chịu khổ từ những kẻ xưng nhận và những kẻ giả hình, những mục sư và dân chúng đủ mọi hạng. Phước cho những ai được thấy đang than khóc về những sỉ nhục làm cho danh Ngài, lẽ thật Ngài, đường lối Ngài; họ hẳn sẽ được giấu kín trong ngày Ngài đứng dậy để báo trả sự sỉ nhục.
Cuối cùng, hãy giữ gìn mình, vì cớ Đấng Đầu anh em. Sự dại dột của người vợ phản chiếu sự sỉ nhục trên chồng. Người ta sẽ giữ gìn đôi chân mình, vì nếu chân bị cảm lạnh, cái lạnh sẽ xông lên đến đầu. Ôi, hỡi các thánh đồ xưng nhận, hỡi các người dự tiệc thánh, hãy nhớ rằng từ ngày anh em dâng danh mình cho Đấng Christ, và tuyên bố mình thuộc về sự thông công của các thánh đồ, sự vinh hiển của Đấng Christ liên quan đến bước đi của anh em ở một mức độ khác hẳn trước kia. Tội lỗi của anh em mang một sự trầm trọng đặc biệt là làm sỉ nhục Đấng Đầu mình, Rô-ma 2:24: “Vì tại các ngươi mà danh Đức Chúa Trời bị nói phạm giữa dân ngoại.” Vậy nên, nếu anh em còn chút tôn trọng nào đối với sự vinh hiển của Đấng Christ, hãy coi chừng để cách ăn ở mình xứng đáng với Phúc Âm.
Thứ hai, có những bổn phận anh em mắc với thân thể nói chung, tức là thân thể mầu nhiệm của Đấng Christ, là hội thánh, hay sự thông công của các thánh đồ, Ê-phê-sô 1:22-23. Anh em là những chi thể xưng nhận của thân thể này, mà Đấng Christ là đầu; và thân thể này không bị giới hạn trong một hội thánh địa phương nào, mà gồm mọi hội thánh của Đấng Christ, và từng thánh đồ riêng khắp thế gian, được hiệp nhất với Đấng Christ bởi Thánh Linh Ngài ngự trong họ. Hãy xem xét, và thực hành các bổn phận đối với thân thể này, đặt trên anh em bởi tư cách chi thể của mình.
1. Hãy đồng cảm với thân thể, vì chính anh em thuộc về nó, 1 Cô-rinh-tô 12:26: “Lại nếu một chi thể nào đau, thì hết thảy các chi thể đều cùng chịu đau.” Những việc liên quan đến hội thánh của Đấng Christ khắp thế gian phải là mối quan tâm của mọi chi thể. Khoảng cách địa lý, và những khác biệt trong các điều nhỏ hơn giữa những người thuộc thân thể mầu nhiệm của Đấng Christ, không nên cất đi mối quan tâm ấy. Hễ ai được nhận một chỗ trong thân thể mầu nhiệm của Đấng Christ, thì cũng nên được dành một chỗ trong lòng chúng ta.
1. Hãy than khóc với thân thể dưới sự hoạn nạn và tai họa của nó. Nê-hê-mi là một chi thể đầy tình thân như vậy, Nê-hê-mi 2:3. Những khốn khó của các hội thánh ngoại quốc, cũng như của hội thánh chúng ta, đòi hỏi sự đồng cảm chân thành của chúng ta; và các thánh đồ tự nhiên được dẫn đến điều ấy, vì được kết hiệp với họ dưới một đầu chung.
2. Hãy vui mừng với nó trong sự thịnh vượng của nó, 1 Cô-rinh-tô 12:26: “Lại nếu chi thể nào được tôn trọng, thì hết thảy các chi thể cùng vui mừng.” Sự hưng thịnh của vương quốc Đấng Christ, ở bất cứ nơi nào trên thế gian, phải làm tươi mới mọi chi thể của Đấng Christ, và làm cho miệng họ đầy lời ngợi khen. Được dự phần trong niềm vui và tiếng than của hội thánh Đấng Christ khắp nơi, là bổn phận tự nhiên của mọi chi thể.
2. Hãy liên tục cầu nguyện cho sự thịnh vượng của thân thể, Thi Thiên 122:6: “Hãy cầu hòa bình cho Giê-ru-sa-lem; phàm kẻ nào yêu mến ngươi sẽ được thới thạnh.” Ê-sai 62:6-7: “Hỡi các ngươi là kẻ nhắc nhở Đức Giê-hô-va, chớ có nghỉ ngơi chút nào. Đừng để Ngài an nghỉ cho đến chừng nào đã lập lại Giê-ru-sa-lem và làm cho nó thành sự ngợi khen trong cả đất!” Sứ đồ nói rõ về mọi thánh đồ, Ê-phê-sô 6:18: “Hãy nhờ Đức Thánh Linh, thường thường làm đủ mọi thứ cầu nguyện và nài xin. Hãy dùng sự bền đỗ trọn vẹn mà tỉnh thức về điều đó, và cầu nguyện cho hết thảy các thánh đồ.” Đừng giới hạn lời cầu nguyện mình trong trường hợp riêng tư của mình, mà hãy hết lòng sốt sắng mở rộng ra đến hội thánh của Đấng Christ trong xứ mình ở, và khắp thế gian. Cầu nguyện là một bổn phận mà mọi chi thể của Đấng Christ trên đất đều có thể thực sự thông công: họ gặp nhau tại ngôi ân điển, dầu chưa từng thấy mặt nhau. Đó là lời cầu xin chung của mọi thánh đồ: Nước Cha được đến. Hãy cầu nguyện cho sự gây dựng, sự tăng trưởng, sự bình an và sự tinh sạch của hội thánh phổ thông.
3. Hãy nhận lấy phần mình với thân thể trong lúc thuận hay nghịch. Anh em đã nói, cách thực chất, với xã hội hạnh phúc này, như Ru-tơ 1:16. Thường có bão tố trên hội thánh của Đấng Christ, khi thế gian đang nằm trong sự gian ác lại hưởng cảnh yên lặng. Điều này khiến nhiều chi thể hư hỏng đổi phe, bỏ sự thông công của các thánh đồ, mà nhập với sự thông công của kẻ tội lỗi, 2 Ti-mô-thê 4:10: “Vì Đê-ma đã lìa bỏ ta rồi, tại người ham hố đời này.” Anh em chẳng biết mình sẽ sớm bị thử thách trong điểm này thế nào; nhưng hãy cương quyết gắn bó với thân thể mầu nhiệm. Để thúc đẩy anh em điều ấy, hãy xem xét ba điều này:
1. Ở với các thánh đồ trong tình trạng thấp hèn nhất của họ vẫn an toàn hơn ở với kẻ tội lỗi trên đỉnh cao nhất của sự thịnh vượng: vì đêm tối nhất với người trước sẽ có một buổi sáng vui mừng, Thi Thiên 97:11; trong khi ngày đẹp nhất với người sau sẽ kết thúc trong một đêm đen và đáng sợ, Truyền đạo 7:5-6.
2. Sự thử thách lòng chân thật của các chi thể là một trong những mục đích lớn của Chúa khi đem hoạn nạn đến trên thân thể, để thử xem ai là người xây khôn, ai xây dại. Thật vậy, khi thân thể tự nhiên bị bệnh phải nằm liệt giường, cái chân gỗ thì bị bỏ xó, nhưng mọi chi thể còn sống của thân thể đều đi với nó. Cũng vậy trong trường hợp này.
3. Thụt lùi là nguy hiểm, và tỏ ra một người không xứng với nước Đức Chúa Trời, Lu-ca 9:62: “Ai đã tra tay cầm cày, còn ngó lui lại, thì không xứng đáng với nước Đức Chúa Trời.” Nó khiến người ta phải đối diện với sự mất lòng đáng sợ của Đức Chúa Trời, Hê-bơ-rơ 10:38: “Nhưng nếu ai lui đi, thì linh hồn ta chẳng lấy làm đẹp lòng người”; và khiến tình trạng họ tệ hơn như chưa từng hướng về thiên đàng.
4. Hãy ra sức bằng mọi cách hợp pháp để duy trì và phát triển lợi ích của thân thể; vì lợi ích của hội thánh là lợi ích của Đấng Christ, và bởi thế quí báu đối với mọi chi thể. Các lẽ thật của Đức Chúa Trời là một của tin thánh được giao phó cho hội thánh, là trụ của lẽ thật; và chúng đòi hỏi mối quan tâm sâu sắc của chúng ta để bênh vực chúng, chống lại các cuộc tấn công của sự lầm lạc, Giu-đe 3: “Hãy vì đạo mà tranh chiến, là đạo đã truyền cho các thánh một lần đủ rồi.” Các lễ nghi và định chế của Đấng Christ, cùng các đặc ân của chúng, mà Sa-tan và thế gian tìm cách tước đoạt và làm hư hỏng khỏi nàng, là sự mua chuộc của Đấng Christ cho thân thể mầu nhiệm Ngài; bởi thế phải giữ chặt lấy, và tranh chiến cho sự tinh sạch của chúng, từ chối đặt chúng hay đặt chính mình dưới sự ham muốn của loài người, Ga-la-ti 5:1; 2 Cô-rinh-tô 7:23. Điều này sẽ luôn đòi hỏi chúng ta phải làm: chung tay duy trì những lợi ích quí báu của thân thể mầu nhiệm, Thi Thiên 45:17; và đôi khi phải chịu khổ, Hê-bơ-rơ 12:3-4. Đó là món nợ chúng ta mắc với Đấng Christ, với hội thánh, với hậu thế, và với chính linh hồn mình.
Cuối cùng, hãy dịu dàng giữ gìn sự hiệp nhất của thân thể, Ê-phê-sô 4:3-4: “Dùng dây hòa bình mà giữ gìn sự hiệp một của Thánh Linh”; 1 Cô-rinh-tô 12:25. Những sự phân rẽ, xé rách, và chia rẽ trong hội thánh, giống như vết thương, vết cắt, và gãy xương trong thân thể tự nhiên, làm cho nó suy yếu thậm tệ, và làm hỏng vẻ đẹp của nó. Chúng là tội lỗi và sự đoán phạt của một hội thánh, đem sự sỉ nhục cho Chúa Giê-xu, làm hỏng sự thành công của Phúc Âm, và cuối cùng hủy hoại hội thánh. Chúng đem nhiều sầu não cho những linh hồn mềm mại, và khiến đạo bị kẻ thù đem ra nhạo cười. Việc xé thân thể của Đấng Christ mang nhiều điều kinh khiếp, đến nỗi có thể khiến các chi thể nghiêm túc phải rùng mình. Chúng ta không được phân rẽ khỏi ai xa hơn mức họ phân rẽ khỏi Đấng Christ. Chúng ta không được đi vào tội lỗi với các chi thể của thân thể mầu nhiệm, cũng như với thế gian, kẻo phải chịu sự mất lòng của Đấng Đầu: nhưng chúng ta có thể hợp pháp hầu việc Chúa trong chính các lễ nghi Ngài cùng với các chi thể tội lỗi: cũng như khi một chân đang lún trong bùn, chân kia không được lún theo vào bùn với nó, song chẳng cần phải xé rời chân này khỏi chân kia, mà chân này vẫn có thể cùng bước với chân kia trên đất sạch.
Thứ ba, có những bổn phận anh em mắc với từng chi thể riêng, vì anh em là đồng chi thể với họ trong cùng một thân thể, 1 Cô-rinh-tô 12:35: “Hầu cho trong thân thể không có sự phân rẽ, mà các chi thể phải đồng lo tưởng đến nhau.” Anh em không thể biết chắc chắn và không sai lầm ai là chi thể thật của thân thể này, cũng như người khác không thể biết điều ấy về anh em: nhưng thân thể hữu hình của Đấng Christ gồm những thánh đồ xưng nhận, không bị nếp sống thường ngày của họ công khai phủ nhận, 1 Cô-rinh-tô 1:2. Và với tư cách ấy họ được nhận vào bàn của Chúa, theo sự ao ước của họ. Vậy nên có một mối quan hệ hữu hình đặc biệt giữa mọi thánh đồ xưng nhận, đặc biệt giữa các người dự tiệc thánh, như những chi thể hữu hình của cùng một thân thể mầu nhiệm của Đấng Christ. Và bởi thế, dầu họ mắc nợ bổn phận với mọi người, về tình yêu thương, thiện ý, và lòng nhân từ, song họ vẫn đặc biệt bị ràng buộc phải chu toàn bổn phận với nhau, như những chi thể của sự thông công hữu hình của các thánh đồ đã phân rẽ khỏi thế gian.
Trong thân thể hay sự thông công hữu hình này có hai loại chi thể: chi thể có chức vụ và chi thể thường; loại trước mang chức vụ trong thân thể, loại sau thì không, nhưng cả hai đều là chi thể của một thân thể.
Các chi thể có chức vụ là những người mang chức trong hội thánh, tức là thân thể, gồm các mục sư, các trưởng lão cai trị, và các chấp sự. Họ ở trong thân thể mầu nhiệm, như trong thân thể tự nhiên của con người có dạ dày, mang chức vụ cung cấp cho cả thân thể; có chân, đỡ nâng; có mắt, soi sáng cho cả thân thể. Và:
I. Bổn phận của các chi thể có chức vụ đối với các chi thể còn lại có thể tóm gọn trong hai điều này, như Công vụ 20:28 chép:
(1.) Họ phải coi chừng chính mình. Họ phải coi chừng đôi chân mình, để bước đi xứng đáng với Phúc Âm, với chức vụ và danh phận mình; coi chừng lưỡi mình, để giáo lý và sự dạy dỗ mình được lành mạnh; và coi chừng lòng mình, để lòng được ngay thẳng, hầu cho cả lời nói lẫn nết làm đều thánh khiết. Tôi cho đây là một bổn phận họ mắc với các chi thể còn lại cũng như với chính mình: vì nết đi đứng thánh khiết, dịu dàng của họ là một lễ nghi của Đấng Christ để gây dựng thân thể, cũng như giáo lý lành mạnh vậy, 1 Ti-mô-thê 4:12: “Nhưng phải lấy lời nói, nết làm, sự yêu thương, đức tin và sự tinh sạch mà làm gương cho các tín đồ”; 1 Phi-e-rơ 5:3: “Chẳng phải quản trị phần trách nhiệm chia cho anh em, song để làm gương tốt cho cả bầy.” Và một nếp sống tai tiếng, thiếu dịu dàng, nơi một chức viên hội thánh, chẳng những làm thương tổn lương tâm chính mình, mà còn gây hại đặc biệt cho hội thánh; như một vết thương ở mắt chẳng những làm đau mắt, mà còn làm đau cả thân thể.
(2.) Họ phải coi chừng các chi thể còn lại mà họ làm kẻ coi sóc, có lương tâm mà chu toàn các bổn phận của chức vụ mình trong thân thể. Chẳng đủ để họ là người tốt trong địa vị riêng tư; mà phải là mục sư tốt, trưởng lão tốt, v.v., trong địa vị công khai. Nếu dạ dày dầu có tính nết tốt đến đâu, mà chỉ giữ hết chất bổ cho riêng mình, thì thân thể sẽ hư hoại: cũng vậy, nếu các chức viên hội thánh không chuyên tâm vào bổn phận chức vụ mình, hội thánh sẽ chịu thiệt vì họ; họ vô dụng, và tệ hơn là vô dụng, trong chỗ đứng họ có trong thân thể.
2. Cũng có một bổn phận tương hỗ mà các chi thể còn lại mắc với các chi thể có chức vụ trong thân thể. Và bổn phận này có thể tóm gọn trong hai điều:
(1.) Một sự quan tâm đặc biệt đến họ, Ga-la-ti 4:15: “Vì tôi làm chứng cho anh em rằng, nếu có thể được, thì anh em cũng móc con mắt mình mà cho tôi.” Rõ ràng chính tự nhiên dạy một sự quan tâm đặc biệt đến những chi thể có ích lợi lan tỏa nhất trong thân thể tự nhiên, bởi chức vụ của chúng. Ai lại chẳng chịu nhiều nhát đâm qua chân trước khi chịu một nhát xuyên tim? Ai lại đem một ngón chân đặt lên bàn cân với một con mắt? Vậy nên, trong thân thể mầu nhiệm, dầu nhiều người ích kỷ thế nào, song các Cơ Đốc nhân thật sẽ có một sự quan tâm đặc biệt đến các chi thể có chức vụ.
1.) Điều ấy phải xuất phát từ một sự kính trọng đầy tôn kính đối với họ vì cớ công việc họ, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:12-13: “Hỡi anh em, xin anh em kính trọng kẻ có công khó trong vòng anh em, là kẻ tuân theo Chúa mà chỉ dẫn và dạy khuyên anh em; hãy lấy lòng rất yêu thương kính trọng họ vì cớ công việc họ làm.” Công việc của họ lớn lao; nếu họ có vinh dự, họ cũng mang gánh nặng với nó. Công việc của họ là vì sự vinh hiển của Đấng Đầu, và ích lợi của thân thể: và nhiều khi họ giống như cây nến, soi sáng cho người khác mà tự mình hao mòn. Chủ đã đặt vinh dự trên họ; và một sự kính trọng đầy tôn kính đối với họ như những chức viên của Ngài, là một bổn phận đẹp lòng Đức Chúa Trời trong Đấng Christ; song sự tôn trọng họ ấy chỉ là sự tôn trọng dân sự, dầu động cơ là thánh.
2.) Điều ấy phải bộc lộ ra trong những việc này:
(1.) Cầu nguyện cho họ, 2 Tê-sa-lô-ni-ca 3:1: “Vả lại, hỡi anh em, hãy cầu nguyện cho chúng tôi, hầu cho đạo Chúa được đồn ra và được sáng danh.” Vì công việc của họ lớn lao, nên nhu cầu, sự cám dỗ, và thử thách của họ cũng nhiều. Họ càng được thạnh vượng, anh em càng có cơ thịnh vượng theo: trái lại, họ càng khốn khó, anh em sẽ càng khốn khó. Trường hợp của chính anh em gói gọn trong trường hợp của họ biết bao! Hãy bóp nghẹt dạ dày bằng đói khát, các chi thể đầy đặn của thân thể sẽ sớm suy sụp; hãy chữa lành những rối loạn của nó, và các phần còn lại của thân thể sẽ sớm cảm nhận được ích lợi. Ma quỉ đánh vào họ, để trong họ mà đánh vào cả hội chúng: và các mục sư chẳng những nhận được sự yên ủi, mà còn nhận hoạn nạn từ tay Đức Chúa Trời, vì ích lợi của dân sự, 2 Cô-rinh-tô 4:5-6. Vậy hãy giúp đỡ bằng lời cầu nguyện mình những kẻ đang mang gánh nặng.
(2.) Hết lòng nâng đỡ họ, 2 Ti-mô-thê 1:16: “Nguyền xin Chúa thương xót lấy nhà Ô-nê-si-phô-rơ; vì nhiều lần người đã làm cho ta được yên ủi.” Hãy khích lệ họ trong công việc mình, điều ấy sẽ như tia chớp soi dưới một gánh nặng. Anh em phải nâng đỡ uy tín họ, và che phủ những yếu đuối của họ, Ga-la-ti 4:14: “Mà anh em không khinh dể, cũng không chê sự thử thách trong thân xác tôi, nhưng tiếp rước tôi như một thiên sứ của Đức Chúa Trời, thật như tiếp rước chính Đức Chúa Jêsus Christ”; chớ biến những mô đất trong họ thành núi, như nhiều người vẫn làm, là những kẻ thích bôi đen những người mang danh phận ấy; chẳng giống một chi thể đầy tình thân của thân thể, là chi thể không phô bày, mà tìm cách chữa lành sự yếu đuối của một chi thể có chức vụ. Và, theo quyền thiên thượng, các chi thể còn lại mắc nợ họ một sự cấp dưỡng xứng đáng, tùy theo khả năng mình, 1 Cô-rinh-tô 9:14: “Cũng vậy, Chúa đã dạy rằng ai rao giảng Phúc Âm thì được nuôi mình bởi Phúc Âm.”
(3.) Sẵn sàng thuận phục họ trong công việc của chức vụ họ, như thân thể đi theo hướng mắt chỉ, và chân đưa. Không ai đáng được đức tin mù quáng và sự vâng lời mù quáng; nhưng ý Chúa, được các chi thể có chức vụ bày tỏ cho các chi thể còn lại, phải được sẵn sàng thuận theo, kẻo họ phải chịu sự mất lòng của Đấng Đầu, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 2:13: “Bởi vậy, chúng tôi tạ ơn Đức Chúa Trời không thôi về sự anh em tiếp nhận lời của Đức Chúa Trời, mà chúng tôi đã truyền cho anh em, chẳng coi như lời của loài người, bèn coi như lời của Đức Chúa Trời, vì thật là lời Đức Chúa Trời, cũng hành động trong anh em có lòng tin.”
1. Hãy bắt chước họ, và noi theo gương họ trong chừng mực họ noi theo Đấng Christ. “Hãy bắt chước tôi, cũng như chính mình tôi bắt chước Đấng Christ vậy”, 1 Cô-rinh-tô 11:1. “Hỡi anh em, hãy bắt chước tôi, lại xem những kẻ ăn ở theo mẫu mực anh em thấy trong chúng tôi”, Phi-líp 3:17. Làm gương cho bầy là một phần công việc thuộc chức vụ họ; và nếu đó là một lễ nghi thiên thượng cho sự gây dựng hội thánh, thì chắc chắn các chi thể còn lại có bổn phận phải noi theo gương ấy; và nếu họ không làm, thì nếp sống của các chức viên ấy, trong chừng mực là thánh khiết, cũng như giáo lý của họ, sẽ làm chứng nghịch cùng họ. Đây là một điểm ít được để ý. Nhiều người sẽ nói các chức viên hội thánh phải ăn ở thế nào, mà chưa một lần xem mình có bổn phận phải theo bước họ trong đường nên thánh. Nhưng đường nên thánh chỉ có một cho cả mục sư lẫn dân chúng, dầu nhiều người sẵn lòng làm ra hai đường, và lấy đường rộng nhất cho mình.
2.) Hãy phục tùng sự dạy dỗ, lời khuyên, v.v. của họ, Hê-bơ-rơ 13:17: “Hãy vâng phục kẻ dắt dẫn anh em và chịu phục các người ấy, bởi các người ấy tỉnh thức về linh hồn anh em, dường như phải khai trình.” Trong thân thể tự nhiên sẽ hỗn loạn biết bao, nếu các chi thể không chịu được dẫn dắt bởi ánh sáng của mắt, hay từ chối chất bổ do dạ dày dọn sẵn? Thật trái tự nhiên biết bao khi các chi thể của thân thể mầu nhiệm cứng đầu với các chi thể có chức vụ trong việc chu toàn bổn phận mình, từ chối những sự dạy dỗ lành mạnh của họ, và thỏa lòng mà chẳng nhận được ích lợi gì từ các lễ nghi do họ ban phát.
Ôi, hãy học xem các mục sư và các chức viên hội thánh khác, như đang đứng trong địa vị và mối quan hệ này đối với thân thể mà anh em là chi thể: hãy xem họ như những chi thể của cùng một thân thể mầu nhiệm với chính anh em, và như những chi thể có chức vụ, mà sự thịnh vượng của họ, và sự chu toàn chức vụ mình cách đều đặn, gói gọn trong đó sự thịnh vượng của chính anh em. Điều ấy sẽ,
(1.) Khiến anh em lấy lòng khiêm tốn và Cơ Đốc mà quan tâm để họ chu toàn bổn phận mình vì sự gây dựng thân thể, Thi Thiên 132:9. Dân sự đối xử với các mục sư cách hống hách và thiếu tôn trọng, và ngạo nghễ ra lệnh cho họ phải cư xử thế nào trong việc thi hành chức vụ mình, như nhiều người vẫn làm, và lấy đó làm vinh, ấy là bằng chứng của kiêu ngạo và rỗng tuếch, của việc người ta quên mình là ai, và coi thường trật tự mà Đấng Christ là đầu đã lập trong thân thể mầu nhiệm Ngài. Nhưng dân sự, cách khiêm tốn, nghiêm túc, và Cơ Đốc, mà thúc giục các mục sư mình chu toàn bổn phận, báo cho họ biết và khuyên họ về những điều có thể giúp họ tiến hành công việc Chúa cách thành công nhất, như Lời Chúa cho phép họ làm điều ấy, Cô-lô-se 4:17, và lợi ích linh hồn chính họ trong việc ấy cho họ quyền làm như vậy; thì một mục sư tin kính sẽ ngợi khen Đức Chúa Trời vì được lợi thế như vậy. Há mọi chi thể chẳng phải vì mắt, vì dạ dày, v.v. trong thân thể tự nhiên sao? Nhưng họ có đánh đập chúng, hay nhồi nhét chúng, để chúng làm chức vụ mình không? Không, mà với mọi sự dịu dàng đối với chúng, họ tìm cách giúp chúng làm trọn chức vụ riêng mình.
(2.) Điều ấy sẽ thúc đẩy anh em có lương tâm mà chu toàn bổn phận mình đối với họ, vì lợi ích linh hồn chính anh em buộc anh em vào đó, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:12. Ngụ ngôn về các chi thể âm mưu chống lại cái bụng, bóp nghẹt nó bằng cách giữ lại thức ăn, rồi buộc phải bỏ cuộc vì chính mình cũng chịu khổ bởi cách ấy, có thể cho chúng ta thấy, như một hình bóng, sự dại dột của một dân sự bất hiếu với các mục sư mình, gây thiệt hại lớn cho chính linh hồn mình. Mối quan hệ gần gũi đến nỗi sự bất hiếu bên nào cũng gây hại cho cả hai.
2. Các chi thể thường là những người không mang chức vụ trong thân thể, mà là Cơ Đốc nhân riêng tư. Họ mắc nợ bổn phận với nhau, như những chi thể của cùng một thân thể mầu nhiệm. Họ là những chi thể hữu hình của thân thể Đấng Christ, và bởi thế bị ràng buộc phải chăm sóc lẫn nhau cách tự nhiên, 1 Cô-rinh-tô 12:25: “Mà các chi thể phải đồng lo tưởng đến nhau.” Điều này mở rộng đến mọi Cơ Đốc nhân như vậy khắp thế gian, khi chúng ta có dịp chu toàn bổn phận này với họ; nhưng đặc biệt phải làm đối với những người chúng ta cùng sống trong sự thông công hội thánh thực tế; và những người cùng dự Tiệc Thánh của Chúa với nhau thì đặc biệt ở dưới ràng buộc này. Vì anh em là một bánh và một thân thể, nên tôi xin khuyên anh em hãy lấy lương tâm mà chu toàn các bổn phận anh em mắc với nhau với tư cách ấy.
Các người dự tiệc thánh là một thân thể riêng biệt với người khác, được phân biệt khỏi người khác bởi dấu hiệu long trọng nhất của sự xưng nhận Cơ Đốc: ôi, nếu họ ăn ở như một dân đã phân rẽ khỏi thế gian để thuộc về Chúa Giê-xu Christ, và được kết hiệp với nhau vì Ngài trong một thân thể, thì chúng ta sẽ thấy ích lợi của các kỳ thông công, vì sự vinh hiển của Đấng Christ, sự thành công của Phúc Âm, và ích lợi của chính linh hồn họ.
Hội thánh là một xã hội được nhóm hiệp ra khỏi thế gian, được kết hiệp hữu hình với nhau bởi việc dùng các thánh lễ; dầu họ ở trong thế gian, họ không thuộc về thế gian; và mọi chi thể của nó phải là một dân ở riêng ra, dầu ở giữa những người khác, không bị kể vào trong các nước. Sự thật là, có nhiều người đã chịu báp-tem từ thơ ấu, mà công khai sang qua phe thế gian; nhưng hỡi mọi người xưng mình là thánh đồ, đặc biệt là các người dự tiệc thánh, vì anh em xưng nhận mình thuộc về một thân thể, và mắc nợ bổn phận Cơ Đốc đối với những kẻ ở ngoài; vậy tôi xin bày ra trước anh em những bổn phận anh em mắc với nhau, bởi tư cách là những chi thể hữu hình của một và cùng một thân thể.
I. Hãy yêu thương nhau cách tha thiết và chân thành, Giăng 15:12: “Điều răn của ta đây này: Các ngươi hãy yêu nhau, cũng như ta đã yêu các ngươi.” Muốn bước đi đúng đắn trong sự thông công Cơ Đốc, chúng ta phải “bước đi trong sự yêu thương”, Ê-phê-sô 5:2. Chúng ta phải yêu mọi người, sẵn lòng ao ước điều tốt cho họ, và làm cho họ mọi điều tốt mình có thể: nhưng anh em mắc nợ tình yêu anh em với mọi chi thể hữu hình của thân thể Đấng Christ, điều được khuyên dạy các môn đồ của Đấng Christ biết bao lần, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 3:12: “Lại nguyền xin Chúa làm cho anh em thêm và đầy lòng yêu thương đối với nhau cùng đối với mọi người, cũng như lòng yêu thương của chúng tôi đối với anh em vậy”; Rô-ma 12:10: “Hãy lấy lòng yêu thương mềm mại mà yêu nhau như anh em; hãy lấy lẽ kính nhường nhau.” Ôi, ngồi chung tại bàn của Chúa, bàn của tình yêu, mà lòng của những người dự phần chẳng bao giờ hiệp nhất, thì mâu thuẫn biết bao!
Vấn nạn. Có những kẻ hư hỏng trong đường lối và cách ăn ở đến nỗi khó mà yêu họ bằng tình yêu anh em.
Đáp. Sự suy tàn của tình yêu thương giữa những người xưng nhận Cơ Đốc giáo ngày nay thật rõ rệt: và tôi phải nói, tôi tuyệt vọng thấy tình yêu thương xứng đáng giữa các chi thể hội thánh được phục hồi, chừng nào hội thánh giữa chúng ta còn pha trộn với thế gian, và ít phân rẽ khỏi thế gian như vậy, cho đến khi hội thánh được phân biệt rõ hơn khỏi quốc gia, vì dầu chúng ta đã từng say mê một hội thánh quốc gia, Đức Chúa Trời đã phân rẽ họ trong những thời kỳ sau này bằng lửa bắt bớ, và bấy giờ tình yêu thương này bùng cháy giữa họ: hòa bình được phục hồi, hội thánh lại pha trộn với thế gian đang nằm trong sự gian ác, và tình yêu thương ấy dĩ nhiên chết đi. Và trong khi họ được công nhận là chi thể hội thánh, thì ít, rất ít người được yêu thương như vậy. Các hội thánh trong Tân Ước, dầu có nhiều kẻ giả hình trong đó, song dường như được cấu thành từ những thánh đồ hữu hình, những thánh đồ xưng nhận, không bị nếp sống họ công khai phủ nhận, Rô-ma 1:7; 1 Cô-rinh-tô 1:2; 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:5. Nhưng trả lời trực tiếp vấn nạn:
Rõ ràng tình yêu anh em phải tương xứng với mức độ hình ảnh thiên thượng nhận thấy được nơi bất cứ ai. Và bởi thế (1.) nơi nào chẳng thấy chút gì của nó, mà người ta công khai gian ác, chúng ta không mắc nợ tình yêu anh em ấy với họ: và mọi chi thể của hội thánh, Cơ Đốc nhân riêng tư cũng như chức viên hội thánh, phải cố gắng để họ không dự phần một bánh ấy trong thánh lễ. Nhưng (2.) vì những người tốt nhất cũng không khỏi có những điều xấu đeo bám mình, đến nỗi người khác nhận thấy được, chúng ta không nên từ chối tình yêu anh em với bất cứ ai mà nơi họ còn thấy những nét của hình ảnh Đức Chúa Trời, dầu họ có nhiều điều trong cách ăn ở hoàn toàn không đáng yêu. Công việc của ân điển tại đây là nhặt viên ngọc ân điển ra khỏi đống phân của những tính nết tội lỗi, và yêu người ấy vì nó, kéo một bức màn che phủ nhiều tội lỗi, 1 Phi-e-rơ 4:8: “Nhất là trong vòng anh em phải có lòng yêu thương sốt sắng; vì sự yêu thương che đậy vô số tội lỗi.” Chứ không phóng đại những điều xấu quanh họ, đến nỗi che khuất điều tốt của họ khỏi mắt chúng ta. Khốn cho chúng ta nếu Đức Chúa Trời đối xử với chúng ta như vậy, hay các thánh đồ đối xử như vậy; vậy nên hãy yêu thương nhau.
Động cơ 1. Đó là điều chính trong các bổn phận của sự thông công hội thánh, bởi thế được gọi là “dây liên lạc của sự trọn lành” trong hội thánh, Cô-lô-se 3:12-14. Trong hội thánh đầu tiên họ hết lòng chu toàn bổn phận với nhau; hãy xem nguồn của nó, Công vụ 4:32: “Vả, những người đã tin theo đông lắm, cứ một lòng một ý.” Nơi nào tình yêu thương thắng thế, nó sẽ khiến mỗi người quan tâm đến ích lợi của anh em Cơ Đốc mình, như quan tâm đến ích lợi chính mình; nơi nào không có nó, người ta, dầu ở trong sự thông công hội thánh, sẽ sẵn nói: Tôi là người giữ em tôi sao? Vậy, thiếu nó, mọi sự đều buông lỏng.
Động cơ 2. Đó là dấu hiệu của lòng chân thật. “Chúng ta biết rằng mình đã vượt khỏi sự chết qua sự sống, vì chúng ta yêu anh em”, 1 Giăng 3:14. Và không có nó, chúng ta không thể chứng tỏ mình là Cơ Đốc nhân thật, đối với chính mình, cũng như đối với thế gian đang nhìn xem, Giăng 13:35: “Nếu các ngươi yêu nhau, thì ấy là tại điều đó mà thiên hạ sẽ nhận biết các ngươi là môn đồ ta.” Vì tình yêu Đức Chúa Trời sẽ sinh ra tình yêu mọi kẻ mang hình ảnh Ngài.
Động cơ 3. Đó là kết quả tự nhiên nhất của tình yêu Đấng Christ dành cho chúng ta, Giăng 13:34: “Như ta đã yêu các ngươi thể nào, thì các ngươi cũng hãy yêu nhau thể ấy.” Chưa từng có tình yêu nào như tình yêu của Đấng Christ dành cho dân Ngài trong sự chết vì họ: tình yêu ấy đổ đầy trong lòng ắt sinh ra một tính tình yêu mến Ngài, và mọi kẻ thuộc về Ngài, vì cớ Ngài.
Động cơ 4. Mối quan hệ gần gũi mà các môn đồ của Đấng Christ đứng trong đó với nhau, biện hộ cho điều ấy. Họ là đồng chi thể của cùng một thân thể, được kết hiệp với nhau dưới một đầu, là chi thể của một gia đình thiên thượng, sẽ cùng ở với nhau đời đời trên thiên đàng, và là đối tượng chung của sự ghét bỏ của thế gian.
II. Hãy chịu đựng những yếu đuối, lỗi lầm, và tật bệnh của nhau. Điều này có nhiều nhánh, xem Cô-lô-se 3:12-13: “Vậy anh em là kẻ chọn lựa của Đức Chúa Trời, là người thánh và rất yêu dấu của Ngài; hãy có lòng thương xót. Hãy mặc lấy sự nhân từ, khiêm nhường, mềm mại, nhịn nhục, nếu một người trong anh em có sự gì phàn nàn với kẻ khác, thì hãy nhường nhịn nhau và tha thứ nhau: như Chúa đã tha thứ anh em thể nào, thì anh em cũng phải tha thứ thể ấy.” Hãy có tính tình nhu mì, nhẫn nại, chịu đựng và tha thứ, đối với mọi người, và đặc biệt đối với các chi thể của thân thể Đấng Christ, là đồng chi thể của anh em, và chính vì họ là như vậy. Khi chúng ta lên thiên đàng, chúng ta sẽ chẳng còn gì phải chịu đựng; nhưng cho đến khi lên đó, chúng ta sẽ có dịp tập luyện ân điển này đối với người khác, và người khác đối với chúng ta, vì mỗi người đều có những bất toàn riêng, và chẳng ai được ném đá người khác về điểm này.
Thật buồn khi thấy các kẻ xưng nhận dễ dàng ném đá nhau thế nào, họ không chịu nổi một sự khiêu khích nhỏ nhất, không thể tha thứ hay quên những tổn thương; phải, có nhiều kẻ vui mừng về những thất bại của người khác, và mừng rỡ khi nghe được một tin xấu về họ, hay thấy họ bước một bước sai lầm, điều mà họ lợi dụng để hạ bệ họ, và để đoán xét tình trạng họ. Nhưng hãy xem xét, tôi xin anh em:
1. Đức Chúa Trời chịu đựng anh em thế nào, Ê-phê-sô 4:32: “Hãy ở với nhau cách nhân từ, đầy dẫy lòng thương xót, tha thứ nhau như Đức Chúa Trời đã tha thứ anh em trong Đấng Christ vậy.” Ôi, chúng ta sẽ ra sao nếu Đức Chúa Trời không chịu đựng chúng ta hơn mức chúng ta chịu đựng bạn đồng lao mình! Đáng sợ biết bao nếu Đức Chúa Trời đong cho chúng ta như chúng ta thường đong cho anh em Cơ Đốc mình! Thánh Linh của Chúa có chịu đựng chúng ta lâu dài không, mà chúng ta lại không học sự nhịn nhục lâu dài? Chúng ta được tha những ta-lâng, mà lại không tha vài đồng đơ-ni-ê sao?
(2.) Đức Chúa Trời chịu đựng họ thế nào. Ngài bỏ qua nhiều điều nơi dân Ngài, dầu Ngài không chấp nhận chúng. Há gương Ngài chẳng nên kéo chúng ta đến sự bắt chước sao?
(3.) Há chính chúng ta chẳng cần sự chịu đựng và tha thứ từ người khác sao, Truyền đạo 7:21-22: “Chớ để lòng về mọi lời người ta nói, e ngươi nghe kẻ tôi tớ mình rủa sả mình chăng. Vì thường khi lòng ngươi cũng biết mình đã rủa sả kẻ khác.” Và mỗi ngày đều có nguy cơ bị cám dỗ dẫn đi lạc, Ga-la-ti 4:14: “Hỡi anh em, ví bằng có người nào tình cờ phạm lỗi gì, anh em là kẻ có Đức Thánh Linh, hãy lấy lòng mềm mại mà sửa họ lại; chính mình anh em lại phải giữ, e cũng bị dỗ dành chăng.” Sao chúng ta lại quên mình, đến nỗi không dành cho người khác điều mình cần nơi họ?
Cuối cùng, há lợi ích của anh em chẳng liên quan trong việc này, vì anh em cùng một thân thể với họ sao? Khi một bàn tay mang vết thương nào, há bàn tay kia chẳng dịu dàng băng bó nó sao, và ngay cả những chi thể của thân thể mà chúng ta cho là kém tôn trọng hơn, há chúng ta chẳng ban cho chúng sự tôn trọng dồi dào sao, 1 Cô-rinh-tô 12:23. Chúng ta cũng phải sẵn lòng kéo bức màn yêu thương che phủ những tật bệnh của anh em mình.
III. Hãy coi chừng lẫn nhau, Hê-bơ-rơ 10:24: “Ai nấy hãy coi sóc nhau để khuyên giục về lòng yêu thương và việc tốt lành”; và 12:15: “Khá coi chừng kẻo có kẻ trật phần ân điển của Đức Chúa Trời, kẻo rễ đắng châm ra, có thể ngăn trở và làm ô uế phần nhiều trong anh em chăng.” Đây là một trong những bổn phận chính của sự thông công hội thánh, và nếu được quản lý đúng đắn, sẽ rất hữu ích cho sự vinh hiển của Đấng Đầu, và huyết của thân thể. Thật vậy, Chúa đã lập một số người canh giữ, bởi chức vụ, trong hội thánh Ngài: nhưng luật yêu thương giữa các chi thể của thân thể mầu nhiệm, và sự bổ nhiệm của Đấng Đầu, cũng khiến mỗi người trở thành người canh giữ người khác.
Tôi không có ý khuyến khích người ta hay xét nét tọc mạch vào việc người khác, độc ác lùng sục lỗi lầm của người khác, để kiếm điều gì đó hầu làm cho họ bị ghét bỏ. Có rất nhiều kẻ là gián điệp từ trại ma quỉ, lợi dụng những khám phá của mình, tưởng tượng hay thật, để làm sỉ nhục đạo, và làm thương tổn danh tiếng của anh em. Nhưng tôi muốn nói rằng, với con mắt yêu thương, anh em hãy quan sát bước đi của nhau, vì ích lợi chung, để bắt chước điều đáng yêu nơi nhau, và cố gắng sửa điều sai trật, hầu ngăn ngừa nó. Tôi tóm nó trong những điều sau:
(1.) Hãy khích lệ và thúc giục nhau bước đi thánh khiết, dịu dàng, trong từng phần hay bổn phận của nó, Hê-bơ-rơ 10:24. Mỗi chi thể của thân thể phải là một cái thúc cho chi thể khác, để giục bước nhanh hơn trong đường bổn phận: họ phải tránh xa việc làm chướng ngại, và làm gánh nặng cho nhau. Mọi người chúng ta đều có tính biếng nhác trong mình, khiến chúng ta chùn bước và chìm xuống trong sự cố gắng nên thánh; và phước cho những ai có một anh em Cơ Đốc giục mình bằng lời nói và gương mẫu, Châm ngôn 27:17: “Sắt mài nhọn sắt. Cũng vậy người bổ dưỡng diện mạo bạn hữu mình.”
(2.) Hãy cảnh báo nhau về những cạm bẫy trên đường mình, như những bạn đồng hành hướng về Si-ôn, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:14: “Nhưng, hỡi anh em, xin anh em răn bảo những kẻ ăn ở bậy bạ.” Một người có thể thấy trước một cạm bẫy mà người khác không hay biết, là người đang ở trong nguy hiểm lớn nhất của nó, và cảnh báo người ấy về nó là một phần của bổn phận Cơ Đốc. Đó là thổi kèn như người canh giữ, kèn của sự cảnh báo riêng tư; nếu không làm, người ấy mắc tội về tội mà anh em mình sa vào, vì đã không ngăn ngừa nó.
(3.) Hãy nâng đỡ kẻ nao núng, và ra sức đỡ kẻ sắp ngã, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:14: “Hãy khuyên lơn những kẻ ngã lòng, nâng đỡ những kẻ yếu đuối.” Ôi, A-bi-ga-in đã làm một việc nhân từ thiết thực biết bao cho Đa-vít, khi ngăn ngừa tội mà ông đang trượt vào! Một kẻ thù cũng phải được giúp đỡ đỡ con lừa nó đang nằm quỵ dưới gánh nặng dậy, Xuất Ê-díp-tô Ký 23:5, hầu cho nó khỏi mất con vật: huống chi khi thấy anh em mình đang dưới sức nặng của cám dỗ, há chẳng phải giúp người ấy vượt lên trên nó sao? Thấy người sắp bị dòng nước cuốn đi, há chẳng phải nắm lấy người, và cố hết sức kéo người ra sao?
Cuối cùng, hãy khuyên bảo và quở trách nhau, trong tinh thần nhu mì, về điều sai trật, Rô-ma 15:14; 2 Tê-sa-lô-ni-ca 3:15; Ê-phê-sô 5:11. Sự yếu đuối đeo bám ngay cả người tốt nhất, cùng với đủ loại cạm bẫy nằm trên đường chúng ta, khiến mỗi người đôi khi đi lạc: và dầu dễ bước sang một bên, nhưng không dễ phục hồi, và trở lại đường ngay. Điều này khiến sự khuyên bảo trở nên cần thiết. Có một nguyên tắc hư hỏng của lòng tự ái trong chúng ta, khiến chúng ta hay nhìn lỗi mình bằng con mắt đã thiên vị bênh vực chúng; bởi thế Đức Chúa Trời đã lập lễ nghi này của sự quở trách và khuyên bảo lẫn nhau, để mỗi người cầm gương soi vào mặt người lân cận mình, người ấy có thể thấy những vết nhơ mình và lau sạch chúng.
Có một sự khuyên bảo và quở trách có thẩm quyền do các chức viên hội thánh thi hành, bởi chức vụ mình, chẳng những cho thính giả nói chung, trong sự giảng đạo, mà còn cho từng người riêng, trong đường lối kỷ luật, 1 Ti-mô-thê 5:20: “Kẻ nào phạm tội, hãy quở trách họ trước mặt mọi người, để cho những kẻ khác cũng sợ.” Hoặc riêng tư, như Na-than đã làm với Đa-vít. Xem 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:12: “Hỡi anh em, xin anh em kính trọng kẻ có công khó trong vòng anh em, là kẻ tuân theo Chúa mà chỉ dẫn và dạy khuyên anh em.” Sự khuyên bảo ấy, dầu được thi hành riêng tư, vẫn là công khai, xét về người công khai ban ra nó. Nhưng về điều này chúng ta sẽ nói sau.
Có một sự khuyên bảo và quở trách đầy lòng nhân ái thuộc về người riêng tư, bởi luật của lòng nhân ái hay tình yêu thương, khiến họ trở thành người khuyên bảo, và người quở trách lẫn nhau. Xét về đối tượng của nó, điều này có hai loại:
1. Chung; thuộc về mọi người trong hay ngoài hội thánh, dầu là chi thể hữu hình của thân thể mầu nhiệm hay không. Nó đi xa bằng với luật thánh mang tình yêu đến người lân cận. Chúng ta không nên giới hạn những lời khuyên bảo và quở trách đầy lòng nhân ái mình nơi các thánh đồ xưng nhận, hơn là giới hạn tình yêu và lòng nhân từ, việc lành mình nơi họ. Chúng ta mắc bổn phận này ngay cả với những kẻ thuộc về thế gian đang nằm trong sự gian ác, Ê-phê-sô 5:11: “Chớ dự vào công việc vô ích của sự tối tăm, thà quở trách chúng nó thì hơn”, đối chiếu với các câu 8, 12; và chúng ta phải làm điều ấy, nếu có thể góp phần giật những thanh củi ra khỏi lửa.
Thật vậy, có những kẻ đã đến mức liều lĩnh của sự gian ác, đến nỗi chẳng còn chút hy vọng nào làm ích cho họ bằng sự khuyên bảo hay quở trách; trái lại, họ có nguy cơ càng tệ hơn vì chúng. Về những kẻ như vậy, luật của Chúa chúng ta là, Ma-thi-ơ 7:6: “Đừng cho chó những đồ thánh, và đừng quăng hột trai mình trước mặt heo, kẻo nó đạp dưới chân, và quay lại cắn xé các ngươi.” Nhưng chúng ta phải coi chừng, chớ vội xếp người ta vào hạng này: họ có thể càng tệ hơn vì một lời quở trách lúc này, mà lại được cải thiện nhờ nó lúc khác. Và ngoài ra, một lời chứng có thể cần thiết, ngay cả trong trường hợp một kẻ như vậy, đối với những người khác làm chứng việc ấy. Nhưng cũng chẳng phải loại khuyên bảo và quở trách này mà chúng ta đang nói. Mà là:
2. Sự khuyên bảo và quở trách huynh đệ, thuộc về các chi thể hữu hình của thân thể mầu nhiệm giữa nhau, 2 Tê-sa-lô-ni-ca 3:15. Dầu chúng ta mắc bổn phận và lòng nhân từ này với mọi người, song rõ ràng có những ràng buộc đặc biệt đối với nó trên các thánh đồ xưng nhận với nhau, đặc biệt nơi các người dự tiệc thánh, là những người cùng ngồi tại một bàn của Chúa với nhau. Họ là một thân thể; họ mắc với nhau hơn một tình yêu thường, tức là tình yêu anh em; vậy nên, như trong thân thể tự nhiên, một bàn tay rửa bàn tay kia bởi một bổn phận đặc biệt; thì mọi người dự tiệc thánh, và mọi thánh đồ xưng nhận, hãy biết rằng họ có bổn phận trong lương tâm phải khuyên bảo và quở trách nhau cách huynh đệ, vì họ là một thân thể, và là chi thể của nhau, Rô-ma 12:5. Và các thánh lễ, dầu là báp-tem hay Tiệc Thánh của Chúa, càng ràng buộc họ vào đó hơn.
Lễ nghi và bổn phận đặc biệt này của sự thông công hội thánh, điều sẽ vô cùng hữu ích nếu được quản lý đúng đắn, tiếc thay lại rất ít được dùng trong thời đại suy đồi của chúng ta, thường bị làm hỏng, khi được dùng đến, đến nỗi mọi việc càng tệ hơn, và bệnh lại thêm mạnh nhờ thuốc. Lòng người ta xa cách nhau; những hiềm khích nổi lên giữa các bên; và như vậy nó trở thành dịp gây điều ác. Điều này phát sinh từ hai nguyên nhân:
1. Sự quản lý thiếu khôn khéo của người quở trách, là người thường ban thuốc mình cách dễ chọc giận sự hư hỏng của anh em mình, thay vì khích lệ ân điển hay điều tốt nơi người ấy như phải lẽ. Để sửa điều này, và cất đi trở ngại lớn cho ích lợi từ bổn phận này, tôi xin bày ra trước anh em những điều sau:
(1.) Hãy xem bổn phận khuyên bảo và quở trách huynh đệ này như một lễ nghi của Chúa Giê-xu Christ, do Ngài lập trong thân thể hữu hình Ngài, vì ích lợi thuộc linh của thân thể. Nó thật sự là như vậy, cũng như sự giảng đạo, cầu nguyện, các thánh lễ, v.v., Ma-thi-ơ 18:15: “Nếu anh em ngươi phạm tội cùng ngươi, thì hãy trách người khi chỉ có ngươi với một mình người; như người nghe lời, thì ngươi được anh em lại.” Nó có một phước lành kèm theo, Châm ngôn 9:8: “Chớ trách kẻ nhạo báng, e nó ghét con; hãy trách người khôn ngoan, thì người sẽ yêu mến con.” Sự suy xét điều này có thể khiến người ta thi hành nó với sự trang nghiêm kính sợ, và e sợ nó bị làm hỏng trong tay mình.
(2.) Hãy bắt đầu tại nhà trong đời sống và cách ăn ở của chính mình, để tẩy sạch nó, Ma-thi-ơ 7:3-5: “Sao ngươi dòm thấy cái rác trong mắt anh em ngươi, mà chẳng thấy cây đà trong mắt mình? Hãy lấy cây đà khỏi mắt mình trước đã, rồi mới thấy rõ mà lấy cái rác ra khỏi mắt anh em mình.” Một người toan quở trách anh em mình, mà chính mình phạm cùng một tội hay tội tương tự, giống như một mục sư phàm tục quở trách sự phàm tục, không thể trông mong thành công, mà chỉ chuốc lấy câu “Thầy thuốc, hãy tự chữa lấy mình” ném lại mình. Và điều này có thể cho người ta thấy tai hại mà sự thiếu dịu dàng của mình gây ra, chẳng những khiến mình mắc tội cá nhân, mà còn mắc tội về tội của người lân cận mình nữa, là người mà mình đã khiến mất khả năng làm điều tốt cho họ.
Vấn nạn. Người ở trong tình trạng như vậy có được miễn bổn phận này không? Đáp. Không, quyết không; tội lỗi của chính mình không bao giờ miễn cho mình bổn phận tự nhiên này. Việc của người ấy là bắt tay vào việc, cất đi trở ngại cho sự thành công bằng sự ăn năn trước mặt Chúa; và trước hết phải tự cáo mình, và xưng quyết tâm sửa đổi, với anh em mình, rồi mới khuyên bảo người ấy về lỗi của người.
(3.) Chớ hấp tấp vội vàng trong lời quở trách mình, mà hãy tiến hành trên sự biết rõ về tội phạm, vì trong đó có nhiều sự khôn ngoan đạo đức đến nỗi người ta không thể bị chê trách là hấp tấp khi nghĩ anh em mình đã phạm tội thế này thế nọ. Việc quá sẵn lòng tin mọi điều người ta nói bất lợi cho anh em mình, hay đoán một việc là tội phạm, trong khi có thể chẳng phải; sự sẵn lòng nắm lấy hành động của người khác bằng cán sai, khi có cán đúng, rồi quở trách họ về đó, sẽ càng tỏ ra thiếu lòng nhân ái ấy, 1 Cô-rinh-tô 13:7, hơn là lòng sốt sắng khôn ngoan vì sự vinh hiển Đức Chúa Trời và ích lợi anh em mình; song, trong những việc nghi ngờ, thường sẽ thấy là bổn phận phải khôn khéo gợi ý rằng có sự nghi ngờ, và người ấy phải cất nó đi cách nào, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:22: “Phải tránh xa mọi điều ác.”
(4.) Hãy để tình yêu sự vinh hiển Đức Chúa Trời và ích lợi anh em mình là nguyên tắc mà từ đó sự khuyên bảo hay quở trách mình phát xuất, và hãy để điều ấy hiện ra, càng nhiều càng tốt, cho người ấy tin chắc, 2 Tê-sa-lô-ni-ca 3:15: “Nhưng chớ coi người như kẻ nghịch thù, hãy răn bảo người như anh em”; 2 Cô-rinh-tô 2:4: “Vả, ấy là bởi sự đau đớn và sự sầu não trong lòng lắm lắm, tôi mới viết cho anh em với nhiều giọt lệ, chẳng phải để anh em buồn rầu đâu, nhưng để anh em biết tình yêu thương mà tôi có cho anh em cách dư dật.” Trong lời quở trách của nhiều người, điều này hiện ra ít đến nỗi người bị quở trách thấy chúng giống lời sỉ nhục hơn là lời quở trách, và tỏ ra khinh dể kẻ phạm tội hơn là yêu thương người; và như vậy ích lợi bởi chúng bị làm hỏng.
(5.) Hãy chắc chắn đặt nền tảng lời khuyên bảo hay quở trách mình trên Lời Đức Chúa Trời, và truyền chúng đến anh em mình trên một lời của Kinh Thánh, là phương tiện thích hợp của một liều thuốc cho linh hồn hay lương tâm, Cô-lô-se 3:16: “Nguyền xin lời của Đấng Christ ở đầy trong lòng anh em, và anh em dư dật mọi sự khôn ngoan. Hãy dùng những ca vịnh, thơ thánh, bài hát thiêng liêng mà dạy và khuyên nhau.” Bằng không, tôi có thể trông mong chạm đến lương tâm người thế nào? Lời là công cụ mà Thánh Linh dùng để làm việc, và là điều chúng ta có căn cứ trông mong sự thăm viếng của Ngài. Phước cho người nào mà Lời ở đầy trong lòng vì mục đích này!
(6.) Hãy thi hành nó với sự nhu mì, Ga-la-ti 6:1: “Hãy lấy lòng mềm mại mà sửa họ lại.” Lòng sốt sắng và sự nhu mì rất hòa hợp; chúng là trái của cùng một Đức Thánh Linh. Hãy coi chừng trộn lẫn những đam mê riêng mình vào bổn phận này; ấy là đem lửa lạ đến bàn thờ Đức Chúa Trời, làm hỏng sự đẹp lòng của nó.
sự đẹp lòng của lễ vật với Đức Chúa Trời, và sẵn sàng làm hỏng sự thành công của nó với anh em mình, Gia-cơ 1:20: “Vì cơn giận của người ta không làm nên sự công bình của Đức Chúa Trời.” Ôi, khó giữ mình khỏi đâm vào đá ngầm này biết bao! Môi-se đã đâm vào đó, dầu là người nhu mì nhất trên đất, Dân số ký 20:10: “Hỡi dân phản nghịch!” — Điều ấy phải khiến chúng ta ghen mình trong dịp như vậy. Phước cho người nào, khi tuyên bố cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, mà giữ được cơn giận mình xuống. Đặc biệt hãy dùng sự dịu dàng khi tội phạm là một tổn thương cá nhân đối với chính mình. Những kẻ như sư tử trong việc riêng mình, mà như chiên con trong việc của Đức Chúa Trời, là những kẻ ích kỷ, hư hỏng. Những kẻ như sư tử trong việc riêng mình, và cũng như sư tử trong việc của Đức Chúa Trời, thì lòng sốt sắng giả vờ của họ là do tinh thần riêng mình, không phải do Thánh Linh của Đức Chúa Trời. Nhưng những kẻ như chiên con trong việc riêng mình, mà như sư tử trong việc của Đức Chúa Trời, thì để lại trong lòng người khác sự tin chắc rằng họ được Thánh Linh của Đức Chúa Trời hành động.
(7.) Hãy nhẫn nại, và tiếp tục thi hành bổn phận khi có dịp, dầu trái chưa sớm hiện ra, hay dầu một người cứ nhiều lần cho dịp, 2 Phi-e-rơ 1:13: “Nhưng tôi nghĩ rằng đang khi tôi còn ở trong nhà tạm này, thì lấy lời nhắc lại mà tỉnh thức anh em là phải lắm”; Lu-ca 17:3-4: “Nếu anh em ngươi phạm tội, hãy quở trách; nếu nó ăn năn, thì hãy tha thứ. Dầu trong một ngày, nó phạm tội cùng ngươi bảy lần và bảy lần trở lại cùng ngươi mà nói rằng: Tôi ăn năn, thì hãy tha thứ cho nó.” Chúa cũng đối xử với chúng ta bằng sự nhịn nhục lâu dài như vậy: chúng ta cũng phải đối với anh em mình như vậy. Chúng ta phải tiếp tục chừng nào còn hy vọng làm ích bởi đó.
Vấn nạn. Chúng ta phải làm gì khi mọi điều chúng ta làm dường như vô ích, chẳng ích gì? Đáp. Sự hướng dẫn của Chúa chúng ta trong trường hợp này rất rõ ràng, dầu rất ít được thực hành, Ma-thi-ơ 18:15-17: “Nếu anh em ngươi phạm tội cùng ngươi, thì hãy trách người khi chỉ có ngươi với một mình người; như người nghe lời, thì ngươi được anh em lại: ví bằng không nghe, hãy mời một hai người đi cùng ngươi, hầu cứ lời hai ba người làm chứng mà mọi việc được chắc chắn. Nếu người không chịu nghe các người đó, thì hãy cáo cùng hội thánh; lại nếu người không chịu nghe hội thánh, thì hãy coi người như kẻ ngoại và kẻ thâu thuế vậy.”
Cuối cùng, hãy chắc chắn chọn mùa thuận tiện nhất để thi hành bổn phận này. Mọi vật đều đẹp trong thì nó, và có một thì cho sự quở trách, Truyền đạo 3:7. Thánh Linh của Chúa ghi nhận A-bi-ga-in đã giữ điều ấy với chồng mình, 1 Sa-mu-ên 25:36-37. Và về người phước hạnh có chép rằng: Người sanh bông trái theo thì tiết, Thi Thiên 1:3. Những lời quở trách trái mùa hiếm khi làm ích, mà thường gây nhiều hại.
2. Sự tiếp nhận không xứng đáng của người bị quở trách. Đức Chúa Trời đã qui định trong Lời Ngài cách tiếp nhận những lời khuyên bảo và quở trách, cũng như cách ban ra chúng. Chúng phải được tiếp nhận: (1.) với tình yêu và sự kính trọng đối với người làm ơn ấy cho chúng ta, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:12-13. Như chúng ta kính trọng thầy thuốc chữa những tì vết thân thể mình, thì người cố gắng chữa những tì vết thuộc linh mình càng đáng kính hơn. (2.) Với lòng khiêm nhường, chịu để người ta nói cho mình biết lỗi mình, hầu cho mình sửa đổi, Hê-bơ-rơ 13:22: “Hỡi anh em, xin anh em nhịn chịu lời khuyên bảo này.” Đa-vít, Thi Thiên 141:5: “Nguyện người công bình đánh tôi, ấy là ơn; nguyện người sửa dạy tôi, ấy khác nào dầu trên đầu, đầu tôi sẽ không từ chối.” (3.) Với sự đáp ứng thực tế theo mục đích của nó. Chúa chúng ta gọi điều này là “nghe anh em mình”, Ma-thi-ơ 18:15. Đối chiếu Châm ngôn 15:31-32: “Tai nghe lời quở trách của sự sống sẽ ở giữa các người khôn ngoan. Ai từ chối sự khuyên dạy khinh bỉ linh hồn mình; nhưng ai nghe lời quở trách được sự thông sáng.” Châm ngôn 25:12: “Người khôn ngoan quở trách lỗ tai hay nghe, khác nào một cái vòng vàng, một đồ trang sức bằng vàng ròng vậy.”
Nhưng tìm đâu ra những kẻ tiếp nhận những lời khuyên bảo và quở trách như vậy? Trái lại, phần đông không chịu nổi bị quở trách hay khuyên bảo về bất cứ điều sai trật nào trong đường lối mình. Thay vì tiếp đãi sự khuyên bảo hay quở trách cách Cơ Đốc, lòng kiêu ngạo của họ nổi giận nghịch cùng kẻ dám nói cho họ biết lỗi mình; họ sẽ bênh vực việc làm mình, điều mà trong lúc bình tĩnh lương tâm chính họ cũng lên án; và nếu họ moi được chút bùn nào chống lại người quở trách, đúng hay sai, họ chắc chắn sẽ ném vào mặt người ấy trong dịp đó. Điều này đáng than khóc bằng nước mắt máu, nếu chúng ta có thể khóc được.
(1.) Sự khuyên bảo và quở trách là một lễ nghi của Đấng Christ, do Ngài lập trong hội thánh Ngài giữa các chi thể hữu hình của thân thể Ngài, Ma-thi-ơ 18:15 trở đi; 1 Ti-mô-thê 5:20. Sao anh em giận anh em mình vì người ấy làm bổn phận mà người ấy buộc phải làm, kẻo phải chịu sự mất lòng của Chúa? Sao anh em muốn được kể là chi thể trong gia đình của Đấng Christ, mà lại không chịu phục các lễ nghi và luật lệ của nhà Ngài? Há hội thánh của Đấng Christ nên như thuở không có vua trong Y-sơ-ra-ên, mỗi người làm theo điều mình cho là phải sao?
(2.) Đó là điều mà anh em mình có lợi ích đặc biệt trong đó, và có quyền coi sóc, vì là chi thể của thân thể. Không gì thường hơn câu: Anh can dự gì vào đó? Con mắt cũng có thể chất vấn sự can dự của bàn tay trong việc lấy rác ra khỏi nó, hay của mặt trong việc lau vết nhơ khỏi nó; “Mắt không được nói cùng tay rằng: Ta chẳng cần đến mày.” — 1 Cô-rinh-tô 9:21. Sự can dự của người ấy rõ ràng: người ấy là một chi thể hữu hình của cùng một thân thể với anh em, và lỗi của anh em gây vấp phạm, ảnh hưởng đến người ấy và cả thân thể nữa. Trong một hội đoàn thợ thủ công, mỗi chi thể đều có quyền chất vấn điều gì làm nghịch với luật lệ của hội đoàn. Trong một xóm nông dân, mỗi người đều có quyền chất vấn điều gì làm nghịch với luật lệ của xóm. Thế mà, trong một xã hội của những người xưng nhận Cơ Đốc, một người lại không được phép quở trách người khác về điều làm nghịch với luật lệ của Cơ Đốc giáo. “Hỡi các từng trời, hãy lấy làm lạ về sự đó!”
(3.) Đó là lợi ích của chính anh em, và ích lợi của linh hồn anh em, được khuyên bảo và quở trách về lỗi mình, Châm ngôn 6:23: “Vì điều răn là một cái đèn, luật pháp là ánh sáng, và sự quở trách khuyên dạy là con đường sự sống.” Đó là một ơn thật làm cho anh em, Thi Thiên 141:5. Sao anh em lại giận ơn phước mình? Nhiều người bị hư hỏng vì thiếu một người bạn trung tín khuyên bảo họ về điều sai trật trong đường lối họ. Người ta không dễ thấy lỗi mình dưới ánh sáng đầy đủ; và khi chẳng có ai nói rằng họ làm điều xấu, họ dễ tự nịnh mình trong sự gian ác, đến nỗi hư mất. Nhưng sự khuyên bảo và quở trách là đường đến sự ăn năn và cải chánh.
(4.) Sự thử thách tình trạng anh em, xem mình có phải là Cơ Đốc nhân thật hay không, tùy thuộc vào cách tiếp nhận sự khuyên bảo và quở trách hơn anh em tưởng, Châm ngôn 9:8: “Chớ trách kẻ nhạo báng, e nó ghét con; hãy trách người khôn ngoan, thì người sẽ yêu mến con.” Đó là dấu tốt của một linh hồn có ân điển, khi tiếp nhận nó cách Cơ Đốc, Châm ngôn 15:5: “Kẻ nào nghe lời quở trách trở nên khôn khéo.” Nó nói lên một linh hồn khiêm nhường, sẵn lòng biết lỗi mình và sửa đổi, coi lương tâm quí hơn danh tiếng, và sự đẹp lòng Đức Chúa Trời quí hơn lời khen của loài người. Nhưng trái lại, không chịu nổi sự khuyên bảo và quở trách là một vết đen nơi một người, Châm ngôn 12:1: “Ai yêu sự sửa phạt ưa thích sự tri thức; nhưng kẻ ghét sự quở trách là ngây dại”; và 15:12. Xem Thánh Linh của Đức Chúa Trời mô tả một thế hệ gian ác thế nào, Ê-sai 29:21: “Là những kẻ lấy lời nói mà cho người ta là có tội, và gài bẫy cho kẻ trách phạt nơi cửa thành.” A-mốt 5:10: “Chúng nó ghét người trách phạt nơi cửa thành, và gớm ghiếc kẻ nói ngay thẳng.” Tính tình ấy nói lên một người không muốn thấy tội mình; và bởi thế không muốn lìa bỏ nó: là kẻ yêu sự tối tăm hơn sự sáng; yêu danh tiếng mình hơn sự vinh hiển Đức Chúa Trời; là kẻ kiêu ngạo, ích kỷ, không kính trọng xứng đáng Đức Chúa Trời hay anh em mình. Thật vậy, một người tốt đôi khi cũng có thể tiếp nhận một lời quở trách công bình rất tệ, như A-sa, 2 Sử ký 16:10, nhưng đó không phải là tính tình thường ngày của linh hồn người.
Cuối cùng, không chịu nghe sự khuyên bảo và quở trách là điềm báo của sự hư mất, Châm ngôn 15:10: “Kẻ ghét lời quở trách sẽ chết”; và 29:1: “Người nào bị quở trách thường, lại cứng cổ mình, sẽ bị bại hoại thình lình, không phương cứu chữa.” Vì đó là đỉnh cao của tội lỗi, đẩy tội phạm lên đến tột đỉnh, nên nó là điềm báo một đòn nặng đang đến gần. “Chớ có ai cãi cọ, chớ có ai quở trách! Vì dân ngươi giống như kẻ cãi cọ với thầy tế lễ. Vậy ngươi sẽ vấp ngã giữa ban ngày, và đấng tiên tri cũng sẽ vấp ngã với ngươi trong ban đêm.” Ô-sê 4:4-5. Những kẻ không chịu nhận một lời khuyên bảo hay quở trách từ anh em mình, có thể trông mong Đức Chúa Trời sẽ giáng cho họ một lời từ trời mà họ không tránh được. Thật là một nhận xét đáng sợ về các con trai Hê-li, về việc họ không chịu nghe lời quở trách, 1 Sa-mu-ên 2:25: “Nhưng chúng nó không nghe theo tiếng của cha mình, vì Đức Giê-hô-va toan giết chúng nó.” Xem Châm ngôn 5:12. Tóm lại điều đã nói, Châm ngôn 25:12: “Người khôn ngoan quở trách lỗ tai hay nghe, khác nào một cái vòng vàng, một đồ trang sức bằng vàng ròng vậy.” Người quở trách hãy quản lý cách khôn ngoan, và người bị quở trách hãy tiếp nhận cách vâng phục, thì cả hai đều được ích. Những trở ngại đã được cất đi như vậy, tôi xin thúc giục bổn phận khuyên bảo và quở trách huynh đệ này giữa mọi chi thể hữu hình của thân thể mầu nhiệm, mọi thánh đồ xưng nhận, và đặc biệt là các người dự tiệc thánh. Hãy khuyên bảo và quở trách nhau, về điều anh em nhận thấy là xúc phạm trong đường lối nhau. Hãy lấy lương tâm mà chu toàn bổn phận này.
Động cơ 1. Vì cớ Đấng Đầu, tức là vì cớ Đấng Christ. Tội lỗi của những kẻ xưng nhận và các người dự tiệc thánh, cách đặc biệt, phản chiếu sự sỉ nhục trên Chúa Giê-xu Christ, 2 Sa-mu-ên 12:14. Và bởi thế, trong khi chúng ta thấy các chi thể hữu hình của thân thể ấy làm sỉ nhục Đấng Đầu mình, lòng chúng ta phải sôi lên vì sự sỉ nhục ấy. Đây là một dịp tốt để trút lòng sốt sắng mình vì Đấng Christ, để bày tỏ sự đồng cảm với Ngài, Thi Thiên 69:9: “Sự sỉ nhục của kẻ sỉ nhục Chúa đã đổ trên tôi.” Và trong trường hợp như vậy, anh em đang bị thử thách về lòng tôn trọng mình đối với sự vinh hiển Ngài.
Động cơ 2. Vì cớ thân thể. Sự thịnh vượng của thân thể mầu nhiệm nằm trong sự thịnh vượng của các chi thể: nó không thể đúng đắn khi các chi thể sai trật. Hãy xem kẻ phạm tội như một chi thể của thân thể, và anh em sẽ thấy thân thể của Đấng Christ quan tâm đến việc người ấy không bước đi ngay thẳng, điều có thể thúc giục anh em khuyên bảo người. Những nết xấu tai tiếng hay những bước xúc phạm nơi một chi thể, phản chiếu sự sỉ nhục trên cả thân thể, Ê-xê-chi-ên [NEEDS REVIEW: source ambiguity]; phải, và sự lây nhiễm, nếu không kịp ngăn ngừa, dễ lan từ chi thể này sang chi thể khác, và như vậy làm hại cả thân thể, Hê-bơ-rơ 12:15: “Kẻo rễ đắng châm ra, có thể ngăn trở và làm ô uế phần nhiều trong anh em chăng.” Vì cớ này Phao-lô đã công khai quở trách Phi-e-rơ, Ga-la-ti 2:14.
Động cơ 3. Vì cớ chi thể phạm tội. Đó là một trong những việc yêu thương lớn nhất anh em có thể làm cho linh hồn người, khi khuyên bảo người về tội phạm của người, Gia-cơ 5:19-20: “Hỡi anh em, trong vòng anh em nếu có ai lầm lạc khỏi lẽ thật, mà có người khác làm cho nó trở lại, thì phải biết rằng kẻ làm cho người có tội trở lại khỏi đường lầm lạc, thì sẽ cứu linh hồn người khỏi sự chết, và che đậy vô số tội lỗi.” Nhờ đó anh em sẽ làm cho người một ơn kép. (1.) Cất tội lỗi khỏi người, là một gánh nặng càng nguy hiểm hơn, vì người không hay biết, Lê-vi Ký 19:17. Theo sự kể của Đức Chúa Trời, không quở trách người ấy là ghét người ấy, cũng như không kéo người ra khỏi vũng bùn khi người đang lún trong đó. Nếu người đã trật một chân hay một tay, há anh em chẳng nắn lại nếu có thể sao? Những bước sai trật trong đường lối một Cơ Đốc nhân gây hại cho linh hồn người cũng vậy; vậy nên: “Ví bằng có người nào tình cờ phạm lỗi gì, anh em là kẻ có Đức Thánh Linh, hãy lấy lòng mềm mại mà sửa họ lại”, Ga-la-ti 6:1. (2.) Ngăn ngừa người phạm thêm trong đường ấy. Một bước sai, nếu không được sửa ngay, sẽ dọn đường cho bước khác; và nhiều tội bị chất thêm vì người ta không được nói cho biết lỗi mình, trong trường hợp ấy, giống như một đứa con bị bỏ mặc, làm sỉ nhục cha mình; trong khi một lời quở trách trung tín có thể ngăn ngừa sự lặp lại cùng một điều dại dột. Và như vậy sẽ là một ơn cho người về việc cất bỏ tội lỗi, thì cũng sẽ ngăn ngừa những đòn từ tay Chúa.
Động cơ 4. Vì cớ chính anh em. Đức Chúa Trời đã đặt bổn phận này trên anh em, kẻo phải chịu sự mất lòng Ngài; vậy lợi ích của chính anh em cũng liên quan tại đây. Như anh em không muốn dự phần tội lỗi của người khác, hãy lấy lương tâm mà chu toàn bổn phận này, vì không có nó, tội sẽ lan sang linh hồn chính chúng ta, và hình phạt của nó cũng theo, Ê-phê-sô 5:11. Và sao một người, bởi bỏ bê bổn phận mình, lại nhận lấy tội lỗi của người khác, làm ô uế lương tâm mình, và làm hỏng sự bình an mình với Đức Chúa Trời? Thà mất lòng cả thế gian, còn hơn làm rạn nứt giữa Đức Chúa Trời và linh hồn mình.
Động cơ 5. Vì cớ dấu hiệu chung của thân thể mầu nhiệm hữu hình của sự xưng nhận Cơ Đốc, là các thánh lễ, 1 Ti-mô-thê 6:1. Há chẳng đau lòng khi nghe người ta nói: Hãy xem những kẻ xưng nhận của các ngươi, những người dự tiệc thánh của các ngươi! Ôi, ước gì những kẻ xưng nhận xem sự xưng nhận Cơ Đốc là có phẩm giá dường ấy, và là một điểm tinh tế dường ấy, đến nỗi họ run sợ khi nghĩ đến việc đem một vết nhơ lên nó bởi bước đi buông tuồng mình! Ôi, ước gì các người dự tiệc thánh nhớ rằng, dầu việc dự phần bàn của Chúa tự nó là một hành động thoáng qua, song nó là một dấu thánh còn mãi, nhờ đó họ được phân biệt bề ngoài vì Đấng Christ, và họ sẽ coi chừng những nết xấu có thể khiến dấu hiệu mình trở nên hèn mạt và bị khinh dể trong mắt thế gian. Hoặc, nếu có kẻ vô tâm đến nỗi không xứng đáng tôn trọng nó, thì những người khác hãy tôn trọng nó đến nỗi kiểm soát họ vì cách ăn ở xúc phạm của họ, bởi lòng tôn trọng dấu thánh của sự xưng nhận Cơ Đốc, là các thánh lễ.
Động cơ 6. Vì cớ những kẻ không thuộc về thân thể, mà thuộc về thế gian đang nằm trong sự gian ác. Đó là một phần của bổn phận Cơ Đốc phải quan tâm đến họ, Cô-lô-se 4:5: “Hãy lấy sự khôn ngoan ăn ở với người ngoại.” Đức Chúa Trời viết sự vô tư của Ngài trong các sự đoán xét Ngài, khi không bỏ qua những tội phạm của những kẻ mang danh Ngài, [NEEDS REVIEW: source ambiguity]. Và điều ấy sẽ góp phần nhiều khiến đạo được những kẻ xa lạ với nó khen ngợi, và khắc sâu trong họ những ý nghĩ tôn trọng về sự thông công của các thánh đồ, nếu các chi thể của nó trung tín kiểm soát mọi sự giữa mình, Công vụ 5:1 trở đi, đối chiếu với câu 13. Bằng không, những cạm bẫy và đá vấp phạm sẽ được đặt trước kẻ mù thế gian.
IV. Hãy bước đi thánh khiết và dịu dàng, hầu cho cách ăn ở anh em nên gương mẫu và gây dựng cho nhau, Ma-thi-ơ 5:16; Hê-bơ-rơ 12:14; Rô-ma 14:19. Hội thánh, theo ngôn ngữ Kinh Thánh, thường được gọi là thiên đàng, và mỗi chi thể của nó phải là một ngọn đèn sáng chói tại đó, chẳng những các mục sư mà thôi, Phi-líp 2:15-16: “Hầu cho anh em ở giữa dòng dõi hung ác ngang nghịch, được nên con cái của Đức Chúa Trời, không vít, không tì, không chỗ trách được, lại giữa dòng dõi đó, giữ lấy đạo sự sống, chiếu sáng như đuốc trong thế gian.” Đây là cách gây dựng nhau hiệu quả nhất, tức là bằng gương thánh khiết. Và đó là một lợi ích lớn của sự thông công hội thánh, nhờ đó linh hồn người ta được gây dựng, trong khi các chi thể ra sức bước đi như vậy. Để hiểu điều này, cần ghi nhận hai điều:
(1.) Có sự thánh khiết của lòng, và sự thánh khiết của cách ăn ở, Thi Thiên 24:4-5. Điều trước là suối nguồn của điều sau; điều trước ở trong con người bề trong, điều sau ở trong bề ngoài. Sự thánh khiết của lòng là một bổn phận cá nhân, mà chẳng phải hội thánh, mà là Đức Chúa Trời và lương tâm chính mình có thể trực tiếp nhận thấy: vậy nên tôi không nói về nó, trong khi đang bàn về các bổn phận của các chi thể của thân thể với nhau. Sự thánh khiết của cách ăn ở là một bổn phận tương quan, trong chừng mực các đồng chi thể chúng ta phải thấy nó nơi mọi người chúng ta, và có thể thấy nó nơi nào có, để chính họ được gây dựng: và chúng ta mắc nợ nó như một bổn phận không thể thiếu đối với thân thể mà chúng ta là chi thể, tức là cách ăn ở chúng ta phải nên thánh và dịu dàng cách gương mẫu, Nhã ca 1:8. Vì chúng ta chẳng những phải biết Đấng Christ, và nói về Ngài, mà còn phải sống cho Ngài, Phi-líp 1:21: “Vì Đấng Christ là sự sống của tôi.” — Đây là sự thánh khiết và dịu dàng mà tôi đang nói.
(2.) Dầu làm việc lành để cho người ta thấy, hầu được họ khen ngợi, là sự giả hình đáng gớm; song chẳng những hợp pháp, mà còn là một bổn phận cần thiết của Cơ Đốc giáo, đặc biệt của sự thông công hội thánh, là bước đi sao cho bước đi mình nên gương mẫu, và để mắt đến sự gây dựng người khác trong khi bước đi dịu dàng trước mặt họ, Ma-thi-ơ 5:16: “Sự sáng các ngươi hãy soi trước mặt người ta như vậy, đặng họ thấy những việc lành của các ngươi, và ngợi khen Cha các ngươi ở trên trời”; 2 Tê-sa-lô-ni-ca 3:9. Dầu đạo bên trong chúng ta chỉ ở giữa Đức Chúa Trời và chúng ta, song những hành động bề ngoài của chúng ta dễ bị anh em mình sao chép; bởi thế chúng ta phải cố gắng làm cho bản sao được đẹp, trước hết để đẹp lòng Đức Chúa Trời, và sau để gây dựng anh em mình.
Nay sự bước đi thánh khiết, dịu dàng, gương mẫu này, đòi hỏi nơi mọi chi thể hội thánh hữu hình, để gây dựng các đồng chi thể của thân thể, có nhiều nhánh, rộng bằng cả luật pháp Đức Chúa Trời trên con người bề ngoài. Tôi sẽ rút chúng về hai đầu chung này:
1. Hãy nên thánh và dịu dàng cách gương mẫu đối với phần làm của đạo và một đời sống thánh khiết, Lu-ca 1:6. Các chi thể của Đấng Christ không được nhàn rỗi, mà phải siêng năng, chết về tội lỗi, và sống cho sự công bình. Hãy nên thánh và dịu dàng cách gương mẫu:
(1.) Đối với bổn phận, Truyền đạo 9:10: “Mọi việc tay ngươi làm được, hãy làm hết sức mình.” Hãy để cách ăn ở anh em đầy dẫy sự thi hành và chu toàn có lương tâm mọi bổn phận đòi hỏi nơi tay anh em, hầu cho nó được đồng đều. “Tôi sẽ chẳng bị hổ thẹn, khi nhìn xem các điều răn Chúa”, Thi Thiên 119:6. Hãy để bổn phận anh em được thi hành có lương tâm trong mọi phần của nó; vì Ngài là Đấng Sáng tạo và Đấng Cứu chuộc anh em, chớ từ chối Ngài một phần nào của sự hầu việc đòi hỏi, vì anh em hoàn toàn thuộc về Ngài, Công vụ 27:23. Hãy có lương tâm trong bổn phận mình đối với người ta, vì cớ Đức Chúa Trời, và như vậy hiệp trong nếp sống điều Đức Chúa Trời đã hiệp trong điều răn, Công vụ 24:16. Chớ bỏ bê bổn phận cá nhân nằm giữa anh em, Tít 2:12; và hãy đặc biệt quan tâm đến các bổn phận của địa vị mình, và mối quan hệ mình đang đứng trong, nếu anh em muốn cách ăn ở mình gây dựng. Đức Chúa Trời đặt mỗi người chúng ta vào một địa vị và mối quan hệ nào đó; và nếp sống có lương tâm trong bổn phận của các địa vị tương ứng mình khiến một người nam hay người nữ, dầu di chuyển trong một phạm vi thấp hèn đến đâu, 1 Ti-mô-thê 6:1: “Hết thảy những kẻ dưới ách tôi mọi phải coi chủ mình là đáng trọng mọi đàng, hầu cho danh hiệu và đạo lý của Đức Chúa Trời khỏi bị làm phạm”; 1 Phi-e-rơ 3:1-2. Chẳng có ai không thể bởi cách này gây dựng thân thể của Đấng Christ, và trở nên hữu ích cho ích lợi của chính mình và người khác.
(2.) Đối với tội lỗi, Giu-đe 23. Ôi, tai hại biết bao do sự tự do tội lỗi mà các chi thể hội thánh tự cho mình! Họ vô sợ hãi phá đổ và bước qua hàng rào thánh, và những người khác, thấy họ đi trước, bèn theo sau, và như vậy họ chứng tỏ mình làm hư hỏng chính mình lẫn người khác, Ma-thi-ơ 28:7. Chớ coi tội nào là nhỏ, vì nó là sự xúc phạm đến một Đức Chúa Trời vĩ đại, và dọn đường cho tội lớn hơn, chẳng những trong chính chúng ta, mà còn trong người khác nữa. Vì cớ Đấng Đầu, và các chi thể còn lại, hãy ghê tởm nó như ghê tởm địa ngục, Rô-ma 12:9 và 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:22.
(3.) Trong việc thực hành và dùng những điều thờ ơ. Tại đây luật của sứ đồ phải được áp dụng, Rô-ma 15:1-2: “Vả, chúng ta là kẻ mạnh, phải gánh vác sự yếu đuối của những kẻ kém sức, chớ làm cho đẹp lòng mình. Mỗi người trong chúng ta nên làm đẹp lòng kẻ lân cận mình, đặng làm điều ích và nên sự gây dựng.” Chẳng đủ rằng việc ấy tự nó là hợp pháp; anh em cũng phải, đối với anh em mình, xem xét nó có ích không, 1 Cô-rinh-tô 6:12. Điều tự nó là thờ ơ, trong hoàn cảnh của nó có thể trở nên bất hợp pháp đối với anh em, trong chừng mực anh em không thể làm nó mà không gây vấp phạm cho anh em mình, Rô-ma 14:20. Bỏ bê điều này là một trong những tội kêu la của ngày nay. Người ta chỉ nghĩ đến mình mà không quan tâm đến người khác, và bởi thế vô sợ hãi đặt đá vấp phạm trước người khác. Ý thức về các bổn phận của sự thông công hội thánh đã mất nhiều giữa mọi người trong hội thánh này trong những ngày này. Trong thân thể tự nhiên, một món dầu tốt cho dạ dày cũng sẽ bị từ chối, nếu nó hại cho đầu, v.v. Nhưng trong thế hệ suy đồi này, các chi thể của thân thể mầu nhiệm hữu hình đã trở nên ích kỷ đến nỗi để làm đẹp lòng mình, họ có thể chà đạp người khác, chẳng quan tâm đến ích hay hại của họ.
2. Hãy nên thánh và dịu dàng cách gương mẫu trong phần chịu khổ của đạo; và hãy như vậy vì sự gây dựng thân thể. Những người khác đã như vậy vì ích lợi chúng ta, Hê-bơ-rơ 12:1, thì chúng ta cũng phải như vậy vì ích lợi người khác. Những thập tự giá và hoạn nạn nào Chúa vui lòng đặt trên anh em, hãy chịu cách Cơ Đốc, với sự nhẫn nại, phục tùng, và phó thác, sinh ra bông trái của chúng, Rô-ma 12:12: “Hãy vui mừng trong sự trông cậy, nhịn nhục trong sự hoạn nạn, bền lòng mà cầu nguyện.” Đó là những thử thách, và trong chúng chúng ta phải ăn ở sao cho Đức Chúa Trời được vinh hiển, và anh em mình được gây dựng; trong khi bởi sự quan phòng thiên thượng chúng ta được đưa lên sân khấu, để chịu những thử thách tương ứng mình. Hãy xem xét tại đây,
(1.) Khi Đức Chúa Trời đặt hoạn nạn trên một số con cái của Ngài, Ngài nhìn đến ích lợi của người khác cũng như ích lợi của người đang chịu khổ: cũng như khi người ta rút máu ra khỏi cánh tay hay bàn chân, không phải chỉ vì lợi ích của cánh tay hay bàn chân ấy thôi, mà vì lợi ích của cả thân thể; dù chỉ một chi thể bị thương, nhưng ý định là vì các chi thể còn lại nữa, II Cô-rinh-tô 1:6: "Ví bằng chúng tôi bị hoạn nạn, ấy là vì sự an ủi và cứu rỗi của anh em, được thực hiện trong sự chịu đựng những hoạn nạn mà chúng tôi cũng chịu; ví bằng chúng tôi được an ủi, ấy là vì sự an ủi và cứu rỗi của anh em." Cũng như khi một người bị tra xét, những người còn lại được dạy dỗ; khi một đứa con trong gia đình bị sửa phạt, những đứa còn lại nhờ đó mà nên tốt hơn: Đức Chúa Trời nhân từ của chúng ta cũng thường dạy dỗ nhiều người, chỉ với cái giá của một người mà thôi.
(2.) Một cách cư xử Cơ Đốc nhân dưới hoạn nạn là một trong những điểm có sức ảnh hưởng nhất trong nếp sống Cơ Đốc nhân, có khả năng gây ấn tượng mạnh nhất đến người khác, những kẻ chứng kiến và làm chứng cho nó, hay những người mà điều ấy có thể đến tai họ, Hê-bơ-rơ 12:1-3. Vì thế máu của các tử đạo được gọi là hạt giống của Hội Thánh: và đạo của Phúc Âm không bao giờ bị thua thiệt bởi sự bắt bớ, khi những người bị bắt bớ được đưa qua cách trung thực. Làm điều thiện dễ ảnh hưởng đến người khác, nhưng chịu khổ cách tốt thì ảnh hưởng mạnh mẽ hơn nhiều. Một thập tự giá được mang cách ngay thẳng và Cơ Đốc nhân có một sức hút nhất định để kéo người khác đến bắt chước, vì nó được khâm phục nhất.
(3.) Những người, [NEEDS REVIEW: đoạn gốc bị lỗi OCR, không đọc được] mà cam chịu bị gạt sang một bên như vô dụng, thì đã lầm; một cơ hội rất quý giá đã được đặt vào tay họ, để [NEEDS REVIEW: đoạn gốc bị lỗi OCR, không đọc được] trên Đấng Christ và các chi thể của thân Ngài, II Cô-rinh-tô 1:24: "Nay tôi lấy làm vui về sự tôi đã chịu khổ sở vì anh em, và tôi vì thân Ngài là Hội Thánh, mà đem thân mình chịu hết các sự còn thiếu của sự thương khó Đấng Christ." Đức Chúa Trời đã đưa họ lên sân khấu, để thử nghiệm các ân tứ chịu khổ của họ, nhằm dạy dỗ, khích lệ, làm vững mạnh và gây dựng người khác. Gióp là người đã làm nhiều việc cho Đức Chúa Trời trong đời mình; nhưng phần đời chịu khổ của ông đã có ích lợi lớn nhất trong mọi thời đại kể từ đó, và sẽ còn mãi cho đến cuối cùng. Đa-vít, người viết Thi Thiên, than, Thi Thiên 31:12, rằng ông giống như chiếc bình vỡ; nhưng mỗi mảnh vỡ của chiếc bình ấy đã có ích lợi tốt cho Hội Thánh của Đấng Christ kể từ đó, và đã giúp chữa lành nhiều người.
(5.) Vì thế các Cơ Đốc nhân trong hoạn nạn phải suy nghĩ rằng họ chịu khổ như các chi thể của thân thể, mang phần được phân cho họ trong những hoạn nạn đã định cho Đấng Christ huyền nhiệm; vì những hoạn nạn của Đấng Christ trên thân xác Ngài đã chấm dứt, nhưng những hoạn nạn của Đấng Christ huyền nhiệm thì mới chỉ đang được làm đầy, Cô-lô-se 1:24. Điều này sẽ trang bị cho họ sự nhẫn nhục, khi suy nghĩ rằng những thử thách riêng của họ là, ở một mức độ nào đó, một công việc chung vì lợi ích của người khác cũng như của chính họ; và thúc giục họ, trong những dòng đen tối của sự quan phòng, viết nên một bản mẫu thật đẹp đẽ để người khác có thể viết theo.
Để nhấn mạnh bổn phận về sự thông công trong Hội Thánh này, hãy suy nghĩ:
1. Lợi ích về danh và sự vinh hiển của Đức Chúa Trời trong đó, Giăng 15:8: "Cha ta sẽ được sáng danh bởi điều nầy, tức là các ngươi được kết nhiều quả, thì sẽ làm môn đồ của ta vậy." Sự kết quả của những người được trồng trong nhà của Đức Chúa Trời đem lại nhiều vinh hiển cho chủ nhà; và sự không kết quả của họ đem lại nhiều sự sỉ nhục cho Ngài trước mặt thế gian. Và há chẳng phải điều thứ nhất phải được mạnh mẽ theo đuổi, và điều thứ hai phải được phòng ngừa, bởi tất cả những người mà Ngài đã gọi vào sự thông công với Con Ngài sao?
2. Lợi ích của các chi thể anh em trong đó. Đây là một thế gian tối tăm; những người hữu ích nhất trong sự thông công của các thánh đồ là những người phải chiếu sáng như những ngọn đèn. Mỗi hành động của anh em, mỗi nét trong cách cư xử của anh em, khi ở trong sự thông công của Hội Thánh, đều dễ bị người khác bắt chước. Bởi gương dịu dàng của anh em, anh em có thể làm ích lợi cho nhiều người; bởi sự thiếu dịu dàng của anh em, anh em có thể trở nên hòn đá vấp phạm cho người khác.
3. Lợi ích của Phúc Âm trong đó, Tít 2:9-10: "Hãy khuyên những tôi tớ phải vâng phục chủ mình, phải làm đẹp lòng chủ trong mọi việc, chớ cãi trả, chớ ăn cắp một chút gì, nhưng phải hằng tỏ lòng rất trung thành, để làm cho tôn quý đạo Đức Chúa Trời, là Cứu Chúa chúng ta, trong mọi đường." Chính vinh hiển của Phúc Âm là quyền năng của nó hiện ra trong đời sống của những người xưng nhận nó, đóng ấn sự thánh khiết và dịu dàng trên mọi phần trong đường lối của họ: và ngược lại, điều ấy đem lại sự sỉ nhục lớn cho đạo của Đấng Christ, khi những người xưng nhận nó lại không thánh khiết trong [NEEDS REVIEW: đoạn gốc bị lỗi OCR, không đọc được].
Cuối cùng, lợi ích của chính anh em ở trong đó, cả đời này lẫn đời đời. Anh em gieo giống chi, sẽ gặt giống ấy, cả về loại lẫn về số lượng.
V. Hãy mang lấy gánh nặng hoạn nạn, thập tự giá, sự cám dỗ và thử thách cho nhau, Ga-la-ti 6:2: "Hãy mang lấy gánh nặng cho nhau, như vậy, anh em sẽ làm trọn luật pháp của Đấng Christ," Hê-bơ-rơ 13:3: "Hãy nhớ những kẻ mắc vòng xiềng xích, như mình cùng phải xiềng xích với họ, lại cũng hãy nhớ những kẻ bị ngược đãi, vì mình cũng chịu ở trong thân thể nầy," II Cô-rinh-tô 12:26: "Lại, trong các chi thể, khi có một cái nào chịu đau đớn, thì các cái khác đều cùng chịu." Đây là bổn phận tự nhiên của các chi thể trong một thân thể. Phần sự thông công của các thánh đồ ở trên trời đã vượt xa những điều này; nhưng những người trong họ còn ở trong thế gian thì đang ở trong nơi thử thách, là nơi mây lại trở lại sau cơn mưa. Nhưng vì họ không đứng riêng lẻ mỗi người một mình, mà ở trong thân thể với các chi thể anh em khác, mang phần của mình trong những hoạn nạn đã định cho thân thể, nên có mọi lý do để xem số phận của người chịu khổ như một công việc chung, và mỗi người phải giúp mang gánh nặng với họ; gánh nặng của hoạn nạn đơn thuần, hay gánh nặng của sự cám dỗ. Và,
1. Hãy có lòng đồng cảm chân thành với họ, và quan tâm hết lòng đến hoạn nạn và sự cám dỗ của họ; và bày tỏ điều ấy để họ biết, Rô-ma 12:15. Hãy để lòng anh em được chạm đến bởi sự đồng cảm với những nỗi khốn khổ của anh em mình; và vì thế "hãy mặc lấy sự nhân từ," vân vân, Cô-lô-se 3:12, và gạt bỏ sự ích kỷ và sự thờ ơ với hoàn cảnh của người khác. Một chi thể đã chết mới không cảm thấy đau đớn của các chi thể khác trong thân thể; và kẻ nào không có lòng đồng cảm nhân từ với các thánh đồ, trong những hoạn nạn và sự cám dỗ của họ, thì dường như không dự phần vào linh của sự thông công ấy. A-mốt 6:1, 6: "Khốn thay cho những kẻ ở yên ổn tại Si-ôn! Chúng uống rượu trong chén, và xức mình bằng dầu quí nhất, nhưng không buồn rầu về sự khốn nạn của Giô-sép." Và hãy cho họ biết điều đó: vì điều ấy có thể an ủi họ được bao nhiêu, dù lòng anh em hướng về họ, nếu họ không hiểu? Nếu họ không thấy, thì đối với họ cũng như không có vậy.
2. Hãy mang gánh nặng của họ theo như nó tác động đến họ, chứ không phải luôn theo như nó sẽ tác động đến chính anh em, Rô-ma 15:1. Nhiều người cân hoạn nạn và sự cám dỗ của người khác trên cái cân của mình, nên thấy chúng rất nhẹ; và vì thế bỏ qua chúng như không đáng quan tâm, Gióp 12:5: "Kẻ ở yên ổn khinh bỉ tai hoạn, và nó sẵn dành cho kẻ nào vấp chân." Nhưng cách đúng đắn để xét đoán sức nặng của những điều này là xem chúng tác động đến người đang chịu khổ ra sao, và chúng ta phải mang chúng với sức nặng ấy, II Cô-rinh-tô 11:29: "Nào có ai yếu đuối mà tôi chẳng yếu đuối ư? Nào có ai vấp phạm mà tôi chẳng như nung như đốt ư?" Một hạt bụi sẽ làm xốn mắt, trong khi một trăm hạt bụi nằm trên bàn tay sẽ không gây khó chịu, không nguy hại gì. Vậy thì bàn tay há lại thờ ơ không lấy nó ra sao? Điều có thể là một hoạn nạn nặng nề và một sự cám dỗ nguy hiểm cho người này, lại có thể là một hoạn nạn rất nhẹ, và có lẽ chẳng là gì đối với người khác. Và một người vượt qua một sự cám dỗ hay hoạn nạn nhỏ trong bản chất nó, có thể là một hành động vâng phục Cơ Đốc nhân không kém gì một người khác vượt qua một hoạn nạn lớn gấp mười lần; cũng như việc bà góa bỏ hai đồng tiền của mình vào còn nhiều hơn mọi của dâng của những người giàu, Lu-ca 21:1-3.
3. Hãy mở miệng ra để hỏi han về nỗi buồn của họ, trong phạm vi sự khôn ngoan Cơ Đốc cho phép, và mở lòng ra để đón nhận những tiếng than của họ, Cô-lô-se 4:7-8: "Ty-chi-cơ, là người rất yêu dấu, kẻ giúp việc trung tín và bạn cùng làm việc với tôi trong Chúa, sẽ học cho anh em biết mọi sự tôi. Tôi sai người đến cùng anh em cũng vì lẽ đó, đặng cho anh em biết tình cảnh chúng tôi và an ủi lòng anh em." Nếu một chi thể nào của thân thể tự nhiên bị đau và bị thương, thì bàn tay dịu dàng vạch ra và mở nó ra, con mắt soi xét với lòng thương xót từng phần của vết thương, là điều tự nhiên biết bao, ngay cả khi chúng không thể cất đi nỗi đau? Thân phận con người trong tình trạng yếu đuối hiện nay là thế, đến nỗi có một thứ an ủi nào đó, dù chỉ là thứ an ủi nghèo nàn, trong việc trút nỗi buồn vào lòng một người mà ở đó nó được đón nhận với sự đồng cảm. Thiếu điều đó khiến hoạn nạn và sự cám dỗ thường giống như lửa bị nhốt kín, gặm nhấm tâm trí con người, Thi Thiên 39:3, và đã khiến những người tốt nhất phải than thở nặng nề, Mi-chê 7:1, trở đi.
4. Hãy an ủi, khích lệ, khuyên bảo và hướng dẫn cho thích hợp với hoàn cảnh của họ, II Tê-sa-lô-ni-ca 4:18. Đây là tất cả những gì trong khả năng của một người có thể làm cho anh em mình đang chịu khổ trong một số trường hợp, Ma-thi-ơ 25:36. Và như vậy một người, bởi một lời nói phải lúc, có thể là một công cụ đầy phước hạnh để làm cho lòng người chịu khổ được tươi mới, và làm cho lưỡi gươm của sự cám dỗ bị cùn đi, II Ti-mô-thê 1:16. Gióp 16:5: "Nhưng tôi sẽ lấy miệng tôi làm cho các bạn vững bền, và sự an ủi của môi miệng tôi sẽ làm cho các bạn bớt ưu phiền." Và ở đây cần một sự dịu dàng đặc biệt; và, với sự quan tâm đúng đắn đến hoàn cảnh của người chịu khổ, mọi sự khắc nghiệt đều phải tránh, kẻo người ta thêm hoạn nạn cho kẻ đang chịu khổ; đó là tảng đá mà các bạn của Gióp đã đâm vào, và khiến ông phải thốt ra lời oán trách ấy, Gióp 16:4-5.
5. Điều gì anh em có thể, theo lương tâm và lý trí, ngăn chặn và cất bớt khỏi gánh nặng của họ, hãy làm đi; vì anh em "là các phần chi thể của nhau," Rô-ma 12:5. Phi-líp 2:4: "Mỗi người trong anh em chớ chăm về lợi riêng mình, nhưng phải chăm về lợi kẻ khác nữa." Vậy anh em phải đem mọi sự giúp đỡ thuộc linh hay thuộc thể để làm giảm bớt hay cất đi thử thách của họ, như một bổn phận. Điều này phải đặc biệt thể hiện trong việc che chở danh tiếng cho nhau, là điều thường bị những lưỡi độc và những tai hay nghe hủy hoại, mà cả hai cùng nhau chất một gánh nặng trên người sa ngã, Châm Ngôn 25:4.
6. Trong những hoạn nạn và sự cám dỗ đến từ con người, hãy nâng đỡ và đứng về phía người bị áp bức để giải cứu họ, đặc biệt trong công việc của Đấng Christ và của đạo, I Ti-mô-thê 4:16: "Khi tôi binh vực mình lần thứ nhứt, chẳng có ai giúp đỡ; hết thảy đều lìa bỏ tôi. Nguyền xin điều đó đừng đổ tội về họ!" và đoạn 1:16-17: "Cầu xin Chúa thương xót lấy nhà Ô-nê-si-phô-rơ; vì nhiều lần người yên ủi tôi, chẳng hề hổ thẹn về xiềng xích tôi; trái lại, khi người vừa đến thành Rô-ma, đã vội vã kiếm tôi, và kiếm được." Chúng ta không được sinh ra vì chính mình, mà vì sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, và ích lợi của anh em mình. Và việc bỏ mặc những kẻ bất lực, là những người mà, bởi sự quan phòng của Đức Chúa Trời, cơn bão của thử thách hay sự cám dỗ đổ xuống, là một sự bỏ rơi và hổ thẹn về công việc của Đấng Christ trong thế gian. Chúng ta phải mang lấy gánh nặng cho nhau như vậy, như các chi thể của thân Đấng Christ. Để khích lệ anh em trong bổn phận cần thiết này, hãy suy nghĩ:
Cuối cùng, phải dâng lời cầu nguyện tha thiết lên Đức Chúa Trời cho anh em chúng ta đang trong thử thách, để họ được nâng đỡ, được tươi mới và được giải cứu, theo ý muốn của Đức Chúa Trời; và điều này dù thử thách của họ đến từ bàn tay trực tiếp của Đức Chúa Trời hay từ con người, Công Vụ 12:3: "Vậy, Phi-e-rơ bị giam trong ngục, song Hội Thánh cứ cầu nguyện Đức Chúa Trời cho người không thôi." II Tê-sa-lô-ni-ca 3:1-2: "Vả lại, hỡi anh em, hãy cầu nguyện cho chúng tôi, hầu cho đạo Chúa được đồn ra và được sáng danh, như thể ở trong anh em vậy, lại hầu cho chúng tôi được giải thoát khỏi kẻ vô lý và người ác." Đây là một cách đặc biệt để mang lấy gánh nặng cho nhau, là mang họ đến trước ngai ân điển, và vật lộn với Đức Chúa Trời vì họ tại đó. Đây là một trong những lợi ích lớn của sự thông công của các thánh đồ, tức là sự thông công trong lời cầu nguyện, để khi có một gánh nặng nào đè trên một chi thể, thì các chi thể còn lại kêu cầu lên Đầu vì chi thể ấy. Và ở đây xin đưa ra bốn điều.
(1.) Rất đáng mong ước rằng các Cơ Đốc nhân cầu nguyện cùng nhau, khi tình cờ gặp nhau, được thực hành nhiều hơn. Và đặc biệt là những người đang trong cảnh khốn khổ không những xin các mục sư và trưởng lão cầu nguyện với mình, mà cả các Cơ Đốc nhân anh em đến thăm mình nữa, rằng những người như vậy phải sẵn lòng đáp ứng lời xin ấy, xét cả hoàn cảnh, để nhận biết trong trường hợp nào điều ấy có thể gây dựng. Điều ấy rất phù hợp với sự thông công của các thánh đồ, và với tình yêu thương và sự đồng cảm phải có giữa các chi thể của Đấng Christ.
(2.) Vì việc xin cầu nguyện công khai cho người đau ốm hay những người chịu khổ cách khác là một tập tục đáng khen trong Hội Thánh; và vì mục sư là miệng của hội chúng, nên anh em phải suy nghĩ rằng anh em phải hết lòng hiệp cùng trong những lời cầu nguyện ấy, như những người có liên quan mật thiết, và là những người được xin cầu nguyện cho người chịu khổ, vì những lời cầu nguyện được xin ấy là lời cầu nguyện của hội chúng, chứ không phải chỉ của một mình mục sư. Ngôn ngữ của những lời cầu nguyện ấy là: Hỡi anh em, hãy cầu nguyện cho chúng tôi. Và vì thế tôi nài xin anh em, đừng để điều này chỉ là hình thức đối với anh em, trong đó anh em chỉ để ý xem người ta xin điều gì cho họ; nhưng hãy để lòng anh em đi cùng với lời nói, cho đến tận ngai, vì một anh em hay chị em đang trong cảnh khốn khổ.
(3.) Hãy mang về nhà hoàn cảnh của những người ấy vào trong phòng riêng và những lời cầu nguyện kín nhiệm của anh em, và đừng giam hãm những lời cầu nguyện cho họ trong bốn bức tường của nhà thờ. Nếu hoạn nạn của người khác chạm đến lòng anh em như phải lẽ, anh em có thể mang một bản sao của tờ giấy về nhà trên tấm lòng đồng cảm của mình, để nhắc anh em dâng lời cầu xin cho họ trong gia đình, và trong nơi kín nhiệm. Nếu trước đây anh em đã bỏ bê điều này, hãy sửa lại từ nay về sau, và khi đã làm, hãy biết rằng anh em chẳng làm gì hơn bổn phận của mình, Hê-bơ-rơ 13:3: "Hãy nhớ những kẻ mắc vòng xiềng xích, như mình cùng phải xiềng xích với họ, lại cũng hãy nhớ những kẻ bị ngược đãi, vì mình cũng chịu ở trong thân thể nầy."
(4.) Một số trường hợp của người khác trong hoạn nạn có thể đòi hỏi anh em cầu nguyện cách đặc biệt, bằng cách dành riêng một thời gian cho chính mục đích ấy, hoặc một mình anh em, hoặc hiệp cùng các Cơ Đốc nhân anh em. Đa-vít cũng vậy trong trường hợp đứa trẻ: ông kiêng ăn, vào nằm đêm trên đất, II Sa-mu-ên 11:16. Và trong trường hợp của người khác nữa, Thi Thiên 35:13-14. Và cũng vậy trong trường hợp Phi-e-rơ trong ngục, Công Vụ 12:12: "Nhiều người nhóm lại tại nhà Ma-ri mà cầu nguyện." Sự suy xét nghiêm túc về loại hoạn nạn, và về người đang chịu nó, đối với sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, ích lợi của Hội Thánh, và lợi ích riêng của anh em liên quan trong đó, phải quyết định những trường hợp này.
Tôi xin nói thêm, nhân tiện, rằng ở đâu người ta xin cầu nguyện cho những người trong hoạn nạn, thì khi hoạn nạn được cất đi, cũng phải xin tạ ơn. Chỉ vì sự thắng thế của một tập tục không thể chấp nhận được, mà người ta đưa giấy xin cầu nguyện cho người đau ốm, mà lại không đưa giấy xin tạ ơn khi người ấy đã được bình phục. Nếu hội chúng khóc với họ, thì cũng hợp lẽ để hội chúng có dịp vui với họ; nếu cầu xin cho được ơn thương xót, thì cũng phải tạ ơn vì ơn thương xót ấy, Lu-ca 17:17-18.
Động cơ 1. Hãy suy nghĩ rằng đó là mạng lệnh đặc biệt của Đầu anh em, Ga-la-ti 6:2, đó là sự làm trọn "luật pháp của Đấng Christ," tức là luật pháp của tình yêu thương. Chúa Giê-xu Christ chúng ta đã yêu dân Ngài đến nỗi chết vì họ, vì thế Ngài đòi hỏi họ đặc biệt phải yêu thương nhau. Lòng thương xót của Ngài đối với họ không gì sánh được, vì thế Ngài muốn họ đầy lòng thương xót đối với nhau: Ngài đã mang gánh nặng của tất cả, gánh nặng của tội lỗi, và sự rủa sả đáng phải chịu vì tội lỗi, vì thế Ngài muốn họ mang lấy gánh nặng cho nhau. Đây là lý do đặc biệt tại sao nó được gọi là luật pháp của Đấng Christ.
Động cơ 2. Anh em có gương của Đầu về điều này, [NEEDS REVIEW: nguồn trích dẫn bị lỗi OCR] "Vì ta đã làm gương cho các ngươi, để các ngươi cũng làm như ta đã làm cho các ngươi." Ngài cảm thông với hoạn nạn của họ, Ê-sai 63:9. Nếu ai làm hại họ, Ngài kể như chính mình bị bắt bớ, Công Vụ 9:4. Ngài có một lòng đồng cảm dịu dàng nhất với họ, vì kẻ [NEEDS REVIEW: đoạn gốc bị lỗi OCR, không đọc được] "con ngươi của mắt Ngài," Xa-cha-ri 2:8. Và về sự cám dỗ của họ, Ngài cũng không thờ ơ, Hê-bơ-rơ 4:18. Hãy bắt chước Đầu anh em, hỡi các chi thể của thân thể; hãy đồng cảm với những người mà Đấng Christ đồng cảm, kẻo anh em khinh dể những người mà Đấng Christ tôn trọng, và quên đi hoạn nạn của những người mà Ngài nhớ đến cách dịu dàng.
Động cơ 3. Những thử thách và khốn khổ của người khác được định cho ích lợi của anh em, như đã nói trước. Cha nhân từ của chúng ta, trong lòng thương xót những người còn lại, dạy dỗ họ với cái giá của một người. Há chẳng phải điều đó đòi hỏi sự đồng cảm của anh em, rằng người khác chịu khổ vì cớ anh em sao? Cô-lô-se 1:24. Há anh em không nên đáp ứng ý định của sự quan phòng, trong việc thực hành những bổn phận và ân tứ mà sự quan phòng đặt hoạn nạn và sự cám dỗ trên người khác để đem ra thực hành nơi anh em sao? Ngài đặt roi trên các chi thể anh em, để đem anh em và nhiều người khác đến ngai ân điển.
Động cơ 4. Hoàn cảnh của anh em anh em hôm nay, có thể là của anh em ngày mai. Ngày nay người ấy ở dưới hoạn nạn ư? Ngày sau anh em có thể ở dưới hoạn nạn ấy, hay dưới một hoạn nạn khác cũng khó chịu đựng cho anh em, như hoạn nạn của người ấy khó chịu đựng cho người ấy bây giờ. Người ấy ở dưới sự cám dỗ ư? Dường như anh em đứng vững bây giờ, ngày mai anh em có thể sa xuống thấp dưới sự cám dỗ ấy, hay tệ hơn, như người ấy hôm nay, Ga-la-ti 6:1, I Cô-rinh-tô 10:12. Đừng từ chối người ấy sự giúp đỡ của anh em, là điều mà chẳng bao lâu nữa anh em có thể cần đến nơi người ấy. Không có hoạn nạn nào, không có sự cám dỗ nào, xảy đến cho một chi thể của thân thể, mà một chi thể khác có thể chắc chắn giữ mình khỏi được.
Động cơ 5. Điều ấy cần thiết để chứng tỏ anh em thuộc về thân thể, I Cô-rinh-tô 12:26, Cô-lô-se 3:12. Làm sao có thể kể là một chi thể sống, là chi thể không đồng cảm với các chi thể còn lại trong đau đớn: nhưng sự đồng cảm Cơ Đốc nhân trong việc mang lấy gánh nặng cho nhau ấy, nói lên sự hiệp nhất với các chi thể của Đầu. Sự cứng lòng, ích kỷ, và thờ ơ về những thử thách và sự cám dỗ của người khác, là điều thấy nơi nhiều người, không thể không làm mờ đi những bằng chứng của những người tốt, theo mức độ nó thắng thế, và kể những người mà nó cai trị là hư không.
VI. Hãy gây dựng lẫn nhau bằng sự trò chuyện Cơ Đốc nhân, Ê-phê-sô 4:29: "Chớ có một lời dữ nào ra từ miệng anh em; nhưng khi đáng nói, hãy nói một vài lời lành giúp ơn cho và có ích lợi cho kẻ nghe đến." I Tê-sa-lô-ni-ca 5:11: "Vậy thì anh em hãy khuyên bảo nhau, gây dựng cho nhau, như anh em vẫn thường làm." Và trong mức độ thân thể được tạo nên bởi nhiều Cơ Đốc nhân, họ phải có sự trò chuyện thích hợp, để gây dựng lẫn nhau như các chi thể, khi họ được sự quan phòng của Đức Chúa Trời đem lại với nhau. Đó là bổn phận của các thành viên chung trong bất cứ hội đoàn hợp pháp nào, để bàn với nhau về lợi ích của nó và những việc liên quan. Những người bạn đồng hành đến một nơi phải hữu ích cho nhau theo cách này. Các Cơ Đốc nhân tự mình là một hội đoàn, là sự thông công của các thánh đồ, họ là những người bạn đồng hành hướng về Si-ôn; sự trò chuyện Cơ Đốc nhân là kết quả tự nhiên của mối quan hệ ấy. Tôi sẽ chia điều này ra trong những điều sau.
1. Những người bởi sự quan phòng thường được đặt cùng nhau, hoặc trong một gia đình hay trong xóm giềng, đến nỗi họ thường trò chuyện cùng nhau nhất, phải lao nhọc để hữu ích cho nhau, và gây dựng lẫn nhau bởi sự trò chuyện của mình, Hê-bơ-rơ 3:13: "Nhưng hằng ngày anh em hãy khuyên bảo lẫn nhau, đang khi còn gọi là 'ngày nay', hầu cho trong anh em không ai bị tội lỗi dỗ dành mà cứng lòng." Đạo phải được chúng ta đem vào mọi mối quan hệ của mình, và dù chúng ta được đặt trong những hội đoàn riêng nào, chúng ta phải luôn nhớ sự kêu gọi chung và mối quan hệ của mình, như những thành viên hữu hình của thân thể huyền nhiệm, để chúng ta trò chuyện cùng nhau như xứng đáng với các thánh đồ.
2. Những cuộc gặp gỡ tình cờ của các Cơ Đốc nhân với nhau phải được tận dụng như vậy. Có một mạng lệnh, phải nói về những điều ấy trong khi người ta "cùng đi đường" với nhau, Phục Truyền 6:7. Chúng ta thấy hai môn đồ đi về Em-ma-út cũng thực hành như vậy, và có một kết quả tốt đẹp của sự trò chuyện của họ, Lu-ca 24:14-15. Nếu tâm trí con người thường quen thuộc với thiên đàng, thì ngay cả những cuộc gặp gỡ tình cờ cũng sẽ nảy sinh điều gì đó như vậy giữa các Cơ Đốc nhân anh em.
3. Các Cơ Đốc nhân gặp nhau trong những dịp thánh và thiêng liêng, phải, theo một cách đặc biệt, được tận dụng như vậy, như trong những ngày Sa-bát, và tại các buổi giảng. Khi ấy chính ngày đòi hỏi điều ấy, và lời của Chúa cùng các lễ nghi ban cho đề tài của sự trò chuyện Cơ Đốc nhân. Đã có những ngày, khi người ta đi đến, hay đi về từ các lễ nghi, đã được dùng cách ngọt ngào trong việc này, Thi Thiên 55:14, và giữa các buổi giảng, hoặc đi riêng để cầu nguyện và suy gẫm, hoặc nhóm lại để trò chuyện Cơ Đốc nhân. Nhưng, than ôi! điều này đã suy tàn nhiều, và trong số đó có lẽ không ai hơn chúng ta. Tôi thường thấy người ta đứng nói chuyện bận rộn với nhau, sau khi sự thờ phượng công khai đã bắt đầu, và tôi phải dùng mắt hay tiếng nói mà lao nhọc để cắt đứt sự trò chuyện, mà nếu nó không phải là chuyện đời, chắc chắn đã bị cắt đứt bởi sự bắt đầu của sự thờ phượng công khai. Lời nói chuyện đời trong sân nhà thờ của chúng ta đã là, và đang là một sự xúc phạm và hòn đá vấp phạm cho người lạ, và có nguy cơ trở thành sự sỉ nhục của nơi này, bởi đó Đức Chúa Trời bị sỉ nhục nặng nề. Đây là một sự phạm tục kinh khiếp ngày của Chúa, một sự khinh dể công khai ngày ấy và các lễ nghi của Ngài, điều nói lên rằng Phúc Âm vô vị và nhạt nhẽo đối với anh em, và là một điềm báo của một đòn đánh, Nê-hê-mi 13:18. Than ôi! anh em nghĩ sao một người phải giảng cho những người dọn mình như vậy để nghe giảng? [NEEDS REVIEW: đoạn gốc bị lỗi OCR, không đọc được] sau những sự trò chuyện như vậy? [NEEDS REVIEW: nguồn trích dẫn bị lỗi OCR] Chúng ta sẽ cầu nguyện cho Đức Chúa Trời ban phước trên công việc và của cải của anh em, hay trông mong được nhậm lời, thế nào được, khi anh em cướp bóc Đức Chúa Trời cách phạm thánh về chính ngày của Ngài với mức độ này? Tôi nài xin anh em, vì cớ Chúa, và vì cớ linh hồn anh em, như anh em không muốn chọc giận Chúa để Ngài bỏ tôi lại như một kẻ chăn vô ích giữa anh em, là kẻ sẽ không có quyền năng làm ích lợi cho linh hồn anh em, hãy cải cách thói quen này, và hoặc đi riêng để cầu nguyện và suy gẫm, hoặc trò chuyện như các Cơ Đốc nhân.
4. Các Cơ Đốc nhân anh em phải chia sẻ hoàn cảnh của mình cho nhau, trong phạm vi sự khôn ngoan Cơ Đốc cho phép, và làm vững mạnh, dạy dỗ, và gây dựng lẫn nhau, Thi Thiên 66:16. Người khôn ngoan nhận xét rằng hai người hơn một; vì nếu ngã, thì một người sẽ đỡ bạn mình lên, Truyền Đạo 4:10. Và phước thay cho những ai có bạn trong lúc cần. Biết bao người có thể được dạy dỗ trong điều họ không biết, [NEEDS REVIEW: đoạn gốc bị lỗi OCR, không đọc được] của họ được làm cho cùn đi, lòng họ được sưởi ấm, linh hồn họ được nên tốt hơn, bởi sự chia sẻ lẫn nhau về hoàn cảnh, hoạn nạn, sự cám dỗ, và kinh nghiệm,
Cuối cùng, những buổi nhóm riêng đã định của nhiều Cơ Đốc nhân với nhau, để cầu nguyện và trò chuyện Cơ Đốc nhân cho sự gây dựng lẫn nhau, miễn là nó không thay thế sự thờ phượng trong gia đình, cũng không bị tận dụng để làm hại các lễ nghi công khai, vì chúng được Lời Đức Chúa Trời bảo đảm, nên có thể có ích lợi tốt (nếu được tận dụng đúng) cho sự tiến bộ của đạo, [NEEDS REVIEW: nguồn trích dẫn bị lỗi OCR] Ma-la-chi 3:16, Cô-lô-se 3:16. Bởi phương tiện này các Cơ Đốc nhân có thể tiến bộ cả trong ân tứ lẫn ân điển, trong tri thức lẫn tình yêu thương, và chúng đã được Đức Chúa Trời ban phước cho những mục đích thánh này đối với nhiều người: và thường thường, trong những xứ đạo mà Phúc Âm bắt đầu thịnh vượng, chúng được dựng lên gần như tự nhiên như chim chóc tụ lại trong mùa xuân. Và ở đâu công việc Phúc Âm đang thoái lui, chúng suy tàn, sự sụp đổ của chúng là do, hoặc sự nguội lạnh trong việc Đức Chúa Trời len vào, hoặc sức nóng dữ dội của sự chia rẽ.
Động cơ 1. Sự cần thiết và ích lợi của nó rất lớn. Nó cần thiết và ích lợi cho sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, I Phi-e-rơ 2:9, cho ích lợi của anh em chúng ta, Rô-ma 14:19, và cho ích lợi của chính chúng ta, Châm Ngôn 11:25. Lưỡi được gọi là sự vinh hiển của chúng ta, vì nó là công cụ để tôn vinh Đức Chúa Trời, và như vậy làm ích lợi cho người khác: và nếu không có điều này, người ta đáng bị trách vì đã gói tài năng mình trong khăn, giấu đèn mình dưới thùng.
Động cơ 2. Sự thịnh vượng hay suy tàn của đạo đi đôi với nó. Hãy nhìn vào những thời kỳ mà đạo thịnh vượng, anh em sẽ thấy rằng "những kẻ kính sợ Đức Giê-hô-va nói cùng nhau;" và khi điều ấy phai nhạt, đạo cũng suy tàn. Gần lòng bao nhiêu, gần miệng bấy nhiêu. Lửa cháy trên lò sưởi ở đâu, khói bay ra ống khói ở đó. Đạo sống động trong lòng ở đâu, sẽ hiện ra trong lời nói của con người ở đó.
Động cơ 3. Thời kỳ tội lỗi đầy dẫy và cơn thạnh nộ đang đến gần là một mùa đặc biệt cho nó, và kêu gọi những kẻ kính sợ Đức Chúa Trời bắt tay vào, Ma-la-chi 3:16. Ngày chúng ta đang sống là như vậy, "trong đó tội lỗi đầy dẫy, và lòng yêu mến của nhiều người nguội lần." Đức Chúa Trời đang dời các trụ cột, và sự phán xét của Ngài đang rải ra trong thế gian, và những đòn nhỏ hơn được sai đến như những điềm báo trước.
VII. Và cuối cùng, hãy sẵn lòng giúp đỡ các chi thể thiếu thốn, và chia sẻ của cải đời này của anh em cho người nghèo trong thân thể, I Giăng 3:17-18: "Nếu ai có của cải đời nầy, thấy anh em mình đang cùng túng mà chặt dạ, thì lòng yêu mến Đức Chúa Trời thế nào ở trong người ấy được? Hỡi các con cái bé mọn, chớ yêu mến bằng lời nói và lưỡi, nhưng bằng việc làm và lẽ thật," Rô-ma 12:13: "Hãy cung cấp sự cần dùng cho các thánh đồ; hãy ân cần tiếp khách." Thật đáng tiếc, nhiều người nghèo, nhất là những kẻ lang thang, không có vẻ gì của sự tin kính hay tư cách thành viên trong thân của Đấng Christ. Nhưng ngay cả những người này cũng có quyền được chúng ta chu cấp, vì họ là tạo vật của Đức Chúa Trời. Còn các thánh đồ nghèo thì có quyền gấp đôi, không những vì là tạo vật của Đức Chúa Trời, mà vì là chi thể của Đấng Christ, và vì thế Hội Thánh đặc biệt bị ràng buộc phải lo cho họ, Ga-la-ti 6:10: "Vậy, đương lúc có dịp tiện, hãy làm điều thiện cho mọi người, nhứt là cho anh em chúng ta trong đức tin." Chúa trong sự khôn ngoan Ngài đã thấy là phải khiến một số chi thể của Ngài nghèo trong thế gian, không những vì sự thử thách của chính họ, mà vì sự thử thách của anh em họ, là những người bị buộc phải chu cấp cho họ, Phục Truyền 15:11: "Vì sẽ có kẻ nghèo trong xứ luôn luôn, nên ta mới dặn ngươi rằng: Khá xòe bàn tay mình ra cho anh em bị khốn khó và nghèo nàn trong xứ ngươi," Ma-thi-ơ 26:11. Bổn phận này tôi chia ra làm năm điều.
1. Hãy hành động kịp thời để cứu giúp những chi thể đã sa sút trong thế gian, khi anh em có cơ hội, Lê-vi Ký 25:35: "Nếu anh em ở gần ngươi trở nên nghèo khổ, tài sản người sa sút, thì hãy giúp đỡ người, mặc dầu là kẻ khách kiều ngụ, hầu cho người cứ ở cùng ngươi." Như việc giữ một người đang loạng choạng khỏi ngã hẳn xuống, cũng gần giống như việc đỡ người ấy dậy khi đã ngã; thì việc cứu giúp một người đang ở bờ vực nghèo khó, cũng gần giống như việc cứu giúp người ấy trong cảnh nghèo khó. Tôi cho rằng bổn phận này là điều được nhắm đến, Lu-ca 6:35: "Song các ngươi hãy yêu kẻ thù mình; hãy làm ơn, hãy cho mượn, mà đừng ngã lòng." Và nếu nó được thực hành nhiều hơn, thì sẽ có ít [NEEDS REVIEW: từ gốc bị lỗi OCR, có lẽ là "người nghèo"] hơn bây giờ.
2. Hãy dồi dào trong việc [NEEDS REVIEW: từ gốc bị lỗi OCR, không đọc được] riêng tư đối với các chi thể nghèo, tại nhà anh em, hay bằng cách khác, khi anh em có dịp, Ma-thi-ơ 7:3, Hê-bơ-rơ 12:16: "Chớ quên làm việc từ thiện và lòng bố thí, vì sự tế lễ dường ấy đẹp lòng Đức Chúa Trời." Những dịp như vậy thường xảy ra, thử xem chúng ta là quản gia thế nào đối với những của tốt đời này mà sự quan phòng đã đặt vào tay chúng ta. Đó là sự an ủi của Gióp trong cảnh nghèo khó, rằng khi ông giàu có, ông đã chia sẻ những gì mình có cho người nghèo, Gióp 31:19, trở đi.
3. Hãy có lương tâm mà dâng vào các buổi quyên góp ngày Sa-bát để Hội Thánh phân phát. Đức Chúa Trời đã định điều này, và Chúa Giê-xu đã lập các chức viên trong Hội Thánh để lo cho người nghèo trong Hội Thánh, Công Vụ 6:1-3, và những gì họ phải phát ra phải đến tay họ bởi các buổi quyên góp của Hội Thánh, I Cô-rinh-tô 16:2: "Cứ ngày đầu tuần lễ, mỗi một người trong anh em khá tùy sức mình chắt lót được bao nhiêu thì để dành tại nhà mình, hầu cho khỏi đợi khi tôi đến rồi mới thâu." Vậy vấn đề quyên góp ngày Sa-bát này không nên bị xem như một việc chỉ theo thời thượng, mà là một lễ nghi của Đức Chúa Trời trong Hội Thánh, điều phải khiến người ta, vì lương tâm đối với Đức Chúa Trời, mà dâng vào, theo tỷ lệ thích hợp với của cải Đức Chúa Trời đã đặt vào tay họ.
4. Đừng tiếc những sự phân phát đặc biệt cho những người thuộc hội chúng chúng ta, mà cũng cho các Hội Thánh khác, là những người anh em chưa từng thấy mặt, và có lẽ cũng chẳng bao giờ thấy mặt, Rô-ma 15:26: "Vì người xứ Ma-xê-đoan và xứ A-chai vui lòng quyên tiền để giúp những thánh đồ nghèo tại thành Giê-ru-sa-lem." Đây là một bổn phận của sự thông công của các thánh đồ; vì mọi Hội Thánh và hội chúng của các thánh đồ trong thế gian chỉ làm nên một thân của Đấng Christ, và những người ở xa anh em nhất cũng là anh em anh em. Vậy tại sao ai lại nghĩ mình không liên quan đến nỗi khốn khổ của họ.
5. Hãy sẵn lòng dâng của cải mình cho các việc tin kính, để thúc đẩy ích lợi của thân thể, tức là Hội Thánh, Châm Ngôn 3:9. Có nhiều dịp người ta phải chi tiền cho các việc tin kính, mà vì thiếu suy nghĩ đúng đắn nên họ làm cách miễn cưỡng. Nhưng nếu anh em có một dịp được đặt vào tay, bởi số tiền này, để tôn vinh Đức Chúa Trời, để đem lại ích lợi cho linh hồn người khác, để góp phần vào ích lợi của Hội Thánh, anh em phải xem đó là một bổn phận đặc biệt của sự thông công của các thánh đồ, và là một dịp để dùng nó vào một việc cao quý.
Còn về việc một người phải dâng bao nhiêu, mỗi người phải tự quyết định điều ấy theo lương tâm: nhưng đây là quy tắc chung, tức là người ta phải dâng theo tỷ lệ với sự cần thiết của anh em mình, và khả năng của chính mình, Rô-ma 12:13, I Cô-rinh-tô 16:2. Người ta phải nhìn đến,
1. Sự cần thiết của anh em mình: vì điều có thể là quá ít cho người này, lại có thể là hơn đủ cho người khác mà cảnh túng thiếu không lớn bằng. Và đồng thời, khi cân nhắc sự cần thiết ấy của họ, phải để ý xem người nghèo có sống xứng với hoàn cảnh mình không; vì cả đạo lẫn lý trí đều không đòi hỏi chúng ta nuôi dưỡng họ trong sự biếng nhác tự nguyện, hay trong việc sống vượt quá giới hạn của hoàn cảnh mình, II Tê-sa-lô-ni-ca 3:10-11.
2. Khả năng của chính mình. Điều một người dâng phải là của chính mình, chứ không phải của người khác, vì Đức Chúa Trời ghét sự cướp bóc để dâng làm của lễ thiêu. Những người mà Đức Chúa Trời đã ban cho nhiều, thì sẽ bị đòi nhiều: những người có ít, thì bị đòi ít hơn. Hoàn cảnh eo hẹp của chính chúng ta không hoàn toàn miễn trừ chúng ta khỏi điều ấy. Hai đồng tiền của bà góa đã được đòi hỏi và được chấp nhận, phải, người ta còn bị buộc phải làm việc để có gì mà cho kẻ nghèo, Ê-phê-sô 4:28: "Kẻ vốn hay trộm cắp chớ trộm cắp nữa; nhưng thà chịu khó, chính tay mình làm nghề lương thiện, đặng có vật gì giúp cho kẻ thiếu thốn thì hơn." Và bất cứ điều gì trong khả năng họ làm được cho họ, họ đều bị buộc phải làm, Công Vụ 3:6.
Động cơ 1. Hãy suy nghĩ rằng Chúa Christ chúng ta xem điều gì ban cho các chi thể nghèo của Ngài như ban cho chính Ngài, và Ngài sẽ nhắc đến cách vinh dự trong ngày lớn, Ma-thi-ơ 25:35-36: "Vì ta đói, các ngươi đã cho ta ăn; ta khát, các ngươi đã cho ta uống; ta là khách lạ, các ngươi tiếp rước ta; ta trần truồng, các ngươi mặc cho ta; ta đau, các ngươi thăm ta; ta bị tù, các ngươi viếng ta." Đấng Christ ở trong họ, hình ảnh Ngài trên họ, họ và Ngài là một; vậy há các chi thể anh em lại không xem họ như vậy, trong việc chu cấp sự cần dùng của họ sao? Chúng ta phải lìa bỏ tất cả của mình cho Ngài khi Ngài gọi. Đôi khi Ngài đòi hỏi điều ấy bởi những kẻ bắt bớ, thì chúng ta phải dâng lên theo tiếng gọi của Ngài vì cớ Ngài: đôi khi bởi các chi thể thiếu thốn của Ngài, thì điều ấy cũng là dâng cho Ngài, là cho Đức Giê-hô-va vay mượn.
Động cơ 2. Chúng ta không phải là chủ tuyệt đối của của cải mình, mà là quản gia của nó, phải chịu trách nhiệm với Chúa về sự quản trị của mình. Hội Thánh là nhà của Đức Chúa Trời, và Đấng Christ đã bảo đảm, bởi giao ước, những sự cần dùng cho đời này cho mọi kẻ thuộc về Ngài, Ê-sai 33:16: "Bánh người sẽ được ban cho; nước người sẽ không bao giờ thiếu." Chỉ có điều Ngài đã đặt phần của các chi thể nghèo vào tay người khác, để phát ra cho họ, theo sự cần thiết của họ, và theo những gì trong tay họ, Lu-ca 16:10-12. Vì thế chúng ta sẽ là những quản gia bất trung, nếu không phân phát theo sự cần dùng của các thánh đồ.
Động cơ 3. Họ là các chi thể anh em của cùng một thân thể với anh em, và là đồng kế tự của cùng một cơ nghiệp, Ga-la-ti 6:10: "Vậy, đương lúc có dịp tiện, hãy làm điều thiện cho mọi người, nhứt là cho anh em chúng ta trong đức tin." Mối quan hệ thuộc linh giữa chúng ta và họ đòi hỏi điều ấy như một món nợ của tình yêu thương. Há chúng ta chẳng có cùng một Cha, một Anh Cả, một Thánh Linh kết hiệp chúng ta với một Đầu, và một cơ nghiệp đời đời, mà người ta được nhận vào không phân biệt ai sao? Giả sử có mấy người cùng đi với nhau đến một xứ xa, để nhận một cơ nghiệp chung, há những người có nhiều tiền tiêu lại không chu cấp cho những người đã cạn tiền dọc đường sao? Chúng ta cũng phải làm như vậy với các thánh đồ nghèo.
Động cơ 4. Điều ấy rất có ích cho sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, và cho uy tín của Phúc Âm và của Hội Thánh. Mỗi hội đoàn đều xem mình bị buộc phải lo chu cấp sự thiếu thốn của các thành viên mình: vậy há sự thông công của các thánh đồ lại không phải gương mẫu trong điều ấy, xét đến những mối dây ràng buộc chặt chẽ nhất giữa họ sao? Theo chính lời phán của Chúa chúng ta, ban cho thì có phước hơn là nhận lãnh, Công Vụ 20:35; trong đó chúng ta đặc biệt tỏ ra giống Chúa, Lu-ca 6:35-36. Và há chúng ta lại không tôn vinh bằng của cải mình Đấng đã vì cớ chúng ta mà trở nên nghèo, hầu cho chúng ta được nên giàu sao? II Cô-rinh-tô 8:9.
Cuối cùng, điều ấy có một phần thưởng của ân điển kèm theo, khi được thực hiện đúng đắn. Đó là cách tốt nhất để bảo đảm sự chu cấp suốt đường cho chúng ta và con cháu chúng ta, Châm Ngôn 28:27: "Ai cho người nghèo sẽ không thiếu thốn." Những gì chúng ta có đều có thể gặp nhiều tai biến; nhưng chi ra cho Đức Chúa Trời là sự bảo đảm tốt hơn là tích trữ điều Đức Chúa Trời đòi hỏi nơi tay chúng ta, Truyền Đạo 11:1: "Hãy liệng bánh ngươi nơi mặt nước, vì khỏi lâu ngày ngươi sẽ tìm nó lại." Điều được chi ra như vậy sẽ đem lại cho người cho, Châm Ngôn 3:9-10: "Hãy lấy tài vật và huê lợi đầu mùa của ngươi mà tôn vinh Đức Giê-hô-va; vậy, các vựa lẫm con sẽ đầy tràn dư dật, và những thùng của con sẽ tràn rượu mới." Sa-lô-môn nhận thấy sự ứng nghiệm của điều ấy, Châm Ngôn 11:24: "Có người rải của mình ra, lại càng thêm nhiều lên." Và dù các việc lành của chúng ta không đáng được phần thưởng thuộc thể hay thuộc linh của sự vinh hiển; nhưng ngay cả phần thưởng đời đời cũng sẽ tùy theo việc làm của chúng ta, và đó là một lẽ thật đời đời, II Cô-rinh-tô 9:6: "Hãy biết rõ điều đó, hễ ai gieo ít thì gặt ít, ai gieo nhiều thì gặt nhiều."
7. Việc được nhận vào bàn Tiệc của Chúa là một vấn đề có trọng lượng và quan tâm lớn nhất, phải được quản trị và thực hiện với mọi sự nghiêm trang, thận trọng và cẩn thận. Ai suy nghĩ rằng, vì là một bánh, chúng ta bởi đó tuyên xưng mình là một thân của Đấng Christ, hẳn phải thấy điều này, và thấy rằng rất cần phải coi chừng bước chân mình khi bước vào đất thánh ấy. Và, xét rằng Hội Thánh là một sự thông công của các thánh đồ trong sự xưng nhận, mà Đấng Christ là Đầu, thì cần phải xem kỹ ai được nhận vào đó như những thành viên trọn vẹn của thân thể hữu hình. Và ở đây rõ ràng,
1. Không nên có sự nhận vào bàn Tiệc của Chúa cách bừa bãi, là điều mà một số người đã bênh vực. Điều ấy không những trái với mạng lệnh rõ ràng của Chúa chúng ta, Ma-thi-ơ 7:6: "Đừng cho chó những đồ thánh," mà còn trái với bản chất, công dụng và mục đích của lễ nghi ấy; nó là một dấu hiệu phân biệt, để đặt một sự khác biệt hữu hình giữa sự thông công của các thánh đồ và sự thông công của kẻ tội lỗi; và vì thế không thể chung cho cả hai. Há lại đặt huy hiệu của các chi thể của Đấng Christ trên những kẻ mang dấu của Sa-tan trên trán mình sao? Há lại tuyên bố những kẻ thuộc về thân của Đấng Christ, là những người, theo sự xác nhận của Hội Thánh, thuộc về thế gian đang nằm trong sự gian ác sao?
2. Việc nhận vào bàn Tiệc của Chúa là một hành động của quyền cai trị và quản trị trong Hội Thánh. Vì, nếu Hội Thánh là một thân thể hay hội đoàn riêng, và bàn Tiệc của Chúa là đặc ân riêng của thân thể ấy, bởi đó một người được tuyên bố và được phép thuộc về thân thể ấy, thì không thể có sự nhận vào cách hợp pháp, nếu không bởi quyền cai trị và quản trị trong Hội Thánh. Vì có hội đoàn nào, mà người ta được nhận vào mà không có một hành động của phần cai trị của nó? Chúa chúng ta đã lập những người cai trị trong Hội Thánh Ngài, I Cô-rinh-tô 12:28, là những người có quyền nhận vào, và ngăn khỏi thánh lễ, Ma-thi-ơ 7:6; và điều này không thuộc về một mình mục sư, mà thuộc về hội đồng các chức viên cai trị trong Hội Thánh, tức là các mục sư và trưởng lão, vì các chìa khóa của sự cai trị, mà việc nhận vào thuộc về, không được ban cho một người, mà cho sự hiệp nhất của các chức viên trong Hội Thánh, II Cô-rinh-tô 2:6.
3. Phải có một sự thử nghiệm đúng đắn đối với những người được nhận vào bàn Tiệc của Chúa, để thấy được, những người xin được nhận vào có đủ tư cách theo luật của vương quốc hữu hình của Đấng Christ hay không, kẻo đem vào những kẻ có thể đem vết nhơ cho hội đoàn, và làm hư hoại và dậy men họ, thay vì gây dựng họ. Điều này cũng phát xuất từ bản chất của Hội Thánh như một hội đoàn riêng biệt, và một sự thông công của các thánh đồ. Vì, đem vào cách ồ ạt, không xét đến con người, chẳng khác gì mở toang cửa đền thánh, để ai muốn vào thì vào. Thật vậy, vì chỉ một mình Đức Chúa Trời biết lòng, nên không nghi ngờ gì những kẻ giả hình và những kẻ xấu có thể được cho vào như những Cơ Đốc nhân chân thật, sốt sắng; những con dê của ma quỷ có thể lẻn vào nhờ giống những con chiên của Đấng Christ; nhưng nếu bề ngoài của chúng có vẻ tốt, thì đó là tất cả những gì Hội Thánh có thể xét đoán, những điều khác để lại cho sự phán xét của Đức Chúa Trời.
4. Toàn bộ vấn đề có trọng lượng lớn nhất, và quan tâm sâu xa nhất; và điều ấy,
(1.) Đối với những người nhận vào, là những người như kẻ giữ cửa nhà của Chúa, và phải xem kỹ mình nhận ai vào bàn Tiệc của Chúa, để nó không bị phạm tục bởi lỗi của họ. Có hai điều cần thiết để một người có quyền trước Hội Thánh đối với bàn Tiệc của Chúa. Thứ nhất, một mức độ tri thức đầy đủ; không có điều này người ta không thể tự xét mình, cũng không phân biệt đúng thân của Chúa, I Cô-rinh-tô 11:28-29, và họ bị tuyên bố là chẳng thuộc về dân của Chúa, Ê-sai 27:11: "Vì là dân không hiểu biết. Đấng đã làm nên nó chẳng thương xót nó chút nào, Đấng đã dựng nên nó chẳng ban ơn cho nó." Mục sư, mà chức vụ là dạy dỗ, là quan xét có thẩm quyền nhất, dù có lẽ không phải là quan xét duy nhất trong điểm này. Thứ hai, một đời sống không chỗ trách được, không tai tiếng và phạm tục, Ma-thi-ơ 7:6. Những người mà cách ăn ở công khai gian ác không thể là khách xứng đáng tại bàn thánh. Và các mục sư và trưởng lão, mà bởi chức vụ là những người coi sóc nết na của dân sự, phải tra xét điều này. Và ai suy nghĩ đúng đắn về nó, sẽ thấy đó là một công việc có trọng lượng nhất.
(2.) Đối với Hội Thánh, và mỗi thành viên trong đó. Há chẳng phải là sự quan tâm của mỗi người trong hội đoàn, xem ai được nhận vào làm chi thể anh em của thân thể, để dự phần những đặc ân lớn nhất của Hội Thánh sao? Mọi người đều có bổn phận làm hết sức mình, để lễ nghi của Đức Chúa Trời không bị phạm tục, để sự thông công của các thánh đồ, là một bánh, không bị hại bởi việc đem vào đó những kẻ sẽ làm nhơ nhuốc và ô uế nó, và để họ không dự phần vào tội của người khác, I Cô-rinh-tô 5:6-7: "Thật anh em chẳng có cớ mà khoe mình đâu! Anh em há chẳng biết rằng một chút men làm cho cả đống bột dậy lên sao? Hãy làm cho mình sạch men cũ đi, hầu cho anh em trở nên bột nhồi mới không men, như anh em là bánh không men vậy. Vì Đấng Christ là con sinh lễ Vượt qua của chúng ta, đã bị giết rồi."
Hỏi: Các Cơ Đốc nhân tư nhân có thể và phải làm gì trong trường hợp này? Đáp: Nếu trường hợp hay lỗi của người ấy, là điều khiến người ấy không xứng đáng được nhận vào, không thể được cất đi bởi lời khuyên riêng, hoặc vì sự cứng lòng của người ấy, hoặc vì tính công khai của nó, trong trường hợp ấy, họ phải đem đến cho các chức viên trong Hội Thánh, để ngăn việc nhận vào, Ma-thi-ơ 18:15. Nếu họ không làm điều này, họ dự phần vào tội; nếu họ làm, họ đã giải cứu linh hồn mình, dù các chức viên trong Hội Thánh không làm bổn phận mình, và có thể dự phần với lương tâm tốt.
(3.) Đối với chính người ấy. Đó là việc mang lấy huy hiệu công khai bên ngoài của sự thông công của các thánh đồ, một sự tuyên bố trang trọng rằng mình là một thân với các chi thể của Đấng Christ, điều hẳn phải có quan tâm lớn đối với bất cứ ai suy nghĩ đúng đắn về hành động trang trọng và đáng sợ này là thế nào. Đi vào công việc này cách dốt nát, không suy nghĩ, và vội vàng, không có sự chuẩn bị đúng đắn, là lấy danh Đức Chúa Trời mà làm chơi với một chứng cớ. Vì thế,
(1.) Những người có phần trong việc nhận vào bàn Tiệc của Chúa, hãy cẩn thận và có lương tâm để tỏ mình đẹp lòng Đức Chúa Trời trong vấn đề có trọng lượng này.
(2.) Toàn thể các tín hữu dự Tiệc hãy quan tâm xem xét điều ấy khi có cơ hội.
(3.) Những người đang hướng về đó hãy suy nghĩ đúng đắn về trọng lượng của vấn đề.
Những người đã một lần được nhận vào cách có trật tự, có thể, trong mọi dịp sau đó, đòi quyền của mình, trong trường hợp họ giữ mình khỏi tai tiếng công khai. Nhưng còn những người chưa được nhận vào cách có trật tự, họ phải dành thời gian cho việc ấy, để không vội vàng trong việc nhận vào. Tôi thường phàn nàn rằng một số người không bao giờ tỏ ý muốn được nhận vào, cho đến khi còn lại ít thời gian, hoặc cho chính họ hoặc cho chúng tôi, để suy xét công việc có trọng lượng ấy. Tôi đã cố ngăn điều ấy, bằng cách báo trước mấy tuần, nhưng hầu như vẫn vô ích đối với một số người. Nguyện chúng ta được giúp để dùng một phương cách nào đó sau này có thể ngăn ngừa điều ấy cách hiệu quả. Há chẳng phải rất hợp lẽ rằng những người bởi chức vụ phải lo việc này, được thỏa mãn cả về tri thức lẫn cách ăn ở của những người họ phải nhận vào sao? Và tại sao người ta lại tự phụ về mình đến nỗi không dành một thời gian đầy đủ cho việc này? Mọi người hãy suy nghĩ,
1. Sự vinh hiển của Đấng Christ, nó liên quan thế nào trong vấn đề này, để điều ấy không bị nói về chúng ta, Rô-ma 2:24: "Vì danh Đức Chúa Trời bởi cớ các ngươi bị nói phạm giữa các dân ngoại, như lời đã chép." Trật tự tốt đẹp của nhà Chúa phải được giữ vì cớ Ngài.
2. Lễ nghi đang có nguy cơ bị phạm tục, và mọi người đều có nguy cơ phạm tội về điều ấy. Những người nhận vào đem tội lên mình khi họ cẩu thả trong vấn đề này, Ê-xê-chi-ên 44:7: "Các ngươi đã đem những người ngoại, chưa cắt bì trong lòng và ngoài xác, vào trong nơi thánh ta đặng làm ô uế nhà ta, khi các ngươi dâng bánh, mỡ và huyết của ta." Cả Hội Thánh khi họ không làm bổn phận mình, [NEEDS REVIEW: nguồn trích dẫn bị lỗi OCR], và chính người ấy, Ê-xê-chi-ên 23:39.
3. Hội Thánh đang có nguy cơ bị ô uế, Hê-bơ-rơ 12:15: "Khá coi chừng kẻo có kẻ trật phần ân điển của Đức Chúa Trời, kẻo rễ đắng châm ra, có thể ngăn trở và làm ô uế phần nhiều trong anh em chăng." Một ít men phạm tục đem vào, có thể sớm làm dậy cả đống bột.
4. Người đến cách không có quyền chạy một nguy cơ kinh khiếp, I Cô-rinh-tô 11:29: "Vì người nào không phân biệt thân Chúa mà ăn bánh uống chén đó, tức là ăn uống sự xét đoán cho mình."
Cuối cùng, thánh lễ Tiệc Thánh của Chúa phải được quý trọng cao, và những người dự phần trong đó phải bước đi xứng đáng với phẩm cách và đặc ân của mình.
1. Mọi người đã đến tuổi khôn hãy quý trọng đúng mức đặc ân cao này, và kịp thời chuẩn bị mình để dự phần trong đó. Họ hẳn phải ở dưới những thành kiến lớn, hay là những người rất thiếu dịu dàng, nếu không mấy khó khăn mà sống thiếu lễ nghi này hết lần này đến lần khác.
2. Những người dự phần hãy nhớ địa vị mình như những thành viên hữu hình đã được tuyên bố của thân Đấng Christ, và bước đi đối với Chúa, và đối với nhau, như những người thuộc về Chúa bởi sự dâng mình cá nhân, và sống trong sự thông công của Hội Thánh.
Như vậy tôi đã bày tỏ cho anh em thấy một hội đoàn của những người xưng nhận và dự Tiệc là gì, và điều gì đè nặng trên họ bởi việc họ được hiệp lại như vậy trong sự thông công của Hội Thánh.