Kỷ niệm về việc kiêng ăn và hạ mình của cá nhân và gia đình

Thomas Boston · A Memorial concerning Personal and Family Fasting and Humiliation

Bản dịch do AI (Muse) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

1. Kỷ niệm về việc kiêng ăn và hạ mình của cá nhân và gia đình
2. LỜI TỰA
3. CHƯƠNG I
4. CHƯƠNG II
5. PHẦN 1
6. PHẦN 2
7. PHẦN 3
8. CHƯƠNG III

Kỷ niệm về việc kiêng ăn và hạ mình của cá nhân và gia đình

KỶ NIỆM VỀ VIỆC KIÊNG ĂN VÀ HẠ MÌNH CỦA CÁ NHÂN VÀ GIA ĐÌNH
Thomas Boston

LỜI TỰA

Kỷ Niệm sau đây đã được chuẩn bị để xuất bản bởi chính tác giả đáng kính, thân phụ tôi, không lâu trước khi ông qua đời. Và kể từ đó, tác phẩm đã trải qua nhiều lần tái bản, luôn được in kèm với quyển The View of the Covenant of Grace (Cái Nhìn về Giao Ước Ân Điển). Việc tái bản vào lúc này được nhiều người cho là đúng thời điểm, vì các sự phán xét của Đức Chúa Trời đang lan tràn khắp đất, và chúng ta được kêu gọi giữ lễ kiêng ăn và hạ mình của toàn quốc. Đúng vậy, Kỷ Niệm này nói về việc kiêng ăn cá nhân và gia đình; nhưng chắc chắn, việc kiêng ăn công cộng của toàn quốc sẽ chẳng bao giờ mang lại kết quả tốt lành nào, trừ khi các gia đình và các cá nhân tự hạ mình trước mặt Chúa, như được hướng dẫn trong tiểu luận này.

Các sự xử đoán của Đức Chúa Trời trong sự quan phòng bắt đầu trở nên rất kinh khiếp và đáng báo động:— Chúa dường như đã đứng dậy khỏi chỗ Ngài, để phạt dân cư trên đất vì tội ác của họ.— Một trong những thành phố thịnh vượng nhất Âu Châu vừa mới bị phá hủy bởi một trận động đất, và nhiều ngàn dân cư bị chôn vùi trong đống đổ nát. Thật vậy, đã có những trận động đất ở nhiều nơi. Những cái chết bất ngờ cũng thường xuyên xảy ra ở nhiều góc đất nước. Và các dân tộc đang bị đe dọa bởi những tai họa khủng khiếp của chiến tranh.— Tất cả những điều ấy đều lớn tiếng công bố rằng Đức Chúa Trời đang có sự tranh chấp với chúng ta: và dân cư của Đại Anh và Ai-len phải run sợ vì chính mình, và vì con cái mình.

Sự gian ác đủ mọi thứ đang lan tràn đến một mức độ bất thường trên đảo của chúng ta, đặc biệt là ở các thành phố thủ đô của nó, điều này sẽ được mọi người tỉnh táo thừa nhận: và theo đường lối thông thường và thông lệ của sự quan phòng, điều này hẳn sẽ dẫn đến việc Đức Chúa Trời báo thù chúng ta bằng những sự phán xét kinh khiếp. Chẳng cần đến tinh thần tiên tri mới biết rằng các sự phán xét đang đến gần, cũng đừng để những linh cảm của một số người về việc chúng đang gần kề phải chịu sự lên án của những tưởng tượng cuồng nhiệt, điên loạn và u sầu. Vì cũng như người ta có thể chắc rằng, các nguyên nhân tự nhiên sẽ sinh ra các hậu quả của nó, trừ khi có sự can thiệp tức thì để ngăn lại; thì các nguyên nhân đạo đức cũng sẽ sinh ra các hậu quả của nó, nghĩa là một trận lụt gian ác sẽ đem đến một trận lụt thịnh nộ, nếu Đức Chúa Trời giữ nguyên phương pháp thông thường của sự quan phòng trong việc cai trị thế gian. Tôi không nghi ngờ gì rằng sự gian ác có thể lan tràn ở các dân tộc khác cũng như ở chúng ta; tuy nhiên, nếu xét đến những đặc ân chúng ta được hưởng, bởi ánh sáng rõ ràng của Phúc Âm hơn hẳn hầu hết các dân tộc khác; thì tội lỗi của chúng ta sẽ tỏ ra vô cùng nặng nề hơn tội lỗi của họ. Chúa chúng ta phán với dân Ca-phê-na-um, là những kẻ được tôn lên đến trời, về điểm đặc ân bề ngoài, rằng họ sẽ bị hạ xuống âm phủ, và đất Sô-đôm, trong ngày phán xét, sẽ chịu hình phạt dễ chịu hơn cho chúng, Ma-thi-ơ 11:23, 24. Và nếu chúng ta lần theo sự gian ác của các xứ này đến tận nguồn gốc của nó, tôi e rằng, nó sẽ hóa ra chính là sự không tin Phúc Âm của chúng ta;—Phúc Âm, tôi nói, trong đó Đức Chúa Trời đã, trong sự khôn ngoan vô hạn, lập ra kế hoạch để khôi phục loài người sa ngã trở lại với ân huệ của Đức Chúa Trời, và nhào nặn nên một sự đồng hóa với Đức Chúa Trời, là vinh dự và hạnh phúc cao nhất mà bản tính loài người có thể đạt tới. Giờ đây khi kế hoạch này bị chối bỏ cả về lý thuyết lẫn thực hành; hoặc khi lý thuyết của nó được giữ lại, nhưng việc áp dụng thực tiễn lại hoàn toàn bị bỏ bê; thì theo đường lối tự nhiên của mọi sự, có thể trông đợi gì, ngoài việc loài người sẽ ngày càng suy đồi, và nhân thêm những sự khiêu khích của mình, cho đến khi công lý thịnh nộ đứng lên, và báo thù trên họ mối thù của sự nhẫn nhục bị lạm dụng?

Chủ nghĩa duy lý và sự vô tín của thời đại đã lên đến một mức độ khủng khiếp. Trong những năm qua, chúng ta đã và vẫn đang bị quấy nhiễu và bủa vây bởi những quyển sách đào xới nền tảng của tôn giáo tự nhiên, cũng như tôn giáo được mặc khải: Và dù các tác giả của chúng đã thấy những lời phạm thượng, những trò ngụy biện, và những điều vô lý của mình bị phơi bày hết lần này đến lần khác, bởi một số ngòi bút sắc bén nhất; nhưng họ vẫn kiên trì rao bán đi rao bán lại cùng một thứ hàng, và như những kẻ điên, cứ lải nhải mãi cùng một điều, mà chẳng hề để ý đến những gì người tỉnh táo và khôn ngoan đã nói. Hạng người này dường như cho là điều hiển nhiên rằng Cơ Đốc giáo đã được chứng minh rõ ràng là một trò lừa bịp; và thế là họ lấy nó làm đề tài cho trò cười và nhạo báng, như để trả thù nó, vì đã quá lâu làm gián đoạn những thú vui của thế gian. Nay đã thành mốt, trong nhiều nhóm người, là pha trò đùa trên Kinh Thánh, và biến các lẽ mầu nhiệm của đạo thánh của chúng ta thành trò hề. Những kẻ ngu đần nhất trên đời sẽ la lớn về trò lừa đảo của thầy tế lễ, sự giả mạo, đạo đức giả, v.v. và những con lừa chính hiệu nhất sẽ giả vờ trách cứ sự điên rồ của các Tiên tri.

Mặt khác, phần lớn những người giữ lấy lý thuyết của Cơ Đốc giáo, những người nắm giữ điều họ gọi là đức tin chính thống, thì lại hoàn toàn xa lạ với sự sống, quyền năng, và thực hành của sự tin kính: trái lại, đời sống của họ là một sự mâu thuẫn trơ trẽn với lời xưng nhận của họ.— Và, điều đáng than khóc biết bao, như một dấu hiệu rõ ràng về cơn giận của Chúa đã bùng lên chống lại thế hệ này, đó là các cuộc tranh cãi, chia rẽ, và thù hận về tôn giáo chưa bao giờ lên đến đỉnh điểm như bây giờ. Người ta hết lòng ghét nhau, trong khi theo đuổi một tôn giáo chỉ thở ra tình anh em, sự tử tế và lòng bác ái; và sẵn sàng long trọng giao nộp nhau cho ma quỷ, vì số phận của kẻ đã đến để giải cứu chúng ta khỏi tội lỗi và sa-tan. Hỡi các từng trời, hãy kinh ngạc về điều này! Chớ nói điều ấy tại Gát, v.v. Có lạ gì đâu khi những người, được uốn nắn theo tính nết của Chúa Giê-xu hiền lành và khiêm nhường, thỉnh thoảng đã sẵn sàng ngán ngẩm một thế gian như thế, và ước ao rời khỏi cánh đồng tranh chấp và xung đột này, mà lui về những miền hạnh phúc, nơi sự bình an, tình yêu, và niềm vui tỏ ra quyền năng khải hoàn của mình cho đến đời đời?

Khi các sự phán xét tàn phá được cảm nhận; hoặc được sợ hãi, chúng ta nên cẩn thận đừng khinh dể chúng, một mặt, và đừng tuyệt vọng dưới gánh nặng của chúng, mặt khác. Một số người vô thần đến nỗi chế nhạo những sự phán xét kinh khiếp nhất của Đức Chúa Trời, trong khi những kẻ khác muốn làm nhạt đi bất kỳ ấn tượng nghiêm trọng nào mà chúng gây ra trên dân chúng, bằng cách cố giải thích chúng một cách tự nhiên, hoặc theo các nguyên tắc triết học. Nhưng Đức Chúa Trời của chúng ta là Đức Chúa Trời của thiên nhiên, Ngài là nguyên nhân đầu tiên, chính tay Ngài đặt và giữ cho mọi bánh xe của thiên nhiên chuyển động. Vì vậy, khi chúng ta thấy những tai họa khủng khiếp, như các trận động đất, cùng với những tội ác ghê tởm của thời đại suy đồi này, chúng ta có lý do để xem chúng như những bằng chứng về sự bất bình của Đức Chúa Trời. Mặt khác, chúng ta nên cẩn thận đừng chìm đắm dưới sự kinh khiếp của các sự phán xét của Đức Chúa Trời, đến nỗi mất đi lòng tin cậy nơi Đức Chúa Trời, và chùn bước trong các bổn phận đạo đức. Vì Chúa vui thích nơi những kẻ kính sợ Ngài mà lại lấy lòng trông đợi nhân từ trong sự thương xót của Ngài, Thi Thiên 147:11. Và Ngài có quyền năng giữ người nào có tâm trí vững chắc nơi Ngài trong sự bình an trọn vẹn, vì người ấy tin cậy nơi Ngài, Ê-sai 26:3.

Sự áp dụng đúng đắn các dấu hiệu của Đức Chúa Trời, hiện đang lan tràn khắp đất, dường như chủ yếu nằm ở hai điều. Thứ nhất, chúng ta nên áp dụng chúng theo đường lối ăn năn và cải cách. Điều này Đức Chúa Trời trông đợi và đòi hỏi nơi chúng ta. Khi các sự phán xét của Chúa ở trên đất, dân cư thế gian sẽ học sự công bình, Ê-sai 26:9. Tiếng của Đức Giê-hô-va kêu lên cùng thành, và người khôn ngoan sẽ thấy danh Ngài: hãy nghe cây gậy, và Đấng đã định nó, Mi-chê 6:9. Khi một số người thuật cho Cứu Chúa chúng ta về những người Ga-li-lê mà Phi-lát đã trộn huyết của họ với của lễ của họ, và về mười tám người mà tháp Si-lô-ê đã đổ xuống trên mình, Ngài cảnh cáo họ đừng nghĩ rằng những kẻ chịu khổ ấy là những tội nhân lớn hơn kẻ khác. Ta phán cùng các ngươi, không phải, Chúa Christ phán, Vậy thì ngôn ngữ của những sự quan phòng như thế là gì? Rõ ràng là điều này: Nếu các ngươi không ăn năn, hết thảy sẽ bị hư mất cũng một thể, Lu-ca 13:2, 3, 4, 5. Và nếu chúng ta muốn có tấm lòng thật sự tan vỡ và thống hối vì tội lỗi mình, là nguyên nhân gây ra mọi tai họa của chúng ta, chúng ta phải chạy đến Đấng mà Đức Chúa Trời đã tôn lên bằng tay hữu Ngài, để làm Vua và làm Cứu Chúa, đặng ban sự ăn năn cho Y-sơ-ra-ên, và sự tha tội. Thứ hai, chúng ta nên áp dụng chúng theo đường lối buông lỏng mọi sự vui hưởng trần gian, và sẵn sàng cho sự di chuyển của mình vào thế giới đời đời, là nơi tiếp nhận mọi người, mà chẳng từ chối ai. Chớ tìm kiếm những điều lớn lao cho mình, khi Đức Chúa Trời, bởi các sự phán xét của Ngài, đang phá đổ, và nhổ lên. Hãy học lấy sự an ủi của đời này, như thể không có, và sở hữu chúng sao cho, chúng có thể bị lấy khỏi chúng ta, chứ chúng đừng chiếm lấy chúng ta: và rồi, nếu Đức Chúa Trời gọi chúng lìa khỏi chúng ta, chúng sẽ không bị xé ra khỏi tay chúng ta. Hãy sẵn sàng cho sự chết, và cho nấm mồ, và cho cõi đời đời kinh khiếp vượt quá cả hai. Hãy cố gắng đưa mọi việc giữa Đức Chúa Trời và chúng ta đến một kết cục rõ ràng và yên ủi, qua Đấng Trung Bảo: và rồi, dù sự chết đến với chúng ta dưới hình thức nào, nó cũng không hại được chúng ta, và chúng ta sẽ chẳng còn việc gì phải làm khi chết, ngoài việc phó thác linh hồn đã được cứu vào tay của Đấng Cứu Chúa duy nhất.

Nhưng độc giả sẽ không bị giữ lại lâu hơn khỏi việc đọc Kỷ Niệm sau đây: và tôi hết lòng cầu nguyện, rằng phước lành thiêng liêng của Đức Chúa Trời sẽ đi kèm với nó.

[NEEDS REVIEW: "Dawn Manse" — địa danh in trong bản gốc không đọc được rõ do OCR] Manse, ngày 17 tháng Giêng. [NEEDS REVIEW: năm không đọc được trong bản gốc]
THOMAS BOSTON.

CHƯƠNG I

VỀ BẢN CHẤT CỦA VIỆC KIÊNG ĂN VÀ HẠ MÌNH CÁ NHÂN VÀ GIA ĐÌNH, NÓI CHUNG

Các lễ kiêng ăn tôn giáo được đề cập ở đây, là việc của một cá nhân riêng biệt, một mình, và của một gia đình riêng biệt, tự tách mình ra, mà tiểu luận này được trình bày cho cả thánh đồ lẫn tội nhân. Chúng thật ra không phải là các bổn phận cố định và thông thường của mọi thời, phải làm mỗi ngày, hay vào những thời điểm định kỳ nhất định; như cầu nguyện, và đọc Lời Chúa: nhưng chúng là những bổn phận bất thường của một số thời điểm; và phải được thực hiện hoàn toàn tùy thuộc, trong việc thi hành chúng, vào tiếng gọi của sự quan phòng, là điều thay đổi.

Chúng được truyền dạy cho chúng ta, trong Lời của Đức Chúa Trời: và vì vậy, khi chúng ta đã thi hành chúng, chúng ta phải nói: Chúng tôi là đầy tớ vô ích, chúng tôi đã làm điều chúng tôi có bổn phận phải làm; và phải ghê tởm ngay cả ý nghĩ nhỏ nhất về việc lập công bởi chúng.

Những thời điểm đặc biệt của chúng được định bởi sự quan phòng. Bởi vậy, những ai muốn thực hành chúng, phải là những người quan sát sự quan phòng một cách tin kính: bằng không Đức Chúa Trời có thể đang lớn tiếng kêu gọi khóc lóc và than vãn, mà họ lại đắm mình trong niềm vui và sự hoan hỉ, Ê-sai 22:12, 13. Một cuộc phiêu lưu nguy hiểm biết bao! Câu 14. Chắc chắn tội ác này sẽ chẳng được chuộc khỏi các ngươi, cho đến khi các ngươi chết, Chúa phán.

Do đó những Cơ Đốc nhân nghiêm túc và mềm lòng nhất trong số những người hiểu biết, sẽ dễ dàng được thấy là những người thường xuyên nhất trong các bài tập này. Chính khi Thánh Linh được đổ ra, thì đất sẽ than khóc, mỗi gia đình riêng biệt, và vợ họ riêng biệt, Xa-cha-ri 12:10, 12. Phao-lô là một tấm gương, trong đó bản tính bại hoại tỏ ra sức mạnh đáng nguyền rủa của nó, ông khi xấu thì rất xấu; và ân điển, đến lượt mình, tỏ ra quyền năng thánh của nó, ông khi tốt thì rất tốt, và khi ấy trong sự kiêng ăn thường xuyên, 2 Cô-rinh-tô 11:27.

Các bổn phận này gồm có một phần bề ngoài và hoàn cảnh, và một phần bên trong và thực chất.

Phần bề ngoài và hoàn cảnh của chúng gồm có thời gian, địa điểm, và sự kiêng khem.

Thứ nhất, phải dành riêng một thời gian thích hợp cho các bổn phận này. Và điều này phải được điều chỉnh bởi sự khôn ngoan Cơ Đốc, sao cho phù hợp nhất với hoàn cảnh của cá nhân hay gia đình. Chúng ta thấy các thánh đồ trong Kinh Thánh, thường giữ lễ kiêng ăn vào ban ngày. Nhưng chúng ta có một ví dụ về lễ kiêng ăn cá nhân được giữ vào ban đêm, 2 Sa-mu-ên 12:16. Đa-vít kiêng ăn, đi vào, và nằm cả đêm trên đất. Tôi đặc biệt lưu ý điều này, để loại bỏ lời bào chữa của những người hoàn toàn bỏ bê bổn phận này, dưới cớ rằng họ không làm chủ được thời gian của mình. Nếu tấm lòng có thể được đưa đến chỗ đó, người ta sẽ dễ dàng tìm ra lúc này hay lúc khác cho việc ấy, hoặc ban ngày, hoặc ban đêm. Được ghi lại để tôn vinh một trong những người thuộc phái yếu rằng bà hầu việc Đức Chúa Trời với sự kiêng ăn và cầu nguyện đêm ngày, Lu-ca 2:36, 37.

Còn về lượng thời gian phải dành cho việc kiêng ăn và hạ mình cá nhân hay gia đình; tôi xét rằng, chính bổn phận phải điều chỉnh nó; chứ không phải nó điều chỉnh bổn phận. Lễ kiêng ăn của gia đình Ê-xơ-tê cùng với các thị nữ của bà, cũng được toàn thể dân Giu-đa tại Su-sơ giữ, kéo dài ba ngày, Ê-xơ-tê 4:16. Chúng ta đọc về ngày kiêng ăn, Giê-rê-mi 36:6. Đôi khi dường như chỉ là một phần của ngày, được dành cho việc tập luyện như thế; như trong lễ kiêng ăn cá nhân của Cọt-nây, dường như đã xong trước giờ thứ chín, tức là trước ba giờ chiều, Công Vụ 10:30. Đã bốn ngày nay tôi đương kiêng ăn cho đến giờ này, và vào giờ thứ chín tôi cầu nguyện trong nhà tôi; mà trước thời điểm ấy của ngày thứ tư, Phi-e-rơ, người mà Cọt-nây nói điều này, hẳn đã đến; vì chỉ có 20 dặm từ Giô-phê đến Sê-sa-rê, nơi ông đến, xuất phát từ Giô-phê, câu 23, 24. So sánh câu 8, 9, 17. Khoảng thời gian ấy trong ngày, Đa-ni-ên nhận được lời đáp cho những lời cầu nguyện của mình, trong lễ kiêng ăn cá nhân, tức là vào khoảng giờ dâng của lễ buổi chiều, hay giờ thứ chín, Đa-ni-ên 9:21. Và dân chúng nhóm lại với sự kiêng ăn, Nê-hê-mi 9:1, họ đọc trong sách luật pháp một phần tư ngày, và một phần tư khác họ xưng tội và thờ phượng, câu 3. Vậy họ tiếp tục công việc sáu giờ; từ chín giờ sáng, như có vẻ, đến ba giờ chiều: tức là từ giờ dâng của lễ buổi sáng, đến của lễ buổi chiều, mà công việc dường như đã kết thúc với của lễ ấy, vì có thể cho rằng họ đã dành buổi sáng để chuẩn bị riêng tư cho bổn phận công cộng.

Bởi vậy tôi xét rằng, không ai nên lo lắng, về việc mình dành bao nhiêu hay ít thời gian cho các bài tập này, miễn là công việc của thời gian ấy được hoàn thành. Thật vậy, tôi rất nghi ngờ rằng, người ta tự giăng bẫy cho mình, khi trói buộc mình vào một lượng thời gian nhất định trong những trường hợp như thế. Chỉ cần quyết định rằng, theo khả năng của mình, chúng ta sẽ dành bao nhiêu thời gian, tùy theo công việc được thấy là đòi hỏi.

Thứ hai, cũng phải chọn một địa điểm thích hợp, nơi cá nhân hay gia đình thi hành bổn phận mà không bị quấy rầy bởi người khác. Thời gian và địa điểm là những hoàn cảnh tự nhiên của hành động: và mọi nơi đều như nhau dưới thời Phúc Âm; không nơi nào thánh hơn nơi nào. Người ta có thể cầu nguyện mọi nơi, dù trong nhà, hay ngoài đồng, giơ tay thánh lên, 1 Ti-mô-thê 2:8. Chỉ có điều, vì việc kiêng ăn của gia đình là một bổn phận riêng tư, nên nó đòi hỏi một nơi riêng tư; và việc kiêng ăn cá nhân là một bổn phận kín nhiệm, nên nó đòi hỏi một nơi kín nhiệm; theo lời cảnh cáo của Cứu Chúa chúng ta, Ma-thi-ơ 6:18. Hầu cho người ta không thấy ngươi đang kiêng ăn, nhưng chỉ Cha ngươi là Đấng ở nơi kín nhiệm xem thấy mà thôi.

Thứ ba, sự kiêng khem được bao hàm trong bản chất của việc kiêng ăn; kiêng khem thức ăn và đồ uống, và mọi thú vui thể xác bất kể, cũng như ngừng nghỉ công việc đời này. Dân Giu-đa bị trách, vì tìm sự vui thích và bắt kẻ khác làm lụng trong ngày kiêng ăn của họ, Ê-sai 58:3. Thời gian kiêng ăn tôn giáo là thời gian để người ta làm khổ linh hồn mình, câu 5, bằng cách từ chối chính mình ngay cả những sự an ủi và vui thích hợp pháp, mà người ta có thể tự do dùng vào những lúc khác. Xuất Ê-díp-tô Ký 33:4. Dân chúng than khóc, và chẳng ai đeo đồ trang sức mình. Đa-ni-ên 9:3. Ta để mặt hướng về Chúa là Đức Chúa Trời, lấy sự cầu nguyện, nài xin, với sự kiêng ăn, bao gai, và tro bụi mà tìm kiếm Ngài. 1 Cô-rinh-tô 7:5. Đừng từ chối nhau, trừ ra khi hai bên ưng thuận tạm thời, để rảnh việc mà chuyên lo sự kiêng ăn và cầu nguyện.

Quy tắc kiêng khem thức ăn và đồ uống, không thể giống nhau cho mọi người: vì việc kiêng ăn không phải là một phần của sự thờ phượng, mà là một phương tiện để chuẩn bị và làm cho chúng ta xứng hợp cho sự thờ phượng bất thường, chỉ được dùng khi nó giúp ích cho việc ấy: nhưng chắc chắn rằng, mức độ kiêng ăn nào sẽ giúp ích cho người này vì mục đích ấy, thì lại là một sự cản trở lớn cho người khác. Bởi vậy, những người yếu ớt, mà sự kiêng khem hoàn toàn sẽ làm cho họ mất khả năng và không xứng hợp cho bổn phận, thì không được kêu gọi kiêng ăn ở mức ấy: trong trường hợp của họ, lời ấy được ứng dụng, Ô-sê 6:6. Ta muốn sự thương xót, chớ không muốn của lễ. Tuy nhiên họ cũng không nên, trong trường hợp ấy, tự nuông chiều mình dùng thức ăn và đồ uống, với cùng sự tự do như những lúc khác; nhưng phải dùng sự kiêng khem một phần, thay đổi số lượng hay loại thức ăn, hoặc cả hai, để nhờ đó họ bị làm khổ, như Kinh Thánh diễn đạt, Lê-vi Ký 23:29, 30. Đa-ni-ên trong sự than khóc của mình, Đa-ni-ên 10:3, chẳng ăn bánh ngon, thịt và rượu chẳng vào miệng.

Trong lúc ấy, tất cả những điều này chỉ là lớp vỏ bề ngoài của các bổn phận ấy: phần bên trong và thực chất của chúng nằm ở các bài tập thuộc linh sau đây.

Thứ nhất, sự suy xét và xem xét nghiêm túc đường lối mình. A-ghê 1:5. Những thời gian như thế phải được tách riêng khỏi việc giao thiệp với thế gian, để chúng ta càng trang trọng hơn mà trò chuyện với lòng mình, về tình trạng mọi việc giữa Đức Chúa Trời và chúng ta. Trong chúng, chúng ta phải siêng năng ôn lại đời sống quá khứ của mình, tra xét và thử đường lối mình, Ca Thương 3:40. Và chúng ta phải tìm ra tội lỗi mình, bằng cách nhớ lại cách buồn rầu các tội của lòng và đời sống mình; và làm điều ấy, càng chi tiết càng tốt: và phải tra xét kỹ chúng, bằng cách suy ngẫm sâu sắc về sự xấu xa của chúng, và về những tình tiết tăng nặng của chúng, ánh sáng, tình yêu, sự thương xót, và những lời cảnh cáo mà chúng ta đã phạm tội chống lại; lần theo chúng lên đến tội của bản tính chúng ta, nguồn suối bị đầu độc, từ đó tất cả chúng đã tuôn ra. Và chúng ta càng trò chuyện với chính mình về chúng cách đầy đủ và tự do bao nhiêu, chúng ta sẽ càng xứng hợp để nói với Đức Chúa Trời về chúng bấy nhiêu, trong sự xưng tội và nài xin sự tha thứ.

Thứ hai, sự hạ mình sâu sắc của linh hồn trước mặt Chúa; điều này được biểu thị bởi bao gai và tro bụi được dùng, dưới thời luật pháp, trong những dịp như thế. Sự xem xét đường lối mình phải được theo đuổi, cho đến khi linh hồn chúng ta bị hạ xuống trong chúng ta; lòng chúng ta bị xé rách; không phải chỉ với sự ăn năn hối hận vì tội lỗi, mà với sự tiếc nuối và nỗi buồn dịu dàng vì nó, như một sự xúc phạm đến một Đức Chúa Trời nhân từ và thương xót, Giô-ên 2:12, 13; mặt chúng ta đầy hổ thẹn và đỏ bừng trước mặt Ngài, khi nhìn thấy sự trần truồng thuộc linh, ô uế, và nhơ nhớp của mình, Ê-xơ-ra 9:6; và chúng ta ghê tởm chính mình, như rất hèn mạt trong mắt mình, Ê-xê-chi-ên 36:31; Gióp 40:4.

Thứ ba, sự xưng tội tự do và công khai trước mặt Đức Chúa Trời, không giữ lại điều gì. Đây là một phần rất quan trọng của bổn phận buộc chúng ta trong việc kiêng ăn tôn giáo: và sự suy xét đúng đắn cùng sự hạ mình sâu sắc vừa mới nói, tự nhiên dẫn đến nó; sinh ra, một cách tất nhiên, sự xưng tội bất thường, một bài tập rất thích hợp trong dịp như thế. Do đó dân Giu-đa đã dành một phần tư ngày để xưng tội và thờ phượng; Nê-hê-mi 9:3; và thiên sứ, là đấng đem lời đáp cho những lời nài xin của Đa-ni-ên, vào khoảng giờ dâng của lễ buổi chiều, thấy ông vẫn đang cầu nguyện và xưng tội mình, Đa-ni-ên 9:20, 21. Vì ở đây, tội nhân được hạ mình đúng đắn phải vất vả lắm, đóng vai trò của một kẻ tố cáo chống lại chính mình, kể lại trước mặt Chúa các sự vi phạm luật thánh của mình, đến mức ông có thể đạt tới; vai trò của một người biện hộ, mở ra các chi tiết, trong bản chất của chúng, và những hoàn cảnh tăng nặng; và vai trò của một quan án, xưng Đức Chúa Trời là công chính trong mọi điều dữ Ngài đã giáng trên mình, và định tội chính mình là không xứng đáng với sự thương xót nhỏ nhất, và đáng phải hư mất dưới cơn thịnh nộ đời đời.

Thứ tư, sự thực hành ăn năn, trong việc quay khỏi tội lỗi về cùng Đức Chúa Trời, cả trong lòng lẫn trong đời sống; là kết quả tự nhiên của sự hạ mình sâu sắc và sự xưng tội chân thành, Giô-ên 2:12. Hãy trở lại cùng ta — với sự kiêng ăn, khóc lóc, và than vãn. Chúng ta sẽ kiêng ăn vô ích, và giả vờ hạ mình vì tội lỗi mình, và xưng tội chúng, nếu tình yêu tội lỗi của chúng ta không được biến thành sự ghét bỏ; sự ưa thích nó, thành sự ghê tởm; và sự bám víu vào nó, thành sự khao khát được thoát khỏi nó; với quyết tâm trọn vẹn chống lại những sự thôi thúc của nó trong lòng, và những sự bùng nổ của nó trong đời sống: và, nếu chúng ta không quay về cùng Đức Chúa Trời, là Chúa và Chủ hợp pháp của mình, và trở lại với bổn phận mình. Nếu chúng ta thật là những người ăn năn thật, chúng ta sẽ quay khỏi tội lỗi, không chỉ vì nó nguy hiểm và hủy hoại chúng ta; mà vì nó xúc phạm Đức Chúa Trời, làm nhục Con Ngài, làm buồn Đức Thánh Linh Ngài, vi phạm luật pháp Ngài, và làm mờ hình ảnh Ngài: và chúng ta sẽ ném bỏ mọi sự vi phạm mình, không chỉ như người ta ném một hòn than lửa ra khỏi lòng mình, vì nó đốt cháy mình; mà như người ta ném bỏ một vật ghê tởm và dơ bẩn, vì nó làm ô uế mình.

Nhưng cùng với đó, phải nhớ rằng, cách đúng đắn để đối xử với một tấm lòng cứng cỏi, để đưa nó đến tâm trạng này, là tin Phúc Âm. Như chim ăn thịt trước hết bay vút lên cao, rồi mới sà xuống con mồi; thì chúng ta cũng phải trước hết bay cao trong sự tin, rồi chúng ta sẽ hạ xuống, trong sự hạ mình sâu sắc, sự xưng tội chân thành và tự do, và sự ăn năn thật, Xa-cha-ri 12:10. Chúng nó sẽ ngó lên ta là Đấng chúng nó đã đâm; và sẽ than khóc. Bởi vậy Kinh Thánh đề ra đối tượng của đức tin, trong lời hứa của ân điển, như một động cơ cho sự ăn năn, để bởi sự áp dụng tin cậy lời hứa ấy, tấm lòng cứng cỏi có thể được lay động và quay trở lại, Giô-ên 2:13. Hãy trở lại cùng Giê-hô-va Đức Chúa Trời các ngươi, vì Ngài là nhân từ. Bằng không người ta có thể vất vả lâu với nó: nhưng tất cả đều vô ích. Không có đức tin thì chẳng thể nào đẹp lòng Đức Chúa Trời được, Hê-bơ-rơ 11:6, và vì vậy, không thể nào đạt đến sự hạ mình thật, sự xưng tội đúng, và sự ăn năn chân thành; là những điều rất đẹp lòng Ngài, Giê-rê-mi 31:18, 19, 20. Tội nhân vô tín có thể bị đưa đến gầm thét dưới sự kinh khiếp của luật pháp; nhưng người ta sẽ chẳng bao giờ là một kẻ than khóc dịu dàng, ngoại trừ dưới ảnh hưởng của Phúc Âm. Khi tội lỗi nhìn chằm chằm vào mặt, sự vô tín khóa chặt tấm lòng, như sương giá buốt khóa chặt mặt nước; nhưng đức tin nơi huyết của Đấng Cứu Chuộc, làm tan chảy nó, để tuôn chảy trong những giọt lệ của nỗi buồn tin kính. Những ý nghĩ cứng cỏi về Đức Chúa Trời, mà sự vô tín gợi lên cho một linh hồn bị tội lỗi cắn xé, giữ nó như con sâu, mà khi người ta định giẫm lên, nó liền co mình lại, và đặt mình vào thế phòng thủ tốt nhất có thể: nhưng sự tin vào sự tha thứ được công bố, chạm đến tấm lòng của kẻ phản loạn đến nỗi, hắn sấp mình xuống dưới chân của đấng quân vương, sẵn lòng phó mình để trở lại với bổn phận mình.

Thứ năm, sự lập giao ước trang trọng với Đức Chúa Trời, bước vào, hay làm mới, giao ước với Ngài bằng lời nói rõ ràng. Như một ngày kiêng ăn là một ngày để tháo những dây trói của sự gian ác, thì đó cũng là một ngày để bước vào một cách rõ ràng trong dây trói của giao ước thánh, Giê-rê-mi 50:4. Đi và khóc lóc, chúng nó sẽ đi và tìm kiếm Giê-hô-va Đức Chúa Trời mình. Câu 5. Nói rằng, Hãy đến, chúng ta hãy liên hiệp cùng Đức Giê-hô-va, trong một giao ước đời đời, không hề quên được. Theo đó, đây là một phần nổi bật trong công việc của ngày kiêng ăn của họ, Nê-hê-mi 9:38. Nó tự nhiên tiếp nối sự hạ mình đúng đắn, sự xưng tội, và sự thực hành ăn năn, nhờ đó liên minh với tội lỗi bị phá vỡ. Nó nằm ở việc long trọng tuyên xưng trước mặt Chúa, rằng chúng ta nắm lấy giao ước của Ngài, tin vào danh của Con Ngài, là Cứu Chúa của thế gian, và là Cứu Chúa của chúng ta, và rằng trong và qua Ngài, Ngài sẽ là Đức Chúa Trời của chúng ta, và chúng ta sẽ là dân của Ngài; và rằng, chúng ta từ tấm lòng bằng lòng, và ưng thuận lấy Ngài làm Phần của mình, làm Chúa, và làm Chủ, và phó mình cho Ngài mà thôi, trọn vẹn, và đời đời. Hê-bơ-rơ 8:10. Này là giao ước... Ta sẽ làm Đức Chúa Trời của chúng nó, và chúng nó sẽ làm dân ta. Ê-sai 49:8. Ta sẽ lập ngươi làm giao ước. Chương 56:6. Mọi kẻ nào giữ lấy giao ước ta. Giăng 1:12. Hễ ai đã nhận Ngài... tức là tin danh Ngài. Thi Thiên 16:2. Hỡi linh hồn ta, ngươi đã nói cùng Đức Giê-hô-va rằng: Ngài là Chúa tôi. Ê-sai 44:5. Người này sẽ nói, Ta thuộc về Đức Giê-hô-va.

Thứ sáu, sự cầu nguyện bất thường, trong những lời kêu cầu khẩn thiết và những lời nài xin lên Đức Chúa Trời đã lập giao ước của chúng ta, về điều là dịp đặc biệt của lễ kiêng ăn của chúng ta. Sự xưng tội và sự lập giao ước, cả hai, đều phải được làm bằng cách cầu nguyện, như thấy trong Đa-ni-ên 9:4, 15; Nê-hê-mi 9:6, 38. Nhưng ngoài ra, phải có những lời cầu nguyện, nài xin, và thỉnh cầu, được dâng lên vì điều mà cá nhân hay gia đình đặc biệt nhắm đến, trong lễ kiêng ăn của mình. Thi Thiên 35:13. Khi họ đau ốm, áo xống tôi là bao gai: tôi lấy sự kiêng ăn làm khổ linh hồn tôi, và lời cầu nguyện tôi trở vào ngực tôi. Và thật vậy, mục đích và ý định lớn lao mà các lễ kiêng ăn như thế phải được giữ, là, nhờ đó các bên có thể càng được thôi thúc, và được trang bị, để vật lộn với Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện, về trường hợp mà họ đặc biệt mang trong lòng. Như dân Ni-ni-ve mang trong lòng sự đe dọa bị lật đổ, nên có lệnh truyền; rằng người và súc vật phải được khoác bao gai, và kêu lớn cùng Đức Chúa Trời, Giô-na 3:8. Tức là, người ta phải kêu lên, trong sự cầu nguyện, xin thương xót và dung tha: và để họ được lay động đến sự sốt sắng lớn hơn trong những tiếng kêu cầu nguyện ấy, có sự sắp đặt rằng, họ và súc vật của họ cũng phải được khoác bao gai; và, rằng súc vật của họ, bị giữ lại cỏ và nước trong dịp ấy, phải bị làm cho kêu lên vì đói và khát, đến nỗi kêu cùng Đức Chúa Trời, tức là, theo nghĩa giải thích, như chim quạ con kêu cùng Ngài, Gióp 38:41. Ở mức ấy, tiếng kêu của súc vật, hòa lẫn với tiếng kêu của loài người, sẽ làm cho sự trang trọng của cuộc than khóc bất thường ấy rất lớn: và tấm lòng loài người, cứ thỉnh thoảng trong cuộc trang trọng ấy, bị đâm thấu bởi tiếng kêu của những con thú vô hại, sẽ được thôi thúc đến sự nài xin Đức Chúa Trời thương xót cách tha thiết, sốt sắng, và khẩn thiết hơn.

Đến đây là hết phần nói chung về việc kiêng ăn và hạ mình cá nhân và gia đình.

CHƯƠNG II

VỀ VIỆC KIÊNG ĂN VÀ HẠ MÌNH CÁ NHÂN, NÓI RIÊNG

Từ những điều đã nói, có thể thấy, Rằng một LỄ KIÊNG ĂN CÁ NHÂN là một bài tập tôn giáo, trong đó một cá nhân, sau khi đã dành riêng một thời gian khỏi công việc thường ngày trên đời, dùng thời gian ấy ở một nơi kín nhiệm một mình, trong các hành động thờ phượng hướng đến sự hạ mình và cải cách của mình, và đặc biệt là trong sự cầu nguyện, với sự kiêng ăn. Về điều ấy, chúng ta sẽ xem xét, (1.) Cơ sở thần học cho nó. (2.) Tiếng gọi đến nó. (3.) Đưa ra lời khuyên về cách thực hiện nó.

PHẦN 1

Về CƠ SỞ THẦN HỌC cho Việc Kiêng Ăn và Hạ Mình Cá Nhân

Vì sự thờ phượng tự ý bị Lời Chúa lên án, và điều mà ý muốn được mặc khải của Đức Chúa Trời không phải là lý do và quy tắc của nó thì chẳng bao giờ có thể là sự vâng lời Đức Chúa Trời; nên mọi người muốn thực hành bổn phận này trong đức tin, để được Ngài chấp nhận, đều cần phải biết ai đã đòi hỏi điều ấy nơi mình. Và để đặt vấn đề ấy vào một ánh sáng, đủ để làm thỏa mãn và ràng buộc lương tâm, như một bổn phận nợ với Đức Chúa Trời, hãy cân nhắc kỹ những điều sau đây.

Thứ nhất, Đức Chúa Trời đòi hỏi điều ấy trong Lời Ngài; và điều ấy cả trực tiếp lẫn gián tiếp.

Điều ấy được đòi hỏi trực tiếp, Gia-cơ 4:9. Hãy đau xót, hãy khóc lóc, hãy than van: Từ văn cảnh có thể thấy rõ, những điều này được đề ra như thích hợp cho những cá nhân trong tư cách cá nhân của họ. Xem câu 8, 10. Điều được đòi hỏi nơi họ trong những lời này, hẳn không thể không rõ ràng đối với những người mà chúng được gửi đến ban đầu; tức là, Rằng chính việc kiêng ăn và hạ mình đã được nhắm đến bởi chúng. Vì thư này được viết cho những người là dân Giu-đa, theo quốc tịch, Mười hai chi phái tan lạc, Chương 1:1. Và đây chính là ngôn ngữ của Cựu Ước trong trường hợp ấy, cùng cách diễn đạt mà các Tiên tri của họ đã kêu gọi họ đến với nó, Lê-vi Ký 23:27. Ngày mồng mười tháng bảy này, sẽ có ngày chuộc tội, các ngươi phải ép linh hồn mình; tức là, với sự kiêng ăn, Ê-sai 58:5. Há có phải sự kiêng ăn mà ta đã chọn, là một ngày để người ta ép linh hồn mình chăng? Hay, sát hơn với nguyên văn, Há sự kiêng ăn mà ta chọn, một ngày người ta ép linh hồn mình, có giống như vậy chăng? Giô-ên 2:12. Hãy trở lại cùng ta — với sự kiêng ăn, khóc lóc, và than vãn. Và sự than vãn được đòi hỏi trong các đoạn văn này, khác với sự khóc lóc, như y phục và cử chỉ của người than khóc khác với nước mắt của họ, Sáng Thế Ký 37:34, trực tiếp chỉ đến bổn phận kiêng ăn và hạ mình.

Điều ấy cũng được đòi hỏi gián tiếp trong Lời Chúa, là Lời giả định nó là một bổn phận mà các thánh đồ sẽ thực hành; vì có những sự hướng dẫn thiêng liêng được ban về nó. Giờ đây, ban sự hướng dẫn để điều chỉnh sự thờ phượng tự ý, là điều mà Ngài đơn giản lên án, thì không xứng hợp với sự thánh khiết của Đức Chúa Trời; Ma-thi-ơ 15:9. Cô-lô-se 2:23. Giê-rê-mi 7:31. Nhưng Cứu Chúa chúng ta ban sự hướng dẫn về việc kiêng ăn cá nhân, Ma-thi-ơ 6:16. Khi các ngươi kiêng ăn, chớ làm bộ buồn rầu như bọn giả hình; vì họ nhăn mặt, để tỏ ra cho người ta thấy mình kiêng ăn. Quả thật, ta nói cùng các ngươi, bọn đó đã được phần thưởng của mình rồi. Câu 17. Còn ngươi, khi kiêng ăn, hãy xức dầu trên đầu, và rửa mặt: Câu 18. Hầu cho người ta không thấy ngươi đang kiêng ăn, nhưng chỉ Cha ngươi là Đấng ở nơi kín nhiệm xem thấy mà thôi; và Cha ngươi thấy trong chỗ kín nhiệm, sẽ thưởng cho ngươi cách công khai. Và rõ ràng, những sự hướng dẫn này liên quan đến việc kiêng ăn kín nhiệm và cá nhân: vì ngoài việc đoạn văn nói rõ ràng về điều được làm trong chỗ kín nhiệm; và vì vậy nó phải được giữ kín nhiệm: trái với thói quen của bọn Pha-ri-si giả hình; là những kẻ lấy việc khoe khoang những sự thờ phượng kín nhiệm của mình làm công việc của mình. Các dấu hiệu bề ngoài của việc kiêng ăn được truyền lệnh trong trường hợp các lễ kiêng ăn công cộng, Xuất Ê-díp-tô Ký 33:4. Giô-na 3:8. Giô-ên 2:15, 16, 17: Cũng vậy Sứ đồ Phao-lô ban một sự hướng dẫn về bổn phận này, 1 Cô-rinh-tô 7:5. Đừng từ chối nhau, trừ ra khi hai bên ưng thuận tạm thời, để rảnh việc mà chuyên lo sự kiêng ăn và cầu nguyện: nơi mà văn cảnh xác định việc kiêng ăn là cá nhân; vì, trong trường hợp các lễ kiêng ăn công cộng, vấn đề ấy đã được định trước bởi một thẩm quyền cao hơn; và trong trường hợp các lễ kiêng ăn gia đình, nó tự nhiên tiếp nối, khi một lễ kiêng ăn như thế được chỉ định.

Thứ hai, Đã được hứa rằng các thánh đồ sẽ thực hành bổn phận này, Xa-cha-ri 12:10. Ta sẽ đổ Thần của ân điển và của sự nài xin trên nhà Đa-vít, và trên dân cư Giê-ru-sa-lem, Câu 12. Và đất sẽ than khóc, mỗi gia đình riêng biệt — và vợ chúng nó riêng biệt. Như vậy, nhờ ân điển của giao ước, bổn phận này được làm thành vấn đề của một lời hứa, cũng như các bổn phận khác của sự vâng lời thánh. Theo đó Chúa chúng ta đã hứa điều ấy, trong trường hợp các môn đồ của Ngài, nói riêng, Ma-thi-ơ 9:15. Sẽ có ngày Chàng Rể bị cất khỏi họ, và khi ấy họ sẽ kiêng ăn: tức là, cá nhân: vì điều họ bị trách không phải là sự bỏ bê lễ kiêng ăn công cộng đã được chỉ định và cố định trong luật pháp, Lê-vi Ký 23:27—32; mà là sự bỏ bê việc kiêng ăn cá nhân, được các môn đồ của Giăng thực hành, nhân dịp thầy mình, là bạn của Chàng Rể, bị cất khỏi họ; và cũng được bọn Pha-ri-si thực hành, vì tính mê tín và khoe khoang hư vinh của họ: Ma-thi-ơ 9:14 với Lu-ca 18:12.

Thứ ba, Điều ấy được giới thiệu cho chúng ta bởi gương thực hành của các thánh đồ được chép trong Kinh Thánh. Nó đã, như chúng ta đã thấy, được Đa-vít thực hành, một người theo lòng Đức Chúa Trời, 2 Sa-mu-ên 12:16. Thi Thiên 35:13; bởi Đa-ni-ên, một người rất được yêu mến, Đa-ni-ên 9:3 và 10:2, 3; và bởi viên đội trưởng tin kính, Công Vụ 10:30. Nó là một bài tập thường xuyên của Phao-lô, Sứ đồ siêng năng của dân ngoại, 2 Cô-rinh-tô 11:27. Tất cả những người này đều có ấn chứng của sự đẹp lòng Đức Chúa Trời trên công việc mình, được đóng lên nó, trong sự thông công với Đức Chúa Trời, được ban cho họ trong đó. Và bổn phận của chúng ta là bước ra theo dấu chân của bầy, noi theo gương đã được chấp thuận của họ.

Cuối cùng, Rằng việc kiêng ăn và hạ mình tôn giáo theo dịp là một bổn phận được đòi hỏi trong Lời của Đức Chúa Trời, và phải được thực hiện bởi các hội đoàn trong tư cách công cộng, tôi cho rằng, sẽ không bị ai nghi ngờ. Giờ đây, trên nền tảng ấy, bổn phận kiêng ăn và hạ mình cá nhân, có thể được chứng minh như sau.

1. Không có gì trong bản chất của việc kiêng ăn và hạ mình tôn giáo, tự nó là công cộng, hay nhất thiết đòi hỏi nhiều người phải hiệp lại trong đó. Việc giảng Lời, và cử hành các thánh lễ, tự bản chất, đòi hỏi hội chúng; và vì vậy không được dùng bởi một người đơn độc một mình trong phòng kín. Nhưng trong trường hợp này thì không như vậy. Một người có thể giữ một lễ kiêng ăn một mình, cũng như người ta có thể cầu nguyện, đọc Kinh Thánh, và hát Thi Thiên, một mình. Giờ đây bất kỳ lễ nghi nào Đức Chúa Trời đã lập, và đã không ràng buộc vào các hội đoàn hay hội chúng, cũng không vào một nhóm người nhất định nào, thì chúng là bổn phận của từng người riêng biệt, là người có khả năng thực hiện chúng.

2. Nền tảng, trên đó bổn phận kiêng ăn và hạ mình được ràng buộc trên các hội đoàn, trong tư cách công cộng, cũng có hiệu lực trong trường hợp của những cá nhân riêng biệt, tức là, Rằng các bổn phận bất thường được đòi hỏi trong các trường hợp và dịp bất thường. Vậy thì nếu một Hội Thánh hay một hội chúng được kêu gọi kiêng ăn và hạ mình, trong những dịp như thế trong trường hợp của họ; thì một cá nhân há chẳng được kêu gọi làm điều ấy, trong những dịp như thế trong trường hợp của mình sao? Nếu tội lỗi đầy dẫy, hay các sự phán xét bị đe dọa hay đã giáng trên một xứ, đòi hỏi việc kiêng ăn và hạ mình công cộng trang trọng; thì há những điều ấy trong trường hợp của một cá nhân lại không kêu gọi việc kiêng ăn và hạ mình cá nhân sao? Chắc chắn, mỗi người phải giữ vườn nho của mình, với cùng sự siêng năng mà vườn nho công cộng phải được giữ: nếu ai không làm như vậy, cuối cùng sẽ là cay đắng, Nhã Ca 1:6.

3. Các bổn phận bất thường phải được thực hiện bởi cả một dân tộc, Hội Thánh, hay hội chúng, không thể sớm hoàn thành được; vì mọi tập thể lớn đều chậm chạp trong chuyển động của mình; và đôi khi thời điểm có thể đã qua, trước khi họ có thể tiến đến đó trong tư cách công cộng: thật vậy, và thường khi Đức Chúa Trời đang lớn tiếng kêu gọi, bởi sự quan phòng của Ngài, cho việc kiêng ăn và hạ mình của toàn quốc và hội chúng, mà tiếng gọi lại không được những người có bổn phận phải chỉ định chúng để ý đến. Giờ đây, những cá nhân nhận biết tiếng gọi của sự quan phòng, nên làm gì trong những trường hợp như thế? Há họ phải ngồi yên, và không đáp lại tiếng gọi như mình có thể, vì mình không thể đáp lại như mình muốn sao? Há họ chẳng nên giữ các lễ kiêng ăn cá nhân và gia đình, vì những cớ ấy, mà người khác hoặc không thể hoặc không chịu giữ các lễ kiêng ăn công cộng; như trong trường hợp Đức Chúa Trời tranh chấp với xứ Ê-díp-tô, Kẻ nào trong đám tôi tớ Pha-ra-ôn kính sợ lời của Đức Giê-hô-va, bèn lùa tôi tớ và súc vật mình vào nhà, Xuất Ê-díp-tô Ký 9:20. Khi dân Giu-đa bị tan lạc, một số ở xứ này, một số ở xứ khác, đất sẽ than khóc thế nào? Há chúng ta phải đợi cho đến khi họ được nhóm lại sao? Không: nhưng đất sẽ than khóc, các gia đình riêng biệt, và các cá nhân riêng biệt: cũng như khi nhà hàng xóm đang cháy, chúng ta không đợi, cho đến khi cả thị trấn hay xóm làng được nhóm lại; mà lập tức bắt tay vào việc, tự mình, làm điều gì trong khả năng mình để dập tắt ngọn lửa.

Và bấy nhiêu đó đủ, để đã nói về cơ sở thần học cho bổn phận này.

PHẦN 2

Về TIẾNG GỌI của Sự Quan Phòng đến Việc Kiêng Ăn và Hạ Mình Cá Nhân

Trường hợp của một Hội Thánh, trường hợp của một người lân cận, và trường hợp riêng tư của chính mình, mỗi trường hợp riêng rẽ, và càng hơn nữa khi cả ba hiệp lại, có thể lập nên một tiếng gọi của sự quan phòng đến việc kiêng ăn và hạ mình cá nhân. Tiên tri Đa-ni-ên đã giữ một lễ kiêng ăn cá nhân vì cớ Hội Thánh, Đa-ni-ên 9:2, 3. Đa-vít vì cớ người lân cận mình, Thi Thiên 35:13, và vì cớ chính mình, 2 Sa-mu-ên 12:16. Con cái Si-ôn nên coi lợi ích của nàng là của mình: và cũng như việc kiêng ăn cá nhân kín nhiệm vì các cớ công cộng, chứng tỏ một tinh thần thật công cộng; thì nó rất đáng khen ngợi, và, khi được quản lý đúng cách, rất đẹp lòng trước mặt Đức Chúa Trời, Đa-ni-ên 9:20, 21. Sự thông công của các thánh đồ, là một điều trong tín điều của chúng ta, và là một điều rất ích lợi trong việc thực hành nó. Xét chỉ trong hai phần này của nó, tức là, sự thông công gánh nặng, Ga-la-ti 6:2, và sự thông công cầu nguyện, Gia-cơ 5:16, nó là một trong những liều thuốc bổ tốt nhất mà những lữ khách hướng về Si-ôn có được dọc đường. Vì yêu người lân cận như mình, mà việc kiêng ăn kín nhiệm vì cớ người ấy là một bằng chứng tốt, thì hơn hết mọi của lễ thiêu và của lễ, Mác 12:33. Và dù nó có làm ích cho người lân cận mình hay không, nó sẽ không thất bại, nếu được quản lý đúng cách, mà đem lại một phần thưởng dồi dào vào lòng mình, theo kinh nghiệm của Thi Thiên gia, Thi Thiên 35:14. Tuy nhiên, khó mà trông đợi rằng, người ta sẽ được đưa đến việc thực hành bổn phận này vì cớ người khác, cho đến khi một lần người ta đã dấn thân vào đó vì cớ chính mình. Nhưng chắc chắn, nếu những người xưng nhận đạo bị thử luyện nhiều hơn về trường hợp thuộc linh của mình, bổn phận kiêng ăn và hạ mình cá nhân này hẳn đã không hiếm như bây giờ. Phao-lô, người có nhiều bài tập thuộc loại này, Công Vụ 24:16, đã kiêng ăn thường xuyên, 2 Cô-rinh-tô 11:27, đãi thân thể mình cách nghiêm khắc, bắt nó phải phục, 1 Cô-rinh-tô 9:27.

Giờ đây bất kỳ hay tất cả các trường hợp này kêu gọi bổn phận bất thường này, trong ba loại hoàn cảnh, chỉ đến đó trong đường lối của sự quan phòng. Hoặc là,

1. Khi có bất kỳ điều dữ đặc biệt nào thực sự đang đè nặng trên chúng ta, Hội Thánh, hay người lân cận mà chúng ta đặc biệt quan tâm; dù đó là điều dữ về tội lỗi hay về hình phạt. Có một số tội lỗi, để lại một tội lỗi như thế trên lương tâm, và một sự ô uế như thế trên lòng và đời sống, đến nỗi lớn tiếng kêu gọi việc kiêng ăn và hạ mình, để được phục hồi khỏi những hậu quả thảm hại của chúng, Gia-cơ 4:8. Hỡi kẻ có tội, hãy lau tay mình, có ai hai lòng, hãy làm sạch lòng đi. Câu 9. Hãy đau xót, hãy khóc lóc, hãy than van. Theo đó dân Y-sơ-ra-ên nhóm lại tại Mích-ba, ý thức được những sự thờ hình tượng gớm ghiếc mà họ đã sa vào, đã kiêng ăn ngày đó, và nói, Chúng tôi đã phạm tội cùng Đức Giê-hô-va, 1 Sa-mu-ên 7:6. Cũng vậy, khi các dấu hiệu của sự bất bình cao độ của Đức Chúa Trời đã tỏ ra trong các sự quan phòng gây đau khổ, thì đã đến lúc chúng ta lăn mình trong bụi đất; và như vậy, điều chỉnh tinh thần và đường lối mình cho phù hợp với sự xử đoán, hạ mình xuống trước mặt Ngài với sự kiêng ăn. Như vậy Nê-hê-mi thấy mình được kêu gọi kiêng ăn, khi nhận được tin về những đổ nát còn tiếp diễn của Giê-ru-sa-lem, và sự khốn khổ mà những kẻ phu tù đã trở về đang ở trong, Nê-hê-mi 1:3, 4. Đa-vít, và những người cùng ông, khi nghe tin về sự bại trận của Y-sơ-ra-ên, và cái chết của Sau-lơ và Giô-na-than, 2 Sa-mu-ên 1:12; và dân chúng, khi xét đến sự tàn sát mà người Bên-gia-min đã gây ra giữa họ, Các Quan Xét 20:26.

Hoặc 2. Khi có bất kỳ đòn đánh đặc biệt nào bị đe dọa chống lại chúng ta. Như vậy dân cư Giê-ru-sa-lem, đang trong nguy hiểm cận kề từ kẻ thù mình, đã được sự quan phòng kêu gọi khóc lóc và than vãn, dù họ không để ý đến, Ê-sai 22:12, 13. Nhưng dân Ni-ni-ve đã lấy làm báo động; và vâng theo tiếng gọi của sự quan phòng, Giô-na 3:4—9. Đa-vít cũng vậy, khi Đức Chúa Trời đánh đứa con ông bằng bệnh tật, 2 Sa-mu-ên 12:15, 16. Thật vậy, và A-háp cũng vậy, khi ông đã nghe một sứ điệp nặng nề chống lại mình và nhà mình, 1 Các Vua 21:27. Khi sư tử gầm thét, chúng ta nên sợ hãi: hay, tay Đức Chúa Trời đã giơ lên, và Ngài dường như sắp đánh xuống, thì đã đến lúc chúng ta lột bỏ đồ trang sức mình, và nằm trong bao gai và tro bụi.

Hoặc nữa, 3. Khi có một ân huệ và ơn đặc biệt nào muốn cầu xin Chúa; như sự trở về khỏi cuộc phu tù Ba-by-lôn, mà Đa-ni-ên đã giữ lễ kiêng ăn vì nó, Đa-ni-ên 9:2, 3. Những Cơ Đốc nhân được tập luyện cho sự tin kính, sẽ hiếm khi, nếu có bao giờ, thiếu những đơn thỉnh cầu riêng, và những sứ mạng đặc biệt đến ngai ân điển. Cùng một Đức Chúa Trời, Đấng khiến một số ân huệ rơi vào lòng người khác, mà họ chẳng phải nhọc nhằn gì về chúng, sẽ ban cho con cái Ngài nhiều sứ mạng đến cùng chính Ngài vì chúng, trước khi họ đạt được chúng: vì họ phải nhận chúng theo đường lối của giao ước; trong khi chúng đến với người khác, chỉ theo đường lối của sự quan phòng chung, trong đó một lời nguyền rủa tàn phá có thể đi kèm với ân huệ.

Để đặt vấn đề này vào một ánh sáng còn rõ hơn nữa, chúng ta sẽ minh họa các đầu mục chung này, trong trường hợp riêng tư của một người; và điều ấy, trong một số trường hợp cụ thể, để được áp dụng cho trường hợp của Hội Thánh, và của người lân cận chúng ta, bởi những ai có lòng quan sát và xem xét cách tin kính các sự xử đoán của sự quan phòng. Có nhiều trường hợp cụ thể này; mà, với những hoàn cảnh tương ứng để mỗi người tự nhận biết cho mình, kêu gọi việc kiêng ăn và hạ mình cá nhân, như sau.

Thứ nhất, Khi qua một quãng đường dài phạm tội và bước đi bất cẩn, trường hợp của linh hồn mình bị bỏ lại hoàn toàn rối loạn và hỗn độn, Ê-sai 32:11. Hỡi những người đàn bà đương yên ổn, hãy run rẩy; hỡi những kẻ chẳng lo sợ gì, hãy bối rối: hãy lột trần, hãy ở truồng, và thắt bao gai nơi lưng. Chắc chắn tiếng của Đức Chúa Trời phán với những kẻ như thế là, Đức Giê-hô-va phán như vầy, hãy suy nghĩ về đường lối mình, A-ghê 1:5: Sự thiếu suy xét, hủy hoại nhiều người. Họ đối xử với linh hồn mình, như một số người ngu dại đối xử với gia sản mình, cứ chạy tới mà không suy xét, cho đến khi họ chạy đến chỗ mắc cạn. Nhưng những kẻ dám dành thời gian để phạm tội như thế, cũng cần dành một thời gian định sẵn để than khóc: vì không thể trông đợi rằng, những sổ sách đã chạy dài bấy lâu, có thể được thanh toán và điều chỉnh chỉ bằng một cái liếc mắt. Hỡi tội nhân bất cẩn, hãy suy xét tình trạng mọi việc giữa Đức Chúa Trời và ngươi: ngươi có ở trong tình trạng nào tạm chấp nhận được cho thế giới bên kia, cho sự chết và cõi đời đời chăng? Há mọi việc chẳng đã hoàn toàn đổ vỡ, với linh hồn ngươi sao? Há ngươi chẳng đang hao mòn trong tội ác mình sao? Há tình trạng và hoàn cảnh của linh hồn ngươi, chẳng giống như vườn nho của kẻ biếng nhác, đã mọc đầy gai góc, cây tầm ma đã che phủ mặt nó, và tường đá của nó đã bị phá đổ sao? Châm Ngôn 24:31. Hỡi, hãy bắt đầu việc kiêng ăn và hạ mình cá nhân. Những sự nhọc nhằn thông thường sẽ không đủ để phục hồi khu vườn bị bỏ bê đã lâu: nó phải được xẻ rãnh và đào sâu. Một chút có thể giúp được trường hợp, được thấy kịp thời: nhưng tất cả những điều này sẽ chỉ vừa đủ cho trường hợp của ngươi, đã bị bỏ bê quá lâu.

Thứ hai, Khi một người, đang bị cáo trách, nuôi một số ý nghĩ muốn cải cách. Nhân dịp như thế mà lễ kiêng ăn ấy đã được giữ, Nê-hê-mi 9:1, 2, và đã có những kết quả rất tốt, câu 38; chương 10:1, 28, 29. Phương pháp này, trong trường hợp như thế, là một phương tiện thích hợp để đưa người ta đến chỗ quyết định trong vấn đề, và để cố định những quyết tâm của họ, bằng không sẽ thành hư không. Một số người có sự cáo trách, mà, thỉnh thoảng, đến rồi qua đi, như một cơn đau nhói nơi hông, khiến họ thỉnh thoảng cầu nguyện; nhưng chẳng bao giờ thắng thế để đưa họ đến một đường lối cải cách đời sống vững chắc: bệnh của họ đã quá ăn sâu; không thể dễ dàng đuổi đi như thế. Nhưng nếu họ khôn ngoan, đến nỗi lấy những sự cáo trách này làm vấn đề trang trọng nghiêm túc; dành riêng một thời gian nhân dịp ấy cho việc kiêng ăn và hạ mình cá nhân, họ có thể, nhờ phước lành thiêng liêng, biến nó thành ích lợi lớn, cho lợi ích của linh hồn mình.

Thứ ba, Khi lương tâm bị ô uế bởi tội lỗi của một tội ác ghê tởm nào. Há tội lỗi quốc gia thuộc loại ấy, đòi hỏi việc kiêng ăn quốc gia? Và há tội lỗi cá nhân cùng loại ấy, lại không đòi hỏi việc kiêng ăn cá nhân sao? thật vậy, chắc chắn, Đức Chúa Trời kêu gọi con người, trong trường hợp ấy, hãy đau xót; và khóc lóc; và than van, Gia-cơ 4:8, 9. Bệnh nặng đòi thuốc mạnh; và tội lỗi làm hao mòn lương tâm, đòi sự hạ mình sâu sắc, như trong trường hợp của Đa-vít, Thi Thiên 51, và của Phi-e-rơ, Ma-thi-ơ 26:75. Loại tội lỗi này, làm tổn thương và cắn xé linh hồn cách sâu sắc, làm ô uế và hao mòn lương tâm, có thể tồn tại mà không có bất kỳ sự quái gở tai tiếng nào của đời sống, hiện ra trước mắt thế gian. Đức Chúa Trời là Đấng chứng kiến các tội kín nhiệm, ngay cả các tội của lòng: và những người có lương tâm mềm mại sẽ đau lòng, với những tội như thế bị giấu khỏi cả thế gian, và sẽ chẳng bao giờ lay động người khác.

Thứ tư, Khi một người muốn vượt qua một cái bẫy, mà mình thường bị mắc vào, và được thắng hơn một sự tham dục, đã thường thắng hơn mình. Không ít người, có nhiều điều tốt về mình, nhưng còn thiếu MỘT điều: và một điều ấy có thể ngăn cách giữa thiên đàng và họ; làm hỏng mọi điều tốt của họ cả về mặt bằng chứng, lẫn về mặt hiệu quả; Mác 10:21. Họ biết, rằng điều ấy là sai; họ thường quyết tâm sửa đổi; và họ muốn vượt lên trên nó: nhưng hễ có một sự cám dỗ mới đến, Sa-tan tấn công họ ở mặt yếu, thì mọi quyết tâm của họ đổ xuống, như một bức tường cao nghiêng đổ, mà sự sụp đổ đến thình lình trong một lúc; và họ lại bị mắc cứng trong bẫy. Hỡi, hãy suy xét, rằng giống ấy chẳng trừ ra bởi sự cầu nguyện và kiêng ăn thì không ra được, Ma-thi-ơ 17:21. Vậy hãy dành riêng một thời gian cho việc kiêng ăn và hạ mình cá nhân, vì chính điều ấy, để ngươi vật lộn với Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện, về nó: và dùng phương pháp này hết lần này đến lần khác, cho đến khi ngươi thắng hơn nó. Bằng không một điều ấy có thể hủy hoại ngươi: và ngươi sẽ bị định tội vì nó, không phải vì ngươi không thể tránh nó, mà vì ngươi đã không chịu dùng phương tiện Đức Chúa Trời đã chỉ định để được giải cứu trong trường hợp ấy.

Thứ năm, Khi một người đang ở dưới sự lìa bỏ chết; trong trường hợp ấy Chúa đã lìa khỏi, những ảnh hưởng quen thuộc từ trời bị giữ lại; nhưng, vết thương không đau nhói, vì sự chết thuộc linh, nên người ấy không mấy lay động về nó. Đây là trường hợp của người vợ mới cưới, Nhã Ca 3:1. Ban đêm trên giường mình, tôi tìm kiếm người mà lòng tôi yêu mến: tôi tìm kiếm người, nhưng không gặp người. Và để được phục hồi khỏi nó, nàng đã có một số nỗ lực bất thường trong đường lối bổn phận, câu 2, 3, 4. Cùng một trường hợp dường như là của nhiều người, mà đã có lúc ngày xưa tốt hơn bây giờ. Đức Chúa Trời giấu mặt Ngài khỏi họ: những thu nhập của họ từ trời thì hiếm hoi và ít ỏi, so với những gì họ đã từng có trước đây: họ đang than thở, và đi thụt lùi. Dù họ vẫn đi vòng quanh các bài tập tôn giáo thông thường: nhưng đã lâu rồi họ không có một dấu hiệu nào từ Đấng Yêu Dấu, sự đến gần, hay sự thông công với Đức Chúa Trời trong chúng. Hỡi, hãy kiêng ăn và cầu nguyện để được phục hồi, như dân Y-sơ-ra-ên đã làm khi, sau khi đã bị lìa bỏ lâu, và rất ít lay động về nó, họ cuối cùng bắt đầu than thở sau Đức Giê-hô-va, 1 Sa-mu-ên 7:2, 6. Cần nhiều trong đường lối các phương tiện thông thường, để đi đến tận gốc của một trường hợp như thế, mà trong đó bởi nhiều sự biếng nhác mà nhà cửa suy tàn; và vì tay nhác nhớn mà nhà dột nát. Dù ân điển thật chẳng bao giờ bị mất hoàn toàn; nhưng nó có thể bị đưa đến một mức rất thấp, đến nỗi, như một số học trò, để lấy lại sự mất mát đã chịu vì lâu ngày vắng trường, phải bắt đầu lại từ đầu; thì một số Cơ Đốc nhân, để được phục hồi, phải được dẫn qua từng bước của sự trở lại một lần nữa, như chúng ta có thể học từ lời của Cứu Chúa phán với Phi-e-rơ, liên quan đến sự sa ngã của ông, Lu-ca 22:32. Ta đã cầu nguyện cho ngươi, hầu cho đức tin ngươi không thiếu thốn; vậy đến khi ngươi đã trở lại, hãy làm cho anh em mình vững mạnh.

Thứ sáu, Khi một người đang ở dưới sự lìa bỏ được cảm nhận và đau nhói, Ê-sai 49:14. Si-ôn nói, Đức Giê-hô-va đã lìa bỏ ta, và Chúa đã quên ta. Đây là một trường hợp đầy hy vọng hơn trường hợp trước: tuy nhiên nó đi đến tận xương tủy, Châm Ngôn 18:14. Tâm thần người sẽ chịu đựng được bệnh tật mình; nhưng tâm thần bị thương tổn, ai chịu cho nổi? Có nhiều thành phần đắng cay trong nó, làm cho nó thành một trường hợp buồn thảm, cực kỳ
buồn thảm, cực kỳ đau đớn cho linh hồn, như của một người đàn bà bị lìa bỏ, và đau buồn trong lòng, tức là một người vợ lúc tuổi trẻ, Ê-sai 54:6. Đối với một người bị lìa bỏ như thế, sự thịnh nộ hiện ra trên mặt Đức Chúa Trời, và trong mọi sự xử đoán, Thi Thiên 88:7, 8. Theo cảm giác và sự cảm nhận của người ấy, lời cầu nguyện mình bị ngăn trở, Ca Thương 3:8, và những tia lửa của địa ngục đến trong linh hồn mình, Thi Thiên 88:15, 16. Dưới sức nặng của nó, một số người rất nghiêm trang và vững vàng đã không thể kiềm chế mình, Gióp 30:28. Tôi đi đó buồn thảm, không có mặt trời, tôi đứng dậy, và kêu la trong hội chúng. Sự lìa bỏ đau nhói này, ở mức độ lớn hay nhỏ, thường là lối ra đáng sợ từ sự lìa bỏ chết, như trong kinh nghiệm của người vợ mới cưới, Nhã Ca 5:3—7. Và nó là một tiếng gọi lớn đến việc kiêng ăn và hạ mình cá nhân, Ma-thi-ơ 9:15. Khi Chàng Rể bị cất khỏi họ, thì họ sẽ kiêng ăn.

Thứ bảy, Khi một người bị đè nặng bởi một hoạn nạn bề ngoài nào, dù trong thân thể, bà con, danh tiếng, của cải, hay cách khác. Trong trường hợp như thế, Gióp xé áo mình, cạo đầu mình, sấp mình xuống đất, và thờ lạy, Gióp 1:20; và đầu gối Đa-vít yếu đi vì kiêng ăn, Thi Thiên 109:24. Thời gian hoạn nạn là một thời điểm đặc biệt cho việc kiêng ăn và cầu nguyện. Chúa thường giáng hoạn nạn trên dân Ngài, cố ý để đánh thức họ đến với bổn phận mình, và như thể bắt buộc họ phải làm: cũng như Áp-sa-lôm, người, sau khi đã sai sứ hết lần này đến lần khác mời Giô-áp mà vô ích, cuối cùng bắt ông phải đến cùng mình, bằng cách sai đốt ruộng lúa mạch của ông. Đây là đường lối để hoạn nạn được nên thánh, và được cất đi đúng lúc, [NEEDS REVIEW: câu Kinh Thánh trong bản gốc bị hỏng OCR]. Bởi vậy chúng ta phải cẩn thận, kẻo mình thuộc về những kẻ chẳng kêu cầu khi Ngài trói buộc họ, Gióp 36:13. Như các tôi tớ của Bên-ha-đát, là những người, khi quân đội của vua bị đánh bại, đã thắt bao gai nơi lưng, và ra đi, như những kẻ nài xin khiêm nhường đến cùng vua Y-sơ-ra-ên, là người đã đánh bại họ, 1 Các Vua 20:31, 32.

Thứ tám, [NEEDS REVIEW: một cụm từ trong bản gốc bị hỏng OCR — dường như "Khi một người bị đe dọa bởi một hoạn nạn như thế"] Khi một người bị đe dọa bởi một hoạn nạn như thế; vì thật là một sự cứng cỏi vô ơn, khi không lay động khi Chúa đang giơ tay Ngài lên chống lại chúng ta. Ông là một người có tinh thần rất tốt, là người đã nói, Thịt tôi rùng mình vì sợ hãi Chúa, tôi sợ các sự đoán xét của Chúa, Thi Thiên 119:120. Dù ông là một anh hùng chẳng sợ mặt người nào, ông đã gác lại sự dũng cảm của tinh thần, khi ông phải đối diện với Đức Chúa Trời mình. Bởi vậy, khi Chúa đe dọa cất đi một đứa con của ông bằng sự chết, dù việc đứa con ấy còn sống sẽ là một kỷ niệm lâu dài về sự sỉ nhục của ông, nhưng ấn tượng của cơn giận Chúa trên sự xử đoán đe dọa ấy, đã khiến ông quay sang việc kiêng ăn và hạ mình cá nhân trước mặt Chúa, vì mạng sống của đứa trẻ, 2 Sa-mu-ên 12:16, 22.

Thứ chín, Khi một người muốn có ánh sáng và sự hướng dẫn trong một vấn đề riêng nào có trọng lượng đặc biệt. Thật đáng than khóc, rằng những người xưng nhận tin vào sự quan phòng thiêng liêng trong các việc loài người, lại, trong sự tin cậy vào khôn ngoan mình, gánh lấy gánh nặng các việc mình trên vai mình, mà không nhận biết Đức Chúa Trời trong chúng; chỉ nhắm làm đẹp lòng mình trong đó, chứ không phải Đức Chúa Trời mình, để cho ý thích, sự tiện lợi hay lợi lộc của mình, chứ không phải lương tâm, can dự vào các quyết định và nghị quyết của mình. Do đó, những người khôn ngoan thường bị bỏ lại cho những sai lầm tai hại trong đường lối, và cảm thấy những dấu ấn của sự bất bình của Đức Chúa Trời được đóng công chính trên những quyết định vội vàng của mình. Như Giô-suê và các trưởng lão của Y-sơ-ra-ên, trong việc lập giao ước với dân Ga-ba-ôn, thấy không cần đến sự tập luyện đức tin mình, mà chỉ cần mưu trí mình, hư tưởng rằng mình có thể thấy đủ rõ bằng mắt mình, đã bị họ lừa gạt, như họ thấy sau này, khi đã quá muộn, Giô-suê 9:14, 22. Chúng ta có một mạng lệnh và lời hứa thiêng liêng, mở rộng đến các mối quan tâm thuộc thể, cũng như các mối quan tâm thuộc linh của chúng ta; và rất thích hợp với sự nương cậy cần thiết mà chúng ta có nơi Đức Chúa Trời trong mọi sự, như thọ tạo nơi Đấng Tạo Hóa mình, Châm Ngôn 3:5. Chớ nương cậy nơi sự thông sáng của con. Câu 6. Trong các đường lối của con, hãy nhận biết Ngài, thì Ngài sẽ chỉ dẫn các nẻo của con. Bởi vậy chúng ta phải trong mọi việc mình, ngước mắt lên Ngài như Đấng hướng dẫn mình; và lái cả đường đi mình, theo sự hướng dẫn của Ngài bởi Lời Ngài và sự quan phòng. Vì Ngài đã phán, Ta sẽ dạy dỗ ngươi trong con đường ngươi phải đi, Ta sẽ lấy mắt Ta mà dẫn ngươi, Thi Thiên 32:8. Chắc chắn đó là bổn phận của chúng ta, đặt Đức Giê-hô-va trước mặt mình luôn luôn, Thi Thiên 16:8; điều chỉnh sự nghỉ ngơi và chuyển động của mình khỏi hành động, bởi sự hướng dẫn thiêng liêng, từ Đấng Dẫn Đường trong đồng vắng; họ dời đi và dừng lại, đúng như trụ mây và trụ lửa, dời đi hay dừng lại trước mặt họ, Dân Số Ký 9:15—23. Đôi khi thật vậy một công việc có thể ở trong tình thế ngặt nghèo, đến nỗi không cho cơ hội nào để đến cùng Đức Chúa Trời, xin ánh sáng trong nó, bằng sự cầu nguyện trang trọng: nhưng chúng ta chẳng bao giờ ở trong hoàn cảnh nào, mà lại không có lối ngước mắt lên Đấng Tiên Tri thánh, trong một lời kêu cầu sốt sắng; như Nê-hê-mi đã làm trong tình thế như thế, Nê-hê-mi 2:4, 8. Và có một lời hứa liên quan đến trường hợp ấy, đã thường được chứng nghiệm, trong kinh nghiệm yên ủi của các thánh đồ dùng phương pháp ấy để đạt được sự hướng dẫn thiêng liêng, Châm Ngôn 4:12. Khi con chạy, con sẽ không vấp ngã. Nhưng các Cơ Đốc nhân nên tập cho mình thói quen, trình các việc mình trước mặt Chúa, trong sự cầu nguyện trang trọng, xin ánh sáng và sự hướng dẫn trong đó, trong chừng mực hoàn cảnh cho phép. Như tôi tớ của Áp-ra-ham đã làm, với công việc chủ mình đã giao cho mình, Sáng Thế Ký 24:12, 13, 14. Và theo đó đã có một kinh nghiệm đúng lúc về sự ứng nghiệm của lời hứa liên quan đến trường hợp ấy, Châm Ngôn 4:12. Khi con đi, bước chân con sẽ chẳng hẹp hòi. Và khi họ phải quyết định trong một vấn đề có trọng lượng đặc biệt, như sự thay đổi số phận mình, sự chọn một nghề nghiệp, một công cuộc quan trọng nào, hay bất kỳ sự việc nào tương tự trong đời, mà các Cơ Đốc nhân nghiêm túc sẽ thấy không ít, cho họ thời gian và cơ hội để cân nhắc về chúng; họ nên dành riêng một thời gian cho việc kiêng ăn và hạ mình cá nhân, để họ có thể trải việc mình ra trước mặt Chúa, xin Ngài tỏ ra bổn phận của họ trong đó là gì, và Ngài đang kêu gọi họ làm gì trong vấn đề ấy. Như những kẻ phu tù trở về từ Ba-by-lôn cùng Ê-xơ-ra, đã giữ một lễ kiêng ăn tại sông A-ha-va, để cầu xin Đức Chúa Trời một con đường ngay thẳng, Ê-xơ-ra 8:21, 22, 23.

Thứ mười, Khi bổn phận đã được làm rõ trong một vấn đề có trọng lượng đặc biệt, người ta bước vào việc thực hiện; trong trường hợp ấy người ta cần sự hiện diện của Đức Chúa Trời cùng mình trong đó, phước lành thiêng liêng trên nó, và sự thành công trong nó. Như Ê-xơ-tê sắp vào cùng vua, để thỉnh cầu cho dân mình, đã có sự kiêng ăn trang trọng, nhân dịp ấy, được bà và dân Giu-đa tại Su-sơ dùng, Ê-xơ-tê 4:8, 16. Và Ba-na-ba và Sau-lơ được Đức Chúa Trời kêu gọi vào một công việc đặc biệt, đã không được sai đi làm nó, trước khi kiêng ăn và cầu nguyện, Công Vụ 13:2, 3. Chúng ta cần không chỉ ánh sáng từ Chúa để tỏ ra bổn phận của mình trong các trường hợp riêng; mà khi đã đạt được, chúng ta cũng cần sự hiện diện của Ngài đi cùng chúng ta trong việc ấy, để chúng ta được ban năng lực đi đúng đường lối, mà Ngài truyền chúng ta đi. Bởi vậy Môi-se đã nói, Xuất Ê-díp-tô Ký 33:15. Nếu sự hiện diện Ngài chẳng đi cùng tôi, xin đừng đem chúng tôi lên khỏi đây. Tội lỗi đã làm ô uế mọi sự đối với chúng ta: và dù bất kỳ tình trạng, hoàn cảnh, hay vật gì thuộc đời này, có vẻ đầy hứa hẹn trong mắt chúng ta thế nào; nhưng nếu chúng ta không có sự hiện diện của Đức Chúa Trời trong nó, và phước lành của Ngài trên nó, để làm cho nó nên thanh sạch đối với chúng ta, chúng ta sẽ bị lún sâu trong nó, và thấy một cái bẫy và một cái lưới, nếu không phải là một lời nguyền rủa, trong đó, cho chúng ta.

Thứ mười một, Khi một người, phải đối mặt với một khó khăn bất thường nào, đang trong nguy cơ bị mắc bẫy hoặc vào tội lỗi hoặc vào nguy hiểm. Nhân dịp như thế mà lễ kiêng ăn đã nói ở Su-sơ đã được giữ; Ê-xơ-tê liều mạng sống mình, khi vào cùng vua trong nội viện; không được vua vời, Ê-xơ-tê 4:11, 16. Con tàu cần được dằn đá thật chắc, khi ra khơi lúc gió thổi mạnh: và trong một thời điểm khó khăn và đầy bẫy, cần có sự kiêng ăn và cầu nguyện để trời dẫn lối an toàn qua nó. Việc người ta tin cậy chính mình trong trường hợp như thế, không thể không phản bội họ vào các bẫy.

Cuối cùng, Khi một người có trong tầm nhìn một sự đến gần Đức Chúa Trời trang trọng đặc biệt nào; trong trường hợp ấy cần có một sự chuẩn bị đặc biệt. Như Gia-cốp, đã kêu gọi gia đình mình chuẩn bị như thế, trước khi họ ra mắt trước mặt Chúa tại Bê-tên, Sáng Thế Ký 35:2, 3. Dân Y-sơ-ra-ên được kêu gọi làm điều ấy, để chuẩn bị cho sự trang trọng kinh khiếp của việc ban luật pháp trên núi Si-na-i, Xuất Ê-díp-tô Ký 19:10, 11, 15. Và đáng chú ý rằng, trong khi lễ Lều Tạm là lễ vui mừng nhất trong mọi lễ mà dân Giu-đa có suốt năm, một lễ kiêng ăn trang trọng đã được Đức Chúa Trời chỉ định phải giữ, luôn luôn trước nó, chỉ cách bốn ngày tự do, Lê-vi Ký 23:27, 34. Vì, trong phương pháp của ân điển, không ai đứng vững cho một sự nâng lên, bằng những kẻ hạ mình sâu sắc nhất, Ê-sai 40:4. Lu-ca 14:11. Gia-cơ 4:10. Bởi vậy, đó là một thói quen đáng khen của Hội Thánh chúng ta, rằng các hội chúng giữ một lễ kiêng ăn của hội chúng, trước khi cử hành lễ của bí tích Tiệc Thánh của Chúa, giữa họ, để chuẩn bị cho một sự đến gần Đức Chúa Trời trang trọng trong lễ nghi thánh ấy. Và, vì cùng lý do, việc kiêng ăn kín nhiệm bởi những cá nhân riêng biệt, và việc kiêng ăn riêng tư bởi các gia đình riêng biệt, đặc biệt là những người không có lối hiệp cùng lễ kiêng ăn công cộng, sẽ rất đúng lúc nhân dịp ấy. Và nếu các lễ kiêng ăn kín nhiệm và riêng tư này có thể phổ biến hơn, và được chỗ đứng trong các hội chúng, một thời gian ngắn trước khi công việc tiệc thánh bắt đầu; thì đó sẽ là một dấu hiệu tốt lành, và có thể hóa ra như tiếng ồn và sự rung động giữa những xương khô, đã mở đường cho hơi thở trên kẻ bị giết, và khiến chúng đứng dậy trên chân mình, Ê-xê-chi-ên 37:7, 10.

Những điều này được cân nhắc kỹ, mỗi Cơ Đốc nhân có thể ở trong tình thế tự xét cho mình, khi nào mình đang ở dưới một TIẾNG GỌI của Sự Quan Phòng đến Việc Kiêng Ăn và Hạ Mình Cá Nhân.

PHẦN 3

Các HƯỚNG DẪN về Việc Kiêng Ăn và Hạ Mình Cá Nhân

Đã thấy cơ sở thần học cho Việc Kiêng Ăn và Hạ Mình Cá Nhân, và đã xem xét bản chất của một tiếng gọi của sự quan phòng đến bổn phận bất thường ấy; còn lại là đưa ra một số lời khuyên hay hướng dẫn để quản lý nó cách đúng đắn.

HƯỚNG DẪN I

Khi bạn thấy rằng Chúa đang kêu gọi bạn đến bổn phận này, hãy khôn ngoan chọn trước một thời gian và địa điểm thích hợp cho nó, mà trong đó bạn có thể đến với nó mà không bị phân tâm. Và hãy cẩn thận sắp xếp các công việc thường ngày của mình, trước thời gian ấy, để bạn không có sự ngăn trở hay cản trở nào từ phía ấy, mà bạn có thể ngăn được. Các công việc của sự cần thiết và thương xót, vốn được làm hợp pháp trong ngày của Chúa, thì càng hợp pháp hơn trong trường hợp này, mà trong đó bổn phận không chờ đợi thời gian, mà thời gian chờ đợi bổn phận. Thật vậy, trong trường hợp có một công việc đời nào, mà bạn không thể thấy trước hay ngăn được, xảy ra trong thời gian kiêng ăn của bạn, và không thể hoãn lại hay gác lại mà không có một sự bất tiện đáng kể nào, bạn có thể, không chút do dự, giải quyết nó: vì thời gian không phải là thánh. Nhưng trong trường hợp ấy, hãy cố gắng để, nếu có thể, công việc của bạn không bị hỏng bởi đó; và cẩn thận giữ vững tâm trạng của mình cho bổn phận bạn đang dấn thân vào. Nhưng sự khôn ngoan Cơ Đốc để cân nhắc các hoàn cảnh, mà vì đó bạn phải ngước lên cùng Chúa, là cần thiết để quyết định trong điều này, theo các quy tắc chung của Lời Chúa, Ma-thi-ơ 12:3.

Còn những người không làm chủ được thời gian mình, như trường hợp của tôi tớ, họ không thể hợp pháp tự ý định đoạt thời gian mình, ngay cả cho bổn phận này: vì Đức Chúa Trời chúng ta ghét sự cướp bóc để làm của lễ thiêu, Ê-sai 61:8. Nhưng rồi họ có thể cố gắng xin thời gian cần thiết, nơi tay chủ mình; mà với chủ, nếu họ tin kính và nghiêm túc, họ có thể khiêm tốn gợi ý ý định mình; chọn một thời gian với sự khôn ngoan đến nỗi, điều tốt của họ không bị nói xấu. Và nếu có ai vô tâm với Chủ mình ở trên trời đến nỗi, từ chối một ước muốn kín đáo như thế; nhưng người ấy đừng bao giờ nghĩ rằng bản chất thánh của điều mình nhắm đến, cho mình quyền cướp của chủ mình bấy nhiêu thời gian: vì con người chẳng thể dâng cho Đức Chúa Trời điều gì, với lương tâm tốt, ngoài điều thuộc về mình; và các bài tập tin kính chẳng hề nới lỏng dây trói của bổn phận đạo đức đối với người lân cận, đến nỗi chúng chẳng là gì ngoài một hình thức bề ngoài của sự thờ phượng, không đẹp lòng Đức Chúa Trời, trong chừng mực chúng không ảnh hưởng người ấy đến sự tuân giữ cẩn thận và tin kính các bổn phận của đạo đức, như sự phán xét hay công bình, sự thương xót, và đức tin hay sự trung tín, Ma-thi-ơ 23:23. Cũng đừng để người ấy tưởng tượng, mặt khác, rằng mình khi ấy không còn quan tâm gì nữa đến việc theo đuổi bổn phận bất thường ấy: không thể đưa ra lý do nào, tại sao người ta không nên sẵn lòng chịu bao nhiêu nhọc nhằn hay tốn kém, để xin cho mình một cơ hội thông công với Đức Chúa Trời trong bổn phận ấy, như người ta sẽ chịu vì một cơ hội lo công việc đời của mình, đặt người khác vào chỗ mình. Nhưng nếu không cách nào trong những cách này có thể thực hiện được; thì, dù ngày hay giờ lao động là của chủ, nhưng đêm hay giờ nghỉ ngơi là của tôi tớ; hãy dâng cho Đức Chúa Trời điều mình có, và nó sẽ được chấp nhận qua Đấng Christ. Nhưng trừ trường hợp của một sự cần thiết của sự quan phòng bắt buộc người ta phải lấy ban đêm cho bài tập này, thì ban ngày, nói chung, là thời gian thích hợp nhất cho nó, bắt đầu bài tập vào buổi sáng.

HƯỚNG DẪN II

Hãy chuẩn bị cho nó từ đêm hôm trước, hướng suy nghĩ mình về bài tập mình có trong tầm nhìn, suy ngẫm về nó, và tránh mọi điều có xu hướng làm cho mình mất khả năng hay không xứng hợp cho nó. Tránh sự vui đùa xác thịt, và những thú vui giác quan: ăn tối điều độ; ăn nhiều hơn, vì người ta sắp kiêng ăn cách tôn giáo sau đó, là chế nhạo Đức Chúa Trời, và lừa dối chính mình. Trong những khoảng tỉnh giấc, hãy cẩn thận, để suy nghĩ mình không hư không, và càng hơn nữa là không đê hèn; nhưng phải là những suy nghĩ hướng đến việc làm cho mình xứng hợp cho bổn phận bất thường trong tầm nhìn.

HƯỚNG DẪN III

Hãy dậy sớm vào buổi sáng; thậm chí sớm hơn thường lệ, trừ khi vì sự yếu đuối của thân thể, điều ấy sẽ có xu hướng làm cho mình mất khả năng cho công việc: vì khi ấy bạn được kêu gọi, một cách đặc biệt, tỉnh thức để cầu nguyện, Ê-phê-sô 6:18. Giấc ngủ là một sự an ủi xác thịt, mà, dù nó cần thiết, nhưng trong trường hợp này người ta được kêu gọi phải dè sẻn. Bởi vậy các thầy tế lễ phải nằm cả đêm trong bao gai, Giô-ên 1:13. [NEEDS REVIEW: câu trích dẫn cuối trong bản gốc bị hỏng OCR — dường như nói về việc ngủ ít như một phương tiện thích hợp].

HƯỚNG DẪN IV

Ngay khi bạn thức dậy vào buổi sáng, hãy để những suy nghĩ thánh, với tầm nhìn về công việc của mình, lập tức có lối vào lòng bạn. Và hãy cẩn thận kẻo những suy nghĩ xác thịt hay thuộc đời này chiếm lấy khởi đầu trước chúng: vì nếu bạn cho phép điều ấy, chúng sẽ đối với linh hồn bạn như nước đổ lên củi lửa, làm cho nó khó bén lửa. Chắc chắn, nếu có lúc nào người ta phải noi theo gương của Thi Thiên gia Đa-vít, Thi Thiên 139:18. Khi tôi tỉnh thức, tôi vẫn ở cùng Chúa, thì phải làm điều ấy vào lúc như thế này. A-háp, trong lễ kiêng ăn của mình đã nằm như thế, 1 Các Vua 21:27. Một phương tiện thích hợp để khiến người ta ngủ ít đi.

HƯỚNG DẪN V

Hãy để các bổn phận thường ngày của cầu nguyện và đọc Lời Chúa, được thi hành trước hết: vì các bổn phận bất thường không phải để xô đẩy các bổn phận thường ngày ra, mà để được thêm vào trên chúng. Và, trong sự cầu nguyện như thế, hãy cầu xin Đức Chúa Trời ban ân điển để ban năng lực cho bạn cho công việc trước mặt bạn, theo lời hứa của Ngài. Thật vậy, có thể rất ích lợi, rằng sau đó bạn lại đến cùng Đức Chúa Trời bằng sự cầu nguyện, một cách đặc biệt và có chủ đích xin ân điển Ngài, để ban năng lực cho bạn cho bổn phận nay sắp bắt đầu. Và vì lòng bại hoại của chúng ta, khi nhìn gần một bài tập thánh khó khăn và nhọc nhằn, rất dễ trở nên yếu ớt, và tay chúng ta buông xuôi: dù đường lối của Đức Giê-hô-va được tuyên bố là sức mạnh cho người ngay thẳng, Châm Ngôn 10:29. Vậy bạn hãy, bằng mọi phương tiện, học tập để thực hành đức tin: và cố gắng tin chắc rằng, ân điển Ngài sẽ đủ cho bạn, để làm cho ách Ngài dễ chịu, và gánh Ngài nhẹ nhàng cho bạn, 2 Cô-rinh-tô 12:9 với Ma-thi-ơ 11:30. Vì không ai sẽ bao giờ có thể thi hành một bổn phận đẹp lòng Đức Chúa Trời, mà không có một sự tin chắc tin cậy, ở mức độ lớn hay nhỏ, về một sự ban cho ân điển đủ cho sự thi hành đẹp lòng của nó, 2 Cô-rinh-tô 3:4, 5. Phi-líp 2:12, 13. Bằng không người ta sẽ chỉ là một đầy tớ gian ác và biếng nhác, như Cứu Chúa chúng ta dạy, Ma-thi-ơ 25:24, 25, 26.

HƯỚNG DẪN VI

Sau khi cầu nguyện trong đức tin, xin sự giúp đỡ của ân điển thiêng liêng, như trong hướng dẫn trước, hãy bắt đầu công việc bằng một sự ôn lại trang trọng các tội lỗi mình, trong sự suy ngẫm sâu sắc, và sự trò chuyện nghiêm túc với lòng mình về đó; áp mình suy nghĩ về chúng, theo cách bạn suy nghĩ về các công việc mình, khi xét cách quản lý chúng trong những trường hợp khó khăn. Đức Chúa Trời đòi hỏi điều này nơi bạn, A-ghê 1:5. Đức Giê-hô-va vạn quân phán như vầy, hãy suy nghĩ về đường lối các ngươi, Ca Thương 3:40. Chúng ta hãy tra xét và thử đường lối mình, và trở lại cùng Đức Giê-hô-va. Điều ấy được giới thiệu cho chúng ta, bởi gương thực hành của các thánh đồ, Thi Thiên 77:6. Tôi trò chuyện với lòng tôi, và thần linh tôi tìm kiếm cách siêng năng. Và 119:59. Tôi suy nghĩ về đường lối tôi, và xây chân tôi về các chứng cớ Chúa. Bản chất của một lễ kiêng ăn tôn giáo đòi hỏi điều ấy: vì, sự hạ mình sâu sắc được nhắm đến trong đó, làm sao có thể đạt được cách khác? Hay còn cách nào khác người ta có thể được trang bị để làm một sự xưng tội thích hợp cho một dịp như thế? Đáng chú ý rằng, trong lễ kiêng ăn được chép, Nê-hê-mi 9, việc đọc luật pháp đi trước việc xưng tội, câu 3. Vậy công việc đầu tiên là đặt tấm gương soi trước mắt họ, để trong đó mỗi người có thể thấy mặt linh hồn mình. Và sự hướng dẫn ban cho Y-sơ-ra-ên sa ngã, để được phục hồi, Ô-sê 14:2. Hãy đem lời nói theo với các ngươi, và nói, v.v. rõ ràng hàm ý rằng, trong trường hợp ấy, phải có sự suy nghĩ trang trọng nghiêm túc trước sự cầu nguyện trang trọng.

Giờ đây để giúp bạn trong việc thực hành phần này của công việc mình, những lời khuyên sau đây được đưa ra.

Thứ nhất, Hãy đọc một đoạn Kinh Thánh thích hợp; và đọc với sự áp dụng, như đọc lòng và đời sống mình trong đó. Như những đoạn chứa các sự tỏ ra và xưng tội, như Ê-sai 59, hay các danh sách tội lỗi, hay các loại tội nhân, như Rô-ma 1:29—32. 1 Cô-rinh-tô 6:9, 10. Ga-la-ti 5:19, 20, 21. 2 Ti-mô-thê 3:1—5. Khải Huyền 21:8. Đặc biệt, tôi giới thiệu cho mục đích này, Ê-xơ-ra 9. Nê-hê-mi 9. Đa-ni-ên 9. Trong những đoạn này, hay những đoạn khác có bản chất tương tự, bạn có thể đọc những đoạn nào bạn xét là thích hợp.

Thứ hai, Sẽ ích lợi và hữu dụng, trong trường hợp này, cũng đọc giáo lý vấn đáp lớn về mười điều răn, theo ý nghĩa, và thứ tự của mười điều răn. Cả hai đều trả lời cho các câu hỏi, Điều gì được đòi hỏi? Và điều gì bị cấm? Và đặc biệt là câu sau. Vì bằng cách đọc nó với sự áp dụng cho chính mình, bạn sẽ tìm ra tội lỗi mình trong nhiều điểm, mà có lẽ bằng không sẽ không đến trong tâm trí bạn.

Thứ ba, Xong điều này, hãy áp mình suy nghĩ về các tội mình, để đạt được một cái nhìn rộng và hạ mình về trường hợp tội lỗi và khốn khổ của mình. Và để giúp bạn trong điều này, tôi gợi ý cho bạn những điều sau đây.

Thứ nhất, Bạn có thể sắp đặt mình, theo cách bạn thấy qua kinh nghiệm, là tốt nhất để giữ tâm trí cố định. Đó là một phần của sự khôn ngoan Cơ Đốc trong trường hợp này, sắp xếp mọi sự sao cho, bạn càng dễ dàng đạt được mục đích ấy, và chặn các lối vào, mà qua đó những suy nghĩ không liên quan có thể lẻn vào. Như (1.) Vì mắt thường phản bội lòng, qua nhiều đối tượng, hiện ra trước tầm nhìn mình trong ánh sáng; nếu bạn ở trong nhà, bạn có thể làm tối nó bằng cách ngăn ánh sáng; nếu ở ngoài đồng, bạn có thể nằm sấp mặt xuống, và nhắm mắt lại. (2.) Nếu bạn không thể nào giữ lòng mình ở sự suy nghĩ đơn thuần, bạn có thể nói với chính mình bằng giọng nhỏ, để lời nói có thể giúp cố định tâm trí vào việc ấy. Đây chỉ là những lời khuyên khôn ngoan, mà người cần có thể dùng, người không cần có thể bỏ qua.

Thứ hai, Sẽ rất có ích khi quan sát một phương pháp và thứ tự nào, trong việc suy nghĩ về các tội mình. Một cách suy nghĩ lộn xộn và không xác định về các tội mình, về nhiều mặt, kém xa một suy nghĩ có thứ tự về chúng. Đúng vậy, khi Thánh Linh của Chúa đang tiến hành một công việc cáo trách đặc biệt trong lòng của một tội nhân, các tội của người ấy sẽ tự nhiên được đặt sẵn trong tay, và được sắp xếp có thứ tự trước mắt người ấy, Thi Thiên 50:21. Nhưng đó là một trường hợp khác, khi người ta đang tìm ra các tội mình, với một sự giúp đỡ thông thường của Thánh Linh: trong điều này, những người từ chối sự giúp đỡ của phương pháp trong việc tìm kiếm, thì không khôn ngoan lo cho lợi ích mình. Và có một phương pháp hay thứ tự hai mặt, có thể giúp bạn trong đó; tức là, thứ tự của thời gian đời sống bạn, và thứ tự của mười điều răn. Cả hai đều tự nhiên, và dễ cho khả năng thấp nhất. Suy nghĩ về các tội mình theo thứ tự thời gian đời sống mình, bạn nhờ đó sẽ có một cái nhìn chung về sự tội lỗi của mình, và điều ấy suốt cả đời sống mình. Và trong phương pháp này,

Trước hết, Bạn phải xem xét tội của bản tính mình. Bạn phải nhìn vào vầng đá mà các ngươi đã được đục ra, và hố của hầm mà các ngươi đã được đào lên, Ê-sai 51:1. Hãy nghĩ, ngươi là một khối tội lỗi thế nào trong sự thụ thai và sinh ra mình, Thi Thiên 51:5. Ngươi đã vào đời, thế nào, với những dây tội lỗi quấn quanh cổ mình, ràng buộc ngươi cho cơn thịnh nộ dưới lời nguyền rủa; bị lột trần khỏi sự công chính nguyên thủy; cả bản tính mình bị bại hoại; là sự trái ngược hoàn toàn với bản tính thánh của Đức Chúa Trời: linh hồn ngươi trong mọi năng lực hoàn toàn bị đảo lộn, sẵn sàng tỏ ra ngay khi có dịp đầu tiên, xu hướng sai lầm của nó, tức là, một khuynh hướng về điều dữ, và một sự ghét bỏ điều lành, và thân thể ngươi trong mọi chi thể là xác thịt tội lỗi. Khi xem xét điều ấy ngươi có thể nói, với sự thán phục về sự nhẫn nhục thiêng liêng, Hỡi sao đầu gối đã đón tiếp ta! Hay sao vú đã cho ta bú! Gióp 3:12.

Thứ hai, Rồi hãy hướng suy nghĩ mình đến các tội của thời thơ ấu mình. Sa-lô-môn, trong các bài ăn năn của mình, cho chúng ta biết, Rằng thời thơ ấu và tuổi trẻ đều là hư không, Truyền Đạo 11:10. Thật vậy, các tội của thời kỳ đầu đời sống chúng ta, không phải để nhớ lại mà cười, nhưng để than khóc; và chúng sẽ như vậy, bởi những người ăn năn thật: vì chúng là những chồi non và nụ sớm của bản tính bại hoại, mà có thể đã gây tử vong cho chúng ta, trước khi chúng ta đi xa hơn: Kìa, trong thời kỳ ấy ngươi đã nói và làm những điều dữ hết sức mình thế nào. Có lẽ, nhiều điều trong số ấy đã bị quên: nhưng bạn vẫn có thể tìm ra bao nhiêu trong chúng, để làm vấn đề hạ mình sâu sắc cho bạn trước mặt Chúa. Có thể có những tội của thời thơ ấu, sẽ làm một vết thương rỉ máu trong một tấm lòng được ân điển, mỗi lần nhớ lại, cho đến ngày chết.

Thứ ba, Rồi hãy nhìn vào các tội của tuổi trẻ mình. Gióp đã có một cái nhìn cảm động về các tội mình, khi ông đã đến tuổi trưởng thành, Gióp 13:26. Chúa viết những điều đắng cay nghịch cùng tôi, và khiến tôi hưởng lấy các tội ác của tuổi trẻ tôi. Lòng Đa-vít rỉ máu khi nhớ lại các tội mình, kêu cầu Đức Chúa Trời, Xin chớ nhớ các tội lỗi của tuổi trẻ tôi, Thi Thiên 25:7. Tuổi trẻ là hư không, vội vàng, và thiếu suy xét; và vì vậy là một thời kỳ nguy hiểm của đời sống, xô đẩy một số người vào những bước đi khiến họ phải khập khiễng suốt đời sau, gây tử vong cho nhiều người, và chất chứa vấn đề ăn năn cho mọi người. Và nếu những sự dại dột của nó không được ăn năn và than khóc kịp thời, bởi tội nhân, chúng sẽ nằm xuống với người ấy trong bụi đất, Gióp 20:11, và lại hiện ra đầy đủ, khi vì tất cả những điều này Đức Chúa Trời sẽ đem người ấy vào sự phán xét, Truyền Đạo 11:9. Bởi vậy bạn hãy nhìn chúng cách than khóc, và xét đoán chính mình, kịp thời.

Thứ tư, Nếu bạn đã đến tuổi trung niên, hãy tiếp tục tìm ra các tội của thời kỳ ấy trong đời sống mình. Trong đó bạn không thể thiếu vấn đề hạ mình sâu sắc; vì loài người trong tình trạng tốt nhất của mình cũng chỉ là hư không trọn vẹn, Thi Thiên 39:5. Mỗi thời kỳ của đời sống đều đi kèm với những bẫy và cám dỗ riêng của nó. Và kẻ, đúng hay sai, đã vượt qua những bẫy của tuổi trẻ, chỉ bước vào một đám đông mới những cám dỗ thuộc loại khác, trong khi bước vào chặng đời tiếp theo, mà trong đó người ta thường, trước khi biết, tự đâm mình bằng nhiều nỗi buồn, lạc mất mình trong một đám mây những lo lắng và công việc, và bối rối về nhiều việc, quên đi một điều cần thiết.

Cuối cùng, Nếu bạn đã tiến đến tuổi già, hãy tiến tới và nhìn các tội mình trong thời kỳ ấy. Dù những sự yếu đuối nào đi kèm với nó, các tội của nó cũng phải được tìm ra và ăn năn: vì nó sẽ không bào chữa cho một người, trước một Đức Chúa Trời thánh, rằng mình là một tội nhân già. Sự bại hoại của bản tính, càng lâu giữ được đất đứng, càng đáng ghét, và sẽ càng làm hạ mình một linh hồn được ân điển.

Như vậy bạn sẽ có cả đời sống mình trước mặt mình, từng phần. Và để bạn, với sự rõ ràng hơn, ôn lại bất kỳ thời kỳ nào của nó, mà bạn đã hoàn toàn qua, hay đã qua phần lớn; bạn có thể phân nó thành những thời kỳ nhỏ hơn, theo những biến cố, bước ngoặt, hay thay đổi đáng chú ý hơn trong nó, và ôn lại chúng riêng rẽ; như chẳng hạn, thời gian trước khi bạn đi học, riêng; thời gian bạn ở trường, riêng; và tương tự trong những trường hợp khác.

Nhưng để có một cái nhìn đầy đủ và chi tiết hơn về các tội mình, bạn hãy tiến hành theo thứ tự của mười điều răn. Luật thánh, xét trong tính thuộc linh và phạm vi rộng lớn của nó, là phương tiện thích hợp cho sự cáo trách vững chắc: nó là tấm gương soi của tội nhân, nhờ đó nhận ra vô số vết nhơ và ô uế của mình, để hạ mình. Rô-ma 7:7. Tôi đã chẳng biết tội lỗi, nếu không nhờ luật pháp; vì tôi đã chẳng biết sự tham muốn, nếu luật pháp chẳng nói, Ngươi chớ tham lam. Bởi vậy, đừng bao giờ bỏ qua trong sự ôn lại này, mà đi qua mười điều răn: và dừng lại trên từng điều, xem xét các bổn phận được đòi hỏi trong đó, và mình đã phạm tội ở đâu bởi sự bỏ sót chúng; và các tội bị cấm trong đó, và mình đã phạm tội ở đâu bởi sự phạm chúng; phạm tội cả hai loại, trong tư tưởng, lời nói, và việc làm. Điều này sẽ là một phương tiện thích hợp để cho bạn thấy vô số sự vi phạm của mình.

Nhưng để tiến hành cả hai thứ tự hiệp lại, tức là, bằng cách ôn lại từng thời kỳ của đời sống mình riêng rẽ, theo thứ tự của mười điều răn, sẽ, nhờ phước lành thiêng liêng, có ích lợi đặc biệt nhất, để đạt được cái nhìn hạ mình nhất về cả đời sống mình. Đến đây là hết điều thứ hai được gợi ý, để giúp bạn suy nghĩ về các tội mình, để có một cái nhìn hạ mình về trường hợp mình. Và để giúp bạn thêm trong đó.

Thứ ba, Hãy chắc rằng một cách đặc biệt bạn đặt trước mắt mình những sự sa ngã nổi bật của đời sống mình, những tội đã làm tổn thương lương tâm bạn sâu sắc nhất. Tôi nghi rằng có rất ít, nếu có, người có lương tâm mềm mại, mà không thấy một số vết nhơ như thế trong huy hiệu mình; một số sự vi phạm đáng chú ý trong lòng hay đời sống, sẵn sàng làm họ đau nhói mỗi lần nhớ lại; dù có lẽ chẳng ai biết ngoài Đức Chúa Trời và chính họ. Hê-li tốt lành đã có một vết nhơ như thế trên mình, được chỉ ra cho ông dưới tên Sự gian ác mà người biết, 1 Sa-mu-ên 3:13. Và những thánh đồ tốt nhất, được chép trong Kinh Thánh, đều có điều gì thuộc bản chất ấy để hạ mình. Giờ đây, như bạn muốn được hạ mình đúng đắn trong bài tập kiêng ăn cá nhân của mình, hãy để những điều này, trong sự ôn lại các tội mình, được đem ra có dấu đầu, và đặt trước mặt bạn trong ánh mắt của một Đức Chúa Trời thánh; và điều ấy, dù chúng đã được tha thứ cho bạn từ lâu: vì cái nhìn về những điều này có khả năng nhất làm lay động bạn; và những tội đã được tha, vì chúng đã được tha; thì hạ mình trong sự nhớ lại chúng, Lu-ca 7:37, 38, 47, như tội phạm thượng và bắt bớ đã được tha của Phao-lô đối với ông, 1 Ti-mô-thê 1:13.

Thứ tư, Trong khi suy nghĩ về các tội mình, hãy đem theo với bạn những tình tiết tăng nặng của chúng. Hãy trình bày cho chính mình sự uy nghi vô hạn của Đức Chúa Trời, Đấng mà bạn đã phạm tội chống lại: và như bạn muốn được hạ mình đúng đắn, hãy nuôi những ý nghĩ cao và tôn trọng về Chúa là Đấng Ban Luật của chúng ta. Điều này sẽ khiến bạn nói với Đa-vít, Thi Thiên 51:4. Tôi đã phạm tội nghịch cùng Chúa, chỉ nghịch cùng Chúa mà thôi, và làm điều ác trước mặt Chúa; hiểu bằng kinh nghiệm của chính mình điều ông muốn nói bởi đó. Trong sự suy ngẫm của bạn, hãy đặt cách Đức Chúa Trời đối xử với bạn, suốt từ khi bạn sinh ra, đối lại với cách bạn đối xử với Ngài: Như vậy sự cáo trách sẽ được đưa về lương tâm bạn, với một lưỡi sắc đặc biệt; trong khi, xét đến những sự thương xót Ngài đã chất trên bạn, ánh sáng và những lời cảnh cáo Ngài đã ban cho bạn, tội lỗi bạn sẽ hiện ra với màu nhuộm đậm nhất.

Thứ năm, Đã thấy sự tội lỗi cực độ của mình như vậy, hãy xem xét, tiếp theo, sự đáng chịu công chính của tội mình, tức là cơn thịnh nộ và lời nguyền rủa của Đức Chúa Trời cả trong đời này và đời sẽ đến. Vì bởi những điều ấy mà cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời đến trên con cái của sự không vâng phục, Ê-phê-sô 5:6. Luật pháp là một tấm gương soi cho tội nhân, không chỉ trong các mạng lệnh của nó, mà còn trong các lời đe dọa và nguyền rủa của nó; tỏ cho mọi người tình trạng bị nguyền rủa của họ theo bản tính, cho những kẻ vô tín điều họ thực sự đang ở dưới vì các tội mình, và cho những tín đồ điều của họ đáng chịu. Và vì vậy, sau khi bạn đã, như đã hướng dẫn trước, đi qua cả mười điều răn, để cáo trách và hạ mình; bạn hãy vì sự hạ mình thêm, đặt mắt mình trên các lời đe dọa và nguyền rủa của luật thánh ấy như một giao ước việc làm; và thấy trong đó sự đáng chịu công chính của mình, hầu cho Đức Chúa Trời được xưng là công chính khi Ngài phán nghịch cùng bạn, và trong sạch khi Ngài phán xét, Thi Thiên 51:4. Và hãy nghĩ với chính mình, bạn hẳn sẽ, không còn nghi ngờ gì, hư mất đời đời dưới cơn thịnh nộ của Ngài, nếu Ngài xử với bạn theo luật pháp và công lý; như Ngài đã thực sự xử với nhiều người, vì chính những tội mà bạn bị cáo.

Thứ sáu, Trong sự ôn lại các tội mình này, hãy cố gắng suốt, để mắt bạn lay động lòng bạn. Bạn sẽ uổng công bới đống phân ấy, nếu những tình cảm hay cảm xúc thích hợp của lòng không nhờ đó được khơi dậy trong bạn. Và những tình cảm thích hợp này là, (1.) sự ghét bỏ, ghê tởm, và gớm ghiếc tội lỗi, Thi Thiên 119:128. Rô-ma 12:9. Bởi vậy, hãy lột mặt nạ khỏi nó, gỡ bỏ lớp sơn và vec-ni đã phủ lên nó, để bạn có thể thấy nó trong sự xấu xí tự nhiên của nó; và nhìn vào nó, cho đến khi dạ dày bạn lộn lên vì miếng mồi ngon ngọt một thời. (2.) Sự buồn rầu và đau đớn của lòng vì nó, Thi Thiên 38:18. Hãy để lòng bạn bị xé rách, khi xem xét sự xúc phạm đã gây ra cho một Đức Chúa Trời nhân từ, sự trái ngược của nó với bản tính và ý muốn thánh của Ngài, sự làm nhục Con Ngài, Đấng đã phó chính mình làm của lễ vì tội lỗi, và sự làm buồn Đức Thánh Linh Ngài, Đấng làm cho chúng ta nên thánh. (3.) Sự hổ thẹn thánh trên tài khoản của nó, Giê-rê-mi 31:19. Hãy xem nó như một vật dơ bẩn, sự trái ngược hoàn toàn với vẻ đẹp của sự thánh khiết, sự thánh khiết của Đức Chúa Trời được diễn đạt trong luật pháp Ngài; và hãy bối rối khi nhìn thấy. Hãy xem nó như một sự đền đáp hèn hạ cho các ân huệ thiêng liêng, và đỏ mặt trước mặt Ngài. (4.) Sự tự ghê tởm mình, Ê-xê-chi-ên 36:31. Hãy theo đuổi ý nghĩ về sự dơ bẩn của tội mình, cho đến khi bạn ghê tởm chính mình trong mắt mình, như bị làm cho ô uế khắp mình, bởi những sự gớm ghiếc của lòng và đời sống. (5.) Một sự khao khát được thoát khỏi tội lỗi, tội lỗi, sự ô uế, sự thắng thế, và sự ngự trị của nó. Hãy ở lại với ý nghĩ về sự tội lỗi của mình, cho đến khi lòng bạn, đau đớn và nặng nề vì nó, rên lên những ước ao khao khát được giải cứu, như Rô-ma 7:24. Khốn nạn cho tôi! ai sẽ cứu tôi thoát khỏi thân thể hay chết này! Ai sẽ rút con dao găm này ra khỏi ruột tôi! Gai nhọn này ra khỏi lương tâm tôi! Chất độc này ra khỏi máu thịt tôi!

Tất cả những điều này sẽ chỉ là sự hạ mình cần thiết. Vì sẽ là số phận của mọi tội nhân, hoặc trong đời này hoặc trong cõi đời đời, giống như con cá, bị luộc trong nước mà một thời nó đã bơi trong đó. Nhưng phước cho các ngươi đương khóc lóc, Lu-ca 6:21. Khốn cho các ngươi đương cười! vì các ngươi sẽ than vãn và khóc lóc, câu 25.

Cuối cùng, Sẽ rất cần thiết rằng toàn bộ công việc này được trộn lẫn với những lời kêu cầu sốt sắng. Vì, hãy chắc rằng, Sa-tan sẽ ở bên tay hữu bạn, để chống lại bạn, và làm hỏng công việc bạn: lòng bạn sẽ sẵn sàng nghi ngờ bạn trong đó, dừng lại, và rẽ sang: bởi vậy hãy tiến tới trong nó, ngước mắt lên, thỉnh thoảng, cùng Chúa xin giúp đỡ.

Với sự ôn lại các tội riêng mình này, hãy để một cái nhìn về các tội công cộng của Hội Thánh và xứ sở bạn đang sống, được hiệp lại; dùng cùng những sự giúp đỡ, như trong trường hợp riêng của bạn, mà không cần lặp lại ở đây. Và liên quan đến điều này, tôi chỉ thêm ba lời khuyên.

Thứ nhất, Hãy luôn bắt đầu với các tội riêng mình, dù nguyên nhân chính của lễ kiêng ăn của bạn là tình trạng của Hội Thánh hay xứ sở. Đây là cách của các thánh đồ, Ê-sai 6:5. Bấy giờ tôi nói, Khốn nạn cho tôi! vì tôi bị diệt; bởi tôi là người có môi dơ dáy, và tôi ở giữa một dân có môi dơ dáy. Đa-ni-ên 9:20. Và trong khi tôi đương nói, và cầu nguyện, và xưng tội tôi, và tội của dân tôi. Lý do của điều này là rõ ràng: người ta sẽ chẳng bao giờ được hạ mình đúng đắn vì các tội của người khác, nếu trước hết không được hạ mình như vậy vì các tội của chính mình.

Thứ hai, Hãy trình bày các tội công cộng cho chính mình, dưới những khái niệm có thể hướng đến việc khơi dậy những tình cảm và cảm xúc thích hợp của lòng trong bạn. Hãy nhìn chúng như chúng làm nhục Đức Chúa Trời nhân từ của chúng ta, làm tổn thương hay hủy hoại linh hồn loài người, làm ô danh nghề Cơ Đốc thánh của chúng ta, và khiêu khích Đức Chúa Trời nổi thịnh nộ chống lại xứ sở. Hãy ghét và ghê tởm chúng, hãy hổ thẹn về chúng, và than khóc chúng, vì những cớ ấy; và khao khát ngày thanh tẩy chúng.

Thứ ba, Hãy thấy phần tội lỗi của chính mình trong chúng, bằng mọi cách. Hãy đem chúng về lương tâm mình, trước mặt Chúa: tìm ra, và xem, điều gì của tội lỗi trong đó bạn bị cáo, hoặc trực tiếp hoặc gián tiếp, trong ánh mắt Ngài; và hãy hạ mình sâu sắc vì điều ấy.

Đến đây là hết phần ôn lại tội lỗi.

HƯỚNG DẪN VII

Sau khi đã ôn lại các tội mình như vậy, hãy đến cùng Đức Chúa Trời bằng sự cầu nguyện, và xưng tội chúng. Và ở đây, sự xưng tội phải là phần chính trong lời cầu nguyện của bạn: thật vậy, và nếu gần như toàn bộ nó là sự xưng tội, cũng sẽ không sai. Chắc chắn sự xưng tội bất thường về tội lỗi, là một phần lớn trong công việc của một lễ kiêng ăn tôn giáo, Nê-hê-mi 9:3. Đa-ni-ên 9:20. Và sự ôn lại trang trọng, trong đó các tội được tìm ra cách chi tiết như thế, tự nhiên dẫn đến đó.

Để việc xưng tội này được quản lý cách đúng đắn hơn trước mặt Đức Chúa Trời, những lời khuyên sau đây được đưa ra.

Thứ nhất, Đừng nghĩ gì về giọng mình, ngoài việc giữ nó khỏi cao một cách không đúng lúc. Vì giọng nói, tự nó, chẳng là gì trước Đức Chúa Trời dò xét lòng, Đấng chẳng để ý đến âm thanh của cổ họng loài người, mà của lòng và tình cảm họ. Những kẻ thờ phượng thật sẽ thờ phượng Cha trong tâm thần và lẽ thật; vì Cha tìm kiếm những người như thế để thờ phượng Ngài, Giăng 4:23. Nhưng đôi khi có sự lừa dối trong giọng nói, để quyến rũ linh hồn, như đã xảy ra với những người nghe Ê-xê-chi-ên, miệng tỏ ra nhiều tình yêu, Ê-xê-chi-ên 33:31. Và người ta, bởi sự quản lý nó cách thiếu khôn ngoan, có thể bị suy yếu cách vô ích; và mất khả năng tiếp tục công việc, như nhu cầu có thể đòi hỏi. Các tình cảm là những người cai trị tốt nhất của giọng nói.

Thứ hai, Hãy cố gắng đem vào trong sự xưng tội của bạn, và mang theo, những tình cảm và cảm xúc của lòng; đã nói trước; tức là, sự ghét bỏ và ghê tởm tội lỗi, nỗi buồn tin kính, sự hổ thẹn thánh, sự tự ghê tởm mình, và sự khao khát được thoát khỏi tội lỗi, Thi Thiên 38:18. Tôi sẽ xưng gian ác tôi ra, tôi sẽ buồn rầu vì tội lỗi tôi. Khi người phung phải kêu lên ô uế, ô uế, áo xống người phải bị xé, đầu trần, và phải có một cái khăn che trên môi trên, Lê-vi Ký 13:45. Một lưỡi xưng tội đòi hỏi một tấm lòng tan vỡ, một tâm thần thật sự nặng nề với ý thức về tội lỗi. Và viên đá cẩm thạch, đổ mồ hôi trong thời tiết xấu, nhưng chẳng mềm đi chút nào, sẽ là một hình ảnh của một người xưng tội mình với một tấm lòng nguyên vẹn. Nhưng đừng để ai ý thức được sự cứng cỏi của lòng mình, bị đó khiến mình đứng xa sự xưng tội, nói rằng, Ai sẽ lăn tảng đá đi? Hãy để họ tiến tới, và thử nó: hãy để họ xưng sự cứng cỏi của lòng mình, và sự không xứng hợp để xưng tội; vì như vậy họ có thể thấy tảng đá được lăn đi sẵn cho mình.

Thứ ba, Hãy đầy đủ hết sức bạn có thể trong sự xưng tội; trải mọi vết thương thuộc linh mình ra trước mặt Chúa, trong chừng mực bạn biết chúng. Một vết thương giấu khỏi thầy thuốc, có thể gây tử vong cho bệnh nhân: và một tội cố ý bỏ qua trong sự xưng tội, có thể gây tử vong cho tội nhân; vì kẻ nào giấu tội lỗi mình sẽ không được may mắn, Châm Ngôn 28:13. Đa-vít đã ý thức điều này, Thi Thiên 32:5. Tôi đã xưng tội tôi cùng Chúa, và gian ác tôi tôi không giấu. Đã xảy ra với A-na-nia và Sa-phi-ra, vì trong một trường hợp khác, họ đã nói dối Đức Chúa Trời, và giữ lại một phần, Công Vụ 5. Và kẻ ấy không phải là người ăn năn thật, là kẻ muốn giấu bất kỳ miếng mồi ngon nào dưới lưỡi mình, và không sẵn lòng chịu hổ thẹn cho chính mình vì mọi tội đã biết.

Thứ tư, Hãy rất chi tiết trong sự xưng tội, mở các vết thương thuộc linh mình ra trước mặt Chúa, Thi Thiên 51:4. Tôi đã làm điều ác này trước mặt Chúa. Giô-suê 7:20. Tôi đã phạm tội, và tôi đã làm như vầy như vầy. Xưng các loại tội của mình cách chung chung, mà không đi xuống đến các chi tiết, là công việc quá hời hợt trong một dịp như thế. Những sự gớm ghiếc đặc biệt của lòng và đời sống bạn, được dấy lên trong sự suy ngẫm, phải được đặt trước mặt Chúa trong sự xưng tội khiêm nhường. Tôi cho rằng bạn đang làm công việc này ở một nơi kín nhiệm, nơi bạn có thể tự do thốt ra trước mặt Ngài, điều mà sẽ không thích hợp nếu bạn nói ra khi người khác nghe. Không nghi ngờ gì, có thể dùng nhiều sự tự do trong sự cầu nguyện kín nhiệm, khi kể lại các suy nghĩ và hành động, với sự chỉ định thời gian, địa điểm, và người, để có thể hướng đến sự hạ mình sâu sắc hơn của mình; điều ấy sẽ không gây dựng, trong sự cầu nguyện chung.

Giờ đây, để bạn càng đầy đủ và chi tiết hơn trong sự xưng tội, tôi xin giới thiệu cùng phương pháp và thứ tự được quan sát trong đó, như trong sự ôn lại các tội mình. Tôi tin rằng, làm như vậy, bạn sẽ thấy lợi ích của nó. Hãy đi có thứ tự qua các thời kỳ của đời sống mình, và qua cả mười điều răn, mà xưng tội; nơi bạn cũng có thể đưa vào sự xưng tội các tội công cộng, luôn luôn sao cho tốt nhất hướng đến sự hạ mình thêm của chính mình. Một cách đặc biệt, hãy rất chi tiết về những sự sa ngã nổi bật của đời sống mình: và tăng nặng tội mình, thừa nhận những hoàn cảnh tăng nặng của nó. Và vào sự xưng tội các tội đã biết của bạn, chống lại cả mười điều răn, hãy thêm một sự thừa nhận khiêm nhường về một khoảng trống và chỗ trắng lớn phải để lại cho các tội KHÔNG BIẾT của bạn chống lại từng điều trong chúng; mà bạn không thể nào lấp đầy, nhưng Đức Chúa Trời toàn tri có thể: vì, Ai biết được các lỗi lầm mình? Thi Thiên 19:12. Và, xét các mạng lệnh của luật pháp trọn vẹn, như ràng buộc bạn phải đón nhận Phúc Âm, hãy xưng tội ác ghê tởm của mình trong việc phạm tội chống lại phương thuốc được mặc khải trong đó, được dâng cho, và trưng bày cho bạn.

Thứ năm, Sẽ có ích, rằng suốt trong sự xưng tội của bạn, bạn tán thành luật pháp, là thánh, công bình, và tốt lành, Rô-ma 7:12. Vì như màu đen tỏ rõ nhất, khi đặt cạnh màu trắng; thì tội lỗi hiện ra rõ nhất trong màu sắc tự nhiên của nó, cực kỳ tội lỗi, khi đặt đối lại với mạng lệnh tinh sạch, thánh, công bình, và tốt lành. Như, chẳng hạn, khi bạn phải xưng các tội mình chống lại điều răn thứ nhất, bạn có thể nói với ý này: Lạy Chúa, Chúa truyền cho con, rằng: Trước mặt ta ngươi chớ có các thần khác. Con thừa nhận, mạng lệnh này của Ngài rất công bình và hợp lý trong chính nó, và rất tốt cho con: Chính Ngài là Đấng đã dựng nên con, chính Ngài đã bảo tồn con; con chẳng bao giờ cần một Đức Chúa Trời nào khác ngoài Ngài, và chẳng ai ngoài Ngài có thể làm phận sự của một Đức Chúa Trời cho con; Ngài đã tôn cao ân điển giàu có của Ngài, khi hạ mình làm, trong Đấng Christ, một Đức Chúa Trời cho con là một thọ tạo khốn khổ nhất. Tuy nhiên, trước mặt luật pháp yêu thương này, là bổn phận, và lợi ích của con, con đã có nhiều thần khác trước mặt Ngài; con đã dựng cái tôi đáng nguyền rủa của mình lên thay chỗ Ngài, và lấy thế gian hư không làm thần của mình, v.v. Và tương tự trong các trường hợp khác.

Cuối cùng, Hãy để sự xưng tội của bạn được kết thúc bằng sự tự định tội, sự tự trút bỏ, và một cái nhìn của đức tin.

Trước hết, Hãy định tội chính mình, như người con hoang đàng trở về đã làm, Lu-ca 15:18. Thưa cha, tôi đã đặng tội với trời, và với cha: Câu 19. Và không đáng gọi là con của cha nữa. Như bạn đã nhìn vào các mạng lệnh trước, và xưng tội mình; thì giờ hãy nhìn vào các lời đe dọa và nguyền rủa của luật pháp, và xưng sự đáng chịu công chính của mình. Hãy đọc ở đó số phận đáng chịu của mình, và tuyên án chống lại chính mình. Không gì tự nhiên hơn; rằng giờ đây bạn gọi mình là kẻ ngu và súc vật, vì bạn đã theo ngọn lửa hoang của những ham muốn bại hoại mình, đến chỗ lún sâu vào tội lỗi và tội trạng như vậy; và đã phá vỡ hàng rào, nơi giờ đây bạn thấy con rắn cắn mình. Và ở đây,

Thứ nhất, Hãy xưng rằng bạn chẳng đáng điều lành nào, mà chỉ đáng mọi điều dữ, trong đời này. Nếu nguyên nhân của lễ kiêng ăn của bạn là một điều dữ nào bạn hiện đang đau đớn dưới nó, hãy thừa nhận Đức Chúa Trời là công chính, rất công chính trong nó. Nếu đó là một đòn đánh bị đe dọa, và đang treo trên đầu bạn, hãy xưng rằng bạn rất đáng để nó rơi trên bạn với sức nặng đầy đủ. Nếu đó là ánh sáng bạn cần, hãy xưng bạn đáng bị bỏ lại trong tối tăm: hay, bất kỳ ân huệ nào bạn đến để nài xin, hãy thừa nhận từ lòng, rằng bạn đã đánh mất quyền được nó. Chắc chắn, trong trường hợp lòng không cắt bì của bạn bị hạ xuống; bạn sẽ chấp nhận hình phạt của gian ác mình, Lê-vi Ký 26:41. Và rồi, nếu tội bạn đã làm bạn kiệt sức, bạn sẽ xưng thủ tục chống lại bạn là công chính và thánh: nếu xương cốt tan vỡ của bạn đau nhói, bạn sẽ nói, điều ấy là công chính: nếu Chúa đã biến những nụ cười trước đây của Ngài thành những cái nhíu mày, trộn những sự an ủi của bạn với mật đắng và ngải cứu, làm chúng chua chát đến nỗi ê răng bạn, làm tàn lụi những sự vui hưởng của bạn; và vắt kiệt nhựa sống khỏi chúng, bạn sẽ, sau khi xưng tội, nói từ chính lòng mình, sự dại dột của tôi làm cho nó như vậy.

Thứ hai, Hãy xưng rằng bạn đáng hư mất đời đời; và rằng ấy là nhờ sự thương xót của Chúa mà bạn chưa bị tiêu diệt, Ca Thương 3:22; rằng Đức Chúa Trời có thể, trong sự công chính, quấn bạn trong những áo xống dơ bẩn của tội mình, và quăng bạn khỏi mặt Ngài; vào hồ lửa cháy bằng diêm sinh, như nơi thích hợp nhất cho một khối tội lỗi như thế. Hãy thừa nhận mình là, trong chính mình, một thọ tạo khốn khổ đáng ở dưới lời nguyền rủa và bản án định tội của luật pháp, chẳng có gì để nói cho mình, trước tòa công lý, tại sao nó không được thi hành trọn vẹn chống lại bạn, một tội nhân tự định tội, cũng như bị luật pháp định tội, Thi Thiên 51:4. Dù tình trạng bạn trước mặt Đức Chúa Trời thế nào, thì hoàn toàn công chính, rằng bản cáo trạng chống lại chính mình của bạn, không được kết thúc mà thiếu điều này.

Thứ hai, Hãy trút bỏ chính mình, trong một sự thừa nhận khiêm nhường và hết lòng về sự bất lực hoàn toàn của mình để tự cứu mình. Đã nhìn thấy gánh nặng tội lỗi đè trên bạn, và đã trải trước mặt Chúa các chi tiết của gánh nặng mình, với sức nặng chìm đắm của nó; hãy thừa nhận rằng nó hoàn toàn vượt quá quyền năng của bạn để dời nó khỏi bạn. Hãy nói từ lòng, Lạy Chúa, đây là một gánh nặng tội lỗi đè trên con, mà bởi không việc làm hay sự chịu đựng nào của con, có thể được cất đi; đây là một quyền năng mạnh mẽ của tội lỗi, mà con không thể vật lộn với nó hơn một đứa trẻ nhỏ với một người khổng lồ; một gánh nặng chết, mà con không thể dời đi hơn con có thể dời một ngọn núi. Nếu Ngài bỏ con dưới nó, như Ngài có thể công chính làm, con sẽ hư mất.

Đây là sự hạ mình thật, khi tội nhân nghèo nàn tan vỡ nằm dưới chân Chúa, ý thức rằng, mình bị trói bằng mười ngàn dây tội lỗi, mà không thể cởi dây yếu nhất trong chúng; rằng linh hồn mình bị săn mồi, và sắp bị nuốt chửng, bởi một bầy những sự tham dục sống động, mà lại không thể giết hay rũ bỏ bất kỳ con nào trong chúng. Nếu chúng ta được hạ mình đúng đắn, sự hạ mình của chúng ta sẽ được đưa đến mức này: vì đó là sự hủy hoại của nhiều người rằng họ không thấy sự cần thiết tuyệt đối của huyết Đấng Christ, để cất đi tội lỗi họ; và càng ít hơn, sự cần thiết tuyệt đối của Thánh Linh Ngài, để bẻ gãy quyền năng của tội lỗi trong họ.

Cuối cùng, Hãy có một cái nhìn của đức tin ra khỏi ngục tối thấp hèn. Hãy nhìn lên Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, và nói, Đức Chúa Trời ôi! xin thương xót tôi, là kẻ có tội, Lu-ca 18:13. Và xin hãy xây tôi trở lại, thì tôi sẽ được trở lại, Giê-rê-mi 31:18. Hãy nói với Ngài, Rằng vì, theo Phúc Âm thánh của Ngài, vẫn còn hy vọng trong Y-sơ-ra-ên về điều này, bạn phải và sẽ nhận lấy ích lợi của sự công bố Phúc Âm về ân điển và thương xót, và nắm lấy các sừng của bàn thờ: và vì vậy, dù gánh nặng của bạn nặng hơn những núi đồng, bạn, với lòng tin cậy khiêm nhường, theo lệnh của Cha, đặt nó hoàn toàn trên huyết của Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ, chỉ tin cậy nơi đó mà thôi để được tha tội, được nên thánh, và được cứu rỗi trọn vẹn.

Giờ đây, về hai hướng dẫn được chép sau cùng, tôi không có ý rằng, điều được đề ra trong mỗi hướng dẫn, hẳn phải được làm tất cả một lúc, không gián đoạn. Bạn có thể dùng chúng, theo khả năng bạn có thể đạt tới. Không có khả năng lắm, rằng những người đã dành một phần tư ngày, để xưng tội và thờ phượng, Nê-hê-mi 9:3, chỉ xưng tội một lần liên tục không gián đoạn. Vậy bạn có thể có những lúc gián đoạn trong một hay cả hai hướng dẫn, như bạn thấy cần thiết. Sự khôn ngoan Cơ Đốc phải hướng dẫn trong vấn đề, để dùng các phương tiện, sao cho tốt nhất dẫn đến mục đích.

HƯỚNG DẪN VIII

Sau khi xưng tội, hãy áp mình vào bổn phận lập giao ước cá nhân, bước vào, hay làm mới, giao ước với Đức Chúa Trời cách rõ ràng, bằng cách nắm lấy giao ước ân điển của Đức Chúa Trời, bằng lời nói rõ ràng. Rằng đây là một phần cần thiết trong công việc của một lễ kiêng ăn cá nhân, có thể suy ra từ Giê-rê-mi 50:4 và Nê-hê-mi 10:28, cả hai đã được trích dẫn trước. Và điều ấy rõ ràng từ bản chất của việc ấy. Vì để làm gì người ta trải vết thương mình ra trước Thầy Thuốc của các linh hồn, nếu họ không định đặt mình vào tay Ngài để được chữa lành, theo đường lối của giao ước? Hay, họ có thể giả vờ than khóc vì tội lỗi thế nào, nếu họ không bước vào đường lối cải cách? Một thời gian kiêng ăn cá nhân, là một thời gian cho kẻ chạy trốn trở lại với bổn phận mình, và sắp xếp lại mọi việc, đã bị đặt sai bởi việc rẽ khỏi Đức Chúa Trời và đường lối Ngài. Và một người không sẵn lòng bước vào giao ước với Đức Chúa Trời, không thể chân thành trong sự xưng tội mình, và than khóc vì nó, dù người ấy có giả vờ thế nào.

Để quản lý đúng đắn bổn phận lập giao ước cá nhân này, ba lời khuyên sau đây được đưa ra.

Thứ nhất, Hãy xem cho bạn hiểu, và nắm đúng giao ước, giao ước ân điển; cùng với đường lối và cách thức một tội nhân bước vào nó cách cá nhân, và được đặt vào trong nó cho sự cứu rỗi: mà những điều này phải được học từ Kinh Thánh mà thôi, vì chỉ được mặc khải trong đó. Những sai lầm và hiểu lầm về những điều này có thể có hậu quả rất xấu trong việc thực hành bổn phận này; vì cớ ấy người ta phải tha thiết cầu nguyện, rằng Đức Chúa Trời sẽ, bởi Lời và Thánh Linh của chính Ngài, tỏ cho họ giao ước Ngài, theo lời hứa, Thi Thiên 25:14.

Theo Kinh Thánh, GIAO ƯỚC, tức là, Giao Ước ân điển cho sự sống và sự cứu rỗi, không phải để bạn lập, toàn bộ hay một phần, bằng cách đề xuất và quyết định các điều khoản của nó, như một bên ký hợp đồng: nó đã được lập rồi, được lập trọn vẹn và kết thúc trong mọi điều khoản của nó, dù là điều kiện hay hứa hẹn; và điều ấy, giữa Đức Chúa Trời là bên ký hợp đồng phía trời, và Đấng Christ là Đấng Trung Bảo và A-đam thứ hai là bên ký hợp đồng phía loài người hư mất. Và nó được ghi lại trong các biên bản thánh, Kinh Thánh. Và bạn được mời vào sự thông công của nó, Thi Thiên 89:3. Ta đã lập giao ước cùng kẻ được chọn của ta — Đa-vít tôi tớ ta. 1 Cô-rinh-tô 15:45. A-đam sau hết. 1 Giăng 1:3. Này là điều chúng tôi đã thấy và đã nghe, chúng tôi rao truyền cho anh em, hầu cho anh em cũng được thông công với chúng tôi: và sự thông công của chúng tôi thật là với Đức Chúa Cha, và với Con Ngài là Đức Chúa Giê-xu Christ.

ĐIỀU KIỆN của nó là Đấng Christ làm trọn mọi sự công bình, trong danh của dòng dõi thuộc linh Ngài, Ma-thi-ơ 3:15. Ấy là chúng ta phải làm cho trọn mọi việc công bình. Sự công bình này được định từ giao ước việc làm đã bị phá vỡ; và điều ấy trong ba việc, tức là, sự thánh khiết trọn vẹn của bản tính, sự công chính của đời sống, và sự đền tội: tất cả những điều này Đấng Christ đã làm trọn, trong việc Ngài được sinh ra hoàn toàn thánh, sống hoàn toàn công chính, và làm sự đền tội trọn vẹn bởi sự chết và những sự đau khổ của Ngài. Và như vậy điều kiện của giao ước, trên đó quyền và yêu sách đối với các lời hứa của nó được thành lập, đã được làm trọn sẵn cho bạn.

LỜI HỨA của nó, đối với những tội nhân hư mất, là lời hứa về sự sống đời đời, trong phạm vi đầy đủ của nó, bao gồm mọi điều cần thiết để làm cho một tội nhân nên thánh và hạnh phúc; rằng Đức Chúa Trời trong Đấng Christ sẽ là Đức Chúa Trời của họ, và họ sẽ là dân Ngài, Tít 1:2. Trong sự trông cậy sự sống đời đời, là sự sống mà Đức Chúa Trời chẳng hề nói dối đã hứa từ muôn đời về trước, Hê-bơ-rơ 8:10. Này là giao ước, Ta sẽ làm Đức Chúa Trời của chúng nó, và chúng nó sẽ làm dân ta. Và nó đã bắt đầu được ứng nghiệm cho mọi người, đã nắm lấy giao ước; và sẵn sàng được ứng nghiệm cho mọi người, sẽ còn nắm lấy nó.

Giao Ước này là kế hoạch được lập bởi sự khôn ngoan vô hạn cho sự cứu rỗi của những tội nhân hư mất; trên đó họ có thể an toàn phó mình, cho thời gian và cõi đời đời, như trên một nền tảng chắc chắn không thể sai, Ê-sai 55:3. Ta sẽ lập với các ngươi một giao ước đời đời, (nguyên văn Hê-bơ-rơ: Ta sẽ cắt cho các ngươi một giao ước đời đời) tức là sự thương xót chắc chắn đã hứa cùng Đa-vít. 1 Cô-rinh-tô 1:23, 24. Chúng tôi giảng Đấng Christ — Đấng Christ là quyền phép của Đức Chúa Trời và sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời. Nó là mưu kế của trời để sửa chữa sự mất mát chúng ta đã chịu bởi sự sa ngã của A-đam, mà qua đó chúng ta trở nên không thánh và khốn khổ, nằm trong sự ngu dốt mà chúng ta không thể chữa, dưới tội lỗi và lời nguyền rủa mà chúng ta không thể cất đi, và dưới sự nô lệ cho tội lỗi và Sa-tan mà chúng ta không thể bẻ gãy, câu 30. Vả, ấy là nhờ Ngài mà anh em ở trong Đức Chúa Giê-xu Christ, là Đấng mà Đức Chúa Trời đã làm nên sự khôn ngoan, sự công bình, sự nên thánh, và sự cứu chuộc cho chúng ta.

Ý định lớn lao của nó, là tôn cao ân điển nhưng không của Đức Chúa Trời, trong sự cứu rỗi của những tội nhân; để tỏ ra trong đó sự giàu có quá đỗi của ân điển Ngài đối với họ, trong Đấng Christ. Đó là một kế hoạch được lập để cắt bỏ mọi cớ khoe mình khỏi thọ tạo; để làm cho Đấng Christ là tất cả, và thọ tạo là hư không trong sự cứu rỗi của chính nó, vì mắc nợ ân điển nhưng không cho toàn bộ nó, Ê-phê-sô 1:6. Để khen ngợi sự vinh hiển của ân điển Ngài. Chương 2:7. Hầu cho bày tỏ sự giàu có vô hạn của ân điển Ngài, bởi lòng nhân từ Ngài đối với chúng ta trong Đức Chúa Giê-xu Christ, câu 9. Ấy chẳng phải bởi việc làm đâu, hầu cho không ai khoe mình. Nó rất giống một hợp đồng hôn nhân, được một thầy thuốc giàu có và khôn ngoan soạn thảo và ký, theo động cơ riêng của chính mình mà thôi, giữa chính mình và một người đàn bà nghèo, chìm trong nợ nần, yếu đuối và dại dột, và lại đầy những vết lở ghê tởm, khiến nàng không thể làm gì, dù cho sự giải cứu của chính mình, hay cho sự phục vụ ông: và điều này, với ý định để nàng hoàn toàn mắc nợ ông về sự giải cứu mình, việc trả nợ mình, việc quản lý thân thể mình, và sự phục hồi mình cho hành động và công việc.

Giao ước này được Dâng và Trưng bày cho bạn, trong Phúc Âm; thật như hợp đồng được thầy thuốc soạn thảo và ký, sẽ được dâng và trưng bày cho người đàn bà, nếu ông đến và trình nó cho nàng, để nàng chấp nhận, Rô-ma 10:6. Chớ nói trong lòng mình rằng: Ai sẽ lên trời? (tức là để đem Đấng Christ xuống) Câu 7. Hay là: Ai sẽ xuống vực sâu? (tức là để đem Đấng Christ từ trong kẻ chết lại lên). Câu 8. Nhưng nói làm sao? Đạo ở gần ngươi, ở trong miệng và trong lòng ngươi; tức là đạo đức tin mà chúng ta giảng dạy. Đến nỗi sự công bình của Đấng Christ, tức là, sự thánh khiết của bản tính mà Ngài đã được sinh ra, và đã giữ không tì vết cho đến chết, sự công chính của đời sống Ngài, và sự đền tội Ngài đã làm bởi những sự đau khổ, được trong Lời ấy dâng cách nhưng không và trưng bày cho bạn, như điều kiện đã được làm trọn của giao ước, được trong đó mặc khải cho đức tin, Rô-ma 1:17; cũng như, lời hứa về sự sống đời đời, như lời hứa của giao ước, sẽ được ứng nghiệm, được trong đó để lại cho bạn, Hê-bơ-rơ 4:1.

Do đó có thể thấy, rằng bổn phận lập giao ước cá nhân bị hiểu lầm và quản lý sai lầm nhiều, khi người ấy hiểu rằng Đức Chúa Trời, trong Lời, tuyên bố chính Ngài sẵn lòng làm Đức Chúa Trời của mình, theo những điều khoản nhất định phải do mình thực hiện, khác với việc chấp nhận giao ước đầy đủ và nhưng không của lời hứa của Đức Chúa Trời, rồi theo đó lập một giao ước với Đức Chúa Trời, trang trọng lấy Ngài làm Đức Chúa Trời mình theo những điều khoản ấy; hứa và thề rằng, nếu Đức Chúa Trời sẽ làm Đức Chúa Trời mình, tha tội mình, hòa thuận với mình, và cứu linh hồn mình, thì về phần mình, mình sẽ làm một trong dân Ngài, và trung tín hầu việc Ngài trọn đời mình, canh chừng mọi tội đã biết, và làm trọn mọi bổn phận đã biết. Điều này cũng giống như người đàn bà, trong trường hợp đã đặt ra, nói với người dâng cho nàng hợp đồng, Rằng nàng bằng lòng lấy ông làm chồng, theo những điều khoản nhất định; đặc biệt, Rằng nếu ông sẽ làm chồng nàng, và làm phận sự của một người chồng cho nàng, thì về phần nàng, nàng sẽ làm một người vợ trung tín với ông, trọn đời mình, làm mọi điều nàng có thể để trả hết nợ mình, quản lý chính mình và gia đình ông theo kỹ năng tốt nhất của mình, và hết sức chăm sóc các vết lở mình để làm mình đáng yêu trong mắt ông: điều này hoàn toàn trái với ý định và mục đích của loại hợp đồng bất thường ấy, là để người vợ hoàn toàn mắc nợ người chồng về mọi sự, làm thay đổi bản chất của lời đề nghị, và sẽ hoàn toàn phá hỏng cuộc hôn nhân kỳ diệu, đang trên đường tốt đẹp được tiến hành.

Nhưng, như trong trường hợp ấy, không còn gì cho người đàn bà phải làm, để được hưởng ích lợi của hợp đồng, ngoài việc tin rằng nó là một việc thật và nghiêm túc, chứ không phải một trò đùa, mà ký tên chấp nhận; việc ký tên bằng tay là cần thiết, vì sự tin của nàng về tính thật của hợp đồng được dâng, và sự tin cậy vào nó theo đó, là những hành động bên trong của linh hồn, không thể được biết giữa loài người, ngoài bởi một dấu hiệu bề ngoài thích hợp: cũng vậy, tất cả những gì còn lại cho bạn, để được đặt vào cách cứu rỗi trong giao ước ân điển của Đức Chúa Trời, được dâng và trưng bày cho bạn trong Phúc Âm, là nắm lấy nó, Ê-sai 56:4.

Và để trong khi bạn nhắm nắm lấy giao ước, bạn không bị lúng túng sợ rằng mình có thể bỏ sót bất kỳ phần nào của nó, nằm rải rác khắp Kinh Thánh phước hạnh; hãy biết rằng Chúa Giê-xu Christ, A-đam thứ hai, đầu của giao ước, được Cha Ngài ban cho làm giao ước cho bạn, Ê-sai 49:8. Đến nỗi bạn có cả giao ước trong Ngài; và nắm lấy nó, bằng cách nắm lấy Ngài được dâng và trưng bày cho bạn trong lời hứa nhưng không của Phúc Âm.

Và điều này được làm bởi Đức Tin, hay Tin vào danh Ngài, theo Giăng 1:12. Nhưng hễ ai đã nhận Ngài, thì Ngài ban cho quyền phép trở nên con cái Đức Chúa Trời, là ban cho những kẻ tin danh Ngài. Bởi vậy, bởi tin vào danh Đấng Christ, chúng ta nắm lấy giao ước, và được đặt vào trong nó cho sự cứu rỗi. Và Đức Chúa Trời đã làm cho Sự Tin trở thành phương tiện để đặt những tội nhân cách cá nhân và cứu rỗi vào trong giao ước, phù hợp với ý định và mục đích lớn lao của nó, đã được tuyên bố trong Lời, và đã nói trước. Rô-ma 4:16. Vậy nên, bởi đức tin mà người ta trở nên kẻ ăn gia tài, để cho ân điển được vững bền. Chương 3:27. Vậy thì sự khoe mình ở đâu? Đã bị trừ bỏ rồi. Bởi luật pháp nào? Luật pháp của việc làm chăng? Không phải; nhưng bởi luật pháp của đức tin.

Giờ đây, tin vào danh Đấng Christ, là tin hay tín nhiệm lời hứa nhưng không của Phúc Âm với sự áp dụng cho chính mình, và theo đó Tin cậy nơi Ngài là Cứu Chúa của thế gian, và là Cứu Chúa của mình, trong Đấng mà Đức Chúa Trời sẽ là Đức Chúa Trời của mình, và mình sẽ là một trong dân Ngài, cho sự cứu rỗi mình khỏi tội lỗi và khỏi cơn thịnh nộ. Mác 1:15. Hãy tin Phúc Âm. Ga-la-ti 3:2. Sự nghe của đức tin. 1 Tê-sa-lô-ni-ca 1:5. Tin lành của chúng tôi đến cùng anh em chẳng những bằng lời nói thôi, lại cũng bằng quyền phép, Đức Thánh Linh, và sức mạnh của sự tin quyết, 1 Cô-rinh-tô 2:4. Trong sự tỏ ra của Thánh Linh và quyền phép, câu 5. Hầu cho đức tin anh em không dùng trên sự khôn ngoan của loài người, bèn là trên quyền phép Đức Chúa Trời. Và Công Vụ 16:31. Hãy tin Đức Chúa Giê-xu Christ, thì ngươi và cả nhà ngươi sẽ được cứu rỗi. Thi Thiên 37:40. Ngài sẽ cứu chúng nó, vì chúng nó tin cậy nơi Ngài. Và 2:12. Phước cho những kẻ nào nương náu mình nơi Ngài. Công Vụ 15:11. Chúng ta tin rằng nhờ ơn của Đức Chúa Giê-xu Christ mà chúng ta được cứu. Sự Tin này, hay tín nhiệm Lời, và tin cậy nơi Thân Vị, của Đấng Christ, là điều trong mọi sự xa rời nhất khỏi bản chất của một việc làm, theo cách dùng từ ấy của Kinh Thánh; và vì vậy là phương tiện thích hợp nhất cho sự bước vào cách cứu rỗi trong giao ước ấy, là giao ước bởi đức tin, để bởi ân điển: chẳng phải bởi việc làm, hầu cho không ai khoe mình.

Một tội nhân, bởi sự tin vào Đấng Christ, được Hiệp một với Ngài là Đầu của giao ước, nhờ đó được bước vào giao ước cách cá nhân; đến nỗi, trong quyền của Ngài, có một lợi ích cứu rỗi trong điều kiện, lời hứa và các đặc ân của nó cho sự cứu rỗi đời đời của mình: cũng như bởi sự sinh ra tự nhiên, trở nên con cái của A-đam là đầu của giao ước việc làm, chúng ta được bước vào giao ước ấy cách cá nhân; đến nỗi chịu tội của sự phá vỡ nó, và ở dưới lời nguyền rủa của nó. Rô-ma 5:19. Vì như bởi sự không vâng phục của một người mà mọi người khác đều thành ra kẻ có tội, thì cũng một lẽ ấy, bởi sự vâng phục của một người mà mọi người khác sẽ đều thành ra công bình. Giăng 10:9. Ta là cái cửa: nếu ai bởi ta mà vào, thì sẽ được cứu rỗi; Ê-phê-sô 3:17, Đến nỗi Đấng Christ nhân đức tin mà ngự trong lòng anh em.

Trên sự tin vào danh Đấng Christ này, tín nhiệm và tin cậy theo cách đã nói trước, nhất thiết tiếp nối, một sự ƯNG THUẬN tuyệt đối lấy Ngài làm Chồng, Đầu, và Chúa của chúng ta, và Đức Chúa Trời trong Ngài làm Đức Chúa Trời của chúng ta; một sự từ bỏ chính mình không điều kiện cho Ngài, linh hồn và thân thể, để chỉ thuộc về Ngài, trọn vẹn, và đời đời; với một sự từ bỏ mọi kẻ khác vì Ngài, cũng không giới hạn; cũng như, trong trường hợp đã đặt ra, trên sự người đàn bà tin tính thật của lời dâng hợp đồng hôn nhân giữa thầy thuốc và nàng, và theo đó, rằng ông thật sẽ làm chồng nàng, tiếp nối sự nàng ưng thuận lấy ông làm chồng, đầu và chúa, phó mình cho ông, và từ bỏ mọi kẻ khác vì ông, tuyệt đối, không điều kiện, không giới hạn hay giữ lại; điều mà nàng chẳng bao giờ có thể làm, cho đến khi một lần nàng tin điều ấy. Và như vậy, đối với lời ân điển, giao ước được dâng và trưng bày trong Phúc Âm, Ta sẽ làm Đức Chúa Trời của chúng nó, và chúng nó sẽ làm dân ta, linh hồn tin đáp lại, như tiếng vang, Người yêu dấu tôi thuộc về tôi, và tôi thuộc về người, Nhã Ca 2:16.

Thứ hai, Đã hiểu đúng giao ước, cùng với đường lối và cách thức được bước vào nó cách cá nhân và cứu rỗi, hãy tự xét mình về nó cách công bằng, như bạn muốn làm công việc chắc chắn, trong vấn đề trọng đại này. Hãy tra hỏi về ý thức của bạn về nhu cầu của mình đối với giao ước, sự tin của bạn về nó, và tâm trạng của lòng bạn đối với nó. Và trên các đầu mục này, hãy chất vấn mình bằng những, hay những câu hỏi tương tự.

Trước hết, Hỡi linh hồn ta, ta có thật tin, Rằng ta đã hư mất, suy đồi, và khốn khổ trong A-đam, bởi sự phá vỡ giao ước việc làm của ông; và, Rằng ta đã tự hủy hoại mình càng ngày càng hơn, bởi những sự vi phạm thực tế của mình? Ta có tin, Rằng ta theo bản tính, hoàn toàn bại hoại và tội lỗi, ghét điều lành, nghiêng về điều dữ, và đáng ở dưới lời nguyền rủa, ràng buộc ta cho cơn thịnh nộ báo thù của Đức Chúa Trời cho thời gian và cõi đời đời? Ta có tin chắc, Rằng ta hoàn toàn bất lực để tự cứu mình toàn bộ hay một phần, khỏi vực tội lỗi và khốn khổ mà ta đã bị quăng vào; và, Rằng ta hẳn phải hư mất dưới tội lỗi, quyền cai trị, và sự ô uế của tội mình, mà không được xưng công chính, hay nên thánh, đời đời, nếu ta không được chính tay Trời giải cứu?

Tiếp theo, Hỡi linh hồn ta, ta có tin, rằng có một giao ước ân điển, để giải cứu những tội nhân hư mất, được lập giữa Đức Chúa Trời là Cha, và Con Ngài, là Chúa Giê-xu Christ, là A-đam thứ hai, mà trong đó theo điều kiện Đấng Christ làm trọn mọi sự công bình, như một thân vị công cộng, sự sống đời đời được hứa cho họ, rằng Đức Chúa Trời trong Đấng Christ sẽ là Đức Chúa Trời của họ, và họ sẽ là dân Ngài? Ta có tin, rằng đây là kế hoạch và mưu kế của trời, cho sự sống và sự cứu rỗi, cho việc làm cho họ nên thánh, và làm cho họ hạnh phúc? Ta có tin, rằng Chúa Giê-xu Christ đã, bởi sự sinh ra thánh, đời sống công chính, sự chết và những sự đau khổ đền tội, làm trọn điều kiện của giao ước, và nhờ đó đã mua và bảo đảm ích lợi được hứa trong đó, cho những tội nhân nghèo nàn? Rồi, ta có thật tin, rằng giao ước này đã được làm trọn trong điều kiện của nó, và chắc chắn sẽ được làm trọn trong lời hứa của nó, được, trong Đấng Christ chịu đóng đinh, thật sự dâng và trưng bày cho ta, trong Phúc Âm; và, rằng ta được kêu gọi vào sự thông công của nó trong Ngài? Và rồi, ta có thật tin vào danh Đấng Christ chịu đóng đinh, được dâng và trưng bày cho ta, là Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm lớn, Đấng, bởi của lễ của chính mình, đã làm sự chuộc tội, trả giá chuộc, và đem lại sự công bình đời đời cho những tội nhân nghèo nàn? Tức là, (1.) Ta có thể tín nhiệm lời ân điển của Ngài cho ta, rằng Ngài với sự công bình của Ngài sẽ thuộc về ta, và trong Ngài Đức Chúa Trời sẽ là Đức Chúa Trời của ta, và ta sẽ là một trong dân Ngài? (2.) Và ta có thể, như trên một nền tảng an toàn, tin cậy nơi Ngài là Cứu Chúa của ta, rằng trong Ngài điều ấy sẽ nên cho ta, cho sự sống đời đời và sự cứu rỗi của ta; để làm cho ta nên thánh và hạnh phúc?

Cuối cùng, Hỡi linh hồn ta, ta thích giao ước thế nào? Ta có đẹp lòng với khuôn khổ của nó, mà qua đó Đấng Christ từ đời đời đã được chỉ định, không chỉ làm Thầy Tế Lễ của giao ước, để làm trọn điều kiện của nó, mà còn làm Đấng Tiên Tri và Vua của nó, để quản trị nó? Và, ta có thể thấy trong lòng mình an nghỉ trong mưu kế ấy cho sự cứu rỗi, như mọi sự cứu rỗi của ta, và mọi sự ước ao của ta, để làm cho ta nên thánh và hạnh phúc? Ta có bằng lòng lấy Đấng Christ là Con Đức Chúa Trời, làm Đấng Trung Bảo, Người Bảo Lãnh, Đấng Cầu Thay, và Đấng Cứu Chuộc duy nhất của ta; và, trong Ngài, Đức Chúa Cha làm Cha ta, và Đức Thánh Linh làm Đấng Làm Cho Ta Nên Thánh; Đức Chúa Trời trong Đấng Christ làm Đức Chúa Trời của ta? Ta có sẵn lòng hoàn toàn phó mình, linh hồn và thân thể, cho Ngài, để được cứu bởi huyết Ngài mà thôi, từ bỏ mọi sự tin cậy nơi sự công chính, việc làm, và sự chịu đựng của chính mình? Ta có bằng lòng lấy Ngài làm Đầu và Chồng ta? Đặc biệt, Ta có bằng lòng lấy Ngài làm Đấng Tiên Tri duy nhất, Đấng Tiên Tri và Đấng Dẫn Đường của ta; phó và dâng mình hoàn toàn cho Ngài, để được dạy dỗ, hướng dẫn, và dẫn dắt trong mọi sự, bởi Lời và Thánh Linh Ngài; từ bỏ khôn ngoan của chính mình, và khôn ngoan của thế gian này? Ta có bằng lòng lấy Ngài làm Vua và Chúa duy nhất của ta? phó mình hoàn toàn, linh hồn và thân thể, cho Ngài để được quyền năng Ngài giải cứu khỏi tội lỗi, sự chết, ma quỷ, và đời ác hiện nay này, để hầu việc Ngài đời đời, và được cai trị bởi ý muốn của mạng lệnh Ngài, về bổn phận ta; và ý muốn của sự quan phòng Ngài, về số phận ta? Và ta có hết lòng bằng lòng lìa bỏ, và từ bỏ mọi tội đã biết, và đặc biệt là tội dễ vấn vương ta nhất; cùng với ý muốn ngu dại của chính ta, và mọi chúa khác ngoài Ngài; không giữ lại, và không trừ ra thập tự giá của Ngài? Và ta có thật, như trước mắt Ngài, sẵn lòng để được tỏ cho ta thấy, và khi được tỏ ra thì lìa bỏ mọi tội trong ta mà ta hiện không biết?

Giờ đây, dù mọi sự nghi ngờ về những điểm nào trong những điểm này, là những điểm của đức tin; và mọi mức độ nhỏ nhất của sự ghét bỏ việc ưng thuận, phó mình, và từ bỏ, là tội trước mặt Chúa, và cần được tẩy sạch bởi huyết của Đấng Cứu Chuộc; nhưng chúng không nên ngăn bạn tiến tới, trừ khi chúng lấn át sự tin và sự sẵn lòng của bạn trong vấn đề, Mác 9:24. Lạy Chúa, tôi tin; xin giúp sự không tin của tôi. Ga-la-ti 5:17. Vì xác thịt có những sự tham muốn trái với Thánh Linh. Hầu cho anh em không làm được điều mình muốn làm, tức là, trong sự trọn vẹn, mà anh em muốn làm chúng. Nhưng thật vậy, nếu chúng thắng thế, giữ tâm trí và lòng bạn hoàn toàn không ổn định, và dao động như sóng biển, chẳng có gì để cố định nó; người ta không thể khuyên tiến tới trong trường hợp ấy; vì đó sẽ là nói dối cùng Chúa, rõ ràng. Gia-cơ 1:6. Vì kẻ hoài nghi giống như sóng biển, bị gió động và đưa đi đây đi đó. Câu 7. Người như thế chớ nên tưởng mình sẽ nhận lãnh điều chi của Chúa. Tuy nhiên, một sự tin và sẵn lòng chân thành trong những điểm này, thật có thể dao động như một con tàu thả neo, vẫn được giữ chặt tại chỗ, dù có dao động trong đó. Và người ta có thể nắm lấy giao ước ân điển của Đức Chúa Trời, cho sự cứu rỗi, ngay cả với một bàn tay run rẩy.

Cuối cùng, Đã trong sự tự xét mình, làm thỏa mãn lương tâm mình, về những điểm ấy, hãy đến cùng Đức Chúa Trời bằng sự cầu nguyện, và trong đó trang trọng, và bằng lời nói rõ ràng, nắm lấy giao ước: điều này có thể được làm, bằng những lời với ý này.

Lạy Chúa, là Đức Chúa Trời và Cha của Chúa Giê-xu Christ chúng tôi, con xưng rằng con theo bản tính là một tội nhân hư mất, hoàn toàn bại hoại, và ở dưới lời nguyền rủa, trong A-đam, qua sự phá vỡ giao ước việc làm; và đã tự hủy hoại mình càng ngày càng hơn bởi những sự vi phạm thực tế vô số của con. Con tin chắc và thừa nhận, Rằng con hoàn toàn bất lực để tự cứu mình, toàn bộ hay một phần, khỏi vực tội lỗi và khốn khổ, mà con đã bị quăng vào; và rằng điều ấy vượt quá tầm với của cả loài thọ tạo, để cứu con ra khỏi nó: đến nỗi con hẳn phải hư mất đời đời, nếu chính tay mạnh mẽ của Ngài không giải cứu con.

Nhưng vì, có một giao ước ân điển, cho sự sống và sự cứu rỗi cho những tội nhân hư mất, được lập giữa Ngài, và Con một của Ngài là Chúa Giê-xu Christ, là A-đam thứ hai; mà trong đó, theo điều kiện Ngài làm trọn mọi sự công bình, nay đã được thực hiện trong việc Ngài đã được sinh ra hoàn toàn thánh, đã sống hoàn toàn công chính, và đã làm sự đền tội trọn vẹn cho công lý, bởi sự chết và những sự đau khổ của Ngài; Ngài đã hứa, rằng Ngài sẽ làm Đức Chúa Trời của họ, và họ sẽ làm dân Ngài, để làm cho họ nên thánh và hạnh phúc đời đời: và rằng giao ước này được, trong Đấng là Đầu của nó, dâng và trưng bày cho con, trong Phúc Âm của Ngài; và Ngài kêu gọi con vào sự thông công của nó, trong Ngài. Bởi vậy, theo bảo chứng của, và trong sự vâng lời mạng lệnh và tiếng gọi của Ngài, con, một tội nhân nghèo nàn đang hư mất, nắm lấy Giao Ước ấy, cho sự sống và sự cứu rỗi cho con; con tin vào danh Đấng Christ chịu đóng đinh, là Đầu của nó, được dâng và trưng bày cho con, là Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm lớn, Đấng, bởi của lễ của chính mình, đã làm sự chuộc tội, trả giá chuộc, và đem lại sự công bình đời đời cho những tội nhân nghèo nàn. Con tín nhiệm lời ân điển của Ngài cho con, và theo đó tin cậy nơi Ngài, rằng Ngài với sự công bình của Ngài sẽ thuộc về con, và rằng trong và qua Ngài, Đức Chúa Trời sẽ là Đức Chúa Trời của con, và con sẽ là một trong dân Ngài, để làm cho con nên thánh và hạnh phúc đời đời. Hỡi Đức Chúa Trời của con, con bởi ân điển Ngài an nghỉ trong giao ước ấy, như sự cứu rỗi của con, và mọi sự ước ao của con. Với cả lòng và linh hồn con, Con nhập thể là Thầy Tế Lễ duy nhất, Người Bảo Lãnh, Đấng Cầu Thay, và Đấng Cứu Chuộc của con; và trong Ngài, Đức Chúa Cha là Cha con, Đức Thánh Linh là Đấng Làm Cho Con Nên Thánh; Đức Chúa Trời trong Đấng Christ là Đức Chúa Trời của con. Con phó mình, linh hồn và thân thể, cho Ngài, để được cứu bởi huyết Ngài mà thôi; từ bỏ mọi sự tin cậy nơi sự công chính, việc làm, và sự chịu đựng của chính con. Với cả lòng và linh hồn con, Ngài là Đầu và Chồng con. Và con thuộc về Ngài mà thôi, trọn vẹn, và đời đời; để sống bởi Ngài, cho Ngài, và vì Ngài. Con lấy Ngài làm Đấng Tiên Tri duy nhất, Đấng Tiên Tri và Đấng Dẫn Đường của con; dâng mình hoàn toàn cho Ngài, để được dạy dỗ, hướng dẫn, và dẫn dắt, trong mọi sự, bởi Lời và Thánh Linh Ngài; và từ bỏ khôn ngoan của chính con, và khôn ngoan của thế gian này. Ngài với sự ưng thuận của lòng con, là Vua và Chúa duy nhất của con. Và con phó mình hoàn toàn, linh hồn và thân thể, cho Ngài, để được sức mạnh của tay quyền năng Ngài, giải cứu khỏi tội lỗi, sự chết, ma quỷ, và đời ác hiện nay này, để hầu việc Ngài đời đời, và được cai trị bởi ý muốn của mạng lệnh Ngài, về bổn phận con; và ý muốn của sự quan phòng Ngài, về số phận con. Con với cả lòng bằng lòng (Lạy Chúa Ngài biết) lìa bỏ, và từ bỏ mọi tội, sự tham dục, hay thần tượng đã biết, và đặc biệt là tội dễ vấn vương con nhất; cùng với ý muốn ngu dại của chính con, và mọi chúa khác ngoài Ngài; không giữ lại, và không trừ ra thập tự giá của Ngài. Con tuyên xưng trước mặt Ngài, Lạy Chúa, rằng con, nhờ ân điển, sẵn lòng để được tỏ cho con thấy, và khi được tỏ ra thì lìa bỏ mọi tội trong con mà con không biết: và rằng những sự nghi ngờ và ghét bỏ của lòng trộn lẫn với sự chấp nhận giao ước của Ngài này của con, là điều con không cho phép; và rằng dù vậy, con trông được Ngài chấp nhận trong điều này, trong Đấng được yêu dấu là Con một của Ngài và là Cứu Chúa của con, Đấng tẩy sạch những điều này, cùng mọi tội khác của con, bởi huyết báu của Ngài.

Xin cho điều ấy được ghi lại trên trời, Lạy Chúa, và xin Ngài và bất cứ điều gì hiện diện ở đây, làm chứng, rằng con, dù rất không xứng đáng, hôm nay ở đây đã nắm lấy, và đã bước vào, giao ước ân điển của Ngài, được dâng và trưng bày cho con trong Phúc Âm của Ngài; và rằng Ngài là Đức Chúa Trời của con theo thể lệ của giao ước ấy, và con là một trong dân Ngài, từ nay trở đi và đời đời.

HƯỚNG DẪN IX

Sau khi lập giao ước với Đức Chúa Trời, hãy đặt mình vào việc nài nỉ ngai ân điển bằng sự cầu nguyện và nài xin, liên quan đến điều là nguyên nhân đặc biệt, hay các nguyên nhân của lễ kiêng ăn của bạn. Đây chắc chắn là thứ tự thích hợp; vì khi ấy người ta ở trong tình thế tốt nhất để dâng những lời thỉnh cầu đặc biệt lên Chúa, khi bởi sự áp dụng huyết của Đấng Christ, trong việc nắm lấy giao ước, lương tâm mình được tẩy sạch; trong khi, nếu người ta lao vào công việc ấy trước điều này, người ta không thể có sự tin chắc đối với Đức Chúa Trời cần thiết trong trường hợp này, 1 Giăng 3:20, 21. Và để quản lý đúng đắn điều này, những Lời Khuyên sau đây được đưa ra.

Thứ nhất, Như bạn nên làm; đêm hôm trước, hãy quyết định trong tâm trí mình, về các nguyên nhân của lễ kiêng ăn mình: thì giờ đây bạn lại nên ôn lại chúng, một phần, để những điều, mà bạn sẽ trình trước mặt Chúa trong sự cầu nguyện và nài xin, được sẵn sàng trước mặt bạn; và một phần, để bạn được lay động đúng đắn về chúng.

Thứ hai, Rồi hãy đến với sự cầu nguyện, và trình các lời thỉnh cầu của bạn về chúng, cho Đức Chúa Trời đã lập giao ước của bạn. Và cầu nguyện hết lần này đến lần khác trên các đầu mục này, như bạn sẽ thấy trường hợp mình đòi hỏi: vì thời gian được dành riêng cho chính mục đích ấy, để bạn có cơ hội vật lộn với Đức Chúa Trời, trong những lời cầu nguyện và nài xin về đó.

Thứ ba, Trong những lời cầu nguyện này, hãy có một sự pha trộn thánh của sự khiêm nhường thích hợp với sự không xứng đáng của chúng ta, của sự sốt sắng thích hợp với những nhu cầu cấp bách của chúng ta, và của sự tin chắc thích hợp với lối đến cùng Ngài, được giao ước cho phép chúng ta: mà những điều này là những thành phần đặc biệt trong sự Cầu Nguyện đắc thắng.

1. Trong mọi lời đến cùng ngai ân điển, hãy tiếp tục là một kẻ nài xin khiêm nhường, không quên, mà duy trì một ý thức đúng đắn về sự tội lỗi, hèn mạt, và không xứng đáng của mình đối với những ân huệ mình cầu xin. Lạy Chúa tôi không đáng cho Chúa vào dưới mái nhà tôi, viên đội trưởng nói, Ma-thi-ơ 8:8. Tôi chẳng đáng các ơn thương xót nhỏ nhất của Ngài, Gia-cốp nói, Sáng Thế Ký 32:10. Sự khiêm nhường đúng đắn sẽ bắt bạn nhìn mình là hoàn toàn không xứng đáng với những ân huệ thuộc linh, dù, trong lúc ấy, bạn thấy một nhu cầu tuyệt đối về chúng: nó sẽ giữ bạn khỏi quyết đoán trong vấn đề các ân huệ thuộc thể, và khiến bạn phục tùng thánh ý muốn của Đức Chúa Trời trong đó: và nó sẽ khiến bạn, trong những vấn đề về ánh sáng, trải mình ra cách công bằng cho sự quyết định thiêng liêng.

Nếu, trong trường hợp sau cùng này, khuynh hướng riêng của bạn lôi kéo bạn về một phía nào; nhưng hãy chắc không để ý đến nó trước mặt Chúa, mà đến cùng Ngài, như thể, ở thế cân bằng, để bị nghiêng về phía nào Ngài muốn. Những kẻ nhu mì như thế Ngài sẽ dẫn trong sự phán xét, những kẻ nhu mì Ngài sẽ dạy đường lối Ngài, Thi Thiên 25:9. Sự đối xử không công bằng với Đức Chúa Trời trong trường hợp này, là cực kỳ tội lỗi và nguy hiểm. Những kẻ dám làm điều ấy, trong đó là những kẻ giả hình: và sẽ sẵn sàng lột mặt nạ mình, nếu câu trả lời của Đức Chúa Trời không rơi vào phía mà khuynh hướng mình đang ở; họ sẽ đẩy nó ra; họ sẽ không thấy nó, mà sẽ đi đường mình bất chấp, đến nỗi khiêu khích con mắt vinh hiển của Ngài; mà chúng ta có một ví dụ đáng chú ý trong những kẻ cầu hỏi Đức Chúa Trời về việc họ nên làm gì, trong lúc ấy, họ đã quyết định trước mình sẽ làm gì, quyết đi xuống Ê-díp-tô, Giê-rê-mi 41:17; chương 42:1—6, 19, 20; chương 43:2—7. Sự đối xử như thế với Đức Chúa Trời, trong vấn đề về ánh sáng, đôi khi khiêu khích Ngài ban cho con người ý muốn mình, với sự báo thù. Như Ba-la-am đã nhận một câu trả lời từ Đức Chúa Trời, rõ ràng báo cho ông, rằng ông không nên đi với các sứ giả của Ba-lác, Dân Số Ký 22:12. Nhưng câu trả lời ấy không hợp với khuynh hướng của ông, hướng về tiền công của sự bất nghĩa, 2 Phi-e-rơ 2:15, ông đã trở lại xin một câu trả lời khác hợp hơn với nó, và trong cơn thịnh nộ ông đã nhận được nó, câu 19, 20, 21, 22.

2. Hãy sốt sắng trong những lời đến của bạn, hết sức lao nhọc trong sự cầu nguyện, Cô-lô-se 4:12. Trong những dịp như thế, thân thể bị làm khổ, để tâm thần có thể càng tha thiết hơn trong sự nài xin; gánh nặng thông thường của những sự vướng bận đời này được gác sang, để linh hồn có thể càng sẵn sàng cất cánh, và bay lên trời. Lời cầu nguyện sốt sắng hiệu quả của người công bình có sức mạnh rất nhiều, Gia-cơ 5:16.

3. Hãy cầu nguyện với sự tin chắc nơi Đức Chúa Trời, qua Chúa Giê-xu Christ; tin cậy, không nghi ngờ, và không ngờ vực, Ma-thi-ơ 21:22. Mọi điều các ngươi sẽ cầu xin trong khi cầu nguyện, mà tin, thì sẽ được. Dù những lời thỉnh cầu của bạn là về các ân huệ thuộc thể hay thuộc linh, hãy trình chúng cho Cha trong danh Đấng Christ, theo các lời hứa của giao ước liên quan đến đó; tin, và tin chắc trên nền tảng của công lao và sự cầu thay của Đấng Trung Bảo, rằng Đức Chúa Trời sẽ làm điều tốt nhất trong trường hợp của bạn, rằng sự lao nhọc của bạn sẽ không vô ích trong Chúa, và rằng điều gì vì vinh hiển Ngài và ích lợi bạn, sẽ không bị giữ lại khỏi bạn, Thi Thiên 85:12. 1 Cô-rinh-tô 15:58. Thi Thiên 84:11.

4. Trong những khoảng cầu nguyện, hãy dành mình cho một bài tập tin kính nào, như hát Thi Thiên, đọc Lời Chúa, hay suy ngẫm. Và đặc biệt, nếu bạn đang tìm ánh sáng vào một vấn đề bạn có thể bước vào, suy nghĩ về, để làm rõ trong đó; cân nhắc các hoàn cảnh với sự nương cậy nơi Chúa, theo lời hứa, Thi Thiên 32:8. Ta sẽ dạy dỗ ngươi, chỉ cho ngươi con đường phải đi. Và, đặc biệt, nếu bạn đang tìm ánh sáng vào tình trạng của linh hồn mình; đây là một thời cơ thuận lợi cho nó; các dấu hiệu và bằng chứng của một tình trạng được ân điển, đang, sau việc lập giao ước với Đức Chúa Trời, trên đường tốt đẹp được tỏ ra, cho sự thỏa mãn của linh hồn chân thành.

Cuối cùng, Đừng đặt trọng lượng nào trên số lượng những lời cầu nguyện của bạn; tức là, chúng dài bao lâu, hay có bao nhiêu. Những điều này chẳng có giá trị gì với Đức Chúa Trời, Đấng không đo những lời cầu nguyện, mà cân chúng. Và điều làm nên trọng lượng trong chúng, là đức tin, sự sốt sắng, và sự khiêm nhường trong đó: đến nỗi một trong những tiếng rên siết được chép, Rô-ma 8:26, sẽ nặng hơn cả một ngày cầu nguyện, mà những điều này thiếu vắng. Bạn hãy cố gắng đến gần Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện, và tiến tới để đạt được điều ấy.

HƯỚNG DẪN X

Theo khả năng và cơ hội bạn có, hãy để các việc từ thiện và thương xót được hiệp với lễ kiêng ăn của bạn; làm chúng, dù trong thời gian của nó, hay trước nó, hay sau nó. Ê-sai 58:6, 7. Há chẳng phải sự kiêng ăn mà ta đã chọn, câu 7. Là chia bánh mình cho kẻ đói, và đem kẻ nghèo bị đuổi ra, về nhà mình? Khi ngươi thấy kẻ trần truồng, thì cho nó mặc, và chớ ẩn mình khỏi kẻ cốt nhục mình? Hãy để người nghèo được lợi bởi lễ kiêng ăn của bạn: vì đó là lời hứa của Đức Chúa Trời, rằng kẻ nào tưới, chính mình sẽ được tưới, Châm Ngôn 11:25; và việc một người tìm được sự thương xót nơi Đức Chúa Trời, tự nhiên sinh ra một tâm trạng thương xót đối với những thọ tạo đồng loại của mình, Ma-thi-ơ 18:33. Ê-phê-sô 4:32.

HƯỚNG DẪN XI

Trước khi bạn thôi công việc mình, bạn sẽ làm tốt nếu suy xét nghiêm túc, rằng giờ đây bạn thuộc về Chúa, và không còn thuộc về mình nữa: và vì sự lập giao ước của bạn với Đức Chúa Trời, giả định rằng bạn đã quyết tâm cải cách, và bước đi gần gũi hơn với Đức Chúa Trời, hãy đặt ra những quyết tâm trong sức mạnh của Đức Chúa Trời đã lập giao ước của bạn, để canh chừng. Và bằng mọi cách, đừng quên suy xét, những điều nào, một cách đặc biệt, tình trạng thuộc linh của bạn trước đây đã bị thua thiệt bởi; và, bởi phương tiện nào nó có thể được giữ đúng: và chân thành quyết tâm tránh điều này, và theo đuổi điều kia; để như vậy, những chỗ hổng nào đã có trong đường ăn ở của bạn, có thể được lấp đầy, mà qua đó sẽ tỏ ra, rằng bởi lễ kiêng ăn của bạn, bạn đã được tiến tới trong đường Cơ Đốc của mình. Và cùng với đó, hãy ôn lại những thất bại của bạn trong mọi phần của bài tập bạn vừa được dùng vào.

HƯỚNG DẪN XII

Bạn có thể kết thúc công việc bằng sự cầu nguyện, mà trong đó bạn có thể khiêm nhường xưng những thất bại của mình trong việc quản lý bổn phận này, và lại áp mình vào huyết rảy để tẩy sạch chúng; xác nhận quyền lợi giao ước của bạn nơi Đức Chúa Trời, và của Ngài nơi bạn; và lại đặt các nguyên nhân của lễ kiêng ăn mình trước mặt Ngài, và trang trọng giao phó chúng cho Ngài. Việc giao phó một vấn đề cho Chúa cách tin cậy, trong sự cầu nguyện, đem lại sự yên ủi lớn cho một tấm lòng nặng nề; đôi khi nó biến một lễ kiêng ăn thành một bữa tiệc thuộc linh. Khi An-ne đã làm như vậy với trường hợp mình, bà ra đi, và ăn, và nét mặt bà không còn buồn nữa, 1 Sa-mu-ên 1:18. Và hãy giao phó chính mình cho Ngài, xin ân điển của giao ước, để thắng hơn những sự bại hoại của bạn, nâng bạn lên chống lại những cám dỗ, và tiến hành những quyết tâm của bạn; để bạn có thể ra lại thế gian, trong đức tin về ân điển Ngài đủ cho bạn trong mọi lúc cần.

Khi công việc đã xong, hãy cẩn thận giữ tâm thần mình. Và,

Thứ nhất, Hãy cẩn thận về sự kiêu ngạo thuộc linh. Đừng tự đánh giá mình cao vì công việc đã làm, như họ đã làm, là những kẻ nói, Chúng tôi đã kiêng ăn, mà Chúa không thấy? Ê-sai 58:3. Ý kiến về công lao của các việc lành, là điều lòng loài người dễ dàng đi vào, bởi khuynh hướng tự nhiên của nó: và có quá nhiều con người cũ trong những người tốt nhất, đến nỗi họ dễ nghĩ cao về những sự thực hành và phục vụ tôn giáo của mình. Bởi vậy hãy canh giữ mình, đặc biệt về phía ấy; và xem xét sự trọn vẹn được đòi hỏi bởi luật thánh, và giữ trong tầm nhìn những sự quản lý sai lầm của chính mình, để khi bạn đã làm xong mọi điều ấy, bạn có thể bị bắt buộc nói, Chúng tôi là đầy tớ vô ích, Lu-ca 17:10.

Thứ hai, Hãy cẩn thận về sự an toàn xác thịt. Các thánh đồ đôi khi ngủ quên, ngay sau một bữa ăn no nê những sự vui hưởng thuộc linh; như đã xảy ra với người vợ mới cưới, Nhã Ca 1:2. Và Sa-tan canh chừng, lợi thế, tập hợp lại các lực lượng tan rã của mình, và với những người bị thương của mình đốt thành phố. Vậy nên xảy ra rằng, theo lời quan sát của Sa-lô-môn, Châm Ngôn 12:27. Kẻ biếng nhác không chiên nướng vật mình đã săn được. Điều đã được thu thập với nhiều nhọc nhằn, bị mất vì không canh chừng, trước khi người ta được dùng nó.

Cuối cùng, Hãy cẩn thận đừng quên các nguyên nhân của lễ kiêng ăn mình: nhưng, trong những lời đến cùng Đức Chúa Trời thường ngày của bạn, hãy nhớ chúng; và chờ đợi một câu trả lời, Thi Thiên 5:3. Tôi sẽ trình lời cầu nguyện tôi cùng Chúa, và ngước trông lên. Những lời cầu nguyện có thể được chấp nhận, mà chưa được đáp lời ngay. Trong trường hợp ấy, cần phải với sự nhẫn nhục chúng ta chờ đợi một sự trở lại từ trời, trong lúc ấy dùng các phương tiện đã chỉ định để đạt được mục đích. Sự bỏ bê điều này có thể khiêu khích Chúa, tiếp tục những triệu chứng của cơn giận Ngài, hay đòn tay Ngài, mà bằng không có thể sớm được cất đi; và bỏ mặc người ta bối rối và lúng túng trong những vấn đề cần ánh sáng.

Nhưng trong khi chờ đợi ánh sáng, dù Chúa tể quyền cai trị có làm gì, đừng trông đợi những ấn tượng, càng đừng trông đợi những tiếng nói, cũng đừng trông đợi sự mặc khải bất thường bất kỳ cách nào, để tỏ ra bổn phận bạn trong các trường hợp riêng, 2 Phi-e-rơ 1:18, 19. Nhưng đã trải mình ra cách công bằng cho sự quyết định thiêng liêng, và đã dâng lời nài xin khiêm nhường và tha thiết lên Đức Chúa Trời xin ánh sáng trong trường hợp riêng của bạn, hãy tin rằng bạn sẽ được Ngài hướng dẫn, dạy dỗ, và dẫn dắt, theo lời hứa Ngài, Thi Thiên 25:9. Châm Ngôn 3:6. Và rồi, trong sự nương cậy nơi Chúa, hãy cân nhắc vấn đề và hoàn cảnh trong cái cân của lý trí được nên thánh, theo các sự hướng dẫn chung của Lời Chúa, như Phi-líp 4:8. Rốt lại, hỡi anh em, phàm điều chi chân thật, điều chi đáng tôn, điều chi công bình, điều chi thanh sạch, điều chi đáng yêu chuộng, điều chi có tiếng tốt, điều chi có nhân đức đáng khen, thì anh em phải nghĩ đến. Và cẩn thận quan sát đường lối và những chuyển động của sự quan phòng, liên quan đến nó, vẫn so sánh chúng với Lời Chúa. Và bạn sẽ thấy, rằng Ngài sẽ dẫn bạn bằng mắt Ngài, theo lời hứa, Thi Thiên 32:8. Và liên quan đến đó, bạn có thể dâng lời thỉnh cầu ấy lên Ngài, trong đức tin, Thi Thiên 86:17. Xin Chúa tỏ cho tôi một dấu hiệu của sự lành.

Đến đây là hết phần về việc kiêng ăn và hạ mình cá nhân.

CHƯƠNG III

VỀ VIỆC KIÊNG ĂN VÀ HẠ MÌNH CỦA GIA ĐÌNH, NÓI RIÊNG

Bản chất của bổn phận này, là điều chung cho mọi lễ kiêng ăn tôn giáo bất kể, gồm có những gì, đã được tuyên bố rồi. Và vì có nhiều điều chung cho các lễ kiêng ăn gia đình, với các lễ kiêng ăn cá nhân, mà chúng ta đã bàn cách đầy đủ; nên ở đây chỉ còn lại thêm một vài điều đặc biệt cho việc kiêng ăn gia đình. Và,

Thứ nhất, Về Cơ Sở Thần Học cho nó, người ta có thể thỏa mãn trên những nền tảng này.

Trước hết, Vì mỗi gia đình Cơ Đốc phải là một Hội Thánh, [NEEDS REVIEW: câu Kinh Thánh trong bản gốc bị hỏng OCR — dường như là "Rô-ma 16:5"], để nhận mọi lễ nghi được Đức Chúa Trời chỉ định, và xứng hợp với họ trong tư cách gia đình của mình; và rằng việc kiêng ăn tôn giáo là một lễ nghi do Đức Chúa Trời chỉ định, trong bản chất của nó không có gì ngăn trở việc nó được thực hiện bởi một gia đình, trong tư cách gia đình của mình: rõ ràng rằng, việc kiêng ăn và hạ mình của gia đình, là một phần của sự thờ phượng gia đình; tức là, một phần bất thường của nó, được thi hành theo dịp. Theo đó, nó được hứa như một hiệu quả của sự đổ Thánh Linh ra, Xa-cha-ri 12:12. Đất sẽ than khóc, mỗi gia đình riêng biệt. Chúng ta cũng có một ví dụ rõ ràng về nó, trong gia đình Ê-xơ-tê, nhân dịp chiếu chỉ độc ác chống lại dân Giu-đa, do Ha-man xui giục, Ê-xơ-tê 4:16. Tôi và các thị nữ tôi cũng sẽ kiêng ăn như vậy. Và việc kiêng ăn của dân Giu-đa, nhân cùng dịp ấy, trong mỗi tỉnh mà chiếu chỉ ấy đến, được chép, câu 3, dường như phần lớn, nếu không phải hoàn toàn, thuộc cùng loại, tức là, kiêng ăn gia đình; không chỉ, vì hoàn cảnh của họ trong các tỉnh ấy, nơi họ bị tan lạc, chương 3:8, mà còn vì, lễ tạ ơn vì sự giải cứu của họ đã được chỉ định phải giữ khắp mọi gia đình, chương 9:28.

Thứ hai, Nền tảng trên đó bổn phận kiêng ăn, và hạ mình được ràng buộc trên các hội đoàn thờ phượng công cộng, và trên những cá nhân riêng biệt, cũng có hiệu lực trong trường hợp của các gia đình. Nếu những tội lỗi quốc gia, hội chúng, và cá nhân phải than khóc, những sự phán xét phải cầu xin khỏi, và những ân huệ phải tìm kiếm, vang lên một tiếng gọi cho một dân tộc, hội chúng, hay cá nhân, tương ứng, hạ mình xuống với sự kiêng ăn; thì có thể đưa ra lý do nào, tại sao điều ấy lại không đúng cách tương tự, trong trường hợp của các gia đình? chắc chắn, như có những lúc mọi việc không tốt với một xứ, hay với một hội chúng hay cá nhân riêng biệt; thì cũng có những lúc, mọi việc xấu với nhà của một người, [NEEDS REVIEW: câu Kinh Thánh trong bản gốc bị hỏng OCR — "1 Sử Ký 2:23" không phù hợp ngữ cảnh], về các tội gia đình đặc biệt hay các đòn đánh; và trong đó có những ân huệ gia đình đặc biệt cần thiết. Và các gia đình bị buộc phải dùng cùng những phương tiện đã chỉ định để thoát khỏi điều này, và đạt được điều kia; như các hội đoàn thờ phượng khác, và những cá nhân riêng biệt, trong các trường hợp tương ứng của mình. Và khi mối quan tâm của các thành viên trong một gia đình là chung, dù nó không bằng nhau, tất cả họ phải, theo lẽ, chia sẻ gánh nặng.

Cuối cùng, Lời hứa ban cho những lời cầu nguyện hiệp lại, có trọng lượng ở đây, Ma-thi-ơ 18:19. Nếu hai người trong các ngươi thuận nhau ở dưới đất mà cầu xin không cứ việc chi, thì Cha ta ở trên trời sẽ cho họ. Câu 20. Vì nơi nào có hai ba người nhân danh ta nhóm nhau lại, thì ta ở giữa họ. Chắc chắn, có một điều như sự cầu nguyện bất thường, có phần trong ích lợi của lời hứa này: và nếu Chúa vui lòng đặt một trọng lượng như thế trên một số dân Ngài, sự họ đồng ý với nhau xin một điều gì nơi Ngài, hay sự họ hiệp lại với nhau, như từ ngữ có nghĩa đúng; thì không còn nghi ngờ gì, sự cầu nguyện bất thường trong các gia đình, nhân một số dịp đặc biệt, vừa được Ngài đòi hỏi, vừa đẹp lòng Ngài, qua Chúa Giê-xu Christ là Con Ngài.

Thứ hai, Về một tiếng gọi của sự quan phòng đến việc kiêng ăn và hạ mình gia đình; bởi những điều đã nói trước, để làm rõ tiếng gọi của một người đến việc kiêng ăn cá nhân, nó có thể được xét đoán và nhận biết; các hoàn cảnh của gia đình được xem xét kỹ, và đường lối của sự quan phòng đối với nó dường như chỉ đến điều gì. Trường hợp của những người khác, mà gia đình có một mối quan tâm đặc biệt, nhất là trường hợp của Hội Thánh, có thể vang lên một tiếng gọi đến việc kiêng ăn gia đình; như rõ ràng từ gương thực hành của Ê-xơ-tê cùng các thị nữ mình, Ê-xơ-tê 4:16. Và trường hợp riêng tư của chính gia đình cũng vậy; dù về các tội gia đình, các đòn đánh gia đình bị đe dọa hay đã giáng, hay một số ân huệ gia đình đặc biệt phải cầu xin. Và vì sự minh họa các đầu mục chung này, trong trường hợp riêng tư của một người, được làm trong phần thứ hai của chương trước, có thể không khó khăn được áp dụng cho trường hợp của gia đình mình, bởi những người có khả năng thấp nhất có lòng xem xét chúng; nên ở đây không cần đi xuống đến các chi tiết nữa.

Cuối cùng, Về các hướng dẫn cho việc kiêng ăn gia đình; chỉ có một vài điều cần được thêm vào những điều đã ban trước, trong trường hợp việc kiêng ăn cá nhân. Rõ ràng từ bản chất của việc ấy, rằng sự sắp xếp và quản lý bề ngoài của vấn đề này thuộc về chủ gia đình: và ông hay bà phải khôn ngoan chọn và chỉ định thời gian và địa điểm, mà trong đó gia đình có thể thi hành bổn phận với sự quấy rầy ít nhất; và phải dùng ảnh hưởng và thẩm quyền mình trên họ, để đưa họ đến bổn phận.

Thứ nhất, Hãy để chủ gia đình, trước thời gian ấy, ít nhất là đêm hôm trước, báo cho gia đình rằng một thời gian như thế được dành riêng cho việc kiêng ăn; và cùng với đó tỏ cho họ các nguyên nhân của nó; khuyên giục họ thôi thúc mình đến các bổn phận của sự đến gần Đức Chúa Trời. Sự khôn ngoan thông thường cũng như bổn phận Cơ Đốc buộc người chồng phải nói trước với vợ mình, về việc định thời gian sẽ được dành riêng trong gia đình cho việc thờ phượng bất thường ấy.

Thứ hai, Vào buổi sáng, hãy để mỗi thành viên của gia đình đi riêng một mình vào một nơi kín nhiệm nào, dành một thời gian để ôn lại, xưng tội, cầu nguyện, và nài xin, như đã hướng dẫn trong việc kiêng ăn cá nhân; trong chừng mực người ấy có thể theo kịp. Công việc kín nhiệm này được quản lý cách có lương tâm bao nhiêu, thì gia đình sẽ càng tốt bấy nhiêu, khi họ nhóm lại.

Thứ ba, Hãy để chủ gia đình, sau khi đã dành cho chính mình, và cho họ, một thời gian cho những sự thờ phượng kín nhiệm bất thường, sau đó nhóm họ lại với nhau. Và khi gia đình đã nhóm lại, ông có thể lại, nếu cần, đặt trước mặt họ các nguyên nhân của lễ kiêng ăn, với những lời khuyên giục và khích lệ thích hợp. Và, sau khi kêu cầu Đức Chúa Trời xin sự giúp đỡ của Thánh Linh thánh Ngài, hãy để ông hát với họ một Thi Thiên hay một phần của Thi Thiên, thích hợp cho một dịp như thế, như Thi Thiên 80, từ Thi Thiên 39:6 đến hết, Thi Thiên 51:1 trở xuống; đọc trước mặt họ một đoạn Kinh Thánh thích hợp, như những đoạn đã chép trong hướng dẫn thứ sáu của chương trước; và rồi cầu nguyện với họ. Sau lời cầu nguyện của chủ gia đình, những người khác trong gia đình, được thấy thích hợp để được dùng, có thể thay phiên nhau trong những khoảng cầu nguyện, có thể có sự đọc, suy ngẫm, hay trò chuyện, như sẽ được thấy thích hợp nhất.

Thứ tư, Thích hợp rằng, trong những lời cầu nguyện này, có sự xưng tội bất thường về tội lỗi. Những tội đặc biệt của gia đình phải được xưng ra, cũng như các nguyên nhân của lễ kiêng ăn, và các vấn đề của gia đình. Và vì việc kiêng ăn và hạ mình là một sự thực hành mà không phải ai cũng quen thuộc: nên những người chưa được dạy dỗ về nó, phải được hướng dẫn trong đó; để họ có thể hiệp lại với một sự buồn rầu vì tội lỗi, và một ước ao không giả dối vâng theo các bổn phận của đời sống Cơ Đốc: và rồi, những lời nài xin tự do và tha thiết, trên vấn đề, phải được dâng lên.

Thứ năm, Thích hợp rằng, lời cầu nguyện kết thúc được chủ gia đình dâng; và trong đó ông tóm lại sự xưng tội, các lời tuyên xưng và nài xin; khiêm nhường thừa nhận những thất bại của họ trong việc quản lý công việc; và tuyên xưng sự trông đợi của họ về sự tha thứ và chấp nhận qua huyết của Chúa Giê-xu Christ mà thôi, và cũng về ân điển để bước đi trong các đường lối của sự vâng lời mới, qua cùng huyết chuộc tội ấy. Rồi bài tập chung có thể được kết thúc, bằng việc hát một phần của Thi Thiên, như, Thi Thiên 90:13 đến hết, [NEEDS REVIEW: hai câu Kinh Thánh trong bản gốc bị hỏng OCR].

KẾT LUẬN

Giờ đây, để giới thiệu việc thực hành các bổn phận này, cho các cá nhân và gia đình, năm điều này được đưa ra để bênh vực nó; tức là, việc thực hành chúng là một phương tiện thích hợp, (1) Để đưa những người xa lạ với đạo đến với đạo, làm cho họ quen thuộc với nó; (2) Để phục hồi những kẻ thối lui; (3) Để ngăn ngừa những sự tái phạm; (4) Để chuẩn bị cho một thời gian thử thách; và cuối cùng, (5) Để làm cho mọi việc rõ ràng cho cõi đời đời.

Thứ nhất, Việc thực hành việc kiêng ăn và hạ mình cá nhân và gia đình là một phương tiện thích hợp để đưa những người xa lạ với đạo đến với đạo, làm cho họ bước vào đạo thực tiễn, và bắt đầu bước vào nó. Công việc trở lại cùng Đức Chúa Trời, bắt đầu ở sự suy xét trang trọng nghiêm túc về tình trạng và trường hợp thuộc linh của chính mình: mà điều này, nếu một lần tội nhân có thể được đưa đến, thì sẽ có hy vọng về họ, như về người con hoang đàng, khi nó tỉnh ngộ, Lu-ca 15:17. Và nếu họ chịu đặt mình vào bổn phận kiêng ăn cá nhân, và các chủ gia đình thỉnh thoảng dùng các lễ kiêng ăn gia đình, họ có thể cuối cùng được đưa đến suy xét về tình trạng và trường hợp thuộc linh của mình.

Bởi vậy,

Trước hết, Hỡi những người trẻ, chưa từng nhúng vào lòng của đạo, kỷ niệm này là cho các bạn. Được cho rằng, các bạn đã chịu báp-têm khi còn thơ ấu, và giờ đây các bạn đã đến tuổi khôn ngoan: nhưng các bạn đã bao giờ có một cái nhìn trang trọng và cân nhắc về tình trạng hư mất và khốn khổ theo bản tính của mình, dưới tội lỗi và lời nguyền rủa; và về phương thuốc đã sắm sẵn cho các bạn trong Chúa Giê-xu Christ? Và các bạn đã bao giờ cách cá nhân bước vào giao ước với Đức Chúa Trời, bằng cách nắm lấy giao ước ân điển của Ngài? Các bạn ăn, các bạn uống, các bạn ngủ, các bạn làm việc, các bạn chơi hay giải trí: và các thú non cũng vậy, mà khi chúng chết, là xong: nhưng các bạn có một linh hồn bất diệt, hẳn phải sống hạnh phúc đời đời trên trời, hay khốn khổ trong địa ngục. Có thể, các bạn cũng đọc kinh cầu nguyện: nhưng các bạn đã bao giờ cách cá nhân từ bỏ ma quỷ, thế gian hư không, và xác thịt? Các bạn không thể không thấy, rằng sự chết bắt lấy một số người trẻ và nhanh nhẹn như các bạn; và các bạn không biết Đức Chúa Trời có thể gọi các bạn đi sớm thế nào? Vậy các bạn đã sắp đặt các biện pháp cho cõi đời đời chưa? Than ôi! các bạn đang vô tâm chạy quanh bẫy của ma quỷ, đùa giỡn quanh miệng hầm: và nếu chân các bạn trượt bây giờ, các bạn sẽ hư mất đời đời. Đức Giê-hô-va vạn quân phán như vầy, hãy suy nghĩ về đường lối các ngươi.

Thứ hai, Những tội nhân bất cẩn, bất cẩn về những mối quan tâm của thế giới bên kia, dù tuổi hay năm tháng các bạn thế nào; kỷ niệm này là cho các bạn. Hỡi những kẻ chẳng lo sợ gì, hãy lột trần, hãy ở truồng, và thắt bao gai nơi lưng, Ê-sai 32:11. Đạo của các bạn là gì? Há nó chẳng giống như bọt trên mặt nước, không có chất gì trong nó? Đời sống và đường ăn ở của các bạn là gì? Hãy xem hình ảnh của chính mình, Giê-rê-mi 2:24. Một lừa rừng quen nơi đồng vắng, hít gió theo ý thích mình. Tình trạng linh hồn các bạn thế nào? Hình ảnh của nó là vườn nho của kẻ biếng nhác, mọc đầy gai góc, cây tầm ma che phủ mặt nó, tường đá của nó bị phá đổ, Châm Ngôn 24:30, 31. Các bạn có thể thật sự thuyết phục mình, rằng ấy là bước ra theo dấu chân của bầy? Rằng các thánh đồ nay trong vinh hiển đã lấy sự tự do tội lỗi trong suy nghĩ, nói năng, và hành động, mà các bạn đang lấy? Rằng tình trạng và trường hợp linh hồn họ đã khiến họ ít suy nghĩ nghiêm túc hơn các bạn? Các bạn có nghĩ sẽ vấp phải một lợi ích cứu rỗi trong sự tha thứ, một thiên đàng? không, các bạn sẽ không thấy như vậy đâu. Dậy lên, và hành động: hãy dành riêng một thời gian để suy xét, và làm một điều gì hiệu quả trong trường hợp linh hồn các bạn; để các bạn có thể đi đến tận gốc của vấn đề, và làm cho nó được sửa ngay.

Thứ hai, Đó là một phương tiện thích hợp cho sự phục hồi của những kẻ thối lui, để họ nhớ mình đã sa ngã từ đâu, và ăn năn, và làm lại các việc đầu tiên, Khải Huyền 2:5. Không ít người, đã có lúc một thời nở hoa tươi đẹp, trong những khởi đầu đầy hy vọng của đạo, nay đã héo khô. Xương cốt họ đã khô, và không còn nhựa sống thuộc loại ấy trong họ nữa: và bởi sự phạm tội chống lại ánh sáng, họ đã khiêu khích Đức Chúa Trời lìa khỏi họ, đến nỗi không còn nhựa sống trong các lễ nghi, cũng không trong các sự quan phòng, cho họ; nhưng tất cả những điều này đều, như thể, bị tàn lụi đối với họ, và họ bị bỏ lại trong trường hợp bất hạnh của vườn nho, Ê-sai 5:6. Ta cũng sẽ truyền cho mây, rằng chúng nó chớ mưa xuống trên nó. Và một số không chỉ héo khô, mà đã trở nên hôi hám trong đời sống và đường ăn ở mình: họ không chỉ mất đi sự sống của đạo mà đôi khi họ dường như có; mà những sự tham dục của họ đã trở nên hung hăng trong họ, như bị phó cho những tình dục xấu hổ, làm ô uế ngay cả con người bề ngoài. Đã xảy ra cho họ theo châm ngôn thật, con chó đã trở lại chỗ mửa của nó; và con heo đã rửa sạch, lại lăn lóc trong bùn lầy, 2 Phi-e-rơ 2:22.

Hỡi những kẻ thối lui! trường hợp của các bạn là một trường hợp đáng sợ, Hê-bơ-rơ 10:38. Nếu ai lui đi, thì linh hồn ta chẳng lấy làm đẹp lòng người. Các bạn định làm gì với nó? Các bạn sẽ tiếp tục trong nó, đến sự hư mất đời đời của mình? Ôi! không, hãy thương xót linh hồn mình. Vẫn còn hy vọng trong Y-sơ-ra-ên về điều này, dù nó tệ đến đâu. Có lẽ lòng bạn bảo bạn, Rằng trường hợp của bạn giờ đã đi quá xa, không thể sửa được: nhưng không phải vậy; đó chỉ là một sự gợi ý của sa-tan, Lời Đức Chúa Trời phán khác, Giê-rê-mi 3:1. Dầu ngươi đã hành dâm với nhiều kẻ yêu, nhưng hãy còn trở lại cùng ta, Đức Giê-hô-va phán. Ê-sai 54:6. Vì Đức Giê-hô-va đã gọi ngươi, như gọi vợ bị bỏ và sầu khổ trong lòng, như vợ cưới lúc còn trẻ, rồi sau bị bỏ, Đức Chúa Trời ngươi phán vậy. Bởi vậy, hỡi kẻ thối lui, hãy dấy mình lên đáp lại tiếng gọi của Chúa, và nhớ rằng có những thứ quỷ chẳng trừ ra bởi sự cầu nguyện và kiêng ăn thì không ra được, Ma-thi-ơ 17:21. Hãy thử phương pháp này cho sự phục hồi của bạn: hãy thử nó như một phương thuốc cho bệnh của bạn. Cha trên trời của chúng ta tử tế đón những người con hoang đàng trở về: kẻ thối lui trở về sẽ được Ngài đối xử như một con trai yêu dấu, một đứa con vui vẻ, Giê-rê-mi 31:20. Hãy trở lại cùng Ngài, thì Ngài sẽ đền bù cho các bạn những năm mà cào cào đã ăn; Giô-ên 2:25. Và cho đến nay, xương cốt các bạn sẽ nảy nở như cỏ, Ê-sai 66:14.

Thứ ba, Đó là một phương tiện thích hợp để ngăn ngừa những sự tái phạm, và giữ cho trường hợp thuộc linh của mình đúng, khi một lần nó đã đúng. Việc quyết toán sổ sách thường xuyên, giữ cho mọi việc rõ ràng, mà bằng không có thể trở nên rối rắm và phức tạp. Và trường hợp đang suy giảm, được nắm lấy kịp thời, dễ được sửa ngay, so với trường hợp đã chạy dài; cũng như khi Đấng Christ khiến người trẻ thành Na-in sống lại, người mà họ đang khiêng ra mồ, Ngài chỉ chạm quan tài, và nói, Hỡi người trẻ, ta biểu ngươi, hãy chờ dậy, Lu-ca 7:14; nhưng Ngài đã khóc và rên siết một lần rồi lại một lần khi khiến La-xa-rơ sống lại, người đã chết bốn ngày, Giăng 11:33, 35, 38. Tình trạng khỏe mạnh và đau ốm của linh hồn loài người, vì những tàn dư của sự bại hoại luôn ở trong những người tốt nhất, khi còn ở đây, làm cho việc thi hành thỉnh thoảng các bổn phận bất thường thỉnh thoảng trở nên cần thiết, ngoài đường lối các sự thờ phượng thường ngày và cố định của họ.

Thứ tư, Đó là một phương tiện thích hợp để chuẩn bị cho một thời gian thử thách. Đó là một phần của sự khôn ngoan Cơ Đốc để thấy trước điều dữ, và ẩn mình, trong khi kẻ ngu dại cứ đi tới và bị phạt, Châm Ngôn 22:3. Khi Đức Chúa Trời đe dọa một xứ bằng những sự phán xét của Ngài, dân cư nên lấy làm báo động, và chuẩn bị gặp Đức Chúa Trời mình: và các lễ kiêng ăn cá nhân và gia đình là những phương tiện thích hợp cho mục đích ấy; vì những kẻ trong những lúc phạm tội than thở và kêu la vì mọi sự gớm ghiếc làm ra giữa đó, có triển vọng tốt để nhận dấu ấn cho những ân huệ đặc biệt trong những lúc chịu khổ, Ê-xê-chi-ên 9:4. Vì mọi đòn đánh nhẹ hơn và những sự giải cứu, các dân tộc này đã gặp trong những năm gần đây, than ôi thật rõ ràng đối với những người tỉnh táo thuộc mọi giáo phái, rằng chúng ta không nhờ đó được cải cách, cũng không được cáo trách đúng đắn về, càng ít hơn là hạ mình dưới, các nguyên nhân của sự tranh chấp rực lửa của Đức Chúa Trời với chúng ta. Và trong khi còn có một Đức Chúa Trời phán xét trên đất, chúng ta không thể có lý do nào để nghĩ, rằng một thế hệ mang tội mà chúng ta mang, được an toàn với một gánh nặng như thế trên mình: nhưng hoặc Đức Chúa Trời sẽ, bởi một sự đổ Thánh Linh ra cách bất thường, đánh thức, hạ mình, và khiến xứ than khóc; hoặc nếu không, bởi một đòn phán xét làm tỉnh ngộ, sẽ bênh vực danh dự Ngài, bị xúc phạm đến một mức mà tổ phụ chúng ta chưa đạt tới. Và càng ít có vẻ của điều trước, thì càng có nhiều vẻ của điều sau. Tuy nhiên chúng ta dường như không có sự bảo đảm nào chống lại nó, đến nỗi làm cho việc giữ các lễ kiêng ăn cá nhân và gia đình trong tầm nhìn ấy là không đúng lúc; để chúng ta than khóc vì các tội riêng mình, và các tội của dân tộc, và trang trọng phó thác mình và gia đình mình cho ân điển, sự thương xót, và sự bảo vệ thiêng liêng, dù những sự việc của sự quan phòng trong ngày chúng ta có thể thế nào. Không ai biết những bước tối nào có thể ở giữa họ và nấm mồ: và vì vậy không thể là một đường lối thiếu khôn ngoan, kịp thời lấy Đức Chúa Trời trong Đấng Christ làm Đấng Dẫn Đường mình qua những núi tối tăm, làm Đấng Bảo Vệ mình trong mọi nguy hiểm, và làm Đấng Nâng Đỡ và Giúp Đỡ mình giữa cơn hoạn nạn.

Cuối cùng, Đó là một phương tiện thích hợp để làm cho mọi việc rõ ràng cho cõi đời đời, và như vậy làm cho chúng ta một lối ra khỏi thế gian này cách an toàn và yên ủi. Đó là sự yên ủi không kể xiết của Đa-vít trên giường chết, rằng ông có thể nói về Đức Chúa Trời mà thần linh ông sắp trở về cùng, Ngài đã lập với ta một giao ước đời đời, 2 Sa-mu-ên 23:5. Gia-cốp, khi đã già, và sắp chết, đã yên ủi suy ngẫm về nơi và lúc, ở đâu và khi nào, trong những ngày tuổi trẻ của mình ông đã có sự thông công đáng chú ý với Đức Chúa Trời, nhận phước lành, và thề lời thề, Sáng Thế Ký 48:3 với chương 28:10—22. Ai muốn ở trong tình trạng nhìn thẳng vào mặt sự chết, để qua cách an toàn và yên ủi sang thế giới bên kia; thì không có phương tiện nào khả thi hơn để đạt được nó bằng điều này. Bởi vậy,

Trước hết, Hỡi những người đang ở dưới những sự nghi ngờ và sợ hãi, than rằng mình chẳng bao giờ đạt được những bằng chứng rõ ràng cho thiên đàng — kỷ niệm này là cho các bạn. Không lạ gì họ bước đi trong tối tăm, là những người không chịu khó bấy nhiêu để có ánh sáng vào tình trạng mình. Việc đạt được ánh sáng như thế; tự nó có thể là một nền tảng đủ cho một bài tập như thế. Những bằng chứng rõ ràng cho thiên đàng là một sự yên ủi không kể xiết, và khó dấy lên giữa quá nhiều sự bại hoại của lòng và đời sống, đến nỗi không lạ gì chút nào, chúng đòi hỏi một điều gì vượt quá đường lối thông thường của sự thờ phượng và áp dụng, để đạt được chúng. Và đây là một phương tiện khả thi nhất, cho mục đích ấy: vì, sau khi người ta đã được hạ linh hồn mình bởi sự ôn lại các tội mình, đã đổ lòng mình ra trước mặt Chúa trong sự xưng tội trang trọng về tội lỗi, và đã cách cá nhân bước vào, hay làm mới, giao ước với Đức Chúa Trời, bằng cách nắm lấy giao ước ân điển của Đức Chúa Trời; nếu người ấy sẽ lấy vấn đề trong tay, và tự xét mình, về các bằng chứng của ân điển trong mình, chúng sẽ khi ấy có khả năng hiện ra rõ ràng, như bao giờ hết.

Thứ hai, Hỡi những người đang cách này hay cách khác, nhận được lời cảnh cáo về sự chết đang đến gần, kỷ niệm này là cho các bạn. Các bạn có quan sát những người bằng tuổi mình, hay trẻ hơn mình, bị sự chết đem đi? Các bạn đã có lúc nào được cứu khỏi nguy hiểm cận kề của mạng sống mình, phát sinh từ một tai nạn, hay sự việc không thấy trước? Các bạn có thỉnh thoảng bị bệnh tật thăm viếng? Các bạn có nhận thấy sức mình bắt đầu suy, những cái chốt của đền tạm mình bắt đầu lỏng lẻo? Những điều này và những điều tương tự là những tiếng gọi lớn của sự quan phòng cho các bạn, để chuẩn bị cho thế giới bên kia. Và sự chuẩn bị cho thế giới ấy, đủ để vang lên một tiếng gọi cho sự thờ phượng bất thường như thế: một viễn cảnh về sự chết đang đến gần, rất có thể được phép kêu gọi người ta dành riêng một thời gian, để chuẩn bị cho nó. Sự chuẩn bị cho sự chết là công việc phải làm trong lúc khỏe mạnh: và tại sao nó phải bị trì hoãn, vì các bạn thấy sự chết đang đến gần? Vô lý biết bao khi con người, để công việc ấy lại cho giường bệnh, nơi họ sẽ có đủ việc để chết, hay có thể bị tước mất sự phán đoán, nếu họ có được một giường bệnh, và không bị bất ngờ cướp đi, trước khi họ hay bạn bè họ biết? Không, thưa các ông; các ông biết sự chết đang đến: bởi vậy, trong khi các ông còn có thể, hãy dành riêng một thời gian cho chính mục đích ấy, để chuẩn bị cho nó, và sắp xếp mọi việc rõ ràng cho cõi đời đời: bằng không, các ông tàn nhẫn với chính mình bởi sự bất cẩn của mình; biến sự chết thành một bước nhảy trong tối tăm vào thế giới bên kia.

Cuối cùng, Mọi người không trừ ai, là những người tin trong lòng có một địa ngục, kỷ niệm này là cho các bạn. Tình trạng đời đời không phải là một vấn đề để liều lĩnh một cách bừa bãi. Nếu các bạn thật tin có một đời sau, các bạn không thể hợp lý nghĩ, rằng điều này là quá nhiều để làm một sự chuẩn bị xứng đáng cho nó: lòng họ chắc chắn, cứng cỏi hơn là thánh, là những người, giữa quá nhiều ví dụ về sự chết, như thế gian đang khốn khổ cung cấp, mà vẫn không bị thúc giục sắp xếp trường hợp linh hồn mình cho có thứ tự; với một con mắt hướng đến sự chết đang đến gần cửa nhà mình: và như vậy dành riêng một thời gian cho mục đích ấy, một vấn đề quan trọng lớn lao như thế.

Sách liên quan

Mở trong trình đọc Về thư viện