Vinh Quang Của Phụ Nữ: Luận Thuyết Khẳng Định Danh Dự Xứng Đáng Của Phái Nữ, Và Chỉ Ra Danh Dự Ấy Gồm Những Gì

Samuel Torshell · The Woman's Glory: A Treatise, Asserting the Due Honor of that Sex, and Directing Wherein That Honor Consists

Bản dịch do AI (MG-2) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

1. Vinh Quang Của Phụ Nữ: Luận Thuyết Khẳng Định Danh Dự Xứng Đáng Của Phái Nữ, Và Chỉ Ra Danh Dự Ấy Gồm Những Gì
2. CHƯƠNG I.
3. CHƯƠNG II.
4. CHƯƠNG III.
5. CHƯƠNG IV.
6. CHƯƠNG V.
7. CHƯƠNG VI.
8. CHƯƠNG VII.
9. CHƯƠNG VIII.
10. CHƯƠNG IX.
11. CHƯƠNG X. Sự nín lặng là bằng chứng lớn của sự khôn ngoan. Sự ghê tởm của sự giả dối.
12. CHƯƠNG XI. Vẻ đẹp của sự thánh khiết. Quy tắc của sự sùng kính. Lời khuyên chân thành về việc Đọc Kinh Thánh.
13. CHƯƠNG XII. Những Châm Ngôn của Sự Sùng Kính. Kết Luận.

Vinh Quang Của Phụ Nữ: Luận Thuyết Khẳng Định Danh Dự Xứng Đáng Của Phái Nữ, Và Chỉ Ra Danh Dự Ấy Gồm Những Gì

VINH QUANG CỦA PHỤ NỮ: LUẬN THUYẾT KHẲNG ĐỊNH DANH DỰ XỨNG ĐÁNG CỦA PHÁI NỮ, VÀ CHỈ RA DANH DỰ ẤY GỒM NHỮNG GÌ
Samuel Torshell

Gửi Công Chúa Tôn Quý.

Kính gửi một phu nhân đầy hy vọng và trông đợi lớn lao — Đức Công chúa Elizabeth Điện hạ.

Thưa Phu nhân,

Vì danh dự, và như một lời chứng công khai về sự sắc sảo trí tuệ và năng lực hơn mức thường thấy của Công chúa trong độ tuổi còn thơ trẻ non nớt như vậy, nay tôi xin dâng lên Danh Công chúa những điều tôi đã soạn đặc biệt cho Công chúa dùng, và để phục vụ cho các đức hạnh đang lớn lên của Công chúa. Hãy đọc lại những điều Công chúa đã nghe, và phần nào đã tự tay ghi chép bằng bút của mình. Hãy cố gắng đáp ứng những khởi đầu đầy hứa hẹn của mình, để Công chúa có thể vươn lên trở thành vinh quang của các công chúa. Đây sẽ là một biên bản cho những năm về sau, ghi lại Công chúa đã như thế nào khi lên chín tuổi, để về sau nó có thể ca ngợi sự tiến bộ của Công chúa, hay nhắc nhở Công chúa, nếu ngược lại. Dù thế nào, nó vẫn sẽ còn như một chứng nhân về lòng trung tín của,

Người đầy tớ hết sức khiêm nhường của Điện hạ. SAM. TORSHELL.

Gửi Độc giả.

Xin độc giả vui lòng hiểu rằng, dịp dẫn đến Luận văn này là một bài giảng, hay lời khuyên bảo, mà tôi đã giảng tại Whitehall, ngày 28 tháng Mười hai năm ngoái, ngày mà chúng ta giữ để tưởng nhớ ngày sinh của Công chúa Elizabeth, ái nữ thứ hai của Đức Vua chúng ta; nếu phong tục, và sự tôn trọng phải lẽ mà chúng ta nợ các chi phái của Hoàng gia đã không thắng hơn chúng ta, thì những hy vọng lớn lao và chính những nụ hoa của đức hạnh cùng các tài năng xuất sắc khác nơi Công chúa này cũng đã khiến tất cả chúng ta phải dành sự tôn trọng ấy. Nay tôi đã mở rộng đôi chút những điều tôi đã nói khi ấy, và sắp xếp thành một Luận văn. Mục đích chính của tôi trong đó, chỉ là để đẩy mạnh công việc vốn ở trong tay tôi, để đem một số người vào, nếu có thể, và gây dựng họ trong đức tin và sự thánh khiết. Nguyện Chúa thánh hóa mọi phương tiện cho mục đích này, và đội mão triều thiên thành công cho mọi nỗ lực: tôi đã cố ý lao nhọc trong sự giản dị dễ hiểu, vì nhắm đến ích lợi, không phải sự thích thú. Và tôi mong ước nơi mọi người sẽ đọc nó, hãy đem theo những suy nghĩ nghiêm túc, và thoát khỏi thành kiến hay sự hời hợt.

CHƯƠNG I.

Phụ nữ có khả năng đạt những sự trau dồi cao nhất.

Họ được dựng nên theo Hình ảnh của Đức Chúa Trời. Linh hồn thì như nhau. Thân thể của họ cũng có cơ quan đầy đủ. Toàn thể phái nữ bị chê trách cách bất công.

Tôi sẽ không giữ Độc giả công tâm ở ngoài hiên, mà cho vào ngay không cần nghi lễ đến các Điểm mà tôi đã đảm nhận, gồm hai điểm này.

1. Rằng phụ nữ có khả năng đạt những sự trau dồi cao nhất, và vinh quang lớn nhất mà con người có thể được nâng lên.

2. Rằng sự trau dồi cao nhất của họ là của linh hồn, và vinh quang lớn nhất của họ là vinh quang của linh hồn.

Tôi biết Đề tài mà tôi nay đã tiếp nhận, có thể trở thành đề tài đàm luận của những kẻ trí khôn hời hợt và hư không; nhưng hãy cho họ biết rằng những Điểm này được nêu ra trong Kinh Thánh, nơi chúng ta có các mưu luận và ý định của Đức Chúa Trời; và tôi sẽ nói về chúng, sao cho xứng với uy nghiêm nghiêm khắc của Chân lý, và sự nghiêm túc của chính Chức vụ và Chức phận của tôi.

1. Rằng phụ nữ có khả năng đạt những sự trau dồi cao nhất, và vinh quang lớn nhất mà con người có thể được nâng lên.

Tôi có thể viện dẫn lời chứng của những người ngoại giáo khôn ngoan nhất về điều này; trong số đó tôi nhớ Plutarch, một trong những người Hy Lạp học thức nhất, nhân dịp bà Leontide xuất sắc qua đời, đã đàm luận với bạn mình về đức hạnh ngang nhau của đàn ông và đàn bà, và không ngần ngại rằng nếu đem đời sống so với đời sống, việc làm so với việc làm, để cho thấy rằng như thơ của Sappho ngang với thơ của Anacreon, thì Semiramis cũng tráng lệ như Sesostris, Nữ hoàng Tanaquilla cũng khôn ngoan chính trị như Vua Servius, và Porcia cũng đầy dũng khí như Brutus. Nhưng dù tôi sẽ không từ chối ánh sáng do các tác giả như thế đem lại, và các gương nêu trong sử ký của họ, vì nhiều công trình và quyền năng của Đức Chúa Trời được thấy ngay cả trong họ. Song tôi sẽ chủ yếu xây dựng trên nền tảng và gương của Kinh Thánh.

Môi-se, đấng mà từ nơi ông chúng ta nhận được các lẽ thật đầu tiên và nguyên thủy, cho chúng ta biết rằng người đàn bà cũng như người đàn ông đều được dựng nên theo hình ảnh của Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời dựng nên loài người như hình Ngài; Ngài dựng nên loài người giống như hình Đức Chúa Trời; Ngài dựng nên người nam cùng người nữ (Sáng-thế Ký 1:27). Hình ảnh của Đức Chúa Trời là gì, và sự khác biệt (nếu có) giữa Hình ảnh và Sự giống nhau là gì, tôi không tranh luận; đây là điều duy nhất mà tôi đã viện dẫn Môi-se, rằng người đàn bà có cùng đặc quyền sáng tạo với người đàn ông. Nếu người đàn ông được phú cho (như ông đã được) một linh hồn thiêng liêng, có lý trí, tự do, có ý chí, bất tử: thì người đàn bà cũng vậy. Nếu trong người đàn ông đã có (như đã có) sự ngay thẳng, đến nỗi trong tâm trí ông có sự hiểu biết đúng đắn về bản tính, ý muốn, và công việc của Đức Chúa Trời; và trong ý chí, các dục vọng, các động tác, và hành động của ông, có sự hòa hợp và thuận hiệp ngọt ngào với Đức Chúa Trời: thì trong người đàn bà cũng vậy. Nếu người đàn ông được đặt (như đã được đặt) vào địa vị cai trị và hạnh phúc: thì người đàn bà cũng vậy. Hãy để các nhà thần học tự thỏa thuận với nhau, dù tất cả những điều này, hay nhiều hơn thế, được hàm ý bởi Hình ảnh của Đức Chúa Trời, bất cứ điều gì họ gán cho người đàn ông [NEEDS REVIEW: "estate" trong nguyên bản; có thể là lỗi chép tay của "state"], người đàn bà cũng sẽ đòi hỏi bằng bản văn xác thực ấy. Bản văn ấy cũng phải hướng dẫn chúng ta trong việc giải thích Sứ đồ Phao-lô ở một số đoạn trong chương mười một của Thư thứ nhất gửi tín hữu Cô-rinh-tô. Ông nói, câu 3, rằng Đấng Christ là đầu mọi người; người đàn ông là đầu người đàn bà. Điều ông nói đây không phải đặt ra sự khác biệt trong sự sáng tạo của họ, mà là về sự lệ thuộc đã được lập ra sau đó, khi Đức Chúa Trời phán với Ê-va: sự ước ao ngươi sẽ hướng về chồng ngươi, và chồng sẽ cai trị ngươi. Và xét về sự phục tùng này, ông lại nói tiếp, câu 7, rằng đàn ông là hình ảnh và sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, nhưng đàn bà là sự vinh hiển của đàn ông, vì đàn ông chẳng phải ra từ đàn bà, bèn là đàn bà ra từ đàn ông; không phải đàn ông vì cớ đàn bà mà được dựng nên, bèn là đàn bà vì cớ đàn ông vậy. Thật vậy, ngay từ buổi đầu, người đàn bà đã bị lệ thuộc, vì theo thứ tự thời gian nàng được dựng nên sau người đàn ông: và vì được định làm người giúp đỡ, nàng tỏa sáng nhất, khi nàng gìn giữ nhất Lịnh lệ phục tùng ấy, vì bấy giờ nàng là vinh quang của người đàn ông, theo gương người đàn bà khôn ngoan mà Sa-lô-môn nói đến, mà lòng người chồng tin cậy nơi nàng, và nàng khiêm nhường siêng năng, chồng nàng được chúng biết tại nơi cửa thành, khi ngồi chung với các trưởng lão của xứ (Châm-ngôn 31:11, 23). Tuy nhiên nàng không mất quyền ban đầu của mình, điều mà Sứ đồ vì thương xót, thêm vào câu mười một, Song trong Chúa thì chẳng phải đàn bà ngoại đàn ông, cũng chẳng phải đàn ông ngoại đàn bà. Cả hai đều được dựng nên bởi cùng một bàn tay, và theo cùng một Kiểu mẫu: đa số hiểu cụm từ, trong Chúa, như vậy, cách giải thích ấy bảo đảm điểm mà Môi-se đã được viện dẫn. Nhưng nếu chúng ta hiểu như những người khác, rằng bởi Chúa là hàm ý, Chúa Christ, thì điểm ấy sẽ nhận được một sự nâng cao, rằng như người đàn ông và người đàn bà đã bình đẳng trong sự sáng tạo, thì cũng không có sự khác biệt nào giữa họ trong địa vị ân điển. Lẽ thật ấy, dù được nêu ra ở chỗ này hay không, tôi sẽ không tranh cãi; vì ở nơi khác chúng ta đã nhận được cách không tranh cãi, rằng tại đây không còn chia ra người Giu-đa hoặc người Gờ-réc; không còn người tôi mọi hoặc người tự chủ; không còn đàn ông hoặc đàn bà; vì trong Đức Chúa Jêsus Christ, anh em thảy đều làm một (Ga-la-ti 3:28).

Linh hồn không biết sự khác biệt về phái tính, cũng như các thiên sứ không biết, và vì vậy một số học giả cho rằng sau sự sống lại trong địa vị vinh hiển, sẽ không còn sự phân biệt nam nữ nữa, vì Đấng Christ đã phán, Ma-thi-ơ 22:30, lúc sống lại, người ta không cưới vợ lấy chồng, song những kẻ sống lại là như thiên sứ trên trời vậy. Và Sứ đồ, 1 Cô-rinh-tô 15:42, 43, 44, rằng thân thể đã gieo ra là hay hư nát, là nhục, là yếu, mà sống lại là không hay hư nát, là vinh, là mạnh; đã gieo ra là thể huyết khí, mà sống lại là thể thiêng liêng. Sự giao tiếp giữa các phái tính, là điều cần thiết vì sự hư nát và sự thay đổi bởi sự chết. Nhưng thân thể sẽ sống lại, khác với thân thể huyết khí, được gọi là thân thể thiêng liêng. Vậy linh hồn không biết sự lệ thuộc vì phái tính, còn về phần còn lại, thân thể người đàn bà được dựng nên có cơ quan đầy đủ, giống như của người đàn ông, đối với linh hồn, đến nỗi không có gì ngăn trở các hoạt động của linh hồn. Nơi họ cũng ngự trị những ước muốn và hơi thở ấy, và họ được phú cho cùng các năng lực và quyền năng. Họ là kẻ đồng kế tự với đàn ông về ân điển của sự sống. Họ có cùng quyền làm con nuôi, và ở dưới cùng ích lợi của sự chuộc mua, và vì vậy được ban cho bởi cùng một Đức Thánh Linh, Đấng làm nên thánh.

Tôi biết nhiều người xưa đã nói nhiều để hạ thấp và chê trách toàn thể phái nữ; như rằng họ yếu trong mưu lược, thiếu dũng khí, cực đoan và vô độ trong tình cảm, hay thay đổi và bất định trong ý chí, không thích hợp để cai trị và quản lý công việc. Và theo đó không chỉ người Parthia và người Thracia coi họ và dùng họ như nô lệ, mà người Hy Lạp khinh rẻ họ, và người La Mã theo luật dân sự đã lập các luật gây thiệt hại cho danh tiếng của họ, một số trong đó về sau được đưa vào các sắc lệnh của các Hoàng đế Cơ Đốc; một số gọi sự cai trị của đàn bà là sự xuyên tạc thiên nhiên; một số luật chỉ định cho họ các gia sư và người giám hộ, dù khi đã trưởng thành, thậm chí ngay cả các góa phụ.

Nhưng bất chấp mọi thành kiến ấy, điểm mà tôi đã đề xướng, vẫn đứng vững trên những Kinh Thánh mà tôi đã viện dẫn: nhưng chúng ta sẽ không cần bằng chứng nào khác cho điểm ấy, ngoài việc đưa ra một số gương về những người đàn bà, đã được trau dồi cách hiếm có, và đầy vinh quang. Vì quy tắc là, Điều đã có, thì có thể có. Nếu một số người trong phái nữ đã được như vậy, thì Mệnh đề vững chắc, Rằng phái nữ có khả năng, và có thể được như vậy.

CHƯƠNG II.

Một số gương về sự xuất sắc nơi phụ nữ.

1. Sự khôn ngoan. Chính trị. Sự suy xét. Sự kín đáo. 2. Sự học thức.

Có sự xuất sắc nào đáng kể nơi đàn ông, mà chúng ta đã không đôi khi thấy tỏa sáng ngay cả nơi đàn bà?

1. Có phải sự khôn ngoan, sự xét đoán, và chính trị? Người khôn ngoan nhất trong loài người đã quan sát nó, và nói thuận cho họ, trong câu châm ngôn ấy, Châm-ngôn 11:16, Người đàn bà có duyên được sự tôn trọng; còn người đàn ông hung bạo được tài sản. Như những người mạnh bạo bởi bạo lực, và áp bức trở thành chủ của của cải lớn, thì những người đàn bà hiền lành và có duyên, bởi một quyền đòi hỏi mạnh hơn và chắc chắn hơn, trở thành chủ của danh tiếng, và có một sự khôn ngoan thắng hơn và đắc thắng, khiến họ được gọi là, các Phu nhân Danh dự. Đó là tính cách mà Đức Thánh Linh đã ban cho A-bi-ga-in, rằng nàng là một người đàn bà khôn ngoan tốt đẹp, hình dung xinh đẹp. Và câu chuyện của nàng từ đầu đến cuối, chứng minh phần đầu của tính cách ấy. Chồng nàng là một kẻ giàu có gắt gỏng keo kiệt và ngu dại, đã dại dột và thiếu suy nghĩ lao vào cuộc cãi vã với Đa-vít, một hoàng tử lúc bấy giờ bất mãn, và đang cầm binh khí. Các đầy tớ biết Na-banh không thể nhận lời khuyên đúng đắn, vì hắn là một đứa con của Bê-li-an đến nỗi không ai có thể nói với hắn được; một trong bọn họ bèn cho phu nhân họ biết công việc. Nàng lập tức nhận ra mối nguy, và ngăn chặn nó. Nàng truyền cho một số người trong nhà theo mình, và với một lễ vật hậu hĩ trong tay, đón Đa-vít đang trên đường đến nhà Na-banh với ý định hủy diệt nó. Nàng biết khéo léo uốn nắn cử chỉ và lời nói của mình đến nỗi nàng làm mềm lòng người lính đang thịnh nộ, và thắng hơn kẻ chưa từng biết bị thắng là gì. Nếu ai muốn học kỹ năng gợi ý, người ấy chẳng cần học tư thế nào khác ngoài tư thế của nàng, vừa thấy Đa-vít, nàng vội vã, ném mình xuống khỏi yên ngựa hơn là bước xuống, và sấp mặt xuống, cúi mình xuống đất trước mặt người, và quỳ nơi chân người. Và điều cử chỉ nàng đã nói, nàng lại nói lại bằng những lời lẽ xứng đáng được một trong những bậc thầy lớn nhất về chính trị và trí tuệ soạn ra. Và người đàn bà ấy có danh là khôn ngoan, dù chúng ta không biết nàng bằng tên nào khác, người được nhắc đến trong sử ký về các cuộc chiến của Vua Đa-vít. Thành A-bên nơi người đàn bà này ở, đã dại dột theo phe Sê-ba phản loạn, và tiếp đón kẻ chính là đầu sỏ của cuộc phản loạn. Giô-áp, tướng của Vua, vây thành, và sắp chiếm lấy bằng cách công phá. Bấy giờ người đàn bà khôn ngoan ấy kêu lên từ trong thành rằng: Hãy nghe, hãy nghe! Tôi xin ông nói cùng Giô-áp rằng: Hãy lại gần đây, để tôi nói với ông. Và đã được một cuộc hội đàm, hãy xem nàng tiến hành và thắng thế ra sao. Tôi là một trong những người hòa bình trung tín trong Y-sơ-ra-ên (nàng nói): Ông lại muốn hủy diệt một thành, là một mẹ trong Y-sơ-ra-ên. Sao ông muốn nuốt lời của Đức Giê-hô-va? Khi tướng quân đã nói với nàng ông sẽ rút vây với điều kiện nào: nàng cam kết thuyết phục dân thành, và đã làm vậy: vì lập tức họ ném đầu của Sê-ba kẻ phản loạn, qua tường thành, và tướng quân thỏa mãn và rút lui. Plutarch đã cho chúng ta một gương tương tự, về sự khôn ngoan của các phụ nữ Celtic, những người khi đất nước họ sa ngã, vì hiểu lầm và bất đồng, vào nội chiến, đã không nghỉ, hay ngừng sự trung gian của mình, cho đến khi binh khí được hạ xuống, và hòa bình được lập khắp mọi thành phố và gia đình họ, điều ấy là một công lớn cho đất nước họ, và được đón nhận đến nỗi nó trở thành phong tục trong họ, gọi và cho các phụ nữ của họ vào hội đồng. Và trong liên minh mà lâu sau họ lập với Hannibal, đây là một điều khoản, mà vì sự lạ lùng và danh tiếng của nó, tôi sẽ ghi lại: Nếu người Celtan có điều gì khiếu nại chống lại người Carthage, các tướng Carthage tại Tây Ban Nha sẽ xét xử; nhưng nếu người Carthage có điều gì phản đối người Celtan, việc ấy sẽ được đưa ra trước các phụ nữ Celtan.

Chính trị của mưu kế được tính vào họ hàng của sự khôn ngoan. Hãy xem người vĩ đại Giô-áp đã dùng công cụ nào để thực hiện mưu đồ triều đình là đem hoàng tử trẻ được lòng dân Áp-sa-lôm trở về từ nơi lưu đày. Ông mua chuộc một người đàn bà ở Thê-cô-a, người chẳng cần nhiều chỉ dẫn, mà diễn xuất với sự kín đáo và vẻ xúc động đến nỗi Đa-vít dù là một hoàng tử khôn ngoan và sáng suốt, đã vất vả lắm mới phát hiện ra mưu mẹo; và khi đã phát hiện, nàng vẫn tiếp tục công việc, vượt xa cả chỉ dẫn, đến nỗi nàng đã hoàn toàn thực hiện được ý của Vua.

Và nếu sự suy xét hay sự kín đáo là cần thiết cho sự khôn ngoan, chúng ta thấy ngay cả những phẩm chất này (mà nhiều người cho là khó tìm thấy nhất) nơi phụ nữ. Khi Ma-nô-a bị kinh hãi, và vì bối rối hiện tại mà coi mình như đã chết và mất, vì đã thấy một thiên sứ; vợ ông trấn tĩnh lại mình và chồng khỏi cơn rối loạn ấy, và suy xét cách điềm tĩnh điều mà chồng bà đã bối rối, rằng: Nếu Đức Giê-hô-va muốn giết chúng ta, lẽ nào Ngài có nhậm của lễ thiêu và của lễ chay nơi tay chúng ta, và cho chúng ta thấy các điều nầy, và nghe những lời mà ngày nay chúng ta đã nghe (Các Quan Xét 13:23).

Và về sự kín đáo, (điều mà chúng ta thường buộc tội họ là thiếu) hãy xem cử chỉ của hai người đàn bà được ghi trong Kinh Thánh. Ra-háp, người không chỉ giấu các thám tử của Giô-suê trong nhà mình, mà còn khóa kín công việc lớn của họ an toàn trong lòng mình: và dù buộc phải truyền đạt việc ấy cho nhiều bạn bè, nàng quản lý nó với sự riêng tư và im lặng đến nỗi không có gì bị lộ, mà nàng và mọi bạn bè nàng, đều được cứu trong tai họa chung của đất nước mình. Người kia là, người đàn bà ở Ba-hu-rim, người đã bảo toàn Giô-na-than và A-hi-ma-ách mà Đa-vít sai đi thu thập tin tức tại Giê-ru-sa-lem. Và tôi có thể thêm như một gương tương tự, Ê-pi-ca-ri-a trong sử ký La Mã, mà từ lòng nàng, không đe dọa hay tra tấn nào có thể ép ra một bí mật nằm đó về một âm mưu chống Nê-rô.

2. Có phải sự học thức làm cho đàn ông xuất sắc? Trong điều này nữa, phụ nữ có phần đầy đủ. Người xưa, những người truyền đạt hầu hết mọi sự bằng thần thoại và ngụ ngôn, đã có ý này khi họ dựng Minerva làm người phát minh và bà đỡ của sự học thức, cũng như Apollo là người phát minh và người đỡ đầu. Và về các gương, chúng thật dồi dào dưới đầu mục này. Trong Kinh Thánh, chúng ta có nữ tiên tri Hun-đa, người ở trong trường học, mà các quốc vụ khanh hàng đầu ấy, Hinh-kia, A-hi-cam, Ạc-bô, Sa-phan, và A-sa-gia, cho rằng hỏi ý nàng chẳng phải là điều nhục. Và chúng ta có thể xét khác về Bê-rít-sin sao, ngoài rằng bà đã học thức, vì có thể dạy dỗ cách hoàn hảo hơn chàng trai trẻ hiếm có A-bô-lô, một người hùng biện, (hay như Hezychias diễn giải, một người học thức về sử ký,) và mạnh mẽ trong Kinh Thánh? Nhưng ngoài những người có tên trong bản ghi thánh, các sử ký khác cả Giáo hội lẫn thế tục, xưa và nay, đều dồi dào gương. Aspatia đã dạy Pê-ri-cơ-lết, người từ một vị tướng vĩ đại đã trở thành một trong những nhà hùng biện giỏi nhất mà Hy Lạp đã đào tạo. Pamphilia đã viết nhiều sách sử ký, mà khi còn tồn tại đã được quý trọng lắm. Cornelia mẹ của anh em Gracchi là một bậc thầy hùng biện đến nỗi Cicero ngưỡng mộ một số thư của bà. Athenais con gái của một người cha hèn mọn, mà vẫn được cho là xứng đáng làm vợ một trong các Hoàng đế Cơ Đốc vì trí tuệ và học thức của bà. Eudoxia hoàng hậu của Theodosius trẻ, đã viết các bài thơ học thức, và đặc biệt một bài rất đặc biệt về Chúa Cứu Thế Giê-xu Christ của chúng ta. Gregory thành Nazianzen nói những điều rất cao về chị gái Gorgonia của ông. Và Jerome cũng vậy về nhiều phu nhân La Mã xuất sắc. Các thời sau cũng không thiếu những trang sức như thế. Olympia Fulvia Morata, người Ý theo quê hương, không lâu sau cuộc Cải Chánh nhân sự giảng của Luther, ngoài kiến thức tinh xảo về tiếng La-tinh và tiếng Hy Lạp, đã đạt được hạnh phúc biết Đấng Christ, và lìa quê hương vì cớ lương tâm, kết hôn sang Đức, bà đã dấn mình với nhiều thành công vào việc học Kinh Thánh. Trong số người nước ta, giữa nhiều người khác có thể được nhớ đến, tôi chỉ nêu tên, Phu nhân Jane Gray (bất hạnh chỉ vì bị ép đội vương miện một thời gian) một phu nhân ngoài tiếng La-tinh và tiếng Hy Lạp, còn có lợi thế hơn Morata, là biết cả tiếng Hê-bơ-rơ, và nhờ đó có thể tự thỏa mãn trong cả hai nguyên bản.

Nhưng thay vì thêm gương trong loại này, tôi sẽ đưa ra trang sức lớn của Hà Lan, Anna Maria van Schurman, đang biện hộ và tranh luận lẽ thật của điều tôi nay đã đề xướng, với vị thần học gia học thức và đáng kính, Andreas Rivet, để từ ngòi bút của một người đàn bà, quý vị có thể có một Lời Biện Hộ cho những ngòi bút đàn bà học thức thấu đáo.

CHƯƠNG III.

Các thư từ về luận đề này giữa Andreas Rivet, và Anna Maria à Schurman.

Để xác nhận điểm đang bàn, và vì danh dự của ngòi bút trinh nữ ấy, tôi sẽ dịch sang tiếng mẹ đẻ chúng ta cho các phụ nữ Anh dùng, phần lớn của bức thư học thức ấy liên quan đến luận đề hiện tại, mà trinh nữ nổi tiếng, Anne Marie Schurman thành Utrecht đã viết bằng tiếng La-tinh, gửi cho vị thần học gia người Pháp đáng kính và nổi tiếng, Andrew Rivet, lúc bấy giờ ở Leyden, mà Bác sĩ Beverwick một thầy thuốc học thức thành Dort đã truyền đạt cùng với một Luận văn về cùng đề tài của cùng một phu nhân.

Ông D. Rivet bằng một thư đề ngày tại Leyden ngày đầu tháng Ba, 1632, đã nhận được một số câu thơ tiếng Pháp của Schurman mà ông đã dâng lên Công chúa của Nghệ thuật và Văn học, Công chúa Elizabeth Chị của Hoàng tử Palatine Vinh hiển, mà từ sự xét đoán học thức của bà họ đã nhận được sự tán thành, và đã dành cho Schurman cao quý lời khen xứng đáng, ông buông ra những lời này, rằng tài năng của bà là một bằng chứng cho thời hiện tại và cho hậu thế, rằng nếu nhiều phụ nữ không làm được như vậy, ấy không phải vì thiếu trí tuệ hay sự xét đoán, mà vì họ không chịu áp dụng tâm trí mình vào đó, hay không thể vì các công việc thấp hơn khác; cũng không nên để nhiều người chọn lối sống này, chỉ cần một số được kêu gọi bởi một sự thúc giục đặc biệt, tỏa sáng ra là đủ.

Nhân những lời cuối ấy nàng nắm lấy, và trong một thư đề ngày tại Utrecht, ngày thứ tám trước ngày Ides tháng Ba, 1638, sau một số lời chào hỏi và xã giao ở phần đầu, nàng viết như sau:

Kính thưa Ngài,

Thư Ngài trước đây viết cho tôi, đã cho tôi dịp nghi ngờ ý kiến của Ngài toàn vẹn về điều này, trong đó sau khi Ngài đã nói nhiều điều yêu thương và tôn trọng (như Ngài thường làm về tôi và việc học của tôi) Ngài viết như sau: Cũng chẳng nên để nhiều người chọn lối sống này; chỉ cần một số, được kêu gọi bởi một sự thúc giục đặc biệt, đôi khi tỏa sáng ra là đủ. Tôi dễ dàng đồng ý, nếu ở đây chúng ta hàm ý những phụ nữ có việc chăm sóc gia đình, hay những người khác buộc phải bận rộn theo cách ấy; nhưng tôi khó bị lôi kéo theo ý kiến ấy, nếu nó hàm ý các trinh nữ được phú cho trí tuệ, và được giáo dục cao quý, mà thời đại chúng ta đưa ra nhiều người như vậy. Sự ngưỡng mộ lớn lao đối với các khoa học hay sự công bằng của lẽ phải chung, ép buộc tôi đến nỗi tôi không thể chịu được, rằng điều mà theo ý kiến mọi người là đáng quý nhất, lại hiếm thấy trong phái chúng tôi. Vì sự khôn ngoan là một trang sức lớn của nhân loại đến nỗi theo lẽ phải nó thuộc về mọi người (trong chừng mực hợp với địa vị mỗi người,) tôi không thấy vì sao trang phục, đẹp nhất trong mọi trang phục khác, lại không hợp với một trinh nữ, nơi chúng ta cho phép nàng chăm lo ăn mặc và trang điểm mình. Cũng không có cớ gì khiến Nhà nước phải ghen tị về điều này: vì vinh quang của hàng ngũ học thức không hề làm mờ ánh sáng của các quan chức. Phải, ngược lại, mọi người đều đồng ý điều này, rằng Nhà nước ấy về sau ắt phải thịnh vượng nhất, là Nhà nước sẽ có nhiều thần dân, vâng phục sự khôn ngoan, cũng như vâng phục luật pháp. Ngoài ra, cả đức hạnh, lẫn chính hàng ngũ học thức, sẽ không có danh dự hay phẩm giá xứng đáng, trừ phi phần lớn dân chúng là những người, có thể không chỉ mù quáng ngưỡng mộ, mà bằng sự ước lượng chân thật phân biệt được danh dự và sự rực rỡ của sự học thức. Nhưng kẻo tôi ở quá lâu ngoài hiên, tôi bước vào tình trạng của cuộc tranh luận, mà khi được đặt đúng, toàn bộ lẽ thật sẽ hiện ra rõ ràng. Vậy Câu hỏi chính là, Việc học các khoa học và nghệ thuật, có hợp với một trinh nữ không, đặc biệt trong thời này. Không phải là những luận cứ nhẹ mà thuyết phục tôi, ủng hộ phần khẳng định. Vì để bắt đầu với luật dân sự, tôi nhớ tôi đã một lần đọc trong Ulpian, rằng phụ nữ không được xen vào các chức vụ dân sự hay công cộng. Nhưng luật này được lập với sự công bằng nào, nay tôi sẽ không tra xét nhiều, ít nhất điều này tôi nghĩ có thể được chứng minh rõ ràng từ đó, rằng thời nhàn rỗi mà chúng ta sống được cho phép và hợp pháp. Vì từ đó chúng ta có nhiều tự do về thời gian, và sự yên tĩnh là bạn của các nàng thơ, nhất là khi bởi một đặc quyền đặc biệt, chúng ta không bị trói buộc bởi các dịp cần thiết, cũng không vướng vào các lo toan và công việc gia đình. Nhưng thật vậy, khoảng trống rộng lớn và rỗng không của đời sống này, nơi nó được tiêu xài lỏng lẻo và cẩu thả, nơi nó không được đầu tư vào điều gì tốt, nó trở thành cơ hội cho mọi thói xấu. Basil đã nói rất hay, Sự nhàn rỗi là nguồn của các điều ác. Và để chúng ta tránh Charybdis này, tâm trí há lại dần dần mềm yếu, và biến thành hình ảnh của sự nhàn rỗi và lười biếng mà nó nằm trong đó sao? Vậy phải làm gì? Kìa, Seneca một thầy cao siêu mở một con đường giữa các tảng đá. Khi (ông nói) chỉ những người nhàn rỗi vì sự khôn ngoan mới thật sự hưởng thời nhàn rỗi (tức là, hưởng tốt nhất thời nhàn rỗi của mình), chỉ họ mới sống, vì họ không chỉ lo liệu tốt thời gian của mình, mà còn lợi dụng mọi thời đại khác. Vì chúng ta không được tìm thời nhàn rỗi khỏi những việc làm xứng đáng nhất, mà phải cải thiện thời nhàn rỗi của mình trong chúng: như vậy sự tự do êm đềm của chúng ta trong nơi kín đáo, sẽ khiến thời gian chúng ta không chán chường hay tẻ nhạt. Vì có hai điều, (như Cicero nói) làm cho kẻ khác trì độn, nhưng làm cho người khôn ngoan sắc bén, tức là thời nhàn rỗi và sự đơn độc. Nhưng một số người thường phản đối, rằng việc học đủ cho phụ nữ, là cầm con thoi và cây kim. Tôi thú nhận nhiều người nghĩ vậy, và ý kiến xấu đã ăn sâu của thời chúng ta khắp nơi đều ủng hộ họ. Nhưng chúng ta không bước theo cái thước bằng chì của xứ Lesbos ấy, mà vâng theo lý trí, hơn là phong tục. Vì bởi quyền nào, tôi xin hỏi, những việc này đã rơi vào phần chúng tôi? Bởi quyền thiêng liêng, hay quyền con người? Họ sẽ không bao giờ chứng minh được, rằng những giới hạn ấy hoặc là định mệnh, hoặc được thiên đàng truyền cho chúng ta, để đặt sự kìm hãm trên chúng ta. Vì nếu chúng ta viện chứng từ thời xưa, cả gương của mọi thời đại, lẫn thẩm quyền của những người vĩ đại nhất, sẽ chứng minh điều ngược lại; như trang sức cao quý nhất của họ Gornaces [NEEDS REVIEW: có thể là lỗi chép tay của "Gournay" — Marie de Gournay, tác giả cuốn The Equality of Men and Women (1622)] đã cho thấy không kém phần thú vị lẫn học thức trong cuốn sách nhỏ của ông ta, mà ông ta đã đặt tên là, Sự Bình Đẳng của đàn ông và đàn bà. Nhưng kẻo, như người ta nói, tôi làm điều đã được làm trước, tôi bỏ qua những điều này: tôi sẽ bằng lòng chỉ cho thấy rõ ràng, rằng những việc lớn hơn không chỉ hợp với chúng tôi, mà còn theo lối sống này được trông đợi nơi chúng tôi. Vì cả những khuynh hướng cao quý hơn cũng không chịu bị kìm trong những giới hạn hẹp hòi như thế, cũng không những trí tuệ sắc bén và cao cả chịu để mình luôn bị giữ dưới bản tính tự nhiên của mình. Thật vậy, nếu những luật nghiêm khắc này có hiệu lực, tôi sẽ không lấy làm lạ, nếu một số phụ nữ đôi khi bị cuốn đi bởi sự quyến rũ của các thú vui, vì khinh rẻ việc làm thấp hèn này. Ngoài ra, bấy giờ chúng ta sẽ không còn hy vọng nào ở đây, về danh dự nào, phẩm giá nào, phần thưởng nào của đức hạnh, mà những linh hồn không thoái hóa thường được khích lệ nhất, để cố gắng theo đuổi những điều đáng khen. Chúng ta khoe khoang dòng dõi cao quý mà chúng ta nhận từ tổ tiên thật vô ích, nếu lập tức một sự tối tăm lười biếng che phủ nó. Từ đó mà ra, kẻ đọc sử ký, sẽ thường trong quãng thời gian dài nhất không phân biệt được di tích nào của phái chúng tôi, hơn là dấu vết của một chiếc tàu đi qua biển. Nhưng, họ sẽ nói, các ngươi lấy vinh quang ở đâu? Lấy danh tiếng bất tử ở đâu? Các ngươi trông đợi nó từ thời nhàn rỗi sao? Sao lại không? Nhưng ý tôi là từ thời nhàn rỗi được chiếu sáng bởi ánh sáng của sự học thức. Vì chúng ta phải trở nên nổi danh dưới sự chủ trì, không phải của Pallas mang giáp, mà của Pallas mặc áo choàng. Hơn nữa, nơi triết học chân thật đã ngự trên ngai của trí hiểu chúng ta, không cánh cửa nào sẽ bao giờ mở ra cho những động tác hư không hay lang thang của một tâm trí bất định: điều mà Erasmus, vị đỡ đầu đáng chú ý của mọi sự học thức tao nhã, cũng đã quan sát rõ ràng, nơi ông nói về sự giáo dục các con gái của Sir Thomas More, bằng những lời này: Không có gì (ông nói) lấp đầy lòng một thiếu nữ trọn vẹn như việc học. Vì chúng ta há lại không dễ khinh rẻ sự phô trương của thế gian này, thẩm quyền hào nhoáng của các gương, và những hư không nghèo nàn của thời đại, khi từ tháp cao của sự khôn ngoan chúng ta nhìn xuống những sự thuộc đất này sao. Hơn nữa, vì việc phấn đấu theo đuổi sự hoàn hảo của nguyên bản đầu tiên của chúng ta (mà không ai trong chúng ta là không sa ngã khỏi đó), vừa là bổn phận, vừa là hạnh phúc của mọi người, chúng ta phải lao nhọc, để hình ảnh của Ngài, là Ánh sáng và Lẽ thật, có thể bắt đầu càng ngày càng chiếu sáng trong cung điện cao nhất của tâm trí chúng ta. Và dù ở đây tôi không phủ nhận, rằng thần học (là điều chủ yếu làm hoàn hảo trí hiểu) làm mọi sự; song tôi không biết sao, nhưng tôi thấy dường như họ chưa đủ quan sát uy nghiêm của một Nữ hoàng vĩ đại như thế, là những kẻ muốn bà đi ra ngoài một mình không người hầu. Vì khi chúng ta nhìn vào quyển sách của các sự vật thiên nhiên, ai lại không thấy các phần của cả hai khoa học này hòa hợp với nhau bằng một sự hài hòa đẹp đẽ? Khoa này đem lại bao nhiêu sự giúp đỡ, bao nhiêu ánh sáng cho khoa kia? Cũng chẳng nên làm chúng ta bối rối lắm, rằng một số người nhốt việc học này vào một căn phòng hẹp đến nỗi, cho rằng nó chẳng mấy liên quan đến chúng ta, dù bộ máy thế giới này tụ lại từ các hạt bụi [NEEDS REVIEW: "moat's" trong bản chép tay TCP; có thể là lỗi của "motes"]? Dù nó vật lộn thoát ra từ một hỗn độn thô sơ? Dù một số thể có bản tính thiên thượng, một số khác có bản tính thuộc đất? Dù bộ máy trên của thế giới bị cuốn quay, và những kẻ tranh luận rằng không phải các tầng trời, mà là đất quay tròn có chóng mặt không? Dù mặt trời lặn có bị nhấn chìm vào đại dương? Dù xứ đối túc cũng có ánh sáng của nó? Dù đất có hình vuông hay tròn? Cuối cùng, dù chân trời chấm dứt toàn thế giới, hay chỉ chấm dứt tầm mắt chúng ta? Nếu điều nói cách tầm thường để chê trách chúng ta đáng được để ý, họ sẽ khiến chúng ta làm cho Đức Chúa Trời Đấng Sáng tạo mọi sự thất bại trong mục đích của Ngài, Đấng đã đem chúng ta vào nhà hát này để ngắm xem, biết, và tôn vinh các công việc đẹp đẽ nhất của Ngài. Vì thiên nhiên đã không phải là một bà mẹ ghẻ với chúng ta đến nỗi cấm chúng ta ngắm xem nàng: bằng không, sao nàng lại ban cho chúng ta điều mà triết gia khẳng định đã gieo trong mọi người, tức là, sự ước muốn biết? Sao nàng lại ban cho chúng ta vóc dáng đứng thẳng, trừ phi chúng ta phải ngước mắt và tâm trí mình lên, để chiêm ngưỡng chính nàng? Chúng ta sẽ là những khúc gỗ, chứ không phải loài người; là khách lạ, chứ không phải cư dân của thế giới này, nếu chúng ta không thể đem tâm trí mình được nâng lên, và như được đốt cháy bằng tình yêu thiêng liêng, đến những sự đẹp đẽ, vinh hiển như thế, nơi uy nghiêm của thần tính đời đời chiếu sáng ra. Cũng chớ tưởng rằng chúng ta đã làm tròn bổn phận, nếu chúng ta chỉ đôi khi nhìn những sự này như thể khi đi ngang qua. Vì như thế chúng ta thấy chúng, không phải để biết chúng, vì bởi đó chúng ta cho thấy rằng chúng ta không thấy, điều mà chúng ta không ước muốn biết thêm. Không có gì dưới mắt chúng ta, đáng ngưỡng mộ hơn con người, không có gì đẹp hơn nơi ở của linh hồn: nhưng điều chỉ được xét bởi làn da, hay hình thức bên ngoài thì ít ỏi biết bao? Chúng ta có thể hổ thẹn thảm hại biết bao trước những bài thánh ca xuất sắc của người ngoại giáo, trong đó, khi họ tò mò dò xét thiên nhiên, và bằng cách dò xét đến gần hơn nguyên nhân đầu tiên của mọi sự, ngay cả họ khắp nơi vẫn thường ca ngợi Đấng Thợ cao cả. Hơn nữa, hễ khi chúng ta áp mình theo ngôi sao sáng của Kinh Thánh, ai sẽ phủ nhận rằng chúng ta có thể bị buộc bởi bao nhiêu gương của các thánh nhân, những người từ đó đã lấy dịp ca ngợi Đức Chúa Trời mình, để đáp lại cùng sự tạ ơn?

Nhưng, để nay không nói gì chung về việc học sử ký, mà ngày nay hầu như chỉ được theo đuổi trong các nhà trẻ, và trong triều đình các bậc vĩ nhân, chỉ nhân tiện chúng ta sẽ hỏi, liệu sự hiểu biết về các việc công có hợp với mọi thường dân? Tôi sẽ dễ dàng thừa nhận thật, rằng nó trực tiếp giúp ích cho thực hành, và việc dùng của nước cộng hòa: song vì lý thuyết, và những hoa trái riêng từ đó đổ về cho mỗi người, chúng ta cho rằng không ai được bỏ qua nó. Kinh Thánh đi trước chúng ta ở đây, và không chỉ đi trước chúng ta, mà dắt tay chúng ta. Nơi đó các thứ tự thời gian được kết lại bởi các thời kỳ của các đế quốc; nơi đó cả nguồn gốc, lẫn sự suy tàn của các dân tộc lớn nhất, hoặc được mô tả, hoặc được báo trước; và chẳng lạ gì, vì thấy các sự đoán xét lạ lùng của Đức Chúa Trời, mà chúng ta phải quan sát cách phải lẽ, hiện ra trong một vấn đề nổi bật hơn, và vì thấy những điều phổ quát này không thể xảy ra trong tuổi của một người, nếu Đức Chúa Trời muốn việc học này được mọi người ghi lòng. Há sự chiêm ngưỡng chính phủ đáng ngưỡng mộ này lại không đánh lên đàn hạc của chúng ta nữa sao; mà nhà viết Thi Thiên vương giả hoàn toàn chú tâm vào đó, không ngừng kêu lên; Hỡi Đức Giê-hô-va, công việc Ngài lớn dường bao! Tư tưởng Ngài rất sâu sắc (Thi-thiên 92:5)?

Có lẽ một số người sẽ ở đây phản đối, Đây chẳng khác gì khen ngợi đời sống tu viện, hay khiến sự suy tưởng thành toàn bộ bổn phận của chúng ta. Nhưng lý trí dường như đòi hỏi, rằng trước hết chúng ta nên nhìn vào chính mình, trong chừng mực liên quan đến hạnh phúc của mình; rồi sau đến người lân cận. Vì kẻ chưa từng thật sự nhàn rỗi cho chính mình, sẽ nhàn rỗi để hầu việc kẻ khác thật vô ích. Kẻ cố gắng giúp người khác bằng lời khuyên hay việc làm thật vô ích,

là kẻ không thể tự giúp mình. Kẻ giả vờ giao tiếp dân sự, hay giả vờ mối dây của sự quản trị cao cả hơn của các Cơ Đốc nhân, là kẻ xa lạ ở nhà, thật vô ích. Tôi xin hỏi, sẽ là sự liều lĩnh nào, khi tưởng xây dựng toàn bộ cơ cấu của các đức hạnh đạo đức, trên sự dốt nát, hay các ý kiến tầm thường: Phải, phần lớn trừ phi do may rủi mà gương của mọi thời đại cho thấy, rằng không ai từng dâng hiến cách hạnh phúc cho những thần linh vĩ đại như thế, trừ phi đến với sự học thức lớn và vững chắc. Vì đó là điều chuẩn bị, sắp đặt, và khiến chúng ta thích hợp để làm lành, và nâng tâm trí chúng ta lên những cố gắng của các công trạng lừng lẫy.

Lại nữa không có gì ích lợi hơn cho một trinh nữ, không có gì cần thiết hơn, là phân biệt điều gì ô uế và điều gì trong sạch, điều gì có hại và điều gì vô hại, điều gì thích hợp và điều gì bất xứng. Nhưng điều ấy cần bao nhiêu sự hiểu biết về các sự vật, bao nhiêu sự khéo léo trong xét đoán? Vậy vì loại khôn ngoan này không thể học từ chính mình, cũng không an toàn, nên chúng ta phải nhờ đến sử ký, để như soi gương mà trau dồi đời sống theo các đức hạnh của người khác. Chúng tôi, tôi nói, là những người khi có một vết nhơ trên mình, dù chỉ bởi sự nghi ngờ sai lầm, không bao giờ có thể hòa lại với danh tiếng: vì vậy các thiếu nữ phải cẩn thận, không chỉ tránh điều ác sau khi chúng đã xông vào chúng ta, mà đặc biệt ngăn ngừa chúng kẻo chúng làm vậy.

Cuối cùng, để nay tôi lặng lẽ bỏ qua, các nghệ thuật và khoa học công cụ (như người ta gọi,) mà là những điều chính yếu tất yếu theo Nữ hoàng mình như các thị nữ, tôi không thể không phải chạm đến bằng một lời việc chúng ta phải vui thích trong nhiều thứ tiếng biết bao, nhất là nếu chúng đạt được để dùng, không phải để phô trương. Vì các thứ tiếng là những người giữ trung tín, phải, là những người thông dịch các điều mà thời xưa khôn ngoan đã để lại cho chúng ta: mà nơi nó nói với chúng ta bằng ngôn ngữ riêng của nó, nó để lại trong tâm trí chúng ta một hình ảnh chân thật của chính nó, và với một ân điển lạ lùng và sự dễ chịu ảnh hưởng đến cảm giác chúng ta, mà chúng ta không phải vô cớ phàn nàn là thiếu trong mọi bản dịch, phải, dù là bản tốt nhất. Nhưng nếu tôi muốn luận với quý vị, việc múc ra, giải thích, và chứng minh giáo lý thiên thượng từ chính các nguồn mạch, vui thú và kết quả biết bao, thì chẳng khác gì điều nói trong tục ngữ, đem ánh sáng cho mặt trời.

Nhưng để tôi kết thúc, tôi sẽ ở đây đưa ra một gương, mà luôn ở trong tâm trí tôi. Một gương tôi nói, của Công chúa Vô song, Jane Gray, mà không dân tộc nào, không thời đại nào (xin cho tôi nói với sự cho phép của mọi người) sẽ đưa ra người ngang với nàng. Michael Angel một người Florence mô tả đầy đủ và cảm động sử ký về đời sống và cái chết của nàng, trong cuộc đàm thoại mà nàng đã có với Fecknam sứ giả của cái chết đang đến gần của nàng, đã quan sát những điều này trong số những điều khác: rằng nàng khinh rẻ những ân tứ ấy, (mà là những ân tứ hiếm hoi Đức Chúa Trời đã ban cho nàng,) và dòng dõi cao quý của nàng, và vẻ đẹp hình dáng nàng, và tuổi trẻ đang nở rộ, mà nhờ đó nàng có thể đã kiếm được vinh quang và ân huệ cho mình trong thế gian này; nàng đã tuyên bố với lòng dũng cảm lớn, rằng không có gì đáng chấp nhận với nàng trong cả đời nàng, bằng việc nàng có sự hiểu biết về ba thứ tiếng học thức như người ta gọi. Nay nếu sự vui thú hay thích thú, mà chúng ta có thể có từ đó trong đời này, có thể mang tên hạnh phúc thật, nàng thú nhận nàng đã có nó trong việc học văn chương tốt, và đặc biệt Kinh Thánh. Và dù nhiều người chê bai lắm các việc học này nơi một người đàn bà, song chính nàng vì sự an ủi lớn của tâm trí, mà nàng đã nhận từ đó, và vẫn cảm thấy trong mình, đã cho ý kiến của họ là vô lý. Kìa những nốt nhạc như thiên nga, được thốt ra, không dưới bóng các trường học, mà dưới màn cuối của một sự tử đạo vinh hiển nhất, mà tôi cầu xin ai lại không tôn kính như một lời sấm. Những điều này về những vấn đề không nhẹ, tôi đã không ngần ngại nói liến thoắng với quý vị, vì tin chắc sự khoan dung của tình yêu phụ tử của Ngài đối với tôi. Nhưng tôi dừng lại, kẻo tôi có vẻ muốn nói mọi điều có thể nói, hay rằng tôi hoàn toàn quên các công việc của Ngài. Kính chào, thưa cha, người được tôi yêu mến vì nhiều lẽ, và xin vì danh tôi chào người vợ yêu dấu của Ngài,

Utrecht, ngày 8 trước ngày Ides tháng Ba, năm 1638. Hoàn toàn vâng lệnh Ngài, Anna Maria a Schurman.

Tôi đã cho là phải làm vinh dự này cho trinh nữ tôn quý và học thức này, là dịch và chép lại phần lớn của nàng về luận đề đang bàn. Tôi đã lấy tự do, dù tuân thủ chính xác các ý tưởng của nàng, song biến đổi vẻ tao nhã của văn phong La-tinh nàng, thành lời lẽ tự nhiên nhất với tiếng Anh chúng ta, và tôi hy vọng không có gì sai với nàng, người mà tôi hết sức tôn trọng vì ngòi bút của nàng.

CHƯƠNG IV.

Những bằng chứng khác về những đức tính cao quý của người nữ.

3. Sự kiên định. 4. Sự can đảm. 5. Năng lực cai trị. 6. Sự tin kính và Tôn giáo.

Để theo đuổi điểm này thêm một chút, tôi sẽ ghi nhận một vài điểm đặc biệt khác.

3. Sự kiên định và quyết tâm được xem là một đức tính mạnh mẽ; và người ta vẫn đổ cho toàn bộ giới tính còn lại là hay thay đổi và dễ dao động. Các Hoàng đế Dioclesian và Maximinian trong một văn kiện công cộng gọi ý chí của đàn bà là "nhất thời". Nhưng trái lại, Ru-tơ đã nổi tiếng biết bao về sự kiên định, khi bất chấp mọi sự tấn công vào sự kiên định ấy, nàng đã quyết định rằng không gì ngoài sự chết có thể phân rẽ nàng khỏi mẹ chồng mình. "Xin chớ nài tôi phân rẽ mẹ; vì mẹ đi đâu, tôi sẽ đi đó; mẹ ở nơi nào, tôi sẽ ở nơi đó. Dân sự của mẹ, tức là dân sự của tôi; Đức Chúa Trời của mẹ, tức là Đức Chúa Trời của tôi. Nơi nào mẹ thác, tôi sẽ thác và được chôn ở tại đó. Nếu không phải chỉ sự chết phân cách tôi khỏi mẹ, nguyện Đức Giê-hô-va giáng họa cho tôi!" (nàng nói với Na-ô-mi như vậy). Nàng không như Gia-cốp đã nói về con trai mình là Ru-bên, rằng nó "bồng bột như nước", và vì thế không thể trỗi hơn; nhưng nàng đã tự làm cho mình vững vàng, như cách nói nguyên bản, hay như các dịch giả của chúng ta đã dịch câu văn, nàng đã "quyết chí" vững vàng. Và nếu tôi nhắc đến sự quyết tâm kiên định của nhiều nữ tử đạo, trong các cuộc bắt bớ thời sơ khai, hay chỉ trong thời thử thách nơi đây, dưới thời Nữ hoàng Mary, tôi có thể dễ dàng soạn thành cả một bộ lịch sử. Phải, chính em gái của Nữ hoàng Mary, như nàng là một tấm gương về sự tàn ác của bà, thì cũng là một mẫu mực hiếm có về đức tính này, khi châm ngôn của nàng là Semper eadem (Mãi như xưa), nàng đã đáp ứng trọn vẹn bằng cả đường đời mình, như Sir Robert Nanton [NEEDS REVIEW: nguyên bản viết "Nanton", có thể là "Naunton", tác giả cuốn Fragmenta Regalia] đã ghi nhận trong Lời Tựa đặt trước bản dịch cuốn Cambdens Elizabeth của ông, nơi ông so sánh nàng với K. Henri nước Pháp, và đánh giá nàng cao hơn nhiều, chính về đức tính này.

4. Trong khi sự dũng cảm và lòng gan dạ gần như đã bị dành riêng cho người nam, thì lịch sử không thiếu những ghi nhận về lòng can đảm anh hùng ở một số người nữ. Gia-ên, vợ của Hê-be, đã được vinh dự gạt bỏ một bạo chúa lớn khỏi mặt đất; đến nỗi cả cuộc chiến cũng được gọi theo tên nàng: "Trong đời Gia-ên (câu Kinh Thánh chép) đường cái bỏ hoang, người lữ hành đi đường vòng quanh co." Và Đê-bô-ra hát lên danh tiếng về chiến công của nàng: "Phước cho Gia-ên, vợ Hê-be, người Kê-nít, hơn hết thảy các người nữ! Phước cho nàng hơn hết các người nữ ở trong trại! Người xin nước, nàng đem sữa cho; trong chén sang trọng, nàng dâng sữa đông. Nàng đưa tay trái cầm lấy cây nọc, tay hữu cầm búa thợ; lấy búa đánh Si-sê-ra, đập bể đầu, đánh vỡ và đâm lủng màng tang. Người uốn gối, quì, nằm xuống tại chơn nàng; người đã uốn gối, quì, nằm xuống tại chơn nàng; người đã quì nằm tại chỗ đó; người đã thác." Một hành động anh hùng, được diễn tả bằng giọng điệu anh hùng. Và người đàn bà ở Thê-be, cũng được nhắc đến trong lịch sử các Quan Xét, dường như đã can đảm hơn, và dám liều mạng nguy hiểm hơn cả những người nam bị vây hãm cùng nàng trong tháp, khi trước mặt nàng chẳng có gì ngoài lời đe dọa và lửa, nàng đã có gan thả một thớt đá cối xay xuống đầu A-bi-mê-léc. Nhưng điều tôi ngưỡng mộ nhất là Hoàng hậu Ê-xơ-tê, người đã quên đi sự mềm yếu và duyên dáng của mình, quyết lòng phục vụ dân mình, dù chính mình có phải chết trong cuộc thử sức. "Tôi sẽ vào cùng vua (nàng nói) là việc trái luật pháp; nếu tôi phải chết thì tôi chết." Ngoài các truyện tích khác, tôi chỉ thêm một chuyện nữa. Khi người Mê-li-an dưới sự dẫn đầu của Nymphaeus trẻ tuổi, để giải bớt cho quê hương mình quá đông dân cư, đi tìm nơi cư trú khác, được người Ca-ri-an tiếp đãi một thời gian, họ suýt phải tìm nấm mồ nơi đó vì một âm mưu phản bội, được che đậy dưới cái cớ đẹp đẽ của lời mời đến một bữa tiệc. Người Mê-li-an nghe được chút tin về âm mưu, trả lời rằng phong tục của họ là không bao giờ dự tiệc mà không có các bà vợ cùng đi, thế là họ đến không mang vũ khí (để tránh nghi ngờ), nhưng tất cả các bà vợ đều giấu gươm dưới áo choàng (để phòng thân). Khoảng giữa bữa tiệc, khi người Ca-ri-an ra hiệu, họ tìm cách thi hành mưu phản, nhưng ngay lập tức mỗi người đàn bà Mê-li-an trao gươm cho chồng mình, nhờ đó họ đã tự mình chiến đấu một cách dũng cảm, và sau đó có thì giờ để ngưỡng mộ sự can trường của các bà, những người không chút nao núng vì yếu đuối hay sợ hãi, vừa là diễn viên vừa là khán giả của chiến công ấy. Kể ra nhiều tấm gương về những hành động hào hiệp của họ, dù là để bảo vệ quê hương, hay vì tình yêu với chồng, hay vì giữ gìn tôn giáo của tổ tiên, thì sẽ quá nhiều. Như vậy rõ ràng, người nam không có lý do gì để chiếm riêng lòng can đảm, như thể nó chỉ thuộc về giới tính của họ.

5. Còn một đức tính nữa mà người nam vẫn tự hào, đó là Năng lực cai trị, và Điều hành việc công. Thật vậy, sự cai trị của phái nữ không chỉ gặp kẻ thù trong thời gần đây, mà ngay cả thời xưa và luật pháp xưa cũng đã đối xử bất công với họ. Người Parthi và người Thrace khi còn man rợ đã dùng đàn bà như nô lệ. Và các dân tộc xưa được xem là văn minh cũng chẳng đối xử khá hơn bao nhiêu. Vì người Achaia cho họ quyền cai trị, nên Homer khinh miệt gọi họ trong thơ mình, không phải là người Achaia mà là Achaides (những người đàn bà Achaia). Và từ ngòi bút của nhà hiền triết Plutarch đã rơi xuống lời rằng: bị đàn bà cai trị là sự phản nghịch của tự nhiên. Người Athen giới hạn họ, cho họ được can dự đến đâu. Và luật La Mã đã đặt người giám hộ và người bảo hộ, không chỉ trong tuổi non nớt, mà cả trong thời kỳ góa bụa. Nhưng tất cả định kiến chống họ trong các tác giả ngoại giáo ấy, có lẽ cũng chẳng đáng kể mấy; nếu không có những người viện cớ Kinh Thánh cũng nói như vậy: vì có những người trích lời tiên tri Ê-sai: "Dân ta bị con trẻ hà hiếp, và đàn bà cai trị trên chúng nó." Chúng ta thừa nhận rằng nhiều lúc đàn bà đã gây hại lớn cho người Giu-đa, như ta thấy trong thời Giê-sa-bên, Ma-a-ca, và A-tha-li; nhưng không thể nào Đức Thánh Linh lại đơn thuần lên án sự cai trị của họ, khi Ngài đã làm chứng về Đê-bô-ra, rằng nàng có đủ khả năng điều hành việc công, đến nỗi câu Kinh Thánh chép: "Nàng phán xét Y-sơ-ra-ên", và: "Con cái Y-sơ-ra-ên lên đến cùng nàng đặng thưa kiện." Tôi có thể đưa ra Pulcheria làm một ví dụ song song, nổi tiếng trong các sử gia Hội Thánh, người đã bảo toàn đế quốc khi em trai mình còn sống, và sau khi ông chết đã cai trị đế quốc với sự khôn ngoan lớn, gọi Marcian đến giúp mình. Nhưng chúng ta, những người thuộc dân tộc Anh, chẳng cần bằng chứng nào về điều này, khi còn nhớ vị Nữ hoàng của lòng dân, ý tôi là, và ai cũng biết tôi muốn nói đến Nữ hoàng Elizabeth, về bà chúng ta có lời chứng của một kẻ thù, chính là Giáo hoàng Sixtus Quintus, người dù âm mưu hại mạng bà, vẫn ngưỡng mộ bà, và thường nói rằng: Elizabeth của nước Anh, và Henri thứ tư của nước Pháp, đều có thể cai trị cả thế giới.

6. Cho đến nay, trong mọi điểm đặc biệt đã nhắc đến, người nam đều tự hào, nhưng còn một điểm, điểm chính, mà họ hầu như chưa hề dám tự phụ vượt qua; đó là sự nâng cao và vinh quang cao nhất, tức là sự tin kính và tôn giáo, mà họ có lợi thế hơn phần nào ở chỗ tình cảm của họ thường sôi nổi và mãnh liệt hơn. Như Đấng Christ đã phán, câu Kinh Thánh cho chúng ta biết, một người đàn bà ở giữa dân chúng cất tiếng thưa rằng: "Phước cho lòng dạ đã mang Ngài, và vú đã cho Ngài bú!" Khi Ngài bị dẫn đi đóng đinh, các bà khóc. Và khi Ngài bị đóng đinh trên thập tự giá, dưới chân thập tự có ba Ma-ri và chỉ một Giăng. Nhưng công việc của tôi không phải là đặt họ trên người nam, mà chỉ là trả cho họ giá trị xứng đáng; để nếu chúng ta đọc thấy ân điển và sự thánh khiết trong đời sống của người nam, chúng ta cũng ghi nhận những người nữ thánh khiết và tin kính, như Kinh Thánh ở nhiều chỗ gọi họ: những Sara là những người tin, những Ma-ri là những người khiêm nhường và đã chết với xác thịt, những Ê-li-sa-bét là những người bước đi không chỗ trách được trong mọi điều răn của Đức Chúa Trời, những Đô-ca là những người kết quả trong các việc lành và lòng yêu thương, những Bê-rít-sin là những người thuộc về trời và giàu lời lẽ, những Bát-sê-ba, những Lô-ít, và Ơ-nít là những người cẩn thận dạy dỗ con cái mình trong sự hiểu biết Đức Chúa Trời, và tóm lại, những Ly-đi mà Đức Chúa Trời đã mở lòng.

Tôi có cả một số đông các tấm gương trước mắt, nhưng tôi sẽ không kể tên nhiều. Khi tiên tri Ê-li-sê thường đi ngang qua Su-nem, một người đàn bà giàu có ở đó không chỉ tiếp đãi ông, mà còn đề nghị với chồng mình việc tiếp đãi lâu dài: "Hãy xem (nàng nói) tôi biết rằng người năng đến nhà chúng ta đây, là một người thánh của Đức Chúa Trời. Xin chúng ta hãy xây cho người một cái phòng nhỏ trên chái; rồi đặt tại đó một cái giường, một cái bàn, một cái ghế, và một cây đèn." Nàng không chỉ trong linh hồn mình được cảm động, mà còn là một công cụ tác động lên chồng mình. Theo như điều mà sứ đồ Phi-e-rơ cho chúng ta biết, rằng có thể có sự ngọt ngào và thánh khiết của nết ăn ở, đến nỗi những người chồng không thuận phục Lời, có thể được cảm hóa bởi nết ăn ở của vợ mình, khi thấy cách ăn ở thánh sạch của mình hợp với sự kính sợ. Tôi cũng nhận xét về người đàn bà Su-nem mà tôi đã nhắc, rằng nàng không bao giờ bỏ lỡ các thì giờ và cơ hội thờ phượng Đức Chúa Trời; lời nói của chồng nàng với nàng, khi nàng muốn đi đến cùng tiên tri: "Hôm nay chẳng phải ngày mồng một hay ngày sa-bát, vậy nàng đi cầu đấng đó mà chi?" — hàm ý rằng nàng không bao giờ bỏ những ngày lễ công cộng ấy. Và tương tự, dường như với tôi rằng trong thời Phao-lô, các bà còn siêng cầu nguyện hơn người nam ở thành Phi-líp; "Ngày sa-bát (thánh Lu-ca chép) chúng ta ra khỏi cửa thành, đến gần bên sông, là nơi chúng ta tưởng rằng người ta nhóm lại đặng cầu nguyện; chúng ta ngồi xuống giảng cho những đàn bà đã nhóm lại." Phải, sự giúp ích của họ trong tôn giáo cũng không thể bỏ qua, thánh Phao-lô nói về những người đàn bà đồng làm việc với ông trong việc Phúc Âm. Và còn có thể nói gì về các ân điển đặc biệt, thật dễ dàng đưa ra nhiều tấm gương từ Kinh Thánh, và ghép chúng với các lịch sử khác; nhưng tôi thôi không nói nữa, vì chủ ý tôi là nói đến điểm tiếp theo.

CHƯƠNG V.

Vinh quang của linh hồn là cao nhất.

Vinh quang của linh hồn hay vẻ đẹp bên trong là gì.

Tôi đã đi qua điểm thứ nhất một cách vắn tắt hơn, điểm này tuy đúng, và cần phải biết lẽ thật của nó, nhưng có thể bị một số tâm hồn yếu đuối lạm dụng thành sự tự tâng bốc. Nó là một tấm gương mà nếu một số người nhìn vào, có lẽ họ sẽ kiêu ngạo. Nhưng tấm gương khác mà tôi sắp giơ ra, tôi mời gọi mọi người nhìn vào, và nhìn thường xuyên, vì tôi hy vọng nó sẽ không vô ích. Điểm như tôi đã đề ra từ đầu là:

II. Sự nâng cao nhất, là sự nâng cao của Linh hồn, và vinh quang lớn nhất của người nữ là Vinh quang của Linh hồn.

Chính vinh quang bên trong và thuộc linh đã làm cho con gái của vua Ai Cập được khen ngợi, theo cách diễn đạt của người thánh ấy, dù ông là ai, trong triều đình của vua Sa-lô-môn, người vào dịp lễ cưới, đã soạn một bài ca mà ông đặt trên nhạc cụ Shoshannim, những đàn sáu dây mà Đa-vít, cố vương, đã đưa vào ban nhạc, và nâng lòng mình lên để chiêm ngưỡng mầu nhiệm ngọt ngào và thiên thượng về sự hiệp một giữa Chúa Giê-xu Christ của chúng ta và Hội Thánh Ngài. Đây là ý chính của ông, nhưng nền tảng của ông, là những lời ca ngợi đôi lứa vô song, vua Sa-lô-môn và con gái Pha-ra-ôn, và ông đã diễn tả những lời ca ngợi ấy bằng những cách nói cao sang, mà lại rất phù hợp, đến nỗi ông đã cho thấy mình (dù ông là ai) là một bậc thầy trong nghề. Và không nghi ngờ gì cả hai đối tượng dưới ngòi bút của ông, đều rất đáng khen ngợi, như về Sa-lô-môn chúng ta biết ông là ai; và nàng công chúa tuy là con gái của người ngoại, nhưng rất có thể đã là một người theo đạo, và không chỉ từ bỏ ngoại giáo để theo sự tuyên xưng chân thật về tôn giáo đương thời, mà còn bị chinh phục mạnh mẽ và hiệu quả cho ân điển và sự thánh khiết, điều dường như là lý do của cách nói, Thi-thiên 45:13: "Trong chốn cung cấm, công chúa đều trang sức; áo nàng thêu dệt bằng vàng." Tôi biết có những người giải thích như vầy: nàng không chỉ mặc vàng Ô-phia, và áo thêu chỉ, khi ra ngoài, và xuất hiện trước mắt dân của Sa-lô-môn, mà còn được mặc áo vàng thêu công phu khi ngồi trong nhà, để tiếp vua. Nhưng tôi nghiêng về một cách giải thích khác: rằng như nàng có dung mạo xinh đẹp, thì nàng cũng có một linh hồn giàu có và đẹp đẽ hơn, vì tôi cho rằng sự lựa chọn khôn ngoan của Sa-lô-môn, phải là một người nữ xuất sắc. Một nàng công chúa không nghi ngờ gì là đầy mọi sự hoàn hảo bên trong, mà giới tính nàng có thể đạt được. Vậy thì không phải một nét mặt xinh, hay một cử chỉ duyên dáng, cho bằng sự phẩm chất của tâm trí, một khung lòng ngay thẳng: thiếu điều này, chính sắc đẹp cũng là xấu xí, theo như lời của chính Sa-lô-môn, Châm-ngôn 11:22: "Như một con heo mang nhẫn vàng nơi mũi, người đàn bà đẹp mà thiếu khôn ngoan cũng giống như vậy." (Nezem, chữ Hê-bơ-rơ dùng cả cho hoa tai, và đồ đeo mũi, là cùng một chữ, Ê-sai 3:21. Đồ đeo mũi dùng ở các bà Do Thái, được buộc bằng dây trên trán, rồi rủ xuống đến mũi:) "Như một nhẫn vàng (ông nói) nơi mũi heo, thì người đàn bà đẹp mà không có sự khôn ngoan cũng vậy." Ý nghĩa của câu châm ngôn thật rõ ràng: Như thật là một cảnh tượng lố bịch khi nhìn một con heo dơ bẩn, với kim cương hay ngọc trai đung đưa ở tai, và một chiếc vòng hay đồ đeo mũi treo trên trán, đang lăn mình xuống vũng bùn gần nhất, hay đang ủi mõm trong đống phân hôi thối; thì một cảnh tượng như vậy, và cũng xấu xí không kém, là một người nữ có dáng vẻ dễ thương, nhưng ngoài ra thì dốt nát, thô lỗ, và phóng đãng. Và về đồ trang sức, chúng không thêm giá trị nào cho con người, cũng không thể làm cho người nào được Đức Chúa Trời khen ngợi, vì hãy nghe điều sứ đồ nói, nói với những người nữ thanh sạch và thánh khiết: "Chớ tìm kiếm sự trang sức bề ngoài, như gióc tóc, đeo đồ vàng, mặc áo quần lòe loẹt; nhưng hãy tìm kiếm sự trang sức bề trong giấu ở trong lòng, tức là sự tinh sạch chẳng hư nát của tâm thần dịu dàng im lặng, ấy là giá quí trước mặt Đức Chúa Trời." Giê-sa-bên tô vẽ là một người đàn bà khốn khổ, như vua Giê-hu gọi nàng, dù nàng là con gái vua. Nàng là gớm ghiếc trong mắt Đức Chúa Trời, và trong mắt người ta. Nàng tưởng mình đẹp, khi đã tô điểm cho mình, và nhìn ra cửa sổ, nhưng thật ra là đáng ghê tởm, vì thiếu vinh quang của linh hồn này.

Vậy chúng ta hãy tìm hiểu, vinh quang của linh hồn, hay vẻ đẹp bên trong là gì.

Mọi con trai con gái của A-đam, tự nhiên đều là xấu xa và dơ bẩn. Chúng ta đều bị ô uế trong máu mình, và đáng lẽ đã bị quăng ra để bị ghê tởm về con người mình trong ngày chúng ta được sinh ra. Vua Đa-vít thừa nhận điều này và vì thế kêu xin được rửa sạch, tẩy sạch, gột sạch. Cha mẹ chúng ta đã nhiễm phong cùi, và chúng ta là dòng dõi ô uế của họ; vì, "Ai có thể từ sự ô uế lấy ra được sự trong sạch?" như Gióp nói. Và bạn ông là Ê-li-pha đã xác nhận rõ ràng: "Loài người là gì mà gọi là tinh sạch? Kẻ sanh bởi người nữ là gì, mà gọi là công bình? Kìa, các tầng trời còn chẳng sạch trong mắt Đức Chúa Trời: phương chi một người gớm ghiếc, hư đốn, uống sự gian ác như nước?" Vậy thì thuốc chữa ở đâu? Hay làm sao người ta được sạch? Sứ đồ đã mở ra mầu nhiệm này, viết cho người Cô-rinh-tô, nơi ông nói về những kẻ còn nằm trong tội lỗi: "Trước kia anh em ít nữa cũng có một đôi người như thế; nhưng nhân danh Đức Chúa Giê-xu Christ, và nhờ Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời chúng ta, thì anh em được rửa sạch, được nên thánh, được xưng công bình rồi."

Có hai thứ sạch sẽ. 1. Sự rửa khỏi tội của tội lỗi; Đây là được xưng công chính trong danh của Chúa Giê-xu, Đấng là cái suối mở ra vì tội lỗi và vì sự ô uế, như tiên tri Xa-cha-ri nói, Xa-cha-ri 13:1, nơi ông dùng hai chữ để chỉ cả tội thực tại lẫn tội nguyên tổ, một là hhattaath, Tội, hai là Niddah, sự cách biệt vì ô uế, ám chỉ thời kỳ cách biệt của người đàn bà khi sinh bất kỳ đứa con nào. Đây là ý định của sự Đấng Christ đến trong thế gian, và phó mình vì Hội Thánh, để Ngài làm cho Hội nên thánh, sau khi lấy nước rửa và dùng Đạo làm cho Hội tinh sạch, đặng tỏ ra Hội thánh đầy vinh hiển, không vết, không nhăn, không chi giống như vậy, nhưng thánh sạch không chỗ trách được. Và như vậy được xưng công chính bởi sự Đấng Christ gánh lấy tội lỗi chúng ta trên Ngài, nhờ huyết Ngài chúng ta được sạch khỏi mọi tội, đứng trắng án và được tha tại tòa án (như thể chúng ta chưa từng bị ô uế vì tội) một cách trọn vẹn và hoàn toàn. Nhưng, 2. Cũng có sự rửa khỏi sự ô uế và dơ bẩn của tội lỗi, là được nên thánh bởi Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời chúng ta. Và đây là điều mà tôi nay chủ yếu nói đến. Đây là sự đổi mới của cả con người, hay theo cách nói của Phao-lô, là sự học biết Đấng Christ; điều mà sau đó ông giải thích đặc biệt là: lột bỏ người cũ, tức là cách ăn ở ngày trước, hư hỏng vì tư dục dối trá, và được đổi mới trong tâm thần mình, mặc lấy người mới, tức là người đã được dựng nên giống như Đức Chúa Trời, trong sự công bình và sự thánh sạch của lẽ thật. Đây là công việc riêng của Đức Thánh Linh làm cho nên thánh của Đức Chúa Trời, ban cho mọi người, là những người mà Con đã được ban cho. Những ân tứ và ân điển của Đức Thánh Linh này nhiều, và rất đa dạng, nay tôi sẽ không bàn về tất cả, mà chỉ bàn về các ân điển trong cách ăn ở, cũng không phải tất cả chúng, vì sẽ cần một sự bàn luận rộng và siêng năng. Và vì thế, trong khi tôi có thể khen ngợi nhiều viên ngọc xứng với vẻ rực rỡ để trang điểm một linh hồn thánh khiết, thì nay tôi chỉ xin làm nên một viên ngọc duy nhất, gồm bốn viên đá quý, xứng để đeo trên ngực, hay đúng hơn là đặt vào lòng của một nàng công chúa hay một quý bà lớn hay một người nữ khác, nơi chỉ có Đức Thánh Linh, người thợ khéo nhất, có thể đặt nó vào.

Bốn ân điển trong cách ăn ở mà tôi đang khen ngợi là những điều này;

1. Sự khiêm nhường.

2. Sự hạ mình.

3. Sự thận trọng khôn ngoan.

4. Sự tin kính.

CHƯƠNG VI.

Sự khiêm nhường thuộc về người nữ.

Sự khiêm nhường trong cử chỉ. Trong lời nói. Sự lên án những sách dâm ô.

I. Sự khiêm nhường. Đây là một trong những bảng hiệu tự nhiên nhất và hữu ích nhất của tâm trí, nơi người ta có thể ngay lập tức đọc được điều gì in trên cả quyển sách. Theo ý kiến của một số người, nó thuộc về giới tính nữ, như sự bay thuộc về chim, sự bơi thuộc về cá, sắc đẹp thuộc về hoa. Chắc chắn một tấm lòng tốt nhìn ra qua đôi mắt khiêm nhường, và trả lời bất cứ ai hỏi, ai ở trong? Bằng những lời khiêm nhường; và không ở dưới biển hiệu bụi cây hay khung đỏ, hay cột sơn. Một linh hồn vinh hiển ở trên những y phục, và khinh những kẻ không có tư tưởng nào cao hơn, hay khác, ngoài những điều liên quan đến cổ áo và mái tóc của họ. Sự điềm tĩnh-kiên định-tỉnh thức-khiêm nhường-điềm đạm, chắc chắn là khí chất tuyệt vời nhất, và hữu ích nhất, vì điều này cai trị lòng, và làm cho người ta xứng đáng và có thể tiếp nhận những thú vui, mà bởi đó kẻ khác bị mất và hư hỏng. Người như vậy có thể uống chung chén với Circe, mà không bị biến hình: vì người như vậy sẽ chỉ nhấp, chứ không uống sâu những thú vui hợp pháp. Điều này giữ cho đúng điệu, và giữ thang tình cảm cân bằng. Điều này dạy một cách cư xử từ chối và ngăn ngừa đối với những cám dỗ. Nó tốt hơn nhiều so với len của các triết gia, để bịt tai. Nó là người canh giữ tốt nhất cả mắt lẫn tai. Nhưng để tôi đi vào chi tiết.

1. Hãy để cử chỉ và cách cư xử được khiêm nhường. Rê-bê-ca đã lấy khăn trùm mặt, khi đầy tớ của Áp-ra-ham nói với nàng, rằng người đàn ông họ thấy đang đến, là con trai của chủ ông, người mà nàng đã được định hôn. Trái lại, người đàn bà mặc y phục của gái điếm mà Sa-lô-môn nói, đã gặp một chàng trai trẻ và hôn chàng, và với mặt trơ trẽn nàng nói cùng chàng. Nàng là "trơ trẽn" như ta có thể nói, theo nghĩa thông thường của chữ ấy; vì trong khi mọi người khôn ngoan và tốt đều xem sự đỏ mặt là bảng hiệu của đức hạnh ở người nữ, thì nàng (như nguyên văn diễn đạt) đã làm cho mặt mình cứng rắn, như thể nàng quyết quên sự đỏ mặt, và đuổi đi sắc đỏ của sự hổ thẹn.

Tôi lên án lối nịnh bợ theo thói triều đình, và tôi biết rằng tôi biết ít về cách cư xử, nhưng điều này tôi biết rằng Đức Thánh Linh gọi cách cư xử khiêm nhường là nết na: vì nguyên chữ có nghĩa như vậy, trong chỗ ấy, 1 Ti-mô-thê 3:2, hàm ý rằng người khiêm nhường là người có cách cư xử sạch sẽ hay nết na. Các công chúa và quý bà có những thầy dạy cách cư xử; đây không phải là công việc của các nhà giảng đạo, chỉ là nơi Kinh Thánh bày ra trước chúng ta về cách cư xử, chúng ta có thể khen ngợi nó, và hướng dẫn nó; và theo Kinh Thánh mà bởi đó mọi người phải bị xét đoán, chúng ta nói, rằng càng khiêm nhường, càng nết na, và càng xứng đáng. Vậy, những kẻ nói bằng chân, như cách nói của Sa-lô-môn, hay theo bức chân dung mà tiên tri Ê-sai vẽ: "vươn cổ lên, nhúng nháy con mắt, bước đi giẫm chân, làm cho lòi ra tiếng xèng từ mắt cá chân", thì là gì? Nhà tiên tri của triều đình ấy (vì ông là như vậy) sẽ mô tả thế nào những sinh vật kỳ lạ mà đôi khi chúng ta thấy, đang thực hành cái nhún vai điệu đà, và đang diễn, hay dáng đi khệnh khạng, hay dáng nhảy, hay dáng lướt, hay dáng bơi; với sự nhiệt thành nào, với sự phẫn nộ nào, ông sẽ nói chống lại những kẻ phóng đãng ấy? Nhưng tôi thôi không lan man về việc này, vì không thích ở lâu trong bầu bạn của những tâm hồn nhẹ dạ và trẻ con, những đối tượng mà người khôn cười, và người tốt than khóc.

2. Hãy để lời nói được khiêm nhường. Luật của sứ đồ liên quan đến cả người nam lẫn người nữ, nhưng nay tôi đặc biệt áp dụng cho người nữ: "Chớ có một lời dữ nào ra từ miệng anh em; nhưng khi đáng nói hãy nói một vài lời lành giúp ơn cho và có ích lợi cho kẻ nghe đến; và chớ làm buồn cho Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời." Lời nói vô vị và phạm thánh làm buồn Đức Thánh Linh, và làm buồn người thánh; và hoàn toàn không xứng với những người xưng mình tin kính: vì như chính sứ đồ ấy trong chương tiếp: "Phàm những sự gian dâm, hoặc sự ô uế, hoặc sự tham lam, cũng chớ nên nói đến giữa anh em, theo như cách xứng đáng cho các thánh đồ. Chớ nói lời tục tỉu, chớ giễu cợt, chớ giả ngộ tầm phào, là những điều không đáng." Các bạn sẽ nhận thấy trong khi đọc Kinh Thánh, rằng những ngòi bút thánh của nó, diễn đạt bằng một ngôn ngữ sạch sẽ và kín đáo, khi có dịp nói về những điều kém trang nhã. Và Đức Chúa Trời phán, Ngài sẽ cất tên của các Ba-anh khỏi miệng dân Ngài. Ôi ước gì những lời ô uế và hư không được cất khỏi miệng chúng ta. Ngay cả Aristotle trong sách Chính trị của ông, cũng muốn mọi sự tục tĩu trong lời nói bị luật pháp cấm, vì khi người ta tự do nói điều ác, họ học làm điều ác. Ông vì vậy muốn những người trẻ, không nói cũng không nghe điều gì dơ bẩn, và nếu ai bị thấy có lỗi, thì bị phạt đòn, hay một dấu ô nhục nào đó. Ôi ước gì các tín đồ Cơ Đốc suy nghĩ đoạn văn của một người ngoại này, và hổ thẹn. Có nhiều người không thể vui vẻ, mà không tục tĩu, và lời lẽ của họ (nếu có) thì tốt nhất là rỗng tuếch, nhưng phần lớn là phóng đãng. Nhưng họ nói, lưỡi của họ là của họ, và ai là Chúa trên họ, hay ai sẽ kiểm soát họ? Thật ra họ tự nhận mình là con cái của Bê-li-an, và tự miệng mình kết án mình là điên, theo sự phán xét của vị sứ đồ lớn, người khi Phê-tu buộc ông điên vì học thức quá nhiều, đã tự minh oan bằng lập luận này: "Tôi không có điên rồ; lời tôi nói là lời thật và lẽ phải", hay, lời của một tâm trí lành mạnh. Chắc chắn theo luật ấy, tâm trí của họ không lành mạnh, khi lời nói của họ không đứng đắn. Để ngăn ngừa điều này, tôi khuyên mọi người hãy làm với những tập sách nhỏ phóng đãng và những sách xấu khác, như những người Ê-phê-sô đã cải đạo đã làm với những sách phù phép của họ, đem ra mà đốt. Tôi biết một người đã đọc nhiều thứ đồ chơi ấy, đã tự mình thi hành sự báo thù này: một người bạn của ông vào phòng ông, lấy xuống khỏi kệ một cuốn sách kịch, người ấy đọc một chút thì bị cuốn hút, và muốn mượn: một lúc sau ông ta đến mượn cuốn khác; chủ nhà cảm thấy mình đã bị hại, và đau buồn thấy bạn mình bị nhiễm độc, dùng phương thuốc này: "Anh đã than (ông nói) khi anh vào rằng lạnh; tôi sẽ làm cho anh một lò lửa tốt hơn." [NEEDS REVIEW: nguyên bản viết "a better sire", có lẽ là "a better fire" do nhầm lẫn chữ f/s khi chép tay] Và ngay lập tức (mặc bạn ông cố ngăn cản thế nào) ông lấy xuống cả một kệ những sách như vậy và đốt trước mặt bạn. "Điều này (ông nói) tôi đã làm để phạt mình, và để giữ gìn anh." Ôi ước gì tôi có thể thuyết phục các bà và các cô, và mọi người khác đã phí thì giờ quý báu của mình làm điều tương tự. Hãy vứt bỏ Amadis xứ Gaule của các bạn, Palmerins của các bạn, Gương Hiệp Sĩ của các bạn, với v.v. tất cả chúng là thứ rác rưởi đến nỗi không đáng mực của hai dòng chữ đặt tên chúng: Hãy vứt bỏ những bi kịch, và hài kịch, và kịch mặt nạ, và mục ca của các bạn, và bất cứ tên nào khác chúng có, những thứ làm mềm lòng, và lấy đi hương vị của các bạn về những việc trên trời: Hãy vứt bỏ Spenser của các bạn, Ariosto của các bạn, Arcadia thân yêu của các bạn nữa, nếu những thứ này đánh cắp lòng và thì giờ của các bạn khỏi việc học Kinh Thánh và suy ngẫm. Tôi đã nghe rằng Sir Philip Sidney vô song ấy, một người xứng đáng mọi vinh dự dành cho ông, vì sự thanh lịch của ngôn ngữ, và sự sắp xếp câu chuyện khéo léo và hợp lý, đã chết với câu "Ingenio perit miser" thường ở miệng, than thở về tài trí của mình, rằng ông đã không để lại tượng đài nào tốt hơn về nó, hay về những giờ rảnh của mình. Chúng ta dễ dàng bị uốn nắn thành những gì chúng ta đọc nhiều, và đọc với thích thú, như thân thể chúng ta lấy phẩm chất của thức ăn mà chúng ta thường ăn. Chúng ta mất sự ghê tởm chúng ta có đối với, và sự gớm ghiếc điều ác; bởi thường đọc những điều ác và phóng đãng. Đây là lý do vì sao những người Lacedaemon dũng cảm không cho phép sân khấu, và vì sao các tín đồ Cơ Đốc xưa (nhiều giáo phụ) đã kịch liệt chống lại đấu trường và nhà hát. Tôi chắc chúng ta cần thúc giục điểm này, trên những kẻ sống sung sướng và an nhàn, về họ chúng ta có thể than, như nhà triết học Strato đã than, rằng Menedemus thuộc phái Epicurus có nhiều học trò hơn ông, vì ông giảng những bài về sự khoái lạc. Biết bao quý bà quen thuộc với những tiểu thuyết tình ái của họ, hơn là với lịch sử Thánh; và thường không giữ sách nào bên mình, ngoài những truyện tình và kịch. Tôi không thể không lạc đề này, để đưa ra sự lên án hiện tại. Phần chỉ dẫn và khuyên nhủ, tôi sẽ có một chỗ tốt hơn sau này dưới đề mục cuối cùng, về sự tin kính.

CHƯƠNG VII.

Ân điển trước được khen ngợi. Sự khiêm nhường trong trang phục.

3. Hãy để y phục và trang sức được khiêm nhường. Tôi biết mình đang nói về ai, và cần nói đầy đủ và sắc bén thế nào về điểm này. Điều trái ngược là một tội đã lâu đời, và vì thế đã ăn sâu. Chúng ta có cả một câu chuyện về sự phù hoa của các bà Do Thái, trong chương ba của Ê-sai, một đoạn đã thường là đề tài của các bục giảng. Nhưng sau thời của tiên tri, họ phạm tội nhiều hơn, chúng ta học được qua tiên tri Ê-xê-chi-ên, rằng họ học theo thời trang của người Ba-by-lôn: "Nó phải lòng (ông nói, nói về Y-sơ-ra-ên dưới tên Ô-hô-la) những người A-si-ri là láng giềng nó, mặc áo chầu sang trọng." Họ bắt chước thời trang trong tranh vẽ. "Nó thấy những hình đàn ông vẽ trên vách, hình người Canh-đê sơn son, thắt lưng ngang lưng, đầu đội khăn trùm sơn son." Và một số người giải thích câu 16 của chương ấy; như thể họ có những người môi giới ở Ba-by-lôn để báo tin tức về những kiểu mới. Như chúng ta đã nghe về một số việc làm giống vậy, người ta được gửi và nuôi ở Pháp, Ý, và nơi khác, để làm những kẻ mua sắm thời trang, sẵn sàng gửi về những bộ đồ. Cuộc tham vấn đã có trong nghị viện lố bịch mà Heliogabalus ban cho mẹ mình và các bà La Mã, chỉ về chủ đề này. Và không nghi ngờ gì có những người tham vấn với sự cẩn thận và nhiệt thành về một bộ đồ, như thể một chính phủ mới sắp được lập và đúc; và lo lắng hơn, nếu chiếc khăn tay không ngồi ngay ngắn, hay một sợi tóc bị lệch, hơn là cả quốc gia bị hủy hoại, và dù hòa bình, và tôn giáo, và mọi thứ đều mất. Tôi không khắt khe về thời trang, đến nỗi lên án mọi thứ mới, tôi nghĩ như cần phải nói ngôn ngữ của thời đại, để được hiểu, và không cố dùng những chữ Saxon cổ, hay tiếng Anh cổ khi chúng đã lỗi thời; thì cũng hợp lý rằng cách ăn mặc của chúng ta giống như của người khác, kẻo chúng ta bị chê là cố làm ra vẻ khác biệt. Tôi không biết luật nào bắt chúng ta tuân theo y phục của thời xưa, vì chúng ta phải đo theo thời nào; theo lý ấy chúng ta phải lên cao mãi, cho đến thời A-đam, và mặc mình bằng da. Tôi chỉ muốn luật của sự khiêm nhường và ân điển trong lòng, hướng dẫn trong điểm này, nơi nếu tránh sự phóng đãng, và sự xa xỉ quá đáng, thì mọi điều cần thiết đều được giữ. Sự phóng đãng trong y phục, dường như là sự "kỳ lạ" mà tiên tri Sô-phô-ni nói đến, và mà bởi ông Đức Chúa Trời đe dọa trừng phạt. Và đó là một loại hình phạt, rằng nó cướp của người nữ danh tiếng của họ. Claudia trinh nữ tuy vô tội, vẫn bị nghi ngờ vì y phục của mình. Seneca là người ngoại, nhưng ông thấy đáng bị lên án ở một số đàn bà thời ông, những người mặc những y phục đến nỗi gần như trần truồng qua chúng. Sự xa xỉ quá đáng cũng đã bị lên án cả bởi ánh sáng tự nhiên, và ánh sáng Cơ Đốc. Các thần học gia xưa rất chống nó. Chúng ta hầu như không thể tin được điều mà Tertullian đã thuật về một số người, Uno lino decies sestertium inseritur: rằng một số đàn bà đeo, "một triệu triệu Sesterce (mà nếu tôi tính đúng, bằng cách so sánh tiền La Mã xưa, với tiền Anh của chúng ta, là, bảy ngàn tám trăm mười hai bảng, tám shilling) trên một sợi dây." Nhưng Jerome cũng làm chứng cùng mục đích, Uno silo villarum insunt pretia, rằng một số người đeo giá của nhiều lãnh địa trong một sợi xích. Bởi đó chúng ta hiểu một đoạn khác của Tertullian, Saltus and insulas tenera cervix fert (cổ non nớt mang rừng và đảo). Thật vậy, những thứ như vậy không hề xứng với đàn bà xưng mình tin kính, như sứ đồ nói, vì những người xưng mình tin kính phải quyết chịu khổ vì nó, nếu Đức Chúa Trời gọi họ đến đó, nhưng như Tertullian nghiêm trang, "tôi sợ (ông nói) những cái cổ đeo ngọc trai ấy, sẽ không xứng để nằm trên thớt, đón lưỡi gươm bắt bớ." Ôi mong những quý bà ấy, những kẻ dũng cảm ấy suy nghĩ, họ xưng mình theo một Đấng Cứu Thế bị đóng đinh, và không hầu việc một Đức Chúa Trời đội vương miện bằng hoa hồng và ngọc trai.

Nhưng tôi không nài ép nhiều về điều này, chỉ có một điều mà tôi không thể nghĩ đến mà không phẫn nộ; cũng không nói đến, mà không nhiệt thành, đó là, về những nốt ruồi điểm trang và sự tô vẽ. Ôi sự nhiệt thành nghiêm túc và thánh khiết của người xưa chống lại điều này. Tôi thà nói bằng lời của họ, hơn lời của tôi. Tertullian gay gắt, ông gọi những đàn bà tô vẽ là Ancillas Diaboli, những thị nữ của ma quỷ; và thúc giục rằng điều đó không hợp với sự sáng tạo cũng không hợp với sự sống lại. Tôi nhớ tôi đã một lần dùng, và ám chỉ một ví dụ của Cyprian, trước mặt một số quý bà lớn có địa vị: "Giả sử có người vào phòng tranh của vua, và bôi những màu khác lên một bức tranh mà vua đã treo ở đó, là tác phẩm của một nghệ nhân xuất sắc, vua sẽ không rất không hài lòng sao. Các bạn là tác phẩm của chính Đức Chúa Trời, các bạn có khinh tay Ngài, đến nỗi dám sửa đổi nó, và giả vờ cải thiện nó." Jerome chỉ dẫn Laeta cách nuôi dạy con gái, nói với bà về một người đàn bà đã bị graviter percussa, bàn tay nặng nề của Đức Chúa Trời đã ở trên bà, vì bà đã để con gái mình tô vẽ; và ông gọi những kẻ như vậy là những kẻ vi phạm Đền thờ của Đấng Christ, và ông chất lên nó nhiều sự ô nhục, rằng nó là kẻ châm lửa cho trai trẻ, sự nuôi dưỡng của dục vọng, sự phô bày của một tâm trí dâm đãng. Phải, các giáo phụ nói chung đều nói như vậy; khi vụ việc được đưa ra cho Augustine bởi bạn ông là Possidonius, ông quyết định đó là một sự dối trá ngoại tình. Và Ambrose đi xa đến nỗi, ông nói nó tệ hơn ngoại tình, và ông đưa ra lý do. Tôi ngại nói đầy đủ như vậy, nhưng tôi tuyên bố mình là một kẻ thù rất lớn của nó, và cũng vậy đối với sự chấm nốt ruồi, trên cùng những căn cứ.

Nhưng để bỏ những trò phô trương này, tôi trở lại với người đàn bà khiêm nhường của mình, tôi cho phép nàng một sự khác biệt hợp pháp về y phục, tùy theo sự khác biệt về phẩm chất và tài sản của nàng. Chỉ tôi muốn họ suy nghĩ, rằng họ phải làm vinh dự cho áo quần của mình, chứ không phải áo quần làm vinh dự cho họ. Hãy để họ khinh và từ bỏ những hư không của giới tính mình; và như các bà Do Thái đã dâng những gương soi của họ cho sự phụng sự Đức Chúa Trời, thì hãy để họ dâng sự cầu kỳ và xa hoa của mình cho thiên đàng. Ê-li đã bỏ áo choàng của mình khi ông lên trong xe lửa, thì nơi tâm trí được nâng lên đến tham vọng thiên thượng, sẽ không có nhiều suy nghĩ về sự trang điểm bên ngoài. Hãy nhớ chỉ, 1. Rằng tội lỗi đã đưa áo quần vào. 2. Rằng áo quần là một tượng đài về sự hổ thẹn của chúng ta. 3. Rằng đồ trang sức tốt nhất là của con người bên trong. Vậy đừng nói, Cái này có ren sẽ tốt; nhưng cái này hay cái này sẽ tốt với sự thận trọng, sự khiêm nhường, và ân điển.

CHƯƠNG VIII.

Sự khiêm nhường, một ân điển làm trang sức quý giá. Sự phục tùng của người nữ.

Câu hỏi, liệu người nữ có được làm người dạy dỗ không.

II. Sự khiêm nhường. Đây là ân điển ngọt ngào nhất. Là ân điển thích hợp nhất cho những bậc cao sang. Những ngôi sao ở càng cao thì trông càng nhỏ. Biển không vì nhiều sông đổ vào mà lớn hơn, và vẫn giữ nguyên vị và tính dù lượng lớn nước ngọt từ mây đổ xuống. Những ai được sinh ra, sắc đẹp, giàu có và danh dự đổ dồn lên, thì nên vẫn như cũ, không phình lên cũng không nhạt đi [NEEDS REVIEW: "freshed" – nghĩa không rõ, có thể là lỗi in; tạm dịch "không nhạt đi"]. Ân điển khiến bạn thấp hèn trong mắt mình, lại nâng bạn lên cao trong mắt Đức Chúa Trời. Vì Sứ đồ đã nói rõ ràng, vật trang sức của tâm hồn hiền hòa và trầm tĩnh, ấy là giá quý trước mặt Đức Chúa Trời. Đó là ân điển quyến rũ nhất, lôi cuốn nhất. Nhờ vậy Ê-xơ-tê được lòng A-suê-ru, và A-bi-ga-in được lòng Đa-vít. Nhưng những người nữ lớn nhất tự hại mình vì kiêu ngạo. Giê-sa-bên vì tính kiêu căng đã trở nên đáng khinh: chính các đầy tớ của nàng đã quăng nàng ra ngoài cửa sổ, và nàng bị chó ăn thịt. Hãy để những bậc cao sang suy xét, họ được làm bằng cùng một xác thịt, và sẽ tan ra thành cùng một bụi đất; nhà triết học không thể phân biệt được trong nhà hài cốt có sự khác biệt nào giữa sọ của vua và sọ của kẻ ăn mày; nhưng điều nặng nề nhất, là họ sẽ phải trả lời trước cùng một Đấng Phán Xét đời đời, tại cùng một tòa án. Đừng khoe khoang về dòng dõi, không phải sự sinh ra mà là sự tái sinh mới có giá trị. Đừng để bị đầu độc bởi lời nịnh hót. Người được ca tụng trong thơ ca, có thể là đáng ghê tởm trước mặt Đức Chúa Trời. Đừng kiêu ngạo về quần áo, có thể mọi giá trị chỉ ở bề ngoài. Người phu khuân vác cũng có thể tự hào về gánh nặng của mình. Bức tường của căn phòng treo đầy màn sang trọng, cùng một tình trạng với lưng và vai của kẻ dại ăn mặc lộng lẫy. Đừng thách thức mắt của mọi người xem, như thể bổn phận của họ là quỳ lạy trước sắc đẹp của bạn, vì sắc đẹp chỉ là đất sét được tô đẹp. Còn giàu có và danh dự; một kẻ đóng kịch hèn hạ cũng có thể tự hào về vai diễn mình đóng trên sân khấu. Bạn sẽ cởi bỏ tất cả trong phòng thay đồ của mồ mả, và bỏ lại hết thảy. Hãy đặt trước mắt mình những gương lớn về sự khiêm nhường. Ru-tơ, con gái của vua Mô-áp, nếu chúng ta có thể chấp nhận ý kiến chung của các thầy ra-bi, hoặc nếu điều đó không có vẻ chắc chắn lắm, thì ít nhất là một người mà chúng ta có thể đoán rằng thuộc hạng có phẩm chất tốt trong xứ mình vì là vợ của Mách-lôn, người anh cả, thuộc dòng tộc của hoàng tử Na-a-sôn, thế mà bà tự xem mình chẳng được bằng một trong những con đòi trong nhà Bô-ô. Và A-bi-ga-in nói cùng một ngôn ngữ, Kìa (bà nói với Đa-vít) con đòi của nàng sẽ làm tôi mọi để rửa chân các tôi tớ của chúa ta. Ê-li-sa-bét dù lớn tuổi hơn, và bề ngoài có phẩm chất hơn, thế mà không đòi hỏi sự kính trọng và viếng thăm từ Ma-ri, nhưng còn lúng túng vì đó là một gánh nặng vinh dự quá lớn, rằng Ma-ri chịu đến thăm bà, Nhân đâu ta được sự vẻ vang nầy, là mẹ Chúa ta đến thăm ta? Còn Ma-ri, khi thiên sứ đã nói với bà những điều đủ để làm choáng một tâm hồn yếu đuối không thể chịu và tiêu hóa được vinh dự, bà đáp lại, Tôi đây là tôi tớ Chúa. Hãy xem xét Sứ đồ nhấn mạnh bổn phận này với lòng nhiệt thành biết bao; Tôi là kẻ tù trong Chúa, khuyên anh em phải ăn ở một cách xứng đáng với chức phận mà Chúa đã gọi anh em, phải khiêm nhường đến điều, mềm mại đến điều, phải nhịn nhục, lấy lòng thương yêu mà chìu nhau. Và ở chỗ khác, hãy mặc lấy (như kẻ chọn lựa của Đức Chúa Trời, là người thánh và rất yêu dấu của Ngài) lòng thương xót, nhân từ, khiêm nhường, mềm mại, nhịn nhục, nhường nhịn nhau. Đây là những áo mặc vừa vặn nhất trên dân được chọn của Đức Chúa Trời, những kẻ thánh và được Đức Chúa Trời yêu thương;

1. Lòng thương xót. Đọt-ca nổi tiếng nhất vì những chiếc áo bà đã may cho các bà góa.

2. Sự nhân từ. Đây là sự thực hành của lòng thương xót ở trong lòng. Nếu lòng mở ra, tay sẽ không khép lại.

3. Nhưng điều mà tôi trích dẫn chỗ này, là, sự khiêm nhường trong tâm trí. Một ân điển khó đạt được, Nhiều người (Âu-gu-tin nói,) có thể dễ dàng cho kẻ nghèo mọi thứ mình có, hơn là chính mình trở nên nghèo khó trong tâm hồn. Thật vậy, thường khi sự kiêu ngạo lại nảy sinh từ các việc từ thiện. Nhưng càng khó đạt thì càng cần thiết. Cần thiết ngay cả trong hoạn nạn để chúng ta không lầm bầm, không bực bội, không phình lên nghịch lại Đức Chúa Trời: nhưng đặc biệt cần thiết cho những ai dư dật hoặc có địa vị cao, để Đức Chúa Trời không bị quên lãng, và người khác không bị khinh dể. Thật hiếm có việc ở trên người khác mà không khinh họ.

Hãy xem xét,

1. Bất cứ điều gì chúng ta có, chúng ta có nó từ Đức Chúa Trời, không phải từ chính mình.

2. Điều lành chúng ta có thì ít ỏi so với điều chúng ta còn thiếu.

3. Chúng ta đã nhận được càng nhiều điều lành, thì sự tính sổ của chúng ta càng nghiêm ngặt.

4. Đấng Christ, Đấng mà sự đầy dẫy của bổn tánh Đức Chúa Trời thảy đều ở trong, và vì vậy hoàn toàn tốt lành, đã khiêm nhường và nhu mì.

5. Sự khiêm nhường là hình ảnh của Đấng Christ, và sự kiêu ngạo là phần chính của ma quỷ.

6. Sự kiêu ngạo là vết nhơ của mọi ân điển, và là kẻ làm hư hại mọi việc lành. Người làm điều ác mà khiêm nhường thì được chấp nhận hơn, hơn là người làm điều lành mà kiêu ngạo.

7. Mắt nhân từ của Đức Chúa Trời đoái đến tấm lòng khiêm nhường, nhưng Ngài liếc mắt dữ tợn trên những kẻ kiêu ngạo.

Ngoài điều này nói chung, chỉ có hai chỗ Kinh Thánh mà tôi muốn giới thiệu cho người nữ, như đặc biệt liên quan đến họ trong điểm này. Chỗ thứ nhất là về sự họ nhìn nhận sự phụ thuộc của mình đối với người nam. Hỡi người làm vợ (Thánh Phi-e-rơ nói) hãy phục chồng mình, hầu cho nếu có người chồng nào không vâng theo Đạo, dẫu chẳng lấy lời khuyên bảo, chỉ vì cách ăn ở của vợ, cũng được cảm hóa, khi thấy cách ăn ở của chị em là tinh sạch và cung kính: (tức là, với sự kính sợ yêu thương và cẩn thận cùng sự tôn kính chồng mình.) Các bà thánh xưa kia cũng vậy, trông cậy Đức Chúa Trời, vâng phục chồng mình, như Sa-ra vâng phục Áp-ra-ham, gọi người là chủ mình; nếu các bà làm điều lành, không sợ chi hết mà rối trí, thì trở nên con gái của Sa-ra. Dù phái nữ xuất sắc đến đâu, nhưng phái nữ vẫn ở dưới quyền người nam. Ngay cả Sa-ra, mẹ của những kẻ tin, từ bà mà các vua và các dân tộc ra đời, đã gọi chồng mình là Chúa. Người vợ cũng là Bà, vì Sa-ra đã hàm ý như vậy, nhưng bà là bà đối với gia đình, chứ không phải đối với chồng mình. Vật trang sức của họ, như Sứ đồ nói, điều thích hợp nhất với họ, là phục tùng, và giữ mình yên lặng, không xao động, không nóng nảy, không bị cuốn theo những cảm xúc bất chợt và vô độ, như con ngựa không được thuần thục dễ giật mình trước mọi thứ. Tôi cho đây là nghĩa đúng của từ Hy Lạp <H&G> trong bản văn, mà các dịch giả của chúng ta đã dịch là, Kinh hãi. Chỗ kia, là chỗ của Phao-lô gửi cho người Cô-rinh-tô, Đờn bà phải nín lặng trong đám hội của anh em: họ không có phép nói tại nơi đó, nhưng phải phục tùng cũng như luật pháp dạy. Nhược bằng họ muốn học hỏi điều chi thì ở nhà hãy hỏi chồng mình, vì là xấu hổ cho đờn bà nói trong nhà hội. Dường như có sự rối loạn ở Cô-rinh-tô, và các đờn bà của họ tự ý nói và dạy dỗ công khai. Sứ đồ ngăn cấm điều này. Ngài làm vậy dựa trên ba nền tảng; 1. Vì sự phục tùng của họ bởi một luật nguyên thủy. Sáng. 3:16. Đó là nền tảng mà ngài nhấn mạnh ở chỗ này. Nhưng ở những chỗ khác trong các thư của ngài, ngài cũng dùng những nền tảng khác. 2. Vì người nữ được dựng nên sau A-đam, và vì A-đam, 1 Ti-mô-thê 2:13, 1 Cô-rinh-tô 11:8,9. 3. Vì người nữ bị dỗ dành trước nhất, 1 Ti-mô-thê 2:12 và 14. Nhưng câu hỏi sẽ là, Sứ đồ nói về những người nữ nào: vì đã có lời tiên tri về thời kỳ Phúc Âm, rằng Đức Chúa Trời sẽ đổ Thần Ngài trên mọi xác thịt, và con trai con gái chúng ta sẽ nói tiên tri. Và chúng ta đọc thấy Phi-líp có bốn con gái đều nói tiên tri; điều này dường như đối với một số người, được hiểu, không phải chỉ về Thần khải thị và tiên đoán phi thường, (như hầu hết các nhà giải thích đều gạt bỏ chỗ này) mà là về sự giải nghĩa Kinh Thánh. Và càng có lý hơn, vì Thánh Phao-lô đưa ra một quy tắc về việc người nữ trùm đầu, khi cầu nguyện hoặc nói tiên tri, 1 Cô-rinh-tô 11:5. Và ở chỗ khác ngài nói về các bà già cả, rằng họ phải là những người dạy điều lành. Điều này vì vậy đã chia rẽ các nhà thần học xưa (vì đây không phải là câu hỏi mới:) Kim Khẩu cho rằng chỉ những người vợ có chồng mới bị cấm nói trong Hội Thánh; nhưng Tẹt-tu-li-en áp dụng điều này cho mọi người nữ, ngay cả các trinh nữ và góa phụ, vì sự phục tùng phổ quát của phái nữ. Việc đối chiếu các chỗ Kinh Thánh làm tôi thỏa mãn; Thứ nhất điều phải đặt làm hòn đá bất động trong nền móng, rằng việc người nữ công khai giảng đạo là trái với mạng lệnh của Đức Chúa Trời, trái với trật tự Hội Thánh và sự đoan trang. Nền tảng này sẽ đứng vững, vì lời của Sứ đồ rõ ràng, và không cho phép lách luật. Thứ hai, có thể có một số trường hợp phi thường, không chịu một quy tắc chung. Thứ ba, người nữ có thể và phải riêng tư và thân mật khuyên bảo người khác. Thứ tư, ở nơi không có người nam hiện diện, người nữ có thể nói; ý tôi là, dù có những người khác ngoài các tớ gái và con cái trong gia đình mình hiện diện. Có một số dấu vết và bước chân cho phép điều này trong các Hội Thánh xưa. Họ cũng có thể riêng tư khuyên răn người nam, và quở trách họ. Nhưng trong việc thực hành mọi đặc quyền này, hãy để họ tôn trọng luật khiêm nhường, thiếu nó họ sẽ không bao giờ làm điều gì cho phải phép. Đó là một ân điển cần thiết và đẹp đẽ đến nỗi, chúng ta không thể ca ngợi nó quá mức. Tôi đã hai lần ca ngợi nó, và đặc biệt cho một công dụng của nó, rằng nó sắp xếp và uốn nắn tâm hồn, để duy trì sự thông công Cơ Đốc, một bổn phận bị bỏ bê nhiều, và càng bị bỏ bê hơn vì thiếu ân điển ăn ở này. Tôi cũng có thể ca ngợi nó, từ lợi ích có thể đạt được từ nó. Nó là người dẫn đường của sự tôn trọng. Sa-lô-môn đã nói điều đó, Châm. 15:33, và ông lại lặp lại, Châm. 18:12. Rằng trong khi trước sự bại hoại lòng kiêu ngạo, thì trước sự tôn trọng có sự khiêm nhường. Thật vậy, giàu có và an toàn cũng theo sau nó. Như trong một Châm ngôn khác của ông. Phần thưởng của sự khiêm nhường và sự kính sợ Đức Giê-hô-va, ấy là sự giàu có, sự tôn trọng, và mạng sống.

CHƯƠNG IX.

Sự tuyệt vời của khôn ngoan.

Sự hữu ích của nó. Các châm ngôn của khôn ngoan.

III. Khôn ngoan và thận trọng. Ân điển ăn ở này cần thiết đến nỗi, không có nó, sắc đẹp không có sự dễ chịu, theo điều tôi đã ghi nhận trước đây từ Sa-lô-môn. Như một cái vòng vàng đeo nơi mũi heo, một người đờn bà đẹp mà thiếu dại dột cũng vậy. Nhưng có nhiều người, đã sống đến nhiều năm, mà chỉ học được kỹ năng trang điểm và nói năng buông tuồng. Không ai trọn vẹn, trừ khi được nuôi dạy trong trường học của sự thận trọng. Một trường học, mà theo lời đồn, ông già Bá tước Burleigh khôn ngoan nói rằng ông không thể tìm thấy, khi đang ở một trong các trường đại học, người ta đã cho ông xem mọi trường công. Nó phải được nhận từ Đức Chúa Trời, và học từ sách của Đức Chúa Trời, vì Sứ đồ nói như vậy, Nguyện lời của Đấng Christ ở đầy trong lòng anh em và chan chứa mọi sự khôn ngoan. Và vì vậy ngài viết cho cùng người Cô-lô-se; Chúng tôi hằng cầu nguyện cho anh em, xin cho anh em được đầy dẫy sự hiểu biết về ý muốn của Đức Chúa Trời, với mọi sự khôn ngoan và hiểu biết thiêng liêng, hầu cho anh em ăn ở một cách xứng đáng với Chúa, đặng đẹp lòng Ngài hoàn toàn. Sự hiểu biết ý muốn của Đức Chúa Trời, dạy dỗ mọi thứ khôn ngoan, để chúng ta có thể bước đi (vì chúng ta phải bước đi trong khôn ngoan) cho xứng đáng trước mặt Đức Chúa Trời, và được người ta đẹp lòng chấp nhận. Và sự khôn ngoan cao nhất này, Đức Chúa Trời chỉ ban cho những ai mà Ngài ban Con Ngài là Đấng Christ; như Thánh Phao-lô nói trong một thư khác, Ngài đã ban cho chúng ta cách nhưng không trong Con yêu dấu của Ngài! Ấy là trong Đấng Christ, chúng ta được cứu chuộc bởi huyết Ngài, được tha tội, theo sự dư dật của ân điển Ngài, mà Ngài đã rải ra đầy dẫy trên chúng ta cùng với mọi thứ khôn ngoan thông sáng. Việc biết những tác giả nào đáng học nhất là một bước tiến lớn trong học vấn; và như người ta đã nói về Đấng Christ, Người nầy bởi đâu được khôn ngoan như vậy? Vậy, chúng ta há chẳng muốn biết Sa-lô-môn đã học những chính trị gia nào, hoặc đã đọc những tác giả nào sao. Chính ông nói cho chúng ta, Sự kính sợ Đức Giê-hô-va, ấy là sự dạy dỗ sự khôn ngoan. Và cùng ý nghĩa đó cha ông, vua Đa-vít, đã nói, Sự kính sợ Đức Giê-hô-va là khởi đầu sự khôn ngoan. Đây là sự khôn ngoan, mà sự tuyệt vời của nó tôi muốn trình bày, để nó trở nên đáng ao ước. Chúng ta đều có xu hướng ao ước bạc và vàng, vì chúng ta biết giá của chúng, và vì vậy chúng ta tìm kiếm các mạch của chúng, và đào chúng xuống tận lòng đất, thậm chí vào những đường lối mà không loài chim nào biết, và mắt chim kên kên chưa từng thấy. Nhưng sự khôn ngoan sẽ tìm được ở đâu? Loài người chẳng biết giá trị nó. Gióp cho chúng ta biết phần nào, nhưng ông không thể cho chúng ta biết đầy đủ giá trị. Người ta không thể đổi nó lấy vàng, cũng không thể cân bạc mà mua được giá nó. Nó không thể đánh giá bằng vàng Ô-phia, bằng mã não quý hay lam ngọc. Vàng và pha lê không thể sánh với nó, và đồ đổi lấy nó, sẽ chẳng phải là đồ châu báu bằng vàng ròng. Mọi lời diễn đạt này đều ngắn ngủi, những thứ này không đáng kể tên, chúng thậm chí không được nhắc đến, khi có lời về sự lựa chọn khôn ngoan. vì Gióp tiếp tục. Người ta sẽ chẳng nói đến san hô hay trân châu; vì giá trị sự khôn ngoan cao hơn châu ngọc. Hoàng ngọc Ê-thi-ô-bi sẽ chẳng sánh được nó, cũng không đánh giá nó bằng vàng ròng được. Sa-lô-môn là người tìm kiếm kỳ lạ lớn, nhưng chưa bao giờ gặp điều gì như thế này để chiếm trọn sự thỏa lòng của ông. Ông gọi mọi thứ khác là ngu dại: và kết luận sau một sự tò mò mệt mỏi, Ta thấy sự khôn ngoan thắng hơn sự ngu dại, cũng như ánh sáng thắng hơn tối tăm vậy. Và vì vậy không lạ, cả việc ông đã cầu xin nó trước mọi thứ, khi Đức Chúa Trời cho ông lựa chọn, và cũng hướng dẫn mọi người chọn nó. Sự khôn ngoan là điều cần nhất, vậy, hãy cầu lấy sự khôn ngoan; Dầu dùng hết của con đã được, hãy cầu lấy sự thông sáng. Đó là một cuộc mua bán sẽ làm cho mọi người giàu có. Nàng là một phu nhân sẽ nâng cao mọi thân tộc của mình: vì có một gia đình mang tên này, như Cứu Chúa chúng ta ám chỉ, khi Ngài nói về con cái của sự khôn ngoan. Đừng khoe khoang về huyết thống khác, hoặc nguồn gốc; Nhưng, hãy nói với sự khôn ngoan rằng: Ngươi là chị em ta! Và hãy gọi sự thông sáng là bà con mình. Tôi sẽ nói gì với các phu nhân, và nói chung với người nữ, Các bà có muốn sắc đẹp không? Nếu điều mà nhà truyền đạo vương giả nói về người nam là đúng, Sự khôn ngoan của người khiến cho mặt người sáng sủa. Thì cũng đúng về người nữ, rằng sự khôn ngoan sẽ làm cho họ đẹp đẽ và đáng yêu. Sự hữu ích của khôn ngoan, cũng không kém sự tuyệt vời của nó. Nó là cái com-pa mà không có nó người kiến trúc sư không thể làm gì. Nó là kim nam châm mà không có nó không thể có hàng hải. Nó mang ánh sáng đi trước chúng ta, thiếu nó mọi kẻ bước đi trong tối tăm ắt phải vấp ngã và sa xuống.

Tôi sẽ không nài nỉ về sự khác biệt mà trường học tạo ra, giữa khôn ngoan, và thận trọng. Tôi chỉ nói về chúng theo cách thông thường; đó là điều chỉ dẫn cho từng lúc từng nơi, nó sắp xếp chúng ta trong những trường hợp cụ thể. Đó là điều suy xét về bất cứ điều gì được đề xuất, nó xem xét mọi hoàn cảnh của một kế hoạch, để không làm gì hấp tấp, nhưng sao cho có thể trình bày một cách giải trình tốt về việc làm bất cứ điều gì, nếu được hỏi đến. Nó tạo dáng đẹp cho mọi tư thế. Mọi đam mê hay cảm xúc vô độ đều làm biến dạng. Sự độc ác có vẻ mặt cau có và cúi xuống mà sự giả vờ khó che giấu; sự giận dữ hiện trên vầng trán nhíu lại; sự ham muốn tự lộ ra trong mắt; nhưng sự thận trọng giữ lại mọi điều muốn chạy ra ngoài nét mặt để báo tin có gì bên trong. Nhưng một công dụng đặc biệt của nó là, nó sửa chữa sự lố bịch của tính kiểu cách và giả tạo. Không có gì vô ích hơn một nghệ thuật gượng ép tỏ ra khôn ngoan, khi tiếng cười, lời nói, cử chỉ, và mọi thứ đều học thuộc lòng và tập dượt. Đó là nô lệ, không phải khôn ngoan. Khôn ngoan dẫn dắt mọi hành động với một vẻ tự nhiên và tự do chân thật. Những kẻ khác mà mọi lời nói đều lấy từ từ điển, và cử chỉ đều học từ gương, luôn sợ hãi, và nếu lỡ trật, (như những nhà giảng đạo kiểu cách đã nhồi một loạt câu mạnh vào trí nhớ) họ khó mà gượng lại được, mà chỉ nói năng vô nghĩa và líu lo. Tôi có nên thử mô tả sự thận trọng này không; Đó là một ân điển dạy dỗ tấm lòng một sự đoan trang trong cách ăn ở tôn giáo và dân sự, như đã suy xét, và biết địa vị hay hoàn cảnh của chúng ta có thể chịu đựng, hoặc nên từ chối điều gì, nhờ đó chúng ta có thể cư xử đúng đắn cả trong việc dùng những điều trung tính, không thái quá cũng không thiếu sót, và trong việc dùng chính sách Cơ Đốc với lương tâm trong sạch và bình an.

Viết một cuốn sách khác mới đủ để đưa ra những lời khuyên cụ thể của khôn ngoan. Hãy lấy ngắn gọn, và theo thứ tự chúng đến, có thể không theo phương pháp.

1. Hãy làm cho trí nhớ thành một kho chứa. Lý do là, vì thường thì chúng ta không thể dễ dàng khôn ngoan nếu không có sự khôn ngoan của người khác.

2. Hãy nghiên cứu con người và công việc. Hãy biết rõ tình hình của công việc.

3. Hãy sẵn lòng học hỏi từ những người trung tín và không vụ lợi.

4. Hãy đứng sau bức tranh, và nghe những gì người qua đường nói.

5. Đừng khinh dể người thợ đóng giày về điều ông ta nói về chiếc giày.

6. Đừng tin lời nịnh hót của người khác nghịch lại sự hiểu biết của chính mình.

7. Hãy tin rằng mình có thể có những khuyết điểm.

8. Hãy coi chừng đam mê làm biến màu mọi thứ.

9. Đừng chạy xuống dốc đứng; hãy xem liệu mình có thể dừng lại, khi mình muốn dừng, hoặc khi đã hết hơi.

10. Hãy biết rằng tự phụ làm mù mắt người ta.

11. Trước khi lên đường, hãy dò xem có mai phục nào không.

12. Hãy xem việc kết trái tốt hơn trổ bông biết bao.

13. Đừng vội vàng quá, e rằng chạy vượt công việc. Tốc độ là kẻ gài bẫy, và vội vàng thì chậm chạp.

14. Hãy xem sự trung thực là phần đầu tiên và căn bản của khôn ngoan.

15. Đừng bao giờ cho rằng tính khí hay chiều theo bất bình đẳng, dao động, lẩn tránh là sự trung thực hay khôn ngoan. Những kẻ chỉ nhìn thời thế thì trung thực đôi khi chỉ do tình cờ, và tùy theo may rủi.

16. Sự trung thực là một sự bước đi tự do, rộng rãi, đồng nhất, quyết tâm theo các nguyên tắc đúng đắn, bất kể người khác nghĩ gì về nó.

17. Hãy xem sự trung thực bấp bênh đáng thương của những kẻ kiểu cách, là một sự dại dột của thói mọt sách.

18. Hãy quyết tâm nhắm vào một mục tiêu, mà mọi việc mình làm đều có thể hướng tới một cách bền bỉ. Chỉ kẻ dại mới sống bừa bãi.

19. Đừng nghĩ đến việc cắm tên lên mây. Đừng cố điều không thể đạt được.

20. Đừng nghĩ đến việc trừ bỏ ham muốn và lạc thú, mà hãy nghĩ đến việc cai trị chúng.

21. Hãy điều độ và bình thản trong nghịch cảnh và thịnh vượng. Hãy nghi ngờ sức mình nhất trong lúc thịnh vượng.

22. Đừng quả quyết, mà hãy tập quen với lối nói cũ Ita videtur; Tôi thấy dường như vậy, thay vì nói, Đúng là như vậy.

23. Đừng run sợ trước lời chế giễu. Bỏ đức hạnh, vì người khác không thích nó, là yếu đuối.

24. Hãy nói năng đúng trọng tâm, hơn là dài dòng.

25. Hãy thấu suốt tâm hồn và tính tình của những người, mà bạn chọn làm bạn tâm giao.

26. Đừng định giá sự vật theo giá thị trường. Dân chúng đôi khi ca tụng những thứ vô giá trị, và đánh giá thấp những thứ quý giá.

27. Đừng tin đám đông. Hãy tin một người có mắt, hơn là một trăm người mù.

28. Hãy đặt cõi đời đời trước khoảnh khắc này.

29. Đừng đánh mất điều mình đang giữ, vì một cái bóng lớn hơn mình thấy.

30. Hãy sống sao, để không phải xấu hổ khi sống lâu hơn.

Tôi có thể viết nhiều; nhưng tôi rút tay lại. Thay cho mọi châm ngôn này, luật khôn ngoan cũng đủ dùng. Chuyện kể rằng, một vua nước Pháp, một ngày kia yêu cầu một vị đại thần, một chính trị gia lão luyện, rằng ông hãy ghi ra một số quy tắc khôn ngoan và quốc sự: ông nhận lời, và trên một tờ giấy lớn, chỉ viết chữ Modus bằng chữ lớn, rồi gói lại, trao vào tay vua, hàm ý rằng nếu vua có thể giữ chừng mực, thì điều đó sẽ thay cho mọi chỉ dẫn cụ thể. Vậy đối với khuôn phép ăn ở, tôi chỉ muốn viết, Sự thận trọng.

CHƯƠNG X. Sự nín lặng là bằng chứng lớn của sự khôn ngoan. Sự ghê tởm của sự giả dối.

Có một điểm đặc biệt liên quan đến sự khôn ngoan ở phụ nữ, mà ta không thể quên nhắc, đó là Sự Nín Lặng. Đó là một trong những phẩm chất mà nhà hiền triết Socrates đòi hỏi nơi các học trò của ông; và người La Mã xưa đã dựng bàn thờ thờ phượng nó. Đó là một món trang sức hiếm có, nhất là của những người phụ nữ có tri thức, khi họ có tài không nói ra hết mọi điều có thể nói; và hiểu rằng sự thận trọng, dù khó hơn, nhưng lại tốt hơn hùng biện. Có người đã cho rằng sự nín lặng đối với lời nói, cũng như bóng đổ đối với bức tranh, không có nó thì bức tranh không thể tôn lên được; và như những khoảng nghỉ đối với âm nhạc, làm cho âm nhạc thêm phần đậm đà và ngọt ngào. Kẻ nói nhiều không thể khôn ngoan, vì nghe là giác quan của sự học, mà kẻ nói nhiều sẽ không có đủ kiên nhẫn để nghe nhiều. Sứ đồ, Thánh Gia-cơ, trong cùng chương mà ông đã nói: "Nhược bằng trong anh em có kẻ kém khôn ngoan, hãy cầu xin Đức Chúa Trời," thì ngay sau đó đưa ra quy tắc này: "Hãy mau nghe mà chậm nói," hẳn là ngụ ý rằng Đức Chúa Trời ban sự khôn ngoan, nhưng thường là qua miệng lưỡi của người khác. Nhưng e rằng ta như muốn tước vũ khí của họ, và ghen tị họ dùng vũ khí tốt nhất của mình; nên ta chỉ cần nêu ra điểm đặc biệt này là đủ, ta sẽ không mở rộng thêm.

Ta chỉ thêm một lời cảnh báo về sự khôn ngoan, rằng dưới danh nghĩa đó, chớ có học tập Sự Giả Dối. Nó ngụy trang quá khéo, và giống sự khôn ngoan đến nỗi người ta dễ bị lừa. Có kẻ không lầm lẫn, mà công khai tuyên bố và không hổ thẹn tuyên bố rằng họ đi học trường này. Chúng ta biết có một vị vương tử đã nói, ông muốn con trai mình học không quá một câu La-tinh: "Kẻ nào không biết giả dối thì không biết sống." Nhiều người chê trách lời ông nói, nhưng lại thực hành theo nguyên tắc của ông. Họ nghiên cứu che giấu và ngụy trang tư tưởng của mình. Đôi khi chúng ta gặp những kẻ như những chiếc đèn lồng tối: họ cho ta gần như được đến gần họ, nhờ ánh sáng họ đưa ra; và ta tưởng mình biết tìm họ ở đâu, qua những lời tỏ bày và hứa hẹn họ đưa ra; nhưng ngay sau đó họ xoay mặt tối lại, ta mất dấu họ, không thể dò ra mưu đồ của họ. Điều này làm cho sự giao tiếp trở nên không an toàn và khó khăn biết bao, vì nếu sự giả dối chỉ có một bộ mặt như lẽ thật, thì chúng ta đã dễ xử hơn nhiều; vì bất cứ điều gì kẻ nói dối hay kẻ giả dối nói hay làm, chúng ta cứ hiểu theo nghĩa hoàn toàn trái ngược. Nhưng kẻ đối nghịch với Lẽ Thật này có muôn vàn bộ mặt. Thật là một nghệ thuật lạ lùng, khi lời nói vốn được tạo ra để bày tỏ và làm sáng tỏ tư tưởng, nay lại bị dùng vào một việc trái ngược, để che giấu tư tưởng một cách khéo léo. Ta thừa nhận rằng trong những thời buổi gian ác và đầy bẫy rập, sự vô tội có thể cần một chiếc mặt nạ, vì phô bày một tấm lòng cởi mở giữa bao phục kích có thể là dại dột. Chúng ta không bị buộc phải nói hay tiết lộ mọi lẽ thật trong mọi lúc. Nhưng hãy coi chừng cầu viện cớ An Toàn để che đậy sự gian dối. Sự lương thiện tốt hơn mưu mô. Một số nhà nghiên cứu thiên nhiên đã kể cho chúng ta về một loài cá lạ, cá Uranoscope, chỉ có một mắt, và mắt ấy lại hướng lên trên, ngay trên đỉnh đầu, nhưng với một mắt ấy nó tránh được mọi va chạm và nghiền nát vào đá, và thấy được mọi sự tiếp cận của nguy hiểm. Một con mắt, nếu hướng về Trời, còn tốt và chắc chắn hơn nhiều, so với hai con mắt tinh nhanh nhất của những kẻ có đủ mọi sự của con rắn, mà chẳng có chút gì của chim bồ câu. Chúng ta đã thấy nhiều kẻ giả dối xảo quyệt nhất, tự vướng mình vào sự hủy diệt, và tự đâm vào những tảng đá ẩn khuất mà trước đó chúng không hề hay biết. Và chắc chắn đó là một điều đầy những nỗi sợ bất an, và không thể không đau đớn, khi sống dưới một cái lọng che. Không có niềm vui nào lớn hơn sự tự do của sự lương thiện chân thành.

Nhưng có thể người ta sẽ nói, chắc hẳn nãy giờ ta đang nói với đàn ông, với các chính trị gia, chứ không phải với phụ nữ. Không, ta không quên chủ đề của bài luận này. Tội lỗi mà ta đang làm cho trở nên đáng ghê tởm, được cho là rất tự nhiên nơi phụ nữ. Nhưng ta rất giận những tác giả đã cho phép, như một sự chấp nhận, các vương tử và phụ nữ được giả vờ. Ta cho rằng đó không phải là giáo lý đúng đắn trong chính trị và luân lý, và ta chắc chắn nó hoàn toàn xấu xa trong Thần học. Nếu người ta biết thấu đáo sự gian ác của sự nói dối, họ sẽ truy lùng nó bằng lửa và gươm, cho đến khi đuổi nó ra khỏi thế gian. Không có điều gì trái nghịch với Đức Chúa Trời hơn, vì nó không chỉ trái với ý muốn Ngài, mà còn trái với chính bản tánh Ngài, vì Ngài là chính Lẽ Thật, và Kinh Thánh chép: Ngài không thể nói dối, vì làm vậy Ngài sẽ chối bỏ chính mình. Ma quỷ được gọi là cha của sự nói dối. Hắn đã dạy nó cho Ê-va trước nhất, và hắn vẫn nuôi dưỡng nó, như cột trụ vững chắc nhất của vương quốc tối tăm của hắn. Đức Chúa Trời ghét nó, phải, Ngài ghét nó với sự ghê tởm. "Môi miệng nói dối lấy làm gớm ghiếc cho Đức Giê-hô-va." Đó là tội phạm đến lợi ích của xã hội loài người: vì lẽ thật là nền tảng của công lý, và công lý là nền tảng của hòa bình. Những kẻ tối tăm gây ra mọi điều ác. Còn phương thuốc thì: 1. Hãy xét đến phẩm giá của mình. Có một câu nói trong các tác giả tốt hơn những kẻ ta vừa chê trách: Rằng lời nói giản dị của một vương tử phải có sức nặng ngang bằng lời thề của một thường dân. Hãy để các phu nhân và những phụ nữ quyền quý; phải, mọi phụ nữ đều ghi nhớ trong lòng rằng họ được dựng nên theo Hình Ảnh của Đức Chúa Trời, là lẽ thật. Những vầng trán mịn màng kia không nên mang những ý định thô ráp, mờ tối, và u ám. Thánh Phao-lô nói gì? "Chớ nói dối nhau, vì đã lột bỏ người cũ cùng công việc nó, mà mặc lấy người mới, là người đang đổi ra mới theo hình tượng Đấng dựng nên người ấy, đặng đạt đến sự hiểu biết đầy trọn." 2. Hãy xét rằng kẻ lừa dối đánh mất danh dự. Mọi người sẽ buộc phải luôn nghi ngờ, không bao giờ tin bạn nữa. 3. Hãy xét rằng sự phản bội, ở một khía cạnh nào đó, còn tệ hơn vô thần. Thừa nhận Đức Chúa Trời mà vẫn nhạo báng Ngài thì tệ hơn là không thừa nhận Ngài; vì đó là làm chứng về sự khinh thường Đức Chúa Trời, và sợ loài người hơn sợ Ngài. Thật hèn hạ khi là kẻ hèn nhát trước mặt loài người, mà lại cứng cỏi với Đức Chúa Trời. Nhưng ta đã luận đầy đủ về tội này trong sách "Kẻ Đạo Đức Giả Bị Vạch Trần" (The Hypocrite Discovered), nên nay ta không mở rộng thêm về điểm này nữa.

CHƯƠNG XI. Vẻ đẹp của sự thánh khiết. Quy tắc của sự sùng kính. Lời khuyên chân thành về việc Đọc Kinh Thánh.

IV. Sự Sùng Kính và Đạo Đức. Đây là điều rực rỡ nhất và đầy ánh sáng nhất trong mọi điều. Người ta nói rằng ngọc ngà ngâm trong mật ong thì càng thêm lấp lánh; cũng vậy mọi thành tựu đều trở nên đẹp đẽ hơn nhờ sự sùng kính. Nếu không, dù một người phụ nữ có được tô điểm đến nỗi như một nàng Pandora khác, được ban cho mọi ân huệ và sự hoàn hảo về đạo đức, nàng vẫn sẽ khốn khổ và không xứng đáng nếu thiếu điều này. Nếu có một chiếc tủ làm toàn bằng vàng ròng, khảm men và chạm trổ, nạm khắp bên ngoài kim cương và những viên ngọc trai lớn, và sự tinh xảo của tay nghề vượt cả giá trị của chất liệu; há chẳng phải ai cũng cho chủ nhân của chiếc tủ ấy điên hơn cả điên, nếu ông ta đổ đầy nó bằng bùn đất và rác rưởi, hoặc không dùng nó vào việc gì khác ngoài giữ những mảnh giẻ bẩn thỉu, hay những cành củi và rơm rạ nhỏ. Những tác phẩm tuyệt vời có bề ngoài xinh đẹp, cử chỉ đáng yêu, vẻ khiêm tốn, ngọt ngào trong giao tiếp, khôn ngoan và uyên bác trong lời lẽ, nhưng bên trong lại phạm tục, vô đạo, và không có chút hương vị nào của sự tin kính, cũng giống như vậy. Sự thánh khiết là Vẻ Đẹp. Sự thờ phượng thật của Đức Chúa Trời được Tiên tri Xa-cha-ri và Đa-vít gọi là như vậy: phải, là Sự Hoàn Hảo của Vẻ Đẹp. Sứ đồ đã làm chứng về các Nghi Lễ của Phúc Âm, trong 1 Cô-rinh-tô 3:9 [NEEDS REVIEW: câu trích thuộc 2 Cô-rinh-tô 3:9, bản in có lẽ ghi nhầm], rằng "chức vụ của sự công bình được vinh hiển nhiều hơn nữa." Và ông nói với chúng ta, trong câu 18, rằng người ta không thể sống trong các nghi lễ ấy mà không nhận được ánh sáng từ chúng; rằng như Môi-se ở với Đức Chúa Trời, và thấy Đức Chúa Trời, thì ra về với khuôn mặt sáng chói; cũng vậy "chúng ta ai nấy đều để mặt trần mà nhìn xem vinh hiển Chúa như trong gương, thì hoá nên cũng một ảnh tượng Ngài, từ vinh hiển qua vinh hiển, như bởi Chúa, là Thánh Linh." Chính Đức Chúa Trời được vinh hiển trong sự thánh khiết, như dân Y-sơ-ra-ên đã hát ngợi khen Ngài, khi họ ra khỏi Ai Cập. Và sứ đồ nói với chúng ta rằng các ân huệ, là những người con gái của Thánh Linh Đức Chúa Trời, đều đáng yêu. "Hễ điều chi đáng yêu... nếu có đức hạnh nào, thì anh em phải nghĩ đến điều đó," (ông nói). Nhiều khi chúng ta khen một bức tranh tinh xảo, nó thu hút và quyến rũ con mắt tinh tường. Nhưng như Plato đã nói, nếu Đức Hạnh có thể vẽ được, ai cũng sẽ yêu nó: cũng vậy nếu có thể phác họa được những đường nét thật của Sự Thánh Khiết cho con mắt thấy, ai lại không bị say đắm trong vui thích? Ta thú nhận ta đặc biệt yêu một bức tranh, khi nó được vẽ bởi một bàn tay giỏi. Nhưng ta nghĩ không có gì sánh được với Một Ma-ri đang một mình suy gẫm, Một Ma-ri Ma-đơ-len đang khóc, Một Ly-đi đang chăm chú lắng nghe Lời. Ôi hãy tưởng tượng vẻ đẹp của những Tê-cla, những Mác-xen-la, những Pao-la, những Êu-xtô-chi-um, những Pha-bi-ô-la, những Êu-đô-xi-a, những người nổi tiếng và lừng lẫy trong thế hệ mình về sự sùng kính. Có người cho rằng sự thận trọng trong đạo làm cho khuôn mặt xấu xí và u ám. Sự hình thức giả dối quả thật thường nghiên cứu một vẻ nghiêm nghị ngụy trang; nhưng sự tin kính, dù sẽ làm chủ nét mặt và cách ăn mặc, khiến mọi sự đều nghiêm trang và điềm đạm, nhưng không làm gì để xua đuổi người ta, hay làm cho ai sợ hãi mà không theo các nhân đức ấy.

Vẻ đẹp của thân thể so với linh hồn, cũng như ví ngọn đuốc với mặt trời. Thân thể chẳng qua như rêu xanh bám bên sườn đá, linh hồn là viên kim cương lấp lánh bên trong. Ôi ước gì sự chăm sóc chính yếu là để tôn vinh và gìn giữ vẻ đẹp này. Vua Constantine đã ban một đạo luật rằng không ai được dựng bất kỳ tượng đá cẩm thạch, cột trụ, hay những cổ vật quý hiếm nào ở ngoại ô, hay các làng quê; vì ông muốn thành Constantinople đầy dẫy những vật trang hoàng, và là kho tàng phong phú của những bộ sưu tập ấy. Vậy thì những kẻ quên lãng, bỏ bê, và cướp bóc thành phố bên trong, là linh hồn; để đem châu báu đeo lên tai, lên trán, lên ngực mình, vốn chỉ là ngoại ô của linh hồn, đáng bị gì? Những sinh vật lạ lùng nào, chưng diện cho những đầy tớ gái, mà để cho bà chủ phải mặc rách rưới?

Vậy thì đây là điều ta dành để khen ngợi ở chỗ cuối cùng. Rằng phải có một sự gắng sức đặc biệt về sự thánh khiết, một nếp sống thánh khiết, như Phi-e-rơ gọi; một nếp sống tốt lành, như Gia-cơ; một nếp sống được sắp đặt ngay thẳng, như Đa-vít diễn tả. Nhưng trong các Kinh Thánh khác, điều ấy được nói là bước đi với Đức Chúa Trời. Điều ấy phải theo ý muốn và sự định đoạt của Đức Chúa Trời. Vì nếu không, sự sùng kính dễ bị nhiều ảo tưởng. Không có gì bị làm giả hay bị bóp méo nhiều hơn tôn giáo. Như người Lacedemon đã ăn mặc cho các thần của họ theo thời trang của thành phố: cũng vậy nhiều người dựng nên một tôn giáo theo ý thích của mình. Ta đã rất ngạc nhiên khi nghe về những quan niệm kỳ lạ và quái đản về tôn giáo, nơi một số nhân vật lớn; họ đã tìm ra cách nối kết Đức Chúa Trời với những thú vui. Và đã làm cho việc hầu việc Đức Chúa Trời và việc giải trí trong một buổi dạ hội hóa trang gần như là một. Augustine kể cho chúng ta về Marcellina, rằng bà treo tranh của Đấng Christ và tranh của Pythagor cạnh nhau. Và chúng ta đã nghe về một số quý bà Thiên Chúa giáo, có cùng những sự tò mò về những cây roi khổ hạnh của họ như về những chiếc quạt của họ, chuỗi hạt cầu nguyện của họ cũng đắt tiền như vòng cổ và vòng tay của họ, và những cây thánh giá của họ được chế thành đồ trang sức. Hãy xét xem đây có phải là ve vãn thú vui, hơn là thờ phượng Đức Chúa Trời. Và chúng ta đã gần đến tình trạng ấy; khi công việc lớn của tôn giáo, chỉ là có một nhà nguyện hay phòng riêng, trang trí bằng tranh ảnh, đồ bạc, những chiếc gối và khăn trải thêu đắt tiền. Và sự thờ phượng, chẳng qua là đổi những thú vui của phòng ăn sang một cái tên khác. Hoặc lấy một ví dụ khác, chúng ta có cho là đủ khi có Kinh Thánh đủ mọi khổ, lớn, và bỏ túi, bìa bọc gọn gàng và trang trí, khóa hay dây đeo đắt tiền, mà hiếm khi hay không bao giờ mở ra xem? Ôi, thay vì phô trương, hãy nghiên cứu sự nên thánh bên trong. Hãy tỏ mình được đẹp lòng Đức Chúa Trời, như những dòng sông chảy ngầm dưới đất, lén lút khỏi mắt thế gian. Những tâm hồn xuất sắc nhất là những tâm hồn kết nhiều quả, nhưng không gây nhiều tiếng ồn.

Sự thánh khiết là mục đích của sự tuyển chọn của chúng ta, Đức Chúa Trời đã chọn chúng ta để chúng ta nên thánh. Chúng ta hầu việc một Đức Chúa Trời thánh khiết, vì vậy Thánh Phi-e-rơ nói: "Như Đấng gọi anh em là thánh, thì anh em cũng phải thánh trong mọi cách ăn ở mình." Không có sự hầu việc nào được chấp nhận trừ khi nó thánh khiết. "Tôi khuyên anh em hãy dâng thân thể mình làm của lễ sống và thánh, đẹp lòng Đức Chúa Trời." Chúng ta được gọi đến một sự kêu gọi thánh. "Anh em là dân thánh, hầu cho anh em rao giảng nhân đức của Đấng đã gọi anh em ra khỏi nơi tối tăm, đến nơi sáng láng lạ lùng của Ngài." Sự thánh khiết là cốt lõi của đạo lý của Đấng Christ. "Vì anh em biết chúng tôi đã bởi Đức Chúa Jêsus mà truyền cho anh em những điều răn nào. Vì ý muốn Đức Chúa Trời, ấy là khiến anh em nên thánh." Không ai ngoài kẻ thánh có thể vững lòng trong sự cầu nguyện. "Hãy lấy lòng thật thà với đức tin đầy dẫy trọn vẹn, lòng được tưới sạch khỏi lương tâm xấu... mà đến gần Chúa." Không thể giữ vững hy vọng về Thiên đàng mà thiếu sự thánh khiết. "Ai có sự trông cậy đó trong lòng, thì tự mình làm nên thanh sạch, cũng như Ngài là thanh sạch."

Sự thánh khiết này phải theo lời thánh của Đức Chúa Trời. Chúng ta không được tự ý khiêm nhường theo ý mình. Mantius, vị tổng chỉ huy quân đội La Mã, đã xử tử con trai mình, dù ông ta đã thắng một trận vẻ vang, vì ông ta đã hành động vượt quá lệnh truyền. Chúng ta không được cả gan chống lại trật tự Đức Chúa Trời đã định. Các vua định đoạt cách thức hầu việc mình. Đức Chúa Trời là Chúa, chúng ta phải xem luật của nhà Ngài. Nếu chúng ta tự ý lấy bất kỳ sự tự do nào khác, sẽ có nhiều sự bất định và thay đổi. Hãy làm mọi sự, càng gần càng tốt, theo một sự cho phép từ Lời. Vì vậy, trước hết, xin cho ta nghiêm túc khuyên nhủ việc Đọc Kinh Thánh cách liên tục và siêng năng. Hãy để phụ nữ dành những giờ nhàn rỗi hạnh phúc của mình vào việc này. Họ có thể làm được. Đừng để sự ghen ghét của những người Thiên Chúa giáo tước đoạt đặc ân tốt đẹp này của các bạn. Ta định viết luận văn này cho những người mà ta cho là đã được làm cho sáng tỏ đầy đủ trong cuộc tranh luận này, và biết quyền của mình, và biết những người Thiên Chúa giáo đã cố gắng khóa Kinh Thánh lại khỏi họ một cách bất công dường nào. Đừng tin những lời bắt bẻ đầy mưu mô và ghen ghét của họ. Họ nói rằng phụ nữ đọc một số đoạn là không tiện hay không đứng đắn, có thể gây ra những tư tưởng xấu xa và nhẹ dạ, như câu chuyện về Lót, và chuyện Lê-a tranh giành giường của Gia-cốp, và một số chuyện khác mà những kẻ phạm thượng này thường viện dẫn. Nhưng Jerome cho rằng con gái của Laeta, dù là trinh nữ, vẫn có thể an toàn và ích lợi đọc cả những chỗ ấy. Và nếu có câu chuyện nào về những việc làm không đứng đắn và bất nhã, thì bên cạnh đó cũng đủ để kìm nén mọi động cơ bất chính có thể dấy lên trong dịp ấy. Và nếu lập luận ấy là đúng, thì không chỉ phụ nữ, mà cả đàn ông, những người tốt nhất và học thức nhất, cũng phải bị cấm đọc, vì họ cũng có thể bị cám dỗ bởi những tư tưởng không thánh. Họ lại nói rằng nhiều chỗ quá khó cho phụ nữ hiểu. Nhưng có những chỗ khác, rõ ràng và dễ dàng. Và nếu Kinh Thánh không được đọc chút nào; vì không phải mọi điều đều được phụ nữ hiểu, thì không ai được đọc chúng cả, vì có lẽ không ai hiểu hết mọi điều mình đọc. Nhưng hãy lật ngược lập luận ấy: Nếu Kinh Thánh khó hiểu, thì chúng ta càng phải đọc nó thường xuyên hơn, và với sự chú ý hơn. Họ còn nói rằng có nhiều nguy hiểm của sự lầm lạc. Ôi, những tâm hồn Rô-ma này khác xa các nhà thần học thánh thiện thời xưa biết bao. Nỗ lực của các vị ấy là chất chồng những lợi ích, nhưng công việc của những kẻ này, là chất lên Kinh Thánh những lời sỉ nhục và ô nhục. Đó là một dấu hiệu rất đáng ngờ cho thấy họ không lành mạnh. Họ đã có một nghề buôn giàu có, chừng nào họ còn giữ Kinh Thánh khóa chặt. Trong những thời gian gần đây họ đã bị buộc, trái với ý muốn, phải cho phép đọc, ở một số nơi, như hoàng đế Adrian, đã trả tự do cho một số nước, vì ông không thể giữ chúng trong ách nô lệ.

Nhưng hãy bỏ qua những kẻ tay sai của bóng tối và địa ngục; ôi hãy được khuyên nhủ, bước theo bước chân của các Cơ Đốc nhân thánh thiện thời xưa. Eusebius kể cho chúng ta về Pamphilus vị tử đạo, về lòng rộng rãi của ông, và trong số những việc khác, rằng ông thường ban Kinh Thánh và những sách tốt khác cho những phụ nữ nghèo — một việc từ thiện đáng khen ngợi nhất, mà ông đã không ban, nếu ông cho rằng phụ nữ đọc là không thích hợp. Qua những lời khen của Gregory ở Nazienzen dành cho em gái ông là Gorgonia, ta thấy rằng dù bà là một phụ nữ đã có chồng, bà vẫn tìm được nhiều thì giờ để đọc. Jerome, khi khuyên Laeta cách dạy con gái, chỉ dẫn bà một lộ trình: trước hết đọc Thi Thiên, rồi Châm Ngôn, rồi Truyền Đạo, rồi các sách Phúc Âm, Công Vụ, các Thư Tín, và sau đó là các Tiên Tri, Năm Sách của Môi-se, và các sách Lịch Sử; và để cho người mẹ dạy dỗ con, hoặc nếu mẹ vắng mặt, thì người dì. Ông khen ngợi Marcella, rằng ông không bao giờ đến thăm bà mà không thấy bà hỏi ông điều gì đó về Kinh Thánh; và kể cho chúng ta rằng, nếu chính ông có điều gì nghi ngờ, ông sẽ hỏi ý kiến bà. Trong bài văn bia ông viết về Paula, ông nói bà thuộc lòng Kinh Thánh. Còn một đoạn nữa của Jerome ta không thể bỏ qua, qua đó có thể thấy rằng ông không muốn phụ nữ bỏ sót bất kỳ phần nào của toàn bộ Kinh Thánh, vì ông có chút trách móc Algasia, khi bà gửi một số câu hỏi cho ông, chỉ về các sách Phúc Âm, và các sách của các sứ đồ, đến nỗi ông e rằng bà không quen thuộc với Cựu Ước. Ta sẽ mãn nguyện với việc đã nêu ra những gương xưa này, ta cũng có thể viện dẫn những gương hiện đại, ta đã đặc biệt để ý đến một mẫu mực đáng chú ý, tức là Magdalene, vợ của Tiến sĩ Pareus ở Heidelberg, trong bài Luận giải của ta về sách Ma-la-chi, chương 14, câu 14 [NEEDS REVIEW: sách Ma-la-chi không có chương 14 — có lẽ bản gốc in nhầm số chương], nơi ta đã lạc đề mà nói đôi điều về điểm này.

CHƯƠNG XII. Những Châm Ngôn của Sự Sùng Kính. Kết Luận.

Đã đặt Kinh Thánh vào tay các bạn, với lời thuyết phục hãy ngồi xuống mà đọc, ta có thể không cần đưa ra thêm chỉ dẫn nào nữa, vì ở đó các bạn sẽ tìm thấy mọi điều cần thiết, ta cũng không định viết một Cẩm Nang cho phụ nữ Cơ Đốc. Vì vậy ta chỉ đưa ra một số lời khuyên ngắn gọn, khi chúng hiện ra, có thể không theo một thứ tự hay phương pháp chính xác nào.

1. Hãy làm mọi sự trong tôn giáo theo quy tắc; không theo may rủi, trúng hay trật.

2. Đừng lấy tiếng nói của dân chúng làm quy tắc, mà hãy lấy lời của Đức Chúa Trời, không phải ý kiến của thời đại, mà là Lẽ Thật không hề sai lầm.

3. Đừng bẻ cong quy tắc, rồi đo bằng nó. Hãy đưa hành động của mình đến với nó, chứ đừng đưa nó đến với hành động của mình.

4. Nếu trường hợp khó, hãy hỏi ý kiến. Lẽ thật đôi khi nằm sâu, bạn sẽ cần sự giúp đỡ để kéo nó lên.

Đặc biệt:

1. Hãy học biết Đức Chúa Trời. Đừng còn nghi ngờ Ba-anh có phải là Ngài không. Bạn phải biết chủ đất để trả tiền thuê cho ai.

2. Hãy hình thành trong lòng mình những quan niệm cao cả và thánh khiết nhất về Ngài.

3. Hãy tin cậy Ngài, trông cậy Ngài, kính sợ Ngài, yêu mến Ngài, vâng phục Ngài, vui mừng trong Ngài, lấy làm vinh dự được làm tôi tớ Ngài.

4. Hãy kiểm soát và canh giữ các tư tưởng. Đừng nói tư tưởng là tự do, hãy biết rằng chúng làm ô uế con người. 5. Hãy xua đuổi những tư tưởng hư không, rối loạn, phạm tục, dâm đãng, kiêu ngạo, độc ác.

6. Hãy nêm và đổ đầy các tư tưởng bằng những sự suy gẫm thánh. Nếu chúng báo thù, hãy nghĩ Đấng Christ đã nhu mì dường nào, nếu chúng hay xét đoán, hãy nghĩ rằng: Ôi chính ta xấu xa biết bao.

7. Trí tưởng tượng là một đại lộ lớn: hãy giữ kẻ xấu ra ngoài, ít nhất đừng để chúng trú ngụ với bạn; mà cứ để chúng đi qua như những kẻ lang thang, kẻo không bạn sẽ bị luật pháp và hình phạt.

8. Hãy có những tình cảm được cai trị và kìm hãm. Đừng bao giờ để chúng chạy lung tung, trừ khi bạn chắc chúng đúng đắn. Hãy nói: Cơn giận quá tốt để dành cho những sự xúc phạm; và nỗi buồn quá tốt để dành cho bất cứ điều gì ngoài tội lỗi; và tình yêu quá tốt để dành cho dục vọng hay tiền bạc; và hy vọng quá tốt để dành cho đất, hay bất cứ điều gì dưới Thiên đàng.

9. Hãy giao thiệp nhiều với Đức Chúa Trời. Hãy để những kẻ xác thịt và không biết Đức Chúa Trời, giải trí bằng sân khấu hay chợ búa. Hãy cao hơn những thú vui ấy, và những món lợi ấy.

10. Hãy sống bởi đức tin. Hãy để những kẻ khác, không biết danh này của Chúa, lăn lộn trong thế gian, lo liệu và chu cấp cho chính mình.

11. Hãy tin vào sự bảo vệ của Đức Chúa Trời, và sự giải cứu nếu gặp khốn khổ. Đừng cáu kỉnh. Hãy nghĩ Đức Chúa Trời khôn ngoan dường nào, và dịu dàng dường nào.

12. Hãy trông đợi Đức Chúa Trời ban ân điển, sự mạnh mẽ, sự hoàn thiện, và sự bền vững của nó.

13. Hãy đặt Đức Chúa Trời trước mặt mình trong mọi khúc quanh và biến cố của công việc và đời sống. Hãy nói: Đức Chúa Trời thấy ta.

14. Hãy tương giao với Đức Chúa Trời trong sự bước đi thường ngày với Ngài. Hãy lấy tôn giáo làm công việc của mình.

15. Hãy thức dậy với Đức Chúa Trời. Thế gian sẽ không để một số người ngủ; họ nói: Ôi ta phải dậy vì việc này việc nọ; còn ngươi hãy nói: Ta có Đức Chúa Trời của ta để hầu việc.

16. Hãy xét lương tâm cách siêng năng, trung thực, và thường xuyên: Đừng tắt ngọn nến ấy, mà hãy thắp thêm nhiều ngọn nữa.

17. Hãy thường xuyên tìm kiếm mặt Đức Chúa Trời để được tha thứ và ân điển.

18. Hãy đổi mới giao ước mỗi ngày.

19. Hãy kết thúc mỗi ngày bằng sự hạ mình linh hồn.

20. Trong những dịp đặc biệt, hãy cảm xúc như Hội Thánh cảm xúc.

21. Hãy có tinh thần công cộng. Những kẻ thế gian thì hẹp hòi, và tầm thường, và nghèo nàn; họ chỉ lo việc riêng của mình, làm sao để sống và ăn, làm sao để giàu lên, làm sao để gả cưới con cái. Hãy rộng lớn và cao cả hơn những kẻ ấy.

22. Hãy giao thiệp thánh khiết trong thế gian. Hãy sợ một tinh thần nhẹ dạ, hư không, bọt bèo.

23. Hãy thánh khiết trong các mối quan hệ: như người vợ, người con gái, người đầy tớ, người bạn, hay người đồng hành.

24. Hãy kén chọn bạn bè, và ích lợi trong bạn bè.

25. Hãy nêm mọi sự tự do và những thú tiêu khiển hợp pháp bằng ân điển. Hãy chọn chơi với những người mà các bạn cũng có thể cầu nguyện cùng.

26. Hãy siêng năng trong sự thờ phượng công cộng. Hãy xét rằng: Có được sự thuận tiện để nhóm họp lại là một phước lành cho bất cứ nơi nào.

27. Hãy đến trước mặt Đức Chúa Trời cách kính sợ, khi các bạn đến thờ phượng Ngài. Hãy xét rằng: Đức Chúa Trời ở trên trời, còn ngươi ở dưới đất.

28. Hãy vội vàng, đừng đợi cài thêm chiếc ghim nữa. Thà để quần áo lỏng lẻo, chứ đừng để linh hồn lỏng lẻo, khi các bạn đến trước mặt Đức Chúa Trời nơi công cộng.

29. Hãy cầu nguyện với hội chúng, hiệp cùng một tâm linh.

30. Hãy giữ sự tôn trọng sự cầu nguyện mà Đức Chúa Trời đã đặt trên nó. Hãy cho rằng Đức Chúa Trời ban cho bạn chìa khóa của mọi kho tàng của Ngài, khi Ngài ban cho bạn tinh thần cầu nguyện.

31. Hãy coi chừng chủ nghĩa vô thần, sự lao nhọc của môi miệng, sự cầu nguyện bằng chuỗi hạt, hãy đến với Đức Chúa Trời bởi Đấng Christ bởi một lời hứa, trong cảm thức về sự thiếu thốn, và trong đức tin.

32. Hãy hát ngợi khen Đức Chúa Trời với sự hiểu biết, và niềm vui thiêng liêng.

33. Hãy nghe Lời Đức Chúa Trời, như là Lời Đức Chúa Trời; với sự nín lặng, khiêm nhường, đức tin, vâng phục.

34. Hãy đặc biệt quan tâm trong bài giảng điều gì làm ích cho linh hồn. Đừng nghe để tìm những ý tưởng lạ, hay những quan niệm mới.

35. Hãy để ý điều gì liên quan đến tình trạng của chính mình, và đừng quá bận rộn để xem ai khác bị đánh trúng.

36. Hãy biết rằng Bàn của Chúa có những món ăn bổ nhất, và những thức ăn của Đấng Christ là lành mạnh nhất.

37. Hãy học phân biệt thân thể của Chúa. Những kẻ thiếu đức tin chỉ ăn bánh mà thôi.

38. Dù các bạn không xứng đáng, nhưng hãy cẩn thận cư xử xứng đáng tại Bàn của Đấng Christ.

39. Hãy giữ các kỳ kiêng ăn công cộng, và các lễ tạ ơn công cộng với tinh thần công cộng.

40. Hãy nghiên cứu sự thông công với các thánh đồ. Đừng bỏ bê làm điều lành, hay nhận điều lành trong bạn bè.

41. Hãy dùng các ân tứ và ân huệ để hầu việc lẫn nhau về đức tin.

42. Hãy gắng sức giết chết tội lỗi. Hãy nghiên cứu Đức Chúa Trời nhiều hơn, và loài thọ tạo ít hơn.

43. Hãy đọc thường xuyên, và với sự phán đoán. Đừng chỉ đọc một chương vì sự mới lạ; hay đọc chỗ sách mở ra tình cờ, như thể các bạn tình cờ gặp Kinh Thánh.

44. Hãy quy những điều các bạn đọc về các đề mục. Có người có nhiều đồ đạc trong nhà, nhưng không sắp xếp theo thứ tự nào, nên chẳng dùng được.

45. Hãy đọc ít, miễn là hiểu; hơn là đọc nhiều như một công việc. Những kẻ khập khiễng trên đường, đi xa hơn những kẻ chạy lạc đường.

46. Hãy đọc với sự cầu nguyện. Hãy cầu nguyện trong khi đọc, cũng như trước khi đọc. Bấy giờ Thánh Linh của Đức Chúa Trời sẽ cho bạn biết ý nghĩa của Ngài.

47. Hãy suy gẫm. Món ăn này không thể tiêu hóa trừ khi nó ở lại trong dạ dày.

48. Hãy tìm Đấng Christ trong Lời Ngài. Hãy tìm tâm trí của Đấng Christ.

49. Hãy đọc với sự siêng năng và kiên trì. Có thể mạch bạc sẽ không được tìm thấy ngay lần đầu.

50. Trong toàn bộ đường lối hãy ngay thẳng; với sự tôn trọng phổ quát đối với mọi điều răn.

Nhưng đã đến lúc, ta phải rút tay khỏi bàn vẽ này. Và có lẽ tốt nhất là để đây như một tác phẩm chưa hoàn thành, vì ta thú nhận ta không thể vẽ được một bức phác họa như ta muốn. Ta đã làm vừa lòng chính mình, nếu những màu sắc của sự thánh khiết là tươi mới nhất; vì ta định làm cho người phụ nữ sùng kính, đáng yêu hơn người phụ nữ khiêm tốn, hay nhu mì, hay khôn ngoan. Những lời khen ấy là cao, nhưng đây là cao nhất. Những người con gái ấy đã làm việc nhân đức, nhưng người này vượt trội hơn tất cả. Tóm lại, người phụ nữ xuất sắc nhất, là người thánh khiết nhất.

HẾT.

Sách liên quan

Mở trong trình đọc Về thư viện