Về Đức Chúa Trời Và Các Sự Trọn Vẹn Của Ngài
Thomas Boston · Of God and His Perfections
Bản dịch do AI (MG-3) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.
Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.
Mục lục
Về Đức Chúa Trời Và Các Sự Trọn Vẹn Của Ngài
VỀ ĐỨC CHÚA TRỜI VÀ CÁC SỰ TRỌN VẸN CỦA NGÀI
Thomas Boston
Về Đức Chúa Trời và Các Sự Trọn Vẹn của Ngài
của Thomas Boston
MỤC LỤC
VỀ ĐỨC CHÚA TRỜI VÀ CÁC SỰ TRỌN VẸN CỦA NGÀI
VỀ SỰ HIỆP MỘT CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI
VỀ BA NGÔI THÁNH
VỀ CÁC CHỈ ĐỊNH CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI
VỀ CÔNG VIỆC SÁNG TẠO
VỀ SỰ SÁNG TẠO CON NGƯỜI
VỀ SỰ QUAN PHÒNG CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI
VIỆC QUAN SÁT KHÔN NGOAN CÁC SỰ QUAN PHÒNG, ĐƯỢC MINH HỌA VÀ NHẤN MẠNH
VỀ ĐỨC CHÚA TRỜI VÀ CÁC SỰ TRỌN VẸN CỦA NGÀI
GIĂNG 4:24.—Đức Chúa Trời là thần linh.
SIMONIDES, một thi sĩ ngoại giáo, khi được Hiero, vua xứ Syracuse, hỏi: Đức Chúa Trời là gì? đã xin một ngày để suy nghĩ về điều đó; và khi ngày ấy đã qua, ông xin hai ngày; và khi hai ngày ấy đã qua, ông xin bốn ngày. Cứ thế ông tiếp tục nhân đôi số ngày mà ông xin để suy nghĩ về Đức Chúa Trời, trước khi đưa ra câu trả lời. Khi ấy, nhà vua tỏ vẻ ngạc nhiên trước cách hành xử của ông, bèn hỏi ông có ý gì khi làm như vậy. Thi sĩ đáp: ‘Càng suy nghĩ về Đức Chúa Trời, Ngài càng dường như tối tăm và không thể biết được đối với tôi.’ Quả thật không có gì lạ khi ông đưa ra câu trả lời như vậy; vì kẻ muốn nói Đức Chúa Trời là gì cho xứng với sự cao trọng và vinh hiển của Ngài thì cần phải biết Đức Chúa Trời như Ngài biết mình, điều không thuộc về bất cứ người nào trên đất này. A-gu-rơ khiến cả cõi sáng tạo phải bối rối với câu hỏi cao cả ấy: Danh Ngài là gì? Châm Ngôn 30:4. Nhưng dù trong tình trạng hiện tại, chúng ta không thể biết Đức Chúa Trời cách trọn vẹn, vì Ngài là Đấng không thể hiểu thấu; thì Ngài vẫn được bày tỏ trong Kinh Thánh đủ cho chúng ta cần biết để được sự cứu rỗi.
Bản văn cho chúng ta biết, và chúng ta nên nhớ rằng, Đấng đang phán ở đây chính là Chúa Giê-xu, Con Đức Chúa Trời, Đấng ngự trong lòng Đức Chúa Cha, và là Đấng duy nhất có thể bày tỏ Cha, rằng Đức Chúa Trời là thần linh. Chúng ta, những kẻ ở trong lều trại bằng đất sét, gắn bó mật thiết với huyết và thịt, và tự nhiên bị ấn tượng bởi những vật cảm nhận được, chỉ có thể biết rất ít về bản thể của các thần linh. Chúng ta không thể hiểu trọn vẹn linh hồn hay tâm linh của chính mình là gì; chúng ta còn biết ít hơn về bản thể của các thiên sứ, là những đấng có bản thể cao hơn chúng ta; và chúng ta càng biết ít hơn nữa về bản thể thiêng liêng của Đấng Thiêng Liêng, là Đấng hoàn toàn không thể hiểu thấu đối với loài người hay thiên sứ. Tuy nhiên, vì mọi ý niệm của chúng ta đều khởi đầu từ điều vô hạn, khi xem xét bản thể của các thần linh, chúng ta được dẫn đến việc hình dung Đức Chúa Trời là Đấng trọn vẹn vô hạn hơn bất cứ thần linh hữu hạn nào. Mọi điều chúng ta có thể biết về các thần linh là,
1. Rằng thần linh là hữu thể trọn vẹn và cao trọng nhất trong các hữu thể, cao trọng hơn thân thể, hay bất cứ vật gì thuần túy thuộc về vật chất.
2. Rằng thần linh, theo bản thể của mình, là bất tử, không có điều gì trong cấu trúc và thể chất của mình hướng đến sự tan rã hay hư nát.
3. Rằng thần linh có khả năng hiểu biết, ý muốn, và thực hiện những hành động phù hợp với bản thể của mình, điều mà không hữu thể nào khác có thể làm được.
Giờ đây, những quan niệm này về bản thể của các thần linh dẫn chúng ta đến việc hình dung về Đức Chúa Trời,
1. Như một Đấng trọn vẹn và cao trọng hơn mọi thần linh và mọi hữu thể khác. Vì vậy, Ngài được gọi là không hay hư nát, Rô-ma 1:23; bất tử và không thấy được, I Ti-mô-thê 1:17. Ngài có sự hiểu biết và ý muốn; và như vậy chúng ta hình dung Ngài là Đấng Tạo Hóa và Đấng Cai Trị muôn vật; Ngài không thể là Đấng như vậy, nếu Ngài không phải là một thần linh thông sáng và tể trị.
2. Dù thiên sứ và linh hồn loài người đều là thần linh, nhưng sự cao trọng của chúng chỉ có tính tương đối, nghĩa là chúng trổi hơn những vật chất tốt nhất về bản thể và đặc tính. Nhưng Đức Chúa Trời, với tư cách là thần linh, thì cao trọng vô hạn hơn mọi vật chất và mọi thần linh được tạo dựng. Các sự trọn vẹn của chúng đều bắt nguồn từ Ngài; vì vậy Ngài được gọi là ‘Cha của các thần linh,’ Hê-bơ-rơ 12:9 và ‘Đức Chúa Trời của thần linh mọi xác thịt,’ Dân Số Ký 16:22; còn các sự trọn vẹn của Ngài thì không bắt nguồn từ ai; và Ngài bất tử cách độc lập. Vì vậy, về Ngài có lời chép rằng ‘chỉ mình Ngài có sự bất tử,’ I Ti-mô-thê 6:16. Ngài là thần linh vô hạn; và chỉ về Ngài mới có thể nói rằng ‘sự hiểu biết của Ngài là vô hạn,’ Thi Thiên 147:5.
Giờ đây, thần linh là một bản thể phi vật chất, Lu-ca 24:39; và vì bất cứ điều gì Đức Chúa Trời là, Ngài đều trọn vẹn vô hạn trong điều đó, nên Ngài là thần linh tinh tuyền nhất. Từ đây chúng ta có thể suy ra,
1. Rằng Đức Chúa Trời không có thân thể hay các phần thuộc về thân thể. Hỏi đáp. Vậy thì tại sao mắt, tai, tay, mặt và những điều tương tự lại được gán cho Đức Chúa Trời trong Kinh Thánh? Đáp. Những điều ấy được gán cho Ngài không theo nghĩa đen, mà theo nghĩa bóng; chúng được nói về Ngài theo cách nói của loài người, vì hạ mình xuống với sự yếu đuối của chúng ta; nhưng chúng ta phải hiểu chúng theo cách xứng hợp với Uy Nghiêm Thiêng Liêng. Chúng ta phải xem xét những phần thân thể ấy phục vụ chúng ta để làm gì, như mắt để phân biệt và nhận biết, cánh tay để bày tỏ sức mạnh, tay để hành động, v.v. và chúng ta phải hình dung những điều mà các phần ấy phục vụ nơi chúng ta thì ở trong Đức Chúa Trời cách vô hạn. Như vậy, khi mắt và tai được gán cho Đức Chúa Trời, chúng chỉ về sự toàn tri của Ngài; tay Ngài chỉ về quyền năng của Ngài, và mặt Ngài chỉ về sự bày tỏ tình yêu và ân huệ của Ngài.
2. Rằng Đức Chúa Trời là Đấng không thấy được, và không thể được nhìn thấy bằng mắt của thân thể, ngay cả ở trên trời cũng không; vì thân thể được vinh hiển vẫn là một thân thể, còn Đức Chúa Trời là thần linh, vốn không phải là đối tượng của mắt, cũng như âm thanh, vị giác, khứu giác, v.v. vậy, I Ti-mô-thê 1:17.
3. Rằng Đức Chúa Trời là điều tốt lành phù hợp nhất với bản thể của linh hồn chúng ta, vốn là thần linh; và Ngài có thể ban chính mình cho linh hồn, và áp dụng cho linh hồn những điều duy nhất có thể khiến linh hồn được hạnh phúc, vì Ngài là Đức Chúa Trời và Cha của linh hồn chúng ta.
4. Rằng thật là tội lỗi và làm nhục Đức Chúa Trời, khi hoặc làm tượng hay tranh ảnh về Ngài ở bên ngoài chúng ta, hoặc có bất cứ hình ảnh nào về Ngài trong tâm trí mình, là điều mà trí tưởng tượng bất kham của chúng ta thường tự tạo ra cho mình, nhất là trong lúc cầu nguyện. Vì Đức Chúa Trời là đối tượng của sự hiểu biết của chúng ta, chứ không phải của trí tưởng tượng. Đức Chúa Trời đã cấm dân Y-sơ-ra-ên cách rõ ràng không được làm bất cứ hình tượng hay hình ảnh nào giống Ngài, và bảo họ rằng họ không có cớ gì nhỏ nhất để làm như vậy, vì họ ‘không thấy hình tượng nào của Ngài, khi Ngài phán với họ tại Hô-rếp,’ Phục Truyền Luật Lệ Ký 4:12, 15, 16. Và tiên tri nói: ‘Vậy thì các ngươi sẽ so sánh Đức Chúa Trời với ai? hay lấy hình tượng nào mà sánh với Ngài?’ Ê-sai 40:18. Chúng ta không thể tạo ra một ý niệm tưởng tượng nào về chính linh hồn hay tâm linh của mình, vốn hoàn toàn vô hình đối với chúng ta, huống chi về Ngài là Đức Chúa Trời vô hình, Đấng chưa từng có ai thấy và cũng không ai có thể thấy. Vì vậy, việc tạo ra một bức tranh hay một ý niệm về điều vô hình là điều hết sức vô lý và không thể thực hiện được; không những thế, đó còn là sự thờ hình tượng thô thiển, bị cấm trong điều răn thứ hai.
5. Rằng những điều bề ngoài trong sự thờ phượng có ít giá trị đối với Đức Chúa Trời, Đấng là thần linh, và đòi hỏi tấm lòng. Những ai muốn được Đức Chúa Trời chấp nhận phải thờ phượng Ngài trong tâm linh và lẽ thật, nghĩa là từ sự nhận biết và sự hiểu biết cứu rỗi về Ngài là Đấng như thế nào trong Đấng Christ đối với những tội nhân khốn khổ. Và sự hiểu biết cứu rỗi này về Đức Chúa Trời trong Đấng Christ có thể đạt được trong đời này: vì đó là nội dung của lời hứa thiêng liêng, ‘Ta sẽ ban cho chúng một tấm lòng để biết Ta, rằng Ta là Đức Giê-hô-va,’ Giê-rê-mi 24:7. ‘Có lời chép trong các sách tiên tri: Hết thảy chúng sẽ được Đức Chúa Trời dạy dỗ, Giăng 6:45. Vì vậy, chúng ta phải hết sức tha thiết và chuyên cần tìm kiếm điều đó, vì nếu không đạt được điều đó, chúng ta sẽ phải hư mất đời đời.
Để biết Đức Chúa Trời là thần linh như thế nào, chúng ta phải xem xét các thuộc tính của Ngài, là những điều chúng ta thu thập từ lời Ngài và các công việc của Ngài, theo hai cách: 1. Bằng cách phủ nhận và loại bỏ khỏi Đức Chúa Trời, trong tâm trí chúng ta, mọi sự không trọn vẹn vốn có trong các loài thọ tạo, Công Vụ 17:29. Và như vậy chúng ta đi đến sự hiểu biết về các thuộc tính không thể truyền đạt của Ngài, được gọi như vậy vì không có bóng dáng hay dấu vết nào của chúng trong các loài thọ tạo, như sự vô hạn, sự đời đời, sự không thay đổi. 2. Bằng cách gán cho Ngài, theo cách trổi vượt, bất cứ điều gì cao trọng trong các loài thọ tạo, vì Ngài là nguồn của mọi sự trọn vẹn trong chúng, Thi Thiên 94:9. Và như vậy chúng ta có các thuộc tính có thể truyền đạt của Ngài, trong đó có một số dấu vết và phần nhỏ bé trong loài thọ tạo, như hữu thể, sự khôn ngoan, quyền năng, v.v. trong đó phải kể đến tính thiêng liêng của Ngài.
Giờ đây, cả hai loại thuộc tính này trong Đức Chúa Trời đều không phải là những phẩm tính nơi Ngài tách biệt khỏi chính Ngài, mà chúng chính là Đức Chúa Trời. Sự vô hạn của Đức Chúa Trời là chính Đức Chúa Trời, sự khôn ngoan của Ngài là chính Ngài; Ngài là sự khôn ngoan, sự tốt lành, I Giăng 1:5. Các thuộc tính này cũng không phải là nhiều điều khác nhau trong Đức Chúa Trời; mà mỗi thuộc tính trong chúng đều là chính Đức Chúa Trời: vì Đức Chúa Trời chỉ chính mình mà thề, Hê-bơ-rơ 6:13; nhưng Ngài cũng chỉ sự thánh khiết của Ngài mà thề, A-mốt 4:2. Ngài sáng tạo bởi chính mình, Ê-sai 44:24; nhưng Ngài cũng sáng tạo bởi quyền năng của Ngài, Rô-ma 1:20. Vì vậy, các thuộc tính của Đức Chúa Trời là chính Đức Chúa Trời. Các thuộc tính này cũng không thể tách rời khỏi nhau; vì dù do sự yếu đuối, chúng ta phải nghĩ và nói về chúng cách riêng biệt, nhưng thật ra chúng chỉ là một sự trọn vẹn vô hạn của bản thể thiêng liêng, không thể tách rời khỏi bản thể ấy, nếu không sẽ phủ nhận rằng Ngài là một Đấng trọn vẹn vô hạn.
Chúng ta đã nói rằng Đức Chúa Trời là thần linh; nhưng thiên sứ và linh hồn loài người cũng là thần linh. Vậy thì sự khác biệt giữa chúng là gì? Ấy là, Đức Chúa Trời là thần linh vô hạn, đời đời và không thay đổi; còn thiên sứ và linh hồn chỉ là hữu hạn, không có từ đời đời, và là những thần linh có thể thay đổi. Giờ đây, ba điều này, sự vô hạn, sự đời đời và sự không thay đổi, là các thuộc tính không thể truyền đạt của Đức Chúa Trời, là những điều chúng ta sẽ giải thích tiếp theo.
Thứ nhất, Đức Chúa Trời là vô hạn. Sự vô hạn là không có biên giới hay giới hạn nào mà một vật bị chứa trong đó. Vậy Đức Chúa Trời là vô hạn, nghĩa là bất cứ điều gì Ngài là, Ngài đều là như vậy mà không có biên giới, giới hạn hay chừng mực, Gióp 11:7. ‘Ngươi có thể dò xét mà tìm được Đức Chúa Trời chăng? Ngươi có thể tìm được Đấng Toàn Năng cho đến nơi trọn vẹn chăng?’ Chúng ta không thể định rõ sự hiện diện của Đức Chúa Trời bằng một nơi chốn nhất định nào, để nói rằng: Ngài ở đây, nhưng không ở kia; cũng không thể bằng bất cứ giới hạn nào, để nói rằng: Hữu thể của Ngài đến đây là hết, và không xa hơn nữa; nhưng Ngài hiện diện ở khắp mọi nơi, theo cách không thể hình dung nhất, ngay cả trong bóng tối sâu thẳm nhất, và trong những nơi kín đáo riêng tư nhất. Ngài làm đầy mọi khoảng không vô số mà chúng ta có thể tưởng tượng vượt ra ngoài thế giới hữu hình này, và còn vô hạn hơn những gì chúng ta có thể tưởng tượng.
Giờ đây, Đức Chúa Trời là vô hạn, (1.) Xét về hữu thể của Ngài: vì về bản thể của Ngài, sự hiểu biết hữu hạn của chúng ta hoàn toàn không thể hình thành bất cứ quan niệm thỏa đáng nào. Bản thể ấy ẩn mình trong những tia sáng vinh hiển chói lọi và rực rỡ đến nỗi sẽ mãi mãi làm lóa mắt những kẻ cố gắng nhìn vào đó. (2.) Xét về nơi chốn; và vì vậy Ngài hiện diện ở khắp mọi nơi: ‘Có ai giấu mình trong nơi kín đáo mà Ta không thấy chăng? Đức Giê-hô-va phán: Ta há chẳng làm đầy trời và đất sao? Đức Giê-hô-va phán,’ Giê-rê-mi 23:24. (3.) Xét về thời gian và sự lâu dài: vì những thời đại của sự đời đời của Ngài không thể đếm được, ‘số năm của Ngài cũng không thể dò xét được,’ Gióp 36:26. (4.) Xét về mọi thuộc tính có thể truyền đạt của Ngài. Như vậy, chiều sâu sự khôn ngoan của Ngài không thể dò thấu: ‘Ôi! sâu nhiệm thay là sự giàu có, khôn ngoan và thông biết của Đức Chúa Trời! Sự phán xét của Ngài nào ai thấu được, đường lối của Ngài nào ai hiểu được!’ Rô-ma 11:33. ‘Sự cao cả của Ngài không thể dò xét được,’ Thi Thiên 145:3. Phạm vi quyền năng của Ngài không thể chạm tới: ‘Ai có thể hiểu được tiếng sấm của quyền năng Ngài?’ Gióp 26:14. Chúng ta không thể hiểu được tiếng sấm quyền năng của Ngài, một trong những sự bày tỏ thấp nhất của uy nghiêm Ngài trong miền của chúng ta, huống chi là phạm vi và sức mạnh tột cùng của quyền năng Ngài, trong những tác động khủng khiếp của nó, nhất là quyền năng của cơn giận Ngài: ‘Đức Chúa Trời là lớn, chúng ta không biết Ngài.’ Kho tàng của sự tốt lành thiêng liêng không thể kiểm kê được: ‘Ôi! sự tốt lành của Ngài lớn biết bao (tác giả Thi Thiên nói), mà Ngài đã dành cho những kẻ kính sợ Ngài, mà Ngài đã làm cho những kẻ nương náu mình nơi Ngài trước mặt con cái loài người! Sự sáng chói của vinh hiển Đức Chúa Trời không thể mô tả được; vì sự khám phá trọn vẹn về vinh hiển ấy sẽ hoàn toàn áp đảo các năng lực của bất cứ người phàm nào trong tình trạng không trọn vẹn này: vì con người yếu đuối và không xứng đáng với điều đó, yếu đuối nên không thể chịu nổi, có tội nên không thể không sợ hãi điều đó: vì vậy Đức Chúa Trời ‘che mặt ngai Ngài, và trải mây trên đó, Gióp 26:9. Vậy thì Ngài đã phán với Môi-se thật thích hợp biết bao: ‘Ngươi không thể thấy mặt Ta; vì không ai thấy Ta mà còn sống!’ Xuất Hành Ký 33:20.
Việc Đức Chúa Trời là vô hạn là điều hiển nhiên từ những quan niệm tự nhiên và những sự chỉ dạy của tâm trí con người. Vì vậy, những người ngoại giáo, bởi ánh sáng của tự nhiên, đã gán sự trọn vẹn này cho Đấng Thiêng Liêng. Như vậy, một triết gia đã tuyên bố Ngài là một vòng tròn mà tâm của nó ở khắp mọi nơi, và chu vi của nó không ở nơi nào cả; điều mà một triết gia khác đã diễn đạt rõ ràng hơn như sau: Đức Chúa Trời không bị chứa trong nơi nào, và cũng không bị loại trừ khỏi nơi nào. Dù ngươi quay về hướng nào, Seneca nói, ngươi cũng có thể nhận thấy Đức Chúa Trời đang gặp ngươi; vì không có gì là không có Ngài: chính Ngài làm đầy mọi công việc của Ngài, và hiện diện với toàn thể cõi sáng tạo. Cách diễn đạt của bậc thầy của các thi sĩ La-tinh cũng đáng chú ý, Jovis omnia plena, ‘Muôn vật đều đầy dẫy Đức Chúa Trời.’ Điều này cũng xuất hiện trong nhiều đoạn Kinh Thánh; như Phục Truyền Luật Lệ Ký 4:39. ‘Đức Giê-hô-va là Đức Chúa Trời trên trời cao kia, và dưới đất thấp này,’ I Các Vua 8:27. ‘Trời, và trời của các trời, không thể chứa Ngài được,’ Sa-lô-môn nói như vậy trong lời cầu nguyện của mình với Đức Chúa Trời tại lễ cung hiến đền thờ. Xem thêm Thi Thiên 139:4, v.v. Giê-rê-mi 23:23, 24. Hơn nữa, nếu Đức Chúa Trời không vô hạn và bao la, nhiều điều vô lý thô thiển sẽ phát sinh từ quan niệm trái ngược ấy; chẳng hạn, điều đó không phù hợp với sự quan phòng phổ quát của Ngài trên thế giới, bởi đó muôn vật được bảo tồn. ‘Trong Ngài, chúng ta sống, động và có,’ Công Vụ 17:27. Vì sự quan phòng của Ngài ở trên muôn vật, nên bản thể của Ngài cũng phải lan tỏa như vậy. Điều đó không phù hợp với sự trọn vẹn tối cao của Ngài. Không có sự trọn vẹn nào có thể thiếu trong Đức Chúa Trời: vì vậy một bản thể bị giới hạn, vốn là một sự không trọn vẹn, không thể được gán cho Ngài. Điều đó cũng không phù hợp với sự không thay đổi của Ngài: Vì nếu Ngài di chuyển và rời bỏ từ nơi này sang nơi khác, há Ngài sẽ không trở nên có thể thay đổi bởi điều đó sao? trong khi ‘nơi Ngài không có sự thay đổi nào, cũng không có bóng của sự biến chuyển nào.’ Cuối cùng, điều đó sẽ không phù hợp với sự toàn năng của Ngài. Việc Đức Chúa Trời có thể làm mọi việc là một quan niệm đã định sẵn trong tâm trí mọi người; và bản thể của Ngài không thể bị giới hạn ít hơn hay nhiều hơn quyền năng của Ngài, và quyền năng của Ngài không thể được nghĩ là vươn xa hơn bản thể của Ngài.
Nhưng có người có thể sẵn sàng nói: Kinh Thánh há chẳng nói rằng Đức Chúa Trời ngự trên trời và ở trên cao, rằng trời là ngai của Ngài sao; và bài cầu nguyện của Chúa há chẳng dạy chúng ta nói: Cha chúng tôi ở trên trời sao? Giờ đây, điều này làm sao có thể phù hợp với sự vô hạn hay sự bao la của Ngài? Tôi đáp: Đức Chúa Trời quả thật được nói là ngự trên trời và ở trên cao; nhưng Ngài không hề được nói là chỉ ở trên các tầng trời. Đó là triều đình của sự hiện diện uy nghiêm của Ngài, chứ không phải là nhà tù của bản thể Ngài. Có ba loại hiện diện của Đức Chúa Trời: Sự hiện diện vinh hiển, là điều đặc biệt thuộc về thiên đàng: Sự hiện diện đầy ân điển, mà các thánh đồ được hưởng trên đất: Và sự hiện diện thiết yếu, là sự hiện diện bằng nhau và giống nhau ở mọi nơi. Những người khác có thể viện lẽ rằng thật là hạ thấp Đức Chúa Trời, khi nói rằng Ngài hiện diện cách thiết yếu ở mọi nơi và với mọi loài thọ tạo, ngay cả trên đống phân của trái đất, và trong hố bẩn thỉu của địa ngục cùng với ma quỷ và những kẻ bị định tội. Về điều này, tôi chỉ muốn nói rằng thật là một sự hiểu sai thô thiển về Đức Chúa Trời, và một sự đo lường Ngài bằng chính chúng ta một cách không thể giải thích được, khi tưởng tượng rằng Ngài có thể bị ô nhiễm bởi bất cứ điều gì ở dưới thấp. Vì Ngài là một Đấng tinh tuyền và không tì vết. Bất cứ điều gì gây buồn nôn cho các giác quan của chúng ta đều không thể ảnh hưởng đến Ngài. Bóng tối gây khó chịu cho chúng ta: nhưng bóng tối và ánh sáng đều như nhau đối với Ngài. Sự gian ác có thể làm hại một người; nhưng nếu chúng ta nhân thêm những sự vi phạm của mình, chúng ta có thể làm gì được cho Ngài? Gióp 35:6, 8. Một người nói rằng, việc phủ nhận sự bao la của Đức Chúa Trời vì những nơi có mùi hôi thối là đo lường Đức Chúa Trời bằng sự tinh tế của giác quan, hơn là bằng sự sắc sảo của lý trí.
Thứ hai, thuộc tính không thể truyền đạt tiếp theo của Đức Chúa Trời là sự đời đời. Vì vậy Ngài được gọi là ‘Vua đời đời.’ I Ti-mô-thê 1:17. Chúng ta thấy những điều khác cũng được gọi là đời đời. Nhưng sự đời đời của mọi vật ngoài Đức Chúa Trời chỉ là việc chúng không có hồi kết, dù chúng đã có khởi đầu. Như vậy, thiên sứ và linh hồn loài người là đời đời, vì chúng sẽ không bao giờ có hồi kết. Giao ước ân điển là đời đời, vì những sự thương xót của giao ước ấy sẽ tồn tại mãi mãi. Phúc Âm là đời đời, vì những kết quả của Phúc Âm sẽ không bao giờ mất đi. Sự cứu chuộc bởi Đấng Christ là đời đời, vì cùng một lý do đó. Và sự phán xét cuối cùng cũng vậy, vì những hậu quả của nó sẽ là đời đời. Nhưng sự đời đời của Đức Chúa Trời là việc Ngài không có khởi đầu và không có hồi kết, Thi Thiên 90:2. ‘Từ trước vô cùng cho đến đời đời, Ngài là Đức Chúa Trời.’ Ngài đã có từ đời đời trước khi có thời gian, và sẽ còn lại cho đến đời đời khi thời gian không còn nữa; không có khởi đầu của sự sống hay kết thúc của những ngày.
Thứ ba, thuộc tính không thể truyền đạt tiếp theo của Đức Chúa Trời là sự không thay đổi. Đức Chúa Trời là bất biến, nghĩa là Ngài luôn luôn như vậy, không có bất cứ sự thay đổi nào. Vì vậy có lời chép, Gia-cơ 1:17. ‘Nơi Ngài không có sự thay đổi nào, cũng không có bóng của sự biến chuyển nào,’ Ma-la-chi 3:6. ‘Ta là Đức Giê-hô-va, Ta không thay đổi.’ Đức Chúa Trời tạo ra những thay đổi trên các loài thọ tạo, nhưng chính Ngài không chịu bất cứ thay đổi nào. Dù Ngài thay đổi cách Ngài đối đãi, nhưng Ngài không thay đổi bản thể của Ngài; mà, bằng một hành động tinh tuyền và hằng định của ý muốn và quyền năng Ngài, Ngài thực hiện những thay đổi nào Ngài muốn. Ngài vẫn như vậy trong mọi sự trọn vẹn của Ngài, hằng định với những ý định của Ngài, vững vàng với mục đích của Ngài, cố định không thay đổi và kiên trì trong mọi chỉ định và quyết định của Ngài. Khi Đức Chúa Trời được nói là ăn năn trong Kinh Thánh, Sáng Thế Ký 6:6. I Sa-mu-ên 15:11. Điều đó chỉ biểu thị một sự thay đổi trong cách hành xử bề ngoài của Ngài theo sự biết trước không sai lầm và ý muốn bất biến của Ngài. Ngài thay đổi cách đối đãi quan phòng của Ngài tùy theo cách cư xử và thái độ của loài thọ tạo của Ngài, mà không thay đổi ý muốn của Ngài, vốn là quy tắc của sự quan phòng của Ngài. Vì nếu không, điều kia là một chân lý đời đời, Dân Số Ký 23:19. ‘Đức Chúa Trời không phải là người để nói dối; cũng không phải là con người để ăn năn,’ I Sa-mu-ên 15:29. ‘Đấng Sức Mạnh của Y-sơ-ra-ên sẽ không nói dối, cũng không ăn năn; vì Ngài không phải là người để ăn năn.’
Sau khi đã xem xét sơ lược các thuộc tính không thể truyền đạt của Đức Chúa Trời, giờ đây tôi tiến đến việc xem xét những thuộc tính được gọi là có thể truyền đạt, tức là hữu thể, sự khôn ngoan, quyền năng, sự thánh khiết, sự công chính, sự tốt lành và lẽ thật của Ngài. Giờ đây, những điều này quả thật có trong các loài thọ tạo, nhưng chúng ở trong chúng theo cách hữu hạn; còn Đức Chúa Trời thì vô hạn, đời đời và không thay đổi trong những sự trọn vẹn này, điều mà không loài thọ tạo nào là như vậy hay có thể là như vậy.
Thứ nhất, đó là hữu thể của Ngài, tức là bản thể hay bản chất và sự hiện hữu của Ngài, vốn chỉ là một điều trong Đức Chúa Trời. Các loài thọ tạo quả thật có một hữu thể, nhưng đó chỉ là một hữu thể hữu hạn, một hữu thể có khởi đầu, có thể thay đổi, và có thể có hồi kết. Nhưng hữu thể của Đức Chúa Trời là một hữu thể vô hạn, đời đời và không thay đổi. Vì vậy Ngài tự gọi mình, Xuất Hành Ký 3:14. TA LÀ ĐẤNG TỰ HỮU HẰNG HỮU. Từ đây chúng ta có thể suy ra,
1. Rằng Đức Chúa Trời là Đấng không thể hiểu thấu, và bản chất của Ngài là vô hạn và không biên giới, Thi Thiên 145:3. ‘Sự cao cả của Ngài không thể dò xét được.’ Một sự hiểu biết hữu hạn không thể hiểu thấu mọi điều ở trong Đức Chúa Trời; mà bản thể của Đức Chúa Trời là một đại dương vô biên không có bờ, Gióp 11:7. ‘Ngươi có thể dò xét mà tìm được Đức Chúa Trời chăng? Ngươi có thể tìm được Đấng Toàn Năng cho đến nơi trọn vẹn chăng?’ Và dù Đức Chúa Trời biết mình cách trọn vẹn, đó là vì sự hiểu biết của Ngài là vô hạn.
2. Đức Chúa Trời là Đấng hiện diện khắp nơi và bao la. Ngài hiện diện ở khắp mọi nơi, nhưng không bị giới hạn ở nơi nào, không chỉ xét về đức hạnh hay ảnh hưởng của Ngài, mà còn về bản chất của Ngài. Điều này xuất hiện rõ ràng từ những đoạn sau, Thi Thiên 139:7, 8, 9, 10. ‘Tôi sẽ đi đâu xa Thần Ngài? Tôi sẽ trốn đâu khỏi mặt Ngài? Nếu tôi lên trời, Ngài ở đó: Nếu tôi nằm dưới âm phủ, kìa, Ngài cũng ở đó: Nếu tôi cất cánh hừng đông, và ở nơi cực địa của biển: tại đó tay Ngài cũng sẽ dẫn dắt tôi, và tay phải Ngài sẽ nắm giữ tôi.’ Giê-rê-mi 23:23, 24. ‘Đức Giê-hô-va phán: Ta có phải là Đức Chúa Trời ở gần, mà không phải là Đức Chúa Trời ở xa sao? Đức Giê-hô-va phán: Có ai giấu mình trong nơi kín đáo mà Ta không thấy chăng? Đức Giê-hô-va phán: Ta há chẳng làm đầy trời và đất sao? I Các Vua 8:27. ‘Kìa, trời và trời của các trời không thể chứa Ngài được.’ Ngài ở đó, nơi kẻ trộm đang trộm cắp, kẻ ô uế đang thỏa mãn dục vọng đê hèn của mình, v.v. dù chúng không thấy Ngài, và tưởng mình được an toàn khi không có con mắt nào khác thấy chúng.
3. Không có sự kế tiếp trong thời gian của Đức Chúa Trời; vì nơi nào không có cái đầu tiên, thì không thể có khoảnh khắc thứ hai của thời gian; nhưng Đức Chúa Trời là đời đời: Và không thể có sự kế tiếp của thời gian trong thời gian của Đức Chúa Trời, nếu Ngài là không thay đổi; vì đó là một sự thay đổi liên tục. Xem II Phi-e-rơ 3:8. ‘Một ngày đối với Chúa như một ngàn năm, và một ngàn năm như một ngày.’
4. Đức Chúa Trời là độc lập, hay tự đầy đủ. Hữu thể và các sự trọn vẹn của Ngài không bắt nguồn từ ai, và không được truyền cho Ngài, như mọi sự trọn vẹn hữu hạn đều do Ngài truyền cho loài thọ tạo. Sự tự hiện hữu, hay sự độc lập này, là một trong những vinh hiển cao nhất của bản thể thiêng liêng, bởi đó Ngài được phân biệt khỏi mọi loài thọ tạo, là những loài sống, động và có hữu thể trong Ngài và từ Ngài. Vì vậy, mọi nguồn của chúng ta đều ở trong Ngài, mọi điều chúng ta hưởng hay hy vọng đều từ Ngài; và chúng ta phải hoàn toàn tận hiến cho sự phục vụ và vinh hiển của Ngài.
5. Cuối cùng, giáo lý này cung cấp nguồn an ủi đầy dẫy cho người tin kính, là những người có một người bạn vô hạn, đời đời và không thay đổi, Đấng sẽ không bao giờ lìa bỏ hay từ bỏ họ, mà cuối cùng sẽ khiến họ được phước cách trọn vẹn, và xác lập họ trong tình trạng hạnh phúc ấy mãi mãi. Và ở đây là nỗi kinh khiếp không thể nói nên lời cho những kẻ mà Đức Chúa Trời vĩ đại và đời đời này là kẻ thù; vì là kẻ thù của Ngài, và chết trong sự phản loạn của mình, chúng sẽ phải chịu toàn bộ sự báo thù và cơn thịnh nộ đã đe dọa trong lời Ngài, là điều Ngài sống đời đời để giáng xuống; và Ngài sẽ không bao giờ thay đổi điều Ngài đã đe dọa. Ôi, mong những tội nhân giờ đây được thuyết phục để làm cho Đức Chúa Trời vô hạn, đời đời và không thay đổi này trở thành bạn của mình qua Chúa Giê-xu Christ, và như vậy chúng sẽ chắc chắn thoát khỏi cơn thịnh nộ sẽ đến.
Thứ hai, thuộc tính có thể truyền đạt tiếp theo của Đức Chúa Trời là sự khôn ngoan. Sự khôn ngoan ngôi vị của Đức Chúa Trời là Đấng Christ, I Cô-rinh-tô 1:24. Nhưng đây là sự khôn ngoan thiết yếu của Ngài, tức là thuộc tính của Đức Chúa Trời, bởi đó Ngài biết chính mình, và mọi điều có thể có, và biết sắp đặt muôn vật cho những mục đích tốt nhất. Vì vậy, Ngài được nói là ‘biết mọi việc,’ Giăng 21:17 và là ‘Đức Chúa Trời khôn ngoan duy nhất,’ Rô-ma 16:27. Giờ đây, Đức Chúa Trời là vô hạn, đời đời và không thay đổi trong sự khôn ngoan của Ngài, Thi Thiên 147:5. ‘Sự hiểu biết của Ngài không thể dò xét được.’
Sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời xuất hiện,
1. Trong các công việc sáng tạo. Vũ trụ là một tấm gương sáng, trong đó sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời có thể được thấy rõ ràng. ‘Đức Giê-hô-va dùng sự khôn ngoan mà dựng nên các tầng trời,’ Thi Thiên 136:5. ‘Đức Giê-hô-va dùng sự khôn ngoan mà lập nền trái đất; dùng sự hiểu biết mà sắp đặt các tầng trời,’ Châm Ngôn 3:19. ‘Ngài đã lập thế giới bằng sự khôn ngoan của Ngài, và đã giăng các tầng trời bằng sự thông sáng của Ngài.’ Cụ thể hơn, sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời xuất hiện, (1.) Trong sự đa dạng to lớn của các loài thọ tạo mà Ngài đã tạo nên. Vì vậy, tác giả Thi Thiên kêu lên: ‘Hỡi Đức Giê-hô-va! Công việc Ngài nhiều biết bao! Ngài đã làm hết thảy cách khôn ngoan,’ Thi Thiên 104:24. (2.) Trong trật tự và vị trí đáng ngưỡng mộ và đẹp đẽ của các loài thọ tạo. Đức Chúa Trời đã sắp xếp mọi vật vào đúng nơi và phạm vi của nó. Chẳng hạn, mặt trời, bởi vị trí của nó, bày tỏ sự khôn ngoan vô hạn của Đấng Tạo Hóa của nó. Nó được đặt ở giữa các hành tinh, để soi sáng chúng bằng sự sáng chói của nó, và làm nóng chúng bằng hơi nóng của nó, và qua đó truyền cho chúng những phẩm chất lành mạnh như vậy để khiến chúng có lợi cho mọi vật thể hỗn hợp. Nếu nó được nâng lên cao như các ngôi sao, trái đất sẽ mất đi khả năng sinh sản của mình, và sẽ vẫn là một xác chết vì thiếu hơi nóng làm cho sống của nó; và nếu nó được đặt thấp như mặt trăng, không khí sẽ bị đốt cháy bởi hơi nóng quá mức của nó, nước sẽ bị khô cạn, và mọi hành tinh sẽ bị thiêu cháy. Nhưng ở khoảng cách thích hợp mà nó được đặt, nó làm trong sạch không khí, làm giảm những phần dư thừa của nước, sưởi ấm trái đất cách điều độ, và như vậy phục vụ mọi mục đích của sự sống và sự tăng trưởng. Nó không thể ở một vị trí khác mà không gây rối loạn và tổn hại cho toàn thể tự nhiên. Hơn nữa, sự giãn nở của không khí từ các tầng trời thanh nhẹ đến trái đất là một bằng chứng khác của sự khôn ngoan thiêng liêng: vì nó trong suốt và có bản thể tinh tế, và như vậy là một môi trường phù hợp để truyền ánh sáng và những ảnh hưởng thiên thượng đến thế giới thấp này. Hơn nữa, vị trí của trái đất cũng công bố lớn tiếng sự khôn ngoan vô hạn của Đấng Tạo Dựng Thiêng Liêng của nó: vì nó như là nền của thế giới, và được đặt ở vị trí thấp nhất, vì là vật thể nặng nhất, và phù hợp để đón nhận vật chất nặng nhất. (3.) Trong việc làm cho mọi vật phù hợp với mục đích và công dụng thích hợp của nó, để không có điều gì là không sinh lợi và vô dụng. Sau cuộc tìm hiểu siêng năng và chính xác nhất về các công việc của Đức Chúa Trời, không có điều gì được tìm thấy là dư thừa, và không có điều gì là thiếu sót. (4.) Trong việc làm cho mọi phần của nó đều phụ thuộc vào một mục đích chung duy nhất. Dù chúng có bản thể khác nhau, như những đường thẳng cách xa nhau rất nhiều trong chính chúng, nhưng tất cả chúng đều gặp nhau tại một tâm điểm chung, tức là điều tốt lành và sự bảo tồn của toàn thể, Ô-sê 2:21, 22. ‘Đức Giê-hô-va phán: Ta sẽ nhậm lời, Ta sẽ nhậm lời các tầng trời, các tầng trời sẽ nhậm lời đất, đất sẽ nhậm lời lúa mì, rượu và dầu, và những thứ đó sẽ nhậm lời Gít-rê-ên.’
2. Trong sự cai trị thế giới. Đức Chúa Trời ngự trong nơi bí mật của Ngài, được bao quanh bởi mây và bóng tối, cầm bánh lái của thế giới trong tay Ngài, và lèo lái hành trình của nó qua mọi sự trôi nổi và chao đảo của tình cờ và ngẫu nhiên đến những mục đích đã định của chính Ngài. Tại đó, Ngài nắm lấy và xoay chuyển cỗ máy vĩ đại của tự nhiên, đóng chặt một chốt và nới lỏng một chốt khác, di chuyển và dời bỏ các bánh xe khác nhau của nó, và định hình toàn thể theo ý tưởng đời đời của sự hiểu biết của chính Ngài. Bằng sự quan phòng cai trị của Ngài, Ngài chỉ đạo mọi hành động của các loài thọ tạo của Ngài; và, bằng sự thâm nhập bí mật và hữu hiệu của ảnh hưởng thiêng liêng, Ngài lay chuyển và quyết định chúng cách quyền năng theo cách nào Ngài muốn.
3. Trong công việc cứu chuộc. Đây chính là kiệt tác của sự khôn ngoan Thiêng Liêng; và ở đây chiếu sáng sự khôn ngoan muôn hình vạn trạng hay đa dạng của Đức Chúa Trời, Ê-phê-sô 3:10. Sự khôn ngoan ấy xuất hiện, (1.) Trong sự sắp đặt của công việc ấy. Khi con người đã tự hủy hoại mình bởi tội lỗi, mọi sự khôn ngoan của loài người và thiên sứ không bao giờ có thể nghĩ ra một phương cách cho sự phục hồi của con người. Thiên đàng dường như bị chia rẽ trước biến cố khủng khiếp này. Lòng Thương Xót nghiêng về việc cứu con người, nhưng Sự Công Chính xen vào đòi sự đền tội thỏa đáng. Sự Công Chính viện dẫn luật pháp và sự rủa sả, bởi đó linh hồn của những tội nhân bị tước đoạt cho sự báo thù. Lòng Thương Xót, mặt khác, thúc giục: Đấng Toàn Năng há sẽ dựng nên một công trình vinh hiển, rồi để nó nằm trong sự hủy hoại đời đời sao? loài thọ tạo cao trọng nhất trong thế giới thấp này há sẽ hư mất bởi sự xảo quyệt của một thần linh độc ác và phản loạn sao? tên phản loạn đứng đầu ấy há sẽ chiến thắng mãi mãi, và dựng lên những chiến tích của mình từ sự hủy hoại cuối cùng của các công việc của Đấng Tối Cao sao? Loài thọ tạo có lý trí há sẽ mất đi sự hưởng Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời há sẽ mất đi sự phục tùng và phục vụ của loài thọ tạo của Ngài sao? và, toàn thể nhân loại há đã được tạo nên cách vô ích sao? Lòng Thương Xót còn viện lẽ thêm rằng, nếu những đòi hỏi nghiêm khắc của Sự Công Chính được nghe theo, thì Lòng Thương Xót phải nằm như một thuộc tính mờ tối và không được coi trọng trong bản chất thiêng liêng mãi mãi; chỉ riêng nó phải bị loại trừ, trong khi mọi thuộc tính còn lại đều có phần vinh dự của mình. Như vậy, vụ việc là khó khăn vô hạn, và không thể được tháo gỡ bởi trí tuệ hợp lại của mọi thần linh trên trời. Một hội đồng thiên sứ cũng không có khả năng nghĩ ra một phương cách để hòa giải lòng thương xót vô hạn với sự công chính không thể lay chuyển, để thỏa mãn những đòi hỏi của bên này, và ban cho những thỉnh cầu của bên kia. Trong tình thế khó khăn gay gắt này, sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời đã xen vào, và trong kho tàng bao la của ánh sáng không thể hiểu thấu của nó, đã tìm ra một phương cách đáng ngưỡng mộ để cứu con người mà không làm tổn hại đến các sự trọn vẹn thiêng liêng khác. Sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời phán: Những lời viện lẽ của Sự Công Chính sẽ được thỏa mãn trong sự trừng phạt, và những thỉnh cầu của Lòng Thương Xót sẽ được ban cho trong sự tha thứ. Sự Công Chính sẽ không phàn nàn vì thiếu sự trừng phạt, Lòng Thương Xót cũng sẽ không phàn nàn vì thiếu lòng thương xót; Ta sẽ có một sinh tế vô hạn để làm thỏa Sự Công Chính, và đức hạnh cùng kết quả của sinh tế ấy sẽ làm vui lòng lòng thương xót. Tại đây, Sự Công Chính sẽ có sự trừng phạt để chấp nhận, và Lòng Thương Xót sẽ có sự tha thứ để ban cho. Con Ta sẽ chết, và thỏa mãn sự công chính bằng sự chết của Ngài; và bởi đức hạnh và công trạng của sinh tế ấy, những tội nhân sẽ được tiếp nhận vào ân huệ, và trong điều này Lòng Thương Xót sẽ chiến thắng và được vinh hiển. Đây là sự bày tỏ vinh hiển nhất của sự khôn ngoan. (2.) Trong việc chỉ định một Đấng Trung Gian được trang bị phù hợp về mọi mặt để hòa giải loài người với Đức Chúa Trời. Một đấng trung gian phải có khả năng cảm nhận những tình cảm và cảm xúc của cả hai bên mà mình phải hòa giải, và là người đánh giá công bằng về quyền lợi và những tổn thương của bên này và bên kia, và có lợi ích chung trong cả hai bên. Con Đức Chúa Trời, bởi sự nhập thể của Ngài, sở hữu trọn vẹn mọi phẩm chất này. Ngài có một bản thể để làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, và một bản thể để làm đẹp lòng những tội nhân. Ngài có cả những sự trọn vẹn của Thần Tính, và mọi phẩm chất cùng những yếu đuối vô tội của nhân tính. Một mặt khiến Ngài phù hợp với những việc thuộc về Đức Chúa Trời, và mặt khác trang bị cho Ngài cảm giác về những yếu đuối của con người.—Sự hiệp nhất này của thần tính và nhân tính trong ngôi vị của Đấng Christ là cần thiết để làm cho Ngài phù hợp và có đủ tư cách để thi hành chức vụ ba mặt của Ngài là Tiên Tri, Thầy Tế Lễ và Vua.—Là một Tiên Tri, Ngài cần phải là Đức Chúa Trời, để Ngài có thể cho chúng ta biết ý muốn của Cha Ngài, và bày tỏ những mục đích bí mật và những lời khuyên ẩn giấu của thiên đàng về sự cứu rỗi của chúng ta, là những điều đã bị khóa kín trong lòng Đức Chúa Trời từ đời đời. Và Ngài cần phải là người, để Ngài có thể trò chuyện với những tội nhân khốn khổ cách thân mật, và truyền đạt tâm trí và những lời khuyên của Đức Chúa Trời cho chúng, theo cách mà chúng có thể tiếp nhận được.—Là một Thầy Tế Lễ, Ngài phải là người, để Ngài có thể chịu khổ, và gánh chịu cơn thịnh nộ mà tội lỗi của những người được chọn đã đáng phải chịu cách công bằng. Và Ngài phải là Đức Chúa Trời, để khiến những sự đau khổ tạm thời của Ngài trở nên thỏa đáng. Phẩm giá và sự cao trọng lớn lao của ngôi vị Đấng Trung Gian thiêng liêng đã khiến những sự đau khổ của Ngài có giá trị vô hạn trong sự đánh giá của Đức Chúa Trời. Dù Ngài chỉ chịu khổ với tư cách là người, nhưng Ngài đã thỏa mãn với tư cách là Đức Chúa Trời.—Là một Vua, Ngài phải là Đức Chúa Trời, để chinh phục Sa-tan, hoán cải một thế giới được chọn, và khuất phục cách hữu hiệu những dục vọng và sự hư hoại của loài người. Và Ngài phải là người, để bởi sự cao trọng của gương mẫu Ngài, Ngài có thể dẫn dắt chúng ta trong con đường sự sống. (3.) Trong cách thức mà sự cứu chuộc này được thực hiện, tức là bởi sự hạ mình của Con Đức Chúa Trời. Bằng cách này, Ngài đã chống lại tội lỗi của thiên sứ và loài người. Sự kiêu ngạo là chất độc của mọi tội lỗi: vì trong mọi sự vi phạm, loài thọ tạo ưa thích khoái lạc của mình hơn và đặt ý muốn của chính mình lên trên ý muốn của Đức Chúa Trời. Đây là tội lỗi đặc biệt của A-đam. Ma quỷ muốn san bằng thiên đàng bằng sự tiếm quyền. Trong lòng hắn nói: Ta sẽ giống như Đấng Rất Cao; và con người, bị nhiễm hơi thở của hắn (khi hắn nói: Các ngươi sẽ giống như các thần) đã mắc cùng một căn bệnh. Giờ đây, Đấng Cứu Chuộc Thiêng Liêng, để Ngài có thể chữa lành căn bệnh của chúng ta ngay tại nguồn và nguyên nhân của nó bằng phẩm chất của phương thuốc, đã áp dụng cho sự kiêu ngạo của chúng ta một sự khiêm nhường không thể nói nên lời. Con người đã phạm tội trộm cắp cao nhất khi cố gắng trở nên ngang bằng với Đức Chúa Trời; và Con, Đấng ở trong lòng Đức Chúa Trời, và ngang bằng với Ngài về uy nghiêm và thẩm quyền, đã tự hạ mình xuống bằng cách mang lấy nhân tính trong tình trạng tôi tớ của nó, Phi-líp 2:6, 7, 8. Có lời chép, Giăng 1:14. ‘Ngôi Lời đã trở nên xác thịt.’ Phần thấp hèn nhất của bản thể chúng ta được nêu rõ để chỉ về sự vĩ đại của sự hạ mình của Ngài. Có một khoảng cách vô hạn như vậy giữa Đức Chúa Trời và xác thịt, đến nỗi sự hạ mình cũng đáng ngưỡng mộ như sự sắp đặt. Sự độc ác của tính kiêu ngạo của con người lớn đến nỗi cần phải có một sự khiêm nhường sâu sắc như vậy để chữa lành nó. Và bằng cách này, Đấng Christ đã phá hủy các công việc của ma quỷ. (4.) Trong việc chỉ định những phương tiện đáng khinh như vậy, và bề ngoài có vẻ đối nghịch, để mang lại những kết quả vinh hiển như vậy. Con đường cũng đáng ngưỡng mộ như công việc. Đấng Christ đã phá hủy đế chế của ma quỷ bằng chính bản thể mà hắn đã chinh phục, và bằng chính những phương tiện mà hắn đã dùng để thiết lập và củng cố nó. Ngài đã không mang lấy bản thể của thiên sứ, vốn ngang bằng với Sa-tan về sức mạnh và quyền năng; nhưng Ngài đã mang lấy phần huyết và thịt, để Ngài có thể chiến thắng cách nổi bật hơn thần linh kiêu ngạo ấy trong nhân tính, vốn thấp kém hơn hắn, và đã bị hắn chinh phục trong vườn địa đàng. Vì mục đích này, Ngài đã không lập tức thi hành quyền năng toàn năng để hủy diệt hắn, nhưng đã dùng sự yếu đuối của chúng ta để đánh bại sư tử gầm thét. Ngài đã không bước vào cuộc chiến với Sa-tan trong vinh hiển của Thần Tính Ngài, nhưng đã cải trang dưới nhân tính vốn phải chịu sự chết. Và như vậy, ma quỷ đã bị đánh bại trong chính bản thể mà hắn đã giành được chiến thắng đầu tiên. Vì như toàn thể dòng giống nhân loại đã bị hắn bắt làm phu tù trong A-đam, người đại diện, thì những người tin cũng được làm cho chiến thắng hắn bởi sự chinh phục mà Người Đại Diện của chúng đã giành được trong toàn bộ quá trình đau khổ của Ngài. Như sự hủy hoại của chúng ta đã được thực hiện bởi sự xảo quyệt của Sa-tan, thì sự phục hồi của chúng ta cũng được thực hiện bởi sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời, Đấng bắt kẻ khôn ngoan trong chính sự xảo quyệt của chúng. Như vậy, sự sống đời đời tuôn ra từ sự chết, vinh hiển từ sự ô nhục, và phước hạnh từ sự rủa sả. Chúng ta được chữa lành bởi những lằn đòn, được làm cho sống bởi sự chết, được mua chuộc bởi huyết, được đội mão bởi thập tự giá, được nâng lên vinh dự cao nhất bởi sự khiêm nhường thấp nhất, được an ủi bởi những nỗi buồn, được vinh hiển bởi sự ô nhục, được tha bổng bởi sự kết án, và được làm giàu bởi sự nghèo khó. Như vậy, sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời chiếu sáng với sự sáng chói rực rỡ trong công việc cứu chuộc.
Tôi sẽ kết luận điểm này bằng một vài suy luận.
1. Đức Chúa Trời là Đấng toàn tri; ‘Ngài biết mọi việc,’ Giăng 21:17. ‘Mọi việc đều trần trụi và lộ ra trước mặt Ngài,’ Hê-bơ-rơ 4:13. Mắt Ngài thấy chúng ta ở bất cứ nơi nào chúng ta ở. Ngay cả những điều ngẫu nhiên trong tương lai, cũng như những điều cần thiết nhất, đều được Ngài biết. Điều này được tác giả Thi Thiên mô tả cách đẹp đẽ, Thi Thiên 139:1–10, là đoạn đáng để bạn đọc cách nghiêm túc.
2. Sự tri thức của Ngài về mọi sự không phải là phỏng đoán, mà là không thể sai lầm, Rô-ma 11:33, 34. ‘Ôi! sâu nhiệm thay là sự giàu có, khôn ngoan và thông biết của Đức Chúa Trời! Sự phán xét của Ngài nào ai thấu được, đường nẻo của Ngài nào ai hiểu được! Vì, ai biết ý tưởng Chúa, ai là kẻ bàn luận của Ngài?’ Đối với Ngài không có điều gì là ngẫu nhiên hay không chắc chắn; nhưng mọi sự đều xảy ra đúng y theo sự biết trước và sự định trước của Ngài.
3. Sự tri thức ấy hoàn toàn độc lập với loài thọ tạo, là loài mà những chuyển động và hoạt động của chúng đã được Ngài biết từ cõi đời đời, và hết thảy đều được điều khiển bởi ý chỉ của Ngài.
4. Sau hết, chúng ta có thể yên tâm phó thác mọi việc của mình cho Đức Chúa Trời khôn ngoan này, biết rằng Ngài sẽ quản trị mọi sự theo cách làm vinh hiển chính Ngài và đem lại điều tốt lành thật cho chúng ta.
Thứ ba, sự trọn vẹn có thể truyền thông tiếp theo của Đức Chúa Trời là quyền năng, bởi đó Ngài có thể làm bất cứ điều gì Ngài muốn, và bất cứ điều gì không trái nghịch với bản tính của Ngài, Giê-rê-mi 32:17. ‘Ôi! Hỡi Chúa Giê-hô-va! Chính Ngài đã dùng quyền năng lớn và cánh tay giơ ra mà làm nên trời và đất; chẳng có việc gì là quá khó cho Ngài.’ Ngài là vô hạn, đời đời và không thay đổi trong quyền năng; điều mà Kinh Thánh trình bày, 1. Một cách tích cực, Sáng Thế Ký 17:1. ‘Ta là Đức Chúa Trời Toàn Năng.’ 2. Một cách phủ định, Lu-ca 1:37. ‘Bởi vì không việc chi Đức Chúa Trời chẳng làm được.’ 3. Một cách so sánh, Ma-thi-ơ 19:26. ‘Đối với loài người thì điều đó không thể được, nhưng đối với Đức Chúa Trời thì mọi sự đều có thể được.’
Quyền năng của Đức Chúa Trời xuất hiện,
1. Trong sự sáng tạo thế gian, Rô-ma 1:20. ‘Vì những sự trọn vẹn vô hình của Ngài, tức là quyền năng đời đời và bản tính thần thánh của Ngài, từ buổi sáng thế đã được nhận biết rõ ràng khi người ta suy xét các vật được dựng nên.’ Ôi, quyền năng ấy phải lớn biết bao, quyền năng đã dựng nên công trình đẹp đẽ của vũ trụ mà không cần sự hợp tác của bất kỳ nguyên nhân vật chất nào! Điều này tuyên bố quyền năng ấy thật là vô hạn: vì không gì kém hơn thế có thể làm cho hai cực cách xa nhau như hư không và hữu thể gặp nhau. Tất cả điều này đã được thực hiện bởi một lời, một hành động đơn giản của ý muốn Ngài; vì ‘Ngài phán, thì việc liền có; Ngài biểu, thì vật liền đứng vững,’ Thi Thiên 33:9.
2. Trong sự bảo tồn thế gian, và mọi vật ở trong đó. Ngài ‘dùng lời quyền năng của Ngài mà nâng đỡ muôn vật,’ Hê-bơ-rơ 1:3. Ngài bảo tồn mọi loài thọ tạo ở đúng vị trí của chúng, vì công dụng và mục đích thích đáng của chúng. Chính bởi Quyền Năng Thần Thượng mà các thiên thể đã liên tục lăn chuyển trong các quỹ đạo của chúng suốt bao thời đại, không hao mòn hay lạc khỏi đường đi thích đáng của mình; và các nguyên tố hỗn loạn đã bền giữ trong trật tự của chúng cho đến chính ngày nay. Ngài bảo tồn các liên kết của thiên nhiên, đặt giới hạn cho biển đang gầm thét, và giữ nó trong các giới hạn của nó bằng một vòng đai bằng cát. Ngài là Đấng bảo tồn đầy quyền năng của loài người và loài thú. Ngài bảo tồn chúng theo giống và loài của chúng, bằng sự nối tiếp liên tục của chúng, đời này qua đời khác; để dù các cá thể qua đi, loài vẫn còn tiếp tục. Ôi, quyền năng ấy phải mạnh mẽ biết bao, quyền năng nâng đỡ bấy nhiêu loài thọ tạo, đặt giới hạn cho biển đang gầm thét, nắm gió trong nắm tay Ngài, và bảo tồn một trật tự tốt đẹp cùng sự hòa hợp ngọt ngào giữa mọi loài thọ tạo!
3. Trong sự cai trị thế gian. Ngài là Đấng Cai Trị tối cao của vũ trụ, và quản trị mọi sự, để chúng góp phần làm tăng vinh hiển của chính Ngài, và đem lợi ích cho dân Ngài. Bởi sự quan phòng cai trị của Ngài, Ngài hướng dẫn mọi hành động và chuyển động của các loài thọ tạo của Ngài, và cách đầy quyền năng định đoạt chúng theo bất cứ hướng nào Ngài muốn. Mọi loài thọ tạo đều được gọi là đạo quân của Ngài, vì Ngài sắp xếp chúng như một đạo quân để phục vụ các mục đích quan trọng của Ngài. Toàn thể hệ thống thiên nhiên sẵn sàng ưu đãi và hành động vì loài người khi Ngài truyền lệnh, và cũng sẵn sàng trừng phạt họ khi Ngài giao cho nó một sứ mệnh. Như vậy Ngài đã quở Biển Đỏ, và nó vâng theo tiếng Ngài, Thi Thiên 106:9. Chuyển động cuồn cuộn của nó nhanh chóng ngừng lại, và nước lỏng lập tức được sắp thành những bức tường phòng thủ để bảo đảm cuộc hành quân của dân Ngài. Theo lệnh của Đức Chúa Trời, biển lại lấy lại sự dữ dội quen thuộc của nó, và những bức tường nước sụp đổ xuống trên đầu kẻ áp bức Ai Cập kiêu ngạo cùng đạo quân của hắn. Biển vâng theo mệnh lệnh của nó chính xác đến nỗi không một người Y-sơ-ra-ên nào bị chết đuối, và không một người Ai Cập nào được cứu sống.
(1.) Trong việc cai trị và sắp đặt tấm lòng của loài người, đến nỗi họ không làm chủ được tình cảm của mình, nhưng thường hành động hoàn toàn trái ngược với điều họ đã kiên quyết quyết định hoặc dự định. Về điều này chúng ta có những ví dụ nổi bật nơi Ê-sau và Ba-la-am. Ngài nắm tấm lòng mọi người trong tay Ngài, và có thể xoay chuyển chúng theo bất cứ hướng nào Ngài muốn. Như vậy Ngài đã uốn tấm lòng của người Ai Cập để họ ưu đãi người Y-sơ-ra-ên, bằng cách tiễn họ ra đi với nhiều của cải lớn mà họ đã cho vay mượn. Ngài đã khiến kẻ thù của Giô-sa-phát rời khỏi ông khi chúng đến với mục đích hủy diệt ông, II Sử Ký 18:31.
(2.) Trong việc cai trị và quản trị những loài thọ tạo cứng đầu nhất, như ma quỷ và kẻ ác. (1.) Trong việc Ngài cai trị ma quỷ. Chúng có quyền lực lớn, và đầy lòng độc ác. Ma quỷ luôn rình mò chung quanh như sư tử rống, tìm kiếm người nào nó có thể nuốt được. Chúng ta hẳn không thể có sự yên tĩnh hay an toàn nào trên thế gian, nếu quyền lực của nó không bị kiềm chế, và lòng độc ác của nó không bị một Đấng mạnh hơn tên quỷ dữ địa ngục kìm hãm. Nó hẳn sẽ đảo lộn mọi sự, gây tai họa cho thế gian, đốt cháy các thành phố và nhà cửa, và cướp đoạt khỏi chúng ta mọi phương tiện nâng đỡ sự sống, nếu nó không bị Đấng Cai Trị Toàn Năng của thế gian cầm giữ bằng một sợi xích. Nhưng Đức Chúa Trời chế ngự sức mạnh của nó, đến nỗi nó không thể di chuyển quá một sợi tóc ngoài giới hạn dây buộc của mình. Đức Chúa Trời đã xích mọi ma quỷ, và Ngài cai trị mọi chuyển động của chúng. Ma quỷ không thể đụng đến Gióp nơi thân thể và tài sản của ông nếu không có sự cho phép của Đức Chúa Trời; nó cũng không thể nhập vào bầy heo của người Ga-đa-ra nếu không có giấy phép đặc biệt. Nếu chúng ta xét đến lòng độc ác lớn của những kẻ thù vô hình này, và phạm vi rộng lớn của quyền lực chúng, chúng ta sẽ dễ dàng thấy rằng loài người hẳn không thể có sự an toàn hay bảo đảm nào, nếu chúng không bị một quyền năng cao hơn kiềm chế và ngăn giữ. (2.) Trong việc cai trị kẻ ác. Mọi tư tưởng của lòng họ đều là xấu, và chỉ xấu luôn luôn. Họ hoàn toàn hướng về điều ác, và uống sự gian ác như nước. Sự phóng túng không kiềm chế và cơn giận dữ bướng bỉnh nào hẳn sẽ thắng thế trên thế gian, và chạy với một sự dữ dội cuồn cuộn, nếu Quyền Năng Thần Thượng không can thiệp để đè xuống các cửa cống của nó? Xã hội loài người hẳn sẽ bị nhổ bật gốc, cả thế gian đẫm máu, và mọi sự hẳn sẽ rơi vào một biển hỗn loạn, nếu Đức Chúa Trời không kìm giữ và ngăn giữ những dục vọng và sự hư hoại của loài người. Vua A-si-ri đã đắc thắng nhiều về mưu đồ của mình chống lại Giê-ru-sa-lem; nhưng Đức Chúa Trời đã cai trị và quản trị con lừa rừng ấy như thế nào! Ê-sai 37:29. ‘Ta sẽ móc sắt vào mũi ngươi, (Đức Giê-hô-va phán), và khớp hàm vào môi ngươi, và Ta sẽ khiến ngươi trở về theo con đường ngươi đã đến.’ Và chúng ta được cho biết, Thi Thiên 76:10 rằng ‘cơn giận của loài người hẳn sẽ ngợi khen Ngài, và Ngài sẽ ngăn giữ phần cơn giận còn lại.’
(3.) Trong việc dựng nên một Hội Thánh cho chính Ngài bất chấp mọi kẻ thù của Ngài. Điều này đặc biệt được thấy trong việc thành lập Hội Thánh Tân Ước, và truyền bá Phúc Âm khắp thế gian. Quyền năng của Đức Chúa Trời xuất hiện đáng ngưỡng mộ trong việc gieo trồng Phúc Âm, và cải hóa thế gian theo Cơ Đốc giáo. Vì có nhiều khó khăn lớn lao trên đường đi, như sự thờ hình tượng thô thiển và đáng ghê tởm; và các dân tộc đã được củng cố mạnh mẽ và bén rễ sâu trong sự thờ hình tượng của họ, được huấn luyện và quen thuộc với nó từ thuở ấu thơ. Việc khiến dân ngoại từ bỏ tôn giáo họ đã nhận từ khi sinh ra cũng khó như khiến người Phi Châu đổi màu da của mình, và con beo đổi các đốm của nó. Tôn giáo ngoại giáo bắt nguồn từ tổ tiên của họ qua một chuỗi dài các thời đại. Do đó người ngoại đạo cáo buộc tôn giáo Cơ Đốc là mới lạ, và không đưa ra điều gì có vẻ hợp lý hơn là lập luận về quyền sở hữu lâu đời không ai nhớ nổi cho sự mê tín của họ. Họ không chịu xét xem điều đó có công chính và hợp lý hay không, nhưng với sự tôn kính mù quáng đã phó mình cho thẩm quyền của người xưa. Sự phô trương của việc thờ phượng ngoại giáo rất làm hài lòng xác thịt; sự tráng lệ của các đền thờ của họ, được trang trí bằng các chiến tích của sự mê tín, các nghi lễ bí ẩn của họ, âm nhạc của họ, các đám rước của họ, các hình tượng và bàn thờ của họ, các của lễ hy sinh và các lễ thanh tẩy của họ, cùng phần còn lại của trang bị của một tôn giáo xác thịt, đã thu hút sự tôn kính của họ và ảnh hưởng mạnh mẽ đến tâm trí họ qua các giác quan. Trong khi đó, tôn giáo của Phúc Âm là thuộc linh và nghiêm trang, thánh khiết và tinh sạch, và không có gì để lay động phần xác thịt. Khi ấy cũng có một sự suy đồi phổ quát về phong hóa giữa loài người; cả trái đất bị bao phủ bởi những sự ghê tởm: những dục vọng trái tự nhiên nhất đã đánh mất sự sợ hãi và xấu hổ tự nhiên đi kèm với chúng. Chúng ta có thể thấy một bức tranh buồn thảm về cách sống buông thả nhất của họ, Rô-ma 1. Các quyền lực của thế gian đều hướng chống lại Phúc Âm. Các triết gia ngoại giáo mạnh mẽ chống đối Phúc Âm. Khi Phao-lô giảng tại A-thên, người Ê-pi-cu-rơ và người Stô-ít đã đón tiếp ông bằng sự khinh miệt và chế giễu; ‘Người nói lảm nhảm này muốn nói gì?’ họ nói. Các thầy tế lễ ngoại giáo âm mưu cản trở Phúc Âm. Các vua chúa của thế gian cho rằng mình có bổn phận ngăn chặn việc du nhập một tôn giáo mới, kẻo đế quốc của họ lâm nguy, hoặc sự vĩ đại và uy nghi của nó bị suy giảm vì đó. Nếu chúng ta xét đến các phương tiện mà bởi đó Phúc Âm đã được truyền bá, Quyền Năng Thần Thượng sẽ xuất hiện rõ ràng. Những người được sử dụng trong công việc vĩ đại này là một vài ngư phủ ít học, cùng với một người thu thuế và một người làm nghề may trại, không có thẩm quyền và quyền lực để ép buộc người ta vâng phục, và không có sức quyến rũ của tài hùng biện để củng cố niềm tin vào các giáo lý họ dạy. Vậy mà giáo lý này đã thắng thế, và Phúc Âm đã thành công kỳ diệu khắp mọi phần của thế gian được biết đến khi ấy, và điều đó bất chấp mọi quyền lực và mưu lược của loài người và ma quỷ. Nay, làm sao điều này có thể xảy ra, nếu không có một sự vận hành mạnh mẽ của quyền năng Đức Chúa Trời trên tấm lòng loài người?
(4.) Trong việc bảo tồn, bênh vực và nâng đỡ Hội Thánh của Ngài dưới những cơn bão táp khủng khiếp nhất của hoạn nạn và sự bắt bớ nổi lên chống lại nàng. Điều này đã được Đấng Cứu Thế phước hạnh của chúng ta hứa, Ma-thi-ơ 16:18. ‘Các cửa âm phủ chẳng thắng được Hội Thánh.’ Các chế độ quân chủ thịnh vượng nhất đã suy tàn và hao mòn, và các vương quốc mạnh nhất đã bị tan vỡ thành từng mảnh; vậy mà Hội Thánh vẫn được bảo tồn cho đến chính ngày nay, bất chấp mọi kẻ thù tinh vi và hùng mạnh trong mọi thời đại đã xô đẩy nàng. Phải, Đức Chúa Trời đã bảo tồn và giải cứu Hội Thánh của Ngài trong những hoàn cảnh cùng cực nhất, khi nguy hiểm theo mọi vẻ bề ngoài của loài người là không thể tránh khỏi; như tại Ai Cập, tại Biển Đỏ, và trong thời của Ê-xơ-tê, khi một sắc lệnh đẫm máu được ban ra để giết hết người Do Thái. Phải, Đức Chúa Trời đôi khi đã giải cứu Hội Thánh của Ngài bằng những công cụ rất yếu đuối và có vẻ đáng khinh, như Môi-se, một kẻ trốn chạy khỏi Ai Cập, và A-rôn, một tù nhân nghèo khổ trong đó; và đôi khi bằng những phương tiện rất không có khả năng, như khi Ngài đánh Ai Cập bằng các đạo quân cào cào và chí rận. Trong mọi thời đại của thế gian, Đức Chúa Trời đã bày tỏ quyền năng Ngài cách vinh hiển trong việc bảo tồn Hội Thánh và dân Ngài, bất chấp mọi cơn giận dữ, quyền lực và lòng độc ác của kẻ thù họ.
(5.) Trong sự cải hóa của những người được tuyển chọn. Do đó Phúc Âm, là phương tiện và công cụ của sự cải hóa, được gọi là quyền năng của Đức Chúa Trời, và là cây gậy sức mạnh của Ngài, và ngày Phúc Âm thành công trong việc xoay tội nhân về với Đấng Christ được gọi là ngày quyền năng của Ngài, Thi Thiên 110:3. Ôi, quyền năng ấy phải mạnh mẽ biết bao, quyền năng làm lặng sóng của một biển bão táp, dập tắt những dục vọng và sự cứng đầu của tấm lòng, phá hủy các đồn lũy vững chắc của tội lỗi trong linh hồn, đánh tan mọi đạo quân của bản tính hư hoại, và khiến ý chí bướng bỉnh nổi loạn phải hạ buồm trước Đấng Christ! Quyền năng của Đức Chúa Trời được thi thố ở đây khiến một người suy nghĩ về những đối tượng khác, và nói theo một giọng điệu khác, hơn trước kia. Ôi, đáng ngưỡng mộ biết bao, khi lý trí xác thịt bị làm im lặng như vậy; khi các đạo quân ma quỷ bị đuổi ra như vậy; và khi loài người từ bỏ những tội lỗi mà trước kia họ coi là đồ trang sức quý nhất của mình, và đứng thách thức mọi sự quyến rũ hấp dẫn và mọi sự làm nản lòng cay đắng của thế gian? Cùng một quyền năng đã khiến Đấng Christ sống lại từ kẻ chết được thi thố trong sự cải hóa của một tội nhân. Ê-phê-sô 1:19, 20. Trong trường hợp này có quyền năng lớn hơn được thi thố so với trong sự sáng tạo thế gian. Vì khi Đức Chúa Trời dựng nên thế gian, Ngài không gặp sự chống đối nào; Ngài phán lời, thì việc liền có: nhưng khi Ngài đến để cải hóa một tội nhân, Ngài gặp mọi sự chống đối mà ma quỷ và một tấm lòng hư hoại có thể gây ra chống lại Ngài. Đức Chúa Trời chỉ làm một phép lạ trong sự sáng tạo: Ngài phán lời và việc liền có; nhưng có nhiều phép lạ được thực hiện trong sự cải hóa. Kẻ mù được thấy, kẻ chết được sống lại, và kẻ điếc nghe tiếng của Con Đức Chúa Trời. Ôi quyền năng vô hạn của Đức Giê-hô-va! Trong công việc này cánh tay mạnh mẽ của Chúa được bày tỏ.
(6.) Trong việc bảo tồn linh hồn của các tín đồ giữa nhiều nguy hiểm mà họ phải đối mặt, và cuối cùng đưa họ an toàn đến vinh hiển. Họ có nhiều kẻ thù bên ngoài, một đạo quân ma quỷ tinh vi và hùng mạnh, và một thế gian gian ác và giăng bẫy, với mọi sự quyến rũ và cám dỗ của nó; và họ có nhiều dục vọng và sự hư hoại mạnh mẽ bên trong; và các ân điển của họ còn yếu, còn trong thời thơ ấu và chưa trưởng thành, trong khi họ còn ở đây: Vì vậy, việc họ được bảo tồn có thể chính đáng là điều đáng kinh ngạc. Nhưng sứ đồ cho chúng ta biết rằng họ ‘được quyền năng của Đức Chúa Trời giữ gìn bởi đức tin để được sự cứu rỗi,’ I Phi-e-rơ 1:5. Sự hư hoại còn ở bên trong hẳn sẽ sớm dập tắt ân điển trong lòng họ, nếu ân điển không được giữ sống bởi một quyền năng thần thượng. Nhưng Đấng Christ đã cam kết sự thành tín của Ngài cho điều đó, rằng họ sẽ được giữ an toàn, Giăng 10:28. Chính quyền năng của Ngài điều tiết sự dữ dội của các cám dỗ, nâng đỡ dân Ngài dưới chúng, đánh bại quyền lực của Sa-tan, và giày đạp nó dưới chân họ.
4. Sau hết, quyền năng của Đức Chúa Trời xuất hiện cách vinh hiển trong sự cứu chuộc tội nhân bởi Chúa Giê-xu Christ. Do đó trong Kinh Thánh Đấng Christ được gọi là quyền năng cũng như sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời. Đây là Công Việc đáng ngưỡng mộ nhất mà Đức Chúa Trời từng thực hiện trên thế gian. Cụ thể hơn,
(1.) Quyền năng của Đức Chúa Trời chiếu sáng trong sự thụ thai kỳ diệu của Đấng Christ trong lòng một trinh nữ. Quyền năng của Đấng Chí Cao đã che phủ nàng, Lu-ca 1:35 và bằng một hành động sáng tạo đã hình thành nhân tính của Đấng Christ từ bản thể của thân thể trinh nữ, và hiệp nhất nó với Thần tính. Điều này đã được báo trước nhiều thời đại trước như là kết quả của quyền năng thần thượng. Khi Giu-đa bị áp bức bởi hai vua hùng mạnh, và tuyệt vọng về bất kỳ sự trốn thoát và giải cứu nào để nâng đỡ tinh thần đang sa sút của họ, nhà tiên tri nói với họ rằng ông sẽ ban cho họ một dấu; và đó là một dấu kỳ diệu. Vì vậy có lời nói ‘Này, một trinh nữ sẽ chịu thai, sinh một con trai, và đặt tên là Em-ma-nu-ên,’ Ê-sai 7:14. Lập luận là từ điều lớn hơn đến điều nhỏ hơn: Vì nếu Đức Chúa Trời sẽ hoàn thành kỳ quan phi thường và chưa từng nghe đến ấy, thì Ngài càng sẽ giải cứu dân Ngài khỏi cơn giận dữ của kẻ thù họ hơn biết bao.
(2.) Trong việc hiệp nhất thần tính và nhân tính trong thân vị của Đấng Christ, và điều đó mà không có bất kỳ sự lẫn lộn nào của hai bản tính, hay biến đổi bản tính này thành bản tính kia. Hai bản tính của Đấng Christ không bị trộn lẫn với nhau, như các chất lỏng hòa nhập với nhau khi đổ vào cùng một bình. Thần tính không biến thành nhân tính, và nhân tính cũng không biến thành thần tính. Một bản tính không nuốt mất bản tính kia, và tạo thành một bản tính thứ ba khác biệt với cả hai. Nhưng chúng phân biệt, mà vẫn hiệp nhất; kết hợp, mà vẫn không trộn lẫn: các đặc tính của mỗi bản tính được giữ nguyên vẹn. Ôi, đó là một kỳ quan quyền năng biết bao! rằng hai bản tính, một thần thượng và một nhân bản, tự chúng vô cùng cách xa nhau, lại gặp nhau trong một sự kết hợp về thân vị! Ở đây một Đấng ngang bằng với Đức Chúa Trời được thấy trong hình thể của một tôi tớ; ở đây Đức Chúa Trời và loài người hiệp nhất làm một; Đấng Tạo Hóa và loài thọ tạo được liên kết cách kỳ diệu trong cùng một bản thể. Ở đây một Đức Chúa Trời có phước hạnh không pha trộn được liên kết về thân vị với một con người có những nỗi đau buồn liên tục. Đó là một cách diễn đạt đáng ngưỡng mộ, ‘Ngôi Lời đã trở nên xác thịt,’ Giăng 1:14. Điều gì có thể kỳ diệu hơn việc Đức Chúa Trời trở nên người, và người trở nên Đức Chúa Trời? rằng một thân vị sở hữu mọi sự trọn vẹn và sự xuất sắc của Thần tính lại thừa hưởng mọi sự yếu đuối và bất toàn của nhân tính, chỉ trừ tội lỗi? Chẳng phải cần có quyền năng vô hạn, để đem lại với nhau những điều cách xa nhau như vậy sao? Không gì kém hơn một quyền năng toàn năng có thể thực hiện và hoàn thành điều mà một sự khôn ngoan vô hạn và không thể hiểu thấu đã hoạch định trong vấn đề này.
(3.) Trong việc nâng đỡ nhân tính của Đấng Christ, và giữ nó khỏi chìm xuống dưới gánh nặng khủng khiếp của cơn thạnh nộ thần thượng giáng trên Ngài vì tội lỗi chúng ta, và khiến Ngài chiến thắng ma quỷ và mọi quyền lực của sự tối tăm. Nhân tính của Ngài không thể nào chống đỡ nổi dưới cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời và sự rủa sả của luật pháp, cũng không thể chịu đựng nổi dưới những cuộc tranh chiến đáng sợ như vậy với các quyền lực của địa ngục và thế gian, nếu nó không được nâng đỡ bởi quyền năng vô hạn. Do đó Cha Ngài phán về Ngài, Ê-sai 42:1. ‘Này là tôi tớ Ta, mà Ta nâng đỡ.’
(4.) Quyền năng thần thượng đã xuất hiện rõ ràng trong việc khiến Đấng Christ sống lại từ kẻ chết. Sứ đồ cho chúng ta biết rằng Đức Chúa Trời đã thi thố quyền năng mạnh mẽ của Ngài trong Đấng Christ khi Ngài khiến Ngài sống lại từ kẻ chết, Ê-phê-sô 1:19. Việc mở bụng cá voi để giải cứu Giô-na, việc cứu Đa-ni-ên khỏi hang sư tử, và việc ngăn lửa không đốt ba trẻ em, là những tuyên bố nổi bật về quyền năng thần thượng, và là hình bóng về sự sống lại của Đấng Cứu Chuộc chúng ta. Nhưng tất cả những điều này không là gì so với điều chúng tượng trưng: vì đó là quyền năng trên các nguyên nhân tự nhiên, và việc kiềm chế thú dữ và ngăn giữ các nguyên tố; nhưng trong sự sống lại của Đấng Christ, Đức Chúa Trời đã thi thố quyền năng trên chính Ngài, và dập tắt ngọn lửa cơn thạnh nộ của chính Ngài, là ngọn lửa nóng hơn hàng triệu lò lửa của Nê-bu-cát-nết-sa: Ngài đã mở các cửa tù nơi các lời rủa sả của luật pháp đã giam giữ Đấng Cứu Thế của chúng ta, mạnh hơn bụng và xương sườn của một con lê-vi-a-than. Đáng ngưỡng mộ biết bao, khi Ngài được sống lại từ dưới sự rủa sả của luật pháp, và gánh nặng vô hạn của tội lỗi chúng ta, và được đưa ra với thành công và vinh hiển sau cuộc chạm trán gay gắt của Ngài với các quyền lực của địa ngục! trong điều này quyền năng của Đức Chúa Trời đã được bày tỏ cách vinh hiển. Do đó Ngài được nói là đã sống lại từ kẻ chết ‘bởi vinh hiển của Cha,’ tức là bởi quyền năng vinh hiển của Ngài; và ‘được tuyên bố là Con Đức Chúa Trời trong quyền năng, bởi sự sống lại từ kẻ chết,’ Rô-ma 1:4. Mọi bằng chứng kỳ diệu mà bởi đó Đức Chúa Trời đã công nhận Ngài là Con Ngài trong suốt đời Ngài, hẳn đã không có hiệu quả nếu không có điều này. Nếu Ngài đã ở lại trong mộ, thì việc tin Ngài chỉ là một người bình thường, và cái chết của Ngài là hình phạt công chính cho sự tự phụ của Ngài khi tự xưng là Con Đức Chúa Trời, hẳn là hợp lý. Nhưng sự sống lại của Ngài từ kẻ chết là bằng chứng sáng chói và thuyết phục nhất, rằng Ngài thật sự là Đấng Ngài đã tuyên bố mình là.
Tôi sẽ kết luận, về điểm này, bằng một vài suy luận.
1. Đức Chúa Trời là toàn năng; tức là, có thể làm mọi sự. Đúng là Ngài không thể nói dối hay chối bỏ chính mình, vì những điều này trái nghịch với bản tính của Ngài, và không chứng tỏ quyền năng, mà là sự yếu đuối và bất toàn.
2. Quyền năng của Đức Chúa Trời không bao giờ hành động đến mức tối đa của nó. Ngài luôn có thể làm nhiều hơn điều Ngài hoặc làm hoặc sẽ làm, Ma-thi-ơ 3:9. Ngài có thể làm mọi sự có thể; nhưng Ngài chỉ làm điều Ngài đã định sẽ được làm, Ma-thi-ơ 26:53, 54.
3. Từ đó chúng ta có thể được củng cố trong niềm tin của mình về sự sống lại. Một số người sẵn sàng coi đó là điều không thể, rằng có thể có một sự tập hợp lại các hạt phân tán của thân thể loài người khi chúng tan thành bụi, và bị phân tán theo bốn phương gió. Nhưng nếu chúng ta xét quyền năng của Đức Chúa Trời, điều này sẽ đáp ứng đầy đủ mọi điều có thể nêu ra chống lại chân lý này. Do đó sứ đồ nói, Công Vụ 26:8. ‘Sao các ông lại cho là điều không tin được khi Đức Chúa Trời khiến kẻ chết sống lại?’ Và Đấng Cứu Thế của chúng ta nói với người Sa-đu-sê, là những người phủ nhận sự sống lại, ‘Các ngươi lầm, vì không hiểu Kinh Thánh, cũng không hiểu quyền năng của Đức Chúa Trời.’ Quyền năng toàn năng không thể gặp trở ngại hay rào cản nào. Trừ phi các hạt của thân thể loài người có thể bị phân tán vượt ngoài tầm của quyền năng toàn năng, và bị nghiền nhỏ đến nỗi thoát khỏi sự tri thức và chăm sóc của Đức Chúa Trời, thì sự phân tán này không thể tạo thành điều gì chống lại đức tin và khả năng của sự sống lại.
4. Đức Chúa Trời có quyền năng vô hạn chăng? vậy mọi lời hứa của Ngài chắc chắn nhất sẽ được hoàn thành, bất cứ khó khăn nào có thể có trên đường của chúng. Vì Đức Chúa Trời có thể thực hiện bất cứ điều gì Ngài đã hứa với dân Ngài. Vì vậy khó khăn hay sự khó có thể xảy ra không bao giờ nên làm nản lòng hay làm suy yếu đức tin của chúng ta, vì quyền năng của Đức Chúa Trời là vô hạn.
5. Những người được quyền năng của Đức Chúa Trời giữ gìn thì tuyệt đối chắc chắn về sự cứu rỗi; vì Đức Chúa Trời có thể giữ họ khỏi ngã, và quyền năng của Ngài đã cam kết cho sự bảo tồn của họ. Họ được bao quanh và được ôm trọn trong vòng tay của Sự Toàn Năng; linh hồn họ ở trong sự canh giữ an toàn, được phó thác cho Đấng Christ, mà không ai có thể giật họ khỏi tay Ngài.
6. Khốn cho những kẻ mà quyền năng của Đức Chúa Trời chống lại; vì ‘họ sẽ bị hình phạt là sự hủy diệt đời đời, xa cách mặt Chúa, và xa cách vinh hiển của quyền năng Ngài, II Tê-sa-lô-ni-ca 1:9. Thật là điều đáng sợ khi rơi vào tay Đức Chúa Trời hằng sống. Hỡi các tội nhân, hãy xét điều này, và hãy trốn khỏi cơn thạnh nộ sắp đến.
7. Chớ lạm dụng quyền năng của Đức Chúa Trời, bằng cách giới hạn nó, như Y-sơ-ra-ên đã làm trong đồng vắng, Thi Thiên 78:19 bằng cách tin cậy nơi một cánh tay xác thịt, như quá nhiều người có xu hướng làm, hơn là tin cậy nơi Đức Chúa Trời quyền năng, Giê-rê-mi 17:5 hoặc bằng cách sợ cơn giận của loài người, là kẻ chỉ có thể giết thân thể, mà không sợ sự không hài lòng của Đức Chúa Trời Toàn Năng, Ê-sai 51:12, 13.
8. Sau hết, hãy tận dụng quyền năng của Đức Chúa Trời bởi đức tin, nương cậy nơi nó để thực hiện mọi lời hứa ân điển của Ngài đối với anh em và Hội Thánh; vì ‘Ngài có thể làm việc, và ai sẽ ngăn cản Ngài?’ để có sức mạnh chống cự và chiến thắng tội lỗi, Sa-tan và thế gian, mà nói rằng, ‘Nếu Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta, thì ai có thể chống lại chúng ta?’ và để có ân điển giúp anh em có khả năng thực hiện mọi bổn phận được truyền dạy, mà nói với sứ đồ rằng, ‘Tôi làm được mọi sự nhờ Đấng Christ là Đấng ban sức mạnh cho tôi.’
Thứ tư, thuộc tính có thể truyền thông tiếp theo của Đức Chúa Trời cần được xét đến là sự thánh khiết, là sự tinh sạch tuyệt đối của bản tính Ngài, bởi đó Ngài vui thích bất cứ điều gì phù hợp với ý muốn thánh của Ngài, và với sự giống như vậy có trong các loài thọ tạo. Hay, đó là sự ngay thẳng và toàn vẹn hoàn hảo của bản thể thần thượng, bởi đó trong mọi điều Ngài làm, Ngài hành động đúng như chính Ngài và vì chính Ngài, vui thích bất cứ điều gì phù hợp với ý muốn và bản tính Ngài, và ghê tởm bất cứ điều gì trái ngược với đó. Do đó Ngài được nói là ‘vinh hiển trong sự thánh khiết,’ Xuất Hành Ký 15:11. Và ‘mắt Ngài trong sạch đến nỗi không thể nhìn thấy điều ác, và không thể ngó xem sự gian ác,’ Ha-ba-cúc 1:13. Và Ngài là vô hạn, đời đời và không thay đổi trong sự thánh khiết. Do đó đạo quân trên trời tuyên bố, ‘Thánh, thánh, thánh, là Đức Giê-hô-va vạn quân,’ Ê-sai 6:3.
Nay, Đức Chúa Trời là, (1.) Thánh một cách tất yếu. Không chỉ Ngài sẽ không, mà Ngài không thể nhìn xem sự gian ác. Sự thánh khiết của Ngài không chỉ là một hành động của ý muốn Ngài, mà thuộc về bản thể của Ngài. (2.) Ngài thánh về bản chất. Sự thánh khiết là vinh hiển thiết yếu của bản tính thần thượng; phải, nó là chính bản thể của Ngài. Sự thánh khiết nơi loài người là một phẩm chất phụ thêm và là ân tứ được ban thêm, và có thể tách rời khỏi loài thọ tạo. Nhưng nơi Đức Chúa Trời, bản thể của Ngài và sự thánh khiết của Ngài là một. Ngài có thể thôi là Đức Chúa Trời cũng dễ như thôi là thánh vậy. (3.) Ngài thánh một cách hoàn hảo. Các thánh đồ tốt nhất trên đất chỉ thánh một phần; vẫn còn một sự pha trộn của tội lỗi trong họ khi còn ở đây. Nhưng, ‘Đức Chúa Trời là sự sáng, và trong Ngài chẳng có sự tối tăm nào hết,’ I Giăng 1:5. (4.) Ngài thánh một cách phổ quát; thánh trong mọi điều Ngài là, trong mọi điều Ngài có, và trong mọi điều Ngài làm. Ngài thánh trong danh Ngài, trong bản tính Ngài, trong lời Ngài, và trong các công việc Ngài. (5.) Ngài thánh từ nguyên thủy. Các thiên sứ và loài người được làm nên thánh; nhưng Đức Chúa Trời tự Ngài là thánh, và Ngài là nguồn gốc nguyên thủy của mọi sự thánh khiết có trong các loài thọ tạo (6.) Ngài thánh một cách gương mẫu. Sự thánh khiết của Đức Chúa Trời là gương mẫu và khuôn mẫu của mọi sự thánh khiết có trong các loài thọ tạo. Do đó chúng ta được yêu cầu ‘hãy nên thánh như Đức Chúa Trời là thánh,’ I Phi-e-rơ 1:16. (7.) Ngài thánh liên tục và không thay đổi. Những người tốt nhất trên đất có thể thay đổi theo chiều hướng xấu hơn; họ có thể trở nên kém thánh hơn họ hiện là; nhưng Đức Chúa Trời không thay đổi trong sự thánh khiết của Ngài. Ngài không thể trở nên thánh hơn Ngài hiện là, vì Ngài thánh vô hạn, và sự thánh khiết của Ngài không thể thêm vào được điều gì. Ngài cũng không thể trở nên kém thánh hơn Ngài hiện là, vì khi đó Ngài sẽ thôi là Đức Chúa Trời.
Sự thánh khiết của Đức Chúa Trời được bày tỏ và được khám phá,
1. Trong lời của Ngài; và điều đó cả trong các điều răn và các lời hứa của lời ấy, Đức Chúa Trời đã bày tỏ sự căm ghét và ghê tởm của Ngài đối với tội lỗi ngay cả trong nhiều của lễ hy sinh dưới luật pháp nghi lễ; và các lễ rửa và rảy theo nghi lễ thỉnh thoảng thực hiện trên những sự ô uế theo nghi lễ, vốn chỉ làm ô uế thân thể, là một bằng chứng rõ ràng rằng mọi điều có vẻ giống như điều ác đều đáng ghê tởm đối với Đức Chúa Trời. Mọi của lễ hy sinh, lễ rửa và lễ thanh tẩy theo luật pháp đều được thiết kế để bày tỏ tội lỗi là một điều ác như thế nào, và nó đáng ghét và ghê tởm đối với Ngài ra sao. Nhưng sự thánh khiết của Đức Chúa Trời được bày tỏ đáng chú ý nhất trong luật đạo đức. Do đó luật pháp được nói là thánh, Rô-ma 7:12. Nó là một bản sao đúng của sự thánh khiết của Đức Chúa Trời. Và nó thánh trong các điều răn của nó. Nó đòi hỏi một sự thánh khiết chính xác, hoàn hảo và trọn vẹn trong toàn thể con người, trong mọi năng lực của linh hồn, và trong mọi chi thể của thân thể. Nó thánh trong các sự cấm đoán của nó. Nó cấm và kết án mọi sự ô uế và bẩn thỉu nào. Nó không chỉ loại bỏ những lời nói và hành động tội lỗi, những tội ác thô thiển và tàn bạo, và những lời nói phàm tục, phạm thượng và vô ích, mà còn mọi tư tưởng tội lỗi và những chuyển động bất thường của tấm lòng. Do đó có lời khích lệ ấy, Giê-rê-mi 4:14. ‘Hỡi Giê-ru-sa-lem, hãy rửa lòng ngươi khỏi sự gian ác, để ngươi được cứu: những tư tưởng hư không của ngươi sẽ ở trong ngươi cho đến bao giờ?’ Nó thánh trong các lời đe dọa của nó. Tất cả những điều này đều có gốc rễ nền tảng trong sự thánh khiết của Đức Chúa Trời, và là một nhánh của sự trọn vẹn thiết yếu này. Mọi lời đe dọa khủng khiếp gắn liền với luật pháp đều là những tuyên bố về sự thánh khiết và tinh sạch của Đức Chúa Trời, và về sự căm ghét và ghê tởm vô hạn của Ngài đối với tội lỗi.
Lại nữa, sự thánh khiết của Đức Chúa Trời xuất hiện trong các lời hứa của lời Ngài. Chúng được gọi là các lời hứa thánh, Thi Thiên 105:42 và chúng được thiết kế để thúc đẩy và khích lệ sự thánh khiết thật. Do đó sứ đồ nói, II Cô-rinh-tô 7:1. ‘Có các lời hứa này, chúng ta hãy làm sạch mình khỏi mọi sự ô uế của xác thịt và tâm linh, làm cho sự thánh khiết được trọn vẹn trong sự kính sợ Chúa.’ Bởi chúng chúng ta được ‘trở nên người dự phần vào bản tính thần thượng,’ II Phi-e-rơ 1:4.
2. Sự thánh khiết của Đức Chúa Trời được bày tỏ trong các công việc của Ngài. Do đó tác giả Thi Thiên nói, ‘Đức Giê-hô-va là thánh trong mọi công việc của Ngài’ Thi Thiên 145:17. Cụ thể hơn,
(1.) Sự thánh khiết thần thượng xuất hiện trong sự sáng tạo loài người. Sa-lô-môn cho chúng ta biết, Truyền Đạo 7:29 rằng ‘Đức Chúa Trời đã dựng nên người ngay thẳng;’ và Môi-se nói rằng người đã được ‘dựng nên theo hình ảnh của Đức Chúa Trời,’ Sáng Thế Ký 1:27. Nay, hình ảnh của Đức Chúa Trời nơi loài người chủ yếu gồm ở sự thánh khiết. Vì vậy người mới được nói là ‘được dựng nên theo Đức Chúa Trời trong sự công chính và sự thánh khiết thật,’ Ê-phê-sô 4:24. A-đam được dựng nên với một sự hoàn hảo của ân điển. Có một sự ngay thẳng trọn vẹn và phổ quát trong mọi năng lực của người, sắp đặt chúng cho các hoạt động thích đáng của chúng. Không có sự rối loạn nào giữa các tình cảm của người, mà có một sự hòa hợp hoàn hảo giữa xác thịt và tâm linh; và cả hai cùng hiệp lại trong sự phục vụ Đức Chúa Trời. Người hoàn toàn vâng theo điều răn đầu tiên và lớn nhất, là yêu mến Chúa với hết linh hồn và sức lực mình, và tình yêu của người đối với những điều khác được điều tiết bởi tình yêu của người đối với Đức Chúa Trời. Khi A-đam rời khỏi ngón tay sáng tạo của Đức Chúa Trời, người có tri thức trong sự hiểu biết, sự thánh thiện trong ý chí, và sự ngay thẳng trong các tình cảm. Có một sự hòa hợp như vậy giữa mọi năng lực của người, đến nỗi các chi thể của người thuận phục các tình cảm của người, các tình cảm thuận phục ý chí của người, ý chí vâng theo lý trí của người, và lý trí thuận phục luật pháp của Đức Chúa Trời. Vậy ở đây đã có một sự bày tỏ về sự tinh sạch thần thượng.
(2.) Trong các công việc của Sự Quan Phòng; Đặc biệt trong các thủ tục xét xử của Ngài chống lại tội nhân vì vi phạm các luật thánh và công chính của Ngài. Mọi sự phán xét đáng sợ đã đổ xuống trên tội nhân đều bắt nguồn từ sự thánh khiết của Đức Chúa Trời và sự căm ghét tội lỗi của Ngài. Mọi cơn bão tố đáng sợ trên thế gian đều bị thổi bùng lên bởi điều đó. Mọi bệnh tật và đau ốm, chiến tranh, dịch bệnh, ôn dịch và nạn đói, đều được thiết kế để minh chứng sự thánh khiết của Đức Chúa Trời và sự căm ghét tội lỗi của Ngài. Và vì vậy, khi Đức Chúa Trời đã đánh hai con trai của A-rôn vì dâng lửa lạ, Ngài phán, ‘Ta sẽ được nên thánh trong những kẻ đến gần Ta, và Ta sẽ được vinh hiển trước mặt cả hội chúng,’ Lê-vi Ký 10:3. Ngài đã làm vinh hiển chính Ngài bằng cách tuyên bố bởi hành động đó, trước mặt mọi người, rằng Ngài là một Đức Chúa Trời thánh, Đấng không thể chịu đựng tội lỗi và sự không vâng lời.
[1.] Sự thánh khiết của Đức Chúa Trời và sự căm ghét tội lỗi của Ngài được bày tỏ rõ ràng trong việc Ngài trừng phạt các thiên sứ đã phạm tội. Có lời nói, II Phi-e-rơ 2:4. ‘Đức Chúa Trời chẳng tiếc các thiên sứ đã phạm tội, nhưng quăng chúng xuống địa ngục, và giao chúng vào các xiềng xích tối tăm, để dành cho sự phán xét.’ Cả số lượng đông đảo của chúng, lẫn sự cao quý của bản tính chúng, đều không thể khiến Vị Chúa Tể bị xúc phạm của chúng tha cho chúng; chúng lập tức bị đuổi ra khỏi thiên đàng, và bị trục xuất khỏi sự hiện diện thần thượng. Trường hợp của chúng là vô vọng và không thể cứu giúp; không một sự thương xót nào sẽ bao giờ được bày tỏ cho một ai trong chúng, vì chúng ở dưới bóng tối của sự tối tăm đời đời.
[2.] Trong hình phạt được đe dọa và giáng xuống trên loài người vì sự bội đạo đầu tiên của người khỏi Đức Chúa Trời. Loài người trong trạng thái đầu tiên của mình là bạn hữu và là kẻ được thiên đàng ưu ái; bởi nguồn gốc và dòng dõi của mình người là Con của Đức Chúa Trời, thấp hơn các thiên sứ một chút; được biệt riêng và được đội mão cho sự phục vụ Đấng Tạo Hóa của mình, và được bổ nhiệm làm vua trên thế giới thấp hơn; người được đặt trong địa đàng, khu vườn của Đức Chúa Trời, và được thừa nhận vào sự giao thiệp và hiệp thông với Ngài. Nhưng tội lỗi đã tước khỏi người mọi phẩm giá và vinh hiển của mình. Bởi sự nổi loạn chống lại Đấng Tạo Hóa của mình, người đã làm mất quyền cai trị của mình, và vì vậy đánh mất sự vâng phục của các loài thọ tạo có cảm giác, và sự phục vụ của các loài không có cảm giác. Người bị đuổi ra khỏi địa đàng, bị lưu đày khỏi sự hiện diện của Đức Chúa Trời, và bị cấm khỏi sự giao thiệp và hiệp thông với Ngài. Đức Chúa Trời lập tức tuyên án người và mọi hậu tự của người phải chịu sự khốn khổ, sự chết và sự hủy hoại. Đây là một minh chứng rõ ràng về sự tinh sạch và thánh khiết vô hạn của Đức Chúa Trời. Nhưng phước thay Đức Chúa Trời, vì Chúa Giê-xu Christ, A-đam thứ hai, Đấng đã phục hồi điều mà A-đam thứ nhất đã lấy đi.
[3.] Trong việc thi hành các sự phán xét khủng khiếp và lạ lùng trên tội nhân. Chính vì tội lỗi mà Đức Chúa Trời đã nhấn chìm thế giới cũ bằng một trận lụt nước, đã mưa địa ngục từ trời xuống trên Sô-đôm và Gô-mô-rơ, và khiến trái đất mở miệng ra, và nuốt chửng Cô-rê, Đa-than và A-bi-ram. Chính vì tội lỗi mà Đức Chúa Trời đã đem các sự phán xét hủy diệt khủng khiếp đến trên Giê-ru-sa-lem. Mọi tai họa và sự phán xét đều bắt nguồn từ gốc rễ cay đắng này, như gươm đao, dịch bệnh, các bệnh tật của thân thể, những sự bối rối của tâm trí, sự nghèo khó, sự sỉ nhục và ô nhục, và bất cứ điều gì gây đau buồn và khổ cực cho loài người. Tất cả điều này cho thấy tội lỗi đáng ghét đối với Đức Chúa Trời như thế nào.
[4.] Trong việc trừng phạt những tội lỗi có vẻ nhỏ bằng các sự phán xét lớn và nặng nề. Một đám đông thiên sứ đã bị sai xuống địa ngục vì một tư tưởng kiêu ngạo, như một số người nghĩ. U-xa, một người tốt, đã bị đánh chết trong chốc lát vì chạm vào hòm; phải, năm mươi ngàn người Bết-sê-mết đã bị đánh chết vì nhìn vào trong đó. Chúng ta có xu hướng coi nhẹ nhiều tội lỗi: nhưng Đức Chúa Trời đã nêu một số làm gương về sự căm ghét và ghê tởm của Ngài đối với những tội lỗi có vẻ nhỏ, để cảnh báo người khác, và làm chứng và minh chứng về sự thánh khiết chính xác của Ngài.
[5.] Trong việc đem những hoạn nạn nặng nề đến trên chính dân Ngài vì tội lỗi. Ngay cả tội lỗi của các tín đồ trong Đấng Christ đôi khi cũng khiến họ phải trả giá rất đắt. Ngài sẽ không để họ qua đi mà không sửa phạt vì các vi phạm của họ. Dù họ được miễn khỏi các cực hình đời đời trong địa ngục, họ vẫn không được tha khỏi lò lửa hoạn nạn ở đây trên đất. Chúng ta có những ví dụ về điều này nơi Đa-vít, Sa-lô-môn, Giô-na, và các thánh đồ khác. Phải, đôi khi Đức Chúa Trời trong đời này trừng phạt tội lỗi nơi chính dân Ngài nghiêm khắc hơn nơi những người khác. Môi-se bị loại khỏi đất Ca-na-an chỉ vì nói thiếu suy nghĩ bằng môi miệng mình, dù nhiều tội nhân lớn hơn đã được phép vào đó. Sự nghiêm khắc như vậy đối với chính dân Ngài là một minh chứng rõ ràng rằng Đức Chúa Trời ghét tội lỗi như là tội lỗi, chứ không phải vì những người xấu nhất phạm tội đó.
[6.] Trong việc tuyên án bấy nhiêu hậu tự của A-đam phải chịu các cực hình đời đời vì tội lỗi. Việc một Đức Chúa Trời tốt lành vô hạn, là chính sự tốt lành, và vui thích nơi sự thương xót, lại tuyên án bấy nhiêu loài thọ tạo của chính Ngài phải chịu những đau đớn và cực hình đời đời của địa ngục, hẳn phải xuất phát từ sự thánh khiết vô hạn của Ngài, vì cớ một điều bị Ngài ghê tởm và căm ghét vô hạn.
3. Sự thánh khiết của Đức Chúa Trời xuất hiện trong sự cứu chuộc chúng ta bởi Chúa Giê-xu Christ. Ở đây tình yêu của Ngài đối với sự thánh khiết và sự căm ghét tội lỗi của Ngài là rõ ràng nhất. Mọi minh chứng mà Đức Chúa Trời từng ban về sự căm ghét tội lỗi của Ngài đều không là gì so với điều này. Cả mọi lọ thạnh nộ và phán xét mà Đức Chúa Trời đã đổ ra từ khi thế gian bắt đầu, lẫn lò lửa đang cháy của lương tâm một tội nhân, lẫn những tiếng rên rỉ và gào thét của những kẻ bị hư mất trong địa ngục, lẫn bản án không thể đảo ngược được tuyên bố chống lại các thiên sứ sa ngã, đều không đưa ra một minh chứng về sự thánh khiết thần thượng, và sự căm ghét tội lỗi, như cái chết và những sự đau khổ của Đấng Cứu Chuộc phước hạnh. Điều này sẽ xuất hiện, nếu anh em xét đến,
(1.) Phẩm giá và sự cao trọng lớn lao của thân vị Ngài. Ngài là Con đời đời và độc sanh của Đức Chúa Trời, là sự chói sáng của vinh quang Cha Ngài, và là hình ảnh chính xác của thân vị Ngài. Vậy mà Ngài phải xuống khỏi ngai uy nghiêm của mình, cởi bỏ áo choàng ánh sáng không ai chịu nổi của mình, lấy hình tôi tớ, trở nên sự rủa sả, và đổ huyết đến chết vì tội lỗi. Có bao giờ tội lỗi lại hiện ra đáng ghét đối với Đức Chúa Trời như ở đây chăng? Để chứng tỏ sự thánh khiết vô hạn của Đức Chúa Trời, và sự ghét tội của Ngài, Ngài đã muốn cho Đấng vinh quang nhất và cao trọng nhất trên trời dưới đất phải chịu khổ vì tội. Ngài đã muốn cho chính Con Ngài phải chết trên thập tự giá nhục nhã, và chịu phơi bày trước ngọn lửa khủng khiếp của cơn thạnh nộ thiên thượng, thà như vậy còn hơn để tội lỗi cứ sống, và sự thánh khiết của Ngài cứ mãi bị khinh chê bởi những sự vi phạm luật pháp Ngài.
(2.) Ngài được Cha Ngài yêu thương biết bao. Ngài là Con độc sanh của Cha, Cha không có con nào khác; là Đấng yêu dấu duy nhất và là niềm vui thích lớn nhất của lòng Ngài, Đấng đã ở trong lòng Cha từ đời đời. Vậy mà dù Ngài được Đức Chúa Trời yêu thương đến thế, Đức Chúa Trời cũng không tha cho Ngài, và không thể tha, khi Ngài đứng đó mang lấy tội của dân Ngài. Vì sứ đồ nói, Rô-ma 8:32. “Đức Chúa Trời đã không tiếc chính Con mình, nhưng vì chúng ta hết thảy mà phó Con ấy cho.” Như Ngài đã không tiếc Con trong cách ban cho cách rời rộng, ban Ngài cách nhưng không làm giá chuộc cho linh hồn họ; thì Ngài cũng không tiếc Con trong cách công lý báo trả, nhưng đã đòi nơi Ngài sự thỏa mãn đến phần nhỏ nhất cuối cùng vì tội lỗi của họ.
(3.) Sự lớn lao của những đau khổ của Ngài. Thật vậy, mức độ tột cùng của những đau khổ của Ngài không thể diễn tả được. Thiên nhiên vô tri, như thể nó có thể hiểu biết và có tình cảm, đã bị rối loạn trong toàn bộ cơ cấu của nó khi Ngài chết. Mặt trời lìa bỏ sự sáng của mình, và mặc cho cả bầu trời màu đen; đến nỗi không khí tối tăm vào giữa trưa, như thể đã là nửa đêm. Đất rúng động và run rẩy, các vầng đá nứt ra, và cả thiên nhiên đều co rút lại. Đấng Christ đã chịu mọi cơn thạnh nộ đáng phải giáng trên những người được chọn vì tội lỗi của họ. Những đau khổ của Ngài tương đương với những đau khổ của những kẻ bị định tội đời đời. Ngài đã chịu một hình phạt về sự mất mát: vì mọi ảnh hưởng an ủi của Đức Thánh Linh đã tạm thời ngưng lại. Bản tánh thiên thượng đã giữ lại mọi niềm vui của nó khỏi bản tánh nhân loại của Đấng Christ, trong lúc Ngài chịu khổ lớn nhất. Chúng ta đáng phải bị phân cách khỏi Đức Chúa Trời đời đời; vì vậy Đấng Cứu Chuộc chúng ta đã bị bỏ rơi trong một thời gian. Mọi niềm vui và sự an ủi đều ngưng lại khỏi linh hồn Ngài, khi Ngài cần đến nhất. Điều này là đau đớn và xé lòng nhất đối với Ngài, Đấng chưa từng thấy một nét cau mày trên mặt Cha Ngài trước đó. Điều ấy khiến Ngài kêu lên bằng giọng than van, “Đức Chúa Trời tôi ơi, Đức Chúa Trời tôi ơi, sao Ngài lìa bỏ tôi?” Lại nữa, Ngài đã chịu một hình phạt về cảm giác, và điều đó đối với cả thân thể lẫn linh hồn Ngài. Những người được chọn đã đánh mất cả linh hồn và thân thể trước sự báo thù thiên thượng; vì vậy Đấng Christ đã chịu khổ trong cả hai. Những đau khổ của thân thể Ngài thật khủng khiếp. Thân thể ấy đầy sự tra tấn và đau đớn tột độ. Tay và chân Ngài, những phần nhạy cảm nhất, đã bị đinh đâm thủng. Thân thể Ngài bị kéo căng với những đau đớn và cực hình như khi mọi bộ phận đều trật khớp. Vì vậy về Ngài có chép, Thi Thiên 22:14, 15. “Tôi bị đổ ra như nước, các xương cốt tôi đều rời khớp: lòng tôi như sáp, tan ra trong mình tôi, sức lực tôi khô như miếng sành; lưỡi tôi dính nơi ổ gà; Chúa đã để tôi nằm trong bụi tro sự chết.” Này, Con Đức Chúa Trời đã chịu khổ như vậy đó. Đôi tay tinh sạch và phước hạnh của Ngài, là đôi tay chưa từng đưa ra ngoài việc làm điều lành, đã bị đâm thủng và xé toạc: và đôi chân đã mang Đấng Cứu Chuộc của thế gian, và là đôi chân mà ngay cả nước cũng phải tôn kính, đã bị đóng đinh trên một cây gỗ. Thân thể Ngài, là công trình quý báu của Đức Thánh Linh, và là đền thờ của Thần Tánh, đã bị hủy phá. Nhưng những đau khổ về thân thể của Ngài chỉ là thân thể của những đau khổ của Ngài. Chính những đau khổ của linh hồn Ngài mới là linh hồn của những đau khổ của Ngài. Không lưỡi nào có thể nói cho bạn biết Ngài đã chịu đựng những gì ở đây. Khi mọi ảnh hưởng an ủi của Đức Thánh Linh đều ngưng lại, thì một dòng thác mãnh liệt của những nỗi buồn không pha trộn đã tràn vào linh hồn Ngài. Ôi, những sự thống khổ và tranh chiến, những sự chạm trán gay gắt, và những nỗi khốn khổ Ngài đã gặp từ cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời đổ trên Ngài biết bao! Ngài đã mang cơn thạnh nộ của một Đức Chúa Trời giận dữ, cơn thạnh nộ tinh tuyền không có chút tạp chất hay pha trộn nào, và mọi cơn thạnh nộ đáng phải giáng trên những người được chọn suốt cả đời đời vì vô số tội lỗi của họ. Tội lỗi đáng ghét đối với Đức Chúa Trời đến nỗi không gì có thể chuộc tội cho nó, hay thỏa mãn vì nó, ngoài cái chết và những thống khổ đắng cay của Con yêu dấu của Ngài.
(4.) Hãy xem xét nguyên nhân của những đau khổ của Ngài. Không phải vì tội nào của chính Ngài, vì Ngài không có tội, Ngài thánh khiết, vô hại, không ô uế, và biệt khỏi kẻ có tội. Tội lỗi chỉ trở nên của Ngài bởi sự tự nguyện gánh lấy, bởi việc Ngài mang tội của dân Ngài trên mình. Và dù tội ấy chỉ được kể cho Ngài, Đức Chúa Trời vẫn không tha cho Ngài. Như vậy, không có nơi nào sự thánh khiết thiên thượng và sự ghét tội lại được bày tỏ rõ ràng như trong những đau khổ của chính Con yêu dấu của Ngài. Điều này là một sự chứng tỏ lớn hơn về điều đó so với trường hợp mọi người và mọi thiên sứ phải chịu khổ vì tội đời đời trong lửa địa ngục.
GIỜ đây còn lại việc kết thúc điểm này bằng một vài suy luận.
1. Từ đây, hãy thấy sự xấu xa lớn lao của tội lỗi. Nó đánh vào sự thánh khiết thiên thượng, là vinh quang đặc biệt của Thần Tánh; đến nỗi nó không chỉ trái với lợi ích của chính chúng ta, mà còn trái với chính bản tánh của Đức Chúa Trời. Mọi tội lỗi nói chung đều nhắm vào sự hiện hữu của Đức Chúa Trời, nhưng đặc biệt nhắm vào sự thánh khiết của sự hiện hữu Ngài. Có một số tội đánh trực tiếp hơn vào một sự trọn vẹn thiên thượng này, và một số tội khác vào một sự trọn vẹn khác; nhưng mọi tội đều hiệp nhau trong sự thù nghịch chống lại sự thánh khiết của Đức Chúa Trời. Vì vậy, khi tội của San-chê-ríp bị làm cho nặng hơn, Đức Thánh Linh lấy sự trọn vẹn này làm điểm khởi đầu, II Các Vua 19:22. “Ngươi đã trách móc và phạm thượng đến ai? Ngươi đã cất tiếng lên và ngước mắt lên cao nghịch cùng ai? Ấy là nghịch cùng Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên.” Đức Chúa Trời không thể không ghét điều trực tiếp trái ngược với vinh quang của bản tánh Ngài, và là sự sáng chói và vẻ đẹp của mọi sự trọn vẹn khác của Ngài. Vậy, điều xấu xa ghê gớm biết bao phải là điều trái ngược với bản tánh thánh khiết của Đức Chúa Trời như vậy, và bị Ngài ghê tởm và căm ghét vô hạn như vậy?
2. Từ đây, hãy thấy sự cao trọng của sự thánh khiết chân thật của Phúc Âm. Sự thánh khiết là vinh quang và vẻ đẹp của Đức Chúa Trời, và là vinh quang của các thiên sứ trên trời; vì vậy nó phải là vinh quang của loài người, là điều làm cho họ thật sự vinh quang. Về phương diện này, con gái của vua được nói là hoàn toàn vinh quang ở bên trong. Hội Thánh vinh quang, vì Hội Thánh thánh khiết. Vì vậy Đấng Christ làm nên thánh và tẩy sạch Hội Thánh, để trình diện Hội Thánh cho chính Ngài như một Hội Thánh vinh quang, Ê-phê-sô 5:25, 26. Sự thánh khiết là hình ảnh của Đức Chúa Trời trong tạo vật có lý trí. Một người càng thánh khiết, người ấy càng giống Đức Chúa Trời. Đây là sự cao trọng chính của chúng ta. Vinh quang và hạnh phúc ban đầu của con người ở tại điều này; và sự cao trọng của các thiên sứ hơn ma quỷ cũng ở tại điều này. Sự thánh khiết có một sự cao trọng tự chứng tỏ trong chính nó. Trong nó có một vẻ đẹp và sự uy nghiêm đến nỗi nó buộc lương tâm của mọi hạng người hiểu biết phải công nhận nó.
3. Đức Chúa Trời không thể có sự thông công ân điển với những tội nhân không thánh khiết: “Vì sự công chính và sự không công chính có sự hiệp thông gì? Sự sáng và sự tối tăm có sự thông công gì?” II Cô-rinh-tô 6:14. Một Đức Chúa Trời thánh khiết vô hạn không thể nào ôm lấy những tội nhân hèn hạ ô uế chưa được rửa sạch khỏi sự ô uế của mình. Họ không thể có sự thông công với Ngài ở đây hay về sau. Đức Chúa Trời sẽ không ban cho những tội nhân ô uế một cái nhìn tốt lành nào; vì “mắt Ngài trong sạch đến nỗi không thể nhìn sự dữ, và không thể xem sự gian ác,” Ha-ba-cúc 1:13. Mọi sự thông công đều đặt nền trên sự hiệp một, và sự hiệp một đặt nền trên sự giống nhau. Nhưng có sự giống nhau gì giữa một Đức Chúa Trời thánh khiết và những tạo vật hèn hạ ô uế? Vì vậy họ không bao giờ có thể mong có bất kỳ sự thông công nào với Ngài, trừ khi họ được làm cho sạch. Vì vậy họ được chỉ dẫn đến điều này, để có sự thông công với Đức Chúa Trời, Gia-cơ 4:8. “Hãy đến gần Đức Chúa Trời, thì Ngài sẽ đến gần anh em. Hỡi kẻ có tội, hãy lau tay mình; có lòng hai ý, hãy làm sạch lòng đi.” II Cô-rinh-tô 6:17, 18. “Hãy ra khỏi giữa chúng nó, và phân rẽ ra, Chúa phán vậy; đừng đá động đến đồ ô uế, thì Ta sẽ tiếp nhận các ngươi, và sẽ là Cha các ngươi, các ngươi sẽ là con trai con gái Ta, Chúa Toàn Năng phán vậy.”
4. Những thánh đồ tốt nhất, là những người đã đạt đến mức độ cao nhất, và đã tiến bộ lớn nhất trong sự thánh khiết và sự tinh sạch, cũng có thể hổ thẹn trước sự hiện diện của một Đức Chúa Trời thánh khiết vô hạn; vì họ còn thiếu xa sự thánh khiết mà Đức Chúa Trời đòi hỏi, và mọi sự tinh sạch họ đã đạt được đều bị sự ô uế làm vẩn đục cách đáng buồn. Điều này đã tác động trên tiên tri của Phúc Âm như vậy, khi ông có khải tượng về Đức Chúa Trời thánh khiết. Ê-sai 6:5. “Khốn nạn cho tôi,” ông nói, “tôi chết mất, vì tôi là người có môi dơ dáy, ở giữa một dân có môi dơ dáy: vì mắt tôi đã thấy Vua, tức là Đức Giê-hô-va vạn quân.”
5. Những kẻ khinh thường sự thánh khiết là những kẻ khinh thường Đức Chúa Trời. Vì sự thánh khiết là vinh quang của Đức Chúa Trời, và là điều Ngài ưa thích hơn mọi điều khác. Vì vậy, việc loài người khinh thường sự thánh khiết trong các thánh đồ, và chế giễu đời sống và việc làm thánh khiết của họ, là một sự khinh miệt lớn đối với Đức Chúa Trời thánh khiết, Đấng sẽ rất phẫn nộ trước sự xúc phạm lớn lao như vậy đối với Ngài.
6. Không có lối đến với Đức Chúa Trời nếu không có Đấng Trung Gian. “Vì Đức Chúa Trời chúng ta là đám lửa hay thiêu đốt,” Hê-bơ-rơ 12:29, và tội lỗi của chúng ta đã làm chúng ta như rơm rạ khô hoàn toàn. Ngài vô cùng tinh sạch và thánh khiết, còn chúng ta là những tạo vật hèn hạ ô uế; đến nỗi chúng ta hoàn toàn không thể có bất kỳ lối nào đến với Ngài, hay sự thông công nào với Ngài, dựa trên chính mình. Chúng ta đều có lý do để kêu lên, như I Sa-mu-ên 6:20. “Ai có thể đứng nổi trước mặt Giê-hô-va là Đức Chúa Trời thánh này?” Không có sự đứng nổi trước mặt Ngài nếu không có Đấng Trung Gian. Những vết nhơ và tỳ vết của những bổn phận tốt nhất của chúng ta cũng không thể giấu khỏi mắt sự thánh khiết của Ngài. Ngài không thể chấp nhận một sự công chính nào thấp hơn sự công chính mang phần nào sự phù hợp với sự thánh khiết của bản tánh Ngài: nhưng ngay cả sự vâng phục cao nhất và sự công chính tốt nhất của chúng ta cũng không phù hợp chút nào với sự thánh khiết thiên thượng: vì vậy nó không thể đòi được bất kỳ sự chấp nhận nào nơi Đức Chúa Trời. Sự công chính của Đấng Christ, vì là sự công chính của Đức Chúa Trời, một sự công chính trọn vẹn và không vết nhơ, là sự công chính duy nhất mà sự thánh khiết của Đức Chúa Trời có thể yên nghỉ trong đó, và là nền tảng của mọi lối đến với Đức Chúa Trời, và mọi sự thông công với Ngài.
7. Đức Chúa Trời có thánh khiết vô hạn và tất yếu, đến nỗi Ngài không thể không ghét tội lỗi chăng? Vậy thì sự nhịn nhục của Đức Chúa Trời đối với xứ này, và thế hệ chúng ta đang sống, đáng ngưỡng mộ biết bao? Tội lỗi và sự gian ác tràn lan giữa chúng ta biết bao? Than ôi! Mọi loại tội lỗi đang thịnh hành cách đáng thương ngày nay giữa mọi hàng và mọi bậc người, cao và thấp, giàu và nghèo, quý phái và hèn hạ; mọi người đều đã làm hư hỏng đường lối mình. Giữa chúng ta có thể tìm thấy những tội có bản chất ghê tởm, như thách thức Đức Chúa Trời; những lời phạm thượng khủng khiếp, những lời thề ghê gớm, những sự ngoại tình hèn hạ, những sự áp bức tàn nhẫn, sự khinh thường tôn giáo, và sự phạm thánh trắng trợn ngày của Chúa. Thêm vào tất cả những điều đó, sự vô ơn, tính thế gian, sự kiêu ngạo, và sự tự phụ nơi những người nổi bật hơn về việc xưng nhận tôn giáo. Tất cả những điều này đều được phạm dưới ánh sáng rõ ràng của Phúc Âm, sau những ơn thương xót và giải cứu đặc biệt, trái với những cam kết giao ước trang trọng nhất, cả cá nhân lẫn quốc gia, và trái với nhiều lời quở trách và cảnh báo từ lời và sự quan phòng của Đức Chúa Trời. Và than ôi! Những tội lỗi này gia tăng và nhân lên biết bao? Ai có thể tính được số tội mà một kẻ ô uế khốn nạn phạm phải? Nhưng những điều đó là gì so với tội của cả một thành phố? Và tội của cả một thành phố là gì so với tội của cả quốc gia? Ai có thể tính được số tội mà Scotland phạm trong một ngày? Nhưng những điều đó là gì so với những tội đã phạm trong rất nhiều năm qua? Than ôi! Chúng ta là một dân tộc chất đầy sự gian ác. Ôi, tại đây có biết bao điều đáng ngưỡng mộ, rằng Đức Chúa Trời đã chịu đựng chúng ta lâu như vậy! Sự thánh khiết và sự tinh sạch của Ngài làm cho sự nhịn nhục của Ngài càng đáng kinh ngạc hơn. Ôi sự giàu có của sự khoan dung của Ngài đối với chúng ta! Hãy ngưỡng mộ nó và tôn thờ nó, và ngợi khen và chúc tụng Ngài vì nó; và hãy cẩn thận đừng lạm dụng nó, bằng cách lấy cớ đó mà tự do tiếp tục sống trong tội lỗi. Một sự nhịn nhục kỳ diệu như vậy, nếu bị lạm dụng, sẽ làm cho sự phán xét của chúng ta càng nghiêm trọng hơn.
8. Cuối cùng, hãy được khuyên giục hãy áp dụng cách thích đáng sự thánh khiết của Đức Chúa Trời, bằng cách chạy trốn đến với Chúa Giê-xu Christ, Đấng mà sự công chính trọn vẹn của Ngài duy nhất có thể làm cho bạn được Đức Chúa Trời chấp nhận, và Đức Thánh Linh của Ngài có thể làm nên thánh và tẩy sạch bạn; bằng cách dâng lời cảm tạ khi nhớ đến sự thánh khiết thiên thượng, bằng cách công bố vinh quang của sự thánh khiết ấy; và bằng cách theo đuổi sự thánh khiết trong mọi cách sống và cách cư xử.
Thứ năm, Thuộc tính có thể truyền thông tiếp theo của Đức Chúa Trời được chúng ta xem xét là sự công chính của Ngài, là sự ngay thẳng trọn vẹn của bản tánh Ngài, bởi đó Ngài vô cùng công chính và công bằng, cả trong chính Ngài, và trong mọi cách đối đãi của Ngài với các tạo vật của Ngài, Phục Truyền Luật Lệ Ký 32:4. “Ngài là công chính và ngay thẳng.” Đức Chúa Trời công chính đối với chính Ngài khi hành động trong mọi sự phù hợp với bản tánh và các sự trọn vẹn của Ngài. Mọi hành động của Ngài đều xứng hợp với một Đấng tinh sạch và thánh khiết như Ngài. Ngài không thể làm bất cứ điều gì trái với sự trọn vẹn của bản tánh Ngài: Ngài không thể nói dối hay chối bỏ chính mình. Ngài công chính đối với chính Ngài khi duy trì vinh quang của chính Ngài, và các quyền và đặc quyền thiên thượng của Ngài; vì Ngài sẽ không ban vinh quang Ngài cho kẻ khác. Và Ngài công chính đối với các tạo vật của Ngài trong mọi cách đối đãi của Ngài với họ, đặc biệt là với con người. Ở đây Đức Chúa Trời có thể được xem xét, 1. Như một Chúa tể tối cao; và, 2. Như Đấng Cai Trị và Quan Xét tối cao của thế gian.
(1.) Như Chúa tể tối cao. Và như vậy Ngài có quyền làm với những gì thuộc về Ngài theo ý Ngài muốn. Ngài có thể sắp đặt và định đoạt mọi tạo vật theo ý vui lòng của Ngài, Đa-ni-ên 4:35. Tất cả chúng ta đều ở trong tay Ngài như đất sét trong tay thợ gốm. Ngài có quyền tể trị và tuyệt đối để sử dụng và định đoạt chúng ta theo ý vui lòng của chính Ngài, để đặt giới hạn cho nơi ở của chúng ta, phân chia phần của chúng ta trong thế gian, và đặt chúng ta cao hay thấp, trong thịnh vượng hay nghịch cảnh, như Ngài vui lòng. Cũng vậy đối với các cách ban phát ân điển của Ngài. Ngài có thể ban ân điển cho người Ngài muốn, và giữ lại ân điển khỏi người Ngài muốn; và điều Ngài muốn trong vấn đề đó là công chính và ngay thẳng, vì Ngài muốn điều đó.
(2.) Như Đấng Cai Trị và Quan Xét tối cao của thế gian. Và như vậy Ngài công chính khi cai trị các tạo vật có lý trí của Ngài theo cách phù hợp với bản tánh của họ, theo một luật pháp mà Ngài đã ban cho họ. Sự công chính của Ngài trong tư cách này hoặc là sự công chính lập pháp hoặc là sự công chính thi hành.
(1.) Có sự công chính lập pháp, là sự công chính bởi đó Ngài ban những luật pháp công chính và ngay thẳng nhất cho các tạo vật của Ngài, truyền và cấm những điều phù hợp cho họ theo lý trí đúng đắn để làm và tránh. “Vì Đức Giê-hô-va là quan xét chúng ta, Đức Giê-hô-va là vua chúng ta, Đức Giê-hô-va là Đấng lập pháp cho chúng ta,” Ê-sai 33:22. Vì con người là một tạo vật có lý trí, có khả năng được cai trị về mặt đạo đức, nên để Đức Chúa Trời có thể cai trị con người theo bản tánh của mình, Ngài đã ban cho con người một luật pháp, được xác nhận bằng những lời hứa về phần thưởng, để thu hút con người bằng hy vọng, và bằng những lời đe dọa về hình phạt để ngăn cản con người bằng sự sợ hãi. Vì vậy Môi-se nói với dân Y-sơ-ra-ên rằng ông đã “đặt trước mặt họ sự sống và điều tốt, sự chết và điều xấu” Phục Truyền Luật Lệ Ký 30:15 và rằng ông đã “đặt trước mặt họ sự sống và sự chết, phước lành và sự rủa sả,” câu 19.
(2.) Có sự công chính thi hành của Đức Chúa Trời, cũng được một số người gọi là sự công chính tư pháp của Ngài, và người khác gọi là sự công chính phân phát của Ngài. Về phương diện này, Ngài công chính khi ban cho mỗi người điều đáng cho người ấy, và khi báo trả cho mọi người theo việc làm của họ, không tây vị ai. Sự công chính thi hành này của Đức Chúa Trời hoặc là sự công chính ban thưởng hoặc là sự công chính giáng khổ.
(1.) Có sự công chính ban thưởng hay tưởng thưởng. Đức Chúa Trời công chính khi ban thưởng cho người công chính. Thi Thiên 58:11. “Quả thật có phần thưởng cho người công chính.” Các thánh đồ sẽ không phục vụ Ngài cách vô ích. Dù họ có thể chịu mất mát vì Ngài, họ sẽ không chịu thiệt bởi Ngài, Hê-bơ-rơ 6:10. “Đức Chúa Trời không phải là không công chính mà quên công việc và lòng yêu thương của anh em.” Ngài ban thưởng cách rời rộng cho sự vâng phục của dân Ngài, và sự siêng năng và trung tín của họ trong sự phục vụ Ngài. Vì vậy Đa-vít nói, Thi Thiên 18:20. “Đức Giê-hô-va báo tôi theo sự công chính tôi.” Đôi khi Ngài ban thưởng cho họ bằng những phước lành thuộc về đời này: vì sự tin kính có lời hứa cho đời này, cũng như cho đời sắp đến. Đôi khi Sự Quan Phòng can thiệp cách đáng chú ý, và chất đầy sự vâng phục bằng những phước lành ở đây trong thế gian, đến nỗi mọi người chứng kiến đều bị thuyết phục mà nói, “Quả thật có phần thưởng cho người công chính.” Nhưng dù Ngài làm thế nào về những điều bên ngoài, Ngài vẫn ban thưởng cho dân Ngài bằng những phước lành bên trong. Đó là những nguồn cung cấp mới và những ảnh hưởng của ân điển, sự thông công gần gũi và thân mật với Ngài, những sự bày tỏ ngọt ngào về ơn và tình yêu của Ngài, những dấu hiệu của sự bình an và sự tha thứ, và sự vui mừng và bình an trong đức tin, vân vân. Ngay cả “trong việc giữ các điều răn của Ngài có phần thưởng lớn,” Thi Thiên 19:11. Và Ngài ban thưởng cho họ bằng những phước lành đời đời, II Tê-sa-lô-ni-ca 1:7. Này, phần thưởng này không phải là của nợ mà là của ân điển. Nó không hàm ý bất kỳ công trạng nào, nhưng là nhưng không và miễn phí. Không phải vì họ xứng đáng, nhưng vì Đấng Christ đã lập công cho nó, và Đức Chúa Trời đã hứa ban nó cách ân điển.
(2.) Có sự công chính giáng khổ. Đức Chúa Trời công chính trong mọi hoạn nạn và khó khăn mà Ngài đem đến trên các tạo vật của Ngài; vì Ngài luôn trừng phạt tội nhân bằng một luật pháp. Những sự vi phạm các luật pháp thánh khiết và công chính của Ngài làm cho họ đáng phải chịu các sự phán xét của Ngài. Đôi khi Đức Chúa Trời gửi hoạn nạn trên người ta để sửa phạt và sửa dạy họ vì tội lỗi của họ. Này, mọi khó khăn của các tín hữu đều thuộc loại này: vì hễ người nào Ngài yêu, Ngài quở trách và sửa phạt. Một số hoạn nạn của họ nhằm đưa họ trở lại khỏi sự lạc lối. Vì vậy Đa-vít nói, “Trước khi tôi bị hoạn nạn, tôi đã lạc lối,” và, “Tôi bị hoạn nạn thật là tốt cho tôi.” Thật vậy, Đức Chúa Trời chọn một số người trong lò hoạn nạn. Lò nóng là xưởng làm việc của Đức Chúa Trời, nơi Ngài đôi khi tạo thành những bình cho sự tôn trọng. Ma-na-se là một ví dụ nổi bật về điều này. Nhiều người chưa bao giờ nghiêm túc trước đó, đã được đưa đến chỗ xem xét đường lối mình trong hoạn nạn của họ. Đôi khi Đức Chúa Trời báo thù những kẻ ác vì tội lỗi và sự bất tuân luật pháp của Ngài: và điều này được gọi là sự công chính báo trả, Rô-ma 3:5, 6, là điều thiết yếu đối với bản tánh của Đức Chúa Trời, và không chỉ là một hiệu quả của ý muốn Ngài. Ngài không thể để tội lỗi không bị trừng phạt. Ngài không chỉ không muốn, mà Ngài không thể tha bổng kẻ ác. Nhưng về điều này sẽ nói thêm sau.
Sự công chính của Đức Chúa Trời được bày tỏ và được phát hiện,
1. Trong những sự phán xét thuộc về đời này mà Ngài đem đến trên tội nhân ngay trong đời này. Các thánh đồ thừa nhận điều này, Nê-hê-mi 9:33. “Ngài là công chính trong mọi điều đã giáng trên chúng tôi.” Mục đích và ý định của mọi sự phán xét của Đức Chúa Trời là làm chứng cho thế gian rằng Ngài là một Đức Chúa Trời công chính và ngay thẳng. Mọi tai họa đáng sợ và mọi sự phán xét khủng khiếp mà Đức Chúa Trời đã đem đến trên thế gian đều công bố và bày tỏ sự công chính của Ngài.
2. Trong việc tuyên án cho biết bao hậu tự của A-đam phải chịu đau đớn và cực hình đời đời vì tội lỗi, theo bản án khủng khiếp sẽ được tuyên bố vào ngày cuối cùng, Ma-thi-ơ 25:41. “Hãy lui ra khỏi Ta, hỡi những kẻ bị rủa sả, hãy vào lửa đời đời đã chuẩn bị cho ma quỷ và các quỷ sứ của nó.” Nếu bạn có thể xuống đến vực không đáy, và xem những đau đớn và cực hình của địa ngục, và nghe những tiếng thét và gào thét khủng khiếp của những kẻ bị định tội đời đời đang lăn lộn trong những ngọn lửa lưu huỳnh này, bạn không thể không kêu lên, Ôi sự nghiêm khắc của sự công chính thiên thượng! Dù họ là công việc của chính tay Đức Chúa Trời, và gào thét và kêu la dưới những cực hình của mình, họ vẫn không thể được giảm nhẹ chút nào cho những đau đớn của mình, không, không được dù chỉ một giọt nước để làm mát lưỡi mình. Việc một Đức Chúa Trời tốt lành và ân điển vô hạn, Đấng ưa thích sự thương xót, lại hành hạ biết bao tạo vật của chính Ngài như vậy, ôi sự công chính của Ngài phải không thể hư hỏng biết bao!
3. Trong cái chết và những đau khổ của Đấng Christ. Đức Chúa Trời đã ban Con yêu dấu của Ngài cho sự chết vì mục đích này, để người ta biết Ngài là một Đức Chúa Trời công chính và ngay thẳng biết bao. Như sứ đồ chỉ cho chúng ta, Rô-ma 3:25. “Đức Chúa Trời đã lập Ngài làm của lễ chuộc tội, bởi đức tin trong huyết Ngài, để tỏ bày sự công chính của Ngài,” vân vân. Ngài đã đặt Ngài ra trong áo xống cuộn trong huyết, để tuyên bố sự công chính và sự ngay thẳng của Ngài cho thế gian. Sau khi con người trở nên kẻ phản loạn, và bội đạo khỏi Đức Chúa Trời, không có cách nào để giữ được uy tín và vinh dự của sự công chính thiên thượng, ngoài việc thi hành nghiêm ngặt bản án của luật pháp, hoặc một sự thỏa mãn đầy đủ. Việc thi hành ấy hẳn đã hủy diệt toàn bộ dòng giống của A-đam. Vì vậy Đấng Christ đã bước vào, và làm một sự thỏa mãn đầy đủ bằng cái chết và những đau khổ của Ngài, để Đức Chúa Trời có thể thi hành sự thương xót của Ngài mà không gây thiệt hại cho sự công chính của Ngài. Như vậy huyết của Con Đức Chúa Trời phải đổ ra vì tội lỗi, để cho thế gian thấy rằng Ngài là một Đức Chúa Trời công chính và ngay thẳng. Sự công chính của Đức Chúa Trời có thể được thỏa mãn và sẽ được thỏa mãn với không gì ít hơn thế. Vì vậy có chép, Rô-ma 8:32. “Đức Chúa Trời đã không tiếc chính Con mình, nhưng đã phó Con ấy cho sự chết vì chúng ta hết thảy.” Nếu sự khoan dung có thể được mong đợi từ ai, chắc chắn nó có thể được mong đợi từ Đức Chúa Trời, Đấng đầy lòng thương xót và sự thương xót dịu dàng: vậy mà trong trường hợp này Đức Chúa Trời đã không tiếc Con. Nếu ai có thể mong đợi ơn tha thứ và sự giảm nhẹ từ ai, chắc chắn Đấng Christ hơn hết có thể mong đợi điều đó từ chính Cha Ngài; vậy mà Đức Chúa Trời đã không tiếc chính Con mình. Ơn tha thứ là mức độ thấp nhất của sự thương xót; vậy mà nó đã bị từ chối đối với Đấng Christ, khi Ngài đứng thay cho những người được chọn. Đức Chúa Trời đã không giảm cho Ngài một phút nào trong thời gian đã định cho những đau khổ của Ngài, cũng không giảm một mức độ nào của cơn thạnh nộ mà Ngài phải mang. Không, dù trong vườn, khi Đấng Christ sấp mình trên đất, và dâng lên tiếng kêu than van và đáng thương ấy, “Cha ơi, nếu có thể được, xin cho chén này lìa khỏi Con;” vậy mà không có sự giảm nhẹ nào được ban cho Ngài. Cha của sự thương xót đã thấy Con yêu dấu của Ngài hạ mình trước sự hiện diện của Ngài, vậy mà đã đối đãi với Ngài cách cực kỳ nghiêm khắc. Thanh gươm của sự công chính trước đó như thể đang ngủ, trong mọi sự phán xét khủng khiếp đã được thi hành trên thế gian, nhưng giờ đây nó phải được đánh thức và khơi dậy để đâm vào lòng của Đấng Cứu Chuộc phước hạnh. Vì vậy có chép, Xa-cha-ri 13:7. “Hỡi gươm, hãy thức dậy nghịch cùng kẻ chăn của Ta, và nghịch cùng người là bạn hữu của Ta, Đức Giê-hô-va vạn quân phán vậy: hãy đánh kẻ chăn.” Nếu sự công chính thiên thượng đã giáng xuống từ trời trong hình dạng hữu hình, và treo lên hàng triệu tội nhân trong xiềng xích của cơn thạnh nộ, điều đó cũng không phải là một sự chứng tỏ về cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời, và sự ghét tội của Ngài, như cái chết và những đau khổ của chính Con Ngài. Khi chúng ta nghe rằng Đức Chúa Trời đã phơi bày chính Con Ngài trước sự nghiêm khắc tột cùng của cơn thạnh nộ và sự báo thù, chúng ta há không thể kêu lên cách công chính rằng Ôi sự xấu xa vô hạn của tội lỗi! Ôi sự nghiêm khắc không thể lay chuyển của sự công chính thiên thượng! Thật là một điều đáng sợ khi rơi vào tay Đức Chúa Trời hằng sống.
4. Sự công chính của Đức Chúa Trời sẽ được bày tỏ rõ ràng vào ngày lớn ấy. Đức Chúa Trời đã dựng lên nhiều chiến tích rồi cho vinh dự của quyền năng và sự công chính của Ngài từ những tàn tích của những kẻ thù kiêu ngạo nhất của Ngài: nhưng khi ấy sẽ là chiến thắng trang trọng nhất của sự công chính thiên thượng. Sứ đồ nói với chúng ta, Công Vụ 17:31 rằng “Ngài đã định một ngày mà Ngài sẽ phán xét thế gian cách công chính, bởi Đấng mà Ngài đã lập: về điều đó Ngài đã ban bằng chứng chắc chắn cho mọi người, khi Ngài khiến Đấng ấy sống lại từ kẻ chết.” Vào ngày kinh khiếp ấy, sự công chính và sự ngay thẳng của Đức Chúa Trời sẽ được bày tỏ rõ ràng, vì vậy ngày ấy được gọi là “ngày bày tỏ sự phán xét công chính của Đức Chúa Trời,” Rô-ma 2:5. Sự công bằng trong các cách đối đãi và ban phát của Đức Chúa Trời hiện nay chưa được thấy đầy đủ như vậy: nhưng mọi sự sẽ được phơi bày và rõ ràng vào ngày ấy. Khi ấy Ngài sẽ ban thưởng cách rời rộng cho người công chính, và trừng phạt cách nghiêm khắc kẻ ác.
5. Sự công chính của Đức Chúa Trời sẽ chiếu sáng mãi mãi trong những cực hình của những kẻ bị định tội đời đời trong địa ngục. Khói của lò lửa của họ, những tiếng la hét và gào thét của họ, sẽ công bố qua cả đời đời sự công chính và sự nghiêm khắc không thể lay chuyển của Đức Chúa Trời. Việc tước khỏi họ thiên đàng và hạnh phúc là không đủ để thỏa mãn sự công chính của Ngài; nhưng Ngài sẽ giáng hình phạt hành hạ nhất trên cảm giác và lương tâm trong địa ngục. Vì cả linh hồn và thân thể đều có tội trong đời này, một bên là kẻ hướng dẫn, bên kia là công cụ của tội lỗi, nên thật công chính và công bằng khi cả hai đều phải cảm nhận những hiệu quả hình phạt của nó về sau. Khi ấy tội nhân sẽ bị hành hạ trong chính điều họ ưa thích nhất: khi ấy họ sẽ được bao phủ bằng những vật sẽ gây ra những cảm nhận đau đớn nhất trong các giác quan của họ. Hồ lửa và lưu huỳnh, sự đen tối của bóng tối, đời đời, là những lời có ý nghĩa khủng khiếp. Nhưng không lời nào có thể diễn tả đầy đủ những thành phần khủng khiếp của sự khốn khổ của họ. Hình phạt của họ sẽ tương xứng với vinh quang của sự uy nghiêm của Đức Chúa Trời đã bị khiêu khích, và mức độ quyền năng của Ngài. Và vì linh hồn là chính yếu, còn thân thể chỉ là phụ thuộc trong các việc của tội lỗi; nên các khả năng rộng lớn của nó sẽ bị hành hạ nhiều hơn nhiều so với các khả năng giới hạn của các giác quan bên ngoài. Các thuộc tính nóng cháy của Đức Chúa Trời sẽ được truyền qua tấm gương của lương tâm, và tập trung trên những linh hồn bị định tội đời đời. Lửa bên ngoài sẽ không hành hạ bằng lửa bên trong họ. Khi ấy mọi cảm xúc hành hạ sẽ bị bùng lên. Sẽ có biết bao sự oán hận, sự chống cự, và sự thịnh nộ chống lại quyền năng công chính đã tuyên án họ xuống địa ngục! Biết bao sự mất kiên nhẫn và phẫn nộ chống lại chính mình vì những tội lỗi cố ý và không thể bào chữa của họ, là nguyên nhân chính đáng của nó! Họ sẽ rủa sả sự tạo dựng của mình, và ước ao sự hủy diệt hoàn toàn của mình như là phương thuốc cuối cùng cho sự khốn khổ của họ biết bao! Nhưng mọi ước ao mãnh liệt của họ sẽ đều vô ích. Vì tội lỗi sẽ không bao giờ được chuộc, và Đức Chúa Trời sẽ không hòa giải đến mức hủy diệt họ. Bao lâu còn có sự công chính trên trời, hay lửa trong địa ngục, bao lâu Đức Chúa Trời và đời đời còn tiếp tục, họ phải chịu những cực hình mà sức mạnh và sự kiên nhẫn của một thiên sứ cũng không thể chịu nổi trong một giờ. Sự công chính của Đức Chúa Trời sẽ rực cháy mãi mãi trong những thống khổ và cực hình của những kẻ bị định tội đời đời.
Có lẽ không phải là không thích hợp khi ở đây lưu ý đến, và trả lời một số phản đối được đưa ra chống lại sự công chính thiên thượng.
Phản đối 1. Nếu Đức Chúa Trời công chính và ngay thẳng vô hạn, thì làm sao phù hợp với sự công chính của Ngài khi những kẻ khinh thường kiêu ngạo đối với sự uy nghiêm và luật pháp của Ngài lại thịnh vượng trong thế gian? Điều này đã được các thánh đồ quan sát từ lâu rồi; xem Thi Thiên 73:5, 6, 7, 12; và đã chứng tỏ là một cớ vấp phạm cho một số con cái của chính Đức Chúa Trời, và đã dường như khiến họ nghi ngờ sự công chính của Ngài; xem Gióp 21:7–14. Giê-rê-mi 12:1, 2. Nhưng để trả lời, hãy xem xét,
1. Rằng kẻ ác đôi khi có thể là công cụ để làm công việc của Đức Chúa Trời. Dù họ không có ý định và không nhằm đến vinh quang của Ngài, họ vẫn có thể là công cụ trong việc thúc đẩy nó. Như vậy Si-ru đã là công cụ cho việc xây dựng đền thờ của Đức Chúa Trời tại Giê-ru-sa-lem. Này, có một loại sự công chính trong việc những người như vậy nhận được một phần thưởng thuộc về đời này. Đức Chúa Trời vui lòng để cho những người mà dưới cánh của họ dân Ngài được che chở được thịnh vượng. Ngài sẽ không mắc nợ bất kỳ người nào. Nê-bu-cát-nết-sa đã làm một số việc phục vụ cho Đức Chúa Trời, và Chúa đã ban thưởng cho ông vì điều đó bằng cách ban cho ông sự gia tăng về sự vĩ đại, Ê-xê-chi-ên 29:18, 19, 20.
2. Đức Chúa Trời không phải lúc nào cũng để kẻ ác thịnh vượng trong tội lỗi của mình. Có một số người Ngài trừng phạt cách công khai, để sự công chính của Ngài có thể được mọi người quan sát. Vì vậy Thi Thiên nói, “Kẻ ác bị mắc bẫy trong công việc của tay mình,” Thi Thiên 9:16. Đôi khi sự thịnh vượng của họ chỉ ngắn ngủi, và họ đột nhiên bị hạ xuống, như Thi Thiên nhận xét, Thi Thiên 73:18, 19, 20. Sự công chính của Ngài đã từng đánh chết người ta đôi khi ngay trong hành động phạm tội; như trong trường hợp của Xim-ri và Cô-xê-bi, Pha-ra-ôn, San-chê-ríp, vân vân.
3. Đức Chúa Trời để cho người ta tiếp tục sống trong tội lỗi và thịnh vượng, để làm cho họ càng không thể bào chữa hơn. Sự tốt lành và sự khoan dung này phải dẫn họ đến sự ăn năn; và khi nó không làm như vậy, nó làm nặng thêm tội của họ, và làm cho họ càng không thể bào chữa hơn, khi Ngài đến để tính sổ với họ. Vì vậy về Giê-sa-bên có chép, “Ta đã cho nó thời gian để ăn năn về sự tà dâm của nó, và nó đã không ăn năn,” Khải Huyền 2:21. Đức Chúa Trời kéo dài sự thương xót của Ngài đối với tội nhân; và nếu họ không ăn năn và sửa đổi, sự nhịn nhục của Ngài sẽ là một nhân chứng chống lại họ, và sự công chính của Ngài sẽ được làm sáng tỏ hơn trong sự định tội của họ.
4. Nếu Đức Chúa Trời để cho kẻ ác thịnh vượng trong một thời gian, thì lọ cơn thạnh nộ của Ngài suốt thời gian ấy vẫn đang đầy lên, thanh gươm của Ngài đang được mài sắc và dù Ngài khoan dung họ trong một thời gian, sự nhịn nhục lâu dài không phải là sự tha thứ. Ngài càng lâu mới giáng đòn, đòn sẽ càng nặng hơn khi nó đến. Cảnh cuối cùng của sự công chính đang đến, khi kẻ ác sẽ bị quăng vào địa ngục, và mọi dân tộc quên Đức Chúa Trời. Một ngày thạnh nộ đang đến gần, và sự bày tỏ về sự phán xét công chính của Đức Chúa Trời. Khi ấy Ngài sẽ làm vinh quang sự công chính của Ngài khi báo thù họ vì mọi tội lỗi của họ. Đức Chúa Trời có cả đời đời để trừng phạt kẻ ác trong đó. Sự công chính thiên thượng có thể như một sư tử đang ngủ trong một thời gian: nhưng cuối cùng sư tử này sẽ thức dậy, và gầm lên trên tội nhân. Sự thịnh vượng kéo dài liên tục của họ sẽ làm cho sự định tội đời đời của họ càng cao hơn. Có nhiều tội nhân trong địa ngục đã sống trong sự huy hoàng và thịnh vượng lớn lao trong thế gian, và giờ đây đang gào thét dưới những đòn roi khủng khiếp của sự công chính không thể lay chuyển. Như vậy các bạn có thể thấy rằng sự thịnh vượng của kẻ ác hoàn toàn phù hợp với sự công chính của Đức Chúa Trời.
Phản đối 2. Dân của chính Đức Chúa Trời thường chịu những hoạn nạn lớn trong thế gian; họ bị bắt bớ và áp bức, và gặp nhiều loại khó khăn, Thi Thiên 73:14. Điều này làm sao phù hợp với sự công chính của Đức Chúa Trời?
Đáp. 1. Các đường lối của sự phán xét của Đức Chúa Trời, dù đôi khi bí ẩn, vẫn không bao giờ bất công. Đức Chúa Trời không sẵn lòng gây hoạn nạn, cũng không làm buồn lòng con cái loài người. Có những nguyên nhân đáng trách trong họ mà từ đó những hoạn nạn của họ nảy sinh. Họ có những vết nhơ và tỳ vết của mình cũng như người khác. Dù họ có thể không phạm những tội lỗi thô tục và ghê tởm, họ vẫn có tội về nhiều sự kiêu ngạo và nóng giận, sự xét đoán khắt khe, tính thế gian, vân vân. Và tội lỗi của dân Đức Chúa Trời khiêu khích Ngài hơn tội lỗi của người khác. Và Đức Chúa Trời sẽ không để cho họ qua đi mà không sửa phạt, A-mốt 3:2. “Ta đã biết chỉ một mình các ngươi trong mọi họ hàng trên đất; vì vậy Ta sẽ trừng phạt các ngươi vì mọi sự gian ác của các ngươi.” Điều này biện minh cho Đức Chúa Trời trong mọi điều xấu xảy đến cho họ.
2. Mọi thử thách và đau khổ của người tin kính đều được định để tinh luyện và thanh tẩy họ, để thúc đẩy điều tốt thuộc linh và đời đời của họ, Hê-bơ-rơ 12:10. Không điều gì công bố sự trung tín của Đức Chúa Trời hơn việc Ngài áp dụng một đường lối như vậy với họ, là đường lối có thể làm cho họ tốt hơn. Vì vậy Đa-vít nói, Thi Thiên 119:75. “Hỡi Đức Giê-hô-va, tôi biết rằng sự phán xét của Ngài là công chính, và Ngài đã lấy sự thành tín mà làm cho tôi bị khổ nạn.” Dù đôi khi họ bị thiếu thốn bóp nghẹt, và gặp nhiều khó khăn bên ngoài, ngay cả những điều đó cũng là sự hoàn thành của một lời hứa ân điển, và được sắp đặt vì điều tốt của họ. Đó là để sửa phạt họ vì tội lỗi của họ, và thúc giục họ đến sự ăn năn và sự làm chết tội lỗi, để thử thách và rèn luyện đức tin và sự kiên nhẫn của họ, sự chân thành và tình yêu của họ đối với Đức Chúa Trời, để làm cho lòng họ lìa khỏi thế gian, và để thúc đẩy sự tăng trưởng của họ trong ân điển.
3. Không phải là bất công khi Đức Chúa Trời giáng một hình phạt nhẹ hơn để ngăn ngừa một hình phạt lớn hơn. Những con cái tốt nhất của Đức Chúa Trời có điều trong mình đáng phải chịu địa ngục; và Đức Chúa Trời có làm điều gì sai đối với họ khi Ngài chỉ dùng cây roi, khi họ đáng phải chịu bò cạp chăng? Một người cha trên đất sẽ không bị coi là tàn nhẫn hay bất công, nếu ông chỉ sửa phạt con cái mình là những đứa đáng phải bị tước quyền thừa kế. Khi Đức Chúa Trời sửa phạt con cái Ngài, Ngài chỉ đặt ngải đắng vào chén của họ, trong khi Ngài có thể đổ đầy nó bằng lửa và lưu huỳnh. Dưới áp lực lớn nhất, họ có lý do chính đáng để ngưỡng mộ sự thương xót của Ngài, hơn là phàn nàn về sự công chính của Ngài. Hội Thánh bị hoạn nạn cũng đã làm như vậy, “Ấy là nhờ sự thương xót của Đức Giê-hô-va mà chúng ta không bị tiêu diệt.”
Phản đối 3. Nếu Đức Chúa Trời công chính vô hạn, làm sao Ngài có thể chuyển hình phạt từ kẻ có tội? Đây là phản đối của những người Socinian chống lại việc Đấng Christ chịu khổ vì tội lỗi của những người được chọn. Họ nói, việc chuyển hình phạt từ người này sang người khác là vi phạm sự công chính. Vậy thì làm sao Đức Chúa Trời công chính có thể trừng phạt Con vô tội của Ngài vì tội lỗi của chúng ta?
Tôi trả lời điều này cách tổng quát, Rằng trong một số trường hợp, việc trừng phạt người vô tội thay cho kẻ có tội không phải là bất công. Vì dù một người vô tội không thể chịu khổ như người vô tội mà không có sự bất công, người ấy vẫn có thể tự nguyện nhận lấy một nghĩa vụ sẽ phơi bày mình trước những đau khổ đáng phải chịu. Người vô tội có thể chịu khổ thay cho kẻ có tội, khi người ấy có quyền định đoạt chính sự sống của mình, và tự đặt mình cách tự do và tự nguyện dưới một nghĩa vụ phải chịu khổ, và được Đấng có quyền trừng phạt chấp nhận cho chịu khổ, và khi điều đó không gây thiệt hại, mà ngược lại đem lại lợi ích, cho công chúng. Trong những hoàn cảnh này, sự công chính không có gì để nói chống lại việc trừng phạt một người vô tội thay cho kẻ có tội. Này, tất cả những điều này đều hội tụ trong trường hợp đang xét. Vì,
1. Đấng Christ có quyền tuyệt đối để định đoạt chính mình. Một lý do khiến một người không được phép hy sinh sự sống của mình cho người khác là vì sự sống của người ấy không thuộc quyền định đoạt của chính mình. Nhưng Đấng Christ là Chúa tuyệt đối của chính sự sống Ngài, và có quyền giữ nó hay hy sinh nó như Ngài vui lòng. Như vậy Ngài tuyên bố, Giăng 10:18. “Chẳng có ai cất sự sống Ta đi, nhưng tự Ta phó cho: Ta có quyền phó cho, và có quyền lấy lại. Ta đã nhận mệnh lệnh này từ Cha Ta.”
2. Ngài đã tự do đồng ý chịu khổ thay cho dân Ngài, và chịu hình phạt mà họ đáng phải chịu. Việc ép buộc một người vô tội phải chịu khổ vì tội lỗi của người khác, có thể là một sự tổn hại. Nhưng trong trường hợp này không có sự ép buộc: vì Đấng Christ đã tự nguyện dâng chính mình cách sẵn lòng nhất: phải, Ngài không chỉ sẵn lòng, mà còn tha thiết và khao khát nhất để chịu khổ và chết thay cho chúng ta, Lu-ca 12:50. “Ta có một phép báp-têm phải chịu, và Ta bị ép cho đến chừng nào phép ấy được hoàn thành!”
3. Cha đã tiếp nhận Ngài làm Đấng Bảo Lãnh của chúng ta, và hoàn toàn bằng lòng để sự chịu khổ của Ngài thay cho sự chịu khổ của chúng ta, và nhờ đó chúng ta được tha bổng và giải thoát. Chính ý muốn của Cha là Đấng Christ phải đảm nhận công việc này. Vì vậy có lời chép, Thi Thiên 40:8. "Ta vui thích làm theo ý muốn Chúa, Đức Chúa Trời của ta." Và Cha yêu mến Đấng Christ, vì Ngài đã vui lòng ưng thuận như vậy, Giăng 10:17. "Ấy bởi điều này mà Cha yêu Ta, vì Ta phó sự sống mình, để lấy lại."
4. Sự chết của Đấng Christ không gây thiệt hại gì cho cộng đồng; trái lại, nhiều lợi ích đã đến với cộng đồng nhờ đó. Một lý do khiến một người vô tội không thể chịu khổ thay cho một kẻ phạm tội là vì cộng đồng sẽ mất đi một người tốt, và có thể chịu thiệt vì tha cho một thành viên xấu, và người chịu khổ vô tội không thể lấy lại sự sống của mình một khi đã mất. Nhưng trong trường hợp này, mọi sự hoàn toàn khác: vì Đấng Christ đã phó sự sống mình, nhưng theo cách để lấy lại. Ngài đã sống lại vào ngày thứ ba, và sự chết đã bị nuốt mất trong sự thắng trận. Và những người mà Ngài chịu khổ thay đã được đưa trở về, được biến đổi cách hiệu quả, và trở nên hữu ích cho Đức Chúa Trời và cho loài người. Vì vậy, ở đây không có tổn hại nào gây ra cho bất kỳ bên nào bởi sự chịu khổ của Đấng Christ, dù Ngài là một người vô tội. Không gây tổn hại cho những người Ngài đã chết thay; vì họ nhận được lợi ích không thể diễn tả nhờ đó: Ngài được làm nên cho họ sự khôn ngoan, sự công chính, sự nên thánh, và sự cứu chuộc. Không gây tổn hại cho chính người chịu khổ: vì Ngài hoàn toàn sẵn lòng, và không chịu điều gì mà không có sự ưng thuận của chính Ngài. Không gây tổn hại cho Đức Chúa Trời: vì chính Ngài đã tìm ra giá chuộc, và đã tiếp nhận Đấng Christ làm Đấng Bảo Lãnh của chúng ta. Không gây tổn hại cho bất cứ điều gì liên quan đến sự cai trị của Đức Chúa Trời: vì bởi sự chết của Đấng Christ, mọi mục đích của sự cai trị của Đức Chúa Trời đều được bảo đảm. Danh dự của Ngài nhờ đó được bênh vực, thẩm quyền của luật pháp Ngài được giữ vững, và các thần dân của Ngài, bởi một gương nghiêm khắc như vậy đối với chính Con Ngài, đã bị ngăn cản không dám vi phạm luật pháp ấy. Vì vậy, không có sự bất công đối với bất kỳ ai khi Đức Chúa Trời hình phạt Đấng Christ thay cho dân Ngài.
Phản đối 4. Làm sao việc Đức Chúa Trời hình phạt những tội lỗi tạm thời bằng những cực hình đời đời trong địa ngục lại phù hợp với sự công chính của Ngài? Một số người cho rằng thật khó, và hầu như không phù hợp với sự công chính vô hạn, khi giáng hình phạt đời đời cho những tội lỗi phạm trong một thời gian ngắn. Nhưng để làm rõ sự công chính của Đức Chúa Trời trong điều này, hãy xét,
1. Rằng hình phạt đời đời phù hợp với sự chế tài của luật pháp. Sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời đòi hỏi rằng hình phạt đe dọa kẻ vi phạm phải tự bản chất của nó thật khủng khiếp và đáng sợ, để nỗi sợ hãi về nó có thể chinh phục và chế ngự mọi sự quyến rũ và cám dỗ phạm tội. Nếu không như vậy, nó sẽ phản ánh lên sự khôn ngoan của Đấng Ban Luật, như thể Ngài đã thiếu sót, khi không ràng buộc các thần dân của mình đủ chặt chẽ vào bổn phận của họ, và các mục đích của sự cai trị sẽ không đạt được. Và vì vậy sự chết thứ nhất và thứ hai đã được đe dọa cho A-đam trong trường hợp bất tuân. Và nỗi sợ hãi, như một lính canh tỉnh thức, đã được đặt trong lòng ông, để không một ý nghĩ tội lỗi hay dục vọng vô trật tự nào có thể bước vào mà phá vỡ các bảng luật pháp được ký thác ở đó. Vì vậy sự chết đời đời là điều tội nhân đáng phải chịu theo sự chế tài của luật pháp.
2. Sự công chính của Đức Chúa Trời trong việc hình phạt kẻ ác đời đời trong địa ngục sẽ tỏ ra, nếu quý vị xét rằng Đức Chúa Trời bởi lời hứa không thể sai lầm của Ngài bảo đảm với chúng ta rằng mọi người thành tâm phục vụ và vâng phục Ngài sẽ được thưởng hạnh phúc đời đời. Họ sẽ nhận một phước hạnh rất xứng đáng để Đức Chúa Trời ban cho, một phước hạnh vượt xa mọi tư tưởng và trí tưởng tượng bao quát nhất của chúng ta. Vì mắt chưa thấy, tai chưa nghe, và lòng người chưa nghĩ đến, những điều Đức Chúa Trời đã sắm sẵn cho những kẻ yêu mến Ngài. Bấy giờ, nếu hạnh phúc đời đời bị khinh thường và chối bỏ, không còn gì ngoài sự khốn khổ vô tận làm phần của tội nhân. Hệ quả là không thể sai: Vì nếu tội lỗi, với một địa ngục đời đời theo sau nó, được lựa chọn và ôm lấy, thì điều công chính và hợp lý nhất là tạo vật có lý trí phải thừa hưởng kết quả của chính sự lựa chọn của mình. Còn gì công chính và hợp lý hơn việc những kẻ làm nô lệ cho ma quỷ, và duy trì phe đảng của nó ở đây trong thế gian, phải nhận phần thưởng của mình với nó đời đời về sau? Không gì có thể công chính hơn việc những kẻ bây giờ nói với Đấng Toàn Năng rằng, Hãy lìa khỏi chúng tôi, chúng tôi không muốn biết các đường lối Ngài, cuối cùng phải nhận bản án khủng khiếp ấy rằng, Hỡi kẻ bị rủa, hãy lui khỏi Ta, đi vào lửa đời đời.
3. Hình phạt của kẻ bị định tội phải đời đời, vì tội lỗi có tội lỗi mênh mông và sự ác vô hạn. Lý trí thông thường thừa nhận rằng phải có sự tương xứng giữa tính chất của sự vi phạm và mức độ của hình phạt. Sự công chính cầm cán cân trong tay trước khi cầm gươm. Đó là một quy tắc trong mọi loại xét xử, rằng mức độ của một sự vi phạm tăng lên theo mức độ phẩm vị của người bị xúc phạm. Bấy giờ, sự oai nghi của Đức Chúa Trời thật vô hạn, Đấng mà tội lỗi phạm nghịch cùng; và do đó tội của tội lỗi vượt quá tư tưởng không biên giới của chúng ta. Một hành động tội lỗi là sự phản loạn nghịch cùng Đức Chúa Trời, và bao gồm trong nó sự khinh thường oai nghi của Ngài, sự mâu thuẫn với sự thánh khiết của Ngài, là vinh quang đặc thù của Ngài, sự chối bỏ sự toàn tri và sự hiện diện khắp nơi của Ngài, như thể Ngài bị giới hạn ở các từng trời, và bận rộn điều chỉnh trật tự hài hòa của các vì sao, mà không quan sát những gì được làm ở dưới này. Và trong đó có sự thách thức quyền năng đời đời của Ngài, và sự chọc giận Ngài đến nỗi ghen tuông, như thể chúng ta mạnh hơn Ngài. Ôi, thật là một sự sỉ nhục cho Đức Chúa Trời của vinh quang, khi bụi đất kiêu ngạo dám chống nghịch ngay trước mặt Ngài, và kiểm soát thẩm quyền của Ngài! Thật là một sự khiêu khích kinh khủng cho Đấng Tối Cao, khi tạo vật có lý trí, vốn tự nhiên và tất yếu là một thần dân, lại khinh thường luật pháp và Đấng Ban Luật thiêng liêng? Từ đây tỏ ra tội lỗi là một sự ác vô hạn. Trong nó có sự quy tụ của sự bất kính, sự vô ơn, sự phản bội, và bất cứ điều gì có thể làm tăng một tội ác lên đến mức độ gian ác tột cùng. Bấy giờ, tội lỗi là một sự ác vô hạn, nên hình phạt của nó cũng phải vô hạn; và vì một tạo vật không thể chịu một hình phạt vô hạn về mức độ, bởi bản chất hữu hạn và giới hạn của mình, nên nó phải vô hạn về thời gian kéo dài. Và vì nguyên nhân này, hình phạt của kẻ bị định tội sẽ không bao giờ chấm dứt. Quyền năng toàn năng của Đức Chúa Trời sẽ duy trì chúng trong sự hiện hữu của chúng, nhưng chúng sẽ rủa sả và phạm thượng sự nâng đỡ ấy, sự nâng đỡ sẽ được ban cho chúng chỉ để kéo dài mãi những cực hình của chúng; và muôn vàn lần ước ao Đức Chúa Trời sẽ hủy diệt chúng một lần đủ cả, và chúng có thể mãi mãi thu mình vào hư không. Nhưng điều đó sẽ không bao giờ được ban cho chúng. Không; chúng sẽ không có ngay cả sự an ủi được chết, cũng sẽ không thoát khỏi sự báo thù của Đức Chúa Trời bởi sự tiêu diệt hoàn toàn.
4. Hình phạt của chúng phải đời đời: vì chúng sẽ mãi mãi không đủ tư cách cho ơn huệ nhỏ nhất. Kẻ bị định tội không thay đổi trong địa ngục, nhưng tiếp tục lòng căm ghét và những lời phạm thượng nghịch cùng Đức Chúa Trời. Hạt giống của điều này ở trong những tội nhân cố chấp ở đây trong thế gian, là những kẻ được gọi là kẻ ghét Đức Chúa Trời: nhưng ở kẻ bị định tội, lòng căm ghét này trực tiếp và rõ ràng; cơn sốt đã tăng lên thành cơn điên cuồng. Đức Chúa Trời vinh quang và đáng chúc tụng đời đời là đối tượng của những lời rủa sả và sự ghê tởm đời đời của chúng. Chúa chúng ta bảo chúng ta rằng trong địa ngục có khóc lóc và nghiến răng, tức là nỗi buồn cực độ và cơn giận cực độ. Tuyệt vọng và thịnh nộ là những cảm xúc thích hợp của các linh hồn bị hư mất. Vì khi những kẻ chịu khổ có tội yếu đến nỗi không thể chịu đựng những cực hình của mình bằng sự kiên nhẫn, cũng không thể chống lại bằng sức mạnh quyền năng giáng chúng xuống, và đồng thời gian ác và cứng đầu, chúng bị cơn khốn khổ của mình làm cho thịnh nộ và kích động, và tuôn ra những lời phạm thượng nghịch cùng Quan Án công chính. Chúng ta có thể áp dụng cho mục đích này điều được nói về những kẻ thờ phượng con thú, Khải Huyền 16:10, 11. "Chúng cắn lưỡi mình vì đau đớn, và phạm thượng đến Đức Chúa Trời trên trời, vì những đau đớn và ung nhọt của mình, và không ăn năn về việc làm của mình." Cực hình và những lời phạm thượng của những kẻ thờ thần tượng không ăn năn này là một hình ảnh chân thật về tình trạng của kẻ bị định tội. Bấy giờ, vì chúng sẽ luôn phạm tội; nên chúng phải luôn chịu khổ. Vì những lý do này, vậy, việc những đau đớn và cực hình của chúng là đời đời thì phù hợp với sự khôn ngoan và sự công chính của Đức Chúa Trời.
Nhưng bây giờ đã đến lúc kết thúc điểm này bằng vài suy luận.
1. Việc để tội lỗi không bị hình phạt là không phù hợp với bản tính của Đức Chúa Trời; hay, sự công chính báo thù là thiết yếu đối với Đức Chúa Trời. Để làm rõ điều này, hãy xét,
(1.) Điều này rõ ràng từ ánh sáng của tự nhiên. Vì việc Đức Chúa Trời là công chính đã được in dấu mạnh mẽ và sâu sắc trên tâm trí con cái loài người. Do đó, khi những người man di thấy con rắn độc quấn trên tay Phao-lô, họ kêu lên rằng sự báo thù đang truy đuổi ông như một kẻ giết người, Công Vụ 28:4. Chính bản năng tự nhiên bảo họ rằng có một mối liên hệ giữa tội lỗi và hình phạt. Phủ nhận Đức Chúa Trời là công chính là làm bạo lực với các nguyên tắc của tự nhiên, là đặt một lời nói dối lên những khái niệm bẩm sinh và được in dấu trên lý trí chúng ta. Đó là lên án lương tâm như một kẻ lừa dối, và mọi nỗi kinh hoàng của nó như một báo động giả. Tóm lại, đó là nhổ tận gốc mọi tôn giáo, và mở một cửa đập cho mọi sự gian ác và bất kính.
(2.) Điều này tỏ ra từ những lời khẳng định và gương mẫu trong Kinh Thánh. [1.] Hãy xét những gương mẫu và lời tuyên bố trong Kinh Thánh, như Khải Huyền 16:5. "Lạy Chúa, Ngài là công chính, vì Ngài đã xét đoán như vậy, Rô-ma 2:5.—"Sự xét đoán công chính của Đức Chúa Trời" II Tê-sa-lô-ni-ca 1:6. "Đó là một điều công chính nơi Đức Chúa Trời khi lấy sự hoạn nạn báo trả," Hê-bơ-rơ 2:2. "Mọi sự vi phạm và bất tuân đều nhận lấy sự báo trả công chính," Hê-bơ-rơ 12:29. "Đức Chúa Trời chúng ta là ngọn lửa thiêu đốt," Rô-ma 1:32. "Biết sự xét đoán của Đức Chúa Trời, rằng những kẻ phạm những điều như vậy đáng chết." So sánh Sáng Thế Ký 18:25. "Đấng xét đoán toàn thể trái đất há sẽ không làm điều công chính sao?" [2.] Hãy nghĩ đến những gương mẫu trong Kinh Thánh, liên quan đến vấn đề này. Các thiên sứ, bông hoa và vinh quang của sự sáng tạo, những kẻ đầu lòng trong các hữu thể có trí tuệ, khi chúng phản loạn nghịch cùng Đấng Tạo Hóa của mình, đã bị định tội và quăng vào địa ngục, nơi chúng nằm bị giữ lại trong xiềng xích tối tăm cho đến sự xét đoán của ngày cuối cùng. Tổ phụ đầu tiên của chúng ta, và trong họ là toàn thể dòng dõi của họ, vì sự bội đạo của họ, đã bị kết án chết và khốn khổ. Thế giới cũ, ngoại trừ tám người, đã bị quét khỏi mặt đất, bởi một trận lụt hủy diệt, vì sự bất kính của họ. Sô-đôm và Gô-mô-rơ đã bị lửa từ trời thiêu thành tro, vì sự ô uế đáng ghê tởm của họ. Người Ê-díp-tô chìm dưới nhiều tai vạ nhân lên, vì họ cứng lòng nghịch cùng Chúa, và không chịu để Y-sơ-ra-ên ra đi. Phải, chính người Y-sơ-ra-ên đã gặp nhiều sự xét đoán nghiêm khắc trong đồng vắng, trong Ca-na-an, và trong Ba-by-lôn, vì họ đã phản loạn nghịch cùng Chúa là Đức Chúa Trời của họ. Tóm lại, dân này cuối cùng, vì giết Đấng Mê-si-a và chối bỏ Phúc Âm, đã bị hủy diệt bằng một sự hủy diệt lớn tại cuộc vây hãm Giê-ru-sa-lem, nơi mười một ngàn người đã chết bởi gươm, đói kém, và dịch lệ, và gần một trăm ngàn người nữa bị bắt đem đi làm phu tù.
(3.) Điều này tỏ ra từ bản tính của Đức Chúa Trời, là bản tính mang trong mình sự ghê tởm tội lỗi tột độ; và điều này tất yếu sản sinh hình phạt. "Đức Chúa Trời sẽ mưa trên kẻ ác những bẫy, lửa và diêm sinh, và một cơn bão kinh khủng," Thi Thiên 11:6. Bấy giờ lý do cho mọi sự nghiêm khắc thánh này được đưa ra ngay trong câu tiếp theo, "Vì Chúa là công chính yêu mến sự công chính." Bản tính thánh của Ngài thúc đẩy Ngài yêu mến sự công chính, và do đó ghét và hình phạt mọi sự bất chính.
(4.) Điều này rõ ràng từ bản tính của tội lỗi. Tội lỗi là gì nếu không phải là việc dâng lên sự sỉ nhục cao nhất cho Hữu Thể vô hạn và Tối Cao, Đấng Tạo Hóa, Đấng Bảo Tồn, và Đấng Ban Ơn của nhân loại? Đó là sự xúc phạm mọi sự trọn vẹn của Ngài, một sự xúc phạm đến sự khôn ngoan của Ngài, một sự khinh thường quyền năng của Ngài, một sự lăng mạ sự thánh khiết của Ngài, một sự hạ thấp sự tốt lành của Ngài, và một sự thách thức công khai đối với chân lý và sự thành tín của Ngài. Nếu tội lỗi là một sự ác như vậy, một sự ác vô hạn còn tệ hơn những gì chúng ta có thể diễn tả, làm sao ai có thể tưởng tượng rằng Đức Chúa Trời sẽ dung thứ hay bỏ qua không hình phạt những kẻ cố chấp sống và chết trong việc thực hành nó?
(5.) Điều này sẽ tỏ ra, nếu quý vị xét Đức Chúa Trời như một Đấng Cai Trị và Đấng Ban Luật. Vì thẩm quyền của Ngài với tư cách ấy không bao giờ có thể được giữ vững và duy trì, nếu có sự miễn hình phạt phổ quát cho các tội phạm hình sự. Sự phản loạn nghịch cùng Trời sẽ lan rộng khắp nơi, ma quỷ và kẻ ác sẽ trở nên hoàn toàn không thể kiềm chế, Uy Nghi và quyền cai trị thiêng liêng sẽ trở nên đáng khinh, và chủ quyền vinh quang của Ngài sẽ bị làm cho hèn hạ và đáng khinh, nếu những kẻ phạm tội táo bạo không bị kiểm soát và hình phạt nghiêm khắc vì những tội ác tột độ của chúng.
(6.) Hãy xét rằng, nếu sự công chính báo thù không thiết yếu đối với Đức Chúa Trời, thì sẽ rất khó, nếu không phải là không thể, đưa ra bất kỳ lời giải thích thỏa đáng nào về sự chết và sự chịu khổ của Đấng Christ.
1. Đức Chúa Trời có công chính vô hạn không? Vậy thì có một sự xét đoán sẽ đến. Sự công chính của Đức Chúa Trời đòi hỏi loài người phải gặt theo những gì họ đã gieo; rằng kẻ công chính phải được tốt lành, và kẻ ác phải bị khốn khổ. Nhưng hiện nay trong thế gian này điều đó không tỏ ra như vậy. Ở đây mọi sự đều đảo lộn; tội lỗi tràn lan, và chạy với một sức mạnh nhanh chóng. Nhiều lần những tội nhân có tội nhất không bị hình phạt trong đời hiện tại; chúng không chỉ thoát khỏi sự công chính của loài người, mà còn không ở dưới những dấu hiệu rõ ràng nào của sự công chính của Đức Chúa Trời. Như tội nhân thịnh vượng và phát đạt, thì các thánh đồ bị đối xử sai trái và bị áp bức. Họ thường bị thua trong một vụ kiện công chính, và không thể gặp được sự công chính trên đất; phải, những người tốt nhất thường ở trong tình trạng tệ nhất, và chỉ vì sự tốt lành của họ. Họ bị đè nén và áp bức, vì họ không kháng cự; và nhiều lần bị chất đầy những đau khổ, vì họ chịu đựng chúng với sự kiên nhẫn. Và lý do cho những sự sắp đặt này là vì bây giờ là thời gian kiên nhẫn của Đức Chúa Trời và thời gian thử thách của chúng ta. Vì vậy phải có một ngày mà sự công chính của Đức Chúa Trời sẽ được tỏ ra. Khi ấy Ngài sẽ đặt mọi sự ngay thẳng. Ngài sẽ đội mão miện cho kẻ công chính, và định tội kẻ ác. Khi ấy Đức Chúa Trời sẽ được vinh quang về sự công chính của Ngài, và sự công chính của Ngài sẽ được công khai bênh vực. Vào ngày cuối cùng, gươm của Đức Chúa Trời sẽ được rút ra nghịch cùng những kẻ phạm tội, và sự công chính của Ngài sẽ được bày tỏ trước toàn thế gian. Vào ngày ấy, mọi miệng sẽ bị khóa lại, và sự công chính của Đức Chúa Trời sẽ được hoàn toàn bênh vực khỏi mọi lời bắt bẻ và tiếng la ó của những người bất chính.
2. Điều này cho chúng ta thấy nhiều người khác xa Đức Chúa Trời biết bao. Một số người hoàn toàn không có sự công chính. Dù địa vị và chức vụ của họ buộc họ phải có nó, họ chẳng sợ Đức Chúa Trời cũng chẳng tôn trọng loài người. Nhiều lần họ làm cong vạy sự công chính, họ ban hành những sắc lệnh bất chính, Ê-sai 10:1. Nhiều người bất chính trong các giao dịch của mình; họ lừa dối, gian lận, và lường gạt người lân cận; đôi khi bằng cách dùng cân giả, những cân gian dối ở trong tay họ, Ô-sê 12:7. Một số người cầm Kinh Thánh trong một tay, và cân giả trong tay kia; họ lừa đảo, lường gạt, và gian lận, dưới một vẻ ngoài xưng nhận tôn giáo đầy ấn tượng. Một số người pha trộn hàng hóa của mình; rượu của họ pha với nước, Ê-sai 1:22. Họ trộn hạt xấu với hạt tốt, mà vẫn bán nó như hạt tinh khiết. Có nhiều cách mà loài người lừa dối và áp đặt lên người lân cận. Tất cả những điều đó cho thấy sự công chính là một món hàng hiếm hoi biết bao giữa họ. Nhưng hãy nhớ điều này rất khác với Đức Chúa Trời. Vì Ngài là Đấng công chính và ngay thẳng; Ngài là công chính trong mọi đường lối Ngài. Người không công chính thì không thể nào là người tin kính. Chúng ta được truyền phải bắt chước Ngài trong mọi sự trọn vẹn có thể bắt chước của Ngài. Dù Ngài không bảo quý vị phải toàn năng, nhưng quý vị phải công chính.
3. Đức Chúa Trời có công chính vô hạn không? Vậy thì chúng ta không được tranh luận với Ngài hay đòi Ngài phải giải thích lý do cho các hành động của Ngài. Ngài không chỉ có thẩm quyền về phía Ngài, mà còn có sự công chính và sự công bằng. Trong mọi sự sắp đặt của Ngài đối với loài người, dù chúng gây đau khổ đến đâu, Ngài vẫn công chính và ngay thẳng. Ngài đặt sự xét đoán theo dây mực, và sự công chính theo dây dọi, Ê-sai 28:17. Việc Ngài phải giải thích cho chúng ta về bất kỳ công việc nào của Ngài là điều thấp hơn Ngài. Dây dọi của lý trí chúng ta quá ngắn để dò thấu những vực sâu lớn lao của sự công chính của Đức Chúa Trời: vì sự xét đoán của Ngài không thể dò được, và đường lối Ngài không thể tìm ra được, Rô-ma 11:33. Chúng ta phải tôn thờ sự công chính của Ngài, ở nơi chúng ta không thể thấy lý do của nó. Sự công chính của Đức Chúa Trời thường đã bị đối xử sai, nhưng chưa bao giờ làm sai đối với bất kỳ ai. Vậy thì, việc loài người tranh luận và tranh cãi nghịch cùng Đức Chúa Trời là vô lý biết bao?
4. Đức Chúa Trời có công chính vô hạn không? Vậy thì sự cứu rỗi của những tội nhân đã tin nơi Đấng Christ là chắc chắn nhất, và họ không cần nghi ngờ về sự tha thứ và sự tiếp nhận. "Đức Chúa Trời là thành tín và công chính để tha tội cho họ," I Giăng 1:9. Đức Chúa Trời đã hứa điều đó, và Ngài sẽ không bẻ gãy lời Ngài; phải, Ngài bị ràng buộc trong sự công chính để làm điều đó; vì Đấng Christ đã thỏa mãn sự công chính của Ngài cho mọi tội lỗi của quý vị là những người tin, đến nỗi sự công chính ấy không có gì để đòi hỏi ở quý vị. Việc đòi cùng một món nợ từ quý vị hai lần không phù hợp với sự công chính của Đức Chúa Trời. Đấng Cứu Chuộc của quý vị không chỉ thỏa mãn sự công chính, mà còn lập công để sự công chính ấy được thực thi vì lợi ích của quý vị. Do đó, Đức Chúa Trời bị ràng buộc trong sự công chính để xưng công chính cho quý vị khi quý vị tin nơi Đấng Christ; vì Ngài là công chính, và là Đấng xưng công chính cho kẻ tin nơi Chúa Giê-xu, Rô-ma 3:26. Vì vậy, ngay cả những tư tưởng về sự công chính thiêng liêng, là điều đáng sợ cho người khác, cũng có thể là sự an ủi cho người tin.
5. Đức Chúa Trời có công chính vô hạn không? Vậy thì sự hủy diệt của những tội nhân gian ác và không ăn năn là chắc chắn không thể sai. Vì Đức Chúa Trời công chính sẽ không bao giờ tha bổng kẻ có tội. Sự công chính của Ngài, là thiết yếu đối với Ngài, không thể không báo thù trên quý vị.
6. Cuối cùng, Dù Chúa đối xử với chúng ta nghiêm khắc đến đâu, Ngài không và không thể làm điều gì sai đối với chúng ta; và vì vậy chúng ta nên đặt tay lên miệng mình, Ca Thương 3:39. "Sao người đang sống lại than phiền, một người vì hình phạt của tội lỗi mình?"
Thứ sáu, Sự tốt lành của Đức Chúa Trời là thuộc tính có thể truyền đạt tiếp theo cần được xét đến. Sự tốt lành thiêng liêng là tính chất thiết yếu mà bởi đó Ngài hoàn toàn tốt lành trong chính mình, và là tác giả của mọi điều tốt lành cho các tạo vật của Ngài: Ngài là tốt lành, và làm điều tốt lành, tác giả Thi Thiên nói, Thi Thiên 119:68. Có hai phương diện của sự tốt lành của Đức Chúa Trời; sự tốt lành tuyệt đối và sự tốt lành tương đối của Ngài.
1. Có một sự tốt lành tuyệt đối của Đức Chúa Trời. Đây là sự tốt lành mà bởi đó Ngài được hiểu là tốt lành trong chính mình, không có bất kỳ liên hệ nào với các tạo vật của Ngài. Đức Chúa Trời tốt lành như vậy vì bản tính Ngài là trọn vẹn vô hạn.
2. Có sự tốt lành tương đối của Ngài, mà bởi đó chúng ta phải hiểu là sự rộng rãi và lòng nhân từ của Ngài. Như mọi sự đầy đủ ngự trong Ngài, thì Ngài cũng có một sự thúc đẩy mạnh mẽ để tuôn đổ sự đầy đủ ấy cho dân Ngài trong mọi dịp. Khắp đất đầy dẫy sự tốt lành của Ngài, Thi Thiên 33:5.
Sự tốt lành của Đức Chúa Trời được bày tỏ,
1. Trong sự sáng tạo. Không có sự trọn vẹn nào khác của bản tính thiêng liêng lại rõ ràng nổi bật trong toàn thể sách của các tạo vật như sự trọn vẹn này. Sự tốt lành của Ngài là nguyên nhân Ngài đã làm nên bất cứ vật gì, và sự khôn ngoan của Ngài là nguyên nhân Ngài đã làm mọi vật trong trật tự và hài hòa. Ở đây sự tốt lành của Đức Chúa Trời chiếu sáng với vẻ rực rỡ vinh quang. Mọi sự đa dạng của các tạo vật Ngài đã làm nên đều là bấy nhiêu tia sáng và sự hiện ra của sự tốt lành của Ngài. Thật là sự tốt lành lớn lao khi truyền đạt hữu thể cho một số vật ở ngoài chính Ngài, và rút ra một đám đông như vậy từ vực sâu của hư không, và ban sự sống và hơi thở cho một số tạo vật này. Sự tốt lành thiêng liêng đã tạo thành bản tính của chúng, làm đẹp và trang điểm chúng bằng những trang sức và sự trọn vẹn riêng của chúng, nhờ đó mọi vật được có khả năng hành động vì lợi ích của thế giới chung. Mỗi tạo vật đều mang một dấu ấn của sự tốt lành thiêng liêng trên mình. Toàn thể thế gian là một bản đồ để trình bày, và một sứ giả để tuyên bố, sự trọn vẹn đáng yêu này của Đức Chúa Trời. Nhưng sự tốt lành của Đức Chúa Trời được bày tỏ đặc biệt trong sự sáng tạo loài người. Ngài đã nâng ông lên khỏi bụi đất bằng quyền năng toàn năng của Ngài, và đặt ông trong một điều kiện cao trọng hơn, và ban cho ông những đặc quyền chọn lọc hơn, so với các tạo vật còn lại. Linh hồn và thân thể của con người là gì nếu không phải như một cái tủ được chạm khắc tinh xảo, với một viên ngọc quý giá và đắt đỏ được cất ở trong! Đức Chúa Trời đã làm cho ông thành một bản tóm lược của toàn thể sự sáng tạo: các mối liên kết của hai thế giới, trời và đất, được hiệp nhất trong ông. Ông thông công với đất trong bụi đất của thân thể mình, và ông tham dự với các từng trời trong vẻ trong sáng của linh hồn mình. Ông có sự sống của thiên sứ trong lý trí mình, và sự sống của thú vật trong giác quan mình. Hơn nữa, sự tốt lành thiêng liêng được bày tỏ trong việc làm nên loài người theo hình ảnh Ngài, trong việc trang bị cho thế gian biết bao tạo vật để ông sử dụng, trong việc ban cho ông quyền cai trị trên các công việc của tay Ngài, và làm cho ông thành chúa của thế giới dưới này.
2. Trong sự cứu chuộc của chúng ta bởi Chúa Giê-xu Christ. Ôi thật là sự tốt lành đáng kinh ngạc khi Đức Chúa Trời vĩ đại và vinh quang ban Con độc sinh của Ngài chịu chết vì những kẻ phản loạn và thù địch hèn hạ như tất cả chúng ta theo bản tính! Sự tốt lành của Đức Chúa Trời, dưới danh xưng là tình yêu của Ngài, được trình bày là nguyên nhân duy nhất của sự cứu chuộc của chúng ta bởi Đấng Christ, Giăng 3:16. "Vì Đức Chúa Trời yêu thương thế gian, đến nỗi đã ban Con Một của Ngài, hầu cho hễ ai tin Con ấy không bị hư mất mà được sự sống đời đời." Đây là một chữ "đến nỗi" không thể diễn tả, một chữ "đến nỗi" mà mọi thiên sứ trên trời không thể phân tích được. Không ai có thể hiểu thấu hay hiểu được phạm vi và kích thước vô biên của nó. Đức Chúa Trời đã ban Đấng Christ cho chúng ta để biểu dương tình yêu của Ngài, và làm cho nó nổi bật với một vẻ rực rỡ đáng ngưỡng mộ. "Đức Chúa Trời đã bày tỏ tình yêu của Ngài đối với chúng ta (sứ đồ nói), trong khi chúng ta còn là kẻ thù nghịch, thì Đấng Christ đã chết vì chúng ta." Ôi thật là một sự tốt lành và tình yêu tốn kém biết bao! Sự cứu chuộc của chúng ta khiến Đức Chúa Trời tốn kém hơn những gì đã chi ra cho toàn thể sự sáng tạo. "Sự cứu chuộc linh hồn là quý giá," tác giả Thi Thiên nói. "Chúng ta không được cứu chuộc bằng những vật hay hư nát, như bạc hay vàng, nhưng bằng huyết quý giá của Đấng Christ." Ở đây Đức Chúa Trời đã chia tay với viên ngọc quý nhất của Ngài, và với niềm vui đời đời của linh hồn Ngài. Điều này khiến Đấng Christ phải trả giá đắt. Mặt Trời của sự công chính phải bị che khuất, và phải che giấu những tia sáng của vinh quang thiêng liêng của Ngài. Ngài đã làm cho mình không còn danh tiếng, đã lấy hình tôi tớ, và được thấy trong hình dáng của xác thịt tội lỗi. Ngài không xuất hiện trong vẻ hào nhoáng và uy nghi thế gian, được hầu hạ bởi một đoàn tùy tùng lộng lẫy, và ăn uống xa hoa, nhưng trong một điều kiện hèn hạ và thấp kém, không có nơi ở ổn định, và bị phơi bày cho sự nghèo khó và sỉ nhục. Ngài là người của những nỗi buồn, và quen thuộc với sự đau khổ. Cảnh cuối cùng của đời Ngài là đau đớn nhất. Ngay khi cảm nhận trước những đau khổ cuối cùng của Ngài, có lời chép rằng, "Ngài bắt đầu buồn rầu," như thể Ngài đã là một người lạ với nỗi đau buồn cho đến lúc ấy. Ngài đã chịu đựng với sự kiên nhẫn vô song mọi cơn thịnh nộ và khốn khổ mà dân Ngài đáng phải chịu đời đời trong địa ngục. Ôi thật là một trận lụt khủng khiếp của cơn thịnh nộ và sự phẫn nộ rực lửa đã đổ xuống từ trời trên chiếc tàu của chúng ta, mà chiếc tàu của Nô-ê chỉ là một hình bóng! Ngài đã bị đánh đập và nghiền thành bột như thể trong cơn thống khổ của Ngài trong vườn. Ôi linh hồn vô tội của Ngài đã sôi sục biết bao dưới ngọn lửa của cơn thịnh nộ thiêng liêng! Huyết Ngài đã phá vỡ mọi lỗ chân lông của chiếc bình, bởi sức cực độ của ngọn lửa ấy. Đức Chúa Trời đã không tiếc chính Con Ngài, nhưng đã đối xử với Ngài với sự nghiêm khắc tột cùng. Ngài đã trả đến đồng xu cuối cùng của sự thỏa mãn cho tội lỗi của dân Ngài mà sự công chính có thể đòi hỏi. Ôi tình yêu và sự tốt lành đáng ngưỡng mộ biết bao được bày tỏ ở đây!
3. Trong cách dẫn dắt và cai trị theo sự quan phòng của Ngài. Ở đây chúng ta phải phân biệt hai phương diện của sự tốt lành của Đức Chúa Trời, chung và đặc biệt.
(1.) Có sự tốt lành chung của Đức Chúa Trời, là sự tốt lành chung cho mọi tạo vật. "Đức Chúa Trời là tốt lành đối với mọi người," tác giả Thi Thiên nói. Mọi tạo vật đều nếm trải sự tốt lành của Ngài. Ngài bảo tồn chúng trong hữu thể của chúng, tiếp tục dòng giống của mọi vật, cùng hành động với chúng trong các chức năng riêng biệt của chúng, và làm cho lòng của tự nhiên sinh sôi. "Lạy Chúa, Ngài bảo tồn loài người và thú vật," Đa-vít nói. Ngài thăm viếng chúng ta mỗi ngày và làm cho chúng ta cảm nhận những hiệu quả của sự tốt lành Ngài, trong việc "ban cho chúng ta mưa và mùa màng kết quả," và làm cho lòng chúng ta đầy thức ăn và sự vui mừng. Ngài tưới đất bằng những cơn mưa rào của Ngài, và mỗi ngày chiếu sáng với những tia sáng mới của sự tốt lành Ngài.
(2.) Có một sự tốt lành đặc biệt của Đức Chúa Trời đối với chính dân Ngài, là những người Ngài ban đặc quyền với những phước hạnh thuộc linh và cứu rỗi. Sự tốt lành của Ngài đối với họ thật kỳ diệu, trong việc tha thứ những gian ác của họ, chữa lành những bệnh thuộc linh của họ, làm cho bản tính của họ nên thánh, nghe và đáp lại những lời cầu nguyện của họ, chịu đựng những yếu đuối của họ, tiếp nhận những sự phục vụ không trọn vẹn của họ, nâng đỡ họ dưới những cám dỗ và giải cứu họ khỏi những cám dỗ ấy, giải quyết những nghi ngờ của họ, chỉ dẫn và hướng dẫn họ trong những khó khăn của họ.
4. Sự tốt lành của Đức Chúa Trời sẽ được bày tỏ nổi bật nhất vào ngày cuối cùng. Nó được cất giữ trên trời, Thi Thiên 31:19. Ôi ai có thể nói sự tốt lành lớn lao biết bao được cất giữ ở đó? Trên trời họ sẽ được uống những ngụm của sự tốt lành Ngài, nhiều đến mức họ có thể chứa đựng. Ở đó Đức Chúa Trời sẽ là mọi sự trong mọi sự đối với họ, và truyền đạt chính mình cho họ cách trực tiếp, không cần sự can thiệp của các phương tiện ân điển.
Tôi sẽ kết luận bằng vài suy luận.
1. Đức Chúa Trời là một Đức Chúa Trời thương xót, và vui thích trong sự thương xót, "Lòng thương xót dịu dàng của Ngài ở trên mọi công việc Ngài," Thi Thiên 145:9. Không có trường hợp nào tệ đến nỗi vượt quá hay ngoài tầm của sự thương xót, đối với những người đến với Ngài theo cách của chính Ngài, Ê-sai 55:7 vì sự tốt lành của Ngài là vô hạn. Sự khác biệt giữa sự tốt lành và sự thương xót của Đức Chúa Trời là, sự thương xót chỉ liên quan đến kẻ khốn khổ, nhưng sự tốt lành mở rộng đến cả kẻ hạnh phúc nữa.
Phản đối. Nhưng làm sao sự nghiêm khắc của Đức Chúa Trời nghịch cùng kẻ ác, và cả người tin kính nữa, lại phù hợp với sự tốt lành vô hạn ấy?
Đáp. Đó là tính chất của sự tốt lành để ghét và hình phạt tội lỗi. Do đó Chúa đã phán với Môi-se, Xuất Ê-díp-tô Ký 33:19. "Ta sẽ làm cho mọi sự tốt lành của Ta đi qua trước mặt ngươi, và Ta sẽ tuyên bố danh của Chúa trước mặt ngươi; và Ta sẽ ban ân điển cho kẻ Ta muốn ban ân điển, và sẽ thương xót kẻ Ta muốn thương xót." So sánh chương 34:7. "Giữ sự thương xót cho hàng ngàn người, tha thứ gian ác, và vi phạm, và tội lỗi, và sẽ không bao giờ tha bổng kẻ có tội." Những hoạn nạn của người tin kính là hiệu quả của sự tốt lành thiêng liêng, và sản sinh sự tốt lành trong họ. Do đó sứ đồ nói, Hê-bơ-rơ 12:6. "Vì Chúa sửa phạt kẻ Ngài yêu, và đánh đòn mọi con trai Ngài tiếp nhận." Và tác giả Thi Thiên nói, Thi Thiên 119:71. "Điều tốt cho tôi là tôi đã bị hoạn nạn; để tôi có thể học các luật lệ Ngài."
2. Đức Chúa Trời có thể thỏa mãn hoàn toàn ước muốn của linh hồn, và trong Ngài linh hồn có thể an nghỉ với sự thỏa lòng và vui thích. Ngài là đủ mọi sự trong chính mình và cho chính mình, và cho mọi tạo vật của Ngài. Và Đức Chúa Trời rộng rãi này phải là trung tâm của tình cảm, ước muốn, và niềm vui của chúng ta. Chúng ta phải bồn chồn và không yên cho đến khi tìm thấy Ngài, và tha thiết khao khát những sự bày tỏ phong phú của tình yêu và ân điển của Ngài.
3. Giáo lý này về sự tốt lành thiêng liêng phải mạnh mẽ giới thiệu cho chúng ta những bài học khó khăn ấy do Chúa chúng ta đã quy định, và là những bài học Ngài thúc giục các môn đồ Ngài từ sự xét đến sự tốt lành và lòng nhân từ của chính Ngài, Ma-thi-ơ 5:44, 45. "Hãy yêu kẻ thù nghịch của các ngươi," v.v.
4. Chớ lạm dụng sự tốt lành thiêng liêng. Đây là một sự ác lớn, và nó rất thường xuyên và phổ biến. Nó bắt đầu trong những thời đại đầu tiên của thế gian, phải, nó bắt đầu vài phút sau sự sáng tạo, và nó tiếp tục cho đến ngày nay. Ôi chớ lạm dụng sự tốt lành của Đức Chúa Trời, bằng cách quên những ơn huệ của Ngài, lằm bằm và than phiền về số phận và hoàn cảnh của quý vị trong thế gian, hay bằng cách lấy sự tự do để phạm tội vì sự tốt lành của Ngài.
5. Chớ tìm kiếm hạnh phúc của mình trong những vật được tạo dựng và những sự hưởng thụ, nhưng trong một Đức Chúa Trời luôn rộng rãi, là nguồn và suối của mọi sự tốt lành và thương xót, và là Đấng có thể thỏa mãn hoàn toàn mọi ước muốn của một linh hồn bất tử.
Thứ bảy, Thuộc tính có thể truyền đạt cuối cùng của Đức Chúa Trời cần được lưu ý là sự chân thật của Ngài, là sự trọn vẹn của bản tính Ngài mà bởi đó Ngài là thành tín, và không có mọi sự giả dối. Do đó Ngài được gọi là "Đức Chúa Trời không thể nói dối," Tít 1:2. Ngài là chân thật trong chính mình, Phục Truyền Luật Lệ Ký 32:4. "Một Đức Chúa Trời của sự chân thật, và không có gian ác." Bấy giờ Đức Chúa Trời là chân thật,
1. Trong các công việc của Ngài cả về sự sáng tạo và sự quan phòng; và điều đó cả trong các công việc quan phòng chung và thông thường hơn của Ngài, trong việc bảo tồn và cai trị các tạo vật; và những công việc phi thường, như công việc cứu chuộc vinh quang, những hoạt động vĩ đại và kỳ diệu của Ngài, và những sự bảo tồn và giải cứu kỳ diệu được ban cho Hội Thánh và dân Ngài khi họ bị phơi bày trước những nguy hiểm lớn nhất. Đức Chúa Trời là chân thật trong mọi điều này; như Thi Thiên 111:7, 8, "Các công việc của tay Ngài là sự chân thật và sự xét đoán; mọi điều răn Ngài đều chắc chắn. Chúng đứng vững đời đời, và được làm trong sự chân thật và sự ngay thẳng." Thi Thiên 25:10. "Mọi đường lối của Chúa đều là sự thương xót và sự chân thật." Đó là một phần của bài ca của Hội Thánh, Khải Huyền 15:3. "Các công việc Ngài là vĩ đại và kỳ diệu, lạy Chúa là Đức Chúa Trời Toàn Năng; các đường lối Ngài là công chính và chân thật, lạy Vua của các thánh đồ. Khải Huyền 16:7. "Thật vậy, lạy Chúa là Đức Chúa Trời Toàn Năng, các sự xét đoán Ngài là chân thật và công chính." Mọi công việc của Đức Chúa Trời đều là những điều chân thật và thực tế, không phải là những ảo tưởng hay vẻ bề ngoài. Ngài thực thi những sự xét đoán chân thật, ban những sự giải cứu chân thật, làm những phép lạ chân thật; những sự thương xót của Ngài là sự thương xót chân thật, và những sự an ủi của Ngài là sự an ủi chân thật. Ngài không lừa dối hay đánh lừa dân Ngài bằng những vẻ hào nhoáng và bề ngoài hư ảo.
2. Trong lời Ngài. Lời Ngài là sự thật tinh khiết nhất. "Lời Ngài là lẽ thật," Đấng Cứu Thế của chúng ta nói, Giăng 17:17. Và,
(1.) Đức Chúa Trời là chân thật trong mọi giáo lý Ngài đã bày tỏ. Không có khuyết điểm hay hư hỏng nào trong bất kỳ giáo lý nào trong chúng. Tất cả chúng đều là hình thức chân thật của những lời lành mạnh. Và đặc biệt Ngài là chân thật trong các giáo lý của Phúc Âm. Do đó chúng ta đọc về "sự thật của Phúc Âm," Ga-la-ti 2:5; và Phúc Âm được gọi là "lời của sự thật," Ê-phê-sô 1:13. Một số giáo lý được bày tỏ ở đó vượt quá tầm của lý trí loài người, như các giáo lý về Ba Ngôi vinh quang và đáng tôn thờ, sự hiệp nhất của hai bản tính trong ngôi vị của Đấng Christ, và sự hiệp nhất huyền nhiệm giữa Ngài và người tin. Nhưng dù chúng không thể được lý trí hiểu thấu, chúng không trái với lý trí.
(2.) Trong những tường thuật lịch sử Ngài đã ghi lại trong lời Ngài, như những tường thuật về sự sáng tạo, sự sa ngã của loài người, việc thế giới cũ bị chìm trong trận lụt, sự nhập thể của Đấng Christ, nhiều phép lạ Ngài đã làm, đời sống Ngài và sự chết đẫm máu của Ngài, v.v. Trong những tường thuật này và những tường thuật lịch sử khác mà chúng ta có trong lời của Đức Chúa Trời, hoàn toàn không có lời nói dối hay sai lầm nào. Do đó Lu-ca nói, trong lời tựa của lịch sử của ông, chương 1:3, 4. "Dường như cũng tốt cho tôi, vì đã hiểu biết trọn vẹn mọi điều từ lúc ban đầu, để viết cho ngài theo thứ tự, hỡi Thê-ô-phi-lơ rất xuất sắc, để ngài biết sự chắc chắn của những điều ngài đã được dạy dỗ."
(3.) Trong những lời tiên tri dự báo của Ngài. Không lời nào trong chúng thất bại hay không đạt đến sự ứng nghiệm của chúng, nhưng tất cả đều được ứng nghiệm vào mùa của chúng. Một người có thể báo trước những điều phụ thuộc vào các nguyên nhân tự nhiên, như mưa và tuyết, nóng và lạnh, nhật thực và nguyệt thực, v.v. Nhưng những điều được báo trước trong Kinh Thánh là những điều hoàn toàn ngẫu nhiên, phụ thuộc vào ân điển nhưng không của Đức Chúa Trời, hay ý chí tự do của loài người, như việc người Do Thái bị chối bỏ, việc dân ngoại được kêu gọi, v.v. Không một lời dự báo nào của nó đã rơi xuống đất. Trời và đất sẽ qua đi, nhưng những lời của Ngài sẽ không qua đi. Chúa bảo tiên tri rằng, "Khải tượng là cho một thời kỳ đã định, nhưng đến cuối cùng nó sẽ nói, và không nói dối," Ha-ba-cúc 2:3. Và sau nhiều lời tiên tri dự báo khác nhau, có lời chép, Khải Huyền 22:6. "Những lời này là thành tín và chân thật."
(4.) Trong các điều răn Ngài. Mọi điều răn Ngài đều thành tín, và luật pháp Ngài là sự thật. Mọi mạng lệnh Ngài đã ban cho chúng ta đều là bản sao của chính lòng Ngài, những bản sao thực của ý muốn tán thành của Ngài. Nội dung của chúng hoàn toàn phù hợp với sự thánh khiết của Ngài, và rất được chấp nhận và đẹp lòng trước mắt Ngài. Đức Chúa Trời tán thành mọi điều Ngài truyền dạy: vì vậy các mạng lệnh của Ngài là một quy tắc chân thật và trọn vẹn của sự thánh khiết, không có khuyết điểm hay thiếu sót nào.
(5.) Trong những lời đe dọa Ngài. Chúng luôn được ứng nghiệm vào mùa của chúng; không một lời nào trong chúng sẽ thất bại. Chúa phán với người Do Thái, bởi tiên tri, Xa-cha-ri 1:6. "Lời Ta há không bắt lấy tổ phụ các ngươi sao?" Và sứ đồ Phao-lô bảo chúng ta, Rô-ma 2:2. "Chúng ta biết chắc rằng sự xét đoán của Đức Chúa Trời là theo sự thật nghịch cùng những kẻ phạm những điều như vậy." Thật ra, đúng là một số lời đe dọa có điều kiện, và phải được hiểu với ngoại lệ của sự ăn năn; vì vậy sự ăn năn và cải cách không giả dối ngăn cản việc thực thi chúng; như rõ ràng trong trường hợp của Ni-ni-ve, và từ Giê-rê-mi 18:7, 8. "Vào lúc nào Ta sẽ nói về một dân tộc, và về một vương quốc, để nhổ lên, và kéo xuống, và hủy diệt nó: nếu dân tộc ấy mà Ta đã phán nghịch cùng, xây bỏ điều ác của mình, Ta sẽ ăn năn về điều ác Ta đã nghĩ làm cho chúng." Nhưng những lời đe dọa thiêng liêng chắc chắn sẽ được thực thi trên những tội nhân không ăn năn và không thể sửa chữa.
(6.) Trong các lời hứa của Ngài. Tất cả các lời hứa đều là phải và a-men, tức là sẽ có sự ứng nghiệm không thể sai lầm của chúng. Vì vậy, những phước lành đã hứa được gọi là những sự thương xót chắc chắn, Ê-sai 55:3. Và Phúc Âm, là bản tóm lược của tất cả các lời hứa, thường được gọi là lời của lẽ thật. Dân sự của Đức Chúa Trời đã nhiều lần nhận biết sự chân thật của các lời hứa trong kinh nghiệm đầy an ủi của mình. Giô-suê nói với dân Y-sơ-ra-ên, Giô-suê 23:14: ‘Các ngươi biết trong cả lòng và trong cả linh hồn mình rằng không một điều nào trong mọi điều tốt lành mà Đức Giê-hô-va, Đức Chúa Trời các ngươi, đã phán về các ngươi, lại không ứng nghiệm; mọi điều đều đã xảy đến cho các ngươi, và không một điều nào không ứng nghiệm.’ Giô-suê lúc ấy sắp qua đời, nên không thể cho rằng ông giả vờ và che giấu; và ông kêu gọi chính lương tâm của họ làm chứng: ‘Các ngươi biết,’ vân vân. Sa-lô-môn cũng nói cùng một ý ấy, I Các Vua 8:56: ‘Đáng ngợi khen Đức Giê-hô-va, Đấng đã ban sự yên nghỉ cho dân Y-sơ-ra-ên của Ngài, theo mọi điều Ngài đã hứa; trong mọi lời hứa tốt lành mà Ngài đã cậy tay Môi-se, tôi tớ Ngài, mà hứa, chẳng có một lời nào không ứng nghiệm.’ Tất cả các lời hứa Ngài đã ban cho dân sự Ngài sẽ được ứng nghiệm đúng kỳ. Bây giờ, sự chân thật của Đức Chúa Trời thường được hiểu theo ý nghĩa này trong Kinh Thánh, và sự thành tín của Ngài đặc biệt nằm ở điều này. Và,
[1.] Sự chân thật và thành tín này của Đức Chúa Trời chiếu sáng với vẻ rực rỡ đặc biệt trong việc Ngài làm ứng nghiệm nhiều lời hứa đã ghi trong Kinh Thánh; như lời hứa đã ban cho Áp-ra-ham về dòng dõi ông, rằng sau khi họ kiều ngụ trong một xứ lạ bốn trăm ba mươi năm, họ sẽ trở ra với nhiều của cải; điều ấy đã được ứng nghiệm đúng từng chi tiết, như Môi-se cho chúng ta biết, Xuất Hành Ký 12:41: ‘Vào cuối bốn trăm ba mươi năm, chính trong ngày ấy, mọi đạo quân của Đức Giê-hô-va đều ra khỏi xứ Ê-díp-tô.’ Việc lời hứa về sự trở về của dân Y-sơ-ra-ên khỏi ách phu tù tại Ba-by-lôn sau bảy mươi năm cũng được ứng nghiệm như vậy. Không khoảng thời gian dài nào hay khoảng cách xa nào có thể làm phai mờ sự ghi nhớ lời hứa của Ngài khỏi tâm trí thần thượng. Tác giả Thi Thiên nói: ‘Ngài nhớ lại lời hứa thánh của Ngài, và Áp-ra-ham, tôi tớ Ngài,’ Thi Thiên 105:42.
[2.] Trong việc làm ứng nghiệm các lời hứa về Đấng Mê-si. Như có lời nói rằng: Ân điển và lẽ thật đến bởi Chúa Giê-xu Christ; ân điển về sự tha thứ của chúng ta, và lẽ thật về lời hứa của Đức Chúa Trời. Điều này hiện rõ trong việc Ngài thực hiện lời hứa về sự nhập thể của Đấng Christ sau bao nhiêu vòng xoay của thời gian, bao nhiêu sự trông đợi Ngài đến, bao nhiêu vẻ bề ngoài trái ngược, và sự chờ đợi dài bốn ngàn năm sau lời hứa đầu tiên. Sau tất cả những điều ấy, Đức Chúa Trời đã giữ đúng lời Ngài, khi sai Con Ngài vào thế gian. — Điều này hiện rõ trong việc Ngài thực hiện lời hứa về sự chết và những sự đau khổ của Ngài. Đức Chúa Trời đã hứa với Hội Thánh rằng Con Ngài sẽ chịu chết và chịu cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời vì những tội nhân được tuyển chọn. Và khi Ngài đã một lần hứa điều này, Ngài đã không tiếc Con ấy. Thà Đức Chúa Trời không bội lời Ngài, thì chính Con yêu dấu của Ngài phải chịu một cái chết đau đớn, nhục nhã và bị rủa sả trong thân thể Ngài, và chịu cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời trong linh hồn vô tội của Ngài. — Điều này hiện rõ trong việc Ngài thực hiện lời hứa về sự sống lại của Ngài từ kẻ chết. Đức Chúa Trời đã phán rằng Ngài sẽ không bỏ linh hồn Ngài trong âm phủ [trạng thái của kẻ chết], và không để Đấng Thánh của Ngài thấy sự hư nát. Lời tiên tri và lời hứa này đã được ứng nghiệm theo đó: vì Ngài đã được sống lại từ kẻ chết trong sự đắc thắng long trọng. Các thiên sứ đã hầu cận sự sống lại của Ngài, và đất đã rúng động và rung chuyển, như một dấu hiệu của sự đắc thắng và một chứng cớ của chiến thắng; qua đó Đấng Christ đã cho cả thế gian biết rằng Ngài đã chiến thắng sự chết ngay trong lãnh địa của nó, và đã ngước đầu lên như một Đấng chinh phục vinh hiển trên mọi kẻ thù của Ngài. Đã có lời hứa rằng Ngài sẽ sống lại từ kẻ chết vào ngày thứ ba; và điều này đã được giữ đúng đến từng nét nhỏ.
(3.) Trong việc làm ứng nghiệm các lời hứa của Ngài, khi những khó khăn lớn và những điều dường như không thể xảy ra nằm trên đường ứng nghiệm của chúng. Như vậy, Đức Chúa Trời đã hứa ban cho Áp-ra-ham một con trai, và Ngài đã giữ đúng, dù Sa-ra son sẻ, và cả Áp-ra-ham lẫn bà đều đã quá tuổi. Lại nữa, Ngài đã đem những người phu tù từ Ba-by-lôn trở về, dù việc ấy dường như rất không thể xảy ra, và nhiều khó khăn lớn nằm trên đường. Khó khăn là cho loài người, chứ không phải cho Đức Chúa Trời. ‘Có điều gì quá khó cho Đức Giê-hô-va chăng?’ Sáng Thế Ký 18:14. Xem Xa-cha-ri 8:6. Ngài không bị ràng buộc vào con đường của những xác suất của loài người. Ngài sẽ đảo lộn cả thiên nhiên, hơn là không giữ đúng lời Ngài.
(4.) Trong việc làm ứng nghiệm các lời hứa cho dân sự Ngài, khi hy vọng và sự trông đợi của họ đã bị bỏ cuộc. Xem các trường hợp, Ê-xê-chi-ên 37:11. Ê-sai 49:14. Có thể có nhiều sự vô tín nơi những người tốt, đức tin của họ có thể bị lung lay dữ dội. Nhưng Đức Chúa Trời vẫn thành tín và chân thật. Loài người có thể nghi ngờ lời hứa của Ngài, nhưng Đức Chúa Trời không thể chối chính mình Ngài, II Ti-mô-thê 2:13.
(5.) Sự chân thật và thành tín của Đức Chúa Trời trong việc giữ lời hứa được xác nhận bởi những lời làm chứng dành cho điều ấy bởi các thánh đồ trong mọi thời đại. Tất cả họ đều đã đóng ấn của mình rằng Đức Chúa Trời là chân thật. Tất cả họ đều đã làm chứng cho Đức Chúa Trời, và xác chứng sự thành tín không tì vết của Ngài cho các thế hệ sẽ đến. Xem các trường hợp, Phục Truyền Luật Lệ Ký 7:9. Giô-suê 23:14. I Các Vua 8:56. Thi Thiên 146:6. Mọi người học thức đều chuộng những sự thử nghiệm: bây giờ, các thánh đồ trong mọi thời đại đã làm những thử nghiệm trên lời hứa của Đức Chúa Trời, và luôn luôn thấy Ngài là chân thật và thành tín. Tác giả Thi Thiên nói: ‘Lời của Đức Giê-hô-va đã được thử luyện.’ Không một ai nương cậy nơi lời hứa của Ngài mà từng bị thất vọng.
Ở đây chúng ta cũng có thể xem xét ngắn gọn những nền tảng của sự thành tín của Đức Chúa Trời. Có nhiều thuộc tính và sự trọn vẹn vinh hiển khác nhau của bản thể thần thượng, mà trên đó sự chân thật và thành tín của Ngài trong việc giữ lời hứa được xây dựng, như bấy nhiêu cột trụ vững chắc và không lay chuyển. Như:
1. Sự hiểu biết trọn vẹn của Ngài về mọi sự đã qua. Sự hiểu biết của Ngài được gọi là ‘một sách ghi nhớ,’ Ma-la-chi 3:16, để chỉ sự hiện diện liên tục của mọi sự đã qua trước mặt Ngài. Loài người thường bội lời, vì họ quên lời hứa của mình; nhưng sự quên lãng không thể xảy đến với một Đức Chúa Trời có sự hiểu biết vô hạn. Ngài sẽ luôn nhớ đến giao ước của Ngài, và nhớ lại giao ước thánh cùng các lời hứa của Ngài, như tác giả Thi Thiên nói.
2. Tính bất biến của Ngài. Dù loài người khi hứa có thể thật sự có ý định thực hiện, nhưng sau đó họ có thể đổi ý. Nhưng Đức Chúa Trời luôn vững vàng với mục đích của Ngài, và không thể đổi ý, vì bản thể không thay đổi của Ngài. Ma-la-chi 3:6. Gia-cơ 1:17. Lại nữa, loài người thường thiếu suy xét khi hứa, và thường gặp những điều họ không lường trước, nhưng mọi biến cố đều đã được Đức Chúa Trời thấy trước từ đời đời. Vì vậy, mọi lời hứa của Ngài đều được ban ra với sự khôn ngoan và sự phán xét vô hạn. Lời hứa trong Ô-sê 2:19 là theo mục đích này: ‘Ta sẽ cưới ngươi cho Ta đời đời; phải, Ta sẽ cưới ngươi cho Ta trong sự công chính và trong sự phán xét, trong sự nhân từ và trong những sự thương xót.’
3. Quyền năng của Ngài. Bất cứ điều gì Ngài đã hứa cho dân sự Ngài, Ngài đều có thể thực hiện điều ấy. Đôi khi loài người làm sai lời hứa của mình, và không thể giữ đúng lời vì thiếu quyền năng. Nhưng Đức Chúa Trời không bao giờ hứa quá khả năng của Ngài. Ngài có thể làm bất cứ điều gì Ngài muốn làm. Có lời nói, Thi Thiên 135:6: ‘Mọi điều Đức Giê-hô-va vui lòng, Ngài đã làm trên trời và dưới đất,’ vân vân. Phải, mọi sự đều có thể đối với Đức Chúa Trời. Đây là nền tảng của đức tin của Áp-ra-ham, là điều đã giữ đức tin ấy không lung lay trước những suy nghĩ về những điều không thể xảy ra nằm trên đường ứng nghiệm của các lời hứa, Rô-ma 4:21. Trong trường hợp các món nợ đời thường, nhiều người không thể giữ lời hứa, vì người khác thất tín với họ. Nhưng dù cả cõi tạo vật có sụp đổ, Đức Chúa Trời vẫn có khả năng như xưa. Vì vậy nhà tiên tri nói, Ha-ba-cúc 3:17, 18: ‘Dầu cây vả sẽ không nứt lộc nữa, và sẽ không có trái trên cây nho; cây ô-li-ve không sanh sản, và ruộng đồng không sinh ra lương thực; bầy chiên sẽ bị dứt khỏi ràn, và không có bầy bò trong chuồng nữa: dẫu vậy, tôi sẽ vui mừng trong Đức Giê-hô-va, tôi sẽ hớn hở trong Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi tôi.’ Những người tin nơi Đấng Christ không bao giờ có thể bị hủy diệt, dù cả cõi tạo vật có tan rã và đi vào sự hủy hoại.
4. Sự thánh khiết của Ngài. Một số người gian ác và hiểm độc đến nỗi dù họ có thể, họ vẫn không giữ lời. Nhưng với Đức Chúa Trời thì không như vậy. Ngài không thể bị cáo buộc về bất cứ sự gian ác nào; vì nơi Ngài không có sự bất công chính nào, Thi Thiên 92:15, bởi sự thánh khiết trọn vẹn của bản thể Ngài. Ngài không thể nói dối. Sự gian dối và phản trắc thấy nơi loài người tuôn ra từ sự hư hoại ẩn chứa trong lòng họ: nhưng bản thể thần thượng thì vô hạn tinh sạch và thánh khiết. ‘Đức Chúa Trời chẳng phải là người để nói dối, cũng chẳng phải là con loài người để hối cải; Ngài đã phán, há Ngài sẽ không làm sao? Ngài đã nói, há Ngài sẽ không làm ứng nghiệm sao?’ Dân Số Ký 23:19.
5. Sự công chính và sự ngay thẳng của Ngài. Một người, nhờ một lời hứa, có quyền đối với điều đã hứa; vì vậy điều ấy thuộc về người ấy; và sự công chính đòi hỏi phải ban cho mỗi người điều thuộc về mình. Cũng vậy, Đức Chúa Trời, bởi lời hứa của Ngài, tự làm mình thành một người mắc nợ, và sự công chính của Ngài buộc Ngài phải trả. Vì vậy có lời nói, I Giăng 1:9: ‘Đức Chúa Trời là thành tín và công chính để tha tội cho chúng ta.’ Ngài thành tín để tha thứ, như Ngài đã hứa điều ấy; và thành tín trong việc giữ lời hứa, vì Ngài là công chính. Dù chính sự tốt lành và thương xót của Ngài đã khiến Ngài ban lời hứa, nhưng sự công chính của Ngài buộc Ngài phải giữ đúng lời hứa ấy. Quả thật, khi Đức Chúa Trời, bởi lời hứa của Ngài, tự làm mình thành người mắc nợ, thì đó thật là một món nợ của ân điển; nhưng đó vẫn là một món nợ mà Đức Chúa Trời trả là điều công chính. Vì vậy, lời hứa của Ngài được gọi là ‘lời của sự công chính của Ngài,’ Thi Thiên 119:123.
6. Sự vinh hiển và tôn trọng của danh Ngài có thể ban cho chúng ta sự bảo đảm đầy đủ về sự thành tín của Ngài trong việc giữ đúng các lời hứa của Ngài. Ngài làm mọi sự vì vinh hiển của chính Ngài; và vì vậy, bất cứ nơi nào bạn tìm thấy một lời hứa, sự tôn trọng của Đức Chúa Trời được đặt làm vật bảo đảm cho việc thực hiện lời hứa ấy. Vì vậy dân sự Ngài viện dẫn điều này như một lập luận mạnh mẽ để Ngài hành động vì họ. Như Giô-suê, chương 7:9: ‘Ngài sẽ làm gì cho danh lớn của Ngài?’ tức là: ‘Lạy Chúa, sự tôn trọng của Ngài quý giá gấp ngàn lần mạng sống của chúng con. Điều gì sẽ xảy đến với chúng con không quan trọng mấy. Nhưng, ôi! điều vô cùng quan trọng là vinh hiển của danh Ngài được bảo toàn, và sự thành tín của Ngài được giữ tinh sạch và không tì vết trong thế gian.’ Chúng ta thấy Môi-se viện dẫn cùng một mục đích, Xuất Hành Ký 32:11, 12: ‘Lạy Đức Giê-hô-va, sao cơn thạnh nộ Ngài nổi phừng lên cùng dân Ngài, là dân Ngài đã đem ra khỏi xứ Ê-díp-tô bằng quyền năng lớn và bằng tay mạnh mẽ? Sao người Ê-díp-tô lại nói và rằng: Ngài đem họ ra để giáng họa, để giết họ trong núi, và để tiêu diệt họ khỏi mặt đất? Xin Ngài nguôi cơn thạnh nộ dữ dội của Ngài, và đổi ý về tai họa này đối với dân Ngài;’ tức là: ‘Việc tay người Ê-díp-tô giáng trên dân Ngài đã đủ buồn rồi; nhưng việc lưỡi người Ê-díp-tô giáng trên danh Ngài thì còn tệ hơn vô hạn.’ Tóm lại, vinh hiển của mọi thuộc tính của Đức Chúa Trời đều được cam kết cho việc thực hiện các lời hứa của Ngài, nhất là sự thành tín và quyền năng của Ngài. Bây giờ, đây là những cột trụ vững chắc mà trên đó sự chân thật và thành tín của Đức Chúa Trời trong việc giữ lời hứa được xây dựng. Ngài có thể thôi là Đấng toàn tri, bất biến, toàn năng, vô hạn công chính và thánh khiết, thì mới có thể thôi là chân thật và thành tín. Ngài có thể lột bỏ vinh hiển của mình, và kéo một bức màn đời đời trên mọi sự trọn vẹn và ưu tú chiếu sáng của bản thể Ngài, thì mới có thể thôi là thành tín và chân thật.
Nhưng đã đến lúc phải kết thúc đề tài này.
Suy luận 1. Đức Chúa Trời có chân thật vô hạn chăng? Vậy thì mọi sự giả hình và giả vờ, mọi sự gian dối và không trung thực, mọi sự nói dối, lừa gạt và hành xử hai mặt, đều rất đáng ghét đối với Đức Chúa Trời, trái ngược nhất với bản thể thánh khiết của Ngài, và tuôn ra từ ma quỷ và những dục vọng của chúng ta, như cha và mẹ của chúng, Giăng 8:44.
2. Điều này cho chúng ta thấy chúng ta có một nền tảng vững chắc biết bao cho đức tin của mình khi tin sự chân thật của những điều được bày tỏ trong Kinh Thánh; vì chúng là lời của Đức Chúa Trời của lẽ thật, lời của Đức Chúa Trời không thể nói dối. Sự chân thật của Đức Chúa Trời là một tảng đá không lay chuyển, mà trên đó chúng ta có thể an toàn giao phó sự cứu rỗi của mình. Sự thành tín công khai của thiên đàng được cam kết cho hạnh phúc của những người tin; và họ có thể nào có sự bảo đảm tốt hơn chăng? Cả trái đất treo trên lời của quyền năng Đức Chúa Trời; và đức tin của chúng ta há sẽ không treo trên lời của sự chân thật của Đức Chúa Trời sao? Không có gì khác chúng ta có thể nương cậy, ngoài sự chân thật và thành tín của Đức Chúa Trời. Chúng ta không thể tin cậy nơi một cánh tay xác thịt, vì điều này sẽ làm chúng ta thất vọng trong lúc cần thiết; chúng ta cũng không thể tin cậy nơi chính lòng mình, vì Đức Thánh Linh cho chúng ta biết rằng kẻ làm như vậy là kẻ dại dột. Mọi điều khác đều là những nền cát, không thể đứng vững trước bão tố và thử thách: nhưng sự chân thật của Đức Chúa Trời là một tảng đá không lay chuyển, không thể bị rung chuyển.
3. Từ đây chúng ta thấy rằng tôn giáo Tin Lành cải chánh là tôn giáo chân thật duy nhất ở trên thế gian, vì nó được xây dựng trên sự chân thật và tính xác thực không thể sai lầm của Đức Chúa Trời. Chúng ta có lý do để cảm tạ Đức Chúa Trời, vì nó không được xây dựng trên những nền cát như các truyền thống không thành văn của loài người, hay bất cứ lời làm chứng nào của loài người. Nó được xây dựng trên Đức Chúa Trời của lẽ thật, chứ không phải trên những con người có thể sai lầm. Chúng ta thừa nhận lời làm chứng của Hội Thánh như một sự trợ giúp cho đức tin của mình, nhưng không phải như nền tảng và căn cơ của nó. Những lẽ thật quý báu mà chúng ta tin, chúng ta tiếp nhận chúng không dựa trên lời làm chứng của các Hội Thánh, các giáo hoàng hay các hội đồng, nhưng dựa trên lời làm chứng của Đức Chúa Trời của lẽ thật, Đấng không thể nói dối. Nhưng tôn giáo thuộc giáo hoàng không có nền tảng vững chắc nào. Đức tin của những người thuộc phái giáo hoàng được xây dựng trên lời làm chứng của loài người; vì vậy tôn giáo của họ không có sự chắc chắn nào hơn mức những người ấy có về tính không thể sai lầm.
4. Từ đây chúng ta có thể thấy điều gây kinh khiếp khủng khiếp cho mọi kẻ ác; vì mọi lời đe dọa và rủa sả của luật pháp của một Đức Chúa Trời thành tín đều đứng vững với đầy đủ hiệu lực chống lại họ, và cuối cùng sẽ áp đảo họ bằng cơn giận dữ dội, nếu họ không chạy trốn đến sự thương xót và ân điển của Đức Chúa Trời, như đã được bày tỏ trong Chúa Giê-xu Christ, Đấng bởi sự vâng phục cho đến chết đã thỏa mãn mọi đòi hỏi của luật pháp và sự công chính, thay cho mọi người sẽ nhận lấy lợi ích từ sự gánh vác của Ngài. Dù trong sự vô tín vô thần của mình, họ có thể tự chúc phước cho mình, nói rằng họ sẽ được bình an, dù họ bước đi theo sự tưởng tượng của lòng mình, để thêm sự say sưa vào cơn khát; nhưng Đức Giê-hô-va sẽ không tha cho họ, mà cơn giận của Đức Giê-hô-va và sự ghen tuông của Ngài sẽ bốc khói chống lại họ, và mọi lời rủa sả đã chép trong sách thánh của Ngài sẽ giáng trên họ; phải, sự báo thù đầy thạnh nộ của Ngài, như một trận roi tràn ngập, sẽ quét họ khỏi sân khấu tội lỗi của thời gian vào vực sâu của hố nuốt chửng, nơi không có gì ngoài sự khóc lóc, than vãn và nghiến răng.
5. Cuối cùng, hãy bắt chước Đức Chúa Trời trong sự trọn vẹn đáng tôn thờ này của Ngài, bằng cách ‘nói ra lẽ thật trong tình yêu thương,’ Ê-phê-sô 4:15. Hãy để những quy tắc nghiêm ngặt nhất về sự chân thật và thành thật được bạn tuân giữ trong mọi giao thiệp và qua lại của bạn với loài người. Hãy gạt bỏ mọi sự nói dối, gian dối và giả vờ, mọi sự nói nước đôi và những sự giữ kín bí mật trong lời nói và lời hứa của bạn, và mỗi người hãy nói sự chân thật với người lân cận mình.
Như vậy, chúng tôi đã trình bày cho các bạn một mô tả ngắn về Đức Chúa Trời là như thế nào. Nó không trọn vẹn, và nó phải không trọn vẹn, vì Ngài là Đấng không thể hiểu thấu. Hãy gắng sức tin những điều được dạy cho các bạn về Đức Chúa Trời, và hãy đến với Ngài, qua Con của tình yêu Ngài, để được khám phá thêm về các sự trọn vẹn và ưu tú vinh hiển của Ngài; và cuối cùng các bạn sẽ thấy Ngài như Ngài vốn là, với sự hiểu biết rộng lớn và sâu xa hơn về Ngài, về bản thể và đường lối của Ngài; dù ngay cả khi ấy các bạn cũng sẽ không thể hiểu thấu Ngài. Vì đó là một câu trả lời khôn ngoan và sáng suốt của một người được hỏi: Đức Chúa Trời là gì? rằng nếu người ấy biết điều đó trọn vẹn, thì chính người ấy sẽ là một vị thần. Và quả thật, một hữu thể mà chúng ta có thể hiểu thấu thì không thể là Đức Chúa Trời, vì Ngài là vô hạn. Ôi, hãy học biết Đức Chúa Trời, và các bạn sẽ tăng trưởng trong sự hiểu biết về Ngài.
VỀ SỰ DUY NHẤT CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI
PHỤC TRUYỀN LUẬT LỆ KÝ 6:4.—Hỡi Y-sơ-ra-ên, hãy nghe: Đức Giê-hô-va là Đức Chúa Trời chúng ta, Đức Giê-hô-va là một.
I CÔ-RINH-TÔ 8:4.—Chúng ta biết rằng chẳng có Đức Chúa Trời nào khác ngoài một Đức Chúa Trời.
HÃY SO SÁNH GIÊ-RÊ-MI 10:10.—Nhưng Đức Giê-hô-va là Đức Chúa Trời chân thật, Ngài là Đức Chúa Trời hằng sống.
TRONG nhiều bài giảng trước, chúng ta đã cố gắng giải thích đôi chút về mô tả của Đức Chúa Trời được đưa ra trong Bản Giáo Lý Vấn Đáp Ngắn của chúng ta, phù hợp với Kinh Thánh; và dù điều ấy đã rất không trọn vẹn, vì ở đây chúng ta chỉ có thể biết rất ít về Đức Chúa Trời; nhưng tôi hy vọng những điều đã nói về mô tả ấy sẽ hướng đến sự dạy dỗ và sự vững lập của các bạn trong đức tin, nay tôi tiến đến câu hỏi tiếp theo, liên quan đến sự duy nhất của Đức Chúa Trời; điều này chúng ta có được xác nhận rất rõ ràng và mạnh mẽ bởi ba đoạn Kinh Thánh mà tôi đã đọc.
Trong đoạn Kinh Thánh đầu tiên này, có hai điều chúng ta được dạy phải tin về Đức Chúa Trời. (1.) Rằng Ngài là GIÊ-HÔ-VA, một hữu thể trọn vẹn vô hạn và đời đời, tự hữu và tự đủ. (2.) Rằng Ngài là Đức Chúa Trời duy nhất. Vì vậy, chúng ta đừng có thần nào khác, và cũng đừng mong muốn có thần nào khác. Một số người đã nghĩ rằng trong đoạn Kinh Thánh này có một sự ám chỉ rõ ràng về Ba Ngôi Vị trong sự duy nhất của Bản Thể Đức Chúa Trời; vì ở đây danh của Đức Chúa Trời được nhắc đến ba lần, nhưng tất cả vẫn được tuyên bố là chỉ một. Hạnh phúc thay cho những ai có Chúa duy nhất này làm Đức Chúa Trời của mình; vì họ chỉ có một chủ để làm hài lòng, và chỉ có một Đấng ban ơn để tìm đến.
Trong đoạn Kinh Thánh thứ hai, sự duy nhất của Đức Chúa Trời cũng được khẳng định rõ ràng: Chẳng có Đức Chúa Trời nào khác ngoài một Đức Chúa Trời.
Đoạn Kinh Thánh thứ ba trình bày cho chúng ta một hình ảnh rất đáng yêu về Đức Chúa Trời. (1.) Là Đức Chúa Trời chân thật. Ngài không phải là một kẻ giả mạo và chỉ giả vờ có thần tính, như các thần tượng; nhưng Ngài thật sự là điều Ngài đã bày tỏ chính mình là. Ngài là Đấng chúng ta có thể nương cậy, và nơi Ngài và bởi Ngài chúng ta không thể bị lừa dối. (2.) Là Đức Chúa Trời hằng sống. Ngài là chính sự sống, có sự sống trong chính mình, và là nguồn sự sống cho mọi tạo vật. Các thần của dân ngoại là những vật chết, vô giá trị và vô ích; nhưng Đức Chúa Trời của chúng ta là Đức Chúa Trời hằng sống và có sự bất tử.
Từ ba đoạn Kinh Thánh được so sánh với nhau, giáo lý sau đây tự nhiên phát sinh, đó là:
GIÁO LÝ. ‘Chỉ có một Đức Chúa Trời duy nhất, là Đức Chúa Trời hằng sống và chân thật.’
Khi luận bàn điểm này, tôi sẽ chỉ ra,
I. Vì sao Đức Chúa Trời được gọi là Đức Chúa Trời hằng sống.
II. Vì sao Ngài được gọi là Đức Chúa Trời chân thật.
III. Rằng chỉ có một Đức Chúa Trời.
IV. Rút ra một vài điều suy luận.
I. Tôi phải chỉ ra vì sao Đức Chúa Trời được gọi là Đức Chúa Trời hằng sống.
1. Ngài được gọi là Đức Chúa Trời hằng sống, để đối lập với, và để phân biệt Ngài với, các thần tượng chết, Thi Thiên 115:4, 5, 6. I Tê-sa-lô-ni-ca 1:9. Chúng chỉ là những vật chết và không có sự sống, những khúc gỗ và đá, bạc và vàng, mà các dân ngoại đã thờ phượng, bỏ quên Đức Chúa Trời đã tạo dựng trời và đất. Về phương diện này, các thần tượng ấy còn hèn hạ hơn cả vật chất mà chúng được làm ra, vì cây khi ở trong đất còn có chút sự sống, nhưng chúng thì không có chút nào.
2. Vì Đức Chúa Trời là nguồn sự sống, có mọi sự sống trong chính mình, Giăng 5:26, và ban sự sống cho mọi vật khác. Mọi sự sống đều ở trong Ngài và đến từ Ngài. (1.) Sự sống tự nhiên, Công Vụ 17:28: ‘Vì trong Ngài chúng ta sống.’ I Ti-mô-thê 6:13: ‘Đấng ban sự sống cho mọi vật.’ (2.) Sự sống thuộc linh, Ê-phê-sô 2:1: ‘Ngài đã khiến anh em sống lại, là những kẻ đã chết vì lầm lỗi và tội lỗi mình.’ (3.) Sự sống đời đời, Cô-lô-se 3:4: ‘Đấng Christ là sự sống của chúng ta.’ Việc Ngài ban những điều này cho các tạo vật chứng tỏ chúng ở trong Ngài, dù theo một cách cao trọng hơn; vì không vật gì có thể ban điều nó không có.
II. Tôi tiến đến việc chỉ ra vì sao Ngài được gọi là Đức Chúa Trời chân thật.
Ngài được gọi như vậy để phân biệt Ngài với mọi thần giả hay hư cấu. Vì vậy sứ đồ nói về người Tê-sa-lô-ni-ca đã ‘trở lại cùng Đức Chúa Trời, bỏ hình tượng, để phục vụ Đức Chúa Trời hằng sống và chân thật,’ I Tê-sa-lô-ni-ca 1:9. Và nhà tiên tri nói, Giê-rê-mi 10:11: ‘Các thần không làm nên trời và đất, chúng sẽ bị diệt khỏi đất và khỏi dưới trời này.’ Ngoài việc thờ phượng các thần tượng chết, dân ngoại còn thờ phượng cả những sinh vật sống, Phục Truyền Luật Lệ Ký 32:17: ‘Chúng tế cho ma quỷ, không phải cho Đức Chúa Trời; cho những thần chúng không biết, cho những thần mới vừa xuất hiện.’ Chúng chỉ là thần trong quan điểm mù quáng và tưởng tượng ngu dại của họ, chứ không phải trong thực tế; không hơn gì bức tranh của một người, bị nhầm là một người, là một người thật.
Có hai loại sự chân thật. (1.) Sự chân thật của sự trung tín hay thành tín. Như vậy, Đức Chúa Trời là chân thật, tức là thành tín, như đã giải thích trước đây. Nhưng đó không phải là sự chân thật được nói đến ở đây. (2.) Một sự chân thật của bản chất, nhờ đó một vật thật sự là như vậy, và không chỉ tồn tại trong quan điểm. Như vậy, kẻ nói dối lớn nhất vẫn là một người thật; tức là, người ấy thật sự là một người. Chính theo ý nghĩa này mà sự chân thật được gán cho Đức Chúa Trời ở đây. Và ý nghĩa là, có một Đức Chúa Trời chân thật, và chỉ có một Đức Chúa Trời chân thật. Rằng có một Đức Chúa Trời chân thật, hay rằng thật sự và thực sự có một Đức Chúa Trời, có thể được chứng minh rõ ràng chống lại những người vô thần, bởi ánh sáng của tự nhiên, vì họ từ chối chứng cứ của Kinh Thánh.
1. Các công việc của sự sáng tạo và sự quan phòng tuyên bố rằng có một Đức Chúa Trời. Trời, đất, biển, không khí, và mọi vật ở trong chúng, đều rõ ràng tuyên bố Đấng Tạo Hóa của chúng là thần thượng. Hãy nhìn lên trời, và xem nó được trang hoàng bằng mặt trời, mặt trăng và các ngôi sao như thế nào. Các thiên thể này được đặt khôn ngoan biết bao đối với chúng ta! Nếu chúng ở gần hơn, chúng sẽ thiêu đốt và đốt cháy trái đất; nếu chúng được đặt ở khoảng cách xa hơn, trái đất sẽ bị trói buộc bởi băng giá vĩnh viễn, và vì vậy sẽ hoàn toàn cằn cỗi. Các thiên thể này chuyển động đều đặn biết bao, tạo nên đêm và ngày, mùa hạ và mùa đông, theo một cách trật tự đến nỗi những vòng xoay này chưa bao giờ một lần ngưng lại! Nếu chúng ta xét trái đất, chúng ta sẽ thấy nó treo như một quả bóng hay quả cầu trong không khí, nhưng nền của nó không lay chuyển, dù treo trên hư không. Nó được trang hoàng bằng cây cối, hoa, ngũ cốc, vân vân, và mọi vật cần thiết cho việc sử dụng của loài người và loài thú như thế nào! Và thật là một trường hợp của sự khôn ngoan thần thượng biết bao, khi mọi vật không được tìm thấy ở mọi nơi, để nhờ đó thương mại giữa người với người có thể được thúc đẩy, và sự liên lạc được thiết lập giữa các quốc gia khác nhau và xa xôi, trong việc trao đổi qua lại những hàng hóa đặc thù của mỗi nước! Trong những điều này há không có những dấu vết sáng chói nhất của trật tự và sự cân đối, chỉ ra một Đức Chúa Trời là Đấng đã tạo thành và bảo tồn tất cả chúng sao? Nhưng chúng ta hãy nhìn vào con người, bản tóm lược của thế gian, nơi những dấu ấn của một Hữu Thể Thần Thượng hiện ra trong những màu sắc sáng chói nhất. Cấu tạo của thân thể người ấy, và những năng lực của linh hồn người ấy, có thể thuyết phục bạn về sự hiện hữu của một Đấng Thần Thượng. Vì ai ngoài Đức Chúa Trời có thể kết hợp những chất liệu khác biệt như vậy, một linh hồn phi vật chất với một thân thể thuộc về đất? Ai có thể phân biệt bấy nhiêu bộ phận, chỉ định cho chúng vị trí, hình dạng và tính chất, với sự phù hợp tuyệt đối cho những công dụng mà chúng phục vụ? Chúng ta có thể nói đúng với sứ đồ, Công Vụ 17:27, 28: ‘Ngài không xa mỗi người trong chúng ta; vì trong Ngài chúng ta sống, cử động và hiện hữu.’ Chúng ta có thể tìm thấy Ngài trong hoạt động của bàn tay mình, trong vẻ đẹp của mắt mình, và trong sự nhanh nhẹn của các giác quan mình. Và khi nhìn vào bên trong, ai đã ban cho linh hồn những khả năng riêng biệt và đáng khâm phục như vậy; trí hiểu biết, là thứ thực thi quyền cai trị trên mọi vật, kết hợp những điều mâu thuẫn nhất, và phân chia những điều thân mật nhất, bởi những kết quả thấp nhất mà lên đến nguyên nhân cao nhất; ý chí, là thứ với sức mạnh như vậy theo đuổi điều chúng ta cho là đáng yêu và tốt, và lùi lại với sự ghê tởm khỏi điều chúng ta cho là đau đớn và xấu xa; trí nhớ, là thứ giữ gìn những hình ảnh tươi mới và sống động của những điều được giao phó cho nó? Vậy chắc chắn có một Đức Chúa Trời đã tạo dựng chúng ta.
Khi những điều này có một hiện hữu, nó dẫn chúng ta đến hiện hữu của một Đức Chúa Trời: vì những điều này không thể là đời đời; vì khi ấy hiện hữu của chúng sẽ là một hiện hữu tất yếu, và vì vậy không thể bị thay đổi hay hủy diệt. Nếu chúng có một khởi đầu, chúng có khởi đầu ấy từ một đấng khác: vậy đấng ấy hoặc đã có nó từ chính mình, hoặc từ một đấng khác, và cứ tiếp tục như vậy cho đến khi chúng ta đến nguyên nhân đầu tiên, chính là Đức Chúa Trời. Vì không vật gì có thể tự ban cho mình một hiện hữu, bởi như vậy nó sẽ vừa là vừa không là cùng một lúc. Và trật tự ấy nói lên sự khôn ngoan vô hạn đã cai trị và sắp đặt mọi sự như vậy; nếu không, nó phải được gán cho sự tình cờ; điều này còn vô lý hơn nhiều so với việc nói rằng một công trình đẹp đẽ nhất được làm ra bởi sự gặp gỡ tình cờ của đá, gỗ, vôi, vân vân, là điều gây sốc cho lẽ thường.
2. Lương tâm nói cho loài người biết có một Đức Chúa Trời. Có thể quan sát cách nó thúc đẩy đến bổn phận, dù các quyền lực của thế gian cấm điều ấy dưới những hình phạt cao nhất; nó an ủi một người sau khi bổn phận đã được thực hiện, dù người ấy bị bức hại vì điều ấy. Nó lên án và cắn rứt một người vì tội lỗi, ngay cả vì những tội kín giấu không ai trên thế gian biết, và ngay cả khi không có nguy hiểm nào từ phía ấy. Đây là những nỗi kinh hãi mà không nghệ thuật nào có thể nhổ bỏ, và không sức mạnh nào có thể dập tắt; và khi loài người sắp rời khỏi thế gian, chúng sống động và sắc bén nhất, ngay cả khi sự phán đoán của họ rõ ràng nhất, và thoát khỏi những đám mây và thành kiến của dục vọng. Làm sao những điều này có thể xảy ra, nếu không có một Đức Chúa Trời, Đấng bởi bàn tay toàn năng đã trồng lương tâm trong lòng họ, như chính vị đại diện của Ngài, Đấng cắn rứt họ khi không ai thấy họ? Những người vô thần có thể, với cùng một hy vọng thành công, cố gắng kéo mặt trời, mặt trăng và các ngôi sao ra khỏi trời, như cố gắng nhổ bỏ những ấn tượng bẩm sinh này về một Hữu Thể Thần Thượng Tối Cao.
3. Sự đồng thuận phổ quát và liên tục của mọi quốc gia trong vấn đề này chứng tỏ rằng có một Đức Chúa Trời. Điều đó hẳn phải là một chân lý tự nhiên, khi trong mọi thời đại, mọi quốc gia, dù khác nhau trong mọi điều khác, vẫn giữ rằng có một Đức Chúa Trời, đến nỗi họ thà thờ phượng bất cứ vật gì còn hơn không có một thần nào đó. Hãy quay lại thời cổ xưa; hãy hỏi cha ông bạn và họ sẽ nói cho bạn, tổ tiên bạn và những tiền nhân xa xưa nhất của bạn, và họ sẽ tuyên bố cho bạn, cả rằng có một Đức Chúa Trời, và những gì Ngài đã làm trong thời của họ, và trong thời xa xưa trước họ. Thậm chí, hãy hỏi các quốc gia xung quanh bạn, Tây Ban Nha và Thổ Nhĩ Kỳ, những người Tartar dã man, những người Phi châu hoang dã, và những người Mỹ châu thiếu hiểu biết, và tất cả họ sẽ đồng thanh thú nhận chân lý không thể phủ nhận này: Rằng có một Đức Chúa Trời. Đây là một mệnh lệnh phổ quát của tự nhiên, lan rộng khắp nơi như lý trí và nhân loại ở trên mặt đất. Một số người được gọi là vô thần giữa dân ngoại, không phải vì họ không thừa nhận thần nào, nhưng vì họ chối bỏ các thần giả của họ. Và nếu đã có bất kỳ người vô thần thuần lý nào, tức là những người ở mọi lúc đều hoàn toàn tin chắc rằng không có Hữu Thể Thần Thượng Tối Cao, thì họ vẫn bị xem là những quái vật của loài người, và những hiện tượng kỳ dị trong tự nhiên, bị mọi người ghê tởm như những kẻ gây dịch hại cho xã hội, và những kẻ thù của nhân loại. Nhưng sự thật là, dù loài người có thể tiến tới mức nào trong sự vô thần trong sự phán đoán hư hoại của mình, thì vẫn hoàn toàn không thể nhổ bỏ tận gốc ý niệm về một Đấng Thần Thượng ra khỏi linh hồn.
Đừng để người vô thần (nếu một sinh vật như vậy có thể tồn tại trong hình dạng con người) giả vờ rằng niềm tin phổ quát này về sự hiện hữu thần thượng đã thịnh hành trên thế gian, là sản phẩm của một mưu kế chính trị thành công, do những nhà cầm quyền xảo quyệt của nó bày ra để giữ thế gian trong sự kính sợ và phục tùng họ. Vì điều này chẳng là gì ngoài một sự ám chỉ xảo quyệt để ủng hộ một chính nghĩa tệ hại nhất, và cũng hoàn toàn không thể giải thích được làm sao mưu kế này lại có thể thịnh hành đến mức chiếm được chỗ trong lương tâm loài người, và thực thi một quyền cai trị không thể kiểm soát như vậy trên họ. Liệu có thể nào một vài người xảo quyệt lại có thể áp đặt lên cả thế gian như vậy, và họ không bao giờ, và theo bất cứ điều gì có thể thấy, sẽ không bao giờ có thể tự giải thoát khỏi sự gian lận ấy sao?
4. Cuối cùng, các bạn sẽ xem xét vô số phép lạ đã xảy ra trên thế gian chăng. Nếu những điều kỳ diệu của tự nhiên mà chúng ta gọi là phép lạ này chẳng là gì ngoài một lời nói dối và sự giả mạo đơn thuần, thì làm sao thế gian lại bị áp đặt một cách phổ quát như vậy? Làm sao không chỉ tôn giáo Do Thái mà cả tôn giáo Cơ Đốc lại được xác nhận và phê chuẩn một cách vững chắc như chúng đã từng giữa loài người? Nhưng nếu thật rằng những ràng buộc của tự nhiên đôi khi bị phá vỡ, rằng những phương cách thông thường của sự vật và hành động bị cản trở, và bị đổi sang một hướng hoàn toàn khác; nếu mặt trời từng đứng yên, hay các thiên sứ từng được thấy trong một sứ mệnh từ trời; nếu Đức Chúa Trời từng hiện ra trong một bụi gai cháy, và nói với con người từ những đám mây; nếu tội lỗi từng bị trừng phạt bằng một trận mưa lửa và lưu huỳnh từ trời; tóm lại, nếu bệnh tật từng được chữa lành bằng một cái chạm, và kẻ chết từng được sống lại bởi lời cầu nguyện: tôi nói, nếu mọi điều này đều đúng, thì hãy trả lời tôi: Ai có khả năng và táo bạo đến mức vi phạm mọi luật lệ và ràng buộc của tự nhiên như vậy? Chắc chắn đó không thể là ai khác ngoài Đức Chúa Trời.
III. Bây giờ tôi đến việc chỉ ra rằng chỉ có một Đức Chúa Trời. Có nhiều thần, và nhiều chúa, theo danh hiệu và quan điểm của loài người; nhưng chỉ có một Đức Chúa Trời chân thật, không có bạn đồng hành hay đối thủ. Tôi sẽ cố gắng xác nhận chân lý lớn và quan trọng này, cả từ Kinh Thánh và lý trí.
1. Kinh Thánh rất rõ ràng và dứt khoát về điểm này: Phục Truyền Luật Lệ Ký 6:4: ‘Hỡi Y-sơ-ra-ên, hãy nghe: Đức Giê-hô-va là Đức Chúa Trời chúng ta, Đức Giê-hô-va là một.’ Ê-sai 44:6: ‘Ta là đầu tiên và là cuối cùng, ngoài Ta không có Đức Chúa Trời nào khác.’ Mác 12:32: ‘Chỉ có một Đức Chúa Trời, và không có Đấng nào khác ngoài Ngài.’ Hãy tra xem thêm những đoạn sau đây, là những đoạn thiết lập rõ ràng điều tín lý này, đó là: I Sa-mu-ên 2:2. Thi Thiên 18:31. Ê-sai 46:9. I Cô-rinh-tô 8:4, 6.
2. Chân lý này rõ ràng từ lý trí.
(1.) Chỉ có thể có một Nguyên Nhân Đầu Tiên, là Đấng có hiện hữu từ chính mình, và đã ban hiện hữu cho mọi vật khác, và mọi hữu thể khác đều phụ thuộc vào Đấng ấy, và đó là Đức Chúa Trời: vì một Đấng như vậy là đủ cho việc tạo thành, bảo tồn và cai trị mọi vật: và vì vậy nhiều hơn là thừa, vì hoàn toàn không cần đến chúng. Chắc chắn Đấng đã tạo dựng thế gian có thể bảo tồn, cai trị và hướng dẫn nó, mà không cần sự trợ giúp của bất cứ thần nào khác; vì nếu Ngài cần bất cứ sự trợ giúp nào, Ngài sẽ không phải là chính Đức Chúa Trời, một hữu thể trọn vẹn vô hạn và hoàn toàn tự đủ. Và bất cứ quyền năng, sự khôn ngoan hay những sự trọn vẹn cần thiết nào khác có thể tưởng tượng là ở trong nhiều thần, để tạo thành, bảo tồn và cai trị thế gian, thì tất cả những điều này đều ở trong một hữu thể trọn vẹn vô hạn. Vì vậy thật vô ích khi giả tạo ra nhiều thần, vì một Đấng là đủ.
(2.) Chỉ có thể có một hữu thể vô hạn, và vì vậy chỉ có một Đức Chúa Trời. Hai cái vô hạn hàm chứa một sự mâu thuẫn. Vì Đức Chúa Trời làm đầy trời và đất bằng sự hiện diện của Ngài, và là vô hạn trong mọi sự trọn vẹn và ưu tú của bản thể Ngài, nên không thể có chỗ cho một cái vô hạn khác tồn tại.
(3.) Chỉ có thể có một Hữu Thể Độc Lập, và vì vậy chỉ có một Đức Chúa Trời. [1.] Chỉ có thể có một Đấng độc lập trong hiện hữu: vì nếu có nhiều thần hơn, hoặc một trong số chúng sẽ là nguyên nhân và tác giả của hiện hữu cho những thần còn lại, và khi ấy thần ấy sẽ là Đức Chúa Trời duy nhất: hoặc không thần nào sẽ là nguyên nhân và tác giả của hiện hữu cho những thần còn lại, và như vậy không thần nào sẽ là Đức Chúa Trời; vì không thần nào sẽ độc lập, hay là nguồn của hiện hữu cho tất cả. [2.] Chỉ có thể có một Đấng độc lập trong hành động. Vì nếu có nhiều hữu thể độc lập hơn, thì trong những điều mà chúng muốn và hành động tự do, chúng có thể muốn và hành động những điều trái ngược, và vì vậy chống đối và cản trở lẫn nhau: đến nỗi, khi bằng nhau về quyền năng, không điều gì sẽ được thực hiện bởi bất kỳ thần nào trong chúng. Phải, dù chúng ta giả thiết nhiều thần đồng ý trong mọi điều, nhưng vì sự đồng thuận và thỏa thuận lẫn nhau của chúng sẽ cần thiết cho mọi hành động, nên rõ ràng là mỗi thần trong chúng sẽ nhất thiết phụ thuộc vào những thần còn lại trong các hoạt động của mình; và như vậy không thần nào sẽ là Đức Chúa Trời, vì không tuyệt đối độc lập.
(4.) Chỉ có thể có một Đấng Toàn Năng. Vì nếu có hai hữu thể toàn năng, thì một Đấng có thể làm bất cứ điều gì Ngài muốn, nhưng Đấng kia lại có thể chống lại và cản trở Ngài. Và nếu Đấng này không thể cản trở Đấng kia, thì Đấng kia không phải là toàn năng. Lại nữa, chúng ta phải hình dung hai hữu thể như vậy, hoặc là đồng ý với nhau, và như vậy một Đấng sẽ là thừa; hoặc là không đồng ý, và như vậy mọi sự sẽ bị đưa vào hỗn loạn, hoặc không điều gì sẽ được thực hiện cả; vì điều Đấng này muốn làm, Đấng kia sẽ chống đối và cản trở; giống như một con tàu có hai hoa tiêu có quyền năng bằng nhau, nơi một người sẽ luôn đối nghịch với người kia; khi một người muốn ra khơi, người kia sẽ thả neo. Ở đây sẽ có một sự hỗn loạn liên tục, và con tàu hẳn sẽ bị chìm. Trật tự và sự hài hòa của thế gian, sự cai trị liên tục và đồng nhất của mọi vật, là một lập luận rõ ràng, rằng chỉ có một Hữu Thể Toàn Năng duy nhất cai trị tất cả.
(5.) Việc giả thiết có nhiều thần là phá hoại mọi tôn giáo chân thật. Vì nếu có nhiều hơn một Đức Chúa Trời, chúng ta sẽ buộc phải thờ phượng và phục vụ nhiều hơn một. Nhưng điều này chúng ta không thể làm; như sẽ hiện rõ, nếu các bạn xem xét sự thờ phượng và phục vụ thần thượng là gì. Sự thờ phượng và tôn thờ tôn giáo phải được thực hiện bằng cả con người. Đây là điều mà sự cao trọng và ưu tú thần thượng đòi hỏi, rằng chúng ta yêu mến Ngài bằng cả lòng, linh hồn và sức lực mình, và phục vụ Ngài bằng mọi năng lực và khả năng của linh hồn mình, và các chi thể của thân thể mình; và rằng cả con người, thời gian, sức lực của chúng ta, và mọi điều chúng ta có, đều hoàn toàn được dâng hiến cho một mình Ngài. Nhưng điều này không thể được thực hiện cho nhiều thần. Vì trong việc phục vụ và thờ phượng nhiều thần, lòng và sức lực của chúng ta, thời gian và tài năng của chúng ta, sẽ bị chia ra giữa chúng. Theo mục đích này, Chúa chúng ta lập luận, Ma-thi-ơ 6:24: ‘Không ai có thể phục vụ hai chủ: vì hoặc sẽ ghét chủ này và yêu chủ kia; hoặc sẽ gắn bó với chủ này và khinh thường chủ kia. Các ngươi không thể phục vụ Đức Chúa Trời và Ma-môn.’ Ma-môn được cho là một thần tượng, mà dân ngoại cho là thần của tiền bạc và sự giàu có. Bây giờ, Đấng Christ nói, các ngươi không thể phục vụ cả hai; nếu các ngươi muốn có Chúa làm Đức Chúa Trời của mình, và phục vụ Ngài, các ngươi phải từ bỏ Ma-môn. Chúng ta không thể phục vụ hai thần hay hai chủ: nếu chỉ một chủ đòi hỏi toàn bộ thời gian và sức lực của chúng ta, chúng ta không thể phục vụ chủ kia.
6. Nếu có thể có nhiều hơn một vị thần, thì không có gì ngăn cản việc có một, hai, hay ba triệu vị thần như thế. Không thể đưa ra một lập luận nào cho việc có nhiều thần, giả sử là hai hay ba, mà một người, bằng lý trí thuần túy, lại không thể dùng cho bao nhiêu thần tùy ý. Vì thế, khi người ta đã bắt đầu tưởng tượng ra nhiều thần, họ đã không ngừng đắm mình trong những tưởng tượng và hình dung như vậy. Vì mục đích này mà có lời quở trách đối với người Do Thái, là những người trong việc này đã rất giống các dân tộc xung quanh mình: “Hỡi Giu-đa, thần của ngươi nhiều như số thành của ngươi vậy,” Giê-rê-mi 2:28. Varro đếm được ba trăm vị thần mà dân ngoại thờ phượng, và Hesiod đếm được khoảng ba nghìn vị thần như thế. Quả thật, nếu chúng ta bắt đầu tưởng tượng ra nhiều thần hơn một, thì chúng ta sẽ dừng lại ở đâu? Vậy quan niệm hay ý tưởng về việc có nhiều thần là điều hết sức lố bịch và phi lý.
Và điều này cần được lưu ý để chống lại những người giả vờ rằng Đức Cha là Đức Chúa Trời tối cao, và không có Đức Chúa Trời tối cao nào ngoài một mình Ngài, nhưng lại có một Đức Chúa Trời chân thật khác, tức là Đấng Christ, là Đấng mà theo như họ nói thì trong thực chất chỉ là một con người thuần túy; thế mà họ vẫn giả vờ rằng Ngài là Đức Chúa Trời chân thật. Đấng Christ là Đức Chúa Trời, và là Đức Chúa Trời chân thật cùng tối cao. Nhưng để chống lại họ, hãy xem xét rằng làm người và làm Đức Chúa Trời là hai điều đối lập nhau, và không thể nói về một người theo cùng một bản tính, Giê-rê-mi 31:3. Công Vụ 14:15. Giê-rê-mi 10:11.
Bây giờ tôi sẽ khép lại chủ đề này bằng một vài suy luận.
1. Vậy thì khốn cho những kẻ vô thần, dù họ là vô thần trong lòng hay trong đời sống; vì tình cảnh của họ thật khủng khiếp và tuyệt vọng: sớm hay muộn họ sẽ cảm nhận những đòn nặng nề nhất của sự báo thù từ Đức Chúa Trời mà họ đã vô đạo phủ nhận, dù bằng quan điểm hay bằng việc làm. Để ngăn cản sự gian ác đáng sợ này, hãy xem xét,
(1.) Chủ thuyết vô thần là điều phi lý nhất. Đó là sự dại dột lớn; vì vậy tác giả Thi Thiên nói, Thi Thiên 14:1. “Kẻ ngu dại nói trong lòng rằng: Chẳng có Đức Chúa Trời.” Nó trái với dòng chảy của lý trí phổ quát; trái với những mệnh lệnh tự nhiên của chính linh hồn kẻ vô thần; và trái với lời chứng của mọi tạo vật. Kẻ vô thần có bao nhiêu lập luận chống lại mình bằng số tạo vật trên trời và dưới đất cộng lại. Hơn nữa, thật vô lý nhất cho bất cứ ai khi liều lĩnh đặt mình trên nền tảng này trong việc phủ nhận một Đức Chúa Trời. Người ấy há không thể lý luận với chính mình như vậy sao: nếu có một Đức Chúa Trời, điều mà tôi đâu có biết chắc là không, thì tôi sẽ ở trong tình cảnh khủng khiếp biết bao khi nhận ra điều đó là thật? Nếu có một Đức Chúa Trời, và tôi kính sợ cùng phục vụ Ngài, tôi được một cõi đời đời phước hạnh và vinh hiển; nhưng nếu không có Đức Chúa Trời nào, tôi chẳng mất gì ngoài những dục vọng đê hèn của mình, khi tin rằng có một Đức Chúa Trời. Vậy những tạo vật có lý trí há không nên lý luận với chính mình như vậy sao? Cuộc gặp gỡ đau buồn biết bao sẽ diễn ra giữa Đức Chúa Trời bị phủ nhận và kẻ vô thần phủ nhận Ngài! Kẻ ấy sẽ đối diện những lời quở trách đáng sợ từ phía Đức Chúa Trời, và những nỗi kinh hoàng khủng khiếp cho chính mình: tất cả những gì kẻ ấy được chỉ là được tự do phạm tội ở đời này, và chắc chắn phải chịu khổ vì tội đó ở đời sau, nếu kẻ ấy đang lầm lạc, mà chắc chắn kẻ ấy đang lầm lạc.
(2.) Chủ thuyết vô thần là điều bất kính nhất. Thật là sự bất kính ghê tởm biết bao khi con người phủ nhận sự hiện hữu của Đấng Tạo Hóa của mình, là Đấng mà nếu không nhờ lòng tốt của Ngài thì chính họ cũng chẳng có sự hiện hữu nào? Không, mỗi kẻ vô thần đều là một kẻ giết Đức Chúa Trời, giết Ngài đến mức tối đa trong khả năng của mình. Kẻ ấy nhắm đến việc hủy diệt chính sự hiện hữu của Ngài. Kẻ vô thần, xét về thực chất, nói rằng Đức Chúa Trời không xứng đáng hiện hữu, và sẽ tốt hơn nếu thế giới thoát khỏi Ngài.
(3.) Chủ thuyết vô thần gây hậu quả tai hại cho cả người khác lẫn chính kẻ vô thần. Cho người khác: vì (1.) Nó sẽ nhổ tận gốc nền tảng của chính quyền, và phá hủy mọi trật tự giữa con người. Sự hiện hữu của Đức Chúa Trời là hàng rào bảo vệ lớn của thế giới: vì cảm thức về một Đấng Thần Linh là điều mà trên đó mọi trật tự dân sự trong các thành phố và vương quốc được xây dựng. Không có điều này, lương tâm con người không còn mối ràng buộc nào để ngăn họ khỏi những sự bất kính và gian ác tàn bạo nhất. Một thành phố của những kẻ vô thần sẽ là một đống hỗn loạn. Không thể có giao thương hay buôn bán, nếu mọi mối ràng buộc thiêng liêng của nó trong lương tâm con người bị cắt đứt như vậy bằng việc phủ nhận sự hiện hữu của Đức Chúa Trời. (2.) Nó đưa mọi điều ác vào thế giới. Nếu bạn loại bỏ Đức Chúa Trời, bạn loại bỏ lương tâm, và qua đó loại bỏ mọi quy tắc về thiện và ác. Và làm sao có thể làm ra luật pháp nào, khi thước đo và tiêu chuẩn của chúng đã bị loại bỏ? Vì mọi luật pháp tốt đều được xây dựng trên những mệnh lệnh của lương tâm và lý trí, và trên những cảm thức chung trong bản tính con người, là những điều xuất phát từ cảm thức về Đức Chúa Trời. Vậy nếu nền tảng bị phá hủy, toàn bộ cấu trúc bên trên hẳn sẽ sụp đổ. Một người có thể là kẻ trộm, kẻ giết người, và kẻ ngoại tình, mà theo nghĩa chặt chẽ vẫn không phải là kẻ phạm tội. Những hành động tồi tệ nhất cũng không thể là ác, nếu một người là thần cho chính mình. Nơi nào không có cảm thức về Đức Chúa Trời, các rào chắn bị gỡ bỏ, và các cửa lũ của mọi sự bất kính ùa vào nhân loại. Khắp đất sẽ đầy dẫy sự bạo lực, và mọi xác thịt sẽ làm hư hoại đường lối mình.
Một lần nữa, chủ thuyết vô thần gây tai hại cho chính kẻ vô thần, là người phủ nhận sự hiện hữu của Đức Chúa Trời, hoặc cố gắng xóa bỏ mọi ý niệm về Đấng Thần Linh khỏi tâm trí mình. Kẻ ấy có thể được gì từ việc này ngoài một khoái lạc đê hèn, không xứng với một bản tính có lý trí? Và giả sử không có Đức Chúa Trời nào, kẻ ấy có thể mất gì ngoài những dục vọng xác thịt của mình, khi tin rằng có một Đức Chúa Trời? Bằng việc tin và xưng nhận một Đức Chúa Trời, một người không liều mất gì cả; nhưng bằng việc phủ nhận Ngài, kẻ ấy liều lĩnh một cách tuyệt vọng nhất nếu quả thật có một Đức Chúa Trời. Vì điều này phơi bày kẻ ấy trước cơn thạnh nộ và sự báo thù khủng khiếp nhất của Đức Chúa Trời. Nếu trong địa ngục có một nơi chứa nào nóng hơn những nơi khác, nó sẽ được dành riêng cho kẻ vô thần, là kẻ đả kích và chiến đấu chống lại chính sự hiện hữu của Đức Chúa Trời.
(4.) Những kẻ vô thần còn tệ hơn dân ngoại: vì dân ngoại thờ phượng nhiều thần, nhưng những kẻ này chẳng thờ phượng thần nào cả. Dân ngoại gìn giữ một ý niệm nào đó về Đức Chúa Trời trong thế giới, nhưng những kẻ này sẽ trục xuất Ngài khỏi cả trời và đất. Dân ngoại hạ thấp Ngài, nhưng những kẻ này sẽ hủy diệt Ngài. Phải, họ còn tệ hơn chính ma quỷ: vì ma quỷ ở dưới nỗi sợ hãi về chân lý này, rằng Đức Chúa Trời hiện hữu. Kinh Thánh nói chúng “tin và run sợ,” Gia-cơ 2:19. Chúng không thể là kẻ vô thần về quan điểm; vì chúng cảm nhận có một Đức Chúa Trời qua cảm giác về cơn thạnh nộ của Ngài đang hành hạ chúng. Có thể có những kẻ vô thần trong Hội Thánh, nhưng không có kẻ nào trong địa ngục. Vậy chủ thuyết vô thần là một điều ác khủng khiếp nhất, cần phải được cẩn thận đề phòng nhất.
Suy luận 2. Vì chỉ có một Đức Chúa Trời hằng sống và chân thật duy nhất, chúng ta nợ Ngài sự vâng phục trọn vẹn và không giới hạn nhất đối với ý muốn của Ngài. Chúng ta phải vâng theo ý muốn của mệnh lệnh Ngài với sự sẵn sàng và nhanh nhẹn; và phục tùng ý muốn của sự quan phòng Ngài với sự vui vẻ tối đa, mà không cằn nhằn hay lẩm bẩm.
Suy luận 3. Đức Chúa Trời là một chăng? Vậy con cái Ngài nên sống trong sự hiệp một, để họ có thể là một như Ngài là một. Họ nên cố gắng hiệp một trong sự phán đoán và quan điểm, hiệp một trong tình cảm, và hiệp một trong thực hành. Tất cả chúng ta nên sống như gia đình của một Đức Chúa Trời, cẩn thận tránh những sự chia rẽ, và bất cứ điều gì có thể làm gián đoạn sự thông công của các thánh đồ.
Suy luận 4. Vì Đức Chúa Trời là một, Ngài nên là trung tâm của tình cảm, tình yêu, sự kính sợ, niềm vui thích, niềm vui mừng, v.v. của chúng ta. Phục Truyền Luật Lệ Ký 6:4, 5. “Hỡi Y-sơ-ra-ên, hãy nghe: Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời chúng ta là Đức Giê-hô-va duy nhất. Ngươi phải hết lòng, hết linh hồn, hết sức mà yêu kính Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi.”
Tôi sẽ kết thúc tất cả bằng một vài chỉ dẫn.
1. Hãy coi chừng những quan điểm có khuynh hướng dẫn đến chủ thuyết vô thần, và nhắm đến việc phá hoại chân lý tối cao này, rằng Đức Chúa Trời hiện hữu. Có nhiều quan điểm có khuynh hướng đáng buồn theo hướng này. Chẳng hạn như việc phủ nhận sự bất tử của linh hồn. Đây là một đòn đánh từ xa vào chính sự hiện hữu của Đức Chúa Trời, là Đấng Thần Linh Tối Cao. Có một trật tự giữa các thần linh; trước hết là linh hồn của con người, rồi đến các thiên sứ, và rồi đến Đức Chúa Trời. Những bậc thần linh này, như một lan can và hàng rào bao quanh cảm thức chúng ta có về sự hiện hữu và sự oai nghi của Đức Chúa Trời. Và những ai phủ nhận sự bất tử của linh hồn thì đánh từ xa vào sự đời đời và sự hiện hữu của Đấng Thần Linh.
Một quan điểm khác là, người của mọi tôn giáo đều sẽ được cứu; vì vậy một người thuộc tôn giáo nào cũng không quan trọng, nếu người ấy sống theo các nguyên tắc của tôn giáo đó, và có một đời sống đạo đức đứng đắn. Trong những thời sau này, một số người đã chán ngán tôn giáo Cơ Đốc, và bởi lòng nhân từ quá mức đã phản bội đức tin của mình, và biện hộ cho sự cứu rỗi của dân ngoại, người Thổ Nhĩ Kỳ, và những kẻ vô tín. Nhưng anh em nên nhớ rằng, như chỉ có một Đức Chúa Trời, và một Giê-ru-sa-lem trên trời, thì cũng chỉ có một đức tin, và một con đường duy nhất mà qua đó con người có thể đến hưởng Đức Chúa Trời ở đó. Những nguyên tắc phóng túng như vậy có khuynh hướng rõ ràng làm người ta lung lay khỏi mọi tôn giáo. Làm nhiều cửa lên trời, như có người nói, là làm rộng các cửa của địa ngục.
Một quan điểm khác có khuynh hướng dẫn đến chủ thuyết vô thần là, phủ nhận sự quan phòng của Đức Chúa Trời trong việc cai trị thế giới. Một số người biến Ngài thành một khán giả nhàn rỗi của những gì được làm ở dưới này, khẳng định rằng Ngài hài lòng với sự phước hạnh và vinh hiển của chính Ngài, và bất cứ điều gì ở ngoài Ngài đều không ở trong tư tưởng hay sự chăm sóc của Ngài. Nhiều người nghĩ rằng thế giới này chỉ như một chiếc đồng hồ hay một cỗ máy lớn, ban đầu được Đức Chúa Trời cho khởi động, và sau đó để cho nó tự chuyển động. Nhưng nếu anh em loại trừ bất cứ điều gì khỏi quyền cai trị của sự quan phòng, anh em sẽ sớm rơi vào mọi thứ phóng túng. Nếu Sa-tan và những người gian ác có thể làm điều họ muốn, và Đức Chúa Trời chỉ là một người đứng nhìn, không quan tâm đến việc của con người, thì anh em có thể thờ phượng ma quỷ, sợ nó làm hại mình, và sợ con người dù Đức Chúa Trời có thuận lòng với anh em.
2. Hãy coi chừng việc nuông chiều tội lỗi. Khi anh em tự cho mình quyền phạm tội, và thỏa mãn những dục vọng đê hèn và bẩn thỉu của mình, anh em sẽ ghét luật pháp cấm điều đó; và điều này sẽ dẫn anh em đến sự căm ghét Đấng Ban Luật Pháp; và sự căm ghét Đức Chúa Trời đả kích vào chính sự hiện hữu của Ngài. Khi anh em đã cho phép mình nuông chiều tội lỗi, anh em sẽ dễ nghĩ rằng, Ôi ước gì không có Đức Chúa Trời nào để trừng phạt tôi vì những tội ác của tôi! và sẽ vui lòng tự thuyết phục mình rằng chẳng có Đức Chúa Trời nào; và sẽ nghĩ trò duy nhất của mình là làm điều mình có thể để nhổ tận gốc những ý niệm về Đức Chúa Trời trong chính tâm trí mình, để được yên ổn, hầu anh em có thể đắm mình trong tội lỗi mà không hối hận.
3. Hãy quý trọng và nghiên cứu Kinh Thánh, vì Kinh Thánh chỉ rõ rằng có một Đức Chúa Trời. Có nhiều dấu vết và đặc điểm rõ ràng của một Đấng Thần Linh được in dấu trên Kinh Thánh hơn là trên mọi công việc của thiên nhiên. Vì vậy hãy giao tiếp nhiều với Kinh Thánh. Bằng cách này, Junius đã được cải đạo khỏi chủ thuyết vô thần. Cha của ông, nhận thấy ông quá vô thần, đã cho đặt một cuốn Kinh Thánh trong mỗi phòng, để bất cứ phòng nào ông bước vào, một cuốn Kinh Thánh cũng ám ảnh ông; và ông tưởng tượng nó quở trách mình như vậy: “Ngươi không đọc ta sao, hỡi kẻ vô thần? Ngươi không đọc ta sao?” Sau đó ông đọc Kinh Thánh, và nhờ đó được cải đạo. Vậy tôi nói, hãy nghiên cứu Kinh Thánh, và khi làm vậy, hãy học cách phục tùng lý trí của mình trước sự mặc khải của Đức Chúa Trời. Vì một số người, bỏ bê Kinh Thánh, và bước đi trong sự kiêu ngạo của sự hiểu biết của chính mình, cuối cùng đã tranh luận đến mức trở thành vô thần hoàn toàn.
4. Hãy nghiên cứu Đức Chúa Trời trong các tạo vật cũng như trong Kinh Thánh. Tất cả các tạo vật được làm nên để làm sứ giả của vinh hiển thần tính, và sự hiện hữu vinh hiển cùng các sự trọn vẹn của Ngài hiện ra rõ ràng trong chúng. Vì vậy tác giả Thi Thiên nói, Thi Thiên 19:1–4. “Các từng trời rao truyền sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, bầu trời tỏ ra công việc tay Ngài làm. Ngày này giảng cho ngày kia, đêm này tỏ sự tri thức cho đêm nọ. Chẳng có tiếng, chẳng có lời nói, nơi nào tiếng của chúng không được nghe thấy. Dây đo của chúng bủa khắp trái đất, và lời nói của chúng đến tận cùng thế giới: trong các từng trời, Ngài đã đặt một trại cho mặt trời.” Thế giới đôi khi được so sánh với một cuốn sách, và đôi khi với một nhà giảng đạo. Vũ trụ giống như một cuốn sách in lớn, trong đó Đức Chúa Trời bày tỏ chính Ngài cho chúng ta thấy; và sự đa dạng lớn của các tạo vật trong đó là bấy nhiêu chữ cái, mà từ đó chúng ta có thể đánh vần danh Ngài. Và tất cả chúng đều rao giảng lớn tiếng cho chúng ta về sự hiện hữu vinh hiển và những sự tuyệt hảo của Đức Chúa Trời. Và vì vậy sứ đồ nói với chúng ta, Rô-ma 1:20, “Những điều vô hình của Ngài từ buổi sáng thế đều được thấy rõ, được hiểu qua những vật được làm nên, tức là quyền năng đời đời và thần tính của Ngài; vì vậy họ không thể bào chữa được.” Trong cuốn sách của các tạo vật, Đức Chúa Trời đã viết một phần sự tuyệt hảo của danh Ngài; và anh em nên học cách đọc thấy Đức Chúa Trời ở bất cứ nơi nào Ngài đã làm cho chính Ngài trở nên có thể đọc được đối với anh em.
5. Cuối cùng, anh em là những người vẫn còn là tội nhân, đang nằm trong tình trạng tự nhiên của tội lỗi và khốn khổ, hãy đến với Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, và tiếp nhận Ngài làm Đức Chúa Trời của anh em bằng đức tin, và như vậy anh em sẽ được gìn giữ khỏi chủ thuyết vô thần. Và anh em là những người tin nơi Đấng Christ, hãy thường xuyên ngắm xem Đức Chúa Trời trong những kinh nghiệm của chính anh em về Ngài. Anh em há chưa thường tìm thấy Đức Chúa Trời trong những ảnh hưởng thêm sức, làm tươi tỉnh, và làm mát mẻ của ân điển Ngài trên linh hồn anh em sao? Anh em há chưa có những sự bày tỏ ngọt ngào về tình yêu Ngài sao? Anh em há chưa thường xuyên nếm trải những hương vị tươi mới về lòng tốt Ngài, trong việc tha thứ những sự gian ác của anh em, lắng nghe và đáp lời cầu nguyện của anh em, cung cấp những nhu cầu của anh em, và đãi tiệc linh hồn anh em sao? Việc ôn lại những kinh nghiệm như vậy sẽ là một sự phòng ngừa mạnh mẽ chống lại chủ thuyết vô thần. Anh em có thể nghi ngờ sự hiện hữu của Ngài sao, khi anh em đã thường xuyên được Ngài làm cho tươi tỉnh, mát mẻ, và nâng đỡ? Những sự chạm đến bí mật của Đức Chúa Trời trên lòng anh em, và những sự giao tiếp nội tâm của anh em với Ngài, đối với anh em là một bằng chứng rõ ràng hơn về sự hiện hữu của Đức Chúa Trời so với mọi công việc của thiên nhiên.
VỀ ĐỨC CHÚA TRỜI BA NGÔI
I GIĂNG 5:7.— Vì có ba Đấng làm chứng trên trời: Đức Cha, Ngôi Lời, và Đức Thánh Linh; và ba Đấng ấy là một.
Ở câu 5 của chương này, Giăng đặt xuống một tín điều căn bản của đức tin Cơ Đốc, rằng Giê-xu là Con của Đức Chúa Trời; và đưa ra những nhân chứng của chân lý này, câu 7 và 8. Bản văn hướng đến các nhân chứng thiêng liêng trên trời. Ở đó, hãy xem xét,
1. Số lượng của các Đấng ấy, ba, tức là ba ngôi.
2. Tên của các Đấng ấy, Đức Cha, Ngôi Lời, tức là Đức Con, được gọi như vậy vì Ngài bày tỏ ý của Đức Cha, và Đức Thánh Linh. Và ở đây cũng ghi nhận thứ tự hiện hữu của các Đấng ấy.
3. Sự oai nghi và vinh hiển của các nhân chứng này; các Đấng ấy ở trên trời, bày tỏ vinh hiển mình ở đó, và từ đó đã làm chứng; điều này nên khiến cư dân của thế giới tin lời chứng của các Đấng ấy.
4. Hành động của các Đấng ấy: Các Đấng ấy làm chứng cho chân lý này.
5. Sự hiệp một của các Đấng ấy: Các Đấng ấy là một, một Đức Chúa Trời; không chỉ hiệp một trong sự đồng ý và nhất trí, mà là một vật, một bản thể, một bản chất.
Giáo lý rõ ràng phát sinh từ những lời này là,
GIÁO LÝ. “Có ba ngôi trong thần tính; Đức Cha, Đức Con, và Đức Thánh Linh: và ba ngôi này là một Đức Chúa Trời, đồng một bản thể, ngang nhau về quyền năng và vinh hiển.”
Khi luận bàn từ giáo lý này, tôi sẽ,
I. Giải thích các thuật ngữ được đề cập trong giáo lý, thần tính, và một ngôi.
II. Cho thấy rằng có ba ngôi trong thần tính.
III. Chứng minh rằng ba ngôi này là những ngôi phân biệt.
IV. Chứng tỏ rằng ba ngôi này là một Đức Chúa Trời, đồng một bản thể, ngang nhau về quyền năng và vinh hiển.
V. Cho thấy trọng lượng và tầm quan trọng của tín điều này của đức tin Cơ Đốc.
VI. Cuối cùng, rút ra một vài suy luận.
I. Tôi phải giải thích các thuật ngữ được đề cập trong giáo lý, thần tính, và một ngôi.
1. Thần tính có nghĩa là bản tính hay bản thể của Đức Chúa Trời, Công Vụ 17:29, cũng như nhân tính được hiểu là bản tính của con người. Thần tính chỉ là một, vì chỉ có một Đức Chúa Trời.
2. Một ngôi thần tính, hay một ngôi trong thần tính, là thần tính được phân biệt bởi các thuộc tính riêng của ngôi, Hê-bơ-rơ 1:3, nơi Đấng Christ, Con của Đức Chúa Trời, được gọi là “sự chói sáng của vinh hiển Ngài, và hình bóng của ngôi Ngài.” Vì hãy xét thần tính như nguồn hay nguyên lý của thần tính, thì đó là ngôi thứ nhất; xét thần tính như được Đức Cha sinh ra, thì đó là ngôi thứ hai; và xét như xuất phát từ Đức Cha và Đức Con, thì đó là ngôi thứ ba.
II. Việc tiếp theo của chúng ta là cho thấy rằng có ba ngôi trong thần tính. Điều này được Kinh Thánh của cả Cựu Ước và Tân Ước xác nhận.
1. Cựu Ước trình bày rõ ràng có nhiều ngôi trong thần tính, Sáng Thế Ký 1:26. “Đức Chúa Trời phán rằng: Chúng ta hãy làm nên loài người như hình chúng ta và theo tượng chúng ta.” Chương 3:22. “Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời phán rằng: Này, loài người đã trở nên như một trong chúng ta, để biết điều thiện và điều ác.” Điều này không thể hiểu là nói về các thiên sứ: vì con người được nói là được tạo dựng theo hình ảnh của Đức Chúa Trời, nhưng không bao giờ theo hình ảnh của các thiên sứ; và sự cám dỗ là, “Các ngươi sẽ như các thần,” chứ không phải như các thiên sứ. Cũng không được quan niệm rằng Đức Chúa Trời nói như vậy theo cách của các vua; vì cách nói đó được dùng để ghi nhận sự khiêm tốn hơn là quyền vương giả. Nhưng khi Đức Chúa Trời nói như vậy để bày tỏ nhiều nhất về quyền vương giả của Ngài, Ngài nói ở số ít, như trong việc ban luật pháp, “Ta là Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi.” Ba Ngôi này cũng được đề cập không mơ hồ trong Thi Thiên 33:6. “Nhờ lời của Đức Giê-hô-va mà các từng trời được làm nên; và cả cơ binh của các từng trời, nhờ hơi thở, hay Thánh Linh, của miệng Ngài.” Ở đây có đề cập đến Đức Giê-hô-va, Ngôi Lời và Thánh Linh, cùng nhau hành động trong công việc sáng tạo. Theo đó, chúng ta thấy rằng “muôn vật được làm nên bởi Ngôi Lời,” Giăng 1:3 và rằng “Thánh Linh trang điểm các từng trời,” Gióp 26:13. Không, một Ba Ngôi được đề cập, Ê-sai 63, nơi, ngoài việc Đức Chúa, hay Đức Giê-hô-va, được nói đến ba lần, câu 7 chúng ta đọc về “thiên sứ của sự hiện diện Ngài,” điều này chỉ về hai ngôi, và “Thánh Linh Ngài,” câu 9, 10. Vậy rõ ràng là giáo lý về Ba Ngôi đã được mặc khải dưới Cựu Ước.
2. Tân Ước dạy giáo lý này rõ ràng nhất.
(1.) Tôi bắt đầu với bản văn, nơi điều này được khẳng định rõ ràng, Có ba Đấng làm chứng, v.v. Ở đây có ba nhân chứng, và vì vậy có ba ngôi. Không phải ba tên của một ngôi: vì nếu một ngôi có bao nhiêu tên đi nữa, người ấy vẫn chỉ là một nhân chứng. Không phải ba Đức Chúa Trời, mà là một.
(2.) Trong phép báp-têm của Đấng Christ, Ma-thi-ơ 3:16, 17 có đề cập đến Đức Cha phán bằng một giọng nghe được, Đức Con trong bản tính con người chịu phép báp-têm bởi Giăng, và Đức Thánh Linh hiện ra trong hình dạng của một chim bồ câu; rõ ràng ngụ ý ba ngôi thần tính.
(3.) Điều này xuất hiện từ phép báp-têm của chúng ta, Ma-thi-ơ 28:8, 19. “Vậy, hãy đi dạy dỗ muôn dân, hãy nhân danh Đức Cha, Đức Con, và Đức Thánh Linh mà làm phép báp-têm cho họ.” Hãy quan sát những lời, nhân danh, không phải các danh; điều này chỉ ra rằng ba Đấng này là một Đức Chúa Trời: thế mà các Đấng ấy được đếm riêng biệt là ba về số lượng, và vì vậy là ba ngôi phân biệt.
(4.) Điều này xuất hiện từ lời chúc phước của sứ đồ, nơi mọi phước lành được cầu xin từ ba ngôi được đề cập riêng biệt, II Cô-rinh-tô 13:14. “Nguyện ân điển của Chúa Giê-xu Christ, và tình yêu của Đức Chúa Trời, và sự thông công của Đức Thánh Linh ở với tất cả anh em.”
III. Rằng ba Đấng này là những ngôi phân biệt, (vì dù các Đấng ấy không thể bị phân chia, các Đấng ấy vẫn được phân biệt), là điều rõ ràng. Vì Đức Con phân biệt với Đức Cha, “là hình bóng của ngôi Ngài,” Hê-bơ-rơ 1:2.; và trong Giăng 8:17, 18 Ngài đếm Cha Ngài là một nhân chứng và chính Ngài là một nhân chứng khác. Và rằng Đức Thánh Linh phân biệt với cả hai Đấng kia, xuất hiện từ Giăng 14:16, 17. “Ta sẽ cầu xin Cha, Ngài sẽ ban cho các ngươi một Đấng Yên Ủi khác, để ở với các ngươi đời đời: tức là Thần lẽ thật.” Và bản văn rõ ràng cho sự phân biệt của cả ba Đấng. Bây giờ, các Đấng ấy được phân biệt bởi thứ tự hiện hữu của mình, và các thuộc tính riêng của ngôi không thể truyền cho ngôi khác. Về thứ tự hiện hữu, Đức Cha là ngôi thứ nhất, như nguồn của thần tính, có nền tảng của sự hiện hữu theo ngôi trong chính Ngài; Đức Con là ngôi thứ hai, và có nền tảng của sự hiện hữu theo ngôi từ Đức Cha; và Đức Thánh Linh là ngôi thứ ba, như có nền tảng của sự hiện hữu theo ngôi từ Đức Cha và Đức Con. Và như vậy đối với các thuộc tính riêng của ngôi của các Đấng ấy,
1. Thuộc tính riêng của Đức Cha là sinh ra Đức Con, Hê-bơ-rơ 1:5, 6, 8. “Có bao giờ Đức Chúa Trời phán với thiên sứ nào rằng: Ngươi là Con Ta, ngày nay Ta đã sinh ngươi? Lại phán: Ta sẽ làm Cha ngươi, ngươi sẽ làm Con Ta. Lại khi Ngài đưa Con đầu lòng vào thế giới, Ngài phán: Mọi thiên sứ của Đức Chúa Trời phải thờ phượng Ngài.— Nhưng về Đức Con, Ngài phán: Hỡi Đức Chúa Trời, ngôi Ngài còn đời đời, cây gậy công chính là cây gậy của nước Ngài.” Điều này không thể gán cho Đức Con hay Đức Thánh Linh.
2. Thuộc tính của Đức Con là được Đức Cha sinh ra, Giăng 1:14, 18. “Chúng ta đã ngắm xem vinh hiển của Ngài, vinh hiển như của Con Một đến từ Đức Cha. Chưa hề có ai thấy Đức Chúa Trời bao giờ: Con Một, ở trong lòng Cha, là Đấng đã giãi bày Ngài.”
3. Thuộc tính của Đức Thánh Linh là xuất phát từ Đức Cha và Đức Con, Giăng 15:26. “Khi Đấng Yên Ủi đến, là Đấng Ta sẽ sai đến với các ngươi từ nơi Cha, tức là Thần lẽ thật, là Đấng xuất phát từ Cha, Ngài sẽ làm chứng về Ta.” Trong Ga-la-ti 4:6 Ngài được gọi là “Thánh Linh của Đức Con;” và trong Rô-ma 8:9. “Thánh Linh của Đấng Christ.” Ngài được nói là “nhận mọi điều từ Đấng Christ,” Giăng 16:14, 15.; được “Ngài sai đến,” Giăng 15:26.: và được “Đức Cha sai đến nhân danh Đấng Christ,” Giăng 14:26. Tất cả điều này rõ ràng ngụ ý rằng Đức Thánh Linh xuất phát từ cả Đức Cha và Đức Con. Sự sinh ra này của Đức Con và Đức Thánh Linh đã có từ cõi đời đời. Vì như Đức Chúa Trời là từ đời đời đến đời đời, thì sự sinh ra và sự xuất phát này cũng phải như vậy: và phủ nhận điều đó, sẽ là phủ nhận thần tính tối cao và đời đời của cả ba ngôi vinh hiển.
IV. Tôi tiếp tục cho thấy rằng ba ngôi này là một Đức Chúa Trời, đồng một bản thể, ngang nhau về quyền năng và vinh hiển. Để đạt mục đích này, hãy xem xét,
1. Bản văn rõ ràng thế nào, Ba Đấng này là một. Khi sứ đồ nói về sự hiệp một của các nhân chứng dưới đất, câu 8 ông nói, họ “hợp làm một,” chỉ hành động trong sự hiệp một của sự đồng ý hay nhất trí. Nhưng các nhân chứng trên trời là một, tức là trong bản tính hay bản chất. Các Đấng ấy không chỉ có một bản tính hay bản thể giống nhau, mà là một bản thể duy nhất và cùng một bản thể; và nếu vậy, các Đấng ấy là và phải ngang nhau trong mọi sự trọn vẹn thiết yếu, như quyền năng và vinh hiển.
2. Chỉ có một Đức Chúa Trời chân thật, như đã được chứng minh trước đây, và không thể có hơn một Đức Chúa Trời chân thật. Bây giờ, Đức Cha, Đức Con, và Đức Thánh Linh, mỗi Đấng là Đức Chúa Trời chân thật; và vì vậy các Đấng ấy là một Đức Chúa Trời, đồng một bản thể, ngang nhau về quyền năng và vinh hiển. Và tôi sẽ chứng minh điều này bằng lời chứng của Kinh Thánh.
Thứ nhất, rằng Đức Cha là Đức Chúa Trời chân thật, không ai công nhận có một Đức Chúa Trời mà lại phủ nhận. Sự thờ phượng thần tính và các thuộc tính được gán cho Ngài. Nhưng,
Thứ hai, rằng Đức Con là Đức Chúa Trời chân thật, sẽ thấy nếu anh em xem xét,
1. Kinh Thánh gọi Ngài cách rõ ràng là Đức Chúa Trời, Rô-ma 9:5. Giăng 1:1. Công Vụ 20:28.; “Đức Chúa Trời chân thật” I Giăng 5:20.; “Đức Chúa Trời lớn,” Tít 2:13.; “Đức Chúa Trời quyền năng, Ê-sai 9:6. “Đức Giê-hô-va hay Đức Chúa,” Ma-la-chi 3:1. là một danh riêng cho Đức Chúa Trời chân thật duy nhất, Thi Thiên 83 câu cuối.
2. Các thuộc tính của Đức Chúa Trời, là những thuộc tính đồng nhất với chính Đức Chúa Trời, được gán cho Ngài; như sự đời đời, Mi-chê 5:2. “Nguồn gốc của Ngài từ xưa, từ đời đời; sự độc lập và sự toàn năng, Khải Huyền 1:8.— “Đấng Toàn Năng;” sự hiện diện khắp nơi, Giăng 3:13, nơi Ngài được nói là “ở trên trời,” khi về thân thể ở trên đất; và Ma-thi-ơ 28:20. “Này, Ta thường ở cùng các ngươi luôn cho đến tận thế:” sự biết mọi điều, Giăng 21:17. “Lạy Chúa, Chúa biết mọi điều,” Phi-e-rơ nói với Ngài; và sự không thay đổi, Hê-bơ-rơ 1:11, 12. “Chúng sẽ hư đi, nhưng Chúa còn mãi: tất cả chúng sẽ cũ như một chiếc áo; và như một chiếc áo choàng, Chúa sẽ cuộn chúng lại, và chúng sẽ bị thay đổi: nhưng Chúa vẫn y nguyên, và các năm của Chúa sẽ không kết thúc.”
3. Những công việc đúng và riêng của Đức Chúa Trời được gán cho Ngài; như sự sáng tạo, Giăng 1:3. “Muôn vật được làm nên bởi Ngài; và không có Ngài thì chẳng vật gì được làm nên đã được làm nên.” Sự bảo tồn muôn vật, Hê-bơ-rơ 1:3.— “nâng đỡ muôn vật bằng lời quyền năng của Ngài,” Việc làm kẻ chết sống lại bằng quyền năng của chính Ngài, và theo ý Ngài, Giăng 5:21, 26. “Đức Con làm cho ai Ngài muốn được sống.” Đức Cha “đã ban cho Đức Con có sự sống trong chính mình.” Việc cứu tội nhân, Ô-sê 1:7.— “Ta sẽ cứu chúng bởi Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời của chúng.” So sánh chương 13:4. “sự giúp đỡ của ngươi ở trong Ta.” Phải, bất cứ điều gì Đức Cha làm, Đức Con cũng làm như vậy.
4. Sự thờ phượng thần tính là thuộc về Ngài, và vì vậy Ngài là Đức Chúa Trời chân thật, Ma-thi-ơ 4:10. Các thiên sứ được truyền phải “thờ phượng Ngài,” Hê-bơ-rơ 1:8. Tất cả phải tôn kính Ngài như tôn kính Đức Cha, Giăng 5:23. Chúng ta phải có đức tin nơi Ngài, và phước cho những ai tin nơi Ngài, Thi Thiên 2:12, so sánh Giê-rê-mi 17:5. Chúng ta phải cầu nguyện với Ngài, Công Vụ 7:58.; và chúng ta chịu phép báp-têm nhân danh Ngài, Ma-thi-ơ 28:19. Không, Ngài được nói cách rõ ràng là “ngang bằng với Đức Cha,” Phi-líp 2:6 và “hiệp một với Ngài.” Giăng 10:30. Bây giờ, vì Đức Chúa Trời sẽ “không nhường vinh hiển Ngài cho kẻ khác,” Ê-sai 48:11, bởi Ngài là chân thật và không thể nói dối, và Ngài là công chính, nên kết luận là, dù Đấng Christ là một ngôi phân biệt, Ngài vẫn không phải là một Đức Chúa Trời phân biệt với Cha Ngài, mà là một Đức Chúa Trời với Cha, đồng một bản thể, ngang nhau về quyền năng và vinh hiển. Và không có gì mâu thuẫn với giáo lý này khi Đấng Christ nói, “Cha Ta lớn hơn Ta,” Giăng 14:28.; vì Ngài không nói ở đó về bản tính của Ngài như Đức Chúa Trời, mà về chức vụ trung gian của Ngài; và vì vậy Ngài được gọi là “tôi tớ” của Đức Cha, Ê-sai 42:1.
Thứ ba, rằng Đức Thánh Linh là Đức Chúa Trời chân thật, hay một ngôi thần tính, sẽ thấy, nếu anh em xem xét,
1. Kinh Thánh gọi Ngài cách rõ ràng là Đức Chúa Trời, Công Vụ 5:3, 4. I Cô-rinh-tô 3:16. Ê-sai 6:9 so sánh với Công Vụ 28:25, 26. II Sa-mu-ên 23:2, 3. Ngài được gọi là “Đức Giê-hô-va, hay Đức Chúa,” Dân Số Ký 12:6, so sánh II Phi-e-rơ 1:21.
2. Các thuộc tính thần tính được gán cho Ngài; như sự toàn năng, Ngài “làm mọi sự trong mọi người,” I Cô-rinh-tô 12:6, 9, 10, 11.; sự hiện diện khắp nơi, Thi Thiên 139:7.; và sự biết mọi điều, I Cô-rinh-tô 2:10.
3. Những công việc riêng của Đức Chúa Trời được gán cho Ngài; như sự sáng tạo, Thi Thiên 33:6; sự bảo tồn, Thi Thiên 104:30.; làm phép lạ, Ma-thi-ơ 12:28.; làm kẻ chết sống lại, Rô-ma 8:11.; cảm động các nhà tiên tri, II Ti-mô-thê 3:16, so sánh II Phi-e-rơ 1:21.
4. Sự thờ phượng thần tính là thuộc về Ngài. Chúng ta chịu phép báp-têm nhân danh Ngài, Ma-thi-ơ 28:19.; chúng ta phải cầu nguyện với Ngài, II Cô-rinh-tô 13:14. Công Vụ 4:23, 25, so sánh II Sa-mu-ên 23:2, 3.
Từ đó thấy rằng,
1. Thần tính không bị phân chia, nhưng mỗi ngôi trong ba ngôi đều có toàn bộ một thần tính, hay bản tính thần tính.
2. Thật là tội lỗi khi tưởng tượng bất cứ sự bất đẳng nào giữa ba ngôi thần tính, hay nghĩ ngôi này vinh dự hơn ngôi kia, vì tất cả các Đấng ấy đều là một Đức Chúa Trời.
V. Tôi tiếp tục xem xét trọng lượng và tầm quan trọng của tín điều này. Đây là một tín điều căn bản, việc tin vào đó là cần thiết cho sự cứu rỗi. Vì những người “không có Đức Chúa Trời,” Ê-phê-sô 2:12, và “không có Đức Cha,” không thể được cứu; nhưng “ai chối Đức Con, thì cũng không có Đức Cha,” I Giăng 2:23. Những người không thuộc về Đấng Christ không thể được cứu; nhưng “ai không có Thánh Linh, thì không thuộc về Ngài,” Rô-ma 8:9. Không ai nhận được Thánh Linh ngoài những người biết Ngài. Giăng 14:17. Mầu nhiệm về Ba Ngôi này đan xen với toàn bộ tôn giáo, đến mức không thể có bất cứ đức tin chân thật, sự thờ phượng đúng, hay sự vâng phục nào mà không có nó. Vì nếu loại bỏ giáo lý này, đối tượng của đức tin, sự thờ phượng, và sự vâng phục sẽ thay đổi; vì đối tượng của những điều này được tuyên bố trong Kinh Thánh là ba ngôi trong thần tính; và Kinh Thánh không biết Đức Chúa Trời nào khác. Đức tin ở đâu, nếu điều này bị loại bỏ? Giăng 17:3. “Sự sống đời đời là nhìn biết Cha, tức là Đức Chúa Trời chân thật duy nhất, và Chúa Giê-xu Christ, là Đấng Cha đã sai đến.” Ở đây cần lưu ý rằng, Chúa của chúng ta không gọi Đức Cha là Đức Chúa Trời chân thật duy nhất, theo cách loại trừ các ngôi khác của Ba Ngôi; mà Ngài (bao gồm các ngôi khác, tất cả cùng hiện hữu trong cùng một bản chất duy nhất không phân chia) là Đức Chúa Trời chân thật duy nhất, đối lập với các thần tượng, bị gọi sai là thần. I Giăng 2:23. “Ai chối Đức Con, thì cũng không có Đức Cha.” Không còn sự thờ phượng chân thật hay sự thông công với Đức Chúa Trời trong đó: “Vì qua Ngài, cả hai chúng ta đều có thể đến gần Đức Cha trong một Thánh Linh,” Ê-phê-sô 2:18. Và không còn sự vâng phục nào mà không có nó, Giăng 15:23. “Kẻ ghét Ta,” Đấng Christ phán, “cũng ghét Cha Ta nữa.” Giăng 5:23, “Ai không tôn kính Đức Con, cũng không tôn kính Đức Cha là Đấng đã sai Con đến.” Chúng ta là những người mắc nợ Thánh Linh, phải sống theo Thánh Linh, và bị ràng buộc bởi phép báp-têm vào sự vâng phục Đức Cha, Đức Con, và Thánh Linh.
Tôi sẽ kết luận bằng một vài suy luận.
1. Chúng ta nên quý trọng biết bao sự mặc khải thần tính, là nơi chúng ta có sự khám phá về mầu nhiệm không thể hiểu thấu này! Đây là một chân lý mà ánh sáng của thiên nhiên không bao giờ có thể tìm ra. Nó vượt trên lý trí, dù không trái với lý trí; vì lý trí, dù không bao giờ có thể đưa nó ra ánh sáng, nhưng khi nó được khám phá, lý trí hẳn phải nhường bước trước nó; vì như sự phán đoán của giác quan phải được lý trí sửa lại, thì sự phán đoán của lý trí cũng phải được đức tin sửa lại.
2. Hãy xem đây là Đức Chúa Trời mà anh em phải lấy làm Đức Chúa Trời của mình, để yêu, tin cậy, thờ phượng và vâng phục, tức là Đức Cha, Đức Con, và Đức Thánh Linh. Đây là Đức Chúa Trời tự dâng chính Ngài cho anh em trong Phúc Âm, và là Đấng anh em phải lấy làm Đức Chúa Trời của mình trong Đấng Christ. Đây là Đức Cha đã tuyển chọn một nhóm tội nhân được chọn cho sự cứu rỗi; đây là Đức Con đã cứu chuộc họ cho Đức Chúa Trời bằng huyết của Ngài; và đây là Thánh Linh làm mới và làm nên thánh họ, khiến họ xứng đáng cho cơ nghiệp của các thánh đồ trong sự sáng.
3. Cuối cùng, hãy lấy Đức Cha này làm Cha của anh em, là Cha của Chúa Giê-xu Christ của chúng ta; và hãy làm con cái vâng phục, nếu anh em muốn được kể vào dòng dõi của Ngài. Hãy tiếp nhận Đức Con, và đừng khinh thường Ngài. Hãy đồng ý với lời mời của Phúc Âm, vì Đấng Tạo Hóa của anh em là Đấng dâng chính Ngài làm chồng của anh em. Và đừng làm buồn Đức Thánh Linh, kẻo anh em bị thấy là những kẻ chiến đấu chống lại Đức Chúa Trời.
VỀ CÁC CHỈ ĐỊNH CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI
Ê-PHÊ-SÔ 1:11.— Theo mục đích của Đấng thực hiện mọi sự theo sự bàn định của ý muốn Ngài.
Sứ đồ ở đây đưa ra một ví dụ về sự tự do tối cao của ân điển thần tính qua Chúa Giê-xu Christ nơi những người Do Thái tin đạo.
1. Ở đây có đặc ân cao quý mà họ được nâng lên, một quyền đối với cơ nghiệp trên trời, là quyền đã bị đánh mất bởi tội lỗi của con người.
2. Qua Đấng mà họ đã nhận được nó, trong Ngài; nhờ công lao, sự vâng phục và sự thỏa đáp của Đấng Christ.
3. Vì sao họ nhận được nó, trong khi những người khác thì không. Không phải vì họ xứng đáng hơn người khác, mà vì họ đã được tiền định, được tuyển chọn, hay được định trước cho sự cứu rỗi, và mọi phương tiện của sự cứu rỗi đó.
4. Ở đây có sự chắc chắn về hiệu quả của sự tiền định. Nó theo mục đích của Ngài; tức là, mục đích vững chắc và chỉ định dứt khoát của Ngài để đưa những điều như vậy đến chỗ xảy ra. Và sự chắc chắn này nói riêng được chứng tỏ bởi một chân lý phổ quát, Đấng thực hiện mọi sự theo sự bàn định của ý muốn Ngài. Trong đó chúng ta có thể lưu ý.
(1.) Sự vận hành hiệu quả của Đức Chúa Trời, Ngài thực hiện. Từ này có nghĩa là làm việc một cách mạnh mẽ và hiệu quả, đến mức vượt qua mọi sự chống đối trái ngược, và mọi khó khăn trên đường; đó chính là cách làm việc của Đức Chúa Trời. Và sự làm việc này diễn ra trong các công việc sáng tạo và quan phòng.
(2.) Cách Đức Chúa Trời làm việc. Kế hoạch và chương trình mà theo đó các công việc của Ngài được hình thành, là sự bàn định của ý muốn Ngài. Ý muốn của Ngài là chỉ định và ý định của Ngài; và nó được gọi là sự bàn định của ý muốn Ngài, để chỉ về sự khôn ngoan của các chỉ định của Ngài, sự quyết định khôn ngoan và tự do nhất của Ngài trong đó. Như chỉ định của Đức Chúa Trời là một hành động của ý muốn Ngài, và vì vậy tự do nhất, xét trong mối quan hệ với các tạo vật; thì chỉ định và ý muốn của Ngài không bao giờ thiếu sự bàn định; Ngài muốn hay chỉ định những điều được làm với lý lẽ và sự phán đoán lớn nhất, khôn ngoan nhất cũng như tự do nhất.
(3.) Đối tượng của sự làm việc của Ngài theo cách này, mọi sự. Điều này không thể bị giới hạn vào các phước lành mà sứ đồ vừa nói ngay trước đó, mà phải được hiểu là mọi sự bất kể điều gì, và mọi chuyển động và hành động của chúng như vậy; vì vậy chúng là đối tượng của các chỉ định của Đức Chúa Trời.
Bản văn rõ ràng cho ra giáo lý này, tức là,
GIÁO LÝ. “Đức Chúa Trời đã định trước, theo sự bàn định của ý muốn Ngài, bất cứ điều gì xảy đến.”
Ở đây tôi sẽ,
I. Giải thích bản chất của một chỉ định.
II. Xem xét đối tượng của các chỉ định của Đức Chúa Trời.
III. Nói về mục đích tối hậu của các chỉ định của Ngài.
IV. Chạm đến các thuộc tính của chúng.
V. Đưa ra áp dụng.
I. Tôi phải giải thích bản chất của một chỉ định. Bản văn gọi nó là một mục đích, một ý muốn. Đức Chúa Trời chỉ định là Đức Chúa Trời có mục đích và định trước, muốn và ấn định rằng một điều sẽ xảy ra hay không xảy ra. Và những chỉ định như vậy hẳn phải được thừa nhận, vì Đức Chúa Trời là tuyệt đối trọn vẹn, và vì vậy không điều gì có thể xảy ra mà không có ý muốn của Ngài; vì có một sự lệ thuộc tuyệt đối và cần thiết của mọi vật và mọi người vào Đức Chúa Trời như nguyên nhân đầu tiên. Nhưng có một sự khác biệt lớn giữa các chỉ định của Đức Chúa Trời và của con người; trong đó điều chính là: Mục đích hay chỉ định của con người phân biệt khỏi chính họ, nhưng các chỉ định của Đức Chúa Trời không phân biệt khỏi chính Ngài. Các chỉ định của Đức Chúa Trời không gì khác hơn là chính Đức Chúa Trời, là Đấng là một hành động đơn thuần duy nhất; và chúng là nhiều chỉ xét về các đối tượng của chúng, chứ không phải như chúng ở trong Đức Chúa Trời; cũng như cùng một sức nóng của mặt trời làm tan sáp và làm cứng đất sét. Nói khác đi là làm giảm sự đơn thuần tuyệt đối của Đức Chúa Trời, và biến Ngài thành một hữu thể phức hợp. Đó cũng là làm giảm sự trọn vẹn vô hạn của Ngài; vì bất cứ điều gì được thêm vào một vật đều cho thấy một sự thiếu thốn, được bù đắp bởi việc thêm vào vật đó, và như vậy đưa vào một sự thay đổi; nhưng Đức Chúa Trời là tuyệt đối không thay đổi. Các chỉ định của Đức Chúa Trời cũng không thể là đời đời, nếu không phải như vậy; vì không có gì đời đời ngoài Đức Chúa Trời.
II. Tôi tiếp tục xem xét đối tượng của các chỉ định của Đức Chúa Trời. Đó là bất cứ điều gì xảy đến. Ngài thực hiện mọi sự, bản văn nói. Đức Chúa Trời đã chỉ định bất cứ điều gì xảy đến; và không điều gì xảy đến ngoài điều Ngài đã chỉ định sẽ xảy đến. Chúng ta có thể xem xét phạm vi của chỉ định thần tính theo ba mục sau đây.
1. Đức Chúa Trời đã chỉ định sự sáng tạo của mọi vật có sự hiện hữu.
2. Ngài đã chỉ định cai trị và quản trị các tạo vật mà Ngài sẽ làm nên.
3. Ngài đã chỉ định tình trạng đời đời của mọi tạo vật có lý trí của Ngài.
Thứ nhất, Đức Chúa Trời đã chỉ định dựng nên công trình vĩ đại này của thế gian, các tầng trời và đất, biển và đất liền, cùng với mọi loài tạo vật muôn hình muôn vẻ cư trú trong đó. Có vô số thiên sứ thánh trên trời, các chê-ru-bim và sê-ra-phim, các ngôi và các quyền cai trị, các quyền chấp chính và các thế lực, các thiên sứ và các thiên sứ trưởng. Có nhiều vì sáng chói lọi trên bầu trời, mặt trời và mặt trăng, cùng vô số ngôi sao lấp lánh không đếm được. Trên đất có rất nhiều loài tạo vật khác nhau, thú vật, cây cỏ, cây cối và khoáng vật, với đủ thứ hình dạng, dáng vẻ, màu sắc, mùi hương, công dụng và phẩm chất. Biển có nhiều tạo vật cư trú, Thi Thiên 104:25. Bấy giờ, Đức Chúa Trời đã chỉ định làm nên mọi điều này, Khải Huyền 4:11. ‘Ngài đã dựng nên muôn vật.’
Thứ hai, Đức Chúa Trời đã chỉ định sự cai quản mọi tạo vật của Ngài. Ngài bảo tồn và nâng đỡ chúng trong sự hiện hữu của chúng, và Ngài hướng dẫn và cai quản chúng trong mọi cử động và hành động của chúng. Ngài không những là nguồn mạch và cội nguồn chung của mọi cử động và hành động của các tạo vật, mà Ngài còn chỉ định và sắp đặt tất cả chúng cách trực tiếp.
1. Ngài đã chỉ định mọi cử động và hành động của chúng: ‘Vì (sứ đồ nói) muôn vật đều từ Ngài, bởi Ngài, và hướng về Ngài.’ Rô-ma 11 câu cuối. Điều này rõ ràng từ việc Đức Chúa Trời biết mọi điều này trước khi chúng xảy đến; sự biết ấy về chúng hẳn phải ở trong chỉ định, là điều mà sự xảy đến của mọi sự đều tùy thuộc vào.
Không những những điều tốt, mà cả những điều xấu cũng nằm trong phạm vi của chỉ định thánh của Ngài. Những điều xấu về hình phạt thật sự là tốt, vì chúng là sự thi hành sự công chính, cũng như việc một quan xét trừng phạt kẻ làm ác là tốt vậy. Đức Chúa Trời tự nhận mình là tác giả của những điều xấu này, A-mốt 3:6. ‘Há có tai họa nào xảy đến cho một thành mà Đức Giê-hô-va chẳng làm điều ấy sao?’ Và Ngài cũng đã chỉ định thực hiện những điều này. Còn về những điều xấu về tội lỗi, chúng cũng nằm trong phạm vi của chỉ định của Đức Chúa Trời, như rõ ràng trong trường hợp Đấng Christ bị đóng đinh, Công Vụ 2:23. ‘Ngài (sứ đồ nói với người Do Thái) đã bị nộp theo ý định đã định và sự biết trước của Đức Chúa Trời, thì các ngươi đã lấy tay những kẻ không có luật pháp mà đóng đinh Ngài trên thập tự giá và giết đi.’ Và sứ đồ nói, Công Vụ 4:27, 28. ‘Vì quả thật Hê-rốt và Phong-xi-ô Phi-lát, cùng với các dân ngoại và dân Y-sơ-ra-ên, đã nhóm lại trong thành này để chống lại Giê-xu, tôi tớ thánh của Ngài, Đấng mà Ngài đã xức dầu, để làm mọi điều tay Ngài và ý định của Ngài đã định trước phải làm.’ Điều này cũng hiện rõ trong trường hợp Pha-ra-ôn không chịu để dân Y-sơ-ra-ên đi, và đuổi theo họ khi họ đã đi, là kẻ mà Đức Chúa Trời đã làm cho cứng lòng, Xuất Hành Ký 14:4; và trong tội của các anh Giô-sép khi bán ông sang Ê-díp-tô; về điều này Giô-sép nói, Sáng Thế Ký 45:8. ‘Vậy bây giờ, không phải các anh đã sai tôi đến đây đâu, nhưng là Đức Chúa Trời.’ Quả thật, Đức Chúa Trời không chỉ định việc thực hiện tội lỗi, vì nếu vậy Ngài đã là tác giả của nó, nhưng Ngài đã chỉ định sự cho phép tội lỗi. Và tuy tội lỗi tự nó là xấu, nhưng việc Đức Chúa Trời cho phép nó là tốt, vì Ngài có thể đem điều tốt ra từ nó; và việc Ngài cho phép nó là công chính, ở nơi Ngài không buộc phải ngăn cản nó. Tuy nhiên, đây không phải là một sự cho phép trống rỗng, theo đó sự việc có thể xảy đến hoặc không, mà là một sự cho phép kéo theo sự chắc chắn của kết quả, đến nỗi xét về kết quả thì tội lỗi không thể không xảy đến. Vì vậy Chúa chúng ta nói, Ma-thi-ơ 18:7. ‘Khốn cho thế gian vì những cớ gây vấp phạm; vì những cớ gây vấp phạm không thể không đến.’ Và sứ đồ nói, I Cô-rinh-tô 11:19. ‘Vì cũng phải có các bè phái giữa anh em.’ Cũng xem Công Vụ 4:27, 28 đã dẫn ở trên.
2. Và không những những điều tất yếu, như lửa cháy, mà cả những hành động tự do nhất của tạo vật, và những điều tình cờ nhất, cũng đều nằm dưới chỉ định của Đức Chúa Trời. Những hành động tự do, như Châm Ngôn 20:1. ‘Lòng của vua ở trong tay Đức Giê-hô-va như dòng nước; Ngài nghiêng nó theo ý Ngài muốn.’ Các trường hợp đã nói ở trên về người Do Thái, Pha-ra-ôn, và các anh Giô-sép đều nhằm mục đích này.—Những điều tình cờ nhất, như trong trường hợp sự giết người vô ý được nhắc đến, Xuất Hành Ký 21:12, 13, và Phục Truyền Luật Lệ Ký 19:3, ở đó có nhắc đến việc Đức Giê-hô-va phó người bị giết vào tay kẻ giết người, tuy kẻ ấy không có ý giết người. Trường hợp bắt thăm cũng vậy, Châm Ngôn 16:33. ‘Người ta bỏ thăm trong vạt áo; nhưng mọi sự định đoạt đều đến từ Đức Giê-hô-va.’ Điều này cũng đúng trong trường hợp chim sẻ, và tóc trên đầu rụng xuống, là điều không thể xảy ra mà không có Đức Chúa Trời, Ma-thi-ơ 10:29, 30. Và như vậy không những những việc lớn, mà cả những việc nhỏ cũng nằm trong phạm vi của chỉ định của Đức Chúa Trời.
Nhưng đặc biệt hơn, chúng ta hãy xem xét các chỉ định của Đức Chúa Trời đối với sự cai quản các tạo vật có lý trí. Chúng ta có thể xét điều này trong những điểm sau đây.
1. Đức Chúa Trời đã chỉ định những vương quốc và chế độ quân chủ nào sẽ có trên đất, những vua chúa và bậc cầm quyền nào sẽ cai trị và quản trị chúng, và chính quyền của họ sẽ hiền hòa hay bạo ngược; mỗi vương quốc sẽ tồn tại bao lâu, khi nào chúng sẽ có hòa bình và khi nào có chiến tranh, khi nào thịnh vượng và khi nào hoạn nạn. Chúng ta thấy những sự bày tỏ kỳ diệu đã được ban cho Đa-ni-ên về những điều này.
2. Đức Chúa Trời đã chỉ định mọi điều liên quan đến số phận và hoàn cảnh của từng cá nhân.
(1.) Ngài đã chỉ định thời gian và nơi chốn họ sinh ra, là họ sẽ sinh ra dưới luật pháp hay dưới Phúc Âm, trong một xứ của sự sáng hay của sự tối tăm; ở giữa những người Anh-điêng man rợ ở châu Mỹ, hay ở giữa những dân tộc lịch sự và văn minh hơn ở châu Âu; ở giữa người Hồi giáo, người theo phái Giáo hoàng, hay người Tin Lành. Tất cả điều này đã được Đức Giê-hô-va chỉ định, là Đấng ‘đã làm cho mọi dân tộc loài người từ một huyết mà ra, để ở khắp trên mặt đất, và đã định sẵn các kỳ và các giới hạn của chỗ ở của họ,’ Công Vụ 17:26.
(2.) Ngài đã chỉ định số phận và hoàn cảnh của mỗi người, là nó sẽ cao hay thấp, giàu hay nghèo, sang trọng hay hèn hạ, có học thức hay không có học thức. Ngài đã định nghề nghiệp và công việc họ sẽ theo đuổi, công việc cụ thể họ sẽ chuyên tâm vào. Nhiều lần sự quan phòng của Đức Chúa Trời vượt trên những mục đích và dự tính của con người, để làm ứng nghiệm những ý định của chính Ngài. Các sự việc đôi khi được xoay chuyển cách lạ lùng, đến nỗi điều xảy đến không phải là điều chúng ta hay cha mẹ chúng ta đã dự tính, mà là điều Đức Chúa Trời đã định. A-mốt ban đầu làm một công việc hèn hạ, nhưng Đức Chúa Trời đã định ông cho một chức vụ vinh dự hơn: ông được cất lên khỏi công việc chăn bầy và hái quả sung dại, và được trao cho sứ mạng nói tiên tri cho dân Y-sơ-ra-ên, A-mốt 7:14, 15. Đa-vít đi theo các con chiên cái, và dường như trong những ngày tuổi trẻ ông chẳng bao giờ nâng tư tưởng mình lên những điều cao hơn; nhưng Đức Chúa Trời đã làm ông thành người chăn hoàng gia của một bầy tốt hơn, Thi Thiên 78:70, 71. Phần lớn các sứ đồ đều là ngư phủ; nhưng Đấng Christ đã gọi họ đến một địa vị cao hơn và nổi bật hơn, tức là làm những chức viên đặc biệt trong Hội Thánh của Ngài, và làm những tay đánh lưới người.
(3.) Đức Chúa Trời đã chỉ định những mối quan hệ mà con người sẽ có trong thế gian. Vợ và con cái của họ đã được định sẵn cho họ. Vì vậy đầy tớ của Áp-ra-ham nói, Sáng Thế Ký 24:44. ‘Xin cho chính người ấy là người vợ mà Đức Giê-hô-va đã định cho con trai của chủ tôi.’ Việc một người nữ kia, chứ không phải bất kỳ người nào khác, làm vợ của một người nam kia, là bởi sự chỉ định của Trời. Con cái của con người cũng được Đức Chúa Trời chỉ định. Vì vậy Ê-va nói, Sáng Thế Ký 4:24. ‘Đức Chúa Trời đã định cho tôi một dòng dõi khác thế cho A-bên, mà Ca-in đã giết.’ Và tác giả Thi Thiên nói, Thi Thiên 127:3. ‘Kìa, con cái là cơ nghiệp của Đức Giê-hô-va.’ Đức Chúa Trời định số lượng và tên của con cái mỗi người.
(4.) Mọi sự an ủi trong đời sống con người đều ở dưới sự chỉ định của Đức Chúa Trời, cả những sự thuộc về đời này lẫn thuộc về thiêng liêng. Vì vậy nhà tiên tri nói, Ê-sai 26:1. ‘Chúng ta có một thành vững mạnh; Đức Chúa Trời sẽ đặt sự cứu rỗi làm tường và làm lũy.’
(5.) Mọi hoạn nạn của con người đều được định bởi một chỉ định của Trời, Mi-chê 6:9. ‘Hãy nghe cây gậy, và Đấng đã định nó.’ Đó là những tai họa và nỗi khốn cùng chung, như chiến tranh, đói kém và dịch bệnh, mọi đau đớn và bệnh tật của thân thể, sự nghèo khổ và những cảnh túng thiếu bóp nghẹt, và bất cứ điều gì gây đau buồn và khốn khổ cho con người. Không điều nào trong những điều này nảy ra từ bụi đất, hay đến bởi tình cờ. Loại và bản chất của những nỗi khốn khó của người ta, mức độ và chừng mực của chúng, thời gian và mùa của chúng, sự tiếp tục và thời hạn của chúng, cùng mọi hoàn cảnh của chúng, đều được định, và được cân trong cán cân của ý định đời đời của Ngài. Vì vậy sứ đồ nói, I Tê-sa-lô-ni-ca 3:3. ‘Hầu cho không một người nào bị lay động bởi những hoạn nạn này; vì chính anh em biết rằng chúng ta đã được định cho điều đó.’
(6.) Thời gian của đời sống mỗi người trong thế gian đã được định sẵn. Vì vậy Gióp nói, chương 7:1. ‘Há chẳng phải con người ở trên đất có một kỳ định sao? Các ngày của người chẳng phải như các ngày của kẻ làm thuê sao?’ Và cùng một người vĩ đại ấy nói, chương 14:5. ‘Các ngày của người đã được định; số tháng của người ở nơi Ngài; Ngài đã định giới hạn cho người mà người không thể vượt qua.’ Kỳ hạn của đời sống chúng ta đã được cố định và giới hạn, các ngày của chúng ta đã được định, và các tháng của chúng ta đã được đếm. Vì vậy Đa-vít cầu nguyện, Thi Thiên 39:4. ‘Lạy Đức Giê-hô-va, xin cho con biết cuối cùng con, và số các ngày con là thế nào; để con biết mình mong manh là bao.’ Các ngày của chúng ta đã được đo; chúng như các ngày của kẻ làm thuê. Như kẻ làm thuê có một thời gian đã định để làm việc, thì mỗi người nam và người nữ cũng có một thời gian đã định để hành động và làm việc trong thế gian này. Tất cả chúng ta đều là khách lữ hành và người xa lạ trên đất, và trong ít lâu chúng ta phải ra đi khỏi đây và không còn nữa. Chúng ta ở đây như những người trên một sân khấu để đóng phần của mình, và trong một thời gian ngắn chúng ta phải lui vào sau bức màn của sự chết, và những người khác sẽ đến thay chỗ chúng ta. Đồng hồ cát của chúng ta không ngừng chảy, và ngày giờ nó sẽ chảy hết đã được định đoạt và cố định bởi lệnh của Trời. Chúng ta thấy trong Kinh Thánh rằng Đức Chúa Trời thường báo trước kỳ hạn chính xác của đời sống những người cụ thể. Ngài đã đặt một trăm hai mươi năm cho những người sống trong thế giới cũ trước khi nước lụt đến trên họ, Sáng Thế Ký 6:3. Ngài đã báo trước thời gian của đời sống Môi-se, của con trai Giê-rô-bô-am, của A-cha-xia vua Y-sơ-ra-ên, và của nhiều người khác. Tất cả điều này đều đến từ chỉ định và ý định của chính Ngài.
Thứ ba, Đức Chúa Trời đã định tình trạng đời đời của mọi tạo vật có lý trí của Ngài, cả người lẫn thiên sứ. Bản Tuyên Xưng Đức Tin của chúng ta nói với chúng ta, phù hợp với Kinh Thánh, chương 3, mục 3, rằng ‘bởi chỉ định của Đức Chúa Trời, để bày tỏ vinh hiển của Ngài, một số người và thiên sứ được tiền định cho sự sống đời đời, còn những kẻ khác bị định trước cho sự chết đời đời.’ Cụ thể hơn,
1. Chúng ta đọc về các thiên sứ được chọn, I Ti-mô-thê 5:21. Sự bền đỗ và đứng vững của các thiên sứ thánh trong tình trạng trọn vẹn ban đầu của họ, và sự họ được vững chắc trong tình trạng ấy, đã được định bởi mục đích của Đức Chúa Trời. Vào buổi sáng của sự sáng tạo, trời chiếu sáng với vô số ngôi sao lấp lánh không đếm được, là các thiên sứ của sự sáng, trong số đó một số rất đông, bởi sự nổi loạn chống lại Đức Chúa Trời, đã trở thành những ngôi sao lạc, mà sự tối tăm dày đặc đã được dành cho chúng đời đời. Bấy giờ, các thiên sứ tốt đang ở trong một tình trạng siêu nhiên, không có một chút nguy cơ nào thay đổi, hay bất kỳ sự phân cách nào khỏi sự hiện diện phước hạnh của Đức Chúa Trời trong vinh hiển, điều ấy tuôn chảy từ những sự chiếu sáng liên tục của ân điển của Đức Chúa Trời, là ân điển giữ tâm trí họ khỏi những sai lầm, và ý chí họ khỏi những ước muốn vô trật tự; và do đó họ không thể phạm tội, hay đánh mất hạnh phúc của mình.
Ấy là bởi một chỉ định đời đời của Đức Chúa Trời, mà Ngài đã bỏ qua các thiên sứ đã sa ngã, và định chúng cho sự khốn khổ đời đời. Sứ đồ nói với chúng ta, II Phi-e-rơ 2:4, rằng ‘Đức Chúa Trời đã chẳng dung thứ các thiên sứ phạm tội, nhưng đã quăng chúng xuống địa ngục, và phó chúng vào xiềng tối tăm, để giữ lại cho sự phán xét.’ Và Giu-đe nói, câu 6. ‘Các thiên sứ không giữ địa vị ban đầu của mình, nhưng bỏ chỗ ở của mình, thì Ngài đã giữ họ bằng xiềng đời đời dưới sự tối tăm, cho sự phán xét của ngày lớn.’ Lòng thương xót đã không can thiệp để ngăn tránh hay đình hoãn sự phán xét của chúng; nhưng ngay lập tức chúng bị trục xuất khỏi Sự Hiện Diện của Đức Chúa Trời. Sự khốn khổ hiện tại của chúng không thể chịu nổi, và điều tệ hơn đang chờ chúng. Sự phán xét của chúng không thể đảo ngược; chúng ở dưới sự tối tăm dày đặc đời đời. Chúng không có một tia hy vọng nhỏ nhất nào để làm dịu những nỗi buồn của mình, và không có ánh sao nào để làm ngọt bớt những sự kinh khiếp của đêm đời đời của chúng. Được có thể chết đi đối với chúng cũng đã là một thứ lòng thương xót; nhưng Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ hòa giải với chúng đến mức tiêu diệt chúng. Sự bất tử, vốn là đặc quyền của bản tính chúng, làm tăng sự đau đớn của chúng lên vô hạn.
2. Đức Chúa Trời cũng đã định tình trạng cuối cùng và đời đời của người nam và người nữ. Có lời nói, Rô-ma 9:21, 22, 23. ‘Há người thợ gốm không có quyền trên đất sét, để từ cùng một đống đất làm ra một chiếc bình cho việc sang trọng, và một chiếc khác cho việc hèn hạ sao? Huống chi Đức Chúa Trời, muốn tỏ cơn thạnh nộ của Ngài, và làm cho quyền năng Ngài được biết, đã lấy lòng nhịn nhục lớn mà chịu đựng những bình thạnh nộ đã sắm sẵn cho sự hư mất: và để làm cho sự giàu có của vinh hiển Ngài được biết trên những bình thương xót mà Ngài đã sắm sẵn trước cho vinh hiển?’
(1.) Ngài đã chọn một số người cho sự sống đời đời bởi một chỉ định không thể đảo ngược, Rô-ma 8:29, 30. ‘Vì những kẻ Ngài đã biết trước, thì Ngài cũng đã tiền định để trở nên giống như hình ảnh của Con Ngài, hầu cho Con ấy được làm Con đầu lòng giữa nhiều anh em. Lại, những kẻ Ngài đã tiền định, thì Ngài cũng đã kêu gọi; những kẻ Ngài đã kêu gọi, thì Ngài cũng đã xưng công chính; và những kẻ Ngài đã xưng công chính, thì Ngài cũng đã làm cho vinh hiển.’ Ê-phê-sô 1:4. ‘Như Ngài đã chọn chúng ta trong Ngài trước khi sáng thế, để chúng ta được thánh khiết và không chỗ trách được trước mặt Ngài trong sự yêu thương.’ II Tê-sa-lô-ni-ca 2:13. ‘Đức Chúa Trời đã chọn anh em từ ban đầu cho sự cứu rỗi.’ Từ đời đời, Đức Chúa Trời đã chọn một số người từ giữa dòng dõi hư mất của A-đam cho sự sống đời đời và vinh hiển, theo ý tốt của chính ý muốn Ngài. Vì vậy mọi sự đều được Đấng Cứu Thế của chúng ta quy về ý tốt của Đức Chúa Trời, Ma-thi-ơ 11:25, 26. Và mọi phương tiện để hoàn thành các mục đích của sự tuyển chọn cũng đều bởi sự chỉ định của Đức Chúa Trời; đặc biệt là sự cứu chuộc những tội nhân hư hoại bởi sự chết và những sự đau khổ của Đấng Christ: ‘Ngài đã chọn chúng ta trong Đấng Christ,’ Ê-phê-sô 1:4. Đức Chúa Cha đã trước hết, theo thứ tự của bản tính, chọn Đấng Christ cho chức vụ Trung Bảo, và làm đá góc chính để chống đỡ toàn bộ tòa nhà; vì vậy Ngài được gọi là Đấng được chọn của Đức Chúa Trời, Ê-sai 42:1. Rồi Ngài đã chọn một đoàn những tội nhân hư mất để được cứu bởi Đấng Christ và qua Đấng Christ; và vì vậy Ngài được nói là đã tiền định họ để trở nên giống như hình ảnh của Con Ngài.
(2.) Đức Chúa Trời đã bỏ qua phần còn lại của nhân loại, theo ý định không thể dò xét được của chính ý muốn Ngài, theo đó Ngài mở rộng hay giữ lại lòng thương xót tùy ý Ngài muốn, vì vinh hiển của quyền năng tối cao của Ngài trên các tạo vật của Ngài, và đã định họ cho sự hổ nhục và cơn thạnh nộ vì tội lỗi của họ, để sự công chính vinh hiển của Ngài được ngợi khen. Vì vậy Đấng Christ được nói là ‘một hòn đá vấp chân, và một tảng đá gây vấp phạm cho những kẻ vấp vào lời, vì không vâng phục: họ cũng đã được định cho điều đó,’ I Phi-e-rơ 2:8. ‘Nền của Đức Chúa Trời đứng vững, có ấn này: Chúa biết những kẻ thuộc về Ngài. Và: Mọi kẻ kêu danh Đấng Christ phải tránh khỏi sự gian ác. Nhưng trong một nhà lớn, không những có những bình bằng vàng và bằng bạc, mà cũng có những bình bằng gỗ và bằng đất; có những bình cho việc sang trọng, và có những bình cho việc hèn hạ,’ II Ti-mô-thê 2:19, 20. Trong Giu-đe, câu 4, chúng ta đọc về ‘những kẻ không tin kính, là những kẻ từ xưa đã bị định trước cho sự kết án này.’ Và trong Rô-ma 9:22, 23, chúng ta đọc về ‘những bình thương xót, mà Đức Chúa Trời đã sắm sẵn trước cho vinh hiển: và về những bình thạnh nộ đã sắm sẵn cho sự hư mất.’
III. Tôi đến chỗ xem xét mục đích của các chỉ định của Đức Chúa Trời. Và mục đích này không gì khác hơn là vinh hiển của chính Ngài. Mọi tác nhân có lý trí đều hành động vì một mục đích; và Đức Chúa Trời là tác nhân trọn vẹn nhất, và vinh hiển của Ngài là mục đích cao nhất, nên không thể nghi ngờ gì rằng mọi chỉ định của Ngài đều hướng đến mục đích ấy. ‘Vì—muôn vật đều hướng về Ngài,’ Rô-ma 11:36. ‘Hầu cho chúng ta nên sự ngợi khen vinh hiển của Ngài,’ Ê-phê-sô 1:12. Trong mọi sự, Ngài nhắm đến vinh hiển của Ngài: và vì Ngài nhắm đến nó, nên Ngài đạt được nó ngay cả từ những hành động tội lỗi nhất mà Ngài đã chỉ định cho phép. Ngài rút ra từ đó hoặc vinh hiển của lòng thương xót của Ngài, hoặc vinh hiển của sự công chính của Ngài. Sự khôn ngoan vô hạn hướng dẫn mọi sự đến mục đích đã định. Cụ thể hơn,
1. Đây là mục đích của Đức Chúa Trời trong sự sáng tạo thế gian. Các sự trọn vẹn của Đức Chúa Trời được làm vinh hiển cách kỳ diệu ở đây, không những xét về sự lớn lao của kết quả, là điều bao gồm các tầng trời và đất, và mọi vật trong đó; mà còn xét về cách thức kỳ diệu của sự tạo thành nó. Vì Ngài đã làm nên vũ trụ rộng lớn mà không có sự cộng tác của bất kỳ nguyên nhân vật chất nào; Ngài đã đem nó ra từ lòng của hư không bởi một hành động của ý muốn hữu hiệu của Ngài. Và như Ngài đã bắt đầu sự sáng tạo bằng cách tiến từ hư không đến sự hiện hữu thật, thì trong việc tạo thành các phần còn lại, Ngài cũng đã rút chúng ra từ vật chất yếu ớt và chưa được sắp xếp, như từ một thứ hư không thứ hai, để mọi tạo vật của Ngài đều mang những dấu ấn của quyền năng vô hạn. Như vậy Ngài đã truyền cho sự sáng ra từ sự tối tăm, và những tạo vật có cảm giác ra từ một yếu tố không có cảm giác. Ánh sáng của vinh hiển của Đức Chúa Trời hiện ra nổi bật ở đây. Vì vậy Đa-vít nói, Thi Thiên 19:1. ‘Các tầng trời rao truyền vinh hiển của Đức Chúa Trời.’ Chúng rao truyền và bày tỏ cho thế gian biết các thuộc tính và các sự trọn vẹn của Đấng Tạo Hóa vĩ đại của chúng, tức là sự khôn ngoan, sự tốt lành và quyền năng vô hạn của Ngài. Mọi tạo vật đều có một số dấu ấn của Đức Chúa Trời đóng trên chúng, nhờ đó chúng lớn tiếng tuyên bố và bày tỏ cho thế gian biết sự khôn ngoan và sự tốt lành của Ngài trong việc tạo dựng chúng. Vì vậy Phao-lô nói, Rô-ma 1:20. ‘Những điều vô hình của Ngài từ khi dựng nên thế gian thì được thấy rõ, được hiểu bởi những vật đã được làm nên, tức là quyền năng đời đời và thần tính của Ngài.’
2. Vinh hiển của Đức Chúa Trời là mục đích và dự tính chính của Ngài trong việc làm nên loài người và các thiên sứ. Các tạo vật còn lại đã làm vinh hiển Đức Chúa Trời theo một cách khách quan, vì chúng là những bằng chứng và sự bày tỏ về sự khôn ngoan, sự tốt lành và quyền năng vô hạn của Ngài. Nhưng hạng sinh linh cao hơn này được ban cho những năng lực lý trí, nên có khả năng làm vinh hiển Đức Chúa Trời cách chủ động. Vì vậy có lời nói, Châm Ngôn 16:4. ‘Đức Giê-hô-va đã làm mọi sự vì chính mình Ngài.’ Nếu mọi vật đều được làm nên vì Ngài, thì nhất là loài người và các thiên sứ, là những kiệt tác của toàn bộ sự sáng tạo. Chúng ta có sự khởi đầu và hiện hữu của mình từ nguồn thuần khiết của quyền năng và sự tốt lành vô hạn của Đức Chúa Trời; và vì vậy chúng ta phải chạy trở lại về nguồn ấy, cho đến khi chúng ta đổ mọi năng lực và sự ưu tú của mình vào chính đại dương ấy của sự tốt lành của Đức Chúa Trời.
3. Đây cũng là mục đích của sự tuyển chọn và sự tiền định. Vì ‘Ngài đã tiền định chúng ta được làm con nuôi, hầu cho vinh hiển của ân điển Ngài được ngợi khen.’ Việc một số người được định cho sự sống đời đời, còn những kẻ khác bị bỏ qua, và bị để cho hư mất đời đời trong tội lỗi của mình, là để bày tỏ các sự trọn vẹn và sự ưu tú vô hạn của Đức Chúa Trời. Vinh hiển và vẻ đẹp của các thuộc tính của Đức Chúa Trời được bày tỏ ở đây với một ánh sáng rực rỡ; như thẩm quyền tối cao và quyền cai trị của Ngài trên mọi tạo vật của Ngài để sắp đặt chúng cho bất kỳ mục đích và dự tính nào Ngài muốn; sự biết và sự toàn tri của Ngài, trong việc nhìn thấy mọi sự đã qua, hiện tại và sẽ đến; sự công chính báo trả của Ngài, trong việc định những hình phạt cho con người, như một sự báo trả công chính vì tội lỗi; và sự toàn năng của Ngài, trong việc làm cho lời Ngài được vững chắc, và thi hành mọi lời đe dọa của Ngài. Vinh hiển của sự tốt lành của Ngài cũng chiếu sáng ở đây, trong việc chọn lấy bất kỳ ai, khi tất cả đều đáng bị từ bỏ cách công chính nhất. Và lòng thương xót của Ngài chiếu sáng ở đây với một ánh sáng đáng yêu, trong việc tiếp nhận và cho phép mọi kẻ tin nơi Chúa Giê-xu được vào trong ơn của Ngài.
4. Đây là mục đích mà Đức Chúa Trời đã đặt ra trong công việc cứu chuộc lớn lao và đáng kinh ngạc ấy. Trong sự cứu chuộc của chúng ta bởi Đấng Christ, chúng ta có sự bày tỏ đầy đủ nhất, rõ ràng nhất và vui thích nhất về vinh hiển của Đức Chúa Trời mà đã từng có hay sẽ có trong đời này. Mọi sự tuyên bố và bày tỏ mà chúng ta có về vinh hiển của Ngài trong các công việc sáng tạo và sự quan phòng chung, đều chỉ mờ nhạt và tối tăm so với điều ở đây. Quả thật vinh hiển của sự khôn ngoan, quyền năng và sự tốt lành của Ngài được bày tỏ rõ ràng trong các công việc sáng tạo. Nhưng vinh hiển của lòng thương xót và tình yêu của Ngài hẳn đã nằm dưới một sự che khuất đời đời nếu không có một Đấng Cứu Chuộc. Đức Chúa Trời đã trong nhiều thời đại của thế gian chọn những mùa đặc biệt để bày tỏ và phô bày đặc tính này hay đặc tính kia của bản tính Ngài. Như vậy sự công chính của Ngài đã được tuyên bố trong việc Ngài nhấn chìm thế giới cũ bằng một trận lụt nước, và thiêu đốt Sô-đôm bằng lửa từ trời. Lẽ thật và quyền năng của Ngài đã được bày tỏ rõ ràng trong việc giải phóng dân Y-sơ-ra-ên khỏi xiềng xích của người Ê-díp-tô, và đem họ ra khỏi ách nô lệ khốn khổ ấy. Lẽ thật của Ngài đã được phô bày rực rỡ ở đó trong việc thực hiện một lời hứa đã nằm yên trong khoảng bốn trăm ba mươi năm, và quyền năng của Ngài trong việc khuất phục những kẻ thù không thể hòa giải của Ngài bằng những tạo vật hèn mọn nhất của Ngài. Lại nữa, vinh hiển của một thuộc tính được thấy nhiều hơn trong một công việc này so với một công việc khác: trong một số điều có nhiều sự tốt lành của Ngài hơn, trong những điều khác có nhiều sự khôn ngoan của Ngài hơn được thấy, và trong những điều khác nữa có nhiều quyền năng của Ngài hơn. ‘Nhưng trong công việc cứu chuộc, mọi sự trọn vẹn và ưu tú của Ngài đều chiếu ra trong vinh hiển lớn nhất của chúng. Và đây là mục đích mà Đức Chúa Trời đã đặt ra trong sự hoán cải và sự tái sinh của họ. Vì vậy có lời nói, Ê-sai 43:21. ‘Dân này mà Ta đã tạo cho chính mình, sẽ rao truyền sự ngợi khen Ta.’ Các tội nhân được nhận làm con nuôi vào gia đình của Đức Chúa Trời, và được làm thành một chức thầy tế lễ hoàng gia chính vì dự tính này,’ I Phi-e-rơ 2:9.
IV. Bây giờ tôi đến chỗ xem xét các tính chất của các chỉ định của Đức Chúa Trời.
1. Chúng đời đời. Đức Chúa Trời không lập chỉ định nào trong thời gian, nhưng tất cả chúng đều từ đời đời. Như vậy chỉ định của sự tuyển chọn được nói là đã có ‘trước khi sáng thế,’ Ê-phê-sô 1:4. Phải, bất cứ điều gì Ngài làm trong thời gian, đều đã được Ngài chỉ định, vì điều ấy đã được Ngài biết trước thời gian, Công Vụ 15:18. ‘Đức Chúa Trời biết mọi công việc của Ngài từ ban đầu.’ Và sự biết trước này được đặt nền trên chỉ định. Nếu các chỉ định của Đức Chúa Trời không đời đời, Đức Chúa Trời đã không trọn vẹn nhất và không thay đổi, mà, như con người yếu đuối, đã phải lấy những ý định mới, và đã không thể nói cho biết mọi điều sẽ xảy đến.
2. Chúng khôn ngoan nhất, ‘theo ý định của ý muốn Ngài.’ Đức Chúa Trời không thể cân nhắc hay bàn định cách đúng nghĩa, như con người làm; vì Ngài thấy mọi sự cùng nhau và cùng một lúc. Và như vậy các chỉ định của Ngài được lập với sự phán đoán trọn vẹn, và được đặt trong chiều sâu của sự khôn ngoan, Rô-ma 11:33. ‘Ôi! sâu nhiệm thay là sự giàu có, khôn ngoan và thông biết của Đức Chúa Trời! Sự phán xét của Ngài nào ai thấu suốt được, đường lối của Ngài nào ai dò tìm được!’ Đến nỗi không một điều gì được định mà có thể đã được định tốt hơn.
3. Chúng tự do nhất, theo ý định của chính ý muốn Ngài; không tùy thuộc vào bất kỳ điều gì khác, nhưng tất cả đều tuôn chảy từ ý tốt đơn thuần của chính ý muốn Ngài, Rô-ma 11:34. ‘Vì ai đã biết ý Chúa, hay ai đã làm cố vấn cho Ngài?’ Bất cứ điều gì Ngài chỉ định để làm ở bên ngoài chính Ngài, đều đến từ sự lựa chọn tự do của Ngài. Như vậy các chỉ định của Ngài đều tuyệt đối, và không một chỉ định nào trong chúng là có điều kiện. Ngài đã không lập chỉ định nào bị treo trên bất kỳ điều kiện nào ở bên ngoài chính Ngài. Ngài cũng đã không chỉ định bất kỳ điều gì vì Ngài thấy nó sẽ xảy đến, hay như một điều sẽ xảy đến trên những điều kiện này hay kia; vì nếu vậy chúng đã không còn theo ý định của ý muốn Ngài nữa, mà theo ý muốn của tạo vật. Vì các chỉ định của Đức Chúa Trời là đời đời, nên chúng không thể tùy thuộc vào một điều kiện thuộc về thời gian. Chúng là những ý định đã định của Đức Chúa Trời, nhưng một chỉ định có điều kiện thì không định điều gì cả. Những chỉ định có điều kiện như vậy không phù hợp với sự khôn ngoan vô hạn của Đức Chúa Trời, và ở nơi con người chúng chỉ là những kết quả của sự yếu đuối; và chúng không phù hợp với sự độc lập của Đức Chúa Trời, vì chúng làm cho các chỉ định ấy tùy thuộc vào tạo vật.
4. Chúng không thay đổi. Chúng là những luật không thể thay đổi của trời. Các chỉ định của Đức Chúa Trời là hằng định; và Ngài không hề thay đổi mục đích của Ngài, như con người làm, Thi Thiên 33:11. ‘Mưu của Đức Giê-hô-va đứng vững đời đời, các ý tưởng của lòng Ngài còn từ đời này sang đời kia.’ Vì vậy chúng được so sánh với những núi bằng đồng, Xa-cha-ri 6:1. Như không điều gì có thể thoát khỏi cái nhìn đầu tiên của Ngài, thì cũng không điều gì có thể được thêm vào sự biết của Ngài. Vì vậy Ba-la-am nói, ‘Đức Chúa Trời không phải là người để nói dối, cũng không phải con người để ăn năn: Ngài đã nói, há Ngài sẽ không làm sao? Hay Ngài đã phán, há Ngài sẽ không làm cho ứng nghiệm sao?’ Dân Số Ký 23:19. Chỉ định của sự tuyển chọn không thể đảo ngược: Nền của Đức Chúa Trời, (sứ đồ nói), đứng vững, có ấn này: Chúa biết những kẻ thuộc về Ngài,’ II Ti-mô-thê 2:19.
5. Chúng thánh khiết và tinh sạch nhất. Vì như mặt trời chiếu những tia sáng của nó trên một đống phân, mà vẫn không hề bị ô uế bởi nó; thì Đức Chúa Trời cũng chỉ định sự cho phép tội lỗi, như đã giải thích ở trên, mà vẫn không phải là tác giả của tội lỗi: I Giăng 1:5. ‘Đức Chúa Trời là sự sáng, trong Ngài chẳng có sự tối tăm nào cả,’ Gia-cơ 1:13, 17. ‘Đức Chúa Trời không thể bị cám dỗ bởi điều ác, Ngài cũng không cám dỗ ai. Nơi Ngài chẳng có sự thay đổi, cũng chẳng có bóng nào của sự biến đổi.’
6. Cuối cùng, chúng hữu hiệu; tức là, bất cứ điều gì Đức Chúa Trời chỉ định đều xảy đến cách không thể sai lầm, Ê-sai 46:10. ‘Mưu của Ta sẽ đứng vững, và Ta sẽ làm mọi điều Ta đẹp ý.’ Ngài không thể hụt mất điều Ngài đã định. Tuy nhiên, sự tự do của các nguyên nhân thứ hai không vì vậy mà bị lấy mất; vì chỉ định của Đức Chúa Trời không gây bạo lực nào cho ý chí của tạo vật; như hiện rõ từ những hành động tự do và không bị ép buộc của các anh Giô-sép, Pha-ra-ôn, những người Do Thái đã đóng đinh Đấng Christ, vân vân. Nó cũng không lấy mất tính tình cờ của các nguyên nhân thứ hai, hoặc trong chính chúng, hoặc đối với chúng ta, như hiện rõ bởi thăm được bỏ trong vạt áo. Trái lại, chúng được vững lập bởi điều ấy, vì Ngài đã định trước cách hữu hiệu rằng những kết quả như vậy sẽ theo sau những nguyên nhân như vậy.
Trước khi tiến đến phần áp dụng của giáo lý này, có lẽ không phải là không thích hợp để trả lời một số phản đối được đưa ra chống lại giáo lý về các chỉ định của Đức Chúa Trời.
1. Một số người phản đối rằng, nếu mọi điều xảy đến trong thời gian đều được Đức Chúa Trời chỉ định bởi một chỉ định không thể đảo ngược, thì điều này dường như làm cho Đức Chúa Trời thành tác giả của tội lỗi, như thể Ngài đã định cho điều xấu kinh khủng và đáng ghét ấy đến trong thế gian, là điều rất làm ô danh chính Ngài, và rất hủy diệt đối với con cái loài người. Để trả lời điều này, bạn phải biết,
1. Rằng mọi hành động tội lỗi đều nằm dưới chỉ định của Đức Chúa Trời. Tuy tội lỗi tự nó tuôn chảy từ việc vi phạm luật pháp, nhưng sự sẽ có của nó trong tương lai là từ chỉ định của Đức Chúa Trời. Một điều như vậy hẳn đã không bao giờ có thể có trong thế gian, nếu nó đã không được ý định đời đời của Trời định cho một mục đích thánh khiết và công chính. Điều này được sứ đồ Phi-e-rơ khẳng định rõ ràng, đối với sự gian ác lớn nhất đã từng được thực hiện trên đất, tức là sự chết và những sự đau khổ của Chúa Giê-xu Christ, bởi tay những người tội lỗi, Công Vụ 2:23 đã dẫn ở trên. Và Hội Thánh giải thích về nó như sau, Công Vụ 4:27, 28. ‘Vì quả thật Hê-rốt và Phong-xi-ô Phi-lát, cùng với các dân ngoại và dân Y-sơ-ra-ên, đã nhóm lại để chống lại Giê-xu, tôi tớ thánh của Ngài, Đấng mà Ngài đã xức dầu, để làm mọi điều tay Ngài và ý định của Ngài đã định trước phải làm.’ Chưa bao giờ có một tội ác tàn bạo như vậy, hay một hành động gian ác cao hơn, được thực hiện, hơn việc giết Chúa của vinh hiển. Và vậy mà từ những câu Kinh Thánh này, hiện rõ rằng, trong cảnh tượng đẫm máu và kinh khủng này, những kẻ gian ác đã không làm gì hơn điều tay và ý định của Đức Chúa Trời đã định trước phải làm.
2. Rằng chỉ định của Đức Chúa Trời được phân biệt cách đúng đắn thành chỉ định hữu hiệu, và chỉ định cho phép.
(1.) Chỉ định hữu hiệu của Ngài liên quan đến mọi điều tốt xảy đến, dù là sự tốt về đạo đức hay sự tốt về tự nhiên. Mọi hành động và cử động của các tạo vật đều có một sự tốt tự nhiên trong chúng; và ngay cả những hành động tội lỗi, xét cách trừu tượng khỏi bất kỳ sự vô trật tự, sự lệch lạc, hay sự xấu xa nào bám vào chúng, cũng có một sự tốt tự nhiên trong chúng, xét chúng trong mức độ chúng là những hành động: chúng có một sự tốt của sự hiện hữu, xét cách thuần túy và đơn giản như những hành động. Bấy giờ, Đức Chúa Trời đã chỉ định thực hiện tất cả những điều này, phải, ngay cả những hành động tội lỗi xét cách thuần túy như là tự nhiên. Vì Ngài là nguyên nhân đầu tiên và phổ quát của mọi vật, nguồn mạch và cội nguồn của mọi điều tốt. Và có lời nói đối với những sự áp bức Hội Thánh bởi những kẻ gian ác, Thi Thiên 115:3. ‘Đức Chúa Trời chúng ta ở trên các tầng trời; Ngài đã làm mọi điều Ngài đẹp ý.’
(2.) Chỉ định cho phép của Ngài chỉ liên quan đến sự vô trật tự và sự hư hỏng ở trong những hành động tội lỗi. Đức Chúa Trời đã chỉ định cho phép điều ấy, hay Ngài đã định nó phải có, trong khi chính Ngài cho phép nó. Vì vậy có lời nói, Công Vụ 14:16. ‘Trong các đời trước, Ngài đã để mọi dân tộc đi theo đường riêng của mình.’ Và Đức Chúa Trời không làm điều gì trong thời gian, mà Ngài đã không chỉ định từ đời đời để làm. Như vậy sự sẽ có của tội lỗi trong tương lai là từ chỉ định của Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời đã định rằng nó phải có. Ngài đã không chỉ định có bất kỳ sự tác động hữu hiệu nào trong tội lỗi, xét như chính nó; nhưng Ngài đã muốn rằng nó phải được làm, trong khi chính Ngài cho phép nó. Ý định của Đức Chúa Trời đã không định làm điều ấy, nhưng định rằng nó phải được làm.
3. Đức Chúa Trời đã chỉ định sự cho phép tội lỗi vì những mục đích lớn lao và vinh hiển. Quả thật, tội lỗi trong bản tính riêng của nó không có xu hướng hướng đến bất kỳ mục đích tốt nào. Nếu nó kết thúc trong bất kỳ điều tốt nào, thì đó là từ sự quan phòng vượt trên của Đức Chúa Trời, và tài khéo thần thượng vô hạn ấy có thể đem điều tốt ra từ điều xấu, cũng như đem sự sáng ra từ sự tối tăm. Bấy giờ, mục đích lớn lao và vinh hiển mà vì đó Đức Chúa Trời đã chỉ định sự sẽ có sau này của tội lỗi, là vinh hiển của chính Ngài: và những mục đích phụ thuộc vào đó không phải là ít. Cụ thể, Đức Chúa Trời đã chỉ định sự sẽ có của tội lỗi trong tương lai, (1.) Để Ngài có dịp làm vinh hiển sự khôn ngoan, tình yêu và ân điển vô hạn của Ngài trong sự cứu chuộc và sự cứu rỗi một đoàn những tội nhân hư mất qua sự chết và những sự đau khổ của chính Con yêu dấu của Ngài. (2.) Để sự kiên nhẫn và sự nhịn nhục của Ngài trong việc chịu đựng và dung thứ các tội nhân, được tôn cao, được ngưỡng mộ và được thờ phượng. (3.) Để Ngài được tôn trọng và làm vinh hiển bởi đức tin và sự ăn năn của dân sự Ngài, và sự họ bước đi cách khiêm nhường với Ngài. (4.) Để sự công chính của Ngài được bày tỏ và làm vinh hiển cách rực rỡ trong sự đoán phạt đời đời của những tội nhân bị định tội đời đời vì chính những tội lỗi và sự gớm ghiếc của họ, tội lỗi là nguyên nhân của sự đoán phạt của họ, tuy không phải là nguyên nhân của sự định tội đời đời của họ. Như vậy Đức Chúa Trời đã chỉ định sự sẽ có của tội lỗi trong tương lai vì những mục đích thánh khiết và khôn ngoan này, để Ngài làm vinh hiển sự khôn ngoan của Ngài trong việc đem điều tốt ra từ một điều xấu lớn như vậy, và một điều tốt lớn hơn điều xấu mà Ngài đã chỉ định cho phép.
4. Chỉ định của Đức Chúa Trời về sự cho phép tội lỗi không xâm phạm đến sự tự do của ý chí con người. Vì tội lỗi không theo sau chỉ định bởi một sự tất yếu của sự đồng tác động hay cưỡng ép, là điều quả thật sẽ hủy diệt sự tự do của con người; nhưng bởi một sự tất yếu của tính không thể sai lầm, là điều rất phù hợp với sự tự do ấy. Đối với sự tự do của con người, hay sự tự do của ý chí con người, thì chỉ cần một người hành động mà không có bất kỳ sự ép buộc nào, và theo sự lựa chọn, là đủ. Bấy giờ, điều này không bị chỉ định lấy mất. Con người phạm tội tự do như thể không có chỉ định nào, và vậy mà không thể sai lầm như thể không có sự tự do nào. Và con người phạm tội, không phải để làm ứng nghiệm chỉ định của Đức Chúa Trời, vốn bị giấu kín khỏi họ, nhưng để phục vụ và thỏa mãn những dục vọng đê hèn và những tình cảm hư hoại của mình.
Phản đối 2. Nếu Đức Chúa Trời đã định số ngày chính xác của mỗi người bởi một chỉ định không thể thay đổi, thì việc sử dụng các phương tiện để bảo tồn sức khỏe và mạng sống của chúng ta là hoàn toàn không cần thiết; vì không điều gì có thể làm hỏng chỉ định của Đức Chúa Trời. Chúng ta chắc chắn sẽ sống lâu như Đức Chúa Trời đã định cho chúng ta, dù chúng ta có sử dụng bất kỳ phương tiện nào hay không. Và vì vậy khi chúng ta đói, chúng ta không cần ăn uống; và khi chúng ta bệnh, chúng ta không cần uống thuốc, hay sử dụng bất kỳ dược phẩm nào.
Để trả lời điều này, bạn phải biết rằng, như Đức Chúa Trời đã chỉ định mục đích cuối cùng, thì Ngài cũng đã chỉ định những phương tiện thích hợp để đạt đến mục đích ấy; như vậy hai điều này không được tách rời nhau. Tuy Đức Chúa Trời đã chỉ định chúng ta sẽ sống bao lâu, nhưng vì cách thông thường của Ngài là làm việc qua các phương tiện, và Ngài đã truyền và buộc con người phải sử dụng chúng, nên bổn phận của chúng ta vẫn là sử dụng những phương tiện hợp pháp để bảo tồn mạng sống và sức khỏe của mình, và trông đợi Đức Chúa Trời trong việc sử dụng đúng đắn chúng, giao kết quả cho sự định đoạt khôn ngoan của Ngài. Trong chuyến hành trình nguy hiểm của Phao-lô đến Rô-ma, một thiên sứ của Chúa đã bảo đảm với ông rằng Đức Chúa Trời đã ban cho ông mọi người đi tàu với ông; và Phao-lô đã bảo đảm với họ từ Chúa rằng sẽ không có sự mất mát nào về mạng sống của bất kỳ ai trong họ: vậy mà khi một số người sắp trốn ra khỏi tàu, ông nói với viên đội trưởng có quyền chỉ huy rằng, ‘Nếu những người này không ở lại trong tàu, thì các ông không thể được cứu,’ Công Vụ 27:31. Và ông đã khuyên họ ăn một chút gì sau cơn nhịn đói lâu dài của họ, nói với họ rằng điều ấy là vì sức khỏe của họ. Từ đó hiện rõ ràng rằng, như Đức Chúa Trời đã chỉ định cứu mạng sống họ, thì Ngài cũng đã chỉ định cứu họ trong việc sử dụng đúng đắn các phương tiện thông thường; như vậy họ phải sử dụng các phương tiện để bảo tồn mạng sống và sức khỏe của mình. Và khi Ê-xê-chia được chữa lành khỏi một căn bệnh chí tử, và nhận được một lời hứa từ Đức Chúa Trời rằng ông sẽ được thêm mười lăm năm vào các ngày của mình, và lời hứa ấy được xác nhận bởi một dấu lạ, là sự lùi lại cách kỳ diệu của mặt trời, ông đã không bỏ qua hay gạt bỏ việc sử dụng các phương tiện: nhưng, như nhà tiên tri đã chỉ định, ông đã đắp một bánh trái vả khô lên chỗ ung nhọt của mình, và vẫn dùng chế độ ăn thông thường của mình. Vì vậy thật là sự ngu dốt và điên rồ thô thiển nơi con người khi lý luận như vậy chống lại các chỉ định của Đức Chúa Trời. Đức Giê-hô-va, bởi một ý định và mục đích không thay đổi, đã chỉ định và định xuống mọi sự, và chúng sẽ xảy đến như thế nào; và vì vậy thật là một cách lý luận sai lầm cho người ta khi nói: Nếu Đức Chúa Trời đã định tôi sẽ sống bao lâu, thì tôi sẽ không chết sớm hơn, dù tôi không bao giờ ăn hay uống.
Phản đối 3. Nếu Đức Chúa Trời đã định tình trạng và hoàn cảnh đời đời của con người, là họ sẽ hạnh phúc hay khốn khổ đời đời, thì thật là vô ích để ăn năn và tin, hay sử dụng bất kỳ phương tiện nào cho sự an toàn của chính mình. Vì nếu Đức Chúa Trời đã chọn họ cho sự cứu rỗi, họ chắc chắn sẽ được cứu, dù họ có sử dụng bất kỳ phương tiện nào hay không; và nếu họ không được chọn cho sự sống đời đời, mọi điều họ có thể làm sẽ hoàn toàn không có mục đích gì, vì họ sẽ không bao giờ được cứu bởi điều đó.
Để trả lời điều này, bạn phải biết,
1. Rằng ý định tuyển chọn của Đức Chúa Trời là một sự mầu nhiệm lớn, mà chúng ta không nên tò mò dò xét. Con người đơn giản là không thể biết mình có được tuyển chọn hay không, trước khi mình tin. Thật vậy, nếu một người chắc chắn rằng mình không được tuyển chọn cho sự sống đời đời, thì đó lại là một trường hợp khác: nhưng vì không chắc chắn rằng ngươi được tuyển chọn, thì cũng không chắc chắn rằng ngươi không được tuyển chọn. Ngươi không có cách nào để biết chắc điều này hay điều kia, cho đến khi ngươi có đức tin cứu rỗi. Cho đến lúc ấy, Chúa giữ điều đó trong lòng Ngài, như một sự mầu nhiệm mà chúng ta không được dò xét. Vì có lời chép, Phục Truyền Luật Lệ Ký 29:29. ‘Những điều bí mật thuộc về Đức Giê-hô-va là Đức Chúa Trời chúng ta; nhưng những điều đã bày tỏ thuộc về chúng ta và con cháu chúng ta, để chúng ta làm theo mọi điều của luật pháp Ngài.’ Ở đây Chúa cho thấy điều gì thuộc về Ngài và điều gì thuộc về chúng ta, và rằng chúng ta nên chăm lo bổn phận của mình, chứ không loay hoay và tự làm mình rối rắm về những điều không liên quan. Việc con người có được tuyển chọn hay không là một bí mật mà Đức Chúa Trời không bao giờ tỏ ra cho người chưa tin; nhưng việc chúng ta nên tin nơi Đấng Christ thì không phải là bí mật. Đó là một bổn phận được bày tỏ rõ ràng và được Phúc Âm truyền dạy.
2. Bổn phận của chúng ta là nhìn vào các điều răn của Đức Chúa Trời, chứ không phải các ý định của Ngài; nhìn vào bổn phận của chính mình, chứ không phải các mục đích của Ngài. Các ý định của Đức Chúa Trời là một đại dương mênh mông, mà nhiều người có lẽ đã tò mò dò xét vào đó để rồi chuốc lấy kinh hoàng và tuyệt vọng cho chính mình; nhưng ít ai, nếu có, đã dò xét vào đó mà được ích lợi và thỏa lòng cho mình. Sự tuyển chọn của chúng ta không được viết ra cách riêng biệt trong lời Đức Chúa Trời; nhưng bổn phận của chúng ta được ghi rõ ràng ở đó. Nếu con người tận tâm làm tròn bổn phận của mình, thì đó là con đường để đi đến sự hiểu biết về sự tuyển chọn của mình. Vậy con người không nên chất vấn xem mình có được tuyển chọn hay không, nhưng trước hết hãy tin nơi Đấng Christ, và siêng năng cố gắng làm trọn sự cứu rỗi của chính mình; và nếu việc làm của họ là tốt, và sự vâng phục của họ là thật, thì nhờ đó họ sẽ đi đến sự hiểu biết chắc chắn rằng mình đã được tuyển chọn và biệt riêng ra cho sự sống đời đời.
3. Như Đức Chúa Trời tuyển chọn đến đích cuối, thì Ngài cũng tuyển chọn đến các phương tiện. Nay, đức tin và sự vâng phục là phương tiện và con đường dẫn đến sự cứu rỗi; vậy nên, nếu ngươi được tuyển chọn cho sự cứu rỗi, thì ngươi cũng được tuyển chọn cho đức tin và sự vâng phục. Hãy xem điều được nói về mục đích này, II Tê-sa-lô-ni-ca 2:13. ‘Đức Chúa Trời đã chọn anh em cho sự cứu rỗi,’ đó là đích cuối; ‘nhờ sự nên thánh của Đức Thánh Linh và đức tin nơi lẽ thật,’ đó là phương tiện dẫn đến đích cuối ấy. Cả hai đều do Đức Chúa Trời định trước. Vậy nếu ngươi hết lòng và thành thật tin và vâng phục, thì sự tuyển chọn của ngươi cho sự cứu rỗi đứng vững vàng và chắc chắn. Hơn nữa, Kinh Thánh còn cho thấy sự tuyển chọn cũng kết thúc ở sự vâng phục cũng như ở sự cứu rỗi. Như I Phi-e-rơ 1:2. ‘Được tuyển chọn (sứ đồ nói) cho sự vâng phục, nhờ sự nên thánh của Đức Thánh Linh.’ Ở chỗ trước thì là, ‘được tuyển chọn cho sự cứu rỗi nhờ sự nên thánh;’ nhưng ở đây lại là, ‘được tuyển chọn cho sự vâng phục nhờ sự nên thánh;’ để tỏ cho chúng ta biết rằng không ai được tuyển chọn cho sự cứu rỗi ngoài những người được tuyển chọn cho sự vâng phục. Vậy nên thật vô lý, thậm chí mâu thuẫn, khi nói rằng, nếu tôi được tuyển chọn, tôi sẽ được cứu, dù tôi có tin và vâng phục hay không; vì không ai được tuyển chọn cho sự cứu rỗi ngoài qua đức tin và sự vâng phục.
4. Trong những việc khác, con người không dò xét các ý định của Đức Chúa Trời, nhưng làm điều họ biết là bổn phận mình phải làm. Và chắc chắn ở đây cũng vô lý như vậy. Khi ngươi bệnh nặng nguy hiểm, và thầy thuốc nói với ngươi rằng, nếu ngươi không uống những thứ thuốc này thuốc kia, thì trường hợp của ngươi là vô vọng; ngươi không thường lý luận như thế này, Vậy nếu Đức Chúa Trời đã định cho tôi được phục hồi, tôi chắc chắn sẽ lấy lại sức khỏe, dù tôi có theo liệu trình thuốc đó hay không; nhưng ngươi lập tức làm theo lời khuyên đã cho ngươi, và sử dụng các phương tiện đã được chỉ định cho sức khỏe của mình. Và ngươi sẽ không làm như vậy ở đây sao? Ngươi đang bệnh nặng nguy hiểm và bị thương chí tử vì tội lỗi, và Đức Chúa Trời truyền cho ngươi hãy chạy trốn đến Đấng Christ, là thầy thuốc duy nhất có thể chữa lành ngươi, và hãy phó thác mình cho Ngài, thì ngươi chắc chắn sẽ được cứu. Nhưng ôi, tội nhân nói, nếu tôi biết Đức Chúa Trời đã định cho sự cứu rỗi của tôi, tôi sẽ dám đến với Đấng Christ; nhưng cho đến khi tôi biết điều này, tôi không được tin: Ôi sự không tin thật vô lý biết bao! Những sự xúi giục của ma quỷ khiến những tạo vật đáng thương hành động như thể họ hoàn toàn mất trí và không còn tỉnh táo. Điều này giống hệt như một người Y-sơ-ra-ên bị rắn lửa cắn đã nói, Nếu tôi biết Chúa đã định cho tôi được chữa lành, tôi sẽ nhìn lên con rắn bằng đồng, và nếu Ngài đã định điều đó, tôi chắc chắn sẽ phục hồi dù tôi có nhìn lên nó hay không. Nếu mọi người Y-sơ-ra-ên bị cắn đều quyết như vậy, thì có lẽ tất cả họ đã chết hết. Hoặc điều này giống như một người bị kẻ báo thù huyết đuổi theo, lại ngồi xuống trên đường đến thành ẩn náu, nơi lẽ ra người ấy phải đang chạy trốn để giữ mạng sống, và nói, Nếu Đức Chúa Trời đã định cho tôi thoát, thì tôi sẽ được an toàn dù tôi có chạy đến thành ẩn náu hay không; nhưng nếu Ngài đã không định điều đó, thì tôi đến đó cũng vô ích. Nay, người ta há không coi điều này là một sự cố ý vứt bỏ mạng sống của mình, với sự lơ là cẩu thả đối với sự dự phòng mà Đức Chúa Trời đã lập ra để cứu mạng sống ấy sao? Há chẳng đủ sao khi một con đường đã được mở ra cho người ấy thoát, và một con đường đủ khả thi, vì thành ẩn náu luôn luôn mở? Cũng vậy, cánh tay của Đấng Christ luôn mở ra để tiếp nhận và ôm lấy những tội nhân đáng thương, khiêm nhường, đang hư mất, chạy đến với Ngài để được giúp đỡ. Và con người há sẽ tự hủy diệt mình bằng cách để Sa-tan trói buộc họ bằng một mối nghi ngại không cần thiết, không liên quan và vô lý sao? Trong những trường hợp khác, nếu không có con đường nào ngoài một con đường, và có bất kỳ khả năng khích lệ nào để lôi kéo con người vào đó, họ chạy vào đó không chậm trễ, không tự làm mình rối rắm và nản lòng vì các ý định của Đức Chúa Trời. Nay, đây là trường hợp của ngươi, hỡi tội nhân; Đấng Christ là đường đi, lẽ thật và sự sống; không có ai khác bởi người ấy ngươi có thể được cứu; vậy hãy chạy trốn đến Ngài như chạy giữ mạng sống mình; và đừng để Sa-tan ngăn cản ngươi, bằng cách khiến ngươi lạc sang những điều không thể và những điều không liên quan. Hãy vâng theo tiếng gọi và lời mời của Phúc Âm. Đây là bổn phận hiện tại và thích đáng, và đừng tự làm phiền mình về những bí mật của Đức Chúa Trời.
Tôi kết thúc tất cả bằng một vài suy luận.
1. Đức Chúa Trời há đã định mọi sự xảy ra sao? Vậy thì không có điều gì xảy ra do ngẫu nhiên, và chúng ta cũng không nên quy điều mình gặp phải cho vận may hay rủi, tốt hay xấu. Có nhiều sự kiện trong thế giới mà con người xem như những tai nạn thuần túy, nhưng tất cả những điều này đều đến bởi ý muốn và sự sắp đặt của Trời. Sa-lô-môn nói với chúng ta, Châm Ngôn 16:33 rằng ‘thăm được bỏ vào vạt áo, nhưng toàn bộ sự định đoạt của nó là từ Đức Giê-hô-va.’ Dù mọi sự có thể dường như ngẫu nhiên và tình cờ đối với chúng ta, thì chúng vẫn đều được Chúa định trước và hướng dẫn. Khi người kia giương cung bắn bừa, I Các Vua 22:34 thì đối với người ấy, điều đó thuần túy là ngẫu nhiên, nhưng chính Đức Chúa Trời đã hướng dẫn chuyển động của mũi tên để nó bắn trúng vua Y-sơ-ra-ên chứ không phải bất kỳ người nào khác. Vậy không có điều gì xảy ra, dù nó có thể dường như ngẫu nhiên và không chắc chắn đến đâu, ngoài điều đã được Đức Chúa Trời định trước.
2. Từ đây chúng ta thấy sự hiểu biết chắc chắn của Đức Chúa Trời về mọi sự xảy ra trong thế giới, vì sự hiểu biết của Ngài đặt nền tảng trên ý định của Ngài. Như Ngài thấy mọi sự có thể xảy ra trong tấm gương của quyền năng của chính Ngài, thì Ngài cũng thấy mọi sự sắp đến trong tấm gương của ý muốn của chính Ngài; của ý muốn thực hiện của Ngài, nếu Ngài đã định tạo ra chúng; và của ý muốn cho phép của Ngài, nếu Ngài đã định cho phép chúng. Do đó lời tuyên bố của Ngài về những sự sắp đến đặt nền tảng trên sự Ngài sắp đặt chúng, Ê-sai 44:7. ‘Ai, như Ta, sẽ gọi, và sẽ công bố điều đó, và sắp xếp nó cho Ta, từ khi Ta lập dân tộc xưa? và những điều đang đến và sẽ đến? hãy để chúng tỏ ra cho chúng.’ Ngài biết trước những điều cần thiết nhất theo tiến trình của tự nhiên, vì Ngài đã định rằng những hiệu quả như vậy sẽ xuất phát từ và nhất thiết theo sau những nguyên nhân này nguyên nhân kia: và Ngài biết mọi sự kiện tương lai ngẫu nhiên, mọi sự sẽ xảy ra do tình cờ, và những hành động tự do nhất của các tạo vật có lý trí, vì Ngài đã định rằng những sự như vậy sẽ xảy ra một cách ngẫu nhiên hoặc tự do, theo bản tính của các nguyên nhân thứ hai. Vậy điều gì là ngẫu nhiên hoặc tình cờ đối với chúng ta, thì là chắc chắn và cần thiết đối với Đức Chúa Trời.
3. Dù ai là công cụ mang lại bất kỳ điều tốt lành nào cho chúng ta, thuộc loại nào đi nữa, chúng ta phải nhìn lên trên họ, và chú mục vào bàn tay và ý muốn của Đức Chúa Trời trong điều đó, là nguồn đầu tiên, và phải biết ơn Đức Chúa Trời cách xứng đáng vì điều đó. Và bất kỳ điều ác nào của những thập tự hay hoạn nạn xảy đến với chúng ta, chúng ta phải nhìn lên trên các công cụ của nó mà đến với Đức Chúa Trời. Hoạn nạn không mọc lên từ bụi đất hay đến với con người do ngẫu nhiên; nhưng chính Chúa gửi nó đến, và chúng ta nên thừa nhận và tôn kính bàn tay Ngài trong đó. Đa-vít đã làm như vậy trong ngày ông bị hoạn nạn cực độ. II Sa-mu-ên 16:11. ‘Hãy để nó yên, và để nó rủa sả; vì Đức Giê-hô-va đã bảo nó.’ Chúng ta nên kiên nhẫn dưới bất kỳ nỗi khổ nào xảy đến với mình, xét rằng Đức Chúa Trời là bên của chúng ta, Gióp 2:10. ‘Chúng ta há sẽ nhận điều tốt lành từ tay Đức Chúa Trời, mà lại không nhận điều tai họa sao?’ Điều này sẽ là một phương tiện hạnh phúc để làm yên những sự cãi cọ của chúng ta trước những sự sắp đặt nghịch cảnh. Do đó Đa-vít nói, ‘Tôi câm, không mở miệng, vì Chúa đã làm điều đó,’ Thi Thiên 39:9.
4. Hãy xem ở đây sự xấu xa của việc lằm bằm và phàn nàn về phần số của mình trong thế giới. Các ngươi dễ cãi cọ với Đức Chúa Trời biết bao, như thể Ngài đã sai khi cách Ngài đối xử với các ngươi không theo những mong muốn và ao ước của chính các ngươi? Các ngươi đòi một lý do, và gọi Đức Chúa Trời ra để giải trình, Tại sao tôi lại như thế này? tại sao lại bị hoạn nạn và khốn khổ đến thế? tại sao lại bị hoạn nạn lâu đến thế? và tại sao lại là hoạn nạn này chứ không phải hoạn nạn khác? tại sao tôi lại nghèo như thế này còn người khác lại giàu như thế kia? Như vậy lòng các ngươi nổi lên chống lại Đức Chúa Trời. Nhưng các ngươi nên nhớ rằng điều này là phỉ báng các ý muốn của sự khôn ngoan vô hạn, như thể Đức Chúa Trời đã không sắp xếp công việc của các ngươi cách khôn ngoan đủ trong ý muốn đời đời của Ngài. Chúng ta thấy Chúa quở trách Gióp vì điều này, chương 40:2. ‘kẻ tranh cãi với Đức Giê-hô-va há sẽ dạy bảo Ngài sao?’ Khi các ngươi lằm bằm và than phiền dưới những sự sắp đặt thập tự và hoạn nạn, điều này là tự phụ dạy Đức Chúa Trời cách đối xử với các ngươi, và quở trách Ngài như thể Ngài đã sai. Thậm chí, trong đó còn có một thứ phạm thượng ngầm, như thể các ngươi có nhiều khôn ngoan và công chính hơn để định đoạt phần số của mình, và tự cắt lấy phần của mình trong thế giới. Về mặt thực chất, đó là ngôn ngữ của một tâm tánh như vậy, Nếu tôi đã ở trong ý muốn của Đức Chúa Trời, tôi đã sắp xếp việc này tốt hơn; mọi sự đã không ở với tôi như bây giờ. Ôi đừng tự phụ sửa chữa sự khôn ngoan vô hạn của Đức Chúa Trời, vì Ngài đã định mọi sự cách khôn ngoan và sáng suốt nhất.
5. Người ta không có lý do gì để bào chữa tội lỗi và sự sa ngã của mình bằng giáo lý về các ý định thiên thượng. Những kẻ gian ác, khi phạm một tội ác ghê tởm hay một tội trọng nào đó, thường biện hộ cho mình như thế này, Ai có thể tránh được? Đức Chúa Trời muốn như vậy; điều đó đã được định cho tôi trước khi tôi sinh ra, nên tôi không thể tránh được. Điều này là một sự lạm dụng khủng khiếp các ý định thiên thượng, như thể chúng ép buộc con người phạm tội: Trong khi ý định là một hành động nội tại của Đức Chúa Trời, và như vậy không thể có ảnh hưởng nào, thuộc thể chất hay đạo đức, trên ý chí của con người, nhưng để họ tự do và tự lựa chọn theo lòng mình; và điều gì tội nhân làm, họ làm cách hoàn toàn tự do và do lựa chọn. Thật là một sự gian ác khủng khiếp và đáng ghê tởm khi đổ lỗi tội của ngươi lên ý định của Đức Chúa Trời. Điều này là quy sự gian ác của ngươi cho Ngài, như thể Ngài là tác giả của nó. Đổ tội của ngươi lên Sa-tan là kẻ đã cám dỗ ngươi, hay lên người lân cận là kẻ đã chọc giận ngươi, đã là sự dại dột lớn; nhưng đổ nó lên chính Đức Chúa Trời thì là một tội còn lớn hơn nhiều, thậm chí là sự phạm thượng khủng khiếp. Không có sự xúc phạm nào lớn hơn điều này có thể dâng lên cho sự thánh khiết vô hạn của Đức Chúa Trời.
6. Cuối cùng, dân của Đức Chúa Trời hãy tự an ủi mình trong mọi trường hợp bằng giáo lý này về các ý định thiên thượng; và, giữa bất cứ điều gì xảy đến với họ, hãy an nghỉ cách yên tĩnh và thuận phục trong lòng Đức Chúa Trời, xét rằng bất cứ điều gì xảy ra hay có thể xảy ra, đều xuất phát từ ý định của người bạn nhân từ và của Cha đã hòa giải của họ, là Đấng biết điều gì là tốt nhất cho họ, và sẽ khiến mọi sự hiệp lại làm ích cho họ. Ôi các ngươi sẽ có một đời sống ngọt ngào và dễ chịu biết bao dưới những áp lực nặng nề nhất của hoạn nạn, và các ngươi sẽ hưởng sự thanh thản và yên tĩnh thiên thượng của tâm trí biết bao, nếu các ngươi vui lòng thuận theo ý tốt và sự vui lòng của Đức Chúa Trời, và đón nhận mọi sự sắp đặt, dù nó có thể sắc bén đến đâu, vì nó đã được định và sắp đặt cho các ngươi bởi ý muốn đời đời của Ngài!
VỀ CÔNG VIỆC SÁNG TẠO
HÊ-BƠ-RƠ 11:3.—Bởi đức tin, chúng ta hiểu rằng các thế giới đã được dựng nên bởi lời của Đức Chúa Trời, đến nỗi những điều thấy được đã không được làm ra từ những điều hiện ra.
SAU khi đã bàn luận với các ngươi về các ý định của Đức Chúa Trời, bởi đó Ngài đã định trước mọi sự xảy ra, nay tôi đến việc bàn về sự thực hiện các ý định ấy. Câu hỏi đó, ‘Đức Chúa Trời thực hiện các ý định của Ngài như thế nào?’ chỉ là một lời dẫn nhập cho điều tiếp theo, nên không cần phải nhấn mạnh vào nó. Các ngươi chỉ cần biết rằng, Đức Chúa Trời thực hiện các ý định của Ngài nghĩa là làm cho điều Ngài đã định được xảy ra. Nay, điều Đức Chúa Trời đã định từ cõi đời đời được làm cho xảy ra trong các công việc sáng tạo và quan phòng. Không có điều gì xảy ra trong cả hai công việc này ngoài điều đã được định; và nó cũng không xảy ra theo cách nào khác ngoài cách nó đã được định. Các ý định của Đức Chúa Trời như thể là sơ đồ, bản vẽ và khuôn mẫu của ngôi nhà; và các công việc sáng tạo và quan phòng là ngôi nhà, được xây dựng ở mọi điểm phù hợp với bản vẽ.
Trong bản văn, chúng ta có câu trả lời cho câu hỏi đó, ‘Công việc sáng tạo là gì?’ Trong đó, chúng ta có thể xem xét,
1. Điều chúng ta hiểu về nó. (1.) Việc làm nên thế giới; nó đã được dựng nên, và đã có một khởi đầu, chứ không phải từ đời đời. (2.) Tác giả và nguyên nhân thực hiện của nó, Đức Chúa Trời. (3.) Điều Đức Chúa Trời đã làm, các thế giới; mọi vật, trời, đất, biển, không khí, v.v. và mọi cư dân của chúng, thiên sứ, con người, gia súc, chim chóc, cá, v.v. (4.) Chúng đã được làm như thế nào, bởi lời của Đức Chúa Trời, lời quyền năng đó đã phán mọi vật thành hiện hữu. Hoặc nó có thể chỉ về Chúa Giê-xu Christ, là Đấng được gọi là lời của Đức Chúa Trời, và bởi Ngài Đức Chúa Trời đã làm nên các thế giới. (5.) Chúng đã được làm từ đâu. Điều này được tuyên bố theo cách phủ định, Những điều thấy được đã không được làm ra từ những điều hiện ra, nghĩa là, không phải từ vật chất có trước, mà từ hư không. Bởi những điều thấy được có thể hiểu là những vật hữu hình thuộc thể chất; và nếu những điều này đã được làm từ hư không, thì huống chi những điều không thấy được. Nhưng tôi hiểu nó về mọi vật được thấy là có hiện hữu; vì từ đó liên quan đến con mắt của sự hiểu biết, cũng như của thân thể.
2. Chúng ta hiểu sự sáng tạo thế giới này như thế nào, bởi đức tin. Không phải là chúng ta không thể hiểu điều gì về sự sáng tạo bởi ánh sáng của tự nhiên; vì tính đời đời của thế giới trái với lý trí cũng như đức tin; nhưng chúng ta có sự hiểu biết đầy đủ và chắc chắn về công việc sáng tạo này trong các hoàn cảnh cụ thể của nó, bởi đức tin đồng ý với sự mặc khải thiên thượng, và không bởi cách nào khác.
Khi nói về công việc sáng tạo này, tôi sẽ chỉ ra,
I. Điều chúng ta phải hiểu bởi sự sáng tạo.
II. Rằng thế giới đã được làm nên, hay đã có một khởi đầu.
III. Ai đã làm nên nó.
IV. Điều Đức Chúa Trời đã làm.
V. Mọi vật đã được làm từ đâu.
VI. Chúng đã được làm như thế nào.
VII. Chúng đã được làm trong khoảng thời gian nào.
VIII. Đức Chúa Trời đã làm mọi vật vì mục đích gì.
IX. Ngài đã làm chúng trong trường hợp hay tình trạng nào.
X. Rút ra một vài suy luận từ toàn bộ.
I. Tôi phải chỉ ra điều chúng ta phải hiểu bởi sự sáng tạo, hay tạo dựng là gì.
1. Ở đây nó không được hiểu theo nghĩa rộng, như đôi khi nó được dùng trong Kinh Thánh, cho bất kỳ sự sản sinh nào của mọi vật mà trong đó các nguyên nhân thứ hai có phần công cụ của chúng; như khi có lời chép, Thi Thiên 104:30. ‘Ngài sai Đức Thánh Linh của Ngài ra, chúng được dựng nên; và Ngài đổi mới mặt đất.’ Trong đó ý nghĩa là, Ngài sai ra quyền năng ban sự sống của Ngài, là quyền năng sản sinh sự sống trong các tạo vật từ thời này sang thời khác: vì tác giả Thi Thiên không nói ở đây về sự sáng tạo đầu tiên, nhưng về sự sản sinh liên tục và lặp lại của các tạo vật sống, mà trong đó quyền năng thiên thượng là tác nhân chính. Nhưng,
2. Chúng ta phải hiểu nó theo nghĩa chặt chẽ, cho sự sản sinh mọi vật từ hư không, hay ban hiện hữu cho những vật trước đó không có hiện hữu. Và ở đây các ngươi phải biết rằng có hai loại sáng tạo, một loại trực tiếp, và một loại gián tiếp.
(1.) Có một sự sáng tạo trực tiếp; như khi mọi vật được đưa ra từ hư không thuần túy, nơi không có vật chất có trước để tác động lên. Như vậy trời, đất, nước, và mọi vật liệu của các vật thể thấp hơn, đã được làm từ hư không; và linh hồn của con người vẫn được sản sinh từ lòng của hư không bởi quyền năng sáng tạo của Đức Chúa Trời, và được Ngài truyền trực tiếp vào thân thể của họ, khi chúng đã được tổ chức đầy đủ để tiếp nhận chúng.
(2.) Có một sự sáng tạo thứ hai và gián tiếp, là việc làm nên mọi vật từ vật chất có trước, nhưng là vật chất tự nhiên không phù hợp và hoàn toàn không có khả năng cho những sự sản sinh như vậy, và không bao giờ bởi bất kỳ quyền năng nào của các nguyên nhân thứ hai mà có thể được đưa vào một hình dạng như vậy. Như vậy mọi thú vật, gia súc, và vật bò sát, và thân thể của con người, lúc đầu đã được làm từ đất, và bụi của mặt đất; và thân thể của người nữ đầu tiên đã được làm từ một chiếc xương sườn lấy ra từ người nam. Nay, đây cũng là một sự sáng tạo như loại trước; vì, dù ở đây có vật chất để tác động lên, nó vẫn không bao giờ có thể được đưa về một hình dạng như vậy nếu không có hiệu lực của quyền năng toàn năng. Chúng ta có một bản tường thuật về cả hai loại này trong lịch sử sáng tạo. Có lời chép, Sáng Thế Ký 1:1. ‘Ban đầu Đức Chúa Trời dựng nên trời và đất;’ nghĩa là, Ngài đã làm nên khối vật chất vĩ đại đó từ hư không, lúc đầu là một khối thô chưa định hình; vì đất không có hình dạng, và trời không có ánh sáng. Và rồi bởi cùng quyền năng toàn năng đó, Ngài đã đưa nó về trật tự và sự sắp xếp đẹp đẽ mà nay nó hiện ra trước mắt chúng ta.
II. Tôi tiếp tục chỉ ra rằng thế giới đã được làm nên, rằng nó đã có một khởi đầu và không phải đời đời. Điều này Kinh Thánh làm chứng rõ ràng, Sáng Thế Ký 1:1 đã trích ở trên. Và chính lý trí dạy điều này: vì bất cứ điều gì là đời đời, thì sự hiện hữu của nó là cần thiết, và nó không bị thay đổi. Nhưng chúng ta thấy đây không phải là trường hợp của thế giới; vì nó hằng ngày đang trải qua những thay đổi.
III. Tiếp theo tôi phải chỉ ra ai đã làm nên thế giới, và ban cho nó một khởi đầu. Đó là Đức Chúa Trời và chỉ một mình Ngài, Sáng Thế Ký 1:1. ‘Ban đầu Đức Chúa Trời dựng nên trời và đất.’ Điều này sẽ hiện ra rõ ràng từ những điểm cụ thể sau đây.
1. Thế giới không thể tự làm nên chính mình; vì điều này sẽ ám chỉ một mâu thuẫn khủng khiếp, đó là, thế giới đã ở trước khi nó hiện hữu; vì nguyên nhân phải luôn ở trước hiệu quả của nó. Điều gì không hiện hữu, thì không thể sản sinh; vì không vật gì có thể hành động trước khi nó tồn tại. Như hư không không có sự tồn tại, thì nó cũng không có hoạt động. Vậy phải có một điều gì đó có sự tồn tại thật, để ban hiện hữu cho những vật đang hiện hữu; và mọi nguyên nhân thứ hai phải là một hiệu quả của một nguyên nhân khác trước khi nó là một nguyên nhân. Vừa hiện hữu vừa không hiện hữu cùng một lúc, là một mâu thuẫn rõ ràng, điều chắc chắn sẽ xảy ra nếu bất kỳ vật gì tự làm nên chính mình. Điều làm nên luôn ở trước điều được làm nên, như rõ ràng đối với cả người nông dân ít học nhất. Nếu thế giới là một đấng tạo hóa, nó phải ở trước chính mình như một tạo vật.
2. Sự sản sinh của thế giới không thể do ngẫu nhiên. Quả thật đó là tưởng tượng ngông cuồng của một số triết gia cổ đại, rằng nguồn gốc của thế giới là từ một sự tụ hợp tình cờ của các nguyên tử, vốn ở trong chuyển động liên tục trong một không gian mênh mông, cho đến khi cuối cùng một số lượng đủ của chúng gặp nhau trong một sự kết hợp may mắn đến nỗi hình thành nên vũ trụ trong trật tự đẹp đẽ mà nay chúng ta chiêm ngưỡng. Nhưng thật lạ lùng đáng kinh ngạc là làm sao một quan điểm hoang dã như vậy, không bao giờ có thể hòa hợp với lý trí, lại có thể tìm được bất kỳ sự tiếp đãi nào trong tâm trí con người. Bất kỳ người nào có thể lý luận mà quan niệm được rằng, một đám nguyên tử hỗn loạn, thuộc nhiều bản tính và hình dạng khác nhau, và một số ở rất xa những nguyên tử khác, lại có thể gặp nhau theo cách may mắn như vậy, đến nỗi hình thành nên một thế giới trọn vẹn, rộng lớn về kích thước, phân biệt rõ trong trật tự, hiệp nhất trong sự đa dạng của các bản tính, đều đặn trong sự đa dạng của các thay đổi, và đẹp đẽ trong toàn bộ cấu tạo sao? Một tưởng tượng ngông cuồng như vậy chỉ có thể chiếm giữ những suy nghĩ của một bộ óc rối loạn.
3. Đức Chúa Trời đã tạo dựng mọi vật, thế giới, và mọi tạo vật thuộc về nó. Ngài quy công việc này cho chính mình, như một trong những vinh hiển đặc biệt của thần tánh của Ngài, loại trừ mọi tạo vật. Như chúng ta đọc, Ê-sai 44:24. ‘Ta là Đức Giê-hô-va, Đấng làm nên mọi vật; Đấng một mình giương các tầng trời ra; Đấng tự mình trải đất ra.’ Chương 45:12. ‘Ta đã làm nên đất, và dựng nên con người trên đó; chính Ta, chính tay Ta, đã giương các tầng trời ra, và Ta đã truyền lệnh cho mọi cơ binh của chúng.’ Chương 40:12, 13. ‘Ai đã lường nước trong lòng bàn tay? và lấy gang tay đo các tầng trời, và chứa bụi đất trong một đấu, và cân núi bằng cân, và đồi bằng bàn cân? Ai đã chỉ dẫn Đức Thánh Linh của Đức Giê-hô-va, hay làm mưu sĩ của Ngài mà dạy Ngài?’ Gióp 9:8. ‘Một mình Ngài giương các tầng trời ra, và bước đi trên các ngọn sóng biển.’ Đây là những mô tả tráng lệ về quyền năng sáng tạo của Đức Chúa Trời, và vượt quá mọi điều thuộc loại này từng được thử bởi ngòi bút của các bậc hiền triết vĩ đại nhất của thời cổ đại.—Bởi hoạt động này, Đức Chúa Trời được phân biệt với mọi thần giả và các thần hư cấu mà các dân tộc mù quáng tôn thờ, và tỏ ra chính mình là Đức Chúa Trời chân thật. Giê-rê-mi 10:11, 12. ‘Các thần không làm nên trời và đất, chúng sẽ bị diệt khỏi đất và khỏi dưới các tầng trời này. Ngài đã làm nên đất bởi quyền năng Ngài, Ngài đã lập thế giới bởi sự khôn ngoan Ngài, và đã giương các tầng trời ra bởi sự sáng suốt Ngài.’ Thi Thiên 96:5. ‘Mọi thần của các dân tộc đều là hình tượng: nhưng Đức Giê-hô-va đã làm nên các tầng trời.’ Ê-sai 37:19. ‘Ngài là Đức Chúa Trời, chỉ một mình Ngài, của mọi vương quốc trên đất: Ngài đã làm nên trời và đất.’ Không ai có thể làm nên thế giới ngoài Đức Chúa Trời, vì sự sáng tạo là một công việc của quyền năng vô hạn, và không thể được sản sinh bởi bất kỳ nguyên nhân hữu hạn nào: Vì khoảng cách giữa hiện hữu và không hiện hữu thật sự là vô hạn, và không thể được loại bỏ bởi bất kỳ tác nhân hữu hạn nào, hay hoạt động của mọi tác nhân hữu hạn hiệp lại.
Công việc sáng tạo này là chung cho cả ba thân vị trong Ba Ngôi đáng tôn thờ. Đức Cha được mô tả trong Kinh Thánh là Đấng Tạo Hóa, I Cô-rinh-tô 8:6.—‘Đức Cha, bởi Ngài mọi vật đều có.’ Cùng đặc quyền đó thuộc về Đức Con, Giăng 1:3. ‘Mọi vật đã được làm nên bởi Ngài (Ngôi Lời, Đức Con); và không có vật gì đã được làm nên mà không bởi Ngài.’ Cùng vinh dự đó thuộc về Đức Thánh Linh, như Gióp 26:13. ‘Bởi Đức Thánh Linh của Ngài, Ngài đã trang hoàng các tầng trời.’ Chương 33:4. ‘Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời đã làm nên tôi (Ê-li-hu nói), và hơi thở của Đấng Toàn Năng đã ban sự sống cho tôi.’ Cả ba thân vị là một Đức Chúa Trời; Đức Chúa Trời là Đấng Tạo Hóa; và vậy mọi công việc và hành động bên ngoài của một Đức Chúa Trời đều phải là chung cho ba thân vị. Do đó, khi công việc sáng tạo được quy cho Đức Cha, thì cả Đức Con lẫn Đức Thánh Linh đều không bị loại trừ; nhưng vì, như Đức Cha là nguồn của thần tánh, thì Ngài cũng là nguồn của các công việc thiên thượng. Đức Cha đã tạo dựng từ chính mình bởi Đức Con và Đức Thánh Linh; Đức Con từ Đức Cha bởi Đức Thánh Linh; và Đức Thánh Linh từ Đức Cha và Đức Con; cách thức hay thứ tự làm việc của các Ngài theo thứ tự tồn tại của các Ngài. Việc này có thể được quan niệm như thế này: Cả ba thân vị, là một Đức Chúa Trời, sở hữu cùng những sự trọn vẹn vô hạn; Đức Cha, thân vị đầu tiên trong sự tồn tại, đã muốn công việc sáng tạo được thực hiện bởi thẩm quyền của Ngài: ‘Ngài phán, và điều đó thành; Ngài truyền, và nó đứng vững.’—Xét về hoạt động trực tiếp, nó đặc biệt thuộc về Đức Con. Vì ‘Đức Cha đã tạo dựng mọi vật bởi Chúa Giê-xu Christ,’ Ê-phê-sô 3:9. Và chúng ta được cho biết rằng, ‘mọi vật đã được làm nên bởi Ngài,’ Giăng 3:3. Công việc này, xét về sự sắp xếp và trang hoàng, đặc biệt thuộc về Đức Thánh Linh. Như có lời chép, Sáng Thế Ký 1:2. ‘Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời vận hành trên mặt nước,’ để trang hoàng và tô điểm thế giới, sau khi vật chất của nó đã được hình thành. Như vậy cũng có lời chép, Gióp 26:13 đã trích ở trên, ‘Bởi Đức Thánh Linh của Ngài, Ngài đã trang hoàng các tầng trời.’
IV. Lĩnh vực tiếp theo của chúng ta là chỉ ra điều Đức Chúa Trời đã làm. Mọi vật, ngoài Đức Chúa Trời, đều đã được tạo dựng, Khải Huyền 4:11. ‘Ngài đã dựng nên mọi vật; và vì ý muốn Ngài mà chúng hiện hữu và đã được dựng nên.’ Cô-lô-se 1:16. ‘Bởi Ngài mọi vật đã được dựng nên.’ Sự ác của tội lỗi không phải là một hiện hữu tích cực, nó chỉ là một khiếm khuyết hay thiếu hụt, và vậy không được kể vào số những vật Đức Chúa Trời đã làm, nhưng nó nợ sự hiện hữu của nó nơi ý muốn của các thiên sứ sa ngã và con người. Ma quỷ, vì là thiên sứ, là tạo vật của Đức Chúa Trời; nhưng Đức Chúa Trời đã không làm chúng thành ác, hay thành ma quỷ, mà chúng tự làm mình thành như vậy.
Những vật đã được làm nên lúc ban đầu mới đúng là được Đức Chúa Trời tạo dựng; nhưng bất cứ điều gì đang có hay sẽ được sản sinh trong thế giới, vẫn là do Đức Chúa Trời làm nên, không chỉ xét rằng vật chất mà từ đó chúng được làm nên đã được Ngài tạo dựng, mà còn vì Ngài là nguyên nhân đầu tiên của mọi vật, không có Ngài thì các nguyên nhân thứ hai không thể sản sinh điều gì; và bất kỳ quyền năng nào một tạo vật có để sản sinh một tạo vật khác, đều là từ Đức Chúa Trời. Do đó Ê-li-hu nói, như đã trích ở trên, ‘Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời đã làm nên tôi;’ dù ông đã được sản sinh bởi hoạt động của các nguyên nhân thứ hai. Và thật đáng để xem xét điều Đa-vít nói về đầu này, Thi Thiên 139:13–16. Điều này hiện ra rõ ràng từ sự bất lực của tạo vật trong việc sản sinh bất kỳ điều gì theo tự nhiên, khi Đức Chúa Trời từ chối sự đồng hành của Ngài. Do đó chúng ta có một chuỗi nguyên nhân được mô tả, Ô-sê 2:21, 22 trong đó Đức Chúa Trời là nguyên nhân đầu tiên, và đóng cùng một vai trò trong mọi hoạt động khác mà tạo vật có liên quan: ‘Ta sẽ nhậm lời, Đức Giê-hô-va phán, Ta sẽ nhậm lời các tầng trời, và chúng sẽ nhậm lời đất, và đất sẽ nhậm lời lúa mì, và rượu, và dầu, và chúng sẽ nhậm lời Gít-rê-ên.’ Nếu có ai hỏi, vậy thì, Đức Chúa Trời đã làm nên điều gì? Tôi trả lời, Ngài đã làm nên mọi vật có hiện hữu, cấu trúc oai nghi này của vũ trụ, và sự đa dạng mênh mông của các tạo vật ở trong nó, chỉ trừ tội lỗi, là điều Ngài cho phép xảy ra, nhưng không có tay trong việc thực hiện nó như tội lỗi.
V. Tôi tiếp tục chỉ ra mọi vật đã được làm từ đâu. Từ hư không; điều này không chỉ ra bất kỳ vật chất nào mà từ đó chúng được hình thành, nhưng là điểm xuất phát mà từ đó Đức Chúa Trời đã đem chúng ra; khi chúng không có hiện hữu, Ngài đã ban cho chúng một hiện hữu. Không có vật chất có trước để làm chúng từ đó, hoàn toàn không có gì để tác động lên: vì Ngài ‘đã làm nên mọi vật cả thấy được và không thấy được,’ Cô-lô-se 1:16. Rô-ma 11:36. Vậy nếu Ngài đã làm nên mọi vật, Ngài hẳn phải làm chúng từ hư không, trừ khi ngươi muốn nói rằng, ngoài Đức Chúa Trời, đã có một điều gì đó trước khi có bất kỳ điều gì, điều này là một mâu thuẫn rõ ràng. Tạo dựng đúng nghĩa là làm một vật từ hư không, làm một vật có sự tồn tại mà trước đó nó không có. Như vậy trời và đất đã được làm từ hư không theo nghĩa đơn thuần; nghĩa là, chúng bắt đầu tồn tại, điều chúng chưa từng làm trước đó. Đây là điều được gọi là sự sáng tạo trực tiếp, như tôi đã chỉ ra ở đầu thứ nhất. Nhưng cũng có một sự sáng tạo gián tiếp, như tôi cũng đã lưu ý, là sự sản sinh mọi vật từ vật chất hoàn toàn không phù hợp cho công việc, và không bao giờ có thể được sắp đặt, ngoài bởi một quyền năng toàn năng, để trở thành một vật như vậy? Như vậy thân thể của con người đã được tạo dựng từ bụi đất, và chính bụi này đã được tạo dựng từ hư không, và hoàn toàn không phù hợp để sản sinh một công việc như vậy nếu không có một tác nhân cao hơn.
VI. Đầu thứ sáu là chỉ ra, mọi vật đã được làm từ hư không như thế nào. Bởi lời quyền năng của Đức Chúa Trời. Chính quyền năng vô hạn của Đức Chúa Trời đã ban cho chúng một hiện hữu; quyền năng đó được thi hành trong lời Ngài, không phải một lời được nói đúng nghĩa, nhưng là một hành động của ý muốn Ngài truyền cho chúng phải hiện hữu, Sáng Thế Ký 1:3. Đức Chúa Trời phán, ‘Phải có ánh sáng, và có ánh sáng,’ Thi Thiên 33:6, 9, ‘Các tầng trời đã được làm nên bởi lời của Đức Giê-hô-va. Ngài phán, và điều đó thành; Ngài truyền, và nó đứng vững.’ Bởi lời quyền năng của Ngài, Ngài đã gọi chúng từ hư không đến hiện hữu, Rô-ma 4:17. ‘Đức Chúa Trời gọi những điều không có như thể chúng đã có.’ Đây là một bằng chứng đáng chú ý về quyền năng vô hạn, mà với sự dễ dàng lớn lao như việc nói một lời, có thể dựng lên cấu trúc vinh hiển này của thế giới. Một triết gia ngoại giáo đã xem xét điều này như một ví dụ nổi bật về sự cao cả, đặc biệt của các sách của nhà lập pháp Do Thái.
VII. Việc tiếp theo của chúng ta là chỉ ra thế giới đã được tạo dựng trong khoảng thời gian nào. Nó đã không được làm trong một khoảnh khắc, nhưng trong khoảng sáu ngày, như rõ ràng từ tường thuật của Môi-se. Đối với Đức Chúa Trời, làm điều đó trong một khoảnh khắc cũng dễ như trong sáu ngày. Nhưng Ngài đã lấy phương pháp này, để chúng ta có thể có sự khôn ngoan, lòng tốt, và quyền năng đã xuất hiện trong công việc, rõ ràng trước mắt mình, và được thúc giục đến một sự xem xét cụ thể và riêng biệt về các công việc này, để tưởng nhớ chúng mà một ngày thứ bảy được chỉ định làm một ngày Sa-bát nghỉ ngơi.
Nhưng dù Đức Chúa Trời đã không làm mọi vật trong một khoảnh khắc, chúng ta vẫn phải tin rằng, mọi công việc cụ thể đã được làm trong một khoảnh khắc, vì nó đã được làm bởi một lời, hay một hành động của ý muốn thiên thượng, Thi Thiên 33:9 đã trích trước. Lời muốn của Ngài vừa được tỏ ra, thì điều được muốn lập tức xảy ra.
Trong khoảng sáu ngày này, các thiên sứ đã được tạo dựng; và không nên nghĩ rằng chúng đã được đưa vào hiện hữu trước thời kỳ đó; vì Kinh Thánh khẳng định rõ ràng rằng, mọi vật đã được tạo dựng trong khoảng đó, Xuất Hành Ký 20:11. Và dù Môi-se, Sáng Thế Ký 1 không nhắc đến các thiên sứ cách rõ ràng, thì, Sáng Thế Ký 2:1 ông cho thấy rằng chúng đã được tạo dựng trong một trong sáu ngày này, khi ông nhắc đến cơ binh của trời và đất; và chắc chắn rằng, trong cơ binh của trời, các thiên sứ được bao gồm, I Các Vua 22:19 trong đó tiên tri Mi-chê nói, ‘Tôi thấy Đức Giê-hô-va ngồi trên ngai Ngài, và mọi cơ binh trên trời (không thể là ai khác ngoài các thiên sứ) đứng bên Ngài.’
Các công việc của ngày thứ nhất là, (1.) Trời cao nhất, chỗ ở của những người được phước, và cùng với nó là các thiên sứ, cư dân của nó, là những vị trong Gióp 38:4–7 dưới danh xưng ‘các sao mai và các con của Đức Chúa Trời,’ được nói là đã ‘cùng nhau hát, và reo mừng,’ khi nền của đất được đặt, vì lúc ấy chúng đã được làm nên. (2.) Đất, nghĩa là, khối đất và nước, mà Môi-se nói là không có hình dạng và trống rỗng; nghĩa là, không có vẻ đẹp và trật tự mà sau đó nó nhận được, và không có cư dân, và không có đồ trang bị và công dụng. (3.) Ánh sáng, sau đó được gom lại với nhau, và phân phối vào thân thể của mặt trời và các ngôi sao.
Các công việc của ngày thứ hai là khoảng không; nghĩa là, sự mở rộng hay không gian mênh mông đó tự trải dài từ bề mặt của đất đến tận cùng cực điểm của các tầng trời thấy được, mà câu 8. được gọi là trời, nghĩa là, các tầng trời thuộc không khí, chỗ ở của chim chóc, mà qua đó chúng vỗ cánh bay đi. Sự mở rộng mênh mông này được gọi là khoảng không, vì nó được cố định ở vị trí thích hợp của nó, không có nó thì không thể bị dời đi nếu không có sức mạnh và bạo lực. Một công việc khác của ngày này là việc phân chia nước ở trên khoảng không, nghĩa là, các đám mây, khỏi nước lúc ấy còn trộn lẫn với đất, mà sau đó được gom lại với nhau thành biển, sông, hồ, suối, v.v.
Vào ngày thứ ba, nước ở dưới được gom vào những chỗ trũng nhất định, tạo thành biển; và đất khô xuất hiện, được trang hoàng với các loài cây, cây lớn và cỏ, mà tiếp tục được sản sinh cho đến ngày nay.
Vào ngày thứ tư, mặt trời, mặt trăng, và các ngôi sao được làm nên, để soi sáng thế giới, và làm cho nó thành một nơi đẹp đẽ, nếu không nó đã là một ngục tối khó chịu, và để phân biệt bốn mùa của năm.
Vào ngày thứ năm, cá và chim được làm nên.
Vào ngày thứ sáu, mọi loại thú vật, thuần dưỡng và hoang dã, và các vật bò sát được sản sinh từ đất; và cuối cùng là con người, nam và nữ.
Có lẽ thế giới đã được tạo dựng vào mùa thu, mùa trong năm mà mọi vật thường được đưa đến sự hoàn hảo để con người và thú vật sử dụng. Nhưng vì điều này không phải là một điều khoản của đức tin, chúng ta không cần phải nhấn mạnh vào nó.
VIII. Nay tôi đến việc chỉ ra Đức Chúa Trời đã làm mọi vật vì mục đích gì. Đó là vì vinh hiển của chính Ngài, Châm Ngôn 16:4. ‘Đức Giê-hô-va đã làm mọi vật vì chính mình,’ Rô-ma 11:36. ‘Vì mọi vật đều từ Ngài, bởi Ngài, và hướng về Ngài.’ Và có ba thuộc tính này của Đức Chúa Trời đặc biệt tỏa sáng trong công việc sáng tạo này, đó là, sự khôn ngoan, quyền năng, và lòng tốt của Ngài.
1. Sự khôn ngoan của Ngài xuất hiện nổi bật, (1.) Ở chỗ sau khi các tầng trời và cư dân của chúng đã được tạo dựng, những vật chỉ có hiện hữu mà không có sự sống, rồi những vật có hiện hữu và sự sống, nhưng không có cảm giác, rồi những vật có hiện hữu, sự sống, và cảm giác, nhưng không có lý trí, và cuối cùng là con người, có hiện hữu, sự sống, cảm giác, và lý trí, đã lần lượt được hình thành. ‘Hỡi Đức Giê-hô-va, các công việc Ngài nhiều biết bao! Ngài đã làm chúng hết thảy cách khôn ngoan.’ (2.) Ở việc Ngài chỉ định mọi vật cho công dụng thích hợp của nó, bởi luật sáng tạo, Sáng Thế Ký 1. Do đó sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời được ca ngợi trong công việc đó, Giê-rê-mi 10:12. ‘Ngài đã làm nên đất bởi quyền năng Ngài, Ngài đã lập thế giới bởi sự khôn ngoan Ngài, và đã giương các tầng trời ra bởi sự sáng suốt Ngài.’
2. Quyền năng của Đức Chúa Trời đã xuất hiện, (1.) Ở việc tạo dựng mọi vật bởi một lời, là lời lập tức sản sinh hiệu quả đã định. (2.) Ở chỗ Ngài đã tạo dựng cây cối, cỏ, và cây lớn, trước mặt trời, mặt trăng, và các ngôi sao, là những vật nay tự nhiên là nguyên nhân khiến đất sản sinh hoa quả của nó; cũng như ánh sáng trước chúng, để khám phá vẻ đẹp và sự xanh tươi của chúng.
3. Sự tốt lành của Ngài tỏ ra ở chỗ Ngài đã chuẩn bị nơi ở trước khi đưa các cư dân vào, đã cung cấp thức ăn trước khi các sinh vật được dựng nên, và đã trang hoàng cùng sắp đặt mọi sự cho con người sử dụng, trước khi Ngài tạo dựng con người.
IX. Nếu có người hỏi: 'Mọi vật được dựng nên trong tình trạng nào?' Tôi trả lời: Tất cả đều 'rất tốt lành,' Sáng Thế Ký 1:31. Sự tốt lành của vật thọ tạo cốt ở chỗ nó thích hợp cho việc sử dụng mà nó được dựng nên để phục vụ. Về phương diện này, mọi vật đều đáp ứng đúng mục đích của sự tạo dựng nó. Lại nữa, sự tốt lành của các vật là sự trọn vẹn của chúng; và như vậy mọi vật đều được dựng nên phù hợp với ý niệm về nó đã được hình thành trong tâm trí thần thượng. Không có chút tì vết hay khiếm khuyết nào trong công trình; nhưng mọi vật đều đẹp đẽ, vì đó là kết quả của sự khôn ngoan vô hạn cũng như quyền năng toàn năng. Và vì Đức Chúa Trời là mục đích cuối cùng của mọi sự, nên ngay cả các vật tự nhiên cũng hướng về Ngài. (1.) Tuyên bố vinh hiển của Ngài theo cách khách quan, Thi Thiên 19:1. (2.) Thúc giục chúng ta tìm kiếm Ngài, và nhìn xem Ngài là điều tốt lành cao nhất và cơ nghiệp của chúng ta, Công Vụ 17:26, 27. Rô-ma 1:20. (3.) Duy trì sự sống của chúng ta, và phục vụ con người, để con người có thể phục vụ Đức Chúa Trời, là điều con người được dựng nên rất thích hợp để làm, xét về những ân tứ phong phú của tâm trí người, tất cả đều tinh sạch, thánh khiết và ngay thẳng, I Cô-rinh-tô 10:31. Mọi tội lỗi và khốn khổ hiện nay ở trong thế gian, bởi đó vẻ đẹp của nó bị hư hại nhiều, sự tốt lành của nó bị làm xấu đi, và sự rối loạn cùng bất thường lan tràn khắp nơi như vậy, đều đến từ Sa-tan, và từ việc con người chiều theo những cám dỗ của nó.
Tôi sẽ kết thúc đề tài này bằng vài suy luận.
1. Đức Chúa Trời là một Đấng vinh hiển nhất, vô cùng đáng yêu và đáng khao khát, sở hữu mọi sự trọn vẹn và mọi phẩm chất ưu tú. Ngài đã dựng nên muôn vật, và ban cho chúng mọi sự trọn vẹn và những phẩm chất đáng yêu mà chúng được khoác lên. Vì vậy, không có sự trọn vẹn nào trong bất kỳ vật thọ tạo nào mà lại không có trong Ngài một cách vượt trội, Thi Thiên 94:9. 'Đấng đã trồng tai, há chẳng nghe sao? Đấng đã tạo con mắt, há chẳng thấy sao?' Bất cứ phẩm chất ưu tú và vẻ đẹp nào có trong các vật thọ tạo đều đến từ Ngài; và chắc chắn điều đó phải ưu tú nhất nơi nguồn suối của nó.
2. Vinh hiển của Đức Chúa Trời phải là mục đích tối hậu của chúng ta. Và vì bất cứ điều gì chúng ta có đều đến từ Ngài, nên điều đó phải được dùng và vận dụng vì Ngài: Vì 'muôn vật đã được dựng nên bởi Ngài và vì Ngài,' Cô-lô-se 1:16. Chúng ta có lưỡi chăng? Nó phải được dùng vì Ngài, để tỏ ra sự ngợi khen Ngài; có tay chăng? chúng phải làm và lao động vì Ngài; có sự sống chăng? nó phải được dùng trong sự phục vụ Ngài; có tài năng và khả năng chăng? chúng phải được đem ra để thúc đẩy lợi ích và vinh dự của Ngài; và, khi có sự kêu gọi thích hợp, chúng ta phải sẵn sàng chịu khổ vì Ngài.
3. Đức Chúa Trời là Chúa Tể Tối Cao và Chủ Sở Hữu của chúng ta, và Ngài có thể làm trong chúng ta, trên chúng ta, và qua chúng ta, điều gì Ngài muốn: Rô-ma 9:20, 21. 'Hỡi người, vật được tạo thành há lại nói với Đấng tạo thành nó rằng: Sao Ngài đã làm nên tôi như vậy? Há chẳng phải thợ gốm có quyền trên đất sét, từ cùng một khối đất mà làm ra một bình cho việc sang trọng và một bình cho việc hèn hạ sao?' Không có lý do gì để lầm bầm và bực bội dưới thập tự giá, hay dưới bất kỳ sự sửa phạt gây đau khổ nào mà Ngài dùng để rèn luyện chúng ta. Nếu Ngài hủy diệt chính sự sống mà Ngài đã ban cho chúng ta, thì Ngài làm điều sai trái với ai? Vì Ngài đã ban nó cho chúng ta cách tự do, Ngài có thể lấy nó đi, mà không hề làm tổn hại đến sự tốt lành và sự công chính của Ngài. Đức Chúa Trời há chẳng được làm điều Ngài muốn với vật thuộc về Ngài sao?
4. Chúng ta phải sử dụng mọi vật thọ tạo mà chúng ta dùng với con mắt hướng về Đức Chúa Trời, và với lòng biết ơn xứng đáng đối với Ngài, là Đấng ban cho; dùng chúng cho nhu cầu của mình, và trong sự phục vụ của mình, cách tiết độ và khôn ngoan, với tấm lòng đầy lòng biết ơn đối với Đấng Ban Ơn thần thượng của chúng ta; xét rằng chúng có liên hệ với Đức Chúa Trời là Đấng Tạo Hóa của chúng, và là công trình của chính tay Ngài. Vì mọi vật Đức Chúa Trời dựng nên đều tốt lành, và không có vật gì đáng bỏ, miễn là nhận lấy với lòng tạ ơn, I Ti-mô-thê 4:4. Chúng không được dùng để làm nhục Ngài, hay để nuôi dưỡng những ham muốn thấp hèn và những thèm khát vô độ của chúng ta, nhưng để làm cho chúng ta thích hợp và mạnh mẽ hơn trong việc thi hành bổn phận đối với Ngài.
5. Không có trường hợp nào tuyệt vọng đến nỗi đức tin không thể tìm được chỗ đứng vững chắc cho nó trong quyền năng và lời của Đức Chúa Trời. Dù dân sự của Đức Chúa Trời có sa sút đến đâu, họ cũng không bao giờ có thể thấp hơn khi họ chưa hề tồn tại. Vì vậy Chúa phán, Ê-sai 65:18. 'Hãy vui mừng và hớn hở,' v.v. Ngài đã phán một lời và vật thọ tạo đã được dựng nên lúc ban đầu; và Ngài chỉ cần phán một lời là có thể dựng nên nó lại. Vì vậy Đấng Christ được gọi là 'Đấng khởi đầu sự tạo dựng của Đức Chúa Trời,' Khải Huyền 3:14. Ôi hãy tìm kiếm để được Ngài dựng nên mới; để những điều cũ qua đi, và mọi sự đều trở nên mới.
6. Hãy dâng chính mình cho Đức Chúa Trời qua Chúa Giê-xu Christ, dâng hiến và trao phó cách chân thành, vui lòng và trọn vẹn linh hồn và thân thể anh em, cùng mọi điều anh em là và anh em có, cho Ngài là Đức Chúa Trời và Cha của anh em, quyết tâm phục vụ và vâng phục Ngài trọn những ngày của đời mình: để vì Ngài đã dựng nên anh em cho vinh hiển Ngài, anh em có thể phần nào đáp ứng mục đích của sự tạo dựng mình, là tỏ ra sự ngợi khen Ngài. Đừng phục vụ tội lỗi hay Sa-tan nữa. Đức Chúa Trời đã dựng nên anh em ngay thẳng và thánh khiết; nhưng Sa-tan đã làm hư hoại anh em, tước bỏ vinh hiển và trang sức cao nhất của anh em. Hãy từ bỏ sự phục vụ nó, là công việc nô lệ thấp hèn nhất và sự làm tôi mọi nhục nhã nhất, và cuối cùng sẽ đưa tất cả những kẻ làm việc trong đó xuống địa ngục: và hãy bước vào sự phục vụ Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, là sự phục vụ thật sự vinh dự và vinh hiển, và sẽ được ban thưởng đời đời ở thế giới bên kia: vì Ngài ở đâu, thì những kẻ phục vụ Ngài cũng sẽ ở đó.
7. Cuối cùng, giáo lý này cung cấp một nền tảng cho tình yêu thương, sự hòa bình, sự công chính và lòng thương xót giữa con người với nhau, là những điều phải được mọi người muốn ở với Đức Chúa Trời mãi mãi cẩn thận vun trồng. Vì nhà tiên tri phán, Ma-la-chi 2:10. 'Há chẳng phải tất cả chúng ta đều có một Cha sao? Há chẳng phải một Đức Chúa Trời đã dựng nên chúng ta sao? Sao chúng ta lại đối xử cách phản bội, mỗi người đối với anh em mình, mà làm ô uế giao ước của tổ phụ chúng ta?' Việc suy xét rằng mình được Đức Chúa Trời dựng nên phải là một sự thúc giục mạnh mẽ khiến chúng ta thực hành mọi bổn phận chúng ta nợ nhau với tư cách con người và Cơ Đốc nhân.
VỀ SỰ TẠO DỰNG CON NGƯỜI
SÁNG THẾ KÝ 1:27.—Vậy Đức Chúa Trời dựng nên con người theo hình ảnh Ngài, theo hình ảnh Đức Chúa Trời mà dựng nên con người: Ngài dựng nên người nam và người nữ.
SAU KHI đã luận về sự tạo dựng muôn vật từ hư không, và trình bày một số biểu hiện của sự khôn ngoan, quyền năng và sự tốt lành đáng ngưỡng mộ của Đức Chúa Trời tỏ ra trong đó, giờ tôi đến nói về sự tạo dựng con người, kiệt tác của sự tạo dựng dưới thấp này. Trong bản văn, chúng ta có câu trả lời cho câu hỏi ấy: 'Đức Chúa Trời đã tạo dựng con người thế nào?' Đức Chúa Trời chỉ phán lời và các vật thọ tạo khác đã được sinh ra: nhưng khi sắp tạo dựng con người, Ngài đã triệu tập một hội đồng của Ba Ngôi vì mục đích ấy: qua đó sự ưu tú của con người vượt trên các vật thọ tạo khác, là kẻ gồm tóm thế gian, được chứng tỏ rõ ràng. Ở đây chúng ta có việc thi hành hội đồng ấy: Vậy Đức Chúa Trời dựng nên con người, v.v. Vì, như Seneca, một nhà đạo đức ngoại giáo, nói, con người không phải là một công trình làm vội vàng, làm mà không suy xét và tính toán kỹ lưỡng; vì con người là công trình lớn nhất và kỳ diệu nhất của Đức Chúa Trời, chính là của Đức Chúa Trời, Cha, Con và Đức Thánh Linh. Như sử gia thánh trước đó đã nói về Đấng Tạo Hóa: 'Chúng ta hãy dựng nên con người theo hình ảnh chúng ta,' v.v. thì việc ông lặp lại hành động tạo dựng ba lần trong câu này cũng không phải vô cớ; trong đó chữ CHÚNG TA ở câu trước cũng được giới hạn nơi Đức Chúa Trời; vì vậy số nhiều được nói đến ở đó không phải là Đức Chúa Trời và các thiên sứ, mà là ba thân vị, một Đức Chúa Trời; vì không phải các thiên sứ, mà là Đức Chúa Trời đã tạo dựng con người. Con người ở đây có nghĩa là người nam và người nữ, nam và nữ, A-đam và Ê-va. Vì vậy họ được gọi là người ấy và họ; vì như họ vốn là một, Đức Chúa Trời đã làm hai từ một qua sự tạo dựng; thì hai người ấy lại được làm thành một qua hôn nhân. Và cả hai đều được dựng nên trong một ngày, Sáng Thế Ký 1:26–31.; và điều đó theo hình ảnh của Đức Chúa Trời, là điều được lặp lại hai lần; ý nghĩa của điều đó dường như là, con người được dựng nên rất giống Đức Chúa Trời. Trong khi nơi các vật thọ tạo thấp kém hơn chỉ có một bóng mờ và dấu vết của Ngài, như chúng ta có thể đọc danh và các sự trọn vẹn của Đức Chúa Trời trong cây cỏ nhỏ nhất ngoài đồng; con người được dựng nên để đại diện cho Đức Chúa Trời trong các sự trọn vẹn đạo đức của Ngài đến mức bắt chước các đức hạnh của Ngài. Có hai điều cần xem xét ở đây,
I. Việc Đức Chúa Trời dựng nên con người có nam và nữ.
II. Việc Ngài dựng nên con người theo hình ảnh Ngài.
I. Chúng ta hãy xem xét việc Đức Chúa Trời dựng nên con người, có nam và nữ; tức là, người nam và người nữ.
Trước hết, A-đam là người nam, và Ê-va là người nữ. Họ là cha mẹ chung của toàn thể nhân loại, và không có người nào trên thế gian trước A-đam. Ông được gọi rõ ràng là 'người đầu tiên,' I Cô-rinh-tô 15:5 và Ê-va là 'mẹ của mọi kẻ sống,' Sáng Thế Ký 3:20. Và vì vậy có lời nói rằng 'Đức Chúa Trời đã làm cho mọi dân tộc loài người từ một huyết mà ra,' Công Vụ 17:26.
Thứ hai, Con người gồm một linh hồn và một thân thể, mà khi hiệp lại thì cấu thành con người; tức là, người nam hay người nữ. Ở đây tôi sẽ xem xét, 1. Thân thể; và, 2. Linh hồn.
1. Thân thể của người nam. Thân thể con người là một công trình hết sức hiếm có và tinh xảo, chỉ rõ Đấng Tạo Dựng thần thượng của nó. Trong đó có nhiều chi thể khác nhau, không chi thể nào thừa thãi, nhưng tất cả đều thích hợp cho việc sử dụng mà Đấng Tạo Hóa khôn ngoan đã chỉ định cho chúng. Thân thể con người, như Môi-se nói với chúng ta, được tạo thành từ bụi đất, Sáng Thế Ký 2:7. Vì vậy ông được gọi là A-đam, có nghĩa là đất đỏ; dường như thân thể con người được làm từ loại đất trinh nguyên ấy. Từ được dịch là bụi, theo Zanchius, không chỉ có nghĩa là bụi đơn thuần, mà là đất sét, là đất và nước. Điều này có thể dạy chúng ta sự khiêm nhường, và kiềm chế sự kiêu ngạo của chúng ta, đặc biệt là việc vinh hiển nơi vẻ đẹp hay bất kỳ ưu điểm bề ngoài nào của thân mình, vì chúng ta xuất thân từ nguồn gốc không cao hơn mặt đất chúng ta giẫm lên; nhất là vì, như chúng ta có sự sống đầu tiên từ nó, chúng ta phải trở về với nó, ở đó cho đến ngày phục sinh.
2. Thân thể của người nữ được tạo thành từ thân thể của người nam, Sáng Thế Ký 2:21, 22 từ một xương sườn bên hông người nam, nhưng không phải là xương sườn trơ trụi, mà có thịt trên đó, câu 23, được lấy ra khỏi hông ông khi ông đang ngủ say, là giấc ngủ Đức Chúa Trời khiến ông rơi vào; vì vậy ông không cảm thấy đau. Và không phải là không có thể, rằng trong giấc ngủ say ấy Đức Chúa Trời đã bày tỏ cho ông điều chính ông sau đó tuyên bố về Ê-va, và về hôn nhân nói chung, câu 23, 24. Việc A-đam có nhiều xương sườn hơn những người nam khác hay không thì không được xác định. Nếu ông có, thì điều đó không thừa thãi đối với ông với tư cách là nguồn gốc của nhân loại, dù có thể thừa đối với tư cách một cá nhân riêng; và vì vậy khi Ê-va được dựng nên từ nó, thì không còn cần dùng nó nữa. Nếu ông không có nhiều xương sườn hơn những người nam khác, thì ông cũng không chịu mất mát gì bởi điều đó, vì đã được bù lại cách khác, câu 21 hoặc bằng một xương sườn mới, hoặc bằng việc làm cho thịt cứng lại để dùng như xương sườn. Trong điều này sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời tỏ ra cách rực rỡ.
(1.) Thân thể của người nữ được làm từ chất liệu cao quý hơn của người nam, để làm một đối trọng nào đó cho sự ưu tú của người nam xét về giới tính của ông, để ông không khinh thường mà tôn trọng nàng. Từ được dịch là làm nên, Sáng Thế Ký 2:22 trong tiếng Hê-bơ-rơ là xây dựng. Ngài đã làm nên người nam, nhưng Ngài đã xây dựng người nữ, như một cung điện nguy nga, hay một ngôi nhà, nơi toàn thể nhân loại hít hơi thở đầu tiên.
(2.) Nó được làm từ thân thể của người nam, để dạy người nam yêu vợ mình như chính thịt của mình.
(3.) Nó không được làm từ đầu của người nam, để cho nàng thấy rằng nàng không phải là chủ của chồng mình, cũng không được cướp quyền trên ông, I Ti-mô-thê 2:12.; cũng không từ chân của ông, để cho ông thấy rằng nàng không phải là nô lệ của ông, để bị ông giẫm đạp; nhưng từ hông của ông, gần trái tim ông, để cho ông thấy rằng nàng phải được đối xử như bạn đồng hành của ông, được ông yêu thương, nuôi dưỡng và trân trọng.
(4.) Cuối cùng, mầu nhiệm của Hội Thánh rút sự sống của mình từ việc Đấng Christ ngủ giấc ngủ của sự chết trên thập tự giá, Ê-phê-sô 5 dường như đã được nhắm đến và báo trước ở đây.
Thân thể của cả hai tổ phụ đầu tiên của chúng ta đẹp đẽ, tuấn tú và duyên dáng hơn thân thể chúng ta bây giờ rất nhiều. Chúng ta được sinh ra bởi con người, nhưng họ là công trình trực tiếp của Đức Chúa Trời. Tác giả càng ưu tú, thì công trình cũng phải ưu tú như vậy. Và như vậy A-đam có nghĩa là hồng hào, và tỏa sáng, Ca Thương 4:7. Vì vậy đối với Ê-va nói riêng, có thể áp dụng một cách chính đáng những dòng thơ sau của một thi sĩ nổi tiếng:
Một người nữ đáng yêu nhất trong những kẻ đáng yêu,
Thân thể trọn vẹn, và tâm trí hoàn toàn.
Thứ hai, linh hồn của con người có nguồn gốc rất khác với thân thể của người. Môi-se cho chúng ta biết điều này, Sáng Thế Ký 2:7. 'Đức Giê-hô-va là Đức Chúa Trời—đã hà hơi thở sự sống vào lỗ mũi người; và người trở nên một sinh linh sống.' Chúa đã hà vào người một linh hồn sống động và có lý trí, điều lập tức tỏ ra qua việc người thở bằng lỗ mũi; trong khi trước đó người chỉ là một thân thể đẹp đẽ không sự sống. Và cách kể khác nhau này về linh hồn và thân thể của con người cho thấy rõ ràng rằng linh hồn không được lấy ra từ bất kỳ năng lực nào trong chất liệu của thân thể, mà được tạo dựng từ hư không. Vì sự hà hơi này rõ ràng hàm ý rằng một điều gì đó đã được truyền vào trong đó, điều trước đó không có trong đó, và vốn không gắn liền với nó. Linh hồn của người nam và của người nữ đều được tạo dựng như vậy; vì cả hai đều được tạo dựng với linh hồn có lý trí, điều được dạy trong bản văn của chúng ta, nơi họ được nói là được dựng nên theo hình ảnh của Đức Chúa Trời; và Môi-se để chúng ta suy ra cách tạo dựng linh hồn của người nữ từ cách tạo dựng của A-đam. Về linh hồn của con người, có ba điều đặc biệt cần biết.
1. Rằng nó là một bản thể không có thân thể hay thuộc linh, khác với thân thể. Nó được gọi là linh, Xa-cha-ri 12:1. Và Sê-tiên cầu nguyện, Công Vụ 7:59. 'Lạy Chúa Giê-xu, xin tiếp lấy linh hồn con.' So sánh với Lu-ca 24:39 nơi Chúa chúng ta nói về thân thể Ngài sau khi Ngài phục sinh từ kẻ chết: 'Hãy sờ Ta và xem; vì ma không có thịt và xương, như các ngươi thấy Ta có.'
2. Như linh hồn của A-đam và Ê-va được Đức Chúa Trời tạo dựng trực tiếp, thì linh hồn của mọi hậu tự của họ cũng được Đức Chúa Trời hình thành trực tiếp, và không xuất phát từ cha mẹ họ qua sự sinh sản hay bất kỳ cách nào khác: nhưng Đức Chúa Trời truyền linh hồn do Ngài tạo dựng từ hư không vào trong thân thể được hình thành trong tử cung khi nó được tổ chức thích hợp để tiếp nhận nó. Và một người vẫn có thể được nói cách đúng đắn là sinh ra một người, dù người ấy chỉ sinh ra thân thể, cũng như giết một người, dù người ấy chỉ có thể giết thân thể. Điều này rõ ràng từ lời chứng rõ ràng của Kinh Thánh, Xa-cha-ri 12:1.—'Đấng tạo nên linh của con người ở trong người.' Như vậy, Hê-bơ-rơ 12:9. Đức Chúa Trời được trình bày là 'Cha của các linh,' đối lập với con người là 'cha của xác thịt chúng ta;' điều này nhất định phải là qua sự tạo dựng trực tiếp: vì nếu không, Ngài cũng là Cha của xác thịt chúng ta, Truyền Đạo 12:7. 'Bụi sẽ trở về đất như vốn có; và linh sẽ trở về cùng Đức Chúa Trời, là Đấng đã ban nó.' Ngài cũng đã ban thân thể, nhưng ban linh hồn theo cách mà Ngài đã không ban thân thể.
3. Vì vậy linh hồn là bất tử, vì là linh, và không chết cùng với thân thể, Truyền Đạo 12:7 vừa trích dẫn. Vì không thuộc về vật chất, không gồm các phần, nó không thể bị phân rã. Con người có thể giết thân thể, nhưng không thể giết linh hồn; và vì vậy nó không chết cùng với thân thể, vì nó không thể bị tổn thương, và không chịu được những tổn hại bên ngoài, Ma-thi-ơ 10:28 và 22:32. Nó cũng không ngủ cho đến sự phục sinh, như một số người đã giả định cách dại dột. Chúa chúng ta đã nói với kẻ trộm trên thập tự giá rằng chính ngày hôm đó người ấy (tức là linh hồn của người) sẽ ở với Ngài trong Ba-ra-đi, không phải để ngủ, nhưng để tích cực tham gia vào những hoạt động đặc biệt của trạng thái thiên thượng. Và chắc chắn sứ đồ Phao-lô không có ý tưởng như vậy, khi ông nói, Phi-líp 1:23. 'Tôi bị ép giữa hai bề, ao ước ra đi và ở với Đấng Christ, là điều tốt hơn nhiều.' Nếu linh hồn ông phải ngủ và lim dim trong sự lười biếng và bất hoạt sau khi chết, ông đã không bao giờ ưa thích sự tan rã của thân thể mình, và lợi ích của việc ở với Đấng Christ, hơn việc tiếp tục ở trong trạng thái phải chết của mình, nơi ông được sử dụng cách hữu ích nhất.
Thứ ba, Tại sao Đức Chúa Trời dựng nên con người có nam và nữ?
1. Để con người có một người giúp đỡ thích hợp, Sáng Thế Ký 2:18.; và đây là người giúp đỡ thích hợp nhất cho sự an ủi của đời sống, (dù tội lỗi nay đã làm cho nó trở nên không thoải mái thế nào); nếu không Đức Chúa Trời đã ban cho A-đam một người bạn chứ không phải một người vợ. Vì vậy những tình cảm trìu mến của xã hội vợ chồng, khi được bước vào và vun trồng cách khôn ngoan và đúng đắn, được thấy, ngay cả trong trạng thái không trọn vẹn hiện nay của chúng ta, vẫn vượt xa những tình cảm xuất phát từ những tình bạn chặt chẽ và thân thiết nhất giữa con người với nhau.
2. Cho sự sinh sản hợp pháp của nhân loại, Sáng Thế Ký 1:27, 28 để có thể có một dòng dõi thánh, Ma-la-chi 2:15 và làm phương thuốc chống lại mọi ham muốn vô độ và dục vọng dâm đãng.
II. Chúng ta hãy nay xem xét việc Đức Chúa Trời dựng nên con người theo hình ảnh của Ngài.
Ở đây tôi sẽ chỉ ra, 1. Ai được tạo dựng theo hình ảnh của Đức Chúa Trời; và 2. Hình ảnh này cốt ở điều gì.
Trước hết, tôi sẽ chỉ ra ai được tạo dựng theo hình ảnh của Đức Chúa Trời. Đó là cả người nam và người nữ, như rõ ràng từ bản văn. Về phương diện này, thật vậy, có một điều người nam vượt hơn người nữ, điều sứ đồ lưu ý, I Cô-rinh-tô 11:7. 'Người là hình ảnh và vinh hiển của Đức Chúa Trời; nhưng người nữ là vinh hiển của người nam.' Không phải người nữ không phải là hình ảnh của Đức Chúa Trời trong sự hiểu biết, sự công chính và sự thánh khiết, cũng như người nam: nhưng người nam là hình ảnh của Đức Chúa Trời xét về quyền hành ông có trên vợ mình, là người là vinh hiển của người nam xét về sự phục tùng của nàng đối với ông. Vì vậy những gì chúng ta nói về người nam về việc được tạo dựng theo hình ảnh thần thượng, cũng phải được hiểu về người nữ.
Thứ hai, tôi sẽ chỉ ra hình ảnh của Đức Chúa Trời, mà tổ phụ đầu tiên của chúng ta được dựng nên theo đó, cốt ở điều gì. Trừ đi tính thuộc linh của linh hồn họ, và tư thế đứng thẳng và duyên dáng của thân thể họ, là điều chỉ đặc biệt thuộc về loài có lý trí, mà chỉ là một bóng mờ yếu ớt của hình ảnh của Đức Chúa Trời, (nếu chúng có thể được gọi là một bóng của nó với bất kỳ sự thích đáng nào), hình ảnh này chủ yếu ít nhất tỏa sáng trong linh hồn, và những phẩm chất vinh hiển mà con người được ban cho, tức là cả người nam và người nữ.
1. Hình ảnh của Đức Chúa Trời, mà con người được tạo dựng theo đó, cốt ở sự hiểu biết, Cô-lô-se 1:10. Người được tạo dựng cách khôn ngoan: Không phải người biết mọi sự, vì điều đó chỉ thuộc về Đấng Toàn Tri mà thôi; nhưng người không thiếu hiểu biết về bất cứ điều gì mình có bổn phận phải biết; người có mọi sự hiểu biết cần thiết cho sự sống và sự tin kính. Người có những nhận thức rõ ràng và phân biệt về Đức Chúa Trời, bản tính và các sự trọn vẹn của Ngài, vượt xa bất kỳ sự hiểu biết nào thuộc loại đó mà nay có thể đạt được qua những nghiên cứu siêng năng và công phu nhất của nỗ lực con người. Và chúng ta khó có thể cho rằng người thiếu hiểu biết về mầu nhiệm lớn lao của Ba Ngôi, xét cách trừu tượng; vì chắc chắn nhất chính là thân vị thứ hai đã hiện ra và trò chuyện với người. Sự hiểu biết hay sự khôn ngoan này của con người tỏ ra trong sự hiểu biết của người về sự hình thành kỳ diệu của Ê-va, mà bản tính và bổn phận của nàng, cũng như của chính ông đối với nàng, ông tuyên bố; điều ông không thể biết nếu không có một linh tiên tri. Cặp đôi đầu tiên có luật pháp của Đức Chúa Trời được ghi trên lòng họ, Rô-ma 2:15 chính luật pháp ấy sau này được ghi trên các bảng đá, và được ban bố từ núi Si-na-i. Nó được tạo dựng cùng với họ; vì vậy ngay khi họ là người nam và người nữ, họ đã là những sinh vật biết và thông minh, được ban cho mọi sự hiểu biết cần thiết cho trạng thái ngay thẳng của mình. Việc A-đam đặt tên cho các loài thú, và những tên ấy diễn tả bản tính của chúng, Sáng Thế Ký 2:19 là một bằng chứng lớn về sự hiểu biết của ông về tự nhiên. Như vậy sự hiểu biết của ông vươn từ mặt trời, nguồn ánh sáng vinh hiển ấy, đến con đom đóm hèn mọn nhất tỏa sáng trong hàng rào. Và việc Đức Chúa Trời ban cho họ quyền cai trị trên đất và mọi vật thọ tạo thấp kém hơn, là bằng chứng rằng họ được ban cho sự hiểu biết về việc quản lý các công việc dân sự, là điều một người khôn ngoan sẽ quản lý cách thận trọng.
2. Hình ảnh của Đức Chúa Trời cốt ở sự công chính, Ê-phê-sô 4:24. Có một sự phù hợp trọn vẹn trong ý muốn của người với ý muốn của Đức Chúa Trời. Người được ban cho một khuynh hướng hướng về mọi điều tốt lành, Truyền Đạo 7:29. 'Đức Chúa Trời đã dựng nên con người ngay thẳng.' Ý muốn của người thẳng với ý muốn của Đức Chúa Trời, không cong sang tay phải hay tay trái, không có sự thiên lệch hay khuynh hướng bất thường nào. Và người có đầy đủ quyền năng và khả năng để làm trọn toàn bộ luật pháp của Đức Chúa Trời. Như, xét về sự hiểu biết, người biết trọn vẹn toàn bộ bổn phận của mình, thì người cũng được tạo dựng với đủ năng lực để thi hành điều đó cách xứng đáng.
3. Nó cốt ở sự thánh khiết, Ê-phê-sô 4:24. Tình cảm của con người tinh sạch và thánh khiết, không bị nhuốm bởi bất kỳ thèm khát xấu xa nào. Chúng đều đặn và có trật tự, không có sự rối loạn hay bệnh tật. Chúng được đặt trên những đối tượng hợp pháp, và điều đó cách đúng đắn, yêu điều Đức Chúa Trời yêu, và ghét điều Ngài ghét; yêu và vui thích nơi Đức Chúa Trời với cả tấm lòng, sức lực, linh hồn và tâm trí. Nhưng tất cả khuynh hướng hạnh phúc này đều có thể thay đổi, người không được xác lập trong đó, cũng không được đặt ngoài tầm với của việc sa ngã khỏi đó, như kết cục đã cho thấy cách đau buồn.
Đây là hình ảnh của Đức Chúa Trời mà con người được tạo dựng theo đó, cốt ở sự công chính nguyên thủy, nơi lý trí của người tự nhiên phục Đức Chúa Trời, ý muốn phục lý trí, và tình cảm phục ý muốn, và do đó tất cả đều được sắp xếp cách xứng đáng dưới Đức Chúa Trời, và hướng về Ngài, không có bất kỳ xu hướng hay khuynh hướng nào hướng về điều ác. Một dấu hiệu của điều này là, cả hai tổ phụ đầu tiên của chúng ta đều trần truồng, nhưng không hổ thẹn, cũng không dễ bị hổ thẹn.
Việc con người được tạo dựng trong tình trạng này, khôn ngoan, hoàn toàn công chính và thánh khiết, không chỉ rõ ràng từ các câu Kinh Thánh trích dẫn trên, mà còn phù hợp với lý trí; điều gợi ý rằng, không có điều gì ô uế hay không trọn vẹn, không có điều gì có xu hướng hay khuynh hướng xấu xa, có thể xuất ra từ tay của một Đức Chúa Trời thánh khiết, là Đấng không thể là tác giả của điều ác. Con người được tạo dựng theo hình ảnh của Đức Chúa Trời; và Kinh Thánh cho chúng ta thấy hình ảnh của Đức Chúa Trời cốt ở sự hiểu biết, sự công chính và sự thánh khiết chân thật. Hơn nữa, Đức Chúa Trời đã dựng nên mọi vật rất tốt lành, Sáng Thế Ký 1:31. Sự tốt lành của con người cốt ở những phẩm chất ưu tú này; và không có chúng, người đã không thích hợp cho mục đích của sự tạo dựng mình. Làm sao người có thể thi hành quyền cai trị được giao cho mình trên các vật thọ tạo, hay phục vụ Đấng Tạo Hóa của mình theo cách xứng đáng với mình nếu không có những ân tứ như vậy? Vì vậy tôi suy luận,
(1.) Rằng con người không được tạo dựng trong trạng thái tự nhiên thuần túy, tức là, chỉ với những khả năng trơ, không tốt cũng không xấu. Vì 'Đức Chúa Trời đã dựng nên con người ngay thẳng,' Truyền Đạo 7:29.
(2.) Rằng tự nhiên trong con người không có cuộc chiến giữa xác thịt và linh, giữa lý trí và thèm khát; không có khuynh hướng hướng về tội lỗi, không có những ham muốn của xác thịt, hay của những khả năng thấp kém hơn của linh hồn. Vì ý muốn hay khuynh hướng hư hoại này là tội lỗi đúng nghĩa và thật sự, như sứ đồ chỉ ra, Rô-ma 7:7 và là nguồn của mọi tội lỗi. Và nói rằng những khuynh hướng này đã ở trong con người khi được hình thành ban đầu, thì quả thật làm cho Đức Chúa Trời thành tác giả của tội lỗi; vì Ngài đã dựng nên (như họ giả bộ cách sai lầm) con người từ chất liệu như vậy, nhất thiết đi kèm với ý muốn hư hoại và khuynh hướng bại hoại này. Vì sứ đồ nói: 'Mọi sự trong thế gian, sự ham mê của xác thịt, sự ham mê của con mắt, và sự kiêu ngạo của đời, không phải từ Cha mà đến, nhưng từ thế gian đến,' I Giăng 2:16.
(3.) Rằng sự công chính nguyên thủy là tự nhiên đối với con người, và không phải siêu nhiên trong trạng thái nguyên thủy. Nó là tự nhiên, ở chỗ nó được tạo dựng cùng với người, và cần thiết cho sự trọn vẹn của con người khi người ra từ tay tạo dựng của Đức Chúa Trời; và không được thêm vào để làm dây cương cho những khuynh hướng tự nhiên của người hướng về điều ác, là điều người không có.
(4.) Rằng A-đam có cùng sức mạnh thuộc linh trong sự vô tội mà nay những người được tái sinh dùng để tin vào Đấng Christ; có quyền năng làm bất cứ điều gì Đức Chúa Trời truyền, và tin bất cứ điều gì Ngài bày tỏ.
4. Hình ảnh của Đức Chúa Trời do đó cốt ít nhất ở quyền cai trị trên các vật thọ tạo thấp kém hơn, qua đó người có quyền sắp đặt chúng tùy theo ý mình, Sáng Thế Ký 1:26, 27.; điều này là một sự giống với quyền cai trị tối cao của Đức Chúa Trời trên các vật thọ tạo, dù không tuyệt đối và không giới hạn, mà phụ thuộc vào Đức Chúa Trời. Điều này được chứng tỏ qua việc các loài thú được đem đến cho A-đam, như dấu hiệu của sự phục tùng của chúng đối với ông, và việc ông đặt tên cho chúng diễn tả bản tính và đặc tính của chúng.
Hình ảnh của Đức Chúa Trời đặt trong linh hồn thuộc linh và bất tử của con người, được ban cho sự hiểu biết, ý muốn và tình cảm, cũng tỏa sáng trong thân thể của người, là thân thể có một vẻ đẹp kỳ diệu, và một cấu trúc kỳ lạ của các bộ phận, thích hợp cho những việc sử dụng và mục đích riêng của chúng, cho thấy nó được dự định cho một sự tồn tại bất tử. Không có tì vết, khiếm khuyết, hay bệnh tật nào được tìm thấy trong người. Người không dễ bị tấn công bởi bệnh gút hay sỏi, hay bất kỳ cơn đau hành hạ nào. Mọi thể dịch của thân thể người đều ở trong một trạng thái cân bằng và sắp xếp đúng đắn, được tính toán để ngăn ngừa bất kỳ sự rối loạn nào có thể dẫn đến sự tan rã của cấu trúc ưu tú ấy. Các giác quan của người đều nhanh nhạy và sống động, có thể thực hiện với sức mạnh và sự vui thích những hoạt động riêng của chúng. Người là bất tử trong trạng thái này; và không chịu những tấn công của sự chết. Dù thân thể người gồm những yếu tố đối nghịch, có xu hướng tự nhiên hướng về sự tan rã, nhưng linh hồn được ban cho đức tính như vậy để ướp giữ thân thể, và bảo toàn nó khỏi mức độ hư hoại nhỏ nhất. Cây sự sống là bảo chứng mang tính thánh lễ của sự bất tử của con người. Tư thế đứng thẳng của thân thể người hướng về trời, và vẻ uy nghiêm trên gương mặt người, cho thấy con người là đứng đầu trong các công trình của Đức Chúa Trời ở thế giới dưới thấp này.
Tôi sẽ kết thúc tất cả bằng vài suy luận.
1. Ôi! chúng ta đã sa ngã từ trời biết bao! Tội lỗi đã đem đến cho con người một sự thay đổi đáng than khóc biết bao! Nó đã làm biến dạng hình ảnh đạo đức của Đức Chúa Trời, mà linh hồn con người được trang hoàng cách đẹp đẽ trong trạng thái nguyên thủy, và xé tan bức tranh dễ chịu về chính Ngài mà Đức Chúa Trời đã dựng lên ở thế giới dưới thấp này. Công trình nguy nga này nay nằm trong đổ nát, và kêu gọi chúng ta than khóc trên những đổ nát của nó với đôi mắt đẫm lệ và tấm lòng đau buồn. Nay có sự ngu dốt trong tâm trí, thay cho sự hiểu biết về Đức Chúa Trời và những điều thần thượng, mà nó được trang bị phong phú trong trạng thái nguyên thủy. Sự hiểu biết, như một ngọn đèn hay cây nến đã tỏa sáng rực rỡ, nay bị bao phủ bởi bóng tối. Ý muốn, từng phù hợp chính xác với ý muốn của Đức Chúa Trời, và tự nhiên sẵn sàng tuân theo mọi sự gợi ý của ý muốn ấy, nay đầy sự bất thường, thù nghịch và nổi loạn chống lại Đức Chúa Trời và luật pháp Ngài. Những tình cảm từng đều đặn, thánh khiết và tinh sạch, nay bị rối loạn và bệnh tật, đặt trên và háo hức hướng về những đối tượng không thích hợp và tội lỗi, yêu và mê mẩn điều con người phải ghét, ghét điều họ phải yêu, vui mừng trong điều họ phải than khóc, vinh hiển trong điều đáng hổ thẹn, ghê tởm điều tốt lành cao nhất, và ao ước điều làm họ hủy hoại. Mọi chi thể của thân thể từng phục dưới tâm trí ngay thẳng, và hoàn toàn dưới quyền điều khiển của nó, nay đang nổi loạn, và dẫn dắt sai lạc cùng nô lệ hóa tâm trí và những khả năng cao hơn. Và các vật thọ tạo từng là những đầy tớ khiêm nhường của con người, sẵn sàng thi hành mệnh lệnh của người, nay đã nổi lên chống lại người, và vật nhỏ nhất trong chúng, nếu có một sứ mệnh, cũng sẽ mạnh hơn người. Thậm chí, phải khó khăn và nhiều công sức mới có thể đưa bất kỳ vật nào trong chúng vào phục vụ người. Ôi! tình cảnh của con người thê thảm biết bao! Vương miện đã rơi khỏi đầu chúng ta: khốn cho chúng ta vì chúng ta đã phạm tội. Hãy để chúng ta khóc và than khóc trên trạng thái hủy hoại của mình, và không bao giờ nghỉ ngơi cho đến khi chúng ta được nó sửa chữa bởi đức tin nơi Chúa Giê-xu, Đấng Sửa Chữa lớn lao của sự rạn nứt thuộc linh này.
2. Sự hiểu biết, sự công chính và sự thánh khiết, nơi hình ảnh của Đức Chúa Trời cốt ở đó, đáng yêu biết bao! Chúng tỏa sáng với một ánh sáng chói lòa, và phải làm say mê và chinh phục tâm trí chúng ta. Nhưng, than ôi! theo bản tính chúng ta mù lòa, và không thấy vẻ đẹp và sự ưu tú của chúng. Ôi! hãy để chúng ta cố gắng, qua ân điển, cởi bỏ con người cũ, là kẻ hư hoại theo những ham muốn lừa dối, và được đổi mới trong tâm linh của tâm trí mình, mặc lấy con người mới, là kẻ theo Đức Chúa Trời được tạo dựng trong sự công chính và sự thánh khiết chân thật. Hãy thử xem sự thay đổi phước hạnh này đã xảy ra trên anh em chưa, nếu nay anh em là ánh sáng trong Chúa, có khuynh hướng làm theo ý muốn Ngài, và thánh khiết trong lòng và đời sống. Hãy học tập sự công chính và sự thánh khiết nếu anh em muốn giống Đức Chúa Trời. Và hãy coi chừng sự ngu dốt, sự không công chính và sự ô uế, là những điều đến từ Sa-tan, và làm anh em không giống một Đức Chúa Trời công chính và thánh khiết như vậy.
3. Hãy đến với Chúa là Đấng Christ, là Đấng là hình ảnh của Đức Chúa Trời vô hình, và là Đấng khởi đầu sự tạo dựng của Đức Chúa Trời, là Đấng lúc đầu đã dựng nên con người theo hình ảnh thần thượng, và có thể dựng nên người như vậy một lần nữa, và sẽ làm như vậy cho những ai đến với Ngài bởi đức tin, với thêm điều này, rằng hình ảnh của Đức Chúa Trời mà Ngài sẽ in lại trên linh hồn sẽ không bao giờ bị mất nữa. Ôi hãy đến với Ngài ngay bây giờ, để anh em có thể trở nên công trình của Đức Chúa Trời, được tạo dựng trong Chúa Giê-xu Christ cho những việc lành.
VỀ SỰ QUAN PHÒNG CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI
MA-THI-Ơ 10:29.—Há chẳng phải hai con chim sẻ được bán với một đồng tiền sao? và không một con nào trong chúng rơi xuống đất ngoài ý Cha các ngươi.
Chúa chúng ta ở đây đang khích lệ các môn đồ của Ngài chống lại mọi khó khăn và khốn khổ họ có thể gặp trên đường, và đặc biệt chống lại sự sợ con người, bằng việc suy xét sự quan phòng của Đức Chúa Trời, là sự vươn tới những vật hèn mọn nhất, chim sẻ và sợi tóc trên đầu chúng ta. Chim sẻ có giá hèn mọn và giá trị nhỏ bé; và dù chúng hèn mọn như vậy, Đức Chúa Trời vẫn bảo tồn chúng, hướng dẫn và sắp đặt mọi điều liên quan đến chúng, đến nỗi một con trong chúng không thể rơi xuống đất bởi bị bắn hay bất kỳ cách nào khác, mà không có sự sắp đặt và định đoạt tối cao của Ngài.
Sự dạy dỗ có thể rút ra từ bản văn là,
GIÁO LÝ. 'Có một sự quan phòng vươn tới cả những vật nhỏ nhất.
Khi luận về giáo lý này, tôi sẽ,
I. Chỉ ra rằng có một sự quan phòng.
II. Xem xét đối tượng của nó.
III. Giải thích các hành động của nó.
IV. Xem xét các đặc tính của nó.
V. Cuối cùng, áp dụng.
I. Tôi sẽ chỉ ra rằng có một sự quan phòng. Điều này tỏ ra,
1. Từ những lời chứng rõ ràng của Kinh Thánh; như Thi Thiên 103:19. 'Vương quốc Ngài cai trị trên mọi vật.' Công Vụ 17:28. 'Vì trong Ngài chúng ta sống, động, và hiện hữu,' Ê-phê-sô 1:11.—'Đấng làm mọi sự theo ý định của ý muốn Ngài.' Sự quan phòng cũng được trình bày qua một biểu tượng ba mặt của Kinh Thánh. Chủ yếu, (1.) Núi Mô-ri-a, nhân dịp sự bảo tồn kỳ diệu của Y-sác, và một con chiên đực được thay vào chỗ của người để bị hiến tế, được gọi là GIÊ-HÔ-VA DI-RÊ, tức là Chúa sẽ sắm sẵn, Sáng Thế Ký 22:14. (2.) Cái thang của Gia-cốp, trên đó Đức Chúa Trời xuất hiện đang quản lý mọi sự, Sáng Thế Ký 28. (3.) Những bánh xe của Ê-xê-chi-ên, nơi có một bánh xe ở giữa một bánh xe, biểu thị hoạt động của nguyên nhân đầu tiên, và sự quan phòng trông nom và hướng dẫn của Đức Chúa Trời, Ê-xê-chi-ên 1.
2. Từ bản tính của Đức Chúa Trời, là Đấng độc lập, và là nguyên nhân đầu tiên của mọi vật, nên các vật thọ tạo nhất thiết phải phụ thuộc vào Ngài trong hiện hữu và hoạt động của chúng. Ngài là mục đích cuối cùng của mọi vật, khôn ngoan, biết cách quản lý mọi sự cho điều tốt nhất; quyền năng để thực hiện bất cứ điều gì Ngài đã định; và thành tín để hoàn thành mọi điều Ngài đã chỉ định, đã hứa, hay đã đe dọa.
3. Từ sự hài hòa và trật tự của những điều hỗn loạn nhất trên thế gian. Mọi điều đều tỏ ra với con mắt sáng suốt là được sắp đặt cách khôn ngoan, bất chấp những hỗn loạn dường như xảy ra. Thế gian sẽ ra sao, nếu không có một sự quan phòng, vì những người khinh thường mọi trật tự, và muốn thả lỏng dây cương cho những ham muốn và khuynh hướng vô độ của mình, luôn là nhóm đông nhất, và sẽ áp đảo và hủy diệt nhóm nhỏ hơn và đức hạnh nhất? Trong điều này chân lý của sự quan phòng tỏ ra rõ ràng. Những sự phán xét phi thường đã truy đuổi và được giáng trên những kẻ ác, và những sự giải cứu đáng chú ý đã được ban cho Hội Thánh và dân sự của Đức Chúa Trời trong mọi thời đại, lớn tiếng tuyên bố một sự quan phòng.
4. Từ sự ứng nghiệm của những lời tiên tri, là điều không thể xảy ra nếu không có một sự quan phòng để làm chúng ứng nghiệm.
II. Tiếp theo, chúng ta hãy xét đến đối tượng của sự quan phòng, tức là điều mà sự quan phòng chạm đến và bao quát. Đó là mọi loài thọ tạo và mọi hành động của chúng, Hê-bơ-rơ 1:3 — “Ngài nâng đỡ muôn vật bằng lời quyền năng của Ngài,” Thi Thiên 103:19. “Vương quốc Ngài cai trị trên muôn vật.” Các thiên sứ đều ở dưới sự quan phòng này, Nê-hê-mi 9:6. “Chính Ngài, chỉ một mình Ngài là Chúa; Ngài đã dựng nên các tầng trời, trời của các trời, cùng toàn cơ binh của chúng, đất và muôn vật trên đất, các biển và muôn vật trong biển, Ngài bảo tồn tất cả, và cơ binh trên trời thờ phượng Ngài.” Các ma quỷ, những tà linh nơi âm phủ, cũng vậy, Ma-thi-ơ 8:31: “Nếu Ngài đuổi chúng tôi ra,” chúng thưa với Chúa Giê-xu, “xin cho phép chúng tôi đi và nhập vào bầy heo.” Sự quan phòng chạm đến những vật thuộc tự nhiên, như mây, tuyết, gió, v.v., như thấy rõ trong Thi Thiên 104; 147 và qua sự quan sát hằng ngày. Những việc dường như ngẫu nhiên cũng được sự quan phòng sắp đặt, như việc bắt thăm, Châm Ngôn 16:33. “Người ta gieo thăm trong vạt áo; nhưng sự định đoạt hết thảy đều đến từ Đức Giê-hô-va.” Cũng vậy trong trường hợp vô ý làm chết người, Xuất Hành Ký 21:13. “Nếu người ấy không cố ý rình rập, nhưng Đức Chúa Trời đã phó người kia vào tay người ấy.” Không có điều gì quá hèn mọn mà sự quan phòng không bao quát, như một con chim sẻ rơi xuống, và số sợi tóc trên đầu chúng ta được đếm hết. Chính Đức Chúa Trời nuôi chim trời và những con quạ non kêu rả. Ngài mặc đẹp cho hoa huệ và cỏ ngoài đồng, là những vật không có bàn tay con người chăm sóc. Ngài đã khiến chấy rận, ếch nhái, v.v. thành tai vạ để quất roi Pha-ra-ôn và dân của vua ấy, khiến sâu bọ ăn nuốt Hê-rốt, v.v. Một cách đặc biệt, sự quan phòng ân cần lo cho con người: dựng nên người trong lòng mẹ, “Ngài há chẳng đổ tôi ra như sữa sao,” Gióp nói, “và làm tôi đặc lại như phó mát sao? Ngài đã mặc cho tôi da và thịt, rào tôi bằng xương và gân,” Gióp 10:10, 11 — đem người ra khỏi lòng mẹ và nâng đỡ người từ đó về sau, Thi Thiên 71:6. Lòng người ở trong tay Đức Giê-hô-va, và mọi tư tưởng cùng mọi khuynh hướng của người đều ở dưới sự kiểm soát của Ngài, Châm Ngôn 21:1. Ngài dẫn dắt và sắp đặt mọi bước đi của người. Những hành động tự do nhất của ý chí loài thọ tạo cũng được sự quan phòng tể trị từ trên cao. Mọi hành động tốt lành của họ cũng vậy, Giăng 15:5. “Ngoài Ta, các ngươi chẳng làm chi được.” Các hành động xấu xa của họ cũng vậy, Công Vụ 4:27, 28. “Vì thật vậy, Hê-rốt và Phong-xơ Phi-lát, cùng dân ngoại và dân Y-sơ-ra-ên, đã hiệp lại trong thành này để chống lại Đầy Tớ thánh của Ngài là Chúa Giê-xu, Đấng Ngài đã xức dầu, để làm mọi việc mà tay Ngài và ý định của Ngài đã định trước phải xảy ra,” Sáng Thế Ký 45:7. “Đức Chúa Trời đã sai tôi đi trước các anh,” Giô-sép nói với các anh mình, dù họ đã gian ác bán ông sang Ê-díp-tô.
III. Tôi tiếp tục xét đến các hành động của sự quan phòng. Các hành động ấy có hai: bảo tồn và cai quản các loài thọ tạo cùng hành động của chúng.
1. Đức Chúa Trời bởi sự quan phòng của Ngài bảo tồn mọi loài thọ tạo. Sự bảo tồn các loài thọ tạo này là một hành động của sự quan phòng, nhờ đó chúng được giữ gìn trong hữu thể của mình và trong năng lực hành động, Hê-bơ-rơ 1:3. “Ngài nâng đỡ muôn vật bằng lời quyền năng của Ngài.” Trong việc này, đôi khi Đức Chúa Trời dùng các phương tiện, và đôi khi Ngài hành động không dùng phương tiện. Cả hai đều được mô tả trong Ô-sê 2:21, 22. “Đức Giê-hô-va phán: Ta sẽ nghe, Ta sẽ nghe các tầng trời, các tầng trời sẽ nghe đất, đất sẽ nghe lúa mì, rượu mới và dầu, và chúng sẽ nghe Giê-rê-ên.” Ngài bảo tồn các tầng trời cách trực tiếp, còn đất, lúa mì, rượu mới và dầu, v.v. thì cách gián tiếp. Như vậy, bởi sự quan phòng, Ngài chu cấp mọi điều cần thiết cho sự bảo tồn của muôn vật; Thi Thiên 145:15, 16. “Mắt của muôn vật đều trông đợi Ngài, và Ngài ban cho chúng thức ăn đúng kỳ. Ngài xòe tay ra và làm thỏa mãn ước ao của mọi vật sống.” Hành động quan phòng này cần thiết đến nỗi không một vật nào có thể tồn tại được một khoảnh khắc nếu thiếu nó. Vì không có mối liên hệ tất yếu nào giữa sự hiện hữu của loài thọ tạo trong khoảnh khắc này và sự hiện hữu của chúng trong khoảnh khắc kế tiếp; và như chúng không thể tự ban cho mình sự hiện hữu, chúng cũng không thể tự duy trì nó, nhưng phải được Đức Chúa Trời nâng đỡ như một quả bóng ở giữa không trung, Hê-bơ-rơ 1:3. Cần phải có một dòng chảy liên tục của sự quan phòng để bảo tồn và nâng đỡ các loài thọ tạo trong hữu thể của chúng, nếu không chúng sẽ độc lập và có thể tự bảo tồn mình, điều đó thật vô lý quá đỗi.
2. Đức Chúa Trời không những bảo tồn các loài thọ tạo, mà còn cai quản và điều hành chúng nữa; đó là hành động thứ hai của sự quan phòng, nhờ đó Ngài sắp đặt mọi sự, mọi người và mọi hành động theo ý muốn của Ngài, Châm Ngôn 21:1. “Lòng của vua ở trong tay Đức Giê-hô-va như các dòng nước; Ngài nghiêng nó về nơi nào Ngài muốn,” Châm Ngôn 16:33. “Người ta gieo thăm trong vạt áo; nhưng sự định đoạt hết thảy đều đến từ Đức Giê-hô-va.” Đoạn 16:9. “Lòng người toan tính đường lối mình; nhưng Đức Giê-hô-va chỉ dẫn các bước của người.” Hành động quan phòng này cũng cần thiết: vì như loài thọ tạo không thể hiện hữu nếu không có Đức Chúa Trời, nó cũng không thể hành động nếu không có Ngài, Công Vụ 17:21. “Vì trong Ngài chúng ta sống, động và hiện hữu.” Đức Chúa Trời không làm ra con người như người thợ mộc làm ra con tàu, để rồi con tàu tự ra khơi mà không cần đến ông nữa; nhưng Ngài cai trị và dẫn dắt con người, ngồi ở bánh lái để dẫn dắt và sắp đặt mọi cử động của người: đến nỗi bất cứ điều gì con người làm, họ cũng không làm điều gì mà không có Ngài: không những trong các hành động tốt lành của họ, nơi Ngài ban ân điển và khơi dậy ân điển ấy, tác động trong họ để họ vừa muốn vừa làm theo ý tốt của Ngài; mà còn trong các hành động xấu xa của họ nữa, nơi họ cũng ở dưới tay của sự quan phòng, nhưng theo một cách rất khác.
Để hiểu điểm này, tức là thể nào sự quan phòng của Đức Chúa Trời chạm đến và liên quan đến những hành động tội lỗi, chúng ta cần xét rằng Đức Chúa Trời không đặt điều ác vào lòng con người, cũng không xui giục họ làm điều ác: vì sứ đồ nói, Gia-cơ 1:13. “Đức Chúa Trời không thể bị điều ác cám dỗ; Ngài cũng chẳng cám dỗ ai.” Vì vậy Ngài không phải là tác giả của tội lỗi. Nhưng,
1. Đức Chúa Trời cho phép tội lỗi xảy ra khi Ngài không ngăn chặn nó, điều mà Ngài không có bổn phận phải làm. Không phải là việc ấy xảy ra vì Ngài không thể ngăn chặn, vì Ngài là Đấng toàn năng và có thể làm mọi sự; cũng không phải như thể Ngài chẳng quan tâm điều gì xảy ra trên thế gian; nhưng Ngài, cách khôn ngoan, vì những mục đích thánh khiết của Ngài, đã quyết ý cách hiệu quả là không ngăn chặn nó: vì thế chúng ta đọc trong Công Vụ 14:16 rằng “trong các đời trước, Đức Chúa Trời đã để cho mọi dân tộc đi theo đường lối riêng của mình.” Ngài cho phép tội lỗi xảy ra, không phải vì Ngài không muốn vi phạm hay ép buộc ý chí tự do của loài thọ tạo; vì sự quan phòng của Đức Chúa Trời không hề dùng bạo lực với ý chí của loài thọ tạo; và nếu như vậy, thì vì cùng một lý do ấy, Ngài sẽ không bao giờ ngăn chặn tội lỗi chút nào cả. Nhưng chắc chắn Ngài có những mục đích thánh khiết trong việc cho phép tội lỗi: vì nhờ đó, sự công chính, lòng thương xót, sự khôn ngoan và tình yêu của Ngài, trong việc sai Con Ngài đến cứu tội nhân, được bày tỏ rạng rỡ, những điều mà nếu không thì đã bị che phủ dưới một đám mây đời đời, khuất khỏi tầm mắt của loài người và các thiên sứ.
Để minh họa thêm giáo lý này về sự liên quan của sự quan phòng đến những hành động tội lỗi, chúng ta cần xét các hành động ấy theo hai phương diện: như những hành động đơn thuần, hay những hành động tự nhiên của loài thọ tạo, tách khỏi bất kỳ sự lệch lạc hay xấu xa nào bám vào chúng; và như những hành động mang tính bất thường và băng hoại. Xét như những hành động tự nhiên của loài thọ tạo, tất cả đều được thực hiện bởi sự quan phòng của Đức Chúa Trời, sự quan phòng ấy hợp tác với loài thọ tạo và ban năng lực cho chúng thực hiện, đến nỗi nếu không có dòng chảy của sự quan phòng, loài thọ tạo không thể cử động một bàn tay hay một bàn chân, hay thực hiện bất kỳ hành động nào; “vì trong Ngài chúng ta cử động:” và không một hành động nào của loài thọ tạo, xét đơn thuần, hay xét như một hành động tự nhiên, có thể là tội lỗi cả, nhưng nó có một sự tốt lành của hữu thể ở trong nó, và được thực hiện bởi ảnh hưởng của sự quan phòng. Còn về sự băng hoại hay tội lỗi ở trong các hành động, thì như Đức Chúa Trời đã chỉ định cho tội lỗi sẽ xảy ra trong tương lai, hay cho phép nó xảy ra và đã không ngăn chặn nó; mọi tội lỗi hay sự xấu xa ở trong các hành động đều hoàn toàn xuất phát từ loài thọ tạo, và từ những dục vọng cùng đam mê xấu xa ở trong lòng người ấy.
Như vậy, việc một người nhặt một hòn đá lên và ném nó đi là một hành động tự nhiên, mà sự quan phòng của Đức Chúa Trời ban năng lực cho người ấy thực hiện; nhưng việc người ấy ném nó vào một người khác với ý định giết người kia, là việc được Đức Chúa Trời cho phép, nếu không nó đã chẳng thể xảy ra; vì nếu một sợi tóc không thể rơi khỏi đầu chúng ta ngoài sự quan phòng của Đức Chúa Trời, thì một người lại càng không thể bị giết ngoài sự quan phòng ấy: và việc giết người bằng hòn đá ném đi ấy hoàn toàn xuất phát từ lòng độc ác và gian ác ở trong lòng kẻ giết người, mà Đức Chúa Trời đã không ngăn chặn sự tác động của nó, điều mà Ngài hoàn toàn không có bổn phận phải làm.
2. Đức Chúa Trời để mặc tội nhân, trong mức độ Ngài thấy là thích hợp, cho vòng xoáy của những dục vọng của chính mình, và không ban cho người ấy ân điển kiềm chế. Vì vậy, về Ê-xê-chia, một vị vua tin kính, có chép rằng, “trong việc các sứ giả của các quan trưởng Ba-by-lôn sai đến hỏi thăm về phép lạ đã xảy ra trong xứ, Đức Chúa Trời đã lìa bỏ vua, để thử vua, để biết mọi điều ở trong lòng vua,” II Sử Ký 32:31. Và khi sự kiềm chế bị cất khỏi tội nhân, người ấy lao vào điều ác cách điên cuồng.
3. Đức Chúa Trời giới hạn tội lỗi và kiềm chế con người trong tội lỗi của họ, như Ngài kiềm chế biển đang gầm thét, cho phép nó đi đến mức ấy, nhưng không xa hơn. Ngài có quyền năng và quyền tể trị trên những kẻ ác đến nỗi chúng không làm chủ được những tình cảm và khuynh hướng của chính mình, mà nhiều khi hành động hoàn toàn trái ngược với điều chúng đã quyết ý và dự tính chắc chắn: như trường hợp của La-ban. Ông ta truy đuổi Gia-cốp, khi Gia-cốp rời Pha-đan-A-ram để trở về quê hương mình, với ý định xấu xa là làm hại Gia-cốp, cướp lấy các vợ, các con và gia súc của ông; nhưng Chúa đã kiềm chế La-ban, và tác động trên ông để ông lập một giao ước hữu nghị với vị tổ phụ tốt lành ấy, Sáng Thế Ký 32. Cũng vậy, Ê-sau đã quyết ý giết Gia-cốp, và đi ra đón em mình với mục đích hủy diệt em; nhưng khi sự quan phòng đem hai người lại với nhau, có chép rằng, “Ê-sau ôm Gia-cốp, gục đầu trên cổ em và hôn em.” Cũng vậy, Ba-la-am đến với ý định rõ ràng là nguyền rủa Y-sơ-ra-ên, nhưng lại quay ra chúc phước cho họ. Cũng vậy, Ngài đã uốn lòng người Ê-díp-tô để họ ưu đãi dân Y-sơ-ra-ên, đến nỗi họ tiễn dân ấy ra đi với nhiều của cải, cho dân ấy mượn những đồ trang sức bằng bạc, đồ trang sức bằng vàng và những y phục đắt tiền. Cũng vậy, bởi một bản năng bí ẩn, Ngài đã khiến kẻ thù của Giô-sa-phát quay đi khỏi vua, khi chúng đến với mục đích hủy diệt vua, II Sử Ký 18:31; và vào một dịp khác, Ngài khiến kẻ thù của vua quay sang chống lẫn nhau, đến nỗi chúng đâm gươm vào bụng nhau, II Sử Ký 20. Cũng vậy, Ngài đã kiềm chế những người lính đã bẻ gãy chân của hai tên trộm bị đóng đinh cùng Đấng Christ, để chúng không động đến chân Ngài, hầu cho ứng nghiệm lời Ngài, rằng một xương nào của chiên con lễ Vượt Qua, là hình bóng của Đấng Christ, Chiên Con của Đức Chúa Trời, cũng sẽ không bị gãy. Lời của tác giả Thi Thiên thật đúng biết bao, Thi Thiên 76:10. “Chắc chắn cơn giận của loài người sẽ ngợi khen Ngài: phần cơn giận còn lại, Ngài sẽ kiềm chế.” Đức Chúa Trời có một hàm thiếc trong miệng những kẻ ác, khi chúng đang ở trong cơn thịnh nộ mãnh liệt nhất của dục vọng mình, để xoay chuyển chúng theo ý Ngài, kiềm chế và ghìm cương một số, và thả lỏng cho một số khác.
4. Cuối cùng, Đức Chúa Trời tể trị mọi sự để hướng đến một kết cục tốt lành. Đức Chúa Trời có một mục đích trong những hành động gian ác, còn tội nhân lại có một mục đích khác. Tội nhân chú tâm và nhắm đến điều ác, nhưng Đức Chúa Trời nhắm đến và thiết kế điều tốt lành qua tất cả các hành động ấy. Như các anh của Giô-sép, khi tàn nhẫn bán em mình làm nô lệ, đã nhắm điều ác cho cậu thanh niên đáng thương ấy; nhưng Đức Chúa Trời, trong cách sắp đặt ấy, đã nhắm điều đó vì điều tốt lành, và đem lại nhiều điều tốt lành từ đó cho Giô-sép, cho cha ông và cho các anh ông. Cũng vậy, người Do Thái đã đóng đinh Đấng Christ vì lòng độc ác đối với Ngài; nhưng Đức Chúa Trời, qua việc đóng đinh ấy, đã nhắm đến sự thỏa mãn sự công chính của Ngài về tội lỗi của loài người, cùng sự cứu chuộc và sự cứu rỗi của một thế giới được tuyển chọn. Như vậy, Đức Chúa Trời đem điều tốt lành, điều tốt lành lớn nhất, ra từ những điều ác tệ hại nhất. Có điều ác nào lớn hơn, hay sự gian ác nào tàn bạo hơn có thể tưởng tượng được, hơn cái chết dữ dội của Con vô tội của Đức Chúa Trời, Đấng đã đi khắp nơi làm điều lành, và là thánh khiết, vô hại, không ô uế, biệt riêng khỏi những kẻ tội lỗi? Vậy mà điều tốt lành phong phú và kỳ diệu biết bao đã phát sinh từ đó, đó là sự vinh hiển cho Đức Chúa Trời, và sự bình an cùng ý tốt lành hướng về loài người!
IV. Việc tiếp theo của chúng ta là xét đến các tính chất của sự quan phòng của Đức Chúa Trời.
1. Sự quan phòng của Đức Chúa Trời là thánh khiết nhất, Thi Thiên 145:17. “Đức Giê-hô-va là công chính trong mọi đường lối Ngài, và thánh khiết trong mọi việc làm của Ngài.” Dù sự quan phòng chạm đến và ở trong những hành động tội lỗi, nó vẫn tinh sạch; như mặt trời không hề bị ô uế dù chiếu sáng trên một đống phân. Vì Đức Chúa Trời không phải là nguyên nhân thể chất hay nguyên nhân đạo đức của điều ác trong bất kỳ hành động nào, cũng như người cưỡi một con ngựa què không phải là nguyên nhân khiến nó đi khập khiễng. Mọi điều ác ở trong những hành động tội lỗi đều xuất phát và chảy ra từ kẻ hành động gian ác, như mùi hôi thối của đống phân không xuất phát từ sức nóng của mặt trời, mà từ chất liệu hư hoại chứa trong đống phân.
2. Sự quan phòng ấy là khôn ngoan nhất, Ê-sai 28:29. “Điều này cũng đến từ Đức Giê-hô-va của các cơ binh, là Đấng kỳ diệu trong mưu luận, và tuyệt vời trong việc làm.” Sự khôn ngoan vô hạn luôn đề ra những mục đích tuyệt hảo nhất trong mọi hoạt động của nó, và dùng những phương pháp tốt nhất để hoàn thành các mục đích của nó. Dù các cách quản trị quan phòng có thể dường như rối rắm, hỗn độn và thiếu khôn ngoan trước mắt chúng ta, những kẻ phàm trần đáng thương với năng lực hẹp hòi và nông cạn, chúng vẫn là kết quả của sự khôn ngoan cao nhất và mưu luận sâu nhiệm nhất, vì chúng xuất phát từ và được dẫn dắt bởi Đấng mà danh Ngài là Đức Chúa Trời khôn ngoan duy nhất, và Ngài không thể không quản trị mọi sự với sự thông hiểu lớn nhất. Và cuối cùng ngày ấy sẽ đến, khi toàn thể hội chúng và Hội Thánh của những kẻ trưởng tử sẽ đồng một tiếng nói rằng Đức Chúa Trời đã làm mọi việc thật tốt lành: và khi ấy chương trình của sự quan phòng sẽ hiện ra là khôn ngoan nhất, hài hòa và nhất quán trong mọi phương diện.
3. Sự quan phòng là quyền năng nhất. Vì vậy Chúa phán với San-chê-ríp, vua A-si-ri: “Ta sẽ xỏ móc của Ta vào mũi ngươi, và khớp hàm thiếc của Ta vào miệng ngươi, và Ta sẽ khiến ngươi trở về bằng con đường mà ngươi đã đến,” II Các Vua 19:28. “Lòng của vua ở trong tay Đức Giê-hô-va như các dòng nước; Ngài nghiêng nó về nơi nào Ngài muốn.” Ai có thể chống lại ý muốn toàn năng của Ngài? Ngài không bao giờ có thể thất bại trong mục đích của mình, nhưng mọi sự đều xảy ra theo chỉ định của Ngài, chỉ định ấy là hiệu quả và không thể cưỡng lại được.
Tôi sẽ kết luận bằng một phần áp dụng để khuyên giục.
1. Hãy coi chừng việc rút ra một cớ bào chữa cho tội lỗi của mình từ sự quan phòng của Đức Chúa Trời; vì sự quan phòng ấy là thánh khiết nhất, và không hề có chút hiệu quả nào trong bất kỳ tội lỗi nào bạn phạm. Mọi tội lỗi đều là một hành động nổi loạn chống lại Đức Chúa Trời; một sự vi phạm luật pháp thánh khiết của Ngài, và đáng phải chịu cơn thịnh nộ và sự nguyền rủa của Ngài; vì vậy nó không thể được một Đức Chúa Trời thánh khiết vô hạn cho phép, là Đấng có mắt quá tinh sạch đến nỗi không thể nhìn sự gian ác mà không ghê tởm và kinh tởm. Dù Ngài đã bởi một chỉ định cho phép mà để cho điều ác đạo đức hiện hữu trên thế gian, điều đó cũng không có ảnh hưởng gì trên tội nhân để xui người ấy phạm tội. Vì điều mà con người nhắm đến và chú tâm khi phạm tội không phải là việc làm trọn chỉ định của Đức Chúa Trời, là điều hoàn toàn bí mật đối với mọi kẻ phàm trần, mà là việc thỏa mãn những dục vọng và khuynh hướng hư hoại của chính mình.
2. Hãy coi chừng việc lằm bằm và bực dọc dưới bất kỳ cách sắp đặt nào của sự quan phòng mà bạn gặp phải; hãy nhớ rằng không điều gì xảy ra ngoài một sự quan phòng khôn ngoan và thánh khiết, sự quan phòng ấy biết rõ điều gì là thích hợp và đúng đắn nhất cho bạn. Và trong mọi trường hợp, ngay cả giữa những biến cố đau khổ nhất xảy đến cho bạn, hãy học biết thuận phục ý muốn của Đức Chúa Trời; như Gióp đã làm, khi ông nói, sau một chuỗi những tai họa nặng nề nhất xảy đến cho mình: “Đức Giê-hô-va đã ban cho, Đức Giê-hô-va lại cất đi; đáng ngợi khen danh Đức Giê-hô-va,” Gióp 1:21. Trong trường hợp khốn khó nhất, hãy nói như các môn đồ: “Ý muốn của Chúa được nên,” Công Vụ 21:14.
3. Hãy coi chừng những lo lắng băn khoăn và sự thiếu tin cậy về việc bạn xoay xở qua cuộc đời này. Chúa chúng ta đã căn dặn các môn đồ của Ngài chớ làm điều này, Ma-thi-ơ 6:31. “Chớ lo lắng” (tức là lo lắng băn khoăn, rối trí), “mà nói rằng: Chúng ta sẽ ăn gì? hay, Chúng ta sẽ uống gì? hay, Chúng ta sẽ mặc gì?” Đừng bao giờ để nỗi sợ con người ngăn bạn khỏi làm bổn phận của mình, Ma-thi-ơ 10:28, 29; nhưng hãy để linh hồn bạn học biết tin cậy Đức Chúa Trời, là Đấng dẫn dắt và tể trị mọi biến cố và mọi cách quản trị của sự quan phòng, dù chúng được thực hiện bởi bất kỳ bàn tay nào.
4. Đừng coi nhẹ các phương tiện, vì Đức Chúa Trời làm việc qua chúng; và Đấng đã chỉ định mục đích cũng sắp đặt những phương tiện cần thiết để đạt được mục đích ấy. Đừng nương cậy vào các phương tiện, vì chúng không thể làm được gì nếu không có Đức Chúa Trời, Ma-thi-ơ 4:4. Đừng ngã lòng nếu không có phương tiện nào, vì Đức Chúa Trời có thể làm việc mà không cần chúng, cũng như làm việc với chúng; Ô-sê 1:7. “Ta sẽ cứu chúng bởi Đức Giê-hô-va, Đức Chúa Trời của chúng, và sẽ không cứu chúng bằng cung, bằng gươm, bằng chiến trận, bằng ngựa, hay bằng kỵ binh.” Nếu các phương tiện dường như không thể đem lại kết quả, Ngài có thể làm việc vượt trên chúng, Rô-ma 4:19. “Ông chẳng xét đến thân thể mình nay đã chết, cũng chẳng xét đến dạ của Sa-ra đã chết.” Nếu các phương tiện trái ngược, Ngài có thể làm việc bằng những phương tiện trái ngược, như Ngài đã cứu Giô-na bằng con cá voi đã nuốt ông. Con cá ấy nuốt nhà tiên tri, nhưng theo sự dẫn dắt của sự quan phòng, nó đã mửa ông ra trên đất khô.
5. Cuối cùng, phước cho dân tộc nào có Đức Chúa Trời là Chúa của mình: vì mọi sự sẽ hiệp lại làm ích cho họ. Họ có thể ngồi yên ổn mà thực hành đức tin nơi Đức Chúa Trời, dù bất cứ điều gì xảy đến. Họ có cơ sở để cầu nguyện; vì Đức Chúa Trời là một Đức Chúa Trời nghe lời cầu nguyện, và Ngài sẽ để cho dân Ngài hỏi ý Ngài về mọi điều liên quan đến họ trên thế gian. Và họ có cơ sở cho sự khích lệ và an ủi lớn nhất giữa mọi biến cố của sự quan phòng, vì các biến cố ấy được quản trị bởi Đức Chúa Trời của giao ước của họ, cũng là người bạn đầy ân điển của họ, là Đấng sẽ không bao giờ lơ là hay bỏ quên dân yêu dấu của Ngài, cùng bất cứ điều gì liên quan đến họ. Vì Ngài đã phán: “Ta sẽ chẳng lìa ngươi đâu, chẳng bỏ ngươi đâu,” Hê-bơ-rơ 13:5.
SỰ QUAN SÁT KHÔN NGOAN CÁC SỰ QUAN PHÒNG ĐƯỢC MINH HỌA VÀ KHUYÊN GIỤC THỰC HÀNH
Thi Thiên 107:43. — Ai là người khôn ngoan, hãy chú ý về những điều này, thì sẽ hiểu sự nhân từ yêu thương của Đức Giê-hô-va.
Bất cứ ai muốn bước đi với Đức Chúa Trời đều phải là người quan sát đúng đắn lời của Đức Chúa Trời và sự quan phòng của Đức Chúa Trời, vì bởi hai điều này, một cách đặc biệt, Ngài bày tỏ chính Ngài cho dân Ngài. Trong điều này, chúng ta thấy Ngài phán điều gì; trong điều kia, chúng ta thấy Ngài làm điều gì. Đây là hai cuốn sách mà mọi người học về sự thánh khiết phải thường xuyên gắn bó. Cả hai đều do một bàn tay viết ra, và cả hai đều nên được những người muốn có không chỉ danh xưng của tôn giáo, mà chính thực chất của nó, đọc cách cẩn thận. Chúng nên được học chung với nhau, nếu chúng ta muốn được ích lợi từ một trong hai; vì khi đi chung với nhau, chúng soi sáng lẫn nhau; và như bổn phận của chúng ta là đọc lời Chúa, bổn phận của chúng ta cũng là quan sát công việc của Đức Chúa Trời, Thi Thiên 28:5. Điều thứ nhất tôi đã giới thiệu trước đây; và bây giờ tôi sẽ thúc giục điều thứ hai, như một phần bổ sung thích hợp cho bài giảng gần đây của chúng ta về sự quan phòng của Đức Chúa Trời, từ phân đoạn vừa đọc. Trong đó chúng ta có hai điều.
1. Việc quan sát các sự quan phòng được giới thiệu: Ai là người khôn ngoan, v.v. Trong tiếng Hê-bơ-rơ, câu này là: Ai là người khôn ngoan, hãy chú ý về những điều này. Trong đó chúng ta có thể quan sát,
Thứ nhất, chính bổn phận được giới thiệu, đó là việc chú ý về những điều này. Ở đây chúng ta cần xét đến hành động và đối tượng.
(1.) Đối tượng là những điều này; tức là những cách sắp đặt của sự quan phòng. Đây là những điều mà tác giả Thi Thiên muốn con người chú ý. Vì mục đích của Thi Thiên này là ngợi khen Đức Chúa Trời vì những công việc quan phòng kỳ diệu của Ngài trên thế gian, đặc biệt là trong Hội Thánh. Vì cớ này, ông đặt trước mặt chúng ta: (1.) Những sự giải cứu kỳ diệu được thực hiện bởi sự quan phòng, được minh họa trong sự cứu giúp kịp thời dành cho: (1.) Những người lạ thiếu thốn và lạc lối, xa quê hương của mình, câu 3–9. (2.) Những tù nhân và người bị giam cầm, câu 10–16. (3.) Những người đau yếu ở cổng sự chết, câu 17–22. (4.) Những người đi biển trong cơn bão, câu 23–32. (2.) Những thay đổi lạ lùng và bất ngờ trong các việc của loài người. (1.) Những nơi trù phú trở nên khô cằn, và những nơi khô cằn trở nên trù phú, câu 33–35. Về một minh họa của điều này, chúng ta chỉ cần xét đến chính đất nước này của chúng ta, xưa kia là một khu rừng, ít có ích gì ngoài việc làm một bãi săn, nay nuôi sống nhiều gia đình cách thoải mái, và hữu ích cho quốc gia bởi nguồn của cải dồi dào của nó. (2.) Những gia đình hèn mọn được nâng lên bởi một phước lành trên công việc đồng áng và của cải của họ, rồi lại bị đánh hạ khỏi sự thịnh vượng của mình bởi những sự quan phòng trái ngược, câu 36–39. (3.) Những người ở địa vị cao trên thế gian bị hạ xuống, và những người hèn mọn và đáng khinh được nâng lên địa vị tôn trọng, câu 40, 41. Những bước ngoặt này của sự quan phòng hữu ích để an ủi các thánh đồ và làm im lặng những kẻ tội lỗi, câu 42. Này, ở đây mở ra một cánh đồng cho sự quan sát nghiêm túc. Đây là những điều, cùng những điều tương tự như vậy, mà chúng ta được kêu gọi phải để ý đến.
(2.) Hành động là sự quan sát. Chúng ta không được để các sự quan phòng trôi qua mà không ghi nhận, nhưng phải chú ý đến chúng cách cẩn thận, như những người không phải là kẻ ngu dại hay kẻ vô thần, mà có mắt trên đầu mình, và không nghĩ rằng thế gian được dẫn dắt bởi cơ hội mù quáng, mà bởi một Đức Chúa Trời khôn ngoan vô hạn. Từ ngữ này có nghĩa là để ý và ghi nhớ, như một người canh gác trong một thành phố vẫn làm. Chúng ta phải để ý đến chúng khi chúng xảy ra, và ghi nhớ chúng cẩn thận trong tâm trí, để chúng không bị lãng quên hay tuột khỏi tâm trí chúng ta.
Thứ hai, phẩm chất cần thiết để một người xứng hợp với bổn phận này là sự khôn ngoan. Đây là sự khôn ngoan thuộc linh thật; vì theo ngôn ngữ của Kinh Thánh, mọi người xa lạ với sự tin kính nghiêm túc đều bị kể là ngu dại, dù trong các phương diện khác họ có sắc sảo đến đâu. Còn những người khác, họ vừa không muốn vừa không thể chú ý đúng đắn về những điều này.
Thứ ba, cách diễn đạt. Nó ngụ ý: (1.) Rằng ít có người khôn ngoan đủ để quan sát các sự quan phòng. Phần lớn thế gian đều dại dột ở điểm này; họ để chúng đến và đi mà không để ý, Giê-rê-mi 9:12. (2.) Rằng những người thật sự khôn ngoan sẽ làm điều đó, Ô-sê 14 câu cuối.
2. Lợi ích phát sinh từ một sự quan sát khôn ngoan các sự quan phòng. Nhờ đó họ sẽ hiểu được sự nhân từ yêu thương, sự tốt lành và lòng thương xót của Đức Chúa Trời, được viết ra trong những cách sắp đặt của Ngài đối với chính họ và đối với người khác; như chúng ta biết một người có cảm tình với chúng ta ra sao qua cách cư xử của người ấy đối với chúng ta. Các việc làm của Ngài sẽ cho chúng ta một sự khám phá rõ ràng hơn về các sự trọn vẹn vinh hiển của Ngài; và những sự quan sát này sẽ làm phong phú chúng ta bằng những kinh nghiệm. Đáng lưu ý là một số trong những điều này là những sự quan phòng trái ngược; vậy mà một sự quan sát đúng đắn về chúng sẽ cho chúng ta thấy lòng nhân từ của Đức Chúa Trời; vì sự tốt lành của Đức Chúa Trời có thể được nhìn thấy trong những sự quan phòng trái ngược cũng như trong những sự quan phòng thuận lợi.
Từ phân đoạn này, hiện tại tôi sẽ chỉ rút ra một giáo lý.
GIÁO LÝ. “Đó là bổn phận của Cơ Đốc nhân phải khôn ngoan quan sát các sự quan phòng.”
Đây là một điểm quan trọng trong tôn giáo thực hành, đòi hỏi sự quan sát trong khi nói đến nó và thực hành nó.
Trong khi giảng luận về giáo lý này, tôi sẽ trình bày,
I. Việc khôn ngoan quan sát các sự quan phòng là gì.
II. Những đối tượng mà chúng ta phải thực hiện sự quan sát của mình về chúng là gì.
III. Chúng ta phải quan sát điều gì trong chúng.
IV. Những lý do vì sao Cơ Đốc nhân nên khôn ngoan quan sát các sự quan phòng.
V. Đưa ra một vài áp dụng thực tiễn.
I. Tôi sẽ trình bày việc khôn ngoan quan sát các sự quan phòng là gì. Nó tiền giả định một số điều và hàm chứa một số điều.
Trước hết, nó tiền giả định bốn điều này.
1. Rằng có một sự quan phòng. Thế gian không được quản trị bởi vận may, và mọi sự cũng không xảy ra bởi cơ hội mù quáng. Rằng có một Đức Chúa Trời, và rằng có một sự quan phòng, luôn được những người có phán đoán lành mạnh xem là những châm ngôn chắc chắn, xác lập lẫn nhau. Và thật vậy, việc đặt các loài thọ tạo lên để hành động theo cách khác hơn là ở dưới sự quan phòng của Đức Chúa Trời chính là đặt chúng lên làm những hữu thể độc lập, tức là làm những thần. Kinh Thánh nói rõ ràng rằng sự quan phòng chạm đến mọi sự, Rô-ma 11:36. “Vì muôn vật đều từ Ngài, bởi Ngài, và hướng về Ngài;” ngay cả từ điều lớn nhất đến điều nhỏ nhất, như các bạn sẽ thấy trong Ma-thi-ơ 10:29, 30, 31. “Hai con chim sẻ há chẳng bán được một đồng tiền sao? Vậy mà không một con nào trong chúng rơi xuống đất ngoài ý Cha các ngươi. Ngay cả tóc trên đầu các ngươi cũng đã được đếm hết rồi. Vậy, đừng sợ; các ngươi quý giá hơn nhiều chim sẻ.” Và nếu không phải như vậy, làm sao Ngài có thể thấy trước và báo trước mọi sự, Ê-sai 46:10.
Một số người nghĩ rằng điều này sẽ làm xáo trộn sự an nghỉ của Ngài, và không xứng đáng với Ngài, cùng sự tinh sạch và khôn ngoan của Ngài. Nhưng những kẻ vô thần này há chẳng thấy mặt trời trên các tầng trời vẫn không bị xáo trộn, với ảnh hưởng phổ quát (dù vậy) của nó, chiếu sáng trên đống phân cũng như trên khu vườn, mà không hề dính một vết nhơ nào sao? Và việc Đức Chúa Trời cai quản những gì Ngài đã tạo dựng há là không xứng đáng với Ngài sao? Còn về sự khôn ngoan trong việc quản trị thế gian, những kẻ đánh giá nó là ngu dại trước khi họ thấy kết cục mới là những kẻ ngu dại.
2. Đức tin về sự quan phòng này. Chúng ta phải tin giáo lý về sự quan phòng, nếu chúng ta muốn là những người quan sát khôn ngoan về nó. Đức tin của các thánh đồ ở điểm này có thể bị lay chuyển trong một giờ cám dỗ; như trường hợp của A-sáp, Thi Thiên 73:13, 14, 15. “Thật vậy,” ông nói, “tôi đã rửa lòng mình trong sạch cách vô ích, và rửa tay mình trong sự vô tội. Vì trọn ngày tôi bị tai vạ, và mỗi buổi sáng tôi bị sửa phạt. Nếu tôi nói: Tôi sẽ nói như vậy; này, tôi sẽ xúc phạm đến dòng dõi con cái Ngài.” Và sự vô tín của những người khác ở điểm này khiến họ thành nửa kẻ vô thần, Ma-la-chi 3:14, 15. “Các ngươi đã nói: Phụng sự Đức Chúa Trời là vô ích: và có ích gì khi chúng ta giữ điều Ngài truyền, và bước đi cách buồn rầu trước mặt Đức Giê-hô-va của các cơ binh? Và bây giờ chúng ta kể kẻ kiêu ngạo là có phước; phải, những kẻ làm điều ác được cất nhắc lên; phải, những kẻ thử Đức Chúa Trời lại còn được giải thoát.” Và sự tin tưởng ít ỏi về sự quan phòng trên thế gian khiến con người bỏ qua sự quan phòng, Ha-ba-cúc 1:16. “Vì vậy chúng dâng tế lễ cho lưới mình, và đốt hương cho chài mình: vì nhờ chúng mà phần của chúng béo tốt và thức ăn của chúng dồi dào.” Các bạn hãy gắng sức tin vững chắc vào sự quan phòng, để các bạn có thể quan sát nó; hơn nữa, hãy tin nó, và các bạn sẽ quan sát nó.
3. Sự quan phòng có một ngôn ngữ đối với con cái loài người. Nó là một phần rõ ràng của danh Đức Chúa Trời, qua đó Ngài bày tỏ chính Ngài cho thế gian, và đã dùng để thuyết phục con người về quyền năng đời đời và thần tính của Ngài, những người mà không một lý luận nào khác có thể chạm đến: Đa-ni-ên 4 câu cuối. “Bây giờ, ta, Nê-bu-cát-nết-sa, ngợi khen, tôn vinh và làm vinh hiển Vua của trời, mọi việc của Ngài đều là chân thật, và các đường lối Ngài là sự xét đoán, và những kẻ bước đi trong sự kiêu ngạo, Ngài có thể hạ xuống.” Thi Thiên 19:3, 4. “Chẳng có tiếng nói, chẳng có ngôn ngữ nào mà giọng của chúng không được nghe. Dây đo của chúng đã lan ra khắp đất, và lời của chúng đến tận cùng thế gian.” Những cây roi có một ngôn ngữ, Mi-chê 6:9. “Tiếng của Đức Giê-hô-va kêu gọi thành phố, và người khôn ngoan sẽ thấy danh Ngài: hãy nghe cây roi, và Đấng đã chỉ định nó.” Và những sự thương xót cũng có một ngôn ngữ, Rô-ma 2:4. “Không biết rằng sự tốt lành của Đức Chúa Trời dẫn ngươi đến sự ăn năn.” Và vì các sự quan phòng là công việc của một Đấng hành động có lý trí, chúng hẳn phải có một thiết kế.
4. Một tâm thế muốn hiểu ngôn ngữ và thiết kế của sự quan phòng. Chính vì mục đích này mà chúng được quan sát cách khôn ngoan, Mi-chê 6:9 đã trích ở trên. Đức Chúa Trời phán qua sự quan phòng, và người khôn ngoan lắng nghe qua sự quan sát, để họ có thể biết ý nghĩa của những ký tự mà qua đó Đức Chúa Trời viết tâm ý Ngài đối với họ. Vì vậy, một người càng theo đuổi sự tương giao với Đức Chúa Trời, người ấy càng quan sát sự quan phòng cách kỹ lưỡng hơn; và khi người ấy trở nên lơ là và cẩu thả về sự tương giao với Đức Chúa Trời, người ấy dễ dàng để những điều này trôi qua. Nhưng đây là những dấu chân của Chúa, mà một người bước đi với Đức Chúa Trời sẽ quyết tâm quan sát.
Thứ hai, việc khôn ngoan quan sát các sự quan phòng hàm chứa năm điều này.
1. Một sự trông đợi chúng cho đến khi chúng đến. Vì vậy nhà tiên tri nói, Ha-ba-cúc 2:1. “Tôi sẽ đứng trên nơi canh gác của tôi, và đặt mình trên tháp canh, và tôi sẽ canh xem Ngài sẽ phán với tôi điều gì, và tôi sẽ trả lời ra sao khi tôi bị quở trách.” Đây là việc chờ đợi Chúa trong đường lối của những sự xét đoán của Ngài, Ê-sai 26:8. Một thực hành tất yếu phát sinh từ việc thực hành nghiêm túc sự tin kính, trong việc đặt các vấn đề trước mặt Chúa qua sự cầu nguyện, và nương cậy nơi Ngài theo lời Ngài, Thi Thiên 130:1, 5, 6. “Hỡi Đức Giê-hô-va, từ nơi sâu thẳm tôi đã kêu cầu Ngài. Tôi trông đợi Đức Giê-hô-va, linh hồn tôi trông đợi, và tôi hy vọng nơi lời Ngài. Linh hồn tôi trông đợi Chúa, hơn những người canh gác trông đợi buổi sáng: tôi nói, hơn những người canh gác trông đợi buổi sáng.” Một số sự quan phòng mang theo một ánh sáng chói lòa, không thể không đập vào mắt người nhìn; nhưng những sự quan phòng khác không như vậy có thể trôi qua mà không được chú ý, nếu người ta không ở trong tư thế canh gác. Sự quan phòng đôi khi làm việc lâu dài dưới lòng đất, và tự bao bọc mình trong một đêm tối dài; nhưng người quan sát khôn ngoan sẽ chờ đợi bình minh của ngày mới, và việc nó nhô đầu lên khỏi mặt đất, Thi Thiên 69:3. “Mắt tôi mỏi mòn trong khi tôi chờ đợi Đức Chúa Trời tôi,” Ca Thương 3:49, 50. “Mắt tôi tuôn chảy và không ngừng, không có lúc gián đoạn: cho đến khi Đức Giê-hô-va từ trên trời nhìn xuống và thấy.” Vì những người tin sẽ không vội vã.
2. Một sự để ý đến chúng, và ghi nhận chúng khi chúng đến, Ê-sai 25:9. “Này, đây là Đức Chúa Trời của chúng ta; chúng ta đã chờ đợi Ngài, và Ngài sẽ cứu chúng ta: đây là Đức Giê-hô-va; chúng ta đã chờ đợi Ngài, chúng ta sẽ vui mừng và hân hoan trong sự cứu rỗi của Ngài.” Tôi muốn nói việc để ý đến chúng như đến từ tay của Chúa; vì dù con người có để ý đến sự việc, nếu họ không để ý đến bàn tay mà sự việc ấy đến từ đó, họ chỉ có cái xác mà không có linh hồn của các sự quan phòng. Các sợi chỉ của sự quan phòng đôi khi quá nhỏ và mảnh, và các giác quan của chúng ta ít được rèn luyện để phân biệt đến nỗi chúng có thể đến và đi mà chúng ta không để ý, Lu-ca 19:44. “Ngươi đã không biết thời kỳ ngươi được thăm viếng.” Vì vậy mắt của người khôn ngoan ở trên đầu người ấy, để quan sát những gì đến từ trời; nhìn trước và nhìn trong lúc sự việc xảy ra; vì người nào nhìn thì sẽ thấy, Ê-xê-chi-ên 1:15, Xa-cha-ri 6:1.
3. Một sự xem xét lại chúng cách nghiêm túc, suy ngẫm và cân nhắc chúng cách kỹ lưỡng. Chúng ta không nên chỉ nhìn đến chúng, mà còn nhìn vào trong chúng, Thi Thiên 111:2. “Các việc làm của Đức Giê-hô-va thật vĩ đại, được mọi người yêu thích chúng tìm hiểu.” Và càng thấy nhiều về chúng, chúng ta sẽ càng thấy nhiều về Đức Chúa Trời trong chúng; vì chúng ta càng lội sâu vào những dòng nước này, nước càng sâu. Sự quan phòng là một bánh xe trong một bánh xe, một tác phẩm tinh xảo của trời, có thể khiến chúng ta nhiều lần kêu lên trong sự kinh ngạc: Ôi, bánh xe! Ê-xê-chi-ên 10:13. Thiết kế của sự quan phòng thường ẩn khuất, không thể thấy ngay từ cái nhìn đầu tiên; nhưng chúng ta phải nhìn đi nhìn lại, và xem xét nó cách kỹ lưỡng, trước khi có thể hiểu thấu nó. Nó nhiều khi là một sự mầu nhiệm, mà khi nhìn vào, đôi mắt yếu ớt của chúng ta sẽ bắt đầu hoa lên. Và để chúng ta có thể lần ra đầu mối bằng một sự phán đoán đã được thánh hóa, Thi Thiên 77:6, sẽ cần phải nhờ đến sự giúp đỡ của sự cầu nguyện, với nhiều sự khiêm nhường, đức tin và sự từ bỏ mình, Gióp 10:2, và của Kinh Thánh, Thi Thiên 73:16.
4. Việc cất giữ chúng và ghi nhớ chúng, Lu-ca 1:66. Chúng ta nên giữ chúng như người ta giữ một kho báu, cho thì giờ sắp đến. Khi ấy chúng là những kinh nghiệm, sẽ là nguồn dự trữ đáng kể cho những thì giờ sau này. Ôi, nếu những sự quan sát này được thực hiện cách khôn ngoan và được cất giữ cẩn thận, phần đời trước của chúng ta có thể cung cấp những sự giúp đỡ cao quý cho phần đời sau của nó; và chúng ta càng sống lâu, chúng ta sẽ càng giàu có hơn trong kho báu thuộc linh này: cũng như trong chiến tranh, một chiến thắng giúp giành được một chiến thắng khác. Và người môn đồ già dặn có thể có trong đầu mình một tập hợp thần học thực hành và kinh nghiệm, được rút ra từ sự quan sát của chính mình. Chúng ta thấy Đa-vít, khi còn trẻ, đã vận dụng những sự quan phòng được quan sát như vậy trước đó, I Sa-mu-ên 17:37. “Đức Giê-hô-va đã giải cứu tôi khỏi vuốt của sư tử và khỏi vuốt của gấu, Ngài sẽ giải cứu tôi khỏi tay người Phi-li-tin này;” và khi về già, ông cũng làm như vậy, Thi Thiên 37:25. “Trước tôi trẻ, nay đã già: nhưng tôi chưa từng thấy người công chính bị bỏ rơi, hay dòng dõi người ấy đi xin ăn.”
5. Cuối cùng, đó là một sự quan sát thực tiễn về chúng. Những người khôn ngoan quan sát các sự quan phòng không quan sát chúng chỉ để làm sáng tỏ phán đoán của mình và thông báo cho sự hiểu biết của mình, như những vấn đề suy đoán; mà để tác động trên lòng và tình cảm của họ trong cách sống của mình, Mi-chê 6:9. Một người càng khôn ngoan quan sát sự quan phòng, người ấy sẽ càng thánh khiết hơn. Việc quan sát công việc của sự quan phòng về chính mình và về người khác sẽ thúc đẩy công việc của ân điển trong lòng, và sự thánh khiết trong đời sống, Rô-ma 5:4. “Sự nhịn nhục sinh ra kinh nghiệm; và kinh nghiệm sinh ra hy vọng,” Thi Thiên 64:7, 9. “Đức Chúa Trời sẽ bắn vào chúng một mũi tên, thình lình chúng sẽ bị thương. Và mọi người sẽ sợ hãi, và tuyên bố công việc của Đức Chúa Trời; vì họ sẽ khôn ngoan xét đến việc làm của Ngài.” Thật là một sự quan sát khốn khổ về sự quan phòng, khi nó không có tác dụng tốt nào trên con người để làm cho họ trở nên tốt hơn. Vì vậy Môi-se nói với dân Y-sơ-ra-ên, Phục Truyền Luật Lệ Ký 29:2, 3, 4. “Các ngươi đã thấy mọi điều Đức Giê-hô-va đã làm trước mắt các ngươi trong xứ Ê-díp-tô, đối với Pha-ra-ôn, đối với mọi tôi tớ vua ấy, và đối với cả xứ của vua ấy; những sự cám dỗ lớn lao mà mắt các ngươi đã thấy, những dấu lạ và những phép lạ lớn lao ấy: vậy mà Đức Giê-hô-va chưa ban cho các ngươi một tấm lòng để nhận biết, và mắt để thấy, và tai để nghe, cho đến ngày nay.” Nhưng còn tệ hơn nữa khi người ta bị làm cho tệ hơn bởi điều đó, như trường hợp của người đã nói: “Này, điều ác này đến từ Đức Giê-hô-va; tôi còn phải chờ đợi Đức Giê-hô-va làm gì nữa?” II Các Vua 6:33. Nhưng đó là một kết quả tốt lành của nó khi con người điều chỉnh tâm linh mình theo những cách sắp đặt của Đức Chúa Trời mà họ đang ở dưới đó, theo điều này, Truyền Đạo 7:14. “Trong ngày thịnh vượng hãy vui mừng, nhưng trong ngày tai họa hãy suy xét.”
II. Bây giờ tôi đến nói về những đối tượng mà chúng ta phải khôn ngoan thực hiện sự quan sát của mình về chúng, tức là những điều này. Đây là một cánh đồng rộng lớn, rộng như vũ trụ, hay toàn thể tạo vật, trong chừng mực chúng ta biết được, bằng bất kỳ cách nào, các công việc của Đức Chúa Trời. Vì sự quan phòng chạm đến mọi sự, và trong mọi sự đều có thể thấy ngón tay của Đức Chúa Trời. Không một công việc nào trong các công việc quan phòng của Đức Chúa Trời được bày ra trước mắt chúng ta bị ngoại trừ, hay được phép bỏ qua, Thi Thiên 28:5. Và tất cả chúng đều có thể được để ý một cách hữu ích. Nhưng cụ thể hơn, tôi sẽ giới thiệu với các bạn một mẫu của tấm vải kỳ diệu của sự quan phòng; tôi nói, một mẫu, vì chúng ta biết được phần nào là nhỏ bé biết bao trong các đường lối của Ngài? Những cách sắp đặt của sự quan phòng có thể được xét,
1. Xét theo các đối tượng của chúng.
2. Xét theo các loại của chúng.
3. Xét theo thời điểm chúng xảy ra.
TRƯỚC HẾT, các sự quan phòng có thể được xét theo các đối tượng của chúng, đó là mọi loài thọ tạo và mọi hành động của chúng. Và ở đây, chúng ta hãy,
THỨ NHẤT, Hãy nhìn vào thế giới vô hình, và lần theo sự quan phòng một chút ở đó. Cơ Đốc nhân nên khiến mắt mình dõi theo đến nơi bàn tay Đức Chúa Trời đang làm việc trước mặt họ. Đa-vít nói với chúng ta, Thi Thiên 139:8. “Ví như tôi lên trời, thì Chúa ở đó: ví tôi nằm dưới âm phủ, kìa, Chúa cũng có ở đó.” Đức Chúa Trời ở đó với bàn tay quan phòng của Ngài, câu 10. “Dầu ở đó tay Chúa cũng sẽ dẫn dắt tôi, tay hữu Chúa sẽ nắm giữ tôi.” Và sứ đồ ban cho Cơ Đốc nhân tính cách ấy, II Cô-rinh-tô 4:18 rằng “người ấy không chăm vào sự thấy được, nhưng chăm vào sự không thấy được.”
Thứ nhất, Hãy nhìn vào phần dưới của thế giới ấy, vương quốc của bóng tối, và ở đó anh em sẽ thấy ma quỷ và những linh hồn bị hư mất của loài người, cùng sự quan phòng của Đức Chúa Trời bao quanh chúng theo một cách đáng kinh sợ. Một mạng lưới đáng sợ của sự quan phòng bao bọc chúng.
1. Về ma quỷ, hãy xem những sự quan phòng đáng kinh sợ mà chúng đang ở dưới, và hãy quan sát,
(1.) Thể nào những tạo vật từng vinh hiển này nay đã hư mất không thể cứu vãn, và bị dành lại cho một sự phán xét chắc chắn và khủng khiếp, II Phi-e-rơ 2:4. Giu-đe 6. Hãy ngắm xem và học biết sự nghiêm khắc của sự công chính của Đức Chúa Trời từ công việc này của Ngài; thể nào không một sự xuất sắc tự nhiên nào sẽ giữ tạo vật khỏi cơn thạnh nộ khi một lần đã bị tội lỗi làm ô uế. Chúng là những kẻ đầu tiên dám phá vỡ hàng rào của luật pháp thánh, và Đức Chúa Trời đã dựng chúng lên làm những gương đáng sợ cho toàn thể tạo vật. Hãy ngắm xem quyền năng của Đức Chúa Trời, Đấng mà chính ma quỷ cũng không thể thoát khỏi tay Ngài. Và hãy hiểu sự nhân từ yêu thương của Chúa, trong việc cung cấp một Đấng Cứu Thế cho loài người, chứ không phải cho chúng, Hê-bơ-rơ 2:16.
(2.) Thể nào, dù vậy, những tạo vật độc ác này không bị giam chặt trong ngục của chúng đến nỗi không được phép đi khắp thế gian; vậy mà thế gian này nói chung vẫn có người ở mà không bị chúng quấy rối. Chỉ thỉnh thoảng, trong một số trường hợp rất hiếm, chúng mới được phép quấy rối loài người, bởi một sự cho phép quan phòng đặc biệt như trong trường hợp của Gióp, chương 2. Tình trạng chung này của thế gian là một kỳ công liên tục của sự quan phòng. Làm sao chúng ta từng được chút nghỉ ngơi nào khỏi chúng trong nhà hay ngoài đồng? Ấy không phải vì thiếu ý muốn hay quyền năng tự nhiên, nhưng vì sự kiềm chế của sự quan phòng trên chúng, vẫn tiếp tục trên chúng, bất chấp sự gian ác của thế gian. Hãy quan sát điều này với lòng biết ơn, và hiểu sự nhân từ yêu thương của Chúa.
2. Về những linh hồn bị hư mất, đang ở trong địa ngục dưới cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời, hãy xem những sự quan phòng đáng kinh sợ bao quanh chúng, và quan sát chúng khốn khổ thể nào, Lu-ca 16:23 đang bị “hình phạt xa cách mặt Chúa,” II Tê-sa-lô-ni-ca 1:9 mọi hy vọng được phục hồi nay đã mất đời đời. Và hãy học biết thời gian quý báu thể nào, để điều anh em phải làm, anh em hãy làm mau chóng: tội lỗi và thế gian lừa dối thể nào; và Đức Chúa Trời cuối cùng trừng phạt nghiêm khắc thể nào, dù Ngài có thể nhịn nhục lâu dài với những kẻ có tội. Và hãy hiểu sự nhân từ yêu thương của Chúa, rằng anh em vẫn còn ở trong đất của kẻ sống, dưới các phương tiện của ân điển, và những hy vọng về vinh hiển.
Thứ hai, Hãy nhìn vào phần trên của thế giới vô hình, các miền phước hạnh; và ở đó anh em sẽ thấy các thiên sứ và linh hồn của những người công chính đã được làm cho trọn vẹn được bao bọc trong một mạng lưới vinh hiển của sự quan phòng, lấp lánh sự tốt lành và lòng thương xót. Xem Bản Giáo Lý Vấn Đáp Dài về Sự Quan Phòng.
Về các thiên sứ phước hạnh, hãy quan sát,
1. Thể nào họ được vững lập trong sự thánh khiết và hạnh phúc, I Ti-mô-thê 5:21. Họ vốn có cùng bản tính có thể thay đổi như những kẻ đã sa ngã; nhưng Đức Chúa Trời đã giữ họ đứng vững, và đã xác lập họ, để nay họ không thể sa ngã. Và hãy học biết quyền năng của ân điển tể trị, là điều có thể vững lập một tạo vật chao đảo khi một tạo vật khác sa ngã; và thể nào những kẻ vui lòng làm theo ý muốn của Đức Chúa Trời thì hạnh phúc biết bao, vì các thiên sứ trên trời cũng làm như vậy. Dù những kẻ giả hình kiêu ngạo, sáng láng sa ngã và hư mất, thì các thánh đồ run rẩy vẫn sẽ được làm cho đứng vững.
2. Thể nào họ được sử dụng trong việc điều hành quyền năng, lòng thương xót, và sự công chính của Ngài, II Các Vua 19:35. Trong một đêm, thiên sứ của Đức Giê-hô-va đã đánh hạ trong trại quân A-si-ri một trăm tám mươi lăm ngàn người, Hê-bơ-rơ 1:14. “Các thiên sứ há chẳng phải đều là thần hầu việc Đức Chúa Trời, được sai xuống để giúp việc những người sẽ hưởng sự cứu rỗi sao?” Đức Chúa Trời sai họ đến chăm sóc con cái Ngài, những người chắc chắn nhận được nhiều ơn phước từ tay họ, mà họ không nhận biết. Hãy hiểu sự nhân từ yêu thương của Chúa trong việc sai họ đến, và tình yêu của họ đối với Đức Chúa Trời và loài người trong việc nhận lấy công việc ấy. Các sinh vật có các bánh xe chuyển động bên cạnh họ.
Về linh hồn của những người có phước, hãy quan sát họ được phước và hạnh phúc thể nào trong sự hưởng lấy Đức Chúa Trời, nơi không đám mây nào xen vào giữa họ và ánh sáng của mặt Ngài, Hê-bơ-rơ 12:23. Lu-ca 16:22. Và hãy học ở đây thế gian này là điều hư không thể nào, và thể nào chúng ta có thể hạnh phúc mà không cần nó, vâng, không thể hạnh phúc trọn vẹn cho đến khi chúng ta vượt ra ngoài nó. Hạt giống ân điển trong linh hồn đem lại mùa gặt phong phú thể nào, và sự thánh khiết dẫn đường đến hạnh phúc trọn vẹn thể nào. Thật lạ lùng là sự nhân từ yêu thương của Chúa, Đấng đem những kẻ phục vụ Ngài ở đây đến làm những người hầu cận Ngài trong cung điện của Ngài và đưa họ đến sự hưởng lấy chính Ngài cách trọn vẹn trong vinh hiển.
Chừng ấy hãy đủ làm một mẫu về sự quan phòng trong thế giới vô hình.
THỨ HAI, Hãy nhìn vào thế giới hữu hình, và lần theo sự quan phòng ở đó. Hãy xem bàn tay của Chúa liên tục làm việc thể nào xung quanh những tạo vật này của Ngài mà Ngài đã dựng nên, Giăng 5:17. “Cha ta làm việc cho đến bây giờ, ta đây cũng làm việc.”
1. Hãy xem xét các tạo vật vô tri hay không có sự sống, là những đối tượng của sự quan phòng cũng như những vật khác. Chúng không có khả năng tự cai quản, nhưng Đấng đã dựng nên chúng hướng dẫn chúng đến mục đích của chúng.
Các thiên thể, mặt trời, mặt trăng, và các ngôi sao, đều ở dưới sự cai trị của sự quan phòng khôn ngoan. Chúng đã nhận mệnh lệnh của mình từ lúc ban đầu, Sáng Thế Ký 1:16. “Đức Chúa Trời làm nên hai vì sáng lớn; vì lớn hơn để cai trị ban ngày, vì nhỏ hơn để cai trị ban đêm: Ngài cũng làm các ngôi sao.” Và chúng vẫn tuân giữ những mệnh lệnh ấy từ đó đến nay. Thi Thiên 104:19. “Ngài đã định mặt trăng để chỉ thì tiết: mặt trời biết giờ lặn của nó.” Thật vậy, đôi khi bởi một sự ủy nhiệm đặc biệt, chúng đã thay đổi đường lối thường lệ của mình như vào thời Giô-suê, chương 10:12, 13, khi mặt trời đứng yên trên Ga-ba-ôn, và mặt trăng trong thung lũng A-gia-lôn; suốt một ngày; nhưng chúng đã trở lại đường lối của mình. Mặt trời giữ đúng đường lối đã được chỉ định cho nó bởi chỉ định thần thượng; vì nếu nó đi ngẫu nhiên, trái đất của chúng ta hoặc sẽ bị cháy rụi hoặc hoàn toàn đóng băng, đến nỗi chúng ta không thể sống trên đó. Ôi sự nhân từ yêu thương của Chúa, Đấng khiến chính các thiên thể giữ đúng nhịp bước với các nhu cầu của chúng ta một cách chính xác, và đã không trả thù sự rối loạn của loài người, bằng cách để cho chúng rơi vào rối loạn và hỗn loạn!
Biển dữ dội ở dưới sự quản lý của sự quan phòng. Đức Chúa Trời quản lý nó dễ dàng như người vú nuôi quản lý đứa trẻ sơ sinh, mà bà quấn tã và đặt trong nôi của nó, từ đó nó không thể ra được, bao lâu bà muốn nó ở đó; Gióp 38:11. “Ngươi sẽ đến đây, (Sự Quan Phòng nói với nguyên tố bất trị này), chứ không đi xa hơn; và tại đây các sóng kiêu ngạo của ngươi sẽ bị dừng lại.” Ôi hãy nhìn vào công việc của Ngài và học biết sự nhân từ yêu thương của Ngài, Thi Thiên 104:24, 25, 26. “Hỡi Đức Giê-hô-va, công việc Ngài nhiều biết bao! Ngài đã làm hết thảy cách khôn ngoan: trái đất đầy dẫy tài sản Ngài. Còn biển này rộng lớn mênh mông, ở đó có vô số loài vật sống, cả nhỏ lẫn lớn. Tại đó tàu bè đi qua lại; cũng có lê-vi-a-than mà Ngài đã dựng nên để giỡn chơi trong biển.” Hãy ngắm xem sự vĩ đại của Ngài, và tôn thờ Ngài, Ma-thi-ơ 8:27. “Người này là ai, mà gió và biển đều vâng lệnh người?” Hãy kính sợ trước một Đấng quyền năng như vậy, Ê-sai 28:2. Và hãy để điều đó làm yên lòng anh em dưới mọi sự chao đảo anh em gặp trong thế gian; vì Ngài chỉ cần phán, “Hãy yên lặng đi;” Thi Thiên 93:4. “Đức Giê-hô-va ở trên cao có quyền năng hơn tiếng của nhiều nước, hơn các sóng mạnh của biển.”
Không khí và gió, mà không ai có thể nắm lấy, hoàn toàn ở dưới sự điều khiển của Sự Quan Phòng, Giăng 3:8. “Gió muốn thổi đâu thì thổi,” xét về phía loài người; nhưng xét về phía Đức Chúa Trời, thì nơi Ngài muốn, Ma-thi-ơ 8:27 đã dẫn ở trên. Thật là một kỳ công biết bao, (chưa nói đến bão tố, mưa đá, mưa, tuyết, v.v. Thi Thiên 147:15–18), rằng một thể mỏng manh vô hình như vậy lại nâng đỡ mọi chim chóc trên không, cả những đám mây nặng nề nữa, và mang chúng từ nơi này đến nơi khác, đến nỗi chúng ta có thể nói, như Thi Thiên 18:10. “Ngài cưỡi trên một chê-ru-bin và bay; vâng, Ngài bay trên cánh gió!” Vậy thì làm sao Đức Chúa Trời của chúng ta có thể thiếu phương tiện để nâng đỡ chúng ta? Ngài đã làm đầy thế gian bằng nó; nó ở quanh chúng ta, trong chúng ta, trong lỗ mũi chúng ta, trong lòng chúng ta, vâng, trong mọi lỗ chân lông của thân thể chúng ta; vâng, không có nó chúng ta không thể thở được, vậy mà chúng ta không thấy nó. Vậy chúng ta há sẽ cho là lạ, rằng Đức Chúa Trời đã dựng nên nó thì hiện diện ở khắp mọi nơi sao? Không, Ngài ở ngoài và ở trong chúng ta, dù chúng ta không thấy Ngài. Nếu Ngài trộn hơi độc gây dịch bệnh vào nó, chúng ta là những người chết, như thể thuốc độc được trộn vào thức uống của chúng ta: vì mỗi lần thở chúng ta đều hít nó vào; chúng ta hoàn toàn lệ thuộc vào Chúa đến như vậy. Ôi vậy hãy hiểu sự nhân từ yêu thương của Chúa về phương diện này.
Trái đất ở dưới sự chăm sóc và cai trị của cùng một Sự Quan Phòng khôn ngoan ấy. Ngài đã dựng nên nó, và đó là một công việc vĩ đại; Ngài bảo tồn nó và cai trị nó, và đó là một công việc khác. Ngài nâng đỡ nó, Hê-bơ-rơ 1:3. Trái đất mang chúng ta, nhưng vật gì mang trái đất? Anh em không thể nghĩ nó là vô hạn hay không biên giới, và vì vậy nó phải có một phía khác đối diện với phía chúng ta đang ở. Vâng, và bởi sự quan phòng đầy quyền năng của Đức Chúa Trời, nó treo như một quả cầu trong không trung, Gióp 26:7. “Ngài treo trái đất trong nơi hư không.” Ôi vậy, có điều gì quá khó cho Đức Chúa Trời của chúng ta làm không? Ngài làm đầy nó bằng tài sản của Ngài, bề mặt của nó, và lòng của nó, Thi Thiên 104:24. Nhưng điều cần thiết nhất cho loài người sử dụng thì ở trên bề mặt của nó, dễ tiếp cận nhất, Gióp 28. Ngài nuôi dưỡng nó, để nó có thể nuôi dưỡng chúng ta, Phục Truyền Luật Lệ Ký 11:11. Ô-sê 2:21, 22. Khi sức lực của nó bị suy yếu bởi những ảnh hưởng mới từ các tầng trời, Ngài làm mới nó, Thi Thiên 104:30. Và từ trận lụt, lời hứa đã ban khi ấy, Sáng Thế Ký 8:22 rằng “hễ đất còn, thì mùa gieo giống cùng mùa gặt, lạnh và nóng, mùa hạ và mùa đông, ngày và đêm chẳng bao giờ thiếu,” đã được thực hiện một cách chính xác. Ôi hãy hiểu sự nhân từ yêu thương của Chúa trong những điều này, Ngài là một Đức Chúa Trời nhân từ và hào phóng biết bao! Và hãy học biết thể nào mọi lời hứa của Ngài đối với dân Ngài chắc chắn sẽ được hoàn thành.
2. Hãy xem xét phần thực vật của thế gian, những vật có sự sống, nhưng không có cảm giác, như cây cối, thảo mộc, v.v. thể nào Sự Quan Phòng chăm sóc và quản lý chúng. Chúa của chúng ta kêu gọi chúng ta quan sát những điều này, và qua đó hiểu sự nhân từ yêu thương của Chúa, Ma-thi-ơ 6:28. “Hãy xem hoa huệ ngoài đồng mọc lên thể nào: chúng không làm việc khó nhọc, cũng không kéo chỉ.” Hoa huệ ngoài đồng không có sự chăm sóc của loài người xung quanh như hoa huệ trong vườn, nhưng Sự Quan Phòng chăm sóc chúng. Điều này dạy chúng ta gạt bỏ sự lo lắng, và tin cậy Đức Chúa Trời, câu 30. Hãy xem trái đất được Sự Quan Phòng trang bị tử tế bằng thảo mộc thể nào, không chỉ cho nhu cầu cần thiết của loài người, nhưng cho sự tiện nghi và thích thú của họ nữa, Thi Thiên 104:14–17. Và một Đức Chúa Trời tốt lành như vậy há sẽ không được chúng ta yêu mến và vui lòng phục vụ sao? Mỗi ngọn cỏ là một người giảng về sự nhân từ yêu thương của Chúa.
3. Hãy xem xét phần có cảm giác của thế gian, những vật có sự sống và cảm giác, nhưng không có lý trí; như chim chóc, thú vật, và cá. Và hãy quan sát một gia đình đông đảo thể nào được nuôi dưỡng bằng chi phí của Đấng Tạo Hóa. Và dù chúng ta không thể tin cậy sự quan phòng, thì có một đoàn vô số những kẻ lệ thuộc hoàn toàn vào sự quan phòng! Thi Thiên 104:27. “Hết thảy đều trông đợi nơi Chúa, để Chúa ban đồ ăn cho chúng đúng kỳ.” Hãy quan sát sự cung cấp này, và từ đó học tin cậy ngay cả nơi anh em không thể thấy, Ma-thi-ơ 6:26, “Hãy xem chim trời: chúng không gieo, không gặt, cũng không chứa vào kho; vậy mà Cha anh em ở trên trời nuôi chúng. Anh em há chẳng quý trọng hơn chúng sao?” Vì Sự Quan Phòng làm cho những kẻ không có ai làm cho chúng; Thi Thiên 147:9. “Ngài ban đồ ăn cho thú vật, và cho quạ con kêu la.” Hãy quan sát thể nào sự quan phòng đã khiến chúng phục tùng loài người làm tôi tớ, dù xét về sức mạnh chúng dễ dàng có thể làm chủ loài người, như ngựa, bò, v.v. vậy mà khuôn mặt của loài người giáng một sự e dè lên chúng, điều này càng đáng chú ý hơn, vì loài người bởi tội lỗi đã đánh mất quyền cai trị của mình trên các tạo vật. Nhưng điều này phải được quy về hiệu lực của lời ấy, được sự quan phòng thi hành mỗi ngày, Sáng Thế Ký 9:2. “Các loài thú trên đất, chim trên trời, mọi vật bò trên đất, và mọi cá dưới biển, đều sẽ kinh khủng và sợ hãi các ngươi.” Ôi quyền năng biết bao ở trong một lời của sự chỉ định thần thượng!
4. Hãy xem xét phần có lý trí của thế gian, loài người có sự sống, cảm giác, và lý trí. Trong những điều này sự quan phòng tỏ ra sáng chói nhất. Loài người là bản tóm lược của tạo vật, có một linh như các thiên sứ là linh, và một thân thể cùng với các tạo vật còn lại. Và người là sự chăm sóc đặc biệt của Thiên đàng. Đây là đối tượng chính của sự quan sát của chúng ta.
Thứ nhất, Chúng ta nên quan sát các cách đối xử của sự quan phòng đối với các xã hội; và mối quan hệ của chúng ta với chúng càng gần, chúng ta càng nên quan sát chúng kỹ lưỡng hơn.
(1.) Đối với các xã hội của loài người trong thế gian, các vương quốc, các Hội Thánh, các hội chúng, các gia đình, v.v.
[1.] Nhiều điều về quyền năng, sự khôn ngoan, sự tốt lành, sự công chính, v.v. của Đức Chúa Trời, có thể học được từ những cuộc cách mạng và thay đổi trong các quốc gia và vương quốc, điều này nên khiến chúng ta ham học hỏi để biết về các việc công cộng. Và ôi một khung cảnh vinh hiển biết bao của sự quan phòng đã được mở ra gần đây tại Anh Quốc, rực rỡ với lòng thương xót nổi bật đối với Hội Thánh và quốc gia, trong việc giải cứu chúng ta khi đang ở bên bờ vực hủy diệt; chiều sâu của sự khôn ngoan, trong việc phá tan trong chốc lát các mưu kế xảo quyệt của kẻ thù; quyền năng toàn năng, trong việc dễ dàng nghiền nát những hy vọng cao ngất của chúng; sự công chính rạng rỡ, trong việc khiến hòn đá lăn xuống trên đầu những kẻ đã lăn nó, và tra hỏi về huyết của các thánh đồ đã đổ ra nhiều năm trước.*
[2.] Những sự quan phòng đối với Hội Thánh của Đức Chúa Trời là điều chủ yếu cần quan sát, I Sa-mu-ên 4:13. Chính các thiên sứ cũng chú ý đến những điều này, để học điều gì đó từ chúng, Ê-phê-sô 3:10. Điều gì liên quan đến Hội Thánh là công việc lớn nhất trên bánh xe của sự quan phòng; và trong hầu hết, nếu không phải mọi công việc lớn của Đức Chúa Trời khắp thế gian, Ngài đều hướng mắt đến Hội Thánh của Ngài trong chúng. Như Hội Thánh là vì Đức Chúa Trời, thì những điều khác là vì Hội Thánh.
Đặc biệt chúng ta nên quan sát đường lối của sự quan phòng đối với Hội Thánh Scotland, mà chúng ta là thành viên; Hội Thánh ấy đã là một sự pha trộn đáng ngưỡng mộ giữa lòng thương xót và sự phán xét, có lẽ như bất kỳ Hội Thánh nào kể từ thời các sứ đồ đã gặp. Hội Thánh ấy đã được nâng lên cao thể nào trong bình an và thanh sạch, và vào những lúc khác bị hạ xuống thấp thể nào! Hội Thánh ấy đã thường ở bên bờ vực hủy diệt thể nào, và được bảo tồn một cách lạ lùng thể nào? Những người bạn trung tín của Hội Thánh ấy đã được Đức Chúa Trời công nhận một cách nổi bật thể nào, và kẻ thù của Hội Thánh ấy thường mang những dấu hiệu rõ ràng của sự không hài lòng của Đức Chúa Trời thể nào! v.v. Và còn đặc biệt hơn nữa,
Chúng ta nên quan sát đường lối và diện mạo của sự quan phòng đối với hội chúng, thể nào Chúa đã và đang đối xử với chúng ta, để chúng ta có thể thích ứng chính mình với các cách đối xử của Ngài, và đáp lại tiếng gọi của chúng.
[3.] Đối với các gia đình. Đôi khi Chúa khiến một ánh nắng ấm áp của sự thịnh vượng chiếu trên các gia đình, và đôi khi các tầng trời u ám phía trên chúng; chúng có lúc lên lúc xuống, như mọi xã hội khác trong thế gian hay thay đổi này, như được tác giả Thi Thiên mô tả một cách đẹp đẽ, Thi Thiên 107:38, 39, 41. “Ngài ban phước cho họ, nên họ sinh sản nhiều; Ngài không để bầy súc vật của họ giảm đi. Lại họ bị giảm đi và hạ xuống vì sự hà hiếp, hoạn nạn, và buồn rầu. Nhưng Ngài nâng người nghèo lên khỏi hoạn nạn, và khiến họ thành gia đình như bầy chiên.” Gióp quan sát một cách đau buồn đường lối của sự quan phòng với gia đình ông thể nào, chương 29:2–5 và Đa-vít trên giường hấp hối những hoàn cảnh hạ mình của gia đình ông thể nào! II Sa-mu-ên 23:5.
Có ít gia đình của chúng ta mà Đức Chúa Trời gần đây không thăm viếng cách này hay cách khác; tiếng của Ngài đã vang đến nhà của chúng ta, cũng như đến đất nước. Bổn phận của chúng ta là quan sát điều ấy, đọc ngôn ngữ của nó, và tuân theo mục đích của nó.
Thứ hai Đối với từng cá nhân; vì chúng ta có thể học điều gì đó, từ đường lối của Đức Chúa Trời với mỗi người. Và,
(1.) Đối với những người khác, dù là người tin kính hay kẻ gian ác. Đây là thói quen của tác giả Thi Thiên là có mắt trong đầu, và nhìn quanh mình trong thế gian, và học điều gì đó cho sự vững lập của chính mình, từ cả những tổn hại lẫn hạnh phúc của người khác, Thi Thiên 37:35–37. “Tôi đã thấy kẻ ác có quyền lực lớn; và lan ra như cây xanh tươi tốt. Nhưng nó đã qua đi, và kìa, nó không còn nữa; vâng, tôi tìm nó, nhưng không thể tìm thấy. Hãy chú ý người trọn vẹn, và xem người ngay thẳng: vì cuối cùng của người ấy là bình an.” Điều đáng quan sát là, Kinh Thánh thánh không được viết như một hệ thống các nguyên tắc, kèm theo lý do của chúng; nhưng phần chính của nó là một chùm các gương mẫu, trong đó chúng ta có thể thấy, như trong một tấm gương, điều chúng ta phải noi theo nếu muốn được hạnh phúc, và điều chúng ta phải tránh, Rô-ma 15:4. “Vì mọi điều đã chép từ xưa đều chép để dạy dỗ chúng ta.” Một bằng chứng rõ ràng, rằng ai muốn làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, phải quan sát những điều được đặt trước mắt mình trong sự quan phòng.
(2.) Đối với chính chúng ta cách riêng. Những sự quan phòng này đến gần chúng ta nhất, và vì vậy nên được quan sát kỹ lưỡng nhất. Trong những điều này chúng ta là những bên mà Đức Chúa Trời trực tiếp hướng lời Ngài đến; nhưng, than ôi! thường thì nó không được quan sát, Gióp 33:14. “Vì Đức Chúa Trời phán một lần, vâng hai lần, nhưng loài người không để ý đến.” Không ai trong chúng ta không phải là đối tượng của những sự quan phòng lạ lùng, nhưng đặc biệt là Cơ Đốc nhân chân thật, những người có thể nói, như Thi Thiên 40:5. “Hỡi Đức Giê-hô-va, Đức Chúa Trời tôi, các công việc lạ lùng Ngài đã làm, và các tư tưởng Ngài đối với chúng tôi, thật nhiều: không thể sắp xếp chúng trước mặt Ngài: nếu tôi muốn thuật lại và nói về chúng, chúng nhiều hơn có thể đếm được.” Mỗi người chúng ta có thể viết đầy một cuốn sách bằng những tường thuật về các công việc lạ lùng của Đức Chúa Trời, và vẫn giới hạn mình trong những gì đã xảy ra với chính mình, nếu chúng ta chỉ có sự khôn ngoan để quan sát chúng. Mỗi khoảnh khắc chúng ta sẽ là một kỳ công đối với chính mình, nếu chúng ta chỉ có thể nhận ra sự pha trộn đẹp đẽ của mạng lưới sự quan phòng ấy mà mỗi khoảnh khắc chúng ta được bao bọc trong đó.
(1.) Hãy quan sát thể nào chúng ta được Sự Quan Phòng bảo tồn một cách đầy quyền năng, Hê-bơ-rơ 1:3. Thi Thiên 36:6. “Lạy Chúa, Chúa bảo tồn loài người và thú vật.” Khi chúng ta xem xét linh hồn chúng ta khác thân thể chúng ta thể nào, chúng ta có thể ngạc nhiên về sự tiếp tục của sự kết hợp ấy hơn là sự đứt gãy của nó. Khi chúng ta nghĩ thể nào sự chết có bao nhiêu cửa để bước vào, như thân thể chúng ta có bấy nhiêu lỗ chân lông, thể nào hạt giống của một ngàn bệnh tật ở trong thân thể chúng ta, chúng được tạo thành từ một chuỗi những nguyên lý hay hư nát thể nào, thể nào dễ dàng, trong khi chúng ta bước đi giữa các tạo vật của Đức Chúa Trời ở đây, lửa có thể bén vào chuỗi ấy, và ngôi nhà bằng đất sét nhanh chóng bị nổ tung, chúng ta có thể nói có điều gì đó đáng kinh ngạc hơn trong sự sống của chúng ta hơn là trong sự chết của chúng ta. Và phải là một sự quan phòng đầy quyền năng mới bảo tồn sự sống này của chúng ta, như một tia lửa giữa một đại dương nước, hoặc như một túi thuốc súng giữa những tia lửa bay khắp mọi phía.
Ngoài ra, có ít ai trong chúng ta, mà đôi khi không chỉ cách sự chết một sợi tóc, vì lý do bệnh tật hoặc tai nạn bất ngờ, mà vì vậy chúng ta không thể phòng tránh. Đến nỗi chúng ta có thể nói về sự bảo tồn của mình rằng, Đây là ngón tay của Đức Chúa Trời.
Những sự giải cứu đáng chú ý nào Chúa đã thực hiện cho một số người bằng những phương tiện phi thường, như Giô-na được bảo tồn bởi một con cá voi, và Ê-li được nuôi bởi những con quạ!
(2.) Thể nào chúng ta được Sự Quan Phòng cai trị một cách thánh khiết, khôn ngoan, và đầy quyền năng, con người và hành động của chúng ta được sắp đặt theo ý muốn của Ngài, hoặc trong lòng thương xót hoặc trong cơn thạnh nộ, Đa-ni-ên 4:35. “Hết thảy dân cư trên đất đều được kể như không; Ngài làm theo ý muốn Ngài đối với đạo binh trên trời, và đối với dân cư trên đất: không ai có thể ngăn tay Ngài hoặc nói với Ngài rằng, Ngài làm gì vậy?” Thi Thiên 135:6. “Mọi điều Đức Giê-hô-va vui lòng, Ngài đã làm trên trời và dưới đất, trong biển và trong mọi vực sâu.” Trong khi chúng ta chèo thuyền trên biển của thế gian này, chúng ta có thể nhận thấy rõ, rằng không phải chính chúng ta, nhưng sự quan phòng thánh mới hướng dẫn con tàu: Giê-rê-mi 10:23. “Hỡi Đức Giê-hô-va, (nhà tiên tri nói), tôi biết đường của loài người không ở trong chính họ; người bước đi không thể tự hướng dẫn bước của mình.” Và trong khi loài người không muốn thấy điều này, để thúc giục họ đến một đời sống thánh khiết, đức tin, và lệ thuộc vào Đức Chúa Trời, họ thường bị khiến phải cảm nhận nó, bằng việc đâm vào đá, đến nỗi bị bầm dập, nếu không phải bị vỡ tan, Ê-sai 26:11. “Lạy Đức Giê-hô-va, khi tay Ngài giơ lên, họ sẽ không thấy; nhưng họ sẽ thấy, và sẽ hổ thẹn.” Hãy để tôi nêu ra ở đây chỉ hai điều, để cho thấy Đức Chúa Trời ngự làm Vua, và cai trị giữa loài người.
(1.) Loài người dự định, nhưng Đức Chúa Trời quyết định, Ca Thương 3:37. “Ai là người nói, và điều ấy xảy ra, khi Chúa không truyền lệnh?” Thể nào những hy vọng cao ngất của loài người thường bị san bằng với mặt đất trong chốc lát? Các dự án của họ được đặt ra với mọi sự khôn ngoan và siêng năng họ có khả năng, được quản lý với mọi sự cần mẫn và thận trọng, đến nỗi họ không thể thấy chúng có thể thất bại thế nào, nhưng phải có hiệu lực theo ước muốn của họ. Nhưng Đấng ngự trên trời, trong chốc lát tháo một chiếc chốt, và toàn bộ công trình sụp xuống mặt đất, các dự án của họ bị phá tan, các biện pháp của họ bị rối loạn, một đòn nào đó của sự quan phòng, mà những người không tin kính gọi là một tai nạn không may, làm hỏng tất cả. Điều này rõ ràng trong trường hợp của Ha-man. Đôi khi nó được thực hiện bởi một bàn tay vô hình, qua đó các bánh xe bị tháo ra, để chúng không thể chạy xa hơn, Gióp 20:26. “Mọi sự tối tăm sẽ được giấu trong các nơi kín của nó: một ngọn lửa không ai thổi sẽ thiêu nuốt nó; nó sẽ đi đến chỗ xấu cho kẻ còn lại trong trại của nó.” Thể nào loài người thường tìm thấy thập tự giá lớn nhất của mình ở nơi họ tìm kiếm sự an ủi lớn nhất! và mọi việc quay lại hoàn toàn trái ngược với dự định của họ.
(2.) Cực điểm của loài người là cơ hội của Đức Chúa Trời, Sáng Thế Ký 22:14. Thể nào Chúa thường bắt đầu công việc của Ngài nơi loài người kết thúc công việc của mình, và không thể làm gì hơn nữa? Khi loài người không biết phải làm gì, Đức Chúa Trời mở một cánh cửa; và khi họ không còn nền tảng vững chắc nào của riêng mình để đứng trên đó, Ngài đặt chân họ trên một vầng đá, Thi Thiên 107:27, 28. “Họ lảo đảo qua lại, và xiêu vẹo như người say, và hết khôn ngoan. Rồi họ kêu cầu Đức Giê-hô-va trong cơn gian truân, và Ngài đưa họ ra khỏi cơn khốn khổ.” Những hy vọng của họ bị thất vọng, nhưng những nỗi sợ hãi và kết luận tuyệt vọng của họ được ngăn chặn. Một điều gì đó đe dọa họ một đòn, mà họ không thấy làm sao thoát được; nhưng một cánh tay vô hình gạt đòn ấy đi; và điều họ trông đợi sẽ hủy diệt mình, thì ở đó họ tìm thấy bởi một sự quan phòng tể trị, sự chữa lành và gây dựng, Ê-xơ-tê 9:1. Điều không thể xảy ra nhất được thực hiện, trong khi những hy vọng đẹp nhất bị làm như hoa nở bay lên thành bụi. Như vậy Đức Chúa Trời phá tan hy vọng của loài người ở một phía, và nỗi sợ của họ ở phía kia, để họ có thể thấy, có một bánh xe trong một bánh xe chuyển động và hướng dẫn tất cả.
THỨ HAI, Chúng ta có thể xem xét các sự quan phòng theo các loại của chúng, Thi Thiên 40:5 đã dẫn ở trên. Sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời là sự khôn ngoan đa dạng, và sinh ra các công việc tương ứng, Thi Thiên 104:24. Và mỗi công việc trong chúng đều cần được quan sát. Tôi sẽ nêu ra ba sự phân biệt này của sự quan phòng.
Thứ nhất, Các sự quan phòng hoặc là trái nghịch, hoặc là tươi cười và thuận lợi. Cả hai đều nên được quan sát, và có thể được quan sát một cách có lợi.
1. Chúng ta nên quan sát các sự quan phòng trái nghịch mà chúng ta hoặc người khác gặp phải. Chúng không đến bởi ngẫu nhiên, nhưng dưới sự hướng dẫn của một Đức Chúa Trời thánh khiết và tể trị, Gióp 5:6. “Hoạn nạn không đến từ bụi đất, và gian truân không mọc lên từ mặt đất.” A-mốt 3:6. “Há sẽ có tai họa trong một thành, mà Đức Giê-hô-va đã không làm điều ấy sao?” Đức Chúa Trời làm cho chính Ngài được biết đến qua chúng, sự công chính, sự chân thật, sự thánh khiết, sự khôn ngoan, và quyền năng của Ngài, Thi Thiên 9:16. “Đức Giê-hô-va được biết đến bởi sự phán xét Ngài thi hành.” Và Ngài đòi hỏi chúng ta “quan sát chúng, Mi-chê 6:9. Hãy nghe cây gậy, và Đấng đã chỉ định nó.” Và thật là một sự khiêu khích khủng khiếp khi không quan sát chúng, Ê-sai 26:11 đã dẫn ở trên, và không tuân theo mục đích của chúng; để lẩm bẩm, nhưng không đau buồn một cách tử tế dưới chúng, Gióp 35:9, 10 và 36:13. Đôi khi loài người gặp những trái nghịch trên đường bổn phận của mình, Ga-la-ti 6:17 và đôi khi trên đường tội lỗi, như Giô-na. Mục đích của cả hai là tẩy sạch tội lỗi,” Ê-sai 27:9. Nhưng, không có sự quan sát, miếng thuốc đắp không được áp vào vết thương.
2. Các sự quan phòng tươi cười và thuận lợi đối với chính chúng ta hoặc người khác, Thi Thiên 40:5. Nhiều người, trong sự quan sát của họ về sự quan phòng, giống như những con ruồi bay qua các nơi lành lặn, và bu quanh các vết thương. Họ vẫn phàn nàn về những trái nghịch và buồn rầu của mình, và sẽ kể chúng một cách tỉ mỉ: nhưng về các ơn thương xót của họ, họ sẽ không đi đến mức của người quản gia bất chính, từ một trăm mà ghi xuống năm mươi, Lu-ca 16:6. Chúng có ngôn ngữ của chúng, nhưng nó không thể được hiểu nếu không quan sát, Rô-ma 2:4. Sự lệ thuộc vào Đức Chúa Trời, và lòng khiêm nhường, sẽ dạy chúng ta quan sát cẩn thận các ơn thương xót của mình, Ca Thương 3:22. Sáng Thế Ký 32:10 ngay cả khi chúng ta đang gặp những trái nghịch nặng nề, Gióp 1:21.
Thứ hai, Có những đường nét lớn và đường nét nhỏ của sự quan phòng. Và,
1. Chúng ta nên quan sát các đường nét lớn của sự quan phòng trong các biến cố nổi bật. Một số cách đối xử mang một dấu ấn như vậy của một bàn tay thần thượng, và chớp sáng như tia chớp trên mặt loài người, đến nỗi người ta khó có thể bỏ lỡ không quan sát, nhưng phải nói, như Xuất Hành Ký 8:19. “Đây là ngón tay của Đức Chúa Trời.” II Sử Ký 26:19, 20. “Bấy giờ Ô-xia nổi giận, và trong tay có một lư hương để xông hương: và trong khi ông nổi giận với các thầy tế lễ, bệnh phong bỗng nổi lên trên trán ông, trước mặt các thầy tế lễ trong nhà của Đức Giê-hô-va, bên cạnh bàn thờ xông hương. Và A-xa-ria, thầy tế lễ trưởng, cùng mọi thầy tế lễ nhìn ông, và kìa, ông bị phong trên trán, và họ đuổi ông ra khỏi đó, vâng, chính ông cũng vội vàng ra ngoài, vì Đức Giê-hô-va đã đánh ông.” Hiếm khi Đức Chúa Trời để chính Ngài không có một nhân chứng, bởi một số sự quan phòng nổi bật như vậy; vậy mà lòng loài người ngoan cố đến nỗi như người mù không thể quan sát tia chớp, ngay cả những điều này cũng bị xem nhẹ, I Sa-mu-ên 6:9.
2. Các đường nét nhỏ của sự quan phòng. Những điều nhỏ nhất cũng được hướng dẫn bởi bàn tay cai trị tất cả, Ma-thi-ơ 10:29, 30. Và nếu Đức Chúa Trời quản lý chúng, thì chúng ta nên chú ý đến chúng. Mọi đồng tiền của vua, từ miếng vàng nặng nhất đến đồng xu nhỏ nhất, đều mang hình ảnh và dòng chữ của vua, và vì vậy đồng nhỏ nhất cũng như đồng lớn nhất đều có giá trị lưu hành trong buôn bán. Cũng vậy, các đường nét nhỏ nhất của sự quan phòng đều có giá trị lưu hành với những người giữ sự buôn bán với thiên đàng. Ghê-đê-ôn chú ý việc mình nghe một người kể một giấc mơ, Quan Xét 7:13, v.v. Hê-man, việc một người quen bị dời đi, Thi Thiên 88:8 và Gia-cốp, một lời tử tế, vẻ mặt của anh mình, Sáng Thế Ký 33:10.
Thứ ba, Có những sự quan phòng thông thường và không thông thường.
1. Chúng ta nên quan sát các cách đối xử thông thường và thường lệ, như những điều xảy ra mỗi ngày trên con đường thông thường của sự quan phòng. Những điều này, vì chúng thông thường, nên bị bỏ quên: vậy mà Thi Thiên 104 được viết về chủ đề ấy. Tôi đã quan sát cho anh em rồi, thể nào sự quan phòng xuất hiện trong các vòng quay không ngừng của các mùa, ngày và đêm; bởi một điều, trái đất mệt mỏi được làm mới lại, và bởi điều kia loài người mệt mỏi, đêm thích hợp cho sự nghỉ ngơi. Sự phục tùng của thú vật, đối với loài người, bởi hiệu lực của lời thần thượng ấy, Sáng Thế Ký 9:2 đã dẫn ở trên, mà không có nó loài người không thể thực hiện các dự định cần thiết của mình. Tôi thêm vào, sự đa dạng lạ lùng ấy của khuôn mặt và nét mặt, mà không có nó người đàn ông không thể nhận biết vợ mình, cha mẹ không thể nhận biết con cái mình, và quan xét không thể nhận biết tội phạm; đến nỗi không có điều này thì không thể có xã hội có trật tự, không có chính quyền, thương mại, v.v. Đây là một mẫu về các sự quan phòng thông thường, mà nếu được nghiên cứu có thể rất hữu ích.
2. Các sự quan phòng không thông thường và phi thường, như các phép lạ, là những điều vượt quá quyền năng của tự nhiên; các sự giải cứu phi thường, các sự phán xét, các sự khám phá tội ác bí mật; là những điểm sáng đây đó xen kẽ trong mạng lưới của sự quan phòng, và đòi hỏi một sự chú ý đặc biệt.
THỨ BA, chúng ta có thể xem xét các sự quan phòng theo thời gian chúng xảy ra. Các công việc của sự quan phòng chạy song song với đường thời gian, và sự tiếp tục của thế gian, Giăng 5:17.
1. Chúng ta nên quan sát các cách đối xử trong quá khứ của sự quan phòng, Thi Thiên 77:5. “Tôi đã xem xét những ngày xưa, (A-sáp nói), những năm thời cổ.” Một người quan sát sự quan phòng phải nhìn ra những người khác, nhìn vào chính mình, và, đối với chính mình và người khác, cũng nhìn lại phía sau.
(1.) Các sự quan phòng trong quá khứ đối với người khác cung cấp một cánh đồng rộng lớn cho sự quan sát, kéo dài từ lúc sáng tạo cho đến nay, Thi Thiên 143:5. “Tôi nhớ những ngày xưa,” Đa-vít nói. Ông nhớ Chúa đã đối xử với Nim-rốt, A-bi-mê-léc, Pha-ra-ôn, v.v. thể nào. Một chuỗi các sự quan phòng khôn ngoan nào đã bao bọc thế gian trong các thế hệ khác nhau của nó? một sự pha trộn đẹp đẽ nào của các sự quan phòng đã luôn xuất hiện đối với Hội Thánh, trong khi mầu nhiệm của Đức Chúa Trời, chưa hoàn tất, đã được thực hiện! Những điều rất đáng chú ý nào đã xảy ra trong đời sống và sự chết của từng cá nhân! Từ mọi chi tiết của những điều này chúng ta có thể rút ra điều gì đó cho lợi ích thuộc linh của mình, như con ong rút mật từ mỗi bông hoa.
(2.) Các sự quan phòng trong quá khứ đối với chính chúng ta cách riêng cũng cung cấp một cánh đồng rộng lớn, kéo dài từ lúc chúng ta mới hiện hữu cho đến nay. Hãy nhìn lại và xem xét sự quan phòng lạ lùng ấy đã tạo thành anh em trong lòng mẹ, Gióp 10:10, 11. Tác giả Thi Thiên thấy mình trong một sự ngạc nhiên say sưa khi suy ngẫm điều này, Thi Thiên 139:14, v.v. Hãy xem xét thể nào cùng một sự quan phòng tử tế ấy đã đưa anh em ra khỏi lòng mẹ an toàn, để lòng mẹ không trở thành mồ mả của anh em, hoặc anh em không bị ngạt trong lúc sinh, Thi Thiên 22:9. Thể nào anh em được cung cấp và bảo tồn khỏi các nguy hiểm trong thời thơ ấu, bởi cùng một sự quan phòng tử tế ấy, trong khi anh em không thể làm gì cho chính mình, Thi Thiên 22:9, 10. Hãy quan sát các sự quan phòng của Đức Chúa Trời đối với anh em trong thời thơ ấu, tuổi trẻ, tuổi trung niên, và tiếp tục đến thời hiện tại; và anh em phải nói như Gia-cốp già, Sáng Thế Ký 48:15. “Đức Chúa Trời đã nuôi tôi suốt đời tôi cho đến ngày nay;” và cùng với tác giả Thi Thiên, Thi Thiên 71:17. “Hỡi Đức Chúa Trời, Chúa đã dạy dỗ tôi từ tuổi trẻ.” Hãy quan sát thể nào Đức Chúa Trời đã ban cho anh em nền giáo dục như vậy và như vậy, sắp đặt phần của anh em ở nơi như vậy và như vậy trên đất của Ngài, và theo cách Ngài đã làm, thể nào Ngài đưa anh em vào nhóm người như vậy và như vậy, cứu anh em khỏi những nguy hiểm như vậy và như vậy, v.v.
2. Chúng ta nên quan sát các cách đối xử hiện tại của sự quan phòng đối với chính chúng ta và người khác, Xa-cha-ri 6:1, 2. Đó là một dòng suối vẫn chảy bên cạnh chúng ta, như những con sông mang xuống quặng vàng, Thi Thiên 65:11. Ngày hay đêm nó cũng không ngừng, Thi Thiên 19:2. Sự Quan Phòng bằng một tay mời chúng ta cúi xuống và nhận lấy gánh ơn phước của ngày, Thi Thiên 68:19 và bằng tay kia đặt lên gánh nặng tai họa của ngày, Ma-thi-ơ 6 câu cuối. Và vì vậy đó là bổn phận của chúng ta, Thi Thiên 4:4. “Hãy trò chuyện với lòng mình trên giường và yên lặng;” để khi đã thực hiện các quan sát của mình suốt ngày, chúng ta có thể tổng kết các khoản của mình trước đêm.
Đến đây là về các đối tượng mà chúng ta phải thực hiện các quan sát trên đó.
III. Đầu mục tổng quát tiếp theo là, chỉ ra điều chúng ta phải quan sát trong các sự quan phòng. Không đủ để quan sát chính công việc, nhưng chúng ta phải cụ thể hết sức có thể về nó. Điều này giống như việc giã các hương liệu và đổ dầu ra, qua đó hương thơm của chúng được nhận biết tốt nhất. Có chín điều này tôi giới thiệu cho sự quan sát của anh em.
1. Thời điểm của các sự quan phòng, trọng lượng lớn của một cách đối xử đôi khi nằm ở chính hoàn cảnh này, rằng nó đã đến lúc ấy, và không sớm hơn cũng không muộn hơn. Và ôi sự khôn ngoan đáng ngưỡng mộ biết bao xuất hiện trong việc khớp nối chúng như vậy! Sáng Thế Ký 24:45. Người đầy tớ của Áp-ra-ham cầu nguyện để được hướng dẫn đến người nữ đã được chỉ định làm vợ của Y-sác; và ngay lúc ấy Rê-be-ca đến. Ghê-đê-ôn ngay lúc ông đến gần trại của kẻ thù, nghe một người trong chúng kể giấc mơ của mình, Quan Xét 7:13, v.v. Ô-xia bị đánh ngay lúc ông đang cố gắng dâng hương trên bàn thờ xông hương. Và ở đây đặc biệt hãy quan sát thời điểm của các sự quan phòng,
(1.) Đối với trạng thái của tâm linh chúng ta; vì nhiều điều nằm trong việc quan sát trạng thái tâm linh nào mà một ơn thương xót hay một đòn đánh ập đến với chúng ta. Như vậy Hội Thánh quan sát thời điểm của sự giải cứu của mình, rằng nó đến khi họ không trông đợi nó, Thi Thiên 126:1. Và điều đó khiến nó trông lớn hơn. Gióp quan sát, rằng hoạn nạn của ông đến với ông khi ông còn xa sự an toàn, và điều đó khiến ông mang nó tốt hơn, Gióp 3 câu cuối. Nê-bu-cát-nết-sa và Bên-xát-sa bắt đầu hoạn nạn khi lòng họ đã hoàn toàn quên Đức Chúa Trời, và điều đó khiến bàn tay nặng nề của Đức Chúa Trời càng nặng hơn. Ôi hãy chú ý cẩn thận trạng thái tâm linh nào mà các ơn thương xót hay những trái nghịch của anh em tìm thấy anh em trong đó; anh em sẽ thấy nhiều điều trong đó,
(2.) Đối với hoàn cảnh của anh em. Thể nào sự quan phòng tử tế thường bắt lấy đứa trẻ ngay lúc chập chững, Thi Thiên 94:18 và một Đức Chúa Trời giận dữ đốt cháy tổ của người ta ngay khi họ đã lót lông kỹ, và ném họ xuống khi họ vừa lên đến đỉnh cao? Gióp 20:23. Ngài cũng đã làm như vậy với Gióp thánh, chương 29:18. Hãy quan sát nó, và anh em sẽ tìm thấy hoặc một cái gai hoặc một thành phần ngọt ngào trong điều anh em gặp phải.
Có một phần của sự thấy trước thánh mà một Cơ Đốc nhân từng trải có thể có bằng cách quan sát thời điểm của một cách đối xử. Nếu anh em là một người như vậy, và muốn biết một ơn thương xót anh em đã nhận sẽ kéo dài hay không, nó được định thời điểm thế nào; nó đến với anh em khi tâm linh anh em đã được cai sữa, nằm dưới chân Chúa chăng? Anh em nắm giữ nó một cách chắc chắn. Nhưng nó đến khi tâm linh anh em đang bực bội, chưa được hạ mình, chưa được khuất phục, và anh em nhất quyết muốn có nó chăng? Nó sẽ ở ngắn ngủi trong tay anh em, Thi Thiên 18:17, 18. Ô-sê 13:11. Trái cây hái khỏi cây của sự quan phòng trước khi chín, sẽ kéo dài ngắn ngủi, và khiến răng họ ê buốt trong khi họ có nó.
2. Những khởi đầu và những tia sáng đầu tiên của các sự quan phòng, Thi Thiên 130:6. Tác giả Thi Thiên nói: “Linh hồn tôi trông đợi Đức Giê-hô-va, hơn những người canh trông đợi ban mai.” Những người được nhắc đến trong Lu-ca 1:66 cũng vậy. “Hết thảy những người nghe đều ghi nhớ các điều ấy trong lòng, mà nói rằng: Đứa trẻ nầy rồi sẽ ra thế nào?” Đôi khi một công việc mà Đức Chúa Trời đang đặt trên bánh xe của sự quan phòng chỉ như một đám mây nhỏ bằng bàn tay người; nhưng nếu được quan sát, nó sẽ lan rộng ra. Gia-cốp tốt lành đã quan sát những tia sáng đầu tiên của sự quan phòng trong trường hợp của Giô-sép, dù ông ít biết rằng nó sẽ kết thúc trong một ngày rực sáng biết bao, Sáng Thế Ký 37:11. Giữa khởi đầu và kết thúc có thể cách nhau rất lâu; nhưng thật tốt khi lưu ý, như người viết thánh đã làm, đến cánh cửa hy vọng mở ra ít lâu sau nửa đêm của cảnh phu tù, Giê-rê-mi 52:31. Có một lợi ích lớn trong việc có thể lần theo sợi chỉ của sự quan phòng ngay từ khởi đầu của nó.
3. Sự tiến triển của sự quan phòng, hãy luôn cố gắng lưu ý đến từng bước đi của nó, Lu-ca 2:19 và 51, và lần theo sợi chỉ. Vì Đức Chúa Trời thường thực hiện những công việc lớn lao cách tiệm tiến, để những người yếu đuối được hưởng lợi ích lớn hơn trong việc quan sát, Ô-sê 6:3. Những sự thương xót và những đòn giáng có thể phải mất lâu mới thành hình, chỉ định có thể trải qua thời gian dài trước khi sinh ra kết quả: nhưng phần lớn sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời có thể được nhìn thấy trong từng bước đi của nó, và trong những tiến triển mà nó đạt được.
4. Những bước ngoặt của sự quan phòng. Bánh xe của sự quan phòng là một bánh xe trong một bánh xe, và đôi khi nó chạy trên mặt nầy, đôi khi trên mặt kia. Hãy quan sát sự thay đổi của các mặt. Vì đối với cái nhìn của chúng ta, sự quan phòng có nhiều chỗ quanh co và uốn khúc, vậy mà trong thực tế nó vẫn đang tiến thẳng về phía trước, Xa-cha-ri 14:7. Tại đó, với Hội Thánh, nó chạy nhanh về phía chiều tối; nhưng kìa, bước ngoặt: “Đến chiều tối, sẽ có sự sáng.” Hãy xem bước ngoặt của bánh xe trong trường hợp của Giô-sép, Sáng Thế Ký 41:14, khi Pha-ra-ôn đem ông ra khỏi ngục; trong trường hợp của Hội Thánh, Ê-xơ-tê 6:3, 4, khi A-suê-ru hỏi xem có vinh dự nào đã được ban cho Mạc-đô-chê vì ông đã khám phá một âm mưu chống lại sự sống của vua hay không; và trong trường hợp của A-ga và Ích-ma-ên, Sáng Thế Ký 21:17, khi thiên sứ từ trời gọi họ, để biết họ bị làm sao. Và anh em có thể thấy bánh xe thường quay ngoặt ngay tại đỉnh dốc của ngọn đồi.
5. Kết cục của sự quan phòng, Gia-cơ 5:11. Dường như có nhiều hoàn cảnh thảm đạm trong trường hợp của Gióp, cùng hợp lại để hủy hoại ông. Của cải của ông tiêu tan, gia đình ông, sức khỏe và sự an nhàn của ông cũng vậy; vợ ông bảo ông hãy phỉ báng Đức Chúa Trời và chết đi; các bạn ông mô tả trường hợp của ông như trường hợp của một kẻ giả hình; biết bao sợi chỉ đen hiện ra trong tấm vải: nhưng ôi, khi nó được dệt xong, nó hiện ra là một tác phẩm đẹp đẽ biết bao! Gióp 42:10, 12.
6. Sự pha trộn của sự quan phòng. Sự ban phát không pha trộn được dành cho một thế giới khác; tại đó có sự thương xót không pha trộn, Khải Huyền 22:1, và sự phán xét không pha trộn, chương 14:10. Nhưng ở đời nầy, mọi điều chúng ta gặp đều là pha trộn. Không có một sự thương xót nào chúng ta nhận được mà lại không có một thập tự giá ở trong đó; và không có một thập tự giá nào mà lại không có một sự thương xót ở trong đó. Hãy quan sát sự pha trộn trong những sự thương xót của anh em, để khiến anh em khiêm nhường và hướng lòng về trời; vì bông hồng đẹp nhất mọc ở đời nầy cũng có gai đi kèm, và trong những sự hưởng thụ ngọt ngào nhất của chúng ta cũng có vị chua chát. Hãy quan sát sự pha trộn trong những thập tự giá của anh em, để khiến anh em nhẫn nại và biết ơn; vì viên thuốc đắng nhất mà Đức Chúa Trời cho anh em nuốt cũng có một chất dẫn là sự thương xót, Ca Thương 3:22. “Ấy là nhờ sự thương xót của Đức Giê-hô-va mà chúng ta chưa bị diệt, vì sự thương xót của Ngài không dứt.” Và những người quan sát khôn ngoan sẽ thấy nhiều sự thương xót trong một thập tự giá, nếu họ chịu để mình nhìn thấy Đức Chúa Trời đã có thể, và lẽ ra đã có thể, khiến nó tệ hơn thế nào.
7. Sự gặp gỡ cùng lúc của các sự quan phòng. Đôi khi nhiều sự ban phát của sự quan phòng cùng gặp nhau trong trường hợp của một người. Có lúc có sự gặp gỡ của nhiều sự thương xót cùng lúc, khiến chúng hợp thành một khoảng thời gian vàng son cho một người. Có lúc khác, nhiều hoạn nạn cùng gặp nhau, sóng nầy nối tiếp sóng kia, cho đến khi lò lửa được nhiều cục than làm nóng gấp bảy lần. Gióp đã kinh nghiệm cả hai trong trường hợp của mình, trước hết là một chuỗi những rắc rối, rồi một chuỗi những sự thương xót nối tiếp theo sau. Gia-cốp, khi trở về Ca-na-an, đã có một chuỗi những rắc rối chờ đợi ông. Và trong trường hợp của dân sự Đức Chúa Trời, một tia nắng rất tươi đẹp thường báo trước một cơn mưa nặng hạt. Bổn phận trong trường hợp đó là: “Trong ngày thịnh vượng, hãy vui mừng; nhưng trong ngày hoạn nạn, hãy suy ngẫm,” Truyền Đạo 7:14. Đôi khi có sự gặp gỡ của nhiều loại khác nhau, và một người nhận được chiếc giường của mình được rải cả hoa hồng lẫn gai, vân vân.
8. Mục đích và ngôn ngữ của các sự quan phòng, Mi-chê 6:9. Chúng là những công việc của sự khôn ngoan vô hạn, và vì vậy không thể không có một mục đích. Và vì Đức Chúa Trời phán với chúng ta bằng các sự quan phòng của Ngài, và chúng ta phải nghe và vâng theo khi Ngài phán, chúng ta nên hết sức cẩn thận để biết ý nghĩa của các sự ban phát, để có thể hòa mình theo tiếng gọi của sự quan phòng. Và Chúa lấy làm rất nặng nề nếu chúng ta không làm như vậy, Giê-rê-mi 7:7. Nếu điều đó còn tối tăm và không chắc chắn, chúng ta hãy đặt nó trước mặt Chúa trong sự cầu nguyện, đặt nó dưới ánh sáng của lời Ngài, và suy ngẫm về nó cho đến khi tìm ra, Thi Thiên 73:16, 17.
9. Sau cùng, Sự hòa hợp của các sự quan phòng. Có một sự hòa hợp bốn mặt cần được quan sát trong các sự quan phòng.
Thứ nhất, Sự hòa hợp của chúng với lời Đức Chúa Trời, mà chúng phù hợp như bản sao phù hợp với bản gốc. Cuốn sách niêm phong ghi các chỉ định của Đức Chúa Trời được mở ra trong các sự quan phòng. Từ đó có việc mở các ấn, trong sách Khải Huyền. Và cuốn sách Kinh Thánh được viết lại lần nữa trong sự quan phòng, đến nỗi như mặt đối đáp với mặt trong nước thể nào, thì các công việc của Đức Chúa Trời cũng đối đáp với lời Ngài thể ấy, Thi Thiên 48:8. Sự quan phòng là một tòa nhà rất ngay ngắn, và lời Đức Chúa Trời là bản vẽ của tòa nhà đó. Sự quan phòng là một tác phẩm thêu tinh xảo, và lời Đức Chúa Trời là mẫu thêu. Đến nỗi trong sự quan phòng, lời Đức Chúa Trời đã luôn được ứng nghiệm kể từ khi nó được ban ra, và vẫn đang được ứng nghiệm, và mẫu thêu ấy sẽ được thêu xong khi sự mầu nhiệm của Đức Chúa Trời được hoàn tất, và không sớm hơn lúc đó, Ma-thi-ơ 5:18. Và nó được ứng nghiệm như vậy, không chỉ bởi các sự quan phòng phi thường mà còn bởi các sự quan phòng thông thường nữa. Nếu một người tranh cãi về bất cứ điều gì trong một tòa nhà hay một tác phẩm thêu, người ấy phải đối chiếu nó với bản vẽ hay mẫu của ngôi nhà hay tác phẩm thêu đó, và người ấy sẽ thỏa lòng. Thi Thiên 73:16, 17.
Anh em sẽ không bao giờ quan sát các sự quan phòng cách đúng đắn, nếu anh em không quan sát sự hòa hợp của chúng với lời Đức Chúa Trời; vì lời là phương tiện đã được lập định để truyền chuyển các ảnh hưởng, Ê-sai 59 câu cuối. Vì lơ là điều nầy, mà một số sự ban phát trở thành những vật gây vấp phạm, khiến một số người vấp ngã đến gãy cổ, Ma-la-chi 3:15. Nhiều người rút ra những kết luận khắc nghiệt và vô đạo chống lại người khác, qua đó họ chỉ bày tỏ sự thiếu hiểu biết của chính mình về Kinh Thánh, và về phương cách của sự quan phòng, Lu-ca 13:1–5. Giăng 9:2, 3, giống như các bạn hay chỉ trích và thiếu lòng nhân từ của Gióp, Gióp 5:1.
Thưa quý vị, hãy học bài học nầy, rằng mọi sự quan phòng mà anh em, hay tôi, hay bất cứ người nào hay cộng đồng nào trong thế gian gặp phải, đều là sự ứng nghiệm của Kinh Thánh. Và chúng có thể được quy về và được giải thích bởi một trong năm điều nầy. Hoặc chúng là sự ứng nghiệm của,
(1.) Các giáo lý của Kinh Thánh, Thi Thiên 48:8. “Điều chúng tôi đã nghe, thì chúng tôi cũng đã thấy trong thành của Đức Giê-hô-va vạn quân, trong thành của Đức Chúa Trời chúng tôi.” Há mọi người không thể thấy rằng ít có người vĩ đại nào là người tốt sao? Xin đừng vấp phạm về điều đó; đó chỉ là sự ứng nghiệm của Kinh Thánh, I Cô-rinh-tô 1:26. “Chẳng có nhiều người khôn ngoan theo xác thịt, chẳng có nhiều người quyền thế, chẳng có nhiều người sang trọng được gọi.” Rằng tình trạng an toàn nhất cho linh hồn là mức trung bình giữa sự giàu có lớn và sự nghèo khó bóp nghẹt, theo lời cầu nguyện của A-gu-rơ, Châm Ngôn 30:8, 9. “Xin cho con đừng nghèo khó, cũng đừng giàu có, xin nuôi con bằng lương thực vừa đủ cho con: kẻo con no đủ, chối bỏ Ngài, mà nói rằng: Đức Giê-hô-va là ai? hoặc kẻo con trở nên nghèo khó, ăn trộm, và làm ô danh Đức Chúa Trời của con.” — Rằng Sa-tan và những sự hư hoại của lòng đôi khi bận rộn nhất, khi người ta đang dốc lòng hầu việc Chúa, phù hợp với kinh nghiệm của Phao-lô, Rô-ma 7:21. “Tôi tìm thấy một luật nầy, ấy là khi tôi muốn làm điều lành, thì điều dữ vẫn ở với tôi.” — Rằng phần lớn những người nghe Phúc Âm không được Phúc Âm tác động cách cứu rỗi, theo những đoạn Kinh Thánh nầy, Ê-sai 53:1. “Ai đã tin điều chúng tôi rao báo? và cánh tay của Đức Giê-hô-va đã được bày tỏ cho ai?” Ma-thi-ơ 22:14. “Nhiều người được gọi, nhưng ít người được chọn.” Và trong các trường hợp khác cũng vậy. Hoặc của,
(2.) Các lời tiên tri của Kinh Thánh, I Ti-mô-thê 1:18. “Hỡi Ti-mô-thê, ta giao điều nầy cho con, theo các lời tiên tri đã phán trước về con.” Những sự quan phòng đáng kinh ngạc biết bao là việc dân Y-sơ-ra-ên được giải cứu khỏi Ê-díp-tô, việc người Ca-na-an bị trục xuất, việc Si-ru lật đổ đế quốc Ba-by-lôn, và cởi ách phu tù, cùng việc Giê-ru-sa-lem bị người La Mã hủy diệt? Nhưng tất cả những điều ấy chỉ là sự ứng nghiệm của các lời tiên tri trong Kinh Thánh. Sự quan phòng đáng kinh ngạc biết bao là sự trỗi dậy, sự cai trị, và sự tồn tại của vương quốc chống Đấng Christ, cùng công cuộc cải chánh tôn giáo tại nhiều quốc gia, sau khi họ đã nằm biết bao trăm năm dưới bóng tối của giáo hoàng; Những điều nầy là sự ứng nghiệm của các lời tiên tri trong sách Khải Huyền. Và sự quan phòng đáng kinh ngạc biết bao là việc Phúc Âm được đưa vào nước Anh, và được bảo tồn cho đến nay, giữa biết bao nỗ lực nhằm hủy diệt nó? Đó là sự ứng nghiệm của lời tiên tri ấy, Ê-sai 42:4. “Các cù lao sẽ trông đợi luật pháp của Ngài.” Hoặc của,
(3.) Các lời hứa của Kinh Thánh, Giô-suê 21:45. “Trong mọi điều tốt lành mà Đức Giê-hô-va đã phán với nhà Y-sơ-ra-ên, chẳng có một điều nào không ứng nghiệm: mọi điều đều đã xảy đến,” Thi Thiên 119:65. “Hỡi Đức Giê-hô-va, Ngài đã đối đãi tốt với tôi tớ Ngài, theo như lời Ngài.” Anh em thấy những vòng tuần hoàn có trật tự của năm, và các mùa của nó; đó là sự ứng nghiệm của Kinh Thánh, Sáng Thế Ký 8:22. — Rằng những người đã chịu mất mát trong công việc của Đấng Christ đã được đối đãi hậu hĩ với biết bao điều trong tay, đến nỗi trong đó họ đã có sự thỏa lòng và sự hài lòng bề trong nhiều hơn bất cứ thời kỳ nào khác trong đời mình, ấy là sự ứng nghiệm của Kinh Thánh, Mác 10:29, 30. “Chẳng có người nào vì Ta và vì Phúc Âm mà bỏ nhà, hay anh em, hay chị em, hay cha, hay mẹ, hay vợ, hay con cái, hay ruộng đất, mà hiện nay trong đời nầy lại không nhận được gấp trăm lần về nhà, anh em, chị em, mẹ, con cái, và ruộng đất, cùng với sự bắt bớ; và trong đời sau là sự sống đời đời.” — Rằng con đường của bổn phận không chỉ là con đường vinh dự nhất mà còn là con đường an toàn nhất, ấy là sự ứng nghiệm của các lời hứa trong Kinh Thánh, Châm Ngôn 10:9. “Người nào đi cách ngay thẳng, thì đi cách vững chắc.” Chương 16:7. “Khi đường lối của một người làm đẹp lòng Đức Giê-hô-va, thì Ngài cũng khiến kẻ thù của người ấy hòa thuận với người ấy.” — Rằng sự thông công với Đức Chúa Trời được tìm thấy trong các phương tiện ân điển, ấy là phù hợp với lời hứa, Xuất Hành Ký 20:24. “Trong mọi nơi mà Ta ghi nhớ danh Ta, Ta sẽ đến cùng ngươi, và ban phước cho ngươi.” Hoặc của,
(4.) Những lời đe dọa của Kinh Thánh, Lê-vi Ký 10:3. “Ấy là điều Đức Giê-hô-va đã phán, rằng: Ta sẽ được nên thánh trong những kẻ đến gần Ta, và trước mặt cả hội chúng Ta sẽ được vinh hiển.” Ô-sê 7:12. “Ta sẽ sửa phạt chúng, như hội chúng của chúng đã nghe.” — Anh em có thể quan sát thấy việc can thiệp nhằm hủy hoại công việc và dân sự của Đức Chúa Trời là nguy hiểm biết bao, từ đoạn văn ấy, Mi-chê 4:11, 12. “Bây giờ cũng có nhiều nước nhóm lại nghịch cùng ngươi, mà nói rằng: Nó bị ô uế đi, và mắt chúng ta khá xem thấy Si-ôn. Nhưng chúng không biết ý tưởng của Đức Giê-hô-va, cũng chẳng hiểu mưu của Ngài: vì Ngài sẽ nhóm chúng lại như những bó lúa trên sân đạp lúa.” Những kẻ khinh thường Chúa, mặt họ bị bao phủ bởi sự xấu hổ biết bao, từ I Sa-mu-ên 2:30. “Đức Giê-hô-va, Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên, phán rằng: Quả thật Ta đã nói rằng nhà ngươi, và nhà cha ngươi, sẽ đi trước mặt Ta đời đời: nhưng bây giờ Đức Giê-hô-va phán: Chẳng phải vậy đâu; vì những kẻ tôn kính Ta, Ta sẽ tôn kính, còn những kẻ khinh thường Ta, sẽ bị khinh thường.” — Người ta càng bám chặt vào những sự an ủi thuộc về đời nầy bao nhiêu, thì họ càng giữ chúng lỏng lẻo bấy nhiêu, từ Ê-xê-chi-ên 24:25. “Ta sẽ cất khỏi chúng sức mạnh của chúng, niềm vui của sự vinh hiển chúng, điều mắt chúng ưa thích, và điều lòng chúng hướng về, là con trai và con gái của chúng.” — Người ta có thể bước đi lâu dài trong một đường lối xấu xa, nhưng cuối cùng chân họ sẽ trượt, từ Phục Truyền Luật Lệ Ký 32:35. “Chân chúng sẽ trượt trong kỳ đã định: vì ngày tai họa của chúng đã gần, và những điều sẽ đến trên chúng đang vội vã đến.”
(5.) Sau cùng, Hoặc chúng là những điều tương đồng với các gương mẫu trong Kinh Thánh. Thi Thiên 143:5. “Tôi nhớ lại những ngày xưa.” Người quan sát nghiêm túc sẽ tìm thấy một sự đầy đủ đáng ngạc nhiên ở đây, cũng như trong các phần khác của Kinh Thánh. Tôi sẽ nêu ra ba việc quan phòng rất đáng kinh ngạc, là những việc thường khiến những người tốt phải vò đầu bứt tai, không biết phải giải thích chúng thế nào; vậy mà khi được đưa ra trước tấm gương của các gương mẫu trong Kinh Thánh, một sự hòa hợp hiện ra giữa bên nầy và bên kia, đến nỗi không thể không khiến người ta vô cùng thỏa lòng.
(1.) Đôi khi chúng ta thấy những người bước đi nghịch với Đức Chúa Trời, vậy mà sự quan phòng vẫn mỉm cười với họ, và âu yếm họ, như thể họ là những người được trời yêu quý. Điều nầy đã khiến ngay cả những người tốt nhất cũng phải bối rối. Nó đã khiến Giê-rê-mi phải khổ sở về điều đó, chương 12:1, 2, “Hỡi Đức Giê-hô-va, khi tôi biện luận với Ngài, Ngài vẫn là công chính: vậy mà xin cho tôi được thưa với Ngài về những sự phán xét của Ngài: vì sao đường lối của kẻ ác lại thịnh vượng? vì sao hết thảy những kẻ hành động rất gian trá lại được hạnh phúc? Ngài đã trồng chúng, phải, chúng đã đâm rễ: chúng lớn lên, phải, chúng sinh trái; Ngài ở gần miệng chúng, nhưng xa khỏi lòng chúng.” Nó đã suýt khiến A-sáp hoàn toàn trượt khỏi chân mình, Thi Thiên 73:13. “Quả thật, tôi đã rửa lòng mình trong sự thanh sạch cách vô ích, và rửa tay mình trong sự vô tội.” Nhưng, ôi! há chẳng có một sự hòa hợp đẹp đẽ trong điều nầy với các gương mẫu trong Kinh Thánh sao? Toàn thể Y-sơ-ra-ên há chẳng đồng lòng ủng hộ Áp-sa-lôm trong cuộc nổi loạn của ông sao? Ha-man há chẳng thăng tiến cho đến khi không thể cao hơn được nữa, trừ khi ông giành được ngai vàng sao? Và bạo chúa Nê-bu-cát-nết-sa cuốn phăng mọi thứ trước mặt mình theo như ý muốn của ông, vân vân. Và giáo lý của Kinh Thánh tháo gỡ sự mầu nhiệm ấy, Thi Thiên 92:5, 6, 7. “Hỡi Đức Giê-hô-va, công việc Ngài lớn lao biết bao! và tư tưởng Ngài rất sâu xa. Kẻ ngu dại chẳng biết: kẻ dại dột cũng chẳng hiểu điều nầy. Khi kẻ ác mọc lên như cỏ, và khi mọi kẻ làm điều gian ác đều hưng thịnh: ấy là để chúng bị hủy diệt đời đời.”
(2.) Biết bao lần những đòn đáng kinh ngạc giáng xuống những người được Đức Chúa Trời yêu quý, như thể Đức Chúa Trời đã chọn họ ra từ giữa phần còn lại của thế gian, để bày tỏ sự ghét bỏ của Ngài đối với họ? Truyền Đạo 8:14, “Có một sự hư không diễn ra trên đất, ấy là có những người công chính mà điều xảy đến cho họ lại theo như việc làm của kẻ ác: lại có những kẻ ác mà điều xảy đến cho họ lại theo như việc làm của người công chính.” Thưa quý vị, điều nầy đã rất gây bối rối cho những người đã gặp phải nó. Nhưng hãy xem sự hòa hợp với các gương mẫu trong Kinh Thánh; như trong trường hợp của Gióp. Ê-li mất cả hai con trai trong một đòn, con dâu ông qua đời, và chính ông gãy cổ. A-rôn, thánh đồ của Đức Chúa Trời, có hai con trai bị lửa từ trời giết chết. Các sứ đồ đã được bày ra như những người bị định cho sự chết, vân vân. I Cô-rinh-tô 4:9. Ba-by-lôn được yên ổn khi Si-ôn nằm trong cảnh hoang tàn. Hãy xem Ca Thương 2:20. Nhưng xa hơn nữa,
(3.) Biết bao lần một số người trong dân sự Đức Chúa Trời đã phải gặp những đòn nặng nề từ tay Chúa, khi họ đang đi trong con đường mà chính Đức Chúa Trời đã bảo họ phải đi? Điều đó sẽ thử thách đến cùng những người quan sát những điều nầy. Nhưng phước thay Đức Chúa Trời vì Kinh Thánh, là sách cho chúng ta thấy đây không phải là con đường chưa ai đặt chân đến. Gia-cốp có một mạng lệnh rõ ràng phải trở về Ca-na-an, Sáng Thế Ký 31:13. Nhưng ôi, một chuỗi những thử thách nặng nề biết bao đang chờ đợi ông! La-ban đuổi theo ông như đuổi theo một kẻ trộm, Ê-sau gặp ông với bốn trăm người để giết ông, thiên sứ làm trật khớp xương đùi của ông, con gái ông bị người Si-chem hãm hiếp, các con trai ông giết người Si-chem, Đê-bô-ra qua đời, và người vợ yêu dấu của ông là Ra-chên qua đời, và Ru-bên làm ô uế Bin-ha. Chẳng có gì lạ khi ông nói: “Những ngày của những năm đời tôi thật ít ỏi và khốn khổ.” Sáng Thế Ký 47:9.
Thứ hai; Có một sự hòa hợp của các sự quan phòng với nhau. Người ta quan sát thấy về các bánh xe rằng cả bốn bánh đều có “một hình dạng giống nhau,” Ê-xê-chi-ên 1:16. Các sự ban phát của sự quan phòng cùng một loại, dù cách nhau khoảng thời gian lớn nhất, vẫn có một sự giống nhau đẹp đẽ với nhau. Và vì vậy Sa-lô-môn quan sát, Truyền Đạo 1:10. “Có điều gì mà người ta có thể nói rằng: Hãy xem, điều nầy là mới sao? Nó đã có từ xưa rồi, trong những thời đại trước chúng ta.” Có ai từng gặp một sự cám dỗ và thử thách như tôi đã gặp chưa? một số người nói vậy. Nhưng sứ đồ nói, I Cô-rinh-tô 10:13. “Chẳng có sự cám dỗ nào đến với anh em, ngoài những sự cám dỗ thông thường của loài người.” Có ai từng bị khốn khổ ở mức độ như tôi không? một người khác nói vậy. Nhưng hãy nghe điều sứ đồ nói. I Phi-e-rơ 4:12. “Đừng lấy làm lạ về thử thách bằng lửa sẽ đến để thử anh em, như thể có một điều lạ lùng nào xảy đến cho anh em.” Hãy xem Sa-lô-môn giải thích điều nầy thế nào, Truyền Đạo 1:9, 10, 11. “Điều đã có, ấy là điều sẽ có; và điều đã làm, ấy là điều sẽ làm; và chẳng có điều gì mới dưới mặt trời. Có điều gì mà người ta có thể nói rằng: Hãy xem, điều nầy là mới sao? nó đã có từ xưa rồi, trong những thời đại trước chúng ta. Chẳng có sự tưởng nhớ về những điều trước kia; cũng sẽ chẳng có sự tưởng nhớ về những điều sẽ đến, nơi những người sẽ đến sau.”
(1.) Tất cả chúng đều được thực hiện theo cùng một mẫu, tức là lời Đức Chúa Trời, trong các phần khác nhau của nó. Cùng một lời đã được ứng nghiệm trên một quốc gia hay một người hàng nghìn năm trước, lại được ứng nghiệm trên những người khác ngay trong ngày nay. Cùng một lời đã được ứng nghiệm trong trường hợp của một người một thời gian trước, có thể lại được ứng nghiệm lần nữa khi trường hợp của họ trở lại giống như lúc ấy.
(2.) Tất cả chúng đều có cùng một mục đích riêng biệt, là để thưởng hay phạt, ngăn chặn, hướng dẫn, vân vân. Và nơi nào các mục đích giống nhau, thì không có gì lạ khi các biện pháp cũng giống nhau. Đức Chúa Trời đã định khiến kẻ thù của Ngài sụp đổ, và giải cứu Hội Thánh của Ngài ngay bên bờ vực hủy hoại, trong những ngày của Ê-xơ-tê; và trong những ngày gần đây của chúng ta cũng vậy. Vì vậy âm mưu đã được để cho thành công; và khi mọi việc dường như đã xong, sự quan phòng giáng một đòn bất ngờ, và xoay bánh xe nghịch lại kẻ ác. Nhưng có điều gì mới ở đây sao? há chẳng phải trong những ngày của Ê-xơ-tê cũng y như vậy sao?
Thật tốt khi quan sát sự hòa hợp nầy; vì nhờ những phương cách nầy, người ta thấy mình đang ở trên một con đường đã được lát sẵn, và nhờ vậy có thể biết cách lèo lái hành trình của mình tốt hơn. Khi một người thấy mình đang ở trên một con đường mà sự quan phòng đã dẫn mình đi trước đây, người ấy có thể tham khảo những dấu chỉ đường mà mình đã dựng lên khi mình ở đó trước kia, và nhờ vậy có thể đi qua nó dễ dàng hơn. Và người ấy cũng có thể làm như vậy khi mình đang ở trên con đường mà mình quan sát thấy những người khác đã đi trước mình. Người ấy có thể tránh những bước đi nơi họ đã vấp ngã, và giữ lấy con đường mà mình thấy họ đã đi qua được.
Thứ ba, Có một sự hòa hợp của các sự quan phòng với mục đích và kết cục của chúng, Phục Truyền Luật Lệ Ký 32:4. “Mọi đường lối Ngài đều là sự phán xét.” Có một sự phù hợp đáng ngưỡng mộ trong các biện pháp của Đức Chúa Trời để đạt đến những mục đích thánh của Ngài. Các bánh xe đầy những mắt, như được hướng dẫn bởi sự khôn ngoan vô hạn; và bất cứ nơi nào các sinh vật có một mặt hướng về, thì các bánh xe cũng có một phía để đi về hướng đó. Bất cứ điều gì Đức Chúa Trời đã tạo dựng đều là rất tốt, Sáng Thế Ký 1 câu cuối, tức là rất phù hợp với mục đích của sự tạo dựng nó. Và mọi công việc quan phòng của Đức Chúa Trời cũng vậy, đều đáp ứng chính xác với kết cục của chúng. Người ta thường quan sát về các bánh xe rằng, Chúng không quay lại khi chúng đi, như một cỗ xe ngựa buộc phải làm, khi người đánh xe đã cho ngựa đi sai đường. Nếu chúng phải đi đến một hướng khác, chúng chỉ việc đi trên phía đã luôn hướng về hướng đó mà thôi. Có một sự hòa hợp hai mặt cần được quan sát ở đây.
(1.) Sự hòa hợp của mỗi phần của sự quan phòng với kết cục và mục đích riêng của nó. Nơi nào có rất nhiều phần của công việc thợ mộc đã được người thợ đóng khung và tạo hình nằm đó, nếu một kẻ vụng về cầm chúng lên tay, người ấy không thể lắp chúng lại với nhau; người ấy phàn nàn rằng một lỗ mộng quá chật, và một lỗ mộng khác quá rộng: nhưng người thợ thủ công có thể sắp xếp chúng, và đặt mỗi phần vào đúng vị trí của nó, và chúng khớp nhau chính xác. Với sự quan phòng cũng vậy. Mỗi phần đều đáp ứng với kết cục của nó, Truyền Đạo 3:11. “Ngài đã làm mọi sự tốt đẹp trong kỳ của chúng.” Có một minh chứng rõ rệt về điều nầy trong những đòn mà sự quan phòng giáng xuống những tội nhân để phạt họ vì những tội lỗi cụ thể, nơi có một sự gắn bó chặt chẽ giữa tội lỗi và đòn giáng, đến nỗi tội lỗi có thể được đọc thấy trong hình phạt. Điều nầy được thực hiện bằng nhiều cách, vậy mà có lẽ tất cả đều có thể được quy về một trong bốn cách nầy. Đòn giáng đáp lại tội lỗi, hoặc,
(1.) Về thời gian, đòn giáng theo sát gót ngay sau sự khiêu khích, như I Các Vua 13:4. Khi Giê-rô-bô-am đưa tay ra khỏi bàn thờ, mà nói rằng, hãy bắt lấy người của Đức Chúa Trời, thì ngay lập tức tay ông bị khô đi. Đức Chúa Trời đã phạt Đi-na vì việc đi lang thang ra ngoài cách không cần thiết như vậy, Đa-vít vì sự lơ là an ninh của ông qua tội ngoại tình của ông, và Phi-e-rơ vì việc ông vào sân của thầy tế lễ thượng phẩm. Hoặc,
(2.) Về loại, qua đó Đức Chúa Trời cách công chính trả lại cho một người bằng chính đồng tiền mà người ấy đã phạm tội. A-đô-ni-bê-xéc là một minh chứng đáng chú ý về điều nầy, Các Quan Xét 1:7. “Bảy mươi vua (ông nói) bị chặt ngón tay cái và ngón chân cái, đã lượm thức ăn dưới bàn của ta; ta đã làm thể nào, thì Đức Chúa Trời đã báo lại cho ta thể ấy.” Sự tổn hại của Đa-vít đối với giường của U-ri bị phạt bởi việc Áp-sa-lôm làm y như vậy với giường của ông. Biết bao người bất hiếu với cha mẹ mình lại bị con cái mình trả lại y như vậy. Một số người làm sai và áp bức người khác, và về sau những người khác đối xử với họ y như vậy. Hoặc,
(3.) Về sự giống nhau, đòn giáng mang một sự tương tự với tội lỗi. Người Sô-đôm cháy bỏng trong dục vọng, và họ bị thiêu đốt bởi lửa từ trời. Na-đáp và A-bi-hu phạm tội bằng cách dâng lửa lạ, và họ bị lửa từ Chúa thiêu đốt. Gia-cốp lừa cha mình, giả làm Ê-sau, và La-ban lừa ông bằng Lê-a thay vì Ra-chên. Tội nhân đo cho Đức Chúa Trời trong những điều thuộc linh thể nào, thì Ngài đo lại cho họ trong những điều thuộc về đời nầy thể ấy, I Cô-rinh-tô 11:30.
(4.) Về sự trái ngược hoàn toàn. A-đam muốn được như Đức Chúa Trời, và ông trở nên giống như loài thú sẽ hư mất. Niềm kiêu ngạo của Đa-vít về số lượng dân của ông bị phạt bởi sự mất đi bảy mươi nghìn người trong số họ. Ra-chên nhất định phải có con, nếu không nàng không thể sống; nàng có được chúng, và qua đời khi sinh ra một đứa. Người Do Thái đóng đinh Chúa của sự vinh hiển trên thập tự giá, kẻo người La Mã đến cất đi địa vị và quốc gia của họ; và đó chính là điều mang những sự ấy đến cho họ.
(2.) Sự hòa hợp của các phần khác nhau với nhau xét theo kết cục và mục đích chung của chúng. Và ở đây thường có một sự pha trộn đẹp đẽ của những điều trái ngược để cùng nhau hợp thành một tác phẩm đẹp đẽ, Rô-ma 8:28. “Mọi sự sẽ hiệp lại làm ích.” Gảy từng dây của một cây vĩ cầm một lần một, chúng chỉ tạo ra một âm thanh thảm hại; nhưng gảy chúng cùng lúc cách khéo léo, chúng tạo ra một sự hòa âm êm dịu. Tác phẩm tinh xảo nhất, khi nằm thành từng mảnh, cũng chỉ là một đống lộn xộn. Giô-sép bị bán làm nô lệ; và ông được đưa đến trước mặt Pha-ra-ôn. Những điều nầy dường như trái ngược biết bao? nhưng điều trước cũng cần thiết như điều sau để hoàn thành mục đích của sự quan phòng. Ha-man được thăng chức, và việc lành Mạc-đô-chê đã làm bị lãng quên, cho đến thời điểm thích hợp nhất để nhớ lại nó. Cả hai đều hòa hợp để đưa đến sự sụp đổ của Ha-man. Sự quan phòng không mất một tấc đất nào trong mọi vòng quanh co mà chúng ta tưởng nó đang đi: mọi hoàn cảnh đều cần thiết cho việc thực hiện kết cục chung.
Thứ tư, Có một sự hòa hợp của các sự quan phòng với những lời cầu nguyện của dân sự Đức Chúa Trời, là những người có Thánh Linh của sự cầu nguyện, Sáng Thế Ký 32 đối chiếu với 33:10. Nhiều sự ban phát của sự quan phòng là những sự đáp lại của sự cầu nguyện. Điều nầy dường như là cơ sở của kết luận ấy, Thi Thiên 41:11. “Nhờ điều nầy tôi biết rằng Ngài đẹp lòng tôi, vì kẻ thù của tôi không đắc thắng trên tôi;” và nó thêm vào một sự ngọt ngào phụ thêm cho những sự thương xót. Có một quy tắc chung về việc nghe lời cầu nguyện, Giăng 16:23. Bất cứ lời cầu nguyện nào được dâng lên cách tin quyết trong danh của Đấng Christ đều được nghe. Và vì vậy chúng ta nên lưu ý đến sự hòa hợp của sự quan phòng với sự cầu nguyện. Về điều nầy, tôi xin đưa ra năm quan sát sau đây.
(1.) Rằng nơi nào Đức Chúa Trời không có ý ban cho một sự thương xót như vậy, thì tinh thần cầu nguyện cho sự thương xót đó sẽ bị kìm giữ, Giê-rê-mi 7:16. “Ngươi chớ cầu nguyện cho dân nầy,” vân vân. Mặt khác, khi Đức Chúa Trời định ban một ân huệ cho dân Ngài, Ngài sẽ mở môi họ để cầu nguyện cho điều đó, Ê-xê-chi-ên 36:37. “Chúa Giê-hô-va phán như vầy, Ta sẽ còn vì điều nầy mà được nhà Y-sơ-ra-ên cầu hỏi, để làm điều đó cho chúng.” Và điều nầy không có gì lạ, nếu chúng ta xét rằng Thánh Linh của Chúa đã phán ra lời mà sự quan phòng là sự ứng nghiệm của nó, và cùng một Thánh Linh ấy hướng dẫn bánh xe của sự quan phòng, Ê-xê-chi-ên 1:20, và cùng một Thánh Linh ấy là tác giả của lời cầu nguyện được chấp nhận, nhờ đó nhựa sống của lời được hút ra trong sự quan phòng, Rô-ma 8:26, 27.
(2.) Đức Chúa Trời nghe những lời cầu nguyện có đức tin, hoặc bằng cách ban chính sự thương xót đang được tìm kiếm, như Sáng Thế Ký 24:45, khi Rê-bê-ca xuất hiện tại giếng, và múc nước như tôi tớ của Áp-ra-ham đã cầu nguyện; hoặc bằng cách ban điều tương đương, một điều gì đó cũng tốt như vậy, II Cô-rinh-tô 12:8, 9, khi Phao-lô nhận được ân điển đủ cho mình. Bằng một trong hai cách nầy, sự quan phòng mang đến sự đáp lời cầu nguyện. Vì giao ước của lời hứa mà đức tin nắm lấy, và viện dẫn trong sự cầu nguyện, có thể được thanh toán hoặc (có thể nói như vậy) bằng tiền mặt hoặc bằng vật có giá trị tương đương như tiền. Và sự hòa hợp giữa sự cầu nguyện và sự quan phòng cần được công nhận theo một trong hai cách ấy.
(3.) Sự quan phòng có thể trong một thời gian dường như đi hoàn toàn trái ngược với những lời cầu nguyện của các thánh đồ, vậy mà về sau lại đến gặp nhau cách chính xác. Có một việc quan phòng đáng kinh ngạc mà các thánh đồ đôi khi gặp phải, ấy là một trường hợp không bao giờ tuyệt vọng hơn là ngay sau khi họ đã có một mối bận tâm đặc biệt trong tâm linh mình trước mặt Chúa về điều đó; đến nỗi họ phải nói như Thi Thiên 65:5. “Hỡi Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi chúng tôi, Ngài sẽ đáp lại chúng tôi bằng những việc đáng sợ trong sự công chính.” Nhưng trong cách Chúa đối đãi với dân Ngài, việc Ngài tuyên một bản án tử hình trên những sự thương xót của họ trước khi họ nhận được chúng là điều rất thường xảy ra, như Ngài đã làm với dân Y-sơ-ra-ên tại Ê-díp-tô, là những người bị Pha-ra-ôn đối đãi tệ hơn sau khi lời thỉnh cầu xin cho họ đi được đưa ra với ông, so với trước đó, Xuất Hành Ký 5 câu cuối. Sự quan phòng hành động như một người sắp giáng một đòn, vung rìu ra phía sau, để có thể tiến về phía trước với sức mạnh lớn hơn.
(4.) Sự quan phòng thường đi đôi cách rất rõ ràng với những lời cầu nguyện của dân Ngài, đến nỗi khi chúng đi lên hay đi xuống, thì nó cũng đi như vậy. Một minh chứng nổi bật về điều nầy chúng ta có trong Xuất Hành Ký 17:11, khi trong lúc Môi-se giơ tay lên, Y-sơ-ra-ên thắng thế; và khi ông hạ tay xuống, A-ma-léc thắng thế. Vì vậy, đôi khi một việc sẽ tiến triển tốt đẹp, trong khi linh hồn được giúp để tin và vật lộn trong cầu nguyện; nhưng khi sự vô tín khiến linh hồn trở nên rã rời, thì bánh xe cũng bắt đầu đứng lại. Và không có gì lạ khi điều nầy xảy ra, nơi cùng một Thánh Linh ở trong tạo vật, và ở trong bánh xe.
(5.) Sau cùng, Sự quan phòng có thể hòa hợp cách ngọt ngào với tinh thần cầu nguyện, và với cách diễn đạt của tín đồ trong sự cầu nguyện, vậy mà lại không hòa hợp với những mong muốn của chính tâm linh họ, mà có lẽ họ đã đến để trình bày trước mặt Chúa, Rô-ma 8:26, 27. Việc không phân biệt hai điều nầy khiến nhiều người thấy một sự xung khắc lớn giữa sự quan phòng và những lời cầu nguyện của mình, trong khi thực tế có một sự hòa hợp đáng chú ý giữa chúng. Và nếu họ chịu cẩn thận ghi nhớ những lời mà, dưới ảnh hưởng của Đức Thánh Linh, họ đã trình dâng những lời thỉnh cầu của mình lên Chúa, họ có thể thấy chúng phù hợp cách kỳ diệu với sự ban phát của sự quan phòng, dù không phù hợp với mong muốn của chính tâm linh họ.
IV. Tiếp theo, tôi sẽ nêu ra những lý do vì sao Cơ Đốc nhân nên khôn ngoan quan sát các sự quan phòng.
1. Vì chúng là những công việc của Đức Chúa Trời, Thi Thiên 135:6. Thế gian, trong việc được dựng nên, không phải là một công việc của sự tình cờ; trong việc được quản trị cũng vậy. Dù những công cụ và những nguyên nhân thứ cấp qua đó bất cứ điều gì xảy đến trong phần đời của chúng ta là ai đi nữa, Đức Chúa Trời vẫn nắm quyền hướng dẫn các bánh xe, và có quyền phủ quyết trên toàn thể cõi sáng tạo, Ca Thương 3:37. “Ai là người nói ra, và điều đó xảy đến, khi Chúa không truyền lệnh cho nó?” Chúng ta gặp một biến cố thuận lợi sao? chúng ta mắc nợ Đức Chúa Trời về điều đó, như tôi tớ của Áp-ra-ham đã thừa nhận, về sự đáp lời thuận lợi mà ông nhận được liên quan đến Rê-bê-ca, khi ông cúi đầu, và thờ lạy Chúa, Sáng Thế Ký 24:26. Chúng ta gặp một biến cố là thập tự giá sao? Ấy là ngón tay của Đức Chúa Trời, dù chúng ta thấy cả bàn tay của một tạo vật trong đó, A-mốt 3:6. “Há có tai họa nào xảy đến trong một thành, mà Chúa chẳng làm ra sao?” Vậy, vì chúng là những công việc của Ngài, chúng đáng được quan sát.
2. Vì chúng là những công việc lớn lao, Thi Thiên 111:2. “Công việc của Đức Giê-hô-va là lớn lao.” Mọi công việc của sự quan phòng đều mang dấu ấn của một bàn tay thần thượng trên nó. Nhưng dấu ấn đôi khi rất tinh vi, và mắt chúng ta quá mờ, nên chúng ta chậm nhận ra nó. Tôi đã nói với anh em rằng có những đường nét nhỏ của sự quan phòng cũng như những đường nét lớn: nhưng Đức Chúa Trời vĩ đại không làm điều gì ngoài những điều lớn lao và xứng hợp với chính Ngài. Dù một số công việc của Ngài tương đối nhỏ, tất cả chúng đều lớn lao cách tuyệt đối. Và vì vậy, đối với những công việc mà tôi gọi là nhỏ ấy, tôi phải nói với anh em như Phục Truyền Luật Lệ Ký 1:17. “Anh em phải nghe người nhỏ cũng như người lớn.” Và có lý do chính đáng cho điều đó. Vì,
(1.) Một phần công việc càng nhỏ, thì tay nghề càng lớn lao và tinh xảo hơn. Galen đã thừa nhận bàn tay, và ca ngợi sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời trong chiếc đùi của một con muỗi. Một người thợ thủ công bình thường sẽ chế tạo được một cối xay; nhưng chiếc đồng hồ nhỏ đòi hỏi một bàn tay tinh xảo, và những bức tranh có kích thước nhỏ nhất cho thấy nhiều nhất về kỹ năng của người họa sĩ. Việc những con ếch đã thành một tai họa cho Pha-ra-ôn, hay Hê-rốt bị sâu bọ ăn thịt, là đáng ngưỡng mộ hơn, so với việc người nầy bị một đạo quân vũ trang giáng họa, và người kia bị một con sư tử ăn thịt. Việc những con chuột ăn thịt những chiếc mũ và những cây anh túc. (Turn. hist. Prov. chương 112.) thật sự là đáng ngưỡng mộ hơn cả những cuộc chinh phục của Alexander và Cæsar cộng lại.
(2.) Những điều lớn lao có thể đang ẩn giấu trong lòng của những điều rất nhỏ bé và bình thường. Hãy tra xét vào nguồn gốc của bước ngoặt quan phòng kỳ diệu ấy với Hội Thánh trong những ngày của Ê-xơ-tê, và anh em sẽ thấy đó là việc nhà vua mất giấc ngủ một đêm nọ, Ê-xơ-tê 6:1; của cuộc lật đổ kỳ diệu ấy đối với người Mô-áp, và anh em sẽ thấy đó chỉ là một sự tưởng tượng đơn thuần, II Các Vua 3:22, 23. Sự rủa sả của Đức Chúa Trời có thể ở trong việc một giỏ bánh bị hư hỏng, Phục Truyền Luật Lệ Ký 28:17. Và nó có thể chứa đựng một sự thương xót lớn lao. Người ta nói rằng cá voi mang ơn rất nhiều với loài cá nhỏ gọi là musculus, là loài bơi ở phía trước như một người dẫn đường cho nó, mà nếu không có, nó sẽ gặp nguy hiểm trong những eo biển hẹp và giữa những tảng đá lớn. Đám mây nhỏ như bàn tay người thường làm tối sầm bầu trời trước khi mọi việc hoàn tất.
3. Vì chúng thường là những công việc rất mầu nhiệm, và vì vậy chúng cần được quan sát, Thi Thiên 92:5. Điều đó là cần thiết để cho chúng ta những cái nhìn đúng đắn về sự quan phòng, và giữ chúng ta khỏi những sai lầm. Việc phán đoán về các sự quan phòng là một điểm rất nhạy cảm, mà trong đó ngay cả những người tốt nhất cũng đã sai lầm rất xa. Há Gia-cốp chẳng đã sai rất xa khi ông nói, Sáng Thế Ký 42:36. “Mọi điều nầy đều nghịch lại tôi,” nếu chúng ta đối chiếu với lời hứa, Rô-ma 8:28. “Mọi sự sẽ hiệp lại làm ích,” vân vân, và với kết cục nữa sao? Nhiều khi bề ngoài của sự quan phòng rất không giống với bề trong của nó. Thập tự giá lớn nhất có thể được gói lại trong điều chúng ta cho là sự an ủi lớn nhất của mình; và sự an ủi lớn nhất có thể được gói lại trong điều chúng ta gọi là thập tự giá lớn nhất của mình. Sự quan sát phải bẻ vỡ lớp vỏ, để chúng ta có thể nhìn vào bên trong.
4. Vì chúng luôn là những công việc trọn vẹn. Chúng sẽ chịu được sự tra xét nghiêm ngặt nhất và sự tìm hiểu kỹ càng nhất, Phục Truyền Luật Lệ Ký 32:4. Dù chúng ta tìm thấy lỗi lầm gì ở chúng, như chúng ta vẫn tìm thấy nhiều, đó là vì thiếu sự quan sát đúng đắn. Nhưng cuối cùng Ngài sẽ nhận được lời chứng và lời rút lại ấy, “Ngài đã làm mọi sự tốt đẹp,” Mác 7:37. Trong những công việc nầy của Ngài không tìm thấy một vết lỗi nào, không một sai lầm nào; không có gì quá nhiều, không có gì quá ít; không có gì làm quá sớm, không có gì làm quá muộn; không có gì đặt sai chỗ, không có gì thừa hay thiếu; hơn nữa, không có gì được làm mà lại không phải là được làm cách tốt nhất; không có gì mà con người hay thiên sứ có thể làm tốt hơn. Thế gian sẽ giật mình trước điều nầy như một nghịch lý: nhưng đức tin sẽ tin điều đó, trên nền tảng vững chắc của sự khôn ngoan vô hạn, dù giác quan có mâu thuẫn với nó, Ê-sai 38:8. Giê-rê-mi 12:1. Ôi, ước gì những người sẽ tranh luận về chân lý nầy chịu đến gần và quan sát.
5. Sau cùng, Vì chúng là những công việc biết nói, Mi-chê 6:9. Chúng nói ngôn ngữ của Thiên đàng với trái đất, và vì vậy đáng được quan sát. Và chúng nói,
(1.) Về Ngài, Thi Thiên 19:2. Chúng rao giảng cho chúng ta rằng Ngài hiện hữu, Ngài là một Đức Chúa Trời như thế nào, Ngài thánh khiết, công chính, khôn ngoan, tốt lành, và quyền năng biết bao, vân vân. Chúng ta có thể thấy ở đó các sự trọn vẹn của Ngài như trong một tấm gương. Mỗi ngọn cỏ đều nói về một Đức Chúa Trời, một Đức Chúa Trời khôn ngoan, tốt lành, và quyền năng. Có bao nhiêu tạo vật, thì có bấy nhiêu miệng để nói về Ngài. Và công việc của con người là quan sát và lắng nghe. Khi Đức Chúa Trời đã làm đầy các tầng trời bằng mặt trời, mặt trăng, và các ngôi sao, và trái đất bằng đủ loại tạo vật, cõi sáng tạo vẫn chưa trọn vẹn cho đến khi con người được dựng nên. Vì nhạc cụ có ích gì, nếu không có ai chơi nó?
(2.) Cho Ngài. Những sự quan phòng là thập tự giá nói thay cho Ngài, Mi-chê 6:9. Và những sự quan phòng thuận lợi cũng vậy, Rô-ma 2:4. Nhờ đó những tội nhân được chỉ dạy trong con đường họ nên đi, Thi Thiên 32:8, bị quở trách, như anh em của Giô-sép; và được an ủi, như Phao-lô đã được, Phi-líp 2:27. Và, tóm lại, chúng kêu gọi chúng ta từ tội lỗi đến cùng Đức Chúa Trời; nhờ chúng, nơi lời Đức Chúa Trời đi trước, Đấng Christ gõ cửa lòng của những tội nhân, và kêu gọi được vào.
Bây giờ tôi đến phần áp dụng của giáo lý nầy. Và,
I. Nó có thể dùng cho sự than khóc. À! há chúng ta không thể nói sao, Ai là người khôn ngoan để quan sát những điều nầy? Những người quan sát khôn ngoan về sự quan phòng được gieo rải thưa thớt trong thế gian; vì có ít người được rèn luyện trong sự tin kính. Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta đủ điều để quan sát trong trường hợp công cộng và trong trường hợp riêng tư của chúng ta. Ngài đang phán bằng sự quan phòng của Ngài với xứ sở, Ngài đang phán lớn tiếng trong ngày nay với giáo xứ, với anh em và với tôi, và với từng người cách riêng biệt. Nhưng, than ôi! điều đó không được quan sát đúng mục đích. Những người không có ân điển thì tự phụ, và không chịu quan sát; và ngay cả nhiều người tin kính cũng lơ là, và không quan sát. Có sáu bằng chứng nầy cho thấy việc quan sát khôn ngoan về sự quan phòng nầy là rất hiếm có.
1. Có bao nhiêu người không thấy Đức Chúa Trời trong những sự thương xót và những thập tự giá của mình hơn gì so với việc họ là một nhóm người vô thần, là những người không nghĩ rằng có một Đức Chúa Trời, hoặc không tin có một sự quan phòng nào cả? Nếu họ nhận được một sự thương xót, Đức Chúa Trời không được thừa nhận trong đó; họ dâng tế lễ cho lưới của chính mình. Nếu họ nhận được một thập tự giá, họ kêu la vì cớ cánh tay của Đấng Toàn Năng. Nhưng không ai nói rằng, Đức Chúa Trời, Đấng Tạo Hóa của tôi, ở đâu! Trong mọi bước ngoặt của đời sống và phần đời của họ, họ không bao giờ nghiêm túc nhìn vào bánh xe ở trong bánh xe.
2. Có biết bao người mà Đức Chúa Trời, trong sự quan phòng của Ngài, đang phán với họ bằng ngôn ngữ rõ ràng, đến nỗi kẻ chạy cũng có thể đọc được, vậy mà họ vẫn không chịu hiểu? Thi Thiên 82:5. Đức Chúa Trời giáng tai họa trên người Phi-li-tin vì hòm giao ước cách rõ ràng nhất, vậy mà họ vẫn bối rối, nói rằng: Biết đâu đó chỉ là sự tình cờ. Con lừa của Ba-la-am không chịu chở ông tiến tới trên đường, nhưng ông lại nổi giận với nó. Đức Chúa Trời gặp những tội nhân trên đường của họ, bằng những sự quan phòng biết phán dạy; nhưng họ cứ tiến tới; họ không nghe, họ không chịu dừng lại. Như con chó, họ gầm gừ với hòn đá, nhưng không nhìn đến bàn tay đã ném nó.
3. Có ít người biết bao chịu rèn luyện mình để biết mục đích của những sự quan phòng mà mình gặp! Họ gặp nhiều sự thương xót đặc biệt, nhưng không hề đặt câu hỏi: Đức Chúa Trời đang phán với tôi điều gì qua những việc nầy? Họ gặp nhiều sự ban phát nặng nề, khi thì cây gậy còn treo trên đầu họ, khi thì cây gậy đang nằm trên mình họ; vậy mà họ không bao giờ nghiêm túc lấy làm bài tập cho mình như Gióp đã làm, chương 10:2. “Tôi sẽ thưa cùng Đức Chúa Trời: Xin chớ định tội tôi; xin cho tôi biết vì sao Ngài tranh luận với tôi.” Họ để những điều ấy đến rồi đi, mà chẳng quan tâm mấy đến việc biết mục đích của chúng, như thể chúng chẳng có mục đích nào cả.
4. Có ít người biết bao chịu rèn luyện mình để làm theo mục đích của những sự quan phòng, để thích ứng mình với những sự ban phát thiêng liêng? Gióp 33:13, 14. Nếu con người là những người quan sát khôn ngoan về sự quan phòng, thì thực hành thường xuyên của họ sẽ là đáp lại những tiếng gọi khác nhau của nó, luôn xoay mặt về phía nó, như bóng trên mặt đồng hồ hướng về thân của mặt trời, Thi Thiên 27:8. “Khi Ngài phán: Các ngươi hãy tìm kiếm mặt Ta; thì lòng tôi thưa cùng Ngài: Đức Giê-hô-va ôi! tôi sẽ tìm kiếm mặt Ngài.” Nhưng, than ôi! con người gặp những sự quan phòng làm cho mình hạ mình xuống, nhưng họ không rèn luyện mình để làm chết đi sự kiêu ngạo của mình: họ gặp những sự quan phòng đánh thức mình, vậy mà họ không rèn luyện mình để vùng dậy làm bổn phận của mình: họ gặp những sự quan phòng gây hoạn nạn trong những việc thuộc về thế gian, vậy mà họ không rèn luyện mình để khiến lòng mình lìa khỏi thế gian; họ gặp những sự quan phòng quở trách mình, vậy mà họ không rèn luyện mình để ăn năn và than khóc về những tội lỗi được chỉ ra bởi đó. Nhưng họ thật sự tranh luận với Đấng Tạo Hóa mình, và trong khi Ngài kéo họ bằng sự quan phòng của Ngài, thì họ giữ chặt lấy, không chịu buông ra, Giê-rê-mi 6:29.
5. Người ta có ít kỹ năng biết bao trong việc phán đoán về các sự quan phòng. Một người sẽ dễ dàng có kỹ năng trong nghề của chính mình: nhưng chẳng có gì lạ khi thấy người ta không quen thuộc với những việc không thuộc phạm vi công việc của họ. Ôi, có biết bao lời bình giải về sự quan phòng ở trong thế gian, mà lại phá hủy chính bản văn! Giáo lý về những sự ban phát đặc biệt bị xuyên tạc cách thảm hại biết bao! Những kẻ khinh thường Đức Chúa Trời và các thánh lễ của Ngài thì rất yên ổn; và vì vậy thế gian kết luận rằng: “Hầu việc Đức Chúa Trời là vô ích, và giữ các thánh lễ của Ngài chẳng có lợi gì,” Ma-la-chi 3:14. “Kẻ kiêu ngạo được gọi là có phước,” câu 15. Những kẻ ít dính dáng đến chúng nhất lại là những kẻ khá nhất. Những người tốt gặp những đòn giáng đặc biệt: thế gian kết luận rằng họ là kẻ giả hình, và hẳn họ phải phạm một sự gian ác ghê gớm nào đó hơn những người khác, Gióp 5:1. Lu-ca 13:1, 2. Và có hàng ngàn sự lầm lẫn như vậy.
6. Sau cùng, họ xếp vào đó sự nghèo nàn về kinh nghiệm Cơ Đốc được thấy nơi những người xưng mình là tín hữu. Điều mà một người Ai Cập học thức đã nói với một người Hy Lạp, Vos Grœci semper pueri, cũng có thể nói về nhiều người ở trong đó có một điều tốt hướng về Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên. Hỡi những người xưng mình là tín hữu, anh em mãi mãi là trẻ con, II Cô-rinh-tô 3:1. Hê-bơ-rơ 5:12. Và lý do là gì, nếu không phải vì chúng ta chưa bao giờ chuyên tâm vào việc học quan sát các sự quan phòng? Hãy xem bản văn. Có một chợ họp mỗi ngày trong sự quan phòng, nhưng anh em không buôn bán gì trong đó; và vì vậy anh em luôn nghèo nàn. Có lẽ hôm nay một bài học được đặt vào tay anh em, là bài học anh em đã có từ mấy năm trước, nhưng anh em đã không học nó; và vì vậy giờ đây nó vẫn là một sự mầu nhiệm lớn đối với anh em như khi ấy.
ỨNG DỤNG II. Về sự khuyên bảo. Ôi, hãy được khuyên bảo để trở thành những người quan sát khôn ngoan về sự quan phòng. Ôi, cuối cùng hãy bắt tay vào phần nầy của tôn giáo thực hành. Nhiều người trong chúng ta, tôi e rằng, vẫn còn phải bắt đầu việc ấy; và tất cả đều cần phải cải thiện bước tiến của mình trong đó. Để thúc đẩy lời khuyên bảo nầy, tôi sẽ đưa ra cho anh em một số điểm giáo lý khác từ các lời nầy, theo cách là những động cơ và sự hướng dẫn, rồi sẽ kết thúc chủ đề nầy.
Về những động cơ, hãy lấy các giáo lý sau đây.
1. Việc quan sát khôn ngoan về sự quan phòng là một điều hiếm có trong thế gian: Ai là người khôn ngoan, và sẽ quan sát những điều nầy, như các lời nầy có thể mang ý đó. Và lý do là, chân lý của tôn giáo thì hiếm, và việc bước đi gần gũi và dịu dàng với Đức Chúa Trời lại còn hiếm hơn nữa, Ma-thi-ơ 22:14 và 25:5. Phần lớn thế gian đi con đường rộng dẫn đến sự hủy diệt, Ma-thi-ơ 7:14, và vì vậy họ không quan tâm đến việc quan sát các công việc của Chúa. Có nhiều Cơ Đốc nhân, than ôi! trong những cặn bã của thời đại nầy, không phải là những Cơ Đốc nhân được rèn luyện. Vậy hãy đứng lên và bắt tay vào việc, và đừng đồng mưu với đám đông để coi thường việc Đức Chúa Trời phán dạy bằng sự quan phòng của Ngài, kẻo cơn thịnh nộ của Ngài bùng phát như lửa trên anh em cùng với những người còn lại, Giăng 6:66.
Việc quan sát sự quan phòng càng hiếm, thì nó càng quý báu. Đá có thể được nhặt từ mặt đất, trong khi vàng phải được đào với nhiều công lao từ lòng đất. Những điều tinh túy nhất là những điều khó giành được nhất: Nulla virtus sine lapide. Như chính Đấng Christ đã có một hòn đá lăn trên Ngài, thì mọi ân điển, mọi công việc, và mọi đường lối của Đấng Christ cũng đều có một hòn đá như vậy. Nhưng ở phía dưới có một viên ngọc; và hòn đá càng nặng, viên ngọc càng quý báu. Hãy đến và xem trong điểm đặc biệt nầy.
II. Những người khôn ngoan sẽ là những người quan sát các sự quan phòng, Ai là người khôn ngoan, và sẽ quan sát những điều nầy. Và sự khôn ngoan của anh em đạt đến mức nào, thì việc quan sát các sự quan phòng của anh em sẽ theo đến mức đó, Truyền Đạo 2:14. Việc ăn trái cấm đã ném toàn thể nhân loại vào một sự điên loạn thuộc linh; và sự thật là, phần lớn thế gian, về phương diện đó, đều như những kẻ điên, chẳng lưu tâm đến lời Chúa hay các công việc của Chúa. Nhưng nếu anh em đã tỉnh lại, thì sẽ không như vậy, Lu-ca 15:17. Đã bao lâu rồi anh em hành động như một kẻ dại, trong những việc có trọng lượng lớn nhất, khôn ngoan về đồng xu nhỏ mà dại dột về đồng tiền lớn, cẩn thận vì một đồng nhỏ, mà trong lúc đó lại để những ta-lâng tuột qua kẽ tay mình? Lu-ca 10:41, 42.
Ôi thưa quý vị, những sự quan phòng không được quan sát làm nặng thêm tội lỗi của chúng ta, và làm tăng thêm bản tính sổ của chúng ta biết bao! Khi ngày ấy đến, Chúa sẽ tính sổ với tội nhân, về mọi công khó Ngài đã bỏ ra cho người ấy để đem người ấy về với chính Ngài: khi việc người ấy coi thường tiếng gọi của lời Chúa sẽ bị làm nặng thêm bởi biết bao khoản mục của các sự quan phòng. Tội nhân sẽ trông ra sao, khi Chúa phán: Há Ta đã chẳng ban cho ngươi những sự thương xót nầy nọ để kéo ngươi khỏi tội lỗi của ngươi sao? đặt những thập tự giá nầy nọ trên đường ngươi để xua ngươi khỏi nó sao? Ngươi đã làm gì với mọi sự quan phòng dạy dỗ và thúc giục mà Ta đã ban cho ngươi? với mọi lời cảnh báo, quở trách, v.v., của sự quan phòng đã ban cho ngươi? Hãy nhớ đoạn đó, Châm Ngôn 9:12. “Nếu con khôn ngoan, thì con sẽ khôn ngoan cho chính mình: nhưng nếu con khinh lờn, thì một mình con sẽ gánh chịu.”
III. Việc quan sát khôn ngoan về các sự quan phòng là một nghề làm giàu cho linh hồn. Họ sẽ hiểu sự nhân từ yêu thương của Chúa. Điều nầy đúng vì hai lý do, cả hai đều có thể suy ra từ bản văn.
1. Điều dường như là phần sự quan phòng cằn cỗi nhất, lại trở nên kết quả nhờ sự quan sát khôn ngoan. Một số điều trong các điều nầy trong bản văn là những sự quan phòng rất trái nghịch; vậy mà ngay cả bởi chúng, người ta cũng sẽ hiểu sự nhân từ yêu thương của Chúa. Hãy xem một nghệ thuật thánh, nhờ đó anh em không những có thể hái mật từ mọi bông hoa thơm ngát, mà còn có thể hái những trái nho ích lợi thuộc linh từ những gai của hoạn nạn, và những trái vả từ những cây tật lê. Sứ đồ nói với chúng ta một sự mầu nhiệm, về một niềm vui trong những sự yếu đuối, hoạn nạn, v.v. II Cô-rinh-tô 12:10. Sự quan sát khôn ngoan sẽ cho anh em bước vào bí mật đó.
2. Nó có lời hứa, trong bản văn. Đức Chúa Trời đã phán rằng một người như vậy sẽ biết nhiều hơn và cảm nhận nhiều hơn trong tôn giáo so với những người khác. “Kẻ nào có (tức là biết cải thiện điều mình có) thì sẽ được ban thêm.” Và một người càng dốc lòng quan sát, thì người ấy càng có nhiều điều để quan sát, và những quan sát của người ấy sẽ càng tươi tốt. Nhờ sự quan sát khôn ngoan về các sự quan phòng,
(1.) Tội lỗi và bổn phận trong những trường hợp đặc biệt được khám phá ra. Không một sự ban phát nào của sự quan phòng có thể cho phép chúng ta đi ngược lại các điều răn của Đức Chúa Trời, I Sa-mu-ên 13:11, v.v. Nhưng khi có hai điều hợp pháp ở trước mặt chúng ta, sự quan phòng có thể chỉ ra điều nào là bổn phận hiện tại, và chúng ta phải chọn điều nào trong chúng. Và lời Chúa dạy như vậy, Thi Thiên 32:8. “Ta sẽ dạy dỗ ngươi, và chỉ cho ngươi con đường ngươi phải đi: Ta sẽ lấy mắt Ta mà dẫn dắt ngươi.”
(2.) Người ta có được một cái nhìn rõ ràng về thẩm quyền thiêng liêng của Kinh Thánh, là điều rất cần thiết trong một thời đại như vậy, khi chủ nghĩa vô thần, sự tục tĩu, và sự vô đạo đức tràn lan đến thế. Vì người quan sát khôn ngoan thấy Kinh Thánh được ứng nghiệm cách chính xác, và vì vậy được vững lòng. Trong khi quan sát các sự quan phòng, người ấy thấy các giáo lý, lời hứa, lời đe dọa, và lời tiên tri của Kinh Thánh được hoàn thành, cùng những sự song song của các gương mẫu trong Kinh Thánh; và vì vậy đọc được chân lý của lời Đức Chúa Trời trong các công việc của Ngài, Thi Thiên 58:11.
(3.) Nhờ đó, một Cơ Đốc nhân được vững lập trong những đường lối tốt lành của Chúa, và chính bởi những điều làm cho người khác phải chao đảo, phải, chính họ cũng vậy, khi họ không quan sát, Thi Thiên 73:22, v.v. Chính sự xa lạ đáng buồn đối với bài tập nầy đã làm cho biết bao người xưng mình là tín hữu nay đây mai đó, bị mọi cơn gió nổi lên làm cho chao đảo, trong khi giữa mọi sự chao đảo ấy, người quan sát khôn ngoan vẫn ngồi vững vàng như người thủy thủ lão luyện giữa những sóng dữ, Thi Thiên 143:5.
(4.) Nhờ đó, một Cơ Đốc nhân thu thập được nhiều kinh nghiệm, để dành bên mình dùng vào một lúc khác. Giô-sép đã nuôi sống Ai Cập trong thời kỳ đói kém như thế nào, nếu không phải nhờ số lúa đã tích trữ trong thời kỳ sung túc? Cũng vậy, tác giả Thi Thiên nói: “Ôi Đức Chúa Trời tôi, linh hồn tôi ngã lòng trong tôi: vì vậy tôi sẽ nhớ đến Ngài từ đất Giô-đanh, và từ các núi Hẹt-môn, từ núi Mi-xa,” Thi Thiên 42:6. Nhưng vì thiếu điều nầy, một số người luôn sống cảnh tay làm hàm nhai, luôn phải bắt đầu lại; luôn học hỏi, mà không bao giờ đạt đến sự hiểu biết chân lý, Mác 6:52.
(5.) Sau cùng, nó là một người nuôi dưỡng mọi ân điển của Đức Thánh Linh. Nó là một sự trợ giúp đáng kể cho đức tin, Xuất Hành Ký 14 câu cuối. Một đức tin tay ngắn sẽ vươn lên rất xa, khi nó đứng trên những kinh nghiệm.—Cho tình yêu thương; hãy xem bản văn. Bấy giờ, tình yêu thương của Đức Chúa Trời được nhận biết sẽ nhen lên ngọn lửa tình yêu thương trong chúng ta.—Cho sự nhẫn nại và trông đợi Chúa; vì sự quan sát sẽ giữ họ khỏi vội vàng trong khi công việc còn đang trên bánh xe, Thi Thiên 37:2.—Cho hy vọng; “vì kinh nghiệm sanh ra hy vọng,” Rô-ma 5:4; vì những sự thương xót trước đây là những của cầm cho những sự thương xót sau nầy.—Cho sự khinh thường thế gian.—Cho sự kính sợ thánh, Xuất Hành Ký 14 câu cuối.—Cho sự vui thích và vui mừng trong Chúa, Thi Thiên 92:4.—Cho sự ghê tởm chính mình, và lòng biết ơn, Thi Thiên 144:1, 2, 3, v.v.
Và bây giờ, về sự hướng dẫn, hãy lấy giáo lý nầy: Cần có sự khôn ngoan thật để khiến một người phù hợp cho việc quan sát đúng đắn về sự quan phòng. Và sự khôn ngoan đó là,
1. Sự khôn ngoan thuộc linh, I Cô-rinh-tô 2:15. Sự khôn ngoan xác thịt không phải là một người quan sát tốt về sự quan phòng, như người mù không phải là một người phán đoán phù hợp về màu sắc.
2. Sự khôn ngoan Kinh Thánh; vì Kinh Thánh là mẫu mực, và sự quan phòng là công việc. Những người học ngôn ngữ của Thiên đàng trong sự quan phòng, phải tra cứu Kinh Thánh như từ điển cho ngôn ngữ đó.
3. Sự khôn ngoan thực hành, Thi Thiên 111:2. Ngay cả những quan niệm Kinh Thánh trôi nổi trong đầu cũng sẽ chẳng ích lợi bao nhiêu, nhưng khi chúng chìm sâu vào lòng, được đưa vào thực hành, thì sẽ rất hữu ích ở đây. Và để khiến anh em càng phù hợp hơn cho công việc nầy, hãy lấy những bài học sau đây từ lời Chúa về các sự quan phòng.
(1.) Mục đích của Sự Quan Phòng đôi khi có thể ẩn giấu rất sâu; và vì vậy thật tốt khi chờ đợi, và không vội vàng, Thi Thiên 77:19.
(2.) Đôi khi sự quan phòng dường như quên mất lời hứa; nhưng không phải vậy, mà chỉ là thời điểm của lời hứa chưa đến lúc đó, Sáng Thế Ký 15:4 cùng với 16:2.
(3.) Đôi khi sự quan phòng dường như đi hoàn toàn ngược lại với lời hứa, và công việc của Ngài dường như đi ngược lại với lời Ngài. Nhưng hãy chờ đợi, chúng chắc chắn sẽ gặp nhau, Sáng Thế Ký 22.
(4.) Nhiều khi sự quan phòng ủng hộ một dự định, mà dự định ấy cuối cùng vẫn sẽ bị phá tan, vì đó không phải là mục đích của Đức Chúa Trời, Giô-na 1:3.
(5.) Nhiều khi sự quan phòng bề ngoài sẽ chạy ngược lại với mục đích thật, và qua một loạt những sự ban phát sẽ dường như càng ngày càng chống lại nó hơn, cho đến khi bia mộ dường như đã được đặt lên trên nó. Vậy mà, “đến chiều tối, sẽ có sự sáng,” Xa-cha-ri 14:7.
(6.) Sự quan phòng nhiều lần gạt sang một bên những phương tiện có vẻ khả dĩ nhất và thực hiện công việc của Ngài bằng điều mà người ta chẳng trông đợi gì, II Các Vua 5:11, 12.
(7.) Sau cùng, đôi khi sự quan phòng hành động bằng những điều trái ngược, như người mù đã được chữa lành bằng cách bôi bùn lên mắt mình.
Hãy học sống bởi đức tin, và thường xuyên suy ngẫm và tự tra xét mình, và hãy chuyên cần trong sự cầu nguyện.
Như vậy tôi đã trình bày trước mặt anh em bổn phận quan sát các sự quan phòng. Xin Chúa thương xót những người không lấy làm hệ trọng việc thực hành điều mình nghe, và chẳng nhận được gì từ tất cả, ngoài một lời chứng chống lại chính mình. Và xin Ngài ban cho tất cả chúng ta sự hiểu biết trong mọi điều.
LƯU Ý CỦA NGƯỜI DỊCH: Bản dịch từ bản EPUB trên trang Monergism trong danh sách (mục lục và đủ cả tám phần, từ các sự trọn vẹn của Đức Chúa Trời đến sự quan phòng). Một vài dấu chú thích trong bản nguồn không có nội dung chú thích; bản dịch giữ các dấu ấy nguyên tại chỗ. Không có đoạn nào cần đánh dấu.