Sự Cần Thiết Của Sự Ăn Năn

Thomas Boston · The Necessity of Repentance (Sermons eBook)

Bản dịch do AI (MG-2) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

1. Sự Cần Thiết Của Sự Ăn Năn

Sự Cần Thiết Của Sự Ăn Năn

SỰ CẦN THIẾT CỦA SỰ ĂN NĂN
Thomas Boston

LU-CA 13:5.

Ta nói cùng các ngươi, không phải; song nếu các ngươi chẳng ăn năn, thì hết thảy cũng sẽ bị hư mất như vậy.

Khi chúng ta suy xét tội lỗi đang tràn lan và sự cứng lòng đang thắng thế dưới một Phúc Âm được rao giảng, ắt hẳn chúng ta phải thấy rằng giáo lý về sự ăn năn vừa cần thiết vừa đúng thời, để rút những thanh củi ra khỏi đám lửa; hoặc nếu điều ấy không thành, thì để khiến người ta không còn cớ bào chữa. Kẻ có tội gạt sự ăn năn sang một bên, như thể họ đã quyết cứ đeo đuổi tội lỗi mặc cho điều gì xảy đến, hoặc ít ra cũng như đi khập khiễng giữa hai ý kiến. Nhưng đây là một quyết định dứt khoát về vấn đề này trong câu Kinh Thánh này: "Ta nói cùng các ngươi, không phải; song nếu các ngươi chẳng ăn năn, thì hết thảy cũng sẽ bị hư mất như vậy."

Trong những lời này chúng ta có hai điều.

1. Một sự lạm dụng một sự sắp đặt của sự quan phòng được sửa lại: "Ta nói cùng các ngươi, không phải." Có mấy người đã thuật cho Chúa chúng ta tin tức về việc Phi-lát, quan tổng đốc La-mã, cùng lính của mình xông vào một số người Ga-li-lê và giết họ, đang khi họ dâng của lễ. Dường như những người thuật tin ấy, hoặc những người khác trong đám đông, dễ nghĩ rằng những người ấy là kẻ có tội hơn kẻ khác, vì một sự phán xét khác thường đã giáng trên họ. Chúa chúng ta bảo họ rằng điều ấy không thể rút ra kết luận như vậy. Ngài nhắc họ nhớ đến một sự quan phòng đáng chú ý khác, tức là tháp Si-lô-ê tại Giê-ru-sa-lem đã đổ xuống đè chết mười tám người; nhưng ở đây Ngài chỉ ra rằng điều ấy xảy đến cho họ, chẳng phải vì họ là kẻ có tội lớn hơn hết thảy những người khác tại Giê-ru-sa-lem; trái lại, có những kẻ có tội lớn chẳng kém những người ấy, mà đã thoát khỏi đòn giáng ấy, cùng những đòn giáng khác giống như vậy nữa.

2. Cách dùng đúng đắn của sự sắp đặt được dạy dỗ: "Song nếu các ngươi chẳng ăn năn, thì hết thảy cũng sẽ bị hư mất như vậy." Cách dùng đúng đắn là học sự ăn năn từ sự hư mất của người khác; nếu người khác nêu cho chúng ta một tấm gương bằng chính cái giá của họ, thì chúng ta phải lưu ý đến đó và dùng nó để đem lại sự ăn năn và cải chánh cho mình. Đó là ý nghĩa của chữ "song". Những lời này là một lời chứng quyết dứt khoát mà Chúa chúng ta ban cho kẻ có tội. Và mệnh đề này theo bản chất bao gồm một lời chứng quyết hai mặt.

Thứ nhất, một lời chứng quyết về sự hư mất trên sự không ăn năn. Kẻ có tội cứ tiếp tục đường lối mình, mà vẫn hy vọng mọi sự đều ổn. Không, Chúa chúng ta phán, chớ tự dối mình; vì nếu các ngươi không ăn năn, thì chẳng còn hy vọng nào cứu được các ngươi. Ở đây có,

(1.) Vấn đề mà lời chứng quyết được ban cho, "Nếu các ngươi chẳng ăn năn;" tức là, nếu các ngươi không ăn năn, nếu các ngươi không hạ mình xứng đáng vì tội lỗi mình, và thành thật xây bỏ chúng. Nếu các ngươi làm cứng lòng mình dưới tội lỗi mình, cứ giữ những đường lối tội lỗi, và từ chối buông bỏ chúng, thì chúng sẽ hủy hoại các ngươi.

(2.) Điều được chứng quyết, tức là cũng sẽ bị hư mất; chẳng phải bị hư mất theo đúng cách ấy, nhưng các ngươi sẽ bị hư mất chắc chắn như họ đã bị. Các sự phán xét của Đức Chúa Trời sẽ đuổi theo các ngươi, và các ngươi sẽ bị hư mất đời đời.

(3.) Phạm vi của lời chứng quyết, "Hết thảy—bị hư mất." Điều này làm rõ rằng sự hư mất ấy có nghĩa là sự chết đời đời. Q. d. Dầu những sự phán xét rõ rệt trong đời này không đuổi theo hết thảy những kẻ không ăn năn, thì sự hình phạt đời đời sẽ đuổi theo; chẳng một kẻ có tội nào không ăn năn sẽ thoát được điều ấy, dầu họ có thể thoát những đòn giáng rõ rệt của sự báo thù trong đời này.

(4.) Tính dứt khoát của nó. Điều này hiện ra trong hai việc. 1. Lời khẳng định trang trọng ấy, "Ta nói cùng các ngươi," được cho là lặp lại trong mệnh đề cuối. Hãy nhận lấy từ chính miệng Chúa rằng các ngươi sẽ bị hư mất nếu chẳng ăn năn. Q. d. Điều này đã được nhiều người nói cho các ngươi, nhưng các ngươi chẳng chịu tin; song bây giờ chính Ta nói cho các ngươi bằng miệng Ta. Và được nghe điều này từ miệng Đấng Cứu Thế, có thể khiến kẻ có tội phải bận lòng lo lắng, và cho họ thấy rằng huyết của Đấng Christ sẽ chẳng bao giờ đổ ra cho một người cứ tiếp tục không ăn năn, để cứu người ấy khỏi sự chết. 2. Trong mối liên hệ mật thiết giữa sự hình phạt của những người bị tay Đức Chúa Trời đánh cách rõ rệt như vậy, và sự hình phạt tương lai của hết thảy kẻ có tội không ăn năn; sự trước là vật bảo đảm cho sự sau. Điều này được ngụ ý bởi chữ "cũng vậy".

Thứ hai, một lời chứng quyết về sự sống trên sự ăn năn. Điều này được ngụ ý ở đây như trong Sáng thế ký 2:17. Đức Chúa Trời đã lập một mối liên hệ chắc chắn giữa sự ăn năn và sự sống, cũng như giữa sự không ăn năn và sự chết. Dầu tội lỗi các ngươi lớn đến đâu, nếu các ngươi ăn năn và xây bỏ chúng, chúng sẽ chẳng bao giờ là sự hư mất của các ngươi.

Trước khi tôi đến điểm chính mà tôi định trình bày, tôi sẽ đặt trước mặt các bạn một vài nhận xét từ những lời này.

Nhận xét 1: Những người gặp nhiều đòn giáng hơn kẻ khác thì không vì thế, cũng không được kể là kẻ có tội lớn hơn kẻ khácNhận xét 1: Những người gặp nhiều đòn giáng hơn kẻ khác thì không vì thế, cũng không được kể là kẻ có tội lớn hơn kẻ khác

Nhận xét 1. Những người gặp những đòn giáng rõ rệt hơn kẻ khác, thì không vì thế, cũng không được kể là kẻ có tội lớn hơn kẻ khác. Chúa tha cho một số kẻ có tội lớn chẳng kém những kẻ Ngài hình phạt cách rõ rệt, Ta nói cùng các ngươi, không phải.

Những lý do của sự sắp đặt này của sự quan phòng.

1. Vì quyền tể trị và quyền thống trị tuyệt đối của Đức Chúa Trời, mà Ngài muốn thế gian hiểu biết: Ma-thi-ơ 20:15. "Ta há không có phép lấy của cải ta mà dùng theo ý muốn ta sao?" Như vậy Chúa chúng ta giải thích sự sắp đặt về người mù từ lúc mới sinh, Giăng 9:3. Mọi người đều có trong mình và quanh mình điều có thể khiến họ phải chịu những đòn giáng nặng nề nhất mà bất cứ con cái loài người nào gặp phải; và vì vậy, dầu ai chịu điều gì, Chúa cũng chẳng làm điều bất công với họ, vì Ngài hình phạt họ ít hơn điều gian ác họ đáng chịu: nhưng giữa nhiều người mà sự công bình có thể đánh, quyền tể trị chọn ra một số, và khiến họ phải chịu đau đớn. Và ai dám nói: "Ngài làm chi vậy?"

2. Vì chúng ta hiện đang ở dưới sự sắp đặt pha trộn của sự quan phòng; không phải sự sắp đặt thuần khiết, dành cho một thế giới khác, khi mọi người sẽ được đặt vào tình trạng bất biến của mình. Nay, điều này rất phù hợp với việc Đức Chúa Trời hình phạt rõ rệt một số người trong một cộng đồng, trong khi những kẻ khác cũng có tội thì thoát được, hầu cho cả thảy có thể, cùng với Đa-vít, Thi thiên 101:1, "hát xướng về sự nhân từ và sự phán xét." Và như vậy sự sắp đặt đủ mọi màu sắc được giương lên trong thế gian, như một sự bày tỏ sự khôn ngoan muôn màu của Đức Chúa Trời.
3. Vì sự thương xót của Đức Chúa Trời đối với một số người được tôn cao bởi sự nghiêm khắc của Ngài trên những người khác. Như màu đen đặt cạnh màu trắng làm cho màu trắng càng nổi bật hơn; cũng vậy sự nghiêm khắc của Đức Chúa Trời đối với một số người, có thể là một tấm gương cho những người khác, trong đó họ có thể thấy mình mang ơn ân điển và sự thương xót nhưng không là dường nào, Rô-ma 11:22. Người ta chẳng bao giờ biết quý sức khỏe nơi chính mình bằng khi thấy người khác quằn quại trên giường bệnh; cũng chẳng biết quý sự vận dụng giác quan và lý trí, cùng các ơn lành khác, bằng khi thấy những kẻ bị tước mất những điều ấy là những cảnh tượng khốn khổ và đáng thương là dường nào. Và điều này đáng lẽ khiến người ta nhẫn nhục và biết ơn dưới những đòn giáng của tay Chúa, vì nếu Ngài cất đi một ơn lành, như sức khỏe chẳng hạn, hoặc có lẽ một chi thể của thân thể họ, bị cất đi, thì nó có thể hữu ích cho Ngài hơn là khi họ còn có nó, vì nó sẽ dùng để tôn cao sự thương xót của Đức Chúa Trời đối với những người khác, là những người thấy và nhận biết tay Chúa. Xem Ma-thi-ơ 21:3.

4. Vì trong những đòn giáng rất rõ rệt có thể gói ghém những ơn thương xót rất rõ rệt. Trong trường hợp của Giô-sép cũng vậy; có một phước lành rất đặc biệt trên đầu của người bị tách khỏi anh em mình. Những hoạn nạn của Gióp chỉ là một giờ tối tăm trước một ngày rất vinh hiển. Cái què mà Gia-cốp bị ở bắp vế, như một dấu hiệu của sự vật lộn với thiên sứ, còn quý hơn đoàn tùy tùng bốn trăm người của Ê-sau.

5. Cuối cùng, vì sự sắp đặt này theo một nghĩa nào đó là cần thiết để củng cố chúng ta trong đức tin về sự phán xét của ngày trọng đại. Đức Chúa Trời hình phạt một số người cách đáng chú ý, hầu cho thế gian thấy rằng có một Đức Chúa Trời phán xét trên đất; Ngài không hình phạt hết thảy như vậy, hầu cho người ta được chắc chắn rằng có một sự phán xét sẽ đến. Nếu chẳng ai bị hình phạt ở đây, thế gian sẽ lợi dụng điều ấy cho chủ nghĩa vô thần; nếu hết thảy đều bị hình phạt, người ta sẽ lợi dụng điều ấy cho chủ nghĩa Sa-đu-sê.

ÁP DỤNG 1. Vậy hãy học rằng những đòn giáng khác thường có thể xảy đến cho những người không phải là kẻ có tội khác thường; và vì vậy chớ vội vàng trong sự phán đoán của các ngươi về những đòn giáng mà người khác gặp phải. Thật vậy, dầu chúng ta hay người khác gặp điều gì, thì điều ấy đều đáng chịu tại tay Chúa; và khi Đức Chúa Trời theo sau một tội lỗi rõ ràng khác thường bằng một sự phán xét khác thường, như trong trường hợp của Cô-rê, Đa-than và A-bi-ram, thì việc phán đoán rằng đòn giáng ấy đến vì tội ấy chẳng phải là vi phạm lòng yêu thương. Nhưng khi những người, trong cách ăn ở của họ các ngươi chẳng thấy tội lỗi rõ rệt nào, mà gặp những đòn giáng rõ rệt, hãy coi chừng sự phán đoán khắc nghiệt. Vì theo đường lối sắp đặt của Chúa, một số người sẽ gặp một đòn giáng rõ rệt vì một tội nào đó, mà thế gian sẽ cho là chẳng đáng kể gì, nếu họ biết được.

2. Vậy hãy tôn thờ sự thương xót của Đức Chúa Trời đối với các ngươi, và lấy làm lạ về việc Ngài dung thứ các ngươi, khi các ngươi thấy người khác chịu đau đớn dưới tay Đức Chúa Trời, mà các ngươi không cảm thấy. Hãy nhìn nhận rằng, dầu người khác gặp điều gì, điều ấy cũng có thể đã là phần của các ngươi, nếu Chúa đã đối đãi với các ngươi theo điều các ngươi đáng chịu; như Hội Thánh đã làm, Ca thương 3:22, "Ấy là nhờ lòng thương xót của Chúa mà chúng ta chẳng bị tiêu diệt, vì sự thương xót Ngài không hề dứt."

Nhận xét 2. Những đòn giáng mà ai gặp phải, là những vật cầm bảo đảm sự hư mất cho kẻ có tội không ăn năn.Nhận xét 2. Những đòn giáng mà ai gặp phải, là những vật cầm bảo đảm sự hư mất cho kẻ có tội không ăn năn.

Những lý do của điều này là,

1. Vì chúng cho thấy tội lỗi đáng ghét đối với Đức Chúa Trời là dường nào, ở trong bất cứ ai: Ê-sai 42:24, "Ai đã phó Gia-cốp cho sự cướp bóc, và Y-sơ-ra-ên cho bọn cướp? Há chẳng phải Chúa, là Đấng chúng ta đã phạm tội nghịch cùng sao? Vì họ chẳng khứng đi trong đường lối Ngài, cũng chẳng vâng theo luật pháp Ngài." Đức Chúa Trời chẳng vui thích gì về sự khốn khổ của các tạo vật của chính Ngài, Ê-xê-chi-ên 18:23. Vì vậy Ngài hẳn phải có một sự gớm ghét mạnh mẽ đối với tội lỗi, đến nỗi Ngài thường giáng nặng trên công việc của chính tay Ngài vì cớ nó. Chẳng những kẻ thù của Ngài phải chịu đau đớn vì tội lỗi, mà cả những bạn hữu yêu dấu của Ngài; phải, Con yêu dấu của Ngài cũng đã chịu đau đớn vì nó, khi nó chỉ đặt trên Ngài bằng sự kể cho. Và vì vậy, kẻ có tội không ăn năn làm sao tưởng mình thoát được? Lu-ca 23:31, "Vì nếu người ta làm những sự ấy cho cây xanh, thì cây khô sẽ ra sao?"

2. Vì chúng cho thấy Đức Chúa Trời công bình là dường nào. Ngài là Đấng Phán Xét cả thế gian, và không thể không làm điều công bình, Sáng thế ký 18:25. Nay, dầu sự công bình có thể trì hoãn sự hình phạt của người này lâu hơn người khác, nhưng nó sẽ không cho phép hình phạt một số người, mà đời đời tha cho những người khác, trong cùng một tình trạng. Vì điều ấy sẽ là sự thiên vị rõ ràng, mà Đức Chúa Trời ghét, Ê-xê-chi-ên 18:20. Và vì vậy sứ đồ bảo chúng ta, 2 Tê-sa-lô-ni-ca 1:6, rằng "lấy hoạn nạn báo trả cho kẻ làm hoạn nạn" các thánh đồ là điều công bình trước mặt Đức Chúa Trời.

3. Vì bất cứ điều gì ai gặp phải trong đường lối tội lỗi, thật ra đều được định để làm lời cảnh cáo cho người khác, như rõ ràng từ câu Kinh Thánh. Xem 1 Cô-rinh-tô 10:11, 12. Và những kẻ không chịu học bởi tấm gương của người khác, có thể trông đợi mình sẽ bị làm thành tấm gương để dạy người khác, như vợ của Lót đã bị. Nhưng người khôn sẽ có mắt trong đầu mình, trong khi kẻ có tội không ăn năn cứ đi qua và bị hư mất, như những kẻ không chịu nhận lấy lời cảnh cáo. Do đó mà xảy ra rằng, đòn giáng ở xa không có hiệu quả, thì thường được đem đến gần nhà hơn.

4. Cuối cùng, vì hết thảy những đòn giáng mà kẻ có tội gặp phải trong đời này, là những tia nước bắn ra trước của cơn mưa thịnh nộ còn đọng lại trên thế gian không ăn năn, sau đó chắc chắn có thể trông đợi cơn mưa đầy đủ. Như những sự vui mừng trong đức tin là những vật bảo đảm của sự vui mừng đời đời, chảy ra từ một nguồn với nó; là những trái đầu mùa của đất Ca-na-an, sẽ được tiếp theo bằng mùa gặt đầy đủ: cũng vậy hết thảy những sự tuôn ra của cơn thịnh nộ Đức Chúa Trời trên kẻ có tội ở đây, là những vật bảo đảm của cơn thịnh nộ đời đời, và những trái đầu mùa của địa ngục, sẽ được tiếp theo bằng mùa gặt của sự khốn khổ, vốn cùng một loại, Khải huyền 20:14.

ÁP DỤNG 1. Chớ làm những khán giả dửng dưng trước hết thảy những hậu quả của cơn giận Đức Chúa Trời vì tội lỗi đang lan tràn trong thế gian; vì phần của các ngươi và của tôi đều sâu đậm trong đó. Chẳng có điều nào trong chúng mà không nói với chúng ta, như trong cùng một sự định tội: "Nếu các ngươi chẳng ăn năn, thì hết thảy cũng sẽ bị hư mất như vậy." Ôi, biết bao người nhìn sự khốn khổ của kẻ khác cách dửng dưng là dường nào, họ còn xa mới rút ra một bài học cho chính mình từ đó! Nhưng một tấm lòng cứng cỏi và lương tâm chai lì, mà các sự sắp đặt của sự quan phòng ở xa họ không thể đánh thức được, chỉ mời gọi đòn giáng nặng nề giáng xuống chính mình họ mà thôi.

2. Hãy suy xét, hỡi những kẻ có tội không ăn năn, các ngươi làm sao thoát được, khi sự hư mất của các ngươi đã được bảo đảm bởi biết bao vật cầm từ tay Chúa, trong khi các ngươi cứ tiếp tục trong tội lỗi? Khi một kẻ có tội ra khỏi đường lối của Đức Chúa Trời, người ấy để linh hồn mình lại làm vật cầm cho sự trở lại của mình bằng sự ăn năn; nhưng kẻ có tội không ăn năn chẳng bao giờ trở lại để chuộc vật cầm mình, và vì vậy mất nó. Khi Đức Chúa Trời tuôn ra bất cứ cơn thịnh nộ nào của Ngài ở mức độ nào trên con cái loài người, đó là vật cầm của Đức Chúa Trời cho việc Ngài giáng cơn thịnh nộ đời đời trên kẻ không ăn năn; và chúng ta có thể chắc rằng, dầu chúng ta có bất cẩn với những vật cầm của mình đến đâu, Đức Chúa Trời sẽ không mất vật cầm của Ngài. Vậy hãy suy xét đường lối các ngươi, và ăn năn.
Nhận xét 3. Những đòn giáng mà người khác gặp phải, là những tiếng gọi lớn giục chúng ta ăn nănNhận xét 3. Những đòn giáng mà người khác gặp phải, là những tiếng gọi lớn giục chúng ta ăn năn

Nhận xét 3. Những đòn giáng mà người khác gặp phải, là những tiếng gọi lớn giục chúng ta ăn năn. Đó là ngôn ngữ của hết thảy những sự quan phòng gây đau khổ mà chúng ta thấy đang diễn ra trong thế gian. Để xác nhận điều này, hãy suy xét,

1. Đức Chúa Trời chẳng đánh một người vì tội lỗi bằng một đòn giáng thấy được, mà không nhắm đến hết thảy. Lý do mà Đức Chúa Trời đưa ra trong luật pháp Ngài về việc hình phạt một số kẻ phạm tội cách nghiêm khắc, là "hầu cho cả Y-sơ-ra-ên đều nghe, kính sợ, và không làm sự như vậy nữa." Trong thời kỳ thơ ấu của Hội Thánh Do-thái, Ngài đã thiêu đốt Na-đáp và A-bi-hu bằng lửa, Lê-vi ký 10:2 so với câu 9. Trong thời kỳ thơ ấu của Hội Thánh Cơ Đốc, A-na-nia và Sa-phi-ra đã bị đánh chết vì một lời nói dối. Vì sao có hết thảy điều này, nếu chẳng phải để làm lời cảnh cáo cho hết thảy những ai sẽ đến sau?

2. Nhờ đó chúng ta có thể thấy việc nuôi dưỡng tội lỗi là điều nguy hiểm là dường nào; và nếu chúng ta chịu nhìn vào trong, chúng ta sẽ luôn thấy rằng cũng có tội lỗi trong chúng ta nghịch cùng Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên. Nếu chúng ta thấy một người bị rắn cắn mà người ấy đã bắt lấy, há chúng ta chẳng vội quăng đi con rắn mà chính chúng ta cũng đã bắt lấy sao, e rằng chúng ta cũng chẳng khá hơn? Làm sao chúng ta tưởng mình sẽ thịnh vượng trong đường lối ấy, nơi chúng ta thấy nó xảy ra rất tệ hại với người khác?

ÁP DỤNG 1. Chúng ta có thể thấy rằng chẳng ai cứ tiếp tục không ăn năn trong một đường lối tội lỗi, mà không bước qua bụng của hàng ngàn tiếng gọi từ sự quan phòng giục ăn năn, ngoài hết thảy những tiếng gọi họ có từ Lời. Hãy nhìn ra khắp thế gian, hỡi kẻ có tội, và suy xét biết bao người đã sa vào sự hư mất, và vẫn đang sa ngã bởi gian ác mình. Có bao nhiêu người như thế, thì có bấy nhiêu miệng đang gọi ngươi ăn năn, và xây bỏ tội lỗi mình. "Ai đã bao giờ cứng lòng nghịch cùng Đức Chúa Trời mà được thịnh vượng?" Và ngươi tưởng rằng trường hợp của ngươi sẽ là ngoại lệ của quy tắc chung sao? Không; biết bao nhân chứng làm chứng cho ngươi rằng "nếu ngươi chẳng ăn năn, ngươi cũng sẽ bị hư mất như vậy."

2. Sự không ăn năn dưới Phúc Âm không thể có chút bóng dáng nào của cớ bào chữa. Những tiếng gọi của sự quan phòng chung cho cả thế gian, đã đủ để khiến chính dân ngoại cũng không còn cớ bào chữa, Rô-ma 1:20: huống chi những tiếng gọi của Lời và của sự quan phòng nữa sẽ khiến chúng ta không thể bào chữa được, nếu chúng ta không ăn năn? Kẻ có tội bày ra nhiều mưu chước cho mình, để giữ sự sống cho những dục vọng mình, và để giữ mình khỏi bài tập khó chịu này: nhưng chúng sẽ chỉ là những lá vả che thân trước mặt Chúa mà thôi.

3. Huống chi những đòn giáng từ tay Chúa trên chính chúng ta gọi chúng ta ăn năn là dường nào? Ô-sê 2:6, 7, "Vậy nên, nầy, ta sẽ lấy gai góc rào đường nó, xây tường đặng nó không tìm được lối mình. Nó sẽ chạy theo tình nhân mình, mà không đuổi kịp được; sẽ tìm mà không gặp được; rồi nó sẽ nói rằng: Ta sẽ trở về cùng chồng thứ nhất của ta, vì lúc đó ta sướng hơn bây giờ." Ý định của Áp-sa-lôm khi đốt ruộng lúa mạch của Giô-áp, cũng là ý định của những sự quan phòng gây đau khổ. Và vì vậy sự không ăn năn và cứng lòng dưới những đòn giáng của tay Chúa, bị gia tăng nặng nề, Giê-rê-mi 5:3. Mỗi thập tự giá chúng ta gặp phải, là một mạng lịnh từ trời giục chúng ta xây bỏ đường lối tội lỗi mình, và những điều ác riêng trong đường lối mình.

Bây giờ tôi đến giáo lý chính của câu Kinh Thánh.

GIÁO LÝ. Kẻ có tội, nếu chẳng ăn năn, sẽ bị hư mất.GIÁO LÝ. Kẻ có tội, nếu chẳng ăn năn, sẽ bị hư mất.

GIÁO LÝ. Kẻ có tội, nếu chẳng ăn năn, sẽ bị hư mất. Đây là một ngoại lệ không có ngoại lệ. Dầu họ là ai, nếu họ là kẻ có tội, họ phải ăn năn hoặc bị hư mất. Hết thảy đều là kẻ có tội, và bởi tội lỗi lìa bỏ Đức Chúa Trời; và họ phải trở lại cùng Ngài bằng sự ăn năn, bằng không họ sẽ bị hủy hoại đời đời. Dầu họ là kẻ có tội lớn hay nhỏ, họ phải là kẻ có tội ăn năn, bằng không thà họ chưa từng sinh ra còn hơn.

Khi bàn luận giáo lý này, tôi sẽ,

I. Giải thích bản chất của sự ăn năn.

II. Áp dụng.

I. Tôi sẽ giải thích bản chất của sự ăn năn. Và ở đây chúng ta có thể suy xét,

1. Nó là gì trong bản chất chung của nó.

2. Nó được tác thành trong linh hồn thể nào.

3. Chủ thể của sự ăn năn thật.

4. Các phần của sự ăn năn.

THỨ NHẤT, chúng ta có thể suy xét sự ăn năn là gì trong bản chất chung của nó. Nó là một ân điển thử nghiệm: 2 Ti-mô-thê 2:25, "dùng cách mềm mại mà sửa dạy những kẻ chống trả, mong rằng Đức Chúa Trời ban cho họ sự ăn năn để nhìn biết lẽ thật." Nó là một ân điển mà Đức Chúa Trời ban cho chúng ta cách nhưng không, khiến linh hồn có khả năng và xu hướng làm mọi hành động xây bỏ tội lỗi mà trở về cùng Đức Chúa Trời; và nó là thử nghiệm, vì theo bản chất nó phân biệt một người với kẻ giả hình, và có một mối liên hệ chắc chắn với sự cứu rỗi đời đời. Để mở ra điều này cách đặc biệt hơn, hãy suy xét,

1. Nó chẳng phải là một hành động thoáng qua, như những người theo Giáo hoàng và một số kẻ dốt nát tưởng tượng, như thể một tiếng thở dài vì tội lỗi, một hành động buồn rầu vì nó, một lời xưng nó ra với câu "Đức Chúa Trời ơi, xin thương xót tôi là kẻ có tội," là sự ăn năn. Không, không; những điều này có thể là những hành động của sự ăn năn trong khi chúng phát ra từ một tấm lòng thật sự ăn năn. Nhưng chính sự ăn năn chẳng phải là một hành động thoáng qua, mà là một ân điển ở lại, Xa-cha-ri 12:10; một khuôn khổ và khuynh hướng liên tục của linh hồn; một nguyên tắc nằm sâu trong lòng, khiến một người than khóc vì tội lỗi và xây bỏ nó trong mọi dịp.
2. Nó chẳng phải là một công việc thoáng qua của những ngày đầu trong đời sống đạo của một người, như một số người xưng đạo cho là vậy; mà là một ân điển trong lòng, khiến một người làm việc tương xứng suốt mọi ngày đời mình. Nó là một mạch nước của sự buồn rầu trong lòng vì tội lỗi, sẽ tuôn trào ở đó bao lâu tội lỗi còn ở đó, dầu đôi khi vì cứng lòng nó có thể bị ngăn lại một thời gian. Những kẻ xem sự ăn năn như chặng đầu tiên trên đường lên thiên đàng, và nhìn lại những giờ buồn thảm mà họ đã có khi Chúa mới bắt đầu đối đãi với họ, mà cho rằng mình đã qua chặng đầu tiên, thì đang ở trong tình trạng nguy hiểm. Và ai không gắng sức tiếp tục sự ăn năn mình, tôi nghi rằng họ chưa từng ăn năn chút nào. Như khi Môi-se đã đập hòn đá trong đồng vắng, và nước bắt đầu tuôn ra, những dòng nước ấy đã chảy (người ta nghĩ, 1 Cô-rinh-tô 10:4) và theo họ trong đồng vắng: cũng vậy tấm lòng trước hết bị đánh vì tội lỗi bằng sự ăn năn lúc linh hồn mới trở lại cùng Đức Chúa Trời, vết thương vẫn còn rỉ máu, và chẳng bao giờ được băng lại để không chảy máu nữa, cho đến khi dải băng của vinh quang được quấn quanh nó trên thiên đàng, Khải huyền 21:4.

Do đó sự ăn năn ban đầu và sự ăn năn tiến triển, dầu sự trước là sự ăn năn của một kẻ có tội, sự sau của một thánh đồ, cũng chẳng phải là những loại ăn năn khác nhau, hơn là tình yêu trinh nguyên của linh hồn đối với Đấng Christ, và tình yêu của họ đối với Ngài trong suốt cuộc hôn nhân thiêng liêng với Ngài; hay hơn là đức tin trong những hành động đầu tiên, và những hành động sau. Nhưng như mặt trời giữa trưa và buổi chiều cũng là một với mặt trời buổi sáng, thì những sự ấy cũng vậy; dầu mặt trời buổi sáng đang mọc có thể được người lữ hành chú ý nhất, là người sau khi đi trong đêm tối, đã nhờ đó được đem từ tối tăm đến sáng láng.

3. Nó chẳng phải là một ân điển chung, mà là một ân điển cứu rỗi đặc biệt. Người ta có thể có một sự ăn năn về tội lỗi mình, gặm nhấm lương tâm họ, và hành hạ lòng họ, mà họ sẽ mang theo xuống địa ngục suốt đời đời: chỉ là những cử động đầu tiên của con sâu chẳng hề chết trong linh hồn: như sự ăn năn của Giu-đa, của Si-môn thầy phù thủy, và của Pha-ra-ôn dường như đã vậy. Họ có thể đắng cay hối tiếc tội lỗi mình, như Ê-sau, Sáng thế ký 27:34, mà chẳng bao giờ thật sự ăn năn về nó, Hê-bơ-rơ 12:17; và tấm lòng bằng đá có thể bị vỡ ra thành ngàn mảnh, mà mỗi mảnh vẫn còn là đá. Họ có thể có một nỗi buồn nông cạn vì tội lỗi, và một niềm vui nhẹ nhàng tiếp theo, mà lòng họ chẳng bao giờ bị đâm thấu đến chỗ sống; và vì vậy niềm vui qua đi, như hiệu quả của một cơn mưa rào trên đất khô cằn, Ma-thi-ơ 13:20, 21. Nhưng sự ăn năn thật là một sự ăn năn chẳng bao giờ hối tiếc, làm việc cách dịu dàng trong linh hồn.

THỨ HAI, chúng ta có thể suy xét sự ăn năn được tác thành trong linh hồn thể nào. Và ở đây hai câu hỏi phải được trả lời, và hai điểm được làm rõ, tức là,

1. Ai tác thành sự ăn năn, hay là tác giả của nó? Và đó là Đức Thánh Linh làm cho nên thánh của Chúa Giê-xu Christ: Xa-cha-ri 12:13. "Ta sẽ đổ thần ân điển và nài xin ra trên nhà Đa-vít, và trên dân cư Giê-ru-sa-lem; chúng nó sẽ nhìn xem ta là Đấng chúng nó đã đâm; và chúng nó sẽ thương khóc ngài như khóc một con trai một, sẽ ở trong sự cay đắng vì ngài như ở trong sự cay đắng vì con đầu lòng." Đôi khi những kẻ hoang đàng khét tiếng trở thành những người ăn năn thật; như Sau-lơ bắt bớ trở thành Phao-lô giảng đạo: đến nỗi thế gian kinh ngạc về sự thay đổi, và sẵn sàng nói như trong trường hợp của Sau-lơ, 1 Sa-mu-ên 10:11. "Điều gì đã xảy đến cho con trai của Kích vậy? Sau-lơ cũng ở trong đám tiên tri sao?" Nhưng câu hỏi ấy, câu 12. "Nhưng ai là cha của họ?" đưa ra một lời giải thích hợp lý về vấn đề. Mọi loại gỗ đối với ân điển của Đức Chúa Trời đều dễ đẽo như nhau. Và vì nhà của Đức Chúa Trời thường được xây bằng thứ gỗ nhiều mắt nhất, những người thâu thuế và kẻ điếm đĩ vào nước Đức Chúa Trời trước các thầy thông giáo và người Pha-ri-si, thì có thể thấy rõ ràng rằng sự ăn năn chẳng phải là công việc của bản tính, mà của ân điển; chẳng phải của thần trí riêng con người, mà của Đức Thánh Linh của Đấng Christ.

Điều này rõ ràng từ Lời, Giê-rê-mi 13:21, "Người Ê-thi-ô-bi có thể đổi được da mình, hay là con beo đổi được vằn nó sao? Nếu được thì các ngươi là kẻ đã làm dữ quen rồi, sẽ làm lành được." Việc "cất lòng bằng đá khỏi, và ban cho lòng bằng thịt," Ê-xê-chi-ên 36:26, là công việc riêng của Chúa. Ban sự ăn năn là chức vụ của Đấng Trung Bảo được tôn cao, trong tay Ngài có việc sai Đức Thánh Linh đến, Công vụ 5:31. Những người hầu việc Chúa có thể giảng về sự ăn năn, nhưng không thể tác thành nó trong chính mình, huống chi trong người khác. Họ có thể gieo hạt giống, nhưng không thể làm cho nó mọc lên, 1 Cô-rinh-tô 3:6, 7. Chỉ là "may ra" Đức Chúa Trời ban sự ăn năn, khi họ đã làm hết sức mình, 2 Ti-mô-thê 2:25. Nhưng nếu khí giới của họ có mạnh mẽ chút nào, ấy là nhờ Đức Chúa Trời, 2 Cô-rinh-tô 10:4.

2. Đức Thánh Linh dùng phương tiện nào để tác thành sự ăn năn? Ấy là bởi Lời, dầu đọc hay giảng. Lời là cái kênh mà trong đó những sự tác động của Đức Thánh Linh chảy qua; và từ đó nó có năng lực đâm thấu, làm tan chảy, và làm mềm lòng, như hồ Bê-tết-đa có năng lực chữa lành từ việc thiên sứ khuấy động nước: Công vụ 11:20, 21. "Nhưng trong đám họ có mấy người quê ở Chíp-rơ và Sy-ren, khi đến thành An-ti-ốt, thì cũng giảng cho người Gờ-réc, mà rao truyền Chúa Giê-xu. Tay Chúa ở cùng họ, thì số đông tin và trở lại cùng Chúa." Giu-ni-út, người đã chìm sâu trong thuyết vô thần, đã được đem đến sự ăn năn nhờ đọc Giăng 1 trong một quyển Tân Ước mà cha ông đã cố ý để trong phòng ông, mong rằng ông sẽ cầm lên đọc. Âu-tinh đã được cải đạo nhờ đọc Rô-ma 13:13, 14. "Hãy bước đi cách hẳn hoi như giữa ban ngày; chớ nộp mình vào sự quá độ và say sưa, buông tuồng và dâm đãng, cãi lẫy và ghen ghét. Nhưng hãy mặc lấy Chúa Giê-xu Christ, chớ chăm nom xác thịt mà làm cho phỉ lòng dục nó." Chúng ta thấy ba ngàn người đã được tác động bởi một bài giảng, Công vụ 2.

Nhiều và khác nhau là những dịp của sự ăn năn, mà Chúa ban phước để đem Lời về cho linh hồn, và đem linh hồn bởi Lời ấy về cùng Đức Chúa Trời. Những hoạn nạn cá nhân đã là như vậy trong trường hợp của nhiều người, Ô-sê 2:7. Việc thấy những đòn giáng trên người khác đã được ban phước cho một số người. Dịp đầu tiên khiến Lu-thơ trở nên nghiêm túc là một nỗi kinh hãi bởi cái chết dữ dội của một người bạn thân của ông. Hơn nữa, Đức Chúa Trời đã khiến những lần sa ngã vào tội lỗi nặng nề thành những dịp ăn năn cho nhiều người, trong đó có vài trường hợp, như A-can, tên trộm trên thập tự giá, v.v. Phla-ven kể lại một trường hợp, về một vụ toan tự sát. Âu-tinh đã nghe một tiếng nói rằng: "Hãy cầm lên, và đọc." Hơn nữa, Đức Chúa Trời có thể khiến một giấc chiêm bao trong ban đêm thành một dịp như vậy, Gióp 33:15, 16. Nhưng những điều này chẳng phải đúng là phương tiện, mà là những dịp đưa người ta đến chỗ suy xét Lời, vốn là phương tiện thật và đúng. Và ở đây Đức Thánh Linh của Chúa dùng cả hai phần của Lời.
Thứ nhất, luật pháp, để đập vỡ tấm lòng cứng cỏi: Giê-rê-mi 23:29, "Lời ta há chẳng như cái búa đập vỡ hòn đá sao? Chúa phán vậy." Nó đi trước như Giăng Báp-tít để dọn đường của Chúa vào lòng. Và Đức Thánh Linh của Chúa dùng nó trong một linh hồn, được gọi là "Thần trí của sự làm tôi mọi," Rô-ma 8:15. Và ở đây mỗi phần của luật pháp có công dụng riêng của nó.

(1.) Các điều răn của nó, để cáo trách linh hồn về tội lỗi: Rô-ma 7:7, "Tôi đã chẳng biết tội lỗi," sứ đồ nói, "nếu không bởi luật pháp: vì tôi đã chẳng biết sự tham lam là gì, nếu luật pháp chẳng nói: Ngươi chớ tham lam." Các điều răn của luật pháp, được giơ ra trước linh hồn trong tính thiêng liêng và phạm vi rộng lớn của chúng, là tấm gương mà trong đó kẻ có tội được khiến thấy mặt đen của mình, những tội lỗi và tính tội lỗi của bản tính, lòng, và đời sống mình, mà người ấy phải ăn năn.

(2.) Những lời đe dọa của nó, để cáo trách linh hồn về sự phán xét: Ga-la-ti 3:10, "Vì mọi kẻ cậy các việc luật pháp, thì bị rủa sả: vì có chép rằng: Đáng rủa thay là kẻ không bền đổ trong mọi sự đã chép ở sách luật pháp, đặng làm theo những sự ấy." Những điều này được đem về cho linh hồn, khuấy động sự yên nghỉ của nó trong tội lỗi, và cho người ấy thấy rằng mình đã ngủ trong phạm vi mức nước của sự báo thù thiêng liêng, và như vậy cho người ấy một sự thức tỉnh kinh hãi. Những điều này bày tỏ sự nguy hiểm của tội lỗi cho đời này và đời đời, và bảo người ấy rằng mình phải lật sang một trang mới, bằng không sẽ bị hủy hoại.

Thứ hai, Phúc Âm, để làm tan chảy tấm lòng cứng cỏi như lửa, Giê-rê-mi 23:29, "Lời ta há chẳng như lửa sao? Chúa phán vậy;" và như vậy để uốn cong nó khỏi tội lỗi mà hướng về Đức Chúa Trời, Xa-cha-ri 12:10, "Ta sẽ đổ thần ân điển và nài xin ra trên nhà Đa-vít, và trên dân cư Giê-ru-sa-lem; chúng nó sẽ nhìn xem ta là Đấng chúng nó đã đâm; và chúng nó sẽ thương khóc ngài như khóc một con trai một, sẽ ở trong sự cay đắng vì ngài như ở trong sự cay đắng vì con đầu lòng." Như vậy linh hồn đã bị luật pháp xua đuổi, được Phúc Âm dịu dàng dẫn dắt và kéo đến sự ăn năn. Luật pháp dùng để gây một sự chao đảo kinh khiếp trong lương tâm và tình cảm: nhưng Phúc Âm là chìa khóa của Đấng Christ để mở lòng, và để xoay ý chí hầu cho Ngài có thể vào, Ga-la-ti 3:2. Gió bão tố, và động đất, có thể đi trước trong luật pháp; nhưng tiếng êm dịu nhỏ nhẹ của Phúc Âm là nơi có Chúa ở trong. Điều này rõ ràng, nếu các ngươi suy xét,

(1.) Rằng sự ăn năn là giáo lý của Phúc Âm. Tôi thật nghĩ rằng không thể chối được rằng luật pháp đòi hỏi sự ăn năn như một bổn phận, vì nó buộc kẻ có tội bội đạo phải trở lại cùng Đức Chúa Trời: nhưng trong khi ấy nó chẳng ban hy vọng nào về sự thương xót cho kẻ ăn năn, vì tiếng nói liên tục của nó là: "Đáng rủa thay là kẻ không bền đổ trong mọi sự đã chép ở sách luật pháp, đặng làm theo những sự ấy." Nhưng Phúc Âm ban tin vui về chỗ cho sự ăn năn, và cho thấy tạo vật bội đạo trở lại sẽ được chấp nhận thể nào. Và chẳng thể có sự trở lại thật cùng Đức Chúa Trời, nơi chẳng có hy vọng được chấp nhận.

(2.) Sự ăn năn là một lời hứa của giao ước ân điển: Ê-xê-chi-ên 36:31, "Bấy giờ các ngươi sẽ nhớ lại đường lối xấu xa của mình, và việc làm không tốt của mình; các ngươi sẽ ghê tởm chính mình vì cớ tội lỗi và sự gớm ghiếc mình." Nó chẳng những là bổn phận của những kẻ được chọn của Đức Chúa Trời, mà còn là đặc ân của họ, được chuyển giao cho họ trong Chúa Giê-xu Christ, được mua bằng sự chết của Ngài, và ban cho họ nhờ sự tôn cao của Ngài, Công vụ 5:31. Và do đó, như một trong những ích lợi của giao ước ấy, nó được đóng ấn trong phép báp-têm, Mác 1:4.

Tóm lại những điều đã nói về điểm thứ hai này, là: sự ăn năn là một sự mềm lòng theo Phúc Âm, và một khuynh hướng của thần trí xây bỏ tội lỗi, và trở về cùng Đức Chúa Trời, được tác thành trong một linh hồn bởi Đức Thánh Linh của Đấng Christ. Đức Thánh Linh của sự thánh khiết đã được ban cho Đấng Christ không lường, Ngài đặt cùng một Đức Thánh Linh ấy trong những kẻ được chọn của Ngài trong ngày quyền năng của Ngài; Đấng bởi ân điển Ngài làm tan chảy lòng vì tội lỗi, và uốn nó khỏi tội lỗi mà hướng về sự thánh khiết.

ÁP DỤNG 1. Sự ăn năn chẳng phải là việc một người tự sửa mình, về điểm cách ăn ở bề ngoài. Cải chánh đời sống là một việc, cải chánh tấm lòng, bằng cách thay đổi ý chí, là một việc khác. Việc trước nằm trong tầm với của bản tính thuần túy, việc sau chẳng thể thực hiện được nếu không bởi một bàn tay siêu nhiên, Giê-rê-mi 31:18. Việc trước có thể khiến một người thành một mồ mả tô trắng, việc sau khiến người ấy thành một tạo vật mới.

2. Sự ăn năn theo luật pháp chẳng phải là sự ăn năn thật: và vì vậy dầu một người có nó, người ấy vẫn có thể bị hư mất; như Pha-ra-ôn, Giu-đa, v.v. Nó tạo ra một lương tâm bứt rứt không yên dưới sự kinh khiếp của cơn thịnh nộ Đức Chúa Trời, nhưng trong khi ấy nó để lại một tấm lòng cứng cỏi, dính chặt với tội lỗi. Luật pháp và những sự kinh khiếp của nó đến trong một linh hồn tội lỗi, có thể làm bụi bay lên sẵn sàng làm nghẹt kẻ có tội, như trong một ngôi nhà khi quét dọn; nhưng nó sẽ chẳng bao giờ được làm sạch, trừ khi Phúc Âm có hiệu năng trên lòng, như nước làm lắng bụi ấy. Do đó mà xảy ra rằng, kẻ có tội đôi khi có những sự cáo trách sắc bén, nhưng trong khi ấy những dục vọng của họ vẫn hung hăng như bao giờ sau đó.

3. Hãy xem sự dại dột của việc trì hoãn sự ăn năn, và không nắm lấy những sự cảm động của Đức Thánh Linh, khi người ta có chúng. Người ta cứ hoãn sự ăn năn từ lúc này sang lúc khác là dường nào, như thể hoàn toàn trong quyền họ để làm điều ấy bất cứ lúc nào! Nhưng những kẻ không thể ra lịnh cho gió và thủy triều, cần phải thuận theo chúng khi chúng còn thuận, e rằng khi chúng qua đi, họ bị bỏ lại vô vọng. Ôi, chớ trì hoãn, e rằng Đức Thánh Linh của Chúa bị chọc giận mà lìa bỏ.

4. Cuối cùng, hãy học xem các ngươi phải trông cậy ai về sự ăn năn. Đó là công việc của Đức Thánh Linh của Chúa; và các ngươi phải trông cậy Ngài về ân điển Ngài để tháo những dây trói của sự gian ác, để làm mềm tấm lòng cứng cỏi, và để xây các ngươi về cùng chính Ngài, Giê-rê-mi 31:18.

THỨ BA, chúng ta có thể suy xét chủ thể của sự ăn năn thật, nó là gì. Đó là một linh hồn đã bị cáo trách và tin. Một kẻ có tội chưa bị cáo trách không thể là một người ăn năn thật; vì điều mắt chẳng thấy, lòng chẳng hối tiếc. Một kẻ có tội không tin cũng không thể như vậy; vì không có đức tin, lòng có thể bị xé nát vì tội lỗi, nhưng chẳng bị xé lìa khỏi nó.
Thứ nhất, linh hồn mà trong đó sự ăn năn thật được tác thành, là một linh hồn đã bị cáo trách: Gióp 36:9, 10, "Thì Ngài tỏ cho chúng biết công việc chúng đã làm, và tội lỗi chúng đã phạm cách kiêu ngạo. Ngài cũng mở lỗ tai chúng nghe lời sửa dạy, và dặn chúng phải trở lại khỏi gian ác." Công vụ 2:37, 38, "Chúng nghe bấy nhiêu lời, trong lòng cảm động, bèn hỏi Phi-e-rơ và các sứ đồ khác rằng: Hỡi anh em, chúng ta phải làm chi? Phi-e-rơ trả lời rằng: Hãy ăn năn, ai nấy phải nhân danh Chúa Giê-xu Christ chịu phép báp-têm, để được tha tội mình, rồi sẽ được lãnh sự ban cho Đức Thánh Linh." Công việc đặc biệt đầu tiên trong sự sáng tạo là dựng nên ánh sáng; và việc đưa một ánh sáng mới vào bởi sự cáo trách, là công việc đầu tiên trong sự sáng tạo mới. Đức Chúa Trời bắt đầu công việc Ngài, nơi Sa-tan kết thúc công việc nó; nó đã ru linh hồn ngủ trong vòng tay của những dục vọng nó, thì đóng các cửa sổ lại, và kéo màn che, hầu cho nó ngủ say, cho đến khi thức dậy trong địa ngục. Nhưng Đức Thánh Linh của Chúa bởi sự cáo trách mở chúng ra, và đánh thức kẻ có tội, thường thì, nếu không phải luôn luôn, trong sự kinh hãi. Ở đây hãy suy xét,

1. Sự cáo trách này được tác thành thể nào. Nó được thực hiện bằng việc dựng lên một tòa án hình sự trong chính lòng của kẻ có tội, mà người ấy không thể vắng mặt, hơn là người ấy có thể ra khỏi chính mình. Người ấy phải ở lại và trả lời, trừ khi người ấy thuyết phục được quan tòa bỏ vụ kiện; như, than ôi! nhiều người làm bằng cách bịt miệng lương tâm mình cách này hay cách khác để tự hủy hoại mình. Và trong tòa án này,

Thứ nhất, Đức Thánh Linh của Chúa, đánh thức lương tâm đang ngủ, đặt nó lên ghế quan tòa, đến nỗi người ấy trở thành quan tòa của chính mình: Giăng 16:8, "Khi Ngài [Đấng Yên Ủi] đến thì sẽ khiến thế gian tự cáo về tội lỗi, về sự công bình và về sự phán xét." Người ấy dò xét và thử nghiệm lòng và đời sống mình, vốn trước đây bị bỏ bê như vườn của kẻ biếng nhác. Nhưng bây giờ mọi góc của nó đều bị lục soát, và những điều kín giấu được đặt ra trong ánh sáng.

Thứ hai, người ấy bị cáo là kẻ có tội bởi luật pháp. Bản tính, lòng, và đời sống người ấy được đem đến luật pháp thánh và so sánh với nó, thì thấy rõ ràng người ấy có tội và là kẻ phạm tội. Do đó sứ đồ nói, Rô-ma 7:9, "Ngày xưa tôi không có luật pháp mà tôi sống; nhưng khi điều răn đến, thì tội lỗi lại sống, còn tôi thì chết." Luật pháp như một tấm gương được giơ ra trước mắt người ấy, và người ấy thấy những vết nhơ mình. Chính lương tâm người ấy như một ngàn nhân chứng nghịch cùng người ấy, và người ấy không thể chối cãi lời cáo buộc. Vậy miệng người ấy bị bịt lại, và tội lỗi người ấy cuối cùng đã tìm ra người ấy, Rô-ma 3:19.

Thứ ba, người ấy bị tuyên án và định tội bởi chính lương tâm mình theo luật pháp, xử người ấy đáng chịu sự chết, sự chết đời đời, vì tội lỗi mình: Ga-la-ti 3:10, "Đáng rủa thay là kẻ không bền đổ trong mọi sự đã chép ở sách luật pháp, đặng làm theo những sự ấy." Vì vậy người ấy là một tên phạm tội đã bị định án trong mắt chính mình, bởi bản án của luật pháp đã tuyên nghịch cùng người ấy. Hãy suy xét,

2. Những hiệu quả của sự cáo trách này; chúng là những điều này.

Thứ nhất, một cảm thức đau đớn về tội lỗi, một cái nhìn cảm động về nó, Rô-ma 7:9 đã dẫn trước. Vì bây giờ vết thương đã được rạch ra; và họ thấy những tội lỗi ấy, và điều ở trong tội lỗi, mà trước đây họ chẳng thấy; và mắt họ cảm động lòng họ. Như khi mặt trời chiếu vào một ngôi nhà, những hạt bụi được phát hiện, vốn trước đây không hiện ra: ở đây cũng vậy. Và tội lỗi vốn trước đây nhẹ nhàng trên họ, trở thành một gánh nặng quá sức họ mang nổi; vì bây giờ họ được lay dậy khỏi cơn mê man, và cảm thấy những vết thương mình. Đó là một gánh nặng trên thần trí họ, đè họ chìm xuống; trên lưng họ, làm họ còng xuống; trên đầu họ, mà họ không thể trút bỏ được. Vì vậy linh hồn đến cùng Đấng Christ được ví như một người mang gánh nặng trên mình: Thi thiên 55:22, "Hãy trao gánh nặng ngươi cho Chúa, Ngài sẽ nâng đỡ ngươi." Ô-sê 14:2, "Hãy đem những lời mà trở về cùng Chúa, thưa cùng Ngài rằng: Xin cất hết mọi sự gian ác đi;" (theo tiếng Hê-bơ-rơ: cất tội ác đi như cất gánh nặng).

Thứ hai, sự kinh hãi trên lòng họ: Thi thiên 9:20, "Lạy Chúa, xin khiến chúng nó kinh sợ, để các dân biết mình chẳng qua là loài người mà thôi." Người cai ngục đã bị cáo trách, một người đeo gươm, ngã xuống run rẩy, Công vụ 16:29: vì sự kinh khiếp của Đức Chúa Trời quá cao cho tấm lòng can đảm nhất, là tấm lòng chẳng biết sợ mặt người là gì. Linh hồn vốn trước đây không sợ hãi, vì mù lòa trước hiểm nguy của mình, nay mắt đã mở ra, thì thành Ma-gô-rơ Mi-sa-bíp. Vì tấm lòng nào có thể mạnh mẽ trước một Đức Chúa Trời giận, đang vung gươm của luật pháp rực lửa trên lương tâm, mà khi đã thức tỉnh, là phần mềm yếu nhất của con người?

Thứ ba, nỗi buồn theo luật pháp vì tội lỗi: Công vụ 2:37, "Chúng nghe bấy nhiêu lời, trong lòng cảm động." Có những cơn đau nhói của sự sầu thảm xuyên qua lòng họ như những mũi tên, Thi thiên 45:5; và những điều này rất thấu tim, Châm ngôn 18:14, "Tâm thần người nâng đỡ sự bệnh hoạn mình; nhưng trí bị nao sờn ai chịu sao nổi?" Người ấy bây giờ thấy rằng mình đã giết chính linh hồn mình, và người ấy rên rỉ một bài ai ca trên cái tôi đã chết của mình; bài ca ấy càng được cất cao, vì người ấy đã tưởng linh hồn mình còn sống, trong khi thật ra nó đã chết. Người ấy gọi mình là kẻ ngu và loài thú vì đã làm như mình đã làm. Nhưng điều rất buồn là, dầu lòng người ấy bị xé nát ra từng mảnh vì tội lỗi mình, nó vẫn chẳng bị xé lìa khỏi nó. Điều làm người ấy sầu thảm như vậy, hoàn toàn là ích kỷ; sự lìa cách Đức Chúa Trời, mà không có Ngài người ấy thấy mình không thể hạnh phúc; và việc mình phải chịu cơn thịnh nộ và sự rủa sả của Ngài, mà người ấy thấy sẽ hủy hoại mình đời đời nếu cứ nằm dưới nó.

Thứ tư, một nỗi lo lắng day dứt làm sao để được giải cứu khỏi tình trạng này: Công vụ 2:37, "Chúng nghe bấy nhiêu lời, bèn nói rằng: Chúng ta phải làm chi?" Và ở đây nhiều lần sự sợ hãi và hy vọng thay phiên nhau trong linh hồn lo lắng của người ấy; khi thì hy vọng, khi thì thất vọng, như Giô-na trong bụng cá lớn, Giô-na 2:4, "Tôi đã nói rằng: Tôi đã bị ném khỏi trước mặt Chúa; dầu vậy, tôi còn nhìn lên đền thánh của Chúa." Sự cáo trách về tội lỗi sẽ mở đường cho sự lo lắng vào trong cái đầu vô lo nhất, và sẽ khiến người ta dành nhiều suy nghĩ cho sự cứu rỗi bị bỏ bê, là những người vốn chẳng dành một suy nghĩ nghiêm túc nào cho việc ấy. Và sự lo lắng này sẽ nuốt chửng mọi sự lo lắng khác, như sự lo lắng của một người chết đuối để cứu mạng mình.
ÁP DỤNG 1. Kẻ có tội chưa bị cáo trách là kẻ có tội không ăn năn. Hãy nghe, hỡi những người trẻ, và người già, là những người đã sống yên ổn, và với tấm lòng khỏe mạnh, về tình trạng linh hồn mình, suốt mọi ngày mình. Những kẻ mà ma quỷ đang ru trong nôi của tình trạng không ăn năn tự nhiên, quả có thể ngủ say. Nhưng các ngươi sẽ còn được đánh thức, hoặc trong thời gian để đem các ngươi đến sự ăn năn, hoặc khi thời gian đã qua, và chẳng còn chỗ nào cho sự ăn năn nữa, Giê-rê-mi 48:11, 12, "Vì nếu các ngươi chẳng ăn năn, các ngươi sẽ bị hư mất." Than ôi kẻ có tội đáng thương, ngươi chưa từng đến bước kế tiếp của sự ăn năn. Vết thương của ngươi chưa được rạch ra, vì vậy chắc chắn chất mủ dơ dáy chưa từng bị tống ra bởi sự ăn năn.

2. Những sự cáo trách và những cơn áy náy của lương tâm theo luật pháp chẳng phải là sự ăn năn: vì chúng chỉ đủ tư cách cho chủ thể về nó, và cũng chỉ một phần mà thôi. Đây là những điều rất cần thiết mà tôi đã nói dưới điểm này; nhưng chúng chỉ như trái chưa chín, phải được làm chín bởi công việc của Phúc Âm trên lòng, và được đem đến sự hoàn hảo bởi mặt trời ấm áp của những sự tác động của Phúc Âm, trước khi người có chúng có thể được kể là một người ăn năn thật. Hay đúng hơn, chúng như những bông hoa đi trước, và khác loại với trái, vốn thường rụng đi, và chẳng có trái nào theo sau cả. Người ta có thể đã có những điều này nhiều ngày nhiều năm trước, mà chưa ăn năn cho đến ngày nay, Ô-sê 6:4. Những trái đầu mùa của sự chết thứ hai có thể bị nhiều người lầm với những cơn đau của sự sinh mới. Và vì vậy hỡi những kẻ đã có chúng, hãy suy xét kỹ chúng đã có kết quả gì; vì có ở trong chúng thì chưa đủ, mà phải ra khỏi chúng cách đúng đắn. Chữa sai một số bệnh, sinh ra những bệnh khác, mà chứng tỏ là chết người cho nhiều người.

Kết quả đúng đắn ra khỏi chúng nằm trong ba điều.

1. Nó nằm trong sự từ bỏ mình, hay sự tách linh hồn khỏi chính mình, khi linh hồn bị lay ra khỏi chính mình về sự xưng công chính và sự nên thánh nữa: Giê-rê-mi 31:18, "Ta chắc đã nghe Ép-ra-im than khóc rằng: Ngài đã sửa phạt tôi, tôi bị sửa phạt như con bò tơ chưa quen ách: xin Chúa khiến tôi trở lại, thì tôi sẽ trở lại; vì Chúa là Đức Chúa Trời của tôi." So với câu 19, "Thật, sau khi tôi trở lại, tôi đã ăn năn; và sau khi tôi được dạy dỗ, tôi đã vỗ đùi: tôi hổ thẹn, phải, thậm chí bối rối, vì đã mang sự sỉ nhục của tuổi trẻ mình." Họ thấy sự gớm ghiếc của tội lỗi, và sự hư hoại của bản tính mình nữa, đến nỗi họ kết luận mình hoàn toàn không thể tự giúp mình trong cả hai điểm này, và như vậy lìa khỏi chính mình.

2. Nó nằm trong đức tin, hay sự tin; trong việc đến cùng Chúa Giê-xu Christ vì mọi sự, về sự xưng công chính và sự nên thánh nữa: Ê-sai 45:24, "Ắt sẽ có người nói rằng: Trong Chúa có sự công chính và sức mạnh." Linh hồn đã bị xây khỏi nền tảng riêng mình, đến và xây dựng trên Ngài vì điều mình cần, và trông cậy Ngài về huyết và Đức Thánh Linh Ngài. Như vậy "luật pháp đã như thầy giáo đặng dẫn chúng ta đến Đấng Christ, hầu cho chúng ta bởi đức tin được xưng công chính," Ga-la-ti 3:24. Xem Giê-rê-mi 3:22, 23.

3. Nó nằm trong sự ăn năn, hay một sự tan chảy dịu dàng của lòng vì tội lỗi, Giê-rê-mi 31:18, Xa-cha-ri 12:10, như đã phạm nghịch cùng một Đức Chúa Trời đầy ân điển, mà lòng được kết chặt với trong tình yêu. Linh hồn đến từ trước ngai của sự công bình, nơi nó đã đứng khóc vì chính mình và sự khốn khổ mình, đến trước ngai của ân điển, nơi nó đứng khóc vì đã xúc phạm một Người Cha đầy ân điển như vậy.

Những ai ra khỏi những vực sâu này cách đúng đắn, thì cập bến bờ ba mặt này. Nhưng nhiều người vùng vẫy lên xuống trong chúng một thời gian, rồi lại cập bến đúng phía họ đã vào. Một số cập bến bờ

1. Của hình thức, hay một nếp sống theo luật pháp, 2 Ti-mô-thê 3:5, "bề ngoài giữ điều nhân đức, nhưng chối bỏ quyền phép của nhân đức đó." Họ thay đổi những đường lối trước kia nhưng giữ lại tấm lòng cũ. Họ quả có đi đến các bổn phận tôn giáo, nhưng họ chẳng bao giờ ra khỏi chúng mà đến cùng Đấng Christ. Họ không hành động như trước; nhưng họ vẫn còn nguyên tắc hành động cũ, hành động từ chính mình, và vì chính mình; đến nỗi dầu họ đổi việc làm, họ vẫn làm việc cho ông chủ cũ. Và như vậy nhiều người tiếp tục trong một sự xưng đạo, sống nhờ các bổn phận mình, chẳng bao giờ đến cùng Đấng Christ. Những người khác cập bến bờ

2. Về tình trạng tự mãn trước kia của họ. Họ không tốt hơn chút nào, cả trong lòng lẫn bên ngoài; nhưng họ thoát khỏi những cơn rày rứt của lương tâm, như người ta khỏi một cơn sốt, rồi quay trở về đúng nếp sống cũ; như trường hợp Phê-lít trong Công vụ 24:25, ông đã nói với Phao-lô: "Ngươi hãy lui đi; khi nào ta có dịp thuận tiện, ta sẽ gọi ngươi đến." Còn những kẻ khác thì trôi dạt vào bờ,

3. Của sự bại hoại; trở nên tệ hơn trước: Ma-thi-ơ 12:43, 44, 45, "Khi uế linh ra khỏi một người, thì nó đi qua những nơi khô cằn để tìm chỗ nghỉ, nhưng tìm không ra. Rồi nó nói: Ta sẽ trở về nhà ta, là nơi ta đã ra khỏi; khi về đến, thấy nhà trống, quét dọn sạch sẽ và trang hoàng. Đoạn nó đi, dẫn theo bảy quỷ khác dữ hơn nó, cùng vào ở đó: và tình trạng sau cùng của người ấy lại tệ hơn lúc đầu." Những dục vọng của họ, bị ngăn lại một thời gian, về sau lại tuôn chảy mãnh liệt hơn bao giờ hết.

Thứ hai, linh hồn mà trong đó sự ăn năn được tác động là một linh hồn có đức tin. Đức tin là nguồn mạch và cội nguồn của sự ăn năn; cho nên, dù ân điển của đức tin và sự ăn năn được ban cho cùng một lúc về mặt thời gian, thì theo thứ tự của bản tính, đức tin đi trước sự ăn năn, và việc thực hành đức tin đi trước việc thực hiện sự ăn năn. Và kẻ nào muốn ăn năn, trước hết phải tin nơi Đấng Christ để có thể ăn năn. Tôi biết có người dạy khác đi. Nhưng đó là giáo lý của Kinh Thánh và của Giáo Lý Vấn Đáp của chúng ta. Để xác nhận điều này, hãy xét:

1. Đức tin tuyệt đối là ân điển dẫn đầu, và là hơi thở đầu tiên của một linh hồn đã được hồi sinh: Hê-bơ-rơ 11:6, "Không có đức tin thì chẳng thể nào làm đẹp lòng Đức Chúa Trời;" vì vậy cũng chẳng thể nào ăn năn, vì sự ăn năn rất đẹp lòng Ngài, Giê-rê-mi 31:20. Cũng vậy Giăng 15:5, "Ngoài ta"—tức là tách lìa khỏi ta, mà không có sự kết hợp với Ngài ngoài bởi Đức Thánh Linh của đức tin—"các ngươi chẳng làm chi được" đẹp lòng Đức Chúa Trời, vì vậy các ngươi không thể ăn năn.

2. Đức tin đặc biệt là ân điển dẫn đầu đến sự ăn năn: Xa-cha-ri 12:10, "Chúng sẽ nhìn xem ta là Đấng mà chúng đã đâm; và chúng sẽ khóc than vì Ngài, như khóc than con trai một mình." Thực tế được bày tỏ như vậy, Công vụ 11:21, "Số đông tin theo và trở lại cùng Chúa." Nếu sự ăn năn là sự trút cạn linh hồn bằng những giọt lệ của nỗi buồn theo ý Đức Chúa Trời, thì chính đức tin sinh ra những giọt lệ ấy trong lòng. Chính đức tin làm tan chảy tấm lòng cứng cỏi, để rồi trong sự ăn năn mà nhỏ giọt. Con mắt của đức tin chăm nhìn vào Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, rồi linh hồn quay trở lại cùng Ngài bằng sự ăn năn, Giê-rê-mi 3:22.

3. Kinh Thánh thường nêu ra các đối tượng của đức tin và các lời hứa của ân điển làm động cơ cho sự ăn năn; qua đó bày tỏ rằng chính nhờ sự vận dụng những điều ấy bằng đức tin, mà một linh hồn được đưa đến sự ăn năn: Giê-rê-mi 3:14, "Hỡi con cái bội nghịch, hãy trở lại, Đức Giê-hô-va phán, vì ta đã cưới các ngươi làm vợ." Câu 22, "Hỡi con cái bội nghịch, hãy trở lại, ta sẽ chữa sự bội nghịch của các ngươi: Nầy, chúng tôi đến cùng Ngài, vì Ngài là Giê-hô-va Đức Chúa Trời chúng tôi." Giô-ên 2:12, 13, "Đức Giê-hô-va phán: Bây giờ cũng hãy hết lòng trở về cùng ta, bằng kiêng ăn, khóc lóc và buồn rầu. Hãy xé lòng các ngươi, và đừng xé áo các ngươi. Hãy trở về cùng Giê-hô-va Đức Chúa Trời các ngươi; vì Ngài là nhân từ và hay thương xót, chậm giận và giàu ơn, đổi ý chẳng xuống tai vạ." Ô-sê 6:1, "Hãy đến, chúng ta hãy trở về cùng Đức Giê-hô-va: vì Ngài đã xé chúng ta, song Ngài sẽ chữa lành cho; Ngài đã đánh chúng ta, song sẽ buộc vết thương cho chúng ta. Chương 14:1, "Hỡi Y-sơ-ra-ên, hãy trở về cùng Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi, vì ngươi đã vấp ngã bởi tội lỗi mình." Thậm chí chính luật pháp công bố trên núi Si-na-i với bao sự kinh khiếp, cũng được mở đầu một cách nhân từ bằng ân điển của Phúc Âm để đức tin vận dụng trước hết: "Ta là Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi," v.v. Và giáo lý của Tân Ước về sự ăn năn cũng được đề ra cho kẻ có tội như vậy, Ma-thi-ơ 3:2 và 4:17, "Hãy ăn năn, vì nước thiên đàng đã đến gần."

4. Cuối cùng, bản chất của sự ăn năn dạy rõ điều này. Ăn năn là sự quay trở lại chân thành, từ tội lỗi đến với Đức Chúa Trời: nhưng há có thể quay về với Đức Chúa Trời mà chẳng qua Đấng Christ được sao? Giăng 14:6, "Ta là đường đi, lẽ thật, và sự sống; chẳng bởi ta thì không ai được đến cùng Cha." Và há có cách nào đến với Đấng Christ ngoài đức tin sao? Vậy linh hồn muốn quay lại và đến với Đức Chúa Trời bằng sự ăn năn, ắt phải nắm lấy Đấng Christ bằng đức tin trên đường đi. Dân chúng quả có khóc lóc; nhưng họ có dứt bỏ những người vợ ngoại bang, hoặc ra tay làm, cho đến khi Sê-ca-nia cất tiếng, Ê-xơ-ra 10:2, "Chúng tôi đã phạm tội cùng Đức Chúa Trời chúng tôi, và đã cưới những người vợ ngoại bang thuộc các dân tộc trong xứ: song về việc nầy, Y-sơ-ra-ên vẫn còn có sự trông cậy"? Họ không được chỉ là tù nhân của nỗi sợ, nhưng phải là tù nhân của sự trông cậy mới quay trở lại, Xa-cha-ri 9:12, "Hỡi những kẻ tù có trông cậy, hãy trở về đồn lũy." Sự ăn năn là sự hạ mình và than khóc về tội lỗi một cách hiền hòa; nhưng tấm lòng vô tín có thể gầm thét dưới nỗi kinh hoàng của luật pháp, chứ không bao giờ than khóc hiền hòa được, trừ khi dưới ảnh hưởng của Phúc Âm.

PHẢN BÁC. Sự ăn năn được đặt trước đức tin, Mác 1:15; và đôi khi chỉ có sự ăn năn được nêu ra cho người tự nhiên như con đường đến sự cứu rỗi, như trong câu gốc của chúng ta, và Công vụ 2:38, 3:19. ĐÁP LẠI, (1.) Không còn nghi ngờ gì, sự ăn năn là tuyệt đối cần thiết cho sự cứu rỗi; và không ai được vờ rằng mình có đức tin mà lại không ăn năn, vì hai điều ấy không thể tách rời. Nhưng điều đó cũng chẳng suy ra sự ăn năn đi trước đức tin, cũng như Hê-bơ-rơ 12:14 chẳng suy ra sự thánh khiết đi trước đức tin. Mà đó chính là điều câu gốc của chúng ta nhắm đến. (2.) Vì sự ăn năn là mục đích, còn đức tin là phương tiện đạt đến mục đích ấy, nên chẳng lạ gì khi chúng được đặt như vậy: vì mục đích đến trước trong ý định của con người, nhưng phương tiện lại đến trước trong thực hành. Như trong Mác 1:15, Đấng Christ truyền cho kẻ có tội phải ăn năn; nhưng rồi, để ăn năn, Ngài truyền cho họ phải tin. Như trong Công vụ 2:38, việc tin được hàm ý trong mạng lịnh chịu báp-têm. Và vì vậy, khi nói về kết quả của công việc ấy, câu 44 có chép: "Và hết thảy những người tin," v.v. Như trong Công vụ 3:19, việc tin được hàm ý trong việc trở lại; so với Hê-bơ-rơ 3:12, "Hỡi anh em, hãy giữ lấy kẻo ai trong anh em có lòng dữ và chẳng tin mà bỏ Đức Chúa Trời hằng sống chăng," Và rằng đây là lý do thật sự của cách nói ấy, tức là sự ăn năn là mục đích, còn đức tin là phương tiện, thì rõ ràng từ Công vụ 20:21, "Làm chứng... về sự ăn năn đối với Đức Chúa Trời, và đức tin đối với Đức Chúa Jêsus Christ chúng ta:" vì câu Kinh Thánh ấy không thể mang ý nghĩa nào khác, mà không phá hủy lẽ thật nền tảng rằng Đấng Christ là đường đến cùng Cha. Giăng Báp-tít giảng về sự ăn năn, Mác 1:4, nhưng ông đã hướng dẫn họ đến đó bằng cách nào? Công vụ 19:4, "Giăng đã làm phép báp-têm về sự ăn năn, truyền cho dân chúng phải tin Đấng sẽ đến sau mình, tức là Đức Chúa Jêsus Christ."

ỨNG DỤNG 1. Vậy thì đó không phải là giáo lý của Phúc Âm, rằng Đấng Christ sẽ không tiếp nhận ai ngoài những kẻ ăn năn thật, hay rằng chỉ những người như vậy mới có quyền nắm lấy Đấng Christ bằng đức tin: Khải Huyền 21:17, "Đức Thánh Linh và nàng dâu cùng nói: Hãy đến! Kẻ nào nghe cũng hãy nói: Hãy đến! Ai khát, khá đến. Kẻ nào muốn, khá nhận lấy nước sự sống cách nhưng không." Cái tai hại của giáo lý ấy là nó khiến kẻ có tội phải tự kéo sợi sự ăn năn từ trong ruột gan mình, và mang nó đến với Đấng Christ, thay vì đến với Ngài bằng đức tin để nhận lấy nó. Và nó ngăn trở những kẻ có tội đang cảm biết tội lỗi mình đến với Đấng Christ, vì giữ họ lại cho đến khi họ tin chắc rằng mình có sự ăn năn thật. Tôi nói, tin chắc; vì làm sao một kẻ có tội có thể đến với Đấng Christ, nếu chưa tin chắc rằng mình có quyền làm như vậy? Nếu Đấng Christ sẽ không tiếp nhận ai ngoài những người có sự ăn năn thật, thì không ai khác được mời đến; vì chắc chắn những kẻ được mời, khi đến sẽ được tiếp nhận: nếu không ai khác được mời, thì những kẻ có tội không ăn năn không bị buộc phải đến với Đấng Christ; vì không ai bị buộc phải đến, ngoài những người được mời; "vì nơi nào không có luật pháp, thì cũng không có sự vi phạm." Tuy nhiên, không ai ở trong Đấng Christ bởi đức tin, mà rồi sau đó không trở thành kẻ ăn năn thật; và không ai ngoài những kẻ ăn năn thật sẽ thấy thiên đàng.

ỨNG DỤNG 2. Vậy thì đối với những kẻ có tội đang cảm biết, mà nghĩ rằng mình không dám và không nên tin, ôm lấy Đấng Christ, cho đến khi mình bị hạ mình sâu hơn, ăn năn tội lỗi mình triệt để hơn, và nói tóm lại, xứng đáng hơn để tiếp nhận Ngài, thì đó chỉ là một sự lừa dối mạ vàng, một mánh khóe của tấm lòng gian dối, khiến linh hồn cứ ở lâu trong chỗ đau đẻ của con trẻ, rồi chết tại đó. Kinh Thánh bày tỏ một giáo lý hoàn toàn khác: Khải Huyền 3:20, "Nầy, ta đứng ngoài cửa mà gõ; nếu ai nghe tiếng ta mà mở cửa cho, thì ta sẽ vào cùng người ấy, ăn bữa tối với người, và người với ta." Ê-sai 55:1, "Hỡi những kẻ nào khát, hãy đến suối nước, và người nào không có tiền bạc, hãy đến, mua mà ăn; hãy đến, mua rượu và sữa mà không cần tiền, không đòi giá." Một đằng là điều kẻ có tội sẽ làm; một đằng là điều hắn có thể và phải làm. Rất đúng là có nhiều người sẽ chẳng bao giờ đến với Đấng Christ, nếu họ không được làm cho cảm biết nhu cầu về Ngài hơn hiện nay. Nhưng hết thảy những ai nghe Phúc Âm đều có thể và phải đến, bất luận trường hợp của họ ra sao; và những ai không đến, sẽ bị định tội vì đã không đến, Giăng 3:19. Vì vậy, mỗi kẻ có tội đang cảm biết, khi bị cám dỗ như thế, hãy nghĩ rằng mình giống như người sắp chết đuối: nếu cứ đứng đó tranh cãi xem mình có được phép nắm lấy sợi dây người ta thòng xuống để kéo mình vào bờ hay không, thì một ngọn sóng có thể ập đến cuốn hắn đi; vì vậy, đừng tranh cãi nữa, phải nắm lấy ngay.

ỨNG DỤNG 3. Điều này chỉ ra cách thật sự để đối đãi với một tấm lòng cứng cỏi, làm cho nó mềm ra và đưa nó đến sự ăn năn chân thành. Đó là hãy tin. Các ngươi phải làm như những con chim, trước bay vút lên, rồi sà xuống con mồi; trước hãy bay cao trên con đường của đức tin, rồi sa xuống trong sự hạ mình thật: Xa-cha-ri 12:10.—"Chúng sẽ nhìn xem ta là Đấng mà chúng đã đâm, và sẽ khóc than vì Ngài." Bằng không, người ta có thể nhọc công vô ích lâu ngày với một tấm lòng cứng cỏi. Sự vô tín sẽ khóa chặt tấm lòng, như nước bị đóng băng cứng; vì những tư tưởng xấu về Đức Chúa Trời càng khiến linh hồn xa cách Ngài hơn, trong khi việc tin vào sự tha thứ đã công bố chạm đến lòng kẻ phản nghịch, khiến họ phải bước vào.

ỨNG DỤNG 4. Cuối cùng, đức tin càng nhiều thì sự ăn năn càng nhiều; như mạch nước càng đầy thì dòng chảy càng mạnh. "Theo đức tin các ngươi, phải được thành vậy," là nguyên tắc của sự ban phát ân điển. Vì đức tin là kẻ cung ứng cho mọi ân điển khác, như là ống dẫn mà qua đó ân điển từ nguồn ân điển chảy đến linh hồn; cho nên đức tin suy thì mọi sự đều suy; đức tin vận hành mạnh mẽ thì những điều còn lại cũng vậy.

CÂU HỎI. Chúng ta phải thực hành đức tin thế nào để dẫn đến sự ăn năn?

TRẢ LỜI 1. Hãy vững tin rằng, dù tội lỗi của bạn là gì, Đức Chúa Trời đã hòa thuận với bạn trong Đức Chúa Jêsus Christ; rằng trường hợp của bạn vẫn còn hy vọng, nếu bạn có thể đạt đến con đường đã vạch ra để cải thiện nó. Bạn có lời Đức Chúa Trời làm chứng: Ê-sai 1:18, "Bây giờ hãy đến, cho chúng ta biện luận cùng nhau, Đức Giê-hô-va phán: dầu tội các ngươi như hồng điều, sẽ trở nên trắng như tuyết; dầu đỏ như son, sẽ trở nên trắng như lông chiên." Ê-xê-chi-ên 18:23, "Chúa Giê-hô-va phán: Ta há có vui chút nào về sự chết của kẻ dữ sao? Há chẳng phải Ta vui về sự nó xây bỏ đường lối mình và được sống sao?" Điều này sẽ làm cho những nỗ lực của bạn hướng đến hạnh phúc của linh hồn mình được thêm sức. Sa-tan đánh vào nền tảng này, bằng nhiều cách, để giữ linh hồn khỏi sự ăn năn. Hắn sẽ bảo bạn rằng, chẳng thể nào nghĩ rằng Đức Chúa Trời lại có thể yêu một kẻ như bạn. Nhưng Chúa phán ngược lại: Ô-sê 14:4, "Ta sẽ chữa sự bội nghịch của chúng nó; Ta sẽ lấy lòng yêu thương rộng rãi mà yêu chúng nó: vì cơn giận của ta đã xây khỏi nó rồi." Hắn lại bảo bạn rằng bạn đã không được tuyển chọn, mà bị dựng nên cho sự hủy diệt; dù Đức Chúa Trời chẳng hề đặt hắn hay bạn vào trong những điều bí mật của các mạng lịnh Ngài: Phục Truyền Luật Lệ Ký 29:29, "Những sự bí mật thuộc về Giê-hô-va Đức Chúa Trời chúng ta; song những sự được bày tỏ thuộc về chúng ta." Nhưng tại sao hắn lại bảo bạn tất cả những điều ấy, nếu không phải để khiến bạn trở nên hờ hững? Mà một khi đã hờ hững, hắn biết bạn không thể ăn năn.

TRẢ LỜI 2. Hãy tin rằng Đức Chúa Jêsus Christ vừa có quyền năng vừa sẵn lòng cứu bạn khỏi tội lỗi và khỏi cơn thịnh nộ. Bạn có cơ sở để tin vào quyền năng của Ngài: 1 Giăng 1:7, "Huyết của Đức Chúa Jêsus Christ, Con Ngài, làm sạch mọi tội chúng ta." Hê-bơ-rơ 7:25, "Ngài có thể cứu toàn vẹn những kẻ nhờ Ngài mà đến gần Đức Chúa Trời, vì Ngài hằng sống để cầu thay cho những kẻ ấy." Và bạn cũng có cơ sở để tin vào sự sẵn lòng của Ngài: Ê-sai 55:1, Khải Huyền 22:17, đã trích ở trên. Điều này sẽ đưa bạn tiến thêm một bước; và quả thật, một khi kẻ có tội đang cảm biết tin được điều này, thì cuộc thương lượng hầu như đã xong. Vì vậy Sa-tan chống lại việc linh hồn bị sóng gió tin điều này, để hắn không thể đến nơi neo đậu hay chỗ nghỉ ngơi, mà cứ chìm nổi trong vực sâu, không biết bến đỗ nào. Do đó có những lời xúi giục từ địa ngục này: Những lời hứa của ân điển thì liên quan gì đến ngươi? Chúng sẽ được ứng nghiệm cho người khác, chứ không cho ngươi. Nhưng hãy xem Công vụ 2:39 so với câu 36. Do đó cũng có lời xúi giục rằng đã phạm tội không thể tha thứ. Nhưng tại sao tội ấy lại không thể tha thứ? Không phải vì thầy thuốc không thể hay không muốn chữa, Hê-bơ-rơ 7:25, Giăng 6:37; mà vì kẻ có tội sẽ chẳng bao giờ còn muốn đến cùng Ngài nữa, mà cố ý và ác tâm khước từ Ngài. Do đó cũng có lời xúi giục rằng Đấng Christ đã không chết vì hắn. Nhưng chắc chắn Sa-tan chưa từng thấy cuộn sổ ghi những kẻ mà Đấng Christ đã chết thay, và hắn cũng chẳng biết hơn chúng ta, Phục Truyền Luật Lệ Ký 29:29 đã trích ở trên. Chúng ta không nên nghi ngờ điều đó, mà hãy phó thác vấn đề ấy cho Chúa. Rõ ràng chúng ta được truyền phải tin, 1 Giăng 3:23. Hãy làm như vậy, và chúng ta sẽ có bằng chứng rằng Đấng Christ đã chết vì chúng ta.

TRẢ LỜI 3. Đấng Christ đã ưng thuận thuộc về bạn trong lời Ngài; hãy tin điều ấy; và bạn hãy ưng thuận thuộc về Ngài, tiếp nhận giao ước, và tiếp nhận Đấng Christ trong giao ước ấy làm đầu và làm chồng mình. Hãy tiếp nhận Ngài trong mọi chức vụ như Ngài được dâng cho; và long trọng đặt toàn bộ gánh nặng của linh hồn mình, cho cả sự xưng công chính lẫn sự nên thánh, trên Ngài. Hãy trút gánh nặng tội lỗi mình trên huyết Ngài, những dục vọng hung hãn trên huyết và Đức Thánh Linh của Ngài; vững vàng tin cậy nơi Ngài để được cứu khỏi tội lỗi và cơn thịnh nộ. Bạn có cơ sở vững chắc để làm điều này: Ma-thi-ơ 22:4, "Mọi sự đã sẵn sàng: hãy đến dự tiệc cưới." Ê-sai 26:3, 4, "Người nào để trí mình nương dựa nơi Ngài, thì Ngài sẽ gìn giữ người trong sự bình an trọn vẹn, vì người nhờ cậy Ngài. Hãy nhờ cậy Đức Giê-hô-va đời đời, vì Đức Giê-hô-va, chính Đức Giê-hô-va, là vầng đá của các thời đại." Chương 44:5, "Người nầy sẽ nói rằng: Ta thuộc về Đức Giê-hô-va; người kia sẽ xưng mình bằng danh Gia-cốp; người khác nữa sẽ lấy tay mình mà viết rằng: Ta thuộc về Đức Giê-hô-va, và xưng mình bằng danh Y-sơ-ra-ên." Chương 45:24, "Người ta sẽ nói về ta rằng: sự công bình và sức mạnh chỉ ở trong Đức Giê-hô-va." Khi việc này đã xong, cuộc thương lượng đã khép lại cho cả thời gian lẫn cõi đời đời; Đấng Christ thuộc về bạn, và bạn thuộc về Ngài, và Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của bạn trong Ngài. Sa-tan chống lại linh hồn tại đây; vì hắn biết, nếu việc này đã xong, thì người ấy không còn thuộc về hắn nữa. Do đó có những lời xúi giục này: Đấng Christ là một chủ nghiêm khắc, không thể sống với được; dù Đấng Christ phán ngược lại, Ma-thi-ơ 11:28, 29, 30. Lại nữa, công việc nghiêm túc ấy đã qua mau rồi, Thi Thiên 95. Nếu những điều ấy hay những điều tương tự đều không xong, hắn sẽ bảo người ấy rằng, dám làm một việc như thế là sự kiêu ngạo. Nhưng đó chỉ là giáo lý của ma quỷ, rằng làm như vậy là kiêu ngạo, trong khi Đức Chúa Trời đã truyền lịnh phải làm, 1 Giăng 3:23, "Vả, nầy là điều răn của Ngài: là chúng ta phải tin đến danh Con Ngài, tức là Đức Chúa Jêsus Christ." Và dù bạn làm gì, bạn cũng không thể làm đẹp lòng Đức Chúa Trời nếu không làm điều này, Giăng 6:29, "Công việc Đức Chúa Trời, ấy là các ngươi tin Đấng mà Đức Chúa Trời đã sai đến." Hê-bơ-rơ 11:6, "Vả, không có đức tin, thì chẳng hề có thế nào ở cho đẹp ý Ngài." Thôi được, nếu linh hồn cứ liều mà làm, hắn sẵn sàng bảo rằng, thà đừng làm còn hơn thử vô ích, vì Đấng Christ sẽ chẳng bao giờ tiếp nhận hắn, cũng chẳng ưng thuận cuộc thương lượng. Nhưng Sa-tan là kẻ nói dối; vì Ngài đã ưng thuận rồi: Ma-thi-ơ 22:4, "Mọi sự đã sẵn sàng: hãy đến dự tiệc cưới. Ô-sê 2:19, "Ta sẽ cưới ngươi cho ta đời đời; phải, ta sẽ cưới ngươi cho ta trong sự công bình và chánh trực, trong nhân từ và thương xót. Linh hồn giống như một lữ khách đến bên bờ nước sâu, bắc qua là một cây cầu trông rất mỏng và hẹp; bên này đang mưa xối xả, bên kia trời quang đãng; hắn những muốn qua bên kia; và trong lúc hắn đang định bước lên cầu, một người bạn giả dối bảo hắn rằng hắn sẽ chẳng bao giờ qua được, rằng cầu sẽ gãy dưới chân hắn, hay chân hắn sẽ trượt, v.v. Và thế là người khốn khổ đứng đó, lúc thì đặt chân lên, lúc thì rút chân lại, cho đến khi nước lũ dâng lên sau lưng, hắn thấy mình phải liều qua hoặc chết. Thế là hắn liều mình với tấm lòng run rẩy, qua được an toàn, và thấy rằng chính kẻ thù đã khiến hắn quá nghi ngờ con đường qua.

TRẢ LỜI 4. Khi việc này đã xong, hãy tin rằng Đấng Christ thuộc về bạn, Nhã Ca 2:16; rằng Đức Chúa Trời đã hòa thuận với bạn trong Ngài; rằng tội lỗi bạn đã được tha vì cớ Đấng Christ, và bạn không còn ở dưới sự định tội vì chúng nữa, Rô-ma 8:1; rằng bây giờ bạn đang ở trong tình trạng hòa thuận với Đức Chúa Trời, và được an toàn dưới sự che phủ của huyết. Điều này sẽ làm tan chảy lòng bạn thành sự ăn năn chân thành một cách hiệu quả. Và lòng tin chắc của bạn về điểm này càng mạnh, ngọn lửa làm tan chảy linh hồn sẽ càng sắc. Sa-tan cũng sẽ chống lại bạn trong điều này, để, bằng cách dấy lên bụi mù của những nghi ngờ và sợ hãi, tay bạn chống lại dục vọng sẽ yếu ớt, chân bạn quay khỏi tội lỗi để đến với Đức Chúa Trời sẽ run rẩy. Nhưng hắn càng làm suy yếu điều ấy, hắn càng phục vụ cho mục đích của mình chống lại bạn.

TRẢ LỜI 5. Hãy đứng trên bờ này, và nhìn vào tội lỗi mình, và Đấng Cứu Rỗi, Xa-cha-ri 12:10. Khi một linh hồn, nhờ sự vận dụng huyết của Đấng Christ bằng đức tin, đã vượt qua vực thẳm của sự định tội và thấy mình an toàn ở bờ bên kia, thì đó là lúc thuận lợi nhất cho sự tan chảy chân thành vì tội lỗi, và sự quay khỏi tội lỗi một cách tự do, chân thành để đến với Đức Chúa Trời, Lu-ca 7:37, 38, so với câu 47. Nỗi sợ của kẻ nô lệ có thể lớn hơn trước kia, nhưng sự ăn năn của con cái sẽ lớn nhất lúc này. Dòng nước của nỗi buồn trước kia có thể ồn ào hơn, nhưng lúc này chúng sẽ cuồn cuộn đổ xuống đầy tràn hơn, như khi tan băng ấm áp đến sau một mùa đông giá dài.

TRẢ LỜI 6. Cuối cùng, hãy tin vào lời hứa của ân điển Ngài, và dùng các phương tiện. Có những phương tiện do Đức Chúa Trời định để khuấy động một linh hồn đến sự ăn năn; đó là sự suy ngẫm nghiêm túc về tội lỗi của bản tính, của lòng, của môi miệng, và của đời sống mình; về sự xấu xa của nó đối với Đức Chúa Trời, và đối với chính chúng ta, v.v. Khải Huyền 2:5, "Vậy hãy nhớ lại ngươi đã sa sút từ đâu, hãy ăn năn." Thi Thiên 119:50, "Tôi suy gẫm về đường lối tôi, và xây chân tôi trở về các chứng cớ Chúa." Có những lời hứa về sự ăn năn, Ê-xê-chi-ên 36:31, "Bấy giờ các ngươi sẽ nhớ lại đường lối xấu của mình, và việc làm không tốt của mình, và các ngươi sẽ ghê tởm chính mình, vì cớ tội lỗi và sự gớm ghiếc của mình." Công vụ 5:31, "Đức Chúa Trời đã lấy tay hữu Ngài rước Đấng ấy lên làm Chúa và Đấng Cứu Thế, để ban sự ăn năn cho Y-sơ-ra-ên, và sự tha tội." Tin lời hứa mà không dùng phương tiện là sự kiêu ngạo; dùng phương tiện mà không tin lời hứa là công việc ích kỷ, không thánh khiết. Điều gì Đức Chúa Trời đã kết hợp, thì một trong hai điều ấy tách ra, và như vậy ắt phải vô ích. Trong trường hợp này Đức Chúa Trời phán với chúng ta như Ngài đã phán với Môi-se, Xuất Ê-díp-tô Ký 17:5, 6, "Hãy đi trước dân sự, đem theo mấy trưởng lão của Y-sơ-ra-ên; hãy cầm nơi tay cây gậy mà ngươi đã dùng đập nước sông, và đi. Nầy, ta sẽ đứng đằng trước ngươi, ở trên hòn đá tại Hô-rếp kia; ngươi hãy đập hòn đá, thì nước từ hòn đá chảy ra, dân sự sẽ uống." Các phương tiện như tảng đá, đức tin nơi lời hứa như cây gậy của Đức Chúa Trời: cách để lấy được nước là đập tảng đá bằng cây gậy.

THỨ TƯ, chúng ta hãy xét các phần của sự ăn năn. Có hai phần, đó là sự hạ mình vì tội lỗi, và sự quay khỏi tội lỗi để đến với Đức Chúa Trời. Hai điều ấy hợp lại, tạo nên sự ăn năn thật. Theo đó Kinh Thánh nói về việc ăn năn tội lỗi, 2 Cô-rinh-tô 12:21, "là những kẻ chưa ăn năn về sự ô uế," v.v.; và cũng nói về việc ăn năn khỏi tội lỗi, Hê-bơ-rơ 6:1, "Chớ lập lại nền của sự ăn năn khỏi công việc chết, v.v. Vậy trong Cựu Ước, sự ăn năn được diễn tả bằng hai từ; một từ chỉ sự hối hận và buồn rầu, Gióp 42:6, "Vì vậy, tôi ghê tởm chính mình, và ăn năn trong tro bụi." Giê-rê-mi 8:6, "Chẳng có ai ăn năn điều ác mình, mà rằng: Ta đã làm gì?" từ kia chỉ sự quay trở lại của linh hồn, tức là từ tội lỗi đến với Đức Chúa Trời, Ê-xê-chi-ên 18:30, "Hãy ăn năn và xây bỏ mọi sự vi phạm của các ngươi."

Nhưng dù chúng có thể được phân biệt, chúng không thể bị tách rời trong sự ăn năn thật. Sự hạ mình thật luôn kết thúc bằng sự quay trở lại; và sự quay trở lại luôn bắt đầu từ sự hạ mình. Do đó rất thường toàn bộ sự ăn năn được diễn tả bằng sự trở về, và đôi khi bằng sự hạ mình, như Lê-vi Ký 26:41, "Nếu lòng không cắt bì của chúng nó bấy giờ hạ xuống, và chúng nó bấy giờ chấp nhận hình phạt về tội lỗi mình." 2 Sử Ký 33:12, "Khi người bị hoạn nạn, bèn cầu khẩn Giê-hô-va Đức Chúa Trời mình, và hạ mình xuống lắm trước mặt Đức Chúa Trời của tổ phụ người." Chúng ta thấy cả hai cùng nhau, Giô-ên 2:12, 13, "Đức Giê-hô-va phán: Bây giờ cũng hãy hết lòng trở về cùng ta, bằng kiêng ăn, khóc lóc và buồn rầu. Hãy xé lòng các ngươi, và đừng xé áo các ngươi. Hãy trở về cùng Giê-hô-va Đức Chúa Trời các ngươi; vì Ngài là nhân từ và hay thương xót, chậm giận và giàu ơn, đổi ý chẳng xuống tai vạ."

Thứ nhất, bắt đầu với sự hạ mình. Điều này đi đầu trong sự trở về với Đức Chúa Trời của kẻ có tội bằng sự ăn năn. Chẳng bao giờ có một linh hồn nào trở về cùng Đức Chúa Trời, mà lại không đi con đường thấp của sự hạ mình. Kẻ có tội đã lìa khỏi Đức Chúa Trời, thì chống lại Ngài: nhưng ân điển hạ kẻ có tội khỏi cái ghế ấy, và đặt hắn xuống nơi bệ chân của Chúa, tại đó Chúa nhấc hắn lên: 1 Phi-e-rơ 5:6, "Vậy, hãy hạ mình xuống dưới tay quyền phép của Đức Chúa Trời, hầu cho đến kỳ thuận hiệp Ngài nhắc anh em lên." Như trường hợp các đầy tớ của Bên-ha-đát, 1 Các Vua 20:31, 32; thì kẻ có tội bị cáo trách cũng vậy: đức tin dạy họ rằng Vua của Y-sơ-ra-ên là một Vua hay thương xót; sự ăn năn thắt bao gai nơi lưng họ, và dây thừng trên đầu họ, và trong tư thế ấy đưa họ đến với Ngài. Bây giờ, trong sự hạ mình của linh hồn này có năm điều sau.

Thứ nhất, một sự cảm biết tội lỗi cách hiền hòa, nhờ đó linh hồn thấy và bị tác động sâu xa bởi tội lỗi mình đã phạm cùng một Đức Chúa Trời thánh khiết, nhân từ. Tôi gọi như vậy để phân biệt với những sự cáo trách theo luật pháp đã nói ở trên, vốn gây một cơn quay cuồng kinh khiếp trong lương tâm và tình cảm; trong khi sự cảm biết cách hiền hòa này thấm sâu vào lòng. Sự cáo trách trước, tự đáy lòng là miễn cưỡng, đến, và cứ ở lại, trái với ý muốn của kẻ có tội; vì sự thù nghịch tự nhiên của lòng đối với Đức Chúa Trời chưa bị bẻ gãy; và khiến con người như kẻ đang đau đớn lắm, muốn ngủ mà không được, vì những cơn đau mới cứ đánh thức hắn, giữ hắn thức. Sự cảm biết sau là tự nguyện, được chào đón khi vào, và được chào đón ở lại; vì lòng đã bị hạ xuống, và những muốn hạ xuống thấp hơn nữa trước mặt một Đức Chúa Trời thánh khiết. Khi ánh sáng ló qua khe cửa, họ những muốn kéo màn ra, mở cửa sổ, để nhìn rõ hơn bộ mặt đen và bàn tay dơ của mình, Giê-rê-mi 3:18, 19. Sự cảm biết tội lỗi này,

1. Về nội dung, là,

Thứ nhất, sự cảm biết về bệnh dịch của lòng, hay tội lỗi của bản tính, 1 Các Vua 8:38; Rô-ma 7:7, 8. Người được hạ mình thấy sự bại hoại của bản tính mình, thấy mình là một khối bại hoại và rối loạn. Hắn nhận ra khuynh hướng của lòng mình về phía sai, sự ghét làm điều thiện, sự dễ sa vào điều ác, đan xen với chính bản tính mình. Ánh sáng của Chúa chiếu vào linh hồn hắn, cho hắn thấy một cách thấm thía sự méo mó và hư hoại trong mọi năng lực của linh hồn hắn, sự mù lòa trong trí, sự phản nghịch trong ý chí, và sự xác thịt trong tình cảm. Thiếu điều này là một khuyết điểm trong sự ăn năn của nhiều người, mà chúng ta có thể nói về họ như Lê-vi Ký 13:44, "Người đó là người phung, người ô uế: thầy tế lễ sẽ tuyên bố người hoàn toàn ô uế, vì bệnh phung ở trên đầu người." Họ chẳng bao giờ thấy sự bại hoại của bản tính mình, và vì vậy chẳng ăn năn về nó.

Thứ hai, sự cảm biết về những tội lỗi thực tế: Gióp 36:9, "Bấy giờ Ngài bày tỏ cho chúng nó công việc chúng nó, và sự vi phạm của chúng nó rằng chúng nó đã làm quá đỗi." Đó là những dòng độc chảy ra từ nguồn độc: Mác 7:21, 22, "Vì từ trong lòng người mà ra những ác tưởng, sự tà dâm, trộm cướp, giết người, ngoại tình, tham lam, độc ác, gian dối, dâm đãng, con mắt ganh tị, lộng ngôn, kiêu ngạo, điên cuồng." Tội lỗi nay nằm ngay trước cửa; vì những điều đã bị chôn vùi khỏi tầm mắt, nay sống lại, và đứng trước mặt hắn như một đạo quân đông vô cùng mà hắn đã chiêu mộ chống lại thiên đàng. Những tội đã phạm từ nhiều năm trước, sẽ hiện ra tươi mới và xanh rờn hơn cả ngày chúng được phạm. Điều hắn đã biện hộ trước kia là không có lỗi, nay hắn sẽ xấu hổ; và điều được xem là những sự dại dột có thể dung thứ, sẽ bị xem là những sự bất kính quái gở.

Thứ ba, sự cảm biết về thần tượng ghen tuông đặc biệt, là điều người ấy dễ bị lôi cuốn nhất. Linh hồn chẳng bao giờ thật sự hạ mình, cho đến khi cảm biết sâu xa về mặt yếu của mình: Ô-sê 14:3, "A-si-ri sẽ chẳng cứu chúng tôi; chúng tôi sẽ không cỡi ngựa, cũng sẽ chẳng nói nữa với công việc của tay chúng tôi rằng: Các ngươi là thần của chúng tôi." Vì kẻ ăn năn sẽ đặc biệt chống lại điều ấy, như điều đặc biệt xúc phạm đến Đức Chúa Trời, Thi Thiên 18:22. Con mắt bên hữu này làm hắn nhức nhối và đau đớn quá đỗi, đến nỗi nay hắn những muốn móc nó ra. Và như nó đặc biệt làm buồn lòng Đức Thánh Linh của Chúa, nó cũng đặc biệt làm buồn lòng hắn, như điều đã là kẻ gây chia rẽ lớn giữa Đức Chúa Trời và hắn.

Thứ tư, sự cảm biết về số lượng và sự đông đảo của tội lỗi mình; Gióp 13:23, "Số gian ác và tội lỗi tôi là bao nhiêu? Xin cho tôi biết sự vi phạm và tội lỗi tôi." Một sự cảm biết tội lỗi thật sẽ mở mắt người ta để thấy vô số điều ác vây quanh mình, chỉ Đấng đếm các ngôi sao mới đếm được, Thi Thiên 19:12. Do đó linh hồn được hạ mình cảm biết một đám mây tội lỗi mà mình đã bị bọc trong đó; và sẽ thấy mình phải nhận tội trước mọi điều của luật pháp thuộc linh: thấy mình là một khối gian ác; "từ đỉnh đầu đến gót chân, chẳng có chỗ nào lành, chỉ là thương tích, bầm tím, và vết lở thối rữa." Ê-sai 64:6, "Chúng tôi hết thảy đã trở nên như vật ô uế, mọi việc công bình của chúng tôi như áo nhớp," v.v.

Thứ năm, sự cảm biết về tính chất nghiêm trọng của tội lỗi mình, những tình tiết tăng nặng đi kèm: Lu-ca 15:18, "Ta sẽ đứng dậy trở về cùng cha ta, mà thưa cùng cha rằng: Cha ơi, tôi đã đặng tội với trời và với cha." Mỗi tội lỗi đâm vào lòng kẻ ăn năn. Và thật kỳ diệu khi thấy một kẻ có tội đang ăn năn khéo léo biết bao trong việc làm nặng thêm tội lỗi mình, trong những lời cầu nguyện và than thở. Thời gian, địa điểm, con người, và mỗi tình tiết, như bắn một mũi tên xuyên qua gan.

Cuối cùng, sự cảm biết về sự xấu xa của tội lỗi. Người ta có thể thấy tội lỗi, mà chẳng thấy sự xấu xa của nó. Do đó có kẻ khoe tội thay vì xưng tội; quay về với nó thay vì quay khỏi nó. Nhưng nếu ai thấy nọc độc của con rắn, hắn sẽ chẳng ôm nó vào lòng, Lu-ca 23:34. Nhưng ngôn ngữ của Chúa đối với linh hồn mà Ngài đang kéo đến sự ăn năn, là điều này, Giê-rê-mi 2:19, "Sự gian ác của ngươi sẽ sửa phạt ngươi, sự bội nghịch của ngươi sẽ trách ngươi: vậy hãy biết và thấy rằng, lìa bỏ Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi, và chẳng có lòng kính sợ ta, ấy là một điều ác và cay đắng, Chúa Giê-hô-va vạn quân phán vậy." Và có hai thứ xấu xa trong tội lỗi, mà linh hồn nay cảm biết.

(1.) Sự xấu xa của nó đối với chính họ. Họ cảm biết những trái đắng của tội lỗi: Rô-ma 6:21, "Vậy các ngươi đã được những trái nào bởi những sự mà bây giờ các ngươi hổ thẹn? Vì sự cuối cùng của những sự đó là sự chết." Họ nay thấy "cây nho là cây nho của Sô-đôm, trái nho là trái nho đắng, chùm nho cay đắng, và răng họ bị ê." Họ kêu lên, như các môn đồ của đấng tiên tri trong một trường hợp khác, 2 Các Vua 4:40, "Hỡi người của Đức Chúa Trời, có sự chết trong nồi!" Đó là mối nguy hiểm của tội lỗi, mà họ được làm cho cảm biết. Họ thấy tội trạng của nó, khiến linh hồn phải hứng chịu những đòn phạt thuộc về thời gian, thuộc linh, và đời đời: Giê-rê-mi 14:7, "Hỡi Đức Giê-hô-va, dầu tội lỗi chúng tôi làm chứng nghịch cùng chúng tôi, xin Ngài vì danh Ngài mà làm! Vì sự bội nghịch của chúng tôi nhiều lắm; chúng tôi đã phạm tội nghịch cùng Ngài." Do đó "nỗi kinh khiếp chụp lấy họ, vì cớ những sự đoán xét công bình của Đức Chúa Trời." Họ phải ngạc nhiên rằng mình chưa ở trong địa ngục, uống chén thịnh nộ của Đức Chúa Trời. Lòng họ run sợ khi nhìn lại sự hủy diệt đã treo lơ lửng trên đầu mình trong tình trạng tự nhiên; rằng chén độc họ đã uống đã không giết chết họ. Do đó họ sợ đụng đến tội lỗi nữa, như người ta sợ ôm một con rắn vào lòng.

(2.) Sự xấu xa của nó đối với Đức Chúa Trời và Đấng Christ; và điều ấy theo ba phương diện. [1.] Như trái nghịch với luật thánh của Đức Chúa Trời: 1 Giăng 3:4, "Còn ai phạm tội tức là trái luật pháp; và sự tội lỗi tức là sự trái luật pháp." Phạm tội là phá rào mà qua, phải, phá đổ nó, rồi bước vào đất của ma quỷ; có gì lạ khi một con rắn cắn hắn! Nay kẻ có tội thấy sự công bình của luật Đức Chúa Trời, và vì vậy thấy rõ sự xấu xa của sự vi phạm: Rô-ma 7:12, "Vậy luật pháp là thánh, điều răn cũng là thánh, công bình và tốt lành." Và việc phá qua hàng rào vinh hiển như thế, làm đau nhói lòng ăn năn, tinh thần cao thượng của một kẻ ăn năn theo Phúc Âm.

[2.] Như trái nghịch với bản tính thánh của Đức Chúa Trời: Ha-ba-cúc 1:13, "Mắt Chúa thánh sạch chẳng thể nhìn điều ác, chẳng có thể nhìn xem sự trái ngược." Tội lỗi tự nó là điều xấu xa nhất, và trong mắt kẻ ăn năn cũng vậy. Chẳng có gì trái nghịch với điều thiện tối cao bằng nó, và vì vậy nó là điều ác tối cao. Nay, kẻ ăn năn thật yêu mến Đức Chúa Trời, bản tính thánh và các thuộc tính của Ngài; và vì vậy tội lỗi mình nặng nề đối với hắn, vì bởi nó hắn đã bước đi trái nghịch cùng Ngài: Ai Ca 5:16, "Khốn cho chúng tôi, vì chúng tôi đã phạm tội!"

[3.] Như nguyên nhân gây ra những sự đau khổ của Đấng Christ: Xa-cha-ri 12:10, "Chúng sẽ nhìn xem ta là Đấng mà chúng đã đâm, và sẽ khóc than vì Ngài," v.v. Núi Can-vê là Bô-kim đối với kẻ ăn năn thật; những sự đau khổ của Đấng Christ là những lời chú giải về tội lỗi, mà kẻ ăn năn thật đọc; những tiếng rên của một Đấng Cứu Rỗi đang hấp hối xé nát lòng họ; và bởi những vết thương của một Đấng Cứu Chuộc họ thấy sự xấu xa của tội lỗi.

Đây là sự ghê tởm tội lỗi, Ê-sai 30:22; nhờ đó nó không chỉ bị ghét vì những gì đi kèm với nó, mà còn bị ghê tởm vì chính nó, như một thứ mà linh hồn không thể nào tiêu hóa được nữa.

2. Về các đặc tính của nó. Đó là,

Thứ nhất, một sự cảm biết tội lỗi cách riêng biệt và rõ ràng, không phải chung chung và mơ hồ. Không ai nghe Phúc Âm, có trí khôn thông thường, mà lại không xưng mình là kẻ có tội; nhưng nhiều người vẫn mù lòa về những điều riêng biệt. Nhưng sự cảm biết này khiến người ta có thể đặt tay lên vết thương mình, mà rằng, như Thi Thiên 51:4, "Tôi đã phạm tội nghịch cùng Chúa, chỉ nghịch cùng một mình Chúa mà thôi, và làm điều ác trước mặt Chúa." Nó chỉ cho hắn những sự vi phạm riêng biệt mà hắn đã phạm quá đỗi, và những điều ác riêng biệt mà bởi đó hắn đã phạm quá đỗi và xúc phạm trong những điều ấy. Như loài sâu bọ bò ra, khi hòn đá được nhấc lên, mà trước kia chúng ẩn nấp; thì những điều ác của lòng và đời sống cũng hiện ra trước kẻ ăn năn: Rô-ma 7:9, "Khi xưa tôi không có luật pháp mà tôi sống; nhưng khi điều răn đến, thì tội lỗi lại sống, còn tôi thì chết."

Thứ hai, nó là thật, không phải tưởng tượng. Đức Thánh Linh của Chúa làm cho sự xấu xa của tội lỗi trở nên thật đối với linh hồn. Và như vậy nó vượt xa sự hiểu biết tội lỗi bằng lý trí đơn thuần, cũng như sự cảm biết vị đắng của mật nhờ nếm nó, vượt xa sự cảm biết chỉ nhờ nghe nói: Giê-rê-mi 2:19, "Sự gian ác của ngươi sẽ sửa phạt ngươi, sự bội nghịch của ngươi sẽ trách ngươi: vậy hãy biết và thấy rằng, lìa bỏ Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi, và chẳng có lòng kính sợ ta, ấy là một điều ác và cay đắng, Chúa Giê-hô-va vạn quân phán vậy." Có một sự cảm nhận thuộc linh về những điều thuộc linh, phát sinh từ bản tính mới, cũng như có một sự cảm nhận tự nhiên về điều gây đau đớn cho chúng ta theo cách khác: 1 Cô-rinh-tô 2:14, 15, "Vả, người có tánh xác thịt không nhận được những sự thuộc về Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời; bởi chưng người đó coi sự ấy như là sự rồ dại, và không có thể hiểu được, vì phải xem xét cách thiêng liêng. Nhưng người có tánh thiêng liêng xử đoán mọi sự."

Thứ ba, nó có tác dụng, không phải chết và nhàn rỗi. Con mắt của kẻ ăn năn tác động đến lòng hắn; và lòng bị chạm đến, khiến mọi năng lực của linh hồn đều hoạt động. Đó là thuốc thuộc linh, không ngừng tác dụng cho đến khi toàn bộ linh hồn được tẩy sạch; như trong trường hợp những người nghe Phi-e-rơ, Công vụ 2:37, "là những người bị đâm thấu trong lòng, bèn hỏi Phi-e-rơ và các sứ đồ khác rằng: Hỡi anh em, chúng tôi phải làm chi?" Có một sự cảm biết tội lỗi chỉ tuôn ra trong tiếng thở dài và thụt lùi, hay trong những lời than vãn khô khan, vô ích. Nó như sự quấy rầy mà kẻ biếng nhác gặp trên giường, chẳng bao giờ đánh thức hắn hẳn. Nhưng sự cảm biết tội lỗi này là công việc triệt để.

Cuối cùng, đó là một sự cảm biết tội lỗi bền vững, không phải thoáng qua trong một cơn rồi thôi, Ai Ca 3:49, 50, "Mắt tôi chảy nước mắt không thôi, không ngớt, cho đến chừng Đức Giê-hô-va đoái xem, từ trên trời nhìn xuống." Linh hồn được hạ mình mang nó theo mình, bao lâu còn mang thân thể của tội lỗi và sự chết theo mình, mà rằng với sứ đồ, Rô-ma 7:24, "Khốn nạn cho tôi! Ai sẽ cứu tôi thoát khỏi thân thể hay chết nầy?" Vì đó không phải là một cái chạm nhẹ, đến dễ đi dễ. Việc cất đòn roi đi mang theo sự cảm biết tội lỗi của Pha-ra-ôn; nhưng ở đây vết thương sâu hơn nên bền vững hơn.

ỨNG DỤNG 1. Một kẻ có tội không cảm biết là một kẻ có tội không hạ mình, không ăn năn; như trường hợp Hội Thánh Lao-đi-xê, đã nói: "ta giàu, đã nên giàu có rồi, không cần chi nữa; mà không biết rằng mình khốn khổ, đáng thương, nghèo ngặt, đui mù, và lõa lồ," Khải Huyền 3:17. Những ai chưa bao giờ đào sâu, thì chưa được xây trên vầng đá. Những ai chưa bao giờ có một cái nhìn rộng về chính mình trong sự tội lỗi của lòng và đời sống mình, thì chưa bao giờ có một cái nhìn tin cậy nơi Đấng Christ. Hãy xét điều này, hỡi những ai vẫn sống an nhàn, xa lạ với mọi sự rèn luyện triệt để về tình trạng linh hồn mình; dù cửa đã đóng, kẻ trộm đang ở trong nhà.

1. Điều này cho thấy tại sao sự kiêu ngạo của lòng người vẫn còn, dù ở dưới tội trạng kêu gào của tội lỗi. Dù họ biết tội mình, họ không có sự cảm biết xứng đáng về nó. Nếu có, nó sẽ là một gánh nặng trên lưng khiến họ phải cúi xuống, như những người nghe Phi-e-rơ đã làm, Công vụ 2:37. Những kẻ có tội không cảm biết có thể ngồi cao trên ghế của kẻ nhạo báng, trong khi họ không thấy mình phải đối diện với một Đức Chúa Trời như thế nào: nhưng khi Đức Thánh Linh của Chúa mở mắt họ, và chạm đến lòng họ, để họ thấy và cảm nhận sự xấu xa của tội lỗi, họ sẽ nằm thấp trong bụi đất. Họ sẽ, cùng với người bị hoạn nạn, "để miệng mình trong bụi đất, hoặc giả sẽ có sự trông cậy," Ai Ca 3:29.

3. Hãy xem ở đây sự khác biệt giữa sự hạ mình của thánh đồ, và sự hạ mình của kẻ giả hình. A-háp có thể hạ mình vì cảm biết mối nguy hiểm của tội lỗi; nhưng kẻ ăn năn thật được hạ mình vì cảm biết sự ghê tởm của tội lỗi, 1 Các Vua 21:27, 29. Gióp 42:5, 6. Một kẻ nô lệ có thể cúi mình vì sợ roi vọt; nhưng tính tình của một người con là bị tác động bởi sự xúc phạm đã làm đối với một người cha nhân từ. Nhiều người sẽ tỏ ra rất thấp hèn dưới roi của Đức Chúa Trời, và dưới sự nhận thức về cơn thịnh nộ của Ngài, mà chẳng bao giờ được chạm đến bởi tình yêu của Ngài. Họ sẽ bị hạ xuống dưới sự cảm biết về điều xấu mà tội lỗi họ gây cho chính họ, trong khi sự sỉ nhục đã làm cho Đức Chúa Trời bởi nó còn xa cách lòng họ.

4. Cuối cùng, hãy để tôi khuyên các bạn hãy đạt được và nuôi dưỡng một sự cảm biết tội lỗi sâu xa trong tâm thần mình. Hãy thấy tội lỗi mình, và bị tác động xứng đáng bởi chúng, và hạ mình vì chúng. Ôi, thật buồn biết bao, giữa bao nhiêu tư tưởng của chúng ta, tội lỗi lại chiếm được quá ít!

Vì những động cơ thúc giục lời khuyên này, hãy xét,

Thứ nhất, rằng Chúa đang một lần nữa kêu gọi xứ sở bằng sự quan phòng của Ngài hãy cảm biết tội lỗi mình, và hạ mình vì chúng. Chúa cách đây không lâu đã vớt xứ sở như một que củi khỏi đám cháy; nhưng Ngài đang đe dọa ném nó vào lửa nữa, bằng một cuộc xâm lăng từ ngoại quốc. Vì dù chúng ta đã được giải cứu, cuộc tranh chấp vẫn còn đó. Chúng ta đã không biết ơn vì sự giải cứu mình; sự vô thần, sự bại hoại, sự hình thức, sự khinh dể Phúc Âm, và tinh thần bội đạo, lìa bỏ Chúa, công việc và đường lối Ngài, đang lan tràn một cách thảm hại. Làm sao chúng ta thoát khỏi sự sụp đổ sau cùng!

Thứ hai, hãy xét sự ban phát hiện tại của sự quan phòng đối với hội chúng này, đang đe dọa bỏ nhà chúng ta hoang vu. Nó làm đầy miệng nhiều người bằng những điều chẳng đáng giá gì; ước gì nó làm đầy lòng các bạn và lòng tôi bằng một sự tra xét nghiêm túc về những nguyên nhân của nó trước mặt Chúa. Nó cất tiếng lớn, ôi ước gì chúng ta tiếp lấy ngôn ngữ của cây roi đe dọa. Tình trạng ảm đạm của hội chúng này, trong thời kỳ hoang vu lần trước, không cần phải quên. Trong dịp này, tất cả chúng ta rất nên xét xem mình phải đối diện với một Đức Chúa Trời ghen tương như thế nào, và Phúc Âm được rao giảng đã được tiếp đón ra sao; mỗi người hãy đặt tay lên miệng mình, và xét kỹ xem mình đã góp phần gì để đưa sự việc đến nông nỗi này. Bằng cách thú nhận tội mình, và hạ mình trước mặt Chúa, đường lối có thể được mở ra cho lời cầu nguyện được chấp nhận qua Đức Chúa Jêsus Christ; và những ai hạ mình, Đức Chúa Trời sẽ nhấc lên.

Thứ ba, hãy xét rằng, dù tội lỗi các bạn có nhẹ nhàng đậu trên tâm thần mình thế nào, chúng là một gánh nặng cho Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời: A-mốt 2:13, Chúa phán: "Nầy, ta bị ép dưới các ngươi, như xe chở đầy những bó lúa bị ép vậy." Và chúng ta có thể chắc rằng Chúa sẽ trút gánh nặng ấy xuống, sớm hay muộn. Và nếu không phải bằng sự ăn năn và hạ mình của chúng ta, thì sẽ bằng việc Ngài làm trọn cơn thịnh nộ Ngài trên chúng ta: Ê-sai 1:24, "Vậy nên, Chúa, là Đức Giê-hô-va vạn quân, là Đấng Quyền Năng của Y-sơ-ra-ên, phán như vầy: Hỡi ôi! Ta sẽ được nhẹ nhõm nơi đối thủ ta, và báo thù những kẻ thù nghịch ta." Vì vậy hãy xét đường lối mình để trở về cùng Chúa. Tội lỗi càng nhẹ trên chúng ta, nó càng làm buồn lòng Đức Thánh Linh của Chúa.

Cuối cùng, hãy xét rằng, không có sự cảm biết tội lỗi thì không có sự hạ mình; không có sự hạ mình thì không thể có sự ăn năn; và không có sự ăn năn thì không thể thoát khỏi cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời. "Vì nếu các ngươi chẳng ăn năn, thì hết thảy sẽ bị hư mất." Sự không cảm biết tội lỗi, và sự xấu xa của nó, khóa chặt lòng trong sự cứng cỏi và không ăn năn; và điều đó sẽ nhốt linh hồn dưới cơn thịnh nộ. Nhưng Đức Chúa Trời yêu thương người con cảm biết, hạ mình: Giê-rê-mi 31:20, "Ép-ra-im há chẳng phải là con trai yêu dấu của ta, là đứa con ta ưa thích sao? Vì mỗi lần ta nói nghịch cùng nó, ta còn nhớ đến nó lắm. Vậy nên lòng ta bồi hồi vì nó; ta chắc sẽ thương xót nó, Đức Giê-hô-va phán vậy."

Thứ hai, trong sự hạ mình thật có một nỗi buồn hiền hòa vì tội lỗi: Xa-cha-ri 12:10, "Ta sẽ đổ thần của ơn phước và của sự nài xin ra trên nhà Đa-vít, và trên dân cư Giê-ru-sa-lem; chúng nó sẽ nhìn xem ta là Đấng mà chúng nó đã đâm; và chúng nó sẽ thương khóc Ngài như người ta thương khóc con trai một mình, và sẽ ở trong sự cay đắng vì Ngài như người ta ở trong sự cay đắng vì con đầu lòng." Linh hồn không chỉ đầy sự hối hận, mà còn nỗi buồn thật, vì đã xúc phạm một Đức Chúa Trời thánh khiết, nhân từ. Hắn đã làm buồn lòng Đức Thánh Linh khi phạm tội, tâm thần hắn buồn rầu khi ăn năn về nó. Tấm lòng cứng cỏi bị bẻ gãy, tấm lòng kim cương tan thành những giọt lệ của nỗi buồn theo ý Đức Chúa Trời, tảng đá bị cây gậy của Phúc Âm đập vào, và nước tuôn ra. Con đường đến Si-ôn đi qua thung lũng Ba-ca: Giê-rê-mi 50:4, 5, "Đức Giê-hô-va phán: Trong những ngày đó, trong kỳ đó, con cái Y-sơ-ra-ên sẽ đến, chúng nó với con cái Giu-đa cùng nhau, vừa đi vừa khóc: chúng nó sẽ đi, tìm kiếm Giê-hô-va Đức Chúa Trời mình. Chúng nó sẽ hỏi đường về Si-ôn, mặt hướng về đó, mà rằng: Hãy đến, chúng ta hãy liên hiệp cùng Đức Giê-hô-va bởi một giao ước đời đời không hề quên." Và chính những kẻ than khóc vì tội lỗi là những người được Chúa yên ủi bằng sự yên ủi của Đức Thánh Linh Ngài. Đây là sự tan vỡ và đau đớn của lòng, mà Đức Chúa Trời đòi hỏi, và rất vui thích. Đây là sự xé lòng, mà Đức Chúa Trời đòi hỏi, Giô-ên 2:12, 13. Đây là nỗi buồn theo ý Đức Chúa Trời, có những đặc tính này.

1. Đó là nỗi buồn vì tội lỗi như là tội lỗi; không chỉ vì tội trạng của nó, mà vì sự ghê tởm của nó; không chỉ vì điều xấu nó gây cho chính chúng ta, mà vì sự sỉ nhục và điều sai trái nó gây cho một Đức Chúa Trời thánh khiết, nhân từ, Thi Thiên 51:4; Xa-cha-ri 12:10. Kẻ ăn năn trong nỗi buồn mình, đi xa hơn những kẻ bị cáo trách mà bị bỏ, là những người thấy linh hồn mình hư nát và chết, bèn mặc áo tang. Hắn đau buồn trong lòng, vì sự xúc phạm đã làm đối với Đức Chúa Trời, sự làm hư hoại hình ảnh Ngài, sự vi phạm một luật pháp thánh khiết và rất công bình, việc sắm sẵn giáo và đinh để đâm một Đấng Cứu Rỗi.

2. Đó là một nỗi buồn thấm vào bên trong, chân thật. Không phải cúi đầu xuống như cây sậy, Ê-sai 58:5. Không phải nỗi buồn giả tạo trên gương mặt biến dạng, chỉ nằm ở vẻ bề ngoài. Nhưng đó là nỗi buồn thấm sâu vào linh hồn, xuyên thấu cả tấm lòng, Ê-sai 61:3. Và vì thế nó theo người ta vào nơi kín nhiệm, nơi không mắt nào thấy; khiến người ta than khóc trước mặt Đức Chúa Trời, khi thế gian chẳng hay biết gì. Vì nó phát sinh từ một nguyên lý bên trong.

3. Đó là một nỗi buồn sống động. Nỗi buồn của thế gian đưa đến sự chết. Nó làm cho người ta u mê, lấy mất cả lòng và tay khỏi bổn phận. Nhưng những cơn đau thiêng liêng của nỗi buồn tin kính vì tội lỗi lại khiến người ta nhanh nhẹn trong bổn phận: II Cô-rinh-tô 7:11, "Vì này, chính sự buồn rầu theo ý Đức Chúa Trời ấy đã sanh ra trong anh em sự ân cần chừng nào, sự tự bào chữa chừng nào, sự bất bình chừng nào, sự sợ hãi chừng nào, sự mong ước chừng nào, sự sốt sắng chừng nào, sự báo thù chừng nào!" Nó khiến người ta hoạt động trong công việc cứu rỗi. Và lý do là, cái này phát sinh từ nỗi sợ nô lệ, làm lạnh linh hồn, khiến nó lạnh lẽo và cứng đờ, không thích hợp cho hành động; cái kia phát sinh từ tình yêu, làm ấm tấm lòng, và khiến nó sẵn sàng cho hành động: Lu-ca 7:47, "Tội lỗi nàng rất nhiều, nhưng đã được tha, vì nàng đã yêu nhiều."

4. Đó là một nỗi buồn lâu bền. Nó không phải là tia chớp của tình cảm, vốn là giả dối, mà là "thần buồn rầu", Ê-sai 61:3. Nỗi buồn của nhiều người giống như cơn mưa rào mùa hạ, chỉ làm ướt mặt đất, nhưng mau chóng khô đi, trước khi kịp làm điều gì tốt. Nhưng nỗi buồn tin kính thì như điều đã chép, Truyền Đạo 7:3, "Buồn rầu hơn cười vui, vì nhờ mặt buồn, lòng được tốt hơn." Linh hồn, như Ma-ri, than khóc cho đến khi tìm được Chúa, Ca Thương 3:49, 50 đã dẫn trên. Mức độ của nó quả có thể giảm đi; nhưng chừng nào tội lỗi còn ở lại, thì suối nguồn của sự than khóc cũng còn ở lại.

5. Đó là một nỗi buồn phổ quát. Lòng ăn năn thật thành tâm đau buồn vì tội lỗi của chính mình, Thi Thiên 38:18, và vì tội lỗi của người khác, Thi Thiên 119:136. Nó giống như việc tháo nước: nó có thể bắt đầu từ một tội, nhưng không dừng ở đó, mà đi qua mọi tội đã biết, Thi Thiên 119:5, và cả những tội chưa biết, Thi Thiên 19:12, "Ai là người nhận biết các sự lầm lỗi mình? Xin Chúa tha các lỗi lầm tôi không biết." Họ không bao giờ thật sự than khóc một tội mà lại không than khóc mọi tội: vì điều gây nên nỗi buồn trong lòng ăn năn vì một tội, cũng có mặt trong mọi tội, tức là sự nghịch lại luật pháp và bản tính của Đức Chúa Trời, sự ghê tởm cũng như sự nguy hiểm của nó. Và vì thế, một khi cửa lũ của nỗi buồn tin kính được mở ra, nó tràn ngập tất cả; và miếng ngon ngọt nhất cũng trở nên đắng cay.

6. Đó là một nỗi buồn sâu sắc. Phi-e-rơ khi ăn năn đã khóc lóc đắng cay. Người muốn được mùa tốt, phải cày sâu; người muốn xây chắc, phải đào sâu móng. Chính vì thiếu đất sâu mà những người nghe trên đất đá bị hư mất, Ma-thi-ơ 13:5. Và chính nhờ đào sâu mà ngôi nhà xây trên vầng đá được an toàn, Lu-ca 6:48. Nỗi buồn này là sự xé lòng, Giô-ên 2:13; xé nó như cày xé đất, Giê-rê-mi 4:3; đâm và xuyên thấu nó như bằng dao găm, gươm giáo, Công Vụ 2:37, sánh với Giăng 19:34; cắt nó như bằng dao, Giê-rê-mi 4:4.

Có một câu hỏi, rằng nỗi buồn ăn năn có vượt quá mọi nỗi buồn khác vì sự an ủi của đời này, hay không? Nếu chúng ta đo bằng sự rung động của tấm lòng và tình cảm, thì rõ ràng là, ít nhất không phải luôn luôn nó vượt quá các nỗi buồn khác. Nhưng nếu chúng ta đo bằng khuynh hướng đã được lập vững của tấm lòng, thì cũng rõ ràng như thế rằng nó vượt quá tất cả. Như những dòng nước sâu nhất thường gây ra tiếng ồn ít nhất, người ta sẽ bị rung động nhiều hơn trong một niềm vui và nỗi buồn nhỏ hơn là trong một niềm vui và nỗi buồn lớn hơn; vì chỉ những niềm vui nhẹ nhất mới gây ra tiếng cười, và nhiều khi những nỗi buồn lớn nhất thì vượt quá nước mắt. Nó lắng đọng vững chắc hơn, và kéo dài hơn bất kỳ nỗi buồn nào khác trên đời.

7. Cuối cùng, đó là một nỗi buồn làm thanh sạch tấm lòng. Nó sanh ra sự ăn năn tức là lìa bỏ tội lỗi: II Cô-rinh-tô 7:10, "Vì sự buồn rầu theo ý Đức Chúa Trời sanh ra sự ăn năn để được cứu rỗi, mà người ta không phải hối tiếc." Sự than khóc thật và sự quay lại là hai người bạn không thể tách rời; dù có một sự than khóc vì tội lỗi, mà không đủ sâu để nhổ bật gốc rễ của tình yêu tội lỗi. Nỗi buồn thật trong tấm lòng là một mạch suối, chảy ra sẽ cuốn đi tội lỗi, về mặt tình yêu, về mặt thói quen thực hành, và về mặt quyền cai trị của nó, như mạch suối cuốn đi bùn bị ném vào nó.

ỨNG DỤNG. 1. Không có sự ăn năn nào mà lòng còn nguyên vẹn, và không có sự ăn năn thì không có sự cứu rỗi. Người ta hoặc phải bị bẻ vỡ vì tội lỗi mình trong đường lối than khóc, hoặc Đức Chúa Trời sẽ bẻ vỡ họ vì tội lỗi ấy trong đường lối đoán phạt. Ngày nay có nhiều tấm lòng cứng cỏi, dám đối mặt thách thức từ lời và từ lương tâm mình, mà chẳng vỡ ra hay cúi xuống. Nhưng những người như thế hãy nhớ rằng, có một ngày đang đến khi Đức Chúa Trời sẽ khiến tấm lòng cứng cỏi nhất run sợ, và tấm lòng kim cương vỡ thành nghìn mảnh, Thi Thiên 2:9, "Ngươi sẽ dùng cây gậy sắt mà đập bể chúng nó; ngươi sẽ làm vỡ chúng nó khác nào bình gốm của thợ gốm."

2. Họ còn cách xa sự hạ mình biết bao, những kẻ cố tình phạm tội, khoe khoang về sự xấu hổ mình, và vui mừng trong đường lối và việc làm vô đạo! Tôi nghĩ các sự quan phòng và các phương tiện ân điển đang làm cứng lòng nhiều người ngày nay; họ chẳng được cải thiện bởi chúng, và vì thế họ bị cứng và trở nên tệ hơn dưới chúng. Những tiệc cưới đồng xu và những cuộc nhậu có sắp đặt của chúng ta, để lại mùi hôi thối, và đi kèm với sự phạm thượng chưa từng nghe trước đây, là những chứng cớ rõ ràng về điều này. Đó có phải là những phương pháp Cơ Đốc để giúp đỡ người nghèo không? Đức Chúa Trời sẽ chấp nhận lễ vật, nơi một của lễ béo được dâng cho ma quỷ như thế không? Đó có phải là từ thiện, mà rượu phải mở lòng mở tay người ta để bố thí không? Nếu không dùng cách nào đó để ngăn những điều này, chúng sẽ mang cơn thạnh nộ đến trên hội chúng. Tôi kêu gọi lương tâm của mọi người điềm đạm, rằng há chẳng giống như hình ảnh đoán phạt sao, khi ngay trong lúc ở ngoài kia một âm mưu đang được tiến hành để khiến hội chúng hoang tàn, thì ở nhà nhiều người họp nhau vì một cuộc nhậu có sắp đặt, tiến hành đến mức phạm thượng quái đản, cả ngày lẫn đêm. Chúng ta ai cũng phải than khóc vì điều này, e chúng ta dính vào tội lỗi của họ. Và đặc biệt tôi cảnh báo tất cả những ai đã dự phần bằng cách nào đó vào cuộc náo loạn đáng xấu hổ ấy, hãy ăn năn, e cơn thạnh nộ bùng ra trên họ. Vì thật là điều đáng sợ khi đứng lộ ra dưới lằn roi của những lời đe dọa này, Ha-ba-cúc 2:15, "Khốn thay cho kẻ cho người lân cận mình uống, tức là đặt chai vào và làm cho người say, hầu nhìn sự lõa lồ của người!" Ê-sai 22:12, 13, 14, "Trong ngày đó, Chúa Vạn Quân kêu gọi khóc lóc, và than vãn, và cạo đầu, và thắt bao gai; nhưng này, sự vui mừng và hớn hở, giết bò, mổ chiên, ăn thịt, và uống rượu; hãy ăn hãy uống, vì ngày mai chúng ta sẽ chết. Điều này đã được Đức Chúa Trời Vạn Quân bày tỏ trong tai ta: chắc chắn tội ác này sẽ chẳng được tẩy sạch khỏi các ngươi, cho đến khi các ngươi chết, Chúa Vạn Quân phán vậy."

3. Nỗi buồn của nhiều người vì tội lỗi mình, sẽ chẳng đem lại kết quả tốt nào trước mặt Chúa. Ít người có một nỗi buồn đáng kể nào vì tội lỗi mình; nhưng trong số những người có lòng thật sự đau buồn và nhức nhối vì tội lỗi, có mấy người có được nỗi buồn đúng đắn? Sự nguy hiểm của nó, sự thiệt hại bởi nó, sự xấu hổ của nó trước thế gian, làm họ đau một chút; nhưng sự sỉ nhục gây ra cho Đức Chúa Trời bởi nó thì không chạm đến họ một cách hiệu quả. Và vì thế nỗi buồn của họ sẽ chỉ là khởi đầu của địa ngục, chứ không phải của sự ăn năn.

4. Cuối cùng, hãy được khích lệ than khóc vì tội lỗi. Hãy gắng sức khiến tấm lòng mình rung động trước đối tượng đau buồn này, và đừng xa lạ với sự thực hành này. Tội lỗi và những đoán phạt đang đe dọa của thời nay đòi hỏi điều đó; và đó là con đường để đạt được sự an toàn riêng trong tai họa chung: Ê-xê-chi-ên 9:4, "Và Đức Chúa Trời phán cùng người, Hãy đi khắp giữa thành, khắp giữa Giê-ru-sa-lem, và ghi dấu trên trán những kẻ than thở và kêu khóc vì mọi sự gớm ghiếc đã phạm giữa thành." Nếu chúng ta chuyên cần hơn trong bổn phận than khóc, chúng ta sẽ được chia sẻ nhiều hơn những sự an ủi của Phúc Âm, Ma-thi-ơ 5:4, "Phước cho những kẻ than khóc, vì họ sẽ được an ủi." Và ai càng có nhiều Đức Thánh Linh, người ấy càng bị cuốn theo đường lối ấy.

Thứ ba, trong sự hạ mình thật có một sự xấu hổ thánh vì cớ tội lỗi trước mặt Chúa: Rô-ma 6:21, "Vậy anh em đã được quả gì trong những sự mà ngày nay anh em xấu hổ? vì sự cuối cùng của những sự đó là sự chết." Sự nhớ lại tội lỗi khiến người ăn năn đầy xấu hổ và đỏ mặt: vì thế Ê-xơ-ra nói, chương 9:6, "Hỡi Đức Chúa Trời tôi, tôi xấu hổ và thẹn thùng chẳng dám ngước mặt lên cùng Chúa, là Đức Chúa Trời tôi: vì tội ác chúng tôi tăng lên quá đầu chúng tôi, và tội lỗi chúng tôi lớn lên đến tận trời." Sự xấu hổ chưa từng được biết trên đời, cho đến khi tội lỗi bước vào; nhưng đôi khi tội lỗi lên cao với tội nhân đến nỗi nó hoàn toàn xua đuổi sự xấu hổ: nhưng trường hợp của những người như thế rất tuyệt vọng, Giê-rê-mi 3:3. "Ngươi có trán của đàn bà gian dâm, ngươi không chịu xấu hổ." Sự xấu hổ khi ấy là phần còn lại của đức hạnh trong một tội nhân, mà hễ ai mất nó, thì mất tất cả mọi điều tốt, Ê-sai 3:9. "Vẻ mặt họ làm chứng nghịch cùng họ, họ phô bày tội lỗi mình như Sô-đôm, chẳng giấu." Nay, ân điển của Đức Chúa Trời đánh thức sự xấu hổ này, và thánh hóa nó trong linh hồn ăn năn, để người ấy cúi đầu xuống trước mặt Chúa, như xấu hổ về đường lối và tấm lòng mình.

Có bốn điều gây ra sự xấu hổ, và chúng gặp nhau ở đây.

1. Sự lõa lồ gây ra sự xấu hổ. Vì thế A-đam nói với Chúa, Sáng Thế Ký 3:10, "Tôi có nghe tiếng Chúa trong vườn: và tôi sợ, vì tôi lõa lồ; và tôi trốn." Tội lỗi lột bỏ những áo đẹp của tội nhân, lấy đi sự vinh hiển của loài thọ tạo có lý trí, và để họ trần trụi trước mắt của Đức Chúa Trời thánh. Người ăn năn thấy điều này, và xấu hổ; và vì thế người thu thuế, không thể ngước mắt lên trời, nhưng đấm ngực mình, như muốn đánh vào ngực đã sinh ra tội, là cái đã đưa ông đến tình trạng xấu hổ này.

2. Sự ô uế và nhơ nhớp, vì điều đó khiến người ta trở nên ghê tởm đối với người khác, Gióp 9:31, "Chúa sẽ xô tôi xuống hầm, và áo xống tôi sẽ ghê tởm tôi." Tội lỗi làm ô uế linh hồn, lấy đi và làm hư hỏng mọi vẻ đẹp của nó, và làm nó biến dạng trước mặt Đức Chúa Trời. Và người ăn năn thấy điều này, và xấu hổ, Ê-sai 64:6, "Chúng tôi hết thảy đều như vật ô uế, và mọi việc công bình của chúng tôi đều như áo dơ, chúng tôi hết thảy đều héo như lá, và tội ác chúng tôi như gió đã đùa chúng tôi đi." Chưa từng có người nào bị nhúng ngập đầu ngập cổ trong bùn, lại xấu hổ đến trước mặt người khác trong tình trạng ấy hơn người ăn năn xấu hổ để lộ mặt mình trước Đức Chúa Trời.

3. Sự thất vọng về những kỳ vọng đã được khơi dậy, Giê-rê-mi 2:36, 37. Tội nhân trong trạng thái chưa ăn năn, tìm kiếm hạnh phúc và sự thỏa mãn của mình trong đường lối tội lỗi. Nhưng khi tấm lòng bị chạm đến, người ấy xấu hổ; vì người ấy thấy rằng, thay vì bánh như mong đợi, người ấy đã nhận hòn đá; thay vì cá, nhận con rắn. Người ấy thấy rằng, mình đã ve vãn sự chết và sự hư mất của chính mình; và từ bức tường mà mình đã dựa vào đã bò ra một con rắn và cắn mình. Và vì thế có sự phản tỉnh ấy, Rô-ma 6:21, "Vậy anh em đã được quả gì trong những sự mà ngày nay anh em xấu hổ? vì sự cuối cùng của những sự đó là sự chết."

4. Sự lộ ra của sự sỉ nhục của mình, Giê-rê-mi 2:26, "Tội lỗi là sự sỉ nhục cho bất kỳ dân nào." Trong trạng thái chưa ăn năn, sự sỉ nhục của linh hồn bị giấu kín đối với nó; nhưng khi ân điển chạm đến tấm lòng, và Chúa đem các đường lối của tội nhân đến trước trí nhớ, đặt tội lỗi của họ bày ra trước mặt họ, làm sao người ấy có thể không xấu hổ? Một cách đặc biệt, sự kết án về sự vong ân bội nghĩa đê hèn khiến người ta đầy xấu hổ, như bị kết án về âm mưu chống lại kẻ đã cứu mạng mình. Và như thế lòng nhân từ của Đức Chúa Trời khi được suy ngẫm đúng đắn, khiến người ăn năn đầy xấu hổ và đỏ mặt, khi người ấy nghĩ mình đã là kẻ vong ân bạc nghĩa biết bao: Giê-rê-mi 3:25, "Chúng tôi nằm trong sự xấu hổ mình, và sự hổ thẹn bao phủ chúng tôi: vì chúng tôi và tổ phụ chúng tôi từ khi còn trẻ cho đến ngày nay đã phạm tội nghịch cùng Giê-hô-va Đức Chúa Trời chúng tôi, và đã không vâng theo tiếng của Giê-hô-va Đức Chúa Trời chúng tôi."

ỨNG DỤNG. 1. Sự trơ trẽn trong tội lỗi là dấu hiệu của sự chưa ăn năn, và vì thế là tiền triệu của sự hủy diệt, Giê-rê-mi 6:15; Phi-líp 3:10. Trán bằng đồng là dấu hiệu tấm lòng bằng đá. Sự trơ trẽn trong tội lỗi chứng tỏ một tấm lòng ô uế, một tính tình bướng bỉnh, và một lương tâm chai lì. Và những người như thế còn xa thiên đàng hơn kẻ khác một bước. Họ có hy vọng gì về vinh quang thiên đàng, khi họ khoe khoang về sự xấu hổ mình?

2. Chúng ta thấy rằng tội lỗi sẽ đem đến sự xấu hổ sớm muộn, ở đời này hay đời sau. Còn những kẻ sống và chết không ăn năn, sự xấu hổ của họ là chắc chắn, và họ sẽ bị nó bao phủ, trước hội chúng lớn của trời và đất vào ngày cuối cùng, và họ sẽ chẳng bao giờ lấy lại vẻ mặt mình: Đa-ni-ên 12:2, "Nhiều người ngủ trong bụi đất sẽ thức dậy, một số để xấu hổ và khinh bỉ đời đời." Và nếu người ta được phục hồi bởi sự ăn năn, họ sẽ đầy xấu hổ trước mặt Chúa, tức là sự xấu hổ thánh. Nhưng dù người ta có sự xấu hổ nào, thì đó không phải là sự xấu hổ thánh nếu nó ngăn họ tôn vinh Đức Chúa Trời bằng cách tự nhận lấy sự xấu hổ khi được kêu gọi; vì không có ân điển nào của Đức Chúa Trời giữ người ta khỏi bổn phận, Giô-suê 7:19. Sự khôn ngoan thông thường dạy rằng, kẻ xấu hổ về một sự tổn hại đã gây ra cho danh dự của người khác, không thể nhìn mặt người ấy mà không xấu hổ, cho đến khi đã làm hết sức để bồi thường danh dự ấy.

3. Cuối cùng, linh hồn ăn năn là một linh hồn ngay thật, và hết lòng nghịch lại tội lỗi. Vì người như thế sẽ xấu hổ trước mặt Đức Chúa Trời, về những điều mà thế gian không thể bắt bẻ mình. Nhiều người có thể buồn về tội lỗi trước mặt Đức Chúa Trời, vì những hậu quả kinh khiếp của nó mà họ lường thấy, nhưng vẫn không xấu hổ trước mặt Ngài, vì họ không thấy điều ác ở trong chính tội lỗi. Nhưng thật là dấu hiệu của tính tình như con trẻ, khi hết lòng xấu hổ về những tội kín nhiệm trước mặt Chúa.

Thứ tư, trong sự hạ mình thật có sự tự ghê tởm và gớm ghiếc chính mình: Ê-xê-chi-ên 36:31, "Bấy giờ các ngươi sẽ nhớ lại đường lối xấu xa của mình, và việc làm chẳng tốt của mình, và các ngươi sẽ tự ghê tởm mình vì tội ác mình, và vì những sự gớm ghiếc mình." Người ăn năn không chỉ ghê tởm tội lỗi mình, mà còn ghê tởm chính mình vì tội lỗi mình. Người ấy kêu lên với Gióp, chương 40:4, "Này, tôi là kẻ hèn mạt, tôi sẽ thưa lại cùng Chúa điều gì? Tôi sẽ lấy tay che miệng tôi." Sự ăn năn khiến người ta bất hòa với chính mình. Người ấy thấy gương mặt xấu xí của mình trong tấm gương của luật pháp Đức Chúa Trời, sự chịu khổ của Đấng Christ, và lòng nhân từ của Chúa, và người ấy ghê tởm chính mình. Sự tự ghê tởm này biểu hiện,

1. Trong những ý nghĩ thấp hèn và khiêm nhường mà người ăn năn đúng đắn có về chính mình. Những người ăn năn thật thấy sự đê hèn trong chính mình, khiến họ tự đánh giá mình rất thấp. Áp-ra-ham nhận mình là bụi tro; Gia-cốp, chẳng đáng các ân huệ của Đức Chúa Trời; Đa-vít, là con sâu, chứ không phải con người; A-sáp, như thú vật trước mặt Chúa; A-gu-rơ, ngu dại hơn bất kỳ ai; thầy đội, không xứng đáng để Đấng Christ vào dưới mái nhà mình: Phao-lô, như kẻ sanh non, hèn mọn nhất trong các sứ đồ, nay, kém hơn kẻ rất hèn mọn trong các thánh đồ, nay, là kẻ đứng đầu trong các tội nhân; và đứa con hoang đàng, Lu-ca 15:19, tự xét mình chẳng còn đáng được gọi là con, mà chỉ đáng làm đầy tớ thuê.

2. Trong việc người ăn năn hết lòng nghịch lại chính mình vì cớ tội lỗi mình: Gióp 42:6, "Vì vậy tôi ghê tởm chính mình, và ăn năn trong tro bụi." Như người ta không thể vui vẻ chạm vào chính mình, khi bị ném chất bẩn vào, mà ngay cả tấm lòng cũng nghịch lại chính mình; sự tự ghê tởm thiêng liêng cũng vậy. Người ấy xem mình như một cảnh tượng xấu xí. Người ấy không chỉ không có gì để nói bào chữa cho mình, mà còn với sự bất bình, bác bỏ mọi mánh khóe và lời bào chữa mà trước đây mình đã hài lòng: Lu-ca 18:13, "Người thu thuế đứng xa xa, chẳng dám ngước mắt lên trời, đấm ngực mà rằng, Lạy Đức Chúa Trời, xin thương xót tôi là kẻ có tội."

3. Trong sự báo thù thánh, II Cô-rinh-tô 7:11. Kẻ trước đây cứ tiến bước trong tội lỗi, nay đã bị chia rẽ chống lại chính mình; đến nỗi vương quốc của ma quỷ là tội lỗi trong người ấy ắt phải đi đến đổ nát. Người ấy đóng vai trò nguyên cáo, trạng sư, và quan án, chống lại chính mình; thật vậy, theo một nghĩa nào đó, tự quất mình vì tấm lòng và đời sống tội lỗi của mình. Vì thế chúng ta thấy tội nhân đã hạ mình,

Thứ nhất, đấm ngực mình, Lu-ca 18:13, như thể qua đó tuyên bố rằng, mình đáng bị đánh vào lòng, và chết vì sự vi phạm mình; rằng trong mình là nguyên nhân của mọi tội lỗi và nỗi buồn của mình, mình có thể trách chính mình về mọi điều; nguồn gốc và suối nguồn của mọi điều là tấm lòng bại hoại.

Thứ hai, đập đùi mình, Giê-rê-mi 31:19, như thể người ấy muốn qua đó tuyên bố rằng, mình sẵn lòng báo thù trên đôi chân đã đưa mình ra khỏi đường lối của Đức Chúa Trời; rằng mình đầy bất bình chống lại chính mình, vì những việc làm không thể biện minh của mình, mà rằng, Tôi đã làm gì? Tôi đã là một tội nhân khốn khổ biết bao?

Có năm điều này đặc biệt khơi dậy sự tự ghê tởm này, trong linh hồn ăn năn.

(1.) Những vết nhơ đáng chú ý, và những lần sa ngã nổi bật trong đường lối mình, làm tổn thương sâu sắc và làm ô uế lương tâm: như việc Phi-e-rơ chối Chúa mình, khiến ông khóc lóc đắng cay, khi ông tỉnh lại. Những điều này một cách đặc biệt bao phủ linh hồn bằng sự bối rối, và khiến nó đầy tự gớm ghiếc. Và vì thế đôi khi sự ăn năn bắt đầu từ một điều như thế, từ đó lan ra toàn bộ thân thể tội lỗi: Công Vụ 2:36, 37, "Vậy, cả nhà Y-sơ-ra-ên khá biết chắc rằng Đức Chúa Trời đã tôn Chúa Giê-xu này, là Đấng mà các ngươi đã đóng đinh trên thập tự giá, làm Chúa và Đấng Christ. Chúng nghe bấy nhiêu lời, trong lòng cảm động, bèn hỏi Phi-e-rơ và các sứ đồ khác rằng, Hỡi anh em, chúng ta phải làm chi?"

(2.) Sự đầy dẫy của tội lỗi thấy trong linh hồn: Ê-sai 64:6, "Chúng tôi hết thảy đều như vật ô uế, và mọi việc công bình của chúng tôi đều như áo dơ." Người ăn năn được khiến cho biết tình trạng linh hồn mình, thấy bệnh phong lan khắp cả con người, trí khôn dưới nhiều tối tăm, ý chí phản nghịch ý muốn của Đức Chúa Trời, tình cảm rối loạn, toàn bộ bản tính bại hoại, hạt giống của mọi tội ở trong nó; đến nỗi người ấy kết luận rằng, tấm lòng mình đầy dẫy sự gian ác, và những dục vọng nở ra ở đó, tên chúng có thể là Quân Đoàn. Đời sống của người ấy là một cảnh tượng ghê tởm của những sự bùng phát và hoạt động của sự bại hoại ấy. Đến nỗi người ấy thấy rằng "từ gan bàn chân cho đến đỉnh đầu chẳng có chỗ nào lành"; và vì thế người ấy ghê tởm chính mình.

(3.) Sự ô uế bám vào các bổn phận của mình: Ê-sai 64:6 đã dẫn trên. Khi người ấy thấy vết lở chảy của sự bại hoại thiên nhiên nhỏ giọt trên mọi điều thánh của mình, và làm ô uế chúng, làm sao người ấy có thể không ghê tởm chính mình? Người ấy thấy những việc làm tốt nhất của mình như chiếc áo bị sâu ăn, đầy lỗ; chẳng có lời cầu nguyện nào, chẳng có lời xưng tội nào, mà trong đó không có những sự chọc giận Chúa. Những sự than khóc vì tội lỗi của người ấy phải bị than khóc lại, vì những khiếm khuyết thảm hại của chúng; khi người ấy vá một lỗ, người ấy chắc chắn vẫn khoét ra một lỗ khác. Như thế người ăn năn trong mắt mình như Gióp, người chẳng có ngón tay lành nào để băng bó vết lở của mình; nên người ấy gớm ghiếc chính mình.

(4.) Những tình tiết tăng nặng của tội lỗi, Lu-ca 15:18. Một cái nhìn về những điều này khiến tội lỗi trông như một vết lở hôi thối bị mở ra, trong đó mỗi tình tiết góp phần làm nó càng thêm ghê tởm. Khi người ăn năn suy ngẫm mình đã phạm tội với khuynh hướng tình cảm nào, đã phạm tội nghịch lại ánh sáng, nhiều ân huệ, lời thề, và quyết tâm, v.v., người ấy không thể không ghê tởm chính mình như một kẻ tự hủy diệt khốn khổ, như một kẻ vong ân bội nghĩa, và như một con thú trước mặt Chúa.

(5.) Sự không bền vững trong bất kỳ điều gì tốt: Ô-sê 6:4, "Sự nhân từ của các ngươi như mây buổi sáng, như sương sớm mau tan." Những tấm lòng chao đảo, và những bàn tay chao đảo, rất làm hạ mình một linh hồn thật sự bị chạm đến. Một trạng thái tốt là một giờ hiếm hoi, và chỉ ở lại một lúc ngắn. Biết bao lần những quyết tâm được lập lên một cách tốt đẹp, và bắt đầu nảy mầm trong những nỗ lực thực hành, nhưng rồi lại mau chóng buông rơi? Biết bao lần người ta tái phạm cùng những tội mà đôi khi đã thấy rất đắng cay? Chẳng có gì dễ khơi dậy sự tự gớm ghiếc hơn điều này.

ỨNG DỤNG 1. Sự tự phụ là chiếc đinh cần thiết cho tình trạng chưa ăn năn: Khải Huyền 3:17, "Ngươi [hội thánh Lao-đi-xê] nói, Ta giàu, ta đã nên giàu có rồi, không cần chi nữa; mà không biết rằng ngươi khốn khó, đáng thương, nghèo ngặt, đui mù, và lõa lồ." Không thể có sự ăn năn ở nơi không có sự hạ mình, và không thể có sự hạ mình khi người ta còn phồng lên với sự tự phụ. Những người thu thuế và đĩ điếm sẽ vào thiên đàng trước những kẻ xưng đạo tự phụ như thế. Mỗi khi Đức Thánh Linh xử lý với những người như thế, và bày tỏ cho họ những lần sa ngã nổi bật trong đời sống, sự đầy dẫy của tội lỗi, v.v., thì sự tự phụ phồng lên của cái tôi ngọt ngào sẽ tan chảy, như tuyết tan trong ngày nắng. Những kẻ xem mình như hàng đầu trong các thánh đồ, sẽ thấy mình là kẻ đứng đầu trong các tội nhân.

2. Hãy nhìn vào trong chính mình, nếu các ngươi muốn ghê tởm chính mình và ăn năn. Vì thế Ê-sai nói, chương 6:5, "Khốn thay cho tôi! Tôi chết mất! Vì tôi là người có môi dơ dáy." Mọi việc trong nhà có thể đang rối tung, mà chủ nhà không hay biết, khi ông ta là người lạ ở nhà. Nhiều linh hồn đáng thương đang héo hon trong tội ác mình, và chạy với những vết lở thiêng liêng ghê tởm, đe dọa sự hư mất của nó, trong khi đó họ lại rất yêu chính mình, và say mê tình trạng mình, như một kẻ khốn khổ mà hạnh phúc trong giấc mộng. Nhưng sự thức tỉnh của những người như thế sẽ nặng nề biết bao.

3. Cuối cùng, tội lỗi hẳn phải là một điều rất ghê tởm trong mắt người ăn năn, vì nó khiến người ấy ghê tởm chính mình. Than ôi! nhiều khi chúng ta yêu trong chính mình điều mà chúng ta ghê tởm nơi người khác. Nhưng khi một người ghê tởm chính mình vì tội lỗi mình nghịch cùng Đức Chúa Trời thánh và nhân từ, đó là chứng cớ rằng linh hồn ấy hết lòng nghịch lại tội lỗi.

Thứ năm, và cuối cùng, trong sự hạ mình thật có sự xưng tội ăn năn. Vì thế có lời khuyên ấy, Giê-rê-mi 3:13, "Chỉ hãy nhận tội ác mình, rằng ngươi đã phạm tội nghịch cùng Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi," v.v. Đây là con đường mà các tội nhân ăn năn luôn tìm sự tha thứ và sự yên nghỉ cho lương tâm mình: Thi Thiên 32:5, "Tôi đã thú tội cùng Chúa, không giấu gian ác tôi: tôi nói, Tôi sẽ xưng các sự vi phạm tôi cùng Đức Giê-hô-va; và Chúa tha tội ác của tội lỗi tôi." Sự xưng tội là sự nôn mửa của tội lỗi, nhờ đó miếng ngon ngọt bị nôn ra lại; và nó là lối thoát của nỗi buồn, sự xấu hổ, và sự tự gớm ghiếc thật. Và khi tấm lòng được tháo mở cho nó, người ta trở nên như con cá bị luộc trong nước mà nó đã bơi.

Sự xưng tội này phải theo bản chất của sự vi phạm. Nếu tội là tội kín nhiệm, một sự xưng tội với Đức Chúa Trời trong nơi kín nhiệm là đủ. Nếu là một sự vi phạm riêng tư, sự xưng tội cũng phải riêng tư: Gia-cơ 5:16, "Hãy xưng tội cùng nhau." Nếu là một sự vi phạm công khai, gây cớ vấp phạm công khai, sự xưng tội cũng phải công khai: I Ti-mô-thê 5:20, "Kẻ có tội, hãy quở trách họ trước mặt mọi người, để cho kẻ khác cũng sợ." Vì thế Đa-vít ăn năn đã để lại sự xưng tội mình trong ghi chép, vì sự gây dựng của Hội Thánh. Và sứ đồ Phao-lô cũng vậy, I Ti-mô-thê 1:13. Và lý do rõ ràng, vì bởi tội lỗi, danh dự của Đức Chúa Trời bị suy giảm, và chúng ta không thể bồi thường bằng cách nào khác, ngoài việc xưng nó với nỗi buồn, sự xấu hổ, v.v., sự xưng tội phải theo bản chất của sự vi phạm, nếu không sự tổn hại gây ra cho danh dự của Đức Chúa Trời sẽ không được bồi thường bởi nó. Và trong sự xưng tội riêng tư và công khai, Đức Chúa Trời là bên chúng ta có liên quan, chứ không chỉ loài người, cũng như trong sự xưng tội kín nhiệm.

Nay, sự xưng tội là một phần cần thiết của sự hạ mình. Nếu tấm lòng cứng được tháo mở để thật sự hạ mình vì tội lỗi, thì dĩ nhiên lưỡi sẽ được tháo mở để xưng nó. Vì thế sự xưng tội được đặt thay cho toàn bộ sự hạ mình, thật vậy là toàn bộ sự ăn năn, Ô-sê 5:15, "Ta sẽ đi, sẽ trở về nơi ta, cho đến chừng nào chúng nó nhận tội lỗi mình." I Giăng 1:9, "Còn nếu chúng ta xưng tội mình, thì Ngài là thành tín công bình để tha tội cho chúng ta, và làm cho chúng ta sạch mọi điều gian ác." Sự xưng tội có hai phần.

1. Tự tố cáo. Đức Chúa Trời đã ban một luật pháp, tội nhân đã phạm nó; người ăn năn xưng sự vi phạm mình với sự xấu hổ và nỗi buồn, để tôn vinh Đấng lập luật. Người ấy không thể giấu nó, người ấy không dám chối nó; linh hồn người ấy hạ mình, và vì thế người ấy xưng nó: Thi Thiên 51:3, "Vì tôi nhận biết các sự vi phạm tôi: tội lỗi tôi hằng ở trước mặt tôi." Người ấy tán thành luật pháp là thánh, công bình, và tốt lành, và không tán thành sự vi phạm. Như thế miếng mồi ngọt trong miệng, trở nên đắng trong bụng thì bị nôn ra.

2. Tự kết án. Vì thế đứa con hoang đàng trở về nói, Lu-ca 15:18, 19, "Cha ơi, tôi đã đặng tội với trời, và với cha, tôi không đáng gọi là con cha nữa." Người ăn năn nhìn vào luật pháp, và sự đáng phạt của tội lỗi mình, đọc bản án của chính mình, và tuyên án trên chính mình. Người ấy nhận rằng mọi điều ác mà mình đang chịu vì hiện tại, là công bình và chính trực với Đức Chúa Trời; Đa-ni-ên 9:14, "Vậy nên Đức Giê-hô-va đã ngắm xem tai vạ ấy, và khiến nó giáng trên chúng ta: vì Giê-hô-va Đức Chúa Trời chúng ta là công bình trong mọi việc Ngài làm: vì chúng ta đã không vâng theo tiếng Ngài." Nếu xương bị bẻ của người ấy đau nhức, người ấy sẽ nhận rằng đó là công bình. Nếu tội lỗi mình tìm ra mình, đến nỗi người ấy đọc thấy nó trong hình phạt mình, người ấy sẽ nhận rằng đó là một sự sắp đặt công bình; và rằng mình đáng chìm dưới cơn thạnh nộ đời đời vì nó, mà rằng với hội thánh bị khốn khổ, "Ấy là nhờ sự thương xót Đức Giê-hô-va mà chúng ta chẳng bị diệt; vì sự thương xót của Ngài chẳng dứt," Ca Thương 3:22. Người ấy sẽ nói rằng, Đức Chúa Trời có thể công bình lấy những áo dơ của tội lỗi mình, bao phủ chúng bằng diêm sinh, quấn mình trong chúng, và ném mình xuống hố, Thi Thiên 51:4.

Nay, sự xưng tội này phải chân thành, đầy đủ, rất chi tiết, tự nguyện, và đi kèm với sự lìa bỏ.

ỨNG DỤNG. 1. Giấu giếm và che đậy tội lỗi, và từ chối xưng nó theo cách mà Đức Chúa Trời đòi hỏi sự xưng tội, là dấu hiệu của một tấm lòng chưa hạ mình vì nó: Châm Ngôn 28:13, "Người nào giấu tội lỗi mình sẽ không được may mắn; nhưng ai xưng nó ra và lìa bỏ nó sẽ được thương xót." Nhiều người ngày nay, sa vào những cớ vấp phạm công khai bởi các việc làm tối tăm của mình, mang lấy trán bằng đồng, và từ chối xưng chúng vì vinh quang của Đức Chúa Trời, tự lừa dối mình rằng, họ sẽ xưng tội mình với Đức Chúa Trời chứ không với loài người. Nhưng họ ít suy ngẫm rằng, bằng cách ấy họ đặt một rào cản trên đường mình đến sự tha thứ, khi bằng sự nói dối cứng cỏi họ che một tội bằng một tội khác, và bằng cách từ chối tôn vinh Đức Chúa Trời theo lời kêu gọi của Ngài. Họ cũng không suy ngẫm sức nặng của lời ấy đang đứng chắn đường bình an của họ với Đức Chúa Trời, khi họ từ chối dẹp bỏ cớ vấp phạm, để được hòa thuận với hội thánh: Ma-thi-ơ 18:17, 18, "Nếu người không chịu nghe các người đó, hãy cáo cùng Hội thánh; lại nếu người không chịu nghe Hội thánh, thì hãy coi người như kẻ ngoại và kẻ thu thuế vậy. Quả thật, ta nói cùng các ngươi, hễ điều gì các ngươi buộc ở dưới đất thì cũng sẽ buộc ở trên trời, và điều gì các ngươi mở ở dưới đất thì cũng sẽ mở ở trên trời." Thật vậy, đó chỉ là một lời; thật vậy, nhưng đó là lời của Đức Chúa Trời, sẽ đáng sợ hơn đối với một lương tâm đã thức tỉnh so với bất kỳ hình phạt nào loài người có thể giáng.

2. Những kẻ tránh nhìn thấy tội lỗi mình, để có thể xưng chúng, không thể ăn năn về chúng: Giê-rê-mi 9:6, 7, "Ngươi ở giữa sự dối trá, vì sự dối trá chúng nó không khứng nhận biết ta, Đức Giê-hô-va phán vậy. Vậy nên Đức Giê-hô-va vạn quân phán như vầy, Này, ta sẽ luyện chúng nó, và thử chúng nó; vì ta có thể làm gì khác với con gái dân ta?" Thật vậy, có những tội mà chúng ta không thể thấy trong chính mình để xưng chúng một cách chi tiết; nhưng trong trường hợp ấy linh hồn không từ chối sự kết án, như Thi Thiên 19:12, "Ai là người nhận biết các sự lầm lỗi mình? Xin Chúa tha các lỗi lầm tôi không biết." Nhưng khi một người giữ miếng ngon ngọt dưới lưỡi mình, và không muốn thấy điều ác của nó, e mình phải bị bắt buộc xưng nó trước mặt Chúa, đó là một trường hợp hoàn toàn khác, và nói lên sự dối trá của tấm lòng, nắm chặt tội lỗi, và từ chối buông nó ra.

3. Cuối cùng, hãy gắng sức chân thành, đầy đủ, tự nguyện, v.v. trong việc xưng tội mình. Chúng ta mắc nợ sự công bình của Đức Chúa Trời, chúng ta không thể trả nợ; chúng ta hãy xưng nợ mình, để ngăn sự truy đòi, và để chúng ta có thể cầu xin sự tha thứ cho nó, mà nếu không chúng ta không thể. Ôi, nếu chúng ta có một cảm nhận và nỗi buồn xứng đáng vì tội lỗi mình, điều này sẽ, như một trận lụt tràn, cuốn trôi trước nó mọi điều hiện đang cản trở chúng ta trong việc xưng tội mình.

Đến đây là hết phần sự hạ mình, phần thứ nhất của sự ăn năn.

Sự trở lại của linh hồn cùng Đức Chúa Trời khỏi tội lỗi

Thứ hai, nay tôi đến điều thứ hai, tức là sự trở lại của linh hồn cùng Đức Chúa Trời khỏi tội lỗi. Đây là sự hoàn tất của sự ăn năn. Dù người ta có cảm nhận về tội lỗi, sự xấu hổ, nỗi buồn, v.v. vì nó đến đâu, nếu nó không kết thúc trong sự trở lại cùng Đức Chúa Trời, thì nó chẳng ra gì. Chính dưới khái niệm này mà sự ăn năn thường được kêu gọi trong Cựu Ước, Hãy trở lại, Hãy quay lại. Và nó có thể được đặt thay cho toàn bộ sự ăn năn: vì,

Thứ nhất, tội nhân chưa ăn năn ở ngoài chính mình, ngoài trí khôn mình; nhưng bởi sự ăn năn người ấy trở lại và tỉnh ngộ. Vì thế chúng ta đọc rằng, đứa con hoang đàng, Lu-ca 15:17, tỉnh ngộ lại. Chẳng có một linh hồn nào được đem đến sự ăn năn, mà không có một sự thay đổi lớn lao trên người ấy, như trên một người điên đã trở lại trí khôn lành mạnh. Người ấy có những quan niệm về mọi việc hoàn toàn khác với trước; người ấy xem các đường lối tội lỗi của mình như những hậu quả của cơn cuồng tâm linh. Đây là phần thứ nhất của sự ăn năn, tức là sự hạ mình.

Thứ hai, tội nhân chưa ăn năn ở ngoài chỗ mình, như con chim lạc khỏi tổ: Châm Ngôn 27:8, "Như con chim xao xác khỏi ổ nó: người xao xác khỏi chỗ mình cũng như vậy." Và vì thế linh hồn ở ngoài sự yên nghỉ của nó, và ngoài bổn phận của nó. A-đam đã lắc mình và cả dòng dõi mình ra khỏi sự yên nghỉ, và ra khỏi đó họ lang thang đây đó trong đồng hoang của ma quỷ. Sự ăn năn là tội nhân trở lại chỗ mình, để lại nhận lấy chỗ mình trong nhà Đức Chúa Trời giữa các đầy tớ Ngài. Đây là phần thứ hai của sự ăn năn. Và mỗi khi linh hồn tỉnh ngộ, nó sẽ trở lại cùng Đức Chúa Trời. Ân điển của Đức Chúa Trời tìm thấy tội nhân, như thiên sứ tìm thấy A-ga, Sáng Thế Ký 16:8, 9; và như Phao-lô tìm thấy Ô-nê-sim, Phi-lê-môn câu 10, 11, 12. Nay, trong sự trở lại này, theo hai đầu mối,

I. Có sự quay khỏi tội lỗi: Ê-xê-chi-ên 14:6, "Hãy ăn năn, quay khỏi các hình tượng mình, và xây mặt khỏi mọi sự gớm ghiếc mình." II Ti-mô-thê 2:19, "Ai kêu cầu danh Chúa, thì phải tránh khỏi sự gian ác." Thi Thiên 34:14, "Hãy tránh sự ác." Tội nhân đổi đường mình, và từ bỏ những dục vọng cũ. Tội nhân chưa ăn năn là một lữ khách lạc đường, khi thấy mình sai, sẽ không đi xa hơn trên đường ấy, nhưng lìa bỏ đường sai, và tìm đường đúng. Ăn năn tội lỗi, mà vẫn tiếp tục thực hành nó, là một sự mâu thuẫn. Không; người ăn năn thật thôi phạm tội, người ấy ngừng công việc mình trong sự phục vụ tội lỗi và dục vọng, Ê-sai 1:16. Người ấy lìa bỏ đường lối cũ của mình, chương 55:7. Và dù tội lỗi còn ở trong người ấy, nó không còn cai trị như trước. Nếu câu hỏi là, người ăn năn quay khỏi tội lỗi thế nào, khi người ấy hằng ngày phạm tội, và tội lỗi còn ở trong người ấy, khi người ấy còn ở đời? Tôi đáp,

1. Những người ăn năn thật quay khỏi nó trong tấm lòng và tình cảm mình. Có một sợi dây trong trạng thái chưa ăn năn, nhờ đó tấm lòng tội nhân gắn chặt với dục vọng mình, như tấm lòng đứa trẻ bú gắn chặt với vú mẹ, mà nó không thể thiếu bằng cách nào. Sự ăn năn tháo gỡ sợi dây ấy: Rô-ma 7:24, "Khốn nạn cho tôi! Ai sẽ cứu tôi thoát khỏi thân thể hay chết này?" Vì thế dù tội lỗi bám vào linh hồn, linh hồn không còn bám vào nó như trước. Nó treo trên người ấy, thật vậy, nhưng chỉ như xiềng xích trên tù nhân, là gánh nặng của người ấy; như áo liệm trên La-xa-rơ đã sống lại, mà người ấy đang gắng cởi bỏ. Như thế sự ăn năn tạo ra một sự thay đổi của tấm lòng. Và,

Thứ nhất, sự quý trọng tội lỗi của người ấy đã quay thành sự khinh bỉ nó. Sự phán đoán của người ấy chống lại nó: Ê-sai 2:20, "Trong ngày đó, người ta sẽ ném cho chuột chũi và dơi những thần tượng bằng bạc, những thần tượng bằng vàng, là những thần mà họ đã làm cho mình để thờ lạy." Điều người ấy tán thành trước đây, nay người ấy lên án; vì cán cân đã quay, và điều cao nhất trước đây nay là thấp nhất. Ân điển và sự thánh khiết được ưu thế hơn tội lỗi và gian ác trong sự quý trọng của người ấy. Những người mà đôi khi người ấy cho là hạnh phúc nhất, vì họ lấy sự tự do lớn nhất trong đường lối tội lỗi, nay người ấy cho là khốn khổ nhất, như những nô lệ của tội lỗi, và trên đường đến sự hủy diệt; và vì thế người ấy nhận lấy quyết tâm của Giô-suê, chương 24:15, "Còn ta và nhà ta, chúng ta sẽ phục sự Đức Giê-hô-va."

Thứ hai, tình yêu tội lỗi của người ấy đã quay thành sự ghét nó: Ê-xê-chi-ên 14:6 đã dẫn trên. Thi Thiên 119:113, "Tôi ghét những tư tưởng hư không." Câu 104, "Tôi ghét mọi đường lối giả dối." Trước đây nó tốt trong mắt người ấy, hơn ân huệ của Đức Chúa Trời, và sự thông công với Ngài. Người ấy chẳng biết điều gì tốt hay đáng ao ước ngoài thế gian và dục vọng, và điều gì có thể thỏa mãn những khao khát bại hoại của linh hồn. Nhưng sự ăn năn quay linh hồn người ấy nghịch lại nó, và người ấy ghét nó như một điều ác, như điều ác nhất trong các điều ác, tệ hơn sự chịu khổ và hoạn nạn. Dù người ấy được để cho tự chọn mà không sợ hình phạt, người ấy sẽ chẳng bao giờ chọn nó; vì người ấy ghét nó vì chính nó, vì sự nghịch lại bản tính và ý muốn của Đức Chúa Trời.

Thứ ba, sự ưa thích tội lỗi của người ấy đã quay thành sự ghê tởm nó. Vì thế sự ăn năn được gọi là sự ném bỏ tội lỗi, Ê-xê-chi-ên 18:31, như người ta làm với một vật ô uế mà mình không thể chịu được có nó ở gần. Vì người ăn năn không chỉ xem tội lỗi như một điều xấu, mà như một điều ghê tởm mà tấm lòng mình nghịch lại, Ê-sai 30:22. Và đây là nền tảng của sự tự ghê tởm mà người ăn năn đầy dẫy.

Cuối cùng, sự bám víu tội lỗi của người ấy đã quay thành sự khao khát được thoát khỏi nó, Rô-ma 7:24. Người ấy khao khát được tự do khỏi nó, như tù nhân khao khát cửa ngục mở ra, kẻ bị bắt khao khát được thả tự do, và xiềng xích rơi khỏi. Nó là gánh nặng trên lưng mình, mà người ấy rên siết dưới nó; là bệnh tật cho linh hồn mình, mà người ấy rất muốn được chữa lành. Và vì thế Đấng Christ với mọi sự cứu rỗi của Ngài thật đáng yêu trong mắt người ấy; Đức Thánh Linh thánh hóa của Ngài, cũng như huyết xưng công chính của Ngài.

2. Họ quay khỏi nó trong đời sống và cách ăn ở mình. Kẻ trước đây đứng trong đường kẻ có tội, nay lìa bỏ nó, khi ân điển chạm đến tấm lòng, Ê-sai 55:7. Người ăn năn không chỉ có tấm lòng thanh sạch, mà còn có bàn tay trong sạch. Sự ăn năn sẽ tạo ra một sự thay đổi thấy được trên đời sống người ta: vì nó khiến người ta làm chết các chi thể của thân thể sự chết, Rô-ma 8:13; từ chối chiều theo dục vọng và sự cám dỗ, Tít 2:12; bỏ đói các dục vọng của xác thịt, Rô-ma 13:14; và đóng đinh thân thể tội lỗi với mọi chi thể nó lên thập tự giá của Đấng Christ, Ga-la-ti 5:24. Và,

Thứ nhất, họ quay khỏi những sự ô uế thô bỉ của con người bề ngoài, Thi Thiên 24:3, 4. Một linh hồn được chọn trước khi cải đạo có thể là một người phạm thượng theo thói quen, cũng như những người khác: nhưng nếu người ấy có thể như thế sau khi cải đạo, thì sự khác biệt giữa chiên của Đấng Christ và dê của ma quỷ ở đâu? Thật vậy, họ có thể vấp ngã thô bỉ, như Đa-vít và Phi-e-rơ đã làm: nhưng họ không nằm trong đó, họ lại đứng dậy bởi sự ăn năn. Nhưng một đời sống phạm thượng là dấu hiệu của tình trạng chưa ăn năn, Ga-la-ti 5:21. Và thật lạ lùng làm sao người ta có thể tự xưng là ăn năn, khi họ sống trong thói quen thực hành say sưa, thề thốt, phạm ngày Sa-bát, nói dối, bất lương, và những sự ô uế thô bỉ khác của con người bề ngoài, nơi người ta tưởng ma quỷ phạm thượng còn chưa ra khỏi, huống chi bị đuổi ra.

Thứ hai, họ trở nên nhạy bén đối với những tội của sự yếu đuối thường, gắng sức có lương tâm về lời nói và việc làm mình, Công Vụ 24:16. Điều người khác cho là nhẹ, họ sẽ đứng xa, vì đã nếm sự cay đắng của tội lỗi; và điều đó không chỉ trước mặt thế gian, mà ngay cả trong nơi kín nhiệm nơi không mắt nào thấy ngoài Đức Chúa Trời. Họ sẽ tránh xa sự cám dỗ, và ngay cả hình thức của điều ác: và trong điều gì họ bị bắt kịp qua sự yếu đuối của xác thịt, họ sẽ than khóc vì nó trước mặt Chúa.

3. Về cả tấm lòng và đời sống. Họ quay nghịch lại tội lỗi để chống cự và kháng cự nó, trong con người bề trong và bề ngoài, như nay đứng về phía ngược lại với ma quỷ, thế gian, và xác thịt. Cuộc chiến thiêng liêng đã bắt đầu trong người ăn năn thật, Ga-la-ti 5:17. Cuộc chiến với tội lỗi đã được tuyên bố và bắt đầu, mà không bao giờ kết thúc cho đến khi chết. Họ nổi loạn khỏi, cởi bỏ ách, và đứng lên chống lại các chủ cũ của mình, II Ti-mô-thê 2:19.

Thứ nhất, họ kháng cự những sự xúi giục của tội lỗi trong tấm lòng mình, và gắng sức theo đuổi sự thanh sạch của tấm lòng, cũng như sự thanh sạch của đời sống: Thi Thiên 119:113, "Tôi ghét những tư tưởng hư không: nhưng tôi yêu mến luật pháp Chúa." Kẻ xưng đạo Pha-ri-si có thể rửa sạch bên ngoài cái chén, trong khi ít bận tâm về việc bên trong đầy sự cướp giật. Nhưng công việc khó nhất mà một linh hồn có ân điển có chống lại tội lỗi, là với tấm lòng, với điều mà thế gian không thấy cũng không thể thấy trong người ấy. Và việc điều khiển tấm lòng là phần quản lý khó nhất trong đạo của người ấy.

Thứ hai, họ kháng cự những sự bùng phát của tội lỗi trong đời sống: Thi Thiên 18:23, "Tôi cũng ở ngay thẳng trước mặt Ngài: và giữ mình khỏi gian ác tôi." Họ thấy mình ở trong một thế gian nơi cạm bẫy giăng dày đặc; họ thấy sự yếu đuối của mình, và mình sẵn sàng bị mắc bẫy thế nào, và vì thế gắng sức đề phòng, e bị cuốn đi theo dòng. Vì thế họ sợ sự cám dỗ, và vì thế gắng sức nhắm mắt mình khỏi nhìn sự hư không; đôi khi sợ một ngày kia sẽ ngã bởi tay sự cám dỗ, và vì thế khao khát được ở ngoài tầm với của tội lỗi.

4. Và cuối cùng, vì sự quay khỏi tội lỗi của họ không bao giờ hoàn hảo cho đến khi chết, vì thế bấy lâu họ cứ quay, và làm mới sự ăn năn mình, Giăng 13:10. Họ không phải là những người ăn năn thật, những kẻ xem nó như công việc của vài ngày hay vài tuần, lúc linh hồn mới cải đạo cùng Đức Chúa Trời. Một người ăn năn thật sẽ cứ ăn năn, bấy lâu mình còn phạm tội. Người ấy thấy mình thường ngã vào bùn, và vì thế phải thường rửa; hằng ngày mắc nợ mới, vì thế phải hằng ngày kêu xin sự tha thứ. Và những lần sa ngã sau của người ấy càng nghiêm trọng, người ấy nằm yên càng lâu, sự ăn năn của người ấy sẽ càng đắng cay khi người ấy lại đứng dậy.

Nay, sự quay khỏi tội lỗi này có những đặc tính này.

1. Nó là tự nguyện, như phát sinh từ một nguyên lý bên trong được lập trong tấm lòng chống lại tội lỗi: Gióp 42:6, "Tôi ghê tởm chính mình, và ăn năn trong tro bụi." Người ăn năn không chỉ ném bỏ tội lỗi như một than lửa ra khỏi lòng mình, vì sợ nó đốt mình, mà như một vật ghê tởm, vì sợ nó làm ô uế mình. Một số quay khỏi tội lỗi mình một cách miễn cưỡng; họ lìa tội lỗi mình như Phanh-ti-ên lìa người vợ bất hợp pháp Mi-canh của mình, II Sa-mu-ên 3:15. Họ ở trong lều tội lỗi, cho đến khi cây cột gãy, và không thể ở đó lâu hơn nữa; họ lìa tội lỗi mình, như kẻ tham lam lìa của cải mình lúc chết, khi, dù muốn hay không, người ấy phải buông nó ra. Nhưng sự ăn năn thật là sự quay khỏi tội lỗi do lựa chọn: và sự cải cách bị ép buộc không chân thành cũng không bền, Thi Thiên 78:34.

2. Nó là chân thành, như là sự quay khỏi tội lỗi vì nó là tội lỗi, sự quay khỏi nó vì nó là sự quay khỏi Đức Chúa Trời, sự quay khỏi nó vì sự nghịch lại bản tính thánh và luật pháp của Đức Chúa Trời, Lu-ca 15:18. Người ấy lìa tội lỗi mình, không phải chỉ vì những động cơ thấp hèn của sự nguy hiểm cho chính mình bởi nó, mà từ những động cơ cao hơn, tức là, vì nó xúc phạm Đức Chúa Trời, làm sỉ nhục Con Ngài, làm buồn Đức Thánh Linh Ngài, vi phạm luật pháp Ngài, và làm hư hình ảnh Ngài. Nếu sự quay khỏi tội lỗi của các ngươi không phát sinh từ những động cơ này, Đức Chúa Trời sẽ chẳng bao giờ coi nó là đẹp lòng trước mặt Ngài. Nó được làm vì mình chứ không vì Đức Chúa Trời; và Đức Chúa Trời sẽ chẳng bao giờ là phần thưởng của công việc mà Ngài không phải là mục đích.

Câu hỏi. Người ta nên làm gì đối với những tội mà mình đã quay khỏi, từ những động cơ thấp hèn của bản ngã, hay những tội đã lìa mình, trước khi mình lìa chúng? Đáp. Đừng quay lại với chúng; nhưng hãy xử với chúng như người ta xử với những kẻ tự sát, chôn chúng một cách nhục nhã, và ném đá trên mồ chúng. Hãy nhìn chúng và ghê tởm chúng, hãy nâng cao hơn trong động cơ lìa bỏ chúng so với trước. Các ngươi đã lìa chúng vì chính mình, hãy đẩy chúng xa hơn vì danh dự của Đức Chúa Trời. Hãy đặt chúng trước mắt mình lại, và xem chúng đã chọc giận Đức Chúa Trời thánh thế nào, đã làm sỉ nhục Con Ngài thế nào, v.v., hãy ăn năn và than khóc vì chúng trên những lý do này. Và rồi sự quay khỏi chúng của các ngươi sẽ là chân thành.

3. Sự quay khỏi tội lỗi này là phổ quát: Thi Thiên 119:104, "Tôi ghét mọi đường lối giả dối." Ê-xê-chi-ên 18:31, "Hãy ném bỏ khỏi các ngươi mọi sự vi phạm các ngươi." Hễ ai chân thành quay khỏi một tội, thì quay khỏi mọi tội đã biết bất luận; vì lý do lay động người ăn năn thật, có mặt trong mọi tội cũng như trong bất kỳ một tội nào. Sự cải cách một phần không chân thành; vì Đức Chúa Trời đòi hỏi cả tấm lòng, và sẽ không được phục vụ nửa vời. Mọi tội đều là một vết thương chí mạng cho linh hồn; và vì thế dù nhiều vết được chữa lành, nếu chỉ một còn chưa chữa, người ấy là một người chết bởi một vết ấy: Ma-thi-ơ 5:29, "Nếu con mắt bên hữu xui cho ngươi phạm tội, thì hãy móc mà quăng nó cho xa ngươi đi; vì thà chịu một phần thân thể ngươi phải hư, còn hơn là cả thân thể bị ném vào địa ngục." Một giọt thuốc độc sẽ khiến cả chén rượu ngon trở nên chết người, và một tội được giữ lại sẽ khiến mọi sự cải cách khác ra hư không; như A-bi-mê-léc con trai người vợ lẽ của Giê-rúp-ba-anh là sự chết của mọi bảy mươi con trai của các vợ người trừ một.

4. Sự ăn năn ấy phải mau lẹ, không trì hoãn: Thi-thiên 119:60, "Tôi lật đật, không chậm trễ mà giữ điều răn Chúa." Hễ một người còn chưa quyết định từ bỏ tội lỗi mình, hoặc còn trì hoãn làm việc đó, thì sự ăn năn của người ấy chưa chân thật. Ấy là bằng chứng rằng mũi giáo của sự hạ mình chưa đâm đủ sâu, khi sự dơ dáy chưa tuôn ra ngay. Người nào có lòng thật sự bị cảm động bởi sự nhận biết tội lỗi cách ăn năn, thì sẽ vội vàng quăng tội lỗi đi cũng mau lẹ như quăng hòn than lửa ra khỏi ngực mình. Không: khi sự ấy chạm đến chỗ sâu, thì phải lìa ngay lập tức; dù đó là cánh tay hữu phạm tội, cũng phải chặt ngay lập tức; dù đó là con mắt hữu phạm tội, cũng phải móc ngay lập tức.

5. Cuối cùng, sự từ bỏ tội lỗi này phải triệt để; nó làm trọn công việc cách Phúc Âm, chứ không cách luật pháp. Một thiếu sót trong sự ăn năn của Giu-đa là nàng không trở lại cùng Chúa với cả lòng mình, mà chỉ giả vờ. Giê-rê-mi 3:10; và trong sự ăn năn của Ép-ra-im là hắn pha trộn mình với các dân, và là cái bánh không trở mặt, Ô-sê 7:8. Người ta từ bỏ tội lỗi cách triệt để trong bốn phương diện này.

Thứ nhất, kẻ ăn năn thật không né tránh tội lỗi nào mình biết, nhưng từ bỏ tất cả không ngoại lệ, ngay cả những tội lỗi thân thiết và gần gũi nhất với mình, và những tội mình dễ bị vây quanh nhất, Hê-bơ-rơ 12:1, "Tôi đã giữ mình khỏi tội ác của tôi," Thi-thiên 18:23. Sự từ bỏ tội lỗi này không bao giờ triệt để, cho đến khi chạm đến tội theo bản tánh mình, tội thường đi theo chức vụ, địa vị, và các mối quan hệ mình đang đứng trong đó; tội mình thường xuyên bị cám dỗ nhất và mạnh mẽ nhất. Đó là điều ác chủ đạo mà lòng phải được cởi khỏi, là tội của cánh tay hữu và con mắt hữu, là điều còn thiếu duy nhất, làm hỏng mọi điều khác, Mác 7:21. Trừ khi có sự từ bỏ, sự chiến đấu với tội ấy, thì mọi sự đều sai; dù quả thật đôi khi họ cũng có thể thua cũng như thắng trong trận chiến.

Thứ hai, người ấy từ bỏ cái móc câu lôi kéo trong bất kỳ tội nào của mình, cái cán mà qua đó tội đã nắm lấy mình, Thi-thiên 131:2. Pha-ra-ôn hẳn đã bằng lòng để dân Y-sơ-ra-ên đi, miễn là họ để lại con trẻ, điều mà hắn chắc chắn sẽ kéo họ quay lại. Và Sa-tan sẽ để người ta từ bỏ tội lỗi một thời gian, trong khi họ vẫn giữ tình yêu chủ đạo đối với điều mê hoặc nằm trong đường lối tội lỗi. Vì khi còn như vậy, cây quả đã bị đốn, nhưng gốc còn lại trong đất, và sẽ mọc lại.

Thứ ba, người ấy từ bỏ các dịp gây tội, Ê-xê-chi-ên 14:6. Vì thế Đa-vít cầu nguyện, "Xin khiến mắt tôi xây khỏi sự hư không;" và Sa-lô-môn khuyên bảo trong trường hợp say rượu, Châm-ngôn 23:31, "Chớ nhìn xem rượu khi nó đỏ hồng, khi nó chiếu sao trong chén, và khi nó đi xuống cách êm ái." Thật vô ích khi giả vờ ăn năn và từ bỏ tội lỗi, trong khi người ta không đề phòng các dịp gây tội, và không vật lộn với chúng, như với chính tội lỗi. Những người trong cơn bao vây thật lòng muốn bảo vệ thành, họ sẽ bảo vệ các công sự ngoài cùng cho đến khi còn có thể; cố ý để quân thù vào đó là nói lên sự phản bội. Nhiều điều nằm ở điểm này cho sự cải cách: Châm-ngôn 4:14, 15, "Chớ vào trong lối kẻ ác, chớ đi đường kẻ gian tà. Hãy tránh nó đi, chớ qua gần nó, xây khỏi nó và cứ đi qua."

Cuối cùng, người ấy từ bỏ sự hưởng thụ những trái của tội mình. Giả vờ từ bỏ tội lỗi, mà vẫn nuôi mình ngọt ngào bằng trái của nó, là một sự giả vờ hoàn toàn vô ích. Khi tội lỗi thật sự đã được lìa bỏ, thì lợi nhuận của nó cũng được từ bỏ theo. Tiên tri dạy điều này, Ê-sai 33:15, "Người bước đi cách công bình, nói năng ngay thẳng, khinh dể lợi bất nghĩa, phủi tay chẳng nhận hối lộ, bưng tai chẳng nghe chuyện làm đổ máu, nhắm mắt chẳng nhìn điều ác," vân vân. Điều này quá rõ ràng, đến nỗi ngay cả Giu-đa trong sự ăn năn của hắn, dẫu là thế nào, cũng không thể chịu đựng tiền công của tội ác mình nữa, Ma-thi-ơ 27:3. Một triết gia đã mua một đôi giày, nhưng chưa trả tiền; người thợ chết; triết gia tưởng số tiền ấy đã được lợi; nhưng lương tâm khiến ông đem tiền trả lại, và ném vào cửa hàng. "Hãy lấy," ông nói, "người còn sống đối với ta, trong khi đã chết đối với cả thế gian." Vì thế hai điều thuộc về phần này của sự ăn năn.

(1.) Sự bồi hoàn, hay hoàn trả lại vật, đã bị lấy đi cách tội lỗi và bất chính khỏi người khác. Kẻ nào có thể làm việc đó mà không chịu, thì không thể ăn năn tội ấy; vì hắn cố ý nuôi mình bằng trái của tội mình; và đó là sự tiếp tục trong tội không tương hợp với sự từ bỏ nó. Và vì không có sự tha thứ tội nào mà người ta không ăn năn, nên đó là châm ngôn trong thần học, Non remittitur nisi restituitur, nghĩa là, đối với người có thể làm, mà không chịu làm. Vì thế Xa-chê chứng tỏ mình là kẻ ăn năn thật bằng sự bồi hoàn, Lu-ca 19:8. Và người ta cũng có thể tưởng kẻ trộm ăn năn được trong khi đang nuôi mình bằng vật hắn đã trộm của người lân cận, như việc một người ăn năn về điều trong các trường hợp khác hắn đã lấy cách bất chính từ người lân cận, mà có thể, nhưng không chịu hoàn trả. Khi những người yêu nhau chia tay, họ trả lại các kỷ vật; và cũng vậy khi một tội nhân chia tay tội lỗi mình, hắn hoàn trả mọi điều hắn đã lấy cách bất chính khỏi người khác.

(2.) Sự đền bù đến mức có thể, trong những trường hợp không thể thực hiện sự bồi hoàn đúng nghĩa: như trong trường hợp làm tổn thương cách bất chính danh dự, tiếng tốt, sự bình an, yên ổn, và sự thỏa lòng của người lân cận, vân vân. Vì thế có lời khuyên bảo, Gia-cơ 5:16, "Hãy xưng tội cùng nhau, và cầu nguyện cho nhau, hầu cho anh em được lành bịnh." Người ta cũng có thể giả vờ ăn năn và cứ tiếp tục trong tội, như cố ý từ chối việc này mà ăn năn tội ấy. Sự đền bù tương tự là cần thiết trong những tội gây tai tiếng, mà qua đó danh dự của Đức Chúa Trời bị suy giảm trước mặt thế gian, tôn giáo bị tổn thương, và bị phơi bày cho sự khinh miệt và chế nhạo của những kẻ phàm tục, và lòng của những người tin kính bị buồn rầu. Ăn năn những tội như vậy, mà vẫn cố ý từ chối con đường mà qua đó danh dự của Đức Chúa Trời, và uy tín của tôn giáo, có thể phần nào được đền bù, là điều không thể. Người ta cũng có thể giả vờ ăn năn vì đã làm người ta bị thương, trong khi đứng nhìn người ấy chảy máu đến chết, mà không chịu, dù mình có thể, băng bó vết thương cho người ấy.

ỨNG DỤNG. 1. Vì thế chúng ta có thể thấy con đường đúng để theo đuổi mục đích của kỳ kiêng ăn hội chúng; tức là, từ bỏ những tội lỗi đã chọc giận Chúa nổi thịnh nộ cùng chúng ta. Vì sự hạ mình không có sự cải cách thì ít làm được việc gì. Mỗi chúng ta hãy đặt tay lên lòng mình, và xét xem hòn than nào mình đã quăng vào để dấy ngọn lửa này, và hết lòng từ bỏ những điều ấy. Nếu vậy, chúng ta sẽ vui mừng mang ơn những phước hạnh có được bởi lời cầu nguyện.

2. Mọi sự phiền muộn, đau buồn, và sầu khổ mà người ta có vì tội lỗi mình thì ít giá trị, nếu nó không dẫn đến sự từ bỏ tội lỗi. Vì người ta than thở, mà vẫn cứ lui lại, thì không phải là ăn năn, mà là loại có thể diễn ra trong địa ngục, đến đời đời. Nếu sự từ bỏ không đi cùng sự than khóc vì tội, thì đó là sự buồn rầu không được thánh hóa, sẽ không được Đức Chúa Trời chấp nhận, cũng không ích lợi cho linh hồn chúng ta.

3. Từ bỏ tội lỗi bề ngoài, trong khi lòng vẫn còn dính chặt với nó, cũng không phải là ăn năn. Cải cách bề ngoài là việc dễ; nhưng công việc lớn nằm ở việc khiến lòng dứt sữa khỏi thế gian và dục vọng. Nếu chúng ta muốn thỏa lòng về sự chân thật của sự ăn năn mình, chúng ta cũng phải xem xét các động cơ thắng thế thúc đẩy chúng ta từ bỏ tội lỗi; vì những động cơ thấp hèn và nhỏ mọn không vươn cao hơn chính mình, lợi ích riêng, sự dễ chịu, an toàn của mình, vân vân, sẽ không bao giờ khiến chúng ta được gọi là kẻ ăn năn thật.

4. Sự ăn năn không phải là công việc của một ngày hay một năm, mà là công việc của cả đời chúng ta. Vì sự từ bỏ tội lỗi là vậy. Tội lỗi theo chúng ta, trong khi chúng ta chạy trốn khỏi nó; nó thường đuổi kịp chúng ta, và vì thế chúng ta phải đổi mới cuộc chạy trốn. Cả đời của một Cơ Đốc nhân là một cuộc chiến; trong cuộc chiến ấy có nhiều trận đánh, đôi khi Cơ Đốc nhân thắng, đôi khi thua. Nếu thua, phải đổi mới trận chiến; nếu thắng, phải truy kích thắng lợi, và tính toán với một trận giao chiến mới. Sự an ủi lớn là, dù có thể thua một trận, nhưng sẽ thắng trong cuộc chiến: "Đức Chúa Trời bình an sẽ đạp Sa-tan dưới chân anh em cách kíp thì," Rô-ma 16:20.

5. Cuối cùng, hãy xem ở đây sự cần thiết của việc từ bỏ tội lỗi. "Nếu các ngươi chẳng ăn năn," câu văn nói, "thì hết thảy sẽ bị hư mất cũng như vậy." Nay, nếu các ngươi không từ bỏ tội lỗi, các ngươi không ăn năn; vì thế nếu các ngươi không từ bỏ nó bằng sự ăn năn, các ngươi sẽ bị hư mất. Tội lỗi của chúng ta hoặc linh hồn chúng ta phải ra đi. Từ bỏ, hay cháy trong lửa thịnh nộ của Đức Chúa Trời, là sự lựa chọn. Vậy chúng ta hãy mau chóng và triệt để trở lại khỏi mọi tội ác của mình, thì chúng sẽ không làm chúng ta hư mất.

II. Trong sự ăn năn có sự trở lại cùng Đức Chúa Trời: Ô-sê 6:1, "Hãy đến, chúng ta hãy trở về cùng Đức Giê-hô-va." Đây là đích mà tội nhân quay về. Tội lỗi là sự lìa khỏi Đức Chúa Trời, sự ăn năn là sự quay lại cùng Ngài. Đó là sự quay lại, như của một đầy tớ bỏ trốn về cùng chủ mình, trở lại chỗ và bổn phận mình trong gia đình. Tội lỗi đã mang nhân loại xa khỏi Đức Chúa Trời hai cách.

1. Tội lỗi đã mang loài người xa khỏi Đức Chúa Trời như một phần cơ nghiệp để nghỉ ngơi. Ngài là Đấng tự đầy đủ cho chính mình và cho các tạo vật của Ngài, và không ai ngoài Ngài như vậy. Tội lỗi đã mang loài người xa khỏi Đức Chúa Trời đến với các tạo vật để tìm hạnh phúc và thỏa mãn: vì thế Đức Giê-hô-va phán, Giê-rê-mi 2:13, "Dân ta đã phạm hai điều ác: chúng đã lìa bỏ ta là nguồn nước sống, mà tự đào lấy hồ, hồ nứt nẻ, không chứa nước được." Ở đó nó tìm sự nghỉ ngơi cho lòng mình. Bởi đức tin, loài người trở lại cùng Đức Chúa Trời như một phần cơ nghiệp, hiệp nhất với Ngài lại qua Đấng Christ, và nhận sự nghỉ ngơi đời đời của mình trong Ngài. Như vậy nó trở lại như chim bồ câu về tàu, Ê-sai 60:3, "Những kẻ bay như mây, và như chim bồ câu bay về cửa sổ mình, là ai?"

2. Tội lỗi đã mang loài người xa khỏi Đức Chúa Trời như một Chúa và Chủ, mà mình mắc nợ sự vâng lời. Về phương diện này, loài người trở lại cùng Đức Chúa Trời bởi sự ăn năn, trở lại bổn phận mình, Thi-thiên 119:59, "Tôi đã suy tưởng đường lối tôi, và trở bước tôi về các chứng cớ Chúa;" như Ha-ga đã được thiên sứ sai trở về cùng Sa-ra, Sáng-thế ký 16:9. Loài người từ bỏ Đức Chúa Trời, xây lưng lại với luật pháp Ngài, và lấy dục vọng mình làm luật; nhưng tội nhân ăn năn quay lại với luật pháp Đức Chúa Trời, Thi-thiên 119:59, đã dẫn trên. Hắn đã tuột cổ khỏi ách của các điều răn của Đấng Christ, nhưng hắn đến và mang nó lại, không bao giờ quăng bỏ nữa, Ma-thi-ơ 11:29. Hắn đã đi chệch đường, con đường hẹp; nhưng hắn quay lại, và vĩnh viễn từ biệt con đường rộng. Và ở đây có,

Thứ nhất, sự trở lại của linh hồn về cùng chính Đức Chúa Trời, 1 Các Vua 18:37, gồm trong việc lòng xoay về sự yêu mến và ưa thích Chúa như một Chúa và Chủ. Tội nhân lìa khỏi Đức Chúa Trời, không những không thích sự phục vụ, mà cả Chủ và nhà Ngài: Lu-ca 19:14, "Song dân nước ghét người, bèn sai sứ theo đặng nói rằng: Chúng tôi không muốn người nầy cai trị chúng tôi." Họ đầy dẫy thành kiến chống Ngài, có sự ghê tởm tự nhiên trong lòng đối với Ngài, họ không thể chịu sự phục tùng Ngài. Vì thế "chúng nói cùng Đức Chúa Trời rằng: Hãy lìa khỏi chúng tôi, vì chúng tôi không muốn biết đường lối Chúa," Gióp 21:14. Nhưng trong sự ăn năn, sự ghê tởm ấy được chữa lành, và linh hồn nghiêng mình và chuyển động về phía Ngài trong lòng và tình cảm. Điều này gồm ba điều.

(1.) Linh hồn được đưa đến chỗ tôn trọng Chúa là đáng được phục vụ và làm đẹp lòng trong mọi sự. Danh của Đức Chúa Trời đối với kẻ ăn năn là danh đáng tôn, Gia-cơ 2:7. Linh hồn thấy sự vinh hiển và sự tuyệt hảo vượt trội của Đức Chúa Trời, đáng mọi sự thờ phượng và vâng lời; và vì thế khinh miệt và coi thường mọi chủ khác, như không đáng sự phục vụ của một linh hồn bất diệt.

(2.) Linh hồn chọn Ngài làm Chúa và Chủ duy nhất của mình, nói như trong Ê-sai 26:13, "Hỡi Giê-hô-va Đức Chúa Trời chúng tôi, ngoài Ngài còn có chủ khác cai trị chúng tôi; nhưng nhờ Ngài, chúng tôi sẽ chỉ nhắc đến danh Ngài." Đó là sự lựa chọn của Giô-suê, chương 24:15, "Còn ta và nhà ta, chúng ta sẽ phục sự Đức Giê-hô-va." Trí khôn được soi sáng thấy vinh hiển Ngài, vinh hiển và sự tuyệt hảo của chính Ngài, hình ảnh, luật pháp, các nghi thức thánh, và sự phục vụ của Ngài; và ý chí được đổi mới ưng thuận và bám lấy Ngài. Nó đã thử nhiều chủ, "phục vụ đủ thứ dục vọng," Tít 3:3; nhưng chẳng bao giờ được thỏa mãn trong sự phục vụ chủ nào, và vì thế nói, như Ô-sê 2:7, "Ta sẽ đi trở về cùng chồng đầu tiên của ta, vì lúc ấy ta được sung sướng hơn bây giờ."

(3.) Linh hồn coi sự phục vụ Đức Chúa Trời là hạnh phúc lớn của mình. Vì thế đứa con hoang đàng nói khi tỉnh ngộ, "Có bao nhiêu người làm mướn của cha ta được bánh ăn dư dật, mà ta đây phải chết đói?" Lu-ca 15:17. Và vì thế các thánh được thấy tuyên bố những người hầu việc Ngài nhiều nhất là có phước, như hoàng hậu Sê-ba đã nói về các tôi tớ của Sa-lô-môn: Thi-thiên 65:4, "Phước cho người mà Chúa đã chọn và khiến đến gần Chúa, đặng ở nơi hành lang Chúa." Và 84:4, "Phước cho người nào ở trong nhà Chúa; họ sẽ ngợi khen Chúa không ngớt." Và cho đến khi linh hồn đến chỗ này, coi sự phục vụ Chúa là sự tự do và hạnh phúc thật duy nhất, dù họ có thể nhận lấy sự phục vụ Ngài, họ sẽ không ở lại với nó, vì họ không thích Chủ mình.

Thứ hai, trong sự trở lại này có sự trở lại của linh hồn về bổn phận mình đối với Đức Chúa Trời. Vì thế Sau-lơ nói, "Lạy Chúa, Chúa muốn tôi làm chi?" Công-vụ 9:6. Ai trở lại cùng Đức Chúa Trời, thì về nhà như một đầy tớ để vào làm việc: vì những kẻ nhàn rỗi quanh nhà Đức Chúa Trời có thể là đầy tớ danh nghĩa, nhưng đầy tớ thật thì không thể. Các đầy tớ của Đức Chúa Trời có những mối quan hệ cao hơn mà họ đứng trong đó đối với Ngài; nhưng tất cả đều có bổn phận gắn liền. Họ đã kết hôn với Đấng Christ chăng? họ phải sinh bông trái, Rô-ma 7:4. Họ là bạn hữu chăng? họ phải làm mọi điều Ngài truyền cho, Giăng 15:14. Xem Ma-la-chi 1:6. Nay, kẻ ăn năn trở lại bổn phận mình trong hai phương diện này.

(1.) Kẻ ăn năn trở lại bổn phận mình trong lòng. Hắn (1.) được hòa thuận với toàn bộ luật pháp Đức Chúa Trời, và toàn bộ ách của Đấng Christ, đến mức nó được biết là luật pháp và ách của Ngài, Thi-thiên 119:6. "Tôi chăm chỉ về các điều răn Chúa." Hắn có tình yêu và sự ưa thích các bổn phận tin kính đối với Đức Chúa Trời, và công chính đối với loài người. Dù còn nguyên tắc chống đối trong hắn, hắn có thể nói, như Rô-ma 7:22, "Vì theo người bề trong, tôi vẫn lấy làm vui thích về luật pháp của Đức Chúa Trời." Sự thù nghịch của lòng chống luật pháp và quyền năng của sự tin kính đã được cất đi, và không có gì đáng mong muốn với hắn bằng việc nên thánh như Đức Chúa Trời là thánh. (2.) Hắn có mục đích đầy đủ và vững chắc về sự vâng lời mới: Thi-thiên 119:57, "Tôi đã nói, hỡi Đức Giê-hô-va, rằng tôi sẽ gìn giữ lời Chúa." Câu 112, "Tôi nghiêng lòng tôi làm theo luật lệ Chúa luôn luôn, cho đến cuối cùng." Hắn trở lại với mục đích không bao giờ là như mình đã từng; theo đuổi sự nên thánh, bước vào, và giữ đường lối bổn phận, bất kể những khó khăn và gian nan hắn có thể gặp trong đó. Và mục đích này là cho hôm nay, không chỉ cho ngày mai; không trì hoãn một phút, nhưng lập tức bắt tay vào mọi bổn phận đã biết, vì biết không có thời gian để trì hoãn.

(2.) Kẻ ăn năn trở lại bổn phận mình trong cả lòng và đời sống. Hắn được đưa đến những nỗ lực chân thành theo đuổi sự vâng lời mới: 2 Cô-rinh-tô 7:11, "Kìa, chính sự anh em buồn rầu theo ý Đức Chúa Trời đã sanh ra trong anh em sự sốt sắng dường nào, sự chữa mình dường nào, sự nóng nảy dường nào, sự sợ hãi dường nào, sự ước ao dường nào, sự sốt sắng dường nào, sự báo thù dường nào! Về mọi điều đó, anh em đã tỏ mình ra là thanh sạch trong việc đó." Những mục đích không có nỗ lực chỉ là hoa đẹp không trái, sẽ không bao giờ chứng tỏ một kẻ ăn năn. Nếu người què được chữa lành, dù chưa được chữa hoàn toàn, hắn sẽ đứng dậy và bước đi theo sức mình. Thật vậy, khi còn ở đây chúng ta không thể làm gì cách hoàn hảo; nhưng kẻ ăn năn thật sẽ nỗ lực làm mọi sự, và nhắm không kém hơn sự hoàn hảo. Vì thế Phao-lô nói, "Tôi cứ chạy theo để cho kịp, hầu cho được giải về sự gọi trên trời của Đức Chúa Trời trong Đức Chúa Giê-xu Christ," Phi-líp 3:14. Vậy kẻ ăn năn trở lại bổn phận mình,

[1.] Trở lại sự thực hành mọi bổn phận đã biết. Vì thế Đa-vít nói, "Tôi chăm chỉ về các điều răn Chúa," Thi-thiên 119:6. Hắn cố gắng biết điều gì là bổn phận, và sẵn lòng biết nó; và khi đã biết, nỗ lực thực hiện nó. Hắn bắt tay vào sự vâng lời bề ngoài và bề trong; phục vụ Đức Chúa Trời trong lòng và đời sống nữa; làm bổn phận mình đối với Đức Chúa Trời và đối với người lân cận; cá nhân và tương quan, kín nhiệm, riêng tư, và công khai.

[2.] Trở lại sự thuộc linh trong mọi bổn phận: Phi-líp 3:3, "Vì ấy là chúng ta, là kẻ chịu phép cắt bì thật, là kẻ hầu việc Đức Chúa Trời bởi Thánh Linh Đức Chúa Trời, khoe mình trong Đức Chúa Giê-xu Christ, và không để lòng tin cậy trong xác thịt." Kẻ ăn năn thật sẽ không dừng lại ở cái xác của các bổn phận, nhưng sẽ nỗ lực đi vào những điều vô hình là nơi sự sống và linh hồn của các bổn phận nằm; tức là, để lòng mình thấm nhuần tình yêu Đức Chúa Trời làm nguyên tắc của sự vâng lời mình, cảm động về vinh hiển Đức Chúa Trời làm mục đích của mình, được nâng lên trên các mục đích và ý định ích kỷ, và làm mọi sự trong đức tin, nương cậy Chúa cho sức lực.

Nay, sự trở lại cùng Chúa này là,

1. Sự trở lại chân thành, không giả vờ và giả hình, với cả lòng, Giê-rê-mi 3:10. Những kẻ giả hình được nói là có lòng này lòng kia, một tấm lòng chia đôi, một cho Đức Chúa Trời, và một cho dục vọng mình. Nhưng Chúa phán trong trường hợp này, Nếu các ngươi nhận ta, hãy để những kẻ này đi. Vì không ai có thể phục vụ hai chủ. Đó là sự trở lại cùng Ngài để ở với Ngài đời đời, như Ô-nê-sim về cùng Phi-lê-môn, câu 15. Kẻ ăn năn, như đầy tớ dưới luật pháp, tai mình bị đóng đinh vào cột cửa của Đức Chúa Trời, để phục vụ Ngài đời đời. Trở lại một thời gian thì vô ích.

2. Sự trở lại tự nguyện. Kẻ ăn năn quay lại với lòng và thiện chí, Thi-thiên 110:3, "Trong ngày quyền thế Chúa, dân Chúa sẽ tình nguyện đến;" như người đang về cùng một chủ tốt và đáng tôn, và sẽ phục vụ Ngài cách vui mừng: Thi-thiên 100:2, "Hãy hầu việc Đức Giê-hô-va cách vui mừng." Những kẻ chỉ bị đánh trở lại cùng Đức Chúa Trời, bởi roi nặng hay sự cáo trách sắc bén, sẽ lại lìa đi; nhưng người ta có thể bị dẫn đến Đức Chúa Trời lúc đầu, rồi thấy vinh hiển và sự tuyệt hảo của Ngài, và sự đáng mong muốn của sự phục vụ Ngài sau đó, mà tự nguyện và hết lòng phó mình cho Ngài.

3. Sự trở lại mau lẹ: Thi-thiên 119:60, "Tôi lật đật, không chậm trễ mà giữ điều răn Chúa." Những kẻ chân thành sẽ không trì hoãn một lúc; họ sẽ không đình chiến với tội lỗi. Khoảnh khắc mà sự ăn năn thật chạm đến lòng, là thời điểm chính xác của việc về nhà cùng Đức Chúa Trời; vì họ biết rằng nếu họ trì hoãn thêm một lúc, lúc ấy có thể là lúc định mệnh đối với họ.

4. Sự trở lại triệt để. Linh hồn không né tránh bổn phận nào mình biết, nhưng ôm lấy tất cả, dù có khó khăn, và khó chịu với xác thịt và huyết đến đâu. Vì thế Chúa phán về Đa-vít, Công-vụ 13:22, "Ta đã tìm được Đa-vít, con của Gie-sê, là người theo lòng ta, sẽ làm theo mọi ý chỉ ta." Kẻ ăn năn đặt một tờ giấy trắng vào tay Đức Chúa Trời, nói, "Lạy Chúa, Chúa muốn tôi làm chi? Xin phán, Chúa ôi," hắn nói, "tôi tớ Chúa nghe đây." Hắn thuận theo ý Đức Chúa Trời, không tranh luận. Vì Đức Chúa Trời là Chủ tuyệt đối, và vì thế phải được vâng lời không dè giữ.

ỨNG DỤNG của điểm này. Nó cho chúng ta thấy, rằng sự cải cách tiêu cực không đủ cho sự ăn năn. Người ta không những phải từ bỏ tội lỗi, mà phải trở lại cùng Đức Chúa Trời. Chúng ta không những phải bỏ điều ác, mà phải nhận lấy điều lành trái ngược: Ê-sai 1:16, "Hãy rửa đi, hãy làm cho sạch! Hãy trừ bỏ việc ác khỏi trước mắt ta; thôi làm điều ác, hãy học làm điều lành," vân vân. Chúng ta không những phải bỏ những dục vọng này dục vọng kia, mà phải được mặc lấy các ân điển trái ngược. Một số người cải cách khỏi những điều ác của đời sống mình, nhưng họ không tiến lên những đường lối tích cực của sự nên thánh. Họ tự thỏa mãn, như người Pha-ri-si kiêu ngạo, rằng mình không bất nghĩa, không phải kẻ bóc lột, vân vân; nhưng, than ôi! họ không xét, rằng khi căn nhà mà ma quỷ ra khỏi bị bỏ trống, nó trở lại với bảy quỷ dữ hơn nó, và thế là tình trạng sau của người ấy tệ hơn lúc đầu, Ma-thi-ơ 12:44, 45.

PHẦN ỨNG DỤNG

Tôi nay đến phần ứng dụng của toàn bài. Và ở đây tôi muốn gióng tiếng báo động trong tai những tội nhân chưa ăn năn, hãy ăn năn, và từ bỏ tội lỗi mình mà trở lại cùng Đức Chúa Trời. Hỡi các tội nhân, hãy ăn năn, hãy ăn năn; các ngươi đã đi xa đến với dục vọng và thần tượng mình, hãy từ bỏ chúng; các ngươi đã xây lưng lại cùng Đức Chúa Trời, hãy trở lại cùng Ngài. Trong việc theo đuổi lời kêu gọi ăn năn này, tôi sẽ,

1. Cố gắng thuyết phục các ngươi về sự cần thiết các ngươi phải ăn năn.

2. Đặt trước các ngươi một loạt động cơ thúc đẩy sự ăn năn.

3. Chỉ cho các ngươi những trở ngại lớn của sự ăn năn. Và,

4. Ban cho các chỉ dẫn để các ngươi đạt được sự ăn năn.

I. Tôi sẽ cố gắng thuyết phục các ngươi về sự cần thiết các ngươi phải ăn năn, để dọn đường cho các động cơ thúc đẩy nó. Có ba hạng người sẽ sẵn sàng gạt bỏ mọi lời kêu gọi ăn năn của chúng ta.

1. Một người nói, Tôi ăn năn tội lỗi mình hằng ngày. Thật tốt cho ngươi, nếu được vậy. Chắc chắn có sự cần thiết cho việc đó. Nhưng không ai sẵn sàng giả vờ điều này, bằng những kẻ chưa từng biết ăn năn là gì. Nếu tiếc điều ác mình đã làm, một tiếng thở dài vì nó, và một ước mong yếu ớt xin thương xót, là sự ăn năn, thì đó là việc dễ. Nhưng không phải vậy. Ngươi không thể ăn năn với một tấm lòng lành lặn: lòng ngươi phải bị xé vì tội, và bị xé khỏi nó; ngươi phải từ bỏ tội lỗi mà trở lại cùng Đức Chúa Trời trong mọi bổn phận vâng lời đã biết. Nếu các ngươi giả vờ ăn năn, hãy sinh bông trái xứng đáng với nó. Nhưng đối với những kẻ ăn năn giả vờ như vậy chúng ta có thể nói, như Sa-mu-ên nói với Sau-lơ, 1 Sa-mu-ên 15:14, "Vậy thì tiếng chi của bầy chiên, và tiếng bò rống ta nghe, nghĩa là chi?"

2. Một người khác nói, Tôi đã ăn năn rồi. Nhưng ôi hãy xét, sự ăn năn không phải là công việc của một ngày, mà của cả đời ngươi, vì ngươi chẳng bao giờ được khỏi tội, Giê-rê-mi 8:6. Những sự chọc giận mới đòi hỏi sự ăn năn mới; huống chi, những tội cũ không được quên. Vì thế Môi-se nói, Phục-truyền luật lệ ký 9:7, "Hãy nhớ, chớ quên rằng ngươi đã chọc giận Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi trong đồng vắng." Và vì thế tác giả Thi-thiên cầu nguyện, Thi-thiên 25:7, "Xin chớ nhớ các tội lỗi của buổi đang thì tôi, cũng đừng nhớ sự vi phạm tôi." Và nếu ngươi ăn năn chúng cách triệt để, ngươi sẽ hổ thẹn, và vết thương sẽ lại rỉ máu khi nhớ đến chúng. Vì thế sứ đồ nói, Rô-ma 6:21, "Vậy anh em đã được ích gì ở những sự mà anh em hiện nay đương hổ thẹn?"

3. Một người khác thấy mình không cần ăn năn; vì những người như vậy thuộc về thế hệ mù lòa tự cho mình là trong sạch, mà chưa được rửa khỏi sự ô uế mình, Châm-ngôn 30:12. Họ chối tội mình thay vì than khóc và xưng nó, nói như câu 20, "Ta có làm điều ác chi đâu." Họ có lẽ giữ mình khỏi những ô uế thô thiển của người bề ngoài; và đối với các bổn phận tích cực của tôn giáo, họ hoặc thấy không cần chúng, hoặc nếu họ cũng làm chúng, họ mù lòa trước sự bại hoại của bản tánh mình, và trước những tội của lòng, và tính thuộc linh của luật pháp Đức Chúa Trời. Nhưng các ngươi cần sự ăn năn cũng như người Pha-ri-si kiêu ngạo, Lu-ca 18 và như sứ đồ Phao-lô, Rô-ma 7:9, so với Tít 3. Nhưng ôi hãy xét,

Thứ nhất, chẳng phải có nhiều người trong chúng ta chưa từng được đánh thức cách lành mạnh suốt đời mình sao? Họ đã sống dưới tiếng của Phúc Âm, nhưng nó chưa bao giờ phá vỡ cách hiệu quả giấc ngủ của họ trong đường lối tội lỗi. Ta sẽ đọc lẽ mầu nhiệm của trường hợp các ngươi, Lu-ca 11:21. "Khi một người mạnh sức cầm khí giới giữ nhà mình, thì của cải nó được vững vàng." Hãy ăn năn, bằng không các ngươi hư mất.

Thứ hai, chẳng phải có nhiều người mà sự tỉnh thức đã sinh ra một sự thay đổi một phần trên họ, nhưng nó đã kết thúc trong sự bội đạo đáng sợ khỏi đường lối Đức Chúa Trời sao? 2 Phi-e-rơ 2:22. "Đã xảy đến cho chúng nó như lời tục ngữ chân thật rằng: Chó liếm lại đồ nó đã mửa, heo đã rửa sạch rồi, lại lăn lóc trong vũng bùn." Bông hoa đẹp họ đã có một thời, đã bay lên như bụi. Hãy ăn năn, bằng không sự lui lại của các ngươi sẽ là sự hư mất của các ngươi.

Thứ ba, chẳng phải có nhiều trinh nữ ngủ mê ngày nay, đang trong đường lối lìa khỏi Đức Chúa Trời sao? Sự sống, sức lực, và sự mềm mại họ đã có một thời, đã mất; và sự chết đã đậu xuống trên mí mắt họ, và họ đã trở nên cùng màu với đất. Đối với những người này chúng ta phải nói, như Khải-huyền 2:5. "Vậy hãy nhớ lại ngươi đã sa sút từ đâu, hãy ăn năn và làm lại những công việc ban đầu của mình."

Thứ tư, chẳng phải có nhiều người đang sống trong tội lỗi đã biết sao? Họ biết những điểm mình sai, mà vẫn cứ tiến lên, như con bò đến lò mổ. Những sự bại hoại của họ mạnh hơn lương tâm. Các ngươi phải ăn năn, bằng không các ngươi sẽ bị hư mất. Những đường lối phàm tục sẽ làm nên một kết cục khốn khổ, và một tội được giữ lại sẽ làm hư mất linh hồn.

Thứ năm, hãy nhìn xem ngươi có nhận ra dấu chân của bầy chiên của Đấng Christ, hay của bầy súc vật của ma quỷ, trên con đường ngươi đang đi không, Nhã-ca 1:8. Trường hợp của các ngươi có phải là trường hợp mà đoàn đẹp đẽ đã bước đi với cờ xí giương cao về Ca-na-an, hay trường hợp mà nhiều người đã ngủ mê và trượt xuống hố không?

Thứ sáu, ngươi có thể chối rằng có nhiều bước dơ dáy ngươi đã làm và đang làm không? Ôi vậy hãy ăn năn. Đừng đi xa hơn; một bước nữa có thể đặt ngươi ngoài tầm trở lại, Lu-ca 14:24. Tội nhân ít biết Đức Chúa Trời có thể sớm lấy chân khỏi hắn, hoặc bằng cách giáng lời rủa sả làm héo úa trên hắn, như trên cây vả, Ô-sê 4:17, hoặc bằng cách bắt hắn quả tang trong tội, và quăng hắn xuống hố, Châm-ngôn 29:1. "Người nào bị quở trách thường, cứng cổ mình, sẽ bị bại hoại thình lình, không phương cứu chữa."

Các động cơ thúc đẩy sự ăn năn

II. Tôi sẽ đặt trước các ngươi một loạt động cơ thúc đẩy sự ăn năn

ĐỘNG CƠ 1. Hãy xét những bổn phận ràng buộc các ngươi phải ăn năn. Hãy ngồi xuống và xét xem có bao nhiêu mối dây ràng buộc các ngươi về việc đó.

1. Điều răn của Đức Chúa Trời ràng buộc các ngươi về việc đó: Công-vụ 17:30. "Đức Chúa Trời ... truyền cho mọi người ở mọi nơi phải ăn năn." Và các ngươi sẽ không kính trọng thẩm quyền tối cao của Đấng đã dựng nên các ngươi sao? Điều răn ăn năn là một trong hai điều răn lớn của Phúc Âm, Công-vụ 20:21. "Làm chứng cho người Giu-đa như người Gờ-réc rằng phải ăn năn trở lại cùng Đức Chúa Trời, và tin cậy Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta." Đây là điều răn mà các tiên tri xưa đã nhiều lần nhấn mạnh, Ê-xê-chi-ên 18:30. "Hãy ăn năn và trở lại, lìa bỏ mọi sự vi phạm các ngươi; vậy thì sự gian ác sẽ không làm cớ cho các ngươi sa ngã." Chúa Giê-xu chúng ta và Giăng Báp-tít đã giảng điều này, và các môn đồ Ngài, nói rằng, "Hãy ăn năn, vì nước thiên đàng đã đến gần." Các sứ đồ đã giảng điều này, Công-vụ 2:38. "Hãy ăn năn, ai nấy phải nhân danh Đức Chúa Giê-xu Christ chịu phép báp-têm, để được tha tội mình." Và đây luôn là tiếng chung của những người giảng Phúc Âm. Vậy đó là điều răn cũ mà cũng mới. Không điều răn nào được đặt ra cách nghiêm khắc hơn, như trong câu văn. Vậy khi các ngươi kính trọng thẩm quyền Đức Chúa Trời, hãy ăn năn.

2. Lễ báp-têm của các ngươi ràng buộc các ngươi: Mác 1:4. "Giăng đã tới, trong đồng vắng vừa làm vừa giảng lễ báp-têm về sự ăn năn cho được tha tội." Đó là mối dây long trọng đặt trên các ngươi để trở lại và phục vụ Đức Chúa Trời là Cha, Con, và Đức Thánh Linh; để chết về tội lỗi, để sống về sự công bình. Vậy các ngươi đã mang huy hiệu của Chúa; sẽ đáng sợ biết bao khi cứ tiếp tục trốn khỏi Chủ lớn của mình? Hãy ăn năn, và trở lại, như các ngươi không muốn bị đối xử như kẻ đào ngũ khỏi cờ mình, như kẻ phản loạn quăng bỏ lòng trung thành đã thề với Vua thiên đàng.

3. Những ơn phước của các ngươi ràng buộc các ngươi về điểm biết ơn; Rô-ma 2:4, "Hay là ngươi khinh dể sự dư dật của lòng nhân từ, nhịn nhục, khoan dung Ngài, mà không nhận biết lòng nhân từ của Đức Chúa Trời đem ngươi đến sự ăn năn sao?" những ơn phước chung của các ngươi, và những ơn đặc biệt, ngăn ngừa, kìm giữ, vân vân. Mỗi ơn phước đều bị tội lỗi làm mất; nhưng các ngươi vẫn còn mắc nợ Đức Chúa Trời, và mỗi ngày một gánh ân huệ mới được đặt lên, và đó là những mối dây mạnh mẽ ràng buộc đến sự ăn năn.

4. Cuối cùng, lời xưng nhận của các ngươi ràng buộc các ngươi. Các ngươi xưng mình là Cơ Đốc nhân. Nếu các ngươi muốn xưng danh Đấng Christ, thì hãy lìa bỏ điều gian ác, 2 Ti-mô-thê 2:19. Sao các ngươi gọi Đức Chúa Trời là Cha, nếu các ngươi cứ muốn làm công việc của ma quỷ, (Giăng 8:44,) điều mà Đấng Christ đã đến để hủy phá? Các ngươi có xưng Đấng Christ là Đấng Cứu Chuộc mình, Đức Thánh Linh là Đấng Làm Nên Thánh mình chăng? vậy sao các ngươi cứ tiếp tục trong sự nô lệ cho tội lỗi mình, trong những đường lối không thánh? Các ngươi có tin mọi tội đều đáng cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời chăng? vậy điên dại biết bao khi cứ chất chứa thịnh nộ cho ngày thịnh nộ? Hãy bỏ lời xưng nhận của các ngươi đi, hoặc bỏ những đường lối tội lỗi của các ngươi đi.

ĐỘNG CƠ 2. Hãy nghiêm túc xét xem tội lỗi là gì, mà các ngươi say mê nó đến vậy, chuộng nó hơn Đấng Christ, và vì sự hưởng thụ nó mà đánh mất ân huệ của Đức Chúa Trời. Các ngươi thấy gì trong nó, mà quyến rũ các ngươi cách mạnh mẽ vậy? Nếu các ngươi bị lợi lộc của nó quyến rũ, các ngươi nên xét rằng không lợi lộc nào bù đắp được cái giá của sự hư mất linh hồn do nó gây ra: Ma-thi-ơ 16:26, "Nếu người nào được cả thiên hạ mà mất linh hồn mình, thì có ích gì? Vậy thì người lấy chi mà đổi linh hồn mình lại?" Gióp 27:8, "Vì sự trông cậy của kẻ ác sẽ ra sao, khi Đức Chúa Trời cất linh hồn nó đi, dầu nó có được lợi?" Nếu các ngươi bị sự vui thích của nó quyến rũ; sự ấy mua đắt, được mua với giá những ngọn lửa đời đời, mà tội lỗi sẽ đưa người ta đến nếu không ăn năn. Những sự vui thích của tội lỗi chỉ là tạm thời, Hê-bơ-rơ 11:25. Và trong sự phục vụ Đức Chúa Trời có nhiều hơn nữa, ngay trong đời này: Thi-thiên 4:6, 7, "Nhiều người nói: Ai sẽ cho chúng ta thấy phước? Lạy Đức Giê-hô-va, xin soi sáng mặt Chúa trên chúng tôi. Chúa làm cho lòng tôi vui mừng nhiều hơn chúng nó khi thóc lúa và rượu nho chúng nó được dư dật." Hãy xét, tôi xin các ngươi,

1. Chẳng phải mỗi miếng mồi đều có móc câu sao? Châm-ngôn 23:31, 32. Chẳng phải có bẫy, lưới, và cạm trong tất cả chúng cho các ngươi sao? Các ngươi đã thấy bao lần có sự chết trong nồi, khi các ngươi ngồi xuống nuôi dưỡng những sự bại hoại mình? Các ngươi đã chộp lấy miếng mồi, nhưng trong lúc đó các ngươi chẳng cảm thấy mình bị móc câu làm thương sao? các ngươi đã ngửi hoa hồng, nhưng trong lúc đó gai chẳng làm phiền các ngươi sao? Và sao có thể khác được? vì "Kẻ nào đào hầm sẽ sa xuống đó; còn ai phá tường rào, rắn sẽ cắn nó," Truyền-đạo 10:8.

2. Có sự nghỉ ngơi vững chắc nào trong đường lối tội lỗi không? Không, chắc chắn: Ê-sai 57:21, "Đức Chúa Trời ta đã phán: Những kẻ ác chẳng hưởng sự bình an." Lương tâm các ngươi chẳng làm chứng, rằng nọc của tội trong lương tâm như con ruồi chết trong dầu thơm, khiến mọi sự thành vô vị sao? Chẳng phải luôn có con sâu ở gốc mỗi cây bầu tội lỗi các ngươi ngồi dưới bóng nó sao? Những con ong của lương tâm chẳng nhiều lần hút nhựa khỏi dục vọng các ngươi sao? Có ai dám nói, rằng mình đã từng tìm được sự nghỉ ngơi cho linh hồn trong đường lối lìa khỏi Đức Chúa Trời không? Không, không; mười ngàn thế gian cũng không làm thỏa mãn một linh hồn bất diệt.

3. Các ngươi chẳng thấy tội lỗi là một bạo chúa không bao giờ thỏa mãn, như mồ mả và dạ điếc, chẳng bao giờ nói, Đủ rồi sao? Ê-sai 57:20. "Những kẻ ác giống như biển đương động, không yên lặng được, thì nước nó chảy ra bùn lầy." Ôi nhưng những kẻ có dục vọng sống sục sôi để nuôi dưỡng thì có một việc khó nhọc biết bao! Gia-cơ 4:2, 3, "Anh em tham muốn mà chẳng được chi; anh em giết người và ghen ghét mà chẳng được việc gì; anh em cãi lẫy và đánh nhau. Anh em chẳng được chi, vì không cầu xin. Anh em cầu xin mà không nhận lãnh được, vì cầu xin trái lẽ, để dùng trong tư dục mình." Thi-thiên 78:18, 19, "Chúng nó lại thử Đức Chúa Trời trong lòng, mà cầu xin đồ ăn theo lòng tham muốn mình. Chúng nó nói nghịch cùng Đức Chúa Trời, rằng: Đức Chúa Trời há có thể dọn bàn nơi đồng vắng sao?" Càng được nuông chiều, chúng càng trở nên hung hãn: càng được chăm sóc cơn khát, cơn khát càng lớn càng được tạo ra. Vì thế người ta trong đường lối tội lỗi đi từ điều ác đến điều tệ hơn.

4. Chẳng phải đường lối tội lỗi là đường lối rất dại dột sao? Không ai bất trung với Đức Chúa Trời, mà lại trung thành với chính mình, và lợi ích và hạnh phúc của mình. Chúa đề nghị lý luận với các ngươi, và khiến lương tâm các ngươi xét xử; Ê-sai 1:18, "Đức Giê-hô-va phán: Bây giờ hãy đến, cho chúng ta biện luận cùng nhau. Dầu tội các ngươi như hồng điều, sẽ trở nên trắng như tuyết; dầu đỏ như son, sẽ trở nên trắng như lông chiên." Nó đứng giữa các ngươi, và hạnh phúc đời này và đời đời. Nó là chén thuốc độc, mang sự chết theo. Và dại dột biết bao khi người ta ôm con rắn trong ngực, khi được gọi quăng nó ra; uống chén thuốc độc, khi được gọi quăng nó đi; lấy than trong ngực, khi được bảo nó sẽ đốt cháy mình; ve vãn sự chết và hư mất của chính mình?

5. Chẳng phải tội lỗi là bức tường ngăn cách giữa Đức Chúa Trời và các ngươi sao? Ê-sai 59:2, "Nhưng ấy là sự gian ác các ngươi làm xa cách mình với Đức Chúa Trời; và tội lỗi các ngươi đã che khuất mặt Ngài khỏi các ngươi, đến nỗi Ngài không nghe các ngươi nữa." Nó chẳng làm hỏng sự yên ủi của các ngươi từ lời, sự tin cậy của các ngươi nơi Chúa, và sự đến gần Đức Chúa Trời trong các bổn phận sao? nó chẳng làm như một vực thẳm giữa thiên đàng và các ngươi, đến nỗi bất kể người khác có sự thông công nào với thiên đàng, tội lỗi chưa ăn năn của các ngươi khiến các ngươi không có chút nào sao? Đây sẽ là sự lựa chọn của các ngươi chăng? Chắc chắn, vậy các ngươi không cần ngạc nhiên, nếu các ngươi không chịu quay lại cùng Đức Chúa Trời, Ngài bảo các ngươi cuối cùng hãy lìa khỏi Ngài, "đi vào lửa đời đời đã sắm sẵn cho ma quỷ và những quỷ sứ nó."

6. Cuối cùng, hãy xét xem cuối cùng của nó sẽ ra sao. Chắc chắn cuối cùng sẽ là cay đắng: Giê-rê-mi 2:19, "Sự gian ác của ngươi sẽ sửa phạt ngươi, sự bội nghịch của ngươi sẽ trách ngươi: vậy ngươi khá biết và thấy rằng lìa bỏ Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi, và chẳng có lòng kính sợ ta, là một sự xấu xa cay đắng, Chúa là Đức Giê-hô-va vạn quân phán vậy." Dù chén có vẻ ngọt ở miệng, cặn của nó sẽ đắng: Châm-ngôn 9:17, 18, "Nước ăn cắp lấy làm ngọt ngào, bánh ăn vụng lấy làm ngon thay. Nhưng người chẳng biết rằng kẻ chết ở đó, và khách của nó ở trong nơi sâu của âm phủ." Dù bữa tiệc có hấp dẫn, sự tính sổ sẽ đáng sợ.

ĐỘNG CƠ 3. Hãy xét các ngươi phải chết: Hê-bơ-rơ 9:27, "Theo như đã định cho loài người phải chết một lần." Sự chết là chắc chắn, và vì thế sự ăn năn là cần thiết. Ôi nếu người ta nhận thức sự chết cho mình, tội nhân sẽ sớm thấy cần phải sang trang mới. Một người nghe Sáng-thế ký 5 đọc trong nhà thờ, đã bị ấn tượng với ý nghĩ về sự chết, đến nỗi lập tức bắt đầu một đời sống mới, để có thể chết tốt. Chúng ta đều phải gặp sự chết, nằm xuống trong mồ; chúng ta hãy xem nó trước, và xem nó kêu gọi chúng ta ăn năn thế nào. Hãy nhìn giờ lâm chung của ngươi, và mồ ngươi, hỡi tội nhân chưa ăn năn, và xét mấy điều này.

1. Ngươi có bằng lòng chết như ngươi sống không? Ngươi sống trong tội mình, không có Đức Chúa Trời; ngươi có muốn chết như vậy không? Nhiều người quả nuôi ước muốn của Ba-la-am, về sự chết của người công bình, trong khi họ chẳng màng đời sống của người công bình, Dân-số ký 23:10, "Chớ chi tôi được chết như người ngay thẳng, và cuối cùng tôi được như người!" Nhưng hãy nhớ hắn không được điều đó, chương 31:8, "Chúng cũng dùng gươm giết Ba-la-am, con trai Bê-ô." Và trong khi sự chết rất không chắc chắn, thì thật là treo một gánh nặng đời đời trên một sợi tóc, khi trông mong sửa chữa lúc ấy những điều không sửa bây giờ.

2. Hãy xét, đời sống tội lỗi sẽ trông ra sao trên giường chết? Các ngươi sẽ làm sao nhìn thẳng tội lỗi chưa ăn năn của mình, và một cõi đời đời dài, cùng một lúc? Ê-xê-chi-ên 22:14, "Lòng ngươi có chịu được, tay ngươi có sức mạnh được chăng, trong những ngày ta sẽ xử ngươi? Ta là Đức Giê-hô-va đã phán, sẽ làm thành." Tội lỗi ngồi dễ dàng nay trên một lương tâm ngủ mê, trong khi sức khỏe và sức lực còn, và sự chết chưa hiện ra. Nhưng khi sự chết nhìn chằm chằm vào ngươi, và lương tâm tỉnh thức xông vào ngươi, nó sẽ cắt lòng ngươi, rằng ngươi đã không ăn năn trước.

3. Sẽ ra sao khi chết, và đi đến một thế gian khác với gánh tội chưa ăn năn trên lưng ngươi? Hãy nhìn mồ ngươi trước; hãy tự nghĩ, sẽ ra sao khi nằm xuống đó với xương mình đầy tội ác mình? Chẳng phải tốt nhất bây giờ, là rũ bỏ và quăng xa những sự vi phạm mình, vì biết rằng dù các ngươi có thể sống với chúng, các ngươi không thể chết với chúng cách tốt sao.

4. Đến giờ lâm chung các ngươi phải lìa thế gian, và sự hưởng thụ dục vọng mình. Bữa tiệc dơ dáy các ngươi ngồi nay, sự chết sẽ lật đổ bàn, và sự tính sổ buồn cho nó đến lúc ấy, và kéo dài đời đời. Ôi hãy chỗi dậy bây giờ, và lìa nó bởi sự ăn năn. Hãy lìa những điều ấy theo tiếng gọi của Đức Chúa Trời, điều mà các ngươi phải lìa chẳng bao lâu, dù muốn hay không.

5. Cuối cùng, không có sự ăn năn trong mồ, Truyền-đạo 9:10. Các ngươi phải ăn năn, hoặc các ngươi bị hư mất; và đó là bây giờ hoặc không bao giờ. Hãy làm hỏng việc bây giờ bởi đời sống không ăn năn, và để sự chết bắt các ngươi ở đó, các ngươi sẽ không bao giờ sửa chữa được nữa. Thời gian làm việc, và thời gian thử thách đã qua lúc ấy. Nếu sợi chỉ mong manh của sự sống bị đứt, điều có thể bị bứt đứt trong một lúc, thì các ngươi đã ở ngoài lằn ranh của sự thương xót. Ngọn nến cháy đến bấc, sẽ sớm được thắp lại, như thời gian sẽ được gọi lại.

ĐỘNG CƠ 4. Hãy nhìn tòa án của Đức Chúa Trời, trước mặt tòa ấy ngươi phải hiện ra: 2 Cô-rinh-tô 5:10, 11, "Bởi vì chúng ta thảy đều phải ứng hầu trước tòa án Đấng Christ, hầu cho mỗi người nhận lãnh tùy theo điều thiện hay điều ác mình đã làm lúc còn trong xác thịt. Vậy chúng tôi biết Chúa đáng kính sợ, nên tìm cách làm cho người ta tin." Hỡi tội nhân, ngươi chẳng biết rằng có sự phán xét sẽ đến, và điều này kêu gọi ngươi ăn năn thế nào sao? Công-vụ 17:30, 31, "Vậy thì, Đức Chúa Trời ... truyền cho mọi người ở mọi nơi phải ăn năn, vì Ngài đã định ngày, là ngày Ngài sẽ lấy sự công bình đoán xét thế gian, bởi Người Ngài đã lập, và Ngài đã khiến Người từ kẻ chết sống lại, để làm chứng chắc chắn cho mọi người về điều đó." Nếu người ta nằm mãi bị bỏ mặc, không có sự tính sổ tương lai, như thú vật hư mất, họ có thể sống như họ muốn, mối nguy bị đoán phạt cho một cõi đời đời sẽ không đè nặng họ. Nhưng không phải vậy: Hê-bơ-rơ 9:27, "Theo như đã định cho loài người phải chết một lần, rồi thì có sự phán xét." Hãy xét,

1. Trong khi ngươi cứ tiến trong tội, món nợ của ngươi với sự công bình của Đức Chúa Trời đang tăng, các sổ sách đang phình; và sự tính sổ chúng trước tòa sẽ đáng sợ, dù nay các ngươi ít nghĩ đến chúng, Truyền-đạo 11:9. Chúng có thể rơi khỏi trí nhớ ngươi, nhưng chúng sẽ không rơi khỏi sách ghi nhớ của Đức Chúa Trời, Ô-sê 13:12. Nhưng bây giờ là lúc để chúng được chuyển sang sổ của Đấng bảo lãnh.

2. Dù ngươi không tìm chúng ra nay để than khóc và từ bỏ chúng, chúng sẽ tìm ra ngươi trước tòa án Đức Chúa Trời. Tội nhân sẽ sung sướng biết bao, nếu tội lỗi nó chịu lìa nó tại mồ; nhưng chúng "sẽ nằm với nó trong bụi đất," Gióp 20:11: hoặc nếu chúng chịu nằm với nó ở đó, nếu chúng chịu nằm yên và không bao giờ dậy nữa; nhưng "Đức Chúa Trời sẽ đem mọi việc, đến nỗi việc kín nhiệm hơn hết, hoặc thiện hoặc ác, mà đoán xét," Truyền-đạo 12:14. Đấng Phán Xét là Đấng toàn tri, không gì giấu được Ngài, Ngài không thể quên sự xúc phạm nhỏ nhất mà tội nhân đã làm cho vinh hiển Ngài; mọi sự phải vào sổ tính.

3. Khi ngươi thấy Đấng Christ lại đến, và ngôi Ngài đặt để phán xét, khi kèn thổi, và kẻ chết sống lại, và bị khiến hiện ra trước tòa ấy, khi trời và đất qua đi, ý nghĩ của ngươi về việc trì hoãn sự ăn năn sẽ ra sao?

4. Cuối cùng, tình trạng của ngươi cho cõi đời đời sẽ được định ở đó theo việc làm ngươi đã làm trong xác thịt. Tội nhân không ăn năn sẽ có một cõi đời đời dài để tiếc sự cứng cổ mình, trong khi những kẻ đã ăn năn kịp thời sẽ được phước đời đời.

ĐỘNG CƠ 5. Để thúc đẩy các ngươi ăn năn, hãy xét những sự thương khó của Đấng Christ. Một nghị sĩ La-mã định xúi dân chúng trả thù cái chết của Xê-sa bị Bru-tus giết, đã đưa ra chiếc áo đẫm máu của người, và kêu, "Đây là áo của hoàng đế quá cố của các ngươi." Và ôi các ngươi có chịu nhìn chiếc áo đẫm máu của Đấng Christ, treo trên cây thập tự của Phúc Âm, để thúc đẩy các ngươi ăn năn không? Xa-cha-ri 12:10, "Chúng nó sẽ nhìn xem ta là Đấng chúng nó đã đâm; và chúng nó sẽ thương khóc Ngài," vân vân. Và hãy học ở đây,

1. Kinh khủng thay phải là sự phẫn nộ của Đức Chúa Trời đối với tội lỗi, được viết bằng huyết của Đấng Christ, bị đâm thủng bởi gươm của công lý. Há chẳng phải "thật là một điều kinh khủng mà sa vào tay Đức Chúa Trời hằng sống" sao? Và chúng ta sẽ cứ tiếp tục trong tội lỗi, điều mà sự phẫn nộ như thế đã tỏ ra chống lại nó sao?

2. Tội lỗi đã tỏ ra kinh khủng tại Sô-đôm khi chìm trong lửa, nhưng còn kinh khủng hơn nữa trên núi Can-vê, nơi công lý của Đức Chúa Trời đuổi theo Con Đức Chúa Trời bằng gươm báo thù. Một cảnh tượng khiến người ta kinh ngạc, Con Đức Chúa Trời bị dựng lên làm bia cho những mũi tên của Đức Chúa Trời! Các ngươi há không hỏi nguyên nhân của tất cả những điều này sao? Đó là tội lỗi. Con cái ăn trái nho chua, và răng người cha bị ghê. Chúng mắc nợ, công lý bắt lấy Ngài, và Ngài "bồi thường điều Ngài chẳng hề cướp lấy," Thi Thiên 69:4. Kẻ được chọn đã mắc nợ một cách vui vẻ nhẹ nhàng, nhưng Ngài phải trả nợ trong nước mắt và tiếng kêu cầu mạnh mẽ. Và chúng ta sẽ không ghét và gớm ghiếc tội lỗi sao?

3. Nhiều dòng nước không thể dập tắt tình yêu, những dòng lụt từ trên trời hay từ dưới vực cũng không thể dìm nó. "Hãy xem Ngài đã yêu các ngươi biết bao." Ngài có thể đã hạnh phúc trong tình yêu của Cha Ngài, dù loài người chưa bao giờ được chia sẻ tình yêu ấy với Ngài. Nhưng tình yêu của Ngài đối với kẻ có tội là như thế, khiến Ngài phó sự sống mình vì họ, hầu dọn một con đường cho tình yêu của Cha Ngài tuôn chảy đến với họ. Và các ngươi sẽ không ghét và gớm ghiếc tội lỗi, là nguyên nhân của sự chết của Ngài sao? Đây có phải là lòng tốt của các ngươi đối với bạn mình sao?

4. Khi Đấng Christ chịu khổ, đất rúng động, đá nứt ra, kẻ chết sống lại, mặt trời bị đánh, mù lòa trước cảnh tượng ấy, và che mặt vì hổ thẹn: và làm sao chúng ta có thể đứng yên không cảm động, là những kẻ đã khởi đầu cho tấn thảm kịch đẫm máu ấy, tội lỗi của chúng ta đã cung cấp một Giu-đa để phản bội Ngài, một Phi-lát để kết án Ngài? v.v. Hãy nhìn đây, và than khóc vì tội lỗi, và quay khỏi nó.

5. Cuối cùng, chẳng phải Ngài đã chịu khổ đủ rồi sao? Ngài còn phải chịu khổ thêm nữa, ngay cả trong trạng thái tôn cao của Ngài sao? Các ngươi sẽ làm buồn Đức Thánh Linh, giẫm đạp lên luật pháp của Ngài, phải, và huyết của Ngài, cứ tiếp tục không ăn năn trong tội lỗi mình sao?

ĐỘNG CƠ 6. Hãy xem xét sự tổn thương gây ra cho Đức Chúa Trời bởi tội lỗi của các ngươi, trong đó các ngươi có thể thấy bức tranh xấu xí của nó. Điều này đã giữ Giô-sép khỏi đầu hàng trước một sự cám dỗ mạnh mẽ, Sáng Thế Ký 39:9; và đâm thấu lòng Đa-vít bằng sự ăn năn vì tội lỗi của ông, Thi Thiên 51:4; và đè nặng trên người con trai hoang đàng, Lu-ca 15:18. Mọi tội lỗi đều chạm tới ngai của Đức Chúa Trời trên trời, và Đấng ngự trên ngai ấy. Đúng là, sự ác ý của kẻ có tội đối với Đức Chúa Trời là sự ác ý bất lực, và dù chúng làm hết sức cũng không thể gây thiệt hại thật sự nào cho Ngài. Chúng không thể làm Ngài kém hạnh phúc, chúng không thể làm xáo trộn sự bình an của Ngài, Gióp 35:6–8. Nhưng kẻ có tội giống như kẻ ăn mày đầy ghẻ lở nằm trên đống phân, tuôn ra sự căm ghét chống lại vua trên ngai. Hắn làm tổn thương danh dự của Đức Chúa Trời, sự vinh hiển được bày tỏ của Ngài, dù hắn không thể làm gì chống lại sự vinh hiển cốt yếu của Ngài. Hỡi kẻ có tội, ngươi làm tổn thương Đức Chúa Trời bởi tội lỗi mình,

1. Bằng cách đặt mình vào thế đối lập với bản tính và ý muốn của Ngài. Tội lỗi cứ tiếp tục mà không ăn năn là gì? "Bước đi ngược lại Đức Chúa Trời," Lê-vi Ký 26:21; một ý đồ theo cách diễn giải là hất Ngài xuống khỏi quyền tể trị của Ngài, Thi Thiên 14:1, "Kẻ dại đã nói trong lòng rằng: Chẳng có Đức Chúa Trời." Ngươi có thể tô vẽ những màu sắc đẹp đẽ nào tùy ý lên nó; nhưng đó là giương cờ khiêu chiến chống lại Đức Chúa Trời đã dựng nên ngươi. Vì chẳng phải ngươi bởi đó mà thực ra coi thường con mắt toàn tri của Ngài, và sự hiện diện của Ngài khắp mọi nơi, thách thức công lý của Ngài, và nghi ngờ lẽ thật của Ngài, khinh rẻ sự nhân từ và thương xót của Ngài, và chạy ngược lại bản tính thánh và ý muốn của Ngài, trong khi ngươi cứ chạy theo điều mà Ngài đã phán, Giê-rê-mi 14:4, "Ôi, chớ làm điều gớm ghiếc mà Ta ghét!" Và đây có phải là con đường nên cứ giữ lấy không?

2. Ngươi làm tổn thương Đức Chúa Trời bằng cách giẫm đạp lên luật pháp của Ngài, Ê-sai 33:22. Ngài đã ban cho ngươi một luật pháp làm quy tắc cho đời sống ngươi, Ngài đã đóng dấu nó bằng thẩm quyền tối cao của chính Ngài, rào chắn nó bằng những hình phạt đe dọa, xứng hợp với sự vĩ đại vô hạn của Ngài: nhưng ngươi chẳng coi trọng những điều ấy hơn là coi mạng nhện chỉ để bắt ruồi. Ngươi phá vỡ các hàng rào, và khinh thường thẩm quyền của Ngài, sẽ xông vào mảnh đất cấm. Như thế ngươi sỉ nhục Đức Chúa Trời đã dựng nên ngươi: ngươi nghĩ Ngài sẽ ngồi yên chịu đựng sao? Không, Ngài có thể báo thù sự sỉ nhục ấy, Gia-cơ 4:12, "Chỉ có một Đấng lập luật, là Đấng có quyền hủy diệt;" và Ngài sẽ làm điều đó, Lu-ca 19:27, "Còn những kẻ thù nghịch cùng ta, không muốn ta cai trị họ, hãy đem chúng nó lại đây, và giết đi trước mặt ta."

3. Ngươi làm tổn thương Đức Chúa Trời bằng cách khinh rẻ Con Ngài, Giăng 5:40. Các ngươi làm tổn thương Đức Chúa Trời theo mức mà người ngoại đạo không thể làm được, và vì thế sự đoán phạt của các ngươi sẽ lớn hơn của họ, Giăng 3:19. Đức Chúa Trời đã sai Con Ngài đến thế gian, bởi sự chết của Ngài để lo liệu sự hòa giải giữa Đức Chúa Trời và kẻ có tội; Ngài đã "tôn Ngài lên cao để ban sự ăn năn," Công Vụ 5:31: nhưng bởi sự tiếp tục trong tội lỗi của các ngươi, các ngươi coi nhẹ sự chết của Ngài, và giá mua của huyết Ngài: các ngươi yêu bệnh tật mình đến nỗi gớm ghiếc Đấng Thầy thuốc. Sự cuối cùng của những điều này sẽ ra sao? Công Vụ 13:41, "Hỡi những kẻ khinh dể, hãy xem, hãy lấy làm lạ và hư mất đi."

4. Ngươi làm tổn thương Đức Chúa Trời bằng cách làm buồn Đức Thánh Linh, Ê-phê-sô 4:30. Hãy nghe những lời than thở của Đức Chúa Trời về những kẻ có tội không ăn năn, Ê-xê-chi-ên 6:9, "Ta bị tan vỡ vì lòng tà dâm của chúng nó đã lìa bỏ Ta, và vì mắt chúng nó hành dâm theo hình tượng mình." A-mốt 2:13, "Nầy, Ta bị đè nặng dưới các ngươi, như xe bị đè nặng chở đầy những bó lúa." Thánh Linh của Chúa đã bao lần hành động với các ngươi để khiến các ngươi quay khỏi tội lỗi mình, phán với các ngươi qua lời Ngài, qua các sự quan phòng, qua những lời khiển trách kín đáo của chính lương tâm các ngươi, và những sự cảm động và thì thầm kín đáo trong lòng các ngươi, nhưng tất cả đều vô ích? Điều này sẽ không kéo dài: Sáng Thế Ký 6:3, "Đức Giê-hô-va phán rằng: Thần Ta sẽ chẳng ở luôn trong loài người, vì loài người cũng chỉ là xác thịt." Và nó sẽ có một kết cục thảm hại, nếu các ngươi không ăn năn: Ê-sai 63:10, "Nhưng chúng đã nổi loạn, và làm buồn cho Thánh Linh thánh của Ngài: nên Ngài đã trở nên kẻ thù nghịch cùng chúng, và chính Ngài đã tranh chiến cùng chúng." Nếu kẻ có tội cứ tiếp tục làm gánh nặng cho Thánh Linh của Đức Chúa Trời, và không cất gánh nặng ấy đi bằng sự ăn năn, Đức Chúa Trời sẽ hất nó xuống gây thiệt hại cho chúng: Ê-sai 1:24, "Vậy nên, Chúa, là Đức Giê-hô-va vạn quân, là Đấng Quyền Năng của Y-sơ-ra-ên, phán rằng: Ôi! Ta sẽ được yên ủi về kẻ cừu địch Ta, và báo thù kẻ nghịch cùng Ta."

5. Ngươi làm tổn thương Đức Chúa Trời bằng cách làm hư hoại những tàn tích của hình ảnh Ngài trong linh hồn mình, "Đức Chúa Trời đã dựng nên loài người ngay thẳng, theo hình ảnh của Ngài." Tội lỗi của A-đam đã hủy hoại hình ảnh của Ngài trong chúng ta. Nhưng chúng ta càng cứ đi và phạm tội, chúng ta càng trở nên không giống Đức Chúa Trời hơn, và càng trái nghịch với Ngài hơn. Thật đáng sợ biết bao, khi cứ xóa đi mọi vẻ bề ngoài của những nét của hình ảnh Đức Chúa Trời trong chúng ta!

6. Cuối cùng, Ngươi làm tổn thương Đức Chúa Trời bởi ảnh hưởng xấu mà gương của ngươi gây ra cho người khác. Do đó Chúa chúng ta phán, Ma-thi-ơ 24:12, "Vì cớ tội ác sẽ thêm nhiều thì lòng yêu mến của phần nhiều người sẽ nguội lần." Mọi kẻ có tội không ăn năn đều là tay sai cho ma quỷ, và mời mọc, khích lệ người khác khinh rẻ Đức Chúa Trời và đường lối Ngài, và như thế sẽ bị bắt phải trả lời về tai hại mà tội lỗi mình gây ra theo cách ấy. Người giàu trong địa ngục đã cảm nhận điều này, dù dường như trước đó thì không, Lu-ca 16:27, 28, "Người giàu nói với Áp-ra-ham rằng: Tổ tôi ơi! Vậy thì xin sai La-xa-rơ đến nhà cha tôi, vì tôi có năm anh em, đặng người làm chứng cho họ, kẻo họ cũng xuống nơi đau đớn nầy chăng."

Bây giờ, các ngươi sẽ cứ tiếp tục làm tổn thương Đức Chúa Trời bởi tội lỗi mình như thế, mà không quay khỏi nó mà trở về cùng Ngài sao? Xin hãy xem xét, tôi nài xin các ngươi,

1. Ngài là Đấng Tạo Hóa của các ngươi, Truyền Đạo 12:1. Ngài đã ban cho các ngươi một sự hiện hữu, và đem các ngươi ra khỏi lòng hư không, và các ngươi sẽ không thuộc về Ngài sao? Các ngươi sẽ chống lại Ngài sao? Đấng đã dựng nên các ngươi há chẳng có quyền cai trị các ngươi sao? Chính lý trí há chẳng nói rằng việc Đức Chúa Trời dựng nên chúng ta ban cho Ngài quyền tể trị tối cao trên chúng ta sao? Ôi, sao vật thọ tạo lại cứ đặt mình chống lại Đấng Tạo Hóa như thế? Mảnh sành há sẽ tranh đua cùng thợ gốm sao?

2. Ngài là Đấng Bảo Tồn các ngươi, Hê-bơ-rơ 1:3; Công Vụ 17:28. Các ngươi sống trên đất của Ngài, ăn những vật tốt lành của Ngài, hít thở không khí của Ngài, và các ngươi sẽ không nghe theo tiếng Ngài sao? Ai là Đấng đã bảo tồn ngươi trong lòng mẹ, đã đem ngươi ra khỏi đó, đến nỗi nó đã không trở thành mồ mả của ngươi? Ai đã giữ sợi chỉ mong manh của sự sống ngươi khỏi bị đứt cho đến nay, và nuôi ngươi suốt cả đời ngươi? Há chẳng phải là Chúa sao? Và ngươi sẽ đánh trận chống lại Ngài bằng chính những ơn huệ Ngài đã ban cho ngươi, phải, đang ban cho ngươi trong khi ngươi cứ đi trong tội lỗi mình sao? Sự sống, sức mạnh, những sự yên ủi của đời sống, thì giờ, v.v. mà Ngài đã ban cho ngươi, sẽ được dùng để làm buồn Đức Thánh Linh sao? Sự cuối cùng của những điều này sẽ ra sao?

3. Ngài có thể hủy diệt các ngươi, và hủy diệt khi nào Ngài muốn, Ma-thi-ơ 10:28. Sự sống và hơi thở của các ngươi là từ Ngài, và Ngài có thể ngăn chặn nó khi nào Ngài đẹp lòng. Ngài không để các ngươi cứ đi trong tội lỗi mình vì Ngài không thể ngăn được, không, ngay lúc ngươi chọc giận Ngài, Ngài có thể đánh ngươi chết tươi, hoặc sai ngươi sống mà xuống hố sâu. Nhưng Ngài chờ đợi để làm ơn. Và chỉ một sự xem xét này cũng có thể khiến kẻ có tội quyết định ăn năn, nếu sự điên dại không ở trong lòng họ, khiến họ chọc giận Đấng trong một khoảnh khắc có thể hủy diệt họ, và làm họ câm lặng trong mồ mả.

4. Ngài là Đấng Chứng Kiến của các ngươi, Thi Thiên 51:4; Lu-ca 15:18. Kẻ có tội không thích giữ Đức Chúa Trời trong sự hiểu biết mình, thực ra tự làm vui lòng mình với ý niệm rằng Đức Chúa Trời bị đóng kín trên trời, Ê-xê-chi-ên 9:9, "Vì chúng nó nói rằng: Đức Giê-hô-va đã lìa bỏ đất nầy, Đức Giê-hô-va chẳng thấy chi hết." Nhưng ngày đến khi chúng sẽ thấy mình bị lừa dối một cách khốn khổ. Không; Ngài là một nhân chứng, dù nhiều lần là một nhân chứng lặng thinh; nhưng Ngài sẽ phán trong thời điểm thích hợp, Thi Thiên 50:21, 22. Việc mở ra sách lương tâm, và sách ghi nhớ của Đức Chúa Trời, sẽ làm sáng tỏ Ngài là Đấng chứng kiến toàn bộ đường lối của các ngươi và mọi bước chân của nó.

5. Cuối cùng, Ngài sẽ là Đấng Phán Xét các ngươi, 2 Cô-rinh-tô 5:10. Và Ngài là Đấng toàn tri, không điều gì có thể giấu được Ngài; là Đấng công chính, sẽ báo trả mỗi người tùy theo công việc mình; là Đấng toàn tại, không thể trốn khỏi sự hiện diện của Ngài; là Đấng toàn năng, Đấng không sai sót có thể khiến bản án của Ngài có hiệu lực. Người ta sẽ giả vờ tin có sự phán xét sẽ đến, mà lại không chịu khó làm cho Đấng Phán Xét trở thành bạn mình trước, nhưng cứ duy trì cuộc chiến chống lại Ngài, và không chấm dứt nó bằng sự ăn năn sao? Than ôi! sự vô tín ghê tởm ở dưới đáy của sự không ăn năn.

ĐỘNG CƠ 7. Đức Chúa Trời đang kêu gọi các ngươi ăn năn. Chớ điếc tai trước những tiếng gọi của Đức Chúa Trời, kẻo Chúa báo trả sự nổi loạn của các ngươi, bằng cách từ chối nghe các ngươi khi các ngươi kêu cầu Ngài, Châm Ngôn 1:24 trở đi. Đức Chúa Trời đang kêu gọi các ngươi ăn năn,

1. Bởi những sự thương xót mà Ngài hằng ngày chất đầy trên các ngươi. Quot beneficia, tot ora. Rô-ma 2:4, "Ngươi khinh dể sự giàu có của lòng nhân từ Ngài, sự nhịn nhục, sự khoan dung Ngài sao, mà không biết rằng lòng nhân từ của Đức Chúa Trời đưa ngươi đến sự ăn năn?" Đây là những dây của loài người mà Đức Chúa Trời đang dùng để kéo các ngươi. Việc các ngươi được tha trên đất của Đức Chúa Trời, việc các ngươi được giữ khỏi địa ngục, việc Ngài ban cho các ngươi bánh hằng ngày, và không khóa trời đất lại để chúng không giúp đỡ các ngươi, đều cất tiếng lớn kêu gọi các ngươi ăn năn, và quay về cùng Ngài. Và Ngài ghi nhận những điều này ít có tác dụng biết bao, Giê-rê-mi 5:24, "Chúng nó chẳng nói trong lòng rằng: Chúng ta hãy kính sợ Giê-hô-va Đức Chúa Trời chúng ta, là Đấng ban mưa, cả mưa đầu mùa và mưa cuối mùa, đúng kỳ, và giữ cho chúng ta những tuần lễ nhất định của mùa gặt."

2. Đức Chúa Trời đang kêu gọi các ngươi ăn năn bởi những thập tự giá và hoạn nạn, hoặc đã đặt trên các ngươi, hoặc bị đe dọa. Mọi sự quan phòng thập tự giá đều là một sứ giả từ thiên đàng kêu gọi các ngươi ăn năn: Mi-chê 6:9, "Hãy nghe cây gậy, và Đấng đã định nó." Chúng gặp các ngươi trên đường tội lỗi, như thiên sứ đã gặp Ba-la-am; chúng bảo các ngươi dừng lại, và đừng đi xa hơn nữa; không, chúng bảo các ngươi quay về cùng Chúa. Đức Chúa Trời đang phán với xứ sở theo cách này, với Hội Thánh này, và với hội chúng, và với mỗi người chúng ta ngày nay.

3. Đức Chúa Trời đang kêu gọi các ngươi ăn năn bởi sự giảng dạy của lời Ngài, Công Vụ 17:30. Đây là mục đích lớn của mọi sự giảng dạy của chúng ta, hầu các ngươi ăn năn và quay khỏi tội lỗi mình mà trở về cùng Đức Chúa Trời. Và trong khi Đức Chúa Trời còn tiếp tục Phúc Âm của Ngài với chúng ta, đó là dấu hiệu Ngài đang chờ đợi sự ăn năn của chúng ta: nhưng cứ tiếp tục trong tội lỗi bất chấp mọi lời cảnh cáo, sẽ có một kết cục tai hại là lấy chúng ta khỏi Phúc Âm, hoặc lấy Phúc Âm khỏi chúng ta; điều mà chúng ta có cơ sở để sợ ngày nay vì nhiều lý do. Do đó Đấng Christ phán với Hội Thánh Ê-phê-sô, Khải Huyền 2:5, "Vậy hãy nhớ lại ngươi đã sa sút từ đâu, hãy ăn năn và làm lại những công việc ban đầu của mình; bằng chẳng vậy, ta sẽ đến mau kíp cùng ngươi, và sẽ cất chân đèn của ngươi khỏi chỗ nó, nếu ngươi không ăn năn."

ĐỘNG CƠ CUỐI CÙNG. Hãy xem xét bản văn, "Nếu các ngươi chẳng ăn năn, thì hết thảy sẽ bị hư mất." Có hai điều trong đây để thúc giục các ngươi ăn năn.

1. Nếu các ngươi không ăn năn, các ngươi sẽ bị hư mất. Tội lỗi không ăn năn đem sự hủy hoại đến cho các vương quốc, Hội Thánh, hội chúng, gia đình. Và đó dường như sẽ là sự hủy hoại của xứ sở chúng ta, và của Hội Thánh chúng ta, ngày nay. Vì, than ôi! bộ mặt của mọi sự ngày nay giống như điều được mô tả, Giê-rê-mi 8:6, "Ta đã lắng tai và nghe, nhưng chúng nó chẳng nói ngay thẳng: chẳng có ai ăn năn về sự hung ác mình, mà rằng: Ta đã làm gì? Ai nấy đều trở lại đường mình, như ngựa xông vào trận." Đức Chúa Trời đã đe dọa chúng ta bằng những đòn hủy diệt, và vẫn đang đe dọa, nhưng thế hệ này giống như những kẻ hay nhạo báng được nói đến, 2 Phi-e-rơ 3:4, rằng: "Chớ nào lời hứa về sự Chúa đến ở đâu?" Và vì Đức Chúa Trời không vội thi hành bản án, nên người ta trút bỏ sự sợ hãi, và cứ đi trong tội lỗi mình, thách thức thiên đàng. Nhưng điều này liên quan mật thiết đến chúng ta: Giê-rê-mi 9:9, "Đức Giê-hô-va phán: Ta há chẳng sẽ thăm phạt chúng nó về những sự nầy sao? Linh hồn Ta há chẳng sẽ báo thù một dân tộc dường ấy sao?"

Tội lỗi không ăn năn sẽ hủy hoại linh hồn các ngươi; "Nếu các ngươi chẳng ăn năn, thì hết thảy sẽ bị hư mất." Hãy xem xét, sự sống của các ngươi, linh hồn các ngươi đang bị đe dọa. Hỡi kẻ có tội, ngươi đã lìa khỏi Đức Chúa Trời, linh hồn ngươi bị giữ lại làm vật cầm rằng ngươi sẽ trở lại bằng sự ăn năn. Nếu ngươi không trở lại, vật cầm của ngươi, linh hồn ngươi bị mất, mất đời đời. Cổng thiên đàng quá hẹp không để ngươi vào đó với gánh nặng tội lỗi chưa ăn năn trên lưng ngươi. Không, thiên đàng ngươi chẳng bao giờ thấy được; địa ngục ngươi không thể thoát được, nếu ngươi không ăn năn. Phúc Âm kêu gọi các ngươi ăn năn; nếu không, "Chúa Giê-xu sẽ hiện ra từ trời với các thiên sứ có quyền phép của Ngài, trong lửa hừng, để báo thù những kẻ chẳng hề biết Đức Chúa Trời, và những kẻ chẳng vâng phục Phúc Âm của Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta," 2 Tê-sa-lô-ni-ca 1:7, 8. Vậy hãy thương xót linh hồn mình, Ê-xê-chi-ên 18:31, 32, "Hãy liệng xa các ngươi mọi sự phạm pháp mà các ngươi đã phạm, và hãy tự làm cho mình một lòng mới, và một thần mới; vì cớ sao các ngươi muốn chết, hỡi nhà Y-sơ-ra-ên? Vì Ta chẳng lấy sự kẻ chết làm vui chút nào, Chúa Giê-hô-va phán vậy: vậy các ngươi hãy xây lại, mà được sống." Đến điểm hẹp này vấn đề được đưa đến, Ăn năn, hoặc hư mất đời đời; bỏ tội lỗi mình, hoặc bỏ thiên đàng.

Bây giờ, tôi nài xin các ngươi hãy xem xét ở đây,

Thứ nhất, Sự chắc chắn về sự hủy hoại của các ngươi trong trạng thái không ăn năn. Các ngươi có nó từ chính miệng Chúa, bằng những lời rõ ràng và quả quyết nhất, rằng "nếu các ngươi chẳng ăn năn, thì hết thảy sẽ bị hư mất." Nếu nó chỉ là một điều có thể, thì cũng đủ theo mọi lẽ để khiến chúng ta quyết định ăn năn; vì thật vô lý khi đặt linh hồn vào nguy cơ bị hủy diệt đời đời, vì mọi lợi lộc hay khoái lạc của một đường lối tội lỗi; vô lý hơn gấp nghìn lần so với việc một người đặt mình vào nguy cơ chết đuối để bắt một con ruồi. Nhưng nó không phải là một điều có thể, mà chắc chắn sẽ là như vậy.

Thứ hai, Mọi nền tảng khác của hy vọng đều bị cắt đứt, nếu các ngươi không ăn năn. Hãy nói cho ta, hỡi kẻ có tội không ăn năn, là kẻ sẽ không quay khỏi tội lỗi mình, ngươi sẽ tin cậy vào điều gì để được cứu khỏi cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời? Ngươi sẽ tin cậy vào lòng thương xót của Đức Chúa Trời sao? Ta nói với ngươi rằng ngươi là kẻ khinh dể lòng thương xót, Rô-ma 2:4; và ngươi không thể có được nó trong trường hợp này, mà phải bất chấp lẽ thật của Đức Chúa Trời; vì Ngài đã phán, "Nếu các ngươi chẳng ăn năn, thì hết thảy sẽ bị hư mất." Xin hãy xem xét, nếu ngươi muốn có lòng thương xót, ngươi phải tìm kiếm nó theo đường lối của Đức Chúa Trời: Ê-sai 55:7, "Kẻ ác khá bỏ đường mình, người bất nghĩa khá bỏ các ý tưởng mình; hãy trở lại cùng Đức Giê-hô-va, Ngài sẽ thương xót cho, hãy đến cùng Đức Chúa Trời chúng ta, vì Ngài tha thứ dồi dào."

Ngươi sẽ tin cậy vào Chúa Giê-xu Christ, huyết và công đức của Ngài sao? Chớ tự lừa dối mình. Đây há chẳng phải là chính lời của Đấng Christ, "Nếu các ngươi chẳng ăn năn, thì hết thảy sẽ bị hư mất?" Đấng Cứu Thế há chẳng nói với ngươi điều này sao? Như thể Ngài muốn nói: Không một giọt huyết nào của Ta sẽ bao giờ uổng phí trên một kẻ có tội để cứu hắn khỏi cơn thịnh nộ, là kẻ sẽ không ăn năn và quay khỏi tội lỗi mình. Sao lại có ai hư mất là kẻ đã nghe Phúc Âm, nếu người ta có thể cứ không ăn năn, mà vẫn được chia sẻ huyết của Đấng Christ? Không, không; Đấng Christ sẽ là Đấng Cứu Thế khỏi cơn thịnh nộ cho ai, Ngài sẽ trước hết là Đấng Cứu Thế khỏi tội lỗi cho người ấy, Ma-thi-ơ 1:21. Ngài sẽ trước hết ban sự ăn năn, rồi mới cho vào thiên đàng; vì huyết của Đấng Christ chưa bao giờ đổ ra để đem chó và heo vào nhà của Cha Ngài, nhưng đã đổ ra, "hầu cho chuộc chúng ta khỏi mọi tội, đặng làm cho chúng ta thành một dân thuộc riêng về Ngài, là dân có lòng sốt sắng về các việc lành," Tít 2:14.

Thứ ba, Hoa quả của tội lỗi sẽ ở đâu, khi sự tính sổ đắt giá này bắt đầu? Hê-bơ-rơ 10:31, "Thật là một điều kinh khủng mà sa vào tay Đức Chúa Trời hằng sống." Ngươi có thể có một thời gian để chạy đường lối mình: nhưng cuối cùng những sợi dây của mắt ngươi sẽ đứt, nhịp đập cuối cùng sẽ đập, và linh hồn sẽ vỗ cánh bay đến một thế giới khác, và vì tội lỗi chưa ăn năn, bị đoán phạt vào lửa đời đời. Và khi ngươi bước vào đó, điều gì sẽ ở lại với ngươi trong mọi sự thỏa mãn ngươi đã có trong những đường lối tội lỗi mình? Không; bấy giờ ngươi phải vĩnh viễn từ biệt mọi sự thỏa mãn, yên nghỉ, hay vui thú nào, hoặc trong Đức Chúa Trời hoặc trong những dục vọng của mình.

Thứ tư, Ngươi sẽ làm sao đứng nổi dưới gánh nặng của cơn thịnh nộ trong hố hủy diệt? Ê-sai 33:14, "Những kẻ có tội ở Si-ôn đều run sợ, sự kinh hãi đã bắt lấy kẻ giả hình: Ai trong chúng ta sẽ ở với lửa thiêu nuốt? Ai trong chúng ta sẽ ở với sự cháy đời đời?" Ngươi sẽ làm sao vật lộn với sự báo thù, sự báo thù của Đấng Trung Bảo, trong khi Đức Chúa Trời sẽ dùng một tay nâng ngươi lên, và dùng tay kia trừng phạt ngươi? Hãy suy nghĩ kịp thời về con sâu chẳng hề chết, và lửa chẳng hề tắt: vì hoặc ngươi phải ăn năn bây giờ, hoặc con sâu ấy sẽ gặm nhấm ngươi, và lửa ấy sẽ thiêu đốt ngươi đời đời.

Cuối cùng, Hãy xem xét sự đời đời của trạng thái này. Sự khoái lạc, lợi lộc, và yên nghỉ của tội lỗi chỉ trong một khoảnh khắc; nhưng sự hủy diệt vì tội lỗi chưa ăn năn là đời đời, 2 Tê-sa-lô-ni-ca 1:9. Ôi sự điên dại! khi liều lĩnh chịu đau đớn đời đời vì một khoảnh khắc khoái lạc! Nếu sự hối tiếc, buồn rầu, hối hận, giận dữ chống lại chính mình vì tội lỗi, là sự ăn năn, thì trong địa ngục đã có đủ sự ăn năn rồi. Người ta gạt sự ăn năn ra bây giờ vì sự đắng cay của nó; nhưng trong nó cũng có sự ngọt ngào: nhưng bấy giờ các ngươi sẽ có sự đắng cay của nó đầy đủ, mà chẳng bao giờ nếm được sự ngọt ngào của nó; vì bấy giờ những hy vọng về lòng thương xót bị san bằng; và một cảnh tượng kinh khiếp về sự tiếp tục đời đời của khốn khổ, không có hồi kết.

Vậy hãy thương xót linh hồn mình, và chớ vứt bỏ chúng vì điều không thể đem lại lợi ích gì.

2. Nếu các ngươi ăn năn, các ngươi sẽ chẳng bao giờ bị hư mất. Sự ăn năn là con đường để giữ cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời khỏi các dân tộc, Hội Thánh, v.v. Sự ăn năn là con đường để mỗi người chúng ta thoát khỏi cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời: Ê-xê-chi-ên 18:30, "Vậy nên các ngươi hãy ăn năn và xây bỏ mọi sự phạm pháp của các ngươi; thì sự gian ác sẽ chẳng làm cớ cho các ngươi hư mất." Công Vụ 2:38, "Hãy hối cải, ai nấy phải nhân danh Đức Chúa Giê-xu Christ chịu báp-têm, để được tha tội mình." Mọi lời đe dọa về cơn thịnh nộ đều là những lời triệu tập đến sự ăn năn, và luôn có mệnh đề ấy được hiểu ngầm trong chúng, "Nếu các ngươi chẳng ăn năn, thì hết thảy sẽ bị hư mất:" Khải Huyền 2:22, "Nầy, ta sẽ quăng nó trên giường đau đớn, và quăng những kẻ phạm tội tà dâm với nó vào cơn đại nạn, nếu chúng nó không ăn năn việc làm của mình." Dù các ngươi đã phạm tội với thế gian, nếu các ngươi ăn năn với những kẻ được chọn của Đức Chúa Trời, các ngươi sẽ không bị hư mất với thế gian. Hãy xem xét,

Thứ nhất, Không phải sa vào tội lỗi, mà nằm trong tội lỗi mà không ăn năn, mới hủy hoại những người mà Phúc Âm đến với họ, Giăng 3:19. Vì đã có một phương thuốc được sắm sẵn; và nó chữa được mọi bệnh tật của linh hồn, ngay cả những bệnh nặng nhất và tuyệt vọng nhất: và như thế không điều gì có thể gây tử vong cho những kẻ sẵn lòng dùng Đấng Thầy thuốc, và chịu theo phương pháp chữa trị của Ngài. Ngày nay họ đang ở trong vinh quang, là những kẻ mà tội lỗi của họ thuộc hạng nặng nhất, như Đa-vít, Phao-lô, Ma-na-se, Phi-e-rơ, v.v. nhưng họ là những kẻ có tội đã ăn năn.

Thứ hai, Có lòng thương xót cho ngươi, nếu ngươi chịu ăn năn, và đến cùng Đấng Christ. Tin vui, hỡi những kẻ có tội, Nếu các ngươi ăn năn, mọi tội lỗi của các ngươi sẽ bị xóa sạch, các ngươi sẽ được ôm ấp trong vòng tay rộng lớn và ấm áp của lòng thương xót; nếu, như các ngươi đã lìa khỏi Đức Chúa Trời, thì các ngươi sẽ quay trở lại; Ê-sai 55:7, "Kẻ ác khá bỏ đường mình, người bất nghĩa khá bỏ các ý tưởng mình; hãy trở lại cùng Đức Giê-hô-va, Ngài sẽ thương xót cho, hãy đến cùng Đức Chúa Trời chúng ta, vì Ngài tha thứ dồi dào." Khải Huyền 3:20, "Nầy, ta đứng ngoài cửa mà gõ; nếu ai nghe tiếng ta mà mở cửa cho, thì ta sẽ vào cùng người ấy, ăn bữa tối với người, và người với ta." Ôi các ông, há lòng thương xót chẳng kéo các ngươi sao? Đức Chúa Trời giờ đang ngự trên ngai thương xót; Ngài giơ vương trượng vàng ra cho các ngươi để hòa bình, nếu các ngươi chịu nhận theo đường lối của chính Ngài: và nhân danh Ngài chúng tôi rao truyền lòng thương xót cho mọi kẻ có tội nghèo khó mong muốn quay khỏi tội lỗi mình mà trở về cùng Đức Chúa Trời. Ôi, há lời rao truyền về sự ân xá chẳng chạm đến lòng những kẻ có tội nổi loạn, và khiến chúng mềm lòng sao?

VẤN NẠN 1. Nhưng tội lỗi của tôi nhiều và là những tội lớn, ĐÁP. Lòng thương xót của Đức Chúa Trời thì nhiều, Thi Thiên 51:1, và cũng lớn nữa, Thi Thiên 86:13; và lòng thương xót của Ngài được tôn cao trong việc tha thứ những kẻ như thế. Nếu tội lỗi của ngươi lớn như núi, nhiều đến nỗi danh mục chúng sẽ dài từ trời đến đất, thì vẫn có lòng thương xót cho ngươi, nếu ngươi chịu ăn năn: Ê-sai 1:18, "Đức Giê-hô-va phán: Bây giờ hãy đến, cho chúng ta biện luận cùng nhau. Dầu tội các ngươi như hồng điều, sẽ trở nên trắng như tuyết; dầu đỏ như son, sẽ trở nên trắng như lông chiên." Có sự giàu có của lòng thương xót, Ê-phê-sô 2:4, ân điển tha thứ dồi dào, Ê-sai 55:7.

VẤN NẠN 2. Tôi đã tái phạm, trở lại với con chó về chỗ mửa của nó, và với con heo đã tắm rửa, về chỗ lăn lóc trong bùn lầy. ĐÁP. Cũng có lòng thương xót cho những kẻ bội đạo: Giê-rê-mi 3:14, "Đức Giê-hô-va phán: Hỡi con cái bội nghịch, hãy trở về; vì ta đã làm chồng ngươi." Câu 22, "Hỡi con cái bội nghịch, hãy trở về, thì ta sẽ chữa sự bội nghịch cho." Nếu không phải vậy, ai có thể được an toàn? Loài người còn phải tha thứ trong trường hợp ấy, huống chi Đức Chúa Trời sẽ tha thứ, Lu-ca 17:4. Vì như các từng trời cao hơn đất, thì ý tưởng của Đức Chúa Trời cũng cao hơn ý tưởng chúng ta: Giê-rê-mi 3:1, "Người ta nói rằng: Nếu người kia bỏ vợ mình, và vợ ly dị người mà lấy chồng khác, thì người chồng có lẽ nào trở lại cùng đàn bà đó sao? Đất há chẳng bị ô uế lắm sao? Nhưng ngươi đã hành dâm với nhiều kẻ yêu, còn muốn trở lại cùng ta sao? Đức Giê-hô-va phán vậy."

VẤN NẠN 3. Nhưng tôi đã khinh dể và coi nhẹ lòng thương xót, và phương thuốc chữa tội lỗi. ĐÁP. Họ đã đi hết quãng đường ấy, là những kẻ đã khinh dể lòng thương xót, và phương thuốc chữa tội lỗi đến nỗi đã giết Chúa của sự vinh hiển, mà vẫn được lòng thương xót, Công Vụ 2:36, 37, 38. Chớ khinh dể và coi nhẹ nó nữa, thì những tội lỗi trước kia của các ngươi sẽ không bị nhớ đến.

VẤN NẠN 4. Tôi đã cứ đi trong tội lỗi lâu đến nỗi tôi không còn hy vọng gì. ĐÁP. Càng lâu thì tội của ngươi càng lớn; nhưng Đức Chúa Trời chưa hề tỏ cho chúng ta biết một thời điểm cụ thể nào, quá thời điểm ấy Ngài sẽ không chờ đợi nữa. Có những kẻ được gọi vào giờ thứ mười một; và những kẻ đến vào lúc ấy, không bị từ chối. Kẻ trộm trên thập tự giá cũng vậy. Xem Ê-xê-chi-ên 33:10, 11; Lu-ca 14:22; Giô-ên 3:21.

VẤN NẠN 5. Nhưng chẳng có trường hợp nào giống trường hợp của tôi. ĐÁP. Hãy xem xét trường hợp của Ma-na-se, 2 Sử Ký 33, và của Phao-lô, 1 Ti-mô-thê 1:13. Những trường hợp như thế được định để khích lệ kẻ có tội ăn năn trong hy vọng về lòng thương xót, Ê-phê-sô 2:7. Trường hợp của A-đam còn tuyệt vọng hơn, vì ông đã phạm tội chống lại sự sáng và lòng thương xót nhiều hơn điều các ngươi có thể phạm. Nhưng giả sử trường hợp của ngươi là một điều ác không ai sánh, thì lòng thương xót của Đức Chúa Trời và huyết của Đấng Christ là những phương thuốc không ai sánh. Và các ngươi có thể chắc chắn, vì Ngài đã phán, Giăng 6:37, "Kẻ đến cùng ta thì ta không bỏ ra ngoài bao giờ," rằng Ngài sẽ làm một việc mới trên đất, chứ không để trường hợp của các ngươi không được giúp đỡ, nếu các ngươi chịu đặt nó vào tay Ngài. Vậy tôi kết luận rằng có lòng thương xót cho các ngươi, nếu các ngươi chịu ăn năn.

Cuối cùng, Ngươi chắc chắn sẽ được cứu đời đời, nếu ngươi ăn năn: Ê-xê-chi-ên 18:30, "Vậy nên các ngươi hãy ăn năn và xây bỏ mọi sự phạm pháp của các ngươi; thì sự gian ác sẽ chẳng làm cớ cho các ngươi hư mất." Không một kẻ ăn năn thật nào đi xuống địa ngục. Thiên đàng là bến đỗ của mọi kẻ ăn năn thật. Những kẻ quay khỏi tội lỗi mình bây giờ, và quay về cùng Đức Chúa Trời, sẽ đời đời ở với Chúa trong một thế giới khác.

Ôi, hãy nhìn lên sự vinh hiển ở trên cao, và để linh hồn các ngươi được cảm động mà ăn năn bởi nó. Chớ vứt bỏ hy vọng về hạnh phúc đời đời vì điều không đem lại lợi ích gì.

Bây giờ, hỡi những kẻ có tội, hãy xem xét những điều này, và được thúc giục đến sự ăn năn, và chớ liều lĩnh bất chấp lời cảnh cáo công bằng mà cứ đi trong một đường lối không ăn năn. Sự không ăn năn dưới Phúc Âm là một tội lỗi có màu nhuộm sâu; hãy coi chừng nó.

1. Nó là sự tiếp tục của tội lỗi; nó kéo dài sợi chỉ của một đường lối chọc giận Đức Chúa Trời, thêm tội này lên tội khác, cho đến khi Đức Chúa Trời cắt đứt sợi chỉ của sự sống. Và ôi, há chẳng đủ những khoản đang đứng trong sổ sách của Đức Chúa Trời chống lại các ngươi rồi sao? Sao các ngươi cứ còn thêm vào nữa, thay vì giảm bớt và chấm dứt đường lối ấy bằng sự ăn năn?

2. Nó niêm phong tội lỗi và sự có tội trên linh hồn các ngươi. Sự không ăn năn giữ mọi tội lỗi còn lại của các ngươi chặt trên linh hồn các ngươi: Giăng 3:19, "Vả, sự đoán xét đó là như vầy: sự sáng đã đến thế gian, mà người ta ưa sự tối tăm hơn sự sáng, vì việc làm của họ là xấu xa." Nếu các ngươi chịu ăn năn, không tội lỗi nào mà các ngươi phạm phải có thể hủy hoại các ngươi: nhưng nếu các ngươi không ăn năn, thì chỉ một tội ấy sẽ giữ mọi tội còn lại sống và mạnh mẽ, đến sự hủy hoại hoàn toàn của các ngươi.

3. Nó công khai chống lại Phúc Âm, chính Đấng Christ, các sứ đồ và các tôi tớ Ngài, là những người cùng một tiếng kêu gọi kẻ có tội ăn năn. Nếu các ngươi làm điều này, các ngươi làm mọi sự; nếu các ngươi không làm điều này, các ngươi chẳng làm gì cả; các ngươi nhận ân điển của Đức Chúa Trời một cách luống công; sẽ là luống công cho các ngươi rằng các ngươi đã từng nghe Phúc Âm, rằng Đấng Christ đã chết vì kẻ có tội, v.v.; vì các ngươi sẽ chẳng được lợi ích gì bởi những điều ấy.

4. Cuối cùng, Nó là một tội lỗi đẫm máu, sẽ lôi các ngươi vào sự khốn khổ đời đời. Vì không thể thoát khỏi cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời; nếu các ngươi không ăn năn, các ngươi bị hư mất đời đời. Vì "nếu các ngươi chẳng ăn năn, thì hết thảy sẽ bị hư mất."

Bây giờ, các ngươi đã nhận được một sứ điệp từ Chúa, tôi sẽ trả lời thế nào cho Đấng đã sai tôi? Tôi nghĩ tôi có thể xếp tất cả vào sáu hạng kẻ có tội này.

1. Kẻ có tội ngu muội như thú vật, nghe như thể không nghe. Lời Chúa tạo tiếng động trong tai họ, vì họ có khả năng nghe; nhưng, than ôi! họ chẳng hơn gì loài thú, vì họ không suy ngẫm gì về nó, liên quan đến tình trạng và trường hợp của mình. Tôi sẽ nói gì với các ngươi, ngoài việc thời điểm đến khi những linh hồn của các ngươi, bị nhấn chìm trong [NEEDS REVIEW: "moss of flesh and blood" trong bản gốc, có lẽ là lỗi in của "mass" — khối xác thịt và huyết], sẽ tách khỏi thân thể các ngươi, và có một cõi đời đời dài để suy ngẫm về những tiếng gọi các ngươi đã nhận được để ăn năn? Ê-sai 1:3, "Bò biết chủ mình, lừa biết máng của chủ; song Y-sơ-ra-ên chẳng hiểu biết, dân ta chẳng suy nghĩ." Thi Thiên 32:9, 10, "Chớ như con ngựa và con la, là vật vô tri; phải dùng hàm khớp và dây cương mới kềm chúng nó được, bằng không, chúng nó không đến gần ngươi. Kẻ ác có nhiều nỗi đau đớn."

2. Kẻ có tội lầm lì, tuyệt vọng, câu trả lời của hắn sẽ là, Giê-rê-mi 2:25, "Thật là vô ích. Không, vì ta đã yêu những người lạ, và ta sẽ theo họ." Lòng họ dính chặt vào tội lỗi mình, họ không muốn lìa bỏ chúng, và họ không hy vọng rằng mình sẽ bao giờ được khiến cho muốn, hoặc nếu muốn, rằng Đức Chúa Trời sẽ nhận họ; và vì thế họ quyết định lấy thì giờ của mình. Nhưng ôi hãy xem xét, những kẻ đã được cải hóa là những kẻ đã điên cuồng vì thần tượng của mình như các ngươi, như Ma-na-se và Phao-lô. Nếu điều đó không thể kéo các ngươi, xin hãy trả lời câu hỏi này, Ê-sai 33:14, "Ai trong chúng ta sẽ ở với lửa thiêu nuốt? Ai trong chúng ta sẽ ở với sự cháy đời đời?"

3. Kẻ có tội xảo quyệt, quỷ quyệt, câu trả lời của hắn sẽ là câu của Sau-lơ với Sa-mu-ên, 1 Sa-mu-ên 15:13, "Nguyện Đức Giê-hô-va ban phước cho ngươi: Tôi đã làm theo lời phán của Đức Giê-hô-va." Nhưng hãy để lời đáp lại cho họ là lời của Sa-mu-ên với Sau-lơ, câu 14, "Vậy thì tiếng chiên kêu vang đến tai ta, và tiếng bò rống mà ta nghe, là làm sao?" Việc các ngươi cứ tiếp tục trong tội lỗi, việc các ngươi không vật lộn và tranh chiến chống lại nó trong lòng và đời sống, là nghĩa gì, nếu quả đúng như vậy?

4. Kẻ có tội cả gan, câu trả lời của hắn sẽ là, Phục Truyền Luật Lệ Ký 29:19, "Ta sẽ được bình an, dầu ta đi theo sự cứng lòng ta." Có những kẻ có lòng cứng như kim cương, và mang trán đồng, đến nỗi không điều gì thuộc loại này có thể lay động chúng. Các sứ giả của Chúa có nói gì đi nữa, chúng vẫn sẽ làm. Chúng sẽ theo đường lối mình, và tự thuyết phục rằng mọi sự sẽ tốt đẹp. Với những kẻ như thế tôi sẽ nói, như câu 20, 21, "Đức Giê-hô-va không khứng tha người; nhưng bấy giờ, cơn giận và sự ghen tương của Đức Giê-hô-va nổi phừng cùng người, và mọi sự rủa sả ghi trong sách nầy sẽ giáng trên người, và Đức Giê-hô-va sẽ xóa tên người khỏi dưới trời. Đoạn, Đức Giê-hô-va sẽ phân biệt người ra khỏi các chi phái Y-sơ-ra-ên, để người bị tai họa, chiếu theo các lời rủa sả của giao ước đã ghi trong sách luật pháp nầy." Xem Ê-sai 28:16 trở đi.

5. Kẻ có tội lười biếng, câu trả lời của hắn sẽ là câu của Phê-lít với Phao-lô, Công Vụ 24:25, "Ngươi hãy lui; khi nào ta rảnh sẽ gọi lại." Họ bị thuyết phục rằng mình phải ăn năn, và quyết định làm điều đó, nhưng chưa phải bây giờ. Người trẻ hoãn nó đến tuổi già; người già trì hoãn nó đến giường chết. Mọi người đều hoãn nó từ lúc này sang lúc khác. Nhưng ôi các ông, các ngươi có chắc chắn gì về một giờ, huống chi là một năm? Có bao nhiêu người chẳng bao giờ thấy tuổi già? Có bao nhiêu người rơi vào cõi đời đời trước khi kịp hay biết?

6. Cuối cùng, Kẻ có tội bị cáo trách, là kẻ được đánh thức, nói rằng: "Tôi phải làm chi cho được cứu rỗi?" Vì lý do này tôi sẽ,

III. Chỉ cho các ngươi những trở ngại lớn của sự ăn năn. Và,

1. Sự vô tâm là một trở ngại lớn của nó: Giê-rê-mi 8:6, "Ta đã lắng tai và nghe, nhưng chúng nó chẳng nói ngay thẳng: chẳng có ai ăn năn về sự hung ác mình, mà rằng: Ta đã làm gì? Ai nấy đều trở lại đường mình, như ngựa xông vào trận." Người ta không xem xét tình trạng linh hồn mình, trường hợp mình, và đường lối mình. Họ ngủ quên thì giờ mình một cách bất cẩn không suy ngẫm phải lẽ; và vì thế tình trạng thuộc linh của họ đi đến chỗ đắm chìm và họ hao mòn trong sự gian ác mình, mà không hay biết điều ấy.

2. Tình yêu và những lo toan của thế gian là những trở ngại lớn của sự ăn năn, Lu-ca 8:14. Những điều này chiếm lấy lòng người ta đến nỗi họ chẳng còn lòng hay tay nào cho trường hợp của linh hồn mình. Có bao nhiêu người, mà thế gian giữ họ trong sự vội vã liên tục suốt đời, đến nỗi họ chẳng bao giờ xem xét đường lối mình cho đến khi sự chết nhìn chằm chằm vào mặt họ?

3. Những thành kiến chống lại tôn giáo và sự nghiêm túc là những trở ngại lớn của sự ăn năn. Có kẻ chẳng thấy lợi ích gì trong đó; nhưng "sự tin kính là ích cho mọi việc, vì có lời hứa về đời nầy và đời sau," 1 Ti-mô-thê 4:8. Có kẻ chẳng thấy khoái lạc gì trong đó; nhưng "các nẻo khôn ngoan là nẻo khoái lạc, và các lối nàng đều là lối bình an," Châm Ngôn 3:17. Có kẻ nghĩ rằng chẳng cần phải chịu khó như thế, vì ít hơn cũng đủ: nhưng, than ôi! họ không xem xét Đức Chúa Trời là Đấng thánh ghen tương biết bao, và sẽ có bao nhiêu người tìm cách vào, mà không được.

4. Sự cả gan là một trở ngại lớn của sự ăn năn, Phục Truyền Luật Lệ Ký 29:19. Họ vẫn hy vọng mọi sự sẽ tốt đẹp, dù họ lấy tự do trong một đường lối tội lỗi. Họ lạm dụng lòng thương xót của Đức Chúa Trời làm tấm bình phong cho những dục vọng mình; không nhớ rằng Ngài sẽ chẳng kể kẻ có tội là vô tội đâu.

5. Sự vô tín, không tiếp nhận Đấng Christ, và không nắm lấy lòng thương xót của Đức Chúa Trời trong Ngài, cũng là một trở ngại lớn trên đường ăn năn. Và,

6. Cuối cùng, Sự lười biếng, bởi đó công việc cứ bị hoãn từ lúc này sang lúc khác.

IV. Tôi sẽ đưa ra những chỉ dẫn để các ngươi đạt được sự ăn năn. Giả sử điều tôi đã nói trước đây về con đường đạt được sự ăn năn bằng đức tin, tôi xin đưa thêm những chỉ dẫn sau đây.

1. Hãy lao nhọc để thấy tội lỗi trong màu sắc thật của nó, xem nó là một điều ác dường nào. Giê-rê-mi 2:19. Điều khiến chúng ta bám víu vào tội lỗi, là những quan niệm sai lầm chúng ta có về nó. Thấy nó đúng như nó là sẽ là một phương tiện khiến chúng ta chạy trốn khỏi nó. Vì mục đích này hãy xem xét,

Thứ nhất, Sự uy nghi của Đức Chúa Trời bị xúc phạm bởi tội lỗi. Sự không biết Đức Chúa Trời là mẹ của sự không ăn năn, Công Vụ 17:30.

Thứ hai, Những bổn phận chúng ta mang ơn phải phục vụ Ngài, mà bởi tội lỗi chúng ta chà đạp lên.

Thứ ba, Cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời ở trên những kẻ có tội không ăn năn.

Thứ tư, Những điều tốt lành mà tội lỗi chưa ăn năn của chúng ta tước đoạt khỏi chúng ta.

Cuối cùng, Nhiều điều ác được sinh ra bởi tội lỗi chúng ta chống lại danh dự của Đức Chúa Trời, lợi ích thật của chính chúng ta và của người lân cận.

2. Hãy thường suy nghĩ về sự chết. Hãy xem xét thì giờ của các ngươi ngắn ngủi và không chắc chắn dường nào. Những hy vọng về sự sống lâu đưa nhiều người vào một trường hợp tuyệt vọng. Và ai biết khi nào mình có thể đã sống quá ngày ân điển của mình, khi khoảnh khắc đến mà Đức Chúa Trời sẽ phán rằng: "Thần Ta sẽ chẳng tranh chiến với người nầy nữa, vì người cũng chỉ là xác thịt?"

3. Hãy ở lâu trong những suy nghĩ về sự phán xét sẽ đến, nơi các ngươi sẽ bị bắt phải khai trình về chính mình.

4. Hãy suy gẫm về những sự thương khó của Đấng Christ.

5. Hãy cầu nguyện cho sự ăn năn và bởi đức tin tìm kiếm và khao khát Đức Chúa Trời ban cho tấm lòng mới, theo lời hứa của Ngài, Ê-xê-chi-ên 36:26, "Ta sẽ ban lòng mới cho các ngươi, và đặt thần mới trong các ngươi. Ta sẽ cất lòng bằng đá khỏi thịt các ngươi, và ban cho các ngươi lòng bằng thịt." Câu 32, "Chúa Giê-hô-va phán: Ấy chẳng phải vì cớ các ngươi mà ta làm như vậy, các ngươi khá biết rõ. Hỡi nhà Y-sơ-ra-ên, khá biết hổ thẹn và mắc cỡ về đường lối mình."

6. Cuối cùng, Điều gì các ngươi làm, hãy làm mau kíp. Các ngươi bắt đầu càng sớm, công việc càng dễ dàng.

Hãy ghi nhận ba dấu hiệu sau đây của sự ăn năn thật.

1. Sự buồn rầu vì tội lỗi, như điều xúc phạm đến một Đức Chúa Trời tốt lành và đầy lòng thương xót, Xa-cha-ri 12:10.

2. Sự ghét tội lỗi, như điều gớm ghiếc nhất, Khải Huyền 2:6. Điều này sẽ, 1. phổ quát, chống lại mọi tội lỗi đã biết; 2. liên tục, không gián đoạn; 3. không khoan nhượng, không hòa giải; và, 4. mãnh liệt, không dung túng nó.

3. Một mục đích và ước muốn vững chắc là tránh tội lỗi, và theo đuổi bổn phận; đề phòng chống lại những tội lỗi hiện tại, và những dịp gây ra những tội mà chúng ta có nguy cơ mắc phải; thành thật cố gắng theo đuổi điều đó trong việc dùng các phương tiện, và lao nhọc để dẹp bỏ những trở ngại cho một đời sống thánh khiết.

Sự Nguy Hiểm Của Việc Trì Hoãn Sự Ăn Năn

"Hãy ngủ một chút, chợp mắt một chút, khoanh tay nằm một chút, thì sự nghèo khổ của ngươi sẽ đến như kẻ đi rảo, và sự thiếu thốn của ngươi sẽ đến như kẻ cầm binh khí." — Châm Ngôn 6:10-11

Tôi đã thúc giục những kẻ có tội ăn năn từ bản văn trước, và tôi hy vọng đến lúc này tất cả các ngươi đều có thể bị thuyết phục về sự cần thiết của nó. Nhưng, than ôi! sự trì hoãn trong vấn đề này giết chết hàng vạn người. Người ta hoãn công việc từ lúc này sang lúc khác, cho đến khi thì giờ qua đi, và họ bị bất ngờ rơi vào sự hủy hoại, như chúng ta có thể học từ bản văn này. Trong đó,

1. Chúng ta có bức tranh của kẻ lười biếng được vẽ ra liên quan đến những quan tâm đời đời của hắn; đó là điều chính được nhắm đến ở đây. Hắn là kẻ hoãn công việc lớn của mình từ lúc này sang lúc khác, "Hãy ngủ một chút, chợp mắt một chút, khoanh tay nằm một chút."

Trong câu 6 kẻ có tội lười biếng được đặt vào trường học để học một bài học từ con kiến; con kiến dù không có những lợi thế mà hắn có, nhưng lại có đủ sự khôn ngoan tự nhiên, để dự trữ cho mùa đông, trong thì mùa hạ và mùa gặt, khi thức ăn có thể kiếm được. Trong câu 9 có một tiếng gọi đánh thức kẻ có tội noi theo gương ấy. Nhưng hãy xem hắn đón nhận nó thế nào; như một người không muốn dậy, hắn xin "thêm một chút ngủ, thêm một chút chợp mắt, thêm một chút khoanh tay nằm." Ở đây có,

Thứ nhất, Điều được giả định; và điều đó có ba mặt.

(1.) Kẻ ngủ bị thuyết phục rằng mình đã ngủ, và đã bỏ bê công việc mình. Có nhiều người thấy mình sai, nhưng không có lòng cố gắng để được đúng. Họ bị thuyết phục rằng công việc lớn của mình còn xa phía sau, nhưng không có lòng đứng dậy để thúc đẩy nó tiến lên.

(2.) Kẻ ngủ bị thuyết phục rằng mình phải thức dậy, và bắt tay vào công việc mình. Những kẻ có tội lười biếng có thể thấy rằng trường hợp mình đang ở, không phải là trường hợp họ dám liều mà chết trong đó: họ thấy rằng cần phải sang một trang mới, phải lo liệu sự cứu rỗi mình ở một mức độ khác với điều họ đã làm, hay đang làm.

(3.) Kẻ ngủ quyết định thức dậy, và lo công việc mình. Hắn thích ngủ, nhưng hắn không định ngủ lâu, ngủ luôn. Không; hắn chỉ định ngủ một chút, nếu các ngươi tin hắn, và sau đó thức dậy; dù, linh hồn đáng thương, hắn không xem xét rằng mình đang ngủ dưới vạch nước triều lên, và có thể bị nuốt chửng trước khi hắn thức dậy khỏi giấc ngủ ngắn của mình.

Thứ hai, Điều được bày tỏ; và điều đó cũng có ba mặt,

(1.) Một sự trì hoãn được cầu xin: "Hãy ngủ một chút," v.v. Hắn không nghĩ sẽ chẳng bao giờ thức dậy, chẳng bao giờ ăn năn, mà chỉ là hắn chưa thể nghĩ đến việc làm điều đó ngay bây giờ. Dù hắn đã ngủ trong tội lỗi lâu đến đâu, hắn vẫn phải có thêm. Vì như người ta, càng ngủ, càng muốn ngủ; thì càng tiếp tục trong tội lỗi, càng muốn tiếp tục. Và càng hoãn sự ăn năn, họ càng không xứng hợp với nó.

(2.) Số lượng của sự trì hoãn này: nó chỉ là một chút trong quan niệm của kẻ lười biếng. Dù Thánh Linh của Chúa bị buồn rầu và mệt mỏi vì chờ đợi sự thức dậy của hắn, hắn vẫn nghĩ rằng tất cả chỉ là một chút. Nếu kẻ lười biếng xem xét rằng toàn bộ thì giờ của mình chỉ là một chút so với cõi đời đời, thì thời gian ít nhất hắn tiêu trong giấc ngủ của mình cũng sẽ tỏ ra rất lớn. Nhưng, than ôi! hắn không xem xét điều đó.

(3.) Sự quan tâm mãnh liệt hắn đặt vào sự trì hoãn này. Dù sự hủy hoại của hắn được gói trong đó, hắn vẫn yêu thích nó, lòng hắn đặt vào nó; và hắn nài xin cho nó, như một người sắp chết đói nài xin bánh. Sự yên nghỉ ngọt ngào đối với hắn; và thế là hắn nói, "Một chút ngủ, một chút chợp mắt." Có ba điều ở đây hắn cầu xin, mỗi điều ít hơn điều trước; điều này cho thấy hắn không muốn nhúc nhích biết bao. (1.) "Một chút ngủ;" không phải giấc ngủ chết, mà một giấc ngủ vừa phải. (2.) Nếu điều đó không được ban, hãy cho hắn chỉ "một chút chợp mắt;" như là ngủ gà ngủ gật, một trạng thái giữa ngủ và thức. (3.) Nếu hắn không được điều ấy, hắn vẫn muốn "khoanh tay nằm để ngủ;" (tiếng Hê-bơ-rơ) là nằm trên giường. Hãy để hắn cứ nằm yên lảng vảng, và ôm ấp bản thân ngọt ngào của mình, và không phải lập tức bị bắt buộc dậy để bắt tay vào việc. Tình yêu đối với đôi tay khoanh lại ăn sâu trong hắn.

Hãy quan sát, lòng của những kẻ có tội dính chặt vào tội lỗi mình, và sự an toàn xác thịt, biết bao. Khi lương tâm bắt đầu kéo họ ra khỏi giường lười biếng, họ sẽ không nhượng bộ, họ sẽ tranh giành từng tấc đất với nó. Và họ sẽ lấy rất ít trước khi họ muốn tất cả. Ôi, giá chúng ta cũng kỹ lưỡng trong điểm cứu rỗi của mình, như chúng ta kỹ lưỡng trong trạng thái mù lòa, trong điểm hủy hoại của mình, thì chúng ta có thể hạnh phúc biết bao?

2. Chúng ta có kết cục tai hại của đường lối này. Sự trì hoãn là nguy hiểm, nhưng nhất là trong những vấn đề thuộc về cõi đời đời. Kết cục của những sự trì hoãn này là, con người bị hủy hoại, hắn chẳng bao giờ thức dậy cho đến khi hết thời. Giấc ngủ ngắn của hắn, v.v. tiêu hết thì giờ ngắn ngủi của hắn, và quăng hắn ra hoàn toàn không chuẩn bị gì vào một cõi đời đời dài. Ở đây hãy xem xét,

Thứ nhất, Sự hủy hoại nào đến trên hắn: Nghèo khổ và thiếu thốn. Nó được giơ ra dưới những khái niệm này, để đáp ứng với sự dự trữ mà loài kiến làm cho mình. Chúng dự trữ cho mình trong mùa hạ và mùa gặt: để khi mùa đông đến, khi chúng không thể chui ra khỏi hang, chúng sống nhờ sự dự trữ mình đã tích lũy. Có một mùa đông đang chờ chúng ta, một thời gian mà không ai có thể làm việc, khi sẽ không còn đường đến ân điển và ơn huệ của Đức Chúa Trời. Sự chết đem điều này đến. Thời gian này là mùa hạ và mùa gặt của chúng ta, trong đó các vấn đề có thể được bảo đảm cho cõi đời đời: nhưng, than ôi! kẻ lười biếng ngủ trong thời gian làm việc; và thế là khi nó qua đi, hắn phải chết đói và hư mất đời đời.

Thứ hai, sự bại hoại này đến trên người ấy như thế nào. Nó đến,

(1.) Nhanh chóng và mau lẹ. Vì vậy chữ được dịch là "người lữ hành" mang nghĩa: một người bước đi hăng hái, như một người vội vã trên đường. Dù kẻ tội nhân nằm an nhàn trên giường lười biếng của mình, sự bại hoại của nó vẫn vội vã tiến nhanh, 2 Phi-e-rơ 2:3. Mặt trời không đứng yên, dù công việc của kẻ biếng nhác tiến triển chậm chạp. Mỗi hơi thở nó hít vào trong giấc ngủ thuộc linh đều kéo sự bại hoại của nó lại gần thêm một bước.

(2.) Lặng lẽ và bất ngờ; "Sự nghèo khổ của ngươi sẽ đến như một người lữ hành." Nếu chúng ta sai một người đi làm một việc gì, chúng ta sẽ trông đợi người ấy trở về vào giờ đã định; nhưng chúng ta không biết gì về người lữ hành, cho đến khi người ấy đến với chúng ta. Cũng vậy sự bại hoại đến trên kẻ tội nhân trì hoãn trước khi nó hay biết; sự hủy diệt đã ở bên giường nó trước khi nó được đánh thức, Châm-ngôn 29:1.

(3.) Không thể chống cự: "Sự thiếu thốn của ngươi sẽ đến như một người có vũ trang;" (tiếng Hê-bơ-rơ) một người có khiên, có thể làm hại ngươi; nhưng ngươi không thể làm hại người ấy, vì khiên của người ấy che chở người ấy. Nếu người lữ hành này không có vũ khí, mối nguy hiểm sẽ không lớn lắm; hoặc nếu người bị tấn công đang canh thức, và cũng có vũ khí, có lẽ người ấy có thể thoát an toàn. Nhưng than ôi! người khốn khổ này trần truồng, mà lại còn đang ngủ; làm sao người ấy có thể đương cự với kẻ thù? Người ấy không thể; người ấy phải ngã làm vật hy sinh cho chính sự lười biếng của mình. Điều đó đưa tôi đến xét,

Thứ ba, tất cả điều này là do đâu: "Sự nghèo khổ của ngươi sẽ đến như một người lữ hành," v.v. Tất cả là do tình yêu sự an nhàn bị rủa sả, do sự lười biếng, do những sự trì hoãn và hoãn lại, mà thời gian quý báu bị phung phí, và linh hồn quý báu bị mất không thể cứu vãn. Họ trì hoãn mãi, cho đến khi cơ hội vàng bị mất, và họ bị cuốn trôi xuống hố, cùng với mọi quyết tâm tốt đẹp cho tương lai, mà họ không bao giờ thấy.

Điểm tôi định nói từ những lời này là,

ĐẠO LÝ: Sự trì hoãn và hoãn lại sự ăn năn hay công việc cứu rỗi, là một đường lối làm bại hoại linh hồn giữa những người nghe Phúc Âm.

Khi bàn về đạo lý này, tôi sẽ trình bày,

I. Tại sao những người nghe Phúc Âm lại trì hoãn và hoãn lại sự ăn năn.

II. Sự trì hoãn này là một đường lối làm bại hoại linh hồn.

III. Cuối cùng, áp dụng.

I. Tôi sẽ trình bày tại sao những người nghe Phúc Âm lại trì hoãn và hoãn lại sự ăn năn. Có một thế hệ không quyết tâm không bao giờ ăn năn, không bao giờ lo làm công việc cứu rỗi; nhưng chỉ là họ chưa muốn làm ngay bây giờ. Họ hy vọng sau này sẽ sửa mình và cải thiện, nhưng hiện tại họ không có lòng với việc ấy: thế là bằng cách tự lừa dối mình mất thời gian hiện tại, họ tự lừa dối mình cho đến đời đời. Họ được kêu gọi bởi lời, và bởi lương tâm mình, để sẵn sàng cho thế giới bên kia, để làm nên sự cứu rỗi mình; nhưng lòng họ nói: "Hãy ngủ một chút, chợp mắt một chút, khoanh tay nằm ngủ một chút;" và việc làm của họ cũng phù hợp với đó. Tại sao lại như vậy?

1. Sa-tan có bàn tay lớn trong việc này. Nếu nó không thể giữ ánh sáng hoàn toàn khỏi quấy rầy họ, nó sẽ làm những gì có thể để ru họ ngủ lại, trước khi họ được đánh thức hoàn toàn: Lu-ca 11:21. "Khi người mạnh sức cầm khí giới giữ dinh mình, thì của cải người được yên ổn." Nó đã làm như vậy với Phê-lít, Công vụ 24:25, là người, "khi Phao-lô giảng luận về sự công chính, sự tiết độ, và sự phán xét ngày sau, thì run sợ mà thưa rằng: Hãy lui ra; khi nào ta có dịp tiện, ta sẽ gọi ngươi." Khi linh hồn bắt đầu nghĩ đến việc trốn thoát, mọi mưu thuật của địa ngục sẽ được dùng để giữ nó lại; và khiến một người hoãn công việc cứu rỗi đến sau này thì dễ hơn là khiến người ấy dứt khoát từ chối hoàn toàn. Và như vậy Sa-tan luôn thúc đẩy một trong hai cực đoan, hoặc là còn quá sớm, hoặc là đã quá trễ để làm.

2. Những lo lắng và công việc của thế gian góp phần nhiều vào việc này. Vì vậy Chúa chúng ta đã giải thích "hột giống rơi vào bụi gai, là những kẻ, khi đã nghe đạo, đi đường, bị những sự lo lắng, giàu sang, sung sướng đời này làm cho nghẹt ngòi, mà không sanh trái nào đến chín," Lu-ca 8:14. Thường biết bao người bị cuốn vào một đám công việc chưa được nên thánh đến nỗi họ không tìm được dịp tiện để giải quyết dứt điểm công việc cứu rỗi của mình? Họ có quá nhiều lo lắng khác trên tay, đến nỗi những lo lắng ấy lấn át sự lo lắng cho linh hồn họ. Họ thấy mình bị bọc trong một đám mây lo lắng; nhưng nghĩ rằng, chỉ cần vượt qua được đám mây ấy một lần, họ sẽ chuyên tâm vào công việc chính. Được, nhưng họ vừa ra khỏi đám mây này, thì lại vào đám mây khác; cứ thế mãi, cho đến khi công việc bị hoãn từ lúc này sang lúc khác, thì bị bỏ quên hẳn. Sự thật là, những người trong trường hợp như vậy sẽ khó tìm được thời gian cho công việc ấy, cho đến khi họ cương quyết rằng họ sẽ làm nó khi họ tìm được thời gian.

3. Tình yêu sự an nhàn xác thịt chiếm ưu thế: Châm-ngôn 26:15, "Kẻ biếng nhác thò tay vào dĩa, lấy làm mệt nhọc mà đem nó lên miệng." Chúng ta bẩm sinh đều giống như Y-sa-ca, người thấy "chỗ nghỉ ngơi là tốt, và xứ thì đẹp; liền cúi vai xuống gánh, trở nên người nô lệ đóng thuế," Sáng thế ký 49:15. Nếu người ta có thể ngủ mà lên thiên đàng trên giường của kẻ biếng nhác, nếu những ước muốn uể oải có thể đưa họ đến đó, thì hẳn đã có nhiều lữ khách đi theo con đường ấy. Nhưng điều đó không được. Người ta phải lao động, tranh đấu, và vật lộn; và điều đó khó khăn trong mắt người xác thịt; vì vậy, nếu không thể từ chối hoàn toàn, thì hoãn lại càng lâu càng tốt. Và vì thế một linh hồn sẽ không bao giờ chuyên tâm làm công việc cứu rỗi một cách nghiêm túc, cho đến khi nó được đánh thức hoàn toàn khỏi tính lười biếng của mình.

4. Tình yêu tội lỗi chiếm ưu thế. Tại sao người ta gác lại sự ăn năn, nếu không phải vì họ giống như những người tiếp đãi bạn bè mà họ không muốn chia tay, nên hoãn ngày ra đi của họ từ ngày này sang ngày khác? Việc lìa bỏ tội lỗi giống như việc chặt đứt một chi thể của thân thể, Ma-thi-ơ 5:30; điều mà người ta sẽ không bao giờ chịu, trừ khi rất cương quyết. Không ai trì hoãn một phút để quăng một cục than hồng ra khỏi lòng mình; nhưng họ thích giữ một miếng ngon dưới lưỡi, dù biết rằng cuối cùng họ phải nhổ nó ra. Và vì thế, không một quyết tâm cải thiện nào chỉ dành cho sau này có thể chân thành; vì nó chứng tỏ tình yêu tội lỗi, và sự không muốn lìa bỏ nó.
5. Sự ghét bỏ và miễn cưỡng bẩm sinh đối với sự thánh khiết: Rô-ma 8:7. "Vì sự chăm về xác thịt nghịch với Đức Chúa Trời, bởi nó không phục luật pháp Đức Chúa Trời, lại cũng không thể phục được." Lòng sẽ không bao giờ hòa thuận với ách của Đấng Christ, cho đến khi ân điển khiến nó hòa thuận, Thi-thiên 110:3. Nhưng như con bò tơ chưa quen ách miễn cưỡng cúi xuống mang nó, nên cứ giật lui; lòng người cũng sẽ làm vậy, cho đến khi ân điển thắng hơn chạm đến nó, Giê-rê-mi 31:18. Vì thế, khi ánh sáng được đưa vào tâm trí, nhưng sự ghét bỏ vẫn còn trong ý chí, thì còn mong đợi gì, ngoài việc công việc ăn năn, mà họ không dám từ chối tuyệt đối, sẽ bị trì hoãn?

6. Hy vọng tìm thấy công việc dễ dàng hơn sau này. Kẻ biếng nhác nghĩ rằng, ngủ thêm một chút, chợp mắt thêm một chút, khoanh tay nằm ngủ thêm một chút, sẽ giúp nó dễ dàng ra khỏi giường hơn; dù ngược lại, càng ngủ trái mùa, càng muốn ngủ; và người ta càng trì hoãn công việc ăn năn, càng khó hoàn thành nó. Vì tội lỗi là một chứng bệnh, càng kéo dài càng thêm sức mạnh, và càng khó chữa. Và kẻ hôm nay không đủ sức ăn năn, ngày mai sẽ càng kém sức hơn.

7. Tính toán nhiều trên đầu thời gian sẽ đến: Vì vậy người giàu kia tính, "Ta sẽ nói với linh hồn ta rằng: Linh hồn ơi, mày đã được nhiều của cải chứa để dùng nhiều năm; thôi hãy nghỉ, ăn uống, và vui vẻ." Nhưng hãy nghe sự phán xét của Đức Chúa Trời về lời nói này: "Đức Chúa Trời phán cùng người rằng: Hỡi kẻ dại! Chính đêm nay linh hồn ngươi sẽ bị đòi lại; vậy những của cải ngươi đã sắm sẵn sẽ thuộc về ai?" Lu-ca 12:19, 20. Đức Chúa Trời không ban cho ai một hợp đồng thuê nhiều năm, cũng chẳng phải nhiều giờ; thế mà ai cũng sẵn sàng nói mình sẽ làm gì ngày mai, tháng sau, hay năm sau. Người trẻ nghĩ mình còn nhiều thời gian trước mặt để ăn năn; người già nghĩ mình cũng còn đủ thời gian cho việc ấy: và trong quan niệm của người ta luôn luôn có đủ, cho đến khi thời gian của họ qua hẳn, và họ được đánh thức khỏi giấc mơ. Những hy vọng sống lâu đã làm bại hoại nhiều linh hồn. Ôi, hãy khôn ngoan! Gia-cơ 4:13, 14. "Hỡi anh em, là kẻ nói rằng: Hôm nay hoặc ngày mai, ta sẽ đi đến thành kia, ở đó một năm, buôn bán và phát tài, song ngày mai sẽ ra thế nào, anh em chẳng biết! Vì, sự sống của anh em là chi? Chẳng qua như hơi nước, hiện ra một lát rồi lại tan ngay." Nhưng thật là điên dại biết bao khi đem sự đời đời đánh cược trên sự không chắc chắn như vậy!

8. Một quan niệm ngây thơ về sự dễ dàng của công việc cứu rỗi. Có một thế hệ tự hài lòng với ý nghĩ rằng, chỉ cần tin và ăn năn, mà việc ấy làm xong ngay. Những gì người ta có thể làm bằng một cái chạm tay, họ nghĩ không cần vội vàng. Nhưng ôi, điều này trái ngược biết bao với toàn bộ dòng chảy của Kinh Thánh, và kinh nghiệm của các thánh? Ma-thi-ơ 7:14, "Vì cửa hẹp và đường chật dẫn đến sự sống, kẻ kiếm được thì ít." Lu-ca 13:24. "Hãy gắng sức vào cửa hẹp, vì, ta nói cùng các ngươi, nhiều người sẽ tìm cách vào mà không vào được." Ê-phê-sô 1:19, 20, sứ đồ nói về "quyền phép rất lớn của Ngài đối với chúng ta là kẻ tin, theo sự vận hành năng lực mạnh mẽ của Ngài, mà Ngài đã vận hành trong Đấng Christ, khi Ngài khiến Đấng Christ từ kẻ chết sống lại." 1 Phi-e-rơ 4:18. "Nếu người công bình còn khó được cứu, thì kẻ chẳng tin kính và có tội sẽ đứng ở đâu?" Nếu người ta tin điều này, rằng lên thiên đàng khó khăn như vậy, họ sẽ không dám trì hoãn một phút để bước vào đường.

9. Một quan niệm cho rằng mình có đủ khả năng tự quay mình từ tội lỗi về với Đức Chúa Trời. Việc giáo lý đề cao quyền năng của lý trí tự nhiên và khả năng trong các việc thuộc linh được thế gian ưa chuộng như vậy, chẳng có gì lạ, vì con người bẩm sinh vốn xa lạ với sự bất lực thuộc linh của chính mình. Vì thế người ta nhận thấy rằng, câu hỏi đầu tiên của người được đánh thức là, "Tôi phải làm chi cho được cứu?" Đáng chú ý là lòng xác thịt tự biến mình thành nhiều hình dạng khác nhau, để giữ lại những dục vọng tội lỗi của nó. Đôi khi người ta nói rằng mình không thể làm điều lành nào; nhưng khi tội lỗi của mình không tìm được chỗ ẩn náu dưới lớp vỏ bọc này mà bị sự cáo trách truy đuổi gắt gao, người ấy hoãn sự cải thiện và ăn năn của mình đến một lúc khác; qua đó thực chất tuyên bố rằng mình có thể làm được, nếu chỉ có dịp tiện. Kẻ phải dùng mái chèo có thể chèo vào giờ nào mình muốn; nhưng kẻ phải đi buồm nhờ gió thì phải ra khơi khi gió thổi, vì không thể ra lệnh cho gió.

II. Tôi sẽ trình bày rằng sự trì hoãn này là một đường lối làm bại hoại linh hồn.

Điều này rõ ràng nếu các ngươi xét,

1. Nó trực tiếp nghịch với lời kêu gọi của Phúc Âm; là lời kêu gọi cho hôm nay, không phải cho ngày mai: Hê-bơ-rơ 3:7, 8, "Ngày nay, nếu các ngươi nghe tiếng Ngài, thì chớ cứng lòng." Mọi lời kêu gọi của Phúc Âm đều đòi hỏi sự vâng theo ngay lập tức, và không cho phép kẻ tội nhân hoãn đến ngày khác. Thật, công việc cứu rỗi phải là công việc suy xét kỹ; nhưng các ngươi không được phép có thời gian để suy xét xem mình có đến với Đấng Christ và nên thánh hay không. Nó giống như lời kêu gọi dập lửa trong nhà, phải làm ngay lập tức, nhưng làm một cách cẩn thận, để công việc không bị hỏng trong khi làm. Vậy làm sao nó có thể không phải là một đường lối làm bại hoại linh hồn?

2. Nó bị đe dọa bằng sự bại hoại. Bản văn rất rõ ràng, "Sự nghèo khổ của ngươi sẽ đến như một người lữ hành, và sự thiếu thốn của ngươi như một người có vũ trang." Và một người có thể mạo hiểm trên mũi gươm với sự an toàn gấp ngàn lần hơn là trên lưỡi của lời đe dọa thiêng liêng như vậy. Xem Châm-ngôn 23:21; Truyền đạo 10:18. Và lời đe dọa này đã được ứng nghiệm trên nhiều người, mà sự trì hoãn biếng nhác của họ đã khiến họ hư mất; như trong trường hợp Ép-ra-im, Ô-sê 13:13, và Phê-lít, Công vụ 24:25. Nhiều người đã không xa nước Đức Chúa Trời, nhưng vẫn không bao giờ đến được.

3. Bất cứ khi nào ân điển chạm đến lòng, người ta thấy rằng nó là như vậy. Vì vậy Thi-thiên gia nói, Thi-thiên 119:60, "Tôi vội vàng, không chậm trễ gìn giữ các điều răn Chúa." Khi người ta nghiêm túc muốn vào trong Đấng Christ bởi đức tin, và trở về với Đức Chúa Trời bởi sự ăn năn, họ không dám nấn ná thêm trong tình trạng thạnh nộ, họ chạy trốn khỏi nó, như người chạy trốn để cứu mạng, Ma-thi-ơ 3:7. Mắt họ được mở để thấy sự nguy hiểm của mình, và vì vậy họ lập tức quyết định.

4. Nó có khuynh hướng bẩm sinh dẫn đến sự bại hoại linh hồn, điều chắc chắn sẽ ập đến họ, nếu cuối cùng họ không dứt bỏ mọi sự trì hoãn, và ra đi. Điều này rõ ràng, nếu các ngươi xét,

Thứ nhất, tình trạng tội lỗi là tình trạng thạnh nộ, nơi sự bại hoại hẳn phải bao vây con người mọi bề: Giăng 3:36, "Ai tin Con, thì được sự sống đời đời; ai không chịu tin Con, thì chẳng thấy sự sống đâu, nhưng cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời vẫn ở trên người đó." Ở lại trong Sô-đôm ngày nó bị thiêu đốt, là nguy hiểm; nhưng ở lại một lúc trong tình trạng thạnh nộ, còn nguy hiểm hơn nhiều. Ai dám mạo hiểm vào một ngôi nhà sắp sập? ai lại không lập tức rời khỏi nó? Và người ta lại dám mạo hiểm "ngủ một chút, chợp mắt một chút, khoanh tay nằm ngủ một chút," trong tình trạng thù nghịch với Đức Chúa Trời sao? Chắc chắn những người như vậy không biết sự vĩ đại của Đức Chúa Trời, cũng chẳng biết giá trị của linh hồn mình.

Thứ hai, các ngươi càng ở lâu trong tội lỗi, sự chết thuộc linh của các ngươi càng tiến sâu thêm. Mỗi tội lỗi đặt các ngươi xa Đức Chúa Trời thêm một bước, là một rào cản mới trên đường hòa thuận với Ngài, làm mạnh thêm sự thù nghịch tự nhiên của các ngươi chống lại Ngài, và khiến các ngươi càng xa cách sự sống của Đức Chúa Trời. Và điều này bẩm sinh có thể kết thúc ở đâu, nếu không phải là sự bại hoại của linh hồn các ngươi? Ôi! chẳng phải chúng ta đã đi đủ xa trên con đường ấy rồi sao? sao còn trì hoãn nữa, để chúng ta đi xa Đức Chúa Trời hơn nữa?

Thứ ba, khi các ngươi còn ở trong tình trạng này, chỉ còn một bước giữa các ngươi và sự chết, mà một sự trì hoãn dù ngắn đến đâu cũng có thể đưa các ngươi vượt qua. Tất cả những gì là sự bảo đảm của các ngươi trong trường hợp này, theo như các ngươi thấy, là sợi chỉ mong manh của sự sống các ngươi, có thể đứt chỉ bằng một cái chạm, và rồi các ngươi bị bại hoại không phương cứu chữa. Đến nỗi mỗi sự trì hoãn, ngắn hay dài, của sự ăn năn, là đem sự đời đời đánh cược trên sự sống không chắc chắn ấy của các ngươi, mà trong chốc lát có thể bị lấy đi khỏi các ngươi.
ỨNG DỤNG 1. Để dạy dỗ. Điều này cho chúng ta thấy,

1. Những kẻ trì hoãn sự ăn năn là kẻ tự hủy diệt mình, kẻ tự giết mình. Thật có thể nói với những người như vậy, như Ê-xê-chi-ên 18:31, "Sao các ngươi muốn chết?" Nếu một người cố ý bỏ qua phương thuốc chữa bệnh của mình, khiến tính mạng mình bị nguy hiểm, người ấy không thể vô tội về cái chết của chính mình; cũng như một người được gọi dậy để dập lửa trong nhà mình, mà cứ nằm yên cho đến khi nhà cháy thành tro, thì không thể vô can về sự bại hoại của nó. Lòng yêu mình, tức là yêu cái tôi tội lỗi, là nguồn của sự tàn nhẫn lớn nhất; nhờ đó những dục vọng được tha để hủy diệt sự sống của linh hồn.

2. Bởi những sự trì hoãn, lợi ích của địa ngục được tiến triển; nơi hôm nay có nhiều người đã quyết tâm ăn năn, nhưng sự chết không đợi thời gian của họ, nên họ đã thất vọng. Chẳng lạ gì những cớ trì hoãn mới vẫn được đặt vào tay người ta, vì đó là mưu đồ lớn của Sa-tan để khiến người ta bị vướng trong đồng vắng, hầu họ không tiến về xứ Ca-na-an. Và mỗi sự vướng mắc mới đặt linh hồn gần sự hủy diệt thêm một bước: và ai nghi ngờ Sa-tan có đủ mưu thuật để đúc ra những cớ trì hoãn mới?

3. Chẳng lạ gì Sa-tan bận rộn nhất để vận hành cỗ máy trì hoãn, khi một kẻ tội nhân được đánh thức đôi chút bởi sự cáo trách; như nó đã làm với Phê-lít, Công vụ 24:25. "Lời đáp êm nhẹ làm nguôi cơn giận;" và những sự trì hoãn sẽ làm cùn lưỡi của những sự cáo trách, cũng như một lời từ chối thẳng thừng. Dưới những sự cáo trách, tại một bài giảng, hay trên giường bệnh, kẻ tội nhân được đánh thức khỏi giấc ngủ; nhưng rồi không gì phục vụ mục đích của Sa-tan tốt hơn, bằng ngủ thêm một chút: mà nếu chúng được ngủ, chúng sẽ ngủ cho cùn lưỡi của những sự cáo trách.

4. Những người bạn tốt nhất của kẻ tội nhân, là những người cho chúng ít được nghỉ ngơi nhất trong đường lối tội lỗi. Và dù người ta nghĩ gì về họ bây giờ, sau này họ sẽ nghĩ như vậy, Châm-ngôn 5:11, 12, 13. Ai cũng yêu sự an nhàn, và vì vậy sự giảng dạy trung tín và đối xử với các linh hồn, là một sự hành hạ đối với những kẻ thích được yên ổn trong sự nghỉ ngơi nơi tội lỗi, Khải huyền 11:10. Nhưng điều gì hợp nhất với những khuynh hướng tội lỗi của chúng ta, thì tệ nhất cho linh hồn chúng ta, và cuối cùng sẽ bị thấy là như vậy. Sự nịnh hót đã làm bại hoại nhiều người, khi sự đối xử thẳng thắn và lời cảnh báo công bằng đã đưa nhiều người ra khỏi cạm bẫy.

ỨNG DỤNG 2. Để than khóc. Chúng ta có thể than khóc ở đây trường hợp của nhiều người, phải, của hầu hết những người nghe Phúc Âm. Họ hoãn công việc của mình từ lúc này sang lúc khác, và thế là tình trạng thuộc linh của họ ngày càng đi đến chỗ đắm chìm. Trường hợp này cũng xảy ra trong những việc tự nhiên: Truyền đạo 10:18. "Tại tay làm biếng nhác thì rường nhà sụp; vì tay nhác nhớn thì nhà dột." Họ đang trong tình trạng hấp hối, thầy thuốc đến bên giường họ, và đưa cho họ một phương thuốc; họ không từ chối tuyệt đối, chỉ là họ hoãn việc uống nó. Trong lúc đó bệnh tình của họ tăng thêm, và sự chết đang tiến nhanh. Chợ ân điển nhưng không được mở ra, và họ được kêu gọi đến mà mua: họ thấy mình cần mua, nhưng họ chẳng muốn nhúc nhích cho đến khi chợ tan. Ôi sự điên dại và dại dột đáng than khóc bằng nước mắt máu! Hỡi tạo vật biếng nhác khốn khổ, vẫn còn muốn ngủ một chút, chợp mắt một chút, khoanh tay nằm ngủ một chút, có bốn điều ngươi không biết.

1. Ngươi không biết giá trị của một linh hồn quý báu, mà ngươi đang ném đi vì điều chẳng ích gì. Giấc ngủ ngọt ngào trong tội lỗi có đền được giá của sự bại hoại linh hồn không? Không, không: "Nếu người nào được cả thiên hạ mà mất linh hồn mình thì có ích gì? Vậy thì người ấy sẽ lấy gì mà đổi linh hồn mình lại?" Ma-thi-ơ 16:26. Đấng Christ đã rời lòng Cha, và đổ huyết quý báu của Ngài để chuộc linh hồn. Ngài là Đấng khôn ngoan đã trả giá; và nếu ít hơn đã đủ, Ngài đã không tốn kém huyết một cách vô ích: Ngài là Người Cha đã nhận lấy nó; và đã không đặt Con Ngài vào điều ấy nếu nó không cần thiết. Sa-tan đi rình mò không ngừng để làm bại hoại nó. Nhưng ngươi có ý nghĩ thấp hèn gì về nó, mà ngươi không chịu phá giấc nghỉ của mình để cứu nó khỏi sự bại hoại?

2. Ngươi không biết sự tuyệt vời của Đấng Christ quý báu; giấc ngủ khóa chặt mắt ngươi khiến ngươi không thể thấy cảnh tượng mê hoặc, Giăng 1:10. Mắt của các thánh và thiên sứ đều chăm nhìn Ngài, như sự vinh hiển của nhà trên: những con mắt được mở ra ở đây bởi ân điển, bị thu hút bởi vinh hiển thắng hơn của Ngài. Vì thế có những lời diễn tả ngây ngất trong Kinh Thánh, Thi-thiên 73:25. "Ở trên trời tôi có ai trừ ra Chúa? Còn dưới đất tôi chẳng ước ao người nào khác hơn Chúa." Nhã ca 1:3. "Vì hương thơm của dầu thơm chàng, danh chàng thơm như dầu đổ ra, bởi cớ ấy các gái đồng trinh yêu mến chàng." Vua đội mão của Si-ôn đang diễu hành qua thành nơi ngươi ở; tiếng kêu hãy ra xem Ngài, đến tai ngươi, Nhã ca 3:11; nhưng khi Ngài đi ngang qua, ngươi lại phải "ngủ một chút, chợp mắt một chút, khoanh tay nằm ngủ một chút," và thế là ngươi mất cảnh tượng. Chàng Rể vương giả giơ tay ra với ngươi, để đính ước với ngươi, phán rằng, Hãy xem ta, hãy xem ta: ngươi mở đôi mắt ngái ngủ, và bắt đầu giơ tay ra; nhưng giấc ngủ thắng hơn ngươi, mắt ngươi khép lại, và tay ngươi buông xuống, và cuộc hôn nhân bị hỏng. Cỗ xe của giao ước đang chạy về nhà Cha Ngài dừng lại trước cửa ngươi, và ngươi được gọi ra: chiếc tàu sắp nhổ neo đến xứ của Đấng Em-ma-nu-ên, ngươi được gọi lên tàu: nhưng "ngủ một chút, chợp mắt một chút, khoanh tay nằm ngủ một chút," và mọi sự đều mất.

3. Ngươi không biết giá trị của thời gian quý báu. Sứ đồ muốn thời gian được chuộc lại, Ê-phê-sô 5:16; nhưng ngươi phung phí nó như một thứ không giá trị; và thời gian làm việc bị ngươi biến thành thời gian ngủ. Những khoảnh khắc quý báu trôi qua, và ngươi chẳng quan tâm; dù một khi đã qua, chúng không bao giờ có thể gọi lại. Những kẻ đã qua khỏi hy vọng, sẽ trả giá nào cho một giờ trong thời gian ấy, mà ngươi để cho ngày, tháng, năm trôi qua, không dùng cho sự đời đời chút nào? Ôi linh hồn bất hạnh, "không biết trong ngày nầy, sự gì thuộc về sự bình an ngươi!"

4. Ngươi không biết sức nặng của cơn thạnh nộ Đức Chúa Trời. Thật không ai có thể hiểu thấu nó, Thi-thiên 90:11. "Ai biết được sức của cơn giận Chúa?" Nhưng mọi kẻ được chọn của Đức Chúa Trời đều có được một khái niệm về nó, đến nỗi đánh thức họ dậy để chạy trốn khỏi nó, 2 Cô-rinh-tô 5:11. "Vậy chúng tôi biết Chúa đáng kính sợ, nên tìm cách làm cho người ta đều tin," sứ đồ nói. Và nếu ngươi có được những nhận thức kha khá về nó, nó sẽ dứt bỏ giấc ngủ và sự chợp mắt của ngươi, và khiến ngươi giơ tay ra làm việc. Nếu ngươi xét xem thật đáng sợ biết bao khi sa vào tay Đức Chúa Trời hằng sống, và khi ngươi lại ngã xuống giường biếng nhác của mình, ngươi thật sự đang ở trong nguy cơ của nó, nó sẽ cho ngươi một sự giật mình đến nỗi giữ ngươi tỉnh thức.

Có ba điều ngươi không quan sát.

1. Ngươi không quan sát sự bại hoại của ngươi đang tiến nhanh thế nào, trong khi ngươi nằm an nhàn; sự phán xét của ngươi chẳng chậm trễ, "và sự hư mất của chúng nó chẳng ngủ," 2 Phi-e-rơ 2:3. Kẻ báo thù huyết đang đuổi theo ngươi, dù ngươi không chạy trốn khỏi cơn thạnh nộ sẽ đến. Ngươi giống như một người đang ngủ trong một chiếc tàu bị rò, mỗi lúc đang thấm nước thêm, và chẳng bao lâu nữa nó sẽ đầy, và chìm xuống đáy biển, nếu người ấy không thức dậy và cứu giúp. Mỗi giờ món nợ của ngươi đang tăng, chén thạnh nộ đang đầy, và đầy càng nhanh hơn, khi ngươi càng yên ổn.

2. Ngươi không quan sát sự hủy diệt của ngươi có thể gần đến đâu. Ngươi giống như thế gian cũ, là những người "đang ăn uống, cưới gả, cho đến ngày Nô-ê vào tàu, và người ta không ngờ chi hết cho đến khi nước lụt tới mà đùa đem đi hết thảy," Ma-thi-ơ 24:38, 39. Sự hôn mê thuộc linh và giấc ngủ chết của ngươi ngăn ngươi nghe tiếng bước chân của đòn đánh đang đến gần. Ngươi nằm phơi bày trước sự bất ngờ khủng khiếp nhất, ngủ giấc ngủ của sự chết, mà ngươi có thể không bao giờ tỉnh lại cho đến trong địa ngục, Lu-ca 12:19, 20 và 16:23. Và ôi buồn biết bao khi người ta đã qua khỏi hy vọng, trước khi họ bắt đầu sợ hãi; nhà đã sập, trước khi họ qua khỏi giường!

3. Ngươi không quan sát mình hoàn toàn không thể nào đỡ được đòn đánh khi nó đến: Ê-sai 33:14, "Những kẻ có tội trong Si-ôn đều kinh hãi, run rẩy bắt lấy kẻ vô đạo: Ai trong chúng ta ở được với lửa thiêu nuốt? Ai trong chúng ta ở được với sự thiêu đốt đời đời?" Ê-xê-chi-ên 22:14, "Đến ngày ta sẽ xử ngươi, lòng ngươi có chịu được, tay ngươi có sức được chăng? Ta là Đức Giê-hô-va đã phán, và sẽ làm thành." Con sâu người ta có thể đứng nổi trước Đức Chúa Trời toàn năng, mà sự nhẫn nại của Ngài có thể mòn mỏi trước khi ngươi tỉnh thức? Và nếu sự thương xót và nhẫn nại rời khỏi chiến trường, sự công chính sẽ kế tiếp vào chỗ của chúng; và rồi sẽ không còn ngủ, cũng chẳng còn an nhàn nữa đời đời.
ỨNG DỤNG 3. Để quở trách những kẻ trì hoãn công việc cứu rỗi. Sao các ngươi cứ đi trong đường lối làm bại hoại linh hồn này? Các ngươi không tôn trọng những lời kêu gọi của Phúc Âm, không tôn trọng linh hồn mình, không tôn trọng sự đời đời sao? Sao các ngươi không hết sức mình làm mọi việc tay mình tìm được? Tôi muốn nói ở đây,

1. Với những thánh đồ trì hoãn.
2. Với những kẻ tội nhân trì hoãn.

1. Với những thánh đồ trì hoãn; vì có thể có những người như vậy, và ngày nay có nhiều người như vậy, Nhã ca 5:2, 3; và bản văn chúng ta là một lẽ thật chung và lời cảnh báo. Sự biếng nhác thuộc linh đan xen với bản tính hư hỏng của chúng ta đến nỗi nó sẽ không bao giờ bị nhổ tận gốc, cho đến khi bản tính hư hỏng bị đuổi ra hoàn toàn. Và vì nó còn lại phần lớn trong các thánh đồ, nên nó sinh ra nhiều sự trì hoãn. Có năm sự trì hoãn này thường xảy đến ngay cả với các thánh đồ.

1. Sự trì hoãn sửa lại tình trạng của mình khi mọi việc sai trật, bằng cách đổi mới sự ăn năn, và những sự vận hành của đức tin. Đôi khi tình trạng của họ hoàn toàn rối loạn: các ân tứ của họ không được vận hành; họ xa lạ với những ảnh hưởng của Đức Thánh Linh, và với sự đến gần và tương giao với Đức Chúa Trời trong các bổn phận. Họ có một sự không hài lòng kín đáo về điều này, và quyết tâm đứng dậy lại; nhưng sự biếng nhác thắng hơn họ, và công việc bị hoãn từ lúc này sang lúc khác; như trường hợp của nàng dâu, Nhã ca 5:2, 3, "Tôi ngủ, nhưng lòng tôi tỉnh thức," nàng nói, "ấy là tiếng của người yêu tôi gõ cửa, mà rằng: Hỡi em gái ta, người yêu dấu ta, bồ câu ta, người toàn hảo của ta ơi, hãy mở cửa cho ta! Vì đầu ta đầy sương móc, tóc ta đẫm giọt ban đêm. Tôi đã cởi áo ngoài tôi rồi, làm sao mặc lại được? Tôi đã rửa chân tôi rồi, lẽ nào làm lấm lại?"

2. Sự trì hoãn từ bỏ một thần tượng trong lòng làm hỏng sự tương giao của họ với Đức Chúa Trời, Nhã ca 3:1; Thi-thiên 66:18. Họ bị cáo trách rằng, việc dung dưỡng nó gây nhiều hại cho tình trạng linh hồn họ, và họ đã nhiều lần quyết tâm đặt dao lên cổ họng nó, nhưng họ vẫn rút tay lại. Và từ lúc này sang lúc khác việc đóng đinh nó bị hoãn lại; đến nỗi nó vẫn sống, như một kẻ phá hoại trong cây nến, khiến tình trạng linh hồn đi đến chỗ đắm chìm.

3. Sự trì hoãn làm sáng tỏ tình trạng của mình trước mặt Chúa. Họ thấy cần phải dẹp bỏ những ranh giới, và được đưa đến một điểm quyết định xem mình có ở trong Đấng Christ hay không, có ở trong tình trạng ân điển hay không. Họ đã quyết tâm đưa nó ra xét xử long trọng, tự xét mình, và tìm xem mình có bằng chứng nào cho quyền được lên thiên đàng: nhưng lòng vẫn rút lui, và cuộc xét xử bị hoãn lại.

4. Sự trì hoãn một bổn phận đặc biệt nào đó, hay một phần công việc của thế hệ, mà họ bị cáo trách rằng Đức Chúa Trời kêu gọi họ làm. Họ thường có ý nghĩ nghiêm túc bắt tay vào việc ấy; nhưng vẫn có điều này điều khác xen vào, và nó bị hoãn lại. Có lẽ đôi khi họ bắt đầu; nhưng nó lại bị bỏ dở, và họ vẫn còn phải "ngủ một chút, chợp mắt một chút, khoanh tay nằm ngủ một chút."

5. Cuối cùng, sự trì hoãn sự chuẩn bị thực tế cho sự đời đời; như các trinh nữ, Ma-thi-ơ 25:5, là những người, "vì chàng rể đến trễ, nên các nàng thảy đều buồn ngủ và ngủ." Họ thấy rằng chết không phải là việc dễ; họ quyết tâm lao động để đưa mình qua ân điển vào một tình trạng cho việc ấy; nhưng ngày qua ngày nó bị trì hoãn. Những đèn không được sửa soạn để đón Chàng Rể. Dù họ đang ở trong một tình trạng tốt, họ không có một tâm thế sẵn sàng chết.

Với tất cả những người như vậy tôi muốn nói, như Giô-na 1:6, "Ngươi ngủ ư, hãy dậy, kêu cầu Đức Chúa Trời ngươi! Có lẽ Đức Chúa Trời sẽ đoái đến chúng ta, hầu cho chúng ta khỏi chết." Hãy để tôi tranh luận với các ngươi về điểm này, hỡi các thánh đồ trì hoãn.

1. Các ngươi có thấy mình gần mục đích của mình hơn chút nào bởi mọi sự trì hoãn của các ngươi không? Chẳng phải càng trì hoãn, các ngươi không thấy mình càng xa nó sao? Sự ghét bỏ và miễn cưỡng đối với bổn phận của các ngươi không tăng lên trên các ngươi sao? và sự tin cậy của các ngươi nơi Chúa không càng giảm đi sao? Phải; các ngươi càng phó mình cho giấc ngủ thuộc linh, các ngươi sẽ càng muốn ngủ.

2. Các ngươi không thấy đây là đường dẫn đến sự nghèo khổ và thiếu thốn sao? Lương tâm các ngươi sẽ làm chứng cho lẽ thật ấy, rằng nơi người siêng năng sẽ được dồi dào phước lành, linh hồn biếng nhác sẽ chịu đói khát. Với các ngươi có như những tháng ngày trước không? Các ngươi có được sự cảm nhận và nếm trải về đạo, sự đến gần Đức Chúa Trời trong các bổn phận, như các ngươi đã có khi các ngươi đang hết sức mình làm việc tay mình tìm được không?

3. Sự nghèo khổ của các ngươi chẳng đã đến trên các ngươi như một người lữ hành sao? Các ngươi chẳng đã đôi khi như Sam-sôn được đánh thức khỏi lòng Đa-li-la, và thấy sức mạnh mình đã lìa khỏi mình khi các ngươi cần nó nhất sao? Có lẽ ngươi đã trải qua nhiều ngày xa cách Đức Chúa Trời, với nhiều sự an nhàn; nhưng cuối cùng một sự cám dỗ mạnh, hay một thử thách thấu tim đã ập đến ngươi; và rồi ngươi đã nếm nhựa đắng của những sự trì hoãn biếng nhác của mình.

4. Ngủ thêm một chút, chợp mắt thêm một chút, khoanh tay nằm ngủ thêm một chút nữa, và dịp tiện có thể mất, cơ hội làm những bổn phận bị bỏ quên có thể mất. Hoặc chúng có thể bị lấy khỏi các ngươi, hoặc các ngươi bị lấy khỏi chúng. Không ai có hợp đồng thuê sự sống của mình, cũng chẳng có dịp tiện làm điều lành; và vì vậy "đương lúc có dịp tiện, hãy làm điều thiện cho mọi người, nhất là cho anh em chúng ta," Ga-la-ti 6:10. Và dù linh hồn ở trong Đấng Christ sẽ được cứu chắc chắn, nhưng điều này sẽ khiến sự cứu rỗi như qua lửa vậy.

5. Cuối cùng, công việc bị trì hoãn lâu là công việc khó khăn khi đến lúc bắt tay vào, Nhã ca 5:5–8. Khi sự đánh thức đến, có thể còn ít thời gian, nhiều sự chống đối, và ít sức mạnh hơn là nếu ngươi đã có, mà lại còn nhiều việc phải làm với nó hơn. Tay ngươi càng lâu không đụng đến tình trạng của mình thì nó càng rối. Và nó sẽ dễ dàng gây ra nhiều sợ hãi, tối tăm, và bối rối trong giờ chết.

II. Tôi muốn nói với những kẻ tội nhân trì hoãn, với những người còn ở ngoài Đấng Christ, và còn phải làm mọi sự cho sự đời đời. Họ đang sống trong tình trạng thạnh nộ, mà vẫn nấn ná, và hoãn việc dời khỏi Sô-đôm. Họ trì hoãn sự ăn năn, và cứ đi trong tội lỗi mình. Tôi muốn nói với các ngươi, như Châm-ngôn 6:9, "Hỡi kẻ biếng nhác, ngươi sẽ nằm cho đến chừng nào? Bao giờ ngươi sẽ ngủ thức dậy?" Tôi phải tranh luận với các ngươi về điểm này.

Trước hết, hỡi những người trẻ, sao các ngươi trì hoãn sự ăn năn? sao các ngươi giống như những con lừa rừng, không thể thuần phục và không thể dạy dỗ? Không nghi ngờ gì, các ngươi nghĩ còn quá sớm cho mình; rằng có thể còn đủ thời gian nhiều năm sau này. Các ngươi nghĩ sự ăn năn và nghiêm túc hợp nhất với những vầng trán nhăn, khuôn mặt tái, và đôi mắt trũng sâu, v.v.; rằng thật đáng tiếc khi làm hỏng vẻ tươi trẻ của tuổi thanh xuân bằng công việc như vậy. Vậy các ngươi định ăn năn khi nào? Có lẽ, là khi các ngươi đã ổn định trong đời, hay khi các ngươi già đi; ít nhất những ngày tuổi trẻ phải qua trước đã. Nhưng, kẻ dại khốn khổ ơi,

1. Món nợ tội lỗi trên đầu ngươi có nhỏ đến nỗi ngươi phải khiến mình mắc nợ sâu hơn với sự công chính của Đức Chúa Trời sao? Ngươi chẳng biết rằng ngươi sinh ra là con của sự thạnh nộ sao? Ê-phê-sô 2:3; rằng ngươi đã đem vào thế gian với mình điều sẽ đoán phạt ngươi, nếu ngươi không ăn năn, và đến với Đấng Christ? Và điều ấy sẽ không chìm ngươi đủ sâu trong sự hủy diệt, dù ngươi không thêm gì vào nó, trừ khi ngươi ăn năn sao?

2. Chẳng phải cùng một luật thánh buộc trên ngươi, từ khi ngươi có thể phân biệt điều thiện và điều ác, là luật buộc trên người già nhất còn sống sao? Người trẻ có được phép phạm tội, và vứt bỏ sự kính sợ Đức Chúa Trời và đạo, hơn người già sao? Xem Ga-la-ti 3:10, "Vì mọi kẻ cậy các việc luật pháp, thì bị rủa sả, bởi có chép rằng: Đáng rủa thay là kẻ không bền đỗ trong mọi sự đã chép ở sách luật pháp, đặng làm theo những sự ấy." Ở đây không có ngoại lệ. Những sự dại dột của tuổi trẻ người ta có thể bỏ qua; nhưng hãy chắc chắn, Đức Chúa Trời sẽ không bỏ qua: Truyền đạo 11:9, "Hỡi kẻ trẻ kia, hãy vui mừng trong buổi thiếu niên, khá đem lòng hớn hở trong khi còn thơ ấu, hãy đi theo đường lối lòng mình muốn, và nhìn xem sự mắt mình ưa thích, nhưng phải biết rằng vì mọi việc ấy, Đức Chúa Trời sẽ đem ngươi ra mà đoán xét." Và tôi không nghi ngờ, nhưng nếu các ngươi thấy những tư tưởng, lời nói, và việc làm tội lỗi của mình, dù hư không hay đê hèn, được bày ra trước mặt các ngươi, như các ngươi phải khai trình về chúng sau cùng, dù năm tháng các ngươi có ít đến đâu, các ngươi sẽ thấy chúng nhiều hơn tóc trên đầu mình. Và tôi phải nói với các ngươi rằng, vì còn chưa được đổi mới, và xa lạ với sự sống của ân điển, mọi việc làm của các ngươi đều là tội lỗi: Châm-ngôn 21:4, "Con mắt kiêu ngạo, lòng tự cao, và sự cày cấy của kẻ ác, đều là tội lỗi." Và vậy thì chẳng phải đã đến lúc ăn năn sao?

3. Ai đã bảo đảm cho ngươi, rằng ngươi sẽ thấy được tuổi mà ngươi nói đến? Hãy đến nghĩa địa, và các ngươi sẽ thấy những ngôi mộ đủ cỡ, bằng chiều dài của ngươi và nhỏ hơn. Có nhiều xác trẻ hơn rất nhiều, so với những người mang tóc bạc, gấp mười lần. Hầu hết đàn ông và đàn bà bị cắt đứt trước khi đến tuổi già. Điều đã xảy đến cho những người trẻ trung và thịnh vượng như các ngươi, cũng có thể xảy đến cho các ngươi. Và vì vậy, vì các ngươi không biết mình có thể chết trẻ, hãy ăn năn khi còn trẻ, kẻo cuối cùng các ngươi thấy mình thất vọng thảm hại.

4. Ai có quyền nhất đối với tuổi trẻ và sức mạnh của ngươi? Đức Chúa Trời hay ma quỷ? Đức Chúa Trời đang cầu hôn ngươi vì món quà của chính Ngài: Truyền đạo 12:1, "Trong buổi còn thơ ấu hãy tưởng nhớ Đấng Tạo Hóa ngươi." Sa-tan sẽ lao động để giữ của cải của nó. Đức Chúa Trời là đầu tiên và cuối cùng; và Ngài đòi hỏi điều đầu tiên và tốt nhất, những trái đầu mùa, những con đầu lòng, của lễ buổi sáng; và Ngài đòi hỏi những ngày đầu tiên của các ngươi, và Ngài vui thích trong đó: Giê-rê-mi 2:2, "Ta nhớ lại về ngươi lòng nhân từ của ngươi lúc đang thơ ấu, tình yêu mến của ngươi trong khi thành hôn, là khi ngươi theo ta trong đồng vắng, trong đất không gieo trồng." Và các ngươi sẽ dâng điều đầu tiên và tốt nhất cho tội lỗi và Sa-tan, dành điều cuối cùng và tệ nhất cho Đấng Tạo Hóa của mình sao?
5. Những người nắm được đạo khi còn trẻ có lợi thế lớn, vượt xa những người khác, trong nhiều phương diện. (1.) Đường lối trong những cơn đau của sự tái sanh của họ dễ dàng hơn của những người khác. Trong không ai lời Kinh Thánh ấy được ứng nghiệm hơn, Mác 4:27, về hột giống mọc lên và lớn lên, người ta không biết thể nào, bằng nơi ân điển kết hợp với sự giáo dục tốt trong những người trẻ. Cái đinh mới đóng, nhổ dễ dàng so với cái đã rỉ sét lâu trong đó. Nơi ân điển bắt lấy người ta trước khi họ bắt đầu nhúng vào những ô uế thô tục của thế gian, nó giải thoát họ khỏi nhiều sự ăn năn mà những điều ấy hẳn gây ra cho những người đã bị dẫn đi với chúng. (2.) Tình cảm của người trẻ dễ lay động nhất; và khi chúng lay động dễ nhất, chúng lay động mạnh mẽ nhất, dù chúng được đặt theo hướng nào. Vì thế họ nằm ở vị trí tốt nhất để nếm sự ngọt ngào của đạo: Ô-sê 2:14, "Cho nên, nầy, ta sẽ dẫn dụ nó, dẫn nó vào đồng vắng, và lấy lời ngọt ngào nói cùng nó." Đức Chúa Trời đôi khi bồng ẵm những người mới tin trẻ trên đầu gối, và ban cho họ những sự nếm cảm nhận về sự vui thích của đạo, phù hợp với lời hứa đặc biệt ban cho sự khích lệ của họ, Châm-ngôn 8:17, "Ta yêu mến những người yêu mến ta. Phàm ai tìm kiếm ta sẽ gặp ta." (3.) Họ đang ở trong đường lối tốt nhất để có nhiều cơ hội phục vụ Đức Chúa Trời trong thế hệ mình. Giả sử một người được cải đạo khi đã già, sự cứu rỗi của người ấy sẽ chắc chắn; nhưng, than ôi! thời gian phục vụ danh dự Đức Chúa Trời trong thế gian của người ấy hầu như đã qua trước khi người ấy bắt tay vào việc.

6. Cuối cùng, Đức Chúa Trời truyền lệnh các ngươi ăn năn ngay lập tức, và vì vậy các ngươi mạo hiểm linh hồn mình, khi các ngươi dám trì hoãn thêm một lúc nữa: Hê-bơ-rơ 3:7, 8, "Ngày nay, nếu các ngươi nghe tiếng Ngài, thì chớ cứng lòng." Hãy nhớ lời ấy, Truyền đạo 11:9, 10, "Hỡi kẻ trẻ kia, hãy vui mừng trong buổi thiếu niên, khá đem lòng hớn hở trong khi còn thơ ấu, hãy đi theo đường lối lòng mình muốn, và nhìn xem sự mắt mình ưa thích, nhưng phải biết rằng vì mọi việc ấy, Đức Chúa Trời sẽ đem ngươi ra mà đoán xét. Vậy, khá giải sầu khỏi lòng ngươi, và cất điều tai hại khỏi xác thịt ngươi; vì lúc thiếu niên và thì thanh xuân là sự hư không." Một tuổi trẻ tội lỗi cuối cùng sẽ làm nên một linh hồn buồn thảm. Các ngươi không biết Đức Chúa Trời có thể sớm nổi giận với các ngươi mà cắt đứt các ngươi, nếu các ngươi trì hoãn. Những đài kỷ niệm về cơn giận của Chúa đã được dựng lên trong tuổi thơ và tuổi trẻ, cũng như trong tuổi già. Hãy xem những đứa trẻ tại Bê-tên, 2 Các Vua 2:23, 24.

Đừng để Sa-tan lừa dối các ngươi, như thể không có sự vui thích trong đạo. Không, "các nẻo" của sự khôn ngoan "vốn là nẻo khoái lạc, và các lối" của nó "cả đều bình an," Châm-ngôn 3:17. Có một sự ngọt ngào trong đạo ngàn lần đáng quý hơn mọi sự vui thích và hư không mà tuổi trẻ theo đuổi.

Thứ hai, hỡi những người trung niên, sao các ngươi trì hoãn sự ăn năn? sao các ngươi không nghiêm túc nghĩ với mình, xem mình sẽ ở đâu trong nơi ở đời đời, và chuẩn bị cho sự đời đời bằng sự ăn năn? Không nghi ngờ gì các ngươi nghĩ mình cũng còn đủ thời gian; nhưng hiện tại không có thời gian, vì các ngươi còn việc khác phải làm, gánh nặng gia đình trên đầu, Lu-ca 14:20. Khi nào là ngày hẹn ăn năn của các ngươi? Có lẽ là khi các ngươi sẽ có nhiều thời gian hơn bây giờ, hay khi các ngươi già đi. Nhưng, ôi các ông,

1. Các ngươi biết gì mà cho rằng mình sẽ thấy tuổi già? Phải, ngươi biết gì, mà, như Lu-ca 12:20, "chính đêm nay linh hồn ngươi sẽ bị đòi lại"? Than ôi! người ta lại cứ từ lúc này sang lúc khác đem tình trạng đời đời của mình đánh cược trên một sự không chắc chắn suông như vậy sao? Sự sống của ngươi chỉ là một ngày, một ngày ngắn, một ngày mùa đông, mà ngươi có một hành trình dài phải đi; buổi sáng của ngươi đã qua rồi, mà ngươi còn ngủ cho đến buổi chiều sắp đến trên ngươi sao? Mặt trời đang lặn kêu gọi ngươi thức dậy.

2. Có lý do gì mà công việc của ngươi trong thế gian lại gạt công việc cho sự đời đời của ngươi ra? Hãy nhớ họ cũng có những cớ tốt như ngươi, là những người khi được mời đã bị từ chối, và đã được tuyên bố ngày ân điển của họ đã qua, Lu-ca 14:18, 19, 20, 24. Ôi ngươi chẳng có một linh hồn phải lo liệu, tình trạng đời đời phải chăm nom sao? Các ngươi có thể ngạc nhiên, nếu, như các ngươi ưa thế gian hơn Đấng Christ bây giờ, Ngài ban cho các ngươi phần của mình trong đời này; và nếu có ngày ngươi quyết tâm ăn năn, Ngài từ chối ân điển của Ngài với ngươi, và bảo ngươi đi đến các thần mà ngươi đã hầu việc?

3. Hãy xét những lợi thế ngươi có bây giờ cho sự nghiêm túc, khi bọt của tuổi trẻ đã lắng, và những sự yếu đuối của tuổi già chưa kéo đến. Ôi hãy xét, và tỏ mình là người đàn ông. Các ngươi đã phí tuổi trẻ trong sự hư không, mà các ngươi còn phí tuổi này nữa sao? Các ngươi định dành cho Đức Chúa Trời điều gì, cặn bã của những năm tháng ngươi, cái tuổi là nơi chứa mọi sự yếu đuối? và các ngươi sẽ lìa bỏ tội lỗi, khi các ngươi không thể theo nó nữa. Ôi các ông, các ngươi có thể tin chắc gì, rằng Đức Chúa Trời sẽ nhận điều ấy khỏi tay các ngươi? Ma-la-chi 1:8. "Khi các ngươi dâng con vật đui làm của lễ, điều đó há chẳng phải là ác sao? Khi các ngươi dâng con vật què và đau, điều đó há chẳng phải là ác sao? Hãy dâng nó cho quan trấn thủ ngươi, thì người há sẽ đẹp lòng ngươi, và nhậm ngươi sao? Đức Giê-hô-va vạn quân phán vậy."

4. Giả sử các ngươi sống đến khi già đi, ôi có mấy người được ân điển để ăn năn khi già? Tôi sẽ không nói, không có ai như vậy; nhưng thật dù có, họ rất hiếm. Đừng để các ngươi được khích lệ trì hoãn, vì một số người được gọi vào giờ thứ mười một, Ma-thi-ơ 20:6; vì nếu các ngươi để ý bản văn, những người ấy khác với những người đứng đó vào giờ thứ ba, thứ sáu, và thứ chín. Chúng ta không đặt giới hạn cho quyền tể trị; nhưng đối với những người sống dưới Phúc Âm, và phí những ngày tốt nhất trong tội lỗi và xa cách đạo, sự quan sát thông thường cho chúng ta biết, rằng đó là đường lối thường của Đức Chúa Trời để đoán phạt họ bằng sự cứng lòng, khi họ già đi: Gióp 20:11. "Xương cốt nó đầy dẫy tội lỗi của tuổi trẻ nó; chúng nó sẽ nằm chung với nó trong bụi đất." Khoảng ba trăm năm sau Đấng Christ, có một người đã sống như người ngoại cho đến khi già; khi ông nói với Simplicianus rằng mình là Cơ Đốc nhân, ông ấy không tin: nhưng khi Hội Thánh thấy ông thật sự như vậy, có tiếng reo hò và vui mừng lớn, rằng, Caius Marius Victorius đã trở nên Cơ Đốc nhân! Họ ngạc nhiên khi thấy một người khi đã già được tái sanh.

5. Cuối cùng, các ngươi sẽ thấy sự lừa dối của những sự trì hoãn. Khi các ngươi còn trẻ, các ngươi chẳng đã hoãn nó đến lúc này sao? mà bây giờ khi lúc ấy đã đến, các ngươi cũng chưa sẵn sàng như trước. Vậy đừng trì hoãn nữa kẻo các ngươi ngủ giấc ngủ của sự chết.

Thứ ba, hỡi những người già, sao các ngươi trì hoãn sự ăn năn: sao lòng các ngươi không cúi xuống trước lời kêu gọi của Đức Chúa Trời, khi các ngươi đã bắt đầu cúi xuống để gặp nấm mồ? Hỡi những người đã luôn nghĩ mình còn đủ thời gian suốt đời, các ngươi sẽ nghĩ vẫn còn đủ thời gian. Nhưng khi nào là ngày hẹn ăn năn của các ngươi? một giường chết, có lẽ vậy. Và khi các ngươi đến đó, các ngươi sẽ hy vọng nó chỉ là một giường bệnh, và thế là đẩy công việc của mình đến điểm cuối cùng. Nhưng, ôi các ông,

1. Thời gian đã qua của đời các ngươi chẳng đủ để đã làm theo ý muốn của xác thịt sao? Các ngươi còn phải "ngủ một chút, chợp mắt một chút, khoanh tay nằm ngủ một chút" nữa sao? Được, khi các ngươi đã lấy nó qua mặt lời kêu gọi của Đức Chúa Trời với các ngươi suốt đời, các ngươi có thể tin chắc gì để trông đợi ân điển hay sự thương xót lúc ấy? Tội lỗi, Sa-tan, và thế gian sẽ có mọi thời gian của các ngươi, mà các ngươi sẽ trông đến Đức Chúa Trời, và tìm kiếm ân huệ của Ngài, khi các ngươi không thể làm gì nữa. Ôi, các ngươi không sợ, rằng điều ấy sẽ được ứng nghiệm trên các ngươi sao? Châm-ngôn 1:24, v.v. "Bởi vì ta kêu gọi mà các ngươi không khứng nghe, ta giơ tay ta ra lại chẳng ai chú ý; nhưng các ngươi đã bỏ hết lời khuyên dạy ta, không chịu lời quở trách ta; nên trong lúc các ngươi bị tai nạn, ta cũng sẽ cười; khi sự sợ hãi giáng trên các ngươi, ta sẽ nhạo báng; khi sự sợ hãi giáng trên các ngươi thình lình như gió bão, tai họa xông vào các ngươi như cơn trốt, và sự ngặt nghèo, khốn cực giáng trên các ngươi," v.v. Tôi chắc, nếu lương tâm các ngươi được đánh thức ngay bây giờ, các ngươi sẽ đủ vất vả để đặt chân mình trên một lời hứa về sự thương xót.

2. Các ngươi biết làm sao rằng các ngươi sẽ có được một giường bệnh hay một giường hấp hối? Các ngươi biết gì, mà không phải chỉ trong chốc lát các ngươi rơi vào cõi đời đời, như biết bao người đã như vậy? Hãy nhớ đến người xưa thường nói, ba lời là đủ cho ông lúc lâm chung. Sự chết không phải lúc nào cũng gửi sứ giả đến báo trước bước đến của nó. Không, hãy xem Chúa chúng ta phán rõ ràng, Ma-thi-ơ 24:48–51: "Nếu đầy tớ gian ác kia nói trong lòng rằng: Chúa ta chậm trễ đến; rồi bắt đầu đánh các bạn đầy tớ, và ăn uống với kẻ say: thì chủ của đầy tớ ấy sẽ đến trong ngày nó không ngờ tới, và trong giờ nó không hay biết; sẽ phân thây nó ra, và định phần cho nó chung với kẻ giả hình: tại đó sẽ có khóc lóc và nghiến răng."

3. Cuối cùng, và sự chết có phải là việc dễ dàng đến nỗi các ngươi phải dành việc khác cho lúc hấp hối, phải, dành chính công việc chính của mình, cho lúc sắp chết? Tôi nghĩ, riêng sự chết, với những đau đớn, vật vã và bệnh tật thường đi kèm nó, tự nó đã là đủ rồi. Quả thật, nếu khi còn mạnh khỏe chúng ta được rèn tập cách phải lẽ, chúng ta sẽ cố gắng để khi đến lúc chết, chúng ta không còn việc gì khác phải làm ngoài việc chết. Nhưng tôi xin các ngươi nhớ, các ngươi có thể đến lúc chết trong mê sảng, không còn sử dụng lý trí. Nhưng dù các ngươi có giữ được nó đến phút cuối, tôi xin các ngươi suy xét: công việc ăn năn có phải là việc dễ dàng đến nỗi để dành đến lúc các ngươi không còn làm được gì khác? Các ngươi sẽ hoãn việc trở lại cùng Đức Chúa Trời đến khi các ngươi không thể tự trở mình trên giường, mà phải nhờ người ta đỡ dậy? Lấy thiên đàng bằng cách đánh ập, đến khi sức lực mình đã hết? Kêu cầu Đức Chúa Trời, đến khi các ngươi không còn nói nổi hai câu liền một hơi? Sẵn sàng cho sự chết, đến khi nó đã đến bên giường mình?

LỜI ÁP DỤNG CUỐI CÙNG. Tôi khuyên tất cả các ngươi đừng trì hoãn việc ăn năn và công việc cứu rỗi nữa.

ĐỘNG CƠ 1. Hãy suy xét rằng các ngươi chỉ đang chế nhạo Đức Chúa Trời và lừa dối chính mình bằng sự trì hoãn. Vì điều ấy không phù hợp với một ý định chân thành ăn năn và lìa bỏ tội lỗi, 1 Phi-e-rơ 4:1, 2, 3. Vì kẻ thật lòng định lìa bỏ tội lỗi, sẽ lập tức lìa bỏ nó.

ĐỘNG CƠ 2. Sự ăn năn không nằm trong quyền các ngươi; đó là món quà của Đức Chúa Trời, Ngài ban khi Ngài muốn, Công-vụ 5:31: "Đức Chúa Trời đã đem Đức Chúa Giê-xu lên bên hữu Ngài làm Vua và Cứu Chúa, đặng ban lòng ăn năn và sự tha tội cho dân Y-sơ-ra-ên." Thời gian của ân điển Đức Chúa Trời là có giới hạn: có lúc Ngài sẽ được tìm thấy, và có lúc không: Ê-sai 55:6: "Hãy tìm kiếm Đức Giê-hô-va đang khi mình gặp được; hãy kêu cầu đang khi Ngài ở gần!" Sự chết chắc chắn đặt dấu chấm hết cho nó. Nhưng dường như rõ ràng, con người có thể sống qua ngày ân điển của mình: Lu-ca 14:24: "Vì ta nói cùng các ngươi, trong những người đã mời trước, không ai nếm bữa tiệc của ta đâu." Đã có lúc Ê-sau có thể nhận được phước lành, nhưng lúc ấy ông coi rẻ nó; nhưng đã đến lúc ông không thể có được nó: Hê-bơ-rơ 12:17: "Vì anh em biết rằng, sau nữa, người muốn thừa hưởng phước lành, nhưng đã bị bỏ: vì không tìm được dịp ăn năn, dầu đã chảy nước mắt mà tìm kiếm." Vậy hãy đánh vào đúng lúc thuận tiện; vì nếu gió và thủy triều đều tắt, thì không thể ra khơi.

ĐỘNG CƠ 3. Dù chúng ta biết chắc ngày ân điển của mình còn xa mới hết; thì việc đối xử với Đức Chúa Trời như vậy vẫn là điều hết sức không xứng đáng. Người ta sẽ lạm dụng lòng thương xót và ân điển, vì Đức Chúa Trời chờ đợi để làm ơn sao? Người ta sẽ lạm dụng sự nhịn nhục của Đức Chúa Trời, vì Ngài chịu đựng lâu sao? Thật là điên rồ biết bao khi đứng xa lìa Ngài càng lâu càng tốt, trong khi rốt cuộc chúng ta buộc phải phục tùng Ngài?

ĐỘNG CƠ 4. Thời gian thì ngắn, công việc thì lớn, và sự chống đối cũng vậy. Công việc cứu rỗi là công việc lớn; làm Cơ Đốc nhân không phải là việc dễ dàng; các ngươi phải tính trước mọi sự chống đối mà ma quỷ, thế gian và xác thịt có thể gây ra cho mình; các ngươi chỉ có một đời bằng một gang tay, hầu như không có gì, để làm xong việc ấy.

ĐỘNG CƠ 5. Đời sống của các ngươi thật bất định. Chúng ta chỉ là tá điền ở nhờ theo ý chủ, chúng ta không có khế ước cho ngày mai, Gia-cơ 4:13, 14 như đã dẫn. Chúng ta đều đồng ý về sự cần thiết của việc ăn năn; câu hỏi duy nhất là: Khi nào thì làm việc ấy? Đức Chúa Trời phán: Hôm nay; và ngày mai không thuộc về các ngươi, mà thuộc về Đức Chúa Trời. Vậy làm sao các ngươi có thể định dành cho việc ấy thời gian không thuộc về mình? "Hãy trở lại cùng Đức Chúa Trời một ngày trước khi ngươi chết," các thầy dạy luật Do Thái nói. Nói phải lắm; vậy hãy trở lại hôm nay, vì có thể ngày mai các ngươi sẽ chết.

ĐỘNG CƠ 6. Các ngươi trì hoãn càng lâu, công việc sẽ càng khó. Vì tội lỗi càng trở nên mạnh hơn, như nước, càng xa nguồn, càng lớn mạnh. Và mũi tên rời khỏi cánh cung mà lệch khỏi đích, thì đến khi đi đến điểm tận cùng, nó sẽ lệch bao xa? Người ta nhận thấy, Christ đã than thở khi khiến La-xa-rơ đã chết bốn ngày sống lại; nhưng không như vậy khi khiến người trẻ thành Na-in sống lại, hay con gái Giai-rơ. Giê-rê-mi 13:23: "Người Ê-thi-ô-bi có thể đổi được da mình, hay là con beo đổi được vằn nó chăng? Nếu được, thì các ngươi là kẻ đã tập làm ác, sẽ làm lành được." Số lượng chúng tăng lên; ma quỷ lúc đầu đến một mình, cuối cùng tên nó là Quân Đoàn. Tấm lòng càng cứng hơn, tâm trí càng mù lòa, ý chí càng ngoan cố, tình cảm càng xác thịt.

ĐỘNG CƠ 7. Một phút trì hoãn có thể là một sự mất mát đời đời, vì ngươi không biết phút nào có thể không phải là phút cuối cùng của mình.

ĐỘNG CƠ CUỐI CÙNG. Đức Chúa Trời truyền các ngươi phải ăn năn ngay, Hê-bơ-rơ 4:7. Vậy nếu các ngươi trì hoãn nữa, thì nguy hiểm sẽ thuộc về các ngươi.

PHẢN ĐỐI. Kẻ trộm trên thập tự giá đã ăn năn lúc hấp hối. TRẢ LỜI. Sự ăn năn của ông là một trong những phép lạ lúc Christ chịu chết; và ông đã tôn vinh Đức Chúa Trời nhiều hơn lúc chết so với các ngươi có thể làm được nếu các ngươi đã ăn năn suốt cả đời mình. Nhưng dầu có một người để không ai phải tuyệt vọng, thì cũng chỉ có một người để không ai được tự phụ. Còn tên trộm kia thì chết như khi sống.

Trường Hợp Kẻ Trộm Trên Thập Tự Giá Không Phải Là Lý Do Để Trì Hoãn Sự Ăn Năn
Trường Hợp Kẻ Trộm Trên Thập Tự Giá Không Phải Là Lý Do Để Trì Hoãn Sự Ăn Năn

Hai bài giảng, được giảng tại Ettrick, vào tháng Sáu, 1717.

LU-CA 23:42,

Và ông thưa cùng Đức Chúa Giê-xu: "Lạy Chúa, khi Chúa đến trong nước Ngài rồi, xin nhớ lấy tôi."

Tình yêu mà tội nhân dành cho dục vọng của mình, và niềm xác tín mà nói chung con người có về sự cần thiết của việc ăn năn, mỗi thứ góp một phần, tự nhiên sinh ra sự trì hoãn. Và Sa-tan cùng tấm lòng bại hoại hiệp lại ủng hộ tính trì hoãn, bằng những lý do giả dối, và những gương bị lạm dụng: trong số đó, không gương nào bị lạm dụng nhiều hơn gương của kẻ trộm đã ăn năn trên thập tự giá.
Ý định lớn của tôi là thuyết phục các ngươi rằng trường hợp này không thể là sự khích lệ để trì hoãn sự ăn năn, nên ở đây tôi không cần đặt nền tảng bằng việc chứng minh sự chân thành của người này, điều mà câu kinh văn và bối cảnh đã đặt ngoài mọi nghi ngờ; cũng không cần nấn ná giải thích lời cầu nguyện đầy đức tin và ăn năn này của ông, lời cầu nguyện đã được đáp cách đầy ân điển.

Ai cũng biết câu chuyện; và những người biết rất ít về Kinh Thánh, cũng sẽ thấy họ quen thuộc với trường hợp kẻ trộm ăn năn trên thập tự giá; và họ lạm dụng nó cho sự hư mất của chính mình, rút ra từ đó sự khích lệ để hoãn việc ăn năn đến khi lên giường hấp hối.

Chúng ta không cần lấy làm lạ nhiều, khi điều này trở thành hòn đá vấp ngã cho nhiều người, khiến họ bị hư mất trên đó. Nghe rằng kẻ trộm được cải đạo gần lúc hấp hối, và đã sống một đời tội lỗi, sợi chỉ đời bỗng đứt, và ông chết cách hạnh phúc; ngày của ông u ám suốt, đến chiều tối, mặt trời bỗng ló ra với một tia sáng rực rỡ nhưng ngắn ngủi, rồi lặn; rằng điều này, tôi nói, bị lạm dụng và biến thành hòn đá vấp ngã bởi những tội nhân không ăn năn, thì không có gì lạ lắm, nếu các ngươi suy xét những điều sau.

1. Như một cái dạ dày hư hỏng làm hỏng món ăn ngon nhất; tội nhân không ăn năn cũng lạm dụng những điều tốt nhất cho sự hư mất của mình: đến nỗi điều nâng đỡ người khác được Đức Chúa Trời dạy dỗ, lại trở thành dịp vấp ngã cho họ. Bàn thờ của Đức Chúa Trời, và toàn bộ luật pháp, đã như vậy đối với dân Do Thái không tin, Rô-ma 11:9. Phải chăng chính Phúc Âm, và những người rao giảng nó, là mùi chết chóc dẫn đến sự chết cho một số người? 2 Cô-rinh-tô 2:16. Không, chính Christ là hòn đá vấp ngã cho họ. 1 Phi-e-rơ 2:8.

2. Trong lòng tội nhân không ăn năn có một khuynh hướng đặc biệt để lạm dụng và bóp méo Kinh Thánh. Do đó Phi-e-rơ, nói về các thư của Phao-lô, phán: "Trong đó có những điều khó hiểu, mà những kẻ dốt nát và không vững lòng xuyên tạc, như cũng xuyên tạc các phần Kinh Thánh khác, cho sự hư mất của chính mình," 2 Phi-e-rơ 3:16. Kinh Thánh là ánh sáng, và là khuôn phép của thẩm quyền thiên thượng; và điều có thể mong đợi cách chính đáng là, nếu tội nhân có thể tự thuyết phục mình rằng có một nơi trú ẩn cho tội lỗi của họ ở đó, thì đó sẽ là nơi trú ẩn hiệu quả nhất. Đây là phương tiện khả thi nhất để làm im tiếng ồn ào của một lương tâm xấu, và lừa dối con người vào sự hư mất của chính mình.

3. Kinh Thánh bị lạm dụng là một trong những khí giới chính của Sa-tan, nhờ đó nó duy trì và thúc đẩy vương quốc mình giữa những người có Kinh Thánh. Như vậy Sa-tan đã nói với Christ, Ma-thi-ơ 4:6: "Nếu ngươi phải là Con Đức Chúa Trời, thì hãy gieo mình xuống đi; vì có chép rằng: Chúa sẽ truyền cho thiên sứ Ngài gìn giữ ngươi, thì các Đấng ấy sẽ nâng ngươi trên tay, e chân ngươi vấp nhầm hòn đá chăng." Do đó kẻ ô uế làm im lương tâm mình bằng gương của Đa-vít, kẻ hay thề bằng gương của Giô-sép thề bởi mạng sống Pha-ra-ôn, hay của Phi-e-rơ, v.v. Những người chỉ là nhà luân lý che đậy mình bằng câu ấy, Mi-chê 6:8: "Hỡi người! Ngài đã tỏ cho ngươi điều gì là thiện; cái điều mà Đức Giê-hô-va đòi ngươi há chẳng phải là làm sự công bình, ưa sự nhân từ và bước đi cách khiêm nhường với Đức Chúa Trời ngươi sao?" Và những người khác tự thỏa mãn bằng ý tốt và ao ước, vì câu ấy, Ma-thi-ơ 5:6: "Phước cho những kẻ đói khát sự công bình, vì sẽ được no đủ!" Những người khác nghĩ, họ có thể ăn năn bất cứ lúc nào, từ câu Kinh Thánh ấy, Ê-xê-chi-ên 18:27: "Khi kẻ dữ xây bỏ sự dữ mình đã làm, mà làm điều hợp pháp và công bình, thì nó sẽ cứu linh hồn mình được sống." Và như vậy việc thuyết phục những người có chút hiểu biết nông cạn về Kinh Thánh trở nên khó hơn những người chưa từng biết nó.

4. Tình yêu thống trị đối với tội lỗi khiến người ta rất khéo léo tìm ra mánh khóe để giữ lấy dục vọng của mình; như trong lời Sau-lơ nói với Sa-mu-ên, 1 Sa-mu-ên 15:15: "Dân sự có dẫn về từ xứ A-ma-léc những con tốt nhất trong bầy chiên và bầy bò, đặng dâng cho Giê-hô-va Đức Chúa Trời của ông; còn phần thì chúng tôi đã diệt hết." Điều gì người ta muốn cho là thật, thì dễ thuyết phục họ tin điều ấy: và điều gì họ ghét phải lìa bỏ, thì không khó để bịa ra mánh khóe mà giữ lấy. Nếu người ta muốn thuộc về Chúa, họ sẽ thuộc về ngay; và họ sẽ ghét phải trì hoãn một phút, e rằng mình sẽ không bao giờ thấy một phút khác.

Đến trường hợp cụ thể trong câu kinh văn, tôi phải nói với các ngươi rằng, dầu ở đây có cơ sở của sự trông cậy cho những tội nhân run rẩy nghèo nàn, rằng họ có thể được đem đến sự ăn năn, và được Đức Chúa Trời chấp nhận; thì ở đây không có cơ sở nào cho tội nhân trì hoãn cách xảo quyệt để hoãn việc ăn năn, với hy vọng sau này sẽ vượt qua được, đặc biệt là trong giờ hấp hối.

I. Có cơ sở của sự trông cậy cho tội nhân run rẩy. Và chúng ta có thể học từ trường hợp này những bài học sau.

1. Họ có thể đi lâu, và đi xa trên đường xuống địa ngục, mà Đức Chúa Trời vẫn có thể đem họ về với chính Ngài. Ở đây là một người, một kẻ trộm, đường lối của ông đã đưa ông đến một kết cục xấu, đến một cái chết dữ dội, thế mà ân điển vẫn chạm đến ông. Hãy xem đoạn đáng chú ý sau, 1 Cô-rinh-tô 6:9, 10, 11: "Anh em há chẳng biết những kẻ không công bình sẽ không hưởng được nước Đức Chúa Trời sao? Chớ tự dối mình: những kẻ tà dâm, kẻ thờ hình tượng, kẻ ngoại tình, kẻ nhu nhược, kẻ đắm nam sắc, kẻ trộm cướp, kẻ tham lam, kẻ say sưa, kẻ chưởi rủa, kẻ cướp giật, đều chẳng hưởng được nước Đức Chúa Trời đâu. Trước kia anh em ít nữa cũng có một đôi người như thế; nhưng nhân danh Đức Chúa Giê-xu Christ, và nhờ Thánh Linh của Đức Chúa Trời chúng ta, thì anh em được rửa sạch, được nên thánh, được xưng công chính rồi." Từ đó thấy rằng, một số tín hữu Cô-rinh-tô trước đây đã là những kẻ đê tiện nhất, phạm những tội dâm ô và vô đạo tày trời nhất; thế mà lại trở thành những đài tưởng niệm lừng lẫy của chiến thắng của ân điển tối thượng và đắc hiệu. Ma-na-se và Phao-lô đã đi xa đến đâu; và sau này họ đã trở thành những người ăn năn lừng lẫy thế nào? Người sau xứng đáng có danh hiệu là thánh đồ lớn nhất, và là sứ đồ lỗi lạc nhất trong mọi sứ đồ.

2. Ân điển đôi khi bắt lấy những kẻ, theo vẻ bề ngoài, và trong mắt thế gian, là xa cách nó nhất. Nó đi qua những đối tượng có vẻ hứa hẹn nhất, và chọn lấy những đối tượng ít hứa hẹn nhất. Trong khi các thầy tế lễ cả, thầy thông giáo, và trưởng lão nhạo báng Christ, thì kẻ trộm trên thập tự giá được cải đạo. Chúa thích dựng lên những chiến lợi phẩm của chiến thắng Ngài ngay giữa vương quốc của ma quỷ. Do đó có lời hứa ấy, Ê-sai 55:5: "Nầy, ngươi sẽ gọi một nước mà ngươi chưa biết, và nước chưa biết ngươi sẽ chạy đến cùng ngươi, vì cớ Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi, Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên, vì Ngài đã làm vinh hiển ngươi."

3. Ân điển tạo ra một sự khác biệt lớn lao giữa những người mà nó không tìm thấy sự khác biệt nào. Ở đây có hai kẻ trộm, cả hai đều trên thập tự giá: ân điển chạm đến lòng kẻ này, nhưng đi qua kẻ kia; và làm cho kẻ này thành người cải đạo, trong khi kẻ kia chết cứng lòng. Đúng như lời quan sát của Phao-lô, Rô-ma 9:16: "Vậy điều đó chẳng tùy thuộc người muốn hay người chạy, bèn là tùy Đức Chúa Trời thương xót."
4. Cuối cùng, Còn sống còn hy vọng. Ở đây là một người được cải đạo khi gần lúc hấp hối; trong khi hạt cát cuối cùng của ông còn đang chảy, ân điển đuổi kịp ông, mở mắt trước kia đã nhắm, chiếm lấy tấm lòng đã cứng cỏi bấy lâu. Nhưng tôi không nấn ná trên những điều này. Chỉ có sự áp dụng phải rút ra từ điều này, là,

1. Những kẻ tìm kiếm Đức Chúa Trời từ sớm hãy được khích lệ từ điều này, rằng họ sẽ tìm được Ngài: Châm-ngôn 8:17: "Ta yêu mến những kẻ yêu mến ta, và kẻ nào tìm kiếm ta sớm sẽ gặp được ta." Ngài đã sẵn sàng tiếp nhận một linh hồn ăn năn đến vào giờ cuối như vậy, thì chắc chắn Ngài sẽ rất sẵn sàng tiếp nhận ngươi, kẻ đến trước giờ ấy. Ngài không từ chối ông vì ông đến muộn; nhưng tiếp nhận ông vì ông đã đến. Vậy hãy tiến lên với sự trông cậy chắc chắn về sự chấp nhận của ngươi khi ngươi trở lại sớm.

2. Những kẻ mà ngày của họ gần hết, trước khi họ bắt đầu công việc, chớ tuyệt vọng. Ai biết được điều bị bỏ bê suốt cả ngày trước, lại có thể được làm xong vào buổi chiều? Một cơn gió thuận về thiên đàng có thể thổi đến, thổi sự sống vào một tội nhân già, và làm cho thịt da ông tươi trẻ hơn thịt da trẻ con. Cửa vườn nho vẫn mở cho thợ đến làm việc ngay cả vào giờ thứ mười một. Quyền tối thượng không bị giam trong thời gian và cách thức, nhưng có tự do trong cả hai.

3. Cuối cùng, Chúng ta hãy gieo bên mọi dòng nước, buổi sáng và buổi chiều. Điều nào sẽ thịnh vượng tùy thuộc vào sự vận hành của ân điển tự do. Chúng ta dễ tuyệt vọng về sự thành công, nơi những người đã lâu chống cự Chúa. Nhưng bàn tay nặng nề của Đức Chúa Trời trên một người, và một cái nhìn về cõi đời đời, có thể tạo ra một mùa thuận tiện, trong đó con lừa rừng có thể bị bắt.

II. Nhưng ở đây không có cơ sở nào cho tội nhân trì hoãn cách xảo quyệt để hoãn việc ăn năn, đặc biệt đến giờ hấp hối. Để đặt vấn đề này dưới ánh sáng thật, hãy suy xét những điều sau.

1. Đây là một gương hết sức hiếm. Không có trường hợp nào giống như vậy trong cả sách của Đức Chúa Trời, trừ trường hợp A-can, Giô-suê 7:20, 21. Thế mà Chúa đã để trường hợp của A-can ấy trong bóng mờ nhiều; đến nỗi nó không được xác định cách tích cực như trường hợp này, dầu chúng ta có thể hy vọng cách nhân từ điều tốt nhất trong trường hợp ông nữa. Giờ đây, ở đây tôi muốn các ngươi suy xét,

Thứ nhất, Có thể có gì ít hơn để làm sáng tỏ khả năng được Đức Chúa Trời chấp nhận, cho một tội nhân lúc cuối cùng, sau khi đã phí hết đời mình trong tội lỗi? Nếu chúng ta không có trường hợp này, thì có thể nói gì để chỉ cho những kẻ phí thời gian khốn khổ như vậy, rằng đã từng có ai khởi hành muộn trên hành trình về thiên đàng như họ mà vào được? Và vì điều này nói rằng không ai nên tuyệt vọng; thì nó có phải hàm ý rằng họ có thể trì hoãn cách an toàn? Mặt trời đã từng đứng yên trong ngày của Giô-suê; điều ấy nói rằng một việc như vậy có thể xảy ra: nhưng có ai sẽ hoãn công việc của mình với hy vọng một việc phi thường như vậy xảy ra nữa? Và tại sao các ngươi lại làm vậy?

Thứ hai, Như một con én không làm nên mùa xuân, thì một biến cố này cũng không thể làm nên một quy tắc chung mà các ngươi hay tôi có thể tin cậy. Quy tắc thông thường là, người ta sống thế nào, thì chết thế ấy; đời thánh khiết, kết cục hạnh phúc; đời không ân điển, bất cẩn, kết cục bất hạnh và khốn khổ. Vì sự quan phòng có thể rời khỏi con đường thông thường, và làm trong vài phút với một số người, điều mà thông thường tốn nhiều năm với người khác; các ngươi có dám đánh cược cõi đời đời vào việc Ngài sẽ làm như vậy với các ngươi? Môi-se đã kiêng ăn bốn mươi ngày bốn mươi đêm, Xuất Ê-díp-tô ký 34:28: thế mà ai dám liều mình vào điều ấy với hy vọng được giữ mạng sống mà không ăn?

Thứ ba, Phải chăng không có những trường hợp lừng lẫy ngược lại, trong đó những người sống trong tội lỗi đã bị đánh ngã trong chốc lát, không có thời gian để ăn năn về chúng, nhưng cơn thịnh nộ hừng hực đã chấm dứt đời họ? Hãy suy xét trường hợp Na-đáp và A-bi-hu, Lê-vi ký 10:1, 2, về họ người ta cho rằng họ đã lầm lỗi vì rượu, câu 9; Cô-rê, Đa-than, và A-bi-ram, Dân-số ký 16:31, v.v.; A-na-nia và Sa-phi-ra, Công-vụ 5, đã chết ngay lập tức với lời dối trá trong miệng. Nhưng tại sao tôi phải nêu từng người? Phải chăng hàng triệu người đã cùng chết trong tội lỗi mình, bởi trận lụt cuốn trôi thế giới cũ, lửa và diêm sinh thiêu đốt Sô-đôm, Gô-mô-rơ, Át-ma, và Sê-bô-im? Ở đó có bao nhiêu đám đông, những người, dầu đã được cảnh báo, đã hoãn đến ngày họ không bao giờ thấy? Và trường hợp đơn độc này sẽ khích lệ các ngươi trì hoãn, bất chấp gương đáng sợ của hàng triệu người ở phía bên kia sao?

Thứ tư, Nhiều nhất mà gương hiếm hoi này có thể đạt tới, chỉ là một khả năng. Nó thậm chí không đạt tới một xác suất hay khả năng có thể. Một biến cố có thể xảy ra, là biến cố dầu không phải lúc nào cũng xảy ra, nhưng phần lớn là như vậy; như việc người nông phu sẽ thu hoạch nhiều hơn hạt giống đã gieo. Nhưng từ những điều đã nói, thấy rõ rằng phần lớn xảy ra ngược lại, tức là, người ta thậm chí chết như khi sống. Đến nỗi có thể xảy ra rằng, nếu ngươi không ăn năn trước, Đức Chúa Trời sẽ từ chối ban cho ngươi ân điển để ăn năn lúc cuối cùng. Vậy làm sao một người có chút tin vào Đức Chúa Trời, thiên đàng, và địa ngục, dám đánh cược sự cứu rỗi của mình vào một khả năng suông, trong khi xác suất lại nằm ở phía bên kia?

2. Dầu lúc ấy có hai kẻ trộm trên thập tự giá, thì chỉ có một trong hai được ân điển để ăn năn. Kẻ này quả là người ăn năn thật; nhưng kẻ kia chết như khi sống, cứng lòng trong tội lỗi; không, có lẽ còn tệ hơn; vì ông chết trong khi phạm thượng Con Đức Chúa Trời, Đấng mà ông phải ra trước tòa án Ngài, câu 39. Giờ đây, trên điều này tôi muốn đưa ra những suy ngẫm hợp lý sau.

Thứ nhất, Phải chăng ngươi có thể chết trong phạm thượng, nếu ngươi không ăn năn ngay lúc này? Ngươi không thể chối cãi khả năng ấy, khi có một trường hợp rõ ràng như vậy trong trường hợp một trong hai kẻ trộm này. Ngươi nghĩ có thể ngươi sẽ chết như người ăn năn với kẻ trộm lành; và tôi nói, có thể ngươi sẽ chết phạm thượng với kẻ kia. Một việc, đối với chúng ta, cũng chắc chắn như việc kia. Ngươi sống không ăn năn suốt đời mình; khi ngươi đến giường hấp hối, Đức Chúa Trời có thể giữ lại ân điển Ngài khỏi ngươi, ân điển mà ngươi đã từ chối bấy lâu; Ngài có thể cho ngươi thấy trường hợp mình tuyệt vọng đời đời, và ngươi có thể đầy dẫy tuyệt vọng; và trong trường hợp ấy, hơn cả có thể là cả lưỡi và lòng đều nổi lên chống lại Đức Chúa Trời.

Thứ hai, Ít nhất đó là một sự đánh cược ngang bằng, rằng ngươi có thể chết không ăn năn, như ngươi có thể chết ăn năn. Ngươi hy vọng sẽ ăn năn lúc cuối cùng; tại sao? vì kẻ trộm trên thập tự giá đã ăn năn. Và tôi phải nói, trì hoãn việc ăn năn đến lúc ấy, ngươi đang mạo hiểm chết không ăn năn; vì kẻ trộm kia đã chết như vậy. Và ai đã nói với ngươi, phần của ngươi sẽ thuộc về kẻ này hay kẻ kia? Giờ đây, ăn năn ngay lập tức, làm cho sự cứu rỗi của ngươi chắc chắn; trì hoãn nó, thì ít nhất để nó lại cho một sự may rủi. Và hãy nghiêm túc tự suy xét, nếu sự cứu rỗi và sự định tội là những việc tầm thường đến nỗi có thể để cho sự bất định, các ngươi không biết nó sẽ ngã về phía nào.

Thứ ba, Việc để cho may rủi một việc có thể làm cho chắc chắn là trái với lẽ thường, nơi mà trúng hay trật là điều hệ trọng tột cùng. Giả sử một kẻ phản loạn có thể chắc chắn giữ được mạng sống bằng cách tự nguyện quy phục vua mình, thì hắn sẽ hành động hết sức vô lý nếu chọn ở lại đến khi bị quan quân bắt, và đặt mạng sống mình vào nguy hiểm nơi không cần thiết; như trong trường hợp Si-mê-i, 1 Các Vua 2:42. Ngươi trong những sự trì hoãn ăn năn như vậy còn vô lý hơn gấp nghìn lần, vì giờ đây ngươi có thể làm cho thiên đàng chắc chắn: nhưng nếu ngươi trì hoãn, linh hồn ngươi bị để lại cho một sự may rủi đáng sợ; và nếu ngươi trật khi đến lúc quyết định, ngươi bị hư mất đời đời.

Thứ tư, Không, nhưng sự may rủi rất không ngang bằng; vì trì hoãn, ngươi chết không ăn năn còn có khả năng hơn nhiều so với việc ngươi chết ăn năn. Ít người đứng về phía kẻ trộm lành giữa cả đám đông khán giả; đám đông đi theo đường của kẻ trộm kia, nhạo báng, câu 35. Và điều làm cán cân nghiêng về phía khả năng ở đây, là,

(1.) Quan sát thông thường, cho chúng ta biết, rằng phần lớn người ta thậm chí chết như khi sống. Sự ăn năn là bông hoa hiếm thấy nảy mầm trên giường hấp hối. Sự tan vỡ lòng vì tội lỗi, vì sự sỉ nhục đã làm cho Đức Chúa Trời bởi nó, hiếm thấy ở những kẻ đã sống đời không ân điển, bất cẩn, tự phụ; nhưng khuynh hướng ấy thậm chí còn đeo bám họ đến cuối cùng.
(2.) Chắc chắn rằng ít người được cứu, so với những người bị bỏ lại: Ma-thi-ơ 7:14: "Song cửa hẹp và đường chật dẫn đến sự sống, kẻ tìm được thì ít." Còn điều một số người nói về trẻ thơ của cả nhân loại; mọi người được cứu đều phải đi qua cửa hẹp, và những người ấy vẫn ít. Rõ ràng, phần lớn con người sống không ăn năn; thế mà mọi người đều phải chết; và do đó suy ra, ít người được ân điển để ăn năn lúc cuối cùng, nhưng phần lớn những kẻ sống không ăn năn thậm chí cũng chết như vậy.

(3.) Những lời đe dọa buồn thảm đã phán ra chống lại tội nhân cứ tiếp tục trong tội lỗi mình, liên quan đến kết cục sau rốt của họ: Châm-ngôn 1:24–27: "Bởi vì ta kêu gọi mà các ngươi không khứng nghe, ta giơ tay ta ra lại chẳng ai chú ý; nhưng các ngươi đã bỏ hết lời khuyên dạy ta, không chịu lời quở trách ta; nên trong lúc các ngươi bị tai nạn, ta cũng sẽ chê cười, khi sự sợ hãi giáng cho các ngươi, ta sẽ nhạo báng; khi sự sợ hãi các ngươi xảy đến thình lình như gió bão, tai họa xông vào các ngươi như cơn trốt, và sự ngặt nghèo khốn cực giáng trên các ngươi." Ê-xê-chi-ên 24:13: "Trong sự ô uế của mầy có sự tà dâm: vì ta đã rửa mầy mà mầy không trở nên sạch, thì mầy sẽ chẳng còn được sạch khỏi sự ô uế của mầy nữa, cho đến chừng nào ta làm cho cơn giận ta được yên nghỉ trên mầy." Giờ đây, hãy chỉ cho tôi một lời hứa trong cả Kinh Thánh, hứa ban ân điển ăn năn cho những kẻ trì hoãn, để cân bằng điều này. Đúng là, lời mời Phúc Âm là chung, và không loại trừ ai khi còn ở đời này: nhưng ôi, có biết bao nguy hiểm, rằng những lời đe dọa này sẽ được ứng nghiệm trong việc từ chối ân điển để nắm lấy chúng lúc bấy giờ.

(4.) Bản tính bại hoại bám chặt trong ngươi; và nó sẽ làm ngươi cứng lòng trước sự chết cũng như bây giờ, trừ khi ngươi nhận được ân điển từ trên. Giờ đây, sự bại hoại ấy đã chiếm hữu lâu dài rồi, ngươi chắc chắn về điều ấy; nhưng ngươi không có chắc chắn nào cho ân điển của Đức Chúa Trời để phá vỡ nó trong ngươi, và làm nên sự ăn năn trong tấm lòng không ăn năn bấy lâu của ngươi. Và do đó tôi phải kết luận sự may rủi rất không ngang bằng.

(5.) Sự ăn năn không phải do tội nhân bị đưa đến chỗ cùng cực mà làm nên, như các ngươi có thể tưởng. Ở đây là một người bị treo trên thập tự giá, chảy máu đến chết trong đau đớn lớn, có trước mặt một viễn cảnh rõ ràng về cõi đời đời, người không còn thú vui nào trong thế gian. Nhưng điều ấy có hạ ông xuống? Không, không. Lòng ông vẫn chai đá đến hơi thở cuối cùng. Ông đang bước vào cõi đời đời; thế mà ông đang thêm tội vào tội, và ra khỏi thế gian như khi sống trong nó, nếu không tệ hơn. Chúng ta thấy từ Ma-thi-ơ 27:44, rằng sau khi các thầy tế lễ cả, thầy thông giáo, và trưởng lão đã nhạo báng và sỉ nhục Christ, lại thêm rằng "cả hai tên trộm bị đóng đinh với Ngài" cũng nhập vào việc sỉ nhục. Do đó một số người cho rằng, ngay cả kẻ kia cũng đã nhập vào việc sỉ nhục Christ này, cho đến khi ân điển xông vào ông và thắng hơn bản tính ông.

(6.) Những phương tiện ân điển mạnh mẽ và có vẻ hứa hẹn nhất cũng sẽ không thắng được, trừ khi đi kèm với sự vận hành đặc biệt của Đức Thánh Linh. Kẻ trộm phạm thượng này ở gần chính Christ, và có thể nghe lời Ngài và tiếng rên của Ngài. Ông có gương của bạn đồng hành thúc giục ông ăn năn. Ân điển đang vận hành, làm những việc lạ lùng trên người lân cận ông. Ông có một người rao giảng lúc hấp hối kêu gọi ông ăn năn. Ánh sáng mặt trời bị che khuất, đất rung chuyển, đá nứt ra, mồ mả mở ra: thế mà dù tất cả những điều này ông vẫn chết không ăn năn, và cứng lòng. Hãy suy nghĩ về điều này, hỡi những kẻ cho rằng ăn năn dễ dàng, nếu các ngươi đến lúc cuối cùng.

(7.) Những kẻ trì hoãn việc ăn năn đến giờ hấp hối, dễ thấy mình có một việc khác phải làm lúc ấy, hơn là ăn năn; như thấy rõ từ trường hợp kẻ trộm kia trên thập tự giá, câu 39: "Một trong hai tên trộm bị treo cũng nhục mạ Ngài rằng: Ngươi không phải là Đấng Christ sao? Hãy tự cứu lấy mình ngươi cùng chúng ta nữa!" Sự chết là sự hủy hoại của bản tính, và do đó bản tính vật lộn chống lại nó, dầu không còn hy vọng. Người này quan tâm đến việc cứu thân thể mình hơn là cứu linh hồn mình. Và, than ôi! phải chăng đây không phải là trường hợp của phần lớn lúc ấy? Họ bận rộn với bệnh tật đến nỗi khó có được sự quan tâm phải lẽ cho linh hồn mình, hay một tư tưởng điềm tĩnh.

3. Không có bằng chứng nào cho thấy kẻ trộm này trước đây đã có những phương tiện ân điển như các ngươi có. Ai có thể nói, rằng ông đã từng nghe Phúc Âm được Christ hay bất kỳ môn đồ nào của Ngài rao giảng? Rất có thể ông là một kẻ phóng đãng; rằng nếu ông nghe điều gì về Đức Chúa Trời, thì là từ các thầy thông giáo và người Pha-ri-si đôi khi; và có thể, khi ông có thể đã nghe họ, hay Christ và các môn đồ Ngài, ông đang bận với nghề trộm cắp của mình. Giờ đây,

Thứ nhất, Thật vô lý khi nghĩ rằng, lúc cuối cùng, những kẻ đã có phương tiện ân điển suốt đời mình, và khinh dể chúng, sẽ được như những kẻ chưa bao giờ có phương tiện như vậy cho đến khi sắp chết. Người ta sẽ thấy không có gì lạ chút nào, khi thấy một người được cải đạo lúc cuối cùng, người nhận được tin tức đầu tiên về Christ và con đường cứu rỗi khi nằm trên giường hấp hối. Nhưng điều ấy có liên quan gì đến ngươi, kẻ đã được mời gọi ăn năn, và đến cùng Christ bấy lâu, nhưng không chịu? Điều trước không có gì lạ so với điều sau.

Thứ hai, Sự cải đạo của kẻ trộm này chắc chắn là một sự bất ngờ hoàn hảo đối với ông, một việc ông không trông đợi. Nhưng ngươi đang hẹn hò với sự ăn năn vào những giờ cuối cùng của mình. Ngươi có thể tin rằng, kẻ trộm này đã từng trì hoãn việc ăn năn với hy vọng về điều ông đã gặp, tức là, chết trên thập tự giá với Christ, rồi cảm nhận quyền năng của ân điển Ngài? Không ai có thể tin điều ấy. Vậy gương của ông có ý nghĩa gì đối với ngươi? Ngươi có lý trí khi mong đợi ân huệ mà một người đã từng được bất ngờ, và nhận được khi không trông đợi?

4. Kẻ trộm này được cải đạo, khi bởi tay công lý công cộng ông phải chết. Khi ông bị làm gương công khai cho thế gian, và như một kẻ phạm tội bị đưa đến một kết cục không đúng lúc vì tội ác mình, ông đã được ăn năn nơi giá treo cổ, không phải trên giường hấp hối. Ông bị cắt đứt có lẽ giữa chừng đời mình; ít nhất ông không chết theo lẽ tự nhiên, cũng không bởi bệnh tật, nhưng bị xử tử vì việc ác mình. Và đáng chú ý, trường hợp khác trông giống nhất với trường hợp này trong Kinh Thánh, cũng thuộc loại ấy, tức là của A-can. Giờ đây,

Thứ nhất, Rõ ràng, những kẻ gian ác đang chạy trên những đường lối sẽ đưa họ đến một cái chết không đúng lúc, bởi luật pháp của xứ, như kẻ trộm, kẻ cướp, kẻ giết người, v.v. có cơ sở vững vàng hơn từ điều này để trì hoãn việc ăn năn đến khi lên đoạn đầu đài, hơn các ngươi, những kẻ đang trông đợi một giường hấp hối, và trì hoãn việc ăn năn đến khi đến đó. Vì trường hợp của họ gần gũi hơn với trường hợp này so với của các ngươi. Nhưng phải chăng trong mắt các ngươi, họ không phải là hết sức điên rồ nếu làm vậy? Chắc chắn họ là vậy. Và các ngươi cũng vậy trong mắt những người khác, những người mà Đức Chúa Trời đã mở mắt.

Thứ hai, Nếu chúng ta so sánh trường hợp kẻ trộm này bị xử tử vì tội ác mình, và của những kẻ phạm tội khác chết như vậy, với trường hợp những người đã sống không ăn năn chết trên giường mình; dầu ân điển tự do như nhau đối với cả hai, thì, nói theo cách loài người, có nhiều hy vọng hơn về sự ăn năn của kẻ trước so với kẻ sau. Và tôi nói điều này dựa trên ba cơ sở.

(1.) Thuyết phục một kẻ phạm tội trên đoạn đầu đài về tội ác mình, và sự xấu xa của nó, và về những tội khác đã là ngõ vào của nó, dễ hơn thuyết phục một người khác về tội lỗi mình trên giường hấp hối, như quan sát thông thường cho thấy. Do đó Chúa chúng ta phán: "những kẻ thâu thuế và kẻ đĩ điếm sẽ vào nước Đức Chúa Trời trước các ngươi," Ma-thi-ơ 21:31. Biết bao lần sự phạm ngày sa-bát, bất tuân cha mẹ, say sưa, bỏ bê phương tiện ân điển, được xưng nhận và hối tiếc trên đoạn đầu đài, trong khi không có một lời nào về chúng từ giường hấp hối, trong những trường hợp mà có lẽ có cơ sở tốt như nhau. Khi sự bại hoại của bản tính bùng ra trong một tội ác tày trời đưa một người đến một kết cục không đúng lúc, thì có nhiều đường vào hơn để thuyết phục họ về nó, so với những người khác có cùng bệnh dịch trong mình, nhưng nó chưa lộ ra như vậy.

(2.) Cái nhìn mà kẻ trộm có về cõi đời đời trên thập tự giá, và mà những kẻ phạm tội khác có trong trường hợp như vậy, chắc chắn hơn cái nhìn mà tội nhân không ăn năn thường có trên giường hấp hối. Kẻ này thấy mình phải chết không còn nghi ngờ, kẻ kia thường còn chút hy vọng sống khi còn hơi thở. Và như vậy nỗi kinh hoàng của sự chết hẳn phải tác động mạnh hơn nơi kẻ này so với kẻ kia; vì có sự khác biệt như vậy trong tính chắc chắn của cái nhìn về nó.

(3) Nếu chúng ta trừ ra thời gian mà cả hai đang thực sự vật lộn với sự chết, kẻ này với cái chết dữ dội, kẻ kia với cái chết tự nhiên; thì kẻ trước có ít trở ngại từ thân thể hơn để chuẩn bị cho sự chết so với kẻ sau; vì kẻ này bị vật vã với bệnh tật và khó chịu trong thân thể, kẻ kia thường không.

5. Sự cải đạo của kẻ trộm trên thập tự giá là một sự bày tỏ phi thường về quyền năng của Chúa chúng ta, được làm vì những lý do đặc biệt. Và do đó dầu nó cho thấy Chúa có thể làm gì; nó không cho thấy thông thường Ngài sẽ làm gì. Hãy suy xét ở đây, để chứng minh điều này, rằng,

Thứ nhất, Nó được làm trong một thời điểm như thế, chưa từng có, và sẽ không bao giờ có nữa; tức là, khi Chúa của sự vinh hiển, Đấng Cứu Thế của thế gian, đang thực sự bị treo trên thập tự giá, trả giá chuộc cho thế gian được tuyển chọn đã hư mất; Rô-ma 6:9: "biết rằng Đấng Christ đã từ kẻ chết sống lại, thì chẳng chết nữa; sự chết không còn quyền trên Ngài nữa."
Thứ hai, Đó là một phép lạ được làm trong một thời gian được biệt riêng cách đặc biệt vượt trên mọi thời gian, để Đức Chúa Trời làm những việc lạ lùng. Thời gian Chúa ban luật pháp trên núi Si-na-i, là thời gian của những việc lạ lùng; nhưng không sánh được với thời này. Việc lạ lùng hàng đầu ở đó là Đức Chúa Trời làm cho tiếng Ngài được nghe, và phán ra một luật thánh; và nó đi kèm với những việc lạ lùng khác, tức là, sấm sét, chớp nhoáng, đám mây dày trên núi, khói, và lửa, và tiếng kèn rất lớn vang dội, Xuất Ê-díp-tô ký 19:16, v.v. Nhưng việc lạ lùng hàng đầu trên núi Can-vê còn lớn hơn, tức là, Con Đức Chúa Trời, và Đấng Cứu Thế của thế gian, bị treo, rên siết, chết trên thập tự giá: và do đó những việc lạ lùng đi kèm cũng lớn hơn tương xứng. Vì,

(1.) Mặt trời bị che khuất cách kinh khiếp, trong khoảng không phải vài phút, mà ba giờ, Ma-thi-ơ 27:45. Con mắt của thế giới hữu hình bị mù lòa trước cảnh tượng.

(2.) Bức màn của đền thờ, không bởi tay người, bị xé ra từ trên xuống dưới, Ma-thi-ơ 27:51; để tỏ rằng bởi sự chết này, luật nghi lễ đã chấm dứt, và con đường vào nơi chí thánh được mở ra.

(3.) Đất rung chuyển trước việc kinh khiếp là đóng đinh Chúa của sự vinh hiển, Ma-thi-ơ 27:51.

(4.) Đá cứng nứt ra, quở trách khán giả và đám đông có tội về sự cứng lòng của họ, Ma-thi-ơ 27:51.

(5.) Mồ mả mở ra, và nhiều thánh đồ đã chết sống lại, để tỏ rằng Christ bởi sự chết Ngài đã thắng hơn quyền năng của sự chết trên dân Ngài, Ma-thi-ơ 27:52.

(6.) Khán giả của những việc lạ ấy đấm ngực, bị đánh động trong lòng, Lu-ca 23:48.

(7.) Cuối cùng, Thầy đội và lính của ông bị thuyết phục, rằng Đấng họ đã đóng đinh là Con Đức Chúa Trời, Ma-thi-ơ 27:54.

Giờ đây, trên tất cả những điều này tôi muốn đưa ra những suy ngẫm sau.

[1.] Có hợp lý không, vì kẻ trộm được cải đạo vào giờ cuối cùng, trong một thời gian chưa từng có, cũng sẽ không bao giờ có nữa, để ngươi mong đợi rằng sẽ xảy ra như vậy với ngươi? Ngươi cũng có thể gieo mình vào lò lửa hừng, và hy vọng ra khỏi an toàn, vì Đa-ni-ên và các bạn ông đã từng được giải cứu như vậy. Nếu Christ đến nữa, và bị đóng đinh lần thứ hai giữa hai kẻ phạm tội, và ngươi là một trong hai người bị đóng đinh với Ngài, thì có thể ngươi sẽ được cải đạo vào giờ cuối cùng của mình. Thế mà ngươi vẫn không thể chắc chắn; vì có thể phần của ngươi là kẻ cứng lòng, như đã là của kẻ trộm kia. Nhưng vì không phải như vậy, làm sao ngươi dám tin cậy vào một sự ăn năn muộn màng như vậy?

[2.] Có gì lạ lùng khôn ngoan, khi giữa tất cả những việc lạ lùng của công lý, quyền năng, và thành tín này, có một việc lạ lùng của lòng thương xót trên kẻ trộm trên thập tự giá? rằng cùng quyền năng đang xé đá, đã thương xót mở lòng một trong hai kẻ trộm ấy để tiếp nhận Christ và ân điển Ngài? Nhưng làm sao ngươi có thể nghĩ, rằng thời gian ngươi qua đời sẽ là thời gian của những việc lạ lùng như vậy? Và nếu không, làm sao ngươi có thể tự lừa dối mình vào việc trì hoãn sự ăn năn, với mong đợi nhận được một sự bày tỏ tín hiệu như vậy của ân điển và lòng thương xót thiên thượng?

[3.] Phải chăng rất xứng hợp với sự khôn ngoan thiên thượng, khi vinh quang thiên thượng của Con Đức Chúa Trời bị che khuất trên thập tự giá, một tia sáng của nó bừng ra trong sự cải đạo của một trong hai người bị treo ở đó với Ngài? rằng khi các quan xét Ngài, và các nhà cai trị cùng dân chúng đã đưa Ngài lên thập tự giá như một kẻ phạm tội, Ngài có vinh quang mình được một trong những kẻ bị đóng đinh với Ngài công nhận: nhưng điều ấy có liên quan gì đến ngươi trong một ngày mà từ lâu Christ đã ngồi bên hữu Cha Ngài, và vinh quang Ngài được rao truyền khắp thế gian bởi Phúc Âm?

[4.] Có gì lạ lùng, khi Chúa chúng ta đang chiến thắng các quyền cai trị và các thế lực, Ngài dựng lên một chiến lợi phẩm, một dấu hiệu của chiến thắng Ngài, trên chiến trường? Cô-lô-se 2:15. Phải chăng rất tự nhiên, rằng Đấng khi được treo lên, sẽ kéo mọi người đến cùng mình, đã thực sự lúc ấy kéo một người đến cùng mình? Nhưng điều ấy có thể là sự khích lệ gì cho ngươi để trì hoãn đến lúc cuối cùng, khi thời điểm ấy đã qua từ lâu? Và giờ đây có hàng nghìn đài tưởng niệm hữu hình về chiến thắng của Christ bởi sự chết Ngài được dựng lên, đến nỗi ngươi sẽ không bao giờ bị thiếu vắng, dầu ngươi chết như khi sống, không ăn năn.

6. Cuối cùng, Kẻ trộm ăn năn trên thập tự giá không chỉ chân thành, nhưng ông đã tôn vinh Christ nhiều hơn trong sự ăn năn muộn màng của mình, so với điều ngươi có thể làm bởi sự ăn năn của mình, không, còn hơn cả nếu ngươi đã sống ăn năn suốt cả đời mình. Vì hãy suy xét,

Thứ nhất, Khi Chúa chúng ta ở bước hạ mình thấp nhất, ông đã xưng nhận đức tin mình về bản tính thiên thượng của Ngài, và về việc Ngài là Vua của thế giới bên kia: "Lạy Chúa," ông nói, "khi Chúa đến trong nước Ngài rồi, xin nhớ lấy tôi." Đức tin lạ lùng biết bao, khi Christ còn thấp như bị treo trên thập tự giá, ông công nhận Ngài là Vua thiên đàng; rằng đang chết, Ngài sẽ nhận một vương quốc; rằng Ngài có mọi quyền năng ở đó; rằng Ngài đầy lòng thương xót, trắc ẩn, và thành tín; đến nỗi chỉ sự nhớ đến ông của Ngài cũng đủ bảo đảm phúc lợi đời đời của ông! ngươi có thể tin và xưng nhận tất cả điều này, nhưng không bao giờ vào một lúc như vậy. Giờ đây Ngài là Đấng Cứu Chuộc được tôn cao, Đấng đã thăng lên cao trên mọi tầng trời, và ngồi bên hữu Đức Chúa Trời. Nhưng điều ấy có là gì so với việc tôn vinh Ngài trong sự hạ mình thấp nhất của Ngài?

Thứ hai, Khi những người khác đã đóng đinh Ngài như một kẻ phạm tội, và đang nhạo báng Ngài, và sỉ nhục Ngài, như một kẻ không đáng được thương xót chung, ông đang cầu nguyện cùng Ngài, như Chúa của thế giới bên kia. Nếu bây giờ ngươi cũng làm như vậy; thì hãy nhớ điều ấy nhỏ bé biết bao so với điều kẻ trộm lành đã làm trong những hoàn cảnh ấy.

Cuối cùng, Tất cả điều này ông đã làm, và hơn nữa, công khai trước một đám đông khán giả, điều mà ngươi không có vẻ sẽ có khi ngươi đến giường hấp hối. Ông xưng công chính Đức Chúa Trời trước mặt tất cả họ; ông định tội chính mình; ông làm điều ông có thể để thuyết phục và cải đạo người bạn đồng hành không ân điển nghèo nàn của mình, người có thể đã cùng phạm tội với ông như đã cùng chịu khổ; ông định tội những kẻ đã đóng đinh Christ, và đưa ra lời chứng công khai của mình chống lại họ, như những kẻ không kính sợ Đức Chúa Trời.

Để kết luận vấn đề này: Hãy ăn năn kịp thời, và đừng tin cậy vào một sự ăn năn muộn màng. Đừng để gương của kẻ trộm trên thập tự giá, hay bất cứ điều gì khác, khiến các ngươi trì hoãn. Các ngươi đã có nhiều lời kêu gọi để trở lại cùng Chúa; nhưng, than ôi! đối với phần lớn chúng đã không hiệu quả. Đức Chúa Trời đang ban cho chúng ta một lời kêu gọi quan phòng để ăn năn, lúc này: Ngài đang phán với chúng ta, như Ngài đã phán với Hội Thánh Ê-phê-sô, Khải-huyền 2:5: "Vậy hãy nhớ lại ngươi đã sa sút từ đâu, hãy ăn năn và làm lại những công việc ban đầu của mình; bằng không, ta sẽ đến cùng ngươi, dời chân đèn của ngươi khỏi chỗ nó, nếu ngươi không ăn năn." Đức Chúa Trời biết thử thách hiện tại của chúng ta có thể kết thúc ra sao. Nhưng trong sự tối tăm ấy chúng ta có thể thấy rõ rằng Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời kỵ tà, và khiến tội lỗi của người ta tìm ra họ. Sự ăn năn sẽ là phương tiện khả thi nhất để giải thoát chúng ta khỏi những khó khăn. Nếu có một tâm linh cầu nguyện và than khóc vì những nguyên nhân của sự tranh chấp của Chúa với chúng ta, đó sẽ là một dấu hiệu tốt. Nhưng, than ôi! công việc ăn năn phần lớn bị hoãn từ lúc này sang lúc khác, cho đến khi bị hoãn đến giường hấp hối; và ai có thể bảo đảm cuộc hẹn sẽ được giữ ở đó?

Có ba điều tôi muốn nói về sự ăn năn trên giường hấp hối.

1. Nếu được, đó là sự ăn năn vô ích nhất cho Đức Chúa Trời, và khó chịu nhất cho chính mình. Vô ích; vì lúc ấy người ta bắt đầu công việc cho Đức Chúa Trời, khi thời gian mình đang hết; và như vậy dầu họ có thể được cứu, thì Đức Chúa Trời nhận được ít vinh hiển từ họ. Và khó chịu cho chính người; vì được cứu, họ được cứu như qua lửa; họ phải đến thiên đàng bởi bờ vực địa ngục; trong khi họ thấy hạt cát cuối cùng của mình đang chảy, và lương tâm mình được đánh thức, cõi đời đời hẳn phải là một cảnh tượng kinh khiếp đối với họ.

2. Sự ăn năn trên giường hấp hối hiếm khi chân thành. Vua của sự kinh khiếp có thể khiến một Pha-ra-ôn nói: Ta đã phạm tội. Nhưng sự chân thành trong phần lớn những việc bắt đầu trên giường hấp hối ra sao, có thể học được từ trường hợp của nhiều người, những người đã qua khỏi mọi hy vọng hồi phục khỏi bệnh tật, hoặc đối với chính họ hoặc đối với người khác, thế mà lại hồi phục, và trở lại đúng là những ông bà già như trước. Khi có những vẻ bề ngoài tốt nhất của sự ăn năn trên giường hấp hối, thật khó để đưa ra những kết luận chắc chắn; nhưng như Âu-tinh đã nói trong một trường hợp như vậy: Non dico damnabitur, non dico salvabitur; sed tu, dum sanus es, pœnitentiam age (Ta không nói người sẽ bị hư mất, ta không nói người sẽ được cứu; nhưng ngươi, khi ngươi còn khỏe mạnh, hãy ăn năn).

3. Cuối cùng, Nhiều người tin cậy vào sự ăn năn trên giường hấp hối mà không bao giờ thấy nó. Một số bị bất ngờ đưa vào cõi đời đời; một số bị bệnh tật vật vã đến nỗi không thể có một tư tưởng điềm tĩnh; một số nhanh chóng mất việc sử dụng các giác quan và lý trí; và phần lớn chết như khi sống: Do đó hãy ăn năn kịp thời, và đừng trì hoãn nữa, e rằng các ngươi đem sự hư mất đến cho linh hồn mình mà sẽ không bao giờ được khôi phục.

Sách liên quan

Mở trong trình đọc Về thư viện