Trạng Thái Và Tính Cách Của Các Tín Đồ
Thomas Boston · The State and Character of Believers
Bản dịch do AI (MG-3) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.
Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.
Mục lục
Trạng Thái Và Tính Cách Của Các Tín Đồ
TRẠNG THÁI VÀ TÍNH CÁCH CỦA CÁC TÍN ĐỒ
Thomas Boston
Trạng Thái Và Tính Cách Của Các Tín Đồ
NHƯ
HỌ THUỘC VỀ ĐỨC CHÚA TRỜI, CÙNG VỚI SỰ HIỂU BIẾT CỦA HỌ VỀ ĐIỀU ĐÓ, ĐƯỢC TRÌNH BÀY RÕ RÀNG; VÀ MỘT SỰ MÔ TẢ VỀ THẾ GIAN CHƯA ĐƯỢC TÁI SANH ĐANG NẰM TRONG SỰ GIAN ÁC
của Thomas Boston
Một số bài giảng đã giảng tại Ettrick, vào cuối năm 1728, và đầu năm 1729
MỤC LỤC
HỌ THUỘC VỀ ĐỨC CHÚA TRỜI, CÙNG VỚI SỰ HIỂU BIẾT CỦA HỌ VỀ ĐIỀU ĐÓ
MỘT SỰ MÔ TẢ VỀ THẾ GIAN CHƯA ĐƯỢC TÁI SANH
-- Giáo lý về thế gian chưa được tái sanh đang nằm trong sự gian ác, được ứng dụng
LỜI KÊU GỌI THẦN THƯỢNG GỬI ĐẾN CÁC TỘI NHÂN HÃY RA KHỎI GIỮA THẾ GIAN ĐANG NẰM TRONG SỰ GIAN ÁC, ĐƯỢC GIẢI THÍCH VÀ THÚC GIỤC
PHẦN GẤP TRĂM LẦN CỦA TÍN ĐỒ TRONG ĐỜI NÀY ĐƯỢC XEM XÉT; VÀ MỘT CÁI NHÌN VỀ THỰC TẠI, CÁC PHẦN, CƯ DÂN, CON ĐƯỜNG ĐI VÀO, VÀ TRẠNG THÁI CỦA CON NGƯỜI TRONG THẾ GIỚI SẼ ĐẾN
MỘT SỰ MÔ TẢ VỀ THẾ GIỚI KIA
MỐI QUAN TÂM VÀ LO LẮNG LỚN LAO HIỆN NAY, RẰNG LINH HỒN CHÚNG TA KHÔNG BỊ THU GOM CÙNG VỚI CÁC TỘI NHÂN TRONG THẾ GIỚI KIA, ĐƯỢC XEM XÉT VÀ ỨNG DỤNG
SỰ ỨNG DỤNG CUỘC SỐNG TRONG THẾ GIỚI NÀY ĐỂ GÂY DỰNG MỘT DANH TỐT, LÀ SỰ CÂN BẰNG TỐT NHẤT CHO HIỆN TẠI, CHO SỰ HƯ KHÔNG VÀ KHỔ SỞ CỦA ĐỜI NGƯỜI: VÀ NGÀY CHẾT CỦA NGƯỜI TỐT LÀNH TỐT HƠN NGÀY SINH CỦA NGƯỜI
MỆNH LỆNH ĐẶC BIỆT CỦA ĐẤNG CHRIST ĐỂ THU GOM CÁC THÁNH ĐỒ CỦA NGÀI VỀ VỚI NGÀI TRONG NGÀY SAU CÙNG; CÙNG VỚI TÍNH CÁCH PHÂN BIỆT CỦA HỌ, NHƯ NHỮNG NGƯỜI HIỆN ĐANG BƯỚC VÀO GIAO ƯỚC CỦA NGÀI, ĐƯỢC XEM XÉT
THỜI GIAN SỐNG CỦA THÁNH ĐỒ TRONG THẾ GIỚI NÀY LÀ MỘT THỜI GIAN BAN ĐÊM; KỲ VỌNG CỦA HỌ VỀ SỰ RẠNG ĐÔNG CỦA NGÀY TRONG THẾ GIỚI KIA, VÀ CÁC BÓNG TỐI TAN ĐI; VÀ MỐI QUAN TÂM LỚN LAO CỦA HỌ VỀ SỰ HIỆN DIỆN CỦA ĐẤNG CHRIST CHO ĐẾN KHI MÙA HẠNH PHÚC ẤY ĐẾN
SỰ SẴN SÀNG CHO VIỆC CHÚNG TA DỜI SANG THẾ GIỚI KIA ĐƯỢC TRÌNH BÀY RÕ RÀNG, THÚC GIỤC, VÀ ÁP DỤNG MẠNH MẼ
LỢI ÍCH VÀ CÔNG VIỆC ĐẶC BIỆT CỦA CUỘC SỐNG ĐƯỢC TRÌNH BÀY RÕ RÀNG, VÀ ỨNG DỤNG
HỌ THUỘC VỀ ĐỨC CHÚA TRỜI, CÙNG VỚI SỰ HIỂU BIẾT CỦA HỌ VỀ ĐIỀU ĐÓ,
Một số bài giảng đã giảng tại Ettrick, vào cuối năm 1728, và đầu năm 1729
I GIĂNG 5:19
Và chúng ta biết rằng chúng ta thuộc về Đức Chúa Trời, và cả thế gian nằm trong sự gian ác.
Như đã nói với Rê-bê-ca, Sáng Thế Ký 25:23. Hai nước ở trong bụng ngươi, và hai thứ dân sẽ do lòng ngươi mà phân rẽ ra — và đứa lớn sẽ phục vụ đứa nhỏ; thì cũng có thể nói như vậy trong bản văn này. Ở đây có hai thứ người, mà tất cả chúng ta đều thuộc về một trong hai, tức là những người thuộc về Đức Chúa Trời, và những người thuộc về thế gian. Nhóm sau là nhóm lớn, và sẽ phục vụ nhóm nhỏ, Thi Thiên 49:14. Người ngay thẳng sẽ cai trị họ vào buổi sáng.
1. Có một dân, tuy họ ở trong thế gian, nhưng không thuộc về nó, mà được phân rẽ khỏi nó: Và chúng ta biết rằng chúng ta thuộc về Đức Chúa Trời. Ở đây hãy xem xét, (1.) Nguồn gốc của dân ấy: Họ thuộc về Đức Chúa Trời; tức là, được sinh ra và sinh bởi Đức Chúa Trời, là những người đã được tái sanh, được sinh lại. Họ là một dân thuộc về thiên đàng xét về nguồn gốc của họ, được sinh từ trên cao, II Phi-e-rơ 1:4. (2.) Họ là ai cách cụ thể, Chúng ta là họ, chúng ta là các tín đồ trong Đấng Christ. Những người đã nhận lãnh lời kêu gọi của Phúc Âm để ra khỏi thế gian đang nằm trong sự gian ác, đã bởi đức tin tiếp nhận lời kêu gọi ấy và đã ra đi, Giăng 1:12, 13, II Cô-rinh-tô 5:17. (3.) Sự hiểu biết họ có về nguồn gốc của mình: Chúng ta biết rằng chúng ta thuộc về Đức Chúa Trời. Chúng ta không chỉ được tái sanh, mà chúng ta biết rằng mình như vậy. Không phải tất cả họ đều biết được nhiều như vậy, nhưng một số người trong họ biết: có thể có những đứa trẻ còn quá nhỏ, đến nỗi chúng không biết tên của cha và mẹ mình; nhưng những đứa con lớn hơn thì biết rất rõ. Điều này được đưa vào đây để an ủi các tín đồ chống lại tội dẫn đến sự chết, câu 16. mà người đã được tái sanh không thể sa vào, câu 18.
2. Có một dân khác, không thuộc về Đức Chúa Trời, nhưng hoàn toàn phân biệt với những người thuộc về Ngài. Ở đây hãy xem xét, (1.) Họ là ai, là thế gian, tức là những người chưa được tái sanh; đây là dân phân biệt với, vâng, có lợi ích đối nghịch với, dân của Đức Chúa Trời. Rõ ràng, thế gian ở đây được hiểu, không phải là nơi chốn, mà là những người ở nơi ấy, và những người này không phải là khách lạ và người lữ hành trong đó, mà là những người bản xứ không có sự sinh ra nào khác ngoài sự sinh ra thuộc về thế gian, và ở trong đó như ở nhà trong xứ sở của mình. Cụm từ này được lấy từ Cựu Ước, nơi Hội Thánh được gọi là các con trai của Đức Chúa Trời, Sáng Thế Ký 6:4. những người ở ngoài Hội Thánh, là đất, Sáng Thế Ký 11:1. đối nghịch với thiên đàng; là những người thuộc về đất đối nghịch với những người thuộc về thiên đàng; những người mà sự sinh ra, tính khí, và cách sống đều thuộc về thế gian. (2.) Tính cách của dân này: họ đang nằm trong sự gian ác, hay trong kẻ ác, tức là ma quỷ. Họ đang nằm trong tội lỗi, trong tội lỗi và sự ô uế, và dưới quyền cai trị của nó, và do đó dưới quyền của ma quỷ. Họ không trỗi dậy và vật lộn để thoát ra khỏi nó, nhưng họ đang nằm trong đó, ngủ, chết, và bị chôn trong đó. (3.) Phạm vi của tính cách này; nó thuộc về tất cả họ, cả thế gian. Có nhiều sự khác biệt giữa những người thuộc thế gian chưa được tái sanh; một số người trong họ là người xưng mình là tín hữu, một số thì phàm tục, nhưng nhóm trước cũng như nhóm sau đều đang nằm trong sự gian ác.
Để tôi có thể cho quý vị thấy một phần nào bản văn này, trong các nhánh khác nhau của nó, tôi sẽ cố gắng mở ra ba điểm giáo lý sau đây từ đó, tức là.
Giáo lý I. Tất cả các tín đồ chân thật đều thuộc về Đức Chúa Trời, và do đó được phân rẽ khỏi thế gian đang nằm trong sự gian ác.
Giáo lý II. Việc người ta thuộc về Đức Chúa Trời, và được phân rẽ khỏi thế gian đang nằm trong sự gian ác, là điều chính họ có thể biết được.
Giáo lý III. Cả thế gian chưa được tái sanh đều nằm trong sự gian ác.
Giáo lý I. Tất cả các tín đồ chân thật đều thuộc về Đức Chúa Trời, và do đó được phân rẽ khỏi thế gian đang nằm trong sự gian ác.
Khi xử lý điểm này, tôi sẽ trình bày,
I. Các tín đồ chân thật thuộc về Đức Chúa Trời như thế nào.
II. Như thế nào, khi họ thuộc về Đức Chúa Trời, là những người đã được tái sanh, họ được phân rẽ khỏi thế gian đang nằm trong sự gian ác.
III. Đưa ra sự ứng dụng.
I. Tôi phải trình bày các tín đồ chân thật thuộc về Đức Chúa Trời như thế nào. Một người được nói là thuộc về Đức Chúa Trời theo hai cách:
1. Bởi sự sáng tạo; và như vậy mọi vật đều thuộc về Đức Chúa Trời, Rô-ma 11:36. Như vậy chính các ma quỷ cũng thuộc về Đức Chúa Trời với tư cách là Đấng Tạo Hóa của chúng, và thế gian cũng vậy. Nhưng đây không phải là ý nghĩa về việc thuộc về Đức Chúa Trời được nói đến ở đây. Họ có thể là các tạo vật của Đức Chúa Trời, mà tuy nhiên lại là con cái của ma quỷ.
2. Bởi sự sinh ra, như một người con thuộc về một người cha. Và điều này có hai mặt.
Thứ nhất, Sự sinh ra đời đời: như vậy chỉ một mình Đấng Christ thuộc về Đức Chúa Trời, Giăng 6:46, Thi Thiên 2:7. Ngài là Con của Đức Chúa Trời bởi sự sinh ra của thân vị của Đức Cha, có cùng một bản thể thần thượng duy nhất được truyền đạt cho Ngài từ Đức Cha cách đời đời và tất yếu. Do đó Ngài tự hữu, độc lập, và bình đẳng với Đức Cha, Giăng 5:26, Phi-líp 2:6. Điều này cũng không phải là ý được nói đến ở đây.
Thứ hai, Sự sinh ra trong thời gian, gọi là sự tái sanh, là một công việc của ân điển Đức Chúa Trời trên linh hồn con người, giống như sự sinh ra tự nhiên. Và như vậy các tín đồ, và không ai khác, thuộc về Đức Chúa Trời, Giăng 1:12, 13. và 8:47. Tất cả chúng ta theo tự nhiên đều được sinh từ dưới thấp; nhưng chúng ta phải được sinh từ trên cao cách thuộc linh, nếu chúng ta muốn thấy thiên đàng, Giăng 3:3. Nếu một người chẳng sinh lại [lề: từ trên cao] thì không thể thấy nước Đức Chúa Trời. Tất cả những người được tuyển chọn đều được sinh như vậy, sớm hay muộn. Theo tự nhiên họ nằm trong lòng ô uế của thế gian cùng với những người khác, nhưng quyền năng của ân điển thần thượng phân rẽ họ ra khỏi đó.
Công việc của sự tái sanh được trình bày dưới một khái niệm kép, cho thấy người đã được tái sanh thuộc về Đức Chúa Trời.
(1.) Đó là được sinh bởi Đức Chúa Trời, I Giăng 5:18. Người được sinh bởi Đức Chúa Trời, thì giữ lấy mình, và kẻ ác không đụng đến người. Chính Đức Chúa Trời là Cha của tạo vật mới: nó không có nguồn gốc nào thấp hơn. Lời không hư nát của Phúc Âm là hạt giống của nó, Gia-cơ 1:18, I Phi-e-rơ 1:23, 25. Một lời được gieo vào lòng, mà bởi hiệu năng của Đức Thánh Linh biến đổi một người thành một bản tính mới. Điều đó được thực hiện bởi phương tiện là sự phục sinh của Đấng Christ, câu 3. Đấng Christ đã nằm trong lòng đất này trong mồ mả, với tư cách là một người công khai đã làm thỏa mãn sự công chính, Ngài đã được sống lại, đã ra khỏi mồ mả, như là con đầu lòng từ kẻ chết; và nhờ đó những người được tuyển chọn đã chết được sống lại khỏi mồ mả tội lỗi của họ, như những người được sinh tiếp theo từ kẻ chết.
Và khái niệm này về sự tái sanh cho thấy chính các đương sự không có phần gì trong đó, hơn một đứa trẻ có phần trong sự sinh ra của chính nó. Cho nên xét về sự tái sanh, họ hoàn toàn thuộc về Đức Chúa Trời; và họ nợ sự hiện hữu của mình trong ân điển thuần túy cho Ngài, chứ không cho ý chí tự do của chính mình.
(2.) Đó là được sinh bởi Đức Chúa Trời, I Giăng 5:18. Ai được sinh bởi Đức Chúa Trời thì không phạm tội. Chỉ bởi Đức Thánh Linh của Ngài mà tạo vật mới được hình thành trong mọi phần của nó, và được đưa ra vào thế giới mới của ân điển, Giăng 3:5. Và khái niệm này về nó cho thấy các đương sự nhận lãnh sự sống bởi Đức Thánh Linh, và được đưa ra để hành động theo sự sống ấy; và không ai khác ngoài Đức Thánh Linh là nguyên nhân của điều đó, Giăng 1:13.
Bây giờ bởi phương tiện này, tức là sự tái sanh, các tín đồ thuộc về Đức Chúa Trời.
1. Như những người dự phần vào bản tính thần thượng, như đứa trẻ dự phần vào bản tính của cha mẹ, II Phi-e-rơ 1:4. Có một sự đầy dẫy ân điển được chứa trong con người là Đấng Christ, từ đó họ nhận lãnh ân điển thay cho ân điển, và như vậy cùng với Ngài dự phần vào bản tính thần thượng, được làm nên một tâm linh, hay có một bản tính thuộc linh và thần thượng với Ngài. Cũng như họ đã nhận lãnh một bản tính hư hoại truyền đến họ từ A-đam, bởi đó họ vốn thuộc về kẻ ác.
2. Như những người mang hình ảnh của Đức Chúa Trời, trong sự tri thức, sự công chính, và sự thánh khiết. Bởi sự tái sanh họ giống như Ngài; và nếu nó được trọn vẹn, họ sẽ hoàn toàn giống như Ngài. Vì trong sự tái sanh Đấng Christ được hình thành trong họ, Ga-la-ti 4:19. tức là, họ là hình ảnh của con người là Đấng Christ, là Đấng là hình ảnh của Đức Chúa Trời vô hình.
3. Như những người thuộc về gia đình của Ngài, Ê-phê-sô 3:14, 15. và điều đó không chỉ như những đầy tớ, mà như những con cái, II Cô-rinh-tô 6:17, 18. Sự sinh ra mới là một sự sinh ra cao trọng; bởi đó tội nhân là một thành viên của gia đình thiên đàng; Đức Chúa Trời là Cha của người, Đấng Christ là anh cả của người, và các thiên sứ và các thánh đồ là anh em của người.
4. Như những người nợ sự hiện hữu mới của mình chỉ cho Ngài trong hiệu năng của ân điển Ngài, Ê-phê-sô 2:10. Vì chúng ta là việc Ngài làm ra, đã được dựng nên trong Chúa Giê-xu Christ để làm việc lành. Sự hiện hữu tự nhiên của chúng ta, chúng ta nợ một phần cho cha mẹ mình, Hê-bơ-rơ 12:9. nhưng sự hiện hữu trong ân điển của chúng ta chỉ nợ cho Đức Chúa Trời. Rằng chúng ta là người, chúng ta nợ điều đó cho Ngài, trong hiệu năng của quyền năng sáng tạo của Ngài; và rằng chúng ta là các thánh đồ, chúng ta nợ điều đó cho Ngài, trong hiệu năng của ân điển làm cho sống lại và đổi mới của Ngài, Ga-la-ti 4:28. Hỡi anh em, chúng ta cũng như Y-sác, là con của lời hứa vậy.
II. Tôi sẽ trình bày các tín đồ, khi họ thuộc về Đức Chúa Trời, là những người đã được tái sanh, được phân rẽ khỏi thế gian đang nằm trong sự gian ác như thế nào. Về mặt phủ định,
1. Không phải về mặt nơi chốn, I Cô-rinh-tô 5:9, 10. Họ vẫn ở trong thế gian, và phải ở cho đến khi Chúa gọi họ về nhà; tuy họ không thuộc về thế gian. Đức Chúa Trời có thể, trong khoảnh khắc của sự hoán cải, đã đưa những người hoán cải lên thiên đàng, đem họ ra khỏi thế gian mãi mãi; nhưng Ngài đã thấy phù hợp, vì sự thử luyện của họ, và vì vinh quang của quyền năng ân điển Ngài, để giữ họ trong thế gian một thời gian; và tuy vậy vẫn giữ họ phân rẽ khỏi nó,
2. Không phải về mặt việc tập hợp họ vào những cộng đồng thờ phượng thanh sạch không pha trộn. Không có những cộng đồng Hội Thánh hữu hình như vậy trong thế gian, Ma-thi-ơ 13:28–30. Việc phân rẽ khỏi thế gian đang nằm trong sự gian ác không phải là một việc dễ dàng như việc phân rẽ theo Hội Thánh hữu hình; họ có thể rất sốt sắng về điều đó, mà vẫn ở cùng với thế gian đang nằm trong sự gian ác, Giu-đe, 19. và có thể đi từ nhóm này sang nhóm khác trong Hội Thánh hữu hình, mà vẫn thuộc về đảng của thế gian, chứ không thuộc về Đức Chúa Trời. Nhưng về mặt khẳng định, những người đã được tái sanh tự họ được phân rẽ khỏi thế gian.
1. Về mặt việc họ được bẻ gãy khỏi khối hư hoại ấy, và trở thành một phần của một khối bột mới. A-đam sa ngã đã để lại toàn thể nhân loại là những người thuộc về đất, mang hình ảnh hư hoại của ông; Đấng Christ đã trở thành một A-đam thứ hai, đầu của những người thuộc về thiên đàng, mang hình ảnh của Ngài, I Cô-rinh-tô 15:47, 48. Bây giờ những người đã được tái sanh được phân rẽ khỏi cộng đồng trước, và trở thành thành viên của cộng đồng sau, qua ân điển tái sanh. Họ đã trở thành thành viên của thân thể huyền nhiệm của Đấng Christ, của Hội Thánh vô hình, một cộng đồng phân biệt tuy vô hình.
2. Việc họ được giải thoát khỏi dưới quyền của thần của thế gian này, tức là Sa-tan, Công Vụ 26:18. Sa-tan là thần của thế gian này; kẻ ác bị nó dẫn dắt theo ý muốn của nó; nó hành động cách hiệu quả trong họ, và làm mù tâm trí họ, II Cô-rinh-tô 4:3, 4. Nhưng những người đã được tái sanh đã thoát ra khỏi dưới sự khuất phục của nó, được giải thoát khỏi vương quốc của nó, Cô-lô-se 1:13. Nó quả thật là một kẻ thù quấy nhiễu họ, nhưng không phải là vua của họ cai trị trên họ; họ có thể là tù nhân bất đắc dĩ của nó trong một thời gian, nhưng họ không còn là thần dân tự nguyện của nó nữa.
3. Việc họ có một Linh, tức là Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời ngự trong họ, mà thế gian không có, Rô-ma 8:9; Giu-đe, 19. Khi linh của La-xa-rơ trở lại vào thân thể ông, ông được phân rẽ khỏi hội chúng của kẻ chết; và khi một tội nhân đã chết được Đức Thánh Linh của Đấng Christ hà hơi vào trong mình, người ấy được phân rẽ khỏi thế gian, nhiều như người sống phân rẽ khỏi kẻ chết.
4. Cuối cùng, Việc họ có một khuynh hướng, một trạng thái, một chiều hướng, và một khuôn đúc của lòng và linh hồn, đối nghịch với thế gian; cho nên họ được phân rẽ khỏi thế gian, nhiều như các kẻ thù phân rẽ nhau, Sáng Thế Ký 3:15. Do đó họ, trong các mục đích lớn, tình cảm, đường lối và cách sống của mình, là những người không tuân theo, và đối nghịch với thế gian: đối nghịch như Ca-lép và Giô-suê đối với đồng bào không tin của họ, Dân Số Ký 14:24.
Từ giáo lý này, chúng ta có thể học được những điều sau đây.
1. Điều này nói lên phẩm giá của các tín đồ. Họ là những người thật sự đáng tôn trọng, vì thuộc về Đức Chúa Trời; họ là những người xuất sắc của trái đất. Việc người ta có thể khoe khoang về nguồn gốc đáng tôn trọng của mình trong thế gian có ích gì, trong khi vẫn còn đúng rằng, họ thuộc về cha họ là ma quỷ? Người ăn mày trên đống phân thuộc về Đức Chúa Trời, thì đáng tôn trọng hơn vị vua gian ác ngồi trên ngai của mình, được hầu hạ với mọi vẻ uy nghi của một vương quốc.
2. Điều này nói lên đặc quyền của các tín đồ. Mọi người sẽ chăm sóc và chu cấp cho người của mình: chắc chắn Đức Chúa Trời khi ấy sẽ quan tâm đặc biệt đến các tín đồ, Ma-thi-ơ 6:31, 32. Vậy nên, đừng lo lắng mà nói rằng, Chúng ta sẽ ăn gì? hay chúng ta sẽ uống gì? hay chúng ta sẽ mặc gì? (Vì mọi điều đó, dân ngoại vẫn tìm kiếm) vì Cha của quý vị ở trên trời biết rằng quý vị cần mọi điều đó. Nhưng nhiều người như vậy, quý vị có thể nói, được chu cấp cách tệ hại. Đáp. Quý vị quá vội vàng trong một phán đoán như vậy, Hê-bơ-rơ 11:16. Đức Chúa Trời không hổ thẹn để được gọi là Đức Chúa Trời của họ; vì Ngài đã chuẩn bị cho họ một thành. Mọi người cũng sẽ bảo vệ người của mình nữa; Đức Chúa Trời khi ấy sẽ bảo vệ các tín đồ, và Ngài sẽ báo trả mọi mối tranh cãi của họ. Không bao giờ có một sự không tử tế nào làm cho họ, mà Ngài sẽ không phẫn nộ vì nó, như quý vị sẽ thấy từ cách Đấng Christ xử lý với kẻ ác trong ngày sau cùng, Ma-thi-ơ 25. Không có một lời nói nặng nào nói với họ, hay một ánh mắt sai trái nào dành cho họ, mà Ngài sẽ không khiến kẻ thù của họ phải trả giá vì nó.
3. Điều này nói lên bổn phận của các tín đồ. Hãy cư xử xứng đáng với phẩm giá và đặc quyền của quý vị, như những người thuộc về Đức Chúa Trời. Hãy tin cậy Ngài với mọi mối quan tâm của quý vị, trong mọi cơn túng quẫn của quý vị; hãy bước đi cách dịu dàng trước mặt Ngài, nhớ rằng những sự dại dột của quý vị phản ánh sự sỉ nhục lên Ngài là Đấng quý vị thuộc về; và rằng quý vị phải chứng tỏ việc mình thuộc về Đức Chúa Trời, bằng việc lèo lái một đường lối khác với thế gian đang nằm trong sự gian ác.
4. Cuối cùng, Điều này cho thấy sự tự lừa dối của những người không tin, những kẻ giả vờ có một phần cứu rỗi trong Đức Chúa Trời, trong khi đồng thời họ đang nằm cùng với thế gian trong sự gian ác. Làm sao họ có thể thuộc về Đức Chúa Trời, khi họ không được phân rẽ khỏi thế gian, nhưng bước đi theo đường lối của nó, trong dục vọng của xác thịt, dục vọng của mắt, và sự kiêu ngạo của đời.
Nhưng tôi tiến tới giáo lý thứ hai từ bản văn.
Giáo lý II. Việc người ta thuộc về Đức Chúa Trời, và được phân rẽ khỏi thế gian đang nằm trong sự gian ác, là điều chính họ có thể biết được. Chúng ta biết rằng chúng ta thuộc về Đức Chúa Trời, sứ đồ nói. Có một dân ở trong thế gian, nhưng không thuộc về thế gian, mà được phân rẽ khỏi nó; và họ có thể thấy rằng mình là như vậy.
Khi xử lý đề tài này, tôi sẽ trình bày,
I. Sự hiểu biết nào có thể có được về điều này.
II. Đưa ra một số ứng dụng thực tiễn.
I. Tôi phải trình bày sự hiểu biết nào có thể có được về điều này, Rằng một người thuộc về Đức Chúa Trời, và được phân rẽ khỏi thế gian đang nằm trong sự gian ác.
Có ba cách để đi đến sự hiểu biết về một điều.
1. Bởi các giác quan của chúng ta, như chúng ta biết lửa là nóng, và băng là lạnh. Nhưng vấn đề này không thể được biết theo cách đó. Ân điển của Đức Chúa Trời, và các đặc quyền thuộc linh của các tín đồ, không phải là đối tượng của giác quan. Quả thật, nếu sự phân rẽ khỏi thế gian chỉ là việc phân rẽ khỏi một nhóm và gia nhập với một nhóm khác trong cộng đồng Hội Thánh; chúng ta có thể biết nó bằng giác quan; nhưng không phải như vậy.
2. Bởi sự mặc khải phi thường, các khải tượng, tiếng nói, hay ấn tượng. Những điều như vậy đã từng có, như trong trường hợp của Áp-ra-ham, Sáng Thế Ký 17:1, 2. Nhưng sự ban phát ấy đã chấm dứt, bộ Kinh Thánh đã được hoàn tất, và chúng ta được hướng về nó, như về một lời tiên tri chắc chắn hơn, II Phi-e-rơ 1:19. Nó chưa bao giờ được biết đến bởi tất cả, tuy tất cả đều được yêu cầu phải biết điều này, câu 10. Vậy sự bảo đảm về việc một người ở trong trạng thái ân điển, có thể đạt được mà không cần sự mặc khải phi thường.
3. Bởi bằng chứng lý trí, như khi thấy một ngôi nhà, chúng ta biết nó đã được xây bởi một ai đó; thấy thế gian, chúng ta biết rằng nó đã được Đức Chúa Trời sáng tạo; vì chúng không thể tự làm nên mình. Như vậy con người có thể biết mình thuộc về Đức Chúa Trời, bằng cách siêng năng làm cho sự kêu gọi và sự tuyển chọn của mình được chắc chắn, II Phi-e-rơ 1:10. Hai điều cùng hội tụ ở đây.
Thứ nhất, Sự phân biệt thuộc linh, một cái nhìn, sự nếm, hay cảm nhận thuộc linh về những điều của Đức Chúa Trời, trong chính mình hay người khác, I Cô-rinh-tô 2:14. Chính sự hoàn toàn thiếu điều này ở một số người, làm cho họ tự lừa dối mình; họ không có sự phân biệt thuộc linh, để phân biệt giữa dân của Đức Chúa Trời và thế gian; cho nên họ như những người ở trong bóng tối, không biết mình ở đâu, hay mình đang đi đâu. Và sự yếu kém của sự phân biệt này ở nhiều người trong dân của Đức Chúa Trời, cướp đi của họ sự an ủi mà họ có thể có.
Thứ hai, Sự suy luận thuộc linh trên các nền tảng Kinh Thánh, I Giăng 5:13. Những điều này tôi đã viết cho quý vị là những người tin vào danh Con Đức Chúa Trời; để quý vị biết rằng mình có sự sống đời đời, và để quý vị tin vào danh Con Đức Chúa Trời. Lời là quy tắc, tuyên bố về trạng thái của con người cách tổng quát; bởi sự phân biệt thuộc linh các tín đồ thấy trong mình hay người khác, những điều mà Kinh Thánh tuyên bố về chúng; và bởi sự suy luận thuộc linh họ đi đến biết bởi các phương tiện này rằng họ thuộc về Đức Chúa Trời, và được phân rẽ khỏi thế gian đang nằm trong sự gian ác. Bây giờ, bằng cách bằng chứng lý trí, một người có thể biết điều này về một đối tượng kép.
1. Về người khác. Một người có thể biết rằng người khác thuộc về Đức Chúa Trời, và được phân rẽ khỏi thế gian, khi phân biệt hình ảnh của Đức Chúa Trời tỏa sáng ra trong họ, và do đó suy ra rằng họ thuộc về Đức Chúa Trời, chứ không thuộc về thế gian. Như vậy sứ đồ trong bản văn nói về người khác cũng như về chính mình. Có một sự phân biệt thuộc linh trong trường hợp đó, như Ba-na-ba đã thấy ân điển của Đức Chúa Trời trong những người hoán cải tại An-ti-ốt, Công Vụ 11:23. Và sự hiểu biết này được giả định trong mệnh lệnh yêu thương nhau, được ban cho dân của Đức Chúa Trời; vì làm sao con người có thể yêu người khác như thuộc về Đức Chúa Trời, nếu họ không thể biết họ là như vậy?
2. Về chính mình. Một tín đồ chân thật có thể biết mình thuộc về Đức Chúa Trời, chứ không thuộc về thế gian. Như vậy sứ đồ nói trong bản văn, Chúng ta biết rằng chúng ta thuộc về Đức Chúa Trời. Có những dấu hiệu phân biệt như vậy giữa hai cộng đồng được cố định trong lời, đến nỗi, bởi sự phân biệt và suy luận thuộc linh, một người thuộc về Đức Chúa Trời có thể thỏa lòng, rằng mình thật sự thuộc về Đức Chúa Trời, và không cần phải luôn ở trong bóng tối về điểm đó.
Nhưng giữa sự hiểu biết ấy về chính mình và về người khác, có sự khác biệt đáng chú ý này.
Thứ nhất, Trong trường hợp của người khác, chúng ta chỉ có thể có, bởi bằng chứng lý trí, một phán đoán của tình yêu thương, chứ không phải của sự chắc chắn, nếu không có sự mặc khải phi thường, như A-na-nia đã có về Phao-lô, Công Vụ 9:15. Điều này được đặt nền trên vẻ bề ngoài có thể có của ân điển Đức Chúa Trời trong họ, mà tuy nhiên có thể chỉ là vẻ bề ngoài. Do đó những người tốt nhất có thể bị lừa trong ý kiến của họ về người khác, như Phi-líp đã bị với Si-môn Ma-gu. Những con dê của ma quỷ có thể bị tưởng là chiên của Đấng Christ, bởi những Cơ Đốc nhân rất sáng suốt. Về điều này tôi muốn nói,
(1.) Chúng ta không nên vội vàng trong việc đưa ra hay từ chối phán đoán ấy, nhưng hãy giữ nhịp với vẻ bề ngoài có hay không có của ân điển Đức Chúa Trời trong họ. Chúng ta được bảo phải coi chừng người ta; vì chúng ta được nói rằng mọi người đều là kẻ nói dối: và có nhiều vẻ bề ngoài đẹp đẽ, nơi có một bề trong ô uế, mà một sự thử nghiệm nhỏ sẽ khám phá ra; do đó chúng ta không nên ngưỡng mộ con người của bất kỳ ai. Mặt khác, ân điển của Đức Chúa Trời có thể ở cùng với nhiều cặn bã; do đó chúng ta phải coi chừng kẻo chúng ta giẫm đạp viên ngọc dưới chân, vì nó nằm trong một đống phân.
(2.) Tình yêu dành cho những kẻ giả hình không phải là mất hết, và do đó an toàn nhất là lầm lỗi về phía nhân ái. Một người có thể yêu Đấng Christ trong một kẻ giả hình; không phải rằng Đấng Christ ngự trong bất kỳ người nào như vậy, nhưng rằng những gì chúng ta dành cho bất kỳ ai vì cớ Đấng Christ, dù họ thật sự xứng đáng hay không, sẽ không mất phần thưởng của nó, Mác 9:41. Và bởi quy tắc của tình yêu thương, chúng ta buộc phải đưa ra cách giải thích tốt nhất cho trạng thái và đường lối của người lân cận mình mà chúng có thể chịu đựng cách hợp lý, I Cô-rinh-tô 13:7. Một người thà phán đoán mười kẻ giả hình là chân thành, vì đó có thể là bổn phận, còn hơn phán đoán một người chân thành là kẻ giả hình.
(3.) Chúng ta hãy mang phán đoán của mình về người khác không xa hơn phán đoán của tình yêu thương, và không giả vờ có một sự chắc chắn, điều không thuộc thẩm quyền của chúng ta trong trường hợp đó, mà chỉ thuộc về Đức Chúa Trời. Chỉ một mình Ngài là Đấng dò xét lòng người, mà nếu không có sự hiểu biết ấy thì một sự chắc chắn tuyệt đối không thể đạt được. Khi giữ trong giới hạn của mình, sự lừa dối được khám phá trong thế gian sẽ làm chúng ta nao núng ít hơn, vì nó không mâu thuẫn với phán đoán mà chúng ta đã hình thành.
Thứ hai, Trong trường hợp của chính mình, chúng ta có thể có bởi bằng chứng lý trí một phán đoán của sự chắc chắn, mà không cần sự mặc khải phi thường. Chúng ta có thể theo cách thông thường, nếu chúng ta thật sự thuộc về Đức Chúa Trời, được bảo đảm cách không thể sai lầm về điều đó. Lý do của sự khác biệt là rõ ràng; chúng ta thấy những hành động và cách cư xử công khai của người khác, nhưng chúng ta không thể biết các nguồn bí mật của chúng, các nguyên tắc, mục đích, và cách thức của chúng, mà trọng điểm chính nằm ở đó; nhưng chúng ta có thể biết những điều này trong chính mình. Điều gì thúc đẩy chính chúng ta bước đi như vậy, chúng ta có thể biết chắc chắn; nhưng điều gì thúc đẩy người khác, chúng ta không thể biết điều đó.
Điều này rõ ràng từ những nền tảng sau đây.
(1.) Một con cái chân thật của Đức Chúa Trời có thể biết chắc chắn trạng thái tương quan của mình trong ân huệ của Đức Chúa Trời. Tuy người ấy không thể mở những cuốn sách đã niêm phong của các sắc lệnh, và đọc tên mình trực tiếp trong sắc lệnh của sự tuyển chọn; nhưng bởi việc so sánh lời của Đức Chúa Trời trong Kinh Thánh, và công việc của Đức Chúa Trời trong chính linh hồn mình; người ấy có thể biết mình là một trong những người được tuyển chọn, II Phi-e-rơ 1:10, Hê-bơ-rơ 6:11. là một trong những người mà Đấng Christ đã chết cho, và thuộc gia đình của Đức Chúa Trời, Rô-ma 8:16, 17.
(2.) Người ấy có thể phân biệt trong mình ân điển thật, và biết rằng mình tin vào Đấng Christ, chắc chắn như mình thở, II Ti-mô-thê 1:12. và yêu Ngài, cho nên người ấy có thể kêu cầu Đấng Toàn Tri làm chứng cho sự thật của điều đó, như Phi-e-rơ đã làm, Giăng 21:15. Và biết rằng tất cả những ai tin vào Đấng Christ, và yêu Chúa, đều thuộc về Đức Chúa Trời, được phân rẽ khỏi thế gian, và sẽ không bao giờ bị để cho hòa lẫn với họ nữa, người ấy có thể kết luận như vậy về chính mình với sự chắc chắn lớn nhất.
(3.) Tất cả các thánh đồ đều có Đức Thánh Linh của Đấng Christ, Rô-ma 8:9. Và chức vụ của Đức Thánh Linh là dẫn họ vào mọi lẽ thật, và đặc biệt là chiếu sáng trên chính công việc của Ngài trong linh hồn, I Cô-rinh-tô 2:12; và như vậy làm chứng chung với tâm linh của chính họ về việc họ được nhận làm con vào gia đình của Đức Chúa Trời, Rô-ma 8:16; làm một ấn, được thiết kế để bảo đảm, Ê-phê-sô 4:30; và cũng là một của cầm, vừa là một phần của giá, vừa là một bảo chứng của toàn thể, II Cô-rinh-tô 5:5.
(4.) Những hiệu quả của đức tin đôi khi được nó sản sinh trong các thánh đồ xác nhận điều này. Như là sự bạo dạn và lòng tin cậy mà họ đôi khi có với Đức Chúa Trời, Ê-phê-sô 3:12. vui mừng trong hy vọng về vinh quang của Đức Chúa Trời, Rô-ma 5:2. mà đôi khi không thể nói ra được, I Phi-e-rơ 1:8. Cho nên họ có thể vui vẻ chịu đựng những sự đau khổ, Hê-bơ-rơ 10:34. Tất cả những điều đó tất yếu giả định trước việc họ biết mình thuộc về Đức Chúa Trời.
(5.) Cuối cùng, Những gương của các thánh đồ làm cho điều này rõ ràng, như Gióp 19:25–27. “Vì tôi biết rằng Đấng Cứu Chuộc tôi vẫn sống, và Ngài sẽ đứng trên đất vào ngày sau cùng. Và dù sau khi da tôi, giòi bọ phá hủy thân thể này, nhưng trong xác thịt tôi tôi sẽ thấy Đức Chúa Trời; là Đấng tôi sẽ thấy cho chính mình, và mắt tôi sẽ ngắm xem, chứ không phải người khác; dù thận tôi bị tiêu hao trong tôi.” Thi Thiên 23 câu cuối. “Quả thật, sự tốt lành và sự thương xót sẽ theo tôi mọi ngày của đời tôi; và tôi sẽ ở trong nhà của Chúa mãi mãi.” II Ti-mô-thê 4:8. “Từ nay mão triều thiên của sự công chính đã để dành cho tôi, mà Chúa, là quan án công chính, sẽ ban cho tôi trong ngày đó; và không chỉ cho tôi, mà cũng cho tất cả những ai yêu mến sự hiện đến của Ngài.” Sự hiểu biết này là điều đã đạt được, và do đó vẫn có thể đạt được như vậy.
II. Về sự ứng dụng thực tiễn của điểm này, tôi khuyên quý vị hãy quan tâm để biết, quý vị có thuộc về Đức Chúa Trời, được phân rẽ khỏi thế gian, hay không. Hãy đưa vấn đề đó vào sự xem xét nghiêm túc. Để thúc giục quý vị về điều đó, hãy xem xét,
1. Tất cả chúng ta theo tự nhiên, và bởi sự sinh ra đầu tiên của mình, đều thuộc về thế gian đang nằm trong sự gian ác, Ê-phê-sô 2:2, 3. Không còn nghi ngờ gì nữa chúng ta đã từng được kết hiệp với thế gian gian ác, như những thành viên tự nhiên của nó; tất cả vấn đề là, Chúng ta có được phân rẽ khỏi họ, hay không? Chính bởi một sự sinh ra thứ hai mà chúng ta thuộc về Đức Chúa Trời, nếu có. Chúng ta có kinh nghiệm gì về điều đó?
2. Thế gian đang nằm trong sự gian ác là cộng đồng được chỉ định cho sự hủy diệt, vì ở trong một trạng thái và đường lối thù nghịch chống lại Đức Chúa Trời, Ê-phê-sô 2:3. Do đó tất cả những ai sẽ được cứu, đều được giải thoát và thu gom ra khỏi nó, Ga-la-ti 1:4. Khốn cho những ai bị bỏ lại trong đó, vì họ sẽ bị diệt vong trong sự sụp đổ của nó. Đa-vít cầu nguyện, “Xin đừng thu gom linh hồn tôi với kẻ ác.” Nhưng những ai không được thu gom ra khỏi họ trong đời sống, thì không thể không bị thu gom cùng với họ trong sự chết; bị bỏ lại đời đời trong tội lỗi và sự ô uế của sự gian ác của họ, nơi sâu bọ không chết, và lửa không tắt.
3. Nhiều người tự lừa dối mình trong vấn đề này, như những trinh nữ dại dột, Ma-thi-ơ 25. Bầy của Đấng Christ chắc chắn là một bầy nhỏ, Lu-ca 12:32, Ma-thi-ơ 5:13, 14. Tuy nhiên có rất ít người không hy vọng được chia phần với họ; vì một nguyên tắc hủy hoại đang thịnh hành, Rằng nếu chúng ta không phàm tục cách tai tiếng, thì cuối cùng sẽ ổn cho chúng ta; như thể ma quỷ không thể ngự trong ai, mà tên của người ấy không phải là Lê-gi-ôn. Những ai có một hình thức tôn giáo, thì xây dựng trên đó; và những người khác xây dựng trên sự thương xót của Đức Chúa Trời. Họ không xem xét, việc họ sẽ nhảy ra khỏi lòng của Đa-li-la vào lòng của Áp-ra-ham là điều rất khó xảy ra như thế nào; và do đó họ không tự làm phiền mình với việc phân rẽ khỏi thế gian đang nằm trong sự gian ác.
4. Sự chết đang đến gần; và nếu nó đã đến, sẽ không còn sự phân rẽ nào nữa khỏi thế gian. Có hai phần của thế gian đó, một phần ở trong, phần kia ở ngoài ranh giới của sự thương xót. Phần sau nằm ở phía bên kia của sự chết. Và sự chết phân rẽ những người chưa được tái sanh khỏi phần trước quả thật, nhưng nó cố định họ mãi mãi giữa phần kia là phần hoàn toàn vô vọng.
5. Không chắc chắn khi nào sự chết đến với chúng ta, và như thế nào, Ma-thi-ơ 24:42. Người ở mọi lứa tuổi và tầm vóc đều chết, và sự chết cố định tất cả trong một trạng thái không thể thay đổi. Một giường chết không đáng tin cậy; vì sự chết có thể làm quý vị bất ngờ mà không có được một cái; và dù quý vị có được nó, nó có thể rất vô ích cho công việc của linh hồn, dù qua cơn mê sảng hay sự vật vã cực độ. Tốt nhất thì nó khó là thời gian phù hợp để được sinh lại, khi đang hấp hối.
6. Cuối cùng, Thật là một điều tuyệt vời và hữu ích khi biết trạng thái của chúng ta về điểm này. Vì nếu chúng ta thấy rằng mình không thuộc về Đức Chúa Trời, mà thuộc về thế gian, chúng ta được đánh thức để lo liệu kịp thời. Nếu chúng ta thấy rằng mình thuộc về Ngài, đó là điều làm cho cả một đời sống thoải mái, giữa những rắc rối từ thế gian; và một đời sống kết quả, làm bừng cháy lòng với tình yêu thương, hạ linh hồn xuống, và làm cho nó mạnh mẽ, và làm cho cả hai thích hợp để sống và để chết.
Để giúp quý vị trong cuộc truy xét này, hãy xem xét những dấu hiệu, dấu ấn, và tính cách sau đây của những người thuộc về Đức Chúa Trời, được phân rẽ khỏi thế gian.
TÍNH CÁCH CỦA NHỮNG NGƯỜI THUỘC VỀ ĐỨC CHÚA TRỜI
Thứ nhất, Họ là những người đã chạy trốn khỏi thế gian đến với Chúa Giê-xu Christ như một nơi ẩn náu, Hê-bơ-rơ 6:18. Họ đã thấy sự nguy hiểm trong đó, trong một công việc của sự cáo trách; và sự an toàn khỏi nó trong Đấng Christ, trong một công việc của sự soi sáng cứu rỗi. Những người như vậy thuộc về Đức Chúa Trời, và không ai khác, như được bày tỏ từ lời kêu gọi của Phúc Âm đó, II Cô-rinh-tô 6:17, 18, “Vậy nên hãy ra khỏi giữa chúng, và hãy phân rẽ, Chúa phán vậy, và đừng đụng đến đồ ô uế; thì Ta sẽ tiếp nhận các ngươi, và sẽ làm Cha các ngươi, và các ngươi sẽ làm con trai và con gái Ta, Chúa Toàn Năng phán vậy.” Những người an nhiên, và xa lạ với Đấng Christ, vẫn còn ở trong thế gian đang nằm trong sự gian ác.
1. Sự nguy hiểm đã thấy trong thế gian đã làm cho họ chạy trốn khỏi nó. Họ đã ra khỏi nó, như Lót ra khỏi Sô-đôm, dưới sự cáo trách rằng sự hủy diệt từ Chúa đang chờ đợi nó. Họ đã nghe và tin báo cáo của lời về nó, nói rằng, như Khải Huyền 18:4. “Hãy ra khỏi nó, hỡi dân Ta, để các ngươi không dự phần vào tội lỗi của nó, và để các ngươi không nhận lãnh những tai họa của nó.” Họ đã có một sự thức tỉnh đã làm họ sợ hãi không dám ở lại lâu hơn với chúng, bất chấp đám đông đang ở yên ổn trong đó, việc nhận biết điều đó làm cho nhiều người yên ổn trong việc ở lại trong đó.
2. Sự an toàn đã thấy trong Đấng Christ đã đem họ đến với Ngài, trong một cách tin, Công Vụ 15:11, “Nhưng chúng ta tin rằng nhờ ân điển của Chúa Giê-xu Christ, chúng ta sẽ được cứu rỗi.” Họ đã thấy Ngài là Đấng Christ, trong Ngài sự đầy dẫy của hạnh phúc được chứa đựng đối nghịch với thế gian, I Giăng 5:1. Họ đã khám phá trong Ngài một vinh quang làm lu mờ mọi vinh quang của thế gian, và như vậy đã thực hiện sự trao đổi như vỏ trấu thay cho bánh, Ma-thi-ơ 13:45, 46.
Thứ hai, Họ đang cùng với Đấng Christ rời khỏi thế gian trong bước đi hằng ngày của mình, đáp lại lời kêu gọi của Ngài, Nhã Ca 4:8. “Hãy đến với Ta từ Li-ban, hỡi tân phụ của Ta, hãy đến với Ta từ Li-ban.” Sau khi Y-sơ-ra-ên ra khỏi Ai Cập, họ đã không quay trở lại đó, đến những lò gạch, và những nồi thịt; nhưng họ đã hành quân qua đồng vắng. Những người được phân rẽ khỏi thế gian trong sự tái sanh, vẫn đang phân rẽ khỏi nó, trong sự nên thánh tiến triển, lao nhọc để giữ mình không bị vết ô bởi thế gian. Vậy họ không thuộc về Đức Chúa Trời, những người đã từng có một điều gì đó giống như sự hoán cải, làm cho điều đó thay thế cho tất cả, và không bao giờ cố gắng phân rẽ ngày càng nhiều hơn khỏi thế gian.
Có ba điều làm cho họ vẫn đang rời khỏi thế gian.
1. Nó không trở nên tốt hơn trong mắt họ, trong bất kỳ hình dạng nào của nó, dù nó trở nên tệ hơn thế nào; cho nên họ tiếp tục sự phân rẽ và cuộc hành quân của mình, đi lên từ đồng vắng, Nhã Ca 8:5. Một số người có lúc bị thế gian làm cho sợ hãi; và những đường lối của thế gian xuất hiện với họ như những đường lối nguy hiểm. Nhưng nỗi sợ ấy qua đi, và những đường lối của thế gian trông vui tươi hơn đối với họ; và họ bị cứng lòng bởi sự lừa dối của tội lỗi, thậm chí quay trở lại, và an cư trong thế gian đang nằm trong sự gian ác dưới hình dạng này hay hình dạng khác, phù hợp với họ.
2. Có hai nguyên tắc trái ngược trong họ, một nguyên tắc thuộc về đất và một nguyên tắc thuộc về thiên đàng, ân điển và sự hư hoại, Ga-la-ti 5:17. Nếu họ chỉ có nguyên tắc thuộc về đất, họ sẽ vẫn an cư với thế gian, họ không thể rời khỏi chút nào. Nếu họ chỉ có nguyên tắc thuộc về thiên đàng, họ sẽ hoàn toàn được phân rẽ khỏi thế gian, và cuộc hành quân của họ khỏi nó sẽ chấm dứt. Nhưng khi có cả hai, một nguyên tắc đặt họ vào nguy cơ liên tục về đồ ô uế, và nguyên tắc kia thúc giục họ rời khỏi nó.
3. Họ đã dứt khoát rời bỏ nơi nghỉ cũ của mình, và chưa đến nơi nghỉ mới của mình, do đó họ phải đang di chuyển. Họ đã rời bỏ thành của sự hủy diệt, nhưng họ chưa đến thành của Đức Chúa Trời, Giê-ru-sa-lem Mới, Hê-bơ-rơ 4:9, 11. Họ đã ra khỏi Ai Cập, nhưng họ chưa đến Ca-na-an; nhưng họ đang trên cuộc hành quân qua đồng vắng, quyết tâm tiếp tục, trong khi những kẻ bội đạo thì muốn quay trở lại Ai Cập lần nữa.
Thứ ba, Họ là những người không tuân theo thế gian, Rô-ma 12:2. Họ không tự làm cho mình tuân theo đường lối của thế gian, Ê-phê-sô 2:2. Do đó họ quả thật là điều kỳ lạ của thế gian, và cuối cùng là đối tượng của sự sỉ nhục và ác ý của chúng, I Phi-e-rơ 4:4. Trong đó chúng lấy làm lạ rằng quý vị không chạy cùng với chúng đến cùng một sự phóng túng quá độ, mà nói xấu quý vị. Họ không dám làm những điều thế gian không ngần ngại làm; họ ghét những đường lối mà thế gian ưa thích; và lấy làm vui thích trong những điều vô vị và không có nhựa sống đối với thế gian. Thuộc về Đức Chúa Trời, thì phải như vậy; vì,
1. Họ thuộc về một xứ khác hơn thế gian, là những người thuộc về thiên đàng, được sinh từ trên cao. Họ là người lữ hành và khách lạ ở đây; vậy làm sao họ có thể không không tuân theo những người bản xứ? Quả thật nếu họ định an cư giữa chúng, và được nhập tịch, quên đi xứ thiên đàng, họ sẽ hòa vào những đường lối và lối sống của chúng, như những kẻ bội đạo làm. Nhưng họ chỉ đang du hành qua thế gian, và do đó không lạ gì họ hoàn toàn khác biệt trong ngôn ngữ, thói quen, và phong cách của mình, với những người bản xứ của thế gian.
2. Họ có một bản tính khác hơn những người của thế gian, là những người dự phần vào bản tính thần thượng, II Phi-e-rơ 1:4. Một số người khác nhau trong thể chất tự nhiên của họ đến nỗi, điều là thức ăn của người này là thuốc độc của người kia. Nhưng bản tính mới trong người đã được tái sanh khác xa hơn với bản tính cũ hư hoại trong thế gian. Ân điển ban cho lòng người một sự sắp đặt mới, treo lên họ một chiều hướng mới, cho nên họ yêu mến tha thiết điều mà chính họ trước đây ghét, và ghét điều mà trước đây họ yêu. Bản tính mới và đường lối cũ là không tương hợp. Người ta phải từ bỏ đường lối cũ, hoặc mọi sự giả vờ về bản tính mới.
Sự không tuân theo này không chỉ nằm ở việc không làm những điều thế gian làm, mà ở việc làm theo một cách khác với thế gian làm trong điều mà cả hai cùng làm. Như vậy trong những điều mà cả hai cùng làm, vẫn có một sự không tuân theo thế gian, được thấy trong ba điều này.
1. Trong những hành động tự nhiên, như ăn và uống, v.v. Những người thuộc về Đức Chúa Trời phải làm những điều này cũng như những người thuộc về thế gian; nhưng nhóm trước không tuân theo nhóm sau trong cách làm chúng. Cách của thế gian trong những điều này thuần túy là ích kỷ và xác thịt, để thỏa mãn một dục vọng hay một sự thèm muốn, mà không có chút để ý nào đến Đức Chúa Trời trong chúng, đến mệnh lệnh của Ngài, vinh quang của Ngài, hay đến việc làm cho họ thích hợp để phục vụ Đức Chúa Trời trong địa vị của mình, Xa-cha-ri 7:6. “Khi các ngươi ăn, và khi các ngươi uống, chẳng phải các ngươi ăn cho chính mình, và uống cho chính mình sao?” (Ma-thi-ơ 24:38.) Do đó lương tâm không có liên quan gì với họ trong việc kiếm được, hay trong việc sử dụng những điều này.
Nhưng những người thuộc về Đức Chúa Trời sẽ đem sự tin kính của mình lên giường nằm và đến bàn ăn, và trong những việc ấy tự điều chỉnh mình theo sự chỉ dẫn, không phải của xác thịt, mà của lương tâm, I Cô-rinh-tô 10:31. Việc thỏa mãn những nhu cầu cần thiết của thân thể, đối với họ, sẽ không phải là mục đích của đời sống, mà là phương tiện để sống, vì mục đích của họ là sống cho Đức Chúa Trời; và vì vậy những việc ấy sẽ được cắt gọt và định liệu sao cho góp phần tốt nhất cho mục đích ấy, I Tê-sa-lô-ni-ca 4:4, 5.
2. Trong các việc đời thường, như làm việc, mua bán, cai quản gia đình, hầu việc, v.v. Cách của thế gian trong những việc này là không hề quan tâm đến mạng lệnh hay vinh hiển của Đức Chúa Trời trong đó, gạt bỏ những chỉ dẫn trong Kinh Thánh của mình ra khỏi những việc ấy, như một điều chẳng liên quan gì đến những việc này, Lu-ca 17:28; không có con mắt đơn thuần để tìm lợi ích cho những người mình giao thiệp, mà chỉ làm vui lòng chính mình; hoặc khá hơn hết thì làm kẻ chiều lòng người, chứ không phải chiều lòng Đức Chúa Trời trong những việc này: coi sự thật thà và ngay thẳng chính xác là sự tỉ mỉ không cần thiết.
Nhưng những người thuộc về Đức Chúa Trời không dám, sẽ không, mà còn ghê tởm việc làm theo cách ấy của thế gian. Họ sẽ đem sự tin kính của mình vào trong nghề nghiệp, công việc đời thường và các mối quan hệ của mình, I Cô-rinh-tô 7:23, 24. Họ sẽ nhìn Đức Chúa Trời là Đấng chính yếu, bất kể người họ giao thiệp là ai là phía chính yếu kém hơn, Châm Ngôn 3:6. Mục đích của sự tái sanh là khôi phục tội nhân trở lại sự phù hợp với quy tắc của sự công chính, mà tổng quát của nó là yêu Đức Chúa Trời và yêu người lân cận, thể hiện ra trong những nỗ lực chân thành để tôn vinh Đức Chúa Trời và làm ích cho nhân loại, I Giăng 3:10. Trong điều này con cái Đức Chúa Trời được tỏ ra, và con cái ma quỷ cũng vậy; hễ ai không làm sự công chính thì không thuộc về Đức Chúa Trời, kẻ không yêu anh em mình cũng vậy."
3. Trong các việc thuộc về sự tin kính. Không phải chỉ cầu nguyện suông, nghe giảng, v.v. sẽ phân biệt một người với thế gian đang nằm trong sự gian ác; vì tất cả sự tin kính ấy cũng được tìm thấy ở giữa họ nữa. Nhưng họ có cách riêng của họ trong đó, giữ hình thức, nhưng chối bỏ quyền năng, II Ti-mô-thê 3:5, tự thỏa mãn với sự tập luyện của thân thể, trong khi xa lạ với tính thuộc linh của các bổn phận, Ma-thi-ơ 15:8, tìm kiếm chính mình trong đó, chứ không phải Đức Chúa Trời, Ma-thi-ơ 6:2, biến chúng thành nơi trú ẩn để trong đó phạm tội được yên ổn hơn, Châm Ngôn 7:14, 15; và đặt chúng thay chỗ của Đấng Christ, bởi đặt lòng tin cậy nơi chúng, Rô-ma 10:3.
Nhưng những người thuộc về Đức Chúa Trời không làm theo cách tin kính ấy. Vì đối với người đã được tái sanh, điều đó không phải là một món kỹ xảo, mà là của bản tính mới; sự tin kính là điều mà bản tính mới của họ dẫn họ đến. Và điều gì tự nhiên thì người ta sẽ luôn nhắm đến sự hoàn hảo của nó, và vì vậy họ sẽ học tập quyền năng của sự tin kính. Và vì thuộc về Đức Chúa Trời, họ sẽ tự nhiên tìm kiếm sự hưởng được Đức Chúa Trời, như trẻ sơ sinh tìm bú vú của người mẹ đã sanh mình; và họ sẽ tìm kiếm sự hủy diệt tội lỗi bằng sự tin kính của mình, vì tội lỗi là một nguyên lý trái ngược với nó; và nó sẽ tự nhiên đưa họ ra khỏi chính mình đến với Đấng Christ cho mọi sự, vì Ngài là sự sống của người mới. Hãy xem đặc điểm của họ, Phi-líp 3:3. "Chúng ta là phép cắt bì thật, thờ phượng Đức Chúa Trời trong tâm linh, vui mừng trong Chúa Giê-xu Christ, và không tin cậy nơi xác thịt."
Thứ tư, Họ ở trong tình trạng đối nghịch với thế gian đang nằm trong sự gian ác. Điều này rõ ràng từ Sáng Thế Ký 3:15. "Ta sẽ làm cho mày và người nữ, dòng dõi mày và dòng dõi người nữ trở nên thù nghịch nhau." Gia-cơ 4:4. Hai phía giống như đoàn quân của hai đạo binh giao chiến với nhau. Khi bởi ân điển tái sanh một người bước ra khỏi giữa họ, người ấy không chỉ được tách ra khỏi họ, mà còn được dựng lên trong sự đối nghịch với họ. Điều này nói theo cách phủ định,
1. Những người thuộc về Đức Chúa Trời không phải là bạn của thế gian, đứng về phía họ để chống lại những người thuộc về Đức Chúa Trời. Có một số người không phải không có những vẻ ngoài của sự tin kính, nhưng về những việc thực hành thì họ vẫn ở phía buông tuồng; họ sẽ biện hộ cho Ba-anh, và đưa những đòn xiên xẹo vào cách sống thánh khiết dịu dàng. Họ sẽ lớn tiếng lên án sự giả hình, trong khi lưỡi họ như bị buộc lại trước sự ô uế; họ có một tấm màn để che phủ những sự gớm ghiếc thô tục của kẻ phóng túng, nhưng họ sẽ moi móc những yếu đuối của kẻ yếu; họ có lưỡi mềm như len cho uy tín của kẻ tai tiếng và ô uế, nhưng sắc như gươm đâm vào người nghiêm túc. Hãy để những người này đọc bản án của Thánh Linh của Đức Chúa Trời, khai trừ họ ra khỏi sự thông công của các thánh đồ, Gia-cơ 4:4. Hỡi những kẻ ngoại tình kia, anh em há chẳng biết rằng làm bạn với thế gian là thù nghịch với Đức Chúa Trời sao; vì vậy hễ ai muốn làm bạn của thế gian thì trở nên kẻ thù của Đức Chúa Trời.
2. Họ không phải là người trung lập trong cuộc tranh chấp với thế gian đang nằm trong sự gian ác. Có một số người nghĩ rằng họ làm rất tốt, nếu họ không làm gì chống lại sự nghiệp của sự tin kính; nhưng hành động chống lại sự nghiệp của sự gian ác trong thế gian thì không phải việc của họ, không thuộc về họ, mà không xét đến điều Sa-lô-môn nói, Châm Ngôn 28:4. "Kẻ bỏ luật pháp khen ngợi kẻ ác; nhưng người giữ luật pháp tranh chiến với chúng." Họ nghĩ sẽ giữ hòa bình với Đức Chúa Trời, và với thế gian đang nằm trong sự gian ác nữa; nhưng họ lầm, điều đó không được. Hễ ai không bằng lòng ghi tên mình dưới ngọn cờ của Đấng Christ, để chống đối và hành động chống lại thế gian đang nằm trong sự gian ác, thì Đấng Christ tuyên bố họ là kẻ thù của Ngài, Ma-thi-ơ 12:30. "Ai không ở với Ta thì nghịch cùng Ta; và ai không hiệp với Ta thì tản ra."
Làm sao có thể không như vậy, rằng những người thuộc về Đức Chúa Trời lại ở trong tình trạng đối nghịch với thế gian đang nằm trong sự gian ác?
(1.) Đối tượng của tình yêu của họ là đối tượng của sự ghét của thế gian, điều này không thể không tạo ra điều đó. Đức Chúa Trời trong Đấng Christ là đối tượng chính của tình yêu của người đã được tái sanh, và thế gian ghét Ngài, Giăng 15:18, và họ tỏ ra điều đó trong sự ghét hình ảnh của Ngài, trong các lễ nghi của Ngài, dân sự Ngài, và đặc biệt trong luật pháp Ngài, vì ở đó nó được bày tỏ sinh động nhất. Và có điều gì tự nhiên hơn, hơn là một người con ở trong tình trạng đối nghịch với những kẻ ghét và thù của Cha mình? Thi Thiên 139:21, tức là, chống đối họ trong sự chống đối của họ, tức là, tội lỗi của họ, chứ không phải con người của họ.
(2.) Họ ở dưới những đầu đối nghịch nhau, giữa hai bên có một cuộc chiến không thể hòa giải, Đấng Christ và ma quỷ, Mi-chen và con rồng. Cuộc chiến này đã được tuyên bố trong vườn địa đàng, Sáng Thế Ký 3:15, và sẽ không bao giờ kết thúc, ngoại trừ trong sự hủy diệt của một phía. Không ai có thể trung lập trong một trường hợp như vậy, mà không tạo ra sự đối nghịch. Vũ khí của các phía thật rất khác nhau. Thế gian hành động chống lại những người thuộc về Đức Chúa Trời, bằng những sự bắt bớ, sỉ nhục, chế giễu, khinh miệt và ghét bỏ con người của họ, đời sống buông tuồng, giẫm đạp lên luật pháp và vinh hiển của Đức Chúa Trời; người đã được tái sanh hành động chống lại thế gian đang nằm trong sự gian ác: bằng sự ghét các đường lối của họ, yêu thương con người của họ, làm chứng chống lại họ, nỗ lực cải hóa họ, chèo ngược dòng trong một đời sống dịu dàng, than khóc và cầu nguyện cho họ. Những người không tham gia chống lại thế gian như vậy, thì không thuộc về Đức Chúa Trời.
(3.) Lợi ích của hai xã hội hoàn toàn đối nghịch; đối nghịch đến nỗi một bên không thể tiến lên mà không trên sự sụp đổ của bên kia. Sự lan rộng của sự thánh khiết là lợi ích mà một bên đang theo đuổi, sự thúc đẩy tội lỗi là lợi ích bên kia theo đuổi; hai điều này đối nghịch như ánh sáng và bóng tối. Và chắc chắn như mỗi người nam và người nữ đang hành động trong đời này để thúc đẩy một trong hai điều này trong thế gian, cũng chắc chắn như mỗi người và mỗi vật sẽ hành động phù hợp với bản tính riêng của mình, Mi-chê 4:5. Vì mọi dân tộc sẽ bước đi, mỗi người trong danh của thần mình, và chúng ta sẽ bước đi trong danh của Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời chúng ta đời đời. Và vì vậy những người thuộc về Đức Chúa Trời ở trong tình trạng đối nghịch với thế gian đang nằm trong sự gian ác.
Thứ năm, Có một mối dây của tình yêu thương anh em, bởi đó họ được kết hiệp với nhau, như con cái của một gia đình. Bởi điều này một người có thể biết mình thuộc về gia đình của Đức Chúa Trời, I Giăng 3:14. "Chúng ta biết rằng chúng ta đã vượt khỏi sự chết qua sự sống, vì chúng ta yêu anh em mình;" và bởi đó như một dấu hiệu, những người nhìn vào có thể biết họ thuộc về gia đình ấy, Giăng 13:35. "Nếu các ngươi yêu nhau, thì bởi đó mọi người sẽ biết các ngươi là môn đồ Ta." Vậy nó là một dấu hiệu chiếu ánh sáng của nó cả vào trong lẫn ra ngoài. Sự chắc chắn của điều này xuất hiện từ vài điều xem xét sau.
1. Tất cả họ đều yêu Đức Chúa Trời là Cha chung của họ, yêu hình ảnh của Ngài, gắng sức được giống như Ngài như mục đích chính của họ. Vì vậy, vì tất cả người đã được tái sanh đều mang hình ảnh của Đức Chúa Trời như được sanh bởi Ngài, họ cũng phải yêu những người ấy, I Giăng 5:1. "Hễ ai yêu Đấng đã sanh ra, thì cũng yêu người đã được sanh ra bởi Ngài." Tình yêu của Đức Chúa Trời tự nhiên kéo theo tình yêu Cơ Đốc đối với những người thuộc về Đức Chúa Trời.
Họ đã từ bỏ thế gian vì xã hội của các thánh đồ; và như người đàn bà đã có chồng từ bỏ nhà cha mình, và kết hiệp mình vào nhà của chồng mình, từ đó về sau coi lợi ích của nhà ấy như lợi ích của mình; cũng vậy trong cuộc hôn nhân thuộc linh với Đấng Christ và sự tái sanh, linh hồn trở về nhà đến xã hội của các thánh đồ dứt khoát, trong sự đối nghịch với thế gian, chân thành đáp ứng lời kêu gọi đã ban, Thi Thiên 45:10. "Hỡi con gái, hãy nghe, hãy xem xét, và hãy lắng tai; hãy quên dân tộc ngươi và nhà cha ngươi."
3. Sự thù nghịch tự nhiên chống lại dòng dõi của người nữ, điều không thể tách rời khỏi dòng dõi của con rắn, chứng tỏ điều này, Sáng Thế Ký 3:15. Trong mỗi người chưa được tái sanh đều có một sự thù nghịch tự nhiên chống lại một Đức Chúa Trời thánh khiết, Đấng Christ thánh khiết của Ngài, và dòng dõi thánh khiết của Ngài; bản tính của họ trái ngược nhau như lửa và nước, đến nỗi không bao giờ có thể, với tư cách như vậy, họ trở nên đáng yêu trong mắt nhau. Và trong sự tái sanh, bản tính rắn độc được thay đổi, sự thù nghịch được loại bỏ, và do đó tình yêu này đối với các thánh đồ được cố định vào chỗ của nó, như một hệ quả cần thiết của bản tính mới.
4. Như Đức Chúa Trời là tình yêu thương, ma quỷ là một khối thù hận và ác ý chống lại Đức Chúa Trời và con người, cũng vậy hai phía dự phần vào bản tính của chủ mình tương ứng. Đức Chúa Trời mang một tình yêu chung đối với các tạo vật của Ngài, đến nỗi làm điều tốt cho chúng, và một tình yêu đặc biệt đối với các thánh đồ; và những người thuộc về Đức Chúa Trời, theo đó, có được gieo vào trong mình một nguyên lý của tình yêu, của thiện ý và lòng nhân từ đối với nhân loại, Lu-ca 6:35, nhưng một tình yêu đặc biệt của sự vui thích trong các thánh đồ, Thi Thiên 16:3, Ga-la-ti 6:10. Sa-tan mang một sự thù hận chống lại con người, đặc biệt là người thánh khiết; nhưng hơn hết nó ghét Đức Chúa Trời; cũng vậy dòng dõi của nó ghét nhau, Tít 3:3, và ghét dòng dõi thiên thượng gay gắt hơn, và điều đó vì sự thù hận mà hơn hết chúng không thể hòa giải được với Đức Chúa Trời, Giăng 15:18.
Phản đối. Ở đâu có những sự nóng nảy và chống đối lớn hơn, hơn là giữa các đảng phái khác nhau trong Hội Thánh? vậy thì tình yêu thương anh em mà mọi người được cho là được kết hiệp bởi đó ở đâu? Đáp. Có một sự khác biệt giữa Hội Thánh hữu hình, và những người thuộc về Đức Chúa Trời. Trong Hội Thánh hữu hình có nhiều người vẫn thuộc về thế gian đang nằm trong sự gian ác, và họ đem vào Hội Thánh với họ sự thù nghịch tự nhiên, thù hận, và tinh thần không phải Cơ Đốc của họ, và thực hành nó trong những việc của Đức Chúa Trời, làm hư hại sự tinh sạch, vẻ đẹp, và sự hòa bình của nó. Nhưng ngọn lửa địa ngục này thuộc về tinh thần của thế gian, và lỗi gây ra nó nằm ở cửa của thế gian. Và nếu Hội Thánh, dù không hoàn hảo, được tách ra tự do khỏi thế gian đang nằm trong sự gian ác, nó sẽ là một xã hội đáng yêu và yêu thương vượt xa những gì nó hiện là. Tôi thừa nhận rằng những điều này xảy ra cho những người thuộc về Đức Chúa Trời, như trong sự tranh cãi giữa Phao-lô và Ba-na-ba, Công Vụ 15:39, và lý do là, những tàn dư của tinh thần thế gian trong họ chưa được tẩy sạch; nhưng nguyên nhân của cuộc cãi vã không phải là điều họ cho là sự giống nhau, mà là sự không giống Đức Chúa Trời; và bất chấp mọi sự xích mích của họ, họ vẫn sẽ yêu những người ấy khi họ hiện ra có hình ảnh của Đức Chúa Trời trên mình; vì bất cứ điều gì họ khác nhau, họ đều đồng ý trong điều đó. Vì vậy chúng ta có thể đặt xuống những kết luận này,
1. Những người thuộc về Đức Chúa Trời yêu xã hội của người đã được tái sanh, được xem như một xã hội thánh khiết, được tách ra khỏi thế gian đang nằm trong sự gian ác, Hê-bơ-rơ 12:22. Bức tranh của xã hội ấy được vẽ trong Kinh Thánh, đẹp đẽ trong mắt họ, lôi cuốn họ hơn xã hội giàu có nhất, quyền lực nhất, và vui vẻ và lộng lẫy nhất trong thế gian; và vì vậy họ khao khát được thuộc về nó, hơn bất kỳ xã hội nào khác. Ân điển trong đó lấp lánh trong mắt họ hơn vàng trong thế gian; và với những người khác thì không như vậy, I Giăng 2:15, Nhã Ca 1:7.
2. Họ yêu các thánh đồ cụ thể mà họ quen biết vì sự giống Đức Chúa Trời nào hiện ra trong họ, II Giăng 2:2. Có nhiều điều về con cái Đức Chúa Trời, có thể khiến một con cái của ma quỷ cũng yêu họ, quan hệ của họ, sự hữu ích, và sự phù hợp trong vài điều với chúng! nhưng vẻ đẹp thuộc linh của họ trong sự phù hợp với Chúa Giê-xu thánh khiết, là một động cơ và nền tảng của tình yêu đối với họ, không phải trong người chưa được tái sanh, mà trong người đã được tái sanh dự phần cùng một bản tính thiêng liêng. Vì cớ ấy sự thù nghịch rắn độc trỗi dậy trong một phía, và tình yêu trong phía kia.
3. Họ yêu tất cả các thánh đồ không trừ một ai, trong chừng mực họ có thể nhận biết họ là như vậy, Ê-phê-sô 1:15. Họ sẽ không bao giờ giới hạn tình yêu của mình vào một đảng phái, mà Đức Chúa Trời đã không giới hạn ân điển của Ngài vào đó, hay vào những người được kèm theo những lợi thế đời này, khinh miệt những người còn lại mà thế gian đặc biệt cau mày với, Thi Thiên 119:63. Nếu họ làm như vậy, họ sẽ chứng tỏ rằng điều họ yêu trong những người ấy không phải là Đức Chúa Trời, mà là chính mình; rằng điều đó không phải là những lợi thế họ có như những người yêu dấu của thiên đàng, mà là của thế gian. Nhưng bất cứ khiếm khuyết nào có về họ, sự hiện ra của ân điển của Đức Chúa Trời trong họ sẽ bù đắp tất cả, khiến họ trở nên đáng yêu trong mắt những người thuộc về Đức Chúa Trời, dù không phải đối với những người khác, bởi đó họ bị thử và bị loại bỏ.
4. Bất cứ ai càng có ân điển và thánh khiết hơn, họ sẽ càng được yêu thương bởi những người ấy hơn. Vì nguyên nhân càng có nhiều trong một người, thì hiệu quả càng phải có nhiều hơn. Và vì vậy, những Cơ Đốc nhân dịu dàng và thánh khiết nhất đồng thời là đối tượng của tình yêu lớn nhất của người đã được tái sanh, và sự thù hận lớn nhất của thế gian. Nhiều người có thể chịu đựng sự thánh khiết khi nó còn mờ và tối trong con người, mà phun nọc độc chống lại nó, nơi nó chiếu sáng rõ ràng; cũng vậy những kẻ giả hình hình thức giống như con cú có thể ra ngoài trong lúc hoàng hôn, nhưng không thể chịu đựng ánh sáng của mặt trời: một ví dụ nổi bật là những người Pha-ri-si đối với Đấng Christ.
5. Cuối cùng, Bất cứ ai càng có nhiều sự thù hận của thế gian vì sự chống đối của họ đối với nó, họ sẽ càng yêu những người ấy hơn. Như lửa cháy gay gắt nhất trong sương giá sắc nhất, cũng vậy người ta luôn quan sát thấy rằng, tình yêu của người tin kính đối với nhau là mạnh mẽ nhất, khi sự thù hận của thế gian đối với họ là gay gắt nhất. Thật nguy hiểm biết bao khi bị tìm thấy đang tham gia vào dòng nước xiết của thế gian chống lại những người tin kính nghiêm túc.
Thứ sáu, Trái tim họ được hướng một cách nhân từ về phía luật pháp thánh khiết. Như bản tính hư hoại cũ đang cai trị trong người chưa được tái sanh làm đầy họ bằng sự thù nghịch chống lại nó, Rô-ma 8:7, cũng vậy bản tính mới trong họ nhân từ uốn và hướng về phía nó, Thi Thiên 119:97. Lý do là, hình ảnh của Đức Chúa Trời được bày tỏ trong luật pháp đã bắt đầu được vẽ trên linh hồn họ, đến nỗi bản tính mới của họ và luật pháp thánh khiết đều chỉ cùng một hướng, Hê-bơ-rơ 8:10. Đúng là, có một sự chống cự và ghê tởm của phần chưa được đổi mới; nhưng điều đó không phải là toàn bộ, và có một nguyên lý ân điển lên án nó, Rô-ma 7:22, 23. Vì vậy,
1. Họ sẵn lòng mang lấy ách của sự vâng lời, và đi dưới nó, vì nó phù hợp với bản tính mới của họ, I Giăng 5:3. "Vì này là tình yêu của Đức Chúa Trời, rằng chúng ta giữ các điều răn của Ngài; và các điều răn của Ngài không phải là nặng nề." Ách của Đấng Christ là một ách làm trầy cổ của người thế gian, vì bản tính của họ không phù hợp với nó: họ đá nó, trái tim họ nổi lên chống lại nó; họ rất muốn được thoát khỏi nó, để họ có thể thả mình theo dục vọng của họ. Nhưng không phải như vậy với những người thuộc về Đức Chúa Trời, Ma-thi-ơ 11:29, 30. Họ rất muốn được thoát khỏi dục vọng của mình, chứ không phải luật pháp, Rô-ma 7:24.
2. họ phổ quát trong sự vâng lời của họ theo sự hiểu biết của họ, Thi Thiên 119:6. "Bấy giờ tôi sẽ không bị hổ thẹn, khi tôi tôn trọng mọi điều răn của Chúa." Khi có một sự uốn cong giả tạo về phía luật pháp, vì một mục đích cụ thể, sẽ có sự chọn lựa những phần của nó phù hợp nhất với hoàn cảnh của một người; vì vậy một số người hòa hợp với bổn phận đối với Đức Chúa Trời, nhưng không lấy lương tâm làm trọng trong bổn phận đối với con người; những người khác hòa hợp với bổn phận cá nhân, nhưng không lấy lương tâm làm trọng trong các bổn phận tương đối; họ tuân theo các bổn phận của việc ra lệnh, nhưng không lấy lương tâm làm trọng trong các bổn phận của sự phục tùng: vì một điều họ có thể tiêu hóa được, nhưng điều kia thì không. Nhưng nơi sự hướng là mới và tự nhiên, sẽ có sự hòa hợp với toàn bộ, vì toàn bộ phù hợp với bản tính mới, và là một khối, và được đặt ra bởi cùng một thẩm quyền, Gia-cơ 2:10, 11.
Cuối cùng, Họ chiến thắng thế gian, I Giăng 5:4. "Hễ sự gì sanh bởi Đức Chúa Trời, thì thắng hơn thế gian; và sự thắng hơn thế gian, ấy là đức tin của chúng ta." Đã tách ra khỏi thế gian, nó sẽ đuổi theo họ, như người Ê-díp-tô đuổi theo Y-sơ-ra-ên, và nó sẽ có một cuộc chiến với họ, đối đầu với họ bằng những nụ cười và những cái cau mày của nó; nhưng dù nó tấn công họ bằng cách nào họ cũng chiến thắng; dù họ có thể thua trong những trận chiến cụ thể, nhưng họ là những người chiến thắng trong chính yếu. Và,
1. Họ chiến thắng những nụ cười của nó, giữ chặt Đức Chúa Trời, sự tin kính, và bổn phận của họ, trước mặt một thế gian đang mỉm cười, Gióp 1:1–5. Nhiều người đôi khi dường như đã được tách ra khỏi thế gian, bị mặt trời ấm áp của sự thịnh vượng đời này khiến bỏ rơi những y phục của sự tin kính và một đời sống dịu dàng, và lao mình vào cách của thế gian đang nằm trong sự gian ác. Và không nghi ngờ gì sự thịnh vượng đời này được ban cho con người để thử họ, cũng như nghịch cảnh; và nhiều người ra khỏi nó một cách nhơ nhớp, Châm Ngôn 1:32. Nhưng những người đã một lần thật sự tách ra sẽ chiến thắng.
2. Họ chiến thắng những cái cau mày của nó, giữ chặt Đức Chúa Trời, sự tin kính, và bổn phận của họ, như điều ngọt ngào, dù thế gian trở nên chua chát đến đâu, Ha-ba-cúc 3:17, 18. "Dù cây vả sẽ không nứt lộc, trong vườn nho sẽ không có trái, công việc của cây ô-liu sẽ thất bại, và các đồng ruộng sẽ không cho thức ăn, bầy chiên sẽ bị cắt khỏi ràn, và sẽ không có bầy bò trong chuồng; nhưng tôi sẽ vui mừng trong Đức Giê-hô-va, tôi sẽ hớn hở trong Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi tôi." Thế gian chua chát thắng được nhiều người, bằng cách hút nhựa ra khỏi sự tin kính đối với họ, khiến lời hứa và những sự an ủi thuộc linh trở nên vô vị đối với họ; đến nỗi dù khi thế gian cho họ sự an ủi, họ cũng có một chút an ủi trong sự tin kính nữa; nhưng khi những sự an ủi của thế gian đã khô cạn, những sự an ủi của sự tin kính cũng biến mất, Xuất Hành Ký 6:9. Điều đó nói rằng thế gian là trụ cột chính mà sự an ủi của họ đứng trên đó. Nhưng dù thế gian có thể thắng thế để làm họ chao đảo như vậy, là những người thuộc về Đức Chúa Trời, họ vẫn sẽ không bị hoàn toàn chiến thắng, mà sẽ là những người chiến thắng trong trường hợp này; tỏ ra rằng họ đang hy vọng vào điều gì tốt hơn những gì họ đã mất, rằng có điều gì đó mà vì nó họ có thể từ bỏ mọi sự để đạt được nó, và rằng có một nguồn đang chảy trong khi những bể chứa của thế gian đã khô.
Tôi bây giờ tiến tới xét đến giáo lý cuối cùng, tức là,
Giáo lý III. Toàn thể thế gian chưa được tái sanh nằm trong sự gian ác.
Trong việc xử lý chủ đề này, chúng ta sẽ,
I. Chỉ ra vì sao xã hội của người chưa được tái sanh được gọi là thế gian.
II. Đưa ra một sự mô tả nào đó về thế gian chưa được tái sanh.
III. Đưa ra phần áp dụng.
I. Tôi phải chỉ ra vì sao xã hội của người chưa được tái sanh được gọi là thế gian. Rõ ràng ở đây là, dù người đã được tái sanh thật sự ở trong thế gian này, cũng như người chưa được tái sanh; nhưng người chưa được tái sanh được Thánh Linh của Đức Chúa Trời gọi là thế gian, để phân biệt với người đã được tái sanh, như thể họ sở hữu trái đất một mình, và không có ai khác xen lẫn với họ trong đó. Những lý do là,
1. Họ là thân chính của thế gian; và quá ít người thuộc loại kia xen lẫn với họ, đến nỗi họ không thay đổi danh xưng, Giăng 1:10. Ngài ở trong thế gian, và thế gian đã được làm nên bởi Ngài, và thế gian chẳng nhận biết Ngài. Người đã được tái sanh chỉ ở đây một người và ở kia một người, nhưng người chưa được tái sanh xuất hiện thành đám đông; những người trước chỉ như những trái mót, những người sau như mùa gặt. Vậy thì con người có thể đề xuất sự an toàn nào trong cách của đám đông, đường lối của thế gian?
Kinh Thánh rõ ràng trong điều này, Ma-thi-ơ 7:13, 14. "Hãy vào cửa hẹp; vì cửa rộng và đường khoảng khoát dẫn đến sự hủy diệt, và nhiều người đi vào đó; vì cửa hẹp và đường chật dẫn đến sự sống, và ít người tìm thấy nó." Lu-ca 13:24. "Hãy cố gắng vào cửa hẹp; vì, Ta nói với các ngươi, nhiều người sẽ tìm cách vào, và sẽ không thể được." Bầy của Đấng Christ là một bầy rất nhỏ, so với đàn của ma quỷ, Lu-ca 12:32. Và thật đáng tiếc! điều đó có thể chứng minh được không thể chối cãi. Chia thế gian thành ba mươi phần, mười chín phần trong đó bị chiếm bởi những người ngoại đạo thờ hình tượng, những người không biết Đức Chúa Trời chân thật; sáu phần bởi người Do Thái, người Thổ Nhĩ Kỳ, và người Saracen; vậy chỉ còn lại năm phần tuyên xưng Cơ Đốc giáo. Như vậy Cơ Đốc nhân theo sự tuyên xưng chỉ là năm so với hai mươi lăm. Trong năm phần này hai phần được kể là thuộc Hội Thánh Hy Lạp, đã chìm sâu nhiều trong sự ngu dốt, và ba phần còn lại là người theo Giáo hoàng thờ hình tượng và người Tin Lành. Và giữa những người Tin Lành, bao nhiêu người công khai ô uế hoặc ngu dốt một cách thô thiển, không có vẻ gì đáng kể của sự tin kính? bao nhiêu người chỉ là người hình thức, xa lạ với công việc của ân điển, và những sự thực hành của sự tin kính?
2. Họ là người bản địa, những người khác chỉ là khách lạ giữa họ, và những người như vậy không được tính trong một danh xưng chung của một xã hội. Họ là, theo cách nói của Kinh Thánh, cư dân của thế gian, Ê-sai 26:18, của đất và biển, Khải Huyền 12:12, như là người bản địa của nó, có sự sanh ra và nuôi dưỡng chỉ từ thế gian. Người đã được tái sanh là khách lạ giữa họ, khách hành hương và người lạ giữa họ, Hê-bơ-rơ 11:13.
3. Tinh thần, tính khí, và khuynh hướng của họ, những mục đích và ý định chính của họ, đều thuộc về đời này, không có gì thuộc về thiên đàng trong họ, Thi Thiên 17:14. Linh hồn họ thật có nguồn gốc thiên thượng; nhưng chúng đã chìm, như một viên ngọc trong bùn, trong những lợi lộc, thú vui, hư ảo, và lo lắng của thế gian. Vì vậy họ được gọi là xác thịt, như thể họ không có linh hồn trong mình, Giăng 3:6, và được nói là ở trong xác thịt, Rô-ma 8:8. Vì họ không thể thưởng thức điều gì ngoài điều thuộc về xác thịt hoặc đời này; tầm nhìn của họ bị giới hạn trong phạm vi của thế gian hiện tại; trên những điều này họ tự đánh giá mình; và thực tế linh hồn họ đã tự giao mình làm nô lệ cho thân thể họ, và lương tâm họ cho giác quan họ; ở trong thân thể họ như muối chỉ để giữ chúng khỏi thối rữa.
4. Họ là phần thấp của loài có lý trí, phần cặn bã của tạo vật. Vì vậy, trong khi Hội Thánh được gọi là thiên đàng, và người đã được tái sanh là con cái Đức Chúa Trời, người thiên thượng; họ được gọi là đất, con cái của loài người, người thuộc về đất, Sáng Thế Ký 11:1, và 6:2, I Cô-rinh-tô 15:48. Vì như khi Thánh Linh vận hành, và lời thiêng liêng phán trên khối hỗn độn vô hình dạng vào lúc ban đầu, những phần tinh tế hơn đi lên, hoặc tách ra khỏi phần cặn bã thô, phần còn lại thấp nhất được gọi là đất; cũng vậy lời và Thánh Linh tác động trên khối nhân loại, phần trong đó được tái sanh bởi đó nhận được một bản tính mới, vươn lên trong những ý định và mục đích của họ, và cuối cùng trở nên ngang bằng với các thiên sứ, Lu-ca 20:36; và phần chưa được tái sanh còn lại ở dưới, thuộc về đất, nhục cảm, ma quỷ; trong một thời gian giống như thú vật, đi theo sự thèm muốn xác thịt của họ, như chó và heo là những loài thô nhất trong chúng; và cuối cùng bị ném xuống nơi của ma quỷ.
5. Cuối cùng, Vì mọi người trong thế gian không trừ ai đều nguyên thủy thuộc loại của họ, chưa được tái sanh, Giăng 3:6. Ngay cả chính những người được tuyển chọn cũng có một thời chưa được tái sanh; những người bây giờ thuộc về Đức Chúa Trời, đã có lúc thuộc về thế gian chưa được tái sanh, Tít 3:3. Vậy tình trạng chưa được tái sanh là tình trạng của mọi người trong thế gian nguyên thủy, trong tình trạng ấy mọi người đều nằm trong sự gian ác, Thi Thiên 14:3. Chỉ những người thuộc về Đức Chúa Trời đã nghe tiếng của Thiên đàng, như nói rằng, Hãy lên đây, và vì vậy đã được tách ra khỏi thế gian. Nhưng xã hội họ đến từ đó vẫn là thế gian đang nằm trong sự gian ác.
MÔ TẢ VỀ THẾ GIAN CHƯA ĐƯỢC TÁI SANH
II. Đầu đề thứ hai đã đề xuất là, đưa ra một sự mô tả nào đó về thế gian chưa được tái sanh. Chúng ta đã thấy một số đặc điểm của những người thuộc về Đức Chúa Trời, bây giờ tôi sẽ đặt trước mặt các bạn một cái nhìn về thế gian đang nằm trong sự gian ác. Thế gian ấy là (như thể hai bán cầu) hai mặt.
1. Thế gian thấp hơn đang nằm trong sự gian ác. Đó là vùng của sự chết, sự chết đời đời; hồ lửa; hố, vực sâu của địa ngục. Cư dân của nó là ma quỷ, và linh hồn của những người bị hư mất, những người đã sống và chết trong tình trạng chưa được tái sanh của họ, và sẽ tiếp tục đời đời trong đó.
2. Thế gian cao hơn đang nằm trong sự gian ác. Đó là đất của người sống, thế gian gian ác hiện tại này, được tạo thành bởi tất cả những người đang sống trong tình trạng chưa được tái sanh của họ, tình trạng đen tối của bản tính, xa lạ với Đấng Christ và quyền năng của sự tin kính. Đó là thế gian chưa được tái sanh ở trên mà chúng ta phải nói đến, chứ không phải thế gian ở dưới, khi chúng ta đã nhận xét rằng chúng chỉ là một thế gian trong những hoàn cảnh khác nhau.
Thứ nhất, Thế gian chưa được tái sanh ở dưới và ở trên thật là một thế gian, một vương quốc của Sa-tan, một gia đình của nó. Như chỉ là một gia đình của các thánh đồ ở trên thiên đàng và trên đất, Ê-phê-sô 3:15; cũng vậy chỉ là một gia đình của tội nhân ở trong địa ngục và trên đất. Vì vậy những người ở đây được tuyên bố là con cái của địa ngục, cũng như những người ở đó, Ma-thi-ơ 23:15, của ma quỷ, Giăng 8:44. Vậy người chết trong tình trạng chưa được tái sanh, đi đến nơi riêng của mình, Công Vụ 1:25; và dù họ thay đổi nơi chốn, họ không thay đổi xã hội của mình, được tập hợp với những người trong sự chết, trong xã hội với những người họ đã sống cùng.
Thứ hai, Nhưng chỉ là họ ở trong những hoàn cảnh khác nhau.
(1.) Tình trạng của một phía có thể thay đổi, như của những người đang trong sự thử thách; của phía kia không thể thay đổi, như những người mà một bản án dứt khoát đã được tuyên trên họ; điều này được nêu ra trong trường hợp của người giàu và năm anh em của người, Lu-ca 16:25–28. Những người trong số họ ở đây đang trên đường trong cuộc hành trình của mình, và có thể thay đổi lộ trình, và đi về phía thiên đàng; những người kia đã ở cuối cuộc hành trình của mình, và không thể di chuyển nữa khỏi nơi của mình.
(2.) Vậy trường hợp của một phía không phải là không có hy vọng, nhưng của phía kia hoàn toàn vô vọng. Cả hai đều là tù nhân; nhưng một phía là tù nhân của hy vọng, Xa-cha-ri 9:12; nhưng đất với những then của nó ở quanh phía kia đời đời. Có một vực cố định giữa thiên đàng và họ, không thể qua được. Ở đây họ thật ở trong bóng tối, nhưng đó không phải là bóng tối bên ngoài, như trong trường hợp của người bị hư mất. Ở đây tiếng của chim cu được nghe thấy, nhưng ở đó không có gì ngoài tiếng la hét.
(3.) Và cuối cùng, Ở đây họ nằm trong sự gian ác với một chút dễ dàng và vui thú: ở đó họ nằm trong đó mà không có chút nào cả. Những tội lỗi vui thú của họ ở đó đã chấm dứt, Khải Huyền 18:14. Không có gì của chúng còn lại với họ, ngoài tội lỗi của chúng, và sự hối hận cắt xé vì chúng; phần ngọt của chén của họ đã được uống cạn, và không còn gì ngoài cặn đắng. Một người khích lệ một người khác ở đây, và người ta tự vui lòng với đám đông đi theo cách của mình; nhưng ở đó đám đông còn lớn hơn nhiều; vì trong khi ở đây có một số người liên tục rơi xuống, kẻ ác của mọi thế hệ đều ở đó, và không ai trở về; nhưng càng nhiều càng tệ, Lu-ca 16:28.
Nhưng bây giờ về thế gian chưa được tái sanh ở trên, chúng ta sẽ trước tiên xét các phần, và sau đó tình trạng của nó.
I. Các Phần của Thế Gian Chưa Được Tái Sanh
Thứ nhất, Phần có tôn giáo của nó, đó là như các tầng trời trong thế gian ấy. Đừng ngạc nhiên rằng chúng ta nói về phần có tôn giáo của thế gian đang nằm trong sự gian ác; vì có một số tôn giáo, nhưng thuộc loại sai, trong thế gian ấy, và một phần của nó được tôn cao hơn phần khác, như trời ở trên đất, Ma-thi-ơ 11:23. Điều này khiến họ xuất hiện giống như người đã được tái sanh, trong con người bên ngoài, có một hình thức của sự tin kính, và bắt chước các thánh đồ trong những hành động và cách cư xử bên ngoài của họ, II Ti-mô-thê 3:5; là những người hình thức, kẻ giả hình, cỏ lùng giữa lúa mì, nhưng vẫn xa lạ với một công việc của ân điển; và càng xa hơn vì họ có một vẻ ngoài của nó, Ma-thi-ơ 21:31. Hai điều đem tôn giáo vào thế gian đang nằm trong sự gian ác, nơi không có sự tái sanh.
1. Một lương tâm tự nhiên, chỉ thị rằng có một Đức Chúa Trời, một sự khác biệt giữa tốt và xấu, những phần thưởng và hình phạt sau đời này, Rô-ma 2:15. Dù điều này bị vật xuống trong một số người của thế gian ấy, đến nỗi nó có rất ít quyền lực với họ; nhưng với những người khác không được tái sanh hơn họ, nó được cải thiện, bởi ánh sáng của Phúc Âm trong lời, bởi sự giáo dục tốt, sự xem xét, và suy nghĩ; đến nỗi họ trở nên nghiêm túc về mặt đạo đức, đều đặn trong đời sống của họ, ôm lấy những phần bên ngoài của tôn giáo, dù chưa được tái sanh.
2. Lợi ích, điều chi phối người thế gian đến với nó theo vài cách. Trong một số thời và nơi tôn giáo là thời thượng, làm cho người ta có uy tín và danh tiếng; vì vậy họ ôm lấy nó vì uy tín của họ, như người Pha-ri-si đã làm, Ma-thi-ơ 6:2. Trong một số trường hợp những lợi thế và lợi lộc đời này đi kèm với nó, và mồi ấy kéo nhiều người thế gian đến với nó, như nó đã kéo đám đông đến với Đấng Christ vì những ổ bánh, Giăng 6:26, 27. Và rồi những lợi thế đời đời đã tuyên bố của nó đi theo nó, sự cứu rỗi khỏi cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời, và hạnh phúc của thiên đàng; và một cái nhìn xác thịt về những điều này kéo nhiều người, những người chỉ ích kỷ trong sự theo đuổi của họ, như trường hợp của đám đông ấy, những người nói, câu 34. "Lạy Chúa, xin ban bánh này cho chúng tôi luôn luôn."
Thứ hai, Phần đạo đức của nó, họ giống như không khí trong thế gian ấy, không vươn cao như phần trước, cũng không chìm thấp như phần kia trong sự vô đạo đức và ô uế. Đây là những người tránh xa tôn giáo và sự tuyên xưng nó và cũng tránh sự ô uế thô tục nữa. Họ là những người lịch sự và tốt với láng giềng; công chính, trung thực, và ngay thẳng trong những giao dịch giữa người với người; và khinh miệt tôn giáo vì sự gian lận và lừa dối của một số người họ thấy tuyên xưng nó, Ma-thi-ơ 18:7. Một số người như vậy đã có giữa những người ngoại giáo, và một số giữa những Cơ Đốc nhân. Hai điều, ngoài lương tâm tự nhiên và lợi ích, đem đạo đức vào thế gian đang nằm trong sự gian ác.
1. Xã hội dân sự, bởi phương tiện đó người ta có thể sống trong hòa bình trong thế gian, và được bảo vệ khỏi những tổn thương; vì cớ này người ta kết hợp với nhau trong các xã hội, chỉ định chính quyền, những người cai trị, và luật pháp trên mình, những điều phải thiết lập đạo đức, mà không có nó xã hội không thể tồn tại. Và vì cớ này chính quyền là một ơn lớn, trật tự bên ngoài được giữ giữa người ta bởi phương tiện ấy. Không có nó sẽ không thể sống trong thế gian, mà kẻ yếu sẽ bị nuốt chửng, và mọi nơi đầy dẫy bạo lực, cướp bóc, và sự tàn bạo.
2. Sự khiêm tốn và tính khí tự nhiên, về mặt này có một sự khác biệt lớn giữa ngay cả những người thế gian. Dù nó do bất kỳ khuôn đúc bên trong hay bên ngoài nào, rõ ràng là, có một sự đơn giản, thẳng thắn, chính trực, và lòng nhân từ nhất định trong một số người, bởi đó họ khác, với những người khác có một khuôn đúc của một tinh thần gian lận, không thẳng thắn, kiêu ngạo, hống hách, và bạo lực, và nhưng những người trước vẫn thuộc về thế gian, cũng như những người sau; và vì vậy ở trong mật đắng, và trong dây trói của sự gian ác.
Thứ ba và cuối cùng. Phần vô đạo đức của nó. Đây là đất và biển trong thế gian ấy, phần thô nhất của tất cả, mà cách ăn ở của họ không bị giới hạn bởi tôn giáo hay đạo đức, nhưng chỉ là đê tiện, vô tôn giáo, và vô đạo đức khi có dịp thuận tiện. Đây là phần lớn nhất của thế gian ấy, và trong đó đầy dẫy những sự gớm ghiếc thô tục, những điều đem cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời trên các xứ và các Hội Thánh. Những sự gớm ghiếc, xuất hiện trong đó là vô số. Xem I Cô-rinh-tô 6:9; Ga-la-ti 5:19–21; Tít 3:3. Hai điều cùng nhau làm đầy thế gian bằng sự vô đạo đức.
1. Sự hư hoại của bản tính con người, sự hướng tự nhiên của nó nằm về phía mọi sự quá độ. Đây là nguồn của trận lụt của sự gian ác, và của nước, đã tràn ngập thế gian cũ, Sáng Thế Ký 6:5. Trái tim của con người là một vực sâu của sự gian ác, phun nó ra như một nguồn phun nước của nó; và rồi nó được phép chảy tự do không kiềm chế, nó phun ra dồi dào, Mác 7:21, 22. Vì từ bên trong, từ trái tim của con người, xuất ra những tư tưởng xấu, sự ngoại tình, sự tà dâm, sự giết người, sự trộm cắp, sự tham lam, sự gian ác, sự lừa dối, sự phóng đãng, con mắt xấu, sự phạm thượng, sự kiêu ngạo, sự ngu dại.
2. Những dịp của tội lỗi và những cám dỗ đến với nó, chúng tự dâng mình dầy đặc trong thế gian gian ác này; vì đám đông thuộc loại ấy, Ma-thi-ơ 18:7. Những cạm bẫy được rải khắp nơi, và mọi cám dỗ đang đi trong thế gian đều có một dục vọng trong trái tim thân thuộc với nó, có xu hướng tự nhiên kết hợp, đến nỗi khó giữ chúng khi gặp nhau khỏi những ôm ấp chặt chẽ nhất.
Và có hai loại người phơi bày nhất trước những cám dỗ, người giàu và người nghèo, điều khiến họ nói chung là thuộc phần vô đạo đức của thế gian, dù không thiếu một số người của cả hai loại không phải như vậy. Điều này A-gu-rơ đã quan sát từ lâu, Châm Ngôn 30:8, 9. "Xin giữ xa khỏi con sự hư ảo và lời dối trá; xin đừng cho con nghèo khổ hay giàu có, xin nuôi con bằng thức ăn vừa đủ cho con; kẻo con được đầy đủ, và chối Chúa, và nói, Đức Giê-hô-va là ai? hoặc kẻo con bị nghèo, và ăn trộm, và lấy danh của Đức Chúa Trời con trong sự hư không."
Thứ nhất, Sự giàu có của người giàu khiến sự vô đạo đức đầy dẫy giữa họ. Nó làm phồng trái tim trong sự kiêu ngạo, và làm đầy họ bằng sự ngưỡng mộ chính mình; nó cung cấp nhiều nhiên liệu cho dục vọng của họ, và cho họ những dịp để thỏa mãn chúng. Sự hư ảo tự nhiên của trái tim và tâm trí, có một cánh đồng rộng để lang thang trong đó, đến nỗi họ dễ quên mình và nghĩ hoàn cảnh của họ cho phép họ tự làm mình đê tiện, và rằng luật pháp của Đức Chúa Trời và con người không được lập ra mà chỉ để kiềm giữ hạng người nghèo hơn, Châm Ngôn 30:9. Vì vậy Chúa chúng ta nói, Ma-thi-ơ 19:23, 24. "Quả thật Ta nói với các ngươi, một người giàu sẽ khó vào vương quốc thiên đàng." "Và Ta lại nói với các ngươi, Một con lạc đà đi qua lỗ kim còn dễ hơn một người giàu vào vương quốc của Đức Chúa Trời." Và sứ đồ nói, I Cô-rinh-tô 1:26. "Hỡi anh em, hãy xem sự kêu gọi của anh em, rằng không nhiều người khôn ngoan theo xác thịt, không nhiều người quyền thế, không nhiều người quý tộc được gọi." Họ đáng được thương xót vì những cạm bẫy và cám dỗ của họ.
Thứ hai, Người nghèo, những người ở trong cảnh nghèo túng cùng cực. Trong số họ, sự vô luân cũng thịnh hành một cách đáng chú ý. Hoàn cảnh của họ tước đi của họ nhiều lợi thế mà người khác có. Họ thường bị bỏ bê trong việc giáo dục, vì mọi sự lo lắng của họ chỉ là làm sao kiếm được miếng ăn bỏ vào miệng. Họ hiếm khi được hưởng lợi thế của bạn bè tốt. Hoàn cảnh eo hẹp của họ làm cho tâm linh họ cay đắng, đến nỗi họ không còn thưởng thức được những điều thuộc về Đức Chúa Trời, và tạo ra nhiều cạm bẫy cùng cám dỗ dẫn đến sự không trung thực, sự nói dối, sự giả dối, và mọi thứ gian ác, mà nhờ đó họ nghĩ mình có thể cải thiện hoàn cảnh bề ngoài. Và khi họ trở nên lười biếng, lang thang chỗ này chỗ kia, tình trạng của họ dễ dàng trở nên vô vọng nhất, Châm Ngôn 30:9 đã dẫn ở trên, Giê-rê-mi 5:4. “Vậy nên ta đã nói, Chắc chắn những kẻ nầy là nghèo, là dại dột; vì chúng nó không biết đường lối của Đức Giê-hô-va, cũng không biết luật của Đức Chúa Trời mình.”
Từ đây có thể thấy lý do vì sao sự đều đặn lớn nhất trong đời sống lại được tìm thấy nơi những người thuộc tầng lớp trung lưu, dù một số người trong họ cũng vô luân. Họ không có những cạm bẫy và cám dỗ của người giàu ở một phía, và của người nghèo ở phía kia. Họ không có sự nhàn rỗi trọn vẹn của hạng người nầy, cũng không có sự nghèo khó và nhàn rỗi của hạng người kia.
Nếu chúng ta so sánh phần vô luân của thế gian đang nằm trong sự gian ác với hai phần còn lại, dù đúng là tất cả đều thuộc cùng một thế gian, và sẽ hư mất nếu không được tách ra khỏi nó; thì những người có đạo đức và luân lý vẫn có lợi thế hơn những người vô luân.
1. Trong đời nầy, về nhiều phương diện. Họ bước đi phù hợp hơn với phẩm giá của bản tính con người, so với những người vô luân, là những kẻ gần giống với loài thú hơn, vì bị lôi cuốn bởi những đam mê và tình cảm thú tính của mình cũng như loài thú vậy. Họ hữu ích và có lợi cho nhân loại hơn; trong khi những người vô luân là tai họa của xã hội loài người, gây ra điều ác cho người nầy kẻ khác. Họ có sự yên tĩnh bề trong hơn, và không bị đặt lên bàn tra tấn mà sự vô luân giáng trên con người, để thực hiện những mưu đồ gian ác của mình, để che đậy những việc làm của mình, và để bênh vực chúng. Và như vậy họ có sự an toàn bề ngoài hơn, đời sống đều đặn của họ là một hàng rào cho họ, chống lại nguy hiểm từ bên ngoài lẫn bên trong.
2. Trong đời sau. Dù tôn giáo và luân lý của thế gian, của thế gian chưa được tái sinh, sẽ không đưa họ lên thiên đàng, nhưng nó sẽ làm cho họ có một địa ngục êm dịu hơn là địa ngục mà những người vô luân sẽ phải chịu, Khải Huyền 20:12, 13. Và không ai có thể nghi ngờ rằng những việc làm luân lý không xấu xa như những việc làm vô luân; sự tiết độ chưa được nên thánh không tệ như sự say sưa và sự phàm tục công khai. Đúng là những kẻ giả hình sẽ có một phần nóng bỏng trong địa ngục; nhưng có ai có thể tưởng tượng rằng việc họ lột bỏ mặt nạ, và buông mình theo phóng túng, sẽ làm cho phần của họ dễ chịu hơn không? Không; Khải Huyền 21:8. “Còn những kẻ hèn nhát, kẻ chẳng tin, kẻ đáng gớm ghét, kẻ giết người, kẻ dâm loạn, kẻ phù phép, kẻ thờ thần tượng, cùng phàm kẻ nào nói dối, phần của chúng nó ở trong hồ có lửa và diêm cháy bừng bừng: đó là sự chết thứ hai.” Chắc chắn không còn nghi ngờ gì nữa, con người càng phạm tội chống lại ánh sáng nhiều bao nhiêu, thì sự đoán phạt của họ sẽ càng nặng nề bấy nhiêu; nhưng chắc chắn nó sẽ nặng nề hơn cho những người ngoại giáo vô luân hơn là cho những người có luân lý, cho những Cơ Đốc nhân vô luân hơn là cho những người có luân lý, tại nơi sâu bọ của chúng không hề chết, và lửa không hề tắt. Lương tâm sẽ có ít tội lỗi hơn, và không sâu đậm bằng, để buộc tội hạng người nầy so với hạng người kia.
II. Tình Trạng Của Thế Gian Chưa Được Tái Sinh
Đã xem xét các phần của thế gian đó, tiếp theo chúng ta sẽ xem xét tình trạng của các phần nầy; và đó là, toàn thể thế gian đều nằm trong sự gian ác, phần có luân lý cũng như phần vô luân, và phần có tôn giáo cũng như phần còn lại. Đó là tình trạng chung của toàn thể thế gian chưa được tái sinh; dù có những khác biệt gì giữa họ, tất cả đều đồng ý trong điều nầy, họ đang nằm trong sự gian ác. Khi nói về điều nầy, tôi sẽ,
1. Khẳng định và chứng minh chân lý của nó một cách tổng quát.
2. Giải thích tình trạng nầy của thế gian chưa được tái sinh, tức là việc họ nằm trong sự gian ác.
THỨ NHẤT, Tôi phải khẳng định và chứng minh chân lý của giáo lý nầy một cách tổng quát.
Thứ nhất, Sa-tan là thần của toàn thể thế gian chưa được tái sinh; vậy làm sao nó có thể không hoàn toàn nằm trong sự gian ác được? II Cô-rinh-tô 4:4. Đó là vinh dự và lợi thế của những người đã được tái sinh, rằng Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của họ, Hê-bơ-rơ 8:10; nhưng thế gian chưa được tái sinh đã bội đạo khỏi Đức Chúa Trời, và đã lấy Sa-tan thế vào chỗ của Ngài, dâng cho nó sự tôn kính mà họ mắc nợ Đức Chúa Trời. Vậy Sa-tan là thần của thế gian chưa được tái sinh đang nằm trong sự gian ác,
1. Xét về quyền năng giống như thần của nó trên họ; điều mà chúng ta có thể xem xét qua những điểm riêng biệt nầy.
(1.) Chủ quyền của nó. Thế gian chưa được tái sinh là lãnh thổ của Sa-tan, mà nó là chúa của lãnh thổ ấy, Giăng 12:31. và 14:30. Dù nó ở dưới sự kiểm soát và kiềm chế của thiên đàng, và sự báo thù đáng sợ nhất đang chờ đợi nó từ nơi Chúa, nhưng nó vẫn là một chúa tể có chủ quyền ở giữa họ, cai trị tuyệt đối hơn bất kỳ vị chúa nào trên thế gian nầy cai trị thần dân của mình, II Ti-mô-thê 2:26. Không một vị chúa nào trong số họ có thần dân hoàn toàn tuân theo ý mình, như nó có những người của thế gian vậy.
(2.) Sự đối địch của nó, được dựng lên và điều hành chính là để đối đầu với vương quốc của Đức Chúa Trời ở giữa loài người. Dù Sa-tan là vật đáng thương nhất trong toàn thể tạo vật; nhưng, bởi một sự kiêu ngạo và thù ghét đặc biệt đối với Đức Chúa Trời, nó trực tiếp và ngay lập tức chống lại Đức Chúa Trời và Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ, mà những người đã được tái sinh thuộc về vương quốc của Ngài. Và vương quốc đối địch của nó là thế gian chưa được tái sinh. Giữa hai bên nầy là sự thù nghịch lâu dài, Sáng Thế Ký 3:15. và đây là hai vương quốc đối nghịch không bao giờ có thể hòa lẫn với nhau, Thi Thiên 12:7; và mục đích của Phúc Âm là kéo đổ vương quốc của Sa-tan, Công Vụ 26:18; Cô-lô-se 1:13.
(3.) Phạm vi của nó, trải rộng trên toàn thể thế gian, từ đầu nầy của trái đất đến đầu kia. Tất cả quyền lực mà các vua của người Canh-đê, người Phe-rơ-sơ, người Hy Lạp, và người La Mã từng có, không bao giờ vươn tới ngoài một phần của thế gian; nhưng quyền lực của ma quỷ vươn tới trên mọi quốc gia, bất cứ nơi nào có những người chưa được tái sinh.
(4.) Bản chất của nó. Nó nhận sự thờ phượng bề ngoài từ nhiều người trên thế gian, có nhiều dân tộc trọn vẹn tôn thờ nó. Nhưng từ toàn thể thế gian chưa được tái sinh, nó nhận sự khuất phục, tôn kính, và vâng phục của con người bề trong; và điều đó đặc biệt thuộc về Đức Chúa Trời; Ê-phê-sô 2:2. “Đều là những sự anh em xưa đã học đòi theo thói tục đời nầy, vâng phục vua cầm quyền chốn không trung, tức là thần hiện đang hành động trong các con bạn nghịch.” Những người có địa vị cao trọng nhất trên người khác cũng chỉ có thể tự cho là cai trị con người bề ngoài của họ; linh hồn, con người bề trong, phải để cho Đức Chúa Trời; và điều đó Sa-tan tiếm đoạt trong thế gian chưa được tái sinh. Nó đã nhập vào Giu-đa, xui giục người phản Chúa, làm đầy lòng của A-na-nia và Sa-phi-ra để nói dối Đức Thánh Linh, vân vân.
2. Xét về nguồn gốc đầu tiên của sự hư hoại của họ là từ nó. Như từ Đức Chúa Trời, con người có bản tính của mình, nhờ đó họ là người, và bản tính mới nhờ đó họ là người đã được tái sinh; thì từ ma quỷ, con người có mọi sự hư hoại và tội lỗi của bản tính mình, nhờ đó họ là người chưa được tái sinh; vậy nên như con người mắc nợ chính mình với Đức Chúa Trời, trong tư cách là người và là Cơ Đốc nhân; thì họ mắc nợ ma quỷ, trong tư cách là người chưa được tái sinh đang nằm trong sự gian ác, Xem Giăng 14:30. Nó có phần của nó ở trong họ. Do đó,
(1.) Ma quỷ là cha chung của thế gian chưa được tái sinh xét trong tư cách đó. Điều đó là nhờ nó, như là nguyên nhân sinh ra thế gian ấy. Đó là dòng dõi của con rắn già, được truyền qua tội lỗi đầu tiên vào bản tính con người, đã làm hư hoại toàn thể nhân loại. Do đó con người được nói là thuộc về nó, I Giăng 3:12. và thuộc về nó như con thuộc về cha, Giăng 8:44. Vậy thế gian đang nằm trong sự gian ác được gọi là nhà hay gia đình của cha chúng ta, Thi Thiên 45:10. Và không chỉ những người gian ác khét tiếng, mà tất cả những người chưa được tái sinh đều được gọi là con cái của ma quỷ, I Giăng 3:10; vì mang hình ảnh của nó, Giăng 8:44. “Các ngươi bởi cha mình là ma quỷ mà sanh ra, và các ngươi muốn làm nên sự ưa muốn của cha mình.”
(2.) Sự tiếp tục của họ trong tình trạng đó, họ cũng có được từ nó. Đức Chúa Trời gìn giữ bằng sự quan phòng của Ngài mọi điều mà chính tay Ngài đã làm nên, và sự gìn giữ của Đức Chúa Trời trong thực tế là một sự sáng tạo liên tục. Nhưng vì sự hư hoại của thế gian vốn có nguồn gốc từ ma quỷ, không phải từ Đức Chúa Trời; nên sự duy trì nó cũng đến theo cùng một cách. Vậy Sa-tan nâng đỡ thế gian đó bằng quyền năng của nó, và nó không ngừng hoạt động vì mục đích đó.
Điều nầy cho thấy một cảnh tượng rất thê thảm về thế gian chưa được tái sinh; nó không phải là thế gian của Đức Chúa Trời, mà là thế gian của ma quỷ, bắt nguồn từ nó, và nó có quyền năng của một thần trên thế gian ấy. Từ đó chúng ta phải thấy rằng, chắc chắn nó là,
(1.) Vũng bùn của tội lỗi, trong đó những cư dân khốn khổ phải liên tục đắm mình; vì không có gì làm hài lòng thần của thế gian đó cho bằng điều nầy. Nó là kẻ thù của mọi điều tốt lành, và hễ quyền năng của nó vươn tới đâu, thì không điều tốt lành nào có thể có chỗ ở đó. Bụi đất là thức ăn của nó, và vậy một đời sống tội lỗi là một sự đắm mình trong vũng bùn.
(2.) Miền của sự chết và sự hủy diệt, mà Đức Chúa Trời chắc chắn sẽ hủy diệt, một khi Ngài đã đem những người thuộc về Ngài ra khỏi nó. Vì Đấng Christ đã đến để phá hủy những công việc của ma quỷ.
Thứ hai, Bóng tối thuộc linh, bóng tối dày đặc, bao phủ toàn thể thế gian đó, Ê-phê-sô 5:8. vậy làm sao có thể tìm thấy trong đó điều gì ngoài những việc làm của bóng tối? Bóng tối ở Ai Cập là một biểu tượng của điều nầy, họ có bóng tối dày đặc, chỉ riêng ở Gô-sen mới có ánh sáng; vậy người Ai Cập không chỗi dậy khỏi chỗ mình để làm việc, Xuất Hành Ký 20:22, 23. Hãy suy xét,
1. Mặt trời đã lặn trên toàn thể nhân loại khi A-đam vi phạm giao ước; ánh sáng của mặt Đức Chúa Trời bấy giờ đã bị rút lại, và vậy đã có một sự nhật thực khủng khiếp, bằng chứng là A-đam đã trốn tránh khỏi sự hiện diện của Đức Chúa Trời, và mọi người tự nhiên đều bước theo dấu chân của ông trong việc đó.
2. Thế gian chưa được tái sinh vẫn còn như A-đam đã để lại cho họ, Mặt Trời công chính là Chúa Giê-xu Christ chưa mọc lên cho họ, Ma-la-chi 4:2, 3. Dù Ngài đã trải rộng ánh sáng của Ngài ra trên thế gian, nhưng nó vẫn chưa đến được trong lòng họ. Họ không biết Ngài, họ vẫn chưa nhận được sự soi sáng cứu rỗi của Thánh Linh Ngài.
Tình trạng của họ về phương diện bóng tối kết luận rằng họ ở dưới tội lỗi, xa cách mọi điều tốt lành.
(1.) Họ ở trong bóng tối, Công Vụ 26:18. Mọi người chưa được tái sinh đều ngồi trong bóng tối, Ma-thi-ơ 4:16. Người ấy giống như một tù nhân bị giam cầm trong một ngục tối tăm, nơi không có ánh sáng chiếu vào. Khói của vực sâu đã mở ra, được thả vào thế gian bởi tội lỗi, làm nên bóng tối dày đặc ở đó, và nó ở chung quanh mọi người cho đến khi ân điển hoán cải xua tan nó đi.
(2.) Họ ở dưới quyền lực của bóng tối, Cô-lô-se 1:13. Họ không giống như những người ở trong bóng tối, nhưng có thể bước ra ánh sáng khi nào mình muốn; mà họ ở dưới quyền lực của nó, như ở trong xiềng xích của bóng tối. Không có nghệ thuật nào của con người có thể loại bỏ được bóng tối của tình trạng tự nhiên, thậm chí nó vẫn giữ quyền lực trên họ ngay giữa ánh sáng của Phúc Âm. Chỉ một mình Đức Chúa Trời mới có thể xua tan nó, II Cô-rinh-tô 4:6.
(3.) Các quyền lực của địa ngục cai trị trong bóng tối đó, Ê-phê-sô 6:12. Khi đêm đến, các thú rừng ra khỏi hang của chúng, và lang thang khắp nơi; và vậy thế gian tối tăm là lối đi của Sa-tan, nơi nó đi qua đi lại như sư tử rống. Do đó mà xảy ra, nếu có ánh sáng nào bắt đầu le lói chiếu vào, Sa-tan lập tức chặn nó lại, II Cô-rinh-tô 4:3, 4. Như vậy những sự cáo trách bị dập tắt, và những quyết tâm cải cách bay lên như bụi.
(4.) Đó là bóng tối của sự mù lòa; họ thật sự không có mắt để nhìn, Phục Truyền Luật Lệ Ký 29:4. Một con cái của Đức Chúa Trời có thể ở trong bóng tối một thời gian, nhưng rồi người ấy cuối cùng sẽ bước ra ánh sáng, và sẽ nhìn thấy; nhưng mọi người chưa được tái sinh đều mù lòa về thuộc linh, Khải Huyền 3:17. bóng tối đã làm mù người ấy, I Giăng 2:11. Người ấy thiếu khả năng phân biệt những điều thuộc linh theo bản chất thật của chúng, I Cô-rinh-tô 2:14. Sự hiểu biết của họ đã bị tối tăm.
(5.) Ánh sáng trong thế gian chưa được tái sinh là bóng tối, Ma-thi-ơ 6:23. Nghĩa là, đó là một ánh sáng giả dối hoàn toàn trình bày sai lệch mọi sự, vậy nên họ gọi điều tốt là xấu, và điều xấu là tốt. Do đó đối với họ, những sự hư không của thế gian hiện tại là thực chất, còn kho báu giấu trong ruộng của Phúc Âm chỉ là một vật tầm thường. Và vì họ nghĩ mình nhìn thấy, nên tình trạng của họ càng vô vọng hơn, như Đấng Christ đã phán với người Pha-ri-si, Giăng 9:41, “Ví bằng các ngươi mù, thì không có tội lỗi chi hết; nhưng bởi các ngươi nói: Chúng tôi thấy, nên tội lỗi các ngươi vẫn còn lại.”
(6.) Sau cùng, Có một đêm liên tục trong thế gian chưa được tái sinh, I Tê-sa-lô-ni-ca 5:5. Có một ngày vĩnh cửu trên thiên đàng, không có đêm ở đó; với những người đã được tái sinh, ngày đã hừng sáng; nhưng với những người chưa được tái sinh, đêm đen tối vẫn còn, Ê-sai 8:20. Từ tất cả những điều nầy, có thể thấy rằng họ nằm trong tội lỗi, như những tù nhân trong ngục tối; và rằng một tình trạng chưa được hoán cải là vùng ngoại ô của địa ngục, nơi có bóng tối bên ngoài.
Thứ ba, Tất cả họ đều nằm dưới sự rủa sả, Ga-la-ti 3:10. Vì không ở trong Đấng Christ, họ ở dưới luật pháp như một Giao Ước của việc làm, Rô-ma 3:19. Chỉ những người đã được tái sinh mới được giải thoát khỏi nó, Rô-ma 8:1. “Cho nên hiện nay chẳng còn có sự đoán phạt nào cho những kẻ ở trong Đức Chúa Giê-xu Christ.” Do đó mọi người chưa được tái sinh đều được tuyên bố là ở ngoài Đấng Christ, II Cô-rinh-tô 5:17. và bị loại khỏi thiên đàng, Giăng 3:3. Và dù có những khác biệt gì giữa họ về đường lối và cách bước đi, sự rủa sả vẫn bao phủ toàn thể thế gian của họ. Vậy điều nầy chứng minh rằng họ đang nằm trong sự gian ác theo hai cách.
1. Ở chỗ sự rủa sả luôn hàm ý sự gian ác. Một Đức Chúa Trời thánh khiết sẽ không đặt ai dưới sự rủa sả của luật pháp, ngoại trừ những người đang nằm dưới tội lỗi. Chính sự gian ác kéo sự rủa sả theo sau nó; và sự rủa sả đã không thể có chỗ trên thế gian, cho đến khi sự gian ác dọn đường cho nó. Vậy việc là con cái của sự thạnh nộ theo bản tính, chứng tỏ chúng ta ở trong một tình trạng hư hoại theo bản tính.
2. Chừng nào nó còn đè trên, tội lỗi và sự gian ác vẫn giữ sức mạnh của chúng, I Cô-rinh-tô 15:56. “Sức mạnh của tội lỗi là luật pháp.” Lý do là, sự rủa sả trên một tội nhân thực tế ngăn chặn mọi ảnh hưởng thánh hóa từ thiên đàng; vậy nên tội nhân không thể nào chỗi dậy khỏi tình trạng tội lỗi của mình, trong khi vẫn ở trong trường hợp đó. Khi cây vả bị rủa sả, nó khô đi; và thế gian trong sự gian ác dưới sự rủa sả cũng vậy. Vì vậy đức tin là con đường duy nhất dẫn đến sự thánh khiết; vì chỉ bởi đức tin mà tội nhân mới được hiệp nhất với Đấng Christ, và được xưng công chính, nhờ đó sự rủa sả được cất bỏ; và rồi người ấy được nên thánh, hay được đem ra khỏi tình trạng gian ác của mình.
Thứ tư, Tất cả họ đều chết trong tội lỗi, Ê-phê-sô 2:1. Đã có một tiếng khóc lớn ở Ai Cập, khi có một người chết trong mỗi gia đình; nhưng thế gian chưa được tái sinh thì tất cả đều chết cùng nhau. Đức Chúa Trời, là sự sống của linh hồn, đã lìa khỏi họ; họ đã xa cách sự sống của Đức Chúa Trời, lời nói của họ đã bị chặn lại, và các giác quan thuộc linh của họ đã bị trói buộc. Vậy thế gian đó là miền của bóng sự chết. Thật ra có sự khác biệt nầy,
1. Một số chết và thối rữa; đó là phần vô luân của thế gian, những người bởi đời sống phàm tục của mình trở nên không thể chịu nổi đối với những người tỉnh táo, như một xác chết hôi thối; mà cách ăn ở của họ, vì cớ sự phàm tục của họ, giống như việc mở một ngôi mộ chưa chín, Rô-ma 3:13. vì vậy được so sánh với chó và heo.
2. Một số là xác chết được ướp; đó là phần có luân lý và tôn giáo của thế gian. Một hình thức của sự tin kính, việc học hỏi và thực hành đức hạnh luân lý, đối với họ giống như việc ướp một xác chết, dù chúng không thể đặt sự sống thuộc linh vào một linh hồn. Vậy nên những người nầy cũng vẫn chết, và nằm chết trong tội lỗi, dù họ không bốc mùi hôi thối nồng nặc như những kẻ phàm tục và vô luân.
Sau cùng, Tất cả họ đều thiếu mọi nguyên tắc của sự thánh khiết, và không thể có một kết quả mà không có nguyên nhân của nó; không thể có những hành động thánh khiết mà không có một nguyên tắc để từ đó mà ra. Họ thiếu,
1. Thiếu Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời; Ngài không ngự trong họ, Giu-đe, 19. so sánh I Cô-rinh-tô 2:14. Mọi sự nên thánh thật sự theo Kinh Thánh đều là bởi Đức Thánh Linh; chính việc Ngài chiếm hữu linh hồn làm lỏng các dây trói của tội lỗi và sự chết, Rô-ma 8:2. và Ngài ngự trong mọi người thuộc về Đấng Christ, câu 9. Nhưng họ bị chiếm hữu bởi thần của thế gian, là thần đối nghịch với Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, và có những tác dụng trái ngược, I Giăng 4:5. Họ thuộc về thế gian; vì vậy họ nói theo thế gian, và thế gian nghe theo họ.
2. Họ thiếu bản tính mới; chính bởi sự tái sinh mà con người mới được tạo nên; trong người chưa được tái sinh chỉ có con người cũ mà thôi, là con người hư hoại cùng với những việc làm của nó, Ê-phê-sô 4:22. Vậy vì cây không tốt, làm sao trái có thể tốt được? Nếu bản tính mới hoàn toàn thiếu vắng, làm sao có thể có những hành động, đời sống, và cách ăn ở của khuôn khổ mới được?
3. Họ thiếu đức tin. Và không có đức tin thì không có gì có thể được Đức Chúa Trời chấp nhận, Hê-bơ-rơ 11:6. Đức tin giả tạo họ có thể có; nhưng đức tin thật họ không có; vì đức tin đó hiệp nhất với Đấng Christ, và làm nên một tạo vật mới.
4. Sau cùng, Tình yêu thương, nguyên tắc trực tiếp của mọi sự vâng phục được chấp nhận, đang thiếu trong họ; vì tình yêu thương đến từ đức tin, và đức tin hành động bởi nó. Họ không thể yêu mến Đức Chúa Trời, họ đã không tin Ngài, vì hai điều nầy đi đôi với nhau. Và nơi nào không có tình yêu thương, nơi đó không thể có sự vâng phục thánh khiết.
THỨ HAI, Nay tôi đến phần giải thích tình trạng nầy của thế gian chưa được tái sinh, tức là việc họ nằm trong sự gian ác. Và chúng ta sẽ xét,
1. Họ nằm trong sự gian ác nào.
2. Họ nằm trong đó như thế nào.
1. Tôi phải xét họ nằm trong sự gian ác nào. Toàn thể thế gian chưa được tái sinh đều nằm,
THỨ NHẤT, Trong một tình trạng tội lỗi và gian ác, Công Vụ 8:23. Ta nhận biết ngươi ở trong mật đắng và trong xiềng xích của sự gian ác. Tình trạng của họ trước mặt Chúa là một tình trạng tội lỗi và gian ác; họ chưa bao giờ được rửa sạch, hay được thanh tẩy khỏi tội lỗi của mình. Họ tội lỗi và gian ác khắp toàn thân, như ngập đến tận đầu và tai trong vũng bùn, Khải Huyền 3:17. Điều nầy chúng ta xem xét qua hai điều.
Thứ nhất, Bản tính của họ hoàn toàn bị hư hoại bởi tội lỗi và sự gian ác, Ma-thi-ơ 7:18. Một số người trong họ có thể có vẻ bề ngoài tốt đẹp, nhưng bề trong họ đều bị bao phủ bởi bệnh phung của tội lỗi, hoàn toàn hư hoại, Giăng 3:6. Sự nhiễm trùng bởi tội lỗi đầu tiên đã lan ra trên toàn thể con người, từ đỉnh đầu đến lòng bàn chân. Và việc chữa trị vẫn chưa hề bắt đầu trong họ, vì họ chưa bao giờ được chạm đến bởi ân điển tái sinh. Ngay cả bản tính của các thánh đồ cũng hư hoại, nhưng họ đã được đổi mới một phần; còn những người chưa được tái sinh thì hoàn toàn hư hoại trong toàn thể con người, Ê-sai 8:10; không có một nét tinh khiết nhỏ nhất nào trong họ, Tít 1:15.
I. Linh hồn họ trong mọi khả năng của nó đều bị bao phủ bởi tội lỗi, và hoàn toàn hư hoại.
(1.) Tâm trí và sự hiểu biết của họ bị hư hỏng một cách thảm hại. Nó bị choáng ngợp bởi bóng tối dày đặc về những điều thuộc linh, Ê-phê-sô 4:17, 18. Bóng tối bao phủ toàn thể miền đó; đó là xứ của bóng tối và bóng của sự chết, nơi chính ánh sáng là bóng tối; vậy nên họ không thể tiếp nhận những điều của Đức Chúa Trời, hơn một người mù có thể tiếp nhận ánh sáng của mặt trời, I Cô-rinh-tô 2:14. Vậy sự không tin ngự trị ở đó, họ không thể tin, vì họ không thể thấy, Ê-phê-sô 2:2.
(2.) Ý chí của họ hoàn toàn gian tà và phản loạn chống lại Đức Chúa Trời, không chịu uốn theo cũng không có khả năng uốn theo ý muốn của Đức Chúa Trời, Rô-ma 8:7. Cái hướng sai lệch mà nó đã nhận được bởi sự sa ngã, nó vẫn giữ; và không gì ngoài quyền năng sáng tạo mới có thể cho nó một hướng mới. Điều Đức Chúa Trời không muốn, thì họ muốn, và điều Ngài muốn, thì họ không muốn; vậy nên luật pháp thánh khiết có tác dụng gây khó chịu trên họ. Nó được gọi là một tấm lòng bằng đá; nó có thể bị bẻ gãy, nhưng không thể bị uốn cong, cho đến khi được làm tan chảy bởi ân điển tái sinh.
(3.) Tình cảm của họ đều rối loạn, Giê-rê-mi 17:9. Không có sự điều tiết nào đối với chúng, bởi tôn giáo và lý trí, mà chúng hỗn loạn và không thể quản lý được, Giê-rê-mi 2:23, 24. Chúng bị đặt sai chỗ một cách thảm hại; họ yêu điều mình nên ghê tởm, và ghê tởm điều mình nên yêu. Họ không thể giữ chừng mực nào, họ lao vào điều ác, và điều tốt thì trái với bản tính của họ. Họ là những quái vật trong những điều thuộc linh; lòng của họ ở nơi đáng lẽ bàn chân họ phải ở, tức là trên thế gian, và gót chân của họ giơ lên chống lại thiên đàng.
(4.) Lương tâm của họ ở trong tình trạng thảm hại. Tít 1:15. Nó không đủ khả năng thực hiện chức vụ của mình một cách trung thực vì thiếu sự soi sáng cứu rỗi. Do đó nó là một lương tâm lỏng lẻo, để cho nhiều điều ác trôi qua mà không hề ngăn chặn chút nào, vì im lặng và vô cảm; nhưng đối với những tội lỗi thô thiển, trong việc ngăn chặn chúng, nó trở nên rất dễ dãi và dễ dàng qua thói quen nơi chúng. Và nếu có lúc nào nó được đánh thức, nó dễ dàng bị hối lộ hoặc bị khoe khoang để im lặng.
2. Thân thể cũng dự phần vào sự hư hoại đó, qua sự giao tiếp với linh hồn tội lỗi. Nó xúi giục phạm tội; là một ngôi nhà mà trong đó linh hồn tìm thấy nhiều cạm bẫy giăng ra cho mình; vậy nên nhiều người, để thỏa mãn các giác quan và những thèm muốn của thân thể, làm đắm chìm linh hồn mình. Vì vậy sứ đồ nói, “Tôi đãi thân thể tôi cách nghiêm khắc, bắt nó phải phục; e rằng sau khi tôi đã giảng dạy cho kẻ khác, mà chính mình lại bị bỏ chăng,” I Cô-rinh-tô 9:27. Nó phục vụ linh hồn trong nhiều tội lỗi, với các chi thể của nó là những khí cụ của sự không công chính, Rô-ma 6:13. Mắt và tai là những cửa sổ mà qua đó sự chết bước vào linh hồn; lưỡi là một điều ác không thể kiềm chế; môi ô uế, cổ họng là một huyệt mả mở ra; bàn chân nhanh nhẹn làm điều ác; và bụng được làm thành một thần, không chỉ bởi những người ăn uống sang trọng, mà cả những người sống bằng thức ăn thô sơ, Xa-cha-ri 7:6.
Thứ hai, Đời sống và cách ăn ở của họ hoàn toàn hư hoại. Thi Thiên 14:3. Vì nguồn đã bị đầu độc, thì không dòng suối tinh khiết nào có thể chảy ra từ đó, Ma-thi-ơ 12:34. Cách ăn ở của những người chưa được tái sinh là một dòng liên tục của sai lầm, và lang thang ra khỏi đường lối của các điều răn Đức Chúa Trời. Một số người trong họ gần đường lối hơn những người khác, nhưng tất cả đều hoàn toàn ở ngoài đường lối ấy, Thi Thiên 14:3. Dù họ di chuyển chậm hay nhanh, họ đều lạc đường, Truyền Đạo 10:15. Vì nhiều hành động của họ tự chúng là xấu, trong chính nội dung của chúng bị luật pháp của Đức Chúa Trời lên án, và họ không bao giờ thật sự ăn năn về chúng. Tất cả đều sai trong cách thức, những hành động tốt nhất của họ cũng bị hư hỏng trong quá trình thực hiện, vì thiếu những nguyên tắc, động cơ, và mục đích đúng đắn.
THỨ HAI, Toàn thể thế gian chưa được tái sinh nằm dưới sự thống trị và quyền lực cai trị của tội lỗi và sự gian ác, Rô-ma 6:17. Ngay cả trong người đã được tái sinh, tội lỗi vẫn cư trú, như một vị khách gây phiền toái; nhưng nó đã mất ngai trong lòng. Nhưng trong người chưa được tái sinh, nó có quyền lực trọn vẹn, và là nguyên tắc chỉ huy tối cao trong họ. Có hai điều chứng tỏ điều nầy.
1. Tội lỗi ở trong họ với đầy đủ sức mạnh và sinh lực, và vì vậy nó cai trị và chỉ huy mọi sự. Sức mạnh của tội lỗi là luật pháp, I Cô-rinh-tô 15:56. và họ ở dưới luật pháp, ở dưới nó như một giao ước của việc làm, và vì vậy ở dưới sự rủa sả. Và bất cứ nơi nào sự rủa sả nằm, nơi đó tội lỗi vẫn còn trong sức mạnh và quyền lực của nó; và không có việc cắt đứt những lọn tóc của tội lỗi, và phá vỡ quyền lực của nó, ngoài việc loại bỏ sự rủa sả, và giải thoát khỏi luật pháp như một giao ước, Rô-ma 6:14.
2. Nó chiếm hữu họ một mình mà không có một nguyên tắc đối nghịch. Con người cũ của tội lỗi không chỉ chiếm hữu mọi phần, mà chiếm hữu toàn thể của mọi phần, vì không có nguyên tắc ân điển nào được đem vào trên nó để chống lại nó. Trong người đã được tái sinh thật ra có một nguyên tắc hư hoại, gọi là xác thịt; nhưng nó không cai trị, vì có một nguyên tắc đối nghịch được đem vào trên nó để chống lại nó, Ga-la-ti 5:17. Nhưng người chưa được tái sinh hoàn toàn là xác thịt, Giăng 3:6. Vậy họ giống như người chết, nơi sự chết nắm quyền trọn vẹn; trong trường hợp kia sự chết và bệnh tật đang tranh giành quyền làm chủ.
THỨ BA, Họ nằm trong thói quen thực hành tội lỗi và sự gian ác, Thi Thiên 14:1. “Kẻ ngu dại nói trong lòng rằng: Chẳng có Đức Chúa Trời. Chúng nó đều hư hoại, đã làm những việc gớm ghiếc, chẳng có ai làm điều lành.” Nơi tội lỗi cai trị trong lòng, dòng đời của một người không thể khác được; nếu mắt xấu, toàn thân phải đầy bóng tối. Nơi bản tính cũ hư hoại vẫn còn trong sinh lực của nó, không thể nào đời sống và cách ăn ở lại không hư hoại. Đúng là có một sự khác biệt lớn về đời sống và thực hành giữa những người của thế gian; nhưng việc tất cả những người chưa được tái sinh đều nằm trong sự thực hành tội lỗi và gian ác, dù họ khác nhau về các loại của nó, là rõ ràng từ những suy xét sau đây.
Thứ nhất, Khuynh hướng, dòng chảy, và dòng đời của họ hoàn toàn sai lệch, Ê-phê-sô 2:1, 2. Họ đã lạc khỏi mục tiêu; A-đam đã dẫn tất cả chúng ta ra khỏi đường, và họ vẫn chưa được đem trở lại đó. Dù có lúc họ di chuyển nhanh đến đâu, họ luôn giống như một mũi tên bắn trệch mục tiêu, một lữ khách lạc khỏi đường của mình, Truyền Đạo 10:15. Họ là một đoàn người lang thang, những con chiên đi lạc, lang thang trên những núi của sự hư không, I Phi-e-rơ 2 cuối. dù họ đi theo những đường riêng của mình, Ê-sai 53:6; một số lang thang trong đồng vắng của hình thức, số khác trong những vũng bùn và đầm lầy của sự phàm tục. Nhưng mọi người đều đã phạm tội và thiếu mất sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, Rô-ma 3:23.
Thứ hai, Bất cứ điều tốt nào họ làm đều là ngẫu nhiên, cũng như một người lang thang trong dòng lang thang của mình đôi khi có thể tình cờ bước lên đường; nhưng nó không phải là sản phẩm của mục đích và ý định chính của họ. Vậy người Đa-nít đã cầu hỏi Đức Chúa Trời về đường lối của mình, không phải vì họ đang tìm kiếm một cơ hội cho việc đó, mà một cơ hội đã gặp họ, Các Quan Xét 18:5. Một số người giải thích đoạn đó như vậy, Lê-vi Ký 26:23. Ví bằng các ngươi không nghe ta, và không chịu sửa trị bởi những điều nầy, nhưng cứ bước đi nghịch lại ta, vân vân. Những người chưa được tái sinh có thể làm điều tốt; nhưng chỉ là tiện thể mà thôi, khi nó tình cờ phù hợp với tính khí và lợi ích riêng của họ; vì cái tôi là biển chết đối với họ, trong đó mọi sự đều bị nuốt chửng; và họ chưa được hoán cải.
Thứ ba, Những điều tốt nhất họ làm đều là tội lỗi, không được chấp thuận, không được Đức Chúa Trời chấp nhận, Châm Ngôn 15:8. Của lễ của kẻ ác là một sự gớm ghiếc cho Đức Giê-hô-va, Ê-sai 66:3. “Kẻ giết bò, là như kẻ giết người; kẻ dâng chiên con, là như kẻ cắt cổ chó; kẻ dâng của lễ chay, là như kẻ dâng huyết heo; kẻ xông hương, là như kẻ chúc phước cho thần tượng.” Họ tính toán sai, chia những hành động của mình thành việc tốt và việc xấu; chúng hoàn toàn được chia thành những tội lỗi bóng loáng, và những tội lỗi đen tối; và điều họ gọi là việc tốt của mình, chỉ là những tội lỗi bóng loáng. Vì chúng không được làm trong đức tin; và bất cứ điều gì không bởi đức tin, đều là tội lỗi, Rô-ma 14 cuối. Tình trạng tội lỗi chưa được tái sinh của họ làm hư hoại mọi sự, như một chiếc bình bị ô nhiễm làm hư hoại rượu đổ vào trong nó, A-ghê 2:11–14. Những hành động của họ tốt về mặt vật chất, thật ra là xấu, vì sai trong những nguyên tắc, cách thức, và mục đích.
Sau cùng, Bất cứ điều tốt nào một người chưa được tái sinh làm, người ấy vẫn sống trong sự thực hành được phép của một tội lỗi nào đó mà không ăn năn hay từ bỏ nó. Dù người ấy có bao nhiêu điều tốt về mình, vẫn còn một điều thiếu, làm hư hỏng mọi sự, Mác 10:21. Điều nầy sẽ rõ ràng, nếu anh em suy xét,
1. Rằng sự tôn trọng phổ quát và vô tư đối với các điều răn của Đức Chúa Trời, là một dấu hiệu của người đã được tái sinh, Thi Thiên 119:9. “Bấy giờ tôi sẽ không bị hổ thẹn, khi tôi chăm chỉ xem mọi điều răn của Chúa.” Điều nầy cho thấy rằng trong trường hợp của những người khác luôn luôn có một ngoại lệ nào đó, họ không bao giờ đi theo luật pháp thánh khiết mà không dè giữ. Luôn luôn có điều gì đó trong Đấng Christ làm họ vấp phạm, điều họ vướng mắc, và không thể chấp nhận được, Ma-thi-ơ 11:6.
2. Quyền cai trị của tội lỗi vẫn còn nguyên vẹn trong họ, nó phải có một dục vọng nào đó làm vương trượng để qua đó mà chỉ huy, Rô-ma 6:12. Dòng chảy hay kênh của một dòng nước có thể bị thay đổi; nhưng chừng nào nguồn chưa khô cạn, nó vẫn sẽ có một kênh nào đó để chảy trong đó. Dục vọng chiếm ưu thế đặc biệt của một người có thể thay đổi; nhưng trong khi chưa được tái sinh, người ấy luôn luôn sẽ có một dục vọng chiếm ưu thế nào đó, sẽ chỉ huy mọi sự.
3. Lòng người tất phải bám vào cửa nầy hay cửa kia để tìm sự yên nghỉ cho chính mình. Đức tin mang linh hồn đến yên nghỉ trong Đức Chúa Trời, Hê-bơ-rơ 4:3. Nhưng người chưa được tái sinh là những kẻ không tin, không lấy Đức Chúa Trời làm nơi yên nghỉ của mình: vì vậy không còn tranh cãi gì nữa, họ sẽ được tìm thấy ở quanh cửa của tạo vật, tìm kiếm sự yên nghỉ của mình ở đó. Vậy lòng vẫn có một nơi ẩn náu bí mật nào đó của dục vọng hay điều gì khác, mà nó không bao giờ có thể bị đuổi ra khỏi đó.
Nơi ẩn náu ấy của lòng sẽ được tìm thấy trong một trong hai điều.
Thứ nhất, Trong những dục vọng của xác thịt, Ê-phê-sô 2:3. Ở đó phần thô thiển hơn của thế gian làm tổ, những người sống như thể họ không là gì ngoài xác thịt, và không có gì ngoài thân thể, và một đời sống hiện tại, để lo lắng. Và ở đây một trong hai điều sẽ dễ dàng được tìm thấy là tội lỗi cai trị của người chưa được tái sinh.
1. Sự tham lam và tâm trí thế gian. Trong thế gian có sự mê tham của mắt, những lợi lộc và lợi nhuận của một thế gian hiện tại; và ở đó nhiều tấm lòng chưa được nên thánh có nơi ẩn náu bí mật của mình, luôn luôn chăm về những việc thế gian, Phi-líp 3:19. Ở đây là mồi nhử cho người giàu và người nghèo, dòng chính của những lo lắng của họ chảy về đó, người nầy để gia tăng, người kia để kiếm được: một số bằng những phương tiện hợp pháp, nhưng được sử dụng không chừng mực, số khác bất kể đúng hay sai. Nhưng điều đó thay thế cho Đức Chúa Trời đối với họ, I Giăng 2:15; và vì vậy nó được gọi là sự thờ thần tượng, Cô-lô-se 3:5.
2. Sự nhục dục. Trong thế gian có sự mê tham của xác thịt, những khoái lạc của giác quan, và sự thèm muốn xác thịt; và ở đó nhiều tấm lòng chưa được đổi mới có nơi ẩn náu bí mật của mình, mà nó không cách nào bị giữ ở ngoài được. Có thể có nhiều điều tốt về họ; nhưng dòng chảy liên tục của họ ở đó không bao giờ có thể bị chặn lại. Những khoái lạc của giác quan tốt hơn đối với họ, hơn mọi khoái lạc của sự tương giao với Đức Chúa Trời; và chúng thay thế cho sự tương giao đó đối với họ, II Ti-mô-thê 3:4, 5. Do đó một số là những kẻ hưởng lạc dâm đãng, mà bụng của họ là thần của họ; một số là nô lệ của xác thịt, bị bỏ mặc cho, và hoàn toàn ở trong quyền lực của những dục vọng xác thịt của mình.
Thứ hai, Hoặc trong những dục vọng của tâm trí, Ê-phê-sô 2:3. Trong thế gian cũng có sự kiêu ngạo của đời; và ở đó phần tinh tế hơn của thế gian chưa được tái sinh làm tổ. Và ở đây có vài điều sẽ được tìm thấy là những tội lỗi cai trị của người chưa được tái sinh, những nơi ẩn náu của những tấm lòng chưa được đổi mới của họ.
1. Sự kiêu ngạo ngự trị và sự tự phụ, II Ti-mô-thê 3:2. Chưa bao giờ có một công tác hạ mình lành mạnh được thực hiện trên họ, nên sự cao ngạo tự nhiên của tâm linh họ vẫn chưa bị bẻ gãy. Nếu họ có bất kỳ sự xuất sắc tự nhiên hay học được nào về mình, họ ngưỡng mộ chính mình trong những điều đó, và rất lấy làm khó chịu nếu người khác cũng không làm như vậy. Nếu họ tình cờ đạt được bất kỳ sự xuất sắc tôn giáo hay luân lý nào, thì tình trạng của họ bấy giờ trở nên vô vọng nhất, đến nỗi những người thâu thuế và phường đĩ điếm vào nước Đức Chúa Trời trước họ: vì những tấm lòng chưa được đổi mới của họ không có vật dằn cho cánh buồm đó.
2. Tinh thần cay đắng, thể hiện qua sự độc ác và sự báo thù đối với những người họ nghĩ đã làm tổn thương mình. Thế gian chưa được tái sinh là miền của sự độc ác và cay đắng, vì được cư ngụ bởi dòng dõi của con rắn, Tít 3:3, “Vì chúng ta ngày trước cũng ngu muội,—sống trong sự độc ác và ganh tị, đáng ghét và ghét lẫn nhau.” Tính khí của tâm linh nầy thuộc về bản tính của người chưa được tái sinh nhiều hơn là chúng ta thường nhận biết. Tính tình trái ngược là huy hiệu của gia đình Đức Chúa Trời, Ma-thi-ơ 5:44, 45. “Nhưng ta phán cho các ngươi: Hãy yêu kẻ thù nghịch, chúc phước cho kẻ rủa sả các ngươi, làm ơn cho kẻ ghét các ngươi, và cầu nguyện cho kẻ ngược đãi và bắt bớ các ngươi, hầu cho các ngươi được làm con của Cha các ngươi ở trên trời; bởi vì Ngài khiến mặt trời mọc lên soi kẻ dữ cùng kẻ lành, làm mưa cho kẻ công chính cùng kẻ độc ác.” Một tính tình không tha thứ là một dấu hiệu của một tình trạng không được tha thứ, Ma-thi-ơ 6:14, 15. Vì vậy không ai cay độc và độc ác hơn người Pha-ri-si, vì không ai xa cách tình trạng được tha thứ với Đức Chúa Trời hơn họ. Khi ân điển đến, nó biến sư tử thành chiên con, Ê-sai 11:6; và có một ảnh hưởng nhân từ cho điều tốt của nhân loại, Rô-ma 13:10.
3. Sự hư không ngự trị của tâm trí, Ê-phê-sô 4:17. Toàn thể thế gian chưa được tái sinh đã lìa bỏ Đức Chúa Trời, chạy theo sự hư không; vì không có khoảng giữa, I Sa-mu-ên 12:21. Tất cả họ đều ở trong bóng tối, mò mẫm chỗ nầy chỗ kia để tìm sự yên nghỉ cho lòng mình giữa các tạo vật; họ không tìm thấy, nhưng một ngàn sự thất vọng cũng không khiến họ bỏ cuộc. Họ giống như một người bệnh trên giường của mình, xoay trở khắp nơi để tìm sự dễ chịu, và trăn trở; chỉ không bao giờ quay về với Đức Chúa Trời trong Đấng Christ. Tấm lòng bệnh hoạn có lời hứa tốt đẹp nầy và lời hứa kia được đưa ra cho nó, để cho nó sự dễ chịu; vì mục đích đó thế gian gây ra một sự náo động lớn về thức ăn, quần áo, xây dựng, trồng trọt, làm rồi lại phá, lật ngược lên xuống, thay đổi và xoay chuyển; và tất cả đều vô ích, mà không tìm thấy sự yên nghỉ.
4. Sự thù nghịch tự nhiên đối với Đức Chúa Trời, Rô-ma 8:7. Thế gian chưa được tái sinh là, theo ngôn ngữ của Đức Thánh Linh, một dòng dõi rắn lục, Ma-thi-ơ 3:7. Và dòng dõi của con rắn đều có bản tính độc hại của chúng không thay đổi trong mình, dù bất kỳ hình dạng hay hình thức tôn giáo, hay luân lý nào đã đúc họ vào. Và sự thù nghịch tự nhiên nầy của họ đối với Đức Chúa Trời xuất hiện trong hai điều.
(1.) Một sự thù nghịch ngự trị đối với quyền năng của sự tin kính, bất cứ nơi nào nó xuất hiện, Công Vụ 13:10. Những người xưng đạo chưa được đổi mới có thể rất thích tôn giáo theo khuôn mẫu của riêng mình, và có thể có nhiệt thành đến mức có thể thiêu đốt những người khác không theo đường lối của mình; nhưng thiên đàng sẽ hòa giải với địa ngục sớm hơn là họ hòa giải với sự tin kính thật trong quyền năng của nó, khi nó bày tỏ hình ảnh của Đấng Christ. Và vì vậy không ai độc ác hơn đối với những người tin kính nghiêm túc nhất hơn là họ, đối với những người mà đời sống của họ giống Đấng Christ nhất trên đất.
(2.) Một sự thù nghịch không thể hòa giải được đối với luật pháp, và sự thánh khiết mà nó đòi hỏi, Rô-ma 8:7. Hình ảnh của Đức Chúa Trời được bày tỏ sống động nhất trên con người là Đấng Christ, và trong đời sống thánh khiết của Ngài khi còn trên đất, thế gian đã thấy nó; và nó vừa xuất hiện, thì sự thù nghịch tự nhiên của thế gian chưa được tái sinh đã xuất hiện chống lại Đức Chúa Trời, trong cách đối xử họ dành cho Ngài, cho đến khi họ đã bắt bớ Ngài cho đến chết. Vậy sự bày tỏ sống động nhất của hình ảnh Đức Chúa Trời, có thể thấy trên đất, là trong luật pháp thánh khiết; nhưng bóng tối và ánh sáng có thể hòa giải với nhau sớm hơn là tấm lòng chưa được tái sinh hòa giải với luật pháp. Điều nầy xuất hiện, nếu anh em suy xét,
(1.) Không hề có một tấm lòng chưa được đổi mới nào ủng hộ toàn thể luật pháp, mà tối đa chỉ là chọn lựa trong đó. Vai của họ không bao giờ có thể mang nổi toàn thể ách của Đấng Christ. Hãy tìm khắp thế gian chưa được tái sinh, anh em sẽ không sớm tìm thấy một người ủng hộ việc làm trọn mọi ý muốn của Đức Chúa Trời, hơn là tìm thấy một người hợp lòng Ngài, Công Vụ 13:22. Một số điều răn của Ngài luôn luôn gây khó khăn cho họ, và họ không cách nào chịu nổi.
(2.) Luật pháp khi được đem áp sát vào người chưa được tái sinh có một quyền năng gây khó chịu trên họ, Rô-ma 8:9. Họ càng bị siết chặt bởi điều răn thánh khiết, họ càng châm chích chống lại nó; nó càng được áp dụng gần họ bao nhiêu, họ càng chạy xa khỏi nó bấy nhiêu. Nó giống như việc khuấy động tổ kiến, và sự chà xát của con rắn, khiến nó phun nọc độc ra. Do đó nhiều người càng có nhiều phương tiện ân điển, họ càng trở nên xấu xa hơn; như mặt trời càng chiếu gắt trên đống phân, mùi hôi thối của nó càng lớn hơn.
(3.) Gần với điều này là sự thù nghịch của thế gian đối với các mục sư của Đấng Christ, mà mọi thời đại và mọi nơi đều đã cho những minh chứng rõ ràng. Lý do thật của nó là chức vụ của họ, một chức vụ không được thế gian ưa thích, là công bố các luật lệ của Thiên đàng, Giăng 15:20, 21. "Hãy nhớ lời Ta đã nói với các ngươi, Đầy tớ không lớn hơn chủ mình. Nếu họ đã bắt bớ Ta, họ cũng sẽ bắt bớ các ngươi; nếu họ đã giữ lời Ta, họ cũng sẽ giữ lời các ngươi. Nhưng họ sẽ làm mọi điều đó cho các ngươi vì danh Ta, vì họ không biết Đấng đã sai Ta." Từ đó dòng suối oán ghét tuôn ra chống lại họ, như chống lại những quản gia phải thi hành trong một gia đình các mệnh lệnh của người chủ gia đình mà những mệnh lệnh ấy rất không được chấp nhận. Như vậy, người ta bị chạm đến những chỗ đau của mình thì nổi giận; vâng, nếu sự quan phòng cau mày với người ta, bản tính xấu của họ sẵn sàng lộ ra chống lại họ; vì tấm lòng chưa chịu hạ mình thì bực tức chống lại Chúa, và như vậy nó dội lại trên các đầy tớ của Ngài là những người đứng trong mối liên hệ ấy với Ngài.
5. Tính ích kỷ, II Ti-mô-thê 3:2. Người ta sẽ là những kẻ yêu chính mình. Đó là một trong những bài học đầu tiên Đấng Christ đặt vào tay các môn đồ của Ngài, là phải từ bỏ chính mình; ngụ ý rằng mọi người chưa được tái sinh đều phình to lên với tính ích kỷ. Con người lìa bỏ Đức Chúa Trời, đã dựng chính mình lên làm mục đích tối thượng của mình; và từ đó không còn sự quan tâm đúng mức đến vinh hiển của Đức Chúa Trời, cũng không đến điều tốt cho người khác; mà tất cả đều bị nuốt trọn trong sự quan tâm đến chính mình; lao về phía mục đích ấy mà chà đạp lên cả điều này lẫn điều kia. Nay ân điển sửa chữa khuynh hướng này, đem người ta ra khỏi vòng tròn của cái tôi mà họ bị giam hãm trong đó. Tính ích kỷ này xuất hiện.
(1.) Trong cách quản lý thuộc về thế gian của họ, nơi nó nuốt trọn tình yêu thương người lân cận, như trong một vực sâu nuốt chửng, Phi-líp 2:20, 21. Từ đó không có sự cảm thông đúng mức với người khốn khổ, những nỗi buồn của họ không làm dịu đi những niềm vui của họ chút nào; vâng, có một sự thỏa mãn thầm kín trước những thập tự giá, những mất mát và những hoạn nạn của người khác, đến nỗi những nỗi buồn của người khác là chất liệu cho niềm vui và sự đắc thắng của họ, Châm Ngôn 24:17, 18. Ghen tị và bực bội trước sự thịnh vượng của người khác, phá hoại họ trong công việc của họ, không ngần ngại theo đuổi lợi ích riêng của mình trên sự sụp đổ của người lân cận; một thực hành tàn nhẫn đáng xấu hổ, mà ngày nay Đức Chúa Trời đang cách rõ ràng tranh luận với con người vì cớ nó.
(2.) Trong cách quản lý thuộc về tôn giáo của họ, nơi nó nuốt trọn tình yêu thương Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, như một vực sâu nuốt chửng, Phi-líp 2:21. Từ đó không có sự quan tâm đúng mức đến vinh hiển của Đức Chúa Trời trong thế gian, không than khóc vì tội lỗi của người khác, mà là một tâm tính thờ ơ kiểu Ga-li-ôn, mặc cho các lợi ích của tôn giáo chìm hay nổi. Không vui mừng khi Đức Chúa Trời được tôn vinh, nơi chính họ không thể tự cho mình có phần trong đó; một con mắt xấu xa nhìn vào điều tốt của người khác, và hầu như không dành nổi một lời tốt đẹp cho nó, mà sẵn sàng làm giảm giá trị nó và làm hoen ố nó, trừ phi họ thuộc về phe và đường lối của mình; trong trường hợp đó họ tìm được chỗ cho nó, vì ở đó có chỗ cho cái tôi, Phi-líp 1:15–18.
6. Cuối cùng, Sự không tin. Đây là tội chung của cả thế gian chưa được tái sinh (Giăng 3:18, 19.) là những người nghe Phúc Âm. Họ có thể thoát khỏi một vũng bùn ô uế mà người khác sa vào, nhưng họ vẫn chìm ngập đến đầu đến tai ở đây. Đó là một tội là cái đinh cần thiết cho mọi tội khác, Giăng 7:24. và vậy mà lại là một tội thuộc linh đến nỗi nó hầu như không được nhận ra; vì nó không thuộc bản chất của những tội mà một lương tâm tự nhiên phải chùn bước trước chúng. Nhưng mọi người chưa được tái sinh đều sống trong tội đó.
(1.) Họ không thật sự tin Phúc Âm, Ê-sai 53:1. Có một tin báo được gửi đến từ một thế giới khác, về sự sống và sự cứu rỗi cho tội nhân qua Đấng Christ; họ không phủ nhận, họ nói họ tin điều đó, thậm chí họ nghĩ mình tin điều đó; nhưng trong thực tế họ không tin. Vì việc từ bỏ sự hưởng thụ các dục vọng của mình, và việc theo đuổi thế gian hư không, dục vọng của xác thịt, dục vọng của mắt, và sự kiêu ngạo của đời, trong mắt họ là từ bỏ điều chắc chắn để lấy niềm hy vọng không chắc chắn. Bất kỳ đức tin nào họ có về điều đó cũng chỉ là hời hợt; vì nó đã mọc lên mà không có rễ của sự soi sáng cứu rỗi, và sự minh chứng của Đức Thánh Linh, I Cô-rinh-tô 2:4, 5, Ma-thi-ơ 16:17.
(2.) Họ chưa bao giờ được đem đến một cách tự do với Đấng Christ, trong đường lối tin, cho mọi sự, Giăng 1:12, 13. Mọi đề nghị của Phúc Âm đưa ra cho họ chưa bao giờ thắng hơn được đến mức nào ngoài việc làm cho họ gần như là Cơ Đốc nhân, họ chưa cảm nhận được ngày quyền năng khiến họ sẵn lòng, Thi Thiên 110:3. Người ta đã kéo họ, lương tâm đã thúc ép họ; nhưng họ chưa cảm nhận được sự lôi kéo của Cha. Hai điều chứng tỏ điều này.
(1.) Họ chưa đến một cách tự do ra khỏi chính mình, đến với Đấng Christ, để được yên nghỉ cho lương tâm mình, Phi-líp 3:3. Họ chưa bao giờ chết đối với luật pháp, và vì vậy không thể kết hôn với Đấng Christ, Rô-ma 7:4. Họ không nghèo khó trong tâm linh, Ma-thi-ơ 5:3. Vẫn còn lại cho họ một điều gì đó thuộc về chính họ, mà tuy họ không thể hoàn toàn tin cậy vào đó trước mặt Đức Chúa Trời, nhưng họ vẫn có thể tin cậy một phần. Họ chưa bao giờ được đem ra một cách tự do khỏi sự công chính riêng của mình, Rô-ma 10:3.
(2.) Họ chưa đến một cách tự do rời khỏi tạo vật để vào trong Đấng Christ, để được yên nghỉ cho tấm lòng mình, Hê-bơ-rơ 4:3. Họ chưa bao giờ thấy sự đầy đủ trong Đấng Christ, để Ngài phải là điều duy nhất họ khao khát; nhưng theo cách của họ, Đấng Christ có thể gánh phần nào trọng lượng để lương tâm họ được yên nghỉ, nhưng tấm lòng không thể có sự yên nghỉ nào ngoài tạo vật; vì họ nói, như Ê-sai 4:1, "Chúng tôi sẽ ăn bánh của mình, và mặc áo của mình; chỉ xin cho chúng tôi được gọi bằng danh Ngài, để cất đi sự sỉ nhục của chúng tôi." Ngài không phải là viên ngọc duy nhất đối với họ, mà vì viên ngọc ấy mọi sự phải được bán đi.
(3.) Họ không sống bởi đức tin, là đời sống Cơ Đốc chân thật duy nhất, Ga-la-ti 2:20. Xa đến thế là khác, đến nỗi,
(1.) Giác quan, chứ không phải đức tin, là người hướng dẫn họ trên đường lối của họ, hoàn toàn trái ngược với đường lối Cơ Đốc, II Cô-rinh-tô 5:7. "Chúng ta bước đi bởi đức tin, chứ không phải bởi mắt thấy" Tiếng kêu thường xuyên của thế gian chưa được tái sinh là, "Ai sẽ cho chúng ta thấy điều tốt nào?" Thi Thiên 4:6. và không điều gì là tốt trong mắt họ ngoài điều tốt có thể cảm nhận được. Như vậy những điều được thấy, và hiện tại, thì được coi trọng và theo đuổi; những điều không được thấy, và thuộc về tương lai, thì bị coi nhẹ như không chắc chắn.
(2.) Cái tôi, chứ không phải Đấng Christ, là điều họ nương vào để đưa họ tiến trên đường lối của mình. Đời sống đức tin là sự nương cậy vào Đấng Christ, Nhã Ca 8:5. Nhưng thay vì điều đó, những người chưa được tái sinh nương vào vốn liếng riêng của mình, sự khôn ngoan riêng để quản lý, sức lực riêng để thực hiện, và giá trị riêng để được chấp nhận.
Như vậy, rõ ràng là họ vẫn sống trong sự thực hành được cho phép của một tội nào đó. Nay,
1. Hậu quả của điều đó là, điều duy nhất ấy làm hỏng mọi sự đối với họ, về phương diện được chấp nhận; và giữ họ trong tình trạng chết, Mác 10:21. Trong khi một tội được giữ lại một cách cho phép, không điều tốt nào họ làm có thể được Đức Chúa Trời chấp nhận, Thi Thiên 66:18. Nó như thuốc độc đổ vào một chén, lan qua mọi sự. Và nó kết án họ một cách hữu hiệu trong tình trạng chết; vì một con mắt phải hoặc một tay phải phạm tội đặt cả thân thể vào nguy cơ hư mất, Ma-thi-ơ 5:29, 30. Một lỗ rò có thể làm chìm tàu. A-bi-mê-léc, con trai của vợ lẽ của Ghê-đê-ôn, đã giết bảy mươi anh em mình là con trai của các bà vợ.
2. Lý do của điều đó là, việc một tội được giữ lại trong sự thực hành được cho phép của nó chứng tỏ rằng bất kỳ điều tốt nào một người như vậy làm đều không được làm vì tình yêu thương Đức Chúa Trời, và sự tôn trọng luật pháp thánh của Ngài, mà vì một mục đích ích kỷ nào đó. Vì nếu thẩm quyền của Đức Chúa Trời trên bất kỳ điều răn nào là đủ để giới thiệu sự vâng phục điều răn ấy cho một người, thì nó cũng sẽ giới thiệu mọi điều răn cho người ấy, vì mọi điều răn đều mang cùng một dấu ấn của thẩm quyền thiên thượng, Gia-cơ 2:10, 11.
THỨ TƯ, Cả thế gian chưa được tái sinh nằm dưới sự mắc tội của tội lỗi, sự mắc tội phải chịu cơn thịnh nộ báo trả, Rô-ma 3:19. Nay chúng ta biết rằng bất cứ điều gì luật pháp nói, luật pháp nói với những người ở dưới luật pháp, để mọi miệng đều bị bịt lại, và cả thế gian đều trở nên có tội trước mặt Đức Chúa Trời. Theo sự chế tài của luật pháp, sự mắc tội đi theo tội lỗi; tạo vật phạm tội trở nên phải chịu cơn thịnh nộ; có một sợi dây trói quanh cổ họ, mà bởi đó họ có thể bị kéo đi để chịu khổ. Vì vậy tội lỗi được gọi là một món nợ, vì như nó là việc lấy đi sự vâng phục phải có, nó buộc phải chịu hình phạt tương ứng. Để chúng ta có thể có một cái nhìn về tình trạng của họ dưới sự mắc tội của tội lỗi, hãy xem xét,
1. Đó là sự mắc tội phải chịu cơn thịnh nộ đời đời mà họ nằm dưới, bị trói buộc vào đó bởi lời rủa sả, Ga-la-ti 3:10. Những người đã được tái sinh cũng có thể ở dưới sự mắc tội; nhưng đó chỉ là sự mắc tội phải chịu cơn giận của Cha; không có lời rủa sả, không có cơn thịnh nộ báo trả trong trường hợp của họ, Rô-ma 8:1. Nhưng những người chưa được tái sinh ở dưới một sợi dây mắc tội trói buộc họ phải chịu khổ trong địa ngục để làm thỏa mãn trọn vẹn công lý.
2. Sự mắc tội về tội tổ tông của họ mà họ sinh ra đã mang theo, vẫn đang nằm trên họ, Ê-phê-sô 2:3.—Và theo bản chất là con cái của cơn thịnh nộ, cũng như những người khác. Họ đến trong thế gian như những người đã bị kết án; và vì không ở trong Đấng Christ, bản án không bao giờ được đảo ngược, mặc dù việc thi hành bị trì hoãn. Họ không có lệnh ân xá của vua, mặc dù họ vẫn được tha, và yên ổn như thể không có mối bất hòa nào.
3. Mọi sự vi phạm thực tế, trong lòng, trên môi, hoặc trong đời sống, do thiếu sót, hoặc do cố ý làm, đều đem thêm sự mắc tội mới thuộc loại đó trên họ, Ga-la-ti 3:10. "Đáng rủa thay là kẻ nào không bền chí trong mọi sự đã chép trong sách luật pháp để làm theo những sự ấy." Như vậy sự mắc tội về các tội lỗi của họ được thêm vào sự mắc tội về tội tổ tông của họ; và họ phải chịu bao nhiêu tội thực tế, thì có bấy nhiêu vòng của sợi dây chết chóc ấy trên họ. Khi họ lặp lại các tội lỗi của mình, luật pháp lặp lại lời rủa sả của nó.
4. Một người chưa được tái sinh không thể làm điều gì ngoài tội lỗi, Ma-thi-ơ 7:18. Theo đó Đức Chúa Trời làm chứng về họ rằng không có ai làm điều tốt, không một người nào, Rô-ma 3:12. Vì bản chất của người ấy hoàn toàn hư hoại, mọi hành động của người ấy cũng hư hoại; các hành động tự nhiên của người ấy, Xa-cha-ri 7:6. các hành động dân sự của người ấy, Châm Ngôn 21:4. và các hành động tôn giáo của người ấy, Châm Ngôn 15:8. Như vậy trong mọi điều họ làm, họ mắc thêm sự mắc tội mới, A-ghê 2:14.
5. Con người là một tạo vật bận rộn, vẫn luôn làm việc. Và không ai bận rộn hơn những người chưa được tái sinh là những người không thể làm điều tốt nào, Ê-sai 57:20. "Kẻ ác giống như biển động, không thể yên lặng, nước của nó tung lên bùn và đất bẩn." Tấm lòng của con người giống như chiếc đồng hồ, mà có thể chạy nhanh khi chạy sai, cũng như khi chạy đúng: nó vẫn luôn bận rộn về sự hư không hoặc sự hèn hạ; và mọi tưởng tượng đều là xấu xa, Sáng Thế Ký 6:5.
6. Cuối cùng, Mọi sự mắc tội của họ đều dính chặt với họ, không điều gì trong đó rời đi, vì họ ở ngoài Đấng Christ, Ê-phê-sô 2:1. Những người tin thật sự hằng ngày mắc thêm tội, điều đó đúng; nhưng rồi họ cũng hằng ngày được cất bỏ nó, qua việc hằng ngày áp dụng huyết của Đấng Christ bởi đức tin, như người sống đang loại bỏ sự bẩn thỉu khỏi mình; trong khi mọi sự vẫn ở lại với thế gian chưa được tái sinh, như chấy rận trên xác chết không thể loại bỏ điều gì.
Nay hãy gộp tất cả những điều này lại, và thế gian chưa được tái sinh có một ổ đáng sợ biết bao trong sự mắc tội của tội lỗi! Những dòng lũ mắc tội vẫn đang cuồn cuộn đổ vào họ, như nước liên tục chảy vào biển; nhưng trong khi biển thả ra những nước nó nhận vào, họ giữ lại mọi dòng lũ mắc tội cuồn cuộn đổ vào họ. Như vậy họ sống càng lâu, họ càng khốn khổ, vì họ càng mắc tội hơn.
CUỐI CÙNG, Cả thế gian chưa được tái sinh nằm trong sự dơ bẩn và ô uế của tội lỗi, Tít 1:15. Đối với những người bị ô uế và không tin, không có điều gì trong sạch; mà ngay cả tâm trí và lương tâm của họ cũng bị ô uế. Tội lỗi là một điều ác làm ô uế, nó làm ô uế tội nhân trước mắt Đức Chúa Trời, làm biến dạng hình ảnh của Ngài trong linh hồn, và khiến người ấy trở nên không giống Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời vinh hiển trong sự thánh khiết, sự thánh khiết này Ngài đã bày tỏ trong luật pháp của Ngài, và tội lỗi hoàn toàn trái ngược với sự thánh khiết ấy. Như vậy Đức Chúa Trời không thể nào ngừng ghê tởm nó, hơn là ngừng vui thích trong hình ảnh của chính Ngài, Ha-ba-cúc 1:13; Giê-rê-mi 44:4.
1. Sự ô uế và dơ bẩn tự nhiên của họ mà họ sinh ra đã mang theo, vẫn còn lại, Thi Thiên 51:5. vì họ chưa được sinh lại bởi nước và Đức Thánh Linh. Một biểu tượng về trường hợp của họ, các ngươi có trong Ê-xê-chi-ên 16. Toàn bộ linh hồn trong cấu trúc của họ đều không sạch, ô uế, và không giống Đức Chúa Trời, Tít 1:15.
2. Mọi sự vi phạm thực tế, hoặc do thiếu sót, hoặc do cố ý làm, đều để lại một nét ô uế mới trên họ, khiến họ càng không giống Đức Chúa Trời hơn, Rô-ma 3:13. Như vậy sự không sạch thuộc linh của họ luôn gia tăng, và họ sống càng lâu, họ chỉ mắc thêm càng nhiều sự ô uế.
3. Cuối cùng, Mọi sự đều dính chặt trên họ, không điều gì trong sự ô uế cũ hay mới của họ được cất bỏ; vì họ chưa bao giờ được rửa trong chậu của sự tái sinh, Ê-xê-chi-ên 22:24. Và trường hợp ấy phải khốn khổ biết bao, nơi sự dơ bẩn mới vẫn đang đến trên linh hồn, nhưng không điều gì rời đi?
II. Nay tôi sẽ cho thấy thế gian chưa được tái sinh nằm trong sự gian ác như thế nào. Họ nằm trong đó trong trường hợp vô vọng nhất; điều mà chúng ta có thể hiểu qua ba điều. Họ nằm,
1. Bị trói buộc trong đó, Công Vụ 8 bị trói buộc trong đó như tù nhân, Ê-sai 61:1. Họ ở trong xiềng xích của sự mắc tội, mà họ không thể bẻ gãy; có những cùm của các dục vọng mạnh mẽ trên họ, giữ chặt họ. Sa-tan đã thắng họ, và đem họ vào vòng nô lệ; và mặc dù họ thấy trường hợp của mình là sai, mặc dù một lương tâm tự nhiên làm chứng về mối nguy của họ; vậy mà họ không thể rời bỏ nó, mà cứ đi tiếp như con bò đi đến lò mổ, và kẻ dại đi đến sự sửa phạt của cùm.
2. Ngủ trong đó, Ê-phê-sô 5:14. Họ đã uống chén làm say, và đang ngủ say, mặc dù ở trong dấu mốc biển của sự báo thù. Mặc dù đôi khi họ bị làm cho giật mình trong giấc ngủ, bởi những sự cáo trách thoáng qua như một cơn đau nhói ở sườn; vậy mà không có sự đánh thức nào cho họ, bởi mọi báo động họ nhận được từ lời, từ sự quan phòng, và từ lương tâm của chính họ. Nếu có lúc nào họ bị lay động bởi những điều này, vậy mà họ nhanh chóng lại ngủ thiếp đi.
3. Cuối cùng, Chết trong đó, Ê-phê-sô 2:1. Một sự sống tự nhiên, qua sự hợp nhất của một linh hồn với thân thể của họ, họ có; nhưng sự sống thuộc linh của họ đã mất, sự hợp nhất của linh hồn họ với Đức Chúa Trời đã hoàn toàn bị cắt đứt, Ê-phê-sô 4:18. Hình ảnh của Đức Chúa Trời trên linh hồn, nguyên lý của các hành động thánh khiết sống động, đã rời khỏi họ; như vậy họ nằm trong sự gian ác, không hơi thở và không cử động, sẵn sàng bị chôn khuất khỏi tầm mắt của Đức Chúa Trời.
Giáo lý về thế gian chưa được tái sinh nằm trong sự gian ác, được áp dụng
ỨNG DỤNG I. Về sự thông tin. Hãy xem ở đây,
Thứ nhất, Nguồn gốc và nguồn suối của tội lỗi tràn lan trong thời đại chúng ta: Cả thế gian nằm trong sự gian ác; và sự gian ác phát xuất từ kẻ gian ác, I Sa-mu-ên 24:13. Ngoài sự gian ác ra thì có thể mong đợi điều gì trong một thế gian gian ác? Những người chưa được tái sinh chiếm phần lớn hơn nhiều trong xứ, cũng như trong thế gian; và họ đang nằm trong sự gian ác. Đây chính là nguồn suối đã mở của vực sâu lớn, đã đem đến một trận lụt của sự gian ác. Từ đó,
1. Sự bội đạo trong nguyên lý, người ta lìa bỏ đức tin, và đem vào các tà giáo đáng bị định tội. Sự vô tín của thế hệ này đã lên đến một mức quái dị; sự khinh miệt tôn giáo được mặc khải đã lan rộng một cách đáng sợ. Giáo lý về ân điển của Đấng Christ bị khinh thường; và giáo lý về thân vị của Đấng Christ bị tấn công một cách thô bạo; các nền tảng đã được để lại an toàn trong thời kỳ Giám mục chế, vâng dưới thời Giáo hoàng chế, nay đã bị lật đổ.* Như vậy sự gian ác của thế gian nằm trong sự gian ác đã bùng phát trong thời đại chúng ta.
2. Sự bội đạo trong thực hành. Có một trận lụt của sự phàm tục đã tràn qua xứ; người ta đã thả lỏng dây cương cho các dục vọng của mình, mở cống cho sự gian ác của mình, và không có sự ngăn chặn nào bằng nỗ lực của con người, Thi Thiên 119:126. "Đã đến lúc Ngài, Chúa ôi, phải hành động; vì họ đã làm vô hiệu luật pháp của Ngài." Mọi cấp bậc đã làm hư hoại đường lối của mình trong Hội Thánh và nhà nước; đến nỗi họ dường như sắp làm mòn đi sự tin kính nghiêm túc, và các thánh đồ của Đấng Chí Cao. Và thế hệ này đáng chú ý là tệ hơn thế hệ của cha ông họ, lỏng lẻo hơn, và coi thường mọi điều tốt.
Thứ hai, Nguồn gốc của mọi sự khốn khổ đang nằm trên chúng ta, và chúng ta bị đe dọa. Thế gian đang nằm trong sự gian ác, và vì vậy nằm trong sự khốn khổ; vì Đức Chúa Trời là một Đức Chúa Trời ghét tội và báo trả tội. Chính tội lỗi và sự gian ác của thế hệ này đã đem đến sự suy tàn của thương mại, và đang làm đất nước nghèo đi, làm chứng chống lại việc sử dụng sai một tình trạng thịnh vượng. Vì điều đó mà có sự eo hẹp hiện tại, và sự giảm sút lương thực thường ngày của chúng ta; vì sự lạm dụng sự đầy đủ trong xa xỉ, nhục dục, và dâm đãng; sự tàn phá các bầy gia súc, vì người ta áp bức lẫn nhau; bệnh tật và chết chóc lớn trong các gia đình mà Chúa đang dùng để làm khổ chúng ta. Và những điều này dường như chỉ là sự khởi đầu của những nỗi buồn, vì không có sự quay lại với bàn tay đang đánh.
Đừng để người ta cứng lòng trong trường hợp này, vì dường như các thánh đồ cũng chịu khổ như tội nhân. Vì,
1. Đó là cách thông thường của Đức Chúa Trời trong các việc Ngài làm chống lại một xứ, là bắt đầu với nhà và gia đình của chính Ngài, Ê-xê-chi-ên 9:6. Vì mặc dù họ không thuộc về thế gian, nhưng họ ở trong thế gian, và mắc lấy sự lây nhiễm, như vậy đối với họ cũng có những tội lỗi chống lại Chúa. Và vì Chúa có lòng nhân từ đối với họ, họ nhận được phần miệng chén, Xa-cha-ri 1:11, 12.
2. Nhưng đó là một dấu hiệu xấu cho thế gian nằm trong sự gian ác. Và từ lâu chúng ta đã có dấu hiệu đó, về những đòn đánh đặc biệt nhắm vào những người nghiêm túc nhất, I Phi-e-rơ 4:17, 18. Vì thì giờ đã đến mà sự phán xét phải bắt đầu từ nhà của Đức Chúa Trời; và nếu nó bắt đầu từ chúng ta trước, thì kết cục của những người không vâng phục Phúc Âm của Đức Chúa Trời sẽ ra sao? và nếu người công chính còn khó được cứu, thì kẻ không tin kính và tội nhân sẽ xuất hiện ở đâu? Nếu dân của chính Đức Chúa Trời uống chén phán xét, thế gian nằm trong sự gian ác sẽ tiếp nối họ, và uống sau, Giê-rê-mi 25:27, 29. Và người trước nhận phần miệng chén, cặn sẽ rơi cho người sau, Thi Thiên 75:8. Và như vậy các tiên tri của chính Đức Chúa Trời đã là dấu hiệu cho một dân mà Đức Chúa Trời có sự tranh luận với họ, Ê-xê-chi-ên 24. Như vậy Ê-xê-chi-ên là một dấu hiệu cho các ngươi; theo mọi điều người đã làm, các ngươi sẽ làm; và khi điều này đến, các ngươi sẽ biết Ta là Chúa.
3. Cuối cùng, Mặc dù trong diễn tiến bề ngoài của sự quan phòng mọi sự đều xảy đến như nhau cho mọi người, nhưng thập tự giá của thánh đồ vẫn tốt hơn vương miện của tội nhân, Ê-sai 53:10, 11. "Hãy nói với người công chính rằng sẽ là tốt lành cho họ, vì họ sẽ ăn trái của việc làm mình. Khốn cho kẻ ác, sẽ là xấu xa cho hắn; vì phần thưởng của tay hắn sẽ được ban cho hắn," Rô-ma 8:28. "Và chúng ta biết rằng mọi sự hiệp lại làm ích cho những người yêu mến Đức Chúa Trời, cho những người được gọi theo mục đích của Ngài," Châm Ngôn 1:32. "Sự thịnh vượng của kẻ dại sẽ hủy diệt chúng."
Thứ ba, Không lạ gì khi thấy người của thế gian nằm trong sự thực hành thường xuyên của một sự ghê tởm nào đó; vì cả thế gian nằm trong sự gian ác. Người ta sẽ cư xử phù hợp với tình trạng đã tái sinh hay chưa tái sinh của mình; và việc thấy những người chưa được tái sinh nằm trong sự gian ác này hay sự gian ác kia không lạ hơn việc thấy cá bơi trong nước, và chim bay trên không; đó là môi trường của chúng.
1. Theo đó một số nằm trong sự gian ác công khai, tuyên bố tội lỗi của mình như Sô-đôm, Ê-sai 53:9. Vì nơi người ta không thể kiềm chế chúng, chúng được tự do, vì chúng không có sự kính sợ Đức Chúa Trời trước mắt mình. Dục vọng của chúng là luật pháp của chúng trong những điều này, và chúng đi xa trên đường như đôi chân chúng có thể đưa chúng đi, làm điều ác tùy chúng có thể hoặc có khả năng.
2. Một số nằm trong một sự gian ác bí mật nào đó, mà chúng giữ bí mật khỏi tầm nhìn công khai của thế gian, và khỏi con mắt của một Đức Chúa Trời ghen tuông là Đấng không làm hỏng chúng, Ê-xê-chi-ên 8:12. "Hỡi con người, ngươi có thấy những gì các trưởng lão của nhà Y-sơ-ra-ên làm trong bóng tối, mỗi người trong các phòng hình tượng của mình không? vì họ nói, Chúa không thấy chúng ta, Chúa đã lìa bỏ đất." Thế gian xấu xa này có một diện mạo ghê tởm như nó đang có, vì mọi sự bao phủ của các sự ghê tởm trong nó; nhưng nếu các sự ghê tởm bí mật trong nó được đem ra cho người ta biết, các sự gian lận và lừa đảo bí mật, tà dâm, ngoại tình, và dâm đãng, giết người, trộm cắp, v.v. được đặt ra ánh sáng, thì thế gian sẽ xuất hiện ghê tởm biết bao hơn nữa? Ê-phê-sô 5:12. Vì ngay cả việc nói về những điều chúng làm trong bí mật cũng là một sự xấu hổ. Nhưng hai điều là chắc chắn,
(1.) Nơi nguồn suối của tội lỗi không bị chặn lại bởi ân điển tái sinh, nó hẳn phải có dòng chảy chính của nó đang chảy trong sự thực hành của một sự gian ác nào đó hay sự gian ác khác, Rô-ma 6:12. Tội lỗi chiếm ưu thế của một người chưa được tái sinh thật sự có thể thay đổi; nhưng người ấy sẽ ngừng thở sớm hơn là ngừng có một dòng chảy rỉ ra nào đó đang tiếp diễn. Và điều đó sẽ luôn là chỗ làm gãy cổ người ấy ở đây, điều đó sẽ phân cách giữa Đấng Christ và người ấy, Mác 10:21, 22; và điều đó sẽ là con sâu gặm nhấm khủng khiếp nhất trong lương tâm về sau.
(2.) Dù đó là một sự gian ác công khai hay bí mật, cuối cùng nó sẽ bị gọi ra trước một tòa án, nơi sẽ không có sự tránh né việc xuất hiện, đánh bại việc chứng minh, hay ngăn chặn việc thi hành, Công Vụ 17:31. "Ngài đã định một ngày mà Ngài sẽ phán xét thế gian trong sự công chính, bởi người mà Ngài đã chỉ định." Rô-ma 14:10. "Tất cả chúng ta sẽ đứng trước tòa phán xét của Đấng Christ." Ở đó những mảnh gian ác bí mật nhất sẽ bị phát hiện trước cả thế gian, Truyền Đạo 12 cuối. "Vì Đức Chúa Trời sẽ đem mọi việc vào sự phán xét, với mọi điều bí mật, dù tốt, hay dù xấu. Châm Ngôn 26:26, "Kẻ mà sự ghét của hắn được che đậy bằng sự lừa dối, sự gian ác của hắn sẽ được tỏ ra trước cả hội chúng." Và kẻ vi phạm táo bạo nhất sẽ bị khiến phải đứng run rẩy, Truyền Đạo 11:9. "Hỡi người trẻ, hãy vui mừng trong tuổi trẻ của ngươi, và để lòng ngươi làm ngươi vui vẻ trong những ngày tuổi trẻ của ngươi, và bước đi trong đường lối của lòng ngươi, và theo sự thấy của mắt ngươi; nhưng hãy biết rằng, vì mọi điều này Đức Chúa Trời sẽ đem ngươi vào sự phán xét."
Thứ tư, Thế gian hẳn phải là một xã hội lây nhiễm; nó hẳn phải là một không khí dịch bệnh được hít thở trong đó, và sự gian ác trong đó hẳn phải có bản chất tăng trưởng và lan rộng. Vì cả thế gian nằm trong sự gian ác. Từ đó,
1. Những người chưa được tái sinh, nếu họ không nhận được ân điển cứu rỗi để thay đổi bản chất của mình, chắc chắn sẽ ngày càng tệ hơn, II Ti-mô-thê 3:13. Như vật nằm trong đống phân, càng nằm lâu càng thối rữa hơn; như vậy người ta nằm trong tình trạng chưa được tái sinh, trong sự gian ác, họ sống càng lâu trường hợp của họ càng vô vọng hơn. Điều này được thấy rõ ràng biết bao, trong việc có một chút hy vọng cho một số người khi họ còn trẻ, nhưng không được biến đổi lúc đó, cuối cùng họ tăng đến một mức mà không thể đối phó với họ được nữa?
2. Những người chưa được tái sinh là cạm bẫy và chỗ làm gãy cổ cho lẫn nhau, phục vụ việc thúc đẩy sự tăng trưởng của sự gian ác trong lẫn nhau, Ma-thi-ơ 18:7. Như trong một đống phân một phần phục vụ việc làm thối rữa phần khác, thì cũng vậy trong thế gian nằm trong sự gian ác. Tấm gương xấu của một số khuyến khích những người khác, và như vậy người lớn tuổi làm hư hoại người trẻ tuổi, đặc biệt khi họ cố gắng huấn luyện chúng trong đường lối của sự gian ác.
3. Chúng là cạm bẫy ngay cả cho người tin kính. Thật khó đến gần một vũng bùn hoặc đống phân mà không bị ô uế. Có một hơi ngột ngạt bốc lên từ sảnh của thầy tế lễ thượng phẩm, khiến Phi-e-rơ sa vào việc chối Chúa của mình. Điều này khiến tác giả Thi Thiên nói, "Khốn cho tôi, vì tôi trú ngụ ở Mê-siếc, tôi ở trong các lều của Kê-đa," Thi Thiên 120:5.
Từ đó chúng ta có thể học được,
(1.) Họ có một nhiệm vụ khó khăn trong tay, là những người mà công việc của họ là đối phó với thế gian nằm trong sự gian ác, để cải cách chúng; vì chúng nằm trong sự gian ác của mình càng lâu chúng càng được củng cố trong đó, tấm lòng của chúng càng cứng hơn, lương tâm của chúng càng chai sạn hơn, và các dây trói của sự gian ác trở nên mạnh hơn. Và rồi người này giúp người kia trong một đường lối xấu, chúng hợp nhất và kết hợp để củng cố lẫn nhau trong sự gian ác. Như vậy đó là một nhiệm vụ nặng nề.
(2.) Sự nguy hiểm của bạn bè xấu, I Cô-rinh-tô 15:32. "Bạn bè xấu làm hư thói nết tốt." Thế gian gian ác là một xã hội nguy hiểm, và đã làm hư hoại nhiều người. Bao nhiêu người đã bị hư hoại, bởi việc họ được giáo dục và sống giữa những người của thế gian nằm trong sự gian ác, không bao giờ có cơ hội ở trong bạn bè tốt, nơi họ có thể thấy hoặc nhận được điều tốt? Bao nhiêu người đã bị hư hoại bởi việc họ sa vào bạn bè xấu, sau những khởi đầu đầy hy vọng? Dòng chảy của bản chất chúng ta chảy sai hướng, như vậy thế gian nằm trong sự gian ác chèo cùng dòng chảy, và như vậy thành công trong việc làm hư hoại tội nhân, Châm Ngôn 13:20. "Người bước đi với người khôn ngoan, sẽ khôn ngoan; nhưng bạn của kẻ dại sẽ bị hủy diệt."
Thứ năm, Điều này giải thích cho đời sống bất an mà người tin kính nghiêm túc có trong thế gian. Cả thế gian nằm trong sự gian ác. Chúa Giê-xu của chúng ta đã có một đời sống bất an trong đó, và mọi môn đồ của Ngài cũng sẽ như vậy cho đến cuối cùng. Hội Thánh trong thế gian giống như một bông huệ giữa gai góc; dù thế gian có thể ve vuốt những kẻ thuộc về nó, người tin kính nghiêm túc sẽ không được phép quên rằng họ đang xa nhà khi ở trong đó; là khách lạ và người lữ hành; rằng họ đang ở trong một đồng vắng. Làm sao đời sống của họ trong đó có thể không bất an? Vì đối với họ,
1. Đó là một thế gian ghê tởm, nơi mắt họ phải nhìn thấy những sự ghê tởm mà họ không thể giúp được, Ha-ba-cúc 1:3. "Tại sao Ngài cho tôi thấy sự gian ác, và khiến tôi nhìn thấy sự phiền hà? vì sự cướp phá và bạo lực ở trước mặt tôi; và có những kẻ gây ra sự tranh chấp và cãi cọ." Dù những con lợn của thế gian này có thể thích thú lăn lộn trong bùn của chính chúng, và nằm trong đống phân của chính chúng; nhưng đối với những linh hồn sinh ra từ thiên đàng, hơi hôi thối bốc lên từ đống phân ấy hẳn phải là khó chịu. Vì vậy tiên tri nói, Giê-rê-mi 9:2. "Ôi, ước gì tôi có trong đồng vắng một chỗ trọ của người lữ hành, để tôi có thể rời bỏ dân mình, và đi khỏi chúng; vì chúng đều là những kẻ ngoại tình, một hội chúng của những người phản bội."
2. Đó là một thế gian gây phiền hà; tâm tính của các bên quá khác nhau, quá đối nghịch, đến nỗi chúng không bao giờ có thể hòa hợp, mà hẳn phải là gánh nặng cho lẫn nhau. Như đường lối của người tin kính là bất an cho thế gian, thì đường lối của thế gian cũng là bất an cho họ, khiến họ có nhiều ngày buồn và lòng nặng nề, và kéo ra nhiều tiếng thở dài và rên rỉ từ họ, như trong trường hợp của Lót, II Phi-e-rơ 2:7, 8. Và sự bất an phát sinh từ phía đó khiến thiên đàng trở nên đáng khao khát hơn, như đối với những người mang gánh nặng đang rên rỉ.
3. Đó là một thế gian đầy cạm bẫy, trong đó cạm bẫy thuộc mọi loại đang diễn ra, và họ nhiều lần bị bắt trong bẫy trước khi họ nhận biết, II Ti-mô-thê 3:1, 2. Hãy biết điều này nữa, rằng trong những ngày sau cùng, những thời kỳ nguy hiểm sẽ đến. Vì người ta sẽ là những kẻ yêu chính mình, tham lam, khoe khoang, kiêu ngạo, phạm thượng, không vâng lời cha mẹ, vô ơn, không thánh khiết, v.v. Thế gian nằm trong sự gian ác đặt cạm bẫy cho họ, để bằng cách kéo họ vào đường lối của chúng, chúng có thể làm cho họ giống như chúng. Và mọi lúc họ đều ở trong nguy hiểm bởi chúng, hoặc do thiếu sót nhiệm vụ cần thiết, hoặc do cố ý phạm tội.
4. Đó là một thế gian trong đó sự gian ác phát triển nhanh chóng như trong đất bản địa của nó, nhưng bất kỳ điều tốt nào cũng rất khó ngóc đầu lên, Giê-rê-mi 4:22. "Vì dân Ta là dại dột, chúng không biết Ta, chúng là những đứa con ngu dại, và chúng không có sự hiểu biết; chúng khôn ngoan để làm điều ác, nhưng để làm điều tốt chúng không có kiến thức." Đất bị rủa sả, gai góc và cây tật lê mọc lên tự nhiên; nhưng sau nhiều lao động cho hạt giống, người nông dân chỉ có một mùa gặt đáng thương. Như vậy công việc của sự gian ác tiến triển với tốc độ; nhưng ôi thật khó biết bao để làm cho một công việc tốt được bén rễ! Sự quản lý khôn ngoan nhất cũng khó có thể thực hiện một công việc tốt, nhưng một tội nhân hủy diệt nhiều điều tốt, Truyền Đạo 9 cuối.
Thứ sáu, Điều này giải thích cho kết cục đáng sợ mà thế gian hữu hình này sẽ tạo ra, bởi đám cháy chung, II Phi-e-rơ 3:10. Có một lời rủa sả trên nó, vì sự gian ác trong nó, mà đã từng làm ngập lụt nó, cuối cùng sẽ thiêu cháy nó. Nó đã là một sân khấu của sự gian ác, và sẽ bị kéo xuống; một cống rãnh của các sự ghê tởm, và sẽ bị lật đổ. Các tạo vật rên rỉ trong đó, dưới sự lạm dụng chúng để phục vụ các dục vọng của con người; chúng phải được giải thoát.
Cuối cùng, Điều này cho thấy tình trạng nguy hiểm của thế gian chưa được tái sinh; chúng nằm trong sự gian ác. Vì vậy,
1. Nay chúng nằm dưới cơn thịnh nộ, treo trong sự đe dọa và lời rủa sả ở trên đầu chúng, Ê-phê-sô 2:8. Đang ở trong vùng của sự gian ác, đó là vùng của cơn thịnh nộ, Giăng 3 cuối. Chúng ở trong tình trạng thịnh nộ, nó ở trên chúng và những gì thuộc về chúng.
2. Chúng sẽ hư mất dưới cơn thịnh nộ đó, bất cứ ai tiếp tục và không ra khỏi giữa chúng. Vì thế gian nay nằm trong sự gian ác, sẽ chìm xuống hố, và nằm đời đời dưới sự mắc tội và sự dơ bẩn của mình, Ma-thi-ơ 25 cuối. Khải Huyền 20:14, 15.
ỨNG DỤNG II. Về sự khuyên giục.
1. Đối với mọi người tôi muốn nói, Hãy tra xét và thử xem các ngươi thuộc về xã hội nào, liệu các ngươi vẫn thuộc về, hay đã được tách ra khỏi, thế gian nằm trong sự gian ác. Chắc chắn, tất cả chúng ta theo bản chất đều thuộc về thế gian; không có cách nào ra khỏi nó, ngoài ân điển tái sinh; và khi đã ra, các ngươi sẽ đã đi một con đường khác. Những gì đã nói rồi, đặc biệt về mệnh đề đầu tiên của câu, liên quan đến các dấu hiệu và đặc điểm của những người thuộc về Đức Chúa Trời, và như vậy đã được tách ra khỏi thế gian, có thể phục vụ việc khám phá tình trạng của các ngươi trong điểm này.
2. Đối với các thánh đồ đã được tách ra khỏi thế gian, tôi muốn nói,
(1.) Đừng quá ngạc nhiên về sự tiếp đãi khắc nghiệt các ngươi gặp trong đó. Đừng coi trọng những cái cau mày của thế gian nằm trong sự gian ác; và đừng nghĩ lạ về những cái cau mày của sự quan phòng trên các ngươi khi các ngươi ở trong đó. Vì sẽ không bao giờ hoàn toàn tốt lành cho gia đình của Đức Chúa Trời, khi họ còn ở đây cùng một nơi với thế gian.
(2.) Hãy cảnh giác chống lại nó khi các ngươi ở trong đó, vì đang ở trong nguy hiểm của tội lỗi và cạm bẫy trong một thế gian nằm trong sự gian ác. Đừng an tâm; vì biết rằng kẻ thù của các ngươi là ma quỷ, như sư tử rống, đi rình mò tìm kiếm người nào nó có thể nuốt, I Phi-e-rơ 5:8.
(3.) Hãy nhìn về nhà, và khao khát được ở với Đấng Christ; nơi các ngươi sẽ mãi mãi ngoài tầm với của mọi điều ác, và hưởng sự bình an và tự do như vậy mà kẻ thù của các ngươi không thể quấy rầy nữa.
3. Cuối cùng, Đối với tội nhân của thế gian nằm trong sự gian ác, tôi muốn nói, Hãy ra khỏi giữa chúng, và được tách ra, vì các ngươi không muốn bị hư hoại cùng với chúng, và hư mất đời đời trong sự hủy diệt của chúng. Nhưng về điều này trong bài giảng tiếp theo.
LỜI KÊU GỌI THÁNH CHO TỘI NHÂN RA KHỎI GIỮA THẾ GIAN NẰM TRONG SỰ GIAN ÁC, ĐƯỢC GIẢI THÍCH VÀ THÚC GIỤC
Nhiều Bài Giảng đã giảng tại Ettrick, vào năm 1729
I GIĂNG 5:19
Cả thế gian nằm trong sự gian ác
II Cô-rinh-tô 6:17
Vậy nên hãy ra khỏi giữa chúng, và hãy tách ra, Chúa phán, và đừng chạm đến vật ô uế; và Ta sẽ tiếp nhận các ngươi.
CÁC NGƯƠI đã có một mô tả đáng sợ về thế gian nằm trong sự gian ác. Nay chúng ta đến để thúc giục lời khuyên giục ra khỏi nó, trong lời của bản văn được so sánh này. Trong đó chúng ta có,
1. Lời kêu gọi Phúc Âm cho tội nhân, Hãy ra khỏi giữa chúng. Vì trong khi các lời này được lấy ra từ Ê-sai 52:11. rõ ràng tiên tri ở đó nói về những ngày và sự giảng dạy của Phúc Âm, mặc dù với cái nhìn đến sự giải thoát khỏi Ba-by-lôn, câu 7–10. Trong đó chúng ta có,
(1.) Nội dung của bổn phận mà tội nhân được kêu gọi, Hãy ra khỏi giữa chúng, tức là thế gian nằm trong sự gian ác, mà Ba-by-lôn là một biểu tượng, như người Do Thái là biểu tượng của những người được tuyển chọn. Ba-by-lôn là mẹ của các sự ghê tởm, và bị định cho sự hủy diệt; thế gian nằm trong sự gian ác cũng vậy. Ra khỏi giữa chúng, là ra khỏi tình trạng tự nhiên của mình, đến với Đấng Christ bởi đức tin; đó là cách duy nhất để ra khỏi giữa chúng. Và việc bản văn nhằm đến không kém điều đó là rõ ràng,—rằng việc được nhận làm con vào gia đình của Đức Chúa Trời được hứa theo đó.
(2.) Hòn đá thử của sự chân thành trong đó. Hãy tách ra. Việc ra khỏi giữa thế gian nằm trong sự gian ác một cách đúng đắn, là ra khỏi giữa chúng một cách tự do và hoàn toàn. Một sự rút lui trong một thời gian, trong khi mối liên hệ vẫn còn sẽ không được; cũng không phải một sự lưỡng lự giữa hai phía; phải có một sự tách biệt hoàn toàn, bằng cách đi hẳn sang phía bên kia, và đứng lên chống lại chúng. Như vậy sứ đồ giải thích lời kêu gọi kép phải lìa bỏ, Ê-sai 53:11. Hãy lìa bỏ, hãy lìa bỏ, đi càng lúc càng xa khỏi chúng, cho đến khi vực sâu lớn được định giữa các ngươi và chúng.
(3.) Một chỉ dẫn cần thiết cho việc quản lý đúng cách việc ra đi của các ngươi,—Đừng chạm đến vật ô uế. Chúng là một xã hội ô uế, như một người phong hủi: đừng bàn bạc với chúng, mà hãy kiên quyết mà không thỏa hiệp với chúng. Mọi sự giữa chúng đều ô uế; đừng lấy bất cứ điều gì trong đó để mang theo với các ngươi, như Ra-chên đã làm với các tượng thần của cha nàng. Hãy sợ mọi người và mọi vật trong thế gian nằm trong sự gian ác, như sợ lửa.
2. Lời đề nghị và lời hứa của Phúc Âm, sẽ được hoàn thành khi tuân theo lời kêu gọi, Ta sẽ tiếp nhận các ngươi. Ta, Chúa Christ, sẽ tiếp nhận các ngươi vào. Đừng sợ rằng các ngươi sẽ bị thiệt thòi gì trong trường hợp này; những người tị nạn như vậy sẽ có các biên giới của đất của Chúa, các cổng nhà của Ngài mở ra cho họ.
Nay giáo lý của các bản văn này được so sánh như vậy là,
Giáo lý. Có một lời kêu gọi từ Chúa cho tội nhân, để ra khỏi giữa thế gian nằm trong sự gian ác, và rời bỏ chúng.
Trong việc xử lý điểm này, tôi sẽ,
I. Cho thấy một số điều được ngụ ý trong đó.
II. Cho thấy sự ra khỏi giữa thế gian nằm trong sự gian ác của tội nhân là gì.
III. Xem xét lời kêu gọi từ Chúa để ra khỏi giữa chúng.
IV. Cuối cùng, Áp dụng toàn bộ.
I. Tôi sẽ cho thấy một số điều được ngụ ý trong giáo lý. Nó ngụ ý,
1. Thế gian nằm trong sự gian ác là một xã hội đáng ghét đối với Chúa, nếu không Ngài đã không kêu gọi ra khỏi giữa chúng. Chúng có thể tự làm hài lòng mình, như thể chỉ chúng mới là dân. Vùng của một tình trạng tự nhiên có đám mây thịnh nộ ở lại trên nó, Giăng 3 cuối. Chúng là một xã hội mà Đức Chúa Trời ghê tởm như ô uế: một dân của sự phẫn nộ của Đức Chúa Trời, vì là kẻ thù của Ngài; và chống lại chúng Ngài sẽ có chiến tranh mãi mãi sẽ kết thúc trong sự hủy diệt của chúng, hoặc đúng hơn là không bao giờ kết thúc.
2. Hỡi tội nhân, tất cả các ngươi theo bản chất đều ở giữa chúng, và thuộc về chúng; nếu không, tại sao lại có lời kêu gọi, Hãy ra khỏi giữa chúng? Bất cứ ai chưa nghe lời kêu gọi này, và ra khỏi giữa chúng trong sự biến đổi, thì vẫn còn ở giữa chúng, Giăng 8:44. Tôi đã nói với các ngươi có trong thế gian nằm trong sự gian ác, thế gian dưới và thế gian trên; nhưng cả hai thế gian này chỉ làm thành một thế gian, ma quỷ là đầu của cả hai; và nếu một vài năm trôi qua, cả hai sẽ được biến thành một, và mọi cư dân được chứa dưới một mái nhà, Ma-thi-ơ 25:41. Vì vậy tội nhân chưa được biến đổi chắc chắn ở giữa chúng như những kẻ bị định tội.—Hỡi tội nhân, các ngươi là con cái của địa ngục, một nhà tù, một nhà tối tăm, một nhà khốn khổ, Ma-thi-ơ 23:15. Bao lâu các ngươi còn ở giữa chúng, các ngươi giống như nhà, và giống như cha của nó: hắn là một tạo vật sa ngã, nằm trong sự gian ác, bản chất của hắn là sự thù nghịch chống lại Đức Chúa Trời; các ngươi và những gì thuộc về các ngươi cũng vậy: và mặc dù các ngươi tỏ ra mặt tốt, bằng một hình thức tin kính: không lạ gì, vì chính Sa-tan tự biến thành thiên sứ sáng láng, II Cô-rinh-tô 11:14.
3. Nguy hiểm lớn lao dường nào khi cứ ở lại giữa họ, Ê-sai 52:11. Hãy đi, hãy đi, hãy ra khỏi đó, đừng đụng đến vật ô uế, hãy ra khỏi giữa nó. Có ba biểu tượng đặc biệt về thế gian khốn khổ đang nằm trong sự gian ác, và về sự nguy hiểm khi cứ ở lại giữa họ, mà lời kêu gọi này có thể ám chỉ. Một là Ba-by-lôn đã bị định cho sự hủy diệt, Thi Thiên 137:8. Hãy xem lời kêu gọi lìa bỏ nó, Giê-rê-mi 51:6. Hãy trốn khỏi giữa Ba-by-lôn, và mỗi người hãy cứu lấy linh hồn mình; chớ bị dứt bỏ trong sự gian ác của nó; vì đây là kỳ báo thù của Chúa; Ngài sẽ báo trả nó xứng đáng. Khải Huyền 18:4. Hỡi dân Ta, hãy ra khỏi nó, kẻo các ngươi dự phần tội lỗi với nó, và chịu những tai họa của nó chăng. Một biểu tượng khác là Sô-đôm, mà lửa từ trời đang chờ đợi; lời kêu gọi Lót nhận được để ra khỏi đó, các ngươi có trong Sáng Thế Ký 19:15. Hãy trỗi dậy, — kẻo ngươi bị diệt trong sự gian ác của thành. Nó đã được nêu ra làm gương, Giu-đe 7, chịu hình phạt của lửa đời đời. Thứ ba là trại của Đa-than và A-bi-ram, là những trại sắp bị đất nuốt lấy. Lời kêu gọi hội chúng dời khỏi chung quanh họ, các ngươi có trong Dân Số Ký 16:26. “Tôi xin các ngươi hãy lìa khỏi trại của những kẻ gian ác này, và đừng đụng đến vật gì của chúng, kẻo các ngươi bị diệt trong mọi tội lỗi của chúng.” Điều này được áp dụng cho những người nghe Phúc Âm, II Ti-mô-thê 2:19. “Phàm ai kêu cầu danh Đấng Christ thì phải tránh khỏi sự gian ác.” Dù tin hay không, các ngươi ở lại đó cũng chẳng an toàn hơn ở lại trong những nơi kia.
4. Các ngươi có thể thoát ra khỏi giữa họ. Nếu các ngươi đã xuống đến thế gian dưới đang nằm trong sự gian ác, thì sẽ không bao giờ thoát ra khỏi giữa họ được nữa; lời kêu gọi này không liên quan gì đến phần đó của họ. Nhưng các ngươi còn đang ở trong thế gian trên đang nằm trong sự gian ác, nơi Đấng Christ có nhà dưới của Ngài, với một sứ mệnh là làm đầy nhà ấy bằng những người trong số họ đang nằm tại đó. Và vì cớ ấy lời kêu gọi vang lên trong tai các ngươi hôm nay. Thi Thiên 45:10, “Hãy quên dân sự ngươi và nhà cha ngươi.” Lu-ca 14:23, “Hãy ép họ vào, để cho đầy nhà Ta.” Hãy ra đi trước khi chân các ngươi trượt ngã, — các ngươi có thể thoát ra dù đã đi xa đến đâu đi nữa.
5. Đức Chúa Trời có một số người ở giữa họ là những người sẽ không được phép ở lại, vì Ngài không bao giờ phát ra một lời kêu gọi như vậy mà hoàn toàn vô ích. Không; có một số người được chọn ở giữa họ, mà trên họ lời kêu gọi sẽ có hiệu quả, dù ai muốn chống lại mặc lòng, II Ti-mô-thê 2:19. “Nền của Đức Chúa Trời đã đặt vẫn đứng vững, có ấn này: Chúa biết những kẻ thuộc về Ngài.” Sa-tan có thể được phép giữ lại một thế gian bị định tội đời đời, nhưng chiên của Đấng Christ, đã được mua bằng huyết Ngài, không thể bị mất, Giăng 10:16. “Ta còn có chiên khác chẳng thuộc về chuồng này; Ta cũng phải dẫn chúng về nữa, và chúng sẽ nghe tiếng Ta.” Có một dấu kín trên một số kẻ đã lạc đường, và chúng sẽ được khiến cho ra khỏi giữa những kẻ còn lại. Điều này hãy khích lệ các ngươi ra đi, vì các ngươi cũng có cơ hội như người khác để nhận được sự giúp đỡ từ trời mà trốn thoát.
6. Các ngươi sẽ được Đấng Christ tiếp đón rất nồng hậu khi ra khỏi giữa họ, Thi Thiên 45:10, 11. “Hỡi con gái, hãy nghe, hãy xem, hãy lắng tai; hãy quên dân sự ngươi và nhà cha ngươi. Bấy giờ Vua sẽ ước ao nhan sắc ngươi.” Những kẻ đến mà không được gọi thì ngồi mà không được phục vụ; nhưng các ngươi không cần phải sợ, Thầy đang gọi các ngươi. Đó là điều các ngươi có lời Ngài bảo đảm, “Ta sẽ tiếp nhận các ngươi.” Đừng nói, “Than ôi, tôi chẳng bao giờ nên nghĩ rằng Đấng Christ sẽ tiếp nhận tôi; vì tôi đã là một tạo vật nghèo nàn, thuộc về thế gian, xác thịt, chẳng nếm biết điều gì ngoài thế gian;” không, lời kêu gọi giả định điều đó, rằng các ngươi đang ở giữa họ. “Nhưng tôi chìm sâu trong sự gian ác;” vậy mà vẫn được hoan nghênh, dù các ngươi từng ở giữa những kẻ tệ hại nhất trong họ, hãy ra khỏi giữa họ, và được hoan nghênh, I Cô-rinh-tô 6:9, 10, 11.
7. Các ngươi sẽ không bị mang đi khỏi giữa họ trái với ý muốn của mình. Không; nếu các ngươi không tự nguyện đến bằng chính đôi chân mình, các ngươi sẽ được phép ở lại và hư mất giữa họ; Thi Thiên 110:3. “Trong ngày quyền năng của Chúa, dân sự Chúa sẵn lòng.” Đấng Christ không muốn có thần dân nào ngoài những người sẵn lòng, những người thuận phục bởi sự lựa chọn, chứ không phải bởi cưỡng ép. Hãy ép họ vào; nhưng ép thế nào? như người ta bị ép đến dự tiệc, bằng những lời nài xin tha thiết nhất, sự khẩn khoản, v.v., chứ không theo cách nào khác. Những kẻ cứ nhất định nằm yên trong sự gian ác của mình cùng với thế gian, chúng sẽ được toại nguyện cùng với sự báo thù; chúng sẽ không bị cưỡng ép rời khỏi cộng đồng mà chúng đã chọn.
8. Các ngươi cũng sẽ không bị mang đi khỏi giữa họ trong lúc đang ngủ; các ngươi phải tỉnh thức, nghe lời kêu gọi, và đặt chân xuống để trốn thoát. Một số người nói rằng họ không thể làm gì được, họ không thể tự cải đạo, và họ hy vọng sẽ nhận được ân điển về sau. Thế là họ làm cho gối mình êm ái, ngủ yên ổn, và chẳng làm gì cả. Nhưng nếu các ngươi sẵn lòng ra khỏi giữa thế gian đang nằm trong sự gian ác, các ngươi sẽ giơ bàn tay teo ra, các ngươi sẽ thử chiếc chân què, nắm lấy sự giúp đỡ của ân điển được ban cho, và không nghỉ ngơi cho đến khi đã thoát ra.
9. Các ngươi đừng mong chờ thiện ý của họ đối với cuộc chia ly. Lời kêu gọi được hướng đến các ngươi, mà không đếm xỉa đến họ; vì chắc chắn họ sẽ không bao giờ để các ngươi ra khỏi giữa họ, bao lâu họ còn có thể giữ các ngươi lại. Vì vậy các ngươi phải cương quyết và dứt khoát, Ma-thi-ơ 11:12. “Nước thiên đàng bị hãm ép, và những kẻ hãm ép chiếm lấy nó.” Mọi lời tâng bốc và đe dọa của địa ngục sẽ được vận dụng để giữ các ngươi ở giữa họ; nhưng hãy bịt tai lại, và đừng ngoảnh lại phía sau, như các thiên sứ đã truyền cho Lót, khi họ đã đưa ông ra khỏi Sô-đôm, Sáng Thế Ký 14:17.
10. Cuối cùng, các ngươi sẽ được Chúa tiếp nhận vào cộng đồng của những người sạch sẽ và thánh khiết, Hê-bơ-rơ 12:22–24. Một phần trong họ đã hoàn toàn sạch sẽ, phần còn lại thì sự thanh tẩy của họ đã bắt đầu, Giăng 13:8; nhưng tất cả chỉ là một gia đình; phần trước là các con trưởng, ở trong các phòng trên; phần sau là các con út, ở trong các phòng dưới; toàn thể đều do Đấng Christ làm đầu.
II. Bây giờ tôi đến phần trình bày việc tội nhân ra khỏi giữa thế gian đang nằm trong sự gian ác là gì.
Về mặt phủ định, 1. Đó không phải là việc tội nhân ra khỏi thế gian này. Điều đó được thực hiện bởi sự chết, dù chúng ta muốn hay không; và những người chết trong Chúa, họ thật sự được tách ra tuyệt đối khỏi thế gian đang nằm trong sự gian ác. Nhưng những người chết ngoài Đấng Christ, họ bởi đó bị cố định đời đời trong thế gian đang nằm trong sự gian ác. Vì họ đã không ra khỏi giữa họ ở đây, nên họ bị đặt vào giữa họ ở đó, linh hồn họ bị nhóm lại với kẻ ác trong sự chết, cũng như họ đã tự nhóm mình với chúng trong đời sống.
2. Đó không phải là việc ra khỏi giữa phần vô đạo đức của thế gian đang nằm trong sự gian ác, và gia nhập với những người xưng nhận tôn giáo, trong một tình trạng Hội Thánh hữu hình. Vì thế gian đang nằm trong sự gian ác cũng có một phần đạo đức và tôn giáo; và những người thuộc các phần này cũng chắc chắn ở giữa họ, như những kẻ vô đạo đức vậy. Tóm lại, không gì kém hơn sự cải đạo thật và một sự thay đổi cứu rỗi mới là việc ra khỏi giữa họ.
Về mặt khẳng định, đó là một sự vận động thuộc linh, đầy ân điển của linh hồn hướng đến Chúa Giê-xu Christ, và hoàn toàn giống với sự kêu gọi hiệu quả, là công việc của Linh của Đấng Christ trên những người đã được định cho sự sống đời đời. Chúng ta có thể hiểu điều đó qua bốn bước này,
THỨ NHẤT, Tội nhân đến chỗ nhận thức thật về tình trạng và hoàn cảnh của chính mình ở giữa họ; và điều này người được đem đến trong một công việc cáo trách, Giăng 16:18. Khi Ngài đến, Ngài sẽ cáo trách thế gian về tội lỗi, về sự công chính, và về sự phán xét. Những người thuộc thế gian đang nằm trong sự gian ác đang ở dưới sự mù lòa thuộc linh, họ không biết mình là gì, cũng không biết mình đang ở đâu trong thực tế; và một người phải được đem về với chính mình, trước khi người ra khỏi giữa họ; nếu không người sẽ không nhúc nhích. Bây giờ tội nhân đang đến,
1. Người đến chỗ hoàn toàn tin chắc rằng mình đang ở giữa họ, và ở ngoài gia đình của Đức Chúa Trời, Lu-ca 15:17. Người có được một cái nhìn khốn khổ về tình trạng tự nhiên, về hoàn cảnh của thế gian chưa tái sinh, của thế gian đang nằm trong sự gian ác; và người thấy chính mình ở giữa họ; vì vậy người giống như kẻ tỉnh dậy khỏi giấc mơ, và thấy mình bị bao vây. Vậy có hai điều ở đây,
Thứ nhất, Người có được một cái nhìn đáng sợ về thế gian đang nằm trong sự gian ác, như một xã hội ở trong hoàn cảnh khốn khổ nhất. Thế gian đang nằm trong sự gian ác, mà trước mắt người trước kia giống như một thiên đường, một khu vườn vui thích, một chốn an toàn nào đó, nay hiện ra với những màu sắc hoàn toàn khác, như một Ba-bên hỗn loạn, một đồng hoang trống rỗng, một Sô-đôm gian ác, và những trại của Đa-than sắp bị nuốt lấy. Người thấy đó là một xã hội,
(1.) Đang nằm trong sự gian ác, dưới tội lỗi với cảm giác tội, sự ô uế, và quyền cai trị của tội lỗi, nghịch lại Đức Chúa Trời, và đáng ghét đối với Ngài, Ê-phê-sô 2:12; một xã hội đáng gớm ghiếc trước mắt một Đức Chúa Trời thánh khiết, dù dễ chịu trước mắt nhau; trong đó không có và cũng không thể có điều gì tốt lành hay được chấp nhận trước mặt Vua vĩ đại.
(2.) Bị phơi bày cho sự hủy diệt từ sự hiện diện của Chúa, Ê-phê-sô 2:12. Người thấy lời rủa sả đang nằm trên nó, và trói buộc nó cho cơn thạnh nộ báo thù, và bởi đó chắc chắn sẽ bị hủy diệt. Thanh gươm rực lửa hiện ra, bất cứ nơi nào người quay mắt nhìn, sẵn sàng chặt đứt những cư dân khốn khổ.
Thứ hai, Người có được một cái nhìn đáng sợ về hoàn cảnh của chính mình, vì đang ở giữa họ, đang nằm trong sự gian ác, và đang phơi bày cho sự hủy diệt, Lu-ca 15:17. Người thấy sự tội lỗi của chính mình, bị thuyết phục về tính tội lỗi của đời sống, tấm lòng, và bản chất của chính mình; và thấy hoàn cảnh hư mất và vô vọng của mình dưới cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời, và lời rủa sả của luật pháp, Rô-ma 7:9.
2. Người đến chỗ hoàn toàn tin chắc rằng không thể ở lại giữa họ được, như những thính giả của Phi-e-rơ đã tin, Công Vụ 2:37, và người cai ngục tại Phi-líp, Công Vụ 16:30. Người thấy mình bị hư mất đời đời, nếu không thoát ra khỏi giữa họ. Đã có lúc người không thể nghĩ đến việc lìa khỏi giữa họ; nhưng nay không thể được yên nghỉ giữa họ; mỗi khoảnh khắc đều thấy thành của sự hủy diệt sẵn sàng bị lật đổ, và chính mình bị nuốt lấy trong đống đổ nát của nó.
Đây là một cái nhìn mới, mà một người có được, không phải bằng thị giác của mắt, mà từ lời, bởi Đức Thánh Linh hành động như Linh của sự nô lệ trên linh hồn và lương tâm; đánh thức, cáo trách, và thuyết phục để tin vững chắc vào lời trình bày của luật pháp, với sự áp dụng cho hoàn cảnh riêng của chính mình.
THỨ HAI, Tội nhân đến chỗ thấy một tình trạng và hoàn cảnh tốt hơn cho mình, với Đấng Christ và đoàn người của Ngài, Lu-ca 15:17. Nếu tội nhân đã bị cáo trách không thấy một nơi ẩn náu, nơi mình có thể được an toàn, người sẽ chìm trong tuyệt vọng; nhưng Chúa kịp thời mở mắt người, như Ngài đã mở mắt Ha-ga để thấy giếng nước, khi đứa trẻ bị đặt xuống như sắp chết. Và người thấy,
1. Sự an toàn trọn vẹn cho mình tại đó, nếu người có thể vào giữa họ, Lu-ca 15:17. Linh hồn có được một cái nhìn về Đấng Christ trong vinh quang siêu việt của thân vị và chức vụ Ngài; thấy Ngài là một Cứu Chúa đầy năng lực và đầy đủ, Hê-bơ-rơ 7:25, có sự đầy trọn của công đức, để giành cho mình sự tha thứ cho những tội lỗi lớn nhất và nhiều nhất của mình; và của Đức Thánh Linh, để thánh hóa mình, và khuất phục những ham muốn mạnh nhất.
2. Lối vào tự do cho mình để vào giữa họ, Giê-rê-mi 3:22. Người nhìn thấy các cổng của thành ẩn náu mở rộng để tiếp nhận mình, và nghe tiếng của Chúa kêu gọi mình hãy quay vào đó, Xa-cha-ri 9:12. Người tin Đấng Christ không chỉ là một Cứu Chúa đầy năng lực, mà còn là một Cứu Chúa sẵn lòng, sẵn lòng tiếp nhận mình; nếu không, người sẽ không bao giờ ra đi.
Cái nhìn này được ban bởi Đức Thánh Linh, khi Ngài chứng minh lời của Phúc Âm cho linh hồn, I Cô-rinh-tô 2:4, 5. Ngài cho thấy một cách thuyết phục rằng đó là lời không thể sai lầm của Đức Chúa Trời đời đời, và là lời của Ngài cho tội nhân cách riêng. Ngài làm sáng tỏ tấm gương của Phúc Âm, để trong đó họ thấy rõ vinh quang của Chúa là Đấng Christ, điều họ chưa từng thấy trước đây. Và tại đây họ khám phá trong Ngài,
(1.) Một sự an nghỉ cho lương tâm của họ, không thể có được trong miền lửa của luật pháp, Hê-bơ-rơ 9:14. “Huống chi huyết của Đấng Christ, là Đấng nhờ Đức Thánh Linh đời đời, đã dâng chính mình không tì vết cho Đức Chúa Trời, sẽ tẩy sạch lương tâm anh em khỏi những việc chết để hầu việc Đức Chúa Trời hằng sống thay!” Lương tâm bị chích bởi cảm giác tội không thể được làm yên bằng một sự công chính không trọn vẹn, không đáp ứng được những đòi hỏi của luật pháp về sự vâng phục trọn vẹn và sự đền tội thỏa đáng; nhưng Phúc Âm bày tỏ sự công chính của Đấng Christ, Rô-ma 1:17, một tấm che rộng lớn, là thuốc xức mà khi được áp dụng sẽ làm cho lương tâm bệnh hoạn được lành mạnh, Ê-sai 33, câu cuối.
(2.) Một sự an nghỉ cho tấm lòng của họ, không thể có được trong miền cằn cỗi của tạo vật, Thi Thiên 73:25. “Ở trên trời tôi có ai trừ Chúa ra? Còn trên đất tôi chẳng ước ao người nào khác hơn Chúa.” Linh hồn, vốn là một thực thể thuộc linh bất tử, không bao giờ có thể an nghỉ trọn vẹn trong sự hưởng thụ những điều tạm thời; chúng vừa không đủ cho nó, vừa không chắc chắn. Nhưng trong Đấng Christ có một sự đầy trọn, và sự đầy trọn ấy vô tận; và vì vậy người ta thấy Ngài tương xứng với những ước ao của linh hồn.
THỨ BA, Tội nhân đến chỗ sẵn lòng ra khỏi giữa thế gian, và đến với Đấng Christ và đoàn người của Ngài, Thi Thiên 110:3. “Trong ngày quyền năng của Chúa, dân sự Chúa sẵn lòng.” Tội nhân theo tự nhiên không sẵn lòng rời khỏi thế gian đang nằm trong sự gian ác, và đến với Đấng Christ; điều đó trái với bản tính của họ, cũng như cá rời khỏi nước lên đất khô vậy. Họ yêu thích chủ của họ, công việc của họ, và đoàn người của họ tại đó; họ sẽ không bao giờ rời bỏ chúng, nếu họ có thể tìm cách chịu đựng được chúng. Họ có lòng ghét bỏ và thù nghịch với Đấng Christ, và đoàn người của Ngài, con đường của Ngài, và luật pháp của Ngài. Nhưng Đức Thánh Linh khiến họ sẵn lòng, đổi mới ý chí của họ, Ê-xê-chi-ên 36:26. Và họ trở nên,
1. Sẵn lòng một cách lý trí và có cân nhắc để ra khỏi giữa họ, khi linh hồn được thúc đẩy đến điều đó với lý do lớn nhất. Có một sự lôi kéo trong trường hợp này, nhưng không có cưỡng ép, chỉ có sự thuyết phục mạnh mẽ, Sáng Thế Ký 9:27. Không phải một sự thúc đẩy mù quáng đưa con người đến với Đấng Christ; đó không phải là một cuộc phiêu lưu liều lĩnh và thiếu suy xét, mà giá phải trả được tính toán trước khi việc xây dựng này bắt đầu. Nơi nào không phải như vậy, người ta sẽ sớm tỏ ra rằng họ vẫn còn ở giữa họ, bất chấp mọi sự ồn ào họ dường như đã gây ra để ra đi.
2. Họ sẵn lòng một cách tuyệt đối, bằng lòng với bất kỳ điều kiện nào, như Phao-lô đã vậy, Công Vụ 9:6. “Lạy Chúa, Chúa muốn tôi làm gì?” Nhiều người có thể sẵn lòng với những điều kiện này nọ, nếu họ được phép lựa chọn, nếu chỉ một ham muốn cụ thể nào đó được tha thứ, nếu đối với một bổn phận nào đó họ được miễn trừ; nhưng những người thật sự sẵn lòng thì sẵn lòng một cách tuyệt đối, sẵn lòng với bất kỳ giá nào.
3. Họ sẵn lòng cho hiện tại, không điều gì khác đáp ứng được lời kêu gọi của Phúc Âm, Hê-bơ-rơ 4:7. “Ngày nay, nếu các ngươi nghe tiếng Ngài, thì chớ cứng lòng.” Phê-lít đã sẵn lòng, nhưng cho một thời gian sau, chứ không phải cho hiện tại; cũng vậy nhiều tội nhân trẻ tuổi sẵn lòng ra khỏi giữa thế gian đang nằm trong sự gian ác, nếu một khi họ đã qua tuổi trẻ, và đến tuổi trưởng thành; và những người già, nếu họ đã đến giường chết. Nhưng tội nhân đang đến thì sẵn lòng ra khỏi giữa họ ngay khoảnh khắc này.
4. Cuối cùng, Họ sẵn lòng một cách dứt khoát: đó không chỉ là một việc họ sẵn lòng làm, mà họ dứt khoát sẽ làm điều đó. Họ không chỉ bằng lòng rời bỏ họ, mà họ không thể, không dám, không muốn ở lại với họ lâu hơn nữa, dù phải trả giá nào. Họ sẵn lòng, như kẻ sát nhân, ở trong thành ẩn náu; vì, bởi sự cáo trách và sự soi sáng cứu rỗi của họ, họ thấy có sự an toàn tại đó, và không nơi nào khác.
THỨ TƯ, Bước cuối cùng là tội nhân tự kết hiệp với Chúa Giê-xu Christ, là đầu của xã hội đối nghịch với thế gian đang nằm trong sự gian ác, Giê-rê-mi 50:5, điều này bao hàm hai điều.
1. Một sự từ bỏ thực sự thế gian đang nằm trong sự gian ác, và mọi điều trong đó, Gióp 34:32. “Điều tôi không thấy, xin Chúa dạy tôi; nếu tôi đã làm điều gian ác, tôi sẽ không làm nữa.” Người từ bỏ mối quan hệ của mình với xã hội đó, công việc của họ, con đường và lối sống của họ, quyết tâm nói lời từ biệt đời đời với nó, và không ở lại giữa họ nữa, bất cứ điều gì xảy ra. Dù một Biển Đỏ ở trước mặt người, người không biết làm sao vượt qua, người vẫn dứt khoát không trở về Ê-díp-tô.
2. Một sự tiếp nhận và an nghỉ trên Đấng Christ cho mọi sự, Giăng 1:12. “Nhưng hễ ai đã nhận Ngài, thì Ngài ban cho quyền phép trở nên con cái Đức Chúa Trời, là ban cho những kẻ tin danh Ngài.” Họ bán tất cả để mua thửa ruộng; từ bỏ tất cả vì một viên ngọc duy nhất. Đấng Christ được giới thiệu trong Phúc Âm như một phần đầy đủ và thỏa mãn, như một sự an nghỉ cho lương tâm, và một sự an nghỉ cho tấm lòng; và đức tin nhắm mắt lại trước mọi đối tượng khác, và tiếp nhận Ngài như vậy trong lời mời gọi của Phúc Âm, Thi Thiên 72:24.
Nhờ đó linh hồn được kết nối với Đấng Christ, trở thành một chi thể của thân thể huyền nhiệm của Ngài, Ê-phê-sô 3:17. Nhờ phương cách này có một cuộc hôn nhân thuộc linh giữa Đấng Christ và linh hồn được thiết lập; Đấng Christ trở thành của tín hữu; và tín hữu trở thành của Ngài, duy nhất, trọn vẹn, và đời đời, Nhã Ca 2:16. “Người yêu của tôi thuộc về tôi, và tôi thuộc về người.” Vậy họ là một linh với Đấng Christ, I Cô-rinh-tô 6:17.
Và như vậy tội nhân thực sự đã ra khỏi giữa họ, không còn thuộc số của họ nữa, không còn ở trong tình trạng và hoàn cảnh của họ nữa; người được đưa vào một xã hội đối nghịch khác, mà sự thông công của xã hội ấy là với Đức Chúa Cha và Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ. Dù sau đó người thật sự vẫn ở trong thế gian, nhưng người không còn thuộc về nó nữa; và dù người vẫn còn ở ngoài thiên đàng, người thật sự thuộc về gia đình tại đó.
III. Bây giờ tôi tiến đến việc xem xét lời kêu gọi từ Chúa để ra khỏi giữa họ. Và,
1. Căn cứ trong luật pháp mà lời kêu gọi dựa trên, là giao ước đời đời của Ba Ngôi vinh hiển cho sự cứu rỗi của con người. Chúa Giê-xu Christ đã đảm nhận làm và chịu chết cho và thay cho một thế gian được chọn, và công đức của Ngài đủ cho sự cứu chuộc toàn thể thế gian; Đức Chúa Cha rất hài lòng với sự đảm nhận và sự thực hiện của Ngài, đến nỗi Ngài đã lập Ngài làm phương cách của thiên đàng cho sự cứu rỗi cho mọi người muốn tin; Ngài đã ban cho Ngài một vương quốc được dựng lên từ thế gian đang nằm trong sự gian ác. Và lời kêu gọi dựa trên đó, Ma-thi-ơ 22:4. Mọi thứ đã sẵn sàng, hãy đến dự tiệc cưới.
2. Lời kêu gọi này đã được soạn thảo và ghi lại trong Kinh Thánh, bởi Đức Thánh Linh, để nó không chỉ là một lời kêu gọi bằng miệng sẽ qua đi, mà bằng văn bản có tính lâu dài, mà những người được gọi có thể tham khảo khi họ muốn, Ê-sai 55:1. “Hỡi mọi kẻ khát, hãy đến suối nước; và kẻ không có tiền, hãy đến, mua và ăn; hãy đến, mua rượu và sữa mà không cần tiền, không cần giá.” Toàn bộ Kinh Thánh là một lời tuyên bố về sự kêu gọi này, với những lời hứa cho những người đáp lại nó, và những lời đe dọa chống lại những người từ chối nó. Vậy chân lý và tính hiện thực của nó được đóng ấn bởi huyết của Đấng Christ, huyết của giao ước.
3. Nó được ban ra trong Phúc Âm bởi Chúa Giê-xu Christ, với sự đồng ý của Cha Ngài và Thánh Linh. Đức Chúa Cha đã sai Ngài đến để kêu gọi tội nhân ra khỏi giữa thế gian đang nằm trong sự gian ác. Đức Thánh Linh phán, Hãy đến. Cả Ba Ngôi mời gọi họ ra đi, không muốn những kẻ lưu đày bị giam cầm phải chết trong hố, Ê-xê-chi-ên 18:23.
4. Nó được hướng đến con người, con cái loài người, Châm Ngôn 8:4. “Hỡi loài người, Ta kêu gọi các ngươi, và tiếng Ta hướng đến con cái loài người.” Nó không hướng đến các thiên sứ sa ngã; chúng bị bỏ mặc nằm yên trong sự gian ác của chúng, không có phương thuốc, và cuối cùng phải trả lẽ về điều đó. Nhưng nó được gửi đến hậu tự của A-đam sa ngã trong thế gian này, không ngoại trừ những người lớn, vâng, những tội nhân lớn nhất, Khải Huyền 22:17. Ai muốn, hãy nhận nước sự sống một cách miễn phí. Ê-sai 1:18. “Đức Giê-hô-va phán: Bây giờ hãy đến, để chúng ta biện luận với nhau; dù tội các ngươi như hồng điều, sẽ trở nên trắng như tuyết; dù đỏ như son, sẽ trở nên trắng như lông chiên.” Dù họ đã tiếp tục ở giữa họ lâu đến đâu, và nổi bật giữa họ đến đâu, họ vẫn được hoan nghênh ra khỏi giữa họ.
5. Chính Con của Đức Chúa Trời đã đầu tiên công bố lời kêu gọi này, trong vườn địa đàng, Sáng Thế Ký 3:15. Sau đó, khi mang lấy bản chất của chúng ta, và xuất hiện trong thế gian trong xác thịt của chúng ta, Ngài đã dành thời gian chức vụ công khai của mình để kêu gọi tội nhân ra khỏi giữa thế gian đang nằm trong sự gian ác, Hê-bơ-rơ 2:3, dù chỉ có ít người ra đi theo lời kêu gọi đó của Ngài, Ê-sai 53:1.
6. Ngài tiếp tục kêu gọi tội nhân đến điều đó, qua các sứ giả của Ngài, các mục sư của Phúc Âm, là những người kêu gọi họ nhân danh Ngài, II Cô-rinh-tô 5:20. Và đây là công việc của chúng tôi là kêu gọi các ngươi ra khỏi giữa thế gian đang nằm trong sự gian ác. Chúng tôi là tiếng nói, Ngài là Đấng kêu gọi, Lu-ca 10:16. Vì ngay cả bây giờ khi Ngài ở trên thiên đàng, Ngài phán với các ngươi qua chúng tôi, Hê-bơ-rơ 12:25.
7. Cuối cùng, Lời kêu gọi chỉ diễn ra trong thế gian này mà thôi, Ma-thi-ơ 28:18, 19. Còn đối với những người đã đi vào thế gian khác, lời kêu gọi không thể đến với họ nữa; họ là tù nhân không có hy vọng. Nhưng trong khi các ngươi còn ở đây, lời kêu gọi hướng đến các ngươi, đặc biệt trong các buổi nhóm công cộng, Châm Ngôn 1:20, 21. “Sự khôn ngoan kêu la ở bên ngoài, cất tiếng ở các đường phố; nàng kêu la ở những nơi ồn ào nhất, ở các lối vào cổng; trong thành nàng nói những lời của mình,” v.v.
Bây giờ tôi đến phần ứng dụng của chủ đề này.
ỨNG DỤNG I. Về thông tin. Điều này cho chúng ta thấy,
1. Tất cả chúng ta theo bản chất đều ở đâu, ngay trong thế gian đang nằm trong sự gian ác, là những thành viên thật của xã hội tội lỗi và khốn khổ đó. Đây là quê hương bản xứ của chúng ta, tất cả chúng ta đều là người bản xứ của thế gian đang nằm trong sự gian ác, bởi sự sinh ra đầu tiên của mình. Chỉ bởi sự cải đạo và sự tái sinh, chúng ta mới ra khỏi giữa họ, và được nhập tịch vào quê hương trên trời. Hãy suy nghĩ về điều này, hỡi những người trẻ, hay những người già, xa lạ với một công việc cải đạo; và hãy biết mình đang ở đâu.
2. Các ngươi không thể ở lại giữa họ, mà không ở trong sự phản loạn chống lại lời kêu gọi của Đức Chúa Trời. Bởi Phúc Âm này, các ngươi được triệu tập nhân danh Chúa để ra khỏi giữa họ; và nếu sau đó, các ngươi dám ở lại, các ngươi làm điều đó với nguy cơ của mình, chuốc lấy sự không hài lòng của Thiên đàng, không chỉ vì các ngươi ở giữa họ, mà còn vì các ngươi từ chối ra khỏi giữa họ.
3. Tội lỗi của những người nghe Phúc Âm cứ ở lại giữa họ, bị tăng nặng một cách đáng sợ, và vì vậy sẽ bị trừng phạt một cách đáng sợ. Mỗi lời kêu gọi Phúc Âm mới là một lời kêu gọi mới từ Chúa cho các ngươi để ra khỏi giữa họ. Vậy thì làm sao có thể bào chữa được những kẻ bịt tai trước tất cả chúng? Ma-thi-ơ 11:21, 22. “Khốn cho ngươi, Cô-ra-xin, khốn cho ngươi, Bết-sai-đa; vì nếu những phép lạ đã làm giữa các ngươi, mà được làm tại Ty-rơ và Si-đôn, thì chúng đã ăn năn từ lâu trong vải gai và tro rồi. Nhưng Ta nói với các ngươi, Trong ngày phán xét, Ty-rơ và Si-đôn sẽ được xử nhẹ hơn các ngươi.”
4. Cuối cùng, Các ngươi chắc chắn sẽ được Đấng Christ hoan nghênh, khi ra khỏi giữa họ; vì Ngài sẽ không bao giờ xua đuổi những người Ngài kêu gọi đến với Ngài, Giăng 6:37. “Người nào đến với Ta, Ta sẽ không xua đuổi ra ngoài đâu.” Lời kêu gọi của Ngài không chỉ là giấy phép cho các ngươi đến, mà như vậy nó là một sự bảo đảm về sự hoan nghênh dành cho các ngươi, Mác 10:49. “Chúa Giê-xu dừng lại, và truyền gọi người đến; họ gọi người mù, mà nói rằng, Hãy vững lòng, đứng dậy, Ngài gọi ngươi.”
ỨNG DỤNG II. Về sự khuyên giục. Hỡi các tội nhân, vì sự việc là như vậy, rằng cả thế gian đều nằm trong sự gian ác, và có một lời kêu gọi từ Chúa cho tội nhân ra khỏi giữa họ, hôm nay hãy lắng nghe lời kêu gọi, và hãy ra khỏi giữa họ, tất cả và mỗi một người trong các ngươi.
Đây là một điểm có trọng lượng lớn nhất, và vì vậy tôi sẽ,
1. Phân nhánh lời khuyên giục cách chi tiết hơn, để các ngươi không ở trong bóng tối về điều các ngươi được kêu gọi làm.
2. Hướng nó đến nhiều loại tội nhân khác nhau, để nó có thể được đưa đến lương tâm cách sát sao hơn.
3. Thúc giục nó bằng một số động cơ, để nó có thể được áp lên các ngươi.
4. Xem xét những trở ngại hay chướng ngại ngăn con người ra khỏi giữa thế gian đang nằm trong sự gian ác, để chúng có thể được dời khỏi đường.
THỨ NHẤT, Để phân nhánh lời khuyên giục cách chi tiết hơn, tôi trình bày nó trước các ngươi trong bốn nhánh này,
Thứ nhất, Hỡi tội nhân, hãy tin vững chắc, và xem xét nghiêm túc, rằng thế gian chưa tái sinh, chưa cải đạo là một hố chứa tội lỗi và sự gian ác, và đã bị định cho sự hủy diệt. Đây là chân lý không thể sai lầm, I Giăng 5:19. “Cả thế gian đều nằm trong sự gian ác.” Giăng 3, câu cuối. “Kẻ chẳng tin Con, thì chẳng thấy sự sống đâu, nhưng cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời vẫn ở trên kẻ đó.” Ma-thi-ơ 18:3. “Nếu các ngươi không cải đạo, và trở nên như trẻ nhỏ, các ngươi sẽ không vào được nước thiên đàng.” Giăng 3:3. “Nếu một người chẳng được tái sinh, thì không thể thấy nước Đức Chúa Trời.” Nếu các ngươi không được đưa vào một cái nhìn về điều này, để thấy xã hội đó là một xã hội tội lỗi và nguy hiểm nhất, chúng tôi sẽ chỉ đánh gió khi kêu gọi các ngươi ra khỏi giữa họ. Vậy hãy mở mắt tâm trí các ngươi ra, và hãy xem bởi ánh sáng của lời Đức Chúa Trời, tình trạng của thế gian chưa cải đạo. Hãy xem,
1. Tính tội lỗi của nó, cách họ nằm trong tội lỗi của họ, tội nguyên tổ và tội thực tế, trong cảm giác tội về mọi tội lỗi của họ, trong sự ô uế của chúng, dưới quyền cai trị của tội lỗi, và trong việc thực hành tội lỗi, chẳng làm điều gì ngoài tội lỗi, không có khả năng làm bất cứ điều gì tốt lành hay được chấp nhận trước mặt Đức Chúa Trời. Họ là một Sô-đôm về sự bẩn thỉu; họ là một đoàn những người phung thuộc linh, bị đặt ở ngoài trại của các thánh đồ nơi Chúa ngự và đi lại; của những người chết, mà vẻ đẹp, cảm giác, và sự vận động đã mất, và trên linh hồn của họ những ham muốn sống động đang săn mồi, như bao nhiêu con giòi trên xác chết trong mồ mả.
2. Sự khốn khổ của nó; cách họ nằm dưới lời rủa sả, Ga-la-ti 3:10, cùng với Rô-ma 3:19, dưới sự không hài lòng và cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời. Một đám mây đen của cơn thạnh nộ treo trên họ liên tục, Giăng 3, câu cuối. Nó không bao giờ tan; những nụ cười của sự quan phòng chung họ có thể có, nhờ đó những ơn tạm thời được đặt vào tay họ, như thức ăn cho kẻ bị kết án được mang vào nhà tù cho đến ngày thi hành án: nhưng một nụ cười của ơn đặc biệt và tình yêu họ không bao giờ có, Thi Thiên 7:11, “Đức Chúa Trời nổi giận với kẻ ác mỗi ngày.” Một vài giọt thạnh nộ vẫn đang rơi trên họ, chìm dù lặng lẽ vào linh hồn họ; và cơn mưa rào trọn vẹn và sự tuôn đổ của đám mây đang chờ đợi họ.
Thứ hai, Hỡi tội nhân, hãy bị thuyết phục rằng ngươi đang ở giữa họ; rằng hoàn cảnh của họ là hoàn cảnh của ngươi, và phần và phần số của ngươi ở giữa họ; rằng ngươi tội lỗi và khốn khổ cùng với họ. Sự hư mất của nhiều người là ở chỗ họ không thấy, và không muốn thấy, rằng họ đang ở giữa họ; và vì vậy họ không thể ra khỏi giữa họ, Khải Huyền 3:17, “Vì ngươi nói, Tôi giàu, tôi đã làm nên giàu có, không cần chi nữa; mà ngươi không biết rằng ngươi khốn khổ, nghèo nàn, mù lòa, và lõa lồ.” Ma-thi-ơ 9:12, “Người khỏe mạnh không cần thầy thuốc, nhưng người bệnh thì cần.” Chẳng phải có nhiều người trong các ngươi, chưa bao giờ thấy điều này cho đến ngày nay sao? Nhưng nếu các ngươi chưa thấy điều đó, hoặc các ngươi đã được thánh hóa từ trong lòng mẹ, hoặc đó là một dấu hiệu chắc chắn các ngươi vẫn còn ở giữa họ. Và, ôi có bao nhiêu người đã thấy mình ở giữa họ, mà vẫn chưa bao giờ được tự nguyện đưa ra khỏi giữa họ, nhưng sau một vài sự thức tỉnh đã lại nằm xuống ngay tại chỗ họ đã ở giữa họ trước đây! Nhưng ôi! hãy mở mắt ra, hỡi các tội nhân trẻ tuổi, và các tội nhân già cả, và hãy thấy mình ở giữa họ, trước khi các ngươi thấy mình ở giữa họ trong thế gian dưới, nơi không có việc ra khỏi.
Thứ ba, Hãy bị thuyết phục rằng các ngươi không thể ở lại an toàn dù chỉ một khoảnh khắc lâu hơn nữa giữa họ; hãy xem tảng đá treo trên đầu các ngươi, sẵn sàng rơi xuống mỗi khoảnh khắc, và nghiền nát các ngươi thành từng mảnh; hãy xem những bẫy, lửa, và diêm sinh, sẵn sàng được mưa xuống trên các ngươi trong tình trạng đó, Thi Thiên 11:6. Nhiều người nghĩ rằng thật không an toàn khi chết giữa họ, nhưng họ vẫn có thể sống an toàn thêm một thời gian nữa giữa họ. Điều này làm hư mất nhiều người, trong khi trì hoãn hết lần này đến lần khác họ bị bất ngờ rơi vào sự hủy diệt.
Cuối cùng, Hãy nhanh chóng thoát khỏi giữa họ bởi sự cải đạo hướng về Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, Ê-xê-chi-ên 33:11, “Hãy quay lại, hãy quay lại, khỏi những đường lối gian ác của các ngươi.” Nghĩa là, hãy tin và ăn năn, như vậy đến với Đức Chúa Trời bởi Đấng Christ. Bởi đức tin chúng ta kết hiệp với Đấng Christ, là đầu của xã hội đối nghịch, và như vậy trở về với Đức Chúa Trời; và bởi sự ăn năn chúng ta trở về với bổn phận của mình. Đây là việc ra khỏi giữa họ mà chúng tôi kêu gọi các ngươi đến.
THỨ HAI, Tôi muốn hướng lời khuyên giục và lời kêu gọi này đến nhiều loại tội nhân khác nhau trong các ngươi. Hãy ra khỏi giữa họ,
1. Các ngươi là những người suốt đời đã được yên ổn trong thế gian đang nằm trong sự gian ác, chưa bao giờ xem xét rằng mình đang ở đó, cũng không quan tâm làm sao để ra khỏi giữa họ. Cuối cùng hãy mở mắt ra, hãy biết tình trạng tự nhiên của mình; hãy thấy mình là con cái của địa ngục, kẻ thừa hưởng cơn thạnh nộ; đừng ngủ nữa, nhưng hãy nhìn quanh mình, thấy sự nguy hiểm của mình, và hãy ra đi, Châm Ngôn 6:9, “Hỡi kẻ lười biếng, ngươi sẽ ngủ đến bao giờ? Bao giờ ngươi mới trỗi dậy khỏi giấc ngủ?”
2. Các ngươi là những người từng một lần được thức tỉnh, đã lại ngủ thiếp đi, và xem nỗi sợ hãi trước kia như một giấc mơ. Hãy biết rằng sự nguy hiểm các ngươi từng thấy, là rất thật, và đã trình bày hoàn cảnh thật của các ngươi; và chính bởi mưu mẹo của Sa-tan, các ngươi đã bị đưa đến chỗ coi những đạo quân của thiên đàng đang tiến đến chống lại các ngươi, như những cái bóng của các ngọn núi. Vì vậy hãy lại tự mình phấn chấn lên, suy nghĩ lại lần nữa, và hãy ra đi.
3. Những kẻ bội đạo và thối lui, là những người từng một lần trên đường ra khỏi giữa họ, nhưng nay đã quay trở lại, và lại sa vào con đường của thế gian đang nằm trong sự gian ác. Hoàn cảnh của các ngươi rất nguy hiểm, Hê-bơ-rơ 10:38, “Nếu ai thối lui, linh hồn Ta sẽ không vui về người đó.” Hãy nhớ vợ của Lót, người đã bị biến thành một trụ muối, vì ngoảnh lại nhìn Sô-đôm, sau khi đã ra khỏi đó. Nhưng Chúa chúng ta đang ban cho các ngươi một lời kêu gọi mới, Giê-rê-mi 3:22, “Hỡi con cái thối lui, hãy trở về, Ta sẽ chữa lành sự thối lui của các ngươi.” Hãy lắng nghe nó, nếu không các ngươi sẽ bị hư mất gấp đôi.
4. Các ngươi là những người đang lưỡng lự giữa hai ý kiến, trong sự nghi ngờ không biết có nên ra khỏi giữa thế gian đang nằm trong sự gian ác hay chưa. Lương tâm đang thúc ép các ngươi tiến lên, sự hư hoại đang kéo các ngươi lùi lại; các ngươi nghe một tiếng nói hay lời thì thầm, nói rằng, Ngày nay nếu các ngươi nghe tiếng Ngài, thì chớ cứng lòng; một tiếng khác nói rằng, Chưa đâu, sau này sẽ còn đủ thời gian. Hãy biết tiếng nói sau cùng này là ngôn ngữ từ địa ngục ở giữa họ; ôi đừng nghe nó, nhưng hãy ra đi như chạy khỏi lửa sẽ thiêu đốt các ngươi.
5. Các ngươi là những người thường nhắm đến việc ra đi, nhưng chưa bao giờ ra đi một cách tự nguyện. Ôi cuối cùng hãy thực hiện một sự phân rẽ triệt để khỏi họ; hãy móc mắt phải ra, hãy chặt tay phải gây vấp phạm đi. Đừng tha cho ham muốn yêu dấu nào; đừng để lại một móng guốc nào phía sau. Thật buồn khi vuột mất nước thiên đàng, trong khi một người không xa nó là bao; rơi vào hố, ngay từ ngưỡng cửa thiên đàng.
6. Cuối cùng, Tất cả các ngươi là những người có bất kỳ ý hướng nào về thiên đàng, hay về ân huệ của Đức Chúa Trời trong thời gian hay cõi đời đời, hãy ra khỏi giữa thế gian đang nằm trong sự gian ác. Tất cả những người có bất kỳ sự quan tâm nào đến linh hồn của chính mình, và không muốn hư mất đời đời. Ôi hãy lên đường ra khỏi giữa họ, đến gần Đấng Christ hơn.
THỨ BA, Bây giờ hãy để tôi thúc giục những động cơ sau đây để thúc ép lời khuyên giục và lời kêu gọi.
Các động cơ chung. Ở giữa thế gian đang nằm trong sự gian ác là một hoàn cảnh khốn khổ nhất; cái nhìn về nó đủ để làm một người sợ hãi. Dù tội nhân yên ổn tự làm hài lòng mình khi ở giữa họ, nhưng chưa bao giờ một người ở trong hang sư tử, bị vây quanh giữa những con rắn hay các tạo vật độc hại khác, lại khao khát được ra khỏi giữa chúng, hơn những người được chọn của Đức Chúa Trời khao khát được ra khỏi thế gian đang nằm trong sự gian ác, một khi Đức Thánh Linh đã mở mắt họ, Lu-ca 15:17, 18. Công Vụ 2:37. Tôi muốn chỉ ra sự khốn khổ của hoàn cảnh ở giữa họ.
1. Không có gì tinh sạch hay sạch sẽ giữa họ. Đừng đụng đến vật ô uế; nghĩa là, đừng can dự vào bất cứ điều gì thuộc về họ; vì họ và mọi điều của họ đều ô uế, Tít 1:15. Có những linh hồn và những năng lực lý trí giữa họ, nhưng tất cả đều bị ô uế và đáng ghê tởm trước mặt Đức Chúa Trời; không có vẻ đẹp thuộc linh hay sự giống Đức Chúa Trời nào giữa họ. Có những việc họ gọi là tốt giữa họ; nhưng tất cả đều đê tiện và đáng ghê tởm trước mặt Đức Chúa Trời, Thi Thiên 14:1. Có những lời cầu nguyện và ca ngợi giữa họ, nhưng chúng chỉ như việc mở một ngôi mộ chưa chín, Rô-ma 3:13. Có giữa họ những lời hứa và cam kết tốt đẹp về bổn phận, nhưng chúng chỉ là sự lừa dối đáng gớm ghiếc, cùng chỗ. Có sự can dự vào những điều thánh giữa họ, nhưng hãy xem Ê-sai 66:3. “Kẻ giết bò là như kẻ giết người; kẻ hiến tế chiên con, như kẻ chặt cổ chó,” v.v. Vì họ không thể làm hài lòng Đức Chúa Trời cho đến khi họ ra khỏi thế gian đang nằm trong sự gian ác, Hê-bơ-rơ 11:6.
2. Không có sức khỏe hay sự lành lặn thuộc linh nào giữa họ. Chúng ta có thể nói về họ, như Ê-sai 1:6. “Từ bàn chân đến đầu, chẳng có chỗ nào lành; chỉ có vết thương, vết bầm, và vết lở loét mưng mủ; chúng chưa được nặn ra, chưa được băng bó, chưa được làm dịu bằng dầu.” Dù họ thấy ít cần đến Thầy Thuốc của linh hồn đến đâu, tất cả họ đều bệnh, bệnh chết người, như những tội nhân chưa được tha thứ; dù hầu hết họ đều mê sảng, và không biết bệnh của mình, Ma-thi-ơ 4:12, 13. Ê-sai 33, câu cuối. Những vết lở dịch hạch tội lỗi của họ đang chảy liên tục trên họ; không ai trong họ thiếu một lối chảy liên tục của một ham muốn chi phối nào đó, mà không bao giờ có thể ngăn chặn được.
3. Có một sự nhiễm độc chết người giữa họ; đến nỗi ở giữa họ là ở trong một nhà dịch hạch, nơi người ta hít vào sự chết cùng với căn bệnh đang thịnh hành giữa họ, I Cô-rinh-tô 15:33. Mỗi người trong họ là một rễ đắng, mọc lên sẵn sàng làm ô uế nhiều người, Hê-bơ-rơ 12:15. Vì vậy Sa-lô-môn nhận xét rằng một tội nhân hủy hoại nhiều điều tốt, Truyền Đạo 9, câu cuối. Dòng chảy của gương xấu vô đạo, và cách trò chuyện hư hoại của họ, làm cho một số người bệnh, và giết chết những người khác ngay lập tức; làm tổn thương người tin kính, và làm hư mất những người cùng loại với họ.
4. Không có gì ngoài bóng tối, bóng tối dày đặc giữa họ, vì Sao Mai chưa mọc lên trong lòng họ, Ê-sai 60:2. Họ ngồi trong bóng tối và bóng của sự chết; chính họ là bóng tối, Ê-phê-sô 5:1, vì họ là những linh hồn mù lòa, Khải Huyền 3:17. Dù ánh sáng của Phúc Âm chiếu sáng chung quanh họ, nó đã không chiếu vào lòng họ; họ tưởng mình thấy; vì dù họ trống rỗng ánh sáng của ân điển, họ có ánh sáng của lý trí; nhưng đó là bóng tối trong họ, Ma-thi-ơ 6:23. Vậy họ không thấy mình đang ở đâu, cũng không biết mình đi đâu, I Giăng 2:11.
5. Không có phần nào với Đấng Christ giữa họ, Ê-phê-sô 2:12. Có một sự mua chuộc phong phú được thực hiện bởi Đấng Trung Bảo, và Ngài đã đưa mọi tín hữu vào sự thông công với Ngài, I Giăng 1:3; nhưng thế gian không có phần chia sẻ nào với họ; không có phần trong sự công chính, sự bình an, sự tha thứ, và quyền hưởng thiên đàng. Họ chia sẻ với xã hội của A-đam thứ nhất, trong tội lỗi và sự khốn khổ của chúng; nhưng không chia sẻ với xã hội của A-đam thứ hai. Do đó họ chưa được tẩy sạch, chưa được xưng công chính, và chưa được nên thánh.
6. Không có gì ngoài sự nghèo nàn tột bậc giữa họ. Dù họ có thể có của cải nào cho thân thể mình, đối với linh hồn họ nghèo đến tột cùng, Khải Huyền 3:17, về điều này có ba bằng chứng rõ ràng.
(1.) Họ là những linh hồn nghèo khổ trần truồng, ib. Y phục tốt nhất giữa họ để che sự trần truồng thuộc linh của họ là giẻ rách, giẻ rách bẩn thỉu, những giẻ rách của sự công chính riêng của họ; họ không có gì khác để che sự xấu hổ của mình trước mặt Chúa; và điều đó sẽ không bao giờ che được, mà chỉ để họ trần truồng trong sự xấu hổ của mình.
(2.) Họ là những linh hồn nghèo khổ đang đói khát; giữa họ chẳng có gì để ăn ngoài vỏ trấu rỗng, thứ không phải là bánh, và không làm thỏa mãn. Chỉ Đấng Christ mới là bánh cho linh hồn, chỉ một Đức Chúa Trời trong Đấng Christ mới có thể thỏa mãn những khao khát của linh hồn. Bụi đất là thức ăn của họ cùng với con rắn; họ ăn vỏ trấu rỗng của tạo vật, và như vậy chỉ làm đầy bụng bằng gió đông.
(3.) Họ chìm ngập trong nợ đối với công lý, và không có gì để trả. Tội lỗi là món nợ đó, và món nợ ấy không được tha khi người ta còn ở giữa họ, Công Vụ 3:19, “Vậy, các ngươi hãy ăn năn và trở lại, đặng cho tội lỗi mình được xóa đi.” Đó là món nợ mà dầu nằm đó bao lâu đi nữa, cũng sẽ bị đòi; nó sẽ bị truy đòi, và với chi phí của chính con nợ. Và họ không có phần lợi ích cứu rỗi nào trong Đấng Bảo Lãnh vĩ đại.
7. Giữa họ không có sự bình an với Đức Chúa Trời, II Cô-rinh-tô 6:14–17. “Sự công chính và sự gian ác có thông đồng nhau được chăng? Sự sáng với sự tối tăm có giao thông nhau được chăng? Đấng Christ và Bê-li-an có hòa hiệp nhau được chăng?” v.v. Ánh sáng và bóng tối thà hòa hợp nhau còn hơn là một Đức Chúa Trời thánh khiết với thế gian đang nằm trong sự gian ác. Không, họ là một xã hội mà Đức Chúa Trời đã tuyên bố Ngài sẽ giao chiến với họ đời đời, Ê-sai 57 câu cuối. “Đức Chúa Trời ta phán: Kẻ ác chẳng hưởng sự bình an.” Những người trong thế giới dưới kia đang nằm trong sự gian ác thì đang gào thét dưới sự thù nghịch của Đức Chúa Trời mà họ cảm nhận được chống lại họ; trong khi những người trong thế giới trên này đang nằm trong sự gian ác có thể đang hưởng một sự bình an sâu đậm. Nhưng những người sau cũng như những người trước đều đứng làm bia cho những mũi tên thạnh nộ của Đức Chúa Trời, Phục Truyền Luật Lệ Ký 29:19, 20. Bao lâu ngươi còn ở giữa họ, ngươi còn ở trong tình trạng thù nghịch với Đức Chúa Trời, Rô-ma 8:7. Lu-ca 19:27.
8. Họ không có mối dây bình an lành mạnh nào giữa họ với nhau, Tít 3:3. Chỉ Đức Chúa Trời là trung tâm của sự hiệp một thật, và ở đâu con người đã đứt lìa khỏi Đức Chúa Trời, thì cuối cùng sẽ thấy họ cũng đứt lìa khỏi nhau, vì hoàn toàn ích kỷ, và có những dục vọng vô kỷ luật chưa bị giết chết, khiến họ khó chịu cả với chính mình lẫn với người khác. Và vì vậy đức tin nơi Đấng Christ là Đấng sớm khôi phục sự bình an và tình yêu thương thật giữa con người. Sự bình an và tình yêu thương giữa những kẻ đồng lõa trong tội lỗi, không nghi ngờ gì, sẽ bùng ra thành cơn thịnh nộ và sự thù ghét.
9. Giữa họ có một sự rủa sả, sự rủa sả của Đức Chúa Trời và của luật pháp Ngài đã bị phá vỡ, Ga-la-ti 3:10. Họ ở dưới luật pháp, và luật pháp đi qua giữa họ, Rô-ma 3:19. Điều này khiến họ thành một xã hội của những con cái bị rủa sả, bị rủa sả trong chính con người họ, và trong mọi sự thuộc về họ. Bằng cách này họ là một xã hội bị biệt riêng cho điều ác; và sự rủa sả đó cuối cùng sẽ kéo sập mái nhà xuống trên đầu họ, như nó đã đem cơn đại hồng thủy đến, đem đến sự thiêu hủy chung, và sẽ nằm như một sức nặng chìm đắm trên họ đời đời.
10. Có một đám mây thạnh nộ treo trên đầu họ, và trên đầu mỗi người giữa họ, Giăng 3 câu cuối. Bao lâu các ngươi còn ở giữa họ, tình trạng của các ngươi là tình trạng thạnh nộ; các ngươi luôn ở dưới sự không hài lòng của Thiên đàng, Thi Thiên 7:11. Các ngươi cư ngụ dưới núi Si-na-i, nơi lửa thạnh nộ đang lóe sáng; và dầu đang ngủ ở đó, các ngươi tưởng mình an toàn; nhưng vừa khi các ngươi tỉnh thức, các ngươi sẽ thấy những tia chớp, nghe những tiếng sấm, và tiếng kèn càng lúc càng lớn hơn. Vì vậy tôi muốn nói như Phục Truyền Luật Lệ Ký 1:6. “Các ngươi đã ở lâu trong núi này.”
11. Sự chết cai trị giữa họ, Ma-thi-ơ 4:16. Họ là một đoàn tội phạm đã bị kết án, Giăng 3:18, không biết án của mình có thể được thi hành sớm đến mức nào. Tất cả họ đều ở trong tình trạng đang chết, họ đã mang những vết thương chí tử, và đang héo mòn trong tội lỗi mình. Không, họ đã chết rồi, Đức Chúa Trời đã lìa khỏi họ. Ôi sao các ngươi còn tiếp tục ở trong hội chúng của kẻ chết? Hãy ra khỏi giữa họ.
12. Giữa họ không tìm thấy điều tốt nào, Thi Thiên 14:1. Họ là những cây hư hoại, và không thể sinh trái tốt. Giữa họ chẳng có gì ngoài tội lỗi: vì giữa họ không có đức tin. Điều mang danh là lòng tốt, việc tốt thì chỉ là như vậy bề ngoài, không phải trong thực tế; vì có điều tốt nào được ở nơi bản chất hoàn toàn hư hoại?
13. Mọi điều ác đều được tìm thấy giữa họ. Tấm lòng chưa được đổi mới là một vực sâu của sự gian ác; và trong thế gian đang nằm trong sự gian ác, mọi thứ gian ác đều được tìm thấy. Nhiều điều trong đó nay đã lộ ra, nhưng nhiều điều còn ẩn giấu; song cuối cùng tất cả sẽ được thấy.
14. Cuối cùng, Họ không ở lại đây, mà cuối cùng tất cả sẽ xuống thế giới dưới kia, Khải Huyền 20:14, 15. Có một số người mỗi ngày đang rơi xuống đó, nhưng những người còn lại vẫn an tâm; song cuối cùng tất cả sẽ bị lôi xuống đó cùng nhau trong sự phán xét cuối cùng. Tiếng kêu sợ hãi biết bao đã vang lên khi Đa-than và A-bi-ram đi xuống? Dân Số Ký 16:34. Vậy tiếng kêu sẽ ra sao, khi toàn thể thế gian đang nằm trong sự gian ác cùng nhau đi xuống? Vì vậy tôi nói với các ngươi, như Dân Số Ký 16:26. “Xin hãy lìa khỏi trại của những kẻ gian ác này, và chớ đụng đến vật chi của chúng, e các ngươi bị hủy diệt trong mọi tội lỗi của chúng chăng.”
THỨ TƯ, Bây giờ tôi sẽ xem xét những trở ngại ngăn cản con người ra khỏi giữa thế gian đang nằm trong sự gian ác, và giữ họ ở giữa chúng.
Thứ nhất, Thiếu sự suy xét, Lu-ca 15:17. Họ lang thang qua thế gian, bước đi liều lĩnh, và không công bằng với chính linh hồn mình đến mức nghiêm túc suy xét tình trạng và hoàn cảnh thuộc linh của mình. Họ không tìm kiếm những suy nghĩ này; và nếu có lúc nào chúng xuất hiện trong họ, họ gạt chúng đi. Vì vậy,
1. Họ không có cái nhìn đúng đắn về sự hư hoại và nguy hiểm của thế gian đang nằm trong sự gian ác. Dầu nó đáng ghê tởm trước mắt Đức Chúa Trời, nó là một vẻ đẹp trước mắt họ; dầu nó là một Sô-đôm sắp bị hủy diệt, họ chẳng thấy gì ngoài sự an toàn, Ma-la-chi 3:15. Tại sao, họ nhìn nó dưới một ánh sáng sai lạc, họ không suy xét nó như được trình bày trong lời, là điều duy nhất có thể cho một khái niệm đúng về nó.
2. Họ không nhận ra chính mình là những thành viên thật của thế gian đang nằm trong sự gian ác. Họ tự hình thành một khái niệm về kẻ ác, theo đó chỉ những kẻ là quái vật của sự gian ác mới được kể thuộc loại đó; không suy xét rằng mọi người chưa được tái sinh đều thuộc về chúng theo cách Đức Chúa Trời kể, dầu họ có đạo đức, hay có hình thức của sự tin kính. Và dầu họ vô đạo đức, xấu xa, và phàm tục, họ vẫn tưởng mình không thuộc số đó, vì có một số người còn tệ hơn họ.
3. Họ không thấy sự cần thiết phải ra khỏi giữa thế gian đang nằm trong sự gian ác, Ma-thi-ơ 9:12, 13. Mắt họ bị giữ lại không thấy sự nguy hiểm của chính mình giữa chúng, thì làm sao họ có thể được thúc đẩy để trốn thoát? Một người có chạy trốn khi không nhận thấy sự truy đuổi nào không? Không; họ sẽ an tâm, nếu không phải là kẻ nhạo báng.
Bây giờ, để loại bỏ trở ngại này, hãy lắng nghe tiếng gọi thiêng liêng, A-ghê 1:7. “Đức Giê-hô-va vạn quân phán như vầy: Hãy suy xét đường lối các ngươi.” Hãy đứng lại, hỡi tội nhân, trẻ hay già, và suy xét các ngươi đang ở đâu, các ngươi đang làm gì, đường lối hiện tại của các ngươi có khả năng đưa các ngươi đến đâu trong cõi đời đời. Các ngươi có thể suy xét những điều vặt vãnh của một thế gian hiện tại, sao không suy xét hoàn cảnh linh hồn mình, và những điều quan tâm của một thế gian khác? Thiếu suy xét cho phép sự dễ chịu hiện tại, nhưng nó đặt nền móng cho sự đau đớn đời đời. Những linh hồn bất cẩn bây giờ, sẽ tự chìm mình vào sự suy xét sâu xa suốt cõi đời đời, điều làm nên con sâu không bao giờ chết. Vì vậy tôi cho các ngươi ba lời khuyên.
1. Hãy dành một ít thời gian có chủ đích để suy xét những vấn đề này; hãy cầu nguyện và suy nghĩ nghiêm túc về chúng, Thi Thiên 119:59. Chúng quá trọng đại để có thể được xử lý thành công bằng sự suy xét thoáng qua và thỉnh thoảng.
2. Hãy suy xét chúng theo lời của Đức Chúa Trời, Thi Thiên 119:9. Hãy gạt sang một bên mọi quy tắc phán xét khác, như đường lối của thế gian này, ý kiến của những người trong thế gian này, v.v. và chỉ suy xét thuần túy những gì Kinh Thánh nói trong trường hợp này; vì các ngươi sẽ bị phán xét và kết án không phải theo những điều trước, mà theo điều sau.
3. Hãy theo đuổi sự suy xét này, cho đến khi các ngươi đã khám phá rõ ràng tình trạng của mình như nó vốn có, theo lời. Và đừng ngại thừa nhận sự cáo trách; vì thấy bệnh là bước đầu tiên để chữa lành. Và khi ấy các ngươi đã đạt được cái nhìn đó, khi các ngươi thấy một sự cần thiết tuyệt đối phải ra khỏi giữa chúng không chậm trễ.
Thứ hai, Những thú vui của thế gian, Lu-ca 8:14. Đây là những bài hát của các nàng tiên cá Syren giam giữ nhiều người, khiến họ không thể rời khỏi thế gian đang nằm trong sự gian ác. Chúng là những sợi dây lụa mà họ bị trói chặt giữa chúng, chắc chắn như bằng xích sắt. Chúng nắm chặt lấy lòng họ, đến nỗi khi nhớ đến chúng, chính lòng họ cũng không dám nghĩ đến việc rời khỏi giữa chúng.
Những thú vui của giác quan, thấy, nghe, nếm, ngửi, và cảm xúc, là những cạm bẫy hủy hoại linh hồn của hầu hết con người. Sự mê tham của mắt, sự mê tham của xác thịt, và sự kiêu ngạo của đời, giữ nhiều người xa khỏi Đức Chúa Trời, vì con người tự nhiên là kẻ yêu thích thú vui hơn là yêu mến Đức Chúa Trời, II Ti-mô-thê 3:4. Bây giờ thế gian đang nằm trong sự gian ác, tự phó mình cho những điều này, tự chúc phúc mình trong sự hưởng thụ chúng, và con người không thể nghĩ đến việc ra khỏi giữa chúng.
1. Những thú vui bất hợp pháp mê hoặc họ, như say sưa, tham ăn, ô uế, Châm Ngôn 23 câu cuối; Lu-ca 16:19, 23; Châm Ngôn 7:22, 23. Có một thú vui đặc biệt mà bản chất hư hoại có trong việc phá vỡ hàng rào của luật pháp thiêng liêng, khiến trái cấm trở nên thú vị hơn điều được phép, Châm Ngôn 9:17, 18. Vì vậy họ thà mạo hiểm sự hủy hoại đời đời của linh hồn mình, hơn là ra khỏi giữa chúng và từ bỏ những điều này.
2. Ngay cả những thú vui hợp pháp cũng trói buộc họ, và ru họ ngủ giữa chúng, Lu-ca 17:27. Người ta có thể ở trong ranh giới của những điều hợp pháp, nhưng lòng lại bị chúng mê hoặc đến nỗi chúng có thể trở thành những cạm bẫy hữu hiệu. Có nhiều điều được kể là vui đùa và thú vui vô tội, và tự nó là như vậy, nhưng lại trở nên tội lỗi, vì chiếm chỗ của, và làm sao lãng khỏi, điều chính yếu.
Để phá vỡ cạm bẫy này, và loại bỏ trở ngại này, hãy suy xét,
1. Những thú vui của thế gian này là dối trá; và vì chúng là cạm bẫy cho linh hồn, chúng kết thúc trong sự cay đắng, Châm Ngôn 14:13. Chúng là những lưỡi câu được Sa-tan trang điểm, bằng đó hắn trước hết quyến dụ, rồi hủy hoại biết bao linh hồn nghèo khổ. Chúng là những con đường xanh tươi và mềm mại của hắn dẫn đến sự hủy diệt; và những thú vui của tội lỗi sẽ là sự cay đắng cuối cùng, bất kể điều gì xảy ra.
2. Đời này đối với chúng ta, không phải là thời gian của thú vui, mà là thời gian thử thách và kiểm tra cho một thế gian khác. Các tạo vật thú vật hưởng những thú vui của giác quan mà chúng có khả năng, hơn cả người dâm dục nhất; vì đó là mức tối đa những gì chúng có thể đạt được; và khi chúng chết, chúng chấm dứt. Nhưng Đức Chúa Trời đã tạo nên con người cho một loại thú vui tinh tế hơn, trong sự hưởng thụ chính Ngài. Con người đã phạm tội và đánh mất điều đó, và Đức Chúa Trời đã đề xuất một con đường mới để con người khôi phục nó, con đường của đức tin. Và bây giờ chúng ta đang trong sự thử thách của mình cho điều đó để được có trong một thế gian khác; và trong việc từ chối chính mình đối với những thú vui của tội lỗi và giác quan, nằm một phần lớn của sự thử thách đó, II Ti-mô-thê 2:3. Các ngươi có thể mong đợi hai mùa hè trong một năm sao; một đời sống thú vui dễ dàng, mềm mại ở đây, và cả ở đời sau nữa sao? Sự mong đợi như vậy là vô ích.
3. Hãy suy xét đời sống của Đấng Christ và các thánh đồ của Ngài, và đời sống của kẻ ác đang đi đến sự hủy diệt. Ai trong số họ là người đã có đời sống thú vui thế gian, chìm đắm trong những thú vui của giác quan, sống thoải mái cho xác thịt? Có phải là các thánh đồ không? Không; Lu-ca 9:23, “Đấng Christ phán: Nếu ai muốn theo ta, phải tự bỏ mình, mỗi ngày vác thập tự giá mình mà theo ta.” Có phải là Đấng Christ không? Không; Ê-sai 53:3. “Người đã bị người ta khinh dể và chán bỏ, từng trải sự buồn bực, biết sự đau ốm.” Có phải là kẻ ác đã có đời sống thú vui không? Phải; hãy xem Gióp 21:7–14, “Cớ sao kẻ ác được sống, trở nên già cả, và quyền thế càng thêm? Dòng dõi chúng được vững lập trước mặt chúng, và con cháu chúng ở trước mắt chúng. Nhà chúng bình an, không sợ hãi chi, và roi của Đức Chúa Trời chẳng giáng trên chúng. Bò đực chúng giao cấu và chẳng thất bại, bò cái chúng đẻ con và chẳng sẩy thai. Chúng cho những con nhỏ mình đi như một bầy, và con cái chúng nhảy múa. Chúng cầm trống nhỏ và đàn cầm, và vui mừng theo tiếng sáo. Chúng hưởng những ngày mình trong sự giàu sang, và trong một lát đi xuống mồ mả. Vì vậy chúng nói với Đức Chúa Trời rằng: Xin Chúa hãy lìa khỏi chúng tôi; vì chúng tôi không muốn biết đường lối của Chúa.” Thi Thiên 73:4–12. “Vì trong sự chết chúng chẳng có đau đớn; sức lực chúng vẫn đầy đủ. Chúng chẳng bị nhọc nhằn như người khác, cũng không bị tai nạn như người khác. Vì vậy sự kiêu ngạo làm chuỗi chuyền cho chúng; sự hung bạo bao phủ chúng như một cái áo. Mắt chúng lồi ra vì mập mạp; chúng có hơn điều lòng chúng ước ao. Chúng hư hoại, và nói cách gian ác về sự hà hiếp; chúng nói cách kiêu căng. Chúng đặt miệng chúng nghịch cùng các tầng trời; và lưỡi chúng đi rạo qua đất. Vì vậy dân Ngài trở lại nơi này; và nước đầy chén được vắt ra cho chúng. Và chúng nói: Làm sao Đức Chúa Trời biết được? Có sự tri thức nơi Đấng Chí Cao chăng? Kìa, đó là những kẻ ác, chúng thịnh vượng trong thế gian, chúng gia tăng của cải.” Quyết định được đưa ra rõ ràng, Lu-ca 16:25, trong trường hợp người giàu và La-xa-rơ; người trước đã nhận những điều tốt của mình trong đời mình, và người sau những điều xấu. Đường lối của sự quan phòng trong vấn đề đó đã là, những con bò dành cho lò sát sinh đã có sự thoải mái lớn nhất, và được nuôi tốt nhất.
4. Những thú vui của tội lỗi và thế gian, làm cho miệng mất vị giác đối với những thú vui của sự hiệp thông với Đức Chúa Trời, I Phi-e-rơ 2:11. Bởi chúng, Đức Thánh Linh bị dập tắt, và những sự thúc đẩy tốt hướng về trời bị bóp nghẹt. Vì vậy Chúa rèn luyện dân Ngài quen với sự cứng rắn, vì điều đó khiến họ quý trọng những sự an ủi của Đức Chúa Trời, mà đời sống mềm mại và khoái lạc sẽ khiến họ bỏ bê.
5. Cuối cùng, Chẳng phải tốt hơn là bây giờ phá vỡ những xiềng xích của thú vui thế gian này và trốn thoát, hơn là ở lại trong chúng, và nằm xuống trong sự buồn rầu đời đời sao? Ê-sai 50 câu cuối. Chính bởi những thú vui của giác quan mà loài người đã bị hủy hoại lúc ban đầu, Sáng Thế Ký 3:6; và vì điều đó A-đam thứ hai đã trả thay cho những người được tuyển chọn, trong những sự đau khổ cay đắng của Ngài, khi Ngài bị tước đoạt mọi điều có thể làm hài lòng các giác quan của Ngài và ngược lại bị phó cho cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời, và cơn thịnh nộ của con người và ma quỷ. Đời sống đó sẽ có một sự tính sổ cay đắng trong thế gian khác, khi con người bị tước khỏi thân thể mình cho đến ngày cuối cùng, và rồi được sống lại để chịu hình phạt đời đời trong ngày đó.
Vì vậy tôi khuyên các ngươi hãy lìa bỏ những điều này kịp thời, và quyết tâm phá vỡ mối ràng buộc đó, Ma-thi-ơ 5:29. Nếu mắt bên hữu của ngươi xui cho ngươi phạm tội, hãy móc nó đi và quăng xa khỏi ngươi, vì thà một chi thể của ngươi bị hủy hoại, còn hơn cả thân thể ngươi bị quăng vào địa ngục.
Thứ ba, Một thành kiến chống lại tôn giáo là một điều rất khó chịu, Ma-thi-ơ 25:24. “Người đã nhận một ta-lâng đến và thưa rằng: Lạy chúa, tôi biết chúa là người nghiêm nhặt, gặt trong chỗ mình không gieo, và thâu trữ trong chỗ mình không rải ra.” Ma-la-chi 3:13. “Các ngươi cũng nói: Ôi, thật là mệt nhọc thay, và các ngươi đã khịt mũi vào đó, Đức Giê-hô-va vạn quân phán vậy.” Đây là một trở ngại đứng trên đường của nhiều người; họ nghĩ rằng nếu họ ra khỏi giữa thế gian đang nằm trong sự gian ác, họ có thể mãi mãi sau đó phải từ biệt mọi thú vui, không còn nếm nó nữa; họ phải trải những ngày mình trong sự buồn rầu, và không bao giờ thấy một giờ vui vẻ nữa. Đây là điều họ dù thế nào cũng không thể làm; và vì vậy bất kể điều gì xảy ra sau đó, họ phải ở lại giữa chúng. Nhưng,
1. Giả sử điều đó là đúng về tôn giáo, thì điều nào dễ hơn: trải cả một đời trong một đám mây buồn rầu liên tục cho đến chết, hay trải một cõi đời đời như vậy sau khi chết? Nếu con người không hề có cái nhìn nào vượt qua sự chết, thì sẽ dễ chịu hơn cho họ khi tận dụng tối đa một đời sống hiện tại vui thú nhất có thể; nhưng vì có một đời sống thú vui hay đau khổ trong một thế gian khác, thật vô lý nhất vì tránh những buồn rầu và khó khăn tạm thời, mà quăng mình vào sự khốn khổ vô tận.
2. Nhưng điều đó hoàn toàn sai, là một thành kiến vội vàng, thiếu căn cứ, mà con người bị ám ảnh chống lại tôn giáo; và nó được Sa-tan và thế gian bị lừa dối nuôi dưỡng. Nó trái với lời chứng rõ ràng của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, Châm Ngôn 3:17. “Các đường lối của nàng là đường lối vui thích, và mọi lối đi của nàng là bình an.” Ma-thi-ơ 11:28–30. “Hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng ta, ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ. Hãy mang lấy ách của ta, và học theo ta; vì ta có lòng nhu mì, khiêm nhường; linh hồn các ngươi sẽ được yên nghỉ. Vì ách ta dễ chịu và gánh ta nhẹ nhàng.” Nó trái với kinh nghiệm của các thánh đồ trong mọi thời đại, Giăng 8:56. “Cha các ngươi là Áp-ra-ham đã nức lòng nhìn thấy ngày của ta; người đã thấy và mừng rỡ.” Thi Thiên 4:7. “Chúa khiến lòng tôi vui mừng hơn chúng nó khi lúa mì và rượu nho của chúng được dư dật.” I Giăng 5:3. “Vì này là sự yêu mến Đức Chúa Trời, tức là chúng ta vâng giữ điều răn Ngài; điều răn của Ngài chẳng phải là nặng nề.” Và nó trái với bản chất của sự việc, tự nó dẫn đến điều hoàn toàn khác, Ê-sai 57:20, 21. “Nhưng kẻ ác giống như biển động, không yên lặng được, nước nó tung lên bùn và bụi đất. Đức Chúa Trời ta phán: Kẻ ác chẳng hưởng sự bình an.” So với II Cô-rinh-tô 1:12, “Sự khoe mình của chúng tôi là thế này, ấy là lương tâm chúng tôi làm chứng rằng, trong sự đơn sơ và thành thật của Đức Chúa Trời, không theo sự khôn ngoan của xác thịt, nhưng theo ân điển của Đức Chúa Trời, chúng tôi đã ăn ở trong thế gian, và nhất là đối với anh em.” Nhưng sai lầm của các ngươi nằm ở đây.
(1.) Các ngươi không biết và không thể hình dung thú vui nào khác, ngoài những thú vui của thế gian, giác quan, và tội lỗi; nhưng có một loại thú vui khác, thuộc linh, mà tôn giáo ban cho, không ai biết ngoài những người đã nếm nó, Châm Ngôn 14:10. Có những dòng sông thú vui trên thiên đàng, nhưng những thú vui thế gian của các ngươi không có ở đó; và trong tôn giáo có những thú vui thuộc loại đó, trong việc Chúa ngước ánh sáng của mặt Ngài lên trên dân Ngài, và đặt sự vui mừng trong lòng họ, Thi Thiên 4:6, 7; trong việc thấy tên mình được ghi trên thiên đàng, Lu-ca 10:20; và trong sự chấp thuận của lương tâm, II Cô-rinh-tô 1:12. Chính sự thiếu một bản chất mới của các ngươi khiến các ngươi không thể thưởng thức những thú vui mới, tinh tế, không cặn bã này.
(2.) Các ngươi tưởng mọi thú vui đều ồn ào, như thú vui của những kẻ hoan lạc và vui vẻ của đất; nhưng không phải vậy, Khải Huyền 2:17. “Kẻ nào thắng, ta sẽ cho ăn ma-na đang giấu kín, và ta sẽ cho nó một hòn sỏi trắng, trên sỏi có viết một tên mới, không ai biết ngoài kẻ nhận lấy.” Những dòng nước sâu nhất chảy tĩnh lặng nhất, và những niềm vui sâu sắc nhất cũng vậy; vì vậy ngay cả trong những việc thế gian, niềm vui sâu sắc không được biểu lộ bằng tiếng cười, thứ chỉ được dùng trong những dịp tầm thường. Và trong mọi niềm vui và thú vui, những điều của tôn giáo nằm sâu bên trong nhất.
(3.) Các ngươi hình thành khái niệm của mình về tôn giáo, theo vẻ bề ngoài của một số người xưng nhận nó, là những người có tính khí nặng nề. Nhưng các ngươi nên hình thành nó theo Kinh Thánh, chứ không theo vẻ bề ngoài của một số người xưng nhận nó, từ đó các ngươi có thể rút ra khái niệm đáng sợ nhất về nó; nhưng mưu kế của địa ngục nằm ở điều này, dẫn các ngươi rời khỏi cái nhìn về những Cơ Đốc nhân vui vẻ, để chăm chú vào những người không như vậy. Nhưng sau tất cả, các ngươi có thể bị lừa dối nơi họ, vì nét mặt không phải lúc nào cũng là người đại diện chính xác cho những gì bên trong; hãy chứng kiến sự vui cười và hoan hỉ của nhiều người, mà lòng họ cảm thấy những vết chích và những đòn roi trong lúc đó. Nhưng các ngươi đã hình thành khái niệm gì về tôn giáo, từ vẻ bề ngoài của con người là Đấng Christ, là một người của sự buồn rầu, mà đôi khi các ngươi đọc về sự khóc lóc của Ngài, một lần về sự vui mừng của Ngài, nhưng không bao giờ về sự cười của Ngài?
3. Hãy suy xét, xem đường lối của tôn giáo, hay đường lối của thế gian, cung cấp nhiều nền tảng hơn cho niềm vui và thú vui? Đây sẽ không phải là một câu hỏi khó cho một người tìm kiếm vô tư. Một đường là đường đến tình trạng được ân huệ với Đức Chúa Trời, sự bình an, v.v. ở đây; đường kia giữ người ta dưới cơn thạnh nộ của Ngài; một đường là đường để được hạnh phúc đời đời, đường kia để bị khốn khổ đời đời. Vì vậy đừng mang sự buồn rầu nào của các ngươi vào tôn giáo, cũng đừng mang nguồn của nó; và các ngươi sẽ không tìm thấy sự buồn rầu nào trong tôn giáo. Nhưng nó dạy con người phải buồn rầu kịp thời cho những gì là nền tảng chính đáng của sự buồn rầu, và sẽ sản sinh nó sớm hay muộn trong mọi người.
4. Cuối cùng, Chính những sự buồn rầu mà tôn giáo đặt con người vào, còn tốt hơn những niềm vui và thú vui của thế gian. Những điều sau này là một nguồn của sự buồn rầu, và sẽ kết thúc trong đó, Lu-ca 6:25. “Khốn cho các ngươi là kẻ hiện đang cười, vì các ngươi sẽ thương khóc than vãn.” Chúng có thể kết thúc trong đó ở đây, hoặc theo cách ăn năn cay đắng, hoặc theo cách hoạn nạn cay đắng, điều sẽ làm cho mọi thú vui tội lỗi trước đây trở nên vô vị, không để lại gì của chúng ngoài vết chích; hoặc chắc chắn trong đời sống sẽ đến. Trong khi những sự buồn rầu của tôn giáo, dầu sâu đến đâu, cũng mở đường cho niềm vui ở đây, và cả ở đời sau nữa, câu 21. “Phước cho các ngươi hiện đang khóc lóc, vì các ngươi sẽ cười.”
Thứ tư, Những lo lắng của thế gian, Lu-ca 8:14. Đây là một bụi gai mà con người bị vướng vào trong thế gian đang nằm trong sự gian ác, đến nỗi họ không thể rời đi. Thần tượng bằng đất sét mê hoặc họ, khiến họ không có lòng cũng không có tay để ra khỏi giữa chúng. Những lo lắng này là một tấm lưới, trong đó chân của người nghèo và người giàu đều bị giữ chặt; vì thế gian cau mày và thế gian mỉm cười đều có xu hướng đòi hỏi sự lo lắng quá mức. Chúng cản trở ở mức chúng lấn chiếm toàn bộ con người: và như vậy,
1. Chúng cố định lòng vào thế gian như điều chính yếu, và như vậy giữ lòng lại khỏi Đức Chúa Trời, Ma-thi-ơ 6:24. “Không ai có thể làm tôi hai chủ; vì sẽ ghét chủ này mà yêu chủ kia, hoặc trọng chủ này mà khinh chủ kia. Các ngươi không thể làm tôi Đức Chúa Trời lại làm tôi Ma-môn nữa.” Vì vậy sự tham lam được gọi là sự thờ hình tượng, ở chỗ bởi đó thế gian và những điều tốt của nó được đặt vào chỗ của Đấng Christ, được yêu mến, khao khát, và theo đuổi hơn Ngài.
2. Chúng không để chỗ cho sự quan tâm đúng đắn về những điều thuộc linh, Lu-ca 10:41, 42. “Ma-thê, Ma-thê, ngươi lo lắng và bối rối về nhiều việc; nhưng chỉ có một việc cần mà thôi.” Việc thế gian này và việc thế gian kia, việc này chồng lên việc kia, đòi hỏi sự lo lắng và quan tâm của họ, giữ lòng và tay họ luôn đầy, khiến sự lo lắng đúng đắn cho linh hồn họ không thể bước vào. Vì vậy đời sống của nhiều người được trải qua trong một sự vội vã liên tục, không bao giờ được phép suy nghĩ nghiêm túc; và họ chịu số phận như người trong dụ ngôn, I Các Vua 20:39, 40. “Khi vua đi ngang qua, người ấy kêu lên với vua; và người ấy nói: Tôi tớ của vua đã đi ra giữa trận, và kìa, một người rẽ sang một bên, dẫn một người đến với tôi, và nói: Hãy giữ người này; nếu bằng cách nào nó trốn mất, thì mạng sống của ngươi sẽ thay cho mạng sống nó, hoặc ngươi sẽ phải trả một ta-lâng bạc. Và trong khi tôi tớ của vua bận rộn chỗ này chỗ kia, người ấy đã biến mất.”
3. Chúng để họ không có khẩu vị cũng không có sự thưởng thức đối với những điều thuộc linh; chúng làm chúng trở nên vô vị đối với họ, đến nỗi không có gì hợp với họ, ngoài những điều thế gian xác thịt. Thế gian mỉm cười có hiệu quả này, Gióp 21:13, 14. “Chúng hưởng những ngày mình trong sự giàu sang—Vì vậy chúng nói với Đức Chúa Trời rằng: Xin Chúa hãy lìa khỏi chúng tôi; vì chúng tôi không muốn biết đường lối của Chúa.” Và thế gian cau mày cũng có hiệu quả đó, như trong trường hợp dân Y-sơ-ra-ên dưới sự áp bức của chúng ở Ai Cập, Xuất Hành Ký 6:9. “Chúng không nghe Môi-se, vì sự sầu não của linh hồn, và vì sự nô lệ tàn nhẫn.”
Để loại bỏ trở ngại này, hãy suy xét,
1. Sự ngắn ngủi của thời gian của các ngươi, và làm sao trong một ít lâu nữa các ngươi sẽ vượt qua mọi điều của thế gian ác hiện tại này, không còn dùng đến chúng nữa mãi mãi, I Cô-rinh-tô 7:29, 30, 31. “Nhưng tôi nói điều này, hỡi anh em, thì giờ là ngắn ngủi. Còn lại, những người có vợ, hãy như không có vợ; những người khóc, hãy như không khóc; những người vui, hãy như không vui; những người mua, hãy như không sở hữu; và những người dùng thế gian, hãy như không lạm dụng nó; vì hình trạng của thế gian này qua đi.” Sự chết đến gần, và những cái cau mày của thế gian không thể làm phiền các ngươi nữa, và những nụ cười của nó không còn ích gì cho các ngươi nữa. Sao các ngươi lo lắng quá nhiều về điều chỉ tồn tại trong một thời gian ngắn như vậy? Sao thời gian ngắn ngủi của các ngươi không được lấp đầy tốt hơn?
2. Hãy suy xét kết cục sẽ ra sao của những lo lắng của thế gian ngăn cản các ngươi ra khỏi giữa thế gian đang nằm trong sự gian ác. Các ngươi sẽ mất linh hồn mình trong đám đông lo lắng đó cho đời sống hiện tại, và không lợi thế nào trong thế gian sẽ bù đắp được chi phí của điều đó, Ma-thi-ơ 16:26. “Người nào nếu được cả thiên hạ mà mất linh hồn mình, thì có ích gì? Hay người sẽ lấy gì mà đổi linh hồn mình?” Các ngươi có cõi đời đời đang đòi hỏi sự quan tâm của các ngươi, mà nếu các ngươi tiếp tục bất cẩn về nó, sự chết sẽ đưa các ngươi vào một cú lao xuống bất ngờ.
3. Các ngươi hoàn toàn nhầm lẫn thước đo của mình cho lợi ích của chính mình, tự mang lấy một gánh nặng, mà đáng lẽ có thể được mang mà không cần các ngươi, Thi Thiên 55:22. Con đường đúng đắn thật của các ngươi sẽ là ra khỏi giữa thế gian đang nằm trong sự gian ác, đến với Chúa Giê-xu Christ, và để Ngài lo lắng cho các ngươi, điều sẽ không vô ích, I Phi-e-rơ 5:7. “Hãy trao mọi điều lo lắng mình cho Ngài, vì Ngài hay săn sóc anh em.”
Thứ năm, Bạn xấu và ảnh hưởng của chúng ngăn cản nhiều người. Đó là lợi thế của Phao-lô, khi Đức Chúa Trời kêu gọi ông, ông đã không bàn với thịt và huyết, Ga-la-ti 1:16. Vì thế gian đang nằm trong sự gian ác, sẽ không bao giờ hài lòng khi bất kỳ người nào của chúng rời bỏ chúng; vì vậy tiếng gọi là, Thi Thiên 45:10. “Hãy quên dân ngươi và nhà cha ngươi.” Sa-tan có những tay sai của hắn trong thế gian, sẽ hết sức làm mọi cách để làm vướng họ vào giữa những kẻ muốn rời đi. Và chúng làm điều đó,
1. Bằng gương của chúng, gạt bỏ sự kính sợ Đức Chúa Trời, tự phó mình cho sự tự do tội lỗi, và như vậy đặt một vật gây vấp phạm trước người khác, Ma-thi-ơ 18:7. Và,
2. Bằng ảnh hưởng của chúng theo cách khác, khuyên bảo, dụ dỗ, và khích lệ họ phạm tội, Châm Ngôn 1:10. Làm phần việc của Sa-tan.
Để loại bỏ trở ngại này, hãy suy xét,
1. Các ngươi có tiếng gọi của Đức Chúa Trời để rời đi; và sẽ là một lời bào chữa tội nghiệp cho sự bất tuân của các ngươi, rằng người khác bằng gương và ảnh hưởng của chúng đã ngăn cản các ngươi, Công Vụ 4:19. “Có phải là đúng trước mặt Đức Chúa Trời, để nghe chúng hơn là nghe Đức Chúa Trời, các ngươi hãy phán xét.” Các ngươi, khi Đấng Tạo Hóa của các ngươi kêu gọi, phải rời đi bất chấp mọi bạn xấu vây quanh các ngươi.
2. Hãy mở mắt ra và thấy sự nguy hiểm của chúng cũng như của chính mình. Hãy tin rằng cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời được bày tỏ từ trời nghịch cùng mọi sự không tin kính, và sự không công chính của con người, Rô-ma 1:18, và các ngươi sẽ buộc phải rời đi, như dân Y-sơ-ra-ên rời khỏi trại của Đa-than và A-bi-ram.
3. Cuối cùng sẽ không phải là sự an ủi cho các ngươi, khi bị hủy hoại cùng với bạn xấu, và bởi ảnh hưởng của chúng. Tội của chúng là lớn, nhưng chúng sẽ để các ngươi tự trả lời cho chính mình, và mang hình phạt của riêng mình, Châm Ngôn 9:12. Và xã hội của những kẻ đồng lõa trong tội lỗi, trong địa ngục, sẽ cay đắng, như xuất hiện từ Lu-ca 16:27, 28. “Tôi cầu xin cha, xin cha sai người đến nhà cha tôi; vì tôi có năm anh em; để người làm chứng cho họ, e họ cũng đến nơi đau khổ này chăng.”
Cuối cùng, Sự trì hoãn là một trở ngại lớn: Châm Ngôn 6:9, 10, 11. “Hỡi kẻ biếng nhác, ngươi sẽ ngủ cho đến bao giờ? Khi nào ngươi sẽ thức dậy khỏi giấc ngủ của ngươi? Ngủ một chút, chợp mắt một chút, khoanh tay nằm một chút. Vậy sự nghèo khó của ngươi sẽ đến như một kẻ đi rạo, và sự thiếu thốn của ngươi như một người mang vũ khí.” Con người tự lừa dối mình bằng những sự trì hoãn, và viễn cảnh có nhiều thời gian trước mặt. Để loại bỏ trở ngại này, hãy suy xét,
1. Các ngươi trì hoãn càng lâu, việc rời khỏi giữa chúng sẽ càng khó hơn. Tội lỗi tăng sức mạnh bởi sự trì hoãn ăn năn; như nước, càng xa nguồn, càng lớn thêm. Lòng trở nên cứng hơn, tâm trí mù hơn, ý chí ngoan cố hơn, tình cảm xác thịt hơn.
2. Thời gian của các ngươi là không chắc chắn; các ngươi không biết liệu mình có bao giờ thấy ngày hẹn mà các ngươi trì hoãn đến đó không. Có bao nhiêu người rơi vào cõi đời đời trước khi họ kịp nhận ra? Chỉ thời gian hiện tại là của các ngươi.
3. Giả sử các ngươi nên thấy thời gian mà các ngươi trì hoãn đến, Đức Chúa Trời có thể giữ lại ân điển khỏi các ngươi, Lu-ca 14:24. “Vì ta nói với các ngươi, không một người nào trong những người đã được mời đó sẽ được nếm bữa tiệc của ta.” Vì vậy hãy đón nhận lời báo động kịp thời, và nắm lấy cơ hội các ngươi hiện có, Ê-sai 55:6. “Hãy tìm kiếm Đức Giê-hô-va trong khi còn tìm được Ngài, hãy kêu cầu Ngài trong khi Ngài ở gần.”
Cuối cùng, Chính một tinh thần thấp hèn thúc đẩy các ngươi trì hoãn; nó tiết lộ tình yêu tội lỗi chiếm ưu thế, và cho thấy các ngươi không quan tâm đến Đức Chúa Trời vì chính Ngài; nếu không các ngươi đã không do dự một khoảnh khắc để vâng theo tiếng gọi của Ngài. Vì vậy chúng tôi nài xin các ngươi hãy suy xét vấn đề, và đừng trì hoãn nữa; hãy để sự tôn trọng đối với thẩm quyền của Đức Chúa Trời, và cái nhìn về những sự tuyệt hảo vô song của Ngài trong Đấng Christ; hãy để ý thức biết ơn đối với sự nhẫn nhục thiêng liêng, và tình yêu các ngươi dành cho chính linh hồn mình; hãy để mọi sự suy xét, dù từ những sự kinh khiếp của cơn thạnh nộ đời đời của Đức Chúa Trời, hay từ những sự an ủi của tình yêu đời đời của Ngài, hợp lại thúc đẩy các ngươi nhanh chóng ra khỏi giữa thế gian đang nằm trong sự gian ác, đến với Chúa Giê-xu Christ, Đầu vinh hiển của xã hội được biệt riêng khỏi thế gian. Khi đến như vậy, các ngươi sẽ thấy sự tiếp đón—“Ta sẽ tiếp nhận các ngươi, và sẽ là Cha các ngươi, và các ngươi sẽ là con trai và con gái của Ta, Chúa Toàn Năng phán vậy.”
Và bây giờ để kết luận, Các ngươi đã có bức tranh của thế gian đang nằm trong sự gian ác được vẽ ra trước mặt mình, và tiếng gọi để rời ra khỏi giữa chúng. Có thể những điều này xuất hiện như những câu chuyện viển vông đối với một số người, và họ có thể như một kẻ nhạo báng, Sáng Thế Ký 19:14. Nhưng nếu các ngươi không rời ra khỏi giữa chúng, các ngươi sẽ chết mất giữa chúng, và càng đáng sợ hơn vì các ngươi đã được cảnh báo trang trọng như vậy.
PHẦN GẤP TRĂM LẦN CỦA TÍN ĐỒ TRONG ĐỜI NÀY ĐƯỢC XEM XÉT; VÀ MỘT CÁI NHÌN VỀ THỰC TẠI, CÁC PHẦN, CƯ DÂN, CON ĐƯỜNG ĐI VÀO, VÀ TÌNH TRẠNG CỦA CON NGƯỜI TRONG THẾ GIAN SẼ ĐẾN
Một số bài giảng được giảng tại Ettrick, năm 1729
MÁC 10:30
Người sẽ nhận được gấp trăm lần bây giờ trong đời này, nhà cửa, anh em, chị em, mẹ, con cái, và đất ruộng, cùng với sự bắt bớ; và trong thế gian sẽ đến, sự sống đời đời.
CÁC ngươi đã nghe nhiều về thế gian ác hiện tại này, và đã được kêu gọi rời ra khỏi giữa chúng. Bây giờ tôi đến để nói với các ngươi rằng, có một thế gian khác vượt qua nó, mà tất cả chúng ta đều phải đi vào; một cái nhìn về nó có thể hữu ích để khuấy động chúng ta ra khỏi giữa thế gian đang nằm trong sự gian ác, và làm cho chúng ta thờ ơ hơn về những nụ cười và những cái cau mày của thế gian này.
Bản văn là một phần của lời khích lệ dành cho các thánh đồ dưới những mất mát thuộc thế gian. Dịp xa của nó là, một cái nhìn về một người bị hủy hoại bởi sự thịnh vượng thuộc thế gian, người mà sự giàu có trong thế gian là sự gãy cổ của linh hồn người ấy; và những ví dụ như vậy không bao giờ hiếm, câu 17–22. (1.) Ông là một người trẻ, Ma-thi-ơ 19:20, và là một người cai trị, Lu-ca 18:18. Sự giàu có và danh dự thuộc thế gian là những cạm bẫy lớn cho con người, đặc biệt cho người trẻ, là những người còn non nớt và ít kinh nghiệm về sự hư không của thế gian. (2.) Tuy nhiên, ông cũng có một số sự quan tâm đối với một thế gian khác, câu 17. “Thưa thầy nhân lành, tôi phải làm gì để được hưởng sự sống đời đời?” Bất chấp mọi cám dỗ vây quanh ông, ông đã suy xét rằng có một đời sống sau đời này, và rằng ông không thể mang sự giàu có và danh dự của mình theo đến đó. Vì vậy dầu ông chỉ coi Đấng Christ là một người tốt, ông rất tôn kính Ngài, ông tự mình đến trong đoàn của Ngài, ông quỳ xuống trước Ngài như một người khao khát nhận phước lành của Ngài; ông đặt ra cho Ngài một câu hỏi trọng đại về một thế gian khác. Thật đáng tiếc khi bất cứ điều gì trong thế gian này lại có thể đẩy điều đó ra khỏi đầu và lòng của người ta.
(3.) Nhưng ông là một người tự phụ, chưa bị hạ nhục, không biết sự yếu đuối của chính mình, và tưởng mình có thể làm đủ tốt, nếu ông biết phải làm gì. Sự tự phụ làm hỏng nhiều sự thúc đẩy tốt, và làm hư tất cả chúng.
Chúa của chúng ta, để hạ nhục ông, đặt trước ông, (1.) Sự thánh khiết của Đức Chúa Trời, câu 18. “Chúa Giê-xu phán với ông: Sao ngươi gọi ta là nhân lành? Không có ai nhân lành cả, trừ một mình Đức Chúa Trời.” Một cái nhìn về sự tốt lành và sự thánh khiết của Đức Chúa Trời thích hợp để hạ nhục các tội nhân, và cho họ cái nhìn về sự xấu xa và không thánh khiết của chính họ, Ê-sai 6:5. (2.) Luật pháp thánh, câu 19. Ngươi biết các điều răn, chớ phạm tội tà dâm, chớ giết người, chớ trộm cắp, chớ làm chứng dối, chớ lừa đảo, hãy hiếu kính cha mẹ ngươi. Luật pháp trong các điều răn thánh của nó là một tấm gương soi để thấy sự ô uế và tội lỗi của chúng ta trong đó. Ngài chọn những điều thuộc bảng thứ hai, vì trong những điều này nằm sự thử thách sự thành thật của những người xưng nhận tôn giáo. Ngài bắt đầu với điều răn cấm những dục vọng của xác thịt, rồi sự kiêu ngạo, đam mê, và sự trả thù, sự tham lam, v.v. Vì luật pháp trong những điều này nói với mọi người như nhau, trẻ và già, lớn và nhỏ.
Người trẻ tuổi đến đây tự thuật về mình, câu 20. Thưa thầy, tôi đã giữ mọi điều này từ khi còn trẻ; trong đó, dầu ông bộc lộ sự dốt nát của mình về tính thuộc linh của luật pháp, và tính khí tự xưng công chính của mình; nhưng đồng thời ông cho thấy rằng, bất chấp hoàn cảnh của mình trong thế gian, ông đã được giữ khỏi những sự ô nhiễm thô tục của nó. Ông đã không phải là một thanh niên lang thang, mà đã giữ mình trong ranh giới của sự đứng đắn. Dường như, dầu ông không có ân điển, ông đã có sự giáo dục.
Đấng Christ đưa sự thử thách đến gần ông, trong điều chiếm ưu thế của ông, tình yêu thế gian, câu 21. “Chúa Giê-xu nhìn ông, yêu ông, và phán với ông: Ngươi còn thiếu một điều; hãy đi, bán mọi thứ ngươi có và cho kẻ nghèo; và ngươi sẽ có kho báu trên trời; và hãy đến vác thập tự giá của ngươi, mà theo ta.” Ông có nhiều điều tốt đáng yêu trong mình, nhưng ông thiếu một tấm lòng đã dứt khỏi thế gian, và gắn chặt với Đức Chúa Trời trong Đấng Christ; và sự thiếu thốn đó, ông được bảo, phải được bù đắp, nếu ông bao giờ muốn thấy thiên đàng. Quan sát. 1. Người ta có thể có nhiều điều tốt về mình, ở nơi một điều thiếu làm hỏng tất cả. 2. Bất cứ ai muốn có một phần hạnh phúc trong thế gian khác, phải sẵn sàng từ bỏ những điều tốt của thế gian này khi Đấng Christ kêu gọi, và thuận phục những điều xấu của nó. Dầu điều này khó đối với thịt và huyết, đó là một hiến định của thiên đàng không thể thay đổi.
Kết cục của sự thử thách này thật buồn, ông đã lìa khỏi Đấng Christ và thiên đàng; vì ông không thể có chúng với những điều kiện dễ dàng hơn, ông buộc phải từ bỏ chúng; vì những điều kiện này ông không thể tiêu hóa được, câu 22. “Ông buồn vì lời đó, và ra đi với sự sầu muộn; vì ông có nhiều của cải.” Của cải lớn của ông là cạm bẫy lớn của ông. Những điều tốt của thế gian này chia rẽ giữa Đấng Christ và nhiều người.
Cách Đấng Christ dùng sự kiện đau buồn này để dạy dỗ các môn đồ, câu 23. “Đức Chúa Giê-xu ngó quanh mình, rồi phán cùng môn đồ rằng: Những người giàu có vào vương quốc của Đức Chúa Trời là khó dường nào!” Nhận xét 1. Dầu sự giàu có làm cho đời sống trong thế gian này được dễ dàng, nó lại khiến cho người có nó phải khó nhọc lắm mới vào được một thế gian tốt hơn. 2. Những hậu quả hủy hoại mà các thánh đồ có thể thấy của cải của thế gian gây ra trên người ta nói chung phải khiến họ ngồi xuống mà thỏa lòng với phần nhỏ nhoi trong số đó mà sự quan phòng để lọt vào tay họ, như thể nói rằng: Bây giờ hãy xem của cải của thế gian làm gì.
Các môn đồ lấy làm ngạc nhiên về điều này, (1.) Đấng Christ giải thích điều Ngài đã phán, câu 24. “Nhưng Đức Chúa Giê-xu lại đáp và phán cùng họ rằng: Hỡi các con, những kẻ cậy sự giàu có vào vương quốc của Đức Chúa Trời là khó dường nào!” Nhận xét. Thật khó cho người ta có của cải của thế gian mà lại không cậy vào đó như là phần cơ nghiệp và hạnh phúc của mình, không tìm sự thỏa mãn của mình từ trong đó, là điều họ phải tìm kiếm nơi Đức Chúa Trời. (2.) Ngài xác chứng điều ấy bằng một câu tục ngữ nói về một việc khó gần như không thể làm được, câu 25. “Con lạc đà chui qua lỗ kim còn dễ hơn người giàu vào vương quốc của Đức Chúa Trời.” Cổng sự sống thì hẹp, của cải của thế gian giống như gánh nặng trên lưng con lạc đà.
Các môn đồ kinh ngạc về điều này; họ có thể nhận thấy nghèo khó là một cái bẫy lớn cho nhiều người thể nào, và nếu sự giàu có cũng như vậy, thì họ nói: Vậy thì ai có thể được cứu? câu 26. Việc suy xét về sự tai hại mà thế gian gây ra, một mặt bằng những cái cau mày của nó, và mặt khác bằng những nụ cười của nó, khiến sự cứu rỗi dường như rất khó khăn.
Chúa chúng ta bảo họ rằng điều không thể được đối với bản tính tự nhiên thì có thể được đối với Đức Chúa Trời. Quyền năng của ân điển Ngài có thể cởi lỏng lòng người khỏi thế gian đến nỗi thế gian không thể mê hoặc một người bằng mọi cạm bẫy của nó, cũng không thể ngăn cản người ấy vào vương quốc thiên đàng. Hãy xem Áp-ra-ham, Gióp, Giô-sép, v.v. làm chứng, họ dầu là những người giàu có, nhưng vẫn thật sự tin kính, và đã đạt đến hạnh phúc thiên thượng.
Tiếp theo là dịp trực tiếp đưa đến những lời của bản văn. Phi-e-rơ tỏ ra thể nào ông và những người còn lại đã cư xử trong một cơn thử thách như thế, là cơn thử thách đã gây tử vong cho người kia; họ đã bỏ mọi sự mình có trong thế gian theo tiếng gọi của Đấng Christ, và đã theo Ngài, câu 28. Xem Ma-thi-ơ 4:18–20. Những gì họ phải bỏ vì Ngài chẳng nhiều gì; nhưng chính bởi quyền năng của ân điển mà họ được đem đến chỗ từ bỏ nó, dầu nó ít ỏi. Chính điều đó tạo nên sự khác biệt. Bây giờ ông mong muốn biết kết quả của việc ấy, và những gì họ phải trông đợi nơi tay Ngài; và Đấng Christ cho phép dân sự Ngài tự thuyết phục mình rằng họ sẽ không phải là những kẻ thua thiệt nơi tay Ngài. Vì vậy, dầu có bất cứ sự yếu đuối nào trong câu hỏi của Phi-e-rơ, Chúa chúng ta vẫn trực tiếp trả lời nó, bằng một lời hứa rộng lượng cho mọi kẻ theo Ngài về sự bù đắp đầy đủ cho mọi điều họ mất vì Ngài. Trong lời hứa ấy, chúng ta có,
1. Những kẻ thua mất mà Đấng Christ ban sự bảo đảm cho, về việc bù đắp sự mất mát của họ. Và ở đây hãy xem xét,
Thứ nhất, Họ là những kẻ thua mất thuộc loại nào. Không phải mọi loại kẻ thua mất; có những người mất những điều tốt lành thuộc về thế gian vì cớ những dục vọng của mình, phung phí chúng cho những dục vọng của mình, và bởi sự cẩu thả phạm tội của mình; hoặc chúng bị lấy đi khỏi họ một cách chính đáng trong một vụ việc xấu xa vì tội ác của họ; những kẻ ấy không phải là những kẻ này. Nhưng là những kẻ từ bỏ bất cứ điều gì vì cớ Đấng Christ, và vì cớ Phúc Âm; Chúa bởi tiếng gọi của Ngài truyền cho họ từ bỏ nó, và họ theo tiếng gọi của Ngài mà buông bỏ sự nắm giữ của mình; họ không thể giữ nó, mà vẫn giữ con đường của Phúc Âm; và vì vậy, để không lìa khỏi con đường của Phúc Âm, họ từ bỏ những gì mình có. Những kẻ ấy là những kẻ thua mất.
Thứ hai, Sự mất mát mà Đấng Christ đặt dân sự Ngài vào là loại mất mát nào. Đó không phải là sự mất mát những lợi ích và đặc ân thuộc linh, và phần cơ nghiệp của họ trong một thế gian khác; mà chỉ là những điều tốt lành thuộc về thế gian. (1.) Ngài có thể gọi họ rời bỏ nhà cửa và nơi ở, và họ phải rời bỏ nó vì cớ Ngài, cùng với mọi tiện nghi họ đã có trong nhà mình trước kia. Nếu họ không còn chỗ để gối đầu, Ngài truyền cho họ đừng băng qua một khúc sông cạn mà Ngài chưa từng băng qua trước họ, Ma-thi-ơ 8:20. “Con cáo có hang, chim trời có ổ; song Con người không có chỗ mà gối đầu.” Nếu họ bị buộc phải ẩn trốn trong các hang và hầm hố của đất, họ cũng không tệ hơn những bậc đáng kính được nhắc đến, Hê-bơ-rơ 11:38. (2.) Những người thân của họ, và sự an ủi họ đã có nơi họ, anh em, chị em, cha, mẹ, vợ, và con cái. Ngài có thể cất những người thân của họ đi khỏi họ bởi sự chết, hoặc theo sự quan phòng tách họ ra khỏi những người thân ấy bằng cách khác, hoặc cất đi sự an ủi của họ nơi những người thân ấy dầu họ vẫn ở với họ, và khiến những người thân ấy trở thành một thập tự giá cho họ. Hoặc Ngài có thể cất họ đi khỏi những người thân của họ, đến nỗi họ không được hưởng sự an ủi mà lẽ ra họ có thể có nơi những người thân ấy. Trong mọi trường hợp này, họ là những kẻ thua mất vì Đấng Christ khi họ từ bỏ những người thân ấy theo tiếng gọi của Ngài để theo Ngài. (3.) Đất đai của họ, và mọi lợi nhuận cùng lợi ích tuôn chảy từ đó. Ngay cả vua cũng được hầu việc bởi ruộng đồng; nhưng Đấng Christ phải được hầu việc bằng chính ruộng đồng được dâng lên cho Ngài, khi Ngài kêu gọi điều ấy; dầu nó thuộc sở hữu của họ, hay chỉ thuộc quyền sử dụng của họ. Họ phải từ bỏ quyền đòi hỏi của mình cho Ngài theo tiếng gọi của Ngài.
2. Điều gì được bảo đảm cho những kẻ thua mất vì Đấng Christ này? Gấp đôi.
Thứ nhất, Một điều gì đó trong tay, gấp trăm lần ngay trong lúc này. Kỳ hạn của sự bù đắp này là trong thế gian này, ngay trong lúc này. Chúa chúng ta quả thật dành sự bù đắp lớn nhất cho một thế gian khác; nhưng Ngài không đuổi dân sự Ngài đi mà chẳng có gì trong lúc này: Không, có một sự chu cấp cho hiện tại được lập trên họ, để trang trải chi phí cho hành trình của họ, và để nâng đỡ lòng họ cho đến khi họ nhận được phần cơ nghiệp của mình. Và đó là gấp trăm lần, tức là gấp trăm lần những gì họ đã mất vì Ngài, như nhà cửa, v.v. Rõ ràng, điều này không thể có nghĩa là gấp trăm lần theo cùng một loại; điều đó không thể được trong trường hợp cha và mẹ; mà là theo giá trị; nghĩa là họ sẽ nhận được điều có giá trị gấp trăm lần mọi điều họ đã mất vì Ngài. Chẳng hạn, họ mất một ngôi nhà vì Ngài chăng? họ sẽ nhận được điều đáng giá bằng trăm ngôi nhà, v.v. Nhưng có một điều đi kèm với sự gấp trăm lần này, là điều có thể giữ người ta khỏi mơ tưởng về sự an nhàn của thế gian bất chấp điều ấy, cùng với những sự bắt bớ. Không phải mọi thời kỳ của Hội Thánh đều là thời kỳ bắt bớ công khai; nhưng điều này bảo đảm cho họ rằng, dầu thời thế ra sao, họ sẽ không bao giờ nhận được thiện ý của thế gian đang nằm trong sự gian ác. Sa-tan và những tay sai của nó sẽ luôn luôn chống lại họ, bằng cách này hay cách khác.
Thứ hai, Một điều gì đó trong hy vọng. Ở đây có, (1.) Kỳ hạn và nơi chốn của nó, trong thế gian sẽ đến. (2.) Điều họ sẽ nhận được ở đó, sự sống đời đời. Điều này rõ ràng cho thấy, [1.] Rằng có một thế gian sẽ đến, một thế gian khác với thế gian này. Từ thế gian đúng nghĩa chỉ về một thời đại, hay một khoảng thời gian. Và vì nó đối lập với thời đại của thế gian này, hay những thời kỳ trong khoảng thời gian của nó, nó chỉ về thời đại của cõi đời đời. Nó cũng được dùng để chỉ về chính thế gian, Hê-bơ-rơ 1:2. Và vì nó sẽ đến, nó khác với thế gian hiện tại. [2.] Rằng thế gian sẽ đến là nơi chốn và thời gian mà người ta sẽ nhận được phần thưởng đầy đủ cho công việc của mình; và vì vậy người ta đi vào thế gian ấy, khi họ đã xong việc với thế gian này; và họ chưa xong khi đã chết. Cuối cùng, Rằng những kẻ thua mất vì Đấng Christ như thế sẽ nhận được sự sống đời đời trong thế gian ấy, trong khi những kẻ khác sẽ nhận lấy sự chết đời đời ở đó; vì nếu trong thế gian ấy chỉ có sự sống đời đời, thì đã chẳng cần phải nói gì hơn ngoài việc họ sẽ đi vào thế gian ấy.
3. Chính sự bảo đảm, lời của chính Đấng Christ, “Quả thật, Ta nói cùng các ngươi,” câu 29. Một sự bảo đảm mà những người xác thịt không thể tin cậy, nhưng mọi tín đồ đều tiếp nhận nó như một sự bảo đảm tốt.
Trước khi tôi đến với điều chính yếu được nhắm đến, tôi sẽ nói đôi điều về sự gấp trăm lần trong đời này, từ giáo lý sau đây, đó là.
Giáo lý. Chúa Giê-xu của chúng ta đã ban sự bảo đảm, về sự gấp trăm lần cùng với một gánh nặng trong đời này, cho những kẻ vì cớ Ngài và vì cớ Phúc Âm, rời bỏ và từ bỏ những điều tốt lành và những sự vui hưởng thuộc về thế gian của mình, theo tiếng gọi của Ngài.
Khi giảng luận từ giáo lý này, chúng ta sẽ xem xét,
I. Những người mà sự bảo đảm được lập cho họ.
II. Sự gấp trăm lần được bảo đảm cho những kẻ thua mất như thế.
III. Gánh nặng đi cùng với sự gấp trăm lần, cùng với những sự bắt bớ.
IV. Sự bảo đảm được ban cho về sự gấp trăm lần cho những kẻ thua mất vì cớ Đấng Christ và vì cớ Phúc Âm.
V. Đưa ra ứng dụng.
I. Chúng ta sẽ xem xét những người mà sự bảo đảm được lập cho họ.
Hai điều sẽ đặt điều này trong ánh sáng thích đáng; đó là. Một sự tra vấn,
1. Thể nào Đấng Christ kêu gọi người ta rời bỏ và từ bỏ bất cứ những sự an ủi và vui hưởng thuộc về thế gian nào họ đã có.
2. Điều gì là việc, theo tiếng gọi của Đấng Christ, rời bỏ và từ bỏ chúng vì cớ Ngài và vì cớ Phúc Âm.
THỨ NHẤT, Tôi phải tra vấn thể nào Đấng Christ kêu gọi người ta rời bỏ và từ bỏ bất cứ những sự an ủi và vui hưởng thuộc về thế gian nào họ đã có.
Thứ nhất, Khi chúng ta không thể giữ chúng mà không phạm tội. Khi chúng ta bị đưa đến chỗ ấy, đến nỗi chúng ta hoặc phải mất chúng, hoặc phạm tội nghịch cùng Đức Chúa Trời; hoặc phải lìa bỏ chúng, hoặc lìa bỏ một lương tâm tốt; hãy chắc chắn khi ấy Đấng Christ đang phán: Hãy từ bỏ chúng, hãy rời bỏ chúng vì TA. Và điều ấy xảy ra trong bốn trường hợp.
1. Trong trường hợp bắt bớ, hoặc sự bạo lực của những kẻ ác dồn chúng ta vào thế bí ấy. Như vậy, của cải của những người xưng nhận đức tin đã được Đấng Christ kêu gọi, Hê-bơ-rơ 10:34. và mạng sống của những người tử đạo, chương 11:35. Và họ đã lìa bỏ chúng, như Giô-sép đánh rơi áo choàng của mình, khi ông không thể giữ nó cùng với sự trong sạch của mình. Nếu đã có một cách công bằng để bảo toàn tài sản và mạng sống, cùng với một lương tâm tốt nữa, thì chúng đã không bị đòi hỏi; nhưng vì họ không thể bảo toàn một lương tâm tốt cùng với sự sở hữu chúng, nên họ đã được kêu gọi lìa bỏ cả tài sản lẫn mạng sống.
Điều tương tự cũng đúng trong trường hợp bạo lực bất hợp pháp, khi người ta bị dồn vào thế bí như thế bởi sự bạo lực của những kẻ ác trong đời sống thường ngày; rằng sự mất mát ở một bên, tội lỗi ở bên kia; đó là một tiếng gọi theo sự quan phòng để từ bỏ những điều tốt lành và những sự vui hưởng thuộc về thế gian, I Cô-rinh-tô 6:6, 7.
2. Trong trường hợp công lý. Có một mạng lệnh thiên thượng, “Đừng mắc nợ ai chi hết, chỉ mắc nợ về sự yêu thương nhau mà thôi,” Rô-ma 13:8. Điều công lý đòi hỏi chúng ta lìa bỏ, Đức Chúa Trời đòi hỏi chúng ta lìa bỏ; vì Chúa công chính yêu sự công chính, Thi Thiên 11:7. Và giữ nó lại là sự cướp bóc, vì theo công lý nó không phải của chúng ta, mà là của người khác. Vì vậy không ai có thể kể bất cứ điều gì là của mình nữa, ngoài những gì còn lại cho mình sau khi đã thanh toán những món nợ chính đáng của mình, II Các Vua 4:1, 7. Thuộc về điều này là,
3. Trường hợp bồi hoàn những của cải chiếm được một cách bất chính. Những gì chúng ta đã chiếm được một cách bất chính, thì trước mặt Đức Chúa Trời không phải là của chúng ta, và vì vậy Đức Chúa Trời kêu gọi phải bồi hoàn nó, Lu-ca 19:8. Và tội lấy nó đi, không được tha thứ trong khi nó còn bị giữ lại. Và ở đâu có điều như vậy, Đức Chúa Trời thường buộc nó ra khỏi tay của họ hoặc của con cháu họ, lấy đi nhiều hơn cùng với nó, Gióp 20:10, 15. Vì một chút thuộc loại ấy là một con mọt ở giữa, và làm hao mòn người ta khỏi nhiều điều.
4. Trong trường hợp bác ái. Đó là mạng lệnh thiên thượng phải sử dụng của cải thuộc về thế gian của chúng ta cho sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, Châm Ngôn 3:9. và để cứu giúp những nhu cầu của người nghèo và người thiếu thốn, tùy theo khả năng của chúng ta, và nhu cầu của họ. Đức Chúa Trời đã lập chúng ta làm những người quản gia, và những người thật sự nghèo khó làm những người tiếp nhận của Ngài, Châm Ngôn 19:17. Những kẻ ăn mày khỏe mạnh lười biếng quả thật là sự sỉ nhục của xứ sở chúng ta, và ăn mất miếng ăn khỏi miệng của những người thật sự nghèo khó; sự lười biếng của họ là tội của họ, và là tội của chính quyền dung túng họ lười biếng, II Tê-sa-lô-ni-ca 3:10. và đời sống lang thang của họ là tội và hình phạt của họ, Thi Thiên 109:10. Nhưng những người thật sự nghèo khó, là những người rất muốn làm, nhưng không thể, hoặc không có lối để tự làm cho mình, Đức Chúa Trời buộc những người khác phải giúp đỡ họ, dầu chính những người giúp cũng bị eo hẹp, II Cô-rinh-tô 8:2, “Trong cơn thử thách lớn bởi hoạn nạn, sự dư dật của niềm vui họ, và sự nghèo khó sâu sắc của họ, đã tuôn tràn thành sự giàu có của lòng rộng rãi.” Ê-phê-sô 4:28, “Kẻ trộm cắp đừng trộm cắp nữa; nhưng thà chịu khó, tự tay mình làm nghề lương thiện, để có thể ban cho kẻ thiếu thốn.” Xem Châm Ngôn 21:13.
Thứ hai, Khi chính Ngài theo sự quan phòng đang cất chúng đi khỏi chúng ta. Đôi khi Ngài đặt những điều tốt lành thuộc về thế gian vào tay một người; những lúc khác Ngài trở lại và cất chúng đi, và khi ấy chắc chắn Ngài phán: Hãy dâng chúng lên cho TA. Gióp đã thấy điều này trong kinh nghiệm của chính mình, chương 1:21, “Tôi trần truồng lọt khỏi lòng mẹ tôi, (ông nói,) và tôi cũng sẽ trần truồng trở về đó; Đức Giê-hô-va đã ban cho, Đức Giê-hô-va lại cất đi; đáng chúc tụng danh của Đức Giê-hô-va.” Và Chúa làm điều này trong hai trường hợp.
1. Trong trường hợp những mất mát theo sự quan phòng, khi chính những sự vật ấy bị cất đi bởi sự quan phòng thánh. Như vậy Chúa đã quét sạch tài sản của Gióp, con cái ông, và sức khỏe của ông nữa. Bất cứ khi nào Đức Chúa Trời đang kéo chúng ra khỏi chúng ta như thế, chúng ta được kêu gọi mở lòng mình ra để từ bỏ chúng, và buông bỏ sự nắm giữ của mình đối với chúng. Trong trường hợp ấy, Đức Chúa Trời đang sai đến với chúng ta như Ngài đã sai đến với chủ của con lừa, Ma-thi-ơ 21:1–3, “Chúa cần dùng chúng;” và chúng ta sẽ tiếp đón sự sai phái của Ngài như người kia, là người lập tức sai con lừa cái và lừa con đi.
2. Trong trường hợp những sự hạn chế theo sự quan phòng, khi sự an ủi của những sự vật ấy bị cất đi, dầu chính chúng vẫn còn. Như vậy Chúa đã cất đi sự an ủi của Gióp nơi những người quen biết, bạn bè, và người nhà của ông, có một lệnh cấm vận đặt trên họ, đến nỗi họ không có quyền năng để làm cho ông được an ủi, mà trái lại là một thập tự giá cho ông, Gióp 19:13–16. Phải, ngay cả nơi chính vợ ông, là người đã tỏ ra không tử tế với ông, câu 17. và là một cạm bẫy và một thập tự giá cho ông, chương 2:9. Không một người nào, không một vật gì, có thể đối với chúng ta khác hơn điều Đức Chúa Trời khiến nó trở nên; và đôi khi Đức Chúa Trời, để thử thách một người, vắt cạn nhựa sống ra khỏi những sự an ủi thuộc về tạo vật của họ, và như vậy kêu gọi họ từ bỏ sự an ủi của mình nơi chúng.
THỨ HAI, Tôi đến để chỉ ra điều gì là việc, theo tiếng gọi của Đấng Christ, rời bỏ và từ bỏ chúng vì cớ Ngài và vì cớ Phúc Âm. Và như vậy chúng ta sẽ thấy, họ là ai mà sự bảo đảm này được lập cho họ. Điều ấy nằm trong ba điều.
Thứ nhất, Nhận biết tiếng gọi của thiên đàng để từ bỏ chúng, II Sa-mu-ên 16:10. Không ai có thể rời bỏ bất cứ điều gì theo tiếng gọi của Đức Chúa Trời, khi người ấy không nhận biết một tiếng gọi nào từ Ngài cho mục đích ấy. Có một thế hệ giống như con chó gầm gừ với hòn đá, nhưng không nhìn đến bàn tay ở trên đã ném nó. Trong những mất mát của mình, họ đổ lỗi cho người này hay người kia, tai nạn xui xẻo này và tai nạn xui xẻo kia: nhưng họ không xem xét bàn tay của Đức Chúa Trời đang tể trị trên chúng, và bởi những điều ấy đang thử thách họ, Thi Thiên 28:5. Chúng ta phải thấy Ngài là Đấng khởi đầu đầu tiên trong mọi mất mát xảy đến cho chúng ta.
Thứ hai, Yêu mến Đấng Christ và Phúc Âm hơn thế gian, và mọi điều ở trong đó: vì người hay vật mà vì cớ họ chúng ta rời bỏ bất cứ điều gì, hẳn phải được yêu mến hơn điều ấy. Đây là tâm tánh thường xuyên của linh hồn, từ đó hành động ấy tuôn ra, được tìm thấy trong mọi tín đồ, Lu-ca 16:26. và chỉ trong họ mà thôi, I Giăng 2:15. Và trừ khi lòng người trước hết được uốn nắn vào khuôn khổ này qua đức tin, thì không thể trông đợi một người sẽ thật sự từ bỏ bất cứ điều tốt lành nào thuộc về thế gian vì cớ Đấng Christ và vì cớ Phúc Âm, dầu họ có thể làm bất cứ điều gì vì cớ chính mình.
Thứ ba, Lòng và tay từ bỏ sự nắm giữ chúng, vì tình yêu đối với Đấng Christ và Phúc Âm, Hê-bơ-rơ 10:34, “Các ngươi—đã vui mừng chịu sự cướp đoạt của cải mình.” Tiếng gọi làm rõ cho họ rằng, trong trường hợp ấy, họ phải lìa bỏ hoặc Đấng Christ hoặc thế gian: và khi đặt cả hai lên bàn cân, Đấng Christ và Phúc Âm nặng hơn điều thuộc về thế gian, và họ từ bỏ nó để giữ chặt lấy các Ngài; không chỉ từ bỏ nó bằng tay, là điều có thể làm trái với ý muốn của một người, mà còn bằng lòng. Vì vậy đây là một sự lìa bỏ mang tính tôn giáo, thánh khiết đối với nó, một hành động của sự thuận phục Cơ Đốc và sự từ bỏ chính mình. Từ đó chúng ta có thể nêu đặc điểm của những kẻ thua mất mà sự gấp trăm lần được bảo đảm cho họ, trong những điểm sau đây.
1. Họ là những tín đồ thật, là những người đã tiếp nhận Đấng Christ và những lời hứa của Phúc Âm làm phần cơ nghiệp của mình, tất cả của mình, Thi Thiên 119:57, “Ngươi là phần cơ nghiệp của tôi, ôi Đức Giê-hô-va.” Thật vô ích khi trông đợi rằng lòng người sẽ có lúc nào từ bỏ sự nắm giữ của nó đối với thế gian, cho đến khi nó nắm lấy Đấng Christ và lời hứa của Phúc Âm. Vì vậy đức tin được gọi là sự mua, trong đó người mua nhận được tốt bằng điều mình đưa ra, Khải Huyền 3:18. Ma-thi-ơ 13:45, 46. Và quả thật trong ngày linh hồn kết ước với Đấng Christ, nó từ bỏ mọi sự trong thế gian, và tiếp nhận Đấng Christ thay cho tất cả chúng, Lu-ca 14:26. Và sự gấp trăm lần được bảo đảm cho những người như thế.
2. Trong mọi mất mát của mình, họ tiếp nhận Đức Chúa Trời làm phía của mình, và dâng những sự vật ấy lên cho Ngài, như Gióp đã làm, chương 1:21. đã trích dẫn ở trên. Họ nói như Ê-li đã nói, I Sa-mu-ên 3:18. “Ngài là Đức Giê-hô-va; xin Ngài làm điều Ngài thấy là tốt.”
Họ có một đức tin nơi sự quan phòng thiên thượng với sự áp dụng cho chính mình, biết rằng không điều gì có thể xảy đến cho họ, ngoài điều Ngài truyền định; họ biết rằng Ngài là công chính trong mọi đường lối Ngài, và không làm điều gì sai trái đối với họ, dầu người ta có thể làm điều sai trái đối với họ thể nào đi nữa: phải, rằng Ngài là tốt lành, và trừng phạt họ như họ rất đáng phải chịu. Vì vậy họ thuận phục Ngài, nói như Hội Thánh, Ca Thương 3:22. “Ấy là nhờ sự nhân từ của Đức Giê-hô-va mà chúng ta chưa tuyệt diệt, vì sự thương xót của Ngài chẳng dứt;” và như Ê-xê-chia, Ê-sai 39 câu cuối. “Lời của Đức Giê-hô-va mà ngươi đã nói là tốt lành.” Và như vậy khi dâng những sự an ủi của mình lên cho Ngài, Ngài sẽ khôi phục chúng cho họ gấp trăm lần, như trong trường hợp của Gióp.
3. Họ dâng những sự vật ấy vào bàn tay Ngài chỉ định, dầu đó là bàn tay nào đi nữa. Dầu Ngài cất đi trực tiếp bằng chính tay Ngài, hay bằng tay của người ta, đúng hay sai; sự bày tỏ ý muốn của Ngài là đủ cho họ, như đã đủ cho Gióp, chương 1:21. dầu ma quỷ và những tay sai của nó đã là công cụ trong những mất mát ấy. Họ nhìn lên trên những nguyên nhân thứ hai, và tiếp nhận sự mất mát của mình từ tay của nguyên nhân đầu tiên, là Đấng sử dụng bất cứ nguyên nhân thứ hai nào Ngài thấy thích hợp. Nếu người ta không nhìn đến Đức Chúa Trời trong những trường hợp này, họ không thể trông đợi rằng Ngài sẽ bù đắp điều không được dâng cho Ngài.
4. Họ rời bỏ và từ bỏ chúng, để giữ con đường của bổn phận trong sự vâng phục mạng lệnh của Ngài, Hê-bơ-rơ 11:25. Họ quan tâm giữ những sự vui hưởng thuộc về thế gian của mình như những món quà quý giá của Đức Chúa Trời, và không lãng phí chúng bởi sự phóng đãng hay cẩu thả; nhưng họ quan tâm lớn hơn là giữ mình trong tình yêu của Đức Chúa Trời, và trong con đường của sự vâng phục thánh. Và vì vậy khi họ không thể làm cả hai cùng nhau, họ từ bỏ điều trước, và gắn bó với điều sau. Những kẻ thua mất như thế Đức Chúa Trời sẽ bù đắp, (Hê-bơ-rơ 11:25, 26,) là những kẻ thà mất tài sản của mình, hơn là mất một lương tâm trong sạch; là những kẻ thà chịu khổ hơn là phạm tội nghịch cùng Ngài.
5. Họ tìm kiếm sự an nghỉ và sự an ủi của mình nơi Ngài dưới mọi mất mát của mình, và trong lời hứa của Phúc Âm, Thi Thiên 27:10. Bằng con mắt đức tin họ thấy một sự đầy đủ trong Đấng Christ và trong lời hứa; điều ấy đủ để nâng đỡ dưới mọi điều họ có thể mất trong thế gian: họ nhận biết một kho báu trên thiên đàng, là kho báu không thể bị mất đi. Và trong đức tin về điều ấy, họ từ bỏ những sự an ủi thuộc về thế gian của mình, Hê-bơ-rơ 10:34. tiếp nhận những lời hứa của Đức Chúa Trời trong Phúc Âm làm cơ nghiệp của mình, trong đó họ có thể vui mừng khi thiếu những điều thuộc về thế gian, Sô-phô-ni 3:12. Điều khiến người ta giữ một sự nắm giữ tham lam như thế đối với thế gian, là, họ không thấy, thể nào nếu họ mất nó, sự thiếu thốn có thể được bù đắp: nhưng đức tin tháo gỡ khó khăn ấy.
6. Họ thuận phục dưới những mất mát của mình, duy trì tình yêu của mình đối với một Đức Chúa Trời đang làm cho đau khổ, và lòng quý trọng của mình đối với Phúc Âm dưới mọi mất mát của mình, II Sa-mu-ên 15:25, 26. Họ sẽ không đoạn tuyệt với Đức Chúa Trời và Phúc Âm vì những sự vui hưởng của thế gian, cũng không nghĩ xấu hơn về Ngài, vì Ngài lấy lại những gì thuộc về Ngài, hoặc từ chối họ điều Ngài không có bổn phận phải ban cho họ. Nếu những tư tưởng như thế nổi lên trong lòng họ, họ sẽ vật lộn chống lại chúng, than khóc về chúng, tự kết án mình vì chúng, và trở về với tâm tánh của mình. Khuynh hướng trái ngược thắng thế trong những lòng kiêu ngạo, Sa-tan thổi vào than hồng, và nhiều khi nó có một kết cục tuyệt vọng và đáng sợ; như trong trường hợp của A-hi-tô-phen và những kẻ khác.
7. Họ sẽ không dùng bất cứ phương cách tội lỗi nào để ngăn ngừa những mất mát của mình, cũng không để khôi phục chúng, hay để xoay xở dưới chúng. Khi mạng sống bị lâm nguy với những bậc đáng kính được nhắc đến, Hê-bơ-rơ 11:35. họ đã không chịu tiếp nhận sự giải cứu theo bất cứ điều kiện tội lỗi nào; khi Giô-sép bị bán làm nô lệ, ông đã không chịu mua sự tự do của mình bằng việc làm ô uế lương tâm mình. Đó là sự thua mất vì cớ Đấng Christ và vì cớ Phúc Âm, và những kẻ thua mất như thế, Đấng Christ sẽ bù đắp; trong khi những kẻ lìa khỏi đường lối của Đức Chúa Trời để đi vào những đường lối tội lỗi, là những đường lối không tôn vinh Đức Chúa Trời, mà tôn vinh ma quỷ, hoặc để ngăn ngừa hoặc để khôi phục, sẽ thấy sự mất mát của mình bị nhân đôi bởi những phương cách ấy.
8. Cuối cùng, Những dòng suối thuộc về tạo vật càng khô cạn bao nhiêu, họ càng tìm kiếm nguồn suối một cách sát sao hơn bấy nhiêu, I Ti-mô-thê 5:5. Chính vì nguyên nhân này mà Chúa hẹn gặp chính dân sự Ngài bằng những thập tự giá và những mất mát; như Áp-sa-lôm đã đốt ruộng lúa của Giô-áp, Chúa đã khiến một gánh nặng bị thổi bay khỏi lưng dân sự Ngài, để họ có thể chạy cuộc đua của mình nhanh hơn; làm khô cạn một dòng suối an ủi nơi một người hay một vật thuộc về tạo vật, để họ có thể đến với nguồn suối an ủi bằng một sự khao khát lớn hơn.
II. Đầu mục tiếp theo là xem xét sự gấp trăm lần được bảo đảm cho những kẻ thua mất như thế. Đây không phải là gấp trăm lần theo cùng một loại, mà là gấp trăm lần theo giá trị. Chẳng hạn như,
Thứ nhất, Sự bình an và sự suy ngẫm vui thích về cách thức mất nó, II Cô-rinh-tô 1:12. Khi những mất mát của những người không dịu dàng, không thánh khiết để lại một cái gai đằng sau chúng, ở chỗ họ thấy mình đã mất vì cớ những dục vọng của mình; thì những mất mát của những kẻ này sẽ đem lại cho họ một niềm vui thích, rằng những mất mát của họ không đến bằng cách ấy, mà bằng một cách trong sạch theo sự quan phòng, bởi bàn tay của Đức Chúa Trời đang thử thách họ, xem họ có thể mất và lìa bỏ điều gì vì Ngài. Đây là gấp trăm lần hơn; vì,
1. Sự bình an này là một lợi ích Cơ Đốc, thuộc linh, tuôn chảy từ sự dẫn dắt của Đức Thánh Linh, của một người trong đường lối của Đức Chúa Trời; vì vậy quý giá hơn việc có những điều tốt lành thuộc về thời gian, là một lợi ích thông thường. Như vậy người ấy có thể suy ngẫm, “Nếu tôi đã bị bỏ mặc cho sự buông thả của những dục vọng mình, tôi có thể đã gánh chịu mọi mất mát này bởi bàn tay tội lỗi của mình đem nó đến; nhưng ôi tôi mang ơn ân điển ngăn ngừa biết bao!”
2. Sự thua mất như thế là một phần vinh dự mà Đức Chúa Trời đặt trên dân sự Ngài, I Phi-e-rơ 4:14. Dầu có bất cứ sự không thể nào để hòa hợp điều này với những quan niệm sai lầm của thế gian về vinh dự; theo Kinh Thánh và lý trí, chắc chắn đó là một vinh dự, khi có một điều gì đó đáng kể trong thế gian, và có một tấm lòng để lìa bỏ vì Đấng Christ, Hê-bơ-rơ 11. Và vì vậy chúng ta trông đợi rằng những sự chịu khổ lớn nhất vì Đấng Christ, sẽ có những nguồn thu giàu có nhất trong thế gian khác.
Thứ hai, Sự thỏa mãn thân tình trong cách thức lìa bỏ nó. Có hai điều gặp nhau ở đây, khiến sự gấp trăm lần hơn nảy sinh trong cách thức thỏa mãn.
1. Sự suy xét rằng Đấng Christ sẽ hạ mình tiếp nhận một vật kỷ niệm như thế về tình yêu của chúng ta khỏi tay chúng ta, Công Vụ 5:41. Đó là một sự ràng buộc đối với người yêu, rằng người được yêu sẽ tiếp nhận một vật kỷ niệm về tình yêu của mình; dầu bởi phương cách ấy người yêu có ít hơn trong tay mình so với đối thủ của mình, là người mà một vật như thế không bị lấy đi khỏi, người yêu có nhiều hơn trong hy vọng. Mọi sự đều thuộc về Chúa, và việc Ngài sẽ tiếp nhận bất cứ điều gì khỏi tay chúng ta như một vật kỷ niệm, sẽ là một sự hạ mình lớn lao trong mắt những linh hồn khiêm nhường.
2. Sự suy xét về việc Chúa ban cho một tấm lòng để lìa bỏ nó cho Ngài. Mọi linh hồn nghiêm túc sẽ quý trọng điều này gấp trăm lần hơn việc có vật đã bị lìa bỏ, I Sử Ký 29:14. Vì điều sau chỉ là một món quà thông thường, nhưng điều trước là một món quà của ân điển đặc biệt, Phi-líp 1:29. Và có nhiều tình yêu của Đức Chúa Trời trong điều này hơn nhiều so với điều kia; vì nó chứng tỏ một tình yêu đặc biệt.
Thứ ba, Sự thỏa lòng với số phận thấp hèn và đau khổ. Mọi sự dư dật của thế gian không thể ban cho sự thỏa lòng; nhưng những kẻ thua mất vì cớ Đấng Christ và vì cớ Phúc Âm có sự mất mát thuộc về thế gian của mình được bù đắp bằng một sự được thêm trong khuôn khổ tâm linh của họ. Một tâm linh phù hợp với số phận của mình, được hạ xuống cho phù hợp với hoàn cảnh đau khổ, là gấp trăm lần hơn những gì đã mất. Đó là một bài học quý giá, Phi-líp 4:12, “Trong mọi sự tôi đã học biết, cả khi no đủ và khi đói khát, cả khi dư dật và khi thiếu thốn;” để cơn khát của mình được giảm bớt, khi thức uống của mình bị khô cạn; để những dục vọng của mình được thu hẹp khi những sự vui hưởng của mình bị thu hẹp, Thi Thiên 37:19. Đây là sự gấp trăm lần; vì,
1. Sự thỏa lòng với ít ỏi quý giá hơn nhiều, hơn cả sự thỏa lòng với nhiều. Vì nó khó đạt đến hơn, và nói lên nhiều hơn về thực chất và sức mạnh của ân điển, Thi Thiên 37:16. Đó là một sự trao đổi tốt, khi điều bị lấy đi khỏi những sự an ủi của chúng ta, được bù đắp bằng việc thêm vào khuôn khổ tâm linh thỏa lòng.
2. Việc thu hẹp những dục vọng về những sự an ủi thuộc về thế gian, tốt hơn việc mở rộng những tài sản và những sự vui hưởng của một người. Vì điều trước là cắt ngắn những dục vọng của chúng ta, điều kia là thức ăn cho chúng.
Thứ tư, Một sự chăm sóc đặc biệt của thiên đàng về họ để chu cấp cho họ, I Phi-e-rơ 5:7. Những kẻ thua mất vì Đấng Christ trong mọi thời đại đã là những đối tượng đặc biệt của sự chăm sóc và quan tâm của thiên đàng, để nâng đỡ họ và đưa họ vượt qua, Giăng 14:18. “Ta sẽ không để các ngươi mồ côi đâu.” Và không ai đã được chăm sóc tốt hơn những con cái của sự quan phòng, là những người đã như những hoa huệ được mặc đẹp hơn Sa-lô-môn trong mọi vinh hiển của người. Vì vậy một số phận đau khổ của các thánh đồ đã là thời kỳ của kinh nghiệm lớn nhất; và họ đã có những nguồn thu giàu có nhất, khi sống từ tay qua miệng, Rô-ma 5:3, 4. Đây là sự gấp trăm lần, vì,
1. Sự phù hợp của nó với những nhu cầu thật của họ, Ma-thi-ơ 6:32. Họ có một lời hứa, Phi-líp 4:19, “Đức Chúa Trời của tôi sẽ chu cấp mọi nhu cầu của chúng ta, theo sự giàu có của Ngài trong vinh hiển bởi Chúa Giê-xu Christ;” và Đức Chúa Trời, là Cha của họ, là một Đấng phán xét tốt về những nhu cầu này là gì, và sẽ lo liệu để sắp xếp những sự chu cấp theo sự quan phòng cho phù hợp với chúng. Ngài nắm giữ mọi sự trong tay, và có khả năng; Ngài yêu thương họ cách dịu dàng, và sẽ ban cho họ điều tốt lành.
2. Sự đúng lúc của nó. Những sự xoay chuyển thuận lợi theo sự quan phòng trong trường hợp này là những món quà gấp đôi bởi sự đúng lúc của chúng, vì chúng được đặt vào đúng vào lúc thích hợp, khi chúng có thể hữu ích nhất, như trong trường hợp của Mạc-đô-chê.
3. Từ cả hai điều này, chúng mang một dấu ấn và đặc tính của sự chăm sóc và tình yêu thiên thượng, đến nỗi dầu về mặt vật chất chúng là những điều rất nhỏ nhoi, nhưng hình ảnh và dòng chữ ghi trên chúng sẽ khiến chúng có tầm vóc lớn. Như vậy diện mạo của Ê-sau là một ơn thương xót lớn lao trong sự quý trọng của Gia-cốp, Sáng Thế Ký 33:10. Và nhiều điều, mà một số người sẽ kể là một vật vặt vãnh đơn thuần, đã làm đầy một thánh đồ bằng niềm vui.
Hỏi. Thể nào điều ấy có thể được? Đáp. Trên những cơ sở hợp lý này. (1.) Những sự vật ấy đến như một sự đáp lời cầu nguyện. Một số phận eo hẹp trong thế gian, khiến con cái của Đức Chúa Trời đem ngay cả những việc nhỏ hơn của mình đến trong những lời cầu nguyện của mình; và có những sự đáp lời cầu nguyện trong những trường hợp này. (2.) Đến như một sự ứng nghiệm của một lời hứa được nương cậy bởi đức tin. Lời hứa hạ xuống thấp cho đến bánh và nước. Và nhựa sống của một lời hứa là chất liệu của niềm vui, dầu nó chỉ là một giọt.
Thứ năm, Một sự cho phép đặc biệt về sự tương giao với Đức Chúa Trời, và sự đến gần Ngài trong những bổn phận, được ban cho những kẻ thua mất này; để khi những thử thách của họ lớn hơn những thử thách của những kẻ khác, những sự nâng đỡ của họ có thể tương xứng, Nhã Ca 1:7. “Hãy nói cho tôi, ôi người mà linh hồn tôi yêu mến, người chăn ở đâu, người cho bầy mình nằm nghỉ ở đâu vào ban trưa.” Không phải rằng họ sẽ nhận được những điều này dầu họ cư xử ra sao đi nữa, mà là Chúa đã cho phép chúng cho họ khi họ được rèn luyện thích đáng bởi những thử thách của mình, là điều đã được đóng ấn bởi kinh nghiệm của Phao-lô, II Cô-rinh-tô 12:10. “Tôi lấy làm vui thích trong những sự yếu đuối, trong những sự sỉ nhục, trong những sự thiếu thốn, trong những sự bắt bớ, trong những sự khốn cùng vì cớ Đấng Christ; vì khi tôi yếu đuối, ấy là lúc tôi mạnh mẽ.” Điều này phù hợp với,
1. Sự tốt lành của Đức Chúa Trời, rằng ở đâu Ngài đóng cánh cửa của tạo vật chặt nhất trên dân sự Ngài, Ngài mở cánh cửa của chính Ngài rộng hơn; và rằng những kẻ thấy thế gian điếc nhất đối với những tiếng kêu của mình, thấy Ngài sẵn sàng đáp lời họ nhất.
I. Đối với nhu cầu cấp bách của họ. Việc làm khô cạn những dòng suối an ủi thuộc về tạo vật, khiến người ta nhạy cảm hơn về nhu cầu của mình đối với nguồn suối, và khát khao nó hơn. Và những kẻ bị dồn ép nhất bởi cảm giác nhu cầu, sẽ sẵn sàng đến với tốc độ tốt nhất tại ngai ân điển. Lu-ca 1:53, “Ngài đã làm cho những kẻ đói được đầy những điều tốt lành, và đã đuổi những kẻ giàu về tay không.”
3. Đối với kinh nghiệm của các thánh đồ trong mọi thời đại. Những người đã có hoặc sắp phải nhận những thử thách lớn nhất, là những người đã có phần lớn nhất của những sự vui hưởng thuộc linh rơi vào phần của mình. Và những người chịu khổ và thua mất lớn nhất đã là những người được lợi lớn nhất về phương diện ấy, như trong trường hợp của Gia-cốp, Giô-sép, v.v.
Bây giờ đây là sự gấp trăm lần: vì,
1. Sự tương giao với Đức Chúa Trời tốt hơn những điều tốt nhất thế gian có thể ban cho; một trong những nụ hôn của miệng Ngài đáng quý hơn mọi kho báu thế gian đổ vào lòng một người, Thi Thiên 4:6, 7. Điều này đã khiến những người xưng nhận đức tin vui mừng chịu sự cướp đoạt của cải mình, và khiến những người tử đạo vui mừng đối diện với sự chết, khiến Phao-lô và Si-la hát trong tù, và ba đứa trẻ được dễ chịu trong lò lửa hực.
2. Đó là thiên đàng trên đất, Khải Huyền 2:17, “Kẻ nào thắng, Ta sẽ cho ăn ma-na đang giấu kín.” Các thánh đồ được đem lên vinh hiển để lại mọi sự vui hưởng thuộc về thế gian của mình đằng sau, như Ê-li đánh rơi áo choàng của mình; và họ không nhớ nhung chúng ở đó, vì nhận được sự tương giao đầy đủ, trực tiếp, không gián đoạn với Đức Chúa Trời thay cho tất cả; hơn cả việc chúng ta nhớ nhung ánh sao, khi mặt trời chiếu sáng trong ánh sáng chói lọi giữa trưa của nó. Và sự tương giao với Đức Chúa Trời ở đây là một sự nếm trước thiên đàng.
3. Sự đến gần Đức Chúa Trời trong những bổn phận, làm nhẹ cho dân sự của Đức Chúa Trời một gánh nặng lo âu, khi nó được trút qua cho Chúa, nhờ đó họ được nâng đỡ dưới những mất mát của mình, Thi Thiên 55:22. Nhiều lần con cái của Đức Chúa Trời đã đến với bổn phận trong tình trạng cong lưng nặng nề dưới nhiều áp lực khác nhau, và đã ra về với gánh nặng được cất khỏi tâm linh mình, như trong trường hợp của An-ne, I Sa-mu-ên 1:18. Vì vậy điều trước kia như một ngọn núi, trở nên như một mô đất nhỏ. Và được thêm sức từ trên cao để đi nhẹ nhàng dưới một gánh nặng, tốt hơn gấp trăm lần so với việc gánh nặng được cất đi.
4. Nó khiến họ tìm thấy sự ngọt ngào của Kinh Thánh, và hút lấy sự ngọt ngào của những lời hứa, Thi Thiên 119:49, 50. “Xin nhớ lại lời Chúa đã phán cho tôi tớ Chúa, là lời Chúa đã khiến tôi trông cậy. Đây là sự an ủi của tôi trong cơn hoạn nạn; vì lời Chúa đã khiến tôi sống lại.” Trong khi sự an nhàn của thế gian khiến lòng người béo như mỡ, vô cảm đối với những sự an ủi của lời Chúa; hoạn nạn cùng với sự đến gần Đức Chúa Trời dưới nó, khiến lời Chúa có hương vị đối với linh hồn, khiến một sự ngọt ngào được cảm nhận trong những phần của lời Chúa mà trước kia không cảm nhận được ở đó.
Cuối cùng, Những hiệu quả tốt lành thuộc linh mà những mất mát thuộc về thế gian là nguyên nhân và dịp tiện cho chúng, khi chúng được thánh hóa. Những hiệu quả ấy đặc biệt là,
1. Sự dứt khỏi thế gian, Thi Thiên 131:3. “Linh hồn tôi thật như đứa trẻ đã cai sữa.” Việc Chúa đặt mật đắng và ngải cứu lên vú của tạo vật, là một phương tiện phước hạnh để cai sữa họ khỏi đó; việc Ngài châm lửa vào tổ của họ trong thế gian, khiến họ tìm kiếm sự an nghỉ của mình nơi Đức Chúa Trời, Nhã Ca 4:8. Điều này khiến họ khao khát được về nhà, và hướng mắt lên thiên đàng, và tăng tốc bước đi của mình.
2. Tìm kiếm để những nhu cầu của mình được bù đắp trong Đấng Christ. Những cái cau mày của thế gian khiến họ quan tâm hơn đến những nụ cười của Ngài; trong khi những sự an ủi thuộc về thế gian bị giật khỏi họ, họ càng nỗ lực hơn để thắt chặt sự nắm giữ của mình trên Ngài, thực hiện một sự trao đổi phước hạnh là đổi thế gian lấy Đấng Christ, Hê-bơ-rơ 3:17, 18. Điều này khiến họ nhiều lần nói, “Tôi đã hư mất nếu tôi đã không tin,” vì bị dồn đến điều tốt lành thuộc linh của mình bởi những hoạn nạn.
3. Cuối cùng, Sống bởi đức tin, Thi Thiên 27:13. “Tôi đã ngất đi, nếu tôi đã không tin để thấy sự tốt lành của Đức Chúa Trời trong đất của kẻ sống.” Khi những dòng suối thuộc về tạo vật bị khô cạn, người ta hoặc phải đem sự an ủi của mình từ một nơi khác đến, hoặc họ phải thiếu thốn. Vì nguyên nhân này Đức Chúa Trời quét sạch khỏi dân sự Ngài, nhiều lần, những sự an ủi của giác quan của họ, để họ có thể học sống trên lời hứa bằng sự tin cậy.
III. Bây giờ tôi sẽ xem xét gánh nặng đi cùng với sự gấp trăm lần, cùng với những sự bắt bớ; nó ngụ ý ba điều.
1. Rằng trong tiến trình của những mất mát và những rắc rối thuộc về thế gian, sự gấp trăm lần sẽ được làm cho sẵn sàng cho họ, Hê-bơ-rơ 10:34. “Các ngươi đã vui mừng chịu sự cướp đoạt của cải mình, vì biết trong chính mình rằng các ngươi có ở trên thiên đàng một tài sản tốt hơn và bền vững.” Chúa sẽ không để dân sự Ngài không được an ủi, trong khi mọi sự đang diễn ra chống lại họ. Nhưng khi Sa-tan và một thế gian gian ác đang lấy đi khỏi họ ở một bên, Ngài sẽ đang đặt vào cho họ ở bên kia. Trong khi thế gian đóng những cánh cửa của nó trên họ, Đức Chúa Trời sẽ mở những cánh cửa của Ngài cho họ.
2. Rằng sự gấp trăm lần trong đời này, không bảo đảm cho những người tiếp nhận, về sự an nhàn thuộc về thế gian sau đó. Một sự chấm dứt những rắc rối trong thế gian này không thể được trông đợi trong khi chúng ta còn ở trong đó: nhưng dầu cơn mưa đã lớn và lâu, những đám mây sẽ trở lại sau cơn mưa; và sau một mất mát một mất mát khác sẽ đến, để một sự thử thách mới có thể được thực hiện trên dân sự của Chúa. Dầu họ đã chịu đựng bao nhiêu đi nữa, họ phải trông đợi sẽ gặp thêm nữa. Một sự thay đổi những rắc rối có thể có, nhưng sẽ không có sự chấm dứt cho đến khi sự thay đổi lớn lao đến.
Cuối cùng, Tuy nhiên, không một mất mát hay rắc rối nào thuộc về thế gian có thể ngăn chặn tiến trình của sự gấp trăm lần. Dầu chúng có nặng nề đến đâu đi nữa, Chúa có thể để vào điều sẽ nặng hơn tất cả chúng, Ha-ba-cúc 3:17, 18. “Dầu cây vả sẽ không nở hoa—tôi vẫn sẽ vui mừng trong Đức Giê-hô-va, tôi sẽ vui vẻ trong Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi tôi.” Vì vậy dầu đám mây có dày đến đâu đi nữa, con mắt đức tin có thể thấy cách xuyên qua nó; vì Đức Chúa Trời không đặt một thử thách nào trên dân sự Ngài, mà không cho phép họ đủ trang bị để chịu đựng nó.
IV. Sự bảo đảm được ban cho về sự gấp trăm lần cho những kẻ thua mất vì cớ Đấng Christ và vì cớ Phúc Âm. Về điều này hãy lưu ý hai điều này.
1. Đó là sự bảo đảm của chính Đấng Christ. Ngài đã cam kết về nó cho dân sự Ngài. Và, (1.) Ngài có khả năng, vì Ngài là Đấng Ủy Thác lớn lao của giao ước, trong tay Ngài mọi lợi ích của giao ước được đặt để, để phân phát chúng cho những tội nhân nghèo khổ, Ma-thi-ơ 11:27. (2.) Ngài là thành tín, và không thể phá vỡ sự cam kết của Ngài, vì Ngài là chính chân lý; và không thể nào Ngài thất bại được.
2. Đó là sự bảo đảm của lời Ngài; Ngài đã ban lời Ngài về nó. Và điều ấy đòi hỏi đức tin nơi chúng ta, đó là. Rằng chúng ta tin cậy vào sự bảo đảm ấy về sự gấp trăm lần, thì nó sẽ được làm cho sẵn sàng như vậy.
I. Bây giờ tôi sẽ khép lại chủ đề này bằng một lời cải thiện.
Ứng dụng I. Về sự thông tin. Giáo lý này cho chúng ta thấy,
1. Rằng ngay cả một Đức Chúa Trời đang làm cho đau khổ cũng là một Đức Chúa Trời hào phóng, sẵn sàng đối xử hào phóng với chúng ta, trong những hoàn cảnh eo hẹp nhất của chúng ta. Bất cứ điều gì Ngài kêu gọi ngươi lìa bỏ vì Ngài, Ngài sẵn sàng ban cho ngươi nhiều hơn và tốt hơn thay vào đó. Vậy đừng nghĩ rằng Ngài là một chủ nhân khắc nghiệt. Vì dầu Ngài thấy thích hợp giữ ngươi eo hẹp đến đâu đi nữa, đó là lỗi của chính ngươi nếu ngươi không phải là những kẻ được lợi bởi mọi mất mát và rắc rối thuộc về thế gian, II Sử Ký 25:9.
2. Đây là mầu nhiệm của sự bình an và niềm vui ngọt ngào mà các vị tử đạo, những người xưng đức tin, và những người khác đã có trong các cơn thử thách và hoạn nạn của mình, Hê-bơ-rơ 10:34. Họ đã hưởng phần gấp trăm lần. Và vì vậy họ ưa thập tự giá của Đấng Christ hơn vương miện của thế gian; họ không chịu nhận sự giải cứu theo những điều kiện tội lỗi, vì làm như vậy thì họ sẽ đánh mất phần gấp trăm lần. Dù thập tự giá và những mất mát của họ có đem đến cho họ hoạn nạn nào bên ngoài đi nữa, phần gấp trăm lần đã ban cho họ sự yên tĩnh bình an bên trong.
Ứng dụng II. Hãy gắng sức lo liệu những mất mát và thập tự giá của anh em trong thế gian, sao cho anh em có thể được phần gấp trăm lần. Và,
1. Hãy học cách không bám chặt vào thế gian, cùng mọi sự và mọi người trong đó, để khi Đấng Christ kêu gọi, anh em sẵn sàng từ bỏ chúng, hoặc từ bỏ sự an ủi của mình nơi chúng, Lu-ca 9:23. Hãy để chúng treo lỏng quanh anh em, để khi có dịp anh em có thể dễ dàng buông bỏ chúng. Chính việc lòng yêu mến của chúng ta dính chặt vào chúng khiến chúng ta thật khó từ bỏ chúng.
2. Dù chúng bị lấy khỏi anh em, hay bị giữ lại khỏi anh em, theo cách nào đi nữa, hãy lấy chính Đức Chúa Trời làm phía của anh em, và hãy từ bỏ chúng cho Ngài, vì cớ Ngài và vì cớ Phúc Âm, Gióp 1:21. Như vậy Đức Chúa Trời sẽ là Đấng tiếp nhận từ anh em, và anh em có thể trông đợi rằng Ngài sẽ bù đắp cho anh em. Dù anh em đã lo liệu điều đó cách vụng về rồi, vẫn còn chỗ để sửa lại, bằng cách ăn năn về sự không sẵn lòng từ bỏ chúng của anh em, và về việc anh em đã không từ bỏ chúng cho Ngài. Bây giờ hãy để lòng anh em thôi không còn luyến tiếc chúng nữa, vì cớ Ngài; và mọi sự sẽ được đặt lại cho đúng.
3. Hãy tin cậy Ngài trong lời hứa về phần gấp trăm lần; hãy tin rằng Ngài sẽ bù đắp những mất mát của anh em theo đó, nếu không bằng cùng một loại, thì bằng giá trị tương đương: và chắc chắn anh em sẽ không thất vọng, Rô-ma 9 câu cuối. “Phàm ai tin Ngài sẽ không bị hổ thẹn.”
Cuối cùng, hãy cầu xin Ngài ban phần gấp trăm lần theo lời hứa của Ngài, và hãy chờ đợi điều đó trong việc sử dụng các phương tiện. Khi từ bỏ những hưởng thụ thuộc về thế gian vì cớ Ngài, anh em thực hiện một sự trao đổi, lấy Đấng Christ thay cho điều anh em mất; bây giờ hãy theo đuổi điều đó, để anh em có thể nhận được từ Ngài sự an ủi ấy, và còn nhiều hơn nữa, hơn điều anh em đã mất.
Tôi sẽ tiến đến điểm chính mà tôi dự định giảng giải từ phân đoạn này, tức là.
Giáo lý. Có một thế giới khác ngoài thế giới này, một thế giới sẽ đến, trong đó loài người sẽ nhận phần của mình cho đến đời đời.
Đây là một đề tài đáng kính sợ, và chúng ta biết rất ít về nó: tuy nhiên, những điều được bày tỏ về nó cũng đủ, như Đức Chúa Trời thấy là cần thiết, không phải để thỏa mãn sự tò mò của chúng ta, nhưng vì sự cứu rỗi của chúng ta. Khi nói về nó, tôi sẽ,
I. Trình bày một số điều hàm chứa trong điều này.
II. Khẳng định sự hiện hữu của một thế giới khác, một thế giới sẽ đến, trong đó loài người sẽ nhận phần của mình cho đến đời đời.
III. Cố gắng đưa ra một cái nhìn nào đó về thế giới bên kia.
IV. Áp dụng toàn bộ điều này.
I. Tôi phải trình bày một số điều hàm chứa trong giáo lý này, rằng có một thế giới khác ngoài thế giới này, một thế giới sẽ đến, trong đó loài người sẽ nhận phần của mình cho đến đời đời. Nó hàm chứa,
1. Rằng thế giới này là nơi loài người chỉ nhận phần của mình trong một thời gian. Các phần và cơ nghiệp được sự quan phòng của Đức Chúa Trời phân phối trong đó rất khác nhau; người thì cao, người thì thấp; người thì giàu, người thì nghèo; người thì khỏe mạnh, người thì hay đau yếu; người thì thịnh vượng, người thì nghịch cảnh; người thì trải qua tháng ngày trong vui sướng, người thì ăn uống với sự vui sướng. Nhưng mọi điều này chỉ trong một thời gian; các tình trạng khác nhau này chỉ kéo dài trong một số năm nhất định, khi thời gian ấy hết, mọi sự sẽ được đặt trên một nền tảng hoàn toàn khác trong thế giới bên kia. Vì vậy,
(1.) Những nụ cười, sự an ủi, và những lợi thế của thế giới này mà bất cứ ai hưởng được, sẽ trong ít lâu nữa đi đến hồi kết thúc. Thật đáng tiếc khi có ai tự đề cao mình vì chúng. Chúng chỉ là những tiện nghi họ có trong quán trọ, trên đường đi đến thế giới bên kia, và chúng không đời đời, cũng không phải là bảo chứng cho sự an lành trong cõi đời đời, Lu-ca 12:19–21.
(2.) Những hoạn nạn, thập tự giá, và những khổ sở của thế giới này cũng sẽ trong ít lâu nữa đi đến hồi kết thúc. Vì vậy, như hơi ấm mùa hè sẽ không kéo dài, những cơn gió mùa đông của nó cũng vậy. Cả thánh đồ lẫn tội nhân sẽ nhanh chóng nhớ lại chúng như dòng nước cạn; người này đổi chúng trong thế giới bên kia lấy niềm vui đời đời, người kia đổi lấy nỗi buồn đời đời.
2. Rằng mối quan tâm chính của chúng ta nằm trong thế giới sẽ đến; vì ở đó tình trạng đời đời của chúng ta sẽ được định đoạt, ở đó chúng ta sẽ có cơ nghiệp của mình cho đến đời đời. Như trọng lượng của cõi đời đời so với thời gian thể nào, thì thế giới sẽ đến so với thế giới hiện tại cũng thể ấy; và như thời gian sẽ bị nuốt mất trong cõi đời đời, thì những mối quan tâm thuộc về thời gian của chúng ta cũng phải được dồn vào mối quan tâm về thế giới sẽ đến thể ấy. Thật là sự vô tâm đáng sợ nếu hành xử khác đi.
3. Loài người phải đi ra khỏi thế giới này để vào thế giới bên kia, từ thế giới chúng ta thấy, vào thế giới chúng ta không thấy; nếu không thì không thể có việc nhận phần của chúng ta trong đó.
(1.) Tất cả chúng ta đều phải rời bỏ thế giới này, và lối đi ấy là qua sự chết. Đó là đường của mọi xác thịt, Thi Thiên 89:48. “Có người nào sống mà sẽ không thấy sự chết chăng? Sự chết là sự chúng ta lìa khỏi nơi này, Thi Thiên 39 câu cuối. Và toàn bộ đời sống chúng ta là một cuộc hành trình qua thế giới, mà chúng ta đến cuối cuộc hành trình ấy khi chết, Truyền Đạo 9:10. Dù loài người có không muốn rời bỏ thế giới đến đâu, không nghệ thuật hay sức mạnh nào có thể thay đổi định lệ ấy, Hê-bơ-rơ 9:27. “Theo như đã định cho loài người phải chết một lần.”
(2.) Chúng ta không chấm dứt khi đã chết. Chúng ta không ngừng hiện hữu khi chúng ta ngừng hơi thở trong thế giới này; chúng ta cũng không ngừng hành động khi mọi cử động của thân thể không còn nơi chúng ta. Chúng ta để lại thân xác chết của mình cho bạn hữu, để họ chôn cất trong mồ mả ở những phần thấp của đất này, nhưng chúng ta rời đi khỏi giữa họ, vì linh hồn chính là con người; và họ không thể giữ chúng ta lại, chúng ta cũng không thể ở lại; nhưng buông bỏ chiếc áo choàng của thân thể, chúng ta bay đi.
(3.) Khi ấy chúng ta bước vào thế giới bên kia; như lúc sinh ra chúng ta được mẹ sinh ra vào thế giới này, lúc chết chúng ta được sinh ra vào thế giới của các linh. Thế giới mà nay chúng ta nghe nói đến, khi ấy chúng ta sẽ thấy; và tình trạng mà nay chúng ta đang tiến tới, khi ấy chúng ta sẽ đến nơi. Khi chúng ta khuất khỏi bạn hữu mà chúng ta để lại phía sau đang khóc than, chúng ta sẽ được những người đi trước chúng ta tìm gặp, và được nhận biết như những người mới đến trong thế giới của họ.
4. Chính thế giới này qua đi, thế giới bên kia sẽ còn lại đời đời; tuổi của thế giới này chỉ là thời gian, tuổi của thế giới kia là cõi đời đời; vì vậy thế giới trước nhường chỗ cho thế giới sau.
(1.) Thế giới này đang qua đi, I Cô-rinh-tô 7:31, I Giăng 2:17. Đã lâu rồi kể từ khi nó bắt đầu, và nó sẽ có hồi kết thúc. Đồng hồ cát của nó đang chảy, và hạt cát cuối cùng của nó cuối cùng sẽ chảy hết; mặt trời và mặt trăng theo sự ấn định của Đức Chúa Trời sẽ quay đủ số vòng của chúng, rồi thời gian đi đến hồi kết thúc, và cấu trúc của thế giới gian ác này bị tan rã. Có một lời rủa sả đã đặt trên nó vì tội lỗi của loài người; lời ấy đã từng làm nó ngập trong nước một lần; và cuối cùng sẽ thiêu đốt nó bằng lửa. Vì vậy,
[1.] Mảnh đất mệt mỏi đối với người tin kính sẽ biến khỏi tầm mắt họ; đồng vắng hoang vu gào thét, nơi họ đã nhiều lần nặng lòng, vì tội lỗi và những khổ sở của chính mình, cùng của người khác, họ sẽ không còn thấy nữa đời đời. Đó là một thế giới không chịu sửa đổi, nhưng khước từ mọi phương tiện sửa đổi; cuối cùng nó sẽ bị hủy diệt, trong khi họ nhìn xem và thấy sự báo thù.
[2.] Mảnh đất mà kẻ ác đặt lòng mình vào, như là mảnh đất vui thích duy nhất, sẽ sụp dưới chân họ, và để họ rơi xuống hố hủy diệt trong thế giới bên kia. Nay đó là sân khấu cho sự gian ác của họ; nhưng Đức Chúa Trời sẽ dỡ nó xuống; đó là cống rãnh của tội lỗi, nhưng nó sẽ bị thiêu đốt. Và những kẻ lấy nó làm cơ nghiệp của mình sẽ bị diệt vong, và cơ nghiệp của họ cũng diệt vong cùng với họ.
(2.) Thế giới bên kia sẽ còn lại đời đời; vì ở đó loài người sống đời đời, và vì vậy nó phải đời đời. Chỗ ở của những người được phước chưa bao giờ bị tội lỗi của loài người làm ô uế, vì vậy nó sẽ không qua đi, ngay cả khi các tầng trời hữu hình sẽ bị tan rã, là những tầng trời ban ánh sáng và sự che phủ cho loài người tội lỗi; và chỗ ở của những kẻ bị định tội sẽ còn lại đời đời; vì ở đó ngọn lửa đời đời mà họ bị kết án vào đó sẽ được giữ cháy mãi; và đó là nơi của sự hình phạt đời đời. Vì vậy, theo một nghĩa nào đó, nó sẽ mãi mãi là thế giới sẽ đến, theo nghĩa sự bảo tồn là một sự sáng tạo liên tục. Do đó,
[1.] Khi bước vào thế giới bên kia, loài người đã đến cuối cuộc hành trình của mình, đến điểm tận cùng của mình; họ không còn là lữ khách nữa, nhưng đã về nhà, nhà đời đời của mình, Khải Huyền 3:12. Lu-ca 16:26. Không có việc trở lại thế giới này nữa, và không có việc đi ra khỏi thế giới đó để vào một thế giới khác, vì không có thế giới nào tiếp nối nó.
[2.] Dù cơ nghiệp của loài người trong thế giới đó là gì, nó vẫn chắc chắn; vì đó là một thế giới còn lại mãi. Cơ nghiệp của loài người trong thế giới này không thể chắc chắn, vì chính thế giới này cũng không như vậy; nó như bọt trên mặt nước, dễ bị tan biến, vì chính nước vẫn còn chuyển động; nhưng thế giới kia không dễ bị qua đi; phước cho những ai tích trữ cho mình của cải ở trên trời.
5. Cuối cùng, loài người cuối cùng sẽ nhận, mỗi người phần của mình cho đến đời đời. Điều chúng ta nhận được trong tay bây giờ chỉ là trong một thời gian: những điều tốt lành thuộc về thế gian cũng vậy, và ngay cả ân điển được ban cho bây giờ cũng là lương thực được cấp cho cuộc hành trình của chúng ta qua thời gian, và dễ có nhiều thay đổi, nếu không trong chính nó xét như ân điển thật vốn có bên trong, thì xét theo cảm nhận về nó xét như ân điển tương đối; nhưng khi chúng ta đến thế giới bên kia, chúng ta sẽ nhận điều thuộc về phần mình cho mọi thời đại của cõi đời đời. Do đó,
(1.) Sự hiện hữu của loài người sẽ được tiếp tục qua cõi đời đời. Đức Chúa Trời vốn có từ đời đời, và sẽ còn đến đời đời; chúng ta thật sự đã có khởi đầu cho sự hiện hữu của mình, nhưng nó sẽ không có kết thúc. Sự hiện hữu của chúng ta trong thế giới này sẽ sớm đi đến hồi kết thúc; nhưng khi chúng ta ngừng hiện hữu trong thế giới này, chúng ta sẽ hiện hữu trong thế giới bên kia. Dù thân thể phải chết, linh hồn là bất tử, và sẽ không bao giờ ngừng hiện hữu. Sự chết sẽ làm tan rã sự hiệp nhất giữa linh hồn và thân thể; nhưng nó sẽ không chạm đến linh hồn để chấm dứt nó.
(2.) Tình trạng của chúng ta trong thế giới bên kia sẽ tiếp tục đời đời, như nó được cố định và định đoạt khi chết, Truyền Đạo 11:3. Nếu chúng ta chết trong ân huệ của Đức Chúa Trời, chúng ta sẽ không bao giờ mất ân huệ ấy: nếu chúng ta chết ngoài ân huệ ấy, chúng ta sẽ không bao giờ lấy lại được; vì tình trạng của chúng ta trong thế giới bên kia sẽ là đời đời. Bây giờ, nếu chúng ta sai, chúng ta vẫn còn có thể sửa lại cho đúng; nhưng ở đó không có việc sửa lại tình trạng của chúng ta.
(3.) Cuối cùng, vậy công việc lớn của chúng ta bây giờ phải là có được một phần hạnh phúc được bảo đảm cho chúng ta ở đó. Nếu người ta tin rằng khoảnh khắc đang chờ đợi chúng ta, khi chúng ta sẽ được đặt xuống trong một tình trạng không thể thay đổi; thì không thể có quá ít sự quan tâm đến nó, để có được nó cho đúng, như vậy. Nhưng than ôi! tiếng ồn ào của thế giới này sẽ không cho phép tin tức từ thế giới bên kia chiếm được chỗ trong chúng ta.
II. Tôi sẽ khẳng định sự hiện hữu của một thế giới khác, một thế giới sẽ đến, trong đó loài người sẽ nhận phần của mình cho đến đời đời. Và để thiết lập khái niệm về thế giới đó một cách tổng quát, hãy xem xét,
1. Có một thế giới vô hình thật sự hiện hữu, tức là thế giới của các linh, khác biệt với thế giới hữu hình của chúng ta, Hê-bơ-rơ 1:2; Cô-lô-se 1:16. Nó vô hình, không phải đối với các cư dân của nó, vì các thánh đồ ở đó đang ở trong ánh sáng, và ngay cả người giàu trong địa ngục cũng được nói là thấy La-xa-rơ trong lòng Áp-ra-ham; nhưng đối với chúng ta, những người đang ở trong thế giới, thì nó vô hình. Đây là thế giới bên kia ấy, mà chúng ta nói rằng linh hồn của loài người đi vào đó, khi ra khỏi thế giới này qua sự chết.
Đây là thế giới sẽ đến được nói đến trong phân đoạn, mà thiên đàng, chỗ ở của những người được phước, là một phần của nó. Vì rõ ràng là ở trên thiên đàng, các thánh đồ thua thiệt sẽ nhận sự sống đời đời, ngay trong thiên đàng hiện nay đang có; và sự sống đời đời trên trời của họ không bị hoãn lại cho đến ngày cuối cùng, Phi-líp 1:23; Lu-ca 24:51; II Cô-rinh-tô 5:1.
Khó khăn duy nhất bây giờ là, làm sao thế giới hiện đang hiện hữu ấy lại có thể được gọi là thế giới sẽ đến. Về điều này, câu trả lời là, nó được gọi như vậy đối với chúng ta, những người hiện nay không có phần hay chỗ trong đó, như trong thế giới này, nhưng khi chết sẽ được phần ấy. Vì vậy, dù tự nó nó đã đến rồi, nhưng đối với chúng ta thì nó sẽ đến. Hơn nữa,
2. Thế giới đó vào cuối thời gian sẽ được mở rộng, để bao gồm trời mới và đất mới, là điều sẽ diễn ra sau khi thế giới này bị thiêu đốt. Rằng sẽ có một sự qua đi, một hồi kết thúc của thế giới này, điều đó xuất hiện từ I Giăng 2:17. một sự diệt vong của nó, Thi Thiên 102:25, 26. và rằng điều đó sẽ bằng lửa, II Phi-e-rơ 3:10; và rằng Đức Chúa Trời sẽ dựng nên trời mới và đất mới tiếp sau đó, câu 13. “Nhưng chúng ta, theo lời hứa của Ngài, trông đợi trời mới và đất mới, là nơi sự công chính ở.” Những điều này sẽ là một thế giới mới, không thuộc về thế giới này, là thế giới khi ấy sẽ không còn, nhưng thuộc về thế giới bên kia, thế giới sẽ đến.
Và xét theo sự thêm vào này, thế giới bên kia là thế giới sẽ đến, là thế giới hiện nay chưa hiện hữu. Và như vậy thế giới sẽ đến sẽ bao gồm tất cả, ngay cả khoảng không gian mà thế giới này hiện đang chiếm giữ. Và như vậy thế giới vô hình hiện nay sẽ được mở rộng, như một ngôi nhà mà các phòng của nó được mở rộng bằng cách dỡ bỏ các vách ngăn.
3. Trong thế giới đó sẽ có một tình trạng hoàn toàn mới của loài người và vạn vật, I Giăng 2:17. “Thế gian qua đi và sự ham muốn của nó cũng qua đi; nhưng ai làm theo ý muốn của Đức Chúa Trời thì còn lại đời đời,” Khải Huyền 21:4. “Đức Chúa Trời sẽ lau ráo hết nước mắt khỏi mắt chúng; sẽ không có sự chết, cũng không có than khóc, kêu ca, hay là đau đớn nữa; vì những sự thứ nhất đã qua rồi.” Như sự khác biệt giữa loài người và công việc của họ trên một cuộc hành trình, và khi đã đến cuối cuộc hành trình; thì sự khác biệt của tình trạng loài người và vạn vật khi ấy, so với bây giờ, cũng sẽ như vậy. Thế giới bên kia đem theo nó một tình trạng khác, và như vậy tạo thành một sự thay đổi, là sự thay đổi của chúng ta theo nghĩa trổi hơn hết, Gióp 14:14. Như mọi sự thay đổi chúng ta gặp trong thế giới này đều không bằng sự thay đổi chúng ta thực hiện khi chúng ta ra khỏi lòng mẹ vào ánh sáng của thế giới này; điều đó hẳn sẽ gây cho chúng ta sự ngạc nhiên lớn nhất, nếu khi ấy chúng ta có đầy đủ khả năng lý luận; thì mọi sự thay đổi chúng ta quen biết bây giờ, như từ khỏe mạnh đến đau yếu, hoặc từ đau yếu đến khỏe mạnh, v.v. cũng hẳn phải không bằng sự thay đổi mà chúng ta sẽ trải qua, khi bước vào thế giới bên kia.
Bây giờ để chứng minh sự hiện hữu của một thế giới khác, một thế giới sẽ đến, hãy xem xét,
1. Kinh Thánh nói rõ ràng về một thế giới sẽ đến. Như trong phân đoạn của chúng ta, và Ma-thi-ơ 12:32. “Ai nói phạm đến Đức Thánh Linh, thì sẽ chẳng được tha, hoặc trong đời này, hoặc trong đời sẽ đến.” Ê-phê-sô 1:21. “Cao hơn hết mọi quyền, mọi phép, mọi thế lực, mọi chủ quyền, và mọi danh được xưng ra, không những trong đời này, mà cả trong đời sẽ đến nữa.” Vậy những người tin Kinh Thánh là lời của Đức Chúa Trời còn có thể nghi ngờ gì về điều đó? Tôi thừa nhận, thế giới sẽ đến đôi khi trong Kinh Thánh được dùng để chỉ tình trạng của Hội Thánh dưới Phúc Âm, như Hê-bơ-rơ 2:5. “Vì Đức Chúa Trời không giao thế giới sẽ đến, mà chúng ta đang nói tới, cho các thiên sứ.” Nhưng nó không phải lúc nào cũng được dùng như vậy, Ê-phê-sô 1:21, vừa trích dẫn. Và ở nơi nào nó được dùng như vậy, nó được mượn từ các tiên tri của Cựu Ước, là những người đã nói về Hội Thánh của Phúc Âm dưới khái niệm một thế giới mới, Ê-sai 65:17. cho đến cuối. Nhưng khi ấy cũng phải thừa nhận rằng các tiên tri trong những phân đoạn như vậy cũng có thế giới bên kia trong tầm nhìn, và từ đó mượn những cách diễn đạt của mình cho Hội Thánh của Phúc Âm, điều đó vẫn khẳng định sự hiện hữu của một thế giới sẽ đến. Do đó Phi-e-rơ, thư thứ hai 3:13 đã trích dẫn trước, chứng minh điều đó từ Ê-sai 65:17. “Vì này, Ta dựng trời mới và đất mới: những điều trước sẽ không còn nhớ đến, cũng không còn nghĩ đến nữa. Và những ý nghĩa phức hợp như vậy của các phân đoạn là điều các tiên tri thường dùng, như Ê-sai 26:10. “Những người chết của Ngài sẽ sống, xác chết của tôi cũng sẽ sống lại.” Ô-sê 6:2. “Sau hai ngày Ngài sẽ làm chúng ta sống lại, đến ngày thứ ba Ngài sẽ dựng chúng ta lên, và chúng ta sẽ sống trước mặt Ngài.” Như vậy Khải Huyền 6:12, v.v. và 7:9, v.v.
2. Kinh Thánh nói về thế giới chúng ta đang ở theo cách cho thấy có một thế giới khác. Kinh Thánh thường gọi nó, không đơn giản là thế giới, nhưng là thế giới này, như Gia-cơ 2:5; I Giăng 3:17. và 4:17. thế giới hiện tại này, II Ti-mô-thê 4:10; Tít 2:12. Bây giờ tại sao nó phải được gọi là thế giới này, nếu không có một thế giới khác? và thế giới hiện tại này, nếu không có một thế giới sẽ đến? Phải, thế giới này và thế giới bên kia được đặt đối lập rõ ràng, Lu-ca 20:34, 35; Ê-phê-sô 1:21; thời gian này, và thế giới sẽ đến, trong phân đoạn; thế giới này, và sự sống đời đời, Giăng 12:25. Tất cả những điều này tuyên bố rõ ràng rằng có một thế giới khác ngoài thế giới này.
3. Có những hữu thể không phải là cư dân của thế giới chúng ta; vì vậy có một thế giới vô hình đối với chúng ta, mà họ là cư dân của nó. Con người là Đấng Christ đã ở trong thế giới chúng ta một thời gian, nhưng nay không còn ở trong đó nữa, Giăng 16:11. Nhưng Ngài phải ở đâu đó, và rõ ràng Ngài đã ra khỏi thế giới này để vào thế giới bên kia đến cùng Cha Ngài, Giăng 13:1. Có các thiên sứ, thiện và ác, không thuộc về thế giới chúng ta, như xuất hiện từ những lần hiện ra và hành động của họ được ghi lại trong Kinh Thánh; và việc người Sa-đu-sê phủ nhận họ bị lên án, Công Vụ 23:8. Vì vậy có một thế giới khác mà họ thuộc về.
4. Bản chất của sự chết và sự bất tử của linh hồn chứng minh điểm này. Sự chết là ra khỏi thế giới này, Thi Thiên 39 câu cuối. Gióp 14:2. Giăng 13:1. không phải đối với thân thể chúng ta, là thân thể được chôn cất trong đó, nhưng đối với linh hồn chúng ta, là linh hồn khi ấy trở về cùng Đức Chúa Trời, Đấng đã ban chúng. Vậy phải có một thế giới khác mà chúng đi vào. Sự chết làm tan rã sự hiệp nhất giữa linh hồn và thân thể, và thân thể thành các phần mà nó được tạo thành; nhưng nó không thể làm tan rã linh hồn thành các phần, vì linh hồn là một linh đơn giản; nhưng khi được buông khỏi thân thể, và rời bỏ thế giới này, phải có một thế giới khác tiếp nhận nó vào. Điều này rõ ràng từ dụ ngôn, Lu-ca 16 nơi La-xa-rơ khi chết được nói là được đem vào lòng Áp-ra-ham, và người giàu khi đã chết và được chôn cất được nói là ở trong địa ngục.
5. Rõ ràng là, trong thế giới này, nhìn chung kẻ ác được tốt nhất, và người tin kính bị tệ nhất. Hãy nhìn ra chung quanh và xem sự giàu có, vinh dự, và sự dễ dàng của thế giới này phần lớn được trao vào tay ai? Chẳng phải kẻ ác có phần lớn nhất trong những điều này hơn hẳn sao? Và chẳng phải nghịch cảnh và đủ thứ hoạn nạn trong thế giới này, theo một cách đặc biệt, là phần của người tin kính sao? I Cô-rinh-tô 15:19. Chẳng phải nhiều kẻ ác thịnh vượng cho đến cuối, mà không có hình phạt đáng chú ý nào trước thế giới sao? và nhiều người tin kính đi với lưng cong xuống mồ mả, mà không có sự thay đổi đáng chú ý nào sang thịnh vượng sao? Bây giờ hãy xem xét cùng với đó sự công chính và thánh khiết của Đức Chúa Trời, sự tốt lành, sự khôn ngoan, và tình yêu của Ngài đối với dân Ngài. Và từ đó anh em sẽ buộc phải kết luận rằng có một thế giới khác, một thế giới sẽ đến, trong đó mọi sự chênh lệch sẽ được san bằng, trong đó người công chính sẽ hoàn toàn được tốt lành, và kẻ ác sẽ bị khốn khổ. Thật không phù hợp với các thuộc tính toàn hảo của Đức Chúa Trời nếu điều đó lại khác đi. Có người cai trị khôn ngoan hay tốt lành nào lại chất đầy ân huệ trên những kẻ xấu là kẻ thù của mình? và đối xử khắc nghiệt với những người tốt là bạn của mình, mãi mãi sao? Nếu người ấy làm như vậy trong một thời gian, thì đó chỉ là để thử thách mà thôi, nhưng sẽ không phải mãi mãi như vậy.
6. Lương tâm bên trong loài người làm chứng cho chân lý này, rằng có một thế giới khác, những phần thưởng và hình phạt sau đời này. Bao nhiêu người tốt và khôn ngoan đã chịu chết và những cực hình tinh vi nhất ở đây, trong hy vọng về hạnh phúc trong một thế giới khác? Hê-bơ-rơ 11. Bao nhiêu kẻ ác và không tin kính đã ở dưới những nỗi kinh hãi lớn nhất, khi nhìn thấy và trông đợi sự khốn khổ ở đó? Những điều này đã ập đến trên loài người vì những tội ác mà thế giới không biết đến, và trên những người không hề có nguy cơ bị loài người trừng phạt. Và khái niệm về một thế giới khác này tự nhiên đối với loài người đến nỗi có ít hoặc không có dân tộc nào trên đất, dù man rợ đến đâu, mà không có khái niệm ấy. Loài người sợ hãi điều gì đến vậy khi chết, hoặc khi nhìn đến sự chết, nếu không phải là tình trạng của mình trong một thế giới khác?
7. Đức Chúa Trời đã tạo dựng loài người để làm gì? có khả năng hưởng một hạnh phúc mà họ không bao giờ đạt được trong thế giới này. Chắc chắn Ngài đã tạo dựng họ vì vinh quang của chính Ngài; nhưng ở đây Ngài nhận được ít vinh quang biết bao, và bao nhiêu sự sỉ nhục bởi họ? Chắc chắn Đức Chúa Trời đã không tạo dựng loài người cách vô ích; vì vậy có một thế giới khác, nơi Đức Chúa Trời sẽ nhận được vinh quang của Ngài từ loài người, và những người yêu mến Đức Chúa Trời sẽ đạt được hạnh phúc mà họ có khả năng hưởng. Hãy xem xét,
(1.) Mọi người đều khao khát sự bất tử, hay một sự hiện hữu đời đời trong một tình trạng hạnh phúc. Điều này được dệt vào chính bản chất của chúng ta đến nỗi chúng ta không bao giờ có thể hoàn toàn gạt bỏ nó khỏi mình, nhưng trong mọi tình trạng của loài người nó vẫn ở với họ; vì vậy nó đến từ Đức Chúa Trời, Đấng là tác giả của bản chất. Tuy nhiên rõ ràng là điều này không thể đạt được ở đây; tuy vậy nó không phải là vô ích, vì điều đó không phù hợp với sự tốt lành của Đức Chúa Trời, nếu nó là vô ích; vì vậy có một thế giới khác trong đó nó có thể được thỏa mãn.
(2.) Nơi ân điển của Đức Chúa Trời đã chạm đến lòng, ở đó Đức Thánh Linh đã tạo nên một sự khao khát tha thiết được hưởng thụ trọn vẹn và làm vinh hiển Đức Chúa Trời, Rô-ma 8:23. II Cô-rinh-tô 5:2. Những điều này không thể đạt được trong thế giới này; vì vậy có một thế giới khác trong đó chúng sẽ đạt được; vì không thể nào Đức Chúa Trời lại tạo ra trong các thánh đồ của Ngài một sự thèm khát sự trọn vẹn như vậy mà không bao giờ được thỏa mãn. Công việc của ân điển được thực hiện trong linh hồn từng mức độ, qua Đức Thánh Linh; và không thể nào Đức Chúa Trời lại để công việc của Ngài dở dang. Nó không được hoàn thành ở đây; vì vậy có một thế giới khác nơi nó sẽ được hoàn thành, nơi họ sẽ hưởng thụ và làm vinh hiển Đức Chúa Trời cách trọn vẹn.
(3.) Nơi ân điển hiện nay không đến được, loài người tiếp tục cho đến chết trong một tình trạng tội lỗi, làm sỉ nhục Đức Chúa Trời; vì vậy có một thế giới khác trong đó Đức Chúa Trời sẽ nhận được vinh quang của Ngài từ những người như vậy; vì Đức Chúa Trời không thể không đạt được mục đích của Ngài khi tạo dựng họ. Bây giờ không có sự khởi đầu của một công việc ân điển nào sau sự chết, Truyền Đạo 11:3. để những người này làm vinh hiển Ngài cách chủ động trong một tình trạng hạnh phúc ở đó; vì vậy họ sẽ làm vinh hiển Ngài ở đó cách thụ động trong một tình trạng khốn khổ.
(4.) Phẩm giá của bản chất chúng ta, vì được tạo dựng là những linh hồn có lý trí, hoàn toàn vượt trên các loài thú phải hư mất; gần gũi với dòng thiên sứ, phải, lúc đầu được tạo dựng theo chính hình ảnh của Đức Chúa Trời; hẳn phải khiến chúng ta tin chắc rằng, như chúng ta gồm một phần không thuộc về bản chất của đất, nhưng là một thực thể thuộc linh; thì chúng ta cũng không phải hư mất cùng với đất, nhưng cuối cùng, vì chúng ta không phải ở lại đây, sẽ là cư dân của một thế giới khác.
8. Không thiếu những biểu tượng về một thế giới khác sau thế giới này, để dạy chúng ta về nó bằng mắt, cũng như bằng tai. Đã có một thế giới tinh sạch và không ô uế mà A-đam được đem vào, trong đó có địa đàng, mà thiên đàng được diễn tả bằng đó trong Kinh Thánh. Thế giới này nhanh chóng khuất khỏi tầm mắt. Và một thế giới ô uế, tội lỗi, khốn khổ nối tiếp, rất giống như nó hiện nay, kéo dài lâu. Thế giới cũ ấy đã bị hủy diệt bởi nước của trận lụt, và một thế giới mới nối tiếp nó sau đó. Một biểu tượng về việc thế giới này bị hủy diệt bằng lửa, và một thế giới khác đến thay chỗ của nó. Đã có tình trạng của thế giới dưới luật pháp, và tình trạng của nó dưới Phúc Âm, là điều đã được tiên tri từ lâu dưới danh xưng thế giới sẽ đến, trước khi nó đến. Và ngay cả những vòng luân chuyển không ngừng của mùa đông và mùa hè, đêm và ngày, cũng có thể dùng làm những điều nhắc nhớ về sự thay đổi lớn lao của thế giới này, với một thế giới khác sẽ đến.
Cuối cùng, Lời không thể được ứng nghiệm, nếu không có một thế giới sẽ đến; vì chắc chắn trong nhiều phần của nó, nó không được hoàn thành trọn vẹn trong thế giới này. Bây giờ nó chắc chắn hơn trời và đất, và phải được ứng nghiệm trọn vẹn; và vì vậy có một thế giới sẽ đến trong đó nó phải được như vậy, để sự chân thật của Đức Chúa Trời được nguyên vẹn.
(2.) Những lời hứa của Lời còn xa mới được ứng nghiệm trọn vẹn trong thế giới này; và vì vậy những người bởi đức tin nương cậy nơi chúng làm cơ nghiệp của mình, không những phải sống trong đức tin, mà còn phải chết trong đức tin, Hê-bơ-rơ 11:13. Trong thế giới này có một sự ứng nghiệm đã bắt đầu của chúng; nhưng chắc chắn là dân của Đức Chúa Trời luôn có nhiều hơn rất nhiều trong hy vọng, hơn là trong tay, I Cô-rinh-tô 2:9. Nhưng đức tin và hy vọng của họ sẽ là vô ích, nếu không có một thế giới sẽ đến.
(2.) Những lời đe dọa của Lời cũng không được ứng nghiệm trọn vẹn trong thế giới này. Nhiều người không tin kính sống và chết trong bình an, theo như thế giới có thể nhận thấy, Gióp 21:18. Thi Thiên 73:3, 4. Tuy nhiên những điều khủng khiếp nhất được tuyên bố chống lại họ trong Lời; và việc chúng không được ứng nghiệm trong thế giới này là một bằng chứng không thể sai lầm rằng có một thế giới khác trong đó chúng sẽ được ứng nghiệm.
MÔ TẢ VỀ THẾ GIỚI BÊN KIA
III. Sau khi đã chứng minh sự hiện hữu của một thế giới khác, một thế giới sẽ đến, bây giờ chúng ta sẽ cố gắng đưa ra một cái nhìn nào đó về thế giới đó. Và ở đây chúng ta ở trong bóng tối nhiều, chỉ biết rất ít về đề tài này; và vì vậy đó là một cái nhìn rất hạn hẹp mà chúng ta có thể dám đưa ra về nó. Những lý do cho điều này là,
1. Trong khi ở trong thân thể này, chúng ta là những tạo vật của giác quan, và phần lớn sự hiểu biết chúng ta có đều phát sinh từ các giác quan của mình; nhưng các giác quan của chúng ta không thể đến được nơi đó. Chúng ta thấy, nghe, và cảm nhận nhiều về thế giới này đang nằm trong sự gian ác, nhờ đó chúng ta có khả năng phán xét về nó; nhưng đối với những giác quan này của chúng ta, và mọi giác quan khác, thế giới đó như thể nó hoàn toàn không có; vì vậy những người chìm đắm trong giác quan, không có đức tin, không để ý đến thế giới đó. Có những bài hát vui mừng và ngợi khen lớn tiếng giữa các thánh đồ trong thế giới đó, và những tiếng gào thét giữa những kẻ bị định tội ở đó; nhưng dù chúng ta lắng nghe thế nào đi nữa, chúng ta cũng không thể nghe được điều nào trong hai điều đó. Có vinh quang chói sáng trong một phần của nó, và bóng tối cùng sự khốn khổ trong phần kia; nhưng mắt chúng ta không thể nhận thấy điều nào trong hai điều đó.
2. Sự giao thông giữa thế giới của chúng ta và thế giới đó bị ngăn chặn vượt quá khả năng của loài người để mở ra. Loài người đã mở ra sự giao thông giữa chúng ta và những phần xa xôi nhất của thế giới này; họ đã tìm được phương tiện để vượt qua các đại dương mênh mông giữa họ và chúng ta, để đi đến những người ở nơi tận cùng, và trở về cho chúng ta những mô tả về phần thế giới của họ, và cách thức của các cư dân. Nhưng thế giới vô hình vẫn còn là miền đất chưa được biết đến đối với chúng ta, và sẽ như vậy cho đến cuối. Có một lối đi đến đó, nhưng không phải theo ý muốn của chúng ta; nhưng không có lối đi nào trở lại với chúng ta. Tất cả chúng ta đều có bạn hữu và người quen ở đó trước chúng ta, nhưng không còn sự giao thông nào giữa họ và chúng ta, hơn những người khác.
3. Dù đã có những lần hiện ra của các cư dân của thế giới đó, cho một số người trong thế giới chúng ta, cả của các thiên sứ tốt và của các thánh đồ, Ma-thi-ơ 27:53, và của các thiên sứ ác, Ma-thi-ơ 4; tuy nhiên điều đáng chú ý là, những lần này hoàn toàn khác thường, và chỉ xảy ra với rất ít người; rằng loài người rất không thể chịu nổi việc nhìn thấy ngay cả các thiên sứ tốt, hoặc trò chuyện với họ, Đa-ni-ên 8:17, 18; và rằng những lời kể họ đã đem đến liên quan đến bổn phận của loài người, hoặc những sự việc sẽ xảy đến trong thế giới này, chứ không phải để cho họ những mô tả về thế giới bên kia nơi họ đến từ đó. Và nếu có lúc nào các linh ác đưa ra những tin tức thuộc loại đó, chúng không thể được tin cậy, vì ma quỷ là “kẻ nói dối, và là cha của sự nói dối,” Giăng 8:44. Và những lần hiện ra của người chết rất đáng ngờ; và có lẽ Sa-tan đưa ra trong loại đó nhiều ảo giác, như người ta cho rằng hắn đã làm trong trường hợp sự hiện ra của Sa-mu-ên, I Sa-mu-ên 28.
4. Chúa đã làm cho những sự bày tỏ về thế giới bên kia rất ít ỏi trong Lời, là nơi chúng ta nhận được những thông tin của mình về nó. Ở đó có đủ điều được khám phá về nó, như cần thiết cho chúng ta biết vì sự cứu rỗi của mình. Hạnh phúc của các cư dân của một phần của nó, và sự khốn khổ của phần kia, được bày ra trước chúng ta một cách rõ ràng về tổng quát, để thúc giục chúng ta làm bổn phận của mình, để kịp thời thấy cách được đặt đúng chỗ ở đó; nhưng chắc chắn có một bức màn được kéo qua nhiều chi tiết về nó, mà chúng ta sẽ không bao giờ có thể khi còn ở đây kéo qua được, I Các Vua 10:7. Hơn nữa, chúng ta chậm hiểu những điều được bày tỏ về nó.
Cuối cùng, thật sự có một sự không tương xứng giữa các khả năng hiện tại của chúng ta và những khái niệm rõ ràng và phân biệt về thế giới bên kia. Về hạnh phúc của thiên đàng, có một lời chứng rõ ràng và dứt khoát, I Cô-rinh-tô 2:9, “Mắt chưa thấy, tai chưa nghe, và lòng người chưa nghĩ đến, những điều Đức Chúa Trời đã sắm sẵn cho những người yêu mến Ngài.” Mắt thấy nhiều điều mà tay không thể với tới, tai nghe nhiều hơn mắt thấy; nhưng lòng nghĩ đến nhiều hơn điều hoặc được thấy hoặc được nghe, tuy nhiên vẫn không thể với tới điều đó. Điều tương tự cũng có thể nói về sự khốn khổ của địa ngục, nó vượt quá sự hiểu biết của chúng ta. Khi Phao-lô được cất lên tầng trời thứ ba, ông đã nghe “những lời không thể nói ra, mà loài người không được phép [lề: không thể] nói ra,” II Cô-rinh-tô 12:4. Một bằng chứng về điều này là, những thông tin được ban cho chúng ta về thế giới bên kia phần lớn theo cách dùng những sự ví sánh được lấy từ những điều chúng ta quen thuộc, như thiên đàng là một thành phố vinh hiển, địa ngục là một hồ lửa cháy. Chúa của chúng ta đưa ra lý do, Giăng 3:12, “Nếu Ta đã nói với các ngươi những điều thuộc về đất, mà các ngươi không tin, thì nếu Ta nói với các ngươi những điều thuộc về trời, làm sao các ngươi tin được?” Vì vậy những khái niệm của chúng ta về những điều này giống như khái niệm của trẻ con về những điều chúng chưa bao giờ thấy, I Cô-rinh-tô 13:11, 12.
Vì vậy, chút ít điều tôi có thể hoặc sẽ dám nói về thế giới đó sẽ được gồm trong vài điểm chính.
1. Các phần của thế giới bên kia.
2. Các cư dân của nó.
3. Lối đi vào đó.
4. Tình trạng của loài người trong đó.
I. Về Các Phần Của Thế Giới Bên Kia
Thế giới mênh mông đó, theo Kinh Thánh, được chia thành hai, và chỉ hai phần, thiên đàng là chỗ ở của những người được phước, và địa ngục là chỗ ở của những kẻ bị định tội. Một nơi luyện tội, hay một nơi của một tình trạng trung gian giữa hai nơi này, thì không có; vì Kinh Thánh chỉ nhắc đến hai nơi, mà linh hồn lìa khỏi thân thể sẽ đi vào một trong hai nơi đó, Lu-ca 16:22, 23. Và theo đó chỉ có hai con đường, một con đường đến sự sống, con đường kia đến sự hủy diệt, Ma-thi-ơ 7:13, 14. Hơn nữa, tội lỗi của các tín hữu được huyết của Đấng Christ tẩy sạch trọn vẹn, và Kinh Thánh không biết đến phương cách tẩy sạch tội lỗi nào khác, I Giăng 1:7. Hê-bơ-rơ 10:14, 17. Những người không tin chết trong tội lỗi của mình mà không có hy vọng, Châm Ngôn 14:13. Các thánh đồ được hạnh phúc ngay sau khi chết, Khải Huyền 14:13. Vì vậy Phao-lô mong muốn được lìa đời, Phi-líp 1:23, “Vì chúng ta biết rằng, (ông nói,) nếu nhà tạm bằng đất của chúng ta bị phá hủy, thì chúng ta có một tòa nhà từ Đức Chúa Trời, một ngôi nhà không bởi tay người làm ra, đời đời ở trên trời,” II Cô-rinh-tô 5:1.
Tôi sẽ nói đôi lời về hai phần này.
THỨ NHẤT, Một phần của thế giới bên kia là thiên đàng, thiên đàng cao nhất, chỗ ở của những người được phước. Về điều này, dưới sự hướng dẫn của ánh sáng Kinh Thánh, chúng ta có thể xem xét ba điều về nó xét như một phần của thế giới bên kia.
THỨ NHẤT, Nó là gì; vì việc nó hiện hữu không thể bị phủ nhận bởi bất cứ ai thừa nhận Kinh Thánh, và sự hiện hữu của một thế giới khác.
1. Nó là một nơi thật sự và xác định. Tôi nghĩ những người phủ nhận một thiên đàng có vị trí, và giới hạn nó vào khái niệm một tình trạng, đã tinh luyện quá mức trên cách diễn đạt của Kinh Thánh. Chúa của chúng ta gọi nó rõ ràng là một nơi, Giăng 14:2, “Trong nhà Cha Ta có nhiều chỗ ở; nếu không phải vậy, Ta đã nói với các ngươi rồi: Ta đi để sắm sẵn cho các ngươi một chỗ.” Và thân thể của Đấng Christ được chứa trong đó, Công Vụ 3:21. và thân thể của một số thánh đồ, Ê-nóc và Ê-li, đã ở trong đó, và thân thể của mọi người được tuyển chọn sẽ ở trong đó; và thân thể hẳn phải bị giới hạn trong một nơi.
Nó là một nơi xác định, và không phải ở khắp mọi nơi, nơi Đức Chúa Trời ở. Nó không ở trên đất, vì đất và trời đối lập nhau, Thi Thiên 115:15; Cô-lô-se 3:1. Và giữa nó và địa ngục một vực sâu được cố định, để nó không đến được nơi đó, Lu-ca 16:26. Và dù những linh hữu hạn đã trọn vẹn ở trong đó, nó vẫn không thể chứa Đức Chúa Trời, Đấng không những hiện diện khắp nơi, mà còn vô hạn, I Các Vua 8:27. vì vậy nó là một nơi có giới hạn của nó. Do đó,
2. Nó là một vật được tạo dựng; vì nó là ngai của Đức Chúa Trời, Ê-sai 66:1. nhà và chỗ ở của Ngài, Giăng 14:2. vì vậy nó không phải là Đức Chúa Trời, nhưng được Ngài tạo dựng; vì bất cứ điều gì hiện hữu đều hoặc là Đấng Tạo Hóa hoặc là một tạo vật. Kinh Thánh nói rõ ràng rằng Đức Chúa Trời đã làm ra nó, Hê-bơ-rơ 11:10. “Vì người trông đợi một thành có nền móng, mà Đức Chúa Trời là Đấng xây dựng và Đấng tạo nên.” Và ở nơi nào nó được nói là không bởi tay người làm ra, II Cô-rinh-tô 5:1. Hê-bơ-rơ 9:24. điều đó chỉ phủ nhận rằng nó được làm ra bởi loài người, như nhà ở đây, và như đền tạm đã được làm ra.
Hơn nữa, nó được tạo dựng trong sáu ngày, và vì vậy không nên tưởng tượng rằng nó đã có từ lâu trước thế giới này, càng không phải từ đời đời, Xuất Hành Ký 20:11. Không; nhưng nó được tạo dựng vào ngày thứ nhất, và hoàn toàn là vật đầu tiên được tạo dựng, Sáng Thế Ký 1:1. Theo đó các cư dân của nó, các thiên sứ, được tạo dựng cùng với nó, được nói là đã reo hò khi đặt nền của đất, Gióp 38:4, 7. Phù hợp với tất cả những điều này, nó được nói là đã được “sắm sẵn từ khi sáng thế,” Ma-thi-ơ 25:34.
THỨ HAI, Nó ở đâu. Về điểm này, vị trí của nó, Kinh Thánh rõ ràng trong hai điều.
1. Rằng nó ở phía trên chúng ta, những người đang ở trong thế giới hữu hình này. Vì nó là chỗ ở của Đức Chúa Trời, và là nơi con người là Đấng Christ có chỗ của Ngài, và chỗ đó ở trên cao, Thi Thiên 113:5, “Ai giống như Đức Giê-hô-va, Đức Chúa Trời chúng ta, Đấng ngự trên cao?” Hê-bơ-rơ 1:3, “Sau khi Ngài tự mình làm sạch tội lỗi chúng ta, Ngài ngồi bên hữu Đấng Tôn Nghiêm trên cao.” Cô-lô-se 3:1, “Vậy nếu anh em đã được sống lại với Đấng Christ, hãy tìm kiếm những điều ở trên, nơi Đấng Christ ngồi bên hữu Đức Chúa Trời.” Đấng Christ khi từ đó đến thế giới chúng ta lúc đầu, được nói là từ đó xuống, Giăng 3:13; và khi Ngài đến lần thứ hai, Ngài sẽ từ đó giáng xuống, và được các thánh đồ gặp trong không trung, I Tê-sa-lô-ni-ca 4:16, 17. Vì vậy khi Ngài đi đến đó sau khi sống lại, Ngài được nói là đã được cất lên đó, Lu-ca 24:41. được cất lên, đi lên, một đám mây tiếp Ngài khuất khỏi mắt các môn đồ, Công Vụ 1:9, 10.
2. Rằng nó ở trên mọi tầng trời hữu hình, mặt trời, mặt trăng, và các ngôi sao. Vì thiên đàng là chỗ ở của những người được phước cũng là thiên đàng nơi con người là Đấng Christ ở, Giăng 7:24, và 14:3. vì vậy họ được nói là ở với Đấng Christ, Phi-líp 1:23. ở với Chúa, I Tê-sa-lô-ni-ca 4:17. Nhưng nơi Đấng Christ ở là ở trên và cao hơn nhiều mọi tầng trời hữu hình, Ê-phê-sô 4:10. Vì vậy nó ở trên tất cả chúng. Do đó Kinh Thánh gọi nó là tầng trời thứ ba, II Cô-rinh-tô 12:2. Kinh Thánh nói về một thiên đàng ba tầng. (1.) Tầng trời có không khí, nơi có các đám mây, Sáng Thế Ký 7:11. và chim bay, Sáng Thế Ký 1:20. do đó được gọi là các đám mây của trời, và chim của trời. (2.) Tầng trời có các ngôi sao, nơi có mặt trời, mặt trăng, và các ngôi sao, Sáng Thế Ký 1:14, 16. do đó được gọi là cơ binh của trời, Phục Truyền Luật Lệ Ký 17:3. (3.) Tầng trời thứ ba ở trên tất cả những tầng này, là tầng trời của những người được phước.
THỨ BA, Đó là một nơi như thế nào, xét về các phẩm tính của nó. Một sự mô tả chi tiết về nó vượt quá tầm của người phàm, I Cô-rinh-tô 2:9. Đáng chú ý là Môi-se không làm gì hơn là chỉ nhắc đến nó, Sáng Thế Ký 1, rồi tiếp tục mô tả đất và các từng trời hữu hình, các phần của chúng, và chúng đã được dựng nên như thế nào; như vậy ông kéo một bức màn che trên các từng trời cao nhất, không thể cất bỏ cho đến khi chúng ta đến đó. Chỉ có một số điều tổng quát về nó hiện ra qua bức màn, trong ánh sáng của Lời, mà chúng ta sẽ xem xét. Đó là,
1. Một nơi thánh, Thi Thiên 15:1. nơi chí thánh, hay nơi thánh nhất trong tất cả, Hê-bơ-rơ 9:8. ám chỉ nơi trong đền tạm và đền thờ được gọi như vậy. Thế gian dưới này như là hành lang ngoài, từng trời đầy sao là nơi thánh; nhưng từng trời thứ ba là nơi chí thánh, mà Đấng Christ, khi thăng thiên làm Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm của chúng ta, đã bước vào, Hê-bơ-rơ 9:12. và cũng đã mở đường vào đó cho chúng ta, chương 10:19.
Ở đây thế gian này nằm trong sự gian ác, còn ở đó thế giới kia tỏa sáng trong sự thánh khiết. Ở đây không có vật gì sạch, ở đó không có vật gì ô uế, Khải Huyền 21:27. Đó là Giê-ru-sa-lem thánh, câu 10. Ở đó không có gì ngoài những gì là thánh, thánh cách trọn vẹn; ngay cả linh hồn của những người công chính cũng phải được làm cho trọn vẹn trước khi họ bước vào đó; còn những người khác, họ không bao giờ có thể hít thở không khí của miền đất thánh ấy, mà bị giữ ở bên ngoài, chương 22:15.
2. Một nơi đầy ánh sáng nhất. Nơi đó toàn là ánh sáng, Cô-lô-se 1:12. Mặt trời trong vẻ rực rỡ của nó làm cho thế gian này dễ chịu; nhưng rồi mọi vật lại trông đáng sợ và u ám trong ban đêm, và luôn luôn có ban đêm ở một nơi nào đó trong thế gian. Nhưng ở đó không có ban đêm, không có bóng tối, Khải Huyền 21:5. Chỗ ở của những người được phước hưởng một ngày đời đời; vì ánh sáng của nó không phải do mặt trời và mặt trăng xoay vòng quanh nó tạo ra, như ở đây; chúng ở đó sẽ vô ích, cũng như ánh sáng của một ngọn nến giữa ánh nắng chói chang nhất ở đây vậy. Và đó là một thứ ánh sáng mà mắt người phàm không thể nhìn nổi, I Ti-mô-thê 6:16.
3. Một nơi vinh hiển nhất, Thi Thiên 73:25. Một cung điện của vua trên đất, với mọi đồ đạc sang trọng của nó, sẽ trông vinh hiển biết bao đối với chúng ta? Nhưng nếu mọi vinh hiển của mọi cung điện trên đất được gom lại làm một, thì nó sẽ trông vinh hiển hơn biết bao nữa? và chúng ta được phép dùng ý nghĩ đó để giúp mình hình dung về thiên đàng, Khải Huyền 21:24, “Các vua trên đất đem vinh hiển và danh dự của mình vào đó.” Vì đó là cung điện của Vua của các vua, Thi Thiên 45:15. nơi Ngài giữ triều đình của Ngài. Không, đó là ngai của Ngài, Ê-sai 66:1, “Đức Giê-hô-va phán như vầy: Trời là ngai Ta, đất là bệ chân Ta.” Ngai ấy phải vinh hiển biết bao, khi nó có một bệ chân như thế? Vinh hiển đến nỗi nó sẽ hoàn toàn làm chúng ta, những người phàm, phải choáng ngợp bởi vinh quang và vẻ huy hoàng chói lòa của nó, Gióp 26:9.
4. Một nơi giàu có nhất. Chúng ta biết sự giàu có của các nước xa xôi qua những vật giàu sang được đem từ đó đến nước mình: nay mọi vật quý giá đều đến từ nơi đó, Gia-cơ 1:17, “Mọi ân huệ tốt lành và mọi ân huệ trọn vẹn đều đến từ trên cao, giáng xuống từ Cha của các sự sáng.” Mỗi cư dân ở đó là một vị vua, đội mão trên đầu, cầm vương trượng trong tay, và có những kho báu vương giả để duy trì phẩm vị của mình; vì thiên đàng là một thành được đội mão, mà các thương gia của nó là các vương hầu, những người buôn bán của nó là những người tôn quý của đất, để ám chỉ Ê-sai 23:8. Ở đó “các cổng bằng ngọc trai, và đường phố bằng vàng ròng,” Khải Huyền 21:21. Nơi đó giàu có ở chỗ nó cung cấp mọi vật ngay trong chính nó, câu 7. “Kẻ nào thắng sẽ được thừa hưởng mọi vật, Ta sẽ làm Đức Chúa Trời người, và người sẽ làm con Ta.”
5. Một nơi vui thỏa nhất. Làm sao có thể khác được, khi xét đến ánh sáng, vinh hiển và sự giàu có, là những điều hẳn phải làm cho nó thành một nơi đẹp đẽ và đáng yêu nhất? vì vậy nó được gọi là pa-ra-đi, II Cô-rinh-tô 12:4. Ở đó có một dòng sông khoái lạc chảy qua, đủ để thỏa mãn mọi cư dân, Thi Thiên 36:8; nhưng không có sự nhàm chán quá độ, vì ở đó không có những khoái lạc cặn bã. Chúng ta, những người phàm, không thể có khái niệm rõ ràng nào về những điều này; cách đoán tốt nhất về chúng là qua những lần nếm trước thiên đàng trong niềm vui của Đức Thánh Linh, đôi khi được ban cho các tín đồ.
Một nơi rộng rãi nhất, Giăng 14:2. “Trong nhà Cha Ta có nhiều chỗ ở.” Nó được bày tỏ cho chúng ta không chỉ dưới khái niệm một ngôi nhà lớn, mà còn là một xứ, vâng, một vương quốc. Nếu từng trời có không khí rộng rãi hơn trái đất của chúng ta, là nơi nó bao quanh, và từng trời đầy sao rộng hơn từng trời có không khí, thì chúng ta phải nghĩ gì về từng trời thứ ba ở trên tất cả chúng? Vì là một nơi có thật, nó quả thật không thể vô biên, nó có thể đo được, nhưng chúng ta thấy nó được một thiên sứ đo, chứ không phải một người, Khải Huyền 21:9, 15. Và làm sao nó có thể không phải là một nơi mênh mông, khi nó sẽ là chỗ ở hạnh phúc của mọi thánh đồ cùng với các thiên sứ, chứa thân thể của mọi thánh đồ đã từng có, hoặc sẽ có cho đến cuối thế gian?
Cuối cùng, Một nơi không bị chấn động hay thay đổi nào. Sứ đồ cho chúng ta biết rằng đó là một thành còn mãi, Hê-bơ-rơ 13:14. sẽ đứng vững khi cả thế gian này bị thiêu thành tro; một thành có các nền móng, chương 11:10. tức là, sẽ không bao giờ bị lật đổ; một vương quốc không thể bị rúng động, Hê-bơ-rơ 12:28. ngay cả khi các từng trời và đất hữu hình sẽ bị rúng động, đến nỗi bị rúng động tan rã hết. Vì vậy nó là đời đời, II Cô-rinh-tô 5:1.
Inf. 1. Dù dân của Đức Chúa Trời bị bắt phải chịu khổ vì Ngài đến đâu đi nữa, họ không bao giờ có thể là những người thua lỗ dưới tay Ngài, Hê-bơ-rơ 11:16. “Đức Chúa Trời không hổ thẹn khi được gọi là Đức Chúa Trời của họ; vì Ngài đã sắm sẵn cho họ một thành.” Giả sử họ bị đuổi ra khỏi nhà cửa và sản nghiệp, bị bóp nghẹt bởi lạnh lẽo, đói, khát, và trần truồng, chất đầy sự sỉ nhục, chịu những cực hình tinh vi nhất cho đến chết; họ vẫn không phải là những người thua lỗ dưới tay Ngài; Ngài hoàn toàn có thể bắt họ chịu mọi điều đó, mà vẫn duy trì và bày tỏ tình yêu đặc biệt của Ngài đối với họ, vì Ngài đã dành sẵn cho họ một nơi như thế trong thế giới kia, nơi mọi điều sẽ được bù đắp dư dật. Còn những người có lẽ sẽ không có phần gì ở đó, thì họ cần phải có nhiều ở đây; vì dù họ có gì đi nữa, điều đó cũng không thể bù đắp được sự mất mát của họ.
2. Hỡi các tội nhân, hãy ngước mắt lên khỏi mọi vinh hiển của thế gian, và hãy dừng việc theo đuổi nó; có một vinh hiển của thiên đàng, mà khi nhìn thấy nó, mọi vinh hiển kia sẽ biến mất hết, như các vì sao biến mất khi mặt trời mọc vậy. Than ôi! vinh hiển làm cho hầu hết chúng ta say mê là thứ mà các con trai của La-ban đã quý trọng cao như vậy, Sáng Thế Ký 31:1. một tài sản lớn, sự giàu có và của cải; họ không thấy vinh hiển nào hấp dẫn bằng vinh hiển đó. Nhưng nếu các ngươi là con cái của Đức Chúa Trời, vinh hiển của thành ở trên cao sẽ làm cho vinh hiển kia lu mờ trong mắt các ngươi. Ô hãy hướng mắt và lòng các ngươi về thành vinh hiển ấy, Hê-bơ-rơ 11:10. Trái đất ở những nơi đẹp nhất của nó là công việc của tay Đức Chúa Trời, còn các từng trời hữu hình là công việc của ngón tay Ngài, Thi Thiên 8:3. nhưng về chỗ ở của những người được phước, Ngài là nghệ nhân, Hê-bơ-rơ 11:10. Gr. như thể Đấng Toàn Năng đã dùng một nghệ thuật đặc biệt trong việc làm nên nơi đó.
3. Hãy thấy sự thánh khiết là cần thiết, Hê-bơ-rơ 12:14. “Không có sự nên thánh thì không ai sẽ thấy Chúa.” Thi Thiên 15:1. “Hỡi Đức Giê-hô-va, ai sẽ trú trong đền tạm Ngài? Ai sẽ ở trên núi thánh Ngài?” Kẻ không thánh có thể kiếm được chỗ trong thế gian này, và những chỗ cao nhất; nhưng không có chỗ cho họ trong thế giới kia, mà ở ngoài các cổng thiên đàng, trong bóng tối bên ngoài. Nếu ở đây không có sự thánh khiết, thì sau này sẽ không có hạnh phúc; chó và lợn không được vào nơi thánh ấy.
4. Những người đến được nơi đó sẽ hạnh phúc khôn tả biết bao? được hưởng ánh sáng ở đó, ngắm xem vinh hiển, chiếm hữu sự giàu có, uống những khoái lạc tinh tuyền, bước đi tự do trong nơi rộng rãi ấy, và bước vào hạnh phúc ở đó, nơi không có sự thay đổi? Đức tin về điều này, nếu sống động, không thể không khiến họ hát bài ca chiến thắng trước khi chiến thắng.
Cuối cùng, Sự mất thiên đàng phải là một sự mất mát khôn tả biết bao? Nếu địa ngục không có gì hơn thế, nó hẳn đã là điều nặng nề nhất. Hạnh phúc của thiên đàng lớn lao bao nhiêu, thì sự mất mát của những người không đạt được nó cũng sẽ lớn lao bấy nhiêu.
THỨ HAI, Phần kia của thế giới kia là Địa ngục, chỗ ở của những kẻ bị định tội đời đời. Về điều này, xét như một phần của thế giới kia, chúng ta sẽ, dưới sự hướng dẫn của ánh sáng Kinh Thánh, tìm hiểu ba điều.
THỨ NHẤT, Nó là gì? Rằng có một địa ngục cũng như có một thiên đàng, người nào tin Kinh Thánh không thể nghi ngờ. Về việc nó là gì, chúng ta nói,
1. Nó cũng là một nơi có thật và xác định. Có một địa ngục tại một nơi, cũng như thiên đàng vậy; Kinh Thánh gọi nó cách rõ ràng là một nơi, Công Vụ 1:25.—“để hắn (tức là Giu-đa) đi đến chỗ của riêng hắn.” Và nó có các ranh giới của nó, bởi đó nó bị phân cách khỏi thiên đàng, Lu-ca 16:26. Ở đó linh hồn của những kẻ ác đã lìa khỏi thân thể của họ bị giam giữ như trong tù, I Phi-e-rơ 3:19, 20; và ở đó thân thể của họ, khi được hiệp lại với linh hồn họ vào ngày sau cùng, sẽ bị nhốt lại, Ma-thi-ơ 25:41.
2. Vì vậy nó cũng là một vật được dựng nên, ib. Nhưng nó được dựng nên khi nào, tôi không thể nói, vì Môi-se không nhắc đến nó cách rõ ràng trong lịch sử sáng tạo. Chỉ biết nó đã có từ xưa, Ê-sai 30 câu cuối. Và vì rõ ràng các thiên sứ đã sa ngã từ rất sớm, và, tôi nghĩ, vào ngày đầu tiên của sự sáng tạo con người; họ đã thấy nó sẵn sàng cho họ khi họ phạm tội, II Phi-e-rơ 2:4. Điều này kết luận rằng nó đã được làm ra trong vòng sáu ngày.
THỨ HAI, Nó ở đâu? Câu hỏi này chúng ta không thể giả vờ trả lời thỏa đáng, vì Kinh Thánh không rõ ràng về điểm này. Việc của chúng ta là biết cách thoát khỏi nó, hơn là tranh luận nó ở đâu. Có hai điều tổng quát dường như rõ ràng về nó.
1. Rằng nó ở ngoài ranh giới của thiên đàng là chỗ ở của những người được phước. Vì vậy nó được gọi là bóng tối bên ngoài, Ma-thi-ơ 7:12. Nó ở ngoài các cổng của thành thánh, Khải Huyền 21:14, 15. chỗ ở của sự hiện diện vinh hiển của Ngài, như Ca-in đã bị đuổi ra khỏi sự hiện diện của Ngài, II Tê-sa-lô-ni-ca 1:9.
2. Rằng nó ở dưới hay ở phía dưới so với thiên đàng, chỗ ở của những người được phước; vì Kinh Thánh luôn nói về nó như ở dưới như vậy. Ca-bê-na-um được tôn cao lên đến trời, sẽ bị hạ xuống địa ngục, Ma-thi-ơ 11:23. các thiên sứ sa ngã đã bị quăng xuống đó, II Phi-e-rơ 2:4. “Đường sự sống ở trên cao cho người khôn ngoan,” Sa-lô-môn nói, “để người lìa khỏi địa ngục ở dưới,” Châm Ngôn 15:24. Và Đức Chúa Trời phán, “Một ngọn lửa đã bùng lên trong cơn giận Ta, và sẽ cháy cho đến địa ngục thấp nhất,” Phục Truyền Luật Lệ Ký 32:22. Theo đó nó được gọi là vực sâu, Lu-ca 8:31. vực không đáy, Khải Huyền 9:1. sự chuyển động từ đó là đi lên hay trồi lên, chương 11:7.
Nó ở đâu cách cụ thể hơn, tôi nghĩ Kinh Thánh không bày tỏ rõ ràng. Chắc chắn là nó có thật, dù nó ở bất cứ đâu.
THỨ BA, Đó là một nơi như thế nào, xét về các phẩm tính của nó?
1. Nó là một nơi không thánh và ô uế, hết mức mà bất cứ nơi nào có thể như vậy. Ở đó tụ họp mọi cặn bã của tạo vật, người và vật, tội lỗi và mọi hậu quả của nó cùng với các tội nhân, Khải Huyền 20:14, 15. Nay có nhiều sự ô uế như thế trên mặt đất; nhưng cuối cùng đất sẽ được tẩy sạch và thanh tẩy, và mọi sự đó sẽ bị gom lại ở đó.
2. Nó là một nơi tối tăm khủng khiếp, vì vậy được gọi là bóng tối bên ngoài, Ma-thi-ơ 8:12. Ánh sáng thì êm dịu; nhưng nó là xứ của bóng tối, như chính bóng tối vậy; ở đó có sự đen tối của bóng tối, Giu-đe 13. những xiềng xích của bóng tối, II Phi-e-rơ 2:4. mà ở đó tôi nghĩ có một sự ám chỉ đến bóng tối của Ai Cập, Xuất Hành Ký 10:22, 23. và sương mù của bóng tối, II Phi-e-rơ 2:17. Không có ánh sáng mặt trời, mặt trăng hay ngôi sao nào hiện ra ở đó, không có ngọn nến nào tỏa sáng ở đó; và bất cứ lửa nào ở đó, nó là sức nóng thiêu đốt mà không có ánh sáng, dành cho những kẻ đã có ánh sáng mà lại chọn bước đi trong bóng tối.
3. Nó là một nơi thê thảm và sầu muộn nhất, một nơi “khóc lóc, than van, và nghiến răng,” Lu-ca 13:28. Không có gì vui thỏa được tìm thấy ở đó; không có khoái lạc của tâm trí, không có khoái lạc của giác quan ở đó. Nó là một hồ, vậy mà trong hồ đó không có một giọt nước nào để làm mát lưỡi; nó là một hồ lửa và lưu huỳnh. Nó là một vực, một vực không đáy. Lòng nào có thể hình dung sự kinh khiếp của một nơi như vậy, hay nơi thê thảm hoặc ngục tù nào trên thế gian có thể là biểu tượng đầy đủ của nó?
4. Nó là một nơi đau đớn, Lu-ca 16:24; vì vậy nó được biểu trưng bởi Tô-phết, hay thung lũng Hi-nôm, là nơi mà nó lấy tên trong Tân Ước, tại nơi đó những kẻ thờ thần tượng đã thiêu con cái mình trong lửa, và đánh trống để họ không nghe tiếng la hét của chúng. Ở đó những kẻ bị định tội đời đời thấy mình bị cắn nuốt bởi sâu bọ không bao giờ chết, bị thiêu đốt bởi lửa không bao giờ tắt. Ở đó con người phải trả giá đắt cho những khoái lạc của tội lỗi, mà đôi khi họ đã bơi lội trong đó, khi bị hình phạt bởi phải lìa khỏi sự hiện diện của Chúa.
5. Nó là một nơi chắc chắn và vững bền, không thể thoát ra khỏi đó được. Nó là nhà tù của Đức Chúa Trời, nơi Ngài giữ những tội phạm của Ngài trong xiềng xích cho đến sự phán xét của ngày lớn, I Phi-e-rơ 3:19. và II Phi-e-rơ 2:4. Có một vực cố định mà không ai có thể vượt qua, để ra khỏi nơi đó mà vào chỗ ở của những người được phước; nhưng khi một người đã ở đó một lần, thì không mưu mẹo hay sức mạnh nào có thể giành được tự do nữa.
Cuối cùng, Nó là một nơi đời đời. Dù nó có thể có sự thay đổi nào bởi cuộc hỏa hoạn chung hay không, chúng ta không biết; nhưng chắc chắn là, nếu có, nó sẽ trở nên tệ hơn, và địa ngục sẽ còn mãi như thiên đàng vậy, vì lửa ở đó sẽ là đời đời, Ma-thi-ơ 25:41. và những xiềng xích của bóng tối ở đó là đời đời, Giu-đe 6. Ở đó sâu bọ không chết, và lửa không tắt; vì vậy nơi mà họ sẽ ở hay đang ở là đời đời.
Inf. 1. Đức Chúa Trời là một Đức Chúa Trời công chính, và là Đấng ghét và báo trả tội lỗi cách đáng sợ nhất, Ha-ba-cúc 1:13. Ngài đã đưa ra những bằng chứng không thể tranh cãi về điều đó trong thế gian này; nhưng trong thế giới kia Ngài đưa ra bằng chứng khiến tội nhân không còn chút nghi ngờ nào về điều đó nữa. Như khi nhìn lên thiên đàng, chỗ ở của những người được phước, các ngươi có thể thấy tình yêu của Đức Chúa Trời đối với sự thánh khiết; thì khi nhìn xuống địa ngục, chỗ ở và nơi của những kẻ bị định tội đời đời, các ngươi có thể thấy Ngài có sự phẫn nộ rực lửa như thế nào đối với tội lỗi. Sự ghét tội lỗi trong Ngài phải sắc bén biết bao, Ngài là Đấng đã chuẩn bị một nơi như thế để hình phạt nó?
2. Đức Chúa Trời hoàn toàn có thể để cho các tội nhân không bị hình phạt và thịnh vượng trong một thời gian, mà không hề có chút quy chụp nào đối với sự thánh khiết và công chính của Ngài. Vì Ngài thấy ngày của tội nhân đang đến, nơi đã được chuẩn bị sẵn, nơi sự thánh khiết và công chính của Ngài sẽ được minh chứng đầy đủ. Quả thật, nếu không có thế giới nào khác ngoài thế giới này, hoặc không có địa ngục trong thế giới kia cho các tội nhân, thì công lý nhất thiết sẽ đòi hỏi họ phải bị hình phạt trong đời này. Nhưng vì có một sự thanh toán với họ ở phía bên kia, các khoản nợ có thể nằm yên trong khi họ còn ở đây, mà công lý vẫn an toàn.
3. Những khoái lạc và lợi lộc của tội lỗi được mua bằng giá đắt, dù người ta hưởng chúng ở mức độ nào đi nữa, Ma-thi-ơ 16:26. “Vì nếu một người được cả thế gian mà mất linh hồn mình, thì có ích gì? Hay một người sẽ lấy gì mà đổi linh hồn mình?” Tuyệt đối không thể có bất cứ điều gì thu được ở đây có thể trả đủ chi phí của một chỗ trọ như thế sau khi chết. Nếu một người phải chịu cảnh khốn cùng tột bậc trong đời này, thiên đàng sẽ bù đắp tất cả; nhưng nếu mọi khoái lạc và lợi lộc có thể tưởng tượng được của thế gian này được chất đống lại trên một người, chúng cũng không bao giờ có thể là tiền công đủ cho việc đi đến một nơi như thế.
Cuối cùng, Sự khốn khổ của những kẻ bị định tội đời đời là khôn tả, nhưng chắc chắn nó ít được tin lắm. Ô, tình cảnh của những kẻ mà đời sống không thánh của họ nay đã đưa họ đến ở trong nơi ô uế ấy phải ra sao! họ sẽ chịu đựng sự đen tối của bóng tối ở đó thế nào! Họ làm sao chịu nổi trong nơi thê thảm ấy! chịu đựng những đau đớn ở đó, mà không thấy đường nào để thoát ra? Việc nghĩ rằng họ phải ở đó đời đời phải cắt xé họ biết bao! Vậy mà chúng ta lại vô tâm biết bao, để chúng ta không đi vào nơi đau đớn ấy!
Đây là hai phần của thế giới kia, thiên đàng và địa ngục. Và giữa chúng có một vực lớn không thể vượt qua đã được cố định, Lu-ca 16:26. Bản chất của nó chúng ta không biết, ngoài việc bởi đó mọi sự qua lại giữa hai phần của thế giới kia đều bị chặn lại. Giữa thế gian này và thế giới kia có một lối qua; nhưng giữa các phần của thế giới kia thì không có, và sẽ không bao giờ có, vì nó đã được cố định. Như vậy cư dân của mỗi phần đều được an vị không thể thay đổi, đến nỗi họ không thể dời từ phần này sang phần kia đời đời, điều làm cho hạnh phúc của phần này, và sự khốn khổ của phần kia, thành đời đời.
Đây là các phần hiện tại của thế giới kia. Có một phần khác của nó thuộc về tương lai, và sẽ được thêm vào đó sau sự phán xét cuối cùng, tức là các từng trời mới và đất mới, sẽ được bàn tay toàn năng làm nên sau cuộc hỏa hoạn chung, Ê-sai 65:17. “Này, Ta tạo nên các từng trời mới, và đất mới.” II Phi-e-rơ 3:12, 13. “Chúng ta, theo lời hứa của Ngài, trông đợi các từng trời mới, và đất mới, là nơi sự công chính ở,” Khải Huyền 21:1. “Và tôi thấy một trời mới, và một đất mới.” Về bản chất và công dụng của những điều này chúng ta biết rất ít. Chỉ biết,
1. Chúng sẽ là một phần phụ thuộc của thiên đàng, chỗ ở của những người được phước, II Phi-e-rơ 3:13. Như thế gian này nay là một phần phụ thuộc của địa ngục, vì là một thế gian nằm trong sự gian ác; thì nơi đó sẽ là một phần phụ thuộc của thiên đàng, như một thế giới thấp hơn mà sự công chính ở trong đó. Nó sẽ là hành lang của đền thờ trên cao, có mối quan hệ với thiên đàng như hành lang của Y-sơ-ra-ên và hành lang của các thầy tế lễ đối với nhà đền thờ, Ê-sai 66:22. “Các từng trời mới và đất mới, mà Ta sẽ làm, sẽ còn trước mặt Ta, Đức Giê-hô-va phán vậy.” Hành lang cũng đã như vậy, Xuất Hành Ký 29:42. “Đây sẽ là một của lễ thiêu thường xuyên qua các đời của các ngươi, tại cửa đền tạm hội họp, trước mặt Đức Giê-hô-va; là nơi Ta sẽ gặp các ngươi, để phán với ngươi tại đó.” II Sử Ký 1:6. “Và Sa-lô-môn đi lên đó đến bàn thờ bằng đồng trước mặt Đức Giê-hô-va, là bàn thờ ở tại đền tạm hội họp, và dâng một ngàn của lễ thiêu trên đó.”
2. Chúng sẽ là một trời và đất rất vinh hiển, vinh hiển hơn nhiều so với những gì chúng ta hiện có. Điều này được ám chỉ bởi tính mới của chúng. Các từng trời và đất hiện nay giống như một chiếc áo cũ, Thi Thiên 102:26. đã bị bẩn và rách: nhưng chúng sẽ rực rỡ và đẹp đẽ như một chiếc áo mới. Ngày sáng tạo của chúng là ngày phục hồi mọi vật, tức là, trở về vinh hiển và vẻ huy hoàng nguyên thủy của chúng, Công Vụ 3:21. và với một lợi thế như vậy, những điều trước sẽ không còn được nhớ đến, vì vinh hiển vượt trội hơn, Ê-sai 65:17.
3. Chúng sẽ tinh sạch và không hư hoại, Rô-ma 8:21. “Chính tạo vật cũng sẽ được giải thoát khỏi ách nô lệ của sự hư hoại, để vào sự tự do vinh hiển của con cái Đức Chúa Trời.” Ở đó sẽ không có hơi độc hại nào, không có gì khó chịu cho mắt, mũi, tai, hay sự đụng chạm; nhưng mọi vật sẽ làm dễ chịu các giác quan của những thân thể đã được vinh hiển, Khải Huyền 21:4, 5, “Sẽ không còn sự chết, cũng không còn than khóc, kêu ca, hay đau đớn nữa; vì những điều trước đã qua rồi. Và Đấng ngồi trên ngai phán, Này, Ta làm mới mọi vật.” Mọi hậu quả của tội lỗi trên tạo vật sẽ được tẩy sạch, và như bị quét đi vào hồ lửa, Khải Huyền 20:14. Đất đó sẽ là đất thánh, theo nghĩa chặt chẽ hơn cả đất của đền thờ Giê-ru-sa-lem đã từng là; không có gì đụng đến ở đó mà làm ô uế, và vì vậy không có gì ở đó cần tẩy sạch. Hãy so sánh Khải Huyền 16:16–19.
4. Chúng sẽ thuộc về các thánh đồ mà không có sự chia phần nào của kẻ ác trong đó, II Phi-e-rơ 3:13, “Chúng ta trông đợi các từng trời mới và đất mới, là nơi sự công chính ở.” Trời và đất của kẻ ác bấy giờ sẽ không còn, bị lửa thiêu hủy, và trời đất của người tin kính sẽ tiếp nối, là nơi họ không thể có phần gì với các thánh đồ. Quyền cai trị trên các tạo vật đã bị A-đam đánh mất, và được Đấng Christ mua lại cho các thánh đồ, chưa được phục hồi trọn vẹn trong đời này; nhưng nó đã được hứa, và bấy giờ sẽ được phục hồi trong thế giới kia. Áp-ra-ham đã có lời hứa sẽ là người thừa hưởng thế gian, Rô-ma 4:13. và người nhu mì có lời hứa sẽ thừa hưởng đất, Ma-thi-ơ 5:5. và điều đó một mình và trong sự bình an sâu đậm, Thi Thiên 37:9–11. là điều không có sự ứng nghiệm trọn vẹn ngoài trong đất mới.
5. Chúng sẽ có ích cho vinh hiển của Đức Chúa Trời, và sự vui thỏa của các thánh đồ. Đây là mục đích và đích đến của các từng trời và đất đầu tiên, đã được làm nên đều rất tốt lành; nhưng mục đích đó của chúng đã bị tội lỗi làm hỏng. Vì vậy trong sự phục hồi mọi vật, mục đích đó sẽ thành tựu, Rô-ma 8:20, 21. Đức Chúa Trời sẽ đặt chúng làm những đài tưởng niệm vinh hiển của Ngài, những tấm gương soi quyền năng, sự khôn ngoan, và lòng tốt của Ngài. Hiện nay chúng đã là như vậy, Thi Thiên 19:1. nhưng, vì sự mù lòa của chúng ta, mục đích đó chưa đạt được: nhưng bấy giờ mắt của các thánh đồ sẽ được làm sáng, và tấm gương soi sẽ được làm sáng tỏ; và như vậy Đấng Tạo Hóa sẽ nhận vinh hiển của Ngài. Và chúng sẽ phục vụ cho sự vui thỏa của các thánh đồ, Ê-sai 65:17, 18. “Này, Ta tạo nên các từng trời mới và đất mới; và những điều trước sẽ không còn được nhớ đến, cũng không còn vào tâm trí. Nhưng các ngươi hãy vui mừng và hớn hở đời đời về điều Ta tạo nên: vì này, Ta tạo Giê-ru-sa-lem thành một sự vui mừng, và dân của nó thành một niềm vui.” Chính Đức Chúa Trời sẽ là niềm vui thỏa chính của họ, cùng với vinh hiển của các từng trời cao nhất, nhưng các từng trời mới và đất mới sẽ là niềm vui thỏa thứ hai của họ.
Và không ai được nghĩ rằng, vì điều này, hẳn phải có một sự gián đoạn trong niềm vui và hạnh phúc thiên đàng của họ; vì giả sử đôi khi họ ở trên đất mới bằng thân thể, là điều II Phi-e-rơ 3:13. dường như ủng hộ, thì điều đó cũng chỉ như đến nơi ở miền quê của họ, và họ vẫn sẽ có sự hiện diện vinh hiển của Đức Chúa Trời ở với họ, vì các từng trời mới và đất mới sẽ đứng trước mặt Ngài, Ê-sai 66:22. Heb. như hành lang của đền thờ đã từng vậy. Ở đó sẽ không có việc giấu mặt ngai của Ngài như bây giờ, Gióp 26:9.
Cuối cùng, Chúng sẽ còn lại đời đời, Ê-sai 66:22. Công trình vinh hiển ấy sẽ đứng vững đời đời: nó sẽ không bao giờ cũ đi, nó sẽ không bao giờ bị rúng động chút nào, cũng không bị tháo dỡ. Nó sẽ có một khởi đầu, nhưng không có kết thúc. Sẽ không có trận lụt, cũng không có cuộc hỏa hoạn nào của các từng trời mới và đất mới.
Inf. 1. Trong khi chúng ta đi qua thế gian này hướng về thế giới kia, chúng ta rất cần phải chú ý để không lầm đường, đi đường đến địa ngục thay vì đường đến thiên đàng. Vì đường của chúng ta đưa chúng ta đến đâu, chúng ta bị cố định ở đó. Nếu một người, thay vì đi đến một thành, lại lầm đường và đi đến một thành khác, khi thấy sai lầm của mình, người có thể ra khỏi con đường sai để vào con đường đúng, và như vậy sửa được lỗi của mình; nhưng khi một người đã đến địa ngục một lần, thì không thể sửa được sai lầm đó, không thể vượt qua vực giữa nó và thiên đàng.
2. Sự trật khớp của tạo vật sẽ được sửa chữa, và các tạo vật bị lạm dụng sẽ được giải thoát và phục hồi về mục đích nguyên thủy của chúng. Những người không tin kính lạm dụng các từng trời và đất hữu hình này để làm nhục Đức Chúa Trời và phục vụ dục vọng của họ; bởi đó tạo vật rên siết dưới họ. Nhưng Đức Chúa Trời sẽ chấm dứt điều đó, hủy diệt công trình bị lạm dụng và ô nhiễm này, và dựng lên một công trình mới, nơi sự lạm dụng không bao giờ có thể xảy ra nữa, mà Đức Chúa Trời sẽ được vinh hiển.
3. Những người đặt lòng mình trên đất này để thừa hưởng nó, thì vội vàng hơn là tiến triển tốt. Vì dù họ tiến nhanh đến đâu trong việc đó, cơ nghiệp của họ sẽ bị thiêu hủy, nó sẽ không còn mãi; đất sẽ còn mãi, nơi người ta có thể mua được một cách chắc chắn, thuộc về thế giới sẽ đến, và đặc biệt thuộc về thiên đàng, và sẽ chỉ là cơ nghiệp của các thánh đồ mà thôi, Thi Thiên 37:9, “Vì những kẻ làm ác sẽ bị dứt bỏ, nhưng những kẻ trông đợi Đức Giê-hô-va, họ sẽ thừa hưởng đất.” Vì vậy, không nghi ngờ gì, chờ đợi phần của mình bằng đức tin thì tốt hơn là vội giành lấy nó trong tay ở đây.
4. Dân của Đức Chúa Trời không có lý do gì để phàn nàn và bứt rứt, dù phần đất của họ ở đây nhỏ bé đến đâu; cũng không nên ngã lòng khi nhìn thấy sự gian ác được làm trên đó. Vì có một trời mới và đất mới đang đến, vinh hiển hơn trời đất này, tại đó họ sẽ không bị cản trở, mà sẽ hưởng tất cả với mọi tự do như những người chủ của nó. Và ở đó sẽ không có tội lỗi hay rối loạn, không có bất công hay áp bức, không có xóm giềng xấu; không có gì ngoài sự công chính ở tại đó.
5. Cuối cùng, Địa ngục sẽ là một nhà tù kín, sẽ không bao giờ ra khỏi đó được. Có một vực không thể vượt qua giữa thiên đàng và nó; các từng trời mới và đất mới sẽ là một phần phụ thuộc của thiên đàng; và vì vậy những tù nhân ở đó không thể ra đến đất mới hơn là ra đến từng trời cao nhất. Không, cả ma quỷ lẫn con người cũng sẽ không thể từ đó đến để đặt một chân trên đất ấy, dù hiện nay chúng đi lang thang khắp đất này. Như vậy, khi mất thiên đàng, họ cũng sẽ mất đất nữa.
Cho đến đây là về các phần của thế giới kia.
II. Về Cư Dân Của Thế Giới Kia
Chúng ta đã thấy các phần của thế giới kia, nay hãy xem xét cư dân của các phần này. Và,
THỨ NHẤT, Cư dân của phần trên, tức là thiên đàng. Đó là,
1. Chính Đức Chúa Trời, Đức Chúa Cha, Đức Chúa Con, và Đức Thánh Linh, Ma-thi-ơ 6:9. Đức Chúa Trời hiện diện ở khắp mọi nơi, và vô biên: nhưng ở đó Ngài như một vị vua trong cung điện của mình, trên ngai của mình. Ở đó Ngài bày tỏ vinh hiển của Ngài theo một cách mà chúng ta, những người phàm, không thể hình dung được: và bởi sự hiện diện vinh hiển của Ngài, Ngài làm nên hạnh phúc của các tạo vật, là những kẻ ở đó được thấy mặt Ngài. Một cung điện vinh hiển biết bao khi nhà vua ở trong đó cùng với triều đình của mình! Trong thiên đàng, Vua vĩ đại của thế gian giữ triều đình của Ngài.
2. Con người Đấng Christ. Ngài đã từng là một cư dân của thế gian chúng ta, và khi Ngài ở trong đó, Ngài không có chỗ để gối đầu: nay Ngài ở đó, và sẽ ở đó cho đến cuối thế gian, Công Vụ 3:21. ngồi bên hữu Đức Chúa Trời, là người thừa hưởng mọi vật. Và Ngài sẽ ở đó đời đời, I Tê-sa-lô-ni-ca 4:17. Ngài có ở đó một vinh hiển không thể hình dung được, ngay cả của thân thể phước hạnh của Ngài, Phi-líp 3:21. Trong sự hóa hình của Ngài trên đất, “mặt Ngài sáng như mặt trời, và áo Ngài trắng như ánh sáng,” Ma-thi-ơ 17:2. Vậy ở thiên đàng, thân thể ấy phải tỏa sáng vinh hiển biết bao!
3. Các thiên sứ thánh, Ma-thi-ơ 24:36. Đây là những tạo vật vinh hiển, là dân bản xứ của nơi đó, những thần linh tinh sạch chưa bao giờ phạm tội, hầu quanh ngai, sẵn sàng thi hành mệnh lệnh của Đức Chúa Trời và Đấng Christ, là Đầu của họ. Họ có một bản tính cao hơn con người; nhưng họ đầy tình yêu và thiện ý đối với chúng ta, bằng chứng là bài ca của họ, Lu-ca 2:14. lúc Đấng Cứu Thế của chúng ta giáng sinh; và bản tính của chúng ta được tôn cao hơn bản tính của họ trong Đấng Christ, đến nỗi họ là những thần phục vụ cho những người thừa hưởng sự cứu rỗi, Hê-bơ-rơ 1 câu cuối. Số lượng của họ chúng ta không biết, nhưng hẳn phải là số rất đông, xét theo lời tường thuật của Kinh Thánh, Đa-ni-ên 7:10. đông đến nỗi trong trạng thái này chúng ta không đếm được, Hê-bơ-rơ 12:22. Hãy xem Ma-thi-ơ 26:53.
Cuối cùng, Linh hồn của mọi thánh đồ đã qua đời đều ở đó, nay đã được làm cho trọn vẹn, Hê-bơ-rơ 12:23. Ở đó có linh hồn phước hạnh của mọi tổ phụ, tiên tri, và sứ đồ thánh, và của mọi người tin kính đã từng ở trong thế gian từ ban đầu; mọi người tin kính hiện nay đang ở trong thế gian, vâng, và mọi người sẽ có cho đến cuối thế gian, đều chắc chắn sẽ đến đó và ở đời đời. Hê-nóc và Ê-li ở đó cả hồn lẫn xác; và mọi thánh đồ cũng sẽ như vậy sau sự phán xét cuối cùng, tỏa sáng trong vinh hiển, như các vì sao của bầu trời.
THỨ HAI, Cư dân của phần dưới của thế giới kia, tức là địa ngục. Đó là,
1. Ma quỷ và các thiên sứ của nó, Ma-thi-ơ 25:41. tất cả chúng cùng với kẻ cầm đầu, được gọi là chúa của các quỷ, chương 12:24. các thiên sứ sa ngã, II Phi-e-rơ 2:4. Đây là những thần linh gian ác và ô uế nhất, kẻ thù của Đức Chúa Trời và Đấng Christ, Ma-thi-ơ 13:39, II Cô-rinh-tô 6:15. và của loài người, vì vậy được gọi là Sa-tan hay một kẻ thù nghịch; xảo quyệt như con rắn và độc hại, giả dối và lừa gạt, ác độc và tàn nhẫn, những kẻ giết người và những sư tử gầm thét, tuyệt vọng không còn hy vọng đời đời. Số lượng của chúng không nghi ngờ gì là rất đông, một đạo quân của chúng ở trong một người, Lu-ca 8:30. Chúng chưa bị cố định vào chỗ ở đời đời của chúng đến mức mà thế gian này đầy dẫy chúng, đến nỗi không người nào thiếu một kẻ cám dỗ mang địa ngục của hắn theo bên mình; nhưng cuối cùng chúng sẽ bị cố định vào nơi của chúng, là nơi chính chúng cũng biết chắc, Lu-ca 8:31. Gia-cơ 2:19.
2. Linh hồn của những kẻ ác đã qua đời, Lu-ca 16:23. Ở đó là chỗ ở của họ như của những tù nhân trong một vực, I Phi-e-rơ 3:19. Đây cũng là những thần linh gian ác, đã bị sự chết đuổi đi trong sự gian ác của họ; và nay hoàn toàn tuyệt vọng, không có một tia hy vọng nhỏ nhất nào; từ đó hẳn phải phát sinh việc họ đạt đến ở đó một mức độ gian ác cao độ phù hợp với trạng thái của họ. Số lượng của họ cũng rất đông, gồm mọi kẻ đã sống và chết trong trạng thái tự nhiên của mình từ ban đầu của thế gian, và sẽ tăng thêm với mọi kẻ sẽ sống và chết như vậy cho đến cuối cùng.
Inf. 1. Hạnh phúc của thiên đàng hẳn phải khôn tả, xét về đoàn người ở đó. Các thánh đồ đến nơi đó sẽ không còn ở trong tình trạng cô đơn nữa, mà có đoàn người vui thỏa của các thánh đồ khác đã được trọn vẹn, các thiên sứ thánh, con người Đấng Christ, và chính Đức Chúa Trời. Đoàn người của các thánh đồ ở đây đã rất an ủi rồi, huống chi hội chúng chung của họ ở thiên đàng còn hơn biết bao? Ở đó có các thiên sứ, những triều thần của Vua vĩ đại cháy bỏng tình yêu đối với Đức Chúa Trời, và tình yêu nồng ấm đối với các thánh đồ. Vâng, ở đó có đền tạm của Đức Chúa Trời ở với con người, Khải Huyền 21:3.
2. Sự kinh khiếp của địa ngục cũng phải khôn tả, xét về đoàn người ở đó. Sự xuất hiện của một tà linh bây giờ đã làm con cái loài người kinh hãi; nhưng ai có thể hình dung sự kinh khiếp khi bị quăng vào một nhà tù cùng với đoàn kẻ bị định tội đời đời, để nghe tiếng rít của những con rắn này, tiếng gầm của những sư tử nuốt chửng này, tiếng khóc lóc, than van, và nghiến răng của những kẻ ác chìm trong tuyệt vọng? và điều đó đời đời!
3. Hai phe nay đã mệt mỏi vì nhau, sẽ được phân rẽ hẳn trong thế giới kia, không bao giờ đến với nhau nữa. Người tin kính mệt mỏi vì đoàn người của kẻ ác. Tác giả Thi Thiên thấy mình như đang ở trong Mê-siếc và Kê-đa, Thi Thiên 120:5. “Giữa những sư tử, giữa những kẻ bốc cháy, chính là con cái loài người, răng của chúng là giáo và tên, và lưỡi của chúng là gươm sắc,” Thi Thiên 57:4; và vì vậy ông ước có cánh để bay đi xa khỏi họ, Thi Thiên 55:6. “Ôi chớ chi tôi có cánh như chim bồ câu! thì tôi sẽ bay đi và được yên nghỉ.” Sự chết sẽ cho họ đôi cánh này, để mang họ đi hẳn khỏi giữa những kẻ đó. Giê-rê-mi đã mong một chỗ trọ trong đồng vắng, để ông có thể rời bỏ dân mình; nhưng nay ông đã có một chỗ trọ trong thiên đàng, nơi ông không thể còn bị họ làm khó chịu nữa, Giê-rê-mi 9:2.
Kẻ ác mệt mỏi vì đoàn người của người tin kính; họ không muốn có nó, họ bị cản trở bởi nó, nó là một gánh nặng cho họ. Họ sẽ thoát khỏi nó trong thế giới kia, nơi họ sẽ không còn thấy mặt những người tin kính nữa, ngoại trừ từ xa trong lòng Áp-ra-ham, và vào ngày sau cùng trong không trung ở bên hữu Đấng Christ. Vực không thể vượt qua sẽ ở giữa phe này và phe kia đời đời.
4. Những người thật sự yêu mến các thánh đồ và đoàn người thánh cuối cùng sẽ được thỏa mãn; và những người yêu mến đoàn người của kẻ không tin kính sẽ được đầy lòng về điều đó. Có một trọng trách lớn đặt trên tình yêu của chúng ta đối với người tin kính vì sự tin kính của họ, đối với Cơ Đốc nhân vì cớ Đấng Christ, I Giăng 3:14. “Chúng ta biết rằng mình đã qua khỏi sự chết mà vào sự sống, vì chúng ta yêu anh em mình.” Những người như vậy ở đây sẽ không bao giờ thấy đủ đoàn người của họ; nhưng ở đó họ sẽ được dẫn vào một đoàn người hoàn toàn của các thánh đồ, nơi không có một kẻ ác nào, không một tội nhân nào; và bằng điều này họ nên tự an ủi mình, trong khi họ đang ở trong các trại của Kê-đa. Cũng có một trọng trách lớn đặt trên tình yêu đối với bạn xấu, Châm Ngôn 13:20.—“nhưng kẻ làm bạn với bọn ngu dại sẽ bị hư hoại.” Những người như vậy sẽ được đầy về điều đó, khi họ đến thế giới kia, đến đoàn người mà trong đó không có một người có ân điển nào; khi họ sẽ bị bó chung trong hình phạt với những kẻ mà họ đã bị bó chung trong tội lỗi, Ma-thi-ơ 13:30.
Cuối cùng, Như các ngươi muốn chọn chỗ ở của mình trong thế giới kia, hãy chọn đường của mình ngay bây giờ; vì không thể có một con đường dẫn đến cả hai nơi. Con đường của đức tin và sự thánh khiết dẫn đến thiên đàng, con đường của sự không tin, không thánh, và phóng túng dẫn đến địa ngục, Ma-thi-ơ 7:13, 14, “Hãy vào cửa hẹp,” v.v. Đừng tưởng các ngươi có thể vào sự sống qua cửa rộng; vì “không có sự nên thánh thì không ai sẽ thấy Chúa,” Hê-bơ-rơ 12:14. Các ngươi sẽ kết hiệp mình ngay bây giờ với những kẻ mà các ngươi sẽ được kết hiệp đời đời; vì vậy sứ đồ nói với những người Hê-bơ-rơ tin Chúa, “Các ngươi đã đến gần núi Si-ôn, thành của Đức Chúa Trời hằng sống, tức là Giê-ru-sa-lem trên trời, và vô số thiên sứ,” v.v. Hê-bơ-rơ 12:22–24. và Sa-lô-môn nói, “Ai đi với người khôn ngoan sẽ trở nên khôn ngoan; nhưng kẻ làm bạn với bọn ngu dại sẽ bị hư hoại,” Châm Ngôn 13:20.
III. Về Con Đường Đi Vào Thế Giới Kia
Về con đường đi của những thần linh không có thân thể, tức là các thiên sứ tốt hay xấu, là những kẻ đôi khi ở đây, và lại ra đi vào thế giới kia, chúng ta không tìm hiểu về điều đó. Nhưng con đường đi vào thế giới kia đối với chúng ta, những người phàm, là điều chúng ta cần biết. Phao-lô đã có một con đường đi vào đó cách đặc biệt để thăm viếng; việc đó đã xảy ra như thế nào, ở trong thân thể hay ngoài thân thể, chính ông cũng không thể nói được. Điều liên quan đến chúng ta là con đường đi vào đó để ở, cho chỗ ở lâu dài của chúng ta. Nó có hai loại.
Thứ nhất, Một con đường đặc biệt, bằng một sự cất lên cả hồn và xác vào đó. Đã có ba trường hợp không thể nghi ngờ về điều này, tức là, của Hê-nóc trước luật pháp, Sáng Thế Ký 5:24. Hê-bơ-rơ 11:5. của Ê-li được một cơn gió lốc cất lên thiên đàng, II Các Vua 2:11. dưới luật pháp; và của chính Đấng Christ, là Đấng được nói là đã được cất lên, Công Vụ 1:9. Nhưng những trường hợp này hoàn toàn đặc biệt.
Thứ hai, Con đường thông thường là bằng sự chết, dù vào phần trên hay phần dưới của thế giới kia, như thấy trong ẩn dụ về người giàu và La-xa-rơ, Lu-ca 16. Vì vậy sự chết được gọi là một sự ra đi khỏi đây, Thi Thiên 39 câu cuối. một sự lìa đi, Lu-ca 2:29. tức là, ra khỏi thế gian này, Giăng 13:1. Sự chết làm tan rã sự hiệp một giữa linh hồn và thân thể, linh hồn, như một con chim khi lồng được mở ra, bay đi, và đi vào thế giới kia, lìa đi vào thiên đàng hoặc địa ngục, II Cô-rinh-tô 5:1. Phi-líp 1:23. Lu-ca 16:22, 23. Về con đường này chúng ta biết ít, và chỉ có thể nói vài điều này.
1. Đó là một con đường nhanh chóng, mà linh hồn sớm được đưa qua và cập bến ở phía bên kia. Dù khoảng cách giữa chúng ta và bất cứ phần nào của thế giới kia là bao xa, vì chắc chắn đó là một khoảng cách mênh mông giữa chúng ta và các từng trời cao nhất, linh hồn đã lìa khỏi thân thể vẫn sớm vượt qua nó, và ở trong chỗ của nó tại đó, như thấy trong lời Đấng Christ phán với kẻ trộm ăn năn, Lu-ca 23:43, “Hôm nay ngươi sẽ ở với Ta trong pa-ra-đi;” nơi cuộc hành trình không bắt đầu cho đến ba giờ chiều, câu 44, 46. nhưng đã hoàn thành trong ngày đó. Và không còn nghi ngờ gì, nó cũng gần như vậy đối với phần kia, là phần dưới của thế giới kia.
2. Những người đi qua không bị bỏ lại một mình trong đó; nhưng như khi chúng ta ra khỏi lòng mẹ để vào thế gian này, có một số người của thế gian này sẵn sàng tiếp nhận chúng ta và sắp đặt cho chúng ta thể nào, thì khi chúng ta ra khỏi thế gian này để vào thế giới bên kia, cũng có một số người của thế giới ấy tiếp nhận chúng ta và hầu việc chúng ta thể ấy. Vì vậy, dù con đường ấy xa lạ với chúng ta đến đâu, chúng ta cũng sẽ không đơn độc trong đó. Và,
Thứ nhất, Về các linh hồn của người tin kính đi vào thiên đàng, rõ ràng với họ là như vậy; và rằng,
(1.) Chính Chúa Giê-xu ở cùng họ. Lời hứa chung bảo đảm điều này, Hê-bơ-rơ 13:5, “Ta sẽ chẳng lìa ngươi đâu, chẳng bỏ ngươi đâu.” Đa-vít tin chắc điều đó, Thi Thiên 23:4, “Dầu khi tôi đi trong trũng bóng chết, tôi sẽ chẳng sợ tai họa nào; vì Chúa ở cùng tôi; cây trượng và cây gậy của Chúa an ủi tôi.” Điều này đã được tượng trưng bởi hòm giao ước đi trước dân sự vào sông Giô-đanh, và ở lại đó cho đến khi tất cả họ đã qua khỏi cách an toàn. Khi linh hồn có ân điển được sinh vào thế giới bên kia, chính Chúa Giê-xu là Đấng tiếp nhận nó, Công Vụ 7:59.
(2.) Các thiên sứ tốt lành ở cùng họ để hộ tống họ. Các thiên sứ ấy hầu việc họ trong đời sống của họ, làm cho họ nhiều việc lành mà họ không nhận biết, vì được giao trách nhiệm coi sóc họ, Thi Thiên 91:11, “Ngài sẽ truyền cho thiên sứ Ngài gìn giữ ngươi trong mọi đường lối ngươi.” Và có ai tưởng tượng được rằng các thiên sứ ấy sẽ thiếu sót đối với họ trong một dịp vô song như vậy chăng? Nếu các thiên sứ ấy phải gìn giữ họ trong mọi đường lối, chắc chắn các thiên sứ ấy sẽ không bỏ họ một mình trên con đường giữa hai thế giới. Họ là các thần hầu việc những người thừa kế rõ ràng của sự cứu rỗi, Hê-bơ-rơ 1 câu cuối. Chắc chắn những người thừa kế này sẽ không thiếu sự hầu việc của các thiên sứ ấy, khi họ sắp bước vào cơ nghiệp của mình.
Các thiên sứ ấy sẽ đem họ lên thiên đàng, Lu-ca 16:22. Và điều này có thể giúp giải thích sự nhanh chóng của cuộc qua đi của họ, vì họ được các thiên sứ đem đi, là những vị mà vì chuyển động mau lẹ nên được nói là bay, Ê-sai 6:2, 6. Đa-ni-ên 9:21. Hãy so sánh Thi Thiên 104:4. Ê-xê-chi-ên 1:14.
Thứ hai, Về các linh hồn của kẻ ác đi vào địa ngục, vấn đề đó không rõ ràng đến thế. Kinh Thánh không nói về những người đi theo người giàu tham ăn vào chỗ của ông ta trong thế giới bên kia, Lu-ca 16:22, 23, rõ ràng ám chỉ rằng không có sự hầu việc an ủi hay vinh dự nào dành cho họ. Nhưng Kinh Thánh vẫn cho những gợi ý về việc họ được các thiên sứ xấu hay ma quỷ đi theo, Gióp 33:22, và khẳng định chắc chắn rằng họ bị đuổi đi, Châm Ngôn 14:32. Và làm sao có thể tưởng tượng khác được, ngoài việc sư tử rống, vẫn đang rảo quanh tìm kiếm người nào nó có thể nuốt được, sẽ sẵn sàng tiếp nhận con mồi khi nó đang đến miệng nó?
3. Đó sẽ là một cuộc qua đi lạ lùng và đáng kinh ngạc. Linh hồn sẽ lạ lùng biết bao khi thấy mình trong một khoảnh khắc đã lìa khỏi thân thể, thấy thân thể mình nằm rơi ở một nơi như vậy, và mình không còn giao tiếp gì với nó nữa! Sẽ có những sự kinh ngạc, trước sự thay đổi đột ngột trong chính mình, và trước những vật chung quanh mà nó chưa từng thấy bao giờ. Linh hồn tin kính sẽ kinh ngạc với niềm vui, trong sự thay đổi hạnh phúc, với những người hầu việc phước hạnh; còn kẻ ác sẽ kinh hoàng trước sự thay đổi bất hạnh và xã hội đáng sợ mà nó nay bước vào.
Cuối cùng, Một cuộc qua đi mà không có sự qua lại. Nó không có sự trở về cho đến ngày lớn đó. Người tin kính sẽ không muốn, và kẻ ác sẽ không thể trở về. Đó là một cuộc qua đi mà chúng ta không có cơ hội thử nghiệm, nhưng một khi đã bước vào, cứ đi tới cho xong, một lần cho mãi mãi, Hê-bơ-rơ 4:2–7.
Bây giờ khi linh hồn đã qua đi và vào thế giới bên kia, thân thể vẫn còn lại trong thế gian này, được để trong mồ mả cho đến ngày cuối cùng. Nhưng ở đó nó nằm chết và bất động, không còn phần gì trong những việc làm dưới mặt trời nữa. Nhưng thân thể cũng phải qua vào thế giới bên kia, và cả nhân loại cuối cùng sẽ là cư dân của thế giới đó trong thân thể mình, cũng như trong linh hồn mình. Về điều này, chúng ta có thể ghi nhận vài điều sau đây.
1. Thời điểm đã định cho điều đó là ngày cuối cùng. Khi ấy, và không phải trước khi ấy, thân thể của con người mới được đưa đến đó, Ma-thi-ơ 25 câu cuối. Họ phải ngủ trong bụi đất, cho đến tận thế, Gióp 14:12, và rồi được dời vào thế giới bên kia, làm cư dân đời đời, không còn dời đi nữa.
2. Khi ấy họ sẽ được trỗi dậy khỏi mồ mả của mình cho cuộc qua đi đó, linh hồn họ được hiệp lại với thân thể họ; như vậy họ sẽ thức dậy khỏi giấc ngủ dài của mình, Đa-ni-ên 12:2. Đấng Christ sẽ trở lại để phán xét, và tiếng kèn sẽ thổi, khi ấy mọi kẻ chết sẽ trỗi dậy, linh hồn họ bởi quyền năng lớn của Ngài được đưa trở lại vào thân thể và hiệp lại với thân thể, Giăng 5:28, 29. Khi ấy họ sẽ trỗi dậy để nói lời từ biệt cuối cùng với thế gian hiện tại này.
3. Họ sẽ được các thiên sứ, qua sự hầu việc của các thiên sứ ấy, tập hợp lại thành hai đoàn, một đoàn để qua vào phần trên, đoàn kia vào phần dưới của thế giới bên kia, Mác 13:27. Ma-thi-ơ 13:40, 41. Như vậy mọi mồ mả khi ấy sẽ trống rỗng, không nơi nào trên đất hay trong biển có thể giữ lại bất kỳ kẻ chết nào của nó, Khải Huyền 20:13, và khi họ được đem ra, không ai trong họ sẽ bị thất lạc trên đường đến nơi sẽ có sự phán xét, tất cả sẽ được đem đến đó, Rô-ma 14:10, người tốt và kẻ xấu, từ mọi góc của đất và biển.
4. Đoàn chiên tốt đẹp của Đấng Christ sẽ được cất lên khỏi trái đất bị rủa sả này, không bao giờ đặt chân lên nó nữa, vào trong các đám mây, và ở đó trên không trung được đặt ở bên phải của Đấng Christ, I Tê-sa-lô-ni-ca 4:17. Như vậy họ đã đi được chừng ấy trên đường đến thế giới bên kia. Còn những con dê bị định tội đời đời sẽ bị để đứng lại trên đất của chính mình, ở bên trái của Đấng Christ, Ma-thi-ơ 24:40, có lẽ gần hơn với phần của chúng trong thế giới bên kia. Và đó sẽ là trạm cuối cùng mà chúng còn có trên đất này.
5. Đấng Christ sẽ, bởi một bản án từ ngai, tuyên cho người công chính vào phần trên của thế giới bên kia, sau khi đã xét xử đúng đắn trường hợp của họ, Ma-thi-ơ 25:34. “Khi ấy, Vua sẽ phán với những người ở bên phải Ngài rằng: Hỡi những kẻ được Cha Ta ban phước, hãy đến, thừa hưởng nước đã sắm sẵn cho các ngươi từ buổi sáng thế.” Và bởi một bản án cũng từ ngai ấy, Ngài sẽ tuyên cho kẻ ác vào phần dưới của nó, câu 41. “Khi ấy, Ngài cũng sẽ phán với những người ở bên trái rằng: Hỡi những kẻ bị rủa sả, hãy lui đi khỏi Ta, vào lửa đời đời đã sắm sẵn cho ma quỷ và các thiên sứ của nó.” Như vậy thế gian này không còn ích gì nữa, nhưng các thánh đồ và tội nhân nay phải rời bỏ nó, vì đã nhận được lộ trình của mình đến thế giới bên kia.
Cuối cùng, Ngay lập tức kẻ ác cùng nhau qua đi vào địa ngục trong một đoàn, để ở đó nhận hình phạt đời đời; và rồi người tin kính, sau khi đã thấy chúng quay lưng và ra đi, thì ra đi vào thiên đàng với Đấng Christ. Và rồi đến sự thiêu hủy chung, tiếp theo là sự tạo dựng trời mới và đất mới.
Suy luận 1. Sự chết là vấn đề quan trọng bậc nhất đối với mọi người, vì nó là cuộc qua đi vào thế giới bên kia. Như không ai trong chúng ta có thể tránh khỏi sự chết, thì cũng không ai trong chúng ta có thể tránh khỏi việc qua khỏi thế gian này vào thế giới bên kia. Ôi! Vậy tại sao chúng ta lại vô tâm với nó như vậy? Tại sao chúng ta không dốc lòng chuẩn bị cho nó nhiều hơn? Tại sao chúng ta lại quan tâm nhiều đến thế gian này mà chúng ta phải rời bỏ, và quá ít đến thế giới kia mà chúng ta phải ra đi đến? Chúng ta phải qua đi, nhưng không thể trở về: việc chỉ làm một lần thì cần phải được làm cho tốt.
2. Dù sự chết tự nó là một điều đáng kính sợ, nhưng đối với người tin kính nó lại an toàn và an ủi nhất. Họ có một chỗ ở hạnh phúc ở phía bên kia, và họ sẽ nhận được một đoàn hộ tống vui mừng đến đó. Nhìn vào dòng nước thì đáng sợ; nhưng chúng có một nền vững chắc cho những người tin, và chúng không sâu như vẻ bề ngoài. Thật là một ý nghĩ đáng kính sợ, khi nghĩ đến khoảnh khắc linh hồn buông bỏ thân thể, và qua vào thế giới bên kia; nhưng Đấng Christ sẵn sàng tiếp nhận linh hồn của người tin, và các thiên sứ sẵn sàng chào đón và hầu việc nó vào thế giới phước hạnh của họ.
3. Sự chết, dù tự nó đáng sợ đến đâu, lại càng đáng sợ hơn nhiều trong những hậu quả của nó đối với người không tin kính. Nếu đối với họ không còn gì hơn là chết, và như vậy là xong, hay là không còn tồn tại nữa, thì còn có thể chịu đựng được hơn. Nhưng nơi kinh khủng mà họ qua vào trong thế giới bên kia, tình trạng đáng sợ đang chờ đợi họ ở đó, thật đáng sợ không thể diễn tả. Ngay khoảnh khắc họ đang tắt hơi, những kẻ hủy diệt đang chờ đợi họ, để đuổi họ đi trong sự gian ác của họ.
Cuối cùng, Tất cả chúng ta chắc chắn có lợi ích và mối quan tâm lớn hơn trong thế giới bên kia so với thế gian này. Vì ở đây chúng ta chỉ là những người qua đường, ở đó chúng ta sẽ là cư dân đời đời. Và không chỉ mối quan tâm lớn nhất cho linh hồn chúng ta là ở đó, mà ngay cả thân thể chúng ta cũng vậy.
IV. Về tình trạng của con người trong thế giới bên kia
Nay tôi tiến đến phần cuối cùng mà tôi đã đề xuất để xem xét, tức là, Tình trạng của con người trong thế giới bên kia. Và trong việc xử lý chủ đề quan trọng này, phải tra xét hai điều.
1. Tình trạng của các linh hồn lìa khỏi thân thể trong thế giới bên kia.
2. Tình trạng của linh hồn và thân thể được hiệp lại.
Về cả hai điều này theo thứ tự.
I. Về Tình Trạng của các Linh Hồn Lìa Khỏi Thân Thể trong thế giới bên kia
Tình trạng của các linh hồn lìa khỏi thân thể bắt đầu vào lúc chết, bởi đó sự phân lìa được thực hiện, và tiếp tục cho đến sự sống lại, khi linh hồn và thân thể được hiệp lại. Vì vậy, tình trạng đó không thể có chỗ, nơi sự chết không có chỗ, như ở những người mà Đấng Christ, khi Ngài trở lại, sẽ thấy còn sống trên đất. Để làm rõ phần này, chúng ta sẽ,
1. Tra xét tình trạng của các linh hồn lìa khỏi thân thể trong thế giới bên kia nói chung.
2. Xem xét các tình trạng khác nhau của các linh hồn lìa khỏi thân thể trong các phần khác nhau của thế giới đó.
I. Chúng ta sẽ tra xét tình trạng của các linh hồn lìa khỏi thân thể trong thế giới bên kia nói chung. Và,
1. Họ ở trong một tình trạng hoạt động, chứ không ngủ, không có sự sống, cảm giác, sự hiểu biết, và hành động, như một số người phàm tục muốn cho là vậy. Đó quả thật là tình trạng của thân thể sau khi chết, nhưng không phải của linh hồn, vốn có bản chất thuộc linh và năng động. Các linh hồn lìa khỏi thân thể của các thánh đồ không ngủ nhưng ở với Chúa, II Cô-rinh-tô 5:8; Phi-líp 1:23, bởi đó Kinh Thánh diễn tả một tình trạng hạnh phúc, I Tê-sa-lô-ni-ca 4:17. Các linh hồn lìa khỏi thân thể của người không tin kính cũng không ngủ, như rõ ràng từ trường hợp của người giàu trong địa ngục, Lu-ca 16:23–25.
2. Họ hoàn toàn và cuối cùng bị dời khỏi công việc của thế gian này, Truyền Đạo 9:6. Dù hoạt động của họ là gì, họ không còn hành động trong những việc thuộc về đời sống này nữa. Sự chết đặt dấu chấm hết cho tất cả những điều đó đối với họ, Thi Thiên 146:4, và vì vậy họ được nói là nghỉ ngơi khỏi những công lao của mình, được giải thoát khỏi công việc và những rắc rối của đời này. Theo đó, bất cứ điều gì họ sở hữu khi còn sống ở đây, quyền lợi của họ trong đó đã hết hạn, Lu-ca 12:20. Dù họ đã cẩn thận và bận rộn trong những điều đó đến đâu, sự chết đặt một dấu chấm hết cuối cùng cho chúng trong một khoảnh khắc.
3. Hoạt động của họ hoàn toàn thuộc về trí tuệ và thuộc linh, như hoạt động của các thiên sứ tốt hay xấu, Ma-thi-ơ 22:30. Khi ấy họ đã cởi bỏ thân thể mình, và vì vậy không thể dùng chúng nữa, như thể họ không có một mối quan tâm nào với chúng vậy. Thân thể cung cấp cho mọi người một công việc, ăn gì và uống gì, mặc lấy gì, ở đâu, làm sao chu cấp cho chính mình và gia đình; và đó là toàn bộ công việc của nhiều người. Nhưng trong thế giới bên kia, tất cả những điều đó đều bị xóa bỏ. Chỉ các năng lực thuộc linh, của sự hiểu biết, lương tâm, ý chí, và trí nhớ, còn lại; và những năng lực ấy sẽ cho họ công việc và hành động liên tục, Lu-ca 16:25.
4. Sự hiểu biết của họ được mở rộng vô cùng, các năng lực của họ được làm cho sáng tỏ hơn nhiều so với trong đời này, hoặc cho hạnh phúc hoặc cho sự khốn khổ của họ. Khi thân thể bằng đất sét đã sụp xuống khỏi linh hồn, nó sẽ thấy rõ ràng hơn nhiều so với trước. Sương mù bốc lên từ thế gian hư không này đến với họ, khi ấy sẽ tan đi. Thế giới bên kia mà trước đây họ chỉ nghe nói đến, khi ấy họ sẽ thấy, và biết sự thật của những điều đã được thuật lại từ lời, bởi kinh nghiệm của chính mình. Dù sự ngu dốt đang thịnh hành trong thế gian này là thế nào, ở đó không ai là không biết, ở một mức độ khác hẳn bây giờ, Đức Chúa Trời, Đấng Christ, tội lỗi, v.v. là gì.
5. Họ ở trong một tình trạng có xã hội, chứ không đơn độc, họ ở cùng với các thần linh khác. Thế giới bên kia chắc chắn là một thế giới đông đúc, đông đúc hơn thế gian này, dù chúng ta xem nó ở phần trên hay phần dưới; vì ở đó có mọi thế hệ đã qua của loài người, ở đây chỉ có một thế hệ mà thôi. Các thánh đồ đi vào một xã hội phước hạnh, Hê-bơ-rơ 12:7, và kẻ ác cũng có xã hội đông đảo của chúng trong thế giới bên kia, Lu-ca 16:28.
Cuối cùng, Họ ở trong một tình trạng đã định và không thể thay đổi, và không bao giờ có thể đổi chỗ nữa, Lu-ca 16:29. Nay chúng ta ở trong một tình trạng thử thách trong thế gian này, nhưng trong thế giới bên kia họ đã đến cuối hành trình của mình. Cây đã ngã, và phải nằm mãi như nó đã ngã. Trong thiên đàng không cần sự ăn năn, và trong địa ngục không có chỗ cho nó. Sự chết định đoạt tình trạng đời đời của chúng ta. Nếu một người được tốt trong thế giới bên kia, người ấy được tốt mãi mãi; nếu người ấy bị xấu ở đó, người ấy bị xấu mãi mãi.
II. Nay chúng ta hãy xem xét các tình trạng khác nhau của các linh hồn lìa khỏi thân thể trong các phần khác nhau của thế giới bên kia, tức là thiên đàng và địa ngục.
THỨ NHẤT, Về tình trạng của các linh hồn lìa khỏi thân thể trong thiên đàng.
1. Họ trọn vẹn trong sự thánh khiết ở đó, Hê-bơ-rơ 12:23. Trong sự chết, khi buông bỏ thân thể mình, họ cũng buông bỏ thân thể của tội lỗi và sự chết, để họ có thể vào Giê-ru-sa-lem mới, nơi không vật gì ô uế có thể vào. Khi ấy có một sự áp dụng trọn vẹn huyết của Đấng Christ cho họ, là huyết trong một khoảnh khắc làm cho họ hoàn toàn sạch sẽ. Vì vậy ở đó họ chiếu sáng trong vinh quang của sự trọn vẹn của hình ảnh thiêng liêng trong họ. Không còn bóng tối trong tâm trí họ, sự phản nghịch trong ý chí họ, hay tính xác thịt trong tình cảm họ. Tội lỗi về phương diện sự cáo buộc, quyền lực, sự ô uế, và sự ở trong, đều hoàn toàn và mãi mãi bị loại bỏ.
2. Họ ở trong một tình trạng an nghỉ ở đó, 13:14. Sự khó nhọc và lao động mệt mỏi mà họ đã có với những rắc rối của thế gian này đã chấm dứt, không bao giờ trở lại; công việc mệt mỏi mà họ đã có trong việc chiến đấu chống lại tội lỗi, sự canh giữ, than khóc, rên siết, v.v. do đó gây ra, tất cả đều đã qua đi. Họ đã đi qua đồng vắng mệt mỏi và sông Giô-đanh, và nay đã an tọa trong Ca-na-an ở trên. Chiến thắng đã đạt được, và gươm đã được đặt xuống.
3. Họ ở với Chúa ở đó, II Cô-rinh-tô 5:8. Họ có sự hiện diện vinh quang của Đức Chúa Trời và Đấng Christ ở đó. Chúa Giê-xu ấy mà họ đã tin, và linh hồn họ đã yêu mến trong khi chưa thấy, nay họ thấy, vì họ ở với Ngài, Phi-líp 1:23. Đức Chúa Trời ấy mà linh hồn họ đã hướng về trong đức tin và tình yêu thương trong khi ở đây, nay họ được phép thấy mặt Ngài, là đặc quyền của các cư dân trong thiên đàng, Ma-thi-ơ 18:10. I Cô-rinh-tô 13:12. Họ thấy tất cả những gì thuộc về Ngài cần thiết để làm thỏa mãn một linh hồn, và họ thấy Ngài là Đức Chúa Trời của chính mình, và từ đó phát sinh sự dễ chịu, an nghỉ, và thỏa mãn trọn vẹn; và họ không còn nhớ đến những tiện nghi và thuận lợi của đời này hơn một người nhớ đến một ngọn nến khi mặt trời chiếu sáng ở độ sáng giữa trưa của nó.
4. Họ ở trong một gia đình của tình yêu thương ở đó. Thiên đàng là nơi của tình yêu thương, và ở đó nó sẽ tồn tại mãi mãi, khi đức tin được biến thành sự thấy, và hy vọng thành sự hưởng thụ, I Cô-rinh-tô 13:8. Không xã hội nào có thể hạnh phúc nếu không có một dây liên kết của tình yêu thương; và trong thế gian này có quá ít tình yêu thương, đến nỗi nó là một thế gian khốn khổ; nhưng trong thế giới bên kia, tất cả đều bừng cháy với tình yêu thương; Đức Chúa Trời tuôn đổ tình yêu thương của Ngài cho các thánh đồ ở đó, và họ bừng cháy trong tình yêu thương đáp lại Ngài. Họ sống trong tình yêu thương với các thiên sứ, và ấm áp thay là tình yêu thương mà các thần linh nay đang hầu việc này dành cho những người thừa kế của sự cứu rỗi, và tình yêu thương mà những người thừa kế này dành cho nhau trong thế giới đó. Từ đó có lòng của Áp-ra-ham. Vì ở đó sự thánh khiết được làm cho trọn vẹn, và tình yêu thương của họ đối với Đức Chúa Trời và đối với nhau cũng vậy.
5. Họ ở trong một tình trạng vui mừng, khoái lạc, và thích thú ở đó, Thi Thiên 16 câu cuối. Ma-thi-ơ 25:21. Trong khi chúng ta ở đây, có một sự khó khăn để niềm vui bước vào trong chúng ta, chúng ta bị bao vây bởi những nguyên nhân của sự buồn rầu; nhưng ở đó các thánh đồ đã bước vào niềm vui; ở đó có một đại dương của niềm vui, không gì ngoài niềm vui ở bất cứ nơi nào họ nhìn. Họ đã có thời kỳ khóc lóc của mình ở đây, nay họ được an ủi; không một ý nghĩ buồn rầu nào có thể có chỗ với họ nữa. Những thú vui cặn bã của tội lỗi và giác quan không có ở đó, nhưng những thú vui thuộc linh ở đó cách đầy trọn; và những thú vui này chắc chắn tinh tế hơn nhiều, vì linh hồn chúng ta xuyên thấu hơn các giác quan của chúng ta.
6. Họ ở trong một tình trạng thực hành thánh ở đó, Khải Huyền 4:8. Sự an nghỉ của thiên đàng không phải là một sự an nghỉ lười biếng của sự nhàn rỗi, nhưng là một sự an nghỉ của ngày Sa-bát, trong đó họ được dùng trong những thực hành thú vị và tươi mới; vì vậy họ được nói là đi với Ngài trong áo trắng, được dẫn đến các suối nước sống. Công việc thích hợp của họ là sự ngợi khen; ở đó họ hát bài ca mới, cho vinh quang của Đức Chúa Trời, và cho sự thích thú đời đời của chính mình.
7. Họ biết rằng hạnh phúc của mình sẽ không bao giờ bị mất hay giảm đi, dù nó có thể được mở rộng, Khải Huyền 21:5. Vì vậy họ hoàn toàn an toàn ở đó, như trong một tình trạng hạnh phúc không thể thay đổi. Như vậy, cái nhìn về những thời đại vô tận của cõi đời đời hẳn phải cho họ một niềm vui và sự thỏa mãn mới, mỗi khi suy ngẫm về điều đó: trong khi họ biết nó sẽ kéo dài hạnh phúc của mình mãi mãi.
8. Cuối cùng, Họ có sự trông đợi an ủi về hạnh phúc thêm vào đang chờ đợi họ vào ngày cuối cùng. Nay họ có trái đầu mùa của phước hạnh, và họ thấy mùa gặt trọn vẹn đang đến, Khải Huyền 6:11. Các linh hồn lìa khỏi thân thể của các thánh đồ ở trong sự trông đợi vững chắc về sự hiệp lại của họ với thân thể mình, và sự sống lại vinh quang của thân thể; về việc họ gặp Chúa trên không trung trong thân thể mình, việc họ đứng ở bên phải Ngài, và nhận bản án cuối cùng, “Hỡi những kẻ được Cha Ta ban phước, hãy đến, thừa hưởng nước đã sắm sẵn cho các ngươi từ buổi sáng thế.”
THỨ HAI, Tình trạng của các linh hồn lìa khỏi thân thể trong địa ngục.
1. Họ ở trong một tình trạng tội lỗi đã ổn định ở đó, Châm Ngôn 14:32. “Kẻ ác bị đuổi đi trong sự gian ác của nó.” Họ ở trong một tình trạng tội lỗi ở đây, điều đó đúng; nhưng khi ấy nó không phải là một tình trạng ổn định như vậy, vì họ có thể ra khỏi nó. Có những lời mời của Đấng Christ được đưa ra cho họ, bởi đó tội lỗi của họ có thể được loại bỏ, v.v. Nhưng ở đó, tội lỗi, sự ô uế, sự thống trị, và sự ở trong của tội lỗi của họ, bị để lại trên họ không bao giờ được loại bỏ. Khi ấy về họ được nói rằng, “Kẻ nào không công chính, cứ không công chính nữa; kẻ nào ô uế, cứ ô uế nữa,” Khải Huyền 22:11. Ở đó không có những lời mời về huyết và Thánh Linh của Đấng Christ đã bị khinh thường, không có tiếng của một Đấng Cứu Thế và sự cứu rỗi. Những kẻ bội đạo ở đó được đổ đầy những đường lối của chính mình.
2. Họ ở trong tù ở đó, bị giữ lại cho sự phán xét của ngày lớn, I Phi-e-rơ 3:19. Đã có một thời họ cứ chạy theo một đường lối tội ác chống lại Đức Chúa Trời, là Đấng đã dung chịu họ, một số lâu hơn, một số ngắn hơn, nhưng sự chết đến và bắt giữ họ, và linh hồn của những tội phạm bị giao vào nhà tù trong địa ngục, nơi không có lối thoát. Ở đó họ là tù nhân trong hố, với sự ô uế của tội lỗi mình như áo tù trên họ, không bao giờ được thay đổi.
3. Họ ở trong một tình trạng đau đớn ở đó, Lu-ca 16:23. Họ đã lấy sự an nghỉ của mình, trong khi lẽ ra họ phải bận rộn cho sự cứu rỗi; và nay họ không có sự an nghỉ, Khải Huyền 14:11. Họ đã ngủ trong mùa gieo giống, và nay họ bị để trong một tình trạng đói khát. Cơn thạnh nộ từ Chúa đã nắm lấy họ, như những kẻ thù của Ngài, và được tuôn vào linh hồn họ như những dòng lũ. Họ có một trí nhớ, mà nay họ có thể dùng để nhớ lại cách họ đã trải qua thời gian của đời này; họ có một lương tâm nay đã thức tỉnh, và đối với họ là một con sâu không bao giờ chết. Nay không còn gì ở với họ của tội lỗi họ, ngoài những gì gây đau đớn; mọi dục vọng thú vị nay đã bị nhổ bật khỏi họ, và chỉ những dục vọng gây đau đớn còn lại.
4. Họ ở trong một tình trạng tuyệt vọng ở đó, Ma-thi-ơ 22:13. “Hãy trói tay chân nó, đem nó đi, và quăng nó vào nơi tối tăm ở ngoài: ở đó sẽ có khóc lóc và nghiến răng.” Họ đã có một số hy vọng trong khi ở đây; dù chúng chỉ là những hy vọng giả, chúng đã làm cho họ dễ chịu. Nhưng nay mọi hy vọng đã bị nhổ bật gốc khỏi họ, và không thể nào họ có thể hy vọng nữa. Và ôi, sự tuyệt vọng trong địa ngục hẳn phải sắc bén biết bao, vì nó là tuyệt đối! Trong khi con người ở đây, khi mọi hy vọng về việc loại bỏ rắc rối bị cắt đứt, họ biết rằng sự chết đang đến, và điều đó sẽ chấm dứt nó. Nhưng những người ở trong thế giới bên kia biết rằng tình trạng của mình là đời đời, và tuyệt vọng mãi mãi. Điều này không thể không làm tăng thêm tội lỗi của họ, vì họ không còn ở trong hoàn cảnh để giả vờ yêu mến Đức Chúa Trời, hay tôn trọng các điều răn của Ngài.
Cuối cùng, Họ có sự trông đợi đáng sợ về sự khốn khổ thêm vào đang chờ đợi họ vào ngày cuối cùng. Dường như khá rõ ràng rằng những kẻ bị định tội đời đời nay chưa khốn khổ hoàn toàn như họ sẽ khốn khổ mãi mãi sau sự sống lại và sự phán xét cuối cùng. Vì,
Thứ nhất, Điều này có thể được thu thập từ lời chứng của Kinh Thánh. Người giàu trong dụ ngôn, Lu-ca 16, sợ những đau đớn thêm nữa, câu 28. Ma quỷ bị quăng xuống địa ngục, II Phi-e-rơ 2:4; nhưng ở đó chúng bị giữ lại cho sự phán xét, như những kẻ phạm tội bị giữ trong tù cho đến ngày thi hành án; và chúng đang trông đợi một thời kỳ đau đớn thêm nữa, Ma-thi-ơ 8:29, và run rẩy khi nhìn thấy điều đó, Gia-cơ 2:19. Và vào ngày cuối cùng, những người bị định tội đời đời phải ra đi cùng với chúng vào cùng những đau đớn lửa đó, Ma-thi-ơ 26:41, và do đó vào những đau đớn lớn hơn những gì chúng nay có.
Thứ hai, Điều này xuất hiện từ chính bản chất của sự việc. Vì trong khi thân thể của họ nay được yên ổn trong mồ mả, chúng cũng khi ấy phải bị đau đớn. Vì vậy họ hẳn phải ở trong sự trông đợi đáng sợ về tiếng kèn cuối cùng, sự sống lại của thân thể họ, vị trí của họ ở bên trái của Quan Án, và bản án cuối cùng khủng khiếp, và việc thi hành bản án đó. Như vậy, sự khác biệt dường như ở giữa tình trạng hiện tại và tương lai của họ, như ở giữa những kẻ phạm tội bị xiềng xích trong ngục tối, và việc chúng bị dẫn ra để thi hành án.
Những lý do của điều này là,
(1.) Vào cuối thế gian, sẽ có một sự phán xét chung, trong đó họ sẽ nhận bản án cuối cùng của mình; và phải có một điều gì đó được dành lại để là kết quả của bản án đó, điều chưa có trước đây. Khi ấy cơn thạnh nộ đến đến mức tột cùng, vì đó là thời kỳ tuôn đổ cuối cùng của sự phẫn nộ, xuất hiện trong sự thiêu hủy chung, và quét sạch mọi tội lỗi và những kết quả của tội lỗi khỏi mọi nơi khác, vào địa ngục cùng với chính những kẻ bị định tội đời đời, Khải Huyền 20:14. Vì vậy, những điều này nay rải rác khắp tạo vật, sẽ được tập hợp lại, và chứa trong và cùng với họ.
(2.) Chén tội lỗi của những kẻ bị định tội đời đời có thể vẫn đang đầy lên cho đến ngày cuối cùng. Tôi không có ý nói điều này là việc phạm tội cá nhân của họ trong địa ngục, nhưng là về tội lỗi đang diễn tiến của họ trong thế gian này, khi họ đã ra đi khỏi nó, mà họ phải trả lời về điều đó khi ấy; vì tội lỗi của một người có thể đang sống và đang hoạt động, khi người ấy đã chết và ra đi; như sự quan sát của mọi thời đại làm chứng, vì thấy thế gian tệ hại hơn nhiều bởi một số người đã chết và đã ra đi khỏi nó. Chẳng phải tội lỗi của A-đam, là tội đã chạy hơn năm ngàn năm trong thế gian rồi, vẫn đang chạy và lây nhiễm dòng dõi của ông, và sẽ cho đến tận thế sao! Về tội đó ông cần một sự tha thứ và chắc chắn đã nhận được nó.
Đó là một chân lý chắc chắn, rằng những tác nhân có lý trí phải chịu trách nhiệm về những hậu quả tự nhiên của hành động của mình, Xuất Hành Ký 21:33, 34. Và cũng chắc chắn như vậy, rằng có thể có một chuỗi hậu quả tai hại theo sau tội lỗi của con người trong thế gian sau khi họ đã ra đi; và có ai tưởng tượng được rằng kẻ ác sẽ không bị bắt phải trả lời về những điều này chăng? Nếu một người đặt một dây dẫn để làm nổ tung một ngôi nhà, mà nó chưa hoạt động cho đến khi người ấy đã đi xa nhiều dặm; hay một người cho người khác thuốc độc, mà nó chưa giết chết cho đến vài năm sau; chẳng phải những người như vậy sẽ bị coi là kẻ giết người, và bị trừng phạt tương ứng sao? Chắc chắn là vậy. Trường hợp ở đây cũng như thế.
Có bốn trường hợp đặc biệt, trong số những trường hợp khác, trong đó tội lỗi của con người có thể gia tăng sau khi họ đã chết, và sổ nợ của họ được mở rộng ra chống lại ngày lớn đó.
[1.] Việc họ là tác giả của bất kỳ điều ác nào, là nguồn của sự tai hại, như Giê-rô-bô-am đã vậy, II Các Vua 17:22, 23. Những người phát minh ra những điều ác bị Đức Thánh Linh đóng dấu bằng sự ô nhục, dù họ có thể tự hào về chúng đến đâu. Đó là những người mưu tính và làm ra những luật gian ác, bởi đó nhiều người bị đẩy vào tội lỗi; những người đưa những thói tục xấu vào các quốc gia, các hội chúng, hay các gia đình, bởi đó một đường lối tội lỗi được bắt đầu chạy, và càng lâu đời nó càng mạnh thêm, và có thể kéo dài nhiều thế hệ, có lẽ cho đến tận thế. Nhưng mọi tội lỗi và sự khốn khổ theo sau những hành động như vậy, sẽ bị tính cho tác giả.
[2.] Trường hợp của sự bất công, dù bởi trộm cắp, lừa gạt, áp bức, hay gian lận bất kỳ cách nào, nơi sự đền bù không được thực hiện, đặc biệt nơi con người để lại những của cải chiếm đoạt bất chính như vậy cho con cháu mình sau mình. Vì đây là một dòng bất công liên tục chảy từ thời này sang thời khác, vì lẽ phải không bao giờ có thể phát sinh từ điều sai trong mắt Đức Chúa Trời. Và sự mất mát và khốn khổ do đó đến với con cái và bạn bè của người bị hại từ thế hệ này sang thế hệ khác, vẫn bị tính cho người bất công, cho đến khi sự đền bù được thực hiện, Gióp 20:9, 10. Điều này có thể giải thích những hiện tượng xuất hiện của những người đã qua đời, ra lệnh đền bù.
[3.] Trường hợp của sự đồng lõa trong tội lỗi, như trường hợp của những kẻ say sưa, những người ô uế, và mọi tội nhân có tính xã hội, là những người hủy hoại người khác cùng với chính mình: vì nơi cửa của họ, sự hủy hoại của những bạn đồng lõa trong tội lỗi của họ phải nằm, nếu những người ấy bị hủy hoại. Vì vậy người giàu trong địa ngục ước ao năm anh em của mình có thể được sự ăn năn, Lu-ca 16:27, 28, vì biết rằng trong khi họ không ăn năn, ông ta phải chịu trách nhiệm về sự hủy hoại của họ; và điều đó sẽ làm tăng thêm sự đau đớn của ông ta, nếu ông ta cũng phải trả lời về huyết của linh hồn họ nữa, vào ngày cuối cùng, Ma-thi-ơ 13:30, vì trong những bó đang cháy, mỗi cây củi làm cho cây kia cháy dữ dội hơn.
[4.] Cuối cùng, Trường hợp của gương xấu, Ma-thi-ơ 18:7. Những người trong lời nói, hành động, hay cách cư xử, đặt một bản sao xấu cho người khác, họ trong một thế gian tội lỗi sẽ không dễ gì thiếu một số người viết theo họ, noi theo gương tội ác của họ. Nhưng họ càng có nhiều người theo, tội lỗi của họ càng lớn; và họ càng được noi theo lâu, sổ nợ của họ càng chạy dài, thậm chí lâu như họ được noi theo, dù đã chết và ra đi. Và thường thấy rằng gương xấu của cha mẹ đặc biệt chạy trong một chuỗi tội lỗi từ thế hệ này sang thế hệ khác.
Như vậy rõ ràng là chén tội lỗi của những kẻ bị định tội đời đời có thể đang gia tăng hay đang đầy lên sau khi chết; và nếu vậy, sự đau đớn của họ sẽ được gia tăng tương ứng chống lại ngày tính sổ cuối cùng. Và họ có thể biết tội lỗi của mình vẫn đang diễn tiến trong thế gian, trong khi họ không có quyền năng để ngăn chặn tiến trình của nó; và vì vậy họ không thể không có những sự trông đợi đáng sợ về sự khốn khổ thêm vào chống lại ngày cuối cùng.
Đến đây là về tình trạng của các linh hồn lìa khỏi thân thể trong thế giới bên kia.
II. Về Tình Trạng của Linh Hồn và Thân Thể được Hiệp Lại, trong Thế Giới Bên Kia
Sau khi đã nói về tình trạng của các linh hồn lìa khỏi thân thể trong thế giới bên kia, nay chúng ta đến tra xét tình trạng của linh hồn và thân thể được hiệp lại. Và để làm rõ điều này nữa, chúng ta sẽ,
1. Tra xét tình trạng của các linh hồn và thân thể được hiệp lại nói chung.
2. Xem xét các tình trạng khác nhau của các linh hồn và thân thể được hiệp lại, trong thế giới bên kia.
I. Chúng ta phải tra xét tình trạng của các linh hồn và thân thể được hiệp lại, hay của con người trọn vẹn, trong thế giới bên kia, nói chung. Tình trạng này diễn ra sau sự sống lại, sự phán xét chung, sự thiêu hủy, và sự ra đi của người công chính và kẻ ác, mỗi người vào những nơi ở đời đời tương ứng của họ trong thế giới bên kia, và tiếp tục mãi mãi. Và chúng ta có thể xem nó trong những điểm sau đây.
1. Họ sẽ ở trong một tình trạng sống đời đời và mãi mãi. Như các linh hồn lìa khỏi thân thể không ngủ, từ khi chết cho đến sự sống lại; thì linh hồn và thân thể khi ấy được hiệp lại sẽ không bao giờ bị phân lìa nữa; vì vậy con người trọn vẹn sẽ ở trong sự sống mãi mãi từ khoảnh khắc của sự sống lại; sẽ không có mồ mả trong thế giới bên kia, ngoài mồ mả lớn đó, địa ngục, nơi mọi kẻ ác sẽ cùng nhau bị chôn sống. Việc các thánh đồ trong thiên đàng sẽ sống mãi, là rõ ràng. Việc những kẻ bị định tội đời đời trong địa ngục cũng sẽ sống đời đời, xuất hiện từ điều này là hình phạt về cảm giác của họ ở đó sẽ không có hồi kết, Ma-thi-ơ 25 câu cuối, với câu 41. Khải Huyền 20:10. Đúng là tình trạng của những kẻ bị định tội đời đời được gọi là một tình trạng chết, và sự hủy diệt đời đời; nhưng nó được gọi như vậy chỉ đối lập với một đời sống hạnh phúc và tình trạng của sự cứu rỗi. Đời sống của họ sẽ là một sự chết; họ sẽ mãi mãi đang chết, nhưng không bao giờ chết hẳn; nếu không, nỗi đau về cảm giác của họ không thể là đời đời. Trong thế giới bên kia là như vậy, nơi chúng ta quả thật sẽ sống, sống mà không chết.
2. Chúng ta sẽ sống ở đó trong cùng những thân thể mà chúng ta sống trong đó ở đây. Chính thuật ngữ sự sống lại ngụ ý điều này. Nếu có những thân thể khác được làm cho chúng ta, đó sẽ là một sự tạo dựng, chứ không phải một sự sống lại của thân thể. Chính thân thể hay chết này, thân thể hèn hạ này, sẽ được sống lại cho chúng ta sống trong đó ở đó, I Cô-rinh-tô 15:53. Phi-líp 3:21. Ngoài ra, điều đó không phù hợp với sự công bằng thiêng liêng, rằng thân thể của các thánh đồ, là đền thờ của Đức Thánh Linh của Ngài, đã được dùng trong sự phục vụ Ngài, lại bị bỏ lại trong bụi đất, và những thân thể khác được vinh quang hóa; và rằng những thân thể đã phạm tội lại nằm yên ổn, và những thân thể khác chịu khổ trong địa ngục. Và chắc chắn đối với Đấng Toàn Năng, việc làm sống lại thân thể cũ cũng dễ dàng như tạo dựng một thân thể mới.
3. Nhưng chúng ta sẽ sống ở đó mà không có những phương tiện của sự sống, nay đang được dùng với chúng ta. Nay thân thể phải chết phải được nâng đỡ hằng ngày bởi những phương tiện của sự sống đã định; chiếc lều bằng đất sét cần thêm bùn và đất để vá nó lại thỉnh thoảng. Nhưng trong thế giới bên kia, thân thể chúng ta sẽ được nâng đỡ mà không có chúng. Ở đó sẽ không dùng đến thịt và thức uống, I Cô-rinh-tô 6:13. Các thánh đồ trong vinh quang sẽ được thỏa mãn mà không có chúng, Khải Huyền 7:16. “Họ sẽ không đói, cũng không khát nữa;” và những kẻ bị định tội đời đời, ngay cả những kẻ đã có bàn tiệc đầy đủ và rượu ngon, dù chúng có thể cần chúng đến đâu, sẽ không bao giờ nhận được ơn của một giọt nước, Lu-ca 16. Nay nhiều thời gian được các thánh đồ và tội nhân dành cho giấc ngủ; nhưng ở đó sẽ không có sự ngủ, Khải Huyền 4:8, và 14:11. Họ là những người khốn khổ, những người không biết sự an ủi nào khác, hay tốt hơn những điều này.
4. Công việc và những việc của đời này không có chỗ ở đó. Sa-lô-môn nhận xét rằng mọi lao động của con người là cho miệng của người ấy, Truyền Đạo 6:7. Nhưng dù chúng ta sẽ có thân thể mình ở đó, ở đó sẽ không có ăn và uống; và điều đó sẽ cắt đứt lao động đó ở đó; sẽ không có cày cấy, gieo trồng, và gặt hái, và những công việc khác phụ thuộc vào đó. Sẽ không có công việc ở đó cho quần áo, và nhà ở. Ở đó có một tình trạng sự việc hoàn toàn mới, Khải Huyền 21:5. Những việc của đời này là cho sự thử thách của chúng ta trên đường; nhưng khi ấy chúng ta sẽ đã đến cuối hành trình của mình; và sự tiếp đãi của chúng ta ở đó sẽ là một phần thưởng tùy theo những việc chúng ta đã làm ở đây.
5. Những quan hệ trần thế sẽ bị giải thể ở đó, sự chết đặt dấu chấm hết cho chúng, Gióp 3:18, 19, và chúng sẽ không được tạo lập lại vào lúc sống lại, Ma-thi-ơ 22:30. Sẽ có một sự san bằng chung trong thế giới bên kia; không còn sự khác biệt nào giữa con người, ngoài những gì sự tin kính hay sự gian ác đã tạo ra. Ở đó tôi tớ và chủ sẽ giống nhau về những phương diện khác, và mỗi người mang gánh nặng sẽ tự mang gánh nặng của mình một mình. Ở đó sẽ không còn chồng và vợ nữa; vì khi ấy sự mầu nhiệm của Đức Chúa Trời đã hoàn tất, và số lượng đã đủ để không nhận thêm nữa.
6. Chúng ta sẽ bị phân lìa và phân loại ở đó thành hai xã hội, nơi chốn, và tình trạng rất khác nhau, Ma-thi-ơ 25 câu cuối. Nay con người và sự vật trong thế gian này, tốt và xấu, lẫn lộn với nhau, như trong một cánh đồng lúa mì nơi lúa mì và cỏ lùng cùng mọc; nhưng trong thế giới bên kia sẽ không có sự lẫn lộn như vậy; mỗi người sẽ được sắp đặt ở đó theo thứ tự đúng, để ở với Đấng Christ hay với ma quỷ, trong thiên đàng hay địa ngục, hoàn toàn hạnh phúc hay hoàn toàn khốn khổ. Và mỗi phần của thế giới đó sẽ được chứa đầy cư dân đông đảo hơn nhiều so với thế gian này từng có; vì mọi thế hệ của người công chính sẽ ở trong thiên đàng, và mọi thế hệ của kẻ ác sẽ ở trong địa ngục.
7. Sẽ không có sự giao tiếp hay qua lại giữa hai xã hội, Lu-ca 16:19. Các thánh đồ trong thiên đàng sẽ biết sự khốn khổ của những kẻ bị định tội đời đời, và những kẻ bị định tội đời đời sẽ biết hạnh phúc của các thánh đồ, như xuất hiện từ dụ ngôn đó; nhưng sẽ không có đường qua lại từ nơi này đến nơi kia. Vực sâu không thể qua được giữa chúng sẽ ngăn chặn mọi sự giao tiếp. Các thánh đồ sẽ không muốn đi vào nơi và xã hội của những kẻ bị định tội đời đời: và hố sâu với những song sắt của nó sẽ ở chung quanh những kẻ bị định tội đời đời mãi mãi, để chúng không thể ra khỏi vào nơi và xã hội của các thánh đồ.
Cuối cùng, Tình trạng đầu tiên của chúng ta ở đó sẽ là đời đời, Ma-thi-ơ 25 câu cuối. Sẽ không có hồi kết cho hạnh phúc của các thánh đồ, và không có hồi kết cho sự khốn khổ của những kẻ bị định tội đời đời. Thế giới sẽ đến sẽ mãi mãi như vậy; khi hàng triệu thời đại đã qua, nó sẽ xa hồi kết như lúc bắt đầu của nó, vì nó sẽ không có hồi kết.
Suy luận. Chúng ta hãy hướng về phía trước đến đời sống chúng ta sẽ có trong thế giới bên kia sau sự sống lại, và xem xét rằng cách sống chúng ta có ở đây đang qua đi, Đừng để chúng còn là những câu hỏi chính của chúng ta nữa, Chúng ta sẽ ăn gì? Chúng ta sẽ uống gì? và, Chúng ta sẽ mặc lấy gì? vì thời kỳ sẽ đến khi những điều này sẽ bị bỏ dùng đời đời. Chúng ta đừng để tâm trí mình chìm vào những việc của đời này; vì một ít thời gian sẽ đặt dấu chấm hết cho chúng. Chúng ta hãy tận dụng những quan hệ chúng ta đang có cho sự an lạc cá nhân của mình trong một thế giới khác, và hãy coi chừng chúng đừng trở thành những cạm bẫy hủy hoại cho chúng ta. Nay chúng ta hãy tự phân lìa khỏi thế gian này đang nằm trong sự gian ác, như chúng ta không muốn bị phân lìa đời đời cùng với họ khỏi xã hội của các thánh đồ.
II. Nay chúng ta sẽ xem xét các tình trạng khác nhau của các linh hồn và thân thể được hiệp lại trong thế giới bên kia; tức là, trong thiên đàng và địa ngục. Và,
THỨ NHẤT, Về tình trạng của con người, linh hồn và thân thể, trong thiên đàng. Nói chung, họ sẽ ở trong một tình trạng hạnh phúc trọn vẹn của con người trọn vẹn ở đó. Giữa sự chết và sự sống lại, họ hạnh phúc, nhưng không trọn vẹn; một nửa của con người, linh hồn, hạnh phúc; nhưng nửa kia của con người, thân thể, nằm trong bụi đất. Nhưng thân thể của các thánh đồ được sống lại vào ngày cuối cùng, họ sẽ hoàn toàn hạnh phúc trong con người trọn vẹn.
1. Họ sẽ ở trong một nơi hạnh phúc không thể tưởng tượng được ở đó, Khải Huyền 21:10, 11. Chúng ta đã nói một điều gì đó về nơi này rồi; nhưng chắc chắn đó là một nơi hạnh phúc vượt quá những gì chúng ta có thể tưởng tượng trong khi ở đây. Đó là một vườn địa đàng cho sự thú vị, một vương quốc cho sự rộng lớn, một cung điện cho sự lộng lẫy và vinh quang, và một nhà của Cha cho sự nhân từ. Những nơi dễ chịu nhất của thế gian này chỉ là một đồng vắng so sánh với nó, một xứ lạ đối với các thánh đồ.
2. Họ sẽ ở trong sự sáng đời đời, không gián đoạn tại đó. Thật vậy, sự sáng là ngọt ngào, và thật dễ chịu cho mắt khi nhìn thấy mặt trời; nhưng sự sáng của thiên đàng hẳn phải ngọt ngào biết bao nhiêu hơn, vì nó vượt xa sự sáng của mặt trời đến nỗi thân thể hay chết của chúng ta, là thân thể chịu được sự sáng kia, lại không thể chịu nổi sự sáng này? I Ti-mô-thê 6:16. Và chẳng có gì lạ, vì không phải mặt trời, mà là Chiên Con, không phải các tia sáng từ mặt trời hay mặt trăng, mà chính là vinh hiển của Đức Chúa Trời làm sáng thiên đàng, Khải Huyền 21:23. Vì vậy tại đó không có ban đêm, không hề có bóng tối, mà là ngày đời đời. Mặt trời của chúng ta không thể chiếu sáng toàn thể địa cầu cùng một lúc, nhưng khi ở bán cầu này là ban ngày, thì ở bán cầu kia là ban đêm. Nhưng điều gì có thể giới hạn vinh hiển của một Đức Chúa Trời vô hạn, là Đấng làm sáng nơi ấy?
3. Họ sẽ được thoát khỏi, và ở ngoài tầm với của mọi sự dữ tại đó. Sẽ không có mối nguy hiểm nào từ bên trong, và cũng không có từ bên ngoài, Khải Huyền 21:25. Họ sẽ được thoát khỏi tội lỗi tại đó; sẽ không có thân thể của sự chết quấy rầy họ trong nơi ấy; họ sẽ không còn khuynh hướng phạm tội nữa; không cơn cám dỗ nào có thể chạm đến họ tại đó; không, thậm chí không có khả năng nào để họ phạm tội tại đó, vì họ đã được xác lập trong trạng thái hoàn hảo nhờ công lao của Đấng Christ. Họ sẽ được giải thoát khỏi mọi hoạn nạn và đau khổ tại đó; họ ở ngoài tầm với của ma quỷ và người gian ác, và thời kỳ Chúa thử thách họ đã qua và chấm dứt.
4. Họ không có sự thiếu thốn nào tại đó, Khải Huyền 7:16. Ở đây họ sống một đời sống thiếu thốn, nhưng tại đó mọi sự thiếu thốn của họ sẽ được bù đắp. Những lời than thở lâu dài của họ bấy giờ sẽ bị làm im bặt đời đời. Sẽ không có sự thiếu thốn về những điều thuộc đời này, cũng như không cần một cây nến giữa ánh nắng sáng nhất; sẽ không có sự thiếu thốn về những sự vui hưởng thuộc linh, không có sự lìa bỏ, hay sự ẩn mặt của Đức Chúa Trời tại đó. Có nhiều điều trong thế gian này sẽ không có trong thiên đàng; nhưng mọi điều họ muốn hay có thể ao ước, sẽ ở đó cho họ, và vì vậy họ không thể thiếu thốn điều gì tại đó. Sẽ có sự thiếu thốn trong thiên đàng đối với kẻ gian ác, vì những ao ước của chúng không được điều chỉnh; đến nỗi chúng không thể hạnh phúc tại đó. Nhưng sẽ không có sự thiếu thốn nào đối với các thánh đồ.
5. Mọi sự không hoàn hảo và những dấu hiệu của sự không hoàn hảo sẽ bị loại bỏ tại đó. Bất cứ điều gì biểu thị sự không hoàn hảo của trạng thái chúng ta ở đây, sẽ bị cất đi tại đó; đến nỗi các nghi lễ của việc giảng lời, các thánh lễ, v.v. sẽ được đặt sang một bên cách vinh hiển, cũng như giàn giáo được tháo xuống khi nhà đã xây xong; các ân điển nhất thời của Đức Thánh Linh, như sự nhẫn nhục, v.v., các bổn phận, như tỉnh thức, than khóc vì tội lỗi, v.v., được đặt sang một bên, như gươm khi chiến tranh đã qua. Đức tin biến thành sự nhìn thấy, và hy vọng biến thành sự vui hưởng.
6. Sẽ có sự hội tụ của mọi điều tốt lành trong trạng thái của họ tại đó, cần thiết để làm cho họ hoàn toàn hạnh phúc.
Thứ nhất, Thể trạng của thân thể họ sẽ mang tính thiên đàng, I Cô-rinh-tô 15:43. Đến nỗi trường hợp thân thể của các thánh đồ trong thế giới ấy sẽ tốt hơn trường hợp của họ bây giờ biết bao, như thiên đàng hơn trái đất vậy. Thân thể họ bây giờ là nguồn của nhiều tội lỗi, buồn rầu, và rắc rối cho họ; nhưng bấy giờ thân thể họ sẽ được nâng lên một trạng thái hạnh phúc hoàn hảo, cũng như linh hồn họ.
Điều này sẽ xảy ra, qua việc thân thể họ được cải tạo theo hình ảnh thân thể vinh hiển của Đấng Christ, lúc sống lại, Phi-líp 3:21. Thân thể của mọi người bây giờ đều được tạo thành theo hình ảnh của A-đam thứ nhất, và của ông khi đã sa ngã, I Cô-rinh-tô 15:47, 48, vì ông là tổ phụ của tất cả chúng ta, tổ phụ của xác thịt chúng ta, Công Vụ 17:26. Và vì vậy thân thể chúng ta hay chết, không vinh hiển, yếu đuối, và thuộc về đất, giống như thân thể ông. Nhưng thân thể của những người tin bị tan chảy trong mồ mả, cho đến khi chúng lại trở thành bụi đất, và mọi nét nhỏ nhất của hình ảnh A-đam đều biến mất; rồi lúc sống lại, Đấng Christ lấy bụi đất của họ và tạo thành một thân thể giống như thân thể của chính Ngài, thân thể của A-đam thứ hai; và trong kiểu dáng và khung cấu mới này, nó tiếp tục đời đời về sau trong thế giới bên kia. Vậy thân thể của các thánh đồ sẽ,
(1.) Không hay hư nát tại đó, I Cô-rinh-tô 15:42, như thân thể của Đấng Christ. Chúng sẽ không còn phải chịu sự chết hay bệnh tật nữa. Không đau đớn, hay khó chịu nào có thể ảnh hưởng đến chúng nữa; sẽ không bao giờ có điều gì quanh chúng có thể gây ra sự ghê tởm cho chính chúng hay cho người khác; chúng cũng sẽ không phải chịu sự hao mòn vì tuổi tác; nhưng chúng sẽ ở trong sự lành mạnh hoàn hảo đời đời.
(2.) Chúng sẽ là những thân thể vinh hiển tại đó, I Cô-rinh-tô 15:43. Cư dân của thiên đàng tất cả sẽ là những người đẹp đẽ, đẹp đẽ hoàn hảo, không phải theo nghĩa bóng. Bây giờ tất cả họ đều vinh hiển bên trong, dù một số người trong họ có vẻ mặt khó coi, và những người khác bị dị dạng, tự nhiên hay do tai nạn; bấy giờ họ cũng sẽ đều vinh hiển bên ngoài nữa; không chỉ đẹp đẽ trên gương mặt, mà trên toàn thân thể, Ma-thi-ơ 13:43, “Bấy giờ những người công chính sẽ chói rạng như mặt trời trong vương quốc của Cha họ.” Sẽ có một vinh hiển thiên đàng trên toàn thân thể của họ, làm cho họ đáng yêu và dễ thương, vượt xa những người đẹp đẽ nổi tiếng nhất bây giờ như ánh sáng mặt trời vượt xa ánh sáng của một cây nến. Đây sẽ là áo của họ, và họ sẽ không cần áo nào khác, II Cô-rinh-tô 5:2.
(3.) Chúng sẽ là những thân thể mạnh mẽ và cường tráng, I Cô-rinh-tô 15:43. Mọi xác thịt bây giờ là cỏ, yếu đuối và héo tàn: nhưng tại đó sẽ không có sự yếu đuối hay mệt mỏi; không, vị thánh đồ bây giờ yếu đuối và mỏng manh sẽ như Đa-vít, và Đa-vít như thiên sứ của Đức Chúa Trời. Nếu không, làm sao họ có thể thích hợp cho trọng lượng vinh hiển đời đời, cho sự vận động liên tục không gián đoạn? I Cô-rinh-tô 15:50. Người mạnh nhất cũng không thể chịu nổi vinh hiển thiên đàng; lều bằng đất sét trong trạng thái hiện tại của nó sẽ vỡ tan thành từng mảnh; nhưng họ sẽ có thể chịu được điều ấy.
(4.) Chúng sẽ là những thân thể thuộc linh, I Cô-rinh-tô 15:44. Chúng vẫn sẽ là những thân thể thật, nhưng được phú cho những phẩm chất giống như linh. Chúng sẽ không còn là những vật cản cho linh hồn nữa, mà sẵn sàng và thích hợp cho hoạt động của thiên đàng, như thể chúng là các linh vậy. Các nhà tự nhiên học quan sát rằng, thân thể càng được nâng lên khỏi mặt đất hướng về thiên đàng, chúng càng trở nên nhẹ hơn; chắc chắn vậy khi chúng ở trong thiên đàng cao nhất, trọng lượng và sự nặng nề của chúng hẳn phải biến mất. Chúng là những thân thể thuộc linh.
Thứ hai, Linh hồn của họ trong thân thể họ sẽ chiếu sáng trong sự tinh sạch và hoàn hảo của hình ảnh Đức Chúa Trời, I Giăng 3:2, “Khi Ngài hiện ra, chúng ta sẽ giống như Ngài; vì chúng ta sẽ thấy Ngài như Ngài vốn là vậy.” Lúc qua đời, linh hồn của các thánh đồ được vinh hiển như vậy, dù khi ở trong thân thể chúng không vinh hiển thế nào đi nữa. Nhưng khi được chứa lại trong thân thể vinh hiển của mình, chúng sẽ giữ ánh sáng thiên đàng của mình đời đời, chiếu sáng tại đó như cây nến qua chiếc lồng đèn. Và tại đây,
(1.) Sự hiểu biết của họ sẽ hoàn hảo đời đời, I Cô-rinh-tô 13:12. “Bây giờ chúng ta xem qua một cái gương, cách mờ mịt; nhưng bấy giờ sẽ thấy mặt đối mặt; bây giờ tôi biết chưa trọn vẹn; nhưng bấy giờ tôi sẽ biết như tôi được biết vậy.” Bấy giờ sẽ không còn vảy của sự ngu dốt trên mắt của sự hiểu biết của họ nữa. Khả năng của họ sẽ được mở rộng, để biết Đức Chúa Trời và các công việc của Ngài.
(2.) Ý chí của họ sẽ được làm cho hoàn toàn phù hợp với ý muốn của Đức Chúa Trời, và được thỏa mãn hoàn toàn, có mọi điều họ muốn có, và như họ muốn có. Bấy giờ sẽ nói với mỗi thánh đồ, không giới hạn, “Hãy thành cho ngươi y như ngươi muốn.” Họ sẽ không bao giờ còn biết thế nào là bị ngăn trở trong ý muốn của mình nữa đời đời. Thi Thiên 17 câu cuối. “Về phần tôi, tôi sẽ chiêm ngưỡng mặt Ngài trong sự công chính; khi tôi tỉnh thức, tôi sẽ được thỏa mãn với hình ảnh Ngài.”
(3.) Tình cảm của họ tất cả sẽ hoàn toàn mang tính thiên đàng. Mọi tình cảm khó chịu và không dễ chịu sẽ bị loại bỏ tại đó; không nỗi buồn nào sẽ còn nảy sinh trong họ nữa, Khải Huyền 21:4, “Đức Chúa Trời sẽ lau ráo hết nước mắt khỏi mắt họ; và sẽ không còn sự chết, cũng không còn than khóc, kêu ca, hay đau đớn nào nữa.” Mọi tình cảm thuộc về đất sẽ bị đặt sang một bên đời đời; sự cặn bã của chúng khiến chúng không thích hợp cho trạng thái thiên đàng; và họ sẽ không còn có thể bám lấy chúng nữa, hơn là các đống phân của chúng ta có thể bám lấy mặt trời, Ma-thi-ơ 22:30, “Vì trong sự sống lại, người ta chẳng cưới vợ, cũng chẳng lấy chồng; nhưng như các thiên sứ của Đức Chúa Trời ở trên trời vậy.” Họ sẽ tất cả là tình yêu thương, yêu Đức Chúa Trời cách hoàn hảo, và yêu mọi người và mọi vật khác chỉ trong Ngài mà thôi.
(4.) Ký ức của họ về những việc đã qua sẽ tươi mới. Điều ấy sẽ đúng với những kẻ bị định tội trong địa ngục, Lu-ca 16:25, 28. Và làm sao có thể nghi ngờ điều ấy đối với các thánh đồ trong thiên đàng, trong một trạng thái hoàn hảo? Thật vậy, không sự hồi tưởng buồn rầu nào có thể có chỗ trong trạng thái của họ, nhưng những điều đôi khi buồn rầu sẽ được nhớ lại với niềm vui trong sự giải thoát khỏi chúng. Và việc nhìn lại trạng thái đồng vắng của mình, chuyến đi bão tố qua biển của thế gian này, sẽ làm họ đầy sự kinh ngạc và ngợi khen. Họ sẽ nhớ những thời điểm, nơi chốn, phương tiện, và công cụ của sự quen biết của họ với Đấng Christ, và sự tương giao với Đức Chúa Trời trong thế gian, nhờ đó họ đã được đưa đến mọi hạnh phúc ấy, Lu-ca 16:9. I Tê-sa-lô-ni-ca 2:19.
(5.) Cuối cùng, Họ sẽ có một năng lực thực thi tương ứng với ý chí của mình. Bây giờ tâm linh thì muốn, nhưng xác thịt thì yếu; đến nỗi họ không thể làm điều mình rất muốn làm; mà thấy mình như một con chim bị buộc một hòn đá vào chân, nhắm bay lên, nhưng không thể. Nhưng tại đó họ sẽ có thể thực thi bất cứ điều gì họ sẽ làm hay ao ước làm.
Thứ ba, Họ sẽ hạnh phúc trong xã hội vinh hiển của thiên đàng, là những cư dân cùng ở với họ tại đó.
(1.) Họ sẽ có xã hội của nhau tại đó, tất cả được tụ họp lại thành một đoàn thể đáng yêu, hội chúng chung của những con trưởng, Hê-bơ-rơ 12:21. Tất cả các thánh đồ từ đầu đến cuối thế gian đã sống ở bất kỳ phần nào của trái đất, sẽ đều cùng nhau tại đó, một đoàn người được cứu chuộc đông vô số, tất cả đều là những người chiếu sáng. Và vì họ ở trong trạng thái hoàn hảo, tôi lấy làm lạ làm sao người ta có thể nghi ngờ rằng họ sẽ không biết nhau, biết bạn bè và người quen của mình trên đất, và làm quen mới và biết ít nhất những người đã nổi bật nhất trong Hội Thánh trên đất; hay làm sao việc sử dụng lời nói và sự trò chuyện giữa họ có thể bị nghi ngờ được.
(2.) Họ sẽ có xã hội của các thiên sứ thánh tại đó, Hê-bơ-rơ 12:22. Họ sẽ không còn sợ các thiên sứ nữa, khi chính họ đã trở nên ngang hàng với các thiên sứ, Lu-ca 20:36. Nhưng họ sẽ cùng các thiên sứ tham gia ca đoàn thiên đàng, hát những bài ha-lê-lu-gia của mình. Và dù các thiên sứ có mang lấy những thân thể bằng khí để trò chuyện với các thánh đồ hay không, không có lý do gì để nghĩ rằng họ sẽ ở trong một nơi với các thiên sứ, nhưng lại không thể trò chuyện với các thiên sứ.
(3.) Họ sẽ có xã hội của Đấng Christ trong thân phận con người tại đó, I Tê-sa-lô-ni-ca 4:17, “Như vậy, chúng ta sẽ ở cùng Chúa luôn luôn.” Họ sẽ thấy bằng mắt thuộc thể của mình Đấng đã yêu họ, và phó chính mình vì họ: họ sẽ thấy chính thân thể ấy đã vì họ bị đóng đinh ngoài các cổng thành Giê-ru-sa-lem. Họ sẽ thấy Ngài tại đó chiếu sáng trong vinh hiển không thể tưởng tượng được, là Chúa, Đấng Cứu Rỗi, và Đấng Cứu Chuộc của họ; và bao quanh ngai Ngài đời đời với những bài ca về sự cứu rỗi.
Cuối cùng, Họ sẽ có sự hiện diện và sự vui hưởng trọn vẹn Đức Chúa Trời trong Đấng Christ tại đó, Khải Huyền 21:7, “Kẻ nào thắng sẽ được thừa hưởng mọi sự, và Ta sẽ là Đức Chúa Trời của người, và người sẽ là con Ta.” Đây là đỉnh cao nhất của hạnh phúc của các thánh đồ trong thiên đàng; không có điều này họ không thể hạnh phúc hoàn toàn, không, ngay cả trong thiên đàng cũng không; và trong sự vui hưởng trọn vẹn Ngài, họ sẽ hạnh phúc đến nỗi không thể ao ước thêm điều gì để thỏa mãn mình. Vì Ngài là một đại dương của sự hoàn hảo vô biên. Điều ấy nằm trong hai điều.
[1.] Họ sẽ vui hưởng Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, qua việc nhìn thấy vinh hiển của Đức Chúa Trời, làm thỏa mãn hoàn toàn sự hiểu biết của họ, Ma-thi-ơ 5:8, “Phước cho những kẻ có lòng trong sạch: vì họ sẽ thấy Đức Chúa Trời.” Sự nhìn thấy mà họ sẽ có về vinh hiển của Đức Chúa Trời là một sự hiểu biết đầy đủ và rõ ràng về Đức Chúa Trời, đến mức tối đa của khả năng đã được mở rộng của họ, như bởi việc thấy mặt đối mặt, Khải Huyền 22:4. I Cô-rinh-tô 13:12. Lòng nào có thể tưởng tượng được hạnh phúc của việc được tự do bước vào sự chiêm ngưỡng các sự hoàn hảo vô hạn của Đức Chúa Trời! Con người có một sự thỏa mãn lớn lao khi nhìn thấy những vật thể thu hút, như một khu vườn kỳ lạ, một cung điện lộng lẫy; nhưng chúng ta bị nuốt chửng khi nghĩ đến việc được bước vào sự chiêm ngưỡng các sự hoàn hảo vô hạn của Đức Chúa Trời, nơi luôn luôn phải có điều gì đó mới mẻ.
[2.] Họ sẽ vui hưởng Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, qua kinh nghiệm về lòng tốt của Đức Chúa Trời, làm thỏa mãn hoàn toàn ý chí của họ, Khải Huyền 7:16, 17, “Họ sẽ không còn đói, cũng không còn khát nữa; — vì Chiên Con ở giữa ngai sẽ chăn dắt họ, và dẫn họ đến những suối nước sống.” Có một sự đầy đủ trọn vẹn của lòng tốt trong Đức Chúa Trời, một nguồn vô tận của nó, và họ sẽ được dự phần vào nó không bị hạn chế, Thi Thiên 36:8, 9, “Họ sẽ được thỏa mãn dư dật với sự béo tốt của nhà Ngài; và Ngài sẽ cho họ uống nước sông vui thỏa của Ngài. Vì nguồn sự sống ở nơi Ngài; trong ánh sáng của Ngài chúng ta sẽ thấy ánh sáng.” Khải Huyền 21:3, “Này, đền tạm của Đức Chúa Trời ở giữa loài người, và Ngài sẽ ở với họ, và họ sẽ là dân của Ngài, và chính Đức Chúa Trời sẽ ở với họ, và là Đức Chúa Trời của họ.” Ngài sẽ làm cho lòng tốt của Ngài tuôn chảy vào họ đời đời, và sẽ không có điều gì ngăn cản họ khỏi mọi điều của nó mà họ có thể ao ước. Và không thể nào họ có thể ao ước bất cứ điều gì vượt quá nó.
Thứ tư, Họ sẽ có sự đầy đủ của niềm vui tại đó, Thi Thiên 16:11. Những dòng sông vui thỏa chảy trong đất của Em-ma-nu-ên. Niềm vui không nói nên lời sẽ làm đầy lòng họ đời đời, và xuất hiện trên gương mặt của họ, nơi không bao giờ lại có đám mây buồn rầu nhỏ nhất nào ngồi xuống nữa. Bây giờ là thời kỳ gieo trong nước mắt, nhưng bấy giờ là thời kỳ gặt trong niềm vui; và mùa gặt ấy, trong đó họ mang những bó lúa của mình trở về trong sự vui mừng, sẽ không bao giờ kết thúc.
Thứ năm, Mọi hạnh phúc, niềm vui, và vinh hiển của họ, họ sẽ có đời đời qua Đấng Christ, là phương tiện lớn lao của sự truyền thông giữa Đức Chúa Trời và họ, Khải Huyền 21:23. “Và thành không cần mặt trời, cũng không cần mặt trăng chiếu sáng trong đó; vì vinh hiển của Chúa đã làm sáng nó, và Chiên Con là đuốc của nó.” Họ sẽ tiếp tục đời đời là các chi thể của Đấng Christ, và các chi thể, với tư cách là chi thể, hẳn phải sống bởi sự truyền thông với đầu. Đến nỗi sự vui hưởng trực tiếp Đức Chúa Trời trong thiên đàng, chỉ nên được hiểu là trái ngược với sự can thiệp của các phương tiện bên ngoài.
Thứ sáu, Sẽ có những bậc vinh hiển giữa họ, I Cô-rinh-tô 15:41, 42. “Có một vinh hiển của mặt trời, và một vinh hiển khác của mặt trăng, và một vinh hiển khác của các ngôi sao: vì ngôi sao này khác với ngôi sao kia trong vinh hiển. Sự sống lại của kẻ chết cũng như vậy.” Phần thưởng sẽ tùy theo, dù không phải vì, công việc của họ; và những người đã làm vinh hiển Đức Chúa Trời nhiều nhất bằng cách chịu khổ hay hành động vì Ngài, sẽ được Ngài nâng lên cao hơn trong vinh hiển, Lu-ca 19:17, 19. Tuy nhiên tất cả họ sẽ có điều họ có thể chứa được, người nhỏ nhất cũng như người lớn nhất, như khi những chai có kích cỡ khác nhau được đổ đầy.
Thứ bảy, Họ sẽ hoàn toàn chắc chắn rằng trạng thái hạnh phúc này của họ sẽ kéo dài đời đời. Bây giờ họ biết điều ấy bởi đức tin nơi lời, làm sao họ có thể nghi ngờ điều ấy bấy giờ trong một trạng thái hoàn hảo? Việc họ có bất kỳ nghi ngờ nào về điều ấy hẳn không thể không sinh ra một chút lo lắng, không phù hợp với hạnh phúc hoàn hảo.
Cuối cùng, Bấy giờ mục đích chính, cuối cùng, hay xa nhất của con người, sẽ đạt được. Và đó là vinh hiển của Đức Chúa Trời, vì mục đích ấy họ được làm cho hoàn toàn hạnh phúc, trong sự vui hưởng trọn vẹn Đức Chúa Trời, Châm Ngôn 16:4; Rô-ma 11 câu cuối. Vậy khi được làm cho hoàn toàn hạnh phúc, họ sẽ đáp ứng mục đích ấy trong việc làm vinh hiển Đức Chúa Trời, bằng cách yêu thương, ngợi khen, và phục vụ Ngài cách hoàn hảo, cho đến đời đời, Thi Thiên 86:12, 13. “Tôi sẽ hết lòng ngợi khen Ngài, ôi Chúa, Đức Chúa Trời của tôi: và tôi sẽ làm vinh hiển danh Ngài đời đời. Vì sự thương xót của Ngài đối với tôi là lớn lao; và Ngài đã giải cứu linh hồn tôi khỏi địa ngục sâu nhất.” Khải Huyền 7:9, 10. “Sau điều này tôi nhìn xem, và này, một đoàn người đông lớn, không ai có thể đếm được, từ mọi dân tộc, chi phái, dân, và tiếng, đứng trước ngai, và trước Chiên Con, mặc áo trắng, và cầm nhánh chà là trong tay; và họ kêu lớn tiếng rằng, Sự cứu rỗi thuộc về Đức Chúa Trời chúng ta, Đấng ngồi trên ngai, và thuộc về Chiên Con.” Câu 15. “Vì vậy họ ở trước ngai của Đức Chúa Trời, và phục vụ Ngài ngày và đêm trong đền thờ của Ngài; và Đấng ngồi trên ngai sẽ ở giữa họ.” Chương 22:3. “Và sẽ không còn sự rủa sả nào nữa: nhưng ngai của Đức Chúa Trời và của Chiên Con sẽ ở trong đó; và các tôi tớ Ngài sẽ phục vụ Ngài.
Suy luận. 1. Mắt chưa thấy, tai chưa nghe, và lòng người chưa từng nghĩ đến, những điều Đức Chúa Trời đã chuẩn bị cho những người yêu mến Ngài. Ngài là chủ tốt nhất, dù tôi tớ Ngài phải chịu gian khổ thế nào ở đây. Thiên đàng sẽ bù đắp cho tất cả.
2. Những người thật sự tin kính lo liệu tốt nhất không chỉ cho sự an lạc của linh hồn mình, mà cho thân thể mình nữa. Con đường của đức tin và sự nên thánh là con đường để cuối cùng đạt được sự chữa lành mọi bệnh tật; đó là con đường để có được một thân thể lành mạnh, với mọi lợi ích của sức mạnh, vẻ đẹp, sự linh hoạt, v.v.
Cuối cùng, Đức tin nơi điều này nên trang bị cho những người tin chống lại nỗi kinh hoàng của sự chết và mồ mả. Tại sao không làm tan chảy chiếc bình cũ kỹ rệu rã, để được tạo hình mới?
THỨ HAI, Tiếp theo chúng ta hãy xem trạng thái của con người, linh hồn và thân thể trong địa ngục. Sau khi đã xem trạng thái của con người sau sự sống lại trong phần hạnh phúc của thế giới bên kia, bây giờ chúng ta phải xem xét trạng thái của con người sau sự sống lại trong những vùng kinh hoàng của thế giới bên kia. Một chủ đề đáng sợ! nhưng cần thiết. Phần nhân loại sẽ bị định tội cách công chính vào phần ấy của thế giới bên kia, sẽ hoàn toàn khốn khổ tại đó. Về điều này, những điều sau đây có thể được xem xét.
1. Họ sẽ bị tách rời hoàn toàn và dứt khoát khỏi Đức Chúa Trời tại đó, bị dứt phép thông công khỏi sự hiện diện của Ngài, Ma-thi-ơ 25:41. Bây giờ họ nói với Đức Chúa Trời, “Hãy lìa khỏi chúng tôi,” trong khi Ngài đang theo đuổi họ với lòng thương xót và những đề nghị hòa bình; bấy giờ họ sẽ bị cất đi hoàn toàn và đời đời. Và đây là hình phạt của sự mất mát. Có sáu điều này trong đó.
(1.) Họ sẽ không có phần nào trong nơi ở của người công chính, Ma-thi-ơ 8:11, 12. Họ sẽ không có chỗ đứng trong xứ tốt hơn, không có chỗ ngồi trong những chỗ ở của vinh hiển. Họ sẽ mất thiên đàng, nơi ở của những người được phước; và trong khi những người tin kính được đưa vào bên trong thành, họ không thể bước vào các cổng, mà phải ở bên ngoài đời đời, Khải Huyền 21:15.
(2.) Họ sẽ bị dứt phép thông công khỏi sự hiện diện của các thánh đồ, và không có phần nào trong xã hội hạnh phúc. Họ chẳng quan tâm đến sự đồng hành của các thánh đồ ở đây, trừ khi nó có thể phục vụ một mục đích nào đó; và tại đó họ sẽ được tách ra cách tự do đời đời. Khi đoàn thể của người công chính đã bước vào tiệc cưới, cửa bị đóng chặt chống lại họ, đến nỗi họ không thể bước vào, không, ngay cả nếu đó là để nằm giữa chân của họ, Ma-thi-ơ 25:10.
(3.) Họ sẽ bị loại trừ khỏi sự hiện diện của các thiên sứ thánh. Họ sẽ có một cuộc gặp gỡ kinh khủng với các thiên sứ lúc sống lại, Ma-thi-ơ 13:49, và một cuộc chia tay còn đáng sợ hơn với các thiên sứ, câu 50, không bao giờ gặp lại nữa. Đó là một loại thiên sứ khác mà họ phải ở cùng đời đời.
(4.) Họ sẽ bị tách rời về địa điểm khỏi Đấng Christ trong thân phận con người. Họ sẽ không bao giờ đến nơi Ngài chiếu sáng trong vinh hiển của mình. Ngài sẽ ra lệnh cách hiệu quả cho việc họ rời khỏi sự hiện diện của Ngài, bằng một tiếng nói kinh khủng từ ngai Ngài, Ma-thi-ơ 25:41. “Hãy lìa khỏi Ta, hỡi những kẻ bị rủa sả, vào lửa đời đời, đã chuẩn bị cho ma quỷ và các thiên sứ của nó.” Và họ sẽ đi một đường, còn Ngài đi đường khác với các thánh đồ của Ngài; và họ sẽ không bao giờ gặp lại nhau nữa. Dù Ngài đã tha thiết mời gọi họ trong thế gian này thế nào, và họ vẫn chạy trốn khỏi Ngài, và không muốn có Ngài, họ sẽ không bao giờ còn có một lời tốt lành nào từ Ngài cho họ hay với họ nữa.
(5.) Họ sẽ bị tách rời về mặt quan hệ khỏi Đức Chúa Trời là Cha, Con, và Đức Thánh Linh. Họ không thể bị tách rời về địa điểm khỏi Ngài, Đấng hiện diện ở khắp mọi nơi, trong địa ngục cũng như trong thiên đàng, Thi Thiên 139:8. Nhưng sẽ có một sự tách rời về mặt quan hệ, trong việc chặn đứng đời đời mọi sự truyền thông dễ chịu giữa Đức Chúa Trời và họ; như khi các bên phá vỡ một hiệp ước hòa bình, và chia tay với tâm trí thù địch, tuyên chiến chống lại nhau. Bây giờ dù Đức Chúa Trời không phải là Đức Chúa Trời của họ bởi giao ước, Ngài vẫn là Đấng Ban Ơn của họ, và họ nhận được nhiều lợi ích nhờ mối quan hệ ấy, Lu-ca 6:35. Nhưng bấy giờ nó bị cắt đứt đời đời.
Cuối cùng, Họ sẽ ở đời đời dưới một sự che khuất hoàn toàn của mọi ánh sáng an ủi và dễ chịu về thuộc linh và thuộc thể, Ma-thi-ơ 22:13. “Hãy trói tay và chân nó, mang nó đi, và quăng nó vào nơi tối tăm bên ngoài; tại đó sẽ có khóc lóc và nghiến răng.” Ô-sê 9:12. “Khốn cho chúng nữa khi Ta lìa khỏi chúng.” Bất cứ điều tốt lành nào trong thân thể hay tâm trí mà họ bây giờ vui hưởng đều đến từ Đức Chúa Trời, như ánh sáng đến từ mặt trời; và vì vậy khi Đức Chúa Trời hoàn toàn rút khỏi, không thể có điều gì tốt lành hay an ủi còn lại với họ; mà ngay cả như khi chỉ có một khe hở trong nhà để cho ánh sáng vào, và khe ấy bị bịt lại, hẳn phải có bóng tối hoàn toàn.
2. Họ sẽ khốn khổ cả trong thân thể và linh hồn tại đó; vì họ phải lìa vào lửa đời đời, Ma-thi-ơ 25:41. Làm sao có thể khác được trong hồ lửa và diêm sinh, như nó được gọi? Khải Huyền 20:10.
Về trạng thái của thân thể họ tại đó, dù chúng được tạo hình mới từ bụi đất của họ, nó sẽ chẳng có lợi gì ngoài việc làm cho chúng thích hợp cho một trạng thái khốn khổ đời đời. Và chúng ta có thể xem xét nó trong ba điều này.
(1.) Thân thể của họ sẽ thấp hèn, không vinh hiển, và ghê tởm, Đa-ni-ên 12:2. “Và nhiều người trong số những người ngủ trong bụi đất sẽ thức dậy — một số đến sự xấu hổ và sự khinh miệt đời đời.” Ê-sai 65:24. “Và họ sẽ đi ra, và nhìn xem xác chết của những người đã phạm tội nghịch cùng Ta; vì sâu của chúng sẽ không chết, lửa của chúng cũng sẽ không tắt, và chúng sẽ là một sự ghê tởm cho mọi xác thịt.” Không vẻ đẹp nào có thể được tìm thấy trong chúng tại đó, nhưng gương mặt của chúng sẽ mãi mãi ghê rợn và đáng sợ, như trong cơn đau của sự chết thứ hai. Chúng sẽ như biết bao xác chết tại đó về sự xấu xí, trong khi sự chết săn mồi chúng tại đó, bị chôn khuất khỏi tầm mắt của mọi người, trong hố của sự hủy diệt.
(2.) Sẽ không có sức khỏe hay sự lành mạnh nào trong chúng tại đó. Làm sao có thể có trong những thân thể đang chịu sự báo thù của lửa đời đời? Một người có thể có phía nào lành mạnh để quay sang, khi đang bơi trong một hồ lửa? Họ sẽ ở trong sự đau đớn, Lu-ca 16:23.
(3.) Nhưng chúng sẽ có một thể trạng như vậy để có thể chịu đựng, và không ngất đi dưới những đau đớn của mình tại đó, Ma-thi-ơ 25 câu cuối. Chúng sẽ mãi mãi ở trong cơn đau của sự chết, nhưng không bao giờ chết đi. Quyền năng của Đức Chúa Trời sẽ giữ chúng ở trong trường hợp ấy, đến nỗi chúng sẽ không có ân huệ của việc ngất đi hay chết đi.
Về trạng thái của linh hồn họ trong thân thể họ tại đó.
(1.) Tâm trí hay sự hiểu biết của họ sẽ được làm cho thích hợp để tiếp tục sự khốn khổ của họ tại đó. Chúng sẽ được ghi ấn tại đó với những khái niệm rõ ràng về những điều, mà ở đây chúng hoặc không biết, hoặc không muốn biết; nhưng bấy giờ chúng sẽ chỉ được biết đến mức làm tăng thêm sự khốn khổ của họ, Lu-ca 16:23, “Và trong địa ngục người ấy ngước mắt lên — và thấy Áp-ra-ham ở xa, và La-xa-rơ trong lòng ông.” Bấy giờ chúng sẽ biết Đức Chúa Trời là gì, Đấng Christ, tội lỗi, thiên đàng, địa ngục, và thế gian này bấy giờ đã qua là gì. Tâm trí của chúng bấy giờ sẽ cố định và hoạt động; cố định trên sự khốn khổ của mình, và hoạt động trong việc xoay chuyển nó trong mọi hình dạng của nó, không có khả năng phân tâm khỏi những ý nghĩ về nó. Những ấn tượng của cơn thịnh nộ sẽ sâu sắc tại đó.
(2.) Ý chí của chúng, như nó sẽ tiếp tục đời đời sự thù địch chống lại Đức Chúa Trời, nó cũng sẽ bị Ngài làm trái ý đời đời. Điều chúng muốn, chúng sẽ không bao giờ đạt được; và điều chúng không muốn, sẽ bị buộc lên chúng đời đời. Trong trạng thái thử thách, chúng nhất định phải có ý mình, và nhiều lần chúng đã đạt được nó; nhưng chúng sẽ không đạt được nó nữa, khi một lần đã ở đó; ý muốn của Đức Chúa Trời sẽ chống lại nó đời đời. Vì vậy không có sự yên nghỉ cho chúng, Khải Huyền 14:11.
(3.) Tình cảm của chúng tất cả sẽ là sự đau đớn, Ma-thi-ơ 22:13, “Tại đó sẽ có khóc lóc và nghiến răng.” Mọi cảm xúc dễ chịu, dù thuộc loại này hay loại khác, bấy giờ sẽ bị nhổ tận gốc: không niềm vui hay sự thích thú nào trong bất kỳ đối tượng nào sẽ còn nảy sinh với chúng nữa. Nhưng chúng sẽ đầy tràn nỗi buồn, bị hành hạ bởi lo âu, đầy kinh hoàng, bị giày vò bởi sự bực bội, và bị đâm xuyên bởi tuyệt vọng, Khải Huyền 16:21. Linh hồn của chúng chứa đầy những dục vọng mạnh mẽ, và những thói quen tội lỗi đã hình thành trong đời sống của chúng, sẽ bị để mặc để héo mòn trong chúng đời đời; khao khát mãnh liệt được chúng được thỏa mãn, nhưng không có sự thỏa mãn nào cho chúng là có thể. Vậy chúng sẽ ở dưới một cơn đói gặm nhấm đời đời sau điều gì đó để thỏa mãn những khao khát lớn lao của linh hồn khốn khổ tội lỗi của mình; nhưng sẽ không có điều gì có thể có được đời đời cho mục đích ấy, Lu-ca 16:25.
(4.) Lương tâm của chúng sẽ luôn tỉnh thức tại đó, và làm chứng trước mặt chúng rằng chúng bị hủy hoại cách công chính, và đã tự hủy hoại mình, Ma-thi-ơ 22:12. Nó sẽ trình bày cho chúng tội lỗi của chúng trong suốt dòng đời của chúng, và cắt xé chúng với sự hối hận vì chúng. Nó sẽ trách móc chúng về sự vô tín của chúng, làm chứng chống lại chúng rằng chúng đã được cảnh báo, nhưng không chịu lắng nghe. Và vì vậy nó sẽ ở trong chúng là một con sâu gặm nhấm không chết.
(5.) Ký ức của chúng sẽ tươi mới tại đó, Lu-ca 16:25. Những tội lỗi đôi khi bị chôn vùi và không còn trong tâm trí chúng, sẽ được gọi lại trong tâm trí với mọi tình tiết tăng nặng của chúng. Chúng sẽ có một ký ức giày vò và cắt xé về những khoái lạc của tội lỗi, mà chúng từng nghĩ mình hạnh phúc trong đó; về những lợi lộc của tội lỗi mà chúng từng ôm ấp mình trong đó. Những thời điểm, nơi chốn, phương tiện, công cụ, khi nào, ở đâu, và bởi điều gì chúng bị hủy hoại, hay có thể đã được đưa vào một trạng thái của sự cứu rỗi, tất cả sẽ được nhớ lại tại đó.
Cuối cùng, Cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời sẽ chìm vào linh hồn họ tại đó, Thi Thiên 109:18. Sự công chính báo thù sẽ tạo ra những ấn tượng không thể tưởng tượng được trên chúng, sẽ làm linh hồn chúng tan chảy như sáp giữa lòng chúng. Một số người trong chính dân của Đức Chúa Trời đã cảm thấy một số giọt thịnh nộ ở đây, đến nỗi nếu chúng tiếp tục chỉ một chút nữa, họ hẳn đã ngất đi dưới chúng. Cơn mưa trọn vẹn của nó trong địa ngục sẽ ra sao, nơi mỗi viên đá của trận mưa đá ấy có trọng lượng một ta-lâng? Khải Huyền 16:21.
3. Họ sẽ bị nhốt trong nơi tối tăm bên ngoài tại đó, Ma-thi-ơ 22:13. Địa ngục là nơi của sự tối tăm bên ngoài. Nó được gọi như vậy đối lập với ánh sáng vinh hiển mà các thánh đồ bên trong thiên đàng được vui hưởng. Người Do Thái tổ chức tiệc cưới của họ vào ban đêm, và vì vậy trong khi phòng khách đầy ánh sáng, bên ngoài chẳng có gì ngoài bóng tối. Vậy trong khi các thánh đồ ở trong thiên đàng, trong ánh sáng đời đời tại tiệc cưới của Chiên Con, những kẻ bị định tội ở bên ngoài trong bóng tối. Điều ấy hẳn phải như vậy; vì ánh sáng là ngọt ngào cho mắt, và không có điều gì ngọt ngào có thể ở đó. Khi Đấng Christ chịu khổ trên thập tự giá, đã có một sự nhật thực vì cùng một lý do. Nhưng nó đã qua đi, vì Đấng Christ đã thắng sự chết; nhưng sự nhật thực trong địa ngục không bao giờ có thể qua đi. Và bóng tối tại đó là một bóng tối sâu thẳm, nó là sương mù của bóng tối không bao giờ tan, II Phi-e-rơ 2:17, sự đen tối của bóng tối, Giu-đe 13. Vì vậy,
(1.) Trạng thái của những kẻ bị định tội hẳn phải u ám và sầu thảm, trong vùng kinh hoàng ấy, nơi không có tia sáng an ủi nhỏ nhất nào cho mắt của họ. Như không có ban đêm trong thiên đàng, mà là ngày đời đời, cũng vậy không có ban ngày trong địa ngục, mà là một đêm đời đời, một sự u ám vĩnh viễn. Nếu không có gì hơn trong đó, việc không bao giờ thấy ánh sáng hẳn đã là kinh khủng rồi.
(2.) Họ sẽ không đi lang thang lên xuống như những người phù phiếm bây giờ làm trong thế gian, tự giải trí với vật này và vật kia. Không có gì để nhìn thấy tại đó có thể làm vui mắt. Bóng tối của Ai Cập là một biểu tượng của nó, nó đưa ra lý do của cụm từ, xiềng xích của bóng tối, như đã được quan sát trước đây. Và theo đó những kẻ bị định tội được nói là bị trói tay và chân, Ma-thi-ơ 22:13, trong tư thế ấy một người không thể đi từ nơi này đến nơi khác, mà cùng lắm là lăn qua lăn lại như một người bệnh trên giường mình.
4. Họ sẽ có xã hội của ma quỷ tại đó, bị nhốt cùng với chúng trong cùng một hố của sự hủy diệt, Ma-thi-ơ 25:41. Khải Huyền 20:10. Như các thánh đồ trong thiên đàng sẽ hạnh phúc trong xã hội của chính Đức Chúa Trời, Đấng Christ, và các thiên sứ thánh của Ngài; cũng vậy những kẻ bị định tội sẽ khốn khổ trong xã hội của ma quỷ và các thiên sứ của nó. Kinh khủng biết bao nếu phải sống trong nơi đẹp nhất của trái đất bị ám bởi sự hiện hình của ma quỷ? Kinh khủng hơn tất cả điều ấy biết bao là bị nhốt trong hố địa ngục, trong hồ lửa với chúng, khi chúng sẽ đầy cơn thịnh nộ đến tràn bờ!
5. Sẽ có những bậc đau đớn và khốn khổ trong địa ngục, sự đau đớn của một số người nặng nề hơn của những người khác. Tất cả ở đó sẽ khốn khổ không thể nói nên lời, và không được thương xót trong sự khốn khổ của mình; nhưng sự khốn khổ của một số người sẽ bị vặn lên một mức độ cao hơn sự khốn khổ của những người khác. Như tội nhân đã phân loại mình trên đất, trong những hình thức cao hơn hay thấp hơn, trong việc làm mất vinh hiển Đức Chúa Trời; cũng vậy chúng sẽ được phân loại trong hình phạt của mình, Ma-thi-ơ 13:30. “Hãy gom cỏ dại lại trước, và bó chúng thành bó để đốt chúng.” Như có nhiều chỗ ở trong thiên đàng, cũng vậy sẽ có nhiều bó trong địa ngục; những bó của người ngu dốt, người thế gian, người thề thốt, người ô uế, người bắt bớ, người chế nhạo, người giả hình, v.v. Và bất kỳ ai càng có nhiều phương tiện cải cách, và càng lên đến mức độ gian ác cao hơn dưới những phương tiện ấy, trường hợp của chúng tại đó sẽ càng khốn khổ hơn, Lu-ca 12:47, 48. Ma-thi-ơ 24 câu cuối.
6. Sự khốn khổ của họ sẽ đời đời tại đó, và họ sẽ biết rằng nó sẽ như vậy, Ma-thi-ơ 25:41. “Hãy lìa khỏi Ta, hỡi những kẻ bị rủa sả, vào lửa đời đời.” Châm Ngôn 14:32. “Kẻ gian ác bị xô đẩy trong sự gian ác của mình.” Nó sẽ đời đời, không gián đoạn, Khải Huyền 14:11. “Khói của sự đau đớn của chúng bay lên đời đời; và chúng không có sự yên nghỉ ngày hay đêm.” Không thời gian thở nào sẽ được cho phép tại đó, nhưng những dòng lũ của cơn thịnh nộ sẽ không ngừng tuôn chảy vào chúng. Sẽ không có sự tan đi của cơn bão thổi tại đó, dù chỉ trong một thời gian ngắn ngủi nhất. Nó sẽ đời đời, không kết thúc, Khải Huyền 20:10. “Chúng sẽ bị đau đớn ngày và đêm, đời đời.” Không có kết thúc nào có thể được mong đợi đời đời cho những đau đớn không ngừng tại đó. Và những kẻ bị định tội biết điều này, sẽ bị cắt xé đời đời với tuyệt vọng, và cơn thịnh nộ, như những con bò đực hoang dã trong lưới.
Cuối cùng, Và như vậy Đức Chúa Trời sẽ được làm vinh hiển cách thụ động, trong những người bây giờ không chịu làm vinh hiển Ngài cách chủ động, Châm Ngôn 16:4. “Đức Giê-hô-va đã dựng nên mọi vật vì chính Ngài; phải, ngay cả kẻ gian ác vì ngày tai họa.” Đức Chúa Trời đã dựng nên con người vì vinh hiển của Ngài, có khả năng vui hưởng Ngài đời đời; Ngài không thể không đạt được mục đích của mình, và vì vậy Ngài sẽ được làm vinh hiển trên những người bây giờ từ chối đáp ứng mục đích của sự tạo dựng của mình.
Suy luận. 1. Tội lỗi là một sự dữ đáng sợ nhất. Đây là một tấm gương trong đó bạn có thể thấy nó như vậy. Sự ô uế của nó hẳn phải lớn biết bao, đến nỗi nó khiêu khích một Đức Chúa Trời thánh và đầy ân điển, chôn tội nhân trong một hố kinh hoàng như vậy khuất khỏi tầm mắt Ngài! Tội lỗi hẳn phải sâu biết bao, đến nỗi nó không thể được rửa sạch bằng một hình phạt đáng sợ như vậy, để có một kết thúc!
2. Đức Chúa Trời là một Đức Chúa Trời của sự công chính kinh khủng, một Đấng báo thù nghiêm khắc tội lỗi. Ôi hãy sửa chữa những sự hiểu lầm của bạn về Đức Chúa Trời bằng điều này, Thi Thiên 50:21. Ngài đã đưa ra một minh chứng về sự công chính của Ngài, trong việc thiêu đốt Sô-đôm; tại đây Ngài đưa ra một minh chứng đời đời về nó.
Cuối cùng, Không có điều gì có thể làm cho đời sống của một tội nhân không ăn năn trong thế gian này trở nên đáng ao ước mà lại có một kết thúc khốn khổ như vậy.
Giáo Lý về Thế Giới Bên Kia được Áp Dụng
Và bây giờ, sau khi đã xem thế gian hiện tại này, chúng tôi đã cho bạn một vài mô tả về thế giới bên kia, để cho bạn bước vào một sự xem xét cần thiết về nó; còn lại là kết thúc chủ đề quan trọng ấy với một vài ứng dụng của toàn bộ.
THỨ NHẤT, Hãy tin vững chắc lời thuật lại từ lời về thế giới bên kia; và hãy để nó có ấn tượng sâu sắc trên linh hồn bạn. Hãy xem xét nó kịp thời với tất cả sự tha thiết, hãy vươn tầm nhìn của bạn ra ngoài thế gian hiện tại này, hãy nhìn vào thế giới sẽ đến, với cái nhìn của lời đã được làm rõ ở một mức độ nào đó cho bạn. Có hai điều rất phổ biến trong thế gian này, liên quan đến thế giới bên kia.
Thứ nhất, Sự không suy nghĩ về nó. Con người trải qua những ngày của mình như trong một giấc mơ, đi qua thế gian này với thế giới bên kia hiếm khi xuất hiện trong tầm nhìn của họ, không bao giờ bước vào bất kỳ sự suy nghĩ thích hợp nào về nó. Những lý do của điều này là,
1. Sự phù phiếm đang ngự trị trong tâm trí của con người, Ê-phê-sô 4:17, 18. Tâm trí nhẹ dạ và bọt bèo không thể tìm thấy sự giải trí trong bất cứ điều gì không giống như chính nó, nhẹ dạ và phù phiếm. Vì vậy những ý nghĩ về thế giới bên kia bị tránh xa, như một con chim thích nhảy từ bụi cây này sang bụi cây khác, sẽ tránh việc bị buộc một hòn đá vào chân nó. Nhưng than ôi! điều ấy có ích gì, vì việc bước vào thế giới ấy không thể tránh được bằng cách ấy?
2. Đám đông những lo lắng của đời này, Ma-thi-ơ 13:23. Lòng của con người bị nhồi đầy và bối rối với những điều này đến nỗi những mối quan tâm của một thế giới khác không thể bước vào lòng họ; bận rộn về nhiều việc, điều duy nhất cần thiết bị quên mất. Vì vậy sự chết làm nhiều người ngạc nhiên trong một đám đông như vậy, và vội vã đưa họ đi vào một thế giới khác, khi họ hoàn toàn không nghĩ đến nó, Thi Thiên 146:4. Lu-ca 12:20.
3. Một sự ghét bỏ trong lòng đối với thế giới bên kia. Lòng của hầu hết con người kết hôn với thế gian này đến nỗi, dù nó là một địa ngục lớn lao thế nào, họ sẽ không ao ước một thiên đàng nào tốt hơn điều họ có thể tạo ra ở đây. Họ trong mọi trường hợp không bằng lòng rời bỏ nó, và đi vào một thế giới khác. Và sự ghét bỏ của họ đối với nó làm cho họ không suy nghĩ về nó, đến nỗi họ thật sự tránh những ý nghĩ về nó càng nhiều càng tốt, vì họ không thể có niềm vui nào trong chúng.
4. Một ý niệm viển vông rằng mình sẽ đến kịp lúc để suy nghĩ về những mối quan tâm của thế giới bên kia, khi họ đến gần biên giới của nó; dù than ôi! họ không biết mình gần nó đến mức nào, và chân họ có thể trượt, và họ bước vào nó trước khi họ kịp nhận biết.
Cuối cùng, Sa-tan có một tay lớn trong đó, kẻ cố gắng bịt mắt tội nhân, và liên tục vo ve vào tai họ những điều khác, có thể ngăn họ khỏi những ý nghĩ nghiêm túc về nó; và tất cả là để đạt được sự hủy hoại của họ.
Thứ hai, Sự không tin về nó. Con người không chỉ không suy nghĩ về nó, không hướng ý nghĩ của mình về phía ấy; nhưng khi lời thuật lại về nó được mang đến cho họ, họ không tin nó. Có một gốc rễ của chủ nghĩa vô thần và sự không tin trong tâm trí của con người, đối với những điều không được nhìn thấy, đến nỗi họ nghe những điều này như những câu chuyện nhàn rỗi. Những bằng chứng của điều này là,
1. Ấn tượng nhỏ bé mà những điều này tạo ra trên tâm trí của con người, khi họ nghe chúng. Biết bao người nghe lời thuật lại về thế giới bên kia với ít quan tâm như họ có thể nghe một câu chuyện nhàn rỗi, mà họ chẳng có mối quan tâm nào về nó? Lời thuật lại về những niềm vui của thiên đàng không làm họ xúc động, và lời thuật lại về những nỗi kinh hoàng của địa ngục không tạo ra ấn tượng thích hợp.
Sự buông xuôi thờ ơ và sự bất cẩn về phần của chúng ta trong thế gian khác. Nếu trong lúc nghe, người ta có phần nào cảm động, thì khi ra về, họ giống như cái rây được lấy ra khỏi nước, họ đánh mất tất cả. Họ không được khuấy động cách hiệu quả để theo đuổi một đường lối nào đó hầu trốn khỏi cơn thạnh nộ sẽ đến, và trở nên kẻ thừa hưởng thiên đàng. Nếu họ chỉ có một căn nhà tranh, mà phải dọn ra khỏi đó, họ hẳn sẽ cẩn thận lo liệu một nơi khác cho mình. Nhưng họ biết mình phải chết, vậy mà họ hoàn toàn bất cẩn không biết mình sẽ trú ngụ ở đâu tiếp theo.
Cuối cùng, Sự phung phí thời gian không thể giải thích được, hoặc làm những việc vặt vãnh hoặc làm điều ác; chẳng làm gì cả hoặc làm điều còn tệ hơn là không làm gì. Nếu người ta tin rằng hiện nay họ đang gieo cho cõi đời đời, rằng những gì họ làm bây giờ trong thế gian này, họ sẽ ăn trái của nó trong thế gian khác; thì họ có cằn cỗi trong việc lành đến thế, và phung phí trong những đường lối và hành động tội lỗi đến thế không?
Vậy nên tôi nài xin anh em hãy nghiêm túc suy xét về thế gian sẽ đến, và tin theo lời thuật lại về nó.
I. Về sự hiện hữu của nó. Ôi ước gì tin chắc chắn rằng có một thế gian khác, một thiên đàng và một địa ngục; một nơi chứa đựng niềm vui cho những linh hồn đã lìa đời của người tin kính, nơi thân thể họ cũng sẽ được tiếp nhận sau sự sống lại; và một nơi chứa đựng sự kinh khiếp cho linh hồn và thân thể của kẻ ác.
2. Về tình trạng của con người trong đó, như được trình bày trong lời; thể nào ở đó họ hoặc đạt đến đỉnh cao nhất của hạnh phúc hoặc của sự khốn khổ; và cứ ở như vậy không thay đổi đời đời. Để thúc đẩy lời khuyên giục, tôi đưa ra những động cơ sau đây.
1. Hãy suy xét rằng bởi sự quan phòng của Đức Chúa Trời, anh em đã nghe nhiều về nó từ lời của Đức Chúa Trời. Chúa của thế gian khác đã chỉ định các sứ giả của Ngài để nói về nó cho chúng ta trong thế gian này, hầu chúng ta kịp chuẩn bị sẵn sàng cho nó. Khi Chúa đã gióng lên tiếng báo động, chúng ta chớ điếc trước tiếng gọi của Ngài, nhưng hãy biết và tin rằng chúng ta phải tiến bước vào thế gian khác. Sẽ là một tội nặng thêm nếu sau khi đã nghe nhiều như vậy về nó mà vẫn không suy nghĩ đến nó, hoặc xem lời thuật lại như những câu chuyện viển vông.
2. Thế gian mà chúng ta đã nghe nói, cuối cùng tất cả chúng ta đều sẽ thấy; và thấy không phải từ xa, mà là đang ở trong đó. Chúng ta có thể ít quan tâm đến nó hơn, nếu chúng ta không bao giờ phải đến đó; nhưng tất cả chúng ta đều phải đến đó. Và việc chúng ta phải là cư dân ở đó, cư dân đời đời ở đó, có thể biện minh thỏa đáng cho việc chúng ta cứ nhấn mạnh nhiều đến nó như vậy. Thật là điên rồ nếu không suy nghĩ đến nó hoặc không tin về nó.
3. Chẳng bao lâu nữa chúng ta sẽ ở đó. Chúng ta chỉ còn một gang tay ngày tháng phải trải qua, rồi chúng ta sẽ ở đó; tuổi đời của chúng ta, vốn là không đáng gì trước mặt Chúa, một khi đã chạy qua hết, chúng ta bước vào thế gian khác ấy. Đời sống của chúng ta ở đây chỉ là một lời tựa ngắn cho một cõi đời đời dài; một bước nhảy từ tử cung đến mồ mả, và chúng ta đã tiến được một phần đáng kể trong đó rồi. Và chúng ta không còn xa lối vào của con đường dẫn vào thế gian khác, và trong ít lâu nữa chúng ta sẽ ở trong một trong các phần của nó, gia nhập với cư dân của nó, và an định trong tình trạng của nó.
4. Chúng ta không biết mình có thể đến đó sớm đến mức nào. Hành trình đến thế gian khác không dài như nhau đối với mọi người. Ngay cả hành trình dài nhất của nó cũng chỉ là một hành trình ngắn; nhưng Đức Chúa Trời đem một số người đến đó bằng một đường tắt, và họ đã đến cuối đường khi họ nghĩ rằng còn một phần lớn đường đi ở phía trước.
Cuối cùng, Một phần hạnh phúc ở đó sẽ không bao giờ đạt được nếu không có những suy nghĩ nghiêm túc về nó, và một đức tin vững chắc nơi nó.
THỨ HAI, Hãy áp dụng lời thuật lại về thế gian khác mà mình đã tin một cách thích hợp. Nếu thật sự có một thế gian khác, một thế gian sẽ đến, và đúng như đã được thuật lại cho anh em từ lời của Chúa; thì không nghi ngờ gì, đó là một vấn đề quan tâm lớn nhất đối với chúng ta, và phải ảnh hưởng đến toàn bộ đời sống của chúng ta. Và đức tin nơi nó không phải là đức tin thật, nếu nó không ảnh hưởng đến hạnh kiểm của chúng ta theo đó. Bây giờ nếu chúng ta muốn áp dụng nó cách thích hợp,
Thứ nhất, Hãy áp dụng nó để mau chóng chọn con đường dẫn đến phần hạnh phúc của nó, và bước vào đó không chậm trễ. Tất cả chúng ta đều đang đi đến thế gian khác; nhưng cũng như ở đó có hai phần rất xa nhau, thì cũng có hai con đường thật sự khác nhau dẫn vào đó, tức là đường rộng, và đường hẹp, Ma-thi-ơ 7:13, 14. Nếu anh em đi đường rộng, nó sẽ có một kết cục khốn khổ; nếu đi đường hẹp, một kết cục hạnh phúc. Vậy hãy mau chóng chọn cho khéo, và bước vào con đường hạnh phúc không chậm trễ. Và,
1. Hãy mau chóng chọn và bước vào con đường cá nhân, là Chúa Giê-xu Christ, Giăng 14:6. Hãy hiệp một với Ngài bởi đức tin, Ê-phê-sô 3:17. Ngài là Chúa của thế gian khác, và là Đấng thừa hưởng mọi vật; hãy kết hợp với Ngài, và thiên đàng sẽ là của hồi môn của anh em. Những chìa khóa của địa ngục và sự chết treo ở thắt lưng Ngài; nhưng những ai đến cùng Ngài, Ngài sẽ không bỏ ra ngoài đâu. Đây là giao ước chắc chắn cho cõi đời đời. Hãy đích thân bước vào giao ước ân điển, bằng cách tin nơi Đấng Christ.
2. Hãy mau chóng chọn và bước vào con đường thật, là con đường thánh khiết, Ê-sai 35:8. Vì “không có sự nên thánh thì không ai được thấy Chúa,” Hê-bơ-rơ 12:14. Nếu anh em hướng lòng về thành thánh trong thế gian khác, anh em phải thánh khiết trong mọi cách ăn ở. Nếu anh em giữ đường lối buông thả và phóng túng, phàm tục, hoặc hình thức, nó chắc chắn sẽ đưa anh em đến nơi ô uế trong thế gian khác. Anh em gieo thể nào, sẽ gặt thể ấy.
Thứ hai, Hãy áp dụng nó để hạ thấp sự quý trọng của anh em đối với thế gian hiện tại này, và khiến lòng anh em dứt khỏi nó, I Giăng 2:15. Một cái nhìn đúng về thế gian khác sẽ khiến thế gian này cùng với mọi vẻ hào nhoáng của nó trở nên nhỏ bé trong mắt chúng ta.
1. Đừng tìm phần của mình trong đó. Hãy để điều đó cho những kẻ không có hy vọng về kho báu trên thiên đàng; dầu họ có tận dụng nó tốt nhất có thể, họ cũng sẽ chỉ làm cho mình một phần tồi tệ từ nó, Thi Thiên 17:14, 15. Nếu anh em khôn ngoan, hãy nhận lấy lời khuyên ấy, Ma-thi-ơ 6:33, “Trước hết, hãy tìm kiếm nước Đức Chúa Trời và sự công chính của Ngài, thì Ngài sẽ cho thêm các ngươi mọi điều ấy nữa.” Hãy để sự giàu có, danh dự, và thú vui của thế gian khác là sự chinh phục lớn lao mà anh em nhắm đến; và những việc của đời sống hiện tại chỉ là việc phụ làm thêm.
2. Đừng để lòng mình nơi nó, nhưng hãy dùng nó cách qua đường, I Cô-rinh-tô 7:29–31. Hãy cư xử không như người bản xứ, nhưng như khách lạ và người lữ hành trong đó. Thật dại dột biết bao nếu người lữ khách để lòng mình hướng về những tiện nghi của quán trọ, nơi người ấy sắp phải rời đi trong chốc lát; về những nơi dễ chịu dọc đường, nơi người ấy chỉ đi ngang qua?
3. Đừng tự quý trọng mình dựa trên những tài sản của mình trong đó, và những kỳ vọng của mình từ nó. Những tài sản kia rất bấp bênh, người ta có thể sớm bị tước mất chúng; còn những kỳ vọng kia rất không chắc chắn, trong đó anh em rất dễ bị thất vọng. Những ngọn núi của thế gian trong kỳ vọng, thường teo lại thành những gò đất nhỏ bé trong sự hưởng thụ. Nhưng hãy tự quý trọng mình, theo những tài sản và kỳ vọng từ thế gian khác.
Thứ ba, Hãy áp dụng nó để mang lấy những hoạn nạn của mình với sự nhẫn nhục theo cách của Cơ Đốc nhân, Lu-ca 21:19. Gia-cơ 5:7. Nếu chúng ta quan sát kỹ, chúng ta sẽ thấy nhiều lần chính việc rơi vào những hoàn cảnh hoạn nạn trong thế gian này khiến chúng ta lần đầu tiên tìm kiếm thế gian khác; và cũng chính điều đó khiến người ta lại tìm đến nó, sau khi sự thịnh vượng đã khiến họ quên nó. Và khi đã bởi đức tin nhìn vào thế gian khác, khi chúng ta nhìn lại những hoạn nạn của mình, chúng ta sẽ có khả năng mang lấy chúng cách nhẫn nhục hơn. Vì,
1. Nhờ đó chúng ta sẽ thấy chúng là những gánh nặng tương đối nhẹ. Điều khiến những hoạn nạn của chúng ta trở nên rất nặng nề, và chúng ta rất khó chịu dưới chúng, là việc cân chúng trong bàn cân với những điều khác của thế gian này; nỗi buồn của chúng ta và niềm vui của người khác, sự nghèo khó của chúng ta và sự giàu có của người khác, những thiếu thốn của chúng ta và những sự hưởng thụ của người khác; đó là cái giá căng tra tấn của ma quỷ, mà hắn nhắm đưa người bị hoạn nạn lên đó, để họ có thể bị khiến phải lằm bằm, chống cự, nổi giận, và cãi cọ. Nhưng hãy đặt chúng trong bàn cân với những niềm vui và nỗi buồn của thế gian khác, chúng sẽ nhẹ như lông chim, II Cô-rinh-tô 4:17, 18.
2. Nhờ đó chúng ta cũng sẽ thấy chúng là ngắn ngủi, ib. Người bị hoạn nạn sẵn sàng kêu lên rằng rắc rối của mình không bao giờ chấm dứt, họ không thấy lối thoát nào. Tại sao, nếu không phải vì họ không nhìn đến thế gian khác, một cái nhìn vào đó sẽ sớm khiến họ thấy mình đã lầm. Gióp 3:17, “Ở đó kẻ hung ác thôi quấy rối, và kẻ mệt mỏi được yên nghỉ.” Những hoạn nạn dài nhất của chúng ta ở đây là gì, nếu không như những bất tiện mà người lữ khách gặp trên đường? Nếu người ấy đang đi đến nhà cha mình, người ấy dễ dàng chịu đựng nó, vì biết rằng ở đó mình sẽ được yên ổn; nếu họ đang giải người ấy đến nhà tù, người ấy dễ dàng chịu đựng nó, vì thấy rằng ở đó tình cảnh của mình sẽ còn tệ hơn. Trong cả hai trường hợp, người ấy chịu đựng nó, vì biết mình không phải ở lại với chúng.
3. Nhờ đó chúng ta sẽ thấy mình liên kết gần gũi hơn với các thánh đồ trong vinh hiển trong thế gian khác, bởi sự đồng hành trong hoạn nạn. Những kẻ đã nhận những điều tốt của mình trong thế gian này hiện đang ở đâu trong thế gian khác, và những kẻ đã nhận những điều xấu của mình thì ở đâu? Lu-ca 16:25. Nếu anh em nhìn qua phần trên của thế gian ấy, ở đó anh em sẽ thấy người của sự đau buồn, người của tay hữu Đức Chúa Trời ở đó, và tất cả những người hầu hạnh phúc của Ngài đều là những người đã ra khỏi những hoạn nạn lớn, Khải Huyền 7:14; Áp-ra-ham bị thử thách nặng nề, Môi-se mang gánh nặng, Đa-vít bị hoạn nạn, Phao-lô bị bắt bớ, Hê-man sầu khổ, v.v. Nếu anh em nhìn đến phần dưới của nó, ở đó anh em sẽ thấy những kẻ đã trải những ngày mình trong sự giàu sang, và trong một lát đi xuống mồ mả, Gióp 21:13, trong một đời sống vui vẻ hoan lạc; Hê-rô-đia nhảy múa, người giàu tham ăn được ăn uống sang trọng mỗi ngày, v.v. Một cái nhìn nghiêm túc như vậy về thế gian khác, sẽ khiến chúng ta ôm lấy thập tự giá của mình, và nói, Lạy Chúa, xin đừng cho con nếm những món ngon của kẻ ác, và cũng đừng nhận thiên đàng của con ở đây.
Cuối cùng, Nhờ đó chúng ta sẽ thấy chính mình đang được chuẩn bị và uốn nắn cho thiên đàng. Những viên đá được đặt trong đền thờ trên cao phải được cắt và đẽo trước khi đến đó. Hoạn nạn là những dụng cụ đẽo gọt của Đức Chúa Trời, bởi đó Ngài làm cho con người trở nên trơn tru cho công trình xây dựng ấy; và chúng ta là những viên đá thô và cứng, cần được đẽo gọt nhiều. Những công cụ của hoạn nạn chúng ta chỉ là những bàn tay Ngài sử dụng để làm trơn tru những viên đá cho công trình xây dựng của Ngài.
Cuối cùng, Hãy áp dụng nó vào những nỗ lực thích hợp để chuẩn bị cho thế gian khác ấy. Nếu anh em không chuẩn bị cho nó, anh em không tin lời thuật lại về nó. Và,
1. Hãy lao nhọc để luôn ở trong tình trạng đã chuẩn bị cho nó. Hãy ra khỏi tình trạng tự nhiên của mình, vào tình trạng ân điển; đừng sống lâu hơn nữa mà không có mối dây của giao ước, nhưng hãy đích thân bước vào đó, bằng cách tin nơi Đấng Christ. Anh em phải được đổi mới, anh em phải được tái sinh, và trở nên những tạo vật mới.
2. Hãy lao nhọc để đạt đến sự chuẩn bị thực tế cho thế gian khác, luôn sẵn sàng đi vào đó khi được gọi. Hãy để những suy nghĩ của anh em ở nhiều nơi nó; hãy cư xử như khách lạ trong thế gian này, đừng để có tranh chấp nào còn tồn tại giữa Đức Chúa Trời và anh em; và hãy kịp thời hoàn thành công việc của thế hệ mình, và trông chờ đợi đến khi sự thay đổi của mình đến. Hãy suy xét những gì anh em đã nghe về thế gian khác, và ghi lòng tạc dạ.
SỰ QUAN TÂM VÀ LO LẮNG LỚN LAO HIỆN NAY, RẰNG LINH HỒN CHÚNG TA KHÔNG BỊ THU GOM CÙNG TỘI NHÂN TRONG THẾ GIAN KHÁC, ĐƯỢC XEM XÉT VÀ ỨNG DỤNG
Nội dung chính của một số Bài Giảng được giảng tại Ettrick, vào năm 1729
THI THIÊN 26:9
Xin đừng thu gom linh hồn tôi với tội nhân.
Bất kỳ ai tin và suy xét giáo lý về thế gian khác, hẳn phải áp dụng nó để, một mặt, ghê sợ tình trạng của kẻ không tin kính ở đó, và mặt khác, khao khát tình trạng của người tin kính. Người ấy không thể không cùng với tác giả Thi Thiên trong bản văn này mà nói, Xin đừng thu gom linh hồn tôi với tội nhân. Trong những lời này, chúng ta phải quan sát,
1. Một điều được coi là hiển nhiên, hoặc được giả định, tức là, linh hồn của con người phải được thu gom, mỗi linh hồn đến với những linh hồn cùng loại với mình, điều đó xảy ra lúc chết, Sáng Thế Ký 25:8. Hiện nay trong thế gian này có một đám đông hỗn tạp, người tốt và người xấu ở cùng nhau, như lúa và trấu trên sân đạp lúa, hoặc cá trong một lưới; nhưng họ được thu gom trong thế gian khác, một số vào đoàn thể hạnh phúc, những người khác vào đoàn thể khốn khổ, mỗi người đến với những người cùng loại với mình.
2. Một điều được bày tỏ, tức là, một sự ghê sợ đoàn hội của tội nhân trong thế gian khác. “Lạy Chúa, (người ấy nói,) xin đừng thu gom linh hồn tôi giữa linh hồn của họ; khi tôi rời khỏi đây, xin đừng để tôi đến trú ngụ giữa họ; xin đừng để tôi rơi vào đoàn thể, tình trạng và hoàn cảnh của họ trong thế gian khác.”
3. Sự liên hệ. Lời cầu xin này đến một cách tự nhiên từ một sự suy ngẫm mà tác giả Thi Thiên thực hiện về tâm tính của linh hồn mình, và đường lối của mình, trong thế gian này. Lương tâm của người làm chứng về sự không ưa thích của người đối với việc kết giao với kẻ không tin kính, câu 4, 5, “Tôi không ngồi với người dối trá, cũng không đi với kẻ giả hình; tôi ghét đoàn hội của kẻ làm ác, và sẽ không ngồi với kẻ hung ác;” tình yêu và sự ưa thích của người đối với sự hiện diện của Đức Chúa Trời và đoàn hội của các thánh đồ, câu 8, “Lạy Đức Giê-hô-va, tôi yêu mến nơi ở của nhà Ngài, và chỗ vinh hiển Ngài ngự.” Vì vậy người cầu nguyện với hy vọng, Xin đừng thu gom linh hồn tôi với tội nhân: tức là, Lạy Chúa, con không ưa thích sự đồng hành của tội nhân không tin kính ở đây; đó là một gánh nặng cho con trong thế gian này; xin đừng để con bị giam kín với họ trong thế gian khác. Linh hồn con yêu mến nhà Ngài; xin đừng để con ở với tội nhân, bị loại ra đời đời khỏi sự hiện diện của Ngài.
Bản văn rõ ràng đưa ra giáo lý sau đây, tức là.
GIÁO LÝ. Nay là thời gian mà người ta phải ở trong sự quan tâm và lo lắng, rằng linh hồn mình không bị thu gom cùng tội nhân trong thế gian khác.
Khi giảng luận từ giáo lý này, chúng ta sẽ,
I. Xem xét một số điều được hàm chứa trong đó.
II. Chỉ ra tội nhân là những ai, mà chúng ta phải ghê sợ việc linh hồn mình bị thu gom cùng họ trong thế gian khác.
III. Việc linh hồn của một người bị thu gom cùng tội nhân trong thế gian khác là gì.
IV. Xem xét sự quan tâm và lo lắng của người ấy; hoặc chỉ ra, điều được hàm chứa trong lời cầu xin tha thiết này, “Xin đừng thu gom linh hồn tôi với tội nhân.”
V. Đưa ra những lý do, tại sao chúng ta phải ở trong sự quan tâm và lo lắng như vậy.
VI. Thực hiện phần ứng dụng.
I. Chúng ta sẽ xem xét một số điều được hàm chứa trong giáo lý. Nó hàm chứa,
1. Linh hồn của con người trong thân thể họ trong thế gian này, đang ở trong một tình trạng tản mác và vô trật tự, các thánh đồ và tội nhân ở cùng một nơi, cùng một hoàn cảnh bề ngoài, tất cả trộn lẫn với nhau; cỏ lùng và lúa mì ở trong cùng một ruộng; lúa và trấu trên cùng một sàn; cá tốt và cá xấu trong cùng một lưới; chiên và dê trong cùng một bầy; Cham ở trong tàu, Giu-đa ở trong gia đình của Đấng Christ, và những kẻ giả hình phàm tục cùng với những Cơ Đốc nhân chân thành, trong cùng một Hội Thánh hữu hình. Sự trộn lẫn này có một tác dụng ba mặt.
(1.) Nó khiến cả hai phía đều khó chịu, Sáng Thế Ký 3:15. Các thánh đồ khó chịu với cách ăn ở của tội nhân, II Phi-e-rơ 2:7, và tội nhân khó chịu với cách ăn ở của các thánh đồ, là những người làm gai mắt đối với họ, Sáng Thế Ký 19:9. Phía này mệt mỏi muốn phía kia ra khỏi thế gian của mình, phía kia nhiều lần muốn rời khỏi giữa họ. Những nguyên tắc, mục đích, và cách sống của họ đối nghịch nhau; và họ không thể hợp nhất hơn sắt với đất sét.
(2.) Họ là một sự cản trở lẫn nhau, đến nỗi thế gian trong trường hợp này không tốt cũng không xấu như nó lẽ ra sẽ như vậy nếu không thế. Thế gian trong trường hợp này cũng như tín đồ, trong người có một sự trộn lẫn của xác thịt và Thánh Linh, Ga-la-ti 5:17. Cách ăn ở của tội nhân thường lây nhiễm các thánh đồ, dẫn họ vào những cạm bẫy và cám dỗ; chạm đến hắc ín thì bị ô uế, và họ thường phải ra khỏi đoàn thể của họ mà than khóc, như Phi-e-rơ trong sân của thầy tế lễ thượng phẩm. Đôi khi, ngược lại, các thánh đồ thắng được tội nhân, khiến họ quay khỏi sự ác trong đường lối mình, I Cô-rinh-tô 7:12, 13, 16. I Phi-e-rơ 3:1. Và ngay cả khi điều đó không đạt được, nó vẫn làm được điều gì đó để giữ thế gian trong trật tự bề ngoài, vượt quá những gì nó sẽ có nếu mọi người đều như nhau, không có sự trộn lẫn của các thánh đồ trong xã hội, Ma-thi-ơ 5:13, như muối giữ nó khỏi thối rữa và bốc mùi, như nó lẽ ra sẽ làm nếu không thế.
(3.) Có một sự ban phát hỗn hợp của sự quan phòng trong thế gian; lúc thời tiết tốt, lúc thời tiết xấu; lúc những ơn phước công cộng được ban ra, lúc những tai họa công cộng; vì Đức Chúa Trời có bạn hữu của Ngài và kẻ thù của Ngài đều trong cùng một đoàn thể; và xã hội nhận được những dấu hiệu của thiện ý của Đức Chúa Trời vì cớ những người này, và những dấu hiệu của cơn giận vì cớ những người kia.
2. Linh hồn của con người trong thế gian khác sẽ được sắp xếp có trật tự thành những đoàn hội khác nhau, theo bản chất và tâm tính khác nhau của họ, các thánh đồ và tội nhân, là những người sẽ làm thành hai xã hội không trộn lẫn. Điều này hàm chứa hai điều.
(1.) Một sự phân cách những phía bất đồng hiện đang trộn lẫn, Ma-thi-ơ 3:12. Người tốt và người xấu trộn lẫn trong thế gian này sẽ bị phân cách ở đó; họ sẽ không còn làm thành chỉ một xã hội nữa, như họ đã làm ở đây; và sự phân cách sẽ là một sự phân cách triệt để, không một con dê nào bị bỏ lại giữa các chiên, cũng không một con chiên nào giữa các dê, Thi Thiên 1:5. Ma-thi-ơ 13:41. Vì dầu ở đây có mọi sự trộn lẫn, ở đó sẽ có một sự phân cách sạch sẽ, bất kể những mối ràng buộc về quan hệ chính trị, giáo hội, hoặc gia đình giữa họ là gì. Ma-thi-ơ 24:40, 41, “Bấy giờ, hai người nam ở trong một đồng ruộng, một người được đem đi, một người bị để lại. Hai người nữ đang xay cối, một người được đem đi, một người bị để lại.”
(2.) Một sự thu gom những phía riêng biệt của họ vào những xã hội tương ứng mà họ thuộc về, bởi đó họ sẽ được sắp xếp theo loại và hạng của mình; các thánh đồ với các thánh đồ, và tội nhân với tội nhân. Vì trong thế gian khác sẽ có hai, và chỉ hai đoàn hội, của Đấng Christ và của ma quỷ, Thi Thiên 1:5; bó của sự sống, I Sa-mu-ên 25:29, và bó của sự chết, Ma-thi-ơ 13:33. Nhiều người bị đặt sai chỗ ở đây, và nhận những tên sai; một số con dê của ma quỷ xuất hiện trong lốt chiên, và bị lầm tưởng là thuộc về Đấng Christ; một số chiên của Đấng Christ bị thế gian ác ý khoác lên da sói, như thể họ thuộc về ma quỷ. Nhưng ở đó sẽ không có điều gì như vậy.
3. Sự chết là thời gian thu gom, mà tác giả Thi Thiên nhắm đến trong bản văn. Anh em có một thời gian ở đây mà anh em gọi là thời gian thu gom, vào khoảng kỳ hạn, khi những đầy tớ ra đi, trong đó anh em thu gom những con chiên đi lạc của mình để mỗi người có thể nhận lại chiên của mình. Sự chết là thời gian thu gom của Đức Chúa Trời, trong đó Ngài nhận được những linh hồn thuộc về Ngài, và ma quỷ nhận những linh hồn thuộc về hắn. Họ đã đi cùng nhau lâu dài, nhưng bấy giờ họ bị phân cách; và các thánh đồ được đem về nhà đến đoàn hội của các thánh đồ, và tội nhân đến đoàn hội của tội nhân. Và chúng ta cần phải nói, “Xin đừng thu gom linh hồn tôi với tội nhân.” Dù dân của chúng ta ở đây là ai, dân của Đức Chúa Trời, hay của ma quỷ, sự chết sẽ thu gom linh hồn chúng ta đến với họ.
Cuối cùng, Thật là một điều kinh khiếp khi bị thu gom cùng tội nhân trong thế gian khác. Nghĩ đến việc linh hồn chúng ta bị thu gom cùng họ ở đó, có thể khiến tóc trên đầu người ta dựng đứng. Nhiều người hiện nay không thích sự thu gom nào bằng sự thu gom cùng tội nhân; đó chính là niềm vui thích của lòng họ, nó làm nên một đời sống vui vẻ hoan lạc trong mắt họ. Và thật đau đớn cho họ khi bị thu gom cùng các thánh đồ, khi bị giữ lại trước mặt Chúa vào một ngày Sa-bát. Nhưng bị thu gom cùng họ trong thế gian khác, là một sự kinh khiếp đối với mọi hạng người.
(1.) Các thánh đồ ghê sợ điều đó, như trong bản văn. Nghĩ đến việc bị đóng cọc xuống trong đoàn thể của họ trong thế gian khác, tự nó sẽ là một địa ngục đối với người tin kính. Đa-vít chưa bao giờ ghê sợ như vậy đối với xã hội của người nghèo, người bệnh tật, người bị bắt bớ, v.v. như đối với tội nhân. Người bằng lòng được thu gom cùng các thánh đồ thuộc bất kỳ hoàn cảnh nào; nhưng, Lạy Chúa, người nói, “Xin đừng thu gom linh hồn tôi với tội nhân.”
(2.) Chính kẻ ác cũng ghê sợ điều đó, Dân Số Ký 21:10. “Ước gì tôi chết như người công chính chết,” kẻ ác Ba-la-am nói, “và ước gì cuối cùng của tôi cũng như của người ấy.” Dầu họ bằng lòng sống với họ, hoặc ở với họ trong đời sống, lương tâm của họ làm chứng rằng họ ghê sợ việc ở với họ trong sự chết. Họ muốn sống với tội nhân, nhưng họ muốn chết với các thánh đồ. Một ý nghĩ nghèo nàn, vô lý, tự kết án. Tôi tin rằng, nếu những kẻ say sưa, những người ô uế, những kẻ nhạo báng tôn giáo, đang ôm lấy và vui mừng với nhau, mà như Bên-sát-sa thấy hình dạng của một bàn tay viết trên tường, rằng mục đích của Đức Chúa Trời là linh hồn của họ sẽ được thu gom cùng nhau trong thế gian khác, họ sẽ bị đánh động và sẵn sàng ngất đi vì kinh khiếp, mà nghĩ rằng, “A! linh hồn tôi sẽ bị thu gom cùng những kẻ say sưa, đĩ điếm, kẻ nhạo báng sao?” v.v.
Vậy nên vì mọi người đều ghê sợ việc linh hồn mình bị thu gom cùng tội nhân trong thế gian khác, hãy ghê sợ việc bị thu gom cùng họ ngay bây giờ trong đường lối của họ. Vì thật là một điều vô lý khi nghĩ rằng anh em sẽ sống với tội nhân, mà lại chết với các thánh đồ. Ba-la-am đã ước mong hòa giải những mâu thuẫn này, nhưng thấy rằng điều đó không thể được, Dân Số Ký 31:8.
II. Tôi đến để chỉ ra tội nhân là những ai, mà chúng ta phải ghê sợ việc linh hồn mình bị thu gom cùng họ trong thế gian khác. Mọi người trong thế gian này đều là tội nhân theo nghĩa tuyệt đối, và chính Đa-vít cũng vậy; Truyền Đạo 7:22. “Vì chẳng có người công chính nào trên đất làm điều thiện, mà không hề phạm tội.” Nhưng một số người là tội nhân theo nghĩa tương đối, so với những người khác là công chính; họ là những tội nhân nặng, như từ ngữ này thật sự chỉ về; do đó họ được xếp cùng với người thâu thuế, một hạng người đáng ghê tởm nhất trong dân Do Thái, Ma-thi-ơ 9:10.
Bây giờ những tội nhân, những tội nhân nặng, theo cách dùng từ của Kinh Thánh, là mọi người không công chính, như thấy rõ từ sự đối lập của những thuật ngữ này, Thi Thiên 1:5. “Vì vậy kẻ ác sẽ không đứng nổi trong ngày phán xét, tội nhân cũng không được ở trong hội của người công chính.” Châm Ngôn 13:21. “Tai họa đuổi theo tội nhân; nhưng người công chính sẽ được báo trả điều thiện.” Ma-thi-ơ 9:13. Người nào không công chính, thì theo nghĩa của Kinh Thánh là một tội nhân, một tội nhân nặng. Do đó,
1. Mọi người chưa được xưng công chính đều là tội nhân; vì họ không công chính trước mặt Đức Chúa Trời, vì không có một sự công chính được quy cho ở trên họ, Rô-ma 5:19. Và vì mọi kẻ không tin đều chưa được xưng công chính, bất kể cách sống của họ là gì, họ đều là những tội nhân như vậy; họ bước đi trần truồng trước mặt Đức Chúa Trời, và sự xấu hổ của họ không được che phủ.
2. Mọi người chưa được đổi mới, chưa được nên thánh, chưa được tái sinh đều là tội nhân; vì họ không công chính vì không có một sự công chính được cấy trồng ở trong, Thi Thiên 51:13. Rô-ma 5:8. Họ chưa được đem trở lại cùng Đức Chúa Trời, nhưng đang ở trong một đường lối đi lạc khỏi Ngài; khuynh hướng tinh thần bất thánh của họ vẫn còn, bản chất của họ chưa được thay đổi.
Như vậy mọi người tự nhiên đều là tội nhân, mà tình trạng của họ trong thế gian khác là kinh khiếp, bất kể vẻ bề ngoài và đường lối của họ ở đây có thể là gì. Có bốn hạng trong số họ.
1. Những kẻ dốt nát thô thiển, là những người không biết cũng không quan tâm đến việc biết những điểm nền tảng của tôn giáo. Những người này không thể không phải là tội nhân; vì dầu họ có thể vô hại giữa con người, họ là những tội nhân nặng trước mặt Đức Chúa Trời vì đang ở trong sự tối tăm, I Giăng 2:11. Ma-thi-ơ 6:23. Và khốn khổ sẽ là những kẻ mà linh hồn họ bị thu gom cùng những người này trong thế gian khác, Ê-sai 27:11. “Đó là một dân không có sự hiểu biết: vì vậy Đấng đã làm nên chúng sẽ không thương xót chúng, và Đấng đã tạo thành chúng sẽ không ban ơn cho chúng.”
2. Những kẻ phàm tục, là những người buông thả cho dục vọng của mình, trong những sự ô uế của con người bề ngoài. Chẳng hạn như những kẻ thề thốt phàm tục, là những người đặt miệng mình nghịch cùng các tầng trời, mà Đức Chúa Trời sẽ không kể là vô tội; những người ô uế, mà Đức Chúa Trời sẽ phán xét; những kẻ chế giễu sự tin kính, những kẻ gièm pha, và những kẻ nhạo báng sự nghiêm túc, mà tay của chúng sẽ được làm cho mạnh mẽ; nói tắt, mọi kẻ sống buông thả và phóng túng trong đời sống mình. Những người này là tội nhân rõ ràng; và khốn cho những kẻ mà linh hồn họ sẽ bị thu gom cùng những người này trong thế gian khác, Ga-la-ti 5:19–21. “Những kẻ làm các việc như vậy sẽ không được hưởng nước Đức Chúa Trời.” Lu-ca 19:27. “Còn những kẻ thù nghịch của ta, là những kẻ không muốn ta cai trị trên chúng, hãy đem chúng đến đây và giết đi trước mặt ta.”
3. Những người duy đạo đức đơn thuần, là những người tự thỏa mãn với đức hạnh đạo đức, trong việc vâng theo chữ nghĩa của bảng thứ hai của luật đạo đức, nhưng bỏ qua những bổn phận tôn giáo đối với Đức Chúa Trời. Họ công chính và trung thực trong cách đối xử với con người, nhưng bỏ qua bổn phận của mình đối với Đức Chúa Trời. Những người này cũng là tội nhân, và khốn khổ sẽ là trường hợp của những kẻ mà linh hồn họ bị thu gom cùng những người này trong thế gian khác, Ma-thi-ơ 5:20. “Vì ta nói với các ngươi, Nếu sự công chính của các ngươi không vượt trội hơn sự công chính của các thầy thông giáo và người Pha-ri-si, các ngươi sẽ không bao giờ được vào nước thiên đàng.” Họ không tìm kiếm mặt Đức Chúa Trời, và họ sẽ bị giấu khỏi mặt Ngài.
4. Những người hình thức, là những người có một hình thức của sự tin kính trong việc xưng nhận tôn giáo, và thực hiện những hành vi sùng kính; nhưng là người lạ đối với tôn giáo thật, II Ti-mô-thê 3:5. Một số trong họ là những kẻ giả hình thô thiển, là những người làm ô uế sự xưng nhận tôn giáo của mình bằng cách đi không thận trọng trong những vấn đề của bảng thứ hai, Ma-thi-ơ 23:23. Những người khác là những kẻ giả hình kín đáo, mà cách ăn ở bề ngoài không thể trách được, nhưng họ là người lạ đối với công việc của tấm lòng, phần bí mật của đời sống Cơ Đốc, và luôn nuôi dưỡng một dục vọng được yêu thích nào đó. Những người này cũng là tội nhân, Mác 10:21; và khốn sẽ đến cho những kẻ mà linh hồn họ bị thu gom cùng những người này trong thế gian khác, Thi Thiên 125 câu cuối. “Còn những kẻ xây qua đường cong quẹo của mình, Đức Giê-hô-va sẽ khiến chúng đi với kẻ làm ác.” Ma-thi-ơ 24 câu cuối. “Và sẽ cắt người ấy ra, và định phần của người ấy với những kẻ giả hình; ở đó sẽ có khóc lóc và nghiến răng.”
Bây giờ tất cả những người này đều là tội nhân, những tội nhân nặng, là những người, nếu họ cứ tiếp tục như vậy, chắc chắn sẽ bị diệt vong. Họ được gọi và kể là tội nhân một cách chính đáng, đối lập với các thánh đồ. Vì,
(1.) Tất cả họ đều hoàn toàn trật mục tiêu mà con người phải nhắm đến. Từ mà Đức Thánh Linh dùng để bày tỏ tội lỗi, thật sự là trật mục tiêu, Các Quan Xét 20:16. Mục tiêu mà mọi người đều buộc phải nhắm đến và trúng vào, là vinh hiển của Đức Chúa Trời, mục đích chính của con người, I Cô-rinh-tô 10:31. Các thánh đồ được đem đến sự hưởng thụ Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, đều trúng vào đó, dầu không hoàn hảo, Phi-líp 1:21. Rô-ma 14:7, 8. Họ sống cho vinh hiển của Đức Chúa Trời, Đấng Tạo Hóa và Đấng Cứu Chuộc của họ. Nhưng mọi người tự nhiên đều hoàn toàn trật nó, Rô-ma 3:23. Họ bị giam trong vòng tròn của bản ngã; họ sống cho chính mình, không phải cho Đức Chúa Trời; dục vọng, đạo đức, và tôn giáo của họ đều gặp nhau trong biển chết của bản ngã. Họ là một đoàn thể những kẻ yêu bản ngã, tìm kiếm bản ngã, làm hài lòng bản ngã, Phi-líp 2:21. Vì vậy họ và đường lối của họ, không được hướng về Đức Chúa Trời, sẽ bị diệt vong khỏi sự hiện diện của Ngài, Thi Thiên 1 câu cuối; và sự đi lạc của họ sẽ kết thúc trong việc họ rơi xuống hố.
(2.) Tất cả họ đều có tội đáng chết trước mặt Chúa, I Các Vua 1:21; cùng với Rô-ma 3:19. Án tử hình đang có hiệu lực chống lại họ, và họ là những con của sự chết. Sự rủa sả của luật pháp đã bị phá vỡ nằm trên họ, buộc họ phải chịu cơn thạnh nộ báo trả. Nhưng các thánh đồ không như vậy; dầu họ không phải không có tội, họ vẫn không có tội đáng chịu cơn thạnh nộ đời đời. Rô-ma 8:1. Họ được tuyên bố vô tội trong sự xưng công chính của mình; nhưng người tự nhiên, bất kể sự khác biệt của tội ác của họ là gì, đều là tội nhân, những tội phạm bị luật pháp kết án.
(3.) Họ không thể làm gì ngoài phạm tội, Thi Thiên 14:3. Thật vậy, các thánh đồ phạm tội trong mọi việc họ làm; nhưng họ vẫn làm những việc thật sự tốt, và được Đức Chúa Trời chấp nhận, Ê-sai 56:7; những sự không hoàn hảo đi kèm với những bổn phận của họ không hoàn toàn làm hỏng chúng, II Cô-rinh-tô 8:12. Nhưng hành động của người tự nhiên đều là tội lỗi cả, những hành động tự nhiên, dân sự, và tôn giáo của họ, chỉ là điều ác. Toàn bộ đời sống của họ được dệt thành một tấm vải tội lỗi từ đầu đến cuối, không có một sợi chỉ tinh sạch nào trong đó: vì vậy họ là tội nhân theo nghĩa đúng đắn nhất.
Hỏi. Làm sao điều đó có thể như vậy, vì họ làm những việc không nghi ngờ gì là tốt? Đáp. Không thể khác được. Vì,
[1.] Nguyên tắc hành động trong họ hoàn toàn sai. Chính họ hoàn toàn hư hoại và đáng ghê tởm, và mọi việc họ làm cũng vậy. Hãy đổ thứ rượu tốt nhất vào một bình đã dùng cho những việc bẩn thỉu, người ta không thể nhìn vào nó, Tít 1:15. “Đối với những kẻ ô uế và không tin, chẳng có gì là tinh sạch cả; nhưng cả tâm trí và lương tâm của họ đều ô uế.” Tình trạng bẩn thỉu của họ làm ô uế những bổn phận của họ, nhưng những bổn phận của họ không thể làm cho họ tinh sạch, A-ghê 2.
[2.] Mục đích của hành động của họ hoàn toàn sai. Họ giống như một đầy tớ rất bận rộn, nhưng trong khi đó người ấy đang làm việc cho chính mình, không phải cho chủ mình, Xa-cha-ri 7:5. “Khi các ngươi kiêng ăn và than khóc—có phải các ngươi thật sự kiêng ăn cho ta, chính cho ta chăng?”
(4.) Tất cả họ đều phạm tội với cả tấm lòng thật và thiện ý, hướng về nó. Các thánh đồ không như vậy, I Giăng 3:9. Họ có một nguyên tắc trái ngược trong mình chống lại khuynh hướng phạm tội, đến nỗi cùng lắm nó chỉ là với nửa ý chí, Ga-la-ti 5:17. Nhưng người tự nhiên đều là xác thịt cả, hoàn toàn hư hoại, vì vậy tấm lòng đi với cánh buồm căng gió hướng về tội lỗi. Thật vậy, có thể có điều gì đó chống lại tội lỗi trong người chưa được tái sinh; nhưng bấy giờ cuộc tranh đấu ấy của họ chỉ là giữa xác thịt ở một phần đang ham muốn, và ở phần khác đang sợ hãi.
(5.) Mọi tội lỗi của họ từng đến trên họ trong suốt quá trình đời sống của họ, vẫn còn lưu lại trên họ, trong sự mắc tội, sự bẩn thỉu, và quyền thống trị của chúng. Với các thánh đồ thì không như vậy; sự mắc tội đã gánh lấy được cất bỏ, sự bẩn thỉu được loại bỏ một phần, quyền thống trị của tội lỗi bị bẻ gãy. Tội lỗi trong họ giống như bùn trong một dòng suối, nhưng trong người tự nhiên giống như bùn trong một ao tù. Tội lỗi luôn đến thêm, không bao giờ rời đi; nhưng tất cả đều dính lại, tội nguyên và tội thực tế; vì đối với họ không có sự tha thứ tội lỗi, và không có sự nên thánh bởi Đức Thánh Linh. Sự không tin là một chiếc đinh đóng chặt mọi tội lỗi của họ, Giăng 8:24.
Cuối cùng, Họ tiếp tục là tội nhân trong thế gian khác, Châm Ngôn 14:32. “Kẻ ác bị xô đuổi trong sự gian ác của mình.” Trong khoảnh khắc của sự chết, các thánh đồ được làm cho hoàn hảo, họ không còn là tội nhân nữa; nhưng người tự nhiên còn tội lỗi ở trên mình, khi họ chết; bấy giờ án ấy có hiệu lực, Khải Huyền 22:11. “Kẻ nào không công chính, cứ không công chính nữa, kẻ nào ô uế, cứ ô uế nữa,” và họ bị quăng ra như ô uế vào nơi ô uế.
III. Tôi tiến đến chỉ ra việc linh hồn của một người bị thu gom cùng tội nhân trong thế gian khác là gì. Nó hàm chứa,
1. Linh hồn của mọi người phải được thu gom ra khỏi thân thể họ bởi sự chết, Gióp 34:14, 15. “Nếu Ngài để lòng Ngài chú vào loài người, nếu Ngài thu về nơi mình thần linh và hơi thở của người; mọi xác thịt sẽ cùng nhau diệt vong, và loài người sẽ trở về bụi đất.” Loài người gồm một linh hồn và một thân thể; thân thể vốn là bụi đất nằm tản mác đây đó trên mặt đất; và lúc chết nó phải bị trở lại cùng một tình trạng ấy; linh hồn đến trực tiếp từ Đức Chúa Trời, và lúc chết phải trở về cùng Ngài, Truyền Đạo 12:7. Và không ai có quyền giữ nó lại trong thân thể, nhưng nó phải bị tách khỏi thân thể, và như vậy người ấy chết.
2. Có những nơi tiếp nhận rất khác nhau cho những linh hồn đã lìa thân thể; có một nơi tiếp nhận đầy phước hạnh cho linh hồn của các thánh đồ, nơi tất cả họ sẽ ở cùng nhau trong thế gian khác; và một nơi tiếp nhận khốn khổ cho linh hồn của tội nhân, nơi họ cũng sẽ ở cùng nhau trong thế gian ấy. Dầu nơi tiếp nhận thân thể của các thánh đồ và tội nhân là chung cho cả hai trong thế gian này, cả hai đều nằm trong cùng một sân nhà thờ, nơi tiếp nhận linh hồn của họ thì không như vậy.
3. Một sự phân cách linh hồn khỏi xã hội của các thánh đồ, Ma-thi-ơ 13:41. Lúc chết, tội nhân đã trộn lẫn với các thánh đồ trong thế gian này được thu gom ra khỏi giữa họ, như cỏ dại ra khỏi lúa, và cỏ lùng ra khỏi lúa mì. Và chúng ta hiện nay phải quan tâm, rằng đó không phải là số phận của chúng ta. Vì đó sẽ là một sự dứt phép thông công kinh khiếp nhất, Thi Thiên 1:5. “Kẻ ác sẽ không đứng nổi trong ngày phán xét, tội nhân cũng không được ở trong hội của người công chính.”
Cuối cùng, Một sự đặt linh hồn vào xã hội của tội nhân trong thế gian khác, đặt họ ở cùng một chỗ với những người ấy, và trong cùng một tình trạng. Điều này phải được khẩn cầu tránh khỏi, “Xin đừng thu gom linh hồn tôi với tội nhân.” Bị thu gom đến với tội nhân như dân của chúng ta, bị giam kín với họ trong cùng một nơi tiếp nhận các linh hồn, có phần của mình với họ trong thế gian khác, và chịu như họ chịu đời đời, là điều chúng ta phải ở trong sự quan tâm và lo lắng lớn nhất, rằng đó không phải là số phận của chúng ta.
IV. Tôi sẽ xem xét sự quan tâm và lo lắng này; hoặc chỉ ra điều được hàm chứa trong lời cầu xin tha thiết này, “Xin đừng thu gom linh hồn tôi với tội nhân.” Nó hàm chứa,
1. Một sự trông đợi chắc chắn và vững vàng, rằng linh hồn chúng ta phải bị thu gom vào thế gian khác bởi sự chết. Tác giả Thi Thiên không cầu nguyện chống lại sự thu gom một cách đơn thuần, vì trong trường hợp đó cả lời cầu nguyện lẫn nước mắt đều không thể thắng được, sức mạnh hay sự gian lận cũng không, Thi Thiên 89:48. “Người nào sống mà sẽ không thấy sự chết?” Nhưng vì chúng phải bị thu gom, người cầu nguyện rằng chúng không bị thu gom cùng tội nhân. Ở đây không có chuyện may ra, nhưng là phải như vậy, như “theo như đã định cho loài người phải chết một lần,” Hê-bơ-rơ 9:27. Chúng ta phải tính đến điều đó, như một biến cố không thể tránh khỏi.
2. Một niềm tin vào tình trạng khốn khổ của tội nhân trong thế gian khác, và sự hạnh phúc của các thánh đồ. Nếu một người không được thuyết phục về những điều này, người ấy sẽ không quan tâm gì đến vấn đề. Nhưng chúng ta phải nhìn vượt qua thế gian này vào thế gian khác, và trong tấm gương của lời mà xem xét tình trạng của tội nhân và các thánh đồ ở đó, để khơi dậy nơi chúng ta sự quan tâm đúng đắn về nó. Người ta thường nhìn vào tình trạng của tội nhân ở đây, và thấy đời sống dễ dàng mà họ có, và họ trong thực tế ước mong được ở giữa những người ấy; nhưng nếu chúng ta nhìn đến họ trong thế gian khác, chúng ta sẽ ước mong ở xa họ, không có gì liên quan đến họ.
3. Một sự ghê sợ tình trạng của tội nhân ở đó. Người nhìn đến nó co lại, mà nói, Xin cứu con khỏi điều đó! Tình trạng của họ ở đó, khi được nhận thức đúng đắn, có khả năng sinh ra một sự ghê sợ như vậy, đến nỗi nó không chỉ chữa lành sự ghen tị với tình trạng thịnh vượng hiện tại của họ, mà còn khiến người ta không vì một ngàn thế gian mà muốn linh hồn mình ở vào chỗ của linh hồn họ, Thi Thiên 73:18–20.
4. Một sự quan tâm tha thiết để được giải thoát khỏi nó. Người ấy xem xét nó một cách nghiêm túc, và người ấy không thờ ơ trong vấn đề. Người ấy không chểnh mảng về tình trạng tương lai của linh hồn mình trong thế gian khác: nhưng kịp thời lập những biện pháp cho cõi đời đời, vì biết rằng thất bại trong điểm đó là một sự mất mát không bao giờ có thể bù đắp được.
5. Một sự thừa nhận rằng Đức Chúa Trời có thể theo công lý mà thu gom linh hồn của một người cùng tội nhân. Những người tốt nhất cũng có tội nhiều đến mức đáng phải chịu điều đó, và mọi người theo bản chất đều phải chịu nó, Rô-ma 3:19. Và mọi người thấy sự xấu xa của tội lỗi, và điều nó đáng phải chịu theo công lý, sẽ thấy rằng nếu công lý được thực thi chống lại họ, họ sẽ bị thu gom cùng tội nhân trong thế gian khác.
Cuối cùng, Một sự nương cậy nơi lòng thương xót của Đấng Phán Xét, theo cách của chính Ngài, để được tha tội, và được cất bỏ hình phạt chính đáng, Gióp 9:15. Và đó là xưng tội, trốn đến nắm lấy bàn thờ là Chúa Giê-xu Christ bởi đức tin, tách mình khỏi xã hội và đường lối của tội nhân kịp thời.
V. Bây giờ tôi đến để đưa ra những lý do, tại sao chúng ta phải ở trong sự quan tâm và lo lắng như vậy, rằng linh hồn chúng ta không bị thu gom cùng tội nhân trong thế gian khác.
1. Vì được thu gom cùng với họ là bị phân cách đời đời khỏi Đức Chúa Trời, và khỏi xã hội thánh khiết và hạnh phúc mà Đấng Christ là đầu, Ma-thi-ơ 7:23, "Hãy lui khỏi Ta, các ngươi là kẻ làm điều gian ác." Toàn thể bầy tội nhân trong thế gian khác sẽ ở trong tình trạng bị dứt phép thông công, bị trục xuất khỏi sự hiện diện yên ủi của Đức Chúa Trời, là nơi vinh hiển của Ngài, Thi Thiên 5:4, 5, bị giữ ở ngoài xã hội của Đấng Christ, các thiên sứ thánh, và các thánh đồ, Ma-thi-ơ 13:41. Và được thu gom cùng với họ hẳn phải là điều kinh khiếp.
2. Họ sẽ bị thu gom vào một nơi sầu thảm nhất, Ê-sai 24:22, "Chúng sẽ bị thu gom lại như tù nhân bị thu gom trong hố, và sẽ bị nhốt trong ngục." Khi chết, tội nhân bị thu gom vào ngục của địa ngục, bị nhốt ở đó cho đến sự phán xét của ngày lớn; và từ tòa án họ sẽ lại bị xua đến đó hết thảy cùng nhau, để bị nhốt ở đó đời đời, Ma-thi-ơ 25:41. Sự kinh khiếp của nơi họ bị thu gom vào, bóng tối đời đời ở đó, những xiềng xích của sự tối tăm sẽ giữ họ ở đó, màn sương tối tăm không bao giờ tan ở đó, tất cả đều có thể khiến người ta nói, "Xin đừng thu gom linh hồn tôi cùng với tội nhân."
3. Vì họ sẽ bị thu gom đến xã hội đáng sợ nhất ở đó, cùng với ma quỷ và các thiên sứ của nó, Ma-thi-ơ 25:41. Họ sẽ bị quăng vào hồ lửa cùng với ma quỷ đã lừa dối họ; và điều đó sẽ khủng khiếp hơn là bị thu gom cùng với rồng, rắn, và rắn độc ở đây, là những loài sẽ nhanh chóng kết liễu một người. Ôi ước gì người ta suy xét thể nào việc phục vụ ma quỷ trong tội lỗi ở đây sẽ đem họ vào xã hội của nó và các thiên sứ của nó về sau, để họ có thể kinh sợ việc được kết hiệp cùng tội nhân!
4. Vì tội nhân sẽ ở trong tình trạng chịu hình phạt ở đó, nặng nề không thể diễn tả; bị "hình phạt bằng sự hủy diệt đời đời, xa cách khỏi sự hiện diện của Chúa, và khỏi sự vinh hiển của quyền năng Ngài," II Tê-sa-lô-ni-ca 1:9. Nay là thời gian tội nhân tự cho phép mình phạm các tội ác của mình, giẫm đạp luật pháp của Đức Chúa Trời, khinh thường Con Ngài, và làm buồn Đức Thánh Linh của Ngài; bấy giờ sẽ là thời gian họ phải chịu khổ và trả giá cho tất cả, cho đến khi công lý bị xúc phạm được thỏa mãn. Và cái nhìn về cuộc tính sổ khủng khiếp ấy có thể khiến một người nói, "Xin đừng thu gom linh hồn tôi cùng với tội nhân."
5. Vì họ sẽ bị bỏ lại trong tội lỗi của mình ở đó, Châm Ngôn 14:32. "Kẻ ác bị xua đi trong sự gian ác của mình." Giăng 8:24, "Nếu các ngươi không tin rằng Ta là Đấng đó, các ngươi sẽ chết trong tội lỗi mình." Vào lúc chết, người ta nói với tội nhân, "Kẻ nào ô uế, cứ còn ô uế nữa;" và người ấy bị quăng đi như một kẻ ô uế vào nơi ô uế, với mọi tội lỗi, sự ô uế, và quyền lực của tội lỗi mình ở trên mình, không bao giờ được cất bỏ. Và ở đây hãy suy xét, (1.) Khung tâm linh bại hoại, vốn tự nhiên nơi con người, là sự thù nghịch chống lại Đức Chúa Trời, sẽ còn ở với họ ở đó; vì không có sự nên thánh của Đức Thánh Linh nào được bắt đầu ở phía bên kia của sự chết. Và nó sẽ không còn che giấu ở đó, sự bình an bị chặn lại, và chiến tranh giữa Đức Chúa Trời và họ được tuyên bố đời đời. Nó sẽ bị kích động bởi tình trạng khốn khổ vô vọng của họ, Khải Huyền 16 câu cuối.
(2.) Tội lỗi của họ sẽ là hình phạt của họ ở đó; một sự báo thù công chính cho việc bám lấy nó bất chấp mọi lời quở trách, cảnh báo, và nài xin? Vì vậy họ sẽ bị đầy dẫy đường lối riêng của mình. Và,
[1.] Họ sẽ bị cắt xé bởi những dục vọng hành hạ, ghen tị trước hạnh phúc của các thánh đồ, bực tức dưới sự khốn khổ của chính mình, và tuyệt vọng đời đời về sự giải cứu, Ma-thi-ơ 22:13, "Ở đó sẽ có khóc lóc và nghiến răng."
[2.] Còn về những tội lỗi khoái lạc mà lòng họ đã đặt vào ở đây, dục vọng muốn chúng sẽ tiếp tục, nhưng việc thỏa mãn chúng ở bất kỳ mức độ nào cũng sẽ không thể được. Vì vậy họ sẽ đời đời bị giằng xé giữa dục vọng và sự từ chối thỏa mãn cho các dục vọng của mình. Vậy ai mà không nói, "Xin đừng thu gom linh hồn tôi cùng với tội nhân?"
Cuối cùng, Vì một khi đã bị thu gom cùng với họ, họ sẽ không bao giờ còn bị phân cách khỏi giữa họ nữa. Cây ngã thể nào, nó phải nằm thể ấy. Những kẻ bị thu gom cùng tội nhân khi chết, phải bị thu gom cùng họ khi sống lại, và bị nhốt cùng họ trong hố hủy diệt đời đời.
Bây giờ tôi sẽ đưa ra một vài ứng dụng về chủ đề này.
ỨNG DỤNG I. Về thông tin. Chúng ta có thể học từ đó,
1. Rằng tình trạng và hoàn cảnh của tội nhân, dù được kèm theo bất kỳ lợi thế nào về sự thoải mái, giàu có, v.v., cũng là một tình trạng khốn khổ, đáng thương xót, than tiếc và tránh xa, không đáng ghen tị hay mong muốn. Vì không thể nào mọi sự giàu có của thế gian này có thể cân bằng với sự khốn khổ trong thế gian khác đang chờ đợi họ. Ai lại muốn phần của mình cùng với một kẻ phạm tội đã bị kết án, dù hắn mỗi ngày ăn uống sang trọng; hay yên lặng hưởng bàn tiệc được bày biện tốt nhất, trong khi một thanh gươm treo bằng một sợi tóc trên đầu mình?
2. Rằng công việc lớn của đời sống chúng ta là học chết, và công việc lớn chúng ta phải làm trong thế gian này là chuẩn bị cho thế gian khác, Gióp 14:14 "Nếu một người chết, người ấy sẽ sống lại chăng? trọn các ngày đã định cho tôi, tôi sẽ chờ đợi cho đến khi sự thay đổi của tôi đến." Ở đây chúng ta chỉ tạm trú, ở đó chúng ta sẽ cư ngụ: ở đây chúng ta đang trên hành trình, ở đó chúng ta đến nơi ở của mình: và việc chúng ta đến phần nào của thế gian ấy là điều hệ trọng tột bậc, Ma-thi-ơ 16:26. Và những kẻ không lo đến điều đó ở vị trí đầu tiên và chính yếu, là những kẻ dại dột rõ ràng.
3. Rằng chúng ta đang ở trong nguy cơ thất bại liên quan đến nơi ở của mình trong thế gian khác; và sự bất cẩn về điều đó sẽ có kết cục chết chóc. Nếu mọi người đều sẽ bị thu gom ở đó vào nơi chứa hạnh phúc mà không có sự phân biệt, chúng ta có thể yên tâm; nhưng không phải vậy; sẽ có một sự thu gom vào miền kinh khiếp, cũng như vào miền phước hạnh. Và chúng ta chắc chắn sẽ thất bại, nếu chúng ta không kịp thời bảo đảm sự tiếp nhận hạnh phúc cho mình, theo con đường đã được chỉ định.
Cuối cùng, Rằng nguy cơ thất bại trong điều đó phải thúc giục chúng ta đến những nỗ lực thích hợp để bảo đảm hạnh phúc của mình trong thế gian khác. Tình trạng đời đời của chúng ta là mối quan tâm lớn nhất của chúng ta, và mọi việc phải được thực hiện theo trọng lượng của nó, nên nó phải được lo đến với sự cẩn thận lớn nhất, và không điều gì được đặt lên bàn cân cùng với nó, dù là những lo toan, lợi lộc, hay khoái lạc.
ỨNG DỤNG II. Về sự quở trách đối với vài hạng tội nhân. Nó quở trách,
1. Tội nhân bất cẩn, là kẻ bất cẩn về thế gian khác, và tình trạng tương lai của mình. Có bao nhiêu người, không bao giờ một lần nghiêm túc suy xét, mình có khả năng sẽ cư ngụ ở đâu trong thế gian khác? Nhưng họ sống như thể không có đời sống nào khác ngoài đời này. Ôi các ngươi nghĩ gì, rằng các ngươi sẽ thoát đi trong một giấc mơ đến miền phước hạnh, rằng các ngươi sẽ vấp chân vào thiên đàng mà các ngươi không đang tìm kiếm sao? Không; các ngươi có thể rơi xuống hố theo cách đó, nhưng không thể lên đồi thánh, Ê-sai 32:9, 10. Những trinh nữ dại dột bất cẩn về dầu cho đèn của mình, đã có đầu và lòng đầy lo lắng ngoài thời gian, Ma-thi-ơ 25 và các ngươi cũng sẽ như vậy, nếu các ngươi tiếp tục trong tính khí bất cẩn đó.
2. Tội nhân biếng nhác, là kẻ không thể tự khuấy động mình để chịu khó cách xứng đáng trong việc này. Dù những người như vậy không hoàn toàn không quan tâm về thế gian khác, nhưng họ không làm gì có mục đích trong đó. Nếu những ước muốn lười biếng và những nỗ lực yếu ớt có thể làm được, họ hẳn đã hạnh phúc; nhưng họ không thể tự khuấy động mình để nắm lấy một Đấng Christ, một giao ước, và một sự cứu rỗi đã được ban cho, Ê-sai 64:7. để chặt tay phải gây vấp phạm, và móc mắt phải gây vấp phạm; để chiếm lấy nước thiên đàng bằng sức mạnh, và chen vào đó. Than ôi! đây không phải là một công việc được quản lý trên giường biếng nhác, Truyền Đạo 5:18. Hãy nhớ số phận của đầy tớ biếng nhác, là kẻ bị quăng vào sự tối tăm ở ngoài, Ma-thi-ơ 25:26, 30.
3. Tội nhân trì hoãn, là kẻ hoãn việc này từ lúc này sang lúc khác, cho đến khi ngoài thời gian, và người ấy bị hủy hoại. Người trẻ hoãn đến khi họ già, người già hoãn đến giường bệnh, và người bệnh thường thấy mình có đủ việc khác phải lo. Vì vậy thời gian thích hợp để bảo đảm hạnh phúc trong thế gian khác bị mất đi, như trường hợp của Phê-lít, Công Vụ 24:25. Nhưng tại sao người ta lại trì hoãn điều phải làm, nếu không họ sẽ bị hủy hoại, nhất là khi thời gian không chắc chắn?
Cuối cùng, Tội nhân ác ý, là kẻ ghét xã hội của các thánh đồ, và sự nghiêm túc, một đời sống tôn giáo và các việc thực hành tôn giáo; lấy xã hội và đường lối của tội nhân làm sự lựa chọn của mình. Ôi các ngươi có thể có lòng tin cậy nào để kêu cầu Đức Chúa Trời, xin đừng thu gom linh hồn các ngươi cùng với tội nhân trong thế gian khác, các ngươi là những kẻ mà mọi sự vui thích của mình đều ở trong họ trong thế gian này? Các ngươi có thể nghĩ thể nào mình sẽ được thu gom cùng các thánh đồ trên thiên đàng, mà đối với họ cùng đường lối và các việc thực hành của họ các ngươi lại có ác cảm lớn như vậy trên đất? Không, ác ý đó chống lại dân của Đức Chúa Trời cho thấy các ngươi không thuộc về họ; và các ngươi phải bị thu gom về dân của mình, dân riêng của mình.
ỨNG DỤNG III. Về sự an ủi cho những người hiện đang có sự quan tâm và lo lắng xứng đáng, rằng mình không bị thu gom cùng tội nhân trong thế gian khác. Đây là một mối quan tâm nặng nề đối với những người có nó, và họ sẽ cần sự an ủi. Và có bốn điều an ủi trong đó. Nó là an ủi,
1. Rằng các ngươi đang ở trên đường của bổn phận liên quan đến thế gian khác, Ma-thi-ơ 24:46, "Phước cho đầy tớ ấy, mà chủ khi đến sẽ thấy đang làm như vậy." Trong khi những người khác đang đi tiếp mà không sợ hãi, các ngươi đang nhìn quanh mình, lo lắng thể nào mọi sự có thể xảy ra với mình vào cuối cùng. Đó là một phần của sự khôn ngoan, và đầy hy vọng, khi được rèn luyện như vậy trong việc suy xét kết cục sau cùng của mình, Phục Truyền Luật Lệ Ký 32:29. Lời của Đức Chúa Trời nói sự an ủi cho những người như vậy, Ê-sai 35:3, 4. "Hãy làm mạnh những tay yếu đuối, và làm vững những đầu gối run rẩy. Hãy nói với những kẻ có lòng sợ hãi, Hãy mạnh mẽ, đừng sợ; này, Đức Chúa Trời của các ngươi sẽ đến với sự báo thù, tức là Đức Chúa Trời với sự báo trả, Ngài sẽ đến và cứu các ngươi."
2. Rằng các ngươi nắm lấy công việc của mình kịp thời, trong khi vẫn còn hy vọng; và vì vậy sự quan tâm và lo lắng của các ngươi có thể đi đến kết quả tốt, Ê-sai 32:20. "Phước cho các ngươi là kẻ gieo bên mọi dòng nước." Không có con trai hay con gái nào của A-đam mà không sẽ ở trong sự quan tâm và lo lắng đó vào lúc này hay lúc khác; đến nỗi sẽ không có hai người trong toàn thể bầy tội nhân muốn bị thu gom cùng nhau; nhưng than ôi! với phần lớn thì sẽ ngoài thời gian, Ma-thi-ơ 25:11, 12. Nay tôi nói điều đó là an ủi trong trường hợp của các ngươi, rằng các ngươi kịp thời tiếp nhận sự quan tâm về nó, trong khi Quan Án đang ở trên ngai ân điển để tiếp nhận những lời thỉnh cầu như vậy. Tôi có thể ám chỉ điều đó, I Sa-mu-ên 25:8. "Các ngươi đến trong một ngày tốt lành;" cùng với II Cô-rinh-tô 6:2, "Này, nay là thì thuận tiện; này, nay là ngày của sự cứu rỗi."
3. Sự quan tâm và lo lắng này được thực hiện trong mọi người được tuyển chọn của Đức Chúa Trời, bởi Thánh Linh của Đấng Christ. Lời kêu gọi điều đó, Công Vụ 2:40. "Hãy tự cứu mình khỏi thế hệ ngang trái này." Thánh Linh thực hiện nó theo đó, Rô-ma 8:26; II Cô-rinh-tô 7:11. Chính Ngài đã thổi hơi thở mong muốn ấy trong tác giả Thi Thiên; và những khao khát và mong muốn đến từ Thánh Linh không thể vô ích. Vì vậy sự quan tâm và lo lắng là chung cho các ngươi với mọi con cái của Đức Chúa Trời, là những người đều cùng các ngươi trong hơi thở thuộc linh ấy, "Xin đừng thu gom linh hồn tôi cùng với tội nhân."
Cuối cùng, Các ngươi phải đối xử với một Đức Chúa Trời tốt lành và đầy ân điển, là Đấng không vui thích sự hủy hoại của tội nhân, Ê-xê-chi-ên 23:11, "Hãy nói với chúng, Chúa Giê-hô-va phán: Ta lấy sự sống Ta mà thề, Ta chẳng vui thích sự chết của kẻ ác, nhưng vui thích kẻ ác từ bỏ đường lối mình và được sống." Không người dịu dàng nào sẽ thề mà không có sự cần thiết, hoặc ở nơi không có tranh cãi nào phải được quyết định bởi lời thề. Vì vậy ở đây có một tranh cãi, tức là, ma quỷ cáo buộc với tội nhân chống lại Đức Chúa Trời, rằng không có cách nào làm hài lòng Ngài, ngoài sự hủy hoại của tội nhân, và vì vậy mọi sự quan tâm và lo lắng theo hướng đó là không cần thiết. Đầy tớ biếng nhác liếm lại điều mình đã mửa, Ma-thi-ơ 25:24, 25. "Thưa chúa, (hắn nói) tôi biết ngài là người cứng rắn, gặt nơi ngài không gieo, và thu gom nơi ngài không rải; và tôi sợ, nên đi giấu ta-lâng của ngài trong đất." Và Đức Chúa Trời tự thanh tẩy mình bằng một lời thề về điều đó; vậy hãy đừng tin điều đó nữa. Hãy tự khích lệ mình từ sự tốt lành của bản tính Ngài trong Đấng Christ, hãy lấy đó làm sự quan tâm và lo lắng của mình.
(1.) Các ngươi đã được đầy lòng về tình trạng và đường lối của tội nhân ngoài Đấng Christ rồi, đến nỗi các ngươi không muốn thêm nữa, mà mong muốn thoát khỏi tầm với của nó sao? Sự tốt lành của bản tính Đức Chúa Trời trong Đấng Christ sẽ không chịu để một người như vậy bị thu gom cùng tội nhân trong thế gian khác, Thi Thiên 26:4–9. Một Đức Chúa Trời tốt lành có sẽ lấy một tội nhân đã rên siết dưới, nặng gánh và mệt mỏi với tình trạng và đường lối của tội nhân ngoài Đấng Christ trong thế gian này, và đóng cọc người ấy xuống cùng với họ đời đời trong thế gian khác không? Không; điều đó xa khỏi Ngài.
(2.) Các ngươi đã có một sự khao khát sự thánh khiết, sự thánh khiết trọn vẹn, và một sự yêu thích sự tinh sạch của những người sáng láng ở đó, đến nỗi linh hồn các ngươi kêu lên, "Xin đừng thu gom linh hồn tôi cùng với tội nhân," mà cùng với các thánh đồ trong thế gian khác sao? Thật vậy đó là công việc của Thánh Linh của Đấng Christ trong các ngươi; vì "tâm trí xác thịt là sự thù nghịch chống lại Đức Chúa Trời," Rô-ma 8:7. Từ đó có lời hứa, Hê-bơ-rơ 8:10. "Ta sẽ đặt luật pháp Ta trong trí họ, và ghi nó trong lòng họ." Và chính xã hội của tội nhân, không phải xét như tội nhân, mà xét như những kẻ khốn khổ, là điều kẻ giả hình sợ hãi; và xã hội của các thánh đồ trong thế gian khác, không phải xét như các thánh đồ hay thánh khiết, mà xét như những người hạnh phúc, là điều họ mong muốn. Vậy thì việc Đức Chúa Trời tạo ra sự khao khát và yêu thích như vậy, rồi không bao giờ thỏa mãn nó, là điều không phù hợp với sự tốt lành của Đức Chúa Trời; như thể mở miệng của linh hồn ra, rồi đặt một cái muỗng trống vào đó.
Phản đối. Nhưng một sự quan tâm không bị thu gom cùng tội nhân trong thế gian khác là một điều phổ biến, mà Ba-la-am và những trinh nữ dại dột đã có, cũng như người tin kính; vậy thì sự an ủi nào có thể có trong đó, vì một người có thể có nó, mà vẫn bị thu gom cùng họ vào cuối cùng? Đáp. Có một sự khác biệt rất lớn giữa sự quan tâm này nơi Cơ Đốc nhân chân thành và những người khác. Có bốn điều, mà nếu các ngươi tìm thấy trong sự quan tâm của mình về điểm này, các ngươi có thể kết luận rằng mình sẽ không bị thu gom cùng tội nhân trong thế gian khác.
1. Nếu sự phân cách của họ khỏi Đấng Christ là đối tượng chính của tình yêu linh hồn các ngươi, khiến các ngươi ác cảm việc bị thu gom cùng họ, Thi Thiên 26:8, 9. "Đức Giê-hô-va ôi, tôi yêu nơi ở của nhà Ngài, và chỗ vinh hiển Ngài ngự: Xin đừng thu gom linh hồn tôi cùng với tội nhân." Người không tin kính, nếu mọi sự đều tốt đẹp cho họ trong thế gian khác cùng với những người ấy, có thể tiêu hóa điều đó; vì Đấng Christ không phải là đối tượng chính của tình yêu của họ. Nhưng điều này chứng tỏ sự quý trọng của các ngươi đối với Đấng Christ trên hết, I Phi-e-rơ 2:7. và mong muốn của các ngươi về sự hiệp thông với Ngài như hạnh phúc chính của mình, Phi-líp 1:23. Các ngươi nhìn tội nhân như đang ngồi trong thế gian khác, và các ngươi thấy Đấng Christ không ở giữa họ; và vì Ngài không ở với họ, linh hồn các ngươi kêu lên, Vậy, Chúa ôi, xin cũng đừng để tôi ở với họ nữa, vì đối tượng chính của tình yêu tôi không ở giữa họ. Nếu trường hợp là như vậy, thật linh hồn các ngươi sẽ không bị thu gom cùng họ, Giăng 6:7. "Người đến với Ta, Ta sẽ không bỏ ra ngoài đâu." Thi Thiên 73:24, 25. "Ngài sẽ dùng sự khuyên dạy mà dẫn dắt tôi, và sau rồi tiếp tôi vào vinh hiển. Trên trời tôi có ai ngoài Ngài? và trên đất tôi không mong muốn ai ngoài Ngài.
2. Nếu các ngươi kinh sợ việc họ bị bỏ lại trong tội lỗi trong thế gian khác, cũng như việc họ bị đặt dưới hình phạt ở đó, Rô-ma 7:24, 25. "Khốn nạn cho tôi! Ai sẽ cứu tôi khỏi thân thể của sự chết này! Tôi tạ ơn Đức Chúa Trời, nhờ Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta." Không ai tin sự hành hạ không thể nói được của những kẻ bị định tội trong thế gian khác, mà không kinh sợ nó, vì họ yêu chính mình. Nhưng gạt sang một bên sự cân nhắc về điều đó, hãy nghiêm túc tự hỏi mình, các ngươi nghĩ gì về phần đó của bản án, "Kẻ nào ô uế, cứ còn ô uế nữa," tự nó? Tách ra khỏi sự hành hạ đi kèm với nó, điều đó hẳn không phải là điều khó khăn đối với hầu hết người ta, vì lòng họ đã kết hôn với các dục vọng của mình, và không biết làm sao sống thiếu chúng. Vậy nếu các ngươi thấy ý nghĩ đó tự nó là giết chết mình, và đủ để làm thành một địa ngục; điều đó chứng tỏ các ngươi là người dự phần vào bản tính mới, là bản tính kinh sợ tội lỗi như điều đối nghịch với nó, và mong muốn được thánh khiết và không có tội lỗi, là sự trọn vẹn của nó. Và chắc chắn Đức Chúa Trời sẽ không tước khỏi bản tính mới sự trọn vẹn mà nó mong muốn, và do đó sẽ không thu gom một linh hồn có tâm tình như vậy cùng tội nhân trong thế gian khác, Thi Thiên 138 câu cuối. "Chúa sẽ làm trọn điều liên quan đến tôi." Ma-thi-ơ 5:6. "Phước cho những kẻ đói khát sự công chính; vì họ sẽ được no đủ."
3. Nếu các ngươi với mục đích của lòng đang ra khỏi giữa họ, khỏi xã hội, đường lối, và cách sống của họ trong thế gian này. Nhiều người sẵn lòng sống cùng họ, dù không muốn chết cùng họ, Dân Số Ký 23:10. Nhưng các ngươi cũng không sẵn lòng sống cùng họ nữa, cũng như không muốn chết cùng họ sao? Các ngươi đã hình thành một ác cảm đối với đời sống cũng như cái chết, không chỉ của kẻ gian ác thô tục, mà của mọi người ngoài Đấng Christ, xa lạ với quyền năng của sự tin kính, được kéo đến tình yêu và sự lựa chọn hiệp thông với các thánh đồ bởi ánh sáng của hình ảnh thiêng liêng trên họ sao? Đừng sợ, Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ thu gom các ngươi cùng họ trong thế gian khác, Thi Thiên 26:4, 5, 9; I Giăng 3:14; II Cô-rinh-tô 6:17, 18. Xã hội của họ sẽ không bị biến thành hình phạt của các ngươi trong thế gian khác, mà các ngươi đã không lấy làm sự lựa chọn của mình ở đây.
Cuối cùng, Nếu hy vọng không bị thu gom cùng tội nhân trong thế gian khác, đặt các ngươi vào việc theo đuổi sự tinh sạch toàn diện, I Giăng 3:3. Hy vọng mà tội nhân không tin kính và kẻ giả hình có về điều này có xu hướng làm họ an toàn trong tội lỗi, và để họ yên ổn trong vòng tay của một dục vọng nào đó; lý do là vì sự quan tâm của họ theo hướng đó chỉ là để được giải thoát khỏi sự khốn khổ, không phải khỏi tội lỗi. Nhưng hy vọng của người chân thành là một hy vọng sống động, một hy vọng được giải thoát khỏi tội lỗi, I Phi-e-rơ 1:3. và điều này khiến họ tự khuấy động mình chống lại nó kịp thời một cách vô tư, Thi Thiên 119:6.
ỨNG DỤNG cuối cùng. Nay tôi khuyên giục tất cả các ngươi hãy ở trong sự quan tâm và lo lắng xứng đáng, rằng linh hồn các ngươi không bị thu gom cùng tội nhân trong thế gian khác. Sự quan tâm và lo lắng xứng đáng này rất rộng, và vì vậy tôi sẽ phân nhánh lời khuyên giục này thành vài điểm cụ thể. Và,
1. Hãy đặt vấn đề của thế gian khác vào lòng, và đừng bất cẩn nữa về phần của mình sẽ là gì trong đó, Rô-ma 13:11, 12. Một đời sống bất cẩn không quan tâm về thế gian khác, sẽ làm nên một sự thức tỉnh đáng sợ khi chết, Lu-ca 12:20. Nếu các ngươi phải dọn ra khỏi một nông trại hay một căn nhà tranh, các ngươi hẳn sẽ tìm một nơi khác trước: và vì các ngươi phải dọn ra khỏi thế gian này, hãy tìm một nơi cư ngụ yên ủi trong thế gian khác, và hãy tỏ mình là người, người khôn ngoan, chứ không phải kẻ dại.
2. Đừng trì hoãn nó nữa; vì không có sự quan tâm xứng đáng nào cho phép một ngày trì hoãn; lý do là trước khi ngày mai đến, linh hồn các ngươi có thể bị thu gom cùng tội nhân, và bị đóng cọc xuống cùng họ cho cõi đời đời, Hê-bơ-rơ 3:15. "Ngày nay nếu các ngươi nghe tiếng Ngài, đừng cứng lòng." Không nghi ngờ gì có nhiều người trong địa ngục, từng hy vọng không bao giờ đến đó, và sẽ đặt mọi sự cho đúng trước thời gian thu gom; nhưng sự khốn khổ là, nó đến trước khi họ biết, và quét họ đi cùng tội nhân. Họ đã bị cất đi trong thời thơ ấu, là những người hy vọng sẽ là thanh niên tôn giáo; và họ đã chết trong tuổi trẻ là những người hy vọng sẽ làm mọi sự cho đúng vào thời gian họ bước vào tuổi trưởng thành. Giấc ngủ ngắn, sự chợp mắt ngắn mà họ nuông chiều mình trong đó, đã chứng tỏ là sự hủy hoại của họ; vì sự nghèo khó của họ đến trên họ như một kẻ lữ hành, và sự thiếu thốn của họ như một người có vũ trang.
3. Hãy để linh hồn các ngươi nay được thu gom về cùng Đấng Christ bởi đức tin trong dây của giao ước, Sáng Thế Ký 49:10. Ngài là Đấng Chỉ Huy của sự cứu rỗi, và không ai đến thiên đàng mà không đi sau lưng Ngài, Giăng 14:6. như các chi thể của thân thể huyền nhiệm của Ngài, Ê-phê-sô 5:23. Bất cứ ai không được hiệp với Ngài, và không được đích thân đem vào trong dây của giao ước Ngài, sẽ bị bỏ lại để bị thu gom cùng tội nhân. Vì vậy hãy suy xét giao ước được ban cho các ngươi trong Phúc Âm, và chân thành nắm lấy nó, như các ngươi không muốn bị thu gom như vậy.
4. Hãy từ bỏ xã hội của tội nhân ở đây, tôi không có ý là tuyệt đối; nhưng đừng lấy họ làm sự lựa chọn của mình nữa, những bạn đồng hành thân thiết của mình; vì sự chết sẽ thu gom mỗi người về dân của mình; và vì vậy "người nào đi với người khôn ngoan sẽ khôn ngoan; nhưng kẻ làm bạn với bọn ngu dại sẽ bị hủy diệt," Châm Ngôn 13:20. Người được phước được biết bởi bạn bè người ấy chọn, và vui thích nhất, Thi Thiên 1:1. Và người không quan tâm phân rẽ khỏi bạn bè của tội nhân ở đây, thì không có sự quan tâm xứng đáng không bị thu gom cùng họ trong thế gian khác; vì thật vô ích khi nghĩ sống cùng tội nhân, và chết cùng các thánh đồ.
5. Hãy bỏ sang một bên ác ý của các ngươi chống lại những người xưng nhận tôn giáo, chống lại sự nghiêm túc, và các việc thực hành tin kính. Hãy bình tĩnh suy xét các ngươi muốn điều gì. Các ngươi thật sự không thể chịu đựng bất kỳ vẻ ngoài nào của tôn giáo, sự nghiêm túc, và các việc thực hành tin kính sao? Vậy thì không có gì cho các ngươi, ngoài việc bị thu gom cùng tội nhân trong thế gian khác, nơi các ngươi sẽ không thấy điều gì giống như vậy đời đời. Nhưng nếu các ngươi có bất kỳ ý nghĩ hay hy vọng nhỏ nhất nào về thiên đàng, các ngươi hoàn toàn vô lý khi nghĩ mình sẽ đến đó, trong khi mang mối hận thù như vậy chống lại chính những nét đầu tiên của điều được thực hiện đến trọn vẹn ở đó. Tôi tự hỏi những người có lòng nổi lên chống lại sự thánh khiết tưởng tượng một thiên đàng kiểu gì cho mình, họ mong đợi thấy những người nam và nữ kiểu gì ở đó, là những người luôn chắc chắn công kích bất kỳ người nghiêm túc nào ở đây, dù họ có một tấm màn để phủ lên kẻ không tin kính và phàm tục thế nào.
6. Hãy kết giao với người tin kính; hãy thu gom cùng với những người các ngươi muốn được thu gom cùng trong thế gian khác, Thi Thiên 119:63, "Tôi là bạn của mọi người kính sợ Ngài," Đa-vít nói, "và của những người giữ các giềng mối Ngài." Nếu các ngươi định cư ngụ cùng họ vào cuối hành trình, thì hợp lý là cũng đồng hành trên đường với họ, chứ không phải với những người đang đi một lộ trình hoàn toàn trái ngược. Đừng để những lỗi lầm các ngươi nhìn thấy nơi họ khiến các ngươi khinh thường xã hội của họ; không có bạn đồng hành không lỗi lầm nào có thể có trong thế gian này; nhưng hẳn phải là một tâm tình đáng sợ, khiến lỗi lầm của mọi người đều có thể dung thứ được ngoại trừ của họ. Điều đó hẳn phải xuất phát từ một sự thù nghịch ăn sâu. Nhưng một người yêu mến Vua sẽ tôn kính con cái Ngài, dù trong áo rách; và Đức Chúa Trời thử tình yêu của các ngươi đối với Ngài bởi những lỗi lầm Ngài đã để lại trong dân Ngài, I Giăng 5:1, Thi Thiên 16:2, 3.
7. Đừng xem nhẹ việc rút lui hay vắng mặt khỏi hội chúng của dân Chúa trong các lễ nghi công cộng. Những hội chúng ngày Sa-bát là điều trên khắp đất giống thiên đàng nhất; và vì vậy chúng là điều có phần lớn nhất trong lòng của thánh đồ, Thi Thiên 26:8, "Đức Giê-hô-va ôi, tôi yêu nơi ở của nhà Ngài, và chỗ vinh hiển Ngài ngự." Hãy để những ý nghĩ về sự thu gom cùng một hội chúng lớn trong nhà trên cao, giới thiệu sự thu gom cùng với các hội chúng ở dưới thấp. Dù từ bất kỳ nguyên tắc hay động cơ nào người ta từ bỏ các hội chúng của các thánh đồ ở đây trong các lễ nghi công cộng, họ hoặc phải bị thu gom cùng họ trong thế gian khác, hoặc cùng tội nhân; sẽ không có thiên đàng riêng biệt cho họ ở đó.
Cuối cùng, Hãy cẩn thận tránh xa đường lối của tội nhân ở đây, và để toàn bộ đời sống các ngươi là một sự đi ra theo dấu chân của bầy, Nhã Ca 1:7, 8, Hê-bơ-rơ 6:12. Thể nào đường lối của các ngươi nay là, kết cục của các ngươi phải là như vậy. Nếu các ngươi đi đường lối của tội nhân, trong thế gian này, các ngươi sẽ bị thu gom cùng họ trong thế gian khác; nếu các ngươi đi đường lối của các thánh đồ, các ngươi sẽ bị thu gom cùng họ ở đó.
Để thúc đẩy lời khuyên giục này,
(1.) Hãy suy xét tầm quan trọng của sự thu gom của các ngươi trong thế gian khác, không điều gì có thể lớn hơn. Các ngươi đã có thế gian khác được mô tả cho mình trong cả hai phần của nó; và tôi có thể trịnh trọng nài xin các ngươi bởi mọi niềm vui và vinh hiển của thiên đàng, rằng các ngươi hãy đặt vấn đề này vào lòng; và bởi sự u ám của nơi đó, sự kinh khiếp của xã hội, và sự đáng sợ của tình trạng tội nhân trong địa ngục, rằng các ngươi hãy quan tâm rằng linh hồn mình không bị thu gom ở đó cùng họ.
(2.) Các ngươi muốn làm gì với những mối quan tâm khác của mình thì làm, nếu các ngươi không lo đến điều này ở vị trí đầu tiên, các ngươi bị hủy hoại cho mọi ý định và mục đích, Ma-thi-ơ 16:26. "Vì một người được lợi gì, nếu người ấy được cả thế gian, và mất linh hồn mình? hay một người sẽ lấy gì để đổi linh hồn mình?" Không điều gì sẽ bù đắp mất mát này.
(3.) Đây là thời gian thích hợp duy nhất cho sự quan tâm đó, trong đó nó có thể có hiệu quả; II Cô-rinh-tô 6:2, "Này, nay là thì thuận tiện; này, nay là ngày của sự cứu rỗi." Nếu các ngươi bỏ lỡ nó, các ngươi sẽ kêu khóc vô ích; vì một tai điếc sẽ được dành cho mọi tiếng kêu của các ngươi, Châm Ngôn 1:24, và tiếp theo.
Cuối cùng, Sự thu gom ở đó sẽ là đời đời, và không thể thay đổi đời đời; và vì vậy điều rất liên quan đến các ngươi nay, là linh hồn các ngươi không bị thu gom cùng tội nhân bấy giờ.
Vì vậy, trên toàn bộ, hãy để tôi đạt được từ các ngươi, (1.) Rằng các ngươi sẽ có một vài suy nghĩ nghiêm túc về thế gian khác trong cả hai phần của nó. (2.) Rằng các ngươi sẽ tra xét mình đang ở trong trường hợp nào cho nó. Và, (3.) Rằng các ngươi sẽ kịp thời đặt xuống những biện pháp, rằng linh hồn các ngươi không bị thu gom cùng tội nhân ở đó. Nguyện Chúa thuyết phục và hướng lòng các ngươi đến đường lối này.
VIỆC TẬN DỤNG CUỘC SỐNG TRONG THẾ GIỚI NÀY ĐỂ GÂY DỰNG MỘT DANH TỐT, LÀ SỰ CÂN BẰNG TỐT NHẤT CHO HIỆN TẠI, ĐỐI VỚI SỰ HƯ KHÔNG VÀ KHỔ SỞ CỦA ĐỜI NGƯỜI: VÀ NGÀY CHẾT CỦA NGƯỜI TỐT LÀNH TỐT HƠN NGÀY SINH CỦA NGƯỜI
Nội dung chính của vài Bài Giảng đã giảng tại Ettrick, vào năm 1730
TRUYỀN ĐẠO 7:1
Một danh tốt là tốt hơn dầu quý; và ngày chết, hơn ngày sinh của một người.
Chưa bao giờ có người nào trình bày cách sống động sự hư không của thế gian này và đời người, hơn Sa-lô-môn đã làm, là người mà sự khôn ngoan và giàu có của ông cho ông cơ hội thuận lợi nhất để khám phá điều tốt nhất có thể làm được từ nó. Ông trình bày nó trong những hình dạng tốt nhất của nó, như một đống hư không và phiền não, trong phần trước của sách này. Và thật vậy sự hư không của đời người là không thể chối cãi. Con người, xét về thế gian này, sinh ra khóc lóc, sống than phiền, và sau tất cả, chết thất vọng. Nhưng không có phương thuốc nào sao, không có sự an ủi vững chắc nào trong trường hợp này sao? Có, nhưng nó phải được đem đến từ sự suy xét về thế gian khác, và đời sống này được tận dụng để đạt đến một đời sống hạnh phúc ở đó. "Một danh tốt là tốt hơn dầu quý, và ngày chết hơn ngày sinh của một người.
Phạm vi của những lời này là, chỉ người ta ra khỏi những sự hư không của đời này, và khỏi chính đời này, đến một điều gì đó tốt hơn và sẽ cho sự yên nghỉ. Có người nào bị ảnh hưởng bởi sự hư không của đời người, và mong muốn biết điều gì là tốt nhất cho mình không? Vậy hãy để người ấy biết,
1. Một danh tốt là tốt nhất, "tốt hơn dầu quý," là một thứ được đánh giá cao trong các nước phương đông. Một danh tốt là tính cách thơm tho ấy giữa những người tốt, phát sinh từ một đời sống tốt, tỏa ra hương thơm của nó như dầu tốt. Người ta nói về Đấng Christ, Nhã Ca 1:3, rằng "danh Ngài như dầu đổ ra;" nhưng mọi thánh đồ đều dự phần vào sự xức dầu ấy, Thi Thiên 45:7, "Đức Chúa Trời đã xức dầu cho ngươi bằng dầu vui mừng hơn các bạn ngươi." Ở bất cứ nơi nào ân điển hiện hữu, nó tự thể hiện trong tiến trình của một cách ăn ở đầy ân điển, những hành động thánh khiết, là những điều đem lại một danh tốt cho người ấy, bất chấp mọi điều ác ý của thế gian có thể làm. Nó không phải là một danh thuần túy, mà một kẻ giả hình có thể có; nhưng là một danh được gây dựng trên nền tảng vững chắc của ân điển và sự tin kính thật.
Nay điều đó là "tốt hơn dầu quý," tức là những điều tốt nhất của thế gian hiện tại này, mà người xác thịt đặt lòng vào.
(1.) Nó tốt hơn mọi sự giàu có của thế gian, là điều mang danh dầu, Phục Truyền Luật Lệ Ký 33:24, "Và về A-se ông nói,—Hãy để người nhúng chân mình trong dầu." Làm một việc tốt, là tốt hơn đạt được một lợi thế thuộc thế gian. Một tiến trình tin kính, và tính cách công chính của một đời sống thánh khiết, là đáng chuộng hơn sự giàu có, Châm Ngôn 22:1. Vì vậy danh của La-xa-rơ nghèo vẫn thơm tho, trong khi danh của kẻ giàu háu ăn thì hôi thối.
(2.) Nó tốt hơn mọi khoái lạc và vui thú thuộc thế gian của giác quan, được biểu thị bằng dầu và nước hoa, Châm Ngôn 27:9, "Dầu và nước hoa làm vui lòng." Chứng cớ của lương tâm mình về sự chân thành tin kính sẽ làm vui lòng hơn, II Cô-rinh-tô 1:12. Hãy đặt kẻ dại được xức nước hoa lên giường bệnh hay giường chết, những điều này chẳng ích gì, trong khi hắn bị cào xé bởi ký ức về một đời sống đã sống tệ; nhưng lương tâm về sự chính trực sẽ nâng đỡ một người trước mặt sự chết, I Giăng 3:21. "Hỡi kẻ rất yêu dấu, nếu lòng chúng ta không cáo trách chúng ta, thì chúng ta có lòng tin cậy đối với Đức Chúa Trời." II Sa-mu-ên 23:5, "Dù nhà tôi không như vậy với Đức Chúa Trời; nhưng Ngài đã lập với tôi một giao ước đời đời, được sắp đặt trong mọi điều và vững chắc; vì đây là mọi sự cứu rỗi của tôi, và mọi mong muốn của tôi, dù Ngài không làm cho nó lớn lên."
(5.) Nó tốt hơn mọi vinh dự thuộc thế gian, vì các vua được xức dầu để làm chứng về việc ban phẩm giá ấy cho họ. Người ta không thể mang vinh dự thuộc thế gian của mình vào thế gian khác cùng với mình; sự chết đối xử với vua và nông dân như nhau; nhưng tính cách của sự tin kính sống lâu hơn sự chết, và sẽ được thừa nhận và coi trọng trong thế gian khác, Khải Huyền 3:12. Khi kẻ ác sẽ bị lên án trong những hành động của họ mà trong đó họ tự tán thưởng mình, và những người khác nịnh hót họ; các thánh đồ sẽ nhận sự chấp thuận của Thiên Đàng về những hành động thánh khiết của họ, "Tốt lắm, hỡi đầy tớ tốt và trung tín."
Vì vậy điều tốt nhất để cân bằng sự khổ sở của đời người cho hiện tại, là phải tốt lành, và làm điều tốt lành. Đó là bài học lớn mà Sa-lô-môn cho chúng ta ở đây. Hãy nhìn đời người trong mọi thời kỳ của nó, thời thơ ấu, thanh niên, trung niên, và tuổi già; và các ngươi sẽ thấy nó chỉ là bấy nhiêu giai đoạn của sự hư không, trong đó một số đã qua, và số khác đang qua. Hãy nhìn nó trong những hoàn cảnh khác nhau của nó, thịnh vượng và nghịch cảnh, sức khỏe và bệnh tật, giàu có và nghèo khó; và các ngươi sẽ thấy nó chỉ là sự hư không được đúc trong những hình dạng khác nhau. Lật bất cứ mặt nào của nó các ngươi muốn, người trẻ hay người già, tình trạng độc thân hay đã kết hôn, nó đều được lót bằng sự hư không ở mọi phía. Chỉ hãy suy xét nó như một cơ hội để trở nên tốt lành và làm điều tốt lành, và như vậy nó là một điều thực chất; và thực chất đến mức trong phương diện đó, nó có thể cân bằng mọi sự khổ sở đi kèm với nó. Nhưng lấy điều đó đi, và nó tốt nhất chỉ là một gánh nặng vô ích, Thi Thiên 89:47.
2. Sự chết, sự qua vào thế gian khác, là tốt nhất; ngày chết là tốt nhất, "tốt hơn ngày sinh." Thật khó tin điều đó; và nếu người ta hình thành cảm nghĩ của mình theo quan điểm thịnh hành của thế gian này, họ sẽ không bao giờ tin nó; nhưng nếu họ hình thành nó theo giáo lý của thế gian khác, họ hẳn phải tin nó như được trình bày trong phân đoạn này.
Các ngươi đã nghe rằng có một thế gian khác; một phần thấp của nó, miền kinh khiếp; mà sự chết là lối qua cho tội nhân, vì vậy ngày chết của họ hẳn phải là ngày sầu thảm nhất của họ, trong cái nhìn về điều đó các ngươi đã được khuyên giục kêu lên, "Xin đừng thu gom linh hồn tôi cùng với tội nhân." Nhưng các ngươi cũng đã nghe, rằng có một phần cao hơn của thế gian ấy, một miền phước hạnh và hạnh phúc trọn vẹn, mà sự chết cũng là lối qua cho các thánh đồ hay những người đã có được danh tốt; nay nếu các ngươi tin giáo lý đó, các ngươi hẳn phải kết luận từ đó, rằng ngày chết của một người như vậy là tốt hơn ngày sinh của người ấy, là điều được nói đến ở đây. Và vì chúng ta đã trình bày một cái nhìn về mặt tối của đám mây, sự thu gom cùng tội nhân trong thế gian khác; thì công bằng là chúng ta cũng trình bày một cái nhìn về mặt sáng của đám mây, sự thu gom cùng các thánh đồ ở đó.
Ở đây có một sự so sánh giữa hai ngày của đời người, cả hai đều đặc biệt đáng chú ý. Một là ngày đầu tiên của đời sống chúng ta ở đây, ngày sinh, trong đó chúng ta đến thế gian này ra khỏi tử cung. Ngày kia là ngày cuối cùng của đời sống chúng ta ở đây, ngày chết, trong đó chúng ta ra khỏi thế gian này vào thế gian khác. Câu hỏi là, Ngày nào trong hai ngày là ngày tốt nhất, đáng mong muốn nhất tự nó? Chủ đề được xác định trong mệnh đề đầu tiên, là người có danh tốt, là người đã thơm tho trong đời sống mình, trở nên tốt lành và làm điều tốt lành. Và Sa-lô-môn quyết định câu hỏi liên quan đến một người như vậy, nói thẳng với chúng ta, Ngày chết là tốt hơn ngày sinh của người ấy, theo tiếng Hê-bơ-rơ là, người có danh tốt. Khi người ấy đến thế gian lúc sinh ra, bạn bè của người ấy vui mừng, họ nghĩ đó là một ngày tốt; khi người ấy ra khỏi thế gian này vào thế gian khác, họ than khóc, nghĩ đó là một ngày buồn. Nhưng họ nghĩ thế nào tùy họ, đó là ngày tốt nhất trong hai ngày; và nếu không phải vì vách ngăn giữa hai thế gian, chúng ta hẳn sẽ thấy nó đến mức bị thuyết phục.
Vì vậy điều tốt nhất để cân bằng sự khổ sở của đời người cho tương lai đối với một người tốt lành, là chết, và rời bỏ thế gian này cùng đời sống trong đó. Đó là bài học chúng ta được dạy ở đây. Trọng lượng vinh hiển mà sự chết sẽ đem người ấy đến trong thế gian khác, sẽ hoàn toàn đè nặng hơn mọi sự khổ sở của đời sống ở đây. Phước hạnh của nơi cư ngụ người ấy đến ở đó, sẽ hơn bù đắp mọi khó nhọc của đường đi; đến nỗi người ấy sẽ nói, "Ôi đời sống hạnh phúc ấy trong thế gian thấp, đã dọn đường cho sự vào của tôi đến đây vào thế gian trên này! Ai lại không vui lòng chấp nhận một thời hạn dài như của Mê-tu-sê-la cho đời sống ấy, để được điều này!"
Từ phân đoạn đã được giải thích như vậy, phát sinh hai điểm giáo lý sau đây, tức là.
GIÁO LÝ I. Việc tận dụng đời sống chúng ta trong thế gian này để gây dựng một danh tốt có nền tảng vững chắc và tính cách thơm tho trong đó, là sự cân bằng tốt nhất cho hiện tại đối với sự hư không và khổ sở đi kèm đời sống chúng ta, tốt hơn những điều thơm tho nhất thuộc về đất.
GIÁO LÝ II. Đối với một người đã sống như vậy, để đạt được danh tốt, ngày chết của người ấy sẽ tốt hơn ngày sinh của người ấy, hoàn toàn đè nặng hơn mọi sự hư không và khổ sở của đời sống trong thế gian này.
Tôi sẽ nói đến mỗi điều này theo thứ tự.
GIÁO LÝ I. Việc tận dụng đời sống chúng ta trong thế gian này để gây dựng một danh tốt có nền tảng vững chắc và tính cách thơm tho trong đó, là sự cân bằng tốt nhất cho hiện tại đối với sự hư không và khổ sở đi kèm đời sống chúng ta, tốt hơn những điều thơm tho nhất thuộc về đất.
Trong việc bàn luận từ giáo lý này, tôi sẽ,
I. Trình bày trước các ngươi một số điều được giả định trong đó.
II. Chỉ ra danh tốt có nền tảng vững chắc là gì, là sự cân bằng của sự hư không và khổ sở của đời này.
III. Việc tận dụng đời sống là gì, bởi đó danh tốt ấy có thể được gây dựng.
IV. Xác nhận điểm, Rằng việc tận dụng đời sống này là sự cân bằng tốt nhất cho hiện tại đối với sự hư không và khổ sở đi kèm đời sống chúng ta, tốt hơn những điều thơm tho nhất thuộc về đất.
V. Đưa ra một vài ứng dụng.
I. Tôi sẽ trình bày trước các ngươi một số điều được giả định trong giáo lý.
1. Điều đó giả định rằng có một sự hư không và khốn khổ là bạn đồng hành không thể tách rời của đời sống con người trong thế gian này. Không ai trong đời được thoát khỏi nó, cũng không thể thoát được, Thi Thiên 39:6, “Quả thật mọi người đi lại như một cái bóng hư không.” Không hoàn cảnh nào trong đời có thể giúp gạt bỏ nó; nó đi theo vương miện và vương trượng, cũng như chỗ ngồi của kẻ ăn mày trên đống phân, Truyền Đạo 1:2. “Hư không của sự hư không, người truyền đạo nói, hư không của sự hư không, thảy đều hư không.” Thi Thiên 39:5. “Quả thật mọi người, dầu ở địa vị tốt nhất, cũng hoàn toàn hư không.” Người ta có thể thay đổi chỗ đóng trại trong đồng vắng của mình, nhưng khi còn ở đây, họ vẫn sẽ ở trong một đồng vắng. Họ có thể ra khỏi một sự hư không và khốn khổ này, nhưng bao giờ cũng chỉ là rơi vào một sự khác mà thôi.
2. Mọi người sẽ thấy mình buộc phải tìm kiếm một điều gì đó làm dịu đi sự hư không và khốn khổ ấy của đời sống, để có thể chịu đựng được nó, Thi Thiên 6:6. Điều này khiến thế gian bận rộn, mỗi người đều tìm kiếm một điều gì đó để làm cho chỗ ngồi cứng nhọc của mình trở nên mềm mại. Vì cả thế gian đều ở trong một tình trạng bệnh hoạn về tâm linh, như nhu cầu của họ đối với Thầy Thuốc vĩ đại làm chứng, Ma-thi-ơ 9:12. Vì thế mới có một sự bồn chồn lớn lao, xoay chuyển và đổi dời từ điều này sang điều khác, để tìm một sự xoa dịu nào đó cho nỗi bất an hiện tại.
3. Con người tự nhiên tìm kiếm sự xoa dịu cho sự hư không và khốn khổ của đời sống trong những điều thuộc về đất, Thi Thiên 6:6. “Có thể có nhiều người nói rằng: Ai sẽ cho chúng ta thấy điều tốt?” Họ tìm kiếm dầu thơm quý giá, như thể để chế ngự mùi hôi nồng nặc bao quanh đời sống con người. Vì cớ ấy, những thú vui, lợi lộc và vinh dự của thế gian được tìm kiếm, và được dùng như những miếng cao dán cho vết thương ấy; để nhờ chúng, họ có thể được giúp chịu đựng sự hư không và khốn khổ của đời sống.
4. Nhưng những điều tốt nhất thuộc về đất cũng chỉ làm được một miếng cao dán tồi tệ cho vết thương ấy; chúng sẽ không thể cân bằng sự hư không và khốn khổ của đời sống, mà dầu có tất cả chúng, đời sống vẫn có thể trở nên nhạt nhẽo, vì sự hư không và khốn khổ của nó chiếm ưu thế. Mọi vinh dự của Ha-man cũng không thể làm cho đời sống trở nên đậm đà đối với ông, khi Mạc-đô-chê không cúi chào; vương quốc của A-háp cũng không thể, khi thiếu vườn nho của Na-bốt; những niềm vui và thú vui trong yến tiệc của Bên-xát-sa cũng không thể, khi chữ viết bởi bàn tay được thấy trên tường. Cách ấy chẳng qua là tìm cách xoa dịu một sự hư không bằng một sự hư không khác; một con ruồi chết sẽ làm cho chính dầu thơm cũng bốc mùi hôi; một ngày vui thú sẽ không cân bằng được một giờ đau đớn; vinh dự trong nhiều năm cũng không xóa được sự ô nhục mà một khoảnh khắc gắn chặt vào.
Cuối cùng, Tuy nhiên, việc tận dụng đời sống để gây dựng một danh tốt có nền tảng vững chắc sẽ cân bằng sự hư không và khốn khổ của đời sống cách hiệu quả; đến nỗi người nào đã đạt đến cách sống ấy thì có điều đáng giá hơn hẳn việc phải chịu đựng mọi khốn khổ của đời sống vì nó. Trong đó có một sự xuất sắc và tốt lành, đè nặng hơn mọi điều ác đi kèm với đời sống.
II. Tôi sẽ chỉ ra danh tốt có nền tảng vững chắc là gì, là điều cân bằng sự hư không và khốn khổ của đời sống con người. Đó là danh của tôn giáo, được gây dựng từ thực chất của tôn giáo nơi người mang danh ấy. Và tôi nói, đó là,
1. Danh của tôn giáo, và không kém hơn thế; vì không có điều gì thật sự tốt tách rời khỏi tôn giáo, Ma-thi-ơ 7:18. Người ta đã cố gây dựng cho mình một danh từ những điều khác, có người từ sự giàu có của mình, có người từ trí khôn, lòng dũng cảm, các công trình xây dựng, sắc đẹp của mình, v.v. Nhưng những điều ấy có thể làm nên một danh hư không, mà khi chết sẽ tắt đi cùng với mùi hôi nếu không có tôn giáo. Chỉ tôn giáo mới có thể làm nên một danh tốt, vì là điều duy nhất có giá trị trước một Đức Chúa Trời tốt lành, và giữa những người tốt lành; không có nó, mọi điều khác sẽ chỉ là những con số không, là danh của hư không.
2. Nó được gây dựng trên thực chất của tôn giáo, và không kém hơn thế; vì một vẻ bề ngoài về tôn giáo chỉ là một điều hư không và trống rỗng, sẽ teo tóp thành hư không cùng với những sự hư không khác. Điều ấy sẽ chỉ làm nên một danh trước mặt người ta, chứ không phải trước mặt Đức Chúa Trời; “Ta không biết các ngươi,” Chàng Rể đã nói với các trinh nữ dại dột, Ma-thi-ơ 25:12. Họ mang danh là trinh nữ, nhưng Đấng Christ sẽ không biết họ theo danh ấy.
Chúng ta có thể xét danh tốt ấy trong ba phần.
1. Bạn của Đức Chúa Trời, Gia-cơ 2:23. Đó là phần của danh tốt chỉ về tình trạng bình an và hòa giải của người ấy với Đức Chúa Trời qua Đấng Christ. Không có danh tốt nào mà thiếu điều này, Gia-cơ 4:4. Và đây là danh được đặt cho mọi người được trang bị tôn giáo chân thật, Giăng 15:14, một danh tốt hơn con trai và con gái, là những người mà danh của người ta được lưu giữ trong đó, Ê-sai 56:5.
2. Trung tín với Chúa, Công Vụ 16:15. Điều đó chỉ về tính tình và đường lối của người ấy đối với Đức Chúa Trời. Người ấy là một Cơ Đốc nhân chân thành và ngay thẳng, gắng sức làm cho mình được đẹp lòng Đức Chúa Trời trong mọi sự. Người ấy lấy ý muốn của Đức Chúa Trời làm quy tắc của mình, lời của Đức Chúa Trời làm lời phán của mình, tình yêu của Đức Chúa Trời làm nguyên tắc của mình, và sự vinh hiển của Đức Chúa Trời làm mục đích tối cao trong đời sống. Một danh cao quý, mà Đức Chúa Trời sẽ biết người ấy theo đó, trong thế gian khác, Ma-thi-ơ 25:21. “Hỡi đầy tớ ngay lành trung tín kia, được lắm,” v.v.
3. Hữu ích cho người ta, phục vụ thế hệ của mình, Công Vụ 13:35. Điều đó chỉ về tính tình và đường lối của người ấy đối với người lân cận mình. Người ấy không phải là một mối phiền hà thông thường của xã hội, gài bẫy và gây hại cho những người xung quanh mình, theo cách một số người tự làm cho mình một danh sẽ mục nát, Truyền Đạo 9 câu cuối. Cũng không phải là một thành viên vô ích của xã hội, chỉ quan tâm đến một mình mình. Nhưng là một thành viên có ích, dốc mình ra để làm điều tốt cho người khác khi có dịp tiếp cận, Ê-xơ-tê 10 câu cuối.
Đây là danh tốt ấy, là sự cân bằng tốt nhất cho hiện tại, cho sự hư không và khốn khổ của đời sống con người.
III. Tiếp theo, chúng ta đến phần chỉ ra sự tận dụng đời sống là gì, nhờ đó danh tốt ấy có thể được gây dựng. Đây là một điểm trọng yếu liên quan mật thiết đến tất cả chúng ta, là biết những điều sẽ làm cho đời sống của chúng ta trở nên đậm đà trước mặt Đức Chúa Trời và người ta. Tôi sẽ triển khai nó trong những điểm sau đây. Nếu anh em muốn gây dựng cho mình danh tốt ấy trong đời sống,
Thứ nhất, Hãy tận dụng đời sống của anh em bằng việc đích thân và cách cứu rỗi bước vào giao ước ân điển, và hiệp một với Đấng Christ, bởi tin nơi danh Ngài. Đây là ba điều chúng ta có dịp tiếp cận trong đời sống này, dầu nó hư không và khốn khổ đến đâu, và chỉ trong đời sống này mà thôi; và nếu chúng ta tận dụng nó như vậy, chúng ta sẽ được gọi là bạn của Đức Chúa Trời.
1. Đích thân bước vào giao ước của Ngài, Ê-sai 56:4, 5. “Vì Đức Giê-hô-va phán như vầy về những hoạn quan giữ các ngày Sa-bát của Ta, chọn những điều đẹp lòng Ta, và nắm giữ giao ước của Ta; Ta sẽ ban cho họ trong nhà Ta và trong tường thành Ta một chỗ và một danh tốt hơn danh của con trai và con gái; Ta sẽ ban cho họ một danh đời đời, không bị cắt bỏ.” Danh của nhà cha anh em là A-đam, được ban cho anh em khi sinh ra trong thế gian này, là xa lạ và thù nghịch với Đức Chúa Trời, Ê-phê-sô 2:12; Rô-ma 8:7. Trong Phúc Âm, giao ước bình an của Đức Chúa Trời được ban cho anh em; hãy suy xét khi anh em còn sống, xem anh em đang làm gì, và hãy nắm lấy giao ước ấy, với tất cả sự nghiêm túc và trang trọng đáng kính sợ mà anh em có thể có trong đời sống. Như vậy anh em sẽ được danh tốt, danh mới, là bạn của Đức Chúa Trời, như người liên minh với Thiên đàng, Ê-phê-sô 2:12, 13. Nếu anh em hỏi mình sẽ làm điều đó như thế nào? câu trả lời là,
2. Hiệp một với Đấng Christ. Ngài là đầu của giao ước, và chúng ta bước vào giao ước ấy bởi hiệp một với Ngài, Giăng 10:9. “Ta là cửa; nếu ai bởi Ta mà vào, thì sẽ được cứu.” Ê-sai 49:8. “Ta sẽ ban ngươi làm giao ước của dân.” Khi hiệp một với Đấng Christ, linh hồn anh em sẽ được gói chặt trong mối dây của giao ước ân điển, đã lập với Ngài, vì Ngài và những người thuộc về Ngài; cũng như mối quan hệ của anh em với A-đam gói anh em trong mối dây của giao ước việc làm, đã lập với ông vì ông và những người thuộc về ông. Vậy hãy đến, anh em hiện đang sống, hãy tận dụng đời sống để hiệp một với Đấng Christ; như vậy anh em sẽ có một nền tảng mà từ đó danh tốt hẳn phải dấy lên, Cô-lô-se 1:27. “Đấng Christ ở trong anh em, là sự trông cậy về vinh hiển.” Hãy lấy điều này làm việc chính của đời sống anh em trước hết, là được Đấng Christ ở trong mình. Hãy sống và lao nhọc vì điều này, Ga-la-ti 4:19. Chỉ một mình nó có thể cân bằng mọi khốn khổ của đời sống. Nếu anh em hỏi, mình sẽ hiệp một với Đấng Christ như thế nào, câu trả lời là,
3. Tin nơi danh Ngài; đó là cách hiệp một với Ngài, Ê-phê-sô 3:17. “Để Đấng Christ ngự trong lòng anh em bởi đức tin.” Khi tin nơi Ngài, anh em sẽ ở trong tình trạng hiệp một với Ngài, như các nhánh với cây nho, và công trình xây dựng với nền móng; như vậy anh em sẽ được gọi bằng một danh mới, là danh tốt. Giăng 1:12. “Nhưng hễ ai đã nhận Ngài, thì Ngài ban cho quyền phép trở nên con cái Đức Chúa Trời, là ban cho những kẻ tin danh Ngài.”
Hỏi. Nhưng tin nơi danh Ngài là gì?
Đáp. 1. Tin lời thuật lại của Phúc Âm; tức là, Đấng Christ, theo sự chỉ định của Cha Ngài, là Đấng Cứu Thế của thế gian, và là Đấng Cứu Thế của anh em để cứu anh em khỏi tội lỗi và cơn thạnh nộ, Ê-sai 53:1. “Ai đã tin lời thuật lại của chúng ta?” đối chiếu với I Giăng 4:14. “Chúng ta đã thấy và làm chứng rằng Cha đã sai Con làm Đấng Cứu Thế của thế gian.” và 5:11. “Và đây là lời chứng, rằng Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta sự sống đời đời; và sự sống này ở trong Con Ngài.” Hãy dốc lòng tin điều này; anh em sẽ không thấy nó dễ dàng như có lẽ anh em tưởng đâu. Nhưng không thể tiếp nhận Đấng Christ, hay tin nơi Ngài, mà trước hết không tin điều này, Giăng 3:27. “Người ta không thể nhận được điều gì, trừ khi từ trời ban cho.”
2. Tin cậy nơi Ngài theo đó, rằng Ngài sẽ cứu anh em khỏi tội lỗi và cơn thạnh nộ, cách nhưng không bởi ân điển Ngài, qua sự công chính, huyết và Thánh Linh của Ngài, Công Vụ 15:11. “Chúng ta tin rằng nhờ ân điển của Chúa Giê-xu Christ, chúng ta sẽ được cứu. Rô-ma 1:17. “Vì trong đó sự công chính của Đức Chúa Trời được bày tỏ bởi đức tin và cho đức tin.” Hãy dốc lòng làm điều này; vì tính chất hiệp một của đức tin nằm ở đây, bởi trong hành động tin cậy nơi Ngài này, linh hồn được, (1.) Ly dị khỏi tội lỗi, cũng như cẩn thận trốn khỏi cơn thạnh nộ; lòng bị xa lánh khỏi tội lỗi, quyết tâm thoát khỏi nó và được nên thánh, là hiệu quả trực tiếp của sự soi sáng cứu rỗi, sự khám phá về Đấng Christ được bày tỏ cho linh hồn trong Phúc Âm bởi Đức Thánh Linh hành động đức tin, I Cô-rinh-tô 2:4, 5; Ma-thi-ơ 13:45, 46. (2.) Hoàn toàn được đưa ra khỏi nền tảng của chính mình vì những mục đích ấy, sự tự tin, sự tin cậy nơi tạo vật, sự tin cậy nơi luật pháp; tức là sự tin cậy vào bất kỳ việc làm hay phẩm chất tốt nào của chính chúng ta, đều cùng nhau bị loại bỏ bởi một cái chạm của bàn tay thiên đàng; đến nỗi linh hồn không còn một chân nào để đứng, không một cành nhỏ nào ở ngoài hay ở trong mình để bám víu trước mặt Chúa ngoài một mình Đấng Christ, và những gì ở trong Đấng Christ, ân điển nhưng không, sự công chính, huyết và Thánh Linh của Ngài, Phi-líp 3:3. (3.) Hoàn toàn được đặt trên Đấng Christ vì những mục đích ấy, như những viên đá của tòa nhà trên nền móng, bám chặt và níu lấy Ngài, nương cậy nơi Ngài, Đấng mà nếu Ngài làm nó thất bại, thì tất cả sẽ cùng sụp đổ. Nhưng không thể có việc như vậy xảy ra, vì Đấng Christ là viên đá nền do Cha Ngài đặt, để chịu mọi sức nặng của những tội nhân được đặt trên Ngài; và vì thế Ngài kết chặt với linh hồn được đặt trên Ngài, và giữ nó an toàn đời đời, I Phi-e-rơ 2:6.
Vậy hãy tận dụng đời sống của anh em để đích thân và cách cứu rỗi bước vào giao ước ân điển, và hiệp một với Đấng Christ bởi tin nơi danh Ngài. Như vậy anh em sẽ có danh tốt mà anh em sẽ không bao giờ đánh mất, là điều sẽ cân bằng mọi sự hư không và khốn khổ của đời sống, và làm cho ngày chết của anh em tốt hơn ngày sinh của anh em.
Thứ hai, Hãy tận dụng đời sống của anh em để sống một đời sống đức tin trong thế gian này; như vậy anh em sẽ được danh tốt, “Trung tín với Chúa;” Ga-la-ti 2:20, “Sự sống mà hiện nay tôi sống trong xác thịt, là tôi sống bởi đức tin nơi Con Đức Chúa Trời.” Khải Huyền 17:14. “Những kẻ ở với Ngài là những kẻ được gọi, được chọn và trung tín.” Mọi sự tận dụng mà phần lớn người ta làm với đời sống, là sống một đời sống theo giác quan, ăn, uống, làm việc đời, chơi thể thao, vui chơi, v.v. Như vậy tất cả những gì họ làm nên từ đời sống, là đời sống của một con thú, là loài có những khoái lạc của giác quan ở mức hoàn hảo hơn điều mà chính họ, trong lòng mình, có thể đạt tới. Và như vậy danh của họ sẽ được ghi, trong đất, một danh xấu, một danh ô nhục, Lu-ca 12:20, Gia-cơ 4:3, 4. Nhưng anh em hãy sống một đời sống đức tin, và như vậy anh em sẽ làm cho đời sống của mình thành đời sống của một Cơ Đốc nhân, một thánh đồ, một con cái của Đức Chúa Trời, một kẻ thừa hưởng vinh hiển, một đầy tớ trung tín của Chúa.
Vậy để gây dựng danh tốt, “Trung tín với Chúa,” bằng một đời sống đức tin, đức tin của anh em phải đúc đời sống của anh em vào khuôn mẫu sau đây, là điều sẽ không thể thực hiện được nếu không bởi đức tin.
1. Hãy để nó là một đời sống tin và nương cậy nơi Đức Chúa Trời trong Đấng Christ về mọi sự. Hãy sống tin lời Ngài trong mọi phần của lời ấy, II Sử Ký 20:20.; tin thẩm quyền, sự công bằng và sự tốt lành thuộc về Đức Chúa Trời của các điều răn Ngài, Thi Thiên 119:128. sự thành tín và chắc chắn của các lời hứa Ngài, Rô-ma 4:20, 21. sự công chính và chân thật của lời đe dọa Ngài, Ê-sai 56:2. Hãy hoàn toàn nương cậy và tin cậy nơi Ngài mọi lúc, Ê-sai 24:4. về mọi điều anh em cần, Châm Ngôn 3:5, 6. về hạnh phúc, ánh sáng, sức lực và sự thành công trong những điều thuộc về đời này và thuộc linh. Hãy nương cậy một mình nơi Ngài khi anh em còn sống.
(1.) Về hạnh phúc của anh em và sự yên nghỉ của linh hồn anh em, Hê-bơ-rơ 4:3. Đừng bao giờ trông đợi nó từ tạo vật hứa hẹn nhất, nhưng hãy vững vàng tìm kiếm nó từ một Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, Thi Thiên 17 câu cuối.
(2.) Về ánh sáng để biết bổn phận của anh em trong mọi bước đường của mình. Đừng bao giờ liều mình theo sự quản lý của chính mình, dầu đường ấy có vẻ bằng phẳng đến đâu, Giê-rê-mi 10:23. vì theo cách ấy anh em sẽ vấp ngã trên một con đường bằng phẳng. Nhưng hãy để sự trông cậy của anh em ở trong lời hứa, Thi Thiên 32:8. “Ta sẽ dạy dỗ ngươi, chỉ cho ngươi con đường phải đi; Ta sẽ lấy mắt Ta mà khuyên dạy ngươi.”
(3.) Về sức lực để làm tròn mọi bổn phận trong đời sống đối với Đức Chúa Trời hay người ta. Đừng nương dựa vào kho sức lực và những quyết tâm của chính mình. Danh tốt là danh của một nhánh, chứ không phải của một gốc rễ, II Ti-mô-thê 2; I Giăng 15:5. Và như vậy không bổn phận nào mà Đức Chúa Trời kêu gọi anh em làm sẽ vượt quá tầm tay anh em về việc làm tròn cách được chấp nhận, Phi-líp 4:13. “Tôi làm được mọi sự nhờ Đấng Christ, Đấng ban sức cho tôi.”
(4.) Về sự thành công của anh em trong mọi việc anh em dốc lòng làm trong những mối quan tâm thuộc về đời này và thuộc linh, Giô-suê 1:8, 9. Hãy luôn nhớ rằng Thiên đàng giữ quyền phủ quyết trên chúng ta trong mọi nỗ lực của chúng ta, Ca Thương 3:37. Vì thế có lời nói, “Cuộc đua không thuộc về kẻ nhanh nhẹn, chiến trận cũng không thuộc về kẻ mạnh,” v.v. Truyền Đạo 9:11.
2. Hãy để nó là một đời sống sùng kính, Thi Thiên 119:38. Điều đó làm nên một phần của danh tốt trong Kinh Thánh, mặc ai khinh thường và chế nhạo nó, Lu-ca 2:25. về Si-mê-ôn có lời nói rằng, ông là người công chính và sùng kính. Và danh của những Cơ Đốc nhân sùng kính sẽ được tôn trọng, khi ký ức về kẻ phàm tục sẽ mục nát. Hãy để nó là một đời sống sùng kính.
(1.) Đối với những lẽ thật của Đức Chúa Trời đã được tỏ cho anh em, hãy xem mọi lẽ thật là thiêng liêng, và bám chặt vào đó bất chấp mọi hiểm nguy và chống đối, Châm Ngôn 23:23. Tôi không khuyên anh em cắt đứt với mọi người không đồng ý với mình, mà chỉ khuyên đừng từ bỏ bất kỳ lẽ thật nào cho bất kỳ ai. Đây là điều sứ đồ chỉ dạy, Phi-líp 3:15, 16, “Vậy, hễ những người trọn vẹn trong chúng ta, hãy có cùng một ý tưởng ấy; và nếu anh em nghĩ khác về điều gì, Đức Chúa Trời cũng sẽ bày tỏ điều đó cho anh em. Tuy nhiên, chúng ta đã đạt đến mức nào, hãy bước đi theo cùng một quy tắc ấy, hãy giữ cùng một ý ấy.” Và sự sùng kính dẫn đến điều đó. Đó là một phần của sự an ủi khi chết; vì thế Phao-lô nói, II Ti-mô-thê 4:7. “Ta đã đánh trận tốt lành, đã xong sự chạy, đã giữ được đức tin.”
(2.) Đối với sự thờ phượng Đức Chúa Trời, Phi-líp 3:3. Nếu anh em có một người cha, anh em phải tôn kính người ấy; nếu có một người chủ, anh em phải kính trọng người ấy; nếu không, anh em sẽ có một danh rất xấu, và anh em sẽ đau đớn vì nó. Anh em có một Đức Chúa Trời đã tạo dựng anh em, nếu anh em sống mà không quan tâm đến Ngài, thì danh tốt của anh em ở đâu, anh em có thể tưởng tượng ngày chết sẽ là một ngày như thế nào đối với mình? Nhưng hãy là những người thờ phượng Ngài cách sùng kính, trong nơi kín nhiệm, riêng tư và công khai, bày tỏ sự tôn kính trong tâm trạng của lòng mình và những cử chỉ bên ngoài; như vậy anh em sẽ có danh tốt.
3. Hãy để nó là một đời sống hướng tâm về thiên đàng, và khinh thường thế gian, Phi-líp 3:20. Như vậy Hê-nóc đã được danh tốt là đồng đi với Đức Chúa Trời, Sáng Thế Ký 5:24. và những người đáng kính, Hê-bơ-rơ 11:13–16. Lòng tham lam và tâm trí hướng về thế gian nơi những người xưng mình theo tôn giáo làm hỏng danh tốt của họ, Phi-líp 3:19. Đó là một lời chứng cao quý mà Luther đã nhận được từ những kẻ thù của mình, Germanica illa bestia non curat aurum. Bạn của thế gian không thể trung tín với Đức Chúa Trời.
4. Hãy để nó là một đời sống với cách cư xử Cơ Đốc trong những thử thách và hoạn nạn trong đời sống. Mọi người đều sẽ có một điều gì đó đặt trước mặt mình để thử thách, trong đó họ phải đứng như những ứng viên cho thế gian khác, để được sắp đặt ở đó tùy theo cách họ tự chứng tỏ trong những thử thách của mình cho nó tại đây, Khải Huyền 3:21. Vì vậy sự nhịn nhục, sự thuận phục, sự vui vẻ thánh khiết dưới thập tự giá, là cần thiết để gây dựng danh tốt, Gia-cơ 1:4. Và bởi cách cư xử không xứng hợp dưới thập tự giá, người ta có thể đánh mất mọi danh tốt mình đã có trước đó, Mác 10:21, 22. Vì thế lời khuyên bảo là, “Hỡi con ta, chớ khinh sự sửa phạt của Chúa, và khi Ngài quở trách, chớ ngã lòng,” Hê-bơ-rơ 12:5.
Cuối cùng, Hãy để nó là một đời sống ngay thẳng, vẫn như vậy khi không có mắt nào thấy anh em ngoài mắt của Đức Chúa Trời, cũng như khi mắt của người ta ở trên anh em. Đức tin nơi sự toàn tri của Đức Chúa Trời dẫn đến điều này; vì thế Giô-sép đã nói khi bị bà chủ dâm đãng của mình cám dỗ phạm tội, Sáng Thế Ký 39:9, “Làm sao tôi có thể làm điều đại ác này, và phạm tội cùng Đức Chúa Trời?” Ôi những người thực hành sự gian ác bí mật nghĩ họ sẽ có danh gì trước Đức Chúa Trời, là những người được tự do phạm tội nếu họ có thể làm điều đó mà người ta không thấy? Đức Chúa Trời cuối cùng sẽ đọc danh của họ ra với sự ô nhục trước cả thế gian, Châm Ngôn 26:26, “Kẻ giấu sự ghét trong lòng bằng sự dối trá, sự gian ác của hắn sẽ bị bày tỏ trước cả hội chúng.”
Thứ ba, Hãy tận dụng đời sống của anh em để sống một đời sống có ích cho nhân loại, làm lợi cho những tạo vật đồng loại của mình, lan tỏa một ảnh hưởng nhân từ khắp thế gian, khi anh em có dịp tiếp cận; để khi anh em ra đi, thế gian có thể tin chắc rằng họ đã mất một thành viên hữu ích đã tìm kiếm điều tốt cho họ; như vậy anh em sẽ có danh tốt, “Hữu ích cho người ta,” Công Vụ 13:36. Nhưng có một đời sống bốn mặt sẽ không gây dựng được danh này.
Thứ nhất, Đời sống gây hại, mà một số người sống trong thế gian như những con cáo trên núi, cắn, nuốt và hành hạ người khác; họ gây sự kinh khiếp của mình trong đất của kẻ sống, nhưng sẽ để lại danh mình cho sự rủa sả. Thà một người chưa từng ở trong thế gian còn hơn là ở trong đó để gây tai họa; ở trong đó như chuột nhắt và chuột cống ở trong đó, phá hủy nhiều điều tốt.
Thứ hai, Đời sống phù phiếm, mà một số người sống trong thế gian, như Lê-vi-a-than trong biển, Thi Thiên 106:29; cười đùa, chơi thể thao, vui chơi, lười biếng và lãng phí cả một đời người cách phù phiếm, mà không làm điều tốt nào đáng kể cho chính mình hay cho người khác. Những người như vậy biến đời sống của mình thành một giấc mơ, và cái chết của họ sẽ là một sự tỉnh giấc khủng khiếp.
Thứ ba, Đời sống ích kỷ, mà một số người sống trong thế gian, như con hàu trong vỏ của chính nó, không quan tâm đến điều gì ngoài cái tôi ngọt ngào của chính mình, Phi-líp 2:21. Thế gian sẽ không thiệt mất gì khi thiếu họ, vì chẳng gặt được lợi ích gì từ việc có họ. Nếu họ phải ra khỏi thế gian, thì trước mặt họ trên thiên đàng không có ai mà họ từng giúp tiến một bước về phía đó, để tiếp họ vào những chỗ ở đời đời, Lu-ca 16:9.
Thứ tư, Đời sống xác thịt thuộc về đất, mà một số người sống trong thế gian, như con chuột chũi luôn đào trong đất, không bao giờ ngước nhìn lên. Những người này bận rộn trong đời sống, nhưng chẳng làm gì cả, chẳng làm gì cho mục đích của một thế gian tốt hơn. Họ thật sự có thể hữu ích cho người khác theo một cách nào đó, nhưng khi ấy cũng chỉ như loài thú hữu ích trong những việc của thế gian này. Nhưng điều đó sẽ không bao giờ gây dựng cho người ta danh về sự hữu ích Cơ Đốc.
Nhưng có một đời sống gây dựng sẽ gây dựng được danh ấy, I Cô-rinh-tô 8:1, “Đức yêu thương gây dựng.” Tình yêu đối với người lân cận, phát xuất từ tình yêu đối với Đức Chúa Trời, sẽ khiến người ta tìm kiếm điều tốt cho người lân cận mình, và như vậy gây dựng hay xây dựng thế gian, nơi có rất nhiều người sống để phá hủy và kéo sập. Nếu chúng ta sống cho chính mình, chúng ta cũng sẽ chết cho chính mình. Nhưng hãy biết rằng chúng ta phải sống trong thế gian này vì sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, và vì điều tốt của nhân loại là những người đồng loại của chúng ta trong đó; và chúng ta bỏ lỡ mục đích cao quý nhất của đời sống con người, theo mức độ chúng ta bỏ lỡ những điều này.
Có lý do để mọi người tự hỏi mình: Tôi ở trong thế gian để dùng vào việc gì? Tôi lấp đầy chỗ của mình trong đó cho lợi ích chung như thế nào? Và nếu chúng ta nghĩ đến hạnh phúc trong thế gian khác, chúng ta phải dốc lòng hữu ích cho người ta trong thế gian này, và sống để hữu ích trong đó, Rô-ma 14:19, “Vậy chúng ta hãy theo đuổi những điều làm cho hòa thuận, và những điều qua đó người này có thể gây dựng người kia.” Chương 15:2, “Mỗi người trong chúng ta hãy làm đẹp lòng người lân cận mình vì điều tốt của người ấy, để gây dựng người ấy.” Chúng ta là các chi thể của nhau; và chi thể nào không hữu ích cho các chi thể còn lại, là một chi thể thối rữa, phải cắt bỏ.
Phản đối. Các quan chức và các mục sư có thể, nhưng chúng tôi có dịp tiếp cận nào để hữu ích cho thế gian, hay để gây dựng danh tốt ấy cho chính mình? Đáp. Hãy theo những quy tắc đời sống này, và anh em sẽ gây dựng cho mình danh tốt, dầu anh em có riêng tư đến đâu.
1. Hãy đưa cho thế gian một bản sao bằng gương tốt của anh em, Ma-thi-ơ 5:16, “Sự sáng của anh em hãy soi trước mặt người ta như vậy, để họ thấy những việc lành của anh em, và tôn vinh Cha anh em ở trên trời.” Nhiều gương xấu đã được đặt trước mặt họ để hủy diệt họ, Ma-thi-ơ 18:7. Vậy hãy cho họ gương tốt của anh em để gây dựng họ; và dầu anh em sống thấp hèn và riêng tư đến đâu, anh em sẽ hữu ích trong thế gian, như một ngọn hải đăng ở biển giúp thủy thủ thấy những tảng đá họ phải tránh xa, Phi-líp 2:15, 16, “Để anh em trở nên không chỗ trách được và đơn sơ, là con cái của Đức Chúa Trời, không vết nhơ, ở giữa một thế hệ gian tà và nghịch đảo, giữa họ anh em chiếu sáng như những vì sáng trong thế gian; giữ vững lời của sự sống.” Và hãy cho họ một gương tốt,
(1.) Về sự sùng kính và lòng tin kính đối với Đức Chúa Trời, trong việc tuân giữ nghiêm túc và theo tôn giáo bổn phận của anh em đối với Ngài. Điều này sẽ là một lời chứng thực tiễn cho Ngài, một ánh sáng sẽ lên án sự khinh thường phàm tục của thế gian đối với Ngài, Châm Ngôn 28:4.
(2.) Về sự công chính và chân thật chính xác, trong mọi việc làm và lời nói của anh em với người ta, Xa-cha-ri 8:16, “Mỗi người trong anh em hãy nói sự thật với người lân cận mình; hãy thi hành sự xét đoán của sự thật và hòa bình trong các cửa thành của anh em.” Thế gian đã chìm trong một vực sâu của sự bất công và dối trá, và số đông những người không lấy lương tâm mà làm theo sự công chính trong việc làm và sự thật trong lời nói của mình thì quá lớn, đến nỗi họ bị xem như không đáng kể gì. Hãy đến, hãy chèo ngược dòng nước này.
(3.) Về sự tiết độ trong việc điều tiết những đam mê của chính mình, với một tâm thần hòa bình, nhu mì và nhịn nhục, Ma-thi-ơ 11:29. Điều này cần thiết cho danh tốt, và không có nó, danh ấy sẽ bị hỏng, Châm Ngôn 25 câu cuối.
Đây là việc giảng Phúc Âm bằng đời sống cho thế gian, là điều mỗi người trong anh em đều có dịp tiếp cận, Tít 2:11, 12, “Vì ân điển của Đức Chúa Trời, là ân điển đem sự cứu rỗi đến, đã xuất hiện cho mọi người; dạy chúng ta rằng, chối bỏ sự không tin kính và những dục vọng thế gian, chúng ta phải sống cách tiết độ, công chính và tin kính trong thế gian hiện tại này.” Và đó là một người hữu ích trong thế gian, là người trên những nền tảng tốt có thể nói, khi phải rời khỏi nó, cùng với sứ đồ, “Anh em là nhân chứng, và Đức Chúa Trời cũng vậy, về cách chúng tôi đã cư xử cách thánh khiết, công chính và không chỗ trách được giữa anh em là những người tin,” I Tê-sa-lô-ni-ca 2:10.
2. Hãy có một tính tình nhân từ, sẵn lòng làm điều tốt cho nhân loại khi anh em có dịp tiếp cận, Ga-la-ti 6:10. Một số người thuộc về nhà của đức tin, hãy có một mối quan tâm đặc biệt để làm điều tốt cho họ; những người khác thì không, anh em cũng phải có một mối quan tâm đến họ; dầu họ không phải là các thánh đồ, họ là những người cùng một bản chất chung với chính anh em, Lu-ca 6:35. Chúng ta nên háo hức nắm lấy một cơ hội làm điều tốt cho người khác, tự nghĩ với mình rằng, Đó là công việc đúng đắn của đời sống chúng ta. Và hãy sẵn lòng làm điều tốt,
(1.) Trong những điều thuộc về đời này khi anh em có dịp tiếp cận, Hê-bơ-rơ 13:16. “Nhưng chớ quên làm điều tốt và chia sẻ; vì Đức Chúa Trời đẹp lòng với những của lễ như vậy.” Không có ai mà vào một lúc nào đó hay theo một cách nào đó lại không thể làm lợi cho người khác. Những bổn phận của lòng nhân đạo có ích lợi lớn trong thế gian, là tử tế, thương xót và trắc ẩn đối với những người đang đau khổ, hay thiếu thốn, Cô-lô-se 3:12. Điều đó có một sự khích lệ lớn bởi lời hứa, Châm Ngôn 3:9, 10; Thi Thiên 41:1, v.v.
(2.) Trong những điều thuộc linh. Không có con cái nào của A-đam mà không có linh hồn bất tử phải sống đời đời. Và ân điển chân thật vốn có tính lan truyền, như một cây nến dùng để thắp sáng một cây khác, Sáng Thế Ký 18:19. “Ta biết người,” Đức Chúa Trời nói về Áp-ra-ham, “rằng người sẽ truyền dạy con cái mình, và nhà mình sau người, và họ sẽ giữ đường lối của Đức Giê-hô-va, để làm sự công chính và sự xét đoán.” Và người đàn bà Sa-ma-ri nói với những người trong thành, Giăng 4:29. “Hãy đến, xem một người đã nói với tôi mọi điều tôi từng làm; đó chẳng phải là Đấng Christ sao?” Như vậy anh em nên sẵn sàng hữu ích cho người khác, tùy theo nhu cầu thuộc linh của họ, dạy dỗ kẻ ngu dốt, cảnh báo kẻ đang yên ổn cách nguy hiểm, khích lệ những chuyển động tốt, đè nén những chuyển động xấu, v.v.
3. Hãy dốc mình ra để thúc đẩy sự hữu ích của người khác, I Cô-rinh-tô 16:10, 11. Bất cứ ai anh em thấy sẵn lòng và đang làm việc để hữu ích, hãy giúp họ tiến lên, tạo thuận lợi cho công việc của họ, làm mạnh tay họ theo sức anh em có thể, như vậy anh em sẽ hữu ích cho những mục đích lớn nhất qua tay người khác. Nước không thể xay hạt, nhưng nó có thể làm quay bánh xe, và bánh xe làm quay cối xay, và như vậy cối xay sẽ xay nó, và như vậy nước hữu ích cho việc xay, theo cách đến nỗi khi nó thiếu đi thì không thể làm được việc ấy. Như vậy người thấp kém nhất trong những người Cô-lô-se cũng có thể hữu ích cho việc rao ra sự mầu nhiệm của Đấng Christ, Cô-lô-se 4:3. “Đồng thời, cũng hãy cầu nguyện cho chúng tôi, để Đức Chúa Trời mở cho chúng tôi một cửa để rao giảng, để nói sự mầu nhiệm của Đấng Christ, vì đó tôi cũng bị xiềng xích.” Người ta thường ít nghĩ đến việc làm yếu tay những người hữu ích; nhưng tôi thường nghĩ rằng đó là một trong những cách dùng khốn khổ nhất của việc ở trong thế gian, là ở trong đó như một vật nặng treo trên những người muốn hữu ích, Ma-thi-ơ 13:13.
Cuối cùng, Hãy tận tâm làm tròn những bổn phận của địa vị và những mối quan hệ của anh em, I Cô-rinh-tô 7:24. “Hỡi anh em, mỗi người được kêu gọi trong địa vị nào, hãy ở trong địa vị ấy với Đức Chúa Trời.” Đó là phạm vi hữu ích mà Đức Chúa Trời đã phân định cho anh em; mọi người đều có thể hữu ích theo cách ấy; và không ai có thể hữu ích theo cách khác, dầu họ có thể tưởng tượng hư không điều gì. Điều đó được làm gương trong trường hợp của các thầy tế lễ, Ma-la-chi 2:6; của những người vợ, I Phi-e-rơ 3:1; và của những đầy tớ, Tít 2:9, 10. Giả vờ hữu ích ở ngoài phạm vi của mình, là kết quả của sự kiêu ngạo và tự phụ, và là cùng một sự phi lý trong cách cư xử đạo đức, như trong tự nhiên việc mặt trăng và các ngôi sao giành lấy quyền cai trị ban ngày, còn mặt trời bằng lòng với quyền cai trị ban đêm, cũng phi lý như vậy.
Như vậy anh em đã có sự tận dụng đời sống, nhờ đó danh tốt có thể được gây dựng.
IV. Tôi tiến đến việc xác nhận điểm này, Rằng sự tận dụng đời sống này là sự cân bằng tốt nhất cho hiện tại, cho sự hư không và khốn khổ đi kèm với đời sống của chúng ta, tốt hơn những điều thuộc về đất đậm đà nhất. Và ở đây tôi sẽ chỉ ra,
1. Rằng nó là sự cân bằng tốt nhất cho hiện tại, cho sự hư không và khốn khổ của đời sống.
2. Rằng nó tốt hơn những điều thuộc về đất tốt nhất và đậm đà nhất.
Thứ nhất, Tôi phải chỉ ra rằng sự tận dụng đời sống này là sự cân bằng tốt nhất cho hiện tại, cho sự hư không và khốn khổ của đời sống.
1. Nhờ đó một người đáp ứng mục đích của sự tạo dựng mình, là mục đích mà vì đó người ấy đã được sai vào thế gian; và chắc chắn việc đạt đến một mục đích cao quý như vậy là sự cân bằng tốt nhất cho mọi gian khó trên đường đi đến nó. Người thương gia lao nhọc trong việc đi lại, người nông phu trong việc cày và gieo; nhưng việc đạt được mục đích của họ đè nặng hơn mọi lao nhọc ấy đối với họ. Mục đích tối cao của đời sống con người trong thế gian là vui hưởng Đức Chúa Trời như bạn của chúng ta, làm tròn bổn phận và trung tín với Ngài như Đấng Ban Ơn của chúng ta, và hữu ích cho người ta là những tạo vật đồng loại của chúng ta; nếu chúng ta đạt đến mục đích cao quý ấy, thì có hề gì những gian khó chúng ta đã trải qua để đến được nó? Nếu chúng ta bỏ lỡ nó, chúng ta không có gì sẽ cân bằng được chúng.
2. Nó đem ra từ đời sống của chúng ta một điều tốt thực chất và quý giá, đến nỗi sẽ đè nặng hơn mọi bất tiện đi kèm với đời sống của chúng ta trong thế gian. Hãy gom những sự hư không và khốn khổ của đời sống con người lại với nhau, những yếu đuối, nhược điểm, thất vọng, thập tự giá của nó, v.v., chúng sẽ làm thành một đống lớn; và đặt chúng lên cán cân với chính đời sống trần trụi, với những sự an ủi và tiện nghi thuần túy thuộc thế gian, chúng sẽ đè nặng hơn nó, Thi Thiên 89:47. Người ta có thể nói, những sự an ủi này không đáng để sống vì chúng, với mức độ hư không và khốn khổ đi kèm với chúng như vậy. Nhưng ở đây có ba điều, tức là, hạnh phúc của chính chúng ta trong ơn của Đức Chúa Trời, sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, và điều tốt của nhân loại; bất kỳ một điều nào trong những điều này, và hơn nữa là tất cả chúng cùng nhau, đều đáng để sống vì nó dưới mọi bất tiện của đời sống, và sẽ đè nặng hơn mọi khốn khổ của đời sống trong thế gian này; vì trong một bên có điều tốt nhiều hơn điều ác trong bên kia.
3. Nó đem vào đời sống của chúng ta một điều tốt quý giá, đến nỗi hơn cả việc cân bằng mọi sự hư không và khốn khổ của nó. Và đó là, (1.) Một sự an ủi và thỏa lòng hiện tại, ở trong chính mình, II Cô-rinh-tô 1:12. Sự thỏa lòng của linh hồn có trong việc suy ngẫm rằng Đức Chúa Trời là bạn của mình, rằng họ đã làm được một điều gì đó cho sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, và cho điều tốt của những tạo vật đồng loại của mình, là đủ để cân bằng sự hư không và khốn khổ của đời sống, Châm Ngôn 14:14. (2.) Một viễn cảnh tương lai, tức là, về hạnh phúc trọn vẹn, là điều hẳn phải làm cán cân nghiêng hẳn, dầu khốn khổ của đời sống có là gì đi nữa, Rô-ma 8:35–39.
Cuối cùng, Danh tốt có nền tảng vững chắc ấy là một điều thật sự có thể tốn nhiều công giá, nhưng nó không thể bị mua quá đắt, Châm Ngôn 23:23. Dầu nó tốn của anh em điều gì, anh em sẽ là người được lợi, nếu anh em đạt được nó, Phi-líp 3:8. Dầu người ta và ma quỷ có nâng giá thị trường lên mức cao nhất mà họ có thể để tăng sự khó khăn cho anh em trong việc đạt được nó, họ không bao giờ có thể nâng nó lên cao đến mức cho anh em lý do để ngừng trả giá vì nó. Đây đã là lời chứng đồng thuận của tất cả các thánh đồ, những người xưng nhận đức tin, và những người tử đạo từ ban đầu, Hê-bơ-rơ 11:1–39.
Thứ hai, Tôi sẽ chỉ ra rằng sự tận dụng đời sống này tốt hơn những điều thuộc về đất tốt nhất và đậm đà nhất.
1. Nó sẽ cho tâm trí một niềm vui lớn hơn bất kỳ điều gì thuộc về đất có thể làm, Châm Ngôn 3:17; Thi Thiên 4:7; II Cô-rinh-tô 1:17. Điều này xuất hiện trong việc nó nâng đỡ lòng, dưới những thử thách và gian khó lớn nhất. Mọi khoái lạc của giác quan, lợi lộc và thú vui của thế gian có thể giúp gì cho một người sắp chết? Nhưng danh tốt này làm cho lòng vui mừng trước mặt sự chết. Điều này đã làm cho những người xưng nhận đức tin vui mừng dưới sự mất mát của cải của mình, và những người tử đạo vui vẻ ôm lấy những ngọn lửa và giá treo cổ.
2. Nó sẽ kéo dài lâu hơn tất cả chúng, Thi Thiên 112:6. Áp-ra-ham giàu có về bạc và vàng, và Gióp giàu có về gia súc: nhưng những điều này của họ nay đã mất hết cả, nhưng danh tốt họ đã gây dựng cho mình thì vẫn còn. Mọi điều thuộc về đất đều có một nguyên tắc hư hoại trong chúng, rỉ sét ăn bạc, mối mọt ăn quần áo đẹp, và chính thân thể chúng ta sẽ mục nát; chỉ danh tốt là không thể hư hoại, và sẽ không bị ăn mất bởi răng của sự ác ý hay thời gian, Ê-sai 56:5.
3. Đó là điều duy nhất chúng ta có thể giữ cho chính mình trong thế gian để làm lợi cho mình, khi chúng ta rời khỏi thế gian. Tất cả chúng ta đều phải rời khỏi thế gian, và khi ấy bất kỳ sự giàu có, của cải, vinh dự nào chúng ta có trong đó, chúng ta đều phải để lại cho người khác; chỉ danh gì chúng ta để lại sau mình, chúng ta sẽ giữ cho chính mình khi đã ra đi, chúng ta sẽ là người thừa hưởng của chính mình trong điều đó, Ma-thi-ơ 6:19, 20. Nếu đó là một danh xấu, thì đó là thiệt thòi của chúng ta; chúng ta không để lại gì cho chính mình trong thế gian, ngoài điều bốc mùi hôi trong đó. Nếu đó là danh tốt, nó sẽ đậm đà sau chúng ta, khi chúng ta đã ra đi. Vì vậy,
4. Danh tốt sẽ, sau khi chúng ta đã ra đi, trở nên đậm đà trong thế gian, khi những điều mà người khác đặt lòng mình vào sẽ làm cho họ bốc mùi hôi khi họ đã ra đi. Danh của La-xa-rơ, Lu-ca 16, đậm đà biết bao cho đến ngày nay, bất chấp mọi sự nghèo khó và những vết lở loét của ông? Danh của người giàu có bị chôn cùng với chính ông thế nào, chỉ được biết bởi việc ông là một người ăn uống xa xỉ theo giác quan, một danh mà mọi người đều ghê tởm? Đã có những ngày, trong đó một số người là những kẻ áp bức cứng rắn, và gây dựng sự giàu có cho mình theo cách ấy; trong khi những người khác nhịn nhục dưới sự áp bức của họ. Đã có những người vĩ đại và đáng tôn trọng trong thế gian, một số người trong họ ngồi trên ngai, sống trong sự dâm dục, bắt bớ, đổ máu và giết người; trong khi những người khác cách Cơ Đốc thuận phục để bị giam trong các nhà tù, bị bắn, bị treo trên giá treo cổ theo lệnh của họ; tất cả họ nay đã ra đi, những kẻ áp bức và bắt bớ, cũng như những người bị áp bức và bị bắt bớ. Tôi kêu gọi lương tâm của mỗi người, danh của bên nào trong họ nay đậm đà hơn, và anh em sẽ chọn danh nào trong hai danh ấy cho chính mình nếu anh em có thể?
Cuối cùng, Danh tốt sẽ đi xa hơn những điều tốt nhất và đậm đà nhất của đất. Ma-ri đổ một hộp dầu thơm quý giá trên Đấng Christ, là điều chắc chắn đã tỏa mùi thơm của nó khắp cả nhà; nhưng Đấng Christ đã trả cho bà bằng danh tốt, là điều sẽ tỏa mùi thơm của nó khắp cả thế gian, Ma-thi-ơ 26:13. “Quả thật Ta nói cùng các ngươi, Phúc Âm này được giảng ra ở bất cứ nơi nào trong cả thế gian, thì điều người đàn bà này đã làm cũng sẽ được thuật lại để nhớ đến bà.” Nhưng anh em có thể nghĩ, chúng ta không thể hy vọng danh tốt của mình sẽ lan rộng đến thế. Đó là một sự lầm lẫn; vì nếu chúng ta gây dựng cho mình danh tốt, nó chắc chắn sẽ được công bố trước cả thế gian vào ngày cuối cùng, Khải Huyền 3:5, và chúng ta sẽ mang nó qua biên giới giữa hai thế gian vào thế gian khác, câu 12. Danh của các vua, các hoàng tử, các quý tộc, các quý ông, v.v. sẽ không đi xa hơn với người ta ngoài thế gian này: sẽ có một sự san bằng tuyệt đối của nhân loại trong thế gian khác; những danh lớn này sẽ không có chỗ ở đó, nhưng danh tốt sẽ có, và sẽ tạo nên sự khác biệt duy nhất.
Tôi nay đến phần ứng dụng của chủ đề này.
ỨNG DỤNG I. Về sự thông tri. Giáo lý này cho chúng ta biết rằng,
1. Có một cách để được sự hư không và khốn khổ của đời sống này cân bằng ngay cho hiện tại; để người ta có thể được một sự ngọt ngào đủ cho mọi sự cay đắng của nó, đến nỗi họ không hoàn toàn mệt mỏi với đời sống, nhưng kiên nhẫn chờ đợi sự thay đổi của mình. Sự khám phá này nên rất được chấp nhận, vì nó hợp thời, cho mọi người; và mọi người nên dốc lòng tận dụng nó, vì cần nó.
2. Cách ấy là cách duy nhất của một đời sống tôn giáo, trong đức tin và sự nên thánh. Bởi một đường lối như vậy, và không bởi đường lối nào khác, danh tốt mới có thể được gây dựng. Không phải là vĩ đại, mà là tốt; không phải là cao, mà là hữu ích, mới gây dựng được nó. Người ta nghĩ cách hư không rằng mình có thể làm nên một danh cho mình bởi sự giàu có và vinh dự của mình, trong khi họ không cẩn thận tận dụng những điều ấy cho sự vinh hiển của Đức Chúa Trời và điều tốt của người khác; vì tất cả những gì họ sẽ được nhờ đó sẽ chỉ là một ánh chớp của một danh, sẽ sớm tắt đi cùng với mùi hôi; hay cân bằng những khốn khổ của đời sống, bởi việc đuổi theo những lợi lộc và thú vui thế gian; nhưng họ sẽ thấy những điều này đi kèm với sự hư không và khốn khổ. Nhưng đức tin và sự nên thánh sẽ làm nên một danh tốt bền lâu.
3. Người ta phải quan tâm đến tiếng tốt như một điều quý báu nhất; và vì vậy phải vừa là người tốt, vừa tỏ ra là người tốt, vừa có đời sống thực hành thánh khiết, vừa có lời xưng nhận thánh khiết; điều sau cũng như điều trước đều cần thiết để gây dựng tiếng tốt ấy, và điều trước cũng như điều sau vậy. Đời sống thực hành thánh khiết mà không có lời xưng nhận thánh khiết là một sự mâu thuẫn; vì cái nầy là một phần cần thiết của cái kia, là ánh sáng ắt phải tự tỏ ra, Ma-thi-ơ 5:16; Thi Thiên 2, 15, 16. Lời xưng nhận thánh khiết mà không có đời sống thực hành thánh khiết là giả hình kiểu Pha-ri-si; và tiếng tốt mà nó gây dựng được, vì không có rễ, sẽ chỉ tồn tại trong chốc lát, và chỉ trước mặt người ta mà thôi.
4. Việc sử dụng đời sống cách đúng đắn là con đường dẫn đến tiếng tốt. Đó là con đường để đạt được nó và giữ vững nó. Như vậy mọi người đều có thể đến với nó, Ê-sai 56:4, 5. “Vì Đức Giê-hô-va phán như vầy về những hoạn quan giữ ngày Sa-bát ta, lựa điều đẹp ý ta, và cầm giữ vững giao ước ta,” v.v. Con trai con gái rồi cũng phải chết, và danh của chúng bị tuyệt diệt; những gia đình đang thịnh vượng cũng có thể sớm bị nhổ tận gốc. Nhưng một đời sống được sử dụng cách đúng đắn sẽ để lại một tiếng thơm khi nó đã chấm dứt; và sẽ giữ vững danh của những người chẳng có con trai hay con gái, và giữ cho đến đời đời.
Ứng dụng II. Về sự quở trách đối với,
1. Những người chẳng quan tâm gì đến tiếng tốt. Thật đáng thương thay, cái trò phù phiếm của những người săn đuổi một tiếng tăm trống rỗng trước mặt thế gian, theo lối hư vinh, Ma-thi-ơ 6:2. Nhưng những kẻ sống mà chẳng quan tâm đến một tiếng tốt có nền tảng vững chắc, vì chẳng quan tâm đến danh mình, thì cũng chẳng quan tâm đến linh hồn mình nữa. Họ chẳng coi trọng điều người khác nghĩ hay nói về mình, dù có đúng đến đâu, miễn sao họ có thể làm vừa lòng chính mình và thỏa mãn dục vọng của mình trong hiện tại; đó là đời sống của loài thú, chỉ quan tâm đến thời hiện tại, chứ không quan tâm đến thời gian sau khi chết. Thật là một đời sống buồn thảm, khi sống một đời sống tội lỗi, rồi sau đó để lại danh mình làm lời rủa sả.
2. Những người lập mình để tìm tiếng tăm, nhưng chẳng quan tâm sử dụng đời sống mình cho vinh hiển của Đức Chúa Trời và ích lợi của nhân loại. Họ sẽ không bao giờ đạt được tiếng tốt bằng con đường ấy; họ có thể đạt được một tiếng tăm hư ảo, hoặc một tiếng xấu. Đức tin và sự thánh khiết là hai cột trụ duy nhất để dựng tiếng tốt lên trên đó.
2. Những người, dưới sự hư không và khốn khổ của đời sống, tìm kiếm niềm an ủi nầy và niềm an ủi khác của thế gian để nâng đỡ mình, nhưng không bao giờ dấn thân vào việc sử dụng đời sống theo cách Cơ Đốc để cân bằng những hoạn nạn và gian khổ của mình. Đó là lo lắng tìm phương chữa trị, mà lại đứng tránh xa phương thuốc tối thượng không bao giờ thất bại.
Ứng dụng cuối cùng. Về sự khuyên bảo. Hãy để những sự hư không và khốn khổ đi kèm với đời sống hiện tại nầy thúc đẩy và lôi cuốn anh em sử dụng đời sống để gây dựng cho mình tiếng tốt, như điều tốt nhất để cân bằng chúng trong hiện tại. Hãy nghiêm túc suy xét sự hư không và khốn khổ của đời sống, và hãy để cái nhìn về chúng thúc giục anh em đến việc sử dụng đời sống theo cách Cơ Đốc. Và vì cớ nầy, hãy suy xét,
1. Đời sống của anh em trên đất nầy thật hư không và khốn khổ biết bao, nếu anh em không làm nên điều gì từ nó cho đời sống mai sau, Thi Thiên 39:6. Nó là một sự hư không thoáng qua, chóng tàn, một làn hơi, một luồng gió thoảng sẽ sớm tan biến. Sắc tươi của tuổi trẻ sớm tàn phai, sức mạnh của nó suy giảm, và con người đi xuống nhanh như khi họ đi lên, và đôi khi bị kéo xuống một cách bất ngờ. Mỗi lứa tuổi và hoàn cảnh đều đi kèm với biết bao sự khốn khổ gắn liền với nó, đến nỗi không có sự an nghỉ trong bất kỳ phần nào của nó.
2. Không có phương chữa trị nào cho sự hư không và khốn khổ của đời sống để xua đuổi chúng đi. Người ta vẫn cứ miệt mài làm việc đó thật đấy; nhưng vô ích, Truyền Đạo 1:15. “Vật cong vẹo không thể làm cho ngay thẳng được, và vật gì thiếu không thể đếm được.” Anh em cũng có thể nghĩ đến việc biến mùa đông thành mùa hè, và quét sạch không khí khỏi những con muỗi mắt bay lượn trong một ngày hè ấm áp. Việc loại bỏ chúng được dành cho đời sống mai sau trong thế giới khác; nhưng hễ người ta còn sống trong thế gian nầy, thì sẽ còn có sự hư không và khốn khổ đi kèm với họ.
3. Điều duy nhất có giá trị trong đời sống nầy là, nó là một cơ hội để gây dựng một tiếng tốt, là điều có thể đi cùng chúng ta sang thế giới khác. Đó là một lợi thế của đời sống nầy mà đời sống kia không có, Truyền Đạo 9:10. Ê-sai 38:19. Hãy nắm lấy nó bằng cán nầy, và anh em sẽ có nó như một điều tốt có giá trị trong tay mình; một mùa gieo giống cho cõi đời đời, một thời kỳ học việc cho thiên đàng, một con nước triều cho xứ của Em-ma-nu-ên.
4. Mỗi phần của sự hư không và khốn khổ của đời sống nầy xảy đến với anh em đều là một lời kêu gọi theo sự quan phòng gửi đến anh em, để anh em sử dụng nó như một cơ hội như vậy. Ngôn ngữ của nó là, “Hãy chỗi dậy, ra đi, vì đây không phải là nơi an nghỉ của ngươi;” Nhã Ca 4:8. “Hỡi tân phụ ta, hãy đến từ Li-ban với ta, hãy đến với ta từ Li-ban; hãy ngó xuống từ đỉnh A-ma-na, từ đỉnh Sê-nia và Hẹt-môn, từ hang sư tử, từ những núi của beo.” Mỗi cái gai của sự bất an mà anh em gặp trong đời sống đều là một lời cảnh báo cho anh em, để anh em thôi tìm kiếm sự thỏa mãn của mình trong tạo vật trống rỗng, và hãy đặt sự an nghỉ của linh hồn mình nơi Đức Chúa Trời.
5. Việc sử dụng đời sống như vậy sẽ đem lại sự nhẹ nhàng và khuây khỏa ngay trong hiện tại dưới gánh nặng; dù nó sẽ không cất gánh nặng khỏi lưng anh em, nó sẽ làm cho anh em mạnh mẽ, và khiến anh em bước đi nhẹ nhàng hơn dưới gánh nặng ấy, II Cô-rinh-tô 4:17, 18. Nó sẽ đem lại cho anh em sự an ủi hiệu quả hơn dưới những điều ấy, hơn mọi niềm an ủi của thế gian có thể đem lại. Dù anh em vẫn sẽ ở trong đời sống nầy như những khách hành hương, nhưng nó sẽ cho anh em một bài ca trong nhà của cuộc hành hương của mình.
Nó sẽ bảo đảm cho anh em một đời sống hạnh phúc trong thế giới khác, nơi không một sự hư không và khốn khổ nào trong những điều nầy sẽ còn có chỗ nữa cho đến đời đời. Như vậy anh em sẽ tích trữ của cải trên trời không thể mất được, Ma-thi-ơ 6:19, 20. Bây giờ là mùa gieo giống, rồi sẽ là mùa gặt đời đời của những gì hiện nay được gieo, Ga-la-ti 6:8.
Cuối cùng, nếu anh em không sử dụng đời sống như vậy, anh em sẽ không bao giờ nếm được hạnh phúc của đời sống. Anh em sẽ đánh mất đời sống hiện tại xét về bất kỳ hạnh phúc thật nào trong đó, dù anh em có thể tự lừa dối mình bằng cái bóng của hạnh phúc trong đó; song sự thật là, anh em không có sự cân bằng đầy đủ nào cho sự hư không và khốn khổ của đời sống, là điều anh em không thể tránh khỏi. Và rồi đời sống của anh em trong thế giới khác sẽ là một đời sống khốn khổ thuần túy không pha trộn, tệ hơn gấp ngàn lần.
Để giúp anh em đạt đến việc sử dụng nầy,
(1.) Hãy dành ít thời gian để suy xét, anh em mang danh gì, và danh của anh em có mùi thơm như thế nào, trên trời và dưới đất. Sẽ chẳng có giá trị gì nhiều, nếu được thơm tho trên đất, mà lại không thơm tho trên trời nữa, Khải Huyền 3:1. Nhưng nếu nó thơm tho trên trời, thì bất chấp sự ác ý, nó cũng sẽ thơm tho trên đất nữa, trong lương tâm của người ta, II Cô-rinh-tô 4:2. Điều nầy sẽ tùy theo trạng thái của linh hồn anh em trước mặt Chúa, và khuynh hướng thói quen cùng đường lối của đời sống và hành động của anh em, II Cô-rinh-tô 2:15, “Vì chúng tôi ở trước mặt Đức Chúa Trời là mùi thơm của Đấng Christ, ở giữa những kẻ được cứu rỗi.” Giăng 15:14, “Ví bằng các ngươi làm theo mọi điều ta dạy, thì các ngươi là bạn hữu ta.”
(2.) Hãy dấn thân vào việc sống một đời sống của đức tin và sự thánh khiết, như công việc chính đáng của đời sống nầy bao lâu nó còn kéo dài, Ê-sai 38:19, “Kẻ sống, duy kẻ sống mới ngợi khen Ngài, như tôi làm ngày nay; cha sẽ cho con cái biết sự chân thật của Ngài.” Đừng mơ màng lãng phí đời sống nữa, đừng phí phạm thời gian quý báu nữa; nhưng hãy mở mắt ra, hãy tỉnh thức để chú tâm và chuyên cần theo đuổi mục đích của sự tạo dựng mình, I Cô-rinh-tô 15:34, “Hãy tỉnh thức theo sự công chính và chớ phạm tội; vì có người không biết Đức Chúa Trời chút nào; tôi nói vậy để anh em hổ thẹn.”
Cuối cùng, hãy luôn ghi nhớ sự đến gần của sự chết, như điều đóng lại và cắt đứt thời gian làm việc, Giăng 9:4. Hãy nhớ rằng chính bây giờ hoặc không bao giờ anh em phải gây dựng tiếng tốt. Vì trạng thái hiện tại nầy duy nhất là trạng thái thử thách; trạng thái tương lai là trạng thái báo trả, trong đó mỗi người sẽ được thưởng tùy theo công việc của mình. Như đứa trẻ sinh ra đã chết vào thế gian nầy, không thể được ánh sáng của thế gian nầy làm cho sống lại thể nào; thì kẻ bước vào thế giới khác mà vẫn chết về phần thuộc linh, và không có tiếng tốt, cũng sẽ không bao giờ có sự sống hay tiếng tốt ở đó thể ấy.
Giờ đây tôi sẽ tiến đến việc xem xét giáo lý còn lại từ phân đoạn, tức là.
Giáo lý II. Đối với người đã sống để đạt được tiếng tốt, thì ngày chết của người ấy sẽ tốt hơn ngày sinh của người ấy, hoàn toàn cân nặng hơn mọi sự hư không và khốn khổ của đời sống trong thế gian nầy. Đây là một nghịch lý, một chân lý dù dường như không thể xảy ra. Khi trình bày nó, tôi sẽ,
I. Chỉ ra một số chân lý chứa đựng trong đó.
II. Cho thấy giáo lý nầy phải được hiểu trong phạm vi nào.
III. Chứng minh chân lý của nghịch lý nầy, câu chuyện dường như không thể xảy ra nầy, rằng ngày chết của thánh đồ tốt hơn ngày sinh của người ấy.
IV. Áp dụng chủ đề.
I. Tôi sẽ chỉ ra một số chân lý chứa đựng trong giáo lý nầy.
1. Dù người ta sống thế nào, họ cũng phải chết. Người đã có một ngày sinh, dù người ấy làm gì với đời sống mình, cũng phải có một ngày chết nữa, Hê-bơ-rơ 9:6, “Theo như đã định cho loài người phải chết một lần.” Đời sống bất cẩn, không có ân điển của kẻ dại sẽ không ngăn được sự chết, và đời sống được sử dụng tốt của người khôn ngoan cũng sẽ không làm được điều đó, Thi Thiên 49:10. Cả hai đều phải tính đến nó; những người trông đợi và chuẩn bị cho nó sẽ không thất vọng, và những người không bao giờ để tâm đến nó, thì nó chắc chắn sẽ ập đến với họ.
2. Ngày sinh là một ngày tốt, bất chấp mọi sự hư không và khốn khổ của đời sống con người. Đây là cảm nghĩ chung của nhân loại về nó. Và dù có một số người đã rủa sả nó như ngày tệ nhất trong các ngày, điều đó không làm thay đổi sự việc, vì đó là kết quả của một cơn xúc động mãnh liệt. Nhưng nó là một ngày tốt cho những người thân, bất chấp sự cay đắng pha trộn trong đó, như Đấng Cứu Thế của chúng ta nhận xét, Giăng 16:21, “Người đàn bà, lúc sinh con thì đau đớn, vì giờ của mình đến; song khi đứa con đã lọt lòng, người không còn nhớ sự đau đớn nữa, vì mừng một người sinh ra trong thế gian.” Và nó cũng là ngày tốt cho chính người ấy nữa, như một lối vào sân khấu của đời sống, nhờ đó Đức Chúa Trời được vinh hiển, và người ta có thể được chuẩn bị cho một đời sống tốt hơn, Ê-sai 38:19, “Kẻ sống, duy kẻ sống mới ngợi khen Ngài, như tôi làm ngày nay,” v.v.
3. Ngày chết không phải lúc nào cũng đáng sợ như vẻ ngoài của nó; nó cũng có thể là một ngày tốt. Có thể có một tấm lòng nhân hậu, nơi có một vẻ mặt nghiêm khắc trong một số dịp. Như khi cọ rửa một chiếc bình, cát và tro trước hết làm nó lem luốc lại khiến nó sáng bóng; thì sự chết dữ tợn cũng đem vào một vẻ đẹp hoàn hảo như vậy. Nước có thể đỏ và đáng sợ, mà nền của nó vẫn tốt, và nước chỉ nông thôi, có thể qua được an toàn hoàn toàn.
4. Nơi nào ngày chết theo sau một đời sống được sử dụng tốt, thì nó tốt hơn ngày sinh, dù nó có thể hiện ra thế nào đi nữa. Có sự khác biệt nầy giữa chúng, ngày sinh có mặt đẹp của nó hướng ra ngoài, ngày chết có mặt đẹp của nó hướng vào trong; vì vậy ngày trước bắt đầu bằng niềm vui; nhưng mở ra trong nhiều nỗi buồn; ngày sau bắt đầu bằng nỗi buồn, nhưng mở ra trong những kho báu của niềm vui vô tận. Và chắc chắn thà bước qua nỗi buồn để vào niềm vui, còn hơn bước qua niềm vui để vào nỗi buồn.
5. Ngày chết trong trường hợp đó tốt hơn ngày sinh nhiều đến nỗi, nó hoàn toàn cân nặng hơn mọi sự hư không và khốn khổ trước đó của đời sống. Đội thiên sứ hộ tống La-xa-rơ vào lòng Áp-ra-ham đã không để lại những cảnh chật vật đau đớn và túng quẫn ngày xưa của người nặng bằng một sợi lông, khi được so sánh với vinh dự và vinh quang của nó, II Cô-rinh-tô 4:17. Dù hoàn cảnh của họ đã nặng nề đến đâu, lúc đó họ sẽ nhớ đến nó như nước đã chảy qua.
Cuối cùng, nhưng nó sẽ không như vậy trong trường hợp một đời sống bị phung phí cách tệ hại. Trong trường hợp đó ngày sinh sẽ vẫn giữ ưu thế, nó sẽ tốt hơn ngày chết, dù trong khi đó điều tốt nhất trong mọi điều là những kẻ như vậy thà chưa từng được sinh ra, Ma-thi-ơ 26:24. Vì dù họ đã được sinh ra để hưởng niềm vui hay nỗi buồn nào trong thế gian nầy, họ sẽ không bao giờ nếm niềm vui nữa, nhưng sẽ bị tràn ngập bởi những dòng lũ của nỗi buồn, một khi ngày chết của họ đã đến và qua đi.
II. Tôi sẽ cho thấy giáo lý nầy phải được hiểu trong phạm vi nào.
1. Về phía các đối tượng, là những người đã sống để đạt được tiếng tốt. Nó phải được hiểu về họ,
(1.) Một cách phổ quát, dù giữa họ có những mức độ khác nhau về sự rực rỡ của tiếng tốt. Có những con trẻ, những người trẻ, và những bậc làm cha mang danh ấy: nó rực rỡ hơn nơi một số người so với những người khác; vì dù tất cả đều là bạn hữu của Đức Chúa Trời như nhau, nhưng không phải tất cả đều trung tín với Đức Chúa Trời và hữu ích cho người ta như nhau, I Giăng 2:12. Nhưng nếu họ đạt được danh ấy dầu ở mức nào, thì ngày chết của họ sẽ tốt hơn ngày sinh của họ; vì thánh đồ thấp nhất trong thế giới khác sẽ ở trong hoàn cảnh tốt hơn người vĩ đại nhất trong thế gian nầy.
(2.) Bao gồm cả những trẻ sơ sinh được tuyển chọn qua đời trong thời thơ ấu, trước khi chúng có khả năng trung tín với Đức Chúa Trời, hay hữu ích cho người ta; vì có Đức Thánh Linh của Đấng Christ ngự trong chúng, nhờ đó chúng được hiệp nhất với Đấng Christ, chúng là bạn hữu của Đức Chúa Trời, và nếu các cơ quan của chúng được sắp đặt thích hợp, chúng sẽ trung tín và hữu ích. Hạt giống của sự trung tín và hữu ích ở trong chúng, I Giăng 3:9. Chỉ là chúng thiếu cơ hội, vì chưa đến tuổi sử dụng lý trí, Ma-thi-ơ 19:14.
Hãy để các bậc cha mẹ tin kính, là những người đôi khi đã đặt con trẻ của mình vào mồ mả, là những trẻ mà họ đã nắm lấy giao ước của Đức Chúa Trời cho chúng, biết để được an ủi, rằng dù danh của những em bé nầy bị lãng quên trong thế gian nầy bởi mọi người ngoại trừ họ, vì chúng ở trong đó quá ngắn ngủi; chúng có tiếng tốt, một danh rực rỡ trong thế giới khác, là danh sẽ không bao giờ bị lãng quên ở đó. Và ngày chết của chúng, dù nặng nề đối với anh em đến đâu, thật sự vẫn tốt hơn ngày sinh của chúng; nhiều tội lỗi và khốn khổ đã được giấu khỏi mắt chúng mà anh em đã cảm nhận.
(3.) Loại trừ mọi người khác. Những người đã không sống để đạt được tiếng tốt, thì không có phần hay dự phần gì trong vấn đề nầy, Châm Ngôn 14:32. “Kẻ ác bị xô ngã trong sự gian ác mình.” Khi dục vọng của người ta bị khơi dậy bởi những sự khốn khổ của đời sống nầy làm họ bực dọc, thì sự chết hiện ra như điều đáng ao ước. Nó đã như vậy đối với những kẻ lằm bằm, Dân Số Ký 14:2. Nó cũng như vậy đối với Giu-đa, dưới sự kinh hoàng vì một đời sống bị phung phí cách tệ hại. Nhưng họ quá vội vàng và thiếu suy xét trong đó; vì đời sống nầy dù tệ đến đâu, nó vẫn là điều tốt nhất mà họ có thể trông đợi.
2. Về phía các điểm được so sánh, ngày sinh và ngày chết, nó phải được hiểu về chúng,
(1.) Trong ý niệm chính thức của chúng như những ngày bước vào một thế giới mới. Hãy xem ngày sinh của thánh đồ, như việc ra khỏi lòng mẹ vào thế gian của chúng ta, và ánh sáng của nó mà người ấy chưa từng thấy trước đó; và ngày chết của người ấy, như việc bước vào thế giới khác, là thế giới người ấy cũng chưa từng thấy trước đó. Và ngày sau tốt hơn ngày trước, nó là cuộc chuyển bước đáng ưa chuộng hơn; đối với người ấy, khi đã đạt được tiếng tốt, thì việc rời bỏ thân xác thành một thi thể sẽ tốt hơn việc rời bỏ lòng mẹ khi người ấy là một trẻ sơ sinh đã trưởng thành.
(2.) Trong mọi hoàn cảnh bất kể thế nào. Ngày chết của thánh đồ khi được so sánh với ngày sinh của người ấy, vượt trội đến nỗi không hoàn cảnh nào bất kể thế nào có thể làm cán cân nghiêng đi; giả sử người ấy sinh ra khỏe mạnh và cường tráng, qua đời trong tình trạng suy nhược nhất, hoặc trong những cơn đau đớn lớn nhất; sinh ra là người thừa kế một cơ nghiệp hay một vương miện, qua đời nghèo khó bên bờ hào, bị mọi người bỏ quên; thì ngày chết của người ấy, bất chấp mọi lợi thế của ngày sinh, vẫn tốt hơn ngày sinh của người ấy.
3. Về phía sự ưu việt, nó gồm hai điểm.
(1.) Những lợi thế của ngày chết của thánh đồ đáng ưa chuộng hơn những lợi thế của ngày sinh của người ấy. Hãy cộng tổng số của cả hai theo bất kỳ cách nào anh em có thể tưởng tượng, và cái trước sẽ vượt xa cái sau, như trời cao hơn đất.
(2.) Những lợi thế của ngày chết của thánh đồ cân nặng hơn mọi bất lợi của ngày sinh của người ấy. Điều nầy còn hơn điều trước. Một người gieo hạt giống của mình, và gặt được một vụ mùa tốt hơn những gì người ấy đã gieo; nhưng có lẽ khi người ấy đã tính mọi chi phí và công sức, những điều nầy lại vượt quá lợi nhuận. Nhưng trong trường hợp nầy thì không như vậy. Hãy để mọi bất lợi của ngày sinh của thánh đồ được xem xét, như một chuỗi liên tục gồm vô số mắt xích từ khi người ấy sinh ra cho đến khi người ấy qua đời; và ngày chết của người ấy sẽ cân nặng hơn tất cả chúng. Nó sẽ mãi là một chân lý đời đời, rằng một ngày chết như vậy rất đáng để lội qua mọi sự khốn khổ của đời sống nầy để đến được nó, dù chúng có hiện ra trong những hình dạng đáng sợ nhất mà chúng từng hiện ra đối với loài người.
III. Tiếp theo chúng ta phải chứng minh chân lý của nghịch lý nầy, câu chuyện dường như không thể xảy ra nầy, rằng ngày chết của thánh đồ tốt hơn ngày sinh của người ấy. Nó hiện ra như chân lý vững chắc nhất từ những suy xét sau đây.
Thứ nhất, ngày sinh của thánh đồ đã mặc cho người ấy một thân thể bằng thịt yếu đuối và mong manh, và như vậy làm vướng bận người ấy; ngày chết của người ấy tháo gỡ sự vướng bận, và đặt người ấy được tự do, mặc cho người ấy một ngôi nhà sẽ không bao giờ làm vướng bận người ấy, II Cô-rinh-tô 5:1–3. Đừng nghĩ rằng thân thể của anh em là anh em; chúng là điều gì đó thuộc về anh em, nhưng không phải là anh em; vì anh em vẫn sẽ còn đó, suy nghĩ, cử động, hành động, khi chúng sẽ nằm thối rữa trong sân nhà thờ. Chính linh hồn mới là anh em, và linh hồn khi ở trong lều tạm bằng đất, thì bị nó làm vướng bận. Thật vậy, linh hồn của kẻ ác bị vướng bận nặng nề hơn nhiều khi chết, bởi sự thống khổ và tuyệt vọng. Nhưng ngày chết đặt thánh đồ được tự do hoàn toàn, như một tù nhân ra khỏi ngục tù, hoặc như một con chim ra khỏi lồng, Lu-ca 2:29. Hãy suy xét,
1. Trong ngày sinh của mình, người ấy là một trẻ sơ sinh bất lực, không thể làm gì ngoài việc khóc và ngọ nguậy; linh hồn như chìm trong một khối thịt và máu; nhưng trong ngày chết của mình, linh hồn khi đã cởi bỏ thân thể ấy, sẽ lập tức tỏ ra thông minh và hoạt động, là bạn đồng hành của các thiên sứ, Hê-bơ-rơ 12:23; Lu-ca 20:36. Và người mà trong ngày sinh không thể bò ra khỏi chỗ nguy hiểm, thì trong ngày chết của mình sẽ có thể bay lên cao như trên cánh chim ưng đến tận trời cao nhất, như con chim khi hòn đá buộc vào chân nó được tháo ra, Lu-ca 23:43; vì lúc đó sẽ đến sự ứng nghiệm đầy đủ hơn của lời hứa ấy, Ê-sai 40:31, “Nhưng ai trông đợi Đức Giê-hô-va thì chắc được sức mới, cất cánh bay cao như chim ưng; chạy mà không mệt nhọc, đi mà không mòn mỏi.”
2. Trong ngày sinh của mình, có nhiều việc nhỏ cần phải làm cho người ấy; người ấy phải được tắm rửa, và mặc quần áo, và quấn trong tã; đặt vào vú mẹ, vì người ấy không thể tự đặt mình vào đó; được cho ăn, vì người ấy không thể tự đưa thức ăn vào miệng mình. Trong ngày chết của mình, người ấy sẽ không cần một điều nào trong những điều nầy, nhưng sẽ bay đi, rũ bỏ chiếc áo choàng của thân thể hay chết, để nó lại cho bạn hữu của mình tùy ý định đoạt.
3. Trong ngày sinh của mình, người ấy không biết mình ở đâu, sẽ đi đâu, hay đến với ai; và vì vậy người ấy không thể có niềm vui hay nỗi buồn về biến cố ấy, cho đến khi cảm thấy sự thay đổi hoàn cảnh của mình không dễ chịu đối với cảm giác hiện tại thì bắt đầu khóc. Trong ngày chết, người ấy biết rất rõ mình đang đi đâu, và rằng mình đang đi đến với Đấng Christ là điều tốt nhất trong mọi điều; và vì vậy hiểu được sự thay đổi hạnh phúc, thì vui mừng trong đó, II Ti-mô-thê 1:12. Đúng là, trên đường đến sự chết, qua sự yếu đuối của đức tin, có thể có sự tối tăm với người ấy; nhưng khi sự chết đã làm xong công việc của nó, mọi bóng tối sẽ tan biến trong chốc lát.
4. Trong ngày sinh của mình, người ấy phải chờ đợi lâu, trước khi trưởng thành, để có ích gì cho chính mình, cho người khác, hay cho Đức Chúa Trời; vài ngày trước khi người ấy có thể mỉm cười, vài tuần trước khi người ấy biết mẹ mình, vài tháng trước khi người ấy có thể nói hay đi, vài năm trước khi người ấy có thể biết bất cứ điều gì, ngoài chuyện ăn và mặc; bấy nhiêu năm trong thời thơ ấu, trong thời niên thiếu, trưởng thành chậm rãi và thong thả hơn nhiều so với các thú con; nhưng trong ngày chết của mình, người ấy sẽ trưởng thành ngay lập tức, người ấy sẽ đạt đến đỉnh của vinh quang và hạnh phúc trong chốc lát, như khi mặt trời lập tức xuyên qua một đám mây, và tỏa các tia sáng của nó khắp chân trời. Không có thời thơ ấu hay thời niên thiếu trong thế giới khác, vì ở đó không có tuổi già; nhưng như A-đam được tạo dựng trong sự hoàn hảo của mình, với vóc dáng đầy đủ; thì linh hồn của các thánh đồ cũng sẽ được nâng lên sự hoàn hảo tự nhiên của chúng khi chúng rũ bỏ thân thể mình.
5. Trong ngày sinh của mình, người ấy bị phơi ra trước nguy hiểm, không thể tránh khỏi bị tổn hại nếu không có mọi sự chăm sóc tốt hơn được thực hiện để ngăn ngừa nó; nhiều trẻ em nghèo đã bị ngạt thở khi sinh ra, và việc chăm sóc bất cẩn chúng sau khi chúng đến thế gian đã có những hậu quả chết người. Nhưng trong ngày chết của mình, người ấy được đặt ngoài tầm với của nguy hiểm; không một linh hồn đầy ân điển nào bị hư mất trong sự chết, nhưng ngay khi con tàu của thân thể bị vỡ thành từng mảnh, các hành khách đã an toàn lên bờ; và dù họ đang ở trong nguy hiểm nào ở đây bởi Sa-tan và các công cụ của nó, họ vẫn ngoài nguy hiểm khi ở phía bên kia của sự chết trong thế giới khác, Khải Huyền 21:25.
Cuối cùng, trong ngày sinh của mình, người ấy sinh ra để chết, và trong ngày chết của mình, người ấy chết để sống. Có một mối liên hệ nhất định giữa sự sinh ra và sự chết của chúng ta, đến nỗi chưa từng có ai được sinh ra mà lại không chết, ngoại trừ hai người là Hê-nóc và Ê-li; và để bù cho sự chênh lệch đó được cân bằng, A-đam và Ê-va cả hai đều đã chết, là những người chưa từng được sinh ra. Vì vậy sự sinh ra của chúng ta chỉ là khúc dạo đầu của sự chết, Truyền Đạo 3:2. và khi sự chết chấm dứt, thì sự sinh ra cũng chấm dứt, Lu-ca 20:35, 36. Nhưng có một mối liên kết nhất định giữa sự chết của thánh đồ và sự sống của người ấy, được tạo nên bởi đức hạnh của sự chết và sự sống lại của Đấng Christ, Ê-phê-sô 2:6. Và ai có thể nghi ngờ rằng chết để sống thì tốt hơn sinh ra để chết? cởi bỏ thì tốt hơn mặc vào gánh nặng của thân hay chết? Trong sự sinh ra, chúng ta mặc nó vào, nhưng trong sự chết, chúng ta cởi nó ra. Vì vậy, ngày chết của thánh đồ tốt hơn ngày sinh của người ấy.
Thứ hai, ngày sinh của người ấy đã làm vướng bận người ấy bằng một thân thể của tội lỗi; ngày chết của người ấy đặt người ấy hoàn toàn tự do khỏi nó, và đem người ấy vào một trạng thái hoàn hảo về mặt đạo đức, Hê-bơ-rơ 12:23. Chưa từng có người nào được sinh vào thế gian ngoại trừ con người là Đấng Christ, mà lại không mang một thân thể của tội lỗi vào trong đó, Thi Thiên 51:5, Giăng 3:9. Trong ngày sinh của chúng ta, chúng ta sinh ra với hình ảnh của chính A-đam đã sa ngã trên chúng ta; vì vậy điều nầy được ghi dấu đặc biệt về Sết, cha của dòng dõi thánh, Sáng Thế Ký 5:3. Đến nỗi ngay cả những người được nên thánh từ trong lòng mẹ cũng không được ngoại trừ; vì họ chỉ được nên thánh một phần, và vẫn còn cớ cho tiếng kêu ấy, Rô-ma 7:24, “Ai sẽ cứu tôi thoát khỏi thân thể hay chết nầy?” cho đến khi chết. Nhưng rồi trong ngày chết của thánh đồ, thân thể của tội lỗi ấy bị hủy diệt và bị xóa sạch hoàn toàn; và vì vậy ngày chết của người ấy tốt hơn ngày sinh của người ấy.
Chúng ta có thể xem xét trường hợp của người ấy trong những chi tiết nầy.
1. Ngày sinh của người ấy đã cố định căn bệnh trong người ấy, người ấy sinh ra là một tội nhân, Thi Thiên 51:5. Vì vậy nó không giống như những bệnh tật ngẫu nhiên có thể được loại bỏ bằng nghệ thuật của con người; nhưng vì do sự sinh ra của người ấy, nó là tự nhiên, không thể được chữa khỏi nếu không có phép lạ, Giăng 9:32. Gióp 14:4. Và vì nó đến qua sự sinh ra, theo sự sắp đặt và trật tự đã định của ân điển, nó không thể bị loại bỏ hoàn toàn ngoại trừ bởi sự chết.
2. Ngày người ấy được cải đạo đã bắt đầu sự chữa trị, làm lỏng tội lỗi ở gốc rễ, dù chưa nhổ tận gốc nó. Như vậy ngày tái sinh của người ấy tốt hơn ngày sinh đầu tiên của người ấy, I Phi-e-rơ 1:23. “Anh em đã được tái sinh, chẳng phải bởi giống hay hư nát, nhưng bởi giống chẳng hư nát, là bởi lời hằng sống và bền vững của Đức Chúa Trời.” Trên những nền tảng tốt, ngày nầy được ưa chuộng hơn ngày sinh, Ê-xê-chi-ên 16:4, 8. “Về sự sinh ra của ngươi, ngày ngươi mới sinh, rốn ngươi chưa cắt, ngươi chưa được tắm rửa trong nước cho được sạch sẽ; ngươi không hề được xát muối, cũng không được quấn trong khăn chút nào. Khi ta qua gần ngươi, thấy ngươi, nầy, thời của ngươi là thời yêu thương, ta giăng vạt áo ta trên ngươi, che sự trần truồng ngươi; phải, ta thề cùng ngươi và kết giao ước với ngươi, Chúa Giê-hô-va phán vậy, và ngươi trở nên của ta.” Ở đây người bị biến dạng trong ngày sinh của mình đã được tạo dựng mới; bị biến dạng theo hình ảnh của A-đam đã sa ngã, được tạo dựng mới theo hình ảnh của A-đam thứ hai, II Cô-rinh-tô 5:17.
3. Những ngày xen giữa ngày cải đạo và ngày chết, sự chữa trị là một sự tiếp tục. Có một cuộc đấu tranh với căn bệnh nhằm loại bỏ nó, là cuộc đấu tranh thắng thế ở một mức độ, dù chưa hoàn toàn, Ga-la-ti 5:17. Và như việc có điều gì đó để đấu tranh với căn bệnh thì tốt hơn là để nó hoàn toàn thống trị; thì những ngày nầy, dù chúng đầy phiền muộn, vẫn tốt hơn ngày sinh, vì nằm rên rỉ trên giường bệnh thì còn hy vọng hơn là im lặng trong mồ mả.
Cuối cùng, nhưng ngày chết của người ấy nhổ tận gốc căn bệnh một lần dứt khoát, và hoàn thiện sự chữa trị, không để lại chút tàn dư nào của nó trong linh hồn, Hê-bơ-rơ 12:23. Bệnh phong đã ở trong vách của ngôi nhà, không sự cạo hay trát nào có thể loại bỏ nó, nhưng nó vẫn cứ tái phát và lan rộng trở lại; nhưng trong ngày chết, khi vách của thân thể bị dỡ xuống và mang ra ngoài, thì không còn dấu vết nào của bệnh phong còn lại nữa. Ngày thứ bảy của việc đi vòng quanh những bức tường bị rủa sả của Giê-ri-cô là ngày tốt nhất trong bảy ngày, và lần thứ bảy trong ngày đó là thời điểm tốt nhất; vì lúc đó bức tường đã đứng vững lâu như vậy mà không lay chuyển, đã sụp đổ hoàn toàn cùng một lúc.
Thứ ba, ngày chết của thánh đồ đem người ấy vào một thế giới tốt hơn, so với thế giới mà ngày sinh của người ấy đã đem vào. Thế giới khác nơi Đấng Christ ở là một thế giới tốt hơn thế giới nơi chúng ta ở; trong đức tin về điều đó, Phao-lô ao ước được chết, để người có thể bước vào đó, Phi-líp 1:23. Ngày sinh của người ấy đã đem người ấy vào thế gian nầy, một đồng vắng; ngày chết của người ấy đem người ấy vào thế giới khác, một Ca-na-an, một quê hương tốt hơn, một thiên đàng. Đồng vắng đối với dân Y-sơ-ra-ên là gì so với đất hứa? Thế gian nầy đối với các thánh đồ cũng như vậy so với thế giới khác. Hãy lấy một mẫu của sự khác biệt.
1. Ngày sinh của người ấy đã đem người ấy vào một thế giới của sự bất định, đặt người ấy xuống trên mặt đất trơn trượt; ngày chết của người ấy đem người ấy vào một thế giới của sự chắc chắn, đặt chân người ấy trên một vầng đá. Khi người ấy sinh ra, dù người ấy sinh ra để hưởng điều gì, người ấy sinh ra để hưởng những sự bất định. Sức khỏe, của cải, sự thoải mái của người ấy, và chính sự sống của người ấy, luôn treo trong sự bất định; người ấy có thể giây phút nầy đang khỏe mạnh, nhưng giây phút sau đã đau trong lòng. Danh tiếng và phẩm cách của người ấy ở trong sự bất định; hễ một người còn ở phía bên nầy của mồ mả, phẩm cách của người ấy trong thế gian chưa được thiết lập đến nỗi không thể bị làm hoen ố bởi một bước sai lầm nào đó, đến nỗi người ấy có thể lặn trong một đám mây, là người đã từng chiếu sáng rực rỡ. Nhưng khi người có tiếng tốt qua đời, người ấy được đặt ngoài mọi sự bất định nữa. Người ấy khỏe mạnh đến nỗi không bao giờ có thể đau ốm nữa; vương quốc người ấy nhận được không thể bị rúng động, Hê-bơ-rơ 12:28. Dù đời sống của người ấy ở đây đã bị chao đảo thế nào, người ấy được vững lập ở đó, Khải Huyền 3:12. Sự chết đến như điều cuối cùng trong đoàn những sự bất định của người ấy, thiết lập phúc lợi của người ấy, và niêm phong tiếng tốt và phẩm cách của người ấy, như không còn có thể bị làm hoen ố nữa.
2. Ngày sinh của người ấy đã đem người ấy vào một thế giới của tội lỗi và ô uế; nhưng ngày chết của người ấy đem người ấy vào một thế giới của sự tinh sạch, Hê-bơ-rơ 12:23. Từ khi người ấy sinh vào thế gian nầy, cho đến khi người ấy chết ra khỏi nó, người ấy hít thở ra vào một bầu không khí nhiễm trùng; những vết loét dịch lệ của chính người ấy đang chảy trên người ấy; và thấy những vết loét của người khác cũng đang chảy; và dù người ấy ở đâu, và với bất kỳ ai, người ấy đều ở trong nguy cơ bị cám dỗ và ô uế. Nhưng từ giây phút chết, người ấy hít thở bầu không khí trong sạch của xứ Em-ma-nu-ên, nơi không có mây hay hơi mù; nơi mọi bệnh tật được chữa lành, và không điều ô uế nào có thể bước vào. Sự tinh sạch không tì vết ngự trị ở đó; không còn nguy cơ bị cám dỗ hay ô uế nữa, Khải Huyền 21:25.
3. Ngày sinh của người ấy đã đem người ấy vào một thế giới của sự nhọc nhằn và lao động; nhưng ngày chết của người ấy đem người ấy vào một thế giới của sự an nghỉ, Khải Huyền 14:13. Có nhiều sự nhọc nhằn cho lưng và bụng, và một số người có nhiều hơn những người khác. Nhưng không ai hoàn toàn không có nó, ngay cả những người đi với tấm lưng thẳng, Sáng Thế Ký 3:19; Truyền Đạo 1:8. Họ cũng có thể mệt mỏi như những người khác, một bằng chứng rằng chính những thú vui, sự thoải mái, và giải trí của họ cũng là một sự lao động. Nhưng thế giới khác là một thế giới của sự an nghỉ cho dân của Đức Chúa Trời, Hê-bơ-rơ 4:9. và của sự tươi mới, Công Vụ 3:19. Như Đức Chúa Trời đã làm các công việc sáng tạo trong sáu ngày, và nghỉ ngơi vào ngày thứ bảy, thì họ, khi đã lao động sử dụng đời sống để đạt được tiếng tốt, sẽ ở đó có sự an nghỉ đời đời. Họ sẽ nghỉ ngơi khỏi mọi công việc mà thế gian nầy hiện đang bận rộn. Sẽ không có việc cày cấy đất, cũng không có việc chăn giữ gia súc trong thế giới khác; cũng không có bất kỳ công việc nô lệ nào ở đó. Sẽ không có sự lao động của tâm trí, cũng không có sự học hỏi đau đớn ở đó; nhưng như Sa-lô-môn nằm xuống và ngủ, và thức dậy là một người khôn ngoan hơn bất kỳ ai từng có được nhờ học hỏi; thì họ, khi ngủ giấc ngủ của sự chết, sẽ thức dậy với một mức độ tri thức vượt xa những gì họ có ở lúc tốt nhất hiện nay, như tri thức của một người trưởng thành vượt trên tri thức của một đứa trẻ. Những bổn phận nhọc nhằn và lao động của tôn giáo sẽ không có chỗ ở đó; sẽ không có sự canh thức, không có sự chiến đấu, v.v. Họ sẽ hành động mãi mãi, nhưng không bao giờ biết mệt mỏi nữa; công việc của họ sẽ là phần thưởng của họ, sự giải trí đời đời của họ.
4. Ngày sinh của người ấy đã đem người ấy vào một thế giới của sự lo lắng và buồn rầu; nhưng ngày chết của người ấy đem người ấy vào một thế giới của sự thoải mái và niềm vui, Ma-thi-ơ 25:21. Dù một người sinh ra để hưởng một vương miện, người ấy sẽ thấy mình sinh ra để hưởng những lo lắng và buồn rầu; vì như bông hồng đẹp nhất không thiếu gai của nó, thì những sự hưởng thụ dồi dào nhất của thế gian cũng không thiếu những lo lắng, buồn rầu, và phiền não đầy gai góc đi kèm với chúng. Và thường thì sự phiền não sắc nhọn và đau đớn nhất lại xuất phát từ những gì được cho là nguồn của niềm an ủi lớn nhất. Nhưng sự chết chấm dứt mọi điều nầy trong trường hợp của người có tiếng tốt. Một ngụm nước từ giếng sự sống khi chết sẽ dập tắt mọi lo lắng và buồn rầu mãi mãi, làm đầy bằng niềm vui không thể tả được. Những người trong số họ đã thở than nhiều nhất ở đây, sẽ hát đời đời ở đó; họ sẽ hát mãi mãi bài ca của Môi-se và Chiên Con ở phía bên kia của sự chết, dù họ đã rên rỉ ở phía bên nầy.
5. Ngày sinh của người ấy đã đem người ấy vào một thế giới của sự thất vọng; nhưng ngày chết của người ấy đem người ấy vào một thế giới vượt quá sự mong đợi, I Cô-rinh-tô 2:9, “Mắt chưa thấy, tai chưa nghe, và lòng người chưa nghĩ đến những điều Đức Chúa Trời đã sắm sẵn cho những kẻ yêu mến Ngài.” Con người sinh ra để chịu những thất vọng trong thế gian nầy, đặc biệt là những người tốt, là những người mà Chúa dành những điều tốt hơn trong thế giới khác. Mọi vật thuộc về thế gian đều lớn hơn trong sự mong đợi so với trong sự hưởng thụ.
Vì vậy chính những người trẻ và thiếu kinh nghiệm là những người có những mong đợi lớn nhất từ chúng, và sự gắn bó nhất với chúng; vì họ chưa bị cắt xé bởi nhiều thất vọng như những người già. Điều nầy cũng đúng ngay cả nơi loài thú, nơi những con non là những con vui tươi nhất trong loài của chúng, còn những con già như bị cắt xé bởi những thất vọng, và chán ngán vì cứ tìm thấy cùng một điều lặp đi lặp lại. Nhưng sự chết đem người tốt đến những điều thuộc về thiên đàng, là những điều sẽ lớn hơn trong sự hưởng thụ so với trong sự mong đợi; như nữ vương Sê-ba đã nói với Sa-lô-môn về sự huy hoàng của vua, I Các Vua 10:7. “Quả một nửa, người ta chưa thuật lại cho tôi; sự khôn ngoan và thạnh vượng của vua vượt quá tiếng đồn tôi đã nghe.” Nhưng ở đó sẽ có một Đấng lớn hơn Sa-lô-môn. Và sự chết sẽ đem họ đến một hạnh phúc trong thế giới đó, là hạnh phúc không có bờ cũng không có đáy vượt quá những gì họ có thể nghe hay tưởng tượng được.
Cuối cùng, ngày sinh của người ấy đã đem người ấy vào một thế giới của sự chết; nhưng ngày chết của người ấy đem người ấy vào một thế giới của sự sống, Ma-thi-ơ 10:30. Đây là một thế giới đang chết mà chúng ta sinh vào, nơi một số người vẫn đang đến, và những người khác ra đi để nhường chỗ cho họ; những đứa con đến như mang theo trong tay một lời cảnh báo ra đi gửi đến cha mẹ, như con cái của chúng sẽ làm với chúng đến lượt mình. Nhưng trong thế giới mà sự chết đem người ấy đến, không có hôn nhân, sinh nở, hay chôn cất. Ở đó cha sống lâu như con, và không còn sự khác biệt giữa họ nữa, cả hai đều sống đời đời.
Thứ tư, ngày chết của người ấy đặt người ấy giữa đoàn thể tốt hơn, so với đoàn thể mà ngày sinh của người ấy đã đặt, Hê-bơ-rơ 12:22. và các câu tiếp theo. Sự an ủi của việc một người ở tại một nơi tùy thuộc nhiều vào đoàn thể ở đó; đoàn thể hay khu xóm khó chịu sẽ làm cho nơi dễ chịu nhất trở nên khó chịu. Lớn lao thay là sự khác biệt giữa đoàn thể mà người ấy đã ở trong, trong thế gian nầy, và đoàn thể mà sự chết đem người ấy đến trong thế giới khác. Chúng ta hãy xem xét sự chênh lệch một chút,
1. Ngày sinh của người ấy đã đặt người ấy vào vòng tay và sự ôm ấp của mẹ người ấy, nếu bà không qua đời khi sinh người ấy ra, trong trường hợp đó người ấy phải thiếu sự đón tiếp ân cần ấy vào vòng tay của một người mẹ. Nhưng trong ngày chết của mình, người ấy được đón vào lòng Áp-ra-ham, ân cần và ấm áp hơn vòng tay của bất kỳ người mẹ nào, và là lòng mà sự chết không bao giờ làm cho lạnh và cứng, Lu-ca 16:22.
2. Ngày sinh của người ấy đã đem người ấy vào vòng tay của người cha vui mừng của người ấy, nếu ông không qua đời trước khi người ấy sinh ra; nhưng trong ngày chết của mình, người ấy được trình diện cho, và được Cha thiên thượng của mình đón nhận vào vòng tay của Ngài, là Đấng có tình yêu và lòng thương mến đối với con cái Ngài vượt trên tình yêu của cha mẹ trần thế, như trời cao hơn đất. Đức Chúa Trời trong Đấng Christ là một người Cha đầy tình thương mến, chính là tình yêu thương, I Giăng 4:16. Lúc đó Đấng Christ sẽ đón nhận linh hồn mà Ngài đã chết vì nó với một sự thỏa lòng vượt trên sự thỏa lòng của người mẹ dịu dàng nhất, Ê-sai 53:11. và Cha của Chúa Giê-xu của chúng ta sẽ nhìn xem nó như mang hình ảnh của chính Con Ngài, và hình ảnh của chính Ngài.
3. Cha và mẹ đã yêu thương ôm ấp người ấy trong ngày sinh của mình, sau đó vẫn có thể cau mày với người ấy, đánh người ấy, cay đắng chống lại người ấy, vì họ có ít niềm an ủi nơi người ấy, hay người ấy nơi họ; nhưng khi ngày chết đã đến và qua đi, con cái của Đức Chúa Trời sẽ không còn thấy sự cau mày, đánh đập, hay cay đắng nữa. Thời kỳ chưa trưởng thành của người ấy lúc đó sẽ qua đi, ngay cả sự kỷ luật của giao ước, cây roi sẽ được cất đi mãi mãi. Người ấy sẽ được nuông chiều và an ủi đời đời. Ê-sai 66:13.
4. Ngày sinh của người ấy tối đa chỉ đem người ấy vào một đoàn thể nhỏ gồm anh chị em; có lẽ người ấy là con trưởng, hoặc là con một; nhưng ngày chết của người ấy đặt người ấy vào một gia đình đông đảo, trong đó mỗi người cùng với người ấy đều gọi Đức Chúa Trời trong Đấng Christ là Cha, Khải Huyền 14:1. Các thánh đồ bị chia ra trong nhiều gia đình trên đất, nhưng trên trời họ chỉ làm thành một gia đình, từ A-đam đến thánh đồ cuối cùng sẽ đến đó, Ê-phê-sô 3:15. Họ có thể nhìn mọi thánh đồ ở đó như một người anh em, là điều sẽ là một cảnh tượng an ủi về đoàn người đông đảo trên trời, Khải Huyền 6:11.
6. Anh chị em ruột có lẽ chỉ dành cho người ấy một sự chào đón lạnh nhạt, hờ hững trong ngày người chào đời, hoặc vì thiếu sự nhạy bén để khơi dậy tình cảm tự nhiên, hoặc vì bản tính xấu, khiến họ vì lợi ích mà nhìn người với lòng ganh ghét; hoặc dù họ đã ôm ấp người cách trìu mến trong ngày người chào đời, thì trong đời sống về sau vẫn không thiếu những lần thù hằn và hiềm khích thỉnh thoảng xảy ra. Nhưng trong ngày người qua đời, sẽ có một sự chào đón thân ái từ mọi người. Tình thương của cha mẹ trên đất, và của cải của họ, bị giới hạn trong một mức độ nhất định, và càng có nhiều người để chia phần, thì mỗi người càng nhận được ít hơn; nhưng tình yêu của Đức Chúa Trời, và kho báu trên thiên đàng, là vô hạn và không bờ bến, đổ đầy mọi người cho đến tràn, mà họ vẫn không thể làm cạn kiệt được. Đến nỗi nếu có thêm mười ngàn thế giới các thánh đồ được dựng nên nữa, thì điều đó trái lại sẽ thêm vào, chứ không làm giảm đi hạnh phúc của mỗi người hiện đang ở đó. Tại đó tình yêu được làm cho trọn vẹn; và vì không còn hạt giống thù hận nào sót lại bên trong hay bên ngoài, họ sẽ sống với nhau trong tình yêu đời đời không hề gián đoạn.
6. Trong ngày chào đời, người ấy được một vài người lân cận có mặt lúc sinh nở chào đón; trong ngày qua đời, người sẽ được các thiên sứ chào đón, và không phải chỉ một vị, mà nhiều vị sẽ đem người vào lòng Áp-ra-ham, Lu-ca 16:22, với tình cảm nồng ấm hơn bất kỳ người phụ nữ nào có thể đón nhận đứa trẻ mới sinh, vì tình yêu của các thiên sứ rực cháy hơn tình yêu trần thế của chúng ta. Họ sẽ đem người vào giữa đoàn thiên sứ đông vô số, Hê-bơ-rơ 12:22, là những vị đã có niềm vui trước sự ăn năn của người, và hẳn phải vui mừng nhiều hơn biết bao khi người trở về nhà để không còn lạc lối nữa, Lu-ca 15:10.
7. Dù người ấy được lân cận hay thân quyến chào đón thế nào trong ngày chào đời, niềm vui ấy chỉ có một phía; dù họ vui mừng vì người, người không thể vui mừng vì họ, vì người không biết họ; nhưng trong ngày người qua đời, niềm vui sẽ là hỗ tương; người mà trong ngày chào đời không ngang bằng với những con người bất toàn, thì trong ngày qua đời sẽ được ngang bằng với các thiên sứ. Người sẽ biết Đức Chúa Trời và Đấng Christ, các thánh đồ và các thiên sứ, và sẽ vui mừng trong họ, cũng như họ sẽ vui mừng trong người.
Cuối cùng, dù người ấy được chào đón vào thế gian trong ngày chào đời thế nào, người đã có nhiều mối giao tiếp khó chịu tại đó trong những ngày sau này của đời mình, khiến người thường thấy mình trong khu vực mình sống ở thế gian, như ở nơi Mê-siếc và Kê-đa, Thi Thiên 120:5, vâng, ở giữa những hang sư tử và những núi beo, Nhã Ca 4:8. Nhưng trong ngày qua đời, người sẽ vĩnh viễn từ biệt mọi mối giao tiếp khó chịu, và sẽ không còn thấy bất cứ ai mà ở cùng người ấy người lại không được an ủi.
(1.) Người đã sinh vào một thế gian, nơi có một dòng dõi của rắn sẽ quay lại chống nghịch người như những kẻ thù trong lòng, mỗi khi người quay về với Đức Chúa Trời, Giăng 15:19. Việc sống với họ và giao dịch với họ đã dệt nên nhiều cạm bẫy cho linh hồn người, khiến người có nhiều ngày mệt mỏi; và người thường nhận lãnh những vết thương sâu từ họ, Thi Thiên 58:4. Nhưng người sẽ qua đời để vào một thế gian bình an và yêu thương sâu thẳm, nơi không một ai thuộc dòng dõi ấy có thể đến được; một thế gian hoàn toàn gồm dòng dõi của người nữ cư ngụ, tất cả đều hiệp một với Đấng Christ là đầu bởi cùng một Đức Thánh Linh, và hiệp với nhau bởi những sợi dây yêu thương vững chắc nhất.
(2.) Người đã sinh vào một thế gian, nơi ngay cả các thánh đồ cũng có những tì vết của mình, những lỗi lầm khiến sự giao tiếp với họ trở nên khó chịu, và khó có thể chịu nổi; đến nỗi người đã phải rất khó nhọc để ở ngay cả với một số người mà ân điển của Đức Chúa Trời ngự trong họ. Nhưng người sẽ qua đời để vào một thế gian, nơi các thánh đồ không còn tì vết nào sót lại trong mình, nơi sẽ không còn các thánh đồ thiếu thân ái, gắt gỏng hay dễ chạm tự ái để làm hư mất sự an ủi của mối giao tiếp; mà tất cả đều sẽ trọn vẹn trong sự hiểu biết và tình yêu thương.
(3.) Người đã sinh vào một thế gian nơi con người có những quyền lợi riêng để theo đuổi, và sự ích kỷ khiến họ chèn ép người lân cận quá mọi giới hạn của công lý, sự công bằng và tình yêu thương; kẻ lớn nuốt chửng kẻ nhỏ, cho đến khi họ được trồng riêng một mình trên đất. Nhưng người qua đời để vào một thế gian, nơi không còn quyền lợi chia rẽ nữa, mà tất cả đều quy về việc làm vinh hiển Đức Chúa Trời ấy, là Đấng cho phép tất cả họ có hạnh phúc trọn vẹn trong sự hưởng thụ chính Ngài, chu cấp cho mọi người như mặt trời chu cấp cho thế gian này, mà không giữ lại cho người này điều đã ban cho người kia.
(4.) Người đã sinh vào một thế gian đầy cạm bẫy, được đưa vào mối giao tiếp nơi người nhận lấy sự lây nhiễm, và lại lây nhiễm cho người khác; nơi người là sự cám dỗ cho người khác, và người khác là sự cám dỗ cho người; sự suy xét về điều đó thường khiến người mệt mỏi với thế gian. Nhưng người qua đời để vào một thế gian nơi không còn điều đó nữa: một khi đã qua khỏi bước ấy, người sẽ không còn là cạm bẫy cho bất cứ ai, và cũng không ai là cạm bẫy cho người nữa. Lá của cây sự sống dùng để chữa lành, nhưng không còn tội lỗi hay sự chết nữa.
Thứ năm, ngày người qua đời đem người vào một trạng thái tốt hơn ngày chào đời đã đem người vào. Vì trạng thái vinh hiển tốt hơn trạng thái của đời này, nên sự chết, đối với người đã biết sử dụng tốt đời sống, là tốt hơn sự sinh ra của người. Sự chênh lệch nghiêng về phía ngày qua đời trong trường hợp này thật lớn lao, dù sự sinh ra có thể thuận lợi đến đâu.
1. Ngày chào đời đặt người xuống trong một trạng thái bất toàn, cả tự nhiên lẫn đạo đức; ngày người qua đời đưa người tiến lên một trạng thái trọn vẹn thuộc cả hai phương diện, Hê-bơ-rơ 12:23. Có một sự bất toàn tự nhiên trong chúng ta xét về chính cấu tạo của mình, hơn cả con non của loài thú xét theo loại của chúng; một sự bất toàn lớn trong sự cần thiết phải có thức ăn, thức uống, quần áo, sự nuôi dưỡng và sự dạy dỗ; điều đó tiếp tục với chúng ta suốt cả đời. Một sự bất toàn đạo đức còn khốn khổ hơn nhiều, xét về tội lỗi và sự hư hoại của bản tính mà chúng ta đem vào thế gian cùng với mình; điều sau này cũng tiếp tục với chúng ta suốt cả đời, dù quyền lực cai trị của nó đã bị bẻ gãy.
Nhưng trong ngày người qua đời, cả hai điều này đều bị loại bỏ. Người đạt đến sự trọn vẹn tự nhiên; linh hồn sẽ được làm cho trọn vẹn trong mọi năng lực của nó, không còn tối tăm và hỗn loạn trong sự nhận thức, không còn sai lầm hay lầm lẫn trong sự phán đoán, và do đó không còn những suy luận sai lạc. Tại đó sẽ không cần đến sự dạy dỗ của con người nữa; mỗi thánh đồ sẽ là một triết gia sâu sắc, và một nhà thần học không thể sai lầm, hình ảnh của Đức Chúa Trời trong họ về sự hiểu biết các công việc và ý muốn của Đức Chúa Trời được đưa đến sự trọn vẹn. Công việc thấp hèn là ăn và uống, công việc trẻ con là trang điểm và tô điểm, họ sẽ không còn dùng đến nữa. Thánh đồ đạt đến sự trọn vẹn đạo đức trong ngày ấy, ân điển được làm cho trọn vẹn, tình yêu của Đức Chúa Trời hiện được trồng trong lòng, và được giữ gìn như một tia lửa thánh giữa đại dương hư hoại, sẽ làm khô cạn đại dương ấy; và họ sẽ tinh sạch như thể chưa từng phạm tội, được đặt vượt quá khả năng phạm tội.
2. Ngày chào đời đem người vào một trạng thái thử thách và khảo nghiệm; nhưng ngày người qua đời đem người vào một trạng thái báo trả và ban thưởng, II Cô-rinh-tô 5:10. Ngày chào đời đặt người xuống trên mặt băng, nơi người phải hoặc trúng hoặc trượt cho cõi đời đời; người đã được đem vào thế gian này, để trải qua những thử thách của mình cho thế gian kia, là nơi mà hầu hết con người đều ra về cách hổ thẹn. Tại đó Đấng Christ và sự cứu rỗi của Ngài đã được ban cho người, để được tiếp nhận bởi đức tin, là điều phải được chứng tỏ bằng cách lèo lái một nếp sống thánh khiết bất chấp mọi sự chống đối. Nhưng khi đó người bị bủa vây bởi những cám dỗ từ ma quỷ, thế gian và xác thịt; người được đưa lên một sân khấu của hoạn nạn, thập tự giá và nhiều gian khổ khác nhau, để xem người có thể chịu đựng chúng vì Đấng Christ hay không. Điều này khiến đời người là một cuộc chiến đấu, một cảnh thử thách liên tục.
Nhưng trong ngày người qua đời, người được cất khỏi những thử thách của mình, với sự chấp thuận của Quan Án, và phần thưởng đầy trọn được chỉ định cho người, và được ban cho người. Chúa là Đấng Christ, là Đấng đã dõi theo suốt thời gian thử thách của người, quan sát cách người cư xử, thấy người đã nhiều lần vấp ngã, nhưng lại đứng dậy, khi đó tuyên một phán quyết đầy thương xót trên người, Ma-thi-ơ 25:21: “Hỡi đầy tớ ngay lành trung tín kia, được lắm; ngươi đã trung tín trong việc nhỏ, ta sẽ lập ngươi coi sóc nhiều; hãy đến hưởng sự vui mừng của chúa ngươi.” Và khi đó người sẽ không còn chiến đấu nữa, mà đắc thắng đời đời; người đã làm xong công việc của mình, và người nhận được phần thưởng ân điển của mình. Những thử thách có lẽ kéo dài, nhưng sự báo trả sẽ lâu dài hơn; điều trước chỉ là tạm thời, điều sau sẽ là đời đời.
3. Ngày chào đời đem người vào một trạng thái thay đổi, nhưng ngày người qua đời đem người vào một trạng thái không thể thay đổi, Khải Huyền 3:12: “Kẻ nào thắng, ta sẽ cho làm trụ trong đền thờ Đức Chúa Trời ta, và người sẽ không ra khỏi đó nữa.” Trạng thái của con người từ lúc sinh ra giống như mặt trăng, luôn khi tròn khi khuyết, không bao giờ xuất hiện với bộ mặt trước kia; người vẫn luôn mở ra cho những biến đổi khó chịu, đến nỗi dù hôm nay người có tốt lành đến đâu, người cũng không thể khoe khoang về ngày mai, mà còn có nguy cơ phơi bày mình là kẻ dại dột, Châm Ngôn 27:1. Nhưng trong ngày qua đời, sự thay đổi cuối cùng đến, và đem người vào một trạng thái hạnh phúc không thể thay đổi; người được cố định đời đời trong niềm vui và sự bình an vô tận. Vì dù có mây che phủ ở vùng dưới, thì không có mây nào ở các vùng trên cao.
Cuối cùng, ngày thánh đồ qua đời đem người đến, và an định người trong sự thực hành và công việc tốt hơn ngày chào đời đã làm. Người sẽ trải qua cõi đời đời của mình ở thế gian kia, tốt hơn người đã trải qua thời gian của mình ở thế gian này, dù người có trải qua cách tốt đẹp đến đâu, Khải Huyền 4:8: “Các sinh vật ấy ngày đêm không ngừng nói rằng: Thánh thay, thánh thay, thánh thay là Chúa, là Đức Chúa Trời Toàn Năng, Đấng đã có, hiện có và còn đến.” Có một sự đa dạng lớn về các việc thực hành và công việc của con người tại đây, và ít ai hoặc không ai được thực hành đến nỗi họ lại không bằng lòng muốn được tốt hơn: vậy thì, ngày qua đời sẽ khiến mọi sự trở nên tốt hơn nhiều cho các thánh đồ. Sự chênh lệch sẽ rất lớn.
1. Người sinh ra cho sự thực hành và công việc thuộc về đất, nhưng người qua đời cho sự thực hành và công việc thuộc về trời. Khi sinh ra, người bắt đầu bú vú mẹ, đó là tất cả những gì người có thể làm; khi qua đời, người bắt đầu mút hưởng dồi dào những sự an ủi thiêng liêng. Khi lớn lên, người được cho đi học; khi qua đời, người được chiếu sáng trong một khoảnh khắc bằng một ánh sáng xua tan mọi sự tối tăm của mình. Khi đến tuổi hành động, người được giao làm một công việc lao động bằng tay, hoặc bằng trí óc; khi qua đời, người vượt quá mọi lao động, nhưng tích cực trong việc làm vinh hiển và hưởng thụ Đức Chúa Trời, vốn là mục đích lớn của sự tạo dựng người.
2. Người sinh ra cho những sự thực hành mệt mỏi, đau buồn và nặng nhọc; người qua đời cho sự thực hành vui mừng, an ủi và tươi mới đời đời. Cũng như người đã nhiều lần bận rộn than thở tại đây, người sẽ bận rộn ca hát tại đó. Nhiều lần người đã lao động vô ích tại đây, nhưng tại đó sẽ không có lao động nào vô ích; người sẽ luôn đạt được mục đích của mình, vì đã đến trạng thái trọn vẹn.
Cuối cùng, người sinh ra cho sự thực hành như vậy, mà người không thể tiếp tục được, nhưng cần phải nghỉ ngơi; và do đó một phần lớn thời gian của người đã dành cho việc không làm gì cả, ngoài việc nghỉ ngơi cần thiết; nhưng người qua đời cho sự thực hành như vậy, mà người sẽ chịu đựng được cách liên tục, không cần nghỉ ngơi bằng giấc ngủ hay điều tương tự, Khải Huyền 4:8. Tại đó không có ban đêm, vì tại đó không cần đến nó.
Bây giờ tôi sẽ kết thúc chủ đề này, với một số ứng dụng về những gì đã nói.
ỨNG DỤNG I. Về sự dạy dỗ. Điều này cho chúng ta thấy,
1. Rằng dù các thánh đồ có những điều tốt lành nào trong tay, họ còn có nhiều hơn trong sự trông cậy. Nếu họ sinh ra cho những điều vĩ đại đến đâu, như Sa-lô-môn sinh ra cho một vương miện, thì họ vẫn qua đời cho những điều vĩ đại hơn. Dù họ hưởng điều gì trong thế gian này, với tư cách là con người, hoặc với tư cách là Cơ Đốc nhân, họ sẽ hưởng nhiều hơn trong thế gian kia; những điều tốt nhất của họ đến sau cùng.
2. Dù họ sinh ra cho những hoạn nạn, thử thách và thập tự giá nào trong đời, thì sẽ có một thời đến, trong đó mọi sự mất mát của họ sẽ được bù đắp, và những gánh nặng nhất của họ sẽ được đè xuống bởi những sự an ủi, Ê-sai 66:13. Đôi khi khi sóng hoạn nạn đang tràn ngập, họ dễ nhìn lại ngày chào đời của mình với lòng ganh ghét, là ngày đã đem họ vào một biển đầy hoạn nạn như vậy, Gióp 3:3; Giê-rê-mi 20:14, 18. Nhưng đó là sự yếu đuối của họ, sự thiếu kiên nhẫn của họ. Hãy để họ chờ đợi một chút, và họ sẽ thấy có một ngày tốt hơn đang đến.
3. Cảm giác không phải là quan án tốt cho điều gì là tốt nhất hay tệ nhất. Trong mọi sự, sự chết là điều khủng khiếp nhất đối với cảm giác; do đó trong ngày qua đời không có gì ngoài tiếng rên rỉ, than thở và khóc than; trong khi trong ngày một người chào đời, có tiệc tùng và vui mừng. Vậy mà đối với một người tốt, ngày người qua đời tốt hơn ngày người chào đời. Giáo lý của đức tin là như vậy, hoàn toàn trái ngược với giáo lý của cảm giác. Vậy thì những người bước đi theo cảm giác hẳn phải bị dẫn dắt cách tồi tệ.
4. Hẳn phải có một đời sống khác ngoài đời này, và một đời sống hạnh phúc hơn nhiều; nếu không, ngày qua đời cất chúng ta khỏi mọi sự an ủi của đời này, mà ngày chào đời đem chúng ta vào, lại không thể tốt hơn ngày chào đời được. Ngày chào đời của một người tốt mở đầu một đời sống thánh khiết và hạnh phúc, dù chưa trọn vẹn; điều đó chắc chắn phải tốt hơn là không có đời sống nào cả.
Cuối cùng, có một cách để cất đi sự khủng khiếp của sự chết, và làm cho ngày qua đời trở thành ngày tốt nhất của chúng ta, tốt hơn ngày chào đời. Vấn đề đó tùy thuộc vào việc biết sử dụng đời sống. Thời gian sống của chúng ta là thời gian gieo trồng của chúng ta cho thế gian kia, và sự chết là mùa gặt; tùy theo cách chúng ta sống bây giờ, mùa gặt mà chúng ta sẽ gặt khi đó sẽ như vậy, Ga-la-ti 6:8.
ỨNG DỤNG II. Về sự khuyên nhủ. 1. Đối với các thánh đồ. 2. Đối với tội nhân, và mọi người.
THỨ NHẤT, hỡi các thánh đồ, là những người mà công việc chính trong đời đã và đang là sử dụng đời sống để gây dựng danh tốt, hãy để điều này giúp đưa quý vị vào mối quan hệ tốt với sự chết. Sự chết sẽ không đối với quý vị như đối với người khác, cơn bão được biến thành sự yên lặng; và đó sẽ là ngày tốt nhất của quý vị, tốt hơn ngày quý vị chào đời. Và để quý vị biết điều này thuộc về ai, điều này được dành cho những người có ba đặc điểm, phù hợp với những gì đã nói trước đây. Sứ điệp an ủi này là,
1. Dành cho quý vị là những người đã lấy việc đạt được ân huệ và tình bạn của Đức Chúa Trời làm công việc của mình, bằng cách nắm lấy giao ước ân điển nhưng không của Đức Chúa Trời, hiệp một với Đấng Christ là đầu của giao ước ấy, qua đức tin; và mối quan tâm chính của quý vị trong đời là được ở trong Ngài, Phi-líp 3:8–11. Quý vị đã được tỉnh thức để thấy trạng thái hư mất của mình theo bản tính, được soi sáng trong sự hiểu biết về Đấng Christ là phương thuốc duy nhất, và được đưa đến việc ôm lấy Ngài trong giao ước nhưng không là con đường đầy đủ và duy nhất đến với Đức Chúa Cha chưa? Quả thật, khi được trồng trong Đấng Christ như vậy, ngày quý vị qua đời sẽ tốt hơn ngày quý vị chào đời.
2. Hỡi quý vị là những người mà mối quan tâm chính trong dòng đời của mình là làm vui lòng Đức Chúa Trời, Cô-lô-se 1:10, như vợ làm vui lòng chồng, và đầy tớ làm vui lòng chủ, và một người làm vui lòng bạn mình và ân nhân của mình, I Phi-e-rơ 2:9. Quý vị có tâm tình như vậy, đến nỗi quý vị không dám làm vui lòng con người, mà phải trả giá bằng sự không vui lòng của Ngài không? Ga-la-ti 1:10. Quý vị đã từ bỏ ý riêng của mình, về bổn phận của mình, và về số phận của mình chưa? Quý vị đã đặt sang một bên việc làm vui lòng chính mình, và những dục vọng của mình, đến nỗi đó không còn là mục đích của đời quý vị nữa, mà là làm vui lòng Đức Chúa Trời, Rô-ma 15:1, 3. Mục đích của đời quý vị có phải là làm vui lòng Ngài trong việc làm và trong việc chịu đựng không? Và trong những chỗ quý vị thấy mình đã làm Ngài không vui lòng, quý vị có không vui lòng với chính mình, xưng tội, than khóc về điều đó, áp dụng huyết của Đấng Christ, và khao khát ngày quý vị sẽ không còn làm Ngài không vui lòng nữa không? Nếu vậy, ngày quý vị qua đời sẽ tốt hơn ngày quý vị chào đời; quý vị sẽ được vui lòng đời đời.
3. Hỡi quý vị là những người mà công việc trong thế gian là phục vụ thế hệ của mình trong sự hữu ích thật sự cho người khác, tùy theo quý vị có cơ hội trong các vị trí và mối quan hệ khác nhau của mình, Công Vụ 13:36. Quý vị có tâm tình như vậy, đến nỗi, vì kính trọng Đức Chúa Trời trên cao, quý vị không dám làm điều ác và gây hại cho người khác, ngay cả khi điều đó nằm trong quyền tay quý vị không? Gióp 31:21–23. Quý vị có nhìn sự vô ích đối với Đức Chúa Trời hay con người trong thế gian với sự kinh hãi không; và nhìn chính mình chỉ như những người quản gia về thời gian, ân tứ, của cải, cơ hội hữu ích của mình, là những điều chúng ta phải khai trình với Đức Chúa Trời, và do đó dốc mình ra để sử dụng các ta-lâng của mình, và làm điều tốt bởi đó không? Ảnh hưởng ấm áp của ân điển thiêng liêng đã mở chiếc vỏ ích kỷ của quý vị, nơi quý vị từng nằm yên ổn, chẳng quan tâm điều gì ngoài chính bản thân ngọt ngào của mình; và đưa quý vị ra với tinh thần vì công chúng để hữu ích trong lời Đức Chúa Trời tùy theo quý vị có cơ hội không? Với tâm tình nhân từ để làm điều tốt cho nhân loại không? Nếu vậy, ngày quý vị qua đời sẽ tốt hơn ngày quý vị chào đời. Và do đó tôi khuyên nhủ quý vị về những bổn phận sau đây.
Thứ nhất, hãy chết đối với đời sống, và giảm bớt sự quyến luyến của quý vị đối với nó. Không có gì trong thế gian mà chúng ta tự nhiên bám vào chặt chẽ hơn đời sống, Gióp 2:4. Nhưng chắc chắn cần phải chết đối với nó, để những ham muốn của chúng ta đối với nó bị làm cho chết đi một cách đúng đắn, Lu-ca 14:26: “Nếu có ai đến theo ta mà không ghét cha mẹ, vợ con, — vâng, và chính sự sống mình nữa, thì không được làm môn đồ ta.” Không nghi ngờ gì, có thể có một sự háo hức quá mức đối với đời sống, là điều tội lỗi trong mọi người, và không xứng hợp nhất đối với các thánh đồ.
Hỏi. Chúng ta nên chết đối với đời sống đến mức nào?
Đáp. 1. Đến mức không tranh cãi với điều lệ không thể thay đổi về sự chết, Hê-bơ-rơ 9:27. Tội lỗi đã đem sự chết vào; bởi nó nhân loại đã mất quyền được sống. Nó đã đem nhiều điều ác vào thế gian, nhưng một đời sống ngắn ngủi trong thế gian này thật ra là điều ác nhỏ nhất mà nó đem vào. Chúng ta thấy điều lệ này là công chính, rằng nó đã được tuân giữ chính xác từ thế hệ này sang thế hệ khác. Lòng chúng ta nên tuân theo nó, nói rằng: Xin được như vậy, và không nên có lòng ganh ghét đối với nó: Tại sao những tảng đá phải dời đi vì chúng ta?
2. Đến mức không mong muốn, dù điều đó tùy thuộc vào lựa chọn của chúng ta, được ở mãi trong thế gian này, Gióp 7:16. Mong muốn đời sống này là đời đời đối với chúng ta chắc chắn là một ham muốn đời sống chưa chết; và thói quen về điều đó chứng tỏ một trạng thái không có ân điển. Đó là một câu chuyện phàm tục về một vị hồng y ở Paris, rằng ông sẵn lòng từ bỏ phần hạnh phúc thiên đàng của mình, nếu ông có thể sống ở đây mãi mãi. Ân điển trong lòng chắc chắn làm cho con người chết đối với đời sống này; những người sinh ra từ trên cao chắc chắn sẽ mong muốn được ở trên cao; những người hiệp một với Đấng Christ, chắc chắn sẽ mong muốn được ở với Ngài; và do đó nếp sống Cơ Đốc là một sự đi lên khỏi đồng vắng, nơi, dù họ phải tạm trú một thời gian, họ sẽ không mong muốn cố định chỗ ở của mình, Nhã Ca 8:3.
Đến mức bằng lòng lìa bỏ nó khi Đức Chúa Trời gọi, Lu-ca 14:26. Đức Chúa Trời là Chúa của đời sống chúng ta, Ngài đã đặt mỗi người chúng ta vào vị trí của mình trong đời, để đứng đó cho đến khi Ngài ra lệnh giải phóng chúng ta. Cũng như chúng ta không tranh cãi về việc Ngài đặt chúng ta lên sân khấu đời sống bởi sự sinh ra của mình; thì chúng ta cũng nên bằng lòng rời khỏi đó một lần nữa khi Ngài gọi chúng ta bởi sự chết. Thời gian, cách thức và thể cách chúng ta rời khỏi nó, chúng ta nên vui lòng để cho Ngài định đoạt.
Cuối cùng, đến mức không bao giờ mong muốn sống chỉ vì cớ sống, mà vì lợi ích vững chắc của đời sống. Đời sống này là một khối hư không như vậy, đến nỗi tự nó không đáng mong muốn, mà vì một số hoàn cảnh đi kèm với nó. Vì vậy chúng ta có thể mong muốn sống để tôn vinh Đức Chúa Trời trong thế gian, và để hữu ích, Ê-sai 38:19. Và nếu chúng ta bị đặt sang một bên khỏi sự hữu ích theo cách làm việc, chúng ta có thể bằng lòng sống cho sự hữu ích theo cách chịu khổ. Nhưng đời sống không nên được mong muốn khi bị tước bỏ mọi thể cách hữu ích; vì đó là lấy chính mình, chứ không phải Đức Chúa Trời, làm mục đích tối hậu của mình. Bây giờ để làm cho quý vị chết đối với đời sống, hãy xem xét,
(1.) Sự không chắc chắn của nó; nó chỉ là một cái bóng, quý vị không biết nó có thể ra đi sớm đến mức nào; một hơi nước, có thể tan biến trước khi quý vị kịp nhận ra. Khi đó tôi có thể nói, như Châm Ngôn 23:5: “Ngươi há sẽ đặt mắt mình trên điều không còn nữa sao?” Thật dại dột biết bao khi để lòng mình quá quyến luyến với điều mà trong một khoảnh khắc người ta có thể mất, và mỗi khoảnh khắc đều treo trong sự không chắc chắn? Chắc chắn đó là sự khôn ngoan khi ngồi lỏng lẻo đối với điều mà chúng ta không bao giờ chắc chắn.
(2.) Sự không thỏa mãn của nó. Mỗi giai đoạn của đời sống, dù có thể hứa hẹn đến đâu khi bước vào, sẽ để quý vị thất vọng trong tiến trình của nó, và khi rời khỏi nó, Truyền Đạo 1:8. Không có gì trong nó hay về nó, mà không thuộc về đời sống kia, trong đó lòng con người có thể tìm được sự yên nghỉ. Chiếc giường vẫn ngắn hơn, dù quý vị kéo giãn nó thế nào, so với việc quý vị có thể nằm trên đó.
(3.) Sự tội lỗi của nó. Không có ai sống mà không phạm tội. Điều đó thật sự khiến đời sống đáng mong muốn đối với tội nhân, rằng vì họ không thể lìa bỏ tội lỗi của mình, họ cũng không thể nghĩ đến việc lìa bỏ đời sống; vì khi đó mọi cơ hội thỏa mãn dục vọng của họ bị cắt đứt đời đời. Nhưng chắc chắn điều đó hẳn phải làm cho các thánh đồ chết đối với đời sống, rằng họ không thể có nó, mà không có sự phạm tội cùng với nó, II Cô-rinh-tô 5:4, Rô-ma 7:24.
(4.) Những rắc rối của nó, nhiều hoạn nạn và thử thách đi kèm với nó. Những điều này thật sự không nên khiến chúng ta thiếu kiên nhẫn muốn ra đi, như Giô-na 4:8. Vì chúng là những thử thách chúng ta phải trải qua cho thế gian kia, mà chúng ta phải quyết tâm chịu đựng với sự kiên nhẫn và thuận phục, và như vậy bày tỏ thực chất của ân điển của Đức Chúa Trời trong chúng ta. Nhưng chúng có thể được phép làm cho chúng ta chết đối với đời sống này; vì đó là một trong những mục đích chúng được gửi đến, để như mật đắng và ngải cứu đặt trên vú để cai sữa chúng ta. Và sự khôn ngoan của sự quan phòng đáng được tôn thờ trong điều đó, rằng thông thường vào cuối đời, những rắc rối đến dồn dập hơn trước, như trong trường hợp của Đấng Cứu Rỗi chúng ta.
(5.) Có một đời sống tốt hơn nó đang chờ quý vị trong thế gian kia, Hê-bơ-rơ 11:16. Đức tin về cung điện trên thiên đàng sẽ làm cho người ta chết đối với túp lều đất sét tại đây; vì tại sao những người mà một trạng thái tốt hơn đang chờ đợi lại phải quyến luyến cách say mê với trạng thái hiện tại của mình? Chính việc chúng ta giao tiếp quá ít với thiên đàng khiến chúng ta quá quyến luyến với đất. Nếu chúng ta nhìn ngắm xứ hứa nhiều hơn, với viễn cảnh của đức tin, chúng ta sẽ tách mình hơn khỏi thế gian đồng vắng này.
Cuối cùng, trạng thái bất toàn gắn liền không thể tách rời với đời sống này; rằng không có cách nào vượt qua điều trước, cho đến khi quý vị vượt qua điều sau. Quý vị có thể vật lộn tùy ý hướng đến sự trọn vẹn, và nếu quý vị là các thánh đồ thật, quý vị sẽ làm điều đó, Phi-líp 3:14, từ một nguyên lý bên trong không bị chi phối bởi viễn cảnh của kết quả; nhưng quý vị sẽ không bao giờ đạt được nó, cho đến khi đời sống này kết thúc. Dù quý vị đứng dậy bao nhiêu lần, tắm rửa và canh giữ; quý vị sẽ lại ngã xuống và làm ô uế chính mình, cho đến khi ngày qua đời chấm dứt công việc mệt mỏi đó.
Thứ hai, đừng sợ hãi sự chết, cũng đừng sợ với bất kỳ sự kinh hoàng nào, Ê-sai 35:4. Đùa giỡn với việc chết chứng tỏ sự khinh thường Đức Chúa Trời, và sự tuyệt vọng thầm kín; thờ ơ và không quan tâm đến nó, là một sự an ninh xác thịt sẽ có một sự tỉnh thức đáng sợ. Ở trong mối quan tâm sâu sắc về nó là điều phù hợp với mọi người; nhưng bị sợ hãi và bị rối loạn bởi việc nhìn thấy nó, là điều không xứng hợp với các thánh đồ. Để làm dịu nỗi khủng khiếp đó.
1. Hãy xem xét, rằng trong ngày quý vị ôm lấy Đấng Christ trong giao ước, quý vị chắc chắn đã làm điều đó với cái nhìn về sự qua đời của mình, để sắp đặt những biện pháp cho cõi đời đời. Vậy tại sao quý vị lại phải sợ hãi điều mà quý vị đã suy nghĩ và chuẩn bị từ trước? Hãy để điều đó cho những người đã vô tâm mơ màng lãng phí thời gian sống của mình.
2. Sự chết, dù là một sứ giả dữ tợn, là sứ giả của Đấng Christ đem điều tốt đến cho quý vị, để đem quý vị đi trong sự bình an, Lu-ca 2:29. Nó giống như những chiếc xe mà Giô-sép đã gửi đến để đem Gia-cốp vào Ê-díp-tô đến với ông. Và tai của đức tin được mở ra, sẽ nghe tiếng nói với Cơ Đốc nhân đang hấp hối, nói rằng, như Sáng Thế Ký 46:3, 4: “Ta là Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời của cha ngươi; chớ sợ đi xuống Ê-díp-tô. — Ta sẽ cùng ngươi đi xuống Ê-díp-tô, và ta cũng sẽ chắc chắn đem ngươi lên nữa.” Đó là một sự kêu gọi như Phi-e-rơ đã nhận từ Đấng Christ để đến với Ngài trên mặt nước. Và dù gió có dữ dội và nước có đen tối đến đâu, cũng không có gì phải sợ bị chìm xuống đất: chỉ cần tin mà thôi.
3. Trong những cuộc vật lộn của quý vị chống lại tội lỗi, và chiến đấu với những cám dỗ, quý vị đã chẳng đôi khi trông mong cách khao khát sự giải cứu của sự chết sao? Rô-ma 7:24; Nhã Ca 8:5. Quý vị đã chẳng tự an ủi mình trong viễn cảnh sự chết lạnh lẽo dập tắt những đam mê và dục vọng ấy, là những điều đã quá thường xuyên bùng cháy trở lại sau một cơn lũ đau buồn tin kính tràn qua chúng sao? Vậy tại sao quý vị lại phải bị đưa vào sự sợ hãi và rối loạn khi nhìn thấy nó đang đến gần?
4. Sẽ không phù hợp với sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, và sự vinh quang và phẩm giá của Đấng Christ, nếu Ngài đối đãi với bạn hữu và những người theo Ngài, bằng loại đời sống mà Ngài ban cho họ tại đây, Hê-bơ-rơ 11:16. Người ta có thể được xác nhận trong điều này, khi xem xét I Cô-rinh-tô 15:19: “Nếu sự trông cậy của chúng ta trong Đấng Christ chỉ thuộc về đời này mà thôi, thì trong cả mọi người, chúng ta là kẻ khốn nạn hơn hết.” Do đó nhất thiết mọi sự mất mát của họ phải được bù đắp trong đời sống kia. Vậy tại sao các thánh đồ lại phải giận dữ với những phước hạnh của mình, và sợ hãi trước sự đến của Chúa để hoàn thành mọi lời hứa của Ngài?
5. Thế gian trên cao là thế gian của bình an và yêu thương, lòng của Áp-ra-ham. Những người quen biết tin kính của chúng ta đã đi đến đó trước chúng ta, là những người chúng ta từng nhìn như những người xuất sắc của đất, sự mất đi mối giao tiếp với họ thật nặng nề; chúng ta sẽ lại có được điều đó tại đó. Các thiên sứ thánh sẽ là những bạn đồng hành đáng yêu và yêu thương. Đấng đã chết vì chúng ta trên đất khi chúng ta còn là kẻ thù, Ngài sẽ xuất hiện đáng yêu và yêu thương biết bao tại đó, nơi chúng ta sẽ trọn vẹn? Đức Chúa Trời chính là tình yêu, và tại đó tình yêu vô hạn của Ngài sẽ được bày tỏ theo một cách không thể tưởng tượng được.
Cuối cùng, Đấng Christ đã qua chỗ cạn trước quý vị, đã thay đổi bản chất của dòng nước, Rô-ma 8:34, và khiến chúng lắng xuống; và bây giờ Ngài gọi quý vị đi theo, vì không có gì phải sợ, Nhã Ca 2:10, 11. Hãy giữ con mắt đức tin trên Đấng Christ, là Đấng đã lội qua dòng nước của sự chết trước quý vị, và điều đó sẽ là một phương tiện để làm dịu nỗi khủng khiếp.
Thứ ba, hãy làm quen với sự chết đối với chính mình, Gióp 17:13, 14. Đừng giữ khoảng cách với nó trong tư tưởng của quý vị. Tôi không muốn nỗi khủng khiếp của sự chết cướp đi sự an ủi của đời sống khỏi quý vị; nhưng đó là sự dại dột lớn nhất cho một người tự cuốn mình vào những sự an ủi và thú vui của đời sống, đến nỗi ngăn cản những suy nghĩ nghiêm túc về sự chết; và không thể phục vụ mục đích nào, ngoài việc đem đến sự hủy hoại đột ngột và không thể cứu chữa; vì dù con người có nghĩ đến sự chết, và chuẩn bị cho nó, hay không; cuối cùng nó cũng sẽ đến trên họ. Và điều gì chúng ta phải đối mặt, tốt nhất là làm quen với nó từ trước. Do đó,
1. Hãy thường xuyên nhìn ngắm thế gian kia, với sự giúp đỡ của viễn cảnh của lời Chúa, để được nhìn qua bằng con mắt đức tin. Hãy thường xuyên như thể đang lên đến đỉnh Phích-ga, từ đó nhìn ngắm xứ hứa. Quý vị không thể đến đó để thử, rồi trở lại, Gióp 14:14, nhưng có một bản đồ về nó được vẽ trong Kinh Thánh, bằng cách xem xét bản đồ đó quý vị có thể làm quen với nó.
2. Hãy thường xuyên nhìn ngắm lối đi đến đó. Sông Giô-đanh của sự chết chảy giữa nó và đồng vắng này của chúng ta, và bởi đó là lối đi mà tất cả chúng ta phải qua. Chúng ta sẽ không có một lần thử làm điều đó, để chúng ta có thể sửa chữa vào một lúc những gì chúng ta đã làm hư vào lúc khác; do đó càng cần phải nhìn kỹ và thường xuyên đến nó trước khi chúng ta bước vào, điều mà chúng ta không biết mình có thể bị buộc phải làm sớm đến mức nào.
Cuối cùng, hãy để lòng quý vị có thói quen hướng đến những cái nhìn này, để chú ý đến nhiều kỷ niệm về chúng mà Sự Quan Phòng đã cung cấp. Vẫn có một số người đang rơi vào thế gian đó, một số trẻ, một số già. Mỗi mùa đông là gì, nếu không phải là một biểu tượng của sự chết; và mỗi mùa xuân là gì, nếu không phải là một biểu tượng của thế gian kia và sự sống lại? Vâng mỗi đêm là mồ mả của ngày trước, cũng như ngày sau lại làm trống mồ mả.
Thứ tư, hãy khơi dậy những kỳ vọng an ủi từ sự chết. Hãy nhìn ngày qua đời trong ánh sáng mà bản văn của chúng ta đặt nó, và kìa đó là một ngày tốt, ngày tốt nhất.
1. Hãy kỳ vọng nó là ngày sẽ cải thiện tình trạng của quý vị, dù tình trạng đó hiện nặng nề đến đâu, Thi Thiên 16:9. Dù quý vị có nhiều ngày nặng nề trong đời, một phần từ sự hư hoại của chính mình, một phần từ sự hư hoại của người khác; một phần từ bàn tay thánh của Đức Chúa Trời để thử thách, một phần từ ma quỷ tìm kiếm sự hủy diệt của quý vị; hãy hướng đến ngày qua đời, như điều sẽ đặt mọi sự lại đúng đắn, và đem đến cho quý vị điều lòng có thể ước ao. Ngày qua đời đối với con của Đức Chúa Trời là ngày cưới của người, Ma-thi-ơ 25, ngày mà lữ khách trở về nhà từ nước ngoài đến nhà cha mình, ngày mà người qua khỏi tuổi vị thành niên, và bước vào cơ nghiệp của mình.
2. Hãy kỳ vọng nó là ngày sẽ thiết lập tình trạng của quý vị, Khải Huyền 3:12. Tình trạng của quý vị hiện đang dao động và không chắc chắn, Thi Thiên 30:6, 7. Đôi khi trường hợp của linh hồn quý vị thịnh vượng, nhưng trước khi quý vị kịp nhận ra thì mọi sự lại sai trật trở lại; đôi khi được rửa sạch sẽ và trong sạch trong nguồn suối, chẳng bao lâu quý vị lại nằm trong bùn nhơ trở lại; đôi khi quý vị đặt chân mình trên cổ những sự hư hoại của mình, chẳng bao lâu chúng lại giẫm đạp quý vị dưới chân; đôi khi quý vị có thể cất lên một trong những bài ca của Si-ôn, chẳng bao lâu những cây đàn hạc lại hoàn toàn lạc điệu, bị treo trên cây liễu. Đôi khi tình trạng bên ngoài của quý vị đang tươi sáng; nhưng điều đó không kéo dài, nó trở nên u ám, và những rắc rối ập vào có lẽ từ mọi phía cùng lúc, những suối an ủi của quý vị chảy ra vị đắng, và những sự an ủi thuộc thế gian của quý vị khô cạn từng cái một. Nhưng hãy hướng về phía trước đến ngày qua đời, như điều sẽ chấm dứt mọi biến đổi khó chịu.
Thứ năm, hãy vận dụng lòng mình hướng đến, và nuôi dưỡng một ham muốn đúng đắn về sự chết. Ngày qua đời chắc chắn đối với con của Đức Chúa Trời là một đối tượng của sự ham muốn; sứ đồ tuyên xưng điều đó, Phi-líp 1:23: “Tôi ham muốn ra đi và ở cùng Đấng Christ;” và điều đó nhân danh mọi thánh đồ, II Cô-rinh-tô 5:2: “Vì trong nhà này chúng ta than thở cách tha thiết, ham muốn được mặc lấy nhà của chúng ta từ trời.” Và đó là một phần của sự chuẩn bị tốt cho sự chết.
Hỏi. Ham muốn đúng đắn về sự chết là gì?
Đáp. I. Về nội dung của nó, nó nằm trong ba điều này.
(1.) Một ham muốn về nó như lối đi đến sự hiệp thông không gián đoạn với Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, Phi-líp 1:25. Đôi khi nó phát sinh từ sự thiếu hụt sự hiệp thông với Đức Chúa Trời của các thánh đồ, là điều gây khó chịu nên làm cho sự chết trở nên đáng mong muốn cách đúng đắn, như điều sẽ bù đắp sự thiếu hụt đó, và bảo đảm chống lại nó thêm nữa mãi mãi; đôi khi từ cảm nhận về sự ngọt ngào của sự hiệp thông đó, Nhã Ca 8:6. Nhưng sự hưởng thụ Đức Chúa Trời là một phần của mục đích tối hậu của con người, sự chết đáng mong muốn như một phương tiện để đạt đến nó.
(2.) Một ham muốn về nó như lối đi đến sự trọn vẹn trong sự nên thánh, Phi-líp 3:14. Như vậy người ta ham muốn nó để có thể được tự do khỏi tội lỗi, và được đặt vượt quá khả năng phạm tội thêm nữa, Rô-ma 7:24, để có thể ở trong khả năng phục vụ Chúa mà không làm hư hỏng hay mệt mỏi với công việc. Đây là phần chính của mục đích tối hậu của con người, và do đó sự chết hẳn phải đáng mong muốn như một phương tiện để đạt đến đó.
(3.) Một ham muốn về nó như một lối vào sự yên nghỉ. Sự yên nghỉ của sự chết được hứa cho các thánh đồ để an ủi họ trong mọi hoàn cảnh nặng nề và không yên nghỉ của họ, Ê-sai 57:2. Và do đó nó hẳn phải đáng mong muốn dưới sự xem xét đó. Rất tự nhiên cho người bị bão tố vùi dập, ham muốn được vào bờ, cho người lao động mệt mỏi ham muốn được thoải mái, và cho Cơ Đốc nhân ham muốn sự yên nghỉ đời đời và trọn vẹn của mình, Gióp 7:2.
2. Về phẩm chất điều tiết nó, nó phải đi kèm với sự thuận phục hoàn toàn đối với ý muốn của Đức Chúa Trời, Ma-thi-ơ 6:10. Chúng ta phải trong ham muốn của mình về nó ngay cả trên những lý do này cũng thuận phục ý muốn của Đức Chúa Trời.
(1.) Về thời gian, chúng ta không bao giờ được quả quyết về điều đó, mà phải chờ thời gian Đức Chúa Trời đã định trước, Gióp 14:14. Ngài sẽ không giữ chúng ta ở trong đời sống lâu hơn thời gian Ngài cần dùng chúng ta hoặc theo cách làm việc hoặc theo cách chịu khổ; và chúng ta phải bằng lòng chờ thời gian của Ngài cho sự tiếp nhận chúng ta vào sự hiệp thông không gián đoạn đến sự trọn vẹn của sự nên thánh, và vào sự yên nghỉ; và việc quả quyết đòi sự yên nghỉ vào thời gian của chúng ta, và quyết tâm không chịu khổ thêm nữa, trong khi Đức Chúa Trời chưa giải phóng chúng ta, là thuộc về ma quỷ, và phơi bày ra sự chịu khổ đời đời, cũng như người lính gác bỏ vị trí của mình đáng bị xử tử.
(2.) Về cách thức và thể cách. Có nhiều cách ra khỏi thế gian, chúng ta phải để cho Chúa quyết định, cách nào sẽ là cách cho chúng ta; dù là cách bệnh tật kéo dài hay sự chết đột ngột, tự nhiên, hay bạo lực bởi tay con người. Tôi nghĩ, nếu Đức Chúa Trời giao điều đó cho chúng ta, chúng ta nên giao lại cho Ngài.
THỨ HAI, hỡi tội nhân, và mọi người bất cứ ai muốn ngày qua đời tốt hơn cho quý vị so với ngày quý vị chào đời, hãy sử dụng đời sống cho mục đích đó. Để tóm tắt bổn phận của quý vị trong một lời, như quý vị đã nghe rồi, (1.) Hãy để mối quan tâm và lo lắng lớn của quý vị là đạt được ân huệ và tình bạn của Đức Chúa Trời qua Đấng Christ, bằng cách nắm lấy giao ước ân điển nhưng không của Đức Chúa Trời, hiệp một với Đấng Christ là đầu của giao ước ấy, qua đức tin nơi danh Ngài. (2.) Hãy sống đời sống của quý vị là một đời sống vì sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, học tập để làm vui lòng Ngài trong mọi sự. Hãy từ bỏ ý riêng của mình, và những tình cảm hư hoại của mình, và hoàn toàn dâng chính mình cho Ngài, để được Ngài cai trị, và được điều hành bởi luật pháp của Ngài. (3.) Hãy sống cách hữu ích cho con người. Hãy dốc mình ra để thúc đẩy phúc lợi thuộc linh và thuộc thể của mọi người quý vị có cơ hội tiếp cận trong vị trí của mình. Bằng những phương tiện này, và không có cách nào khác, quý vị sẽ đạt được danh tốt, bởi đó ngày qua đời của quý vị sẽ tốt hơn cho quý vị so với ngày chào đời của quý vị.
LỆNH ĐẶC BIỆT CỦA ĐẤNG CHRIST ĐỂ TẬP HỢP CÁC THÁNH ĐỒ CỦA NGÀI ĐẾN VỚI NGÀI VÀO NGÀY SAU RỐT; CÙNG VỚI ĐẶC ĐIỂM PHÂN BIỆT CỦA HỌ, LÀ NHỮNG NGƯỜI HIỆN ĐANG BƯỚC VÀO GIAO ƯỚC CỦA NGÀI, ĐƯỢC XEM XÉT
Nội dung của nhiều Bài Giảng đã giảng tại Ettrick, vào tháng Năm, 1730
THI THIÊN 50:5
Hãy nhóm hiệp các thánh đồ của Ta lại cho Ta: là những kẻ đã lập giao ước với Ta bởi của lễ.
NHÌN về phía trước đến thế gian kia, chúng ta sẽ thấy một sự tập họp lớn sắp đến, một sự tập họp các thánh đồ, và một sự tập họp tội nhân; phần nào chúng ta sẽ có trong những sự tập họp này, tùy thuộc vào sự tiếp đãi chúng ta hiện dành cho sự tập họp đến với Đấng Christ, trong giao ước; những người hiện không chịu được tập họp đến với Đấng Christ trong mối dây của giao ước, thì khi đó sẽ bị đuổi xa khỏi Ngài, và bị tập họp cùng với tội nhân vào hố; những người hiện tập họp đến với Ngài trong mối dây đó, thì khi đó sẽ được tập họp đến với Ngài trong vinh hiển. Hãy tập họp các thánh đồ của Ta đến cùng Ta: tức là những người đã lập giao ước với Ta bởi của lễ.
Thi thiên này chắc chắn liên quan đến sự đến của Đấng Christ để phán xét, câu 3. “Đức Chúa Trời chúng ta sẽ đến, và sẽ không nín lặng; một ngọn lửa sẽ thiêu nuốt trước mặt Ngài, và chung quanh Ngài sẽ rất bão tố.” Nhưng liệu nó nói đến lần đến thứ nhất của Ngài, để bãi bỏ luật lễ nghi, thiết lập sự thờ phượng Phúc Âm đơn giản, và để phán xét, kết án, và báo thù những người Do Thái hình thức và mê tín, phá hủy đền thờ của họ, và hủy hoại vương quốc của họ; hay nói đến lần đến thứ hai của Ngài để phán xét thế gian, là một câu hỏi. Tôi nghĩ rõ ràng nó liên quan đến cả hai, lần trước như một biểu tượng, bảo chứng, và hình bóng của lần kia: và như vậy chúng ta thấy chúng được Đấng Cứu Rỗi của chúng ta trình bày như vậy, Ma-thi-ơ 24. Chỉ có sự đến của Quan Án được diễn đạt bằng những thuật ngữ, trực tiếp và ngay lập tức hướng đến lần đến thứ hai của Ngài, còn thủ tục và kết quả được diễn đạt bằng những thuật ngữ trực tiếp và ngay lập tức hướng đến lần đến thứ nhất của Ngài. Vì vậy bản văn của chúng ta nằm trong phần trước, chúng ta có mọi cơ sở để xem xét nó như liên quan đến thế gian kia. Trong thi thiên này,
1. Chúng ta có Đấng mà nhân danh Ngài tòa án được triệu tập và nhóm họp. Đó là nhân danh Ba Ngôi Thánh, tiếng Hê-bơ-rơ: “Đức Chúa Trời! Đức Chúa Trời! Giê-hô-va; Ngài đã phán,” v.v. Đức Chúa Trời sẽ phán xét thế gian bởi con người là Đấng Christ.
2. Việc ban hành trát đòi đến toàn thế gian, triệu tập đất từ nơi mặt trời mọc cho đến nơi mặt trời lặn; từ đông sang tây, từ đầu này đến đầu kia. Mọi dân tộc đều phải đến đó, các dân tộc châu Á, châu Âu, châu Phi, châu Mỹ, các dân tộc Cơ Đốc, và các dân tộc Do Thái, Hồi giáo, và ngoại giáo.
3. Nơi Quan Án khởi hành từ đó, xuất hiện trong vinh quang. Khi ban bố luật pháp, Ngài đã đến từ Si-na-i với vẻ oai nghiêm đáng sợ, Phục Truyền 33:2. Còn trong lần xuất hiện này, Ngài sẽ đến từ Si-ôn, thành của Đức Chúa Trời hằng sống, tức là từ thiên đàng, vì Hội Thánh được gọi như vậy như một thiên đàng trên đất. Từ đó Ngài sẽ đến, chiếu sáng trong quyền năng và vinh quang lớn. Ngài ra từ Si-ôn, vì Ngài đến như một Cứu Chúa cho dân sự của chính Ngài, và vì giờ đây con người đã nghe Phúc Âm, nên họ bị phán xét theo Phúc Âm ấy.
4. Sự giáng lâm đáng kính sợ của Ngài để phán xét. Ngài là Đức Chúa Trời, cũng như là người. Lửa thiêu đốt sẽ đi trước Ngài, II Tê-sa-lô-ni-ca 1:8. Nhưng lúc đó liệu có ai sẽ chào đón Ngài chăng? Có, dân sự của Ngài sẽ chào đón, tiếng Hê-bơ-rơ: “Xin Đức Chúa Trời chúng ta đến; và xin Ngài chớ làm thinh,” tức là, Lạy Chúa Giê-xu, xin đến! Xin Ngài chớ như một người điếc trước tiếng kêu khóc và than thở của bạn hữu Ngài, và tiếng ồn ào của kẻ thù Ngài. Có lúc dân sự Ngài, trong nghi ngờ và sợ hãi, đã run rẩy khi nghĩ đến sự đến của Ngài; nhưng lúc đó họ sẽ vượt khỏi mọi điều ấy, vì thấy ngày ấy là ngày của chính mình.
5. Nơi trát đòi sẽ được gửi đến. Đến các từng trời, nơi linh hồn của những người được phước đã chết đang ở; đến đất, nơi những người đang sống, cả tốt lẫn xấu, đang ở, và nơi thân thể của những người chết đang ở, trong đó bao gồm cả âm phủ, nơi linh hồn của kẻ ác đang ở, Khải Huyền 20:13.
6. Một mạng lệnh ân điển đặc biệt dành cho dân sự Ngài, trong lời của bản văn. Giờ đây đã đến lúc mọi sự được sắp đặt lại cho ngay thẳng đối với họ, làm trọn những ước ao của họ, và đáp ứng đầy đủ mọi trông đợi của họ nơi Ngài.
Thứ nhất, chúng ta có chính mạng lệnh, “Hãy nhóm các thánh đồ của Ta lại cùng Ta;” trong đó hãy xét,
(1.) Những người mà mạng lệnh được ban ra vì ích lợi của họ. Đó là các thánh đồ, những người thánh, những kẻ được Thiên Đàng ưu ái, những người nhân từ đã sống hữu ích trong thế hệ của mình. Những người này đôi khi ít được coi trọng trong thế gian này; nhưng lúc đó họ sẽ là những người duy nhất được coi trọng. Đấng Christ, Quan Án, sẽ nhìn nhận họ là của Ngài, Ma-la-chi 3:17. “Họ là các thánh đồ của Ta; thế gian đã chối bỏ họ, và khinh dể họ; và Ta đã im lặng, và nhiều lần dường như cũng không nhìn nhận họ. Nhưng bây giờ Ta sẽ lên tiếng vì ích lợi của họ, Ta nhìn nhận họ là của Ta, bất kể ai là thánh đồ.” Bấy giờ xin từ biệt mọi dấu hiệu phân biệt khác giữa con người, giàu và nghèo, khỏe mạnh và yếu đau, học thức hay thất học; thánh đồ và tội nhân là sự phân biệt duy nhất còn lại lúc đó.
(2.) Điều được truyền về họ, “Hãy nhóm họ lại cùng TA.” Hãy nhóm họ lại cùng Ta; không phải chỉ ở trước mặt Ta, nhóm lại với nhau; sẽ có một sự nhóm lại như vậy của tội nhân ở đó, cũng như của các thánh đồ, Ma-thi-ơ 25:32. Nhưng hãy nhóm họ lại sát bên Ta, Đấng Christ, Quan Án, phán, để họ được ở nơi Ta ở, ngồi với Ta trên ngai Ta, ở cùng Ta mãi mãi. Họ đã bị tan lạc nơi này nơi kia trong ngày mây mù và tối tăm; bây giờ hãy nhóm họ lại, và nhóm đến cùng Ta, như các chi thể của Ta, Sáng Thế Ký 49 câu cuối.
(3.) Mạng lệnh được gửi đến ai. Từ nguyên văn, rõ ràng mạng lệnh ấy gửi đến những người khác chứ không phải chính họ, và gửi đến nhiều người; và điều đó cũng rõ ràng cho thấy đó là gửi đến những người hầu cận của Quan Án, các thiên sứ thánh, Mác 13:27. Đây là những vị nhóm cỏ lùng lại thành bó để đốt, và nhóm lúa mì cho Chủ đem vào kho của Ngài.
Thứ hai, những người sẽ được nhóm lại cùng Ngài được mô tả đặc điểm, “Những kẻ đã lập giao ước với Ta bởi sinh tế.” Vì danh của họ không được nêu ra trong mạng lệnh, làm sao họ được nhận biết phân biệt với những người khác? À, đây là đặc điểm phân biệt của họ. Đấng Christ, Quan Án, trước kia đã dựng ngọn cờ của Ngài trong thế gian, như một thủ lĩnh đã được chỉ định để tội nhân nhóm lại quanh Ngài, Sáng Thế Ký 49:10. Ngài đã công bố trong Phúc Âm sự tiếp đón tội nhân, và mời gọi họ đến cùng Ngài trong mối dây giao ước của Ngài. Trong khi một số người khinh dể Ngài và giao ước, thì họ đã bước vào giao ước ấy và như vậy đã được nhóm lại cùng Ngài bởi đức tin, trong khi những người khác ở lại ngoài. Bây giờ, Đấng Christ phán, tất cả những kẻ đã nhóm lại cùng Ta, tiếp nhận giao ước đã ban cho họ trong Phúc Âm, hãy nhóm họ lại cùng Ta bây giờ, để họ nhận mão triều thiên của mình, và các ích lợi của giao ước ấy cách đầy trọn. Nhưng phần giải thích thêm về phần này của bản văn sẽ được để lại cho sau.
Từ mệnh đề đầu tiên, tôi rút ra giáo lý sau đây, tức là:
Giáo lý. Khi Đấng Christ trở lại để chấm dứt thế gian này, và hoàn tất trạng thái của thế giới bên kia, Ngài sẽ công khai nhìn nhận các thánh đồ là của Ngài, và họ sẽ được nhóm lại cùng Ngài cách vinh hiển theo mạng lệnh của Ngài.
Trong khi trình bày giáo lý này, tôi sẽ,
I. Xét thời điểm của những sự kiện trọng đại này, khi mạng lệnh nhóm các thánh đồ lại cùng Đấng Christ sẽ được ban ra.
II. Việc Đấng Christ công khai nhìn nhận các thánh đồ là của Ngài.
III. Việc nhóm họ lại cùng Ngài.
IV. Mạng lệnh cho việc nhóm lại này.
V. Cuối cùng, kết luận bằng một ứng dụng khuyên giục.
I. Tôi sẽ xét thời điểm của những sự kiện trọng đại này, khi mạng lệnh nhóm các thánh đồ lại cùng Đấng Christ sẽ được ban ra. Đó sẽ là lúc Ngài tái lâm, khi Ngài đến để phán xét chung. Còn bao nhiêu năm nữa phải trôi qua trước thời điểm đó, chúng ta không biết; chúng ta chỉ biết rằng điều đó sẽ xảy ra, và đang đến gần. Và để đặt mục đích của bản văn trong ánh sáng thích đáng, tại đây thật thích hợp để xét,
1. Rằng Đấng Christ chắc chắn sẽ trở lại, trong tư cách Quan Án của thế gian. Chắc chắn như Ngài đã đến lần thứ nhất, và bị tội nhân phán xét, kết án, và đóng đinh; thì cũng chắc chắn Ngài sẽ đến lần thứ hai trong quyền năng và vinh quang lớn, và phán xét thế gian, Công Vụ 1:11. “Giê-xu này đã được cất lên trời khỏi giữa các ngươi, sẽ trở lại như cách các ngươi đã thấy Ngài đi lên trời.” Đó là một phần trong sự tôn cao của Ngài, và là phần thưởng cho những đau khổ của Ngài, điều mà Ngài vẫn còn tin cậy nơi Cha Ngài, và chưa nhận được: nhưng vì cớ sự thành tín của Đức Chúa Trời, điều đó không thể nào không thành, Phi-líp 2:9, 10. “Cho nên Đức Chúa Trời đã đem Ngài lên rất cao, và ban cho Ngài danh trên hết mọi danh, hầu cho nghe đến danh Chúa Giê-xu, mọi đầu gối trên trời, dưới đất, bên dưới đất thảy đều quỳ xuống.” Đó là ước ao chung của các thánh đồ, được Đức Thánh Linh tác động trong lòng họ, rằng Ngài nên đến, Khải Huyền 22:17. “Đức Thánh Linh và vợ mới cùng nói: Hãy đến!” và Ngài đáp lại, câu 20. “Phải, Ta đến mau chóng.” Và Ngài đã chỉ định thánh lễ Tiệc Thánh, không chỉ như một sự tưởng nhớ lần đến thứ nhất của Ngài, mà còn như một vật bảo chứng cho lần đến thứ hai của Ngài, I Cô-rinh-tô 11:26.
2. Khi Đấng Christ trở lại, trái đất này sẽ rất đông đúc, và trong đó sẽ có một sự pha trộn kỳ lạ hơn bao giờ hết vào bất kỳ thời nào trước đó; vì Ngài đã gọi đến thiên đàng, và nơi chứa đựng kia của các linh hồn đã lìa khỏi xác, và đem tất cả họ trở lại với thân thể của họ đang ở trong đất. Bấy giờ chắc chắn,
(1.) Trái đất sẽ đông đúc hơn bao giờ hết, dù lúc đó sẽ không còn sự tranh giành để có thêm chỗ trong đó, như bây giờ; những kẻ đang tranh giành bây giờ lúc đó sẽ bằng lòng được lạc mất trong đám đông. Nhưng, tôi nói, lúc đó sẽ là một trái đất đông đúc hơn bao giờ hết. Vì không chỉ sẽ có một thế hệ đang sống trên đó như bây giờ, mà những người thuộc mọi thế hệ trước họ từ buổi ban đầu của thế gian cũng sẽ sống lại ở giữa họ nữa. Và điều đó sẽ làm nên một thế gian đông đúc biết bao?
(2.) Lúc đó trong đó sẽ có một sự pha trộn kỳ lạ, ở mức độ chưa từng có trước đây. Vì sẽ có một sự pha trộn giữa các thánh đồ và tội nhân trong các thế hệ đang sống lúc đó; và ngoài ra, tất cả các thánh đồ và tội nhân của các thế hệ trước cũng sẽ sống lại ở giữa họ. Sẽ có một sự pha trộn giữa người ngoại giáo và Cơ Đốc nhân, người Công giáo và người Tin Lành, người tốt và người xấu, Cơ Đốc nhân chân thành, kẻ phàm tục và kẻ giả hình hình thức. Chẳng hạn, trong chính xứ sở của chúng ta, đã có những thế hệ sống và chết như người ngoại giáo hay người không biết Đức Chúa Trời, những thế hệ khác sống và chết như người Công giáo, bên cạnh những người đã sống từ sau cuộc Cải Chánh. Bây giờ tất cả những người này đều nằm chôn trong xứ sở của chúng ta, và vì vậy tất cả họ đều phải sống lại tại đó. Điều này sẽ làm nên một sự pha trộn biết bao trong Scotland? Đám đông trong các nghĩa trang của chúng ta đông biết bao, dù ở đó không hề thiếu chỗ? nhưng sự pha trộn không thể phân biệt được; ở đó không thể phân biệt được sự khác nhau giữa bụi tro của thân thể đã dùng cho sự dâm dục, và bụi tro của thân thể đã dùng cho Chúa. Nhưng khi họ được sống lại, sự pha trộn sẽ thấy rõ.
(3.) Chỉ có điều đó sẽ là một đám đông sẽ sớm được phân rẽ, một sự pha trộn sẽ không kéo dài, mà sẽ mau chóng bị dẹp bỏ. Việc nhóm các thánh đồ lại sẽ chấm dứt điều đó, và vì việc ấy được thực hiện bởi chức vụ của các thiên sứ, chúng ta có thể chắc chắn nó sẽ được hoàn thành mau chóng.
3. Khi Đấng Christ trở lại, Ngài sẽ chấm dứt thế gian này trước khi ra đi. Ngay lần xuất hiện đầu tiên của Ngài sẽ chấm dứt công việc của nó. Mọi nghề nghiệp, công việc, và thú vui trong thế gian này, sẽ bị buông bỏ trong giây phút ấy mãi mãi. Người chăn chiên sẽ không còn kêu gọi hay nhìn đến bầy chiên của mình nữa; người cày ruộng cũng sẽ không cày xong luống cày của mình, và người thợ săn cũng sẽ không đuổi theo con mồi thêm một bước nào nữa. Và trước khi rời khỏi đó, Ngài sẽ chấm dứt chính nó bằng cách đốt nó; bởi ngọn lửa chung thiêu đốt mọi sự, các thành phố và làng mạc, núi non và thung lũng sẽ bị thiêu thành tro; đến nỗi nó sẽ không còn có thể cung cấp nơi ở cho người hay thú nữa; đồng thời các từng trời bao phủ nó sẽ qua đi, II Phi-e-rơ 3:10.
Cuối cùng, khi Đấng Christ trở lại, Ngài sẽ hoàn tất và ổn định mãi mãi trạng thái của thế giới bên kia, Khải Huyền 21:5. Trạng thái của thế gian này được sắp đặt cho sự thử thách và kiểm nghiệm của con người, và rất hay thay đổi; trạng thái của thế giới bên kia, của con người, và của mọi sự trong đó, sẽ hoàn toàn mới, thích hợp cho sự thưởng phạt về những việc con người đã làm trong thân xác; và nó sẽ được làm cho không thể thay đổi mãi mãi. Nó đã bắt đầu rồi trong trường hợp các linh hồn đã lìa khỏi xác, người tin kính và kẻ ác; nhưng lúc đó nó sẽ được đưa đến mức trọn vẹn — người tin kính được hạnh phúc, kẻ ác bị khốn khổ, cách hoàn toàn, và được ổn định mãi mãi, tại đó không còn thay đổi nữa.
II. Tôi tiếp tục xét việc Đấng Christ công khai nhìn nhận các thánh đồ là của Ngài. Vào thời điểm đó khi Đấng Christ trở lại vì những mục đích trọng đại này, phần của các tín hữu sẽ là gì? À, Ngài sẽ nhìn nhận họ là các thánh đồ của Ngài. Chúng ta có thể hiểu điều này trong những điều sau đây.
1. Địa vị thánh đồ sẽ là dấu hiệu phân biệt duy nhất giữa con người lúc đó. Những nhân vật có địa vị bây giờ là những người xuất thân từ các gia đình danh giá, người giàu có và thịnh vượng, có thể phô trương trong một thế gian phù phiếm, xuất hiện trong y phục lộng lẫy của họ; giờ đây họ phải nhóm riêng với nhau, những người khác phải biết và giữ khoảng cách của mình. Nhưng lúc đó mọi thứ phân biệt thuộc loại đó đều bị xóa bỏ mãi mãi, và có một sự san bằng tuyệt đối. Những nhân vật có địa vị duy nhất còn lại là các thánh đồ, được nhóm lại cách vinh hiển cùng vị Vua vĩ đại, trong khi những người khác đều sẽ bị quăng ra khỏi sự hiện diện của Ngài, như rác rưởi hèn hạ của thế gian này.
2. Địa vị thánh đồ lúc đó sẽ được tuyên bố là huy hiệu của Đấng Christ. Trong mọi thời đại của thế gian, trong khi những kẻ giả hình đã giả vờ tự xưng lấy nó, nó đã là đối tượng cho sự chế giễu của kẻ phàm tục, và là cái gai trong mắt của cả hai, Ê-sai 59:15. Thánh đồ là một danh xưng bị chế nhạo đối với nhiều người; nhưng lúc đó họ sẽ thấy nó là một danh xưng vinh hiển. Đức tin không có việc làm của một đời sống thánh khiết dịu dàng, bởi đó người ta giả vờ là tín hữu trong Đấng Christ, nhưng không bày tỏ sự thánh khiết trong đời sống mình, sẽ để họ lại mà không có dấu hiệu ấy, Khải Huyền 14:1. Chỉ đức tin làm nên thánh tấm lòng và đời sống mới có giá trị.
3. Những người đã mang huy hiệu này, Đấng Christ sẽ không quên cũng không nhận lầm. Dù họ đã bị chôn vùi từ lâu và bị lãng quên trong thế gian, Ngài sẽ nhớ đến họ; dù họ đã nằm giữa các nồi niêu, dưới nhiều hoạn nạn, sỉ nhục, và danh xấu khác nhau, Ngài sẽ không nhận lầm họ. Chính Ngài xưa kia đã từng ở trong một tình cảnh rất thấp hèn, nhưng lúc đó Ngài sẽ xuất hiện trong vinh quang; và họ cũng sẽ như vậy cùng với Ngài, Lu-ca 22:28, 29. Mọi ô uế đã quăng trên họ lúc đó sẽ được lau sạch hết.
4. Ngài sẽ nhìn nhận họ là của Ngài trước mặt Cha Ngài và các thiên sứ thánh, Khải Huyền 3:5. “Kẻ nào thắng, Ta sẽ xưng danh người ấy trước mặt Cha Ta và trước mặt các thiên sứ của Ngài.” Ngài sẽ đem họ vào nhà Cha Ngài để ở đó mãi mãi; và vì vậy Ngài nhìn nhận họ trước mặt Cha Ngài, vì họ chỉ có thể đến đó trong quyền của Ngài. Họ sẽ là bạn đồng hành của các thiên sứ mãi mãi, và đây là lời giới thiệu của họ với các vị ấy — họ là các thánh đồ của Ta.
Cuối cùng, những căn cứ về quyền sở hữu đặc biệt của Ngài đối với họ lúc đó sẽ được bày tỏ và hiện ra, Ma-la-chi 3:17. “Chúng nó sẽ thuộc về Ta,” tức là sẽ hiện ra là thuộc về Ta, “Đức Giê-hô-va vạn quân phán vậy, trong ngày Ta làm nên của riêng Ta.” Ngài sẽ nhìn nhận họ là tặng phẩm của Cha Ngài dành cho Ngài, là giá chuộc của chính Ngài, là chiến thắng của chính Ngài bởi ân điển Ngài, là của Ngài bởi sự ưng thuận của chính họ, bởi sự dự phần nơi Đức Thánh Linh của Ngài, và bởi hôn nhân thuộc linh; là dân sự Ngài, là anh em Ngài, là vợ Ngài, là các chi thể mầu nhiệm của chính Ngài.
III. Tiếp theo tôi sẽ xét việc nhóm họ lại cùng Ngài. Việc nhóm lại này,
1. Tiền giả định sự sống lại của các thánh đồ đã chết, và sự biến hóa của những người còn sống được tìm thấy. Về chức vụ của các thiên sứ trong những việc này, chúng ta không thấy có đề cập; chính tiếng của Đấng Christ làm cho kẻ chết sống lại, Giăng 5:28, dù vị thiên sứ trưởng thổi kèn báo động, I Tê-sa-lô-ni-ca 4:16, có phải là một thiên sứ được dựng nên hay không. Và sự biến hóa của những người đang sống dường như cũng được thực hiện theo cùng một cách, I Cô-rinh-tô 15:52. Để họ được nhóm lại cùng Đấng Christ, họ được sống lại ra khỏi mồ mả của mình, và linh hồn và thân thể được hiệp lại.
2. Nó nằm trong ba điều này.
(1.) Trong việc phân rẽ và tách họ ra khỏi giữa kẻ ác. Những người còn sống được tìm thấy sẽ thấy mình pha trộn với kẻ ác, và những người trong mồ mả cũng sẽ thấy mình nằm giữa kẻ ác. Nhưng các thiên sứ sẽ thực hiện một sự phân rẽ, một sự phân rẽ sạch sẽ, để họ không bao giờ pha trộn nữa, Ma-thi-ơ 13:48, 49. Đôi khi họ đã than thở, và nói, “Khốn cho tôi, vì tôi kiều ngụ trong Mê-séc, ở trong các trại của Kê-đa. Linh hồn tôi đã ở lâu với kẻ ghét hòa bình,” Thi Thiên 120:5, 6. Nhưng khởi đầu của việc nhóm lại ấy sẽ chấm dứt hoàn toàn điều đó.
(2.) Trong việc đem họ lại với nhau từ mọi góc đất vào một đoàn thể, Ma-thi-ơ 24:31. Bởi hiệu năng của Phúc Âm trên họ, họ đã được phân rẽ khỏi thế gian về phương diện tình trạng và cách sống của mình; và đã được nhóm lại với nhau trong một mối dây thuộc linh; nhưng về phương diện sự hiện diện thân thể, họ vẫn còn pha trộn với những người không tin, và ở cách xa các thánh đồ khác. Họ đã bị tan lạc khắp mặt đất, và ít nơi nào có thể cho thấy một số lượng đáng kể nào trong họ nhóm lại với nhau; nhưng lúc đó các thánh đồ phương đông và phương tây, phương bắc và phương nam, tất cả sẽ được nhóm lại thành một đoàn thể vinh hiển. Buổi chiều của thế gian đã đến, và bầy chiên của Đấng Christ được đem lại với nhau.
(3.) Trong việc đem tất cả họ cùng đến với Chúa Giê-xu Christ, tại nơi Ngài sẽ ngự trong không trung, I Tê-sa-lô-ni-ca 4:17. Quan Án sẽ đến nơi đó, và tại đó Ngài sẽ lập ngai Ngài; và nơi nào có xác chết, nơi đó chim ó sẽ nhóm lại. Tại đó các thánh đồ đã sống lại và đã biến hóa sẽ thăng lên cùng Ngài trong một đoàn thể vinh hiển, và được đặt ở bên phải Ngài như bạn hữu của Ngài, trong khi kẻ ác bị để đứng như tội phạm ở bên trái Ngài trên đất. Và như vậy việc nhóm lại hạnh phúc được hoàn thành.
3. Về tính chất của nó, việc nhóm lại này sẽ là,
(1.) Một sự nhóm lại lớn, lớn hơn bất kỳ sự nhóm lại nào hiện nay có thể thấy trong thế gian này. Đúng là, các thánh đồ hiện nay dường như ít ỏi so với những người khác; nhưng khi các thánh đồ thuộc mọi thế hệ, ở mọi nơi trên thế gian, sẽ được nhóm lại với nhau, hẳn nó phải là một sự nhóm lại lớn; họ sẽ đông đúc như các vì sao trên trời, mà không ai đếm được, Sáng Thế Ký 15:5. Theo đó Giăng đã thấy “một đoàn dân đông, không ai đếm được, thuộc mọi nước, mọi chi phái, mọi dân tộc, mọi thứ tiếng, đứng trước ngai và trước Chiên Con, mặc áo dài trắng, tay cầm nhành chà là,” Khải Huyền 7:9.
(2.) Một sự nhóm lại mau chóng, được thực hiện bởi chức vụ của các thiên sứ là những vị chuyển động như ngọn lửa, Thi Thiên 104:4. Thân thể của các thánh đồ lúc đó sẽ không còn nặng nề và ì ạch nữa, mà là thân thể thuộc linh, nhẹ nhàng, nhanh nhẹn, và linh hoạt như các linh, được tạo dựng mới theo hình dạng thân thể của A-đam thứ hai. Vì vậy nó hẳn phải được hoàn thành mau chóng. Tuy nhiên,
(3.) Một sự nhóm lại chính xác và đúng đắn, đến nỗi sẽ không có một con dê nào bị đem đi cùng với chiên, cũng không có một con chiên nào bị bỏ lại giữa các con dê. Nhưng mọi thánh đồ từng sống từ buổi ban đầu đến cuối cùng của thế gian, sẽ được nhóm lại với nhau cùng Đấng Christ, và chỉ mình họ, không có sự pha trộn nhỏ nhất nào thuộc loại khác.
(4.) Một sự nhóm lại không bao giờ chia lìa. Những sự nhóm lại trong thế gian này, tốt cũng như xấu, chỉ tiếp tục trong một thời gian ngắn; chúng mau chóng tan rã và phân tán; nhưng sự nhóm lại này một khi đã tụ họp, sẽ không bao giờ tan rã hay bị giải tán, mà sẽ tiếp tục qua mọi thời đại của cõi đời đời.
IV. Tôi sẽ nói đôi lời về mạng lệnh nhóm họ lại cùng Ngài.
1. Nó nói lên họ là những kẻ được Ngài ưu ái, những người Ngài dành sự quan tâm đặc biệt. Bây giờ Ngài đang đến trong lửa hừng để báo thù kẻ thù Ngài; nhưng như các thiên sứ đã được sai đến Sô-đôm để đem Lót ra, trước khi thành ấy bị lật đổ; thì họ cũng được truyền nhóm các thánh đồ của Đấng Christ lại cùng Ngài trước khi thế gian, và kẻ ác trong đó, bị lật đổ cuối cùng. Những người khác đã được chất đầy những ơn huệ thông thường trong đời sống, nhưng bây giờ những điều này đã chấm dứt; và các thánh đồ hiện ra là những kẻ được thiên đàng ưu ái duy nhất.
2. Một ý định tôn vinh họ trước mặt thế gian, như khi một người được một nhân vật vĩ đại gọi đến cùng mình trước mắt những người khác. Dân sự của Đức Chúa Trời có thời kỳ thử thách của mình, và sống bởi đức tin nơi các lời hứa của thiên đàng; vì vậy thế gian cho họ là dại dột, và vì đường lối và cách sống của họ trái ngược với đường lối của thế gian, thế gian ghét họ và đối xử khắc nghiệt với họ. Bây giờ Đấng Christ đến để chấm dứt cuộc tranh luận, và tuyên bố và quyết định cuối cùng, ai là người khôn ngoan, ai là kẻ dại dột; và Ngài quyết định điều đó bởi việc nhóm họ lại cùng Ngài, trong khi những người khác đứng run rẩy trước mặt Ngài chờ đợi bản án đáng sợ của mình.
3. Một ý định làm trọn những ước ao và hạnh phúc của họ. Ước ao của họ là được ở với Đấng Christ, như điều tốt nhất trong mọi điều, và bây giờ Ngài phán, “Hãy nhóm họ lại cùng Ta.” Họ đã mệt mỏi vì Mê-séc và Kê-đa; họ khao khát xã hội của các thánh đồ là điều sẽ đem lại sự an ủi; và được ở trên đỉnh cao nhất của hạnh phúc mình. Việc nhóm họ lại cùng Ngài này đáp ứng mọi mục đích ấy.
Tôi sẽ kết luận giáo lý này bằng một ứng dụng khuyên giục. Tôi khuyên giục anh em,
1. Hãy quan tâm lớn nhất trên mọi sự, để được làm các thánh đồ của Đấng Christ ngay bây giờ. Chớ khinh dể điều đó; nếu vậy, cuối cùng anh em sẽ thấy mình là dại dột. Chớ xao lãng điều đó, kẻo anh em bị xao lãng và bị bỏ qua khi sự nhóm lại này đến. Thà có danh mình được Chúa Giê-xu ghi vào sổ giữa các thánh đồ của Ngài, còn hơn được con người ghi giữa những người vĩ đại và danh giá của đất.
2. Hãy nhóm lại cùng Đấng Christ ngay bây giờ như Đầu của mình, bởi đức tin. Ngài có sự ủy nhiệm của Cha Ngài cho mục đích này để lấy ra khỏi thế gian đang nằm trong sự gian ác, một dân cho chính Ngài, Sáng Thế Ký 49:10, “Sự nhóm lại của các dân tộc sẽ thuộc về Ngài.” Ngài đã thăm viếng các đầu cùng đất của chúng ta vì mục đích đó, đã dựng ngọn cờ Ngài giữa vòng chúng ta, và bây giờ chúng ta có, như chúng ta đã thường có, một lời kêu gọi trọng thể để bước vào; vậy hãy nhóm lại cùng Ngài, như anh em mong được nhóm lại cùng Ngài trong ngày cuối cùng của thế gian.
Cuối cùng, sau khi đã nhóm lại cùng Ngài bởi đức tin trong mối dây giao ước của Ngài, hãy công khai xưng nhận Ngài là của anh em, là Đầu của anh em, là Thầy Tế Lễ, Tiên Tri, Vua, và Chúa của anh em. Thánh lễ Tiệc Thánh được chỉ định cho mục đích đó, như một sự công khai xưng nhận chính mình thuộc về Ngài, trước mặt thế gian, các thiên sứ, và con người. Và những người thờ ơ trong việc dành sự tôn vinh đó cho Đấng Christ, nên suy xét kỹ họ có trông đợi gì về việc Ngài sẽ nhìn nhận họ.
Giờ đây chúng ta tiếp tục đến đặc điểm của những người sẽ được nhóm lại cùng Đấng Christ khi Ngài đến, “Những kẻ đã lập giao ước với Ta bởi sinh tế;” tiếng Hê-bơ-rơ: “Những kẻ cắt giao ước của Ta trên một sinh tế.” Đặc điểm của họ được lấy, không phải từ những lợi thế thuộc thế gian đã theo họ, vì những điều này lúc đó sẽ tiêu tan; mà từ giao ước, vì giao ước ấy lúc đó sẽ còn mãi, Ê-sai 54:10. Vì vậy đặc điểm của họ là những người lập giao ước chân thật, những người đã được nhóm vào trong mối dây của giao ước để đến cùng Ngài. Tại đây hãy quan sát,
1. Giao ước mà đặc điểm của họ được lấy từ đó; nó không phải là một giao ước do chính họ nghĩ ra; cũng không phải giao ước của A-đam thứ nhất; mà là giao ước của Đấng Christ, “giao ước của Ta,” Quan Án của thế gian phán vậy, Đấng truyền lệnh cho các thiên sứ nhóm họ lại cùng Ngài. Đó là giao ước Cha đã lập với Đấng Christ như A-đam thứ hai, thường được gọi là giao ước ân điển.
2. Bản chất của giao ước đó; đó là một giao ước trên một sinh tế, tức là, sinh tế của Đấng Christ, sinh tế chuộc tội ấy. Giao ước việc làm không ở trên một sinh tế, vì Đức Chúa Trời lúc đó chưa bị xúc phạm; nhưng giao ước này được lập với một Đức Chúa Trời công chính đã bị xúc phạm, nên buộc phải ở trên một sinh tế, và không thể không có sinh tế ấy.
3. Việc họ bước vào giao ước đó, mỗi người đích thân cho chính mình. Điều này được diễn tả bởi việc họ là những kẻ cắt giao ước ấy, một cách nói lấy từ việc cắt một con thú ra làm đôi khi các bên bước vào một giao ước, Giê-rê-mi 34:18, điều đó có liên hệ đến lời rủa sả của giao ước sẽ giáng trên những kẻ phá vỡ. Và việc cắt rời một phần ra, đến nỗi chúng không bao giờ hợp lại với nhau được nữa, hàm ý tính bất khả xâm phạm của giao ước, Sáng Thế Ký 15:10, 18. Do đó cách nói này được dùng cho việc bước vào một giao ước, dấu hiệu thay cho điều được chỉ dấu. Cách nói “trên một sinh tế” cũng liên hệ đến hành động này của họ, tức là, Những kẻ đã cắt trên một sinh tế giao ước của Ta được lập trên một sinh tế. Bây giờ sinh tế là sinh tế của Đấng Christ, rõ ràng việc cắt của chúng ta trong trường hợp đó phải là bằng cách như thể đặt tay mình trên đầu của sinh tế bị cắt ra bởi sự công chính của Đức Chúa Trời; và như vậy nó chỉ về việc chúng ta bước vào giao ước bằng cách tin nơi Đấng Christ. Và nó tiền giả định sự ban cho giao ước đã được đưa ra cho chúng ta.
Từ phần này của bản văn, chúng ta quan sát hai giáo lý sau đây, tức là,
Giáo lý I. Có một giao ước với Đức Chúa Trời, là giao ước của Đấng Christ, A-đam thứ hai, được lập trên sinh tế của chính Ngài, và được ban cho tội nhân.
Giáo lý II. Những người hiện nay nhóm lại cùng Đấng Christ, đích thân và thành tâm bước vào giao ước ân điển của Ngài đã ban cho họ trong Phúc Âm, trong khi những người khác khinh dể Ngài và giao ước của Ngài, sẽ trong ngày cuối cùng được nhóm lại cách vui mừng cùng Ngài trong không trung, để nhận sự chào đón vào vương quốc thiên đàng, trong khi những người khác sẽ bị bỏ lại trên đất để nhận án phạt của mình từ Ngài, để bị xua xuống vực sâu.
Giáo lý I. Có một giao ước với Đức Chúa Trời, là giao ước của Đấng Christ, A-đam thứ hai, được lập trên sinh tế của chính Ngài, và được ban cho tội nhân.
Trong khi luận bàn về giáo lý này, tôi sẽ,
I. Xét bản chất của giao ước này cách tổng quát.
II. Chỉ ra giao ước ấy là giao ước của Đấng Christ ở những phương diện nào.
III. Xét việc nó là một giao ước trên một sinh tế, và là sinh tế của chính Ngài.
IV. Đưa ra ứng dụng.
I. Tôi sẽ xét bản chất của giao ước này cách tổng quát. Đó là một giao ước hòa bình và hòa giải giữa Đức Chúa Trời và tội nhân, Ê-sai 54:10, bởi đó một Đức Chúa Trời đã bị xúc phạm và những tội nhân đã xúc phạm có thể trở thành bạn hữu mãi mãi, và họ được phục hồi vào ân huệ của Ngài, và được lập vững trong đó. Và từ đó anh em có thể nhận thấy rằng,
1. Không phải những nhu cầu của Đấng Christ, Đấng Lập nên giao ước, mà là của tội nhân mà giao ước được lập cho họ, đã đòi hỏi nó. Ngài vốn hạnh phúc vô hạn trong chính Ngài và trong tình yêu của Cha Ngài, và không cần điều gì ngoài chính Ngài; nhưng họ cần nó, và Ngài đã lập nó cho họ, Nhã Ca 3:10. Đó là một giao ước ân điển, vì việc Ngài lập nó là một hành động ân điển thuần túy đối với chúng ta.
2. Đó là giao ước mới, được đưa vào để sửa chữa sự đổ nát của nhân loại bởi sự đổ nát của giao ước thứ nhất. Đức Chúa Trời và A-đam, đã là bạn hữu khi họ bước vào giao ước việc làm; nhưng giao ước ấy bị phá vỡ, tội nhân rơi xuống dưới lời rủa sả; và để khôi phục họ ra khỏi tình trạng đổ nát ấy, giao ước này đã được lập.
3. Đó là giao ước bởi đó tội nhân có thể có sự sống và sự cứu rỗi, Ma-la-chi 2:5. Bởi nó mọi vết thương của họ có thể được chữa lành. Trong nó có sự công chính được bảo đảm cho kẻ không công chính, sự tha tội cho kẻ có tội, sự nên thánh cho kẻ không thánh, và hạnh phúc đời đời trong thế giới bên kia cho những kẻ thừa tự của địa ngục và cơn thịnh nộ. Trong nó có đủ mọi điều có thể làm cho một người yên ổn và vui mừng khi đối diện với sự chết; do đó Đa-vít trong những lời cuối cùng của mình nói, II Sa-mu-ên 22:5. “Nhà ta dầu không được như vậy trước mặt Đức Chúa Trời; song Ngài đã lập với ta một giao ước đời đời, được sắp đặt trong mọi điều và chắc chắn; vì đó là mọi sự cứu rỗi của ta, và mọi điều ta ước ao, dầu Ngài không làm cho nó lớn lên.”
Ôi giao ước đầy phước, mà, bởi những điều đã nói, anh em có thể thấy chính là giao ước ân điển! Ôi phương cách hạnh phúc! Chẳng phải lòng anh em nói trong mình rằng, điều đó là nhờ ai? Giao ước ấy là của ai? Chắc chắn nó không bao giờ ra từ lò rèn của chúng ta. Đấng Christ tuyên bố nó là của Ngài. Đó là giao ước của Ta, Ngài phán vậy. Vì vậy chúng ta sẽ chỉ ra,
II. Giao ước ấy là giao ước của Đấng Christ ở những phương diện nào.
1. Ngài đã nghĩ ra nó; nó không bao giờ sinh ra trong lòng chúng ta, và sẽ không bao giờ sinh ra. Ngài cùng với Cha và Đức Thánh Linh là bên bị xúc phạm; nhưng việc nghĩ ra giao ước hòa bình không phải nhờ những kẻ xúc phạm, mà nhờ Đấng bị xúc phạm. Vì nó đã được nghĩ ra trước khi những kẻ xúc phạm hiện hữu, Châm Ngôn 7, 29, 30, 31; I Giăng 4:19.
2. Ngài đã lập nó với Cha Ngài mà không có chúng ta, trong mọi điều khoản và khoản mục của nó, Thi Thiên 89:3; Nhã Ca 3:9. Sự thỏa thuận đã được kết ước từ cõi đời đời giữa Cha và Con, vì ích lợi của chúng ta, trong khi chưa một ai trong chúng ta hiện hữu. Vì vậy phương thuốc cho chúng ta đã được chuẩn bị cách nhân từ, trước khi chúng ta rơi vào bệnh tật của mình; để nó có thể sẵn sàng cho chúng ta, và chúng ta không chết vì bệnh ấy.
3. Ngài là đầu của nó, là người đảm nhận duy nhất trong nó, ở phía tội nhân. Trong giao ước này có một gánh nặng phải đảm nhận cho tội nhân, và Đấng Christ đã tự mình gánh lấy gánh nặng ấy cho họ một mình, để trả món nợ của họ, và chịu hình phạt của họ; và theo đó Ngài đã gánh lấy gánh nặng ấy một mình, Ê-sai 63:3. Ngài đã ban nó như giao kèo bảo lãnh của Ngài cho những người được tuyển chọn, điều mà Cha đã chấp nhận, để không còn trông vào họ nữa, mà trông vào Ngài để được sự thỏa mãn, Hê-bơ-rơ 7:22. Điều kiện của nó đặt trên Ngài duy nhất, tức là, Ngài phải làm trọn mọi sự công chính. Tội nhân không thể làm gì trong điều này, nhưng Ngài đã đảm nhận làm điều đó, bằng việc Ngài sinh ra thánh khiết cách trọn vẹn, sống công chính cách trọn vẹn, và làm thỏa mãn bởi sự chết của Ngài.
4. Các lời hứa của nó đã được ban cho Ngài, không chỉ lời hứa về phần thưởng vinh hiển cho chính Ngài, mà còn về sự sống đời đời cho mọi người thuộc về Ngài, Ga-la-ti 3:16; Tít 1:2. Như khi một người cha lập giao ước với một thầy phẫu thuật để chữa cái chân gãy của con trai mình; lời hứa được ban cho người cha, và người cha cũng trả tiền công cho thầy phẫu thuật, dù ích lợi đổ về cho người con.
5. Ngài tiếp nhận tội nhân vào trong nó, việc quản trị nó hoàn toàn được giao cho Ngài, đến nỗi đến cùng Ngài bởi đức tin là việc chúng ta bước vào giao ước, Giăng 10:9. “Ta là cái cửa; nếu ai bởi Ta mà vào, thì sẽ được cứu.” Thật chính đáng khi nó được kể là giao ước của Ngài, vì Cha đã để nó lại với Ngài, để tiếp nhận bất cứ ai Ngài muốn vào trong nó; và không ai được lập vào trong nó, ngoại trừ bởi Ngài, trong Ngài, và qua Ngài.
6. Mọi ích lợi của nó đều ở trong tay Ngài. Chúng giờ đây đã được Ngài mua chuộc, và Cha đã đặt chúng nơi Ngài, giao phó cho Ngài tất cả từ nhỏ nhất đến lớn nhất, Ma-thi-ơ 11:27. Vì vậy Ngài có quyền ban phát tất cả chúng; nếu tội nhân muốn có sự tha tội của giao ước, người ấy phải đến với Đấng Christ để nhận nó; nếu người ấy muốn có những ảnh hưởng thánh hóa của giao ước, người ấy phải đến với Đấng Christ để xin chúng, vì Ngài là Giô-sép của chúng ta, Đấng có mọi kho tàng ân điển và vinh quang trong tay Ngài.
7. Cuối cùng, chỉ trong quyền của Ngài mà thôi tội nhân mới có thể nhận các ích lợi của nó, hay tuyên bố chúng, Phi-líp 3:9. Họ không thể tuyên bố chúng theo cách nào khác ngoài cách họ là chi thể của Ngài, là vợ Ngài, là con cái Ngài. Do đó trong ngày cuối cùng, khi họ sẽ nhận sự hưởng thụ trọn vẹn các ích lợi của giao ước cùng nhau, mạng lệnh được ban ra bởi Ngài, “Hãy nhóm họ lại cùng Ta;” tức là, vì họ không thể vào thiên đàng, ngoại trừ đi sau lưng Ta; họ không thể có các ích lợi ngoại trừ khi họ ở trong Ta, Rô-ma 5:17.
III. Tôi đến xét việc giao ước này là một giao ước trên một sinh tế, và là sinh tế của chính Ngài. Và tại đây hãy xét,
1. Tại sao giao ước này buộc phải ở trên một sinh tế.
2. Tại sao ở trên sinh tế của chính Đấng Christ.
3. Ý nghĩa của việc nó là một giao ước trên một sinh tế.
Thứ nhất, hãy xét, tại sao giao ước này buộc phải ở trên một sinh tế. Lý do là, sự vinh hiển của Đức Chúa Trời bị tổn thương bởi tội lỗi của con người đòi hỏi rằng, nếu sẽ có một giao ước khác cho sự sống và sự cứu rỗi cho con người giờ đây là tội nhân, nó buộc phải tiến hành trên một sinh tế làm sự chuộc tội cho sự phá vỡ giao ước thứ nhất bởi tội lỗi. Con người không thể phá vỡ giao ước thứ nhất mà không bị phạt, nếu không thì sự vinh hiển của sự thánh khiết, sự công chính, và luật pháp của Đức Chúa Trời sẽ ở đâu, Ê-sai 42:21. Rô-ma 3:25.? Vì vậy lời cảnh báo này được thêm vào, Xuất Hành Ký 34:6, 7. “Đức Giê-hô-va! Đức Giê-hô-va! là Đức Chúa Trời nhân từ và làm ơn, chậm giận, đầy dẫy ân huệ và sự chân thật, giữ ân huệ cho đến ngàn đời, tha sự gian ác, sự vi phạm và tội lỗi, và chẳng kể kẻ có tội là vô tội.” Khi một giao ước hòa bình cho tội nhân được đề xuất, sự công chính đứng lên và biện hộ, Sẽ không có hòa bình trừ khi Ta được thỏa mãn, Hê-bơ-rơ 9:22; vì vậy một sinh tế được cung cấp, để giao ước hòa bình có thể tiến hành trên nó, và giao ước thứ nhất đã bị phá vỡ được ghi vào giao ước thứ hai, để mọi điều nó đòi hỏi sẽ được đáp ứng.
Thứ hai, nhưng tại sao nó là một giao ước trên sinh tế của chính Đấng Christ? Lý do là, vì không có sinh tế nào khác có thể có hiệu quả trong trường hợp này, Hê-bơ-rơ 10:5, “Sinh tế và lễ vật Chúa chẳng muốn, nhưng Chúa đã sắm sửa một thân thể cho Ta.” Người ta khó có thể nghĩ rằng, nếu giao ước có thể được lập trên một sinh tế ít tốn kém hơn, thì Con Một của Đức Chúa Trời lại được làm thành sinh tế, Giăng 3:16. Đã có một sự cần thiết cho sự chết của Đấng Christ, nếu tội nhân sẽ có sự sống, Lu-ca 24:26.
1. Sinh tế bằng thú vật theo luật Lê-vi không bao giờ có thể có hiệu quả trong trường hợp này. Vì chúng không có giá trị ngang bằng với những cái đầu có tội, thú vật có giá trị thấp hơn con người rất xa. Vì vậy bởi chúng món nợ thật có thể được thừa nhận, và cách trả nợ được làm hình bóng; nhưng không được trả.
2. Con người không thể là sinh tế cho chính mình trong trường hợp này để đạt được một giao ước hòa bình; vì một khi con dao hiến tế đã đến cổ họng họ, họ sẽ không bao giờ hồi phục được; nếu họ đã một lần bị đặt trên bàn thờ, họ sẽ bị thiêu đốt mãi nhưng không bao giờ đưa ra một mùi thơm của sự an nghỉ cho sự công chính đang phẫn nộ.
3. Các thiên sứ không thể là một sinh tế; vì họ cũng không bao giờ có thể vượt qua được sức nặng của cơn thịnh nộ phải lẽ, mà sẽ chìm xuống dưới nó. Và những đau khổ của họ không có giá trị vô hạn, nên không thể được chấp nhận để đền bù cho sự sai trái đã làm cho một Đức Chúa Trời vô hạn. Vì vậy chỉ Đấng Christ mới có thể là một sinh tế để đạt được giao ước hòa bình. Vì,
(1.) Chỉ Ngài mới có thể gánh lời rủa sả, và vượt qua nó. Lời rủa sả của giao ước thứ nhất buộc phải được thi hành, để thiết lập giao ước thứ hai cho hòa bình cho tội nhân; và chỉ Ngài mới có thể gánh nó, đến mức gánh chịu nó trọn vẹn, và gánh nó đi khỏi, Sáng Thế Ký 15:10, 17, 18, Ga-la-ti 3:13. Kẻ ác trong thế giới bên kia thật sẽ gánh lời rủa sả cho chính mình, và như vậy sẽ bị làm thành sinh tế cho chính mình, theo điều đó, Thi Thiên 94 câu cuối. “Ngài sẽ báo trả sự gian ác của chúng nó trên chúng nó, và sẽ hủy diệt chúng nó trong sự ác của chúng nó; phải, Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời chúng ta sẽ hủy diệt chúng nó.” Nhưng họ sẽ không bao giờ có thể uống cạn chén này, và vượt qua nó; vì vậy họ sẽ không bao giờ có hòa bình.
(2.) Chỉ Ngài mới có phẩm giá vô hạn, và như vậy chỉ những đau khổ của Ngài mới có thể ngang bằng với sự xúc phạm đối với một Đức Chúa Trời vô hạn bởi tội lỗi của thế gian. Sinh tế của Đấng Christ là “một mùi thơm ngọt ngào dâng lên Đức Chúa Trời,” Ê-phê-sô 5:2. Đó là một cách diễn đạt trong Cựu Ước được dùng, Sáng Thế Ký 8:21, “Đức Giê-hô-va ngửi một mùi thơm,” tiếng Hê-bơ-rơ là một mùi thơm của sự an nghỉ đầy trọn, tức là, “làm yên Linh của Ngài,” như cách diễn đạt ấy, Xa-cha-ri 6:8. Tội lỗi của thế gian những người được tuyển chọn, gớm ghiếc nhất đối với Đức Chúa Trời, đã đưa lên như thể một mùi hôi thối nhất vào lỗ mũi Ngài: không đau khổ nào của tạo vật có thể chế ngự nó, nhưng những đau khổ của Đấng Christ đã làm điều đó cách đầy trọn.
Thứ ba, chúng ta hãy xét ý nghĩa của việc giao ước này là một giao ước trên một sinh tế.
1. Điều này nói rằng, cơn thịnh nộ đã được nguôi, sự công chính đã được thỏa mãn cho tội lỗi; rào cản mà giao ước thứ nhất đã bị phá vỡ đặt trên đường hòa bình của tội nhân với Đức Chúa Trời, đã bị dỡ bỏ; vì giao ước mới được lập trên một sinh tế, bởi đó sự chuộc tội được thực hiện cho sự phá vỡ giao ước thứ nhất, và sự công chính đã nhận từ Đấng Bảo Lãnh, thay cho tội nhân, điều nó có thể đòi hỏi, II Cô-rinh-tô 5 câu cuối.
2. Việc Đức Chúa Trời tiếp nhận tội nhân vào giao ước này, và đón nhận họ vào ân huệ như những người đồng minh của Ngài, là phù hợp với sự vinh hiển của Đức Chúa Trời; vì bây giờ sự thánh khiết, sự công chính, và sự chân thật của Đức Chúa Trời, đã được sửa chữa sự sai trái đã làm cho chúng bởi sinh tế này; và lòng thương xót và ân điển của Ngài có lối thoát tự do bởi đó, Thi Thiên 69:4.
3. Tội nhân có lối vào tự do vào trong nó. Sa-lô-môn quan sát, Châm Ngôn 18:16. “Của lễ của một người mở đường cho người, và dẫn người đến trước mặt những người quyền thế.” Và tặng phẩm của Đấng Christ là chính Ngài làm một sinh tế sẽ không làm được điều gì? Chắc chắn bây giờ tội nhân có thể tiến lên dưới sự che chở của huyết quý báu ấy; thanh gươm đã canh giữ cây sự sống đã được tra vào vỏ trong sinh tế của Đấng Christ, và được để sang một bên, Nhã Ca 2:10, 11.
4. Có một bữa tiệc cho họ, một bữa tiệc trên sinh tế, các bên lập giao ước cùng dự tiệc với nhau. Trên giao ước được lập giữa Gia-cốp và La-ban đã có một bữa tiệc được giữ, Sáng Thế Ký 31:54. Cũng vậy trên giao ước này được lập trên sinh tế của Đấng Christ, có một bữa tiệc, I Cô-rinh-tô 5:7, 8. “Đấng Christ, Chiên Con lễ Vượt Qua của chúng ta, đã bị hiến tế vì chúng ta. Vậy chúng ta hãy giữ lễ.” Thịt và huyết của Đấng Christ chịu đóng đinh thật là thức ăn và thật là thức uống, và chúng ta phải ăn và dự tiệc trên đó bởi đức tin.
Cuối cùng, đó là một giao ước vững chắc, vì được lập trên của lễ tế lễ ấy, mà đức hạnh và hiệu năng của nó là đời đời, nên không ai có thể bị rung chuyển ra khỏi nó. Sự thương xót và ân điển của Đức Chúa Trời đối với tội nhân có một nền tảng vững chắc ở đây, Thi Thiên 89:14. “Công lý và sự xét đoán là nơi ngự của ngai Ngài; sự thương xót và lẽ thật sẽ đi trước mặt Ngài.” Điều gì có thể rung chuyển một tội nhân ra khỏi giao ước này khi người ấy đã thật sự ở trong đó? Không điều gì được cho là có thể làm điều đó ngoài tội lỗi. Nhưng đó là một giao ước trên một của lễ tế lễ mà bởi đó tội lỗi được chuộc, và vì vậy nó không thể có tác dụng độc hại đó. Theo đó, lời hứa của giao ước nói, Giê-rê-mi 32:40. “Ta sẽ lập với chúng một giao ước đời đời, rằng Ta sẽ không xây bỏ chúng mà không làm ơn cho chúng; nhưng Ta sẽ đặt sự kính sợ Ta trong lòng chúng, để chúng không lìa bỏ Ta.”
Bây giờ tôi sẽ rút ra một vài ứng dụng từ giáo lý này.
1. Vậy hãy xem Đấng Christ đã yêu chúng ta biết bao! Khi người Do Thái thấy Đấng Christ đến khóc tại mộ của La-xa-rơ, họ nói, “Kìa, Ngài yêu người biết bao!” Giăng 11:36. Chúng ta còn có thể nói như vậy hơn biết bao, khi suy xét Ngài lập một giao ước với Cha Ngài vì sự cứu rỗi của những tội nhân lạc mất của nhân loại, và điều đó trên sự hy sinh của chính mình Ngài? Việc Ngài đoái đến sự hủy diệt công chính của chúng ta đã là nhiều rồi, dù chúng ta là kẻ thù của Ngài cũng như của Cha Ngài; hơn nữa là Ngài đã lập một giao ước để phục hồi chúng ta; nhiều nhất là, để thiết lập giao ước ấy, Ngài đã dâng linh hồn mình làm của lễ chuộc tội, và ưng thuận đổ huyết quý báu của Ngài ra vì điều đó.
2. Vậy chúng ta hãy tiếp nhận giao ước này của Ngài, và yên nghỉ trong đó, như được lập bởi Ngài. Hãy để cho Ngài vinh quang.
(2.) Là Đấng duy nhất lập giao ước ấy với Cha Ngài, Xa-cha-ri 6:13. Chúng ta đừng giả vờ tự dựng, lập, và nghĩ ra một giao ước của riêng mình, khác với giao ước của Ngài, trong việc chúng ta tiếp nhận nó. Chúng ta đừng cãi lại giao ước của Ngài, cũng đừng tìm cách tạo kiểu lại cho nó, cho hợp với tâm trí hư hoại của mình. Chúng ta đừng đưa ra ngoại lệ nào chống lại nó, không ngoại lệ nào vì cớ một dục vọng yêu dấu nào, không ngoại lệ nào chống lại bất kỳ bổn phận nào của giao ước, cũng không chống lại kỷ luật của nó, tức là thập tự giá. Chúng ta đừng muốn bỏ ra điều gì Ngài đã đặt vào, cũng đừng muốn thêm vào điều gì Ngài đã bỏ ra, Công Vụ 9:6. “Lạy Chúa, Chúa muốn con làm gì?” Những người lập giao ước cách chân thành nhìn nhận nó như vậy là được sắp xếp tốt trong mọi sự, II Sa-mu-ên 23:5.
(2.) Là Đấng duy nhất gánh vác trong đó. Ngài đã như vậy khi nó được lập, và khi nó được ứng nghiệm, Ê-sai 63:3. “Ta đã một mình giày đạp trong hầm ép rượu, và trong dân sự chẳng ai ở với Ta.” Vậy bây giờ đừng ai chen vào để nhận một phần trong việc gánh vác. Một số người, trong việc họ giả vờ lập giao ước với Đức Chúa Trời, gánh vác phần của mình, rằng nếu Đức Chúa Trời sẽ cứu họ khỏi địa ngục và cơn thịnh nộ vì cớ Đấng Christ, thì họ sẽ làm tôi tớ tốt cho Đức Chúa Trời bao lâu họ còn sống, và giữ các điều răn Ngài, và như vậy làm phần của mình; và như thế họ muốn chia sẻ vinh quang với Đấng Christ, Rô-ma 4:4. Họ không xét rằng mình không có sức lực, và không thể làm gì được; rằng họ cần ân điển của Đấng Christ để làm cho mình nên thánh, cũng như cần để xưng công chính cho mình. Nhưng anh em hãy đến với Đấng Christ trong giao ước của Ngài, để được bản tính mình thay đổi, quyền lực của tội lỗi bị bẻ gãy, và được Ngài khiến cho bước đi trong sự vâng phục mới.
(3.) Là Đấng duy nhất có quyền trực tiếp đối với các lời hứa của nó, Ga-la-ti 3:16. Anh em được hoan nghênh để nhận các lời hứa, tùy theo nhu cầu của mình; nhưng anh em phải nhận chúng chỉ trong quyền của Ngài, và bằng lòng đến sau lưng Ngài để chúng được thực hiện cho mình. Đây đã là cách của các thánh đồ, như Đa-ni-ên, chương 9:17, 18 và Phao-lô, Phi-líp 3:9. Một tội nhân không có chỗ đứng nào trước Đức Chúa Trời, ngoài dưới sự bao phủ của huyết của Đấng Trung Bảo; và không có lời cầu xin nào cho tội nhân, ngoài trong danh Ngài.
Và để thúc đẩy anh em đến điều này, để yên thỏa trong giao ước như là của Ngài, để cho Ngài vinh quang, hãy xét,
(1.) Nó là tốt nhất cho chúng ta như Ngài đã lập nó, Truyền Đạo 3:14. Nếu chúng ta tìm cách sửa nó, bằng cách thêm vào hay bớt ra bất cứ điều gì khỏi nó, chúng ta chắc chắn sẽ làm hư nó. Sự khôn ngoan vô hạn biết rõ nhất điều gì là tốt cho chúng ta, và tình yêu vô hạn đã thúc đẩy Ngài làm điều đó. Vì Đấng Christ thấy rõ hơn chúng ta điều gì là lợi ích thật của mình; vì Ngài yêu chúng ta hơn chúng ta yêu chính mình, vì Ngài yêu chúng ta vô hạn, Ê-phê-sô 3:19.
(2.) Chỉ Ngài mới đủ khả năng cho việc gánh vác đó, Thi Thiên 89:19. Và công việc không thể đặt vào tay nào khác, mà không bị làm hư. Tại sao chúng ta muốn nhận gánh nặng lên mình, khi Ngài bằng lòng làm Đấng mang gánh nặng lớn, để mang sức nặng của chúng ta, và mọi sức nặng treo trên chúng ta, dù là của bổn phận, tội lỗi, hay hoạn nạn? Ngài vững chắc, và không bao giờ có thể vấp ngã dưới sức nặng của chúng ta, hay ngã xuống; nhưng chúng ta sẵn ngã ở mỗi chặng, Thi Thiên 55:22; Ê-sai 42:4.
(3.) Lời hứa vững chắc trong quyền của Ngài, và lời cầu xin theo cách đó không thể trượt, Thi Thiên 89:33. Khi cầu xin lợi ích của lời hứa, chúng ta xét chính mình, chúng ta không thấy gì ngoài tội lỗi, sự tội lỗi, sự không xứng đáng, sự yếu đuối, và sự không kiên định, để cắt đứt hy vọng của mình: nhưng nhìn lên Đấng Christ, chúng ta thấy sự thánh khiết và công chính trọn vẹn, phẩm giá và sự tuyệt vời vô hạn; để chúng ta có thể nói, “Lạy Chúa, con không xứng đáng, nhưng Đấng Cứu Chúa của con là Đấng Christ xứng đáng, vì Ngài mà Chúa nên làm điều này cho con.”
Cuối cùng, hãy để những tội nhân run rẩy nghèo khổ được khích lệ đến vào giao ước này, vì nó là một giao ước trên một của lễ tế lễ. Thật là một ý tưởng đáng kính sợ cho một tạo vật có tội có cảm thức để bước vào giao ước với một Đức Chúa Trời thánh khiết và ghen tương. Đức Chúa Trời chúng ta là một lửa thiêu đốt; vậy làm sao chúng ta có thể đứng trước Ngài, và không bị thiêu đốt? Của lễ tế lễ được đặt ở giữa, chúng ta được an toàn, Đấng Christ đi ở giữa, làm trung gian cho sự hòa bình bằng huyết chuộc tội của Ngài, cơn thịnh nộ được xây đi, và tội nhân được tiếp nhận vào ân huệ và tình bạn hữu. Bây giờ tôi tiếp tục đến,
Giáo lý II. Những người bây giờ nhóm lại cùng Đấng Christ, đích thân và chân thành bước vào giao ước ân điển của Ngài được ban cho họ trong Phúc Âm, trong khi những người khác khinh thường Ngài và giao ước của Ngài, sẽ vào ngày cuối cùng được nhóm lại cùng Ngài cách vui mừng trên không trung, để nhận sự chào đón của họ vào vương quốc thiên đàng, trong khi những người khác sẽ bị để lại trên đất để nhận án phạt của mình từ Ngài, bị đuổi xuống hố sâu.
Khi giảng luận từ giáo lý này, tôi sẽ,
I. Đặt trước một vài điều về điểm này một cách tổng quát.
II. Xét việc tội nhân đích thân bước vào giao ước ân điển của Đấng Christ cách chân thành bây giờ, là điều sẽ bảo đảm việc họ được nhóm lại cùng Ngài cách vui mừng vào ngày cuối cùng.
III. Cuối cùng, rút ra ứng dụng.
I. Tôi sẽ đặt trước một vài điều về điểm này một cách tổng quát.
1. Toàn thể nhân loại bởi sự sa ngã của A-đam đã bị phân rẽ và tan lạc khỏi Đức Chúa Trời, như chiên đi lạc, I Phi-e-rơ 2 câu cuối. Nhân loại lúc đầu được kết hiệp với Đức Chúa Trời trong mối dây của giao ước đầu tiên, và như vậy họ là gia đình của Ngài ở quanh tay Ngài, được Ngài làm đầu, và hưởng ân huệ của Ngài. Nhưng bởi tội lỗi họ đã lìa bỏ Ngài, và khi đã rời khỏi Ngài là trung tâm của sự hiệp nhất, họ bị phân rẽ trong tình cảm với nhau, Tít 3:3. Và trong trạng thái này họ vẫn còn khi ở ngoài Đấng Christ, tan lạc và lang thang trên những núi của sự hư không.
2. Để đem những tội nhân tan lạc trở lại cùng Đức Chúa Trời, Đấng Christ đã được chỉ định làm đầu mà sự nhóm lại của họ phải hướng về, I Phi-e-rơ 2 câu cuối. “Vì anh em vốn như chiên đi lạc, nhưng bây giờ đã trở về cùng Đấng Chăn Chiên và Giám Mục của linh hồn anh em.” Chương 3:18. “Đấng Christ cũng đã một lần chịu khổ vì tội lỗi, Đấng công chính thay cho kẻ không công chính, để dẫn chúng ta đến cùng Đức Chúa Trời.” A-đam thứ nhất là đầu mà dưới ông họ đã ra đi, và ông để họ lang thang, một mồi sẵn sàng cho kẻ nuốt chửng; A-đam thứ hai là đầu cho sự trở về của họ, bởi Ngài họ có thể được đem trở lại cùng Đức Chúa Trời, và được đặt lên trong sự an toàn với Ngài đời đời, Giăng 11:52. Ngài là Đấng Chăn Chiên lớn, được Cha Ngài giao phó để nhóm những kẻ lạc của nhân loại, vào trong một bầy và một chuồng.
3. Có một sự nhóm lại gấp đôi của những tội nhân tan lạc đến cùng Đấng Christ. Một là bây giờ đang diễn ra, đã từ ban đầu, và sẽ cho đến cuối thế giới; và đó là sự nhóm tội nhân bởi Phúc Âm đến cùng Ngài vào trong mối dây của giao ước ân điển, Sáng Thế Ký 49:10. Sự kia chắc chắn sẽ đến vào cuối thế giới, và đó là sự nhóm họ bởi các thiên sứ để gặp Ngài trên không trung, không bao giờ đặt chân lên đất bị rủa sả nữa, nhưng ra đi cùng Ngài lên thiên đàng. Và đó sẽ là một sự nhóm lại được hoàn thành nhanh chóng, như xuất hiện từ bản văn.
4. Có nhiều người sẽ không được nhóm lại cùng Đấng Christ bây giờ, dù Ngài tốn bao nhiêu công sức để nhóm họ, Ma-thi-ơ 23:37.—“Bao nhiêu lần Ta muốn nhóm con cái ngươi lại, như gà mái nhóm gà con của nó dưới cánh, mà các ngươi không muốn!” Ngài dựng cờ hiệu của Ngài giữa họ, Ngài kêu gọi họ đến cùng Ngài; nhưng họ tránh xa Ngài. Họ thích lang thang tiếp hơn là trở về; họ ưa một thế giới hư không, và những dục vọng lừa dối của mình, hơn Đấng Christ; và họ thích ở trong sự tự do của mình, hơn là được đưa vào mối dây giao ước của Ngài. Họ không thể chịu được bị rào lại như vậy, Thi Thiên 2:3. Vậy họ từ chối nhóm lại cùng Ngài.
5. Nhưng vẫn có một số người với cả tấm lòng và thiện chí nhóm lại cùng Ngài, và sẵn lòng đến trong mối dây giao ước của Ngài. Ân điển hiệu nghiệm làm cho họ sẵn lòng, Thi Thiên 110:3. Họ mệt mỏi vì khoảng cách của mình khỏi Đức Chúa Trời, và đời sống lang thang của mình, thấy trong trường hợp đó họ bị phơi bày trước nguy hiểm tột cùng ra sao, và không có an toàn nào khỏi sư tử rống, kẻ đi rảo quanh tìm kiếm ai nó có thể nuốt; và như vậy họ sẵn lòng nhóm lại cùng Đấng Christ, và đến trong mối dây giao ước của Ngài, như sự an toàn duy nhất của họ.
Cuối cùng, vào cuối thế giới, dù bây giờ có sự phân rẽ nào giữa hai bên này, những người lang thang và những người ở trong mối dây giao ước, thì lúc đó sẽ có sự phân rẽ lớn hơn. Những người lang thang và những người được nhóm lại cả hai đều được sống lại khỏi mồ mả của mình khi tiếng kèn cuối cùng vang lên; mọi người được nhóm trong mối dây giao ước, sẽ được nhóm lại cùng nhau đến cùng Đấng Christ trên không trung, để đi cùng Ngài, và ở với Chúa luôn luôn; và những người lang thang sẽ được đem lại cùng nhau trên đất trước Ngài, nhận bản án kinh khiếp của họ để lìa khỏi Ngài; và rồi họ ra đi, đất sẽ bị đốt cháy.
Tôi sẽ xét việc tội nhân đích thân bước vào giao ước ân điển của Đấng Christ cách chân thành bây giờ, là điều sẽ bảo đảm việc họ được nhóm lại cùng Ngài cách vui mừng vào ngày cuối cùng. Và ở đây ba điều phải được phân biệt.
1. Việc đề xuất giao ước.
2. Việc tội nhân bước vào nó một cách cứu rỗi, để bảo đảm việc mình được nhóm lại cùng Đấng Christ vào ngày cuối cùng.
3. Sự xưng nhận và tuyên bố việc bước vào nó đó, bởi một dấu hiệu thích hợp nào đó.
THỨ NHẤT, Việc đề xuất giao ước. Nó phải được đề xuất cho chúng ta, trước khi chúng ta có thể bước vào nó; và thật vậy nó được đề xuất cho chúng ta để được bước vào.
Thứ nhất, Hãy xét nó có thể được đề xuất hay ban cho chúng ta như thế nào. Giao ước ân điển được xác định là giao ước của Đấng Christ, được lập và kết ước từ đời đời giữa Cha Ngài và Ngài, và các điều kiện của nó đã được Đấng Christ hoàn thành cách trọn vẹn rồi, và mọi lời hứa của nó được ban cho Ngài; với một số người, thật là một khó khăn, làm sao giao ước đã kết ước rồi đó có thể được đề xuất hay ban cho chúng ta để bước vào. Nhưng,
1. Giả sử một người trong một thị trấn làm một cuộc giao kèo với chủ nhân nhân danh chính mình, và nhân danh những người lân cận của mình ở đó, hoàn thành điều kiện, và lợi ích chỉ còn lại để được nhận; và tất cả điều này được làm mà không bàn với họ, hay họ biết về nó; khi người ấy về nhà, chẳng phải người ấy có thể ban giao ước đó cho những người lân cận của mình sao, và họ bước vào nó chỉ bằng cách ưng thuận nó? Nếu bất kỳ ai trong họ không muốn, nó sẽ không bị ép buộc trên họ; nhưng nếu họ ưng thuận và tiếp nhận, nó tốt và có hiệu lực như thể họ đã ở tại việc lập nó. Trường hợp này cũng như vậy.
2. Giao ước của A-đam cũng được lập mà không có chúng ta nhân danh nhân loại, và cũng bị phá vỡ trong khi chúng ta chưa có; nhưng chỉ bởi việc chúng ta xuất thân từ ông bởi sự sinh ra tự nhiên, chúng ta được đích thân đặt vào trong nó để chịu sự định tội của mình; và điều này mà không chờ sự ưng thuận hay đồng ý của chúng ta với giao ước đó. Giao ước của A-đam thứ hai có thể được ban cho chúng ta hơn biết bao, và chúng ta được đặt vào trong nó để được sự cứu rỗi của mình, bởi sự tán thành và tiếp nhận rõ ràng của chúng ta?
Thứ hai, Hãy xét nó thật sự được đề xuất và ban cho chúng ta như thế nào. Nó được đề xuất và ban cho chúng ta trong Phúc Âm, bởi Chúa Giê-xu Christ nhân danh của chính Ngài và của Cha Ngài; vì vậy Ngài được gọi là, “Sứ giả của giao ước,” Ma-la-chi 3:1, Đấng đã đến từ trời, và công bố và ban giao ước cho tội nhân. Bây giờ nó được ban cho chúng ta trong Phúc Âm.
1. Một cách rộng rãi, trong các điều khoản và khoản riêng của nó, cả phần điều kiện như đã được ứng nghiệm, Rô-ma 1:17, và phần lời hứa sẽ được ứng nghiệm, Hê-bơ-rơ 8:10, 11, 12, Ê-xê-chi-ên 36:25, và tiếp xuống, và như vậy phần còn lại của các lời hứa của nó được tìm thấy trong toàn bộ Kinh Thánh. Tất cả được đề xuất và ban dưới danh của giao ước một cách rộng rãi, Ê-sai 60:3. “Hãy nghe, và linh hồn các ngươi sẽ sống, và Ta sẽ lập với các ngươi một giao ước đời đời,” điều đó bao gồm mọi lời hứa.
2. Một cách tóm tắt, trong sự ban chính Đấng Christ, đầu của giao ước. Đừng nói, Làm sao chúng ta sẽ nắm lấy giao ước là một giao dịch lớn và rộng như vậy, và thêm nữa các phần của nó rải rác trong toàn bộ Kinh Thánh! Nó được đặt trước anh em cách rút gọn, tức là trong Chúa Giê-xu Christ, để được nắm lấy bằng một cái liếc mắt, Ê-sai 49:8. “Ta sẽ ban ngươi làm giao ước của dân sự.” Sự ban Đấng Christ cho anh em là sự ban giao ước; cũng như thể một người cha đã làm một cuộc giao kèo có lợi cho gia đình mình, sẽ đề nghị nhận anh em làm con nuôi; sự ban chính mình làm cha cho anh em đó, sẽ là sự ban cuộc giao kèo đó. Bây giờ anh em có sự ban giao ước này.
(1.) Dưới tay của Đấng Christ trong lời viết của Ngài, mà anh em có trong Kinh Thánh. Một người khôn ngoan sẽ không ban điều gì bằng văn bản cho ai, ngoài điều mình có ý thực hiện; chữ ký của người ấy sẽ ràng buộc người ấy, nếu nó được tiếp nhận. Và sự ban giao ước được làm cho anh em bằng văn bản, dưới tay của Đức Chúa Trời lớn lao, Đấng Cứu Chúa của chúng ta, chẳng lẽ không làm anh em thỏa mãn về điểm đó sao? Vậy hãy cẩn thận, kẻo khi “Đức Chúa Trời đã viết cho anh em những điều lớn của luật pháp Ngài, anh em coi chúng như một điều lạ,” Ô-sê 8:12.
(2.) Bởi sự công bố công khai nhân danh Ngài, bởi tiếng của các mục sư của Phúc Âm, những người rao của Ngài được chỉ định cho mục đích đó, Châm Ngôn 9:3. Nếu một hoàng tử công bố một đề nghị ân xá cho các thần dân nổi loạn, chẳng phải điều đó có thể làm họ thỏa mãn về tính thật của đề nghị sao? Và đề nghị này thật sự được công bố cho anh em là tội nhân, trong Phúc Âm, bởi các đại sứ của Đấng Christ, chẳng lẽ không làm anh em hoàn toàn thỏa mãn về tính thật của nó sao? Phản đối. Các mục sư chỉ là người phàm có thể sai lầm. Đáp. Đúng; nhưng sự ủy nhiệm của họ là không thể sai lầm; và bao lâu họ bám theo điều đó, điều họ làm trong việc ban giao ước cho tội nhân, anh em có một nền tảng đức tin không thể sai lầm trong điều họ nói. Và như tiếng của người rao trong một công bố thật ra là của vua, thì tiếng của họ trong trường hợp này cũng vậy. Vì vậy sứ đồ nói, Hê-bơ-rơ 12:25. “Hãy giữ, đừng từ chối Đấng phán với anh em; vì nếu những kẻ từ chối Đấng phán trên đất không thoát khỏi, huống chi chúng ta, nếu chúng ta xây bỏ Đấng phán từ trời, sẽ không thoát khỏi hơn.” Và Chúa chúng ta nói, Lu-ca 10:16. “Ai nghe các ngươi là nghe Ta; ai khinh các ngươi là khinh Ta; và ai khinh Ta là khinh Đấng đã sai Ta.”
Thứ ba, Nó được ban cho ai? Giao ước ân điển của Đấng Christ được ban cho tội nhân của nhân loại một cách không xác định; tức là, nó được ban cho họ, và bất kỳ ai trong họ, không phân biệt. Đề nghị đứng như vậy trong lời viết, và đề nghị của mục sư phải được làm như vậy. Điều này rõ ràng từ nhiều lời chứng, Châm Ngôn 8:4. “Hỡi loài người, Ta kêu gọi các ngươi, và tiếng Ta hướng về con cái loài người,” Mác 16:15. “Hãy đi khắp thế gian, và giảng Phúc Âm cho mọi tạo vật.” Giăng 3:16. “Vì Đức Chúa Trời yêu thương thế gian, đến nỗi đã ban Con Một của Ngài, hầu cho hễ ai tin Con ấy không bị hư mất mà được sự sống đời đời.” Ê-sai 55:1. “Hỡi mọi kẻ khát, hãy đến với nước, và kẻ không có tiền; hãy đến, mua và ăn, phải hãy đến, mua rượu và sữa không cần tiền, và không cần giá.” Khải Huyền 22:17. “Ai muốn, hãy nhận lấy nước sự sống cách nhưng không.” Vì vậy nó được ban cho anh em, và mỗi người trong anh em, và anh em được bảo đảm để bước vào nó.
Phản đối. Nhưng có thể tôi không được tuyển chọn, và Đấng Christ đã không đại diện tôi trong giao ước đó. Đáp. Sự bảo đảm của anh em để bước vào giao ước của Đấng Christ không hề tùy thuộc vào sự tuyển chọn, hay không tuyển chọn của anh em, nhưng vào ý muốn được bày tỏ của Đức Chúa Trời làm một đề nghị thật của nó cho anh em, Phục Truyền Luật Lệ Ký 29 câu cuối, và anh em có điều đó, và việc anh em không tin nó, anh em không tin Phúc Âm, Ê-sai 53:1, làm Đức Chúa Trời thành kẻ nói dối, I Giăng 5:10, và như vậy phải hư mất, Mác 16:16. Anh em tìm ở đâu thấy sự tuyển chọn của một người đã từng là nền tảng của việc người ấy tin hay bước vào giao ước? Nó không được bày tỏ cho người được chọn để đem họ đến tin nơi Đấng Christ; nhưng họ trước hết tin, và rồi bởi phương tiện đó họ thấy mình đã được tuyển chọn.
Hơn nữa, các lời hứa được đề xuất một cách không xác định. Lời hứa đầu tiên cũng vậy, Sáng Thế Ký 3:15. “Ta sẽ đặt sự thù nghịch giữa ngươi và người nữ, và giữa dòng dõi ngươi và dòng dõi nàng: dòng dõi nàng sẽ giày đạp đầu ngươi, và ngươi sẽ cắn gót chân nàng.” Các lời hứa khác của giao ước cũng vậy, Ê-sai 55:3. “Hãy nghiêng tai, và đến cùng Ta; hãy nghe, và linh hồn các ngươi sẽ sống, và Ta sẽ lập với các ngươi một giao ước đời đời, tức là những sự thương xót chắc chắn của Đa-vít.” Hê-bơ-rơ 8:10, 11, 12. “Ta sẽ đặt luật pháp Ta trong tâm trí họ, và ghi nó trong lòng họ; và Ta sẽ là Đức Chúa Trời cho họ, và họ sẽ là dân cho Ta. Và họ sẽ không dạy mỗi người người lân cận mình, và mỗi người anh em mình, nói rằng, Hãy biết Chúa; vì tất cả sẽ biết Ta từ kẻ nhỏ nhất đến kẻ lớn nhất. Vì Ta sẽ thương xót sự bất công của họ, và tội lỗi cùng sự gian ác của họ Ta sẽ không nhớ nữa.” Ê-xê-chi-ên 36:25, 26, 27. “Rồi Ta sẽ rưới nước sạch trên các ngươi, và các ngươi sẽ sạch; Ta sẽ làm sạch các ngươi khỏi mọi sự ô uế, và khỏi mọi thần tượng của các ngươi. Ta cũng sẽ ban cho các ngươi một lòng mới, và đặt một thần mới trong các ngươi, và Ta sẽ cất lòng đá khỏi thịt các ngươi, và ban cho các ngươi một lòng thịt. Và Ta sẽ đặt Thần Ta trong các ngươi, và khiến các ngươi bước đi trong các luật lệ Ta, và các ngươi sẽ giữ các mạng lệnh Ta, và làm chúng.” Ở đó có sự giới hạn hay phân biệt người nào đâu?
Phản đối. Các lời hứa có điều kiện thật sự là cho mọi người, nhưng không phải các lời hứa tuyệt đối. Đáp. Có một sự liên kết của bổn phận và đặc quyền trong một số lời hứa; nhưng tôi không biết lời hứa nào thật sự có điều kiện, ngoài cho Đấng Christ, Đấng đã hoàn thành các điều kiện của chúng rồi; Rô-ma 4:4, 5. “Vả, đối với kẻ làm việc, tiền công không được kể là ân điển, mà là nợ. Nhưng đối với kẻ chẳng làm việc, mà tin nơi Đấng xưng kẻ không tin kính là công chính, thì đức tin của người ấy được kể là công chính.” Các lời hứa của giao ước, gọi chúng tùy ý anh em, là cho mọi người không xác định; vì non est distinguendum ubi lex non distinguit. Vì vậy sứ đồ đặt nó làm nền tảng đức tin cho những kẻ giết Chúa của sự vinh hiển, Công Vụ 2:38, 39. “Hãy ăn năn, và mỗi người trong các ngươi phải chịu phép báp-têm nhân danh Chúa Giê-xu Christ, để được tha tội, và các ngươi sẽ nhận lãnh ân tứ của Đức Thánh Linh. Vì lời hứa là cho các ngươi, và cho con cái các ngươi, và cho mọi kẻ ở xa, tức là mọi kẻ mà Chúa Đức Chúa Trời chúng ta sẽ kêu gọi.”
Trường hợp đưa ra. Nếu những lời hứa này là cho mọi người, thì chúng phải được ứng nghiệm cho mọi người. Đáp. Điều đó sai; theo lý luận của sứ đồ, Hê-bơ-rơ 4:1. “Vậy chúng ta hãy sợ, kẻo một lời hứa còn lại cho chúng ta về việc vào sự yên nghỉ của Ngài, mà bất kỳ ai trong anh em dường như đến thiếu mất.” Thật ra điều theo sau là chúng phải được ứng nghiệm cho mọi kẻ tiếp nhận chúng bởi tin; và chúng sẽ như vậy, Giăng 3:26. Nhưng không phải cho những kẻ không tiếp nhận chúng, không tin, cũng không áp dụng chúng cho chính mình. Không lời hứa nào ràng buộc người hứa, nếu nó không được bên kia tiếp nhận. Việc chúng không được ứng nghiệm cho những kẻ không tin chúng không phải là sự quy tội cho sự thành tín của Đức Chúa Trời.
THỨ HAI, Điều tiếp theo là việc tội nhân bước vào giao ước một cách cứu rỗi, để bảo đảm việc mình được nhóm lại cùng Đấng Christ vào ngày cuối cùng. Bản văn diễn đạt điều này bằng cách “cắt giao ước của mình trên một của lễ tế lễ,” tức là, bằng cách cắt của lễ tế lễ để bước vào giao ước. Và của lễ tế lễ này là của chính Đấng Christ, nên không thể khác hơn là việc đặt tay lên đầu của của lễ tế lễ mà lúc đó phải bị cắt bởi công lý thần thượng. Và trong ngôn ngữ Phúc Âm điều này chính là tin nơi Chúa Giê-xu Christ đã hy sinh vì chúng ta. Như vậy, chính bởi tin nơi Đấng Christ bị đóng đinh, mà chúng ta được đích thân và cứu rỗi bước vào giao ước.
Điều này phù hợp với bản chất của giao ước, rằng đây nên là cách bước vào nó. Vì trong khi giao ước không được lập trực tiếp với chúng ta, như các bên, những người giao kèo cho chính mình, trong trường hợp đó chúng ta sẽ bước vào nó bằng cách hứa làm điều gì đó về phần mình như điều kiện của nó; nhưng gián tiếp qua Chúa Giê-xu, Đấng đã làm trung gian trong đó như một người đại diện, gánh vác việc hoàn thành điều kiện của nó, và có các lời hứa của nó được ban cho Ngài; rõ ràng không thể có cách nào cho việc chúng ta đích thân bước vào nó một cách cứu rỗi, ngoài bởi sự hiệp nhất với Ngài, điều Kinh Thánh xác định là bởi đức tin mà thôi, Ê-phê-sô 3:17. “Để Đấng Christ ở trong lòng anh em bởi đức tin.” Theo đó, điều này được xác định, Giăng 10:9. “Ta là cửa; bởi Ta nếu ai bước vào, người ấy sẽ được cứu.”
Bây giờ việc tin nơi Đấng Christ bị đóng đinh hay đã hy sinh vì chúng ta này, bởi đó chúng ta được bước vào giao ước, chính thức nằm trong ba điều.
1. Tin sự đầy đủ tuyệt đối của của lễ tế lễ của Đấng Christ cho sự cứu rỗi của tội nhân, và, sự cứu rỗi của anh em nói riêng, và sự an toàn trọn vẹn của giao ước cho mục đích đó với mọi người trong mối dây của nó, Giê-rê-mi 3:22, 23. “Hãy trở về, hỡi con cái bội nghịch, và Ta sẽ chữa sự bội nghịch của các ngươi; kìa, chúng con đến cùng Ngài, vì Ngài là Chúa Đức Chúa Trời chúng con. Thật sự, hy vọng sự cứu rỗi từ các đồi, và từ đám đông các núi là vô ích; thật sự trong Chúa Đức Chúa Trời chúng ta là sự cứu rỗi của Y-sơ-ra-ên.” Linh hồn thấy điều ác vô hạn ở trong tội lỗi, như một sự xúc phạm và gớm ghiếc đối với một Đức Chúa Trời vô hạn, cũng phải thấy phẩm giá vô hạn của của lễ tế lễ của Đấng Christ, phát sinh từ phẩm giá vô hạn của thân vị Ngài, trước khi nó có thể tin điều này; và cũng phải thấy sự thành tín không lay chuyển của Đức Chúa Trời, như nền tảng để tin sự an toàn trọn vẹn của giao ước.
2. Tin rằng giao ước này, trong điều kiện của nó được ứng nghiệm bởi của lễ tế lễ của chính Đấng Christ, và các lời hứa của nó được ban trên đó và mang sự cứu rỗi, được ban thật sự và chân thật cho anh em nói riêng, bởi Chúa Giê-xu Christ, với thiện chí của Cha Ngài; để anh em được phép tiến lên vào trong nó, và sử dụng nó như của chính mình. Đây là bản báo cáo của Phúc Âm, Ê-sai 55:3, đã trích ở trên, I Giăng 5:11, “Đây là lời chứng, rằng Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta sự sống đời đời, và sự sống này ở trong Con Ngài.” Và nó được Đức Thánh Linh chứng minh bề trong cho người được chọn, bởi đó họ thấy cửa của giao ước mở ra cho họ, Ê-sai 53:1; và ai không tin nó, không bao giờ có thể bước vào giao ước, nhưng làm Đức Chúa Trời thành kẻ nói dối bởi sự không tin của mình về nó.
3. Tin cậy nơi của lễ tế lễ của Đấng Christ cho sự cứu rỗi của anh em khỏi tội lỗi và cơn thịnh nộ, trên nền tảng sự thành tín của Đức Chúa Trời trong giao ước, Công Vụ 15:11, “Chúng ta tin rằng bởi ân điển của Chúa Giê-xu Christ, chúng ta sẽ được cứu.” Linh hồn từ bỏ mọi sự tin cậy nơi chính mình, hay nơi bất kỳ ai khác, và hoàn toàn dựa vào của lễ tế lễ của Đấng Christ, điều kiện đã ứng nghiệm của giao ước, để các lời hứa của giao ước được ứng nghiệm cho chính mình, bởi vì Đức Chúa Trời đã cam kết như vậy trong giao ước được công bố của Ngài, và Ngài không thể không thành tín trong giao ước của Ngài.
Như vậy linh hồn được chính thức bước vào giao ước, tiếp nhận Đấng Christ trong chức vụ thầy tế lễ của Ngài, và như vậy hiệp nhất với Ngài.
Và điều này nhất thiết mang theo cùng nó, của người lập giao ước,
1. Tiếp nhận Đấng Christ làm Tiên Tri của mình, từ bỏ sự khôn ngoan của chính mình và sự khôn ngoan của thế gian, dâng chính mình để được hướng dẫn bởi lời và Thánh Linh của Ngài, Ma-thi-ơ 16:24; Công Vụ 13:22. Hiệp nhất với Ngài, Ngài hẳn phải là đầu của chúng ta cho sự chỉ dẫn và hướng dẫn.
2. Tiếp nhận Ngài làm Vua và Chúa của mình, từ bỏ quyền cai trị của tội lỗi, ma quỷ, và thế gian, và hoàn toàn dâng chính mình để được Ngài cai trị như đầu của mình cho sự quản trị, Thi Thiên 2 câu cuối; Ê-sai 26:13.
Và như vậy linh hồn bước vào giao ước, tiếp nhận Đấng Christ trong mọi chức vụ của Ngài, tiếp nhận Đức Chúa Trời trong Đấng Christ làm Đức Chúa Trời của mình, và dâng chính mình để làm một trong dân sự của Ngài đời đời, ưng thuận đề nghị được đưa ra, Hê-bơ-rơ 8:10, “Ta sẽ là Đức Chúa Trời cho họ, và họ sẽ là dân cho Ta.” Ai bước vào giao ước bây giờ như vậy, sẽ được nhóm lại cùng Ngài cách vui mừng vào ngày cuối cùng, như những người đã bước vào giao ước của Ngài trên một của lễ tế lễ.
THỨ BA, Điều cuối cùng trên đầu đề này là sự xưng nhận và tuyên bố việc bước vào giao ước của Đấng Christ đó, bởi một dấu hiệu thích hợp nào đó. Đây là một việc bước vào giao ước được tuyên bố cách trọng thể, trong đó một người có thể hoặc chân thành hoặc giả hình, Phục Truyền Luật Lệ Ký 29:10, 12, “Ngày nay tất cả các ngươi đứng trước mặt Chúa Đức Chúa Trời các ngươi;—để ngươi bước vào giao ước với Chúa Đức Chúa Trời ngươi, và vào lời thề của Ngài, mà Chúa Đức Chúa Trời ngươi lập với ngươi ngày nay.” Và như vậy, tự nó, nếu nó tách khỏi điều trước, sẽ không bảo đảm việc chúng ta được nhóm lại cùng Ngài vào ngày cuối cùng. Trong khi đó nó là một bổn phận được đòi hỏi nơi chúng ta bây giờ vì vinh dự của Đức Chúa Trời, và cần thiết cho sự an ủi của chúng ta, Phục Truyền Luật Lệ Ký 26:17. Nó được làm theo ba cách.
1. Bởi lời nói ra, Thi Thiên 16:2, hoặc trong lời cầu nguyện với Đức Chúa Trời, trong đó một người cách trọng thể và bằng lời rõ ràng tuyên bố với Đức Chúa Trời trong nơi kín nhiệm sự tiếp nhận và bước vào giao ước của mình; hoặc trước mặt người ta, nơi điều đó được đề xuất bởi một người, những người khác biểu thị sự ưng thuận của họ bởi một cử chỉ thích hợp nào đó, hay cúi đầu, Xuất Hành Ký 4:30, 31.
2. Bởi viết dưới tay mình, tuyên bố sự tiếp nhận giao ước của họ, Ê-sai 44:5, “Một người sẽ nói, Tôi thuộc về Chúa; và một người khác sẽ tự gọi mình bằng tên của Gia-cốp; và một người khác sẽ ký tên bằng tay mình cho Chúa, và tự xưng theo tên của Y-sơ-ra-ên.” Đây đã là một thực hành hữu ích của nhiều người trong đời họ, và an ủi cho thân nhân của họ khi họ đã ra đi, khi họ tìm thấy sự tiếp nhận bằng văn bản của họ về giao ước ân điển của Đức Chúa Trời.
3. Bởi những hành động có ý nghĩa được thiết lập. Như vậy là việc dự bàn của Chúa. Chính việc nhận bánh và rượu tại bàn của Chúa, và ăn và uống chúng, là một tuyên bố trọng thể trước thế giới, các thiên sứ, và loài người, rằng chúng ta bước vào giao ước của Đấng Christ. Như vậy trong trường hợp nó tách khỏi đức tin, dù nó không thể đưa chúng ta vào một cách cứu rỗi, chúng ta sẽ bị đối xử như những kẻ phá vỡ giao ước.
Ứng dụng. Để kết luận, tôi nài xin anh em bởi việc anh em nhóm lại cùng Đấng Christ vào ngày cuối cùng, rằng bây giờ anh em hãy nhóm lại cùng Ngài trong giao ước của Ngài. Vì cớ này tôi giới thiệu cho anh em xét,
1. Rằng đây là một thời kỳ nhóm lại đặc biệt, trong đó kèn lớn của Phúc Âm đang vang lên, và vang lên gấp đôi, một sự nhóm lại; một thời kỳ trong đó Chúa đang sai ra các thiên sứ của các Hội Thánh, các mục sư, để nhóm anh em. Đừng để kèn của Phúc Âm vang lên vô ích cho anh em, cũng đừng để các thiên sứ của các Hội Thánh cố gắng nhóm anh em cách vô ích. Họ mang tiếng của Đấng Christ và đề nghị của giao ước đến cho anh em.
2. Chắc chắn như kèn của Phúc Âm đang vang trong tai anh em bây giờ, và các thiên sứ của các Hội Thánh đang làm việc để nhóm anh em đến cùng Đấng Christ bây giờ, mà những cố gắng của họ anh em có thể làm cho vô ích; cũng chắc chắn như vậy kèn cuối cùng sẽ vang trong cùng những tai đó, và các thiên sứ của thiên đàng sẽ nhóm họ cách vui mừng đến cùng Đấng Christ là những người bây giờ đến cùng Ngài, để gặp Ngài trên không trung, trong khi họ sẽ để những người còn lại trên đất.
3. Anh em sẽ nghĩ gì khi thấy vào ngày đó, những người khác được lấy đi như ở trong mối dây của giao ước, còn chính anh em bị để lại như ở ngoài nó? Với những khuôn mặt tái nhợt, và tấm lòng run rẩy nào, anh em sẽ ngước lên nhìn Đấng Phán Xét đang đến trong những đám mây của trời, và nhìn những người lân cận của anh em, dân giao ước của Đấng Christ, được các thiên sứ mang đi, và bay phía trên anh em, ra đi để gặp Chúa trên không trung, với một vinh hiển chói sáng trên họ?
Cuối cùng, anh em sẽ chịu đựng cái nhìn cuối cùng của mình về họ như thế nào, khi họ trước hết đã nhận sự chào đón vào vương quốc của họ từ Đấng Phán Xét trên ngai, anh em sẽ nhận bản án của mình để lìa khỏi Ngài vào lửa đời đời, đã chuẩn bị cho ma quỷ và các sứ của nó; và như vậy phải quay lưng, và ra đi đến nơi của mình, lúc đó họ là những khán giả của sự khốn khổ đã bắt đầu của anh em, và thế giới yêu dấu của anh em bị đốt cháy?
Hãy nghĩ về những điều này kịp thời, và dù anh em là ai, hay đã từng là ai, hãy biết rằng anh em được phép tự do vào giao ước; và vì vậy hãy bước vào nó cách chân thành. Hãy đi một mình riêng mình, nghĩ về trạng thái lạc mất của mình theo bản tính, tra xét chính mình về sự ưa thích giao ước của mình, và nếu anh em thấy lòng mình hài lòng với nó, hãy quỳ gối xuống, và cách trọng thể tuyên bố trước Đức Chúa Trời, anh em tiếp nhận và bước vào nó, tiếp nhận Đấng Christ trong mọi chức vụ của Ngài, và Đức Chúa Trời trong Đấng Christ làm Đức Chúa Trời và phần của anh em đời đời. Và như vậy hãy được thuyết phục, rằng trên việc anh em nhóm lại cùng Đấng Christ trong mối dây giao ước của Ngài bây giờ, tùy thuộc việc anh em được nhóm lại cùng Ngài trong vinh hiển vào ngày cuối cùng.
ĐỜI SỐNG CỦA THÁNH ĐỒ TRONG THẾ GIAN NÀY LÀ MỘT THỜI BAN ĐÊM; SỰ TRÔNG ĐỢI CỦA HỌ VỀ NGÀY BỪNG SÁNG TRONG THẾ GIAN KIA, VÀ NHỮNG BÓNG TỐI TRỐN ĐI; VÀ MỐI QUAN TÂM LỚN CỦA HỌ VỀ SỰ HIỆN DIỆN CỦA ĐẤNG CHRIST CHO ĐẾN KHI MÙA HẠNH PHÚC ẤY ĐẾN
Nội dung chính của một vài Bài Giảng được giảng tại Ettrick, vào năm 1730
NHÃ CA 2:17
Cho đến khi ngày bừng sáng, và những bóng tối trốn đi; hãy quay lại, Hỡi Người Yêu Dấu của tôi, và hãy như một con mang, hay một con nai tơ trên những núi của Bê-the.
Trong những lời này anh em có sự thở than của một linh hồn có ân điển, liên quan đến thời gian có thể trôi qua trong thế gian này, trước khi một người đến bước vào thế gian kia; đó là để có diện mạo của Ngài và những sự truyền thông ân điển của Ngài trên đường đi, cho đến khi họ đến đó, nơi sẽ không có gì ngăn trở nó. Và đó sẽ là một dấu hiệu tốt của việc gặp được sự tiếp nhận tử tế từ Đấng Christ vào thế gian đó cuối cùng, rằng chúng ta bây giờ nói từ tấm lòng, “Cho đến khi ngày bừng sáng, và những bóng tối trốn đi; hãy quay lại, Hỡi Người Yêu Dấu của tôi, và hãy như một con mang, hay một con nai tơ trên những núi của Bê-the.” Ở đây hãy quan sát,
1. Sự liên kết của những lời này với câu trước, bởi đó chúng xuất hiện như sự thở than của một linh hồn thật sự kết hôn với Đấng Christ, có cảm thức về mối dây hôn nhân, và không hổ thẹn về nó, nhưng kiên quyết xưng nhận nó. “Người Yêu Dấu của tôi là của tôi, và tôi là của Ngài.—Cho đến khi ngày bừng sáng, và những bóng tối trốn đi; hãy quay lại, Hỡi Người Yêu Dấu của tôi,” v.v. Người phối ngẫu của Đấng Christ nhìn mình như một người đã kết hôn với một người chồng mà nàng yêu quý sâu sắc, nhưng chưa sẵn sàng để đem nàng về nhà; vì vậy nàng mong muốn, rằng cho đến khi thời điểm đến khi Ngài đem nàng về nhà, Ngài sẽ không là một người lạ với nàng, nhưng ban cho nàng sự an ủi của sự hiện diện của Ngài với nàng, như tình trạng hiện tại cho phép; qua đó ám chỉ, rằng nàng không phải tìm sự an ủi của đời mình từ bất kỳ ai khác, ngoài Ngài, dù Ngài vắng mặt khỏi nàng hay hiện diện với nàng.
2. Chính những lời đó: trong đó hãy xét,
Thứ nhất, Kỳ hạn hạnh phúc mà người phối ngẫu của Đấng Christ sống trong sự trông đợi, được diễn đạt bởi hai điều, điều sau là hệ quả của điều trước, “ngày bừng sáng,” và “những bóng tối trốn đi.” Ngày ở đây có nghĩa là ngày của cõi đời đời, sẽ bừng sáng trong thế gian kia, trong ánh sáng của vinh hiển mọc lên cho những người đã kết hôn với Đấng Christ ở đây. Đó là ngày, hay ngày ấy theo nghĩa trổi hơn hết, II Ti-mô-thê 1:18. Điều này ngụ ý hai điều.
(1.) Rằng nàng nhìn đời sống của mình trong thế gian này như một thời ban đêm; nếu không tại sao nàng lại trông đợi ngày bừng sáng? và rằng trong thời ban đêm đó có nhiều bóng tối, làm tối những sự vật đối với nàng, và cho phép nàng chỉ có những cái nhìn mờ nhạt về chúng; nếu không tại sao nàng lại trông đợi chúng trốn đi? như một người đi đường ban đêm, trong một xứ đồi núi hay rừng cây, nếu đêm có trong trẻo đến đâu, nó không thể nào so sánh được với ánh sáng ban ngày rộng rãi; và thêm nữa có nhiều bước tối và u ám gây ra bởi những bóng tối mà các đồi và rừng đổ xuống; mà dù chúng không lên đến mức một sự tối tăm hoàn toàn, nhưng ánh sáng bởi phương tiện của chúng là rất mờ nhạt. Việc tín đồ đi qua thế gian này đến thế gian kia cũng như vậy.
(2.) Rằng nàng tin và trông đợi, rằng đêm đó sẽ không kéo dài, và những bóng tối cuối cùng sẽ biến mất. Nàng trông đợi sự bừng sáng, tiếng Hê-bơ-rơ là sự thổi của ngày, bởi vì dù suốt đêm có thể có một sự yên lặng chết chóc đến đâu, thông thường vào lúc ngày bừng sáng một luồng gió nổi lên; và sự bừng sáng hay thổi đó của ngày sẽ nhanh chóng đuổi đi mọi bóng tối, để chúng không còn được thấy nữa. Sự thổi đó sẽ là của Thánh Linh của Đấng Christ, trong một sự truyền thông đầy đủ những ảnh hưởng cho tín đồ, vào lúc ngày bừng sáng cho người ấy trong thế gian kia; bởi đó mọi bóng tối bây giờ ngăn trở ánh sáng khỏi người ấy, sẽ trong một khoảnh khắc biến mất.
Thứ hai, Điều lớn mà linh hồn nàng mong muốn, và nàng thở than theo đuổi, cho đến khi kỳ hạn hạnh phúc ấy đến.—Đó là sự hiệp thông với Đấng Christ, Chúa và Phu Quân của nàng, theo cách thức và mức độ mà trạng thái của đời này theo quy định thần thượng cho phép. Nàng không quay trở lại, và tự an ủi với những người yêu cũ của mình, cho đến khi Phu Quân nàng đem nàng về nhà; không, đã kết hôn với Ngài, bây giờ mắt nàng nhắm lại trước mọi người khác, và chúng hướng về Ngài mà thôi. “Hãy quay lại, Hỡi Người Yêu Dấu của tôi, và hãy như một con mang, hay một con nai tơ trên những núi của Bê-the.” Nó gồm hai phần.
(1.) Một mong muốn về diện mạo của Ngài hướng về nàng, “Hãy quay lại, Hỡi Người Yêu Dấu của tôi,” v.v. Tiếng Hê-bơ-rơ. “Hãy xoay vòng quanh nó.” Nó ám chỉ, [1.] Việc Ngài quay lưng lại với nàng, tỏ một dấu hiệu không hài lòng nào đó với nàng; phần thường xuyên của con cái Đức Chúa Trời trong thế gian này. [2.] Rằng ngay cả trong trường hợp đó lòng nàng ở trên Ngài như người yêu dấu của nàng, và mắt nàng dõi theo Ngài, để nàng muốn Ngài quay mặt lại. [3.] Rằng nàng muốn có lại diện mạo của Ngài khi đã mất: tức là. Hãy quay lại với tôi, để tôi có thể vui mừng ngắm nhìn Ngài.
(2.) Một mong muốn về sự gần gũi với Ngài, và những vòng ôm của tình yêu Ngài: “Hãy như một con mang, hay một con nai tơ,” v.v. Hãy đến với tôi nhanh chóng. Nàng không đặt trọng tâm của cuộc gặp gỡ nhanh chóng trên chuyển động của mình đến với Ngài; nhưng như thuộc về ân điển tự do, trên chuyển động của Ngài đến với nàng; bởi ân điển của Ngài đến vượt qua những núi ở giữa họ, và điều đó nhanh chóng; cũng như một con mang đến với bạn đời của nó, hay một con nai tơ đến với mẹ của nó, trên những núi của Bê-the, II Sa-mu-ên 2:29. Từ này có nghĩa là một nửa phần.
Từ bản văn được giải thích như vậy, có thể rút ra ba điểm giáo lý sau đây, tức là.
Giáo lý I. Một linh hồn đã thật sự kết hôn với Đấng Christ, từ đó về sau sẽ xem khoảng đời ở thế gian này như một thì giờ ban đêm, một ban đêm đầy bóng, đúng như thật vậy.
Giáo lý II. Đối với những người thật sự kết hôn với Đấng Christ, ngày sẽ bừng sáng ở thế giới bên kia, và các bóng sẽ trốn đi; và họ phải sống trong sự trông đợi thường xuyên về điều đó.
Giáo lý III. Mối quan tâm lớn của những người kết hôn với Đấng Christ, trong suốt cuộc hành trình ban đêm ở thế gian này, sẽ là Ngài quay lại và đến với họ, cho đến khi ngày bừng sáng và các bóng trốn đi, họ được đến với Ngài ở thế giới bên kia.
Tôi sẽ nói đến từng điểm này theo thứ tự.
Giáo lý I. Một linh hồn đã thật sự kết hôn với Đấng Christ, từ đó về sau sẽ xem khoảng đời ở thế gian này như một thì giờ ban đêm, một ban đêm đầy bóng, đúng như thật vậy.
Khi chạm đến giáo lý này một chút, tôi sẽ,
I. Chỉ ra đời sống của thánh đồ ở thế gian này là một thì giờ ban đêm ở phương diện nào.
II. Linh hồn đã kết hôn với Đấng Christ làm sao đi đến chỗ xem đời sống của mình ở thế gian này là một thì giờ ban đêm.
III. Trên những cơ sở nào một linh hồn như vậy xem đời sống ấy là một thì giờ ban đêm, một ban đêm đầy bóng, một cách chính đáng.
IV. Ứng dụng điểm này.
I. Đời sống của thánh đồ ở thế gian này là một thì giờ ban đêm ở phương diện nào. Để làm sáng tỏ điều này, hãy xem xét,
1. Đời sống của con cái Đức Chúa Trời ở thế gian này, từ giây phút kết hôn với Đấng Christ, là một thì giờ ban ngày, so với thời gian người ấy sống trong tình trạng tự nhiên, I Tê-sa-lô-ni-ca 5:5. Vì vậy sứ đồ nói, Ê-phê-sô 5:8. “Trước kia anh em là sự tối tăm, nhưng bây giờ anh em là sự sáng trong Chúa.” Trong khi họ còn ở trong tình trạng tự nhiên, họ ở trong bóng tối nửa đêm, đêm đen tối ở với họ. Nhưng khi được hiệp nhất với Đấng Christ, đêm của tình trạng tự nhiên của họ đã chấm dứt, và ngày ân điển đã đến với họ. Và đây là một ngày đến nỗi sẽ không bao giờ có một đêm nào khác tiếp theo.
2. Nhưng so với tình trạng của người ấy ở thế giới bên kia, thì đó chỉ là một thì giờ ban đêm. Khi người ấy bước vào đó, một ngày vinh hiển sẽ bừng sáng cho người, vượt xa mọi điều người đã từng thấy đến nỗi người sẽ phải nghĩ rằng trước đây mình chưa hề thấy ngày, Rô-ma 13:12. Người tự nhiên ở trong đêm đen tối, và các thánh đồ ở thế gian này ở trong một đêm có ánh trăng mờ mây; chỉ các thánh đồ ở thế giới bên kia mới ở trong ánh sáng ban ngày rực rỡ, Cô-lô-se 1:12.
II. Chúng ta sẽ xem xét linh hồn đã kết hôn với Đấng Christ làm sao đi đến chỗ xem đời sống của mình ở thế gian này là một thì giờ ban đêm. Có bốn điều cùng góp phần vào đó.
1. Khi ấy họ có một ánh sáng mới mẻ và quý báu nào đó, dù mờ nhạt, mà trước đây họ không có. Họ có thể nói như người mù được Đấng Christ chữa lành, Giăng 9:25. “Một điều tôi biết, là trước tôi mù, nay tôi thấy.” Họ thấy những điều trong tội lỗi, trong Đấng Christ, và trong thế giới bên kia, mà trước đây họ không nhận biết. Những người xa lạ với Đấng Christ thì như những người mù, đối với họ đêm và ngày đều như nhau; nhưng khi đã kết hôn với Đấng Christ, họ giống như người đã nói: “Tôi thấy người ta như cây đi,” Mác 8:24. Họ thấy, nhưng nhận ra mình không thấy rõ, và vì vậy kết luận rằng đêm đang ở với họ.
2. Khi thật sự đã kết hôn với Đấng Christ, mặt trời của thế gian lặn xuống trên họ. Tình yêu của thế gian dành cho họ hóa thành sự thù ghét, nó nảy sinh một sự ác cảm chống lại họ, Giăng 15:19. Và trông như khi bóng tối của đêm nối tiếp ngày sáng, và phủ xuống trên các thành phố xinh đẹp, các ngọn đồi xanh, các đồng cỏ và khu vườn dễ chịu, tất cả những thứ ấy đều mất vẻ rực rỡ và vẻ đẹp, trở nên đen tối và u ám; cũng vậy, khi một linh hồn đã kết hôn với Đấng Christ, thế gian mất đi vẻ đẹp trước kia đối với người ấy; trong mắt người, nó là một điều hoàn toàn khác với trước; thế gian hư ảo đã cởi bỏ bộ trang phục ban ngày lòe loẹt của nó, để mặc lấy bộ trang phục ban đêm, nơi vẻ đẹp trước kia của nó đã biến mất, Ga-la-ti 6:14.—“Thế gian đối với tôi đã bị đóng đinh, và tôi đối với thế gian cũng vậy.”
3. Tuy nhiên Mặt Trời công chính vẫn còn khuất khỏi tầm mắt của họ, mặc dù Ngài để cho một vài tia sáng chiếu ra cho họ, và họ nhận biết Ngài bởi đức tin, I Phi-e-rơ 1:8. Ở một số vùng phía bắc thuộc vương quốc này, thân mặt trời, vào khoảng thời gian này trong năm, thật sự khuất khỏi tầm mắt của họ vào khoảng giữa đêm; tuy nhiên một số tia sáng vẫn xuất hiện suốt thời gian đó; với tín đồ cũng vậy. Vì vậy người phải xem đó là đêm; dù đó chỉ là một đêm ngắn. Chúa Giê-xu, Đấng mà họ được hiệp nhất trong hôn nhân thuộc linh, đã đi lên thiên đàng, và ở đó Ngài vẫn khuất khỏi mắt họ, dù tỏ bày cho đức tin của họ, Nhã Ca 4:6. Như Gia-cốp kết hôn với Lê-a, mà không được nhìn rõ nàng cho đến buổi sáng; cũng vậy, linh hồn tin Chúa kết hôn với Đấng Christ sẽ không được nhìn rõ Người Chồng của mình, cho đến khi ngày đời đời bừng sáng.
4. Sau cùng, vẻ đẹp của ánh sáng được đưa vào trong họ tự nhiên gây ra một sự khao khát được thấy sự trọn vẹn của ánh sáng ấy, Phi-líp 3:13, 14. Như một người với ánh sáng lờ mờ nhận ra một vật xinh đẹp, liền gọi lấy một ánh sáng rõ ràng để nhờ đó nhận ra vật ấy cách trọn vẹn; cũng vậy, linh hồn đã thấy sự tuyệt mỹ của Đấng Christ đủ để lòng mình gắn bó với Ngài, thì khao khát được thấy trọn vẹn vinh hiển của Ngài; và trong khi ánh sáng không phục vụ được mục đích ấy, nó tự nhiên kết luận rằng vẫn còn là đêm.
III. Tiếp theo tôi sẽ chỉ ra họ xem đời sống ấy là một thì giờ ban đêm, một ban đêm đầy bóng, một cách chính đáng trên những cơ sở nào.
1. Họ xem đó là một thì giờ ban đêm một cách chính đáng. Vì,
(1.) Đó là một thì giờ có nhiều sự tối tăm ở với họ, I Cô-rinh-tô 13:12. Sự tối tăm của sự thiếu hiểu biết, và của sự không được an ủi. Dù những người hư ảo có thể tự hào về sự hiểu biết mình đã đạt được, phồng lên vì đó như những bong bóng rỗng; các Cơ Đốc nhân nghiêm túc vẫn sẽ than khóc về sự thiếu hiểu biết và yếu đuối của mình trong các mầu nhiệm thiêng liêng, Thi Thiên 73:22. Châm Ngôn 30:2, 3. Và dù tâm trí hư ảo bẩm sinh có thể làm cho đời sống của một số người có vẻ sáng sủa; thì không thể nào khác hơn là những sự bất toàn, yếu đuối, và tranh đấu đi kèm với đời sống Cơ Đốc ở đây, ắt phải gây ra nhiều sự không được an ủi trong đó, Thi Thiên 97:11. Vậy làm sao họ có thể không kể đó là đêm?
(2.) Đó là một thì giờ mà các thú rừng đã ra khỏi hang của chúng đi lang thang, Thi Thiên 104:20, 21. Trong sự tối tăm của đời này, những tiếng tru và tiếng gào của đoàn quân địa ngục, là các ma quỷ và những người gian ác bị chúng xui khiến, đến tai Cơ Đốc nhân và khiến lòng người run rẩy biết bao? Đến nỗi việc đi qua thế gian thường khó chịu như đi qua một đồng hoang gào thét trong đêm. Không những thế, họ còn thường có nguy cơ bị chúng nuốt chửng và ăn sống, I Phi-e-rơ 5:8. Chẳng lạ gì họ khao khát ngày bừng sáng, khi các thú rừng này sẽ vào hang của chúng và bị bắt im lặng, Thi Thiên 104:22.
(3.) Đó là một thì giờ dễ khiến người ta buồn ngủ và thiếu hoạt động, I Tê-sa-lô-ni-ca 5:7. Cả thế gian chưa được tái sinh đều đang ngủ say chung quanh họ, và sẽ không thức dậy; còn chính họ thì có một cuộc tranh đấu không ngừng để giữ cho đầu mình ngẩng lên. Nếu là ngày với họ, họ có thể tự mình gắng sức, và bắt tay vào công việc thích hợp của mình; nhưng nay là đêm, và họ khó lắm mới thức canh được một giờ.
2. Họ xem đó là một đêm đầy bóng một cách chính đáng.
(1.) Vì có nhiều điều ngăn trở ánh sáng đến với họ; bằng những phương tiện như vậy, các bóng được tạo thành trong đêm, như khi một ngôi nhà hay một ngọn đồi ngăn ánh sáng của mặt trăng hay các ngôi sao vào ban đêm. Với dân sự của Đức Chúa Trời ở thế gian cũng vậy; có nhiều điều làm tổn hại ánh sáng của mặt Chúa họ chiếu sáng trên họ, Ê-sai 49:2; Thi Thiên 30:7. Và bởi các chướng ngại xen vào này, họ không thể có được ánh sáng của sự hiểu biết và sự an ủi như họ mong muốn vào lúc này.
(2.) Đó là một thì giờ mà họ có một ánh sáng quý báu nào đó, nhưng chỉ mờ nhạt, và pha trộn với nhiều sự tối tăm. Nơi nào không có ánh sáng nào cả, thì không thể có các bóng, tất cả chỉ là một bóng; và với người tự nhiên cũng vậy, “chẳng có sự sáng trong chúng,” Ê-sai 8:20. Nhưng các linh hồn kết hôn với Đấng Christ có ánh sáng của ân điển, dù đó chỉ là một ánh sáng lờ mờ và pha trộn so với ánh sáng của vinh hiển, I Cô-rinh-tô 13:12.
(3.) Đó là một thì giờ mà ngay cả các phương tiện của ánh sáng và sự hiểu biết của họ cũng chỉ cho những hình ảnh nhỏ bé và tối tăm về sự hiểu biết của thế giới bên kia, và về sự giàu có của vương quốc của Ngài. Bóng của một ngôi nhà trong đêm cũng chỉ thể hiện nó rất tối tăm và bất toàn như vậy; bóng của một người qua một tấm gương cũng chỉ là một hình ảnh bất toàn của người ấy, không thể sánh với việc thấy mặt đối mặt. Cũng vậy, chúng ta có một bóng của Đấng Christ trong Phúc Âm, trong lời, trong các thánh lễ; nhưng đó chỉ là một bóng mờ tối thể hiện Ngài và hạnh phúc của vương quốc Ngài, II Cô-rinh-tô 3:18. Đến nỗi một nửa vẫn chưa được thấy. Nhưng như một người say mê một bức tranh đẹp, tự nhiên khao khát được thấy nguyên bản; cũng vậy, một cái nhìn về Đấng Christ qua các bóng này khiến người ta khao khát ngày bừng sáng và các bóng trốn đi, để họ được thấy Ngài mặt đối mặt.
Chúng ta bây giờ sẽ ứng dụng điểm này một chút, trong các ứng dụng sau đây.
Ứng dụng I. Về sự thông tin. Thì giờ của đời này thật sự là một đêm, một đêm đầy bóng, đối với những người kết hôn với Đấng Christ, và họ xem nó như vậy sao? Vậy thì,
1. Những người mà đời này ở thế gian làm thành một ngày dễ chịu đến nỗi họ không mong gì tốt hơn, thì đang ở trong một sự an ổn xấu xa. Nếu điều đó ở với anh em theo thói quen, thì anh em chưa thật sự kết hôn với Đấng Christ, Nhã Ca 8:5. Anh em vẫn còn trong sự mù lòa tự nhiên của mình, đêm và ngày đều như nhau đối với anh em; và ngày ân điển chưa mọc lên trên anh em. Còn nếu điều đó chỉ thỉnh thoảng ở với anh em, anh em có thể chắc rằng trong khi nó như vậy, linh hồn anh em đang mất đi trạng thái tốt, và ân điển của Đức Chúa Trời trong anh em đang ở dưới một đám mây.
2. Vậy thì thì giờ của đời này là một thì giờ nguy hiểm, ngay cả đối với những người đã đính hôn với Đấng Christ, và họ không cần phải canh chừng, “mỗi người gươm ở nơi đùi mình, vì sự sợ hãi trong ban đêm,” Nhã Ca 3:8. Họ đang ở trong nguy cơ của tội lỗi, cạm bẫy, và cám dỗ; vì đó là một thì giờ mà sư tử rống đang đi lang thang, là kẻ sẽ bị trói xuống trong hang của nó, một khi ngày đã bừng sáng. Điều này khiến sứ đồ ghen tương lo cho người Cô-rinh-tô “với sự ghen tương của Đức Chúa Trời; vì tôi đã gả anh em cho một người chồng duy nhất,” ông nói, “để dâng anh em như một trinh nữ thanh sạch cho Đấng Christ.” Nhưng tôi sợ rằng, như con rắn đã lừa dối Ê-va bằng sự xảo quyệt của nó thể nào, thì tâm trí anh em cũng bị hư hoại khỏi sự đơn sơ ở trong Đấng Christ thể ấy, II Cô-rinh-tô 11:2, 3. Họ đang ở trong nguy cơ của nhiều hoạn nạn khác nhau, là những điều xảy đến cho họ trong mùa đêm này. Nhưng chỉ cần canh chừng một lúc thôi, nếu ngày đã bừng sáng, thì nguy hiểm đã qua.
3. Đời sống của Cơ Đốc nhân ở thế gian này là một đời sống cô đơn và mệt mỏi; vì những lữ khách đi đến Si-ôn có một đêm, một đêm đầy bóng. Nếu một người đi vào ban ngày, người dễ có bạn đồng hành, vì khi ấy mọi người đều thức dậy và hoạt động; và điều này làm cho đường dẫn đến sự hủy diệt thành một đường đông đúc, thế gian xác thịt đi trong đó cách an nhàn, vì mặt trời của thế gian này đang mọc lên trên họ, và đêm của họ đang đến ở thế giới bên kia. Nhưng nếu một người đi vào ban đêm, người dễ có một cuộc hành trình cô đơn; và vì vậy chỉ có ít người ở trong đường dẫn đến sự sống. Như đã được nói với chúng ta, Ma-thi-ơ 7:14. “Cửa hẹp và đường chật dẫn đến sự sống, kẻ tìm được thì ít.” Vì vậy Mi-chê than thở về sự cô đơn của điều đó với ông, Mi-chê 7:1. “Khốn nạn cho tôi! Vì tôi như sau mùa hái trái cây, như sau khi mót nho của mùa nho; không có một chùm nho nào để ăn,” và Thi Thiên, Thi Thiên 102:6, 7. “Tôi giống như chim bồ nông nơi đồng vắng; tôi như con cú trong nơi hoang vu. Tôi thức canh, và giống như chim sẻ cô đơn trên mái nhà.” Vì đêm đang ở với họ; nhưng ở thế giới bên kia ngày sẽ bừng sáng cho họ. Điều này khiến cuộc hành trình trở nên mệt mỏi. Nó được sắp đặt như vậy, như cuộc hành quân qua đồng vắng để thử thách họ.
Có một sự mệt mỏi gấp bốn lần được phép trong đời sống Cơ Đốc, mà Chúa chúng ta sẽ không lấy làm không đẹp ý nơi dân sự Ngài, đến nỗi nó khiến họ thường đặt ra câu hỏi đó, Ê-sai 21:11. “Hỡi người canh, đêm đã qua bao lâu rồi?”
(1.) Mệt mỏi vì một thế gian xấu xa, một thế gian nằm trong sự gian ác, Thi Thiên 120:5. “Khốn nạn cho tôi, vì tôi trú ngụ trong Mê-siếc, tôi ở trong các trại của Kê-đa.” Chắc chắn chính Đức Chúa Trời cũng mệt mỏi vì chúng, vì sự cứng lòng không ăn năn, tính xác thịt, sự phàm tục, và hình thức của chúng, Ê-sai 65:2–5; và 1:14. Việc dân sự Ngài mệt mỏi vì sự giao du với chúng, là những kẻ làm mệt mỏi Đức Chúa Trời của mình như vậy, chỉ là điều tự nhiên; và họ khao khát ngày mà họ sẽ được ở riêng với nhau.
(2.) Mệt mỏi vì một tấm lòng xấu xa, thân thể của tội lỗi và sự chết, Rô-ma 7:24. “Khốn nạn cho tôi! Ai sẽ cứu tôi khỏi thân thể của sự chết này?” Đức Chúa Trời đã để nó lại trong họ để họ rèn luyện và thử thách, như Ngài đã để người Ca-na-an trong xứ; nhưng chắc chắn họ không được lập giao ước với nó, mà phải chiến đấu chống lại nó; và việc họ mệt mỏi và khao khát ngày họ sẽ thoát khỏi nó là điều đẹp ý Ngài. Và không có một ánh mắt mệt mỏi nào họ dành cho nó, mà Ngài lại không ân cần lưu ý đến.
(3.) Mệt mỏi vì muốn được về nhà trong xứ của Đấng Im-ma-nu-ên, nơi không còn đêm nữa, mà là một ngày đời đời, II Cô-rinh-tô 5:4. “Vì chúng ta, là những kẻ ở trong đền tạm này, than thở dưới gánh nặng; không phải vì chúng ta muốn cởi bỏ, mà muốn mặc thêm vào, để sự hay chết bị nuốt bởi sự sống.” Rô-ma 8:23. “Không những chúng thôi, mà cả chúng ta nữa, là những kẻ có trái đầu mùa của Đức Thánh Linh, chính chúng ta cũng than thở trong lòng, trông đợi sự nhận làm con nuôi, tức là sự cứu chuộc thân thể chúng ta.” Thật vậy, Chúa khiến cuộc hành trình của dân sự Ngài ở thế gian này trở nên khó khăn, chính vì mục đích ấy, để họ khao khát được về nhà.
(4.) Mệt mỏi vì trông đợi những lần viếng thăm đầy ân điển của Chúa chúng ta đến với linh hồn họ, trong khi họ đang ở xa nhà, Thi Thiên 130:6. “Linh hồn tôi trông đợi Chúa, hơn người canh trông đợi buổi sáng; phải, hơn người canh trông đợi buổi sáng.” Người phối ngẫu kêu khóc cho những lần viếng thăm ấy trong bản văn một cách tha thiết biết bao? Đó là dấu hiệu tình trạng của Cơ Đốc nhân rất tệ, khi Chúa của người vắng mặt, mà người không quan tâm; khi sự thông công của người với Đức Chúa Trời bị ngăn trở, mà người vẫn an ổn, Nhã Ca 5:3. Xem Thi Thiên 30:7.
4. Việc đời sống của một Cơ Đốc nhân ở thế gian này có nhiều lúc lên lúc xuống, không có gì lạ cả; mà sự thay đổi đến rất đột ngột cũng không lạ; vì người đang hành trình trong một đêm, một đêm đầy bóng. Không có gì ổn định hơn tình trạng của một Cơ Đốc nhân, nhưng không có gì thay đổi hơn trạng thái của người, Thi Thiên 89:36, 37. Người có thể đang vui vẻ bước đi dưới ánh trăng, hát bài ca của mình trong đêm; bỗng người bước vào một thung lũng đen tối đầy bóng nào đó trên đường mình, hoặc một đám mây che khuất, và giáng một sự ẩm lạnh trên người; người vượt qua thung lũng, đám mây tan đi, và người hồi phục; và cứ thế điều này tiếp nối điều kia, cho đến khi ngày bừng sáng, và các bóng trốn đi.
Ứng dụng II. Nhờ điều này anh em có thể thử xem mình có thật sự kết hôn với Đấng Christ hay không? Nếu đúng như vậy, từ nay anh em sẽ xem đời sống mình ở thế gian này là một thì giờ ban đêm. Và,
1. Giá trị trước kia anh em dành cho thế gian này sẽ sụp xuống, và tình yêu của anh em dành cho nó sẽ hóa thành một sự khinh miệt và lơ là thánh khiết đối với nó, so với Đấng Christ là Chồng của anh em, và vương quốc của Ngài ở thế giới bên kia, Ma-thi-ơ 13:46. Bóng đen của đêm sẽ phủ xuống trên nó, trong bộ trang phục lòe loẹt nhất của nó, là lợi lộc, vui thú, và vinh dự trong đó, I Giăng 2:15. Anh em sẽ xem nó như một cái bóng, che khuất nhiều vinh hiển của Chàng Rể khỏi anh em; và vì vậy sẽ giữ một cuộc tranh đấu chống lại nó, như điều chen vào giữa Mặt Trời công chính và anh em, sẽ gây ra một sự che khuất ánh sáng của mặt Ngài.
2. Sự quý trọng của anh em dành cho Đấng Christ sẽ được nâng lên trên tất cả, I Phi-e-rơ 2:7. Tình yêu của anh em dành cho Ngài sẽ là một tình yêu cao cả nhất, trên mọi người và mọi vật, Lu-ca 14:26. Người nữ hấp tấp kết hôn với một người đàn ông mà không cân nhắc, thì về sau dễ khám phá ra điều gì đó nơi người ấy khiến nàng khinh miệt chàng, và, khi đã quá muộn, lại ưa thích một người cầu hôn khác hơn; cũng vậy, những người hấp tấp và thiếu cân nhắc trong việc tự xưng là kết ước với Đấng Christ, là những người chưa bao giờ được ban cho một sự khám phá cứu rỗi về Ngài cho linh hồn mình bởi Đức Thánh Linh, sẽ dễ hối tiếc cuộc hôn nhân ấy, và quay về với những nồi thịt của Ai Cập. Nhưng linh hồn đã thật sự kết hôn với Đấng Christ sẽ thấy Ngài là vật che mắt mình; từ nay họ sẽ truyền cho mắt mình phải nhắm lại trước mọi kẻ cạnh tranh với Ngài, như không bao giờ thấy ai khác đẹp như vậy, Thi Thiên 73:25. “Ở trên trời tôi có ai trừ ra Ngài? Và trên đất tôi chẳng ước ao ai khác hơn Ngài.”
Sau cùng, anh em sẽ chỉ kể là ngày ở thế giới bên kia, dù ánh nắng ở thế gian này có thể rực rỡ đến đâu; “Cho đến khi ngày bừng sáng, và các bóng trốn đi,” v.v. Vì vậy mối quan tâm chính của anh em sẽ là đạt đến ánh sáng đời đời ở đó, Phi-líp 3:14. Được chuẩn bị và được làm cho xứng đáng với nó, Khải Huyền 19:7. Và anh em sẽ nhắm đến sự tinh sạch của nó, I Giăng 3:3. Như vậy anh em sẽ đi qua thế gian này, như trong một cuộc hành trình ban đêm, với mắt hướng chặt về thế giới bên kia ở phía trước, mong muốn và trông đợi sự bừng sáng của ngày sẽ có ở đó.
Ứng dụng III. Về sự cảnh báo. Điều này đưa ra một khẩu lệnh canh phòng cho tất cả những ai xưng nhận linh hồn mình đã kết hôn với Đấng Christ. Nay là thì giờ ban đêm; vì vậy,
1. Hãy coi chừng kẻo anh em ngủ thiếp đi, I Tê-sa-lô-ni-ca 5:7. Hãy coi chừng sự an ổn xác thịt, là chiếc giường ma quỷ làm cho chúng ta; một chiếc giường nguy hiểm, dù nó có mềm mại đến đâu; và càng mềm mại càng nguy hiểm. Sa-tan đã đưa Đa-vít vào đó, và tại đó ông đã tự làm ô uế bằng tội tà dâm và giết người; Phi-e-rơ cũng vậy, tại đó ông đã tự làm ô uế bằng việc chối Chúa và Thầy của mình. Nhưng chỉ có ít người nhận được phần ân điển để nâng dậy và làm sạch họ trong một trường hợp như vậy, như hai thánh đồ lỗi lạc này đã nhận. Người ta dễ ngủ thiếp đi sau một bữa ăn no nê, Nhã Ca 5:1, 5, và các trinh nữ khôn ngoan cũng có thể bị giấc ngủ bắt lấy, cũng như các trinh nữ dại dột, Ma-thi-ơ 25:5.
2. Hãy coi chừng kẻo anh em rơi vào mộng tưởng. Toàn bộ đời sống của một số người là một giấc mơ hay ảo tưởng kéo dài, mà họ không tỉnh ra cho đến khi đã qua khỏi hy vọng và sự giúp đỡ, Ê-sai 44:20. Người nuôi mình bằng tro; một tấm lòng bị lừa dối đã khiến người lầm lạc, và người không thể cứu linh hồn mình, cũng không nói được: “Há chẳng phải có sự dối trá trong tay phải ta sao?” Chương 29:8. Con cái của Đức Chúa Trời cũng có nguy cơ mộng tưởng trong thì giờ ban đêm này của họ, khi họ ngủ thiếp đi. Đa-vít đã rơi vào mộng tưởng về những núi vàng ở thế gian này, Thi Thiên 30:6. Phi-e-rơ mộng tưởng về sự an toàn trọn vẹn, khi Sa-tan đang giăng bẫy cho ông và tìm cách sàng sảy ông. Hỡi anh em, hãy mở mắt ra, hãy đứng canh phòng, hãy biết rằng anh em đang ở đây giữa các hang sư tử, và các núi của những con beo. Đừng mộng tưởng về sự an nhàn của thế gian, mà hãy chuẩn bị cho các thử thách; cũng đừng mộng tưởng về sự an toàn khỏi các cạm bẫy, mà hãy chuẩn bị cho các cám dỗ.
3. Hãy coi chừng những sai lầm và những nhận thức sai về sự việc, là điều người ta dễ mắc phải trong đêm. Hãy sống bởi đức tin, và đừng tin cậy sự hiểu biết của chính mình, Châm Ngôn 3:5. Đừng phán đoán các sự việc trên đường mình bằng cảm giác, mà bằng quy tắc của lời Đức Chúa Trời. Mắt chúng ta trong đêm dễ lừa dối chúng ta. Một bước đi sẽ có vẻ khó khăn hơn nhiều vì sự tối tăm, hơn là nó thật sự; cũng vậy, sẽ có những hòn đá khó khăn xuất hiện trên đường, về một bổn phận tưởng như không thể lăn đi được, nhưng khi anh em đến gần, sẽ thấy chúng đã được lăn đi sẵn cho tay anh em. Một bụi cây sẽ có vẻ như một ngôi nhà đối với lữ khách, và làm người thất vọng khi rẽ vào đó để tìm nơi trú ẩn; các sự an ủi thọ tạo này và kia đối với chúng ta trong cuộc hành trình ban đêm này cũng vậy. Trong đêm, chúng ta dễ xem bạn bè mình là kẻ thù, như các môn đồ đã làm trên biển; chúng ta cũng dễ làm như vậy với các thập tự giá và thử thách của mình.
4. Hãy coi chừng sự vấp ngã, Giăng 11:10. Và hãy bước đi cách cẩn thận, Ê-phê-sô 5:15. Hãy giữ một sự ghen tương thánh khiết đối với chính mình, Châm Ngôn 28:14. “Phước cho người hằng kính sợ.” Nơi sự tối tăm của đêm gặp gỡ các cạm bẫy và những vật gây vấp ngã trên đường của một người, thì người khó giữ được chân mình; trên đường lên thiên đàng của anh em cũng vậy. Phi-e-rơ đã gặp một cạm bẫy trên núi, cũng như trong dinh thầy tế lễ thượng phẩm; và Lót trong hang với chính các con mình, cũng như ở Sô-đôm. Vậy hãy nhận lấy lời cảnh báo đó, I Cô-rinh-tô 10:12. “Vậy, ai tưởng mình đứng, hãy giữ kẻo ngã.”
Sau cùng, hãy coi chừng sự mệt mỏi theo cách uể oải, bực bội, và thiếu kiên nhẫn; là điều xảy đến cho những người trong đêm mà không ngủ. Dù hoạn nạn của anh em ở thế gian là gì, phải, dù sự tranh đấu của anh em với thân thể tội lỗi và các cám dỗ là gì, đừng mệt mỏi đến nỗi rơi vào uể oải, khiến mình không thích hợp để chịu đựng và hành động; đến nỗi bực bội và thiếu kiên nhẫn, và nói rằng sẽ không bao giờ có ngày. Vì dù nay là đêm, buổi sáng đang đến.
Ứng dụng cuối. Hãy chứng tỏ mình thật sự kết hôn với Đấng Christ, bằng cách xem thì giờ của đời này là một thì giờ ban đêm, một đêm đầy bóng. Và điều này,
1. Bằng cách thường xuyên hướng tầm nhìn của mình vượt qua nó, “không chăm vào những điều thấy được, mà chăm vào những điều không thấy được,” II Cô-rinh-tô 4 câu cuối. Một linh hồn kết hôn với Đấng Christ sẽ không giới hạn những ước muốn và trông đợi của mình trong các giới hạn hẹp hòi của thời gian; và họ cũng sẽ không, nếu điều đó được đặt trong quyền lựa chọn của họ, ngồi xuống hài lòng với đời này được kéo dài mãi, hơn là họ hài lòng với một đêm đời đời ở đây không bao giờ có ngày, Gióp 7:16. “Tôi chán ghét nó, tôi không muốn sống luôn.” Nhưng anh em hãy sống trong sự trông đợi đêm này qua đi, và buổi sáng đến ở thế giới bên kia.
2. Bằng sự tỉnh thức và bước đi cẩn thận, như không phải vô cảm trước nguy cơ của mình. Những lữ khách đi ban đêm trông kỹ vào chân mình, dù những người đi ban ngày có thể bước đi bất cẩn đến đâu, Châm Ngôn 4:26. Nhiều người xưng nhận đã đính hôn với Đấng Christ, lại tỏ ra sự giả hình của mình bằng sự lỏng lẻo và bất cẩn trong bước đi về sau của họ.
3. Bằng việc luôn hướng mắt đến và sử dụng trụ lửa ban ánh sáng trong đêm trong đồng vắng này. Đấng Christ là trụ lửa đó, soi sáng sự tối tăm của tín đồ ở thế gian này; với tư cách là một người chồng, Ngài là Đấng hướng dẫn của linh hồn. Hãy giữ mắt đức tin trên Ngài, trong khi đêm còn kéo dài, để mọi chuyển động, dời đổi, và nghỉ ngơi của anh em đều được Ngài hướng dẫn, Cô-lô-se 2:6. “Vậy, như anh em đã nhận Chúa Giê-xu Christ thể nào, thì hãy bước đi trong Ngài thể ấy.” Giăng 8:12. “Ta là sự sáng của thế gian; người nào theo Ta, chẳng đi trong nơi tối tăm, nhưng có ánh sáng của sự sống.”
Sau cùng, bằng cách học và sử dụng bài ca trong đêm. Chúa chúng ta đã cho phép những lữ khách đi đến Si-ôn một bài ca như vậy, để có thể làm tươi mới và khích lệ họ trong cuộc hành trình ban đêm qua đồng vắng, Ê-sai 30:29. “Anh em sẽ có bài ca như trong đêm, khi một lễ trọng thể thánh được giữ, và lòng vui mừng, như khi một người đi với ống sáo để đến núi của Đức Giê-hô-va, đến Đấng Vững Bền của Y-sơ-ra-ên.” Họ học bài ca ấy từ Kinh Thánh của mình, Thi Thiên 119:54. “Các luật lệ của Chúa đã là bài ca của tôi trong nhà hành hương của tôi.” Họ hát bài ca ấy bởi đức tin, tin các lời hứa, và ghi nhận và áp dụng tin tức phước hạnh về thế giới bên kia, về ngày bừng sáng và các bóng trốn đi. Và điều này khích lệ họ trong đêm u sầu họ đang có. Đừng xem nhẹ điều đó, Gióp 35:10. “Nhưng không ai nói: Đức Chúa Trời, Đấng Tạo Hóa của tôi, ở đâu, là Đấng ban bài ca trong ban đêm?” Ê-sai 64:5. “Ngài gặp người vui mừng làm sự công chính, là những kẻ nhớ Ngài trong các đường lối Ngài.” Nê-hê-mi 8:10. “Sự vui vẻ của Đức Giê-hô-va là sức mạnh của anh em.”
Giáo lý II. Đối với những người thật sự kết hôn với Đấng Christ, ngày sẽ bừng sáng ở thế giới bên kia, và các bóng sẽ trốn đi; và họ phải sống trong sự trông đợi an ủi về điều đó.
Khi xử lý điểm này, tôi sẽ,
I. Xem xét sự bừng sáng của ngày, và các bóng trốn đi theo đó.
II. Các tín đồ sống trong sự trông đợi an ủi về ngày bừng sáng cho họ ở thế giới bên kia, và các bóng trốn đi theo đó.
III. Sau cùng, ứng dụng giáo lý.
I. Tôi sẽ xem xét sự bừng sáng của ngày, và các bóng trốn đi theo đó. Và về đầu đề này tôi sẽ nói đến,
1. Sự bừng sáng của ngày ở thế giới bên kia cho những người kết hôn với Đấng Christ.
2. Các bóng, khi ngày này bừng sáng, trốn đi.
3. Xác nhận điểm này, rằng ngày sẽ bừng sáng, và các bóng sẽ trốn đi, đối với những người kết hôn với Đấng Christ.
Trước hết, tôi phải nói về sự bừng sáng của ngày ở thế giới bên kia cho những người kết hôn với Đấng Christ. Và ở đây tôi sẽ chỉ ra,
1. Một ngày như thế nào sẽ bừng sáng cho họ ở đó.
2. Ngày này sẽ bừng sáng cho họ ở đó như thế nào.
Trước hết, tôi sẽ chỉ ra một ngày như thế nào sẽ bừng sáng ở thế giới bên kia cho những người kết hôn với Đấng Christ.
1. Một ngày rõ ràng và rực rỡ, Ê-sai 60:1, 2. “Hãy đứng dậy, hãy sáng lòe ra, vì sự sáng ngươi đã đến, và vinh hiển của Đức Giê-hô-va đã mọc lên trên ngươi. Vì nầy, sự tối tăm sẽ bao phủ đất, và sự u ám sẽ bao phủ các dân; nhưng Đức Giê-hô-va sẽ mọc lên trên ngươi, và vinh hiển Ngài sẽ tỏ ra trên ngươi.” Dù người phối ngẫu của Đấng Christ có những thời kỳ u ám, tối tăm và sầu muộn ở đây đến đâu, nàng sẽ có một ngày rực rỡ ở thế giới bên kia. Sẽ không có mây nào trong đó; ngày tối tăm và nhiều mây khi ấy sẽ chấm dứt. Vinh hiển của Đức Chúa Trời soi sáng bán cầu trên cao ở đó, là nơi họ đi đến; và trong Ngài không có sự tối tăm nào cả.
2. Một ngày đẹp trời và lặng yên. Không có bão tố hay giông tố, không có gió thổi mạnh hay mưa ở xứ của Đấng Im-ma-nu-ên, Khải Huyền 21:4. “Sẽ không còn sự chết, cũng không còn than khóc, kêu ca, hay đau đớn nữa.” Sẽ là một cơn giông tố liên tục ở phần dưới của thế giới bên kia; ở đó cơn mưa lớn bởi sức mạnh của Ngài sẽ liên tục rơi trên các kẻ thù nghịch Ngài; nhưng ở đó sẽ là một sự lặng yên tuyệt đối, như Xuất Hành Ký 9:24–26. Nơi đó nói với chúng ta: “Có mưa đá, và lửa pha với mưa đá, rất khủng khiếp, như chưa từng có trong cả xứ Ê-díp-tô, kể từ khi nó thành một nước.—Chỉ trong xứ Gô-sen, nơi con cái Y-sơ-ra-ên ở, là không có mưa đá.” Ôi, thật đáng tiếc biết bao, nếu đức tin về điều đó không khiến chúng ta chịu đựng tốt hơn những đám mây quay trở lại sau cơn mưa vào lúc này!
3. Một ngày vui mừng và hớn hở, Thi Thiên 126:5. “Kẻ gieo trong nước mắt, sẽ gặt trong sự vui mừng.” Những ngày khốn khổ của họ khi ấy sẽ chấm dứt, Khải Huyền 21:4. Ánh sáng và sự vui mừng nay ở dưới lớp đất sẽ khi ấy mọc lên rực rỡ cho họ. Đó sẽ là ngày người thừa kế vinh hiển trở về nhà từ cuộc hành trình ở xứ lạ, về quê hương mình, nhà Cha mình, và vòng tay ôm ấp của Cha mình. Đó sẽ là ngày cưới của người phối ngẫu của Đấng Christ, khi hôn lễ với Chàng Rể thuộc linh sẽ được cử hành cách vui mừng.
Sau cùng, một ngày đời đời. Một số nơi trong thế giới chúng ta có một ngày dài, nhưng chúng cũng có một đêm, và đêm ấy cũng dài. Nhưng sẽ có một ngày vĩnh cửu trong xứ của Đấng Im-ma-nu-ên, Khải Huyền 21:25. Cũng có một đêm ở thế giới bên kia, cũng như một ngày; nhưng chúng ở trong các vùng khác nhau, và không bao giờ thay đổi. Sẽ là ngày ở bán cầu trên cao, một ngày đời đời; và đêm ở phía dưới, một đêm đời đời.
Thứ hai, tiếp theo chúng ta hãy xem ngày này sẽ bừng sáng ở đó cho những người kết hôn với Đấng Christ như thế nào.
1. Khi đến gần cuối cuộc hành trình ban đêm của mình, họ bước vào đoạn đường chuyển tiếp giữa hai thế giới, sự tối tăm và tính đầy bóng của đêm sẽ lên đến cao điểm. Vì như giờ tối nhất thường đi trước lúc ngày bừng sáng, ở đây cũng vậy, giờ của sự chết là như vậy một cách đặc biệt, “trũng bóng chết,” Thi Thiên 23:4. Khi họ đi xuống trũng đó, có một sự u ám ở đó mà trước đây họ chưa từng có điều gì giống như vậy; họ có thể phải rất khó khăn mới giữ cho lòng mình khỏi ngã, vì vẻ đen tối và thê lương. Nhưng Chúa và Người Chồng của họ sẽ không rời bỏ họ, mà sẽ dẫn họ qua đó, cùng chỗ và 48 câu cuối.
2. Ngay khi họ đã qua được phía bên kia, lập tức ngày bừng sáng, và là ánh sáng ban ngày đẹp trời cho họ. Khi ấy ngày được chào đón mọc lên, không bao giờ lặn xuống nữa; lòng họ được khích lệ, mắt họ được sáng ra, và không còn sợ vấp ngã nữa.
(1.) Một luồng gió thiên thượng nổi lên, như chưa từng thổi trên họ trước đây; họ nhận được một lượng đầy đủ Đức Thánh Linh của Đấng Christ, là Đấng trong một khoảnh khắc đưa họ đến một tình trạng trọn vẹn, Hê-bơ-rơ 12:23. Đây là sự thổi của ngày trong bản văn. Đức Thánh Linh thổi trên họ ở đây, và chuyển ân điển từ Đấng Christ đến họ, khích lệ và củng cố ân điển ấy, Nhã Ca 4:16. Nhưng khi ấy Ngài thổi trên họ đến nỗi làm cho ân điển ấy được trọn vẹn.
(2.) Ánh sáng của vinh hiển xuất hiện, và lan ra trên tất cả cho họ, Ê-sai 60:1. Những đấng sáng láng đón tiếp họ, để đưa họ về nhà đến ngực của Áp-ra-ham. Trong khi họ đi vào các vùng trên cao, ngày khi ấy đã bừng sáng, và tiếp tục tiến đến ngày trọn vẹn ở đó, ngày càng sáng hơn, và đổ đầy họ bằng những niềm vui mới mẻ chưa từng thấy.
(3.) Khi vào đến các tầng trời cao nhất, Mặt Trời công chính đã mọc lên trên họ; và ở đó họ ở trong ánh sáng và sự rực rỡ không thể tưởng tượng, mà chúng ta không thể có khái niệm nào về nó, ngoài điều trẻ con, Cô-lô-se 1:12. Ở đó vinh hiển của Đức Chúa Trời, và của Chiên Con, chiếu sáng; và sự rực rỡ là như vậy, đến nỗi không cần đến mặt trời cũng không cần đến mặt trăng.
Thứ hai, tôi tiếp tục xem xét các bóng, khi ngày này bừng sáng, trốn đi. Và ở đây tôi sẽ chỉ ra,
1. Sự trốn đi của các bóng đó là gì.
2. Những bóng nào sẽ trốn đi, khi ngày ấy bừng sáng.
Trước hết, tôi sẽ chỉ ra sự trốn đi của các bóng đó là gì. Chúng ta có thể nắm lấy nó trong ba điều.
1. Sự loại bỏ hoàn toàn mọi điều xen vào giữa Đức Chúa Trời và họ, và ngăn trở ánh sáng của mặt Ngài, Khải Huyền 21:3. Hiện nay có nhiều điều thuộc bản chất đó; nhưng khi ngày bừng sáng, sẽ không còn điều nào trong chúng. Ngày ân điển bừng sáng đã loại bỏ mọi chướng ngại xen vào về phương diện tình trạng bình an và tình bằng hữu của họ; nhưng ngày vinh hiển bừng sáng sẽ loại bỏ mọi chướng ngại xen vào về phương diện sự hưởng trọn vẹn của họ.
2. Sự loại bỏ mọi điều tối tăm, u ám, và sầu muộn khỏi tình trạng của họ, Ma-thi-ơ 25:23. Khi ấy họ sẽ cởi bỏ y phục đen của mình, và được mặc áo trắng; sẽ không còn nghe tiếng thở than nữa, cũng không còn dấu vết nhỏ nhất của một tâm linh sầu khổ. Sẽ không có gì từ bên ngoài họ, cũng không có gì từ bên trong họ, có thể gây ra vẻ cúi xuống nhỏ nhất. Sau mọi sự kinh hãi họ đã trải qua, họ sẽ được hoàn toàn bình tĩnh, và hưởng một sự thanh thản không thể tưởng tượng.
3. Sự loại bỏ mọi sự bất toàn của ánh sáng, và bất cứ điều gì chỉ cho một hình ảnh mờ nhạt và đầy bóng của Đấng Christ và các vinh hiển của thế giới bên kia, I Cô-rinh-tô 13:12. Khải Huyền 22:4. Theo bản chất chúng ta mù lòa, và không thể thấy chúng, dù chúng có thể được thấy trong tấm gương của Phúc Âm. Ngày ân điển bừng sáng cho một người, người ngắm xem chúng trong gương; nhưng trong ngày vinh hiển tấm gương được loại bỏ, và người thấy mặt đối mặt. Sự trốn đi ở đó bao hàm,
(1.) Sự đột ngột của sự loại bỏ chúng. Dù khoảnh khắc trước đó các bóng đang ở mức dài nhất, đen nhất, và tối nhất, khoảnh khắc tiếp theo chúng sẽ biến mất. Như thể mặt trời trong một khoảnh khắc bừng ra khỏi một đám mây, và soi sáng mọi điều trước đây tối tăm.
(2.) Sự trọn vẹn của sự loại bỏ chúng; chúng sẽ tan biến, mà không để lại dấu vết nào phía sau, nơi chúng đã ở. Bóng trốn đi hóa thành hư không cũng như vậy. Ánh sáng của vinh hiển dập tắt chúng hoàn toàn.
Thứ hai, chúng ta phải tìm hiểu, những bóng nào sẽ trốn đi khi ngày ấy bừng sáng. Chúng có thể được bao gồm dưới các điểm riêng sau đây.
1. Bóng của thế gian này khi ấy sẽ trốn đi, I Cô-rinh-tô 7:31. Đêm đến bởi trái đất xen vào giữa chúng ta và mặt trời; và trái đất bị nguyền rủa này chen vào giữa Đấng Christ, Mặt Trời công chính, và chúng ta, tạo thành một cái bóng đen tối, nó che khuất mặt của Chúa Giê-xu đáng yêu khỏi người tự nhiên hoàn toàn, như mặt trời bị che khuất trong đêm; đối với các thánh đồ nó che khuất mặt Ngài ở mức độ lớn, như một đám mây xen vào giữa chúng ta và mặt trời, khiến họ đôi khi phải đi than khóc mà không có mặt trời.
Nhưng khi ngày đời đời bừng sáng, tín đồ sẽ thấy nó đã trốn đi. Khi chết họ sẽ rời khỏi nó, họ sẽ ở hoàn toàn phía trên nó, nó sẽ ở dưới chân họ. Nó sẽ không thể tạo ra bóng nào cho họ nữa, hơn là một ngọn đồi trong một ngày nắng khi một người đang ở trên đỉnh của nó, dù nó có thể làm gì cho những người ở dưới trong thung lũng. Và khi sống lại, chính thế gian sẽ trốn đi, bị hủy diệt đột ngột, Khải Huyền 20:11. Nó thường được xem là một điều tốt đẹp có thực chất, nhưng khi ấy nó sẽ trốn đi như một cái bóng, I Giăng 2:17. “Thế gian qua đi, và sự ham muốn của nó cũng qua đi.”
2. Bóng của tội lỗi, Hê-bơ-rơ 12:23. Mặt trời chiếu sáng đẹp đẽ và rực rỡ trên nhân loại trong tình trạng vô tội, và làm cho thế gian này thành một nơi dễ chịu, chính là vùng ngoại ô của thiên đàng, nơi mọi điều đều mỉm cười với con người và tình trạng của người hoàn toàn sáng sủa; nhưng tội lỗi vừa bước vào, thì sự tối tăm của đêm đã lan ra trên tất cả trong một cái bóng. Ngày ân điển hừng sáng trong sự hoán cải, một ánh sáng mới mọc lên, tội lỗi bị loại bỏ trong tội của cơn thịnh nộ đời đời của nó, và trong quyền thống trị của nó; nhưng than ôi! Nó vẫn còn ở trong quyền lực nội tại của nó, gây ra một cuộc tranh đấu liên tục, thường chiến thắng; vì vậy có nhiều bóng dài và đen trong đường của tín đồ, kéo dài đến mức nó vươn tới, đến nỗi, vì tội và sự ô uế đã mắc phải, họ thường thấy mình như ở trong bóng của sự chết, Ê-sai 59:2. Họ giữ đúng một lúc, và khi ấy họ bước đi trong ánh sáng của mặt Chúa; họ lại bị tội lỗi bắt lấy, và khi ấy họ lại ở dưới một đám mây, và bước đi trong sự tối tăm.
Nhưng khi ngày bừng sáng, tội lỗi sẽ trốn đi. Sẽ không còn sự vô tín, tấm lòng xấu xa, hay sự hư hoại của bản chất nữa; dù nay nó được cố định bằng các dây xích sắt và đồng, chúng sẽ trong một khoảnh khắc đứt ra như sợi lanh chạm lửa; và tội lỗi sẽ qua đi, không để lại dấu vết phía sau, hơn là một cái bóng. Các vết thương của tín đồ sẽ đều được chữa lành, và mọi vết loét đang chảy mủ của người hiện nay cũng vậy, đến nỗi sẽ không xuất hiện vết sẹo nhỏ nhất nơi chúng đã ở.
3. Bóng của các cám dỗ, Rô-ma 16:20. “Đức Chúa Trời bình an sẽ sớm giày đạp Sa-tan dưới chân anh em.” Đây là cái bóng đầu tiên đã có trong thế gian. Điều răn, lời hứa, và lời đe dọa đang chiếu sáng rõ ràng cho tổ phụ đầu tiên của chúng ta; nhưng con rắn xảo quyệt đã đến với các cám dỗ của nó, tạo thành một cái bóng trên chúng khiến chúng đều tối đi đối với Ê-va, đến nỗi chúng xuất hiện với nàng trong những màu sắc khác, Sáng Thế Ký 3:6. Nàng mang cám dỗ đến cho A-đam, và ông cũng bị bóng che phủ trước khi ông kịp nhận ra, và ông đã phạm tội, và khi ấy cái bóng lan ra trên khắp thế gian. Nay ánh sáng của lời chiếu sáng, và thể hiện tội lỗi là xấu xa và hủy diệt; cám dỗ nổi lên, và với cái bóng của nó làm tổn hại ánh sáng, và tội lỗi xuất hiện đáng yêu và có ích. Như vậy tín đồ thường bị phương tiện này bỏ lại trong sự tối tăm, bị cướp và bị lột sạch; và tự tay mình lấy thuốc độc cho mình, bị mù vì bóng của cám dỗ.
Nhưng khi ngày bừng sáng, bóng ấy sẽ trốn đi. Kẻ cám dỗ đã lẻn vào địa đàng dưới đất sẽ không được vào địa đàng trên trời. Mọi sương mù hắn đã giăng trước mắt các tín hữu ở đây sẽ thình lình tan biến, và không bao giờ tụ lại nữa; nhưng ở đó họ sẽ có ánh nắng đời đời, nơi mọi vật sẽ hiện ra với màu sắc nguyên thủy của nó; và họ sẽ không còn có thể bị lừa dối nữa. Sẽ không còn cần phải canh giữ, chiến đấu, vân vân, vì mối nguy đã qua.
3. Bóng của những hoạn nạn bên ngoài sẽ trốn đi, những hoạn nạn trên thân thể, bà con, danh tiếng, công việc của anh em, vân vân, Gióp 3:17. Đôi khi mặt trời thịnh vượng chiếu trên tín hữu, và có sự yên lặng như khoảng nửa giờ; rồi hoạn nạn nổi lên, lan ra và kéo dài, cho đến khi nó phủ một bóng như vậy, che khuất sự thịnh vượng hoàn toàn khỏi tầm mắt người, và khiến người quên mất nó, Ca Thương 3:17; vâng, đến nỗi che khuất mặt của Đức Chúa Trời khỏi người, khiến người không thể vui mừng ngắm nhìn mặt Ngài, vì đôi mắt yếu đuối của người không thể thắng nổi bóng ấy mà nhìn thấy Ngài. Mọi sự hiện ra đáng sợ trong bóng ấy, đến nỗi các tín hữu dễ tưởng rằng Ngài đã quên họ, Ê-sai 49:14; rằng Ngài đối đãi họ như kẻ thù của Ngài, Gióp 13:24; và khó mà nghĩ rằng họ còn có chỗ nào với Ngài nữa, Gióp 9:16, 17.
Nhưng khi ngày bừng sáng và các bóng trốn đi, họ sẽ có sự bình an sâu sắc, sự yên tĩnh đời đời, trong xứ của Em-ma-nu-ên. Dẫu cơn bão có thổi lâu và dữ dội trên họ bao nhiêu trong đêm này của họ; một khi ngày đã bừng sáng và Đấng Christ đã đem họ về nhà, Ngài sẽ không bao giờ để một luồng gió nào thổi trên họ nữa. Bấy giờ họ có thể nhìn lại đời sống chao đảo và đầy hoạn nạn mà họ đã trải qua, nhưng họ sẽ nhớ tất cả như dòng nước đã cạn.
5. Bóng của những hoạn nạn thuộc linh bên trong, qua sự bị bỏ rơi, và sự ẩn mặt của Chúa. Những điều này đôi khi đen tối và u ám đến nỗi họ dễ kêu lên rằng hy vọng của họ nơi Chúa đã tiêu tan. Một sự chán nản như vậy có thể chiếm lấy họ, khiến họ bắt đầu nghĩ rằng tất cả những gì họ đã có chỉ là ảo tưởng; và họ có thể đến chỗ muốn phá bỏ cả nền tảng. Họ phải khó nhọc lắm mới giữ được hy vọng, mà nói như Thi Thiên 77:7, 8, 9: “Chúa sẽ từ bỏ đến đời đời sao? Ngài sẽ không còn ban ơn nữa sao? Sự nhân từ Ngài đã dứt hẳn đời đời sao? Lời hứa Ngài có chấm dứt đời đời không? Đức Chúa Trời có quên làm ơn sao? Ngài có vì giận mà đóng sự thương xót dịu dàng của Ngài lại sao?” Tâm linh họ có thể bị thương, các mũi tên của Đức Chúa Trời găm vào họ. Bấy giờ là đêm tối tăm.
Nhưng nếu ngày đã bừng sáng, và các bóng đã trốn đi, họ sẽ được an ủi trọn vẹn với sự dịu dàng lớn nhất, khi được đem vào lòng Áp-ra-ham, Ê-sai 66:13: “Như người mà mẹ an ủi thể nào, Ta sẽ an ủi các ngươi thể ấy; và các ngươi sẽ được an ủi trong Giê-ru-sa-lem.” Và chắc chắn những người đã trải qua những cuộc tranh chiến gay gắt nhất sẽ có sự an ủi lớn nhất; quả thật, sự đãi đằng cay đắng ở đây sẽ làm nước sốt ngọt ngào cho sự đãi đằng ở đó.
6. Bóng của các thánh lễ sẽ trốn đi, Khải Huyền 21:23: “Thành ấy không cần mặt trời, cũng không cần mặt trăng chiếu sáng; vì vinh quang của Đức Chúa Trời soi sáng thành, và Chiên Con là ngọn đèn của thành.” Lời Chúa và các thánh lễ chỉ cho thấy những hình ảnh mờ nhạt về vinh quang của Chàng Rể, chúng chỉ cho thấy Ngài như trong trang phục ban đêm; chúng chỉ là tấm gương soi trong đó họ thấy bóng của Ngài, II Cô-rinh-tô 3 câu cuối. Dẫu chúng cho thấy vinh quang trong Ngài nhiều hơn trong toàn thể tạo vật, nhưng một nửa vẫn chưa được bày tỏ qua chúng.
Nhưng khi ngày bừng sáng, và các bóng trốn đi, họ sẽ được thấy Ngài trực tiếp, như Ngài vốn là, I Giăng 3:2, thấy Ngài mặt đối mặt, I Cô-rinh-tô 13:12. Các thánh lễ đã phục vụ họ trong cuộc hành trình ban đêm qua đồng vắng sẽ được đặt sang một bên cách vinh dự khi ngày bừng sáng cho họ trong miền đất hứa, như đền tạm khi đền thờ được dựng lên. Sẽ không còn cần đến bàn tiệc dưới, khi họ đã ngồi xuống với Vua ở bàn tiệc trên. Vậy nên sự giảng dạy, cầu nguyện, các thánh lễ, vân vân, sẽ trốn đi.
7. Cuối cùng, Bóng của mọi thứ bất toàn, I Cô-rinh-tô 13:12. Có nhiều sự bất toàn đi kèm tín hữu ở đây, thuộc tự nhiên và thuộc đạo đức. Người phải ăn, uống, ngủ, vân vân, cho thân thể mình; linh hồn người bị vây quanh bởi nhiều sự yếu đuối thuộc linh, có sự yếu đuối trong mọi quan năng của người. Những điều này phủ một bóng rộng, và che khuất nhiều vinh quang của Vua khỏi người.
Nhưng khi ngày bừng sáng và các bóng trốn đi, thân thể sẽ không còn là vật cản trở người nữa; mọi quan năng của linh hồn người sẽ được đem đến sự trọn vẹn. Tâm trí sẽ đạt đến sự trọn vẹn của tri thức, ý chí đạt đến sự phù hợp với ý muốn của Đức Chúa Trời, và tình cảm đạt đến sự điều hòa và trật tự. Sự hưởng thụ Đức Chúa Trời của họ sẽ trọn vẹn; họ sẽ không còn phải chịu những hớp nhỏ và nếm thử nữa, nhưng sẽ uống nơi các dòng sông khoái lạc của Ngài đời đời. Đức tin sẽ biến thành sự thấy tận mắt, và sự khao khát cùng hy vọng biến thành sự sở hữu trọn vẹn và không bị cản trở.
THỨ BA, Bây giờ tôi sẽ xác chứng điểm này, Rằng ngày sẽ bừng sáng và các bóng sẽ trốn đi, đối với những người đã kết hôn với Đấng Christ. Hãy xem xét những điều sau đây cho mục đích này,
1. Điều đó đã xảy ra với Đầu và Phu Quân của họ, và cách đối đãi với họ phải phù hợp với cách đối đãi với Ngài, Hê-bơ-rơ 12:2: “Chúa Giê-xu, vì niềm vui đặt trước mặt Ngài, đã chịu đựng thập tự giá, khinh điều sỉ nhục, và ngồi bên hữu ngai của Đức Chúa Trời.” II Ti-mô-thê 2:11, 12: “Lời này là chắc chắn: Vì nếu chúng ta chết với Ngài, chúng ta cũng sẽ sống với Ngài; nếu chúng ta chịu khổ, chúng ta cũng sẽ cai trị với Ngài.” Chúa Christ của chúng ta đã có một đêm tối tăm đầy bóng ở thế gian này; mặt trời thịnh vượng của thế gian này đã ẩn mình khỏi Ngài suốt thời gian, và càng về khuya với Ngài, trời càng tối hơn, cho đến khi đạt đến cực điểm trong trũng của bóng sự chết. Và rồi ngày bừng sáng cho Ngài, và mọi bóng đều trốn đi; và bây giờ Ngài ở trong sự sáng đời đời.
2. Bản chất của công việc ân điển của Đức Chúa Trời trong họ; nó không thể bị bỏ dở không trọn vẹn; Thi Thiên 138 câu cuối: “Chúa sẽ làm trọn điều liên quan đến tôi.” Đã có lúc họ ở trong tình trạng mù lòa, không có ánh sáng trong họ, Ê-sai 8:20. Đức Chúa Trời đã đem họ ra khỏi tình trạng đó, và có một ánh sáng đã mọc lên cho họ, ánh sáng của ân điển, mà bản chất của nó là tiến đến sự trọn vẹn, Châm Ngôn 4:18: “Đường của người công chính như ánh sáng rạng đông, càng sáng thêm cho đến giữa trưa.” Ân điển và sự hư hoại giống như nhà Đa-vít và nhà Sau-lơ; chúng có thể tranh đấu một thời gian, nhưng nhà sau phải bị tiêu diệt, và nhà trước sẽ hưởng tất cả.
3. Sự quảng đại và lòng tốt của Đức Chúa Trời đối với dân Ngài. Đức Chúa Trời về bản chất là tốt lành, và Ngài tốt lành đối với họ trong Đấng Christ, Con Ngài. Việc giữ họ mãi trong bóng tối của đêm, và sự kinh hoàng của các bóng, là không phù hợp với bản chất tốt lành của Ngài. Chắc chắn, khi nhìn vào bản chất tốt lành và nhân từ của Ngài, chúng ta có thể kết luận rằng ngày sẽ bừng sáng và các bóng sẽ trốn đi, đặc biệt khi xét rằng có một sự khao khát điều đó trong họ do chính Thánh Linh Ngài tạo nên.
4. Cuối cùng, Bản chất của giao ước, là đời đời, và không thể bị phá vỡ. Nó bảo đảm bằng lời hứa sự làm trọn hạnh phúc của dân Ngài; nó được lập vì mục đích đó; các lời hứa không được ứng nghiệm trọn vẹn ở đây; không, điều được ban cho chỉ là của đặt cọc cho sự ứng nghiệm của chúng. Vì vậy phải có một thời điểm, khi ngày sẽ bừng sáng, và các bóng sẽ trốn đi.
II. Tôi tiếp tục xem xét các tín hữu sống trong sự trông đợi phước hạnh về ngày bừng sáng cho họ ở thế giới bên kia và các bóng trốn đi. Nó bao hàm những điều sau đây,
1. Họ nhìn chính mình chỉ như những lữ khách qua thế gian này, những người không ở lại trong đó, Hê-bơ-rơ 11:13. Ngay khi linh hồn kết hôn với Đấng Christ, nó bắt đầu là một khách hành hương trên đất, theo nhận thức của chính nó, coi thiên đàng là nhà, và đất là nhà của cuộc hành hương của nó. Những người trong tình trạng tự nhiên giống như người Ai Cập trong bóng tối của họ, không rời khỏi chỗ của mình; nhưng khi được ân điển biến đổi chạm đến, họ giống như dân Y-sơ-ra-ên hành trình qua đồng vắng đến Ca-na-an.
2. Họ chấp nhận sự tiếp tục của đêm và những bóng u ám, trong khi họ còn ở đây. Chúa của chúng ta đã bảo họ rằng phải như vậy, Giăng 16 câu cuối: “Trong thế gian các ngươi sẽ có hoạn nạn;” và dẫu đôi khi họ rơi vào mơ tưởng về ánh sáng và sự dễ dàng, Thi Thiên 30:6, thì đường lối thường xuyên của họ không phải như vậy, vì họ tin chắc rằng “họ phải trải qua nhiều hoạn nạn mới vào được nước Đức Chúa Trời,” Công Vụ 14:22. Họ quyết tâm tin cậy phần của mình, và nghỉ ngơi cho đến khi sang bờ bên kia, và trong lúc chờ đợi, chịu đựng các thử thách cho đến khi đến nơi an toàn.
3. Sự bằng lòng rời bỏ thế gian này, và đi đến thế giới bên kia, Lu-ca 2:29: “Lạy Chúa, bây giờ xin cho tôi tớ Chúa ra đi bình an, theo như lời Ngài.” Mọi người thành tâm liên kết mình với Chúa Giê-xu Christ như Đầu và Phu Quân của họ đều bằng lòng như vậy, Nhã Ca 8:5. Quả thật họ có thể có sự kinh hãi tự nhiên về sự chết, nhưng họ đã hòa giải với miền đất tốt đẹp ở phía bên kia của nó; như một người hòa giải với sức khỏe, trong khi vẫn kinh hãi liều thuốc đắng, mà nhờ đó mới đạt được sức khỏe. Đôi khi họ lại không rõ về phần lợi ích của mình, và điều này có thể khiến họ không muốn ra đi; nhưng điều này vẫn phù hợp với sự bằng lòng đó, vì nó không tạo ra sự không muốn tuyệt đối, mà chỉ trong những hoàn cảnh như vậy; như một người có thể sẵn lòng đi đến một nơi, nhưng không sẵn lòng thực hiện hành trình khi bị bịt mắt.
4. Đức tin về ngày, ngày trong sáng và rực rỡ ở thế giới bên kia, Hê-bơ-rơ 9:13: “Tất cả những người ấy đều chết trong đức tin.” Báo cáo về nó không còn đối với họ như những câu chuyện nhàn rỗi, nhưng họ tin chắc về nó, và coi nó là miền đất của ánh sáng và sự an ủi; vượt xa thế gian này như ngày vượt xa đêm. Nếu họ không tin chắc thế giới bên kia là một thế giới tốt hơn thế gian này, họ không thể bằng lòng lìa bỏ thế gian này vì nó.
5. Sự khao khát được ở đó trong thế giới bên kia, nơi ngày bừng sáng và các bóng trốn đi, Phi-líp 1:23: “Tôi bị ép giữa hai bề, khao khát ra đi và ở với Đấng Christ; điều đó tốt hơn nhiều.” Như việc lữ khách đang đi khao khát ngày bừng sáng, và được ở nơi có ánh sáng ban ngày, là điều tự nhiên; thì việc Cơ Đốc nhân đang bước đi khao khát được ở nơi có ngày đời đời trong thế giới bên kia cũng là điều tự nhiên. Và khao khát này là gốc rễ của khao khát của tín hữu về sự giải thoát hoàn toàn khỏi tội lỗi, và về sự thông công trọn vẹn không gián đoạn với Đức Chúa Trời; những điều này họ khao khát, và họ biết chỉ có thể đạt được trong thế giới bên kia.
6. Hy vọng và sự trông đợi về ngày bừng sáng cho họ ở đó, và các bóng trốn đi, Rô-ma 8:23, 24: “Không những họ, mà chính chúng ta nữa, là những người có trái đầu mùa của Đức Thánh Linh, chính chúng ta cũng than thở trong lòng, trông đợi sự làm con, tức là sự cứu chuộc thân thể chúng ta. Vì chúng ta được cứu trong hy vọng.” Có một hy vọng sống động về vinh quang sẽ được bày tỏ, đến nỗi họ hy vọng, dẫu hiện tại tối tăm thế nào, nó sẽ không mãi như vậy; buổi sáng sẽ đến. Hy vọng có những tranh đấu của nó cũng như đức tin; nhưng hy vọng của các tín hữu không bao giờ bị đánh đổ hoàn toàn, hơn đức tin của họ.
Cuối cùng, Sự an ủi chính mình trong thế gian này bằng viễn cảnh của thế giới bên kia, II Cô-rinh-tô 4:17, 18: “Vì sự hoạn nạn nhẹ và tạm của chúng ta sinh cho chúng ta sự vinh quang cao trọng đời đời, vô lượng vô biên; trong khi chúng ta không chăm xem những sự thấy được, nhưng xem những sự không thấy được; vì những sự thấy được chỉ là tạm thời, mà những sự không thấy được là đời đời.” Nếu đêm ở đây u ám, họ nên an ủi mình bằng viễn cảnh ngày bừng sáng ở đó, và các bóng trốn đi, và hát trong nhà hành hương của mình, trong hy vọng về niềm vui đang chờ họ ở cuối hành trình.
Bây giờ tôi sẽ đưa ra một số ứng dụng thực tiễn của giáo lý này.
Ứng dụng I. Về sự dạy dỗ. Điều này cho chúng ta biết,
1. Rằng dẫu các thử thách của các tín hữu trong thế gian này thế nào, có một tình trạng hạnh phúc đang chờ họ trong thế giới bên kia, nơi họ sẽ vượt trên tất cả, Hê-bơ-rơ 4:9: “Vậy vẫn còn một sự an nghỉ cho dân Đức Chúa Trời.” Kẻ ác có thể có một ngày đẹp và yên bình ở đây, nhưng sẽ có một đêm đời đời cho họ ở đó. Nhưng thà có đêm của chúng ta ở đây, và một ngày đời đời ở đó, hơn là có ngày của chúng ta ở đây, và đêm đời đời ở đó.
2. Báo cáo của sự vô tín cho dân Đức Chúa Trời trong những giờ tối tăm của họ, theo đó người ta nói với họ rằng, Nó sẽ không bao giờ tốt hơn, là sai, và không đáng tin, Ca Thương 3:17, 18. Công việc của đức tin là mâu thuẫn với những suy đoán xấu xa này có khuynh hướng cắt đứt hy vọng; và tin lời hứa, khi người ta không thấy. Sa-tan đã hủy hoại thế gian lúc ban đầu bằng cách gây ra sự không tin vào lời đe dọa; nay hắn tiếp tục nó bằng sự không tin vào lời hứa.
3. Đây là thì giờ mà chúng ta được kêu gọi bước đi bởi đức tin, II Cô-rinh-tô 5:7. Ở thế giới bên kia chúng ta sẽ bước đi bởi mắt thấy, vì ở đó ngày sẽ đã bừng sáng, và sẽ không có bóng nào xen vào; nhưng cho đến khi chúng ta đến đó, chúng ta phải bằng lòng sống bởi đức tin, giao phó những điều tốt lành của mình sẽ đến sau khi chúng ta đã kiên nhẫn nhận lãnh những điều xấu, và đã đi qua những bóng u ám ở đây.
4. Rằng sẽ có một sự khác biệt lớn lao giữa tình trạng của các tín hữu ở đây và ở thế giới bên kia. Có sự khác biệt nào giữa một đêm tối tăm đầy bóng, và một ngày trong sáng rực rỡ? Sự khác biệt giữa tình trạng ân điển và tình trạng vinh quang sẽ cũng như vậy. Tri thức của họ sẽ rộng lớn vượt bậc, vượt xa những gì hiện nay; và sự an ủi cùng niềm vui của họ sẽ lớn lao vượt bậc, vượt xa bất cứ lúc nào họ hiện có.
Cuối cùng, Đó là lỗi của chính Cơ Đốc nhân, nếu người thiếu sự an ủi trong những phần khó khăn nhất của số phận mình, Giăng 14:18. Chúng ta nói, người ta chưa bao giờ ăn tối tệ, nếu biết có một bữa tối ngon đang chờ. Dẫu sự đãi đằng của một con cái Đức Chúa Trời ở đây thế nào, có một sự đãi đằng phước hạnh đang chờ người ở đó, và như người thợ làm việc vui vẻ với viễn cảnh tiền công của mình, và lữ khách đi vui vẻ vì biết mình đang về nhà, thì Cơ Đốc nhân cũng nên an ủi mình trong thế gian này, bằng viễn cảnh của thế giới bên kia như vậy.
Ứng dụng II. Về sự khuyên bảo. Hỡi những người đã kết hôn với Đấng Christ, đã tiếp nhận Ngài trong giao ước của Ngài, và đã dâng mình cho Ngài, hãy học an ủi mình bằng viễn cảnh của thế giới bên kia, nơi ngày sẽ bừng sáng, và các bóng sẽ trốn đi. Để thúc đẩy điều này, hãy xem xét những điều sau,
1. Anh em chắc chắn sẽ cần sự an ủi trong thế gian này. Dẫu anh em đi đường nào, anh em sẽ gặp những buồn rầu, khó khăn, và gian khổ, đến nỗi anh em sẽ cần một số thuốc bổ để giữ mình khỏi ngất xỉu; và khi đã kết hôn với Đấng Christ, anh em sẽ cần chúng một cách đặc biệt; vì bấy giờ Đức Chúa Trời của anh em sẽ để anh em được rèn luyện bằng nhiều thử thách khác nhau, thế gian sẽ rút lại sự ưu ái khỏi anh em, và Sa-tan sẽ chống lại anh em với một sự ác ý đặc biệt.
2. Những sự an ủi của thế gian này là giả dối, và sẽ không bao giờ được thấy là có thể cân bằng những buồn rầu của nó, vì chúng chỉ là “những bể nứt ra, không chứa nước được,” Giê-rê-mi 2:13. Một số trong chúng hoàn toàn không làm gì được, như trong trường hợp của Bên-xát-sa dưới sự kinh hãi của Đức Chúa Trời; tốt nhất chúng chỉ có thể làm phân tâm một lúc, nhưng nỗi đau lại quay trở lại. Vì vậy cuối cùng người ta phải nói với chúng: “Các ngươi thảy đều là những kẻ an ủi khốn khổ:” Chúng là một con đê yếu ớt sẽ bị lũ cuốn đi trong chốc lát.
3. Thế giới bên kia là một nguồn an ủi trong mọi trường hợp anh em có thể gặp, thuộc thời gian hay thuộc linh.
Ở đây người đang trong hoạn nạn bên ngoài có thể tìm thấy thuốc xoa cho vết thương của mình. Nếu người bị nghèo khó áp bức, người có thể an ủi mình bằng viễn cảnh kho báu ở đó, và sự thừa hưởng mọi vật; nếu người bị kẻ kiêu ngạo khinh miệt, người có thể an ủi mình bằng viễn cảnh vinh quang ở đó; nếu người bị bệnh tật trong thân thể, lá của các cây ở đó là để chữa lành các dân tộc. Nếu người mệt mỏi, ở đó có sự an nghỉ; người không có nơi ở nhất định sao? Ở đó họ không còn ra ngoài nữa, vân vân.
Ở đây người đang trong khốn khổ thuộc linh có thể an ủi mình. Thân thể của tội lỗi có nặng nề không? Ở thế giới bên kia sẽ có sự tự do khỏi nó. Người có bị những cám dỗ đeo đuổi không? Ở đó kẻ cám dỗ không thể vào. Người có bị bỏ rơi không? Ở đó có sự thông công không gián đoạn với Đức Chúa Trời. Không có điều gì nặng nề người ta có thể gặp ở đây, mà một cái nhìn bởi đức tin vào thế giới bên kia không thể cung cấp sự an ủi thích hợp chống lại nó.
Cuối cùng, Việc an ủi mình bằng viễn cảnh của thế giới bên kia, là một bổn phận mà qua đó anh em sẽ vừa tôn vinh Đức Chúa Trời một cách đặc biệt, vừa lo cho lợi ích của chính mình.
(1.) Qua đó anh em sẽ tôn vinh lời chứng của Đức Chúa Trời, tin cậy Ngài về những điều chưa thấy, Hê-bơ-rơ 11:1. Như vậy anh em sẽ dâng cho Ngài vinh quang về sự thành tín của Ngài. Ngài đã tôn lời Ngài lên trên cả danh Ngài, và anh em sẽ tôn nó lên bằng cách thật sự tin nó.
(2.) Nó sẽ làm anh em mạnh mẽ đáng kể trong bước đường Cơ Đốc của mình, Nê-hê-mi 8:10: “Sự vui mừng của Chúa là sức lực của anh em.” Nó sẽ nâng anh em lên trên những nụ cười của thế gian, và làm cho những điều lớn lao của thế gian trở nên nhỏ bé trong mắt anh em, Phi-líp 3:8. Nó sẽ làm anh em mạnh mẽ chống lại những cái cau mày của nó, và nâng đỡ anh em dưới những thử thách lớn nhất, II Cô-rinh-tô 4:17, 18.
Tôi sẽ kết thúc bằng những chỉ dẫn sau đây.
1. Hãy giữ Đấng Christ, Chúa của thế giới bên kia, trong tầm nhìn của anh em như Chúa và Phu Quân của anh em, trông đợi “được thấy ở trong Ngài, không có sự công chính của riêng tôi, là sự công chính đến từ luật pháp, nhưng sự công chính đến qua đức tin nơi Đấng Christ, tức là sự công chính đến từ Đức Chúa Trời bởi đức tin,” Phi-líp 3:9. Chúng ta không thể rút ra sự an ủi nào từ thế giới bên kia, ngoài qua kênh phước hạnh đó; trong Ngài là mọi hy vọng của chúng ta, vì chỉ bởi Ngài chúng ta mới có quyền thừa hưởng thiên đàng.
2. Hãy tập cho mình thói quen nhìn về thế giới bên kia, II Cô-rinh-tô 4:18. Khi khung thói quen của tấm lòng là xác thịt, chẳng lạ gì một cái liếc mắt về thế giới bên kia lại không mang lại sự an ủi; nhưng khi khuynh hướng thói quen hướng lên trên, những cái liếc thỉnh thoảng về hướng đó sẽ có tác dụng tốt.
Cuối cùng, Hãy khuôn đúc toàn bộ đường lối đời sống của anh em cho phù hợp, không phải với thế gian này, nhưng với thế giới bên kia, Rô-ma 12:2. Hãy cư xử như những lữ khách đến Si-ôn, đi qua đồng vắng này đến miền đất hứa. Hãy để cách ăn ở của anh em phù hợp với một người đang trông đợi thế giới tốt hơn đó, tức là ở trên trời, Phi-líp 3:20.
Bây giờ tôi tiếp tục đến giáo lý cuối cùng tôi đã quan sát từ bản văn, tức là,
Giáo lý III. Mối quan tâm lớn của những người kết hôn với Đấng Christ, trong suốt cuộc hành trình ban đêm ở thế gian này, sẽ là Ngài quay lại và đến với họ, cho đến khi ngày bừng sáng và các bóng trốn đi, họ được đến với Ngài ở thế giới bên kia.
Khi trình bày giáo lý này, tôi sẽ,
I. Chỉ ra sự quay lại và đến với họ của Đấng Christ là gì, điều sẽ là mối quan tâm lớn của họ để có được.
II. Trình bày ý nghĩa của mối quan tâm này, rằng Ngài quay lại và đến với họ, cho đến khi ngày bừng sáng và các bóng trốn đi.
III. Đưa ra những lý do của mối quan tâm này.
IV. Xác chứng điểm này, rằng đây sẽ là mối quan tâm lớn của những người kết hôn với Đấng Christ.
V. Cuối cùng, Ứng dụng giáo lý.
I. Tôi phải chỉ ra sự quay lại và đến với những người kết hôn với Ngài của Đấng Christ là gì, điều sẽ là mối quan tâm lớn của họ để có được. Chúng ta có thể hiểu nó trong hai điều.
1. Ngài ban cho họ sự hiện diện của Ngài. Đó sẽ là mối quan tâm lớn của họ để hưởng trong suốt cuộc hành trình ban đêm; rằng nếu họ phải có một cuộc hành trình ban đêm tối tăm và đầy bóng qua thế gian, Ngài sẽ không rời bỏ họ, nhưng ở với họ trong đó, Xuất Hành Ký 33:15: “Nếu sự hiện diện của Ngài không đi với tôi, xin đừng đem chúng tôi lên khỏi đây.” Không ai có thể thiếu sự hiện diện thiết yếu của Đức Chúa Trời, qua đó Ngài hiện diện ở mọi nơi, Thi Thiên 139:7 và tiếp theo. Ngài không ở xa bất kỳ ai, Công Vụ 17:27. Nhưng sự hiện diện đầy ân điển của Ngài ở đâu, qua đó Ngài hiện diện với con cái loài người bởi Thánh Linh thánh khiết của Ngài đang hành động trong họ; về phương diện này Ngài ở xa kẻ ác, Châm Ngôn 15:29, và đôi khi rút lui một phần khỏi chính dân Ngài, Nhã Ca 5:6, dẫu không bao giờ hoàn toàn, Hê-bơ-rơ 13:5. Vậy mối quan tâm của họ sẽ là về,
(1.) Sự hiện diện được thấy hay cảm nhận được của Ngài với họ, mà Gióp phàn nàn về sự thiếu vắng, Gióp 23:8, 9, và Thi Thiên gia vui mừng chiến thắng trong sự hưởng thụ nó, Thi Thiên 23:4. Như dân Y-sơ-ra-ên có trụ lửa ban đêm hiện diện với họ, tự bày tỏ bằng ánh sáng của chính nó; thì họ cũng muốn có sự hiện diện của Đức Chúa Trời với họ, tự bày tỏ cho họ bằng ánh sáng của chính nó như vậy. Vì dẫu họ có nó, nếu họ không nhận biết nó, họ không thể có sự an ủi của nó, như trong trường hợp của Ma-ri, Giăng 20:14, 15.
(2.) Sự hiện diện vận hành hay hiệu quả của Ngài trong họ, Phi-líp 3:8, 10: “Tôi coi mọi sự như là sự lỗ vì sự nhận biết Chúa Giê-xu Christ, Chúa tôi, là quý hơn hết — để tôi được biết Ngài và quyền năng sự phục sinh của Ngài, và sự thông công trong những đau khổ của Ngài, được làm nên giống như Ngài trong sự chết của Ngài.” Như mối quan tâm của dân Y-sơ-ra-ên là về trụ lửa để soi sáng bóng tối của họ, để dẫn dắt họ trong những cuộc hành quân ban đêm, vân vân, thì các tín hữu cũng sẽ quan tâm về sự hiện diện của Đấng Christ để soi sáng họ, làm họ sống động, làm họ mạnh mẽ, và thanh tẩy họ; để hành động trong họ cách mạnh mẽ như vậy. Và trừ khi họ thấy nó vận hành, họ sẽ không cho rằng mình có nó.
2. Ngài ban cho họ dung nhan của Ngài, sự chiếu sáng của mặt Ngài, và sự bày tỏ ân huệ của Ngài, Thi Thiên 6:6: “Lạy Chúa, xin giơ ánh sáng mặt Chúa lên trên chúng tôi.” Những kẻ không tin không bao giờ có nó, Thi Thiên 7:11; luôn có một đám mây trên nó đối với họ; họ không hài lòng với Ngài, và Ngài không bao giờ hài lòng với họ, Hê-bơ-rơ 11:6. Và các tín hữu đôi khi thiếu điều này, Ê-sai 57:17: “Ta đã ẩn mặt, và nổi giận;” dẫu họ không bao giờ bị đuổi khỏi ân huệ của Ngài, họ có thể bị tước mất những sự bày tỏ của nó một thời gian. Vậy mối quan tâm của họ sẽ là về,
(1.) Sự quay cơn giận của Ngài đi, và sự loại bỏ bất kỳ cơ sở tranh chấp nào Ngài có với họ, Thi Thiên 85:4: “Xin quay chúng tôi lại, ôi Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi chúng tôi, và xin làm cho cơn giận của Ngài đối với chúng tôi chấm dứt.” Về điều này Hội Thánh vui mừng, Ê-sai 12:1: “Lạy Chúa, tôi sẽ ngợi khen Ngài; dẫu Ngài đã giận tôi, cơn giận Ngài đã quay đi, và Ngài an ủi tôi.” Họ sẽ quan tâm rằng, trong khi những bóng dày đặc và u ám ở quanh họ bên dưới, thiên đàng cũng không u ám trên họ nữa; nhưng nó có thể trong sáng ở trên, dẫu bên dưới tối tăm và đầy bóng.
(2.) Những sự bày tỏ tình yêu của Ngài, Nhã Ca 8:6: “Xin đặt tôi như một con dấu trên lòng anh, như một con dấu trên cánh tay anh,” và 1:2: “Xin hôn tôi bằng những nụ hôn của miệng anh; vì tình yêu của anh tốt hơn rượu.” Thế gian xác thịt không biết gì về những điều này, và vì vậy không thể quan tâm về chúng. Những tội nhân kiêu ngạo khinh miệt chế giễu chúng như những tưởng tượng vô ích của những kẻ ngu dại kỳ quặc. Nhưng trong kinh nghiệm của các thánh đồ, chúng mạnh mẽ và hiệu quả hơn, hơn mọi thú vui trần gian có thể cung cấp, Thi Thiên 4:6, 7. Chúng sẽ đưa họ qua những bước tối tăm và khó khăn, nơi mọi thuốc bổ của thế gian sẽ bỏ mặc những kẻ tôn thờ nó ngất xỉu.
II. Tôi sẽ trình bày ý nghĩa của mối quan tâm này của những người kết hôn với Đấng Christ, rằng Ngài quay lại và đến với họ, cho đến khi ngày bừng sáng và các bóng trốn đi, họ được đến với Ngài ở thế giới bên kia. Nó bao hàm,
1. Rằng trong suốt cuộc hành trình ban đêm ở thế gian này, Đấng Christ đôi khi quay đi và rút lui khỏi dân Ngài; đến nỗi họ tìm Ngài mà không thể tìm thấy Ngài, Nhã Ca 3:1: “Ban đêm trên giường tôi, tôi tìm người mà linh hồn tôi yêu mến; tôi tìm người, nhưng không tìm thấy người.” Cũng như Môi-se, người đã đem dân Y-sơ-ra-ên ra khỏi Ai Cập, đã bị rút khỏi họ trong đồng vắng, và họ không biết điều gì đã xảy ra với ông. Đấng Christ đôi khi dường như tự ẩn mình khỏi dân Ngài, vì những mục đích thánh của chính Ngài, đến nỗi họ không thể đến gần Ngài như trước đây. Như vậy Ngài tạo ra sự khác biệt giữa đất và trời, nhà hành hương của họ và nhà của họ, để họ yêu thích nhà hơn.
2. Những lữ khách đến Si-ôn, khi Đấng Christ vắng mặt, dẫu là ban đêm, họ dễ dàng nhớ Ngài, Nhã Ca 3:3: “Những người canh gác đi quanh thành đã gặp tôi, tôi nói với họ: Các anh có thấy người mà linh hồn tôi yêu mến không?” Quả thật đôi khi có thể xảy ra với họ như với Sam-sôn, Các Quan Xét 16:20, người “không biết rằng Chúa đã rời khỏi mình.” Nhưng đó là qua sự vô ý; nếu họ một lần bắt đầu nhìn quanh mình, họ chắc chắn sẽ nhớ Ngài, như người vợ đã làm, Nhã Ca 5:6. Đó là một đặc tính của một linh hồn đầy ân điển, có thể nhận biết những lần thăm viếng của Đấng Christ, những lần Ngài đi và đến. Không phải ai cũng làm được điều đó: những người thế gian cai trị như vua mà không có Ngài, họ không nhớ Ngài; người mù không thể biết khi ngày đến, hay khi đêm đến; nhưng người thấy được có thể biết cả hai. Người vợ có thể dễ dàng biết khi chồng mình ra ngoài, và khi chồng về nhà; dẫu những người hầu đang ở ngoài làm việc của họ, có thể không biết điều này hay điều kia.
3. Một sự bất mãn thánh với mọi vật, trong khi Ngài vắng mặt. Sự hiện diện của một thiên sứ không thể làm Môi-se hài lòng trong đồng vắng, Xuất Hành Ký 35:2, 15, cũng không thể lau khô má của Ma-ri trong vườn, trong khi cô không biết Chúa của cô ở đâu, Giăng 20:12, 13. Ngôi nhà dẫu đông đầy người hầu vẫn trống rỗng đối với người vợ, trong khi người chồng yêu dấu của cô không ở đó. Linh hồn đầy ân điển sẽ làm đá bước của mọi vật, để đưa nó đến với Đấng Christ, Đấng yêu dấu nhất.
4. Một quyết tâm thánh để dành cho Ngài một sự tiếp đón nồng nhiệt, nếu Ngài quay lại và đến lần nữa; bấy giờ các cánh cửa nên được mở rộng để đón Ngài, Nhã Ca 8:1, 2: “Ôi, ước gì anh là anh trai tôi, đã bú vú mẹ tôi!” vân vân. Và điều này đi kèm với sự ghét bỏ chính mình, vì đã cho Ngài cơ hội ra đi. “Tôi thật là một kẻ điên,” một người trong mối quan tâm này nói, “mà tôi không thể giữ sự hiện diện của Ngài khi tôi có nó? Nhưng ôi! Nếu tôi có nó lần nữa, tôi sẽ không dễ dàng từ bỏ nó như vậy.”
5. Những sự tuôn trào tha thiết của tấm lòng hướng về Ngài trong những khao khát về sự trở lại của Ngài, Ê-sai 64:1: “Ôi, ước gì Ngài xé các từng trời, ước gì Ngài xuống, để các núi tan chảy trước sự hiện diện của Ngài.” Gióp 23:3: “Ôi, ước gì tôi biết nơi tôi có thể tìm thấy Ngài! Để tôi có thể đến tận chỗ ngồi của Ngài!” Trong khi linh hồn ở trong mối quan tâm này, hết sứ giả này đến sứ giả khác sẽ được sai lên trời, trong lời cầu nguyện trang trọng, và những lời kêu cầu thường xuyên, với thông điệp đó, Nhã Ca 5:8: “Tôi truyền cho các ngươi, hỡi các con gái Giê-ru-sa-lem, nếu các ngươi tìm thấy Người Yêu Dấu của tôi, hãy nói với Ngài rằng tôi ốm vì tình yêu.” Và khi họ không thể làm gì hơn, họ sẽ gửi những cái nhìn tham lam theo Ngài, đến nơi vinh dự của Ngài ngự, như Đa-vít đã làm, Thi Thiên 5:3, và Hội Thánh, Ca Thương 3:49, 50.
Cuối cùng, Một sự bồn chồn thánh trong linh hồn, cho đến khi Ngài quay lại và đến lần nữa, Nhã Ca 3:1 và tiếp theo. Trong mối quan tâm này Gióp bồn chồn biết bao, đi ngược và đi xuôi, nhìn sang tay phải và tay trái? Chương 22:8, 9. Như kim trong la bàn của người thủy thủ được chạm bởi một nam châm tốt, không nghỉ cho đến khi nó quay về hướng bắc; thì linh hồn được Thánh Linh của Đấng Christ chạm đến, lập tức di chuyển hướng về Ngài, Nhã Ca 5:4; hay như chim bồ câu được thả ra khỏi tàu không thể nghỉ cho đến khi nó được đem vào lại.
III. Tiếp theo chúng ta hãy đưa ra những lý do của mối quan tâm này trong những người kết hôn với Đấng Christ, rằng Ngài quay lại và đến với họ. Tôi trình bày với anh em những điều sau đây,
1. Tình yêu siêu việt của họ đối với Đấng Christ, Nhã Ca 1:3, 4: “Vì mùi thơm của dầu tốt của anh, danh anh như dầu đổ ra, vì vậy các trinh nữ yêu anh — Những người ngay thẳng yêu anh.” Tình yêu tự nhiên hướng đến sự hiệp nhất và thông công; vì vậy linh hồn ở nơi nó yêu hơn là nơi nó sống; nó tự tuôn ra trong khao khát về sự hiện diện của đối tượng của nó, khi ở xa; và khó mà chịu đựng sự vắng mặt. Nhưng than ôi! Đấng Christ có thể nói với hầu hết chúng ta, như Đê-li-la đã nói với Sam-sôn, Các Quan Xét 16:15: “Làm sao anh có thể nói, tôi yêu em, khi lòng anh không ở với em?”
2. Sự an ủi của họ trong cuộc hành trình ban đêm phụ thuộc vào nó; không có nó họ phải đi ủ rũ, vì không gì sẽ bù đắp được sự thiếu vắng nó. Chính sự quay lại của Đấng Christ với họ trong đó, làm cho mọi điều họ gặp trên đường trở nên thơm ngon đối với họ, và sự thiếu vắng nó là một con sâu ở gốc rễ của những sự hưởng thụ của họ. Chim bồ câu không thể tìm thấy gì ngoài tàu, ngoài xác thối, mà nó không thể ăn; và vì vậy nó quay trở lại; nhưng chim quạ có thể ăn nó rất ngon, và vì vậy không vào lại nữa. Những kẻ giả hình sẽ dành vài ước muốn mờ nhạt cho Đấng Christ; nhưng nếu Ngài không đáp lại họ, họ không bị đau đớn nhiều vì điều đó; họ có nhiều cửa hơn cửa của Ngài để đến; nếu họ không được việc nhanh ở cửa Ngài, họ biết cách tự xoay xở cách khác. Nhưng những linh hồn chân thành phải hoặc được phục vụ hoặc chết ở cửa Ngài, Giăng 6:68: “Lạy Chúa, chúng tôi sẽ đi đến ai? Ngài có những lời của sự sống đời đời.”
3. Kinh nghiệm của họ về sự đáng khao khát của sự hiện diện và dung nhan Ngài trong cuộc hành trình ban đêm của họ, Thi Thiên 63:1–3: “Ôi Đức Chúa Trời, Ngài là Đức Chúa Trời của tôi, tôi sẽ tìm kiếm Ngài sớm; linh hồn tôi khát khao Ngài, xác thịt tôi mong mỏi Ngài trong một miền đất khô khan và khát, nơi không có nước; để thấy quyền năng và vinh quang Ngài, như tôi đã thấy Ngài trong nơi thánh. Vì sự nhân từ của Ngài tốt hơn sự sống; môi tôi sẽ ngợi khen Ngài.” Việc quan tâm về điều mà người ta vẫn cần, và nhớ mình trước đây đã được tốt hơn nhờ nó, là điều tự nhiên. Họ biết sự hiện diện của Ngài đã làm họ an toàn vượt qua nhiều bước nguy hiểm, và dễ dàng vượt qua nhiều bước khó khăn; rằng dung nhan Ngài thường soi sáng bóng tối của đêm họ, và làm họ tự tin vượt qua nhiều bóng u ám.
Cuối cùng, Nhu cầu cảm nhận được của họ về nó; họ không biết làm sao họ sẽ hoàn thành cuộc hành trình ban đêm mà không có nó, Xuất Hành Ký 33:15: “Và người nói với Ngài, nếu sự hiện diện của Ngài không đi với tôi, xin đừng đem chúng tôi lên khỏi đây.” Chính trong đức tin về sự hiện diện và dung nhan Ngài, mà họ đã mạo hiểm bước vào nó; và trong đức tin về cùng điều đó, mà họ trông đợi đến cuối hành trình cách tốt đẹp. Và nhu cầu cảm nhận được về nó phải tạo ra mối quan tâm về nó, Mác 7:24, 25, phát sinh từ,
(1.) Cảm thức về sự dễ mắc lỗi lầm đường của họ, rằng họ cần Ngài cho sự chỉ dẫn và hướng dẫn của họ, Giê-rê-mi 10:23. Nếu Ngài rời bỏ họ, họ sẽ cho rằng mình bị bỏ lại trong một đồng vắng, và lại trong ban đêm; chẳng lạ gì họ quan tâm như vậy về sự hiện diện và dung nhan Ngài.
(2.) Cảm thức về sự yếu đuối của họ cho hành trình, rằng họ cần đi nương tựa vào Ngài, như một người phụ nữ yếu đuối nương tựa vào chồng mình, Nhã Ca 8:5. Cảm thức về sự yếu đuối trong chính họ, và về sự đầy đủ của ân điển làm mạnh mẽ trong Ngài, thúc đẩy họ đến mối quan tâm này.
(3.) Cảm thức về sự chống đối và khó khăn lớn lao sẽ gặp trên đường, Ê-phê-sô 6:12, 13. Những người lính Cơ Đốc không có gan cho trận chiến, nếu Đấng Christ, Vị Chỉ Huy của họ, không ở trên đầu họ, II Cô-rinh-tô 3:5; và họ sẽ không ngần ngại bất cứ điều gì dẫu khó khăn thế nào, nếu Ngài ở đó, Phi-líp 4:13: “Tôi có thể làm mọi sự,” Phao-lô nói, “qua Đấng Christ, Đấng làm cho tôi mạnh mẽ.”
IV. Bây giờ chúng ta sẽ xác chứng điểm này, Rằng mối quan tâm lớn của những người kết hôn với Đấng Christ, trong suốt cuộc hành trình ban đêm ở thế gian này, sẽ là Ngài quay lại và đến với họ cho đến khi ngày bừng sáng và các bóng trốn đi, họ được đến với Ngài ở thế giới bên kia. Để chứng minh điều này, chúng tôi trình bày những điều sau đây:
1. Đấng Christ, Chúa và Phu Quân của họ, đã chiếm được tấm lòng của họ trên mọi người khác, và nó an nghỉ trong Ngài. Họ đã đáp lại lời kêu gọi, Châm Ngôn 23:26: “Hỡi con ta, hãy dâng lòng con cho Ta.” Họ đã nói, Ngài là sự an nghỉ của họ, Hê-bơ-rơ 4:3, như trong tình trạng hôn nhân; họ nhắm mắt trước mọi người khác, không bao giờ nghĩ sẽ thấy một đối tượng đáng khao khát như vậy, Thi Thiên 73:25. Bây giờ, “của cải ở đâu, lòng cũng sẽ ở đó,” Ma-thi-ơ 6:21. Vì vậy không thể không là mối quan tâm của họ, rằng Ngài quay lại và đến với họ; cũng như khi một người phụ nữ đã đặt lòng mình vào và chấp nhận một người làm chồng, việc khao khát những lần thăm viếng thường xuyên, cho đến khi người ấy đem cô về nhà hẳn, là điều tự nhiên.
2. Họ là những người dự phần vào bản chất thiên thượng, II Phi-e-rơ 1:4, những người dự phần vào Đấng Christ, vào Thánh Linh Ngài, ân điển Ngài, hình ảnh Ngài; và vật giống nhau thu hút nhau; người thế gian xác thịt hướng về thế gian, và Cơ Đốc nhân hướng về Đấng Christ. Như nước bốc hơi từ biển bởi ảnh hưởng của mặt trời, được tụ lại thành mây, mà khi tan ra nó rơi xuống đất lần nữa, nơi bị các suối phun lên nó tự đổ ra qua các sông, và suối vào biển lần nữa nơi nó đã đến, Truyền Đạo 1:7; thì ân điển cũng đến từ trên cao, từ sự đầy đủ của nó trong con người Đấng Christ, vào trong các Cơ Đốc nhân của Ngài, và khi tưới cho họ, nó trong sự vận hành của nó lại bay lên hướng về Ngài trong những hơi thở khao khát về Ngài như vậy, và mối quan tâm rằng Ngài quay lại và đến với họ.
3. Mọi tín hữu có thể được quan sát là những người tính sai thời gian rất nhiều, khi Đấng Christ quay đi khỏi họ trong cuộc hành trình ban đêm của họ, Ê-sai 54:7: “Trong một lúc nhỏ Ta đã bỏ ngươi,” vân vân, so sánh Thi Thiên 13:1: “Lạy Chúa, Ngài sẽ quên tôi đến bao giờ, mãi mãi sao? Ngài sẽ ẩn mặt Ngài khỏi tôi đến bao giờ?” Như thời gian mặt trăng ẩn đầu khỏi lữ khách ban đêm dường như dài, so với thời gian nó chiếu sáng rực rỡ; thì thời gian Đấng Christ rút lui và ẩn mặt Ngài khỏi một linh hồn đầy ân điển là một thời gian mệt mỏi, một loại vĩnh cửu nhỏ bé như vậy. Điều đó nói lên một mối quan tâm mạnh mẽ.
Cuối cùng, Khi họ là chính mình, họ quyết tâm về sự hiện diện và dung nhan Ngài, Ê-phê-sô 6:15. Ân điển cho con người một lưỡi bén cho sự bạo lực thánh, Ma-thi-ơ 11:11. Nó sẽ làm con người rất cương quyết về Đấng Christ, đến nỗi họ sẽ không chấp nhận một sự từ chối, Sáng Thế Ký 32:26, để nài ép lòng nhân từ trên Ngài, và mối quan tâm đặc biệt nơi Ngài, Ê-sai 63:16; để biến sự không xứng đáng và khốn khổ của mình, được tập hợp chống lại họ để làm hại lòng tin cậy của họ, thành một lập luận, Ma-thi-ơ 15:27; và không ngần ngại bất cứ điều gì đứng giữa Đấng Christ và họ, để họ có thể đến với Ngài, Phi-líp 3:8.
Bây giờ tôi sẽ kết thúc chủ đề này bằng một số ứng dụng của những điều đã nói.
Ứng dụng I. Về sự dạy dỗ. Điều này cho thấy rằng,
1. Ân điển của Đức Chúa Trời làm tấm lòng cao quý, làm nó khao khát những điều cao nhất, và cho nó một khuynh hướng khao khát vượt trên những người khác. (1.) Nó đem tấm lòng ra khỏi thế gian này và đặt nó trên thế giới bên kia, như nơi của những hy vọng lớn lao của họ, Cô-lô-se 3:1. Những người khác có thể khao khát phần của họ trong đời này, và hăng hái theo đuổi nó ở đó; nhưng họ chắc chắn sẽ mang tầm nhìn của mình vượt hẳn nó đến thế giới bên kia, Phi-líp 3:13, 14. (2.) Nó cho họ một khái niệm mới về thiên đàng, và những khao khát tinh luyện về nó, như nơi họ có thể ở với Đấng Christ, Phi-líp 1:23. Những người xác thịt có những khao khát xác thịt về thiên đàng, như một nơi an nghỉ, phúc lợi, và hạnh phúc, tách rời khỏi sự hưởng thụ Đức Chúa Trời trong Đấng Christ; nhưng chính việc Đấng Christ ở đó, và sự thông công trọn vẹn với Ngài sẽ được hưởng ở đó, là nguồn chính của khao khát của linh hồn đầy ân điển để ở đó, Cô-lô-se 3:3, 4.
2. Rằng linh hồn một khi đã thật sự kết hôn với Đấng Christ thì đã cố định trong sự lựa chọn của mình, không bao giờ thay đổi, dù với bất cứ điều kiện nào; không bị thế gian cau mày làm cho rời bỏ Ngài, cũng không bị nụ cười của thế gian mua chuộc để lìa xa Ngài, Hê-bơ-rơ 4:3. Nhã Ca 8:6, 7. Dù đêm có tối đến đâu, hành trình có gian nan đến đâu, họ vẫn cương quyết tiến bước, cho đến khi ngày bừng sáng, họ đến được với Ngài trong thế giới bên kia.
3. Những người lữ hành đến Si-ôn mong muốn và trông đợi nơi Đấng Christ đồ trang bị cho cuộc hành trình, cũng như sự tiếp đãi khi kết thúc hành trình, Nhã Ca 8:5. "Ai là người từ đồng vắng đi lên, nương dựa trên người yêu dấu của mình?" Có nhiều người tỏ rõ sự giả hình của mình, vì không mong muốn gì hơn nơi Ngài, ngoài việc Ngài đưa họ vào giao ước của Ngài lúc khởi đầu cuộc hành trình, và đưa vào thiên đàng của Ngài khi kết thúc; ít quan tâm đến sự hiện diện và vẻ mặt tươi sáng của Ngài trong suốt cuộc hành trình. Họ muốn được Ngài cho lương tâm mình được yên nghỉ lúc khởi hành, và linh hồn mình được yên nghỉ lúc cuối đường; nhưng sự yên nghỉ cho tấm lòng, trong khi đang trên đường, họ lại tìm trong thế gian và trong các dục vọng của mình. Những người như vậy sẽ thất vọng cách khốn khổ; vì "không có sự nên thánh thì không ai được thấy Chúa," Hê-bơ-rơ 12:14.
Ứng dụng II. Để thử nghiệm. Nhờ đó anh em có thể thử nghiệm tình trạng của mình. Nếu anh em thật sự được kết hiệp với Chúa Giê-xu Christ là Đầu và là Phu Quân của anh em, để ở với Ngài trong thế giới bên kia, thì mối quan tâm lớn của anh em sẽ là được hưởng sự thông công với Ngài ở đây, như đã được ban cho dân Ngài trên đường đi, cho đến khi anh em được sự thông công trọn vẹn với Ngài ở đó. Có hai loại thông công với Đấng Christ được ban cho dân Ngài trên đường đến thế giới bên kia.
1. Sự thông công thường trực, là sự có cùng lợi ích với Ngài, I Giăng 1:3. "Thật vậy, sự thông công của chúng ta là với Đức Chúa Cha, và với Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ." Đây là kết quả tất yếu của mối dây hôn nhân thuộc linh, và các tín đồ không bao giờ thiếu điều này kể từ giây phút được kết hiệp với Đấng Christ. Họ có thể ghi tên mình trên những gì thuộc về Ngài, vì có lợi ích chung với Ngài trong đó; — "mọi sự đều thuộc về anh em; và anh em thuộc về Đấng Christ," I Cô-rinh-tô 3:22, 23. Họ có cùng với Ngài lợi ích chung trong sự công chính của Ngài, những gì Ngài đã làm, những gì Ngài đã chịu, trong Đức Thánh Linh của Ngài, trong giá chuộc Ngài đã trả, trong các ân điển Ngài được đầy dẫy, v.v.
2. Sự thông công thực tế, gồm một sự giao tiếp thân mật nhất định giữa Đấng Christ và linh hồn, Ngài tuôn đổ các ảnh hưởng của ân điển Ngài trên họ, và họ hướng về Ngài trong việc thực hành ân điển, Nhã Ca 1:4. "Hãy kéo tôi, chúng tôi sẽ chạy theo Ngài; Vua đã đưa tôi vào các phòng của Ngài," v.v. Một tín đồ có thể thiếu điều này trong một thời gian; và đây là điều được mong muốn trong bản văn, dưới danh xưng Đấng Christ "trở lại, và giống như con sơn dương, hoặc con hoẵng tơ trên các núi Bê-te." Và sự khao khát sự thông công này với Ngài là hòn đá thử vàng của một tình trạng có ân điển. Có nhiều mức độ khác nhau của nó.
(1.) Sự thông công với Đấng Christ bởi những khao khát tỉnh thức hướng về Ngài, Ê-sai 26:9. "Linh hồn tôi mong ước Ngài trong ban đêm, phải, tâm linh trong tôi sẽ tìm kiếm Ngài từ sớm;" khi cơn đói khát thuộc linh hướng về Ngài được tạo nên trong linh hồn, và linh hồn mong mỏi, khát khao, và thở hổn hển hướng về Ngài, Thi Thiên 63:1. Điều này không thể có được nếu không bởi các ảnh hưởng từ Ngài, nhờ đó linh hồn được thúc đẩy hướng về Ngài, Nhã Ca 5:4. Đây là một bước tiến đến điều lớn hơn, Ma-thi-ơ 5:6. "Phước cho những người đói khát sự công chính, vì họ sẽ được no đủ."
(2.) Sự thông công với Đấng Christ trong việc thực hành đức tin bám chặt vào Ngài, Thi Thiên 22:1. "Đức Chúa Trời tôi ôi, Đức Chúa Trời tôi ôi, sao Ngài lìa bỏ tôi?" Dù linh hồn không thể hát, nó vẫn cương quyết thưa với Ngài: "Đức Chúa Trời tôi." Dù các cách đối đãi của Ngài đen tối và mù mịt, và dường như đi ngược lại lời hứa, linh hồn vẫn bám chặt lấy lời hứa, nói như Gióp 13:15. "Dẫu Ngài giết tôi, tôi vẫn sẽ tin cậy Ngài." Ấy là quyền năng từ trên cao dạy tay người ta chiến đấu như vậy.
(3.) Sự thông công với Đấng Christ trong việc thực hành sự trông cậy, Thi Thiên 42:5. "Hỡi linh hồn ta, sao ngươi sờn ngã và bồn chồn trong ta? Hãy trông cậy nơi Đức Chúa Trời, vì ta sẽ còn ngợi khen Ngài, là sự cứu giúp của mặt Ngài." Dù sự hưởng thụ cảm nhận được còn thiếu, và không có cảm giác hiện tại; linh hồn, tin vào lời hứa, vẫn trông đợi sự ứng nghiệm của lời hứa đúng lúc. Vì vậy nó cứ chờ đợi bên tay Ngài, siêng năng sử dụng các phương tiện; mong đợi một kết cục tốt đẹp cuối cùng. Đây là sản phẩm của các ảnh hưởng thiên thượng, theo lời cầu nguyện của sứ đồ, Rô-ma 15:13. "Vậy xin Đức Chúa Trời của sự trông cậy đổ đầy anh em mọi sự vui mừng và bình an trong đức tin, để anh em được dư dật trong sự trông cậy, bởi quyền năng của Đức Thánh Linh.
(4.) Sự thông công với Đấng Christ trong sự hưởng thụ cảm nhận được; khi họ được phép nhìn thấy mặt Ngài bởi đức tin bảo đảm, nghe tiếng Ngài đến nỗi nhận biết được, nếm sự tốt lành của Ngài, ngửi hương thơm của danh Ngài, Nhã Ca 1:3, và cảm nhận các tác động của ân điển Ngài trên linh hồn mình. Điều này đổ đầy linh hồn bằng sự an ủi vững chắc, niềm vui tinh khiết, và đôi khi bằng sự ngây ngất thiên thượng, I Phi-e-rơ 1:8.
Vậy anh em có khẩu vị gì đối với những điều này? Có phải mối quan tâm lớn của anh em thật sự là vươn tới chúng trong lối sống thường xuyên của đời mình, và như vậy được thông công với Đấng Christ trong khi còn ở thế gian này, cho đến khi được sự thông công trọn vẹn với Ngài trong thế giới bên kia không? Nếu việc hưởng sự thông công như vậy với Đấng Christ trong khi còn ở đây là mối quan tâm lớn của anh em, thì,
[1.] Anh em sẽ khao khát nó hơn mọi điều khác anh em có thể đạt được trong thế gian này, ưa thích nó hơn những điều tốt nhất trái đất ban cho, Thi Thiên 4:6, 7. Anh em sẽ coi trọng nó hơn lợi lộc và lạc thú của thế gian, xem chúng chỉ như phân rơm so với nó.
[2.] Anh em sẽ quý trọng cao độ các thánh lễ, công khai, riêng tư và kín nhiệm, như là phương tiện thông công với Đấng Christ; nhưng vẫn không thỏa mãn với chúng nếu không có sự thông công với Ngài trong chúng. Những người thấy chúng là gánh nặng hoặc vô vị, rõ ràng tỏ ra họ không coi trọng sự thông công với Đấng Christ, vì chúng là những hành lang nơi Vua bị giữ lại, Nhã Ca 7:5; họ không đồng tâm với tác giả Thi Thiên, người nói, Thi Thiên 84:10. "Một ngày trong hành lang Ngài tốt hơn một ngàn ngày khác; tôi thà làm người giữ cửa trong nhà Đức Chúa Trời tôi, còn hơn ở trong trại của kẻ ác. Những người chỉ yên nghỉ trong chúng, và hài lòng khi nhiệm vụ đã xong, tỏ ra họ không coi trọng công dụng thật của chúng, như được trình bày cho chúng ta trong cách hành xử của người vợ, Nhã Ca 3:2. "Ta sẽ dậy ngay, đi quanh thành, trong các đường phố và các quảng trường, ta sẽ tìm người mà linh hồn ta yêu mến."
[3.] Mối quan tâm lớn của anh em sẽ là canh giữ chống lại bất cứ điều gì có thể làm hỏng nó, hoặc ngăn trở anh em đến với nó; và giữ con đường mà anh em có thể đạt được nó. Tức là anh em sẽ cẩn thận không sống trong việc làm tội được phép, nhưng sẽ nhạy bén và thánh khiết trong đời sống mình, Thi Thiên 66:18. Giăng 14:21.
Ứng dụng III. Hãy chứng tỏ anh em thật sự đã kết hôn với Đấng Christ, bằng cách biến việc có sự thông công thực tế với Đấng Christ ở đây thành mối quan tâm lớn của anh em, cho đến khi anh em đến sự hưởng thụ trọn vẹn Ngài trong thế giới bên kia. Để thúc đẩy điều này, tôi đưa ra các lý do sau đây rất ngắn gọn.
1. Điều này cần thiết để chứng tỏ sự chân thành của anh em trong giao ước hôn nhân, I Giăng 2:19. "Họ đã ra khỏi chúng ta, nhưng họ không thuộc về chúng ta; vì nếu họ thuộc về chúng ta, thì chắc chắn họ đã ở lại với chúng ta." Việc bất cẩn về sự thông công với Đấng Christ nói lên rằng lòng không ở với Ngài, mà ở với những người tình khác.
2. Điều này cần thiết để anh em đi an toàn qua một thế gian đầy cạm bẫy; vì vậy Đấng Christ phán với dân Ngài, Nhã Ca 4:8. "Hãy đến với ta từ Li-ban, hỡi vợ ta, với ta từ Li-ban; hãy nhìn từ đỉnh A-ma-na, từ đỉnh Sê-nia và Hẹt-môn, từ hang sư tử, từ các núi báo," nếu anh em bị bỏ lại một mình, anh em sẽ ngã trong đồng vắng.
Cuối cùng, Không có sự thông công với Đấng Christ ở đây, sẽ không có sự thông công với Ngài trong thế giới bên kia, theo điều tác giả Thi Thiên nói, Thi Thiên 73:24, "Ngài sẽ dùng mưu luận Ngài mà dẫn dắt tôi, rồi sau đó tiếp rước tôi vào vinh hiển." Sự thông công với Đấng Christ trong ân điển ở đây là nền tảng của sự thông công với Ngài trong vinh hiển sau này.
Tôi kết thúc với vài chỉ dẫn này.
1. Hãy tìm kiếm sự thông công với Đấng Christ theo con đường ân điển nhưng không và tình yêu không thuê mướn; để Ngài có thể vượt qua các núi mà đến với anh em, các núi của tội lỗi và sự không xứng đáng, với tư cách là những người không xứng đáng được đặc ân cao quý như vậy.
2. Hãy cương quyết tìm kiếm nó trong mọi phương tiện Ngài đã chỉ định, đi từ phương tiện và thánh lễ này sang phương tiện và thánh lễ khác cho đến khi tìm thấy Ngài, như người vợ đã làm, Nhã Ca 3:1 và tiếp theo. Như vậy, kiên trì, anh em có thể thành công, dù có bất cứ khó khăn nào trên đường mình.
3. Hãy siêng năng quan sát các sự quan phòng, và sử dụng chúng cách thích đáng như phương tiện thông công với Ngài, Thi Thiên 92:4 và 107 câu cuối.
Cuối cùng, Hãy luôn nhạy bén trong cách bước đi của mình; tránh xa mọi điều có thể làm buồn Đức Thánh Linh của Ngài, và khiêu khích Ngài rời đi; hành động trong trường hợp này như người vợ đã làm, Nhã Ca 3:5. "Hỡi các con gái của Giê-ru-sa-lem, ta nài xin các ngươi, bởi các con sơn dương và các con hoẵng cái của đồng ruộng, chớ khuấy động, chớ đánh thức tình yêu của ta cho đến khi nó muốn."
SỰ SẴN SÀNG CHO CUỘC DỜI ĐI CỦA CHÚNG TA VÀO THẾ GIỚI BÊN KIA ĐƯỢC TRÌNH BÀY, THÚC GIỤC VÀ CỦNG CỐ
Nội dung chính của nhiều Bài Giảng đã giảng tại Ettrick vào năm 1730
Lu-ca 12:40
Vậy các ngươi cũng hãy sẵn sàng, vì Con Người sẽ đến trong giờ các ngươi không ngờ.
SAU tất cả những gì chúng ta đã nghe về thế giới bên kia, điều đó sẽ ích gì, nếu không kết thúc bằng việc chuẩn bị cho cuộc dời đi của chúng ta vào đó? Đó chắc chắn là cách sử dụng mà tất cả chúng ta phải thực hiện với nó, điều chúng ta có trong lời của bản văn. Trong đó chúng ta có hai điều:
1. Một lời báo động phải sẵn sàng cho cuộc dời đi vào thế giới bên kia, "Vậy các ngươi cũng hãy sẵn sàng," Trong dụ ngôn về người giàu, câu 16–21, Đấng Cứu Rỗi của chúng ta đã cho thấy cuộc dời đi bất ngờ khủng khiếp của những tội nhân an tâm vào đó, khi họ hoàn toàn không sẵn sàng cho nó, mà đang mơ về một cuộc sống yên ổn lâu dài ở đây, điều khiến việc chuẩn bị cho nó bị loại khỏi đầu họ. Và từ đó Ngài tiến đến cảnh báo chống lại sự lo lắng quá độ cho đời sống không chắc chắn này, và thúc giục phải sẵn sàng, phải ở trong tư thế cất cánh, cho đời sống bên kia, câu 35; và phải luôn sẵn sàng, như những người đang ở trong sự không chắc chắn về thời gian dời đi của mình. Đây là phải sẵn sàng nữa, cũng như chủ nhà sẽ sẵn sàng nếu biết giờ nào kẻ trộm sẽ đến.
2. Lý do tại sao chúng ta phải sẵn sàng, luôn sẵn sàng, không bao giờ không chuẩn bị: "Vì Con Người sẽ đến trong giờ các ngươi không ngờ." Bởi vì chúng ta không biết khi nào mình có thể bị gọi đi, cũng như người ta không biết giờ nào trong đêm kẻ trộm sẽ đột nhập nhà mình. Nay Đấng Christ, Con Người, đến như kẻ trộm, vào một thời điểm không chắc chắn đối với chúng ta. Có hai lần đến của Con Người. (1.) Tại sự phán xét chung. (2.) Tại sự chết. Cả hai đều để đưa chúng ta vào thế giới bên kia; từ ngữ mang tính tổng quát, phù hợp với cả hai; và xét về việc chúng ta chuẩn bị sẵn sàng, chúng quy về một, bởi vì bất cứ sự sẵn sàng nào họ có thể có cho sự phán xét chung, đều phải được thực hiện trước khi chết, sau đó không còn cơ hội để chuẩn bị thêm nữa, mà cây ngã thế nào thì nằm thế ấy. Vì vậy chúng ta sẽ xem nó như sự đến của Ngài tại sự chết, để đưa chúng ta rời khỏi nơi này. Có hai điều ở đây:
Thứ nhất, Sự chắc chắn của cuộc dời đi của chúng ta vào thế giới bên kia, — "Con Người đến;" Ngài chắc chắn sẽ đến, dù Ngài có trì hoãn sự đến của mình bao lâu đi nữa. Đó là một cuộc hẹn không thể bị phá vỡ.
Thứ hai, Sự không chắc chắn của thời gian của nó, đối với chúng ta, dù nó được chỉ định chính xác đến đâu trong sắc lệnh thiên thượng; Ngài đã không nói cho chúng ta biết khi nào nó sẽ xảy ra, cũng như kẻ trộm không nói cho chủ nhà biết khi nào hắn sẽ ra tay với nhà ông. Vì vậy nếu có bất cứ lúc nào chúng ta không sẵn sàng, Ngài có thể, theo những gì chúng ta biết, đến lúc đó cũng dễ dàng như bất cứ lúc nào. — Từ bản văn nảy sinh điểm giáo lý quan trọng này, đó là.
Giáo lý. Sự chắc chắn của cuộc dời đi của chúng ta vào thế giới bên kia, và sự không chắc chắn của thời gian của cuộc dời đi đó, là như vậy, đến nỗi chúng ta phải luôn sẵn sàng cho nó.
TRONG khi giảng luận từ giáo lý này, tôi sẽ,
I. Đặt trước một số điều hàm chứa trong nó.
II. Xem xét sự chắc chắn của cuộc dời đi của chúng ta vào thế giới bên kia.
III. Sự không chắc chắn của thời gian của nó.
IV. Sự sẵn sàng cho cuộc dời đi đó.
Cuối cùng, Ứng dụng trong một số cách sử dụng thực tiễn.
I. Tôi sẽ đặt trước một số điều hàm chứa trong giáo lý này.
1. Trọng lượng phụ thuộc vào việc chúng ta sẵn sàng cho cuộc dời đi vào thế giới bên kia là rất lớn. Phước hạnh đời đời hay tai họa đời đời phụ thuộc vào nó; vì tùy theo tình trạng chúng ta bị bắt gặp khi dời đi, chúng ta sẽ được tiếp nhận và ở lại đó như vậy; ở phần trên, vùng phước hạnh, hoặc phần dưới, vùng kinh hoàng, để không dời đi nữa. Và điều này khiến sự bất cẩn trong việc chuẩn bị cho nó hoàn toàn không thể giải thích được.
2. Chúng ta tự nhiên không phù hợp, và không sẵn sàng cho cuộc dời đi đó. Nếu việc chúng ta sẽ đến phần nào của thế giới đó là điều không quan trọng, chúng ta không lúc nào có thể bị coi là không phù hợp và không sẵn sàng cho nó; vì những người không sẵn sàng cho ánh sáng đời đời ở trên, thì sẵn sàng cho lửa đời đời ở dưới. Nhưng đối với một tạo vật có lý trí, việc phần nào trong hai phần này sẽ là phần của mình không bao giờ có thể là điều không quan trọng. Và vì vậy những người không sẵn sàng làm cư dân của thiên đàng, thì không sẵn sàng cho cuộc dời đi của mình; và tất cả chúng ta tự nhiên đều như vậy, không có quyền gì đối với nó, Ê-phê-sô 2:3, 12, và không có sự phù hợp đối với nó, cho đến khi chúng ta nhận được nó cách mới mẻ bởi ân điển, Cô-lô-se 1:12.
3. Nay là thời gian, và đây là nơi, để chuẩn bị sẵn sàng, II Cô-rinh-tô 6:3. "Kìa, nay là thì thuận tiện; kìa, nay là ngày cứu rỗi." Chúng ta được đặt vào thế gian này, để chuẩn bị cho thế giới bên kia; và thời gian được ban cho chúng ta để chuẩn bị cho đời đời. Nếu thời gian một khi đã qua, và chúng ta bị đưa ra khỏi thế gian này, chúng ta không còn cơ hội để chuẩn bị cho thế giới bên kia nữa, Truyền Đạo 9:10. "Không có công việc, cũng không có mưu kế, cũng không có tri thức, cũng không có sự khôn ngoan trong mồ mả mà ngươi đi đến." Vì vậy với chúng ta, là bây giờ hoặc không bao giờ.
Cuối cùng, Chúng ta phải luôn giữ mình trong sự sẵn sàng, để không bị bất ngờ và bị bắt gặp trong thế bất lợi; vì vậy Chúa chúng ta phán, Lu-ca 21:34–36. "Hãy giữ lấy mình, e rằng lòng các ngươi bị nặng nề bởi sự ăn uống quá độ và sự say sưa, và những lo lắng của đời này, và ngày ấy đến trên các ngươi cách bất ngờ. Vì nó sẽ đến như một cái bẫy trên mọi người ở trên mặt đất. Vậy hãy tỉnh thức và cầu nguyện luôn, để các ngươi có thể được kể là xứng đáng tránh khỏi mọi điều này sẽ xảy ra, và đứng trước mặt Con Người." Một người có thể sẵn sàng lúc này, mà lúc khác không sẵn sàng như lẽ ra phải vậy; sa vào sự an tâm xác thịt, sau khi đã tự mình nỗ lực chuẩn bị. Nhưng vào lúc người ấy ít trông đợi cuộc dời đi nhất, nó có thể gần nhất; và bất cứ sự không sẵn sàng nào nó bắt gặp nơi người ấy, thì sự mất mát sẽ lớn bấy nhiêu.
II. Chúng ta sẽ xem xét sự chắc chắn của cuộc dời đi của chúng ta vào thế giới bên kia.
1. Chính là thế giới bên kia, chứ không phải thế giới này, mà con người chủ yếu và trước hết được thiết kế cho, xét về nơi ở ổn định của mình. Khi Đức Chúa Trời tạo nên thế giới này, Ngài tạo nó chỉ như một lối đi qua đến thế giới bên kia, một nơi con người sẽ đi qua để vào thế giới bên kia, Ma-thi-ơ 25:34. Thế giới bên kia luôn là nhà, thế giới này chỉ là nơi hành hương, nơi con người không lúc nào được ở hẳn, mà chỉ tạm trú. Vì hãy xem xét,
(1.) Thế giới này được chỉ định làm nơi thử thách, thế giới bên kia làm nơi báo trả, tùy theo công việc của con người. Sự thử thách không thể kéo dài mãi, nếu không nó sẽ không phải là thử thách; nhưng sự báo trả rất có thể kéo dài đời đời, và thật sự sẽ như vậy. Vì vậy chúng ta nhất thiết phải dời ra khỏi thế giới này là nơi thử thách, vào thế giới bên kia là nơi báo trả, nơi do đó phải được xem là nơi ở ổn định của chúng ta, Ma-thi-ơ 25 câu cuối. "Và những người này sẽ đi vào hình phạt đời đời; nhưng người công chính vào sự sống đời đời."
(2.) Thế giới này chưa bao giờ có trong nó sự hoàn hảo của hạnh phúc hay khốn khổ được thiết kế cho con người tùy theo cách cư xử của mình trong nó. Ngay cả trong thiên đàng trần gian cũng có một sự thiếu hụt, và trong trận lụt cũng có một chiếc tàu. Nhưng Đức Chúa Trời sẽ hoàn thiện công việc của Ngài dù thuộc loại nào. Vì vậy nơi ở ổn định là ở đó, không phải ở đây.
Do đó, việc xem thế giới này là nhà của mình là một sai lầm chết người, dù chúng ta là các thánh đồ hay tội nhân; đó là công dụng của thế giới bên kia mà thôi.
2. Con người là Đấng Christ đã dời vào thế giới bên kia, không bao giờ trở lại để ở trong thế giới này; và chúng ta nhất thiết phải đi đến thế giới nơi Ngài đang ở. Hạnh phúc được bảo đảm cho chính dân Ngài, những người phải được đưa đến nơi Ngài ở, Giăng 14:3, và sự khốn khổ được bảo đảm cho kẻ thù Ngài, những người phải "chịu hình phạt là sự hủy diệt đời đời, xa cách mặt Chúa," II Tê-sa-lô-ni-ca 1:2, được đưa đến đó và bị giết trước mặt Ngài, Lu-ca 19:27, khiến điều này là cần thiết. Vì vậy, chắc chắn như Đấng Christ đã dời vào thế giới đó, chúng ta phải đi theo.
3. Con người phải tồn tại đời đời, nhưng thế giới này sẽ có hồi kết; vì vậy cuộc dời đi của chúng ta ra khỏi nó vào thế giới bên kia là chắc chắn nhất. "Đây không phải là nơi yên nghỉ của các ngươi, vì nó đã bị ô uế;" và vì sự ô uế của nó, nó phải bị thiêu hủy, II Phi-e-rơ 3:10. Nay linh hồn là bất tử, và thân thể sẽ có sự sống lại, và như vậy con người phải tồn tại đời đời; người ấy phải ở trong một thế giới nào đó, và vì thế giới này sẽ bị hủy diệt, người ấy chắc chắn phải dời đến thế giới bên kia.
4. Đời sống của chúng ta trong thế giới này là một cuộc hành trình qua nó, kết thúc bằng việc ra khỏi nó, và do đó vào thế giới bên kia, Thi Thiên 39 câu cuối. Chúng ta bước vào nó khi sinh ra, tiến bước trong nó trong đời sống mình, và đến cuối nó khi chết, là lối đi vào thế giới bên kia. Mọi vật ở đây đều chuyển động, và mọi vật đều trải qua thay đổi; nhưng không gì hơn con người, người mọc lên, và nhanh chóng tàn xuống; và cuối cùng chỗ của người ấy không còn biết đến người ấy nữa.
4. Sự chết, lối đi vào thế giới bên kia, được chỉ định cho mọi người, Hê-bơ-rơ 9:27. "Theo như đã định cho loài người phải chết một lần." Mọi người phải đi qua thung lũng tối tăm và râm mát đó, và rồi họ ở trong thế giới bên kia; và không còn liên quan gì đến những gì được làm dưới mặt trời. Và sự chắc chắn của việc chúng ta sẽ chết, chúng ta không chỉ có thể đọc trong Kinh Thánh của mình; mà trong chính thân thể mình, nơi mọi cơn đau, cơn nhức, và sự yếu đuối chúng ta cảm thấy đang ập đến, đều là dấu hiệu của sự chết đang đến gần.
Cuối cùng, Kinh nghiệm của mọi thời đại từ buổi ban đầu xác nhận sự chắc chắn của cuộc dời đi này. Các thế hệ đã trước chúng ta ở đâu? Họ không còn được thấy trong thế giới này nữa, như thể họ chưa bao giờ ở trong nó. Nhưng lời Đức Chúa Trời bảo đảm với chúng ta rằng họ vẫn đang tồn tại, những người tin kính trong số họ thì hạnh phúc, và những người không tin kính thì khốn khổ. Vậy họ đã đi vào thế giới bên kia. Và chúng ta chẳng thấy qua quan sát hằng ngày rằng tiến trình chết vẫn tiếp tục như trước sao? Và có ai trong tất cả chúng ta, mà không có những người từng quen biết mình trong thế giới này, đã dời vào thế giới bên kia trước chúng ta rồi sao? Và chúng ta có nên mong đợi các tảng đá sẽ được dời đi vì chúng ta sao?
III. Phần tiếp theo là xem xét sự không chắc chắn của thời gian của cuộc dời đi này. Và ở đây tôi sẽ cho thấy,
1. Sự không chắc chắn của thời gian dời đi của chúng ta phải được hiểu như thế nào.
2. Nó xuất hiện như thế nào.
3. Tại sao Chúa đã giữ con người trong sự không chắc chắn này.
Thứ nhất, Tôi phải cho thấy sự không chắc chắn của thời gian dời đi của chúng ta phải được hiểu như thế nào.
1. Nó không được hiểu như thể thời gian dời đi của chúng ta hoàn toàn không chắc chắn, và không được xác định với Đức Chúa Trời. Không; nó được xác định chính xác và rõ ràng đến từng giây phút nhỏ nhất, vào thời gian nào mỗi người chúng ta sẽ dời đi vào thế giới bên kia, chúng ta sẽ trải qua bao nhiêu thời gian trong đời này, và vượt quá đó chúng ta sẽ không đi, Gióp 14:4. "Các ngày của người đã được định, số tháng của người ở nơi Ngài, Ngài đã chỉ định giới hạn cho người mà người không thể vượt qua." Dù nó không chắc chắn đối với chúng ta, nó chắc chắn trước mặt Chúa như bất cứ điều gì có thể. Điều này rõ ràng; vì,
Sắc lệnh của Đức Chúa Trời chạm đến những điều nhỏ nhất, ngay cả đến việc đếm tóc trên đầu chúng ta, Ma-thi-ơ 10:30. Và chúng ta có thể nghĩ rằng Đấng đếm tóc trên đầu chúng ta, lại không đếm những ngày của đời sống chúng ta mà chúng ta sẽ hoàn thành sao? Thật sự chúng nhanh chóng được đếm đối với Ngài, vì chúng "như một gang tay, và như không trước mặt Ngài," Thi Thiên 39:5, và Ngài biết chúng chính xác, Gióp 14:5. Nếu không làm sao Ngài có thể báo trước cách chắc chắn sự chết của con người, như Ngài đã làm với Môi-se, Phục Truyền Luật Lệ Ký 31:14, và với con của Giê-rô-bô-am? I Các Vua 14:12, 17.
Điều chắc chắn là, con người không thể tồn tại một giây phút, nếu Đức Chúa Trời không giữ người ấy trong sự sống; vì vậy việc rút lại sự nâng đỡ của Ngài phải chấm dứt nó, Thi Thiên 90:3. Và Ngài biết chắc chắn điều Ngài sẽ làm, Công Vụ 15:18. Và ai có thể nghi ngờ, rằng Ngài chắc chắn biết khi nào Ngài sẽ tiếp nhận chính dân Ngài vào vinh hiển, và khi nào ngày của kẻ thù Ngài sẽ đến? Mười lăm năm đã được thêm vào những năm Hê-xê-chia đã sống, nhưng không thêm vào kỳ hạn đời sống được Đức Chúa Trời chỉ định. Nhưng,
2. Sự không chắc chắn này được hiểu là liên quan đến chúng ta. Dù nó chắc chắn xét về sắc lệnh của Đức Chúa Trời, nó không chắc chắn xét về sự hiểu biết của chúng ta về nó. Con người có thể phỏng đoán về nó qua các dấu hiệu; và không nghi ngờ Đức Chúa Trời có thể, khi Ngài thấy phù hợp, tiết lộ thời gian dời đi của một người, hoặc cho chính người ấy hoặc cho người khác. Nhưng ngoài ra, nó hoàn toàn không chắc chắn đối với chúng ta.
Thứ hai, Tôi sẽ cho thấy sự không chắc chắn của thời gian dời đi của chúng ta xuất hiện như thế nào.
1. Cuộc dời đi của chúng ta hoàn toàn phụ thuộc vào ý muốn của một Đấng khác, hoàn toàn bị che khuất khỏi chúng ta, Lu-ca 12:36. Tình trạng của chúng ta là như vậy, chúng ta không thể đi khi mình muốn, dù chúng ta có yêu mến thế giới bên kia đến đâu, hay chán ngán thế giới này đến đâu. Ấy là ý muốn của mạng lệnh Ngài đã được bày tỏ, rằng chúng ta chờ đợi ý muốn của sự quan phòng của Ngài cho việc dời đi, trong mọi trường hợp không ngoại lệ, Xuất Hành Ký 20:13. Ấy là đặc quyền riêng biệt của con người là Đấng Christ, được làm Chúa của chính sự sống mình, Giăng 10:18. Và dù những tội nhân kiêu ngạo tuyệt vọng xâm phạm nó, Ngài có thể bởi sự quan phòng của Ngài dựng một rào chắn trước họ, để hoặc trong lòng thương xót hoặc trong cơn thịnh nộ buộc họ phải chờ đợi thời gian của Ngài, cả hai trường hợp đều đã có những ví dụ; tuy nhiên đôi khi trong cơn thịnh nộ, ý muốn của sự quan phòng của Ngài chiều theo ý muốn của họ, và để họ tự do hành động. Nhưng dù sao, cuộc dời đi của chúng ta không phụ thuộc vào ý muốn của chính mình mà vào ý muốn của Ngài, không được khám phá ngoài qua sự kiện; điều đó do đó khiến nó hoàn toàn không chắc chắn đối với chúng ta.
2. Chúng ta thấy rõ Đức Chúa Trời không giữ một thời gian duy nhất cho việc dời đi của con người vào thế giới bên kia. Nếu Ngài đã chỉ định một kỳ hạn nhất định gồm năm và ngày, mà mọi người sẽ đạt đến, và không ai thiếu hụt; thì chúng ta đã không cần làm gì hơn để biết thời gian của mình, ngoài việc đếm xem mình còn thiếu bao nhiêu so với kỳ hạn chung của đời sống đó; nhưng không có kỳ hạn chung như vậy được chỉ định, mà một số người được dời đi sớm hơn, những người khác muộn hơn; và không có giai đoạn nào của đời sống, tuổi ấu thơ, tuổi thơ, tuổi trẻ, tuổi trung niên, tuổi già, mà không có người được dời đi trong đó. Và giai đoạn nào trong số đó sẽ là của chúng ta mà chúng ta chưa thấy, chúng ta không biết. Vì vậy chúng ta bị giữ trong sự không chắc chắn.
3. Như không có giai đoạn nào của đời sống, cũng không có tình trạng sức khỏe nào, mà không thể bị bệnh tật làm lung lay, và bị sự chết lật đổ. Khi con người ở trong một tình trạng sức khỏe ổn định, mạnh mẽ, hoạt bát và cường tráng, họ dường như ở xa sự chết nhất; nhưng chúng ta thấy sự chết ở ngay gót một tình trạng như vậy thường xuyên đến đâu? Bao nhiêu người mạnh mẽ và cường tráng ra đi sớm như những người yếu đuối, rên rỉ dưới nhiều sự suy nhược khác nhau? Gióp 21:23–26. Chúng ta có một ví dụ, trong người giàu sang trọng mỗi ngày, cũng như người ăn mày đầy ung nhọt được đặt tại cổng ông, Lu-ca 16:22. Không, thường người yếu đuối và bệnh tật kéo dài đời sống mình, trong khi người mạnh mẽ bị hạ xuống và bị đưa đi hết người này đến người khác, Gióp 3:20, 21. "Cớ sao ánh sáng được ban cho kẻ khốn khổ, và sự sống cho người có tâm hồn cay đắng? Những kẻ mong đợi sự chết, mà nó không đến, và đào tìm nó hơn tìm kho báu giấu kín?" So sánh với Lu-ca 12:19, 20. "Và ta sẽ nói với linh hồn ta, Linh hồn ơi, ngươi có nhiều của cải để dành cho nhiều năm; hãy yên nghỉ, ăn, uống, và vui vẻ. Nhưng Đức Chúa Trời phán với người ấy, Hỡi kẻ dại, đêm nay linh hồn ngươi sẽ bị đòi lại." Sự không chắc chắn xuất hiện ở đó đến đâu?
4. Nhiều khi khi sự chết ít được nghĩ đến nhất, và xa nhất khỏi tư tưởng của người ta, nó lại ở ngay cửa; cuộc dời đi vào thế giới bên kia đến khi con người không nghĩ gì khác, ngoài việc ổn định mình và hưởng lạc thú của thế giới này, I Tê-sa-lô-ni-ca 5:3. "Vì khi họ nói, Bình an và an toàn, thì sự hủy diệt thình lình đến trên họ, như cơn đau đẻ trên người đàn bà có thai; và họ sẽ không thoát khỏi," Lu-ca 12:20 vừa được trích. Bao nhiêu người đã ăn chơi sa đọa đi vào thế giới bên kia, đi xuống đến bên bờ vực sâu, như với trống cơm và ống sáo! Bao nhiêu kẻ say sưa và trụy lạc chưa bao giờ tỉnh lại, cho đến khi họ đã bị dời ra khỏi thế giới này! Đi vào thế giới đó mà không có khả năng suy nghĩ trước về nó! Con người thật hoàn toàn không chắc chắn.
5. Đời sống con người dễ bị nhiều tai nạn khác nhau, để lấy nó đi, Truyền Đạo 9:12. "Vì con người cũng không biết thời gian của mình, như cá bị mắc trong lưới dữ, và như chim bị mắc trong bẫy; cũng vậy, con cái loài người bị mắc trong thời gian dữ, khi nó thình lình đến trên họ." Dù cho anh em đang trong tình trạng sức khỏe hoàn hảo, và không có nguyên nhân nào của sự chết xuất hiện từ bên trong? Có rất nhiều điều từ bên ngoài, có thể tấn công nơi ở của anh em trong thế giới này, và vội vã đưa anh em vào thế giới bên kia, đến nỗi anh em vẫn ở trong sự không chắc chắn; "như khi một người đi vào rừng với người lân cận mình để đốn gỗ, và tay người ấy vung một nhát rìu để đốn cây, và đầu rìu tuột khỏi cán, và rơi trúng người lân cận mình khiến người ấy chết, Phục Truyền Luật Lệ Ký 19:5; Lu-ca 13:1, 4. Lửa, nước, đá rơi xuống hoặc nằm trên đường, thú rừng, chim trời, v.v. một ngàn tai nạn không lường trước được có thể là công cụ của cuộc dời đi của chúng ta, thổi tắt sự sống.
6. Con người tìm kiếm sự sống mà gặp sự chết; và lao động cho chỗ dựa của mình, lại vội vã dời đi; Chúng ta bị giữ trong sự không chắc chắn như vậy thường xuyên đến đâu. Những người nhục dục nuông chiều thân thể, với ý định giữ nó đứng vững; và bởi sự không tiết độ trong ăn uống, hủy hoại nó; chất lên nhiều nhiên liệu đến nỗi dập tắt lửa. Và nơi đó không phải là trường hợp, sự chết được tìm thấy trong thuốc men, và trong thức ăn cần thiết, được dùng với ý định bảo tồn sự sống thường xuyên đến đâu? II Các Vua 4:40. Một miếng trong bữa ăn đã làm ngạt một số người, và dời họ từ bàn tiệc được che phủ của mình vào thế giới bên kia. Một sợi tóc trong sữa, và một hòn đá trong quả nho khô, người ta nói, đã làm xong công việc đó.
Cuối cùng, Nơi không có nguyên nhân hữu hình từ bên ngoài, cũng không có nguyên nhân cảm nhận được từ bên trong, bao nhiêu người đã thình lình ngã xuống chết, khiến họ hàng và hàng xóm của họ hoàn toàn ngạc nhiên vì không biết nguyên nhân nào của nó! Đời sống của chúng ta luôn ở trong tay Đấng Ban Cho, như một quả bóng trong tay người giữ nó lên; chỉ cần rút tay đó lại, và ngay giây phút đó chúng ta ngã xuống, Thi Thiên 90:3. "Ngài khiến con người trở về bụi tro; và phán, Hãy trở lại, hỡi con cái loài người, và 104:29.
Thứ ba, Trên phần này, còn lại việc cho thấy tại sao Chúa đã giữ con người trong sự không chắc chắn này. Không nghi ngờ Đức Chúa Trời có thể đã khiến thời gian dời đi của chúng ta vào thế giới bên kia công khai như thời gian mặt trời lặn, v.v. Nhưng Ngài đã che giấu nó khỏi chúng ta. Thật thích hợp để xem xét tại sao. Chúng ta không giả vờ đưa ra lý do thúc đẩy ý muốn thiên thượng; nhưng tính hợp lý của nó, hoặc vì những nguyên nhân nào Chúa đã muốn che giấu thời gian đó khỏi chúng ta, chúng ta có thể xem xét. Các lý do là như sau,
I. Điều này tốt nhất cho vinh hiển và tôn quý của chính Ngài, mục đích chính của mọi sự. Nhờ đó Ngài cho thấy,
(1.) Quyền làm chủ của Ngài trên loài người, những người theo lẽ phải là tôi tớ của Ngài, dù hầu hết họ ương ngạnh đến đâu. Mọi chủ nhân đều nghĩ đó là quyền của mình để tôi tớ mình ở trong tư thế sẵn sàng khi mình gọi, mà không cần hẹn trước, Ma-thi-ơ 8:9. Quyền của Đức Chúa Trời trên chúng ta còn lớn đến đâu, để gọi chúng ta đi khi Ngài muốn, từ nơi Ngài đã đặt chúng ta, đến nơi Ngài đã chỉ định cho chúng ta sau đó? Chúa chúng ta dạy chúng ta điều này, rằng Ngài tuyên bố điều này như một Chủ Nhân sẽ đến khi Ngài muốn, và rằng tôi tớ Ngài phải sẵn sàng chờ đợi, Lu-ca 12:36, 38. "để khi Ngài đến và gõ cửa, họ có thể mở cho Ngài ngay lập tức. Và nếu Ngài đến trong canh hai, hoặc đến trong canh ba, và thấy họ như vậy, phước cho những tôi tớ đó."
(2.) Hiệu lực của thẩm quyền Ngài, Truyền Đạo 8:8. "Không có người nào có quyền trên tâm linh để giữ lại tâm linh; cũng không có quyền trong ngày chết; và không có sự miễn trừ trong chiến tranh đó, và sự gian ác sẽ không giải cứu những kẻ phó mình cho nó." Ngài đã bày tỏ ý muốn của mạng lệnh Ngài cho con người, trong luật pháp Ngài; và điều đó bị phần lớn mọi người xem thường phần lớn, và bị một số người xem thường hoàn toàn, trong đời sống. Vậy cần thiết đến đâu, để thẩm quyền bị người phàm chà đạp thường xuyên như vậy trong đời sống, cuối cùng phải được thực thi mạnh mẽ, trong việc buộc họ vâng theo ý muốn của sự quan phòng của Ngài, mà không biết trước khi nào? Ngài đặt các cuộc hẹn với con người cho bổn phận, mà họ không quan tâm; việc bảo vệ thẩm quyền của Ngài đòi hỏi họ phải dời đi để khai báo, khi nhìn thấy giấy triệu tập của Ngài.
(3.) Chủ quyền của Ngài. Đây là dấu hiệu của quyền thống trị tối cao của Ngài trên chúng ta. Sa-lô-môn quan sát, Châm Ngôn 25:3, rằng "lòng của các vua là không thể dò xét." Các vua của thế gian có những bí mật cai trị của mình, mà thần dân của họ không được dò xét, mà phải vâng theo mệnh lệnh: Đức Chúa Trời có một cuốn sách sắc lệnh được niêm phong, mà không ai ngoài Chiên Con xứng đáng mở các ấn của nó. Điều này tuyên bố quyền thống trị tối cao của Ngài trên loài người, rằng Ngài giữ một điểm quan trọng như vậy liên quan đến họ bị che giấu, câu 20. Và điều này có xu hướng gây sự kính sợ Ngài trên những người xem xét nó, như kính sợ một Chúa tuyệt đối, Đấng chúng ta phải vâng theo không tranh cãi và ngay khi được gọi lần đầu; với những chiều sâu của mưu luận của Ngài liên quan đến chúng ta, chúng ta không được xen vào, Phục Truyền Luật Lệ Ký 29 câu cuối.
2. Điều này tốt nhất cho lợi ích của loài người khi nó bị che giấu. Nếu cuốn sách các sắc lệnh được mở ra trước thế gian, và mọi người muốn đều được tự do lật nó lên, và tra cứu thời gian dời đi của người phàm; những kẻ dại sẽ sẵn sàng chạy đến nó, nhưng những người khôn ngoan, tôi nghĩ, sẽ lùi lại. Việc thời gian dời đi của chúng ta vào thế giới bên kia được giữ bí mật với Đức Chúa Trời, bị che giấu kín đáo, là có ích tốt. Nếu anh em hỏi nó có ích gì? Nó có ích,
(1.) Để làm dấu hiệu của sự lệ thuộc của chúng ta vào Đức Chúa Trời, mọi giây phút. Nhờ đó chúng ta được dạy rằng, chúng ta là những kẻ mắc nợ Ngài cho mỗi hơi thở khác chúng ta hít vào, và nhịp mạch đập; chúng ta thấy mình chỉ là những hữu thể tạm bợ trong thế gian, những người thuê nhà theo ý muốn, không biết khi nào mình có thể bị yêu cầu dời đi. Bằng cách này, người lớn và người nhỏ, người già và người trẻ, đều buộc phải thấy mình hoàn toàn lệ thuộc vào ý muốn của Đức Chúa Trời như thế nào về việc ở lại của mình ở đây; một bài học chúng ta cần được khắc sâu, vì chúng ta rất dễ quên nó.
(2.) Để làm dấu hiệu nhắc nhớ thế giới bên kia. Điều tự nhiên đối với những người phải dời đi, và không biết bao lâu nữa, là thường xuyên nghĩ về nơi họ phải dời đến; vì vậy sự không chắc chắn của chúng ta về thời gian dời đi của mình ra khỏi thế giới này đến thế giới bên kia, tự nhiên dẫn chúng ta nghĩ về thế giới đó. Chúng ta sẵn sàng trải qua những ngày của mình trong sự lãng quên thế giới mình sắp đến đến đâu, như tình trạng hiện nay! Và điều đó sẽ còn hơn thế nữa đến đâu, nếu chúng ta chắc chắn rằng sự chết còn cách nhiều năm như đôi khi nó vẫn vậy!
(3.) Để làm dây cương cho dục vọng của chúng ta, để kiểm tra và kiềm chế các tình cảm ngang ngạnh của chúng ta. Sự che giấu này có ích tốt để giữ chúng ta khỏi buông thả mình trong sự lười biếng, để làm dịu sự lo lắng của chúng ta, và kìm nén mọi tình cảm xác thịt thuộc về thế gian. Người xem xét sự không chắc chắn của thời gian chết của mình, được trang bị một phương tiện hữu ích để làm nguội các tình cảm của mình trong việc theo đuổi thế giới này, mà nếu không người ấy sẽ dễ buông thả.
(4.) Để làm sự cân bằng giữa các thế hệ đang lên và đang đứng, người trẻ và người già. Trong khi cả hai đều bị giữ trong sự không chắc chắn, không biết ai trong họ sẽ chôn ai kia, và chôn những người thừa kế của họ, đây là phương tiện để giữ cả hai trong tình cảm đúng đắn và sự quan tâm lẫn nhau. Trong khi có quá nhiều sự không tự nhiên trong thế gian, như tình trạng hiện nay, điều đó sẽ ra sao nếu điều hiện nay chỉ có khả năng lại trở nên chắc chắn?
(5.) Để khuyến khích người ta theo đuổi đều đặn các công việc thế gian của mình, hướng đến lợi ích của xã hội. Nếu con người chắc chắn về thời gian dời đi của mình, điều đó không nghi ngờ sẽ khiến họ rất lơ là trong công việc mình, và cuối cùng khiến họ bỏ hẳn nó, trừ khi nhu cầu thuần túy buộc họ phải làm; và điều này sẽ hướng đến bất lợi cho gia đình họ, và thiệt hại cho công chúng. Nhưng Đức Chúa Trời đã khôn ngoan che giấu vấn đề đó để niềm hy vọng được hưởng thụ khiến con người cứ làm việc cho đến khi Đức Chúa Trời bảo họ dừng lại.
(6.) Để làm gia vị cho những an ủi của đời sống, để con người có thể nhận được sự an ủi được phép trong chúng, và tinh chất không bị vắt kiệt khỏi chúng ngay từ đầu. Nếu khi đứa trẻ sinh ra, người ta biết chắc chắn nó sẽ sống chỉ bấy nhiêu ngày, tuần, hoặc tháng; hoặc cha mẹ phải rời nó vào một thời gian nhất định nào đó; thì sự an ủi của mối quan hệ sẽ ở đâu? Cái nhìn về ngày chia ly sẽ dập tắt nó thường xuyên đến đâu? Nhưng Đức Chúa Trời, bằng cách giữ nó ngoài tầm mắt, ngăn ngừa những nỗi buồn này.
(7.) Để làm dây buộc buộc con người hành động, không theo các sự kiện tương lai, mà theo tiếng gọi hiện tại của sự quan phòng, và như vậy khiến họ phụ thuộc vào các thiết kế của nó. Nếu Gia-cốp biết trước rằng các anh em của Giô-sép sẽ ném ông xuống hố, và bán ông làm nô lệ, ông đã không để ông đi. Ai sẽ từng nảy ra ý nghĩ đưa sự an ủi đó lên miệng mình, điều họ chắc chắn biết sẽ ngay lập tức bị giật khỏi họ, và để lại họ bị đâm bằng nhiều nỗi buồn, điều vẫn thường xảy ra? Nhưng Đức Chúa Trời muốn việc hành động của con người được điều chỉnh, không bởi các sự kiện, mà bởi tiếng gọi hiện tại của sự quan phòng. Và con người có thể có sự bình an trong điều đó, điều sự quan phòng đã chỉ cho họ, dù sự kiện có nặng nề.
Cuối cùng, Để làm kỷ niệm phải luôn sẵn sàng và canh thức. Điều hợp lý là chúng ta phải như vậy, và không lúc nào chúng ta buông mình vào sự an tâm xác thịt; nhưng nếu chúng ta biết chắc chắn thời gian dời đi của mình, chúng ta sẽ dễ ngủ quên trong thời gian nó còn xa, và nghĩ rằng chỉ cần canh thức và cảnh giác khi thời gian đến gần là đủ.
Chúng ta hãy học từ tất cả điều này để hoàn toàn thỏa mãn trong cách hành xử thiên thượng là khôn ngoan và tốt lành, trong việc che giấu khỏi chúng ta thời gian dời đi của mình; và đáp ứng các mục đích của sự sắp đặt đó, trong việc thừa nhận sự lệ thuộc liên tục của chúng ta vào Đức Chúa Trời, coi nó như dấu hiệu để nhớ đến thế giới bên kia, v.v.
IV. Tiếp theo chúng ta sẽ xem xét sự sẵn sàng cho cuộc dời đi đó. Và có hai loại sẵn sàng cho nó, thường trực và thực tế.
Thứ nhất, sự sẵn sàng thường xuyên, xét về tình trạng của chúng ta. Trong tình trạng mà chúng ta đang ở theo bản tính tự nhiên, chúng ta hoàn toàn chưa sẵn sàng cho sự dời đi ấy; nếu chúng ta chết trong tình trạng đó, chúng ta sẽ hư mất. Chúng ta phải ra khỏi tình trạng ấy mà vào trong tình trạng ân điển, nếu anh em muốn được sẵn sàng, I Tê-sa-lô-ni-ca 5:4. “Nhưng, hỡi anh em, anh em chẳng phải ở nơi tối tăm, nên ngày đó sẽ chẳng thình lình đến trên anh em như kẻ trộm.” Cô-lô-se 1:12, 13. “Hãy tạ ơn Đức Chúa Cha, là Đấng đã khiến anh em có thể dự phần cơ nghiệp của các thánh đồ trong sự sáng láng; Ngài đã giải thoát chúng ta khỏi quyền của sự tối tăm, và làm cho chúng ta dời qua nước của Con rất yêu dấu Ngài.” Điều này là cần thiết cho chuyến đi an toàn của chúng ta và cho sự đến nơi trong thế giới bên kia. Không thể vào được tình trạng vinh hiển, nếu trước hết chúng ta chưa được đưa vào tình trạng ân điển. Chết trong tình trạng mà chúng ta đã sinh ra trong đó, sẽ chôn chúng ta xuống vực sâu. Sự sẵn sàng này gồm có,
1. Được đưa vào một tình trạng ân điển về mặt tương quan, nhờ đó mối quan hệ mà chúng ta vốn đứng trong đó với Đức Chúa Trời theo bản tính tự nhiên, là một mối quan hệ hợp lý, có thể được đổi thành một mối quan hệ cứu rỗi với Ngài. Và điều này đặc biệt nằm ở bốn điều.
(1.) Một tình trạng được xưng công chính, được tha thứ và được xá tội. Theo bản tính tự nhiên, chúng ta là những tội phạm của Đức Chúa Trời, ở dưới sự rủa sả của Ngài, Ê-phê-sô 2:3. Làm sao chúng ta có thể sẵn sàng trong trường hợp đó, cho thế giới bên kia? Chúng ta có thể trông đợi điều gì khi đi vào thế giới ấy trong tình trạng đó, ngoài bản án: “Hãy lui khỏi Ta, hỡi kẻ bị rủa, hãy vào lửa đời đời đã sắm sẵn cho ma quỷ và những quỷ sứ nó?” Ma-thi-ơ 25:41. Vậy, nếu chúng ta muốn được sẵn sàng, chúng ta phải lo cho mình được là những người đã được xưng công chính, Rô-ma 5:1, 2. Chúng ta phải cầu xin sự tha thứ theo cách của Đức Chúa Trời, và không yên nghỉ cho đến khi được Ngài chấp nhận, như là công chính; vì chỉ những người như vậy mới có thể vào thiên đàng, là những người mà sự rủa sả của luật pháp đã bị phá vỡ đã được cất khỏi họ. Khi ấy, và chỉ khi ấy thôi, rào chắn trên đường chúng ta mới được dời đi.
(2.) Một tình trạng được hòa giải và bình an với Đức Chúa Trời, A-mốt 3:3. “Hai người có cùng đi với nhau được chăng, nếu như không đồng ý với nhau?” Không có điều đó thì không thể bước đi với Ngài ở đây hay ở đời sau. Chúng ta sinh ra trong tình trạng thù nghịch với Đức Chúa Trời; có một sự thù nghịch về mặt luật pháp từ phía thiên đàng đối với chúng ta, và một sự thù nghịch thật trong phía chúng ta; nếu chúng ta dời sang thế giới bên kia trong tình trạng đó, thì kết cục có thể là gì, ngoài điều ở Lu-ca 19:27. “Còn những kẻ thù nghịch Ta, là kẻ không muốn Ta cai trị chúng, hãy dẫn chúng đến đây, và chém đi trước mặt Ta?” Vậy để sẵn sàng cho thế giới bên kia, chúng ta phải ở trong tình trạng bình an và thân hữu với Chúa của thế giới ấy. Nếu chúng ta muốn được vào lòng Áp-ra-ham, chúng ta phải được như ông, là “bạn của Đức Chúa Trời,” Gia-cơ 2:23. Đây là mục đích của Phúc Âm, là chúng ta được “hòa giải với Đức Chúa Trời,” II Cô-rinh-tô 5:20.
(3.) Một tình trạng được nhận làm con vào trong gia đình của Đức Chúa Trời, I Giăng 3:2. Theo bản tính tự nhiên, chúng ta là con cái của ma quỷ, Giăng 8:44. Nếu chúng ta dời đi trong tình trạng đó sang thế giới bên kia, chúng ta có thể trông đợi điều gì ngoài việc trở về nhà cha của mình? Vậy nếu chúng ta muốn được sẵn sàng, mối quan hệ đó phải bị cắt đứt; và chúng ta phải được nhận làm con vào trong gia đình của Đức Chúa Trời, để khi chúng ta qua đời, chúng ta có thể được tiếp nhận vào nơi ở đời đời cùng với gia đình của Ngài. Nếu chúng ta không thuộc về gia đình của Đức Chúa Trời trong nhà dưới này, chúng ta sẽ không bao giờ thuộc về gia đình ấy trong nhà trên kia; vì tất cả đều chỉ là một gia đình, Ê-phê-sô 2:15.
(4.) Một tình trạng có phần đặc biệt trong Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của riêng chúng ta. Khi con người Christ sắp lên thiên đàng, Ngài nói: “Ta lên cùng Cha Ta và Cha các ngươi, cùng Đức Chúa Trời của Ta và Đức Chúa Trời của các ngươi,” Giăng 20:17. Chính Đức Chúa Trời là phần thưởng của dân Ngài, nên dân ấy phải thuộc về Ngài trước khi họ có thể sẵn sàng dời sang thế giới bên kia, Sáng Thế Ký 15:1. Trong tình trạng tự nhiên của chúng ta, chúng ta không có Đức Chúa Trời, Ê-phê-sô 2:12. Và nếu chúng ta chết mà không có Ngài, chúng ta có thể trông đợi sẽ đến nơi nào trong thế giới bên kia, ngoài nơi ở ngoài kia, nơi có những con chó, v.v. trong nơi tối tăm ở bên ngoài? Vậy nên, để được sẵn sàng, chúng ta phải, trước khi dời đi, có Đấng Tạo Hóa của mình làm Chồng mình, Đức Chúa Trời là Đấng Sáng Tạo của chúng ta làm Đức Chúa Trời của chúng ta trong giao ước, theo Hê-bơ-rơ 8:10. “Ta sẽ làm Đức Chúa Trời của chúng.” Vì ở đó là hạnh phúc của thiên đàng, Khải Huyền 21:3. — “Chính Đức Chúa Trời sẽ ở với chúng, và làm Đức Chúa Trời của chúng.”
Tình trạng ân điển về mặt tương quan này là cần thiết để làm nền tảng cho quyền và tư cách của chúng ta đối với thiên đàng, Ma-thi-ơ 25:34. “Hãy đến, hỡi các ngươi được Cha Ta ban phước, hãy hưởng nước đã sắm sẵn,” v.v. Và chắc chắn chúng ta không bao giờ có thể dời sang thế giới bên kia, cho đến khi điều đó được trông đợi. Không ai có thể trông đợi xâm nhập vào đó bằng sức mạnh, để vào được phần của thế giới bên kia mà họ không có quyền đối với nó. Không ai có thể tự xét mình là sẵn sàng dời vào một nông trại hay một cơ nghiệp ở đây, hay định cư tại đó, cho đến khi người ấy đã có quyền đối với nó; vậy mà có người lại tưởng mình đã sẵn sàng cho thế giới bên kia, trong khi người ấy không có quyền gì đối với thiên đàng sao?
2. Sự sẵn sàng này gồm có việc được đưa vào một tình trạng ân điển thật, nhờ đó khí chất và khuynh hướng mà linh hồn chúng ta vốn có theo bản tính tự nhiên, hoàn toàn không thích hợp cho thiên đàng, có thể được đổi thành một khí chất thuộc về thiên đàng, II Cô-rinh-tô 5:5. Điều này nằm ở hai điều: (1.) Sự làm cho linh hồn đã chết của chúng ta được sống lại, Ê-phê-sô 2:1. Theo bản tính tự nhiên, chúng ta chết thuộc linh; Đức Chúa Trời, là linh hồn của linh hồn chúng ta, đã lìa khỏi chúng ta; nên chúng ta không có sự sống và không cử động được; chết đối với Đức Chúa Trời, thật như những người bạn đã qua đời của chúng ta đã chết đối với chúng ta vậy. Nếu chúng ta dời đi trong trường hợp đó sang thế giới bên kia, kết cục nào có thể trông đợi được, ngoài việc Ngài sẽ chôn chúng ta khuất khỏi mắt Ngài, như chúng ta chôn những người bạn đã chết của mình? Vậy để được sẵn sàng, chúng ta phải được làm cho sống lại bởi sự trở lại của Thánh Linh của Đấng Christ vào trong chúng ta, Rô-ma 8:2.
Điều này được gọi là sự tái sinh thứ nhất, nhờ đó một nguyên lý hành động mới được đặt vào trong linh hồn, bởi đó linh hồn tin nơi Đấng Christ, và tích cực kết hiệp với Ngài, Giăng 1:12, 13. và nhờ đó được đưa vào tình trạng tương quan đã nói ở trên.
(2.) Sự nên thánh bản tính của chúng ta khắp cả, I Tê-sa-lô-ni-ca 5:23. Theo bản tính tự nhiên, chúng ta không thánh khiết khắp cả, Tít 1:15. Linh hồn trong mọi quan năng của nó đều hoàn toàn bị ô uế; và do đó thân thể trong mọi chi thể của nó cũng vậy. Tội lỗi cai trị trong con người tự nhiên, những dục vọng đang sống nắm quyền làm chủ người ấy. Một người trong trường hợp này, nơi hình ảnh của Đức Chúa Trời bị xóa nhòa, hình ảnh của Sa-tan được dựng lên, và tội lỗi hoàn toàn ngự trị, có thể dời đi đến đâu, ngoài điều ở Châm Ngôn 14:32. “Kẻ ác bị xô đuổi trong sự gian ác của mình?” Vậy để sẵn sàng cho thế giới bên kia, chúng ta phải được nên thánh khắp cả; tâm trí phải được soi sáng, ý chí phải được xoay về ý muốn của Đức Chúa Trời, các tình cảm phải được điều chỉnh, và chúng ta phải được đổi mới trong toàn bộ con người.
Điều này được gọi là sự tái sinh thứ hai, nhờ đó linh hồn, khi ở trong Đấng Christ bởi đức tin, được biến đổi thành hình ảnh của Ngài, và như vậy được làm nên một tạo vật mới, II Cô-rinh-tô 5:17. Nhận lãnh ân điển thay cho ân điển trong Đấng Christ; linh hồn có những thói quen mới được cấy trồng trong nó, thích hợp cho việc làm các việc lành, Ê-phê-sô 2:10.
Tình trạng ân điển thật này là cần thiết để chúng ta xứng hợp hay thích hợp cho thiên đàng, Cô-lô-se 1:12. II Cô-rinh-tô 5:5. đã trích dẫn ở trên. Không có điều đó, chúng ta không xứng hợp cho thiên đàng hơn cá xứng hợp cho đồng cỏ, một kẻ đần độn xứng hợp cho một cơ nghiệp, hay một người chết xứng hợp cho một bữa tiệc. Người ta nhìn thiên đàng như một nơi an nhàn và nghỉ ngơi; mà không xét nó như một sự nghỉ ngơi thánh khiết khỏi tội lỗi, và một sự thực hành đời đời về sự thánh khiết trong lòng và trong đời sống; nếu họ xét nó như vậy, họ sẽ sớm thấy sự không xứng hợp của mình đối với nó, và thấy rằng “không có sự nên thánh thì không ai được thấy Chúa,” Hê-bơ-rơ 12:14.
Cuối cùng, sự sẵn sàng này gồm có việc bền đỗ trong tình trạng đó, cả về mặt tương quan lẫn về mặt thật, cho đến cuối cùng. Ma-thi-ơ 24:13. “Kẻ nào bền chí cho đến cuối cùng, thì sẽ được cứu rỗi.” Khải Huyền 2:10. “Hãy trung tín cho đến chết, rồi Ta sẽ ban cho ngươi mão triều thiên của sự sống.” Những kẻ bội đạo không thể sẵn sàng cho thế giới bên kia; nếu một người dời đi trong sự bội đạo, có thể trông đợi điều gì, ngoài điều ở Hê-bơ-rơ 10:38. “Linh hồn” của Đức Chúa Trời “sẽ chẳng vui lòng về người ấy?” Vậy nên sự bền đỗ của các thánh đồ được bảo đảm bằng sự bảo đảm vững chắc nhất, Giăng 10:28, 29. “Ta ban cho chúng sự sống đời đời, chúng chẳng bao giờ bị hư mất, và chẳng ai cướp chúng khỏi tay Ta. Cha Ta, là Đấng đã ban chúng cho Ta, lớn hơn tất cả; và chẳng ai có thể cướp chúng khỏi tay Cha.” Cho nên bất cứ ai có vẻ ngoài tốt đẹp đến đâu, nhưng sau đó sa ngã, thì họ bày tỏ rằng họ chưa bao giờ ở trong tình trạng ân điển, cả về mặt tương quan lẫn về mặt thật, I Giăng 2:19.
Thứ hai, có sự sẵn sàng thật sự xét về tâm trạng và hoàn cảnh của chúng ta, Lu-ca 12:35, 36. Sự sẵn sàng trước cho chúng ta một lối vào an toàn, sự sẵn sàng này cho chúng ta một lối vào dồi dào vào thế giới tốt đẹp hơn, II Phi-e-rơ 1:10, 11. Bây giờ một người có thể sẵn sàng thường xuyên, mà không sẵn sàng thật sự như vậy; dù không phải ngược lại. Nhưng chúng ta được kêu gọi, cả bởi lời của Đức Chúa Trời lẫn bởi sự cần thiết của chính mình, phải sẵn sàng thật sự cho sự dời đi đó. Điều này nằm ở hai điều.
1. Sắp xếp nhà của mình cho có thứ tự, Ê-sai 33:1. Đó là một phần cần thiết của sự chuẩn bị cho thế giới bên kia, là có các công việc của mình trong thế giới này, ở trong một tình trạng, mà chúng ta có thể rời bỏ chúng một cách thích hợp; và không một người làm ăn nào có thể được bào chữa khi lười biếng để các công việc của mình trong sự hỗn loạn, trong khi người ấy không chắc mình có thể bị gọi đi vào lúc nào. Vì bởi đó người khác có thể bị thiệt hại; và nếu làm thiệt hại người khác trong đời sống là tội lỗi, thì không thể là vô tội khi làm thiệt hại họ lúc chết, khi không còn cách nào để sửa lại cho họ nữa.
2. Giữ cho tình trạng linh hồn của mình được có thứ tự, Lu-ca 7:35. “Hãy thắt lưng các ngươi và thắp đèn các ngươi.” Dù trong sự hoán cải, tình trạng ân điển của linh hồn chúng ta đã được bảo đảm; nhưng vẫn cần nhiều sự siêng năng để giữ cho tình trạng linh hồn của mình được đúng cho sự dời đi của chúng ta, và sự lười biếng có thể làm chúng ta mất tình trạng thích hợp cho nó, Truyền Đạo 10:18. Sự hiện hữu của ân điển là đủ cho điều thứ nhất, nhưng sự thực hành ân điển là cần thiết cho điều thứ hai. Bây giờ một tình trạng có thứ tự, thích hợp cho việc một người dời sang thế giới bên kia, nằm ở bảy điều này.
(1.) Duy trì sự hiệp thông thật sự với Đức Chúa Trời, trong suốt cuộc đời của mình, Nhã Ca 2 câu cuối. “Cho đến khi ban ngày mát mẻ, và các bóng tối tan đi; hỡi người yêu của em, hãy trở về, và hãy giống như một con hoàng dương,” v.v. Ê-nóc đã sẵn sàng cho sự dời đi của mình như vậy, Sáng Thế Ký 5:24. “Ê-nóc đồng đi với Đức Chúa Trời, rồi mất biệt, vì Đức Chúa Trời tiếp người đi.” Người nào muốn sẵn sàng thật sự phải đồng đi với Đức Chúa Trời trong các thánh lễ, trong các sự quan phòng, và trong toàn bộ nếp sống của mình; phải thuộc linh trong các bổn phận tôn giáo, phải là người quan sát các sự quan phòng, tự thích ứng với chúng, và đặt Đức Chúa Trời trước mặt mình trong suốt quá trình các hành động của mình. Như vậy người ấy sẽ học việc cho thế giới tốt đẹp hơn, và sẽ ở trong tình trạng sẵn sàng cho một sự dời đi, vì đối với người ấy, sự dời đi đó sẽ chỉ là một sự thay đổi nơi chốn, chứ không phải thay đổi bạn đồng hành.
(2.) Một tấm lòng đã cai sữa khỏi thế giới này. Cô-lô-se 3:3, 4. “Vì anh em đã chết, sự sống mình đã giấu với Đấng Christ trong Đức Chúa Trời. Khi Đấng Christ, là sự sống của anh em, sẽ hiện ra, bấy giờ anh em cũng sẽ hiện ra với Ngài trong sự vinh hiển.” Đa-vít đã ở trong tình trạng sẵn sàng để dời đi, khi ông nói, Thi Thiên 131:2. “Linh hồn tôi yên lặng như đứa trẻ đã cai sữa;” và Phao-lô, khi ông nói, Ga-la-ti 6:14. “Đức Chúa Trời cấm tôi khoe mình, trừ ra khoe về thập tự giá của Chúa chúng ta là Chúa Giê-xu Christ, bởi thập tự giá ấy, thế gian đối với tôi đã bị đóng đinh, và tôi đối với thế gian cũng vậy.” Khi một người nhanh nhạy và sống động trong tình cảm đối với thế giới này, dễ dàng và sâu sắc bị cảm động bởi những nụ cười và những cái cau mày của nó, thì lúc chết người ấy sẽ như trái cây chưa chín, phải dùng một cái giật mạnh đau đớn mới hái nó khỏi cây được; nhưng tín đồ đã cai sữa sẽ, như trái cây chín, rụng xuống một cách dễ dàng. Cho nên việc Đức Chúa Trời làm tiêu tan những sự an ủi thuộc thế gian của người ta, luyện tập họ bằng những sự yếu đuối, đau đớn và bệnh tật, đều được dự định một cách nhân từ cho mục đích này.
(3.) Sự trong sạch của lương tâm, Công Vụ 24:15, 16. “Và có sự trông cậy nơi Đức Chúa Trời, — rằng sẽ có sự sống lại của người chết, cả người công chính lẫn người không công chính. Bởi đó, tôi cũng gắng sức cho có lương tâm không chỗ trách được trước mặt Đức Chúa Trời và trước mặt người ta luôn luôn.” Nhờ đó, điều này được bảo đảm, là không có một sự tranh chấp đang còn tồn tại giữa Đức Chúa Trời và linh hồn; trong trường hợp đó một người không thích hợp cho sự dời đi. Điều này đạt được bằng một nếp đi nghiêm ngặt và dịu dàng trong mọi việc, nhờ đó lương tâm được giữ khỏi sự ô uế đến mức đó, Thi Thiên 66:18. I Giăng 3:20, 21. Và bằng việc hằng ngày sử dụng huyết của Đấng Christ, nhờ đó những sự ô uế, mà chúng ta không tránh khỏi vấp phải, được lau sạch, Giăng 13:10. Một cái gai của tội lỗi chưa được tha trong lương tâm của một tín đồ, khiến người ấy ở trong tình trạng xấu cho chuyến đi lớn.
(3.) Sự siêng năng trong công việc thuộc thế hệ của chúng ta, Lu-ca 12:43. “Phước cho đầy tớ đó, khi chủ đến, thấy đang làm như vậy.” Đa-vít đã có một sự dời đi nhân từ dựa trên điều này, Công Vụ 13:36. “Sau khi đã phục vụ thế hệ của mình theo ý muốn của Đức Chúa Trời, người đã ngủ.” Người nào đã hoàn thành xong công việc thuộc thế hệ của mình được phân cho mình, thì người ấy đã sống đủ lâu rồi, dù người ấy không sống đến tuổi rất cao; và những kẻ vì lười biếng mà bỏ bê nó, sẽ thấy mình bị đưa đi trước khi họ sẵn sàng, dù họ trở nên rất già. Phước cho người nào được thấy đang làm như vậy, vẫn cứ làm mãi, như một người thấy sự chết ở sau lưng mình; và thật là nhân từ, nếu Chủ sớm cởi trói cho đầy tớ đã làm việc nhọc nhằn nhất.
(5.) Sự sẵn lòng dời đi và ra đi theo tiếng gọi của Chủ, Lu-ca 2:29, 30. “Lạy Chúa, bây giờ xin Chúa cho tôi tớ Chúa được qua đời bình an, theo như lời Ngài. Vì con mắt tôi đã thấy sự cứu rỗi của Ngài.” Những người đã được làm cho chết đối với đời sống theo cách Cơ Đốc, thuận phục sự sắp đặt của Đức Chúa Trời về việc ở lại và ra đi của mình, để cho Ngài quyết định thời gian và cách thức, thì ở trong tình trạng sẵn sàng để dời đi. Trong việc linh hồn kết hiệp với Đấng Christ, có một đòn chí tử giáng vào tình yêu đối với đời sống này, Lu-ca 14:26. Nhưng cần phải lặp lại đòn đó, cho đến khi linh hồn ở trong tình trạng có thể tự do ra đi.
(6.) Một sự trông đợi có nền tảng vững chắc về một đời sống tốt đẹp hơn trong thế giới bên kia, II Ti-mô-thê 4:7, 8. “Ta đã đánh trận tốt lành, đã xong sự chạy, đã giữ được đức tin. Hiện nay mão triều thiên của sự công chính đã để dành cho ta; Chúa là Quan Án công chính, sẽ ban mão ấy cho ta trong ngày đó; không những cho ta mà thôi, nhưng cũng cho mọi kẻ yêu mến sự hiện đến của Ngài.” Vì người ta giả vờ sẵn lòng dời đi mà không có điều đó, thì điều ấy chứng tỏ hoặc một sự ngu dại như thú vật, hoặc một sự an ninh giả dối, hoặc một sự nôn nóng tuyệt vọng; trong tất cả những trường hợp đó, người ta không sẵn sàng cho sự dời đi, dù họ sẵn lòng đến đâu. Nhưng nơi nào có một sự bảo đảm Cơ Đốc hay một niềm hy vọng có nền tảng vững chắc về một sự cập bến an toàn, thì đó là một phần của sự sẵn sàng được đòi hỏi, II Phi-e-rơ 1:10, 11.
Cuối cùng, sự tỉnh thức và chờ đợi, Lu-ca 12:37. “Phước cho những đầy tớ đó, khi chủ đến, thấy đang tỉnh thức.” Chúa của chúng ta đã nói với chúng ta rằng Ngài sẽ đến, nhưng Ngài không nói với chúng ta khi nào; điều này đòi hỏi chúng ta phải luôn luôn đề phòng giấc ngủ thuộc linh và sự an ninh thuộc xác thịt; và làm theo quyết tâm của Gióp, chương 14:14. “Trọn các ngày nhậm chức của tôi, tôi sẽ đợi cho đến khi sự thay đổi của tôi đến.” Những người bị bắt gặp bất ngờ thì không sẵn sàng.
Bây giờ những điều này tạo nên một sự sẵn sàng thật sự, là điều cần thiết.
[1.] Để làm cho chúng ta thích hợp cho bất cứ loại sự chết nào mà Chúa vui lòng dùng để dời chúng ta đi. Nhờ đó chúng ta sẽ ở trong tình trạng để dời đi bằng sự chết đột ngột, như Ê-li già tốt lành đã ra đi, bằng một cơn bệnh cuồng loạn, cũng như bằng một cơn bệnh điềm tĩnh; hoặc bằng một cơn bệnh vật vã dữ dội, hoặc bằng sự hôn mê. Vì khi ấy công việc của chúng ta đã xong, mọi sự đã sẵn sàng; chúng ta không còn việc gì phải làm ngoài việc ra đi.
[2.] Để ngăn ngừa sự vội vã, khi sự chết đã đến trước cửa. Dù một người sẵn sàng thường xuyên, nếu họ không sẵn sàng thật sự như vậy, thì lòng trong trường hợp đó bị đặt vào sự bối rối bởi tiếng báo động; và khi ấy có nhiều việc phải làm, và ít thời gian để làm chúng. Và điều đó tạo nên một sự vội vã buồn thảm, trong khi lẽ ra có thể đạt được nhiều sự điềm tĩnh bằng phương cách này.
[3.] Cho chuyến đi thoải mái của chúng ta, II Ti-mô-thê 4:7, 8, đã trích dẫn ở trên. Sự bỏ bê điều này khiến ngay cả con cái của Đức Chúa Trời đôi khi hoặc ra đi trong một đám mây và lặn trong sương mù, hoặc phải có một cuộc vật lộn đau đớn về tình trạng của mình, trước khi họ gỡ rối được tình trạng rối ren của mình cho ngay thẳng. Chúng ta không được giới hạn quyền tể trị, là quyền có thể để cho Cơ Đốc nhân tỉnh thức nhất vào bất cứ lúc nào cũng ở trong sự ảm đạm, như mặt trời đôi khi trong một khoảnh khắc lặn dưới một đám mây; nhưng chắc chắn đây là phương tiện thông thường cho một sự dời đi thoải mái.
Cuối cùng, cho sự làm vinh hiển Đức Chúa Trời nhiều hơn trong sự dời đi của chúng ta, như những người đáng kính, Hê-bơ-rơ 11 mà về họ đã nói, câu 13. “Hết thảy những người đó đều chết trong đức tin, chưa nhận được những điều đã hứa,” v.v. Chúng ta nên học tập không chỉ sống, mà còn chết cho vinh hiển của Ngài. Đó là cơ hội cuối cùng của chúng ta để hành động cho Đức Chúa Trời trong thế giới; và thật đáng tiếc nếu chúng ta ở ngoài tình trạng thích hợp cho nó. Bây giờ khi chúng ta đã sẵn sàng thật sự như vậy từ trước.
(1.) Chúng ta sẽ có nhiều thời gian hơn để hành động cho sự tôn kính của Đức Chúa Trời, vì sự an toàn của chính mình đã được bảo đảm rồi, như trong trường hợp của Ê-tiên, mà hơi thở cuối cùng của người đã được dùng để cầu nguyện cho những kẻ giết mình, Công Vụ 7 câu cuối. Những người có nhiều việc phải làm cho tình trạng của chính mình trên giường chết, sẽ có ít thời gian dành cho lợi ích của những người khác sẽ bị để lại phía sau.
(2.) Chúng ta sẽ có nhiều tấm lòng hơn, và ở trong khả năng tốt hơn để lo cho sự tôn kính của Đức Chúa Trời và điều tốt cho người khác; như Gia-cốp già tốt lành, trong khi chúc phước cho các con trai mình, đã nâng linh hồn mình lên trong lời cầu nguyện sốt sắng đó, Sáng Thế Ký 49:18. “Lạy Đức Giê-hô-va, tôi trông đợi sự cứu rỗi của Ngài.” Một tình trạng trong sáng và thoải mái của tình trạng linh hồn của chính mình, sẽ là dầu cho các bánh xe trong vấn đề đó. Bây giờ tôi sẽ rút ra một số áp dụng thực tiễn từ chủ đề này.
Ứng dụng I. Để dạy dỗ và thông tin. Từ đây hãy học,
1. Rằng thế giới này không phải là nhà của chúng ta, nhưng là nơi chúng ta trú ngụ tạm thời; nhưng nhà của chúng ta là ở thế giới bên kia, Hê-bơ-rơ 13:14. Chúng ta ở đây như những khách lạ trong một quán trọ bên đường; nhưng mồ mả là nhà lâu dài của chúng ta, và thế giới bên kia là nhà đời đời của chúng ta. Khi người ta đi ra nước ngoài trong thế giới này như những người lữ hành, họ tính là sẽ không ở lại nước ngoài; nhưng đôi khi họ định cư ở nước ngoài luôn, đến nỗi việc họ trở về nhà là không chắc chắn; nhưng sự dời đi của chúng ta từ thế giới này sang thế giới bên kia là hoàn toàn chắc chắn, không chút ngờ vực nào, nó không thể không xảy ra.
2. Điều liên quan mật thiết đến chúng ta, là giữ cho sự nắm giữ của mình đối với thế giới này được lỏng lẻo, và không dìm mình quá sâu vào trong nó; nhưng sử dụng nó một cách thoáng qua như những người không phải ở lại với nó, I Cô-rinh-tô 7:29, 31. Những sự an ủi và tiện nghi của đời sống, giống như những người hầu trong một quán trọ, họ hầu hạ chúng ta đến tận cửa, nhưng quay lại để hầu hạ những khách lạ khác khi chúng ta đã ra đi. Sẽ là dại dột cho người lữ hành nếu đặt lòng mình vào quán trọ; vì điều đó sẽ làm cho sự dời đi của người ấy khỏi nó càng thêm đau buồn mà thôi.
3. Sẽ là sự khôn ngoan của chúng ta nếu tự làm quen, càng nhiều càng tốt, với thế giới bên kia, Gióp 17:13, 14. Nếu một người chỉ dời đến một nông trại khác, người ấy chắc chắn sẽ tự làm quen với nó từ trước; vậy mà chúng ta, những người sẽ dời sang thế giới bên kia, lại sống như người xa lạ với nó sao? Không, hãy để chúng ta thường xuyên thăm viếng nó, bằng cách nghĩ về nó. Dù chúng ta không thể thấy nó từ trước bằng con mắt, chúng ta có thể thấy bằng đức tin; dù chúng ta không thể đến đó để thử nghiệm, chúng ta có bản đồ của nó trong Kinh Thánh.
4. Điều liên quan đến chúng ta là cẩn thận làm quen với lối đi đến đó, I Cô-rinh-tô 15:31. Sự chết là lối đi đó mà chắc chắn tất cả chúng ta đều phải đi qua. Và việc chúng ta cập bến hạnh phúc hay khốn khổ ở phía bên kia, hoàn toàn phụ thuộc vào hành trình chúng ta lèo lái qua nó. Vậy chúng ta cần biết bao phải nhận lấy những chỉ dẫn về nó, gắn chặt chúng vào lòng mình kịp thời, để khi chúng ta đến lúc đi qua nó, chúng ta có thể đi qua lối đi cho đúng, nơi có rất nhiều người bị đắm tàu? Thật vậy, công việc của đời sống là học cách chết.
5. Thật là vô ích cho chúng ta nếu an ninh theo xác thịt, và hứa hẹn về thời gian sắp tới; vì sự dời đi của chúng ta là không chắc chắn. Trong mọi dự án, hy vọng và kỳ vọng của chúng ta về những điều thuộc đời sống này, chúng ta nên cân bằng chúng với cái nhìn về sự không chắc chắn của thời gian của mình, Gia-cơ 4:13–15. Thật là dại dột khi khoe khoang về điều chúng ta không chắc chắn, Châm Ngôn 22:1. Biết bao tấm vải đẹp đẽ của những mưu toan trong trí tưởng tượng của những người xác thịt đã bị cắt đứt đột ngột, tiêu tan trong suy nghĩ mà không bao giờ đi xa hơn? Thi Thiên 146; Lu-ca 12.
6. Thật là dại dột khi được tôn lên bởi sự thịnh vượng trong thế giới; vì chắc chắn nó sẽ không kéo dài, và quá không chắc chắn khi nào nó sẽ kết thúc, đến nỗi nó có thể kết thúc trước khi chúng ta hay biết, Châm Ngôn 23:5. Nếu chúng ta bắt đầu làm tổ trong một cái tổ đầy lông vũ, chúng ta có thể nhanh chóng bị hất xuống khỏi nó; và chúng ta sẽ không mang được gì của nó theo chúng ta sang thế giới bên kia. Sự thịnh vượng thuộc thế gian thật sự làm cho đời sống ở đây dễ dàng; nhưng nó quá cám dỗ, đến nỗi thật khó để đi qua nó đến phần hạnh phúc của thế giới bên kia, Mác 10:23.
7. Không cần phải ngã lòng vì nghịch cảnh trong thế giới; vì điều đó cũng sẽ không kéo dài. Những nụ cười và những cái cau mày của thế giới, cả hai đều trôi qua như bọt trên mặt nước, Truyền Đạo 9:6. Nếu một người gặp phải sự tiếp đãi tồi tệ trong một quán trọ bên đường, người ấy tự an ủi mình, rằng mình không phải ở lại với nó. Trong nghịch cảnh của anh em, sự giải cứu của anh em có thể gần hơn anh em tưởng; sự dời đi của anh em là không chắc chắn. La-xa-rơ đã được chữa lành các vết loét của mình, và chỗ nằm cứng nhọc của mình tại cổng người giàu, khi được các thiên sứ đem vào lòng Áp-ra-ham.
Cuối cùng, chúng ta không thể có lúc nào được an toàn, khi chưa chuẩn bị cho thế giới bên kia; vì điều có thể đến vào bất cứ lúc nào, chúng ta phải sẵn sàng vào mọi lúc, nếu chúng ta muốn thật sự an toàn; vì bất cứ lúc nào chúng ta không sẵn sàng, nó có thể đến và làm chúng ta ngạc nhiên trong tình trạng chưa chuẩn bị.
Ứng dụng II. Để quở trách, và điều đó cho ba hạng người.
1. Những người vô thần và những người không tin vào một tình trạng tương lai, là những người giả vờ rằng khi người ta chết là họ xong đời; và rằng không có phần thưởng và hình phạt trong tương lai. Những người Sa-đu-sê ngày xưa cũng như vậy, họ xét linh hồn không khác gì khí chất của thân thể, nên cho rằng linh hồn hư mất cùng với thân thể, và rằng không có sự sống lại, và do đó không có sự dời sang một thế giới khác, Công Vụ 23:8. Toàn bộ sự mặc khải của Đức Chúa Trời làm chứng chống lại điều này, đến nỗi Chúa của chúng ta đã chứng minh sự sống lại từ Ngũ Kinh, Ma-thi-ơ 22:31, 32. Sự hiện hữu và bản tính của Đức Chúa Trời là thánh khiết và công chính, và là Đấng Cai Trị thế giới, lật đổ điều này; vì rõ ràng là, điều đó không phù hợp với Ngài, nếu những người ác luôn luôn là những người thịnh vượng nhất, và những người tốt là những người đau khổ nhất; nhưng nó phải như vậy, nếu không có sự dời sang thế giới bên kia, nơi cán cân sẽ được xoay lại; “vì nếu chúng ta chỉ có sự trông cậy trong Đấng Christ ở đời này mà thôi, thì chúng ta là kẻ khốn nạn hơn hết trong mọi người,” I Cô-rinh-tô 15:19. Hơn nữa, điều này có một chứng nhân chống lại nó trong lòng của mỗi người; rằng không thể nghi ngờ liệu có người nào có thể đạt đến mức hoàn toàn thỏa mãn trong nguyên lý này hay không, Rô-ma 2:15. lương tâm cáo buộc ngay cả về những điều mà họ không gặp nguy hiểm gì trong thế giới này.
Có một sự gia tăng đáng than thở của những nguyên lý như vậy vào ngày nay, đến nỗi nền tảng của Cơ Đốc giáo có lẽ chưa bao giờ trong thời kỳ tối tăm nhất bị đánh phá nhiều như vậy. Về điều này tôi sẽ chỉ nói ba điều này.
(1.) Sự thịnh hành của một tinh thần phàm tục và thù nghịch chống lại sự tin kính nghiêm túc và tôn giáo thực tiễn, đã xoay chiều hướng theo cách đó, II Tê-sa-lô-ni-ca 2:11, 12. Khi người ta quyết tâm theo những dục vọng của mình, để theo chúng bằng bất cứ giá nào, họ phải tìm một nơi trú ẩn mà dưới đó họ có thể hưởng thụ chúng một cách yên bình nhất; do đó những nguyên lý này được thế hệ tham lam uống lấy. Cơn lũ của sự phàm tục tạo nên một trận lụt như vậy, đến nỗi nó cuốn sập trước nó những nguyên lý nền tảng của tôn giáo đang đứng trên đường của nó.
(2.) Việc làm lu mờ, và rút lui khỏi giáo lý về Đấng Christ bị đóng đinh, sự công chính và ân điển của Ngài, đã làm cho sự tiến triển của những nguyên lý như vậy dễ dàng hơn. Sự bày tỏ lẽ mầu nhiệm của Đấng Christ cho thế giới, là mệnh lệnh lớn của Đức Chúa Trời để cải cách nó. Các sứ đồ đã dùng điều này giữa người Do Thái và người Ngoại giáo, và nhờ đó đã thành công, I Cô-rinh-tô 1:23, 24; Ê-phê-sô 3:8; Công Vụ 17:18. Các nhà đạo đức học Ngoại giáo đã đưa ra những lý luận hay ho mà không có điều này; nhưng họ không thể thắng thế. Vậy mà ngày nay, không phải phương pháp trước, mà là phương pháp sau được nhấn mạnh nhất; như thể người ta dễ được làm cho có tôn giáo bằng sức mạnh của lý trí, hơn là bằng việc khám phá cho họ sự công chính và ân điển của Đấng Christ. Nhưng phương pháp đó sẽ được thấy chỉ là một sự phản bội sự nghiệp của tôn giáo; như kinh nghiệm đáng than thở ngày nay tuyên bố.
(3.) Sự gia tăng của những nguyên lý như vậy là một điềm báo buồn thảm về một đòn giáng bất thường nào đó đang chờ đợi thế hệ. Không có sự nhắc đến người Sa-đu-sê trong Cựu Ước; nhưng họ tràn lan giữa người Do Thái trong thời của Đấng Cứu Thế chúng ta và các sứ đồ của Ngài. Và tiếp sau đó, dân tộc đó đã nhận một đòn hủy hoại như vậy, mà họ chưa bao giờ gặp trước đó. Và chủ nghĩa Sa-đu-sê của ngày nay, và những đòn đánh táo bạo vào gốc rễ của Cơ Đốc giáo, là những dấu hiệu khủng khiếp báo trước một đòn giáng bất thường nào đó.
2. Những kẻ xâm nhập táo bạo và tò mò vào những bí mật của Đức Chúa Trời, để đạt đến một sự chắc chắn về điều, mà Đức Chúa Trời muốn nó không chắc chắn đối với chúng ta. Đức Chúa Trời muốn chúng ta không chắc chắn, liệu chúng ta sẽ sống lâu hay ngắn, khi nào chúng ta sẽ dời đi. Vậy thì nguy hiểm biết bao khi dùng những thuật bất hợp pháp để khám phá những điều này; và tham khảo các thầy bói về những sự kiện tương lai này hay tương tự? Phục Truyền Luật Lệ Ký 29 câu cuối. Những khám phá giả vờ như vậy có thể được dùng vào việc tốt gì? Nếu một người được trả lời theo ý muốn của mình, người ấy sẵn sàng bị xoay sang sự an ninh, và bị đưa đi trong khi đang nương cậy vào sự quan phòng, và cuối cùng bị thất vọng. Nếu ngược lại, người ta tự đưa mình vào một cái bẫy và một giá tra tấn biết bao bằng cách đó.
3. Những người an ninh và bất cẩn, là những người không chịu khó chuẩn bị sẵn sàng; nhưng sống như thể họ sẽ không bao giờ dời khỏi nơi này. Đây là khí chất thịnh hành của thế giới, Ma-thi-ơ 24:38, 39. “Vì như trong những ngày trước cơn nước lụt, người ta ăn, uống, cưới, gả, cho đến ngày Nô-ê vào tàu, và họ không biết gì cho đến khi nước lụt đến, và cuốn họ đi hết thảy; sự đến của Con người cũng sẽ như vậy.” Đó là một thế giới của sự lười biếng, trong đó hầu hết người ta ít nghĩ đến thế giới sẽ đến. Sa-lô-môn sai những người như vậy đến với con kiến, để học một bài học về sự nhìn xa và sự chăm sóc có tính dự phòng, Châm Ngôn 6:6–11. “Hãy đi đến với con kiến, hỡi kẻ lười biếng, hãy xem xét đường lối nó, và học khôn ngoan; nó không có quan, giám sát, hay người cai trị, mà nó sắm sẵn lương thực trong mùa hạ, và thâu trữ đồ ăn trong mùa gặt. Ngươi sẽ ngủ cho đến chừng nào?” v.v. Người ta chuẩn bị cho ngày mai trong thế giới này, cho những ngày và những năm sắp tới trong đó, mà thường thì họ không bao giờ thấy; nhưng lại xem nhẹ sự chuẩn bị cần thiết nhất cho thế giới bên kia.
Ứng dụng cuối cùng. Để khuyên giục. Vậy hãy để chúng ta được khuyên giục và thúc giục để chuẩn bị cho sự dời đi của chúng ta sang thế giới bên kia, như vậy để luôn luôn sẵn sàng cho nó. Tôi sẽ phân chia điều này thành ba điểm cụ thể nảy sinh một cách tự nhiên từ bản văn, tức là.
1. Hãy chuẩn bị sẵn sàng cho sự dời đi của chúng ta.
2. Đừng trì hoãn việc chuẩn bị sẵn sàng.
3. Đã chuẩn bị sẵn sàng rồi, hãy giữ sự sẵn sàng.
Thứ nhất, hãy chuẩn bị sẵn sàng cho sự dời đi của anh em sang thế giới bên kia. Vì thật chắc chắn là tất cả chúng ta đều phải dời đi, và không chắc chắn khi nào, chúng ta phải gióng tiếng báo động cho mọi người để chuẩn bị sẵn sàng cho nó. Vậy hãy tỉnh thức và tự mình phấn chấn để sắp xếp các vấn đề cho có thứ tự cho sự dời đi. Ở đây tôi sẽ,
1. Gợi ý một số động cơ để thúc giục anh em chuẩn bị sẵn sàng.
2. Xét các trở ngại của việc người ta chuẩn bị sẵn sàng, để dời chúng ra khỏi đường.
3. Đưa ra các chỉ dẫn hay lời khuyên để chuẩn bị sẵn sàng.
Thứ nhất, tôi sẽ đưa ra một số động cơ để thúc giục anh em chuẩn bị sẵn sàng. Hãy xét,
1. Sự dời đi của chúng ta là chắc chắn, không có cách nào trốn tránh nó, Thi Thiên 89:48. “Người nào sống mà sẽ không thấy sự chết? Người ấy sẽ giải cứu linh hồn mình khỏi quyền của âm phủ chăng?” Có một thời điểm đã được ấn định một cách chính xác cho sự dời đi của chúng ta; và khi thời điểm đó đến, sẵn sàng hay chưa sẵn sàng, chúng ta đều phải đi; sứ giả lạnh lùng sẽ không chờ đợi, Truyền Đạo 8:8. “Chẳng có người nào có quyền trên thần linh để cầm giữ thần linh lại,” v.v. Đôi khi người ta ngồi ở nhà, vì họ chưa sẵn sàng để ra đi khi được gọi, hoặc người gọi sẽ chờ đợi cho đến khi họ tự chuẩn bị sẵn sàng. Nhưng khi giờ đã được ấn định cho sự dời đi của chúng ta đến, sứ giả là sự chết sẽ không chờ đợi cho đến khi chúng ta sẵn sàng, cũng không ra đi mà không có chúng ta.
2. Tất cả chúng ta theo bản tính tự nhiên đều chưa sẵn sàng cho sự dời đi đó, hoàn toàn chưa sẵn sàng và không thích hợp cho nó. Vì, (1.) Chúng ta thiếu tư cách đối với thiên đàng, là nơi hạnh phúc trong thế giới bên kia, và bị trói buộc phải đến hỏa ngục là nơi khốn khổ ở đó, bởi sự rủa sả của luật pháp đã bị phá vỡ, Ga-la-ti 3:10, Ê-phê-sô 2:3. Làm sao chúng ta có thể mạo hiểm vào thế giới đó trong trường hợp này? Chúng ta còn phải tìm cách phá vỡ bản án trói buộc của cơn thịnh nộ đó, và đạt được tư cách đối với thiên đàng đã được thiết lập. Cho đến khi điều này được thực hiện, chúng ta hoàn toàn chưa sẵn sàng. (2.) Chúng ta không hề xứng hợp cho thiên đàng, nhưng xứng hợp cho vực sâu của sự hủy diệt, vì vẫn còn ở trong tội lỗi của mình. Làm sao con người tự nhiên, là người vẫn còn ở dưới tội lỗi, sự cai trị và sự ô nhiễm của tội lỗi mình, có thể sẵn sàng cho cung điện của Vua, chứ không phải nhà tù của Ngài, trong thế giới bên kia?
3. Tình trạng đời đời của chúng ta trong thế giới bên kia phụ thuộc vào sự sẵn sàng mà chúng ta đang có để dời đến đó, Truyền Đạo 11:3. “Nếu cây ngã về phía nam, hay về phía bắc; cây ngã ở nơi nào, thì sẽ ở đó.” Những người đã được chuẩn bị sẵn sàng cho thiên đàng, sẽ được tiếp nhận vào đó; những người không được như vậy, sẽ thấy các cổng của nó đóng lại trước mặt họ, Ma-thi-ơ 25:10. Và ở bên ngoài là nơi tối tăm ở bên ngoài, khóc lóc và nghiến răng, chương 22:13. Vì một trọng lượng như vậy treo trên việc chúng ta sẵn sàng, thì thật là sự dại dột không thể giải thích được biết bao nếu không chuẩn bị sẵn sàng?
4. Ở đó không có việc chuẩn bị sẵn sàng, Truyền Đạo 9:10. “Vì trong âm phủ, là nơi ngươi đi đến, không có công việc, mưu kế, tri thức hay sự khôn ngoan.” Người ta có thể rời nhà trong tình trạng không thích hợp để xuất hiện và tỏ mình ra ở một nơi xa lạ; nhưng họ có thể tự trang bị cho mình ở đó, nơi họ đang đi đến; nhưng trong trường hợp này thì không như vậy. Không có việc mua thêm dầu cho các đèn, khi Chàng Rể đã đến một lần. Nếu sự chết không lột khỏi chúng ta thân thể của tội lỗi thuộc về xác thịt, là điều nó chắc chắn sẽ không làm, nếu chúng ta chưa bắt đầu từ trước để cởi bỏ người cũ; thì nó sẽ đi với chúng ta sang thế giới bên kia, và đeo bám chúng ta mãi mãi, Châm Ngôn 14:32. “Kẻ ác bị xô đuổi trong sự gian ác của mình.”
5. Không có việc trở lại một lần nữa, khi chúng ta đã dời đi một lần, Gióp 14:14, “Nếu người ta chết, người ấy sẽ sống lại chăng?” Nếu chúng ta có thể trông đợi một sự trở lại thế giới này, để sửa chữa điều gì đã sai trong lần dời đi trước của mình; rằng nếu chúng ta chưa sẵn sàng lần đầu tiên chúng ta ra đi, chúng ta sẽ chắc chắn chuẩn bị sẵn sàng lần tiếp theo; thì vấn đề sẽ ít nghiêm trọng hơn. Nhưng không phải như vậy. Sự dời đi khỏi thế giới này mà chúng ta phải thực hiện, là không bao giờ trở lại. Chắc chắn đó là một tiếng gọi lớn để chuẩn bị sẵn sàng cho nó.
6. Bản chất của sự dời đi đòi hỏi một sự chuẩn bị sẵn sàng cho nó. Chúng ta thực hiện nhiều lần dời đi trong thế giới này mà quá không quan trọng, đến nỗi chúng không đòi hỏi sự chuẩn bị cho chúng; nhưng trong khi đó, chúng ta thực hiện một số lần dời đi, mà sẽ là không thể giải thích được nếu không chuẩn bị sẵn sàng cho chúng. Trong trường hợp này lại càng như vậy hơn: vì nó là,
(1.) Một chuyến đi một hành trình lớn, Thi Thiên 39 câu cuối. “Xin hãy tha cho tôi, để tôi có thể lấy lại sức, trước khi tôi ra đi, và không còn nữa.” Truyền Đạo 9:10. Một người có lý trí nào đi ra khỏi xứ sở hay vương quốc, dù chỉ trong một thời gian, lại sẽ không chuẩn bị sẵn sàng cho nó từ trước? Nhưng việc vượt biển, so với việc đi qua trũng bóng chết thì là gì? Việc đi vào các xứ sở khác, so với việc đi vào thế giới bên kia thì là gì? Đó là một hành trình dài và nguy hiểm; và không kém phần trọng yếu, vì nó là phổ biến, là đường lối của mọi xác thịt, vì nó là một hành trình mà chúng ta sẽ không bao giờ quay trở lại. Vậy hãy chuẩn bị sẵn sàng cho hành trình này, hãy dự phòng kịp thời cho nó, hãy ghi nhớ đúng các dấu hiệu đường đi của mình, và bảo đảm một chỗ ở thoải mái ở đó.
(2.) Một chuyến đi đến một hôn lễ, mà anh em đã được mời đến, dù anh em là những trinh nữ khôn ngoan hay dại dột, Ma-thi-ơ 25. Hôn lễ là giữa Đấng Christ và các tín đồ. Trong Phúc Âm, những tội nhân được mời đến đó, và được kêu gọi chuẩn bị sẵn sàng cho nó trong thế giới này. Trong thế giới bên kia, hôn lễ đó được long trọng cử hành, và ở đó là tiệc cưới đời đời, bắt đầu với đêm sự chết đến; nó được tổ chức trong nhà Cha của Đấng Christ ở đó, đầy ánh sáng vinh hiển. Nhưng ở bên ngoài không có gì ngoài sự tối tăm. Sự chết là việc ra đi đến đó; vào lúc những người đã sẵn sàng được đưa vào nhà cưới, những người chưa sẵn sàng bị ngăn ở ngoài trong nơi tối tăm ở bên ngoài. Vậy hãy chuẩn bị sẵn sàng cho hôn lễ này, mà sự thành hay bại đời đời của anh em phụ thuộc vào đó, Khải Huyền 19:7.
(3.) Một chuyến đi đến một tòa án, chính là tòa án của Quan Án của mọi người, Hê-bơ-rơ 9:27. “Theo như đã định cho loài người phải chết một lần, rồi chịu phán xét.” Chúng ta là những con nợ đối với công lý của Đức Chúa Trời, và phải trả lời với nó. Chúng ta không thể chối bỏ món nợ, chúng ta không có khả năng trả, nó càng kéo dài, nó càng tăng thêm; chúng ta phải chuẩn bị sẵn sàng, bằng cách sử dụng Đấng Biện Hộ, làm cho Quan Án thành bạn của mình ngay bây giờ, lo liệu cho sự xóa nợ được xuất trình ở đó; nếu không chúng ta phải đi vào nhà tù, Ma-thi-ơ 5:25. Chúng ta là những tội phạm, và ở đó phải nhận bản án tử hình, nếu chúng ta không nhận ngay bây giờ một sự tha thứ để xuất trình chống lại bản cáo trạng, và như vậy được sẵn sàng.
7. Những nỗi đau của việc chuẩn bị sẵn sàng sẽ được đền bù đầy đủ bằng kết quả của nó, Ma-thi-ơ 25:10. “Những người đã sẵn sàng, đi với người vào dự tiệc cưới.” câu 21. “Chủ nói với người rằng: Hỡi đầy tớ ngay lành và trung tín kia, được lắm; ngươi đã trung tín trong việc nhỏ, Ta sẽ lập ngươi cai quản nhiều việc; hãy đến hưởng sự vui mừng của chúa ngươi.” Những niềm vui của tiệc cưới trên thiên đàng sẽ đền bù hơn cả mọi công việc đau đớn của việc chuẩn bị sẵn sàng cho nó. Để làm cho những tội nhân xứng hợp cho thiên đàng, họ phải được rèn luyện và đẽo gọt bằng nhiều thử thách và vật lộn khác nhau; con mắt bên phải phải bị móc ra, và bàn tay bên phải phải bị chặt đi; nhưng không có lý do gì để ngần ngại về điều đó, I Cô-rinh-tô 15 câu cuối. “Vì anh em biết rằng công khó của anh em trong Chúa chẳng phải là vô ích.”
Cuối cùng, sự dễ dãi mua bằng giá đắt, mà người ta đạt được bằng cách trì hoãn việc chuẩn bị sẵn sàng, Châm Ngôn 6:10, 11. “Ngủ một chút, chợp mắt một chút, khoanh tay nằm một chút. Thì sự nghèo khó của ngươi sẽ đến như một kẻ cướp, và sự thiếu thốn của ngươi như một người cầm binh khí.” Giấc ngủ thuộc linh và sự dễ dãi thuộc xác thịt đó sẽ mở đường cho sự bất an và không nghỉ ngơi đời đời. Những người nhất quyết nghỉ ngơi bây giờ khi họ nên tỉnh thức và hành động cho cõi đời đời, phải bị tước mất sự nghỉ ngơi đời đời trong thế giới bên kia, Châm Ngôn 20:4. “Kẻ lười biếng sẽ không cày vì lạnh; vì vậy nó sẽ xin ăn trong mùa gặt, và chẳng được gì.”
Thứ hai, tôi đến để xét các trở ngại của việc người ta chuẩn bị sẵn sàng cho thế giới bên kia, để dời chúng ra khỏi đường. Tôi cho rằng những trở ngại này chủ yếu là bốn điều này.
1. Một sự phù phiếm của tâm trí, mà bởi đó người ta không bao giờ có thể được đưa từ việc lướt qua những điều phù phiếm của một đời sống hiện tại, đến những suy nghĩ nghiêm túc về sự dời đi của mình sang thế giới bên kia. Họ thấy những người khác xung quanh mình bị đưa đi, lần này đến lần khác; nhưng nó không thể tạo ra ấn tượng chắc chắn và lâu dài nào trên họ, hơn cả nếu họ là bất tử; sự phù phiếm của tâm trí họ không cho phép họ đem nó về áp dụng cho chính mình, nhưng họ vẫn nhìn thế giới bên kia như một điều xa lạ đối với họ.
Hỡi anh em, hãy gạt bỏ điều này sang một bên, nếu anh em từng muốn được sẵn sàng, Ê-phê-sô 4:17. “Vậy tôi nói và làm chứng trong Chúa rằng, anh em chớ nên ăn ở như những người Ngoại đạo nữa, là những người ăn ở theo sự hư không của trí óc mình.” Và hãy hành động như những người có lý trí, nghiêm túc tính toán về một sự dời đi chắc chắn của chính mình sang thế giới bên kia, không chắc chắn vào lúc nào, Châm Ngôn 23:3. “Người khôn khéo thấy điều tai họa, và ẩn mình đi.”
2. Một tấm lòng chật ních những việc của đời này, đến nỗi không còn chỗ cho những ý nghĩ về việc dời sang thế giới bên kia; như trường hợp của thế giới cũ trước trận đại hồng thủy, và của những tội nhân ở Sô-đôm trước khi họ bị hủy diệt hoàn toàn, Lu-ca 17:26–29. Việc bận rộn của Ma-thê cản trở việc của Ma-ri; họ chìm ngập trong nhiều việc đến nỗi việc duy nhất cần thiết bị đẩy ra ngoài. Trong khi việc này việc kia phải làm cho thân thể, thì tình trạng của linh hồn bị bỏ mặc đang chảy máu và bị lãng quên.
Nhưng ôi! sao không dành sự chăm sóc chính cho việc chính? Các ngươi có thể lo việc cần thiết của mình, và cả việc của mình cho thế giới bên kia nữa; nhưng sao việc trước lại phải chiếm hết thì giờ của các ngươi? Không, việc sau các ngươi phải làm trước hết, dù không bỏ việc kia mà không làm.
2. Một sự ác cảm đối với việc nghĩ đến thế giới bên kia và việc dời đến đó, bởi đó mà những ý nghĩ này bị gạt đi, cho đến khi chúng tự ép mình xông vào bởi sự chết ở ngay cửa. Sự ác cảm này nảy sinh từ lương tâm biết mình có tội, và tính xác thịt đang thắng thế; và nó đẩy lui những ý nghĩ nghiêm túc.
Nhưng gạt đi những ý nghĩ về điều chắc chắn cuối cùng sẽ ập đến trên chúng ta thì có ích gì? Chẳng phải khôn ngoan cho chúng ta là làm như vị vua kia, Lu-ca 14:31, 32, người “đi đánh trận cùng một vua khác, trước hết ngồi xuống bàn luận xem mình đem một vạn lính có thể địch nổi kẻ đem hai vạn mà đến chăng? Nếu không địch nổi, khi kẻ kia còn ở xa, thì sai sứ đến xin hòa.” Vậy hãy đặt mình vào việc chinh phục sự ác cảm ấy, và vượt qua nó bất chấp; làm cho lòng mình, bởi sự áp dụng huyết của Đấng Cứu Chuộc, được rảy sạch khỏi lương tâm xấu; và điều đó sẽ phá vỡ tính xác thịt của các ngươi.
4. Những ý nghĩ hời hợt về điều cần thiết để chuẩn bị cho thế giới bên kia, bởi đó người ta tưởng rằng mình có thể làm điều đó kịp lúc khi có bất kỳ dấu hiệu nào về việc mình dời đi. Bởi phương tiện này, việc ấy cứ bị trì hoãn hết lần này đến lần khác, cho đến khi thường kết cục là đã quá muộn.
Nhưng nếu người ta nghiêm túc xét vấn đề, sự cần thiết phải thay đổi tình trạng của mình để sẵn sàng theo thói quen; sự cần thiết phải có một tâm trạng ân điển và có trật tự, để sẵn sàng thật sự; thì họ sẽ không xem việc ấy hời hợt như vậy; mà sẽ thấy đó là việc có trọng lượng lớn nhất, không dễ đạt được, và vì vậy phải bắt tay vào kịp thời.
Thứ ba, bây giờ tôi sẽ đưa ra cho các ngươi một vài chỉ dẫn hay lời khuyên để sửa soạn sẵn sàng.
1. Trong khi các ngươi còn khỏe mạnh, hãy nghiêm trang đặt mình vào việc nắm lấy Chúa Giê-xu Christ trong giao ước, cho sự chết và cõi đời đời. Trong điều này có sự bảo đảm của các ngươi cho thế giới bên kia, mà Ngài là Chúa của nó; và làm điều đó với cái nhìn rõ ràng hướng về thế giới bên kia và việc các ngươi dời đi cũng vẫn là chưa đủ. Và chuẩn bị tốt nhất cho bệnh tật và sự chết là khi người ta còn khỏe mạnh; vì khó nói được người ta có thể làm được gì theo cách đó khi đến giường chết. Nhưng dù người ta có vật lộn và giằng co với bệnh tật của mình cho đến chết thế nào đi nữa; những người đã lo cho mối quan tâm của linh hồn mình trong khi còn khỏe mạnh, và không còn việc chính phải làm khi sự chết đã đến cửa, thì sẽ luôn được tốt lành; trong khi đó, thật quá liều lĩnh nếu mạo hiểm linh hồn mình mà cậy vào linh hồn của những người, sau khi đã trải qua thời gian khỏe mạnh cách bất cẩn và không tin kính, lại bắt đầu trong cơn bệnh cho đến chết tỏ ra rất nghiêm túc và quan tâm về thế giới bên kia.
Để thực hiện công việc này cho đúng cách, hãy nghe lời khuyên,
(1.) Hãy dành riêng một ít thời gian cho việc ấy, nhiều hay ít, ban ngày hay ban đêm, tùy hoàn cảnh của các ngươi cho phép; như vậy các ngươi sẽ làm xong việc cho thế giới bên kia trong lúc khỏe mạnh, trong phòng riêng, nhà ngoài, hay ngoài đồng, với sự dễ dàng và suy xét chín chắn hơn là trong bệnh tật trên giường. Những người thuê đất sẽ dành một ít thời gian khỏi công việc thường ngày của mình để đi thuê đất cho một năm khác; những đầy tớ, để đi thuê mình vào một gia đình khác; và những người khác cũng vậy trong các trường hợp khác; và người ta lại không chịu đi lệch một chút khỏi lối sùng kính thường ngày của mình, để sửa soạn sẵn sàng cho thế giới bên kia sao?
(1.) Hãy bắt đầu công việc bằng sự cầu nguyện với Đức Chúa Trời, rồi ngồi xuống xét và phơi bày toàn bộ đời sống của mình, trong các giai đoạn khác nhau của nó, trước mặt Chúa; bắt đầu với sự thụ thai và sinh ra của mình trong tội lỗi, tiếp đến xem xét các tội lỗi của thời thơ ấu, tuổi trẻ, v.v. của mình. Và hãy đối xử công bằng với chính mình, trong việc tra xét các tội lỗi của mình. Và khi các ngươi đã tra xét ra và tự trách mình về tất cả những gì có thể tìm thấy, hãy biết rằng còn vô số điều đã thoát khỏi sự chú ý của các ngươi, Thi Thiên 19:12. “Ai có thể hiểu được các lỗi lầm của mình?” Rồi hãy xem sự rủa sả của luật pháp đáng phải giáng trên các ngươi vì những cớ ấy, và trên đó hãy xem phương thuốc trong Đấng Christ.
(3.) Rồi hãy đến với Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện, và xưng ra trước mặt Ngài theo đó, các ngươi đã là gì trong sự sinh ra của mình, đã là gì trong đời sống của mình, và đáng bị làm thành gì trong thế giới bên kia. Hãy đi qua các giai đoạn khác nhau của đời sống mình trong lời xưng tội, và bày ra trước mặt Ngài các chi tiết mà lương tâm cáo trách các ngươi. Đây là cách để nôn ra miếng ngon ngọt; và sao chúng ta lại giấu giếm, hay ngần ngại xưng các tội lỗi của mình cách cụ thể, vì tất cả chúng ta đều phải trả lời trước tòa án của Đức Chúa Trời? Sau khi đã xưng tội lỗi mình như vậy, hãy xưng rằng mình đáng chịu địa ngục và cơn thịnh nộ vì chúng, và tự kết án mình; nhưng vẫn trông cậy nơi Đức Chúa Trời trong Đấng Christ để được thương xót và tha thứ, I Cô-rinh-tô 11:31. “Nếu chúng ta tự xét đoán mình, thì chúng ta sẽ không bị xét đoán.”
(4.) Làm xong điều đó, hãy xét giao ước được ban cho các ngươi trong Đấng Christ trong Phúc Âm, với sự công chính trọn vẹn, sự tha thứ đầy đủ, và quyền hưởng sự sống đời đời, được đưa ra cho các ngươi trong đó. Hãy tự xét mình về việc các ngươi tin điều ấy, và sự sẵn lòng của các ngươi để đích thân bước vào giao ước ấy, và mạo hiểm sự cứu rỗi của mình trên nền tảng đó; và tiếp nhận Đấng Christ trong mọi chức vụ của Ngài; dâng mình cho Ngài làm Đầu và Phu Quân của mình, để thuộc về Ngài duy nhất, trọn vẹn, và mãi mãi.
(5.) Rồi hãy đi cầu nguyện, và nghiêm trang bằng những lời rõ ràng từ tấm lòng, nắm lấy giao ước, tin cậy, và đặt linh hồn mình yên nghỉ trên Đấng Christ trong giao ước ấy, với cái nhìn rõ ràng hướng về sự chết và cõi đời đời; ưng thuận với Ngài trong sự ban cho của Phúc Âm; tiếp nhận Ngài trong mọi chức vụ của Ngài; dâng mình cho Ngài cho thời gian và cõi đời đời. Và những ai biết viết, có thể, để được an ủi và vững lập, viết lại sự tiếp nhận giao ước này của mình, và ký tên mình vào đó, Ê-sai 44:5. “Người này sẽ nói: Tôi thuộc về Đức Giê-hô-va; người kia sẽ xưng mình bằng danh Gia-cốp; người khác nữa sẽ viết trên tay mình: Thuộc về Đức Giê-hô-va, và sẽ lấy danh Y-sơ-ra-ên làm họ mình*.”
Cuối cùng, sau đó các ngươi có thể thưa với Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời đã giao ước với mình, bày trước mặt Ngài những lời thỉnh cầu cụ thể liên quan đến việc các ngươi dời sang thế giới bên kia, việc các ngươi được tiếp nhận vào thiên đàng, và sự sống lại vinh hiển của thân thể các ngươi vào ngày cuối cùng.
Một thời gian được dùng tốt như vậy, sẽ là thời gian được dùng tốt nhất trong cả đời các ngươi; và nếu chân thành theo đuổi lối này, các ngươi sẽ sẵn sàng cho thế giới bên kia, dù việc dời đi đến lúc nào, và theo cách nào, đến nỗi các ngươi có thể nói với Đa-vít, II Sa-mu-ên 23:5. “Dẫu nhà tôi không được như vậy trước mặt Đức Chúa Trời, nhưng Ngài đã lập với tôi một giao ước đời đời, có trật tự trong mọi sự và vững chắc,” v.v.
2. Hãy sắp đặt các việc thế gian của mình cho có trật tự, để chuẩn bị cho việc dời đi của mình; những ai trong các ngươi có dịp cần làm như vậy. Hãy thật chính xác, công bằng và ngay thẳng trong lối giao dịch của mình với người ta, để các ngươi không để lại điều gì không được thu về cách chính đáng, như các ngươi không muốn để lại một con mọt hay một sự rủa sả trong đó. Hãy thích ứng cách sống của mình với khả năng của mình, và đừng vượt quá nó. Một người thà sống tằn tiện trên những gì là của mình, còn hơn sống dồi dào trên những gì là của người khác. Hãy giữ công việc của mình càng xa tình trạng rối rắm và hỗn loạn càng tốt, bằng cách ghi chép và giữ sổ sách của mình cho rõ ràng. Và việc di chúc của một người để sẵn bên mình, sẽ chẳng làm cho người ấy bệnh hay đau chút nào; nhưng sẽ là một sự nhẹ nhõm lớn khi bệnh tật hay sự chết đến, khi nghĩ rằng một phần công việc của mình đã làm xong rồi. Và sẽ không phải là công việc nhọc nhằn lớn lao gì, đối với những người biết viết, để thỉnh thoảng sửa đổi nó, khi có bất kỳ thay đổi đáng kể nào trong công việc của họ.
THỨ HAI, nhánh khuyên bảo cụ thể tiếp theo, mà tôi đưa ra cho các ngươi như xuất phát tự nhiên từ bản văn, là: Đừng trì hoãn hay chần chừ việc sửa soạn sẵn sàng cho việc các ngươi dời sang thế giới bên kia; nhưng hãy lập tức bắt tay vào việc ấy, vì hoàn toàn không chắc chắn các ngươi có thể dời đi vào lúc nào. Để thúc giục điều này, tôi đưa ra các lý do sau đây:
1. Đức Chúa Trời đã cho các ngươi thời gian để sửa soạn sẵn sàng, nhưng không cho một khoảnh khắc nào để trì hoãn việc ấy, II Cô-rinh-tô 6:3. “Kìa, hiện nay là thì thuận tiện; kìa, hiện nay là ngày cứu rỗi.” Hê-bơ-rơ 3:15. “Ngày nay nếu các ngươi nghe tiếng Ngài, thì chớ cứng lòng.” Tất cả thời gian các ngươi đã có, từ khi các ngươi đến tuổi khôn ngoan, đã được cho phép để các ngươi sửa soạn sẵn sàng; đến nỗi nếu bây giờ các ngươi bị dời đi mà chưa sẵn sàng cho việc ấy, các ngươi sẽ không có cớ để nói rằng mình không có thời gian cho việc ấy. Có lẽ việc sửa soạn sẵn sàng cho thế giới bên kia đã không đến trong đầu các ngươi, vì các ngươi mới ở trong thế giới này một thời gian ngắn như vậy. Nhưng đó là lỗi của ai? Tuy nhiên, nếu các ngươi trì hoãn việc ấy dù chỉ đến ngày mai, các ngươi làm điều đó với sự nguy hiểm cho mình mà không có sự cho phép của Đức Chúa Trời.
2. Một giờ trì hoãn có thể là một sự mất mát đời đời, vâng một phút cũng vậy: vì trong giờ này, phút này, các ngươi có thể bị dời sang thế giới bên kia. Và lúc đó giờ tiếp theo, hay phút tiếp theo, mà các ngươi trì hoãn đến, sẽ ở đâu? Sao người ta lại để tuột mất thời gian mình có như vậy, và tin cậy vào một thời gian mình không có, và có lẽ sẽ không bao giờ có? Thật là một sự mạo hiểm về cõi đời đời trên một sự không chắc chắn biết bao! Nếu một người bị quăng xuống nước, trì hoãn đến phút tiếp theo mới nắm lấy sợi dây; chúng ta sẽ kể người ấy là kẻ tự hủy diệt mình, vì trước phút tiếp theo người ấy có thể đã ở dưới đáy rồi.
3. Dẫu các ngươi có được thời gian mà các ngươi trì hoãn đến, làm sao các ngươi chắc chắn có ân điển giúp mình sử dụng nó cho tốt? Dẫu con tàu chưa ra khơi, gió có thể đã lặng, và thủy triều đã rút; đó là một lời đáng sợ, có thể khiến người ta run rẩy cách chính đáng, Lu-ca 14:24. “Ta nói với các ngươi, không một ai trong những người đã được mời đó sẽ được nếm bữa tiệc của ta.” Thật vậy, những kẻ trì hoãn việc sửa soạn sẵn sàng dường như tưởng rằng việc đặt mình vào sự sẵn sàng là ở trong tay mình, khi nào họ thấy tốt thì làm. Nhưng, than ôi! họ tự lừa dối mình, II Cô-rinh-tô 3:5. Kinh nghiệm thông thường cho thấy, khi một thời gian như vậy đến, người ta lại sẵn sàng cho một sự trì hoãn mới như bao giờ hết.
4. Các ngươi càng trì hoãn lâu, các ngươi càng làm cho công việc sửa soạn sẵn sàng trở nên khó khăn hơn, Giê-rê-mi 13:23. “Người Ê-thi-ô-bi có thể đổi màu da mình, hay con beo đổi các đốm của nó chăng? Vậy các ngươi là kẻ đã quen làm điều ác, có thể làm điều thiện chăng?” Nó giống như việc sửa một con đập: làm kịp thời, sẽ dễ dàng hơn; nhưng trì hoãn, chỗ vỡ càng rộng ra, và sẽ tốn công sức hơn nhiều. Than ôi! thường xảy ra với linh hồn chúng ta trong trường hợp này cũng như với các bệnh tật của thân thể, những bệnh mà nếu được chữa trị kịp thời có thể đã được loại bỏ; nhưng cuối cùng chúng trở nên quá ăn sâu, bị bỏ bê đến nỗi chúng khinh thường mọi phương thuốc.
Cuối cùng, chừng nào các ngươi trì hoãn, các ngươi là người không trung tín và tàn nhẫn với chính linh hồn mình, để chúng trong một thời gian ở trong nguy cơ hư mất. Nếu các ngươi có một đứa con ngã vào lửa hay nước, các ngươi có trì hoãn kéo nó ra không? Linh hồn ngươi đã ngã vào một vực sâu của tội lỗi và khốn khổ dưới sự rủa sả, và mỗi khoảnh khắc đều ở trong nguy cơ rơi xuống đáy; sao các ngươi trì hoãn? Sao các ngươi không lập tức đặt mình vào việc sửa soạn sẵn sàng?
Ở đây tôi biết có vài phản đối, mà tôi phải trả lời.
Phản đối. 1. Tôi còn trẻ mà thôi; cần gì phải sửa soạn sẵn sàng cho thế giới bên kia sớm như vậy?
Đáp. 1. Và các ngươi há không thể chết trẻ sao? Há không có trong nghĩa địa những người đã chết trong thời thơ ấu sao? Há không có các bé trai và bé gái trong mồ mả của chúng ở đó, những thanh niên và thiếu nữ, những người đàn ông và phụ nữ trong tuổi sung sức sao? Tôi ngờ rằng, theo một sự tính toán đúng đắn, sẽ thấy số người như vậy nhiều hơn rất nhiều so với những người tóc bạc. Vì vậy, dù còn trẻ, đừng trì hoãn việc sửa soạn sẵn sàng.
2. Tuổi trẻ và sức lực của các ngươi phải được dâng cho ai, cho Đức Chúa Trời, Đấng Tạo Hóa của các ngươi, hay cho thế gian hư không? Dù những quan niệm ngông cuồng nào đang thịnh hành giữa những người trẻ về điểm này, tôi thách họ tìm được một chỗ đứng nào cho chúng, ngoài trong trí tưởng tượng hư không của họ, không thể được chống đỡ ngoài việc bỏ qua Đức Chúa Trời và Kinh Thánh của họ, là những điều đặt họ dưới sự cần thiết phải có sự nghiêm túc vững chắc, bước đi cách nghiêm ngặt, và sửa soạn sẵn sàng, cũng như những người khác. Há họ được miễn trừ trong các mạng lệnh và tiếng gọi của Đức Chúa Trời về những điều này sao; hay trong các lời đe dọa, trong trường hợp bỏ bê? Không; Thi Thiên 148:12, 13. “Cả thanh niên và thiếu nữ, người già và trẻ em, hãy ngợi khen danh Đức Giê-hô-va; vì danh Ngài duy nhất được tôn cao, vinh quang Ngài vượt trên đất và trời.” Tức là, hãy để họ ngợi khen và phục vụ Ngài với sức sống của tuổi trẻ, và đừng tiêu phí nó cho thế gian hư không; đó là ân tứ của Đức Chúa Trời, đừng để họ cướp cách phạm thánh việc sử dụng nó khỏi Ngài, mà hãy nghiêm túc xét lời cảnh cáo đó, Truyền Đạo 11:9, 10. “Hỡi kẻ trẻ tuổi, hãy vui mừng trong tuổi thơ ấu của ngươi, hãy để lòng ngươi vui vẻ trong những ngày ngươi còn trẻ, và hãy bước đi trong các đường lối của lòng ngươi, và theo những gì mắt ngươi thấy; nhưng hãy biết rằng vì mọi điều đó Đức Chúa Trời sẽ đem ngươi đến sự phán xét. Vậy hãy xua nỗi buồn khỏi lòng ngươi, và cất điều ác khỏi xác thịt ngươi; vì thời thơ ấu và tuổi trẻ đều là hư không.”
3. Thật hiếm khi tìm thấy những người được nuôi dạy dưới Phúc Âm, và trải qua tuổi trẻ mà không sửa soạn sẵn sàng, lại nhận được ân điển để sửa soạn sẵn sàng về sau, Gióp 20:11. “Xương cốt người đầy tội lỗi của tuổi trẻ mình, sẽ nằm xuống với người trong bụi đất.” Thật là một điều thường thấy trong một thế gian hư không, khi những người trẻ nghĩ với lý do rất lớn rằng họ sẽ gạt đi sự nghiêm túc của tôn giáo, ít nhất cho đến khi họ kết hôn. Nhưng đây là một nhận xét đúng đắn và đáng sợ, rằng những người trước đây sống dưới Phúc Âm cách hư không và bất cẩn, hiếm khi được cải đạo sau khi họ kết hôn, mà lại lùi một bước xa hơn khỏi Đấng Christ. Điều đó dựa trên Lu-ca 14:20. “Người khác nói: Tôi mới cưới vợ; vì vậy tôi không thể đến được.” Và để xác nhận điều đó, hãy chỉ quan sát xem có bao nhiêu người trong tuổi trẻ và đời sống độc thân của họ đã có những dấu hiệu đầy hy vọng, lại tàn lụi đi khi một lần bị chìm vào những lo lắng của một gia đình. Nhưng trong trường hợp ân điển thật sự chạm đến các ngươi sau thời gian đó, các ngươi sẽ dễ thấy đó là một sự cứu rỗi như qua lửa, bị bẻ gãy và bầm dập trong bước vào của các ngươi vào đó, ở một mức độ khác hẳn so với điều các ngươi có thể đã trải qua trước đây.
Cuối cùng, xét cho cùng, thật là một điều hèn hạ và không chân thật, khi trì hoãn việc đáp lại tiếng gọi của Phúc Âm và tôn giáo nghiêm túc, cho đến khi các ngươi đã qua thời kỳ tốt nhất của mình. Các ngươi nghĩ Đức Chúa Trời sẽ tiếp nhận điều đó từ tay các ngươi thế nào? Ma-la-chi 1:8. Các ngươi sẽ dành cặn bã của thời gian mình cho Đức Chúa Trời, và dâng hoa và kem của những ngày mình cho thế gian hư không sao? Tôi nài xin các ngươi hãy tưởng tượng mình trong những hoàn cảnh đó đến thưa với Đức Chúa Trời, và bắt đầu sửa soạn sẵn sàng; và hãy để lương tâm đoán xem câu trả lời và sự thành công của các ngươi có khả năng là gì.
Phản đối. 2. Tay tôi hiện nay đầy việc đến nỗi tôi không thể có cơ hội sửa soạn sẵn sàng; nhưng nếu tôi đã xong việc này việc kia, và được thoát khỏi những hoàn cảnh vướng bận như tôi hiện đang ở trong, tôi sẽ đặt mình vào việc sửa soạn sẵn sàng.
Đáp. 1. Há việc của các ngươi cho thế giới bên kia không phải là việc chính của các ngươi sao? Dẫu việc khác của các ngươi có trôi chảy đến đâu, nếu việc ấy bị hư hỏng, các ngươi bị hủy hoại, đến nỗi không điều gì sẽ bù đắp được sự mất mát của các ngươi, Ma-thi-ơ 16:26. Nếu việc ấy một lần được đúng đắn, dẫu công việc của các ngươi trong thế gian có không thành công đến đâu, nó cũng không thể làm các ngươi bất hạnh được. Vậy làm sao các ngươi có thể trì hoãn nó lâu hơn nữa cách hợp lý?
2. Hãy coi chừng kẻo việc làm hỏng các ngươi hôm nay khỏi công việc lớn của mình, lại được tiếp nối ngày mai bởi một việc sẽ làm hỏng các ngươi nhiều hơn. Thật thường thấy, người trì hoãn công việc lớn của mình, đến một thời gian thích hợp hơn thời hiện tại, khi thời gian người ấy đặt ra đến, thì thấy nó còn kém thích hợp hơn thời gian trước. Trường hợp của Phê-lít có thể là một lời cảnh cáo ở đây, Công Vụ 24:25.
Cuối cùng, điều đó rốt cuộc tốt nhất cũng là một sự mạo hiểm lớn và nguy hiểm. Sự chết đến trên người ta giữa công việc mà không báo trước, dù họ có miễn cưỡng đến đâu trong việc bỏ nó để chuẩn bị cho sự chết, Thi Thiên 146:4. “Hơi thở người ra khỏi, người trở về đất của mình; trong chính ngày đó các ý tưởng của người bị hư mất,” Lu-ca 12:20. Vì vậy đừng để bất kỳ hoàn cảnh nào, dù rối rắm và vướng bận đến đâu, khiến các ngươi trì hoãn.
Phản đối cuối cùng. Còn kịp để sửa soạn sẵn sàng khi người ta đến giường chết.
Đáp. 1. Đó là một sự khinh thường rõ ràng đối với Đức Chúa Trời, và đối với thế giới bên kia. Sao? Há vấn đề của thế giới bên kia là một điều vặt vãnh đến nỗi phải trì hoãn việc sửa soạn sẵn sàng cho nó, cho đến khi các ngươi không còn có thể theo đuổi những điều của đời này nữa sao? Há việc nhận được ân huệ của Đức Chúa Trời, và một sự tiếp nhận vào gia đình của Ngài ở trên cao, là một điều nhỏ nhặt trong mắt các ngươi sao? Các ngươi chắc chắn sẽ thay đổi những ý nghĩ này.
2. Có thể các ngươi sẽ không có giường chết nào, mà có thể trong một khoảnh khắc rơi ra khỏi thế giới này, vào thế giới bên kia. Sự chết không phải lúc nào cũng sai sứ giả đến trước, để cảnh báo về sự đến gần của nó; nhiều người đang khỏe mạnh đã bởi một biến cố quan phòng nào đó bị đưa đi đột ngột sang thế giới bên kia. Và những kẻ trì hoãn có cơ sở để sợ rằng đó sẽ là phần của họ một cách đặc biệt, như các ngươi có thể thấy, Ma-thi-ơ 24:48–51.
3. Dẫu các ngươi có một giường chết, các ngươi có thể bị làm cho không có khả năng sửa soạn sẵn sàng, bởi tính chất của bệnh tật của mình. Dẫu các ngươi có khả năng, các ngươi có thể có đủ khó khăn chỉ để chết, qua một cơn vật lộn dữ dội của bệnh tật. Nếu có một tên trộm trên thập tự giá đã nhận được sự ăn năn, thì cũng có một tên khác đã chết trong sự cứng lòng; và đây là trường hợp có khả năng nhất sẽ là của các ngươi, những kẻ trì hoãn như vậy.
Cuối cùng, sự ăn năn trên giường chết hiếm khi chân thành. “Những gì được ghi lại về dân Y-sơ-ra-ên trong đồng vắng có thể có trọng lượng ở đây, Thi Thiên 78:34–36. ‘Khi Ngài giết họ, thì họ tìm kiếm Ngài; và họ trở lại và tìm kiếm Đức Chúa Trời cách sớm sủa. Và họ nhớ rằng Đức Chúa Trời là hòn đá của họ, và Đức Chúa Trời Chí Cao là Đấng Cứu Chuộc của họ. Dầu vậy, họ đã dùng miệng nịnh hót Ngài, và dùng lưỡi nói dối Ngài.’” Sự kinh hoàng của sự chết có thể gây ra một sự quan tâm lớn lao về thế giới bên kia trong một tấm lòng không có ân điển; nhưng có bao nhiêu sự chân thành trong những điều này phần lớn, có thể học được từ trường hợp của những người như vậy được đem đến cửa sự chết, những người sau tất cả lại quay trở lại đúng với thiên hướng cũ của mình.
THỨ BA VÀ CUỐI CÙNG, điều cuối cùng về phần ứng dụng khuyên bảo này là: Đã sửa soạn sẵn sàng rồi, hãy giữ mình sẵn sàng. Lợi ích cũng như bổn phận của các ngươi đều liên quan đến điều này. Vì vậy hãy theo các chỉ dẫn sau đây.
1. Hãy giữ ân điển trong sự vận dụng, Lu-ca 12:36. “Hãy thắt lưng các ngươi, và giữ đèn các ngươi cháy sáng.” Những trinh nữ ngủ gật, dù khôn ngoan, cũng không sẵn sàng để gặp Chàng Rể. Hãy để đức tin tỉnh thức, tình yêu thương được giữ ấm, những khao khát được khơi dậy, v.v. Và hãy cố gắng trở nên thuộc linh trong mọi việc thi hành tôn giáo.
2. Hãy coi chừng việc lại chìm sâu vào thế gian đã từng bị từ bỏ này; bị chìm đắm trong những thú vui của nó, bị dày vò bởi những lo lắng của nó, bị dán chặt vào những lợi nhuận của nó, bị nâng lên bởi những nụ cười của nó, hay bị chìm xuống bởi những cái cau mày của nó, I Cô-rinh-tô 7:29–31. “Tôi nói điều này, hỡi anh em, thì giờ ngắn ngủi. Còn lại là, những người có vợ, hãy như không có; và những người khóc, hãy như không khóc.” v.v.
3. Hãy cẩn thận giữ một lương tâm trong sạch, như Phao-lô, Công Vụ 24:16. “Chính vì điều này,” người nói, “tôi luôn cố gắng giữ lương tâm không chỗ trách được trước mặt Đức Chúa Trời và trước mặt người ta.” Các ngươi đã mặc áo cưới của mình chưa? Hãy giữ nó không bị vấy bẩn càng xa càng tốt; và những vết bẩn nào hằng ngày bị nhiễm phải, hãy giặt sạch hằng ngày, Giăng 13:10.
4. Hãy luôn bận rộn trong công việc của thế hệ mình, vì vinh quang của Đức Chúa Trời, và vì lợi ích của người khác, tùy theo các ngươi có dịp tiếp cận; để khi Chủ đến, Ngài thấy các ngươi không nhàn rỗi, Lu-ca 12:43. “Phước cho đầy tớ ấy, khi chủ đến, thấy người làm như vậy!”
Cuối cùng, hãy sống trong sự trông đợi thế giới tốt hơn, và việc các ngươi dời vào đó, Gióp 14:14. “Suốt những ngày thời hạn đã định cho tôi, tôi sẽ chờ đợi cho đến khi sự thay đổi của tôi đến.” II Ti-mô-thê 4:7, 8. “Ta đã đánh trận tốt lành, đã xong sự chạy, đã giữ được đức tin. Hiện nay, mão triều thiên của sự công chính đã để dành cho ta, mà Chúa, Quan Án công chính, sẽ ban cho ta trong ngày đó; và không chỉ cho ta mà thôi, nhưng cũng cho mọi kẻ yêu mến sự hiện đến của Ngài.” Hãy trông đợi ngày các ngươi dời đi, như một ngày sẽ là ngày cứu chuộc của các ngươi, ngày cưới của các ngươi, ngày trở về nhà của các ngươi, ngày tốt hơn ngày sinh của các ngươi.
Về toàn bộ những gì đã nói liên quan đến thế giới bên kia, tôi đưa ra hai suy ngẫm kết luận này,
1. Tất cả chúng ta cuối cùng sẽ ở trong thế giới đó, mà chúng ta đã nghe báo cáo về nó từ lâu; và chúng ta sẽ thấy trong đó những gì chúng ta đã nghe về nó, dù bây giờ nó có vẻ xa lạ với chúng ta đến đâu. Một số anh em và chị em của chúng ta đã bị đưa đi vào đó trong thời gian chúng ta bàn về chủ đề này; và chắc chắn không phải vô cớ mà nó đã vang lên trong tai chúng ta lâu như vậy.
2. Dù bây giờ chúng ta có thể lướt qua cách nhẹ nhàng, và suy ngẫm rất ít về những gì đã nói về nó: tôi không nghi ngờ, tất cả chúng ta sẽ có những suy ngẫm của mình về nó, khi chúng ta đến đó; đặc biệt là, dù chúng ta hạ cánh ở phần trên hay phần dưới của nó, khi nhìn lại những gì chúng ta đã nghe về nó, chúng ta sẽ có suy ngẫm này: Rằng một nửa cũng chưa được nói hết. Những suy ngẫm nào khác chúng ta sẽ có ở đó, ngày đó sẽ bày tỏ.
LỢI ÍCH ĐẶC BIỆT VÀ CÔNG VIỆC CỦA ĐỜI SỐNG ĐƯỢC MỞ RA, VÀ ĐƯỢC ÁP DỤNG
Một Số Bài Giảng, được giảng tại Ettrick, vào năm 1727
Ê-SAI 38:19
Kẻ sống, kẻ sống, ấy sẽ ngợi khen Ngài, như tôi ngày nay vậy: cha sẽ cho con cái biết sự thành tín của Ngài.
Thật rất đáng ao ước, rằng người ta xét đến công việc lớn của đời sống mình: nhưng ít người làm điều đó, cho đến khi nó sắp ra khỏi tay họ hoặc đã ra khỏi rồi. Ê-xê-chia đã ở bên bờ mồ mả, và đã học được những ý nghĩ đúng đắn về đời sống ấy, mà người đưa ra cho chúng ta với nhiều sự quan tâm trong bản văn. Trong đó chúng ta có,
1. Sự thương xót của đời sống: “Kẻ sống, kẻ sống, ấy sẽ ngợi khen Ngài,” v.v. Câu 18. Người đã nói về kẻ chết, những cư dân của các nơi ở u ám của mồ mả; và đối lập với những kẻ này, ở đây người nói về kẻ sống, và bằng một cách đắc thắng đề xuất nói về họ, như thấy được sự thương xót của đời sống. Một cái nhìn nghiêm túc về sự chết là cách để có được những ý nghĩ đúng đắn về sự thương xót của đời sống.
2. Sự thương xót của đời sống, sự thương xót đặc biệt của nó, nằm ở đâu. Và quyết định về điều này nằm trong một dòng suy nghĩ đặc biệt của người thuộc linh, trong một tâm trạng thuộc linh.
Thứ nhất, hãy hỏi người xác thịt, sự thương xót của đời sống nằm ở đâu? Và,
(1.) Nếu người ấy đang thịnh vượng, có sức khỏe và giàu có, người ấy kể sự thương xót của đời sống nằm ở chỗ người sống có thể hưởng các thú vui của giác quan, sự vui vẻ và hoan lạc, và có thể tích lũy của cải cho mình và cho gia đình mình; tất cả những điều đó sự chết nghiêm khắc cướp đi khỏi một người. Nhưng ở đây không có một lời nào về điều này.
(2.) Nếu người ấy đang trong hoạn nạn, nghèo khổ, và bệnh tật đau đớn, hoặc người ấy không thể thấy sự thương xót của đời sống chút nào, mà nghĩ rằng những người đã ra đi là tốt, những người thoát khỏi nghèo khổ và đau đớn, và nằm yên trong bụi đất; như vậy những thập tự giá khiến người ấy ước mình ra đi. Tốt nhất, người ấy kể đó là sự thương xót của đời sống, rằng người ấy chưa ở nơi mà có lẽ người ấy sẽ tệ hơn, tức là trong địa ngục. Nhưng cũng không có một lời nào về tất cả điều này, trong bản văn.
Thứ hai, hãy hỏi người đã được đổi mới, trong một tâm trạng thuộc linh không tốt, sự thương xót của đời sống nằm ở đâu? Nếu người ấy đang thịnh vượng bên ngoài, người ấy sẽ sẵn sàng kể nó nằm trong những sự an ủi của đời này. Nếu người ấy đang trong hoạn nạn, những rắc rối của đời sống quá lớn, đến nỗi sự thương xót của nó nhỏ bé trong cái nhìn của người ấy; chỉ có thiên đàng nổi bật trong mắt người ấy, và đó là một nơi nghỉ ngơi khỏi rắc rối. Nhưng cũng không có điều gì như vậy trong bản văn.
Sự quyết định là: Sự thương xót của đời sống nằm trong công việc của đời sống, tức là, được hữu ích cho Đức Chúa Trời trong thế gian: “Kẻ sống, kẻ sống, ấy sẽ ngợi khen Ngài,” v.v. Ê-xê-chia kể đó là sự thương xót lớn của đời sống, được có dịp để hữu ích cho Đức Chúa Trời trong thế gian. Điều này nói lên, (1.) Một sự tôn trọng cao đối với Đức Chúa Trời và sự phục vụ Ngài, như người ta kể đó là một ân huệ khi được phép phục vụ vua chúa của mình. (2.) Một tình yêu nồng nàn đối với Ngài, như người ta vui thích phục vụ lợi ích của những người mình yêu quý tha thiết. Đây sẽ là, đối với một người thuộc linh trong một tâm trạng thuộc linh, điều đáng ao ước nhất trong đời sống: Phi-líp 1:20, 21. “Theo sự trông đợi tha thiết và hy vọng của tôi, rằng tôi sẽ không bị hổ thẹn về điều gì, nhưng với mọi sự dạn dĩ, như luôn luôn, thì bây giờ Đấng Christ cũng sẽ được tôn cao trong thân thể tôi, dù bởi sự sống hay bởi sự chết. Vì đối với tôi, sống là Đấng Christ, và chết là ích lợi.” Đây là một sự quý mến đời sống đúng đắn. Bây giờ, công việc của đời sống, mà vì nó đời sống là đáng ao ước, gồm hai phần.
1. Để ngợi khen hay tôn vinh Đức Chúa Trời trong thế gian; để nói về các sự trọn vẹn của bản tính Ngài, và bày tỏ những lời ngợi khen của Đấng đã gọi chúng ta, giữa người ta, để thăng tiến vương quốc của Ngài ở đây; nhằm phát ra những tia sáng của vinh quang Ngài trong một thế gian tối tăm, và giới thiệu Ngài và đường lối của Ngài trước và cho người khác. Bây giờ, ở đây hãy xét,
Thứ nhất, đặc quyền này thuộc về ai: “Kẻ sống, kẻ sống;” tức là, kẻ sống suốt trong một chuỗi các thế hệ cho đến cuối thế gian. Đó là ý nghĩa của việc lặp lại từ này. Dịp tiếp cận này để ngợi khen Đức Chúa Trời trong thế gian, là đặc biệt dành cho kẻ sống. Và,
(1.) Không phải những người hiện đã chết, mà là những người hiện đang sống, mới có dịp bày tỏ sự ngợi khen Ngài và tôn vinh Ngài, trong một thế gian nơi Ngài bị làm nhục rất nhiều; để đứng về phía Ngài, và bênh vực phần của Ngài chống lại kẻ thù của Ngài. Đúng thật, linh hồn của các thánh đồ đã chết đang ngợi khen Đức Chúa Trời trên thiên đàng bằng những giai điệu thánh khiết nhất: nhưng những lời ngợi khen đó có ích gì cho thế gian? Không hơn gì những người đang ngồi trong phòng tối ở tầng dưới, được ích lợi từ một ngọn đèn vinh quang chiếu sáng trong phòng trên. Há có bao giờ một tội nhân tội nghiệp nào được làm quen và đem lòng yêu mến Đấng Christ bởi phương tiện của họ không? Không; những lời ngợi khen Đức Chúa Trời của họ đối với tội nhân ở đây như thể chúng không tồn tại; họ không nghe thấy chúng. Vương quốc của Đấng Christ trong thế gian há được thăng tiến bởi những lời ngợi khen này không? Không. Chỉ kẻ sống, kẻ sống mà thôi, mới có dịp tiếp cận những phần phục vụ đó cho Đức Chúa Trời. Người đang sống ngồi trong một túp lều nhỏ, có dịp tôn vinh Đức Chúa Trời trong thế gian mà không một thánh đồ nào trên thiên đàng có.
(2.) Nếu những người hiện đang sống một khi đã chết, họ sẽ không còn có dịp ngợi khen Ngài trong thế gian nữa; mà là những người lúc đó sẽ đang sống: và cứ như vậy cho đến cuối cùng. Người ta sẽ rời khỏi sân khấu hết người này đến người khác, nhưng họ sẽ không mang công việc đó đi với mình; mà nó sẽ vẫn còn lại trong tay của kẻ sống, và không ai khác, dù họ làm gì với nó. Có những cái đầu, lưỡi, và tay của các mục sư và Cơ Đốc nhân nằm trong mồ mả, đã từng suy tính, nói, và hành động tốt cho Đức Chúa Trời trong thế gian: nhưng bây giờ, nếu sự nghiệp của Đức Chúa Trời và tôn giáo, vốn đang rất thấp, ở hơi thở cuối cùng, thì không còn sự giúp đỡ nào có thể nhận được từ những cái đầu, lưỡi, và tay đó nữa. Chỉ kẻ sống mới phải nói và hành động cho nó, hoặc nó sẽ phải nằm yên.
Thứ hai, một ví dụ về nó: “Như tôi làm ngày nay.” Ê-xê-chia đã được hồi phục khỏi bệnh tật, và người dâng cho Đức Chúa Trời sự ngợi khen về điều đó. Người xem đó là bổn phận bắt buộc của mình phải lại siêng năng quay lại công việc của đời sống đó, công việc có khả năng đã bị lấy khỏi tay người bởi sự chết. Thời gian đời sống nào Chúa kéo dài cho chúng ta, sau khi đe dọa một sự dời đi, chúng ta nên cẩn thận sử dụng cho vinh quang của Đức Chúa Trời.
2. Để truyền bá danh và sự ngợi khen của Ngài: “Cha sẽ cho con cái biết sự thành tín của Ngài.” Đó là công việc đặc biệt của đời sống, để cố gắng làm cho danh của Đức Chúa Trời có thể sống và được tôn vinh trong thế gian, khi chúng ta đã chết. Đó là một dấu đen cho những người không quan tâm điều gì sẽ xảy ra cho thế gian nếu họ ra khỏi nó. Một con cái của Đức Chúa Trời sẽ quan tâm, rằng tôn giáo có thể được giữ vững và truyền bá trong đó: và trong khi người ấy đang sống, người ấy có dịp đóng góp cho điều đó. Và ở đây hãy xét,
Thứ nhất, người ấy có dịp làm gì cho mục đích đó; cụ thể là, ngợi khen Đức Chúa Trời cho lớp người trẻ hơn, những người có khả năng sẽ sống sau khi người ấy ra đi; đặc biệt là cho chính gia đình mình, và đặc biệt là cho chính con cái mình. Tiếng Hê-bơ-rơ: “Cha cho con cái;” như thể nói: Cha [sẽ ngợi khen Ngài] cho con cái. Họ có thể cho chúng thấy Đức Chúa Trời đáng yêu biết bao, và đường lối của Ngài đáng ao ước biết bao: và khi chúng có con, chúng có thể làm điều tương tự cho con của chúng; và cứ như vậy, sự ngợi khen Đức Chúa Trời sẽ được giữ vững trong thế gian.
Bây giờ hãy để ý, người vẫn đang nói về kẻ sống, vì những kẻ này là chủ thể được đề xuất rõ ràng để nói đến. Như thể nói: Còn về kẻ sống, người cha đang sống có thể ngợi khen Ngài cho các con trai đang sống. Điều này hàm ý,
(1.) Nếu người cha chết, dù con cái còn sống, người ấy không thể làm vinh quang cho Đức Chúa Trời thêm nữa, và cũng không thể phục vụ chúng thêm nữa, theo cách đó. Nếu người ấy đã bỏ bê bổn phận của mình đối với gia đình trong đời sống mình, người ấy không thể trở lại để sửa chữa vấn đề. Nếu người ấy để chúng không biết Đức Chúa Trời, và xa lạ với Ngài, dù một lời từ người ấy một lần nữa có thể cứu linh hồn chúng khỏi vực sâu, người ấy không còn có dịp nào để ban lời đó cho chúng nữa.
(2.) Nếu con cái chết, dù người cha còn sống, người ấy không thể làm vinh quang cho Đức Chúa Trời thêm nữa, và cũng không thể phục vụ chúng thêm nữa, theo cách đó. Người ấy có thể lo cho bụi đất của chúng, để chôn cất nó; nhưng người ấy không thể làm gì hơn cho linh hồn chúng: “Cây ngã thể nào, nó phải nằm thể ấy.” Trong khi cả hai vẫn còn đứng và sống với nhau, người ấy có dịp phục vụ linh hồn chúng: nhưng khi một trong hai ngã xuống, công việc đó chấm dứt.
Thứ hai, người ấy có thể làm điều đó thế nào, người ấy có thể giới thiệu Ngài cho chúng thế nào; cụ thể là, bằng cách làm cho chúng biết Ngài, như một đối tượng xứng đáng với đức tin, sự tin cậy, và lòng tin của chúng: “Sẽ cho biết sự thành tín của Ngài.” Cách diễn đạt trong tiếng Hê-bơ-rơ thì ngắn gọn: Người ấy có thể cho biết, cho đến sự thành tín của Ngài. Từ được dịch là trông đợi, câu 18, thật sự có nghĩa là nhìn chăm chú, Nê-hê-mi 2:13, 15, được hiểu như vậy, như thể nói: Để chúng có thể nhìn đến sự thành tín hay sự trung tín của Ngài. Vì vậy trong đó có hai điều cần xét,
(1.) Phương pháp đúng đắn để ngợi khen hay giới thiệu Đức Chúa Trời cho thế hệ đang lên; và đó là, bằng cách làm cho Ngài được biết đến. Ngài càng được biết đến nhiều, Ngài sẽ càng hiện ra đáng yêu hơn. “Đức Chúa Trời là sự sáng.” Cách tốt nhất để giới thiệu mặt trời cho một người ngồi trong phòng tối, là mở cửa sổ, và cho ánh sáng của nó vào, và bảo người ấy nhìn nó bằng mắt mình: Cách tốt nhất để giới thiệu Đức Chúa Trời và tôn giáo cho thế hệ đang lên, là cố gắng để chúng có thể biết và hiểu chúng, bằng sự dạy dỗ.
(2.) Điều lớn mà chúng ta phải nhắm đến trong công việc đó. Đó là, để chúng có thể nhìn chăm chú đến sự thành tín của Ngài; để chúng có thể nhìn ra khỏi những sự dối trá và hư không mà thế gian đang đưa ra cho chúng, để được ôm lấy làm phần của chúng: và để chúng có thể nhìn đến sự thành tín của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, trong lời hứa của Phúc Âm, bằng con mắt của đức tin, sự tin cậy và lòng tin, cố định trên nó, và nắm giữ nó làm phần của mình, phần chắc chắn của mình.
Đây là điều người ta làm cho thế hệ đang lên, và là cái nhìn mà họ nên làm điều đó trên đó: nhưng chỉ Đức Chúa Trời mới có thể ban cho nó hiệu quả. Không nghi ngờ Ê-xê-chia đã làm như người nói, giới thiệu Đức Chúa Trời, và làm cho Ma-na-se, con trai mình, biết Ngài: nhưng tất cả những gì người làm theo cách đó đã không thành công thế nào, điều đó ai cũng biết từ đời sống gian ác mà con trai người đã sống. Tuy vậy, công việc của Ê-xê-chia đã được chấp nhận, và những lời cầu nguyện của người cuối cùng đã được nghe: và có lẽ những lời của người cũng được nhớ đến, trong sự cải đạo của Ma-na-se về lâu dài.
Ba giáo lý có thể được rút ra từ các lời này.
Giáo lý I. Đó là sự thương xót đặc biệt của đời sống, rằng chỉ kẻ sống mới là, và sẽ luôn là, những người có dịp ngợi khen và tôn vinh Đức Chúa Trời trong thế gian.
Giáo lý II. Đó là công việc và đặc quyền đặc biệt của đời sống, để truyền bá tôn giáo, danh và sự ngợi khen của Đức Chúa Trời, thế hệ đang đứng cho thế hệ đang lên, các người cha cho con cái, suốt mãi.
Giáo lý III. Cách thật để truyền bá tôn giáo, từ thế hệ đang đứng đến thế hệ đang lên, là: Thế hệ trước làm cho Đức Chúa Trời được biết đến cho thế hệ sau, để chúng có thể tìm đến Ngài, sự thành tín và sự trung tín của Ngài, bằng đức tin và sự tin cậy.
Chúng ta sẽ trình bày mỗi giáo lý này theo thứ tự.
Giáo lý I. Đó là sự thương xót đặc biệt của đời sống, rằng chỉ kẻ sống mới là, và sẽ luôn là, những người có dịp ngợi khen và tôn vinh Đức Chúa Trời trong thế gian.
Trong việc triển khai giáo lý này, chúng ta sẽ,
I. Xét việc ngợi khen hay tôn vinh Đức Chúa Trời trong thế gian.
II. Cho thấy việc kẻ sống có dịp ngợi khen Đức Chúa Trời trong thế gian là một sự thương xót và đặc quyền quý giá thế nào đối với họ.
III. Dịp tiếp cận này để ngợi khen Đức Chúa Trời trong thế gian, là và sẽ là sự thương xót đặc biệt của kẻ sống, như thế nào.
IV. Cuối cùng, áp dụng.
I. Chúng ta sẽ xét “việc ngợi khen hay tôn vinh Đức Chúa Trời trong thế gian.” Và ở đây chúng ta sẽ cho thấy,
1. Ngợi khen Đức Chúa Trời là gì.
2. Những đặc điểm riêng của những lời ngợi khen của kẻ sống là gì.
Thứ nhất, ngợi khen Đức Chúa Trời là gì. Đó là việc thừa nhận và tuyên bố những sự xuất sắc vinh quang của Đức Chúa Trời, như Ngài đã bày tỏ chính mình trong lời Ngài và các việc Ngài; và hàm ý,
1. Niềm tin vào sự hiện hữu của Đức Chúa Trời, Hê-bơ-rơ 9:6. “Kẻ đến gần Đức Chúa Trời, phải tin rằng Ngài hiện hữu.” Chủ nghĩa vô thần hoàn toàn cắt đứt những lời ngợi khen của Đức Chúa Trời; vì ai có thể ngợi khen điều mà mình không tin là có? Các việc của sự sáng tạo và sự quan phòng công bố sự hiện hữu của Ngài; nhưng bản tính thù nghịch tự nhiên của con người chống lại Đức Chúa Trời, và sự nghiện ngập của người vào các dục vọng của mình, lớn đến nỗi người ấy thầm ước rằng không có một Đức Chúa Trời nào, và vì vậy sẵn sàng tin như vậy, nếu người ấy có thể tìm được bất kỳ chỗ đứng nào cho điều đó: Thi Thiên 14:1. “Kẻ ngu dại nói trong lòng rằng: Không có Đức Chúa Trời:” và điều đó ở gốc rễ của việc người ta sống cho một mục đích trái ngược với sự ngợi khen Ngài, Tít 1 câu cuối. “Họ xưng mình biết Đức Chúa Trời; nhưng trong việc làm họ chối bỏ Ngài, là những kẻ đáng ghê tởm và không vâng phục, và đối với mọi việc lành thì bị bỏ.”
2. Sự biết Đức Chúa Trời. Đối với ai Ngài là một Đức Chúa Trời chưa được biết, Ngài sẽ là một Đức Chúa Trời không được ngợi khen. Do đó sự ngu dốt đang hủy hoại: Ô-sê 4:6. “Dân Ta bị hủy diệt vì thiếu sự hiểu biết.” Ê-sai 27:11. “Đó là một dân không có sự hiểu biết; vì vậy Đấng đã làm nên chúng, sẽ không thương xót chúng, và Đấng đã tạo thành chúng sẽ không ban ân huệ cho chúng.” Để sống cho sự ngợi khen Đức Chúa Trời, cần phải có,
Thứ nhất, sự biết Ngài là ai, Cha, Con, và Đức Thánh Linh, một Đức Chúa Trời, I Giăng 5:7. Trong danh của ba thân vị, chúng ta được báp-têm theo sự chỉ định của Đức Chúa Trời: nếu chúng ta không biết Ngài như vậy, chúng ta không biết Đức Chúa Trời mà chúng ta đã cam kết với Ngài trong phép báp-têm; và vì vậy không thể ngợi khen Ngài.
Thứ hai, sự biết Ngài là gì; sự nhận biết các sự trọn vẹn vinh quang của Ngài, là chất liệu của sự ngợi khen Ngài. Chúng ta phải biết Ngài là Đấng vĩ đại nhất và tốt nhất trong các hữu thể, vô hạn, đời đời, và không thay đổi trong bản thể, sự khôn ngoan, quyền năng, sự thánh khiết, sự công lý, sự tốt lành, và lẽ thật của Ngài; xuất sắc hơn bất kỳ tạo vật nào, hay tất cả chúng hợp lại, vì Ngài là nguồn của mọi sự xuất sắc trong chúng.
Thứ ba, Sự hiểu biết về những gì Ngài đã làm. Các công việc của Ngài thật vinh hiển: sự sáng tạo, sự quan phòng và sự cứu chuộc. Qua đó Ngài tỏ cho thấy Ngài là như thế nào, Thi Thiên 19:1. “Các tầng trời rao truyền sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, bầu trời giãi tỏ công việc tay Ngài làm,” và ban cho chúng ta chất liệu để ngợi khen: và chúng ta phải suy nghĩ về các công việc ấy vì mục đích đó, để từ đó chúng ta ngợi khen Ngài, Thi Thiên 111:2. “Công việc của Đức Giê-hô-va thật vĩ đại, phàm ai vui thích nơi đó đều suy xét đến.” Và thật là điều xúc phạm nặng nề khi không để ý đến các công việc ấy: Thi Thiên 27:5. “Vì chúng nó không để ý đến các công việc của Đức Giê-hô-va, cũng không suy xét việc tay Ngài làm, nên Ngài sẽ phá hủy chúng nó, chẳng dựng lên nữa.” Nghĩa là từ chối dâng cho Ngài lời ngợi khen của Ngài.
3. Tình yêu thương đối với Đức Chúa Trời. Tình yêu thương là mẹ của sự ngợi khen, và tự nhiên sinh ra sự ngợi khen. Những người không yêu mến Đức Chúa Trời thì không bao giờ có thể ngợi khen Ngài một cách chân thành hay được Ngài chấp nhận. I Giăng 4:16. “Đức Chúa Trời là sự yêu thương,” không chỉ theo nghĩa chủ quan, là Đấng yêu thương vô hạn; mà còn theo nghĩa khách quan, là Đấng hoàn toàn đáng yêu. Và Ngài thật như vậy trong mắt mọi người sống vì sự ngợi khen của Ngài. Đối với họ, Đức Chúa Cha đáng yêu, Đức Chúa Con đáng yêu, Đức Thánh Linh đáng yêu. Mọi thuộc tính của Đức Chúa Trời đều đáng yêu. Sự thánh khiết và tinh sạch của bản tính Ngài, điều vốn là sự chướng mắt lớn nhất đối với người xác thịt, lại là điều đáng yêu nhất đối với họ: Xuất Hành Ký 15:11. “Ai giống như Ngài, hỡi Đức Giê-hô-va, vinh hiển trong sự thánh khiết, đáng sợ trong sự ngợi khen, làm các phép lạ?” Thi Thiên 30:4. “Hỡi các thánh đồ của Ngài, hãy hát ngợi khen Đức Giê-hô-va, và cảm tạ khi nhớ đến sự thánh khiết của Ngài.” Các công việc của Ngài đều đáng yêu. Sự sáng tạo thế gian là một công việc đáng yêu, sự dẫn dắt thế gian bởi sự quan phòng là một công việc đáng yêu; nhưng đáng yêu nhất là sự cứu chuộc thế gian bởi huyết của Đấng Christ.
4. Sự ngưỡng mộ Đức Chúa Trời; tức là tình yêu thương và lòng quý trọng được nâng lên mức độ cao. Đây là nguyên nhân gần nhất của sự ngợi khen; vì chính tấm lòng dâng trào bởi sự ngưỡng mộ đối tượng ấy mà tuôn ra thành những lời ngợi khen, Xuất Hành Ký 15:11 đã trích ở trên. Những người sống vì sự ngợi khen của Đức Chúa Trời đều là những người ngưỡng mộ Ngài: họ thấy mọi sự xuất sắc nơi Ngài đều siêu việt, không gì trong toàn thể sự sáng tạo có thể sánh được, và tin rằng nơi Ngài có những kho tàng xuất sắc vô hạn mà họ không thể hiểu thấu. Vì vậy lòng họ nói cùng tác giả Thi Thiên như sau: “Trên trời tôi có ai trừ ra Ngài? Còn dưới đất tôi chẳng ước ao người nào khác hơn Ngài, Thi Thiên 73:25. Khi lao mình vào đại dương vinh hiển của bản tính và các công việc Ngài, họ thấy đại dương ấy không bờ bến: Thi Thiên 106:2. “Ai có thể thuật các công việc quyền năng của Đức Giê-hô-va? Ai có thể rao truyền hết sự ngợi khen của Ngài?
5. Cuối cùng, Việc bày tỏ tình yêu thương ấy đối với Ngài và sự ngưỡng mộ ấy dành cho Ngài: Xuất Hành Ký 15:11 đã dẫn trước. Mi-chê 7:18. “Ai là Đức Chúa Trời giống như Ngài, tha sự gian ác, và bỏ qua sự phạm pháp của phần còn sót lại của cơ nghiệp Ngài? Ngài không giữ sự giận cho đến đời đời, vì Ngài vui thích về sự nhân từ.” Đây chính là điều mà bản chất của việc ngợi khen Đức Chúa Trời gồm có, và là mục đích lớn mà con người đã được dựng nên vì đó: và đó là sự đáp lại tự nhiên và thích đáng mà tạo vật phải dâng cho Đấng Tạo Hóa của mình, là Đấng nó đã nhận lãnh mọi sự từ Ngài, và chẳng thể dâng cho Ngài điều gì, ngoài việc ca tụng Ngài và bày tỏ vinh hiển của Ngài. Và việc này, vì không bị giới hạn trong lời nói, nên gồm hai mặt.
Thứ nhất, Bằng tiếng nói, qua lời nói. Điều này được gọi là “những con bò tơ của môi chúng ta,” Ô-sê 13:15. Lưỡi của con người được gọi là sự vinh hiển của người, Thi Thiên 16:9, vì là một khí cụ chính mà người được trang bị để ngợi khen và làm vinh hiển Đức Chúa Trời. Và chúng ta phải ngợi khen Ngài như vậy, cách trang trọng và thường xuyên, trong các phận sự thờ phượng, hát ngợi khen Ngài; và tùy dịp, khi nói đến sự ngợi khen của Ngài, khi có cơ hội được ban cho.
Thứ hai, Thực sự, bằng việc làm hay hành động, dù không kèm theo lời nói: vì như có một chủ nghĩa vô thần thực hành, Tít 1:câu cuối; thì cũng có một sự ngợi khen hay làm vinh hiển Đức Chúa Trời thực hành. Và đây là điều chính yếu trong sự ngợi khen vốn là mục đích của đời sống, mà nếu thiếu nó thì sự ngợi khen bằng tiếng nói chẳng ích gì. Điều này gồm hai mặt.
(1.) Trong tấm lòng: I Cô-rinh-tô 6:20. “Vì anh em đã được chuộc bằng giá cao rồi: vậy hãy lấy tâm linh mình mà làm vinh hiển Đức Chúa Trời, là tâm linh thuộc về Đức Chúa Trời.” Sự ngợi khen con người dành cho con người từ răng miệng trở ra có thể qua được, nhưng Đức Chúa Trời biết tấm lòng; và nếu tấm lòng không hòa hợp với lưỡi, thì điều ấy không thể được Ngài chấp nhận, Ê-sai 29:13. Ngài phải được ngợi khen trong sự hiểu biết của chúng ta, khi chúng ta nghĩ đến Ngài và quý trọng Ngài hơn mọi sự, Thi Thiên 73:25; trong ý chí của chúng ta, khi chúng ta chọn Ngài hơn mọi sự, làm phần cơ nghiệp của mình, Thi Thiên 142:5; và trong tình cảm của chúng ta, khi chúng ta yêu mến, vui mừng và vui thích nơi Ngài hơn mọi sự, Thi Thiên 37:4.
(2.) Trong đời sống và cách ăn ở: Ma-thi-ơ 5:16. “Sự sáng các ngươi hãy soi trước mặt người ta như vậy, để họ thấy những việc lành của các ngươi, và ngợi khen Cha các ngươi ở trên trời.” Một đời sống thánh khiết là một ánh sáng chiếu soi, để cho một thế gian mù lòa thấy được vinh hiển của Đức Chúa Trời: vì như Đức Chúa Trời đã bày tỏ bản tính Ngài trong lời Ngài, thì lời Ngài lại được bày tỏ một lần nữa trong một đời sống thánh khiết, Phi-líp 2:15, 16. Sự theo đuổi sự thánh khiết nói rằng “Đức Chúa Trời là thánh;” sự than khóc vì mọi tội lỗi công bố rằng Ngài không tì vết; và sự ghê sợ tội lỗi kín giấu, cũng như tội lỗi công khai, là một chứng cớ về sự hiện diện khắp nơi và sự biết hết mọi sự của Ngài.
Thứ hai, Những đặc điểm của sự ngợi khen của người sống là gì? Sự ngợi khen của các thánh đồ còn sống có những đặc điểm này, mà người chết không được dự phần.
1. Đó là sự ngợi khen của toàn thể con người, trong linh hồn và thân thể nữa: I Cô-rinh-tô 6:20. “Vì anh em đã được chuộc bằng giá cao rồi: vậy hãy lấy thân thể và tâm linh mình, vốn thuộc về Đức Chúa Trời, mà làm vinh hiển Đức Chúa Trời.” Sự ngợi khen của người chết chỉ là của linh hồn họ mà thôi; nhưng người sống được dự phần ngợi khen Đức Chúa Trời, linh hồn và thân thể hòa hợp với nhau. Ngay cả thân thể bằng đất sét cũng, trong thời gian của đời sống, được dự phần vào công việc vinh dự này: nhưng sự chết làm nó vỡ tan thành từng mảnh, khiến nó không thể dự phần vào sự ngợi khen Đức Chúa Trời nữa.
2. Đó là những sự ngợi khen có thể lan ra giữa những người sống, như trong xứ của họ, nơi mà người chết đã bị cắt lìa khỏi đó, Cô-lô-se 3:16. “Nguyện lời của Đấng Christ ở trong anh em cách dư dật với mọi sự khôn ngoan; hãy dùng thi thiên, thánh ca và bài hát thiêng liêng mà dạy dỗ và khuyên bảo lẫn nhau, và hết lòng hát ngợi khen Chúa.” Tiếng ngợi khen của các thánh đồ còn sống có thể được nghe dưới vòm trời này, nhưng những sự ngợi khen ở trên kia, dù cao vời đến đâu, cũng không vọng xuống đến nơi này, là đất quê hương của chúng ta.
3. Đó là những sự ngợi khen được cất lên trên đường đi đến vương quốc thiên đàng, mà người chết không còn được dự phần nữa. Người sống đang ở trên đường, người chết đã ở cuối hành trình của mình. Có một bài ca ngợi khen được cất lên trong nhà của cuộc lữ hành của chúng ta, Thi Thiên 119:54; nhưng có một sự im lặng sâu thẳm trong mồ mả. Bài ca trong đồng vắng là đặc riêng của người sống.
4. Đó là những sự ngợi khen của đức tin, không phải của sự thấy; II Cô-rinh-tô 5:7, “Vì chúng ta bước đi bởi đức tin, chớ chẳng phải bởi sự thấy.” Các thánh đồ trong vinh hiển cất lên bài ca ngợi khen Đức Chúa Trời, dựa trên việc họ thấy và hưởng được; các thánh đồ còn sống, dựa trên việc họ tin những điều mắt họ chưa thấy, I Phi-e-rơ 1:8. Việc ngợi khen Đức Chúa Trời dựa trên những gì một người thấy về Ngài thì thoải mái hơn cho chính người ấy; nhưng việc ngợi khen Ngài dựa trên những gì một người tin về Ngài, nếu các hoàn cảnh khác đều như nhau, thì làm vinh hiển Đức Chúa Trời hơn; Giăng 20:29, “Chúa Giê-xu phán với người rằng: Thô-ma, vì ngươi đã thấy Ta, nên ngươi tin: phước cho những kẻ chẳng từng thấy mà đã tin vậy.” Rô-ma 4:20, 21, “Áp-ra-ham chẳng hề ngã lòng vì sự không tin mà nghi ngờ lời hứa của Đức Chúa Trời; nhưng càng mạnh mẽ trong đức tin, và làm vinh hiển Đức Chúa Trời: và tin chắc rằng điều gì Ngài đã hứa, Ngài cũng có quyền năng làm trọn.”
5. Cuối cùng, Đó là những sự ngợi khen Đức Chúa Trời giữa vô số những sự làm nhục Ngài. Đa-vít ghi nhận việc Đức Chúa Trời dọn bàn cho mình trước mặt kẻ thù nghịch, Thi Thiên 23:5; và Đức Chúa Trời sẽ ghi nhận những sự ngợi khen dâng cho Ngài giữa những kẻ làm nhục Ngài; Khải Huyền 2:13, “Ta biết công việc ngươi [được viết cho thiên sứ của Hội Thánh ở Bẹt-găm], và nơi ngươi ở, tức là nơi có ngai của Sa-tan; ngươi vẫn giữ vững danh Ta, không chối đức tin Ta, ngay trong những ngày mà An-ti-pa, kẻ làm chứng trung thành của Ta, bị giết giữa các ngươi, là nơi Sa-tan ở.” Các thánh đồ trong vinh hiển ngợi khen Ngài, ở đó không có ai mở miệng làm nhục Ngài: nhưng các thánh đồ còn sống ngợi khen Ngài, ngay trước mặt sự chống đối của một thế gian gian ác: Châm Ngôn 28:4, “Những kẻ giữ luật pháp thì tranh đấu với kẻ ác.”
II. Đầu đề tổng quát thứ hai là, chỉ ra, Việc người sống được dự phần ngợi khen Đức Chúa Trời trong thế gian là một ân huệ và đặc ân quý giá như thế nào. Người sống nên quý trọng điều này như đặc ân của mình,
1. Xét vì họ đáng lẽ đã có thể từ lâu bị đặt ra ngoài mọi khả năng ngợi khen Đức Chúa Trời nữa; mà thay vào đó có thể đã đang phỉ báng trong địa ngục, vì sự đau đớn cùng cực và tuyệt vọng; Ca Thương 3:22, “Ấy là nhờ sự nhân từ của Đức Giê-hô-va mà chúng ta chưa bị diệt hết, vì sự thương xót của Ngài chẳng dứt.” Người giàu trong địa ngục, bị hành hạ trong ngọn lửa, không được dự phần ngợi khen Đức Chúa Trời; gánh nặng của cơn thạnh nộ đè trên những kẻ bị định tội ở đó sẽ mãi mãi đè bẹp những sự ngợi khen của họ, và biến chúng thành những tiếng gào khóc.
2. Xét về sự vinh hiển sẽ được đem đến cho Đức Chúa Trời trong thế gian nhờ đó; điều này tự nó là quý giá nhất, và vì vậy là mục đích chính yếu của con người; I Cô-rinh-tô 10:31, “Vậy, anh em hoặc ăn, hoặc uống, hay làm bất cứ việc gì, hãy làm tất cả vì vinh hiển của Đức Chúa Trời.” So với Thi Thiên 50:23, “Kẻ dâng sự cảm tạ làm của lễ sẽ làm vinh hiển Ta,” Người sống có mục đích tốt là người sống vì sự vinh hiển của Đức Chúa Trời; và người không sống như vậy thì giỏi lắm cũng chỉ lãng phí một đời sống cách vô ích, không bao giờ đạt đến mục đích chính của nó. Không điều gì nên quý giá đối với chúng ta như sự vinh hiển của Đức Chúa Trời; và vì vậy mọi sự của chúng ta phải được chi dùng cho điều ấy khi Ngài kêu gọi, Lu-ca 14:26. Và chính ân huệ của đời sống là chúng ta được dự phần làm vinh hiển Ngài trong thế gian.
3. Xét về điều tốt lành sẽ được làm cho người khác nhờ đó. Cái nhìn này đã khiến Phao-lô bằng lòng ở ngoài thiên đàng một thời gian; như anh em có thể thấy, Phi-líp 1:23, 24. “Tôi bị ép giữa hai bề, muốn đi để ở với Đấng Christ, là điều tốt hơn rất nhiều: nhưng ở lại trong xác thịt là điều cần hơn cho anh em.” Ôi, phải là một ý nghĩ thỏa lòng biết bao, khi được làm phương tiện hướng đến việc cứu một linh hồn khỏi địa ngục, và đưa nó đến sự nhận biết Đấng Christ! Không ai biết một lời nói tốt, hay một gương tốt, vào một lúc nào đó có thể làm được điều gì: và chỉ người sống mới được dự phần vào điều này; nhưng một khi đã chết, con người không thể còn phục vụ thế gian loài người nữa: Truyền Đạo 9:10.—“Vì nơi mồ mả, là nơi ngươi đi đến, chẳng có công việc, cũng không có mưu kế, tri thức hay sự khôn ngoan.”
4. Thật là một vinh dự khi phục vụ và làm vinh hiển Đức Chúa Trời trong thế gian. Điều này khiến một người thật sự xứng đáng và đáng tôn trọng. Sự cao quý của người chủ, và của công việc, phản chiếu một vinh dự lên người đầy tớ thực hiện công việc ấy. Vì vậy tác giả Thi Thiên nói, Thi Thiên 84:10. “Vì một ngày trong hành lang Chúa tốt hơn một ngàn ngày khác: tôi thà làm kẻ giữ cửa trong nhà Đức Chúa Trời tôi, hơn là ở trong trại của kẻ ác.” Và vì không có người chủ nào đáng tôn trọng như Đức Chúa Trời, nên được phục vụ Ngài hẳn phải là một vinh dự đặc biệt, Hê-bơ-rơ 11.
5. Đây là sự cân bằng chân thật duy nhất cho sự thấp hèn, khốn khổ và rắc rối đi kèm với đời sống này. Khi xét đến nguồn gốc thiêng liêng, cấu tạo và khả năng mênh mông của linh hồn con người; thì việc bị cuốn vào việc ăn, uống, trang điểm; vâng, vào việc xây dựng, trồng trọt, làm việc, v.v. trên đất bị rủa sả này sẽ chỉ thấy là một điều rất thấp hèn. Nếu chúng ta có thể nhìn từ chỗ của những người được phước, những con người bận rộn như vậy ở đây sẽ chỉ trông như một bầy kiến bận rộn trên một ụ đất. Những rắc rối đi kèm với đời sống này thì vô số; và chúng bay quanh chúng ta như những con muỗi nhỏ vào một ngày hè nóng bức. Tất cả những điều ấy, khi linh hồn nhìn đến, đều dễ khiến một tâm trí cao quý chán ngán đời sống này, ngay cả trong dáng vẻ tốt nhất của nó; như một con chim chán chiếc lồng. Sự cân bằng duy nhất cho tất cả điều này là, trong đời sống này có cơ hội dự phần ngợi khen Đức Chúa Trời trong thế gian. Nhờ đó những điều thấp hèn nhất được nâng lên cao quý, và những điều khó khăn nhất được làm dịu đi, vì Đức Chúa Trời sẽ được tôn vinh trong những điều ấy.
6. Khi con người được dự phần ngợi khen Đức Chúa Trời trong thế gian này, họ được dự phần nâng cao phần thưởng của mình trong một thế gian khác. Con người cho rằng được dự phần gây dựng một cơ nghiệp cho mình và cho người của mình là một việc lớn: nhưng chúng ta được dự phần, bởi sự làm vinh hiển Đức Chúa Trời của chúng ta trong thế gian này, để nâng cao phần thưởng của mình trong thế gian kia. Vì dù Chúa không ban vinh hiển đời đời vì công việc của chúng ta, Ngài ban nó tùy theo công việc ấy: II Cô-rinh-tô 9:6. “Kẻ gieo ít sẽ gặt ít; kẻ gieo nhiều sẽ gặt nhiều.” Và những người ở đây đã chiếu sáng nhất trong sự hữu ích, sẽ ở đó chiếu sáng nhất trong vinh hiển: Đa-ni-ên 12:3. “Những kẻ khôn sáng sẽ sáng như sự sáng của bầu trời; và những kẻ làm cho nhiều người trở lại sự công chính sẽ sáng như các ngôi sao đời đời.” So với I Cô-rinh-tô 15:41. “Vinh hiển của mặt trời khác, vinh hiển của mặt trăng khác, vinh hiển của các ngôi sao cũng khác; vì ngôi sao này khác với ngôi sao kia trong vinh hiển.”
7. Cuối cùng, Sự ngợi khen Đức Chúa Trời mang một phần thưởng trong lòng nó, để được hưởng trong thời gian hiện tại: Thi Thiên 19:11. “Khi giữ gìn chúng, [các phán quyết của Chúa] thì có phần thưởng lớn.” Điều ấy là tốt, dễ chịu và đáng yêu, Thi Thiên 147:1. Có một sự thỏa lòng kín giấu trong việc một người đã làm bổn phận của mình, cố gắng sống vì sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, II Cô-rinh-tô 1:12. Và đặc biệt điều ấy tạo nên một sự suy ngẫm dễ chịu, khi một người đã đến cuối hành trình của mình: như trong trường hợp của Phao-lô, II Ti-mô-thê 4:7. “Ta đã đánh trận tốt lành, đã xong sự chạy, đã giữ được đức tin.” So với điều Chúa chúng ta nói, Giăng 17:4. “Ta đã làm vinh hiển Cha trên đất: Ta đã làm xong công việc Cha giao cho Ta làm.” Và người ngợi khen Đức Chúa Trời cho người khác cũng chính mình dự phần vào những hoa trái ấy.
III. Đầu đề tổng quát thứ ba là, chỉ ra, Việc được dự phần ngợi khen Đức Chúa Trời trong thế gian này là, và sẽ là, ân huệ đặc riêng của người sống như thế nào.
1. Đó là ân huệ đặc riêng của chúng ta, là những người hiện đang sống trên mặt đất; tôi nói, nó đặc riêng cho chúng ta vào thời điểm này. Những người chưa sinh ra thì không thể làm gì, vì họ chưa hiện hữu: những người hiện đã chết, dù họ vẫn còn hiện hữu, cũng không còn được dự phần ngợi khen Đức Chúa Trời trong thế gian này nữa, Thi Thiên 115:17. Đã có nhiều thế hệ trên đất trước chúng ta; và hàng triệu người nam và người nữ đã bởi sự chết rời khỏi nơi này đi vào một thế gian khác, những người trước đây từng có lượt của mình được dự phần vào sự ngợi khen này: nhưng bây giờ, dù họ vẫn hiện hữu, không một ai trong tất cả họ được dự phần cùng chúng ta ngợi khen Đức Chúa Trời.
2. Trong mọi thời gian sắp đến, cho đến tận thế, đặc ân này sẽ bị giới hạn nơi những người vào thời điểm ấy sẽ ở trên sân khấu. Sẽ có những thế hệ sau chúng ta, như đã có trước chúng ta; và công việc sẽ được chuyển giao cho thế hệ kế tiếp trong thời gian của họ; mà chúng ta, khi đã rời khỏi sân khấu, sẽ không còn được dự phần cùng họ nữa, cũng như những người đã chết không còn được dự phần cùng chúng ta. Và rồi họ sẽ ra đi, và một thế hệ khác sẽ trỗi dậy thay thế họ, và nhận công việc vào tay mình, không một ai trong những người trước được xen vào đó: và cứ thế cho đến cuối cùng. Các lý do là,
Thứ nhất, Không có sự trở lại thế gian này một khi đã ra đi. Sự chết là một sự dời đi dứt khoát và mãi mãi, không bao giờ trở lại, Gióp 7:9, 10. Gióp đã nhận thức được điều này, chương 10:21, khi ông nói,—“Tôi đi đến nơi tôi sẽ không trở về, tức là đất của sự tối tăm và bóng của sự chết. Chúng ta phải ngợi khen Ngài trước khi nằm xuống trong mồ mả, hoặc không bao giờ nữa; vì không có sự trỗi dậy khỏi đó để làm công việc ấy, Thi Thiên 88:10. Chúng ta không thể trở lại, và Đức Chúa Trời sẽ không đem chúng ta trở lại.
Thứ hai, Tình trạng và công việc của hai thế gian, bởi một mục đích không thể thay đổi, đã được làm cho hoàn toàn khác nhau. Ở đây con người ở trong tình trạng thử thách; ở đó ở trong một tình trạng ổn định đời đời, tùy theo cách họ đã xử lý trong sự thử thách. Ở đây là nơi làm việc theo mạng lệnh và vì sự vinh hiển của người chủ; ở đó là nơi ban thưởng cho công việc của họ. Nếu mặt trời quay trở lại từ phía tây sang phía đông, và như vậy cũng biến đêm thành ngày, thì trật tự của thiên đàng sẽ hoàn toàn bị thay đổi; vì vậy không ai trông đợi điều đó. Việc bất kỳ ai ngoài người sống được dự phần ngợi khen Đức Chúa Trời trong thế gian cũng ít được trông đợi hay trông chờ như vậy.
Thứ ba, Thế gian này ở dưới một dấu hiệu đặc biệt của sự phẫn nộ thần thượng, vì đã bị tội lỗi làm ô uế, Sáng Thế Ký 3:17; và lẽ ra đã bị hủy diệt khi nó mới bị làm ô uế lần đầu, nếu Đấng Trung Bảo đã không can thiệp để giữ vững cái khung đang lung lay ấy một thời gian vì cớ những người được tuyển chọn, Ê-sai 49:8. Vì vậy con người bị thúc giục đi vội qua nó, như đi qua một nơi ô uế, và có một cơ hội ngợi khen Đức Chúa Trời trên đường đi. Và vì vậy, không thể trông đợi rằng cơ hội ấy sẽ bao giờ được lặp lại.
Cuối cùng, Khi người chết sẽ sống lại, thế gian này sẽ bị hủy diệt, và không còn nữa. Bao lâu chúng ta còn nằm trong mồ mả của mình, không có khả năng ngợi khen, thì thế gian này sẽ còn tồn tại: nhưng khi chúng ta sẽ sống lại vào sự sống lại, nó sẽ bị thiêu hủy bởi ngọn lửa thiêu đốt toàn thể, và không còn nữa. Vì vậy không có cơ hội dự phần ngợi khen Đức Chúa Trời trong thế gian, ngoài những người hiện đang sống, và những người sẽ sống, cho đến cuối cùng: Khải Huyền 20:12.—“Người chết bị phán xét tùy theo những điều đã ghi trong các sách, theo công việc của họ.” Chương 21:1. “Và tôi thấy trời mới và đất mới: vì trời thứ nhất và đất thứ nhất đã qua đi: và biển cũng không còn nữa.” Trong trời mới và đất mới, chắc chắn Đức Chúa Trời sẽ được ngợi khen, II Phi-e-rơ 3:13, nhưng Ngài sẽ không còn nhận những sự ngợi khen ở đây từ tay của bất kỳ ai, một khi họ đã rời khỏi sân khấu, là sân khấu sẽ sụp đổ dưới thế hệ cuối cùng ở trên đó.
ỨNG DỤNG I. Về thông tin. Từ đây hãy học,
1. Rằng công việc của đời sống là làm vinh hiển Đức Chúa Trời trong thế gian. Và nếu thật như vậy, nhiều người đã ở trong đời sống nhiều năm mà chưa bao giờ bắt tay vào công việc của mình, thậm chí chưa một lần nghiêm túc để lòng suy xét công việc của mình là gì. Ôi hãy nghe Đấng Chủ Tể vĩ đại phán với anh em, Ma-thi-ơ 20:6. “Sao các ngươi đứng đây cả ngày mà không làm gì?” và hãy xem anh em sẽ trả lời câu hỏi ấy thế nào. Anh em bận rộn làm điều không không, tệ hơn là không không: nhưng anh em đã làm gì, anh em đang làm gì, và anh em sẽ làm gì, cho Đức Chúa Trời? Anh em đang sống; nhưng sự ngợi khen nào, sự vinh hiển nào đến với Đức Chúa Trời bởi sự sống của anh em? Sự vinh hiển nào đến với Đức Chúa Trời bởi sự sống của anh em nhiều hơn là anh em sẽ làm cho Ngài nếu anh em ở trong mồ mả? Tôi nài xin anh em hãy xét điều này, vì anh em sẽ phải trả lời điều ấy với Đức Chúa Trời, là Đấng đã phán, Ma-la-chi 1:6. “Con trai tôn kính cha mình, và đầy tớ tôn kính chủ mình: vậy nếu Ta là Cha, sự tôn kính của Ta ở đâu? và nếu Ta là Chủ, sự kính sợ Ta ở đâu?”
Phản đối 1. Tôi e rằng một số người sẽ nghĩ, dù không nói ra, rằng họ có công việc khác để chất đầy đầu óc và tay mình, là làm sao xoay xở được trong thế gian cho mình và cho người của mình. Đáp. À, một thế gian khác không đáng cho anh em suy xét sao? Hay anh em có thể nghĩ rằng anh em sẽ bao giờ hưởng được Đức Chúa Trời trong thế gian ấy, là những người không quan tâm làm vinh hiển Ngài ở đây? Hãy xét điều Chúa phán, I Sa-mu-ên 2:30.—“Những kẻ tôn kính Ta, Ta sẽ tôn kính: và những kẻ khinh dể Ta sẽ bị khinh dể.” Việc dành tất cả thời gian anh em sống để vật lộn với thế gian này để xoay xở qua, và sau khi anh em chết lại vật lộn với cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời đời đời, là một cuộc hẹn buồn thảm; thà anh em chưa từng được sinh ra thì hơn. Hãy quan tâm làm vinh hiển Đức Chúa Trời trong khi anh em còn sống; và Đức Chúa Trời sẽ lo liệu sự chu cấp cho anh em trong khi anh em còn sống, và làm cho anh em được hạnh phúc về sau.
Phản đối 2. Nhưng tôi không được dự phần làm bất cứ điều gì vì sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, xét về hoàn cảnh của tôi trong thế gian: công việc thế gian đã bởi Sự Quan Phòng đặt vào tay tôi làm công việc của đời tôi.
Đáp 1. Đó là một sai lầm phổ biến về mặt thực hành, rằng có bất kỳ ai không được dự phần làm vinh hiển Đức Chúa Trời trong thế gian. Dù một số người được đặt vào những phạm vi hoạt động cao hơn và rộng hơn cho Đức Chúa Trời, nhưng không có địa vị nào trong thế gian thấp đến nỗi nó không phải là một phạm vi mà trong đó người ta có thể làm vinh hiển Đức Chúa Trời, nếu họ có tấm lòng vì điều ấy. Anh em có thể thấy điều này được chứng thực trong dụ ngôn về các ta-lâng, Ma-thi-ơ 25:14, 15. “Nước thiên đàng giống như một người sắp đi xa, gọi các đầy tớ của mình đến, và giao của cải mình cho họ: và cho người này năm ta-lâng, người kia hai, người nọ một, mỗi người tùy theo khả năng riêng của mình, và lập tức lên đường.” Nếu một người đang ở trong đời sống, dù thấp hèn đến đâu, theo như bản văn, người ấy có thể làm vinh hiển Đức Chúa Trời. Nếu một người là quan chức, hay là chức việc của Hội Thánh, người ấy được dự phần làm vinh hiển Đức Chúa Trời giữa những người mà người ấy được đặt trên. Dù người ấy không phải là cả hai, nếu người ấy là một người có trọng lượng và được nể trọng tại nơi mình sống; thì trọng lượng ấy đi đến đâu, phạm vi hoạt động của người ấy cho Đức Chúa Trời cũng đi đến đó, là phạm vi người ấy phải lấp đầy bằng cách làm vinh hiển Đức Chúa Trời. Nếu người ấy là chủ của một gia đình, đó là một phạm vi hoạt động cho Đức Chúa Trời mà người ấy được đặt vào. Nếu người ấy là một thành viên đơn lẻ của một gia đình, người ấy có một phạm vi hoạt động giữa các thành viên đơn lẻ khác của gia đình ấy. Về mục đích này, Sứ đồ nói, I Cô-rinh-tô 7:24. “Hỡi anh em, mỗi người được gọi ở địa vị nào, hãy cứ ở trong địa vị ấy với Đức Chúa Trời.”
2. Chính việc làm vinh hiển Đức Chúa Trời trong các địa vị riêng của chúng ta mới là việc làm vinh hiển Ngài thật sự, I Cô-rinh-tô 7:24 vừa trích dẫn. Việc chúng ta không thể làm vì sự vinh hiển của Đức Chúa Trời điều không thuộc về địa vị của chúng ta, chẳng những không phải là tội của chúng ta, mà việc cố làm điều ấy còn là làm nhục Ngài. Mặt trăng hữu ích cho thế gian, dù nó không chiếu sáng vào ban ngày; các ngôi sao cũng vậy, dù chúng không chiếu sáng rực rỡ như mặt trăng. Tay hữu ích cho thân thể, dù người ta không đi trên chúng; chân cũng vậy, dù người ta không nhìn bằng chúng, v.v. Anh em là một người con trong một gia đình sao? công việc đời sống của anh em với tư cách ấy là làm một người con vâng lời, có bổn phận và mềm mại: anh em là một đầy tớ sao? công việc của anh em là làm một đầy tớ trung tín, lương thiện và có bổn phận. Dù anh em đứng trong mối quan hệ nào, anh em phải làm vinh hiển Đức Chúa Trời bằng cách thực hành cách có lương tâm các bổn phận của mối quan hệ của mình.
3. Bất cứ công việc nào Đức Chúa Trời đã đặt vào tay anh em, hãy theo đuổi nó như một bổn phận từ Đức Chúa Trời đặt trên anh em; như vậy anh em sẽ sống vì sự vinh hiển của Ngài. Từ đó có lời khuyên giục của sứ đồ, Cô-lô-se 3:17. “Bất cứ điều gì anh em làm, bằng lời nói hay việc làm, hãy làm tất cả trong danh Chúa Giê-xu, và nhờ Ngài mà cảm tạ Đức Chúa Trời, là Cha.” Và câu 23, “Bất cứ điều gì anh em làm, hãy hết lòng làm, như làm cho Chúa.” Hãy bắt tay vào công việc của anh em như được Đức Chúa Trời truyền cho anh em, hành động trong đó như ở dưới mắt Đức Chúa Trời, và nhìn vào lời Ngài làm quy tắc của mình, và nhìn vào công trạng của Đấng Christ để Đức Chúa Trời chấp nhận công việc ấy. Bất cứ thử thách và đau khổ nào Chúa đặt trên anh em, hãy nhẫn nhục chịu đựng chúng, vì đó là ý muốn Ngài; và hãy chịu đựng chúng vì cớ Đấng Christ, là Đấng đã chịu đựng những điều lớn hơn vì chúng ta; và hãy trông chờ sự chấp nhận việc anh em chịu đựng chúng qua Đấng Christ. Như vậy việc làm vinh hiển Đức Chúa Trời sẽ là công việc của đời sống anh em dù hoàn cảnh của anh em là gì, cao hay thấp.
2. Công việc làm vinh hiển Đức Chúa Trời trong thế gian, trước đây ở trong tay thế hệ trước, nay đã được chuyển giao cho anh em. Hãy xem anh em sẽ làm gì với nó. Về mục đích này, tác giả Thi Thiên Đa-vít tiên tri, Thi Thiên 145:4. “Thế hệ này sẽ truyền tụng công việc của Ngài cho thế hệ kia, và sẽ rao truyền các việc quyền năng của Ngài.” Thế hệ trước của những người công chính, bằng cách giữ luật pháp đã tranh đấu với kẻ ác, và duy trì sự vinh hiển của Đức Chúa Trời trong thế gian; họ đã chèo ngược dòng của một đám người vô đạo, ngay trước mặt sự bắt bớ, tội lỗi, sự giam cầm, sự lưu đày, cái chết dữ dội, cho đến khi họ ngã xuống bởi sự chết trong lúc đang giương cao ngọn cờ vì sự vinh hiển của Đức Chúa Trời: và rồi họ trao nó cho anh em, mà nói rằng, “Người sống, người sống, chính người ấy sẽ ngợi khen Ngài, như tôi làm ngày nay; cha sẽ cho con cái biết sự thành tín của Ngài.” Về điều này tôi muốn nói,
Thứ nhất, Anh em phải chịu trách nhiệm về ngọn cờ bây giờ. Nếu nó gục xuống bây giờ trong khi anh em còn sống, đời sống anh em sẽ phải trả giá đời đời vì nó, dù anh em bị bỏ lại một mình để giương nó lên: Thi Thiên 60:1. “Ngài đã ban một ngọn cờ cho những người kính sợ Ngài: để nó có thể được giương lên vì cớ lẽ thật.” Mác 8:câu cuối. “Vậy, bất cứ ai hổ thẹn về Ta và về lời Ta, giữa thế hệ ngoại tình và tội lỗi này, thì Con Người cũng sẽ hổ thẹn về người ấy, khi Ngài đến trong vinh hiển của Cha Ngài, cùng với các thiên sứ thánh.” Vậy hãy coi chừng, có một sự ủy thác thiêng liêng đã được giao vào tay anh em; các thế hệ những người tuận đạo suốt dọc đường đã chuyển nó cho anh em bằng cái giá là huyết của họ, vì nó đã được dựng lên lần đầu tiên bằng cái giá là huyết của Đấng Christ.
Thứ hai, Anh em hoặc phải giương nó lên, hoặc phản bội đào ngũ sang trại của kẻ thù, là trại được lập nên để làm nhục Đức Chúa Trời. Từ đó Chúa chúng ta phán, Ma-thi-ơ 12:30. “Ai không ở với Ta thì chống lại Ta: và ai không thu gom với Ta thì phân tán ra.” Nhiều người tự xưng là người trung lập; họ không đi đến mọi sự quá độ cùng với những kẻ công khai phàm tục, nhưng họ cũng xa cách không kém trong việc lấy việc làm vinh hiển Đức Chúa Trời làm công việc của đời mình. Đức Chúa Trời sẽ xếp những người như vậy cùng với kẻ thù của Ngài: Thi Thiên 125:câu cuối. “Còn những kẻ rẽ vào đường cong quẹo của mình, Đức Giê-hô-va sẽ dẫn chúng đi cùng với những kẻ làm sự gian ác.”
Thứ ba, Các thánh đồ của các thế hệ trước sẽ kết án anh em, như một dòng dõi giả mạo của những kẻ phản bội, đã coi nhẹ những gì họ đã tiêu hao tất cả của mình để truyền lại cho anh em: I Cô-rinh-tô 6:2. “Anh em không biết rằng các thánh đồ sẽ phán xét thế gian sao?” Anh em, bởi đời sống vô đạo của mình, làm nhục Đức Chúa Trời, tuyên bố họ là những kẻ dại dột: ngày sẽ đến, khi họ sẽ tuyên bố anh em là những kẻ dại dột, đáng bị hư mất đời đời, dù anh em đã ra từ hông của họ: Khải Huyền 19:3. “Và họ lại nói, A-lê-lu-gia. Và khói của nó bay lên đời đời.”
3. Công việc làm vinh hiển Đức Chúa Trời trong thế gian anh em phải truyền lại cho thế hệ kế tiếp, vì chính người sống, suốt dọc đường trong một chuỗi các thế hệ cho đến tận thế, mới được dự phần vào sự ngợi khen Đức Chúa Trời. Từ đó tác giả Thi Thiên nói, Thi Thiên 78:2, 3, 4 “Tôi sẽ mở miệng nói lời dụ ngôn: tôi sẽ nói ra những câu đố của thời xưa: mà chúng ta đã nghe và biết, và tổ phụ chúng ta đã thuật lại cho chúng ta. Chúng ta sẽ không giấu chúng khỏi con cái họ, nhưng sẽ tỏ cho thế hệ sắp đến những sự ngợi khen của Đức Giê-hô-va; và sức mạnh của Ngài, và các công việc kỳ diệu Ngài đã làm.” Như anh em đã nhận ngọn cờ từ thế hệ trước, anh em phải trao nó xuống cho thế hệ kế tiếp; để khi anh em đã ra đi, thay vì các bậc cha ông, sẽ có con cái. Vậy hãy xem xét điều anh em làm, để Đức Chúa Trời có thể được tôn vinh khi anh em đã ở trong bụi đất.
Thứ nhất, Mỗi người trong anh em đều có trách nhiệm làm một điều gì đó cho việc ấy: Rô-ma 14:7. “Vì không ai trong chúng ta sống cho chính mình, và không ai chết cho chính mình.” Tình yêu thương đối với Đức Chúa Trời và đối với người lân cận ràng buộc điều ấy trên anh em; và không ai trong anh em có thể thiếu dịp tiện cho việc ấy, trong khi anh em sống giữa những người, một số trong họ có thể sống sau anh em; và có một cái lưỡi để nói, và những bàn tay để hành động.
Thứ hai, Nếu anh em không làm điều ấy, sự vinh hiển của Đức Chúa Trời ở xa khỏi lòng anh em. Những người không có gì của Đức Chúa Trời để truyền đạt cho người khác là những người kế tiếp họ, thì không có gì của Đức Chúa Trời ở trong chính mình. Ân điển là một ngọn lửa, và lửa sẽ lan ra để đốt cháy bất cứ điều gì ở gần nó; vì vậy nếu nó không cháy, ấy là vì vật ấy không dễ cháy. Trong sự sáng tạo các loài cây, mỗi cây đã được dựng nên với hạt giống của nó ở trong chính nó: trong sự sáng tạo mới của các cây công chính cũng vậy, Giăng 4:29.
Thứ ba, Nếu anh em không làm điều ấy, anh em đặt một cớ vấp ngã trước thế hệ kế tiếp, mà họ có thể bị hủy hoại bởi đó. Thế hệ người Do Thái vào thời của Đấng Christ đã chối bỏ Phúc Âm, như họ đã giết Đấng Christ, họ đã giết mười sáu hay mười bảy thế hệ con cháu của họ kể từ đó. Điều gì sẽ xảy ra cho thế hệ kế tiếp đang trông chờ nơi anh em, là những người không sống vì sự vinh hiển của Đức Chúa Trời? Khi Đức Chúa Trời đòi ngọn cờ vì sự vinh hiển của Ngài từ tay họ, họ sẽ nói, họ chưa từng thấy nó; dù điều đó sẽ không bào chữa cho họ, nó sẽ làm nặng thêm sự kết án của anh em.
4. Hãy biết rằng, anh em phải làm vinh hiển Đức Chúa Trời trong thế gian bây giờ hoặc không bao giờ nữa: Truyền Đạo 9:10. “Bất cứ việc gì tay ngươi tìm được để làm, hãy làm hết sức mình; vì nơi mồ mả, là nơi ngươi đi đến, chẳng có công việc, cũng không có mưu kế, tri thức hay sự khôn ngoan.” Bây giờ là thời kỳ được chấp nhận, trong đó anh em có thể hành động vì sự cứu rỗi của chính mình; bỏ lỡ thời gian này, và cửa sẽ đóng lại trên anh em không bao giờ mở ra nữa, Châm Ngôn 1:24, v.v. Bây giờ là thời gian làm việc vì sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, trong đó anh em có thể làm một điều gì đó cho Đức Chúa Trời; bỏ lỡ nó, và anh em sẽ không bao giờ có dịp tiện ấy nữa. Tôi muốn hỏi anh em,
Thứ nhất, Việc làm vinh hiển Đức Chúa Trời có liên quan đến anh em không? hay đó không phải là việc của anh em? Nếu Đức Chúa Cha đã sáng tạo anh em, chắc chắn anh em bị ràng buộc phải sống vì sự vinh hiển của Ngài, Rô-ma 11:câu cuối. Nếu Đức Chúa Con đã cứu chuộc anh em, có một mối ràng buộc gấp đôi trên anh em để sống vì Ngài, là Đấng đã chết vì anh em, Phi-líp 1:21. Nếu Đức Thánh Linh đã thánh hóa anh em, Ngài đã biệt riêng, sắm sẵn và chuẩn bị anh em cho việc ấy.
Thứ hai, Vậy khi nào anh em sẽ dốc mình ra cho việc ấy? Đó không phải là một công việc được làm vào bất cứ lúc nào, mà bị giới hạn trong một thời gian, là thời gian của đời sống. Từ đó Đấng Cứu Chuộc chúng ta đã phán, Giăng 9:4. “Ta phải làm các công việc của Đấng đã sai Ta, trong khi còn là ban ngày: ban đêm đến, khi không ai có thể làm việc.” Bây giờ chiếc đồng hồ cát đã được dựng lên cho anh em: phần lớn của nó đã chảy, như anh em có thể thấy khi nhìn vào đầu dưới, là thời gian anh em đã sống: đầu trên anh em không thể thấy, là thời gian anh em còn phải sống; nó có thể chảy hết sớm đến đâu, anh em không biết. Nhưng nó sẽ không bao giờ được lật lại cho anh em. Khi hạt cát cuối cùng chảy xuống, lời được ban ra, Người chủ không cho phép thêm thời gian nữa cho công việc của Ngài nơi anh em, Hãy khai trình việc quản gia của ngươi.
5. Cuối cùng, Đời sống là quý giá, vì nó cho cơ hội dự phần làm vinh hiển Đức Chúa Trời trong thế gian. Từ đó Ê-xê-chia nói trong bản văn và ngữ cảnh, Ê-sai 38:18, 19. “Vì mồ mả không thể ngợi khen Ngài, sự chết không thể ca tụng Ngài: những kẻ đi xuống huyệt không thể trông cậy sự thành tín của Ngài. Người sống, người sống, chính người ấy sẽ ngợi khen Ngài, như tôi làm ngày nay; cha sẽ cho con cái biết sự thành tín của Ngài.” Có nhiều ấn tượng về sự hư không trên đời sống. Tự nó, bởi tội lỗi nó đã trở nên một làn gió thoáng qua; một hơi nước tan biến đột ngột: nó giống như một người đưa thư về sự qua đi nhanh chóng, một giấc mơ về sự hư không, và một đống phân về sự hèn hạ. Nó là nơi tụ họp của vô số rắc rối và hoạn nạn; và là một địa vị thấp cho một linh hồn bất tử, với nhiều sự thấp hèn quanh nó. Chỉ có hai điều mà nó quý giá vì chúng, tức là trong nó có cơ hội dự phần,
Thứ nhất, Để hành động vì sự cứu rỗi đời đời cho chính chúng ta, điều mà người chết không thể làm nữa: II Cô-rinh-tô 6:2, “Này, bây giờ là thời kỳ được chấp nhận; này, bây giờ là ngày của sự cứu rỗi.” Và xét về mặt này, một giờ của đời sống có thể đáng giá bằng một ngàn thế gian, vì cõi đời đời có thể phụ thuộc vào nó, và thiên đàng được bảo đảm.
Thứ hai, Để hành động vì sự vinh hiển của Đức Chúa Trời trong thế gian, Giăng 9:4 đã dẫn trước, điều mà người chết không còn được dự phần nữa. Đối với một người tốt, một cơ hội làm điều tốt là quý giá, như đối với một người xấu, cơ hội làm điều ác vậy. Người ta yêu thích điều gì, họ sẽ quý trọng cơ hội dự phần phục vụ điều ấy; vì vậy tội nhân quý trọng cơ hội phục vụ các dục vọng của mình; và thánh đồ quý trọng cơ hội phục vụ Chúa mình, và người lân cận của mình. Vì vậy, dựa trên sự suy xét này,
(1.) Đời sống phải được gìn giữ cách cẩn thận và đáng tôn trọng, như một điều quý giá; và không được vứt bỏ, bằng cách lơ là các phương tiện gìn giữ nó, hay cố ý phơi nó ra trước các phương tiện hủy diệt; Xuất Hành Ký 20:13, “Ngươi chớ giết người.”
(2.) Cơ hội dự phần làm vinh hiển Đức Chúa Trời trong đời sống phải được đặt lên bàn cân với các rắc rối của đời sống, để điều trước có thể nặng hơn điều sau, bởi sức nặng vượt trội mà sự vinh hiển của Đức Chúa Trời có so với hoàn cảnh của chúng ta; Phi-líp 1:20, “Theo sự trông đợi tha thiết của tôi, và hy vọng của tôi, rằng trong không điều gì tôi sẽ bị hổ thẹn, nhưng với mọi sự dạn dĩ, như luôn luôn, thì bây giờ cũng vậy, Đấng Christ sẽ được tôn cao trong thân thể tôi, dù bởi sự sống hay bởi sự chết.”
(3.) Nó phải được tận dụng cách khéo léo cho các mục đích thích đáng của nó, như một cơ hội quý báu không gì sánh bằng, đang qua đi; mỗi mảnh vụn của nó phải được gom lại như vàng lấp lánh. Từ đó Phao-lô khuyên giục hãy “chuộc lại thời giờ, vì những ngày là xấu,” Ê-phê-sô 5:16.
ỨNG DỤNG 2. Về sự quở trách đối với vài hạng người.
1. Đối với những người xem công việc ngợi khen và làm vinh hiển Đức Chúa Trời trong thế gian như một gánh nặng. Tự nó, đó là ân huệ của đời sống; nhưng họ đối xử với nó như tai họa của đời sống. Họ giống như Đô-ê, bị giữ lại trước mặt Chúa; và bất cứ sự thực hành thánh nào cũng là một sự mệt mỏi đối với họ; như trường hợp của Y-sơ-ra-ên; A-mốt 8:5, “Khi nào trăng mới sẽ qua, để chúng ta có thể bán ngô? và ngày Sa-bát, để chúng ta có thể bày lúa mì ra?” Chúa ghi nhận tâm tính này của tâm linh, Ma-la-chi 1:13, “Các ngươi cũng nói, Này, mệt mỏi biết bao, và các ngươi đã khịt mũi vào đó, Đức Giê-hô-va vạn quân phán vậy.” Ôi anh em sẽ chịu được thiên đàng thế nào? nhưng hãy chắc chắn rằng anh em sẽ không bao giờ đến được đó trong tình trạng ấy, vì không được “làm cho xứng đáng để dự phần vào cơ nghiệp của các thánh đồ trong sự sáng,” Cô-lô-se 1:12. Anh em sẽ được cất khỏi gánh nặng ấy, nhưng để nhận một gánh nặng hơn, Khải Huyền 16:câu cuối.
2. Đối với những người xem điều ấy như không phải việc của mình, bất kể ai khác có liên quan đến nó. Họ không xưng mình sống vì sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, và cách thực hành của họ cũng phù hợp với điều ấy. Điều này cho thấy anh em không xem Đức Chúa Trời là Chủ của mình, cũng không xem Ngài là Cha của mình, Ma-la-chi 1:6. Và nếu vậy, chắc chắn anh em không thể trông chờ phần thưởng của Ngài; cũng không trông chờ cơ nghiệp đời đời của con cái Ngài; vậy thì lợi ích của sự tự do này, mà anh em tự lấy cho mình, sẽ nằm ở đâu?
3. Đối với những người sống đời mình mà không suy xét công việc chính yếu của đời sống. Họ “tiêu các năm của mình như một câu chuyện được kể,” Thi Thiên 90:9. Ôi có bao nhiêu người đang mơ màng cho qua một đời người, mà họ không có vẻ sẽ tỉnh dậy cho đến khi sự chết đánh thức họ! Họ có thể suy xét bất cứ điều gì ngoài tình trạng linh hồn của mình; nhưng ý nghĩ về điều ấy họ không thể ở lại trên đó. Những người không thể suy xét công việc lớn lao của đời sống, chắc chắn sẽ đánh mất cơ hội của công việc ấy, và điều ấy sẽ ở lại với họ cho đến cuối cùng: Châm Ngôn 20:4. “Kẻ biếng nhác sẽ không cày vì trời lạnh; vì vậy đến mùa gặt nó sẽ xin ăn, và chẳng có gì.”
4. Đối với những người trì hoãn công việc làm vinh hiển Đức Chúa Trời, cho đến khi họ gần chết. Có nhiều người trì hoãn như vậy, là những người không bao giờ tìm được thời gian để bắt đầu công việc của mình, dù họ không thiếu những ý nghĩ về nó; như trường hợp của Phê-lít, Công Vụ 24:25, là người đã nói với Phao-lô, “Bây giờ ngươi hãy lui ra; khi nào ta có dịp tiện, ta sẽ gọi ngươi đến.” Khi họ còn trẻ, họ trì hoãn cho đến khi già; rồi, cho đến khi sắp chết; khi bệnh tật nắm lấy họ, họ vẫn trì hoãn với hy vọng được phục hồi; khi đã qua khỏi hy vọng, họ không còn khả năng cho việc ấy; và như vậy linh hồn bị hư mất. Trong khi đó, tất cả những gì họ quan tâm, giỏi lắm, cũng chỉ là sự an toàn của chính mình, không phải sự vinh hiển của Đức Chúa Trời; và vì không quan tâm đến điều sau này, chẳng lạ gì họ không đạt được điều trước.
5. Cuối cùng, cho những người có đời sống là đời sống làm nhục Đức Chúa Trời, bởi sự gian ác và sự thiếu dịu dàng kín giấu lẫn công khai. Và đây dường như là tình trạng chung của thế hệ này, bởi đó chúng ta tỏ ra là một “thế hệ của cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời:” Mi-chê 7:2, 4. “Người nhân đức đã mất khỏi đất: và chẳng còn ai ngay thẳng giữa loài người: thảy đều rình rập để làm đổ máu: ai nấy dùng lưới săn bắt anh em mình. Người tốt nhất trong bọn họ giống như chà chuôm: người ngay thẳng hơn hết giống như rào gai: ngày của các kẻ canh giữ ngươi, tức là ngày thăm phạt ngươi đã đến; bấy giờ chúng nó sẽ bối rối.” Sự bại hoại của đời sống và phong hóa đã trở nên phổ khắp, đến nỗi người ta trở nên trơ trẽn trong tội lỗi mình, và chai lì không thể bị thuyết phục bởi lời, vì đã cứng lòng dưới các phương tiện mềm hóa của ân điển, đến mức tình trạng đã trở nên vô vọng; tất cả những điều ấy không thể không sớm hay muộn kéo xuống một đòn đánh thức tỉnh nào đó, Giê-rê-mi 6:15. “Khi chúng nó phạm tội gớm ghiếc, có xấu hổ gì đâu? Không, chúng nó chẳng xấu hổ chút nào, cũng chẳng biết đỏ mặt: vậy nên chúng nó sẽ ngã trong vòng những kẻ ngã: đến kỳ Ta thăm phạt, chúng nó sẽ bị lật đổ, Đức Giê-hô-va phán vậy.”
ỨNG DỤNG 3. Về sự khuyên nhủ. Hãy lấy việc sống vì sự vinh hiển của Đức Chúa Trời làm công việc của đời sống mình.
Hỏi. Chúng ta phải làm điều đó thế nào?
Đáp. 1. Hãy tôn vinh Ngài bởi đức tin; Rô-ma 4:20. “Áp-ra-ham chẳng lưỡng lự hoặc hồ nghi về lời hứa của Đức Chúa Trời, nhưng càng mạnh mẽ trong đức tin, và tôn vinh Đức Chúa Trời. Đức tin tôn vinh Đức Chúa Trời về mọi sự trọn vẹn vinh hiển của Ngài như được bày tỏ trong lời; và không có đức tin thì không có sự tôn vinh Ngài nào được chấp nhận. Vì vậy đời sống Cơ Đốc là một “đời sống của đức tin,” Ga-la-ti 2:20. Và hãy tôn vinh Ngài,
Thứ nhất, Bởi tin nơi Con Ngài để được sự cứu rỗi, tiếp nhận và nương dựa nơi Ngài làm Đấng Cứu Rỗi của mình, để cứu mình khỏi tội lỗi và cơn thạnh nộ: I Giăng 3:23. “Này là điều răn của Ngài, ấy là chúng ta phải tin nơi danh Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ.” Nếu anh em không tôn vinh Đức Chúa Trời theo cách này, thì anh em chẳng tôn vinh Ngài chút nào, Giăng 5:23. Đức Chúa Trời đã sai Con Ngài đến với tư cách Đấng Cứu Rỗi của thế gian, I Giăng 4:14: hãy đặt trường hợp của mình trong tay Ngài, để anh em được cứu khỏi tội lỗi mình, và được Ngài làm nên thánh, và được cứu khỏi cơn thạnh nộ bởi Ngài. Nếu anh em sống trong tội lỗi mình, và không chịu được chữa lành; nếu anh em không tin Ngài có thể và sẵn lòng cứu anh em, thì anh em làm nhục Đức Chúa Trời một cách quá đáng tại một điểm hết sức nhạy cảm; I Giăng 5:10, 11. “Kẻ nào không tin Đức Chúa Trời, thì cho Ngài là kẻ nói dối, vì không tin lời chứng Đức Chúa Trời đã làm về Con mình. Và đây là lời chứng, ấy là Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta sự sống đời đời: và sự sống ấy ở trong Con Ngài.
Thứ hai, Bởi tin cậy Đức Chúa Trời trong Đấng Christ trong mọi thời và mọi trường hợp: Ê-sai 26:4. “Hãy tin cậy Đức Giê-hô-va cho đến đời đời.” Con đường giao thông đã định sẵn với thiên đàng là bởi sự tin cậy nơi Đức Chúa Trời: và đức tin sinh ra hy vọng, là cái neo của linh hồn, giữ linh hồn an toàn và yên nghỉ thuộc linh, trong mọi cơn bão tố công hay tư, Thi Thiên 37:7. Tin cậy tạo vật là đặt nó vào chỗ của Đức Chúa Trời; và do phải mang một sức nặng như vậy, nó cong xuống dưới sức nặng ấy, và sụp đổ. Nhưng Đức Chúa Trời được tôn vinh bởi sự tin cậy Ngài.
Thứ ba, Bởi tin lời Ngài trong mọi phần của lời ấy. Do đó có lời khuyên nhủ của Giô-sa-phát, II Sử Ký 20:20. “Hãy tin cậy Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời các ngươi, thì các ngươi sẽ vững bền; hãy tin các đấng tiên tri của Ngài, thì các ngươi sẽ được thạnh vượng.” Đức Chúa Trời phải được tôn vinh bởi đức tin hành động trên mọi phần của lời; trên các điều răn, tin nơi uy quyền thần thượng, sự công bằng và sự nhân từ của chúng, như một bản sao của bản tính thần thượng, Thi Thiên 119:128; trên các lời hứa, tin nơi sự ứng nghiệm chắc chắn của chúng, dầu dường như khó xảy ra đến đâu, Rô-ma 4:20, 21; trên các lời đe dọa, tin nơi sự công chính và chân thật của chúng, Ê-sai 39 câu cuối và 66:2.
2. Hãy tôn vinh Ngài bởi sự thực hành sự thánh khiết: I Phi-e-rơ 2:9. “Anh em là dòng giống được lựa chọn, là chức thầy tế lễ nhà vua, là dân thánh, là dân thuộc về Đức Chúa Trời; hầu cho anh em rao giảng nhân đức của Đấng đã gọi anh em ra khỏi nơi tối tăm, đến nơi sáng láng lạ lùng của Ngài. Sống một đời sống thánh khiết, dịu dàng là cách tôn vinh Đức Chúa Trời, trở nên giống như Ngài, và gắng sức nên giống Ngài trong mọi cách ăn ở, I Phi-e-rơ 1:15, 16. Nếu anh em không nhất quán và trọn vẹn trong sự vâng lời, thì phần anh em còn thiếu sót ấy có thể đem một vết nhơ cho tất cả phần còn lại; như lòng tham lam và sự phản bội của Giu-đa đã xóa sạch mọi việc lành của ông. Và nếu anh em muốn sống vì sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, tôi xin đặc biệt giới thiệu với anh em,
Thứ nhất, Thờ phượng Đức Chúa Trời cách siêng năng và kính sợ: Ma-thi-ơ 4:10—“Ngươi phải thờ phượng Chúa là Đức Chúa Trời ngươi, và chỉ hầu việc một mình Ngài mà thôi. Thi Thiên 89:7. “Đức Chúa Trời rất đáng sợ trong hội của các thánh: và đáng kính sợ đối với mọi kẻ ở chung quanh Ngài.” Hãy thờ phượng Ngài trong gia đình mình, sáng và tối; hãy thờ phượng Ngài một mình trong nơi kín nhiệm; hãy thờ phượng Ngài trong các buổi nhóm công cộng; hãy đứng lên vì sự vinh hiển của Ngài trong thế gian; hãy lấy lương tâm mà dự phần vào đó vì sự vinh hiển của Đức Chúa Trời. Và hãy kính sợ trong tâm tánh của lòng mình, và trong cử chỉ bề ngoài, vì biết rằng Ngài là một Đức Chúa Trời lớn, là Đấng anh em phải đối diện: và không thể có sự kính sợ trong lòng những người cư xử cách thiếu kính sợ.
Thứ hai, Hãy tinh tế và chính xác về điểm công chính trong các giao dịch của mình; rũ tay mình khỏi mọi mối lợi bất chính, như ở trước mắt một Đức Chúa Trời thánh khiết và công chính: Ê-sai 33:15, 16. “Kẻ bước theo sự công chính, và nói cách ngay thẳng, kẻ khinh sự lợi của sự áp bức, kẻ rũ tay mình khỏi nhận của hối lộ, kẻ bịt tai mình khỏi nghe về sự đổ máu, và nhắm mắt mình khỏi thấy điều ác, kẻ ấy sẽ ở trên nơi cao,” v.v. Cái tâm tánh hèn hạ ấy, khiến người ta sẵn sàng nhặt nhạnh và trộm cắp, lừa đảo, và chộp lấy bất kỳ mối lợi nhỏ nào họ có thể lấy của người lân cận mà không bị phát hiện, đến nỗi người ta không thể tin họ xa hơn tầm mắt mình thấy, là điều làm nhục Đức Chúa Trời nhất, như thể hoặc Ngài không thấy, hoặc Ngài tán thành các việc gian ác của họ, Thi Thiên 50:21, 22.
Thứ ba, Hãy sẵn lòng hướng về các bổn phận của nhân tính, làm điều lành cho người lân cận, nhân từ, thương xót, và cảm thông với những người đang trong cảnh khốn khó và thiếu thốn: Cô-lô-se 3:12. “Vậy anh em là kẻ chọn lựa của Đức Chúa Trời, là người thánh và rất yêu dấu, hãy mặc lấy lòng thương xót, nhân từ, khiêm nhường, mềm mại, nhịn nhục.” Điều này tôn vinh Đức Chúa Trời một cách rất đặc biệt: Lu-ca 6:35, 36. “Nhưng các ngươi hãy yêu kẻ thù mình, làm ơn, và cho mượn mà đừng mong trả lại: phần thưởng của các ngươi sẽ lớn, và các ngươi sẽ làm con của Đấng Rất Cao: vì Ngài nhân từ đối với kẻ vô ơn và kẻ ác. Vậy các ngươi hãy có lòng thương xót, như Cha các ngươi hay thương xót.” Và điều ấy được khích lệ nhiều bởi lời hứa: Châm Ngôn 3:9, 10. “Hãy lấy của cải và hoa lợi đầu mùa của con mà tôn vinh Đức Giê-hô-va. Vậy các vựa lẫm con sẽ đầy dư dật, và những thùng của con sẽ tràn rượu mới.” Thi Thiên 41:1, 2, 3. “Phước cho kẻ đoái tưởng đến người nghèo khó; trong ngày tai họa Đức Giê-hô-va sẽ giải cứu người. Đức Giê-hô-va sẽ gìn giữ người và bảo tồn sự sống người, người sẽ được phước trên đất; và Chúa sẽ không phó người cho ý muốn của kẻ thù người. Đức Giê-hô-va sẽ nâng đỡ người trên giường đau đớn: Chúa sẽ sửa sang giường người trong lúc bệnh hoạn.” Một tâm tánh ích kỷ, thiếu nhân từ, thiếu cảm thông, hẹp hòi, là một vết nhơ lớn trên một tính cách bề ngoài khác tốt đẹp.
Thứ tư, Hãy ở trong nơi kín nhiệm khi không có mắt nào thấy anh em, cũng như anh em sẽ ở nơi công cộng. Điều này sẽ tôn vinh Đức Chúa Trời nhiều, khi lương tâm biết mắt Ngài ở trên anh em có sức mạnh kiềm chế anh em khỏi điều ác, như mắt của thế gian vậy; như trường hợp của Giô-sép, Sáng Thế Ký 39:9. khi ông nói với bà chủ dâm dục của mình, “Làm sao tôi dám làm điều đại ác này, mà phạm tội cùng Đức Chúa Trời?” Ôi những kẻ thực hành điều ác kín giấu nghĩ gì về Đức Chúa Trời! Họ có thể làm một điều ác không ai thấy, rồi che đậy nó bằng một lời nói dối. Nhưng than ôi! chẳng có một Đức Chúa Trời ở trên trời, Đấng thấy chính mình bị làm nhục bởi những việc như vậy sao? Hãy xem Châm Ngôn 26:26. Sự hổ thẹn công khai, hoặc một đòn kín giấu, sẽ là hậu quả, Gióp 20:26.
Thứ năm, Hãy tỏ mình đứng về phía Đức Chúa Trời, giữa những sự làm nhục Ngài trong thế gian. Vì anh em hoặc phải đứng chung với những kẻ làm nhục danh Ngài, hoặc phải làm chứng chống lại họ: do đó Đấng Cứu Rỗi của chúng ta phán, Ma-thi-ơ 12:30. “Ai không ở với Ta thì nghịch với Ta: và ai không thâu hiệp với Ta thì tan lạc.” Nếu anh em không có lòng cũng không có mặt mũi để xuất hiện vì Đức Chúa Trời, trong khi thấy Ngài bị làm nhục, hãy nhớ Đức Chúa Trời xem điều đó thế nào, và Ngài sẽ đối xử với nó ra sao: Mác 8 câu cuối. “Ai hổ thẹn về Ta và lời Ta giữa thế hệ tà dâm và tội lỗi này, thì Con người cũng sẽ hổ thẹn về kẻ ấy, khi Ngài đến trong sự vinh hiển của Cha Ngài với các thiên sứ thánh.” Hãy coi chừng dự phần vào tội lỗi của người khác; nhưng hãy đặt mình làm một sự ngăn trở cho tội lỗi trong người khác, và làm chứng chống lại nó, nếu không anh em không tôn vinh Đức Chúa Trời.
Thứ sáu, Hãy giới thiệu đường lối và tôn giáo cho người khác, và khích lệ những sự thúc đẩy tốt lành ở nơi nào anh em có thể nhận thấy chúng. Ân điển có tính truyền thông vì sự vinh hiển của Đức Chúa Trời; và mọi người có ân điển đều sẵn lòng truyền bá tôn giáo. Do đó Chúa phán về Áp-ra-ham, Sáng Thế Ký 18:19. “Ta đã biết người, để người truyền dạy con cái và nhà mình sau người giữ theo đường của Đức Giê-hô-va, làm sự công chính và sự phán xét,” v.v. Sự sút giảm của điều đó rất nhiều ngày nay, so với những năm trước, là một trong những triệu chứng đen tối của sự suy tàn của tôn giáo ngày nay.
Thứ bảy, Hãy học chịu đựng các hoạn nạn trong thế gian với sự kiên nhẫn Cơ Đốc, sự mềm mại, sự thuận phục, và sự vui vẻ thánh khiết. Điều này vô cùng hướng đến sự vinh hiển của Đức Chúa Trời; như anh em thấy được minh họa trong những bậc đáng kính được nhắc đến trong Hê-bơ-rơ 11. Có một sự khinh thường sự sửa phạt của Chúa, trong đó kẻ kiêu ngạo và dại dột khinh bỉ việc bị hạ xuống bởi những lời quở trách của sự quan phòng, trong đó chủ nghĩa vô thần của lòng và sự khinh thường Đức Chúa Trời xuất hiện. Có một sự ngã lòng dưới những lời quở trách của sự quan phòng, trong đó sự vô tín xuất hiện. Cả hai đều làm nhục Đức Chúa Trời, và phải đề phòng, Hê-bơ-rơ 12:5. Con đường ở giữa là vì sự vinh hiển của Đức Chúa Trời.
Cuối cùng, Hãy bước đi với Đức Chúa Trời trong sự thực hiện cách lương tâm các bổn phận thuộc địa vị của mình. Do đó có lời khuyên nhủ của Sứ đồ, I Cô-rinh-tô 7:24. “Hỡi anh em, mỗi người được gọi trong địa vị nào, hãy cứ ở trong địa vị ấy với Đức Chúa Trời.” Đó là phạm vi anh em được đặt vào để tôn vinh Đức Chúa Trời: và Đức Chúa Trời được tôn vinh nhiều theo cách ấy. Điều ấy được minh họa trong trường hợp các thầy tế lễ, Ma-la-chi 2:6. trong trường hợp các người vợ, I Phi-e-rơ 3:5. và trong trường hợp các tôi tớ, Tít 2:10. Không ai có thể sống vì sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, nếu không cẩn thận lưu ý, và siêng năng theo đuổi các bổn phận thuộc địa vị mình, vì sự vinh hiển của Đức Chúa Trời.
Tôi sẽ đưa ra cho anh em vài động cơ để sống vì sự vinh hiển của Đức Chúa Trời.
Động cơ 1. Đức Chúa Trời là Đấng tạo dựng đời sống của anh em. Sự sống và hữu thể anh em có, anh em có từ Đức Chúa Trời: Rô-ma 11 câu cuối. “Vì muôn vật đều là từ Ngài, bởi Ngài, và hướng về Ngài: vinh hiển thuộc về Ngài đời đời. A-men.” Vì vậy “hãy nhớ Đấng Tạo Hóa của ngươi trong những ngày thanh xuân,” Truyền Đạo 12:1. Và vì Ngài là nguyên nhân đầu tiên của anh em, há chẳng hợp lý sao khi Ngài là mục đích tối thượng của anh em? Sự sống mà tất cả anh em đã nhận từ Ngài, anh em sẽ không sử dụng nó cho Ngài sao?
Động cơ 2. Đức Chúa Trời là Đấng bảo tồn đời sống của anh em. Do đó Đa-vít nói, Thi Thiên 36:6. “Hỡi Đức Giê-hô-va, Ngài bảo tồn loài người và thú vật.” Vì mỗi khoảnh khắc của đời sống anh em đã có, anh em đều là kẻ mắc nợ Ngài. Sự sống của anh em luôn ở trong tay Ngài, để kéo dài nó, hoặc cất nó đi, tùy điều dường tốt trong mắt Ngài. Nếu Ngài chỉ rút tay nâng đỡ của Ngài, sự sống của anh em sẽ lập tức ra đi. Mỗi khoảnh khắc phải có một sự tuôn đổ mới của ảnh hưởng từ Ngài để bảo tồn sự sống của anh em. Vậy thì việc không sống vì sự vinh hiển của Ngài hẳn là điều không thể giải thích được biết bao! Đây là một lời cáo buộc nặng nề chống lại Bên-xát-sa, Đa-ni-ên 5:23. “Đức Chúa Trời mà hơi thở ngươi ở trong tay Ngài, và mọi đường lối ngươi thuộc về Ngài, thì ngươi không tôn vinh.”
Động cơ 3. Đức Chúa Trời là Đấng ban cho mọi điều anh em có để nhờ đó anh em có thể tôn vinh Ngài. Anh em có một cái lưỡi để nhờ đó anh em có thể nói cho Đức Chúa Trời, và đôi tay để hành động cho Ngài chăng? Ngài đã ban chúng cho anh em. Anh em có sức khỏe, sức lực, của cải, và danh tiếng nào, để nhờ đó anh em có khả năng tôn vinh Ngài chăng? tất cả đều từ Ngài: và của riêng Ngài sẽ không được dùng cho Ngài sao? Do đó Đa-vít nói, I Sử Ký 29:14. “Mọi vật đều do nơi Chúa mà đến, và chúng tôi dâng cho Chúa vật thuộc về Chúa.” Làm khác đi há chẳng phải là phạm thánh sao?
Động cơ 4. Đức Chúa Trời đặt các cơ hội trong tay anh em để tôn vinh Ngài. Như Ngài đã ban cho anh em các phương tiện để nhờ đó anh em có thể tôn vinh Ngài, thì sự quan phòng của Ngài cũng để vào tay anh em các cơ hội kêu gọi anh em sử dụng chúng, Lu-ca 19:13. Mỗi cơ hội là một lời kêu gọi của sự quan phòng, để sử dụng điều Chúa đã đặt trong tay mình cho sự phục vụ của Ngài. Và sẽ thấy nguy hiểm khi giấu các ta-lâng của mình trong đất, và không sử dụng chúng cho Đức Chúa Trời.
Động cơ 5. Có một số người bị thiếu những khả năng hoặc dịp tiện anh em có để tôn vinh Đức Chúa Trời. Như cả thế giới ngoại đạo bị thiếu ánh sáng của Phúc Âm, mà tất cả chúng ta đều có; người bệnh bị thiếu những điều người khỏe mạnh có. Vậy việc không sử dụng chúng sẽ làm tăng thêm sự định tội của anh em, Ma-thi-ơ 11:21. Thật buồn khi làm kẻ chiếm đất vô ích trong vườn nho của Đức Chúa Trời, chiếm chỗ trong đó cách vô dụng, mà người khác có thể sử dụng cách có ích.
Động cơ 6. Anh em đã vì tội lỗi mà đánh mất mọi khả năng, cơ hội, và chính sự sống của mình. Đức Chúa Trời có thể cách công chính đã cất tất cả chúng khỏi chúng ta, và khiến chúng ta không thể nói hoặc hành động vì sự vinh hiển của Ngài, như chúng ta đã không sẵn lòng làm điều đó. Nhưng sự nhịn nhục của Ngài đã chịu đựng chúng ta lâu, và Ngài đã làm điều lành cho chúng ta dầu chúng ta vô ơn và gian ác, biết đâu những điều ấy có thể dẫn chúng ta đến sự ăn năn. Điều đó há chẳng thúc đẩy chúng ta sống vì sự vinh hiển của Ngài sao?
Động cơ 7. Đây là mục đích của sự cứu chuộc đã được Đấng Christ mua, Tít 2:14. “Đấng đã phó chính mình Ngài vì chúng ta, để chuộc chúng ta khỏi mọi tội ác, và làm nên thánh cho chính Ngài một dân riêng, sốt sắng về các việc lành.” Con người ban đầu được dựng nên vì sự vinh hiển của Đức Chúa Trời: tội lỗi vào đã khiến con người không thích hợp cho công việc lớn lao ấy của mình. Vì vậy Đấng Christ đã chết để họ một lần nữa được đem đến sống vì sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, Ê-phê-sô 5:25, 26, 27. Vậy nếu anh em không sống như thế, đó là bằng chứng sự cứu chuộc của Đấng Christ chưa được áp dụng cho anh em: và nếu anh em cứ tiếp tục như thế, điều ấy sẽ chứng tỏ anh em không thuộc về những người được cứu chuộc.
Động cơ 8. Đó là mục đích của sự nên thánh của Đức Thánh Linh. Do đó Sứ đồ nói, I Phi-e-rơ 2:9. “Anh em là dòng giống được lựa chọn, là chức thầy tế lễ nhà vua, là dân thánh, là dân thuộc về Đức Chúa Trời; hầu cho anh em rao giảng nhân đức của Đấng đã gọi anh em ra khỏi nơi tối tăm, đến nơi sáng láng lạ lùng của Ngài.” Khi Đức Chúa Trời đặt Thánh Linh của Ngài vào một người, ấy là để người ấy bước đi trong đường của Ngài, Ê-xê-chi-ên 36:27. Vậy nếu anh em không sống vì sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, đó là bằng chứng anh em không có Đức Thánh Linh, mà đang chết trong khi vẫn sống.
Động cơ 9. Cuối cùng, Đó là một đời sống bị mất mà không được sống vì sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, bị mất trong sự chết, sự chết đời đời. Do đó Chúa chúng ta phán, Ma-thi-ơ 16:25, 26. “Ai muốn cứu sự sống mình thì sẽ mất: còn ai vì cớ Ta mà mất sự sống mình, thì sẽ tìm lại được. Vì nếu người nào được cả thế gian mà mất linh hồn mình, thì có ích gì? Người ấy sẽ lấy gì mà đổi linh hồn mình lại?” Hãy xét, đời này ngắn ngủi, nó chóng qua đi; nó không chắc chắn, không ai biết chóng đến mức nào: nhưng dầu nó thế nào, cõi đời đời phụ thuộc vào nó; Truyền Đạo 9:10.—“Vì trong âm phủ, là nơi ngươi đi đến, chẳng có công việc, mưu kế, tri thức, hay sự khôn ngoan.” Nếu anh em không sống vì sự vinh hiển của Đức Chúa Trời tại đây, đừng bao giờ mong sống với Ngài sau này trên thiên đàng. Hãy nhớ kết cục của đầy tớ biếng nhác, Ma-thi-ơ 25:30. “Hãy quăng đầy tớ vô ích này ra nơi tối tăm ở ngoài: ở đó sẽ có khóc lóc và nghiến răng.” Để giúp anh em sống vì sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, hãy lấy những chỉ dẫn sau đây.
1. Hãy cho phép mình sự công chính một lần nghiêm túc suy xét, nay anh em đang sống, và phải chết, cách tốt nhất cho anh em để sử dụng chút đời sống ấy sẽ là gì. Thật đáng tiếc khi người ta không tự đặt cho mình một mục đích sống, và suy xét mục đích sống nào sẽ đem lại kết quả tốt nhất đến cuối cùng. Chắc chắn nếu anh em làm thế, anh em sẽ thấy không mục đích nào hợp lý và có lợi như mục đích này.
2. Rồi hãy nhận Ngài làm Đức Chúa Trời của mình trong Đấng Christ, để anh em có thể sống vì sự vinh hiển của Ngài; và đừng nghĩ rằng bởi việc anh em sống vì sự vinh hiển của Ngài, Ngài mới phải trở thành Đức Chúa Trời của anh em. Đức tin phải đi trước sự vâng lời, nếu sự vâng lời bao giờ được thân thiện. Đức tin trước hết ôm lấy sự cứu rỗi trong sự ban cho nhưng không của Phúc Âm, thì tự nhiên thúc đẩy lòng tôn vinh Đức Chúa Trời, như một người con tôn vinh cha mình.
3. Hãy gắng sức giữ tình yêu của Đức Chúa Trời trong lòng, bởi tin tình yêu của Ngài; và điều đó sẽ là một sợi dây mạnh mẽ. Do đó Sứ đồ nói, II Cô-rinh-tô 5:14, 15. “Vì tình yêu của Đấng Christ cảm động chúng tôi, vì chúng tôi tưởng rằng nếu một người đã chết vì mọi người, thì mọi người đều chết: và Ngài đã chết vì mọi người, hầu cho những kẻ còn sống không còn sống cho chính mình nữa, nhưng sống cho Đấng đã chết và sống lại vì mình.”
Cuối cùng, Hãy tin chắc chắn rằng có một phần thưởng của ân điển cho người công chính; và rằng không một lời lành hay việc lành nào, nói ra hay làm ra vì Đức Chúa Trời, sẽ thiếu phần thưởng. Do đó có lời khuyên nhủ của Sứ đồ, I Cô-rinh-tô 15 câu cuối. “Vậy, hỡi anh em yêu dấu của tôi, hãy vững vàng, chớ rúng động, hãy làm công việc Chúa cách dư dật luôn, vì biết rằng công khó của anh em trong Chúa chẳng phải là vô ích đâu.
GIÁO LÝ II. Đó là công việc và đặc quyền đặc biệt của đời sống, để truyền bá tôn giáo, danh và sự ngợi khen của Đức Chúa Trời; thế hệ đang đứng cho thế hệ đang lên, các bậc cha cho con cái, suốt dọc đường.
Trong khi bàn luận giáo lý này, tôi sẽ chỉ ra,
I. Truyền bá tôn giáo, danh và sự ngợi khen của Đức Chúa Trời, cho thế hệ đang lên là gì.
II. Ai là thế hệ đang đứng và thế hệ đang lên, các bậc cha và con cái, mà sự truyền bá tôn giáo này phải trải qua giữa họ.
III. Ở những phương diện nào đó là công việc đặc biệt của đời sống.
IV. Ở phương diện nào đó là đặc quyền đặc biệt của đời sống.
V. Cuối cùng, Áp dụng,
I. Tôi sẽ chỉ ra truyền bá tôn giáo, danh và sự ngợi khen của Đức Chúa Trời, cho thế hệ đang lên là gì. Điều ấy hàm chứa bốn điều này.
1. Chính chúng ta có tôn giáo. Không ai có thể truyền bá điều mình không có. Nếu người ta không tự mình có sự hiểu biết và tình yêu của Đức Chúa Trời, làm sao họ có thể ngợi khen Ngài cho người khác? Người ta ý thức được rằng, nếu họ không tự mình giành được một phần thế gian xứng đáng, họ không thể để lại gì cho con cái mình: cũng vậy nếu họ lười biếng hoặc hoang phí, họ bất công với gia đình mình, I Ti-mô-thê 5:8. Cũng thế, nếu anh em không có tôn giáo, anh em không chỉ làm nhục Đức Chúa Trời, và hủy diệt linh hồn mình, mà anh em còn bất công với các thế hệ đang lên, và hủy diệt linh hồn họ nữa.
2. Sự xưng nhận tôn giáo. Do đó Sứ đồ nói, Rô-ma 10:10. “Vì tin bởi trong lòng mà được sự công chính, còn bởi miệng làm chứng mà được sự cứu rỗi.” Người ta có thể có nhiều sự xưng nhận mà không có sự thực hành tôn giáo; nhưng sự thực hành đòi hỏi sự xưng nhận tôn giáo. Và không ai sẽ bao giờ truyền bá tôn giáo nếu chính mình không phải là người xưng nhận tôn giáo. Và sự xưng nhận phải là sự xưng nhận không bị sự thực hành mâu thuẫn cách rõ rệt: vì nếu gương mẫu phá hủy điều giới luật xây dựng, thì không có sự truyền bá tôn giáo cho người khác bằng phương tiện ấy. Vậy một sự xưng nhận tôn giáo đáng tin là một món nợ đối với thế hệ đang lên.
3. Một lòng mong muốn tiếp tục và lan rộng tôn giáo trong thế gian. Không có điều này, không ai sẽ truyền bá nó; vì điều người ta không mong muốn nó tiếp tục hoặc lan rộng, họ sẽ ngại truyền bá. Và chính sự thiếu quan tâm đến sự tiếp tục và lan rộng của tôn giáo khiến người ta lơ là về việc truyền bá nó. Họ không quan tâm đúng mức đến linh hồn mình; vì vậy họ cũng không quan tâm đến sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, hay điều lành cho những người đến sau họ.
4. Cuối cùng, Góp phần nỗ lực của chúng ta để đem người khác, và đặc biệt là thế hệ đang lên, đến sự hiểu biết và thực hành tôn giáo. Do đó, tác giả Thi Thiên nói, Thi Thiên 78:2–4, “Ta sẽ mở miệng ra nói bài ngụ ngôn: Ta sẽ tỏ ra những lời bí nhiệm của đời xưa: mà chúng ta đã nghe và biết, và tổ phụ chúng ta đã thuật lại cho chúng ta. Chúng ta sẽ không giấu chúng với con cháu chúng nó, nhưng sẽ tỏ cho thế hệ đến sau sự ngợi khen của Đức Giê-hô-va; và sức lực Ngài, và các công việc lạ lùng Ngài đã làm.” Con người sinh ra như con lừa rừng, thiếu cả tri thức lẫn kinh nghiệm. Chúng ta thấy những kẻ đến trong thế giới của chúng ta thì đến trần truồng giữa chúng ta; và chúng ta tự xét mình có bổn phận mặc cho chúng, nuôi chúng, và dạy chúng cách tự lo liệu. Nhưng đồng thời chúng cũng không thể làm gì cho linh hồn mình hơn là cho thân thể mình; và chúng ta sẽ để chúng thiếu thốn ở điểm ấy sao? Chúng ta sẽ trả lời điều đó thế nào với Đức Chúa Trời? Bây giờ, việc góp phần nỗ lực để đem chúng đến tôn giáo nằm ở việc gắng sức,
Thứ nhất, Đem chúng đến đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ, là nền tảng của mọi tôn giáo: Thi Thiên 78:7, “Hầu cho chúng đặt hy vọng nơi Đức Chúa Trời, và không quên các công việc của Đức Chúa Trời; nhưng giữ các điều răn Ngài.” Chúng đến trong thế gian như những con trai và con gái bị lạc mất của A-đam, ở dưới cơn thạnh nộ và sự rủa sả của Đức Chúa Trời. Có một Đấng Cứu Rỗi đã được sắm sẵn; nhưng chúng không biết điều đó, cho đến khi thế hệ đang đứng nói cho chúng về Ngài. Chúng tự nhiên ác cảm với việc đến cùng Đấng Cứu Rỗi ấy, và không ý thức được nguy hiểm của việc khinh thường Ngài: vậy thì công chính và nhân từ là phải đối xử với chúng, để thuyết phục và đem chúng vào.
Thứ hai, Đem chúng đến sự thánh khiết của đời sống; như Áp-ra-ham đã làm, Sáng Thế Ký 18:19, “Ta đã biết người, (Chúa phán), để người truyền dạy con cái và nhà mình sau người giữ theo đường của Đức Giê-hô-va, làm sự công chính và sự phán xét.” Khi chúng đến trong thế giới của chúng ta, chúng đem theo một bản tính bại hoại, là bản tính bắt đầu nảy mầm sớm. Sa-tan sẽ bắt đầu các cám dỗ của nó với chúng ngay khi chúng có khả năng, không mất thời gian. Tội lỗi càng tiếp tục trong chúng lâu mà không bị kiềm chế, nó càng trở nên mạnh hơn. Vậy điều rất liên quan đến thế hệ đang đứng là góp phần nỗ lực của mình để dập tắt ngọn lửa địa ngục, và chuyển hướng dòng chảy và đường lối của đời sống chúng từ tội lỗi sang sự thánh khiết. Và điều này,
(1.) Bởi giới luật và lời khuyên, Sáng Thế Ký 18:19, đã trích dẫn ở trên. Như vậy chúng ta phải ngợi khen Đức Chúa Trời cho chúng, bằng lời nói từ miệng. Chúng ta nên chỉ cho chúng điều chúng ta phải nói thay cho Đức Chúa Trời, giới thiệu tôn giáo cho chúng, hạ thấp đường lối của tội lỗi và của thế gian cho chúng; buộc bổn phận trên lương tâm chúng, bằng cách chỉ cho chúng sự ràng buộc của lời, và buộc chúng vào đó bằng bất kỳ uy quyền nào chúng ta có trên chúng.
(2.) Bởi gương mẫu. Hãy viết ra tôn giáo trong chính cách bước đi của mình trước mặt chúng, để chúng được đem đến bắt chước theo chúng ta. Những giới luật được gương mẫu soi sáng là những giới luật sẵn sàng thấm vào nhất. Hãy coi chừng đặt một gương xấu trước mắt chúng; vì sự bại hoại của bản tính nằm về hướng ấy; và kẻ nào phạm tội trước mặt một đứa trẻ, thì phạm tội hai lần; vì tội lỗi của người ấy nằm ngay đó để được khán giả trẻ tuổi lặp lại.
(3.) Bởi sự nương cậy nơi Chúa để được phước trên các phương tiện được dùng vì điều lành của chúng. Do đó sứ đồ nói, II Cô-rinh-tô 10:4. “Các khí giới của cuộc chiến tranh chúng ta chẳng thuộc về xác thịt đâu, nhưng bởi quyền năng của Đức Chúa Trời, có sức mạnh để đạp đổ các đồn lũy.” Bất cứ ai là người trồng, nếu Đức Chúa Trời không ban sự tăng trưởng thì sẽ không có gì, I Cô-rinh-tô 3:6. Đó là một chân lý lớn trong mọi trường hợp, trong các việc thuộc linh cũng như thuộc thế gian, I Sa-mu-ên 2:9. “Chẳng ai bởi sức lực mình mà được thắng.” Nếu một người dùng những lý lẽ tốt nhất, những động cơ mạnh nhất, những biện pháp khả thi nhất, để đem người khác vào đường lối tôn giáo; và dựa trên sự thích hợp của các phương tiện mà tự hứa với mình sẽ thành công, thì người ấy đi con đường rất có thể khiến chúng trở nên vô hiệu. Lời được nói ra cần được pha trộn với đức tin nơi người nói. Và người có nhiều khả năng thành công nhất là người dùng các phương tiện Đức Chúa Trời đã chỉ định để làm điều lành, với sự nương cậy hoàn toàn nơi Chúa để được thành công.
(4.) Cuối cùng, Bởi cầu nguyện cho chúng. Như vậy có lời hứa về Đấng Christ, Thi Thiên 72:15. rằng “người ta sẽ cầu nguyện cho Ngài luôn luôn,” tức là để vương quốc của Ngài đến, bởi sự mỗi ngày có các thần dân mới đến với Ngài. Vì sự thành công của mọi điều chúng ta có thể làm vì điều lành của thế hệ đang lên đều phụ thuộc vào phước của Chúa, nên cần thiết chúng ta phải nài xin cho chúng tại ngai ân điển, thúc đẩy chính mình làm điều đó, bởi sự suy xét về sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, và sự phúc lợi đời đời của chúng, là những điều phụ thuộc vào đó.
Đầu mục tổng quát thứ hai là chỉ ra, Ai là thế hệ đang đứng và thế hệ đang lên, các bậc cha và con cái, mà sự truyền bá tôn giáo này phải trải qua giữa họ. Và điều này phải được trình bày theo ngôn ngữ của Đức Thánh Linh, và sự tương đồng của các phần khác của Kinh Thánh, nếu chúng ta muốn thấy đúng bổn phận này thuộc về ai. Nói chung tôi sẽ đặt tiền đề,
1. Mọi bề trên và bề dưới đều, theo cách nói của Kinh Thánh, được bao gồm dưới cha và con. Điều này rõ ràng từ điều răn thứ năm, trong đó, dưới danh cha và mẹ, mà con cái là những người có liên hệ tương ứng, quy định các bổn phận hỗ tương của bề trên và bề dưới. Vì vậy mỗi người phải truyền bá tôn giáo cho bề dưới của mình.
2. Vì không có sự bình đẳng hoàn hảo và tuyệt đối giữa loài người, nhưng một số người bề dưới ở một phương diện đối với người khác, có thể là bề trên của họ ở một phương diện khác; nên bổn phận của những người ngang hàng và bề dưới là truyền bá tôn giáo giữa họ với nhau, và cho bề trên của mình, hỗ tương truyền đạt ánh sáng và sự ấm áp của mình.
3. Một số người có thể thuộc về thế hệ đang đứng ở một phương diện, mà thuộc về thế hệ đang lên ở một phương diện khác; như một người bề dưới đối với một số người, và bề trên đối với những người khác. Vậy tôn giáo phải được truyền bá cho họ, và họ phải truyền bá nó cho người khác nữa.
4. Cuối cùng, Cùng một mạng lệnh của Đức Chúa Trời buộc thế hệ đang đứng và các bậc cha truyền bá tôn giáo, cũng buộc thế hệ đang lên và con cái tiếp nhận nó. Đức Chúa Trời, khi buộc cha mẹ dạy dỗ, thì buộc con cái tiếp nhận sự dạy dỗ. Và những người là thế hệ đang lên bây giờ sẽ là thế hệ đang đứng trong ít lâu nữa. Nhưng cụ thể hơn,
1. Các bậc cha của nhà nước; các quan cai trị, tối cao hay cấp dưới, phải truyền bá tôn giáo cho con cái chính trị của mình, tức là thần dân của mình. Họ là những người thay mặt Đức Chúa Trời trên đất, được mặc lấy quyền thống trị và uy quyền trên người khác, để được sử dụng cho Đức Chúa Trời mà họ hành động nhân danh Ngài. Do đó có lời hứa này, Ê-sai 49:23. “Các vua sẽ làm cha nuôi của ngươi, và các hoàng hậu sẽ làm mẹ nuôi của ngươi.” Và đó là một trong những triệu chứng đen tối nhất của sự bại hoại của thế gian, rằng nhiều khi họ lại được thấy đang tìm cách tiêu diệt tôn giáo.
2. Các bậc cha trong Hội Thánh, các mục sư, và các viên chức cai trị khác của Hội Thánh, cho con cái thuộc linh của mình, tức là dân sự mà họ được đặt trên, II Các Vua 2:12. Chính vì mục đích này mà họ được đặt vào chức vụ. Do đó, Sứ đồ nói, Hê-bơ-rơ 13:17. “Hãy vâng lời kẻ dẫn dắt anh em và chịu phục họ: vì họ tỉnh thức về linh hồn anh em, như kẻ sẽ khai trình: để họ làm điều đó cách vui mừng, không than thở: vì điều đó chẳng có ích cho anh em đâu.” Chúa Giê-xu Christ đã đem tôn giáo này từ thiên đàng xuống, đã sử dụng các sứ đồ của Ngài để truyền bá nó; họ kế tiếp các sứ đồ trong chức vụ truyền bá tôn giáo; và phải lo lấy điều đó làm công việc của mình, vì họ sẽ phải khai trình.
3. Các bậc cha của gia đình cho con cái mình. Vì mỗi gia đình phải là một hội thánh, trong đó sự thờ phượng thánh, giáo lý, kỷ luật, và sự cai quản phải được duy trì, bởi những người đứng đầu gia đình. Và đặc biệt,
Thứ nhất, Cha và mẹ cho con cái được sinh ra từ thân thể mình. Đây là điều chính trong bản văn, “Cha sẽ cho con cái biết sự chân thật của Ngài. So sánh với Sáng Thế Ký 18:19. “Ta đã biết người, để người truyền dạy con cái và nhà mình sau người giữ theo đường của Đức Giê-hô-va, làm sự công chính và sự phán xét.” Cung cấp thịt và áo quần cho con cái anh em, và đặt chúng vào một cách sinh sống, chỉ là một phần thấp hơn trong trách nhiệm của anh em; phần chính là lo cho linh hồn chúng, để chúng được phục hồi khỏi tình trạng hư mất mà chúng đang ở trong theo bản tính. Thật là một lòng nhân từ đáng buồn, khi quan tâm đến sự cung cấp cho chúng trong thời gian, nếu anh em bỏ bê chúng về các mối quan tâm đời đời. Chính bởi chúng mà danh anh em sẽ được truyền bá, và anh em phải truyền bá danh Đức Chúa Trời cho chúng, về phương diện lòng biết ơn đối với Đức Chúa Trời, sự công chính và tình cảm tự nhiên đối với chúng.
Thứ hai, Họ cũng phải làm điều đó cho mọi người khác trong gia đình mình, dầu họ là tôi tớ, hay bất cứ là ai, nếu họ là thành viên của gia đình trong thời gian ngắn hơn hay dài hơn. Vì ở trong gia đình anh em, anh em thay thế cha và mẹ cho họ, và mắc nợ họ lợi ích ấy. Do đó các chủ được gọi là cha, II Các Vua 5:13; và bổn phận truyền bá tôn giáo được mở rộng cách rõ ràng cho nhà của một người, Sáng Thế Ký 18:19, đã trích dẫn ở trên. Và bất cứ ai có uy quyền chính trong một gia đình, dầu chính họ là tôi tớ, họ cũng là các bậc cha của gia đình ấy theo ý nghĩa này.
4. Các bậc cha về ân tứ hoặc ân điển, cho những người là con cái về các phương diện này so với họ, I Giăng 2:12, 13. Như vậy Giô-sép là một người cha đối với Pha-ra-ôn, Sáng Thế Ký 45:8. Nếu Đức Chúa Trời đã ban cho anh em nhiều ân tứ hoặc ân điển hơn người khác, hãy lưu ý anh em bởi đó được làm thành các bậc cha cho những người yếu hơn mình, và có bổn phận truyền đạt ánh sáng của mình cho họ, I Cô-rinh-tô 12:7. Như vậy các thầy dạy được gọi là cha, Sáng Thế Ký 4:20; và Đức Thánh Linh là Cha chung, I Sa-mu-ên 10:12. Vậy sẽ là một sự khai trình khủng khiếp, khi người ta có các ân tứ, mà không sử dụng chúng vì lợi ích của người khác; dùng ân tứ của mình chỉ để phô trương, và thay vì giúp đỡ, lại tranh cãi, làm rối, và làm bối rối những người yếu hơn bằng chúng.
5. Các bậc cha về tuổi tác, cho những người là con cái về tuổi tác so với họ, I Ti-mô-thê 5:1, 2. Đó là nhận xét của Ê-li-hu, Gióp 32:7. rằng “ngày tháng phải nói, và nhiều năm phải dạy sự khôn ngoan.” Càng nhiều ngày càng nhiều kinh nghiệm, càng nhiều cơ hội để cải thiện tri thức; và do đó càng hữu ích hơn cho những người trẻ hơn. Vậy hãy lưu ý, sự vượt trội của anh em về tuổi tác cấu thành anh em là các bậc cha cho những người trẻ hơn mình. Anh em sẽ không quên điều đó về phương diện sự tôn trọng anh em mong đợi từ họ, và Đức Chúa Trời cho phép anh em điều đó, I Phi-e-rơ 5:5; nhưng rồi anh em cũng nên lấy lương tâm mà làm bổn phận nữa, truyền bá tôn giáo cho họ.
Như vậy anh em thấy thế hệ đang đứng và thế hệ đang lên. Và nếu các bậc cha này tự đặt mình vào việc truyền bá tôn giáo cho con cái tương ứng của mình, công việc sẽ tiến triển.
III. Đầu mục tổng quát thứ ba là chỉ ra, Ở những phương diện nào đó là công việc đặc biệt của đời sống. Công việc của đời sống được Đấng Chủ lớn chỉ định là nhiều mặt; nhưng tổng kết của nó là tôn vinh Đức Chúa Trời, Rô-ma 11 câu cuối; và nhánh chính của nó, công việc đặc biệt của đời sống, là truyền bá tôn giáo, thế hệ đang đứng cho thế hệ đang lên. Điều này sẽ xuất hiện trong các chi tiết sau đây.
1. Đó là công việc của đời sống, mà sẽ vẫn là công việc của nó dầu tội lỗi chưa bao giờ vào trong thế gian. Công việc của luật sư, và thầy thuốc, và nhiều nghề thủ công hiện nay trong thế gian, đều có nguồn gốc và sự cần thiết của chúng từ sự vào của tội lỗi. Không, chính công việc của sự cứu rỗi của chúng ta cũng vậy; vì nếu A-đam đã đứng vững trong thời gian thử thách, mọi hạnh phúc đời đời của hậu tự ông sẽ bởi đó được bảo đảm trong tay họ. Nhưng Đức Chúa Trời đã định cách thức truyền bá loài người, như Sáng Thế Ký 1:28. đó là bằng chứng rằng các thế hệ tiếp nối không được tạo dựng trong thời kỳ trưởng thành như A-đam; mà được sinh ra như trẻ sơ sinh, và lớn lên dần dần, trong tri thức về tôn giáo và các điều khác, như xuất hiện từ Lu-ca 2 câu cuối. Và điều này hẳn đã cung cấp công việc này.
2. Đó là công việc của đời sống, mà cách đơn nhất nhất hướng đến sự vinh hiển của Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời được tôn vinh bởi việc chúng ta làm nên sự cứu rỗi của chính mình; nhưng rồi lợi ích của chính chúng ta cũng có phần lớn trong đó cách hợp lệ, cũng như sự vinh hiển của Ngài; nhưng đây là một công việc được tiến hành không vì chính chúng ta, mà vì Đức Chúa Trời duy nhất mà thôi; và ở phương diện ấy nó cao quý hơn. Do đó chúng ta thấy Sứ đồ sẵn lòng, vì mục đích lớn là truyền bá tôn giáo, hoặc sống hoặc chết, hoãn lại hạnh phúc đời đời của chính mình một thời gian, Phi-líp 1:26, trở xuống. Và ông ưa thích việc một người gây dựng Hội Thánh, hơn sự an ủi của chính mình, I Cô-rinh-tô 14:4, 5. Người gây dựng Hội Thánh là người gây dựng nhà mình, Nê-hê-mi 3:28, 30.
3. Đó là công việc của đời sống, là mục đích của đời sống và sự cứu rỗi được ban cho những người được chọn, và mọi sự an ủi và vui hưởng của họ. Do đó Chúa chúng ta phán với Phi-e-rơ, Lu-ca 22:32. “Ta đã cầu nguyện cho ngươi, để đức tin ngươi không thiếu thốn: và khi ngươi đã trở lại, hãy làm vững các anh em ngươi.” Chúng ta nhận đời sống và sự cứu rỗi bởi tin nơi Đấng Christ; và thực sự sở hữu sự sống đời đời mà chúng ta không bao giờ có thể mất, ngay khi chúng ta mới tin, cũng như các thánh đồ trên thiên đàng vậy, dầu không ở mức độ ấy, I Giăng 5:11, 12. Khi Chúa có ý tôn vinh Phao-lô để truyền bá tôn giáo, Ngài trước hết chạm đến chính lòng ông bởi ân điển của Ngài; và rồi, đã trang bị cho ông như thế, Ngài đặt ông vào công việc. Há đó không phải là công việc đặc biệt của đời sống mà vì đó Đức Chúa Trời đem người ta vào tình trạng của sự cứu rỗi sao?
4. Đó là công việc của đời sống mà tạo vật mới tự nhiên hướng đến như trẻ sơ sinh mới sinh tự nhiên bắt đầu thở. Do đó có lời nói, Thi Thiên 22:30, 31. “Một dòng dõi sẽ hầu việc Ngài, nó sẽ được kể cho Chúa như một thế hệ. Chúng sẽ đến, và sẽ rao truyền sự công chính của Ngài cho một dân sẽ được sinh ra, rằng Ngài đã làm điều này.” Như vậy người đàn bà Sa-ma-ri, Giăng 4:29. “Hãy đến, xem một người đã nói với tôi mọi điều tôi đã làm: chẳng phải đó là Đấng Christ sao?” Phao-lô, ngay khi được hoán cải, đã bắt đầu truyền bá tôn giáo mà trước đó ông đã bức hại. Ân điển khiến người ta có tính truyền thông; và không có một linh hồn nào trong đó men của ân điển đã được tiếp nhận, mà không, nếu có thể, làm dậy cả thế gian bằng cùng một men ấy.
5. Đó là công việc của đời sống hữu ích nhất cho loài người. Và chúng ta nên nhớ, cả lương tâm lẫn lợi ích đều đòi hỏi chúng ta sống sao cho hữu ích cho đồng loại mình; Rô-ma 14:7. “Vì không ai trong chúng ta sống cho chính mình, và không ai chết cho chính mình.” Một số người đã là phước lớn cho loài người bởi sự hữu ích của họ, trong việc truyền bá các nghệ thuật và khoa học, trong việc giải cứu kẻ bị áp bức, và giúp đỡ người thiếu thốn; nhưng không ai hữu ích bằng những người đã truyền bá tôn giáo giữa họ; vì nó mở rộng không chỉ đến điều lành của họ trong thế giới này, mà cả thế giới khác, Ê-sai 19:24, 25. Và một tâm tánh muốn hữu ích cho loài người sẽ thúc đẩy người ta đến bổn phận này.
6. Đó là công việc của đời sống có sự hữu ích lan tỏa rộng rãi nhất. Nó đem vinh hiển cho Đức Chúa Trời, sự an ủi cho chính mình, và lợi ích cho người khác; nó đem lợi ích cho linh hồn họ, có xu hướng làm cho họ nên thánh ở đây, và hạnh phúc về sau. Nó chẳng những đến với thế hệ hiện tại, mà còn đến với những thế hệ chưa sinh ra; vì anh em truyền bá tôn giáo cho con cái mình đến mức nào, thì chúng sẽ lại truyền bá cho con cái chúng, và con cái chúng cho con cái của chúng, cứ thế tiếp tục. Thật đáng than, có một số con cái không bước theo dấu chân của cha mẹ tin kính của chúng. Nhưng ai cũng có thể nhận thấy, có những gia đình mà thế hệ này đến thế hệ khác đều đứng ra vì Đức Chúa Trời; còn những gia đình khác thì thế hệ này đến thế hệ khác, tôn giáo không bao giờ có thể có chỗ trong vòng họ. Hãy truy ngược lại những gia đình ấy, và anh em có thể đến với một người đã cẩn thận truyền bá tôn giáo cho con cái mình, và con cái người ấy lại truyền bá cho con cái chúng, cứ thế tiếp tục; và đến với một người khác đã không hề quan tâm theo cách đó về con cái mình, và con cái người ấy lại cũng ít quan tâm như thế về con cái chúng, cứ thế tiếp tục.
7. Cuối cùng, đó là công việc của đời sống có giá trị nhất, xứng đáng nhất với phẩm giá của một linh hồn bất tử, và giống nhất với đời sống Đấng Christ đã sống trong thế gian. Công việc của phần lớn người ta chẳng gì khác hơn là sự lao nhọc phù phiếm; tư tưởng, sự lo lắng và thời gian của họ hoàn toàn dành cho những việc thuộc về đời này, như thể linh hồn họ không có cấu tạo nào khác hơn thân thể họ. Nó chẳng giống chút nào với đời sống của Đấng Christ, Đấng đã đi khắp nơi làm việc lành, truyền bá tôn giáo: I Phi-e-rơ 2:21. “Đấng Christ đã chịu khổ cho anh em, để lại cho anh em một gương, hầu cho anh em noi dấu chân Ngài.” So sánh với I Giăng 2:6. “Ai nói mình ở trong Ngài, thì chính người ấy cũng phải bước đi như Ngài đã bước đi.”
IV. Điều thứ tư đã được đề xuất là, trình bày nó là đặc quyền đặc biệt của đời sống ở phương diện nào.
1. Đó là điều nhờ đó chúng ta có thể tôn vinh Đức Chúa Trời nhất, và như vậy đáp ứng mục đích của sự tạo dựng chúng ta nhất. Khi chính chúng ta tiếp nhận tôn giáo, chúng ta nhận lãnh ánh sáng, khi truyền bá nó, chúng ta lan tỏa ánh sáng đã nhận được ra cho sự vinh hiển lớn hơn của Đức Chúa Trời: I Phi-e-rơ 2:9. “Anh em là dòng giống được lựa chọn, là chức thầy tế lễ nhà vua, là dân thánh, là dân đặc biệt, hầu cho anh em rao truyền những sự ca ngợi của Đấng đã gọi anh em ra khỏi nơi tối tăm đến nơi sáng láng lạ lùng của Ngài.” Vì thế, trong số những người xoay bỏ tội lỗi mà đến với sự công chính, những người làm cho nhiều người khác nhất xoay đến với sự ấy sẽ có vinh hiển lớn nhất: Đa-ni-ên 12:3. “Những kẻ khôn sáng sẽ sáng như sự sáng trên bầu trời; và những kẻ dắt đưa nhiều người về sự công chính sẽ sáng như các ngôi sao đời đời mãi mãi.”
2. Đó là điều nhờ đó chúng ta có thể hữu ích nhất trong thế gian cho người khác. Không một lợi ích nào làm cho đồng loại của chúng ta có thể sánh được với điều đó. Quả thật chúng ta có dịp làm cho lợi ích tạm thời của họ, nhưng điều này là cho lợi ích đời đời của họ. Và khi cơ hội của đời sống đã qua, thì không còn làm được theo cách đó nữa, Lu-ca 16:27, và tiếp theo.
Ứng dụng. I. Về sự quở trách đối với nhiều hạng người khác nhau. Và,
1. Đối với những người không lấy làm áy náy lương tâm về việc truyền bá tôn giáo cho gia đình mình, trong vòng con cái và tôi tớ của họ. Mỗi người, bởi sự chỉ định của Đức Chúa Trời, là tiên tri của chính gia đình mình để dạy dỗ họ, thầy tế lễ để thờ phượng Đức Chúa Trời cùng với họ, và vua để cai trị họ. Mỗi người sẽ duy trì thẩm quyền của chính mình đến hết sức mình; nhưng sự thờ phượng trong gia đình, với nhiều người, không được bám chặt đến thế, còn sự dạy dỗ trong gia đình lại càng ít nhất, dù đó là điều Đức Chúa Trời đã truyền: Phục Truyền Luật Lệ Ký 6:6, 7. “Những lời ta truyền cho ngươi ngày nay sẽ ở trong lòng ngươi. Ngươi phải ân cần dạy dỗ những lời ấy cho con cái ngươi, và phải nói đến khi ngươi ngồi trong nhà, khi ngươi đi ngoài đường, khi ngươi nằm, và khi ngươi thức dậy.” Sự thiếu sót điều này làm cho sự dạy dỗ của mục vụ trong việc giảng dạy và khảo hạch trở nên ít thành công như vậy. Người ta sẽ trả lời thế nào về sự lơ là này đối với công việc đặc biệt của đời sống?
2. Đối với những người chậm chạp và không muốn tiếp nhận sự dạy dỗ trong gia đình, hoặc vâng phục kỷ luật trong gia đình, những sự ngăn trở và quở trách vì những lỗi lầm của họ. Họ sẽ tránh khỏi việc học giáo lý trong gia đình vào các tối ngày Sa-bát, lảng tránh việc sinh hoạt gia đình, và không thể chịu được việc bị ngăn trở vì những lỗi lầm của mình; và vì vậy họ thích nhất được ở trong những gia đình mà những điều ấy ít được tìm thấy nhất. Nhưng nếu bổn phận của người khác là truyền bá tôn giáo cho anh em, thì anh em từ chối tiếp nhận nó là liều lĩnh cho linh hồn mình. Nó sẽ làm nặng thêm sự định tội của anh em, Giăng 3:10.
3. Đối với những người đặt gương xấu trước những người trẻ hơn mình. Phần nhiều sự hư hỏng của con cái là do những gương xấu cha mẹ, tôi tớ, và những người khác ở gần chúng đặt ra cho chúng. Điều này cho chúng thấy nhiều điều xấu mà nếu không chúng đã không biết đến; và khuynh hướng của bản tính chúng nghiêng về phía đó, nên bởi phương tiện ấy, chúng bị cuốn xuống theo dòng. Như vậy một sự khốn nạn được đem đến cho chính họ, và cho những người đã đặt bản mẫu cho chúng: Ma-thi-ơ 18:7. “Khốn nạn cho thế gian vì những cớ gây vấp phạm: vì cớ gây vấp phạm không thể không đến: nhưng khốn nạn cho người nào bởi đó mà cớ gây vấp phạm đến. Ôi, ước gì người ta suy xét rằng, trên thực tế, họ dạy chính điều họ làm hoặc nói trước mặt những người trẻ tuổi hơn; vì tuổi thơ ấu là tuổi hay bắt chước.
4. Đối với những người không ngăn trở sự bùng phát của bản tính hư hỏng nơi những người thuộc lớp trẻ hơn, nhất là cha mẹ đối với con cái mình. Ôi sự tàn nhẫn của một số cha mẹ, những người, bởi việc thôi không bấm tội lỗi ngay khi nó mới nảy mầm nơi con cái mình, đã phản bội chúng vào những thói quen tội lỗi mà về sau thì đã quá muộn để sửa chữa. Chúng sẽ bỏ bê sự cầu nguyện, phạm ngày Sa-bát, thề thốt, nói dối, mà không gặp sự ngăn trở nào; chúng sẽ ăn cắp những vật nhỏ, và cha mẹ sẽ làm cho chúng được chào đón vì thế. Và như vậy, bởi phương tiện của cha mẹ chúng, một số người đã quen với tội lỗi đến nỗi, theo chúng lớn lên, tội lỗi ấy lớn lên, cho đến khi nó đem một số người đến một kết cục xấu xa. Hãy nhớ đến những đứa trẻ ở Bê-tên, II Các Vua 2:23, 24.
5. Đối với những người truyền bá sự vô đạo cho thế hệ đang lên; những người dạy một thế hệ trẻ khinh dể sự tin kính nghiêm túc, khinh thường các thánh lễ của Đức Chúa Trời, và sống đời sống phóng túng, buông thả, không kiên nhẫn nổi sự kiềm chế. Chẳng phải họ truyền bá sự vô đạo sao, những người duy trì những lời thề giảm nhẹ của họ, “haith,” “faith,” v.v. mà lẽ ra đã chết đi khỏi ngôn ngữ chúng ta, nếu không phải vì chúng được truyền bá từ cha cho con, từ người già cho người trẻ; những người duy trì việc tuân giữ những thời kỳ và phong tục mê tín, Yule, Fastens-even, v.v. những tàn dư của Giáo hoàng chế và tà giáo ngoại bang, mà lẽ ra đã có thể bị xóa khỏi ký ức, nếu không phải vì chúng được cẩn thận truyền bá từ thế hệ này sang thế hệ khác?
6. Đối với những người ra sức làm hư hỏng một thế hệ trẻ, bằng cách gieo vào họ những nguyên lý phóng túng và buông thả, mà tuổi trẻ sẵn sàng hòa theo; bằng cách tự do với họ trong lời nói dâm ô, bẩn thỉu, biến những ham muốn của tuổi trẻ thành đề tài cho sự vui cười và trò đùa của họ; dẫn dắt họ đến sự say rượu, một cửa ngõ cho mọi thói xấu khác; cám dỗ họ phạm tội ô uế với mình, điều sẽ là sự cay đắng cuối cùng cho kẻ dụ dỗ và người bị dụ dỗ; khuyến khích họ làm những việc không trung thực, lừa gạt và ăn cắp của cha mẹ hoặc chủ của họ. Những người này là những nhân tố cho địa ngục, là những người làm hết sức mình để hủy diệt những linh hồn mà Đấng Christ đã chết vì chúng.
7. Đối với những người sẵn sàng che giấu và bao che những tội lỗi tai tiếng của người khác, gắng sức để chúng không bị đưa ra ánh sáng. Biết bao linh hồn đáng thương thuộc lớp trẻ hơn, mà Sa-tan đã dẫn lạc vào những đường lối tội lỗi, lẽ ra đã có thể được cứu ra khỏi bẫy của ma quỷ, nếu không phải vì lòng tử tế tàn nhẫn của một số người, những người đã ra sức che đậy tội lỗi của chúng? Nhưng bởi đó chúng đã bị cứng lòng trong tội lỗi mình, và đã đi từ điều xấu đến điều tệ hơn, cho đến cuối cùng chúng đã bị hủy hoại hoàn toàn. Hãy xem có một lời đe dọa đáng sợ nào được tuyên bố nghịch lại những kẻ như vậy, Lê-vi Ký 5:1, “Nếu một linh hồn phạm tội, và nghe tiếng thề thốt, và là một nhân chứng, dù đã thấy hay đã biết về việc ấy; nếu người ấy không nói ra, thì người ấy sẽ mang tội lỗi mình.”
8. Cuối cùng, đối với những người không thể thấy mình ở dưới bất kỳ nghĩa vụ nào trong việc truyền bá tôn giáo, và ít quan tâm đến mình về điều đó. Họ nghĩ rằng đó có thể là công việc của các mục sư, và có lẽ của các người cha đối với chính con cái họ; nhưng không phải của họ. Ngay khi Đức Thánh Linh chạm đến lòng anh em cách nghiêm túc về sự cứu rỗi của chính anh em, anh em sẽ thay đổi ý nghĩ; anh em sẽ tìm thấy một sự quan tâm tự nhiên về việc làm tiến triển vương quốc của Đấng Christ: Giăng 4:29. “Hãy đến, xem một người đã nói với tôi mọi điều tôi đã làm: chẳng phải đó là Đấng Christ sao?” Tình yêu thương của Đức Chúa Trời, và của người lân cận anh em, được trồng trong lòng, sẽ tạo ra một sự quan tâm theo cách này: và không dám chống lại Ngài và làm tan lạc, anh em sẽ đứng về phía Đấng Christ, và nhóm hiệp cùng với Ngài. Men ấy sẽ tìm kiếm.
Ứng dụng 2. Về sự khuyên giục. Hãy biến việc truyền bá tôn giáo cho thế hệ đang lên thành công việc đặc biệt của đời sống anh em.
Động cơ 1. Có những nghĩa vụ mạnh mẽ nhất trên anh em vì điều đó. Về điểm đó anh em ở dưới danh nghĩa của,
Thứ nhất. Thẩm quyền của Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời truyền cho anh em phải làm điều đó, đòi hỏi điều đó ở anh em. Điều đó được truyền cho mọi người “hãy gây dựng lẫn nhau,” I Tê-sa-lô-ni-ca 5:11; phải, mọi sự phải được làm vì mục đích đó, I Cô-rinh-tô 14:26. Và lý do thật rõ ràng, rằng Đức Chúa Trời đã đặt người ta trong xã hội, và trong xã hội Cơ Đốc, vì mục đích đó, Rô-ma 14:7. Và lớp người lớn tuổi hơn được lập làm người giám hộ và thầy dạy cho lớp trẻ hơn vì mục đích đó, Phục Truyền Luật Lệ Ký 4:10, và 11:19.
Thứ hai, Lòng biết ơn đối với Đức Chúa Trời. Chẳng phải Đức Chúa Trời là Đấng Tạo Hóa, Đấng Bảo Tồn, và Đấng Nâng Đỡ của anh em sao? Và anh em có thể làm gì cho Ngài, vì mọi sự tốt lành đã ban cho anh em, nếu anh em không truyền bá danh và sự ngợi khen của Ngài, và gắng sức khơi dậy tình yêu thương và sự kính sợ Ngài trong thế hệ đang lên? Nếu anh em có bất kỳ phần nào trong sự cứu chuộc của Đấng Christ, anh em không thể không thấy mình ở dưới những mối ràng buộc biết ơn mạnh mẽ nhất vì tình yêu cứu chuộc, để lao nhọc hầu cho danh Ngài có thể được truyền từ thế hệ này sang thế hệ khác. Vì vậy tác giả Thi Thiên nói, Thi Thiên 72:17. “Danh Ngài sẽ còn đời đời: danh Ngài sẽ tiếp tục bao lâu còn mặt trời: và người ta sẽ được phước trong Ngài; mọi dân tộc sẽ gọi Ngài là có phước.”
Thứ ba, Sự công chính đối với những thế hệ trước, là những thế hệ đã truyền bá tôn giáo cho chúng ta. Chúng ta ngày nay đã ở trong trường hợp nào nếu không phải vì những sự chịu khổ của những người xưng đạo, và huyết của những người tử đạo, mà họ đã chịu đựng, để tôn giáo có thể được truyền đến chúng ta, và bởi chúng ta, đến những thế hệ kế tiếp? Nếu họ đã từ bỏ nó, thì nó đã bị mất đối với chúng ta. Nay, họ có một mối quan tâm nơi những thế hệ kế tiếp; và nếu chúng ta không truyền bá nó cho họ, chúng ta phản bội sự ủy thác của mình, bất công với họ, và tước khỏi thế hệ kế tiếp sản nghiệp của tổ phụ họ. Chúng ta nên giống như những người trong Thi Thiên 78:3, 4. “Hãy thuật lại những điều chúng ta đã nghe và đã biết, và tổ phụ chúng ta đã thuật lại cho chúng ta; không giấu chúng với con cái chúng ta, tỏ ra cho thế hệ sẽ đến những sự ngợi khen của Chúa, sức mạnh của Ngài, và những việc lạ lùng Ngài đã làm.”
Thứ tư, Lợi ích của chính chúng ta. Châm ngôn ấy, Châm Ngôn 11:24. “Có người rải ra, mà lại càng thêm nhiều; và có người giữ lại quá mức phải lẽ, nhưng chỉ dẫn đến sự nghèo khó, đúng trong điều này, cũng như trong bất cứ điều gì khác. Tôn giáo là một ngọn lửa, khi bị vùi lấp, nó tắt đi; nhưng khi có lối thoát, nó tăng thêm. Nó giống như dầu của người đàn bà góa, đã tăng thêm trong khi đổ ra; và giống như bánh đã tăng thêm trong khi bẻ ra. Nếu người ta chú tâm hơn vào việc truyền bá tôn giáo cho người khác, họ sẽ có nhiều hơn cho chính mình.
Thứ năm, Lòng bác ái đối với thế hệ đang lên. Trạng thái đời đời của họ, về phước hay họa, tùy thuộc vào việc họ tiếp nhận tôn giáo hay cứ tiếp tục xa lạ với tôn giáo. Họ cần sự giúp đỡ của anh em; vì khuynh hướng của bản tính họ nằm ở phía sai lầm; ma quỷ và một thế gian gian ác không ngừng vận dụng chúng để bước đi theo khuynh hướng đó; và nếu những kẻ thù thuộc linh của họ đạt được mục đích, họ sẽ bị hủy hoại.
Động cơ 2. Đây là phần chính yếu của công việc thế hệ của anh em. Công việc về sự cứu rỗi của chính chúng ta phải được lo liệu, Phi-líp 2:12; nhưng đó không phải là tất cả những gì chúng ta phải làm. Chúng ta phải làm điều đó cho chính mình; nhưng rồi, vì vinh hiển của Đức Chúa Trời, và vì lợi ích của đồng loại chúng ta, chúng ta phải vận dụng công việc thế hệ của mình, Công Vụ 13:36; và điều đó chủ yếu nằm ở đây: Thi Thiên 145:4. “Thế hệ này sẽ khen ngợi công việc Chúa cho thế hệ khác, và sẽ thuật lại những việc quyền năng của Chúa.” Tất cả anh em đều đang làm; nhưng anh em đang làm gì cho vinh hiển của Đức Chúa Trời, cho sự phục vụ thế hệ của anh em? Anh em có một chỗ trong thế hệ này; và Đức Chúa Trời, Đấng đã đặt anh em vào đó, sẽ gọi anh em ra tính sổ về cách anh em lấp đầy chỗ ấy.
Động cơ 3. Tùy theo cách anh em cư xử trong việc này, tội lỗi của anh em hay những việc lành của anh em sẽ còn tiếp tục, sau khi anh em đã chết và ra đi, trong thế gian này. Sự phán xét cuối cùng mà chúng ta phải chịu không phải vô lý mà được trì hoãn đến cuối cùng của thế gian; vì tội lỗi của những người gian ác, và những việc lành của người tin kính, khi ấy sẽ tăng thêm rất nhiều vượt quá những gì chúng là vào lúc họ chết. A-bên tốt lành hữu ích cho đến ngày nay; Hê-bơ-rơ 11:4. “Người dù đã chết, vẫn còn nói.” Ha-man trong đời mình đã cho một sự ác hại bắt đầu, mà nó tiếp tục sau khi ông đã ra đi, Ê-xơ-tê 8:3; và tội lỗi của Giê-rô-bô-am, vua đầu tiên của Y-sơ-ra-ên, đã tiếp tục cho đến khi vương quốc ấy kết thúc, II Các Vua 17:22, 23. Nếu anh em truyền bá tôn giáo cho thế hệ đang lên, công việc tốt lành ấy sẽ sống lâu hơn anh em; và nếu anh em lơ là nó, sự thiếu sót tội lỗi của anh em có thể sống và hủy diệt những linh hồn lâu sau khi anh em đã ra đi, điều sẽ bị quy cho anh em trong ngày lớn ấy.
Động cơ 4. Đó là một công việc cao quý và ích lợi. Vì vậy sứ đồ Gia-cơ nói, chương 5:19, 20. “Hỡi anh em, nếu trong anh em có ai lạc khỏi chân lý, và có một người làm cho người ấy trở lại; hãy cho người ấy biết rằng, người nào làm cho tội nhân trở lại khỏi sự lầm lạc của đường lối mình, sẽ cứu một linh hồn khỏi sự chết, và sẽ che giấu vô số tội lỗi.” Cứu một linh hồn khỏi hư mất là một công việc cao quý đến nỗi việc nhắm đến nó, và dùng những phương tiện để đạt được nó, là một việc làm đáng tôn trọng.
Động cơ 5. Cuối cùng, số phận của những đầy tớ vô ích thật đáng sợ; Ma-thi-ơ 25:30. “Hãy quăng đầy tớ vô ích ấy ra nơi tối tăm bên ngoài: ở đó sẽ có khóc lóc và nghiến răng.” Không ai có thể làm lợi cho Đức Chúa Trời, nhưng mọi người đều có thể và phải làm lợi cho người khác, Gióp 35:7, 8, sử dụng ta-lâng của mình vì lợi ích của người khác; và, nếu họ không làm vậy, họ sẽ bị quăng ra nơi tối tăm bên ngoài, như những người không chịu làm việc khi họ có ánh sáng.
Phản đối. Nhưng chúng ương ngạnh, và sẽ không tiếp nhận sự dạy dỗ, cũng không chịu lời khuyên. Đáp. Đó là một phần bệnh tự nhiên của chúng, Gióp 11:12. Người ta chịu khó uốn nắn những thú non, cho đến khi làm cho chúng dễ dạy: và chẳng lẽ họ lại không chịu khó với những kẻ cùng loài với mình sao? Nước làm mòn đá; và điều thường tuột đi, cuối cùng có thể dính lại. Và một lời nói với chúng vì lợi ích của chúng, có thể nằm lâu dưới lớp đất, nhưng cuối cùng sẽ nảy mầm. Nhưng sự thành công của chúng ta không phải là quy tắc cho bổn phận của chúng ta; chúng ta phải làm phần của mình.
Nhưng cụ thể hơn, hãy để những người làm chủ gia đình được khuyên giục truyền bá tôn giáo cho con cái và gia đình họ.
Động cơ 1. Hãy suy xét anh em có một trách nhiệm về linh hồn của chúng, từ Đức Chúa Trời là Đấng đã giao phó chúng cho anh em. Vì thế điều răn thứ tư, mối dây của mọi tôn giáo, được hướng đến những người làm chủ gia đình. Và trong gương của Áp-ra-ham, bổn phận của họ được đặt trước mặt họ, Sáng Thế Ký 18:19. “Ta biết người,” Chúa phán, “rằng người sẽ truyền dạy con cái mình, và người nhà mình sau mình, và chúng sẽ giữ đường lối của Chúa, để làm sự công chính và sự phán xét.”
Động cơ 2. Chúng sinh ra như những lừa con hoang, và có một khuynh hướng tự nhiên đến đường lối tội lỗi và hủy diệt; Thi Thiên 58:3. “Kẻ ác bị xa lạ từ trong lòng mẹ, chúng đi lạc ngay khi mới sinh, nói điều dối trá.” Đó là một tình yêu thương quá nuông chiều và mù quáng đối với con cái anh em, làm cho anh em không để ý đến sự hư hỏng của bản tính chúng. Và nếu chúng tự nhiên đã hư hỏng, anh em có thể mong đợi gì ngoài việc chúng sẽ chạy đến sự hủy hoại của chính mình, nếu anh em không chịu khó với chúng vì lợi ích của linh hồn chúng? Vì vậy Sa-lô-môn nói, Châm Ngôn 29:15. “Cây roi và sự quở trách ban cho sự khôn ngoan: nhưng một đứa trẻ bị bỏ mặc cho chính mình, sẽ đem sự hổ thẹn cho mẹ nó.”
Động cơ 3. Cha mẹ truyền bá sự hư hỏng của bản tính ấy cho chúng, bằng sự sinh sản tự nhiên. Bản tính tội lỗi của con cái là một tấm gương trong đó cha mẹ có thể có được một cái nhìn làm hạ mình về chính bản tính của mình: Sáng Thế Ký 5:3. “A-đam sinh một con trai theo hình giống mình, theo hình ảnh mình; và đặt tên là Sết.” So sánh với Gióp 14:4. “Ai có thể đem điều sạch ra từ điều không sạch? không một ai.” Anh em đã là phương tiện truyền chất độc cho chúng, và chẳng lẽ anh em lại không bởi đó được thúc giục để trao thuốc giải độc cho chúng sao?
Động cơ 4. Chúng ở giữa nhiều cạm bẫy, đã bước vào một thế gian trong đó những cớ gây vấp phạm đầy dẫy, Ma-thi-ơ 18:7. Tuổi trẻ của chúng làm cho chúng thô sơ và thiếu kinh nghiệm, và khiến chúng dễ liều lĩnh và thiếu chú ý. Chúng cần một người giám sát, một thầy dạy, và một người hướng dẫn. Chúng sẽ học thế nào, nếu chúng không được dạy?
Động cơ 5. Anh em phải chết; và có lẽ sẽ chết trước chúng, và để chúng lại trong thế gian gian ác này. Anh em sẽ không quan tâm đến chúng sao, để chúng được tốt lành khi anh em đã ra đi? Sự quan tâm của anh em về sự chu cấp tạm thời cho chúng sẽ không làm cho chúng được tốt lành, trong khi anh em không quan tâm gieo những hạt giống tôn giáo trong lòng chúng. Điều đó sẽ chỉ như cho nhiều buồm hơn vào một chiếc tàu trống không có vật dằn, mà có thể làm nó chìm trong biển sâu, như được thấy trong kinh nghiệm buồn thảm của nhiều người.
Động cơ 6. Chúng phải chết; và có thể chúng sẽ chết trước anh em, và rời bỏ anh em; và khi ấy chúng sẽ không có ích gì cho mọi sự chu cấp tạm thời anh em đã lao nhọc vì chúng. Nhưng tôn giáo được anh em truyền bá cho chúng, khi ấy sẽ xuất hiện như một kho báu quý giá. Nhưng nếu anh em đã lơ là bổn phận ấy đối với chúng, khi ấy nó sẽ xuất hiện như một sự lơ là tội lỗi mà anh em sẽ không bao giờ còn có thể sửa chữa được nữa; và nó sẽ để lại một cái gai day dứt trong lương tâm anh em, nếu anh em không hoàn toàn vô cảm.
Động cơ 7. Cuối cùng, anh em có thể có sự an ủi nào về trường hợp của chúng, trong khi anh em không thể có một viễn cảnh an ủi nào về hạnh phúc đời đời của chúng? Nếu chúng được làm chúa và phu nhân trong thế gian này, nhưng lại hư mất đời đời trong một thế gian khác, thì có sự an ủi nào ở đó? Tử cung son sẻ và những vú khô tốt hơn việc sinh con cho những kẻ giết người; huống chi việc sinh con cho lửa địa ngục.
Hãy để những điều này tác động trên lương tâm anh em, và trên tình cảm tự nhiên của anh em, để thúc giục anh em đến việc truyền bá tôn giáo cho thế hệ đang lên. Nếu anh em có bất kỳ lương tâm nào về bổn phận đối với Đức Chúa Trời, bất kỳ tính nhân đạo nào đối với đồng loại, thì đừng lơ là nó nữa. Về những chỉ dẫn cụ thể, tôi đề xuất,
Giáo lý III. câu cuối. Cách thật để truyền bá tôn giáo, từ thế hệ đang đứng đến thế hệ đang lên, là, thế hệ trước làm cho Đức Chúa Trời được biết đến cho thế hệ sau, để chúng có thể tìm đến Ngài, chân lý và sự thành tín của Ngài, bằng đức tin và sự tin cậy. Đây là ý nghĩa của những lời trong bản văn, và phù hợp với vấn đề, đời sống của Ê-xê-chia được kéo dài nhờ lời hứa ấy, I Các Vua 8:25. “Sẽ không thiếu cho ngươi một người trước mặt ta để ngồi trên ngôi của Y-sơ-ra-ên; miễn là con cái ngươi cẩn thận về đường lối mình, để chúng bước đi trước mặt ta.” Vì vậy sự thông báo này không phải về vấn đề như một sự suy đoán, mà như một điều thực tiễn, để thế hệ đang lên có thể được đem đến với Đức Chúa Trời.
Khi bàn luận giáo lý này, chúng ta sẽ suy xét,
I. Mục đích phải nhắm đến trong việc dạy dỗ thế hệ đang lên của chúng ta.
II. Những phương tiện phải được dùng với họ vì mục đích đó.
III. Đưa ra những lý do tại sao đây là cách thật để truyền bá tôn giáo, từ thế hệ đang đứng đến thế hệ đang lên.
IV. Cuối cùng, Ứng dụng.
I. Chúng ta sẽ suy xét mục đích phải nhắm đến trong việc dạy dỗ thế hệ đang lên của chúng ta. Và đó là, để chúng có thể được đem đến để tìm đến chân lý của Đức Chúa Trời bằng đức tin và hy vọng. Điều này được dạy rõ ràng, Thi Thiên 78:6, 7. “Hầu cho thế hệ sẽ đến có thể biết chúng, tức là con cái sẽ được sinh ra: là những kẻ sẽ đứng lên, và thuật chúng lại cho con cái chúng: để chúng có thể đặt hy vọng mình nơi Đức Chúa Trời, và không quên những công việc của Đức Chúa Trời; nhưng giữ những điều răn của Ngài.” Nay, ở đây chúng ta phải suy xét,
1. Chân lý này của Đức Chúa Trời mà chúng ta phải cố gắng đem thế hệ đang lên đến là gì. 2. Một người tìm đến chân lý của Đức Chúa Trời như thế nào, là điều chúng ta nên nhắm đến để đem thế hệ đang lên đến.
Thứ nhất, Chân lý này của Đức Chúa Trời mà chúng ta phải cố gắng đem thế hệ đang lên đến là gì? Chân lý của Đức Chúa Trời có thể được suy xét theo ba cách.
1. Trong giáo lý của Đức Chúa Trời nói chung. Và như vậy bất cứ điều gì Chúa dạy trong lời Ngài đều là thật đến từng chữ. Vì vậy Đa-vít nói, Thi Thiên 119:160. “Lời Chúa là thật.” Mọi sự khám phá được bày tỏ cho chúng ta trong đó đều phải được tin cậy như chân lý vững chắc nhất. Nhưng chân lý của giáo lý ấy không phải là điều được nói ở đây; vì nó thuộc về những phương tiện, đối tượng phải được làm cho biết đến.
2. Trong những sự đe dọa của Đức Chúa Trời. Chúng không phải là những bù nhìn đơn thuần, như thế gian gian ác xem chúng, và coi thường chúng, Phục Truyền Luật Lệ Ký 29:19; nhưng sẽ có một sự ứng nghiệm chắc chắn theo ý nghĩa và ý định thật của chúng; vì lý do đó những người tin lời Đức Chúa Trời run sợ trước chúng, Ê-sai 66:2. Nhưng điều này cũng không phải là điều được nói ở đây; vì nó không phải là đối tượng của hy vọng, mà của sự sợ hãi.
3. Trong những lời hứa của Đức Chúa Trời. Những lời hứa ấy có hai loại. (1.) Những lời hứa của luật pháp; như, “Người nào làm những điều ấy, sẽ sống trong chúng.” Điều này cũng không thể là điều được nói ở đây; vì không ai có thể hạnh phúc theo cách đó, Rô-ma 8:3. (2.) Những lời hứa của Phúc Âm; như, Giăng 3:16. “Vì Đức Chúa Trời đã yêu thương thế gian đến nỗi Ngài đã ban Con Một của Ngài, hầu cho hễ ai tin Con ấy sẽ không bị hư mất, nhưng được sự sống đời đời.” Hê-bơ-rơ 8:10. “Này là giao ước mà ta sẽ lập với nhà Y-sơ-ra-ên sau những ngày đó, Chúa phán vậy; Ta sẽ đặt luật pháp Ta vào tâm trí chúng, và ghi chúng vào lòng chúng: và Ta sẽ là Đức Chúa Trời cho chúng, và chúng sẽ là dân cho Ta.” Việc tin những lời hứa ấy khó hơn; nhưng chỉ bởi chúng một linh hồn mới có thể được làm cho hạnh phúc, II Phi-e-rơ 1:4. Vì vậy chân lý hay sự thành tín của Đức Chúa Trời trong lời hứa của Phúc Âm là điều được nói ở đây, Đó là điều chúng ta phải cố gắng đem thế hệ đang lên đến.
Nay, lời hứa của Phúc Âm được bày tỏ dưới khái niệm chân lý của Đức Chúa Trời, vì những lý do này.
1. Về trọng lượng của những điều được hứa trong đó. Chúng quá lớn lao và trọng yếu đến nỗi, nếu chân lý không thể sai lầm của Đức Chúa Trời không được cầm cố cho chúng, chúng không thể được tin bởi những tạo vật có cảm giác và có tội; II Phi-e-rơ 1:4, “Bởi đó những lời hứa rất lớn và rất quý đã được ban cho chúng ta; để bởi những điều ấy anh em có thể được dự phần vào bản tính của Đức Chúa Trời.” So sánh với Lu-ca 24:25, 26, “Bấy giờ Chúa Giê-xu phán với họ, Hỡi những kẻ dại dột, và lòng chậm tin mọi điều các tiên tri đã nói! Chẳng phải Đấng Christ phải chịu những điều này, và bước vào sự vinh hiển của Ngài sao?” Việc Con đời đời của Đức Chúa Trời phải mang lấy bản tính con người, và chịu cái chết nhục nhã nhất trong bản tính ấy, vì những tội nhân, ai có thể tin được nếu không phải theo lời chứng của chính Đức Chúa Trời? Việc Đức Chúa Trời ban sự sống đời đời trong Ngài một cách tự do cho tội nhân, như I Giăng 5:11, nếu không thì ai có thể tin?
2. Nền tảng của việc tin điều đó chỉ ở trong Đức Chúa Trời. Một tín đồ chân thật “tiếp nhận vương quốc của Đức Chúa Trời như một trẻ nhỏ,” Mác 10:15, chỉ dựa trên lời chứng của Cha mình. Không có gì trong ánh sáng tự nhiên để đem chúng ta đến việc tin Phúc Âm. Vì vậy đức tin được gọi là “bằng chứng của những điều không thấy được,” Hê-bơ-rơ 11:1. Sự đe dọa về sự chết trong luật pháp, một lương tâm tự nhiên thúc giục người ta tin, Rô-ma 1 câu cuối và 2:15. Nhưng lời hứa về sự sống trong Phúc Âm, hoàn toàn tùy thuộc vào sự mặc khải, việc tin nó chỉ dựa trên chân lý của Đức Chúa Trời; phải, bản tính còn nổi lên chống lại nó. Tâm trí hư hỏng xem nó như sự dại dột; ý chí hư hỏng từ chối nó; những tình cảm hư hỏng tập hợp lại chống lại nó; và lương tâm tự nhiên, càng được đánh thức, càng làm cho việc tin nó khó hơn. Vì vậy chân lý của Đức Chúa Trời phải vượt qua và kéo đổ tất cả những điều này. Vì vậy sứ đồ nói, II Cô-rinh-tô 10:4, 5, “Những khí giới của sự chiến đấu của chúng ta không phải là thuộc về xác thịt, nhưng mạnh mẽ qua Đức Chúa Trời để kéo đổ những đồn lũy; đánh đổ những lý luận, và mọi điều cao ngạo nổi lên nghịch lại sự hiểu biết về Đức Chúa Trời, và bắt mọi tư tưởng phải vâng phục Đấng Christ.”
3. Đối lại sự giả dối, hư không, và những lời dối trá của thế gian, mà tội nhân tự nhiên tìm đến.
Thứ nhất, Thế gian đầy dẫy những lời dối trá, và luôn như vậy kể từ khi Sa-tan ấp ủ lời dối trá đầu tiên trong đó. Những điều của thế gian là dối trá, I Giăng 2:16; những người của thế gian là kẻ nói dối, Rô-ma 3:4; phải, người tốt nhất trong họ là một sự dối trá, Thi Thiên 62:9. Không thể tin cậy họ, Giê-rê-mi 17:5, 6.
Thứ hai, Chính thế gian là một sự dối trá lớn, Truyền Đạo 1:2. Những vẻ bề ngoài của nó không công bằng và lừa dối; đối với con người hư không, nó xuất hiện như một điều hoàn toàn khác với bản chất của nó; những bóng của nó xuất hiện như có thực chất, và như vậy bắt lấy tấm lòng thiếu cảnh giác, Ô-sê 12:1, 8. Nhưng nó là “điều không có,” Châm Ngôn 23:5. Nó không phải là điều nó có vẻ là. Những lời hứa của nó là giả dối, nó không bao giờ thực hiện chúng; những điều tốt lành của nó luôn lớn hơn trong sự trông đợi hơn là trong sự hưởng thụ; chúng gây thất vọng, tức là nói dối theo cách nói của Kinh Thánh, Ha-ba-cúc 3:17.
Thứ hai, Một người tìm đến chân lý của Đức Chúa Trời như thế nào, là điều chúng ta nên nhắm đến để đem thế hệ đang lên đến. Nó nằm trong năm điều này.
1. Trong sự xác tín về tính hư không của thế gian, và những ham muốn lừa dối của nó. Vì vậy Đa-vít nói, Thi Thiên 119:96, “Tôi đã thấy sự cuối cùng của mọi sự trọn vẹn; nhưng điều răn Chúa rất rộng lớn.” Thế gian giả dối và hư không tự bày tỏ mình như một phần thỏa mãn cho thế hệ đang lên, ngay khi lý trí bắt đầu ló dạng trong chúng. Đối với trẻ sơ sinh, nó ve vãn bằng ham muốn của xác thịt trong đồ ăn và thức uống; đối với đứa trẻ, bằng điều đó, và sự kiêu ngạo của đời sống trong quần áo; và phải lâu sau chúng mới biết có bất cứ điều gì tốt hơn những điều này. Đối với người trẻ, nó bày ra tất cả của nó, “sự ham muốn của xác thịt, sự ham muốn của mắt, và sự kiêu ngạo của đời sống;” và dù chúng có thể có bất cứ khái niệm nào về tôn giáo trong đầu, cho đến khi ân điển mở mắt chúng, chúng sẽ không bao giờ thật sự thấy bất cứ điều gì tốt hơn. Nay, chúng ta nên lao nhọc để thuyết phục chúng về tính hư không của thế gian, rằng nó sẽ không bao giờ thỏa mãn, cũng không mang lại sự yên nghỉ cho tấm lòng; rằng những ham muốn của nó là lừa dối, và ở đó có một cái móc hủy hoại giấu dưới mồi ấy.
2. Trong việc từ bỏ thế gian làm một phần, và những ham muốn của nó làm đường lối của chúng ta, như một cây sậy đã gãy, chẳng những không chịu được trọng lượng của chúng ta, mà còn đâm xuyên qua bàn tay dựa vào nó. Vì vậy có lời nói, Giê-rê-mi 16:19, “Các dân ngoại sẽ đến với Chúa từ các đầu cùng của đất, và sẽ nói, Tổ phụ chúng ta quả đã thừa hưởng những lời dối trá, sự hư không, và những điều trong đó không có lợi ích.” Điều tự nhiên đối với con người, và vì vậy đối với thế hệ đang lên, là bám lấy nó, và không từ bỏ việc theo đuổi; nhưng sau một ngàn lần thất vọng vẫn hy vọng điều tốt hơn từ nó, Ê-sai 57:10. Và kinh nghiệm ít ỏi mà tuổi trẻ có, làm cho chúng sẵn sàng hơn để làm vậy. Nhưng chúng ta nên cố gắng đem chúng đến chỗ chia tay với nó, như một điều vô vọng mà chúng sẽ không bao giờ tự cải thiện được, Thi Thiên 4:2.
3. Trong việc tin rằng có một phần làm cho đầy đủ được bày tỏ trong lời hứa của Phúc Âm. Đây là việc tìm thấy kho báu giấu trong ruộng, Ma-thi-ơ 13:44. Tâm trí xác thịt xem lời hứa của Phúc Âm chỉ như những câu chuyện nhàn rỗi; nó là một kho báu giấu trong một ruộng, mà người ta đi qua mà không để ý có gì trong đó, vì họ không thấy nó. Nhưng Đấng Christ ở đó, và trong Ngài là sự đầy đủ của bản tính Đức Chúa Trời, và cùng với Ngài là mọi điều đủ để thỏa mãn những ham muốn vô giới hạn của một linh hồn. Và nếu chúng ta có thể đem thế hệ đang lên thật sự tin điều này, chúng ta sẽ làm được một việc lớn.
4. Trong việc tin cậy lời hứa của Phúc Âm duy nhất cho sự sống và hạnh phúc, và một sự yên nghỉ cho tấm lòng, trên nền tảng sự thành tín của Đức Chúa Trời. Ở đây là bản chất của đức tin, một sự tìm đến chân lý của Đức Chúa Trời, bằng cách tin cậy Ngài trong lời hứa của Ngài cho mọi điều, Ru-tơ 2:12. Nó bao hàm ba điều này. Linh hồn thấy rằng trong lời hứa có điều không có trong mọi tạo vật, đủ để đáp ứng mọi nhu cầu của nó, và làm cho nó hoàn toàn hạnh phúc,
Thứ nhất, Tin quyền lợi chung của chính mình trong lời hứa, rằng chính nó, cũng như người khác, có quyền đến để nhận lấy nó cùng với mọi điều ở trong nó, và nương cậy vào nó như được bày tỏ cho riêng nó để tin cậy cho sự đầy đủ của nó trong thời gian và đời đời, Hê-bơ-rơ 4:1, 2. Vì không ai có thể tiếp nhận lời hứa của Phúc Âm, mà trước hết không thấy mình được bảo đảm để làm vậy. Và bản chất của lời hứa bảo đảm cho mọi người, Giăng 3:16, “Vì Đức Chúa Trời đã yêu thương thế gian đến nỗi Ngài đã ban Con Một của Ngài, hầu cho hễ ai tin Con ấy sẽ không bị hư mất, nhưng được sự sống đời đời.
Thứ hai, Người ấy sau đó đặt trọng lượng của hạnh phúc mình hoàn toàn trên nó, tin cậy rằng nó sẽ được thực hiện cho mình, và trông đợi mọi hạnh phúc từ nó. Như vậy người ấy mua ruộng, chiếm hữu nó, và kho báu giấu trong đó, Ma-thi-ơ 13:44. Đây là việc tiếp nhận lời hứa, Hê-bơ-rơ 11:13. như một người lấy lời của một người trung thực làm sự bảo đảm cho mình, yên nghỉ ở đó, và không tìm kiếm thêm nữa. Vì vậy sự tin cậy trước kia đặt nơi một thế gian hư không, nay được đặt nơi lời hứa.
Thứ ba, Nền tảng mà người ấy đặt sự tin cậy của mình nơi lời hứa trên đó không phải là bất cứ điều gì trong chính mình, mà là chân lý và sự thành tín của Đức Chúa Trời, Tít 1:2. Người ấy thấy lời hứa không phải là có và không, như những lời hứa của người hay thay đổi; mà nó là lời của Đức Chúa Trời chắc chắn hơn trời và đất, Hê-bơ-rơ 11:11, và “phải trong Đấng Christ,” II Cô-rinh-tô 1:20. Và chúng ta nên lao nhọc để đem thế hệ đang lên đến sự tin cậy này, tức là đem chúng đến một sự yên nghỉ cho những tấm lòng không yên của chúng, bằng cách đem chúng đến với Đấng Christ, và bởi Ngài đến với Đức Chúa Trời. Khi chúng ta thấy những trẻ sơ sinh đói khát di chuyển miệng chúng đây đó tìm một điều gì để bú, tình cảm tự nhiên dạy đặt chúng trên vú; nhưng khi chúng lớn lên, anh em có thể quan sát những linh hồn đói khát của chúng di chuyển lên xuống giữa các tạo vật tìm một sự đầy đủ, và vẫn không yên vì chúng không thể có được nó. Trong trường hợp đó, sẽ là một lòng bác ái lớn không kém, để cố gắng đem chúng đến với những vú của sự an ủi của Đức Chúa Trời trong lời hứa của Phúc Âm.
5. Cuối cùng, Trong việc hy vọng và chờ đợi hạnh phúc của mình từ lời hứa của Phúc Âm. Vì vậy sứ đồ nói, Rô-ma 8:24, 25, “Chúng ta được cứu bởi hy vọng: nhưng hy vọng đã thấy được thì không phải là hy vọng: vì điều một người thấy, tại sao người ấy còn hy vọng về nó? Nhưng nếu chúng ta hy vọng về điều chúng ta không thấy, thì chúng ta chờ đợi nó với sự kiên nhẫn.” Có nhiều điều nhận được từ lời hứa, trong hiện tại, trong tay; nhưng vẫn còn nhiều hơn trong hy vọng, sẽ nhận được ở phía bên kia của sự chết. Tiếng kêu tự nhiên là, “Ai sẽ chỉ cho chúng ta điều tốt lành nào?” Thật khó làm cho trẻ em chờ đợi ngay cả những điều tốt tạm thời; chúng luôn muốn có tất cả ngay lập tức, bất cứ khi nào chúng nghĩ đến trong đầu: nhưng còn khó hơn để làm cho chúng chờ đợi trong vấn đề một phần cho tấm lòng chúng. Vì vậy chúng tham lam tiếp nhận thế gian hiện tại. Nhưng chúng ta nên lao nhọc để đem chúng ra khỏi điều đó, và chờ đợi hạnh phúc trong một thế gian khác.
II. Những phương tiện phải được dùng với họ vì mục đích đó. Tức là, làm cho Đức Chúa Trời được biết đến cho họ. Ngài là một Đức Chúa Trời không được biết đến đối với nhiều người lớn tuổi trong vòng loài người, về bất kỳ sự quen biết cứu rỗi nào với Ngài: nhưng đối với những người trẻ, Ngài là một Đức Chúa Trời không được biết đến, ngay cả theo lời đồn hay lời nghe kể, cho đến khi những người lớn tuổi nói với chúng về Ngài. Sự hiểu biết cứu rỗi về chính Ngài chỉ Đức Chúa Trời mới có thể ban cho: nhưng có một sự làm cho Ngài được biết đến theo giáo lý cho thế hệ đang lên: và đó là bổn phận của chúng ta, Thi Thiên 22 câu cuối. “Chúng sẽ đến, và sẽ thuật lại sự công chính của Ngài cho một dân sẽ được sinh ra, rằng Ngài đã làm điều này.”
Nay, anh em phải làm cho Ngài được biết đến cho thế hệ đang lên như một Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, Giăng 14:9: vì chỉ như vậy Ngài mới là đối tượng của sự tin cậy của một tạo vật có tội cho sự cứu rỗi, II Cô-rinh-tô 5:19. Thế gian mù quáng giả vờ tin cậy Đức Chúa Trời như một Đức Chúa Trời tuyệt đối, không nhìn Ngài như ở trong Đấng Christ: nhưng như vậy Ngài là “một ngọn lửa thiêu đốt,” Hê-bơ-rơ 12 câu cuối. Và Ngài không được tôn vinh, mà bị làm nhục bởi một sự tin cậy như vậy, Giăng 5:23. Trong Đấng Christ, Ngài xuất hiện,
1. Như một Đức Chúa Trời của sự oai nghi và vinh hiển, II Cô-rinh-tô 4:6. Không có tấm gương nào trong đó anh em có thể trình bày cho thế hệ đang lên sự vinh hiển và oai nghi của Đức Chúa Trời cách sống động như trong Đấng Christ. Việc tạo dựng một thế gian từ hư không, trận lụt lớn, sự hủy diệt của Sô-đôm, chỉ là những tấm gương mờ, so với mầu nhiệm của Đấng Christ. Ở đây sự vinh hiển của sự thánh khiết vô hạn của Ngài, và sự ghét tội vô hạn, sự công chính chính xác của Ngài, chân lý chính xác và không thay đổi của Ngài, sự khôn ngoan không thể dò được của Ngài, xuất hiện đầy đủ nhất.
2. Như Đức Chúa Trời của ân điển, I Phi-e-rơ 5:10. Cái nhìn trước về Đức Chúa Trời dễ làm cho linh hồn đầy dẫy sự tôn kính, kính sợ, và tôn trọng Ngài, một vật dằn thích hợp cho tấm lòng hư không: cái nhìn này về Đức Chúa Trời dễ làm cho linh hồn đầy dẫy đức tin và tình yêu thương, nhờ đó tấm lòng có thể được tách khỏi thế gian hư không, và được kết chặt vào Ngài như phần làm cho đầy đủ duy nhất của linh hồn. Trong Đấng Christ anh em có thể cho chúng thấy sự oai nghi được che phủ bằng sự thương xót, sự công chính và sự bình an hôn nhau, một bức tường pha lê để đi giữa chúng và ngọn lửa thiêu đốt.
III. Điều thứ ba là, Đưa ra những lý do tại sao đây là cách thật để truyền bá tôn giáo, từ thế hệ đang đứng đến thế hệ đang lên.
1. Vì mọi tôn giáo thật đều bắt đầu bằng sự hiểu biết về Đức Chúa Trời trong Đấng Christ. Vì vậy Chúa chúng ta nói, Giăng 17:3, “Sự sống đời đời là như vầy, để chúng biết Ngài là Đức Chúa Trời thật duy nhất, và Chúa Giê-xu Christ mà Ngài đã sai đến.” Bao lâu sự thiếu hiểu biết về Đức Chúa Trời còn tiếp tục trong linh hồn, thì vua của sự tối tăm cai trị ở đó, những việc của sự tối tăm tiếp tục ở đó, và người ấy đang trên đường đến sự tối tăm đời đời, Ô-sê 4:6; Ê-sai 27:11. Vì vậy thật tàn nhẫn là những người nuôi dưỡng những người trẻ, dù là con cái hay tôi tớ, trong sự thiếu hiểu biết; đặc biệt khi suy xét rằng, đó là tuổi học tập, mà mùa ấy bị bỏ lỡ, thì sự mất mát ít khi được lấy lại.
2. Vì tôn giáo và sự hiểu biết nào không đem linh hồn đến tìm đến chân lý của Đức Chúa Trời làm một phần, và từ bỏ thế gian cùng đường lối của nó, là hư không, I Cô-rinh-tô 8:1. Mục đích của chúng ta trong mọi sự dạy dỗ của mình nên là tác động đến tấm lòng, đem tội nhân đến với Đức Chúa Trời, để thuộc về Ngài duy nhất, trọn vẹn, và mãi mãi. Việc tự thỏa mãn mình bằng cách đổ đầy đầu chúng những khái niệm về tôn giáo, trong khi chúng ta không quan tâm đến việc đem lòng chúng đến với Đấng Christ, là một sự phục vụ đáng tiếc.
3. Vì sự nhận biết đúng đắn về vinh hiển của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ là con đường chân thật để đem một tội nhân đến đức tin nơi Ngài: Thi Thiên 9:10. “Kẻ nào biết danh Ngài sẽ để lòng tin cậy nơi Ngài.” Giăng 4:10. Chúa Giê-xu đáp và nói với nàng rằng: “Ví bằng ngươi biết sự ban cho của Đức Chúa Trời, và biết người nói: Cho ta uống là ai, thì chắc ngươi đã xin người cho uống nước sống.” Mọi người được làm cho quen biết Ngài đều không thể không lấy sự yên nghỉ của linh hồn mình nơi Ngài: và hễ ai không đến nương náu nơi Ngài, ấy là vì họ không biết Ngài. Vì sự xuất sắc vinh hiển của Ngài, khi được nhận biết đúng đắn, không thể không chiếm lấy tấm lòng.
Ứng dụng. Hãy làm cho thế hệ đang lớn lên biết Đức Chúa Trời, để họ được thúc giục từ bỏ thế gian hư không và giả dối, và đến nương cậy nơi lời hứa của Phúc Âm, để tại đó lấy Đức Chúa Trời làm phần của mình. Tôi đã đưa ra các động cơ rồi, bây giờ tôi sẽ đưa ra các chỉ dẫn về cách thực hiện công việc ấy.
1. Một chỉ dẫn tổng quát. Hãy đặc biệt nhắm vào điều đó, và luôn giữ nó trước mắt anh em, để dạy họ biết Đức Chúa Trời trong Đấng Christ. Đừng bao giờ tự thỏa mãn với việc chỉ cho họ biết Đức Chúa Trời là như thế nào nơi chính Ngài ngoài Đấng Christ; vì điều đó có thể khiến họ khiếp sợ, nhưng sẽ không bao giờ đem họ đến với Ngài trong đức tin và tình yêu thương. Nhưng hãy gắng sức tỏ cho họ thấy vinh hiển của Đức Chúa Trời trong mặt của Chúa Giê-xu. Hãy chỉ Đấng Christ cho họ, và anh em chỉ Đức Chúa Cha cho họ: vì trong Ngài ngự trị sự đầy dẫy của thần tánh. Trong thân vị Ngài, anh em có thể cho họ thấy Đức Chúa Trời sẵn lòng tiếp nhận loài người vào sự liên hiệp và sự thông công với chính Ngài thể nào; trong các chức vụ của Ngài, Ngài sẵn lòng dạy dỗ họ, xưng công chính cho họ, và làm cho họ nên thánh thể nào; trong sự giáng sinh thánh khiết của Ngài, một bản tính như thế nào làm đẹp lòng Ngài; trong đời sống công chính của Ngài, Ngài đòi hỏi một nếp sống như thế nào; trong sự chết đền tội của Ngài, cơn giận của Ngài đối với tội lỗi đáng sợ thể nào; và trong một lời, họ có thể được làm cho nên thánh và hạnh phúc đời đời thể nào. Vậy hãy khắc sâu nơi họ sự hiểu biết về Đấng Christ. Tôi thúc giục điều này vì ba lý do.
Thứ nhất, Hãy làm điều này, và anh em làm tất cả cho họ. Vì vậy Sứ đồ nói, I Cô-rinh-tô 2:2. “Vì tôi đã đoán định rằng ở giữa anh em, tôi chẳng biết sự gì khác ngoài Chúa Giê-xu Christ, và Chúa Giê-xu Christ bị đóng đinh trên cây thập tự.” Khi bóng tối của ban đêm phủ xuống trên mặt đất, có bao nhiêu ngọn nến đang cháy ở khắp nơi, thì bấy nhiêu chỗ trên mặt đất sẽ được soi sáng: nhưng hãy để mặt trời mọc lên, và sẽ có ánh sáng trên khắp cả; vì một mình mặt trời sẽ làm hơn hàng triệu ngọn nến đã thắp. Cũng vậy, bất cứ khi nào Đấng Christ, Mặt Trời công chính, mọc lên, thì sự tối tăm dày đặc bao phủ tâm trí sẽ lập tức bị xua tan. Có nhiều vinh hiển của Đức Chúa Trời được thấy trong mặt của Chúa Giê-xu hơn trong toàn thể phạm vi của trời và đất, dù chúng đã được dựng nên để rao truyền vinh hiển của Đức Chúa Trời. Sự sống, sự sống đời đời, ở trong sự biết Ngài, Giăng 17:3.
Thứ hai, Bỏ qua điều này, và anh em chẳng làm gì có ích cho họ. Vì vậy Đấng Christ phán, Giăng 8:24. “— Nếu các ngươi chẳng tin rằng ta là Đấng đó, thì các ngươi sẽ chết trong tội lỗi mình.” Ánh sáng ở ngoài Ngài thì chỉ là sự tối tăm, và những tia lửa của sự hiểu biết và tôn giáo mà không có sự soi sáng trong sự hiểu biết về Đấng Christ, sẽ để những kẻ bước đi trong ánh sáng của chúng cuối cùng phải nằm xuống trong sầu khổ, Giăng 1:9. Không một lẽ thật nào được học đúng đắn như nó quy về Chúa Giê-xu làm trung tâm, Ê-phê-sô 4:20, 21.
Thứ ba, Vì thế hệ đang lớn lên hiện đang gặp nguy hiểm cực độ về điểm này, hơn những gì họ đã gặp trong nhiều năm qua. Một thứ tôn giáo dường như sẽ xâm nhập vào giữa họ, tôn giáo không liên hệ gì đến Đấng Christ và Đức Thánh Linh của Ngài, mà thực chất chỉ là ngoại giáo đã được tinh luyện. Với một số người, Đấng Christ gần như bị loại bỏ khỏi thần học thực hành của họ, và đạo đức trong giáo lý đang chen lấn đẩy Phúc Âm của ân điển Đức Chúa Trời ra ngoài; và do đó sự vô đạo đức trong thực hành tràn vào như một trận lụt. Và những nguyên lý được đưa ra gây tổn hại lớn cho thần tánh vinh hiển của Ngài.
2. Các chỉ dẫn cụ thể là như sau.
Thứ nhất, Hãy làm cho họ quen biết lời của Đức Chúa Trời. Hãy để con cái anh em được học đọc; và những đầy tớ của anh em không biết đọc, anh em hãy nhân từ như vậy mà dạy họ. Và hỡi những đầy tớ như vậy, hãy bảo đảm điều ấy trong giao kèo khi anh em đi làm thuê. Và hãy thúc giục họ, và khích lệ họ thường xuyên đọc Kinh Thánh khi họ có thể làm được. Có lời ghi về Ti-mô-thê, để làm vinh dự cho người, rằng “từ khi còn thơ ấu đã biết Kinh Thánh, là Kinh có thể khiến người khôn ngoan để được cứu rỗi bởi đức tin trong Chúa Giê-xu Christ,” II Ti-mô-thê 3:15.
Thứ hai, Đừng xao lãng việc giảng dạy giáo lý trong gia đình. Hãy buộc họ học thuộc Bản Giáo Lý Vắn Tắt, và gắng sức làm cho họ hiểu nó bằng cách tra hỏi họ. Vì việc này, anh em có nhiều phương tiện trợ giúp tốt đặt sẵn trong tay mình.
Thứ ba, Hãy thường xuyên khắc sâu nơi họ tình trạng tội lỗi và khốn khổ của họ theo bản tính tự nhiên, và sự cứu rỗi dành cho họ trong Chúa Giê-xu Christ.
Thứ tư, Hãy kết hợp một lời khuyên bảo thực hành với việc giảng dạy giáo lý của anh em. Có thể có ích khi kết thúc việc giảng dạy giáo lý về mỗi câu hỏi của Bản Giáo Lý thuộc một điểm cần lưu ý cụ thể, bằng một lời khuyên răn ngắn cho họ theo cách ứng dụng. Ví dụ: về câu hỏi thứ nhất: Này, hãy nhớ rằng điều lớn lao anh em phải làm trong thế gian là làm vinh hiển Đức Chúa Trời; và điều lớn lao anh em phải tìm kiếm là sự vui hưởng Ngài.
Thứ năm, Hãy khắc sâu nơi họ, và huấn luyện họ có lòng tôn kính và quý trọng chức vụ giảng Phúc Âm, như một định chế của Đấng Christ vì sự cứu rỗi của tội nhân. Và hãy buộc gia đình anh em tham dự cách lương tâm; không ai trong số họ được ngồi ở nhà, nếu họ có khả năng hưởng ích từ lời Chúa, mà không có một lý do có thể đứng vững trước mặt Đức Chúa Trời, I Cô-rinh-tô 1:21. Tôi thúc giục điều này càng hơn vì một số người được huấn luyện trong sự xao lãng, hoặc trong sự khinh thường nó, khiến linh hồn đáng thương của họ bị mắc bẫy. Hãy nhớ những đứa trẻ đáng thương ở Bê-tên.
Thứ sáu, Hãy khắc sâu và gắng sức ghi tạc nơi họ niềm tin về sự hư không của thế gian, và sự không thể tìm được sự yên nghỉ cho lòng mình trong bất kỳ tạo vật nào. Hãy nói điều đó cho họ từ lời Chúa, từ kinh nghiệm của chính anh em và của họ.
Thứ bảy, Hãy khắc sâu và gắng sức ghi tạc nơi họ niềm tin về hạnh phúc trọn vẹn có thể tìm thấy trong một Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, được trình bày cho họ trong lời hứa của Phúc Âm. Hãy trịnh trọng bảo đảm với họ rằng tại đó họ có thể tìm được sự yên nghỉ cho lòng mình; và rằng Đức Chúa Trời đang dâng chính Ngài cho họ như vậy.
Thứ tám, Hãy cho họ biết Đức Chúa Trời là một Chủ tốt lành biết bao; đường lối thánh khiết dễ chịu biết bao; Sa-tan là một chủ gian ác biết bao; tội lỗi trái nghịch và đáng ghê tởm đối với Đức Chúa Trời biết bao; Đấng Christ đã phải trả giá đắt vì nó biết bao; nó sẽ cay đắng cho tội nhân biết bao ở đời này hoặc đời sau.
Thứ chín, Bằng mọi cách hãy thúc giục họ cầu nguyện, và dạy họ cầu nguyện, và khắc sâu nơi họ sự cần thiết của việc ấy.
Thứ mười, Hãy cho họ biết Đức Chúa Trời là một Đức Chúa Trời của sự công lý nghiêm nhặt và của lẽ thật tinh tuyền nhất thể nào: và từ đó, vì anh em yêu linh hồn họ, hãy thường xuyên gắng sức khắc sâu nơi họ, và ghi tạc nơi họ nỗi kinh sợ về sự bất công trong những việc nhỏ nhất, và về sự nói dối trong bất kỳ trường hợp nào. Cách nuôi dạy đáng buồn của một số người về những điểm đó khiến họ không còn lương tâm về sự trung thực hay lẽ thật thông thường.
Và hãy nhớ rằng “giềng mối phải thêm giềng mối, giềng mối phải thêm giềng mối, hàng phải thêm hàng, hàng phải thêm hàng, tại đây một ít, tại đó một ít,” Ê-sai 28:10.
Và đừng ngã lòng dù anh em không thấy kết quả. Kết quả có thể đến khi anh em đã nằm trong mộ. Hãy nhớ sự ăn năn trở lại của Ma-na-se, khi cha tin kính của người đã chết và qua đi.
Giờ đây, hỡi các bạn trẻ, và những người trẻ tuổi, vì cớ các bạn mà bấy nhiêu điều đã được nói, tôi sẽ khép lại bản văn này, với ba lời cho các bạn, và một lời ban cho lớn lao.
1. Đấng Christ và ma quỷ đang tranh giành về các bạn. Đấng Christ đang tranh đấu vì các bạn bởi các mục sư của Ngài, cha mẹ các bạn, và những người chủ của các bạn, là những người tỏ sự quan tâm đến linh hồn các bạn, và bởi lương tâm của chính các bạn. Ma quỷ đang tranh đấu để giữ các bạn, bởi những cám dỗ của nó, một thế gian hư không và gian ác, và những dục vọng của chính các bạn. Nhưng ma quỷ là kẻ giết người, thế gian là giả dối và dục vọng của các bạn là dối trá, điều mà các bạn sẽ nhận thấy nếu các bạn tin cậy chúng.
2. Các bạn hiện đang ở giữa sự mất và sự được. Nếu Đấng Christ được các bạn khi các bạn còn trẻ, các bạn sẽ phục vụ Ngài với sức sống và tâm linh: nếu ma quỷ thắng thế, các bạn càng lớn tuổi, các bạn sẽ càng đi xa Đức Chúa Trời hơn. Vì tuổi trẻ chuyển động với một đà lớn, hoặc về hướng đúng hoặc về hướng sai.
3. Sự đời đời đang bị đặt cược nơi các bạn; hoặc phước hạnh đời đời hoặc khốn nạn đời đời, tùy theo phía các bạn sẽ chọn.
Tôi ban Đấng Christ cho các bạn, và tuyên bố rằng Ngài sẵn lòng thuộc về các bạn, và làm cho các bạn hạnh phúc đời đời, và làm nơi yên nghỉ cho lòng các bạn: Ma-thi-ơ 22:4. “Hãy nói với những kẻ được mời rằng: Này, ta đã sắm sẵn tiệc rồi; bò tơ và thú béo đã giết xong, mọi việc đã sẵn cả, hãy đến dự tiệc cưới.” Châm Ngôn 8:17. “Ta yêu những kẻ yêu ta, và những kẻ sớm tìm kiếm ta sẽ tìm được ta.” Hãy nhớ điều này, và hãy nói: A-men.
LƯU Ý CỦA NGƯỜI DỊCH: Bản dịch từ bản EPUB trên trang Monergism trong danh sách (đủ các bài giảng giảng tại Ettrick cuối năm 1728 – đầu năm 1729). Ấn bản điện tử này không có nội dung của hai dấu chú thích trong sách; bản dịch giữ các dấu ấy nguyên tại chỗ. Không có đoạn nào cần đánh dấu.