Một Cái Nhìn Về Giao Ước Việc Làm: Những Suy Ngẫm Thiêng Liêng, Phần 1

Adam Gib · A View of the Covenant of Works: Sacred Contemplations, Part 1 (Reformed Theology eBook)

Bản dịch do AI (MG-2) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

1. Một Cái Nhìn Về Giao Ước Việc Làm: Những Suy Ngẫm Thiêng Liêng, Phần 1
2. I. CÁI NHÌN về GIAO ƯỚC CÔNG VIỆC: trong TRẠNG THÁI TỰ NHIÊN của nó, như chung cho toàn Nhân loại,—và trong trạng thái minh định của nó, như đặc thù cho Tổ phụ Đầu tiên của chúng ta: Khám phá lòng nhân lành đặc biệt của Đức Chúa Trời, trong trạng thái minh định ấy.
3. II. CÁI NHÌN về GIAO ƯỚC ÂN ĐIỂN; trong sự lập nên nó từ Đời đời, sự hoàn thành nó trong Thời gian, và hiệu quả của nó trải qua Đời đời.
4. III. CÁI NHÌN về sự PHỤ THUỘC tuyệt đối và trực tiếp của mọi vật vào ĐỨC CHÚA TRỜI: Trong một Luận văn về Tự do và Tất yếu.
5. LỜI TỰA.
6. LỜI TỰA.
7. CHƯƠNG I. Cái Nhìn Chung về Giao ước Công việc, như được Trình bày trong Sáng thế ký 2:16, 17
8. CHƯƠNG I. Cái Nhìn Chung về Giao ước Công việc, như được Trình bày trong Sáng thế ký 2:16, 17
9. CHƯƠNG II. Về Sự Đức Chúa Trời Xử Lý Theo Giao Ước với Người Đầu Tiên, như một Nhân Vật Công Cộng
10. CHƯƠNG II. Về Sự Đức Chúa Trời Xử Lý Theo Giao Ước với Người Đầu Tiên, như một Nhân Vật Công Cộng
11. CHƯƠNG III. Về Giao ước Việc làm trong Tình trạng Tự nhiên của Nó
12. CHƯƠNG III. Về Giao ước Việc làm trong Tình trạng Tự nhiên của Nó
13. CHƯƠNG IV. Về Giao ước Việc làm trong Tình trạng Tích cực của Nó
14. CHƯƠNG IV. Về Giao ước Việc làm trong Tình trạng Tích cực của Nó

Một Cái Nhìn Về Giao Ước Việc Làm: Những Suy Ngẫm Thiêng Liêng, Phần 1

MỘT CÁI NHÌN VỀ GIAO ƯỚC VIỆC LÀM: NHỮNG SUY NGẪM THIÊNG LIÊNG, PHẦN 1
Adam Gib

TRANG TỰA GỐC

TRANG TỰA GỐC

KAINA KAI PALAIA.

NHỮNG SUY NGẪM THIÊNG LIÊNG

GỒM BA PHẦN.

Đã đăng ký tại Stationers Hall.

KAINA KAI PALAIA,

NHỮNG SUY NGẪM THIÊNG LIÊNG:

GỒM BA PHẦN,

I. CÁI NHÌN về GIAO ƯỚC CÔNG VIỆC: trong TRẠNG THÁI TỰ NHIÊN của nó, như chung cho toàn Nhân loại,—và trong trạng thái minh định của nó, như đặc thù cho Tổ phụ Đầu tiên của chúng ta: Khám phá lòng nhân lành đặc biệt của Đức Chúa Trời, trong trạng thái minh định ấy.

II. CÁI NHÌN về GIAO ƯỚC ÂN ĐIỂN; trong sự lập nên nó từ Đời đời, sự hoàn thành nó trong Thời gian, và hiệu quả của nó trải qua Đời đời.

III. CÁI NHÌN về sự PHỤ THUỘC tuyệt đối và trực tiếp của mọi vật vào ĐỨC CHÚA TRỜI: Trong một Luận văn về Tự do và Tất yếu.

Bởi ADAM GIB,

Mục sư của Phúc Âm, Edinburgh.

Mọi thầy thông giáo được dạy dỗ cho nước thiên đàng, thì giống như một người chủ nhà kia đem những vật mới và cũ [KAINA KAI PALAIA] ra khỏi kho mình. Ma-thi-ơ 13:52,

Sự học thức sẽ được thêm lên. Đa-ni-ên 12:4.

EDINBURGH:

IN BỞI NEILL AND COMPANY.

Bán bởi C. Dilly, tại Poultry, Luân Đôn; và J. Dickson, Edinburgh.

MDCCLXXXVI.

LỜI TỰA.

LỜI TỰA.

Trong suốt thời gian dài chức vụ của tôi, giữa một Hội chúng đông đảo tại Edinburgh,—dưới nhiều thử thách cá nhân, và giữa những sự đổ vỡ đau đớn giữa những người cùng một giáo phái; tôi đã được thương xót để bền đỗ trong cùng một trạng thái của các nguyên tắc và sự xưng nhận tôn giáo mà trên đó, sau khi được kêu gọi một cách nhất trí, tôi đã được tấn phong một cách long trọng vào chức vụ ấy, ngày hai tháng Tư năm 1741.

Tôi đã dùng mọi nỗ lực tốt nhất của mình từ trước đến nay, giữa tiếng xấu và tiếng tốt, để duy trì sự nghiệp của chứng ngôn Ly khai mà tôi xưng nhận; thay mặt cho các nguyên tắc Cải chánh của Hội Thánh Scotland, chống lại vô số sai lầm và sự bại hoại của thời đại hiện nay.

Nhưng tôi rất hiếm khi đãi thính giả của mình từ bục giảng, với bất kỳ điều đặc thù nào của sự nghiệp ấy. Từ trước đến nay, công việc chính yếu của tôi ở đó, và hầu như là công việc duy nhất,—là giải thích và nhấn mạnh những giáo lý và bổn phận được coi là chung giữa các Cơ Đốc nhân thuộc mọi giáo phái; trong chừng mực họ lấy thực chất của Cơ Đốc giáo mình từ Kinh Thánh.

Tác phẩm hiện nay có cùng bản chất chung ấy, vì nó không đụng chạm đến điều gì đặc thù của bất kỳ giáo phái nào trong số ấy. Và tôi có một sự thỏa lòng đặc biệt trong sự sắp đặt quan phòng này; rằng những lần xuất hiện trước đây của tôi trước công chúng, để bênh vực Chứng ngôn đặc biệt mà tôi đã theo đuổi,—được tiếp nối bởi lần xuất hiện hiện nay, thay mặt cho những quyền lợi chung của Cơ Đốc giáo.

Tôi đã cố gắng viết, vừa với sự rõ ràng dễ hiểu, vừa với sự giản dị mộc mạc; không phô trương bất kỳ đồ trang sức thời thượng nào của văn phong, vốn có thể không hợp với sự trang trọng của chủ đề, cũng không hợp với sự lĩnh hội của độc giả thường.

Ngoài ra, một số sự lặp lại cùng những ý tưởng đã rất dễ xảy ra [có thể xảy đến],—khi viết cách quãng thời gian, trong những khoảng trống của công việc khác; người ta cho rằng không một sự lặp lại nào trong số ấy sẽ bị coi là những sự lặp lại luống công: Vì chúng được thực hiện với những áp dụng và minh họa mới, hoặc tự nhiên xảy ra để hoàn tất ý nghĩa, trong những phần khác nhau của chủ đề.

Tôi không để tâm đến những lời phê bình (như tôi đã gặp) về cách chấm câu của tôi, vì nó khác thường. Mối quan tâm của tôi là nó có thể là điều tôi cho là đúng đắn và chính xác; phân biệt đúng đắn các phần đồng đẳng và phụ thuộc của vấn đề trong các câu văn: Có phần tương tự, như ngôn ngữ của chúng ta có thể chấp nhận, với sự chính xác thiêng liêng của việc chấm câu (bởi cái gọi là các dấu thanh) trong Kinh Thánh Hê-bơ-rơ.

Tôi đã đưa vào hai hoặc ba sự hiệu đính quan trọng (không phải nguyên bản của tôi) đối với bản dịch Kinh Thánh của chúng ta. Nhưng điều này rất khác với thói quen của một số người hiện đại, những kẻ đã xúc phạm đến Đấng Tiên tri vĩ đại của Hội Thánh, về vấn đề buộc tội Ngài gian dối và giả mạo [Ma-thi-ơ 5:18]; trong khi ngang nhiên cho rằng mình có quyền sửa chữa và canh tân cách đọc đã được tiếp nhận của Kinh Thánh Hê-bơ-rơ.

Và tại đây tôi sẽ dựng lên một Ê-bên-ê-xe,—một đài kỷ niệm của lòng biết ơn, rằng cho đến nay Đức Giê-hô-va đã giúp đỡ tôi; bảo tồn tôi trong khả năng của thân thể và tâm trí, để hoàn thành Tác phẩm này trong năm thứ bảy mươi ba của tôi: Tác phẩm mà tôi sẽ để lại phía sau như một bản tóm tắt (đặc biệt trong phần thứ hai) của Phúc Âm mà tôi đã giảng; và như một chứng ngôn cho lẽ thật, chống lại cơn lụt sai lầm hiện nay,—cũng để đối lại nhiều sự hiểu lầm vốn đang thịnh hành khắp nơi: Mong mỏi và hy vọng rằng tôi có thể hữu ích bởi nó, sau khi đã xong cuộc chạy của mình.

Nhưng, một cách đặc biệt, tôi có ý muốn bởi đó mà phán với những người hiện đang dưới sự chăm sóc của tôi; khi họ sẽ không còn nghe điều gì từ miệng của
Đầy tớ của họ vì cớ Đức Chúa Jêsus,
Edinburgh, ngày 18 tháng Tám, 1786. ADAM GIB.

TÀI LIỆU MỞ ĐẦU, Phần 1

TÀI LIỆU MỞ ĐẦU, Phần 1

NHỮNG SUY NGẪM THIÊNG LIÊNG: PHẦN THỨ NHẤT.

CÁI NHÌN VỀ GIAO ƯỚC CÔNG VIỆC:

TRONG TRẠNG THÁI TỰ NHIÊN CỦA NÓ,

NHƯ CHUNG CHO TOÀN NHÂN LOẠI;

VÀ TRONG TRẠNG THÁI MINH ĐỊNH CỦA NÓ

NHƯ ĐẶC THÙ CHO TỔ PHỤ ĐẦU TIÊN CỦA CHÚNG TA.

KHÁM PHÁ LÒNG NHÂN LÀNH ĐẶC BIỆT CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI

TRONG TRẠNG THÁI MINH ĐỊNH ẤY.

Hãy tra xem Kinh Thánh, Giăng 5:39.

Qui Veritatem occultat reus est quia prodesse non vult.

AUGUSTINUS. [Bằng tiếng Anh.]

Kẻ che giấu Lẽ thật là kẻ có tội, vì kẻ ấy từ chối làm điều ích lợi.

*LỜI BÁO TRƯỚC.
Một cuộc trò chuyện mà Tác giả gần đây tình cờ có với một người bạn, về một số điều liên quan đến chủ đề của Cái Nhìn sau đây, đã gây nên ý định soạn ra những Suy ngẫm của ông về nó dưới hình thức hiện nay: Từ đó ông được dẫn dắt tiến tới các phần khác của Tác phẩm này.

Phán đoán hiện nay của ông về chủ đề ấy, trong chừng mực là đặc biệt, nhìn chung đã được hình thành hơn bốn mươi năm trước; khi ông không biết có ai đã đi trước mình trong cùng một đường lối: Ông cũng chưa gặp ai kể từ đó.

Một số quan niệm chưa chín chắn và không thể đứng vững, như ông nhận thấy, trong giáo lý của một số tác giả lỗi lạc về Giao ước Công việc,—được giải tỏa ở đây; nhưng không theo cách tranh luận, và không trực tiếp đề cập đến chúng.

Về những điều mới được dạy trong tác phẩm này, ông không gặp khó khăn gì khi trình chúng cho sự xem xét khắt khe nhất, nếu là sự xem xét ngay thẳng: Vì hoàn toàn tin chắc rằng chúng có nền tảng vững chắc trong Kinh Thánh, và trong bản chất thật của chủ đề. Việc giải thích điều gì nhất thiết thuộc về, và phát xuất từ những căn cứ lập luận này, hoàn toàn khác với việc buông mình theo những phỏng đoán huyễn hoặc; và với việc dòm ngó vào những điều bí mật thuộc về Chúa.

Những kẻ thù nghịch với Sự Mặc khải thiêng liêng, trong những cuộc tranh luận ngoan cố của mình, có thể buộc tội giáo lý Kinh Thánh về Giao ước Công việc,—như thể nó không thể phù hợp với lòng nhân lành của Đức Chúa Trời, hay điều mà họ gọi là bản tính đạo đức của Thượng Đế; rằng người đầu tiên, cùng toàn thể dòng dõi ông, hẳn đã bị phơi bày trước hình phạt của sự chết đời đời,—vì một hành động rõ ràng là trung tính trong bản chất, và cũng thật tầm thường, như việc một lần ăn một miếng trái cây bổ dưỡng và ngon lành: Như thể một giáo lý mang tính chuyên chế khắc nghiệt và nghiêm nhặt như thế, hoàn toàn không xứng với, thật vậy là sỉ nhục đến lòng nhân lành vô hạn của Đức Chúa Trời. Nhưng người ta cho rằng một liều thuốc giải độc không thể sai lầm có thể được cung ứng, chống lại nọc độc của những suy ngẫm của phái duy thần như thế; bởi sự trình bày hiện nay về một lòng nhân lành và sự hạ mình đặc biệt nhất, trong việc Đức Chúa Trời khiến trạng thái đời đời của nhân loại xoay quanh bản lề của điều răn minh định về trái của một cây nào đó: Điều này thuận lợi hơn nhiều, so với việc để nó xoay quanh luật đạo đức, hay các luật tự nhiên nói chung; hay thậm chí quanh điều răn quan trọng và thiết yếu nhất trong đó,—mà sự vi phạm nó hẳn đã là sự gian ác ghê tởm nhất trong bản chất, điều mà Sa-tan có thể đề xuất và loài người có thể gây ra.

Và việc xuất bản này hẳn là rất đúng lúc; khi các giáo sư thời thượng đã đi đến chỗ phủ nhận rằng đã từng có một Giao ước Công việc, một giao ước với người đầu tiên như là đầu và đại diện của dòng dõi ông!

SACRED
[Chú thích, cho đoạn đầu tiên ở trang 109.] Việc lập lại một giao ước, theo nghĩa chung của cụm từ ấy, có nghĩa là sự làm sống lại và áp dụng một sự cam kết trước đây. Nhưng hẳn đã không có điều gì đặc biệt, trong việc Đức Chúa Trời lập lại Giao ước Công việc với Y-sơ-ra-ên tại Si-na-i,—theo nghĩa chung ấy của cụm từ; vì nó không thể có nghĩa gì hơn công việc cáo trách, mà những kẻ tội lỗi vẫn còn bị đặt dưới bởi luật pháp: Vì mọi điều luật pháp nói, thì nói cho những kẻ ở dưới luật pháp; hầu cho mọi miệng đều ngậm lại, và cả thiên hạ đều trở nên có tội trước mặt Đức Chúa Trời. Do đó, một giả thiết về việc Đức Chúa Trời lập lại Giao ước Công việc với Y-sơ-ra-ên tại Si-na-i, theo bất kỳ cách thức đặc biệt nào,—chỉ có thể có nghĩa là gạt bỏ trạng thái cũ, và dựng lên một trạng thái mới của Giao ước ấy; cho những hệ quả được đề cập ở trang được dẫn chiếu.

GIỚI THIỆU

GIỚI THIỆU

VỀ GIAO ƯỚC CÔNG VIỆC.
Ánh sáng của tự nhiên, trong những mệnh lệnh chung của lý trí, giúp xác định rằng thế gian này không thể tự tạo nên chính nó: Và rằng cả vật chất lẫn hình thức của nó đều không thể từ đời đời, trong một chuỗi liên tiếp các cuộc cách mạng và các thế hệ; mà hẳn đã có một sự khởi đầu. Thế nhưng sự hiểu biết của chúng ta về thời kỳ và cách thức mà sự khởi đầu này diễn ra hoàn toàn bắt nguồn từ sự mặc khải, đặc biệt trong chương đầu của Sáng thế ký.

Lý trí cũng thấy rõ rằng Đức Chúa Trời không thể đã tạo nên con người như một tạo vật bại hoại như nó hiện nay. Nhưng sự ngay thẳng và tính đặc biệt của trạng thái nguyên thủy của nó, cùng với nguồn gốc của điều ác thuộc luân lý trong sự sa ngã của nó, hẳn đã không thể được chúng ta biết đến, bằng cách nào khác ngoài sự mặc khải được ban về điều đó, trong ba chương đầu của Sáng thế ký. Và đây là chủ đề hiện được đề xuất để xem xét một cách đặc biệt.

CHƯƠNG I. Cái Nhìn Chung về Giao ước Công việc, như được Trình bày trong Sáng thế ký 2:16, 17

CHƯƠNG I. Cái Nhìn Chung về Giao ước Công việc, như được Trình bày trong Sáng thế ký 2:16, 17

Giê-hô-va Đức Chúa Trời phán dạy rằng: Ngươi được tự do ăn hoa quả các thứ cây trong vườn; nhưng về cây biết điều thiện và điều ác thì chớ hề ăn đến; vì một mai ngươi ăn, chắc sẽ chết.

*MỤC I.

Sự Phân chia và Giải thích những Lời này.

Đoạn văn vừa được trích dẫn chứa toàn bộ ký thuật mà Môi-se đã ban, về sự Đức Chúa Trời đối đãi với người đầu tiên trong một Giao ước Công việc; một sự mô tả rất ngắn gọn về một sự thiết lập mà, trong trạng thái nguyên thủy của nó, có một thời gian tồn tại rất ngắn.

Trong những lời này, chúng ta có một Quyền mà Đức Chúa Trời đã ban cho người đầu tiên; và một Sự Hạn chế mà dưới đó Ngài đã ban nó.

§ I. Một Quyền mà Đức Chúa Trời đã ban cho người đầu tiên: Và Giê-hô-va Đức Chúa Trời phán dạy người nam rằng: Ngươi được tự do ăn hoa quả các thứ cây trong vườn. Chúng ta có thể xem xét Tác giả, đối tượng, sự thiết lập, và ý nghĩa của sự ban cho này.

Thứ nhất, Tác giả của sự ban cho này là Giê-hô-va Đức Chúa Trời. Đây là hai danh hiệu đáng kính sợ của Đấng Tối Cao. Giê-hô-va, trong nguyên văn là Jehovah, là một danh hiệu thuộc về Ngài một cách tuyệt đối và độc quyền, như Ngài tự có trong chính mình; hay như Ngài là một Đấng hằng hữu, tất yếu hiện hữu, tự hữu, độc lập, vô hạn trong mọi sự trọn lành, và vô hạn phước hạnh trong chính mình,—Nguồn cao cả của mọi hữu thể hữu hạn, vốn nhất thiết ở trong trạng thái phụ thuộc phổ quát và tuyệt đối vào Ngài. Đức Chúa Trời, trong nguyên văn là Elohim, là một danh hiệu thuộc về Ngài như một Đấng vô hạn đáng tôn thờ: Chủ sở hữu tuyệt đối và Đấng Chủ tể của thế gian mà Ngài vừa mới sáng tạo; và là Đấng đã tạo nên một số tạo vật có lý trí để tôn vinh Ngài trong mọi cách thức thờ phượng thích đáng, của sự thờ lạy cao nhất và sự vâng phục tuyệt đối nhất. Elohim là danh hiệu mà bởi đó Ngài được đề cập trong câu đầu của Sáng thế ký, như Đấng Sáng tạo kỳ diệu của thế gian ấy, trong đó Ngài phải được tôn thờ. Tại đó, và trong đoạn văn hiện đang xem xét, đó là một danh hiệu được cấu tạo với những động từ ở số ít,—đã sáng tạo, đã phán dạy; chỉ về những hành động của Một Đấng: Thế nhưng danh hiệu ấy ở số nhiều; rõ ràng chỉ về một số nhiều (một Ba Ngôi) các thân vị, hiện hữu một cách huyền nhiệm nhất trong Đấng Duy Nhất ấy hay Thần tính ấy.

Thứ hai, đối tượng của sự ban cho này là Con người: Con người mà Đức Chúa Trời vừa mới tạo nên, như phần cuối cùng của công trình sáng tạo của Ngài; và là phần cao quý nhất trong đó, trong thế gian hữu hình. Ông là một phần rất đặc biệt của công trình ấy: Được cấu tạo bởi một thân thể vật chất, với một linh hồn phi vật chất, bất tử, và có lý trí. Ông không được đem vào hiện hữu, như bất kỳ dòng dõi tự nhiên nào của ông về sau, mà trực tiếp bởi chính Đức Chúa Trời: Giê-hô-va Đức Chúa Trời lấy bụi đất nắn nên hình người, hà sanh khí vào lỗ mũi; thì người trở nên một loài sanh linh. [Sáng thế ký 2:7] Ông là người đầu tiên, cội rễ tự nhiên của toàn nhân loại: Tổ phụ vĩ đại của vô số triệu người thuộc loài người, những kẻ đã tràn khắp đất gần sáu nghìn năm đã qua,—và còn sẽ được sinh ra trên đất, cho đến sự phục hồi muôn vật; tổ tiên của mọi nước, mọi chi phái, mọi dân tộc, và mọi thứ tiếng. [Khải huyền 7:9] Ông được tạo nên theo hình ảnh của chính Đức Chúa Trời; trong sự hiểu biết, sự công bình, và sự thánh khiết, với quyền cai trị các tạo vật khác trong thế gian thấp hèn này.

Do đó, ông là một người thánh khiết. Vì (như một nhà thần học của thế kỷ trước đã diễn đạt rất hay) "Trong trạng thái vô tội, con người được sáng tạo ngay thẳng hay chính trực, và rất tốt lành; được phú cho sức mạnh và sự trọn vẹn trong mọi phần, đến nỗi hoàn toàn khiến chúng hướng về mọi hoạt động phù hợp với ý muốn của Đức Chúa Trời. Trí hiểu của nó, trong chừng mực cần thiết trước khi nó được dời đi, có một sự nhận biết rõ ràng về Thần tính trong bản thể, các thuộc tính và sự thờ phượng của Ngài; cũng như về các tạo vật, trong bản chất và phẩm chất của chúng. Ý chí của nó ôm lấy và bám chặt vào Đức Chúa Trời, Đấng mà A-đam biết là Tác giả của sự hiện hữu và hạnh phúc của mình. Các tình cảm, và mọi năng lực thấp hơn, vâng phục, không chút kháng cự, quy tắc của lý trí, và những thúc đẩy của ý chí đã được nên thánh. Sự thánh khiết và trọn lành phổ quát này, trong toàn thể con người, là hình ảnh của Đức Chúa Trời, hay sự công bình nguyên thủy mà trong đó A-đam được sáng tạo, nhưng không tiếp tục." [William Pemble, Vindicæ Gratia, tr. 4-5.]

Do đó, ông là một người mà Đấng DUY NHẤT vô hạn đã giữ một sự thân mật và rõ ràng kỳ diệu trong giao tiếp, vượt quá điều chúng ta có thể tưởng tượng; phán với ông như một người phán với bạn mình, trong khi người nam có sự chắc chắn tuyệt đối về sự hiện hữu và lẽ thật của Đấng Phán vô hạn.—Và vì người nữ lúc ấy chưa được tạo nên từ người nam, Đức Chúa Trời đã phán với người nữ trong người nam; đến nỗi, khi bà được tạo nên một cách riêng biệt, ông và bà chỉ là một bên trong giao dịch lớn hiện sẽ được xem xét: Đức Chúa Trời dựng nên loài người như hình Ngài; Ngài dựng nên loài người giống như hình Đức Chúa Trời; Ngài dựng nên người nam cùng người nữ. [Sáng thế ký 1:27.]

Thứ ba, sự thiết lập của sự ban cho này nằm trong chữ phán dạy. Từ nguyên văn, được dịch như thế, không chỉ đơn thuần chỉ một hành động đơn giản của việc truyền một bổn phận: Nhưng nó còn chỉ một sự bày tỏ ý muốn thiêng liêng trong việc chỉ định, sắc lập, cấu thành hay thiết lập một điều. Như thế, nó được dùng để chỉ sự Đức Chúa Trời chỉ định, sắc lập, hay lập các quan xét trên Y-sơ-ra-ên; [2 Sa-mu-ên 7:11; 1 Sử ký 17:10] và lập Đa-vít làm vua trong Y-sơ-ra-ên [1 Sa-mu-ên 13:14; 2 Sa-mu-ên 6:21]: Cũng như để chỉ sự Đức Chúa Trời thiết lập giao ước ân điển của Ngài. [Thi thiên 111:9] Và ngôn ngữ nguyên văn, trong đoạn văn trước mắt chúng ta, tự nhiên dẫn đến ý nghĩa này của từ ở đây: Vì theo nghĩa đen, nó là, Đức Chúa Trời đã phán dạy trên người nam. Bây giờ, dù nói rằng, Đức Chúa Trời đã phán dạy người nam, và rằng một mệnh lệnh đã được đặt trên người nam như thế, là đúng; thế nhưng nói rằng, Đức Chúa Trời đã phán dạy trên người nam, thì không phải là ngôn ngữ đúng, mà là Ngài đã cấu thành hay thiết lập trên người nam. Do đó, ý nghĩa rõ ràng là thế này,—rằng Đức Chúa Trời hiện đã lập một hiến chế hay sự thiết lập trên hoặc về người nam: Một sự thiết lập của một quyền mà, dưới sự hạn chế giao ước của nó, có tầm quan trọng lớn nhất, để có bản chất và hiệu quả thường hằng,—đối với toàn thể nhân loại.

Thứ tư, về ý nghĩa của quyền này được ban cho, và được thiết lập trên người nam; chúng ta được cho biết về điều gì, và vì điều gì mà nó được ban.

1. Về điều gì: Mọi cây trong vườn. Đức Chúa Trời đã đặt người nam vào vườn Ê-đen, hay (như từ ấy có nghĩa là) vườn khoái lạc; một hình bóng của thiên đàng, nơi có sự vui mừng trọn vẹn và khoái lạc đời đời. Đức Chúa Trời đã trồng vườn này, chắc chắn ở một vị trí thú vị nhất; và, như chúng ta có thể đoán chắc, có một trật tự và vẻ đẹp vượt xa mọi đồn điền của con người. Và từ đất, trong vườn ấy, Giê-hô-va Đức Chúa Trời khiến mọc lên mọi thứ cây đẹp mắt và tốt cho việc ăn. Và các cây lúc ấy chất đầy những trái khác nhau và ngon lành của chúng, trong trạng thái chín; sự khởi đầu của thời gian thế gian, hay của năm đầu tiên của nó, dường như đã là mùa thu,—mùa của trái chín.

2. Vì điều gì: Phán rằng, Ngươi được tự do ăn hoa quả các thứ cây trong vườn. Người nam có một sự sống thuộc về loài vật, vốn phải được duy trì bởi thức ăn. Các cây trong vườn, rất đa dạng, và ở mọi phía, trưng bày và dâng cho ông những trái chín của chúng; những trái đẹp mắt và tốt cho việc ăn, thức ăn ngon lành và bổ dưỡng nhất: Và thức ăn vốn không tốn của ông lao động nhọc nhằn nào để kiếm được; ông chỉ phải trồng và giữ vườn, một công việc thuộc về niềm vui của ông.

Về những trái này, Chủ sở hữu tuyệt đối và Đấng Chủ tể của mọi vật đã ban cho ông, thiết lập trên ông một quyền được ăn; Ngươi được tự do ăn. Theo nghĩa đen ở lề, là ăn ngươi sẽ ăn; nhưng theo nghĩa đen hơn nữa, là để ăn ngươi sẽ ăn. Nó chỉ về một sự ăn hiện tại; và cũng về một sự ăn tương lai, một sự ăn còn xa hơn nữa: Ngươi sẽ ăn ngay bây giờ; với cùng một quyền vẫn được ăn, theo mọi dịp sau này.

Và quyền được ban cho người nam như thế, không phải cho riêng cá nhân ông và loại trừ người khác; mà, qua ông, cho toàn thể dòng dõi ông: Liên kết với quyền chung và thường hằng từ Chủ sở hữu có chủ quyền tể trị của mọi vật, cho ông và họ, để dùng hoa quả của đất làm sự nuôi dưỡng sự sống thuộc loài vật của họ, theo câu 29 của chương trước; dù, khi ông bị đuổi khỏi vườn, quyền này đã được chuyển thành việc ăn hoa quả của lao động và sự nhọc nhằn trong việc canh tác đất,—lúc ấy đã bị rủa sả vì cớ ông. [Sáng thế ký 3:17-19]

§ II. Vấn đề cần xem xét chính yếu, về quyền được ban cho người nam như thế, là Sự Hạn chế mà dưới đó nó được ban; như điều mà bởi đó nó đã được biến thành một trạng thái giao ước: Nhưng về cây biết điều thiện và điều ác thì chớ hề ăn đến; vì một mai ngươi ăn, chắc sẽ chết. Và chúng ta có thể xem xét sự hạn chế này như được bày tỏ và được củng cố.

Thứ nhất, được bày tỏ: Nhưng về cây biết điều thiện và điều ác thì chớ hề ăn đến. Ở đây chúng ta được cho biết về điều gì, và khỏi điều gì, mà sự hạn chế này được lập.

1. Về điều gì: Cây biết điều thiện và điều ác. Đây là cây đã được đề cập trong câu 9 của chương này, và lại được đề cập trong câu 3 của chương tiếp theo: Một cây ở giữa vườn. Nó được gọi là Cây biết điều thiện và điều ác, không phải vì điều gì phân biệt trong bản chất của nó, mà vì một hiến chế thiêng liêng về nó, như có thể được giải thích sau này.

2. Khỏi điều gì: Chớ hề ăn đến. Người nam (và sau này là người nữ khi bà được tạo nên một cách riêng biệt) biết rõ cây này, hay có thể phân biệt nó một cách dễ dàng và tức thì nhất, với sự chắc chắn tuyệt đối, khỏi mọi cây khác trong vườn. Và trong khi ông có quyền ăn mọi cây khác, ông bị hạn chế một cách tích cực nhất và tuyệt đối khỏi việc ăn cây này.

Thứ hai, được củng cố: Vì một mai ngươi ăn, chắc sẽ chết. Ở đây có một trường hợp được giả thiết, và hệ quả của nó.

1. Một trường hợp được giả thiết: Vì một mai ngươi ăn. Ở đây, người nam được cảnh báo về một mối nguy mà ông đang gặp về việc ăn này: Một giả thiết do đó được đặt ra cho ông, về điều chẳng bao lâu đã trở thành một sự thật; trong khi giả thiết được đặt ra, là để đặt ông vào sự canh giữ nghiêm ngặt nhất chống lại việc nó trở thành như thế. Và ông do đó có được một sự hiểu biết, nhưng chỉ là một sự hiểu biết suy lý, về điều ác của việc phạm tội; đặc biệt về việc ăn này, như tội duy nhất mà ông trực tiếp có nguy cơ phạm phải.

2. Hệ quả của nó: Về điều ấy sẽ là gì, và khi nào.

(1.) Hệ quả sẽ là gì: Chắc sẽ chết. Theo nghĩa đen, ở lề, là chết ngươi sẽ chết; nhưng theo nghĩa đen hơn nữa, là để chết ngươi sẽ chết: Chỉ về cả một sự chết hiện tại lẫn một sự chết tương lai, như có thể được giải thích sau này. Và ông do đó có được một sự hiểu biết, nhưng chỉ là một sự hiểu biết suy lý, về điều ác của sự chịu khổ; như nhất thiết liên kết với điều ác của việc phạm tội.

(2.) Khi nào hệ quả này sẽ đến: Một mai ngươi ăn. Sự chết do đó sẽ đến ngay tức thì sau sự ăn, trong chính ngày ấy: Trong khi sự chết lúc ấy có hiệu lực sẽ là một bảo chứng chắc chắn và đảm bảo cho một sự chết xa hơn về sau.

Tóm lại toàn bộ là,—Đức Chúa Trời đã hạn chế người đầu tiên khỏi việc ăn cây biết điều thiện và điều ác, dưới hình phạt của sự chết.

*MỤC II.

Những Nhận xét Chung, để mở rộng thêm Chủ đề.

§ I. Luật minh định, cấm người nam ăn cây biết điều thiện và điều ác, không phải là luật duy nhất được ban cho ông trong trạng thái nguyên thủy của ông. Thật vậy, đó là luật vâng phục duy nhất lúc ấy được ban cho ông, theo cách của sự ban phát bên ngoài. Nhưng nó không được ban cho ông cho đến sau khi ông được sáng tạo, được tạo thành hoàn toàn như một tạo vật có lý trí: Và, nếu ông đã không ở dưới luật bổn phận nào cho đến khi luật này được ban, ông hẳn đã ở, trong một thời gian, dù ngắn ngủi, trong trạng thái độc lập với Đấng Sáng tạo vinh hiển của mình.

Con người, như mọi tạo vật khác, được tạo nên rất tốt lành; và theo một ý nghĩa cao hơn nhiều so với bất kỳ phần nào khác của tạo vật hữu hình. Đức Chúa Trời đã dựng nên người ngay thẳng [Truyền đạo 7:29]; không chỉ trong tư thế của thân thể, mà chủ yếu trong sự trọn lành của linh hồn. Như được tạo nên theo hình ảnh của Đức Chúa Trời, ông có luật đạo đức nguyên được viết hay khắc ghi trong lòng: Không phải, thật vậy, dưới hình thức mà trong đó nó về sau được ban phát một cách tóm tắt từ Si-na-i, và đặc biệt hơn qua Kinh Thánh; mà chính là luật ấy về thực chất, trong mọi phạm vi và tính thiêng liêng của nó,—như là thánh, công bình, và tốt lành. Trí hiểu của ông được tạo thành để ra lệnh, và lương tâm để củng cố, và ý chí để thực hành theo mọi dịp của ông, và các tình cảm để vui thích trong mọi bổn phận đạo đức,—rõ ràng được thành lập trên bản thể của Đức Chúa Trời và của con người.

§ II. Như luật đạo đức, vốn là luật tự nhiên đối với con người, có một hình phạt của sự chết thuộc về nó; ông không cần phải được tuyên bố điều này, sau khi ông được sáng tạo: Vì hình phạt, cũng như nội dung truyền lệnh của luật ấy, đã được thông báo đầy đủ cho ông trong sự sáng tạo của ông, trong sự hiểu biết và lương tâm mà với đó ông được tạo thành.

Nhưng trường hợp rất khác, đối với luật minh định. Việc ăn mà ông bị hạn chế, tự nó, là một vấn đề hoàn toàn trung tính: Điều ác của nó không hề nằm trong bản chất của sự việc; mà hoàn toàn phát sinh từ sự cấm đoán mà Đức Chúa Trời đã vui lòng theo chủ quyền tể trị mà lập ra về nó. Và vì người nam không thể có sự hiểu biết nào về sự cấm đoán này, ngoài một sự bày tỏ về nó cho ông sau khi ông được sáng tạo; chỉ từ một sự bày tỏ tương tự, ông mới có thể có bất kỳ sự hiểu biết nào về hình phạt của sự chết, như được gắn với sự cấm đoán. Và ông biết ý muốn của Đức Chúa Trời trong mọi vấn đề này, với sự chắc chắn tuyệt đối nhất; từ ngôn ngữ rõ ràng đã được ban về nó cho ông, trong những lời hiện đang được xem xét.

§ III. Thuộc về luật minh định có một lời hứa về sự sống, cũng như một hình phạt của sự chết. Một luật lúc ấy đã được ban cho người nam, vốn có thể ban sự sống. [Ga-la-ti 3:21] Điều này đã được ngụ ý rõ ràng trong hình phạt; vốn không thể không có nghĩa là mọi điều ngược lại của nó,—nếu ngươi không ăn, ngươi chắc sẽ sống.

Nhưng vấn đề ấy đã được đặt ngoài mọi nghi ngờ, bởi một cây ở giữa vườn (câu 9), gọi là cây sự sống: Trong khi người nam hẳn đã biết, khá rõ, lý do của tên phân biệt được đặt cho cây này, cũng như cho cây kia ở giữa vườn. Và cây sự sống hẳn đã không được gọi như thế, vì bất kỳ đức tính vượt trội nào trong bản chất của nó, để bảo tồn và kéo dài sự sống thuộc loài vật của ông: Vì khi ấy, trên thực tế, ông hẳn đã bị giới hạn trong việc ăn cây ấy,—chừng nào nó còn sinh đủ trái; trái với quyền đã được ban cho ông, thậm chí có nghĩa là một mệnh lệnh, về các cây khác trong vườn. Do đó, tên được đặt cho cây ấy chỉ có thể phát sinh từ một hiến chế thiêng liêng về nó. Nó rõ ràng được trình bày cho người nam, như một bảo chứng và dấu hiệu nghi thức thánh của sự sống; để được ông hưởng trọn, trong con đường vâng phục luật minh định mà ông hiện bị đặt dưới.

§ IV. Trong khi sự chết phải gánh chịu, bởi sự vi phạm luật ấy, bao gồm mọi điều ác của sự chịu khổ; sự sống được hứa, là điều ngược lại hoàn toàn của nó, hẳn đã bao gồm mọi điều thiện của sự hưởng thụ. Và vì người nam rõ ràng được định, trong bản chất của linh hồn ông, cho một thời gian đời đời; sự sống được hứa hẳn đã không thể chỉ có nghĩa là sự tiếp tục của sự sống mà ông lúc ấy có trong vườn,—là một sự sống vốn không thể chấp nhận sự đời đời trong thời gian của nó. Do đó, không điều gì ít hơn có thể ở trong lời hứa ngoài một trạng thái của sự sống đời đời trên thiên đàng; nơi người nam sẽ được nâng lên đến sự hưởng Đức Chúa Trời một cách vinh hiển, theo cách trực tiếp,—không qua bất kỳ sự can thiệp nào của những lợi ích thuộc tạo vật, hay của những hoạt động thuộc về sự sống loài vật. Đây là sự sống đời đời, đối lập với tiền công của tội lỗi. [Rô-ma 6:23] Đây là sự sống đời đời mà Chúa chúng ta đã trình bày rõ ràng, như được cung ứng trong lời hứa của giao ước đầu tiên. [Lu-ca 10:25-29] Và đây là sự sống đời đời mà Ngài đã tháo gỡ sự mất mát của nó; bởi đã gánh lấy trên chính mình, cho dân sự Ngài, hình phạt chết của họ: Hầu cho tội lỗi đã cai trị làm cho chết thể nào, thì ân điển cũng cai trị bằng sự công bình cho sự sống đời đời thể ấy, bởi Đức Chúa Jêsus Christ, là Chúa chúng ta. [Rô-ma 5:21]

§ V. Bởi lời hứa về sự sống, luật minh định đã được biến thành bản chất của một Giao ước. Hình phạt thuộc về bản chất của nó như một luật; nhưng lời hứa thì không. Sự vâng phục của người nam hẳn đã không thể có công đức nội tại nào; vì là điều ông tự nhiên và tuyệt đối nợ Đấng Sáng tạo có Chủ quyền tể trị của mình. Do đó, lời hứa được thêm vào luật, không phải là một hiệu quả của sự công bình của Đức Chúa Trời; trong khi sự vâng phục của người nam tự nhiên không thể đáng được điều thiện nào, ngoài sự hưởng thụ hiện tại của ông. Đó là một hiệu quả của ân điển của Đức Chúa Trời, của ý chỉ tốt lành đơn thuần của Ngài: Đến nỗi người nam lúc ấy là một đối tượng của ân điển của Đức Chúa Trời đối với ông, như kẻ không đáng; dù mãi về sau, ông mới trở thành một đối tượng của nó như kẻ đáng phạt,—đó là cái nhìn về ân điển, như thường được đề cập trong Kinh Thánh.

Nhưng trong khi người nam tự nhiên bị ràng buộc với Đức Chúa Trời bởi luật pháp, Đức Chúa Trời đã bởi ân điển mà cam kết với ông bởi lời hứa. Và điều này đã cấu thành bản chất chung của một giao ước; vì nó là một giao dịch giữa hai bên,—để một ích lợi được ban bởi bên này, theo một điều kiện phải được thực hiện bởi bên kia.

Và điều này được gọi là một Giao ước của Sự sống; vì người nam bởi đó sẽ được quyền hưởng sự sống đời đời, theo một điều kiện đã định. Nhưng nó thường được gọi là một Giao ước Công việc; vì quyền hay danh nghĩa của người nam đối với sự sống đời đời, theo giao ước ấy, nằm trong các công việc vâng phục của ông, hay phụ thuộc vào điều kiện này: Không phải vì bất kỳ công đức tự nhiên nào của những công việc ấy, mà vì hiến chế đầy ân điển mà Đức Chúa Trời lúc ấy đã lập về chúng.

§ VI. Trong giao ước này, dưới luật minh định, người nam đã được đặt vào một năng lực công cộng; như đầu giao ước, hay đại diện của toàn thể dòng dõi tự nhiên của ông. Rõ ràng là Đức Chúa Trời, trong việc đối đãi với ông, đang đối đãi với bản tính con người, với toàn nhân loại; phán với mọi người, trong điều đã phán với ông. Lúc ấy Đức Chúa Trời không lập một sự thiết lập nào về nhân loại, ngoài việc lập nó trực tiếp với người nam: Và sẽ là phi lý khi cho rằng hàng triệu dòng dõi của ông, những kẻ đều hiện diện trong mắt Đức Chúa Trời, lúc ấy đã không bị đặt dưới một sự thiết lập nào cả.

Luật cai trị các tạo vật hữu hình khác; luật về phương pháp duy trì sự sống thuộc loài vật; luật về việc sinh sản, và nhân lên, và làm đầy dẫy đất; và luật hôn nhân: Tất cả những điều này rõ ràng là những luật cho nhân loại.

Và cũng rõ ràng là giao dịch giao ước của Đức Chúa Trời với người nam hẳn đã bao gồm mọi người, sẽ từ ông mà ra bởi sự sinh sản thông thường; rằng vì tất cả ở trong ông như cội rễ tự nhiên của họ, họ cũng được đặt trước mặt Đức Chúa Trời trong ông như đầu giao ước của họ. Và không thể có cách nào khác để giải thích cho hiệu quả của sự ông vi phạm luật pháp; rằng sự chết mà ông bởi đó đã đem đến trên chính mình, thực sự đã truyền sang toàn thể dòng dõi tự nhiên của ông,—thậm chí những kẻ đã không phạm tội giống như sự vi phạm của A-đam. [Rô-ma 5:14]

§ VII. Trong việc đối đãi với người nam, Giê-hô-va Đức Chúa Trời không chỉ tiến hành trong các tư cách của một Đấng Sáng tạo và Đấng Lập luật. Vì Ngài về bản chất và vô hạn là tốt lành, lúc ấy Ngài đang làm điều thiện: Ngài đã đối đãi rộng rãi với người nam, như một đối tượng của ân huệ đặc biệt của Ngài, đón trước ông bằng những phước lành của lòng nhân lành.

Điều này hiện ra, từ sự tuyệt hảo lớn lao của bản thể và trạng thái mà trong đó người nam được sáng tạo; từ sự phong phú, vẻ đẹp và sự thú vị của chỗ ở đã được sắm sẵn cho ông: Và từ sự hạ mình kỳ diệu của Đấng DUY NHẤT vô hạn đối với ông; trong việc cúi xuống thấp, đến nỗi giữ sự tỉ mỉ và thân mật lớn nhất của giao tiếp bạn hữu với ông.

Nhưng, đặc biệt, lòng nhân lành đặc biệt của Đức Chúa Trời đã được bày tỏ,—bởi trạng thái minh định mà Ngài đã đem Giao ước Công việc vào. Điều này sẽ được giải thích một cách đặc biệt ở một nơi khác. Ở đây chỉ sẽ nhận xét rằng,—Từ giao dịch này, người nam được đặc ân với một lợi thế lớn cho đức tin và hy vọng của ông. Tách khỏi hiến chế minh định ấy, viễn cảnh của ông về sự sống đời đời chỉ có thể được suy ra từ bản thể của Đức Chúa Trời, trong những mệnh lệnh không sai lầm của lý trí và lương tâm ông. Nhưng bây giờ, ông có sự thành tín của Đức Chúa Trời, một cách đặc biệt và trực tiếp cam kết với ông về điều này, trong một lời hứa về sự sống đời đời đã được tỏ ra và đóng ấn.

*MỤC III.

Về Sự Hạn chế đặt trên người đầu tiên,

Như trong quyền mà người nam được trao, để ăn mọi cây trong vườn,—ông bị hạn chế khỏi việc ăn cây biết điều thiện và điều ác; sự hạn chế này là tùy ý, hợp lý, tuyệt đối, rộng khắp, có tính thử thách, đặc thù cho tổ phụ đầu tiên của chúng ta, và tạm thời.

§ I. Sự hạn chế là tùy ý trong bản chất của nó; hoàn toàn được thành lập trên ý muốn đơn thuần của Đức Chúa Trời, hay ý chỉ tốt lành theo chủ quyền tể trị của Ngài.

Luật đạo đức, được khắc ghi trong lòng ông, có một bản chất rất khác. Không có sự cần thiết nào trong Đức Chúa Trời để sáng tạo con người, một hữu thể có lý trí: Nhưng có một sự cần thiết như thế về việc sáng tạo ông dưới một ấn tượng của luật đạo đức, vì nếu không, ông hẳn đã không thể nguyên thủy ở trong trạng thái phục tùng tích cực đối với Đấng Sáng tạo có Chủ quyền tể trị của mình. Do đó, luật này không được thành lập trên ý muốn thiêng liêng, mà trên các sự trọn lành thiêng liêng: Đặc biệt, trên quyền thiết yếu của Ngài về sự cai trị đạo đức trên tạo vật có lý trí của Ngài; và trên sự đòi hỏi thiết yếu của Ngài về nghĩa vụ trên tạo vật ấy, để sống trong sự phù hợp với bản thể thánh khiết của Chúa sáng tạo mình. [1 Phi-e-rơ 1:16] Luật đạo đức này cũng không thể nào khác đối với con người, trong bản thể có lý trí của nó, so với thực tế; trong khi những sự phân biệt giữa điều thiện và điều ác về đạo đức không thể là tùy ý, hơn các thuộc tính của bản thể thiêng liêng mà trong đó chúng được thành lập. Một chủ quyền tể trị trong Đức Chúa Trời, vốn có thể đã định những sự phân biệt này theo một cách khác, hay thậm chí ngược lại (như một số người đã tưởng tượng trong những suy đoán siêu hình của họ), hẳn đã là một chủ quyền có thể đã định đoạt, theo cùng một cách, về những đặc tính vô hạn của chính Ngài. Và trạng thái bất biến của những sự phân biệt ấy không thể nguyên thủy phụ thuộc vào sự bất biến của ý muốn thiêng liêng, một khi đã được bày tỏ trong một luật; mà phụ thuộc vào sự bất biến của bản thể thiêng liêng.

Nhưng luật minh định được ban cho người nam, sau khi ông được sáng tạo, hoàn toàn là một hiệu quả của ý muốn thiêng liêng. Đối với Đức Chúa Trời, ban hay không ban nó đều như nhau. Trái bị cấm không có gì hại trong bản chất của nó, hơn trái của bất kỳ cây nào khác trong vườn. Do đó, việc ăn nó không bị cấm vì nó là ác, mà nó đã trở nên ác bởi sự cấm đoán nó.

§ II. Sự hạn chế là hợp lý. Trước khi nó được đặt trên người nam, nó không có tính hợp lý nào: Nhưng nó đã trở nên hợp lý, trong việc đặt nó trên ông; vì ý muốn của Đức Chúa Trời mang trong nó một lý do đầy đủ cho chính nó.

Dù luật đạo đức có một lý do trong bản thể của Đức Chúa Trời, và trong bản chất của những điều mà nó đòi hỏi và cấm đoán, thế nhưng ý muốn của Đức Chúa Trời là lý do trực tiếp và chính thức của sự vâng phục Ngài, chứ không phải tính hợp lý nội tại hay tự nhiên của sự việc. Như Đấng Lập luật tối cao có quyền được sự phục tùng tuyệt đối của tạo vật có lý trí của Ngài; Ngài cũng có quyền được sự vâng phục tuyệt đối, hay sự vâng phục không có lý do nào ngoài ý muốn của Ngài: Và việc Ngài đòi hỏi điều này, như Ngài đã làm trong luật minh định, là rất hợp lý. Do đó, luật ấy là một phép thử thích hợp nhất, và là phép thử duy nhất lúc ấy được quy định cho người nam, về sự vâng phục tuyệt đối hoàn toàn đối với ý muốn thiêng liêng; như phép thử cao nhất về sự phục tùng và vâng phục tuyệt đối của ông: Trong khi ý muốn của Đức Chúa Trời, vốn là lý do trực tiếp và chính thức của mọi sự vâng phục đúng đắn đối với Ngài,—đã được đặt làm lý do đơn thuần của nó, trong trường hợp của luật minh định ấy.

Và việc Đức Chúa Trời do đó bày tỏ một sự giữ lại quyền sở hữu tối cao và tuyệt đối của chính Ngài trong thế gian thấp hèn này—trên đó Ngài đã ban một quyền cai trị cho người nam; như một quyền cai trị vốn không hề khiến nó tuyệt đối thuộc về ông, là rất hợp lý: Và rằng ông do đó được nhắc nhớ, về việc ông nợ mọi sự hưởng thụ của mình trong đó đối với ý muốn thiêng liêng; như phải chịu trách nhiệm với Đức Chúa Trời về mọi sự ông dùng những sự hưởng thụ ấy. Ngoài ra, ông bởi đó đã được đặt vào sự nhắc nhớ một cách thích đáng nhất, rằng hạnh phúc tối cao, cuối cùng và không giới hạn của ông không thể nằm trong bất kỳ lợi ích nào của sự sống thuộc loài vật của ông; mà phải được tìm kiếm trong sự hưởng Đức Chúa Trời một cách trực tiếp.

§ III. Sự hạn chế là tuyệt đối. Mọi điều ác mà Đức Chúa Trời cấm đều như thế này, rằng bất cứ điều gì dẫn đến hay hướng về nó, đều phải được hiểu là cũng bị cấm trong đó. Và với việc ăn hiện đang được xem xét cũng đã như thế.

Việc ăn trái đã bị cấm: Và cấm như thế chừng nào cây còn sinh trái, hay cho đến khi Đức Chúa Trời tỏ một ý muốn khác của Ngài. Và mọi sự tưởng tượng, khuynh hướng hay ước muốn ăn nó, đều phải được hiểu là cũng bị cấm. Ông không được đụng đến nó, như được bày tỏ trong câu 3 của chương tiếp theo. Ông phải canh giữ chống lại mọi sự bước vào một sự cám dỗ để ăn nó; chống lại mọi sự chất vấn hay lý luận về vấn đề,—mọi sự chấp nhận bất kỳ sự nghi ngờ hay do dự nào về lẽ thật, tính tuyệt đối hay sự công bằng của sự cấm đoán: Như con rắn chẳng bao lâu sau đã thực hiện. Khi kẻ cám dỗ bước vào sự lừa dối của nó, không một sự giao tiếp nào đáng lẽ đã được giữ với nó,—không một tai nào đáng lẽ đã được lắng nghe nó; không một nỗ lực nào đáng lẽ đã được thực hiện, để chống cự nó theo cách tranh luận: Vì đó là bổn phận của một Cơ Đốc nhân vẫn còn, dưới sự cám dỗ,—để canh giữ chống lại mọi sự làm ô uế tâm trí mình với nó, bởi việc chấp nhận vấn đề của nó vào sự suy ngẫm của mình; trong khi người ấy không thể thắng hơn sự cám dỗ, theo cách cố gắng lý luận để thoát khỏi nó,—thay vì lập tức loại bỏ nó ngay khi được đề xuất.

Và như người nam không được đụng đến trái bằng tay mình, ông cũng không được đụng bằng mắt mình, hay thậm chí bằng tư tưởng mình; trong bất kỳ khuynh hướng nào về việc ăn nó.—Thật vậy, ông không bị cấm một cách tuyệt đối nhìn nó hay nghĩ về nó: Nhưng sự nhìn và nghĩ chỉ là để làm mới những sự nhớ lại ý muốn của Đức Chúa Trời về nó; dưới một sự thuyết phục đầy đủ và sự thuận phục trong đó. Ông do đó có thể nhìn và nghĩ một cách chính đáng, trong tâm tình tôn kính tuyệt đối và vui vẻ đối với Chúa có Chủ quyền tể trị của mình, với những sự tán thành được đổi mới về ý muốn của Ngài trong vấn đề ấy: Và với lòng biết ơn được đổi mới về sự cung ứng đầy đủ mà ông hưởng ngoài ra; theo mọi nhu cầu của trạng thái thuộc loài vật của ông.

§ IV. Sự hạn chế là rộng khắp, trong ý nghĩa chung của nó; dù bị giới hạn, trong các điều khoản của nó, vào một việc cụ thể.—Luật minh định đã không thay thế luật đạo đức, hay đến vào chỗ của nó: Trái lại, toàn bộ luật này đã được bao hàm một cách tiềm tàng trong luật kia; hay, như thể, được gói lại trong nó. Do đó, luật minh định phải được xem xét như mở rộng đến mọi điều của sự tôn kính mà người nam nợ Đức Chúa Trời; nhưng trực tiếp dưới hình thức tuân theo ý muốn của Ngài về trái bị cấm. Sự tuân theo này là một hình thức chung của sự phục tùng tích cực và sẵn sàng của ông đối với chủ quyền tể trị và thẩm quyền thiêng liêng, mở rộng một cách tiềm tàng đến mọi sự bày tỏ đặc biệt của chúng, trong các điều răn và sự cấm đoán của luật đạo đức. Trong việc làm trọn luật minh định, ông sẽ làm trọn luật đạo đức: Và trong việc vi phạm luật minh định, ông cũng sẽ vi phạm luật đạo đức,—vì đó là cùng một chủ quyền tể trị và thẩm quyền thiêng liêng đã được đặt vào cả hai; đến nỗi một sự giày đạp đặc biệt lên nó trong luật này, cũng là một sự giày đạp chung lên nó trong luật kia: Vì ai giữ trọn luật pháp, mà phạm một điều răn, thì cũng đáng tội như đã phạm hết thảy. [Gia-cơ 2:10]

Tóm lại toàn bộ luật đạo đức là thế này: Ngươi phải hết lòng, hết linh hồn, hết sức, hết trí mà kính mến Chúa là Đức Chúa Trời ngươi; và yêu người lân cận như mình. [Lu-ca 10:27]

Theo đó, tình yêu của người nam đối với Đức Chúa Trời và đối với dòng dõi của chính ông, như sẽ được bày tỏ trong việc giữ luật minh định, là tóm lại, và tiềm tàng là toàn bộ luật mà dưới đó ông lúc ấy đứng. Toàn bộ luật đạo đức thuộc về luật của Giao ước Công việc: Và toàn bộ Giao ước ấy sẽ được giữ hay bị vi phạm, tùy theo luật minh định sẽ được giữ hay bị vi phạm như thế.

§ V. Sự hạn chế có tính thử thách. Luật minh định được ban ra để làm một bằng chứng và bằng chứng cao nhất, về sự phục tùng tích cực và tuyệt đối của người nam đối với ý muốn của Đức Chúa Trời: Về việc ông sẵn lòng vâng phục tuyệt đối Chúa có Chủ quyền tể trị của mình, nơi ông không thể thấy lý do nào cho sự vâng phục của mình ngoài ý muốn và ý chỉ đơn thuần; một mục đích vốn không thể được phục vụ bởi bất kỳ điều răn hay sự cấm đoán nào của luật đạo đức. Nó do đó được định làm một phép thử về sự trung tín của ông, đối với toàn bộ luật của Giao ước Công việc: Nó được đặt làm điểm thử thách, bản lề xoay của toàn bộ; rằng toàn bộ sẽ được giữ trong việc giữ điều này, và, trong việc vi phạm điều này, toàn bộ sẽ bị vi phạm. Và sự vi phạm toàn bộ do đó sẽ được xác định chắc chắn, cho sự cáo trách của ông, ngoài mọi câu hỏi hay lời bào chữa; bởi một việc đơn lẻ, rõ rệt, và bên ngoài.

Chính từ hiến chế này, chứ không phải từ bất cứ điều gì trong bản chất của một trong những cây ở giữa vườn, mà nó có được tên là cây biết điều thiện và điều ác.—Người nam rất cần biết sự khác biệt vô hạn giữa điều thiện và điều ác; về việc làm và hưởng điều thiện, một mặt,—với việc làm và chịu điều ác, mặt khác: Cũng như sự liên kết không thể tách rời giữa điều thiện của sự vâng phục và của phước hạnh; như giữa điều ác của sự không vâng phục và của sự khốn khổ: Và rằng ông không thể biết, trong cách ăn ở của mình, cả điều thiện của sự vâng phục lẫn điều ác của sự không vâng phục,—mà chỉ một trong hai; cũng như điều thiện của phước hạnh và điều ác của khốn khổ, không thể cả hai, mà chỉ một trong hai, là vấn đề của kinh nghiệm của ông.

Và việc ông đến sự hưởng trọn mọi điều thiện của phước hạnh, hay chìm vào vực sâu của mọi điều ác của khốn khổ,—sẽ xoay quanh bản lề của cách ông đối đãi với cây này; bởi việc làm điều thiện của sự vâng phục, hay điều ác của sự không vâng phục,—đối với sự hạn chế đã được đặt trên ông. Trong việc kiêng trái, ông sẽ biết mọi điều thiện một cách kinh nghiệm; và điều ác chỉ một cách suy lý: Nhưng, trong việc ăn, ông sẽ biết mọi điều ác một cách kinh nghiệm; và điều thiện chỉ một cách suy lý. Trong trường hợp này, ông sẽ biết điều thiện và điều ác như Đức Chúa Trời biết; nhưng trong trường hợp kia, ông sẽ biết chúng như ma quỷ biết,—và, một cách tự nhiên, đời đời.

Tại câu 22 của chương tiếp theo, Đấng Ba-trong-một và Một-trong-ba vô hạn xuất hiện phán, theo bản dịch của chúng ta: Kìa, loài người đã trở nên như một trong chúng ta, để biết điều thiện và điều ác. Ít nhất rất khó để đặt một ý nghĩa đứng đắn lên những lời này. Chúng chỉ có thể có nghĩa là một thứ mỉa mai hay nhạo báng thiêng liêng, nói một điều mà có ý ngược lại, đối với con người đã sa ngã. Và khó có thể tưởng tượng Đức Chúa Trời lại phán nhẹ nhàng như thế, về tạo vật của Ngài mới đây còn được ưu đãi dường ấy, như vừa chìm vào vực sâu của tội lỗi và khốn khổ. Nhưng văn bản Hê-bơ-rơ, theo cách chấm câu của nó, cho một ý nghĩa rất khác.—Từ được dịch là đã trở nên, một cách tự nhiên và thông thường có nghĩa là đã: Và có một dấu phân cách nhỏ trên từ được dịch là loài người; bởi đó nó hoàn toàn bị tách khỏi một cấu tạo trực tiếp với từ tiếp theo (đáng lẽ được dịch là) đã,—và đứng trong một cấu tạo trực tiếp với từ trước đó được dịch là kìa. Do đó, loài người là một tân ngữ bị chi phối bởi từ trước đó, chứ không phải là một chủ ngữ của động từ tiếp theo. Và bản dịch đúng, trong sự nhấn mạnh thật được đánh dấu bởi cách chấm câu Hê-bơ-rơ, là thế này: Kìa loài người, nó đã như một trong chúng ta, để biết điều thiện và điều ác. Nó đã như thế, nhưng kìa nó hiện nay là gì. Ngôn ngữ lay động nhất của lòng thương xót và trắc ẩn thiêng liêng.

Và vì toàn bộ điều kiện của Giao ước Công việc đã được tóm lại trong một luật về cây biết điều thiện và điều ác, rút gọn sự thử thách về việc người nam giữ vững trạng thái đầu tiên của mình xuống điểm đơn lẻ ấy; chính bởi sự vi phạm nó mà ông đã lao mình vào một sự hiểu biết mới và kinh khiếp về điều thiện và điều ác, điều mà ông đã để lại một cách thảm thương như một cơ nghiệp cho dòng dõi mình.

§ VI. Sự hạn chế là đặc thù cho người nam, mở rộng đến người nữ khi bà được tạo nên một cách riêng biệt, như một bên với ông trong Giao ước Công việc. Điều này hiện rõ từ việc không có ấn tượng hay sự phỏng đoán tự nhiên nào về sự hạn chế về cây bị cấm, trong lòng hay lương tâm của bất kỳ dòng dõi nào của người nam; như có, ở một mức độ nào đó, về luật đạo đức, luật tự nhiên của Giao ước Công việc, trong lòng và lương tâm của tất cả họ. Và, thật vậy, hẳn đã không thể khác; vì sự hạn chế chỉ là ý muốn được mặc khải của Đức Chúa Trời cho người nam, sau khi ông được tạo nên ngay thẳng. Ngoài ra, hầu hết dòng dõi của ông nhất thiết sẽ bị phân tán; ngoài mọi tầm với của bất kỳ công việc nào với cây ấy.

Nhưng vấn đề cần xem xét chính ở đây, là,—sự hạn chế là điều kiện trực tiếp của Giao ước Công việc, được quy định cho người nam, như đầu giao ước của nhân loại; trong quan điểm ấy, nó chỉ có thể thuộc về ông mà thôi: Vì việc giữ hay vi phạm Giao ước, việc làm trọn hay thất bại trong điều kiện của nó, trong bản chất của sự việc, chỉ có thể bởi ông mà thôi,—chứ không bởi bất kỳ dòng dõi tự nhiên nào của ông. Nếu ông đã đứng vững, họ hẳn đã không thể sa ngã,—phù hợp với chức đầu giao ước của ông: Nếu ông đã bền đỗ trong việc làm trọn điều kiện, cho đến khi thời gian thử thách của ông hết hạn; ông và họ hẳn đã được xác nhận, chống lại mọi nguy cơ của bất kỳ sự vi phạm nào trong tương lai,—thậm chí những kẻ trong họ có thể đã tiếp tục hay đến trong tầm với của trái bị cấm. Và vì việc giữ và hiệu quả tốt của Giao ước sẽ phụ thuộc, không phải vào việc họ kiêng, mà vào việc ông kiêng trái ấy; trong khi điều kiện của nó, trong sự hạn chế nói trên, được quy định cho một mình ông: Ngay khi ông vi phạm nó, cả ông và họ đều bị đuổi khỏi mọi sự đến gần trong tương lai với bất kỳ cây nào trong vườn.

§ VII. Sự hạn chế là tạm thời, về việc người nam kiêng trái bị cấm.—Ông không hề được tạo thành cho một sự đời đời trong những hoạt động của một sự sống thuộc loài vật, quanh bất kỳ cây nào trong vườn. Và vì việc ông kiêng cây ấy là điều kiện trực tiếp của Giao ước Công việc, điều kiện này hẳn đã phải được làm trọn, trong một thời kỳ nào đó của trạng thái thuộc thời gian của ông.

Giao ước ấy có một lời hứa về sự sống đời đời trên thiên đàng; về sự thông công trực tiếp và vinh hiển với Đức Chúa Trời, vô hạn trên mọi hoạt động và sự hưởng thụ thuộc loài vật. Nhưng ông hẳn đã không thể được nâng lên đến trạng thái hạnh phúc ấy, cho đến khi điều kiện của Giao ước được làm trọn: Và nếu nó đã không phải được làm trọn như thế vào một khoảng thời gian nhất định, mà luôn tiếp diễn trong sự làm trọn; lời hứa hẳn đã hoàn toàn luống công, sự sống được hứa không bao giờ đạt được.

Do đó, điều kiện này hẳn đã phải được làm trọn vào một thời điểm nhất định, khi ông sẽ không còn ở trong trạng thái thử thách, mà được đem vào trạng thái xác nhận, như các thiên sứ đã không lìa chỗ ở của mình. Và toàn thể dòng dõi của ông, sau kết quả ấy của sự thử thách của ông, hẳn đã phải được xác nhận trong và với ông đời đời; theo chính bản chất của Giao ước. Vì chức đầu giao ước của ông hẳn đã không thể có thực tại nào, nếu không truyền sự công bình xác nhận của ông cho họ nếu ông đã đứng vững; như ông đã truyền sự có tội đáng lên án của ông cho họ, khi ông sa vào sự vi phạm Giao ước đã lập với họ trong ông.

Về điều chúng ta có thể phỏng đoán một cách hợp lý, về thời gian, và cách thức, và hoàn cảnh, của việc điều kiện giao ước đến chỗ được làm trọn,—theo bản chất của Giao ước, và sự đại diện của người nam trong đó; một ký thuật nào đó có thể được ban trong một chương khác.

*MỤC IV.

Về Hình phạt mà dưới đó Sự Hạn chế được đặt trên Người Đầu tiên.

Vì con người đã bị cấm ăn trái của cây biết điều thiện và điều ác, dưới án phạt của sự chết, chắc chắn ông đã biết điều được ngụ ý bởi sự chết đã tuyên bố, tức là bao gồm mọi điều ác của hình phạt và sự đau khổ. Nhưng tình trạng đặc thù của sự hiểu biết của ông về vấn đề này, chừng nào ông chỉ có nó như một vấn đề của sự suy đoán thuần lý thuyết,—thì nay không thể giải thích được. Do đó chúng ta phải xem xét nó như nó đã chứng tỏ là gì, khi đã trở thành một sự kiện thực tế: trong kinh nghiệm đau thương. Theo đó, đã ngụ ý một sự chết hiện tại, tương lai, công chính, chắc chắn không sai trật, vĩnh viễn, phổ quát, và đặc biệt liên hệ với việc ăn trái cấm.

§ I. Hình phạt ngụ ý một sự chết hiện tại, theo đúng điều khoản rõ ràng của nó,—vì trong ngày ngươi ăn trái đó, ngươi chắc chắn sẽ chết. Việc ăn và việc chết đều phải ở trong chính cùng một ngày. Điều này không chỉ có nghĩa là ông lập tức trở nên phải chịu sự chết, như bị đặt dưới bản án chết; và như vậy, trở nên chết về mặt pháp lý. Cũng không chỉ có nghĩa là một sự chết bắt đầu trong tình trạng thân thể ông; nó lập tức trở nên khuynh hướng về sự tan rã, qua một nguyên lý bắt đầu của sự rối loạn thuộc thể xác. Nhưng, trong khoảnh khắc ông ăn, đã có một sự chết thật và thực tế giáng trên ông; vì nếu không, hình phạt đã không thể được xác nhận, theo tính chân thật và đúng đắn của các điều khoản của nó.

Và đây là một sự chết về tình trạng linh hồn ông, trong sự phân cách lập tức của nó khỏi Đức Chúa Trời; đáng sợ vô cùng hơn sự phân cách về sau của nó khỏi thân thể ông. Trong sự chết thuộc linh này, ông đã mất sự giống Đức Chúa Trời nguyên thủy của mình; sự tương giao thân mật với Ngài, và những sự ban cho đầy ân huệ từ Ngài: Lương tâm ông bị tội lỗi chiếm hữu và làm ô uế; hủy diệt sự tin cậy nơi Đức Chúa Trời, và khiến Ngài trở thành nỗi kinh hoàng cho tạo vật đang phạm tội: Tình yêu của ông đối với Đức Chúa Trời, như một người bạn, đã tắt ngúm; nhường chỗ cho sự thù ghét Ngài như một kẻ thù: Sự hiểu biết của ông bị tối tăm một cách khủng khiếp; qua việc rút lại ánh sáng của những sự hoàn hảo vinh hiển và ân huệ đặc biệt của Đức Chúa Trời, vốn đã trực tiếp chiếu vào nó; Ý chí của ông bị đặt trong một sự chống đối gian ác đối với thẩm quyền và ý muốn của Đức Chúa Trời: Và tình cảm của ông, hoàn toàn quay khỏi Đức Chúa Trời; đã đặt vào một sự tìm kiếm hạnh phúc vô cùng hư không trong những sự hưởng thụ của đời sống thuộc thể xác. Như vậy, linh hồn ông lập tức chìm vào một tình trạng hư hoại phổ quát; của sự hoàn toàn không giống, và xa cách Đức Chúa Trời: Và vì sự chết hiện tại này, về một phương diện, là tội lỗi nhất; nó, về phương diện khác, là một hình phạt đáng sợ của tội lỗi.

§ II. Hình phạt ngụ ý một sự chết tương lai. Nó nghiêm ngặt diễn đạt, như đã được nhận xét; đến một sự chết, ngươi sẽ chết: Ngươi sẽ chết ngay, trong chính ngày ăn; nhưng vẫn là chết, hay hướng đến một sự chết nữa về sau. Ông lập tức trở nên chết, về toàn bộ sự chết đã đe dọa, về mặt pháp lý; nhưng không phải thực tế. Dù việc thi hành bản án được bắt đầu ngay lập tức, nhưng không hướng đến việc được hoàn tất hay trọn vẹn ngay lập tức: Vì điều này đã không thể phù hợp với sự cần thiết hiển nhiên là ông phải được bảo tồn, trong một thời gian, trong khả năng sinh sản dòng dõi của mình, những người sẽ cùng dự phần với ông trong sự chết.

Sự chết tương lai này có hai mặt: trong thời gian và ngoài thời gian: Hay, trên đất và trong hỏa ngục.

Thứ nhất, Ông phải trải qua một sự chết nữa trong thời gian, hay trên đất, vào cuối thời gian của ông. Và sự chết này cốt ở sự phân cách linh hồn ông khỏi thân thể ông: Vì, như Đức Chúa Trời đã nắn nên thân thể ông từ bụi đất,—hình phạt đã bao gồm điều khoản đáng sợ này; ngươi sẽ trở về bụi đất. [Sáng Thế Ký 3:19]

Con người, trong tình trạng nguyên thủy của mình, là bất tử về tình trạng thân thể ông. Nếu ông đã đứng vững, sự hiệp nhất của linh hồn và thân thể ông đã không bao giờ có thể bị tan rã. Điều này không ngụ ý rằng thân thể ông lúc đó có một sự bất tử tự nhiên, như linh hồn ông: Vì nó tự nhiên có thể tan rã hay phân chia thành các phần, cũng như bây giờ. Nhưng nó lúc đó ở dưới một sự thiết lập tích cực, cho một tình trạng bảo tồn không suy giảm, trong một sự hiệp nhất vĩnh viễn với linh hồn ông,—bởi ý muốn và quyền năng tối cao của Đức Chúa Trời; mà từ đó ông đã thảm thương sa ngã, bởi sa vào tội lỗi. Và phải cho rằng, cùng một tình trạng bất tử đó đã thuộc về mọi dòng dõi ông, nếu ông đã đứng vững; vì họ hẳn đã đứng trong và với ông, theo bản chất của giao ước: Không cho rằng họ hẳn đã đều ở trên đất, cho đến khi mọi người đều được sinh ra; vì họ có thể đã dần dần được tiếp rước trong thời của mình, như Hê-nóc đã được,—đến nỗi đất đã không bao giờ bị quá đông dân. Nhưng, bởi tội lỗi, sự chết thuộc thể đã vào trong thế giới của loài người.

Thứ hai, Ông bị tuyên án phải trải qua một sự chết còn xa hơn nữa, ngoài thời gian; hay, trong hỏa ngục, là nơi hình phạt cuối cùng. Sự chết này là sự đảo ngược của sự sống đời đời đã hứa trong Giao Ước Việc Làm: Như nó cũng là sự đảo ngược của sự sống đời đời đó được cung ứng trong Giao Ước Ân Điển. Sự chết này có nghĩa là sự hủy diệt cả linh hồn lẫn thân thể trong hỏa ngục: Có hiệu lực trên linh hồn, ngay khi nó phân cách khỏi thân thể; và trên cả linh hồn lẫn thân thể khi được hiệp lại, trong sự sống lại của thân thể này từ mồ mả. Và đó sẽ là sự hoàn tất của hình phạt trong việc thi hành nó: Một tình trạng mất mát tuyệt đối, về mọi loại và ngay cả vẻ bề ngoài của điều tốt; trong sự chịu đựng mọi cực điểm của hình phạt cảm nhận được.

§ III. Hình phạt ngụ ý một sự chết công chính. Tiền công của tội lỗi là sự chết [Rô-ma 6:23]; tiền công không hề vượt quá sự đáng tội của việc làm. Ấy là sự phán xét của Đức Chúa Trời rằng những kẻ phạm các việc như vậy không chỉ phải chịu, mà còn đáng chịu sự chết. [Rô-ma 1:32]

Tội lỗi là một sự chống đối tuyệt đối đối với những sự hoàn hảo vô hạn và sự tốt lành của Đức Chúa Trời, thẩm quyền và quyền năng vô hạn của Ngài. Nó là toàn bộ của một loại điều ác, chống lại Đức Chúa Trời; và do đó nó hẳn phải đáng toàn bộ của loại điều ác kia, từ Đức Chúa Trời. Vì kẻ có tội sẽ không để Đức Chúa Trời ở về phía mình, hắn hẳn phải để Đức Chúa Trời chống lại mình; hoàn toàn về phía hoặc chống lại hắn.

Sự thánh khiết của Đức Chúa Trời đứng trong một sự chống đối vô hạn và tuyệt đối đối với tội lỗi; mà do đó không thể không có hiệu lực trong sự hình phạt kẻ có tội, như ánh sáng mặt trời có hiệu lực chống lại bóng tối. Và quyền cai trị đạo đức của Đức Chúa Trời trên tạo vật có lý trí không thể được duy trì, ngoại trừ bằng một trong hai cách; hoặc trong sự phục tùng tích cực của tạo vật đó đối với ý muốn truyền lệnh của Ngài, hoặc sự phục tùng thụ động đối với ý muốn hình phạt của Ngài: Vì nếu tạo vật có thể thoát khỏi, hay được miễn khỏi cả hai, hắn lập tức sẽ ở trong một tình trạng độc lập đạo đức đối với Đức Chúa Trời.

Đấng Vô Hạn do đó sẽ, về thực chất, từ bỏ chủ quyền tể trị của bản thể Ngài, và sự công chính của bản tính Ngài, nếu Ngài để tội lỗi hoàn toàn qua đi mà không bị hình phạt. Và tạo vật phạm tội đã được dựng nên cho một sự hiện hữu đời đời, trong khi hắn không bao giờ có thể làm một sự chuộc tội cho tội lỗi mà hắn đã phạm, vì hắn không bao giờ có thể tự mình hồi phục khỏi việc phạm tội: Sự hình phạt tội lỗi của hắn do đó hẳn phải là đời đời; như sẽ được nhận xét đặc biệt hơn trong chốc lát.

Hơn nữa, dù tội lỗi là một khuynh hướng hay hành động hữu hạn, như thuộc về hay do một hữu thể hữu hạn phạm; nó hẳn phải có sự độc ác vô hạn, vì nó là sự thù địch chống lại Đấng Vô Hạn trong mọi sự hoàn hảo của Ngài, phải, trong chính sự hiện hữu của Ngài: Và do đó nó hẳn phải đáng mọi cực điểm của hình phạt mà kẻ có tội có thể phải chịu.

Và sự thành tín của Đức Chúa Trời được cam kết cho điều này, trong hình phạt của luật pháp Ngài; một hình phạt không tùy tiện, mà được đặt nền trên sự công chính và các quyền của bản tính Ngài, ngang bằng với các điều răn. Sự chết đã tuyên bố do đó là tuyệt đối công chính: Và có một sự cần thiết là nó phải giáng trên kẻ có tội, hay trên một đấng bảo lãnh thay cho hắn; như tuyệt đối không thể thiếu, như sự cần thiết của việc Đức Chúa Trời không chối bỏ chính mình.

§ IV. Hình phạt ngụ ý một sự chết chắc chắn không sai trật. Điều này hiển nhiên từ tính công chính của nó, đã được xem xét. Nó cũng được tuyên bố tuyệt đối và vô điều kiện, trong hình phạt của luật pháp: Trong khi tính chắc chắn không sai trật của nó, về hiệu quả, được thiết lập trong sự thành tín, phải, trong chính bản tính của Đức Chúa Trời; cũng như trong bản chất nội tại của tội lỗi, và khuynh hướng thiết yếu của nó hướng đến sự đau khổ.

Nhưng tính chắc chắn không sai trật của sự chết đó, bên cạnh tình trạng chung này của nó, cũng phải được xem xét trong một cái nhìn đặc thù hơn; vì nó đứng trong sự phù hợp, phải, trong một sự liên hệ với mọi sự phân phát của sự nhẫn nhịn của Đức Chúa Trời, hay sự kiên nhẫn nhịn nhục: Và với việc Ngài ban nhiều ân huệ hay đặc ân quan phòng cho những kẻ vẫn còn ở dưới bản án của sự chết đó; thậm chí chất đầy họ bằng những sự ban cho như vậy. Đó không phải là một sự cần thiết mù quáng và bốc đồng của việc hình phạt tội lỗi, thuộc về bản tính thánh, như của mặt trời chiếu sáng, hay lửa cháy. Phúc Âm bày tỏ rằng hình phạt đã chừa chỗ cho sự thay thế của một đấng bảo lãnh để gánh chịu hiệu quả của nó: Và nó nhanh chóng tỏ ra trong sự quan phòng, rằng vẫn còn một cánh cửa mở cho những sự trì hoãn, về sự chết tương lai mà nó ngụ ý, đối với những kẻ vẫn còn ở dưới nó. Dù không có sự cứu chuộc khỏi sự chết thuộc thể về thực chất của nó, mà chỉ khỏi bản chất hình phạt của nó; nhưng có những sự trì hoãn phù hợp của nó, trong các khoảng thời gian dài ngắn khác nhau. Con người đã không bị nó bắt kịp, cho đến chín trăm ba mươi năm sau khi ông sa ngã: Và dù phải cho rằng ông đã có một sự hồi phục bắt đầu, trên nền tảng của lời hứa đã ban cho ông khi mới sa ngã; nhưng không có lý do gì để cho rằng, trong trường hợp ông vẫn còn ở dưới hình phạt, sự chết này đã bắt kịp ông sớm hơn.

Và những sự trì hoãn như vậy nhất thiết thuộc về sự thiết lập nguyên thủy của Đức Chúa Trời, về sự sản sinh loài người. Họ sẽ được sản sinh theo cách sinh sản tự nhiên, từ một dòng dõi này sang một dòng dõi khác: Và vì cần thiết là thế giới phải được tiếp tục trong một tình trạng chấp nhận được sự sinh sản như vậy, nên cũng vậy, loài người phải được tiếp tục trong đó, qua các khoảng thời gian và tiện nghi khác nhau của đời sống, cho cùng mục đích. Do đó hiển nhiên, rằng sự đứng vững của thế giới này trong tình trạng hiện tại của nó, sau khi con người sa ngã, hoàn toàn không phải do sự can thiệp của Đấng Trung Bảo: Nhưng rằng sự tiếp tục của tình trạng này đã được bảo đảm bởi hình phạt, cho đến khi các thế hệ loài người được hoàn tất; vì nó nhất thiết đòi hỏi sự sản sinh mọi dòng dõi đã phạm tội trong, và sa ngã với người đầu tiên,—để có một hiệu quả lập tức trên họ.

Dù sự chết đã đe dọa chắc chắn sẽ có hiệu lực, hay tội lỗi nhất thiết phải bị hình phạt; nhưng chủ quyền tể trị và sự khôn ngoan thánh cũng phải có một hiệu quả, trong việc định các thời điểm và các hoàn cảnh khác của sự hình phạt, đặc biệt về các phần cảm nhận được của nó. Và không có sự mâu thuẫn nào của bất kỳ ân huệ hay đặc ân quan phòng nào ban cho loài người, với sự phục tùng liên tục và đầy đủ của họ dưới hình phạt pháp lý,—hay với bản chất của hình phạt đó: Vì, dưới mọi sự hưởng thụ này, nó vẫn đang có một hiệu quả bí mật và không cảm nhận được trên họ; vì Đức Chúa Trời vẫn đang xử lý với họ về mặt pháp lý,—rủa sả các phước lành của họ, giỏ và thùng nhồi bột của họ. Và như vậy, qua sự lạm dụng và sử dụng sai các phước lành như vậy, họ bị làm cho cứng lòng về mặt pháp lý trong tội lỗi; đến nỗi càng ngày càng chín muồi cho hiệu quả đầy đủ đó, mà sự chết ngụ ý trong hình phạt sẽ chắc chắn và đáng sợ nhất có trên họ, vào cuối thời gian của họ.

Sự việc là như vậy, về tình trạng tự nhiên và đáng buồn nhất của các sự việc. Tình trạng siêu nhiên và đầy ân điển nhất của nó, dưới một giao ước khác, là một sự xem xét rất khác.

§ V. Hình phạt ngụ ý một sự chết vĩnh viễn. Việc thi hành nó sẽ không kết thúc vào một thời điểm nhất định, như hình phạt chết, gắn với sự vi phạm một luật pháp loài người. Sự chết ngụ ý trong hình phạt sẽ là một sự chết mãi mãi, mãi mãi chịu đựng những đau đớn của sự chết, không gián đoạn hay chấm dứt.

Sự chết thuộc thể, trong sự phân cách linh hồn khỏi thân thể, quả thật sẽ qua đi và chấm dứt, về sự kiện vật chất của nó, trong một kỳ Đức Chúa Trời đã định. Nhưng nó cũng sẽ có bản chất vĩnh viễn, không chỉ vì loại trừ mọi sự trở lại tình trạng trước kia; mà chủ yếu, vì hình phạt chịu đựng trong đó sẽ được tiếp tục trên linh hồn,—lập tức được giao phó bởi đó cho tình trạng chết trong hỏa ngục.

Và sự chết này, trước hết của linh hồn, về sau của linh hồn và thân thể hiệp lại, sẽ là đời đời: Phù hợp với sự kéo dài đời đời của kẻ có tội, với bản chất và sự đáng tội của tội lỗi; và theo những lời chứng rõ ràng nhất của Kinh Thánh. Nó được gọi, nói chung, là sự phán xét đời đời [Hê-bơ-rơ 6:2]; sự sỉ nhục đời đời [Đa-ni-ên 12:2]; và hình phạt đời đời [Ma-thi-ơ 25:46]. Và một sự vĩnh viễn không cùng thuộc về bản chất cảm nhận được của sự chết này; một sự chịu đựng vĩnh viễn mọi nỗi đau khôn tả của sự chết đó, không hề giảm bớt bao giờ: Vì nó được gọi là sự đốt cháy đời đời; lửa đời đời; chịu hình phạt của lửa đời đời [Giu-đe 7]; nơi sâu của chúng (một lương tâm giày vò) không hề chết, và lửa (của sự báo thù Đức Chúa Trời) sẽ không bao giờ tắt [Ma-thi-ơ 13:42]; một lò lửa, ở đó sẽ có khóc lóc và nghiến răng. Và như vậy, sự chết ngụ ý trong hình phạt sẽ là một sự đảo ngược đúng đắn và đầy đủ nhất của sự sống đời đời đã hứa cho con người khi ông vâng lời; và nay là sự ban cho của Đức Chúa Trời, qua Đức Chúa Jêsus Christ Chúa chúng ta.

Nhưng, một cách đặc biệt, sự chết thuộc linh, sẽ có hiệu lực trong chính ngày ăn trái cấm, có một sự vĩnh viễn thiết yếu thuộc về nó. Sự chết của linh hồn, trong sự hư hoại hay suy đồi phổ quát của nó, mang trên mình một dấu ấn của sự đời đời; theo bản chất của nó, nó hẳn phải là vĩnh viễn. Quyền năng của Đức Chúa Trời đã không thể được thi hành trong việc hồi phục khỏi nó, phù hợp với sự công chính và các quyền của bản tính Ngài; nếu không có một sự chuộc tội cho tội lỗi mà không tạo vật nào có thể làm, hay thậm chí nghĩ ra. Kẻ có tội đã không thể có bất kỳ khả năng hay khuynh hướng nào để tự hồi phục, trong việc trở lại cùng Đức Chúa Trời; hắn hoàn toàn không có sức mạnh, và yêu thích như vậy. Vì thế, sự suy đồi của linh hồn hắn tự nhiên hoàn toàn không thể chữa được, mãi mãi. Sự chết này được trình bày cách khác như một tình trạng bệnh tật phổ quát: Cả đầu đều đau, cả lòng đều mòn mỏi; từ bàn chân cho đến đỉnh đầu, chẳng có chỗ nào lành, chỉ những vết thương, vết bầm và vết lở thối rữa. [Ê-sai 1:5, 6] Và dù thân thể tự nhiên, dưới một cơn bệnh, vẫn có thể giữ một nguyên lý hồi phục; đến nỗi bản tính có thể thắng được cơn bệnh này: Nhưng không có nguyên lý nào như vậy còn lại dưới cơn bệnh của linh hồn đó: Không có gì ngoài một khuynh hướng tự nhiên, hay thiết yếu và chắc chắn không sai trật hướng đến sự chết đời đời trong hỏa ngục; nơi sự chết của linh hồn sẽ được tiếp tục trong một tình trạng hư hoại và phạm tội tuyệt đối, cũng như chịu đựng, mãi mãi.

§ VI. Hình phạt ngụ ý một sự chết phổ quát. Nó không chỉ xác định sự chết của cá nhân con người lúc đó đang hiện hữu, trong trường hợp ông vi phạm, mà cũng của mọi dòng dõi ông, những người sẽ hiện hữu trong các thế hệ kế tiếp. Chúa Đức Chúa Trời lúc đó không phán với con người như một cá nhân riêng tư, hay chỉ như cội rễ tự nhiên của loài người, mà cũng như đại diện cho tất cả họ trong một tình trạng đứng đầu giao ước. Việc phạm tội của ông sẽ không chỉ là tội của cá nhân ông, mà của bản tính loài người; sự sa ngã của ông sẽ là sự sa ngã của loài người, và sự chết của ông sẽ bao gồm sự chết của tất cả họ. Sự việc là như vậy, đối với tội đầu tiên của ông, sẽ do ông phạm (nếu có) trong tư cách công cộng của ông; dù không đối với sự phạm tội và sự đáng tội của bất kỳ tội nào về sau do ông phạm, khi đã sa khỏi tư cách đó trong việc phạm tội đầu tiên của ông.

Như vậy mọi sự chết, thuộc linh và thuộc thể, đã và sẽ bao phủ thế giới,—và sự chết đời đời mà muôn vàn người trong loài người đã và sẽ bị chìm vào; tất cả đều thuộc về, hay được bao gồm trong sự chết phổ quát đáng sợ đã được tuyên bố trong hình phạt.—Và lời chứng của Kinh Thánh, về vấn đề này, là rõ ràng nhất; rằng bởi một người mà có sự chết [1 Cô-rinh-tô 15:21], mọi sự chết của loài người: Bởi một người mà tội lỗi đã vào trong thế gian, và bởi tội lỗi mà có sự chết; và như vậy, sự chết đã trải qua trên hết thảy mọi người. [Rô-ma 5:12] Mọi sự chết đã qua, và sẽ qua trên mọi người, do đó là một sự thi hành liên tục của hình phạt kinh khủng đó; chính sự chết thuộc về vấn đề nguyên thủy của nó, trong tính phổ quát giao ước của nó.

§ VII. Hình phạt ngụ ý một sự chết đặc biệt liên hệ với việc ăn trái cấm.

Sự chết, trong mọi phạm vi đã được xem xét, là tiền công của tội lỗi,—của mọi tội lỗi: “Mọi tội lỗi đều đáng chịu cơn thạnh nộ và sự rủa sả của Đức Chúa Trời; cả trong đời nầy, và đời sẽ đến.”

Luật pháp đạo đức, luật pháp tự nhiên đó, được khắc vào linh hồn con người trong sự sáng tạo ông, có cùng hình phạt chết thuộc về nó, mà về sau được bày tỏ trong luật pháp tích cực; và thuộc về riêng từng điều khoản của nó. Lý trí và lương tâm tự nhiên của con người đã ra lệnh hình phạt đó, như nó đã ra lệnh điều răn; mang quyết định kinh khủng này, về sự vi phạm mọi điều răn của luật pháp đạo đức,—linh hồn nào phạm tội thì sẽ chết.

Nhưng, trong luật pháp tích cực, sự chết này được tuyên bố là hình phạt đặc biệt của tội lỗi sẽ cốt ở việc ăn trái cấm. Con người được đặt trong một tình trạng thánh khiết và hạnh phúc, nhưng không ngoài nguy cơ sa khỏi nó. Trong hình phạt, Đức Chúa Trời đã bày tỏ cho ông một lời cảnh báo về nguy cơ của ông, mà về bản chất của sự việc, phải được xem như một lời cảnh báo công bằng và đầy đủ về mọi nguy cơ mà ông lúc đó thực sự đang đứng trong. Đó là mọi nguy cơ của ông, không phải tuyệt đối và cuối cùng, mà là lập tức, hay chỉ ở trường hợp đầu tiên. Khi được cho biết rằng khi ăn ông sẽ chết, chắc chắn ông được cho hiểu rằng khi không ăn ông sẽ không chết,—sẽ sống. Và không có sự giải thích hợp lý nào có thể đặt vào hình phạt, ngoại trừ vì nó có nghĩa,—rằng việc ăn là tội duy nhất mà ông lập tức có nguy cơ phạm; và rằng mọi nguy cơ ông đang ở của sự chết, là lập tức qua việc phạm tội đó. Nhưng, trong việc phạm tội đó, ông sẽ sa vào mọi tội khác; một sự vi phạm phổ quát toàn bộ luật pháp đạo đức: Và ông từ đó sẽ trở nên phải chịu sự chết, không chỉ như hình phạt gắn với điều răn tích cực; mà cũng như nó tự nhiên gắn với mọi điều răn của luật pháp đạo đức. Nhưng một sự giải thích thêm về vấn đề này được dành cho một chương khác.

*MỤC V. Một Số Suy Luận từ Cái Nhìn Tổng Quát trên đây,

Một số điều phát sinh như những hệ quả cần thiết từ cái nhìn tổng quát này, có thể được nhận xét đúng đắn hơn,—khi cái nhìn trở nên đặc thù hơn. Hiện tại, có thể rút ra các suy luận sau đây.

Suy luận I. Con Người Nguyên Thủy Được Định Cho Một Tình Trạng Đời Đời,

Lời tuyên bố quan trọng, rằng mọi việc Đức Chúa Trời làm (hay đã dựng nên, như từ ngữ được áp dụng cho công việc sáng tạo [Sáng Thế Ký 1:7, 16, 25; 2:2-4; Xuất Ê-díp-tô Ký 20:11]), sẽ còn đến đời đời; có thể mang một sự áp dụng nào đó cho việc Ngài sản sinh các tạo vật từ hư không. Sự tiêu diệt, hay việc giảm các tạo vật, đặc biệt các tạo vật có lý trí, về hư không nguyên thủy của chúng, dù không thể mang đúng bản chất của hình phạt, nhưng là một vấn đề của sự kinh hãi nhất. Và sự tiêu diệt như vậy đã không thể đòi hỏi bất kỳ sự thi hành quyền năng thánh nào; mà chỉ đòi hỏi việc giữ lại sự thi hành quyền năng đó, mà sự tồn tại từng khoảnh khắc của mọi tạo vật tùy thuộc vào: Trong khi không tạo vật nào có bất kỳ nguyên lý tự hiện hữu nào, dù chỉ một khoảnh khắc. Đồng thời, dường như không có lý do gì để cho rằng Đức Chúa Trời sẽ bao giờ để bất cứ điều gì mà Ngài đã ban cho một sự hiện hữu, vào bất kỳ lúc nào rơi ra khỏi sự hiện hữu, hay trở nên như chưa từng có. Trời đất sẽ cũ mòn như áo xống; như áo choàng Ngài sẽ đổi chúng, và chúng sẽ bị đổi. [Thi Thiên 102:26] Nhưng điều này hoàn toàn khác với việc giảm chúng về hư không. Mọi vật này sẽ bị tan rã, không bị tiêu diệt, nhường chỗ cho trời mới và đất mới. [2 Phi-e-rơ 3:11, 13] Đức Chúa Trời phán,—Nầy, ta sẽ làm mới lại mọi sự. [Khải Huyền 21:5]

Kinh Thánh dạy rõ ràng, rằng muôn vật tha thiết trông đợi sự hiện ra của các con Đức Chúa Trời;—vì chính muôn vật cũng sẽ được giải thoát khỏi sự làm tôi sự hư nát, mà được dự phần trong sự tự do vinh hiển của con cái Đức Chúa Trời. [Rô-ma 8:19-21] Và điều này rõ ràng có nghĩa, rằng, trong một thời kỳ tương lai, thế giới vật chất sẽ không còn bị sự hư không; sẽ không còn là chỗ ngồi của sự gian ác loài người như bây giờ, bị những người tội lỗi dùng làm công cụ làm ô danh Đức Chúa Trời; mà sẽ được đổi mới thành những hình thức vinh hiển mà nay chúng ta không thể tưởng tượng, thành một thế giới trong đó có sự công bình ở [2 Phi-e-rơ 3:13]; trong đó các công việc này của Đức Chúa Trời sẽ hoàn toàn ngợi khen Ngài,—qua những sự công nhận đời đời về vinh hiển của Ngài trong đó, bởi các thiên sứ thánh và loài người.

Nhưng điều này hoàn toàn không có nghĩa rằng sự sáng tạo vật chất sẽ hoặc được tiếp tục trong hay được khôi phục về tình trạng và hình thức hiện tại của nó. Và nó không ủng hộ sự phi lý kỳ lạ; như thể, sau sự tan rã lớn của mọi sự, không chỉ mọi vật chất của thế giới này, mà cũng mọi hay bất kỳ hình thức đặc thù nào của vật chất đó, trong sự sống thuần túy thuộc loài vật hay vô tri, sẽ được khôi phục và bảo tồn mãi mãi.

Nhưng như con người có một linh hồn của sự bất tử tự nhiên, ông cũng có một thân thể của sự bất tử tích cực. Trong tình trạng hiện hữu phức tạp và kỳ diệu này, ông có một lời hứa về sự sống đời đời. Và hiển nhiên từ sự mặc khải rằng sự tan rã của sự hiệp nhất huyền nhiệm giữa linh hồn và thân thể, khi ông vi phạm, chỉ là trong một thời gian; chúng về sau sẽ được hiệp lại, cho một sự tồn tại đời đời trong tình trạng đó. Và không có lý do gì để cho rằng, trong thế giới bên kia, sẽ có bất kỳ hình thức nào khác của vật chất sống ngoài các thân thể của loài người khi họ sống lại.

Suy luận II. Sự Suy Đồi của Bản Tính Loài Người Không Cổ Xưa như Chính Bản Tính Đó.

Một số kẻ vô tín của thời đại hiện nay đã công khai khinh miệt sự mặc khải thánh, trong những điều khoản rõ ràng nhất của nó; bằng một học thuyết triết học mới, về tình trạng nguyên thủy của loài người. Theo học thuyết đó, người ta đã tự vươn lên một tình trạng tốt hơn nhiều so với tình trạng nguyên thủy thuộc về bản tính loài người: Như thể con người lúc đầu là một con thú man rợ, và dần dần được nâng lên khỏi sự dã man này, bằng phương tiện của điều gọi là văn minh.

Nhưng tường thuật Kinh Thánh về tình trạng nguyên thủy của con người hoàn toàn khác. Theo đó, ông được dựng nên là một tạo vật ngay thẳng, theo hình ảnh của Đức Chúa Trời; trong sự hiểu biết, và sự công chính, và sự thánh khiết thật: Sở hữu những phẩm chất này trong một mức độ, mà không một hậu duệ tự nhiên nào của ông đã hay có thể đạt tới trong thế giới này. Đó là vinh dự của tình trạng đầu tiên của ông, dù ông chỉ ở trong đó một thời gian rất ngắn. Và những kẻ xem Đức Chúa Trời như đã dựng nên con người cách khác, thậm chí trong một tình trạng tệ hơn phần văn minh của dòng dõi ông hiện nay,—không thể được cho là có những quan niệm đúng về Đức Chúa Trời đã dựng nên ông; hay xem ông như công việc tay Ngài.

Suy luận III. Nguồn Gốc của Điều Ác Đạo Đức, trong Sự Suy Đồi Loài Người, Chỉ Được Biết Đến Nhờ Sự Mặc Khải.

Không có gì hiển nhiên hơn rằng tự nhiên cả thế gian đều nằm trong sự gian ác. [1 Giăng 5:19] Điều này tỏ ra là trường hợp, ngay cả trong những giai đoạn sớm nhất của đời sống có lý trí. Và không thể hợp lý giả vờ rằng nguồn gốc của sự gian ác này nằm trong gương xấu. Vì kẻ phạm tội đầu tiên của loài người đã không thể có gương xấu nào, thuộc loại đó, để bắt chước. Bên cạnh đó, có những sự vận hành rất rõ ràng của sự suy đồi đạo đức rất sớm trong thời thơ ấu đến nỗi đi trước mọi khả năng quan sát và noi theo gương của người khác. Và có những trường hợp thường xuyên của những người trở nên gian ác đáng kể, dù được nuôi dạy dưới những gương và sự dạy dỗ tốt nhất mà thế giới ban cho. Sự suy đồi, hay hư hoại như vậy, do đó hẳn là nguyên thủy đối với mỗi người; bẩm sinh với các nguyên lý khác nhau của bản tính ông: Dù nó không được phép có những sự vận hành bằng nhau trong mọi người. Và như vậy, mỗi người có lý do để công nhận, với Tác Giả Thi Thiên, Kìa, tôi sanh ra trong sự gian ác, Mẹ tôi đã hoài thai tôi trong tội lỗi. [Thi Thiên 51:5]

Một số học thuyết hiện đại, và thậm chí mâu thuẫn nhau về lịch sử tự nhiên, nhưng lại đồng ý về phía Thuyết Tự Nhiên Thần Giáo; bác bỏ lịch sử Kinh Thánh về sự sáng tạo thế giới này, và về các tạo vật khác nhau mà nó chứa, mà thích hơn sản phẩm của những tưởng tượng hư không. Nhưng, trừ ra các tường thuật Kinh Thánh về vấn đề này, không ai công nhận Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời có thể cho rằng bản tính loài người nguyên thủy được Ngài tạo thành trong tình trạng hư hoại hiện tại của nó. Vậy thì, điều này đã từ đâu mà ra? Điều gì có thể là nguồn gốc thật của nó? Mọi người đều có thể thấy rằng đó là một sự kiện: Nhưng không ai có thể đưa ra ngay cả một vẻ bề ngoài của một tường thuật hợp lý, về việc nó đã trở nên như vậy thế nào. Những người ngoại đạo đã không thể không quan sát sự suy đồi của bản tính loài người: Nhưng họ hoàn toàn lúng túng về việc giải thích sự khởi đầu của nó; ngoại trừ bằng những truyện ngụ ngôn ngu xuẩn hay bất kính.

Do đó, không có sự hiểu biết nào về nguồn gốc thật của điều ác đạo đức trong sự suy đồi loài người, ngoại trừ từ sự mặc khải đã được ban cho chúng ta về nó, đặc biệt trong chương hai và ba của Sáng Thế Ký. Ở đó, chúng ta có một đặc tính xác định của tội đầu tiên, đã do người đầu tiên phạm; là tội duy nhất, ở trường hợp đầu tiên, mà ông có thể phạm. Bởi một người, tội đó đã vào trong thế gian; và, cùng với nó, mọi tội khác. Và sự hư hoại mà bản tính ông đã lập tức chìm vào như vậy đã được truyền từ ông đến mọi dòng dõi tự nhiên của ông; như có thể được xem xét thêm trong phần tiếp theo.

Suy luận IV. Không Thể Có Sự Vâng Lời Đức Chúa Trời Đúng Đắn và Được Chấp Nhận Ngoại Trừ Trong Sự Tôn Kính Trực Tiếp Ý Muốn Ngài, Như Lý Do Hình Thức hay Chính Xác của Nó.

Chưa đủ cho sự phóng đãng kỳ lạ của thời chúng ta, rằng nó đã sản sinh một thời trang mới của triết học tự nhiên,—mà bởi đó Đức Chúa Trời, về thực chất, bị đuổi ra khỏi thế giới tự nhiên; hay chỉ được để lại trong đó như một Khán Giả xem các sự việc diễn ra thế nào, theo điều gọi là Các Định Luật Tự Nhiên: Trái ngược với sự lệ thuộc lập tức và tuyệt đối mà mọi sự trong nó, với mọi nguyên nhân và hiệu quả, có trên những sự thi hành liên tục của Ý Muốn và Quyền Năng thánh; cũng như cho sự tồn tại từng khoảnh khắc của chúng trong bất kỳ đường lối và liên hệ nào, như cho sự hiện hữu đầu tiên của chúng.—Nhưng, bởi một số học thuyết hiện đại và thời thượng của triết học đạo đức, Đức Chúa Trời cũng bị đuổi ra khỏi thế giới đạo đức. Vì, theo triết học này, đầy những mâu thuẫn, nhưng tất cả đều bắt rễ trong Chủ Nghĩa Vô Thần,—nền tảng của đạo đức nằm trong bản tính và ý muốn của con người: Trong khi nền tảng và lý do của bổn phận đạo đức được đặt trong những thị hiếu, cảm xúc, khuynh hướng hay tình cảm nào đó của tâm trí hay tấm lòng loài người,—hay trong điều được xem là sự thích hợp tự nhiên của các sự việc; mà không có bất kỳ sự tôn kính trực tiếp nào đối với thẩm quyền và ý muốn, hay đối với chính sự hiện hữu của một Đức Chúa Trời.

Các điều răn của luật pháp đạo đức quả thật có một tính hợp lý nội tại của điều nó đòi hỏi và cấm đoán. Lý trí chúng ta có thể dễ dàng nhận thức một sự công bằng và thích đáng tự nhiên, hay sự thích hợp, trong vấn đề của các điều răn này, như nguyên thủy được đặt nền trên những sự hoàn hảo của bản tính thánh. Thậm chí trừ ra thẩm quyền và ý muốn của Đức Chúa Trời, vấn đề của chúng tự chứng tỏ cho tâm trí loài người,—như của bổn phận tự nhiên và cần thiết: Rằng sự vâng lời chúng được đòi hỏi vì tốt, không chỉ tốt vì được đòi hỏi.

Nhưng nền tảng nguyên thủy này của bổn phận đạo đức trong bản tính thánh không thể là nền tảng lập tức mà sự vâng lời chúng ta phải tiến hành trên đó. Vì khi đó, chúng ta sẽ không đúng là đang vâng lời Đức Chúa Trời bằng lý trí của chính mình: Chúng ta sẽ không trực tiếp phục vụ Ngài, mà phục vụ chính mình; trong việc phục tùng những nhận thức tự nhiên của chúng ta về điều gì là đúng và công chính. Không phải bản tính của Đức Chúa Trời, hay lý do của bổn phận trong bản tính Ngài, phải là luật lệ lập tức của sự vâng lời chúng ta,—lý do hình thức và chính xác của nó. Điều này chỉ có thể là ý muốn của Đức Chúa Trời, khi thẩm quyền Ngài được xen vào trong việc bày tỏ điều đó cho chúng ta. Cho dù bổn phận được đòi hỏi có hợp lý thế nào trong bản chất của nó; không phải điều này, mà là sự đòi hỏi của Đức Chúa Trời về nó, mà chúng ta phải có sự tôn kính lập tức trong mọi hành vi vâng lời. Và chỉ như vậy chúng ta mới có thể đúng đắn công nhận Đức Chúa Trời là Đấng Phán Xét chúng ta, Đấng Lập Luật chúng ta, Vua chúng ta. [Ê-sai 33:22] Không làm điều được đòi hỏi, chỉ hay chủ yếu vì chúng ta nghĩ nó đúng, mà vì Ngài đòi hỏi nó.

Điểm này đã được giải quyết một cách nổi bật nhất, trong cách Đức Chúa Trời xử lý với người đầu tiên.—Ông ở dưới bổn phận của toàn bộ luật pháp đạo đức, như được khắc vào lòng và lương tâm ông trong sự sáng tạo ông. Nhưng khi ông có ý muốn của Đức Chúa Trời để tuân theo trong các điều răn của luật pháp đó, nó không phải là ý muốn suông: Ông đã không thể không thấy một lý do vinh hiển cho nó trong bản tính của Đức Chúa Trời. Nhưng, trong khi điều này sẽ được xem như một lý do của việc Đức Chúa Trời ban luật pháp; ông đã không được xem nó như cũng là lý do đúng đắn cho việc ông vâng lời nó: Chính ý muốn của Đức Chúa Trời trong luật pháp đó, không phải tính hợp lý của ý muốn Ngài trong đó, mà con người phải dâng sự tôn kính; dù điều này đồng thời sẽ được công nhận, với sự hài lòng và tôn thờ.—Và con người đã nhận được một sự dạy dỗ rất đặc biệt, để lấy ý muốn của Đức Chúa Trời làm lý do đúng đắn của mọi sự vâng lời của ông: Khi tất cả được đưa đến xoay quanh bản lề của điều răn tích cực, trong đó ông chỉ có ý muốn suông của Đức Chúa Trời để tôn kính như lý do của sự vâng lời ông; mà không có bất kỳ lý do nào cho nó trong vấn đề của điều răn đó. Sự thử nghiệm này của sự vâng lời tuyệt đối và trọn vẹn đối với ý muốn suông của Đức Chúa Trời sẽ là một đài kỷ niệm đứng vững, để lấy ý muốn của Đức Chúa Trời làm lý do hình thức và chính xác của mọi sự vâng lời khác của ông.

Suy luận V. Không Thể Có Sự Vâng Lời Đức Chúa Trời Đúng Đắn và Được Chấp Nhận Ngoại Trừ Lập Tức Trên Nền Tảng của Sự Mặc Khải.

Luật pháp đạo đức, đối với con người là một luật pháp tự nhiên, chứa đựng một sự bày tỏ cho ông về ý muốn của Đức Chúa Trời về bổn phận ông,—một luật lệ cho sự vâng lời ông đối với Chúa Tể Trị của ông. Nhưng ông đã không được để một khoảnh khắc nào để vâng lời lập tức trên nền tảng đó, hay đơn thuần từ những lời ra lệnh tự nhiên của lý trí và lương tâm ông. Điều răn tích cực đã lập tức được ban phát như một điều khoản của ý muốn được mặc khải của Đức Chúa Trời cho ông, và ông phải duy trì sự vâng lời đạo đức của mình trong và qua sự tuân theo ý muốn được mặc khải này của Đức Chúa Trời. Nếu ông đã đứng vững, ông hẳn vẫn phải có sự tôn kính đầu tiên của mình đối với luật pháp được mặc khải đó, trong toàn bộ vấn đề của sự vâng lời ông: Không bao giờ cho rằng, ông sẽ làm ý muốn của Đức Chúa Trời trong bất kỳ điều răn đạo đức nào,—ngoại trừ, trước hết, duy trì sự phục tùng và lệ thuộc vào sự mặc khải tích cực của ý muốn thánh về cây cấm. Và nếu ông đã đứng vững suốt thời gian thử thách hay thử nghiệm của mình, cho đến khi ông không còn liên quan gì với cây đó nữa, như được đưa vào một tình trạng xác nhận; điều này hẳn đã là vấn đề của một sự mặc khải thêm cho ông, cho nền tảng lập tức của mọi sự vâng lời được chấp nhận của ông. Và, khi ông sa ngã, khi sự mặc khải đầu tiên của ý muốn Đức Chúa Trời trong điều răn tích cực sẽ không còn ích lợi gì cho ông nữa, ông đã nhận được một sự mặc khải thêm, trong lời hứa về Dòng Dõi được phước và ban phước, cho nền tảng lập tức của mọi sự vâng lời và sự chấp nhận tương lai của ông.

Do đó hiển nhiên rằng con người, trong tình trạng nguyên thủy của mình, không biết gì về, không có liên quan gì với một tôn giáo tự nhiên suông; tôn giáo suông của lý trí và lương tâm tự nhiên. Ông đã không thể dâng một sự vâng lời đúng đắn và được chấp nhận cho Đức Chúa Trời theo cách đó. Con người đã không bao giờ được dựng nên cho bất kỳ tôn giáo nào, mà không có sự mặc khải tích cực làm nền tảng lập tức của nó: Và như vậy, mọi học thuyết về một tôn giáo tự nhiên suông là một tôn giáo giả, hay một sự hư cấu suông. Thậm chí phi lý khi cho rằng có thể có bất kỳ thực tế nào của tôn giáo như vậy trong trường hợp của những người tội lỗi, trên lòng họ ấn tượng nguyên thủy của luật pháp đạo đức đã bị làm mờ đi nhiều như vậy; hay rằng bất kỳ tôn giáo nào như vậy, dù giả vờ gì, có thể có bất kỳ giá trị hay sự chấp nhận nào với Đức Chúa Trời. Nếu con người, trong tình trạng ngay thẳng của mình, phải có tôn giáo của mình tiến hành trên ý muốn được mặc khải của Đức Chúa Trời; thì điều này càng phải là trường hợp với những người đã sa ngã. Chúng ta đã không thể có bất kỳ chân lý nào của tôn giáo, ngoại trừ điều tiến hành trên sự mặc khải mà nay chúng ta được ban phước,—tôn giáo của Phúc Âm. Chúng ta đã không thể giải thích đúng đắn về luật pháp đạo đức, ngoại trừ khi chúng ta đón nhận sự mặc khải đó, để sự vâng lời đạo đức của chúng ta được điều chỉnh bởi các giáo lý và lời hứa của Phúc Âm. Và chừng nào loài người là những kẻ khước từ, hay bóp méo sự mặc khải đó, họ chừng đó ở trong một tình trạng vô tôn giáo và vô đạo đức, theo sự ước lượng phải được đưa ra về trường hợp của họ.

Suy luận VI. Mọi Sự Đức Chúa Trời Xử Lý với Loài Người về Những Vấn Đề Đời Đời của Họ, Đã Luôn Luôn Theo Cách Giao Ước.

Đức Chúa Trời đã lập một Giao Ước Việc Làm với người đầu tiên, bao gồm toàn bộ nền tảng của sự đòi hỏi và trông đợi của ông,—không chỉ để được bảo tồn trong hạnh phúc nguyên thủy của ông khi còn trên đất; mà cũng để, đúng thời, được tiếp rước đến một tình trạng vinh hiển của sự sống đời đời trên thiên đàng. Giao Ước đó đã được lập với ông, không chỉ cho chính ông; mà cũng với và cho mọi dòng dõi tự nhiên của ông, theo sự hiện hữu căn bản và được đại diện mà họ có trong ông. Và nếu ông đã làm trọn điều kiện của Giao Ước đó, ông và họ hẳn đã hưởng một sự hoàn thành đầy đủ của lời hứa về sự sống đời đời của nó.

Khi Giao Ước đó bị vi phạm, đã không còn lại cho ông và họ, hoặc bất kỳ triển vọng hay khả năng tự nhiên nào để thoát khỏi sự chết đời đời. Nhưng Đức Chúa Trời đã vui lòng, trong chủ quyền tể trị đầy ân điển của Ngài, cung ứng một con đường thoát siêu nhiên; mà bắt đầu được mặc khải, trong lời hứa lớn ngay sau khi sa ngã. Và vì sự hủy hoại là qua một Giao Ước nay đã bị phá vỡ; sự hồi phục sẽ là qua một Giao Ước khác, và đời đời: Giao Ước Ân Điển. Đây không phải là chỗ cho bất kỳ tường thuật đặc thù nào về Giao Ước đó. Nhưng có thể nhận xét chung rằng trong đó nằm con đường duy nhất của sự Đức Chúa Trời xử lý với loài người nay, về việc họ đạt được sự sống đời đời. Tất cả đều hư mất, trên đường đến sự trầm luân đời đời trong hỏa ngục, theo Giao Ước Việc Làm đã bị phá vỡ: Và thật vô ích cho bất kỳ ai tưởng tượng rằng họ có thể được cứu khỏi sự trầm luân khủng khiếp đó, cách khác hơn bởi Giao Ước Ân Điển; trên nền tảng của điều kiện của nó, như đã được làm trọn bởi người thứ hai, Chúa từ trời. [1 Cô-rinh-tô 15:47]

Theo sự thiết lập bất biến của Ngài, Đức Chúa Trời đã không thể có sự xử lý nào với loài người về những vấn đề đời đời của họ, ngoại trừ theo cách của Giao Ước này hay Giao Ước kia trong các Giao Ước này. Không có bất kỳ con đường thứ ba hay trung gian nào mà các vấn đề này có thể được giải quyết. Tất cả hẳn phải để Đức Chúa Trời xử lý với họ theo Giao Ước thứ nhất, đến nỗi chịu đựng sự chết đời đời; hay theo Giao Ước thứ hai, trong việc được cứu đến sự sống đời đời, bởi Ân Điển cai trị qua sự công chính của Đấng Đứng Đầu vinh hiển của Giao Ước đó. Vì trên một nền tảng giao ước chung mà những kẻ có tội bị hủy hoại, nên trên một nền tảng giao ước chung mà một số người trong họ được hồi phục. Và nay, khi con đường cũ của sự sống bởi Giao Ước thứ nhất đã mãi mãi bị đóng lại; và một con đường mới của sự sống được mở ra bởi Giao Ước thứ hai: Do đó không còn, sự lựa chọn nào cho những kẻ có tội,—ngoại trừ từ bỏ mọi sự nắm giữ Giao Ước thứ nhất, và nắm lấy Giao Ước thứ hai cho sự sống đời đời; hay bị trầm luân mãi mãi.

Suy luận VII. Đã Không Bao Giờ Có Bất Kỳ Điều Tốt Nào Được Trông Đợi từ Đức Chúa Trời, Ngoại Trừ Lập Tức Trên Nền Tảng của Lời Hứa Ngài.

Sự tốt lành là thiết yếu đối với Đức Chúa Trời, một sự hoàn hảo cần thiết của bản tính Ngài. Nhưng điều này đã không bao giờ được đặt ra cho hoặc con người ngay thẳng hoặc con người sa ngã, như nền tảng lập tức mà ông có thể trông đợi bất kỳ điều tốt nào của phước hạnh thật nơi tay Đức Chúa Trời: Vì, dù sự tốt lành là thiết yếu đối với Đức Chúa Trời; nó không phải là sự tuôn ra cần thiết, mà là sự tuôn ra tự do theo chủ quyền tể trị trên các tạo vật.—Người đầu tiên, như Đức Chúa Trời đã dựng nên ông, là tốt, rất tốt; trong khi sự hưởng thụ nhiều điều tốt thuộc về sự thiết lập của tình trạng nguyên thủy của ông: Và ông phải trông đợi sự tiếp tục của những điều này, và cũng những phước lành thêm của sự tốt lành,—không phải lập tức trên nền tảng của sự tốt lành thiết yếu của Đức Chúa Trời; mà trên nền tảng của lời hứa Ngài trong Giao Ước Việc Làm.

Vì Giao Ước đó, đối với luật pháp đạo đức, đã tự nhiên đan xen với linh hồn ông; lương tâm ông đã có thể dễ dàng ra lệnh một lời hứa từ Đức Chúa Trời về điều tốt, khi ông làm điều tốt, như nó đã có thể ra lệnh một lời đe dọa từ Đức Chúa Trời về điều ác, khi ông làm điều ác. Nhưng ông đã không được để yên nghỉ hy vọng về điều tốt của mình trên lời hứa của Đức Chúa Trời, chỉ trong lời ra lệnh tự nhiên này của nó. Ông đã có lời hứa đó được đặt ra đặc biệt và tích cực hơn cho ông, trong một điều khoản của ý muốn được mặc khải của Đức Chúa Trời: Vì nó đã rõ ràng được ngụ ý trong hình phạt mà dưới đó ông bị cấm một cây trong vườn; trong khi nó cũng được biểu trưng và đóng ấn cho ông bởi một cây khác trong đó, cây sự sống của nghi thức thánh. Như vậy, mọi hy vọng của ông từ Đức Chúa Trời, mọi sự lệ thuộc của ông vào Đức Chúa Trời về điều tốt, ngay cả trong tình trạng nguyên thủy của ông, phải tiến hành lập tức trên ý muốn được mặc khải của Đức Chúa Trời theo cách của lời hứa tích cực.

Khi con người sa ngã, mọi triển vọng đó về điều tốt từ Đức Chúa Trời, cả tự nhiên lẫn được mặc khải, đã hoàn toàn bị dập tắt: Không bao giờ có ích lợi nào từ lời hứa thuộc về Giao Ước Việc Làm. Và đó là tình trạng đáng thương mà ông đã để lại cho dòng dõi ông. Quả thật, Đức Chúa Trời ban nhiều điều tốt của sự quan phòng chung cho những kẻ không tìm kiếm hay trông đợi Ngài về chúng; và không công nhận Ngài, trong việc họ sử dụng những ân huệ chung này. Nhưng những điều như vậy không phải là điều tốt cho họ, như bị họ lạm dụng; cũng không phải, trong bản chất của chúng, là những điều thuộc về phước hạnh thật,—hay những hiệu quả của ân huệ Đức Chúa Trời. Về những điều tốt thuộc bản chất thuộc linh và ban phước này, những người tội lỗi không có nền tảng nào để trông đợi chúng, ngoại trừ những lời hứa của Đức Chúa Trời trong Giao Ước Ân Điển. Việc bất kỳ ai tự thỏa mãn với những kết luận chung từ việc Đức Chúa Trời tốt lành và thương xót trong bản tính Ngài, những kết luận như vậy mà ngay cả con người vô tội đã không bao giờ được lập tức tiến hành trên đó,—là tự lừa dối mình vào một sự thất vọng đáng thương và đời đời. Chúng ta không có điều tốt thật nào để trông đợi nơi tay Đức Chúa Trời, ngoại trừ theo cách của một sự lệ thuộc đặc biệt và trọn vẹn vào những lời hứa Giao Ước Mới này; mà sẽ có một hiệu quả chắc chắn và đầy đủ, trên mọi người có linh hồn được nắn thành khuynh hướng đầy ân điển đó.

CHƯƠNG II. Về Sự Đức Chúa Trời Xử Lý Theo Giao Ước với Người Đầu Tiên, như một Nhân Vật Công Cộng

CHƯƠNG II. Về Sự Đức Chúa Trời Xử Lý Theo Giao Ước với Người Đầu Tiên, như một Nhân Vật Công Cộng

Một số sự giải thích đặc thù sẽ được đưa ra, trong chương này và các chương sau, về một số điều trong cái nhìn tổng quát đã được ban cho. Và, trong chương này, sự Đức Chúa Trời xử lý theo giao ước với người đầu tiên như một nhân vật công cộng sẽ được giải thích; về tính thực tế, bản chất, và tính đúng đắn của sự phân phát đó.

*MỤC I. Về Tính Thực Tế của Sự Đức Chúa Trời Xử Lý Theo Giao Ước với Người Đầu Tiên, như một Nhân Vật Công Cộng.

Việc Đức Chúa Trời xử trí với con người đầu tiên mang tính chất giao ước, và việc người ấy được xử trí như vậy không chỉ như gốc rễ mà còn như bản tổng hợp công khai của nhân loại,—điều đó nhìn chung được thấy rõ qua lời tường thuật của Môi-se về vấn đề này; như đã được trình bày trong chương trước.

Nhưng điều đó sau này đã được mặc khải rõ ràng hơn, trong Kinh Thánh.—Không phải vô cớ mà giao ước của Đức Chúa Trời với con người đầu tiên được suy ra từ lời Ngài phán qua đấng tiên tri; "Chúng như loài người (ở lề bên, như A-đam) đã phạm giao ước." [Ô-sê 6;&] Nhưng bằng chứng chính về chủ đề này xuất phát từ Tân Ước; trong bản chất vinh hiển của Chúa Giê-xu Christ, cùng sự tương đồng giữa Ngài và con người đầu tiên, như được mặc khải rõ ràng nhất trong đó. Và về những vấn đề này, một cái nhìn cụ thể sẽ được trình bày.

§ I. Về Chúa Giê-xu Christ, ở đây không cần xét đến những kẻ quái gở hiện nay đang đầy dẫy giữa những người xưng mình là Cơ Đốc nhân, là những kẻ phạm thượng đến Ba Ngôi thánh, cùng với thần tính đích thực và chức vụ trung gian của Chúa Giê-xu Christ. Nhưng cần phải nhận xét về Ngài rằng

Thứ nhất, Ngài thật là Đức Chúa Trời: Đấng Đức Chúa Trời chân thật duy nhất. Trong Kinh Thánh, Ngài thường được gọi là Đức Chúa Trời. Ngài là Đức Chúa Trời chân thật, và sự sống đời đời; trên hết mọi sự, là Đức Chúa Trời đáng chúc tụng đời đời; là Đấng Chủ Tể có phước và duy nhất. [Giăng 5:20; Rô-ma 9:5; 1 Ti-mô-thê 6:15] Và danh Giê-hô-va, danh không thể truyền đạt được của Đấng Thần Tánh Tối Cao duy nhất, thuộc về Ngài.—Ngài sở hữu mọi sự trọn vẹn thiêng liêng; như là Vua đời đời, bất tử, vô hình, là Đức Chúa Trời khôn ngoan duy nhất. [1 Ti-mô-thê 1:17] Ngài là Đức Chúa Trời quyền năng, là Cha đời đời; hay, là Cha của cõi đời đời. [Ê-sai 9:6] Ngài là Đầu Tiên và Cuối Cùng; là Đấng hiện có, đã có, và còn đến; là Đấng Đầu Tiên và Đấng Sau Rốt; là Đấng Toàn Năng. [Khải Huyền 1:8; 22:13] Và Kinh Thánh đầy dẫy những lời quy các thuộc tính thiêng liêng cho Ngài.—Hơn nữa, bởi Ngài mà mọi vật được dựng nên, ở trên trời và ở dưới đất; vật thấy được và vật không thấy được; hoặc ngôi, hoặc quyền cai trị, hoặc quyền thế, hoặc quyền lực: Mọi vật đều được dựng nên bởi Ngài và vì Ngài; và Ngài có trước mọi vật, và mọi vật được đứng vững trong Ngài. [Cô-lô-se 1:16, 17]—Theo đó, lời kêu gọi được ban ra về Ngài; hỡi mọi thiên sứ của Đức Chúa Trời, hãy thờ lạy Ngài: Và điều được đòi hỏi là, ở danh Chúa Giê-xu mọi đầu gối đều phải quỳ xuống,—và mọi lưỡi đều phải xưng nhận rằng Chúa Giê-xu Christ là Chúa; là Chúa của mọi người. [Hê-bơ-rơ 1:6; Phi-líp 2:10, 11; Công vụ 10:36]

Thứ hai, Chúa Giê-xu Christ là một Ngôi vị thiêng liêng, là Ngôi Lời cá vị của Đức Chúa Trời. Có ba đấng làm chứng ở trên trời; là Đức Chúa Cha, Ngôi Lời, và Đức Thánh Linh: Và ba đấng này là Một. [1 Giăng 5:7] Các đấng này không chỉ đồng thuận trong một; nhưng cả ba đều là một Bản Thể, một và cùng một Bản Thể, hiện hữu trong ba Ngôi vị. Mỗi Ngôi vị đều là Đấng Đức Chúa Trời hằng sống và chân thật duy nhất; và cả ba đều như vậy, trong cùng một Thần Tánh. Chúa chúng ta đã xác nhận lẽ thật vinh hiển này về chính mình; "Ta với Cha là một." [Giăng 10:30 Ngài là Đức Chúa Trời, không phải một cách tuyệt đối, mà trong Ngôi vị thứ hai của Ba Ngôi đáng tôn thờ. Ngài không chỉ là một thuộc tính hay phẩm chất của Thần Tánh, mà là một Ngôi vị hiện hữu trong đó; Đấng mà những mối quan hệ và hành động phân biệt nhất, có tầm quan trọng cao nhất, được quy cho,—những điều mà Kinh Thánh không thể chấp nhận được quy cho Đức Chúa Cha hay Đức Thánh Linh: Và những điều đó, nếu quy cho một thuộc tính hay phẩm chất, thì không thể không là điều vô lý thô thiển. Ngài được sinh ra bởi Đức Chúa Cha, là Con Đức Chúa Trời, bởi một sự sinh ra đời đời và tất yếu; nhận từ Đức Chúa Cha, không phải Thần Tánh, mà là Ngôi vị: Trong khi Ngài đồng bản thể, đồng quyền năng và vinh hiển.

Không có điều gì được dạy rõ ràng hơn trong Kinh Thánh bằng mầu nhiệm Ba-trong-Một này, Đấng Đức Chúa Trời Một-trong-Ba. Và điều đó được dạy để chúng ta tin, như nền tảng vinh hiển và duy nhất của tôn giáo Cơ Đốc; của toàn bộ giáo lý về ân điển của Đức Chúa Trời, trong sự cứu rỗi kẻ có tội. Nhưng điều đó không được dạy để chúng ta hiểu thấu, điều vốn là không thể. Và việc nó vô cùng vượt trên sự hiểu biết của tâm trí hữu hạn, không phải là lý do để chúng ta khước từ nó. Chúng ta hoàn toàn có thể khẳng định rằng sẽ là mâu thuẫn hay vô lý, nếu một hữu thể hữu hạn được nói là hiện hữu trong những ngôi vị khác nhau: Nhưng chúng ta không thể một cách hợp lý mà giả vờ bất cứ điều gì như vậy, về giáo lý những ngôi vị khác nhau trong một Hữu Thể vô hạn; bởi vì thật là phi lý khi giả vờ rằng chúng ta có thể phán xét điều gì là thích hợp với một Hữu Thể như vậy, Đấng mà chúng ta không thể hiểu thấu. Toàn bộ bản chất này của Chúa Giê-xu Christ chỉ là vấn đề của đức tin, không phải của lý trí: Vì nó thiết yếu cho giáo lý đó, mà chúng ta phải tin, thì được cứu; hoặc không tin, thì bị hư mất.

Và hẳn là vô lý thô thiển, cũng như bất kính, khi khước từ sự mặc khải mà Đức Chúa Trời đã tỏ ra cho chúng ta rõ ràng nhất rằng những điều này là như vậy; chỉ vì chúng ta không tìm được câu trả lời cho câu hỏi, về việc những điều này có thể như vậy bằng cách nào: Trong khi một tâm trí ham tìm tòi cũng phải bị đưa đến chỗ bế tắc không thể vượt qua, ngay cả về những điều thông thường nhất trong thiên nhiên. Chúng ta không có sự hiểu biết nào về bất cứ chất thể vật chất nào, hay một mẩu vật chất nào, ngoài những phẩm chất cảm nhận được của nó: Chúng ta biết rằng những phẩm chất này không phải là bản thể: Thế nhưng bản thể mà chúng thuộc về là gì, nó là gì khi tách khỏi mọi phẩm chất ấy,—thì hoàn toàn không thể hiểu được đối với chúng ta. Như vậy, tâm trí triết học nhất cũng sẽ lạc lối khi cố chấp dò xét bản chất của một lá cỏ hay một cọng rơm.

Thứ ba, Chúa Giê-xu Christ là Đức Chúa Trời-làm-người. Đức Chúa Trời quyền năng, Cha của cõi đời đời, trong ngôi vị của Con đời đời, đã trở nên một Con Trẻ sinh ra, một Con Trai ban cho chúng ta [Ê-sai 9:6]. Ngôi Lời, Đấng về bản thể là Đức Chúa Trời, và về ngôi vị ở cùng Đức Chúa Trời,—đã trở nên xác thịt, và ở giữa chúng ta. [Giăng 1:1, 14] Đức Chúa Trời đã được tỏ ra trong xác thịt. [1 Ti-mô-thê 3:16] Kế sau mầu nhiệm Ba Ngôi thánh là mầu nhiệm sự nhập thể của Con đời đời. Ngài đã nhận lấy một thân thể thật và một linh hồn có lý trí; toàn bộ những gì làm nên một con người trong chúng ta: Nhưng, như được Ngài nhận lấy, nó không làm nên một con người; vì nó chưa bao giờ có sự hiện hữu và hành động riêng biệt hay phân biệt nào, hay cách nào khác ngoài việc ở trong trạng thái hiệp nhất với ngôi vị thiêng liêng của Ngài.1 Do đó chính là bản tính con người, có mối quan hệ công khai và chung với nhân loại-kẻ có tội như vậy (dù chỉ vì sự cứu rỗi của một số người mà thôi) mà Ngài đã nhận lấy; chứ không phải một con người riêng lẻ, có mối quan hệ riêng tư và đặc thù với bất cứ ai.

Và sự hiệp nhất kỳ diệu của bản tính thiêng liêng và bản tính con người trong ngôi vị Ngài là như vậy, đến nỗi những đặc điểm riêng của mỗi bản tính được quy cho ngôi vị: Những điều vốn thuộc về các bản tính khác nhau không được quy riêng cho các bản tính ấy, mà vẫn quy cho một ngôi vị Chúa Giê-xu Christ, Đức Chúa Trời-làm-người. Ngài vẫn là một Ngôi vị thiêng liêng trong bản tính con người, và điều vốn thuộc về bản tính này được khẳng định về Ngôi vị thiêng liêng. Kinh Thánh khẳng định rằng Đức Chúa Trời đã phó sự sống Ngài vì chúng ta; và Đức Chúa Trời đã mua Hội Thánh bằng chính huyết Ngài; và sự công nghĩa của sự vâng phục của Ngài, như được sinh ra bởi người nữ, sinh ra dưới luật pháp, là sự công nghĩa của Đức Chúa Trời. [Giăng 3:16; Công vụ 20:28; Rô-ma 3:21] Bản chất ngôi vị Ngài kỳ diệu là như vậy: Từ đó, Ngài là Đấng Cứu Rỗi đầy đủ mọi bề; một phẩm giá, giá trị và công đức vô hạn, thuộc về những gì Ngài đã làm và đã chịu trong bản tính con người.

Thứ tư, Chúa Giê-xu Christ là Đấng Trung Gian. Vì chỉ có một Đức Chúa Trời; và một Đấng Trung Gian ở giữa Đức Chúa Trời và loài người, tức là Đức Chúa Giê-xu Christ, là người. [1 Ti-mô-thê 2:5] Trong bản chất mầu nhiệm của ngôi vị Ngài, Ngài là một ngôi vị ở giữa Đức Chúa Trời và loài người; vì chính Ngài vừa là Đức Chúa Trời vừa là người. Và Ngài đã được lập một cách thích hợp nhất vào chức vụ Đấng Trung Gian giữa Đức Chúa Trời và loài người: Để hàn gắn sự rạn nứt kinh khiếp giữa hai bên; trong việc đem lại sự hòa giải lẫn nhau, trên những điều kiện đáng tôn trọng và không thể phá vỡ. Ngài như vậy đã trở nên một người phân xử, một trọng tài, hay một người hòa giải, đặt tay mình trên cả hai. [Gióp 9:33] Vì, sau khi giao ước việc làm bị phạm, thì không còn có thể có bất cứ sự giao tiếp thân thiện nào giữa Đức Chúa Trời và loài người, theo giao ước đó nữa. Loài người trở nên tuyệt đối chống nghịch Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời chống nghịch loài người. Và không thể có việc hàn gắn sự rạn nứt về phía loài người; phải, xét về phần phụ thuộc vào người, nó chỉ có thể càng ngày càng rộng thêm. Cũng không thể có việc hàn gắn sự rạn nứt về phía Đức Chúa Trời, một cách phù hợp với việc Ngài không chối bỏ chính mình, mà phải qua một Đấng Trung Gian; Đấng Trung Gian duy nhất, là Đức Chúa Giê-xu Christ, là người,—về Đấng mà Đức Chúa Trời là Cha ban cho bản chất kỳ diệu này, là Người đồng loại với ta [Xa-cha-ri 13:7].

Thứ năm, Chúa Giê-xu Christ là Đấng Trung Gian của giao ước.—Việc một người chỉ đơn thuần là trung gian giữa một bên bị xúc phạm và một bên xúc phạm, không hàm ý bất cứ năng lực công khai nào. Điều đó phù hợp với việc người trung gian chỉ là một cá nhân riêng tư, dùng những nỗ lực thân thiện để hòa giải các bên; mà không khiến mình phải chịu trách nhiệm cách nào như một đấng bảo lãnh, cho kẻ xúc phạm mà người ấy trung gian thay cho.

Nhưng sự trung gian của Chúa Giê-xu Christ thì hoàn toàn khác. Ngài chưa bao giờ hiện hữu hay hành động trong đó một lúc nào như một cá nhân riêng tư; hay cách nào khác ngoài năng lực công khai. Khi Ngài được sinh ra dưới luật pháp của giao ước việc làm, nó không có bất cứ đòi hỏi nào đối với Ngài, ngoại trừ từ một sự lập nên đầy ân điển. Nó có một đòi hỏi tự nhiên đối với một con người riêng lẻ; nhưng không thể có đòi hỏi như vậy đối với một bản tính con người hiện hữu trong một ngôi vị thiêng liêng. Và sẽ là điều rất xúc phạm đến bản chất của Chúa Giê-xu Christ, khi cho rằng Ngài đã hay có thể có bất cứ liên hệ nào với luật pháp như một cá nhân riêng tư; để dâng bất cứ sự vâng phục nào cho nó vì chính mình. Đức Chúa Trời-làm-người có thể là một đối tượng tự nhiên của luật pháp đó sao? Đấng vinh hiển này, danh Ngài là Kỳ Diệu, có thể có bao giờ, dù chỉ một lúc, ở trong trạng thái riêng tư như một con người đơn thuần sao? Việc Ngài đã mắc nợ bất cứ sự vâng phục nào đối với luật pháp vì chính mình, không thể phù hợp với việc Ngài vâng phục nó vì dân sự Ngài. Nhưng chủ đề này có thể được bàn lại cụ thể hơn ở một nơi khác.

Khi Ngài trở nên Đấng Trung Gian giữa Đức Chúa Trời và loài người, thì hoàn toàn trong năng lực công khai,—như một Đấng Trung Gian của giao ước. Ngài được gọi rõ ràng là Đấng Trung Gian; là Đấng Bảo Lãnh, của giao ước mới [Hê-bơ-rơ 12:24; 7:22]: Về điều đó Chúa đã phán qua đấng Thi Thiên, "Ta đã lập giao ước cùng kẻ được chọn của ta,—giao ước ta sẽ vững bền với người." [Thi Thiên 89:3, 28] Đó chỉ là một sự ám chỉ rất từng phần, được nêu trong thi thiên đó về Đa-vít thuộc về đất. Thoạt nhìn đã rõ ràng, nhiều điều trong đó không thể mang bất cứ sự áp dụng nào, dù chính hay phụ; ngoại trừ cho Đấng là hình bóng lớn của Đa-vít thuộc về đất: Một Hình Bóng vinh hiển, Đấng đã được tiên tri và hứa ban dưới cùng một danh, hàng trăm năm sau khi Đa-vít điển hình đã được đặt nằm trong mồ; "Ta sẽ lập lên một kẻ chăn chiên trên chúng nó, người sẽ chăn nuôi chúng nó, tức là Đa-vít, tôi tớ ta;—và Đa-vít, tôi tớ ta, sẽ làm vua trên chúng nó." [Ê-xê-chi-ên 34:23; 37:24] Tất cả những điều này không thể hiểu về ai khác ngoài Chúa Giê-xu Christ, Đấng đã được dấy lên để ngồi trên ngôi của Đa-vít, cha Ngài. [Lu-ca 1:32] Với Ngài giao ước đã được lập, như một Đấng Trung Gian của giao ước.

Nó được gọi là giao ước đời đời [Hê-bơ-rơ 13:20]. Vì nó là đời đời trong các hiệu quả của nó, nên nó đã từ đời đời trong sự lập nên của nó. Ngài, với tư cách là Đầu trung gian của giao ước này, đã được lập lên từ đời đời. [Châm Ngôn 8:23] Và về cùng giao ước này, đấng tiên tri tuyên bố, mưu định hòa bình sẽ ở giữa hai đấng [Xa-cha-ri 6:13]; giữa Giê-hô-va và người có tên là Chồi, là Đức Chúa Cha đời đời và Con đời đời của Ngài. Sự đời đời của Đức Chúa Trời, điều chúng ta quan niệm như cả trước và sau thế gian này, đối với Ngài đều là một sự đời đời; không có bất cứ sự nối tiếp nào của các thời kỳ. Ngài luôn là Đấng TA LÀ vĩ đại; là Đấng hiện có, đã có, và còn đến. [Xuất Ê-díp-tô Ký 3:14; Khải Huyền 1:4] Điều Ngài đã là thì Ngài là, và điều Ngài là thì Ngài sẽ luôn là; Đấng không có sự biến đổi, cũng chẳng có bóng của sự xoay chuyển [Gia-cơ 1:17]. Đấng MỘT vô hạn, Đấng không thể có sự nối tiếp của các ý tưởng hay tư tưởng trong tâm trí Ngài, mà cùng một lúc nghĩ mọi điều có thể nghĩ được,—thì không thể có sự kéo dài nối tiếp nào thuộc về Ngài: Một sự đời đời của Ngài, vì Ngài cùng một lúc cư ngụ trọn vẹn sự đời đời [Ê-sai 57:15], hẳn phải đối với Ngài là một hiện tại bây giờ liên tục; hoàn toàn trùng khớp với mọi thời gian, và mọi phần của thời gian. Mưu định hòa bình, dù được giữ từ đời đời, do đó được chúng ta xem xét theo nhiều cách khác nhau; trong cái nhìn hữu hạn của chúng ta về quá khứ, hiện tại, và tương lai. Về quá khứ, mưu định này đã có; về hiện tại, nó đang có; và về tương lai hay điều sẽ đến, nó sẽ có. Mưu định của Đức Chúa Trời được vững lập đời đời; không bao giờ bị phá vỡ, mà luôn đứng vững: Các ý tưởng của lòng Ngài còn đến đời đời; không bao giờ qua đi, mà luôn bền vững. [Thi Thiên 33:11] Vì vậy lời tuyên bố của đấng tiên tri, rằng mưu định hòa bình sẽ có, không mang bất cứ sự mâu thuẫn nào với việc nó đã có từ mọi đời đời: Mà chỉ xét nó như một cách bền vững; vẫn một từ đời đời, và suốt thời gian, và đến đời đời. Điều nó đã là thì nó là, và điều nó là thì nó sẽ là; và sẽ còn được thấy là đã có từ đời đời,—như một mưu định vốn luôn được giữ, đang được giữ, và sẽ được giữ: Giống như chính Đức Chúa Trời; là Đấng hiện có, đã có, và còn đến. Trong mưu định hòa bình này từ mọi đời đời, giao ước ân điển đã được lập với Chúa Giê-xu Christ; trong đó Ngài được lập nên để làm Đấng Trung Gian của giao ước.

Giao ước việc làm đã được lập với con người đầu tiên, không chỉ vì dòng dõi người,—mà còn vì chính người: Người có một quyền lợi riêng tư trong đó và sự nương cậy vào nó, cho sự hưởng sự sống đời đời của chính mình. Nhưng giao ước ân điển đã được lập với Đấng Christ, không chút nào vì chính Ngài; nó hoàn toàn vì những kẻ được chọn trong nhân loại, là những người sẽ trở nên dòng dõi thuộc linh của Ngài. Vì những người này, Ngài đã trở nên Đấng Bảo Lãnh cam kết, như Đầu giao ước của họ: Được đặt vào chỗ của họ, và đại diện cho tất cả họ trong chính ngôi vị Ngài; để hoàn thành toàn bộ sự công nghĩa của giao ước luật pháp, không chỉ thay cho họ, mà còn trong danh họ: Trong khi danh họ được chuyển sang Ngài; như Đức Chúa Cha đã phán với Ngài,—"Hỡi Y-sơ-ra-ên, ngươi là tôi tớ ta, ta sẽ được vinh hiển nơi ngươi." [Ê-sai 49:3] Toàn bộ món nợ vâng phục của họ đối với luật pháp đó, theo các điều răn, như điều kiện của sự sống,—đã như vậy được chuyển sang Ngài: Và cũng toàn bộ món nợ chịu khổ của họ theo hình phạt đã phải chịu; vì mọi gian ác của họ, về mặt tội trạng, hay sự phải chịu hình phạt bởi đó,—đã được đặt, hay khiến gặp nhau trên Ngài. Chính Ngài đã mang tội lỗi chúng ta trong thân thể Ngài trên cây gỗ,—như Ngài đã một lần chịu khổ vì tội lỗi, Đấng công bình thay cho kẻ không công bình. [Ê-sai 53:6; 1 Phi-e-rơ 2:24; 3:18] Ngài đã bị làm nên tội lỗi vì chúng ta,—hầu cho chúng ta trở nên sự công nghĩa của Đức Chúa Trời trong Ngài. [2 Cô-rinh-tô 5:21] Ngài là sự cuối cùng của luật pháp, cho sự công nghĩa đối với mọi kẻ tin [Rô-ma 10:4]; là những người được kể như đã vâng phục trong sự vâng phục của Ngài, và như đã chịu khổ trong sự chịu khổ của Ngài; theo địa vị của họ trong Ngài như Đầu giao ước của họ, Đấng Trung Gian giao ước của họ.—Và để hành động hiệu quả nhất trong năng lực này, Ngài đã được trang bị vô hạn đầy đủ; trong thần tính Ngài, ngôi vị thiêng liêng Ngài, và sự nhập thể Ngài.

§ II. Những nhận xét trước đây về Chúa Giê-xu Christ là cần thiết, để làm sáng tỏ sự tương đồng mà Kinh Thánh nêu ra giữa Ngài và con người đầu tiên. Thật vậy không có sự tương đồng nào về điều kiện cá nhân của họ, vốn khác nhau vô hạn; ngoại trừ việc cả hai đều dự phần bản tính con người. Nhưng sự tương đồng chủ yếu được nêu ra trong bản chất công khai của cả hai: Người này đã là Đầu giao ước của dòng dõi tự nhiên mình; và Người kia là Đầu giao ước của dòng dõi thuộc linh Ngài. Vì nếu một giao ước ân điển đã được lập với Đấng Christ trong danh dòng dõi Ngài, như đã được chứng minh; thì một giao ước việc làm hẳn đã được lập với con người đầu tiên trong danh dòng dõi người: Về điều đó chúng ta có những bằng chứng sau đây; tương đồng với những gì đã được nhận xét về Chúa Giê-xu Christ.

Thứ nhất, sự xử trí giao ước của Đức Chúa Trời với con người đầu tiên như một con người công khai, được thấy rõ từ Rô-ma 5:12. "Cho nên, như bởi một người mà tội lỗi đã vào trong thế gian, và bởi tội lỗi mà có sự chết; và như vậy sự chết đã trải qua trên hết thảy mọi người, vì mọi người đều đã phạm tội."—Câu này, cả trong nguyên văn lẫn bản dịch, được kết thúc bằng một dấu chấm hết câu; như tạo thành một câu hoàn chỉnh. Thế nhưng cấu trúc của ngôn ngữ không thể cho phép coi nó như vậy: Rõ ràng nó chỉ là một phần của một câu; hay một nửa của một câu, ở một vế của một sự so sánh. Và vế kia của nó, hay điều gọi là phần đối ứng, không thể tìm thấy trong câu kế tiếp; cả theo cấu trúc ngữ pháp, lẫn theo điều được diễn đạt ở đó. Nếu chúng ta nhìn về phía trước đến câu 18, câu tự nó tạo thành một câu hoàn chỉnh, chúng ta sẽ tìm thấy nội dung của cả hai vế của sự so sánh: Nhưng, dù các câu ở giữa được coi như một đoạn ngoặc đơn; thì câu 18 cũng không thể được đưa vào cấu trúc ngữ pháp với câu 12, để hoàn thành câu mà (theo bản dịch của chúng ta) ở đó mới chỉ được bắt đầu. Nếu chữ và thứ hai bị loại khỏi câu 12, nó sẽ nhờ đó được rút gọn thành dạng của một câu hoàn chỉnh: Nhưng ý nghĩa sẽ nhờ đó bị mất; vì điều theo sau chữ và ấy không phải là một vế khác của sự so sánh, mà là sự tiếp tục của cùng một vế.

Cách tự nhiên để gỡ bỏ khó khăn bề ngoài này trong ngôn ngữ của sứ đồ, là hiểu rằng cần bổ sung động từ thực thể mang nghĩa là; vì nó rất thường được để ngầm hiểu, trong nguyên văn của Kinh Thánh. Câu khi đó sẽ chạy như vầy: Cho nên nó như bởi một người mà tội lỗi đã vào trong thế gian, và bởi tội lỗi mà có sự chết; và như vậy sự chết đã trải qua trên hết thảy mọi người, vì mọi người đều đã phạm tội. Phần bổ sung cần chèn vào như vậy, tạo ra một sự tham chiếu đến điều sứ đồ đã nói trước: Và như vậy, vế kia của sự so sánh được hàm ý trong câu 12,—không phải tìm trong điều theo sau; mà trong điều đi trước.

Một người, trong câu này, chỉ có thể nghĩa là con người đầu tiên. Tội lỗi được nói ở đây là đã vào bởi người, chỉ có thể hiểu về tội lỗi đầu tiên của người; tội lỗi không theo sau, mà đã đưa vào sự phải chịu mọi sự chết bị đe dọa của người,—cùng với việc người thực sự chìm vào trạng thái chết thuộc linh: Tức là tội lỗi đặc thù của việc người ăn trái cây đã bị cấm dưới hình phạt chết. Bởi người tội lỗi này đã vào trong thế gian, thế gian của nhân loại. Và bởi tội lỗi này, sự chết đã nắm bắt chính người cũng đã vào trong thế gian; đến nỗi nó đã trải qua trên hết thảy mọi người: Toàn thể nhân loại trở nên phải chịu sự chết, theo mọi phạm vi của hình phạt mà dưới đó luật pháp đã được ban cho con người đầu tiên.

Mệnh đề cuối của câu, trong bản dịch của chúng ta, chứa một lý do cho sự trải qua thê thảm này của sự chết trên hết thảy mọi người; vì mọi người đều đã phạm tội.—Bản dịch tự nhiên nhất của các chữ nguyên văn, là bản chúng ta có ở lề bên; trong người mà mọi người đều đã phạm tội. Và điều này nghĩa là, mọi người đều đã phạm tội trong con người đầu tiên, trong tội lỗi đầu tiên của người, như tội lỗi, và tội lỗi duy nhất, mà tất cả họ đã phạm trong người, theo địa vị họ có trong người như Đầu giao ước của họ: Đến nỗi sự chết bị đe dọa, như sự đáng chịu công bình của tội lỗi này, đã trải qua trên tất cả họ.

Nhưng cấu trúc có thể như vậy có vẻ hơi xa; trong việc khiến mệnh đề cuối này nhìn lại ngay về một người ở đầu câu: Và không có sự cần thiết nào phải loại bỏ bản dịch của chúng ta về mệnh đề đó; vì ý nghĩa, theo cả hai cách, chính xác là như nhau.—Vì mọi người, được nói là đã phạm tội, không thể là ai khác hay ít hơn mọi người trong mệnh đề trước; không chỉ mọi người đã hiện hữu trước và trong thời sứ đồ, mà còn mọi người sẽ hiện hữu sau này: Và tất cả những người này được nói là đã phạm tội rồi; điều đó chỉ có thể hiểu về việc họ đã làm như vậy trong một người, như Đầu giao ước của họ. Hơn nữa, việc đã phạm tội này không thể hiểu về bất cứ sự phạm tội nào đã theo sau sự trải qua của sự chết (đặc biệt là sự chết thuộc linh) trên hết thảy mọi người; nó chỉ có thể hiểu về sự phạm tội đã đi trước và chủ yếu đưa vào sự trải qua này của sự chết trên tất cả họ: Và, do đó, nó chỉ có thể nghĩa là sự phạm tội đầu tiên của một người; mọi người được xem như, đã khi đó phạm tội trong người. Bởi một người, tội lỗi đã vào trong thế gian; đến nỗi, cùng với sự chết, nó đã trải qua trên hết thảy mọi người: Tội lỗi là tội lỗi của thế gian trong người; như sự chết là sự chết của thế gian qua người.

Câu trước mắt chúng ta như vậy tự nó đã mang một lời chứng đầy đủ,—cho lẽ thật về sự xử trí giao ước của Đức Chúa Trời với con người đầu tiên như một con người công khai, đại diện cho toàn thể dòng dõi tự nhiên người. Nhưng điều này còn được thấy rõ hơn từ sự tham chiếu, đã được nhận xét trước, đến văn mạch đi trước; vì nó chứa vế kia của sự so sánh được hàm ý trong câu này. Phương cách vinh hiển của sự phục hồi nhân loại-kẻ có tội khỏi sự đổ nát của trạng thái tự nhiên họ, được trình bày ở đó: Trong những lời tuyên bố này, rằng Đấng Christ đã chết vì kẻ không tin kính,—Đấng Christ đã chết vì chúng ta;—được xưng nghĩa bây giờ bởi huyết Ngài, chúng ta sẽ được cứu khỏi cơn thịnh nộ qua Ngài;—chúng ta đã được hòa giải với Đức Chúa Trời bởi sự chết của Con Ngài,—chúng ta sẽ được cứu bởi sự sống Ngài;—bởi Đấng mà chúng ta nay đã nhận được sự chuộc tội; chúng ta đã nhận được sự chuộc tội cho tội lỗi trong huyết Ngài, được chuyển giao cho và ban cho chúng ta, như căn cứ biện hộ của chúng ta cho sự xưng công chính,—để được duy trì như đã được làm bởi chúng ta trong Ngài.

Đó là phương cách đầy ân điển của sự phục hồi bởi Chúa Giê-xu Christ, trong năng lực Đầu giao ước của toàn thể dòng dõi thuộc linh Ngài. Và sứ đồ tiếp tục, trong câu 12, trình bày trường hợp này như tương đồng chính xác với phương cách thê thảm của sự đổ nát bởi con người đầu tiên; rằng nó cũng y như qua một người sự chết đã trải qua trên hết thảy mọi người, vì đã hết thảy phạm tội trong người. Và, theo bản chất của sự so sánh,—như sự phục hồi là qua một Đầu giao ước, thì sự đổ nát hẳn đã qua một Đầu giao ước khác: Rằng giao ước việc làm đã được lập với một người đó, không chỉ vì chính người, mà còn vì toàn thể dòng dõi tự nhiên người; tất cả họ đã phạm tội trong người, và đã sa ngã với người trong sự vi phạm đầu tiên của người.

Thứ hai, sự xử trí giao ước của Đức Chúa Trời với con người đầu tiên như một con người công khai, được thấy rõ từ Rô-ma 5:13, 14, 17. "Vì cho đến luật pháp, tội lỗi đã ở trong thế gian; nhưng tội lỗi không bị kể là phạm tội khi không có luật pháp: Dầu vậy, sự chết đã cai trị từ A-đam đến Môi-se, ngay cả trên những kẻ không phạm tội giống như sự vi phạm của A-đam:—Vì nếu bởi tội lỗi của một người, sự chết đã cai trị bởi một người; thì càng hơn nữa những kẻ nhận sự dư dật của ân điển, và của sự ban cho sự công nghĩa, sẽ cai trị trong sự sống bởi một người là Chúa Giê-xu Christ."

Cho đến luật pháp, tội lỗi đã ở trong thế gian. Tội lỗi đã vào trong thế gian bởi một người, vẫn còn trong thế gian: Nó nằm, trong tội trạng của nó, trên thế gian; là tội lỗi của thế gian, mà (như đã được nhận xét) toàn thể thế gian của nhân loại đã phạm trong một người đó. Nó đã như vậy trong thế gian cho đến luật pháp; suốt cho đến sự ban bố bên ngoài của luật pháp đạo đức bởi Môi-se, hơn hai ngàn năm trăm năm sau khi tội lỗi đó vào. Và nó khi đó ở trong thế gian, đến nỗi bị quy cho mọi kẻ đã ra từ con người đầu tiên; điều đó không thể xảy ra, nếu khi đó đã không có luật pháp làm căn cứ cho sự quy tội. Nhưng luật pháp đạo đức vốn đã hiện hữu cách khác và suốt dọc, trước khi được ban đặc biệt bởi Môi-se; như một luật pháp vốn đã được khắc ghi trên linh hồn con người: Và được xem như một luật pháp, toàn bộ luật pháp đã bị phá vỡ trong một tội lỗi do con người đầu tiên phạm như một con người công khai,—tức là việc người phá vỡ điều răn tích cực.

Như vậy, dù không có sự ban bố bên ngoài nào của luật pháp đạo đức từ A-đam đến Môi-se; thế nhưng, dầu vậy, nhờ trạng thái nguyên thủy đó của luật pháp này,—sự chết đã cai trị từ A-đam đến Môi-se, ngay cả trên những kẻ không phạm tội giống như sự vi phạm của A-đam. Và điều này không thể nghĩa là chỉ phủ nhận sự giống nhau đặc thù của việc phạm tội như người đã làm, trong việc ăn trái cấm: Vì không ai trong dòng dõi người có thể phạm tội theo cách này; bởi vì, khi người phạm tội đó, người và họ đã bị đuổi khỏi mọi sự tiếp cận tương lai đến bất cứ cây nào trong vườn. Tuy nhiên, trong khi ở đây được hàm ý, rằng những kẻ trong dòng dõi người đã không phạm tội giống như sự vi phạm của người; thì rõ ràng được giả định, rằng những kẻ khác trong họ đã làm như vậy. Và, do đó, sứ đồ chỉ có thể hàm ý sự giống nhau chung của việc phạm tội của người; hay của việc người phạm tội một cách cá nhân và thực tế, phạm một sự vi phạm thực tế.

Vì vậy, bởi những kẻ không phạm tội giống như sự vi phạm của A-đam, chỉ có thể hiểu là các trẻ thơ; những kẻ chưa đạt đến khả năng phạm tội cá nhân và thực tế. Và Kinh Thánh khẳng định, sự chết đã cai trị ngay cả trên những kẻ này; vô số người mà sự chết đã cuốn đi trong thời thơ ấu, theo tình trạng chung của các thế hệ: Nhưng đặc biệt nói đến sự hủy diệt lớn của thế gian cũ, cũng như của Sô-đôm và Gô-mô-rơ, cùng các thành khác của đồng bằng; trong đó hẳn đã có rất nhiều trẻ thơ bị liên lụy. Và Đấng Phán Xét công bình của cả đất không thể tiến hành như vậy chống lại họ, nếu không dựa trên một tội trạng nào đó mà họ đang nằm dưới; trong khi sự chết không thể có sự trải qua nào trên họ, nếu không phải được tội lỗi đưa vào. Do đó chúng ta nhất thiết bị dẫn đến việc xem sự chết đã cai trị trên họ, như vẫn là sự đáng chịu của tội lỗi đầu tiên; tội trạng của nó đã được quy cho họ, từ sự đại diện đã được thực hiện về họ trong việc phạm tội đó.

Tóm lại toàn bộ là, bởi tội lỗi của một người sự chết đã cai trị bởi một người: Bởi một tội lỗi của một người, như Đầu giao ước của toàn thể dòng dõi tự nhiên người, sự chết đã cai trị. Và điều này được minh họa, như được nêu rõ trong sự tương đồng với sự dư dật của ân điển và của sự ban cho sự công nghĩa—bởi một người là Chúa Giê-xu Christ. Trong văn mạch, sứ đồ đã nêu sự tuyệt vời lớn lao của sự phục hồi bởi Chúa Giê-xu Christ; vì sự đổ nát là bởi tội trạng của một tội lỗi, và sự phục hồi là khỏi tội trạng của nhiều tội lỗi: Trong khi sự phục hồi là lên đến một tầm cao và vinh hiển của hạnh phúc lớn hơn nhiều so với điều vốn đã được đề ra cho loài người. Nhưng vẫn một sự tương đồng hay tương ứng chung được nêu rõ giữa các phương cách đổ nát và phục hồi. Và trong khi điều này là bởi Chúa Giê-xu Christ như một Đầu giao ước, thì điều kia hẳn đã bởi con người đầu tiên trong năng lực tương tự.

Thứ ba, sự xử trí giao ước của Đức Chúa Trời với con người đầu tiên như một con người công khai, được thấy rõ từ Rô-ma 5:14. "Là hình bóng của Đấng sẽ đến."—Bản chất này, Đấng sẽ đến, thuộc về Chúa Giê-xu Christ, Đấng Mê-si-a đã hứa, một cách đặc biệt. Ngài đã thưa với Đức Chúa Trời là Cha, trong mưu định hòa bình từ đời đời; "Này tôi đến, để làm theo ý muốn Chúa." [Thi Thiên 40:7, 8] Ngay khi giao ước việc làm bị phá vỡ, Ngài đã được hứa sẽ đến để sửa chữa sự phá vỡ đó; như Dòng Dõi có phước và ban phước của người nữ. Lời hứa về sự đến của Ngài đã được nhắc lại thường xuyên; như một điều khoản chủ yếu trong những gì đã được chép trong luật pháp Môi-se, và trong các đấng tiên tri, và trong các Thi Thiên, về Ngài: Là điều chính, và một vấn đề trông đợi thường trực, suốt dọc dưới trạng thái Cựu Ước. Suốt cả quá trình của thời kỳ đó, Ngài được trông đợi như Đấng sẽ đến [Ma-thi-ơ 11:3; Lu-ca 7:19, 20]; theo nghĩa đen, Đấng Đến, hay, Đấng đang đến. Và nay, dưới thời kỳ Tân Ước, Ngài vẫn mang cùng bản chất đó; với sự tham chiếu tối hậu đến sự đến hữu hình lần thứ hai của Ngài [Công vụ 1:11; Khải Huyền 1:7]: Vì còn một ít lâu nữa, Đấng sẽ đến (Đấng Đến, Đấng đang đến) sẽ đến, và sẽ không chậm trễ. [Hê-bơ-rơ 10:37]

Nay, con người đầu tiên được nói là đã là hình bóng của Ngài; một điển hình, hay khuôn mẫu, hay sự đại diện hình bóng nổi bật của Ngài. Con người đầu tiên đã như vậy, trong sự phân biệt hoàn toàn với mọi con người đơn thuần khác. Và người đã là, hay có thể là như vậy theo nghĩa nào? Không theo nghĩa nào có thể tưởng tượng được, ngoài nghĩa của một bản chất công khai thuộc về mỗi người. Chúa Giê-xu Christ mang bản chất của một Đầu giao ước, đại diện cho toàn thể dòng dõi thuộc linh Ngài: Và việc con người đầu tiên đã là hình bóng của Ngài, do đó hẳn nghĩa là,—người này đã mang bản chất của một Đầu giao ước, đại diện cho toàn thể dòng dõi tự nhiên người; rằng người đã làm như vậy trong khi giữ vững, và trong khi sa ngã khỏi sự ngay thẳng nguyên thủy của mình.

Thứ tư, sự xử trí giao ước của Đức Chúa Trời với con người đầu tiên như một con người công khai, được thấy rõ từ Rô-ma 5:18. "Cho nên, như bởi tội lỗi của một người, sự đoán phạt đã đến trên hết thảy mọi người để định tội: Cũng vậy, bởi sự công nghĩa của một người, sự ban cho nhưng không đã đến trên hết thảy mọi người cho sự xưng công chính của sự sống."—Các cách đọc khác nhau trong câu này, theo lề bên, không có hậu quả trọng yếu nào: Cũng không có sự cần thiết nào phải xem xét tính thích hợp của các phần bổ sung được thực hiện bằng sự lặp lại từ câu 16.

Ở đây chỉ cần xét sự đối lập được nêu ra giữa hai vấn đề có tầm quan trọng lớn nhất; sự định tội, và sự xưng công chính. Một mặt, có một sự định tội của hết thảy mọi người; điều này phải được hiểu theo nghĩa tự nhiên, như nghĩa là hết thảy những người của A-đam. Mặt khác, có một sự xưng công chính của hết thảy mọi người; điều này chỉ có thể hiểu theo nghĩa ân điển, như nghĩa là hết thảy những người của Đấng Christ. Sự định tội của một thân thể gồm hết thảy mọi người này, là bởi tội lỗi của một người; bởi một tội lỗi của người: Và sự xưng công chính của thân thể kia gồm hết thảy mọi người, là bởi sự công nghĩa của một người; bởi một sự công nghĩa của người. Ở đây không thể có thắc mắc nào, rằng các bên đơn lẻ được hàm ý là con người đầu tiên và Chúa Giê-xu Christ. Và trong khi sự xưng công chính đến bởi một sự công nghĩa của Chúa Giê-xu Christ, như một Đầu giao ước của mọi kẻ được xưng nghĩa cách ân điển; thì sự định tội hẳn đã đến bởi một tội lỗi của con người đầu tiên, như Đầu giao ước của mọi kẻ bị định tội cách tự nhiên.

Thứ năm, sự xử trí giao ước của Đức Chúa Trời với con người đầu tiên như một con người công khai, được thấy rõ từ Rô-ma 5:19. "Vì như, bởi sự không vâng phục của một người, nhiều người đã bị làm nên kẻ có tội; thì cũng vậy, bởi sự vâng phục của một người, nhiều người sẽ được làm nên người công nghĩa."—Sự tương đồng và đối lập đã được nêu ra trong câu trước, giữa con người đầu tiên và Chúa Giê-xu Christ, được tiếp tục trong câu này; nhưng với sự quan tâm trực tiếp hơn đến Đầu giao ước của mỗi bên: Trong khi sự định tội và sự xưng công chính được nhắc đến ở đó, giả định và tiến hành dựa trên sự có tội và sự công nghĩa được hàm ý ở đây; như trước hết trải từ họ, mỗi bên, qua dòng dõi họ. Và các đầu của cả hai, mà từ đó mọi vấn đề này mới có thể bắt nguồn, được trình bày ở đây,—như soi sáng lẫn nhau.

Bởi sự không vâng phục của một người nhiều người, tức là toàn thể dòng dõi tự nhiên người, đã bị làm nên kẻ có tội; đã bị làm nên như vậy, về mặt tội trạng, bởi sự quy sự không vâng phục của người cho họ: Vì họ không thể bị làm nên kẻ có tội bởi sự không vâng phục của người theo nghĩa nào, ngoài nghĩa là nó được kể là sự không vâng phục của họ trong người; rằng họ đã bị làm nên kẻ có tội, bởi việc họ đã không vâng phục trong sự không vâng phục của người như đấng đại diện họ.—Và đối ứng với điều này là trường hợp ngược lại; rằng bởi sự vâng phục của một người, là Chúa Giê-xu Christ, nhiều người, tức là toàn thể dòng dõi thuộc linh Ngài, sẽ được làm nên người công nghĩa: Được làm nên như vậy, bởi sự quy sự vâng phục của Ngài cho họ; nó được kể là sự vâng phục của họ trong Ngài, bởi việc họ đã vâng phục trong sự vâng phục của Ngài như đấng đại diện họ.—Do đó các Đầu giao ước của các bên đơn lẻ được nói đến ở đây, đều không thể nghi ngờ như nhau: Và các giáo lý về cả hai đều hoàn toàn không thể tách rời, trong tôn giáo Cơ Đốc.

Thứ sáu, sự xử trí giao ước của Đức Chúa Trời với con người đầu tiên như một con người công khai, được thấy rõ từ 1 Cô-rinh-tô 15:21, 22. "Vì như bởi một người mà có sự chết, thì cũng bởi một người mà có sự sống lại của kẻ chết: Vì như trong A-đam mọi người đều chết, thì cũng vậy trong Đấng Christ mọi người sẽ được làm cho sống."

Những lời này chứa một sự đảm bảo vinh hiển, rằng trong Đấng Christ mọi người sẽ được làm cho sống; hết thảy dòng dõi thuộc linh của Ngài. Ngài là Vua của sự sống, hay (như ở lề bên) là Tác Giả của sự sống [Công vụ 3:15]; của mọi sự sống mới và có phước của họ. Ngài là sự sống của họ. [Cô-lô-se 3:4] Sự sống trung gian của Ngài là một sự sống công khai, mà họ có trong và với Ngài; được dấy lên cùng nhau, và được khiến ngồi cùng nhau trong các nơi trên trời, trong Đức Chúa Giê-xu Christ: Và như vậy họ phải nói, như Ngài là thể nào, thì chúng ta cũng thể ấy trong thế gian này. [1 Giăng 4:17]—Chính qua Ngài và từ Ngài, họ có một sự sống của sự xưng công chính; một sự sống trong ân huệ của Đức Chúa Trời; sự xưng công chính của sự sống, sống như những người đã được xưng nghĩa: Như vậy được sống trong luật pháp; đối lập với trạng thái tự nhiên của họ là chết trong luật pháp, dưới sự định tội. [Thi Thiên 30:5; Rô-ma 5:18] Chính qua và từ Ngài họ có một sự sống thuộc linh; được làm cho sống lại về mặt thuộc linh, được dấy lên để bước đi trong sự mới của sự sống, như được sống cho Đức Chúa Trời qua Đức Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta: Đối lập với trạng thái tự nhiên của họ, là chết trong sự vi phạm và tội lỗi. [Rô-ma 6:4, 11; Ê-phê-sô 2:1] Chính qua Ngài và từ Ngài, mà có một sự sống lại có phước của kẻ chết. Và Ngài ban cho họ sự sống đời đời; nay trong sự khởi đầu đầy ân điển của nó, cũng như sau này trong sự trọn vẹn vinh hiển của nó. [Giăng 10:28]—Nhưng Ngài là đầu của mọi sự sống này cho họ, chỉ vì Ngài đã trở nên đầu của sự công nghĩa cho họ: Ngài đã hoàn thành mọi sự công nghĩa của luật pháp cho họ, trong sự đại diện giao ước mà Ngài đã thực hiện về họ; đến nỗi sự công nghĩa của Ngài trở nên sự công nghĩa của họ trong Ngài.

Và trạng thái giao ước mới này chạy song song với trạng thái giao ước cũ của các vấn đề, rằng trong A-đam mọi người đều chết; hết thảy dòng dõi tự nhiên của người. Tất cả họ đã chết trong người, trong sự chết mà người đã trở nên phải chịu bởi tội lỗi đầu tiên của người. Tất cả họ trở nên phải chịu sự chết thuộc linh và đời đời; và đặc biệt sự chết thể xác bị rủa sả đó, là sự đại diện hữu hình và bảo chứng của mọi sự chết khác được bao hàm trong hình phạt của luật pháp. Người như vậy đã trở nên đầu của sự chết cho toàn thể dòng dõi tự nhiên người: Và, theo bản chất của sự việc, cũng như theo sự tương đồng; điều này hẳn đã qua việc người đã trở nên đầu của sự không công nghĩa cho họ: Người đã phá vỡ luật pháp, là quy tắc của sự công nghĩa như điều kiện của sự sống, trong một sự đại diện giao ước mà người đã thực hiện về họ; đến nỗi sự không công nghĩa của người trở nên sự không công nghĩa của họ trong người.—Do đó Đầu giao ước của người cũng không thể nghi ngờ, như Đầu giao ước của Chúa Giê-xu Christ.

Thứ bảy, sự xử trí giao ước của Đức Chúa Trời với con người đầu tiên như một con người công khai, được thấy rõ từ 1 Cô-rinh-tô 15:47. "Người đầu tiên bởi đất mà ra, thuộc về đất: Người thứ hai là Chúa từ trời."—Về hai người đáng chú ý nhất được hàm ý ở đây; người đầu tiên được nói là bởi đất mà ra, thuộc về đất: Thân thể người đã được nắn nên từ bụi đất, người sớm sa vào trạng thái yếu đuối và hay chết, để trở về bụi đất; đã đánh mất, cho chính mình và dòng dõi mình, mọi hạnh phúc đã được hứa trong giao ước đã lập với người. Người thứ hai là Chúa từ trời, là Chúa Giê-xu Christ: Đấng đã từ trời đến, về sự bày tỏ kỳ diệu mà Ngài đã thực hiện về chính mình trên đất trong bản tính con người.

Hai người này không thể đứng trong bất cứ sự so sánh nào về bản chất cá nhân của họ; xa nhau như trời với đất, và khác nhau như Đức Chúa Trời với một tạo vật. Họ đã xuất hiện trên đất, trong những thời kỳ cách nhau khoảng bốn ngàn năm; nhiều triệu người đã xen vào giữa họ: Thế mà họ được gọi là người đầu tiên và người thứ hai; điều đó hẳn phải theo một nghĩa không thể chấp nhận bất cứ người thứ ba nào, trong cùng một thứ tự.

Và không thể quan niệm được lý do nào cho những danh xưng như vậy về họ, ngoài một bản chất công khai thuộc về mỗi một trong hai người này; điều không thể quy cho bất cứ người thứ ba nào. Người thứ hai, là Chúa từ trời, không thể nghi ngờ mang một bản chất như vậy như Đầu giao ước của mọi người được chọn: Và do đó người đầu tiên hẳn phải được xem như đã mang một bản chất như vậy, trong việc là Đầu giao ước của mọi người đơn thuần. Không thể đặt ý nghĩa nào khác lên sự tương đồng được nêu ra ở đây; và như vậy, kết luận trước đó lại được lặp lại một cách chính đáng; rằng Đầu giao ước của con người đầu tiên cũng không thể nghi ngờ, như Đầu giao ước của người thứ hai là Chúa từ trời.

§ III. Tóm lại,—giao ước việc làm, đã lập với con người đầu tiên vì chính người và toàn thể dòng dõi tự nhiên người, được nói đến dưới bản chất của giao ước cũ; trong Hê-bơ-rơ 12:24. Chúa Giê-xu, Đấng Trung Gian của giao ước mới.

Một giao ước ân điển được nói đến trong Kinh Thánh như là hai; các giao ước của lời hứa, cũ và mới. [Ê-phê-sô 2:12; Hê-bơ-rơ 8:13] Nhưng điều này chỉ xét đến hai sự quản trị khác nhau của cùng một giao ước ân điển, dưới Cựu và Tân Ước. Và khi Chúa Giê-xu được gọi là Đấng Trung Gian của giao ước mới, điều này có thể có một sự tham chiếu phụ thuộc đến sự quản trị mới của nó bởi Phúc Âm; như tạo ra một sự bày tỏ công khai và vinh hiển hơn về bản chất trung gian của Ngài. Đặc biệt, có thể có một sự tham chiếu như vậy đến nó trong sự quản trị mới này,—như phân biệt với điều gọi là giao ước Si-na-i: Về đó nhiều điều đã được viết, không phù hợp với sự tương tự của đức tin, hay trạng thái chung của giáo lý Kinh Thánh; và nhiều điều, mà tính tự nhất quán và ý nghĩa của chúng dường như không nằm trong tầm hiểu biết của con người. Nhưng đây không phải là nơi để đi vào chủ đề đó.

Thế nhưng một giao ước ân điển không kém phần thật, dù khác nhau, đã được quản trị dưới Cựu Ước cũng như dưới Tân Ước. Chúa Giê-xu, Đấng Trung Gian của nó dưới Phúc Âm, không kém phần thật, dù khác nhau, đã là Đấng Trung Gian của nó dưới thời kỳ luật pháp; và đã được bày tỏ như vậy, suốt dọc từ sự mặc khải về Ngài và về nó, cho loài người đã sa ngã, trong lời hứa đầu tiên. Do đó, khi giao ước ân điển được gọi là giao ước mới; định nghĩa này không thể mang ý nghĩa đầy đủ, nếu không tham chiếu, chủ yếu và tối hậu, đến một giao ước khác như giao ước cũ, tuyệt đối khác với giao ước ân điển trong mọi sự quản trị của nó. Nếu ngôn ngữ được đối xử công bằng,—khi Chúa Giê-xu, một cách chung và tuyệt đối, được gọi là Đấng Trung Gian của giao ước mới; thì phải hiểu nó như chủ yếu tham chiếu đến một giao ước cũ, mà Chúa Giê-xu không chút nào là Đấng Trung Gian. Và điều này không thể là gì khác ngoài giao ước việc làm đã lập với con người đầu tiên; mà giao ước ân điển, như đã bị phá vỡ, đã kế tiếp.—Và trong khi nay chúng ta không thể có sự giải thích đúng đắn nào về giao ước việc làm, ngoại trừ để dẫn chúng ta tiến tới giao ước ân điển; chúng ta cũng không thể có sự giải thích đúng đắn nào về giao ước ân điển, ngoại trừ trong mối quan hệ của nó với giao ước việc làm. Các giáo lý về hai giao ước này, trong năng lực công khai của hai Đầu giao ước,—hẳn phải được chúng ta nhận lấy trọn vẹn, hoặc khước từ trọn vẹn; chúng không thể, một cách nhất quán, bị tách rời trong sự công nhận của chúng ta.

*PHẦN II.

Về Bản Chất của Sự Xử Trí Giao Ước của Đức Chúa Trời với Con Người Đầu Tiên như một Con Người Công Khai.

§ I. Sự thiết lập thiêng liêng với nhân loại, nơi người đầu tiên, là điều mà Kinh Thánh gọi là một luật pháp [Romans 10:5; Galatians 2:21], vốn tự nhiên là một luật giao ước. Nhưng trong Kinh Thánh, nó không được gọi bằng danh xưng của một giao ước; nếu không kể một câu Kinh Thánh đã trích trước đây, chúng đã như loài người (lề bên ghi: như A-đam) phạm giao ước. [Hosea 6:7] Tuy nhiên, trong Kinh Thánh, nó được trình bày rất rõ ràng là mang bản chất của một giao ước.
Đó là một giao dịch thật giữa hai bên lớn, Đức Chúa Trời và con người; những bên rất xứng hợp, dầu khác nhau vô hạn,—con người chẳng là gì đối với Đức Chúa Trời. Song con người ấy là người vĩ đại nhất trong mọi người phàm, vì hoàn toàn là một người ngay thẳng; và bao hàm trong chính mình toàn thể nhân loại. Giao dịch ấy liên quan đến một vấn đề hết sức hệ trọng; sự hạnh phúc hay khốn khổ đời đời của nhân loại. Về phía Đức Chúa Trời, có một lời hứa về sự sống đời đời; theo điều kiện đã đảm nhận, về phía con người, là sự vâng lời trọn vẹn luật pháp Ngài: Với hình phạt của sự chết đời đời, trong trường hợp bất tuân. Và không điều gì hơn nữa là thiết yếu cho một giao ước đúng nghĩa.—Nhưng bản chất của Giao ước Việc làm nầy có thể được làm sáng tỏ, bằng cách đối chiếu nó với các giao ước khác được nói đến trong Kinh Thánh.
§ II. Theo nghĩa chung nhất của từ giao ước trong Kinh Thánh, nó chỉ một sự định đặt và thiết lập thiêng liêng trong thế giới vật chất. Giao ước của Đức Chúa Trời với Nô-ê là như vậy: Thiết lập với người, và với dòng dõi người sau người,—và với loài chim, loài súc vật, và mọi loài thú trên đất; rằng mọi xác thịt sẽ không còn bị cắt đứt nữa bởi nước lụt, rằng sẽ không còn có lụt nào nữa để hủy diệt đất. [Genesis 9:10, 11] Giao ước của Đức Chúa Trời với ngày và đêm là như vậy, thiết lập sự nối tiếp của chúng. [Jeremiah 33:25] Và giao ước của Đức Chúa Trời vì dân sự Ngài,—với các thú đồng, và với các chim trời, và với các loài bò sát trên đất; thiết lập cho họ một địa vị cao trọng đặc biệt trên tất cả các loài ấy, là như vậy. [Hosea 2:18] —Nhưng vì không có bên đảm nhận nào, cũng không có đối tượng đảm nhận nào, thuộc về một giao ước loại ấy; nó không thể đem ra so sánh với Giao ước Việc làm.
§ III. Kinh Thánh bày tỏ huyền nhiệm quý báu của Giao ước Ân điển; mà Đức Chúa Cha đã bước vào, từ đời đời, với Con đồng bản thể của Ngài,—để trở nên một trong loài người, trong tình trạng nhập thể. [Psalm 89:3, 28] Và có một sự phù hợp đặc biệt giữa giao ước nầy với Giao ước Việc làm; vì sự làm trọn sự công bình, và sự đền bù cho sự vi phạm giao ước sau, chính là điều kiện thích đáng của giao ước trước. Nhưng chúng khác nhau vô hạn, về tư cách của các bên đảm nhận trong mỗi giao ước; cũng khác nhau, về tình trạng và số lượng của những người mà mỗi bên đã lần lượt đảm nhận: Trong khi Giao ước Ân điển đã không, và không thể có bất cứ hình phạt nào; vì không thể giả định bất cứ sự thất bại nào có thể xảy ra, về phía Đấng Đảm Nhiệm vinh hiển.
§ IV. Đức Chúa Trời đã lập một giao ước với Áp-ra-ham, chứa đựng những lời hứa về các phước lành lớn cho người và dòng dõi người; đặc biệt, một cơ nghiệp là xứ Ca-na-an dưới đất: Và cũng một sự quy định các bổn phận, phải được thực hiện về phía người. [Genesis 15:1-3, 7; 17:1-13] Nhưng giao ước nầy chẳng có gì thuộc bản chất của Giao ước Việc làm: Vì việc thực hiện các bổn phận nầy đã không được đòi hỏi, như một điều kiện nhờ đó người được hưởng các phước lành đã hứa; để người nhận chúng chẳng phải bởi ân điển, nhưng bởi nợ. Người đã không được xưng nghĩa trước mặt Đức Chúa Trời bởi việc làm: Lời hứa rằng người sẽ được thế gian làm gia nghiệp, đã không đến cho Áp-ra-ham hay dòng dõi người qua luật pháp; nhưng qua sự công bình của đức tin. [Romans 4:2, 13] Vì vậy, đó là một sự quản trị đặc biệt của Giao ước Ân điển mà Đức Chúa Trời đã bước vào với người; nhờ đó người được đặt để trông đợi Đấng Mết-si-a đã hứa và sự công bình của Ngài, như đối tượng lớn của lòng tin cậy và hy vọng của người: Không chỉ vì các lợi ích thuộc đất; nhưng chủ yếu vì sự cứu rỗi thuộc linh, sẽ được hưởng trọn trong Ca-na-an trên trời. [John 8:56; Hebrews 11:13-16] Và các việc vâng lời của người chẳng phải là nguyên nhân mua chuộc hay có công đức khiến người hưởng các phước lành đã hứa, theo tinh thần của Giao ước Việc làm; nhưng chúng là hậu quả đầy ân điển của việc người bởi đức tin được thông phần mọi phước lành ấy, trên nền tảng của Giao ước Ân điển.
§ V. Đức Chúa Trời đã lập một giao ước với Y-sơ-ra-ên tại Si-nai. Nhiều điều thuộc về chế độ Si-nai, với nhiều quan niệm sai lầm hay vô căn cứ đã được nêu ra về nó,—không cần thiết phải xem xét tại đây. Nhưng có thể nêu ra ở đây những nhận xét sau về vấn đề ấy.
Thứ nhất, Toàn bộ luật đạo đức đã được ban ra từ Si-nai, như được tóm lại trong mười điều răn; bởi một sự công bố rất đáng kính sợ mà Chúa đã thực hiện về nó, và bởi việc Ngài viết nó cách kỳ diệu trên hai bảng đá: Được ban ra như vậy như một luật giao ước, hay trong hình thức của Giao ước Việc làm. [Exodus 20:1-17]
Cùng một luật ấy, trong cùng một hình thức, đã được khắc cách thực tại trên linh hồn của con người ngay thẳng lúc được dựng nên; được viết trên bảng thịt của lòng người: Và, suốt từ đó cho đến nay, dòng dõi người đã một cách tự nhiên ở dưới nó như luật của một giao ước đã bị phá vỡ; được họ biết đến, trong những tàn dư của sự khắc tự nhiên của nó trên lòng họ. Nhưng nay, luật nầy đã được đưa vào một chế độ bên ngoài, và trong một tình trạng trọn vẹn; vẫn trong hình thức nguyên thủy của nó như một luật giao ước: Theo lời tuyên bố mà Đức Chúa Trời đã phán về các mạng lịnh và luật lệ của Ngài trong luật ấy; rằng người nào làm theo các điều đó, thì sẽ nhờ đó mà được sống. Môi-se lúc bấy giờ đang mô tả sự công bình đến bởi luật pháp; rằng hễ ai làm theo điều đó thì nhờ đó mà sống: Chính là luật ấy, vốn chẳng phải bởi đức tin; nhưng người nào làm theo các điều đó thì nhờ đó mà sống.
Và quả thật, như có thể được giải thích ở một chỗ khác,—luật đạo đức luôn giữ hình thức giao ước của nó, như điều mà nó không thể nào bị tước bỏ, trong mọi tình trạng tự nhiên của nó; hay, trong mọi sự nhận thức về nó vốn tự nhiên đối với lòng người,—và như nó hiện hữu trong bất cứ tình trạng ban hành bên ngoài nào: Nó chưa từng và không thể bị tước bỏ hình thức giao ước của nó, ngoại trừ đối với những tín hữu thật trong Đấng Christ; là những người được ban phước với một sự viết siêu nhiên nó trong một hình thức khác trên lòng họ, khi họ được đưa đến sự nương cậy nơi việc Ngài làm trọn nó cho họ trong hình thức giao ước của nó.
Thứ hai, Trong việc ban luật đạo đức từ Si-nai, Chúa đã không đổi mới Giao ước Việc làm với Y-sơ-ra-ên. Nó không thể đổi mới được, vì chưa từng có một giây phút nào nó trở nên lỗi thời. Nó vẫn là một luật pháp truyền lệnh và rủa sả, trên toàn thể dòng dõi của người đầu tiên trong tình trạng tự nhiên của họ; không hề giảm sút sức mạnh và năng lực mà nó đã có trên chính người, trong giây phút sa ngã của người: Đến nỗi dân Y-sơ-ra-ên đã một cách tự nhiên ở trong tình trạng thực sự bị phục dưới sự rủa sả của nó; không chỉ như những kẻ đã phá vỡ nó trong đầu giao ước đầu tiên của họ, nhưng cũng như những kẻ bị buộc tội về nhiều sự vi phạm nó trong chính bản thân họ.
Và một giả định rằng Đức Chúa Trời đã đổi mới Giao ước Việc làm với họ tại Si-nai, sẽ hàm ý một vài điều vô lý rất quái gở:—Rằng Đức Chúa Trời trước hết đã tha cho họ khỏi sự rủa sả nguyên thủy của Giao ước Việc làm, và mọi nghĩa vụ nguyên thủy của nó trên họ; để dọn đường cho họ bước vào nó với Ngài một cách mới mẻ, như trên những điều khoản của tình bằng hữu hỗ tương và tuyệt đối: Rằng luật pháp, khi mọi đòi hỏi trước kia của nó đã bị gạt bỏ như vậy, lúc bấy giờ đã được định để ban sự sống đời đời cho họ; theo điều kiện họ sẽ vâng theo nó cách trọn vẹn trong tương lai: Và rằng Đức Chúa Trời đã giữ sự giao dịch giao ước nầy với dân tội lỗi ấy, vốn hoàn toàn không có khả năng tuân theo nó; ngay khi Ngài đồng thời tuyên bố đi tuyên bố lại rằng họ là một dân bất nghĩa,—một dân phản nghịch và cứng cổ. [Exodus 33:5, 6; 34:9; Deuteronomy 9:5-7]
Sự thật của vấn đề là,—rằng luật giao ước đã được ban cho họ từ Si-nai, một cách rất đặc biệt; với những hoàn cảnh đặc biệt và hết sức kinh khiếp: Nhưng, về bản chất của sự ban hành luật ấy, nó chính là điều vẫn diễn ra, trong tình trạng theo Kinh Thánh của nó,—đối với mọi thành viên của Hội Thánh hữu hình, trong khi chỉ mang danh nghĩa ấy.
Thứ ba, Dân Y-sơ-ra-ên, tại Si-nai, đã ở dưới một sự quản trị của Giao ước Ân điển.—Sự quản trị đã được thực hiện về nó cho Áp-ra-ham, vì chính người và dòng dõi người, vẫn còn hiệu lực đối với họ; chẳng hề bị luật pháp nay ban cho họ làm cho vô hiệu. [Galatians 3:17] Lễ Vượt qua đã được lập ra khoảng ba tháng trước; nhờ đó, đấng đã hủy diệt con đầu lòng trong xứ Ê-díp-tô đã không đụng đến họ: Nhờ đó họ được hướng dẫn đến sự nương cậy, để được cứu rỗi đời đời, nơi dòng dõi người nữ đã hứa, như Chiên Lễ Vượt qua của họ sẽ bị giết vì họ; theo Giao ước Ân điển. [Exodus 12:3; 1 Corinthians 5:7] Và trong lời mở đầu của mười điều răn, Chúa đã bày tỏ rõ ràng chính Ngài cho họ là Đức Chúa Trời và Đấng Cứu Chuộc của họ [Exodus 20:2]; mà Ngài là như vậy, chỉ theo Giao ước Ân điển. Và luật đạo đức lúc bấy giờ đã đi kèm, thậm chí được hợp nhất với một hệ thống các nghi thức lễ nghi và hình bóng; đặc biệt là các của lễ, làm hình bóng về sự chuộc tội lớn sẽ được thực hiện cho tội lỗi bởi sự chết của Đấng Christ: Tất cả các nghi thức ấy đều đầy dẫy Phúc Âm đối với họ, theo Giao ước Ân điển. Và Chúa đã hứa với họ, về thực chất, điều đã được hứa rõ ràng hơn về sau; chính là sự viết siêu nhiên luật pháp trên lòng họ, trong đó nó sẽ được lột bỏ hình thức giao ước của nó đối với họ, chỉ còn lại như một quy tắc sống cho sự nên thánh của họ, trong khi được xưng nghĩa theo đường lối của Giao ước Ân điển. [Deuteronomy 30:6; Jeremiah 31:33]
Thứ tư, Y-sơ-ra-ên đã được hình thành, tại Si-nai, thành một dân đặc biệt; vừa là Hội Thánh vừa là một quốc gia, khác biệt với mọi dân khác: Và Đức Chúa Trời đã đổi mới với họ giao ước của Ngài vì họ với các tổ phụ họ, về việc họ chiếm hữu xứ Ca-na-an dưới đất. Sự chiếm hữu nầy phải được giữ, theo lời hứa của Ngài; qua việc họ duy trì, trong xứ ấy, toàn bộ hệ thống sự thờ phượng và luật pháp của Ngài,—trong các nghi thức lễ nghi, hình bóng, và tư pháp mà Ngài đã lập giữa họ. [Exodus 34:10-27; Leviticus 26] Nhưng trong giao ước đặc biệt ấy, có một sự quản trị Giao ước Ân điển cho họ: Vì nó chỉ cách hình bóng về Ca-na-an trên trời; sự chiếm hữu xứ ấy, theo các nghi thức hình bóng khác, sẽ được hưởng theo điều kiện lớn sẽ được làm trọn bởi Đấng Bảo Lãnh Đảm Nhận của giao ước ấy.
Thứ năm, Dân Y-sơ-ra-ên đã lầm lạc và cư xử sai trái rất nhiều, đối với toàn bộ chế độ mà họ lúc bấy giờ được đặt dưới. Luật pháp, luật giao ước, đã được thêm vào vì cớ những sự phạm pháp; nó xen vào, hầu cho tội lỗi gia thêm [Galatians 3:19; Romans 5:20]: Hầu cho tội lỗi, trong những sự vi phạm luật ấy, gia thêm hơn bao giờ hết,—trong sự biết và sự nhận biết về nó. Vì vậy luật ấy đã được ban cho họ, để phục vụ cùng một mục đích mà nó vẫn phục vụ: vì luật pháp cho người ta biết tội lỗi. [Romans 3:20] Nó phải phục vụ để bày tỏ cho họ sự hư nát tự nhiên của họ, tình trạng khốn khổ và hư mất của họ dưới Giao ước Việc làm đã bị phá vỡ; và để giam họ lại trong sự nương cậy nơi phương thuốc đã được bày ra cho họ, trong sự quản trị Giao ước Ân điển mà họ lúc bấy giờ cũng được ban phước. Công việc thích đáng của họ với luật giao ước, vì vậy cũng giống hệt như của những kẻ có tội ngày nay; trong khi cùng một luật ấy vẫn được ban ra để cáo trách, trong sự phục vụ Phúc Âm.
Nhưng đại đa số dân ấy, không có sự thấu hiểu thích đáng nào về huyền nhiệm của Giao ước Ân điển, như lúc bấy giờ được quản trị cho họ,—đã đảm nhận, một cách hết sức ngu dốt và hư không, việc làm trọn luật đạo đức trong hình thức giao ước của nó [Exodus 24:3, 7]; thay vì nương cậy nơi sự làm trọn thật và tuyệt đối nó bởi Đấng Trung Bảo vĩ đại, đã được bày ra cho đức tin của họ bởi các của lễ đã lập. Và như vậy, trường hợp lúc bấy giờ cũng giống như về sau đối với họ; rằng dân Y-sơ-ra-ên tìm luật pháp của sự công bình, thì không đạt đến luật pháp của sự công bình: Tại sao? Tại họ chẳng bởi đức tin mà tìm, nhưng như thể bởi việc làm của luật pháp. [Romans 9:31, 32]
Khi luật pháp được công bố cho họ, họ nói,—Mọi lời Đức Giê-hô-va phán, chúng tôi sẽ làm theo và vâng theo: Và Đức Giê-hô-va đáp,—Chúng nó đã nói phải, mọi điều chúng nó đã nói; Ngài không thể không chấp nhận điều họ nói về nội dung của nó, tức là sự vâng theo trọn vẹn luật pháp Ngài. Nhưng Ngài lập tức thêm: Ôi! chớ chi họ thường có lòng kính sợ ta và gìn giữ các điều răn ta như vậy, để họ và con cháu họ được phước đời đời! [Exodus 24:7; Deuteronomy 5:27-29] Và như vậy, dầu lời họ nói là tốt, lòng họ chẳng ngay thẳng cùng Ngài: Họ chỉ đang cố lập sự công bình riêng của mình.
Luật pháp, như được ban ra từ Si-nai, đã được lập ra bởi các thiên sứ, nhờ tay một Đấng Trung Bảo. [Galatians 3:19] Lúc bấy giờ nó đã được lập ra qua sự hầu việc của các thiên sứ, trong những hoàn cảnh kinh khiếp của chế độ ấy. Nếu Đấng Trung Bảo nhờ tay Ngài luật pháp được lập ra được hiểu là Môi-se, dầu người chẳng được gọi như vậy ở bất cứ chỗ nào khác trong Kinh Thánh; và người chỉ là trung bảo trong một ý nghĩa rất hạn chế, như một sứ giả trung gian giữa Đức Chúa Trời và dân sự: Song người phải được xem như hình bóng về Chúa Jêsus Christ; Đấng Trung Bảo duy nhất, trọn vẹn và hiệu quả của Giao ước Mới. Vậy nếu NGÀI không phải là Đấng được nói đến cách trực tiếp, thì Ngài là Đấng được nói đến cách tối hậu, như Đấng Trung Bảo nhờ tay Ngài luật pháp được lập ra. Đấng sau nầy đã ngự lên nơi rất cao, và nhận lễ vật cho loài người,—đã ở giữa họ tại Si-nai, với hàng vạn thiên sứ [Psalm 68:17, 18]: Đến nỗi họ đã nhận luật pháp được ban cho họ nhờ tay Đấng Trung Bảo vinh hiển nầy. Nay (như ngay sau câu trích dẫn đầu trong đoạn nầy), người trung bảo không phải là người trung bảo về một bên mà thôi, nhưng Đức Chúa Trời chỉ có một: Người trung bảo chỉ có thể ở giữa các bên đang bất hòa. Trong trường hợp hiện tại, Đức Chúa Trời được nói đến như một bên; và, vì có nói đến một người trung bảo, phải hiểu rằng có một bên nữa. Dân Y-sơ-ra-ên là bên kia; là những người luật pháp được ban cho nhờ tay Đấng Trung Bảo ấy, tức Dòng Dõi Ban Phước duy nhất đã hứa cho Áp-ra-ham. [Genesis 22:18] Vì vậy họ phải xem Ngài như Đấng Trung Bảo vĩ đại giữa Đức Chúa Trời và họ: Và nhận luật pháp như ở trong tay Ngài; như một luật pháp sẽ được Ngài làm trọn cho dân Ngài trong hình thức giao ước của nó, cho đến việc chịu mọi hình phạt của nó vì họ.—Nhưng, thay vì điều nầy, chính họ đã hư không đảm nhận việc làm trọn nó; cố lập sự công bình riêng của mình.
§ VI. Có một giao ước do loài người lập với Đức Chúa Trời: Và điều ấy hoặc chung hoặc riêng, công cộng hay cá nhân.
Thứ nhất, Có một giao ước công cộng được lập với Đức Chúa Trời; bởi một số người cùng nhau, trong tư cách Hội Thánh: Mà, về bản chất, chẳng là gì hơn một sự long trọng rõ ràng và chính thức của lời tuyên xưng Đấng Christ của họ, trong những dịp đặc biệt; trong việc thề nguyện điều ấy với Đức Giê-hô-va vạn quân.
Việc họ tuyên xưng đức tin nơi Đấng Christ, và sự vâng lời Ngài, là thiết yếu cho tư cách của Cơ Đốc nhân, trong tư cách Hội Thánh: Lời tuyên xưng ấy, nếu được họ thực hiện cách thích đáng, phải hàm chứa trong nó một sự chống đối rõ ràng đối với những sai lầm và sự gian ác của thời đại họ sống. Và sự lan tràn đặc biệt của những điều ác nầy, trong một vài thời kỳ, đòi hỏi sự long trọng đặc biệt ấy của lời tuyên xưng Cơ Đốc. Có nhiều gương mẫu, mạng lịnh và lời hứa trong Kinh Thánh, cho phép và đòi hỏi sự lập giao ước công cộng như vậy,—cả dưới Cựu Ước và Tân Ước; mà sự xem xét chi tiết về chúng không thuộc chủ ý hiện tại. Ở đây có thể đủ rằng, nhắc đến thực hành của Hội Thánh Do Thái trong thời Nê-hê-mi: Khi trong một ngày kiêng ăn long trọng, chẳng phải theo thể chế Môi-se hay luật pháp,—và như vậy chẳng phải như một Hội Thánh Do Thái, nhưng đơn thuần như một Hội Thánh; sau một sự xưng nhận các tội lỗi công cộng, họ nói,—và, vì cớ mọi việc nầy, chúng tôi lập một giao ước chắc chắn. [Nehemiah 9:38]
Một giao ước như vậy chẳng hề xung đột với Giao ước Ân điển,—vì nó không có nghĩa là đặt một nền tảng mới nào của sự nương cậy và trông đợi trước mặt Đức Chúa Trời: Nó chỉ có nghĩa là một sự xưng nhận Chúa cách long trọng và sự cam kết với Ngài, trên nền tảng Giao ước Ân điển của Ngài. Và như vậy, nó hoàn toàn khác với Giao ước Việc làm: Vì sự cam kết làm, và sự thực hiện các bổn phận, chẳng phải là điều kiện nào để nhận sự sống từ Đức Chúa Trời; nhưng là hậu quả của việc đón nhận món quà sự sống trong Giao ước Ân điển, và của sự nương cậy nơi các lời hứa của giao ước ấy. Sự cứu rỗi, vì hoàn toàn bởi ân điển, chẳng hề gạt bỏ,—nhưng mạnh mẽ củng cố các nghĩa vụ tôn thờ Đức Chúa Trời, trong mọi bổn phận Cơ Đốc.
Thứ hai, Có một giao ước riêng tư được lập với Đức Chúa Trời, bởi từng cá nhân riêng biệt; điều được gọi là sự lập giao ước cá nhân: Và nó có thể được thực hiện, bằng cách nắm lấy Giao ước Ân điển của Đức Chúa Trời và khấn nguyện sự vâng lời phổ quát với Ngài,—trong một văn tự được viết ra và ký tên. Điều nầy cũng chẳng có nghĩa gì hơn, ngoài một sự bày tỏ chính thức của sự cam kết ấy với Đức Chúa Trời, trong sự nương cậy nơi Giao ước Ân điển của Ngài,—vốn thuộc về sự thực hành đức tin cứu rỗi.
Song có lý do để lo ngại,—rằng cách lập giao ước cá nhân nầy thường, nếu không nói là phần lớn, bị quản lý sai: Và nhiều hình thức của giao ước cá nhân như vậy đã được các tác giả khác nhau đề xuất, có khuynh hướng làm cho Cơ Đốc nhân lầm lạc,—về phương cách họ đối xử với Đức Chúa Trời liên quan đến linh hồn mình.
Nếu việc lập giao ước cá nhân được tiến hành, trong trường hợp lương tâm bị bối rối; như một phương tiện để làm cho nó yên ổn, dưới một sự nhận thức về sự bình an và được Đức Chúa Trời chấp nhận,—thật vậy, như một phương tiện để đạt được một sự thông phần cứu rỗi trong Đấng Christ: Dầu điều nầy được thực hiện một cách giống Phúc Âm đến đâu, nó chẳng qua chỉ là một loại nỗ lực để vá lại sự phá vỡ của Giao ước Việc làm; một sự cố gắng, dầu có vẻ hợp lý đến đâu, để lập sự công bình riêng của người ấy,—một sự tìm kiếm sự công bình, như thể bởi việc làm của luật pháp. Vì người ấy vẫn sẽ có đôi chút để ý đến giao ước riêng của mình, và sự đạt được của chính mình về sự thực hành thích đáng trong việc lập nó; như nền tảng trực tiếp của sự ổn định mà linh hồn người ấy được đưa vào, về sự thông phần cứu rỗi của mình trong Giao ước Ân điển của Đức Chúa Trời.—Chỉ khi ấy việc lập giao ước cá nhân mới được quản lý đúng, khi một người nhờ đó dâng mình cho Chúa như Đức Chúa Trời của mình: Với lương tâm được tẩy sạch khỏi tội lỗi và được yên ổn, bởi sự áp dụng bởi đức tin huyết của Đấng Christ; linh hồn người ấy yên nghỉ trong Đức Chúa Trời, theo Giao ước Mới, về mọi mối quan tâm thuộc linh và đời đời của mình; và lòng người ấy dưới sự cảm động ngọt ngào của tình yêu thương của Đấng Christ mà người ấy tin đối với mình;—với một ngọn lửa của tình yêu thương và lòng biết ơn trong lòng đối với Đấng Christ, có hiệu quả trong một sự cam kết đầy ân điển để sống cho Ngài. Và có lẽ, để đề phòng mọi cách của Giao ước Cũ về nó,—việc lập giao ước cá nhân có thể được rút gọn cách thích đáng hơn thành những sự đổ lòng mình ra trước mặt Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện.
§ VII. Có một giao ước do loài người lập với nhau; như giao ước giữa Áp-ra-ham và A-bi-mê-léc [Genesis 21:27, 32]. Và đây là một giao ước theo nghĩa chặt chẽ nhất của từ ấy: Trong đó cả hai bên đều cùng một bản chất, và độc lập lẫn nhau; bên được đề nghị giao ước được tự do chọn, hay từ chối nó.
Nhưng trường hợp đã khác hẳn, đối với Giao ước Việc làm: Trong đó các bên có bản chất khác nhau vô hạn; và con người ở trong tình trạng lệ thuộc tuyệt đối vào Đức Chúa Trời, chẳng được tự do chọn hay từ chối phần của mình trong giao ước. Song điều nầy hoàn toàn phù hợp với bản chất chung của một giao ước; vì nó có nghĩa là một lời hứa sẽ được làm trọn, theo một điều kiện sẽ được thực hiện: Vì sự ưng thuận của con người đã được hàm ý cách thiết yếu trong sự ngay thẳng nguyên thủy của người; cả về điều kiện đòi hỏi, lẫn lời hứa đã ban. Sự ngay thẳng ấy không thể cho phép bất cứ sự lựa chọn nào, về việc người có nên vâng lời Chúa Đấng Tạo Hóa của mình hay không; và cũng chẳng cho phép lựa chọn về việc người có nên đón nhận sự tiếp tục và thăng tiến đã hứa của hạnh phúc mình hay không: Mọi sự tự do lựa chọn như vậy đã được đón trước, bởi một sự ưng thuận vốn thuộc về sự ngay thẳng của bản chất người cách tất yếu.

*PHẦN III.

Về Tính Thích Đáng của Sự Giao Dịch Giao Ước của Đức Chúa Trời với Người Đầu Tiên, như một Người Đại Diện.

Mọi đường lối giao dịch của Đức Chúa Trời đều thích đáng, vì chúng là đường lối của Ngài. Bất cứ điều gì Ngài làm đều thích đáng, vì Ngài làm điều ấy; và bất cứ điều gì Ngài muốn đều thích đáng, vì Ngài muốn điều ấy: Vì Ngài là Đức Chúa Trời chân thật, và không có sự bất nghĩa; Ngài là công bình và chánh trực. Nhưng một tính thích đáng của sự giao dịch giao ước của Ngài với người đầu tiên, và thậm chí như một người đại diện, cũng có thể được nhận thấy trong chính bản chất của nó. Như,
§ I. Tình trạng nguyên thủy của con người đã không, thật vậy không thể được định cho tình trạng tối hậu của người.—Người có sự sống của một linh hồn phi vật chất và bất tử, để tồn tại đời đời: Nhưng người cũng có một sự sống thuộc thể, mà về bản chất, không thể cho phép một thời gian đời đời. Sẽ là vô lý nếu giả định một sự đời đời của việc ăn uống, với các hoạt động thuộc xác khác thuộc về loại sự sống ấy; và một sự đời đời của những sản vật hằng năm từ đất, để phục vụ những mục đích ấy. Một sự tiếp tục nào đó của sự sống như vậy, với người và dòng dõi người, quả thật cần thiết cho sự sinh sản toàn thể loài người. Nhưng, theo thể chế mà Đức Chúa Trời đã vui lòng dựng nên người, cũng cần thiết không kém rằng cách sống nầy cuối cùng phải đến một thời kỳ kết thúc: Rằng người phải được thăng lên đến sự hưởng Đức Chúa Trời trực tiếp đời đời, không còn sự xen vào nào nữa của những hoạt động thuộc xác vốn thuộc về sự sống thuộc thể của người.
Song viễn cảnh của người về sự thăng tiến nầy, vốn thậm chí là một viễn cảnh tự nhiên, chỉ có thể qua một quá trình vâng lời trọn vẹn ý muốn thiêng liêng, theo luật của sự sáng tạo người; trong khi Đức Chúa Trời vui lòng giữ người trong một tình trạng thử thách, trước khi đưa người vào một tình trạng xác lập. Nhưng, bởi việc người có viễn cảnh như vậy theo điều kiện ấy, luật của sự sáng tạo người thật sự là một Giao ước Việc làm. Và,
§ II. Đức Chúa Trời đã không cho là thích hợp để dựng nên toàn thể nhân loại cùng một lúc, như Ngài đã làm với muôn vàn thiên sứ: Nhưng họ phải được đưa vào hiện hữu, qua một quá trình các thế hệ nối tiếp; và người đầu tiên phải là cội rễ tự nhiên của toàn thể. Vì vậy điều ấy rất thích đáng,—rằng sự sắp đặt của Đức Chúa Trời với người, về tình trạng đời đời của người, phải bao gồm toàn thể dòng dõi tự nhiên của người: vì tất cả đều ở trong lòng người. Việc Đức Chúa Trời phải trải qua một quá trình những sự sắp đặt như vậy cách riêng biệt, với từng người trong các thế hệ của họ, lập một Giao ước Việc làm mới với từng người,—không thể phù hợp với bất cứ nhận thức nào chúng ta có thể có về sự khôn ngoan thiêng liêng; vì không phù hợp với tình trạng sinh sản của họ từ người đầu tiên. Và vì vậy điều ấy rất thích đáng, rằng cội rễ tự nhiên của họ cũng phải là đầu đại diện của họ trong Giao ước Việc làm.
§ III. Giả sử rằng mọi cá nhân của nhân loại có thể đã được đưa vào hiện hữu cách lần lượt mà không có tội nguyên tổ; và rằng Đức Chúa Trời đã phải đối xử với họ theo giao ước (như với các thiên sứ), vì họ không được hiệp nhất trong bất cứ tình trạng giao ước nào: Song không thể giả định rằng, Ngài có thể định để toàn thể loài người, hơn là toàn thể loài thiên sứ, sa vào và hư mất trong một tình trạng tội lỗi và khốn khổ; cũng không thể giả định Ngài giữ gìn tất cả họ khỏi làm như vậy, hơn là mọi thiên sứ. Như vậy, sẽ có một sự nối tiếp của một loại người hoàn toàn vô tội, và cũng của một loại người khác hoàn toàn tội lỗi,—tất cả trên cùng một đất, qua một quá trình các thời đại: Những người mà tình trạng của họ khác nhau và đối lập tuyệt đối đến nỗi không thể cho phép bất cứ sự pha trộn nào trong xã hội loài người; không có sự chung sống trong một thế giới, dầu chỉ có một thế giới trong đó họ có thể được sinh sản! Vì vậy điều ấy rất thích đáng, rằng thế giới phải như nó thực sự là; qua sự liên kết của toàn thể nhân loại với người đầu tiên như đầu giao ước của họ.
Và tình trạng thực tế nầy của nhân loại, như đã đều phạm tội và sa ngã, bởi một sự hư nát chung, trong sự vi phạm một giao ước,—là điều Đức Chúa Trời đã sắp đặt vì sự vinh hiển của chủ quyền tể trị tuyệt đối của Ngài, cũng như của ân điển và sự khôn ngoan vô hạn của Ngài; trong sự phục vụ sự phục hồi huyền nhiệm của một số người, bởi một sự cứu rỗi chung, trên nền tảng của một giao ước khác: Trong khi sự khác biệt giữa các thánh đồ và kẻ có tội, trong tình trạng hiện tại của thế giới, không phải tuyệt đối hay trọn vẹn; đến nỗi loại trừ sự giao thiệp của họ, trong sự thông công gia đình và dân sự.
§ I. Tình trạng nguyên thủy của con người đã không, thật vậy không thể được định cho tình trạng tối hậu của người.—Người có sự sống của một linh hồn phi vật chất và bất tử, để tồn tại đời đời: Nhưng người cũng có một sự sống thuộc thể, mà về bản chất, không thể cho phép một thời gian đời đời. Sẽ là vô lý nếu giả định một sự đời đời của việc ăn uống, với các hoạt động thuộc xác khác thuộc về loại sự sống ấy; và một sự đời đời của những sản vật hằng năm từ đất, để phục vụ những mục đích ấy. Một sự tiếp tục nào đó của sự sống như vậy, với người và dòng dõi người, quả thật cần thiết cho sự sinh sản toàn thể loài người. Nhưng, theo thể chế mà Đức Chúa Trời đã vui lòng dựng nên người, cũng cần thiết không kém rằng cách sống nầy cuối cùng phải đến một thời kỳ kết thúc: Rằng người phải được thăng lên đến sự hưởng Đức Chúa Trời trực tiếp đời đời, không còn sự xen vào nào nữa của những hoạt động thuộc xác vốn thuộc về sự sống thuộc thể của người.
Song viễn cảnh của người về sự thăng tiến nầy, vốn thậm chí là một viễn cảnh tự nhiên, chỉ có thể qua một quá trình vâng lời trọn vẹn ý muốn thiêng liêng, theo luật của sự sáng tạo người; trong khi Đức Chúa Trời vui lòng giữ người trong một tình trạng thử thách, trước khi đưa người vào một tình trạng xác lập. Nhưng, bởi việc người có viễn cảnh như vậy theo điều kiện ấy, luật của sự sáng tạo người thật sự là một Giao ước Việc làm. Và,
§ II. Đức Chúa Trời đã không cho là thích hợp để dựng nên toàn thể nhân loại cùng một lúc, như Ngài đã làm với muôn vàn thiên sứ: Nhưng họ phải được đưa vào hiện hữu, qua một quá trình các thế hệ nối tiếp; và người đầu tiên phải là cội rễ tự nhiên của toàn thể. Vì vậy điều ấy rất thích đáng,—rằng sự sắp đặt của Đức Chúa Trời với người, về tình trạng đời đời của người, phải bao gồm toàn thể dòng dõi tự nhiên của người: vì tất cả đều ở trong lòng người. Việc Đức Chúa Trời phải trải qua một quá trình những sự sắp đặt như vậy cách riêng biệt, với từng người trong các thế hệ của họ, lập một Giao ước Việc làm mới với từng người,—không thể phù hợp với bất cứ nhận thức nào chúng ta có thể có về sự khôn ngoan thiêng liêng; vì không phù hợp với tình trạng sinh sản của họ từ người đầu tiên. Và vì vậy điều ấy rất thích đáng, rằng cội rễ tự nhiên của họ cũng phải là đầu đại diện của họ trong Giao ước Việc làm.
§ III. Giả sử rằng mọi cá nhân của nhân loại có thể đã được đưa vào hiện hữu cách lần lượt mà không có tội nguyên tổ; và rằng Đức Chúa Trời đã phải đối xử với họ theo giao ước (như với các thiên sứ), vì họ không được hiệp nhất trong bất cứ tình trạng giao ước nào: Song không thể giả định rằng, Ngài có thể định để toàn thể loài người, hơn là toàn thể loài thiên sứ, sa vào và hư mất trong một tình trạng tội lỗi và khốn khổ; cũng không thể giả định Ngài giữ gìn tất cả họ khỏi làm như vậy, hơn là mọi thiên sứ. Như vậy, sẽ có một sự nối tiếp của một loại người hoàn toàn vô tội, và cũng của một loại người khác hoàn toàn tội lỗi,—tất cả trên cùng một đất, qua một quá trình các thời đại: Những người mà tình trạng của họ khác nhau và đối lập tuyệt đối đến nỗi không thể cho phép bất cứ sự pha trộn nào trong xã hội loài người; không có sự chung sống trong một thế giới, dầu chỉ có một thế giới trong đó họ có thể được sinh sản! Vì vậy điều ấy rất thích đáng, rằng thế giới phải như nó thực sự là; qua sự liên kết của toàn thể nhân loại với người đầu tiên như đầu giao ước của họ.

1.
Trong chúng ta, linh hồn nay không phải là một ngôi vị, vì nó chưa từng có bất cứ sự hiện hữu riêng biệt hay độc lập nào. Đúng hơn, linh hồn hiệp nhất với thân thể tạo nên ngôi vị. Khi chết, linh hồn trở thành một ngôi vị, như một tác nhân có lý trí riêng biệt và độc lập. Khi sống lại, linh hồn sẽ không còn là một ngôi vị riêng, nhưng chỉ linh hồn và thân thể hiệp lại với nhau, và cứ như vậy tồn tại đời đời.

CHƯƠNG III. Về Giao ước Việc làm trong Tình trạng Tự nhiên của Nó

CHƯƠNG III. Về Giao ước Việc làm trong Tình trạng Tự nhiên của Nó

§I. Đức Chúa Trời đã dựng nên con người ngay thẳng; trong một tình trạng hoàn toàn đối lập với mọi mưu kế tội lỗi mà về sau người đã tìm kiếm. [Ecclesiastes 7:29; Ephesians 4:24] Đức Chúa Trời đã dựng nên con người theo hình ảnh Ngài; trong sự hiểu biết, sự công bình, và sự thánh khiết chân thật. [Genesis 1:27; Colossians 3:10] Vì vậy con người đã được phú cho, trong sự sáng tạo mình, sự hiểu biết ý muốn Đức Chúa Trời, theo toàn bộ phạm vi của luật đạo đức; và trong một tình trạng hoàn toàn khuynh về sự tuân theo nó. Luật nầy là tự nhiên đối với người; nó là một thành phần của bản chất ngay thẳng của người, nó đã được viết trong lòng người, nó đã được đan xen với mọi năng lực của linh hồn người. Lý trí của người đã truyền đạt đầy đủ luật nầy cho người; lương tâm của người đã hoàn toàn chuẩn nhận nó; ý chí của người đã hoàn toàn đón nhận nó; và mọi tình cảm của người đều ở trong một sự phù hợp trọn vẹn với nó.—Đó là tình trạng nguyên thủy của luật đạo đức, như được khắc trọn vẹn trên bản chất loài người: Và của sự khắc tự nhiên nầy, vẫn còn một vài tàn dư trên mọi linh hồn; đến nỗi dân ngoại tự nhiên làm những việc luật pháp dạy biểu,—là những người tỏ ra rằng việc mà luật pháp dạy biểu đã ghi trong lòng họ. [Romans 2:14-15]
§ II. Con người đã được đặt dưới luật đạo đức trong sự sáng tạo mình, không đơn thuần như một luật pháp; chỉ gồm các mạng lịnh, với một hình phạt. Trong tình trạng đơn thuần nầy, nó chưa từng được khắc trên người, hay được ban cho người theo bất cứ cách nào, dù chỉ một giây phút. Ban đầu nó ở trong người như một luật giao ước, một Giao ước Việc làm. Giao ước nầy, ngay sau khi người được dựng nên, đã được đưa vào một tình trạng rất mới; bởi việc Đức Chúa Trời đưa người đến sự thử thách của một điều răn tích cực: Nhưng không phải trong giao dịch nầy, mà luật đạo đức trở nên được phủ lấy hình thức giao ước. Ban đầu nó ở trong con người, như một luật pháp có thể ban sự sống; mang trong nó lời thông báo nầy về các việc làm của nó, rằng người nào làm theo các điều đó thì nhờ đó mà sống [Galatians 3:12, 21]: Và như vậy, nó có một lời hứa cũng như một hình phạt; khiến nó thành một giao ước.1
Theo đó, luật đạo đức, trong sự khắc còn lại của nó trên bản chất loài người,—vẫn bày tỏ sự sống đời đời theo giao ước ấy, như sẽ đạt được bởi việc làm của luật pháp: Và Chúa chúng ta đã duy trì lẽ thật của mệnh lệnh tự nhiên nầy về nó, khi Ngài phán,—nếu ngươi muốn vào sự sống, thì hãy giữ các điều răn. [Matthew 19:16, 17]
Và rằng Giao ước Việc làm là một giao ước tự nhiên đối với người đầu tiên, một thành phần của bản chất người,—được chứng minh rõ ràng từ tình trạng tự nhiên của lòng mỗi người. Trong mọi người đều có một sự kết hôn và gắn bó tự nhiên với luật pháp như một giao ước, để đạt được sự sống đời đời bởi sự vâng lời của họ đối với nó. Nhưng không điều nào như vậy có thể là tự nhiên đối với bất cứ lòng nào,—không có điều nào như chủ nghĩa luật pháp, hay một khuynh hướng luật pháp về việc làm để được sống, đối lập với việc tin Đấng Christ để được sống; nếu Giao ước Việc làm không phải là một giao ước tự nhiên như đã được tuyên bố.
§ III. Giao ước Việc làm, xét trong tình trạng tự nhiên của nó, đã không được lập với người đầu tiên như một người đại diện. Người đã được lập làm đầu giao ước của toàn thể dòng dõi tự nhiên của mình, bởi một sự sắp đặt tích cực mà Đức Chúa Trời đã đặt người dưới ngay sau khi người được dựng nên; đến nỗi tình trạng công cộng nầy của Giao ước Việc làm không phải là tự nhiên đối với người: Nó không phải là một mệnh lệnh tự nhiên của lý trí và lương tâm người; nhưng hoàn toàn được đặt nền trên sự sắp đặt tích cực ấy. Người đã một cách tự nhiên ở dưới Giao ước Việc làm trong một tình trạng riêng tư, chỉ cho chính mình: Vì việc người là cội rễ tự nhiên của dòng dõi mình không thể suy ra cách tất yếu, rằng người cũng phải là đầu giao ước của họ.—Theo đó, người đã sa khỏi tư cách công cộng của chức đầu giao ước, bởi việc phá vỡ điều răn tích cực: Trong khi, nếu tư cách ấy đã là tự nhiên đối với người, hay đã thuộc về tình trạng tự nhiên của Giao ước Việc làm; người đã không thể sa khỏi nó, ngoại trừ bởi một sự hủy diệt hoàn toàn luật giao ước trong lòng người,—thậm chí một sự hủy diệt bản chất có lý trí của người. Sự khắc tự nhiên của luật ấy trên lòng người, không thể truyền đạt việc người nhờ đó ở trong bất cứ địa vị công cộng nào; cũng như những tàn dư của nó trong từng người thuộc dòng dõi người, không thể truyền đạt việc họ lần lượt ở trong bất cứ tình trạng nào như vậy.
§ IV. Người đầu tiên đã được phú cho một khả năng đầy đủ, để làm trọn sự công bình của luật giao ước mà dưới đó người đã được dựng nên. Không có khiếm khuyết nào trong sự hiểu biết của người về nó; và không có khiếm khuyết nào trong khuynh hướng của người về nó, cũng không có nguyên tắc trái ngược nào trong bản chất người: Đến nỗi người có một khả năng đầy đủ của linh hồn, để duy trì một quá trình vâng lời trọn vẹn luật nầy; trong khi người có một khả năng đầy đủ của thân thể, cho mọi hành động bên ngoài thuộc về sự vâng lời ấy. Lúc bấy giờ người ở trong một khả năng trọn vẹn cho mọi sự thực hành đạo đức của một đời sống thuộc linh; như những người khỏe mạnh và cường tráng ngày nay vẫn ở, cho mọi sự thực hành tự nhiên của sự sống thuộc thể của họ,—tùy theo ý muốn của họ.
§ V. Khả năng đầy đủ nầy mà con người đã được phú cho, như một thói quen của linh hồn người, đã không đủ cho việc duy trì thực tế sự ngay thẳng của người: Người còn cần một sự tác động liên tục và không ngừng của quyền năng thiêng liêng trên linh hồn mình, để đưa thói quen ra thành sự thực hành, về mọi hành động vâng lời cụ thể.
Điều nầy phát sinh từ sự lệ thuộc tất yếu, tuyệt đối, và trực tiếp của mọi sự vào Đức Chúa Trời. Ngài là trên cả mọi sự, và giữa mọi sự, và ở trong mọi sự: Ngài ban (liên tục ban) cho mọi người sự sống, hơi sống, và mọi vật: Vì trong Ngài, chúng ta được sống, động, và có. [Ephesians 4:6; Acts 17:25, 28] Như không tạo vật nào có sự tự hữu, không tạo vật nào có sự tự túc dù chỉ một giây phút để duy trì sự hiện hữu của nó; cũng không cho việc thở một hơi, hay thực hiện bất cứ một cử động nào,—như bởi chính nó. Việc Đức Chúa Trời phú cho các tạo vật những thói quen, vẫn để chúng dưới sự cần thiết của sự tác động liên tục và trực tiếp của quyền năng Ngài, cho một sự thực hành thực tế các thói quen nầy.
Trong mọi mối quan tâm của đời sống loài người cũng vậy. Như chúng ta không thể trong một giây phút tự hữu, chúng ta không thể trong một giây phút tự hành động; hay làm khác hơn là liên tục hiện hữu trong Đức Chúa Trời, và được Ngài duy trì. Chúng ta ở trong một sự lệ thuộc liên tục mỗi giây phút vào Đức Chúa Trời là Đấng đã dựng nên chúng ta, để duy trì chúng ta cả trong sự hiện hữu lẫn sự hành động. Và nuôi dưỡng bất cứ nhận thức nào khác về Đức Chúa Trời, về thực chất, là loại trừ Ngài khỏi chính thế giới của Ngài; khỏi sự bảo tồn và cai quản liên tục của Ngài trên mọi tạo vật của Ngài, và mọi hành động của chúng: Như thể, khi đã phú cho chúng những thói quen, Ngài chỉ còn ngắm xem chúng sẽ thực hành chúng thế nào; không cần sự tác động của Ngài trên chúng để làm như vậy, hay không có sự lệ thuộc nào vào Ngài trong các hành động của chúng. Đấng Tối Cao vẫn phải là nguyên nhân đầu tiên, và một nguyên nhân trực tiếp, của mọi hiệu quả trong thế giới mà Ngài đã dựng nên và duy trì,—vì muôn vật đều là từ Ngài, bởi Ngài, và hướng về Ngài [Romans 11:36]; song không phải là tác giả của điều ác thuộc tạo vật, về các hoàn cảnh đạo đức của các hiệu quả nầy.
Nhưng sự tác động thiêng liêng nầy trên sự thực hành thực tế của một thói quen tốt, hoàn toàn là một vấn đề của ý muốn tối cao của Đức Chúa Trời. Ngài không thể rút lại thói quen tốt đã ban, mà không có sự chọc giận nào của tạo vật để làm như vậy; vì điều nầy không thể phù hợp với sự tốt lành bất biến của chính Ngài: Nhưng Ngài có thể đình chỉ hay tạm ngưng sự tác động trực tiếp ấy, để đưa thói quen ra thành sự thực hành thích đáng,—theo chủ quyền tể trị tuyệt đối của Ngài. Và tạo vật có lý trí chịu không khiếm khuyết nào trong trường hợp nầy, ngoài điều nằm trong một sự quay sai của ý muốn tự do của chính nó.
§ VI. Trong khi con người còn ngay thẳng trong tình trạng nguyên thủy của mình, người cũng có thể sa ngã. Sự không thể sa ngã tự nhiên là một đặc quyền phân biệt của Thần tính; và, vì vậy, không thể được tạo thành một thuộc tính tự nhiên của bất cứ tạo vật nào. Các thiên sứ đã có thể sa ngã cách tự nhiên; và, theo đó, nhiều người trong họ đã sớm sa ngã. Sự không thể sa ngã duy nhất tương xứng với các tạo vật có lý trí, được dựng nên ngay thẳng,—là điều mà Chúa đầy ân điển thêm vào sự ngay thẳng của bản chất họ: Khi Ngài vui lòng đặt họ dưới một thể chế tối cao, để thiết lập và duy trì họ trong sự ngay thẳng của họ; hay để đưa họ vào một tình trạng xác lập. Đó là cách Ngài dường như đã đối xử với mọi thiên sứ nay ở trên trời,—ngay khi họ không đồng lõa trong sự bội đạo rất sớm đã được thực hiện bởi nhiều người từng thuộc số họ. Và sự xác lập nầy mang một sự bảo đảm cho tạo vật ngay thẳng, được phú cho một khả năng thói quen để đứng vững,—rằng sự tác động thiêng liêng, mà chỉ nhờ đó khả năng nầy mới có thể vẫn được phát huy thành một sự đứng vững thực tế,—sẽ không bao giờ bị đình chỉ hay tạm ngưng; và rằng, như vậy, người sẽ không bao giờ bị bỏ lại để sa ngã.—Nhưng sự xác lập và bảo đảm như vậy, dầu đã được ban cho những người được cứu chuộc trong loài người, đã không thuộc về tình trạng nguyên thủy của con người.
§ VII. Nếu người đầu tiên đã được tiếp tục ở dưới Giao ước Việc làm nói chung, theo tình trạng tự nhiên của nó; hoàn cảnh của người hẳn đã cực kỳ khó khăn và nguy hiểm. Người hẳn đã ở trong một tình trạng có thể sa ngã, cách bình đẳng và trực tiếp đối với mọi điều của luật đạo đức; với một ma quỷ cám dỗ sẵn sàng chộp lấy mọi cơ hội chống lại người. Vì vậy người hẳn đã ở trong một tình trạng dễ bị cám dỗ thành công ở mọi nơi, và mọi lúc, về mọi tội lỗi. Nguy cơ của người về điều nầy hẳn đã ở khắp mọi phía, trong mọi dịp; theo vô số đối tượng liên tục bao quanh người, có thể đã được dùng làm cớ cám dỗ. Và giả sử rằng đây có thể là trường hợp suốt quá trình sự sống thuộc thể của người trong thế gian nầy, không bao giờ được đưa vào một tình trạng xác lập trong cách sống ấy; người hẳn đã trong nhiều năm, trong nhiều thời đại, ở trong một tình trạng nguy hiểm liên tục,—không một giây phút nào được nghỉ khỏi mối nguy sa ngã.

1.
Chưa từng có luật pháp nào được ban mà có thể ban sự sống cho một người tội lỗi. Nhưng luật pháp được ban cho con người vô tội là như vậy; nó trở nên không thể ban sự sống chỉ vì xác thịt—tức là, sự hư hoại của bản chất loài người (Romans 8:3).

CHƯƠNG IV. Về Giao ước Việc làm trong Tình trạng Tích cực của Nó

CHƯƠNG IV. Về Giao ước Việc làm trong Tình trạng Tích cực của Nó

§I. Giao ước việc làm đã không bị bỏ lại cho người đầu tiên trong trạng thái tự nhiên của nó, mà đã được đưa vào một trạng thái tích cực; bởi sự phân phát một luật lệ tích cực, về cây biết điều thiện và điều ác. Như đã được xem xét trước đây, việc tuân giữ luật lệ tích cực đó của ông đã được đặt thành, đối với ông, điều kiện trực tiếp của giao ước việc làm. Toàn bộ công việc về sự sống và sự chết của ông đã được đưa đến chỗ xoay trực tiếp trên bản lề của việc ông không ăn hay ăn trái của cây đó. Sự quyết định đã được bày tỏ cho ông — rằng trong ngày mà ngươi ăn trái của cây đó ngươi sẽ chết chắc — ông không thể hiểu khác hơn là một sự bảo đảm rằng sự việc sẽ như vậy.

§II. Giao ước việc làm đã rất nhanh chóng được đưa vào trạng thái tích cực đó đối với người đầu tiên. Đó là ngay trong ngày ông được dựng nên: Và luật lệ tích cực dường như đã được ban cho ông, ngay khi ông được tạo thành một chủ thể có lý trí. Không có lý do nào, vì điều đó dường như không phù hợp với sự đồng nhất trong cách thức hành xử của Đức Chúa Trời đối với ông, để cho rằng, khi được tạo thành như vậy, ông đã trong một khoảnh khắc ở trong một cương vị riêng tư, dưới giao ước việc làm như chỉ là một giao ước tự nhiên; hay có thể có sự vâng lời đầu tiên của mình để thực hiện dưới nó trong đặc tính đó: Nhưng ngay bước đầu tiên của ông trong sự vâng lời tích cực đối với Chúa Đấng Tạo Hóa của mình, đã phải là trong việc duy trì sự tôn trọng đối với luật lệ tích cực khi ấy được ban cho ông.

§III. Bởi luật lệ tích cực này, hay hình thức đặc biệt mà giao ước việc làm đã được đưa vào như vậy; người đầu tiên đã được đặt vào trạng thái của một nhân vật công cộng, một đầu giao ước của toàn bộ hậu tự tự nhiên của ông. Rõ ràng là cách Đức Chúa Trời đối xử với ông, nhân dịp đó, là một sự đối xử với loài người trong ông; vì tất cả đều được ông đại diện, không phải một cách tự nhiên, mà trong trạng thái tích cực của giao ước việc làm đó. Theo đó, tội lỗi của ông đã trở thành tội lỗi của họ trong ông; bởi sự bất tuân của ông, họ đã trở thành tội nhân, và trong ông, họ đã chết. Nhưng điều này là đặc biệt đối với tội lỗi đầu tiên của ông, là ăn trái cấm: Đây là tội lỗi duy nhất mà ông có thể phạm với tư cách là tội lỗi đầu tiên của mình; và trong việc phạm tội đó, ông đã sa khỏi chức đầu giao ước của mình, trong khi đó là tội lỗi duy nhất ông có thể phạm trong tư cách đó.

§IV. Trạng thái tích cực này của giao ước việc làm, hoàn toàn là một vấn đề của sự mặc khải. Người đầu tiên đã không có, và cũng không thể có bất kỳ sự lĩnh hội tự nhiên nào về nó, hay về bất kỳ điều ác nào, trong việc ăn trái bị cấm: Vì điều ác của việc làm như vậy không có lý do nào trong bản chất của sự việc, mà chỉ trong ý muốn tốt lành đơn thuần của Đức Chúa Trời; điều mà ông không thể biết nếu không bởi một sự mặc khải về nó cho ông, khi ông được dựng nên. Và sự mặc khải này đã được bày tỏ rõ ràng cho ông, ngay khi sự hiểu biết của ông được tạo thành để tiếp nhận nó. Chúng ta cũng không thể có bất kỳ sự hiểu biết nào về toàn bộ vấn đề này, ngoài một sự mặc khải được ban cho chúng ta. Giao ước việc làm, theo trạng thái tự nhiên của nó, có một chỗ đứng trong các lời chỉ dạy tự nhiên của lý trí và lương tâm: Nhưng trạng thái tích cực của nó, trong sự Đức Chúa Trời đối xử với người đầu tiên, hoàn toàn là một vấn đề của lời chứng thiêng liêng trong Kinh Thánh.

§V. Việc Đức Chúa Trời đưa giao ước việc làm vào trạng thái tích cực và được mặc khải đó, là một sự phân phát hết sức thuận lợi; chứa đựng một sự bày tỏ rất nổi bật về lòng nhân lành đặc biệt của Ngài. Vì,

Thứ nhất, bởi trạng thái tích cực của giao ước việc làm với người đầu tiên, đã có một sự thu gọn hết sức thuận lợi về tính dễ sa ngã tự nhiên của ông. Như đã được nhận xét, tính dễ sa ngã này đã ở trạng thái rộng mở, theo toàn bộ phạm vi của luật đạo đức. Ông ở trong một tình trạng trách nhiệm hết sức nguy hiểm trước sự cám dỗ thành công, về mọi bổn phận, và mọi nơi, và mọi lúc; chừng nào ông còn chưa được đưa vào trạng thái vững lập. Nhưng, bởi sự phân phát tích cực nói trên, tính dễ sa ngã của ông đã được giới hạn, trong trường hợp đầu tiên, vào điểm duy nhất là cách cư xử của ông về trái cấm. Sự bảo đảm được ban cho ông, rằng khi ăn ông sẽ chết, không thể có nghĩa nào ít hơn, rằng khi không ăn ông sẽ không chết: Rằng mọi nguy cơ chết của ông đã được giới hạn, trực tiếp, vào việc ăn của ông; và do đó, mọi nguy cơ phạm tội của ông cũng đã được giới hạn, trực tiếp, vào việc phạm tội đó.

Do đó, ông đã được đưa vào một trạng thái vững lập có điều kiện, về toàn bộ luật đạo đức. Ông không ở trong nguy cơ nào của việc bị cám dỗ thành công đến bất kỳ sự vi phạm nào của nó, ngoài trong và qua việc vi phạm mệnh lệnh tích cực; trong khi, trong việc vi phạm điều này, ông sẽ trở thành kẻ vi phạm toàn bộ luật đó. Và do đó, với điều kiện là ông không vi phạm mệnh lệnh tích cực, và luật đạo đức trong nó, ông đã được vững lập chống lại bất kỳ sự vi phạm trực tiếp nào của luật này; đến nỗi, dù ông có thể bị cám dỗ nhiều đến đâu để vi phạm bất kỳ điều khoản nào của nó, sự cám dỗ không thể thành công: Đức Chúa Trời bởi ân điển đã cam kết, trong chính bản chất của sự phân phát tích cực, không bao giờ đình chỉ ảnh hưởng thiêng liêng mà nhờ đó ông thực sự đứng vững về mọi bổn phận đạo đức; chừng nào ông còn chưa sa ngã, bởi ăn trái cấm.

Và việc giới hạn nguy cơ của ông trực tiếp vào điểm đó, là đặc biệt thuận lợi; vì ông do đó luôn thấy rõ nguy cơ của mình ở đâu, và chỉ ở đâu mà thôi: Và rằng ông không ở trong nguy cơ nào của sự chết, qua việc bị cám dỗ thành công đến bất kỳ tội lỗi nào, chừng nào ông còn giữ mình tránh khỏi trái cấm. Cũng đặc biệt thuận lợi nữa, là phép thử mà ông đã được đưa vào như vậy về sự phục tùng tuyệt đối trước ý muốn đơn thuần của Đức Chúa Trời, là phép thử dễ dàng nhất có thể tưởng tượng: Một sự kiêng cữ khỏi trái của một cây đặc biệt, cây không có sự xuất sắc đặc biệt nào trong nó; và ông không bao giờ có thể thấy mình cần đến nó chút nào, vì ngoài ra ông đã được cung cấp dồi dào nhất bởi nhiều cây trong vườn.

Thứ hai, bởi trạng thái tích cực của giao ước việc làm với người đầu tiên, đã có một sự giới hạn hết sức thuận lợi về tính dễ sa ngã của loài người, trực tiếp vào chính ông. Vì ông là đầu giao ước của toàn bộ hậu tự tự nhiên của mình, sự đứng vững hay sa ngã của họ sẽ là trực tiếp trong ông. Trong việc ông sa ngã, tất cả họ đã sa ngã; và nếu ông đã đứng vững, tất cả họ cũng đã đứng vững. Thật là phi lý một cách thô thiển, như hoàn toàn không phù hợp với sự đại diện giao ước của ông, khi tưởng tượng rằng bất kỳ ai trong số họ có thể bị bỏ lại để sa ngã, ngoài trong và qua sự sa ngã của ông; hay rằng bất kỳ ai trong số họ có thể bị bỏ lại để tự phạm tội cho mình, mà trước hết chưa phạm tội trong ông.

Nếu ông đã đứng vững, trong việc làm tròn sự công nghĩa của giao ước mà ông ở dưới, và mà họ ở dưới trong ông; nếu ông đã đứng vững như vậy cho đến khi được đưa vào trạng thái vững lập, điều kiện của giao ước đó đã được làm tròn: Toàn bộ hậu tự của ông hẳn đã được vững lập trong và qua ông, theo bản chất thiết yếu của giao ước; vì họ phải đứng trong trạng thái vững lập, trên điều kiện đã được làm tròn của sự công nghĩa giao ước của ông. Họ vẫn sẽ phải bị bắt buộc như ông đã từng, duy trì sự phù hợp hoàn hảo với luật đạo đức, (luật của mệnh lệnh tích cực, trong trường hợp giả định, đã đến hồi chấm dứt); và sẽ đã làm như vậy một cách hoàn hảo: Tuy nhiên không phải sự phù hợp với nó như một luật giao ước, mà chỉ như một quy tắc của sự công nghĩa. Vì sự đứng vững của họ trong trạng thái vững lập, như thực sự và tuyệt đối được hưởng sự sống đời đời, vẫn sẽ là trên nền tảng của điều kiện đã được làm tròn của giao ước trong sự công nghĩa công cộng của ông; không phải trên nền tảng của bất kỳ sự công nghĩa cá nhân nào của chính họ, điều không thể có chỗ nào trong điều kiện của giao ước đó. Và do đó, trường hợp sẽ song song với điều thực sự diễn ra trong Tân Giao Ước; về Đầu vinh hiển của giao ước này, và dòng dõi thuộc linh của Ngài.

Thứ ba, bởi trạng thái tích cực của giao ước việc làm với người đầu tiên, trạng thái thử thách của ông đã được định đến một kết thúc sớm. Các thiên sứ lúc đầu đã ở trong trạng thái thử thách. Nhưng điều này chỉ trong một thời gian rất ngắn, nhiều nhất là vài ngày; nhiều thiên sứ trong số họ đã sa ngã trước khi ngày thứ sáu của công cuộc sáng tạo kết thúc, mặc dù họ dường như chỉ được dựng nên vào ngày thứ hai: Ngay sau đó, tất cả những thiên sứ còn lại đã được đặt vào trạng thái vững lập. Và không hợp lý để cho rằng, Đức Chúa Trời có thể định đối xử nghiêm khắc hơn với người đầu tiên; bằng cách giữ ông, trong một thời gian dài, trong trạng thái thử thách của mình.

Hơn nữa, từ bản chất của sự phân phát mà ông ở dưới, trạng thái thử thách của ông hẳn đã chấm dứt, ngay khi ông không còn liên quan gì nữa đến cây biết điều thiện và điều ác. Và điều này có thể theo nhiều cách khác nhau: Bởi việc Đức Chúa Trời vui lòng đặt ông ở xa nó; hay làm cho nó héo khô, như Ngài đã từng làm với một cây vả, khiến nó trở nên cằn cỗi.

Ngoài ra, theo bản chất của sự phân phát mà ông ở dưới, trạng thái thử thách của loài người hẳn đã phải chấm dứt, trước khi ông có thể có con cái. Vì sự xâm nhập của tội lỗi vào thế gian, qua sự vi phạm giao ước việc làm, không thể là bởi bất kỳ ai trong số họ trong trường hợp đầu tiên; mà chỉ bởi người mà giao ước đó được lập với: Và không ai trong số họ có thể ở trong trạng thái vững lập, trong khi ông còn tiếp tục ở trong trạng thái thử thách: Và điều đó không thể phù hợp với bất kỳ biện pháp nào được mặc khải về sự công bình thiêng liêng, rằng họ, còn tiếp tục ngay thẳng, lại bị bỏ lại cho một sự lệ thuộc không chắc chắn vào việc ông làm như vậy; hay phải bị diệt vong, trong trạng thái vô tội cá nhân, bởi lỗi của ông, khi họ đã đến chỗ hành động cho chính mình. Từ những sự xem xét như vậy, rõ ràng là, trong bản chất của trường hợp, trạng thái thử thách của ông khi ấy đã được định đến một kết thúc sớm.

CHAPTER V. Về Sự Vi Phạm Giao Ước Việc Làm

CHAPTER V. Về Sự Vi Phạm Giao Ước Việc Làm

Một tường thuật về biến cố quan trọng nhất và thê thảm nhất đó, được ban cho trong chương ba của Sáng Thế Ký. Ở đây không đề xuất giải thích mọi chi tiết của tường thuật đó. Càng không đề xuất can dự vào một số câu hỏi tò mò đã được nêu ra; về loại rắn đặc biệt được nhắc đến ở đó, với đặc tính được gán cho nó, cũng như về hình dạng và tư thế ban đầu của nó: Và về việc người nữ có thể bị lừa dối như thế nào (trong khi sự vô tội không thể cho phép bà bị kinh hãi), bởi sự mới lạ trái tự nhiên của một con rắn biết nói. Chúng ta phải yên nghỉ trong lời chứng thiêng liêng, về tình trạng sự việc khi ấy như thế nào; mà không sa vào những sự tìm tòi vô ích, về việc nó có thể như thế nào. Và những điều sau đây được đệ trình để xem xét.

§I. Sự vi phạm giao ước việc làm đã rất sớm. Ngay sau khi nó được lập với người nam, người nữ đã được tạo thành từ ông: Và điều này là vào ngày thứ sáu của công cuộc sáng tạo; chính ngày đó, Ngài dựng nên người nam cùng người nữ. [Sáng Thế Ký 1:27] Sau sự thiết lập thiêng liêng với họ, vì giao ước được lập với cả hai, không có trường hợp nào được ghi lại về bất kỳ hành động đạo đức nào của họ, trước sự vi phạm giao ước; điều này dường như đã là bước đầu tiên của sự đối xử thực sự của họ với Đức Chúa Trời như Chúa Chủ Tể của họ.

Thi Thiên gia đưa ra một sự nhận xét; loài người ở trong tôn trọng không được lâu. [Thi Thiên 49:12] Những lời được dịch là ở không được lâu, theo nghĩa đen chặt chẽ có nghĩa là không qua đêm, không trải qua một đêm: điều này không đúng theo nghĩa đen đối với loài người, về trạng thái tôn trọng trần thế chung của họ; chỉ biểu thị một sự tiếp tục rất không chắc chắn và ngắn ngủi trong nó. Nhưng dường như không có lý do nào, tại sao những lời này không thể được xem như ám chỉ đến tình trạng của người đầu tiên, theo nghĩa chặt chẽ nhất của chúng; về việc ông không trải qua một đêm, hay không đến được ngày Sa-bát đầu tiên, trong sự tôn trọng của địa vị vô tội của mình. Và thật quá đáng đối với chúng ta, khi khẳng định sự không thể, rằng mọi giao dịch liên quan đến ông này có thể đã diễn ra trong một ngày: Cũng như đối với những giao dịch khác liên quan đến Chúa chúng ta, trong một thời gian ngắn như vậy trước khi Ngài được chôn.

§II. Sự vi phạm giao ước việc làm là bởi việc ăn trái cấm. Đây là một sự bãi bỏ hết sức thảm thương giao ước đó, trong trạng thái tích cực của nó; điều này ngay lập tức chấm dứt không còn tồn tại nữa. Và sự vi phạm đặc biệt của nó trong trạng thái tích cực, bao hàm một sự vi phạm phổ quát của nó trong trạng thái tự nhiên nữa. Bởi việc ăn đó, đã có một sự chà đạp trực tiếp lên thẩm quyền của Đức Chúa Trời trong luật lệ tích cực; một sự từ bỏ toàn diện chủ quyền tuyệt đối của Ngài: Và do đó, đó là một sự vi phạm thực chất của luật đạo đức trong mọi điều khoản của nó, như mọi điều đều được thiết lập bởi cùng một thẩm quyền. Nó có nghĩa là sự đảo ngược của mọi tình yêu thương, là sự làm trọn luật pháp; người nam do đó đã hành động trong sự thù nghịch chống lại Đức Chúa Trời, chống lại chính mình, và chống lại toàn bộ hậu tự của mình.

Và đây là tội lỗi tàn ác nhất, tội lỗi nghiêm trọng nhất từng đã, hay có thể đã được phạm trong thế gian này: Xét đến phạm vi khủng khiếp của nó, như tội lỗi của bản chất loài người, của toàn thể nhân loại trong người đầu tiên; và việc nó là nguồn của mọi tội lỗi khác; và vì được phạm bởi con người vô tội, trong người mà Sa-tan không có phần gì, khi đến với ông như một kẻ cám dỗ; và vì được phạm khi bị cám dỗ một cách hết sức nhẹ nhàng, để từ bỏ sự phục tùng tuyệt đối và sự lệ thuộc của mình nơi Đức Chúa Trời.

§III. Việc ăn trái cấm là hiệu quả của một sự cám dỗ. Ma quỉ hay Sa-tan, vua chúa của các quỉ, là kẻ cám dỗ. [Khải Huyền 12:9; Giăng 8:44] Nhưng hắn là như vậy, khi được phép chiếm lấy và điều khiển một con rắn vật chất; con rắn mà hắn dùng để nói. Sa-tan đã chọn công cụ này, vì nó khôn khéo hơn mọi thú đồng: không phải như thể sự khôn khéo tự nhiên của con rắn có thể đã giúp hắn một cách thích đáng; nhưng hắn thích một công cụ đồng điệu với mình, có sự xảo quyệt tương xứng với chính hắn, trong chừng mực các phẩm chất vật chất và thuộc linh có thể mang sự tương đồng. Hắn biết rằng người nữ không thể bị làm cho kinh hãi, trong khi hắn cho rằng bà có thể bị lừa dối. Bà do đó đã bị đặt dưới các mưu chước của ma quỉ; trong khi hắn biết, rằng những tên lửa của hắn không thể có hiệu quả. Và thật rất đáng chú ý, rằng Sa-tan đã giữ một sự quan tâm đặc biệt đến công cụ của sự cám dỗ đầu tiên và thành công của hắn; vì hắn đã khiến một số dân ngoại, về sau, thờ phượng hắn dưới hình dạng một con rắn.

§IV. Việc ăn trái cấm là một tội lỗi của linh hồn, cũng như một tội lỗi của thân thể. Việc ăn là một hành động thuộc thân thể; và không tội lỗi nào có thể nằm đơn thuần trong bất kỳ hành động nào của thân thể, hay nói cách khác ngoài việc dự phần với, và phục vụ linh hồn trong tội lỗi đó. Theo đó, sự cám dỗ đã có hiệu quả đầu tiên trên linh hồn. Nỗ lực đầu tiên của Sa-tan là, làm cho đức tin của người nữ về lẽ thật của mệnh lệnh bị lung lay; hay về việc Đức Chúa Trời đã cấm bà ăn trái mà con rắn nhắc đến: Trong khi bà đã được dạy dỗ đầy đủ trong sự hiểu biết về luật lệ tích cực mà Đức Chúa Trời đã ban cho người nam trước khi bà được tạo thành; và về việc nó ràng buộc cả ông và bà như nhau, khỏi việc ăn trái đó. Nhưng ma quỉ đã thất bại trong nỗ lực đầu tiên này, hắn đã thực hiện cuộc tấn công tiếp theo vào đức tin của bà về hình phạt; và trong điều này hắn đã thành công. Hắn do đó đã đưa bà vào, bằng con đường thiếu suy xét, một trạng thái vô tín. Chính như vậy, mà con rắn dỗ dành Ê-va bởi sự khôn khéo nó [2 Cô-rinh-tô 11:3]: Dỗ dành bà, qua sự vô tín của bà, vào một sự khinh thường lòng thành tín và quyền năng của Đức Chúa Trời về việc thi hành hình phạt, khi mệnh lệnh bị vi phạm; phải, vào một sự kiêu ngạo quái gở, về việc trỗi dậy, theo cách này, vào một trạng thái độc lập khỏi Đức Chúa Trời. Và điều này vẫn còn phổ biến với loài người, dù thừa nhận lẽ thật của các mệnh lệnh, lại gạt bỏ mọi sự kinh sợ khỏi các lời đe dọa; hứa hẹn những lợi lộc mới trong đường lối tội lỗi của họ. Chính như vậy, mà tội lỗi chiếm lấy linh hồn, đã có hiệu quả trong việc ăn trái cấm đó.

§V. Việc ăn trái cấm là một tội lỗi. Đó là một tội lỗi phức tạp; vì hành động bên ngoài là hậu quả của một sự bội đạo bên trong khỏi, và sự chống đối Đức Chúa Trời. Tuy nhiên tất cả điều này được bày tỏ rõ ràng như một tội lỗi [Rô-ma 5:12, 16-19]: Tất cả là một tội lỗi; được thụ thai trong linh hồn, để được sinh ra và hoàn tất bởi và trong thân thể. Theo các điều khoản của luật lệ tích cực, nó không thể bị vi phạm ngoài việc ăn; trong khi việc ăn này không thể không trở thành kết quả của sự thụ thai tội lỗi trong linh hồn, mà khi được sinh ra, mọi sự đã trở thành một tội lỗi đã hoàn tất.

Nhưng vì tội lỗi là một trong bản chất của nó; nó cũng là một, theo hiến định của Đức Chúa Trời, về các bên phạm tội. Lúc này, quả thật, đã có hai bên thông minh riêng biệt, cùng tham dự riêng biệt trong tội lỗi; và một bên cách bên kia một khoảng thời gian: Vì A-đam không bị dỗ dành (theo cùng cách như người nữ đã bị); nhưng người đàn bà bị dỗ dành mà sa vào tội lỗi. [1 Ti-mô-thê 2:14]

Tuy nhiên hai bên này, bởi một hiến định hết sức đơn nhất và vô song, đã được tạo thành chỉ một bên trước Đức Chúa Trời; hay trong cách giải thích của luật lệ tích cực. Họ đã được lập vào một trạng thái đồng nhất giao ước, sự giống nhau hay sự một, về toàn bộ vấn đề này. Người nữ đã được xem như trong người nam, khi Đức Chúa Trời dựng nên ông [Sáng Thế Ký 1:27]: Và mọi điều Đức Chúa Trời phán với người nam, khi đặt ông dưới luật lệ tích cực, Ngài đã phán với người nữ như khi ấy trong ông. Và sau khi bà được tạo thành riêng biệt, phải, sau khi cả ông và bà đều ở trong sự vi phạm; Đức Chúa Trời vẫn nói về cả hai như một, gọi cả hai là người nam. [Sáng Thế Ký 3:22, 24] Do đó trường hợp đã được lập như vậy, rằng luật lệ tích cực không thể bị người nam vi phạm, ngoài bằng cách ông thuận theo người nữ; và nó không thể bị người nữ vi phạm, ngoài việc người nam phải cùng tham dự với bà trong việc vi phạm nó. Chính trong sự hợp tác này của cả hai, mà tội lỗi đã được hoàn tất; vì họ cả hai là một đầu giao ước. Và họ không thể bị tách rời trong việc phạm tội, hơn là linh hồn và thân thể của một người có thể bị tách rời ngày nay, trong việc phạm một tội lỗi thực tế. Họ là một, trong trạng thái tích cực của giao ước việc làm, như linh hồn và thân thể của con người: Sự phân biệt về sự tồn tại cá nhân của họ, và về thời gian và địa điểm trong các hành động của họ, tất cả đều như không có gì đối với Đức Chúa Trời, không phải là chướng ngại nào trên đường Ngài, về hiến định hết sức đơn nhất của Ngài. Do đó, thật là một quan niệm vô căn cứ, rằng Ê-va đã phạm tội trong một tư cách riêng tư cho chính mình. Và mọi câu hỏi, về một trường hợp giả định và hậu quả của việc A-đam không ăn trái cấm, khi Ê-va đã ăn, đều hoàn toàn vô ích; phải, hết sức phi lý và không phù hợp với toàn bộ tình trạng sự phân phát của Đức Chúa Trời về họ, giả định một điều không thể.

§VI. Việc ăn trái cấm là một hậu quả của việc người nam đã bị bỏ lại cho sự tự do của ý muốn riêng mình. Ông đã hưởng một sự tự do hoàn hảo của ý chí, một sự tự do hành động theo ý muốn; đó là mọi sự tự do có thể thuộc về ý chí của một hữu thể có lý trí: Và không có khuynh hướng bại hoại nào trong linh hồn ông, để làm cho ý muốn của ông rẽ sai. Do đó, theo thói quen của bản chất ngay thẳng của mình, ông hoàn toàn có thể đứng vững: Nhưng việc ông thực sự đứng vững, nhất thiết phải lệ thuộc vào một ảnh hưởng liên tục của quyền năng thiêng liêng trên thói quen tốt này, để thực hiện nó trong mọi sự thực hành của nó; như đã được giải thích ở nơi khác. Và ảnh hưởng như vậy, Đức Chúa Trời đã vui lòng đình chỉ; bỏ người nam lại cho một sự thử thách ý muốn riêng của mình, trong sự thực hành đó.

Về vấn đề này, Chúa độc lập đã tiến hành trong chiều sâu của chủ quyền tuyệt đối của Ngài. Ngài không phải là con nợ của tạo vật Ngài, để thực sự nâng đỡ nó: Ngài đã thấy hợp để dựng lên một đài kỷ niệm đáng sợ, trong trường hợp này, về sự khác biệt vô hạn giữa Ngài và tạo vật hoàn hảo nhất; giữa sự không thể sai lầm thiết yếu của chính Ngài, và tính dễ sa ngã nhất thiết thuộc về bản chất hữu hạn: Và Ngài đã vui lòng, trong chiều sâu của sự khôn ngoan đa dạng của Ngài, sắp đặt biến cố thê thảm của sự sa ngã của loài người để ca ngợi sự vinh hiển của ân điển Ngài, đem lại điều lành lớn nhất từ điều ác lớn nhất, theo một Tân Giao Ước. Ôi! sự phán xét của Ngài nào ai thấu được, đường nẻo của Ngài nào ai hiểu được! [Rô-ma 11:33]

§VII. Bởi sự vi phạm giao ước việc làm, trong việc ăn trái cấm, loài người đã sa vào một trạng thái thực sự bị đặt dưới hình phạt hay sự rủa sả của giao ước bị vi phạm. Sự rủa sả này không có hiệu lực nào chống lại ông trước khi ông sa ngã; nó chỉ dùng để cho ông thấy sự nguy hiểm khủng khiếp mà ông sẽ ăn trái đó. Nhưng nay, nó đã có hiệu lực thực sự: Sự chết đã bị đe dọa đã có hiệu quả hiện tại trên ông, hướng đến một hiệu quả nữa trong thời gian thích hợp; như đã được giải thích trước đây. Và trong sự bị đặt khủng khiếp này dưới sự rủa sả, toàn bộ hậu tự tự nhiên của ông đều được bao hàm, như mọi người đã phạm tội trong ông; theo giao ước mà họ ở dưới trong ông, như đầu đại diện của họ.

§VIII. Bởi sự vi phạm giao ước việc làm, trong việc ăn trái cấm, loài người đã sa vào một tình trạng tội lỗi. Việc ăn là một hành động bên ngoài; nhưng nó đã tiến hành từ một sự bại hoại mà bản chất ông trước hết đã bị nhiễm, là sự vô tín, sự khinh thường và sự kiêu ngạo, đối với Chúa Chủ Tể của mình. Do đó, một vết thương đã được gây ra cho linh hồn ông bởi sự cám dỗ; và một vết thương chết người, sinh ra sự chết thuộc linh trong mọi năng lực của ông.

Ông ngay lập tức đã mất hình ảnh của Đức Chúa Trời, mà trong đó ông đã được dựng nên. Ánh sáng thiêng liêng, đã đầy dẫy sự hiểu biết của ông, nay đã bị rút lại một cách công chính; và bỏ nó lại trong trạng thái tối tăm khủng khiếp. Từ sự có tội đã giáng trên lương tâm ông, ông đã công chính mà cho rằng Đức Chúa Trời đã trở thành kẻ thù của mình; do đó toàn bộ linh hồn ông đã chìm vào trạng thái xa cách, và thù nghịch chống lại Đức Chúa Trời. Vì ông đã quay khỏi Đức Chúa Trời, trong việc thỏa mãn một sự thèm muốn thuộc giác quan; ý muốn và tình cảm của ông, toàn bộ linh hồn ông, đã sa xuống khỏi Đức Chúa Trời là trung tâm nguyên thủy của nó: Sa vào một sự hút mới và gian ác hướng về tạo vật; trong trạng thái ghê tởm, và chống đối Đấng Tạo Hóa vinh hiển của mình. Sự thông công thân mật nhất đã tồn tại giữa Đức Chúa Trời và ông đã bị phá vỡ; và khuynh hướng của linh hồn ông là hướng về một sự lìa xa Đức Chúa Trời, điều lành tối cao của ông, ngày càng tiến triển.

§IX. Ngay sau sự vi phạm giao ước việc làm, một sự phân phát giao ước ân điển đã được đưa vào. Tổ phụ tổ mẫu đầu tiên của chúng ta, mới sa vào trạng thái tội lỗi và khốn khổ, đã nghe "tiếng của Giê-hô-va Đức Chúa Trời đi trong vườn". Theo cách giải thích của ngôn ngữ nguyên thủy, không phải Giê-hô-va Đức Chúa Trời đi; mà là tiếng, là Lời, là Lời có ngôi vị, đi. Chúa Christ khi ấy đã đến thăm họ; dường như trong một sự hiện ra của nhân tính, mà về sau Ngài sẽ thật sự mặc lấy. Và Ngài đã ban cho họ một lời hứa hết sức quý báu về chính Ngài, như Dòng Dõi có phước và ban phước của người nữ; Đấng, trong thời gian thích hợp, sẽ giày đạp đầu con rắn, qua sự chịu khổ của chính Ngài trong bản chất loài người. Đó là sự bày tỏ đáng kinh ngạc mà khi ấy Ngài đã thực hiện, về sự vui thích của Ngài đã ở với con cái loài người; ngay cả trong tình trạng hết sức không vui thích của họ, như đã được thấy trước trong trạng thái tội lỗi và khốn khổ. Đó là sự rạng đông của ánh sáng ân điển, ánh sáng đã dần dần tăng lên trong thời kỳ Cựu Ước; cho đến khi nó đã đến sự vinh hiển giữa trưa, trong sự phân phát Phúc Âm.

§X. Người nam (bao gồm người nữ) khi ấy đã bị đuổi ra khỏi vườn. Một lý do đã được ban cho điều này; e rằng người giơ tay ra, cũng hái trái của cây sự sống, và ăn, và được sống đời đời. Điều này không thể có nghĩa, rằng việc ông ăn cây sự sống có thể có hiệu quả nào cho sự phục hồi của ông; để khôi phục ông khỏi sự chết thuộc linh mà ông đã chìm vào, và khỏi sự bị đặt dưới sự rủa sả của giao ước bị vi phạm. Những lời này phải được dịch đúng hơn, rằng người được sống đời đời; không biểu thị điều sẽ thật sự là hậu quả, mà là trong sự trông đợi hư không nào ông có thể đã theo đường lối đó: Cũng như những tội nhân, dưới sự thức tỉnh của lương tâm, vẫn còn khuynh hướng tìm sự sống trong đường lối của Cựu Giao Ước. Và thật là bởi lòng thương xót mà Chúa đã loại trừ ông khỏi việc nương mình vào phương thuốc tưởng tượng đó; để ông có thể nương mình vào phương thuốc duy nhất thật và hiệu nghiệm trong lời hứa đầu tiên, đặt toàn bộ sự tin cậy và hy vọng của mình trên nền tảng đó.

CHAPTER VI. Về Sự Bị Đặt Tự Nhiên Của Chúng Ta Dưới Giao Ước Việc Làm

CHAPTER VI. Về Sự Bị Đặt Tự Nhiên Của Chúng Ta Dưới Giao Ước Việc Làm

§I. Giao ước việc làm, trong trạng thái tích cực của nó, là đặc biệt đối với tổ phụ tổ mẫu đầu tiên của chúng ta. Đó là một hành động đặc biệt của sự quan phòng của Đức Chúa Trời đối với loài người, khi ông được dựng nên; không phải một vấn đề của sự hiểu biết tự nhiên đối với ông, mà hoàn toàn của sự mặc khải. Và trạng thái tích cực này của giao ước đã đến hồi chấm dứt mãi mãi, ngay khi nó bị vi phạm: Người nam không còn tiếp tục ở dưới một phép thử vâng lời trước ý muốn đơn thuần của Đức Chúa Trời, trong việc kiêng cữ khỏi trái cấm; ông đã bị đuổi ra khỏi vườn, khi đã một lần ăn nó, để không bao giờ còn liên quan gì đến nó nữa. Nhưng ông vẫn còn tiếp tục bị đặt dưới giao ước việc làm, theo trạng thái tự nhiên của nó. Điều này vẫn còn tồn tại, và trong toàn bộ hiệu lực trên ông, về cả mệnh lệnh và hình phạt; và sẽ còn như vậy, cho đến khi ông được giải cứu khỏi nó bởi một quyền lợi cứu rỗi trong Tân Giao Ước. Hơn nữa, trong việc vi phạm luật lệ tích cực, ông đã sa khỏi đặc tính công cộng của mình như một đầu giao ước của hậu tự tự nhiên của mình: Và ông (cùng người nữ) đã sa trở lại vào đặc tính riêng tư vốn nguyên thủy của mình, dưới luật đạo đức như một luật giao ước; theo ấn tượng của nó đã được đặt trên ông trong sự sáng tạo của ông: Trong khi hình phạt chết khi vi phạm luật lệ tích cực, là điều giống như thuộc về mọi sự vi phạm luật đạo đức, mà điều kia đã bao hàm.

Theo đó, không ai trong hậu tự tự nhiên của ông, hay đã từng, ở trong sự bị đặt cá nhân dưới giao ước việc làm, theo trạng thái tích cực của nó. Vì ông đã sớm bị dời khỏi bất kỳ sự liên quan nào nữa với cây biết điều thiện và điều ác, không ai trong số họ từng thấy nó; và nó từ lâu đã không còn có bất kỳ sự tồn tại riêng biệt nào: Đến nỗi giao ước, trong trạng thái này, không phải, như nó chưa từng, có bất kỳ sự bắt buộc trực tiếp nào trên họ. Không có sự lĩnh hội tự nhiên nào về điều như vậy: Và không có sự hiểu biết nào trên thế gian, rằng một trạng thái như vậy của giao ước đã từng có, ngoài từ sự mặc khải về nó trong Kinh Thánh; trong khi nó được mặc khải ở đó như một sự kiện đã từng xảy ra, không phải như một sự bắt buộc còn đứng vững.

Nhưng dù giao ước, trong trạng thái đặc biệt đó của nó, đặc biệt đối với tổ phụ tổ mẫu đầu tiên của chúng ta, đã đến chỗ bị bãi bỏ hoàn toàn bởi một tội lỗi vi phạm nó; tuy nhiên sự có tội của tội lỗi này, mà họ đã mắc phải, không phải là đặc biệt đối với họ. Vì, vì nó đã được phạm bởi họ trong một tư cách công cộng, thay mặt và nhân danh loài người; sự có tội của nó là chung cho mọi cá nhân trong số họ, khi được sinh ra vào một hữu thể tự nhiên. Và sự có tội này đến chỗ có một vị trí nổi bật, trong một sự cáo trách tội lỗi thấu đáo; như có thể được xem xét trong chương tiếp theo.

§II. Giao ước việc làm, trong trạng thái tự nhiên của nó, là chung cho toàn thể nhân loại. Đó là một vấn đề của sự hiểu biết tự nhiên đối với mọi người: Nó vẫn còn đan xen với bản chất loài người, như trong trường hợp của người đầu tiên; dù không trong bất kỳ sự hoàn hảo và rõ ràng nào của ấn tượng, như đã thuộc về bản chất ngay thẳng của ông. Nhưng một sự lĩnh hội nào đó về luật đạo đức như một luật giao ước, là tự nhiên đối với mọi người trong trạng thái trần thế của họ. Vì trạng thái này không thể cho phép sự vĩnh cửu trong bản chất của nó, như điều mà các thiên sứ đã được dựng nên trong đó. Một trạng thái hạnh phúc trong sự hưởng Đức Chúa Trời trực tiếp, vượt trên và cao hơn mọi sự thực hành và hưởng thụ thuộc thú tính trên đất, là điều mà bản chất loài người đã được tạo thành với một sự khao khát. Nhưng trạng thái cao hơn này đã được khao khát và trông đợi một cách tự nhiên, chỉ như kết quả của sự vâng lời ý muốn của Đức Chúa Trời trên đất. Đó là lời chỉ dạy nguyên thủy, đã ăn sâu của lý trí và lương tâm; về việc đến một trạng thái vinh hiển của sự sống đời đời trên thiên đàng, như hậu quả của việc sống cho Đức Chúa Trời trên đất: Và đây chính là hình thức của giao ước việc làm, như thiết yếu đối với bản chất mà Đức Chúa Trời đã vui lòng ban cho loài người.

Theo đó, những sự lĩnh hội tự nhiên mà mọi người có về bất kỳ sự hạnh phúc nào trong thế giới bên kia, vẫn còn chạy ra trong viễn cảnh đạt được nó bởi sự vâng lời của chính họ, bởi các việc làm của luật pháp; vì luật này, trong những sự lĩnh hội tự nhiên về nó, vẫn còn mang thông báo đó, Người nào làm những điều ấy sẽ nhờ đó mà sống: Nó vẫn còn mang lời chỉ dạy này trong nó, như tự nhiên đối với nó; nếu ngươi muốn vào sự sống, hãy giữ các điều răn.

Do đó luật đạo đức một cách tự nhiên có hiệu lực trên mọi người, như một luật giao ước. Trong mọi lời tuyên bố mà Kinh Thánh đưa ra về nó cho loài người, như trong trạng thái tự nhiên của họ, nó vẫn còn được đề xuất cho họ trong hình thức giao ước của nó: Cũng theo cùng cách thức, trừ đi những hoàn cảnh đặc biệt, như nó đã được đề xuất cho Y-sơ-ra-ên từ núi Si-na-i. Nó do đó là một luật đòi hỏi sự vâng lời nó, để đạt được sự sống đời đời trên nền tảng đó: Nhưng sự vâng lời mà nó đòi hỏi cho mục đích này, không gì ít hơn sự hoàn hảo tuyệt đối của nó.

1st, Sự vâng lời phải hoàn hảo, về vấn đề của nó. Nó phải bao hàm một sự thực hiện mọi bổn phận thuộc về địa vị của mỗi người, trong tư tưởng và lời nói và hành động; theo mọi phạm vi của luật đạo đức, trong cả bản chất và hoàn cảnh của những bổn phận này. Nó phải loại trừ mọi tội lỗi phạm và tội lỗi bỏ sót, của sự gian ác và sự yếu đuối. Vì chứng nhận đáng sợ này thuộc về giao ước việc làm; đáng rủa thay là kẻ không bền đỗ trong mọi sự đã chép ở sách luật pháp, đặng làm theo những sự ấy [Ga-la-ti 3:10]. Mọi sự thất bại là một sự vi phạm giao ước đó; và một sự vi phạm phổ quát của nó, làm mất mọi sự xưng mình được sống bởi nó: Vì người nào giữ trọn luật pháp, mà phạm một điều răn, thì cũng đáng tội như đã phạm hết thảy [Gia-cơ 2:10].

2dly, Sự vâng lời phải hoàn hảo về nguyên tắc của nó. Nó phải từ một nguyên tắc yêu mến Đức Chúa Trời, và người lân cận của chúng ta: Vì luật pháp phán; Ngươi phải hết lòng, hết linh hồn, hết trí khôn, hết sức mà kính mến Chúa là Đức Chúa Trời ngươi; và yêu kẻ lân cận như mình [Mác 12:30, 31]. Nó phải với sự vui vẻ về luật pháp của Đức Giê-hô-va [Thi Thiên 1:2]. Nó phải với sự quan tâm tối hậu đến sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, như mục đích tối cao của chúng ta: Vì luật pháp phán; Vậy, anh em hoặc ăn, hoặc uống, hay là làm sự chi khác, hãy vì sự vinh hiển Đức Chúa Trời mà làm [1 Cô-rinh-tô 10:31].

Và do đó nó không được là một sự vâng lời vụ lợi, hay đơn thuần vì mục đích đạt được sự sống bởi các việc làm của luật pháp. Sự vâng lời của loài người, ngay cả trong trạng thái nguyên thủy của mình, khi có khả năng thực hiện mọi việc làm này, đã không phải có bản chất đó. Sự bắt buộc của luật pháp, trong giao ước việc làm, không hề lệ thuộc vào lời hứa sự sống trong giao ước đó; như thể, trừ đi điều này, sự vâng lời đã không phải là điều phải nợ. Sự phù hợp với luật pháp không thể có chút công đức tự nhiên nào trong nó; nhưng viễn cảnh sự sống đời đời, trên nền tảng đó, hoàn toàn phát sinh từ sự cam kết của Đức Chúa Trời bởi một lời hứa nhưng không: Và do đó, sự sống phải là một vấn đề của sự trông đợi biết ơn qua sự vâng lời, không phải của một sự đòi hỏi vụ lợi về điều đó. Luật giao ước không thể cho phép bất kỳ sự quan tâm nào đến ích lợi riêng của chúng ta, ngoài trong sự phụ thuộc vào sự vinh hiển của Đức Chúa Trời.

3dly, Sự vâng lời phải hoàn hảo về thời gian kéo dài của nó. Nó không thể cho phép bất kỳ sự gián đoạn nào; mà phải tiếp diễn, không ngừng, qua toàn bộ quá trình của hữu thể tạo vật. Vì ngay cả giả định một sự bền đỗ trong nó, tiến tới một trạng thái vững lập; khi sự vâng lời sẽ được hoàn tất, về bản chất có điều kiện của nó trong giao ước việc làm: Tuy nhiên một sự vĩnh viễn của nó vẫn phải còn, cho sự tôn kính đời đời đối với Đức Chúa Trời trong sự hưởng Ngài trực tiếp.

Đó là sự bị đặt tự nhiên của chúng ta dưới giao ước việc làm: Và đó là sự đòi hỏi mà nó đưa ra về sự vâng lời, trên hình phạt của sự chết đời đời trong địa ngục. Không có gì trong hiệu lực nguyên thủy của nó bị giảm bớt: Và nó không thể, nay cũng như lúc đầu, không ban sự sống đời đời; khi mọi sự đòi hỏi của nó được thỏa mãn đầy đủ. Một lời hứa về sự sống này là một lời chỉ dạy tự nhiên và công chính của giao ước đó, trong lương tâm của con người ngay thẳng; tiến hành trên một sự hoàn hảo của sự vâng lời: Nhưng những tàn tích tự nhiên của lời chỉ dạy như vậy, trong lương tâm của những tội nhân, là hoàn toàn sai lầm, vì nó trừ đi sự hoàn hảo cần thiết đó; trong khi, ngược lại, lương tâm của họ nay phải chỉ dạy sự bị đặt thực sự của họ dưới hình phạt công chính của sự chết, vì mọi hành động bất tuân.

§III. Toàn thể nhân loại không bị bỏ lại để tiếp tục trong sự bị đặt tự nhiên này dưới giao ước việc làm. Một số người nhất định đã được chuộc khỏi đất, được chuộc khỏi trong loài người, các dân tộc trong số họ được cứu, đã được giải cứu khỏi sự bị đặt khốn khổ đó; và sự giải cứu của họ khỏi nó là qua một mầu nhiệm vinh hiển của ân điển và quyền năng của Đức Chúa Trời. Như,

1st, Sự công nghĩa của giao ước đó đã được làm tròn, và sự thỏa mãn đầy đủ đã được thực hiện cho sự vi phạm nó, và một sự mua chuộc đã được thực hiện do đó về sự sống đời đời cho họ; bởi Chúa Giê-xu Christ, như đã đến trong trạng thái bị đặt dưới nó vì họ, thay mặt và nhân danh họ: Đến nỗi, khi họ đến chỗ ở trong Ngài bởi đức tin, họ không còn liên quan gì nữa với luật pháp trong hình thức giao ước của nó.

2dly, Khi họ đến chỗ ở trong Ngài bởi đức tin, họ được ban cho một bản chất mới; có luật pháp được đặt vào trí óc họ, và viết trong lòng họ, không phải như một luật giao ước, mà chỉ như một quy tắc của sự sống. Luật giao ước, đã đan xen với, và thiết yếu đối với nhân tính trong trạng thái tự nhiên của nó, không có chỗ nào trong bản chất mới hay được đổi mới này; ấn tượng nguyên thủy đó của nó trên lòng đã được xóa bỏ bởi ân điển đến mức đó: Và họ đối xử với luật giao ước được bày tỏ trong Kinh Thánh, như một luật mà Christ đã làm tròn vì họ; để họ không còn việc gì với nó trong hình thức đó, mà chỉ như một quy tắc để sống cho Ngài trong một đường lối nên thánh.

CHAPTER VII. Về Trạng Thái Tự Nhiên Của Chúng Ta Dưới Giao Ước Việc Làm.

CHAPTER VII. Về Trạng Thái Tự Nhiên Của Chúng Ta Dưới Giao Ước Việc Làm.

Khi con người thoạt tiên được đặt dưới Giao Ước ấy, ông đã được trang bị đầy đủ để bởi đó mà đạt được sự sống; trong một tình trạng vô tội, của sự thánh khiết và phước hạnh. Nhưng tình thế chẳng bao lâu đã trở nên hoàn toàn trái ngược. Vì,

§ I.

Toàn thể nhân loại vốn ở trong tình trạng chịu tội của tội lỗi đầu tiên; tội lỗi ăn trái cấm, mà bởi đó Giao Ước Các Công Việc đã bị vi phạm. Hết thảy họ đã phạm tội đó, như được đại diện bởi và hành động trong con người đầu tiên: Và từng người, khi được sinh ra vào thế gian, đều nằm dưới tội của nó; tức là ở trong tình trạng phải chịu toàn bộ hình phạt của sự chết, phải chịu cơn thạnh nộ và sự rủa sả của Đức Chúa Trời, vì cớ đó. Tội lỗi được kể cho họ, đặt họ dưới hình phạt phải thi hành; hình phạt của tội lỗi đầu tiên đó, như bao hàm trong nó sự vi phạm toàn bộ luật pháp luân lý.

Tuy nhiên, tội lỗi ăn trái cấm, cùng với tội đã gánh lấy bởi đó, tuyệt đối không phải là điều mà lý trí tự nhiên có thể nhận thức được; vì không thể có sự hiểu biết nào về nó, hay về Giao Ước Các Công Việc với con người đầu tiên như một người đại diện công cộng, ngoài ra bởi sự mặc khải.

Luật pháp luân lý có công dụng ban cho sự hiểu biết về tội lỗi [Rô-ma 3:20]; khi nó được Đức Thánh Linh dùng trên lương tâm của một tội nhân, trong công tác cáo trách. Nhưng luật pháp luân lý không thể bày tỏ điều gì về tội lỗi vi phạm luật pháp tích cực. Và vì vậy, trong mức độ cáo trách lớn nhất bởi luật pháp luân lý, ngay cả mọi sự cáo trách có thể đi trước sự cải đạo, cũng không thể có sự cáo trách về tội lỗi đó; bất kể có khái niệm chung nào về giáo lý Kinh Thánh liên quan đến nó. Mọi tội lỗi khác, như được luật pháp bày tỏ trong một lương tâm đã thức tỉnh, là vấn đề của sự hiểu biết; vì luật pháp không thuộc về đức tin [Ga-la-ti 3:12]: Nhưng tội lỗi này là vấn đề của đức tin, trên lời chứng thiêng liêng về nó trong Kinh Thánh. Vì vậy, một người chỉ được đem đến chỗ nhìn thấy và nhận tội ấy về mình, khi sự cáo trách của người ấy đưa đến sự cải đạo; hay khi tâm trí người ấy được soi sáng một cách cứu rỗi trong sự hiểu biết về Đấng Christ. Vì Đấng Christ bấy giờ được thấy trong mối quan hệ của Ngài với con người đầu tiên, như là con người thứ hai, là Chúa từ trời; như một đầu của sự công bình cho người ấy, trong Giao Ước Mới: Và điều này hàm ý một sự nhìn thấy làm cho hạ mình về tình trạng tự nhiên của người ấy dưới con người đầu tiên, như đối với người ấy là một đầu của sự bất nghĩa trong Giao Ước Các Công Việc. Và dù không ai có thể có sự nhận thức nào về điều này, là những người không có Kinh Thánh để cho họ biết về nó; thế nhưng hết thảy những ai đã chết, và sẽ chết trong tội lỗi mình, đều phải nhận thức nó một cách trực tiếp và kinh khiếp trong thế giới bên kia.

§ II.

Toàn thể nhân loại vốn ở trong tình trạng tội lỗi nguyên thủy. Linh hồn được Đức Chúa Trời dựng nên trong lòng mẹ, trong sự thiếu vắng sự công bình nguyên thủy; và đó, như là sự đáng phạt công chính của tội lỗi đầu tiên. Đức Chúa Trời không đặt điều ác nào vào linh hồn, khi dựng nên nó; nhưng sự thiếu vắng sự công bình tự nhiên, hẳn phải suy ra một sự bất nghĩa tự nhiên. Vì không thể có một trung gian đúng nghĩa nào, trong một linh hồn, giữa điều thiện và điều ác về mặt luân lý; cũng như giữa ánh sáng và sự tối tăm, giữa sự nóng và sự lạnh. Và quả là vô lý khi cho rằng một con người hư hoại lại có thể có một dòng dõi không hư hoại: Cũng như cho rằng người ta có thể đem một vật sạch ra khỏi một vật ô uế; hay rằng một nguồn nước có thể tuôn ra, tại cùng một chỗ, nước ngọt và nước đắng; hay rằng một cây hư có thể sinh trái tốt [Gióp 14:4; Gia-cơ 3:11; Ma-thi-ơ 7:18].
Vì vậy dòng dõi của con người đầu tiên ở trong cùng một tình trạng tội lỗi, xét về tình trạng bản tính của họ, như tình trạng mà ông đã sa ngã vào. Họ được sinh ra trong sự gian ác, và được hoài thai trong tội lỗi; họ đã xa cách từ trong lòng mẹ, và đi lạc ngay khi mới sinh ra [Thi Thiên 51:5; 68:3]: Đã mất hình ảnh của Đức Chúa Trời vốn nguyên thuộc về bản tính con người [Ê-phê-sô 4:18]. Sự hiểu biết của họ bị tối tăm, và đầy dẫy sự lầm lạc; đối nghịch với ánh sáng của lẽ thật thiêng liêng, và mọi sự hiểu biết đúng đắn về Đức Chúa Trời. Ý chí của họ ở trong tình trạng trái nghịch với ý muốn của Ngài: Tâm trí xác thịt, sự chăm về xác thịt, về bản tính hư hoại, là thù nghịch với Đức Chúa Trời; nó không phục luật pháp của Đức Chúa Trời, và trong tình trạng tự nhiên của nó thật cũng không thể phục [Rô-ma 8:7]. Họ như vậy là kẻ thù của Đức Chúa Trời bởi tâm trí mình trong các công việc gian ác; là những kẻ ghét Đức Chúa Trời [Cô-lô-se 1:21; Rô-ma 1:30]. Họ chăm về những sự thuộc về đất [Phi-líp 3:19], trong toàn bộ đường lối của tình cảm mình. Và lương tâm của họ bị ô uế bởi tội lỗi: Đến nỗi nếu nó không ngủ mê, hay như đã bị đóng dấu bằng sắt nung; họ chỉ có thể có một sự trông đợi phán xét cách kinh khiếp [1 Ti-mô-thê 4:2; Tít 1:15; Hê-bơ-rơ 10:27].

Giao Ước Các Công Việc đã không bị vi phạm một cách đúng nghĩa, cho đến khi con người đầu tiên ăn trái cấm. Dòng dõi của ông nhận lấy sự hư hoại bẩm sinh từ ông, được xem như đã sa ngã bởi sự vi phạm Giao Ước này. Vì vậy, việc họ bị liên lụy trong tội của tội lỗi đó, như tội của họ ở trong ông, phải được xem là có trước, theo thứ tự của bản tính, so với việc họ nhận lấy sự hư hoại như thế từ ông; đây là nền tảng mà trên đó họ làm như vậy, như là lý do công chính khiến linh hồn họ được dựng nên trong sự thiếu vắng sự công bình nguyên thủy. Một số lập luận siêu hình đã được dùng để bênh vực điều ngược lại, dù có vẻ hợp lý đến đâu, cũng không thể phù hợp với bản tính của sự việc.1

§ III.

Toàn thể nhân loại vốn ở trong tình trạng gian ác thực tế. Sự hư hoại của bản tính họ có hiệu lực trong một sự tội lỗi phổ quát; xuyên suốt toàn bộ đường lối của tư tưởng, lời nói và hành động của họ. Về phương diện này, cả thế gian đều nằm trong sự gian ác [1 Giăng 5:19]. Những trận lụt kinh khiếp nhất của nó đã tràn ngập nó trong mọi thời đại; thách thức chính sự hiện hữu, cũng như toàn bộ thẩm quyền và ý muốn của Đức Chúa Trời chân thật duy nhất. Mọi điều trong luật pháp của Ngài đều bị chà đạp; thường trong những hình thức thô bỉ nhất của sự vô đạo và vô luân. Và ngay cả khi người ta, trong tình trạng tự nhiên của mình, đang làm điều tốt về mặt vật chất; thế nhưng điều này lại trở nên hoàn toàn gian ác, bởi cách thức vô đạo hay ích kỷ của họ trong việc làm đó. Và không ánh sáng suy lý nào trong sự hiểu biết, cũng không bất kỳ lời quở trách nào của một lương tâm bị cắn rứt, có thể ở bất kỳ mức độ nào khuất phục sự hư hoại của lòng, để xóa bỏ hay làm suy yếu tình trạng gian ác thực tế; dù các hình thức của nó có thể bởi đó mà bị thay đổi đến đâu. Họ hết thảy đã đi ra khỏi đường lối; họ cùng nhau trở nên vô ích, ô uế: Không có ai làm điều lành, dẫu một người cũng không: Trước mắt họ chẳng có sự kính sợ Đức Chúa Trời [Rô-ma 3:12, 18; Thi Thiên 14:3].

§ IV.

Toàn thể nhân loại vốn ở trong một tình trạng khốn khổ. Họ ở dưới cơn thạnh nộ và sự rủa sả của Đức Chúa Trời, đưa đến những hậu quả kinh khiếp nhất của chúng; cả trong đời này, lẫn trong đời hầu đến.

Thứ nhất, Họ vốn đang trải qua những hậu quả của sự rủa sả đó, trong toàn bộ đường lối và hoàn cảnh của đời sống hiện tại. Biết bao hình phạt đã cảm nhận, biết bao nỗi khổ đủ mọi loại, đã liên tục giáng trên loài người, trong sự phán xét công chính của Đức Chúa Trời! Biết bao tai họa công cộng đã cuốn đi vô số người, xuyên suốt mọi thời kỳ đã qua; mở đầu cho một sự hủy diệt đang đến gần của cả thế giới hữu hình này, vì cớ sự gian ác của con người! Và về các phước lành bên ngoài mà những kẻ hư hoại và gian ác được hưởng, ngay cả những điều này cũng bị rủa sả cho họ; Bàn ăn của họ đã trở nên một cái bẫy, một cái lưới, một hòn đá vấp ngã, và một sự báo trả (phán xét) cho họ [Ma-la-chi 2:2; Rô-ma 11:9]. Điều này đúng một cách phổ quát, rằng sự hủy diệt và khốn khổ ở trong đường lối của họ [Rô-ma 3:16].
Thứ hai, Đức Chúa Trời đã liên tục thi hành một sự nhẫn nhục và nhịn nhục lạ lùng đối với dòng dõi tội lỗi của loài người, trong khi họ cứ tiến bước trong sự gian ác của mình; nhưng điều này hoàn toàn bị giới hạn trong đường lối thời gian của họ, và hẳn phải đưa đến những nỗi kinh hoàng của một giường chết. Không hậu quả nào đã cảm nhận của cơn thạnh nộ và sự rủa sả của Ngài, trong đời này, từng gần đạt đến tiền công đầy đủ của tội lỗi: Nhưng lúc chết, và trong thế giới hầu đến, ngay cả xuyên suốt một tình trạng đời đời, đời đời vô cùng, những tiền công này sẽ được trả, và mãi mãi được trả, trong chừng mực bản tính hữu hạn có thể nhận lấy hậu quả đó. Kinh Thánh trình bày tình trạng của kẻ ác trong thế giới bên kia, như một tình trạng hình phạt đời đời, của sự tra tấn tuyệt đối và không suy giảm; của sự khóc lóc và nghiến răng [Ma-thi-ơ 25:46; Lu-ca 16:23, 24; Ma-thi-ơ 13:42, 50]. Đó là sự chết mà tội nhân cuối cùng phải chịu, dưới Giao Ước Các Công Việc.

§ V.

Phần lớn những người ở trong Hội Thánh hữu hình đang sống trong một tình trạng ngu muội tàn bạo, xét về tình trạng tự nhiên của họ dưới Giao Ước Các Công Việc. Điều này đúng về họ, rằng họ không biết, cũng chẳng chịu hiểu; họ cứ bước đi trong sự tối tăm [Thi Thiên 87:5; Truyền Đạo 3:18; 9:3]. Họ không hiểu, cũng chẳng để tâm gì về sự tội lỗi và khốn khổ của tình trạng tự nhiên mình. Họ sống, liên tục, hoàn toàn không quan tâm về sự chết và sự phán xét sau đó; như thể họ giống như loài thú phải diệt vong, hay như thể họ sẽ chấm dứt khi chết. Họ buông mình trong những thú vui và trò giải trí xác thịt; mỗi người thực chất nói với linh hồn mình rằng, hãy nghỉ ngơi, ăn, uống và vui chơi: Hoàn toàn bất chấp mọi lời cảnh báo của Đức Chúa Trời, trong lời Ngài và sự quan phòng của Ngài, về kết cục thảm hại của những điều này. Và nếu có lúc nào được đánh thức để suy xét đường lối mình, họ tự thỏa mãn với một sự cả quyết chung chung về lòng thương xót của Đức Chúa Trời: Hay họ nghỉ ngơi trong một quan niệm hão huyền rằng họ có thể có cơ hội và nhiều thời gian rảnh rỗi hơn về sau, để đem những mối quan tâm đời đời vào lòng.

§ VI.

Nhiều người trong Hội Thánh hữu hình đang sống trong một sự lầm lạc thảm hại, xét về tình trạng tự nhiên của họ dưới Giao Ước Các Công Việc; là những người lại có vẻ có một mối quan tâm hợp lý, và thậm chí nghiêm túc về sự cứu rỗi đời đời của mình. Một số trong những người này không hiểu, hay không suy xét, hay không ưa thích con đường cứu rỗi theo Kinh Thánh; và sống như thể chẳng cần gì hơn cho việc đạt được nó, ngoài một sự đều đặn bên ngoài trong việc thi hành các bổn phận tôn giáo và bổn phận đối với tha nhân.

Nhưng những người khác trong số họ, ngay cả sau những tiến bộ lớn trong sự hiểu biết và sự thực hành tôn giáo, vẫn đang tìm kiếm sự cứu rỗi và sự sống đời đời theo con đường của Giao Ước Cũ. Họ không hiểu sự kết hợp và gắn bó tự nhiên của lòng mình với con đường làm để được sống, theo Giao Ước đó; hay họ không thấy điều ác nào trong đó. Họ tiếp tục ở dưới quyền cai trị của sự gắn bó tội lỗi đó; không chỉ dưới những tàn dư của nó như vẫn thấy nơi những người tốt nhất. Họ quả có kể đến sự công bình của Giao Ước Mới, như là nền tảng cho sự được Đức Chúa Trời chấp nhận và quyền được hưởng sự sống đời đời; nhưng điều này chỉ là để bổ sung cho những thiếu sót của chính họ, trong việc ra sức lập nên sự công bình của riêng mình. Họ chưa từng thấy sự chống đối tự nhiên của lòng mình, đối với một sự nương cậy tuyệt đối và trực tiếp vào sự công bình của Đấng Christ; ít nhất họ đã không thấy điều ác nào trong sự chống đối đó, hay trong việc pha trộn sự công bình của Ngài với sự công bình của riêng họ để được xưng nghĩa. Họ chưa từng trở nên chết đối với luật pháp, và kết hôn với Đấng Christ; mà đang sống trong một sự lầm lạc thảm hại, như thể họ đang xây dựng sự tin cậy và hy vọng của mình trên một nền tảng tốt, dù không bao giờ vượt qua được những sự trau chuốt trên một tôn giáo của Giao Ước Cũ. Và điều đáng than khóc nhất, là nhiều người được nuôi dưỡng bằng những giáo lý độc hại, hướng họ vào, và khích lệ họ trong đường lối lầm lạc đó.
§ VII.

Tình trạng của loài người dưới Giao Ước Các Công Việc, vốn hoàn toàn tuyệt vọng. Họ không có khả năng nào để tự khôi phục mình, khỏi vực sâu tội lỗi và khốn khổ mà họ đã sa vào: Không có khả năng nào để đáp ứng những đòi hỏi mà Giao Ước đó đặt ra, chẳng kém gì sự vâng phục trọn vẹn để được sống, cũng như người Ê-thi-ô-pi không thể đổi da mình, hay con beo không thể đổi đốm mình [Giê-rê-mi 13:23]; họ cũng không thể làm điều gì để sửa chữa sự vi phạm Giao Ước đó, bằng một sự đền bù thích đáng. Và họ không có ý muốn tự khôi phục mình, hay được khôi phục, khỏi sự hư hoại của bản tính mình và sự tội lỗi của đời sống mình: Họ yêu thích cứ như vậy; họ yêu sự tối tăm hơn sự sáng; họ cứng cỏi, cổ họ như gân sắt, và trán họ như đồng; họ từ chối chịu hổ thẹn [Giê-rê-mi 5:31; Giăng 3:19; Ê-sai 48:4; Giê-rê-mi 3:3]. Cũng không một sự khôn ngoan hữu hạn nào từng có thể nghĩ ra cách thức mà sự khôi phục của họ có thể được thực hiện, một cách phù hợp với những sự trọn vẹn và đặc quyền cốt yếu của bản tính thiêng liêng. Không điều gì trong phạm vi việc làm hay mưu kế của chính họ, có thể ngăn cản sự hư mất đời đời trong địa ngục của toàn thể loài người: Tình trạng của họ vốn tuyệt vọng như tình trạng của các quỷ.

Nhưng Đức Chúa Trời khôn ngoan duy nhất, là Vua đời đời, ĐÃ NHỚ ĐẾN CHÚNG TA TRONG NỖI HÈN HẠ CỦA CHÚNG TA; VÌ LÒNG THƯƠNG XÓT CỦA NGÀI CÒN ĐẾN ĐỜI ĐỜI! [Thi Thiên 136:23]

1. Tư cách công cộng của con người đầu tiên đã không hủy bỏ hay thay thế tư cách riêng tư của ông, mà chỉ được thêm vào nó trong một thời gian. Và hẳn ông đã hành động trong cả hai tư cách này khi phạm tội lỗi đầu tiên phức tạp của mình. Sự thuận theo bên trong của ông trước sự cám dỗ của Sa-tan, và ảnh hưởng của nó trong linh hồn ông, chỉ thuộc về ông như một người riêng tư, không liên lụy đến dòng dõi ông; vì nó đã không trở thành một hành động công cộng — hành động vi phạm Giao Ước trong danh nghĩa của họ cũng như cho chính ông — cho đến khi nó trở thành một hành động đã hoàn tất trong việc ông thực sự ăn trái cấm. Do đó, sự dự phần của họ với ông trong tội công cộng đó, tội công cộng duy nhất của ông, phải có trước, theo thứ tự của bản tính, so với mọi sự nhận lấy riêng tư từ ông về điều ác luân lý và điều ác hình phạt, như là nền tảng mà trên đó những sự nhận lấy này tiến hành.

Sách liên quan

Mở trong trình đọc Về thư viện