Mười Bốn Bài Giảng Tiệc Thánh

Name: Mười Bốn Bài Giảng Tiệc Thánh
Author: Samuel Rutherford

Samuel Rutherford · Fourteen Communion Sermons (Sermons eBook)

Bản dịch do AI (MG-2) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

Mười Bốn Bài Giảng Tiệc Thánh
LỜI TỰA VÀ CHÚ THÍCH
LỜI TỰA
Phần IV. của ngụ ngôn, người đầy tớ báo cáo sự siêng năng của mình, và điều đó có tác dụng nào đó nơi chủ nhà; nó làm ông giận, và, như Ma-thi-ơ nói, "Ngài đi ra và tiêu diệt chúng, và đốt thành của chúng."

Mười Bốn Bài Giảng Tiệc Thánh

MƯỜI BỐN BÀI GIẢNG TIỆC THÁNH
Samuel Rutherford

Mười Bốn Bài Giảng Tiệc Thánh

Tác giả Samuel Rutherford

KÈM THEO

LỜI TỰA VÀ CHÚ THÍCH

CỦA MỤC SƯ ANDREW A. BONAR, TIẾN SĨ THẦN HỌC

Mục Lục

LỜI TỰA

BÀI GIẢNG I.—Khải Huyền 19:11, 12, 13, 14

BÀI GIẢNG II.—Xa-cha-ri 13:7, 8, 9

BÀI GIẢNG III.—Xa-cha-ri 13:7, 8, 9

BÀI GIẢNG IV.—Lu-ca 14:16, 17, v.v.

BÀI GIẢNG V.—Hê-bơ-rơ 12:1, 2, 3, 4, 5

BÀI GIẢNG VI.—Ê-sai 49:1, 2, 3, 4

BÀI GIẢNG VII.—Xa-cha-ri 11:9, 10, 11, 12, 13

BÀI GIẢNG VIII.—Giăng 20:13, 14, 15, 16, 17, 18

BÀI GIẢNG IX.—Nhã Ca 5:1, 2, v.v.

BÀI GIẢNG X.—Khải Huyền 21:4, 5, 6, 7

BÀI GIẢNG XI.—Nhã Ca 2:14, 17

BÀI PHÁT BIỂU XII.—Tình Yêu và Sự Đáng Yêu của Đấng Christ

BÀI GIẢNG XIII.—Khải Huyền 14:7, 8, 9, 10, 11, v.v.

Mười Bốn Bài Giảng Tiệc Thánh

CÁC BÀI GIẢNG TIỆC THÁNH

BÀI GIẢNG I.—Khải Huyền 19:11, 12, 13, 14

Bấy giờ tôi thấy trời mở ra, và kìa, có một con ngựa bạch; Đấng cưỡi ngựa ấy được xưng là Đấng Thành Tín Chân Thật, và Ngài lấy lẽ công bình mà xét đoán và chiến đấu, v.v.—Khải Huyền 19:11, 12, 13, 14.

ĐẤNG CHRIST được đưa ra ở đây trong sự đắc thắng, cưỡi trên lưng ngựa, và các đạo quân Ngài theo sau Ngài trên những con ngựa bạch. Tại đây Đấng Christ được tỏ ra một cách vinh hiển: 1. Từ sự đắc thắng của Ngài, trên lưng ngựa. 2. Từ danh hiệu của Ngài, Thành Tín và Chân Thật. 3. Từ sự công chính của Ngài trong sự cai trị. 4. Từ đầu Ngài, mắt Ngài, danh Ngài, y phục Ngài, đoàn hộ tống Ngài, quyền năng của gươm Ngài, và danh hiệu cao cả của Ngài. VUA CỦA CÁC VUA, v.v., tất cả đều được ghi lại tại đây.

TRƯỚC KHI Giăng từng thấy sự đắc thắng này của Đấng Christ trên Kẻ Chống Đấng Christ, ông thấy "trời mở ra," điều này cho ông thấy một sự mặc khải mới. Vì, cho đến khi Đức Chúa Trời mở cửa, và từ trời chiếu† xuống ánh sáng mới, chúng ta không bao giờ tin chắc rằng Đấng Christ sẽ thắng trận. Nếu cửa Đức Chúa Trời đóng, và mắt chúng ta bị tối tăm, chúng ta tưởng mình thấy Đấng Christ đi bộ, bị bắt bớ và bị xua đuổi, và chịu thua thiệt; rồi chúng ta bắt đầu héo hon và chết mòn, và quăng bỏ sự tin chắc mình, như Ê-li đã làm. Nhưng chúng ta có đức tin và sự trông cậy khi một cửa sổ trên trời được mở ra để ban ánh sáng cho chúng ta, nhưng cho đến lúc ấy, chẳng lạ gì các thánh đồ phải tìm kiếm đức tin mình. Đa-vít nói, Một ngày kia, ta sẽ ngã bởi tay Sau-lơ; thế mà ông đã có lời hứa rằng ông sẽ sống và làm vua. Bấy giờ ông đã có nhiều kinh nghiệm; vậy tại sao ông lại ở trong bóng tối? Đây là lý do; Đức Chúa Trời đã đóng cửa. Chúng ta không còn nghĩ đến hoạn nạn mình nữa, mà lúc đầu* bởi đức tin và sự trông cậy tìm mở cửa Vua mình, và vào cùng Ngài, và được nâng đỡ bằng bánh nho khô, và được bổ sức bằng trái bình bát. Không, nhưng Đức Chúa Trời sẽ khiến con cái Ngài đến và đứng, và thở hổn hển, và kêu la, và chờ đợi trước một cánh cửa mở. Thế mà họ vẫn đang tin dù họ không biết, họ đang chờ đợi để có đức tin dù họ không biết; và dù họ tưởng mình không tin, điều đó vẫn là tin đối với một trong những con cái Ngài. Và vì vậy dù Chúa chúng ta giữ một nhà tốt, con cái Ngài sẽ được phép ngủ và than khóc hai mươi bốn giờ vì bánh. Đức Chúa Trời yêu một đứa trẻ đói cứ kêu khóc xin bánh. Không, tôi nói rằng làm vinh hiển Đức Chúa Trời hơn, khi gõ một lúc trước cánh cửa khóa, hơn là nếu cửa mở cho chúng ta cả ngày lẫn đêm. Chúng ta không thấy rằng đói thường tốt cho chúng ta hơn là no nê. Trong cơn đói chúng ta tìm kiếm và kêu la, và điều đó làm đẹp lòng Đức Chúa Trời; nhưng khi no nê, chúng ta có thể nằm xuống dưới nắng và ngủ thiếp đi.

"Và kìa, một con ngựa bạch; và Đấng cưỡi trên nó được xưng là Thành Tín và Chân Thật."—Tại đây chúng ta có một sự mô tả vinh hiển về Đấng Christ; cũng như trong Nhã Ca 3:10; Cô-lô-se 1:15, 16, 17; Khải Huyền 3:14. Và tất cả những điều này để làm gì? Tôi nghĩ đó là việc đưa Đấng Christ ra chợ công khai, là sự ca ngợi Ngài như Đấng rất đáng được mua. Các ngươi nghĩ gì về Ngài? Này, Ngài chẳng phải là một Đấng đáng yêu, một con người ngọt ngào tuyệt vời sao? Các ngươi đã từng thấy ai giống như Ngài chưa? (Tôi sẽ nói về điều này và về đoàn hộ tống, và cho các ngươi thấy cả hai cùng một lúc). Đấng Christ ở đâu? Ngài đang đắc thắng trên một con ngựa bạch, và các thánh đồ, các đạo quân Ngài ở sau lưng Ngài, theo Ngài trên lưng ngựa trong y phục trắng. Quả thật đây là một đoàn kỵ binh đẹp đẽ, tất cả đều mặc trắng! Tại đây tất cả đều mặc một đồng phục; Đấng Christ là Đại Tướng hay Đại Tá, và toàn thể đoàn quân Ngài, các đạo quân Ngài cùng với Ngài. Đấng Christ và tất cả những kẻ được chọn của Ngài là một đoàn thể đẹp đẽ cùng nhau, và một cảnh tượng ưa nhìn. "Tôi nhìn xem, thấy Chiên Con đứng trên núi Si-ôn, và với Ngài có mười bốn vạn bốn ngàn người đều có danh Cha Ngài ghi trên trán mình" (Khải Huyền 14:1). "Nầy, tôi đây, với con cái mà Đức Giê-hô-va đã ban cho tôi" (Ê-sai 8:18). Tôi nghĩ ông muốn nói, Ta và con cái Ta chẳng phải là một cảnh tượng vui lòng sao? Vậy các ngươi hãy đoán xem cảnh tượng sẽ thế nào trong ngày cuối cùng, khi Đấng Christ, đã kết thúc phiên tòa Ngài, và các thánh đồ đã gặp Ngài trên không trung, Ngài và họ sẽ trở lại thiên đàng, và Ngài sẽ bước vào cửa với sự uy nghi như vậy, và tất cả những con đầu lòng, dòng dõi con cháu xinh đẹp,* toàn thể những kẻ được chọn, các nước, các thứ tiếng, các dân tộc mà không ai đếm được, ở sau lưng Ngài, mỗi người đều đẹp như mặt trời! Và Ngài sẽ dâng họ như một món quà cho Cha. "Sự ấy đoạn, tôi nhìn xem, thấy vô số người, không ai đếm được, bởi mọi nước, mọi chi phái, mọi dân tộc, mọi tiếng mà ra; chúng đứng trước ngôi và trước Chiên Con, mặc áo dài trắng, tay cầm nhành chà là" (Khải Huyền 7:9). Quả thật, người ở giữa họ là người hạnh phúc; vì đó hẳn là một cuộc gặp gỡ vui mừng đời đời, khi chúng ta sẽ gặp Chàng Rể. Con ngựa bạch mà Đấng Christ cưỡi, chẳng dạy điều gì khác hơn là Ngài đắc thắng trong chính mình Ngài, và trong sự nghiệp và lẽ thật của Ngài. Ngài đã cưỡi xuyên qua sự chết và âm phủ, mà không bao giờ bị hất khỏi yên. Không, trên thập tự giá, "Ngài đã truất bỏ các quyền cai trị cùng các thế lực, dùng thập tự giá chiến thắng chúng nó, và nầy tỏ ra tỏ tường giữa thiên hạ" (Cô-lô-se 2:15). "Là Đấng Sống, ta đã chết, kìa nay ta sống đời đời, cầm chìa khóa của sự chết và Âm phủ" (Khải Huyền 1:18). Đây là Đấng Christ cưỡi trên sự chết và âm phủ trên con ngựa đắc thắng của Ngài, và phá vỡ các then cửa, và mang theo chìa khóa của ngục tù. Và chẳng phải Ngài hằng ngày đang phi ngựa trên con ngựa này sao? Chẳng phải Ngài đã cưỡi như một Chúa đắc thắng xuyên qua nước Đức, và hất bụi đất vào mặt Con Thú và Tiên Tri Giả sao? Các ngươi sẽ nói, Đấng Christ đôi khi thua một trận. Tôi đồng ý với các ngươi, con ngựa của Đấng Christ dường như vấp ngã* đôi khi, và quỵ xuống đầu gối, nhưng nó không ngã. Không, ngay cả khi người đàn bà bị Con Rồng đuổi vào đồng vắng, Đấng Christ vẫn giữ yên và cương; ma quỷ không thể vật Ngài nằm ngửa ra, và cướp ngựa Ngài khỏi Ngài. Con ngựa dường như hụt một nhịp trong vũng lầy, khi Đấng Christ kêu lên, "Đức Chúa Trời tôi ôi, Đức Chúa Trời tôi ôi, sao Ngài lìa bỏ tôi?" và khi Hội Thánh bị phu tù, bên sông Ba-by-lôn, khóc lóc như một kẻ phu tù khốn khổ đáng thương. Nhưng hãy tin tôi, Đấng Christ sẽ thắng cuộc đua, và sẽ được giải vàng,† và chúng ta sẽ được một phần trong đó. Đấng Christ trong các chi thể Ngài sẽ bị ngã, nhưng Ngài sẽ chỗi dậy và thắng trận, dù các ngươi nói gì đi nữa. Ngài sẽ còn cưỡi ngựa tại Scotland, và thắng cuộc đua. Các ngươi có biết Ngài đã phán gì không? (2 Cô-rinh-tô 4:9), "bị bắt bớ, nhưng không đến bỏ; bị đánh đập, nhưng không đến chết mất."

"Thành Tín và Chân Thật."—Ngài được gọi như vậy là Đấng làm chứng thành tín chân thật, là Đấng A-men, Đấng đã nói lẽ thật giữa Đức Chúa Trời và chúng ta, và đã thuật cho chúng ta mọi điều Ngài từng nghe nơi Cha. Và Chúa Giê-xu nhận được những danh hiệu này vì mọi lời hứa của Đức Chúa Trời, ban cho chúng ta, đều được gắn chặt vào Đấng Christ, như bấy nhiêu tờ khế ước mà Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta trong Phúc Âm. Đấng Christ phán, "Ai tin Ta, thì đã vượt khỏi sự chết mà đến sự sống;—ai yêu mến Ta, sẽ được Cha Ta yêu thương; và chúng ta sẽ đến cùng người, và ở trong người;—kẻ nào thắng, sẽ được ăn trái cây sự sống." Danh Đấng Christ có trong mọi tờ khế ước, trong mọi giao kèo giữa Đức Chúa Trời và chúng ta. Đấng Christ luôn là một, và Ngài là Đấng Bảo Lãnh, không chỉ cho chúng ta mà còn cùng với chúng ta; vì Đức Chúa Trời đã đòi Ngài về món nợ chúng ta, và Ngài, với tư cách Thành Tín và Chân Thật, đã đáp lại không do dự,* và rất thành thật trong lời Ngài với Cha Ngài. Ngài là (xin cho tôi nói như vậy) Đấng Bảo Lãnh của Đức Chúa Trời cho chúng ta, đảm nhận rằng Đức Chúa Trời sẽ giữ sự thành tín với chúng ta. Đây là một điểm chúng ta chưa suy xét như đáng phải suy xét; vì chẳng có lời hứa nào ban cho tín đồ thật, mà người ấy không thể đòi Đấng Christ thực hiện theo luật pháp; dù đó là luật pháp của Giao Ước Mới. Nhưng theo nghĩa tốt này, Đấng Christ là con nợ của Đức Chúa Trời, và Ngài đã trở thành con nợ của chúng ta. Quả thật Đấng Christ được đóng chặt trong ghế và các chức vụ của Đấng Trung Bảo, bằng những đinh chắc và nêm sắt, cả hai bên: Đức Chúa Trời đã buộc Ngài bằng luật pháp. "Vì Chúa Giê-hô-va sẽ giúp ta, nên ta chẳng bị xấu hổ; vậy ta đã làm cho mặt ta cứng như đá; ta biết ta sẽ không có điều chi xấu hổ" (Ê-sai 50:7). Tại đó Đấng Christ phán, Ta bị trói buộc, nhưng Ta hy vọng Ta sẽ không chết trong xiềng xích: Ta sẽ thành tín cả với Đức Chúa Trời lẫn với loài người: Ta hy vọng Ta sẽ không hổ thẹn về các công việc tay Ta. Vậy chúng ta thật sai lầm đối với Đấng Christ, khi chúng ta không tin. Không, các ngươi nói các ngươi chưa dám tin. Các ngươi nói các ngươi luôn nghi ngờ. Các ngươi có biết mình đang nói gì khi nói thế không? Các ngươi đang nói, Tôi sợ Đấng Christ chơi xỏ tôi: Tôi sợ Đấng Christ chỉ là kẻ hứa suông. Tôi nói rằng tin một điều dối trá về một người lương thiện là sai; vì, hỡi kẻ không tin các lời hứa, ngươi đang nói Chúa Giê-xu Christ chỉ là một tên vỡ nợ hai mặt:* "Ai không tin Đức Chúa Trời, thì cho Ngài là nói dối" (Giăng 1 5:10). Nay khi bản văn nói Đấng Christ là Thành Tín và Chân Thật, đây là ấn triện của Vua cho sự cứu rỗi các ngươi; và Đấng Christ càng chân thật, thì càng tốt cho các ngươi. Vì khi trong sự phán xét sự cứu rỗi các ngươi bị chất vấn, và tội lỗi các ngươi được đưa vào† tính sổ, xem chúng đã được đền trả hay chưa, các ngươi có thể thấy một lối thoát dễ dàng. Hãy nói, Lạy Chúa, xin hỏi Đấng Christ, Đấng làm chứng thành tín, xem chúng đã được cất đi chưa. Đấng Christ là một trong những người đã tuyên thệ (nếu chúng ta có thể nói như vậy) trên lương tâm Ngài để minh oan cho các ngươi, và Ngài là Thành Tín và Chân Thật, và sẽ nói lẽ thật. Và Đấng Christ có bị chối bỏ những roi vọt, đòn đánh mà Ngài đã chịu vì các ngươi không? Không, quả thật tôi nghĩ chúng ta đã có được một chỗ nương náu vững chắc của sự cứu rỗi, khi chúng ta đã được đặt nó trên Đấng Christ, Đấng Thành Tín và Chân Thật. Thật là điều lớn lao khi một người thành tín đang tại chức, và người ấy giữ mọi văn tự trong xứ; và nếu người giữ sổ bộ là người thành tín, chân thật, và là chứng nhân lương thiện, thì mọi văn tự và hiến chương đều an toàn. Các văn tự mà ngươi và ta có cho thiên đàng, đều ở trong tay Đấng Christ, và các ngươi nên luôn xem xét chúng.

"Ngài lấy sự công chính mà xét đoán và chiến đấu."—Ngài báo trả cho mỗi người tùy theo công việc họ làm; nhưng trong các trận chiến giữa loài người, nhiều máu đổ ra, sự dối trá và bạo lực được dùng, trong khi những kẻ mạnh hơn, dù đúng hay sai, giữ chiến trường. Không, quả thật, chẳng phải các vương quốc thường bị tàn phá bởi các phe đối lập, xé chúng ra từng mảnh giữa họ sao? Như đối với vương quốc Nê-bu-cát-nết-sa, người Mê-đi và người Phe-rơ-sơ đã làm. Họ kéo giành giữa họ, và điều họ được là một tấm vải lanh đẹp, một mảnh vương quốc với một lương tâm xấu, điều chẳng bao giờ làm ích cho họ. Họ giống như bao nhiêu người tranh giành một cái bình đất;* kẻ này kéo, kẻ kia kéo, và người này giật bung hông bình, và làm vỡ nó ra từng mảnh: Cũng vậy những kẻ chinh phục, khi đã khuất phục một vương quốc, giống như những kẻ được cái bình đất, hiếm khi giữ được đến đời thừa kế thứ hai. Đấng Christ không gây chiến bằng cách đổ máu vô tội; khi Ngài chiếm một thành, Ngài không chơi trò bẩn thỉu như các tướng khác, nơi mà quyền của người lính đối với một xứ thường là bằng mũi gươm; vì đối với hắn chẳng có sự khác biệt giữa gươm hắn, lương tâm hắn, và súng hỏa mai hắn. Nhưng với Đấng Christ thì không như vậy. Vậy thì thế nào? 1. Khi Đấng Christ chiếm một thành, một dân hay một xứ, Ngài có quyền của Đức Chúa Trời đối với nó, và lời hứa của Cha Ngài về nó (Thi Thiên 2:8; Thi Thiên 72:8). "Người sẽ quản hạt từ biển nầy tới biển kia, Từ sông cho đến đầu cùng trái đất." 2. Khi những kẻ bị vây hãm đầu hàng và phó mình cho Đấng Christ, ôi! họ được Ngài đối đãi tốt biết bao! Họ được sống và không bị làm phu tù, mà được làm vua và thầy tế lễ cho Đức Chúa Trời. Những kẻ bị Đấng Christ bắt có một đời sống vương giả. 3. Đấng Christ không gây chiến trong cơn thịnh nộ, mà cách êm dịu đối với dân Ngài về sau, dù lúc đầu dường như đắng cay. Nhưng khi những kẻ thù của Đấng Christ chịu thua, bị đánh tan ra từng mảnh bằng cây gậy sắt, họ chẳng có sự an ủi nào; thế mà Ngài chẳng làm điều gì sai với họ, Ngài đã gây chiến trong sự công chính. Vậy hỡi những kẻ là thù nghịch Ngài sẽ không bao giờ được chữa lành hay được bình phục nữa, cũng chẳng được Ngài thương xót; không, dù Đấng Christ có đánh một kẻ thù tan ra từng mảnh, Ngài làm điều đó theo luật pháp Đức Chúa Trời đã truyền cho Ngài. Ai sẽ gom họ lại hay vá họ lại? Ôi! chẳng có dầu xoa, chẳng có thuốc chữa để vá lại những vết thương của Đấng Christ. Nhưng có sự ngọt ngào và an ủi cho những kẻ mà Đấng Christ thu nhận, và khiến họ vâng phục Phúc Âm. Ngài có quyền chính đáng trên các ngươi, và có lệnh của Đức Chúa Trời để có được các ngươi. Đấng Christ đã đánh một trận với ma quỷ và tội lỗi, và Ngài đã thắng được các ngươi chăng? Vậy Ngài có quyền trên các ngươi hơn cả quyền các ngươi có trên chiếc áo trên lưng mình. Hãy vui mừng vì các ngươi thuộc về Ngài; Ngài đã thắng được các ngươi bằng mồ hôi trán Ngài. Thật vậy, các ngươi không xứng đáng với Đấng Christ, nhưng quả thật Ngài xứng đáng có được các ngươi; vậy hãy vui mừng và khiêm nhường, vì Đấng Christ sẽ không thiếu những kẻ thuộc về Ngài. Ai có thể cướp bóc, tàn phá, và áp bức Đấng Christ? Tôi biết rõ Ngài có thể giữ vững phần mình trước những kẻ giỏi nhất trong họ. Vậy đừng sợ mình bị hư mất, vì quyền của Đấng Christ không thể bị phá vỡ, Đức Chúa Trời phải ban cho Ngài sự công bằng và luật pháp, và theo luật pháp các ngươi thuộc về Ngài; vì quyền mua bán công khai là một quyền tốt, và Đấng Christ có quyền ấy trên các ngươi.

Câu 12.—"Mắt Ngài như ngọn lửa."—Lửa bay ra từ mắt Ngài, khiến kẻ thù Ngài chạy trốn và ẩn mình. "Các vua ở trên đất, các quan lớn, các tướng quân, các kẻ giàu, các kẻ quyền thế, các kẻ tôi mọi, các người tự chủ đều ẩn mình trong hang hố cùng hòn đá lớn trên núi, chúng nói với núi và đá lớn rằng: Hãy rơi xuống chận trên chúng ta, đặng tránh khỏi mặt của Đấng ngự trên ngôi, và khỏi cơn thạnh nộ của Chiên Con!" (Khải Huyền 6:15, 16). Có chuyện gì mà họ sợ hãi đến thế, khi Đấng Christ chưa hề đặt một đầu ngón tay nào trên họ? Vậy thì, họ đã thấy gì trong đôi mắt lửa của Ngài? Họ thấy lửa trên mặt Ngài: Hãy giấu chúng ta, họ nói, khỏi mặt của Đấng ngự trên ngôi, và khỏi cơn thạnh nộ của Chiên Con. "Khói bay ra từ lỗ mũi Ngài, Lửa phát ra từ miệng Ngài, làm cho than cháy đỏ" (Thi Thiên 18:8). Khi có lửa và cơn giận như vậy trên mặt Ngài, thì với một cái chau mày, Ngài sẽ sớm làm tan chảy lòng kẻ thù Ngài như sáp chăng? Và lửa từ mắt Ngài sẽ sớm đốt cháy trấu và rơm rạ. Một cái liếc mắt lửa của Ngài đã khiến đầu gối Bên-xát-sa run rẩy và va vào nhau. Vậy thì khôn ngoan gì cho loài người khi đùa giỡn với Đấng Christ, và giật Vương Miện Ngài, và chơi đùa với Vương Trượng Ngài? Quả thật tôi nghĩ họ giống như một đứa trẻ chọc một cây gậy vào mũi một con sư tử đang ngủ, và giật râu nó; đó chẳng phải trò chơi khôn ngoan. Có phải là trò chơi tốt cho những kẻ dại (như trẻ con) đùa giỡn với Sư Tử của chi phái Giu-đa không? Tôi nghĩ giờ đây họ đang nhạo báng Đấng Christ, và đùa cợt trên Ngài; nhưng một cú vồ của Ngài, một tiếng gầm của Đấng Christ khi Ngài giận, sẽ khiến tất cả chúng phải tháo lui. Lửa sẽ đi trước Ngài, và sẽ nuốt và thiêu đốt mọi kẻ thù Ngài.

"Và trên đầu Ngài có nhiều mão triều thiên."—Ta nói với ngươi trước khi* ta đi xa hơn, hỡi tín đồ, ngươi không cần phải xấu hổ về chủ mình. Sau-lơ đã đến cùng ma quỷ trong đêm tối; nhưng kẻ hầu việc Đấng Christ không được xấu hổ về chủ mình; người ấy có thể coi là vinh dự khi đến cùng Ngài giữa ban ngày sáng sủa. Ngài hơn cả một vị vua gấp đôi. Vì là Đức Chúa Trời đồng bản thể với Cha và Đức Thánh Linh, Ngài là một Chúa đáng tôn trọng. Mọi vương quốc trên đất đều thuộc về Ngài; mọi vương miện trên thế gian; (của Anh, Pháp, Tây Ban Nha, Y-sơ-ra-ên và Giu-đa, và cứ kể* đến sáng), tất cả đều thuộc về Đấng Christ với tư cách Đức Chúa Trời Đấng Sáng Tạo. "Nhờ ta, các vua cai trị, Và các quan trưởng định sự công bình" (Châm Ngôn 8:15). Mọi vua trên đất đều nhận sự hiện hữu từ Đấng Christ: Ngài được Cha chỉ định, "làm Vua trên Si-ôn là núi thánh ta" (Thi Thiên 2:6). "Hết thảy các vua sẽ sấp mình xuống trước mặt người; Các nước sẽ phục sự người" (Thi Thiên 72:11). Bởi sự sống lại từ kẻ chết, Ngài đã được một danh cao trên hết mọi danh; đến nỗi ở danh Giê-xu mọi đầu gối đều phải quỳ xuống. "Chúa ở bên hữu ngươi Sẽ chà nát các vua trong ngày Ngài nổi giận" (Thi Thiên 110:5). Vậy các vương quốc và các vua đứng vững bằng chính sách, chứ không trên Đấng Christ và lời Ngài, họ đứng trên những cái chân gỗ mục nát.† Nay những người theo chính sách bày ra một cách, và cân đong trí khôn mình trên cán cân, để xoay xở vấn đề. Nếu họ ở địa vị Đa-ni-ên, họ đã bày ra cách nào đó để giữ triều đình và địa vị; và đã nói, "Các ngươi không thể nói nhỏ, và cầu nguyện ít ồn ào sao? Để cứu mình khỏi hang sư tử, các ngươi không thể đóng kín cửa và cửa sổ sao? Các ngươi cần gì như những kẻ dại làm ầm ĩ cả đồng ruộng với lời cầu nguyện mình?"‡—và như thế là đã khâu áo đen bằng chỉ trắng. Nhưng làm như vậy, Đa-ni-ên đã chối bỏ Đấng Christ có "nhiều mão triều thiên trên đầu Ngài." Và chính sách chẳng phải đã nói với ba chàng trai trẻ sao, "Hãy cúi xuống, quỳ gối trước tượng vàng, và tưởng nhớ đến Đức Chúa Trời của Áp-ra-ham, Y-sác, và Gia-cốp; để các ngươi có thể tránh được giờ xấu, và sự hại của lò lửa hực!" Không, nhưng lời khuyên như thế hẳn đến từ địa ngục. Loài người chắc chắn nhất khi ở về phía Đấng Christ, và luôn mạnh nhất khi đứng cùng Ngài.

"Và Ngài có một danh viết mà chẳng ai biết được, chỉ một mình Ngài biết."—Ôi! vị vua vô danh này là sao! Sao? Đấng Christ chưa chịu báp-têm nên thiếu một danh ư? Chẳng có ai biết danh Ngài sao? "Danh người là chi, và tên con trai người là gì? Nếu ngươi biết, hãy nói đi" (Châm Ngôn 30:4). "Bởi sự ức hiếp, và xử đoán, nên người đã bị cất lấy; trong những kẻ đồng thời với người có ai suy xét rằng người đã bị dứt khỏi đất người sống?" (Ê-sai 53:8). Đây là một điều lạ lùng! Thiên sứ phán, "Ngươi sẽ gọi danh Ngài là Chúa Giê-xu Christ." Không, nhưng danh Ngài chính là Ngài; và bản tính Ngài, và vì vậy Ngài là Đức Chúa Trời vô hạn. Không ai biết Đấng Christ vô hạn ngoài chính Ngài. Phải, chắc chắn Đấng Christ là một con người không ai biết thấu; dù mỗi người đều có Đấng Christ Giê-xu trên môi, họ vẫn không biết mình đang nói gì.

Có ba điều mầu nhiệm trong Đấng Christ mà chúng ta không thể hiểu thấu trọn vẹn trong đời này. 1. Sự khôn ngoan, sự thương xót, sự nhân từ, tình yêu, và ân điển vô hạn trong Đấng Christ; điều mà các thiên sứ vui thích ngắm nhìn và kinh ngạc. Hãy đến gần Đấng Christ tại đây, và các ngươi sẽ không bao giờ thấy đáy Ngài. Các ngươi đã thấy sự thương xót, sự thương xót lớn lao; còn nhiều hơn nữa ở phía sau. Người này đã thấy nhiều về Ngài, người khác thấy nhiều hơn; các thiên sứ tinh mắt đã thấy nhiều hơn nữa; không, nhưng còn vô hạn hơn nữa ở phía sau. Các ngươi sẽ múc biển trong lòng bàn tay, và buộc gió trong áo choàng mình, cũng dễ như các ngươi nắm bắt được Ngài. Các ngươi phải đứng yên tại đây và kinh ngạc, và kêu lên, Ôi! Giê-xu vĩ đại, ai sẽ hay ai có thể dò thấu Ngài? 2. Công việc nhập thể của Đấng Christ. Ôi! trong đó có vực sâu biết bao! Đức Chúa Trời và bụi đất kết hôn cùng nhau! Huyết vẫn còn trong sự hiệp một cá nhân với Đức Chúa Trời thể nào! Nhân tính hữu hạn tồn tại trong thân vị vô hạn của Ngài thể nào! Và Thần tính trong Ngôi Thứ Hai, chứ không trong Ngôi Thứ Nhất hay Thứ Ba, đã mặc lấy bản tính chúng ta, mà vẫn chỉ một Thần tính trong cả Ba! Thần tính đã đứng dưới Nhân tính bị đánh đập thể nào, và Thần tính như một người nâng đỡ* đã giữ Ngài đứng vững, mà Thần tính vẫn không chịu khổ! Giê-xu là người đã chết, và Giê-xu là Đức Chúa Trời đã sống, và trong sự chết vẫn là Đức Chúa Trời và là người! Và điều mầu nhiệm thứ 3 là, Giê-xu đã được một danh thế nào bởi sự sống lại từ kẻ chết, và Nhân tính được tôn cao thể nào. Đấng Christ biết rõ tất cả những điều này; Ngài có thể đọc danh Ngài. Các ngươi sẽ nói về học vấn đo đất, đếm sao, và học chuyển động của chúng; đó là tri thức sâu; nhưng Đức Chúa Trời giúp các ngươi đến đây, và thấy danh không ai biết này, GIÊ-XU, và hãy tìm ra nếu các ngươi có thể. Tôi tin các ngươi không thể.

Bây giờ hãy hỏi, Các ngươi sẽ đặt Đấng Christ ở đâu? Các ngươi sẽ lấy đâu một chỗ ngồi, một ngai, một ghế cho Ngài? Ngài không thể được đặt quá cao; không, nếu có mười nghìn lần mười nghìn tầng trời, và mỗi tầng trên tầng khác, và Đấng Christ được đặt ở tầng cao nhất trong tất cả; Ngài vẫn còn quá thấp. Than ôi! Ngài được nghĩ đến quá ít! Ngài giống như cánh đồng có viên ngọc, mà người ta đi qua, và giẫm lên cỏ mọc trên nó, mà họ không biết. Người ta giẫm đạp lên viên ngọc này, mà không biết mình đang làm gì. Hổ thẹn thay! hổ thẹn thay! hỡi con người thuộc về đất! Ngươi sẽ đặt một con bò hay một con chiên trong tình cảm mình trên cả sự cứu rỗi mình sao? Hổ thẹn đời đời thay, vì loài người đặt dục vọng mình trên Ngài! Và ôi, hổ thẹn thay! vì các ngươi đặt chúa mới đến của mình, Ý Muốn Bướng Bỉnh, trên Chúa đời đời cũ, Đấng Cổ Xưa, Chúa Giê-xu Christ. Ôi! Đấng Christ bị đẩy khỏi chỗ Ngài thể nào? Ôi ước gì chúng ta khao khát vinh hiển, nơi chúng ta sẽ đọc danh Ngài rõ ràng, và sẽ thấy Đấng Christ mặt đối mặt. Ôi lạ lùng! chúng ta không khao khát ở trên thiên đàng, để thấy Đấng vinh hiển xinh đẹp này (nếu tôi có thể nói như vậy), quả thật là Đấng được yêu dấu, và để vui chơi như con cái Đức Chúa Trời trên thiên đàng. Bấy giờ chúng ta sẽ đến và nhìn vào Hòm Giao Ước; vì bức màn sẽ được vén sang một bên,* và chúng ta sẽ được thấy Đấng Christ thỏa lòng tại đó.

"Và Ngài mặc áo choàng nhúng trong huyết."—Đó là một y phục lạ lùng! Tôi bỏ qua mọi cách giải thích, và hiểu đó là Đấng Christ trong y phục chịu khổ, đang cầu hôn Hội Thánh Ngài; được bày tỏ như vậy cho Giăng trong y phục cầu hôn Ngài. Ngài cũng được bày tỏ như vậy trong Ê-sai 63:2, "Tại sao áo Chúa có màu đỏ, Và quần áo Chúa như của người đạp bàn ép rượu?" Đấng Christ, trong sự chịu khổ vì chúng ta, đã ướt đẫm da trong chính huyết Ngài. Khi Ngài giết kẻ thù chúng ta, trông Ngài toàn là máu; như một vũng máu, nhỏ giọt máu. Ôi vậy hãy đến và xem Ngài chẳng phải là một người đỏ sao! Nếu chỉ có một giọt máu đây đó trên Ngài, thì đã ít hơn; nhưng Ngài hoàn toàn nhuộm trong chính huyết Ngài; vì máu nhỏ giọt từ Ngài và Ngài làm ướt đất nơi Ngài nằm! "Trong cơn rất đau thương, Ngài cầu nguyện càng thiết, mồ hôi Ngài trở nên như giọt máu lớn rơi xuống đất" (Lu-ca 22:44). Vậy tôi nghĩ trong khoảng gần hai mươi bốn giờ, máu không được phép khô trên Đấng Christ, trong sự chịu khổ Ngài vì chúng ta. Vì, sau Bữa Tối, trong vườn, Ngài đã đổ mồ hôi máu làm ướt đất nơi Ngài nằm, và phải lâu nó mới khô. Rồi ngay sau đó, có một toán người với đèn lồng và đuốc đến, họ trói Ngài và dẫn đi, và Ngài lại bị những vết bầm mới. Phi-lát bèn đánh đòn Ngài; và máu chồng lên máu. Rồi, một mão gai được đặt trên đầu Ngài, để làm máu Ngài chảy lại. Trước hết Đức Chúa Trời làm Ngài chảy máu, rồi loài người làm Ngài chảy máu, và rồi việc đặt thập tự giá trên vai thánh Ngài, hẳn đã ép ra thêm máu; (vì các vết thương Ngài lúc ấy không thể khép lại) và rồi tay thánh và chân thánh Ngài bị đóng đinh vào thập tự giá, và Ngài treo mình chảy máu tại đó cho đến giờ thứ chín, tức khoảng ba giờ chiều ngày hôm sau sau khi Ngài bị bắt. Rồi hông Ngài bị đâm cho đến khi máu và nước chảy ra. Vậy từ sau bữa tối một đêm, cho đến gần tối ngày hôm sau, Ngài ở dưới máu. Giờ các ngươi nghĩ gì về chiếc áo đẫm máu, và làn da đẫm máu của Đấng Christ? Ngài chẳng phải là một chiến sĩ mạnh mẽ sắc bén sao? Ngài đã chiến đấu tốt cho các ngươi chăng? Ngài chẳng rất xứng đáng với tình yêu các ngươi sao? Nguyện Đức Chúa Trời ban cho Ngài điều tốt lành từ đó, và niềm vui từ đó! Ngài đã chiến đấu vì đó, và không chịu bỏ cuộc chơi; và Đức Chúa Trời cấm Ngài đã bỏ cuộc, và đầu hàng sự nghiệp; khốn thay cho chúng ta khi ấy. Vậy các ngươi chẳng nên dâng những điều tốt nhất mình cho Đấng Christ sao? vì Ngài đã ban những điều tốt nhất Ngài có cho các ngươi—chính là huyết quý báu Ngài; vì sự sống ở trong huyết. Ngài không đòi hỏi gì hơn ngoài huyết và sự sống của các thần tượng lòng và tội lỗi các ngươi; vì, Ngài phán, "Ta đã phó mình chết vì các ngươi, và nếu các ngươi yêu mến Ta hãy lấy máu đền máu."

"Và danh Ngài được gọi là Lời Đức Chúa Trời."—Lời là sự sinh ra của tâm trí con người, và là hình ảnh của điều được thai nghén trong sự hiểu biết; và nó bày tỏ cho người nghe điều ở trong tâm trí. Nay, vì con người là loài thọ tạo hữu hạn, sự sinh ra của tâm trí người cũng hữu hạn. Như hình ảnh một người trong gương bày tỏ hình dáng chính người; lời nói người cũng là hình ảnh của linh hồn người, bày tỏ điều ở trong người. Đấng Christ là Lời vô hạn và đời đời của Đức Chúa Trời vô hình, không chỉ giống Ngài, mà chính là Đức Chúa Trời, chỉ khác về cách thức hiện hữu so với Đức Chúa Trời, "Ấy chính Ngài là hình ảnh của Đức Chúa Trời không thấy được" (Cô-lô-se 1:15), "Ngài vốn có hình Đức Chúa Trời, song chẳng coi sự bình đẳng mình với Đức Chúa Trời là sự nên nắm giữ" (Phi-líp 2:6). "Ai đã thấy Đấng Christ, cũng đã thấy Cha. Chẳng hề ai thấy Cha, chỉ một mình Con ở trong lòng Cha là Đấng đã giải bày Cha cho chúng ta biết: Hết thảy mọi điều Cha đã tỏ cho ta biết, ta đã truyền cho các ngươi" (Giăng 15:15). Đấng Christ là lưỡi của Đức Chúa Trời (xin nói như vậy) cho chúng ta, giữa chúng ta và Vua chúng ta. Ngài biết mọi bí mật của Cha; vậy, các ngươi muốn có tin tức từ Triều Đình vĩ đại ấy, và muốn biết các bí mật của Đức Chúa Trời, và công việc cứu rỗi các ngươi thịnh vượng thế nào chăng? Chỉ Đấng Christ biết ý Cha Ngài; hãy kết thân với Đấng Christ, và thường ở cùng Ngài, và thường hỏi Ngài nhiều câu hỏi. Ngài giữ cuốn sách nơi danh các con đầu lòng được ghi; hãy xin Ngài cho các ngươi đọc danh mình tại đó. Các ngươi sẽ tham vấn luật sư, về đất đai và cơ nghiệp mình; Đấng Christ là Đấng Biện Hộ chúng ta, và có sách luật chúng ta, để nói cho chúng ta biết chúng ta có phần đất thế nào, chúng ta nợ Chúa Vua chúng ta bổn phận gì; chúng ta có tiền thuê và quyền sở hữu tốt đẹp thế nào. Cơ nghiệp chúng ta được làm chắc chắn cho chúng ta. Nay, vì Đấng Christ là Đấng duy nhất trong cả thế gian giống Đức Chúa Trời nhất, và là hình ảnh thực chất của Ngài, phải, chính là Đức Chúa Trời, nếu các ngươi muốn gửi lời chào thăm, tình yêu, và sự phục vụ mình đến Cha trên trời, hãy xin Đấng Christ làm điều đó, và Ngài sẽ mang chúng đi. Nếu các ngươi gửi một nụ hôn đến Đức Chúa Trời qua Đấng Christ, Ngài sẽ mang nó đến Cha Ngài và Cha các ngươi.

"Và các đạo quân ở trên trời, đều theo Ngài trên ngựa bạch."—Điều này không được hiểu đơn giản là Hội Thánh đắc thắng trên trời; mà còn là đạo quân thiên thượng của Hội Thánh chiến đấu trên đất; vì Hội Thánh trên đất là công dân của một xứ khác. Thiên đàng là nhà nàng; các chi thể nàng chỉ là những thương nhân nơi đây* tìm viên ngọc quý giá, nhưng Đấng Christ đã ban cho họ giấy công dân, và làm họ thành những người tự do. Họ đã thề trung thành với thành, và giữ vững với đoàn thể thiên thượng, để canh giữ cùng các thánh đồ, hay "các đạo quân thiên thượng"—được gọi như vậy vì họ có mùi thiên đàng, và phần họ ở đó. "Nhưng chúng ta là công dân trên trời" (Phi-líp 3:20). Các ngươi sẽ biết một người bởi mùi hơi thở người: nếu người có mùi đất, điều đó nói rằng người không thuộc đạo quân thuộc linh hay thiên thượng. Các ngươi có thể biết bởi hơi thở Giu-đa (kẻ đã nói, về hộp dầu cam tùng, sao không bán lấy bấy nhiêu tiền) rằng hắn là công dân của hố đen. Nhưng hãy xem đây, tất cả họ đều trên lưng ngựa, và trong đồng phục của Chủ mình là Đấng Christ, trắng và thánh; họ mang huy hiệu Vua trên mình. "Hỡi bạn tình ta, ta sánh mình với ngựa cái trong xe Pha-ra-ôn" (Nhã Ca 1:9). Vậy hãy xem, các thánh đồ trên lưng ngựa cùng Đấng Christ; Ngài không cưỡi ngựa mà dân Ngài đi bộ, nhưng Ngài muốn những kẻ thuộc về Ngài cưỡi ngựa cùng Ngài. Ngay lúc ấy Ngài đang đắc thắng cùng chúng ta trên mọi kẻ thù chúng ta. "Trái lại, trong mọi sự đó, chúng ta nhờ Đấng yêu thương mình mà thắng hơn bội phần" (Rô-ma 8:37). Ngài sẽ được sự thắng trên mọi kẻ thù của Ngài và của dân Ngài; và Ngài sẽ khiến dân Ngài được sự thắng sau cùng. "Ấy là những kẻ ra khỏi cơn đại nạn, đã giặt và phiếu trắng áo mình trong huyết Chiên Con" (Khải Huyền 7:14). Vậy hãy xem, tất cả các thánh đồ đều trên lưng ngựa, phi nước đại về thiên đàng theo Đấng Christ; thắng mọi cám dỗ, đắc thắng trên thế gian, tội lỗi, và sự chết. Vậy, hỡi những kẻ chỉ là lính chạy bộ của Đấng Christ, hãy chú ý điều này; những kẻ có linh hồn liếm bụi đất, và luôn có mùi đất sét, những kẻ chăm về việc đời. Bởi mùi hơi thở họ các ngươi sẽ biết họ thuộc xứ nào; họ đang đi bộ trong đó, lội đến đầu gối, và chống khuỷu tay, giữa vùng đất sét dơ bẩn của lòng tham. Dù cưỡi lên, cưỡi xuống, và cưỡi đi bất cứ đâu* các ngươi muốn, các ngươi sẽ không đuổi kịp Đấng Christ. Phải, các ngươi sẽ gặp những kẻ như chàng trai trẻ trong Phúc Âm, người muốn phi theo Đấng Christ, nhưng khi Đấng Christ bảo anh ta đi bán hết những gì mình có, điều đó đã hất anh ta khỏi yên, và vật anh ta nằm ngửa ra; và thế là anh ta tụt lại sau, và không bao giờ đuổi kịp Đấng Christ nữa, theo như chúng ta được nghe.

Ma quỷ và thế gian khiến một số người nói rằng, vị Đại Tướng kia, Đấng Christ, cưỡi nhanh và gấp đến nỗi họ không theo kịp Ngài, và thế là mất Ngài. Đê-ma đã phi một thời gian cùng với Phao-lô theo Đấng Christ và Phúc Âm, nhưng sau cùng ngựa anh ta vấp, và anh ta ngã xuống, và mất ngựa, mất đoàn, và mất tất cả. Giu-đa, hắn đã phi một thời gian, nhưng ma quỷ bắn một viên đạn súng hỏa mai vào hắn, chính là ba mươi miếng bạc, và thế là hắn bỏ cuộc, và nằm đó. Loài người không biết rằng ma quỷ và thế gian đang nằm giữa họ và thiên đàng, lén bắn vào các kỵ binh của Đấng Christ. Tôi đảm bảo với các ngươi ma quỷ chẳng muốn gì hơn, là các ngươi xuống ngựa và nhận một miếng mồi,† một ngụm rượu mạnh của nó, những dục vọng thế gian, và những thú vui xác thịt, để Chủ các ngươi trên ngựa bạch ở xa trước các ngươi. Một chút thú vui hợp pháp là tốt nhất! Vậy đừng xuống ngựa, vì ma quỷ muốn các ngươi mất dấu Đại Tướng mình; và nếu các ngươi mất Chủ mình, Đấng Christ và tụt lại sau Ngài, các ngươi sẽ khốn khó. Vậy khi các ngươi mất Ngài, hãy tìm kiếm và siêng năng tìm lại Ngài. Hãy tìm đường đúng, theo dấu chân ngựa, dấu chân Đấng Christ, trong sự thánh khiết, đức tin, sự nhịn nhục, và sự trông cậy, điều có thể thấy suốt đường từ đây đến thiên đàng. Hãy tìm hỏi Ngài như Hội Thánh làm; "Các anh có thấy người mà lòng tôi yêu mến chăng?" (Nhã Ca 3:3). Khi Hội Thánh nói, Hãy kéo tôi đi, nàng đã tụt lại sau ba bốn dặm. Khi Đa-vít nói, "Chúa ôi! đến chừng nào?" (Thi Thiên 6:3), ông đã gần mất dấu Đại Tướng mình. Không, khi Đấng Christ ở trước một hai dặm, đến nỗi có một ngọn đồi nhỏ giữa Ngài và chúng ta, với đôi mắt đẫm lệ và lòng thở hổn hển, hãy nhìn thật lâu qua núi, và kêu lên, Lạy Chúa Giê-xu, xin cưỡi thong thả, xin nán lại và đem theo một lữ khách nghèo mệt mỏi cùng Ngài! Lạy Chúa, xin nán lại, bằng không Ngài sẽ mất một lính bộ. Gióp nói, "Chúa coi tôi như kẻ thù Ngài." Ông đã đứt dây đai yên tại đó. Đấng Christ có nhiều con ngựa mệt mỏi đau đớn cần kéo ra khỏi vũng lầy.

Trong đoàn quân đắc thắng này, nhiều binh sĩ của Đấng Christ sẽ gần như ngã khỏi ngựa, và treo lủng lẳng bằng khoeo chân.* "Trong cơn bối rối tôi nói rằng: Mọi người đều nói dối" (Thi Thiên 116:11). Tại đây Đa-vít đang treo trên yên bằng khoeo chân. Phi-e-rơ bị ngã khỏi ngựa, và ông ngất đi, và mất ngựa khi ông chối Chủ mình. Phải, Đức Chúa Trời sẽ để con ngựa đôi khi vấp ngã, và sẽ để các tôi tớ Ngài bị vật nằm ngửa ra, và mọi áo quần hư hỏng, và gãy một chân hay một tay; vì họ, như những kỵ sĩ trẻ, đầy tự cao, và không chịu theo Đại Tướng mình, và chẳng quan tâm giữ cương cho tốt. Như Đa-vít sẽ cưỡi trên ngọn đồi dốc đứng của tội giết người và tà dâm; Lót trên tội loạn luân và say rượu; và trước khi họ hay biết, ma quỷ ngáng chân họ lên trời, và cho họ một cú ngã, khiến họ quỵ gối, và sẽ mất ngựa, và thế là phải bò lên đồi bằng tay chân. "Vậy, hãy giữ cho khéo về sự ăn ở của anh em, chớ xử mình như người dại dột, nhưng như người khôn ngoan. Hãy lợi dụng thì giờ, vì những ngày là xấu" (Ê-phê-sô 5:15, 16). "Hãy lấy lòng sợ sệt run rẩy mà làm nên sự cứu chuộc mình." Tôi nghĩ Ngài phán qua bản văn này, như thể Ngài muốn nói, Đừng hấp tấp; hãy coi chừng đường lối mình; hãy giữ cương cho tốt; tránh xa các đồi, và các vách băng cheo leo; vì nếu các ngươi giao dây cương ngựa cho ma quỷ và dục vọng mình dẫn, chúng sẽ dìm các ngươi đến đai yên trong đầm lầy đen, gần miệng địa ngục, và bỏ các ngươi tại đó, và cười nhạo các ngươi khi đã xong. Ma quỷ luôn chơi những trò đùa và mánh khóe như thế; chúng chỉ là những trò hèn yếu;* và tôi nói với các ngươi, dù cố gắng hết sức, các ngươi sẽ bị vỡ trán trước khi đến thiên đàng. Nhưng hãy đến với Giê-xu trong nước mắt. Tôi biết các thánh đồ ngã trên sàn Đấng Christ; khi họ đập mặt, Ngài ở ngay bên cạnh, để thổi vào vết thương, và đỡ họ dậy. Chúng ta, như những kẻ dại, sẽ phi hết tốc lực, và băng qua bãi cát dài; và chúng ta trở nên quá vui vẻ và kiêu hãnh về chiến thắng mình. Tôi nói tôi sẽ không hề rúng động, Đa-vít nói; tôi sẽ chết trong tổ mình, Gióp nói; nhưng Đức Chúa Trời bẻ gãy cương, và con ngựa mất chân, hay chạy khỏi người trên đường đá cứng, và nằm đó sau đó† một người cứng cỏi! Đừng kiêu ngạo, đừng quá buông tuồng, cũng đừng quá yên tâm, sau khi các ngươi đã thắng một cuộc đua tại Tiệc Thánh, và đã nắm được Đấng Christ; các ngươi không biết mình có thể ngã sớm thế nào, hay găng tay mình bị cất đi‡ (như chúng ta thường nói), và rồi sự khoe khoang các ngươi sẽ bị dẹp. Các ngươi sẽ nói, Các ông bảo chúng tôi hãy vui mừng trong Chúa. Tôi bảo các ngươi hãy vui mừng; nhưng hãy xem chừng đó là sự vui mừng khiêm nhường, niềm vui tỉnh táo, với sự kính sợ và lo liệu thánh.

"Mặc vải gai mịn, trắng và sạch."—Màu trắng là màu hoàn hảo nhất, là dấu hiệu của sự vô tội, và màu đen là dấu hiệu của tội lỗi. Tại đây các thánh đồ mặc đồng phục của Chủ mình, sạch và thánh: "Hãy nên thánh như Ngài là thánh." Hãy vô hại như Ngài, Đấng khi bị rủa sả, chẳng rủa sả lại. Hãy để áo trắng của sự xưng nhận mình cũng được điểm trang bởi sự vô tội của đời sống mình. Hãy để việc lành các ngươi sáng trước mặt người ta, hầu cho Cha các ngươi trên trời được tôn vinh. Như vậy hãy bày tỏ lòng biết ơn mình sau Tiệc Thánh. Chiên của Đấng Christ có dấu Ngài trên mình, và giống như Ngài trong sự thánh khiết. Hãy để họ thấy ấn và huy hiệu của Đấng Christ trên các ngươi: huy hiệu Vua các ngươi, trong mọi hành động mình, Đức Tin, và Lẽ Thật. Điều gì khiến loài người xưng rằng họ đang cưỡi ngựa lên thiên đàng theo Đấng Christ, nếu không phải để lừa dối thế gian: họ là đạo quân đen của ma quỷ, và đang mặc huy hiệu đen gấp đôi của ma quỷ, Sự Dối Trá và Sự Hư Không. Họ chọn sống trong tội lỗi, kiêu ngạo, và sự phù phiếm của y phục, điều không được ghi như đồng phục trắng hay vải lanh của các thánh đồ, mà giống như đồng phục đen của chúa tể vực sâu không đáy. Nguyện Chúa hướng lòng các ngươi đến tình yêu Đức Chúa Trời, và đến sự chờ đợi nhịn nhục Đấng Christ, và nguyện Ngài được ngợi khen. A-men.

BÀI GIẢNG II.—Xa-cha-ri 13:7, 8, 9

Đức Giê-hô-va vạn quân phán rằng: Hỡi gươm, hãy thức dậy nghịch cùng kẻ chăn của ta, và nghịch cùng người làm bạn hữu ta; hãy đánh kẻ chăn, thì bầy chiên sẽ tan tác; ta sẽ trở tay lại trên những con nhỏ, v.v.—Xa-cha-ri 13:7, 8, 9.

NHƯ hoạn quan, khi đọc Ê-sai 53 đã hỏi, "Đấng tiên tri nói điều đó về ai? về chính mình, hay về một người nào khác?" chúng ta cũng có thể hỏi như vậy về sự thương khó của Đấng Christ. Sự thương khó của Đấng Christ thật đáng kinh ngạc đến nỗi làm Ngài thành điều kỳ diệu của thế gian! Như thể một người nói, Tôi thấy cảnh gì đây? Cảnh như thế tôi chưa từng thấy! Tôi thấy Con Đức Chúa Trời, Chúa của Sự Sống, tay chân Ngài đều bị xé nát.

Có ba nền tảng của sự kinh ngạc trong sự thương khó của Chúa chúng ta. 1. Hãy nhìn vào Thân Vị Ngài. 2. Hãy so sánh Ngài với những người khác. 3. Hãy nhìn vào cách thức lạ lùng để làm thỏa mãn sự thương xót và sự công bình.

1. Hãy nhìn vào Thân Vị Ngài, và kinh ngạc rằng Đường Lối lại mệt mỏi; Sức Mạnh lại ngất đi; Sự Sống lại chết; Bánh lại đói; và Nước lại khát. Đây chẳng phải là điều lạ lùng sao? Thật kinh ngạc! rằng Thần tính được kết hiệp trong sự hiệp một cá nhân với Người Sầu Khổ! Vì Đức Chúa Trời dùng Thánh Linh Ngài nâng đỡ một người dưới sầu khổ, chẳng là gì, so với việc ban sự hiện hữu cá nhân Ngài để đứng liền với vết thương, huyết, rủa sả, và sỉ nhục! Vì Thần tính thở, sống trong, và ở làm một với con người bị sỉ nhục, bị rủa sả, treo trên thập tự giá, chết, và chôn, thật là kỳ diệu! Tại đây Đức Chúa Trời bị làm thành rủa sả, Đức Chúa Trời bị làm thành sỉ nhục; và thân vị của Thần tính vẫn ở cùng sỉ nhục và rủa sả, dù chẳng bị rủa sả cũng chẳng bị sỉ nhục.

2. Hãy so sánh Ngài với những người khác. Thấy Môi-se bị nhạo báng chẳng là gì; Xa-cha-ri bị giết, giữa hiên cửa và bàn thờ; và nhiều tổ phụ xưa bị xé ra từng mảnh: nhưng Đấng Christ, Đức Chúa Trời, bị đối xử như vậy thật là lạ! Chẳng lạ gì cả thế gian kinh ngạc và kêu lên, Ôi Đức Chúa Trời, chúng con thấy những điều kỳ diệu gì! Bàn tay đã giang các tầng trời, bị đinh đâm thủng! Chân của Đấng giẫm trên các ngôi sao, bị đóng đinh vào cây gỗ!

3. Người hay thiên sứ nào có thể mơ tưởng về công việc lạ lùng này, và con đường lạ lùng lên thiên đàng, rằng sự công bình đòi Đức Chúa Trời-người phải chịu khổ? Đây là một công việc tự nguyện, Đức Chúa Trời xuống và cứu loài người; điều Ngài không cần làm bởi bất cứ sự cần thiết nào của bản tính. Ý muốn tự do của chính Đức Chúa Trời ở trên, vượt ngoài, và trước luật công bình đã định và đã ban này. Từ ý muốn tốt lành tự do Ngài, Ngài thở ra sự nhân từ, tình yêu, sự thương xót, và lòng trắc ẩn dịu dàng. Thật là mầu nhiệm biết bao? Đức Chúa Trời vô hạn chịu khổ vì những con người khốn khổ!

Áp dụng. Vậy kẻ coi nhẹ tội lỗi, coi nhẹ Đức Chúa Trời. Kẻ tội nhân cố chấp, ôm tội lỗi vào lòng, là tàn nhẫn với Đấng Tạo Hóa mình. Nếu Đấng Christ là chồng các ngươi, và các ngươi là vợ Ngài; thì tội lỗi đã giết chồng các ngươi. Người vợ có yêu con dao đã cắt cổ chồng mình không? Các ngươi sẽ nói, Người vợ không yêu chồng, nếu nàng ôm vào lòng kẻ đã truy đuổi chồng mình đến chết, và đã giúp hành quyết ông trên giá treo cổ. Vậy những kẻ được Chúa cứu chuộc có nên yêu dục vọng mình, những dục vọng đã truy đuổi Đấng Christ đến chết, và đã đóng đinh Ngài vào thập tự giá không? Vậy hãy coi chừng, bằng cách cứ tiếp tục trong tội lỗi, mà nói A-men với sự đổ huyết Đấng Christ.

Hãy yêu, và học ngắm nhìn, Đấng Christ trong sự chịu khổ Ngài vì dân Ngài. Ôi tình yêu Đức Chúa Trời, vượt quá mọi sự hiểu biết! "Vì nếu khi chúng ta còn là thù nghịch cùng Đức Chúa Trời, mà đã được hòa thuận với Ngài bởi sự chết của Con Ngài, thì huống chi nay đã hòa thuận rồi, chúng ta sẽ nhờ sự sống của Con ấy mà được cứu là dường nào!" (Rô-ma 5:10). Đấng Christ đã đặt đá góc, và nền móng của tình yêu Ngài rất sâu; xuống tận đất, mồ mả, sỉ nhục, rủa sả, địa ngục, và cơn thạnh nộ Đức Chúa Trời. Phải, trong tình yêu Ngài, Ngài làm cho mọi con cái được chọn của Ngài thành vua và hoàng tử cho Đức Chúa Trời, và họ sẽ đồng trị với Ngài đời đời. Ôi! vậy những kẻ không chịu làm vua và hoàng tử là những kẻ dại lớn biết bao!

Nhưng than ôi! thế gian luôn kiếm chuyện cãi vã với Đấng Christ và những kẻ theo Ngài. "Chúng ta hãy bẻ gãy xiềng của hai người, Và quăng xa ta dây trói của họ" (Thi Thiên 2:3). Khi Đấng Christ đến với dân Giu-đa, họ đã vấp phạm vì Ngài. Tôi đảm bảo với các ngươi kẻ chẳng tìm thấy lỗi gì nơi Đức Chúa Trời là người tiến xa; là người nghĩ Đấng Christ thật đẹp và đáng yêu, đến nỗi chẳng có tì vết nào trong Ngài, và yêu mến Đấng Christ, ngay cả khi Ngài dường như giận người ấy.

Nếu có người hỏi, Đấng Christ có nên dâng sự thương xót cho người Giu-đa không? Chẳng phải trái với sự công bình, khi sự thương xót được dâng cho những kẻ giẫm đạp sự thương xót dưới chân sao?

Đ. 1. Nếu các ngươi xét bản tính và các chức vụ của Đấng Christ, các ngươi sẽ thấy Ngài buộc phải dâng một lời mời thương xót cho những kẻ đã nhổ vào mặt Ngài. Có bản tính loài người trong Ngài, Ngài buộc phải mặc lấy lòng thương xót. Sự thương xót vô hạn của Đức Chúa Trời trên tấm lòng dịu dàng của Đấng Christ, đã buộc Ngài đến nỗi Ngài không thể bỏ đi và rời khỏi nhà bạn Ngài; nhưng đã ép Ngài ở lại, và nhận mọi đòn mà bạn hữu Ngài giáng cho Ngài. Một người cha thương xót con đầu lòng; một người mẹ thương xót trái của dạ mình; một người chồng thương xót vợ mình; một bà con thương xót bạn mình; và một vị vua trung tín thương xót dân mình: nhưng Đấng Christ là vô hạn (sự thương xót tràn bờ) trong bản tính Ngài. Đấng Christ đã nói với Sự Công Bình, "Hãy đợi cho đến khi Ta cầu hôn nàng dâu Ta:" vì sự công bình (như được bày tỏ cho chúng ta) là một sắc lệnh tự nguyện của Đức Chúa Trời để trừng phạt kẻ có tội; và sự công bình hẳn đã đến với chúng ta để giết chúng ta. Áp-sa-lôm tìm giết Đa-vít cha mình, nhưng Đa-vít đã truyền lệnh cho các tướng và quan hãy đối đãi nhẹ nhàng với chàng trai trẻ Áp-sa-lôm. Đừng nặng tay với con ta. Vậy sự thương xót đến với kẻ có tội qua Đấng Christ.

2. Hãy nhìn vào chức vụ của Christ, với tư cách là Christ chịu chết. Chúa chúng ta sẽ chẳng bao giờ nói a-men với sự hấp tấp của chúng ta, cũng chẳng bỏ chạy mà lìa bỏ chúng ta, nhưng Ngài cũng chẳng nói a-men với sự rủa sả của luật pháp. Luật pháp kêu lên: Sự chết cho mọi kẻ có tội; Christ, với tư cách là Đấng Trung Bảo (xin nói như vậy), phán: Đức Chúa Trời cấm, hỡi Cha của Con! Con thà đổ huyết tim mình ra còn hơn để cho điều ấy xảy ra. Vậy sự việc đã diễn tiến thế nào? Là thế này: thế gian càng tàn nhẫn với Christ bao nhiêu, Ngài càng nhân từ với nó bấy nhiêu; họ sỉ nhục Ngài, Ngài ôm hôn họ trong vòng tay Ngài. Christ, với tư cách là Đấng Trung Bảo, đã đến và cúi xuống để bước vào ngôi nhà bằng đất sét mà Ngài đã mượn từ người Giu-đa (xin nói như vậy), nhưng họ đón Ngài ngay cửa, xông vào Ngài và sỉ nhục Ngài, đâm thủng cả hai tay lẫn hai chân Ngài.

3. (Điều này có lẽ ngọt ngào nhất trong mọi điều). Christ đã lập giao kèo với Cha Ngài theo những điều kiện nào? Ngài nhận mạng lệnh phải chết, nhưng không phải chết mãi. Ngài phán: Được, Ta sẽ chết, và sẽ hết lòng yêu thương họ; Ta sẽ lấy hai cánh tay mình nâng họ lên, kéo họ ra khỏi địa ngục và khỏi mọi lao khổ khốn cùng của họ. Chúa chúng ta phán: Dầu họ có đối xử với Ta tệ như ma quỷ đi nữa, Ta sẽ đối xử với họ tốt như Đức Chúa Trời đối xử với họ vậy.

Áp dụng. Vậy thì điều này quở trách những kẻ tìm kiếm một lý do tại sao Christ đã chết vì họ. Ôi, họ nói, tôi là một thân thể cứng lòng, phản nghịch đến nỗi Christ sẽ chẳng bao giờ chết vì tôi! Vậy thì, các ngươi tưởng rằng Christ đã chết để được trả công sao? Ngươi há muốn biến Christ thành một Đức Chúa Trời kiểu Thiên Chúa giáo, Đấng chỉ chết cho kẻ có tội để được đền đáp gấp bội sao? Christ, trước khi ra khỏi thiên đàng, đã biết hết điều tệ nhất, và phán: Dầu bạn hữu Ta có giết Ta, Ta sẽ chết trong tình yêu vì họ. Vậy hãy nhìn xem, hỡi thế gian chua chát, vô ơn, Christ đã nắm lấy linh hồn các ngươi chặt đến chừng nào, giữ chúng thật chắc, và không chịu buông chúng ra. Vì vậy, chúng ta thật hổ thẹn nếu không ôm chặt lấy Ngài. Sự thương xót của Đấng Trung Bảo này đã làm cho tất cả chúng ta phải hổ thẹn đến tận cửa; chúng ta sẽ hổ thẹn đời đời, nếu chúng ta không nhận lấy Christ, Đấng rất muốn nhận lấy chúng ta. Vậy hãy tỉnh ngộ lại, và đừng chống cự Ngài nữa. Hãy nói: Khốn thay cho tôi, Chúa tôi đã hôn tôi, mà tôi lại sỉ nhục Ngài! Nếu điều này không lay động lòng chúng ta, và làm tan chảy nó bằng tình yêu đối với Christ, Đức Chúa Trời sẽ đập nát nó ra từng mảnh, và nó sẽ chẳng bao giờ được chữa lành nữa. Ôi, hỡi các bạn hữu, Christ chưa bao giờ nhận được một sự đáp đền tốt nào từ bạn hữu Ngài. "Ngài đã đến trong xứ mình, song dân mình chẳng hề nhận lấy" (Giăng 1:11). Nhà Y-sơ-ra-ên đã đóng đinh Ngài; các con gái Giê-ru-sa-lem đã khuấy động Ngài trước khi Ngài muốn. Các nhà cai trị và giáo sư của Hội Thánh, và những kẻ xưng mình tin Chúa, là những kẻ phản bội, bán Christ, chính là những kẻ giả vờ làm bạn với Ngài. Lừa dối và bất trung với bất kỳ bạn hữu nào cũng đã là điều đáng hổ thẹn, huống chi chúng ta lại bất trung với Christ. Ngươi có phải là kẻ xưng mình tin Chúa và ở trong Hội Thánh không? Hãy trung thành với Christ, và đứng vững vì cớ Ngài.

"Hỡi gươm, hãy thức dậy nghịch cùng kẻ chăn của Ta."—Như thể thanh gươm có tai, và đang ngủ, Chúa phán với nó. "Nếu ta sai gươm đến trên một đất, và phán rằng: Hỡi gươm, hãy đi qua đất ấy, để truất khỏi nó người và súc vật" (Ê-xê-chi-ên 14:17). Ngài đang phán với thanh gươm như thể nó là một sứ giả có tai, mà Ngài sai đi làm một việc. Chúng ta nên sợ mà chọc giận Chúa, Đấng có biết bao kẻ đứng về phía Ngài. Sự quan phòng và sự công chính có nhiều bạn hữu, và sự thương xót có nhiều tôi tớ. Nếu Đức Chúa Trời phán: Hỡi gươm, hãy đến nước Đức, hãy đi qua xứ Ê-cốt, nó không dám khinh thường tiếng gọi của Ngài:* sự quan phòng của Đức Chúa Trời có một sự thúc đẩy kín nhiệm trên mọi loài thọ tạo. Nếu Đức Chúa Trời phán: Hãy dấy lên, hỡi dịch lệ, và xông vào chúng nó; Hãy thức dậy, hỡi các ma quỷ; Hãy đến đây, hỡi các tượng chạm, và xông vào xứ Ê-cốt; Hãy đến đây, hỡi con điếm thành Rô-ma, hãy đánh xứ Ê-cốt, và làm cho nó thành hang của chó rừng, chúng phải vâng lời. Ngài truyền cho thanh gươm thức dậy nghịch cùng Con Ngài, và Kẻ Chăn, tức Christ, bởi vì, theo mưu định đã định trước của Đức Chúa Trời, Ngài phải bị giết.

Và có hai lý do ngọt ngào tại sao Ngài làm cho thanh gươm thức dậy nghịch cùng Christ. 1. Bởi vì thanh gươm phải ngủ một lúc, cho đến khi mười hai giờ ban ngày của Christ qua đi. Ngài phán, Lu-ca 13:32: "Hãy đi nói với con chồn cáo ấy rằng: Ngày nay, ngày mai, ta đuổi quỉ chữa bịnh; đến ngày thứ ba, thì việc ta sẽ xong rồi." Bao lâu Christ còn có thế gian để dạy dỗ bằng Phúc Âm, và còn hạt giống để gieo, còn linh hồn để cải hóa, thì bấy lâu thanh gươm còn ngủ; vì Cha Ngài đã ban cho Ngài một thời gian để tìm cầu người vợ của Ngài,† và ôi! Chúa chúng ta đã tận dụng thời giờ Ngài biết bao, và vội vã trước khi thanh gươm thức dậy nghịch cùng Ngài. 2. Thanh gươm phải ngủ cho đến khi ngày hẹn đến; và rồi thanh gươm thức dậy, vì Đức Chúa Trời không muốn thiếu sự thanh toán dù chỉ một giờ quá hạn, và đó là một giờ đen tối, ảm đạm đối với Christ. Ngài không nhận được hai trát đòi, với sự gia hạn ngày giờ, nhưng Ngài phải giữ đúng ngày đầu tiên, và đáp lại trát đòi đầu tiên. Vì vậy, khi Ngài phải đáp lại cách dứt khoát trước sự công chính của Đức Chúa Trời, và (như thể) một giờ thức dậy cho thanh gươm (vì Đức Chúa Trời không để cho ngày hẹn qua đi, cũng không gia hạn khế ước của Christ), Ngài phán: "Hiện nay tâm thần Ta bối rối; Ta sẽ nói gì? Lạy Cha, xin cứu Con khỏi giờ này" (Giăng 12:27). Vậy Christ không hề muốn điều đó; nhưng vì tình yêu Ngài dành cho chúng ta, Ngài vui mừng về ngày ấy, và sẵn lòng trả món nợ, và đã có sẵn số tiền; "Con vì họ tự làm nên thánh" (Giăng 17:19). Ngài đã chuẩn bị sẵn linh hồn và thân thể mình cho lửa, để bị thiêu như một của lễ vì loài người trên bàn thờ thập tự giá. Và bởi vì Ngài quyết không làm kẻ quỵt nợ,* Ngài đã hết lòng sẵn sàng chịu khổ; vì vậy, Ngài phán: "Hãy đứng dậy, chúng ta phải đi khỏi đây" (Giăng 14:31). Ngài đã đến nơi mà Ngài biết họ sẽ bắt Ngài, và sẵn lòng vào tù vì món nợ. Ngài giống như một người lương thiện quyết trả nợ mình, và rất muốn trút số tiền khỏi tay mình, và nhận lấy giấy xóa nợ. Ôi! Christ đã muốn biết bao có được trong tay một giấy xóa nợ bằng văn bản cho chính Ngài, cho những kẻ thừa kế và kẻ được chuyển nhượng của Ngài.†

Do đó, chúng ta được dạy phải dùng thời giờ mình cho tốt, mười hai giờ thời gian của chúng ta ở đây, như Christ đã làm. Đến giờ chết, đến giờ được gọi, Ngài chẳng còn việc gì phải làm; vậy chúng ta hãy sẵn sàng cho giờ của mình, để sự chết và sự phán xét không làm chúng ta thức dậy bất ngờ. Thật là một thời giờ không thích hợp để ngủ, trong khi quan án đang ở trước cửa; và khi chúng ta nghe tiếng bước chân của Chúa đến trong cơn thịnh nộ nghịch cùng xứ, thì không phải là lúc chúng ta đặt đầu xuống, và nói: "Hỡi linh hồn, hãy nghỉ ngơi thảnh thơi." Ấy thế mà người ta thường thấy, khi Đức Chúa Trời đang kêu gọi thanh gươm thức dậy nghịch cùng một xứ, thì trong xứ ấy đang là nửa đêm đối với loài người; bấy giờ họ đang ngủ; và sự chết đáng sợ nhất trong mọi sự chết là chết trong giấc ngủ, và không chuẩn bị; bị giết trong tình trạng ấy và nhảy vào cõi đời đời trong một giấc mộng đêm, khi chúng ta không biết mình đang đi về đâu.

"Hỡi gươm, hãy thức dậy, hãy đánh."—Đừng vì cớ nào mà tha người ấy; Hỡi Sự Công Chính, đừng tha Ngài; Hỡi Sự Rủa Sả của luật pháp, đừng tha Ngài; Hỡi loài người và ma quỷ, hãy mặc sức hành hạ Ngài. Nghe Đức Chúa Trời phán điều này về Christ thật là một sự lạ lùng cho cả thế gian! Hỡi mặt trời, hãy ẩn mình đi, hãy che mặt ngươi! Hỡi các tầng trời, hãy mặc lấy mặt nạ tối tăm! Hỡi các thiên sứ, hãy xuống và lau mồ hôi cho Ngài! Hỡi đất, hãy run rẩy! Hỡi các mồ mả, hãy mở ra! Hỡi các vầng đá, hãy nứt ra! Kẻ ngu dại nhạo cười tội lỗi, nhưng Christ đã khóc khi Ngài đền tội cho nó.

"Hãy thức dậy nghịch cùng bạn hữu Ta."—Christ, Đấng ngang hàng với Cha, "là hình ảnh của Đức Chúa Trời không thấy được, là Đấng sanh ra đầu hết thảy mọi vật dựng nên" (Cô-lô-se 1:15), là "hình bóng chính xác"* của thân vị Ngài; là người đứng với Đức Chúa Trời, luôn sẵn sàng làm công việc Ngài, và chạy đi vì chúng ta bất cứ nơi nào Chúa sai bảo Ngài. Do đó hãy học biết rằng Christ về bản tính chính là sự chói sáng của vinh hiển Đức Chúa Trời, "là sự chói sáng của sự vinh hiển Đức Chúa Trời và hình bóng của bổn thể Ngài" (Hê-bơ-rơ 1:3). Chúng ta thấy miếng sắt in để lại phía sau nó, theo mọi cách, dấu ấn của chính nó; cũng vậy, Chúa từ đời đời đã sinh ra một Đấng khác giống như Ngài, là Thân Vị Thứ Hai của Ba Ngôi, được đóng dấu bằng chính Thần tính vinh hiển ấy, với mọi thuộc tính cốt yếu có trong Cha. Như Cha có sự sống, Con cũng có sự sống trong chính mình Ngài. Như mọi người tôn kính Cha, họ cũng phải tôn kính Con. Sự chói sáng của vinh hiển Đức Chúa Trời là một lời lớn lao, một lẽ mầu nhiệm hiếm có và lớn lao. Sự rạng rỡ† chiếu ra từ mặt trời, không phải là một mặt trời khác; sự rạng rỡ của một viên đá quý, cũng không phải là một viên đá khác. Và ở đây cũng vậy với Ngài. Bởi vì, mọi điều ở trong Đức Chúa Trời đều là Đức Chúa Trời, và không có gì trong Ngài mà không thuộc về bản tính Ngài; vì vậy sự giàu có và những tia sáng của vinh hiển vô hạn, và sự rạng rỡ chiếu ra có thực thể ấy, và vẻ đẹp trong Đức Chúa Trời, chính là Đức Chúa Trời, và chính bản tính của Đức Chúa Trời, và cùng một Đức Chúa Trời với Cha. Chỉ có điều sự rạng rỡ có thực thể này của vinh hiển Đức Chúa Trời, có sự hiện hữu độc lập trong chính nó, để làm cho nó thành một thân vị phân biệt với Cha; và vì vậy, Christ là Đức Chúa Trời, và đồng đẳng với Đức Chúa Trời trong mọi sự, mang dấu ấn và hình bóng có thực thể của Thần tính. Giờ đây, hình ảnh vinh hiển này, vốn là sự vui thích của Chúa từ đời đời, Ngài không muốn một mình hưởng Ngài,* nhưng đã đặt một bản sao của Thần tính, như thể được in, trên xác thịt và huyết của loài người, khi Ngôi Lời trở nên xác thịt, để chúng ta có thể nhận lấy bạn hữu và bạn đồng hành này của Đức Chúa Trời, làm bạn hữu và bạn đồng hành của chúng ta. Vậy hãy xem phẩm giá của kẻ được chọn trong Christ, rằng Đức Chúa Trời và họ đã được làm nên một! được làm nên một theo cách mà Ngài đã (xin nói như vậy) chia chính Con Ngài ra giữa Ngài và họ. Hãy nhận lấy Ngài, hãy nhận lấy Ngài, với sự chúc phước của Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời đã ban Ngài cho các ngươi với thiện ý, vậy các ngươi hãy nhận lấy Ngài với cả tấm lòng và thiện ý.

"Hãy đánh Kẻ Chăn."—Hãy đánh Christ thì các sứ đồ sẽ vấp phạm, bỏ chạy và lìa bỏ Ngài. Đây là một mạng lệnh cho thanh gươm xông vào Christ, là Bạn Hữu của Đức Chúa Trời và là Kẻ Chăn Trưởng. Ngay cả Christ cũng bị điệu ra trước quan án, vì tội lỗi của loài người. Tại sao điều này lại phải xảy ra? Chúng ta hẳn đã bị đánh và bị đoán phạt đời đời, nếu Chúa đã không đánh và đoán phạt chính Con Ngài. Ở đây chúng ta có Đức Chúa Trời nhận lấy của lễ là Con Ngài, và để chúng ta đi. Ngài biết rằng Con Ngài sẽ chịu đựng những lằn roi tốt nhất. Christ có lý do gì để bị đánh? Ngài chỉ đến để gánh món nợ; há Ngài không thể được đi tự do sao? Không, không, vì Ngài đã đến để gánh món nợ, Ngài phải trả. Sự công chính không để Ngài đi; nhưng đã đánh Ngài đến nỗi thật sự đã đánh bật linh hồn của Chúa ra khỏi thân thể Ngài. Hỡi các ngươi là kẻ sống trong tội lỗi, các ngươi há không sợ sao khi Đức Chúa Trời của sự vinh hiển đã nhận một nhát đánh như vậy? Chúng ta chỉ coi đó là trò đùa, nhưng gươm của Đức Chúa Trời đâm xuyên qua thịt và xương, linh hồn và thân thể. Hãy coi chừng một nhát đánh của nó ra từ tay Sự Công Chính; vì nếu các ngươi nhận lấy nó, các ngươi sẽ chẳng bao giờ được yên ổn nữa: các ngươi sẽ như Mô-áp, một cái bình vỡ và què,* và sẽ rủa sả ngày mình đã sinh ra (Giê-rê-mi 20:15). "Ngài đã bao bọc tôi bằng hàng rào, tôi không ra được; Ngài đã làm cho xiềng xích tôi nặng nề" (Ca Thương 3:7).

"Và bầy chiên sẽ tan tác."—Nghĩa là, các môn đồ sẽ chạy trốn vì sợ hãi, và sẽ giật mình vấp ngã trước sự thương khó của Christ; vì họ đã tưởng rằng Ngài sẽ làm một vị vua trần gian, và làm cho họ thành những người lớn trong thế gian. Nhưng họ đều đã lầm: vì Ngài đến để nhận lấy những lằn roi, chứ không phải một vương quốc trần gian.

Giáo lý. Hãy quan sát ở đây: Đức tin của các sứ đồ, khi Christ bị bắt, bị một vết nứt; lưng của nó gần gãy, và họ đang ở điểm từ bỏ Christ, coi Ngài không phải là Đấng Cứu Chuộc của con cái Y-sơ-ra-ên. Ôi, nhưng con cái của Đức Chúa Trời, trên đường về thiên đàng, gặp nhiều sự thụt lùi† đau đớn! Dân sự của Đức Chúa Trời phải đối diện với nhiều thử thách đau đớn. Nhiều lần họ đến chỗ không biết phải làm gì. Các môn đồ lúc này còn nghĩ gì được, ngoài việc Christ và họ đã bị chia lìa không bao giờ gặp lại nhau nữa? "Nhơn sao Chúa giấu mặt Chúa, và cầm tôi là kẻ thù nghịch Chúa?" (Gióp 13:24). Christ, Đấng thừa kế chân thật, đã bị đẩy đến chỗ này: Ta sẽ làm gì? "Hiện nay," Ngài phán, "tâm thần Ta bối rối, Ta sẽ nói gì?" Dù vậy Ngài không bao giờ nghi ngờ, mặc dù Ngài đã bị đẩy đến nước mắt và tiếng kêu lớn. Tôi nghĩ các thánh đồ, trên đường về thiên đàng, giống như những đứa trẻ hấp tấp, ngã nhiều lần, và ngày hai lần dập mặt. Đức Chúa Trời sẽ ban cho họ một sự thụt lùi và ngã quỵ dưới cám dỗ, đến nỗi mắt họ hoa lên, tay họ yếu đi, và lòng họ ngất đi; đến nỗi chỉ còn cách một sợi tóc, giữa họ và việc từ bỏ Đức Chúa Trời. Đức tin, như thể, đi qua lửa và nước để đến thiên đàng: hay như một người lính đi qua trại quân thù, kẻ này đâm hắn bằng giáo, kẻ khác bắn súng vào hắn, người nọ đâm xuyên cánh tay hay đùi hắn bằng gươm; kẻ khác suýt nữa đã hất hắn khỏi ngựa, và hắn rất gần đầu hàng; nhưng hắn thúc ngựa xông qua, và cuối cùng thoát được với mạng sống. Cũng vậy, chiến sĩ Cơ Đốc, dù gặp bao nhiêu hiểm nguy, cuối cùng sẽ thắng trận vẻ vang. Điều này có thể là sự an ủi cho mọi kẻ đang ở dưới cám dỗ và ngã lòng vì tội lỗi nặng nề của mình. Các ngươi đôi khi kêu lên: "Không, Đức Chúa Trời không yêu tôi; tôi thường nghi ngờ kẻ chết có sống lại không, có thiên đàng không," v.v. Đó là những sự thụt lùi, nhưng các ngươi đừng sợ, đừng bỏ cuộc, mọi sự sẽ tốt đẹp. Đức tin chớ như những kẻ dại dột, tìm sự bảo đảm của luật pháp khỏi cám dỗ.* Đức tin chân thật là một loại thảo mộc mọc tốt nhất trong thời tiết mùa đông.

Khi các môn đồ trong ngày gian truân lìa bỏ Christ, các ngươi đừng lấy làm lạ khi thấy nhiều người bị cám dỗ thổi bay đi. Bao lâu Christ còn thời tiết tốt đẹp, và cho đoàn dân ăn bánh no nê, họ tìm kiếm Ngài và muốn tôn Ngài làm vua (Giăng 6:15). Nhưng khi triều đình thay đổi, và phía tây trở nên đen tối, và mùa đông đến; Ôi! bấy giờ, họ làm gì? Tất cả đều quay lưng bỏ chạy. Phải, Christ trong ngày thử thách giống như (nếu chúng ta được dùng sự so sánh này) một chuồng bồ câu cũ hoang phế; bồ câu bay đi hết, và chẳng còn gì ở đó ngoài những tổ cũ. Cũng y như vậy khi Christ có việc phải làm: nhiều bạn hữu của Ngài tỏ ra yếu đuối, và bị thụt lùi; và nhiều người ngã và chối bỏ Ngài: "Còn các ngươi cũng muốn lui chăng?" Ngài phán với nhóm Mười Hai. Nhiều người cưới Christ, như một số người cưới vợ giàu, họ cưới của cải của nàng, chứ không cưới chính nàng; và khi đã lấy được của cải, lòng họ hướng về nơi khác, và người vợ bị coi nhẹ. Thường đã như vậy. Khi cớ của Christ bị đem ra tranh cãi, các nhà cai trị xứ này đã để cho Christ và cớ Ngài bị đối xử bất công, và nhiều người trong họ đã quay lưng: nhưng Ngài đã như con mọt trong nhiều túi tiền của họ, và họ bị mối ăn vì cớ đó. Khi Đền Thờ của Chúa chúng ta được đo, họ đã để cho phường gian ác và kẻ vô lại lấy đi của Ngài nhiều mẫu đất, và thế là Christ đã không nhận đủ ranh giới của Ngài: và những kẻ không thấy rằng vì cớ này, hay từ lúc ấy, Đức Chúa Trời đã lấy đi của họ những vùng đất rộng, và ngay bây giờ vẫn đang làm vậy, thì thật là ít thấy: vì họ đã bỏ các lãnh địa vào túi mình.

"Và Ta sẽ trở tay lại trên những con nhỏ."—Christ đã giữ đức tin của những con nhỏ, khi chúng ở trong cái sàng của Sa-tan, và cầu nguyện với Cha rằng đức tin chúng sẽ không thất bại. Việc Christ trở tay lại trên chúng, cũng như "Dầu Ngài đã giáng cho chúng một đòn trở tay, Ngài cũng sẽ nâng đỡ chúng lại vì cớ đó." Ngài đã làm tan tác, nhưng Ngài sẽ nhóm lại; đã lìa bỏ chúng, nhưng Ngài sẽ trở lại với chúng. Tôi nhớ có một câu chuyện về một người đã đến thăm một người bạn thân, thấy bạn đang đánh nhau với kẻ thù, và sắp bị thắng; bèn xông vào giúp bạn, và gỡ kẻ thù khỏi tay bạn. Christ thấy các môn đồ sắp bị thắng và bị cám dỗ chế ngự. Ngài thấy nếu Ngài không giúp, chúng sẽ bị bắn xuyên qua; vì vậy Ngài đến như một người thứ ba và giúp chúng. Từ đó các ngươi có thể thấy đặc ân của con cái Đức Chúa Trời, dưới một hoạn nạn hay tội lỗi nặng nề; Đức Chúa Trời giúp đỡ chúng; chúng không chiến đấu một mình. Nếu các ngươi thuộc về Đức Chúa Trời, trong mọi trận chiến của các ngươi Christ là người thứ ba ở cùng các ngươi. Nếu các ngươi sắp bị sự bội đạo thắng hơn, nếu các ngươi thuộc về Ngài, Ngài sẽ ban cho các ngươi ba điều mà không ai được ngoài các con trai.

1. Giả sử Đức Chúa Trời dường như từ chối chúng, nhưng chúng sẽ không từ chối Ngài. Tôi nghĩ chúng giống như những người thừa kế có chí khí cao thượng; dầu đất đai của họ bị cầm cố dưới hàng ngàn món nợ, họ sẽ không bao giờ bán đứt mà không giữ quyền chuộc lại; vì bấy giờ họ sẽ mất hết.* Nếu họ từ bỏ cái nhìn về sản nghiệp, họ cũng mất luôn địa vị. Con cái của Đức Chúa Trời dưới nỗi sợ vì tội lỗi cũng vậy; khi, theo sự nhận thức của họ, phần của họ trong Christ bị cầm cố, và bị cầm dưới hàng ngàn món nợ, nhưng họ không dám từ bỏ phần của mình trong Ngài. Tôi muốn các ngươi làm điều này. Con cái của Đức Chúa Trời ở dưới nhiều tội lỗi; nhưng tôi xin các ngươi đừng bán quyền của mình trong Christ; vì nếu các ngươi làm vậy, ma quỷ đang ở bên tay các ngươi, để lập chứng thư rằng các ngươi đã từ bỏ Christ. Nhưng dầu tội lỗi các ngươi có nhiều đến đâu; hãy cứ giữ vững điều này, rằng các ngươi là con của Đức Chúa Trời, và thế là Christ sẽ chuộc lại sản nghiệp, và làm cho mọi sự được tự do. Đa-vít nói ông bị truất bỏ, nhưng vẫn cầu nguyện như thể ông không nghĩ vậy: Thi Thiên 31:22, "Vậy nên trong cơn bối rối tôi nói rằng: Tôi bị truất khỏi trước mặt Chúa. Nhưng khi tôi kêu cầu cùng Chúa, Chúa có nghe tiếng nài xin của tôi." Ở đó chúng ta có thể thấy ông tưởng mình bị truất bỏ, nhưng ông vẫn cầu nguyện và kêu van, và không thể yên lòng, và điều đó cho chúng ta biết rằng ông đã không ký giấy từ bỏ Chúa mình.

2. Đức Chúa Trời ban cho những con nhỏ bị tan tác của Ngài một bản tính đã được nên thánh. Để đối nghịch với tội lỗi, phần được đổi mới cứ kêu lên như một bạn của Christ: "Tôi không bỏ phiếu cho điều đó, điều đó nghịch cùng Christ, điều đó nghịch cùng tôi; tôi sẽ không bao giờ nói a-men với điều đó. Tôi xin lập chứng thư nhân danh Đức Chúa Trời, tôi ghét điều đó, và mọi tội lỗi khác." Christ có một người bào chữa trong linh hồn ngươi để biện hộ cho Ngài.

3. Có điều này trong con cái của Đức Chúa Trời, sau khi chúng dường như đã từ giã Christ, chúng khao khát trông đợi Ngài. Và đó là cái nhìn qua vai, với tiếng "Khốn thay cho tôi! Ôi được trở lại với Ngài biết bao!" Vậy các môn đồ, sau khi đã chạy trốn, đến ngày thứ ba đã đến mộ để tìm lại Chúa mình. Vậy hãy học, dưới cám dỗ, giữ Christ về phía mình, và đừng gánh lấy công việc một mình,* e rằng khi các ngươi đang vật lộn với cám dỗ, các ngươi bị bỏ lại để làm kẻ hèn nhát. Nhưng hãy thoát khỏi nanh vuốt của tội lỗi và Sa-tan, và ghép† chúng với Christ lại với nhau, và Ngài sẽ cho chúng no nê; và nếu Ngài sắp bị thắng hơn, hãy để Ngài tự tay lo liệu việc ấy. Kẻ nào muốn trả thù kẻ thù mình, nếu là người được vua trọng dụng, sẽ tìm cách gây nên một vụ kiện giữa chúng và vua, rồi vua sẽ gỡ chúng khỏi tay hắn.

"Hai phần sẽ bị truất và chết; nhưng một phần ba sẽ được còn lại ở đó."—Vì sự giết Christ, và sự khinh dể Phúc Âm, xứ sẽ bị chia ra. Hãy học, hỡi Ê-cốt (vì ta không thể nán lại để khai triển giáo lý), hãy học biết dùng Christ nhiều. Các ngươi há không mắc nợ Đức Chúa Trời nhiều hơn dân yêu dấu của Ngài là người Giu-đa, là nàng dâu đầu tiên của Chúa, là vợ của tuổi trẻ Ngài, sao? Nhát đánh nặng nề nhất mà một xứ từng nhận, là nhát đánh vì từ chối Christ và Phúc Âm. Một phần ba sẽ được còn lại ở đó. Hai phần bị truất. Hãy cất chúng khỏi mặt Ta. Giê-rê-mi 15:2, "Những kẻ định phải chết thì sẽ chết, những kẻ định phải bị gươm thì bị gươm, những kẻ định phải đói kém thì đói kém, những kẻ định phải bị đày thì bị đày." Đoạn 9:13, 14, 15, "Vì chúng nó đã bỏ luật pháp ta mà ta đã đặt trước mặt chúng nó, không vâng theo tiếng ta, và không bước theo; nhưng chúng nó đã bước theo sự cứng cỏi của lòng mình, và theo các thần Ba-anh,—Nầy, ta sẽ cho dân nầy ăn ngải cứu và cho uống nước mật đắng." Về sự hà hiếp, xem A-mốt 8:7. Và về sự hư không, xem Ê-sai 3.

Khi những kẻ làm điều gian ác bị cất khỏi đời này, thì gọi là bị truất; nhưng không nói như vậy về kẻ tin kính. Ê-sai 57:1, "Người công bình chết đi, chẳng ai để ý đến." Đức Chúa Trời cất những người thương xót đi trong vòng tay Ngài như con trẻ; nhưng Ngài truất kẻ ác như cây cối ngoài đồng, và nhổ chúng lên tận rễ. "Người ta sẽ đuổi dân Ách-đốt giữa trưa," như đuổi bầy gia súc ra khỏi ruộng lúa, "và Éc-rôn sẽ bị nhổ đi" (Sô-phô-ni 2:4). Đức Chúa Trời sai gươm, đói kém, và dịch lệ, như sai bầy chó, nghịch cùng kẻ ác, để hủy diệt chúng. Nhưng Ngài không cần săn đuổi những kẻ ấy theo sau kẻ tin kính, cũng không triệu tập chúng, vì chúng tự nguyện đi. Giô-suê nói, 23:14, "Nầy, ngày nay ta đi đường cả thế gian phải đi." Một sự chuẩn bị tốt trước khi cơn giận của Đức Chúa Trời đến truất chúng ta, là được hòa thuận với Ngài. Ôi được sẵn sàng nằm dưới chân Ngài. Khi vua gọi một số người đến chịu phán xét, Ngài không triệu tập chúng, nhưng tự tay viết tên chúng. Trong Ê-xê-chi-ên 8, Ngài tuyên bố sự phán xét trong bốn chỗ khác nhau nghịch cùng kẻ thờ hình tượng; nhưng trong đoạn 9, Ngài bảo chúng hãy xem sự phán xét. Nhưng Christ có được "phần ba" của Ngài bằng cách nào? Ngài phải chiến đấu vì chúng; và nhóm lửa lên, và quăng chúng vào đó, trước khi Ngài có được chúng. Ngài rút gươm, nhóm lửa, và quăng chúng vào lò, và cầu hôn vợ Ngài ở đó. Giờ đây Christ không giống bất kỳ vị tướng nào khác: nhiều vị tướng chiếm được thành mà không cần nhát gươm nào, thành tự nguyện đầu hàng họ; nhưng Christ chưa bao giờ chiếm được một thành nào, hay có được một dân nào, mà không bằng bàn tay mạnh mẽ. Ngài giống như một vị tướng kiếm sống bằng gươm mình. Cây roi, thanh gươm, ngọn lửa, và sự kéo, lôi, và công phá lương tâm, được dùng đến, mà chúng vẫn chống cự. (Xem Ô-sê 6:4, 5, 6, 7). Đức Chúa Trời có một Hội Thánh ở đây, nhưng Ngài không thể tách phần ba của Ngài ra khỏi phần còn lại, nếu không bằng nhát gươm. Thật là một việc khó nhọc trước khi Ngài thắng!* Ngài phải lấp đầy các nơi bằng xác chết trước, (Thi Thiên 110:6). Và trước khi Chúa chúng ta có được phần ba của Ngài trong xứ này, để được như Ngài muốn, Ngài sẽ phải tranh chiến vì cớ giao ước bằng lửa và gươm. Ta đã chọn ngươi trong lửa, Ta đã đặt tình yêu Ta trên ngươi; và trước khi Ta có được ngươi, ngươi đã bị quăng vào lò. Ngài sẽ luyện ngươi như bạc. Dầu ngôi nhà có bị cháy, Đức Chúa Trời sẽ chăm sóc bạc và châu báu, là kẻ tin kính, mà Ngài nhóm vào kho Ngài.

Giờ đây, có hai loại kim khí mà Chúa chúng ta sẽ không nhận vào kho. 1. Kim khí nhẹ bị xén bớt. Bạc bị xén mà thiếu quá nhiều trọng lượng phải có, đó là tiền mà Đức Chúa Trời từ chối. Như có lời phán về vua Ba-by-lôn: Ngươi đã bị cân trên bàn cân, và thấy thiếu kém. Những kẻ bị thấy nhẹ trong bàn cân của Đức Chúa Trời cũng vậy, là những kẻ nhẹ dạ, hời hợt, và mềm yếu: khi Đức Chúa Trời đặt tay trên chúng, chúng không chịu nổi một sự đụng chạm, nhưng vỡ tan ra từng mảnh trong tay Ngài; chúng không chịu nổi hoạn nạn, nhưng tan chảy trong lửa, và sau một lần sa ngã còn tệ hơn trước: Đức Chúa Trời quăng bỏ những kẻ ấy. Giờ đây, hãy xem các ngươi có hai quả cân mà Đức Chúa Trời tìm kiếm; ý ta là, hãy sống xứng đáng với điều mình xưng nhận. Khi các ngươi bị cân, bàn cân sẽ nói với các ngươi rõ hơn con mắt. Những quả cân của Đức Chúa Trời sẽ thử xem các ngươi có ân điển chân thật không.

2. Ngài quăng bỏ cặn bã, thiếc, và đồng, và sẽ không để một thứ nào vào kho Ngài. Dù là đồng mạ vàng hay đồng đánh bóng, và bỏ trong túi bên cạnh vàng, Đức Chúa Trời sẽ thấy cái gì chỉ là đồng đỏ. Vàng là vàng. Vậy mỗi người hãy đi xem mình thuộc loại kim khí nào, vì Đức Chúa Trời đang nhóm lửa trong xứ này để thử chúng ta; và khi sự thử thách của Đức Chúa Trời đến, chúng ta sẽ thấy ai cháy, ai rạng rỡ* trong lửa (Ê-xê-chi-ên 22:18). Nhiều người sẽ trông như vàng, mà thật ra chỉ là đồng pha loãng:† chúng trông như vàng, chúng lấp lánh và có màu vàng, nhưng khi bị quăng vào lửa, chất pha loãng sẽ bay đi, và chẳng còn lại gì ngoài cặn bã. Đê-ma và A-hi-tô-phe thuộc loại đồng, mà một nhát búa nhẹ đã đập vỡ tan tành, và ma quỷ đến thu nhặt các mảnh vỡ. Giô-sép đã đứng vững trước cám dỗ dâm dục, và không đầu hàng (Sáng Thế Ký 39:9). Các ngươi xưng nhận rộng rãi, mà chẳng giống Giô-sép, người đã nói: "Thế nào tôi dám làm điều đại ác dường ấy, mà phạm tội cùng Đức Chúa Trời sao?" Hãy lấp đầy ghế mình, và lấp đầy áo mình; hãy lấp đầy nó; sự thử thách đã gần! Đức Chúa Trời đã cầm lấy bàn cân Ngài để cân các ngươi. Hãy xem các ngươi thiếu gì, và chạy đến mỏ vàng của Christ mà lấy. Hãy xem các ngươi ở trong Christ, và khi Christ và các ngươi được đặt lên bàn cân cùng nhau, các ngươi và Ngài sẽ đủ cân. Sự công chính của Ngài sẽ được cân cùng với các ngươi, và đó không phải là kim khí bị xén.

"Chúng nó sẽ kêu cầu danh Ta, và Ta sẽ nhậm lời chúng nó."—Vậy hãy xem, đây là cách để được giải cứu khỏi hoạn nạn và cám dỗ, khi các ngươi đã hẹn gặp chúng. Hãy kêu cầu Đức Chúa Trời bằng sự cầu nguyện, và các ngươi sẽ được sự thương xót. Như vậy ngọn lửa cuối cùng đem ra sự thương xót: và sự cầu nguyện trong lửa là một trong những mùi thơm ngọt ngào mà các hương liệu của Đức Chúa Trời tỏa ra. Trong lửa, khói của sự cầu nguyện, than thở và rên siết bốc lên, bay lên trời. Vậy hãy xem hoạn nạn sinh ra điều gì. Nó trông không khác mấy với điều này, Rô-ma 5:3, 4, 5: "Biết rằng hoạn nạn sanh sự nhịn nhục, sự nhịn nhục sanh sự rèn tập, sự rèn tập sanh sự trông cậy. Vả, sự trông cậy không làm cho hổ thẹn." Chúng ta sẽ không có nhiều việc phải đến cùng Chúa như vậy, nếu chúng ta thiếu hoạn nạn. Một Hội Thánh bị hoạn nạn là một Hội Thánh cầu nguyện, và chúng ta không cần sợ một Hội Thánh cầu nguyện, nếu chúng ta có thể đạt đến điều này. Nếu các ngươi hỏi: Tại sao Chúa thử con cái Ngài nặng nề như vậy? Đáp: Vì chúng biếng nhác trong sự cầu nguyện. Đức Chúa Trời không nhận được sự thờ phượng bằng cầu nguyện đáng thuộc về Ngài bằng cách êm thấm: Ngài dùng luật pháp nghịch cùng chúng ta, và chúng sẽ được sự thương xót nào, Ngài phán, chúng sẽ cảm biết được ân huệ của Ta.

"Ta sẽ phán rằng: Ấy là dân Ta đây. Và chúng nó sẽ nói rằng: Đức Giê-hô-va là Đức Chúa Trời chúng tôi."—Có (nếu chúng ta được nói như vậy) một sự bắt tay từ cả hai phía. Ở đó Đức Chúa Trời nhận lấy sự nhân từ đối với dân Ngài, và họ nhận lấy sự nhân từ đối với Ngài; Ngài nắm lấy họ, và họ bám chặt lấy Ngài; Ngài yêu họ, và họ yêu Ngài. Sự nhân từ giữa Đức Chúa Trời và dân Ngài, không bao giờ đứng về một phía, mà ở cả hai phía. Tuy nhiên, Đức Chúa Trời phải bắt đầu. Tình yêu không phải là loại thảo mộc mọc với rễ chổng lên trên, và ngọn chúc xuống dưới: nó không mọc lên trên, mà từ Đức Chúa Trời giáng xuống, và những tia sáng của nó lại vươn lên Ngài. Hãy xem sự gặp gỡ này, Nhã Ca 1:4, Hội Thánh nói: Hãy kéo tôi. Nàng nói với Christ để Ngài kéo nàng; rồi Christ phán, đoạn 2:10: "Hỡi bạn tình ta, người đẹp của ta ơi, hãy chỗi dậy và đến." Ngài tìm kiếm nàng, và nàng tìm kiếm Ngài. Nàng nói: "Hỡi người mà lòng tôi yêu mến, hãy tỏ cho tôi biết chàng chăn bầy ở đâu," đoạn 1:7. Tôi sẽ ở nơi chàng ở, tôi sẽ ở nơi chàng ngự. Christ tìm kiếm các ngươi trong nghi thức thánh, các ngươi hãy tìm kiếm lại Ngài, và dầu ma quỷ có nói điều ngược lại, sẽ có một cuộc gặp gỡ. Nàng nói, đoạn 3:3: "Các anh có thấy người mà lòng tôi yêu mến chăng." Ngài phán, đoạn 4:8: "Hỡi người vợ mới cưới ta, hãy đến cùng ta từ Li-ban." Ngài gọi nàng. Nàng nói, đoạn 1:4: "Chúng tôi sẽ nhớ đến ái tình chàng hơn rượu!" Ngài phán, đoạn 4:10: "Hỡi em gái ta, tân phụ ơi, ái tình mình ngon hơn rượu biết bao!" Ngài gọi nàng là "bạn tình ta và người đẹp của ta," đoạn 2:10. Nàng gọi Ngài, đoạn 5:10: "Trắng và đỏ, trổi hơn muôn người!" Hãy để tình yêu Ngài được gặp gỡ; Ngài đã chiến đấu xuyên qua sự chết và địa ngục để tìm các ngươi; các ngươi hãy tìm kiếm Ngài xuyên qua mọi hoạn nạn. Ngài đã mua các ngươi đắt giá; các ngươi hãy nói: Ôi ước gì tôi có thể mua được Ngài, và dâng hết mọi điều tôi có hay có thể làm cho Ngài. Không có hôn nhân phước hạnh nào khác như vậy. Các ngươi há không yêu Christ tha thiết sao? Các ngươi há chẳng muốn chịu khổ và chết vì Ngài, như Ngài đã chịu khổ và chết vì các ngươi sao? Đó không phải là tình yêu hôn nhân nếu không như vậy; đó chỉ là tình yêu giả dối. Giờ đây Christ đang giơ tình yêu Ngài ra cho các ngươi hôm nay, các ngươi há không nhận lấy lời mời, và há sẽ không đáp lại điều gì sao? Ta không thích sự nhân từ ấy khi không có nhận và cho, không có vay và trả giữa Christ và các ngươi. Nguyện Chúa Giê-hô-va thuyết phục các ngươi ôm lấy lời mời, và chạy trốn vào Christ Giê-xu đáng yêu, là Hoàng Tử vinh hiển của danh tiếng, và nguyện Ngài được ngợi khen đời đời vô cùng. A-men.

BÀI GIẢNG III.—Xa-cha-ri 13:7, 8, 9

——Hãy đánh kẻ chăn, thì bầy chiên sẽ tan tác; và ta sẽ trở tay lại trên những con nhỏ, v.v.—Xa-cha-ri 13:7, 8, 9.

Hội Thánh ra sao khi Kẻ Chăn bị đánh, đầu đen bầm vì những lằn roi, các chi thể đều bị đuổi chạy, và ẩn mình trong hố này hố kia? Cảnh ấy thật đủ thảm thương.

Thật vậy, lưng của Christ đang dựa vào tường. Vị Chăn Lớn (nếu chúng ta được nói như vậy) đã bị con chó săn địa ngục lớn, là ma quỷ, cắn vào gót chân một nhát, đến nỗi Ngài không thể đi được. Ngài đang ở dưới cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, và sự chết đã giữ lấy tiền cược.† Chó đã xông vào giữa bầy chiên, và làm tan tác chúng; và Phi-e-rơ mạnh mẽ, khéo ăn nói đã quay lưng. Kẻ thù đang nói: Hãy bắt lấy Christ thánh khiết ngay! vì dầu thánh khiết thế nào Ngài cũng bị giết! và các môn đồ Ngài đã co giò chạy vì cớ đó, trốn lên đồi, và đi mất.

Giờ đây Christ có thể nói, như trong Thi Thiên 69:20: "Sự sỉ nhục làm cho lòng tôi tan vỡ, tôi đầy sự buồn thảm; tôi trông đợi người có lòng thương xót tôi, nhưng chẳng có ai; tôi mong người an ủi, mà không gặp một ai." Giờ đây Christ có thể nói: Tất cả bạn hữu ta và các con trai của mẹ ta ở đâu? Các ngươi có biết Christ ở với vợ Ngài trong thế gian này ở đâu không? Ta nói: Chỉ trong một túp lều tranh; họ nằm trên giường rơm, và thậm chí trên sàn nhà. Họ ở trong một ngôi nhà nhỏ tồi tàn đầy khói. Đây là người "mà người ta khinh dể" (Ê-sai 49:7). Và Hội Thánh của Ngài giống như lều của người làm vườn, một túp lều tranh, hay lều của kẻ chăn. Các ngươi há không biết lời của Christ: "Nước Đức Chúa Trời không đến cách rõ ràng." Tiếng ồn của Ngài không nghe thấy ngoài đường phố; Ngài không đến với xe ngựa rầm rộ trên đường đá, và nhiều người theo Ngài. Có lời chép, Xa-cha-ri 9:9: "Hỡi con gái Si-ôn, hãy hết sức vui mừng! Hỡi con gái Giê-ru-sa-lem, hãy nức tiếng reo vui! Nầy, Vua ngươi đến cùng ngươi." Vậy Ngài đến thế nào? Thật ra chẳng giống vua chút nào: "Nhu mì và cỡi lừa, tức là cỡi lừa con, là con của lừa cái." Không áo choàng, cũng chẳng yên cương; nhưng họ trải áo mình trên lưng lừa, và lũ trẻ dại dột vây quanh Ngài, kêu lên: Hô-sa-na. Ấy thế mà đó là Vua của các vua. Ngài là Christ, dù họ coi Ngài đơn sơ và đáng khinh đến đâu. Và dân nghèo của Ngài là ai? Chính là những kẻ trong mọi thời đại bị coi là cặn bã của thế gian. Hãy xem sứ đồ có một lời thế nào, 1 Cô-rinh-tô 1:25: "Bởi vì sự dại dột của Đức Chúa Trời là khôn sáng hơn người ta, và sự yếu đuối của Đức Chúa Trời là mạnh hơn người ta." Khi Christ đến, mỗi người đều nói: Đây có phải là Đấng ấy không? Một sự khinh dể! Đây không phải là Đấng Mê-si, là Vua mà Giê-rê-mi nói sẽ cai trị và được thịnh vượng? (Giê-rê-mi 23:5). Và mà Đa-ni-ên nói, sẽ có quyền cai trị đời đời? (Đa-ni-ên 7:14). Đây có phải là Đấng Mê-si không? Con của thợ mộc, con của kẻ ăn mày! Ôi xấu hổ thay! Các ngươi làm nhục dân tộc Giu-đa, nếu các ngươi nói đây là vua các ngươi. Người này trông chẳng giống vua. Ta nhớ một câu chuyện về một người không có phong thái tao nhã, đến giữa một đám quý tộc; hắn xô người này, húc người kia,* nói rằng: Cái thân thể vô lễ kia định đi đâu? Christ cũng bị quăng từ bên này sang bên kia như vậy; tất cả đều xì xào Ngài, và khinh dể Ngài; mà Ngài vẫn là Vua của họ!

Điều này đoán phạt một đức tin kiêu ngạo, kiểu chúa tể. Tên trộm ăn năn có một đức tin khiêm nhường; hắn tin rằng Christ bị đóng đinh ấy là Christ, và là Vua của dân Giu-đa; mặc dù hắn thấy Ngài là một người bị khinh dể. Ta nói, có một đức tin khiêm nhường, và một đức tin kiểu chúa tể. Các môn đồ có một đức tin kiêu ngạo khi họ tưởng Christ sẽ khôi phục vương quốc cho Y-sơ-ra-ên, và làm cho họ như các vua trên đất; nhưng họ đều đã lầm. Chúng ta có một đức tin kiêu ngạo, nhìn cao, nếu chúng ta không chịu nhận Christ là Christ, trừ khi Ngài đến trong y phục toàn bằng vàng, với nhiều tiếng ồn ào và xe ngựa rầm rộ trên đường đá, với sáu ngàn chiến xa, và nhiều kỵ binh. Vì chúng ta thấy các nhà cai trị, vương hầu, và quý tộc chống nghịch Christ, đức tin kiêu ngạo của chúng ta nói: Đó không phải là Ngài. Không, đức tin chúng ta phải học nhìn Christ thấp đến tận mồ mả, và nhìn Hội Thánh Ngài trong ngục tù.

"Ta sẽ trở tay lại trên những con nhỏ."—Nghĩa là, Ta sẽ trở tay, và nhóm lại bầy chiên bị tan tác. Giờ đây, "trở tay" là một cách nói, ám chỉ những người cắt cỏ, hay thợ gặt trong đồng cỏ, họ gom một cuộn cỏ khô, hay lúa lớn, bằng liềm và móc. Christ không gặt hết lúa Ngài trong một ngày; hôm nay Ngài đến và lùa một bầy vào vương quốc ân điển, ngày khác lại một bầy. Nhà của Christ ngày càng lớn lên; và thật vậy, Ngài sẽ phải trở tay nhiều lần trước khi đặt tất cả chúng ta trong sân kho của Cha Ngài. Vì chúng ta quá ham thích ở trong cánh đồng rộng của Sa-tan, theo đuổi những kiểu cách và thói tục tội lỗi của thời đại. Chúng ta có tai ngứa ngáy muốn nghe mốt mới.* Hãy xem những sự bùng nổ ở Nô-ê, Đa-vít, Phi-e-rơ, và các Sứ Đồ còn lại, những người đã chạy trốn khỏi Christ khi Ngài chịu khổ; nhưng Ngài đã trở tay lại trên họ và đem họ trở về. Ngài sẽ dùng nhiều cách trước khi để mất một con nhỏ nào của Ngài. Ngài đang săn tìm chúng bằng mỗi bài giảng, và tại mỗi lễ Tiệc Thánh. Ngài buộc phải, bởi tình yêu cứu chuộc của Ngài và sự chọn lựa trong giao ước cứu chuộc, đem tất cả chúng vào. "Phàm những kẻ Cha cho ta sẽ đến cùng ta, kẻ đến cùng ta thì ta không bỏ ra ngoài đâu" (Giăng 6:37). Và còn gì nữa? Ngài phán, câu 39: "Vả, ý muốn của Đấng đã sai ta đến, là hễ sự gì Ngài đã ban cho ta, thì ta chớ làm mất, nhưng ta phải làm cho sống lại nơi ngày sau rốt." Cha Ngài phán: Con ơi, hãy đem tất cả chúng vào với Con, chúng sẽ được hoan nghênh vì cớ Con. "Đặng tỏ ra hội thánh đầy vinh hiển, không vết, không nhăn, không chi giống như vậy, nhưng thánh sạch không chỗ trách được ở trước mặt Ngài" (Ê-phê-sô 5:27). Chúa Giê-xu (nếu chúng ta được nói như vậy) sẽ ôm tất cả những con nhỏ của Ngài trong vòng tay vào ngày sau rốt, và nói: Lạy Cha, hãy nhận lấy, chúng đây cả. Rồi Ngài sẽ giao vương quốc lại cho Cha, khi mọi sự đã phục tùng, và chịu thuộc về Ngài; "hầu cho Đức Chúa Trời làm muôn sự trong muôn sự!" (1 Cô-rinh-tô 15:28). Một lương tâm nghèo nàn có thể nghĩ: Than ôi! Christ sẽ làm gì với tôi? Đáp: Không, ngươi sẽ không bị bỏ lại khi điểm danh.* Nếu ngươi thuộc về Ngài, ngươi sẽ ở giữa những kẻ còn lại; Christ cũng sẽ trở tay lại trên ngươi.

"Những con nhỏ."—Đó là ai? Là những kẻ đang học nói, và chỉ biết khóc gọi "A-ba, Cha" hơn một chút. Thật vậy, nếu các ngươi không được sanh lại, và trở nên như con trẻ đang học nói, các ngươi không thể vào nước thiên đàng. Con trẻ chỉ đang học nói và học đi, không có tinh thần cao ngạo, cũng không biết kiêu ngạo là gì. Không một đứa nào trong chúng tìm cách làm chúa, làm vương hầu, hay làm vua; dầu chúng là con cái của Vua. Nếu chúng chỉ đang học nói và học đi, không có sự tranh giành địa vị giữa chúng, như giữa những người lớn, những kẻ phải có một ghế trong Nghị Viện. Con cái của Christ cũng vậy; chúng khiêm nhường, không cao ngạo. Nhưng kẻ kiêu ngạo là một kẻ rộng lớn và cao lớn, hắn ngước lòng mình lên để nhìn trên cả Đức Chúa Trời lẫn loài người. Ha-ba-cúc 2:5. Vua Ba-by-lôn có lòng tham rộng như âm phủ, và mồ mả. Những tạo vật này, phình to vì kiêu ngạo, phải bị gọt bỏ nhiều trước khi vào cổng thiên đàng. Vì cửa hiên của cung điện Vua vinh hiển thì thấp, và hẹp; hẹp đến nỗi, trước khi Christ-người có thể vào được, và có được chỗ mới để làm Vương và Chúa, Ngài đã trở nên một con nhỏ. "Ngài đã hiện ra như một người, tự hạ mình xuống, vâng phục cho đến chết, thậm chí chết trên cây thập tự" (Phi-líp 2:8). Vậy, hỡi những kẻ lớn, các ngươi sẽ không vào được thiên đàng. Nếu các ngươi hỏi: Ai là kẻ lớn? Chính là kẻ kiêu ngạo, vừa dài vừa rộng, mà cửa thiên đàng thì thấp và hẹp, đến nỗi phải xén bỏ nhiều khỏi hắn trước khi hắn vào được đó. Kiêu ngạo vươn lên để ngồi trên ngai ở thiên đàng, là xứ mà nó được thụ thai đầu tiên trong lòng những ma quỷ kiêu ngạo, là những ngôi sao sa ngã bị đuổi khỏi thiên đàng vì kiêu ngạo. Nhưng Đức Chúa Trời sẽ không để kiêu ngạo vào đó nữa; nó bị cấm đời đời. Vậy khốn thay cho kẻ kiêu ngạo, vì hắn sẽ không vào được đó. Trong mọi tội lỗi, kiêu ngạo chiếm nhiều chỗ nhất: nó là người láng giềng cồng kềnh của Đức Chúa Trời, và muốn lấn vào ranh giới Ngài. Vua thành Ty-rơ nói: "Ta là một vị thần, ta ngồi dưới chân Đức Chúa Trời ở giữa các biển" (Ê-xê-chi-ên 28:2). Người không buông mình cho tình yêu thế gian mà đã chết và bị đóng đinh đối với nó là một trong những con nhỏ của Christ. Vậy kẻ tham lam không thể vào thiên đàng; có những mảnh đất sét kỳ lạ treo trên mình hắn. Hắn không thể vào cho đến khi cái bướu bị đánh khỏi lưng hắn. Các ngươi cũng có thể xỏ dây cáp tàu* qua lỗ kim. Người thế gian quá lớn để lọt qua cửa hẹp. A-đam, trước khi phạm tội, là một con nhỏ. Nhưng ôi! tội lỗi làm cho loài người lớn lên biết bao. Tóm lại, chúng ta có thể bằng lòng với thiên đàng nếu chúng ta có thể vào đó với những dục vọng chế ngự của mình. Chúng ta không muốn thiếu bất cứ điều gì về chiều dài và chiều rộng.

"Và sẽ xảy ra, trong khắp đất, Đức Giê-hô-va phán, hai phần ở đó sẽ bị truất và chết, nhưng một phần ba sẽ được còn lại ở đó."—Đây là một sự thử thách phổ quát: cả xứ sẽ bị chia làm ba phần, hai phần sẽ bị truất và chết, và phần ba sẽ vào trong lửa, ra sao thì ra. Tất cả phải đi qua lửa của Đức Chúa Trời, để xem chúng có đứng vững hay không. Tất cả phải bị sảy, để thử xem chúng là lúa mì, hay trấu, Ê-sai 31:9: "Đức Giê-hô-va, là Đấng có lửa ở Si-ôn, có lò ở Giê-ru-sa-lem, phán vậy." Đức Chúa Trời không thể thiếu lửa trong nhà Ngài, Ngài luôn có việc phải làm với nó. Và vì trường hợp của chúng ta là như vậy, các ngươi sẽ làm gì khi lửa của Chúa được nhóm lên trong Si-ôn? Vậy bây giờ kẻ ác cứ cười nhạo người công chính vì bám lấy cớ của Đức Chúa Trời mặc sức, một ngày kia chúng ta sẽ thấy ai sẽ cười to nhất và lâu nhất. Vì, khi sự thử thách đến, kẻ ác—hai phần—sẽ chết; và kẻ tin kính—một phần—sẽ được sống.

"Phần ba sẽ được còn lại."—Khi mọi sự đổ vỡ hết, phần ba của Chúa sẽ được còn lại, và Hội Thánh Ngài được tha. Đức Chúa Trời sảy Hội Thánh, nhưng dầu thế gian có đến cứng cỏi đến đâu, Ngài sẽ luôn có một Hội Thánh, và không thiếu một chứng nhân. Đây là điều mà kẻ thù luôn săn đuổi, để Chúa không có một Hội Thánh trên đất. Các cửa địa ngục đã mở ra, và các đạo quân từ địa ngục đến nghịch cùng Hội Thánh của Đức Chúa Trời. Và các đạo quân từ Rô-ma, Kẻ Chống Christ, và Con Rồng, đuổi theo người đàn bà gần sinh con trai: nhưng Đức Chúa Trời sắm sẵn cho nàng một nơi trong đồng vắng. Và, dầu con rồng phun nước ra khỏi miệng mình như sông theo sau người đàn bà; đất mở miệng ra, và nuốt sông ấy. Vậy kẻ thù cứ nổi giận, ma quỷ cứ lên ngựa, và mọi chư hầu của nó cứ mặc áo giáp theo nó, chúng sẽ truất Christ khỏi thiên đàng dễ như hủy diệt hoàn toàn Hội Thánh của Đức Chúa Trời. Các cửa địa ngục không thắng được đó; không, ma quỷ và mọi sứ giả của nó cuối cùng sẽ bị thắng hoàn toàn. "Nầy, ta sẽ khiến Giê-ru-sa-lem làm chén xây xẩm cho mọi dân chung quanh." Một chén thuốc độc lạnh; người ta nói kẻ uống thuốc độc lạnh run rẩy đến chết vì lạnh. Kẻ thù của Hội Thánh cũng sẽ vậy. "Trong ngày đó, ta sẽ làm cho Giê-ru-sa-lem thành hòn đá nặng cho các dân. Phàm những kẻ vác nó sẽ bị thương nặng; và mọi nước trên đất sẽ nhóm lại nghịch cùng nó" (Xa-cha-ri 12:2, 3). Vậy chúng cứ làm đi, và cụng đầu cứng* với Christ, và xem đầu ai cứng hơn. Khi Đức Chúa Trời đốt nhà, Ngài đem con cái Ngài, châu báu Ngài, và vàng Ngài ra; và để lửa lấy phần còn lại, dầu chúng là lụa là gấm vóc.

"Và sẽ đem phần ba đi qua lửa."—Chúng ta cần phải một lần đi qua lửa. Chúa chúng ta há không thể có được một Hội Thánh từ giữa cặn bã, nếu không bằng lửa sao? Không, thật vậy. Christ giật lấy kẻ thuộc về Ngài ra khỏi địa ngục, và từ giữa phần còn lại của thế gian, bằng lửa và gươm, như thể nắm lấy tóc đầu. Chúng ta đến với Christ không phải theo ý muốn mình. Nói tóm lại—những kẻ đến với Christ, trước hay sau, đều bị truy đuổi đến sống chết. Christ thắng được mọi kẻ thuộc về Ngài bằng mũi gươm trước khi có được chúng. Mỗi trận chiến của chiến sĩ đều có tiếng ồn ào hỗn loạn, và áo xống lăn trong máu; nhưng trận này của Christ ở đây là với sự đốt cháy và nhiên liệu của lửa. Chúa đã có một trận chiến lớn với Giô-na biết bao, khi Ngài chiến đấu với ông trong biển, và trong bụng cá voi. Cũng vậy, Đa-vít, gần mười tháng trời, đã giữ một thành trì chống lại Đức Chúa Trời; và Chúa chúng ta phải xông vào, cả bằng lời nói lẫn gươm, trước khi ông chịu đầu hàng. Chúng ta thật sự là một miếng kim khí cứng, và khó gia công. Christ sẽ không tiếc công sức để chiếm được kẻ thuộc về Ngài.

"Ta sẽ đem một phần ba qua lửa." — Thật là lời êm dịu biết bao. Ngài phán, Đức Chúa Trời sẽ nắm tay nàng dâu Ngài trong lò lửa; Ngài sẽ bảo họ từng bước phải đi trong hoạn nạn. "Vì người đã quyến luyến ta, nên ta sẽ giải cứu người: ta sẽ đặt người lên nơi cao, vì người biết danh ta. Người sẽ kêu cầu ta, ta sẽ đáp lời người: ta sẽ ở cùng người trong gian truân; ta sẽ giải cứu người, và tôn vinh người" (Thi Thiên 91:14, 15). "Khi ngươi vượt qua các dòng nước, ta sẽ ở cùng ngươi; khi ngươi lội qua sông, sẽ chẳng che lấp ngươi: khi ngươi bước qua lửa, sẽ chẳng bị cháy, ngọn lửa cũng chẳng đốt ngươi đâu" (Ê-sai 43:2). Anh em muốn biết Chúa ở đâu chăng? Ngài ở ngay bên giường đứa con đang rên rỉ. Phải, khi dân Ngài ngất xỉu, Ngài ở dưới đầu họ, nâng đỡ họ; và khi họ gặp hoạn nạn, Ngài nắm tay họ mà nâng đỡ. Anh em há không nghĩ rằng được Ngài nắm tay sẽ làm lòng họ được vững mạnh, dẫu họ có ở trong địa ngục chăng? Ngài đang nắm tay anh em, và anh em có thể thuộc về Ngài, dẫu anh em không biết. Anh em có thể thực sự tin cậy nơi Ngài, mà không có sự bảo đảm cảm nhận được về điều đó. Ngài có thể đang dẫn dắt anh em bằng đức tin, và niềm hy vọng về ánh sáng và sự chỉ dẫn, dẫu hiện tại anh em thiếu sự hiện diện cảm nhận được của Ngài. Anh em có thể đang mê sảng và lên cơn sốt, mà Cha trên trời của anh em ở bên giường anh em, dẫu anh em không thấy Ngài. Vì anh em rũ rượi, và không có cảm giác vui mừng về sự hiện diện Ngài, anh em nói: "Ngài không ở cùng anh em." Anh em kêu lên như Hội Thánh: "Nhơn các việc nầy mà ta khóc; mắt ta, mắt ta tuôn giọt lụy, vì Đấng yên ủi làm cho linh hồn ta được tỉnh lại thì cách xa ta" (Ca thương 1:16). Ngài cách anh em bao xa? Ngài đang đứng ngay bên lò lửa, thổi ống bễ, và nhìn xem vàng của Ngài đang tan chảy. Anh em sẽ không tin rằng cảm giác của mình có thể khiến Đức Chúa Trời thành kẻ nói dối. Thật vậy, dễ dàng chứng minh rằng anh em đang tìm cớ kiện tụng* với Đức Chúa Trời, và tưởng tượng ra lỗi lầm nơi Ngài, vì anh em không được một bữa tiệc vui mừng và an ủi. Há chẳng đủ cho anh em sao, khi Ngài dẫn dắt anh em trong hoạn nạn, dẫu Ngài không hôn anh em.

"Và sẽ luyện chúng như luyện bạc; sẽ thử chúng như thử vàng." — Vậy, nếu trong anh em có chút kim loại tốt nào, như bạc và vàng, hãy sẵn sàng cho lò lửa của con cái Đức Chúa Trời. Khi hoạn nạn đến khắp đất, dân Ngài sẵn sàng nghĩ rằng, vì mình có ân điển thật, mình sẽ được giữ khỏi tai họa. Không đâu; vàng của anh em cũng phải vào lửa như xỉ của ma quỷ vậy. Phi-e-rơ nói: "Hầu cho sự thử thách đức tin anh em quí hơn vàng hay hư nát, dẫu đã bị thử lửa, sanh ra ngợi khen, tôn trọng, vinh hiển cho anh em trong khi Chúa Giê-xu Christ hiện ra" (1 Phi-e-rơ 1:7; Giê-rê-mi 1:18). Ở đó, Chúa phán: "Nầy, ngày nay ta lập ngươi lên làm thành kiên cố, làm cột bằng sắt, làm tường bằng đồng nghịch cùng cả xứ," v.v. Nhưng để làm gì? Há phải để Giê-rê-mi đi nằm phơi nắng sao? Không. Câu 19: "Chúng nó sẽ đánh ngươi, nhưng không thắng ngươi; vì ta ở cùng ngươi đặng giải cứu ngươi, Chúa phán vậy." Khi Chúa Giê-xu đầy dẫy Đức Thánh Linh, ma quỷ bắn ba mũi tên vào Ngài, mũi này tiếp mũi kia. (Lu-ca 4:1, 13.) Con cái Đức Chúa Trời cũng vậy. Khi Phao-lô được cải đạo, ông có kẻ thù ở mọi thành. Vàng của Đức Chúa Trời được làm ra là để vào lửa, chứ không phải để cất trong góc rương, hay giấu dưới đất như kho báu giấu kín của tên khốn.* Vậy hãy sẵn sàng bước vào lửa, ta bảo, hãy sẵn sàng. Ma quỷ sẽ thổi đến toát mồ hôi, và buộc đám thợ búa† của nó đánh đập anh em, lấy cày của nó cày những luống dài trên linh hồn anh em. Kẻ thù của Hội Thánh là những người thợ rèn phụ của ma quỷ, để nhóm lửa và thổi ống bễ. Không những thế, nếu Đức Chúa Trời đang giáng sự thử thách xuống xứ này, anh em phải cảm tạ Ngài vì điều đó. Ngợi khen Đức Chúa Trời, vì Ngài có bạc và vàng ở Xcốt-len! Phải, anh em nói mình chẳng bao giờ bị cám dỗ. Than ôi! rất có thể, anh em chỉ là những hạt dẻ lép,‡ nên Đức Chúa Trời nghĩ Ngài sẽ không phí củi lửa vì anh em. Một thành phố hay thị trấn mà ma quỷ không tìm cách chiếm lấy thì chẳng có gì may mắn trong đó: bằng không, nó đã có chìa khóa cổng thành ở thắt lưng rồi. Gia-cơ đã nói gì, chương 1:2, ông nói: "Hỡi anh em, hãy coi sự thử thách trăm bề thoạt đến cho anh em như là điều vui mừng trọn vẹn;" nhưng anh em sẵn sàng coi đó toàn là sầu khổ. Đấng Christ phán: "Phước cho người chịu cám dỗ; vì lúc đã chịu nổi sự thử thách rồi, thì sẽ lãnh mão triều thiên của sự sống mà Chúa đã hứa cho kẻ kính mến Ngài" (Gia-cơ 1:12). Vậy, hãy coi chừng anh em không phải toàn là xỉ, vì lửa sẽ đốt anh em thành tro trắng, một luồng gió sẽ thổi anh em bay đi, và anh em sẽ bị quăng ra như phân, và bị ném vào địa ngục. Vì anh em muốn biết ai không phải là vàng chăng? Những kẻ toàn là xỉ mềm; và khi xỉ cháy và tro bị quăng ra, gió thổi chúng bay đi trong không khí. Kẻ ác như tro mềm, một luồng gió sẽ thổi bay hết chúng. Chúng như xỉ mềm: một sự cám dỗ len vào linh hồn, thắng ngay từ tiếng gõ đầu tiên, và ma quỷ đi xuyên qua nó như đi qua bức tường đất.* Hãy để Ba-la-am nghe nói về vàng! vì hắn chỉ là xỉ mà sự cám dỗ đã xuyên qua: hắn thắng lừa mình, và muốn đi thử thời. Khi thầy tế lễ cả đến với ba mươi miếng bạc, thì Giu-đa bị thổi bay đi cùng với nó. Khi Áp-sa-lôm thấy lòng dân có vẻ hướng về mình, hắn liền đầu hàng ngay và theo đuổi. Không những thế, ta nghĩ khi sự cám dỗ đến với linh hồn kẻ ác, và gõ cửa, hắn nhận ra giọng của bạn ở cửa, liền mở cửa cho vào; còn con cái Đức Chúa Trời thì cứng rắn trước hoạn nạn và cám dỗ, và có thể nói không ba lần† với ma quỷ.

"Và chúng sẽ nói: Chúa là Đức Chúa Trời của tôi." — Khi ấy dân chúng đang ở trong bữa tiệc của cảm giác và niềm vui, khi họ đáp lời Đức Chúa Trời. Vậy chúng ta thấy có lúc anh em được cảm giác đầy tràn; niềm vui nhiều đến mức không chứa hết. Hội Thánh cũng vậy, Nhã ca 2:3: "Tôi ngồi dưới bóng người mà lòng tôi yêu chuộng, lấy làm vui sướng lắm; trái người ngọt ngào cho miệng tôi." Nhưng Đấng Christ có luôn được đáp lời chăng? Không; Ngài gõ, gõ mãi,‡ Nhã ca 5:5, nhưng nàng bận tâm về một giấc ngủ ngon và một chiếc giường ấm hơn là về tình yêu của người yêu dấu. Phải, anh em có thể nói, sao không phải lúc nào cũng vậy? Không đâu, vì bữa tiệc của cảm giác là bữa tiệc dành cho dịp trọng đại. Hãy dâng đức tin, hy vọng, và tình yêu lên Đức Chúa Trời vì điều đó. Anh em có điều gì phàn nàn về thức ăn của mình chăng? Không; nhưng anh em có cái dạ dày kiêu kỳ, như đứa đầy tớ giận dỗi nếu không được ăn ngon như chủ mình. Cảm giác và niềm vui là thức ăn của vua, để hưởng trên thiên đàng. Dạ dày yếu ớt của anh em như của trẻ con, thích ăn thịt mà chúng không tiêu nổi, thứ sẽ giết chết chúng.

"Chúng sẽ kêu cầu danh Ta." — Dân Đức Chúa Trời xưng nhận tình thân với Ngài ngay cả trong lửa, dẫu họ tưởng mình bị ruồng bỏ. Không những thế, con cái Đức Chúa Trời sẽ không vì những đòn roi mà bất hòa với Ngài: họ không thể bị xua đuổi khỏi Ngài. Khi con cái thế gian bị Đức Chúa Trời đuổi đi, chúng từ biệt và tìm một chủ khác. Khi một đầy tớ bị đuổi khỏi nhà, và được cho thôi việc, nó sẽ không đau lòng; nó đi tìm một chủ khác, và chẳng quan tâm đến chủ cũ hơn là chủ cũ quan tâm đến nó. Nhưng một người con không thể làm vậy; nó không thể bỏ cơ nghiệp như thế, mà sẽ ở quanh nhà cho đến khi cha nó hối hận, và nhận nó vào lại. Kẻ ác như người bị đắm tàu, bỏ tàu, bơi vào bờ, và quyết dùng tay chân làm tàu cho mình. Kẻ ác cũng làm vậy, khi Đức Chúa Trời dường như là con tàu đắm, chúng bỏ Ngài; vì chúng không thể cầu nguyện trong hoạn nạn, nên quyết tự bơi. Ta không thích khi người ta quyết tìm nơi nương náu khác ngoài Đức Chúa Trời. Đa-vít có thể nói, 2 Sa-mu-ên 15:26: "Nhưng nếu Ngài phán như vầy: Ta không đẹp lòng về ngươi; nầy, ta đây, nguyện Ngài làm cho ta điều gì Ngài lấy làm tốt." Ông đang bày tỏ ở đó Đức Chúa Trời chẳng mắc nợ ông chút nào, và ông kiên nhẫn, sẵn lòng vâng phục sự sửa phạt của Chúa, vì vừa công chính vừa khôn ngoan.

Nhưng há chẳng phải là kiêu ngạo khi xưng nhận Đức Chúa Trời lúc Ngài từ chối chúng ta sao? Không. Anh em ước ao xưng nhận tình thân với Ngài, và không dám buông bỏ Ngài? Ta nói đó là sự nắm giữ giao ước mà anh em có. Cho phép, nhưng không thừa nhận, rằng Đức Chúa Trời đã từ bỏ anh em, anh em vẫn không có lý do gì để buông tay khỏi Ngài. Dẫu anh em tưởng Đức Chúa Trời đã từ bỏ mình, hãy giữ lấy của tin và những vật kỷ niệm tình yêu anh em đã nhận trong lễ Tiệc Thánh; vì nếu anh em bắt đầu nghi ngờ công việc của Đức Chúa Trời, ấy là trả lại của tin của cuộc mặc cả giữa anh em.

"Ta sẽ phán: Ấy là dân Ta." — Đây là cuộc gặp gỡ êm dịu, một sự hòa thuận ngọt ngào hơn giữa Đức Chúa Trời và dân Ngài, hơn cả khi họ chưa từng bất hòa. Do đó chúng ta thấy rằng sau một sự ruồng bỏ nặng nề, có tình yêu lớn hơn giữa Đấng Christ và dân Ngài hơn trước. Đứa con hoang đàng* trở về nhà, yêu cha mình, và yêu nhà cha cùng bánh của cha, hơn bao giờ hết. Dân Đức Chúa Trời cũng vậy. "Trong những ngày đó, trong kỳ đó, Đức Giê-hô-va phán: Con cái Y-sơ-ra-ên và con cái Giu-đa sẽ cùng đến, vừa đi vừa khóc, tìm kiếm Giê-hô-va Đức Chúa Trời mình. Chúng nó sẽ hỏi đường về Si-ôn, xây mặt về đó, mà rằng: Hãy đến, liên hiệp cùng Đức Giê-hô-va bởi giao ước đời đời sẽ không quên được" (Giê-rê-mi 50:4, 5). Và Ngài phán ở câu 6: "Dân ta vốn là một bầy chiên lạc mất; những kẻ chăn đã làm cho chúng nó lầm lạc, xua đuổi chúng nó lên các núi." Sau đó Ngài hứa sự tha thứ nhưng không, câu 20, và báo trước sự hủy diệt kẻ thù của họ, là người Ba-by-lôn, câu 35. Hãy đọc một chỗ êm dịu khác, Giê-rê-mi 31:20: "Ép-ra-im há là con trai yêu dấu của ta, là đứa con đẹp ý ta ư? Vì sau khi ta quở trách nó, ta còn nhớ đến nó nhiều lắm; lòng ta đầy thương xót nó, chắc ta sẽ thương xót nó." Rồi Chúa phán: Ép-ra-im thân yêu, đáng thương, con yêu dấu của Ta, có tấm lòng tan vỡ vì đã làm Ta buồn, và Ta nói cho anh em biết Ta cũng có tấm lòng đau đớn và ruột gan xao xuyến vì đã quá nghiêm khắc với nó, và đã ruồng bỏ nó. Và thế là có một cuộc ôm ấp mới giữa Chúa và dân Ngài (Ê-xê-chi-ên 16:60), v.v. Ở đó Đức Chúa Trời, sau một giao ước mới, nhớ lại giao ước của Ngài đối với họ. Vậy chớ lấy làm lạ; dẫu có những sự ruồng bỏ mới giữa Đấng Christ và Xcốt-len, ta hy vọng kết cục sẽ là, Đấng Christ và Xcốt-len sẽ còn khóc trong vòng tay nhau; và dân nghèo khó, sau khi đã qua cơn thử thách, sẽ hướng về Si-ôn, và nói: Đường nào về Si-ôn? Chúng ta sẽ tìm Chúa ở đâu? Khi Chúa sẽ lại nhận xứ này vào một lần nữa. Như sau khi một cánh rừng bị đốn, xuất hiện một cánh rừng non xanh tươi, Đức Chúa Trời sẽ còn có một dòng dõi đông đảo hầu việc Ngài ở Xcốt-len. Xcốt-len sẽ có một sự tăng trưởng mới, như lớp cây mọc lại sau một trận hạn hán dài nóng bức. Sẽ có nhiều cơn mưa êm dịu mát mẻ, những cơn mưa mùa hè, làm cho vườn khô héo của chúng ta xanh tươi trở lại; và trở thành một khu vườn xanh tươi đẹp đẽ với nhiều hoa thơm. Hãy tìm cách ở giữa những con thơ của Đấng Christ, và lập giao ước dâng mình cho Ngài, để anh em có thể nói, Chúa là Đức Chúa Trời của anh em; và để Ngài nhận anh em là dân Ngài. Và, nếu anh em thuộc về Ngài, chẳng có gì phải sợ về một lối ra hạnh phúc, dẫu anh em có gặp bao nhiêu gian truân, thử thách, và khó khăn trên đường. Nguyện Chúa giúp anh em kết ước với Ngài. A-men.

BÀI GIẢNG IV* — Lu-ca 14:16, 17

"Ngài bèn phán rằng: Có một người kia dọn tiệc lớn, mời nhiều khách ăn. Đến giờ ăn, sai đầy tớ đi nhắc những người đã được mời rằng: Hãy đến, vì mọi sự đã sẵn sàng, v.v." — Lu-ca 14:16, 17, v.v.

Có hai điều chúng ta phải lưu ý trong ẩn dụ này. 1. Sự liên hệ của nó với những lời đi trước. 2. Tóm tắt và ý chính của những lời Đấng Christ phán trong đó.

Chúa đang bày tỏ họ phải mời những khách nào đến dự tiệc; tức là những người nghèo khó và thiếu thốn, mà Chúa sẽ báo đáp "trong sự sống lại của kẻ công chính." Nhân đó, một người đang ngồi ăn với Ngài (không rõ là người Pha-ri-si hay không) nói với Đấng Christ: "Phước cho kẻ sẽ ăn bánh trong Nước Đức Chúa Trời." Nhiều người gọi những ai có phần trong Đấng Christ là có phước, mà chính mình lại không nghĩ vậy. Nhiều người sẽ nói những lời rộng rãi về nước thiên đàng, và về giá trị của Đấng Christ; nhưng khi đến chỗ này: Anh em sẽ bỏ gì vì Đấng Christ? Anh em sẽ bỏ ruộng đất của mình vì Đấng Christ chăng? Anh em sẽ bỏ năm đôi bò của mình vì Đấng Christ chăng? Và anh em sẽ bỏ người vợ mới cưới, và con cái mình, vì Đấng Christ chăng? — thì họ dừng lại, và nghi ngờ mọi sự. Tất cả chúng ta đều là Cơ Đốc nhân tốt cho đến khi bị thử thách. Chúng ta thường xưng nhận đẹp đẽ, mà làm hỏng hết trong thực hành. Nhiều người đối với Chúa Giê-xu Christ như kẻ xem hội chợ lớn; họ đi qua chợ, khen mọi thứ họ thấy, mà chẳng bao giờ mở túi mua thứ gì. Cũng vậy vô số người có thể nói: "Làm Cơ Đốc nhân thật tốt; ôi! Con Đức Chúa Trời đáng giá cả thế gian;" nhưng họ sẽ chẳng bao giờ bỏ ra một xu vì cớ Đấng Christ. Họ sẽ không chịu mất một luống đất, cũng không chịu mất một con bò vì Ngài. Họ thà mất linh hồn bất diệt của mình còn hơn mất của cải. Hỡi tất cả anh em đang nói về Đấng Christ cách kiêu hãnh, khi sự bắt bớ đến, hãy xem anh em sẽ mất gì vì Ngài. Ôi! Chúa Giê-xu có nhiều bạn, mà nhiều người trong số đó chỉ là bạn giả và kẻ nịnh hót. Họ sẽ nói tốt về Ngài, mà chẳng làm điều tốt nào cho Ngài. Ít người bỏ lưới và quầy thu thuế vì Ngài. Nhưng kẻ tìm được viên ngọc, người ấy bán hết mọi sự mà mua nó.

Người này ở đây muốn nói: Phước cho những ai có sự thèm ăn mãnh liệt để dự tiệc với Chúa Giê-xu Christ. Điều này cho chúng ta thấy nhiều người có cái dạ dày giả, và có thể gọi những ai ăn bánh với Đấng Christ là có phước, như thể từ cơn đói thật; mà kỳ thực chỉ như cơn đói của người bệnh, kêu đòi ăn, nhưng vừa nếm thì dạ dày đã co lại, và không ăn thêm được nữa. Nhiều người có cơn đói như vậy đối với Đấng Christ; họ mau no về Ngài khi đến bàn tiệc. Ba-la-am có thể nói: "Hỡi Gia-cốp, trại ngươi tốt đẹp là dường nào! Hỡi Y-sơ-ra-ên, chỗ ở ngươi tốt đẹp là dường nào," mà vì sự bình an của Gia-cốp, hắn sẽ không chịu mất ân huệ nơi triều đình Vua Mô-áp. Những vua nhỏ bằng đất sét thường được vâng lời với cái giá là bất tuân Vua lớn trên trời.

Bây giờ ta đến với từng chi tiết của ẩn dụ. Ý chính của nó là bày tỏ "rằng ít người vâng theo Phúc Âm của Đấng Christ," được đặt dưới hình ảnh một người dọn tiệc lớn, và mời nhiều người, mà dẫu vậy họ từ chối đến, các phần của nó là: —

I. Sự Dọn Tiệc: "Có một người kia dọn tiệc lớn, và mời nhiều người."

II. Lời Mời Khách: "Hãy đến; vì mọi sự đã sẵn sàng."

III. Sự từ chối của họ: "Họ đồng tình bắt đầu kiếm cớ," v.v. Và —

IV. Việc đầy tớ đến, và "tâu lại cùng chủ mình những điều ấy."

Rồi Chúa lại dùng cách thứ hai để làm đầy bàn tiệc, dẫu những kẻ được mời trước từ chối; vì Ngài không để mất bữa tiệc của mình. Rượu của Sự Khôn Ngoan đã rót ra không bị chua: Ngài được hai hạng khách ăn đồ ăn của mình. I. Kẻ bệnh tật và nghèo khó. II. Dân thường khắp các đường phố. Và rồi, III. Anh em có lời phán của Chúa về những kẻ từ chối hay khước từ.

I. "Có một người kia dọn tiệc lớn." — Chúa ở đây đang dâng sự thương xót trong Phúc Âm, và được ví như một người, không phải người thường, cũng không phải kẻ chỉ dọn tiệc cho bạn bè mình. Điều này bày tỏ cho chúng ta sự thương xót của Đức Chúa Trời trong Phúc Âm. Ngài bày tỏ mình cho chúng ta là một người, một người bạn, đãi tiệc chúng ta. Nhưng khi chúng ta trở thành thú vật, và như ngựa hay la không có sự hiểu biết, thì Ngài từ một người trở thành sư tử, và đối với nhà Giu-đa như sư tử con; "Chính ta, chính ta, sẽ xé và bỏ đi, chẳng ai sẽ cứu nó." Thật là lời nặng nề Chúa phán với Ép-ra-im, Ô-sê 5:14: "Ta sẽ như sư tử đối với Ép-ra-im, như sư tử con đối với nhà Giu-đa." Nếu chúng ta là người, Đức Chúa Trời sẽ là người đối với chúng ta; nhưng nếu chúng ta là thú vật, Đức Chúa Trời như sư tử và gấu, Ca thương 3:10: "Ngài đã như gấu rình rập ta, như sư tử ở nơi kín đáo."

Áp dụng. Đức Chúa Trời đối xử với chúng ta như một người và một người bạn, và đã đãi tiệc chúng ta bảy mươi năm nay; và, ta bảo đảm với anh em, Chúa gần đến lúc dọn bàn. Thời thường để dọn bàn là khi mọi người ở bàn đều no, và không ăn thêm được nữa. Phúc Âm nay bị chúng ta chán ghét, và lời Đức Chúa Trời bị khinh dể. Lúc đầu bữa Tiệc này, một bài giảng hay một lễ Tiệc Thánh thật ngọt ngào; người ta chạy đến như kẻ đói dự tiệc; nay thì bị coi thường. Một bài giảng trong ngày tiệc của Chúa nay được cho là đủ. Thôi, ta thấy người ta đã ngủ mê. Ta e, anh em yêu dấu, ta e (anh em nghĩ sao tùy ý) lời sẽ bị cất khỏi anh em, bàn sẽ bị dọn, và tai họa của Chúa sẽ theo sau. A-mốt 8:2, Nạn đói lời Đức Chúa Trời sẽ đến. [NEEDS REVIEW: nguyên văn tiếng Anh bị cụt tại cuối đoạn ("The")]

II. Phần thứ hai của ẩn dụ là, lời mời khách của Chúa, "Hãy đến, vì mọi sự đã sẵn sàng." — Ở đây có ba điều. 1. Một sự ủy thác cho đầy tớ Ngài, tức là các tôi tớ Ngài, để mời những kẻ đã được gọi Hãy đến. 2. Thời điểm — Ấy là giờ ăn tối. 3. Một lý do — "Mọi sự đã sẵn sàng."

Ta sẽ chỉ chạm đến các điểm này, và đi qua các lời một cách ngắn gọn.

Giáo lý. Chúa mời chúng ta đến dự tiệc và Bữa Tiệc Lớn. Đó là lời khó nhất mà Phúc Âm nói với kẻ tội lỗi đáng thương, "Hãy đến." Chẳng một lời nào về địa ngục, cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, hay các tai họa của Đức Chúa Trời vì tội lỗi. Nhưng lời Ngài toàn là (dẫu Ngài phán trong cơn thịnh nộ với kẻ thù Ngài), Hỡi các bạn yêu dấu của ta, ta sẽ xem như ta chịu ơn* anh em, nếu anh em chịu đến dùng bữa với ta. Chắc chắn, anh em yêu dấu, Chúa có thể dùng bữa một mình.† Các thiên sứ là bạn tốt; nhưng Đức Chúa Trời nghĩ Ngài thiếu bạn nếu con cái loài người không ở cùng Ngài! Trong Châm ngôn 8:31, Sự Khôn Ngoan (tức là Đấng Christ) phán: "Lấy làm vui vẻ về chỗ có người ở trên mặt đất của Ngài, Và sự vui thích Ta ở nơi con cái loài người." Đây, thật vậy, là tình yêu, Chúa mời chúng ta ôm lấy Phúc Âm! Ngài ví nó như một bữa tiệc lớn. Đức Chúa Trời đầy thương xót ôi! Ngài có thể truyền lệnh cho chúng ta, dưới án phạt, đến và tin Con Đức Chúa Trời. Nhưng ở đây chẳng một lời nào như vậy: Chúa sẽ thuê chúng ta đến nước thiên đàng — đây là điều thuộc Phúc Âm. Lời đầu tiên Phúc Âm nói là sự thương xót, sự thương xót cho kẻ tội lỗi đáng thương. Nhã ca 5:2, Chìa khóa mà Đấng Christ, người chồng, mở lòng Hội Thánh Ngài là: "Hỡi em gái ta, hỡi bạn tình ta, hỡi chim bồ câu của ta, hỡi người yêu không tỳ vết của ta, hãy mở cửa cho ta! Vì đầu ta đầy những sương móc, tóc ta ướt đầm những giọt của ban đêm." Ngài có thể đã nói: Khốn cho ngươi, ngươi đã đuổi ta ra cửa, và đã lấy một người tình lạ thay ta; ta sẽ bỏ ngươi; ta sẽ đi tỏ tình* ở nơi khác; mu bàn tay ta cho ngươi; ta sẽ chẳng bao giờ nhìn ngươi nữa. Không; nhưng tiếng gõ mạnh nhất của Ngài là: Hỡi Chim Bồ Câu Êm Dịu, Hỡi Tình Yêu, Hỡi Người Đẹp, ta vừa ướt vừa mệt; chớ để ta nằm ngoài đường suốt đêm. Giê-rê-mi 3:14: "Hỡi con cái bội nghịch, hãy trở về, Đức Giê-hô-va phán." Lập luận của Chúa để lay động nó là gì? "Vì ta là chồng các ngươi, ta là chồng các ngươi." Ô-sê 11:3: "Ta đã dạy Ép-ra-im đi, lấy cánh tay ta mà nâng đỡ nó." Sự thương xót của Đức Chúa Trời là một tấm lưới lớn; mọi cá vào lưới đều được đem lên bờ. Thôi, anh em yêu dấu, đây là tiếng của Phúc Âm, Hãy đến, hỡi kẻ mệt mỏi và gánh nặng; nhưng tiếng này sẽ không kéo dài mãi. Trong ngày mà các tầng trời sẽ cuốn lại như cuốn sách, các nguyên tố tan chảy vì nóng, và kẻ ác kêu: "Hỡi núi, hỡi đồi, hãy đổ xuống trên chúng ta, và giấu chúng ta khỏi mặt Chiên Con, vì ngày thịnh nộ lớn của Ngài đã đến, ai sẽ đứng nổi?" Chẳng một lời nào về Bữa Tiệc nữa. Than ôi! bàn sẽ bị dọn, và Đức Chúa Trời sẽ không cần bạn anh em nữa.

Điều thứ hai là, đầy tớ được sai đi vào giờ ăn tối, gần đêm, giờ đi ngủ. Vậy ngày của sự thương xót Đức Chúa Trời chỉ là giờ ăn tối; lúc chạng vạng; lúc mặt trời lặn. Miễn là Phúc Âm còn nói, nó luôn kêu: Hãy đến, chào mừng, chào mừng, Hỡi kẻ tội lỗi, anh em sẽ được chào mừng đến dùng bữa với Chúa.

Khi mọi người còn lại đã ngồi vào bàn, Phao-lô bước vào, và chủ nhà nhường cho ông chỗ đầu bàn.

Áp dụng. Chúng ta sẽ được chào mừng đến vào giữa bữa tiệc, như những người đến vườn nho của Chúa vào giờ thứ sáu và giờ thứ chín trong ngày. Nếu anh em đến lúc dọn bàn, như tên trộm chết bên tay hữu Đấng Christ, và những người đến vào giờ thứ mười một, anh em đến dự món tráng miệng. Nhưng, anh em yêu dấu, ta nài xin anh em, hãy coi chừng anh em đến sau bữa tiệc, khi bàn đã dọn, chủ nhà đã lên giường, và cửa đã đóng, như năm trinh nữ dại đã làm. Hãy nhớ rằng hiện nay chính là Giờ Ăn Tối, trong khi lời được giảng, và nghi thức thánh của thân thể và huyết Chúa được dâng; và phước cho những ai đến dự Tiệc. Nhưng khốn cho những ai đến sau, vì họ sẽ nằm xuống trên giường mồ mả của mình mà chưa được ăn. Như Gióp nói về kẻ giả hình: "Xương cốt nó đầy dẫy tội lỗi của tuổi trẻ nó." Ôi! thế gian có nhiều con nợ, những con nợ xấu, bán linh hồn mình lấy tội lỗi; nhưng thật đáng thương thay! vì chúng có thể lấy gì đổi lấy linh hồn mình? Người phải qua sông sẽ chạy ngay khi nghe tiếng gọi đầu tiên của người lái đò, vì biết thủy triều sẽ không đợi mình. Mà nay, những người xưng mình muốn dong buồm đến Ca-na-an, lại không chịu ra đi khi nghe tiếng các thủy thủ của Chúa kêu: "Hãy đến, nay là lúc nước lên;" nhưng để nước rút, và ngồi yên. Và đây là mưu mẹo của ma quỷ, khi chúng ta đã đặt một chân lên bờ, một chân trong thuyền, và có ý định dong buồm khỏi tội lỗi mình, Sa-tan có một lời để nói. Người cha vợ của người Lê-vi nài ông ở lại một đêm với mình,* và hứa sáng mai ông sẽ đi, nhưng rồi lại cám dỗ ông ở lại thêm một đêm nữa. Cũng vậy ở đây, sau khi chúng ta đã ở trong sự phục vụ của ma quỷ một năm, nó sẽ nài chúng ta ở lại thêm một năm nữa, và hứa rồi sẽ cho rút lui. Ôi! ước gì chúng ta khôn ngoan nhắm mắt bịt tai trước những sự trì hoãn và cám dỗ của Sa-tan. Và nay trong thời gian ngắn ngủi của Phúc Âm, trong khi bàn còn dọn, hãy ôm lấy Tiệc của Chúa. Hãy bước đi đang khi anh em có sự sáng, Chúa phán; "ban đêm đến, là khi không ai làm việc được." Tội lỗi chúng ta cho chúng ta biết những bóng dài đang đến gần; đêm đã gần kề, Phúc Âm sắp bị cất đi, và hạnh phúc cho những ai ăn tiệc kịp thời.

Điều thứ ba là lý do họ nên đến — "Vì mọi sự đã dọn sẵn." Và Sa-lô-môn cũng lập luận như vậy, Châm ngôn 9:1, 2: "Sự khôn ngoan đã xây dựng nhà mình, Đã đẽo bảy cây trụ của mình; Đã giết các con thú mình, pha rượu nho mình, Và dọn bàn tiệc mình." Ma-thi-ơ 22:4: "Hãy nói với những người được mời rằng: Nầy, ta đã dọn tiệc rồi; đã mổ bò và thú béo của ta, và mọi sự đều sẵn sàng: hãy đến dự tiệc cưới." Như vậy sự thương xót được dâng cho dân Giu-đa, nơi Đức Chúa Trời của họ đã dọn sẵn mọi phương tiện bên ngoài (như lời và nghi thức thánh) cho họ. Đến nỗi Ngài phán, trong Ê-sai 5:4: Còn có điều chi nên làm cho vườn nho ta mà ta không làm cho nó chăng. (Ê-sai 65:2), Ngài giơ tay ra, và giơ ra trọn ngày. (Châm ngôn 1:20), "Sự khôn ngoan hô lên ngoài đường, cất tiếng vội ra nơi phố chợ." Ở đây Đức Chúa Trời đang kêu, đang la, và giang tay ra, Ma-thi-ơ 23:37, Lu-ca 19:40, kêu khóc và đổ lệ. Ngài muốn họ quay lại và sống. Nhưng như điều ấy đúng về dân Giu-đa, thì cũng đúng về chúng ta; Ngài đã tự tay dọn cả Bữa Tiệc, trải bàn, và chúng ta chẳng còn gì phải làm, ngoài ngồi xuống mà ăn. Nếu chúng ta nhìn vào Bữa Tiệc đã dọn này, Đấng Christ đã tự tay dọn hết, trong lò lửa của cơn thịnh nộ Đức Chúa Trời, và bánh chúng ta ăn ở đây là thịt Ngài, mà Ngài đã ban cho vì sự sống của thế gian. Giăng 6:51, Rượu đã pha và rót ra là huyết Ngài. Và, ôi, các ông ơi, Chúa chúng ta há chẳng phải là người sốt sắng trong việc dọn Bữa Tiệc này sao? Chẳng một món nào nấu hỏng, mọi sự đều được bày trước chúng ta trong Phúc Âm, và Chúa Giê-xu chẳng đòi gì hơn cho mọi công khó của Ngài, ngoài việc bạn bè Ngài đến dự tiệc mà ăn và vui mừng; và nếu anh em chịu đến, Đấng Christ sẽ trả hết hóa đơn. Khi dân Y-sơ-ra-ên được nuôi bằng ma-na, họ phải ra khỏi trại, và tự mình lượm lấy; nhưng chúng ta chẳng sắm gì cho Bữa Tiệc này. Cảm tạ Đức Chúa Trời, Đấng Christ gánh hết mọi phí tổn. Than ôi! than ôi! thế gian bất hạnh không chịu ăn cho no, trong khi Đấng Christ trả hết mọi sự. Những con trai nghèo khó của A-đam đều đau ốm và gần chết, và dạ dày họ bị hỏng vì trái táo chua A-đam đã ăn, đến nỗi họ đói lả mà không ăn được. Chúa Giê-xu bước vào và dọn một bữa ăn chữa bệnh bằng chính thịt và huyết Ngài; nằm xuống và bị giết để làm thuốc từ thân thể chịu đóng đinh của Ngài cho chúng ta, hầu chữa lành chúng ta. Thật công bằng khi những kẻ chê món ăn này phải chết vì đói, và mất vị giác đời đời. Trong nghi thức thánh mọi sự đều sẵn sàng; linh hồn thiếu gì, sẽ tìm thấy ấy tại Bàn Tiệc. Mọi kẻ đói sẽ thấy Đấng Christ là đồ ăn thức uống. Giăng 6:55, Kẻ nghèo sẽ thấy Ngài là vàng, kẻ trần truồng sẽ thấy Ngài là áo mặc, kẻ mù sẽ thấy Ngài là ánh sáng cho mắt. (Khải huyền 3:18), "Ta khuyên ngươi hãy mua của ta vàng đã thử lửa, hầu cho ngươi trở nên giàu có; mua những áo trắng, hầu cho ngươi được mặc vào, và điều xấu hổ về sự trần truồng ngươi khỏi lộ ra; lại mua thuốc xức mắt đặng thoa mắt ngươi, hầu cho ngươi thấy được." Hãy nhìn vào Bữa Tiệc và anh em sẽ thấy nó rất đắt giá đối với Đấng Christ, vì lửa nấu nó là cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời; củi và nhiên liệu* là Đấng Christ, và một gánh nặng tội lỗi của kẻ được chọn trên lưng Ngài. Và nếu Chúa Giê-xu không phải là gỗ tươi, Ngài đã bị đốt thành tro hết. Đấng Christ trước hết bị luộc trong chính huyết Ngài, trong vườn Ghết-sê-ma-nê; rồi Ngài bị nướng và thiêu trên thập tự giá, và bị chặt ra từng mảnh bằng đinh, giáo, và những cái tát, để làm bánh của Đức Chúa Trời cho miệng và dạ dày của kẻ tin. Và thứ nước chấm chua nhất trong bữa tiệc này đối với Đấng Christ, là Cha yêu dấu Ngài ẩn mặt. Và khi mọi sự đã xong, anh em không thể làm điều tệ hơn cho Ngài bằng việc không ăn cho no. Nay, vì cớ Chúa, anh em yêu dấu, hãy làm vui lòng chủ nhà, và ăn cho thỏa thích. Rượu cuối sẽ là ngon nhất. Anh em còn muốn gì! Đây là bạn tốt, hãy ăn, anh em được chào đón nồng nhiệt; và anh em thường gọi đó là tiệc lớn khi có nhiều đầy tớ phục vụ. Vậy chẳng có đĩa nào trên bàn này do thiên sứ dọn, huống chi do loài người. Nguyền rủa những kẻ đem "Sữa của Ma-ri" cùng với "Máu của các Vị Tử Đạo" vào làm món tráng miệng! Không, huyết Đấng Christ ở trong mọi món ăn, thịt Đấng Christ ở trong mọi phần ăn, và công đức của Đấng Christ là nước chấm ngọt ngào cho mọi món. Các thức ăn khác chẳng có vị gì trong Bữa Tiệc này. Không, chúng là thuốc độc nguyên chất, do tay ma quỷ bỏ vào, kẻ muốn chẳng một người sống nào đứng dậy khỏi bàn, mà tất cả đều bị đầu độc.

III. "Và họ đồng tình bắt đầu kiếm cớ." — Lý trí sẽ cho rằng, khi Chúa dọn một Bữa Tiệc Lớn cho thế gian, họ hẳn sẽ vui mừng đến, và nhận một bữa ăn từ Ngài; và họ sẽ chạy đua, tranh nhau đến bàn trước, và gần tay Chúa nhất! Không, nhưng ở đây không phải vậy; vì có ba hạng người, đồng tình từ chối đến. Người thứ nhất nói: Tôi đã mua một thửa ruộng; người thứ hai: Tôi đã mua năm đôi bò; và người thứ ba nói: Tôi đã cưới vợ. Danh dự giữ người thứ nhất lại; của cải và lợi lộc, người thứ hai; và khoái lạc và dục vọng, người thứ ba. Từ ban đầu đã vậy. Đức Chúa Trời và thế gian luôn giằng co linh hồn loài người; Đức Chúa Trời kéo và thế gian giữ chặt. Đây là ba vị thần của thế gian: danh dự, lợi lộc, và khoái lạc. Đây là ba ngôi của chúng, Cha, Con, và Đức Thánh Linh của chúng. Giăng, trong thư thứ nhất, chương 2, trình bày giáo lý về ba ngôi của thế gian. Ở đó ông cấm người ta yêu thế gian, và đưa ra lý do chính đáng. Ông nói, câu 16: "Vì mọi sự trong thế gian, như sự mê tham của xác thịt," tức là khoái lạc quá độ, "và sự mê tham của mắt," tức là tham lam, "và sự kiêu ngạo của đời," tức là danh dự, "đều chẳng từ Cha mà đến, nhưng từ thế gian mà ra."

"Và họ đồng tình," Chúa phán, "từ chối." Ta muốn anh em xem xét hai điều. 1. Sự từ chối của khách. 2. Số lượng kẻ khước từ.

Về điều thứ nhất, "Họ đồng tình bắt đầu kiếm cớ." — Thật vậy, dường như lạ lùng khi, trong ba hạng người, chẳng một ai chịu bỏ dù chỉ một con bò vì Đấng Christ! Há Chúa không thể đem hết những ai Ngài gọi vào Tiệc sao? Ta đáp: Ngài có thể làm vậy; "Vì nhiều kẻ được gọi, mà ít người được chọn" (Ma-thi-ơ 22:14). Nhưng chúng ta phải xem xét ở đây một trong những mầu nhiệm sâu xa nhất trong sự định liệu của Đức Chúa Trời. Có hai sự kêu gọi. 1. Có một sự kêu gọi bên ngoài, nhờ đó Đức Chúa Trời gọi những người không vâng lời: ở đây nhiều người được gọi đến Tiệc, mà ít người đến. 2. Có một sự kêu gọi bên trong, mà Sứ đồ nói đến, Rô-ma 8:30: "Còn những kẻ Ngài đã định sẵn, thì Ngài cũng đã gọi, và những kẻ Ngài đã gọi, thì Ngài cũng đã xưng công chính."

Thứ nhất. Nếu anh em nhìn vào sự kêu gọi bên ngoài của Đức Chúa Trời, về phương diện lời và các nghi thức thánh. Sự kêu gọi này thấy loài người tay chân bị xiềng trong xích của Sa-tan, mà không tháo ra; vì Đức Chúa Trời đã trói họ. Ngài bảo họ tự tháo ra, như họ có bổn phận phải làm; vì sự vâng lời là món nợ mà kẻ bị bỏ, với tư cách là tạo vật của Đức Chúa Trời, mắc nợ Ngài. Và sao Đấng Tạo Hóa và Chúa vĩ đại của vũ trụ lại không đòi những kẻ vỡ nợ và phá sản, dẫu, do lỗi của chính mình, chúng chẳng có gì để trả? Và, vì vậy, đối với cả những người được kêu gọi cách hiệu quả, lẫn những người không được ân điển để vâng lời, Chúa đang kêu: Hỡi kẻ vỡ nợ, hãy trả nợ nếu không sẽ vào tù. Đức Chúa Trời, không chọn họ cho sự cứu rỗi, và thấy họ trong tình trạng tội lỗi, và như vậy chỉ là nô lệ và con hoang (vì Đấng Bảo Lãnh, Đấng Christ, sẽ không trả nợ cho mọi đứa con hoang), Ngài để họ với điều này: Hoặc trả hoặc chết; và chúng sẵn lòng nằm yên, và thích sống, và chết trong vòng tay Sa-tan. Nhưng

Thứ hai. Có một sự kêu gọi bên trong, nhờ đó Đức Chúa Trời, không chỉ bằng lời Ngài, kêu và la để đánh thức kẻ tội lỗi đang ngủ: mà còn bằng Đức Thánh Linh Ngài thổi sự sống của Đức Chúa Trời vào trong họ cách bên trong, và dựng họ đứng trên chân mình. Những người này được nói là do Cha ban cho Con; Con nhận và giữ họ: và đây là một sự kêu gọi kỳ diệu. Cha đòi món nợ vâng lời nơi chúng ta, và phán: "Hãy trả, và vâng theo sự kêu gọi của Ta, như bổn phận anh em phải làm;" và Con bước vào, bởi Đức Thánh Linh Ngài, và lén đặt số tiền vào tay chúng ta, tức là giá của sự vâng lời, và phán: Vì danh Ta ở trong giao kèo giữa Cha và anh em, Ta sẽ cho anh em để trả cho Cha Ta; và, miễn là Ta còn, anh em sẽ không thiếu. Đến nỗi, dẫu kẻ được chọn là kẻ vỡ nợ, chúng vẫn là kẻ vỡ nợ của Cha mình; và có một Người Bạn tốt trả cho mình.

Trong sự kêu gọi này có một mầu nhiệm lớn. Đức Chúa Trời vừa kêu gọi vừa đáp lời trong lòng chúng ta. Theo nghĩa tốt, sự kêu gọi này là Đức Chúa Trời kêu gọi chính Đức Thánh Linh Ngài trong chúng ta, và chúng ta đáp lại bằng chính Đức Thánh Linh ngự trong chúng ta — Cha kêu: Hãy đến dự Tiệc, hỡi dân được chọn của Ta; và Con, bởi Đức Thánh Linh Ngài đáp trong lòng chúng ta: Lạy Cha, nầy chúng con đang đến. Trong Lời Đức Chúa Trời, sự kêu gọi này được gọi là gõ cửa lòng chúng ta để xin vào dùng bữa với chúng ta. Và, thật vậy, có lúc Chúa ở ngoài gõ cửa xin vào, và có lúc Ngài ở trong mở cửa — ngoài thì gõ, trong thì kéo. Anh em sẽ tìm thấy Kinh Thánh về điều này, Công vụ các Sứ đồ 14:14, Phao-lô đang giảng cho lòng Ly-đi: nầy, ở đó Đức Chúa Trời ở ngoài kêu gọi và gõ bằng lời; và nầy, trong cùng câu ấy có chép: "Chúa mở lòng cho Ly-đi, để chăm chỉ về các điều Phao-lô nói." Cảm tạ Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời đòi và trả cho chúng ta. Trong khi Đức Chúa Trời đang kêu: Hãy mở cửa, một cánh tay Ngài ở ngoài cửa gõ, và cánh tay kia ở trong kéo then, và dọn chỗ ở cho chính Ngài. Đức Chúa Trời là người tiền trạm* của chính Ngài, Ngài tự trải giường mình, tự dọn bữa tối mình, tự quét chỗ ở mình, và tự làm mọi sự khi Ngài đến. Ngài chẳng lấy gì của chúng ta ngoài chỗ trống trong nhà: mọi đồ đạc đều của Ngài: Ngài mang hết theo. Căn nguyên và lý do của sự kêu gọi bên trong này và sự chọn lựa êm dịu này song hành với nhau. Sự chọn lựa là thư và sắc lệnh của Vua, định cho những người, đích danh, vào Nước Đức Chúa Trời; và sự kêu gọi hiệu quả là lệnh bắt và giam,† theo sau các thư ấy, nhờ đó những ai ở trong Sổ và Sách Đăng Ký của Đấng Christ, được gọi bởi lời đến ân điển và vinh hiển. Và, khi họ thi hành‡ lệnh của Vua, Cha kéo họ, và Con bồng họ trong tay: rồi Ngài cưỡi ngựa trắng của Phúc Âm, và bắn mũi tên của lời bất khả kháng của Đức Chúa Trời vào lòng kẻ được chọn của Đức Chúa Trời, đến nỗi họ phải vâng lời và trở thành tù nhân của Chúa, những kẻ bị chinh phục, được chuộc, và được mua của Ngài bởi quyền sắc lệnh của Cha.§ Như vậy Con có lệnh bắt đối với kẻ được chọn. Cha ban họ cho Con, và Ngài sẽ không thiếu họ (Nhã ca 2:14). Ngài kéo Hội Thánh Ngài (Giăng 6:44). Đức Thánh Linh của Cha kéo chúng ta đến Con; vì điều Đấng Christ có được từ Cha bởi sự ban cho, và điều Ngài có được bởi quyền đã trả giá xứng đáng. Ngài phá cả cửa chính lẫn cửa sổ trong linh hồn để lấy của mình về thì chẳng phải là bạo loạn. Ngài có luật pháp đứng về phía mình, và một sắc lệnh đầy đủ đã được thông qua và do chính tay Cha Ngài ký. Và giáo lý phát sinh từ điều này là,

1. Rằng các phương tiện bên ngoài của lời, mà không có sự vận hành bên trong của Đức Thánh Linh, sẽ không đem chúng ta đến Tiệc của Vua. Ở đây nhiều người được gọi, nhưng họ kiếm cớ rằng mình không thể đến, vì những việc khác. Điều này nên dạy chúng ta bám lấy lời, nhưng đồng thời nhìn xa hơn lời, và cùng với việc dùng lời, kêu xin ân điển bên trong của Đức Thánh Linh. Chẳng phải cái chai của thầy thuốc chữa lành người bệnh, mà là thuốc trong chai. Lời và các nghi thức thánh chỉ là những cái chai trống, trừ khi Chúa đổ đầy chúng bằng năng quyền Ngài; và nếu không có năng quyền kín nhiệm này, chúng ta sẽ kề miệng vào cái chai trống, và hít gió, làm hại linh hồn và dạ dày mình, điều sẽ chứng tỏ là mùi của sự chết cho sự chết, chứ không phải rượu của ân điển tươi mới của Đức Chúa Trời. Chúa chúng ta, phán với người đàn bà Sa-ma-ri, nói hai lần khác nhau (Giăng 4), rằng chính Ngài ban nước sự sống. Nay, thật vậy, trong lời và các nghi thức thánh có giếng sự sống; và vì giếng ấy đã được mở ra trong nhà Đa-vít, thật hợp lý khi Ngài được tìm thấy bởi những người thuộc về Ngài, và Ngài làm quản gia của chính huyết lòng mình, và chỉ mình Ngài giữ chìa khóa ở thắt lưng. Và vì cớ nào khác mà Hội Thánh được nói là nằm trong hai cánh tay của Đấng Christ? (Nhã ca 2) Sao nàng lại có thể ngất xỉu vì đói, hay lả đi khi ở trong nhà rượu, nơi nàng có thể được vực dậy bằng những sự an ủi của lời Ngài? Phải, thật vậy, ngay tại đầu nguồn nàng cũng sẽ chết, trừ khi Chúa kề chén tươi mới thuộc linh lên miệng nàng. Điều này đã được kinh nghiệm trong thời Ê-xê-chi-ên về những xương khô, chương 37, nơi ông nói, Chúa khiến ông nói tiên tri; rồi xương hiệp với xương, gân trên xương, và thịt trên gân; rồi nói tiên tri để gọi thần và hơi thở đến hầu chúng sống lại. Vậy lời mà không có Đức Thánh Linh là một hiến chương trắng, không có tên chúng ta viết trong đó, không có ấn, và không có chữ ký. Nghi thức thánh mà không có Đức Thánh Linh chẳng tốt hơn một miếng sáp trần không có ấn đất đai.

Điểm thứ hai là, số lượng kẻ khước từ. "Họ đồng tình bắt đầu kiếm cớ," Chúa phán. Do đó, hãy lưu ý,

1. Số người theo đường xấu là đông nhất, Sáng thế ký 6:12. Trong thời A-háp, chỉ có một người trung thực, là Mi-chê, trong khi có bốn trăm tên đê tiện.* Áp-ra-ham không dám quả quyết rằng sẽ có năm người công chính trong năm thành lớn. Giê-rê-mi 1:18, Chống lại Chúa và Giê-rê-mi, là các vua, các quan trưởng, các thầy tế lễ, và dân chúng: có cả một quốc hội, ba đẳng cấp của xứ. Sự thật cô đơn đứng trơ trọi một mình;† nàng có một triều đình thưa thớt (Ma-thi-ơ 27:21). Người ta sẽ nói, Tội lỗi ngày nay không có triều đình đông đúc như trong thời Đấng Christ; vì nay người ta, vì bò và đất của mình, đến dự Tiệc của Đấng Christ. Điều này nói thì dễ. Nếu chúng ta chỉ nói về ăn và uống, điều đó chẳng chứng minh gì để biện hộ cho thời đại chúng ta; vì Giu-đa đã đến theo cách ấy; và nếu chính ma quỷ có thân thể thật, nó cũng có thể đến bàn của Chúa theo cách ấy. Nhưng có bao nhiêu người trong Hội Thánh này để lòng mình ở nhà, khi họ đến bàn của Chúa. Hãy thử lương tâm mình ở đây.

2. Nó lên án tôn giáo của thời chúng ta. "Chúng tôi sống như láng giềng mình," nhiều người nói. Nhiều người có thói quen thề thốt. Anh em sẽ làm vậy sao? Ta nói, những người này lấy theo uy tín, và tin như thế gian tin. Có bạn thì tốt, nhưng có bạn trong địa ngục thì chẳng an ủi được bao nhiêu. Người ta thề nguyền Đấng Christ làm chồng mình, hệt như các vua cầu hôn hoàng hậu; vì họ chỉ nghe về họ qua lời đồn, và thấy chân dung họ, và trên cơ sở đó hôn ước được thành: vậy người thời nay nghe về Đấng Christ qua lời đồn. Họ vẽ một thiên đàng trong đầu mình, và một đức tin của riêng mình, và chạy theo như thú vật chạy theo bầy. Nhưng người muốn hầu việc Đấng Christ như phải lẽ, thật phải là trò cười cho thế gian, và là sự lạ cho nhiều người, Thi Thiên 71:7. Nhưng chớ lấy làm lạ khi bị xem, như Ma-ri-út, là người tốt, trừ một điều, ấy là, ông là Cơ Đốc nhân. Câu trả lời của họ không phải là sự chối bỏ Đức Chúa Trời thẳng thừng, và nói xấu Bữa Tiệc cách nhục nhã; nhưng tất cả đều đưa ra một lý do, mỗi người một lý do, và xin được miễn. Ý nghĩa của lời xin miễn là gì, ta xin hỏi? Anh em nói với Đức Chúa Trời rằng anh em yêu Ngài, anh em yêu Tiệc Ngài, anh em thích ở trong bạn Ngài; nhưng nói: "Xin Chúa miễn cho tôi;" tôi không thể không yêu ruộng đất, năm đôi bò, và vợ mình, hơn Chúa. Nhưng nếu người ta biết Đấng Christ, họ sẽ nói: Khốn cho thửa ruộng ấy, khốn cho con bò ấy, và khốn cho khoái lạc ấy, thứ giữ Đấng Christ và ta xa nhau bấy lâu. Tuy nhiên, họ từ chối đến dự Tiệc, mà vẫn đưa ra lời xin miễn đẹp đẽ với Chúa, và cầu xin Ngài miễn cho mình.

2. Chẳng có tội nào chúng ta phạm, dù là giày đạp huyết của Giao Ước Mới dưới chân, mà chúng ta không đeo mặt nạ cho nó. Ma quỷ đã dạy loài người báp-têm tội lỗi mình bằng một tên mới, e rằng nó trông đáng sợ. Việc giết Con Đức Chúa Trời được thực hiện bởi một hội đồng những người của Hội Thánh, dưới một cớ đẹp đẽ: "Chúng ta có luật pháp, và theo luật pháp ấy Ngài phải chết." Sự thờ hình tượng được gọi là quỳ gối khiêm nhường. Sa-tan là kẻ đúc tiền giả, và trên đồng tiền bị bỏ của nó, nó đóng ấn của Vua trên trời. Việc Hê-rốt giết chóc được bán dưới tên thờ phượng; việc giết các thánh đồ được gọi là hầu việc Đức Chúa Trời tốt. Ma quỷ chẳng đến với ai mà nói: "Ta là ma quỷ, hãy nghe mưu ta, và ta sẽ kéo ngươi xuống địa ngục." Không, nó không dại vậy; nó biến mình thành thiên sứ sáng láng. Phước cho những ai, trong sự khôn ngoan của Đức Thánh Linh Đức Chúa Trời, có thể lột mặt nạ của ma quỷ và tội lỗi; thấy ma quỷ là ma quỷ, và tội lỗi là tội lỗi. Nếu điều răn của Đức Chúa Trời được đặt trên hết, chẳng khó gì để phân biệt tội lỗi. Nếu Đức Chúa Trời truyền một bổn phận, chẳng lời xin miễn nào trên đời che đậy được sự bất tuân của ngươi. Than ôi! Người ta có thể lấy cớ gì để vắng mặt khỏi nước thiên đàng? để từ chối Chúa Giê-xu Christ chịu đóng đinh? Sao Sa-tan có thể chạy sâu vào lòng loài người đến nỗi khiến họ nói trước mặt Đức Chúa Trời: "Xin Chúa miễn cho tôi, tôi không thể đến thiên đàng! Xin miễn cho tôi, tôi không thể tin Đấng Christ, vì tôi còn việc khác phải làm!" Thật là sự vô ơn khủng khiếp ở đây? Đức Chúa Trời ban một cơ nghiệp trên trời đổi lấy vài mẫu đất, nhưng họ từ chối Đức Chúa Trời, và bỏ qua lời dâng của Đấng Christ. Nay đây là lời xin miễn thứ nhất.

"Tôi đã mua năm đôi bò." — Ôi, Đức Chúa Trời thương xót! Há một mẫu đất, hay một con bò, lại được đặt lên bàn cân với Đấng Christ sao? Khốn thay cho họ. Ôi! trên đời này có biết bao nhiêu Ê-sau, bán cơ nghiệp trên trời của mình để lấy một bát canh đậu. Từ ngày A-đam ăn trái cây cấm, vị giác của linh hồn chúng ta đã hư hỏng đến nỗi chúng ta gọi ngọt là chua, và lấy chua thay cho ngọt. Chúa Giê-xu Christ giống như lòng trắng trứng, vô vị trong miệng thế gian. Hãy cho Ba-la-am vàng của vua Mô-áp, và dù lời lẽ rộng rãi đến đâu, hắn cũng chẳng tìm một thiên đàng nào khác. Cứ để Giê-rô-bô-am giữ vương quốc, hắn chẳng màng sự thờ phượng Đức Chúa Trời; nhưng vì sợ dân chúng nổi loạn, hắn không cho họ lên Giê-ru-sa-lem thờ phượng, như Đức Chúa Trời đã truyền, mà bắt họ thờ một thần bằng vàng ở gần hơn. Và ngày nay trong Hội Thánh chúng ta cũng vậy, cho người ta một mảnh đất và năm đôi bò, họ sẽ đồng ý theo bất cứ tôn giáo nào, hoặc thuyết A-mi-ni-út hoặc Giáo hoàng La-mã. Cho bọn lính chiếc áo của Đấng Christ, chúng chẳng tìm gì hơn, chúng sẽ đổ huyết Ngài, và lấy đi mạng sống Ngài. Một ngụm nước giếng Gia-cốp quý hơn đối với người đàn bà Sa-ma-ri, hơn là Đấng Christ, nước sự sống, hay thiên đàng. Thiên đàng của bà ở dưới đáy giếng* của Gia-cốp, "Thưa Chúa, Chúa không có gì mà múc, và giếng thì sâu, vậy bởi đâu Chúa có được nước sống ấy?" (Giăng 4:11.) Một con heo quý hơn đối với người Ga-đa-ra, hơn là Chúa Giê-xu Christ. Đấng Christ đã mất sự ưu ái† trong lòng loài người, Ngài đã lỗi thời và không còn ai tìm kiếm. Thiên đàng chúng ta muốn là thiên đàng chúng ta nhìn thấy bằng mắt mình, và nắm bắt bằng tay mình. Tôi xin hỏi các bạn, điều gì giữ hạng người đầu tiên khỏi thiên đàng? Không phải một vương quốc hay một cơ nghiệp rộng lớn, điều đó còn có vẻ đáng kể; mà chỉ là một mảnh đất, một ngôi làng, một chỗ nhỏ chỉ đủ nuôi mười con bò! Ôi, lạy Chúa là Đức Chúa Trời, họ nói, giá như Đấng Christ có thể mua được bằng tiền. Nhưng Ngài đáng giá nhiều tiền lắm.

Thật là điều nguy hiểm một khi đã để thế gian vào lòng: nếu các bạn yêu mến và kết hôn với thế gian, thì hãy nói lời từ biệt Đấng Christ. Thế gian giống như một đám lửa lớn, nếu một người lạnh đứng ở khoảng cách hợp lý, nó sưởi ấm và an ủi người; nhưng nếu người đi vào giữa nó, nó thiêu đốt người. Những người nắm giữ thế gian cách thờ ơ, và đứng ở khoảng cách thích hợp với nó, thì được lợi ích bởi đó; nhưng những kẻ lao mình vào giữa nó, thì bị nó nuốt chửng, và hư mất đời đời. Ôi! nhưng những kẻ thế tục đáng thương chỉ được một thiên đàng ngu xuẩn‡. Trong Lu-ca 16 điều đó được mô tả, nơi con người của kẻ giàu tham ăn, mặc áo tía và vải gai mịn, và ngày ngày ăn uống sang trọng. Đó có phải là thiên đàng của họ chăng? thịt và quần áo! Quả thật là vậy. Tôi tớ không được đất đai, điều đó dành cho con trai; nhưng họ được tiền công hiện tại, và họ chẳng tìm gì hơn. Những kẻ đáng thương, họ được năm đôi bò, và một nông trại nhỏ. Đức Chúa Trời biết đó chỉ là một phần thảm hại!

Ông ta lại bắt đầu ở đây, "Tôi đã mua một nông trại, và tôi ắt phải đi xem nó." — Ông ta không nói, tôi ắt phải dùng nó, hưởng nó, sống nhờ nó, lấy sự vui thích, và thích thú trong nó: nhưng "Tôi ắt phải đi xem nó."

Giáo lý. Mọi sự người ta có trong thế gian quả thật chỉ là một cảnh tượng. Truyền đạo 5:11, "Hễ của cải thêm nhiều bao nhiêu, kẻ ăn cũng thêm nhiều bấy nhiêu. Chủ được ích gì hơn là xem thấy nó trước mặt chăng?" Khi ma quỷ muốn mặc cả với Đấng Christ, hắn cho Ngài xem mọi vương quốc trên thế gian, và sự vinh hiển của chúng, trong nháy mắt; nhưng hắn không thể làm gì hơn. Hắn không thể đặt Đấng Christ vào sự chiếm hữu bình an chúng. Mọi vinh quang của thế gian không bao giờ thắng vào được linh hồn! Nó đứng ở cửa, không, nó đứng ở hai cửa sổ tận cùng của linh hồn: trước hai con mắt, và không đi xa hơn. Hãy để ý lời của kẻ dại, Lu-ca 12:19, "Linh hồn ơi, mầy đã được nhiều của cải để dành dùng lâu năm; thôi hãy nghỉ, ăn uống, và vui vẻ." Mỗi lời ở đây đều giống kẻ dại nói ra chúng. Kẻ dối trá mù lòa, chúng không được dành cho linh hồn; vì mọi vựa đầy và vàng của hắn không bao giờ lấp đầy được linh hồn. Linh hồn đáng thương chỉ nhìn ra hai cửa sổ — đôi mắt — và thấy chúng. Vậy, tôi khuyên các bạn, vì các bạn phải ra chợ mà mua, đừng tiêu tiền mình vào một cảnh tượng; hãy mua thứ gì có thể thấy, nghe, và cảm được. Hãy mua Chúa Giê-xu Christ; các bạn có thể thấy Ngài, nghe Ngài, và cảm Ngài; hãy áp sát linh hồn mình vào Ngài, và hưởng Ngài; hãy nghỉ ngơi trên Ngài, và than thở với Ngài. Các bạn không bao giờ có thể làm thế gian thuộc về mình, nhưng các bạn phải bỏ lại mọi sự ở miệng mồ, và bò vào như con sâu trần truồng bỏ lại một cục đất vôi ở miệng hang khi chúng bò vào đất. Nhưng các bạn có thể đem Đấng Christ xuống mồ với mình! các bạn có thể đem Ngài lên thiên đàng với mình! các bạn có thể đem Ngài để bênh vực mình, và nói thay cho mình trong ngày phán xét cuối cùng!

"Tôi đã mua một mảnh đất, và tôi ắt phải đi xem nó. Tôi đã mua một đôi bò, và tôi phải đi thử chúng." — Nhưng những kẻ dại này là thương gia tồi; người đầu tiên đáng lẽ phải xem đất trước khi mua; người sau đáng lẽ phải thử bò trước khi mua chúng. Họ mua trước, rồi mới thử; nhưng người nữ tài đức của Sa-lô-môn (Châm ngôn 31:16), trước tiên "ngắm một đồng ruộng," rồi sau "mua nó được." Vậy những kẻ dại mua đất, mua bò trước, rồi sau đi xem chúng.

Giáo lý. Những kẻ thế tục dại dột mua thế gian trước khi nhìn nó cho kỹ. Ma quỷ là một thương gia gian dối; hắn sẽ không cho Đấng Christ nhìn kỹ các vương quốc thế gian trước khi Ngài mua; hắn chỉ cho Ngài thấy chúng trong một cái liếc ngắn, trong nháy mắt. Giống như một thương gia gian dối không muốn mở hàng hóa pha trộn của mình ra trước ánh mặt trời. Vì ma quỷ biết nếu một người thấy thế gian, những nỗi buồn, những khốn khổ, và cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, treo lơ lửng trên những kẻ phó mình cho sự yêu mến thế gian, hắn sẽ không bao giờ thành công. Nhưng các cuộc mặc cả của ma quỷ là những cuộc mặc cả mù; hắn bán theo phỏng đoán, và những kẻ dại của thế gian mua theo phỏng đoán và lời đồn. Vậy, quả thật, hắn giấu đi kết cục. Ôi ước gì người ta nhìn vào mặt trong của tham vọng, tham lam, và sự yêu mến thế gian, họ sẽ không quên lời Áp-ne nói với Giô-áp, 2 Sa-mu-ên 2:26, "Ngươi há chẳng biết rằng thà sau sẽ có sự chua cay sao?" Ma quỷ khiến chúng ta mua tội lỗi trước khi thấy hàng hóa của mình. Giu-đa đã mua một lương tâm xấu trước khi thấy sợi dây thòng lọng. Người trai trẻ (Châm ngôn 7:21–27) thấy người đàn bà lạ trước khi thấy chỗ ở của nàng, là lối vào âm phủ. Những linh hồn dại dột gánh lấy món nợ tội lỗi, tiêu xài, và cứ gánh thêm mãi cho đến ngày đến hạn, rồi Đức Chúa Trời đặt một bản kê vào tay họ, mà họ phải đọc và biện hộ với đôi mắt đẫm lệ.

"Tôi đã cưới vợ nên tôi không thể đến." — Ngôi thứ ba trong ba ngôi của thế gian là dục vọng quá độ. Và điều này, quả thật, các bạn có thể suy ra từ lời lẽ, là thần mạnh nhất trong ba thần: hai thần kia có công việc phải làm, nhưng kẻ thờ thần thứ ba, nói, "Tôi không thể đến." Hai người kia, với sự khiêm nhường giả vờ, nói, "Xin cho tôi được miễn." Người thứ ba dứt khoát nói, "Tôi không thể đến," mà không một lời "xin cho tôi được miễn." Vậy,* chúng ta thấy khoái lạc là một cám dỗ nguy hiểm hơn cả danh vọng lẫn lợi lộc. Vậy hãy coi chừng sự yêu mến khoái lạc và dục vọng quá độ. Điều khiến người ta săn đuổi danh vọng và lợi lộc là khoái lạc, yêu mình, và làm vui lòng chính mình. Người ta tìm lợi lộc vì khoái lạc; đến nỗi khoái lạc là mồi chung của ma quỷ, mà hắn gắn vào mọi lưỡi câu của mình. Và ngay cả trong tội phạm đến Đức Thánh Linh, vốn đối với bản tính tự nhiên là tội có mặt gai góc nhất, mà Sa-tan còn đặt lên nó bộ mặt khoái lạc. Vì trong một kiểu làm vui lòng mình kiểu địa ngục, họ nhổ vào mặt Con Đức Chúa Trời đầy ơn và xinh đẹp. Và vì vậy Sa-lô-môn, khi nói về người đàn bà ngoại tình, (Châm ngôn 7) dùng nhiều lời mạnh mẽ, diễn tả quyền năng của cám dỗ này; nàng dẫn người trai trẻ như con bò đến lò sát sinh, cho đến khi một mũi tên đâm xuyên gan nó. Nàng làm nhiều người bị thương, nàng giết những người mạnh mẽ. Và nếu các bạn hỏi khoái lạc trú ở đâu? chính Sa-lô-môn ấy, trong câu cuối của chương đó sẽ nói cho các bạn; nàng ở trong đường dẫn xuống âm phủ, ngay miệng mồ, cổ họng và lối vào của địa ngục; đó là nhà ở của khoái lạc. Tôi có thể nói khoái lạc là thợ săn của ma quỷ, và là người môi giới của hắn, kẻ bán và mua, và định giá cho hắn; và đi khắp thế gian, và gả các linh hồn cho hắn.

Điều này nên dạy chúng ta cố gắng để làm chết đi xác thịt; vì khi sứ đồ nói về tội này, dục vọng của xác thịt, điều phải làm đối với nó là, phải đem nó đến thập tự giá và đóng đinh nó. Mắt, tai, và lòng của con người cũ phải bị đóng đinh vào thập tự giá của Đấng Christ. Chúng ta sẽ không bao giờ thắng được cám dỗ này trừ khi chúng ta là những người đã chết đối với thế gian; và những chiếc đinh đã đâm Đấng Christ đi xuyên qua lòng, linh hồn, và thân thể của con người tội lỗi. Hãy dâng cho những người chết, các vương quốc, châu báu, và nhiều vàng; đó chỉ là cày trên cát, họ sẽ chẳng thấy cũng chẳng nghe lời dâng của các bạn. Giô-sép đã làm chết xác thịt đã bị đóng đinh đối với dục vọng xác thịt; ông nói, "Ta há dám làm điều đại ác nầy, mà phạm tội cùng Đức Chúa Trời sao?" (Sáng thế ký 39:9). Ông là người đã chết đối với điều đó nên không thể làm được. Phước cho những ai đã cai sữa khỏi sự yêu mến thế gian. Trong

Phần IV. của ngụ ngôn, người đầy tớ báo cáo sự siêng năng của mình, và điều đó có tác dụng nào đó nơi chủ nhà; nó làm ông giận, và, như Ma-thi-ơ nói, "Ngài đi ra và tiêu diệt chúng, và đốt thành của chúng."

1. Chúa đi một đường mới, và sẽ không thiếu khách; Ngài sẽ có bàn tiệc đầy. Bữa Tiệc của Đức Chúa Trời sẽ không bị mất vì thiếu người ăn. Đức Chúa Trời, lúc đầu ngụ ngôn này, như một người: nay Ngài đã hóa như sư tử. Sự thương xót là lời mời đầu tiên của Ngài, Hãy đến là lời đầu tiên của Ngài: nhưng khi điều đó bị từ chối, thì chẳng còn gì cho những kẻ ấy ngoài thiêu đốt và giết hại. Những người ấy không cần đổ lỗi cho Đức Chúa Trời về việc thành họ bị đốt, vì đó không phải là một đòn bất ngờ,* hay nhát đánh. Chúng ta có thể nghĩ rằng người đầy tớ nói, Các bạn thân mến, và anh em yêu dấu, hãy đến và dùng bữa tối với chủ tôi; chủ tôi mong mỏi† các bạn, chủ sẽ không ăn cho đến khi các bạn đến, chủ yêu mến và thích thú sự bầu bạn của các bạn, các bạn sẽ được đón tiếp nồng hậu và đãi đằng chu đáo. Không nghi ngờ gì, dù người đầy tớ nói điều này, ông cũng nói: Nếu các bạn từ chối đến, cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời sẽ đến trên các bạn; các bạn sẽ không bao giờ nếm Bữa Tiệc của Ngài, và các bạn sẽ tìm Ngài, nhưng các bạn sẽ không tìm được Ngài.

Đức Chúa Trời không giáng một đòn bất ngờ,* hay sắc lệnh đối với những kẻ không vâng phục Phúc Âm. Họ được triệu tập hai ba lần, và hình phạt vì không đến được ghi rõ trong Kinh Thánh trước khi Đức Chúa Trời nổi giận. Phúc Âm đang kêu lên trong tai thế gian vô ơn, "Ai không tin thì đã bị đoán xét rồi." Kẻ từ chối đến vào giờ ăn tối sẽ không được cho vào sau bữa tối. Ôi! nhưng Phúc Âm đưa ra nhiều lời mời tốt đẹp cho tội nhân. Luật pháp nói, "Hãy làm điều này thì sống;" nhưng nó chỉ nói một lần về sự sống: vì người ta đã phạm tội một lần, luật pháp không bao giờ nói thêm một lời nào về sự sống. Không, dù các bạn có than khóc đến rơi mắt ra khỏi đầu, luật pháp kêu lên, "Ta sẽ không nghe về sự ăn năn nào; nhưng hãy đi xuống địa ngục ngay lập tức."

Nhưng giao ước thứ hai nói, Giê-rê-mi 3:12–14; Ê-xê-chi-ên 18, "Dù mọi sự đã đến và đã qua, nếu các ngươi chịu quay lại và ăn năn, tội lỗi sẽ không phải là sự hư mất của các ngươi." Người Chồng Thứ Hai của chúng ta nói, Hãy đến với Ta, dù các ngươi đã làm điếm với nhiều tình nhân (vì tình yêu dễ được nài xin), hãy trở lại cùng Ta, bất cứ lúc nào trước bữa tối, trước khi bàn ăn được dọn đi. Nhưng nếu các ngươi để ngày của Phúc Âm trôi qua, và từ chối Đấng Christ được dâng cho, cho đến sau bữa tối, thì Phúc Âm bấy giờ hóa thành luật pháp, và sẽ không nghe thêm về sự ăn năn. Và tại sao? Vì không có giao ước nào sau giao ước thứ hai; không có Phúc Âm nào khác sau Phúc Âm này; và không có bữa tiệc nào khác sau tiệc cưới của Vua. Không, Đấng Christ không thể chết nữa: sự chết và Ngài sẽ không bao giờ gặp lại nhau; ma quỷ sẽ không bao giờ có một trận đấu* nào khác với Ngài trên thập tự giá.

Tôi sẽ cho các bạn điều đó trong một sự so sánh. Cơ nghiệp trên trời của chúng ta đã bị tịch thu trong A-đam, và bởi sự vi phạm luật pháp tự nguyện của chính chúng ta; nhưng Chúa Giê-xu đến, Anh cả của chúng ta, và lập một hiến chương, trong đó Ngài tự xưng mình là người thừa kế gần nhất và hợp pháp của cơ nghiệp; nhờ đó Ngài tháo gỡ thế chấp, cứu chuộc và làm cho mọi sự được tự do, và đặt chúng ta lại vào chỗ của mình. Nhưng với điều khoản này ở cuối hiến chương, Rằng nếu chúng ta bán đất lần nữa, và lập một thế chấp mới, và không ký vào giao ước thứ hai, bằng cách ôm lấy Phúc Âm, và đến đúng giờ ăn tối, — tức là, trong ngày của Phúc Âm (trong khi lời phán với chúng ta, và các nghi thức thánh dâng Đấng Christ làm thân thể của hiến chương mới cho chúng ta): nó sẽ chỉ có giá trị như một tờ giấy trắng. Vì Đấng Christ sẽ không chết lần thứ hai; nhưng "cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời vẫn ở trên các ngươi, và các ngươi đã bị đoán xét rồi." Và, trong mọi sự đoán xét kẻ vô đạo, đây sẽ là lớn nhất, tức là của những kẻ nghe Phúc Âm mà không vâng theo. Vì hiến chương được dâng cho họ để ký, và họ từ chối đặt tay vào. Sẽ khoan dung hơn cho người Thổ Nhĩ Kỳ, là những kẻ chưa từng nghe nói về giao ước đó. Vậy hãy coi chừng, hỡi những ai đã dự bàn của Chúa, rằng các ngươi hãy mau mắn mà gặp Đấng Christ đúng giờ ăn tối: vì các ngươi không cần phiền mình tìm Ngài trong đêm. Vậy, hãy coi chừng, vì nếu có điều gì là sự đoán phạt tại Xcốt-len trong ngày Đức Chúa Trời tính sổ, thì đây sẽ là điều đó, "Ta đã chờ bữa tối của Ta nơi các ngươi cho đến khi thịt sắp hỏng, và huyết Ta trở nên lạnh, nhưng sự kiêu ngạo của các ngươi giữ các ngươi lại cho đến khi bàn ăn được dọn đi: nay các ngươi sẽ không nếm bữa tối của Ta, và các ngươi thật xứng đáng sự thất vọng như vậy." Mọi cuộc tranh cãi với chúng ta sẽ là, chúng ta đã không đồng ý với Ngài. Điều

Điều thứ 2. Tác dụng mà sứ điệp của người đầy tớ gây ra nơi chủ nhà là, Ông truyền các đầy tớ mình ra các đường cái và bờ rào, và đem vào "những kẻ nghèo, kẻ mù, kẻ tàn tật, kẻ què, và kẻ què quặt." Vậy dù cả thế gian từ chối sự thương xót, Đức Chúa Trời có thể làm cho mình một Hội Thánh từ chính những hòn đá ngoài đồng. Khi người Giu-đa không chịu đến Bữa Tiệc của Chúa, Ngài có thể lấp đầy bàn bằng dân Ngoại; và những kẻ không phải là một dân, được làm thành một dân; những kẻ chưa được thương xót thì được thương xót. Các bạn thấy Chúa giữ cửa nhà mở lâu: Ngài không đóng cửa với ai. Ngài giữ một nhà lớn mở rộng cho cả nghèo lẫn giàu; và quả thật những kẻ nghèo, kẻ mù, và kẻ què, sẽ ngồi đầu bàn,* khi con cái của vương quốc bị đóng cửa lại, và bị đuổi ra cửa. Ở đây, thực chất, là một mô tả về vương quốc của Đức Chúa Trời. Họ là những kẻ nghèo, và không có của cải riêng; nhưng Chúa Giê-xu ban cho họ vàng ròng. Họ không có chân để đi; bị què, v.v., nhưng Chúa Giê-xu nâng đỡ họ. Họ không có tay để nắm Đấng Christ; nhưng thì sao? Đấng Christ nắm chặt lấy họ. Họ không có mắt trong đầu; nhưng thì sao? Chúa Giê-xu Christ dẫn dắt họ. Nay, điều Chúa Giê-xu phán là thật; Ngài chứng minh việc làm (Lu-ca 19:10) khi đến với Xa-chê: "Bởi Con người đã đến tìm và cứu kẻ bị mất." Vô số Cơ Đốc nhân sa ngã kêu lên, Than ôi! tôi là tội nhân, và không thể có phần trong Đấng Christ! Kẻ dại, nếu ngươi là tội nhân, ngươi chính là người đàn ông hay đàn bà mà Ngài đang tìm kiếm. Ta xin ngươi, Thiên đàng là gì? Chẳng là gì ngoài một đoàn tội nhân tan vỡ lòng; và trong mọi con trai A-đam, đứng trước ngai và Chiên Con, không ai mà mặt mình đã từng không bị nhơ nhuốc. Dù nay họ là vua, họ đã từng là nô lệ; không ai sinh ra đã là quý tộc trên thiên đàng. Ôi! đây là một sự an ủi lớn cho con trai A-đam, rằng những kẻ hèn mọn nhất trong mắt mình lại là lớn nhất trong mắt Đức Chúa Trời. Sự kêu gọi của Ngài đến với con trẻ, và bỏ qua kẻ khôn ngoan (Ma-thi-ơ 11:25). Sự kêu gọi của Ngài đến với kẻ thâu thuế và tội nhân, và bỏ qua kẻ tự cho mình công chính (Lu-ca 16), và đến với gái điếm và đỉ điếm, và bỏ qua con cái của vương quốc: đến với kẻ hèn hạ và cặn bã của đất, và bỏ qua nhà biện luận của đời này. Vậy, dù làm tội nhân là xấu, nhưng làm một trong những tội nhân của Đức Chúa Trời, là kẻ Chúa sẽ gọi, là điều vinh hiển. Còn về kẻ ác và tội nhân thật, họ là tội nhân của Sa-tan và tội nhân của chính mình; Đấng Christ không đến để tìm họ làm tội nhân của Ngài. Nay, những tội nhân trong đường phố và đường cái là gì? Đáp. Khi Chúa gọi chúng ta, Ngài thấy chúng ta không ở trong nhà mình, hay dưới bóng của Đức Chúa Trời Toàn Năng, nhưng ở ngoài đường phố, không có nơi trú nào chống bão; hay ngoài đồng, như Giu-đa (Giê-rê-mi 2:23, 24), được ví như "lạc đà cái lẹ làng, chạy quanh trong các đường nó." "Lừa cái rừng, quen nơi đồng vắng, động tình dục mà hút gió." Chúng ta là "kẻ đã chết vì lầm lỗi và tội ác mình — và không có Đức Chúa Trời ở thế gian" (Ê-phê-sô 2:1, 12). "Chúng ta bị quăng ra giữa đồng trống, đang hấp hối trong máu mình, và không mắt nào thương xót chúng ta" (Ê-xê-chi-ên 16). Nay, những kẻ ăn xin ngoài đường phố, là những kẻ không bao giờ mơ rằng vua sẽ sai người gọi họ, có thể đón nhận lời mời khi nó đến. Và khốn thay cho những kẻ nghĩ chúng ta đặt tiền lên thiên đàng, và thế chấp ân điển, nếu không mua nó với giá đầy đủ; vì khi Đấng Christ đến với chúng ta, chúng ta có thể thấy nhiều như* những người mù thấy, nắm bắt nhiều như những người tàn tật nắm, và chạy nhanh như những người què chạy.

"Và người đầy tớ thưa, Việc đã làm xong, lạy Chúa, như Chúa đã truyền, mà hãy còn chỗ." — Ở đây không hề có một lời nào về mua đất, thử bò, và cưới vợ, nhưng là sự vâng lời ngay lập tức; vừa nghe lời đầu tiên họ đã đến Bữa Tiệc của Vua. Chúng ta thấy nơi nào Đức Thánh Linh đi cùng lời, những kẻ được mời không thể không đến Bữa Tiệc của Chúa. Trong câu tiếp theo, ông dặn người đầy tớ mình ép họ vào; trong đó, các bạn thấy, có một kiểu bạo lực thiêng liêng được dùng trong sự kêu gọi hiệu quả con cái Đức Chúa Trời. Có một cuộc tranh luận dài biết bao giữa Ngài và người đàn bà Sa-ma-ri. Bà đưa cho Chúa hai ba lời châm chọc, mà Ngài vẫn không bỏ bà cũng không rời bà, cho đến khi Ngài phán với linh hồn bà, "Ta, là Đấng đang nói với ngươi, chính là Ngài." Và như Y-sác nói với Ê-sau, "Ta đã chúc phước cho nó, và nó sẽ được phước;" vậy Chúa cũng có thể phán với xứ đáng thương này, Hỡi kẻ mù, kẻ què, kẻ khập khiễng, và kẻ tàn tật, Ta đã gọi ngươi, và ngươi sẽ thuộc về Ta; Ta đã lấy ngươi, và ngươi sẽ được lấy.

Đấng Christ sẽ đặt nhiều mái chèo xuống nước trước khi Ngài chịu thiếu người của Ngài: phải, dù một trong những kẻ được chọn có chạy xuống địa ngục, Ngài vẫn sẽ theo họ. Và ôi! Đấng Christ thật nhanh nhẹn trong việc theo đuổi những kẻ Ngài đã chọn. Đường lên thiên đàng là đường không ai biết đối với tội nhân; nhưng kìa Chúa dạy dỗ họ (Thi thiên 25:9). Và khi họ được dạy, họ không dám đi một mình, vì kẻ thù trên đường. Rồi chính Thi thiên ấy nói, câu 8, "Đức Giê-hô-va sẽ chỉ dạy con đường cho kẻ có tội." Phải, nhưng tội nhân không chịu được dẫn, vì họ không thích đường ấy lắm: bấy giờ các bạn sẽ thấy Cha và Con kéo và thúc giục họ, Nhã ca 1:2; Giăng 6:44. Và nếu kéo không xong việc, các bạn sẽ thấy bồng ẵm và mang trong lòng Chúa (Ê-sai 40:11) và trên vai Ngài (Lu-ca 15:5), và trên lòng Ngài (Nhã ca 8:6).

Lý do nào khiến Chúa Giê-xu không chịu thiếu bất cứ người nào của Ngài? Ta đáp: Có ba nguyên nhân của điều này:

1. Ngày mà Chúa Giê-xu chết vì kẻ được chọn, Ngài đã mua họ bằng huyết tim mình; bằng linh hồn Ngài quý trọng họ, và cho họ xứng đáng với mạng sống Ngài. Nay, Chúa Giê-xu là Đức Chúa Trời không hề thay đổi: các bạn chớ nghĩ rằng Đức Chúa Trời mua bất cứ kẻ được chọn nào bằng huyết Ngài, rồi bắt đầu hối tiếc về cuộc mặc cả. 2. Chúa Giê-xu là Đấng Toàn Năng. Đã một lần bắt giữ* kẻ được chọn làm của riêng Ngài theo luật, ai có thể gỡ sự bắt giữ ấy? Đấng Christ có luật pháp về phía mình, và quyền năng để thi hành luật pháp; vậy Ngài không thể thiếu người của Ngài. 3. Cha đã ban kẻ được chọn cho Con, và Ngài phải khai trình về họ với Cha, từng người một.

Điều cuối cùng cần xem xét là, bản án của Chúa đối với kẻ từ chối — "Không một ai trong những người đã được mời sẽ nếm Bữa Tiệc của ta." — Đây là một lời nặng nề; vì thực chất là, Họ sẽ không bao giờ có phần trong Đấng Christ của ta, sẽ không bao giờ thấy mặt ta. Vậy nay những người ấy không biết Đức Chúa Trời đang làm gì, họ đang ở nhà với nông trại, bò, và người vợ mới cưới của mình, không hề nghĩ đến điều ấy, trong khi Đức Chúa Trời đang kết thúc một vụ kiện đen tối chống lại họ. Hê-li ít biết Chúa đang làm gì, khi Ngài đang dẫn một vụ kiện đen tối chống lại ông và nhà ông (1 Sa-mu-ên 3:14). Và A-háp ít biết Đức Chúa Trời đang làm gì, khi ông đi xuống chiếm lấy vườn nho của Na-bốt, trong khi Chúa, tại tòa án trên cao, đang ban ra một sắc lệnh thảm sầu chống lại ông. Ê-li-hu nói về kẻ ác, "Khi Đức Chúa Trời trói buộc họ, họ chẳng kêu cầu" (Gióp 36:13). Chúng ta có thể đang cười, vui chơi, và hoan hỉ trên đất, trong khi có một vụ kiện đen tối đang diễn ra chống lại chúng ta trên trời. Thiên sứ hủy diệt đã nhận lệnh đi ra mà hủy diệt: phước cho những ai có thể thấy vụ kiện của mình tiến triển thế nào trên trời. Các bạn nên xem và thử xem mọi sự diễn ra thế nào giữa Đức Chúa Trời và linh hồn các bạn. Ta xin các bạn, hỡi người yêu dấu, khi các bạn đang lao nhọc nơi nông trại, buôn bán, hay vui chơi, hãy hỏi Đức Chúa Trời, Lạy Chúa, trong ngày phán xét cuối cùng tôi sẽ ra sao? Nếu các bạn hỏi ta, Làm sao chúng ta biết điều đó, vì đó là điều bí mật? Quả thật, các bạn phải đến với Chúa Thư Ký của ta, Chúa Giê-xu Christ, và cầu xin Ngài nói cho các bạn, và viết từ trời cho các bạn biết vụ kiện của mình tiến triển ra sao. Hãy nói, Lạy Chúa Giê-xu, vụ kiện của tôi còn hy vọng nào chăng? Nhiều người lo lắng về tài sản mình trên đất, thường đến với luật sư của họ; họ cầu xin ông, họ viết thư, và sai bạn bè đến với ông. Vậy tại sao các bạn lại không làm điều tương tự với Đấng Christ? A-men.

BÀI GIẢNG V* —Hê-bơ-rơ 12:1, 2, 3, 4, 5

Vậy nên, vì chúng ta được nhiều người chứng kiến vây lấy như đám mây rất lớn, chúng ta cũng nên quăng hết gánh nặng và tội lỗi dễ vấn vương ta, lấy lòng nhịn nhục theo đòi cuộc chạy đua đã bày ra cho ta, v.v. —Hê-bơ-rơ 12:1, 2, 3, 4, 5.

Hỡi người yêu dấu trong Đấng Christ, ở đây có, 1. Một kết luận rút ra từ giáo lý của chương trước, "Chúng ta hãy chạy cuộc đua của mình." 2. Một lý do, Nhiều người đã đi trước chúng ta, cả một đám mây; đó là một cổng chợ đẹp, một đại lộ lên thiên đàng. 3. Cách chúng ta có thể chạy mau mắn trong cuộc đua của mình, được vàng, và giành chuông, được ghi rõ trong hai điều, tức là:

I. Điều chúng ta phải bỏ vì vàng. a. Mọi gánh nặng và vật cản của thế gian bằng đất sét này làm chúng ta chậm lại trong hành trình, và khiến cuộc đua của chúng ta nhọc nhằn. b. Tội lỗi bám chặt lấy chúng ta, và lừa dối chúng ta.

II. Chúng ta sẽ làm gì? Chúng ta sẽ theo luật nào? Chúng ta sẽ nhìn về hướng nào?

Sứ đồ nói, Các ngươi há chẳng biết những kẻ chạy đua nhìn thế nào sao? Họ không nhìn qua vai mình, nhưng luôn nhìn thẳng trước mặt, về phía cuối cuộc đua của họ. Các ngươi hãy nhìn xem Chúa Giê-xu ở cuối đường mình. Nay, sứ đồ dường như đi hơi lạc khỏi bản văn: ông thấy một người bạn, chính là Chúa Giê-xu, và ông không thể đi ngang qua Ngài, nhưng phải nói một lời về Ngài. Trong cuộc đua của các bạn, tôi sẽ cho các bạn thấy hai điều nơi Chúa Giê-xu.

1. Hiệu năng và quyền năng. Ngài là đội trưởng và người lãnh đạo linh hồn các bạn trong đường lối đức tin, và Ngài sẽ không mệt mỏi: khi Ngài khởi đầu, Ngài cũng sẽ đội mão và làm trọn đức tin của các bạn.

2. Tôi sẽ cho các bạn thấy một điều nữa nơi Chúa Giê-xu: Một gương tốt. Ngài đã thắng thế nào? Lòng Ngài khao khát được đến chỗ vàng, như lòng các bạn nên làm. Ngài đã thấy sự vinh hiển ở cuối đường mình. Ngài đã chịu cả đau đớn lẫn sỉ nhục, và nhờ đó mà đạt được: và nay Ngài đang ngồi trên ngai của Đức Chúa Trời. Vậy bấy giờ, sứ đồ, vẫn còn ở với Đấng Christ (vì ông không thể rời khỏi Ngài) ban cho họ một lời khuyên mới để bền đỗ; trong đó bao gồm những điều sau:—

1. Hãy xem xét con người đáng yêu ấy đã chịu đựng gì từ mọi người — họ đã cho Ngài là kẻ nói dối thế nào, và nói nghịch cùng Ngài. 2. Hãy xem xét các bạn đã chịu đựng ít ỏi thế nào; các bạn chưa hề chống cự, và tranh chiến đến đổ huyết, như Đấng Christ đã làm. 3. Ông đưa ra một lý do tại sao họ nên làm vậy; vì e rằng họ bỏ cuộc, ngất đi, và ngã quỵ. Sau khi trong chương 11 đã nói về các tổ phụ đã thắng đến thiên đàng, qua sự chịu đựng nhẫn nại, ông ví họ (5:1) với đám mây đã dẫn dân Y-sơ-ra-ên, ban ngày, qua đồng vắng. Ông đặt gương của những người ấy trước mặt họ để khích lệ họ.

Chúng ta thấy đường lên thiên đàng nay là một cổng chợ rộng, và được lát bằng hàng trăm hàng ngàn người đã đi trước chúng ta; và chúng ta nên theo sau. Các bạn có đang thiếu một nhà cửa và chỗ ở ổn định trong thế gian chăng? Vậy hãy tiến lên, hãy tìm một thành ở trên. Quả thật, Áp-ra-ham nói, Ta sẽ làm chứng điều đó, rằng các ngươi sẽ nhận được phần thưởng báo đáp. Các ngươi có muốn chịu khổ nạn với dân sự Đức Chúa Trời hơn là hưởng khoái lạc của tội lỗi một thời chăng? Môi-se nói, Ta sẽ làm chứng bấy giờ, rằng các ngươi sẽ về nhà bình an vô sự. Trên đường các bạn có thể thấy cả một đám mây những người ấy làm chứng để dẫn các bạn qua đồng vắng. Các ngươi có thể đi về phương nào,* hay điều gì có thể xảy đến với các bạn trong hành trình đến vinh quang, mà các thánh của Chúa chưa từng đi trước các bạn? Các ngươi có đang cô độc một mình chăng,† và tìm kiếm Đức Chúa Trời giữa nhiều kẻ sống theo ý mình? Nô-ê cũng vậy, một người đồng đi với Đức Chúa Trời, khi mọi xác thịt đã làm bại hoại đường lối mình. Giả như thật các bạn bị lấy đi mọi sự của cải, con cái, và sức khỏe. Gióp cũng đã bị xử như vậy! Vậy các thánh đã dựng lên những bậc thang, và dấu đường, tại mỗi khúc quanh trên đường các bạn; và kêu lên, Hãy đi vòng qua. Và dù nay, nhiều kẻ dại nghĩ sẽ thắng bằng con đường gần nhất, mà họ không thắng, nhưng mắc kẹt ở đó. Việc các thánh đi trước, trên đường, là một lợi ích lớn cho chúng ta; những lần vấp ngã của họ, và những bước lầm đã vướng víu họ, các bạn phải coi chừng. Các bạn phải tránh xa tà dâm, vì Đa-vít đã mắc kẹt trong vũng bùn đó. Tránh xa say sưa, vì Nô-ê và Lót đã ướt chân trong vũng nước đó. Hãy coi chừng chế nhạo và bắt bớ các thánh, vì tàu của Phao-lô đã suýt chìm trong bãi cát lún đó. Hãy xem những xác chết nằm trên đường: Giu-đa, Đê-ma, Hy-mê-nê, và Phi-lết, đã gãy cổ, vì cố đi đến Ca-na-an rồi lại ngã xuống.

Hãy dùng đời sống của những người thánh, ở đây bị lên án, là những người đã theo ma quỷ, nhưng đã được phục hồi. Hãy coi chừng những cám dỗ và tội lỗi đã dễ dàng vấn vương họ. Đây là một đám mây chứng nhân; thế gian và các thời thượng của nó, họ đã không theo. (Rô-ma 12:2) "Chớ theo đời nầy," và các thói tục‡ của nó; mà các bạn còn có thể biện minh cho mình trong sự vi phạm hằng ngày điều cấm thiêng liêng này. Tại sao có hư vinh trong hôn lễ và yến tiệc? "Đó là thời thượng," họ nói. Hỡi Xcốt-len kiêu ngạo! Xcốt-len đáng thương! gần như bị lột đến da; nó đã bị sâu đục. Tại sao có hư vinh như vậy trong y phục? đến nỗi đàn bà trở nên khiếm nhã, và đàn ông như quái vật. Đàn ông đang mang cả nam tước địa trên lưng? "Đó là thời thượng," họ nói. Ôi! Xcốt-len kiêu ngạo và đáng thương; đàn ông bị lột đến da, và đàn bà chẳng thiếu hư vinh; nhưng cũng chưa bị lột đến xương. Và tại sao có chửi thề, và say sưa, các bạn không thấy sao? Chẳng từ đâu khác ngoài thời thượng. "Đó là thời thượng," họ nói: nhưng nếu các bạn chịu theo một đám mây chứng nhân thời thượng như vậy, để tôi kết luận các bạn cũng sẽ xuống địa ngục; vì tôi có thể bảo đảm với các bạn đó chính là thời thượng. Các bạn có thể giữ lời bào chữa đó cho đến ngày phán xét; và khi Đức Chúa Trời hỏi các bạn đã làm gì, và tại sao các bạn làm vậy; các bạn hãy nói, "Lạy Chúa, chẳng vì gì ngoài thời thượng," và xem các bạn sẽ thoát thế nào.

"Chúng ta hãy chạy cuộc đua." — Nhưng chúng ta sẽ chạy thế nào? Hãy chạy sao cho được. Nhiều người chạy với hy vọng thiên đàng, và cuối cùng được địa ngục. Nhưng hãy nghe điều Đức Thánh Linh phán, Hãy quăng hết mọi gánh nặng; mọi vật cản. Gánh nặng là gì? Thế gian, sự yêu mến của cải, danh vọng, và dục vọng. Ngài nói với chúng ta như nói với những người mang trên lưng gánh đất sét, hay bị vướng bởi những cục đất nặng, và những mảnh lớn cùng bó vinh quang của thế gian. Không, một bầy quỷ, kiêu ngạo, dục vọng, và tham lam, đang bám lấy chúng ta. Hãy rũ chúng đi, ông nói; quăng chúng xuống. Hãy để đất mang hết.

Những người giàu có* khó vào Nước Đức Chúa Trời dường bao! Tôi tưởng như thấy ba hạng người bị lừa dối trong cuộc đua đến vinh quang của họ.

1. Một số không đi một bước nào trên đường lên thiên đàng; vì, đi quá gần hàng rào, họ bị một cái gai đâm vào chân, làm nó sưng lên đến nỗi họ phải ngồi xuống, và gác nó lên đầu gối: và họ ngồi đó, không bao giờ cố gắng thêm bước nào về phía thiên đàng, cho đến khi đêm đến, và họ nằm đó. Một trong những người ấy nói (Gióp 21:15), "Đấng Toàn năng là gì, mà chúng tôi phải phục sự Ngài? Chúng tôi sẽ được ích gì, nếu chúng tôi cầu khẩn Ngài?" Họ nói thẳng thừng, Đức Chúa Trời chỉ là một Chủ nghèo để theo; kẻ theo Ngài lâu lắm mới giàu; vậy chúng ta sẽ không có phần gì với Ngài. Lu-ca 14:19, "Có người nói rằng: Tôi có mua năm đôi bò, phải đi xem thử; xin cho tôi khỏi đi dự," v.v. "Và những người Pha-ri-si nghe những điều ấy chế nhạo Ngài."

2. Một hạng khác chạy theo Đấng Christ một thời gian, như Giu-đa, là kẻ trong mắt người ta đã theo Ngài, cho đến khi ma quỷ gặp hắn trong cuộc đua, quăng xuống một túi tiền, và làm gãy chân hắn; rồi sau đó hắn đi xuống dốc đồi. Trong Giăng 6 các bạn thấy một số người theo Đấng Christ vì bánh. Và Đê-ma đã phi ngựa một lúc theo Phao-lô và Phúc Âm, nhưng ông ta nghĩ đó là một nghề đói khát; và thế gian chắn ngang đường ông ta, và ông ta đi theo nó. Tôi nói, Thế gian, như một gái điếm xinh đẹp trong lụa là gấm vóc, đến chắn đường ông ta, và hôn ông ta một cái, và ông ta chạy ra đường,* nói rằng, Từ nay, khốn cho phần của tôi về Phúc Âm và Phao-lô! Vậy Phao-lô nói (2 Ti-mô-thê 4:10), "vì Đê-ma đã lìa bỏ ta rồi, tại ham hố đời nầy." Nhưng

3. Một hạng khác là những kẻ có chút yêu mến cuộc đua hơn, mà vẫn không thể thiếu thế gian. Như người trai trẻ (Ma-thi-ơ 19:21, 22) đến với Đấng Christ và nói, mình đã giữ các điều răn từ thuở nhỏ; khi Đấng Christ bảo ông bán hết mọi sự mình có, và cho của cải mình cho kẻ nghèo, và đến mà theo Ngài, ông đi, lòng chùng xuống tận gót, mặt mày như mũi đang chảy máu, vì ông có của cải nhiều lắm. Vậy có một số người muốn leo lên núi đến thiên đàng, với hàng ngàn mỗi năm, và với các nam tước địa, và một bó đất sét lớn, buộc chặt cứng trên cổ linh hồn họ: và họ nghĩ sẽ giữ kịp bước với Đấng Christ, phi nhanh tùy ý Ngài, với hai mươi stone đất sét trên linh hồn! Nhưng họ đều sẽ lầm; họ sẽ vỡ tung và chết dọc đường; và sẽ không bao giờ lên được đỉnh đồi. Hãy hỏi họ làm sao họ lên được thiên đàng, với dục vọng trên lưng; họ sẽ nói, "Đức Chúa Trời sẽ kéo chúng ta, Ngài sẽ giúp và mang chúng ta." Quả thật Đức Chúa Trời cho dân Ngài cưỡi xe với chính Ngài, và kéo họ (Nhã ca 1:2). Nhưng các ngươi sẽ biến Đấng Christ thành ngựa thồ để chở đất sét, và dục vọng của các ngươi sao? Đã bao lâu rồi Ngài mang hành lý cho chúng ta! Hãy tin tôi, Ngài không phải là ngựa thồ. Đê-ma và Giu-đa, và những kẻ như vậy, muốn cưỡi theo Đấng Christ, với mọi bao đất sét của họ; nhưng các ngươi có biết Đấng Christ đã làm gì với họ chăng? Ngài quăng họ và đất sét của họ sang một bên, và bỏ họ nằm đó, và phi đi mất.

Hỏi. Vậy chúng ta sẽ làm gì để thoát khỏi những gánh nặng này? Để đáp,

1. Hướng dẫn. Thế gian là một con đường xấu, như đất mới cày sâu đầy nước, nơi những quả cân nặng treo vào mỗi gót chân của lữ khách, và làm chậm người; và khi người rũ bỏ một cái, một cái khác lại đến, đến nỗi người không thể đi nhanh trên đường mình. Nay tình cảm là đôi chân của linh hồn; hãy coi chừng đôi chân các bạn, và ra khỏi vùng đất sâu ướt. Hãy dùng thế gian như thể các bạn không dùng nó. Có một con đường khô lên thiên đàng; các bạn hãy tránh xa đường sâu, và mãn nguyện với đồ ăn và áo mặc. Các bạn hãy đi con đường mà Đấng Christ và các thánh đã đi trước các bạn; là những người hầu như không bao giờ ướt chân. Quả thật Chúa Giê-xu chưa bao giờ ướt giày trong thế gian; Ngài nhớ rõ việc mình được sai đi, và nhà mình, đến nỗi thế gian không có chỗ trong lòng Ngài. Những kẻ không giữ con đường đắp cao khô sạch này, thì chẳng lạ gì khi thấy họ mắc kẹt trong thế gian lầy lội, bị chìm, và không bao giờ về được nhà. Với nhiều người, như đã phán (Ô-sê 2:2), Sự tà dâm của họ nằm giữa vú họ; thế gian thành một bó lớn nằm giữa vú họ suốt đêm. Có gì lạ khi thấy những kẻ đầu nặng, chậm chạp* như vậy lại lãnh lấy cây vồ† trong cuộc đua này? như những con ngựa cứng cổ, không hợp cho một cuộc hành trình. Và làm sao chúng có thể phi nước kiệu một lần? Không, chúng chỉ đi vòng tròn. The

2. Hướng dẫn. Sa-tan và thế gian sẽ chơi xấu các bạn, và ngáng chân các bạn, và làm các bạn ngã. Nhưng đừng lo điều đó, hãy đứng dậy. Nhưng, tôi xin các bạn, hãy coi chừng những cú ngã nặng, hay những tội nghịch với lương tâm, ánh sáng, và tình yêu. Vì lương tâm giống như một bình đất nếu các bạn làm vỡ nó, các bạn sẽ không vá lại được. Một số, trong cuộc đua của mình, giáng cho lương tâm mình một đòn phản đến nỗi họ gãy chân, và không bao giờ hợp cho cuộc đua nữa. Nhưng, dù các bạn làm gì, hãy giữ lương tâm nguyên vẹn.

3. Hướng dẫn. Hãy quăng bỏ mọi sự làm các bạn nặng nề: hãy làm mình nhẹ nhàng, để các bạn nhanh nhẹn, nhảy vọt, và thúc ngựa đi. Chạy, chạy, đừng nhìn lại đằng sau, hãy nhớ vợ Lót. Dù các bạn có như sắp vỡ tung, đừng chần chừ. Các bạn sẽ khỏe lại sau cơn mồ hôi, và cơn nóng. Đức Chúa Trời có một chiếc khăn để lau mồ hôi cho các bạn, và Ngài có một chiếc ghế và một chiếc gối cho các bạn, khi cuộc đua kết thúc, và Ngài sẽ đặt đầu các bạn trong lòng Ngài. Hãy chịu chút đau đớn trong ngày, vì tôi hứa với các bạn, các bạn sẽ được nghỉ ngơi lúc chiều tối.

"Hãy quăng bỏ tội lỗi dễ vấn vương chúng ta," hay đi vòng quanh chúng ta. — Đây là thân thể tội lỗi còn lại trong bản tính chúng ta; ông nói về nó, như thể một người đang ôm chặt chúng ta trong tay. Vì tội nguyên tổ giữ chúng ta trong xiềng như tù nhân; đó là điều chúng ta không thể thoát khỏi, đi đâu tùy thích. Nó như một bóng ma, luôn trong mắt chúng ta: đằng sau chúng ta, kéo chúng ta lại; đằng trước chúng ta, đứng chắn đường chúng ta; bên tay phải chúng ta, cản chúng ta nghe, cầu nguyện, tin, ăn năn, hy vọng. Nó như gió thổi vào mặt chúng ta, hay vào mặt một lữ khách yếu, thổi người lùi lại vài bước, trong khi người tiến lên một bước. Nó như một người đi vòng quanh chúng ta. Nó ở trong trí, làm tối phán đoán; ở trong ý chí, vặn nó theo chiều ngược lại. Đức Chúa Trời bảo chúng ta ngồi chỗ thấp nhất, xuống trong tình cảm: nhưng chúng ta làm điều ngược lại. Và tội này, như dây leo quấn quanh cây, quấn lấy chúng ta trong mọi đường lành. Nó là một con rắn cắn gót chúng ta, và kêu lên, Có sư tử trên đường. Khi Đức Chúa Trời kéo, tội giữ lại, lúc ăn, uống, và ngủ. Nó là một kẻ lừa đảo;* nó hứa với chúng ta nhiều, nhưng cho chúng ta gió, mà chúng ta vẫn tin nó.

Nhưng ở đây có thể hỏi một câu. Làm sao sứ đồ bảo chúng ta rũ bỏ tội này, là tội ở trong chúng ta bao lâu chúng ta còn sống? chính sự chết và nghĩa địa mới khiến chúng ta thoát khỏi tội này: Vậy làm sao chúng ta có thể rũ bỏ nó?

Đáp thứ nhất. Quyền thống trị của nó chúng ta bẻ gãy bởi ân điển. Mỗi tấm lòng đau buồn* mà chúng ta có, vì tội nội trú này, làm gãy một cái xương của A-đam cũ, làm lưng hắn rạn nứt, và khiến hắn kêu la. Khi chúng ta ăn năn, và tiến bộ trong sự nên thánh, chúng ta bẻ gãy một chân, hay một tay của tội này; nhưng về gốc rễ của nó, chỉ Đức Chúa Trời, trong sự chết, mới có thể nhổ nó ra. Nhưng chúng ta phải chặt, và cắt các cành, và rễ của nó, bằng không chúng ta không thể tiến bộ trong cuộc đua của mình. Chúng ta không được mang tội làm ô uế này theo mình trong cuộc đua. Chúng ta phải bỏ nó lại khi khởi hành, và giao nó cho Đấng Christ, để Ngài đặt nó lên thập tự giá Ngài, và đóng đinh nó vào giá treo cổ Ngài.

Đáp thứ hai. Ông nói về tội, như nói về một vật đi vòng quanh chúng ta, như một bức tường đá, ngay trên đường chúng ta lên thiên đàng. Cho đến khi, bởi sự tái sinh, Đấng Christ mở một lỗ hổng trên tường, để chúng ta có thể vượt qua, thì không có khả năng đi được một bước. Và ngay cả khi tường đã vỡ, chúng ta sẽ thấy tội này bám vào chân tay chúng ta. Tội này giữ một ổ bên cổng cho Sa-tan, và là một tên cướp thường, giết nhiều người dọc đường. 1. Một số nó lừa ra khỏi đường, và đặt ngủ trong sự an toàn; như một lữ khách say, ngủ trên đồng hoang, cho đến khi mặt trời lặn, rồi hắn tỉnh giấc và kêu la. 2. Nó làm mù một số, như Phao-lô, khi còn là người Pha-ri-si, và những người theo Giáo hoàng, và đuổi họ đi đường sai (xuống địa ngục thay vì thiên đàng), khi họ làm ra vẻ ăn năn để giết tội lỗi mình; và lại đi vào đường cũ của họ. Những kẻ như vậy là những kẻ, với sự sẵn lòng, bước đi nhẹ nhàng, và lại đi đến tội lỗi. Nay, ông ghi rõ lời khuyên, "Chúng ta hãy chạy cuộc đua." Điều này hơn là đi bộ và bước theo ý thích của mình. Chạy cho thấy có một thời gian định, sẽ qua đi, một ngày ngắn; và đường thì dài, và chúng ta có nhiều việc phải làm để giết tội. Và vì vậy, chúng ta phải lên đường nhanh chóng, và chạy mau. Trong Ma-thi-ơ 11:12, Nước thiên đàng được nói là bị lấy bằng sức mạnh. Lu-ca 13:24, "Hãy phấn đấu để vào cửa hẹp." Lời ấy là, hãy chiến đấu và chen vào bằng sức mạnh. Khi Đức Chúa Trời bởi đức tin cho một người thấy thiên đàng, người quyết rằng mình phải vào trong, dù có chuyện gì. Phi-líp 3:13, 14, "quên lửng sự ở đằng sau, mà bươn theo sự ở đằng trước, tôi nhắm mục đích mà chạy." Lời ấy là, "Tôi theo đuổi," tôi vươn tay ra. Sứ đồ muốn nói ông đã chạy đến nỗi đầu và ngực mình chúi về phía trước chân mình, và hai tay mình vươn ra để nắm lấy Đấng Christ. Nói như vậy, ông đuổi theo Đấng Christ và thiên đàng, và chúng dường như chạy trốn khỏi ông, và ông theo đuổi: chúng ta cũng nên làm vậy. Vậy hãy đuổi theo; giải thưởng dường như chạy trốn khỏi chúng ta; nhưng nó không thể chạy xa hơn cổng thiên đàng, ở đó chúng ta sẽ nắm lấy nó.

Nhưng những kẻ nói, "Chậm rãi* và nhẹ nhàng cũng về đến nhà lúc chiều tối?" sẽ ra sao? Và cần gì mọi tiếng ồn này; mọi lời cầu nguyện này, và những đám đông kéo đến các buổi tiệc thánh? Tôi hy vọng được lên thiên đàng sớm như người tốt nhất trong các bạn. Đáp. Chớ tự lừa dối mình, Hỡi những kẻ lảng vảng, và những người buồn ngủ, là những kẻ không đi nổi một dặm trong hai mươi dặm một năm; những kẻ đi vòng tròn từ kiêu ngạo, đến dục vọng; từ dục vọng đến say sưa; từ đó đến tham lam; và từ đó lại đến kiêu ngạo; như thể họ đang trong điệu nhảy của tiên, mà chẳng chạy chút nào. Người ta có thể lên thiên đàng trong khi nằm ngửa sao? "Tôn giáo cũ may mắn tốt đẹp đã làm nên một thế gian sung túc," họ nói. Phải, họ dùng tôn giáo như ngựa trạm; khi một con lỗi thời, họ lấy con khác.

Thiên đàng phải được lấy bằng sức mạnh. Ông nói về thiên đàng như nói về một nơi kiên cố, phải bị công phá bằng lửa và gươm, trước khi họ đầu hàng. Chúng ta như những lữ khách say, bị quăng lại hai mươi dặm đằng sau; lúc thì với dục vọng, lúc thì với kiêu ngạo; và những bạn đồng hành như vậy không thể bị đưa đến cổng. Họ có một người bạn với các sứ giả của Sa-tan bên trong; và khi họ gõ cửa, hắn kêu lên, Đến đây, Thưa chủ. Người ta đã có một con đường riêng cho mình (kẻ thì "như hàng xóm" — kẻ khác, "thói lệ tốt cũ,") để đi theo ý mình; và họ không phải là kẻ tham ăn tôn giáo, chẳng tham lời, chẳng tham tiệc thánh. Tôn giáo, đối với họ, là một thói quen tốt đi đến Hội Thánh.

"Cuộc đua đã bày ra cho chúng ta." — Cuộc đua này, bởi Chúa chúng ta, được bày ra trước chúng ta trong lời Ngài; vì loài người tự bày đường xuống địa ngục trước mình. Lời Đức Chúa Trời không bày địa ngục trước mặt ai như một đường mà Ngài chấp thuận. Ngài không đặt điều đó trước mặt chúng ta, nhưng sau lưng chúng ta. Nhưng loài người quay mặt về địa ngục, chứ không về thiên đàng. Vậy hãy biết, rằng đây là một cuộc đua do Đức Chúa Trời chọn, chứ không phải do chúng ta; và những con đường xấu, những vùng nước sâu, những trận mưa sắc, và những cơn gió đắng, dữ dội thổi vào mặt chúng ta, đều do Đức Chúa Trời định đoạt. Chúng ta sẽ không có được con đường tốt hơn, hơn điều Chúa chúng ta cho phép. Ngài đã gọi chúng ta đến sự chịu khổ, và không một hòn đá nào trên đường chúng ta là ngẫu nhiên; nhưng bởi sự quan phòng khôn ngoan của Ngài, mọi vùng nước đều được đếm; mọi dòng suối, cơn bão, và hòn đá, trên đường chúng ta đều được ghi trong sách Ngài. Những lần lang thang của chúng ta đều được đếm. Đó là sự an ủi của chúng ta rằng Chúa chúng ta đang nhìn xem. Đức Chúa Trời như vị quý tộc đặt chiếc cúp làm phần thưởng; và định ranh giới. Ngài ghi rõ cuộc đua trong lời Ngài, với mọi dấu đường, và đặt Con Ngài ở cuối đường, giơ cao trong tay Mão triều vinh hiển, và kêu gọi những người chạy, Hãy đến cổng nhanh lên! Hãy xem giải thưởng. Thắng, và có nó. Như trong một cuộc đua ngựa, nhiều người đang phi nước đại từ tội này sang tội khác cho đến khi họ đến địa ngục! và Sa-tan, từ chính chuồng ngựa của mình, cung cấp cho họ những con ngựa mới; và hễ một con mệt, lập tức một con khác được đem đến! Nhưng chúng ta không nên đi một bước nào, ngoài điều Đức Chúa Trời đã chỉ dẫn. Hội Thánh không bày cuộc đua này trước chúng ta: vua hay Hội Thánh cũng không được thay đổi đường của Vua Giê-xu chúng ta, để quăng chúng ta qua các bờ tường, vào những đường mòn của Rô-ma, và những lối tắt của Kẻ Chống Đấng Christ. Cuộc đua của Xcốt-len được ghi rõ, Giê-rê-mi 8:6, "ai nấy đều trở lại đường đua mình, như con ngựa xông vào trận." Dân thường đang phi nước đại trên tham lam, quý tộc trên áp bức, và cả xứ trên y phục lạ; và một số thuộc mọi tầng lớp trong ba vương quốc đang phi nhanh xuống địa ngục trên sự thờ hình tượng và các lễ mi-sa.

Khi đền thờ của Đức Chúa Trời lần cuối được đo lường tại xứ này, nhiều điều đã bị lấy mất khỏi Ngài. Hoặc chúng ta phải đổi đường lối mình, hoặc hãy trông đợi (1.) mất phần thưởng; hoặc (2.) thiếu vắng sự đồng hành và hộ tống của Đấng Christ; hoặc (3.) mong được phép ung dung cưỡi ngựa trên một đường lối xấu mà vẫn giữ được sự nhẫn nại. Cần phải có sự trông đợi và nhẫn nại; vì tại nơi xuất phát, người ta không thấy vàng trong cuộc đua: nhưng phải chạy dặm đầu tiên; và không chỉ dặm đầu, mà phải chạy đến cuối, rồi mới ngồi xuống nghỉ. Kẻ nào lùi lại, chỉ còn cách đích một tầm thân mình, hoặc ghìm cương ngựa mà dừng lại khi còn cách một phần tư dặm, thì mất cuộc đua. Chúng ta không thấy phần thưởng tại đây, nó cũng chẳng ở trước mắt chúng ta, chẳng gần trong tầm tay, mà ở ngoài tầm mắt; chúng ta chẳng có gì cho nó ngoài lời hứa của Đức Chúa Trời, và một chút tiền đặt cọc nhỏ.* Kìa, "Người làm ruộng trông đợi sản vật quí của đất." Chúng ta phải cứ chờ đợi, mùa đông, mùa xuân, và mùa hè, cho đến khi mùa gặt đến; vì dẫu thời tiết xấu, và mùa mưa đến, người làm ruộng cũng không khoanh tay, không cất cày dựng bên tường; mà nhẫn nại làm việc chờ mùa gặt; vì ông biết Đức Chúa Trời có thể, và sẽ ban một vụ mùa tốt và đầy đủ. Mùa đông bão tố thì sao! Dẫu họ chế nhạo và bắt bớ chúng ta, và Sa-tan thả chó ra sủa chúng ta, để khiến chúng ta phải tìm chỗ trú thân? Hãy cứ tiến bước; bão sẽ tan và trời lại trong. Hãy đọc Lu-ca 21:19, "Nhờ sự nhịn nhục của các ngươi mà giữ được linh hồn mình;" câu 28, "Hãy ngước đầu lên, vì sự cứu chuộc của các ngươi gần tới." Điều này lên án những kẻ không chịu chạy một bước trong cuộc đua này, trừ phi vàng đã ở trong tay mình, và muốn Đức Chúa Trời trả lãi, trả công ngay trong tay. Nhưng đức tin tin cậy Đức Chúa Trời, và nếu các ngươi chỉ được một nụ hôn của Ngài trong đời này, hay sự đón tiếp từ lòng thương xót Ngài, với một nụ cười ngọt ngào, và cái ôm trong vòng tay Ngài, thì cũng đáng mọi điều các ngươi có thể chịu vì Ngài trong đời này. Áp-ra-ham chẳng đã được hứa xứ Ca-na-an, mà vẫn không nhận được trong đời này, chỉ ở trong lều trại, và bám lấy sự trông đợi sao! Phải, các ngươi sẽ không chạy, trừ phi Đức Chúa Trời đặt thiên đàng vào tay mình; như thể Đức Chúa Trời là một đứa trẻ, trao vòng nguyệt quế trước khi cuộc đua kết thúc. Không, những kẻ chờ đợi Đức Chúa Trời sẽ được tôn trọng trong triều đình của Đức Chúa Trời; người đầy tớ tốt càng trung tín thì càng có nhiều điều để cầu xin. Kẻ nào lấy hết một lần, và ứng trước* mọi sự trước kỳ hạn, sẽ là một kẻ nghèo. Chúng ta, như những kẻ dại, muốn ứng trước thiên đàng mình; nhưng tốt nhất là Đức Chúa Trời giữ hết cho đến ngày kỳ hạn; vì người đầy tớ giàu là người, đến cuối cùng, còn có thiên đàng để cầu xin. Chẳng lạ gì khi sự nhẫn nại là cần thiết. Sa-tan chạy lên chạy xuống như một chiến hạm lớn, với hai mươi khẩu đại bác, bắn vào mọi kẻ đang dong buồm về Ca-na-an; và gầm lên, Đầu hàng. Nhưng chớ đầu hàng; hãy chịu đựng, chịu đựng, hãy hứng lấy một phát đạn, hãy giương cao cờ trắng của Đấng Christ; Đấng Christ sẽ vá lại lỗ hổng mà đạn của Sa-tan đã gây ra. Chúng ta lo sợ tai họa giáng trên xứ này, vì sự lạm dụng Phúc Âm; và thật vậy sẽ có một cuộc tấn công. Hãy nhẫn nại thì các ngươi sẽ thắng trận.

"Nhìn xem Chúa Giê-xu."—Sứ đồ biết rõ ma quỷ sẽ đến đường chúng ta trong bộ quần áo lễ hội, với lời "Mọi điều này ta sẽ cho ngươi." Và khi chúng ta đang chạy, hắn sẽ kêu, Hãy qua đây! Nhưng, Sứ đồ nói, Đừng liếc nhìn hắn một cái, dẫu hắn có nổ tung. Các ngươi có việc gì với hắn? "Hãy nhìn xem Chúa Giê-xu, là cội rễ và cuối cùng của đức tin." Hãy nhìn xem Đấng đi trước chúng ta, và theo Ngài trong cuộc đua.

Vậy trong sự theo Ngài này, chúng ta phải xem Chúa Giê-xu đã chạy thế nào. Chúng ta phải quan sát mọi đặc tính trong cách chạy của Ngài, và làm đúng như Ngài đã làm. 1. Ngài đã gắn mình* vào giữa dân Do Thái từ sáng sớm, và vâng phục luật pháp ngay từ nôi. Mười hai tuổi Ngài đã tranh luận với các thầy thông giáo trong đền thờ; Ngài luôn lo việc Cha mình, sớm tối. Phải, ngay trên thập tự giá Ngài vẫn đang chạy. Vậy hãy chạy, hỡi các thanh niên, trong tuổi trẻ các ngươi; hãy xuất phát đến cổng, hãy bứt phá, và chạy đến ngày các ngươi qua đời; chớ chia đôi đời mình. Nếu các ngươi đã mất thời gian, và bắt đầu quá trễ, hãy như một người bị bỏ xa phía sau, khi nhìn mặt trời thấy đã xế, và nhớ mình còn xa phải đi; người ấy thúc ngựa. Vậy hãy đánh thức linh hồn lười biếng các ngươi và mau lên. Mau lên, mau lên, thiên đàng đang chờ các ngươi. Một đức tính đặc biệt, hay đặc điểm, của người chạy là nhìn thẳng về phía trước: vì nếu các ngươi ngoái nhìn sau lưng, có lẽ các ngươi không gãy cổ, nhưng chắc chắn sẽ lỡ một nhịp. Nếu các ngươi nhìn đồng cỏ, nhà cửa, và thú vui thế gian bên đường, các ngươi có thể vấp ngã gãy ngón chân; vậy hãy luôn nhìn về nhà, nhìn thẳng phía trước. Đừng liếc nhìn thế gian vì thế gian. Nhưng rất thường, sau khi chúng ta đã từ biệt thế gian, và tội lỗi, chúng ta lại có khuynh hướng mạnh mẽ muốn quay lại. Trong khi đang nhìn thế gian đắm đuối, một hòn đá có thể vấp chân người lữ hành, và gãy chân người ấy.

2. Đấng Christ, trong cuộc đua của Ngài, gặp nhiều trở ngại, ma quỷ đến với lời, "Mọi điều này ta sẽ cho ngươi," để dụ Ngài rẽ vào quán trọ của hắn, và đánh mất Ngài trên bàn cờ bạc.* Thế gian xông vào Ngài; nhưng tất cả chúng cũng không thể khiến Chúa Giê-xu chân thật lệch khỏi đường một bước. Hãy luôn giữ đường cái. Người khôn sẽ không giao ước với bọn gian xảo, cũng không ký bất cứ văn tự nào, e rằng chúng bắt họ mắc nợ một số tiền, rồi lấy đất của họ. Đừng bao giờ, đừng bao giờ bàn bạc với Sa-tan và tội lỗi. Một số kẻ dại ký văn tự cho ma quỷ, và ký giấy đầu phục thế gian và tội lỗi, và lấy ma quỷ cùng lòng mình làm người giám sát. Hãy coi chừng việc đó. Đấng Christ không muốn dính dáng gì với thế gian, trong hành trình Ngài. Khi họ muốn tôn Ngài làm vua, Ngài từ chối, và chạy lên núi, và cầu nguyện tại đó (Giăng 6:15). Ngài chỉ lấy của nó miếng ăn, và mọi sự Ngài có đều là mượn. Ngài nhìn thế gian một cách lạnh nhạt; như một người chỉ mong mau được rời khỏi; và điều đó hiện rõ nơi Ngài. Chúng ta nên như những ông già không con, giao hết của cải cho thân nhân, và lấy một văn tự, bảo đảm cơm ăn áo mặc, suốt đời mình. Tình yêu và lòng mến mộ chúng ta nên lìa bỏ thế gian, và tìm một văn tự nơi Chúa chúng ta, cho đồ ăn thức mặc, suốt đời mình, và thỏa lòng với điều đó.

3. Hãy chạy như Đấng Christ; Ngài đã chạy sao cho không bỏ sót việc gì. "Cha ơi, Con đã làm xong công việc Cha giao cho Con làm" (Giăng 17). Hãy xem các ngươi đã hoàn tất mọi sự trước khi đêm đến, để các ngươi có thể nói như Phao-lô đã nói (2 Ti-mô-thê 4:7), "Ta đã đánh trận tốt lành, đã xong sự chạy, đã giữ được đức tin." Có nhiều người chạy như Phao-lô, khi còn là người Pha-ri-si, đã chạy; nhưng họ không biết mình chạy về đâu. Nhiều người bỏ quên lương tâm dọc đường,* như kẻ say quên gươm tại quán trọ mình đã nghỉ. Hãy mang theo mọi sự với các ngươi, lương tâm các ngươi, và đức tin. Những kẻ ra biển mang theo mọi sự với mình: vì khi gió và thủy triều đã đưa họ xa bờ, họ sẽ không quay lại được, để lấy bất cứ thứ gì mình đã bỏ quên.

"Nhưng việc chúng ta nhìn xem Chúa Giê-xu sẽ ích lợi gì cho chúng ta?"—Rất nhiều, Ngài là Đấng làm cội rễ của sự cứu rỗi chúng ta, "là cội rễ và cuối cùng của đức tin." Vì Đấng Christ là tất cả, Ngài kéo chúng ta bằng Đức Thánh Linh Ngài, và Ngài dẫn chúng ta qua bùn lầy, và đi trước chúng ta. Và chúng ta có lợi thế này, khi chúng ta ngã lòng, Ngài ngoái nhìn lại qua vai với một nụ cười, nắm tay chúng ta, và phán (Lu-ca 12:32), "Hỡi bầy nhỏ, đừng sợ chi," v.v. (Giăng 16). "Còn ít lâu nữa, Ta ở cùng các ngươi." Cũng như một người dẫn đường nhân từ nói với người mệt mỏi, "Chúng ta chỉ còn một hai con suối phải lội qua: và kìa chỉ còn ngọn đồi kia giữa chúng ta và thành phố, các ngươi đã gần đến thành rồi." Ngài sẽ lại thấy các ngươi, vì Ngài thật là một Quan trưởng. Khi chiếm một thành, binh lính đôi khi dám trèo tường nơi quan trưởng mình đang đứng; nhưng ở đây không phải vậy. Chính Chúa Giê-xu đã chiếm lấy thành trì thiên đàng trước: Ngài đã phải đổ huyết để tiến vào và phá tung các cửa. Nay Ngài đứng ở lối vào, và kêu, Hãy vào, Ta đã phá tung cổng, Ta đã chiếm được thành; đừng sợ, Ta sẽ bảo đảm cho các ngươi. Vậy (Hê-bơ-rơ 6:10) Ngài được gọi là Đấng đi trước, Ngài đã đi trước để mở các cửa, và các đê bao công viên,† và dẹp đá khỏi đường, và phán, Hãy bước tới, hỡi anh em ta, đừng sợ hãi. Vậy thì, khi chúng ta chạy, chúng ta chớ nương cậy sức riêng mình, e rằng vấp ngã. Kẻ nào tưởng mình ít cần sự giúp đỡ của Đấng Christ thì sắp ngã. Kẻ nào không biết sự yếu đuối mình thì không sợ; và kẻ nào không biết lòng mình thì có lý do chính đáng để sợ mình có thể vấp ngã, và vỡ đầu mà chết.

"Là Đấng hoàn thành đức tin chúng ta."—Chúng ta không muốn Chúa Giê-xu kéo chúng ta đến cổng, rồi bỏ chúng ta tại đó. Không (1 Cô-rinh-tô 1:8), "Ngài sẽ làm cho anh em bền vững đến cuối cùng." Đó là công việc của Đấng Christ với tư cách Đấng Trung bảo, và đã được viết trong ủy nhiệm mà Cha Ngài giao cho Ngài, rằng Ngài sẽ không mất một ai, nhưng sẽ làm cho sống lại vào ngày sau rốt (Giăng 6:39.) Trong Ê-phê-sô 5:27, Ngài trình Hội Thánh cho chính Ngài, một Hội Thánh vinh hiển, không vết, không nhăn. Ngài sẽ nhận nàng dâu Ngài, là Hội Thánh, mặc toàn y phục của Cha Ngài, vào trong cổng thiên đàng, và đặt nàng vào tay Cha Ngài, và thưa, Cha ơi, nàng đây rồi! Con đã làm xong phần Con; Con đã không lao nhọc luống công. Hãy để những kẻ lấy vinh quang này khỏi Chúa Giê-xu, và trao nó cho cái chong chóng gió, tức ý chí tự do, bị hổ thẹn. Vì, đây là một luận chứng mà địa ngục không thể đáp lại. Đức Chúa Cha đã hứa cho Đấng Christ một dòng dõi (Ê-sai 53:10). Và một dân tình nguyện (Thi thiên 110:3). Và các đầu cùng đất (Thi thiên 2:8) để phục vụ Ngài như phần thưởng cho sự thương khó Ngài. Nay, Đức Chúa Trời có thất hứa với Con Ngài chăng, và Đấng Christ có làm công việc Ngài mà chỉ nhận được gió cho những đau đớn mình, trừ phi ý chí tự do phán, a-men? Đó sẽ là một cuộc mặc cả của trẻ con. Không, đó là một phần tiền công của Đấng Christ, rằng ý chí tự do của loài người sẽ đến với mũ cầm tay, và cúi mình trước Ngài. Ngài sẽ có một dân tình nguyện.

Chúng ta phải lạc đề một chút, và nói về cuộc đua của Đấng Christ. Hãy để ý, đây là cách của sứ đồ, Đấng Christ đến trên đường ông, và ông không thể đi ngang qua Ngài: mà ông phải đứng lại và nói một lời với Ngài, và hôn Ngài dọc đường. (Cô-lô-se 1:14), "Trong Con đó chúng ta có sự cứu chuộc," v.v. Và tại đó, trước khi đi xa hơn, ông phải luận bàn rộng về Đấng Christ, và bản tính, cùng các chức vụ Ngài. Câu 15, "Ấy chính Ngài là hình ảnh của Đức Chúa Trời không thấy được, là Đấng sanh ra đầu hết thảy mọi vật dựng nên." Xem Khải huyền 1, "Nguyền xin ân điển và sự bình an ban cho anh em từ Chúa Giê-xu." Rồi ông luận bàn rộng, Ngài là "Đấng làm chứng thành tín, sanh đầu nhứt từ trong kẻ chết," v.v.

Hãy học một bài học. Khi Chúa Giê-xu đến trong tâm trí các ngươi, hãy rời đường mình, và đi nói chuyện với Ngài một lúc, và đừng vội rời Ngài. Ngài đã đến chăng? Đừng để Ngài đi mà không có một nụ hôn. Ôi! than ôi! chúng ta thường để Ngài đi như khi Ngài đến. Nhưng tại sao bạn hữu Ngài lại khen ngợi Ngài nhiều đến thế? Ấy là để ngươi và Ngài yêu nhau.

"Đấng vì sự vui mừng đã đặt trước mặt mình."—Ông nêu ra một đức tính đặc biệt trong cách chạy của Đấng Christ: Đấng, vì ánh mắt hướng về* niềm vui, "đã chịu lấy thập tự giá, khinh điều sỉ nhục." Ở đây có một câu hỏi, Ánh mắt hướng về niềm vui mà Đấng Christ đã có là gì? Điều gì khiến Ngài chạy, khi thiên đàng đã ở trong lòng Ngài? Ngài cần gì phải vui mừng được về nhà?

Đáp. Là Đức Chúa Trời, không điều gì có thể thêm vào niềm vui Ngài. Thế nhưng, dẫu Ngài mang thần tính theo mình, sự thấy và cảm biết thần tính đã bị che khuất trong những ngày Đấng Christ hạ mình: có một then và một ổ khóa đặt trên thần tính, khiến Ngài không thấy như Ngài nay thấy. Trong điều đó, Ngài đã nhận lấy phần của kẻ lữ hành với chúng ta, và là một lữ khách về mặt cảm giác và ánh sáng rõ ràng;—vì, là người, Ngài đã không biết một số điều khi ấy, như ngày phán xét, và trái trên cây vả. Ngài biết mình sẽ gần Đức Chúa Trời hơn; thần tính khi ấy đứng xa Ngài.

2. Niềm vui trước mặt Ngài là, sự thỏa lòng Ngài sẽ có trong Nàng Dâu mới; niềm vui rằng Ngài đã vượt qua địa ngục, và đã hoàn thành sứ mạng. Buồn và nặng nề thay lòng Ngài, nếu đã để mất chúng ta: Ngài vui mừng về tiền công mà Cha Ngài đã hứa cho Ngài. Con người vui mừng khi được hưởng thành quả lao nhọc mình là lẽ tự nhiên: và có sự tạ ơn, và niềm vui trên thiên đàng vì sự trở lại của kẻ có tội. Và Ngài tạ ơn càng hơn nữa khi họ được cứu chuộc trọn vẹn (Hê-bơ-rơ 12:12). Giữa hội chúng, Ngài hát ngợi khen Đức Chúa Trời là Cha Ngài, vì những con cái Ngài đã ban cho Ngài; nhưng đặc biệt hơn nữa khi Ngài đã hoàn tất mọi sự, và đã nắm trong tay của cải mà Ngài đã mua đắt giá dường ấy. Bấy giờ Ngài sẽ hát vì vui mừng; và khi Đấng Christ hát vì sự cứu chuộc của ngươi, và tạ ơn, ngươi càng có lý do hát hơn Ngài.

3. Niềm vui đặt trước mặt Ngài là sự vinh hiển sẽ được tỏ ra trong Ngài, mà Ngài cầu xin (Giăng 17:5) là sự vinh hiển "Ngài vốn có nơi Cha trước khi chưa có thế gian:" niềm vui ấy là Cha Ngài sẽ đón tiếp Ngài và (xin nói với lòng tôn kính) vỗ đầu Ngài vì những đau đớn Ngài. Như Ngài đã vui mừng từ đời đời với Cha Ngài (Châm ngôn 8:31), và là sự vui thích của Cha Ngài: thì nay Ngài sẽ vui mừng với Cha Ngài, Ngài và Ngài cùng nhau trong nhân loại được cứu chuộc. Và nhân tính với mọi chi thể Ngài, cùng các thiên sứ (vì họ vui mừng về sự trở lại của kẻ có tội) sẽ vui mừng với Ngài khi thấy thân thể Ngài được trọn vẹn, và được ở dưới cánh Ngài.

4. Hãy xem nỗi buồn Đấng Giê-xu đã có, và những giọt lệ Ngài đã đổ trong những ngày xác thịt Ngài; nhưng Cha Ngài đã lau khô, và lau sạch máu và mồ hôi khỏi mặt Ngài, và đặt Ngài vào một nơi, nơi Ngài sẽ không còn đổ lệ, và không còn chết nữa. Vậy hãy làm như Đấng Giê-xu đã làm. Và tại sao? Vì chưa từng có người nào chịu đựng trọn cuộc đua dài đằng đẵng của mình ngoài Đấng đã được thấy thiên đàng. Hãy xem tại sao Áp-ra-ham ở trong lều trại, và Môi-se (Hê-bơ-rơ 11) "đành chịu hạ mình cùng dân Đức Chúa Trời còn hơn là tạm hưởng sự vui sướng của tội lỗi." Ông đã thấy một cảnh mà không phải ai cũng thấy được. Các ngươi biết một người đã xa vợ con bảy năm, trở về nhà và thấy khói bốc lên từ chính nhà mình, lòng người ấy dâng cao hơn trước cả một thước. Các ngươi muốn chạy chăng? Hãy được thấy thành ấy. Hãy có cái nhìn của Đấng Christ, để thấy niềm vui đặt trước mặt các ngươi. Hãy nhận lấy của cầm về cơ nghiệp, thì các ngươi sẽ không bao giờ hối tiếc cuộc mặc cả. Ai có lòng hướng về thiên đàng, thì chạy một lúc trong sự sốt sắng mù quáng, cho đến khi đổ mồ hôi, rồi què quặt, như con ngựa bị chăm sóc tệ sau khi chạy đường dài; những kẻ chưa từng thấy thiên đàng từ xa bởi đức tin cũng vậy. Nhưng một cái nhìn thấy vàng khiến người chạy bật dậy và chạy. Ôi điều gì đã làm nên niềm vui đặt trước mặt Ngài này! Nó khiến Ngài chịu lấy thập tự giá; Cha Ngài đặt thập tự giá trên lưng Ngài, và Ngài đã vác nó ba mươi ba năm, mà không hề rung nó một cái để trút xuống. Ôi, những thập tự giá nào! Chưa từng có người nào bị đối xử như Ngài; vì có người ở dưới thập tự giá này, mà thoát thập tự giá khác. Khi Sa-tan và loài người đánh Gióp, Chúa đã ban phước cho ông và nâng đỡ ông: Nhưng trên Đấng Giê-xu, cùng một lúc giáng xuống Đức Chúa Trời, loài người, ma quỷ, luật pháp, sự công bình, tội lỗi, và sự rủa sả! Các ngươi không thể nói cho ta biết Đấng Christ đã có sự an ủi nào, khi Ngài kêu, "Đức Chúa Trời tôi ơi, Đức Chúa Trời tôi ơi!" Đó là một cú xoắn đau đớn cho lưng Ngài. Ôi! lửa lúc ấy nóng biết bao. Nhưng, khi Đấng Christ ở trong ngục tù Ngài, trong đêm tối này, có một lỗ hổng để Ngài thấy ánh ngày. Ngài đã đặt mắt mình bởi đức tin trên sự trông đợi về niềm vui của ngày tươi sáng trước mặt Ngài. Ngài đã trải qua một ngày đen tối xấu xa, mọi đám mây tối tăm bao quanh Ngài; nhưng Ngài tự nhủ trong lòng, Ta sẽ được ngày tươi sáng của Ta khi mọi thời tiết xấu này qua đi.

Giờ hãy để ta nói với một tấm lòng nặng trĩu; tấm lòng trông đợi một cơn bão giáng trên xứ này. Và thật vậy trời đang đen ở phía tây; mây đang kéo đến; cơn bão sắp đến. Hãy tìm chỗ trú kịp thời, nhưng đừng sợ, một cơn bão sẽ không làm các ngươi tan chảy, và Đấng Christ có lửa trong nhà Cha Ngài để hong khô áo các ngươi. Ôi! nhưng kẻ nào có đức tin để ngước nhìn qua bầu trời xanh kia mà thấy ngai của Đức Chúa Trời và Chiên Con, và chờ đợi sự xé rách các tầng trời, khi Đấng Christ sẽ đưa đầu xinh đẹp Ngài ra, với một mão triều thiên vàng lớn trên đó; ta nói, kẻ nào được đức tin để thấy, và chờ đợi những điều này, sẽ nhảy lên, và tung tăng trong hành trình mình. Giả sử Đấng Christ đang ở trên đất bằng thân thể, và một con sông ngăn giữa các ngươi và Ngài: phải, một hồ lửa ngăn giữa các ngươi và Ngài; ta nghĩ các ngươi sẽ liều mình để đến với Ngài. Nay hãy lên đường trong hành trình các ngươi, hãy đặt chân xuống, và đừng để bị lừa bởi những trái táo của ma quỷ, mà hắn ném xuống trên đường các ngươi. Đấng Christ, ở cuối hành trình, giơ cánh tay dài Ngài ra, với một mão triều thiên vinh hiển, và hô lên, và kêu, Hỡi các con thơ đáng thương, mệt mỏi, Hãy nhìn về phía này! hãy nhìn lên sườn đồi, hãy đến đường này.

Các ngươi có thể hỏi Đấng Christ có quyền gì để phó nhân tính Ngài chịu chết cho người khác. Điều này dường như nghịch với sự công bình; như một thần dân của vua không có quyền tự sát, vì làm vậy là lấy đi một thần dân khỏi vua mình. Đáp. Thần dân không hoàn toàn thuộc về mình; người ấy nợ mạng sống mình cho vua, và không được tự định đoạt, trừ phi người ấy phạm tội nghịch cùng vua. Nhưng, dẫu nhân tính là tạo vật của Đức Chúa Trời, nhưng theo luật của sự hiệp một ngôi vị, nó là nhân tính của Đức Chúa Trời, và là xác thịt và huyết của Đức Chúa Trời; và thần tính đã ban cho nhân tính quyền tuyệt đối để phó mạng sống mình vì loài người, và để cam kết chính Ngài làm giá của sự cứu chuộc chúng ta. Hãy xem, đây là một mầu nhiệm ngọt ngào; thần tính đã cung cấp số tiền cho Chúa Giê-xu, và ban cho Ngài giá phải trả; và nhân tính đã trao lại cho sự công bình, như Đấng đã chịu khổ và đã chết, làm giá chuộc: luật pháp cung cấp số tiền, và sự công bình nhận lấy, và trao cho Đấng Christ tờ giấy nợ của chúng ta để xé vụn.

Một bông trái khác của việc Đấng Chúa chúng ta hướng mắt nhìn* về niềm vui đặt trước mặt Ngài, là, "Ngài khinh điều sỉ nhục." Sỉ nhục nào? Có sỉ nhục nào giáng trên Đấng Christ chăng? Phải, thật vậy! Trời và đất kinh ngạc trước một Đấng Christ bị sỉ nhục. Hãy xem Đấng Christ có nhận phần sỉ nhục của Ngài chăng; khi sự sỉ nhục đen tối lớn lao giáng trên Ngài. Nhưng thế nào. Bị sỉ nhục bởi loài người, và bị sỉ nhục bởi Đức Chúa Trời, ta sẽ chứng minh cả hai.

Một tên côn đồ đánh vào đầu Ngài, một tên gian ác khác khạc nhổ vào mặt xinh đẹp Ngài: một sự sỉ nhục lớn; chúng lắc đầu, và chế giễu Ngài. Giờ thì hãy cứu lấy Giê-xu thánh thiện đi! chúng nói. Ngài đã tin cậy Đức Chúa Trời, hãy để Ngài giải cứu Ngài đi! Các ngươi đừng tưởng điều đó không đâm vào lòng Đấng Christ, khi nghe những miệng đen tối ấy chế nhạo vinh quang của Đức Chúa Trời? Hê-rốt, và lính chiến của ông đã chế nhạo Ngài. Và hãy xem thêm sỉ nhục nữa; dẫu Ngài là người lương thiện suốt đời, chúng dẫn Ngài ra khỏi thành, và lính canh ở sau lưng Ngài: kẻ thù Ngài chế nhạo Ngài, và trẻ con nhìn Ngài kinh ngạc. Và còn gì nữa? Ôi Con Người đáng yêu! Ngài ra khỏi cổng thành,† vác thập tự giá mình trên lưng! Trong bảy mươi môn đồ, mười hai sứ đồ, và mọi bạn hữu Ngài, không một ai giúp Ngài, hay cầm một đầu, hay đỡ cây gỗ bị rủa sả ấy một tay! Và chúng đội mão gai lên Ngài, chế nhạo vương quốc Ngài. Đó chẳng phải là đóng dấu kẻ trộm lên Ngài sao? Và còn gì nữa? Chúng há đã chẳng nói được, Người đáng thương này có ít bạn bè? Nhưng bạn hữu Ngài không chịu chia sẻ sỉ nhục nào của Ngài, mà Ngài đã gánh hết sỉ nhục của họ.

Đức Chúa Trời cũng làm sỉ nhục Ngài. Cha Ngài đã phán lời rủa sả giáng trên Ngài, sỉ nhục giáng trên Ngài. Đừng giật mình vì điều này. Ta sẽ làm sáng tỏ. Tội lỗi luôn mang sỉ nhục trên lưng: các ngươi biết Đức Chúa Trời đã khiến Ngài thành tội lỗi; và nếu Đức Chúa Trời đã khiến Ngài thành tội lỗi, và thành sự rủa sả, Ngài hẳn phải giáng sỉ nhục trên Ngài. Vì sự sỉ nhục lẽ ra phải giáng trên chúng ta, và những lời sỉ vả mà sự công bình sẽ dành cho kẻ có tội, chúng đã giáng trên Chúa chúng ta. Các ngươi thấy khi một tên trộm bị bắt quả tang;* và bị đưa ra trước quan án, và bị xét xử, và bị cáo buộc; hắn cúi đầu, và xấu hổ không dám nhìn mặt ai. Khi quan án phán, Ngươi dám làm điều đó sao? Kẻ đáng thương ấy đỏ mặt, cúi đầu, và không nói một lời. Vậy Đức Chúa Trời đã đặt Đấng Christ vào vành móng ngựa, cáo buộc Ngài trước tòa án Ngài, và buộc tội Ngài về tội lỗi chúng ta. Đấng Christ không thể chối cãi chúng, mà đứng như chiên câm trước kẻ hớt lông. Ngài cúi đầu trước sự công bình, và Con Người lương thiện ấy đã nhận lấy tội lỗi. Ngài đã phán Ngài sẽ chết thay kẻ giết người, kẻ ngoại tình, kẻ thề dối, kẻ thờ hình tượng, kẻ say rượu, v.v. Nay có lý do chính đáng ở đây, để Đức Chúa Trời đặt Đấng Christ vào vụ kiện† này, thay cho kẻ bị sỉ nhục: vì ý chỉ khôn ngoan của Đức Chúa Trời là chuẩn mực của mọi sự công bình. Đức Chúa Trời đã lập giao ước đầu tiên rằng A-đam sẽ đứng về mặt luật pháp thay cho chúng ta, và giao ước thứ hai được sắp đặt sao cho Đấng Christ sẽ đứng thay cho chúng ta. Vì nhân tính của Đấng Christ có một ngôi vị, không phải của riêng mình, mà của thần tính; và theo luật của sự hiệp một ngôi vị, Đấng Christ phải được hưởng chính Ngài. [NEEDS REVIEW: "Christ should enjoy Himself" — nguyên văn khó hiểu, có thể bị lỗi in] Nay, vì Đấng Christ có ngôi vị pháp lý từ chúng ta, và trong ngôi vị Ngài dưới những thương khó Ngài không được hưởng thành quả của ngôi vị ấy, mà bị chìm trong sợ hãi và kinh hoàng, trong khi Ngài phán (Giăng 12:27), "Ta sẽ vui mừng điều gì?" [NEEDS REVIEW: nguyên văn "What shall I joy?" — có lẽ in sai, đúng phải là "what shall I say?", tức "Ta sẽ nói gì?", theo Giăng 12:27] nhưng thần tính (xin nói như vậy) như nút bần để nâng nhân tính nổi lên, hầu nó không bị nuốt chửng bởi cơn thạnh nộ vô hạn của Đức Chúa Trời; và nhân tính có tính pháp lý ngôi vị từ chúng ta, để gánh những đòn mà luật pháp đòi nơi chúng ta. Vậy hãy đến và học và sẵn lòng, với Đấng Christ, chịu mất một phần danh dự mình vì Ngài. Ngài đã bị sỉ nhục vì các ngươi. Ôi lạ lùng thay! Một tội nhân bị sỉ nhục chẳng là gì, một ma quỷ bị sỉ nhục là thường: nhưng Đức Chúa Trời bị sỉ nhục, một Đấng Christ bị sỉ nhục là một phép lạ! Một người lương thiện sẽ chịu thiệt hại thay người khác; nhưng gánh lấy sỉ nhục của người khác là chuyện khác: nhưng sự hiếm có này đã có nơi Đấng Christ. Một người bảo lãnh cho bạn mình hoang đàng, quan án không coi người ấy là kẻ hoang đàng, người ấy vẫn được coi là người lương thiện; chỉ phải trả số tiền. Nhưng Chúa chúng ta là Đấng Christ, ngoài số tiền Ngài đã trả theo luật pháp, Ngài còn như kẻ phá sản, vì tội lỗi chúng ta đã chất trên Ngài: vì Ngài và chúng ta gần nhau tại đây đến nỗi, Ngài như chúng ta, và đã thành tội lỗi vì chúng ta.

"Và ngồi bên hữu ngai Đức Chúa Trời."—Ngài là người tốt, và đã nhẫn nại chịu đựng mọi sự, và điều đó đã được thấy rõ. Ngài đã được nhiều vinh quang cuối cùng; ân điển hẳn phải đến từ Ngài, Ngài đã hiền lành dường ấy dưới những thương khó. (Phi-líp 2:9), "Nên Đức Chúa Trời đã đem Ngài lên rất cao," v.v. Vậy thì, sự ngồi xuống của Ngài chẳng là gì khác ngoài sự được tôn cao, một trạng thái vinh hiển trên loài người và các thiên sứ. Mọi quyền phép đã được ban cho Ngài; và Ngài đã nhận một danh (Công vụ 5:31), "Đức Chúa Trời đã đưa Đấng đó lên bên hữu Ngài làm Vua và Cứu Chúa, để ban lòng ăn năn và sự tha tội cho dân Y-sơ-ra-ên."

Để hiểu điều này rõ hơn, hãy lưu ý rằng việc Ngài ngồi với tư cách Đức Chúa Trời bên hữu Cha Ngài chỉ là sự tỏ ra công khai vinh quang của Ngài, mà Ngài đã có trước khi có thế gian. Việc Ngài trỗi dậy với tư cách con người đến trạng thái này có hai bước đi trước.

1. Bản tính con người trong Đấng Christ được làm bằng cùng chất liệu với bản tính chúng ta, và vì vậy xứng đáng được sự hiệp một ngôi vị: và vì vậy Đức Chúa Trời của ân điển đã nâng nhân tính lên trên chính nó, để kết hôn với thần tính. Đây là bước đầu tiên của Quyền Làm Đầu được nói đến (Hê-bơ-rơ 1), Đức Chúa Trời đã lập Ngài "kế tự mọi vật." Vì Đức Chúa Trời thật đã nâng con người lên trên chính mình, khi ban cho nhân tính không phải một ngôi vị thọ tạo, mà là ngôi vị của thần tính; hầu nhân tính được phước ấy, trong một khoảnh khắc phải tồn tại trong Ngôi Lời, và tồn tại trong ngôi vị vô hạn của thần tính: để con người là Đấng Christ, và thần tính phải ở trong một ngôi vị.

2. Trên nền tảng này, Ngài đã quyết định ban tặng cách nhưng không Đấng Christ cho nhân tính, làm Vua, Thầy Tế Lễ, và Tiên Tri, được trang bị đầy đủ để ban ân điển cho chúng ta. Đây cũng là ân điển cho nhân tính, nhưng ân điển này đã không được ban cho Đấng Christ trong những ngày xác thịt Ngài với mức độ như vậy. Dẫu ân điển này, và sự hiệp một ngôi vị đã nâng đỡ Ngài đầy đủ dưới mọi thương khó Ngài.

3. Sau những thương khó Ngài, nhân tính đã thấy thần tính, một cách vinh hiển hơn, và hưởng Ngài một cách diệu kỳ, và được làm Đấng hành động đích thân, và Đấng chỉ huy tuyệt đối của thế gian; một Hoàng Tử, một Quan Án, một Chúa, và đứng kế Đức Chúa Trời; trên hết mọi tạo vật. Việc Chồng chúng ta cao sang dường ấy, là cớ an ủi lớn cho kẻ trung tín. Những người có bạn nơi triều đình luôn làm phiền bạn mình bằng đơn từ và văn tự; chúng ta không viết được một nửa số thư gửi lên Bạn chúng ta nơi triều đình. Ngài vui thích nói về chúng ta với Cha Ngài, và mang chúng ta trong lòng Ngài, như thầy tế lễ thượng phẩm xưa mang tên mười hai chi phái trên ngực: và khắc chúng ta trên lòng bàn tay Ngài. Vậy hãy xem con đường, và theo Chúa Giê-xu Christ trên thập tự giá; thập tự giá là đường các ngươi. Đấng Christ đã đi một con đường sâu xa hơn; đường Ngài là thập tự giá, rồi đến mão triều thiên. Nay, sứ đồ nói, "Hãy nghĩ đến Đấng như vậy," mà vẫn bị kẻ có tội nói nghịch: vì kẻ có tội đã cho Ngài là kẻ nói dối. Hãy nhìn lên Ngài kẻo các ngươi ngã lòng. (Thi thiên 31:22), "Trong cơn bối rối tôi nói rằng: Tôi đã bị truất khỏi trước mặt Chúa." (Ê-sai 49:14), "Si-ôn đã nói rằng: Đức Giê-hô-va đã lìa bỏ ta; Chúa đã quên ta." Đừng tưởng các ngươi sẽ luôn mạnh mẽ như nhau trong hành trình; đôi khi các ngươi sẽ ngã xuống, và Đấng Christ sẽ đỡ các ngươi dậy; nhưng Ngài ở gần các ngươi với bình rượu Ngài để an ủi các ngươi. A-men.

BÀI GIẢNG VI* —Ê-sai 49:1, 2, 3, 4

Hỡi các cù lao, hãy nghe ta; hỡi các dân xa lạ, hãy ghé tai. Đức Giê-hô-va đã gọi ta từ trong bụng mẹ; từ lòng dạ mẹ ta Ngài đã nói đến danh ta, v.v.—Ê-sai 49:1, 2, 3, 4.

Nhà tiên tri, từ chương thứ bốn mươi của lời tiên tri này, đến cuối sách, luận về hai điều này. 1. Về việc đem Hội Thánh trở về từ Ba-by-lôn. 2. Về sự phục hồi Hội Thánh bởi Chúa Giê-xu Christ. Ở đây có

1. Một lời mở đầu cho giáo lý về Đấng Christ, và sự vinh hiển của Hội Thánh dưới Ngài. Và trong những lời này chính Đấng Christ đang phán với các đảo, và, trong số những đảo khác, với Xcốt-len và nước Anh: vì Anh Quốc là một trong những đảo ấy.

2. Đấng được nói đến được mô tả từ sự kêu gọi Ngài, và quyền năng của sự trung bảo Ngài, sánh như một thanh gươm sắc.

3. Ám chỉ đến dân mà Ngài sẽ làm việc cho, có lời phán về Ngài, "Hỡi Y-sơ-ra-ên, ngươi là tôi tớ ta, ta sẽ được sáng danh bởi ngươi."

4. Sự không kết quả của chức vụ Ngài, do sự cứng lòng của dân Do Thái; "Ta đã nói rằng: Ta đã làm việc luống công, đã hao sức vô ích và không kết quả."

"Hỡi các cù lao, hãy nghe ta."—Đấng Christ trước hết đã chọn dân Do Thái; nhưng nay Ngài đã phá đổ bức tường ngăn cách giữa người Do Thái và dân Ngoại; và kêu cùng chúng ta, "Hỡi các cù lao, hãy nghe, hỡi Xcốt-len và nước Anh." Hỡi các ngươi ở xa ngoài đảo giữa biển, hãy nghe Ta, thì các ngươi sẽ là đất và cơ nghiệp Ta. Nay, hỡi Xcốt-len, tạ ơn Đức Chúa Trời, tên ngươi có trong Kinh Thánh. Đấng Christ đã phán với chúng ta từ lâu, trước khi chúng ta được sinh ra. Đấng Christ đã phán, "Cha ơi, xin ban cho Con các đầu cùng đất, xin ghi Xcốt-len và nước Anh, cùng dân các đảo vào Đại Hiến Chương nữa: vì Con muốn có họ trong số những người còn lại (Thi thiên 2:8). Đức Chúa Trời phán, Ngài sẽ được mọi đất Ngài nêu tên; cả Si-nim, và cả các đầu cùng đất: cả xứ bên kia sông, Sê-ba và Sê-ba. Đất đai tính bằng mẫu, và luống,* đã được đo chia cho Đấng Christ, và các đá mốc biên giới† đã được đặt. Và như các ngươi biết, trong các Hiến Chương, nhà cửa, nông trại nhỏ, đầm lầy, hoang mạc, quyền săn bắn, và đánh cá, ngay cả mọi sự trong chiều dài và chiều rộng của đất đều được bao gồm, thì Đấng Christ nhận được mọi kẻ được chọn của Ngài được bao gồm trong Đại Hiến Chương của sự tuyển chọn. Hãy tin vào danh và thẩm quyền của Con Đức Chúa Trời, ta xin các ngươi hãy tin, và hãy đọc Hiến Chương của Xcốt-len là Thi thiên 2:8, 45 và 72:10. Vậy các ngươi sẽ tin chăng?

Nhưng nay chúng ta sắp bị chuyển giao cho một chủ mới; Kẻ địch lại Đấng Christ đang đòi chúng ta. Hãy buồn rầu‡ vì điều đó. Các ngươi có biết kẻ thù của Hội Thánh đang làm gì chăng? Chúng đang ra sức để lật đổ Đấng Christ, và cướp đất của Cha Ngài khỏi Ngài. Các ngươi tưởng chúng sẽ thành công chăng? Không, chúng sẽ không: các cửa âm phủ và Rô-ma sẽ không thắng được Ngài. Đừng để ý đến chúng, vì chúng sẽ không thắng. Hiến Chương của Đấng Christ chắc chắn hơn thế. Vậy hãy để các đảo lắng nghe và vâng phục; và ta không sợ Đấng Christ sẽ mất một tấc đất nào tại Anh Quốc. Nhưng nếu các ngươi không tin và không vâng phục Ngài, chắc chắn sẽ có một xứ bị mất, và chúng ta sẽ bị trao đi. Đó không phải là một cuộc chinh phục tồi mà Đấng Christ đã thực hiện, và hẳn phải thịnh vượng. Nó đã được chiếm lấy cách tốt đẹp (như chúng ta có thể nói) bằng mồ hôi trán Ngài. Đấng Christ không như nhiều người thừa kế trẻ dại* dột, những kẻ mất cơ nghiệp mình vì sự ngu dại. Đấng Christ không phải kẻ hoang phí, Ngài chưa từng bán, hay cầm cố một luống cày† nào thuộc đất của Cha Ngài. Chính tội lỗi chúng ta đã bán chúng ta, chứ không phải Ngài.

"Hỡi các cù lao, hãy nghe, v.v."—Các đảo phải thuộc về Đấng Christ, với điều kiện chúng nghe và vâng phục Ngài. Đấng Christ là Chủ chúng ta phải được chúng ta phục vụ; bằng không chúng ta vứt bỏ quyền lợi mình. "Và khi đã được làm nên trọn vẹn rồi, thì trở nên cội rễ của sự cứu rỗi đời đời cho kẻ vâng lời Ngài" (Hê-bơ-rơ 5:9). Về Ngài Cha phán, "Nầy là Con yêu dấu của ta, đẹp lòng ta mọi đường, hãy nghe Ngài." Vậy hãy lắng nghe vấn đề, vì các ngươi sẽ chịu nguy hiểm, nếu các ngươi khước từ Chúa Giê-xu.

"Đức Giê-hô-va đã gọi ta từ trong bụng mẹ."—Điều này nghĩa là gì? Đấng Christ há đã chẳng có thể đến mà không được gọi sao? Không, "Vả lại, không ai chiếm lấy chức vụ đó cho mình; phải được Đức Chúa Trời kêu gọi như A-rôn ngày xưa" (Hê-bơ-rơ 5:4, 5). "Cũng một thể ấy, Đấng Christ không tự tôn mình làm thầy tế lễ thượng phẩm; nhưng tại Đấng đã phán cùng Ngài rằng: Ngươi là Con ta, ngày nay ta đã sanh ngươi." Nếu các ngươi hỏi sự kêu gọi của Đấng Christ là gì? Ta nói đó là, 1. Sắc lệnh đời đời của Đức Chúa Trời, trong đó đã được định, và thỏa thuận trong Giao Ước Cứu Chuộc, giữa Đức Chúa Cha, Đức Chúa Con, và Đức Thánh Linh; rằng Đấng Christ sẽ là Đấng ấy: và các văn tự, như thể, đã được trao đổi giữa các Ngài. 2. Sự kêu gọi này là việc Đức Chúa Trời giao phó mọi kẻ được chọn cho Đấng Christ. Vì vậy Đức Chúa Cha không trực tiếp coi sóc kẻ được chọn, tất cả họ đều được giao cho Đấng Christ; tất cả đều được giao vào tay Con. "Vì chỉ có một Đức Chúa Trời, và chỉ có một Đấng Trung bảo ở giữa Đức Chúa Trời và loài người, tức là Chúa Giê-xu Christ, là người" (1 Ti-mô-thê 2:5). Không có Đấng Trung bảo nào khác ngoài Ngài: không phải Cha cũng không phải Thánh Linh. Không có ai khác để trả lời, hay đích thân ra trước tòa vì chúng ta. Đức Chúa Cha (xin nói như vậy) đã giao mọi giấy nợ và văn tự của chúng ta cho vị trạng sư vĩ đại, là Chúa Giê-xu Christ. Đức Chúa Cha tìm kiếm, định ý, và kiện Đấng Christ mầu nhiệm, và kêu, Trả, hoặc chết:—Chết hoặc trả, hoặc từ Đầu hoặc từ các chi thể. Nhưng Đức Chúa Cha đã chất trên Ngài tội lỗi của hết thảy chúng ta (Ê-sai 53:6). Chỉ có tội lỗi chúng ta được chất trên Đấng Christ thôi sao? Không, Ngài cũng được làm cội rễ của sự cứu rỗi đời đời bởi sự chịu khổ. Chưa từng có lời nào như vậy được phán về hai Đấng vinh hiển kia, trong cả Sách của Đức Chúa Trời. Nếu Đấng Christ đã không dâng sự đền bù vô hạn, và trả món nợ, không ai có thể đạt được sự cứu rỗi. Những công việc trội hơn bổn phận sẽ không giải quyết được việc; ý chí tự do của loài người không thể cứu được. Không gì ngoài huyết của Chúa Giê-xu đủ để đền bù vấn đề.

3. Việc Chúa kêu gọi Đấng Christ là việc Ngài ban cho Ngài luật pháp đứng về phía Ngài, bằng một chức vụ công khai; để dạy dỗ như một Tiên Tri, để chịu khổ như một Thầy Tế Lễ, và để chinh phục, cai trị, và bảo vệ, như một Vua. Vì chúng ta có thể biết chắc rằng dẫu Đấng Christ, với tư cách con người, có thiện ý riêng với chúng ta, thương xót cảnh ngộ chúng ta, và mong chúng ta được tự do; nhưng điều đó đã không giải quyết được việc chúng ta, trừ phi Ngài là một Đấng thần linh, và đã dâng sự đền bù đòi hỏi. Một người có thể có thiện ý làm người bảo lãnh và bảo đảm cho người khác; nhưng nếu người ấy là kẻ phản nghịch vua, luật pháp không thể chấp nhận người ấy. Không, người ấy không thể được chấp nhận trừ phi là một thần dân tự do, và một người có khả năng chịu trách nhiệm.* Vậy Đấng Christ có lòng thương xót của con người đối với chúng ta, Đức Chúa Trời đã ban cho Ngài luật pháp đứng về phía Ngài, và thẩm quyền công khai chống lại mọi tội lỗi. Đây là một sự an ủi đặc biệt cho mọi linh hồn yếu đuối, đau ốm, và nặng gánh. Nếu các ngươi nghi ngờ sự cứu rỗi mình, hãy nhớ rằng Đấng Christ bởi luật pháp, và bởi ý tốt cùng sự kêu gọi đặc biệt của Đức Chúa Trời, đã được lập và chỉ định làm Đấng Trung bảo cho các ngươi. Vậy việc Đấng Christ nhận lấy vụ kiện các ngươi không phải là sự mạo nhận dối trá: Ngài có sự kêu gọi cho việc ấy bởi luật pháp. Vậy hãy nghỉ ngơi và nương cậy một mình Ngài cho sự cứu rỗi. Chúa đã chuyển giao các ngươi cho Đấng Christ; và nếu các ngươi thật tin Ngài như Ngài được dâng cho các ngươi trong Phúc Âm đời đời, thì không sợ rằng Ngài bỏ các ngươi hay các ngươi sẽ không được cứu. Kẻ nào Ngài yêu, Ngài yêu đến cuối cùng. Nếu các ngươi thuộc về Ngài, Ngài sẽ không mất quyền Ngài. Vậy hãy mạnh dạn nhận lấy sự cứu rỗi, sự tha thứ, và sự công chính của Đấng Christ. Đó là của các ngươi bởi sự kêu gọi của Đức Chúa Trời; hãy lấy của mình, và đừng để bị đuổi khỏi nó như những kẻ khờ dại đáng thương: đừng để bị hăm dọa† mà lìa khỏi sự cứu rỗi, bởi những cám dỗ, thập tự giá, và những nỗi sợ vô tín. Nếu các ngươi tin Đấng Christ, quyền lợi các ngươi vững chắc. Đấng Christ phán, "Chúa là Đức Chúa Trời đã gọi Ta từ lòng dạ mẹ Ta:" đó có thể là bảo chứng các ngươi, để tin cậy Ngài như một Cứu Chúa đầy đủ mọi bề. Vậy sự vô tín hẳn là một kẻ nói dối lớn, và kẻ khinh dể Đấng Christ. Nó nói chẳng khác nào Đấng Christ không phải là Cứu Chúa hợp pháp, rằng Ngài đến mà không được gọi, và công việc Ngài sẽ không đứng vững. Vậy hãy xem ngươi chìm sâu trong tội lỗi dường nào, hỡi kẻ vô tín! Ngươi trở nên tệ hơn một người Do Thái, và nói ngay từ đầu, Đấng Christ là kẻ lừa dối, chứ không phải Cứu Chúa thật. Có nhiều lời bàn về đức tin; nhưng ta ước nó được biết rõ. Than ôi! nó đã không được biết rõ hơn.

"Từ lòng dạ mẹ ta Ngài đã nói đến danh ta."—Luật pháp hỏi ai sẽ chịu khổ thay loài người? Nó không thỏa mãn với câu trả lời chung chung, "Một người bảo lãnh và bảo đảm;" mà một người hẳn phải được nêu tên. Vậy Chúa đã nêu tên Đấng Christ, và phán; Đừng nói thêm về điều đó nữa, không ai khác xứng hợp cho công việc ngoài chính Con đời đời của Ta; Con Đức Chúa Trời, và Con loài người. Và khi Đấng Christ ưng thuận, và đáp lại danh Ngài, Đức Chúa Trời đã ghi tên Ngài vào sổ; và viết trong lời thánh Ngài, rằng Đấng Christ là Đấng Bảo Lãnh cho dân Ngài. Ngài đã phải gánh lấy sự rủa sả đáng cho chúng ta, và danh Ngài đã được viết trong giấy nợ chúng ta. Một người lương thiện, nhất là ở địa vị cao, sẽ không để danh mình bị đem ra chất vấn vì một số tiền. Người ấy thà trả số tiền trước khi danh mình được nghe tại Tòa. Vậy, trước khi danh mình bị nghe vì một lỗi đáng ô nhục và chết theo luật pháp, người ấy thà chết. Nhưng Đấng Cứu Chuộc yêu dấu chúng ta đã không nhạy cảm đến thế; vì danh Ngài ở trong tờ giấy nợ đen tối của chúng ta, cùng với kẻ thề gian, kẻ ngoại tình, v.v., và sự công bình đã nắm lấy Ngài như thể Ngài là kẻ vi phạm và kẻ có tội. Ngài đã không thực sự trở thành kẻ có tội, như những người theo phái Chống Luật Pháp nói, bằng không Ngài đã không thể dâng sự đền bù cho tội lỗi dân Ngài. Đó chỉ là một ý tưởng ngu dại của họ khi tưởng tượng rằng Ngài vừa là tội lỗi, vừa là của lễ chuộc tội. Không, thay vì là kẻ có tội, "Ngài là thánh khiết, không tội, không ô uế" (Hê-bơ-rơ 7:26). Thế nhưng (điều đáng kinh ngạc và lạ lùng) Đấng Thánh này đã gánh lấy hình phạt đầy đủ mà luật pháp và sự công bình đòi hỏi! "Ngài đã đổ mạng sống mình, chịu chết, bị liệt vào hàng kẻ dữ, mang lấy tội lỗi nhiều người, và cầu thay cho những kẻ phạm tội" (Ê-sai 53:12). Kìa, hãy nghe danh Ngài trong sổ cái cao cả của Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Cha kêu, "Chúa Giê-xu Christ đã thành tội lỗi vì kẻ có tội." Đây là một lời đau đớn;* luật pháp của sự rủa sả và nguyền rủa của Đức Chúa Trời đã giáng trên Đấng Christ! Ôi! Các thiên sứ hẳn kinh ngạc khi nghe danh Đấng Christ bị đem ra chất vấn. Vậy hỡi các ngươi là những kẻ coi là lớn lao khi bị nói đến vì Đấng Christ, bị sỉ vả và bị đặt biệt danh; hay để danh mình được nghe trước các quan án và kẻ cai trị vì Ngài; tại sao các ngươi làm vậy? Ngài đã mang một vết nhơ trên danh Ngài vì các ngươi! Đấng Christ đã không cúi đầu, cũng không xấu hổ vì các ngươi! Ngài công khai nhận các ngươi và cớ các ngươi trước Cha Ngài. Vậy thì, các ngươi hãy công khai nhận danh Ngài, nhận Ngài và lẽ thật Ngài nữa, trước cả thế gian. Đừng lẩn tránh, đừng giữ im lặng, đừng chạy khỏi nơi mình, khi cớ Ngài tranh chấp với việc danh các ngươi được nghe đến vì Ngài. "Đó là vinh dự các ngươi." Ôi! Chúng ta yêu mình đến nỗi, chúng ta sẽ không chịu một sự sỉ nhục vì Ngài! Ôi! Tinh thần ngươi sẽ nổi giận nếu danh ngươi chỉ bị bóp méo chút đỉnh. Và một số trong các ngươi sẽ nói, Tạ ơn Đức Chúa Trời, không ai sẽ nói về ta rằng, "Nhưng là con của một gái điếm!" và tạ ơn Đức Chúa Trời, danh ta được biết đến nơi ta ở. Và danh Ngài cũng vậy. Danh ngươi được biết hơn Cứu Chúa ngươi, là Đấng Christ, chăng? Ai có danh là Vua của các vua? Thế mà danh Ngài đã được ghi trong sổ của Đức Chúa Trời cùng với kẻ vi phạm. Đấng Christ đã nhận một tước hiệu khiêm hạ, như từ một lãnh chúa hay bá tước gọi một người thường. Ngài luôn được gọi tại đây, trong xứ chúng ta, là Con loài người. Nhiều người vô lễ, trong những ngày xác thịt Ngài, đã gọi Ngài là con trai Ma-ri.

"Ngài đã làm cho miệng ta như gươm sắc."—Đấng Christ có thể làm đổ huyết bằng lưỡi. (Khải huyền 1:16), "Miệng Ngài có thanh gươm nhọn hai lưỡi, để lấy nó đánh các dân." Mọi kẻ Đấng Christ giết, với tư cách Đấng Trung bảo và Cứu Chúa, Ngài giết họ bằng miệng Ngài; vì hãy xem gươm Ngài sắc dường nào, (Hê-bơ-rơ 4:12), "Vì lời của Đức Chúa Trời là lời sống và linh nghiệm, sắc hơn gươm hai lưỡi, thấu vào đến đỗi chia hồn, linh, cốt, tủy, xem xét tư tưởng và ý định trong lòng." Khốn thay, cho những kẻ có lòng bằng sắt và đá lửa, lẩn tránh lời Đấng Christ, và không bao giờ bị giết bởi nó. Lương tâm một số người làm bằng sắt; Đấng Christ cứ đánh chúng cũng không lay chuyển. Nhưng Đấng Christ sẽ đập nát lương tâm những người như vậy thành từng mảnh, rồi chúng không bao giờ được hàn gắn lại. Nhưng về điều này sau.

Thật vậy một số người được cảm động bởi lời, họ sẽ nặn ra một giọt lệ. Nhưng ta sánh sự cảm động họ như thuốc mạnh cho dạ dày yếu; họ ốm một lúc, nhưng ngay lập tức nôn nó ra, và lại khỏe như chưa từng ốm. Lòng một số người với lời cũng vậy; họ sẽ ốm vì thuốc, nhưng họ sẽ sớm nôn thuốc của Đấng Christ ra: nó không theo họ ra khỏi sân nhà thờ; nó không ở với họ cho đến Chúa nhật sau.

"Ngài đã giấu ta trong bóng bàn tay Ngài."—Đây là lời mượn từ hình ảnh một người bồng con mình trong tay, trong ngày bão, giữ tay mình giữa đứa trẻ và cơn gió. Hay, khi đứa trẻ ở trên đầu gối người, và ở quá gần lửa, người giữ tay mình giữa mặt đứa trẻ và ngọn lửa, và giữ nó khỏi bị cháy dưới bóng bàn tay mình. Con người, là Đấng Christ, đã phải chịu một cơn gió dữ: một cơn bão đen của gió bắc từ cơn giận Đức Chúa Trời thổi vào mặt xinh đẹp Ngài đến nỗi suýt lột hết da mặt Ngài. Đức Chúa Trời đã đặt tay Ngài giữa mặt Ngài và ngọn lửa, và gìn giữ Ngài trong bóng bàn tay Ngài. Và điều này chẳng là gì khác ngoài việc Đức Chúa Trời bảo vệ và bênh vực Đấng Christ trong sự kêu gọi Ngài làm Vua, Thầy Tế Lễ, và Tiên Tri.

Các ngươi còn muốn gì hơn? Trong mọi thương khó, và hoạn nạn của Đấng Christ, Đức Chúa Trời đã giấu con người, là Đấng Christ, dưới bóng bàn tay Ngài. Đức Chúa Trời đã nắm giữ Đấng Christ thật chắc, và điều đó theo hai cách. Các ngươi biết thường khi kẻ thù Ngài muốn xông vào Ngài, nhưng không ai tra tay trên Ngài, vì giờ Ngài chưa đến. Đức Chúa Trời đã ban cho Đấng Christ mười hai giờ trong ngày Ngài, hầu Ngài không thể vấp ngã hay ngã xuống cho đến khi đêm Ngài đến: vì, bất chấp kẻ thù Ngài, Ngài ở lại trong thành cho đến khi xong việc Ngài. Chúng không thể đuổi Đấng Christ ra đồng, cũng không khiến Ngài chạy khỏi nơi ấy. Ngài đã xuống để bào chữa cho mạng sống Hội Thánh Ngài và luật pháp nàng; và đã thề rằng Ngài sẽ không về nhà cho đến khi được một sắc lệnh, và thắng kiện; và Ngài đã được điều đó trước khi nghỉ ngơi. Ngài đã không bị đuổi khỏi thành cho đến khi xong sứ mạng Ngài. Cho đến khi Ngài đã đưa mọi kẻ yếu đuối của Ngài ra khỏi hiểm nguy và nguy khốn, và ra khỏi địa ngục, Ngài mới lên trời. Ngài đã không chết trước kỳ Ngài: Ngài không như lúa còn xanh, bị cắt khi chưa chín một nửa. Nhưng Đấng Christ đã sống trọn những ngày mình trên đất, và đã chín muồi trọn vẹn theo ý Ngài, trước khi lưỡi liềm của Chúa cắt Ngài khỏi đất kẻ sống; và vậy Ngài luôn ở trong bóng bàn tay Chúa.

Nhưng dưới những thương khó cuối cùng của Đấng Christ, việc Ngài được giấu dưới bóng bàn tay Đức Chúa Trời khó hiểu hơn: vì Đấng Christ chỉ nhận sự công bình và luật pháp, chứ không có sự thương xót. Nhưng ta đáp.

1. Rằng dẫu Đấng Christ không được sự thương xót tha thứ, Ngài vẫn được sự thương xót giúp đỡ dưới những thương khó Ngài. Hãy để ý, vì chúng ta cần đi cách cẩn thận tại đây: mặt đất hơi trơn. Lời phán, "Đức Chúa Trời đã không tiếc Ngài." Không có sự thông đồng, hay giao ước bí mật giữa Đấng Christ và sự công bình của Đức Chúa Trời. Không, luật pháp sẽ không nhận một sự dàn xếp từ Đấng Christ trả một phần mà tha phần còn lại, như thể lấy hết là quá nghiêm khắc. Nếu Đấng Christ đã được sự tha thứ, Ngài hẳn đã được một phần Phúc Âm ngọt ngào. Không, nhưng Đấng Christ chẳng nhận gì ngoài luật pháp, luật pháp chua chát; và giữ hết Phúc Âm ngọt ngào cho những bạn hữu phá sản đáng thương Ngài, cho những tội nhân đáng thương, yếu đuối, bất lực. Vậy, Đấng Christ đã phán, Ta sẽ nhận hết phần chua, và các ngươi sẽ nhận hết phần ngọt. Không, dưới sự lìa bỏ, Đấng Christ không thể được một cái liếc hay một lời của Cha Ngài. Không, ta nói hơn nữa, Đức Chúa Trời không thể, Ngài không được phép, vì luật pháp lúc ấy đòi hỏi như vậy. Đấng Christ đã kêu, Chẳng có một lời nào sao, Cha yêu dấu ơi, không một cái nhìn sao? Và Ngài đáp, Không, không một cái nhìn cho cả thế gian. Nhưng Đấng Christ đã được sự thương xót giúp đỡ của Đức Chúa Trời: bóng ngọt ngào của bàn tay toàn năng Ngài đã che phủ Ngài. Vì Đức Chúa Trời đã sai thiên sứ Ngài đến an ủi Ngài, nhưng chính Ngài đã không đến. Đức Chúa Trời đã ban cho Ngài áo giáp chống lại mọi đòn đánh; vì Ngài có sự bảo đảm rằng thần tính và nhân tính sẽ không bao giờ lìa nhau. Đó là Đại Hiến Chương của Đấng Christ mà Ngài đã nương cậy nhiều trong lúc hoạn nạn.

2. Ngài luôn nhận được sự giúp đỡ gửi đến từ Thần Tính, trong mỗi cơn đòn, thần cảm Ngài đức tin, sức mạnh và sự nhẫn nhục của linh hồn, Ê-sai 50:7: "Vì ta đã làm mặt ta như đá lửa, và ta biết ta sẽ không bị hổ thẹn." Linh hồn của Christ, bởi sự hiệp một ngôi vị, hoàn toàn cứng như đá lửa. Đức Chúa Trời đã giáng đòn, nhưng các mũi tên không bao giờ đâm thủng Ngài: chúng chỉ tạo ra những vết thương và vết rách; nhưng linh hồn không bao giờ vỡ vụn, cũng không bị tan thành hư không. Nhưng rồi, vấn đề là thế nào? Ta nói, sự công chính đã ngăn Christ nhận một nụ hôn từ Thần Tính. Vì có hai điều ở đây; a. Các cửa sổ của Thần Tính đã đóng lại, đến nỗi cả ánh sáng lẫn sức nóng của nó đều không chiếu vào các năng lực của linh hồn Christ. b. Mọi năng lực của linh hồn nhân tính của Ngài đều bị trói buộc. 1. Năng lực tự nhiên của niềm vui bị trói buộc như một dòng nước lớn bị đắp đập ngăn lại, đến nỗi không ai có thể thấy được một vẻ mặt vui tươi của Christ! vì Ngài đã phán: "Lòng ta buồn bực quá đỗi, đến nỗi chết được." 2. Năng lực tự nhiên của việc thấy Đức Chúa Trời trong sự hiệp một bị kìm nén. Đức Chúa Trời ẩn mặt Ngài, một đám mây đen của những nỗi sợ kinh khiếp bao phủ sự phán đoán của Christ, đến nỗi lúc ấy Ngài phải tin, nhưng không được thấy cũng không được chiêm ngưỡng Thần Tính, như trước kia. 3. Năng lực hưởng thụ ấy, trong toàn thể nhân tính, cùng sự mãn nguyện ngọt ngào thực sự, và sự an nghỉ trên một Chúa cảm nhận được, Đấng đang vắng mặt, bị kìm nén. Và thế mà (thật là điều kỳ diệu trong các điều kỳ diệu) cùng với nỗi sợ kinh khiếp, Ngài có đức tin, và tình yêu cực độ, cùng với nỗi buồn; trong việc gọi Đức Chúa Trời là Cha Ngài, với những tiếng kêu lớn và nước mắt, sự nhẫn nhục đáng khâm phục và niềm hy vọng, điều khiến Ngài khao khát một cửa sổ mở ra, để thấy ánh sáng ban ngày. Quả thật, dù không thể nào Christ thất bại; nhưng đối với vẻ bề ngoài của chúng ta, sự cứu rỗi của chúng ta như đặt trong một cuộc mạo hiểm. Nếu Christ đã phạm một sai lầm ở đây, và đi một bước sai; thì vĩnh biệt sự cứu rỗi của chúng ta. Nhưng tạ ơn Đức Chúa Trời, đó không phải là chuyện hời hợt, cũng không treo lơ lửng. Đức Chúa Trời đã, trong suốt thời gian này, giữ Christ và thiên đàng của chúng ta trong lòng bàn tay Ngài. Hãy xem, bất cứ khi nào Đức Chúa Trời sai Christ, hay bất cứ tôi tớ nào của Ngài, đi làm một việc, Ngài luôn giữ họ chắc chắn và vững vàng trong lòng bàn tay Ngài. Các đầy tớ trung tín của Đức Chúa Trời và những người xưng nhận đạo, phục vụ trong một chức vụ hợp pháp, đều ở đây. Nếu Ngài sai các ngươi đi làm chứng, và chịu khổ vì Ngài, Ngài sẽ lo chi phí cho các ngươi. Nếu Ngài đặt các ngươi chống lại bất cứ kẻ thù nào, Ngài sẽ bênh vực các ngươi: nhưng nếu các ngươi đi đến với gái điếm, và mắc một thứ bệnh kỳ lạ; hoặc đi đến với thế gian, và tìm hạnh phúc ở đó; thì các ngươi không ở dưới bóng của tay Đức Chúa Trời: Ngài sẽ không lo chi phí cho các ngươi. Nếu các ngươi chỉ chống lại bất cứ tội lỗi nào, Ngài sẽ bênh vực các ngươi; nhưng nếu các ngươi phạm tội nghịch cùng Ngài, các ngươi bị phơi bày trước mọi mũi tên trong ống tên của Ngài. Tại sao? Ma quỷ đã thuê các ngươi, chứ không phải Đức Chúa Trời. Nếu các ngươi ở trong sự phục vụ Đức Chúa Trời, Chủ các ngươi sẽ đứng ra vì các ngươi. Vậy hãy tiến lên trong sự phục vụ Ngài, và rút ra từ Ngài mọi chi phí của các ngươi. Christ, vào lúc Ngài đứng trước tòa án lớn, đã cầm trong tay bản Hiến Chương vĩ đại, và đáp lời.

Này, Christ không thể chịu đựng điều gì, và Christ không thể làm điều gì? Những tạo vật bằng đất sét nhỏ bé, những kẻ cai trị và các vua chúa, có thể làm gì chống lại Ngài? Chính Ngài đã chịu đựng một trận chiến như thế! Chúng ta mất lòng và mất can đảm, khi sợ rằng mọi sự trở nên quá khó khăn chống lại sự phục vụ Đức Chúa Trời, và lẽ thật của Ngài. Quả thật, sự vô tín của chúng ta sẽ nói, Christ đã không chịu đựng một điều như cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời. Các ngươi có biết mình đang nói gì không? Một số sẽ nói, Chúng ta không nghi ngờ rằng Christ có thể đập nát mọi kẻ thù của Ngài thành từng mảnh, như bao mảnh sành vỡ: nhưng ôi, họ nói, chúng ta sợ mình không có sức mạnh; chúng ta không biết liệu Ngài có ban cho chúng ta một phần sức mạnh của Ngài không.

Ta Đáp. Sức mạnh của Christ không phải để nằm bên cạnh Ngài, như vàng của kẻ keo kiệt: mà là để ban ra cho Hội Thánh của Ngài. Nhưng ta phải nói một điều; mỗi người xưng đạo nên thử xem mình có ở trong Christ hay không. Nếu các ngươi không ở trong Christ, thế gian này sẽ thổi bay các ngươi sạch, sạch khỏi Ngài. Này, trong bất cứ hoạn nạn nào, các ngươi không thể đứng yên được. Vì cớ này Chúa chúng ta đã sai đến một sự thử thách, để những kẻ không liên quan gì đến Christ bị thổi bay đi. Nếu các ngươi muốn chịu khổ vì Christ, hãy giết chết những tình ái của mình, và làm chết đi những dục vọng của các ngươi. Những kẻ chưa gây cho tội lỗi những vết thương chí tử sẽ không được vinh dự chịu khổ. Nếu các ngươi muốn chịu khổ vì Christ, và chết vì Ngài, các ngươi phải là một chi thể: vì cái chân gỗ không đau khi cái đầu chảy máu. Nếu lòng các ngươi đã sẵn sàng, và nếu các ngươi đã quyết tâm thấy Christ có một cái đầu đổ máu trong các chi thể của Ngài, hay trong sự nghiệp của Ngài, hãy xem chừng các ngươi chịu khổ với Ngài.

"Ngài đã làm cho ta thành một mũi tên sắc;" một mũi tên có đầu nhọn sắc. Gươm giết gần trong tầm tay, và tên giết xa. Những kẻ bị gươm giết là những kẻ ở trong giới hạn của Christ; nhưng mũi tên bay qua trại của ma quỷ, và giết nhiều người ở phía bên kia của nó. Vì thế, nó giết những kẻ ở bên kia trong đồng vắng của Sa-tan, và những thú hoang ở trong rừng. Nó giết sư tử, báo, lừa, và cọp, tức là những người có bản tính hoang dã và tàn bạo, và khiến họ vâng phục Phúc Âm của Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta. Mũi tên này bay đến với những dân hoang dã ở Mỹ, và những kẻ ở ngoài Christ trong thế gian, thờ lạy cơ binh trên trời. Ta nghĩ Christ là một thợ săn sắc bén; Ngài đánh khắp nơi bằng gươm của Ngài, và giết những kẻ trong tầm với của Ngài. Những kẻ nửa trong nửa ngoài, Ngài kéo họ vào, và ôm họ trong cánh tay Ngài. Những kẻ ở xa, bên kia ở Mỹ, Ngài giương cung, và bắn một hai loạt tên trong số họ, và những kẻ bị thương đến than khóc, và nói, Lạy Chúa, Chúa muốn tôi làm chi? Nhưng hãy biết điều này, rằng một số người trong thế gian này, mà lương tâm của họ Christ bắn tên vào, họ nằm sau một bức tường đất, và mũi tên bay qua họ. (Ma-thi-ơ 22:5, 6, Lu-ca 14:18, 19, 20), "Khi các thầy tế lễ cả và người Pha-ri-si nghe những lời ví dụ đó, thì hiểu rằng Ngài nói về mình: họ bèn tìm cách tra tay trên Ngài." Những kẻ dẫn người đàn bà bị bắt quả tang phạm tội tà dâm đến (Giăng 8:9), khi họ nghe Christ phán, "Ai trong các ngươi là người không có tội, hãy trước nhứt ném đá vào người: bị cáo trách bởi lương tâm mình, họ rút lui từng người một, bắt đầu từ người lớn tuổi nhất cho đến người cuối cùng." Chúa đã bắn một mũi tên vào lương tâm họ, nhưng họ cúi mình và trốn sau một bức tường. Chúng ta chẳng thấy rằng điều răn thứ bảy bắn một mũi tên vào người xác thịt sao? hắn cúi mình trước nó và chạy đến với gái điếm. Điều răn thứ tám bắn một mũi tên vào kẻ tham lam, và kêu lên, Khốn thay cho kẻ áp bức và kẻ lừa dối; mà hắn vẫn lách qua, cúi mình và chạy theo lòng tham của mình. Này, một số thú hoang bỏ đi, với mũi tên cắm trong mình, và máu chảy ra; nhưng chúng giũ và quăng mũi tên ra, máu khô lại, vết thương khép lại, và lành lại. Lương tâm của nhiều người mà mũi tên của Đức Chúa Trời làm thủng, và khiến họ chảy máu, quăng mũi tên ra, và vết thương lành lại. Ma quỷ có thể đắp một miếng cao dán lên một lương tâm bị thương, và chữa lành nó lại. Xem Công vụ 7. Một số người nghe Ê-tiên giảng, và thấy mặt ông sáng như thiên sứ của Đức Chúa Trời; và không thể chống cự lại thần linh mà ông nói. Khi ông gọi họ là cứng cổ, và chưa chịu cắt bì trong lòng, và vạch ra tội thờ hình tượng của họ, họ rút mũi tên của Christ ra, và quay lại với tội thờ hình tượng của mình, và ném đá Ê-tiên đến chết. Ta không thích khi người ta có thể cúi mình, và chạy trốn khỏi lời, và tìm cớ, và vật lộn một keo với Christ, và lời của Ngài. Thôi, hãy coi chừng điều này; nếu các ngươi vật lộn với Ngài và chống lại lời Ngài, hãy coi chừng kẻo các ngươi gãy tay, và xương bả vai các ngươi trật khớp. Nhưng đây không phải là mũi tên của Christ Đấng Trung Gian, đây là mũi tên vô hiệu của Ngài. Chúa Giê-xu chúng ta có một mũi tên khác với đầu nhọn có gai, mà Ngài bắn vào lòng kẻ Ngài chọn, Chúa kêu lên khi nó đến, "Sau-lơ, Sau-lơ, sao ngươi bắt bớ ta?" Ngài bắn hắn ngã khỏi ngựa, và đặt hắn trên đất, đến nỗi như một người bị thương, hắn kêu lên, run rẩy và kinh ngạc, "Lạy Chúa, Chúa muốn tôi làm chi?" (Công vụ 9:6). Hãy đến gần Christ trong lời và các nghi thức thánh. Christ hiện nay, dưới các chất liệu bánh và chén, có một cây cung đã giương trong tay; mà với đó, và bởi sự rồ dại của sự giảng đạo (như người ta gọi), Ngài như đang nằm sau một bức tường đất, và lén bắn một phát vào các ngươi. Chúa ơi, xin sai đến cho Ngài con mồi của Ngài! Xin Chúa gửi cho các ngươi trong Phúc Âm điều mà các ngươi sẽ không bao giờ giũ bỏ được nữa. Vì hãy biết khi Christ phán với kẻ Ngài chọn ở đó, có một mũi tên nhọn đầu thép ở đầu lưỡi Ngài, sẽ đâm thủng tội nhân đến chết, và hạ họ xuống thấp. (Ê-sai 50:4), "Chúa Giê-hô-va đã ban cho ta cái lưỡi của người học trò, hầu cho ta biết dùng lời nói nâng đỡ kẻ mệt mỏi." Vì Chúa chúng ta có tài giỏi trong việc nhắm một phát tên của Ngài, và bắn nó đến tận lông đuôi: trúng ngay vào đầu trong lương tâm của những người thuộc về Ngài. Hãy xem khi Ngài đến bên Ma-thi-ơ, và phán, Hãy theo ta; lập tức ông ngã xuống như một người chết: ông bỏ nghề thâu thuế và sổ sách của mình, và theo Christ. Christ đến bên Xa-chê, đang ngồi trên cây sung, và bảo ông xuống: Ngài giương cung, và bắn một mũi tên vào ông, và kêu lên, "Hỡi Xa-chê, hãy xuống mau, vì hôm nay ta phải ở lại nhà ngươi;" và ông xuống nhanh chóng; và từ lòng ông, ông không bao giờ rút mũi tên ra được cho đến ngày nay. Đến bên giếng Gia-cốp tại Sa-ma-ri, Christ giương cung và bắn người đàn bà Sa-ma-ri: bà bỏ vò nước của mình, và vào trong thành mà nói, "Hãy đến xem một người đã nói với tôi mọi điều tôi đã làm. Há chẳng phải là Christ sao?" (Công vụ 2.) Với một mũi tên từ miệng Phi-e-rơ, Christ bắn ba nghìn người trong một phát: Ngài bắn tất cả họ bằng một mũi tên rộng xuyên qua lòng: họ bị đâm thấu trong lòng. Ta nghĩ Christ, từ khi A-đam phạm tội trong vườn Ê-đen, đã đi săn, và cho đến cuối thế gian, sẽ còn đi săn và bắn những thú hoang. Ôi! nhưng Ngài sẽ đến với Cha Ngài vào ban đêm với một con mồi phong phú: nhiều người bị giết—nhiều người bị bắn bằng tên của Ngài. Đúng vậy, chúng ta nghĩ mũi tên của Christ sắc bén, và lời của Đức Chúa Trời làm chúng ta đau, vì chúng ta không muốn có một cái đầu đổ máu. Nhưng chúng ta phải chịu đựng và nhẫn nhục lời khuyên bảo. Christ sẽ không giết chúng ta, nhưng sẽ băng bó lại các vết thương: những vết thương của Ngài thật ngọt ngào.

Này, chúng ta biết rằng khi một mũi tên được bắn ra, và bay qua không trung, nếu một người không thấy nó đến với mình, và nếu nó được bắn với sức mạnh, hắn không thể ngăn nó xuyên qua thịt mình, hay vào đến xương. Vậy không ai có thể chống lại một trong những mũi tên của Christ. Những kẻ thù của ân điển Đức Chúa Trời nói rằng ý chí tự do tốt và cứng đến nỗi nó sẽ bẻ gãy đầu mũi tên, và đẩy nó trở lại. Ta cam đoan với các ngươi rằng ý chí tự do cứng như đá lửa; nhưng dù ma quỷ có mặc cho linh hồn một chiếc áo giáp đôi chắc chắn, mũi tên của Christ sẽ xuyên qua nó. Tại sao? Vì (Ê-phê-sô 1:19, Cô-lô-se 2:12), Christ tác động đức tin trong chúng ta bằng quyền năng lớn như quyền năng toàn năng đã khiến Chúa Giê-xu Christ từ kẻ chết sống lại; và chính bởi bàn tay mạnh mẽ của Đấng Toàn Năng mà Christ cần phải được sống lại. Và vì thế những kẻ nói rằng, Trong sự cải đạo, ân điển và ý chí tự do bắt đầu và cùng chạy với nhau, như hai con ngựa ở vạch xuất phát, là những kẻ nói dối. Họ nói dối, vì ân điển của Đức Chúa Trời có sự xuất phát trước. Nó bứt phá trước, và mạnh mẽ và ngọt ngào kéo ý chí tự do của chúng ta, đến nỗi chúng ta chạy: nhưng Christ cầu nguyện, kêu gọi, và ban cho chúng ta sức mạnh, và tốc độ của chân. Ở đây không phải như một con tàu thuộc về hai thương gia ngang nhau, một nửa của người này, và nửa kia của người kia; như thể Christ làm một nửa, bằng cách bắn tên; và chúng ta làm nửa kia, bằng cách mở các cửa sổ của lòng mình, để cho tên vào. Không, mọi sự là công việc của Christ; mũi tên của Ngài mở tung cửa sổ. Không có nguy hiểm gì rằng mũi tên của Christ rẽ sang một bên và không giết được gì: Ngài là một xạ thủ hoàn hảo, và sẽ không bắn trượt. Không, Ngài không chờ đợi cho đến khi ý chí tự do của chúng ta ở trong tình trạng tốt, và có thiện ý; Ngài khiến chúng ta có thiện ý, và kéo, và chạy, rồi chúng ta chạy.

Đúng vậy, ý chí của chúng ta như đứa trẻ giận dỗi, đã bị xúc phạm, và không chịu đến gần cha mình. Nhưng ở đây Christ đưa mũi tên của Ngài vào gần lòng, và khiến đứa trẻ yêu cha, và bò đến với cha; như Ma-thi-ơ và Xa-chê đã làm. Hỡi ôi! Nếu Christ là một Đấng Cứu Rỗi đã được thử nghiệm như thế, hãy chất nhiều lên Ngài: thật đáng tiếc khi một Đấng Cứu Rỗi mạnh mẽ như thế lại không được gánh nặng. Ai ở đây mà không có gánh nặng riêng của mình? Một người rên rỉ dưới lòng tham; một người khác dưới sự kiêu ngạo, đổ mồ hôi với gánh nặng của ma quỷ: một lưng đầy những dục vọng, chạy theo vó ngựa của ma quỷ. Hỡi ôi! Hãy trút nhẹ mình, và đặt gánh nặng lên Christ; và cả chính mình nữa. Này, ta nói, nợ nần, tổn thất, ngựa, những số tiền, đất đai, v.v., hãy đặt tất cả lên Christ.

Ta nghĩ người ta thương hại Christ; họ sợ Ngài thua lỗ. Không, đừng sợ; ta cam đoan về Ngài: Ngài sẽ gánh cả các ngươi lẫn gánh nặng của các ngươi. Vậy chúng ta hãy cùng chất gánh lên Christ; hãy đặt đủ lên Ngài; hãy đến và treo mình trên Ngài. Ôi! nếu tất cả những ai trong nhà này đến ngay bây giờ, nhanh hết sức có thể tiến lên, và treo mình quanh Ngài, như một tổ ong. Hãy an nghỉ trên Ngài, quanh cổ Ngài, và trên cánh tay Ngài, như chim trên cành. Ôi, hãy bay như chim bồ câu đến các cửa sổ của Ngài, và xây tổ trong Ngài (Ê-sai 60:8).

"Và phán cùng ta rằng, Ngươi là tôi tớ ta."—Christ quả thật không được ai thuê, mà được Cha Ngài thuê. Cha Ngài đã sai Ngài và Ngài đã đạt được tiền công, đã cứu Hội Thánh, và rất trung tín; nhưng thế gian đã trả cho Ngài sự ác độc thay cho lời cảm ơn. Đức Chúa Trời cần phải có sự phục vụ, và một việc phục vụ khó khăn từ Con Người, Christ; một sự phục vụ như thế khiến Ngài đổ mồ hôi bằng máu tốt nhất của thân thể Ngài. Đó là sự phục vụ đắt giá đối với Christ nhưng (nói như vậy) xét theo cách mà Đức Chúa Trời đã định để đưa con người lên thiên đàng và thỏa mãn sự công chính, thì không thể nào Ngài hoàn thành công việc mà không có một tôi tớ. Công việc hẳn đã nằm đó, và sự cứu chuộc của chúng ta chấm dứt đời đời. Người hay thiên sứ, đều không muốn cũng không thể nhìn vào cuộc mặc cả. Rồi Christ, Đức Chúa Trời-người, cần phải được thuê, và Ngài không xin tiền công nào của Cha Ngài, ngoài một Hội Thánh, một dòng dõi, và chỗ trong sự vinh hiển, cho chính Ngài và những người thuộc về Ngài mà Ngài đã có với Cha từ đời đời. (Giăng 17:5.) Từ các ngươi Ngài không đòi tiền công nào, ngoài đức tin và sự vâng lời; và điều này, theo một cách nào đó, làm tan nát lòng Christ, khi xét xem Ngài đã gánh vác sự phục vụ nào vì các ngươi, và các ngươi lạnh nhạt và thờ ơ biết bao trong sự phục vụ Ngài! Ngài đã chạy cho đến khi đổ mồ hôi vì các ngươi; nhưng than ôi! các ngươi chẳng có lòng cũng chẳng có tay trong sự phục vụ Ngài. Ngài, bởi lòng nhân từ vô hạn của Ngài, đang ép buộc thiện chí, lòng tốt, tình yêu, và tình bạn ra khỏi chúng ta! nhưng than ôi! Ngài đến chẳng suôn sẻ. Người ta không muốn từ bỏ những thú vui của mình, cũng không từ bỏ mình vì Ngài. Christ có thể nói, Sao vậy, và điều gì khiến các ngươi giận ta? Ta đã che giấu vinh quang của ta, và làm cho mình không còn danh tiếng gì, phải, làm nên sự rủa sả vì các ngươi! Và đây là lòng tốt của các ngươi đối với Bạn mình sao?

Quả thật người ta không biết Christ, trong những sự chịu khổ của Ngài. Ngài đã hạ mình xuống thấp biết bao, bị đối xử tệ bạc đến nỗi, họ đều nói, Đây không phải là Đấng Mê-si. Hãy cho ta xem ai sẽ hạ mình xuống thấp hơn vị trí của mình, hay từ bỏ một tấc ý chí của mình, vì Ngài; hay vứt bỏ những dục vọng của mình, từ bỏ vinh quang của thế gian này, và vác thập tự giá mình mà theo Ngài? Ngài đã rời thiên đàng vì các ngươi; nhưng các ngươi không chịu rời bỏ đất vì Ngài, mà giữa hai điều đó không có sự so sánh nào.

"Hỡi Y-sơ-ra-ên, ngươi là tôi tớ ta, ta sẽ được vinh hiển nơi ngươi." (Ê-sai 49:3)—Tức là, dân tộc Do-thái, là những người mà ta sẽ tỏ vinh quang ta trước hết: "Hãy đi đến cùng những con chiên lạc mất của nhà Y-sơ-ra-ên trước." Vì các ngươi biết, khi một người bà con định bán thứ gì, lẽ phải là ông ta cho bạn mình lời đề nghị trước, trước khi ông ta chào bán cho bất cứ người nào khác. Vậy Christ đã đến thế gian để bán mình cho con người. Nhưng người Do-thái là anh em Ngài theo xác thịt: Ngài đã mang lấy xác thịt và huyết của người Do-thái, vì Ngài là một người Do-thái sinh ra. Vậy Christ phán cùng người Do-thái, Các ngươi là bạn ta, các ngươi sẽ được lời đề nghị đầu tiên về ta. Ta sẽ không bắt đầu với dân ngoại, cho đến khi các ngươi từ chối. Christ giống như một thị trấn chợ lớn, các cổng đã đóng lại với chúng ta, những dân ngoại nghèo khổ; và với toàn thể nước Anh, trong khi người Do-thái được buổi chợ sáng. Nhưng họ đã chẳng mặc cả được mấy trong buổi sáng: không có sự bán Christ nào giữa người Do-thái. Rồi, vào buổi chiều, Christ ra lệnh mở các cổng, và để những dân ngoại nghèo khổ vào. Ngài phán cùng các tôi tớ Ngài, Hãy đi, mời các hải đảo đến; mời Xcốt-len và Anh, và đất Si-nim, và các đầu cùng đất đến. Tại sao? Người Do-thái không muốn ta: ta sẽ mặc cả với dân ngoại. Có một hội chợ, và một bàn tiệc phong phú đã dọn cho người Do-thái, bàn cao đẹp của Đức Chúa Trời, và Ngài gọi họ đến bữa ăn đầu tiên: nhưng họ, như những đứa trẻ dại dột, chạy đi chơi, và ham chơi hơn ham ăn. Họ để thức ăn của mình nguội lạnh, và chạy theo sự cứu rỗi trong luật pháp Môi-se, và không chịu nhận bữa tiệc mới của Christ bị giết; nhưng chán ghét thức ăn của mình, và làm đổ huyết của Christ. Ngài đã đưa chén huyết Ngài cho họ, nhưng họ đã hất tất cả trở lại vào mặt Ngài. Đức Chúa Trời phán, thức ăn thừa của họ có thể dùng cho dân ngoại: nhưng khi Chúa thấy rằng Y-sơ-ra-ên không muốn Ngài chút nào, Ngài đã đuổi những đứa trẻ bị dạy sai ra ngoài; và đẩy chúng ra đồng rộng để tự lo liệu; Cha chúng đã quất roi chúng ra đến cửa, và phán, Hãy dẫn những dân ngoại nghèo đói vào. Gọi những người đảo đói khát vào, dẫn những người nghèo, người què, người tàn tật, và những kẻ ăn xin mù vào. Này, Xcốt-len và Anh, Hãy nhận thức ăn của các ngươi, và ăn, và lớn lên. Tạ ơn Đức Chúa Trời chúng ta đã được thức ăn nguội: Chúa đã đem chúng ta đến bữa ăn đầu tiên.

Này đừng kiêu ngạo, nhưng hãy sợ. Hãy học một bài học từ người Do-thái, và đừng làm những đứa trẻ hư. Hãy ăn thức ăn của các ngươi và lớn lên nhờ đó; hãy nhận buổi chợ chiều của Christ này. Nhưng than ôi! Hội chợ sắp tan rã Than ôi! bây giờ ở Xcốt-len nó đang trở nên như thức uống cũ chua: và chúng ta đang bắt đầu đùa giỡn với thức ăn của mình. Chúng ta bây giờ đang bắt đầu cắt xén các mạng lệnh của Christ, và thêm vào, và bớt ra khỏi Tân Ước của Ngài. Quả thật, ta nghĩ Xcốt-len đang gây sự với Christ: họ nói, Tôn giáo của chúng ta trần trụi, và như bị cắt xén, thiếu sự trang điểm; nó phải có các nghi lễ để trang điểm cho nó. Phúc Âm đã ngọt ngào với chúng ta lúc ban đầu; nhưng bây giờ người ta không còn thích lời; lòng sốt sắng của chúng ta đã đi xa và chết, chúng ta đã sa ngã khỏi tình yêu ban đầu. Giê-sa-bên, nữ tiên tri giả, và các sứ đồ giả, đã lọt vào giữa chúng ta. Thật là một điều kỳ lạ, và có thể là một điều kỳ lạ, nếu không có những cái đầu đổ máu vì công việc này. Ta sợ chúng ta sẽ bị đuổi lên đồi, như người Do-thái đã bị: hãy than khóc về những sự gớm ghiếc của xứ. Nếu các ngươi bao giờ tỉnh thức cho đến tiếng kèn cuối cùng, hãy tỉnh thức ngay, và nhìn quanh mình; và xem Christ đã được giấu ở đâu; ngay trong lòng bàn tay của Đức Chúa Trời. Hãy chạy đến với Ngài và Ngài sẽ giấu các ngươi, những chi thể, ở đó nữa.

"Rồi ta nói, Ta đã làm việc luống công." (Ê-sai 49:4)—Hãy xem Christ được đưa vào đây than phiền về người Do-thái với Cha Ngài. Hãy coi chừng kẻo Ngài than phiền về Xcốt-len và Anh (vì Anh là một trong những hải đảo chính). Há chẳng phải Ngài đang nói với các ngươi ở đây rằng, Các ngươi sẽ đối xử với ta cùng một cách mà người Do-thái đã đối xử với ta sao? Ôi đừng làm thế! Ta đã ôm biết bao gánh bẩn thỉu của chúng; ta đã bồng chúng trong cánh tay ta lâu dài, mà chúng trả cho ta rất ít lời cảm ơn. Vậy Christ ở đây, như thể, tiếc rằng Ngài đã mất công đi đường, và đã tiêu hao sức mạnh của thân thể Ngài, trong việc tìm kiếm người Do-thái, và phán, "Khốn cho ngươi, thành Cô-ra-xin! khốn cho ngươi, thành Bết-sai-đa!" (Ma-thi-ơ 11) "Hỡi Giê-ru-sa-lem, Giê-ru-sa-lem" (Ma-thi-ơ 23:37). "Ngài đã đến cùng những người thuộc về Ngài, mà những người thuộc về Ngài không nhận Ngài." Và lời than phiền này Ngài đem đến cho Cha Ngài; Ngài thậm chí, như thể, đang nói, Hãy nhận lấy sự tiếp đón mà nhà Y-sơ-ra-ên đã dành cho ta: chúng đã đâm thủng tay và chân ta. Và ở đây là một sự giúp đỡ và khích lệ cho mọi đầy tớ trung tín của Đức Chúa Trời, sau khi họ đã nhọc công, và đã tiêu hao sức mạnh một cách luống công, và thấy ít bông trái của công việc mình. Kìa, ở đây Christ trong những ngày của Ê-sai đang than phiền cùng một điều.

Có một câu nói thường gặp của những người theo Thiên Chúa giáo, "Nếu giáo lý của các ngươi là lẽ thật, thì quyền năng của nó ở đâu?" Sao lại có ít người được chinh phục cho Christ bởi quyền năng của nó như vậy? Đáp. Chắc chắn người Do-thái cũng có thể nói như vậy về Christ? Nếu Ngài là Đấng Mê-si, thì tất cả những người theo Ngài ở đâu? Chúng ta chỉ thấy mười hai người và bảy mươi môn đồ, và một vài người đàn bà: nhưng họ là gì so với toàn thể Y-sơ-ra-ên và Giu-đa, những người không được đưa vào? Christ nói điều đó rất đúng, ít người theo ta, ta đã tiêu hao sức mạnh một cách luống công, và chẳng được gì. Vậy thì sao? "Phần thưởng của ta ở với Chúa." Chúa Giê-xu Christ không tệ hơn, vì ít người theo Ngài, vì ít người chịu nhận Ngài. Dù chỉ hai người trong một vương quốc nhận Christ, Christ cũng không bị vứt bỏ. Christ cũng sẽ không hối tiếc vì người Do-thái không chịu nhận Ngài, hay vì ít người theo Ngài. Nhưng khi Christ đến một xứ với gươm và cung của Ngài, nếu chúng ta, như bao thú hoang, chạy vào rừng, và lương tâm chúng ta chạy trốn vào các hang và hốc đất; một người vào sự kiêu ngạo của mình, một người khác vào hang của lòng tham, một người thứ ba vào đồng vắng của sự hư không như chúng ta làm, và từ chối chịu đựng phát bắn của cung Christ, thì Ngài vẫn sẽ làm chức vụ của một Đấng Trung Gian và Đấng Cứu Rỗi, và nói về chúng ta với Cha Ngài, như Ngài đã nói về người Do-thái, Ta đã tiêu hao sức mạnh một cách luống công: và sẽ nộp một lời than phiền nặng nề về chúng ta cho Cha Ngài. Và Đức Chúa Trời sẽ đọc và nghe tờ trình của Christ, và minh oan cho Ngài. Đó sẽ là một việc khó khăn, nếu Đấng Cứu Rỗi của chúng ta trở thành kẻ truy đuổi chúng ta; nếu Đấng Biện Hộ của chúng ta, Đấng nên bênh vực cho chúng ta, trở thành kẻ than phiền, chống lại chúng ta, và nói, Cha ơi, con đã đến với chúng, và gõ cửa cho đến khi đầu con ướt đẫm sương, mà chúng không chịu cho con vào.

Vậy hãy xem; nếu Christ giảng, và nói, Ta chỉ được gió cho công khó của ta, không ai được cải đạo, thì không phải quyền năng và sự thánh khiết của người giảng đạo khiến người ta cải đạo. Không, người ta nghĩ chính sự thiếu đầy tớ Chúa hủy hoại chúng ta. Nếu ta (họ nói) đã nghe Christ từ bục giảng, như Ma-ri và Phi-e-rơ đã nghe, thì ta hẳn đã sớm được cải đạo. Không, Giu-đa đã nghe Christ, nhưng hắn được lợi gì? Ta thừa nhận nếu một đầy tớ Chúa không được kêu gọi, và không được ban ơn bởi Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời để giảng, thì Đấng đã làm ông ta thành người giảng đạo cũng có thể làm ông ta thành kẻ chăn heo. Nhưng khi các tôi tớ được chọn của Đức Chúa Trời quăng lưới ra, họ không phải lúc nào cũng bắt được cá. Christ đi khắp các biển, và thả câu tìm cá, mà đôi khi chẳng bắt được gì. Phi-e-rơ (Công vụ 2) thả câu, và bắt được ba nghìn. Sự thiếu thành công là gì, nếu không phải Đức Chúa Trời phán, Không phải người giảng đạo, mà là Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời làm điều đó? Vậy đừng gọi ai là Ra-bi: chúng ta lấy Đức Chúa Trời làm chứng, rằng chúng ta muốn các ngươi khỏi tay chúng ta. Chúng ta không nói, Christ chỉ ở với chúng ta. Hãy đọc thư của Vua, ai mang nó cũng được, nếu họ có sự kêu gọi của Đức Chúa Trời. Mà ta nói với các ngươi điều này, có thể khi Christ giảng, thời điểm cải đạo của các ngươi chưa đến; có lẽ chưa đến mùa cưới; chưa đến lúc rung cây. Các ngươi chưa chơi đủ, và vì thế không có gì lạ khi các ngươi chưa được cải đạo. Há chẳng phải một ngư phủ quăng câu trong một vũng nước, lội qua các dòng suối, mà chẳng được gì; và một người kém tài hơn có thể đến và bắt được cá sao?

"Ta đã làm việc luống công." (Ê-sai 49:4)—Khi Christ đến thế gian trong xác thịt Ngài và giảng; họ có nhận Ngài làm Đấng Trung Gian không? Ngài không có việc nào lớn hơn trong thế gian; mọi sự đều chống lại Ngài. Trong nôi Ngài họ tìm mạng sống Ngài; Ngài đã có nhiều sự cám dỗ đau đớn trong thế gian như Ngài đã có từ chính ma quỷ. Không, thế gian đã cám dỗ Ngài đến nỗi, trong chức vụ của Ngài, Ngài và chúng luôn giằng co kéo đẩy. Chúng không bao giờ đồng ý với nhau lúc nào. Điều gì khiến chúng giận Ngài? vì Ngài đến với một việc tốt lành cho thế gian, để đem chúng về nhà với Cha Ngài. Ngài không làm hại ai, mà chúng nói Ngài là kẻ lừa dối. Công việc tốt nhất có thể, là tha tội: mà chúng gọi đó là sự phạm thượng. Chúng đã hiểu lầm việc trừ quỷ. Không, chúng nói, Hắn có chúa quỷ, Bê-ên-xê-bun, kẻ cầm đầu tất cả những kẻ còn lại, kẻ ra lệnh cho mọi tên nhỏ, và nhờ hắn mà Hắn trừ quỷ. Và chúng đã giết Người Thừa Kế, và ném Ngài ra khỏi cơ nghiệp. Vậy nếu Christ thấy thế gian là một chiếc giường cứng, ta nghĩ mọi bạn hữu của Ngài cũng có lý do để nghĩ như vậy về nó. Vì bạn hữu của Ngài đã bị đối xử tệ bạc. Giê-rê-mi kêu lên (15:10), "Khốn nạn cho tôi! mẹ đã sanh tôi ra làm người hay tranh cạnh và cãi lẫy cho cả thiên hạ." Mọi người đều rủa sả Giê-rê-mi: và hãy xem các sứ đồ đã bị đối xử thế nào và họ đã gặp điều gì, 1 Cô-rinh-tô 4:11, 12, 13, "Cho đến giờ nầy chúng tôi vẫn chịu đói khát, trần truồng, bị người ta đánh đập, không có chỗ ở yên định; phải làm lụng khó nhọc bằng chính tay mình: bị rủa sả, chúng tôi chúc phước; bị bắt bớ, chúng tôi chịu đựng; bị nói xấu, chúng tôi khuyên nhủ: chúng tôi đã trở nên như rác rưởi và đồ cặn bã của thế gian:—chúng tôi đã trở nên mọi cách cho mọi người."

Há chẳng phải đó là một sự tiếp đón buồn, mà Ngài và những người thuộc về Ngài đã nhận trong thế gian sao? Christ nhận mọi chi thể của Ngài: nhưng họ sẽ bị nhạo báng, và bị lườm nguýt ở đây. Các ngươi biết người mẹ sẽ không để con ruột của mình thiếu thốn; nhưng chẳng quan tâm con riêng của chồng chịu trần truồng, và đói khát bao lâu, vì bà là mẹ kế. Vậy thế gian là một người mẹ kế đối với Christ, và mọi con cái của Ngài; nó chẳng quan tâm khi thấy họ, trần truồng, nghèo khổ, và đói khát, bị bắt bớ và tan nát cõi lòng.

Ta không thích, khi thế gian đối xử với các ngươi như con ruột của nó, và ném cho các ngươi một miếng khi các ngươi khóc. Thà làm con trai của Đức Chúa Trời, và làm con riêng của thế gian, còn hơn làm những đứa con cưng của thế gian. Ta không lấy làm buồn khi mọi con cái của Đức Chúa Trời đều có một chiếc giường cứng, và sự tiếp đãi tồi tệ trong thế gian này. Christ không có một ngôi nhà nào giữa họ: họ không cho Ngài một ngụm nước trong cơn khát của Ngài: họ không chào đón Ngài và giáo lý của Ngài: họ chỉ cho Ngài sự tiếp đãi lạnh nhạt khi Ngài đến nhà của bạn hữu Ngài. Đa-vít đã có lúc không thể có bánh hay nước trong đồng vắng, và nói, ông là một người ngụ cư ở đây, như mọi tổ phụ ông đã từng. Áp-ra-ham ở trong lều; và Gia-cốp làm kẻ chăn cho La-ban, một người khách lạ khốn khó, và vui lòng ngủ ngoài đồng, với một hòn đá dưới đầu làm gối. Y-sơ-ra-ên đã ở bốn mươi năm trong đồng vắng, như những kẻ ăn xin, không hai đêm ở một chỗ. Môi-se thiếu cha và mẹ để nuôi mình lớn lên. Christ và các môn đồ của Ngài không thể có chỗ trọ ở Sa-ma-ri. Khốn thay cho Ê-sau, thế gian đã chơi hắn một vố, và khiến hắn bán quyền trưởng nam của mình lấy bữa ăn sáng. Ta nghĩ mọi con cái của Đức Chúa Trời có thể gọi thế gian là một quán trọ lạ: nhưng họ phải chấp nhận nó như họ nhận được, như Chủ của họ trước họ đã làm.

Chúng ta hãy cư xử như người khách lạ hiền lành, người quyết tâm không bao giờ cãi cọ, cũng không đánh nhau với chủ nhà; dù thức ăn của mình có dở, và tiền tính có đắt, và mình phải ngủ trên giường rơm. Ông ta nói, Có sao đâu, trong suốt thời gian của ta, ta sẽ không bao giờ làm ồn ào về nó: ta chỉ ở lại một đêm. Chắc chắn Christ và Hôn Thê của Ngài chỉ được một túp lều, và một giường rơm ở đây. Các ngươi chẳng thấy mọi kẻ ác đều giương sừng chống lại Ngài và những chiên con ngây thơ của Ngài sao. Chúng đang đuổi họ từ vương quốc này sang vương quốc khác, và săn đuổi họ ra đến đầu thị trấn; như thể các ngươi thấy một người nghèo đi qua một thị trấn, buồn bã, mệt mỏi, và đói khát; tên du côn này và tên du côn kia xua chó vào hắn; người nghèo vui mừng thoát được với tấm thân nguyên vẹn. Christ và các con yêu dấu của Ngài đang đi qua thế gian này, buồn bã, mệt mỏi, và tan nát cõi lòng; và những cư dân của thành này thả mọi con chó của chúng đuổi theo họ. Ôi, giá như các ngươi ở nhà. Ôi than ôi! đừng ngủ trong quán trọ đắt đỏ này. Ta dám nói, Ca-in, Sau-lơ, và Giu-đa không có lý do để nói tốt về nó, mà phải nói như người ta nói về một món hời đắt: Khốn cho nó, chúng ta đã tốn nhiều cho nó, mà được ít điều tốt trong nó. Ê-sau có thể nói, Ta đã mất linh hồn mình vì một bữa ăn sáng trong nó. Giu-đa có thể nói, Khốn thay cho nó; vì ta đã mất linh hồn mình trong nó, vì ba mươi miếng bạc. Mọi người có thể nói, Chúng ta đã được một vết nứt trong lương tâm vì những thú vui của mình, và mọi sự chỉ là hư không; một cái răng gãy, một quả cầu tuyết, một chiếc lông vũ. Than ôi! Chúng ta yêu nó biết bao, làm nó thành người yêu của mình và ngồi xuống trên nó. Ê-li là một người tan nát cõi lòng, và hẳn đã muốn ra khỏi thế gian. Gióp ở trong nó như một con tàu cũ, bị va vào đá này đá kia; và hẳn đã muốn được giấu trong mồ mả. Đa-ni-ên là một người nghèo bị bắt bớ, và một kẻ bị giam cầm dưới chân kẻ thù. Và ta nên nói gì về những người còn lại? Họ đều nhận sự tiếp đãi tồi tệ trong thế gian. Xem Hê-bơ-rơ 11:38, "là những kẻ mà thế gian không đáng cho ở, phải lưu lạc trong đồng vắng, trên núi, trong hang, trong hầm đất," mà ở đó không có ánh sáng. Giăng Báp-tít sống trong đồng vắng, một người không bạn bè; và cuối cùng họ đã chặt đầu ông.

Thật tốt nếu con tàu cũ vào được cảng, trước khi nó bị đánh tan thành từng mảnh. Nếu một người cưỡi ngựa qua kẻ thù của mình, và mọi người đều bắn vào hắn, hắn sẽ thúc ngựa nhanh, cho đến khi vào được đất của mình. Ta nghĩ linh hồn nghèo khổ của tín đồ như một con tàu giữa những tảng đá; nó bị va hết lần này đến lần khác. Ôi ước gì chúng ta ở trong vùng biển rộng của Christ, thì chúng ta sẽ thách thức tất cả chúng.

"Song lẽ phải của ta ở trong Đức Giê-hô-va, và công việc ta ở nơi Đức Chúa Trời ta." (Ê-sai 49:4)—Kẻo người ta nghĩ Christ đã hối tiếc cuộc mặc cả, kìa, ở đây Ngài không buồn, cũng không hối tiếc. Ngài không nói, Hãy để Y-sơ-ra-ên xuống địa ngục! Không; nhưng lương tâm ta nói với ta, Ta đã làm xong công việc, và Đức Chúa Trời ta sẽ thưởng cho ta. Vậy, trong một sự cám dỗ, khi các ngươi bị thế gian đối xử tệ bạc, khi các ngươi có một tấm lòng đau đớn, và các ngươi không thể có mọi sự như các ngươi muốn, đừng sợ; một lương tâm tốt sẽ được an ủi. Khi dân chúng sai trái (1 Sa-mu-ên 12:3), và đã làm hại Sa-mu-ên, họ muốn một quan xét khác, ông tự bào chữa khéo, và nói, "Ta có cướp bò hay lừa của ai chăng? Có ức hiếp ai chăng?" Gióp 16:19, khi ông bị bạn mình cám dỗ, nói, "Dầu vậy, hiện giờ Đấng làm chứng cho tôi ở trên trời, và Đấng chứng kiến cho tôi ở nơi cao." Và Đa-vít, khi bị Sau-lơ cáo buộc phản nghịch, khi ông không thể tự minh oan, cầu nguyện (Thi thiên 7:3, 5), "Lạy Giê-hô-va Đức Chúa Trời tôi, nếu tôi đã làm điều ấy, và có sự gian ác nơi tay tôi; nguyện kẻ thù đuổi theo linh hồn tôi."

Điều gọi là lương tâm tốt như một tấm gương, trong đó một người có thể thấy mặt mình. Trong khi đó, kẻ ác có một lương tâm như một cái giếng dơ bẩn, đục ngầu, nơi không thể thấy đáy. Không, hắn không dám trong một sự cám dỗ nặng nề, hay trong sự chết, đi vào lương tâm mình; vì nó như một ngôi nhà đầy khói, khiến một người có mắt yếu không thể chịu nổi nó, cũng không thể ngẩng đầu lên trong nó. Nhưng khi mọi người đang rủa sả Giê-rê-mi, và ông nghĩ mình có một số phận khó khăn, ông đi vào lương tâm mình, và đem nó ra trước Chúa, và nói, "Tôi gặp những lời Ngài, thì đã ăn lấy rồi; lời Ngài là sự vui mừng hớn hở của lòng tôi vậy" (Giê-rê-mi 15:16). Này, ta nghĩ lương tâm của kẻ ác như một đống phân, đầy dơ bẩn; hắn không dám, hắn không thể lật nó lên: những tội tà dâm cũ của hắn; những sự dối trá mục nát cũ mà hắn đã phạm hai mươi năm trước. Vậy những vụ trộm cắp của hắn, những vụ đổ máu của hắn, lòng tham của hắn, sự áp bức của hắn, sự nói xấu của hắn, và những điều sai trái đã làm với người này và người kia, là những điều ghê tởm đến nỗi, hắn không dám lật chúng lên, vì sợ chúng khiến hắn nôn mửa. Khi Giu-đa nhìn vào lương tâm mình, hắn đã đánh thức một con sư tử đang ngủ; vì sự dối trá với Chủ mình đã ra; sự đổ máu đã ra; và tình yêu đối với ba mươi miếng bạc đã ra như ba con sư tử hung dữ, và xé nát hắn thành từng mảnh. Hãy xem chừng các ngươi giữ lương tâm mình không vấp phạm đối với Đức Chúa Trời và người ta.

Hãy làm cho đời sống các ngươi thành một tòa nhà đẹp, tốt, và vững chắc, dựng lên trên một nền tảng tốt, cho thời gian sắp đến: để khi đời sống các ngươi kết thúc, và công việc các ngươi xong, các ngươi không phải hổ thẹn về công việc của mình. Nhưng các ngươi không được thử điều này bằng sức mạnh của chính mình, vì điều đó sẽ vô ích; mà chỉ trong sức mạnh của Chúa Giê-xu Christ và sự giúp đỡ thiêng liêng. Chỉ trong Chúa mới có sự công chính và sức mạnh. Ý chí tự do của con người không thể thực hiện một sự thay đổi cứu rỗi trên bất cứ ai. Các ngươi cũng có thể nói rằng người Ê-thi-ô-pi có thể đổi da mình, và con báo đổi đốm của nó.

Nhưng, ôi! khốn thay cho ta khi thấy biết bao người làm chủ lương tâm mình: như thể lương tâm của họ lớn đến nỗi họ có thể bán một phần nó trong các hội chợ và chợ búa cho người trả giá cao nhất. Một số coi nhẹ lương tâm của mình: họ sẽ lấy một mép của nó để mở rộng nhà mình. Một người khác sẽ bỏ qua một phần của nó để mở rộng tài sản của mình. Một người khác sẽ từ bỏ một nửa lương tâm của mình để nâng cao uy tín của mình. Nhiều người ít tôn trọng lương tâm của mình trong việc mua bán nếu họ có thể được lợi. Người buôn bán phí phạm lương tâm của mình; vì trước khi từ bỏ một tấc uy tín của mình, hắn thà từ bỏ một thước lương tâm của mình. Kẻ kiêu ngạo phí phạm lương tâm của mình, để nuôi dưỡng sự kiêu ngạo của mình. Nhiều người bây giờ, vì thế gian, và vì địa vị của gia sản mình, có thể bán cả hàng hóa, lẽ thật, và ba bốn thước lương tâm của mình. Như vậy người của Hội Thánh phí phạm lương tâm của mình; như thể lương tâm của hắn là một tấm vải dài một trăm thước; hắn có thể vứt bỏ một phần của nó, mà không bao giờ bị thiếu. Và các ngươi có biết một số người bây giờ đã nghĩ ra điều gì không? Họ đã nghĩ ra điều họ thích gọi là những việc không quan trọng, những lẽ thật không quan trọng trong tôn giáo; và nghĩ rằng họ có thể bán hai mươi tạ của chúng, mà vẫn còn đủ ở phía sau. Nhưng trong những ngày của Môi-se lẽ thật khan hiếm hơn: Môi-se cần phải làm mọi sự theo kiểu mẫu ông đã thấy trên núi: và ông không để lại một cái móng nào. Nhưng bây giờ là một thế gian giàu có hơn! Chúng ta có những cánh đồng rộng đẹp, những việc không quan trọng rộng và dài: chúng ta có thể bán hàng mẫu Anh của chúng tốt và rẻ. Nhưng làm sao bất cứ điều gì hợp pháp, hay bất hợp pháp, có thể không quan trọng, chúng ta còn phải học. Tội lỗi vẫn là tội lỗi, và lẽ thật vẫn là lẽ thật; và không điều nào trong chúng là vấn đề không quan trọng. Chúa ơi, xin giúp dân tộc này chuẩn bị cho cơn bão thức tỉnh sắp đến để đưa chúng ta về với lẽ phải. Và ta cầu xin các ngươi, hãy mang theo lời Ngài, như một phương tiện chuẩn bị. Hãy giữ lương tâm các ngươi sạch sẽ và không ô uế. Christ đã giữ lương tâm Ngài cho đến cuối ngày, cho đến khi Ngài đã tiêu hao sức mạnh, làm xong công việc, và kết thúc lời nói; và rồi Ngài đã được vui mừng về nó. Hãy giữ lương tâm các ngươi trong sạch, càng nhiều càng tốt, cho đến cuối ngày của các ngươi: vì một lương tâm trong sáng trong giờ lâm chung, sẽ đem lại sự thỏa mãn hơn mọi điều thế gian này có thể ban cho. Và hãy coi chừng cái búa của lòng tham của ma quỷ hay của thế gian, kẻo nó giáng xuống lương tâm các ngươi, và đập nó tan thành từng mảnh: và rồi hãy xem mọi sự khéo léo các ngươi có sẽ sửa chữa nó ra sao. Nguyện sự ngợi khen thuộc về Đức Chúa Trời khôn ngoan duy nhất. A-men.

Mười Bốn Bài Giảng Tiệc Thánh

BÀI GIẢNG VII —Xa-cha-ri 11:9, 10, 11, 12, 13

Khi ấy ta phán rằng: Ta sẽ không chăn bay nữa; con nào chết thì chết, con nào bị diệt thì bị diệt, và những con nào còn sót lại, mỗi con hãy ăn thịt con khác, v.v.—Xa-cha-ri 11:9, 10, 11, 12, 13.

HỠI NHỮNG NGƯỜI YÊU DẤU trong Chúa chúng ta, câu Kinh Thánh này là lời từ biệt của Christ với Hội Thánh của người Do-thái. Ngài, như thể, đã nửa bước ra khỏi cửa, rời bỏ người vợ ngoại tình của mình; và nói với nàng, Hãy đi tìm một người chồng khác, và ta sẽ tìm một người vợ khác: và thế là Ngài chào từ biệt nàng. Những lời này chứa,

1. Lời từ biệt của Christ: "Ta sẽ không chăn bay nữa."

2. Một bông trái của lời từ biệt Ngài: "Con nào chết thì chết."

3. Cách Ngài rời khỏi họ: "Ta đã lấy cây gậy của ta, và bẻ gãy nó."

4. Điều xảy ra sau đó: "Những kẻ khốn khó trong bầy, là những kẻ trông đợi ta, biết rằng đó là lời của Đức Giê-hô-va."

5. Trước khi Ngài đi hẳn, và từ bỏ chức vụ của mình, Ngài nói, Hãy trả cho ta những món nợ cũ của ta: "Hãy cho ta tiền công ta."

6. Họ đã trả cho Ngài tiền công của Ngài, ba mươi miếng bạc để mua Ngài, để họ có thể đóng đinh Ngài.

7. Ngài buồn, bị xúc phạm, hay tiếc rẻ về giá cả, và nói, "Hãy ném nó cho thợ gốm: cái giá tốt mà họ đã định giá cho ta." Như thể Ngài đã nói, Hãy cho nó cho những kẻ ăn xin và khách lạ của các ngươi, để mua một nơi chôn cất cho chúng: vì ta sẽ không nhận tiền công của các ngươi, nếu đó là tất cả những gì các ngươi sẽ cho ta. Và thế là tiền công của Chúa bị ném trả lại vào ruộng của thợ gốm, để mua nó.

1. "Khi ấy ta phán rằng, Ta sẽ không chăn bay nữa."—Đây là một lời kinh khiếp, và một lời đe dọa nghiêm khắc do Christ, Đấng Chăn Chiên vĩ đại, được Cha sai đến, để nhóm lại những chiên thuộc về Ngài, phán ra. "Ta sẽ không chăn bay nữa." Hãy coi chừng, hỡi dân chúng xứ An-wốt, kẻo Ngài đang nói điều này với nhiều người trong các ngươi; vì sự thiếu tình yêu của các ngươi đối với Ngài, và sự khinh thường các mạng lệnh của Ngài cùng với phương tiện của sự cứu rỗi và sự thương xót đã dâng cho các ngươi. Do đó chúng ta có thể nhận xét, rằng khi Christ đã nhóm lại mọi chiên thuộc về Ngài, mọi con cái và dân được chọn thuộc về Ngài, Ngài đôi khi từ bỏ chúng trong một thời gian. Lời tiên tri này liên quan đến thời gian đó, sau sự chết và thăng thiên của Christ, khi các sứ đồ rời khỏi Hội Thánh của người Do-thái, và quay sang tìm và cầu hôn một người vợ trẻ cho Chủ mình, tức là Hội Thánh của dân ngoại.

Ngay trong những ngày của Áp-ra-ham, khi mới là buổi sáng, và là khởi đầu của các ngày, Chúa đã bắt đầu chăn chiên của Ngài, và sai Môi-se và A-rôn chăn chúng trong đồng vắng: và sai các tiên tri và tôi tớ đến vườn nho của Ngài, với một mệnh lệnh rằng, Hãy nộp trái; hãy gửi tiền thuê trại của các ngươi cho Cha ta. Nhưng chúng đã giết và ném đá các tiên tri (Ma-thi-ơ 23:37). Rồi Ngài sai các tôi tớ khác đến cùng chúng, và chúng đánh đập họ. Cuối cùng Ngài sai Con trai của Vua, Người Thừa Kế và Chúa của mọi sự, đến cùng chúng; và chúng đã giết Ngài. Và Ngài sai các sứ đồ sau hết, và chúng đã bắt bớ và giết họ (Ma-thi-ơ 21:36, 37, 38, 39). Trong suốt thời gian này Christ đang nhóm lại những chiên thuộc về Ngài, vì Christ sẽ không thiếu một con nào trong chúng. Và khi Christ đã gom vào mọi đồng tiền bị mất, cho đến đồng xu cuối cùng; thì Ngài thổi tắt nến, và không quan tâm đến những kẻ còn lại, mà phán, Hãy lấy những thứ rác rưởi của nhà và ném chúng đi; ta đã có những người thuộc về ta. Vì sao một người lớn giữ một ngôi nhà? Không phải để đãi những kẻ ăn xin và khách lạ: chúng được một miếng, hay một bữa ăn trên đường đi, đó là tất cả việc chúng đến nhà. Nhưng Ngài giữ nhà mình để đãi con cái và tôi tớ mình trong đó: và nếu không vì chúng, Ngài hẳn đã bỏ việc giữ nhà. Khi con cái của Christ đã trưởng thành, và đã kết hôn với người chồng mới của chúng; và khi chiên của Ngài đã được nhóm vào chuồng Ngài, được niêm phong và đánh dấu; và khi chỉ còn những người lạ ở ngoài; thì Ngài bỏ việc giữ nhà, khóa cửa, và nói, Ngài sẽ không chăn chúng nữa.

Do đó nữa, ở đây là một tia hy vọng cho những kẻ kính sợ Christ. Nếu Ngài phán với xứ này, Ta sẽ không chăn bay nữa; thì trong xứ vẫn còn con cái và chiên phải được chăn. Các ngươi sẽ luôn được thức ăn của nó, dù thế nào đi nữa. Dù các ngươi bị săn đuổi và tan tác từ núi này sang núi khác; và dù những con chó sủa vào các ngươi; thì Christ vẫn phải chăn những kẻ khốn khó trong bầy, cho đến khi Ngài đưa chúng ra khỏi những kẻ còn lại. Và vì thế hãy ăn ngay, và nhận những bữa ăn mà Chúa các ngươi gửi cho các ngươi, với thiện ý: vì các ngươi mà Đức Chúa Trời chăn bầy. Đức Chúa Trời không sai mưa xuống vì những tảng đá và núi; mà vì cỏ và lúa.

2. Bông trái của sự ra đi của Christ: Ngài phán, "Con nào chết thì chết."—Điều này, không nghi ngờ gì, thật khó. Chúa ơi, nếu Ngài không chăn chúng con, chúng con sẽ chết, chúng con sẽ bị săn đuổi và giết trên các núi. Phải, ta biết, Christ phán, điều đó sẽ xảy ra: nhưng ta sẽ vô tội; ta sẽ từ bỏ các ngươi, và đặt xuống chức vụ của ta.

Do đó, chúng ta thấy điều gì xảy ra, khi Christ quay lưng lại với bầy chiên. Chúng chết, chúng hư mất, chúng ăn thịt nhau vì đói. Vì không chỉ những người này bị làm thành những kẻ lang thang trên đất, như họ ngày nay; mà linh hồn họ đói khát, và họ đang mò mẫm trong bóng tối để chờ một Đấng Mê-si khác đến. Vậy chúng ta thấy khi Christ, Đấng Chăn Chiên, ra đi, con cáo, con sư tử, con sói, và mọi con chó của địa ngục, đến và cướp đi bầy chiên. Vì đây là cách của Sa-tan, khi Christ đã ra đi, đã dỡ lều của Đấng Chăn Chiên, đã cất đi một chức vụ giảng đạo, và đã đem bầy chiên của Ngài đi với Ngài. Những thứ còn sót lại và những con dê phải rơi vào tay sư tử. Ma quỷ được những thứ còn sót lại của Christ; điều Đức Chúa Trời từ chối, theo luật thuộc về ma quỷ: khi Christ đã gom vào lúa mì của Ngài, thì Sa-tan đến và nhặt lấy bó lúa lỏng lẻo. Khốn cho các ngươi những kẻ không ở trong bó của Christ, mà rơi ra và nằm trên đồng, và không chịu được nhóm vào kho thóc của Christ, vì các ngươi thuộc về ma quỷ theo luật.

Rồi, trước khi chúng ta tiến xa hơn, mỗi người hãy thử xem mình đứng về phía nào. Các ngươi không thể chối rằng Christ đang ở trong mùa gặt của Ngài, và đang nhóm những bó lúa của Ngài trong xứ này. Hãy xem các ngươi mang dấu hiệu và huy hiệu của ai: các ngươi phải mang của Đức Chúa Trời hoặc của ma quỷ. Hãy xem các ngươi có ở trong trại đen của Rô-ma không, nơi ngôi sao sa ngã, con rồng đỏ, và vua của vực sâu không đáy, là những tướng lĩnh. Vì Christ bây giờ đang tập hợp quân của Ngài, và tuyên bố, Ai theo ta, và ai ra trận? Một số đang nói, Xin Đức Chúa Trời giúp chúng ta, vì chúng ta không biết phía nào đúng nhất: các ngươi nói một đằng, và họ nói một nẻo. Nếu các ngươi nói, "Ta trung lập;" ta không thích điều đó. Các ngươi sẽ có một chủ không bao lâu nữa. Sa-tan, theo quyền của nó, được những con chiên lang thang; ý ta là kẻ trung lập, hay kẻ không đứng về phía nào.

Nhiều tai họa tạm thời đến trên một dân tộc, khi Christ phán, "Ta sẽ không chăn bay nữa."—Vô số người đã nghe Xa-cha-ri, sẽ vui mừng về điều này, "Ta sẽ không chăn bay nữa." Họ sẽ nói, Chúng ta sẽ lại có thế gian may mắn tốt đẹp ngày xưa: khi chúng ta nướng bánh cho nữ vương trên trời chúng ta chẳng thiếu gì: chúng ta sẽ thoát khỏi điều mà các tiên tri sủa nhặng luôn kêu la: "Gánh nặng của Đức Giê-hô-va, gánh nặng của Đức Giê-hô-va." Dân chúng của chúng ta cũng nói như vậy, Nếu tôn giáo này đi khỏi chúng ta sẽ lại có thế gian vui vẻ, dễ chịu tốt đẹp ngày xưa, nơi có nhiều may mắn và ân điển.

Vậy hãy để bản văn của chúng ta trả lời cho cả hai điều ấy. Vậy thì, các ngươi có muốn lại có cái thế giới xưa cũ, sung túc, đầy đặn ấy chăng? Vậy hãy nhận lấy nó từ miệng Đức Chúa Trời: "Mỗi người trong các ngươi sẽ ăn thịt của người khác," khi Phúc Âm ra đi. Đức Chúa Trời đã phán bấy giờ: Ma quỷ, kẻ chống Đấng Christ, tu sĩ Dòng Tên, dịch bệnh, đói kém, và gươm đao, hãy đổ xuống trên chúng! Ta đã xong với chúng. Người Rô-ma, gươm đao, và sự đói kém đã nuốt chúng. Một người mẹ vì đói mà ăn chính đứa con dài một gang tay của mình chăng? Thế mà việc ấy đã xảy ra. Đó là cái thế giới xưa mà người Giu-đa đã được khi Đấng Christ quay lưng lại với họ. Về điều này, hãy xem Giê-rê-mi 25:17: Khi dân sự khước từ lời của Chúa, và gạt nó ra khỏi họ, như chúng ta đang làm, Chúa đã đặt vào tay Giê-ru-sa-lem và Giu-đa chén rượu thạnh nộ của Đức Chúa Trời, và bảo họ hãy uống, hãy mửa ra, hãy ngã xuống, và đừng bao giờ đứng dậy nữa. Nay các ngươi nghĩ gì về cái thế giới xưa đầy đặn ấy? Hãy xem thêm Thi Thiên 74; khi Đức Chúa Trời thôi chăn bầy chiên Ngài, bèn đến kẻ thù, đánh nhau, đốt đền thánh, v.v. Và khi Đức Chúa Trời lìa bỏ bầy (Thi Thiên 79:2), xác chết của các tôi tớ Ngài bị ban cho chim trời làm đồ ăn. Và hãy xem điều gì xảy ra sau khi Đức Chúa Trời ra đi (Ê-xê-chi-ên 8:9, 10, 11, và 12:13). Vua sẽ chạy trốn bằng chân mình, vác đồ đạc dọn nhà trên lưng. "Ta sẽ giăng lưới Ta trên nó, nó sẽ mắc trong bẫy Ta: và Ta sẽ đem nó qua Ba-by-lôn." Chúng sẽ bị bắt như chim, v.v.

3. "Đoạn ta lấy cây gậy ta gọi là Ơn mà chặt nó ra từng khúc, đặng bẻ lời giao ước mà ta đã lập với hết thảy các dân." — Ở đây có ba điều. 1. Cây gậy là gì. 2. Tên của nó, là Ơn. 3. Việc Chúa bẻ gãy nó.

Tôi sẽ không đi xa hơn nữa để tìm nghĩa của nó. Sự bẻ gãy cây gậy chính là sự bẻ giao ước: chính cây gậy là lời của Đức Chúa Trời và giao ước. Và thật vậy lời của Đức Chúa Trời là cây gậy chăn bầy của Đấng Christ, nhờ đó Ngài lùa bầy chiên Ngài lên thiên đàng, và đánh thức lương tâm. Vì Đấng Christ chẳng có cây roi nào trên cổ bầy chiên Ngài ngoài lời Ngài; đó là vương trượng của Ngài. Sức mạnh của Đấng Christ, trong việc đem bầy chiên Ngài vào, ở trong lời Ngài, vì đó là vương trượng của Ngài; và vì thế nó được gọi là Cánh tay của Chúa (Ê-sai 53:1). Và một cánh tay hẳn phải có bàn tay và các ngón tay. Chính đó là điều nhờ đó Ngài vật lộn với kẻ thù Ngài, với những tội nhân, khi Ngài làm họ nên thánh: và chẳng ai dám tách họ ra. Ma quỷ rất muốn tách Đấng Christ và linh hồn ra, khi họ đang vật một keo; nhưng Đấng Christ cho nó một đòn đánh ngã, và với cây gậy Ngài có thể đâm vào lương tâm của kẻ có bảy quỷ, và khiến chúng phải ngã phục dưới Ngài. Nhưng hãy biết, Chúa chúng ta dùng thứ gậy này đối với nhiều hạng người, trong đó các ngươi sẽ thấy công dụng của nó.

a. Đấng Christ ném cây gậy Ngài vào nhiều người, và nó trật khỏi họ, vì những mũi nhọn của nó đâm vào lương tâm một số người chẳng hơn gì một mũi tên cùn đâm vào bức tường đồng (Ê-xê-chi-ên 3:7). Há chẳng có nhiều người bị mũi nhọn của cây gậy Đấng Christ động chạm chẳng hơn gì một người chết nghe tiếng kèn thổi bên tai mình sao? Lời chẳng bao giờ rút ra máu trong lương tâm họ, họ có thể rào chắn và đỡ gạt linh hồn mình khỏi một đòn đánh.

b. Một số người bị lương tâm mình nhận một cú đánh và một đòn roi bầm dập, như Phê-lít run rẩy đã bị, và Ca-in tuyệt vọng, và những kẻ khác đã bị. Nhưng ma quỷ chữa lành các vết thương của họ; như Ca-in đã được đắp một miếng cao trên vết thương, rồi đi xây một thành. Hãy xem, về điều này, Ô-sê 6. Ở đó các ngươi thấy Chúa chúng ta đánh và đập thế nào bằng cây gậy Ngài. Câu 5, Ngài phán: "Vì vậy mà ta đã dùng các tiên tri sửa phạt chúng nó; đã giết chúng nó bởi lời nói từ miệng ta." Đã có những vết thương bầm dập trong lương tâm chúng do cây gậy của Đấng Christ gây ra. Nhưng rồi sao? Câu 7: "Song chúng nó như A-đam đã phạm giao ước." Chúng lại lành lặn, sau khi cây gậy của Đấng Christ đã đâm vào lương tâm chúng.

c. Một số người bị một đòn chết người bởi cây gậy của Đấng Christ. Đó là một tiếng kèn chết đối với họ, và chẳng kêu gì cho họ ngoài sự rủa sả và nguyền rủa của Đức Chúa Trời; 1 Phi-e-rơ 2:8; 2 Cô-rinh-tô 10:6: "Đấng Christ đối với họ là hòn đá làm cho vấp, hòn đá lớn làm cho sa ngã, tức là những kẻ vấp phạm nơi Lời, vì chẳng vâng phục." Đấng Christ đánh bằng cây roi và sức mạnh quyền năng Ngài: "Chúa ở bên hữu ngươi sẽ đánh tan các vua, và làm cho đầy xác chết" (Thi Thiên 110).

d. Chính bầy chiên của Chúa bị một vết thương trong lương tâm họ bởi cây gậy Ơn, như khi Ngài kêu: "Hỡi Sau-lơ, Sau-lơ, sao ngươi bắt bớ ta?" Sau-lơ đã chảy máu bởi các mũi nhọn của cây gậy, đến nỗi luật pháp, và những sự rủa sả cùng sự kinh khiếp của nó kéo ông xuống khỏi con ngựa cao của mình, và khiến ông nằm dài trên lưng mình; đến nỗi ông kêu lên: "Lạy Chúa, tôi phải làm chi?" Đấng Christ, với cây gậy Ngài, đã đánh trúng ba ngàn người một lúc, cho đến khi lòng họ như bị đâm (Công Vụ 2:37). Và họ kêu lên, vì lương tâm họ bị đánh vỡ tan ra từng mảnh, rằng: "Hỡi anh em, chúng ta phải làm chi?" Ly-đi đã nhận một đòn đánh mạnh đến nỗi, bởi các mũi nhọn của cây gậy này, Đấng Christ, với quyền năng vô hạn, đã phá tung mọi ổ khóa của lòng nàng, cho đến khi nó được làm cho tiếp nhận lời. Vậy các ngươi có biết khi nào lời Đức Chúa Trời đánh vào lương tâm chăng? Nếu các ngươi biết, các ngươi sẽ nói: Lạy Chúa, hãy đánh nữa đi! các ngươi sẽ ước ao cây gậy Ơn của Đấng Christ đánh các ngươi ngất lịm. Nhiều người trong các ngươi giận dữ khi nó chạm đến các ngươi. Các ngươi chẳng khôn ngoan; đó chẳng qua là cây gậy của Đấng Christ gõ vào đỉnh đầu các ngươi (Rô-ma 5:10, 11). Ngài đã làm cho đầu Phao-lô chảy máu: "luật pháp (ông nói) đã giết tôi." Ngài đã ban cho Đa-vít, qua Na-than, biết bao đòn đánh bằng lời, đến nỗi xương cốt ông bị bẻ gãy (Thi Thiên 51:8). Thà bị vỡ đầu, còn hơn được phép, như những con chiên ngu dại, trượt vào một cái hố sâu, hay cái mương, vì một ít cỏ xanh, mà chết chìm ở đó.

Nó được gọi là Ơn, vì lời của Đức Chúa Trời tinh ròng hơn vàng đã thử trong lửa bảy lần. Và ôi một cảnh tượng ngọt ngào biết bao khi thấy Ngài, là Đấng xinh đẹp hơn hết mọi người, đẹp đẽ hơn hết các con trai loài người, đứng trong mọi vẻ đẹp của Ngài, giữa bầy chiên Ngài, với cây gậy Ơn trong tay Ngài.

e. Sự bẻ gãy cây gậy này là điều có trọng lượng và hệ trọng lớn nhất. Và Chúa chúng ta phán điều này như một người chăn đã chán ngán phần việc của mình; và đe dọa ra đi. Vậy, như thể trong một cơn giận, Chúa chúng ta phán như vầy: Ta sẽ đi tìm một chủ mới, còn các ngươi hãy đi tìm một đầy tớ mới. Không, Ngài vừa giận vừa buồn; đến nỗi Ngài đã đổ nước mắt lúc ra đi, Ma-thi-ơ 23:37, 38, Lu-ca 19:41: "Ước chi trong ngày nầy ngươi đã hiểu biết sự làm cho ngươi được bình an!" v.v.

Giáo Lý. Vậy Đấng Christ có một ngày mãn hạn với một hội thánh cụ thể; và khi Ngài bị đối đãi tệ bạc, Ngài có thể đi đến nơi Ngài có thể làm tốt hơn.

Nhưng chúng ta hãy xem Đấng Christ có lý do chính đáng hay không để bẻ cây gậy Ngài và bỏ bầy chiên Ngài cho bầy cáo. Đáp. Ngài có; vì Ngài đã trung tín và thành thật trong chức vụ Ngài, và luôn luôn tìm kiếm những con chiên lạc; dậy sớm thức khuya, với nhiều tấm lòng đau đớn, tìm kiếm chúng: và Ngài chẳng mất một con nào, mà đã trình hết thảy chúng với Cha Ngài. Tất cả những điều này là gì? Ê-xê-chi-ên 3:6: "Ví bằng ta sai ngươi đến cùng một dân nói tiếng lạ," v.v. Ma-thi-ơ 12:41: "Dân thành Ni-ni-ve sẽ đứng dậy với dòng dõi nầy trong ngày phán xét, và sẽ định tội nó." Chương 11:21: "Khốn nạn cho mầy, thành Cô-ra-xin!" v.v. Những điều này cho thấy Đấng Christ đã có một đời sống gian khổ biết bao khi Ngài chăn chúng.

Nhưng để đến gần hơn nữa. Điều gì khiến một đầy tớ chán ngán chức vụ mình? Chủ nhà đổi tiền công của hắn, và đánh hắn, dầu hắn làm tròn bổn phận: và các đầy tớ khác nhạo báng hắn; hắn bị đặt ngồi ở đầu dưới bàn ăn và bị xếp ngang hàng với mọi kẻ ăn xin lang thang đến nhà. Ít ai nói lời tốt với hắn: tất cả đều nhìn hắn với sự khinh miệt và chê bai. Đúng như vậy Đấng Christ đã bị đối đãi; các nhà cầm quyền, người Pha-ri-si, và các thầy tế lễ, đã không trả công cho Ngài; họ đã đánh Ngài. Mọi tên vô lại trong nhà đều chế nhạo người đầy tớ lương thiện; phải, các đầy tớ của thầy tế lễ thượng phẩm đã đánh Ngài trên mặt, và nhổ vào Ngài. Quả thật, họ đã đặt Ngài ngồi ở bàn phụ, phải, ở đầu dưới của bàn, Thi Thiên 22:7: "Tôi là một con trùng, chớ không phải người." Họ đã xếp Ngài ngang hàng với mọi kẻ lang thang đến nhà, và đặt Ngài ở giữa, giữa hai tên trộm. Họ đã cho Đấng Christ chỗ ngồi của kẻ trộm, và Ba-ra-ba được cho là tốt hơn Ngài.

Há Đấng Christ chẳng đau lòng vì tất cả những điều này sao, và phán: Các ngươi có điều gì trách Ta? Há Ngài chẳng bẻ cây gậy chăn bầy của Ngài, thu dọn hàng hóa, và ra đi sao? Há Ngài chẳng phán: Đến lúc Ta phải gói ghém ra đi, họ đã chán chức vụ Ta. Mà Ta đã có biết bao lần chân ướt trong việc tìm kiếm những con chiên này? Phải, Ngài có thể phán: chúng chẳng xứng đáng với Ngài.

Tất cả những điều đó đều thật. Nhưng hãy trở lại với chính chúng ta. Trong các chi thể Ngài, Ngài bị đối đãi tệ bạc: bị trục xuất, bị bịt miệng, và bị đối xử tệ hơn cả Ba-ra-ba. Ngài chẳng được công lý nào trong các Quốc Hội chúng ta; những người Thiên Chúa giáo, người A-mi-ni-ơ, và kẻ vô thần, được ân huệ, vinh dự, và thăng tiến tại triều đình; nhưng một người xưng đạo lương thiện bị kể là một thần dân xấu, một kẻ phản loạn, và một kẻ thù của chính quyền. Nhưng hãy xem Đức Chúa Trời đã đối đãi chúng ta ra sao: Ngài đã bẻ gãy cây gậy Ơn của Ngài: sự tinh sạch, quyền năng, và sự sống của giáo lý đã ra đi. Lời của Đức Chúa Trời không sắc bén từ miệng các nhà giảng đạo: nó chẳng rút ra máu trong lương tâm loài người. Không, chúng ta chẳng vung cây gậy với sức mạnh, cho đến khi lửa tóe ra từ các mũi nhọn của nó. Chúng ta ném và cầm nó, như thể cánh tay chúng ta đã bị gãy! Chúng ta thấy bầy chiên đi lạc đường, và qua khỏi biên giới, vào đồng cỏ cấm của Chúa. Chúng ta thấy mọi người ra khỏi vị trí mình, và mọi sự đều sai trong Hội Thánh. Chúng ta thấy bầy chiên bị nuốt và bị đầu độc bởi Thiên Chúa giáo và giáo lý giả dối trong các trường học và trên các bục giảng. Cây gậy không được rút ra; và vì sao? Vì nó đã bị gãy; và các ngươi sẽ còn thấy nó bị gãy tệ hơn nữa. Các ngươi có nghĩ rằng một cái đàn phong cầm, và một lễ mi-sa đọc dở (như Vua Gia-cơ VI đã gọi nó), và một sự trang điểm bằng những nghi lễ dơ bẩn, những sự gớm ghiếc của con điếm, mà chúng ta đã từng nôn mửa ra, các ngươi có nghĩ rằng cây gậy này sẽ bao giờ rút máu khỏi lương tâm một người chăng? Không, trước khi cây gậy này bẻ gãy, hay làm chảy máu, một tấm lòng kiêu ngạo cứng cỏi tự tôn mình lên chống lại sự hiểu biết về Đức Chúa Trời, thì các ngươi cũng có thể thử bẻ đầu một người bằng một cọng rơm, hay một cọng sậy. Chúa phán đây là một cây gậy gãy, mà chúng ta chẳng thấy.

"Hầu cho Ta bẻ giao ước Ta." — Vì cớ giáo lý của những kẻ thù độc hại của ân điển, tôi xin phép được làm sáng tỏ chỗ Kinh Thánh này, và chứng minh: 1. Rằng giao ước của ân điển với những kẻ được chọn không thể bị bẻ gãy. 2. Chỉ ra theo nghĩa nào Chúa phán rằng Ngài sẽ bẻ giao ước Ngài.

Về điều thứ nhất trong những điều này, hãy xem Giê-rê-mi 31:36, 37, Ê-sai 54:10: "Dầu núi dời," v.v. Tôi định, vào một dịp khác, chứng minh rằng giao ước được làm cho vững chắc trong Đấng Christ, và vì vậy chẳng đứng trong ý chí tự do của chúng ta. Hãy xem Giê-rê-mi 32:40, chương 31:32, 33, 34, 35, Lu-ca 6:13. Lời thề và lời hứa của Đức Chúa Trời là một điều chắc chắn. "Thật chắc chắn," họ nói. Vậy thì sao? "Chắc chắn và đã đóng ấn về phần Đức Chúa Trời, miễn là chúng ta không phạm tội, vì Đức Chúa Trời thề rằng những kẻ tin sẽ được cứu." Không, nhưng Chúa đã lập giao ước với A-đam là đời đời; vì nếu A-đam đã đứng vững, Chúa hẳn đã làm phần Ngài. Không, luật tự nhiên, ban cho các thiên sứ bị bỏ, trong sự sáng tạo chúng, hẳn đã bền vững như giao ước mới: vì há có ai nghi ngờ rằng Đức Chúa Trời hẳn đã thưởng cho các thiên sứ bội đạo, miễn là chúng đã cứ trong sự vâng lời. "Không," họ nói, "giao ước không giữ người ta khỏi phạm tội nghịch cùng giao ước; nhưng phạm tội nghịch cùng giao ước thì bẻ gãy giao ước."

Đáp. Tội lỗi về phần những kẻ được chọn chẳng bẻ gãy giao ước mới (Thi Thiên 89:33).

Nhưng câu hỏi là: Liệu những kẻ được chọn có thể phạm tội nghịch cùng giao ước chăng? Nếu điều đó bị phản đối,

Tôi đáp. Họ có thể phạm tội, và phạm tội nghịch cùng giáo lý của giao ước, và nghịch cùng các điều khoản của khế ước hôn nhân, như một người vợ có thể lấy một người tình khác. Nhưng nếu trong khế ước có điều này: "Nàng sẽ là vợ Ta, dầu nàng lấy một người tình khác," thì sự tà dâm của nàng chẳng bởi luật nào, hủy hoại khế ước hôn nhân. Nay, khi Đấng Christ cưới Hội Thánh Ngài, Ngài phán Ngài sẽ tha thứ các tội lỗi nàng, và thề Ngài sẽ tha thứ sự tà dâm nàng.

Nhưng tôi hỏi: Điều gì làm cho một người ở trong giao ước? Đáp. Chẳng phải đức tin cũng chẳng phải sự vâng lời. Vậy thì là gì? Tình yêu tự do của Đức Chúa Trời. Ê-xê-chi-ên 16:8: "Thì giờ yêu đương của ngươi đã đến, — Ta thề cùng ngươi, và lập giao ước với ngươi." Vậy một khế ước có hiệu lực bao lâu? Lâu bằng điều khoản chính được giữ. Nay, điều khoản chính của khế ước là tình yêu đời đời của Đức Chúa Trời, và mọi sự ở đây đều được buộc chặt vào lời hứa tự do của Đức Chúa Trời; và điều này chắc chắn hơn những núi đồng. Miễn là nền móng và đá góc nhà còn vững, bức tường còn đứng. Nay, trong mọi tội lỗi của những kẻ được chọn, tình yêu bất biến của Đức Chúa Trời vẫn đứng vững. Và hãy để những người Thiên Chúa giáo, người A-mi-ni-ơ, và người Sô-xi-ni-ơ, đến mà tháo đá góc nhà này ra nếu chúng có thể: nhắm vào nó sẽ làm gãy lưng hết thảy chúng, và đã làm mờ trí khôn chúng rồi.

Phạm tội nghịch cùng giao ước là quăng bỏ hoàn toàn ân điển của giao ước, như thể họ ở ngoài nó; đến nỗi bây giờ họ không còn ở trong nó; như A-đam đã sau khi sa ngã. Nhưng, bởi tội lỗi, những kẻ được chọn không thể rũ bỏ hột giống của Đức Chúa Trời (1 Giăng 3:9): "Vì giống Ngài ở trong người." Ở đây có một sự khác biệt đặc biệt giữa giao ước thứ nhất và giao ước cuối cùng sẽ làm sáng tỏ vấn đề.

Trong giao ước thứ nhất, A-đam chẳng có một người giám hộ, ông giống như một người thừa kế trẻ dại khờ, kẻ đã được trao quyền sở hữu mọi điều cha mình ban cho, rồi phung phí và tiêu xài hết. Nhưng, trong giao ước sau, Đức Chúa Trời đối đãi chúng ta như một người cha đối với một đứa con phá sản: ông cho nó ít một lúc, chẳng trao quyền sở hữu cho nó, mà giữ một đầu dây trong tay mình, và giao nó cho một người giám hộ. Loài người đã làm vỡ tín nhiệm của mình với Đức Chúa Trời; và vì vậy Chúa sẽ chẳng đặt một số tiền nào vào tay ý chí tự do nữa; nhưng Ngài làm hai điều. 1. Ngài cho ít trong tay ngoài phần cuối của giao ước, và giữ phần chính của nó trong tay Ngài. Các văn tự và hiến chương của chúng ta ở trong sự giữ gìn của Đấng Christ, chúng ta luôn luôn làm mất điều chúng ta được, và vì vậy Đức Chúa Trời chỉ ban cho chúng ta một bản sao của hiến chương; nhưng khi còn ở đây chúng ta chẳng bao giờ được bản chính; Đấng Christ giữ số tiền lớn và chỉ ban cho chúng ta như một đồng xu để giữ ví mình. 2. Chúng ta chẳng có quyền ném bỏ hột giống ra lại, chẳng hơn gì một đứa con trai có quyền làm cho mình thành một đứa con gái.

Nay, điểm chính là: Vì sao Đức Chúa Trời phán Ngài sẽ bẻ giao ước Ngài với dân sự Ngài?

Đáp. Chẳng phải Ngài sẽ bẻ giao ước Ngài với chính những người được chọn ấy, như Giăng, Thô-ma, An-ne, Ma-ri, và hết thảy những kẻ được chọn, hay ở trong giao ước: nhưng Ngài bẻ giao ước với một thế hệ mới, một thế hệ bị bỏ, là dòng dõi của họ, và khoe mình rằng giao ước đã được lập với tổ phụ họ, và tự xưng mình là dòng dõi Áp-ra-ham và bà con thân thiết nhất: dòng dõi họ tốt hơn chính họ. Hội thánh cụ thể ấy, đã có bao nhiêu năm của Đấng Christ để trả tiền thuê và thuế. Hợp đồng thuê hết hạn, họ phạm tội, và chẳng trả; bấy giờ Đấng Christ, nhân danh Cha Ngài, cảnh báo mọi tá điền phải dọn đi. Khế ước đã được lập với tổ phụ họ; họ đến thế chỗ tổ phụ mình, nhưng chẳng làm bổn phận mình, và Đức Chúa Trời đã loại bỏ họ. Nhưng đối với những tín hữu chân thật, thân thiện, và mềm mại, Ngài đem một số trong họ về nơi yên nghỉ, và một số về vương quốc Ngài. Và nếu đây đó còn sót lại một người, khi cây gậy của Người Chăn bị bẻ gãy, Ngài chăn nuôi họ cách kín nhiệm; và là một nơi thánh nhỏ cho họ, và họ sẽ được mão triều thiên ngay từ Đức Chúa Trời. Và vì vậy sự bẻ giao ước chẳng là gì khác ngoài sự bẻ cây gậy, và cất lời khỏi dân Giu-đa.

Và vì vậy chúng ta có thể học bài học mình, nếu chúng ta là những học trò giỏi. Chúa đã ban cho chúng ta trát đòi, và các hợp đồng thuê của chúng ta đã mòn hết. Nhiều người ở trong giao ước được gọi về nhà. Đức Chúa Trời có thể tách riêng những người của Ngài khỏi kẻ ác, và bấy giờ Đức Chúa Trời sẽ xé khế ước hôn nhân. Vậy hãy thử quyền sở hữu của các ngươi, và tìm kiếm giấy tờ của các ngươi, và xem các ngươi giao dịch với Đấng Christ theo những điều khoản nào. Tôi e rằng một số người chẳng có gì ngoài sự xưng mình, sự xưng mình trống rỗng, gió thoảng; những người khác có những ý tưởng của đầu óc mình; nhiều người có ít luật hay quyền nào về phía mình cho Đấng Christ. Vậy hãy coi chừng chính mình; Đấng Christ đã phán Ngài sẽ thử chỗ ngồi của các ngươi, xem điều gì sẽ là của Ngài, hay của chính các ngươi. Các quyền của các ngươi đang cũ đi, hãy làm mới chúng hôm nay, và làm cho chắc chắn.

"Và nó đã bị bẻ gãy," v.v. — Khi Đức Chúa Trời muốn bẻ cây gậy, ai có thể giữ nó nguyên vẹn? Chẳng ai đến sau Đức Chúa Trời có thể sửa chữa điều Ngài làm. Khi Đức Chúa Trời ban ra sự đoán phạt, đó chẳng phải lời nói suông. Điều Đức Chúa Trời làm cho cong chẳng ai có thể đặt chân lên nó mà làm cho thẳng (Truyền Đạo 7:13, Gióp 12:14). Ngài phán: Kìa, Ngài phá đổ, và nó không thể được xây cất lại. Vậy, trước khi án lệnh được ban ra, chúng ta hãy trở lại: vì ai sẽ được đình chỉ án lệnh của Chúa? Không (Giê-rê-mi 15:1): "Dầu Môi-se và Sa-mu-ên đứng trước mặt ta, lòng ta cũng chẳng hướng về dân nầy." Và vì vậy, nếu Ngài cho Hội Thánh Ngài một sự rung chuyển vì các tội lỗi nàng, nó sẽ thử hết mọi tài nghệ của chúng ta để sửa chữa nàng; và nếu Ngài đánh tan những tấm lòng cứng cỏi của chúng ta ra từng mảnh, bấy giờ các ngươi hãy đặt tay mình vào mà sửa chữa nó.

4. "Và những kẻ nghèo trong bầy biết rằng đó là lời của Chúa." — Hãy nghe Ngài phán về phần sót lại của sự lựa chọn thế nào. Hãy hỏi Hội Thánh là gì, và đặc biệt sau khi sự đoán phạt đã đi qua xứ? Họ là một số người chờ đợi. Chẳng còn gì lại bây giờ, khi Đấng Christ đã bẻ gãy hai cây gậy Ngài, Ơn và Dây buộc, ngoài việc chờ đợi một Đấng Christ vắng mặt, ẩn mình. Vì tất cả chúng ta đều có thể chờ đợi và tin khi Chàng Rể làm đầy mắt chúng ta bằng sự hiện diện Ngài, nhưng hãy xem tiên tri Ê-sai phán gì, chương 8:17: "Tôi trông đợi Đức Giê-hô-va, là Đấng giấu mặt Ngài khỏi nhà Gia-cốp; tôi vẫn trông cậy Ngài." Chờ đợi một Đức Chúa Trời ẩn mình là một điều gì đó, và hôn Đấng Christ trong đêm tối, đó là một sự lạ lùng, Thi Thiên 123: "Kìa, con mắt các tôi tớ trông nơi tay ông chủ mình, con mắt con đòi trông nơi tay bà chủ mình thể nào, thì con mắt chúng tôi cũng trông nơi Giê-hô-va Đức Chúa Trời chúng tôi thể ấy, cho đến chừng Ngài thương xót chúng tôi." Các ngươi há chẳng biết, khi một đầy tớ nghèo đã bị đánh đến chảy máu da, và đến cùng chủ mình mình mẩy đầy máu, hắn sẽ đưa ra một cái nhìn thế nào, như thể hắn muốn nhìn xuyên qua ông: con cái Chúa chúng ta cũng vậy, khi bị áp bức với những gương mặt đầy máu, ngước nhìn lên Chúa chúng ta và chờ đợi (xem Thi Thiên 130:6). Như người lính canh trông đợi buổi sáng; vậy chúng ta thấy các thánh đồ giơ những cánh tay mệt mỏi của họ ra cùng Đức Chúa Trời, và khao khát và nhìn qua các núi. Và họ có ít hay chẳng có gì trong tay ngoài sự trông cậy.

Ở đây một sự nghi ngờ được giải đáp. Những người thế gian nói: Các ngươi có gì mà chúng ta không có? Các ngươi là một dân đau ốm, nghèo khó, bị áp bức, bị trục xuất, và bị nhạo báng; và hạnh phúc của các ngươi ở đâu? Chúng ta có ở đây một câu trả lời cho những kẻ như vậy; chúng ta là những người chờ đợi Chúa. Các ngươi há chẳng biết một số người rất giàu, và có hàng ngàn trong tay người này, và hàng ngàn trong tay người kia. Nếu các ngươi hỏi họ của cải họ ở đâu, và bảo họ cho các ngươi xem họ đáng giá bao nhiêu; họ chẳng thể cho các ngươi xem gì ngoài một số giấy tờ, và trái phiếu; cũng vậy, thiên đàng là xứ của lời hứa, và xứ của sự trông cậy đối với các tín hữu. Hãy để sứ đồ trả lời về điều này, 1 Giăng 3:2: "Hỡi kẻ rất yêu dấu, chính lúc bây giờ chúng ta là con cái Đức Chúa Trời, còn về sự chúng ta sẽ ra thể nào, thì điều đó chưa được bày tỏ. Chúng ta biết rằng khi Ngài hiện đến, chúng ta sẽ giống như Ngài." Chúng ta là những kẻ nghèo trong bầy, và là những kẻ hư không của thế gian (1 Cô-rinh-tô 1:21). Chúng ta là hư không, nghĩa là, chẳng hơn gì một cọng rơm, hay một cái lông chim. Nhưng hãy dừng lại, tôi xin các ngươi, vốn liếng của chúng ta ở trong tay Đức Chúa Trời. Hãy chờ đợi cho đến ngày kia, cho đến buổi sáng trung tín, trong trẻo, rực rỡ và vui lòng của ngày hè dài của các ngươi, khi Đấng Christ sẽ ôm nàng dâu đang khóc của Ngài trong tay Ngài, hôn nàng và lau mặt nàng, và phán: "Hỡi em gái yêu dấu của Ta, hãy nín đi," và sẽ trang điểm nàng bằng chính tay Ngài.

Các ngươi có để cho cơn mưa đen hôi thối này thổi qua chăng; đừng chết vì buồn rầu. Hãy chờ đợi; nay hãy đi lại quanh cửa Đấng Christ, kêu qua bức tường: Lạy Chúa, Chúa Giê-xu, xin nhận một người anh em ăn xin vào. Hãy kêu và chờ đợi, và tôi có thể bảo đảm với các ngươi Đấng Christ Giê-xu là người bảo lãnh, và Đức Thánh Linh là công chứng viên, là Đấng viết nó, và lấy trời và đất, mặt trời và mặt trăng, làm chứng, rằng các ngươi sẽ cười và vui mừng, và bị buộc phải nói: Quả thật các tín hữu có một sự trông đợi lớn lao, và rất hạnh phúc.

"Bấy giờ tôi biết đó là lời của Chúa." — Ngay khi cây gậy bị bẻ gãy, và Chúa đã ra đi: những người chờ đợi nghèo khó của Chúa nhớ Đấng Christ, họ bắt đầu vỗ tay, và nói: Than ôi! Ngài đã đi rồi. Còn những kẻ khác chẳng biết điều đó nghĩa là gì; họ chẳng nhớ điều đó, dầu nó đã được viết như Xa-cha-ri đã tiên tri. Vậy Giáo Lý là: Đấng Christ không thể lén ra đi khỏi những người của Ngài, và lừa dối họ, mà họ nhớ Ngài, và biết rằng Ngài đã đi rồi. Những kẻ trung tín biết khi Ngài đi, và khi Ngài đến. Nếu chẳng phải vậy, lời của nàng dâu kia nghĩa là gì? "Các ngươi có thấy người mà lòng ta yêu mến chăng? Và ta ép nài các ngươi bởi những con hoàng dương, và những con nai đồng nội, rằng khi các ngươi tìm thấy người hãy nói với người rằng ta đau ốm vì tình yêu" (Nhã Ca 2). Hội Thánh thấy Ngài trên các núi, đứng sau bức tường; nàng nhớ Ngài (Nhã Ca 3), và chẳng tìm thấy Ngài với những người lính canh. Nhưng trái lại, các ngươi thấy những kẻ ác chẳng bao giờ nhớ Ngài; chúng chẳng biết Đức Chúa Trời đang làm gì khi cây gậy bị bẻ gãy. Không (Ô-sê 7:9): "Những người ngoại đã nuốt sức mạnh nó, mà nó chẳng biết." Và ngay khi hội thánh chúng ta đang sụp đổ cũng có những người nói nàng đang trỗi dậy, và rằng cây gậy còn nguyên vẹn như bao giờ, và còn hơn thế: và nói hội thánh chúng ta trước kia ở dưới sự ăn xin và khốn khổ. Và vì sao? Họ muốn có một hội thánh, lương tâm, và tôn giáo làm bằng vàng, lụa, và nhung, và những tấm phủ chân, và những con ngựa cao, và nhiều sự sủng ái của triều đình. Nhưng bản văn này phán: những kẻ nghèo trong bầy là những người chờ đợi Đấng Christ duy nhất.

5. Nhưng để tiến đến câu 12: "Ta nói cùng chúng nó rằng: Nếu các ngươi lấy làm tốt, thì hãy cho tiền công ta."

Giáo Lý. Một đầy tớ tốt, như Đấng Christ đã là, hẳn phải được tiền công mình mà chẳng cần xin: nhưng Đấng Christ được phép xin tiền công Ngài ba lần, trước khi Ngài được nó: phải, và phải đòi của mình bằng luật pháp. Nay, tôi nghĩ, tôi nhớ đã từng nghe về một Quản Gia khiêm nhường nhu mì, nói rất khiêm tốn với chủ mình, và thưa: Nếu ngài vui lòng, tôi muốn có điều tôi đã làm ra. Cũng vậy (nói với sự tôn kính), ở đây là thế.

Giáo Lý. Do đó chúng ta thấy nơi nào Đấng Christ đã lao động, Ngài sẽ tìm trái (Ê-sai 5): "Ta trông mong nó sanh nho, mà nó lại sanh nho dại." Ngài sẽ chẳng làm việc không công. Ngài đã bảo Giăng Báp-tít dọn đường Ngài, trước khi Ngài đến. Trong Ma-thi-ơ 3:8, Giăng nói: Hãy kết quả xứng đáng với sự ăn năn. Và trong mọi giáo lý Ngài, Ngài thúc giục sự kết quả. Và về sự hoang phí của người Giu-đa, Ngài đã rủa cây vả, vì nó có lá, mà chẳng có trái; vậy mọi người trong nhà Đấng Christ, vì Đấng Christ đã phục vụ các ngươi trong chức vụ khó nhọc, và đã phó sự sống Ngài làm giá chuộc cho các ngươi, hãy trả cho Ngài. Hãy nhớ Đấng Christ là một Đấng đòi hỏi khắt khe, và sẽ đòi của Ngài, đặc biệt tiền công Ngài từ các ngươi, tức là sự vâng lời, và sự mới của sự sống. Ôi vậy! Hãy coi chừng các ngươi chẳng phải chỉ là gỗ tạp trong vườn Ngài, mà chẳng có gì hơn; nhưng hãy làm điều lành vì e Ngài nhổ các ngươi lên và quăng các ngươi qua bờ tường. Khi người ta được cứu chuộc, và đã được sự tha thứ, họ sẵn sàng ngồi xuống và chẳng làm gì nữa; cũng như thể một ngụm nước giếng trong nhà Đa-vít đã làm họ say, và đặt họ nằm ngủ. Không, nhưng khi các ngươi đã được sự thương xót, các ngươi phải lên dốc. Vì hãy biết rằng, khi Đấng Christ cứu các ngươi, với tư cách Người Chăn các ngươi, và phó sự sống Ngài vì các ngươi, hãy coi chừng các ngươi mặc cả, hay đổi chác với Ngài, để dâng chính mình các ngươi cho Ngài làm tiền công. Khi một người lương thiện mặc cả với người khác, hắn nói với người ấy: Ngươi sẽ chẳng mất gì: ta sẽ mất trước khi ngươi mất. Các ngươi cũng nên vậy, khi Đấng Christ mặc cả với các ngươi; đừng để Ngài bị thiệt, mà thà chính mình mất, trước khi Đấng Christ thiếu một xu tiền công Ngài. Than ôi, nghe rằng những người xưng đạo, trong việc mua hay bán, sẽ, vì năm hay sáu si-linh thêm của giá, để cho vinh hiển Đấng Christ bị một vết nhơ. Đây có phải là trả tiền công cho Ngài chăng? Sẽ là một điều gì đó để làm một đầy tớ, các ngươi có trả cho Ngài về những việc đã qua chăng. Trong điều này các ngươi có thể học một giáo lý.

Giáo Lý. Đấng Christ đã được làm nên một đầy tớ, và một đầy tớ chẳng thuộc về mình, mà là một người nô lệ; một đầy tớ được thuê thuộc về chủ mình, và mọi công việc hắn thuộc về chủ mình; và hắn bị buộc chẳng phục vụ ai khác. Điều này là thế nào? Đấng Christ đã là đầy tớ chúng ta sao? Phải, Ngài phán, trong Ma-thi-ơ 20:28: "Con người đã đến, không phải để người ta hầu việc mình, song để mình hầu việc người ta, và phó sự sống mình làm giá chuộc cho nhiều người."

Nhưng ở đây sẽ là tốt nếu làm sáng tỏ vấn đề cho các ngươi, và để các ngươi thấy Đấng Christ đã được thuê, và ai đã thuê Ngài. Chúng ta chẳng thuê Ngài. Vậy sao Ngài lại xin tiền công Ngài nơi Hội Thánh Ngài?

Đáp. Cha Ngài đã thuê Ngài. Để hiểu điều này; — Đức Chúa Trời, Cha chúng ta, và Cha của Đấng Christ, có một việc cần thiết phải làm: Ngài có bầy chiên Ngài phải đem ra khỏi địa ngục: những con chiên đã đi lạc, qua và vượt qua dòng sông đen của sự chết và địa ngục: và Chúa thương xót chúng ta rất muốn chúng được đem về nhà lại. Các thiên sứ không thể nhận việc này: chúng chẳng bao giờ có thể thắng được tiền công: nhưng Đấng Christ bước vào, và phán: Ta sẽ thắng tiền công. Và Ngài đã bắt tay với Cha: và đã được ghi tên là đầy tớ của Đức Chúa Trời. Ê-sai 42: "Nầy, đầy tớ ta đây, là kẻ ta chọn lựa." Tại cuộc gặp, Đấng Christ phán: Con sẽ làm theo mệnh lệnh Ngài; và Ngài đã làm vậy (Thi Thiên 40:7, 8): "Bấy giờ tôi nói: Nầy tôi đến; Trong quyển sách đã có chép về tôi: Hỡi Đức Chúa Trời tôi, tôi lấy làm vui mừng làm theo ý muốn Chúa, Luật pháp Chúa ở trong lòng tôi." Và (Ê-sai 50:5): "Chúa Giê-hô-va đã mở," hay xỏ, "tai ta:" như người đầy tớ dưới luật pháp, kẻ chẳng muốn rời chức vụ của chủ mình; Chúa chúng ta cũng vậy. Và hơn nữa, Ngài phán: Ta chẳng hề cưỡng lại, cũng chẳng xui lại. Câu 6: "Ta đã đưa lưng cho kẻ đánh ta, đưa má cho kẻ nhổ râu ta." Và (Phi-líp 2:7): "Chính Ngài đã tự bỏ mình đi, lấy hình tôi tớ." Đó là Đấng Christ phán: Cha Ta đã xỏ tai Ta, và thuê Ta làm đầy tớ, để chịu sỉ nhục và sự chết. Và Đấng Christ phán: Ta đã làm bổn phận Ta, Ta chẳng trốn việc, Ta chẳng bẻ gãy giao ước với Ngài: hay Ta chẳng quay trở lại, cũng chẳng rẽ sang đường tắt: Ta chẳng bỏ chạy khỏi Chủ Ta, như một đầy tớ xấu. Nay vậy, các ngươi thấy, Đức Chúa Trời đã thuê Ngài cho chính Ngài, và Đức Chúa Trời đã thuê Ngài cho chúng ta; và Đấng Christ đã trung tín với Chủ Ngài, và Đức Chúa Trời đã giao phó hết thảy cho Ngài (Ê-sai 52:13): "Nầy, tôi tớ ta sẽ làm nên cách khôn ngoan." Và vậy Đức Chúa Trời đã ban cho Ngài trong tay ân điển và sức mạnh hơn các bạn Ngài cho công việc; và đã hứa với Ngài một dân sẵn lòng, hay một vương quốc. Và Đấng Christ đã nhận điều kiện, và phán: Hãy sai Con đi, mặc cả là thế.

Nay, cảm tạ Đức Chúa Trời về Đầy Tớ được thuê ấy. Và Đức Chúa Trời đã ban cho Đấng Christ một điều trong tay; tức là bản tính chúng ta. Bằng việc lấy một thân thể, Đấng Christ đã buộc mình với chúng ta, đầu và chân, cũng như Ngài đã bị buộc với Đức Chúa Trời. Vì khi đã lấy bản tính chúng ta, Ngài đã thề ban nhân tính Ngài cho chúng ta, để cứu chuộc chúng ta. Vì nếu Ngài đã lấy bản tính loài người, mà chẳng cứu loài người, Ngài hẳn đã chẳng giữ điều kiện như một đầy tớ trung tín: nhưng nay đã bị buộc, Ngài bèn đặt bút ký tên, và nói A-men với sự mặc cả. Vậy khi Đấng Christ trở nên người, Ngài phán: Mặc cả là thế. Thật vậy, nhân tính trần trụi chẳng đủ để làm Ngài thành một đầy tớ đầy đủ; nhưng Đấng Christ phán: Ta sẽ thêm vào điều còn thiếu. Ta sẽ thêm ân điển Ta vào bản tính các ngươi, và Thần tính Ta vào nhân tính các ngươi, để làm cho công việc tiến hành. Nay hãy biết rằng Chúa đã bị buộc với Đức Chúa Trời và với chúng ta, chẳng phải chỉ để làm hết sức mình hầu hoàn tất chức vụ; chẳng phải để đem sự cứu rỗi chúng ta vào dưới sự thương lượng tự do giữa Đức Chúa Trời và chúng ta: chẳng phải như thể Ngài đã phán: Ta sẽ làm điều Ta có thể để lập sự thỏa thuận giữa các ngươi, và để cứu các ngươi: Ta sẽ xem Ta có thể làm vừa lòng các bên chăng; và, nếu không, Ta sẽ để nó chẳng tệ hơn khi Ta tìm thấy nó. Không, nhưng khi nhận chức vụ Đấng Trung Bảo, Ngài đã nhận lấy một sự vâng phục tuyệt đối để bù đắp sự khác biệt, bằng không thì phải gánh chịu hậu quả; và rằng điều Đức Chúa Trời đã bỏ chưa làm (nói vậy) Đấng Christ đã bị buộc như một Đầy Tớ phải bù đắp. Vậy Đức Chúa Trời và loài người đã làm hòa; vì Đức Chúa Trời đã mất sự vinh hiển, cả của lẽ thật Ngài lẫn sự công chính Ngài: của sự vâng lời chủ động và thụ động Ngài. Loài người đã lấy nó khỏi Ngài; và Đấng Christ đã thưa với Cha Ngài: Mọi sự mất mát của Ngài xin đổ trên Con, và xin đòi Con về hết thảy: và ở đây điều loài người đã ăn cắp, Đấng Christ đã trả lại, cùng một loại: như thể tiền bị ăn cắp, và tiền được trả lại cho người mà nó đã bị ăn cắp.

Vậy chúng ta hãy học buộc mình với Đấng Christ, như Ngài đã buộc mình với chúng ta; vì Ngài không thể chạy trốn khi đã bị buộc. Vậy khi chúng ta đã thuộc về Ngài, chúng ta chẳng được phép bỏ việc chơi. Đấng Christ đã một lần dâng sự vâng lời (khi chúng ta đã mất thiên đàng) cho sự công chính và lẽ thật; và Đấng Christ phán: Hỡi các anh em yêu dấu của Ta, mọi sự mất mát của các ngươi xin đổ trên Ta, A-men. Nay, Chúa Giê-xu phán hay lắm. Vậy nay hãy xem Đấng Christ đã bị buộc vì các ngươi thế nào, mà các ngươi lại cho là nhiều khi buộc cổ mình vào chức vụ Ngài, trong ba mươi hay bốn mươi năm, rồi đi lên thiên đàng qua Ngài? Nhưng Ngài đã đi một con đường gồ ghề hơn vì các ngươi, đến địa ngục và mồ mả. Nay, hãy bằng lòng buộc mình với Ngài, tôi xin các ngươi.

"bằng chẳng thì đừng cho." — Như thể Đấng Christ muốn phán: Nếu các ngươi chẳng chịu trả cho Ta, Ta sẽ chẳng đau lòng vì việc ấy; hãy giữ lấy cho các ngươi. Ta sẽ làm công việc Ta; Cha Ta sẽ trả cho Ta. Ngài đang nói như người ta thường nói với những kẻ phá sản. Hoặc trả cho Ta, hoặc nói các ngươi sẽ không trả: đừng lần lữa với Ta. Hãy cho Ta hoặc tiền công, hoặc sự bảo đảm, để Ta có thể đòi của Ta bằng luật pháp.

Nhưng bấy giờ tôi thấy khi mọi sự đã xong, Đấng Christ chẳng mấy quan tâm đến việc thiếu tiền công Ngài, Ngài đã quyết làm công việc dầu Ngài được thuê hay không. Ngài đang nhìn đến một Đấng khác, chẳng phải loài người. Ngài đã có một ước muốn tha thiết với công việc, dầu chúng ta chẳng trả cho Ngài gì. Vì vấn đề chẳng đứng trên ý muốn, và tình yêu chúng ta, như thể Đấng Christ đã phán: Ta làm công việc Ta, và chết, với điều kiện chúng sẽ trả cho Ta. Không, chẳng phải vậy; nhưng một lý do trong sự chết và sự trung bảo Ngài là để thắng ý muốn chúng ta đến sự vâng lời, và để mua ân điển, nhờ đó chúng ta sẽ được làm cho sẵn lòng trả tiền công Ngài. Và ở đây chúng ta thấy, nếu một dân tộc khước từ Ngài, như Xcốt-len, Ngài sẽ được những kẻ khác sẵn lòng trả tiền công Ngài. Ngài sẽ chẳng thiếu một chủ mới.

6. "Chúng bèn cân ba chục miếng bạc làm tiền công cho ta." — Hãy xét câu trả lời này chẳng khoe khoang cũng chẳng kiêu căng; mà như Chiên Con nhu mì của Đức Chúa Trời; như một đầy tớ nghèo bị áp bức, Ngài đã xin tiền công Ngài, và phán: Hãy cho Ta tiền công về công lao Ta. Hãy xem câu trả lời thô bạo chúng đã đáp Ngài: Cho Ngài tiền công Ngài ư; Con của người thợ mộc bị quỷ ám ư? Hãy cho Hắn ba chục miếng (chúng nói) để mua Hắn lên giá treo cổ! Hãy thuê Giu-đa nộp Hắn cho chúng ta, để chúng ta bắt Hắn và treo Hắn lên, vì đó là tiền công chúng ta định cho Hắn! Đây há chẳng phải lời nói vô lễ với Con Đức Chúa Trời sao. Chúng trả tiền công cho Người Chăn bằng nhiều đòn roi bầm dập, rằng: Hãy để Hắn lấy đó cho công lao Hắn. Chúng đã đáp như một chủ thô bạo đáp với một đầy tớ xấu, kẻ nói: Hãy trả cho tôi, và để tôi đi đường tôi. Chủ đáp: Cho ngươi tiền công ư! cho ngươi giá treo cổ! Chúng cũng đáp Đấng Christ như vậy, như thể Ngài là một đầy tớ xấu. Nhưng Cha Ngài đã sai Ngài với những lời tốt lành: "Ta là người chăn hiền lành, hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng Ta. Nếu người nào khát, hãy đến cùng Ta mà uống." Vậy các thầy tế lễ há đã chẳng có thể đáp Chúa chúng ta một câu trả lời tốt sao? Không, hãy xem hai lời trong Ma-thi-ơ 21:38, 39. Đấng Kế Tự đến tìm trái, những kẻ trồng nho bắt Ngài quăng ra ngoài vườn nho, và giết Ngài. Các ngươi có tin được chăng, khi Đấng Christ đến vườn nho của chính Ngài, mà những đầy tớ lại giết Ngài và quăng Ngài qua bờ tường; từ chối cho Ngài một ngôi mộ, mà để Ngài phải mượn của người khác! Các ngươi há chẳng lấy làm lạ khi thấy Ngài bước vào hội thánh, vào Tòa Quốc Hội, mà thấy người ta đóng sập cửa vào mặt Ngài, và giữ Ngài ở ngoài. Thế mà cũng vậy (Công Vụ 4:11), Ngài là hòn đá bị các thợ xây nhà bỏ ra, và bị quăng qua bức tường. Ôi! một điều lạ lùng! Chúng há chẳng cho Ngài chỗ nào trong bức tường sao? Chúng há đã chẳng có thể làm Ngài thành một hòn đá chèn sao? Hay Ngài chẳng xứng cho công việc?

Nay các ngươi có thể nói: Há Đấng Christ chẳng thấy trước tất cả những điều này sao; há Ngài chẳng thấy, trước khi Ngài được thuê, tiền công nào các chủ Ngài sẽ cho Ngài sao? Phải, bản văn này cho biết, trong những ngày của Xa-cha-ri Ngài đã thấy nó. Vậy sao Ngài lại bước vào chức vụ?

Đáp. Nếu các ngươi nhìn bản văn, các ngươi sẽ thấy Ngài đã nhận tiền công và chẳng trả lại; nhưng trong sự quan phòng Ngài, Ngài đã quăng nó cho ruộng của thợ gốm, và vẫn tiếp tục trong chức vụ Ngài bất chấp tất cả. Hãy xem thêm nữa, Đấng Christ đã là một đầy tớ nhu mì và nhẫn nại dường nào. Ngài đã kêu: Hãy trả tiền công cho Ta; nhưng chúng nói: Cho Ngài tiền công ư! cho Ngài ba chục miếng bạc để mua Ngài lên giá treo cổ. Chúng đã nổi giận với câu trả lời của Đấng Christ như vậy, và bỏ chạy. Thế mà quả thật Ngài đã nhận lấy nó, và dùng nó như Ngài cho là tốt. Ngài gọi nó là tiền công Ngài; như thể Ngài muốn phán: Điều này cũng chẳng khác gì từ chối trả cho Ta. Sao chẳng sẵn lòng, hỡi nàng dâu yêu dấu của Ta? Ba chục miếng bạc để mua Ta lên thập tự giá! Ta cũng bằng lòng; mặc cả là thế. Ta thấy nó sẽ như vậy: Ta thấy trước và tiên tri nó sẽ như vậy.

Bấy giờ Chúa đã thấy mọi việc sẽ ra sao, và Ngài sẽ bị đối đãi thế nào; nhưng Ngài vẫn chẳng hối hận về sự mặc cả; Ngài chẳng bỏ nó; Ngài đã nhận tiền, và tiến bước trong chức vụ Ngài, cho đến khi Ngài bị phản, bị giết, và bị chôn. Các ngươi có thể thấy, Đấng Christ đã quyết định về điều tệ nhất, để nuốt mọi sự sỉ nhục, và quay mặt chống lại cơn bão dữ dội. Nay, hãy xem, tất cả những gì Đấng Christ được là một phần thưởng cay đắng cho chức vụ Ngài: Ngài đã có biết bao lần chân ướt trong việc tìm kiếm bầy chiên Ngài; mà chỉ được hai mươi sáu bảng Xcốt-len cho công lao Ngài. Đấng Christ đã chẳng vấp phải việc ấy do đoán mò, như kẻ mặc cả, và khi thấy nó sẽ tốn của mình bao nhiêu, thì nói: Thà cho Ta chẳng hề thấy nó. Không, nhưng Đấng Christ đã thấy điều tệ nhất, và đã quyết định về điều tệ nhất. Không, nhưng há Ngài chẳng đã phục vụ suốt từ thời Cải Chánh đến nay sao? Và ai có thể chối rằng Ngài đã chăn bầy chiên Ngài giữa chúng ta, xin tiền công Ngài, và tìm trái Ngài? Nhưng than ôi! chúng ta đã cho Ngài ít ỏi như họ đã cho trước thời Cải Chánh chăng? Chúng ta đã bán Ngài và lẽ thật Ngài. Ngài đã được những trái nào? Chúng chẳng đáng gì. Chẳng gì ngoài sự không biết Đức Chúa Trời, sự thờ hình tượng, sự rủa sả, sự nói dối, và sự thề thốt; và trong ngày Sa-bát Ngài Ngài chỉ được sự phục vụ sống sượng, một giờ rưỡi, và trong một số ngày nhiều sự hư không và kiêu ngạo trong y phục, sự bóc lột, chẳng có công lý, mà nhiều luật giả dối, sự loạn luân, và sự tà dâm; nhiều huyết chưa được báo thù, một sự xưng đạo gian ác và gió thoảng.

"Một giá tốt." — Đấng Christ phán như một người đáng thương hay đáng than khóc; như một đầy tớ nghèo bị lừa mất tiền công. Như thể Ngài đã phán: Đức Chúa Trời biết Ta đã phải trả giá đắt cho nó. Ta đã chịu cái lạnh mùa đông và cái nóng mùa hè. Biết bao đêm mệt mỏi Ta đã thức khi chúng ngủ; và hãy xem tiền công chúng đã cho Ta! Quả thật, một giá tốt mà Ta là Chúa đã được định giá! Những kẻ thế gian này, như Giu-đa, các thầy thông giáo, và người Pha-ri-si, là những kẻ yêu thế gian, và chẳng bao giờ có một sự đánh giá đúng về Đấng Christ; vì ba chục miếng bạc những người của hội thánh đã mua và bán Ngài. Nếu thế gian lớn trong sổ sách các ngươi, Đấng Christ bấy giờ đã mất sự sủng ái trong lòng các ngươi; vì đức tin và một lương tâm tốt chết và sống cùng nhau. Hãy một lần làm thủng một lương tâm tốt, và đem thế gian vào lòng các ngươi, và các ngươi sẽ thấy đức tin chìm rất nhanh. Tôi ước người ta thấy bằng hai mắt ở đây, rằng thế gian là một cái búa vàng để đập tôn giáo ra từng mảnh, và rằng nó phá đổ các bức tường hội thánh. Vì điều gì đã lật đổ Đấng Christ và tôn giáo ngoài tình yêu của loài người đối với thế gian, triều đình, và danh dự. Hãy qua Rô-ma, và xem chúng yêu Đức Chúa Trời thế nào, là những kẻ lấy những hội thánh bằng vàng và những hình tượng bằng vàng làm tôn giáo mình. Chúng có của cải và những chức lộc béo bở, và vì vậy chúng đã đặt một cái lưỡi vào miệng Luyện Ngục để kêu: Tiền, Tiền. Chúng yêu danh dự lắm, và vì vậy giáo lý chúng kêu: Một Giáo Hoàng trên hết các vua và hoàng đế trong vinh hiển thế gian. Và vì điều răn thứ hai phán nghịch cùng các hình tượng chúng, chúng đã đuổi nó ra như một đầy tớ. Người ta chẳng thấy sự cầu cạnh sủng ái của chúng. và thế gian có thể đặt một lời dối trá vào lương tâm chúng, và khiến chúng tin đen là trắng, và sự thờ hình tượng là một điều không quan trọng. Các ngươi có muốn biết nguyên nhân của nó chăng? (nhưng người ta sẽ chẳng tin). Khi một lần các tình cảm bị đam mê, và vì vậy khi lẽ thật đến trong linh hồn những người có tâm trí và tình cảm hư hỏng, nó giống như rượu ngon đổ vào bầu da cũ: lòng chúng ta làm chua lẽ thật. Hay, như một người khách xinh đẹp bước vào một ngôi nhà rất nhiều khói, đến mai người ấy bị cay mắt và đen thui. Và vì sao? Lẽ thật của Đức Chúa Trời buộc chúng ta phải cúi xuống trước nó, và chối bỏ ý muốn, và dục vọng riêng mình; và vâng phục nó. Nhưng khi tình cảm loài người bị đầu độc bởi dục vọng chúng, chúng đổi luật pháp để nói như chúng nói, và bẻ cong, vá víu, và làm tôn giáo, và lẽ thật, như một chiếc giày rộng để vừa chân chúng: hay như một chiếc áo khoác có vạt rộng, để chúng có thể chứa cả tôn giáo lẫn dục vọng chúng vào đó. Do đó kẻ tà dâm sẽ chẳng cúi lưng mình trước điều răn thứ bảy; hắn muốn nó bị một đòn búa đập ngược, để nó cong và cúi xuống trước dục vọng hắn. Và kẻ tham lam, vì hắn chẳng chịu được cải chánh, muốn có một sự cải chánh nơi điều răn thứ mười. Tấm lòng bị đầu độc của kẻ dại nói: Đức Chúa Trời sẽ chẳng cúi xuống trước hắn, vì vậy hắn quăng lương tâm mình một cú ngã ngửa, cho đến khi nó lại bị co rút: rồi hắn nói trong lòng mình: Chẳng có Đức Chúa Trời. Và há chúng ta chẳng thấy nó như vậy ngày nay sao? Tôn giáo đi thẳng, và lẽ thật của Đức Chúa Trời đi ngay ra khỏi cổng: nhưng lòng loài người đặt trên chính trị, quốc gia, chức lộc, danh dự, và triều đình; vì vậy chúng muốn đúc tôn giáo trong một cặp khuôn và cho nó một cú ngã ngửa, để khiến nó đi khập khiễng và cà nhắc theo thế gian. Và nếu Đấng Christ chịu nói và làm, như các nhà cầm quyền của dân muốn Ngài, Ngài hẳn đã chẳng bị đóng đinh.

"Mà chúng nó đã định giá cho ta:" mà Ta là Chúa Giê-xu, Giê-hô-va, Đấng đã bẻ các cây gậy, Ơn và Dây buộc, đã được định giá. — Điều này rõ ràng trong câu 13, và trong Ma-thi-ơ 27:8, 9. Chính là con người, Đấng Christ, mà Giu-đa đã bán, vì Ma-thi-ơ trích bản văn: nhưng ông nói nó được trích bởi tiên tri Giê-rê-mi. Nay, bản văn ở đây trong Xa-cha-ri: mà chẳng có chỗ nào như vậy trong Giê-rê-mi; vì vậy có lẽ Xa-cha-ri cũng được gọi là Giê-rê-mi. Vì người Giu-đa có hai tên là điều thường; và đặc biệt vì Xa-cha-ri và Giê-rê-mi cả hai đều đến từ cùng một nguồn trong tiếng Hê-bơ-rơ: và cả hai đều có một nghĩa; và cả hai trong ngôn ngữ chúng ta đều nghĩa là, một người tôn cao Đức Chúa Trời.

Nhưng ở đây điều tôi muốn chống lại những người Giu-đa mù lòa. Xa-cha-ri nói: Giê-hô-va đã được định giá ba chục miếng bạc. Ma-thi-ơ nói: Con người đã được định giá ba chục miếng. Vậy hai Đấng này là một và cùng một thân vị; đó là một bằng chứng rõ ràng rằng Đấng Trung Bảo chúng ta vừa là Giê-hô-va, Đức Chúa Trời Toàn Năng, vừa là một Con Người bị phản, với ba chục miếng bạc. Những người Giu-đa hẳn đã nhớ lời tiên tri này khi chúng đưa ba chục miếng bạc lấy Đấng Christ, và trước mắt chúng nó đã bị quăng xuống trong nhà Chúa, và chính chúng đã dùng, để mua ruộng của thợ gốm. Vậy Đấng Christ là Đức Chúa Trời và là người (những người Giu-đa chẳng muốn có Ngài, chúng ta hãy nhận lấy Ngài); vì như vậy công việc cứu chuộc chúng ta hẳn phải là một công việc hỗn hợp, đến từ hai bản tính. Vậy hãy nhận lấy Ngài như bà con ruột thịt với các ngươi: Đấng Christ, Đức Chúa Trời-người, là mọi vẻ đẹp và xinh tốt đáng ngắm nhìn.

Hai điều khen ngợi một người vợ, một mùi thơm ngọt, và một màu sắc xinh đẹp. Đấng Christ-người có mùi của tình yêu, như bà con với chúng ta; và Đấng Christ-Đức Chúa Trời là chính mọi vẻ đẹp và sự xinh tốt, đáng ngắm nhìn. Một hòn đá quý, vì vẻ đẹp và màu sắc: và cũng vì sự hiếm có của nó, rất tuyệt hảo. Vậy trong mọi sự Đấng Christ đều tuyệt hảo. Vì Thần tính và nhân tính giống như hai người kéo một người chết ra khỏi nước, và mỗi người nâng lên tay người kia. Vì nhân tính kéo những người chết và bị đoán phạt ra khỏi dưới tội lỗi và cơn thạnh nộ, và Thần tính cho mượn sức mạnh, và giơ một cánh tay ra cho nhân tính để làm điều đó. Nhân tính cầu nguyện, buồn rầu, đói, khát, lạnh, mệt mỏi, chết, và chịu cơn giận của Đức Chúa Trời. Thần tính đứng vững như một người bạn đỡ lưng, nâng đỡ và chống đỡ nhân tính, dưới công việc lớn lao ấy, tại ngày lớn của luật pháp ấy, khi vụ kiện chúng ta được gọi ra. Thần tính đã hậu thuẫn Đấng Christ, và hộ tống Ngài đến vành móng ngựa của sự công chính Đức Chúa Trời, nơi Ngài trả lời về nó. Thần tính không thể chịu khổ: nhân tính đã chịu khổ, Thần tính bị che khuất, thế mà Ngài đã bẻ gãy sức mạnh của đòn đánh, bằng cách hành động và nâng đỡ. Như một mũi tên bắn vào bức tường đồng, đầu mũi nó bị bẻ gãy và bị đẩy lùi. Vậy mũi tên của sự phẫn nộ Đức Chúa Trời đã xuyên qua Đấng Christ, hồn và thân, và làm Ngài buồn rầu cho đến chết: nhưng Thần tính, như một bức tường đồng, đã bẻ gãy đầu mũi tên, và đỡ lấy con người, Đấng Christ.

Đây là một công việc hiếm có, lạ lùng và kỳ dị để xem! Các thiên sứ đã ngạc nhiên khi thấy Đức Chúa Trời đứng vững. Thần tính đã đứng để đỡ những mũi tên của Chúa bắn vào trẻ thánh Giê-xu. Và chẳng có một lỗ nào mà các mũi tên đã tạo ra trong Đấng Christ-người mà Thần tính chẳng luôn ở bên, ngay lập tức đổ dầu xoa vào, và lấp đầy nó ngay trong lúc chịu khổ. Và khi Đấng Christ-người bị thiêu đốt trong linh hồn Ngài, Thần tính đã đặt một giếng đức tin, sự yên ủi, sự trông cậy và lòng can đảm kề đầu Ngài để Ngài uống no nê. Vì Đấng Christ luôn tin, và vẫn trông cậy, và cầu nguyện trong đức tin.

Vậy, hỡi các tín hữu, hãy kể thiên đàng là một điều quý báu đã được mua một cách đắt giá. Đây là một sự phối hợp kỳ diệu lạ lùng vì nó! Vậy hổ thẹn cho ngươi, nếu ngươi bán nó lấy đất sét và những dục vọng của heo. Điều mà Đấng Christ đã thắng bằng sự sống ngọt ngào Ngài, ngươi sẽ trượt khỏi nó như một sợi chỉ không nút sao? Than ôi! Tôi thấy loài người chẳng có sự đánh giá về sự cứu rỗi như Đấng Christ đã có. Ngài đã trả nhiều vì nó: chúng quăng nó đi như rác lấy một xu, lấy một cái lông. Người thừa kế trẻ chẳng biết cha nghèo của mình đã khó nhọc thế nào để giành được của cải; là người đã dậy sớm thức khuya, và mạo hiểm qua các biển, và bị đắm tàu ba lần, và bị người Thổ và hải tặc bắt. Vậy chúng ta chỉ là những người thừa kế trẻ dại khờ, và chẳng biết Đấng Christ đã mua cơ nghiệp chúng ta đắt giá thế nào. Ngài đã thiếu giấc ngủ ban đêm vì nó; nó đã tốn của Ngài biết bao tấm lòng mệt mỏi và nặng nề: phải, Ngài đã bơi qua biển mặn của cơn thạnh nộ Chúa vì nó.

7. "Ta đã lấy ba mươi miếng bạc quăng cho thợ gốm."—Để mua một thửa ruộng cho kẻ ăn mày và khách lạ; vì người Do Thái không muốn kẻ không chịu cắt bì được chôn chung với họ. Anh em há không thấy Sa-tan đã dùng Giu-đa thế nào sao. Hắn tìm trong lòng cách nào để phản Chúa. Sa-tan nói với hắn: Ngươi hầu việc một chủ đói khát. Ngươi há muốn bỏ Ngài vào túi tiền, và kiếm chút gì từ thầy tế lễ cả vì Ngài để làm lợi cho mình sao? Giu-đa làm vậy. Và nay, khi Giu-đa đã được tiền, nó đốt cháy lương tâm hắn và hắn quăng nó đi, và tiền ấy bị quăng cho thợ gốm để mua một thửa ruộng. Những kẻ thừa kế và thi hành di chúc của Giu-đa được gì từ ba mươi miếng bạc của hắn? Trước hết, hắn làm một bản di chúc chó má; rồi hắn không để lại gì cho kẻ thừa kế. Biết bao túi tiền kiếm được bằng cách bán Chúa đã bị quăng cho thợ gốm: kẻ lạ và kẻ ăn mày được hưởng. Vậy hãy xem triều đình, danh dự, lợi lộc, và gia sản kiếm được bằng cách bán Chúa, xem chúng có thịnh vượng đến đời thừa kế thứ ba không. Biết bao tước bá và lãnh địa đến bằng con đường ấy sẽ bị quăng vào ruộng của thợ gốm. Sa-tan đã đổ đầy đầu và lòng Giu-đa những hy vọng khi cám dỗ hắn; nay khi hắn quăng tiền đi, nó cho hắn sự lừa gạt thay cho chức giám mục của hắn: nó cười nhạo hắn. Vì khi Giu-đa bị lương tâm giày vò, nó chẳng đến đỡ đầu hắn. Ta nghĩ Sa-tan giống như một tên du côn, hay kẻ đùa cợt, đã thò ngón tay vào đống tro, nơi có lửa, và bị bỏng, rồi khi cám dỗ, hắn nói với người lân cận: Nó không nóng đâu; và khiến người ta thò tay vào, cho đến khi bị bỏng, và kêu la; rồi hắn cười, và nói: Chúc may mắn. Ma quỷ đã bị bỏng tay vì tội lỗi, và nó nói với Giu-đa, và những người khác: Nó không nóng đâu, hãy thò tay vào mà sờ thử. Và khi họ bị bỏng, kêu la, và quăng đi ba mươi miếng bạc, nó chỉ cười họ. Này, ta nay nhớ Gia-cốp đã nắm lấy Ê-sau đúng lúc, khi ông sắp chết đói: ông không cho ông một muỗng cháo đậu cho đến khi ông bán quyền trưởng nam cho mình. Sa-tan, thấy người ta sắp chết đói vì thèm khát thế gian, triều đình, và giàu sang, nó khiến họ tin* rằng họ sẽ chẳng được gì, trừ khi họ bán quyền trưởng nam của mình. Và khi Sa-tan một khi đã đưa họ vào đúng tâm trạng, và khiến họ thèm khát thế gian; từ đó, nó khiến họ bán quyền trưởng nam mình lấy tội lỗi. Nhưng, hãy tin ta, anh em chỉ làm bỏng môi mình bằng cháo của ma quỷ, khi anh em từ bỏ Đấng Christ và quyền trưởng nam mình lấy tội lỗi. Anh em chỉ cào cấu, và gom góp cho ruộng của thợ gốm. Phải, nhưng hãy đợi đến khi lâm vào cảnh của Sau-lơ và Giu-đa, vào cuối ngày. Khi một ngôi nhà bốc cháy, chẳng bao lâu lửa lan đến mọi góc. Vậy nếu anh em bán quyền trưởng nam mình cho Sa-tan, tội lỗi, và thế gian; khi sự chết đến, lửa địa ngục sẽ bùng lên trong lương tâm anh em, cho đến khi tất cả đều thành ngọn lửa; và anh em sẽ không kiếm được nước để dập tắt. Ôi vậy, hãy coi chừng, và đề phòng những lời nịnh hót của Sa-tan, những thú vui hư không của tội lỗi, và những cám dỗ lừa dối của thế gian: vì tất cả chỉ là những hư không trống rỗng, một chuyện viển vông hão huyền. Người ta kể chuyện những người đi qua Ý-tal-i và bán hàng hóa mình cho phù thủy, và được, như họ tưởng, những rương đầy vàng: và khi về nhà mở rương ra họ chẳng có gì ngoài một số đá phiến tròn, và đều bị lừa. Vậy, khi tin thế gian, Sa-tan, và tội lỗi, anh em chẳng gặp gì ngoài sự lừa dối. Anh em há không biết rằng ma quỷ, thế gian, và tội lỗi, đều có thể gian lận* xúc xắc, và hứa vàng, trong khi tất cả chỉ là hư không, những bóng ma trống rỗng, và tệ hơn cả đá phiến sao?

Nay, ta cầu xin và nài nỉ anh em, bởi sự thương xót của Đức Chúa Trời, bởi huyết của giao ước đời đời, bởi giá cứu chuộc linh hồn anh em, bởi sự cứu rỗi của linh hồn bất diệt anh em, và bởi sự anh em hiện ra trần truồng trước mặt Đấng phán xét kẻ sống và kẻ chết; hãy quăng thế gian và tội lỗi này ra sau lưng anh em. Hãy ghét và ghê tởm mọi tội lỗi, dù trong chính mình hay trong người khác, và hãy đi lên qua thế gian này nương dựa vào Đấng Christ, giữ mắt mình chăm vào Ngài, như sự an toàn duy nhất của anh em. Nguyện Chúa ban phước cho lời Ngài đến anh em. A-men.

BÀI GIẢNG VIII* —Giăng 20:13, 14, 15, 16, 17, 18

Họ nói với nàng: Hỡi đàn bà kia, sao ngươi khóc? Nàng thưa rằng: Vì người ta đã lấy Chúa tôi đi, không biết để Ngài ở đâu, v.v.—Giăng 20:13, 14, 15, 16, 17, 18.

Ở đây trước hết là cuộc trò chuyện giữa Ma-ri Ma-đơ-len và các thiên sứ đã canh giữ mộ Đấng Christ, và đã chứng kiến sự sống lại của Ngài (câu 13). Rồi nàng quay khỏi họ, và gặp Đấng Christ, mà không nhận biết Ngài.

Thứ hai. Cuộc trò chuyện giữa Ma-ri và Đấng Christ, khi nàng chưa biết đó là Ngài (câu 14, 15). Một người có thể tin vào Đấng Christ, mà vẫn chưa có sự chắc chắn về điều ấy. Họ có thể có đức tin thật nơi Ngài, mà vẫn chưa có sự chắc chắn cảm nhận được về tình yêu của Ngài.

Thứ ba. Cuộc trò chuyện giữa Đấng Christ và nàng, sau khi đã nhận biết Ngài, đầy dẫy sự an ủi. Chúa ban† sự an ủi cho dân Ngài sau một thời gian than khóc. "Sự khóc lóc đến trọ ban đêm, nhưng buổi sáng bèn có sự vui mừng" (Thi Thiên 30:5).

Ma-ri Ma-đơ-len đến mộ trước nhất, và gặp Đấng Christ: vì Ngài đã đuổi khỏi nàng bảy quỷ, và nàng yêu nhiều, vì nhiều tội đã được tha cho nàng. Chúng ta sẵn sàng coi tội lỗi và Sa-tan là của cải ngọt ngào khi còn giữ chúng; nhưng khi Đấng Christ cất chúng khỏi chúng ta, chúng ta ghê tởm chúng, và vui mừng trong Ngài và sự thương xót của Ngài.

"Sao ngươi khóc?"—Các thiên sứ chẳng hề ganh tị với lòng khao khát Đấng Christ của nàng. Họ vui mừng khi tội nhân đau đớn vì yêu Đấng yêu dấu của mình. Ma-ri có lý do để vui mừng, chứ không phải để khóc: vì sự sống lại của Đấng Christ phải như chiếc khăn lau sạch mọi giọt lệ khỏi mặt tội nhân.*

Giáo lý. Chúng ta có những tình cảm ngu dại và hư không, bị tội lỗi đầu độc: chúng ta khóc khi nên cười, và cười khi nên khóc. Các môn đồ đáng lẽ phải vui mừng, vì Ngài đã phán: "Ta đi đến cùng Cha." Đó là con đường phước hạnh cho họ. Ngài đi để dọn một nhà trọ cho họ; nhưng họ sợ hãi, và lòng đầy buồn rầu vì sự ra đi của Ngài. Có người tưởng Ngài không nuôi dân Ngài khi vắng mặt: nhưng không, hãy để ta nói, Đức Chúa Trời quả thật chẳng những nuôi dân Ngài bằng cảm nhận sự hiện diện, mà còn bằng sự vắng mặt nữa. Khi mặt trăng bị mây che, và Chúa đi vắng, lòng khao khát lớn lên, và sự đói khát Ngài càng tăng, ấy là bằng chứng tốt. Chúng ta thường hiểu lầm Chúa mình, và thật ra đang tiến tới, khi chúng ta tưởng mình đang lùi lại.

"Sao ngươi khóc?"—Các thiên sứ có thể dạy điều này: Sự sống lại của Đấng Christ từ kẻ chết là cớ vui mừng. Đấng Christ thấy Giăng sấp mình xuống trước mặt Ngài vì sợ hãi (Khải Huyền 1:17, 18), bèn đặt tay hữu trên người, phán rằng: "Đừng sợ chi; ta là Đấng trước hết và là Đấng sau cùng, là Đấng sống, ta đã chết, kìa nay ta sống đời đời, A-men." (Thi Thiên 118:24), "Nầy là ngày Đức Giê-hô-va đã làm nên: chúng ta sẽ mừng rỡ và vui vẻ trong ngày ấy." (Công Vụ 13:32, 33), "Và chúng tôi rao truyền cho anh em tin lành nầy, ấy là lời hứa đã ban cho tổ phụ chúng ta, thì Đức Chúa Trời đã làm ứng nghiệm cho chúng ta là con cháu họ, mà khiến Đức Chúa Jêsus sống lại." Vì thế, Đấng Christ, sau khi sống lại, phán cùng các môn đồ: "Bình an cho các ngươi. Ấy chính ta đây, đừng sợ." Mọi sự đều tốt lành; vì "Ngài đã bị nộp vì tội lỗi chúng ta, và sống lại vì sự xưng công chính của chúng ta" (Rô-ma 4:25). Cũng như Đấng Christ phán: Ngươi và ta đã thắng kiện; hãy vui mừng và ra đi, mọi nợ đã trả xong. "Vì ta sống, các ngươi cũng sẽ sống." Sự an ủi của chúng ta hẳn đã khốn khổ* và lạnh lẽo biết bao đời đời, nếu sự chết đã giữ Đấng Christ lại trong mồ. Thật là một chiếc giường lạnh lẽo lạ lùng† khi bước xuống hố tối của sự chết mà chẳng bao giờ ra lại: hết thảy đều ở đó đời đời. Đó là một ngôi nhà khốn khổ; buồng trong là vua của sự kinh khiếp: phải, địa ngục đen tối, địa ngục và hồ lửa cháy bằng diêm sinh. Nhưng Chúa, trong sự sống lại của Ngài, đã thắng hơn sự chết và địa ngục, và giải cứu mọi người được chọn của Ngài khỏi lời rủa sả nặng nề mà họ đang nằm dưới, trong tư cách là kẻ thừa kế địa ngục. Vì thế Chúa chúng ta ra khỏi ngục là sự giải cứu mọi con cái Ngài. Nay hãy nghĩ (nếu chúng ta được phép giả thiết) anh em thấy một người nghèo với một hai đứa con trên lưng, đang lội qua dòng nước sâu; anh ta sắp chết đuối, và lũ trẻ khóc vì sợ, và anh ta kêu với chúng: Nín đi, các con ta, cha sẽ bảo đảm cho các con; rồi khi ra khỏi, anh ta lau mặt cho chúng. Vậy Đấng Christ trong mồ đã có mọi đứa con mà Cha Ngài đã ban cho Ngài đeo quanh cổ Ngài theo luật pháp, và trong vòng tay Ngài. Thiên đàng của chúng ta, và mọi văn tự và hiến chương của chúng ta, mọi sự cứu rỗi của chúng ta, đều ở trong mồ với Ngài.

"Ma-ri đáp: Họ đã lấy Chúa tôi đi, không biết để Ngài ở đâu."—Ta há không có lý do chính đáng để khóc sao? Ta há không được phép khóc cho thỏa sao? Họ đã đem Đấng Christ của ta đi khỏi ta. Vậy chúng ta thấy hai điều nơi nàng. Họ đã lấy Đấng Christ của ta đi. Ngài đã chết, và họ đã đem Ngài đến một nơi khác, và ta không biết Ngài ở đâu: nhưng dù Ngài đã đi xa, Ngài vẫn là Chúa ta. Vậy bài học là:

Đấng Christ đã chết, như anh em tưởng; một Đấng Christ ẩn mặt, và một Đấng Christ cau mày có thể là Đấng Christ của anh, và Đấng Christ của ta. (Ê-sai 49:14) "Nhưng Si-ôn nói rằng: Đức Giê-hô-va đã lìa bỏ ta; Chúa đã quên ta." Vậy một Đức Chúa Trời lìa bỏ có thể là Đức Chúa Trời của Si-ôn. Khi đức tin và sự ngã lòng đang vật nhau một keo, đức tin giữ một nắm* Đấng Christ trong tay mình. Đức tin có thể nói: Đấng Christ chưa chết, dầu có trăm dặm cách giữa Ngài và ta; nhưng Ngài vẫn là Đấng Christ của ta, "là Chúa ta, và Đức Chúa Trời ta." Con cái của Đức Chúa Trời có thể bị đuổi khỏi nhiều đồn lũy, và khỏi đức tin về sự sống lại của Ngài từ kẻ chết, và khỏi đức tin về nhiều lời hứa ngọt ngào, và, ngã lòng và nghi ngờ, có thể vu khống Đấng Christ, và nói: Ngài bất nhân và đã đi xa: nhưng vẫn còn một đồn lũy chưa mất,† và đức tin nói: "Ngài là Đức Chúa Trời ta." Như một quan tướng bị vây hãm khi nhiều bức tường đã bị đánh sập, và quân thù đã chiếm nhiều đất xung quanh, và đã lấy hết các công sự ngoài, nhưng vẫn còn một tòa thành chưa bị chiếm và còn đứng vững mà không thể bị chiếm.

Người ta nói: Cái nắm mà một người hấp hối nắm được một vật gì, hắn giữ nó đến chết. Cái nắm chết người mà con cái của Đức Chúa Trời nắm được Đấng Christ thì giữ đời đời. Thật tốt nếu chúng ta có thể bám lấy Đấng Christ bằng cách nào đó, hoặc Đấng Christ đã chết hoặc Đấng Christ đang sống, dù Đấng Christ quen biết hay Đấng Christ xa lạ, chúng ta vẫn phải giữ lấy điều gì đó, bằng không chúng ta mất tất cả. Hãy giữ chặt bàn tay đánh chúng ta, và hôn nó, nếu chúng ta không được mặt và cổ Ngài để hôn.

Chúng ta coi Đấng Christ chẳng ra gì khi chúng ta no nê Ngài, và khi Ngài đang sống, nhưng hãy đợi đến khi cơn đói đến, rồi anh em sẽ cho cả một thế gian để đổi lấy thân thể đã chết của Ngài. Có một cơn đói như vậy trong Ma-ri Ma-đơ-len đến nỗi nàng vui lòng ngay cả được ôm Đấng Christ đã chết trong vòng tay! Nàng nghĩ có còn hơn không! Ma-ri chẳng tìm gì tốt hơn là được ôm đầy vòng tay Đấng Christ đã chết.

Đôi khi chúng ta để thịt ngon đổ đi, và coi chẳng ra gì! Chúng ta coi nhẹ sự thông công với Ngài tại các Lễ Tiệc Thánh: sẽ có một ngày đến, anh em sẽ vui mừng* vì một mẩu bánh nhỏ của Đấng Christ. Nếu anh em đói, như có thể anh em sẽ đói khi bàn tiệc này đã dọn đi: anh em sẽ vui mừng vì được chạm gấu áo Ngài và hôn chân Ngài. Anh em ít biết thiếu thốn là gì. (Ca Thương 1:16), "Vì các sự đó, tôi khóc; mắt tôi, mắt tôi tuôn trào nước mắt; vì Đấng yên ủi làm tỉnh hồn tôi đã xa tôi." Ta chắc đó chẳng phải trò trẻ con*. (Thi Thiên 77:3), "Tôi nhớ đến Đức Chúa Trời bèn bồn chồn," nhớ lại thuở xưa Ngài đã ôm ấp ta, và yêu thương ta; nhưng nay Ngài đã lìa ta, và ta không biết phải làm gì. "Tôi than thở, và thần linh tôi nao núng." Ấy là gì? "Tôi nhớ đến Đức Chúa Trời bèn bồn chồn." Há chẳng nên là, Tôi nhớ đến Đức Chúa Trời, bèn nhảy mừng sao? Không, tôi nhớ đến Đức Chúa Trời, Đấng đã từng nhớ đến tôi, và yêu thương tôi, nhưng nay Ngài đã lìa tôi, và tôi không biết phải làm gì! Trong lúc như vậy một tia chớp của Đức Chúa Trời, dầu ngắn như chớp lửa trên không, cũng bằng nửa thiên đàng. Thật tốt nếu tất cả chúng ta đều ở phần của Ma-ri: "Họ đã lấy Chúa tôi đi, không biết để Ngài ở đâu."

Nàng nói: "Tôi không biết họ để Ngài ở đâu."—Mất Đấng Christ là một điều đau đớn: nhưng không biết tìm Ngài ở đâu còn đau đớn hơn. Vừa thiếu Đấng Christ, vừa không biết tìm Ngài ở đâu, ấy là một sự thử thách. Người vợ nói: "Các anh có thấy Đấng lòng tôi yêu mến chăng? Nếu gặp Ngài, hãy nói với Ngài rằng tôi đau đớn vì yêu." Đôi khi con cái của Đức Chúa Trời sẽ tìm Ngài trong nhiều ngõ hẻm,* mà chẳng tìm được Ngài trong sự cầu nguyện, trong lời, nơi bàn thánh, trong sự đọc, hay trong sự trò chuyện. Họ sẽ, như thể, theo Đấng Christ từ nơi này đến nơi khác, mà không biết tìm Ngài ở đâu; họ không biết Ngài ở đâu.

"Tôi không biết họ để Ngài ở đâu."—Nàng tin rằng Đấng Christ vẫn còn chết, và đó là sự dốt nát và vô tín của nàng; vì Ngài đã nhiều lần bảo họ rằng Ngài sẽ sống lại, nhưng họ không tin Ngài. Vậy chúng ta thấy rằng có sự dốt nát ngay cả với một tình cảm tốt và chân thành đối với Đấng Christ, trong con cái của Đức Chúa Trời. Trong Nhã Ca 5:5, ở đó chúng ta thấy một hội thánh vừa ngủ vừa vật lộn cùng một lúc. Ni-cô-đem yêu thích bầu bạn với Đấng Christ, nhưng trong ông có sự dốt nát lớn. Các môn đồ của Chúa theo Ngài, mà vẫn là những kẻ dại dột và chậm tin Kinh Thánh (Lu-ca 24:25). Linh hồn chúng ta như cây đàn hạc, trong đó có một dây đứt hay lạc điệu; trí óc và tình cảm chúng ta như cái chân gãy hay què. Chúng ta có chút ánh sáng trong trí óc, nhưng tình cảm thì lạnh như chì. Và khi tình cảm được gió của Đức Thánh Linh thổi, trí óc và trí nhớ cả hai có thể mắc bệnh trốn học; không, nếu Đức Chúa Trời không thắng cả hai lại, và lùa chúng lên luống cày, thế nào cũng có phần nằm ì lại như con bò lười. Trong chúng ta luôn có chỗ cong queo hay khập khiễng, đến nỗi chúng ta đi cong queo lên thiên đàng, như Gia-cốp đã đi. Nhưng một tình cảm lành mạnh, chân thành, dù chỉ một lượng nhỏ, cũng đáng giá bằng một tạ ánh sáng mờ. Than ôi! Thời đại này có ánh sáng, nhưng nó bị đóng thùng. Tất cả chúng ta đều vùng lên làm người xưng đạo! nhưng ít người có đủ trang bị cho thiên đàng. Đức Chúa Trời cấm ta làm nản lòng ai, nhưng ta thấy người ta tự mãn với quá ít; chút ánh sáng, và tình yêu yếu ớt, đối với lời, và người giảng, mà vẫn giữ những tội cũ và lối mòn cũ*; và chết cứng trong thực hành và sự cải sửa đời sống như mười năm trước, và một số còn tệ hơn. Nay nhân danh và thẩm quyền của Con Đức Chúa Trời, hãy thử xem đó có phải là công việc tốt và đầy đủ không; hãy xem nó có được đóng dấu và niêm phong bằng huy hiệu của Đấng Christ không.

"Nàng xây mình lại."—Ta thấy các thiên sứ không giúp được một lương tâm bị thương đã mất chỗ bám vào Đấng Christ (Nhã Ca 3:1, 2, 3). Những người canh không dẫn hội thánh đến Đấng Christ, đến Đấng mà linh hồn nàng yêu mến. Không, đôi khi trong sự cầu nguyện Ngài không thể tìm được, (Thi Thiên 22:2), "Đức Chúa Trời tôi ôi! tôi kêu cầu ban ngày, nhưng Chúa chẳng đáp lại; ban đêm cũng vậy, tôi nào có được an nghỉ đâu." Cái cổ họng khô của đấng tiên tri có ý nghĩa gì, mà vẫn không được Đức Chúa Trời? Gióp nói, đoạn 13:24, Đức Chúa Trời giấu mặt Ngài. Trong Lời thường có sự chết cứng đến nỗi con cái của Đức Chúa Trời không đứng dậy được: và những ai đã thấy và đã kinh nghiệm sự sa sút có thể lấy làm lạ. Anh em há chẳng nói: Khi Đức Chúa Trời đặt ngón tay Ngài trên linh hồn, và làm đứt một dây của lương tâm, thì phải dùng phương tiện nào để thắt nút trên sợi dây đứt này, và để nối lại khúc xương gãy? Ta thừa nhận Đức Chúa Trời (trong sự cầu nguyện) đã được tìm thấy, nhưng ta đang nói về một sự hiện diện, hay một sự đến gần một tia chớp của Đấng Christ; ta có kinh nghiệm để nói cùng ta, và ta đã biết điều ấy mới đây. Anh em có biết rằng sự hiện diện và an ủi là thịt ngon, chứ không phải thức ăn thường ngày cho con cái của Đấng Christ không? Có một thì giờ hay con nước khi gió thổi đâu tùy ý, ngay cả sau khi đã dùng các phương tiện. Đấng Christ sẽ đến, và chỉ có sự chết cứng trong lúc chờ đợi, khi anh em chẳng cảm được, chẳng thấy, chẳng nghe Đấng Christ. Vậy anh em có thể nói: Chúng ta sẽ làm gì, nếu các phương tiện không thắng nổi?

Đ. Ta không biết con cái nào của Đức Chúa Trời, đã từng ở trong tình cảnh như vậy, mà họ chẳng nghe, chẳng thấy, chẳng cảm được. Hội Thánh đang ngủ có một tấm lòng thức (Nhã Ca 5:1). Ân điển khiến nhớ Đấng Christ là có chút cảm nhận, nghe, và thấy. Những kẻ ở trong cảnh của Sau-lơ (1 Sa-mu-ên 28:15), người đã nói: "Ta bị hoạn nạn lớn, Đức Giê-hô-va đã lìa khỏi ta," đang ở trong tình trạng buồn thảm: nhưng con cái của Đức Chúa Trời có thể tự trách mình, là những người đang tập luyện lương tâm tìm sự an ủi mà không tìm được. Ta nói ta không cấm họ cầu nguyện, nghe, đọc; phải, dùng mọi phương tiện vì điều ấy; nhưng ta muốn họ làm hai điều.

1. Rằng anh em sẽ cứ kêu cầu, ngước nhìn tận trời cao, và rất nóng nảy cho đến khi anh em được quyền lợi mình và một con dấu mới. Đừng ngủ, đừng ăn, đừng nghỉ, cho đến khi Ngài trở lại. Hãy than van, bồn chồn, mau mắn, khao khát, và đói khát, vì Đấng Christ. Hãy ngước lên như thể anh em giận những đám mây che khuất Ngài và ngăn anh em thấy Ngài. Há có ai bảo những người đã mất Đấng Christ hãy ngủ đi sao?

2. Nhưng hãy rất kiên nhẫn và phục tùng, không buộc Ngài vào thời gian hay cách thức đến nào. (Thi Thiên 40:1), "Tôi nhịn nhục chờ đợi Đức Giê-hô-va, Ngài nghiêng qua nghe tiếng kêu cầu của tôi." Vậy Đa-vít vừa kêu cầu, vừa la lớn, mà vẫn có sự kiên nhẫn. Một người la hét và kêu cầu có phải là người kiên nhẫn không? Ta nói phải, 2 Phi-e-rơ 3:12. Hãy chờ đợi và giục lòng đến ngày của Con Đức Chúa Trời. Hãy xem ta có nói dối không.

"Và thấy Đức Chúa Jêsus mà không biết Ngài."—Như trong thân thể sự thấy và nghe đã tắt, thì trong linh hồn chúng ta có thể thấy Đấng Christ, mà không biết Ngài. Nhiều người có ánh sáng, như người bệnh có thịt để bên giường, mà không dùng được. Nhưng vấn đề là đây; mỗi lần gặp gỡ mới chúng ta lại không nhận ra* Đấng Christ. Trong khi linh hồn anh em còn bệnh, và trong khi Ngài chưa biết anh em, tình quen biết luôn phải làm lại từ đầu. Ngài phải thổi than hồng; cái đầu nóng của Đấng Christ phải sưởi ấm cái đầu lạnh của chúng ta, và bàn tay sống của Ngài phải nắm bàn tay chết của chúng ta và làm chúng sống lại, rồi chúng ta bắt đầu cử động ngón tay, và nắm lấy Ngài. Nhưng nếu Đấng Christ chỉ vắng mặt ba ngày, chúng ta phải bắt đầu lại từ A B C. Ngài chỉ rời Phi-e-rơ một lúc ban ngày hay ban đêm, mà Phi-e-rơ đã chối Ngài, và chẳng bao giờ ăn năn cho đến khi Chúa nhìn ông bằng cái nhìn yêu thương đánh thức ông. Ngài chỉ quay khỏi các môn đồ một chút mà họ đã bỏ Ngài và chạy trốn, và chẳng bao giờ đứng dậy được cho đến khi Ngài quở trách họ về sự vô tín và mở lòng họ. Ngài biết con chiên yếu ngã xuống hố hay hang mà không tự ra được. Đấng Christ luôn gỡ con chiên bị vướng† đang be be và rướm máu trong bụi gai. Cây cung không thể tự uốn, phải có cánh tay người làm; nó không thể tự bắn, phải có bàn tay đặt tên lên dây, và giương và buông. Vậy anh em phải học con đường‡ lên thiên đàng. Đời sống chúng ta có ở đây là đời sống vay mượn! Chúng ta luôn ngã, và Đấng Christ luôn dựng chúng ta đứng dậy! Ta thấy Đấng Christ hẳn phải vất vả dẫn chúng ta đi đúng đường lên thiên đàng. Ta nghĩ ta nhớ có một chiếc thuyền cũ ọp ẹp, mỗi cú va vào đá nó lại bung ra một lỗ, và phải đóng gỗ mới vào; và ngày hôm sau nó lại va một cú nữa, và cả một tấm ván rơi ra, và phải đóng tấm ván mới vào lại. Đó giống như lương tâm chúng ta, linh hồn ọp ẹp này của chúng ta, có gỗ mục trong đó. Một cú va của sự lìa bỏ ba ngày làm nứt linh hồn Ma-ri Ma-đơ-len, đến nỗi nàng thấy Đấng Christ, mà không thấy Ngài! Đa-vít va vào đá dục vọng, và bung ra thành một vết rách rộng của tội tà dâm và giết người. Chiếc thuyền cũ của Phi-e-rơ bị một cú đánh của sợ hãi, và hắn bung ra trong sự chối Chúa mình. Cái búa tạ của Chúa giáng xuống các môn đồ, và họ bung ra với lòng ham danh dự và an nhàn ở đây; và họ bung ra thành một vết rách lớn, và tưởng Ngài sẽ làm họ thành người lớn trong thế gian, và lập lại nước cho Y-sơ-ra-ên. Ta bảo anh em Đấng Christ luôn phải đóng gỗ mới vào cho đến khi tất cả thành công việc mới, vì Đấng Christ sẽ lấy gỗ mục của A-đam cũ ra khỏi chúng ta, và công việc lớn lao biết bao để làm cho lương tâm cũ ọp ẹp này thành mới, cái lương tâm sắp vỡ thành dăm bào.*

"Đức Chúa Jêsus phán cùng nàng: Hỡi đàn bà kia, sao ngươi khóc?"—Đấng Christ hỏi như vậy để làm gì? Sao Đấng Christ lại hỏi một người đàn bà tan nát lòng, chẳng tìm ai ngoài Đấng Christ: Sao ngươi khóc? Ngươi tìm ai? Anh em biết một người cha muốn cho con mình một trái táo, và ông sẽ nói, vừa đưa ra: Con có muốn cái này không? Anh em biết Ngài đã phán với một người nghèo: "Ngươi có muốn lành chăng?" Có thể có những linh hồn khao khát Ngài ngày nay, mà Ngài vẫn phán: Hỡi dân yêu dấu của ta, hãy nói cho ta các ngươi muốn ai, và các ngươi tìm ai? Hãy xem đây, có một lỗi trong sự khao khát của nàng; nàng tìm một Đấng Christ đã chết, hay thân thể đã chết của Ngài, mà Ngài muốn nàng tìm một Đấng Christ đang sống. Và vì thế, hãy xem, khi anh em tìm Đấng Christ, chớ để có lỗi trong sự khao khát mình; có lẽ anh em đang phục vụ chính mình khi anh em tìm Ngài. Tất cả anh em đều tìm sự an ủi, mà có lẽ Ngài đã đem anh em đến đây để chẳng nghe gì ngoài sự cáo trách, và để hạ lòng kiêu ngạo anh em xuống. Khi chúng ta tìm Đức Chúa Trời, và tình cảm mình mở ra, ma quỷ có thể thò* cánh tay vào đến tận vai, và quăng vào một nắm bã† của nó và làm hỏng cả mẻ nấu.‡ Ai ngờ rằng một người đàn bà khóc vì Đấng Christ lại sai? mà nàng lại không biết mình tìm ai? Phải, tại các Lễ Tiệc Thánh, hãy để ta hỏi, vì cớ Đấng Christ, anh em đang tìm ai? Anh em sẽ nói: Đấng Christ. Ta nói: Ước gì được như vậy. Một người nói: Tôi chẳng muốn gì ngoài sự an ủi. Người khác nói: Tôi chẳng muốn gì ngoài một tấm lòng mềm mại. Và người thứ ba đến vì đó là thời thượng! Ta sẽ hỏi những linh hồn này: Ngươi tìm ai? Kẻ giả hình tô vẽ; kẻ giả dối trát vữa, mục nát, ngươi đang tìm ma quỷ và sự đoán phạt cho chính mình.

"Nàng tưởng là người làm vườn."—Trí nàng rối loạn vì buồn rầu và vô tín trong lòng, và Chúa giữ mắt nàng khiến nàng không nhận biết Đấng Christ là Đấng Christ; mà Đấng Christ trông có vẻ thiên thượng hơn thường lệ.

Giáo lý. Vậy con cái của Đức Chúa Trời có thể đang nói chuyện với Ngài, mà không nhận biết Ngài. Than ôi! chúng ta thường đo Ngài bằng thước của mình! Vậy Gióp coi Chúa là một Chúa đã đổi khác, một Đức Chúa Trời khác đối với mình, và một Đấng đã trở nên kẻ thù mình! Và Giô-na, Giê-rê-mi, Ê-li, Ha-ba-cúc, v.v., cũng vậy, trong những cuộc vật lộn của họ. Vì vô tín là tấm màn dày trên mắt người ta; và có ai mà Sa-tan sẽ không bịt mắt? Nó đã muốn đặt màn lên mắt Đấng Christ, và đặt mọi vinh hoa thế gian giữa Ngài và Cha Ngài! nhưng Đấng Christ đã nhìn xuyên qua tấm màn. Và Sa-tan đã muốn bày triều đình, danh dự, và thú vui của tội lỗi trước mắt Môi-se, nhưng Đức Chúa Trời đã xé tấm màn, và ông nhìn đến phần thưởng. Ma quỷ đã dát vàng lên mắt Ba-la-am. Cái loa kèn của Rô-ma há chẳng đã biến Đấng Christ thành người làm vườn sao? Nay chẳng có Đấng Christ nào được hỏi đến hay cầu xin ngoài Đấng cưỡi trong Nghị Viện! Họ đã mặc lụa* cho Đấng Christ và Hội Thánh Ngài, mà họ sẽ không mặc chúng. Ta xin anh em hãy vứt bỏ những mũ trùm và mặt nạ của ma quỷ, và xin Đấng Christ thuốc mỡ, để thấy Đấng Christ là Đấng Christ.

"Hãy nói cho ta biết ngươi đã để Ngài ở đâu."—Cái xác này hẳn đã là một gánh nặng biết bao? Há chẳng phải Đấng Christ đã chết, với khăn liệm, và một trăm cân một dược và lư hội, đã đặt trên thân thể Ngài, đã là một gánh nặng cho một người đàn bà sao? Nặng sáu stone hay hơn? Nhưng Ma-ri nói nàng sẽ đem Ngài đi, không, dầu nàng không làm nổi, nàng cũng sẽ cố† nhấc Ngài lên cho đến khi lưng gãy, và cánh tay nàng trật khớp,‡ nhưng nàng hẳn đã có được Ngài.

Giáo lý. Tình yêu có đôi vai rộng khỏe: những núi cao và gánh nặng sẽ không làm tình yêu mệt. Tình yêu sẽ chẳng bao giờ đổ mồ hôi, ngất xỉu, hay ngã xỉu, vì Đức Chúa Trời giúp đỡ tình yêu. Tình yêu mạnh như sự chết, hay mồ mả (Nhã Ca 8:6). Hãy được tình yêu, thì không gánh nặng nào Đấng Christ đặt trên anh em sẽ nặng. Há chẳng phải các đấng tử đạo đầy dẫy§ tình yêu khi sự chết nặng nề và lửa thiêu sống chẳng đè nặng họ khi nó đặt trên họ sao? Nhưng tình yêu khiến họ chạy lên núi với sự chết và tra tấn trên lưng! Hãy đặt cả địa ngục lên một linh hồn có tình yêu đối với Đấng Christ, người ấy sẽ chạy với gánh nặng. Hãy tìm và được tình yêu, thì nó sẽ khiến anh em chịu đựng hoạn nạn: vì tình yêu sẽ không vỡ ở mạn sườn. Há Môi-se chẳng đã từ triều đình ra đi, với lưng đầy ắp tình cảm đối với dân sự của Đức Chúa Trời, mà không mệt sao?

"Đức Chúa Jêsus phán cùng nàng: Ma-ri."—Hãy xem Đấng Christ gọi Ma-ri bằng tên nàng. Vậy đây chẳng phải là sự quen biết chung chung khô khan mà Đấng Christ có với những người thuộc về Ngài. Như anh em thường nói: Khó mà biết người ấy, nhưng ta đã thấy ông ta. Không, nhưng Đấng Christ biết mọi chiên Ngài từng con. (Lu-ca 19:5), "Đức Chúa Jêsus ngước mắt lên, phán rằng: Hỡi Xa-chê, hãy xuống mau, vì hôm nay ta phải ở nhà ngươi." (Xem Giăng 1:48), "Trước khi Phi-líp gọi ngươi, lúc ngươi ở dưới cây vả, ta đã thấy ngươi." (Giăng 10:14), "Ta là người chăn hiền lành, ta quen chiên ta." Đây hẳn phải là Đấng Christ, Ngài chẳng phải là thương gia hấp tấp, nhưng Ngài đã xem hàng hóa Ngài, và biết hết chúng từng tên trước khi Ngài trả giá cho chúng. Không, Đức Chúa Trời đã đem hết chúng đến trước mặt Ngài, và phán: Hãy nhận chúng theo chỗ ở và tên chúng; và ta sẽ ban đầu cùng đất cho cơ nghiệp của Con. Ngài sẽ được mọi sự bên kia sông (Sô-phô-ni 3:10), những kẻ tan lạc của Giu-đa, v.v. (Ê-sai 6:10). Tất cả những người này đều thuộc về Ngài. Cha đã phán: Con ơi, Con sẽ chẳng làm việc luống công. Con nghĩ sao về hàng hóa Con? Hàng của Con và của ta có vừa ý Con chăng? Và Cha Ngài đã ban cho Ngài một cuộn sổ đẹp về mọi tên chúng, từng đầu người, nam và nữ, rõ ràng như Ngài đã gọi tên chúng: Giăng, Thô-ma, Ma-ri, v.v. Và cả bầy đã được đánh dấu. Như khi một người trong một bầy lớn bán bấy nhiêu chiên, và để riêng chúng cho thương gia; ông cho ông ta xem hàng hóa, và ông ta đóng dấu mình lên chúng. Vậy thế gian, tức toàn thể nhân loại, là một bầy lớn trước mặt Đức Chúa Trời, và Cha đã ban cho Đấng Christ sự lựa chọn* của chợ. Và Ngài đã chọn bấy nhiêu con trong bầy, và mặc cả với Ngài vì chúng. Và Cha đã đếm† hết chúng lại cho Con, một số con cái xinh đẹp, phán rằng: Hãy nhận chúng, Con ơi; nhưng Con sẽ phải trả giá đắt cho chúng. Và tất cả đều mang dấu của Đức Chúa Trời và dấu của Đấng Christ chung; và Đấng Christ biết chúng đi ăn ở đồng nào; và Ngài đã ghi sổ chúng, và gọi chúng, và đặt tên của Đấng Trung Bảo trên chúng—tên mới, tức dấu của Ngài. Vậy đây là lý do tại sao, trong hai ba ngàn người trong một hội thánh cùng nhau nơi lời được giảng, Đấng Christ gọi một người này ra bằng tên, và người kia bằng tên. Ta chắc ấy là vì đây là hàng hóa đã mua của Đấng Christ, Ngài đang kiểm đếm hàng. Cha phải giữ điều kiện với Đấng Christ, vì Ngài đã nhận tiền đặt cọc‡ (như anh em nói) từ thời A-bên, và Ngài phải nhớ mọi chiên Ngài. Nhưng anh em sẽ nói: Than ôi! Đấng Christ đã quên ta. Thôi, hãy coi chừng điều ấy. Anh em há sẽ nói Cha đã đếm sót một con chiên, và Đấng Christ đã mất một con chiên khi đếm? Vậy thì Ngài buồn ngủ và bất cẩn. Nhưng không phải vậy. Đây là một điều ngọt ngào rằng Ngài chăm sóc anh em; ngươi đã được ghi trong sổ ta, Giăng, Ma-ri, v.v. Anh em đã được ghi trong cuộn sổ trắng, và với điều kiện ấy ta ban cho anh em chính mình ta, thịt và huyết ta, ngày nay. Ôi vậy hãy vui mừng§ hỡi người, ngươi sẽ không bị sót|| khi đếm. Chẳng có sự đếm sót nào giữa Cha và Con, nhưng thành tín và chắc chắn.¶ Ta xin anh em hãy nói cho ta biết khi nào anh em nghe Đấng Christ gọi tên anh em? Ta bảo anh em khi anh em nghĩ mỗi lời hứa được phán với anh em bằng tên, và khi anh em nói: Kia là lời phán chắc chắn. Và như khi điểm danh, mỗi người kêu "Có," theo tên mình. Vậy khi phúc âm được giảng, Đấng Christ đang điểm danh, linh hồn anh em, với niềm vui vội tin khi anh em kêu: Đây, đây, Lạy Chúa Jêsus. Vì thế hãy chú ý kỹ khi anh em nghe tên mình được gọi, và đáp lại.

"Nàng thưa cùng Ngài: Ra-bô-ni."—Nhờ đó nàng nhận mình là môn đồ của Đấng Christ, và Đấng Christ là thầy mình.

Hãy để ý. Đây chỉ là một bài giảng ngắn mà Đấng Christ giảng. Ngài chỉ nói một lời: Ma-ri: nhưng nó hơn một lời; và Ma-ri lập tức biết. Ngay khi Đấng Christ phán, hội thánh nói: "Ấy là tiếng của lương nhân tôi!" Một người vợ đã xa chồng bảy năm, khi ông trở về nàng nghe tiếng ông trong ngõ, bèn la lên và kêu: Ấy là tiếng của chồng yêu dấu ta, và chạy ra đón ông. "Ấy là ta đây, đừng sợ!" (Ma-thi-ơ 14:27). Và họ nhận biết tiếng Ngài, bèn lập tức rước Ngài vào thuyền. Đấng Christ có thể dạy tất cả chúng ta giảng; vì một bài giảng của Ngài đáng giá bằng cả một gánh ngựa những bài giảng của chúng ta; Ngài quả có lưỡi của người đã học. Bằng miệng Ngài Ngài có thể thổi tung cửa sắt. Ngài biết rõ mọi lò xo* và ổ khóa đôi của linh hồn, và Sa-tan đã đóng đinh chặt† cửa thế nào. Đấng Christ biết cách, và có thể rút then bằng tiếng Ngài. Vậy khi Đấng Christ đến và phán, Ngài đem lời Ngài theo cùng Ngài. Khi ma quỷ đến nó gõ câm; nó gõ mà không nói. Nó không thể đem lời theo cùng nó, hay đó là một giọng đất trống rỗng và thô, luôn kêu: Đất sét, đất sét! triều đình, danh dự, thế gian, dục vọng các ngươi, sự no nê các ngươi! Ấy chẳng giống tiếng của Đấng Christ. Tượng chạm không nói; những nghi thức câm không có lưỡi; chúng không nói với linh hồn; chúng chỉ gõ chết. Ta sẽ chịu trách nhiệm: khi chúng đến, anh em sẽ vỡ lòng mà nói: Kia chẳng phải tiếng của Đấng Christ.

"Ra-bô-ni."—Ma-ri đã tìm một Đấng Christ đã chết, và tưởng Ngài chưa sống lại; mà nàng được một Đấng Christ đang sống. Giáo lý. Chẳng ai từng tìm Đấng Christ đúng cách, mà lại được ít hơn điều mình tìm! Người đàn bà Ca-na-an tìm một mẩu vụn dưới bàn với lũ chó; nhưng trước khi Đấng Christ và nàng chia tay, ta chắc Ngài đã đặt nàng ngồi đầu bàn trên cả Y-sơ-ra-ên.

Người con lưu lạc* trở về nhà, và nó chẳng muốn gì ngoài làm đầy tớ; nó chỉ xin đứng ở bàn phụ. Nó chỉ nói về bánh khô; nó chẳng nói về áo lành; nhưng cha nó mặc cho nó áo tốt nhất, và đeo nhẫn vào ngón tay nó, và giết bò con mập, và đặt nó ngồi bàn cao, ở mâm đầu. "Vả, Đức Chúa Trời, bởi quyền lực cảm động trong chúng ta, có thể làm trổi hơn bội phần mọi việc chúng ta cầu xin hoặc suy tưởng" (Ê-phê-sô 3:20).

Nay anh em nghe chúng ta nói về Đấng Christ; anh em đến tìm Ngài; anh em nghĩ trong Ngài có nhiều điều. Hãy đến và xem, và nếm, thì anh em sẽ cảm thấy còn hơn trăm ngàn bực nữa! Vậy hãy xem anh em tìm đến Đấng Christ vì một đứa con bệnh, vì một thân thể yếu, vì một người bạn bối rối; thì anh em sẽ được hơn điều anh em tìm! Anh em há không biết rằng người nghèo vui lòng được có cớ đến nhà quan?† Nếu họ tìm được cớ họ biết sẽ gặp sự dư dật ở đó! Đấng Christ là nhà quan: hãy đến cùng Ngài.

"Đức Chúa Jêsus phán cùng nàng: Đừng rờ đến ta."—Ma-thi-ơ nói, các bà đã ôm chân Ngài; và chắc chắn Ma-ri đang ôm cổ Ngài để hôn Ngài, và muốn ép Ngài vào lòng mình. Nhưng Đấng Christ phán: "Đừng rờ đến ta." Than ôi! (nàng có thể nghĩ) ấy là ý gì? Anh em có thể thắc mắc điều gì khiến Ngài đối với người đàn bà nghèo này! Anh em tưởng Đấng Christ đã trở nên kiêu kỳ hơn sao? Ngài có kiêu kỳ hơn trước, vì Ngài đã sống lại và được vinh hiển một phần sao? Hay, địa vị cao sang sẽ đổi tính nết với Ngài sao? Không. Quả thật Ngài cấm nàng; đó là một lỗi trong sự tìm kiếm của nàng khi rờ đến Ngài; nàng quá mê mẩn sự hiện diện thể xác của Ngài; và tưởng Ngài đã sống lại để sống trên đất, và ăn uống với người thâu thuế và kẻ có tội như Ngài vẫn thường làm. Nhưng Ngài sẽ không nuôi tình yêu dại dột của nàng; Đấng Christ muốn tình yêu khôn ngoan. Anh em luôn thèm khát cảm nhận, vui mừng, an ủi. Hãy xem đó có phải là tình yêu khôn ngoan của anh em không, và rằng anh em chẳng luôn phục vụ thú vui mình, và vui thích trong Đấng Christ, mà không vì chính Đấng Christ. Ta nói, hãy tìm chính mình trong Đấng Christ và niềm vui anh em; nhưng đừng vì chính mình. Ta xin anh em ghi nhớ điều này; chúng ta thường bị lừa trong sự tìm Đấng Christ, vì Đấng Christ ở đây muốn một điều khác.

"Đừng rờ đến ta, vì ta chưa lên cùng Cha," v.v.—Ấy cũng như nói: Khi ta lên trời và sai Đức Thánh Linh xuống trên ngươi, bấy giờ ngươi sẽ rờ đến ta bằng đức tin cho thỏa: nhưng nay hãy giữ tay lại, hãy giữ lấy điều ngươi đã có. Khi, ta nói, Đấng Christ, vì những lý do Ngài biết, sẽ không cho anh em của bố thí nào,* dù anh em muốn hay không, thì anh em chớ lấy làm lạ rằng anh em không thấy Đấng Christ! Đừng xé đơn thỉnh cầu† của anh em cho đến khi ta bảo anh em Đấng Christ sẽ kêu cùng những kẻ ăn mày Ngài: Lần này các ngươi sẽ không được phục vụ.

Hãy nghe câu trả lời này. Nay, ta đến trả lời kinh nghiệm ở đây. Anh em há sẽ không cầu nguyện, và đến từ Đức Chúa Trời như thể chỉ với luồng gió trống rỗng và chẳng có gì sao?

Đ. Đấng Christ đã phán: "Đừng rờ đến ta:" có lẽ anh em đã tìm cách đùa giỡn như trẻ con với Đấng Christ; và Ngài sẽ cho anh em biết Ngài là Đấng Christ. Ngài chẳng phải là Đấng Christ để đùa giỡn với trẻ con. Vậy sau khi chúng ta muốn có niềm vui và an ủi trong Đấng Christ cho thú vui mình, thường giống như trẻ con muốn có cái mũ vẽ để chơi. Anh em tưởng, ngay khi anh em gõ cửa và cầu nguyện, chẳng còn gì nữa, mà mọi cửa thiên đàng phải mở ra hay tung lên, và Vua sẽ ra đón anh em ngay, và đem anh em vào nhà rượu. Không, nhưng hãy đợi: vội gì? hãy thong thả, và hỏi linh hồn mình anh em đang tìm gì khi anh em tìm cảm nhận và niềm vui. Nếu anh em chưa ra khỏi chính mình, và không tìm điều ấy vì mục đích này, để anh em được thêm lòng* cầu nguyện, và thêm lòng đi lên núi lên thiên đàng, ta nói: Hãy coi chừng anh em gặp phải cửa đóng: và dầu không phải vậy, hãy coi chừng. "Đừng rờ đến ta," là điều tốt và ngọt ngào hợp với anh em. Hãy đứng và gõ, và đi đi, và trở lại gõ nữa; và điều ấy kéo đức tin ra thành một sợi chỉ dài và chắc. Và điều ấy tốt cho anh em như thể Đấng Christ và anh em đã gặp nhau ngay từ đầu. Vì anh em có biết rằng sự đến gần, cảm nhận, và tự do, là những ân tứ không? Và Ngài sẽ chỉ ban chúng khi Ngài muốn: và tốt nhất là Đấng Christ làm những món ngon từ bữa tiệc tốt lành như vậy.

Nhưng dấu hiệu tốt nhất khi tìm Đấng Christ là gì?

Đ. Hãy nhận lấy Đấng Christ bằng mọi cách: nếu Ngài ở đây, ấy là Ngài; nếu ở đó, ấy là Ngài. Hãy thỏa lòng với Ngài trong nước mắt và sầu thảm cũng như trong nước mắt và niềm vui. Không, đây là dấu hiệu thứ hai—Nếu anh em có thể ôm Ngài ra khỏi địa ngục đang bốc khói trong vòng tay mình. Nhưng tìm sự an ủi trong Đấng Christ chẳng phải là tìm Đấng Christ, anh em nói vậy sao? Ta đáp: Nếu anh em tìm Đấng Christ vì sự an ủi, chứ không tìm sự an ủi vì Đấng Christ, và niềm vui. Nếu anh em hỏi hai điều này khác nhau thế nào? Ta đáp: Cũng như người vợ yêu chồng, không phải vì áo đẹp, và nhẫn vàng và vòng tay của chàng, mà vì chính chàng. Vậy anh em phải tìm Đấng Christ vì chính Ngài, chứ không tìm Đấng Christ vì sự an ủi. Vì, ta nói, niềm vui và an ủi chỉ là đồ trang sức của chàng rể; nhưng chính chàng rể còn tốt hơn. Không, một Đấng Christ cáo trách và quở trách cũng chân thật không kém một Đấng Christ yêu thương! Vậy ta nói: Ấy chẳng phải Đấng Christ, mà là tình yêu Ngài anh em muốn đến.

"Đừng rờ đến ta, vì ta chưa lên cùng Cha ta."—Đấng Christ đưa lời Ngài ra kèm một lý do; khi ta đã lên trời, bấy giờ anh em sẽ được rờ đến ta cho thỏa, hãy đợi đến lúc ấy. Vậy đây chẳng phải là lời từ chối tuyệt đối, mà là sự trì hoãn.

Giáo lý. Chẳng bao giờ có một lời từ chối nào của Đấng Christ, mà không pha lẫn hy vọng; hạt giống của đức tin và hy vọng ở trong chúng. Vậy Ngài đã phán với người đàn bà Ca-na-an: hãy để con cái được phục vụ trước. Chẳng có lời từ chối nào, mà Ngài không đặt nàng vào hy vọng rằng khi người Do Thái đã ăn xong bữa, thì người đàn bà nghèo sẽ được những mẩu vụn. Phao-lô, khi bị vả, đã cầu nguyện. Đấng Christ đáp lại: "Ân điển ta đủ cho ngươi rồi." Đó là một câu trả lời tốt. Khi các môn đồ muốn Đấng Christ ở lại với họ, Ngài phán: Không, nhưng lời không này kèm theo: "Nhưng ta sẽ đến và tiếp rước các ngươi về với ta." Vậy chớ hiểu lời từ chối của Đấng Christ theo nghĩa xấu nhất; nó vừa ngọt ngào vừa an ủi, và trong những roi vọt của Ngài luôn có điều này: "Anh em sẽ được." Vậy những lời từ chối của Đấng Christ thật an ủi, và những roi vọt của Ngài thật ngọt ngào và lành mạnh. Nếu chúng ta có lòng chân thật trong sự tìm kiếm, bằng cách này hay cách khác Đức Chúa Trời sẽ an ủi chúng ta.

Nay đã sống lại từ kẻ chết, Ngài phán: "Hãy đi, nói cùng anh em ta." Ngài muốn an ủi anh em Ngài bằng giáo lý an ủi này, cho họ thấy vinh quang này mà Ngài sẽ được nâng lên; nó không cất đi sự thông công bản tính giữa Ngài và họ: vì thế Ngài chẳng hổ thẹn gọi họ là anh em. (Hê-bơ-rơ 2:11) Chúng ta có một Đức Chúa Trời, họ và ta cùng chung phần nhau. Và hơn thế nữa, chúng ta là con cái của Cha. Đức Chúa Trời là Cha họ và Cha ta. Vậy chúng ta có một mẹ; vì Đấng Christ đã sinh ra từ hội thánh. "Hỡi các con gái Giê-ru-sa-lem, hãy ra xem vua Sa-lô-môn đội mão triều mà mẹ người đã đội cho người trong ngày thành hôn, tức là ngày lòng người vui vẻ" (Nhã Ca 3:11).

Đây là Đức Chúa Jêsus, Vua Bình An, được mẹ Ngài là Hội Thánh đặt tên. Nhưng Ngài đã đội mão gai; và cũng được đội mão bởi những kẻ trung tín đã tôn Ngài làm Vua mình. Vậy Đấng Christ và chúng ta hơn cả anh em cùng cha khác mẹ, chúng ta là anh em ruột; vì Đức Chúa Trời sẽ không có con ghẻ. Chúng ta là ruột thịt với Ngài; mọi nước trong biển cũng không rửa sạch được huyết của Đấng Christ và huyết chúng ta, vì Đấng Christ và chúng ta hẳn phải hơn cả bà con xa hai ba đời. Vì cớ luật pháp, chúng ta hẳn phải ruột thịt* như anh em: và vì thế, trong (Nhã Ca 4:5) Ngài gọi Hội Thánh là Em Gái Ngài, và vui thích xưng nhận bà con mình với nàng, vì Đấng Christ sẽ không chối bỏ† kẻ hèn mọn nhất trong bà con Ngài. Nay theo luật pháp, người anh em nghèo đã cầm cố đất mình, có quyền trong vòng người Do Thái chuyển nhượng quyền mình cho anh em mình, hay bà con gần nhất: và như vậy có thể đặt anh em mình vào quyền ấy. Như một người bị áp bức, bị tước mất cơ nghiệp, và không có thế lực hay phương tiện để kiện tụng theo luật, người ấy chuyển nhượng quyền mình cho người bạn gần nhất hay người đứng đầu, là người có thế lực và phương tiện để thắng kiện; và người bạn ấy cũng có quyền đặt người nghèo bị áp bức trở lại chỗ mình. Vậy ở đây: chẳng ai ngoài Đức Chúa Trời là Đấng trên luật pháp, đã ban cho Đấng Christ một thân thể, đã chuyển nhượng cho Đấng Christ tờ giấy nợ đẫm máu của chúng ta, mà luật pháp và sự công chính của Đức Chúa Trời có đối với chúng ta. Và khi chúng ta đã mất thiên đàng, và không thể kiện tụng vụ mình, người bà con nhân từ, Đấng Christ làm người, đã rất tử tế tha thứ và đến thế chỗ chúng ta làm người được chuyển nhượng cho những anh em khốn khổ bị tàn phá của Ngài. Và Đức Chúa Trời đã đặt vào bản chuyển nhượng mà tên Đấng Christ được mượn, ba điều.

Thứ nhất, Xác thịt và sự yếu đuối của chúng ta như vô tội. Thứ hai, Mọi tội lỗi chúng ta, và bất cứ điều gì theo sau chúng. Vậy Đấng Christ đã nhận với chúng ta món nợ đen tối lớn và nhiều rắc rối. Và tờ giấy nợ rủa sả của luật pháp đã được dời đi, và Đấng Christ đã được ghi vào giấy nợ là kẻ bị rủa sả, và bị treo trên cây. Và thứ ba, Đấng Christ đã được chuyển nhượng thiên đàng của chúng ta, và Ngài đã nhận lấy nó cho Ngài, bởi chúng ta.

Vậy Đấng Christ nhận luật pháp, và chúng ta nhận Phúc Âm; và sự chuyển nhượng là tương hỗ. Và điều này thật ngọt ngào, vì Đấng Christ đã lập chúng ta làm người được chuyển nhượng cho giấy nợ của Ngài, và Ngài là người được chuyển nhượng cho xác thịt chúng ta. Ngài đã làm công việc ấy để chúng ta được làm người được chuyển nhượng cho Đức Thánh Linh Ngài và ân điển Ngài, để từ sự đầy dẫy Ngài chúng ta nhận được ân điển nối ân điển. Và vậy theo luật pháp, ân điển của Đấng Christ là của chúng ta, và Ngài đặt chúng ta vào chỗ Ngài, và lập chúng ta làm người được chuyển nhượng cho vinh quang Ngài. (Lu-ca 21:25), "Ta ban nước cho các ngươi, cũng như Cha Ta đã ban cho Ta vậy."

Vậy các tín hữu hãy vui mừng. Anh em là người thi hành di chúc và người được chuyển nhượng* của Đấng Christ. Nay di chúc của Đấng Christ đã được xác nhận, hãy tiếp quản† của cải Ngài, luật pháp sẽ bảo đảm anh em làm vậy.

Nhưng có một điều thứ ba trong sự chuyển nhượng của Đấng Christ, mà Ngài sẽ không vui nếu anh em từ chối. Ngài lập anh em mình làm người được chuyển nhượng cho thập tự giá Ngài. Anh em sẽ giật mình về điều này, nhưng đó là vinh quang của anh em! Trong thế gian anh em sẽ có hoạn nạn, hay khốn khó. Khi anh em đã ký vào bản chuyển nhượng, bản ấy ràng buộc và bắt buộc ta phải chịu khổ vì Ngài. Thậm chí vì mỗi cái tát Đấng Christ đã chịu vì anh em và ta (và Ngài đã nhận nhiều vết bầm vì chúng ta), anh em phải sẵn sàng chịu một cái tát vì Ngài. Và anh em hãy biết có một điều khoản ở cuối bản chuyển nhượng đầy dẫy sự an ủi; Đấng Christ ban cho anh em một tờ giấy nợ ngược* rằng thập tự giá sẽ không giết anh em. Đấng Christ phán: Hỡi anh em, ta ràng buộc và bắt buộc chính mình ta sẽ không để anh em mồ côi, ta đã thắng thế gian rồi, ta sẽ lại thấy anh em.

Vậy hãy xem anh em được sánh đôi thế nào. Và đừng nói: Thật chúng ta không xứng bị đối xử như vậy. Nhưng hãy học cho giống anh em mình, hiền lành và khiêm nhường, thì anh em có thể biết mình là anh em. Hỡi những người xưng đạo hãy giống Ngài; anh em đã ra đi vì cớ Đấng Christ. Hãy sống thánh khiết, e rằng Đấng Christ chối bỏ† anh em; và trong ngày phán xét phán: Anh em chẳng phải bà con ta, "Hãy lui ra khỏi ta, ta không biết các ngươi." Vậy, hãy xem; như anh em mình chỉ như người lạ trong thế gian, anh em cũng phải vậy. Đấng Christ sẽ từ chối con ghẻ, và những anh em hoang đàng bất hợp pháp chẳng được sinh lại.

"Ta lên cùng Cha Ta." — Ngài gửi lời cho các môn đồ trước khi gặp lại họ: Ngài phải lên trời vì cớ họ. Và vì thế, Ngài cấm họ mơ tưởng về một Đấng Christ luôn hiện diện bằng thân thể với họ trên đất. Và vì thế ai muốn có Đấng Christ phải bước theo con đường Ngài đã đi, lần theo Ngài suốt nẻo đường đến thiên đàng, và sẽ tìm thấy Ngài ở đó. Hãy tìm hỏi Ngài ở trên trời, bên hữu Đức Chúa Cha. Và vì thế hãy tin sự chết và sự sống lại của Ngài, cứ đứng vững ở đó, đừng đi xa hơn, đừng tuột khỏi Đấng Christ như sợi chỉ không nút, mà mất dấu chân Ngài. Nhưng chúng ta phải theo Ngài lên thiên đàng, vì của cải các ngươi ở đâu, lòng các ngươi cũng ở đó (Ma-thi-ơ 6:21). Nếu anh em đã sống lại với Đấng Christ, hãy tìm kiếm những điều ở trên, nơi Đấng Christ ngồi bên hữu Đức Chúa Cha. Vì trừ khi chúng ta lìa khỏi Đấng Christ, chúng ta phải ở nơi Ngài ở, mà Ngài nay đang ở trên trời. Ngài nay đang ở trong vinh hiển, còn chúng ta đều ở dưới thung lũng thấp; vì những kẻ có tội cứ mãi đùa giỡn ở miệng hố đen, như lũ trẻ dại đùa giỡn bên bờ sông sâu. Và Đấng Christ đang kêu: Hãy lên đây, lên đây, theo Ta, hãy đưa tay cho Ta, Ta sẽ kéo các ngươi lên. Ôi! Ngài đáng lẽ kêu: Hãy lên với Ta; mà chúng ta cứ mãi ngã xuống trên đất sét của thế gian này. Ngài muốn chúng ta bay lên thiên đàng: mà chúng ta vẫn bò lê trên đất này. Những con sâu và những kẻ gom góp của thế gian sẽ ra sao?

Một người phải cưỡi ngựa bốn mươi dặm trước khi đêm xuống, mà bạn thấy anh ta đang uống rượu ở quán trọ lúc bốn giờ chiều, cách đích đến ba mươi chín dặm; bạn có thể nghĩ anh ta chẳng định đến đó đêm nay. Đời sống chúng ta chẳng phải đã về chiều rồi sao? Nhiều người ở đây đã quá mười hai giờ trưa! Và ai biết đêm sẽ buông xuống lúc nào? mà nhiều người chưa đi được một dặm nào về thiên đàng! Hãy tin tôi, nhiều người sống như thể họ có chìa khóa thiên đàng đeo ở thắt lưng; và tưởng sẽ bám chặt vào đất sét của đất này suốt đời, rồi nhảy vọt lên thiên đàng lúc chết, chỉ một cú nhảy! Hãy tin tôi, cả đời các ngươi chưa từng nhảy một cú nhảy như thế; nếu muốn đến đó, giờ này các ngươi đã phải lên ngựa, ngồi trên xe của Đấng Christ mà phi nhanh về thiên đàng hết sức có thể. Các ngươi chẳng có đồ đạc dọn trước ở thiên đàng sao? Đấng Christ ở đó, cuộc dọn nhà của các ngươi chẳng phải đang ở trước mắt sao? Vậy hãy lên, các ngươi phải theo Ngài. Về nhà, về nhà, hãy chạy trốn để cứu mạng, thị trấn các ngươi đang ở, và mọi thứ quanh nó, sẽ bị đốt cháy bằng lửa (2 Phi-e-rơ 3:10). Vậy hãy chạy trốn, kẻo các ngươi ở lại đây sẽ bị thiêu.

Hãy xem lời tốt lành sứ đồ đã nói (Phi-líp 3:20): "Sự cư xử của chúng ta ở trên trời": việc lui tới như công dân của chúng ta ở trên trời. Và khi bạn muốn tìm một người, bạn phải tìm nơi người ấy thường lui tới. Như thể bạn tìm kẻ say rượu, hắn lui tới giữa những thùng rượu! vì hắn chỉ là một cái thùng sống, để đổ đầy rồi đổ cạn, rồi lại nhồi nhét bụng bằng một mẻ rượu mới! Muốn biết chỗ ở của kẻ xác thịt, hắn lui tới đâu? Trong buồng của gái điếm; hắn chẳng ngồi ngay miệng địa ngục sao? (như Sa-lô-môn nói) hắn chẳng phải láng giềng tốt sao? Ma quỷ và ả ta là láng giềng kề cửa, cùng đi trên một con đường. Muốn xem kẻ thuộc về đất lui tới đâu, cần gì phải hỏi? Bạn sẽ thấy con sâu trong đất giữa đám đất sét. Hỏi xem con cái Đức Chúa Trời lui tới đâu? lui tới đâu? Ở trên trời; Đấng Cứu Thế và người ấy không thể xa lìa nhau. Người ấy đang trèo bằng tay bằng chân để lên trên. Người ấy đang thăng lên và khao khát được ở với Đấng Christ.

Ôi! ma quỷ dẫn nhiều người xuống cầu thang; và khi mọi sự xong xuôi, người ta chẳng được chiến lợi phẩm nào trên đất. Tôi như thấy họ đang câu những tước vị nam tước, và hàng nghìn người thả câu, dốc hết sức cho một mẻ cá, để dựng nên một cơ nghiệp đẹp đẽ cho mình, hay cho con cháu. Rồi tôi có thể thấy thủy triều, và cơn bão làm đứt dây câu, cuốn chúng đi, và họ trở về nhà với những chiếc giỏ trống rỗng như những ngư phủ mệt lử trơn trượt, [NEEDS REVIEW: "wo||" trong câu gốc bị hỏng, không đọc được] vừa kêu than, vừa hư mất; chúng ta chẳng được gì, mà còn mất hai mươi bảng tiền lưới. Người ta cũng đang làm hư mất linh hồn mình giữa cơn bão để đi câu như thế, và họ mất lương tâm, một dòng thủy triều cám dỗ cuốn lương tâm khỏi họ, và họ trở về mồ với hai bàn tay trắng. Và một số người buộc phải kêu lên: Linh hồn đã hư mất.

Hỡi những người yêu dấu của tôi, trong lòng thương xót của Đấng Christ, Đấng đã ban thịt và huyết Ngài, và đã dâng nó cho các ngươi hôm nay, trong nghi thức thánh của Tiệc Thánh Ngài, chúng ta hãy nhấc tư tưởng mình khỏi thế gian hư không này, và những điều tạm bợ bên dưới; và hãy đặt lòng và tình cảm mình vào những điều thuộc trời và thuộc thần, tin cậy Chúa suốt cuộc hành trình đồng vắng, và tìm hỏi Ngài suốt đường đến tận bến cảng và cổng thiên đàng.

Chúng ta không được dự các nghi lễ chỉ vì thời thượng, và theo thói quen lệ thường (như chúng ta vẫn nói), nhưng vì sự vinh hiển của Ngài, và vì sự cứu rỗi linh hồn chúng ta. Không điều gì được làm ở đây, ngoài nền tảng của thẩm quyền thiên thượng. Vì vậy, hãy dẹp bỏ mọi thứ rác rưởi của La Mã, sự thờ phượng tự ý, và mê tín, trong sự phục vụ Đức Chúa Trời! Mọi thứ đồ lòe loẹt của gái điếm La Mã không được có chỗ trong Nhà Đức Chúa Trời. Nhưng tôi sẽ không bàn thêm về điều đó.

Hãy sống tiết độ, công chính, và tin kính trong thời đại và thế hệ của mình. Giữa những thử thách và khó khăn, hãy tin cậy Chúa, và đặt lòng tin nơi Ngài; thì chẳng sợ không có lối thoát, theo thời điểm và cách thức của Chúa. Hãy nhớ, Ngài phán: Ta lên cùng Cha Ta, và Cha các ngươi; cùng Đức Chúa Trời Ta, và Đức Chúa Trời các ngươi: Hãy theo Ta. A-men.

BÀI GIẢNG IX — Nhã Ca 5:1, 2

Ta đã vào vườn Ta, hỡi em gái Ta, hỡi tân nương Ta, Ta đã hái một dược Ta với hương liệu Ta, Ta đã ăn tàng ong Ta với mật Ta, Ta đã uống rượu Ta với sữa Ta: Hỡi các bạn hữu, hãy ăn, hãy uống, phải, hãy uống thỏa thích, hỡi những người yêu dấu, v.v. — Nhã Ca 5:1, 2, v.v.

HỠI những người yêu dấu trong Chúa chúng ta, cho đến nay trong bài ca này đã có nhiều tình yêu, và ít sự xa cách giữa Đấng Christ và Hội Thánh Ngài. Ở đầu chương này (mà tôi đã đọc một phần cho các ngươi), theo tiếng Hê-bơ-rơ, tôi lấy từ câu 2, "Tôi ngủ," v.v., rằng có một sự xa cách giữa Ngài và Hội Thánh Ngài. Ở những đôi khác, khi tán tỉnh thì yêu nhiều hơn khi đã thành hôn: vì tình yêu chúng ta có một tháng trăng mật đẹp đẽ ngọt ngào, khi nó còn xanh non; nó như chiếc áo mới của đứa trẻ, đẹp nhất ngày đầu. Tình yêu chúng ta về lâu, xét về bản chất tự nhiên, dần sờn rách, bung ra, cần phải vá. Nhưng hoàn toàn ngược lại là tình yêu chân thật giữa Đấng Christ và Hội Thánh Ngài. Trạng thái chiến đấu này là thời kỳ mà Đấng Christ và dân Ngài có sự khác biệt: nhưng họ sẽ hòa hợp tốt với nhau trong đời sau, trong trạng thái khải hoàn ở trên.

Chương này có ba phần. 1. Sự than khóc của Hội Thánh, vì nàng đã xúc phạm Đấng yêu dấu của mình, là Đấng Christ, khi giữ Ngài ở ngoài cửa, với cái đầu ướt đẫm sương giá trong đêm lạnh. Vì Đấng Christ khi đến với chúng ta đã hứng một trận gió bấc khủng khiếp; cơn bão của cơn thịnh nộ Đức Chúa Trời đã ập vào mặt đẹp đẽ của Ngài, lột hết da mặt Ngài, và khiến Ngài mặt mày biến dạng, như trong Ê-sai 52:14.

2. Có một cuộc đối thoại giữa Hội Thánh và các bạn nàng về Đấng Christ và giá trị của Ngài. Ở phần trước, có lời xưng nhận của Hội Thánh về lỗi nàng đã phạm với Đấng Christ, và nguyên nhân giữ Ngài ở ngoài cửa được nêu ra và giải thích. "Tôi ngủ, nhưng lòng tôi tỉnh thức." Nhưng tôi không ngủ như kẻ xác thịt, vì lòng tôi, phần được đổi mới, tỉnh thức: và xuyên qua giấc ngủ tôi nhận ra tiếng Ngài. Và linh kêu lên với xác thịt: Sai rồi, sai rồi, thật tệ cho tập quán chung của các ngươi, khi giữ Con Đức Chúa Trời ở ngoài. Và nàng đóng vai người bênh vực Đấng Christ chống lại chính mình: mở rộng và nhấn mạnh chiều rộng chiều dài sự sỉ nhục của lỗi đã phạm với Ngài. Thứ nhất. Từ chứng cớ của lương tâm nàng, trong việc nhận biết tiếng Ngài và phân biệt tiếng gõ cửa của Ngài. Thứ hai. Từ những lý do Ngài đã dùng để lay động ý chí nàng ưng thuận: như

1. Quyền chính đáng của Đấng Christ đối với nàng; "Em gái Ta, tình yêu Ta, bồ câu Ta, người trọn vẹn của Ta." — Những danh xưng chúng ta không xứng đáng; vì khi Đấng Christ đã được chúng ta sau nhiều lời nài nỉ, và chiến trận cam go, dù tốt dù xấu thế nào, Ngài chỉ được một ôm bẩn thỉu của chúng ta. Lý do 2. là từ sự thương khó của Ngài: "Đầu Ta đầy sương móc." 3. Nàng đến với sự chần chừ của chính mình, và những mánh khóe xác thịt. Khi nói với chính mình ám chỉ phong tục đi chân đất ở những xứ nóng, và việc rửa chân trước khi đi ngủ; nàng nói, giờ này tôi không thể dậy, bỏ sự thoải mái của mình. Và nàng tự tin đặt những câu hỏi cho lương tâm Ngài. Làm sao tôi trong đêm lạnh này mặc áo vào được? làm sao tôi làm bẩn chân mình được? Chàng hãy xét xem, hỡi chồng, điều này có hợp lý không, rằng chàng lại không đến ban ngày trước khi mặt trời lặn. Tôi có nên bỏ thú vui của mình không, làm sao tôi làm được? Điều này có thể sao? Giờ này tôi lại làm bẩn chân mình sao? Điều này có hợp lý không? Lý do 4. của nàng là từ cách Ngài hành động trong lòng nàng; Người yêu dấu của tôi đã thò tay qua lỗ khóa, làm lòng tôi sống động, và sưởi ấm nó bằng những lay động thúc giục: và ôi! khốn cho tôi, đã không chịu dậy mở cửa cho Ngài. Lý do 5. của nàng là từ nỗi buồn của nàng vì lòng nàng đã quay quắt vì Chúa nàng, Đấng đã bị đón tiếp một cách không xứng đáng như thế (câu 3).

3. Rồi tiếp theo (trong câu 4 và 5), những hậu quả của sự biếng nhác của nàng, tức là sự mất Đấng yêu dấu của nàng; trong đó có sáu điểm.

1. "Tôi trỗi dậy để mở cửa." — Đây là một quyết tâm mới, lên án sự sao nhãng trước kia của nàng. 2. Điều xảy đến với nàng trong công việc đó; Chúa đã để lại trên lòng nàng mùi hương tình yêu Ngài, ngọt ngào như một dược, khiến tay nàng nhỏ giọt khi nàng đã quyết định mở cửa. 3. Được ghi lại, việc nàng mở cửa không đúng lúc, "Ngài đã lui đi." 4. Việc nàng hụt mất Ngài khi Ngài đã đi. 5. Hai hậu quả của việc nàng hụt mất Ngài, một là điểm thứ năm theo thứ tự, nỗi buồn thánh khiết của nàng, vì nàng đã ngất đi vì Ngài. Điểm còn lại là điểm 6., sự tìm kiếm, cầu nguyện, và khao khát Ngài của nàng; nhưng không theo ước muốn hiện tại của nàng, "nàng không tìm thấy Ngài." Các ngươi đã có sự phân chia như thế.

Bây giờ tôi đến với giáo lý.

"Tôi ngủ." — Chẳng bao lâu trước đây còn là một thế giới khác, "Nguyện người yêu dấu tôi vào vườn người, và ăn trái ngon ngọt của người;" nhưng nay đã là một thế giới đổi thay. Có lần như trong chương 2:6, "Tay tả người đỡ đầu tôi, và tay hữu người ôm lấy tôi:" nhưng nay có những kẻ tình nhân điếm đàng trong hội thánh, và thật khó ngủ trong một căn phòng mà Đấng Christ bị khóa ở ngoài cửa. Có lẽ ma quỷ đã dọn giường, trang hoàng buồng, và kéo rèm. Do đó người thánh khiết nhất còn sống, trong khi xác thịt còn ở trong người, là láng giềng của Đức Thánh Linh, người ấy sẽ ngủ thiếp đi. (Ma-thi-ơ 25:5), "Trong khi chàng rể chậm đến, họ (ngay cả những trinh nữ khôn ngoan) đều ngủ gật và ngủ." (Rô-ma 13:11), "Đã đến giờ phải thức dậy: vì đêm đã gần qua." Họ đang ngủ gật khi sứ đồ muốn họ thức dậy. (1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:5, 6) "Anh em là con cái của ban ngày, vậy chúng ta hãy tỉnh thức và tiết độ." Vậy chúng ta phải coi chừng kẻo, trong ban ngày của tín đồ, và trong ban ngày của Chúa, chúng ta lại ngủ trưa.

H. Nhưng nguyên nhân nào khiến những người Đức Chúa Trời đã một lần đánh thức lại ngủ thiếp đi?

Đ. 1. Người no nê tìm giường, kẻ say rượu đòi một chiếc giường êm ái. Trong thịnh vượng và khỏe mạnh, khi người ta ngồi ngay dưới nắng nóng — khi Đa-vít ở nhà, và vương quốc đã vững trong tay, ông ngủ thiếp đi, và dục vọng tìm đường đến nhà ông (2 Sa-mu-ên 11). Khi trăng tròn với linh hồn, và nó đã được đầy dẫy sự hiện diện của Đức Chúa Trời, hãy coi chừng kẻo các ngươi quay mặt về phía mặt trời, mà ngủ thiếp đi. Khi Phi-e-rơ được no nê vinh hiển tại sự hóa hình của Đấng Christ, ông liền ngủ thiếp đi; và trong mơ, ông nói mà chẳng biết mình nói gì, khi ông nói: "Thưa Thầy, ở đây tốt lắm" (Mác 11:5, 6). Đó là lời ông nói trong giấc ngủ. Nếu các ngươi, Phi-e-rơ và Giăng, cứ ở yên trong trạng thái vinh hiển ấy thì các ngươi sớm xong việc với nó. Nhưng thế giới Cơ Đốc sẽ được quy tụ về với Đấng Christ bởi chức vụ của các ngươi bằng cách nào? Không, các ngươi phải thức dậy, xuống khỏi núi, và bị đánh đòn, bị tù đày, và chịu chết vì làm chứng về Đấng Christ trước mặt thế gian. Ma quỷ làm ở đây như một số thầy thuốc cho thuốc khi trăng tròn. Sa-tan biết rõ khi nào trăng tròn với linh hồn, và lúc ấy nó chờ sẵn với chiếc gối mềm và chiếc giường đã dọn. Vì vậy, sau khi các ngươi đã no nê Đấng Christ, và sau khi đã nhận được nhiều tín vật yêu thương từ Ngài; hãy giữ linh hồn mình tỉnh thức.

2. Người ta vứt bỏ sự kính sợ thánh khiết, rồi họ phải ngủ. Họ quên linh hồn mình bị khóa lỏng lẻo, và quên rằng những ma quỷ tay lỏng lẻo (nếu được phép nói thế) đang đi lên đi xuống trong nhà: và rằng họ có một ngôi nhà lớn phải giữ cho đầy ắp. Lương tâm và tình cảm của họ là những kho báu thường được cất giữ lỏng lẻo: và chỉ có một bức tường mỏng ngăn cách chúng ta với Sa-tan. Và chúng ta quên rằng tội lỗi đã khiến chúng ta đầu óc nặng nề và thành những kẻ lười biếng buồn ngủ, nghiêng về giấc ngủ. "Phước cho người luôn kính sợ" (Châm Ngôn 28:14). Chúng ta có thể gặp nhiều hại trong giấc ngủ, vì vậy sự kính sợ thánh khiết nên giữ chúng ta tỉnh thức. Kẻ biết mình đang ở trên đỉnh cột buồm, với cái đầu chóng mặt nhìn xuống, sẽ quên cả ngủ.

3. Chúng ta trở nên lười biếng và bỏ bê sự tập luyện thuộc linh: thế là ngã vào chiếc giường thơm của Sa-tan (1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:8). Để giữ người ta tỉnh thức, sứ đồ sai họ đến với đức tin, tình yêu thương, và sự trông cậy. Trước khi người ta ngủ thiếp, họ trở nên lười biếng và nguội lạnh trong việc lành. Như những kẻ canh thành, khi sợ ngủ, đi tới đi lui, nói và hát; vì nếu ngồi xuống, họ sẽ sớm chào đón giấc ngủ. Hãy để một người một tháng không làm gì ngoài ngồi một chỗ ngày đêm, gân chân anh ta sẽ dễ đông cứng và khô héo. Hãy dùng thân thể thì mới có thân thể. Khi chúng ta bỏ cầu nguyện, đọc sách, nghe giảng, trò chuyện, suy gẫm, và bước đi trong tình yêu thương và việc lành; chẳng lạ gì gân cốt của lương tâm khô héo. Hãy để một chiếc đồng hồ đeo tay hay đồng hồ treo tường đứng yên một năm, bỏ qua các bước đi, thì mọi bánh xe rỉ sét, bám bụi và mối mọt, kẹt cứng đến nỗi không chạy được. Hãy thôi làm điều lành, trở nên lười biếng; thì các bánh xe của lương tâm, và các tình cảm yêu thương, vui mừng, khao khát, buồn rầu, trông cậy, sợ hãi, cứ để chúng rỉ sét; và nếu chúng đông cứng, linh hồn ắt phải ngủ thiếp, và trở nên chết đối với hành trình về thiên đàng như một người đang ngủ đối với việc đi bộ. Hai nguyên nhân cuối cùng của giấc ngủ này nói rằng chẳng lạ gì tất cả chúng ta trong xứ này đều đã ngủ thiếp. Sự ít kính sợ mất Đấng yêu dấu của chúng ta, và sự chết chóc của chúng ta trong việc lành và sự tập luyện thuộc linh, không thể không đưa chúng ta đến giấc ngủ này.

"Nhưng lòng tôi tỉnh thức." — Phần được đổi mới của tôi đã tỉnh, và nhận biết tiếng Đấng Christ. Điều này không được nói như một tràng pháo tay hay theo mốt; như nhiều người trong một buổi trình diễn, thiếu láng giềng thân thiện khen ngợi, họ đỡ công cho láng giềng, tự khen mình: nhưng hội thánh nói điều này để ngợi khen ân điển của Đức Chúa Trời. Do đó, chúng ta thấy trong trường hợp tệ nhất con cái Đức Chúa Trời có thể rơi vào, người ấy vẫn có thể phân biệt, ngay xuyên qua giấc ngủ, tiếng của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ; và trong mơ vẫn có thể nhận ra Đấng Christ là Đấng Christ. Vì ngay dưới những sự xa cách này, và khi sự hòa bình giữa họ bị tuyên bố đình chỉ một thời gian (1 Giăng 3:9), hạt giống của Đức Chúa Trời vẫn ở trong họ (1 Giăng 2:27). Sự xức dầu mà họ đã nhận từ Đức Chúa Trời vẫn ở trong họ. Chúng ta cũng không được nghĩ rằng Đấng Christ chỉ ghé thăm bạn hữu Ngài chốc lát, nói một lời rồi đi ngay, vì Ngài vẫn ở trong dân Ngài; dù Ngài không phải lúc nào cũng hành động trong họ.

Dưới sự lạnh nhạt lớn nhất cũng không bao giờ có sự bội đạo trong linh hồn, vì hạt giống sự công chính của Chúa còn lại trong họ. Dù nó không phải lúc nào cũng tỏa nhiệt, nhưng nó luôn tỏa sáng, nhờ đó con người thấy tội lỗi, và phản đối, lập biên bản nhân danh Đấng Christ về lỗi đã phạm với Đấng Christ. Và nếu con người mới kêu lên: Sai rồi, sai rồi, hãy nghĩ về điều đó: người đã được cải đạo không phạm tội mà không có một nhân chứng tại chỗ lên tiếng chống lại điều ác (Rô-ma 7:17, 18).

Nhưng nhân tiện lại có một Hỏi khác. Những người được đổi mới trong Đấng Christ làm sao còn phạm tội, nếu hạt giống của Đức Chúa Trời ở trong họ?

Đ. Vì Đấng Christ có thể nằm yên trong linh hồn, chẳng hành động gì, và để phần chưa được đổi mới, ý tôi là con người cũ, mở một con đường trong linh hồn: Đấng Christ trong con người mới chỉ gắng gượng đôi chút, như cơn đau đẻ trong bụng mẹ gây ra sự cựa quậy. Điều này nên được biết; không phải ân điển trong thói quen ngăn cản tội lỗi trong chúng ta, nhưng là Đức Chúa Trời hành động và thổi trên ân điển ấy. Vì sự tỉnh thức và bước đi trong đường lối Đức Chúa Trời của chúng ta, không như lửa thường tự cháy; nhưng như lửa lò rèn phải được thổi bằng ống bễ. Và vì vậy, trong lúc ống bễ của Đức Chúa Trời không thổi trên lửa chúng ta, nó tối tăm và chết. Lúc ấy lửa của Đấng Christ với ít nhiệt nằm dưới tro của ma quỷ. Đức Chúa Trời phán với Giê-rê-mi (chương 1:18): "Nầy, ngày nay Ta đã lập ngươi làm thành kiên cố, làm cột sắt, làm tường đồng, nghịch cùng cả xứ." Điều đó chẳng đủ cho Giê-rê-mi sao, trừ khi ông khó tính? Không, vì thành kiên cố có thể bị hạ! Vì vậy Chúa đã hứa điều sẽ làm xong việc. (Câu 19), "Chúng nó sẽ đánh với ngươi, nhưng không thắng ngươi." Vì sao? Vì Giê-rê-mi là cột sắt, v.v. Không, một lý do khác được đưa ra; đó là: "Vì Ta ở cùng ngươi để giải cứu ngươi, Đức Giê-hô-va phán vậy." Vậy thì, chính Đức Chúa Trời hành động trên ân điển của Ngài, và thổi trên lửa của Ngài, mới là nguyên nhân đích thực và duy nhất của sự đứng vững của chúng ta.

Nhưng trở lại vấn đề. Lòng tỉnh thức xuyên qua giấc ngủ nhận biết tiếng Chúa; và điều này nên an ủi và nâng đỡ con cái Đức Chúa Trời dưới những lần sa ngã và các tội khác nhau, khỏi thành kẻ bị bỏ; khi Sa-tan đến trong giấc ngủ sâu, và đánh cắp linh hồn đi mà không bao giờ bị bắt. Nhưng ma quỷ không thể lén đánh cắp giấc ngủ của con cái Đức Chúa Trời, mà phần được đổi mới sẽ đánh thức người ấy, và bắt nó quả tang cùng với nó. Hoặc ít ra, nó như con mắt nhạy cảm rơm rớm nước mắt vì một cơn gió hay hạt bụi. Hay thế này; khi Sa-tan dội nước lên đức tin của các thánh, lửa của Đấng Christ phát ra tiếng xèo xèo; hay khi tội lỗi nằm trên lương tâm như món ăn lạ, sống sượng chưa tiêu, trên một dạ dày yếu, con cái Đức Chúa Trời không được yên cho đến khi nôn nó ra. Nay đây là một điều an ủi, và nó nói rằng lương tâm mềm mại, nhạy cảm, sống động, và da mỏng, dễ chảy máu. Và như nó cho thấy một tấm lòng mềm mại, tỉnh thức, nó cũng nói rằng lương tâm ấy có đáy. Còn đối với kẻ bị bỏ, ma quỷ đã đánh thủng đáy lương tâm họ, đến nỗi tội lỗi chảy xuyên qua nó như chiếc bình không đáy, chẳng giữ được gì; vì tội lỗi, sau khi phạm xong, là xong, hay ra khỏi tâm trí họ. Những người Pha-ri-si đã giết Đấng Christ, và sớm được rửa sạch, dù bằng nước bẩn; rồi họ ngồi vào, ăn lễ Vượt Qua, và thế là hết. Với họ, mọi sự đã qua, và qua nhanh, vì một lương tâm thủng đáy. Vụ giết người của Ca-in chẳng mắc lâu trong cổ họng hắn khi hắn ra khỏi sự hiện diện của Đức Chúa Trời và xây một cái thành.

Lời xưng nhận này của hội thánh, rằng trong lúc ngủ, "lòng tỉnh thức," sẽ quở trách nhiều người chất nặng lương tâm và chính mình (như sứ đồ nói, 2 Cô-rinh-tô 2:7), cho đến khi bị nuốt chửng bởi sự buồn rầu. Họ chỉ nói về điều ác vốn thật về mình, mà chẳng nói điều lành nào. Hội thánh không làm thế (Nhã Ca 1:5), "Tôi thuộc về người yêu dấu tôi," v.v. Tôi đen, nàng không chối, nhưng phần của Đấng Christ đẹp đẽ như trại Kê-đa. Chúng ta nên xưng nhận sự buồn ngủ của mình; nhưng chúng ta không nên chối bỏ ân điển ở trong Đức Chúa Trời. Như kẻ khốn cùng phạm tội tiêu hết mọi thứ mình có rồi nói mình chẳng còn gì. Thế là một số người tưởng đó vừa là gốc vừa là ngọn của sự khiêm nhường thật, khi nói họ chẳng có chút ân điển nào; chẳng có gì trong tôi mà Đức Chúa Trời có thể nhận là công việc của Ngài. Họ tưởng đó là sự khiêm nhường thật, khi định giá mình bằng giá một con chó. Như thể họ tưởng mình đang cưỡi ngựa làm việc cho Đức Chúa Trời khi đã thắng yên nhầm ngựa! Nhưng, khi làm thế, người ta đội chỗ của Sa-tan lên đầu mình, vì nó là kẻ tố cáo anh em, và họ đóng vai người bênh vực cho nó. Và đó là khi xưng nhận mà giương cung quá tầm của nó. Và khi người ta nói thế, rằng họ chẳng có gì trong mình thuộc về Đức Chúa Trời, họ quên rằng Sa-tan đang ở khuỷu tay họ, để nói: Vậy ta lập biên bản theo lời ngươi, ngươi ắt phải thuộc về ta.

Cũng có một hạng thứ ba, lạm dụng lòng tỉnh thức trong giấc ngủ. Họ là những kẻ tưởng mình có thể lấy chút tự do và chỗ trống để phạm tội, vì, họ nói, dù tôi ngủ, phần được đổi mới vẫn tỉnh thức. Tôi biết tiếng Đấng Christ: chịu khổ vì Đấng Christ chẳng phải ân tứ gì. Tôi sẽ cúi mình để thập tự giá của Đấng Christ lướt qua; nhưng tôi vẫn chúc mọi điều tốt lành. Tôi yêu chính nghĩa tốt lành! Thế mà họ có thể nuôi dục vọng mình, vỗ béo cho nó phì nộn. Tôi hy vọng, những người ấy nói, tôi có ân điển thật, tôi đau buồn vì những lần trượt chân! Nào, Phi-lát nói hay lắm! Hãy đánh đòn Đấng Christ rồi lên án Ngài; rồi rửa tay và tuyên bố mình là người công chính, sạch sẽ. Nếu có ai sai, thì những kẻ này với hạng đầu tiên đang đùa giỡn quanh miệng địa ngục.

"Hãy mở cho Ta." — Vậy là có một cánh cửa khóa đối với Đấng Christ; mặt Ngài bị che giấu. Ngay khi Ngài ra ngoài, có kẻ trả tiền thuê cho một ông chủ lạ, kẻ chiếm được nhà lòng chúng ta, và chiếm lấy nó. Do đó, Đấng Christ phải đi ăn xin chỗ trọ vì cớ Đức Chúa Trời, trước khi được lại quyền sở hữu của chính Ngài. Rồi bởi sự an toàn giả tạo của chúng ta, lấy cớ vui chơi, và cho một dục vọng cũ trọ một hai đêm, Chúa Giê-xu yêu dấu phải đứng gọi cho chính Ngài, như thể Ngài là người cần được đoái thương, kêu rằng: "Hãy mở, hỡi em gái Ta," v.v. Thế mà điều này dường như là một mệnh lệnh khó, nếu Ngài phán với chúng ta: Hãy mở.

Đ. Khi Đức Chúa Trời truyền điều gì cho chúng ta, Ngài không bàn bạc với xác thịt lười biếng của chúng ta. Ngài cũng không hỏi: Các ngươi nghĩ gì về mệnh lệnh? Ngài phán với Môi-se: Hãy đến Pha-ra-ôn, và nói: Hãy để dân Ta đi. Nhưng Ngài không hỏi ý Môi-se trong lúc máu lạnh, cũng không dừng lại trước nỗi sợ tự nhiên của ông khi đến Ê-díp-tô nơi ông đã giết một người. Ngài sai Giê-rê-mi đến với các vua, các quan trưởng, các tiên tri và dân chúng, và chẳng kể mấy đến mánh khóe xác thịt của tiên tri. "Ôi, Chúa ôi! Tôi không biết nói;" ông nói, "vì tôi còn con trẻ" (Giê-rê-mi 1:6). Phải, nếu Chúa chúng ta bàn bạc với kẻ ác (chưa nói đến các thánh) khi hỏi ý họ về các điều răn Ngài, họ sẽ cắt một luật như chiếc áo rộng, để chứa cả Đức Chúa Trời lẫn dục vọng họ. Nhưng các điều răn của Đức Chúa Trời phải đứng vững, theo khuôn của chính Ngài. Do đó nảy sinh

H. Các mệnh lệnh Phúc Âm được hướng đến chúng ta thế nào? (Ê-xê-chi-ên 18:31), "Hãy tự làm cho mình một lòng mới, và một thần mới." (Cô-lô-se 3:10), "Mặc lấy người mới." (Rô-ma 12:2), "Được biến hóa bởi sự đổi mới của tâm thần mình," v.v. Điều này dường như đặt gánh nặng lên ý chí tự do, mà nó không gánh nổi. Vậy các ngươi sẽ làm gì với những điều này?

Đ. Vì bản chất lười biếng hất tung gánh nặng, không nên từ chối ngay từ lần nghe đầu. Chúng ta phải đứng lên, chẳng khác nào quyền năng ở trong tay mình. Đấng Christ giúp những cuộc liều lĩnh đẹp đẽ. Thà chết trong khi làm việc và làm hết sức mình, còn hơn kêu trong lửa: Lạy Chúa, nhấc con ra. Đó là lỗi của chúng ta; sự thiếu mệnh lệnh làm đứt đôi quyết tâm vâng lời của chúng ta, và chúng ta nằm đó.

Đức Chúa Trời không gửi các điều răn Ngài cho chúng ta vì chúng ta có sức làm theo. Nhưng Đức Chúa Trời tìm kiếm rằng mệnh lệnh Ngài được đón nhận bằng sự khiêm nhường. Vì vậy, Phúc Âm là một khối các mệnh lệnh khiêm nhường; và chúng ta than thở vì không thể leo lên dốc. Điều đó được chấp nhận; miễn là chúng ta bò bằng tay bằng chân hết sức mình, đó là sự vâng lời ngọt ngào. Vì đức tin luôn trong giao ước thứ hai có cú đánh đầu tiên, và sự khởi đầu trước, trước khi làm, như là điều kiện của giao ước, vì vậy Chúa chúng ta truyền lệnh, và tìm kiếm trong mệnh lệnh, rằng chúng ta tin. Ngài sẽ đặt Đức Thánh Linh Ngài trong chúng ta, và khiến chúng ta làm điều Ngài đòi hỏi. Một người cha truyền con mình vác một gánh nặng vượt xa sức nó, và đe dọa nếu nó không vâng lời. Nó vâng lời nếu nó cúi xuống, gắng sức, thở hổn hển; và đồng thời khóc, nhưng không làm xong được, và tin rằng vì yêu thương cha nó sẽ giúp nó. Cũng vậy trong việc mở lòng chúng ta cho Chúa Giê-xu; nếu chúng ta chỉ khóc, ngước mắt đẫm lệ lên Đấng Christ, rồi kêu lên và gắng sức, mở nó hết sức mình, dùng những ngón tay yếu ớt chúng ta có. Vì dù tiền của chúng ta thiếu nhiều trọng lượng, Đấng Christ lấp đầy đĩa cân, và đè nặng xuống nơi chúng ta thiếu. Vậy các mệnh lệnh của Đấng Christ cho chúng ta là những lời hứa truyền lệnh và những mệnh lệnh hứa hẹn. Ngài truyền chúng ta làm (Ê-xê-chi-ên 18:31), và Ngài hứa sẽ hành động trong chúng ta điều Ngài truyền chúng ta làm (Ê-xê-chi-ên 36:26, 27).

Công dụng của điểm này là dạy chúng ta đón nhận các mệnh lệnh của Đức Chúa Trời bằng sự khiêm nhường; như ra khỏi chính mình với đức tin nơi Đấng truyền lệnh. Vì thiếu điều này, bản chất lười biếng của chúng ta nằm xuống dưới gánh nặng, và chúng ta mắc kẹt trong bùn lầy.

Điều này nói nghịch lại những kẻ thù của ân điển, những kẻ vu khống chúng ta, như thể chúng ta chối Đấng Christ là Đấng ban luật, Đấng nói lời lành với, và nói lời lành về chúng ta; và nói rằng Phúc Âm chẳng truyền lệnh gì cả, mà chỉ bày tỏ và dạy điều Đức Chúa Trời bởi Đức Thánh Linh Ngài hành động trong kẻ được chọn. Không, chúng ta dạy rằng nó vừa truyền lệnh vừa đòi hỏi sự vâng lời (như họ dạy); và Ngài bởi Đức Thánh Linh Ngài hành động cách không thể cưỡng lại điều Ngài đòi hỏi; và ân điển Ngài trả nợ cho chúng ta. Ngài trả nợ chúng ta bằng tiền của chính Ngài; điều mà họ chối bỏ, làm nhục Đức Chúa Trời, và sỉ nhục ân điển Ngài, để ý chí tự do được lên ngôi. Nhưng thà chúng ta thiếu, còn hơn ân điển thiếu.

"Em gái Ta, tình yêu Ta." — Đấng Christ nói như chính Ngài, Ngài gọi Hội Thánh Ngài bốn lần là của Ngài, "Em gái Ta, bồ câu Ta, bạn Ta, và người trọn vẹn của Ta." Như thể Ngài tự hào về cơ nghiệp Ngài. Của Ta là một lời ngọt ngào và thân thiện; ai cũng yêu quý của mình. Đấng Christ cũng nói về của Ngài như thế, hài lòng với cuộc chinh phục của Ngài, như chẳng có lý do mạnh hơn để tác động chúng ta, để thắng vào lòng chúng ta, bằng việc nêu đúng quyền của Ngài đối với chúng ta. Và quyền sở hữu và lợi ích của Ngài là lớn lao. Và chỉ hợp lý ai cũng được của mình; và càng hợp lý hơn Đấng Christ được của Ngài. Chúng ta thấy Đấng Christ đã bắt đầu, hay đổi mới, cuộc trò chuyện bằng những lời thấp hèn và đáng yêu; như một người khi tìm được kho báu (Ma-thi-ơ 13:44). Rồi Đấng Christ đổ đầy cho những kẻ đến, ngay buổi gặp đầu, một tấm lòng vui vẻ. Và (Ma-thi-ơ 11:28) sự yên nghỉ cho linh hồn họ được hứa. (Khải Huyền 3:20), "Nếu ai nghe tiếng Ta, và mở cửa, Ta sẽ vào cùng người, và ăn tối với người, và người với Ta." Ở đó một bữa tiệc vui (Châm Ngôn 9:5), Đấng Christ phán với một đám kẻ dại: "Hãy đến, ăn bánh Ta, và uống rượu Ta." Ở đó một linh hồn trở về nhà được đặt vào một bàn tiệc đầy ắp.

Tôi không chối rằng có những nỗi kinh hoàng làm sụp đổ, và sự cày xới lương tâm trước đó; nhưng đó là trước khi Đấng Christ đến. Sự buồn rầu mở cổng cho Chúa Giê-xu. Các lý do là thế này. 1. Lương tâm như một sợi chỉ nhỏ mảnh mai lúc cải đạo, dù bắt đầu hay được đổi mới. Có một nút thắt đôi trên nó, những nỗi kinh hoàng của luật pháp, và những lời đe dọa là con dao sắc để cắt sợi chỉ; nhưng không gỡ được nút thắt: mà nút thắt phải được gỡ. Vì phước thay linh hồn mà Đấng Christ tán tỉnh với sự ưng thuận của chính nó. Vì vậy những ân huệ ngọt ngào của tình yêu và những lời hứa được cảm nhận có mùi thơm nồng của niềm vui linh hồn và sự an ủi của sự hiện diện Đấng Christ: và chúng là những ca sĩ nhỏ êm dịu của Đấng Christ, nhờ đó, bằng nghệ thuật tình yêu mạnh mẽ, êm dịu, và tinh tế, Đấng Christ gỡ nút thắt. Linh hồn, cho đến lúc ấy, là một cánh cửa khóa. Luật pháp là chìa khóa sai, nó sẽ phá ổ khóa trước khi mở được lòng. Khi Đấng Christ đến, luật pháp và tình cảm chúng ta như cuộn len rối bù; dùng sức sẽ làm rối tệ hơn.

Nhưng trong việc Đấng Christ đến trước để thắng vào lòng chúng ta, chúng ta như những chiếc bình cũ được làm mới; tốt nhất hãy thử bình cũ bằng nước trước khi đổ rượu vào. Tình yêu như nước trong linh hồn; nó không quá gắt trong linh hồn như rượu. Tốt nhất lúc chúng ta mới bắt đầu cuộc đua hãy thấy vàng. [NEEDS REVIEW: "see the gold" trong câu gốc, nghĩa trong ngữ cảnh không rõ] Đấng Christ không đổ rượu mới vào bình cũ. Trong khi các môn đồ Ngài còn trẻ và yếu, Ngài dỗ dành họ bằng sự ở cùng của Chàng Rể; nhưng sau, khi họ lớn hơn, và có sức, Ngài sẽ cất Chàng Rể khỏi họ, và lúc ấy họ sẽ khóc lóc (Ma-thi-ơ 9:15). Để kéo lòng Ép-ra-im về với Đức Chúa Trời, Ngài bện dây thừng đôi, để nó không đứt. Hãy xem lời Chúa chúng ta phán với nó (Giê-rê-mi 31:20), "Ép-ra-im có phải là con trai yêu dấu của Ta chăng? Có phải là đứa con vui thích chăng?" v.v. Và áo mới, tiệc tùng, và hôn hít, dành cho đứa con lưu lạc.

Tín vật yêu thương đầu tiên là bản mẫu và mẫu thêu cho mọi cái còn lại: vì vậy nó phải được ban với một dấu ấn chân thành từ chính miệng Đấng Christ trong lời Ngài. Bản mẫu của trẻ con nên được viết bằng chữ đẹp và lớn, để chúng học với ý chí tốt hơn. Chúa chúng ta biết chúng ta sẽ phải đối diện với kinh nghiệm; và vì vậy, thường thường trong buổi gặp đầu chúng ta nhận được nhiều cảm xúc đến nỗi cả đời chúng ta sẽ không bao giờ vứt bỏ hết. Tôi sẽ không khẳng định điều này là phổ quát; vì Đấng Christ lẻn vào một số linh hồn từ trong bụng mẹ, đến nỗi họ có thể nói: Ngài ở đây; nhưng Ngài vào bằng cách nào tôi không biết.

Công dụng. Một số người có thể nói tôi đã từng vui thích ngọt ngào trong Đấng Christ ngày xưa; nhưng ôi! tôi có thể nói, Đức Chúa Trời ở cùng những năm tháng tốt đẹp đã qua.

Đ. 1. Tình yêu mới luôn có hơi thở ngọt ngào nhất. Khi còn mới, về điểm này, nó như chiếc áo mới của đứa trẻ, nó làm vui vì nó mới. Tình yêu cũng vậy vì mới, và sau đó nó làm vui chỉ vì nó là tình yêu. Nhưng điều này không được nói để chống lưng cho những ai đã sa sút khỏi tình yêu ban đầu, như Ê-phê-sô. Chúng ta đều thích được dỗ dành trong tình cảm; nhưng đừng ngã lòng, vì những bữa tiệc xưa đã thành cơn đói; vì cơn đói cũng tốt cho các ngươi như ăn uống và tiệc tùng. Một người trên đỉnh núi sẽ thấy thành phố dù cách nhiều dặm: và khi cách thành phố nửa dặm, có thể chẳng thấy gì, vì đang ở vùng đất thung lũng. Ngày xưa, khi các ngươi là những đứa trẻ bò của Đấng Christ, Ngài đặt các ngươi trên đỉnh núi, và cho các ngươi thấy thiên đàng: nay các ngươi cách thành phố nửa dặm, và trong sự khôn ngoan Ngài khiến các ngươi đi trên đất thung lũng, dù nay các ngươi gần nó hơn trước. Vì xưa kia, Ngài chỉ cho các ngươi thấy mặt đất, để các ngươi chạy nhanh.

Vì Đấng Christ trong công việc cải đạo hành động như thế bởi tình yêu; những kẻ thù của ân điển nói một cách vô ích rằng, ân điển định trước của Đức Chúa Trời bóp nghẹt ý chí tự do, vì nó hành động cách không thể cưỡng lại. Không, vì ân điển hành động bởi tình yêu, rõ ràng ân điển không bóp nghẹt, mà vỗ về và hôn ý chí tự do trong khuynh hướng tử tế và tự nhiên nhất của nó.

Chớ có ai tự mãn trong sự vâng lời Đấng Christ, cho đến khi thấy tình yêu Ngài chất nặng mình. Tôi sẽ nói cho các ngươi, mỗi ao-xơ trọng lượng tình yêu thuộc linh thì có bấy nhiêu sự vâng lời thuộc linh. Hãy một lần để linh hồn các ngươi chất đầy tình yêu Đấng Christ, như con chim trong lưới, thì mọi sự đều tốt. Hãy để nỗi sợ và kinh hoàng, hay những gió khác thổi căng buồm chúng ta, đứng sang một bên, vì chúng sẽ không bao giờ đưa tàu về nhà. Đó chỉ là chuyển động bạo lực, không bền lâu. Ý chí quay như bánh xe đồng hồ sẽ mệt mỏi, vì chuyển động bạo lực. Mặt trời không mệt khi chiếu sáng, lửa không mệt khi tỏa nhiệt, suối không mệt khi phun, vì chuyển động ở đây là tự nhiên. Luật pháp, sợ hãi, dục vọng, lợi lộc, danh tiếng, và những thứ tương tự, thổi chúng ta tiến tới sự vâng lời, chỉ gây chuyển động bạo lực ngược chiều; các bánh xe sẽ mòn và mệt. Nhưng khi hành động chúng ta đến từ tình yêu Đức Chúa Trời, như từ một suối nguồn đồng bản tính, ôi! chuyển động như hành động của thiên nhiên không bị ép buộc. Vì tình yêu Đức Chúa Trời không hụt hơi, và sẽ không mệt mỏi.

"Người trọn vẹn của Ta." — Bỏ qua các danh xưng khác, điều này cho thấy hội thánh có một bữa tiệc trong lòng Đấng Christ, và dự phần bản tính Ngài. Hỡi các bạn hữu của tôi, về sự thông công giữa Ngài và nàng, "Bồ câu Ta," nó nói đến sự trinh khiết của hội thánh và tình yêu hôn nhân dành cho người chồng duy nhất, là Đấng Christ. Tôi chỉ chạm qua điều này, "Người trọn vẹn của Ta" được giải thích (chương 7), "Hỡi người yêu dấu Ta, nàng đẹp đẽ, nơi nàng chẳng có tì vết." Điều này từ đâu mà một hội thánh tội lỗi được gọi là trọn vẹn?

Đ. Chúa chúng ta kể chúng ta từ phần tốt nhất của mình; con người mới là một điều trọn vẹn. Có một sợi dây chuyền vàng đã nấu chảy, dù có chút cặn trong đó; nhưng chúng ta vẫn gọi nó là dây chuyền vàng ròng. Đấng Christ gọi rượu pha của Ngài là rượu. Khi Đấng Christ đã yêu dân Ngài, Ngài không bao giờ kể xỉn: nó bị giữ ngoài sổ sách của Đấng Christ. Chúng ta trọn vẹn trong Đấng Christ, "trong Đấng chúng ta có sự cứu chuộc, là sự tha tội" (Ê-phê-sô 1:7). Các thánh phải trọn vẹn khi tội lỗi họ được ghi vào tài khoản của Đấng Christ. (Ê-sai 53:6), "Đức Giê-hô-va đã chất trên Ngài sự gian ác của hết thảy chúng ta." (2 Cô-rinh-tô 5:21), "Đức Chúa Trời đã làm cho Đấng chẳng biết tội lỗi trở nên tội lỗi vì chúng ta, hầu cho chúng ta trở nên sự công chính của Đức Chúa Trời trong Đấng ấy." Ôi vậy (những người theo Thiên Chúa giáo nói), chúng ta công chính như Đấng Christ, nếu sự công chính của Ngài là của chúng ta; điều đó là phạm thượng. Và vì đó là lẽ thật, rằng sự công chính của Đấng Christ được kể cho chúng ta: kẻ theo chủ nghĩa phản luật pháp nói, chúng ta thuộc về Đấng Christ, và công chính như Ngài, nên không thể phạm tội, và chúng ta không ở dưới luật pháp. Nay đối với điều thứ nhất; hãy để những người theo Thiên Chúa giáo, những kẻ nhạo báng sự công chính được kể của Đấng Christ, biết rằng, nếu xét về số lượng sự công chính của Đấng Christ, không suy ra được chúng ta công chính bằng. Vì Ngài vốn công chính, và sự thương khó cá nhân của Ngài có sự công chính cho mọi kẻ được chọn, và cho nhiều thế giới. Nhưng nếu xét về cách thức có được sự công chính của Ngài; thì, như Ngài công chính thể nào, chúng ta cũng vậy. Như đứa trẻ một ngày tuổi không kém là người hơn người ba mươi tuổi: nhưng đứa trẻ không phải là người có số lượng và vóc dáng như người ba mươi tuổi. Đấng Christ có sự công chính cho chính Ngài, và cho tất cả chúng ta; nhưng chúng ta có sự công chính của mình trong Ngài, và mỗi người cho chính mình, vì tội lỗi chỉ là một món nợ, trước trên chúng ta, rồi trên Ngài. Giấy nợ của chúng ta trên đầu Đấng Christ, và trên đầu chúng ta, chỉ là một vụ kiện; "Ngài đã trở nên sự rủa sả vì chúng ta." Khi đòi một bản cáo trạng; tội lỗi tôi đã chất trên Đấng Christ: bản cáo trạng buồn và đen; một tổng số trên cả hai chúng ta, một cái chết, và điều tốt nhất, một tờ giấy xóa nợ. Cảm tạ Đức Chúa Trời, Đấng Christ đã ra khỏi tù tự do, và đem theo mọi kẻ vỡ nợ. Do đó chúng ta hãy tự dùng lấy, trước khi kẻ phóng túng được câu trả lời. Sa-tan định kiện chống lại những lương tâm yếu đuối. Ngươi là kẻ tội lỗi ô uế, nó nói, và đó là bản cáo trạng Đức Chúa Trời có chống ngươi, và là vụ kiện Chiên Con có chống ngươi. Nhưng ngươi có thể đáp lại Sa-tan. Không đúng rằng có một vụ kiện giữa ta và luật pháp; vụ kiện ở giữa Đấng Christ và luật pháp; đó là vụ kiện của Đấng Christ chứ không phải của ta. Vì vậy hãy sai ma quỷ đến với Đấng Christ về vụ kiện ấy; Đấng Christ đã đủ lớn, và có thể tự trả lời.

Ma quỷ có thể quấy rối chúng ta về vụ kiện của Đấng Christ; phải, nó có thể lội sâu ở đây. "Ngươi không phải là người được chọn, cũng không được ghi trong sách sự sống của Chiên Con."

Đ. Những nghi ngờ về sự được chọn của chúng ta, là những giấc mơ do ma quỷ gieo vào đầu chúng ta; vì chẳng ai ngoài những kẻ làm trò ảo thuật và thầy bói đã đọc vận mệnh các ngươi, và kể cho các ngươi giấc mơ như thế. Tôi hỏi, Đấng Christ đã cho các ngươi câu trả lời cuối cùng, và phán: Ta không đoái đến ngươi chăng? Không, Ngài chưa, cũng sẽ không phán thế. Nhưng hãy biết điều này, cả ma quỷ lẫn lương tâm các ngươi không phải lúc nào cũng nói luật pháp, nếu các ngươi chỉ biết chui thật lòng dưới vạt áo Đấng Christ. Chưa có nước nào dội lên lòng nhân từ của Đấng Christ. Nếu tình yêu Ngài bốc khói, ắt có lửa.

Ma quỷ ở đây có thể trở tay, và mượn lương tâm của kẻ theo chủ nghĩa phản luật pháp, và kẻ phóng túng xác thịt, kẻ nói: "Tôi là người trọn vẹn của Đấng Christ, Ngài đã trả trước cho mọi tội lỗi của tôi, quá khứ, hiện tại, và tương lai."

Đ. Phải, Ngài công chính đối với ngươi thể nào, Ngài cũng được làm sự nên thánh cho ngươi thể ấy (1 Cô-rinh-tô 1:30). Nếu ngươi tưởng Đấng Christ đã chết vì ngươi, mà vẫn phạm tội một cách liều lĩnh; vì Đấng Christ có đủ huyết để rửa ngươi: như kẻ hoang phí huyết Đấng Christ, ngươi biến ân điển Ngài thành sự phóng đãng. Đấng Christ không cứu chuộc ai theo những điều kiện như thế; đức tin các ngươi không bao giờ nên nhận Đấng Christ. Không ai được cứu, trừ khi họ sống cho Đấng đã chết vì họ. Người nào cũng có quyền đối với Đấng Christ bằng như họ, nếu họ không sống một đời thánh khiết. Một người trong ngục tối với xiềng sắt trên chân, kêu lên: Tôi là người tự do. Ma quỷ chẳng phải có thể cười thầm, mà nói: Những kẻ tự do của ta ư? tự do để mang xiềng của ta.

"Vì đầu Ta đầy sương móc." — Đây là một lời biện hộ mạnh mẽ, hỡi tân nương Ta. Ta đã chịu một đêm lạnh bão tố vì nàng: Ta ướt đẫm mưa. Hỡi vợ yêu dấu của Ta, hãy thương cái đầu đóng băng của Đấng Christ ngươi, và cho Ta một đêm trọ.

Đó là một lập luận mạnh mẽ trong Đấng Christ, để thắng được đất trên linh hồn chúng ta, khi nghe Ngài kể những gì Ngài đã chịu vì chúng ta. Hãy đón Người Chồng bị giết của ngươi vào lòng, và cho Ngài một đêm trọ (xem 1 Phi-e-rơ 1:18), vì Đấng Christ đã mua các ngươi đắt, chẳng phải bằng bạc và vàng. (1 Phi-e-rơ 2:24), "Đấng Christ đã mang tội lỗi chúng ta trong thân thể Ngài trên cây gỗ." Vậy Ngài tìm kiếm điều gì trong đó? "Hầu cho chúng ta đã chết về tội lỗi, được sống cho sự công chính." Theo cách này cái chết của Đấng Christ nên làm chết tội lỗi trong chúng ta. Trong sự vâng lời, [NEEDS REVIEW: "which describes the name" trong câu gốc khó hiểu] nó là gì, nếu không phải điều đến từ một tấm lòng được làm mềm và tan vỡ bởi tình yêu đối với Đấng đã có cái đầu đau đớn. Đấng kêu cầu bởi các đầy tớ Ngài, là Đấng mà đầu và ngực Ngài đau đớn vì gõ để được mở cửa. Và ngay bây giờ, dù đã được vinh hiển, khi đầu chúng ta đau vì kêu cầu, Ngài coi đó là đầu Ngài. Ngài đã mua ngôi nhà, và không nên bị giữ ở ngoài. Khi một con chim làm tổ trong sảnh cung điện của vua thì cái tổ ở nhầm chỗ. Ma quỷ có một tổ dục vọng, kiêu ngạo, tham lam, báo thù, thờ hình tượng, vô thần, và giả dối trong linh hồn, vốn là ngôi nhà được chuộc bằng cái đầu ướt của Đấng Christ, và huyết quý báu. Ngươi có quyền phá đổ cái tổ, nó ở nhầm chỗ. Đấng Christ đã bị đóng cửa ngoài trong đêm đông lạnh, và hứng phía bão tố của sườn đồi, một cơn bão trên đầu và mặt, như muốn lột da nó, để mua ngôi nhà; vậy hãy để Ngài vào. Bao lâu người ta không lao động, ma quỷ và họ giữ một thành trì vui vẻ chống lại Đấng Christ.

"Đầu Ta, tóc Ta," v.v. — Đấng Christ thật hợp khi kể sự thương khó của Ngài; "Chúng đã đâm thủng tay và chân Ta" (Thi Thiên 22:16). Ngài muốn nói: Giữ Ta ở ngoài cửa đối với các ngươi là chuyện nhỏ, nhưng nhân tính thánh của Ta đã trả đắt cho nó. (Và Ngài chẳng có mấy lý do để bị cảm lạnh.) Nhưng như thể Chúa chúng ta muốn nói: Điều Đấng Christ đã dâng cho Đức Chúa Trời làm giá chuộc tội nhân là chính đầu Ngài, chính thân thể Ngài, chính linh hồn Ngài. Vậy có hai điều cần ở một Đấng Cứu Chuộc. 1. Hành động trả một số tiền, và đếm nó trên bàn cho chủ nợ. 2. Số tiền phải là của chính Ngài, vì nếu Ngài trả giá chuộc bằng vàng của người khác, thì người chủ vàng mới là kẻ chuộc hơn là Ngài: kẻ trả trong trường hợp ấy dường như chỉ là người đại diện cho kẻ khác. Nhưng Đấng Christ không phải người đại diện; Ngài đã trả sự cứu chuộc bằng vàng riêng của chính Ngài. Vậy nhân tính được hiệp một, trong sự hiệp một cá vị với thần tính, nhưng đó là xác thịt và huyết của chính Ngài, và linh hồn của chính Ngài mà Ngài đã dâng cho Đức Chúa Trời. Vì dù nó được mượn từ chúng ta, nhưng, về bản thể cá vị, nó là của chính Ngài: và cả ý chí Ngài lẫn ý chí Đức Chúa Trời là một tác nhân trong việc dâng nó, đó là nền tảng của sự thương xót vô hạn, và ý chí thánh của nhân tính đã tha thiết mong muốn điều đó. Ở đây Ngài đã mang lấy dòng dõi Áp-ra-ham. Và (đó là một sự mầu nhiệm) nhân tính không phải là một cá vị, mà là một bản tính, việc nó được kéo vào một cá vị tính với thần tính, đã khiến nó thành chính Ngài và của chính Ngài.

Do đó chúng ta học được, tình yêu vừa bò đến gần chúng ta trong Đấng Christ, vừa gần đến nỗi Ngài đã trở nên chúng ta. Đây là tình yêu của Đấng Christ, mà không ai có thể đi xa hơn Ngài một bước, trong việc hạ mình xuống với chúng ta. Và vì vậy hãy xem Chúa Giê-xu thật gần gũi khi đến với chúng ta, để đức tin chúng ta ở đây cũng được gần gũi và thân thiết như tình yêu Ngài đối với chúng ta. Chúng ta có thể nương tựa hoàn toàn, và đặt hết trọng lượng mình lên giá chuộc này. Vì đó là giá chuộc của Đức Chúa Trời, và được làm sự thanh toán của Đức Chúa Trời cũng như của loài người. Vì giả sử một thần dân tìm được một mỏ bạc; giả sử đó là quà của vua, và kim loại được làm thành của riêng ông; nhưng kim loại sẽ không bao giờ lưu hành, hay thành tiền tệ, nếu không có dấu của vua đóng lên bởi thẩm quyền. Vậy nhân tính bị giết là kim loại từ mỏ của chúng ta; sự hiệp một với thần tính đã khiến nó thành tiền tệ lưu hành. Và đã có dấu từ thần tính, nó ắt có giá trị vô hạn. Vậy đức tin chúng ta có thể tin cậy chính nó, và đặt cả hai chân mình xuống đây một cách vui vẻ và an toàn, vì đó là nền đất tốt, chắc chắn, vững vàng, và kiên cố.

"Tôi đã cởi áo ra."—Đây là câu trả lời của người vợ dành cho Đấng Christ. Giống như người đã đi ngủ, và đã rửa chân (như phong tục ở những xứ nóng này) vì mồ hôi sau chuyến đi đường. "Chớ quấy rầy ta; cửa đã đóng, con cái và ta đã đi ngủ, ta không thể dậy mà lấy cho ngươi được." Điều này cho thấy rằng trong khi chúng ta ngủ, và nằm với những thú vui của mình, Đấng Christ không có chỗ. Vì ở đây, dù Đấng Christ nói với bà bao lời ngọt ngào, gọi bà là, "Em gái ta, người yêu dấu của ta, chim bồ câu của ta," nói với bà rằng đầu yêu dấu của Ngài ướt, lạnh và đóng băng; thế mà tất cả những điều ấy không thể lay động bà, để mở cửa cho Ngài vào. Trong khi cám dỗ trỗi dậy, và cưỡi ngựa, và bắt lấy chúng ta về điểm ấy, và thấy chúng ta trên mảnh đất của tội lỗi, với dòng máu nóng, chúng ta khó có thể đứng vững trên đôi chân mình để chống cự, và giữ vững trước cám dỗ. Các tiên tri đã dậy sớm buổi sáng, và thức khuya, và nói với Y-sơ-ra-ên hãy trở lại khỏi đường lối gian ác của họ; thế mà Y-sơ-ra-ên không nghe (Giê-rê-mi 26:5). Vì sự thờ hình tượng đã bắt lấy họ đúng điểm, và điều ấy hợp* với sự an nhàn của họ. Đa-vít đã không còn là chính mình, khi truyền lệnh kiểm tra dân số: vì Giô-áp (vốn là một kẻ xấu) lại có ánh sáng tốt hơn Đa-vít, một người theo lòng Đức Chúa Trời; vì Giô-áp đã chống lại việc kiểm tra dân số. Nhưng ma quỷ đã dấy lên, và đánh Đa-vít đúng lúc, khi sự kiêu ngạo của ông đã dâng trào qua bờ (1 Sử Ký 21:1). Các bạn của Gióp thấy ông trong cơn bệnh hoạn, qua sự dữ dội của cơn đau, khiến ông hơi lệch khỏi đường thẳng. Ma quỷ sàng sảy Phi-e-rơ, đã đến vào lúc thuận lợi của ông, đặt ông vào việc chối Chúa mình khi ông đang trong cơn lo sợ cho mạng sống. Bây giờ có bốn lý do cho việc này.

Lý do thứ nhất là thông thường; sự rút lại ân điển của Đức Chúa Trời: vì nếu con đập khô cạn và rút nước, thì cối xay dừng lại. (Thi Thiên 30:7), "Ngài ẩn mặt Ngài (nay con ngựa đã được thắng yên), và tôi bèn bối rối." Vậy thì, sự vô tín dọn đường.* Khi sự sợ hãi nắm lấy dây cương, hai gót của kỵ sĩ giơ lên, và ông ngã xuống vì sức nặng của chính mình. Và điều ấy không thể khác được, vì sự vâng lời không phải là tấm vải do chúng ta dệt hay tạo ra. Cám dỗ trong trường hợp này nặng hơn vai chúng ta có thể gánh nhiều tạ đá.

Rồi nữa, dục vọng, sự lười biếng, và sự an tâm, là cơn nước lớn: các thánh đồ trong sức riêng của mình là con ngựa chân ngắn, và chúng ngã nhào! Đức Chúa Trời cho phép ma quỷ được tự do đánh phá và hù dọa† nhiều người trong Hội Thánh chúng ta. Vậy hãy khiêm nhường, và kính sợ. Ngài biết chúng ta rõ lắm. Hãy cầu nguyện, "Lạy Chúa, xin chớ để chúng tôi bị cám dỗ."

Có hai loại cây mọc nhanh trong linh hồn chúng ta lúc tiết hè; sự an tâm và sự kiêu ngạo. Sự khiêm nhường là một bông hoa mạnh mẽ, mọc tốt nhất trong tiết đông, và dưới bão tố hoạn nạn. Khi sự an tâm và kiêu ngạo, và các loại cỏ dại khác, mọc um tùm, cám dỗ bắt được chúng ta trong đêm. Vậy nếu anh em muốn được giữ khỏi giờ đen tối của cám dỗ, chớ phình to vì kiêu ngạo, chớ trở nên lười biếng trong việc dùng các phương tiện tốt lành. Nếu anh em làm vậy, hãy chờ một cám dỗ, như ngọn giáo của Đức Chúa Trời, để đâm một lỗ cho hơi thoát ra.

Khi ánh sáng trở nên cùn, và thiếu lưỡi bén; thì cám dỗ của chiếc giường ấm sẽ thắng thế, để ngăn Đấng Christ ở bên ngoài cửa. Vì ở đây tôi kêu gọi kinh nghiệm của anh em, để phân biệt hai tình trạng* anh em sẽ gặp. Một mặt cám dỗ trở về mà không hoàn thành nhiệm vụ; mặt khác, anh em được chạm đến tại một buổi giảng hay một nghi thức thánh, bởi cái thoáng nhìn của một khuôn mặt được đổi mới, bởi một cái chớp mắt của Đấng Christ lúc một người bạn qua đời, hay dưới một cây roi sắc.

Việc dùng đạo lý này cho tốt là, để xem xét đúng khung cảnh của linh hồn anh em, để mài sắc một ánh sáng đã cùn. Hãy coi chừng kiêu ngạo và sự an tâm. Thường xuyên học biết tình trạng của lòng mình. Hãy tìm ra đường đến đáy lòng, và thường xuyên thả dây dọi xuống, và xem nó sâu bao nhiêu. Khi lòng bị đặt trên giàn tra tấn của ma quỷ, hãy mau chóng rút lui. Hãy dẫn dắt cẩn thận, và chọn từng bước đi. Hãy kính sợ và run rẩy, và kêu cầu Vầng Đá của anh em. Nguyện Ngài được ngợi khen đời đời. A-men.

BÀI GIẢNG X* —Khải Huyền 21:4, 5, 6, 7

Chiếc Khăn Tay của Đấng Christ

Tựa đề này, không còn nghi ngờ gì, do người bạn đã ghi chép lại các ghi chú đặt cho; vì Rutherford không có thói quen đặt tựa cho các bài giảng của mình. Cụm từ, "Chiếc Khăn Tay của Đấng Christ," xuất hiện trong bài giảng này, và cũng trong bài giảng về Giăng 20:13, bài ấy cũng có thể mang tựa như thế một cách thích hợp. Ấn bản Edinburgh năm 1734 ghi rằng, "Bởi bông hoa của Hội Thánh, vị mục sư Samuel Rutherford lừng danh, lừng danh."

"Và Đức Chúa Trời sẽ lau ráo hết nước mắt khỏi mắt họ, v.v.—Khải Huyền 21:4, 5, 6, 7."

ĐOẠN KINH THÁNH này chứa ba điều. Thứ nhất, tình trạng của những người được vinh hiển, câu 4. Thứ hai, một phần chức vụ của Đấng Christ, câu 5. Thứ ba, một sự mô tả về bản tánh Ngài. Thứ tư, các lời hứa về 1. Nước uống để thỏa mãn cơn khát; 2. Một cơ nghiệp cho những kẻ đắc thắng, hay những chiến binh đắc thắng; 3. Một lời đe dọa cơn thạnh nộ đời đời đối với những kẻ phạm hai bảng luật pháp.

"Và Đức Chúa Trời sẽ lau ráo hết nước mắt."—Khi bạn bè gặp nhau, họ dành cho người lạ lời chào mừng về nhà. Đây là lời chào đón của kẻ lữ hành mà bạn chúng ta, Đấng Christ, ban cho chúng ta. Nó được phán từ trời, và vì thế đó là đạo lý chân thật. Vậy chúng ta thấy rằng những sự đau khổ và nước mắt của các thánh đồ sẽ được lau sạch và cất đi, nhưng chưa trọn vẹn, cho đến* đời sau; vì khi ấy là lời chào mừng về nhà của Đấng Christ dành cho những tội nhân khốn khổ. Tất cả họ đến với Ngài với khuôn mặt ướt đẫm, và mờ nhòe† vì nước mắt bởi tội lỗi và bao nỗi gian truân của đời này; và Đấng Christ gặp họ ở cửa, với một chiếc khăn tay mềm mại, đẹp đẽ trên tay, và đưa tay lên mặt họ, và nói, "Nín đi, các con yêu dấu của Ta; các con sẽ không bao giờ khóc nữa." Và thật vậy, theo ý tôi, đó là lời nói mượn từ một người mẹ có đứa con với khuôn mặt bị thương, đầy máu và nhòe nhoẹt nước mắt, và nó đến với bà (và lòng bà đau đớn‡ khi thấy con như vậy), và bà ngồi xuống và lau nước mắt khỏi mắt nó, và đặt tay nhẹ nhàng lên vết thương, và đặt đầu nó vào lòng mình, và lau sạch§ máu, và ôm nó bằng hai cánh tay, và không ngớt những lời êm ái. Vậy khi Đấng Christ và chúng ta gặp nhau trên thiên đàng, Ngài sẽ dỗ dành chúng ta, và lau ráo hết nước mắt, và đặt đầu chúng ta vào lòng Ngài. Hãy xem Ngài ám chỉ nơi này thế nào (Ê-sai 54:11), "Hỡi người đương khốn nạn, bị bão xô đẩy, không ai an ủi, nầy, ta sẽ lấy đá hồng ngọc đặt nền ngươi," v.v. Ở đó, nói cho đúng, Chúa chúng ta đang hối tiếc|| rằng Ngài đã từng đối xử với các thánh đồ như Ngài đã làm. (Ê-sai 65:18, 19), "Hãy vui mừng và hớn hở đời đời trong những điều ta dựng nên; vì nầy, ta dựng nên Giê-ru-sa-lem làm sự hớn hở, và dân nó làm sự vui mừng. Ta sẽ vui vì Giê-ru-sa-lem, ta sẽ mừng vì dân ta: từ đó sẽ chẳng còn nghe tiếng khóc lóc, cũng chẳng còn tiếng kêu la." Nếu đã từng có một cuộc gặp gỡ vui vẻ¶ nào giữa hai người, thì hẳn là giữa Chàng Rể và cô dâu trong ngày cưới. Và cuộc gặp gỡ vui mừng giữa một Chàng Rể như vậy và cô dâu như vậy không thể tưởng tượng được. Vì hôm ấy, Đấng Christ sẽ mặc tất cả những y phục đẹp nhất của Ngài. Và một cô dâu như vợ của Chiên Con! khi chúng ta sẽ được mặc, và không một chiếc ghim nào sai chỗ; một cô dâu xinh đẹp trong lụa và tía do chính tay Đấng Christ trang điểm.* Và cô dâu sẽ được chào đón thế nào! Được uống ngay trong cuộc gặp gỡ đầu tiên và khi bước vào thiên đàng, "từ giếng nước của sự sống." Ôi, dòng nước an ủi mạnh mẽ! Và Đấng Christ, Chúa chúng ta, sẽ trình diện cô dâu Ngài cho Cha Ngài; và thân phụ của Phu Quân chúng ta, Cha của Chồng chúng ta, sẽ cầm tay chúng ta và dẫn chúng ta vào trong† nhà đến phòng tiệc, và đặt chúng ta ngồi xuống bàn để ăn thỏa thích từ "cây sự sống"—để dự tiệc nơi Ba Ngôi đời đời! Bây giờ, hãy chế nhạo và khinh bỉ con đường lên thiên đàng tùy ý anh em; anh em chưa từng nghe về hạnh phúc thật cho đến bây giờ. Đây là một "tiệc vui mừng" đời đời.

"Ngài sẽ lau ráo hết nước mắt."—Đấng Christ, Chúa chúng ta, trong đời này lau nước mắt khỏi mặt các con cái Ngài; thế mà sau đó họ lại khóc những giọt lệ mới. Ngài không bao giờ lau ráo hết nước mắt cho đến bây giờ. Đây sẽ là lời "chúc ngủ ngon" cuối cùng của chúng ta đối với sự chết—Chúc ngủ ngon với khóc lóc, than van, và buồn rầu! Chúng ta sẽ ở bên kia dòng nước, và vượt qua dòng sông đen của sự chết, và sẽ khinh bỉ sự chết; vì Đấng Christ sẽ bắt sự chết và âm phủ quăng vào hồ lửa (Khải Huyền 20:14). Người mẹ đã mất con sẽ nhận lại chúng—tất cả các bà góa của Chúa sẽ nhận lại chồng mình—thế gian cũ, là thế gian than khóc, sẽ qua đi. Và vì vậy, không bao giờ, cho đến bây giờ, "mọi giọt lệ" sẽ được lau sạch.

Hội Thánh ở đây như nửa người góa phụ; Chúa của bà đang ở một xứ xa lạ; xa cách quê hương bà: và mọi kẻ vô lại* xung quanh xâu xé người góa phụ tội nghiệp† này, trong khi bà đang ở trong trũng khóc lóc, nơi không có nước. Những lính canh đánh đập bà và lấy khăn che mặt của bà; nhưng Đấng Christ viết cho bà một bức thư tình, và sau khi đọc xong bà vui mừng và lau mặt mình. Nhưng khi bức thư đã cũ, và bà đã đánh mất bức thư, những hoạn nạn mới ập đến; bà đổ những giọt lệ mới, và chịu những sự bắt bớ mới; và Chúa của bà, vì tội lỗi của bà, đi vào phía sau bức tường và ẩn mình, để mặc bà than khóc cho thỏa. Nhưng trong ngày ấy "Ngài sẽ lau ráo hết nước mắt khỏi mắt bà." Vậy hãy xem cuộc đời này ra sao—trước là một ngày đẹp, rồi lại một ngày xấu, cho đến cuối cùng ngày đẹp ấy bừng sáng khi mọi bóng tối tan biến; và sau đó sẽ không bao giờ còn một ngày xấu nào nữa; mà luôn là ngày hè dài, bền vững, đời đời. Anh em thấy một người đi đường về nhà—đây là một con nước, rồi đất khô; rồi một con nước nữa, rồi đất khô; rồi một con nước, và cuối cùng chỉ còn đất khô giữa ông và nhà mình: rồi ông về nhà với vợ con, và không còn con nước nào nữa. Vậy mọi giọt lệ của chúng ta không bao giờ được lau khô cho đến khi chúng ta đến thiên đàng; vì các thánh đồ có một khế ước thập tự giá của Đấng Christ trọn đời, trong khi chúng ta còn ở đây, và luôn là thời tiết xấu—(Ma-thi-ơ 16:16)—mãi mãi là thập tự giá. Xem trong Giăng 16:20, 22, Chúa chúng ta ví hoạn nạn của chúng ta như cơn đau đến trên người đàn bà lúc sanh đẻ; lúc một trận mưa, rồi một chút nhẹ nhàng; lại một trận mưa, rồi nhẹ nhàng—mãi cho đến trận mưa cuối cùng bà được sinh nở, rồi không còn trận mưa nào nữa: "Người không còn nhớ sự đau đớn mình nữa, vì cớ mừng rằng một người đã sanh ra trong thế gian." Chúng ta phải chịu đau đớn trước khi sự sanh nở của chúng ta được sinh ra; nhưng chúng ta sẽ được giải cứu khỏi cơn đau sinh nở.

Áp dụng 1. Hãy chuẩn bị; vì nước mắt sẽ theo chúng ta lên thiên đàng; cho đến tận lối vào của cửa mặt chúng ta vẫn ướt, vì chúng ta ra khỏi đời này trong buồn rầu và than thở về đời sống khốn khổ này; và để lách qua cổng cuối cùng, và lội qua con nước sau rốt—đó là một việc khó nhọc.* Nhưng hãy vui vẻ,† hỡi các Cơ Đốc nhân, và nắm chặt các lời hứa. Các con cái của Đức Chúa Trời giờ đây có thể than khóc vì tội lỗi của mình và tội lỗi của xứ, sẽ vui mừng trên thiên đàng; ở đó không bao giờ thấy những đứa trẻ khóc lóc‡; Đức Chúa Trời có một chiếc khăn tay để lau sạch§ mặt chúng. Chính những kẻ cười cợt, vui đùa mà Đức Chúa Trời hủy diệt. Nhưng hỡi những kẻ đang cười bây giờ (Lu-ca 6:25), (và xa cách nước mắt đến nỗi—anh em chế nhạo những kẻ than khóc của Si-ôn), anh em có thể thở dài và gấp Kinh Thánh lại, và nói, "Than ôi! Tôi chưa từng đổ một giọt lệ nào vì Đấng Christ; câu Kinh Thánh của ông không phải dành cho tôi." Có thể ngày ấy Đấng Christ sẽ làm cho anh em khóc và đổ lệ đời đời. Thế gian chua chát, cười cợt này sẽ qua đi—có một ngày của nước mắt đang đến trên anh em; "khóc lóc|| và nghiến răng." Và khi một người nghiến răng, răng nọ vào răng kia, người ấy không còn tâm trí nào để cười. Tôi không đổi lấy sự vui đùa của anh em dù cho cả thế gian. Hãy hành động; chúng ta sẽ xem ai sẽ là người cười sau cùng vào ngày ấy.

Áp dụng 2. Có một tai họa đang đến trên xứ này. Tội lỗi chưa đến mùa gặt trọn. Nhiều lần tôi đã nói với anh em về một cái nia sàng của lời Đức Chúa Trời sẽ đến giữa anh em, vì sự khinh chê lời ấy. Tôi đã nhiều lần nói với anh em về cơn thạnh nộ—cơn thạnh nộ từ Chúa sẽ đến trên Scotland, và tôi vẫn đứng vững trên lời của Chủ tôi; nó đang đến nhanh—sự hoang vu cho Scotland, vì cớ sự tranh chấp của một giao ước bị phá vỡ. Bây giờ, hỡi dân yêu dấu của tôi, niềm vui và mão triều thiên của tôi, hãy tìm kiếm Chúa và mặt Ngài; hãy để Ngài là sự kính sợ của anh em. "Hãy chạy đến đồn lũy của anh em, hỡi những kẻ bị giam cầm của sự hy vọng." Hỡi những chim bồ câu, hãy chạy đến các cửa sổ của Đấng Christ, và cứu lấy linh hồn mình.

Câu 5. "Và Đấng ngự trên ngôi phán rằng, Nầy, ta làm mới lại mọi vật. Và Ngài phán với tôi rằng, Hãy viết; vì những lời này là chân thật và thành tín."

Giăng nghe thêm về Đấng Christ—một lời nói ngọt ngào. Ở đây có ba điều được nhắc đến—thứ 1, một người phán; thứ 2, một lời phán; thứ 3, một chỉ dẫn để giữ lời phán ấy.

1. Một người phán. "Đấng ngự trên ngôi."—Không nói rõ ai đã phán lời ấy, là một thiên sứ hay một vua trần gian, vì họ cũng ngồi trên ngôi. Nhưng đó là Đấng mà có lời chép (Khải Huyền 4:2), "Và nầy, có một ngôi đặt trên trời, và có một Đấng ngự trên ngôi." Giăng không nói tên Ngài, nhưng ông nghĩ về Ngài nhiều đến nỗi ông cho là đương nhiên rằng không có ai đáng làm Vua ngoài Ngài, và ngồi trên ngôi ngoài Ngài. Các thánh đồ đo lường mọi tình cảm của người khác bằng chính tình cảm của mình. Như thể, nếu có người hỏi* Giăng, "Đấng ngự trên ngôi là ai?" ông hẳn đã trả lời, "Cần gì phải hỏi? theo sự đánh giá của tôi, có ai trên trời hay dưới đất đáng làm Vua ngoài Ngài không? và ngồi trên ngôi ngoài Ngài? và đội mão triều thiên trên đầu Ngài ngoài Ngài?" Các thánh đồ luôn đặt Đấng Christ một mình—họ đặt Ngài trên hết mọi sự. Hãy nói với họ về các vua; nhưng Đấng Christ ở ngoài cuộc chơi ấy. Vậy (Nhã Ca 3:3), Hội Thánh, gặp "những lính canh," nói rằng, "Các ông có thấy Đấng mà linh hồn tôi yêu mến chăng?" Người lính canh biết† gì về Đấng mà linh hồn bà yêu mến? vì bà có thể đã yêu một kẻ vô lại, hay một gái điếm, hay một thần tượng, hay thế gian. Nhưng bà đo lường người lính canh bằng chính mình. Ở đó không ai trong tâm trí bà ngoài Đấng Christ; và vì vậy bà cho rằng không cần phải nói với họ, như bà nghĩ. Ma-ri Ma-đơ-len cũng vậy (Giăng 20:15) nói với người làm vườn (theo bà nghĩ), "Thưa ông, nếu ông đã dời xác Ngài đi, xin cho tôi biết, ông để ở đâu, đặng tôi đến lấy." Bà không nói rõ Ngài nào, cho là đương nhiên rằng điều đã chiếm lấy linh hồn bà cũng hẳn chiếm lấy tâm trí mọi người khác; và không ai ở trong tâm trí bà nhiều như Đấng Christ. Bây giờ, tôi xin anh em, hãy có cùng một tâm trí trong anh em như đã có trong Giăng và trong Ma-ri. Hãy để Đấng Christ đối với linh hồn anh em là viên ngọc của chiếc nhẫn. Giữa mọi vua, Đấng Christ phải được tôn cao, và được chúng ta kính trọng như Ngài—Ngài duy nhất—đấng đáng "ngự trên ngôi." Vậy, trong Nhã Ca 5:10, Ngài đối với Hội Thánh là "người có danh hơn muôn người." Hãy nhóm tất cả các thiên sứ trên trời và dưới đất lại; Đấng Christ quá cao trọng để làm Đội trưởng của họ. Và, thật vậy, tất cả những gì ngồi trên ngôi là gì? Trong Ngài hẳn phải vô hạn hơn. Và bất cứ vinh quang nào trong thế gian, trong Ngài còn lớn lao hơn nhiều. Hãy lấy tất cả hoa hồng trên đất, và gom chúng thành một, đó sẽ là một vật và một cảnh đẹp đẽ. Nhưng tất cả những thứ ấy so với Đấng Christ là gì?—chẳng hơn gì một cây tầm ma so với đóa hồng đẹp nhất. Khốn cho tình yêu nhạt nhẽo của loài người, chẳng bao giờ yêu Chúa Giê-xu Christ, mà lại say mê các dục vọng. Họ yêu vàng, của cải, và danh dự, và đẩy Đấng Christ ra phía sau. Phải, Đấng Christ không nhận được phần của Ngài giữa chúng ta. Chúng ta không giới thiệu Ngài; cũng không muốn sánh đôi với Ngài.

2. Một lời phán. "Ta sẽ làm mới lại mọi vật."—Điều ấy cũng như nói, mọi vật đều đã cũ. Tội lỗi đã làm mọi vật ra cũ. Chúng giống như người đàn bà rên rỉ trong cơn sanh đẻ với đau đớn và sự hư không, vì cớ tội lỗi của chúng ta (Rô-ma 8:22). Mọi loài thọ tạo đều ốm yếu vì cớ tội lỗi. Vì cớ tội lỗi của chúng ta, sự hư không đã đến trên mặt trời, mặt trăng, và các loài thọ tạo khác. Chúng thở dài dưới gánh này, và cầu, theo cách của mình, một lời nguyền rủa* và một tai họa cho loài người, vì tội lỗi đã làm tất cả chúng ta khốn khổ. Các từng trời, là phần đẹp nhất của tấm thảm vĩ đại của thế gian, "sẽ cũ đi như áo xống;" đấng tiên tri nói chúng giống như một mảnh vải rách cũ.* Nước nói, "Hãy để ta nhấn chìm những kẻ có tội—chúng đã phạm tội nghịch cùng Chúa ta;" lửa nói, "Hãy để ta thiêu đốt chúng—hãy để ta thiêu Sô-đôm, vì chúng đã phạm tội nghịch cùng Chúa ta." Mọi vật đã mất đi vinh quang mà chúng đã nhận lúc được dựng nên lần đầu. Chúa Giê-xu thấy mọi vật đều sai lệch, và hoàn toàn mất trật tự, và loài người đã sa ngã khỏi Chúa mình. Và Ngài đã làm với thế gian cũng như người hoa tiêu, khi một người lái tàu lơ đãng đang lái con tàu vào bãi cát, đã nhanh chóng bước vào và lập tức lái tàu quay lại, bằng không mọi sự đã đi vào hỗn loạn. Chúa chúng ta cũng đã bước vào khi con tàu vĩ đại của thế gian này đang chạy vào bãi cát; và khi mặt trời và mặt trăng trông buồn bã, và nói rằng chúng sẽ không phục vụ chúng ta nữa, Ngài đã đổi mới chúng bởi sự chết của Ngài, làm cho tất cả chúng lại mỉm cười với những kẻ được chọn, và ban cho tất cả chúng một bộ y phục mới.

Hỡi những kẻ say rượu, Đấng Christ đã ban phước cho rượu nho mà anh em phun lên tường. Hỡi những kẻ làm ô danh Đấng Tạo Hóa của mình bằng y phục phù phiếm, anh em không biết Đấng Christ, Chúa chúng ta, đã phải trả giá nào để mua lấy quyền trên những điều mà anh em lạm dụng trong sự phù phiếm. Tất cả những ai đặt thế gian trong lòng mình, nơi đáng lẽ Chúa ngự, quên rằng Đấng Christ đã mua thế gian để làm đầy tớ cho họ, chứ không phải để làm người yêu dấu và người vợ nằm trong lòng họ. Hỡi những kẻ lấy đất, và những cánh đồng rộng lớn của nó, làm phần của linh hồn mình, quên rằng Đấng Christ đã mua đất, và làm mới nó, để làm bệ chân, chứ không phải làm ghế cho linh hồn chúng ta ngồi. Và nếu Đấng Christ có nghệ thuật này để làm mới mọi vật, hãy đến với Ngài, hỡi tất cả những kẻ đã cũ. Ôi, hỡi những kẻ có lòng cũ! hãy đến. Đấng Christ có thể thi thố nghề của Ngài giữa anh em, nếu anh em chịu đến với Ngài. "Ngài làm mới mọi vật." Ma quỷ đã mượn lòng anh em cho sự tham lam, và uốn cong nó bằng những lo lắng gai góc của đời này, và đục thủng* nó, và đánh bật đáy nó ra. Ôi! nếu anh em chịu đặt nó vào tay Đấng Christ, Ngài sẽ đặt nó vào lò của Ngài, và nấu chảy nó lại, và bởi nghệ thuật của Ngài đem ra một tấm lòng mới cho chính Ngài ngự trong. Than ôi! Đấng Christ không có chỗ thi thố nghề hay thiên chức của Ngài giữa chúng ta. Nhưng tại sao những tấm lòng cũ của chúng ta không được sửa chữa? Vì chúng ta xử với chúng như một người mẹ dại dột xử với đứa con được nuông chiều† của mình; bà không cho nó đến trường học, và tại sao?—vì bà không nỡ‡ để nó khuất khỏi tầm mắt mình. Vì vậy bà sẽ không bao giờ để nó nên người, mà nuôi nó cho giá treo cổ. Chúng ta không nỡ trao linh hồn mình cho Đấng Christ, Đấng rất muốn nhận, và có thể dễ dàng sửa chữa chúng. Nhưng dục vọng, hay kiêu ngạo, hay tham lam, như người mẹ dại dột, giữ chúng khỏi sự đồng hành của Đấng Christ; đến nỗi chúng ta không chịu để người thợ thủ công quý báu ấy, Đấng đã làm mới đất dưới chân chúng ta và các núi, làm mới những tấm lòng cũ của chúng ta. Linh hồn chúng ta đều rách tả tơi, mòn và cũ vì tội lỗi, thế mà chúng ta không nỡ đặt chúng vào tay Đấng Christ, để Ngài làm cho chúng lành lặn và thanh tẩy chúng. Khốn cho ngươi, rằng khu vườn của ngươi, bị rủa sả trong ngày của A-đam để sinh ra cây tầm ma và gai góc, nay lại được ban phước để sinh hoa trái trong Đấng Christ, mà linh hồn ngươi lại không nhận được từ Ngài nhiều bằng sân vườn ngươi; nó được làm mới, nhưng linh hồn ngươi vẫn cũ. Ôi! hãy đem nó đến với Chúa Giê-xu; Ngài sẽ dựng nên trong anh em một lòng trong sạch, và đổi mới một thần linh ngay thẳng trong anh em. Thật vậy, Đấng Christ có thể thi thố nghề của Ngài giữa anh em, nếu anh em chịu đến với Ngài; vì nghề của Ngài là "làm mới mọi vật."

3. Một chỉ dẫn để giữ lời phán. "Và Ngài phán với tôi rằng, Hãy viết; vì những lời này là chân thật và thành tín."—Ngài truyền cho Giăng viết những điều này về tình trạng của những người được vinh hiển, và gọi chúng là thành tín và chân thật. Ngài không giao phó lời Ngài cho trí nhớ và lương tâm của loài người—Ngài muốn nó được viết ra. Hỡi những kẻ Giáo hoàng phạm thượng, chớ cười nhạo điều này, cũng đừng gọi ngực của Giáo hoàng là Kinh Thánh; đây là một sự ủy quyền cho Kinh Thánh được viết ra. Thật vậy, nó cho chúng ta biết rằng sự gian dối của loài người đã làm mòn lương tâm mình. Nếu lương tâm của loài người là một sổ ghi chép trung tín, hẳn đã không cần một cuốn Kinh Thánh được viết ra. Nhưng nay Chúa đã tin cậy* vào tờ giấy chết nhiều hơn vào linh hồn sống của con người. Lương tâm chúng ta, nay ở dưới tội lỗi, đã không phải là một cuốn Kinh Thánh tốt, vì loài người sẵn sàng chạy trốn khỏi lương tâm mình, và vì những gì được viết trên lương tâm chúng ta (như, có một Đức Chúa Trời—một sự phán xét—một thiên đàng—một địa ngục), Sa-tan và tội lỗi đến như hai nhân chứng dối và xóa nó đi, và viết điều ấy vào lòng kẻ dại dột rằng, "Chẳng có Đức Chúa Trời." Và có nhiều lỗ trong linh hồn chúng ta; lời của Đức Chúa Trời đi vào rồi lại chảy ra ở các vòi sau, trừ khi Chúa Giê-xu làm cho linh hồn chúng ta kín nước, hầu cho "lời của Đức Chúa Trời ở đầy trong lòng chúng ta" (Cô-lô-se 3:16). Lòng chúng ta há chẳng được ví như một cánh đồng, nơi người giảng gieo hạt giống, và các linh đen tối của địa ngục đến và nhặt lấy lúa mì của Đấng Christ sao? Ôi! nhưng có nhiều linh hồn chảy tràn ra ngoài; và chúng ta rất cần một cuốn Kinh Thánh được viết ra. Vì vậy hãy trân trọng lời được viết ra, và cầu xin Đức Chúa Trời chép Kinh Thánh của Ngài vào lương tâm anh em, và viết một cuốn sách mới về đạo lý của Ngài trong lòng anh em, và đặt nó vào lương tâm như Ngài chỉ dẫn (Giê-rê-mi 31).

Câu 6. "Và Ngài phán với tôi rằng, Xong rồi. Ta là An-pha và Ô-mê-ga, là đầu tiên và cuối cùng. Kẻ nào khát, ta sẽ lấy nước suối sự sống mà ban cho nhưng không."

Ở đây, cũng có ba điều—thứ 1, một lời tiên tri; thứ 2, một sự mô tả; thứ 3, một lời hứa về nước.

1. Một lời tiên tri. Đấng Christ phán với Giăng, "Xong rồi."—Điều ấy được giải thích trong Khải Huyền 16 và 17. Thế gian đã chấm dứt. Đấng Christ phán về thế gian như vậy. Vinh quang của nó qua đi trong nháy mắt, và Đấng Christ kêu lên với những kẻ ôm thế gian trong cả hai tay, "Xong rồi," đó là chuyện đã qua, không còn gì nữa. Đối với Chúa chúng ta đó chỉ là một lời. Ngài phán, "Hãy có mọi vật," và chúng có; Ngài sẽ phán, "Hãy để mọi vật ra đi," và chúng sẽ đến hồi kết. Chúng ta đang bắt đầu với thế gian như thể nó sẽ mãi mãi thuộc về chúng ta; và Chúa chúng ta phán, trong chốc lát, "Hãy để nó bị giật khỏi tay chúng," và xong rồi. Không phải vô cớ mà việc tháo dỡ cái nhà trọ trời đất này được chạm đến trong vài lời—"Xong rồi." Vì đối với Đấng Toàn Năng, việc lấy trong tay Ngài những cây cột chống đỡ cái lều xinh đẹp này là dễ dàng, và khi Ngài kéo nó, Ngài làm cho* nó đổ xuống nghiêng ngả. Vậy (Khải Huyền 7:1), bốn thiên sứ được đưa vào, "cầm bốn gió của đất," như thể họ cầm thế gian trong tay, và như thể họ đã sẵn sàng cuộn nó lại như một tấm vải. Và ôi! loài người tranh giành và làm lụng thế nào để có được một mảnh vải† của tấm này!—kẻ trợn trừng mắt—kẻ vươn dài cổ, vì một mảnh của tấm vải‡ thánh này, và vì một cục§ đất. Nhưng (xem Khải Huyền 6:14), "Các từng trời sẽ cuốn đi như một cuộn" giấy da được cuộn lại, và [NEEDS REVIEW: "stories" trong nguyên văn, có lẽ là "stars"] những ngôi sao xinh đẹp của nó như những trái vả; với cái lắc của cánh tay Đấng Toàn Năng chúng sẽ cùng rơi xuống đất. Và, hơn nữa, với một cái chạm của tay Đấng Toàn Năng, hay một cái đẩy của ngón tay út Ngài, hay một hơi thở của miệng Ngài, phán rằng, "Xong rồi," các xà nhà* của những bức tường của ngôi nhà sẽ đổ xuống. Bây giờ, tôi không thể không nói về những kẻ dại dột đầu đầy cối xay gió, và kêu rằng mọi sự mới bắt đầu, "Ngày mai cũng sẽ như ngày nay, trọng hơn nhiều" (Ê-sai 56:12), và việc mua bán không có hồi kết. Tôi đến đây không phải để bảo ai hãy hoang phí; nhưng chớ giống như trẻ con xây những túp lều cát† bên bờ suối, khi bỗng nhiên một trận lũ ập đến và cuốn trôi hết trò chơi của chúng, hay một cơn mưa đuổi chúng vào khỏi cuộc chơi. Loài người luôn xây lâu đài trên không. Quả thật, chúng ta giống như trẻ con giữ nước ở bờ sông bằng hai bàn tay. Chúng tưởng (những thứ dại dột‡) mình giữ được nước, trong khi nó chảy qua các ngón tay chúng. Và Đức Chúa Trời phán gì về danh dự, của cải, khoái lạc, đất đai, nhà cửa xinh đẹp, và những số tiền? Chỉ trong một lời, "mọi sự đã xong." Hãy hỏi những kẻ đã từng có thế gian và những cánh đồng rộng lớn tùy ý, còn lại gì? Và còn lại gì§ của biết bao ngàn người? Thế gian còn gì của họ ngoài tên tuổi? Và nếu tên tuổi họ cũng mất thì sao? vì tên tuổi họ là gì? Mười hay mười một chữ cái A B C; còn thân thể họ—dù khi còn sống, các vương quốc cũng không làm họ thỏa mãn—nắm đất mà thân thể họ đã tan thành nay cũng không đầy một chiếc găng tay. Tôi cho đó là một lời phán chân thật và lạ lùng (Ê-sai 40:22), "Đức Chúa Trời ngự trên vòng trái đất, và dân cư trên đất như cào cào." Chúng ta bò như cào cào lên xuống quả địa cầu của đất này, và kêu lên với loài người về sự hư không của mọi sự, trong khi sự chết đến, như một tên trộm thường, không một tiếng động hay bước chân, và giật họ đi, và không còn gì của họ nữa; rồi họ nói, "Xong rồi." Mọi người phải xưng nhận điều tôi nói là thật; nhưng tôi nghĩ họ sẽ chết trước khi tin nó, và hành động theo, hay được đem đến chỗ ghét bỏ thế gian. Tôi nghĩ thế gian là tấm lưới nước lớn* của ma quỷ, đã bắt lấy hàng ngàn người và giết họ. Anh em nói anh em chắc chắn về điều đó. Vậy tôi nói anh em là một con ngựa được rèn luyện† cho thiên đàng.

2. Điều thứ hai trong câu là một sự mô tả về Đấng Christ—"Ta là An-pha và Ô-mê-ga, là đầu tiên và cuối cùng."—Chúa chúng ta ở đây sắp đưa ra một lời mời về nước sự sống, Ngài trước hết bày tỏ Ngài là ai—tức là chữ cái đầu tiên và cuối cùng của bảng chữ cái—Đấng Thượng Cổ—Con Đời Đời của Đức Chúa Trời Đời Đời. Điều này dạy chúng ta rằng chúng ta có thể khoe khoang‡ về quyền sở hữu cũ và văn khế cũ của mình, hơn tất cả những gì thế gian có thể làm. Vì sao? Đấng Christ bắt đầu có thiện ý với một tội nhân từ khi nào? Chính từ khi Ngài bắt đầu làm Đức Chúa Trời; và Ngài là Đức Chúa Trời từ đời đời. Giả sử mặt trời trên bầu trời là đời đời, thì ánh sáng của nó hẳn cũng phải đời đời; vì ánh sáng của mặt trời xưa như mặt trời. Bây giờ tình yêu là một tia sự sống và hơi ấm đến từ Đấng Christ, Mặt Trời Công Chính; vì vậy Đấng Christ hằng sống—tình yêu hằng sống. Vì tình yêu không đến trên Đấng Christ hôm nay, mà hôm qua đã không có trong Ngài. Tình yêu của con người và tình yêu của vua được săn lùng rất nhiều; thế mà họ chết, và tình yêu của họ chết theo họ, và thường tình yêu của họ chết trước chính họ. Nhưng ai tìm kiếm tình yêu của Đấng Christ, là tình yêu "không hề thay đổi?" Phải, đây là một điều đáng ngưỡng mộ và kinh ngạc, rằng Đấng Christ đã nghĩ đến chúng ta là những con giun đất sét trước khi chúng ta từng hiện hữu, và rằng sự cứu rỗi của chúng ta xưa như đời đời—xưa như Đấng Christ, và Đấng Christ xưa như Đức Chúa Trời!

Thật vậy, nếu Đức Chúa Trời bắt đầu yêu tội nhân tại bất kỳ thời điểm nào, thì tình yêu của Ngài hẳn đã có một khởi đầu; và nếu tình yêu của Ngài có một khởi đầu, thì chính Đấng Christ hẳn đã có một khởi đầu, vì với Ngài tình yêu là một với bản chất và bản tánh của Ngài. Nhưng có thể nói, tình yêu của Đức Chúa Trời có thể xưa hơn sự chết của Đấng Christ chăng? Đáp. Sự chết của Đấng Christ không hẳn làm cho Đức Chúa Trời trở thành kẻ ghét hay kẻ yêu loài người; vì như vậy cả ý chí của Ngài hẳn đã thay đổi được và tình yêu của Ngài có một khởi đầu. Vậy thì thế nào? Sự chết của Đấng Christ chỉ để cho Đức Chúa Trời bày tỏ* những trái của tình yêu đời đời của Ngài ra trên chúng ta, nhưng theo cách mà Ngài cho là thích hợp với sự công chính của Ngài; và vì vậy trong Kinh Thánh chúng ta được nói là "được hòa thuận với Đức Chúa Trời," chứ không phải Đức Chúa Trời được hòa thuận với chúng ta. Tình yêu của Ngài là đời đời; vì theo thứ tự của bản tánh nó có trước hạt giống, trước khi chúng ta đã làm điều thiện hay điều ác; đến nỗi tội lỗi không thể thay đổi ý định của Đức Chúa Trời. Nhưng chỉ theo thứ tự của sự công chính, tội lỗi đứng trên đường để ngăn trở chúng ta khỏi sự sống đời đời, là một trái của tình yêu Ngài. Phải, hơn nữa, Đức Chúa Trời với cùng một tình yêu ấy trong Đấng Christ, yêu những kẻ được chọn trước và sau sự trở lại; và vì vậy, trong việc cảm nhận bất kỳ tình yêu nào của Đức Chúa Trời đối với chúng ta, chúng ta phải vui mừng trong Đấng Christ. Đó là mối quen biết lâu đời giữa Ngài và chúng ta. Và vì vậy, như việc loài người (như Sa-lô-môn phán) từ bỏ bạn cũ của mình, và bạn của cha mình, là sự dại dột, thì chúng ta hãy cho việc từ bỏ một người bạn cũ như Đấng Christ là sự điên rồ. Và dưới những cám dỗ và sự bị bỏ rơi, hãy để đức tin chúng ta nắm chặt điều này—An-pha và Ô-mê-ga không hề thay đổi; sự thay đổi ở trong chúng ta.

3. Điều thứ ba trong các lời là một lời hứa về nước sự sống cho kẻ khát—"Ta sẽ lấy nước suối sự sống mà ban cho kẻ khát nhưng không." (Ê-sai 55:1, và Giăng 4:14). Đấng Christ tại ngã tư chợ rao rằng giếng nước miễn phí. Hãy học điều này,

Thứ 1. Những linh hồn khát và đói là xứng hợp nhất cho nước sự sống. Sao! (anh em sẽ nói) và há chẳng phải tất cả đều khát sao? Phải; tất cả đều thiếu sự sống của Đức Chúa Trời, và nhựa của ân điển, và bị cháy khô héo ở rễ; nhưng không phải tất cả đều biết sự thiếu thốn của mình. Đây thật là một sự an ủi đặc biệt cho những kẻ yếu đuối nói rằng, "Ôi! Tôi biết Đấng Christ làm điều lành cho những kẻ tin, những kẻ ăn năn, và những ai yêu mến Ngài; nhưng tôi không nỡ, không thể, với tới đức tin và sự ăn năn, sự hy vọng và sự nhẫn nại; cánh tay tôi quá ngắn để với* cao đến thế." Vậy, tôi nói, anh em có một sự khao khát—một cơn đói—đức tin, sự ăn năn, và tình yêu chăng? Bây giờ, trên lương tâm mình, hãy nói sự thật. Tôi tin anh em không thể chối cãi điều đó. Vậy Chúa của anh em mời anh em đến—giếng nước mở ra cho anh em; vì đói và khát là kế tiếp với sự chuyển động, và là hai tính chất bắt đầu trước hết với sự sống, nên mọi kẻ được sinh lại đều sống động, và có dạ dày cho đồ ăn và đồ uống. "Ôi nhưng," anh em nói, "nhiều lần, trong linh hồn tôi, tôi ở cửa sự chết. Tôi chẳng có đức tin lẫn cảm xúc. Tôi thậm chí ở chỗ này—'Đức Chúa Trời không yêu tôi,' và giếng nước không dành cho tôi vào những lúc ấy." Anh em có muốn đến giếng nước chăng? Theo ý tôi, anh em không thể lánh xa. Trong các con cái của Đức Chúa Trời, khi ở mức thấp nhất—ngay khi đức tin, sự an ủi, sự vui mừng, tình yêu, và khuynh hướng cầu nguyện đã mất—há chẳng có một sự khao khát một sự hiện diện sao? Tôi nói với lương tâm của con cái Đức Chúa Trời; chớ nói dối. Đa-vít (Thi Thiên 6), khi tưởng rằng Đức Chúa Trời phán với mình trong cơn thạnh nộ, đã ở chỗ, "Cho đến chừng nào, hỡi Đức Giê-hô-va?"—một lời cắt da. Tôi nghĩ ông trông như một con thú đói nhìn qua hàng rào; ông rất muốn có một miếng ăn. Ông đang đi tìm một lỗ hổng* để phá qua hàng rào của những sự nghi ngờ mình. Và các con cái của Đức Chúa Trời cũng vậy, dưới cơn khát† của họ về nước của giếng sự sống. Xem Nhã Ca 3, khi Hội Thánh không thể hỏi tin tức về Đấng Christ, và không ngửi thấy mùi Ngài, và không tìm được dấu chân Ngài, thế mà bà ở chỗ này, "Các ông có thấy Đấng mà linh hồn tôi yêu mến chăng?" Và (chương 5:8), "Hỡi các con gái Giê-ru-sa-lem, ta nài xin các ngươi, nếu gặp lương nhân ta, hãy nói với người rằng ta có bệnh vì yêu đương." Vậy bây giờ hãy để tôi nói với anh em là những kẻ yếu đuối ai là bạn đồng hành của Đấng Christ, và ai sẽ uống với Ngài, và được đầy lòng và đầu mình nước sự sống—tức là những Cơ Đốc nhân dịu dàng luôn tìm kiếm. Đứa trẻ trong nhà Đấng Christ gây phiền nhất, và làm ồn nhiều nhất vì thức ăn của mình, là đứa trẻ tốt nhất mà Đấng Christ có. Đứa trẻ khóc lóc‡ mỗi giờ trong ngày vì một miếng bánh và một ngụm nước—chúng ta nói về một đứa tội nghiệp như vậy, "Nó rất muốn yêu." Phải, các con cái của Đấng Christ càng gây phiền§ bao nhiêu, chúng càng được chào đón bấy nhiêu. Không, Ngài yêu những đứa trẻ nhất là những đứa không biết xấu hổ, và luôn kêu lên, "Than ôi! cơn đói đen tối, hỡi Chúa Giê-xu yêu dấu; tôi bị thiêu đốt vì khát; ôi ước gì có một suối nước lạnh mở ra!" Ôi, thật là một điều ngọt ngào khi luôn rên rỉ,|| và kêu khóc, và tìm kiếm quanh các cửa kho thực phẩm của Đấng Christ, và luôn để mắt trên Đấng Christ khi Ngài đi vào nhà rượu, vào hầm rượu xinh đẹp may mắn của Cha Ngài, nơi có nhiều rượu; và lẻn¶ vào sau lưng Đấng Christ! Nhưng, tóm lại, anh em có một dạ dày tốt chăng?—nhiều đói và khát? Tốt, anh em sẽ nhận được nhiều sự thỏa mãn của ân điển trong Đấng Christ. Há chẳng có lúc anh em không thể có được một sự hiện diện, và anh em không đủ sức để đẩy cửa mở và lẻn vào, nhưng anh em đẩy nó hé mở và liếc nhìn* vào trong? Anh em có yêu sự cầu nguyện chăng, hay anh em chỉ khao khát một sự khao khát cầu nguyện? Vậy hãy giữ vững; anh em đúng. Sự khao khát thật là tuyệt đối, chứ không có điều kiện. Không như kẻ lười biếng muốn có một mùa gặt, với điều kiện hắn có một chiếc giường lông để nằm vì sợ lạnh. Cũng vậy một số người muốn có thiên đàng, với điều kiện họ được giữ các dục vọng của mình, và mang các dục vọng ấy theo mình.

Bây giờ, ai là những kẻ bị ngăn khỏi giếng của Đấng Christ? Đáp. Những kẻ đã nhận một ngụm nước xấu từ ma quỷ, đầy dục vọng, kiêu ngạo, và tham lam—đầy tình yêu thế gian. Đó là những kẻ không có dạ dày cho Đấng Christ. Than ôi! và khốn cho tôi! Đấng Christ đứng bên giếng, và kêu lên, "Ta quay mu bàn tay† với các ngươi." Chúa Giê-xu ban cho họ một ngụm thuốc nôn như vậy, để họ có thể trở nên lành mạnh và lại đói khát Đấng Christ; vì cho đến lúc ấy họ không bao giờ xứng hợp với Ngài.

Nhưng, thứ hai, cơn đói luôn tìm kiếm khắp nhà; vì cái bụng khó mà giả hình được. Con người tự nhiên ở trong bóng tối—ông ta đang ngủ—đêm tối bao phủ ông ta. Ông ta giống như một đứa trẻ quấy khóc trong đêm vì một ngụm nước, và kêu lên, "Ai sẽ cho chúng tôi thấy điều lành?" (Thi Thiên 4:6). Và Sa-tan sẵn sàng ở khuỷu tay ông ta với một đĩa đầy những dòng nước bẩn thỉu, lầy lội của dục vọng đối với thế gian; và ông ta uống đến nỗi đổ mồ hôi và mất‡ hơi thở; và mất hết mọi sự nhìn thấy và khao khát Đấng Christ, "Suối Nước Sự Sống." Thật vậy, suối này được nói là chảy ra "từ ngôi của Đức Chúa Trời và của Chiên Con" (Khải Huyền 22:1). Nhưng tất cả là một; vì các dòng nước sự sống chảy ra từ suối, là Đấng Christ. Vậy thì, làm sao nước là Đấng Christ? Đáp. Đó là Đấng Christ-người, đang chết, và tuôn ra huyết của lòng Ngài để dập tắt cơn khát của những tội nhân khốn khổ như những kẻ thấy lửa địa ngục ở dạ dày linh hồn mình, thiêu đốt họ bằng lửa của cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời vì tội lỗi. Đây là giếng nước: đây là lý do Ngài được gọi là "một suối nước sự sống." Một người, bị thiêu đốt vì khát, không gì có thể làm dịu ông ta; không, cả một thế gian vàng cũng không tốt bằng một ngụm nước suối tinh khiết, lạnh, sạch. Tóm lại, một linh hồn được đánh thức dưới tội lỗi chẳng tìm thấy gì trong thế gian thỏa mãn sự thèm khát của linh hồn ngoại trừ trong Đấng Christ. Hãy nói cho ta biết, ngươi có phải là một tội nhân khát khao Đấng Christ chăng? Vậy linh hồn ngươi đau ốm chết người cho đến khi ngươi được Ngài. Một người có ngất xỉu, mệt mỏi, và rã rời vì đường xa chăng? Hãy đặt ông ta nằm trên một chiếc giường mềm, lau mồ hôi cho ông ta, cho ông ta một ngụm nước lạnh mát. Cũng vậy, anh em không thể nói một lời nào với một linh hồn đang vỡ tung dưới tội lỗi, như là đặt nó lên một Đấng Christ bị đóng đinh. Ôi, đó là một chiếc giường mềm! Linh hồn tội lỗi của ông ta được trải ra trên những vết thương hở và dòng huyết ấm đang chảy của Đấng Christ. Ôi, đó là một chiếc giường mềm! Ôi, nhưng một phần huyết của Đấng Christ là một ngụm nước mát lạnh, sảng khoái cho ông ta! Một tên nô lệ của địa ngục được biết rằng mình đã được làm người thừa kế tự do của thiên đàng—ôi, điều đó thật ngọt ngào! Do đó những kẻ được đánh thức bởi những cơn thịnh nộ của địa ngục, dù họ chưa biết Đấng Christ là gì đối với họ, thế mà thế gian này không thể làm yên lương tâm họ—vì đối với những người đau ốm linh hồn và đau ốm tội lỗi chỉ có một thứ thuốc—chỉ một "ngụm nước của giếng sự sống." Và vì họ không biết* cánh cổng đến giếng sự sống này, họ, trong tuyệt vọng, nhảy* ra khỏi đời này vào lửa địa ngục, qua sự điên cuồng của một lương tâm được đánh thức. Một linh hồn khát tìm thấy hai điều trong Đấng Christ, không bao giờ tìm thấy trong cả thế gian hay trong bất cứ điều gì khác. Thứ 1. Đấng Christ cất đi sự chai cứng của tội lỗi. Không ai có quyền làm điều này ngoài Ngài. Mọi sự tha tội đều ở trong sự giữ gìn của Đấng Christ, và do Đấng Christ tạo nên. Tha tội là chức vụ của Ngài. Thứ 2. Họ tìm thấy trong Ngài một ảnh hưởng và sự dư dật của hạnh phúc, đến nỗi điều họ đã tìm trước đây trong loài thọ tạo, họ chẳng tìm thấy ở đâu khác ngoài trong Ngài. Vậy hãy nói với họ về vàng—nó chẳng là gì so với Đấng Christ. Hãy nói về đất đai và lãnh địa—một Đấng Cứu Rỗi, và một Đấng Cứu Rỗi như vậy, là, và có một danh khác đối với một tội nhân được đánh thức.

Câu Kinh Thánh gọi Ngài là "nước sự sống." Chúng ta thấy ở đây có một số nước thối rữa và có vị khó chịu. Một người khát có uống nó chăng? Ông ta sẽ chẳng khá hơn. Nhưng nước lành mạnh nhất là suối chảy; vậy mọi thứ tội nhân có thể nhận được ngoài Đấng Christ đều là nước tù đọng. Hãy để họ uống vào vàng, và các vương quốc, và đất đai; những thứ này sẽ không bao giờ làm thỏa mãn một linh hồn đau ốm như Ngài sẽ làm. Và những kẻ đã uống vào những thứ này, lúc chết hẳn sẽ vui lòng nôn chúng ra lại; chúng nằm nặng nề trên dạ dày họ. Nhưng Đấng Christ là suối mát lạnh, lành mạnh—"giếng nước phun lên cho đến sự sống đời đời." Bây giờ, để áp dụng điều này. Thấy rằng Đấng Christ là một giếng nước sống như vậy, tại sao dưới Phúc Âm lại có biết bao linh hồn khô cằn và héo úa? Tôi đáp; về phần Đức Chúa Trời, thật vậy, Đức Chúa Trời đã không đặt một ổ khóa sắt lên giếng sự sống; nhưng Đấng Christ, bởi lời Ngài và các nghi thức thánh, mở giếng ra giữa chúng ta, và trong bảy mươi năm và hơn nữa tại vương quốc này giếng đã mở—Đấng Christ và các sứ giả của Ngài đã kêu gọi các linh hồn khô cằn. Nhưng nay, theo như chúng ta thấy, Ngài sẽ đóng giếng lại. Ngài đã bày ra các phương tiện của sự sống, và mở các cửa quầy hàng để ban cho chúng ta nhưng không, ngay cả cho những ai chịu nhận lấy; nhưng Ngài chẳng bán được gì. Vì vậy Ngài phải thu dọn hàng hóa và ra đi, vì loài người không khát nước của Ngài. Nhưng kẻ này khát triều đình và danh dự, kẻ khác khát dục vọng và tiền bạc, và kẻ thứ ba khát những khoái lạc tội lỗi. Có ít dạ dày há hốc vì Đấng Christ. Họ không có một bình để thả xuống giếng và múc nước lên. Đây là một thế hệ không kết quả. Ôi, chúng ta chán ghét Đấng Christ, và Đấng Christ chán ghét chúng ta. Chúng ta không cần nói thêm về sự kêu gọi của lời. Cả xứ—triều đình, vua, quý tộc, và các giáo sĩ—đã nhổ nước ra, bằng cách khinh chê ân điển và khinh miệt Phúc Âm; và quả thật, khi chúng ta quăng đất sét và bùn vào giếng của Đấng Christ, và trộn sự thờ phượng Ngài với thuốc độc của giếng điếm của Rô-ma, chúng ta còn làm gì khác ngoài việc chọc giận Chúa đóng giếng lại?

"Ta sẽ ban cho nhưng không."—Mọi sự thương xót của Đấng Christ đều được ban bởi ân điển như vậy. Sự thương xót của Ngài là không tốn gì, và bởi ân điển nhưng không. Tôi thừa nhận giếng nước đắt giá đối với Đấng Christ. Sự công chính của Đức Chúa Trời đã đào nó ra khỏi hông, và lòng, và tay, và chân của Ngài. Con người, Đấng Christ, đã không nhận được nước này mà không tốn gì; thế mà Ngài ban nó cho chúng ta mà không tốn gì, vì Ngài không có ý kiếm lời từ chúng ta. Chúng ta sống nhờ những gì Đấng Christ đã thắng được. Vì hãy biết rằng Đấng Christ, Đấng đã cứu chuộc nhiều người, đã làm như vậy, theo luật của sự công chính, vì "Ngài đã phó chính mình Ngài," và đã mua tất cả "bằng huyết của chính Ngài;" đến nỗi theo nghĩa này Đấng Christ đã được mua cho chúng ta bằng huyết, bằng không chúng ta không thể có được Ngài, vì Ngài vừa là giá vừa là hàng hóa. [NEEDS REVIEW: câu gốc khó hiểu, có thể thiếu chữ] Đến nỗi, theo như chúng ta có thể thấy, Chúa đã định, theo thứ tự của sự công chính, rằng Đấng Christ không thể đã sống và ban cho chúng ta những dòng nước sự sống. Đó là nước đắt giá đối với Ngài; vì trong vườn Đức Chúa Trời đã lìa bỏ Ngài, và huyết tuôn ra; trên thập tự giá Đức Chúa Trời đã đánh đập Ngài, và huyết tuôn ra; và đó là giếng nước chúng ta có ở đây. Chúng ta tưởng mình phải có điều gì để dâng cho Đấng Christ lấy nước sự sống—một chút sự công chính của chính mình—một chút sự xứng đáng của chính mình; nhưng đây là sự khiêm nhường tô son trát phấn, đồng pha loãng*. Và làm như vậy chúng ta từ chối ân điển, và làm cho ân điển không còn là ân điển; vì nếu nó được ban cho vì bất kỳ sự xứng đáng nào trong chúng ta, thì nó không còn là ân điển nữa. Vậy hãy để loài người thấy ở đây rằng vương quốc của ân điển là một thế gian tốt lành, rẻ mạt, nơi những điều tốt nhất được nhận mà không tốn gì. Và vì vậy, tôi nghĩ trong thế gian đắt đỏ này, nơi mọi thứ đều đổi bằng tiền, mà triều đình tốn chi phí, đất đai đắt đỏ, vàng không nhận được mà không tốn gì, và luật pháp đắt hơn bao giờ hết. Phải, giấy và mực còn đắt hơn châu báu và nhẫn vàng ngày xưa. Ngày nay không gì mua được mà không tốn gì. Thế mà Đấng Christ dù vậy sẽ không đổi lời Ngài. Mọi sự với Ngài đều được ban nhưng không, và anh em được chào đón khi mọi sự đã xong. Ở đây chúng ta không nhận được y phục nào mà không tốn gì, không thuốc nào mà không tốn gì; nhưng Đấng Christ ban "áo trắng," "thuốc xức mắt," và tất cả mà không tốn gì. Tội nhân nói, "Lạy Chúa, Ngài lấy gì cho nước sự sống?" Ngài đáp, "Chẳng lấy gì cả, mà vẫn được chào đón." Đấng Christ không đóng vai người buôn với hàng hóa của Ngài: Ngài không kiếm lời, mà rao rằng, Giếng nước miễn phí. Không, Giáo hoàng nói—không một giọt nào, cho đến khi anh em đếm tiền ra. Con Thú đẫm máu ấy muốn bán nước của Rô-ma lấy vàng. Bao nhiêu tiền—bấy nhiêu ân điển và sự tha thứ. Anh em thiếu tiền chăng? (Hắn thề) Anh em sẽ không được đến đây. Không gì ở Rô-ma mà không có tiền. Khốn, khốn; mùi hôi thối của thế gian ma quỷ. Không, nhưng Đấng Christ là nhưng không. Không, công lý cũng lấy tiền, và các quan chức cũng lấy tiền; đó là một thế gian đắt đỏ. Nhưng Đấng Christ và lời Ngài chẳng màng đến tiền bạc hơn trước.†

Câu 7. "Kẻ nào thắng sẽ được hưởng mọi sự làm cơ nghiệp; ta sẽ làm Đức Chúa Trời người, và người sẽ làm con trai ta."

1. Trong sách này Giăng luôn thúc giục "chiến đấu" và "đắc thắng" để được thiên đàng. Chúng ta rất lấy làm lạ rằng Đức Chúa Trời không muốn những kẻ khốn khổ lên thiên đàng ngoài bằng chiến đấu, thấy rằng Ngài hẳn đã có thể đưa chúng ta lên thiên đàng bằng một thiên đàng thứ hai. Nhưng đây chỉ là một ý nghĩ của loài người, muốn tự làm một cổng sau mới của mình lên thiên đàng. Đức Chúa Trời đã khôn ngoan khi làm con đường* của Ngài đến đó, và đã định cho tất cả các thánh đồ của Ngài, phải, chính Con Ngài, đi theo đường ấy. Nhưng đối với chúng ta, than phiền về sắc lệnh của Đức Chúa Trời thì dễ hơn vâng lời, và tranh cãi thì dễ hơn tin. Loài người có làn da quá mỏng. Vì sức khỏe, họ sẽ cắt một tĩnh mạch, hay để cắt bỏ một chân hay một tay vì sợ một chỗ lở loét; thế mà vì "sự sống đời đời" họ lại đến nỗi không nỡ liều một khoảnh khắc đau đớn.

2. Có những lời hứa tuyệt vời dành cho kẻ chiến thắng — cho kẻ lấy được thiên đàng bằng nhát gươm chém và bằng máu. Vì thiên đàng là một thành hay một đồn đang bị vây hãm. Có nhiều kẻ thù phải chiến đấu. Những đạo quân của tội lỗi với đầy đủ khí giới, và thế gian dối trá cùng hiểm độc. Thế gian cầm trái táo của Ê-va trong một tay, và lửa cùng gươm trong tay kia; và ma quỷ là tướng chỉ huy đạo quân ấy. Này, đây là phần thưởng đã định, và lời mời đã ban cho kẻ thắng — cho kẻ sẽ trèo lên bằng đức tin và sự trông cậy, và nhảy lên xe của Đấng Christ, dầu sống dầu chết, cứ tiến bước. Nhưng những kẻ hèn nhát là kẻ đi đường vòng phía sau, và để ma quỷ xô† chúng ngã xuống rãnh. Nhưng để dẫn dắt người ta tiến bước, đây là lời hứa: "Kẻ ấy sẽ được hưởng mọi sự." Các ngươi thấy Vị Tướng của Cơ Đốc nhân là người có địa tô công bằng; "vì mọi sự đều thuộc về anh em, hoặc Phao-lô, hoặc A-bô-lô, hoặc Sê-pha, hoặc thế gian, hoặc sự sống, hoặc sự chết, hoặc những sự bây giờ, hoặc những sự hầu đến; hết thảy mọi sự đều thuộc về anh em" (1 Cô-rinh-tô 3:21, 22). Và để chúng ta thấy Ngài giữ vững* điều Ngài đã phán, Ngài lại phán: "Mọi sự đều thuộc về anh em." Các ngươi thấy trong thế gian này, người này có một vương quốc, như A-sa, nhưng thiếu sức khỏe, và bị đau chân; người ấy chẳng có mọi sự. Người khác, như Sam-sôn, có sức mạnh thân thể hơn mọi người sống, nhưng có nhiều hoạn nạn và mất đôi mắt; người ấy chẳng có mọi sự. Ôi, con cháu A-đam vất vả biết bao vì những cơ nghiệp! Đây một trang trại† — kia một lãnh địa — kia một tước vị mới. Đó là điều họ gọi là mọi sự của mình. Ta cho đó là kiểu tham lam, và tước vị hay lãnh địa đầy kiêu căng. Thế mà, con cháu A-đam tham lam ở đây còn tham hơn khôn. Chúng chạy theo hết các tước vị của mình, mà chúng gọi là tước vị của nhiều sự. "Ma-thê, Ma-thê ơi, ngươi lo lắng" (Lu-ca 10:41). Hỡi những kẻ ham mê thế gian, các ngươi hằng lo lắng và bối rối về điều này, để được gọi là "chủ" của nhiều sự. Nhưng chúng ta sẽ xem lời này có thật không.

"Ta là An-pha và Ô-mê-ga." — Các ngươi sẽ để ý rằng Phao-lô đặt "sự chết" vào bản kê địa tô. Ta cho sự chết là một trang trại xấu; tốt hơn là đừng có nó trong hiến chương. Không, nhưng sự chết cũng là một phần của tước vị này theo cách này (vì đó là "chủ của mọi sự"), và là cỗ xe đưa đến vinh quang — chính Đấng Christ là người đánh xe và cầm cương ngựa. Sự chết là đầy tớ. Như gió phục vụ để đưa người thủy thủ về nhà, sự chết cũng phục vụ kẻ có tước vị mới. Sự chết là con đò của Đấng Christ để đưa Cơ Đốc nhân về nhà, vì trong Đấng Christ người ấy đặt chân lên cổ sự chết. Nó là cây cầu bắc qua sông địa ngục mà người ấy bước đi để đến thiên đàng; và nó thuộc về người ấy. Cơ Đốc nhân được thăng chức trong triều của Đấng Christ, và được tước hiệu mới là "chủ của mọi sự," hoàng tử, công tước của mọi sự. Thế mà ta sẽ cho các ngươi một tước vị thấp kém hơn nhiều, nhưng được nhiều người tìm kiếm — tước vị của sự hư không hay hư vô. "Há con liếc mắt vào sự hư không sao?" Kẻ giàu có chẳng có gì; "vì nó quả hẳn có mọc cánh, và bay lên trên trời như chim ưng vậy" (Châm-ngôn 23:5).

2. Lại nữa, nếu Cơ Đốc nhân "được hưởng mọi sự," thì cả thế gian thuộc về người ấy, và như vậy người ấy chẳng thiếu gì. (Thi-thiên 89:25), "Ta cũng sẽ đặt tay người trên biển, Và tay hữu người trên các sông." Này xem hai cánh tay của Đấng Christ rộng biết bao. Một tay Ngài trên khắp biển cả, và tay kia Ngài trên các sông. Và lời hứa ấy được ban cho Đấng Christ như Đấng bảo lãnh chính của giao ước; vì có chép (câu 26), "Người sẽ kêu cùng ta rằng: Chúa là Cha tôi, Là Đức Chúa Trời tôi, và là hòn đá về sự cứu rỗi tôi." Câu 27, "Lại ta cũng sẽ làm người thành con trưởng nam ta, Vua cao hơn hết các vua trên đất," điều này được giải thích về Đấng Christ (Hê-bơ-rơ 1:6). Lại nữa, trong Khải-huyền 10:2, Ngài "chân hữu đạp trên biển, và chân tả đạp trên đất." Hãy đặt hai điều này lại với nhau, và xem hai cánh tay và hai chân của Ngài rộng biết bao. Chúng trải khắp cả thế gian như cơ nghiệp của Ngài, mà Ngài đã thắng được cho chính mình, và cho những kẻ thừa kế sau Ngài, bằng huyết Ngài. Này, Đấng Christ được đất chẳng phải cho chính mình. Sao! Ngài cần đất ư? mà phải đổ huyết vì đất sét? Nhưng Ngài đã thắng nó cho chúng ta, và đã nhận quyền sở hữu trên đất, nhân danh bạn hữu Ngài; hầu cho trong Ngài họ được hưởng "mọi sự."

3. Nhưng ở đây có người sẽ nói: "Vậy sao các thánh đồ lại đói khát và nghèo khó?" Đáp. Thật vậy, hiện nay họ chưa phải là người sở hữu mọi sự. Nhưng xét đến nhu cầu của kẻ còn vị thành niên* — các ngươi thấy quyền lợi của họ ở trong và trên mọi sự, thế mà người giám hộ để họ đi với cái ví rỗng†. Người ấy biết kẻ thừa kế còn nhỏ, và không giữ được vàng, nên chỉ cho người ấy đồ ăn và quần áo cho nhu cầu hiện tại, nhưng giữ tước vị lại cho đến khi người ấy đủ khả năng quản lý. Cũng vậy, Đấng Christ đã được Đức Chúa Trời lập làm Người Giám Hộ và Người Giữ Ví của chúng ta. Của cải của chúng ta ở trong góc rương của mình hay ở trong ví của Đấng Christ, để giữ cho đến khi chúng ta cần, đều như nhau, miễn là chúng ta chẳng thiếu thốn.

Một câu hỏi và sự nghi ngờ khác là: "Thấy rằng họ chịu nhiều hoạn nạn trong đời này, và chẳng được yên nghỉ, thì các thánh đồ chẳng có 'mọi sự' ư?" Ta đáp: Có; ta phải bênh vực điều đó, và nói rằng, nếu họ có cơ nghiệp, thì họ có mọi sự, vì sự ngọt ngào và sự yên ủi của hoạn nạn thuộc về họ.

Một câu hỏi hay sự chống đối thứ ba là: Các thánh đồ chẳng có thiên đàng và vinh quang, ít nhất là trong đời này, nên họ chẳng có mọi sự. Ta đáp: 1. Lời hứa chưa được ứng nghiệm trong đời này. Thế nhưng, khi một người đã gặt một hai đống lúa, chúng ta nói người ấy "đã được mùa gặt và lúa mới." Cũng vậy, tín hữu nhận được sự vui mừng, sự trông cậy, đức tin, sự bảo đảm về thiên đàng, và những trái đầu mùa của Đức Thánh Linh. Đó là nếm trước của mùa gặt đầy đủ và lúa mới. 2. Có Đức Chúa Trời và Đấng Christ, các thánh đồ có mọi sự. Vì các ngươi thấy chiếc tàu lớn kéo chiếc thuyền nhỏ theo sau, thì Đấng Christ vĩ đại cũng đem mọi sự theo sau Ngài. Vậy ta nói, có Đấng Christ, hỡi tín hữu, các ngươi có mọi sự — các ngươi có "Đức Chúa Cha và Đức Thánh Linh, Lời, sự sống, và sự chết." A-men.

BÀI GIẢNG XI – NHÃ-CA 2:14, 17

Đấng Christ và Chim Bồ Câu*

NHÃ-CA 2:14, 17.

TRONG câu 14, có (1) một tước hiệu ban cho Hội Thánh; (2) một lời cầu xin; (3) một sự nghi ngờ được giải đáp. Trong câu 15, một sự nghi ngờ mới được giải đáp, và một lời cầu xin được nêu.

Ngài gọi nàng là "chim bồ câu của Ta." Ngài chẳng hối tiếc điều gì Ngài đã phán; Ngài giữ vững lời Ngài; Ngài gọi nàng là "người yêu dấu của Ta, người đẹp của Ta, người trọn vẹn của Ta." Ngài công khai nhận, Ngài giữ vững điều đó; các ngươi đúng là chim bồ câu của Ta: thế mà Ngài chẳng nịnh hót nàng. Nếu các ngươi thuộc về Đấng Christ, Ngài sẽ ban cho các ngươi mọi tước hiệu vinh dự; Ngài sẽ nói nhiều điều tốt về các ngươi, cả sau lưng lẫn trước mặt các ngươi.

Nàng được gọi là chim bồ câu của Đấng Christ: — Thứ nhất. Vì chim bồ câu là loài chim nhút nhát, và dễ hoảng sợ. (Ô-sê 11:11), "Chúng nó sẽ run rẩy mà đến từ đất A-si-ri như chim bồ câu." Bất cứ điều gì, tiếng động hay tiếng ồn nhỏ nhất có thể có, cũng làm những con chim nhút nhát này trong chuồng bồ câu hoảng sợ mà chạy trốn vào trong Đấng Christ. Thật là một cơn mưa phước hạnh khi xua đuổi những chim bồ câu của Đấng Christ vào trong chính Ngài. Vì dẫu ma quỷ khôn ngoan đến đâu, nó cũng sớm bị lừa; cơn bão nổi lên nghịch cùng chiếc thuyền nơi Đấng Christ và các môn đồ Ngài ở khiến họ tỉnh thức và cầu nguyện.

Thứ hai. Chim bồ câu là loài chim hay than khóc; những chim bồ câu của Đấng Christ cũng than khóc và rơi lệ. (Ê-xê-chi-ên 7:16.) "Những kẻ nào trong chúng nó được trốn sẽ ở trên núi như chim bồ câu nơi trũng, hết thảy than vãn, ai nấy vì cớ gian ác mình." Nếu các ngươi là những chim bồ câu của Đức Chúa Trời, các ngươi sẽ có nhiều ngày buồn thảm trong thế gian. Có những cuộc chiến đẫm máu giữa Hội Thánh và thế gian. Hãy giữ chim bồ câu xa tổ, và nó than khóc ở ngoài; hãy giữ Hội Thánh xa Đấng Christ, và nàng sẽ tan nát cõi lòng.

Thứ ba. Nó chẳng phải là loài chim hay báo thù; nó chẳng có khí giới nào khác chống lại quạ và kền kền, ngoài đôi cánh để bay trốn. Khí giới tốt nhất của con cái Đức Chúa Trời khi bị đối xử bất công là, bởi đức tin trong sự cầu nguyện mà bay lên đến Đức Chúa Trời. Họ phải giống như Đấng Christ. Ngài đã lìa thế gian với nhiều nỗi oan, và chúng vẫn chưa được báo thù. Huyết Ngài đang giữ đến ngày phán xét cuối cùng. Đấng Christ ngồi* với nhiều nỗi oan trên thiên đàng; Ngài chưa được đền bù từ những kẻ đã khạc nhổ vào mặt Ngài. Nhiều lần Hội Thánh và Phu Quân nàng, Đấng Christ, sẽ bị đối xử bất công ở đây, dẫu điều đó được thấy tỏ giữa họ. (Nhã-ca 5), Nàng đóng† Ngài ở ngoài cửa, và để Ngài trú suốt đêm trong những cánh đồng mưa.

Và rồi thứ tư, Hội Thánh giống như chim bồ câu than khóc không có bạn đời;‡ vì loài chim ấy không thể thiếu bạn đời. Nếu các ngươi là những chim bồ câu của Đức Chúa Trời, khốn cho các ngươi khi bạn đời các ngươi, Đấng Christ, bay đi: nàng ngất xỉu, và lòng nàng bay ra khỏi nàng khi Đấng Christ bay đi.

Thứ năm. Chim bồ câu là loài chim ngây thơ, vô hại; nó không thể làm hại ai. Hội Thánh cũng vậy; người vợ hiền lành của Đấng Christ sẽ không kết giao với nhà độc ác.

Thứ sáu. Chim bồ câu là loài chim khờ dại, yếu đuối, mảnh mai, và nếu đem so với các loài chim khác, chúng chỉ được kể là một phần mười trong các loài chim bay. Chắc chắn Hội Thánh của Đức Chúa Trời tự thân chỉ là một con chim yếu đuối và người đàn bà mảnh mai, được ví trong Khải-huyền 12 như người đàn bà có thai mới sinh, và chỉ còn một bước giữa sự chết và sự sống của nàng, nếu nàng không được chăm sóc cẩn thận. Một Cơ Đốc nhân là một vật mảnh mai; một viên ngọc trong tay Đấng Christ. Nếu Ngài để chúng ta rơi, chúng ta sẽ sớm vỡ tan thành từng mảnh. Chúng ta nên cầu nguyện để Đấng Christ cầm giữ chúng ta cách nhẹ nhàng, và đừng để chúng ta bị cám dỗ quá sức mình. Hội Thánh được gọi (Mi-chê 4:6) là người đàn bà què chỉ đi bằng một bên. Vậy chắc chắn chúng ta cần phải ra khỏi đồng vắng mà dựa vào người yêu dấu mình (Nhã-ca 8:5).

Thứ bảy. Và về số lượng, chúng chỉ là một nhúm (Ê-sai 6:13). Phần mười hay phần sót lại, phần của Đức Chúa Trời, chỉ là một phần mười, và ma quỷ chiếm hết cả đống; thường Đức Chúa Trời có một, và ma quỷ có chín; chúng ta rất cần phải lao nhọc để thuộc về phần mười của Đức Chúa Trời.

"Hỡi chim bồ câu của ta ở trong hang đá." — Chúng ta chẳng cần đi xa để tìm lời giải thích những lời này, vì Đấng Christ là Vầng Đá mà Hội Thánh được xây dựng trên đó. (Ma-thi-ơ 16:18), "Ta sẽ lập Hội Thánh ta trên đá nầy," Đấng Christ phán. Và (Thi-thiên 18:2), "Đức Giê-hô-va là hòn đá tôi, và đồn lũy tôi." Và Đức Chúa Trời cũng là "nơi kín đáo của thang," nơi Hội Thánh ẩn mình khỏi cơn bão. Vậy Đa-vít gọi Đức Chúa Trời là Nơi Kín Đáo của mình, Nơi Ẩn Náu của mình (Thi-thiên 32:7). Chúa là nơi ẩn náu tôi khỏi sự gian truân; Chúa sẽ bảo tồn tôi (Thi-thiên 91). Và vì trong suốt bài ca này chúng ta phải luôn giữ sợi dây và đường lối của ẩn dụ hôn nhân, và xem Hội Thánh như vợ của Đấng Christ, nên Vầng Đá là Đấng Christ; trong Ngài Hội Thánh cư ngụ bởi đức tin, và Đấng Christ ngự trong lòng nàng (Ê-phê-sô 3:17). "Hãy cứ ở trong ta, thì ta sẽ ở trong các ngươi" (Giăng 15:4). Hãy ở trong Ta, như những cành ghép* vào cây nho. Này, cành ghép được tháp vào một gốc đã cắt; Đấng Christ đã bị chặt,† bị đẽo, và bị cắt trên thập tự giá, gốc mà chúng ta được tháp vào. Vậy những hang đá có thể được giải thích đúng (như Bernard nói) là những vết thương của Đấng Christ. Vậy ý nghĩa là: Hỡi chim bồ câu của ta, bởi đức tin có nơi cư ngụ trong những vết thương và những lỗ đã làm ra trên tay và hông của Chúa Giê-xu chịu đóng đinh: hay, Hỡi chim bồ câu của ta, là kẻ tin, và bởi đức tin có nơi cư ngụ trong những vết thương, và ở trong Đấng Christ như cành ghép được tháp vào cây, trong Đấng Christ, Đấng đã chết. Vậy, hỡi người, hãy chạy trốn vào trong Đấng Christ đầy vết thương, và bị đục lỗ‡ vì tội lỗi ngươi, hãy chạy trốn vào trong Đấng Christ, Vầng Đá của ngươi; và như vậy vào trong Đức Chúa Trời (Thi-thiên 18:2). Từ đó chúng ta thấy Hội Thánh tin vào Đấng Cứu Thế nào; một Đấng Cứu Thế vừa là Đức Chúa Trời vừa là người; làm người để chịu khổ, và làm Đức Chúa Trời để nâng đỡ. Rất cần hai bản tính này. Đức Chúa Trời sẽ không đòi sự thanh toán món nợ của chúng ta nơi Con Ngài với tư cách là Đức Chúa Trời; vì theo luật pháp Ngài không thể trả lời, vì Ngài là chủ nợ, nên không thể là con nợ. Và vì vậy, để hiểu rõ điều này hơn, ta muốn các ngươi cùng ta xem xét bản tính chúng ta và bản tính Đức Chúa Trời phối hợp với nhau thế nào trong công việc cứu chuộc chúng ta. Một tội nhân không thể cư ngụ trong Đấng Christ chỉ với tư cách là Đức Chúa Trời. Chẳng có hang hay buồng nào cho tội nhân cư ngụ trong Đức Chúa Trời; và vì vậy Đấng Christ hẳn phải làm người, hầu cho chúng ta tìm được những buồng tốt đẹp trong những vết thương của Chúa Giê-xu, nơi những chim bồ câu của Chúa Giê-xu có thể cư ngụ. Và nếu Ngài chỉ là người, Ngài đã không thể là Nhà trên Vầng Đá, và như vậy đã không thể gánh nổi sức nặng của mọi chim bồ câu. Nhưng có một số câu hỏi trong công việc cứu chuộc chúng ta mà chỉ con người mới trả lời được. Loài người đã phạm tội, và loài người phải chết, sự công chính của Đức Chúa Trời phán. Cứ vậy đi, Đấng Christ phán; Loài người đã phạm tội, và Ta, Con Người, Đấng Christ, sẽ chết. 2. Loài người đã mang món nợ, nên người khác không thể trả thay cho người. Cứ vậy đi, Đấng Christ phán; Ta, Con Người, sẽ trả tiền chuộc. 3. Loài người hẳn phải đền bù, vì loài người đã phạm lỗi. Cứ vậy đi, Đấng Christ phán; Ta, Con Người, Đấng Christ, sẽ đền bù lại.

Thứ hai. Nếu Đấng Christ đã chẳng phải là Vầng Đá của chúng ta, thì đã chẳng có nơi cư ngụ trong Ngài, Ngài đã chẳng che chắn gió bão khỏi chúng ta. Vì vậy, bản tính thiêng liêng là cây trụ mà bản tính loài người treo lên, và đây là nguyên nhân vì sao Đấng Christ-là-người dựa vào bản tính thiêng liêng, như sự bảo lãnh của Ngài trong mọi điều Ngài làm. Vì nếu các ngươi xét kỹ trong công việc này, có ba cuộc mặc cả, hay giao ước, nói như vậy.

a. Đức Chúa Trời và loài người mặc cả với nhau; các ngươi sẽ tin, đó là phần của các ngươi. Ta sẽ ban cho các ngươi sự sống đời đời, đó là phần của Ta, Đức Chúa Trời phán. Này loài người chẳng dám tự mình hứa điều này nếu không có sự bảo lãnh của Đấng Christ để giải cứu mình, tức là khiến mình có thể tin cậy qua ân điển Ngài.

b. Đức Chúa Trời mặc cả với Con Ngài (Ê-sai 53:10), Hỡi Con, nếu Con phó sự sống Con, Con sẽ thấy dòng dõi mình, và được trường thọ, và có nhiều con cái tốt đẹp. (Thi-thiên 2), Các ngươi sẽ có các dân ngoại hầu việc các ngươi. (Hê-bơ-rơ 1), Ta sẽ làm Cha Con, và Con sẽ làm Con Ta. Đấng Christ bằng lòng, nhưng Ngài không thể làm điều này một mình; Ngài phải mượn xác thịt và huyết từ loài người, và trong đó chịu khổ.

c. Con Người, Đấng Christ, mặc cả với bản tính thiêng liêng. Bản tính loài người nói: Ta yêu loài người, và Ta sẽ chết vì họ: bản tính thiêng liêng nói: Này Ta sẽ nâng đỡ Ngươi dưới những sự đau khổ của Ngươi, và Ngươi sẽ thắng sự chết. Con Người, Đấng Christ, nếu không có giấy bảo lãnh hoàn lại* (nói như vậy) đã chẳng dám vì mười ngàn thế gian mà liều mình giao chiến với sự công chính của Đức Chúa Trời, và sự chết, và địa ngục, và tội lỗi, và ma quỷ — trừ khi Ngài có bản tính thiêng liêng trong sự hiệp nhất ngôi vị để nâng đỡ Ngài dưới những sự đau khổ của Ngài. Vì vậy Đấng Christ, khi nhìn vào những sự đau khổ của Ngài, cũng nhìn vào sự bảo lãnh của Ngài. (Ê-sai 50:6), "Tôi đã đưa lưng cho kẻ đánh tôi, đưa má cho kẻ nhổ râu tôi." Đó là lời của Con Người, Đấng Christ.

Này, có người đã có thể nói: Một người sẽ chịu hết mọi điều đó một mình;† nhưng ở đây Ngài nhìn vào sự bảo lãnh của Ngài (câu 7) và phán: Ta có sự bảo lãnh của Ta với Ta, "Chúa Giê-hô-va sẽ giúp ta, nên ta chẳng bị mắc cỡ." Ta có sự bảo lãnh của Đức Chúa Trời, Đấng hiệp nhất với Ta trong sự hiệp nhất ngôi vị để nâng đỡ Ta. Ngay cả Đấng Christ cũng xuống mồ như kẻ đau yếu.‡ (Thi-thiên 16:10), "Vì Chúa sẽ chẳng bỏ linh hồn tôi trong âm phủ, Cũng không để người thánh Chúa thấy sự hư nát." Như thể Đấng Christ muốn nói: Ta chắc chắn, hỡi Chúa, Ngài sẽ giữ lời Ngài, và làm trọn cuộc mặc cả của Ngài, và sẽ bảo lãnh Ta chống lại sự chết. Vậy hãy xem việc ấy diễn ra thế nào; Con Người, Đấng Christ, nắm lấy tay loài người để đem người ra khỏi dưới cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời. Vậy, hỡi người yêu dấu, hãy vui mừng trong Đấng Cứu Thế như vậy; hết thảy hãy vào trong Vầng Đá, vì Đức Chúa Trời, Đấng Christ, và loài người, cả ba đều được liên kết với nhau như trong một sợi xích, và Đấng Christ ở mắt xích giữa của sợi xích. Này, hãy để mọi vua trên đất khoe khoang về nhà đẹp và cung điện nguy nga, đến mà xem liệu họ có thể sánh với chim bồ câu ở trong hang Vầng Đá không. Nê-bu-cát-nết-sa phán: Há chẳng phải Ba-by-lôn lớn nầy mà ta đã xây ư? Chắc chắn người ta đáng bị quở trách vì lo lắng về nhà cửa và sự ổn định trong thế gian, mà chẳng có sự bảo đảm về chỗ ở này. Những kẻ ham mê thế gian chỉ là quạ xây tổ* trong núi hoang. Hội Thánh chỉ ở nhà khi xây dựng trong đức tin. Đó thật là những buồng quý giá, được chính Đấng Christ xây dựng. Đức Chúa Trời đã làm những hang và cửa sổ trong Đấng Christ để những chim bồ câu của Ngài bay vào, và làm tổ trong lòng Ngài. Ôi chỗ ở thân yêu và quý giá! chỗ trọ chẳng tốn chúng ta gì cả, thế mà chúng ta được mời vào ở.

Này lời cầu xin của Đấng Christ là gì? "Hãy cho Ta nghe tiếng ngươi." Thường thì loài người xin Đức Chúa Trời, vì chúng ta chỉ là kẻ ăn mày của Ngài; nhưng thật là phép lạ khi thấy Đức Chúa Trời ăn mày nơi loài người. Thế mà ở đây là Người Thợ Gốm ăn mày nơi đất sét; Đấng Cứu Thế tìm kiếm nơi tội nhân! Lời cầu xin của Ngài là gì? Hẳn phải là điều gì lớn lao; ấy là được thấy mặt cô dâu Ngài. Ngài đang phán với nàng: Vợ yêu dấu của Ta, hãy tử tế với Ta, hãy để Ta thấy mặt nàng, đừng e ngại† và do dự; hãy thành thật với Ta, Phu Quân nàng, hãy nói hết lòng nàng trong sự cầu nguyện. Ta vui thích nghe tiếng nàng líu lo và thì thầm, và nói với Ta trong sự cầu nguyện. Các ngươi có thể thấy mọi sự tán tỉnh đều đến từ phía Đấng Christ; nàng không thể ngẩng mặt lên, hay liếc mắt yêu đương với Đấng Christ, trừ khi Ngài truyền lệnh cho nàng, và đánh thức nàng dậy. Nàng tự thân là một cô dâu chua chát: nếu nàng cười, ấy là Ngài khiến nàng vui mừng bởi Đức Thánh Linh đã ban cho nàng (Rô-ma 5:5). Nàng giữ buồng mình và xấu hổ không dám ra ngoài; Ngài bảo nàng hãy tử tế và tỏ mặt ra. Chúng ta không thể yêu Ngài cho đến khi Ngài yêu chúng ta trước (1 Giăng 4:19). Chúng ta chạy vì Ngài kéo chúng ta (Nhã-ca 1:4). (Giăng 6:44), Chúng ta nắm lấy Đấng Christ, nhưng trước hết chúng ta đã bị Ngài nắm lấy (Phi-líp 3:12). Hỡi người yêu dấu, có sự khéo léo lớn trong việc tán tỉnh Đấng Christ, chẳng phải cô dâu nào cũng biết lối‡ của nó, nhưng Ngài phải dạy chúng ta.

Trong mọi cuộc hôn nhân khác các ngươi sẽ thấy hai điều mà ở đây không có. a. Trong các cuộc hôn nhân khác cô dâu cũng tán tỉnh theo cách của mình; nhưng ở đây loài người không thể động đậy trừ khi Thánh Linh của Đấng Christ tán tỉnh trong chúng ta, và dạy dỗ chúng ta. b. Trong các giao ước khác cô dâu và bạn bè nàng bị ràng buộc về phần mình, cô dâu có của hồi môn* riêng, hay nàng có thể là nữ thừa kế,† nàng có thể có mọi sự còn chàng chẳng có gì. Nhưng ở đây chàng rể trong giao ước này bị buộc phải lo mọi sự, Ngài đứng tên bảo lãnh cho chính mình và vợ mình. (Ê-xê-chi-ên 36:27), "Ta sẽ đặt Thần ta trong các ngươi, và khiến các ngươi noi theo luật lệ ta." Ở đây Hội Thánh chẳng có của hồi môn nào riêng, thế mà nàng chẳng có phép lịch sự để ngước nhìn lên Chúa mình, trừ khi Ngài truyền lệnh và nâng đầu nàng lên: mọi của hồi môn đều là của Đấng Christ, và cơ nghiệp là của Đấng Christ; Hội Thánh chẳng có gì. Ngài có những chỗ ở (Giăng 14:2). Ngài có đất (Rô-ma 8:17). Ngài có vàng ròng (Khải-huyền 3:18), và mua cho vợ những áo của đạo đã đến cùng với Đấng Cứu Thế của nàng, Đấng Christ, và đó là đạo tốt nhất trên thế gian; vì nó ban nhiều nhất cho Đức Chúa Trời và ít nhất cho loài người. Ta sẽ nói cho các ngươi biết ai xứng với Đấng Christ, ấy là những kẻ ra khỏi chính mình, và đặt mọi sự trên Đấng Christ. Những học trò giỏi nhất mà Đấng Christ có được là những kẻ thâu thuế và tội nhân, gái điếm, kẻ mù, kẻ què, kẻ tàn tật, và những kẻ như vậy, và những kẻ cảm thấy mình là tội nhân. Hãy xem, các ngươi tin cậy chính mình bao nhiêu, và nương dựa thế gian, và yêu mến dục vọng mình, thì các ngươi xa Đấng Christ bấy nhiêu. Và khi các ngươi hoàn toàn ra khỏi chính mình và được biến đổi theo ảnh tượng Đức Chúa Trời từ vinh hiển qua vinh hiển, như bởi Thánh Linh của Chúa (2 Cô-rinh-tô 3:18), thì các ngươi xứng với Đấng Christ, những tội nhân nghèo khó ăn mày là học trò của Chúa chúng ta. Đá ngưỡng cửa trường của Chúa chúng ta là đá thấp, các ngươi phải cúi thấp và khom mình.‡ Các ngươi sẽ phải quỳ gối mới vào§ được; các ngươi phải rất khiêm nhường, bằng không hòn đá ấy sẽ đập vào đầu các ngươi và hất các ngươi trở lại, và các ngươi sẽ không vào được. Vậy hãy làm kẻ dại để Đấng Christ làm sự khôn ngoan cho các ngươi (1 Cô-rinh-tô 1:30). Trong Đấng Christ có đủ công đức để mua một ngàn thiên đàng. Này nếu người tán tỉnh chúng ta; Đấng Christ, chẳng tử tế, và chẳng tìm kiếm sự tử tế của chúng ta (dầu chỉ là lời nói của chúng ta), và chẳng đem theo tín vật yêu thương, thì tình bạn giữa Đấng Christ và chúng ta sẽ sớm lỗi thời, và nguội lạnh. Đấng Christ hằng thổi vào than trước khi nó tắt: Đấng Christ muốn thắng được một người bạn, phải, một kẻ thù, để tử tế với Ngài. Ngài hằng nài nỉ* và đòi hỏi sự tử tế của chúng ta, như thể Ngài là kẻ ăn mày và người nghèo, còn chúng ta là vua. Ôi, Ngài đòi hỏi sự tử tế nơi chúng ta: vậy chắc chắn chúng ta chẳng cần hổ thẹn về Bạn mình. Các ngươi có muốn biết Đấng Christ đã chết, và đã cầu nguyện, cho ai không? ấy là cho những kẻ vỡ nợ, như những kẻ đã thề mình trắng tay,† và ra khỏi tù nhờ bảo lãnh, hay nhờ cessio bonorum.‡ Những người nghèo đã từng đứng trên phiến đá của kẻ vỡ nợ, và còn xa mới trả được theo giấy nợ vỡ nợ, khi chẳng có ngón nào trong cả bàn tay các ngươi bám được vào chính mình, thì các ngươi xứng với Đấng Christ. Vì ai xứng đôi vừa lứa hơn một người nghèo, đau yếu, hấp hối và một thầy thuốc giỏi; ai xứng đôi hơn một tội nhân khóc lóc, ăn mày, và một Đấng Christ giàu có? Nhưng ôi thường chẳng phải vậy! vì Đấng Christ muốn ban cho chúng ta nhiều hơn điều chúng ta chịu nhận. Ngài rải vàng Ngài; chúng ta những kẻ ăn mày kiêu căng chẳng chịu khom lưng, cúi mình xuống mà nhặt. Ngài muốn bán, chúng ta chẳng chịu mua; vậy sẽ chẳng có cuộc đổi chác nào.

Hãy cho Ta thấy mặt ngươi. — Một ẩn dụ về Y-sơ-ra-ên, là dân phải ra mắt trước mặt Chúa mỗi năm ba lần trong đền tạm; ý nghĩa là: Hãy bước đi trước mặt Ta. Chẳng đủ để ngươi tin, và như vậy cư ngụ bởi đức tin trong hang Vầng Đá; nhưng ngươi cũng phải tỏ đức tin mình bằng việc lành và sự cầu nguyện, và sự thờ phượng Đức Chúa Trời. Đấng Christ chẳng yêu những kẻ xưng mình tin mà chẳng bao giờ quen* yêu mến sự cầu nguyện, và những kẻ chẳng ghét thế gian. Nhưng các ngươi sẽ thấy họ là tín hữu bởi đời sống thánh khiết của họ (Ma-thi-ơ 13:23). Lời Đức Chúa Trời là hạt giống gieo xuống sinh ra ba chục, sáu chục, và một trăm. Mỗi† giạ sinh ra ba chục; mỗi bài giảng, mỗi Lễ Tiệc Thánh nên sinh ra một trăm việc lành. Hỡi người yêu dấu, đất của Đức Chúa Trời được định giá cao; Ngài là Chủ sẽ đòi mọi của Ngài từ những tá điền; và như Bài Ca phán (chương 4:2), Mỗi con chiên của Đức Chúa Trời đều sinh đôi. Có một thứ đất uống mưa từ trời, mà vẫn sinh ra chà chuôm gai gốc, nó gần bị rủa sả. Hãy sinh trái, bằng không các ngươi sẽ khiến Đức Chúa Trời phán: Lời rủa của Ta và sự nguyền rủa của Đức Chúa Trời giáng trên lòng ngươi, ngươi nghe nhiều, mà chẳng sinh trái gì. Vậy hãy coi chừng; cây nào một khi đã bị rìu của Đức Chúa Trời giáng‡ một nhát, nó sẽ chẳng bao giờ tốt lại được. Các ngươi sẽ trở nên như cái thắt lưng (Giê-rê-mi 13:17) mà đấng tiên tri đã giấu bên sông Ơ-phơ-rát; nó chẳng ích gì nữa, nó đã hư, nó sẽ chẳng bao giờ quấn quanh lưng Đức Chúa Trời nữa. Vậy hãy coi chừng, kẻo các ngươi trở nên những kẻ xưng mình tin bị thiêu rụi và những Cơ Đốc nhân không sinh trái; nhưng hãy hằng ở trước mặt Ngài. Vì có những kẻ chẳng bao giờ đến trước mặt Đức Chúa Trời, họ là những kẻ vỡ nợ của Đức Chúa Trời: họ mắc nợ§ nhiều đến nỗi chẳng dám đến cùng Đức Chúa Trời, mà tính|| và trả — những kẻ sống ngoài vòng pháp luật và kẻ biên thùy chẳng đến, hay chẳng giữ nước của Đấng Christ, nhưng chạy như lừa hoang và lạc đà chạy lên chạy xuống núi, và hít gió theo ý mình. Ta ví đời sống họ như những kẻ cưỡi ngựa trạm. Sa-tan có nhiều ngựa trong chuồng nó; và khi những kẻ ngoài vòng pháp luật này đã mệt mỏi trong sự tham lam tội lỗi, và đã được điều chúng chẳng biết là gì, chúng nhảy lên một con ngựa mới, kẻ thì kiêu căng! và nếu chúng cưỡi một lần ra khỏi tầm mắt Đức Chúa Trời, chúng chạy cho đến khi xuống địa ngục cuối cùng: vì ma quỷ ở trên con ngựa và người cưỡi. Đức Chúa Trời đòi giá đắt, và vì tiền của Ngài các ngươi phải trả cho Ngài hơn mười phần trăm: vì năm ta-lâng, Ngài phải được mười lại; Ngài phải được vốn gấp đôi. Hãy xem các ngươi nhận ân điển theo cân nào; hãy trả lại cho Ngài của Ngài theo cân và hơn nữa: nếu vàng của Ngài thiếu một ao-xơ, Ngài sẽ ném nó trả lại cho các ngươi: vì một giạ gieo xuống các ngươi phải trả lại cho Ngài ba chục. Đức Chúa Trời muốn các đầy tớ Ngài hằng giữ buồng Ngài; nếu chúng đi khỏi Ngài theo ý mình, Ngài nhớ chúng. Các ngươi chớ làm những thị đồng của Đức Chúa Trời, mà lén ra khỏi sự hiện diện Ngài, và cho ma quỷ một cuộc giao hoan ô uế.* Không, Ngài phải hằng thấy mặt các ngươi, và nghe tiếng các ngươi. Có nhiều kẻ muốn hầu việc Đức Chúa Trời, và ở trong trường của Đấng Christ; nhưng chúng giống như những linh hồn ham chơi, và chạy đi chơi, khi thì với thế gian, khi thì với ma quỷ, và thích đùa giỡn với thế gian và ma quỷ. Nhưng các học trò của Đức Chúa Trời không được ham chơi.

"Hãy cho Ta thấy mặt ngươi." — Hội Thánh đã có thể nói: Chúa yêu dấu ơi, mặt tôi! Ôi Ngài có muốn thấy mặt tôi không, nó đen lắm, tôi bị cháy nắng, tội lỗi đã khiến tôi xấu xí; và tiếng tôi vừa khàn vừa lạc điệu. Vậy Đấng Christ phán gì? Ta chẳng nghĩ vậy, hỡi vợ yêu dấu của Ta; Ta nghĩ đó là khuôn mặt đẹp. Ta nghĩ nàng có tiếng ngọt ngào. Thật là sự yên ủi lớn cho con cái Đức Chúa Trời khi nhiều lần họ đứng dậy khỏi đầu gối sau khi cầu nguyện với tấm lòng buồn thảm,† nghĩ rằng, vì họ chẳng có lòng, chẳng có cảm xúc, chẳng có tri giác, nên Đức Chúa Trời bị xúc phạm bởi lời cầu nguyện của họ, và coi nhẹ việc làm của họ; trong khi lời cầu nguyện, nước mắt, và việc làm của họ được Đức Chúa Trời chấp nhận. Các ngươi chẳng coi trọng một giọt lệ, thế mà Đức Chúa Trời đựng nó trong ve Ngài; chẳng coi trọng một tiếng thở dài, mà Đức Chúa Trời thu nó vào kho Ngài. Nếu Đức Chúa Trời nghĩ về chúng ta như thế gian nghĩ, và như chúng ta nghĩ về mình, thì thường tình cảnh chúng ta sẽ khốn khổ; nhưng Đức Chúa Trời chẳng có cảnh tượng nào vui thích hơn trên thế gian bằng khuôn mặt của một con cái Đức Chúa Trời. Chẳng có âm nhạc nào làm vui lòng Ngài hơn những tiếng thở dài và nước mắt, những lời than vãn và cầu nguyện của con cái Ngài. Các ngươi chẳng thấy Thánh Linh của Đức Chúa Trời đem Đấng Christ vào, khao khát được thấy mặt vợ Ngài, khao khát được nghe một lời của nàng (Châm-ngôn 8:31) sao. Đấng Christ vui mừng, và đùa giỡn, và chơi đùa trong những nơi có người ở trên đất, và sự vui thích của Ngài ở với con cái loài người. Các ngươi sẽ thấy thêm về điều này trong những lời cuối của Bài Ca này.

"Hãy bắt cho chúng tôi những con chồn." — Ấy là lời Đấng Christ phán với Hội Thánh, để bắt, cáo trách, quở phạt, răn đe, cắt bỏ, và khai trừ mọi kẻ sống buông tuồng và kẻ phạm tội trong vườn nho của Chúa (Ê-xê-chi-ên 13:4). Hỡi Y-sơ-ra-ên, các tiên tri của ngươi như những con cáo trong nơi hoang vu (Giê-rê-mi 12:10). Nhiều kẻ chăn chiên đã làm hư vườn nho Ta. Ôi trên đất có điều gì có thể làm cho Hội Thánh hạnh phúc, ngoài điều ở đây. Được nghe một Hội Thánh tương tư vì yêu Đấng Christ, và nghe Đấng Christ tương tư vì yêu Hội Thánh Ngài: tay tả Ngài đã kê dưới đầu nàng, tay hữu Ngài ôm lấy nàng: nàng là người đẹp của Ngài, người yêu dấu của Ngài, chim bồ câu của Ngài, người trọn vẹn của Ngài. Nàng ở trong những vết thương của Chúa mình bởi đức tin. Thế mà dù vậy, Hội Thánh Ngài là một vườn nho có nhiều chồn trong đó để phá hoại cây nho; vậy chúng ta thấy, bao lâu Đức Chúa Trời còn có vườn nho thì sẽ còn chồn trong đó để phá hoại cây nho; tức là, những kẻ xảo quyệt, những giáo sư giả, những kẻ làm công lừa dối, mạo chức sứ đồ của Đấng Christ (2 Cô-rinh-tô 1:13). Phao-lô đã lập một Hội Thánh tại Ê-phê-sô (Công-vụ 20:28), thế mà sau khi ông ra đi, những muông sói hung dữ đã lẻn vào, chẳng tiếc bầy. Chắc chắn trong đời này ranh giới chưa được phân rõ giữa Đức Chúa Trời và ma quỷ; ma quỷ làm nhơ nhuốc đường ranh* và tràn qua biên giới vào địa phận của Đức Chúa Trời (Ma-thi-ơ 13). Đức Chúa Trời gieo lúa mì Ngài, và ma quỷ lẻn lên luống, và với luống cày còn nóng† gieo cỏ lùng của nó (1 Các-vua 22). Trong triều A-háp chẳng bao giờ có người ngay thẳng. Cho đến khi bị thử thách, kẻ gian ác giả dối và lẽ thật là láng giềng cửa đối cửa. (1 Các-vua 22), Trong triều A-háp có một người ngay thẳng nói với vua lẽ thật; nhưng có bốn trăm kẻ gian ác giả dối nói nghịch cùng ông, và, tội nghiệp, ông phải vào tù, còn chúng được phép ở lại triều. Vì kẻ trộm luôn là người ngay thẳng cho đến khi bị thử thách; kẻ gian ác giả dối và lẽ thật là láng giềng cửa đối cửa, và gần như sinh đôi cùng một lúc; dẫu lẽ thật là anh cả và sinh trước. Ê-sai than phiền (chương 56:2) về những con chó câm chẳng bao giờ no đủ. Trong Giê-rê-mi 10, Ngài than phiền về nhiều kẻ chăn chiên đã làm hư vườn nho. Ê-xê-chi-ên than phiền về những con chồn. Xa-cha-ri (11) về những kẻ chăn tượng. Hy-mê-nê và Phi-lét đã nói nghịch cùng Phao-lô. Những người Sa-đu-sê trong thời Đấng Christ đã chối sự sống lại. Và không chỉ có những giáo sư giả trong thời chúng ta, mà trong những hội thánh tốt nhất đã từng, và đang có nhiều chồn; vì chẳng phải mọi thứ vào lưới đều là cá. Và nếu các ngươi là chiên của Đức Chúa Trời, các ngươi chớ nghĩ mình sẽ thoát khỏi chồn cắn xé, và đào bới dưới đất để hủy diệt các ngươi. Các ngươi chớ mong‡ rằng Đấng Christ là Chủ của đồng ruộng mà không đổ máu. Các ngươi sẽ chẳng được thịnh vượng lâu trong thế gian. Có một số người dại dột lấy làm lạ rằng Đức Chúa Trời đem đến một Phu Quân tốt như vậy mà lại chẳng giữ chồn khỏi vườn nho của chính Ngài. Họ muốn có một Đấng Christ bằng vàng, và một Hội Thánh bằng nhung, hay bằng giấy trắng đẹp. Họ nghĩ cô dâu của Đấng Christ nên mặc áo tía và áo điều, như gái điếm Rô-ma, hay như nó mặc.

Ta sẽ cho các ngươi thấy Đấng Christ và Hội Thánh Ngài gặp nhau thế nào. Khi chàng rể tán tỉnh Hội Thánh Ngài, Ngài đã nhận nhiều đòn đen đúa cả từ Đức Chúa Trời lẫn loài người. Ngài là Cây Nho, Đức Chúa Trời và loài người đã vung rìu vào Ngài! Ngài đã mua nàng đắt; Ngài đã phải đổ huyết mới được nàng. Và các ngươi tưởng nàng được thời tiết đẹp khi nàng tán tỉnh Ngài ư? Không, nàng nhận nhiều cú đánh* từ thế gian; con chồn này con chồn kia lột da nàng. Nàng bị đối xử tàn nhẫn trong cuộc tán tỉnh này, có đòn cả hai bên: vì ma quỷ rất muốn hủy bỏ giao ước, và hủy bỏ cuộc hôn nhân. Và để ta nói với các ngươi là những cây nho non của Đức Chúa Trời; hãy chuẩn bị cho điều đó,† những con chồn của thế gian sẽ lột vỏ cây các ngươi. Nếu trong các ngươi có ân điển, chúng sẽ làm mọi cách để ăn nó ngay khi còn nụ. Hãy giữ tay các ngươi quanh ân điển của Đức Chúa Trời, đừng để bị cướp; nếu các ngươi chiều theo ý chúng, chúng sẽ lột da mặt các ngươi.

Các ngươi thấy Đấng Christ đã lấy được lệnh bắt giam,‡ nghịch cùng mọi con chồn của Ngài. Đây là ủy nhiệm thư đã được cấp trong tòa án của Đấng Christ, rằng mọi kẻ làm hại vườn nho của Đấng Christ phải bị bắt và giam chặt! nhưng than ôi! những ủy viên, những mục sư, những quan án, đã bỏ qua§ chúng. Nhưng đây là sự yên ủi cho các ngươi, là những cây nho của Chúa, đang bị chồn quấy nhiễu. Ta bảo đảm với các ngươi, rằng Hội Thánh có luật pháp nghịch cùng mọi kẻ thù mình. Đừng nản lòng, vì thế gian ghét các ngươi; hai ngàn sáu trăm năm trước, Đấng Christ đã ban ra một bản án nghịch cùng mọi kẻ thù Ngài, và kẻ thù các ngươi, để bắt chúng. Ở đây các ngươi có sự bảo đảm; kẻ thù các ngươi là những kẻ phản nghịch, và tất cả chúng đều bị lệnh bắt. (Thi-thiên 110:6), "Ngài sẽ đoán xét các nước, làm đầy xác chết; Cũng sẽ đả thương kẻ làm đầu của nhiều nước." Hỡi các ngươi than phiền về những tội lỗi chế ngự mình, và nghĩ mình bị chúng làm cho chai cứng (vì đó cũng là những con chồn làm hại vườn nho của Chúa), hãy chiến đấu nghịch cùng chúng, vì Đấng Christ đã ban ra một bản án nghịch cùng những kẻ ấy rằng chúng sẽ bị bắt.

"Người yêu dấu của tôi thuộc về tôi." — Đó là lời của giao ước hôn nhân; vì có một giao ước giữa Đấng Christ và Hội Thánh Ngài (Ê-xê-chi-ên 36:26), "Các ngươi sẽ làm dân ta, và ta sẽ làm Đức Chúa Trời các ngươi." Nhưng ở đây có một sự nghi ngờ cần được giải đáp bởi những lời này: dường như Đấng Christ và Hội Thánh Ngài là hai bên khác nhau trong giao ước, Đấng Christ ở một bên, và Hội Thánh ở bên kia. Há Đấng Christ chẳng ở về phía Hội Thánh, và bảo lãnh cho vợ Ngài sao? Ta đáp: Đấng Christ, có hai bản tính, có hai sự xem xét trái ngược nhau. Ngài là một bên, và chúng ta là bên kia; và như vậy Ngài hứa với chúng ta sự sống đời đời, và chúng ta hứa bởi ân điển Ngài mà tin.

Đấng Christ được xem là Đấng Trung Bảo, Đức Chúa Trời và người, và như vậy Ngài ở về phía chúng ta; vì lời hứa được ban cho Ngài và những kẻ thuộc về Ngài; và Ngài, là người ký kết chính, ràng buộc thay cho chúng ta, và chúng ta là những người được Ngài chuyển nhượng. Vậy Chúa Giê-xu nhảy qua nhảy lại giữa cả hai bên, vì Ngài là bạn của cả hai. Nhưng chắc chắn chính những lời này chứng tỏ Ngài ở về phía chúng ta trong giao ước, vì Người Yêu Dấu của chúng ta thuộc về chúng ta, và chúng ta thuộc về Ngài; Ngài là Đấng Trung Bảo của chúng ta, và Đấng Bảo Lãnh bị ràng buộc thay cho chúng ta. Chính những lời của giao ước được phán với Đấng Christ (Thi-thiên 89:27), "Lại ta cũng sẽ làm người thành con trưởng nam ta, Vua cao hơn hết các vua trên đất:" và Ngài phán (câu 26), "Người sẽ kêu cùng ta rằng: Chúa là Cha tôi, Là Đức Chúa Trời tôi, và là hòn đá về sự cứu rỗi tôi; Ta sẽ giữ sự thương xót Ta cho người đời đời, và giao ước Ta sẽ vững bền với người." Những kẻ thù của ân điển muốn Đấng Christ là một Đức Chúa Trời khoanh tay, và là kẻ đứng nhìn, và xem cuộc chơi công bằng. Những kẻ nói dối! Ngài còn hơn là nửa Chủ Cuộc Chơi! Ma quỷ sẽ chẳng xóa được tên Ngài khỏi giao ước; và, hỡi người yêu dấu, các ngươi chẳng thấy sao đây là điều ngọt ngào khi có việc gì với Đấng Christ. Trấu của Ngài còn tốt hơn lúa của người khác; nếu các ngươi có mối liên hệ* nào với Đấng Christ, vụ kiện đã thắng. Này hãy bám lấy Đấng Christ. Thật là xấu hổ cho Ngài nếu các ngươi rơi khỏi giao ước, vì Ngài là Đấng Bảo Lãnh. Như các ngươi biết, thật là xấu hổ cho một quý tộc khi người bạn nghèo của ông bị tống vào tù vì món nợ mà ông bị buộc phải trả. Đấng Christ nay bị buộc phải làm trọn giao ước, và giữ trọn cả phần của các ngươi, lẫn phần của Ngài. Đừng khoe mình, hay khoe sức mình; đừng kiêu ngạo về mình, nhưng các ngươi sẽ được hoàn toàn tự do khoe mình về Đấng Christ. Hãy khoe† đủ về Đấng Christ; hãy kiêu hãnh về công đức của Đấng Christ, các ngươi không thể sai lầm ở đó. Món nợ đức tin và sự vâng lời mà chúng ta đang mắc‡ với Đức Chúa Trời nay (nói như vậy), chẳng phải là nợ của chúng ta mà là của Đấng Christ, và Ngài là Đấng Bảo Lãnh thay cho chúng ta. Thật là xấu hổ nếu một người bạn nghèo bị giam vì nợ của chủ mình, nhất là khi Ngài là người giàu có và có thể trả.

Này chúng ta hãy xét sự quan tâm lẫn nhau mà Đấng Christ và Hội Thánh dành cho nhau; "Ngài thuộc về tôi, và tôi thuộc về Ngài;" Ngài là Phu Quân tôi, và tôi là vợ Ngài; Ngài là đầu tôi, và tôi là thân thể Ngài: Ngài là Vua tôi, và tôi là dân Ngài; Ngài là Đấng Bảo Lãnh giàu có của tôi, và tôi là kẻ vỡ nợ của Ngài. Chúng ta hãy xem Đấng Christ có quyền gì trong Hội Thánh, và Hội Thánh có quyền gì trong Đấng Christ. Này, để giữ vững§ sự so sánh của bài ca này giữa chồng và vợ. Chồng và vợ chẳng có của cải riêng; nếu chàng là vua, nàng là hoàng hậu; nếu chàng có cơ nghiệp tốt đẹp, nó cũng là của nàng, bao lâu nàng còn sống; nếu họ sống mãi với nhau, nó mãi là của nàng. Vậy khi nàng nói: Ngài thuộc về tôi, tôi thuộc về Ngài, Đấng Christ thuộc về tôi, và tôi thuộc về Ngài, và mọi sự của Ngài, thịt Ngài và huyết Ngài; sự chết và công đức Ngài; vinh quang Ngài; nước Ngài; triều đình và uy tín Ngài, và mọi sự đều thuộc về tôi; và mọi sự của tôi đều thuộc về Ngài, linh hồn và thân thể tôi, tội lỗi tôi, hoạn nạn tôi, thập tự giá tôi, chúng đều thuộc về Ngài. Đấng Christ và nàng (nói như vậy) được chải trộn lẫn vào nhau. (Giăng 15), "Hãy cứ ở trong ta, thì ta sẽ ở trong các ngươi." Khốn cho kẻ chẳng nói a-men với điều đó. (Giăng 17:21), "để cho ai nấy hiệp làm một, như Cha ở trong Con, và Con ở trong Cha; lại để cho họ cũng ở trong chúng ta; Ta ở trong họ, và họ ở trong Ta." Nhưng chúng ta sẽ cố gắng rút gọn chúng, những chi tiết, thành một số nhất định. Có những điều chung cho chúng ta giữa Đấng Christ và chúng ta.

1. Có sự bà con† về bản tính giữa Đấng Christ và chúng ta. Có những vật cầm được trao và nhận giữa cả hai bên. Ngài có một vật cầm của chúng ta, xác thịt chúng ta, và Ngài đã đem vật cầm ấy lên thiên đàng với Ngài, và Ngài chẳng bao giờ có ý trả lại. Nhưng chúng ta có một vật cầm của Ngài cũng tốt không kém, Thánh Linh Ngài. Chúng ta thuộc về xác thịt và huyết ấy (Hê-bơ-rơ 2:14). Chúng ta hãy giữ vật cầm của Đấng Christ, bao lâu Ngài giữ vật cầm của chúng ta; chúng ta chớ để Ngài vượt trước‡ chúng ta. Này Ngài giữ vật cầm của chúng ta đời đời; Ngài sẽ chẳng bao giờ bỏ xác thịt chúng ta; chúng ta chẳng bao giờ có ý mất vật cầm, Ngài hãy giữ nó đời đời; nguyện Ngài giữ nó lâu dài. Chúng ta hãy giữ Thánh Linh Ngài; vì chẳng phải ý Ngài muốn mất vật cầm ấy; Ngài hãy giữ nó đời đời (Hê-bơ-rơ 4:2). Đấng Christ cũng muốn làm con trẻ và dự phần xác thịt và huyết. Ước gì các ngươi đều cố gắng được vật cầm của Ngài, và giữ nó cẩn thận; hãy tìm kiếm Thánh Linh Ngài, và giữ nó cẩn thận. Hỡi những người ham mê thế gian, các ngươi ít có quyền gì nơi Chúa Giê-xu; Đức Chúa Trời giúp các ngươi, chẳng có vay mượn gì giữa các ngươi và Đấng Christ.

2. Có sự tương thông. Chúng ta nhận mọi điều tốt của Ngài, và Ngài nhận mọi điều xấu của chúng ta, đó là một cuộc đổi chác* tốt cho chúng ta. Ngài đã nhận những sự rủa sả của chúng ta, chúng ta nhận những phước lành của Ngài; Ngài nhận sự hổ thẹn của chúng ta, chúng ta nhận vinh quang của Ngài; Ngài nhận tội lỗi chúng ta, chúng ta nhận sự công chính của Ngài: Ngài thuộc về Hội Thánh, và Hội Thánh thuộc về Đấng Christ. Ngày ấy Đức Chúa Trời đã chất trên Đấng Christ, chúng ta được chuyển ra khỏi dưới cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời; và Đức Chúa Trời đã đánh vào Đầu của Hội Thánh, để các chi thể được tự do. Khi Đấng Christ đang ngã giá† để mua Hội Thánh Ngài, Ngài đã biết những lỗi trong món hàng; Ngài biết rõ rằng sự rủa sả của Đức Chúa Trời, và cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, và địa ngục, và tội lỗi, và nhiều điều dữ theo sau Hội Thánh. Thế mà Đấng Christ chẳng hối tiếc kịp thời; Ngài phán cách tự do: Ta sẽ lấy nàng, và mọi điều dữ theo sau nàng, dẫu nàng mù, què, phải, là cô dâu bị rủa sả; thế mà Ta sẽ lấy nàng làm vợ Ta. Ước gì chúng ta có thể nhận Đấng Christ và mọi lỗi theo sau Ngài. Có những người chẳng chịu đổi chác với Đấng Christ; nhưng giữ ý riêng, dục vọng mình. Đức Chúa Trời sắp đánh chúng ta, và đã giơ lên (nói như vậy) cây gậy Ngài để giáng một đòn thịnh nộ Ngài trên chúng ta; và Đấng Christ đã đến, và giữ tay Ngài lại, và nằm xuống chính mình, và bảo Cha Ngài hãy đánh trên Ngài. Các ngươi chưa bao giờ thấy người tán tỉnh nào như Đấng Christ; Ngài cầu xin chúng ta đổi chác để được lợi hơn. Ngài kêu cầu các ngươi vì cớ Đức Chúa Trời hãy đưa cho Ta xỉ bã của các ngươi, và các ngươi sẽ được vàng của Ta; hãy đưa cho Ta tội lỗi các ngươi, và Ta sẽ ban cho các ngươi sự công chính của Ta. Há chẳng phải là điều khó ư? Loài người chẳng chịu đưa điều xấu của mình cho Đấng Christ, và chuyển giao và trao tội lỗi mình cho Đấng Christ. Ngài phán với các ngươi: Hãy đưa cho Ta dục vọng của ngươi để Ta đóng đinh nó, và Ta sẽ ban cho ngươi tình yêu thay cho nó: hãy đưa cho Ta sự giận dữ của ngươi, và Ta sẽ ban cho ngươi lòng sốt sắng của Ta thay cho nó. Vậy hãy đổi chác và tin lời Ngài, mỗi ngày hãy lập những cuộc đổi chác* mới với Đấng Christ. Hãy chối bỏ sự dại dột của ngươi, và đưa nó cho Ngài để đóng đinh; và hãy tìm kiếm sự khôn ngoan của Ngài, các ngươi phải làm điều này luôn, cho đến khi mọi bản tính cũ qua đi và chấm dứt, và chẳng còn gì trong các ngươi ngoài ân điển.

3. Có sự tương thông về các ân tứ và ân điển giữa Đấng Christ và chúng ta. Chẳng có ân điển nào chúng ta nhận từ Đức Chúa Trời, mà không qua tay Đấng Christ đến với chúng ta; vậy Đấng Christ giữ những vật cầm giữa Đức Chúa Trời và chúng ta. Đức Chúa Trời ban ân điển cho Hội Thánh Ngài, nhưng nó ở đâu? Nó ở trong Chúa Giê-xu. Ân điển được đặt cầm trong tay Chúa Giê-xu, và nó đã trở thành một suối chảy tràn. Vì như chúng ta thấy trong cuộc đua, tiền cược,† hay vòng hoa, chẳng ở trong tay những người chạy, nhưng có người bạn giữ tiền cược‡ cho cả hai: vậy Đấng Christ giữ tiền cược cho Đức Chúa Cha và chúng ta. Đấng Christ thật là Suối Nguồn (Giăng 1:14), "chúng ta đã ngó thấy sự vinh hiển của Ngài, thật như vinh hiển của Con một đến từ nơi Cha." Có người bạn giữ tiền cược§ cho cả hai. Ở đó Giếng đang chảy tràn, nhưng vì mục đích gì? (câu 16), "Vả, bởi sự đầy dẫy của Ngài mà chúng ta đều có nhận được, và ơn càng thêm ơn." Vậy Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta sự sống đời đời. Nhưng ai giữ sự sống này trong vật cầm? Ấy là Chúa Giê-xu Christ. (1 Giăng 5:11), "Chớ gì nầy là lời chứng: Đức Chúa Trời đã ban sự sống đời đời cho chúng ta, và sự sống ấy ở trong Con Ngài." Lạy Chúa, xin gửi cho chúng tôi phần ân điển đã ký gửi này. Lại nữa, các ngươi chẳng dâng lên một tiếng thở dài nào cho Đức Chúa Trời, mà trước hết nó không được đặt xuống trong tay Đấng giữ những vật cầm (Khải-huyền 8:2).

(Nhân đây ta sẽ đưa ra sự áp dụng, với mỗi điều của giáo lý.) Hãy thử ánh sáng ngươi, thử ân điển ngươi, thử danh dự, và uy tín, của cải, và mọi phước lành các ngươi có; bạc và vàng, hãy thử xem những phước lành này có được cầm* trong tay Đấng Christ không, hay các ngươi nhận chúng ngoài Ngài. Nếu các ngươi nhận chúng chẳng qua Đấng Christ, chúng là những phước lành chưa chịu báp-têm, và chúng thiếu khuôn phép.‡ Khốn cho những phước lành chẳng bao giờ qua tay thánh của Đấng Christ. Lại nữa, hãy thử những lời cầu nguyện, tiếng thở dài, và ước ao của các ngươi, và sự hầu việc các ngươi, xem các ngươi có dâng chúng cho Đức Chúa Trời trong Đấng Christ không. Nhiều lời cầu nguyện chưa chịu báp-têm lên đến thiên đàng mà chẳng bao giờ được Đức Chúa Trời đón nhận. Các ngươi phải nhận lễ tiệc thánh từ tay Đức Chúa Trời; gần nhất, từ tay Đấng Christ. Chẳng nên có việc gì giữa Đức Chúa Trời và chúng ta, mà Đấng Christ không dự vào.

4. Có sự tương thông về những sự đau khổ giữa Đấng Christ và chúng ta. Chúng ta sẽ nghèo nàn biết bao, nếu những sự đau khổ của Ngài chẳng thuộc về chúng ta; khốn cho tình cảnh chúng ta nếu những sự đau khổ của Ngài chẳng thuộc về chúng ta. Nhưng việc ấy diễn ra thế này; Ngài là cây táo tuyệt vời hơn mọi cây trong rừng, và chúng ta nghỉ dưới cây. Này khi cơn mưa đổ xuống, nó rơi trước trên cây, và sức đánh của nó bị chặn lại, và nó chẳng gây hại lớn cho những kẻ ở dưới cây. Mỗi phát bắn mới vào Hội Thánh, đều trúng trước vào đầu Đấng Christ, và Ngài bẻ gãy mũi tên. Nếu các ngươi bị nói xấu, Ngài cũng vậy; nếu các ngươi bị thế gian ghét, Ngài cũng vậy; nếu huyết các ngươi đổ ra, và mặt các ngươi biến dạng, thì mặt đẹp của Ngài cũng đã biến dạng và hư nát (Ê-sai 52:14). Hãy bằng lòng uống với Đấng Christ. Khốn cho những kẻ chẳng ở trong Đấng Christ, mà vẫn ở trong hoạn nạn: mũi tên nhọn đến trên chúng, và đâm vào lòng chúng, và giết chúng. Hãy thử xem hoạn nạn các ngươi có phải là hoạn nạn đã chịu báp-têm không, là hoạn nạn trúng trước trên Đấng Christ, Đầu, rồi sau đó trên các ngươi là các chi thể. Hãy thử xem bởi đức tin các ngươi có sự hiệp nhất với Ngài không. Này ở đây nhân đây là sự yên ủi lớn trong hoạn nạn: những người thân yêu của các ngươi chết, và các ngươi than khóc: Đấng Christ đã than khóc và rên rỉ trong tâm thần vì La-xa-rơ đã chết: các ngươi khóc, Ngài cũng đã khóc. Các ngươi nghèo và luôn phải vay mượn ư? Đấng Christ cũng đã làm nghề vay mượn suốt đời Ngài; há các ngươi chẳng nên vui lòng uống cạn chén mà Ngài đã uống trước các ngươi sao. Khi các ngươi lầm bầm, và chẳng chịu uống cách vui lòng, các ngươi từ chối cùng uống với Đấng Christ: nhưng các ngươi phải cùng uống với Ngài, và uống với phước lành của Đức Chúa Trời, và với sự vui mừng; Ngài sẽ không đầu độc các ngươi. Chúng chẳng phải là bạn của Đấng Christ, những kẻ chẳng chịu cùng uống với Ngài (Ma-thi-ơ 20:21).

5. Có một sự hiệp thông vinh hiển giữa Đấng Christ và chúng ta. Thiên đàng mà Đấng Trung Bảo, Đấng Christ, đang hưởng, là thiên đàng của chúng ta; thiên đàng của chúng ta thuộc về Con Người Christ như một cuộc chinh phục: thiên đàng đã được mua bằng huyết cho Ngài và cho chúng ta. Và để anh em vui mừng, không một con cái nào của Đức Chúa Trời được một thiên đàng đúng nghĩa của riêng mình; tại sao? Chúng ta được một phần và một phần thừa kế của Đấng Christ, Ngài là người thừa kế chính (Rô-ma 8:5). Chúng ta là những người đồng thừa kế. Ngọt ngào thay lời Ngài phán với con cái Ngài. (Lu-ca 22:29), "Và Ta phong cho các ngươi một nước, như Cha Ta đã phong cho Ta, để các ngươi ăn uống tại bàn Ta trong nước Ta, ngồi trên ngôi xét đoán mười hai chi phái Y-sơ-ra-ên." Ý nghĩa là, Cha Ta đã lập một di chúc* về nước Đức Chúa Trời cho Ta. Nó là của Ta; và, các con yêu dấu của Ta, Ta sẽ thấy thiên đàng như xa lạ† nếu các ngươi không ở cùng Ta. Này Ta lập một di chúc và chuyển giao nước ấy cho các ngươi; các ngươi sẽ ngồi tại bàn Ta trong nước Ta. Hãy nâng lòng lên! dầu các ngươi không phải là chúa trên đất, các ngươi sẽ là chúa trên thiên đàng; Ta và các ngươi sẽ cùng chia vương quốc và ngôi với nhau.

Hãy vui mừng trong điều này, hỡi những kẻ ở trong Đấng Christ, và hãy xem tình trạng của mình, ngươi và Đấng Christ là những người cùng chia* nhau thiên đàng và vinh hiển. Ôi† nếu con cái Đức Chúa Trời ở trong tình trạng ngọt ngào biết bao. Miễn là Đấng Christ còn ở trên thiên đàng và giữ gia tài, thì chúng ta cũng giữ quyền của mình lâu như vậy; và ai có thể khiến Ngài phải dọn đi?‡ Ma quỷ đã khiến kẻ thù của ân điển của Đức Chúa Trời không nhận biết§ mọi sự hiệp thông của chúng ta với Đấng Christ. Chúng đã đặt Đấng Christ và những kẻ được chọn lại với nhau như một người khách trọ ở quán một đêm, rồi mai ra đi. Chúng đã buộc Đấng Christ và chúng ta lại với nhau như thể Ngài là một và chúng ta là một khác; như thể Ngài thuộc về Ngài, và chúng ta thuộc về chúng ta; như thể Đấng Christ không có luật pháp và quyền trên chúng ta, và chúng ta không có luật pháp và quyền trên Đấng Christ, mà gặp nhau tình cờ, và lìa nhau tình cờ; như thể chúng ta có một thiên đàng, và Ngài có một thiên đàng khác; như thể Ngài có phần của Ngài riêng một mình, và Ngài giữ mãi mãi; và chúng ta có phần của chúng ta riêng một mình,|| để bán khi chúng ta muốn, đến nỗi nếu chúng ta chuyển nhượng thiên đàng, chúng ta không chuyển nhượng thiên đàng của Đấng Christ. Không phải vậy; trong cuộc chiến, Ngài một mình chiến đấu mọi trận; chúng ta chỉ đứng nhìn: nhưng khi đến lúc chia chiến lợi phẩm, chúng ta được một phần giàu có của chiến lợi phẩm. Phải, Ngài đã trả toàn bộ giá cho gia tài, và chúng ta không trả gì; thế mà chúng ta được đặt ngồi bên cạnh Ngài trên một ngôi với Ngài. Nay thấy quyền của chúng ta là tốt, chớ trượt khỏi chúng: chớ làm như kẻ thừa kế bất xứng, kẻ có quyền tốt mà trượt khỏi nó để lấy một sự dàn xếp hèn hạ sau khi uống rượu, và bỏ hết, dầu hắn phải ăn mày. Quả thật kẻ ác làm điều này. Ma quỷ cho chúng uống đầy,¶ và đổ đầy chúng bằng những thú vui thế gian, và bắt chúng ký một bản từ bỏ, và cho chúng một sự dàn xếp bất xứng, một thú vui hiện tại. Chớ thỏa hiệp với ma quỷ để đi kiện với nó; hãy để Đấng Christ làm trạng sư của ngươi, chớ ký một bản phục tùng với ma quỷ, chớ bao giờ đến với nó theo điều kiện hẹn hò.* Hãy giữ mình lánh xa thế gian, và những sự ham muốn của nó; đó là tiền cọc mà ma quỷ đưa cho những kẻ thừa kế dại dột say rượu. Khi chúng kêu núi đồi hãy đổ xuống chúng ta, chúng muốn trả lại tiền cọc, và ăn năn; nhưng đã quá muộn.

"Ta thuộc về Ngài."—Đặc tính này của giao ước là tương hỗ. Như nàng nói và thừa nhận rằng Ngài thuộc về nàng, và vì thế Đấng Christ bị ràng buộc với nàng bởi lời hứa của Ngài: thì nàng cũng thừa nhận rằng nàng bị ràng buộc với Ngài, và thuộc về Ngài theo quyền. Vô số người trong thế gian muốn chơi trò lúc chặt lúc lỏng với Ngài: họ muốn Đấng Christ chặt, còn mình thì lỏng. Họ bày ra một giao ước của riêng mình, và nói, Đấng Christ đã chết cho mọi người, và Đức Chúa Trời thương xót mọi người, và Đức Chúa Trời sẽ giải cứu mọi linh hồn Cơ Đốc khỏi địa ngục; và họ nghĩ Đức Chúa Trời và Đấng Christ đủ chặt với họ, nhưng trong khi đó họ thì lỏng, và sống như chó và heo trong sự ô uế của mình. Những người này muốn Đấng Christ như một đứa trẻ trong việc lập giao ước, và hết sức dại dột. Đấng Christ há đã phó chính Ngài vì ngươi, mà ngươi chẳng muốn phó mạng sống hay của cải vì Ngài sao? Đấng Christ đã đến để cứu ngươi (Ma-thi-ơ 20:28), mà ngươi lại muốn làm chủ Ngài sao? Ngươi há chẳng bị bắt buộc phải hầu việc Ngài sao? Ấy là tự lập ra một Phúc Âm của riêng mình: quá nhiều người vâng phục Phúc Âm chừng nào nó còn tâng bốc họ. Chừng nào nó còn nói cho họ phần của Đấng Christ, và rằng Ngài đã đổ huyết, và đến để cứu kẻ có tội cách nhưng không: đó là chương hay nhất trong cả Kinh Thánh! Nhưng khi Phúc Âm bắt đầu nói cho họ phần của họ, và rằng họ phải từ bỏ mình, đóng đinh những sự ham muốn của mình, và vác thập tự giá nặng nề của Đấng Christ, thì họ lùi lại. Đây là những Cơ Đốc nhân chân yếu đi trong luật pháp và trong Phúc Âm, chừng nào họ còn đi êm như trên giường hoa hồng, và không đau chân: nhưng khi một cái gai của điều răn chạm đến họ, họ đứng lùi lại. Ngươi không được lấy luật pháp của Đức Chúa Trời, và lấy bao nhiêu tùy ý ngươi. Như Đấng Christ đã phó chính Ngài để thuộc về ngươi, và đã ký hợp đồng; thì hãy phó chính mình cho Ngài, và ký phần hợp đồng của ngươi để thuộc về Ngài, như Ngài thuộc về ngươi. Vậy hãy lấy cả luật pháp lẫn Đấng Cứu Rỗi ngọt ngào này, hãy ràng buộc mình với Ngài để thuộc về Ngài, như Ngài bị ràng buộc để thuộc về ngươi.

"Ngài chăn giữa những hoa huệ."—Để chứng tỏ rằng Đấng Christ coi trọng nàng như Hội Thánh và bầy chiên của Ngài, vợ Ngài, người yêu dấu của Ngài; nàng nói, Ngài chăn nàng giữa những hoa huệ. Tức là, Lời Đức Chúa Trời tinh sạch và không hư hoại. Hoặc, những hoa huệ là những bông trái của Đức Thánh Linh, đối lập với những rễ hôi thối, và những rễ đắng mọc trong Hội Thánh, khi sự phán xét giống như cây độc cần, hay cây ngải cứu. Hoặc, những hoa huệ là các thánh đồ của Đức Chúa Trời, là những hoa huệ giữa gai góc. Dù thế nào, chắc chắn Chúa chăn Hội Thánh Ngài bằng đủ thức ăn thuộc linh để giữ mạng sống họ trên đường về thiên đàng, cho đến ngày cưới của họ đến (Rô-ma 8:23). Chúng ta nhận ở đây những trái đầu mùa: "lại chúng ta, là kẻ có trái đầu mùa của Đức Thánh Linh, cũng than thở trong lòng, đang khi trông đợi sự làm con nuôi, tức là sự cứu chuộc thân thể chúng ta vậy." Khi một người đã gặt một đống lúa* của ruộng mình, điều đó khiến người ấy chắc chắn về cả vụ mùa. Đức Chúa Trời muốn Y-sơ-ra-ên nếm những chùm nho của Ca-na-an, để chắc chắn rằng họ sẽ được chính xứ ấy (2 Cô-rinh-tô 1:22), "Ấy chính Ngài đã đóng ấn cho chúng ta, và ban của tin của Đức Thánh Linh trong lòng chúng ta."

Này có hai chữ. 1. Đức Chúa Trời đối với con cái Ngài trong đời này như một thương gia đối với hàng hóa đã mua; vì ông không thể vận chuyển chúng ngay, ông đóng một "con dấu" hay dấu hiệu lên chúng, và rồi nó không thể bán cho ai khác. Con cái Ngài bắt tay, Ngài viết danh Ngài, và huy hiệu của Ngài, hình ảnh của Đức Chúa Trời trong linh hồn họ; và rồi khi ma quỷ đi qua chợ để mua (vì nó luôn đưa tiền mặt trong tay, thú vui, ham muốn, danh dự), ngươi có một câu trả lời cho nó. Hãy bảo nó, linh hồn ngươi đã được đóng ấn rồi; ngươi đã ngã giá* với một Thương Gia lương thiện, Đấng Christ; và Ngài đã đặt dấu của Ngài trên ngươi để ngươi không được bán; và thật đáng tiếc nếu lừa dối Ngài. Và vì vậy, hãy bảo tên lừa đảo† kia đi tìm chợ ở nơi khác; ngươi không phải là khách hàng của nó. Ma quỷ sẽ hứa với chúng đẹp đẽ như Đức Chúa Trời: nó sẽ không mặc cả‡ với chúng: nó chẳng ngại hứa nhiều hơn thiên đàng. "Các ngươi sẽ giống như Đức Chúa Trời!" nhưng nó trả không tốt như Đức Chúa Trời trả. Chớ thỏa thuận với nó: chớ ngã giá với nó.

2. Có một chữ ngọt ngào khác được dùng; rằng Đức Chúa Trời ban cho con cái Ngài, "của tin" của Đức Thánh Linh trong đời này; Ngài ban cho chúng tiền cọc, đức tin, sự trông cậy, sự vui mừng. Những điều này giống như sáu hay bảy si-ling để bảo đảm rằng ngươi sẽ được phần chính. Hỡi người yêu dấu, Đức Chúa Trời đã ngã giá§ với ngươi, và đã ban tiền cọc cho ngươi. Vậy Ngài muốn cuộc mua bán giữ vững. Ngươi há lại nhận tiền cọc của Đức Chúa Trời, rồi ngã giá với ma quỷ sao? Bởi tiền cọc của Đức Chúa Trời ngươi có sự chắc chắn về điều này, Đức Chúa Trời sẽ đến và chuộc lại tiền cọc của Ngài; chớ ăn năn về cuộc ngã giá, chưa từng có ai có cớ ăn năn về cuộc ngã giá với Chúa Giê-xu Christ. Có một chữ khác được dùng (Giăng 16) Đấng Christ sắp lên thiên đàng để lìa các môn đồ; Ngài hứa sẽ trở lại với họ để thăm họ: họ buồn biết bao khi thiếu Ngài, và vui mừng|| biết bao về lời Ngài phán, rằng Ngài sẽ trở lại. Vì vậy, như một dấu hiệu và bằng chứng rằng Ngài sẽ trở lại, Ngài hứa cho họ một vật cầm; đó là Đức Thánh Linh của Ngài. Ngươi biết Đấng Christ và chúng ta đã đính hôn trong đời này; chúng ta sẽ kết hôn lại vào ngày Ngài đến để phán xét thế gian. Nay trong suốt thời gian cầu hôn, có những tín vật của tình yêu đi lại giữa họ, và những thư từ qua lại. Hãy nói cho ta biết khi nào ngươi nhận được thư cuối cùng từ Đấng Christ? Sẽ có những sứ giả đi lại giữa các ngươi. Chính Lời này là một sứ giả; các nghi thức thánh là những tín vật của tình yêu mà Người Cầu Hôn của chúng ta đã để lại để chắc chắn với chúng ta rằng Ngài đã đính hôn với chúng ta. Ta xin ngươi chớ nhận quà từ ma quỷ; hãy bỏ đi những của cải xấu xa;* bỏ đi những ham muốn, và tình yêu thế gian. Ta hy vọng ngươi không có ý định kết hôn với tội lỗi; nếu ngươi làm vậy, ngươi sẽ xấu hổ suốt đời. Ngươi đã ra khỏi nhà Đức Chúa Trời, và là hình ảnh của Ngài. Hổ thẹn thay, thật hổ thẹn khi nghe nói đến, đi kết hôn với một tên nô lệ hèn hạ, là ma quỷ. Ta cho phép† ngươi ở đây khôn ngoan và thận trọng trong hôn nhân; chớ kết hôn vì của cải,‡ hãy giữ mình để xứng đôi tốt. Có một hạng người dửng dưng, mà ngươi gọi là người vô hại. Họ chẳng tốt cũng chẳng xấu, họ không yêu sự giả dối; họ không yêu chủ nghĩa Giáo hoàng, mà cũng không chịu chết vì lẽ thật; họ giống như tờ giấy trắng như người ta nghĩ, cả Đức Chúa Trời lẫn ma quỷ đều chưa ngã giá với họ. Nhưng há Đức Chúa Trời chẳng ban cho ngươi tiền cọc, cũng chẳng vật cầm sao? Sa-tan sẽ bắt được ngươi. Nhưng trước hết hãy làm điều này, giữ mình với Đấng Christ, rồi ngươi có một câu trả lời cho những kẻ cầu hôn khác, là thế gian và ma quỷ. Ngươi có thể cười mà nói, các ngươi đến quá muộn; ta đã hứa gả mình cho một người chồng khác, nên ta không thể có các ngươi nữa; vì ta không muốn có hai chồng (1 Cô-rinh-tô 6:19). Sứ đồ đưa ra một lý do để chứng tỏ thân thể không nên phó cho gái điếm; ấy là đền thờ của Đức Thánh Linh. Hãy dâng nhà của linh hồn ngươi cho Đức Chúa Trời, rồi vì xấu hổ ngươi không thể rời khỏi Ngài để khiến Ngài phải dọn đi. "Ngươi đã được mua bằng giá." Những người đã kết hôn không có nhiều kẻ cầu hôn: ma quỷ bận rộn tìm kiếm những kẻ còn là trinh nữ, và không yêu Đấng Christ làm Chồng mình.

"Cho đến khi ngày rạng đông;" tức là, ngày cưới; và trong tiếng Hê-bơ-rơ gọi là, Ngày vì sự tuyệt vời. Nói thật, đó là một ngày! Và gọi là Ngày của Đấng Christ, Ngày của sự cứu chuộc (Ê-phê-sô 4:29, 2 Ti-mô-thê 1:12). Nó được gọi là ngày vì những cớ này. Ấy là ngày Đấng Christ được trọn vẹn trong các chi thể Ngài. Nay thân thể Đấng Christ bị xé nát, tay, chân, và bàn tay, ở nhiều nơi; có kẻ chưa sanh ra, có kẻ đã sanh ra, nhưng đang phục vụ ma quỷ; có kẻ đã mục nát trong đất, và bị quăng xuống biển. Đấng Christ đang chảy máu trong các chi thể Ngài; ngày nay có nhiều vết thương trong thân thể huyền nhiệm của Đấng Christ. Tất cả sẽ được nhóm lại; trong ngày ấy Ngài được nàng dâu của Ngài, Ngài bước vào chiếm hữu nàng trong bình an.

Ngày ấy Đấng Christ sẽ nộp các sổ sách của Ngài, và mọi sổ sách của Cha Ngài nói chung. Ngài sẽ trình một bản kê về mọi kẻ Ngài đã nắm tay, và sẽ tra gươm vào vỏ, chẳng bao giờ rút ra nữa. Và như Đấng Chăn Chiên Trưởng, Ngài sẽ kê khai mọi chiên con của Ngài, và nói với Cha Ngài, đây là mọi chiên dại dột của Con; chúng đã thoát được với mạng sống. Con đã đi qua rừng, qua nước, qua bụi gai, và gai góc, để nhóm chúng lại, và chân Con đã bị đâm, và tay Con và sườn Con bị đâm thủng, trước khi Con nắm được chúng; nhưng nay chúng ở đây. Chúa sẽ có cớ tốt mà vỗ đầu Đấng Christ ngày ấy. Và hãy đoán xem ngươi sẽ có lòng vui mừng biết bao, khi nghe Đấng Christ và Cha Ngài tính sổ* với nhau, khi các ngươi sẽ đều đứng dưới tấm áo choàng đỏ thẫm rộng của sự công chính của Đấng Christ, và bao nhiêu thiên sứ vinh hiển đứng nhìn.

Và mỗi chiến sĩ ngày ấy sẽ khoe vết thương của mình với Chúa mình, mà rằng, Chúa ôi, con đã mất điều này điều này vì Ngài! Và Đức Chúa Trời sẽ vỗ đầu chúng ta, và đưa chúng ta vào sâu* trong phòng yết kiến của Ngài, nơi toàn thảm thêu vinh hiển! (Thi Thiên 45:14). Nguyện Chúa khiến các ngươi sẵn sàng cho ngày ấy.

"Và bóng tối tan biến," hay sương mù. Đời này chỉ là một đêm, vì sự ngu dốt và tối tăm của tâm trí chúng ta. Chúng ta chỉ thấy chân dung của vương quốc trong tấm gương của Lời và các nghi thức thánh. Rồi khi ngày ấy rạng đông, chúng ta sẽ thấy Ngài mặt đối mặt. Miễn đêm còn, chúng ta chẳng làm gì ngoài việc dùng nến; khi mặt trời mọc, nến bị thổi tắt, kẻo chúng ta đốt đèn giữa ban ngày. Phúc Âm là cây nến của Đức Chúa Trời để chúng ta thấy đường về thiên đàng; nhưng khi đã sáng ban ngày, và Đấng Christ được thắp sáng cho chúng ta từ thiên đàng, thì sẽ có ánh sáng và hơi ấm từ Ngài, ánh sáng và sự hiểu biết rõ ràng sẽ còn mãi mãi. Linh hồn chúng ta ở đây giống như một ngôi nhà trong đêm, khi cửa và cửa sổ đều đóng. Trong ngày ấy cửa và cửa sổ sẽ được mở tung,† để mặt trời chiếu sáng mãi mãi trên chúng ta. Chúng ta sẽ không cần tìm kiếm các buổi thông công; Chiên Con của Đức Chúa Trời sẽ ở cùng các ngươi mãi mãi. (Khải Huyền 21), "Tôi không thấy đền thờ nào trong thành, vì Chúa là Đức Chúa Trời toàn năng và Chiên Con đều là đền thờ của thành." Chúng ta ở đây chỉ được những mẩu bánh vụn của Đức Chúa Trời, và một bữa uống nhẹ buổi chiều,‡ nói vậy. Ở đó bàn sẽ được dọn đầy, và ổ bánh lớn đặt trên đó, và mọi người sẽ ăn, và mọi người đều được chào đón, và bàn sẽ chẳng bao giờ dọn đi. Các ngươi sẽ được no nê về Đấng Christ. Các ngươi sẽ uống, và uống tại đầu nguồn, chén cứu rỗi mãi mãi.

Ở đây là đêm, vì chúng ta không biết mình là gì. Ranh giới chưa được phân định rõ* giữa Đức Chúa Trời và Sa-tan ở đây. Chúng ta ở đây chỉ là những thân thể dại dột, những bình bằng đất thường gặp hoạn nạn (1 Cô-rinh-tô 1), mà lại là con trai của Vua (1 Giăng 3:2), "Hỡi kẻ rất yêu dấu, chính lúc bây giờ chúng ta là con cái Đức Chúa Trời, còn về sự chúng ta sẽ ra thế nào, thì điều đó chưa được bày tỏ. Chúng ta biết rằng khi Ngài hiện đến, chúng ta sẽ giống như Ngài, vì sẽ thấy Ngài như Ngài vốn có vậy." Bạn không thể phân biệt được thù trong đêm: chớ quan tâm thế gian nghĩ gì về ngươi, đang là đêm, chúng không thể thấy rõ ngươi.

Đang là đêm, vì hoạn nạn lớn vây quanh chúng ta (Lu-ca 3:1, 2). Hãy bằng lòng với một chiếc giường cứng; buổi sáng sẽ là một ngày tốt. Và hãy nghĩ xem sẽ an ủi biết bao cho ngươi, khi Đức Chúa Trời đưa chính đôi tay thánh của Ngài lên mặt ngươi, và lên đôi mắt đẫm lệ của ngươi, và sẽ lau khô chúng bằng khăn liệm của sự an ủi Ngài. Suốt đêm ngắn ngủi này, hãy nằm yên trong bình an, và ngủ bởi đức tin nơi Đức Chúa Trời. Hãy bằng lòng nằm xuống trong mồ ngươi một hai đêm; vì Chồng ngươi, Đấng Christ, sẽ sớm ở bên giường ngươi vào buổi sáng.

"Hãy trở lại, Hỡi người yêu dấu của Ta, và hãy như con hoàng dương hay con nai tơ trên các núi Bether."—Như (Thi Thiên 71:21), "Chúa sẽ thêm sự sang trọng cho tôi, Trở lại an ủi tôi." Hãy trở lại và đến cùng ta, nhanh như con hoàng dương hay con nai tơ trên các núi Bether. Các núi của sự phân rẽ hay chia lìa, là núi Ga-la-át, bị tách ra hay chia lìa khỏi phần còn lại của xứ Giu-đê bởi sông Giô-đanh; trong các núi ấy, có nơi lui tới thú vị.† Ở đây, nàng mong ước sự hiện diện của Ngài, hoặc trong sự phán xét cuối cùng, hoặc trong sự nhập thể của Ngài, hoặc bởi sự an ủi của Đức Thánh Linh; và cầu nguyện rằng như hoàng dương và nai không hề bị cản trở bởi những vách đá hay sườn đá đổ xuống để xuống gặp nhau: thì Đấng Christ cũng sẽ nhân từ với người yêu của Ngài, và coi núi như thung lũng, và chớ để con đường đá gập ghềnh* nào cản trở Chúa Giê-xu đến. Nàng không bao giờ được no nê về Đấng Christ; nàng quá say đắm† Đấng Christ, đến nỗi nàng luôn muốn ở trong sự hiệp một với Ngài, nơi có sự hôn (câu 7); nơi Ngài ngự (chương 23) dưới bóng Ngài, trong hầm rượu của Ngài. Chúng ta không thể đi đủ xa khi đến với Đấng Christ: chúng ta không bao giờ có thể đủ gần Ngài.‡ Hãy kêu cùng Ngài, Hãy đến! vì Ngài kêu cùng các ngươi, Hãy đến; rồi các ngươi sẽ gặp nhau. Đường xấu§ sẽ không cản được Chàng Rể của chúng ta đến, Ngài chẳng màng một cơn mưa rào, hay một đêm tối. Ngài nhảy|| qua đồi để đến với Hội Thánh Ngài. Hãy cho Ngài một cuộc gặp gỡ. A-men.

Bài Giảng XII.—Tình Yêu và Sự Đáng Yêu của Đấng Christ

Ý muốn của Đấng Christ là con cái Ngài được no nê và được lớn lên. Đấng Christ chẳng bao giờ có một nhà đói, cũng như Cha Ngài trước Ngài. Trong nhà Cha Ngài có bánh và thức uống: hãy ăn và uống: chúc các ngươi ăn ngon miệng, vì các ngươi được nó bởi ý tốt của Đấng Christ, và bởi phước lành đầy lòng của Ngài. Nay trong sức của nó hãy làm một việc tốt cho Đấng Christ, Chủ các ngươi. Ngài ban cho đầy tớ Ngài đồ ăn thức uống với một nhà tốt trong một thành mới.

Đây là ai mà áo Ngài nhuộm trong huyết, phải, trong huyết đỏ? Các ngươi có biết Ngài chăng, hỡi người yêu dấu? Nhưng Ngài biết rõ các ngươi. Hãy đến gần Ngài, chớ đứng xa. Đấng Christ không phán, "Hãy nhìn lướt qua† Ta," nhưng, "Hãy nhìn xem Ta, là Đấng các ngươi đã đâm bằng tội lỗi mình." Các ngươi chớ quay vai lại với Ngài, nhưng hãy hướng mặt về Ngài. Hãy yêu Chồng mới của các ngươi thật tốt, và để mọi điều cũ đi chơi với nhau. Hãy xé bỏ‡ bản hợp đồng đã từng giữa ngươi và những ham muốn của lòng ngươi; và nay Đấng Christ phán, ngươi sẽ có một đời tốt hơn bao giờ hết ngươi đã có trong thời người chồng cũ. Hãy sắm sửa nhiều đồ đạc trong nhà§ để chống ngày ngươi và Ngài dọn về nhà chung trên thiên đàng. Đấng Christ đang trang hoàng mọi phòng và sảnh đường cho ngươi trên nhà Cha ngươi. Hãy đi nhanh hết sức có thể. Hãy mang về nhà các văn tự của ngươi: Đấng Christ đã ký chúng. Hãy mang về nhà tờ ân xá của Vua, viết bằng chính huyết tim của Chúa ngươi, và có ấn lớn của Vua đóng trên đó: và trên ấn hãy đóng huy hiệu của Đấng Christ, tức Con Đức Chúa Trời bị giết, treo trên Thập Tự Giá, ký một bản miễn trừ lớn cho ngươi.

Nay hãy nhớ trước các nhân chứng rằng các ngươi thuộc về Ngài. Các ngươi há chẳng có cớ để nghĩ rằng Đấng Christ vui vẻ trong nhà Ngài sao? Ngài đã dọn cho vợ Ngài một bữa tiệc lớn hôm nay. Chớ nằm xuống ngủ sau bữa ăn. Đấng Christ đã cho các ngươi ăn để chạy một cuộc đua, tức một cuộc đua về thiên đàng. Vậy hãy tỉnh thức! Trong Lời và các nghi thức thánh Đấng Christ nay đưa các ngươi lên xe với chính Ngài, và kéo lòng các ngươi theo Ngài. Chớ làm đầy tớ bộ hành cho Sa-tan và thế gian nữa, vì đó là một đời nhọc nhằn. Nhưng hãy cưỡi với Đấng Christ trên xe Ngài, vì nó toàn lát bằng tình yêu. Đáy xe là tình yêu của Đấng Christ bị giết: các ngươi phải ngồi trên tình yêu. Tình yêu là một cái gối êm: nhưng ma quỷ và thế gian bắt các ngươi đổ mồ hôi trong công việc nhọc nhằn của tội lỗi, và chạy bằng chính đôi chân mình. Nhưng làm kỵ binh của Đấng Christ và cưỡi thì tốt hơn làm đầy tớ bộ hành mệt lả* của Sa-tan, và đi trên đất sét. Đấng Christ phán, Ngài đã rửa các ngươi hôm nay; chớ phạm tội nữa. Hãy giữ mình sạch, chớ đến những nhà đầy bồ hóng của Sa-tan; nhưng hãy đến với Chồng ngươi, Đấng Đẹp Nhất trong muôn ngàn, để Chồng đáng yêu của ngươi làm áo choàng ngươi sạch trong huyết của Chiên Con. Các ngươi đang đi vào một thiên đàng sạch và một thành không ô uế; chớ mang theo bàn tay dơ đất sét, và bàn chân lấm bùn.† Các ngươi nói gì về Chồng mới của mình? Các ngươi có làm vui lòng‡ Chồng mới của mình chăng? Há đầy tớ Ngài không thể nhân danh Ngài nói rằng các ngươi được Ngài chào đón hết lòng sao? Và há họ không thể nhân danh các ngươi nói rằng Ngài được các ngươi chào đón hết lòng sao? Một câu trả lời thẳng? Các ngươi khó mà thiếu một người bạn đời;* không linh hồn nào sống tốt đời độc thân. Nay, thấy rằng các ngươi phải kết hôn, hãy kết hôn với Đấng Christ. Các ngươi sẽ chẳng bao giờ được một Người Chồng tốt hơn. Hãy lấy Ngài, và phước lành của Cha Ngài. Hãy thánh khiết, và được tiếng tốt, và Đấng Christ sẽ không thiếu ngươi. Đã nhiều ngày rồi từ khi các ngươi được mời đến bữa tiệc này, sao còn chần chừ? Các ngươi đến không phải không được gọi. Đấng Christ vừa ngồi ăn với các ngươi, vừa đứng hầu các ngươi. Đấng Christ vừa tạ ơn, vừa chúc phước cho thức ăn, và hôm nay vẫn nói, và cầu nguyện, "Nguyện phước lành của Cha Ta ở trên bữa tiệc." Cha ngươi kêu, "Hãy ly dị, ly dị mọi kẻ tình nhân khác; hãy đi và thỏa thuận với Đấng Christ, Đấng Bảo Lãnh† của ngươi, và mua một tờ xóa nợ nếu ngươi có thể." Giữ thì tốt hơn kéo; nói, "Ngài ở đây," thì tốt hơn, "Ngài đã ở đây;" và, "Bàn tay trơn trượt‡ của ta đã nắm Ngài, và không chịu buông Ngài." Hãy xé§ hết áo Ngài, và Ngài sẽ không giận ngươi. Trong sự chết, Ngài đã nắm chặt ngươi. Địa ngục, ma quỷ, cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời, sự rủa sả của luật pháp, tất cả đều không thể nới lỏng tay Ngài khỏi ngươi. Đấng Christ đã nắm chặt lấy ngươi trong nước báp-têm,|| và Ngài đã đem theo mọi sự với Ngài. Hãy ngước lên bởi đức tin đến Đấng Christ. Các ngươi không bao giờ có thể được các thiên sứ dựng lên. Há Đấng Christ không thể nói, Luật pháp đã lấy một cái móc¶ như thế mà kéo Ta, và lôi Ta đến đây giữa những kẻ trộm, vì cớ các ngươi sao? Và đó há chẳng phải là tình yêu mạnh mẽ, rằng Đấng Christ khiêm nhường chẳng màng chúng làm gì Ngài, miễn là Ngài được các ngươi sao?

Trong đêm mà Chúa chúng ta bị phản nộp, Ngài đã lập Bữa Tiệc cho ngươi trên giường chết của Ngài. Ngài đã lập Di Chúc, và để lại làm gia tài cho ngươi. Trong sự chết Ngài còn nhớ đến ngươi, vợ Ngài, hơn nhớ đến chính Ngài. Trong vườn, trên thập tự giá, trong mồ, bầy chiên dại dột lạc mất của Ngài luôn ở trong tâm trí Ngài. Tình yêu có một trí nhớ dũng cảm, và không thể quên. Ngài đã khắc ngươi trên lòng bàn tay Ngài; và khi Ngài nhìn tay Ngài và phán, "Chiên của Ta, Ta không thể quên. Phải, trong sự chết của Ta, Chị Em Ta, Vợ Ta, luôn ở trong tâm trí Ta. Nàng đã cướp giấc ngủ đêm của Ta, đêm ấy Ta đổ mồ hôi trong vườn vì nàng."

Khi Đấng Christ đã chết, và đang ngủ trên thập tự giá, và sườn Ngài bị đâm thủng bằng giáo, cho đến khi huyết và nước chảy ra, Chúa đang tạo nên một người vợ cho A-đam thứ hai, Chồng ngươi. Trong sự chết Ngài đang làm và thực hiện điều mà không người chồng nào có thể làm, tức là chúc phước và ôm ấp người yêu dấu của Ngài. Hãy đến gần, và hôn Chúa Giê-xu đã chết. Ôi nhưng Đấng Christ bị giết có mùi thơm ngọt ngào, ngay cả khi Ngài đã chết! Ngươi nghĩ gì về mùi thơm của tình yêu Ngài? Ngươi nghĩ gì về chính nó? Những bàn chân ấy, đã đi khắp thế gian để tìm chiên lạc của Cha Ngài, bị đinh đâm thủng thì sao? Đấng đã chữa lành bệnh tật của kẻ què và kẻ mù, nay chính Ngài lại mù. Đôi mắt đã nhiều lần ngước lên thiên đàng cầu nguyện cùng Đức Chúa Trời, mệt mỏi vì nước mắt? Đầu Ngài bị gai đâm thủng? Khuôn mặt đẹp hơn mặt trời, người yêu dấu rất mực, nay đầy thương tích vì huyết, và tóc bị giật khỏi má Ngài! Tình yêu có thể được vẽ ra lúc ấy chăng? Đấng Christ đã đau đớn, và Đấng Christ đã thở hổn hển trên thập tự giá; lòng thương xót đau đớn và sự công chính như thế đã bày tỏ* Đức Chúa Trời trong sự đáng yêu của Ngài đối với loài người. Ai đến với vòng tay dang rộng để gặp và ôm Ngài? Khi Đấng Christ đen và tái† trên thập tự giá, và nhợt nhạt vì sự chết, Ngài lúc ấy đẹp nhất và dễ mến nhất; Đức Chúa Trời, Cha, đã được hòa giải, và nhìn ngọt ngào trên Đấng Christ bị giết. Và rồi lòng thương xót và sự bình an được rao ra cho mọi kẻ có tội tin nhận. Luật pháp và sự công chính vẫn còn cau có,* cho đến khi mạng sống của Đấng Christ được phó ra; và nay chúng mỉm cười với những kẻ tin, và phán, "Hãy vào thiên đàng, được Đấng Christ mở toang bằng cánh tay thánh của Ngài từ thập tự giá, khi nó đã bị đóng bởi thanh sắt chắc giữ chặt† cửa thiên đàng, cho đến khi Ngài làm đau cánh tay Ngài, và nắm lấy nó." Và nay Đấng Christ phán, "Chớ sợ, hãy đến." Nhưng các ngươi sẽ nói, "Chúng tôi yếu đuối, chúng tôi không‡ mở nổi cửa của Đấng Christ." "Tốt lắm," Đấng Christ phán, "Ta đủ mạnh cho các ngươi; và nay thấy rằng nó đã mở rồi, hãy mau đứng dậy, và vào trong đó, và ở lại đó." Các ngươi là anh chị em của Đấng Christ. Khi các ngươi ở dưới địa ngục và sự đoán phạt, Ngài đã cãi luật pháp cho các ngươi. Đó chẳng phải là một vụ kiện dễ dàng|| đối với tay Ngài mà Đấng Christ đã vấp¶ phải khi Ngài chiến đấu với kẻ thù của các ngươi. Đấng Christ là "xương của xương ngươi, và thịt của thịt ngươi." Ngài đã mệt nhọc trong việc trả luật pháp, và trong việc lấy gia tài cho ngươi; và, tạ ơn Đức Chúa Trời, Ngài đã thắng kiện, nhưng nó đã tốn kém lớn cho Ngài. Hãy lấy nay sự cứu chuộc được mua cách nhưng không, sự tha thứ tội lỗi mới của Anh ngươi, sự bình an, sự vui mừng, và một vương quốc. Và hơn nữa, hãy lấy Ngài làm Chúa ngươi, và chúc ngươi được nhiều điều tốt lành từ Chủ mới của ngươi, là Chúa Giê-xu Christ.

Trong mọi điều kỳ diệu từng được đọc trong một cuốn sách in, đây là điều đầu tiên: Đấng Christ đã lập một cuộc đổi chác; Đấng Christ muốn đổi mạng sống với ngươi, và lập một cuộc trao đổi.‡ Ngài chẳng bao giờ lừa dối ngươi, vì Ngài đã nhận sự sỉ nhục, và ban cho ngươi vinh hiển. Ngài đã nhận sự rủa sả, và ban cho ngươi phước lành, Ngài đã nhận sự chết, và ban cho ngươi sự sống. Ngọn Nến đẹp nhất từng được thắp đã bị thổi tắt. Đầu của Hội Thánh đã chết, và Chúa của Sự Sống đã nằm xuống trong mồ! Chẳng lạ gì mặt trời, là kẻ đã tỏ* một phần công việc của mình, bị tắt đi; vì Mặt Trời Công Chính vĩ đại đã bị tắt trong mồ, và một hòn đá đặt trên Ngài. Các ngươi có quyền tốt đối với Đấng Christ, hãy nhận cuộc trao đổi của Ngài, và đổi với Ngài, và lấy phước lành tốt nhất của Ngài và sự cứu chuộc đã được mua.

Thật là một cảnh tượng, Chúa Giê-xu chúng ta đi ra khỏi cổng Giê-ru-sa-lem, và thập tự giá trên lưng Ngài! Ngài đi như sắp ngã dưới nó, Ngài quá yếu về thân thể và mệt mỏi về linh hồn, khi Ngài lên đỉnh núi Can-vơ-ri. Và suốt thời gian ấy Ngài thấy sự chết đen tối trước mặt Ngài, và một sự rủa sả. Ngay lúc ấy Ngài đang mang sự rủa sả của Đức Chúa Trời trên lưng Ngài, và nó nặng hơn thập tự giá. Hãy nhìn xem Ngài, và theo Ngài, Ngài sẽ không bảo ngươi giúp Ngài một tay.† Hãy dâng cho Ngài sự vâng lời, và dâng cho Ngài tình yêu, vì điều ấy quý hơn với Ngài là nếu ngươi đã bị đóng đinh vì Ngài. Hãy nhìn xem Ngài, và trông đợi Ngài. "Nơi Ta đi các ngươi biết, và đường các ngươi biết." Đấng Christ hôm nay cho ngươi thấy mọi dấu chân trên đường về thiên đàng của ngươi. Trong sự chết và huyết Ngài Ngài đã mở một con đường mới về thiên đàng. Chính Ngài đã đi trong một con đường khó, qua sự rủa sả của Đức Chúa Trời, và những sự đau đớn khổ sở. Ngài không bảo ngươi theo Ngài con đường ấy, nhưng hãy tin nơi Ngài, và yêu thương nhau. Và hãy bám chặt lấy Đấng Christ. Cổng cũ‡ các ngươi chẳng§ bao giờ đi nổi; nhưng cổng chợ của Đấng Christ là một con đường ngọt ngào và dễ dàng. Nếu các ngươi mang ách của Đấng Christ, và yêu Ngài như vậy, ngươi và Ngài sẽ tay trong tay cùng vào thiên đàng. Và các ngươi sẽ được chào đón hơn vì Ngài ở cùng ngươi—"Một lát nữa," Đấng Christ phán, "Ta sẽ trở lại." Hãy lấy ở đây thịt của Đấng Christ làm dấu rằng Ngài sẽ trở lại với ngươi, và kết hôn ngươi với chính Ngài đời đời. Chồng mới của ngươi đã phán, trong một lát nữa Ngài sẽ trở lại thăm ngươi; và hãy xem chừng các ngươi giữ mình cho Ngài; hãy ở trong Ngài. Đấng Christ phán cùng ngươi, "Hỡi những người rất yêu dấu của Ta, chớ mệt mỏi, hãy chiến đấu tiếp, Ta sẽ đến với ngươi trong giờ chiến đấu* của ngươi. Hãy trung thành với Ta, như Ta luôn trung thành với ngươi."

Quả thật, khi sự cứu rỗi của chúng ta ở trong tay Đấng Christ, nó ở giữa sự mất† và sự được. Nhưng Chúa Giê-xu chúng ta đã không chơi chúng ta một vố trượt, Ngài luôn đáng tin cậy.‡ Ngươi nghĩ gì về Đấng Christ? Há Ngài chẳng đẹp, và đáng yêu sao? Há vợ Ngài chẳng có cớ tốt để nói, "Ngài thật đáng yêu mọi đàng?" (Nhã Ca 5:16). Ngực Ngài toàn làm bằng tình yêu. Nếu ngươi được ôm Ngài một lần trong tay, ngươi sẽ đẩy Ngài vào lòng mình; phải, và xa hơn nữa, nếu có thể làm được. Đấng Christ đã nắm chặt lấy ngươi trên thập tự giá; Ngài không để ngươi trượt khỏi ngón tay Ngài nữa.

"Nhiều nước không thể dập tắt tình yêu."—Đấng Christ là Chiên Con, bị nướng bằng lửa vì ngươi. Ngài đã chịu lửa nóng vì ngươi. Ngài đã được một lần nướng và một hơi nóng khiến Ngài đổ mồ hôi huyết, nhưng linh hồn Ngài vẫn không bị thiêu rụi bởi tình yêu. Ôi! Đấng Christ rất muốn có ngươi; há các ngươi chẳng đang cháy bỏng vì tình yêu để đến với Ngài sao? Há các ngươi tìm§ được trong lòng mình mà thiếu Ngài sao? Ôi! sự chết ngọt ngào gấp ba—chết vì tình yêu dành cho Đấng đã chết vì tình yêu dành cho ngươi! Đấng Christ trong vườn, trên thập tự giá, trong mồ, dưới sự đuổi theo của cơn thạnh nộ và giận dữ của Cha Ngài, luôn hỏi thăm|| người yêu dấu của Ngài, Hội Thánh Ngài. Ngài đã tìm ngươi ở mọi nơi ấy, và Ngài cứ tìm cho đến khi tìm được ngươi. Ngài không muốn bỏ lỡ chuyến đi vì tìm kiếm. Ngài đi khải hoàn và vui mừng, và vợ Ngài trong tay Ngài. Đấng Christ không hối tiếc* điều gì Ngài đã làm cho ngươi. Ngài nghĩ mọi sự đều chi tiêu† xứng đáng.

Đấng Christ yêu ngươi hơn mạng sống Ngài, vì Ngài đã phó mạng sống Ngài để được tình yêu của ngươi. Ngài chẳng tiếc chi phí hay tốn kém. Đấng Christ, là Đấng không có tội, đã phó chính Ngài làm giá chuộc cho ngươi, là kẻ có tội. Cha Ngài đã đặt thập tự giá trên Ngài. Ngài đã mua ngươi bằng sự rủa sả của Cha Ngài! Há đó chẳng phải là một người vợ đắt giá đối với Ngài sao? Vậy hãy để Đấng Christ quý giá đối với ngươi. Phi-lát đã đánh đòn Đấng Christ, và dẫn Ngài ra trước dân chúng, để xem họ có thương xót‡ Ngài chăng khi thấy vai đẫm máu của Ngài. Chúng có thể đã nói, "Người đáng thương, ngươi đã bị đối xử tệ đủ rồi, vì điều ngươi đã làm!" Nhưng những con chó săn của địa ngục này đòi huyết tim Ngài, và mạng sống Ngài, bằng không thì thôi. Và Chồng ngươi đã phán, "A-men," với điều đó, vì tình yêu Ngài dành cho ngươi, và vì mọi điều Đức Chúa Trời đã làm cho Ngài—"Xin cứ như vậy, A-men, lạy Cha."

Thật là một cảnh tượng khi Chúa Giê-xu vô tội và vô hại đứng trước Tổng Đốc, mà không có một lời để nói! Chúng đã trói những dây của kẻ trộm vào tay Đấng Cứu Rỗi chúng ta, là Đấng chẳng bao giờ trộm cắp, chẳng bao giờ làm đổ huyết. Dây trói tay Ngài, nhưng tình yêu, lòng thương xót, và ân điển đã trói buộc tấm lòng dịu dàng của Ngài bằng những dây và thừng mạnh hơn, để tháo chúng ta ra khỏi dây trói của tội lỗi. Ngài đã kêu lên trong Đức Thánh Linh, "Lạy Cha, hãy trói Con, và tháo chúng; hãy giết Con, và cứu chúng. Mọi điều ác của chúng hãy ở trên Con." Xin cứ như vậy, hỡi Chúa Giê-xu yêu dấu!

Đấng Christ đã kêu lớn tiếng trong sự chết, "Lạy Cha, Con giao linh hồn Con trong tay Cha." Rồi Chúa chúng ta chết; vì đó là ý muốn Ngài. Sự chết không thể trói Ngài, nhưng tình yêu dành cho vợ Ngài đã trói Ngài. Tình yêu mạnh hơn sự chết; phải, tình yêu mạnh như Đấng Christ. Luật pháp nay đã yếu, vì Đấng Christ đã làm thỏa mãn nó; và nay nó không có quyền gì trên ngươi. Ngươi ở trong Đấng Christ; và Ngài là một Chủ tốt hơn luật pháp. Chớ đổi với bất kỳ Chủ nào nữa. Hãy theo Ngài suốt đường về thiên đàng. Tình yêu mới của Đấng Christ đã vang lên như tiếng huýt sáo* trong nhân tính phước hạnh của Ngài.

Các ngươi ra sao từ khi kết hôn với Đấng Christ lần trước? Hãy nói ý nghĩ của ngươi về Đấng Christ. Hãy để đức tin nói, hãy để tình yêu nói về Chúa Giê-xu Christ bị giết; về sự hôn của Ngài đối với ngươi. Nay các ngươi đang ở bên sườn bị đâm của Đấng Christ; hãy nhận thiên đàng và lòng thương xót khi Đấng Christ vác thập tự giá trên lưng.

Há của hồi môn tình yêu† của Đấng Christ chẳng đủ tốt sao. Ôi! điều gì đã được gieo‡ và che giấu trong tình yêu của Đấng Christ! Hãy đến, và ép tình yêu Ngài, và lấy thiên đàng và vinh hiển ra khỏi nó. Hãy sống bằng tình yêu Ngài, và ngươi được nuôi dưỡng hoàn toàn. Hãy nằm trên tình yêu Ngài, và đó là một chiếc giường ngọt ngào. Hãy cưỡi trên tình yêu Ngài, và nó sẽ đưa ngươi qua địa ngục và sự chết, và mọi đường dữ. Điều mà Đấng Christ đã mua đắt, Ngài sẽ không thiếu. Ngươi đã được bán sang cho một Chúa sẽ không thiếu ngươi, nhưng sẽ có ngươi. Chớ buôn bán với ai khác. Ngài không hối tiếc: sao ngươi lại hối tiếc?

Núi Can-vơ-ri, từ khi Đức Chúa Trời đặt viên đá đầu tiên của nó, chưa bao giờ mang một gánh nặng như khi Chúa của Vinh Hiển treo trên cây ở đó—Ôi! nó đã thành một cây đẹp khi một Trái Táo như thế mọc trên nó! Nó là một vườn cây xanh! Nó là mùa hè của chúng ta, nhưng là mùa đông của sự chết! Bóng tối bao phủ cả Giu-đê khi Chúa chúng ta chịu khổ. Và tại sao? Vì Ngọn Nến đã thắp sáng mặt trời và mặt trăng đã bị thổi tắt. Thần tính đã bị che khuất; và con mắt của thế gian đã bị móc ra. Ngài đã đem mặt trời đi với Ngài, như thể, sang một thế giới khác, khi Đấng là mặt trời của thế gian bị tắt. Khi Ngài ra khỏi đất, mặt trời không muốn ở lại sau Ngài. Mặt trời ơi, ngươi có chuyện gì vậy? "Ta không muốn chiếu sáng khi Chúa ta đang đi sang một thế giới khác." Như thể mặt trời đã nói với Chúa Giê-xu, "Lạy Chúa, nếu Ngài đi sang một thế giới khác, xin đem con theo Ngài." Kẻ chết ra khỏi mồ để chào đón sự chết của Đấng Christ. Chính Sự Sống đang đến mồ, nên các mồ mở ra, kẻ chết sống lại; những đứa trẻ nhảy lên và cựa quậy trong bụng mẹ. Tại sao? Vì Chúa của Sự Sống đang đến mồ. Kẻ chết ngạc nhiên, khi thấy Sự Sống xuống giữa chúng. Ngài đã đi trước, để lau sạch* sự chết và sự hư nát cho ngươi.

Chúa Giê-xu đã kêu lớn tiếng, với một tiếng hô như chưa bao giờ lên đến thiên đàng. Con, kêu cùng Cha, hô lên với nước mắt và những tiếng kêu mạnh mẽ, "Lạy Cha, Lạy Cha, xin thương xót của Đức Chúa Trời!" Ôi những tiếng kêu nào mọi kẻ tin sẽ đã cất lên trong địa ngục, nếu Đấng Christ đã không kêu. Các ngươi đã luôn kêu la. Nhưng ôi trận chiến† nào ở đó! Đức Chúa Trời khóc, Đức Chúa Trời nức nở dưới nước! Chưa bao giờ có một trận chiến như thế trên thiên đàng, và đất, hoặc trước kia, hoặc sẽ sau này. Các thiên sứ có thể đã run sợ, nếu chúng có thể có cảm xúc như thế. Chúng có thể đã nói, "Than ôi! Chúa và Chủ yêu dấu của chúng ta có chuyện gì mà kêu ghê gớm vậy?" Đấng Christ bị bóp nghẹt‡ trên một khúc cây! Đấng nhấc các hải đảo của biển lên như một điều nhỏ mọn; phải, Đấng có thể nhấc thiên đàng và đất bằng một cái chạm của ngón tay út Ngài! Đấng có thể cân các núi trong cân! Ôi một đòn giáng§ xuống lưng Đấng Christ và hông* Ngài là dường nào! Chẳng lạ; có hơn một cây trên lưng Ngài. Sự rủa sả của luật pháp Đức Chúa Trời ở trên cây; và nó nặng hơn mười ngàn núi sắt. Than ôi! Thật lạ lưng Ngài không gãy làm hai, và mọi xương Ngài không bị nghiền nát!

Đấng Christ kêu, "Ta khát."

"Ta khát."—Chẳng lạ; trong linh hồn Ngài có một ngọn lửa. Một lò lửa như thế, có thể làm khô cạn biển, và mọi nước của nó. Hãy quăng một than lửa của cơn thạnh nộ Đức Chúa Trời vào giữa biển, và nó sẽ sớm hút cạn hết nếu có bao nhiêu nước nằm giữa đáy biển, và thiên đàng của các thiên đàng: giữa điểm đông của thiên đàng, và điểm tây của thiên đàng. Cơn thạnh nộ thuần khiết không pha của Đức Chúa Trời sẽ uống cạn hết trong một chốc. Mọi giếng trong đất đặt vào miệng Đấng Christ cũng không thể làm dịu cơn khát của Ngài. Một ngụm từ giếng của Cha Ngài là điều đã làm mát linh hồn cháy khô của Ngài. Đấng Christ đã kêu, "Linh hồn Ta buồn rầu lắm cho đến chết. Sự buồn rầu suýt giết Ta! Sự sợ hãi và kinh khiếp suýt làm vỡ tim Ta!" "Chúa Giê-xu yêu dấu ơi, Ngài đang hối tiếc chuyến đi sao? Ngài muốn vứt bỏ cuộc mua bán sao?" "Không, không, nhưng đối với Ta đó là một cuộc mua bán của sự buồn rầu. Đó là một chén đắng." Ôi! Ta thấy một cảnh tượng xấu xí! Ta thấy Chúa bị bao phủ bởi cơn thạnh nộ! Ta thấy một ngọn lửa, lớn hơn nếu ngươi gom mọi lửa trong địa ngục làm một! Và Chúa đã khiến Ta, Ta đáng thương, Ta than khóc,† Ta yếu đuối, thành đối thủ kiện tụng‡ của Ngài. Chúa đang xông vào Ta như một người khổng lồ. Các vị tử đạo và đầy tớ của Ta hát và vui mừng tại giá treo cổ và lửa; nhưng Ta khóc, Ta nằm buồn bã và ảm đạm, một mình§—Tại sao? Vì Chúa Ta đã lìa xa.

Hỡi các giếng! Hỡi các hồ! Hỡi các dòng sông chảy! Các ngươi ở đâu khi Chúa ta không được một ngụm? Ôi hổ thẹn cho cả Giê-ru-sa-lem! Vì trong Giê-ru-sa-lem có đủ rượu, mà Vua của chúng, là Chúa Giê-xu, lại bị thiêu như một thanh gỗ cháy khô.* Hỡi các giếng, các ngươi có chuyện gì với Chúa Giê-xu? Các giếng và hồ đáp, "Than ôi! Chúng tôi không dám biết Ngài; Chúa đã đặt một hàng rào† trên chúng tôi; chúng tôi bị bắt giữ;‡ chúng tôi không dám phục vụ Chủ mình." Há trong cả Giu-đê không có sự mát mẻ nào? Hay có chỗ nào chăng? Phải, có những bàn đầy đồ nôn mửa; nhưng Chúa chúng ta buộc phải từ biệt loài thọ tạo, với một lời từ chối.§ Ôi! nghe các giếng nói, "Chúng tôi sẽ cho Hê-rốt và Phi-lát uống, nhưng chúng tôi sẽ không cho Đấng Christ một giọt nào." Phải, xin cho ta nói rằng trên đất chẳng có gì được nấu cho Đấng Christ; chẳng có gì ngoài một ngụm mật đắng và giấm! Các giếng nói, "Chúng tôi sẽ cho bò và ngựa uống; nhưng chẳng một giọt nào cho Chúa của vinh hiển." Vì mọi sự phục vụ đã làm tại Giê-ru-sa-lem; vì mọi bài giảng tốt lành; vì mọi phép lạ vinh hiển của Ngài—chẳng được lấy một ngụm nước lạnh! Hổ thẹn cho ngươi, hỡi Giê-ru-sa-lem nổi tiếng! Đây có phải là lương của ngươi? Đây có phải là phần thưởng của ngươi cho Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm vĩ đại của ngươi? Không, chẳng được lấy sự lịch sự của kẻ ăn mày, một ngụm nước lạnh, cho Đấng Cứu Chuộc yêu dấu của ngươi, là Chúa Giê-xu! Nhưng bởi điều này, Đấng Christ đã mua thức uống cho mọi kẻ tin.

Chúa Giê-xu "đã trút linh hồn."

Hỡi Sự Sống! ngươi há chịu để Thân Thể phước hạnh ấy không còn bầu bạn nữa sao? Hỡi Sự Sống của Sự Sống! ngươi há muốn làm tù nhân bị sự chết bắt sao? Ôi! thấy cái Đầu phước hạnh ấy ngã sang một bên! Ôi! thấy Sự Sống thiếu sự sống! Thấy Sự Sống nằm chết! Thấy cái miệng phước hạnh ấy im lặng! Thấy thi hài xinh đẹp ấy cuộn trong vải liệm, và đặt trong mồ! Ôi! thấy Chúa Giê-xu ngọt ngào, Thân Thể phước hạnh ấy trong tay Giô-sép! Hãy đến đây, hãy đến đây, hỡi những kẻ tin, và xem một cảnh tượng mà các ngươi chưa bao giờ thấy! Ôi, các môn đồ sẽ nói gì, ngoài rằng, "Chúng ta là những người bị lừa dối! Chúng ta tưởng rằng Ngài sẽ khôi phục vương quốc cho Y-sơ-ra-ên; mà nay Ngài đã ra đi; và nay Ngài đã chết, là Đấng đã khiến La-xa-rơ sống lại từ mồ." Ôi, các thiên sứ sẽ nghĩ "Chủ chúng ta đã chết." Thật là sự thiếu thốn sự sống lớn lao* trong thế gian (có thể nói), trước khi Ngài phải chết vì thiếu thốn! Toàn thể lính canh quanh Đấng Christ có thể nói, "Ôi Ngài đã làm điều ác gì?" Hỡi mặt trời! sao ngươi không cho Ngài mượn ánh sáng? Ngài chẳng bao giờ làm ngươi giận, mà đã ban cho ngươi ánh sáng! Hỡi các lụt, hỡi các sông, hỡi các dòng chảy! điều gì đã khiến các ngươi giận Đấng Tạo Hóa mình, mà các ngươi không gửi cho Chúa mình một ngụm? Hỡi bánh! sao ngươi thành mật đắng đối với Ngài? Hỡi thức uống! sao đối với Ngài thành giấm? Hỡi sự phô trương và vinh hiển thế gian, các ngươi có chuyện gì với Ngài—mà Ngài lại xấu hổ đến thế? Hỡi Sự Sống, ngươi đi đâu? Sao ngươi lìa Chúa của Sự Sống! Hỡi các sự vui mừng! sao các ngươi không an ủi Ngài? Hỡi các môn đồ, sao các ngươi lìa Ngài, và bỏ Ngài? Lạy Cha, Cha có chuyện gì với Con yêu dấu và duy nhất của Cha? Ôi những bàn chân ấy đã đi đường ác nào, mà chúng bị đâm thủng? Những bàn tay ấy đã làm điều ác gì mà chúng bị đâm thủng? Ôi những đôi mắt ấy đã nhìn điều ác, và điều hư không nào, mà sự chết đã khép chúng? Khuôn mặt xinh đẹp ấy đã phạm tội gì, mà nó bị khạc nhổ? Những bàn tay ấy đã trộm gì, mà chúng bị trói? Cái Đầu phước hạnh ấy đã làm điều ác gì, mà nó đội mão gai?

BÀI GIẢNG XIII* —Khải Huyền 19:7, 8, 9, 10, 11, 12, 13, 14

Lễ Cưới của Chiên Con

"Chúng ta hãy hớn hở vui mừng, tôn vinh Ngài; vì lễ cưới Chiên Con đã tới, và vợ Ngài đã sửa soạn," v.v.—Khải Huyền 19:7, 8, 9, 10, 11, 12, 13, 14.

ĐOẠN KINH này có ba phần. 1. Sự khải hoàn của Hội Thánh dưới sự bắt bớ của Kẻ Chống Đấng Christ, trong các câu 7, 8, và 9. 2. Sự Giăng sấp mình thờ lạy Thiên Sứ. 3. Một sự mặc khải mới, trong đó Đấng Christ và các chi thể Ngài được thấy đang khải hoàn, chứa một sự mô tả vinh hiển về Đấng Christ. Ta không lấy đây tuyệt đối là sự chiến thắng và khải hoàn của hội thánh khải hoàn trên thiên đàng, nhưng đó là sự vui mừng của hội thánh trên đất, đang rên rỉ và khao khát ngày cưới.

Trong câu 7 có một lời khuyên hãy hớn hở và vui mừng," với sự tạ ơn và hai lý do của nó, "Lễ cưới của Chiên Con đã tới, và vợ Ngài đã sửa soạn." Ở đây có một câu hỏi ngay khi vào: Há chẳng có thì để vui mừng, và thì để than khóc sao? Há chẳng phải là thì để hội thánh than khóc và buồn rầu sao (chương 12) Hội Thánh, người đàn bà nghèo mang thai, sắp đến giờ sanh nở (đau đẻ), và không có một giờ tính toán, bị con rồng đuổi vào đồng vắng. Nhưng trong chương 14, một sự phán xét được tuyên bố; chương 16, những mũi tên của cơn thạnh nộ Đức Chúa Trời đang đi khắp đất, một tiếng ồn ào và náo loạn lớn trong Hội Thánh. Nhưng trong chương 19:7, Hội Thánh được đưa vào hát và vui mừng. Do đó dầu thế gian đảo lộn, và đến thế nào đi nữa, các thánh sẽ được một đời sống từ nó. Họ là những con chim của Đức Chúa Trời hót trong mùa đông, vì thì giờ đã đến. Ê-sai 54:1. "Hỡi kẻ son sẻ, không sanh đẻ kia, hãy hát! Hỡi ngươi là kẻ chưa biết sự đau đớn sanh nở, hãy hát xướng reo mừng," v.v. Mà họ lại là những kẻ phu tù và bị đày trong khi đó. Xa-cha-ri 9:9, "Hỡi con gái Si-ôn, hãy hết sức vui mừng! Hỡi con gái Giê-ru-sa-lem, hãy reo hò! Nầy, Vua ngươi đến cùng ngươi," mà họ lại chẳng có vua nào cả, nhưng ở "trong hố không có nước;" họ ở trong sự phu tù. Cũng vậy trong Ê-sai 40:1, khi dân ở dưới nước, "Hãy yên ủi, hãy yên ủi dân ta, Đức Chúa Trời các ngươi phán vậy." Khi ngày đẹp trời, và thần linh tuôn chảy, và gió ở hướng tây, tất cả chúng ta bấy giờ đều có thể hát và vui mừng, và tin. Nếu Đức Chúa Trời mỗi giờ trong ngày đến, và bồng con cái Ngài trên đầu gối, và đặt đầu chúng trong lòng Ngài, mà phán, "Chớ khóc, hãy nín đi," tất cả chúng ta bấy giờ đều có thể hát và vui mừng, và tin. Nhưng chúng ta phải mở một cửa sổ trong ngục tù, và nhìn ra thấy ánh sáng ban ngày, và Chàng Rể đang đến, và vui mừng trước. Chúng ta giống như những đứa trẻ dại dột và hư hỏng,* lấy làm phiền lòng về Chúa mình, và, như Gia-cốp,† không chịu được an ủi. Chúa chúng ta không thể kéo chúng ta đến nhà rượu để uống một chén an ủi. Nhưng chúng ta phải học hát khi Đức Chúa Trời bảo chúng ta. Dầu đêm mùa đông tối đến đâu, những kẻ tin phải luôn vui mừng. Vậy hãy vui mừng, hỡi người rất yêu dấu của ta, vì chúng ta sẽ được ngày xoay vần‡ khi ngày cưới đến. Lu-ca 6:23, "Ngày đó, hãy vui vẻ, nhảy nhót và mừng rỡ," và mỗi ngày (câu 25), ngay cả khi chúng ghét các ngươi và tách các ngươi khỏi hội chúng. "Chừng nào các việc đó khởi xảy đến, hãy đứng thẳng lên, ngước đầu lên, vì sự cứu chuộc các ngươi gần tới" (Lu-ca 21:28). Chúng đang cúi đầu xuống; nhưng đức tin phải vui mừng trong sự trông cậy về một lối thoát.*

"Chúng ta hãy tôn vinh Ngài."—Sự vui mừng không nên thiếu sự ngợi khen. Than ôi! chúng ta vui mừng trong chính mình mà không vui mừng trong Đức Chúa Trời. Đó là một sự vui mừng hoang, được hưởng mà không có sự ngợi khen, Thi Thiên 33:1, 2, "Hỡi người công bình, hãy vui mừng trong Đức Giê-hô-va; Hãy ngợi khen Đức Giê-hô-va với đờn cầm." Trong 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:16, sứ đồ ghép hai điều này lại với nhau, "Hãy vui mừng mãi mãi, cầu nguyện không thôi, phàm việc gì cũng phải tạ ơn Chúa." Đó là âm nhạc kép trên thiên đàng mà thiếu† sự ngợi khen Đấng ngự trên ngôi. Chúa chúng ta thường nhận được những hạt dẻ lép từ chúng ta trong sự vui mừng thuộc linh của chúng ta. Chúng ta lấy sự vui mừng như một bữa điểm tâm để làm phấn chấn giác quan dại dột của mình, và ngồi xuống trên sự vui mừng của mình, và rên rỉ như chúng ta vẫn làm. Vậy chúng ta làm sai với Chúa mình khi sự vui mừng của chúng ta không sanh ra sự tạ ơn. Chưa đủ để vui mừng rằng ngươi hy vọng được một cái hôn của Đấng Christ trong các lễ nghi, trừ khi ngươi đến chỗ này, dâng cho Ngài một của lễ ngợi khen. Chúng ta thường kéo sự vui mừng của mình về cho chính mình, và làm Đấng Christ thành một đứa trẻ để chơi đùa, và nuôi dưỡng giác quan dại dột của mình. Nếu chúng ta biết ơn, và quy mọi cảm giác về sự ngợi khen, chúng ta sẽ không được quá nhiều bữa ăn đói.

Nhưng có chuyện gì vậy? Vì cớ gì chúng ta được truyền bảo hãy vui mừng và hớn hở? Hội Thánh nói lời của mình một cách có căn cứ: "Há các ngươi không biết điều đó sao? Há chúng ta không có lý do chính đáng để vui mừng sao? Há lễ cưới của Chiên Con chưa đến sao?" Vậy thì không có điều gì làm cho linh hồn của kẻ tin kính no nê vui mừng hơn điều này, rằng ngày cưới đã đến, và đã gần kề. Quả thật là điều đáng giá lắm, vì Hội Thánh, người góa phụ nghèo khổ, đã lấy được một người chồng giàu có dường ấy; "vì đất và muôn vật trong đó đều thuộc về Đức Giê-hô-va" (Thi Thiên 24). Các ngươi không cần phải sợ sự thiếu thốn,* cũng chẳng sợ rằng Đấng Christ sẽ làm tan rã† gia đình mình. [NEEDS REVIEW: "nor that Christ will scale† house" — nghĩa tiếng Scots không chắc chắn; có lẽ là "Christ sẽ không làm tan rã/gây ly tán gia đình"]

"Lễ cưới đã đến."—Điều này không chỉ đơn thuần là về những người được vinh hiển trên thiên đàng, mà là thời điểm khi Đức Chúa Trời sẽ làm trọn mọi lời hứa của Ngài cho Hội Thánh của Ngài trong Đấng Christ. Các ngươi nói, há lễ cưới của Chiên Con này chưa từng có trước đây sao? Phải, há Đấng Christ chẳng phải là chồng của Hội Thánh Ngài, và là Đấng nàng yêu dấu từ ban đầu sao? Đ. Trong ý định của Đức Chúa Trời, từ đời đời Ngài đã là Vua, là Chúa, và là Chồng của Hội Thánh Ngài; nhưng về việc lễ cưới diễn ra, chúng ta phải biết rằng Hội Thánh đã được cầu hôn‡ và được ve vãn từ lâu trước khi lễ cưới đến. Đấng Christ không lấy vợ ngay từ cái nhìn đầu tiên, như Sam-sôn đã phải lòng vợ mình. Nhưng có thể nói Ngài kết hôn cách thận trọng. Ngài và Hội Thánh của Ngài được rao hôn ước hợp pháp ba lần trong Phúc Âm được rao giảng; có những buổi gặp gỡ và bàn bạc về các điều khoản của giao ước, trong đó Đấng Christ nói về sự cao trọng của chính Ngài, và giá trị của sự vinh hiển của Cha Ngài, cùng những dinh thự ở trên trời. Miễn là người chồng đầu tiên còn sống (luật pháp là người chồng đầu tiên của chúng ta) thì Đấng Christ không kết hôn (Rô-ma 7:1). Nếu các ngươi và thế gian đã đính ước§ với nhau, thì cuộc hôn nhân ấy phải bị ly dị, bằng không Ngài sẽ không đoái nhìn đến phía nhà mà các ngươi đang ở. Trước khi đến điều này, "Thật vậy, ta cưới nàng làm vợ," Đấng Christ đã thực hiện ba chuyến hành trình đến với vợ Ngài: 1. Khi Ngài đến trong xác thịt, Ngài đã cầu hôn những kẻ tội lỗi và dâng chính Ngài cho thế gian. 2. Sau khi Ngài thăng thiên lên trời, Ngài lại đến một chuyến nữa, bởi Đức Thánh Linh của Ngài, nơi các mục sư của Ngài rao giảng Phúc Âm. Như vậy, Phao-lô đã đính hôn [họ] với người chồng mới.* 3. Ngài sẽ lại đến trong ngày cuối cùng, và hoàn tất lễ cưới. Ta nghi rằng một cuộc hôn nhân vội vàng là một sự báo thù bất ngờ; đàn ông đàn bà chạy ào đến với Đấng Christ, và chen chúc đến các nghi thức thánh, để ăn uống với Ngài, trước† khi Ngài cầu hôn họ. Nhiều người đến để lấy Đấng Christ, mà ở nhà lại có một người chồng khác, là thế gian và những dục vọng của các ngươi. Đó là trò chơi bẩn thỉu: các ngươi phải độc thân, bằng không các ngươi không thể kết hôn với Ngài. Ta sẽ hỏi hết thảy các ngươi là những người đã đến đây hôm nay, rằng chồng của các ngươi, là thế gian, đã chết chưa? Hãy thử xem những dục vọng của các ngươi đã chết chưa, và tội lỗi đã bị giết chết chưa; bằng không thì đừng mong được nên duyên với Đấng Christ. Nếu thế gian và các ngươi vẫn thân thiết‡ như xưa nay, thì ta sẽ không tin rằng Đấng Christ và các ngươi đang trên đường nên duyên vợ chồng. Những ai đã kết hôn với Đấng Christ đều đã bị hạ xuống, đã trải qua đông lẫn hè, đã bị thiêu đốt và bỏng rát, và có thể nói cho các ngươi biết cơn giận của Đức Chúa Trời là gì, và tình yêu của Đấng Christ đã phải tốn một sự thúc đẩy§ lạ lùng dường nào [NEEDS REVIEW: "what a strange put§" — tiếng Scots "put" không chắc chắn; có lẽ là "một cú đẩy/sự thúc ép"]. Hãy ghê tởm tội lỗi và mọi sự khác.

"Vợ Ngài đã tự mình sửa soạn sẵn sàng."—Hội Thánh, vợ của Chiên Con, sửa soạn chính mình bằng cách nào? Trong Cô-lô-se 1:12 có chép: "Hãy tạ ơn Đức Chúa Cha, Ngài đã khiến anh em có thể dự phần cơ nghiệp của các thánh trong sự sáng láng." Há Đức Chúa Trời ở đây không dễ dàng đáp ứng cả hai điều đều đúng sao? Đức Chúa Trời kéo, và chúng ta chạy; vì Đức Chúa Trời và chúng ta gặp nhau không phải trái với ý muốn chúng ta, như Si-môn đã vác thập tự giá của Đấng Christ; cũng không như con lừa của Ba-la-am đã nói mà không biết mình nói gì; cũng không như hoa huệ lớn lên mà không lao nhọc, thế mà lại được mặc đẹp hơn Sa-lô-môn. Chúa chúng ta cầm lòng chúng ta trong tay Ngài, như cách người ta làm với sáp trước lửa,* để uốn nắn và nhào nặn nó theo ý mình muốn, và để đóng ấn trên lòng người. Ngài đóng ấn khi sáp chịu nhận lấy; một hòn đá thì không nhận lấy được. Người ta thổi kèn, nhưng mọi âm thanh đều đến từ hơi thở của người ấy. Con tàu ra khơi; người lái tàu không làm căng buồm, mà chính là gió làm căng buồm. Chúa chúng ta khởi đầu và tác động trên ý chí và tấm lòng, biến đổi nó, và cho chúng ta thấy sự cao trọng của người chồng và chúa mới của mình. Và khi chúng ta "tự mình sửa soạn sẵn sàng," chúng ta bước theo mùi hương của áo Ngài. Nếu Đức Chúa Trời kéo mà các ngươi đứng yên, nếu Đức Chúa Trời thổi trên các ngươi, tranh đấu, tác động và hạ các ngươi xuống, mà các ngươi vẫn cứng như đá hay sỏi dưới tay Ngài, thì các ngươi chưa "tự mình sửa soạn sẵn sàng;" như vậy các ngươi hoàn toàn chưa kết hôn với Đấng Christ. Ôi, hỡi những kẻ rất yêu dấu của ta, hãy sửa soạn đôi chút, ít hay nhiều, cho Ngài. Các ngươi phải được biến đổi và thề từ bỏ† con người cũ A-đam của mình, và quên nhà cha mình, cởi bỏ bộ áo quần ngày thường‡ của các ngươi mà mặc lấy áo cưới. Và đừng tưởng rằng Đấng Christ và những bộ áo rách rưới cũ kỹ của các ngươi, là những dục vọng của các ngươi, sẽ hòa hợp với nhau.

Mặt khác, nhiều người, khi nghe rằng phải có sự sửa soạn cho lễ cưới, và rằng họ không được đến với Đấng Christ trong tội lỗi và sự có tội của mình, và không biết rằng Ngài đang giận [NEEDS REVIEW: "not knowing that He is angry" — bản gốc có thể thiếu chữ; có lẽ là "not knowing but that He is angry" (tưởng rằng Ngài đang giận)], nhất là sau một sự bị ruồng bỏ§ lớn [NEEDS REVIEW: "a great outcast,§" — không chắc chắn; có lẽ là "một sự ruồng bỏ/trục xuất lớn"], sẽ đứng xa Đấng Christ mà không tìm kiếm Ngài, vì chưa được sửa soạn. "Vợ của Chiên Con tự mình sửa soạn sẵn sàng."—Nhưng tôi chưa tự mình sửa soạn sẵn sàng; (các ngươi nói) thật vậy, tôi không biết, e rằng nếu tôi đến trong sự có tội của mình, tôi sẽ bị ruồng bỏ trong cơn giận của Ngài. Và ở đó các ngươi mắc kẹt, như con tàu mắc cạn trên bãi cát của những nỗi sợ hãi và nghi ngờ, e rằng Đức Chúa Trời đang giận; và các ngươi chẳng tiến gần Đấng Christ được một bước nào.

Vậy thì, những linh hồn chưa được sửa soạn phải làm gì dưới những sự nghi ngờ này, nhất là dưới những sự chất vấn về những tội chưa ăn năn làm cho Đấng Christ giận? Ta sẽ gắng sức trả lời điều làm cho những kẻ như vậy bối rối và cản trở sự khởi đầu khiêm nhường* của họ, và sự đến với Ngài. 1. Họ bối rối về bản tính của Đấng Christ. 2. Về lý do bảo đảm để đến mà chưa được sửa soạn. Và 3. Họ bị Sa-tan và Luật Pháp của Đức Chúa Trời quấy nhiễu. "Còn về Đấng Christ" (họ nói) "thì đó là một chuyến đi vô ích; tôi sẽ không sửa đổi chính mình, một linh hồn chưa được sửa soạn như tôi đây." Đ. Hãy cứ tiến bước cho đến khi† những cánh cửa khóa chặn các ngươi lại. Các ngươi chẳng thể có ít hơn những gì các ngươi có; đó chỉ là bấy nhiêu công sức mất đi mà thôi. Các ngươi nói: "Đó là một chuyến đi vô ích; tôi sẽ chẳng buồn để ý đến mình." Đ. Kẻ lười biếng luôn nói câu trả lời của mình trước khi đi làm việc. Lời bào chữa của tên đầy tớ gian xảo luôn là, khi được sai đi làm việc, "Có con sư tử ngoài đường." Nếu các ngươi thấy một cánh cửa mở, và Đấng Christ ra đón các ngươi giữa đường thì sao? Đấng Christ đã bày ra một cảnh tượng thương xót như thế với đứa con bơ vơ. "Phải, nhưng tôi thấy lửa và gươm khi tôi đến cửa, làm sao tôi vào được?" Đ. Nếu đó là một tấm gương giả mà các ngươi đang nhìn thì sao? Khi những kẻ tội lỗi muốn đến với Đấng Christ, Ngài không bao giờ giương lửa và gươm ra để đuổi họ đi: đó chỉ là lửa và gươm của Sa-tan làm cho các ngươi sợ hãi. Tôi càng yêu mến lý do bảo đảm đó hơn nữa, vì ma quỷ chống đối nó; nhưng ta nói, dầu Đấng Christ có chau mày‡ với các ngươi, như với người đàn bà Ca-na-an, thì hãy cứ tiến bước; đó là những than hồng ngọt ngào thiêu đốt một linh hồn đang chập chờn* muốn đến với Đấng Christ. Ngọn lửa ấy sẽ không bao giờ là sự chết của các ngươi. Khi sự thiếu sửa soạn giữ một người xa cách Đấng Christ, thì điều đó đến từ ma quỷ. Người ta cho rằng Đấng Christ kiêu ngạo, trong khi chính họ mới kiêu ngạo; họ kiêu ngạo và không chịu đến với Đấng Christ cho đến khi họ có thể cho Ngài thấy một cuộc gặp gỡ, và mua lấy sự thương xót. Không, các ngươi phải đến mà không cần tiền bạc; đó là một cuộc mua bán tốt hơn. Ôi! Há các ngươi lấy làm xấu hổ khi ở trong phần ăn chung† của Đấng Christ sao? [NEEDS REVIEW: "to be in Christ's common?†" — nghĩa của "common" không chắc chắn; có lẽ là "phần ăn chung/sự cung cấp chung của Đấng Christ"]

2. Ôi, linh hồn nói, "Tôi thiếu lý do bảo đảm; đến với Đấng Christ với một lưng đầy tội lỗi như tôi đây là sự liều lĩnh." Đ. Ta nói rằng ở lì xa cách vừa là kiêu ngạo vừa là liều lĩnh. Ta mong các ngươi sẽ không tin cậy nơi chính mình hay sức riêng của mình; các ngươi đang làm như vậy, bằng không các ngươi đã không than phiền về việc mình chưa được sửa soạn như các ngươi đang làm. Chỉ cần nương dựa vào Đấng Christ, rồi đừng than phiền nữa, mà hãy cứ mạnh dạn nương cậy nơi Ngài thỏa lòng, miễn là các ngươi cho mình là không xứng đáng với Ngài. Nắm lấy lưỡi gươm trần của Đấng Christ không phải là liều lĩnh, dầu nó có cắt đứt tay các ngươi. "Ôi," linh hồn nói, "ngươi chưa cho tôi biết lý do bảo đảm nào để xông vào một Đấng Christ đang giận mà chưa được sửa soạn." Các ngươi muốn có một lý do bảo đảm ư? Nó đây; lý do bảo đảm của kẻ ăn mày tốt như điều ta mong muốn. Lý do bảo đảm và giấy chứng nhận của kẻ ăn mày là một cái chân què, một bàn tay tật nguyền, một cái bụng đói, một tấm lưng trần, đó là lý do và căn cứ chính đáng cho hắn. Vậy ta nói, há các ngươi không có một sự khao khát và mong mỏi Ngài sao? Hay các ngươi không biết rằng mình chưa được sửa soạn, nghĩa là, què quặt cả chân lẫn tay sao? Đó là một lý do bảo đảm đáng kể để đến với Đấng Christ. "Ôi, nhưng," linh hồn nói, "tôi không có một lời hứa, tôi không có Giao Ước để mang theo, và vì thiếu đức tin nên tôi đã đánh mất lời hứa." Đ. Giao Ước được chép hai lần, Đức Chúa Trời có một bản, bản chính ở trong tay và trong tâm trí Ngài, và các ngươi có một bản trong lòng mình. Nếu các ngươi đã đánh mất bản sao* của mình thì sao? Đấng Christ phán, Bản sao của Ta vẫn còn đây†. Sự vững bền của Giao Ước vẫn còn, nó vẫn đứng vững; không phải ở chỗ các ngươi sẽ cứ mãi‡ tin; không có giao ước nào như thế, chính các ngươi đã lập giao ước đó chứ không phải Đấng Christ. Hãy cho ta xem một giao ước như thế này, rằng hết thảy những kẻ nghi ngờ và nói rằng họ chưa được sửa soạn cho Đấng Christ thì nên ở lì xa cách, và không bao giờ đến với Đấng Christ, cho đến khi họ được sửa soạn để đến, và sẵn sàng như vợ của Chiên Con sẵn sàng cho lễ cưới của mình. Nhưng, linh hồn nói, "lý do bảo đảm không chắc chắn. Đến dự tiệc cưới của Chiên Con mà không có áo cưới (Ma-thi-ơ 22:12), và chưa được sửa soạn như tôi đây, thì thật là địa ngục và sự tối tăm cùng cực." Đ. Người ấy chẳng quan tâm mình đến như thế nào; hắn chẳng lo gì về áo cưới; hắn thậm chí không có một chút khao khát Đấng Christ nào, là lý do bảo đảm của kẻ ăn mày, như các ngươi đã nghe. Nhưng hãy cùng lý luận như vầy; nếu các ngươi thừa nhận mình chưa được sửa soạn, và rằng các ngươi thiếu nhiều điều đáng lẽ mình phải có, các ngươi tưởng đến với Đấng Christ là sự chết ư? Ta nói, ở lì xa cách mới là sự chết, và là cái chết lớn hơn trong hai cái. Một người bị kẻ thù rượt đuổi đến đường cùng sinh tử chỉ có hai lối để chạy trốn; hoặc chạy vào lửa, hoặc chạy xuống nước. Nếu khôn ngoan, hắn sẽ lao mình xuống nước, chứ không vào lửa, nơi hắn có thể bơi; nước có thể đẩy hắn ra. Nước là cái chết nhỏ, lửa là cái chết lớn. Ở lì mãi trong tội lỗi, và không bao giờ đến với Đấng Christ, là lửa; đừng chọn nó. Đến với Đấng Christ với một tấm lòng khao khát là cái chết nhỏ. Có hy vọng về sự thương xót trong sự chết, khi bàn tay táo bạo nắm lấy mũi gươm của Đấng Christ. Khi các ngươi đến với Đấng Christ, đó là sự sống nếu các ngươi khao khát Ngài.

3. Khi ma quỷ và luật pháp chất vấn các ngươi, thì hãy giơ ra huyết của Đấng Christ; đó là ấn lớn của Đức Chúa Trời, mà chống lại nó, có thể nói như vậy, là phản nghịch. Nếu chúng nói rằng các ngươi không tin, hãy đáp lại chúng; chớ thất vọng.

Câu 8.—"Nàng được ban cho mặc vải gai mịn."—Sự sửa soạn này từ đâu mà đến? Đó là món quà nhưng không của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ; mọi sự đều do Đấng Christ chi trả và gánh vác. Vải gai mịn là sự công chính của Đấng Christ được kể cho các thánh, một tấm vải do chính Đấng Christ dệt nên. Nó đã khiến Ngài phải trả giá đắt trước khi nó khoác lên lưng chúng ta; nhung, lụa, áo choàng nghị viện của vua, áo bằng vàng, đều chẳng là gì so với tấm vải này, được dệt nên từ chính lòng dạ và huyết tim của Đấng Christ. Chúng ta không xứng đáng với Ngài; mọi điều chúng ta có thể làm hay nói ở đây đều bằng một cái lưỡi mượn. Khi chúng ta nói, "Thật vậy, tôi nhận lấy Ngài," thì đó là bằng một bàn tay mượn; vì đức tin không phải của chúng ta, đó là món quà của Đức Chúa Trời, để mặc lấy vải gai mịn. Tất cả điều này nói lên rằng chúng ta không xứng đáng với Đấng Christ; nếu các ngươi xứng đáng, Đấng Christ đã bị giết sẽ không phải là chồng của các ngươi. Đấng Christ là Đấng Cứu Rỗi và Đấng Cứu Chuộc từ đầu đến chân, được dựng nên hoàn toàn bởi ân điển nhưng không, ban huyết, công đức, và sự công chính của Ngài cho Hội Thánh của Ngài mà chẳng lấy gì cả. Người ta nặn ra một thứ Christ theo ý mình; không phải Đấng Christ mà là một thần tượng; một Đấng Christ sẽ không nhận biết* một người, trừ khi Ngài bắt gặp nơi người ấy có sự thánh khiết và sự công chính, đó là một Đấng Christ do các ngươi tự nặn ra; nhưng Đấng Christ thật mà Đức Chúa Trời ban cho thế gian hoặc sẽ kết hôn với một kẻ ăn mày, hoặc sẽ không kết hôn với ai cả. Được sánh đôi với "những kẻ bị phu tù và bị giam cầm" (Ê-sai 61:1); "những kẻ đau cần đến thầy thuốc" (Ma-thi-ơ 9:12); "những kẻ tội lỗi bị hư mất" (Lu-ca 19:10); "những kẻ nghèo khó, tàn tật, què quặt và mù lòa" (Lu-ca 14:21); "những kẻ ăn mày và những kẻ vỡ nợ* của thế gian" [NEEDS REVIEW: "dyvers*" — không chắc chắn; có lẽ là tiếng Scots "dyvours" = những kẻ vỡ nợ/phá sản]; "những kẻ mệt mỏi và gánh nặng" (Ma-thi-ơ 11:28); "kẻ khát, và những kẻ không có tiền" (Ê-sai 55:1); "kẻ khốn khổ, mù lòa, nghèo khó, đáng thương, và lõa lồ" (Khải huyền 3:17); "Hội Thánh yếu đuối, khập khiễng, què quặt" (Mi-chê 4:7)—ấy là vinh dự của Ngài.

"Vải lanh mịn trắng và sạch, tức là sự công chính của các thánh đồ." — Đây là những đặc tính của tấm vải lanh, tức là sự công chính của Đấng Christ, sự vâng phục trọn vẹn và những sự đau khổ của Ngài. Nó không thô kệch và không được se tròn vụng về; trong đó không có một vết đốm nào. Thứ nhất, Đấng Christ đã ban cho Đức Chúa Trời đúng như điều Ngài mong muốn. Luật pháp kêu lên: "Hết lòng, hết linh hồn, và hết sức." Đấng Christ đáp lại, Thi Thiên 40:8: "Hỡi Đức Chúa Trời tôi, tôi lấy làm vui mừng làm theo ý muốn Chúa; luật pháp Chúa ở trong lòng tôi." Đấng Christ ban cho Đức Chúa Trời đấu lường đầy tràn dư dật; không một xu nào mà kẻ có tội đã lấy mất của Đức Chúa Trời, mà Đấng Christ chẳng hoàn trả lại một bảng Anh cho nó. Không những thế, ta dám nói, nếu loài người chẳng bao giờ phạm tội, Đức Chúa Trời đã chẳng bao giờ ban cho một món hời lớn dường ấy. Sự công chính của chúng ta mãi mãi chỉ là sự công chính của LOÀI NGƯỜI, vốn thô kệch và se tròn vụng về so với sự công chính này. Thứ hai, về những sự đau khổ của Đấng Christ thì trong đó không có một vết rạn nào. Đấng Christ đứng yên; Ngài chẳng hề chớp mắt hay nhích đầu để tránh né; Ngài chẳng hề né mình hay khom lưng để tránh một cú đấm. Ngài không muốn gạt khỏi mình một roi đòn nào. Ê-sai 50:6: "Ta đã đưa lưng cho kẻ đánh ta, và đưa má cho kẻ nhổ râu ta." Đấng Cứu Chuộc yêu dấu của chúng ta chẳng giống ai khác. Ít ai chịu thua một vụ kiện cách vui lòng. Nhưng Đấng Christ đã bằng lòng để bản án tuyên nghịch lại Ngài, và để luật pháp bắt lấy Ngài. Ngài quyết ý trả, và không tính sai; Ngài nhận lấy những roi đòn cho đến khi Đức Chúa Trời phán là đủ rồi, "mọi việc đã được trọn." Vậy nên sự công chính của Ngài sẽ đủ dùng cho chúng ta, vì nó sạch sẽ, trắng tinh, và mịn màng. Vậy thì, khi các ngươi đã mặc lấy tấm vải lanh sạch mịn này, hãy giữ nó sạch sẽ và trắng tinh; đừng để vấy một vết bẩn nào lên sự công chính của Đấng Christ. "Hãy nên thánh như Ngài là thánh." Tất cả chúng ta đều sẵn sàng làm bẩn bộ quần áo mới sau khi đã mặc vào. Ê-xê-chi-ên phải có một lời canh gác, Ê-xê-chi-ên 2:8: "Hỡi con người, chớ bội nghịch như nhà bội nghịch kia." Ê-sai 8:11: "Chúa đã dạy dỗ tôi rằng tôi chớ noi theo đường lối của dân nầy." Khi chúng ta đã mặc lấy tấm vải lanh mịn này, những sự cám dỗ (những con chó của ma quỷ) bị xua ra chống lại chúng ta, để xé rách áo quần chúng ta. Thế gian này là một căn phòng đầy khói, một ngôi nhà dơ dáy. Sự ganh ghét, lòng kiêu ngạo, tình yêu thế gian, sự an nhàn, và lòng tham lam là gì, nếu chẳng phải là những bức tường khói của ma quỷ, mà chúng ta phải giữ mình khỏi bị vấy bẩn.

Câu 9, "Người phán cùng tôi rằng: Hãy chép: Phước thay cho những kẻ được mời đến dự tiệc cưới Chiên Con." — Điều gì đã được Đức Chúa Trời chép lại thì chắc chắn, là việc đã được quyết định xong. Hạnh phúc của thánh đồ không phải là điều mà Ngài phán rồi còn có thể lay chuyển. Đức Chúa Trời đã ghi sổ thiên đàng và hạnh phúc của các ngươi, nếu các ngươi được gọi đến dự tiệc cưới của Chiên Con. Như địa ngục của kẻ ác đã được ghi sổ và được Đức Chúa Trời chép lại, niêm phong giữa các kho báu của Ngài, thì sự báo thù cũng đã được dành sẵn cho hắn (Phục Truyền 32:34). Hỡi các tín hữu, hãy vui mừng hớn hở, sự cứu rỗi của các ngươi đã qua ấn lớn; di chúc này đã được xác nhận bằng huyết của Đấng Christ. Các ngươi nói: "Di chúc đã được viết, nhưng tên tôi không có trong đó?" Xin đáp. Tên của Áp-ra-ham hay Đa-vít cũng chẳng có trong đó, vậy mà nó vẫn chắc chắn đủ. Một người cha để lại gia tài chia đều cho các con trai; mỗi người con chẳng còn việc gì khác ngoài việc chứng minh mình là con; rồi người ấy được hưởng phần gia tài của mình. Chúng ta thường lầm lẫn khi áp dụng lời hứa hay lời đe dọa. Các ngươi đặt vấn đề về phần của Đức Chúa Trời: "Đấng Christ có chết vì các ngươi, và yêu thương các ngươi chăng." Hãy luôn chắc chắn về phần của chính mình, và đừng lo sợ về phần của Đức Chúa Trời. Nếu các ngươi hỏi Đấng Christ đã chết vì ai, ta đáp: "Vì hết thảy những kẻ nương dựa nơi Ngài, bất luận là ai." Các ngươi cứ luôn nhận lấy cho mình, cho đến khi Đấng Christ phán: Ta đã không chết vì ngươi. Một sợi dây được thòng xuống một cái hố sâu để kéo các ngươi và một trăm người khác nữa lên. Nếu các ngươi tranh cãi: "Sợi dây có được thòng xuống vì ta chăng?" Ta sẽ bảo các ngươi cách trả lời mối nghi ngờ ấy: hãy nắm chặt lấy nó vì mạng sống mình, thì chắc chắn nó đã được thòng xuống vì các ngươi. Nếu các ngươi nhận lấy lời mời, chớ nghi ngờ thiện ý của Ngài; hãy bước vào; thiện ý của Đấng Christ sẽ chẳng hỏi: Các ngươi thuộc về ai? Và nếu Ngài hỏi, các ngươi hãy thưa: "Tôi thuộc về Ngài." Nếu Ngài từ chối, các ngươi hãy khiêm nhường mà chịu đựng. Tên của Ca-in và Giu-đa không được viết trong điều răn thứ sáu. "Nhưng họ không có quyền gì đối với những lời hứa của Ngài." Phải, dầu vậy, họ có quyền đối với những lời đe dọa của Ngài nghịch cùng kẻ giết người. Nếu các ngươi hỏi Đấng Christ có chết vì các ngươi chăng? Ngài đáp lại các ngươi bằng một câu hỏi khác: Các ngươi có chịu chết vì Ngài chăng? Hay các ngươi có đang chết dần vì yêu Ngài chăng? Câu ấy trả lời câu hỏi của các ngươi. Kẻ có tội giống như một đám người đang bơi giữa biển, giữa sự sống và sự chết. Đấng Christ và công đức của Ngài giống như một chiếc thuyền vững chắc và một người giơ cả hai cánh tay ra kéo từng người một vào, mà rằng: "Hãy đưa tay cho ta;" rồi người ấy ép họ vào.

Câu 9, "Phước thay cho những kẻ được gọi." — Vậy thì mọi kẻ nghe lời Ngài đều được phước. Chúng ta được sai ra để gọi các ngươi, và để kêu lên: "Chủ chúng ta, con trai của Vua, sắp cưới vợ, hãy đến dự tiệc, và mang theo những bộ quần áo đẹp nhất của các ngươi." Nhưng có nhiều kẻ được gọi, mà lại chẳng được gọi. Sự kêu gọi trong Châm Ngôn 1:24 không phải là điều được nói đến ở đây: "Ta đã gọi, các ngươi không khứng nghe;" cũng chẳng phải sự kêu gọi trong Ma-thi-ơ 20:19: "Nhiều kẻ được gọi, mà ít người được chọn." Có sự khác biệt giữa sự kêu gọi bề trong và sự kêu gọi bề ngoài. Thứ nhất. Về con người; chẳng ai được gọi ngoài những bạn hữu của Chàng Rể, là những người thuộc nhà của Đấng Christ, và là bà con ruột thịt với Ngài; kẻ lạ và con hoang trong nhà chỉ nhận được một lời nói suông. Khác với sự kêu gọi ấy là sự kêu gọi dành cho các thánh đồ; một sự kêu gọi đích danh, như khi Đức Chúa Trời gọi Áp-ra-ham, người thưa: "Có tôi đây." Những bạn hữu của Chàng Rể nghe một tiếng nói trong lòng, như thể Đức Chúa Trời đã gọi đích danh họ; còn những kẻ khác cũng được gọi, nhưng họ không vâng theo Vua. Họ nghe một tiếng nói vang trong không trung như từ xa nói với một người về gia tài ở Tây Ban Nha; người ấy nghe mà chẳng nghe. Kẻ bị bỏ nghe về sự kêu gọi của Đức Chúa Trời như thể các ngươi đang nói với hắn về chuyện đá bóng, hay một chuyện phù phiếm nào đó. Nhưng hãy nói với một người về chính gia tài của người ấy, và về việc người ấy sẽ làm chủ mọi sự ra sao; ôi, điều ấy thấu đến lòng người. Thứ hai. Sự kêu gọi bề trong đi song song với sắc lệnh tuyển chọn. "Những kẻ Ngài đã định sẵn, thì Ngài cũng đã gọi" (Rô-ma 8:30). Sự kêu gọi bề trong hơn cả một lời nói; đó là một lời nói kèm theo một mũi tên bắn trúng lòng, hay đánh vào linh hồn, nhưng nó phải đầu phục Đấng Christ và bị dẫn đi làm phu tù theo ý muốn Ngài. "Ta còn có những chiên khác nữa; ta cũng phải dẫn chúng nó về" (Giăng 10:16). Ta phải có được chúng, bất luận giá nào. Nếu chúng không khứng, chúng sẽ được làm cho khứng. Thật vậy, kẻ ác chạy trốn mang theo một mũi tên của Đấng Christ cắm trong mình, như một con thú hoang mang theo một ngọn lao; (nhưng nếu nó được bắn ra bằng hết sức mạnh của Đấng Christ, nó sẽ thấu đến xương); nó chỉ làm chảy máu, và tạo một lỗ trên da. Mũi tên rơi ra và vết thương lại khép miệng. Nhưng đó là mũi tên của Đấng Trung Bảo mà Giăng nói đến trong Giăng 10:28. Ôi, người ta nói, có một cái nắm gọi là cái nắm của Đấng Trung Bảo. "Và ta, khi ta đã được treo lên khỏi đất, ta sẽ kéo mọi người đến cùng ta" (Giăng 12:32). Không ai có thể chống cự Ngài một khi đã bị Ngài đánh một đòn, và bị một mũi tên của Đấng Christ làm thương tích trong linh hồn. Vậy nên Phao-lô đã không được gọi đến dự tiệc Ngài cho đến khi ông bị mù, và đã kiêng ăn ba ngày. Cũng vậy điều này trong Xa-cha-ri 12:10: "Chúng nó sẽ ngó xem Đấng mà chúng nó đã đâm; và chúng nó sẽ thương khóc như người ta thương khóc con trai một." Những kẻ được gọi đến dự tiệc cưới được "phước" đời đời. Được gọi đến dự tiệc cưới tức là được hứa gả và được hỏi cưới; và khi giao ước đã được ký kết và người nữ trao lời thề, bàn tay, và lời hứa cho chồng mình — khi nàng đã đính ước trước mặt Đức Chúa Trời với chàng — nàng không thể cách ngay thẳng mà bước vào hôn nhân với một người đàn ông khác. Theo luật pháp, di chúc sau cùng có hiệu lực. Vậy nên, khi chúng ta đã trao danh mình cho chồng mình là Đấng Christ, thì đem lòng yêu những tình nhân khác nữa là điều bất chính; cưới hai chồng là sự giả dối đê hèn. Các ngươi có bằng lòng để Đấng Christ được tình yêu đầu tiên của các ngươi, và đi theo Ngài hơn là theo một kẻ khác chăng? Mọi kẻ được gọi đến dự tiệc cưới phải giữ mình trong sạch, và nghĩ đến ánh mắt của chồng mình là Đấng Christ, Đấng đã nhận lời hứa đầu tiên của họ. Ngài có cái lưỡi ngọt ngào hơn mọi cái lưỡi. Một nhà buôn lương thiện, người đã giao kèo đầu tiên với các ngươi, sẽ không lừa dối các ngươi thêm một xu nào. Và, khi mọi việc đã xong, ma quỷ và thế gian không thể trả giá cao hơn Chúa Giê-xu Christ chúng ta. Chúng có thể trả giá cao hơn tấm lòng chăng? hay cao hơn Đấng Christ? hay cao hơn Đức Chúa Trời? Thế mà nhiều người, sau khi đã trao tay mình cho Đấng Christ trong giao ước, thế gian đã cướp mất họ trước khi Đấng Christ kịp đến nhận lại họ.

"Vợ của Chiên Con đã tự sửa soạn sẵn sàng." — Không hề nói rằng: "Chiên Con đã tự sửa soạn sẵn sàng." Về phía Đấng Christ, hôn lễ chẳng có gì ngăn trở. Đã lâu rồi Ngài chịu chết và sống lại, và bước vào vinh hiển Ngài. Nhưng người vợ thì hoang dại, miễn cưỡng, và chậm chạp trong việc kéo cày. Lý do ngày cưới sau cùng bị hoãn lại là vì Đức Chúa Trời muốn chẳng một người nào thuộc về Ngài bị mất, hay bị hư vong (2 Phi-e-rơ 3:9). Hãy khao khát ngày cưới. Hãy kêu lên: "Lạy Chúa Giê-xu, xin hãy đến." Các ngươi muốn được lên thiên đàng; nhưng những dục vọng của các ngươi chưa bị chế phục. Hãy đóng đinh thân thể của tội lỗi, và thế gian, và sửa soạn sẵn áo cưới; vì về phía Đấng Christ chẳng có gì ngăn trở, chỗ ở đã được dọn sẵn. Các ngươi mời Ngài đến mau; Ngài cũng có thể mời các ngươi đi nhanh; vì Ngài chạy, còn các ngươi thì thong thả bò. Các ngươi ra khỏi thế gian, như Lót ra khỏi Sô-đôm, cách miễn cưỡng. Mỗi ngày hãy vượt qua một đoạn đường, để các ngươi và Ngài gặp nhau. Nhưng các ngươi cứ đứng yên và ngủ; các ngươi giống như một kẻ say rượu nói: "Chúng ta ở đây trong quán rượu đã quá lâu rồi," mà vẫn ngồi yên và uống mãi. Nói rằng hôn lễ sẽ đến khi chúng ta tìm kiếm nó cũng chẳng ích gì; vẫn còn một phần lớn của áo cưới chưa được sửa soạn xong.

"Tiệc Cưới của Chiên Con." — Những lời hứa và những sự thương xót của Phúc Âm được gọi là tiệc cưới. Đức Chúa Trời không gọi đồng là vàng. Ngài gọi sự phước hạnh trong Đấng Christ là một bữa tiệc và một tiệc cưới, trong đó có mọi sự vui thú có thể làm vui tai và ngon miệng, âm nhạc, và tiệc linh đình. Đó là một bữa tiệc tối sau đó người nhu mì được nghỉ ngơi, và được giấc ngủ ban đêm; vì các thánh đồ có nhiều bữa ăn trưa đói khát trong thế gian này. Những sự vui thú là vỏ đậu mà heo ăn, là bã rượu của ma quỷ. Hê-bơ-rơ 11:25: "Thà cùng dân Đức Chúa Trời chịu hà hiếp còn hơn hưởng sự vui sướng của tội lỗi trong một lúc." Họ phải khó nhọc lao động suốt ngày hè dài, nhưng đây là phước hạnh của họ, họ biết rằng ban đêm sẽ có một bữa ăn thịnh soạn, và được nghỉ ngơi trong lòng của Đấng họ yêu dấu. Sau bữa tiệc tối này không còn sự khó nhọc vất vả như sau bữa ăn trưa. Loài người không được nghỉ ngơi, mà cứ mệt mỏi gánh nặng cho đến khi Đấng Christ và họ gặp nhau; họ luôn ở dưới ách của Sa-tan cho đến khi Đấng Christ tháo ách cho họ. Ha-ba-cúc 2:13: "Kìa, há chẳng phải bởi Đức Giê-hô-va vạn quân mà các dân tộc làm việc cho lửa, và các nước khó nhọc vì sự hư không sao?" và Giê-rê-mi 2:20: "Từ xưa ta đã bẻ ách ngươi, và dứt dây trói ngươi." Dân sự của Đức Chúa Trời đã ở dưới ách của Sa-tan, và dưới ách nô lệ gớm ghiếc tại Ê-díp-tô, cho đến khi bữa tiệc tối đến, lúc họ được nghỉ ngơi và giấc ngủ. Sa-tan bắt loài người mang ách kéo cày, và lợi lộc, sự vui thú, và danh vọng là những cái nọc sắt nhọn của hắn. Ba-la-am nghe nói về vàng bạc và danh vọng, Giu-đa nghe nói về tiền bạc, và họ đi đổ mồ hôi trên những luống cày. Vậy nên con cái của Đức Chúa Trời bị mang ách cho đến khi Đức Chúa Trời tháo ách và cho họ nhẹ nhàng, và gọi họ đến dự tiệc Ngài; rồi họ được nghỉ ngơi khỏi sự lao động suốt ngày hè dài. Các ngươi lấy làm lạ khi thấy kẻ ác được ăn ngon mặc đẹp, và đắm mình trong những sự vui thú; các ngươi giật mình trước sự quan phòng ở đây khi thấy người tin kính gặp hoạn nạn. Nhưng kẻ bị bỏ không được gọi đến dự tiệc cưới của Chiên Con. Đừng lấy làm lạ khi Đức Chúa Trời cho một con chó tham ăn một khúc xương; và thế gian đối với chúng thật đúng như vậy. Cứ để chúng ăn cho no bụng; dầu vậy chúng vẫn sẽ "nằm trong sự buồn rầu" (Ê-sai 50:11) mà chẳng được nếm tiệc cưới.

"Và Ngài phán cùng tôi rằng: Đây là những lời chân thật của Đức Chúa Trời." — Các thiên sứ đã được nếm biết Đấng Christ từ ban đầu, và đã học được điều mà họ chẳng bao giờ biết được nếu loài người không sa ngã. Và dầu họ chỉ là kẻ đứng xem, chẳng ăn tiệc như chúng ta, song khi thức ăn của Đấng Christ đã dọn trên bàn, nó tỏa mùi thơm ngon, và họ vui thích học biết thêm điều gì đó về Đấng Christ mà trước đây họ chưa biết. Nếu họ nói vậy, chúng ta càng có lý do hơn để nói rằng lời của Đức Chúa Trời là "thành tín và chân thật." Mọi món ăn của bữa tiệc đều dành cho chúng ta, "thịt Ngài thật là đồ ăn" cho chúng ta, và "huyết Ngài thật là đồ uống" cho chúng ta. Các ngươi nói: Chẳng phải mọi người cũng như các thiên sứ đều sẽ nói vậy sao? Có ai chối bỏ lời và những lời phán của Đức Chúa Trời là chân thật chăng? Người ta sẽ nghĩ, vì xấu hổ mà loài người sẽ không dám nói dối Đức Chúa Trời ngay trước mặt Ngài. Thật vậy, nói chung, chúng ta nói lời của Đức Chúa Trời là chân thật, nhưng khi đi vào thực hành, chúng ta chẳng ngần ngại mà nói dối Ngài ngay trước mặt Ngài. Giống như những cung thủ nhắm mắt vào hồng tâm, mà khi mọi việc đã xong, cây cung gãy, và mũi tên rơi xuống chân họ. Trong khi lương tâm còn giữ ở những điều chung chung, và còn cách xa lời Chúa cả trăm dặm, chúng ta nói lời Chúa là tốt lành, nhưng khi lời Chúa đến gần để truyền lệnh cho chúng ta, và để kiểm soát những dục vọng chúng ta, và từ chối ý muốn chúng ta; bấy giờ chúng ta làm như lương tâm của Giê-rô-bô-am, kẻ đã trượt khỏi xiềng xích, khi lời của Đức Chúa Trời dường như (theo ý hắn) sắp tước đoạt vương quốc của hắn. Lương tâm chúng ta đồng hành với lời Chúa trong những điều chung chung, nhưng khi nó gặp phải những tính khí hoang dại của chúng ta, hoặc đụng phải "thắt lưng của Hê-rốt", bấy giờ chúng ta kêu la than phiền như hắn đã làm. Khi những dục vọng chúng ta nổi lên, và Lời Chúa trói buộc lương tâm chúng ta, bấy giờ lương tâm nói những lời ngon ngọt với Đức Chúa Trời, như một người bạn nịnh hót, hay một đầy tớ gian xảo luôn vắng mặt khi có nhiều việc nhất phải làm. Kẻ ngoại tình nói lời của Đức Chúa Trời là chân thật, song trong giờ cám dỗ, khi điều răn thứ bảy bước vào cuộc vật lộn tay đôi, và vật lộn gay go, bấy giờ hắn lại kể một câu chuyện khác. Tâm trí như một quan án luôn xử đúng cho đến khi nghe lời mưu xấu, rồi từ đó chẳng xử đúng được việc nào nữa. Tâm trí ở đằng xa xét đoán đúng đắn về lời của Đức Chúa Trời, nhưng tình cảm bước vào như một kẻ mưu sĩ xấu và dắt lương tâm đi bằng mũi. Khi đi vào thực hành, tình cảm là người láng giềng xấu của lương tâm, giống như những mưu sĩ của Rô-bô-am, đã dẫn hắn đi sai đường đến chỗ hại mình.

Câu 10, "Tôi bèn sấp mình xuống dưới chân người đặng thờ lạy." — Chúng ta đọc thấy rất ít lỗi lầm của Giăng. Tại đây ông đã hai lần sa vào sự thờ hình tượng, vì vội vàng xem thiên sứ là đấng cao trọng hơn một thiên sứ, ông hướng sự thờ phượng mình về Đức Chúa Trời, chắc chắn là như ông tưởng; nhưng lòng ông quá say mê ngưỡng mộ và tôn kính một tạo vật, nên ông vấp ngã khi quá mê đắm các công cụ. Hãy để ý, sự khiêm nhường có thể lẻn vào lòng chúng ta trong cơn nóng sốt của tình yêu; và Sa-tan có thể lừa dối chúng ta bằng nó. Sự thờ hình tượng đến với Giăng dưới một lớp ngụy trang ngọt ngào; ông đón nhận nó như sự thờ phượng Đức Chúa Trời. Lòng chúng ta và Sa-tan cùng bắt tay làm việc cho nhau. Trong khi chúng ta không cầu hỏi Đức Chúa Trời, lòng chúng ta tiến xa trong việc chiều theo tội lỗi, và che đậy sự thờ hình tượng. Nhưng dầu loài người có rửa sự thờ hình tượng bằng mọi thứ nước thánh của Rô-ma, nó vẫn luôn mang một làn da đen. Nhiều người tiến xa hơn Giăng trong sự thờ hình tượng. Sau-lơ không tự tay giết Đa-vít, và chẳng màng đến vấn đề và kết quả của nó; không, nhưng ông phó Đa-vít vào tay dân Phi-li-tin. Những tội lỗi (nhất là những tội lỗi gớm ghiếc) có bộ mặt đẫm máu, đen tối, đến nỗi loài người phải đeo mặt nạ trước khi hôn chúng. Loài người tưởng có thể lừa dối lương tâm mình bằng cách bắt bẻ một vài tình tiết. Người Cô-lô-se thờ lạy các thiên sứ (2:18), nhưng họ làm điều đó dưới chiêu bài khiêm nhường. Dân Y-sơ-ra-ên đã thề rằng họ sẽ không gả con gái mình cho người Bên-gia-min; nhưng họ đã xoay xở việc ấy thế nào? Họ bảo người Bên-gia-min tại một cuộc nhảy múa hãy bắt con gái họ bằng sức mạnh, và như vậy họ đánh lừa lương tâm mình. Tội lỗi có thể đi ra một cửa, khi lương tâm đe dọa nó; và lại lẻn vào bằng một bộ áo mới, mà vẫn là tội lỗi ấy. Phi-lát, ông gạt việc giết người khỏi mình bằng cách rửa tay, và nói: Ta vô tội về huyết của Đấng Christ; ông đã trát vữa đẹp đẽ cho vụ giết người của mình bằng điều này: "Dân chúng đã khiến ông làm vậy." Vậy nên sự thề thốt đối với nhiều người là đủ tốt, nếu họ thề sự thật; loài người cứ muốn lừa dối luật pháp của Đức Chúa Trời. Nếu sự phù hoa trong y phục mất đi cái tên kiêu ngạo, và biện hộ rằng nó được gọi là thời trang, thì người ta cho là đủ tốt. Nhưng nếu áo quần các ngươi kiêu ngạo, lòng các ngươi không thể khiêm nhường. Nếu kẻ lừa dối có thể lừa gạt lương tâm mình, và lách qua điều răn thứ tám, mà nói: Việc mua bán đã xong giữa ban ngày, mắt ngươi là người buôn của ngươi, hắn tưởng mình đã nhảy qua khô ráo. Nhưng hãy xem xét Giê-rê-mi 2:22: "Dầu ngươi có dùng đất kiềm rửa mình, và dùng nhiều xà phòng; tội lỗi ngươi vẫn ghi dấu trước mặt ta." Sao chúng ta không học đối xử thành thật với luật pháp của Đức Chúa Trời? Than ôi, chúng ta xem Đấng Toàn Năng như một đứa trẻ, chọc giận Ngài, rồi chúng ta xoa dịu Ngài bằng những lời ngon ngọt. Giăng tại đây đã mê đắm các công cụ, trong lòng sốt sắng, cố gắng tỏ lòng biết ơn Đức Chúa Trời về tin tức ngọt ngào ông đã nghe. Đó là một lỗi lầm thường thấy nơi nhiều người, ban cho một vài công cụ nhiều hơn điều đáng thuộc về họ. Giữa người Hê-bơ-rơ (chương 3), một vài người muốn tôn Môi-se lên làm Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm. Tại Cô-rinh-tô, chẳng nhà giảng nào như Phao-lô; người khác nói, Ta nghĩ A-pô-lô hay hơn; người thứ ba nói, Theo ý ta, Kê-pha, tức Phi-e-rơ, là tốt nhất. Những người hầu việc Chúa là gì, nếu chẳng phải là những bình đất mang các kho báu trên trời? Nếu họ trung tín, họ phải làm như Giăng Báp-tít, khi dân chúng tưởng sẽ tôn kính ông, và xem ông là Đấng Christ; ông đã bắt họ làm chứng rằng ông đã bảo họ: "ông không phải là Đấng Christ, cũng chẳng đáng mở dây giày Ngài." Đừng gọi ai là thầy. Đức Chúa Trời làm chứng rằng những người hầu việc Chúa mong muốn gạt các ngươi khỏi tay họ cách ngay thẳng, và gửi các ngươi đến với Đấng Christ. Họ chỉ là những bạn hữu của Chàng Rể mang những bức thư tình từ chồng các ngươi đến cho các ngươi. Nhưng dầu ai mang đi nữa, hãy thôi so sánh những người hầu việc Chúa với các lẽ mầu nhiệm, kẻo các ngươi chọc giận Đức Chúa Trời thổi tắt ngọn nến của người nghèo; và các ngươi biết rằng một ngọn nến đã tắt sẽ có mùi hôi. Họ chỉ mang kèn; Đức Thánh Linh thổi. Các ngươi không nên mê đắm bất cứ người nào. Các ngươi muốn có một thần tượng để phí tình yêu mình sao? Có một mình Chúa Giê-xu Christ; hãy mê đắm Ngài cho thỏa. Hãy yêu, và càng yêu Ngài hơn, cho đến khi các ngươi mỏi mệt vì yêu Ngài. Hãy coi chừng kẻo các ngươi khiến Chúa cất món quà khỏi những người hầu việc Chúa. Ma quỷ có thể gieo lửa hoang vào lòng sốt sắng của người ta, và khiến họ tôn một người làm thần, mà trong người ấy chẳng có bao nhiêu chất liệu, nếu đem sàng sảy. Sự an ủi có bị ràng buộc vào lưỡi của người này hơn người khác chăng? Con lừa của Ba-la-am đã có lần giảng một bài, đáng làm bài học cho kẻ ác. Ta nói, hỡi các ông, hãy nhận lấy thức ăn của Đức Chúa Trời, dầu ai nấu nó. Than ôi! những người hầu việc Chúa bởi đời sống gian ác mình đã làm hư thức ăn của Đức Chúa Trời, đến nỗi con trẻ ghê tởm. Ai mà tin được khi Giăng đang ở trong đoàn thiên sứ, và được cất lên trong Thánh Linh, và đã thấy Đấng Christ được tỏ ra vinh hiển dường ấy cho ông, và những chiến thắng yên ủi dường ấy trên Kẻ Địch Lại Đấng Christ, lòng ông đã hướng về sự ngợi khen Đức Chúa Trời cách tốt đẹp, mà ông lại vấp ngã vào một con đường thờ hình tượng. Từ đó, dầu chúng ta ở trong đoàn thiên sứ, như Giu-đa đã từng, ma quỷ và tội lỗi vẫn đang rình rập để gài bẫy chúng ta. Thế gian này như một khu rừng lớn, và tại mỗi gốc cây đều có, và trong mỗi bụi cây đều có một con rắn nằm rình. Chúng ta cần phải đếm hết mọi bước đường lên thiên đàng, và xem mình đi đúng hay đi sai. Khi chúng ta đang vui mừng trong Đức Chúa Trời, ma quỷ có thể lừa dối chúng ta. Phi-e-rơ tưởng mình là người khiêm nhường, khi ông nói với Đấng Christ: "Chúa sẽ chẳng bao giờ rửa chân tôi," nhưng ông đã khiêm nhường một cách ma quỷ. Trong sự cầu nguyện, đọc Kinh Thánh, nghe giảng, dự tiệc thánh, v.v., những sự cám dỗ ở ngay khuỷu tay chúng ta. Sa-tan, trong thời Gióp, đã đến trước mặt Chúa để kiện cáo người; các ngươi tưởng ma quỷ không táo bạo như xưa sao? Và các ngươi tưởng hắn không dám đến bàn Tiệc Thánh sao? Khi Giu-đa ngồi tại bàn với Đấng Christ, Sa-tan đi vào cùng một miếng bánh. Ma quỷ đã dự những bữa tiệc cao sang của Đấng Christ, và sẽ chờ đợi để đi vào mọi linh hồn tin kính. Thế gian giống như một vùng biển rộng đầy lưới và dây câu. Sa-tan đã giăng dây khắp thế gian, và đâu đâu chúng ta đi cũng đầy bẫy và cạm. Trong một chớp mắt Giăng tại đây đã bị sự thờ hình tượng móc lấy. Đa-vít chỉ bởi một cái liếc mắt đã bị sự ngoại tình móc lấy. Chúng ta cần phải cầu nguyện: "Xin chớ để chúng tôi bị cám dỗ," và chớ đi qua trại quân của Sa-tan mà không có áo giáp, và không có Đấng Christ ở cùng chúng ta. Vì những mũi tên và đạn của Sa-tan đang bay dày đặc quanh tai chúng ta, bất luận chúng ta đang làm gì. Chúng ta sống tại đây bên cạnh những người láng giềng xấu, chúng ta ở trên một biên giới khô cằn với Sa-tan và những sự cám dỗ của hắn. Ôi, chúng ta hãy coi chừng kẻ ở ngay khuỷu tay mình trong công việc thánh khiết nhất chúng ta có thể làm.

"Ngươi chớ làm vậy, ta là bạn tôi tớ với ngươi." — Các thiên sứ sẽ chẳng nhận lấy vinh hiển nào của Đức Chúa Trời. Mọi kẻ có ân tứ hay sự sáng phải gắng sức để Chúa chúng ta được vinh hiển Ngài. Khi con thú ấy chịu để loài người quỳ gối xuống dâng cho hắn sự thờ phượng và danh hiệu chỉ đáng thuộc về Đấng Christ, bởi đó chúng ta có thể biết linh nào ở trong hắn. Người gần Đức Chúa Trời nhất sẽ muốn mọi vinh hiển chỉ được dâng cho Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời và chúng ta không được chia đôi vinh hiển Ngài. Người Thiên Chúa giáo nói họ dâng vinh hiển cho Đức Chúa Trời, nhưng các hình tượng vẫn phải được cúi chào dọc đường! Chẳng phải phần của chúng ta là giữ láng giềng tốt với Đức Chúa Trời sao? là giữ biên giới của Ngài sao? Ân điển hẳn đủ làm chúng ta thỏa lòng; vinh hiển là một lễ trọng cao cả, chẳng ai được đến với Đấng Christ với nửa tấm lòng như thế. Cọt-nây đã quỳ gối trước Phi-e-rơ, nhưng ông đã từ chối. Nơi nào giữa Đức Chúa Trời và chúng ta có một tạo vật đại diện cho Đức Chúa Trời, nếu chúng ta quỳ gối trước nó, điều ấy có mùi của sự thờ hình tượng, dầu sự thờ phượng chúng ta hướng về Đức Chúa Trời. Chúng ta có một người chồng hay ghen. Nếu các ngươi quỳ gối trước một tạo vật, mà nói rằng đó là vì Đấng Christ, thì cũng như một người vợ sấp mình trước một tình nhân lạ, rồi nói: "Đức Chúa Trời biết lòng tôi hướng về chồng tôi." Sự thờ hình tượng vẫn có thể là sự thờ hình tượng dầu loài người không có ý thờ hình tượng khi thờ lạy tạo vật. Những kẻ nói Giăng có ý thờ lạy thiên sứ, chưa suy xét kỹ chỗ này. Giăng đã hướng cả sự thờ phượng bề trong lẫn sự thờ phượng bằng đầu gối về Đức Chúa Trời, và xem thiên sứ là Đức Chúa Trời, bằng không lời quở trách của thiên sứ: "Ta là bạn tôi tớ với ngươi," đã chẳng đáng một cọng rơm. Thế mà ông vẫn bị quở trách về sự thờ hình tượng trong việc hướng sự thờ phượng bằng đầu gối về một thiên sứ. Cọt-nây không có ý dâng cho Phi-e-rơ điều đáng thuộc về Đức Chúa Trời, ông biết, như người ta đã bảo ông, rằng Phi-e-rơ là một người; song ông tưởng, vì cớ Chủ mình, và vì cớ Phúc Âm, ông sẽ quỳ gối trước ông. Vì điều ấy ông đã bị quở trách.

"Lời chứng về Đức Chúa Jêsus là thần của lời tiên tri."—Đây là lời chứng về Đấng Christ, đến từ Thánh Linh của Đấng Christ, Đấng bày tỏ những điều sẽ đến. Như các mục sư là những chứng nhân cho Đấng Christ, họ phải thấy và nghe, bằng không họ không thể làm chứng thề trước lương tâm mình cho dân chúng. Họ phải có Thánh Linh mà Giăng đã có, Giăng 15:26, "Thần lẽ thật." 1 Cô-rinh-tô 12:3, "Nếu không cậy Đức Thánh Linh, chẳng ai xưng Đức Chúa Jêsus là Chúa." Điều này sẽ cho người ta biết họ có được gọi làm mục sư cách chính đáng chăng; và nếu họ thiếu Thánh Linh, họ chẳng thổi kèn trận, mà chỉ thổi sừng chiên đực mà thôi. Tôi sẽ không nói thêm nữa. A-men.

BÀI GIẢNG THỨ MƯỜI BỐN* —Nhã-ca 2:8–12.

"Tiếng của Đấng yêu dấu tôi! Kìa, Ngài đến nhảy qua các núi, vượt qua các gò, v.v."—Nhã-ca 2:8–12.

TRONG những lời này (như chúng ta đã nhận thấy trong bài giảng trước về đoạn Kinh Thánh này) có liệt kê năm điểm về cách Hội Thánh gọi Đấng Christ là "Đấng yêu dấu tôi," và cách nàng tiếp nhận Ngài. I. Nàng nhận biết tiếng Ngài. II. Nàng trông thấy Ngài "đến." III. Trong chính thân vị Ngài, "Kìa, Ngài đến." IV. Cách thức Ngài đến, "nhảy và vọt." V. Những chướng ngại trên đường Ngài, "các núi và các gò."

Những điều này đã được giải nghĩa rồi, chỉ còn lại ít† điều lẽ ra phải được ghi chú trước đây, mà tôi thêm vào chỗ này. Hội Thánh chẳng nói,‡ "Ấy là tiếng của Đấng yêu dấu tôi," nhưng vì vội vã, nàng chỉ nói gọn, "Tiếng của Đấng yêu dấu tôi!" Khi Đấng Christ được một linh hồn trung tín nghe hay thấy, Ngài đánh thức, trong chớp mắt, mọi tình cảm của linh hồn ấy. Sự vui mừng không để nàng thốt nốt những lời còn lại. Điều gì làm lòng con cái Đức Chúa Trời phấn khởi? Há chẳng phải tin tức từ trời về Đấng Christ sao? Khi các môn đồ nghe tin Đấng Christ đã sống lại, họ vì vui mừng mà chạy đến mộ. Lòng chạy trước miệng. Anh em có thể thử bằng cách này xem mình có thuộc về Đấng Christ chăng; nếu lòng nhảy mừng vì vui khi nghe danh Đức Chúa Jêsus, nếu các tình cảm vọt ra ôm lấy cổ Đấng Christ, đến nỗi lòng gắng sức chạy nhanh hơn lưỡi. Lương tâm thì chậm, lòng thì nhanh và lẹ. Các tình cảm như củi khô, bất cứ tia lửa nào quăng vào cũng làm chúng sớm bốc cháy; lương tâm như củi tươi khó cháy, nhưng giữ lửa bền lâu. Các tình cảm như cây kim, phần còn lại của linh hồn như sợi chỉ; và như cây kim mở đường và kéo sợi chỉ theo, các tình cảm thánh khiết cũng kéo tới trước và lôi kéo mọi sự đến với Đức Chúa Jêsus. Các tình cảm là nền* và phần dưới của linh hồn, và khi chúng được đầy dẫy, chúng khiến cả linh hồn bắt tay vào việc; khi có tình yêu nào trong các tình cảm, nó khiến mọi năng lực còn lại của linh hồn bắt tay vào bổn phận, và khi có sự bại hoại nào trong các tình cảm, nó làm linh hồn, ý chí, tâm trí và lương tâm ứ đọng. Các tình cảm là đôi chân của linh hồn, và là những bánh xe mà lương tâm lăn trên đó. Khi một người mất chân thì không thể chạy hay đi; cũng vậy, khi các tình cảm què quặt, linh hồn lê bước bằng nạng.

Còn lại một điều nữa cần nói về những "ngọn núi" này. Đức Chúa Trời đến trong sự thương xót với hai hạng người. Ngài đến với một số người trước khi họ kịp hay biết Ngài đến; Ngài lén đến với họ trước khi họ kịp nghe hay thấy Ngài. Vậy Đấng Christ đã lén đến với tên trộm trên thập tự giá, khi hắn đang lăn lộn trong tội lỗi mình. Ngài đã đến bất ngờ với Phao-lô đang trên đường đến Đa-mách để bắt bớ Hội Thánh. Nhưng sau sự tái sinh, con cái Đức Chúa Trời biết tiếng Ngài, và nghe tiếng chân Ngài trước khi Ngài đến; phải, họ như bầy gia súc đói khát hướng lòng về* Đấng Christ, đến nỗi họ luôn ngóng qua các núi xem Ngài có đến chăng, và luôn vểnh tai lên nghe xem có nhận ra tiếng Ngài, và phân biệt những bước nhảy vọt của Ngài chăng.

"Kìa, Ngài đứng đằng sau vách tường chúng ta."—Trước khi Đấng Christ phán, Ngài đến nhảy qua các núi. Giờ đây Ngài đến gần trước khi họ thấy Ngài, đến nỗi chỉ còn một bức tường ngăn cách họ, và e rằng bức tường cản trở việc nhìn thấy Ngài, nàng thấy Ngài đang nhìn ra qua các cửa sổ. Chúng ta thấy rằng đó là dấu hiệu hay đặc điểm của Hội Thánh thật và con cái Đức Chúa Trời, là tấn tới trong sự tương giao và thông công với Đức Chúa Jêsus Christ. 2 Tê-sa-lô-ni-ca 1:3, "Hỡi anh em, chúng tôi phải vì anh em cảm tạ Đức Chúa Trời luôn luôn; điều đó là phải lẽ, vì đức tin anh em rất tấn tới." Chữ ấy có nghĩa là nó mọc vượt lên khỏi ngọn mạ. Ước gì chúng ta được đưa đi, với đức tin và tình yêu thương, căng buồm lên, vào trong sự trọn lành. Hê-bơ-rơ 6:1. Phao-lô được Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời dẫn dắt đuổi theo nước thiên đàng, chẳng làm gì khác ngoài việc đuổi theo nó: "Nhưng tôi cứ làm một điều: quên lửng sự ở đằng sau, mà bươn theo sự ở đằng trước, tôi cứ chạy để giựt giải về sự kêu gọi trên trời của Đức Chúa Trời trong Đức Chúa Jêsus Christ." Chúng ta phải mau tấn tới, và chạy như trong cuộc đua để giựt giải về sự kêu gọi trên trời của Đức Chúa Trời trên đường về thiên đàng, dầu giữa nhiều khó khăn. Như chiếc thuyền buồm ngược dòng, ngược gió, ngược thời tiết; nếu chúng ta không tiến tới, ắt sẽ trôi lui. Điều này lên án nhiều người trong thời đại chúng ta, những Cơ Đốc nhân lùn tịt, ăn nhiều mà chẳng thấy lớn lên! Họ có nhiều buổi nhóm vinh hiển tại các kỳ lễ Tiệc Thánh với Đấng Christ, mà vẫn không lớn lên; họ vẫn như bảy con bò gầy mà Pha-ra-ôn thấy, đã nuốt bảy con bò mập, mà vẫn gầy trơ. Và họ có thể sánh với ngọn lửa lạ bùng cháy rực rỡ, rốt cuộc chỉ còn khói; và với bầy châu chấu vọt lên một cái rồi lại rơi xuống đất. Ôi! thật là điều tệ hại của Hội Thánh chúng ta, là nó đang đi thụt lùi. Đấng Christ đã có lần ở đằng sau bức tường; nay Ngài ở phía sau bức màn, và nay đang dời đi. Nhưng điều này được chứng minh thế nào? Làm sao tôi chứng minh đây là dấu hiệu của một Đấng Christ đang dời đi? Khi Đức Chúa Trời bảo tiên tri Giê-rê-mi, (Giê-rê-mi 16:2), rằng Ngài sắp dời đi, Ngài phán, "Ngươi chớ cưới vợ, chớ có con trai con gái trong chốn này." Than ôi! Đức Chúa Jêsus Christ nay cưới được mấy người! ai nấy đều tìm lợi riêng mình, và ít người được sinh lại bởi hột giống chẳng hề hư nát của lời Ngài. Khi Đấng Christ không chịu cưới một Hội Thánh, và sinh con trai con gái, ấy là dấu hiệu Ngài sắp ra đi. Đấng Christ hẳn sắp ra đi khi Ngài đang dời của cải Ngài đi. Quyền năng và sự sống của sự giảng đạo đã mất, các tôi tớ Ngài bị đày sang các xứ khác; các Giám mục chúng ta than phiền rằng có quá nhiều người trong xứ có Kinh Thánh. Khốn cho chúng khi Ta lìa khỏi chúng nó!

"Đằng sau vách tường chúng ta," nghĩa là, Kìa, Ngài ngự trong nhà bằng đất sét của chúng ta, như cách gọi ấy, Gióp 4:19. Giăng 1:14, "Ngôi Lời đã trở nên xác thịt, ở giữa chúng ta." Và gọi là vách tường chúng ta, vì chúng ta có phần trong con người Đức Chúa Jêsus Christ, bởi Ngài đã mang lấy bản tánh chúng ta. Ở đây Đức Chúa Jêsus Christ được ví như một thành lớn, bản tánh nhân loại thánh khiết của Đấng Christ là bức tường; cổng hay tiền sảnh để bước vào thành ấy, là những vết thương của Chúa Jêsus chúng ta. Có một mạch nước đẹp giữa thành gọi là giếng Đa-vít, ý chỉ huyết từ lòng của Đức Chúa Jêsus Christ chịu đóng đinh; những kẻ cư ngụ là những kẻ được chọn. Nhân tánh của Đấng Christ là tường thành phòng thủ của chúng ta; mọi hòn đá của nó đều là đá đẽo, lấy ra từ A-đam; vì Đức Chúa Jêsus Christ là con trai A-đam. Này, công dụng của tường thành là để bảo vệ thành. Xa-cha-ri 2:5, Đức Chúa Trời là vách tường lửa bao bọc Giê-ru-sa-lem; mọi kẻ ở trong vách tường chúng ta đều được an toàn khỏi cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời; bức tường này đỡ được mọi thứ đại bác. Thân thể và linh hồn của Chúa Jêsus Christ chúng ta là cái khiên đã hứng mọi đòn mà sự công chính của Đức Chúa Trời giáng xuống chúng ta. Khi Chúa ném mũi lao lớn và nặng của cơn thạnh nộ Ngài vào những tội nhân được chọn, Đấng Christ có một thân thể, và Ngài đã chạy đến hứng lấy mũi lao ấy, cả trong linh hồn lẫn thân thể. Ê-sai 53:5, "Người đã bị vết vì cớ sự vi phạm chúng ta, Người đã bị thương vì cớ sự gian ác chúng ta; sự sửa phạt về sự bình an chúng ta đều đổ trên Người, và vì lằn đòn của Người, chúng ta được lành bịnh."

Đức Chúa Trời đã ném xuống trên loài người một núi lớn cơn thịnh nộ của Ngài; nhưng giữa lúc Đức Chúa Trời ném xuống và lúc nó giáng xuống, Chúa Giê-xu, một Đấng Cứu Rỗi kịp thời sẵn sàng trong cơn hoạn nạn, đã bước vào và gánh lấy gánh nặng. Đức Chúa Trời đã bắn những mũi tên của sự phẫn nộ Ngài vào chúng ta; nhưng giữa lúc mũi tên được buông ra* và lúc nó giáng xuống, Chúa chúng ta đã bước vào và giữ các mũi tên khỏi chúng ta. Thân thể của Đấng Christ là tấm khiên che chở của chúng ta. Này, hỡi mọi kẻ muốn được an toàn khỏi sự phán xét và cơn thịnh nộ sẽ đến, hãy nằm dưới bức tường này; hãy giữ thành như các ngươi yêu sự sống mình; hãy ở trong thành. Nếu các ngươi phải chết vì cớ này, thì cũng chỉ là một pint hay một quart máu mà các ngươi mất cho Đấng Christ, và máu ấy không mất đâu, chắc chắn sẽ được đền trả. Sa-tan và thế gian cố gắng chọc thủng bức tường này và chiếm lấy thành; nhưng hãy ở trong các cổng và được cứu. Người Do-thái đã phá đổ bức tường này, nhưng Chúa chúng ta đã dựng nó lại trong ba ngày. Đây là một ân huệ lớn cho chúng ta, rằng khi (trong khi) những núi tội lỗi ở giữa Đức Chúa Trời và chúng ta, thì nay chúng ta được đưa đến gần đến nỗi trong Đấng Christ chỉ còn một bức tường giữa Đức Chúa Trời và chúng ta. Hội thánh Rô-ma thật dại dột biết bao, khi phải hành trình dài dằng dặc qua các thánh và các thiên sứ để đến với Đức Chúa Trời, trong khi con đường thật dễ dàng và gần, nếu họ chịu đến với Chúa Giê-xu Christ.

"Kìa, người đứng sau vách tường chúng ta, ngó qua cửa sổ, xem qua chấn song" (Nhã Ca 2:9).—Việc nhìn ra cửa sổ, và qua chấn song này, có nghĩa là Chúa Giê-xu bày tỏ chính Ngài cho những kẻ được chọn của Ngài qua các cửa sổ của bản tính con người Ngài. Chúa Giê-xu là một bông hoa đặt trong cửa sổ của bản tính con người, và một đóa hồng nhiều cánh, tỏa hương thơm ngọt ngào khắp nhân loại. Vì Chúa Giê-xu Christ là người, Đức Chúa Trời đã mở ra nơi Ngài những cửa sổ nhất định. Công dụng của cửa sổ là để những kẻ ở trong nhà có thể thấy những kẻ ở ngoài nhà, và họ lại được thấy. Đấng Christ đã có những sự yếu đuối như chúng ta mọi đàng, trừ ra tội lỗi, vì trong sự Ngài chịu khổ, và bị cám dỗ, Ngài có thể cứu giúp những kẻ bị cám dỗ. "Người đã bị người ta khinh dể và chán bỏ, từng trải sự buồn bực, biết sự đau ốm" (Ê-sai 53:3). Nay tại cửa sổ của chính nỗi buồn Ngài, Ngài nhìn ra nỗi buồn của các ngươi và nỗi buồn của ta, và ngoài cửa sổ này Ngài thấy mọi kẻ than khóc của Si-ôn, và những tấm lòng tan vỡ. Đây là một điều ngọt ngào biết bao rằng thập tự giá của Đấng Christ là một tấm gương xinh đẹp, trong đó Ngài thấy thập tự giá nặng nề của chúng ta. Ngươi có than thở và rên rỉ chăng? Chính Chúa Giê-xu đã than thở, và đã thấy những tiếng than thở ấy trong tấm gương của chính Ngài. Ngươi có nghèo chăng? Chúa Giê-xu đáng thương xót thấy sự nghèo khó của ngươi, Ngài biết nghèo là thế nào, vì chính Ngài đã nghèo. Ngươi có đói khát chăng? Chúa Giê-xu, Chúa chúng ta, cũng vậy. Và Chúa Giê-xu Christ biết chết là thế nào, vì chính Ngài đã chết. Đây là những biểu tượng của Đấng Christ và Hội Thánh Ngài. Chúa Giê-xu đã đi qua cây cầu hẹp, và Ngài đưa tay lại để dắt chúng ta qua cầu. Đấng Christ và chúng ta cùng đến một dòng nước sâu chảy xiết, Đấng Christ đã liều mạng sống để làm khô chỗ lội, và sau khi phá vỡ dòng chảy của nó, Ngài chạy trở lại và đưa chúng ta qua cùng với Ngài. "Vì chúng ta không có thầy tế lễ thượng phẩm chẳng có thể cảm thương sự yếu đuối chúng ta, bèn có một thầy tế lễ bị thử thách trong mọi việc cũng như chúng ta, song chẳng phạm tội" (Hê-bơ-rơ 4:15). Và hơn nữa; khi Ngài làm thương tích Chúa Giê-xu chúng ta, Ngài đã mở ra trong thân thể Ngài những cửa sổ xinh đẹp, những cửa sổ sâu với dòng huyết dồi dào tuôn ra; và qua những cửa sổ này, chúng ta thấy Chúa Giê-xu trong tình yêu và trong sự thương xót của Ngài. Chúng ta thấy tấm lòng dịu dàng của Ngài đối với chúng ta khi chúng ta ở dưới thập tự giá và sự yếu đuối; chúng ta có một bản mẫu trước mắt. Hỡi mọi kẻ vác thập tự giá của Chúa Giê-xu, hãy ngước lên cửa sổ này, và hãy xem điều tương tự trong Đấng Christ. Khi một người thợ gốm làm nhiều bình cùng một cỡ, ông nặn chiếc đầu tiên trong khuôn, làm mẫu cho mọi chiếc còn lại. Cũng vậy, Đấng Christ, được nặn đầu tiên trong khuôn, thì mọi con cái được chọn của Ngài cũng phải như vậy, tất cả phải mang dấu ấn của Ngài, màu sắc của Ngài, đồng phục của Ngài, huy hiệu của Ngài.

"Người yêu dấu của tôi nói và phán cùng tôi."—Nay Hội Thánh thuật lại lời của người yêu dấu kêu gọi nàng; và hãy xem Chúa bày tỏ chính Ngài cho Hội Thánh Ngài bằng bao nhiêu cách. 1. Ngài nói vào tai nàng. 2. Ngài chạy và nhảy trước mắt nàng. 3. Ngài đứng sau bức tường. 4. Ngài nhìn ra cửa sổ về phía nàng. 5. Ngài kết thúc như Ngài đã bắt đầu, và nói vào tai nàng. Điều này cho chúng ta thấy có những thời khắc hạnh phúc, trong đó Đấng Christ thúc ép chính Ngài trên con cái Ngài, và đổ đầy cả tai, mắt, lưỡi, tay, lòng, và đổ đầy mọi sự bằng Đấng Christ. Linh hồn của con cái Đức Chúa Trời có những ngày lễ nhất định; con cái Đức Chúa Trời cũng như sông Giô-đanh, mọi bờ đều đầy; đôi khi linh hồn sẽ đầy dẫy Đấng Christ, đến nỗi đầy tràn từ bờ nọ đến bờ kia. Hãy xem Đấng Christ đổ đầy sứ đồ như thế nào, 1 Giăng 1:1, "Ấy là điều đã có từ lúc ban đầu, điều chúng tôi đã nghe, điều mắt chúng tôi đã thấy, điều chúng tôi đã ngắm và tay chúng tôi đã rờ, về Lời sự sống," câu 3, "điều chúng tôi đã thấy và nghe, chúng tôi truyền cho anh em." Kìa sứ đồ đang đi vòng quanh Đấng Christ, và tự đổ đầy mình bằng Đấng Christ, như những người đói tại một bữa tiệc. Họ nghe Ngài, họ thấy Ngài, họ ngắm nhìn Ngài, và ngắm nghía Ngài, và hơn nữa, họ rờ Ngài bằng tay mình. Ôi! những thời khắc vinh hiển biết bao khi con cái Đức Chúa Trời được một bữa tiệc lớn về Đấng Christ; và nếu Ngài đổ đầy chúng ta ở đây trong khi chúng ta còn xa nhà, và chúng ta là những bình hẹp lòng đến nỗi Đức Chúa Trời phải mở rộng chúng ta, Thi Thiên 119:32. Chúng ta sẽ đầy dẫy Đức Chúa Trời biết bao khi chúng ta sẽ thấy Ngài như Ngài vốn có! Thi Thiên 63:5. "Linh hồn tôi sẽ được no nê dường như ăn mỡ và của béo. Hỡi các bạn, hãy ăn; uống đi, phải, hãy uống cho nhiều, hỡi người yêu dấu," Nhã Ca 5:1. Khi bất cứ thời khắc vinh hiển nào trong những thời khắc ấy đến, chúng ta chớ nghĩ Đấng Christ sẽ lại ra đi. Vậy chúng ta nên làm gì? Hãy làm như Giô-sép đã làm, ông bắt các anh em mình để lại một vật làm tin để chắc chắn họ sẽ trở lại: vậy các ngươi phải bắt Chúa Giê-xu để lại ấn tín Ngài, và nhẫn Ngài, và một vài dấu chân ân điển Ngài, và lập những văn tự trong tay Đức Thánh Linh, rằng Ngài sẽ trở lại.

Hỡi các ngươi thấy trong Hội Thánh một đức tính ngọt ngào và đáng khen trong những lời này, nàng ghi lại đúng tiến trình của mọi đường lối và cách đối xử của Vua trên muôn vua đối với linh hồn nàng. Trong mọi đường lối Ngài nàng thấy Đấng Christ đang làm gì; khi Ngài ở xa, nàng nhận biết Ngài, nàng thấy Ngài chạy và nhảy, nàng thấy Ngài sau bức tường, nhìn ra các cửa sổ, và qua chấn song. Nàng nghe Ngài nói gần bên, nàng ghi lại đúng từng lời Ngài. Chúng ta thấy con cái Đức Chúa Trời đánh dấu những lúc thủy triều xuống và lên, những lần đến và đi của Đức Thánh Linh, và thấy Đấng Christ trong mọi dấu chân Ngài. Khi Đấng Christ đến vào giờ chết của đêm, nàng nghe tiếng gõ của Ngài xuyên qua giấc ngủ, và nhận biết tiếng Ngài. Ngài có thể đưa tay vào, và mở then cửa của lương tâm nàng để bước vào, nàng biết Ngài đang làm gì, nàng cảm nhận mùi hương rơi từ đầu ngón tay Ngài. Điều gì đã sinh ra* kinh nghiệm về Đấng Christ? chính là bước đi hằng ngày với Ngài, các ngươi biết những triều thần hầu cận bên mình vua ngày đêm, họ có thể viết một biên niên sử về đời vua, và có thể kể vua cưỡi ngựa bao nhiêu dặm trong ngày. Vậy Đa-vít nói, "Mắt tôi hằng ngửa trông Đức Giê-hô-va." Vậy các ngươi phải xem Đức Chúa Trời đang làm gì: đó là điều Đức Chúa Trời quở trách Giê-ru-sa-lem, rằng nàng không biết những điều thuộc về sự bình an nàng. Đức Chúa Trời đang ban sự bình an cho nàng, nhưng nàng không biết Ngài đang làm gì. Đây là đường lối của kẻ ác, Đức Chúa Trời ở bên hữu chúng, và bên tả chúng, sau lưng chúng, và trước mặt chúng, mà chúng chẳng bao giờ thấy Ngài; chúng chẳng để ý đến công việc của Đức Giê-hô-va. Có lửa đã sẵn sàng trên trời, mà Sô-đôm cứ ăn uống cho đến khi Đức Chúa Trời đến với lửa và diêm sinh và dọn bàn. Thế gian xưa cứ cưới gả, mà chẳng thấy điều Nô-ê thấy, cho đến khi Đức Chúa Trời, với trận lụt nước, đến chấm dứt các giao kèo của chúng. Loài người sẽ không cho lương tâm mình được phép tin mọi điều về Đức Chúa Trời mà nó nên tin; chúng sẽ không để lương tâm mình đi khắp đất để xem Đức Chúa Trời đang làm gì, mà giam cầm nó, và đặt ranh giới cho nó. Mọi điều chúng ta phải làm trong đời này là chú ý xem Đức Chúa Trời làm gì, và chính chúng ta làm gì. Ê-sai 26:11, "Lạy Đức Giê-hô-va, khi tay Ngài giơ lên, chúng nó sẽ chẳng thấy." Đó là tội lỗi của thời đại chúng ta, Đấng Yêu Dấu của chúng ta đã đến trên các núi, thế mà sự nhảy nhót của Ngài trên chúng ta như con rắn trên hòn đá, và như đường chim ưng trên trời, chẳng để lại dấu chân nào của Chúa trong lòng loài người; và (điều đáng thương hơn) Đức Chúa Trời đang lìa bỏ mà chẳng ai để ý. Tiên tri Giê-rê-mi có một lời đúng là bản trích án* về trường hợp của Scotland, Giê. 12:4. Ông thấy nguyên nhân cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời trên người và thú là vì một lời nói giữa dân chúng; "Ngài sẽ chẳng thấy sự cuối cùng của chúng ta." Một lời lạ lùng! chúng nói chúng ta sẽ chết, và chạy xuyên qua địa ngục và mồ mả, và nhảy vào cõi đời đời, mà Chúa sẽ chẳng bao giờ thấy chúng ta! Vậy chúng ta đã nói, Đức Chúa Trời sẽ chẳng thấy sự cuối cùng của chúng ta; vì chúng ta chẳng thấy Đức Chúa Trời, chúng ta tưởng Đức Chúa Trời chẳng thấy chúng ta; nhưng hãy tin chắc rằng án phạt của Scotland đã được định trên trời. Và, vậy nên, vì vinh hiển của Đức Chúa Trời, và vì sự cứu rỗi của chính các ngươi, hãy xem Đức Chúa Trời đang làm gì. Ta sẽ nói cho các ngươi biết Ngài đang làm gì; Ngài đang bảo vua vác [NEEDS REVIEW: "dough†" — từ gốc khó hiểu trong ngữ cảnh, có thể là lỗi in; xin đối chiếu Ê-xê-chi-ên 12] lên vai, trong lúc chạng vạng của buổi tối, vì vua chắc chắn phải đi vào cảnh lưu đày.

"Hãy chỗi dậy, hỡi người yêu dấu ta, hỡi người xinh đẹp của ta, và hãy đến."—Ở đây có hai điều cần giải nghĩa. 1. Đấng Christ khuyên nàng chỗi dậy và đến. 2. Danh hiệu và tước vị mà Chúa chúng ta ban cho nàng, "Người yêu dấu của ta, người xinh đẹp của ta." Lời khuyên này chúng ta có thể lấy làm lạ. Chúa chúng ta cần gì phải bảo nàng chỗi dậy và đến, vì nàng không thể không chờ đợi; vì Ngài đang đến với nàng.‡ Nhưng nếu Chúa Giê-xu đến gần đến đâu một linh hồn ngồi và ngủ (như Hội Thánh ở đây) Đấng Christ và linh hồn ấy sẽ chẳng bao giờ gặp nhau. Trước khi Chúa Giê-xu và chúng ta gặp nhau, chúng ta phải một lần được đánh thức, và đứng dậy trên chân mình; thật vậy Chúa Giê-xu chúng ta đến với tất cả chúng ta đang nằm; nhưng trước khi Ngài và chúng ta bắt tay nhau, chúng ta phải đứng trên chân mình. Các ngươi có một gương đáng chú ý về điều này, Nhã Ca 5. Đấng Christ đi một chặng đường xa đến với vợ Ngài, Chúa Giê-xu yêu dấu của chúng ta, đầu Ngài và tóc Ngài ướt đẫm sương và mưa, Ngài đến cửa, Ngài nói với nàng, và nàng nói với Ngài, chỉ có một cánh cửa mỏng giữa họ, người ta tưởng họ sẽ gặp nhau bây giờ; thế mà dù Đấng Christ gần nàng đến đâu họ cũng không gặp nhau; Ngài bỏ đi, và đó là vì nàng không muốn làm bẩn chân mình, và mở cửa cho Ngài. Lý do là, thiên đàng và sự cứu rỗi chẳng đến với ai trong giấc mộng. Có hai ân huệ ban cho con cái Đức Chúa Trời khi Chúa và họ gặp nhau, sự gõ cửa và kêu gọi của Đức Chúa Trời, hay ân điển gõ cửa và kêu gọi bên ngoài; và ân điển đánh thức của Đức Chúa Trời khuấy động linh hồn bên trong. Khi Đấng Christ đến gần các ngươi trong lời và các nghi thức thánh hãy coi chừng sự an tâm giả dối. Ta không biết trong lời Đức Chúa Trời có ai đã ngủ khi có sự hiện diện của Đấng Christ ở cùng, trừ ba môn đồ. Và họ thức dậy với tấm lòng buồn rầu, họ đã mất Thầy mình, và chẳng bao giờ gặp lại Ngài cho đến khi Ngài bị đóng đinh cách nhục nhã. Ôi! sự an tâm giả dối, sự an tâm giả dối! có thể gọi là chứng động kinh của Cơ Đốc nhân, hễ chứng bệnh này đến trên ai, nó sẽ ném người ấy vào lửa và vào nước. Sa-lô-môn có một cái giường được canh giữ chung quanh bởi "sáu mươi người mạnh mẽ, thạo việc chiến trận" (Nhã Ca 3:7). Ý nghĩa thuộc linh là, Đấng Christ là Sa-lô-môn của chúng ta, và là vua bình an, ngự trong lòng chúng ta, và linh hồn con cái Ngài, bởi đức tin; (Ngài nằm giữa hai vú họ), vậy giường của Đấng Christ phải được canh giữ bởi hơn sáu mươi tư tưởng tỉnh thức, e rằng Đấng Christ bị đánh cắp khỏi linh hồn, khi linh hồn ngủ: và e rằng tạo vật mới, hay hình ảnh của Đức Chúa Trời trong con người bị hủy hoại. Ngủ là kẻ thù của sức khỏe, khi dùng quá độ, nhất là vào mùa xuân, vì nó sinh ra sốt, và nhiều bệnh nguy hiểm; thức nhiều giữ gìn sức khỏe. Khi Phúc Âm ở trong một xứ, thì đó là mùa xuân; và các ngươi mất sự sống của sự tin kính, và sa vào những bệnh nguy hiểm của linh hồn, nếu các ngươi ngủ mê lúc ấy. Thật vậy, Đức Chúa Trời đối xử thương xót với những người được chọn của Ngài, dù họ an tâm giả dối, và chẳng bỏ họ, nhưng đó không phải do họ đáng được. Đa-vít đã kêu trách Áp-ne, vì ông không canh giữ cẩn thận chủ mình, là Sau-lơ. 1 Sa-mu-ên 26:16, "Thật như Đức Giê-hô-va hằng sống, các ngươi đáng chết, vì các ngươi không giữ gìn chủ các ngươi, là đấng chịu xức dầu của Đức Giê-hô-va." Vậy có thể nói với nhiều Cơ Đốc nhân, "Thật như Chúa hằng sống, các ngươi đáng chết, vì các ngươi đã không canh giữ Đấng Christ khi Ngài ngự trong lòng các ngươi."

Nay, nếu các ngươi hỏi xin một đội canh để canh giữ linh hồn, hãy lấy những điều sau. Người lính đầu tiên nên đặt ngay tại lối vào linh hồn các ngươi là, "sự kính sợ Đức Chúa Trời." Hãy xem hai điều này kết hợp tuyệt vời thế nào, như nguyên nhân và kết quả, kính sợ Đức Chúa Trời, và chạy trốn điều ác. Người lính thứ hai đặt tại cửa linh hồn các ngươi là, "sự tiết độ và điều độ." Nô-ê và Lót đã quên những điều này, nên họ đã chợp mắt hay ngủ mê. Sự tiết độ này là một cách cư xử khiêm tốn và khôn ngoan, trong việc hưởng các thú vui của đời này. 1 Phi-e-rơ 5:8, "Hãy tiết độ và tỉnh thức," v.v. Người lính thứ ba là đức tính mà Sa-lô-môn gọi là sự thận trọng; hãy để nó trước cửa để thử xem những khách nào vào linh hồn, những tư tưởng nào bước vào. Như sứ đồ Giăng nói, "Hãy thử các thần xem có phải đến bởi Đức Chúa Trời chăng." Một ma quỷ cũng như ma quỷ khác, và khi chúng ta tưởng mình đang đuổi một con ra, thì một con khác xông vào. Người lính thứ tư là sự nghi ngờ và kính sợ về đường lối mình, điều nên giữ chúng ta tỉnh thức. "Phước cho người nào hằng kính sợ" (Châm Ngôn 28:14). Phao-lô nói với Ti-mô-thê, "Trong mọi sự hãy tỉnh thức;" ngay cả trong những việc của đời này, trong việc đưa chén lên đầu, trong việc đưa một miếng bánh vào miệng, hay một miếng bánh trên bàn, chúng ta nên tỉnh thức. Nếu điều ấy có vẻ chỉ là việc vặt vãnh, thế mà ma quỷ đã nhập vào Giu-đa với một miếng bánh; đó là để khiến chúng ta cẩn thận giữa bàn tay và miệng, để coi chừng chính mình. Nói hai lời đáng thương với một người bạn có vẻ là việc nhỏ; thế mà khi Phi-e-rơ nói với Chúa chúng ta, "Lạy Chúa, xin Chúa thương lấy mình!" ông đã là tay sai của ma quỷ trong việc ấy. Đừng bao giờ nghĩ tốt về chính mình, cũng đừng về con người cũ bên trong các ngươi. Đừng để ai hứa hẹn, hay đứng bảo lãnh cho lòng mình, "vì lòng người ta là dối trá hơn mọi vật, và rất là xấu xa, ai có thể biết được?" (Giê. 17:9). Người lính thứ năm đứng tại cửa lòng là sự suy ngẫm về sự chết; hãy để sự suy ngẫm về sự chết đứng nơi ngưỡng cửa. Vì sao Giê-ru-sa-lem (Ca Thương 1:9) lại sa xuống cách lạ lùng? há chẳng phải vì nàng không nhớ đến sự cuối cùng mình sao. Nếu loài người nhớ đến Đấng Christ và rằng sự chết và sự phán xét đến trong đêm như kẻ trộm, họ sẽ để tay luôn nơi then cửa, và đứng sau cửa, canh chừng cho đến khi Chúa gõ cửa, "Phước cho đầy tớ nào chủ sẽ thấy làm như vậy." Người lính thứ sáu giữ linh hồn luôn đứng vững, là sự thực hành điều lành liên tục, và bước đi với Đức Chúa Trời. Vận động, bước đi, và công việc nghiêm túc giữ người ta khỏi ngủ mê. Chỉ hãy thành thật ngay thẳng với Đức Chúa Trời, bước đi với Ngài trong sự chân thành và lẽ thật, nhìn vào sự thương xót, sự công bình, sự nhân từ, và quyền năng Ngài. Hãy nhớ công việc lớn của sự cứu rỗi các ngươi, việc giữ gìn một linh hồn bất diệt, việc được hay mất Đấng Christ. Người lính thứ bảy, và là người cuối cùng của đội canh, mà ta sẽ nhắc đến lúc này là Đức tin, đấng nói cho chúng ta về những nẻo riêng của thiên đàng, địa ngục, và sự phán xét, về những mưu chước và quỷ kế của sư tử rống. Và đây là những dũng sĩ của Sa-lô-môn canh giữ quanh giường Ngài (Nhã Ca 3:7). Ta muốn nói các ân huệ của Đức Chúa Trời giữ Đấng Christ trong linh hồn.

Trong lời xưng hô này có hai điều cần làm rõ. 1. Việc Ngài gọi nàng là tình yêu CỦA NGÀI và người xinh đẹp CỦA NGÀI. (Trước đây chúng ta đã nghe Hội Thánh gọi Đấng Christ là Người Yêu Dấu CỦA NÀNG.) 2. Việc Ngài gọi nàng trong lời khuyên này là, "người yêu dấu và người xinh đẹp." Vậy nên, chúng ta phải một lần cho mãi mãi giải nghĩa Hội Thánh thuộc về Đấng Christ theo nghĩa nào, và Ngài theo luật pháp và công bằng, nhận nàng làm của riêng Ngài ra sao. Và 1. Chúng ta phải nhận xét rằng Đấng Christ có quyền trên Hội Thánh bởi sự sinh ra; vì Ngài đã dựng nên chúng ta, và theo luật tạo dựng chúng ta thuộc về Ngài, như các bình thuộc về người thợ gốm. Và loài người đã cứ thuộc về Đấng Christ theo cách này, cho đến khi hắn bán mình cho Sa-tan và tội lỗi; và nay theo bản tính chúng ta là con cái của cơn thịnh nộ Đức Chúa Trời, xa lạ với sự sống của Đức Chúa Trời (Ê-phê-sô 4:18). A-đam đã làm cho chúng ta điều xấu này; ông đã bán chúng ta cho Sa-tan lấy trái cấm. Thế mà, dù cơ nghiệp đã bị bán, Đấng Christ, là người thừa kế gần nhất, đã rất nhân từ với chúng ta* như chúng ta nói. Người bà con gần nhất trong vòng dân Do-thái là hình bóng của Đấng Christ. Trong vòng dân Do-thái, kẻ chuộc lại đất, hay là người Goel, Anh Em, hay Đấng Chuộc Lại, phải có hai điều này nơi con người mình; thứ nhất, người ấy phải có của cải và tài sản để trả số tiền hầu bước vào cơ nghiệp; thứ hai, người ấy phải là anh em hay bà con gần, chứ không phải người lạ. Nay, hai điều này đều có trong Đấng Christ. 1. Ngài là anh em, gần nhà nhất; Ngài không phải người lạ, mà là Em-ma-nu-ên, "Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta," và đã mặc lấy chẳng phải bản tính của các thiên sứ mà là dòng dõi Áp-ra-ham; và vậy luật pháp đã khiến Ngài thành người thừa kế gần nhất, và Ngài có quyền thừa kế lại.* Rồi 2. Ngài là một bà con có của cải và tài sản lớn; vì Ngài là chính Đức Chúa Trời, Chúa của các chúa, và Vua của các vua trên đất (Khải Huyền 1:5).

Ở đây, chúng ta phải xét 1. Chúa chúng ta đã giao kèo với ai. 2. Ngài đã trả giá nào cho Hội Thánh Ngài. 3. Ngài chiếm hữu thế nào.

Có ba hạng người mà Đấng Christ phải đối phó trong việc cứu chuộc chúng ta. 1. Chúa, Đấng mà cơn thịnh nộ và sự công bình Ngài có quyền chính đáng trên những kẻ có tội; Ngài là đấng chính mà giá cứu chuộc phải trả cho, và Ngài là đấng bị xúc phạm. Chúa Giê-xu đã làm thỏa mãn Ngài, đã trả và làm thỏa mãn Ngài vì loài người, đến nỗi Ngài phán về Ngài rằng, "Nầy là Con yêu dấu của ta, đẹp lòng ta mọi đàng." Nay đã có nhiều khiếu nại, và lệnh bắt giữ trên cơ nghiệp, trước khi Chúa Giê-xu nhận được nó; đã có những phe tranh chấp cần được hòa giải. Trước hết có sự thương xót và lẽ thật, nói rằng, Than ôi! há loài người hèn mọn phải chết sao? lẽ thật và sự công bình ngược lại biện luận, Sao loài người không phải chết? há Đức Chúa Trời của lẽ thật chẳng đã phán rằng kẻ có tội sẽ chết sao? Phải, Chúa Giê-xu nói, loài người sẽ chết; loài người sẽ chết, vì lời Ngài phải là thật; Ta là người, Ta được Cha sai đến, hầu Ta chết vì những kẻ có tội, và lẽ thật và sự công bình sẽ được thỏa mãn, vì Ta sẽ chết vì loài người và cứu họ; và sự thương xót cũng sẽ được thỏa mãn, Ta sẽ thương xót loài người và phó huyết Ta vì họ. Kìa Chúa Giê-xu đã khiến sự thương xót và sự công bình bắt tay và hôn nhau thế nào. Phước cho Đấng Hòa Giải của chúng ta! 2. Luật pháp và kẻ có tội ở trong tình trạng chiến tranh đẫm máu† với nhau. Đó là lời than của kẻ có tội đáng thương, "Tôi không thể nói một lời vô ích, hay nghĩ một tư tưởng vô ích, mà nó chẳng lập tức định tội tôi." Và luật pháp kêu lên nghịch cùng kẻ có tội, "Loài người chẳng ăn hay uống, ngủ hay thức, ngủ hay nghĩ, mà chẳng giày đạp ta dưới chân; sự rủa sả của ta (luật pháp nói) và sự rủa sả của Đức Chúa Trời giáng trên hắn." Nhưng Chúa Giê-xu đáp, "Sự rủa sả của luật pháp giáng trên Ta, mọi lời vô ích và tư tưởng của những kẻ được chọn giáng trên Ta; mọi lời nhẹ dạ và việc làm tội lỗi của họ giáng trên Ta." Và trên sự đền bù này luật pháp hài lòng với loài người. Trong khi trước đây nó là một bức thư giết chết và định tội, làm ra cơn thịnh nộ, Đấng Christ đã biến nó thành một con đường ngọt ngào và êm ái lên thiên đàng. Hãy xem con cái Đức Chúa Trời nói gì, Ôi! tôi yêu mến luật pháp Chúa biết bao! đó là sự suy ngẫm của tôi trọn ngày hay luôn luôn. Trong khi kẻ có tội dưới cơn thịnh nộ Đức Chúa Trời nói, "Tôi ghét luật pháp Chúa biết bao," kìa Chúa Giê-xu đã khiến kẻ có tội tin và luật pháp bắt tay nhau. 3. Đã có một số phe chiếm đoạt cơ nghiệp, nhưng chẳng có quyền hay danh phận chính đáng nào, tức là, Sa-tan, kẻ thù đầu, và đại địch của sự cứu rỗi loài người. Nhưng Chúa Giê-xu chẳng dùng luật pháp với Sa-tan; Ngài đã truất bỏ các quyền cai trị và các thế lực; vì loài người là tạo vật của Đức Chúa Trời, chẳng có quyền bán mình cho kẻ thù của Đức Chúa Trời.

Điều này đủ cho điểm thứ nhất về việc là tạo vật của Đức Chúa Trời. Còn điểm thứ hai, tức là, giá Ngài đã trả cho Hội Thánh của chính Ngài, là huyết quý báu của chính Ngài, 1 Phi-e-rơ 1:10, "Ấy là trong Đấng ấy chúng ta được sự cứu chuộc bởi huyết Ngài, được sự tha tội, theo sự dư dật của ân điển Ngài (Ê-phê-sô 1:7); vì chúng ta chẳng thuộc về chính mình, chúng ta đã được mua bằng giá."

Điểm thứ ba là về việc Chúa chúng ta chiếm hữu thực tế; trong đó có ba hành động này của Cha và Con. "Phàm những kẻ Cha cho ta sẽ đến cùng ta, kẻ đến cùng ta thì ta không bỏ ra ngoài đâu" (Giăng 6:37). "Con đã tỏ danh Cha ra cho những người Cha giao cho Con từ giữa thế gian; họ vốn thuộc về Cha, Cha giao họ cho Con" (Giăng 17:6). Trên thập tự giá Đấng Christ đã trả giá cho bấy nhiêu người, chứ không hơn. "Ta vì chiên ta phó sự sống mình" (Giăng 10:15). Khi Cha đã ban họ, và Con đã trả giá, thì Chúa Giê-xu thật có quyền, nhưng còn thiếu sự chiếm hữu. Ngài còn phải tìm họ trên con đường xuống địa ngục, và phải nhảy vào với gươm của lẽ thật, và gươm Ngài đeo nơi đùi Ngài, và cầm gươm Ngài, cung Ngài, và tên Ngài trong tay. Sau khi Ngài đã đánh một trận khó nhọc với cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, và thắng trận, và thoát thân, Ngài phải chiến đấu nghịch cùng những kẻ phản loạn mà Ngài có quyền chính đáng trên họ bởi huyết Ngài, và phải phá đổ mọi đồn lũy và sự kiêu ngạo cao trong linh hồn; và phải bước vào và đuổi quỷ của địa ngục ra khỏi cửa, và lấy loài người cho việc dùng và phục vụ của chính Ngài. Ngài tìm kiếm hắn lâu trước khi khiến hắn đáp lời khi Ngài gọi. Nhưng khi Ngài gặp họ, Ngài lập giao ước với họ, và họ thuộc về Ngài. "Khi ta đi ngang qua mầy, và ngó mầy, nầy, thì mầy đương thì, thì yêu thương; ta xòe vạt áo ta trên mầy, và che sự trần truồng mầy; phải, ta thề cùng mầy, và mầy thuộc về ta, ta lập giao ước với mầy, Chúa Giê-hô-va phán vậy" (Ê-xê-chi-ên 16:8).

Có năm điều ban cho Chúa Giê-xu quyền trên chúng ta. 1. Sự ban cho của Cha trong sự chọn lựa. Điều này không phải là sự ban cho thực tế, mà là ý định ban cho, vì Ngài chỉ đánh dấu chúng ta cho sự ban cho, và ở đây Cha phán, Con ơi, hãy thắng lấy chúng và có chúng. 2. Con mặc lấy bản tính chúng ta, và trong đó trở thành người thừa kế của A-đam cũ, để chuộc lại thế chấp của ông. 3. Con trả giá cho chúng ta trên thập tự giá. 4. Cha làm sự chuyển giao lần thứ hai về loài người, và phán, Con ơi, Con đã đổ mồ hôi vì loài người, kìa Ta ban nó cho Con, "Hãy cầu xin ta, ta sẽ ban cho con các ngoại bang làm cơ nghiệp, và các đầu cùng đất làm của cải" (Thi Thiên 2:8). "Người sẽ quản hạt từ biển nầy tới biển kia, từ sông cho đến cùng trái đất" (Thi Thiên 72:8). Ôi! ước gì* linh hồn chúng ta được bình an khi Cha và Con đến (nếu chúng ta được phép nói vậy) ở cùng nhau† và yêu thương nhau. 5. Con tìm kiếm sự ưng thuận của chúng ta, và đem chúng ta vào, và phán cùng chúng ta, như thể, các ngươi nghĩ sao? các ngươi có muốn ghi tên mình với tên Ta chăng? Và điều này nên dạy chúng ta trọn đời nghi ngờ đường lối mình, ngay cả trong đường lối hay sự phục vụ Đức Chúa Trời, khi chúng ta tự hài lòng. Chúng ta nên phục vụ Đức Chúa Trời như thể chúng ta chẳng thuộc về chính mình. Một Cơ Đốc nhân ở trong tình trạng người lính, đã nhận tiền thưởng nhập ngũ, và quan trưởng đã ghi tên anh ta, anh ta chẳng còn là người của chính mình nữa, anh ta là người của quan trưởng mình. Có nhiều kẻ hầu việc Đức Chúa Trời, như những kẻ gọi là người tùy tùng, chờ đợi một quý tộc; họ bằng lòng cưỡi ngựa cùng quý tộc, và đôi khi phục vụ ông, và hầu hạ ông. Thế mà đó là vì sự chiếu cố của ông hay chút lợi lộc trong lúc ấy, họ sẽ không bị ràng buộc vào sự hầu hạ hằng ngày; dầu vậy họ muốn làm người của chính mình, và sống tự do trong nhà mình. Cũng vậy có một số người trong thế gian, là những kẻ tùy thuộc và chờ chực Đức Chúa Trời như người ta gọi, lúc khởi đầu, sẽ cưỡi ngựa và chạy vì Đức Chúa Trời, và xưng mình là của Đấng Christ; thế mà họ sẽ phục vụ dục vọng mình và làm hài lòng chính mình, hay theo đuổi thú vui riêng; họ sẽ không hầu hạ như những tiểu đồng trong phòng Đức Chúa Trời. Nhưng nếu các ngươi thuộc về Đấng Christ, các ngươi phải làm tiểu đồng trong phòng Ngài, và chẳng có nhà hay nghề riêng để phục vụ dục vọng mình. Các ngươi phải luôn đứng trước mặt Ngài như một thị đồng chờ lệnh, chứ không như một địa chủ, giữ một ngày xử kiện‡ với một quý tộc nào đó, và có lẽ một năm sau sẽ chẳng thắng yên ngựa cho ông ta. Chúng ta đối xử với Đức Chúa Trời như với con trẻ, cho rồi lấy lại, và chúng ta như những kẻ bán đất, mà vẫn giữ quyền chiếm hữu. Chúng ta bán mình cho Đấng Christ, mà vẫn giữ lòng mình trong quyền chiếm hữu của mình. Nay, hỡi những người yêu dấu, các ngươi đều cho mình là những kẻ được Đấng Christ chuộc, và ta ước gì được vậy; nhưng nếu các ngươi được chuộc, các ngươi được chuộc cả thân thể lẫn linh hồn, và các ngươi chẳng thuộc về chính mình, các ngươi cũng chẳng được thuộc về chính mình. Lưỡi các ngươi chẳng thuộc về chính mình, Đấng Christ đã mua nó cùng với phần còn lại của thân thể các ngươi; vậy các ngươi chớ nói điều gì mình cho là tốt. Tay và chân các ngươi chẳng thuộc về chính mình, các ngươi chớ làm và đi theo ý thích mình. Mắt và lòng các ngươi chẳng thuộc về chính mình, các ngươi chớ nhìn, hay nghĩ điều gì mình thích hay ước ao, và để các tình cảm chạy theo Đấng Christ, với dây cương trong miệng! vì các ngươi phải hoặc thuộc về Đấng Christ hoặc thuộc về chính mình. Đừng làm thiệt hại Chúa Giê-xu chúng ta, mà cướp mất quyền của Ngài. Và lại nữa; hãy giao cho Đấng Christ sự chiếm hữu, vì trong lời Ngài và các nghi thức thánh Ngài đem mọi quyền của Ngài theo cùng Ngài. Sắc lệnh là "Hễ ai tin thì thuộc về Ta." A-men, Chúa Giê-xu yêu dấu. "Hễ ai Ta đã trả giá bằng huyết Ta thì thuộc về Ta." Đấng Christ bước vào bởi Đức Thánh Linh Ngài đến lòng kẻ tin phán rằng, "Ta đã trả giá bằng huyết Ta cho Giăng, Ma-ri, và mọi người khác trong số những kẻ được chọn, vậy họ thuộc về Ta." Nay, nếu các ngươi có thể tin, hãy xem các ngươi và Đấng Christ gặp nhau thế nào. Ngài chiếm hữu* các ngươi bằng đất và đá trong ngày nay. Vậy, các ngươi sẽ chẳng tin sao? Ôi! vậy thì, các ngươi đuổi Đấng Christ ra khỏi quyền chiếm hữu của Ngài: coi chừng Đấng Christ kiện các ngươi. Vì với cả nhân loại đều vậy; chúng ta phải điều đình với Đấng Christ, và dâng cho Ngài điều gì Ngài muốn, tức là sự vâng phục của đức tin: bằng không nếu loài người chẳng chịu tin họ từ bỏ Phúc Âm; họ xua đuổi* việc Đấng Christ chiếm hữu. Họ nói, Mặc kệ Đấng Christ nói gì, và làm gì, ta sẽ chịu điều tệ nhất, ta sẽ không thỏa thuận. Vậy còn lại điều gì, ngoài việc Đức Chúa Trời phán, Vì các ngươi kháng cáo lên luật pháp, các ngươi sẽ đi. Và than ôi! kẻ có tội đáng thương, ở đó ngươi sẽ gặp sự công bình sắc bén, vì ở đó lời đầu tiên và lời cuối cùng của Quan Án sẽ là, Sự rủa sả của Đức Chúa Trời giáng trên ngươi!

Hội Thánh đã nằm xuống, nay khi Chúa Giê-xu vừa quay lưng đi chăng? Nàng đã quên rằng Ngài đã đem nàng vào hầm rượu, và cánh tay Ngài ôm quanh cổ và lưng nàng, khi nàng tưởng trái Ngài ngọt ngào cho vị giác nàng chăng? Phải, chắc chắn! (Dù Phao-lô đã được lên đến từng trời thứ ba, ông sẽ kiêu ngạo sau đó.) Thế mà Đấng Christ đánh thức nàng thế nào? Chẳng phải bằng roi như nàng đáng chịu, mà trong sự hiền lành lớn. Dù nàng đã quên Chúa Giê-xu Christ, và quay lưng lại với Ngài, thế mà Chúa chúng ta chẳng phán, Ta sẽ chẳng bao giờ đón tiếp ngươi như Ta đã làm trước đây, Ta sẽ chẳng còn dính dáng gì đến ngươi nữa. Không, không, mà trong sự hiền lành Ngài phán, "Hãy chỗi dậy, hỡi người yêu dấu của ta, hỡi người xinh đẹp của ta, và hãy đến." Một khi Đấng Christ đã đưa những kẻ được chọn đáng thương của Ngài vào trong tầm với của sự thương xót, Ngài giữ sự thương xót và lẽ thật trước mắt họ (Nhã Ca 5:2) Hội Thánh đóng cửa† trước mặt Đấng Christ, mà Ngài chẳng bao giờ nói với nàng một lời nặng; nhưng, "Hãy mở cửa cho ta, hỡi em gái ta, bạn tình ta, bồ câu ta," vì chồng yêu dấu của các ngươi đứng ngoài, đầu Ngài ướt đẫm sương móc, và tóc Ngài đẫm giọt sương đêm." Ngài chẳng hề nói một lời nào với Xa-chê, Phi-e-rơ, và tên trộm trên thập tự giá đã chết với Ngài. "Hỡi con cái bội nghịch, hãy trở lại," đó là lời Đức Chúa Trời để kéo Y-sơ-ra-ên đến sự ăn năn, "vì ta đã làm chồng các ngươi." Ta xin các ngươi hãy trở lại, chúng ta chẳng được lìa nhau và phân rẽ như vậy, hỡi Y-sơ-ra-ên yêu dấu. "Ngài sẽ chăn bầy mình như người chăn chiên; thâu các con chiên con vào cánh tay mình và ẵm vào lòng; từ từ dắt các chiên cái đương cho bú" (Ê-sai 40:11). Nếu các ngươi muốn biết lý do điều này, thì,

1. Hễ nơi nào có Thánh Linh nhận làm con, nơi đó là một Thánh Linh ngọt ngào, dịu dàng, và hiền lành, và sự thương xót là chìa khóa của Đức Chúa Trời hợp với lòng chúng ta. Đấng Christ là Đấng Trung Bảo luôn đến với sự bình an, Ngài đem tin lành. Nếu Phúc Âm tuyên bố cơn thịnh nộ, thì chỉ đóng ấn vào cơn thịnh nộ của luật pháp, "Ai không tin đã bị định tội rồi." Cơn thịnh nộ ở trên hắn, vốn đã ở trên hắn trước đây.

2. Đấng Christ đang nói với ai? Ngài đang nói với những kẻ được chọn ở trong Đấng Christ. Nay nếu Đấng Christ triệu một con cái Đức Chúa Trời đến trước mặt Ngài để trả lời theo như luật pháp đòi hỏi, người ấy sẽ từ chối vâng theo trát triệu, và tại sao? Vì người ấy sẽ nói, "Tôi chẳng ở dưới luật pháp, mà ở dưới ân điển," tôi đã chết đối với luật pháp như một giao ước việc làm, dù ở dưới nó như một quy tắc của sự sống, tôi có một Đấng Cứu Rỗi, tôi chẳng dính dáng gì đến luật pháp, tôi ở trong Đấng Christ, tôi chẳng bị buộc phải trả lời trước Tòa ấy; các ngươi sẽ chẳng được gì nơi tôi, tôi chẳng phải là kẻ tuân phục luật pháp.* Nhưng các ngươi sẽ nói, Há Đấng Christ chẳng đe dọa trong Phúc Âm rằng kẻ không tin đã bị định tội rồi sao? há Ngài chẳng giáng sấm sét phán xét nghịch cùng chính con cái Ngài sao? và chẳng cáo trách lương tâm họ về tội lỗi bởi Đức Thánh Linh Ngài sao? Giăng 16:8 phán, "Ngài sẽ cáo trách thế gian về tội lỗi." Đấng cầm bảy ngôi sao trong tay hữu mình, há chẳng viết những lời quở trách sắc bén nghịch cùng các Hội Thánh tại A-si, rằng Ngài sẽ cất chân đèn khỏi giữa họ sao? Ta đáp, Đức Chúa Trời thật có đe dọa trong Phúc Âm, nhưng Ngài làm điều ấy theo cách này; Ngài chẳng bao giờ cắt đứt hy vọng về sự thương xót bao lâu Phúc Âm còn được rao giảng. Phúc Âm định tội tội lỗi, và sự vô tín, và tuyên bố cơn thịnh nộ: nhưng cuối cùng luôn có một bài ca mới, "Hãy tin và ăn năn về mọi điều các ngươi đã làm, thì các ngươi sẽ được cứu." Nhưng ngay từ lần vi phạm đầu tiên luật pháp phán, "Cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời và địa ngục giáng trên những kẻ có tội." Và dù những kẻ có tội muốn ăn năn, luật pháp cũng chẳng nghe nói đến sự ăn năn nào; Phúc Âm phán hãy ăn năn, bằng không các ngươi sẽ hư mất.

3. Đấng Christ, Đấng Trung Bảo, phán về sự phán xét, ngay cả với những kẻ được chọn, nhưng không phải với tư cách trung bảo. Ngài biết lưỡi và chân của luật pháp nghiêm khắc và tự định tội, rồi Ngài phán với con người cũ, với tội lỗi ở trong các chi thể. Nhưng con người mới là con cái Đức Chúa Trời. Dù chính Đức Chúa Trời đến nghịch cùng người ấy trong luật pháp, người ấy sẽ nói, Tôi chẳng dính dáng gì đến luật pháp, tôi đã chết đối với luật pháp, luật pháp là người chồng đầu tiên của tôi, và tôi đã kết hôn với người chồng thứ hai, tức là Đấng Christ Giê-xu. Và ở đây Chúa Giê-xu trong việc đe dọa những kẻ được chọn bằng sự phán xét Ngài, và bằng luật pháp, và cơn thịnh nộ, cũng như một người triệu bạn mình ra trước quan án, mà chẳng bao giờ thúc đẩy* trát triệu. Tại sao? Họ thỏa thuận tại nhà, và ông ta rút lại khiếu nại của mình. Chúa Giê-xu sẽ triệu bạn Ngài ra trước Quan Án của thế gian để trả lời, và đe dọa họ; nhưng trong lúc ấy Ngài sai Đức Thánh Linh Ngài đến linh hồn, như một trọng tài, khiến chúng ta hòa thuận với Đấng Christ, và nắm chặt sự chết của Ngài; vậy Chúa Giê-xu yêu dấu của chúng ta rút lại khiếu nại của Ngài, và chúng ta thỏa thuận. Vì một kẻ có tội tin trong Đấng Christ sẽ chẳng bao giờ bị đem ra trước quan án; cuối cùng họ thỏa thuận với nhau. Các ngươi sẽ thấy giáo lý này được bảo chứng và chứng minh từ Giê-rê-mi 31:20. "Ép-ra-im há chẳng phải là con trai yêu dấu của ta, là đứa con trẻ yêu thích của ta sao? vì từ khi ta nói nghịch cùng nó, ta còn nhớ đến nó nhiều lắm." Ta đã triệu Ép-ra-im, con trai yêu dấu ta, ra trước tòa án ta, và ta đã tuyên bố những sự phán xét kinh khiếp nghịch cùng nó, nhưng các ngươi tưởng Đức Chúa Trời sẽ thúc đẩy trát triệu, và giáng các sự phán xét sao? Không, hãy đọc những lời tiếp theo, "Vì từ khi ta nói nghịch cùng nó, ta còn nhớ đến nó nhiều lắm; vậy nên lòng ta bồi hồi vì nó: ta chắc sẽ thương xót nó, Đức Giê-hô-va phán vậy." Điều ấy là gì khác ngoài điều này? Dù ta đã triệu Ép-ra-im, ta sẽ chẳng bao giờ thúc đẩy* trát triệu; ta sẽ hủy bỏ các thủ tục và rút lại khiếu nại của ta. Ôi, phán hay thay, Chúa ngọt ngào!

Nay chúng ta hãy áp dụng giáo lý. Phúc Âm thật ra chẳng nói gì với con cái Đức Chúa Trời, ngoài "Lòng ta và sự vui mừng của ta;" nó chỉ phán, "Hãy chỗi dậy, hỡi người xinh đẹp của ta, và hãy đến." Thế mà ngày đến trên những kẻ khinh dể Phúc Âm, và những lời mời gọi của Đấng Christ và sự công chính Ngài được rao ra trong đó, sẽ là ngày thảm thương. Ôi những kẻ được tìm thấy trong Đấng Christ được ở trong trường hợp tốt lành biết bao; Ôi khốn khổ thay sẽ là trường hợp của những kẻ từ chối Ngài. Những kẻ ở trong Đấng Christ, họ chẳng cần cảm ơn luật pháp về bất cứ sự thương xót nào họ nhận được. Thế mà luật pháp chẳng thể ngăn trở ai khỏi sự thương xót của Đức Chúa Trời; và có tin lành theo sau bất chấp mọi tin dữ mà luật pháp nói. Nhưng những kẻ phạm tội nghịch cùng Phúc Âm, sẽ chẳng bao giờ có một Phúc Âm khác được rao giảng cho chúng; vì Phúc Âm tiếp theo mà những kẻ phản loạn, là kẻ ghét Đức Chúa Trời, sẽ nghe sẽ là, "Hãy lui ra khỏi ta, hỡi những kẻ bị rủa, vào lửa đời đời." Thời kỳ Phúc Âm là thời kỳ nguy hiểm cho kẻ có tội cứng lòng. Chúng ta ở Scotland nay đang ở giữa thiên đàng và địa ngục—hoặc bây giờ hoặc chẳng bao giờ! Phúc Âm này là người thủy thủ của Đức Chúa Trời kêu lên, "Thủy triều! thủy triều! ai muốn dong buồm đến Ca-na-an?" Đức Chúa Trời phán, Hãy nghe Ngài bây giờ, bằng không Đức Chúa Trời sẽ im lặng, và các ngươi sẽ kêu lên đồi núi sập xuống trên mình. Nhưng đây là trường hợp của Vương quốc chúng ta; sự thương xót được giơ ra trọn vẹn cho chúng ta, và mở ra cho chúng ta, mà chúng ta đã giày đạp nó dưới chân. Trên đời chỉ có hai cuộc gặp gỡ; cuộc thứ nhất là cuộc gặp gỡ của một kẻ có tội lòng tan vỡ và một Đức Chúa Trời thương xót—cuộc gặp gỡ này chúng ta đang có bây giờ. Cuộc gặp gỡ kia đang mau đến, và đó là cuộc gặp gỡ giữa một kẻ có tội đáng tội và một Quan Án thịnh nộ. Nhưng nếu Đức Chúa Trời và Vương quốc Ngài không gặp nhau trong cơn thịnh nộ, vì sự khinh dể Phúc Âm và những tội lớn và nặng khác, thì Ngài đã quên làm công bình, Đấng vốn thánh và công bình trong mọi đường lối Ngài.

"Hãy đến."—Phần này của lời khuyên cũng như Chúa chúng ta muốn Hội Thánh rời khỏi nơi nàng đang ở mà đến với chính Ngài. Loài người đừng bao giờ tưởng đến với Đấng Christ mà mang theo những tội cũ của mình. Đức Chúa Trời quở trách dân Ngài về điều này trong Giê-rê-mi 7:9, 10, "Các ngươi sẽ trộm cướp, giết người, và phạm tội tà dâm, và thề dối, và đốt hương cho Ba-anh, và đi theo các thần khác mà các ngươi không biết; rồi đến đứng trước mặt ta trong nhà nầy, là nhà được xưng bằng danh ta sao?" Nhiều người đến với Đấng Christ như người trai trẻ đã giữ các điều răn từ thuở nhỏ. Nhiều người đến và muốn đổ đầy tay Đức Chúa Trời bằng của lễ và ngày trăng mới, như Ê-sai 1:11–17. Nhưng Đức Chúa Trời giao cho tay họ một việc khác; "Hãy rửa đi, hãy làm cho sạch, hãy trừ bỏ những việc ác các ngươi khỏi trước mắt ta, thôi làm ác, học làm lành." Trước khi Giăng Báp-tít nói về Đấng Christ, ông bắt đầu tại điều này, Hãy ăn năn và sửa lại đời sống mình. Nếu Đấng Christ đón tiếp mọi kẻ đến với Ngài, tự hài lòng với một gánh nặng tội lỗi và dục vọng trên lưng, Ngài sẽ có một triều đình đông đúc. Này, hỡi những người yêu dấu, các ngươi đến với Chúa Giê-xu (như các ngươi tưởng) khi các ngươi đến dự Lễ Tiệc Thánh của Chúa; các ngươi có mang dục vọng mình theo chăng? Có tội nào các ngươi định giữ lại chăng? Vậy ta tuyên án các ngươi từ Giê-rê-mi 15:1. Đức Chúa Trời phán về những người như vậy, "Hãy đuổi chúng khỏi trước mặt ta, và cho chúng đi ra;" một lời thảm thương; chúng và ta sẽ chẳng bao giờ thấy mặt nhau nữa! Đức Chúa Trời cấm tiên tri Ngài cầu nguyện cho chúng, cũng chẳng cất tiếng kêu cầu cho chúng, vì Ngài phán, Ngài sẽ chẳng nghe chúng. Ai dám nói rằng Giu-đa được Đấng Christ đón tiếp, kẻ đã đến hôn Ngài, mà trong lúc ấy có một toán lính sau lưng, định giết, chứ không định hôn? Vậy những kẻ đến nhà Đấng Christ, với gánh tội trên lưng, há được đón tiếp sao? là kẻ muốn đóng đinh lại Chúa của sự vinh hiển? Đấng Christ, trong lời và nghi thức thánh, như một vua bước vào nhà tù, và gọi tên từng người, rồi ra đi và khiến cửa nhà tù đóng lại. Khi Ngài đã điểm danh, và bấy nhiêu người tại Cô-rinh-tô, và Ê-phê-sô, phải, và tại Scotland, đã đáp như trong sổ Ngài, Ngài chẳng tìm thêm nữa.

"Kìa, mùa đông đã qua."—Trong những lời này Chúa Giê-xu nói với vợ Ngài rằng mùa đông đã qua; Đấng Christ mời cô dâu và Hội Thánh Ngài chỗi dậy khỏi giấc ngủ chết, và đến với Ngài; và luận cứ lấy từ thời và mùa thích hợp cho việc lữ hành. Nay là mùa xuân và mùa hè, và thời tiết khắc nghiệt của mùa đông đã qua và đi rồi; vậy nên, hỡi người yêu dấu của ta, "hãy đến." Cùng lý lẽ ấy Đức Thánh Linh của Chúa chúng ta dùng. Rô-ma 13:12, "Đêm đã khuya, ngày gần đến: vậy chúng ta hãy lột bỏ những việc tối tăm mà mặc lấy áo giáp sáng láng."

Giáo lý I. Giáo lý thứ nhất là; Hội thánh chiến đấu, khi còn ở đây, luôn có mùa hè và mùa đông, tùy theo nàng hưởng Mặt Trời Công Bình, Đấng có "sự chữa lành trong cánh Ngài" (Ma-la-chi 4:2) "Vừng đông từ trên cao thăm viếng chúng ta" (Lu-ca 1:7, 8), và "Các dân ngoại sẽ đến nơi sự sáng ngươi, các vua sẽ đến nơi sự chói sáng lúc ngươi mọc lên" (Ê-sai 60:1, 2, 3). "Ta là sự sáng của thế gian" (Giăng 8:12). Nay, khi mặt trời lìa đi, khi Chúa Giê-xu ra đi, thì đó là mùa đông chết chóc với Hội Thánh. Vậy các ngươi thấy giáo lý ấy được Kinh Thánh bảo chứng. Rõ ràng dưới thời Giô-suê Hội Thánh đã có mùa hè và thời tiết tốt lành; vị thống soái của sự cứu rỗi họ đã chiến đấu cho họ và kẻ thù họ bị khuất phục dưới họ (Giô-suê 5:14). Lại nữa, Chúa đã nhiều lần lìa bỏ họ dưới thời các Quan Xét, và bán họ cho kẻ thù họ, và đó là mùa đông của họ, khi Đức Chúa Trời lìa khỏi họ, và họ thờ lạy các thần khác. Và há họ chẳng đôi khi than khóc, bên sông Ba-by-lôn sao? và đôi khi ở bình an dưới cây vả mình! Điều này thật, Hội Thánh về sự bình an và chiến tranh bên ngoài thì hay thay đổi; vì nàng phải lội qua một dòng nước, rồi đi mấy dặm trên đất khô, rồi lại một dòng nước. 2. Về chức vụ rao giảng lời bên ngoài, Đấng Christ, khi Ngài đã lấy đi những kẻ mà Cha đã đánh dấu, thì Ngài thổi tắt ngọn nến. 3. Về sự hiện diện được cảm nhận của Ngài, Ngài luôn đến và đi, và Ngài phải lên triều yết Cha Ngài, và sai những thư tình xuống cho chúng ta. Chúa Giê-xu Christ, trong quyền năng và chức vụ của lời, chẳng phải là cơ nghiệp ở lại với dân nào. Chúa chúng ta đang cưỡi ngựa qua thế gian, trên con ngựa trắng của Phúc Âm, thật đang cưỡi cách khải hoàn, và dân Ngài đón tiếp Ngài thế nào, thì Ngài ở lại thể ấy. Chúa Giê-xu Christ trong Phúc Âm, như một đầy tớ của vua, bước vào một nhà tù, nơi chẳng có than cũng chẳng có nến, và đem một ngọn nến thắp sáng trong tay, với một cuộn danh sách 100 hay 200 người trong số 10.000, và trát của Vua đem bấy nhiêu người ra; Ngài điểm danh và đem họ ra, và thổi tắt ngọn nến, rồi đóng cửa nhà tù lại, và để những kẻ còn lại nằm đó cho đến ngày hành hình. Chúa Giê-xu đến với Scotland mù lòa, và thấy họ đều trong nhà tù của Sa-tan, chẳng có chút sáng nào; Ngài có hai tờ giấy trong tay; một tờ trong đó Phúc Âm được viết; trong đó Ngài rao giảng việc mở tung* cửa nhà tù cho những kẻ bị giam cầm; tờ kia là tên của những kẻ được chọn. Nay danh sách được xướng, hãy đáp, vì mùa đông sẽ đến, rồi cửa nhà tù sẽ đóng lại. Đấng Christ đang ở giữa chúng ta nay trên lưng ngựa, mùa hè nay gần tàn. Các ngươi biết đâu là dấu hiệu của mùa đông chăng? Trước mùa đông, lá rụng khỏi cây: loài người nay rụng khỏi sự xưng nhận mình; nhiều người xấu hổ xưng nhận Đấng Christ, và xưng ra Ngài, họ sẽ không chịu gọi là Thanh Giáo. Cây khô héo, và rụng trái; và trở nên son sẻ; các ngươi chưa bao giờ thấy Phúc Âm son sẻ trong việc lành, và việc bố thí hơn bây giờ. Chính việc sửa sang nhà Đức Chúa Trời, trong nhà thờ xứ của chúng ta, các ngươi chẳng cần đi đâu xa,—gỗ của nhà Đức Chúa Trời mục nát, mà chúng ta không thể khiến cả một xứ đóng góp hai mươi hay ba mươi bảng Scotland†, cho nhà Đức Chúa Trời để giữ nó khô ráo.

Giáo Lý II. — Một dân tộc trong một xứ mà Đấng Christ và Phúc Âm của Ngài không hiện diện, thì đang trong tình cảnh đáng thương. Hỡi những người thiếu Đấng Christ, dù các ngươi đi đâu, gió vẫn luôn thổi ngược mặt các ngươi; với họ thì luôn là mùa đông giá chết. Ê-xê-chi-ên (16:4, 5) phán: "Trong ngày ngươi mới sanh, rún ngươi chưa cắt, ngươi chưa được rửa trong nước cho sạch; ngươi chưa được xát bằng muối chút nào, cũng chưa được quấn bằng khăn chút nào. Chẳng con mắt nào thương xót ngươi, đặng làm một trong những việc ấy cho ngươi, vì lòng thương xót ngươi; nhưng trong ngày ngươi mới sanh, ngươi đã bị quăng ra giữa đồng trống, vì người ta gớm ghê mạng sống ngươi." Ô-sê 7:11–13: "Ép-ra-im như chim bồ câu ngu dại, không có trí khôn; chúng nó kêu cầu Ê-díp-tô, chúng nó đi đến A-si-ri. Khi chúng nó đi, Ta sẽ giăng lưới Ta trên chúng nó; Ta sẽ làm cho chúng nó xuống như những chim trời; Ta sẽ sửa phạt chúng nó. Khốn nạn cho chúng nó! Vì chúng nó đã lìa bỏ Ta, sự hủy diệt cho chúng nó! Vì chúng nó đã phạm tội nghịch cùng Ta." Trong tình cảnh như vậy, vì đang là mùa đông, nên không có mùa nào thích hợp để lên đường đến cùng Đấng Christ, các sông và các dòng nước đều dâng cao và cuộn chảy; và dòng sông lớn của sự bất bình của một Đức Chúa Trời thạnh nộ ở giữa linh hồn và Đấng Christ, và không người nào hay kỵ mã nào dám liều mình vượt qua dòng sông ấy. Bấy giờ hỡi những người không ở trong Đấng Christ, hãy tự xét lấy tình cảnh mình theo ý mình muốn, họ không thể ngồi vào bàn ăn, hay lên giường ngủ, mà sự báo trả của Đức Chúa Trời không bám sát sau lưng họ, vì những kẻ thiếu Đấng Christ, "ăn ở theo sự hư không của ý tưởng mình" (Ê-phê-sô 4:17, 18). "Bởi sự ngu muội ở trong họ, và vì lòng họ cứng cỏi nên trí khôn tối tăm, xa cách sự sống của Đức Chúa Trời, đã mất hết cảm giác." Có những tấm lòng đông cứng, và dẫu mọi quỷ sứ trong địa ngục có nhảy múa trên một tấm lòng đông cứng, nó cũng chẳng cảm thấy gì. Một người ý thức rằng mình đang ở dưới sự rủa sả của luật pháp, thấy cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời ở giữa mình và Đức Chúa Trời như một dòng sông lớn, và vì mạng sống mình, người ấy không dám bơi, không dám dong buồm, cũng không dám lội bộ; Đấng Christ phải đến xuyên qua nước, trong con tàu lớn của công lao đổ huyết của Ngài, rồi chở người ấy qua đến đất khô. Linh hồn và lương tâm của một số người đông cứng đến nỗi, cả sự thương xót của Đức Chúa Trời, huyết của Đấng Christ, lẫn lửa kinh khiếp của địa ngục, đều không làm nó tan chảy; nó giống như Giê-ru-sa-lem. Sô-phô-ni 1:12, "Nằm ỳ trên cặn rượu mình; nói trong lòng mình rằng: Đức Giê-hô-va sẽ chẳng giáng phước, cũng chẳng giáng họa." Giê-rê-mi 48:11 [NEEDS REVIEW: nguồn không có phần văn bản trích dẫn cho câu này]. Vậy những đặc ân của chúng ta bởi Phúc Âm là gì? a. Dầu chúng ta bị dòng sông cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời bao quanh. Chúng ta vẫn đến mé nước và kêu cầu với Chúa Giê-xu: "Lạy Chúa, xin đem con qua! Xin đến giương buồm lên và chở chúng con qua." Vì luật pháp, và cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời, và Đức Thánh Linh đi kèm với nó, sẽ khiến chúng ta cầu nguyện: "Khốn nạn cho tôi! Ai sẽ cứu tôi thoát khỏi thân thể hay chết này?" (Rô-ma 7:24). b. Có một sự giúp đỡ khác của Phúc Âm. Chúng ta không biết đường lên thiên đàng, và làm sao chúng ta bơi qua sông, nhưng Phúc Âm là bản ghi nhớ của Đức Chúa Trời, chỉ cho chúng ta đường từ thành này đến thành kia. Phúc Âm cho biết Đấng Christ đã tự biến mình thành cây cầu bắc qua nước và dòng sông cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời. Ôi, đó là thời gian ngọt ngào nhất chúng ta có trên đời khi Đấng Christ và Phúc Âm ở giữa chúng ta! Bấy giờ mặt trời chiếu sáng trên Giê-ru-sa-lem của chúng ta, không khí ngọt ngào, ấm áp và êm đềm. Tình yêu của Chúa Giê-xu được tuôn đổ dồi dào trong lòng, các cơn bão của cơn thạnh nộ Đức Chúa Trời đã qua và đi mất, và luật pháp không dám thốt một lời nào nữa; nhưng trong mọi nẻo đường, Chúa Giê-xu được nghe kêu lên: "Sự thương xót của Đức Chúa Trời, sự bình an và phước lành ở trên hết thảy những kẻ tin Con Đức Chúa Trời."

"Những bông hoa xuất hiện trên đất." — Bấy giờ trong Hội Thánh có một khu vườn xinh đẹp: hàng rào của nó là hai cánh tay của Đức Chúa Trời Toàn Năng bao quanh Hội Thánh Ngài, và những bông hoa cùng cây cối trong đó là dân Giu-đa và Y-sơ-ra-ên. Dân sự của chính Ngài kết quả trong các việc lành, là sự trồng trọt của Đức Giê-hô-va, Đấng mà Ngài sẽ được vinh hiển. Đó là khu vườn. Và có một nguồn nước trong, huyết của Chúa chúng ta, chảy dồi dào đến mọi tội nhân khát khao; và ở giữa mọi bông hoa của khu vườn là Bông Hồng của các bông hồng, với một trăm, phải, một ngàn cánh hoa, chính là Chúa Giê-xu, "Bông Hồng của Sa-rôn." Ngọn gió thổi trên khu vườn này là gió bắc và gió nam ngọt ngào của Đức Thánh Linh, thổi trên các luống hương liệu và khiến chúng tỏa ra mùi thơm ngọt ngào. Và tiếng chim hót lên khúc nhạc ngọt ngào và vinh hiển, Đấng Christ phán với Hội Thánh Ngài trong lời thánh của Ngài, và Hội Thánh Ngài lại thưa với Ngài trong các lời nài xin, cầu nguyện và tạ ơn. Linh hồn nào có niềm vui gì trên đường lên thiên đàng mà lại không tìm thấy trong khu vườn này? Người ta tìm sự nghỉ ngơi, Đấng Christ hứa ban sự nghỉ ngơi cho linh hồn. Ma-thi-ơ 11:28–30: "Hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng Ta, Ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ. Hãy gánh lấy ách của Ta, và học theo Ta; vì Ta có lòng nhu mì, khiêm nhường: thì linh hồn các ngươi sẽ được yên nghỉ. Vì ách Ta dễ chịu và gánh Ta nhẹ nhàng." Và người ta có tránh né buồn rầu, ưu sầu và đau đớn, mà ham muốn sự vui thích và mừng rỡ chăng? Bấy giờ đây là sự khích lệ; vì "Các nẻo của sự khôn ngoan là nẻo vui thích, và các lối của nó đều là bình an." Tiếng reo mừng và sự cứu rỗi ở trong các trại của người công chính. Đa-vít nói về các chi thể của Hội Thánh, Thi Thiên 36:8: "Họ nhờ sự dư dật của nhà Chúa mà được thỏa nguyện; Chúa sẽ cho họ uống nước sông phước lạc của Chúa."

Nhưng tôi biết con đường lên thiên đàng bị xem là một con đường khắc nghiệt, một con đường thấp hèn, buồn bã và u sầu, đầy nước mắt và than khóc. Tôi đáp: mọi nhà thần học đều biết rằng trong mỗi người được tái sinh có, dường như, hai con người, con người mới và con người cũ, Đức Thánh Linh và xác thịt; và hai con người này có những con đường trái ngược, những tấm lòng trái ngược, những bàn tay trái ngược, những sự xét đoán trái ngược. Khi con cái Đức Chúa Trời cho rằng đường lên thiên đàng khó chịu và đầy buồn rầu, thì bấy giờ con người cũ đang cai trị trong linh hồn, và đó chỉ là ý kiến của con người cũ. Đường lên thiên đàng không tệ hơn, dẫu nó là như vậy đối với bản tính hư hoại, là bản tính xem thiên đàng và chính Đấng Christ chẳng đáng giá gì. Nhưng hãy hỏi ý kiến của con người mới, xem người ấy nghĩ gì về đường lên thiên đàng. Ôi! người ấy sẽ nói! Đức Chúa Trời quý báu đối với người hơn hàng ngàn vàng bạc! ngọt ngào hơn mật và tàng ong! "Ở trên trời tôi có ai trừ ra Chúa? Còn dưới đất tôi chẳng ước ao người nào khác hơn Chúa" (Thi Thiên 73:25). Vậy nếu các ngươi hỏi đâu là lý do của sự than khóc, nước mắt, vật lộn, đau đớn và kinh khiếp của một lương tâm có tội? Tôi đáp; chúng ta chớ tưởng rằng con cái Đức Chúa Trời, trên đường lên thiên đàng, sẽ không bao giờ gặp một cơn mưa rào; không, đôi khi gần giữa mùa hè, sẽ có một trận mưa đá; nhưng bản tính và mùa của năm sẽ sớm làm nó tan và khô đi, và trời sẽ quang ở phía tây, và chim chóc sẽ cất lại tiếng hót, và hoa hồng sẽ xòe lại cánh hoa khi mặt trời chiếu sáng. Cũng vậy ngay khi đang là mùa hè, Mặt Trời của Sự Công Chính sẽ giấu mặt Ngài khỏi tín đồ nghèo khó, Đấng Christ dường như ra đi, và lương tâm sẽ run rẩy và khiếp sợ. Ê-xê-chia cũng vậy, khi ông than khóc với Đức Chúa Trời như chim bồ câu; và kêu ríu như chim sếu. Đó không phải là nỗi sợ chết, mà vì khi ông gần kề cái chết, Đức Chúa Trời, trong cảm nhận của ông, lại xa cách ông biết bao. Người ta nói về chim cu rằng sau khi nó đã mất bạn đời, nó không bao giờ đậu trên cành xanh; linh hồn nào biết thế nào là thiếu Đấng Christ dưới những nỗi kinh khiếp ấy sẽ không bao giờ có một cái nhìn vui vẻ cho đến khi trời quang ở phía tây trở lại, và Mặt Trời của Sự Công Chính bắt đầu xé tan những đám mây của cơn thạnh nộ Ngài. Các ngươi chẳng thấy trường hợp của Gióp khi ông bị Đức Chúa Trời lìa bỏ sao? "Ồ! Chớ chi lời thỉnh cầu tôi được nhậm, và Đức Chúa Trời ban cho tôi điều tôi ước ao! Chớ gì Đức Chúa Trời vui lòng bẻ gãy tôi, buông tay Ngài ra cắt đứt tôi!" (Gióp 6:8, 9). Tôi nói, không ai biết thế nào là thiếu Đức Chúa Trời, trừ những người đã từng có Ngài. Những người như vậy sẽ kêu khóc khi Ngài lìa bỏ họ: Ôi bao giờ Ngài sẽ trở lại! một ngàn năm trong địa ngục, để đổi lấy một nụ hôn của một Đức Chúa Trời đã hòa thuận! Người ta sẽ nói đây quả là mùa đông, và con cái Đức Chúa Trời đang thụt lùi, dưới những cuộc xung đột như vậy. Tôi đáp, rằng không có gì mọc lên và tươi tốt trong mùa đông, nhưng ngay cả khi đó cũng có nhiều bông hoa ngọt ngào trong linh hồn đang nảy nở. Đúng vậy, cảm giác và cảm xúc héo úa, vì đó không phải là mùa của nó để mọc; nhưng nay dưới những sự lìa bỏ này, sự khiêm nhường mọc lên, cảm nhận về tội lỗi mọc lên, tình yêu và lòng khao khát được hôn bằng những nụ hôn của miệng Ngài mọc lên, sự cẩn thận tìm kiếm mặt Đức Chúa Trời mọc lên, và tỏa hương ngọt ngào như hoa hồng tháng Sáu.

Linh hồn không bao giờ ở trong tình cảnh tốt đẹp như bây giờ; vì linh hồn của con cái Đức Chúa Trời chỉ luôn ở trong ba tình cảnh. 1. Hướng về Đấng Christ, đôi khi linh hồn như đang giữa mùa hè, khi nó hưởng sự hiện diện ngọt ngào và cảm nhận được của Đức Chúa Trời. Đôi khi chúng ta có thể say sưa với cảm xúc đến nỗi trở nên kiêu ngạo và tự cao. Chúng ta cho đó là tình cảnh tốt; nhưng có nguy cơ lớn là chúng ta khiêu khích Chúa Christ chúng ta lìa bỏ chúng ta. Vì vậy, nay chúng ta cần một sự kính sợ thánh khiết, và lời cầu nguyện tha thiết với Đức Chúa Trời để giữ vững tình cảnh của mình. 2. Linh hồn sẽ ở trong một mùa đông như vậy, đến nỗi Chúa sẽ rút lui trong nhiều ngày nhiều năm, mà linh hồn vẫn chết lặng trong sự an toàn buồn ngủ đến nỗi không bao giờ nhớ đến Ngài. Đó là trường hợp của Đa-vít; khi tin đến với ông rằng U-ri người Hê-tít đã bị giết, ông gọi đó là sự may rủi của chiến trận, và sai lời cho Giô-áp đánh trận lại. Nhưng bấy giờ Chúa đã lìa Đa-vít, mà ông không hay biết. 3. Tình cảnh thứ ba là tốt nhất trong mọi tình cảnh, khi Đức Chúa Trời đang toan* lìa đi, mà con cái Đức Chúa Trời nắm giữ Ngài thật chặt. Và hãy tin chắc rằng Đức Chúa Trời thật đáng† cho linh hồn các ngươi, khi đang ở thế giằng co giữa Đức Chúa Trời và linh hồn các ngươi. Khi Đức Chúa Trời phán như Ngài đã phán với Gia-cốp: "Hãy cho Ta đi, vì trời đã rạng đông," và Gia-cốp đáp: "Tôi chẳng cho người đi đâu, nếu người không ban phước cho tôi" (Sáng Thế Ký 32:26). Khi Đức Chúa Trời vang trong tai lương tâm của Gióp: "Hãy lìa khỏi Ta vì Ta sẽ hủy diệt ngươi;" Gióp đáp: "Lạy Chúa, tôi sẽ không lìa Ngài, tôi sẽ không rời khỏi Ngài: tôi sẽ tin cậy nơi Ngài, dầu Ngài có giết tôi đi nữa." Và khi Đấng Christ phán với người đàn bà Ca-na-an: Ta đến thế gian vì những chiên lạc mất của nhà Y-sơ-ra-ên, Ta đến không phải vì ngươi, mà bà vẫn gõ, vẫn đập cửa, vẫn kêu xin "thương xót, thương xót," và kêu lên với Ngài: "Lạy Chúa, Chúa nói vậy sao, rằng Chúa đến không phải vì tôi?" Bà không chịu nhận câu trả lời như vậy. Nay đó là mùa ngọt ngào nhất trong năm, khi đức tin trói buộc và nắm giữ Đấng Christ chặt đến nỗi Ngài không thể thoát đi. Không sợi dây nào giữ được Sam-sôn của chúng ta ngoài đức tin, tình yêu, lòng sốt sắng, ước muốn mới về Đấng Christ, sự khiêm nhường, v.v. Khi mọi ân điển này nở rộ, bấy giờ linh hồn có sự vui mừng và yên ủi trong Đấng Christ.

Giáo Lý III. — Thời gian của Phúc Âm thật ngắn ngủi; nó chỉ là một mùa hè, hay mười ba tuần như bản văn chúng ta cho thấy; phải, chỉ một ngày, Lu-ca 19:42: "Ước gì ít nữa ngày nay mầy đã hiểu biết sự làm cho mầy được bình an!" Phải, chỉ một phần của một ngày, một lúc trước giờ ăn tối, khi bàn của Vua đã dọn sẵn cho các thực khách (Lu-ca 14:17). Thời hạn dài nhất mà lời Đức Chúa Trời ban cho nó chỉ là một năm, "năm ban ơn của Đức Giê-hô-va." Tôi sẽ thuyết phục các ngươi rằng mùa hè đang trôi qua, và các ngươi có thể sợ rằng mùa hè của Xcốt-len đã gần tàn; và phước thay cho những ai nắm lấy thời gian, và dùng mùa hè mà lên đường đến với Chúa Giê-xu Christ. Những kẻ bị đoán phạt trong địa ngục sẽ mua thời gian với giá phải nằm mười ngàn năm trong địa ngục để được thoát khỏi nơi khốn khổ và đau thương ấy, đặng hưởng buổi chiều của một trong những ngày hè của chúng ta. Nước Đức và Bô-hê-mi nay than khóc vì mùa hè của họ đã qua, như đáng sợ thay, với họ. Và chúng ta có lý do để nói với Hội Thánh, Giê-rê-mi 6:4: "Khốn thay cho chúng ta! Ngày đã lụn, bóng chiều đã dài ra."

Giáo Lý IV. — Khi Phúc Âm ở trong một xứ, và lời Đấng Christ ở giữa một dân tộc, trong sự sống và quyền năng của một chức vụ thiên thượng, chính mùa ấy phải thúc giục chúng ta đến cùng Đấng Christ. "Đêm đã khuya, ngày gần đến: vậy chúng ta hãy lột bỏ những việc tối tăm, mà mặc lấy áo giáp sáng láng" (Rô-ma 13:12). Như thể sứ đồ muốn nói: Thật xấu hổ khi nằm ngủ trong lúc ngày đã đến và đêm đã qua; vậy hãy cởi bỏ áo ngủ, và mặc áo khoác vào, hãy thò tay qua thành giường mà với lấy áo quần; hãy nắm lấy Đấng Christ và mặc lấy Ngài như áo giáp sáng láng. "Nhưng chúng ta thuộc về ban ngày, nên hãy tỉnh táo, mặc áo giáp bằng đức tin và tình thương yêu, lấy sự trông cậy về sự cứu rỗi làm mão trụ" (1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:8). Sứ đồ ở đó lý luận về những phần cao quý của "đức tin và tình thương yêu," và đội lên đầu sự vinh hiển đời đời. Trong ngày của Phúc Âm, Chúa Giê-xu giơ cao trong tay hữu Ngài một chiếc đèn lồng, và một ngọn nến đẹp đẽ trong đó, và đang kêu lên: "Chạy, chạy mau! Vội lên, vội lên vào trong Đấng Christ trước khi nến bị thổi tắt." Các ngươi muốn biết Phúc Âm là gì chăng? Đó là tiếng gà gáy* của Đấng Christ, kêu lên: "Dậy đi, hỡi thế gian đang ngủ, các ngươi còn xa mới tới; đó là một hành trình dài lên thiên đàng, và trời đã gần sáng; ta xin các ngươi hãy cưỡi ngựa và nhắm đến cổng thành.*" Phúc Âm là giờ của Đấng Christ, là mặt trời mùa hè; và mọi người đều biết mặt trời mùa hè là chiếc đồng hồ cát của Đức Chúa Trời đặt trên đầu chúng ta, bảo người nông phu cày, gieo, gặt, vì mùa đông đã gần kề — hãy chuẩn bị nhà cửa và lửa sưởi vì mùa đông đã gần kề. Vậy Phúc Âm là chiếc đồng hồ cát của Đấng Christ bảo chúng ta giờ đang trôi qua; hãy làm việc vì đồ ăn còn lại đến sự sống đời đời; hãy chuẩn bị cho mùa đông. Tiếng kèn cuối cùng sẽ đánh thức những tội nhân chết lặng và điếc đặc nhất trên đời, và những kẻ đang ngủ say nhất; nhưng những kẻ ngủ trong khi có nến đang cháy, và mặt trời đang chiếu trên đầu và bên giường họ, sẽ bị đánh thức một cách thảm thương nhất — và đó là những kẻ ngủ trong ngày của Phúc Âm. Người ta biết rằng Phúc Âm là tiếng kèn của Đấng Christ, và tiếng của Ngài, kêu gọi mọi người mà nó chạm đến; và các ngươi biết người nghèo trong Phúc Âm đã vui mừng biết bao khi người ta nói: "Hãy đứng dậy, Đấng Christ gọi ngươi," đến nỗi anh ta đứng dậy vội vàng và quăng áo choàng mình ra, để được nhẹ nhàng và nhanh nhẹn hơn mà chạy đến với Chúa Giê-xu Christ cho nhanh. Ôi hỡi những người yêu dấu, nay hãy trỗi dậy! Đấng Christ gọi các ngươi; hãy cởi bỏ thế gian (đó là chiếc áo choàng nặng nề), và chạy đến với Chúa Giê-xu. Và dẫu người ta bị bắt buộc trong mùa hè* phải đến cùng Đấng Christ, nhưng trong mùa hè của Phúc Âm, người ta càng bị bắt buộc chặt chẽ hơn. Và điều này sẽ càng rõ hơn nếu các ngươi xét xem Phúc Âm dâng Chúa Giê-xu Christ cho các ngươi bằng cách nào. Đấng Christ là thức ăn nuôi dưỡng linh hồn dân sự Ngài; nay, Ngài không thể được ăn trừ khi Ngài được dọn, được chuẩn bị, và được bẻ ra cho linh hồn. Chừng nào Đấng Christ chưa được rao giảng trong Phúc Âm và được dâng trong các nghi thức thánh, Ngài vẫn là một Đấng Christ nguyên vẹn và không nuôi dưỡng dân sự Ngài. Nhưng khi chúng ta rao giảng Đấng Christ trước mặt các ngươi, chúng ta để các ngươi thấy Ngài bị xé rách, bị rách nát, và bị thương vì tội lỗi. Chúng ta đặt Ngài trên đĩa hay mâm của các ngươi, trong lời và các nghi thức thánh. Vậy các ngươi thấy đó là mùa hè: giữa Đức Chúa Trời và các ngươi sẽ ra sao, nếu các ngươi không đến cùng Chúa Giê-xu Christ nữa.†

Nếu chúng ta nói về những kẻ sống trong mùa đông của sự ngu dốt, thờ hình tượng, v.v., và chưa từng nghe về Đấng Christ bị đóng đinh; theo như tôi biết, Đấng Christ chưa lập giao ước bình an với họ. Bản giao ước mới chỉ được soạn thảo trong một phút‡ mà chưa được ký kết. Nhưng với những kẻ sống dưới giọt Phúc Âm thì không như vậy; vì Chúa Giê-xu Christ đã lập bản giao ước, và đã viết ra, và các ngươi biết rằng một bản giao ước chẳng có ích gì trừ khi được cả hai bên ký kết. Chúa Giê-xu yêu dấu của chúng ta, với chi phí lớn lao của Ngài, đã ký bản giao ước bằng huyết quý báu của Ngài. Nay, trong mùa hè của Phúc Âm, Ngài dâng nó cho các ngươi ngày hôm nay; và có lời Ngài làm chứng, Ê-sai 61:1, 2. Các ngươi có bằng lòng vâng phục chăng? Bản giao ước nói chung rằng: "Ai tin thì được sự sống đời đời;" và trong lời và các nghi thức thánh, Chúa đến với lương tâm của từng người cách riêng và phán: "Ngươi có muốn tin chăng? Các ngươi có chịu từ bỏ mình và hoàn toàn thuộc về Đấng Christ chăng?" Vậy không còn gì nữa, hỡi những người yêu dấu, ngoài việc các ngươi nói "A-men" với Chúa mình. Nay tôi xin các ngươi, trong mùa hè này, hãy đáp lời tốt lành với Đấng Christ. Vậy thì, các ngươi thấy, khi lời Phúc Âm được rao giảng, các ngươi bị bắt buộc cách đặc biệt phải đến cùng Đấng Christ.

Giáo lý này, cách đặc biệt, đánh vào những kẻ lười biếng an phận, và những kẻ khinh dể Phúc Âm. Một người phạm tội nghịch cùng luật pháp, quả thật có sự công chính của Đức Chúa Trời như một trạng sư đối nghịch biện hộ nghịch cùng mình; nhưng ngay cả trong trường hợp này, người ấy có một Đấng biện hộ với Đức Chúa Trời, chính là sự thương xót của Đức Chúa Trời, và Đấng ấy biện hộ cho người, và thỉnh cầu Chúa Giê-xu Christ nhận lấy chức vụ làm Đấng trung bảo cho mình. Nhưng nếu một người bịt tai trước tiếng của Đấng Christ, trong Phúc Âm, và ngủ trong mùa hè khi Đấng Christ kêu gọi mình, và phạm tội nghịch cùng Đấng Trung Bảo, và giày đạp dưới chân huyết của giao ước mới; thì cả sự thương xót lẫn sự công chính đều biện hộ nghịch cùng người. Và vì vậy, kẻ phạm tội nghịch cùng luật pháp, sự công chính chỉ giận người; nhưng kẻ phạm tội nghịch cùng Phúc Âm, sự công chính đuổi theo người trong cơn thạnh nộ, và chính sự thương xót của Đức Chúa Trời cũng giận, và kêu lên: "Không có sự thương xót cho kẻ ấy, là kẻ phạm tội dưới ánh nắng, và mùa hè của Phúc Âm." Và đây là sự công chính với Đức Chúa Trời. Phúc Âm kêu gọi sự thương xót một lần, hai lần, ba lần; đây là những tiếng "Nghe đây"* ngọt ngào và yên ủi, được rao truyền trên thập tự giá của Đấng Christ, tức là: "Thương xót, thương xót, thương xót, cho tội nhân!" Với tiếng lớn, Phúc Âm kêu điều này vào giờ thứ ba, giờ thứ sáu, và giờ thứ mười một, vào lúc đúng mười hai giờ, vào lúc mặt trời lặn, vào giờ ăn tối. Nhưng Cô-ra-xin và Bết-sai-đa, nước Anh và Xcốt-len, có khinh dể tiếng ngọt ngào này chăng? Trong sự công chính và đoán phạt của Đức Chúa Trời, họ sẽ không bao giờ thấy một mùa hè nữa. Khi gió Lammas† thổi và mùa hè đã qua, một mùa đông thảm thương của cơn thạnh nộ, và ngọn lửa thiêu đốt mọi sự của sự giận dữ và đoán phạt của Đức Chúa Trời, sẽ đến. Một người chỉ có một mắt nên giữ gìn con mắt ấy cho kỹ. Tất cả chúng ta đều đã phạm tội nghịch cùng sự công chính của Đức Chúa Trời; không còn gì làm con mắt để chúng ta thấy Đức Chúa Trời ngoài viễn vọng của sự thương xót Ngài. Nếu chúng ta mất sự thương xót, chúng ta tiêu vong. Trong giao ước thứ nhất, Đức Chúa Trời nhận lời của con người mà không cần người bảo lãnh; trong giao ước thứ hai, Chúa Giê-xu đã trở thành người bảo lãnh: nếu chúng ta phạm tội nghịch cùng người bảo lãnh mình, và từ chối Đấng biện hộ mình, là Đấng dâng chính mình cho chúng ta, chúng ta không còn ai nói thay cho chúng ta. Một người không thể hòa thuận với Đấng Christ, thì sẽ không hòa thuận với ai; vì ngoài Ngài ra không có đường đến cùng Đức Chúa Trời, vì "Ngài là đường đi, lẽ thật, và sự sống."

"Những bông hoa xuất hiện trên đất." — Nay đã đến lúc chúng ta bước vào một số chỉ dẫn về những bằng chứng, dấu hiệu và dấu vết riêng biệt‡ của mùa hè. Dấu hiệu thứ nhất là sự xuất hiện của hoa trên đất; bởi đó tôi hiểu là đời sống thánh khiết của các thánh đồ, đẹp đẽ trong mắt Chúa Giê-xu, như hoa mùa hè đẹp đẽ trong các đồng ruộng và vườn tược. "Y-sơ-ra-ên sẽ đâm chồi và nở bông như hoa hồng, và làm cho mặt đất đầy trái" (Ê-sai 27:6). "Người của thành sẽ nở bông như cỏ của đất" (Thi Thiên 72:16). "Người sẽ trổ bông như bông huệ, và đâm rễ như Li-ban" (Ô-sê 14:5). Hội Thánh là khu vườn của Đức Chúa Trời, và mảnh đất của Ngài, và chính Ngài trồng hoa trong đó, bởi chức vụ của lời. Đây có một dấu hiệu của Hội Thánh thật của Đức Chúa Trời, rằng lời đi kèm với sự vận hành hiệu nghiệm của Đức Thánh Linh Đức Chúa Trời, đến nỗi những bông hoa thơm ngọt mọc lên trong mảnh đất này, trong khu vườn của lời. Các ngươi muốn biết điều gì làm cho hoa của Chúa kết quả trong vườn nho Ngài chăng? Có bốn điều này làm cho mọi Cơ Đốc nhân kết quả trong đó. 1. Sự chăm sóc của Cha; Ngài là người nông phu tốt lành, nếu ai được Ngài trồng thì hẳn phải mọc lên. 2. Đấng Christ là một mảnh đất màu mỡ: Ngài sinh ra một trăm đấu cho một đấu. Một khi một bông hoa được trồng trong Đấng Christ, người ấy rút sự sống từ Đấng Christ: "Vì nếu chúng ta làm một cùng Ngài bởi sự chết giống như sự chết của Ngài, thì chúng ta cũng sẽ làm một cùng Ngài bởi sự sống lại giống nhau" (Rô-ma 6:5). Mọi kẻ kết quả dồi dào cho Đức Chúa Trời đều phải được trồng trong sự chết của Đấng Christ; vì khi Đấng Christ chết, Ngài đã được gieo và trồng trong đất, và ngày thứ ba Ngài lên khỏi đất và nảy chồi. Vậy thân thể tội lỗi của chúng ta được gieo trong thân thể Đấng Christ, và ngày thứ ba hình ảnh của Đức Chúa Trời lại nảy chồi. Vậy chính sự tháp ghép của chúng ta vào Đấng Christ làm chúng ta kết quả: "Ta là gốc nho, các ngươi là nhánh. Ai cứ ở trong Ta và Ta trong họ thì sinh ra lắm trái; vì ngoài Ta, các ngươi chẳng làm chi được" (Giăng 15:5). Nhưng, hỡi những người yêu dấu, trong một sự tháp ghép có hai điều. 1. Những chồi* được tháp phải bị cắt khỏi gốc cũ của chúng, và được tháp vào một gốc khác; vậy chúng ta phải bị cắt khỏi A-đam cũ, và phải được tháp vào Chúa Giê-xu Christ. 2. Rồi, lại nữa, gốc mà chồi được tháp vào phải bị cắt và tỉa cành; vì chúng ta không được trồng vào Đấng Christ đang sống, mà vào Đấng Christ bị đóng đinh! Ôi! nhưng gốc của chúng ta, Đấng Christ, đã bị cắt và tỉa cành một cách kinh khiếp! Ngài đã bị bổ và chặt trong thân thể và linh hồn, và chúng ta, những bông hoa của Chúa, được tháp vào Chúa Giê-xu bị cắt và đổ huyết để rút sự sống ra từ sự chết của Ngài.

Sự dồi dào của mưa làm cho hoa mọc lên. Chúng ta được tưới, và được rửa bằng huyết thanh tẩy, và nước thanh sạch, chảy ra từ sườn Chúa Giê-xu.

Hoa phải có không khí ngọt ngào, lành mạnh để mọc lên. Sự xứng đáng ngọt ngào* của Đức Thánh Linh Đức Chúa Trời quở trách lương tâm về tội lỗi, và gió nam ngọt ngào của cùng một Đức Thánh Linh yên ủi linh hồn, thổi trên những bông hoa của Đức Chúa Trời. Vậy điều gì làm cho có nhiều cỏ dại hôi thối trong xứ chúng ta, đến nỗi Đức Chúa Trời có thể phán, như Ngài đã phán về dân sự trong Mi-chê 7:4: "Người tốt hơn hết trong chúng nó giống như gai gốc; kẻ ngay thẳng hơn hết, xấu hơn hàng rào gai?" Sự kiêu ngạo đã nở bông, "sự hung dữ đã dấy lên làm gậy của kẻ dữ" (Ê-xê-chi-ên 7:11). "Sự đoán phạt nảy ra như cỏ độc trong luống cày nơi ruộng" (Ô-sê 10:4). Ngay đây là nguyên nhân; người ta không được trồng trong Đấng Christ, mà mọc hoang trên các núi của đất như cây tầm ma và gai góc. Và lợi lộc là một bông hoa thơm ngọt đối với nhiều hạng người; những thú vui tội lỗi quá độ, sự áp bức, tham lam, đổ huyết, dâm dục, v.v., đến nỗi Đấng Christ phải chạy ra khỏi vườn Ngài vì mùi hôi của cỏ dại mọc trong đó.

"Giờ chim hót đã đến, và tiếng chim cu đã nghe trong xứ chúng ta." — Chim cu là loài chim than khóc, và đặc biệt như vậy sau khi nó đã mất bạn đời. Tiếng này được nghe trong Hội Thánh, do những tội nhân ăn năn thốt lên với nước mắt. Than ôi! bởi tội lỗi chúng ta đều đã mất bạn đời; chúng ta đã mất Đức Chúa Trời. Và đây là khúc nhạc của Đấng Christ trong Hội Thánh, hát và than khóc,* sự thương xót và đoán phạt. Đấng Christ là Chim Họa Mi ngọt ngào của chúng ta, trong thời gian của Phúc Âm, hát lên ngọt ngào. Sự khôn ngoan hát vang ngoài đường phố; vì Phúc Âm là khúc tình ca của Đấng Christ do chính Ngài soạn, và nội dung của nó là về một Hoàng Tử từ trời xuống cầu hôn† một người vợ, và Ngài yêu nàng tha thiết đến nỗi Ngài đã nằm xuống trên cây gỗ cứng của thập tự giá bị rủa sả, và chết vì tình yêu Ngài, rồi sau đó sống lại, và cưới nàng, một phu nhân được yêu dấu. Nay, khi Đấng Christ đang hát, hãy vui mừng về tin vui của sự thương xót và cứu rỗi; hãy để khúc nhạc ngọt ngào của Đấng Christ chinh phục. Chim ngu ngốc bị lừa và bị bắt bởi tiếng lừa dối của kẻ bẫy chim, tiếng ấy dụ nó đến lưới, nơi nó bị bắt và bị giết. Ôi! ước gì chúng ta được lay động bởi tiếng êm dịu của Chúa Giê-xu, để bị bắt làm tù nhân, phó mình cho Ngài. Chúa Giê-xu Christ cũng trong Phúc Âm than khóc trên chúng ta, và nói về đoán phạt với nước mắt, như Ngài đã làm trên Giê-ru-sa-lem (Lu-ca 19:42): "Ước gì ít nữa ngày nay mầy đã hiểu biết sự làm cho mầy được bình an! song hiện nay những sự ấy kín giấu nơi mắt mầy." Hỡi các bạn yêu dấu, là những người nghe Phúc Âm, phải có một tấm lòng mềm mại đối với nó, và chớ vui mừng khi Đấng Christ than khóc, và thổi sáo khi Đấng Christ thổi sáo: vì nơi mà cả sự thương xót lẫn đoán phạt đều không lay động được một dân tộc, tấm lòng giống như hòn đá không nhận dấu ấn.

"Cây vả trổ những trái xanh của nó, và nho đương trổ bông nức mùi thơm." — Dấu hiệu cuối cùng của mùa hè của Phúc Âm là, cây vả sai trái, thơm tho đối với Đức Chúa Trời qua Chúa Giê-xu Christ. Điều này được đặt để cho chúng ta cách thích hợp như dấu hiệu của nàng dâu Đấng Christ; nàng kết quả trong các việc lành. Đức tin không thể thiếu đời sống thánh khiết. "Nếu các ngươi yêu mến Ta, thì giữ gìn các điều răn Ta" (Giăng 14:15). "Vậy, các ngươi hãy kết quả xứng đáng với sự ăn năn" (Ma-thi-ơ 3:8). "Duy anh em phải ăn ở một cách xứng đáng với đạo Tin Lành của Đấng Christ" (Phi-líp 1:27). Khi con cái Đức Chúa Trời đã được trồng trong Đấng Christ, bấy giờ chúng bắt đầu nảy chồi. Khi Ma-thi-ơ được cải đạo, ông theo Đấng Christ; ông dọn tiệc cho Đấng Christ, đó là sự rộng rãi của ông; ông mời những người thâu thuế và tội nhân đến cùng Đấng Christ, đó là lòng bác ái của ông. Vậy Gióp kính sợ Đức Chúa Trời, và lánh khỏi điều ác. Cọt-nây cầu nguyện, và cùng với lời cầu nguyện, việc bố thí của ông đã lên thấu Đức Chúa Trời. Đô-ca là môn đồ đầy việc lành. Nhiều người là môn đồ trong lời xưng, nhưng họ là những bình trống rỗng, và Đức Chúa Trời đã đặt trên họ sự rủa sả của cây vả. Họ bị loại bỏ đối với các việc lành. Đức Chúa Trời, trong sự đoán phạt công chính của Ngài, đã phán với họ: "Chẳng hề có ai ăn trái của mầy nữa đời đời.*" Mầy sẽ không bao giờ có ân điển để làm một việc lành trong Hội Thánh của Đức Chúa Trời." Nhiều người trong thời chúng ta xưng nhận Đấng Christ, và dâng danh mình cho Đấng Christ, và đặt tay vào hiến chương của Chúa chúng ta, mà vẫn không thuộc về Đấng Christ. Họ đã đắm chìm đức tin, và lương tâm tốt lành. Như những người sau khi đã bán đất của mình ở một nơi nào đó, và ký kết giao kèo, thì họ không còn gì ngoài một danh nghĩa trần trụi; vậy khi chúng ta ra khỏi thế gian, chúng ta chẳng mang theo được gì; sự chết, như người giữ cổng, đợi ở lối vào mồ mả, và lấy hết mọi sự khỏi chúng ta. "Phước thay cho những người chết là người chết trong Chúa! Họ nghỉ ngơi khỏi công việc mình, và việc làm mình theo sau họ."

"Hỡi người yêu dấu ta, người đẹp của ta, hãy chỗi dậy và đến." — Chúa chúng ta nhân đôi lời khuyên bảo, hãy chỗi dậy và đến, và điều đó dạy chúng ta rằng —

1. Chúa chúng ta không cho phép con cái Ngài ngủ một giờ nào. Khi Ngài gọi chúng ta ra canh giữ, Ngài bảo chúng ta canh giữ luôn luôn. Ngài cho chúng ta thấy chúng ta sẵn sàng ngủ quên biết bao. Khi Chúa xây mặt Ngài khỏi chúng ta, lòng chúng ta như những quả tạ* của đồng hồ, phải lên dây mỗi sáu giờ; chúng ta gục xuống trên đất này; trừ khi Chúa lên dây những quả tạ của lòng chúng ta.

2. Chúa chúng ta muốn sự vâng lời ngay lập tức. Ngay khi Đấng Christ phán với Xa-chê: "Hãy xuống," ông xuống vội vàng, và khi Chúa chúng ta bảo Ma-thi-ơ theo Ngài, ông không nán lại đếm tiền, cũng không ghi vào sổ sách, mà đến ngay (Lu-ca 5:28).

3. Sự nhân đôi lời khuyên bảo này ghi dấu sự tha thiết của Chúa Giê-xu, muốn có sự đồng hành của nàng dâu. Đấng Christ có thời tiết đẹp và đi dạo trong những cánh đồng vui thú, mà Ngài vẫn cho rằng mình chẳng có vui thích gì trừ khi có Hội Thánh Ngài đồng hành. Ôi! Đức Chúa Trời nghiêm túc† biết bao trong sự cải đạo của một tội nhân! Ngài ra ngoài đường phố, "và kêu lên trên các nơi cao của thành" (Châm Ngôn 9:3); như một người thấy một thành đang cháy, vung tay, và la hét với thế gian đang ngủ này, thấy cơn thạnh nộ sắp đến trên họ, và Ngài có cả lời cầu nguyện lẫn nước mắt, (Lu-ca 19:42). "Chúng tôi nhơn danh Đấng Christ mà nài xin các anh em: hãy hòa thuận lại với Đức Chúa Trời" (2 Cô-rinh-tô 5:20). Hỡi các con yêu dấu của ta, ta cầu nguyện cho các con với Chúa Giê-xu của ta; Ngài đang phán: Vì huyết Ta, và vì cớ những vết thương Ta, hãy đến. Chẳng lạ gì trên đầu Đấng Christ có một món sổ‡ phải trình với tư cách Đấng Trung Bảo, vì với tư cách Đấng Trung Bảo, Cha đã giao Hội Thánh cho Ngài giữ gìn, và đó là một phần trong chức vụ của Đấng Trung Bảo phải trình lại cho Cha Ngài về vương quốc Ngài, và các thần dân Ngài; để Ngài có thể thưa: Lạy Cha, đây là cuộn sổ ghi mọi tên, mọi người đều ở đó, con không mất ai; và tất cả chúng ta sẽ đứng với Chúa Giê-xu ở phía sau chúng ta. Nay, khi Chúa Giê-xu có món sổ này phải trình, và Đức Chúa Trời có tờ cam kết của Ngài làm người bảo lãnh của giao ước, thì chẳng lạ gì Ngài kêu gọi Hội Thánh Ngài thường hơn* một lần, hai lần, hay ba lần. Vì giữa Cha và Con diễn ra thế này; Cha định đoạt và giao phó bấy nhiêu người cho Con. Cha phán: Con ơi, Ta giao cho Con người này và người đàn bà kia, hãy giữ họ và chịu trách nhiệm về họ; và Chúa Giê-xu lập tờ cam kết nhận họ. Đấng Christ phán: "Ta, Chúa Giê-xu, Đấng Trung Bảo của giao ước mới, nhận rằng Ta đã nhận của Cha Ta, bấy nhiêu con cái, và Ta buộc và cam kết mình sẽ hoàn trả hết thảy khi Chúa trở lại trong sự phán xét cuối cùng." Giăng 17:6–12: "Của Cha vốn là của Cha, và Cha đã ban cho Con; kẻ Cha ban cho Con thì Con đã giữ, chẳng có kẻ nào hư mất." Giăng 6:37, 39: "Phàm những kẻ Cha cho Ta sẽ đến cùng Ta, kẻ đến cùng Ta thì Ta không bỏ ra ngoài;... mà Ta sẽ làm cho kẻ ấy sống lại nơi ngày sau rốt." Nay từ món sổ đè trên đầu Đấng Christ mà ra sự tha thiết của Ngài trong việc gọi Hội Thánh Ngài đến, kêu lên: Ôi hãy vào! giang tay Ngài ra, là một việc đau đớn. "Ta đã giang tay ra cả ngày hướng về một dân bội nghịch" (Ê-sai 65:2). Trong sự ước ao, Phục Truyền 5:29: "Ồ! ước gì dân này có một lòng như vậy, để kính sợ Ta và hằng giữ hết thảy điều răn Ta." Giăng 8:37 [NEEDS REVIEW: nguồn ghi "Giăng 8:37", nhưng câu trích "Nếu người nào khát, hãy đến cùng Ta mà uống" thuộc về Giăng 7:37]: "Nếu người nào khát, hãy đến cùng Ta mà uống." Đây là một sự yên ủi đặc biệt cho một con cái yếu đuối của Đức Chúa Trời, là người có ước muốn chân thật đến cùng Chúa Giê-xu Christ, và chỗi dậy lìa bỏ thế gian; Đấng Christ cũng có một ước muốn tha thiết rằng chúng ta nên đến, và nếu chúng ta tìm kiếm Ngài, với những ước muốn tha thiết, cuộc hôn nhân hẳn phải thành; các ngươi sẽ làm cho Đấng Christ vui lòng ngày hôm nay nếu các ngươi chịu chỗi dậy, Ngài nài xin các ngươi; Hỡi các anh em ta (Ngài phán) vì cớ huyết Ta, hãy hòa thuận lại với Ta!

Ôi! nhưng Chúa chúng ta hẳn muốn được vào trong biết bao khi Ngài đứng, khi Ngài gõ cửa phán: "Hỡi người đẹp của Ta!" Đây là một mỹ hiệu thường dùng, mà Đấng Christ ban cho Hội Thánh Ngài suốt bài ca này, rằng nàng được gọi là đẹp, vui thú, và duyên dáng. Một lần đủ cho mọi lần tại đây chúng ta sẽ giải nghĩa nó; tự nàng thì đen như mặt trăng, đốm như con beo, nhưng nàng đẹp, vì sự đẹp đẽ vốn có của Ngài, với sự rửa bằng nước bởi lời (Ê-phê-sô 5:26, 27). Nhưng chúng ta phải đào sâu hơn nữa để tìm nguyên nhân của vẻ đẹp này. Ê-xê-chi-ên 16:8, 9, 10, 11, 12, 13, 14: "Khi Ta đi ngang qua ngươi, và ngó ngươi, nầy, thì giờ yêu đương của ngươi đã đến, Ta trải vạt áo Ta trên ngươi, và che sự trần truồng ngươi; phải, Ta thề cùng ngươi, và lập giao ước với ngươi, Chúa Giê-hô-va phán vậy, và ngươi trở nên của Ta; bấy giờ Ta rửa ngươi bằng nước, phải, Ta rửa sạch huyết ngươi khỏi ngươi, và xức dầu cho ngươi; Ta cũng mặc cho ngươi áo thêu, mang giày bằng da cá nược cho ngươi, thắt lưng ngươi bằng vải gai mịn, và đắp lụa cho ngươi; Ta cũng trang sức cho ngươi bằng đồ trang sức, đeo vòng nơi tay ngươi, và dây chuyền nơi cổ ngươi: Ta đeo khoen nơi trán ngươi, bông tai nơi tai ngươi, và đội mão đẹp trên đầu ngươi. Vậy ngươi được trang sức bằng vàng bạc, áo xống ngươi bằng vải gai mịn, lụa, và đồ thêu; ngươi ăn bột lọc, mật ong, và dầu, ngươi trở nên rất đẹp, và thịnh vượng đến ngôi vương quốc; danh tiếng ngươi đồn ra giữa các dân ngoại vì vẻ đẹp ngươi, vì nó trọn vẹn bởi sự tốt đẹp của Ta mà Ta đã đặt trên ngươi, Chúa Giê-hô-va phán vậy." Sự rửa của Chúa là nguyên nhân của vẻ đẹp nàng; hay đúng hơn, chính sự đẹp đẽ của Đấng Christ, làm chúng ta đẹp. Đấng Christ đẹp đẽ hai cách, và thanh sạch: một cách với tư cách Đức Chúa Trời bằng với Cha, và Đức Thánh Linh, và như vậy Ngài là mọi vẻ đẹp; một cách khác với tư cách Ngài là Đấng Trung Bảo, và như vậy Ngài đã mượn những vết nhơ của chúng ta, và mang lấy tội lỗi chúng ta, phải, Ngài đã vào máy ép rượu của cơn thạnh nộ của Cha, và ở đó đã giải thoát chính Ngài và chúng ta khỏi vết nhơ của tội lỗi chúng ta. Ngài là đầu chúng ta đã ra khỏi sạch sẽ và đẹp đẽ, qua sự tốt đẹp trọn vẹn của Ngài (Ê-xê-chi-ên 16:14). Ngài mặc cho chúng ta vẻ đẹp này; vậy, chính sự công chính của Chúa chúng ta mà nhờ đó chúng ta đẹp đẽ, và công chính trước mặt Đức Chúa Trời.

Nhưng vì vẻ đẹp này bị Hội Thánh La-mã khinh dể, tôi sẽ cố gắng chỉ cho các ngươi thấy sự công chính của Đấng Christ thuộc về chúng ta thế nào. Tôi nhận thấy hai thời điểm khi chúng ta được xưng công chính trước mặt Đức Chúa Trời, và được giải thoát khỏi quyền đoán phạt của luật pháp như một giao ước việc làm.

1. Khi Đấng Christ chết và sống lại vì sự xưng công chính của chúng ta.

2. Khi chúng ta tin Đấng Christ đã chết và sống lại, và nghỉ ngơi và nương cậy nơi một mình Ngài để được cứu rỗi.

Khi Đấng Christ bị triệu tập, bị xét xử, và bị đoán phạt, chúng ta cũng đã bị triệu tập, bị xét xử, và bị đoán phạt trong Ngài. Và như Đấng Christ đã hoàn tất công việc và ra khỏi như một người tự do khỏi địa ngục, mồ mả, Sa-tan, và tội lỗi, chúng ta cũng đã ra khỏi với Ngài, vì chúng ta là một với Ngài; vì Đấng Christ và chúng ta là một. Nay, ngày mà Đấng Christ đã đào giếng làm chúng ta đều sạch, Ngài đã mua cho chúng ta vẻ đẹp Ngài, sự tốt đẹp Ngài, và sự vô tội Ngài. Ngày ấy trên thập tự giá, trong vườn, và trong mồ mả, Đấng Christ đã dệt tấm áo choàng trắng dài của sự công chính, và sự vô tội của Ngài, để làm y phục cho tất cả chúng ta. Ngài có những tấm nhung đẹp bên mình để che phủ mọi kẻ được chọn. Trước khi chúng ta sanh ra, Đấng Christ đã may y phục mới cho chúng ta; đó là ngày mà sự công chính của chúng ta đã được mua. Đấng Christ đã mang mọi tội lỗi của kẻ được chọn buộc trên lưng Ngài, và Đức Chúa Trời nhìn chúng ta không thể thấy tội lỗi, và nhìn Đấng Christ từ kẻ chết sống lại, đã để lại tội lỗi chúng ta trong mồ mả sau lưng Ngài, Đức Chúa Trời không thể thấy tội lỗi trong Ngài lẫn trong chúng ta. Ngài không thể buộc tội Đấng Christ, vì Ngài đã chết và sống lại; Ngài không thể buộc tội kẻ được chọn, vì Đấng Christ đã chịu khổ vì họ, và sống lại vì họ. Như A-đam là kẻ giết chúng ta bởi ăn trái cấm, trước khi làm cha chúng ta, và đã làm chúng ta có tội trước khi chúng ta sanh ra; vậy Chúa Giê-xu đã cứu chúng ta trước khi chúng ta là những người nay đang sống được sanh ra; và đã sẵn có sự công chính, như người ta có sẵn một bộ y phục cắt may cho đứa trẻ chưa sanh. Nhưng còn một tòa án khác, là tòa xét xử và phòng xử của lương tâm, nơi lương tâm cáo chúng ta là tội nhân có tội, và lập một tòa án trong linh hồn, và đọc sách luật pháp, và làm cho tội nhân nghèo khó thấy mình đang ở dưới sự rủa sả của Đức Chúa Trời và cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời. Ở đây con cái Đức Chúa Trời sợ ngước mặt lên nhìn Đức Chúa Trời, e Đức Chúa Trời thấy tội lỗi trong mình, và thấy sự rách rưới dơ bẩn của mình; và vì vậy người chạy đến thập tự giá của Đấng Christ, và ở đó mặc lấy y phục sự công chính của Đấng Christ. Sứ đồ phán, Rô-ma 3:25, rằng Đức Chúa Trời đã lập Đấng Christ (như ở nơi chợ công khai) "làm của lễ chuộc tội, bởi đức tin trong huyết Đấng ấy, để tỏ ra sự công chính mình, vì đã bỏ qua các tội phạm trước kia, trong buổi Ngài nhịn nhục." Đấng Christ chính là tủ áo của Chúa (nói vậy) cho mọi tội nhân nghèo khó đến cùng Đấng Christ để lấy y phục hay áo quần đã giặt trong huyết của Chúa chúng ta. Vậy hãy tắm rửa trong huyết ấy, và Đức Chúa Trời không thể nhìn xuyên qua y phục ấy, là y phục làm cho tội nhân xinh đẹp và duyên dáng đến nỗi Chúa Giê-xu có lý do gọi nàng là "người yêu dấu" và "người đẹp" của Ngài.

Cách Dùng 1. Hỡi những người yêu dấu, ai biết tấm vải sự công chính của Đấng Christ dài và rộng bao nhiêu? Tất cả chúng ta một ngày sẽ bị triệu tập trước mặt Quan Án để Ngài xem chúng ta, và nếu chúng ta đến trước mặt Ngài mà không có y phục tốt đẹp, thì đó là Sự Chết. Nay y phục của chính chúng ta rách rưới và tả tơi, hãy mượn của Đấng Christ, và trên hết mọi sự hãy lao nhọc vì sự công chính của Ngài.

Cách Dùng 2. Nếu chúng ta nói về sự đối đãi của Đức Chúa Trời với lương tâm loài người, nhiều Cơ Đốc nhân thắc mắc vì sao Đức Chúa Trời lại đối đãi với họ như vậy tại tòa cuối cùng của sự phán xét chung, khiến họ thấy tội lỗi mình, và khiến lương tâm họ buộc tội và triệu tập, trong khi đó, ngày mà Đấng Christ chết, món nợ của họ đã được trả, hóa đơn của họ đã được thanh toán, Quan Án đã được nguôi giận, và mọi sự đã được trả và xóa sạch. Đáp. Như người ta biết rằng có những người không bao giờ chắc chắn về cơ nghiệp mình cho đến khi quyền lợi của họ bị đưa ra xét trước quan án, rồi họ được tuyên trắng án, và quyền lợi được xác nhận chắc chắn: vậy thật tốt khi lương tâm chúng ta triệu tập chúng ta trước mặt Đức Chúa Trời, vì bởi cách này chúng ta được một án lệnh tha bổng hay sự tha thứ,* để tại tòa cuối cùng của sự phán xét chung, chúng ta có thể thưa với Đức Chúa Trời: Lạy Chúa, xin nhớ một ngày nọ con đã bị lương tâm triệu tập trước mặt Ngài, nhưng trước khi con về nhà, Đức Thánh Linh Ngài đã bảo đảm với lương tâm con về sự tha thứ các tội lỗi con, và Đấng Christ bởi Đức Thánh Linh Ngài đã viết một bản tha bổng trong lòng con. "Quả thật (Đấng Christ phán) Ta không thể chối chữ viết tay của chính Ta;" và khi Đức Thánh Linh được gọi đến, Ngài không thể không phán: "Ta sẽ không chối lẽ thật, quả thật là như vậy." Và khi sổ sách của Quan Án* được xem, mọi sự đều được xóa sạch và đã trả, vào ngày mà Đấng Christ chết. Nhưng Cơ Đốc nhân hằng ngày vẫn cần đến với huyết Đấng Christ để được rửa sạch tội lỗi mình.

"Hãy chỗi dậy và đến." — Sự đến này là đức tin. Sự chỗi dậy này là sự hướng lòng lên trời, nơi Đấng Christ ở bên hữu Đức Chúa Trời. Và hai điều này được kết hợp với nhau cách thích hợp. Chúng ta thấy đức tin không để một người ngủ, mà kéo linh hồn lên cao. Áp-ra-ham là người như chúng ta; nhưng điều đó khiến ông không bao giờ tìm một chỗ ở ổn định trên đất, ông ngửa trông bằng con mắt đức tin, về một thành có nền vững chắc. Đức tin của Môi-se cũng được khen ngợi, Hê-bơ-rơ 11:24, 25, 26. Ông không phải là người ham mê trần thế, ông coi thường việc làm con trai của công chúa Pha-ra-ôn, và đóng vai triều thần. Chữ ấy có nghĩa là ông đã nhìn khỏi điều đó; đức tin đã xoay mặt ông về một hướng la bàn ngược lại, nơi ông ngửa trông phần thưởng của sự ban thưởng. Điều tương tự chúng ta thấy nơi tên trộm ở bên hữu Đấng Christ; hắn không ham mê đời này, như tên kia, là kẻ cho rằng được xuống khỏi thập tự giá là hạnh phúc của mình. Vậy thì, tôi rất nghi ngờ liệu một người ham mê thế gian có đức tin chăng, vì tình yêu thế gian là sự nằm trên bụi đất, nhưng đức tin là sự chỗi dậy và đến cùng Đấng Christ. Xem Hê-bơ-rơ 10:34, 35: "Vì anh em đã từ ái đối với kẻ bị tù, và vui lòng chịu của cải mình bị cướp, vì biết mình có của cải quí hơn hằng còn. Vậy chớ bỏ sự dạn dĩ mình, là sự sẽ có phần thưởng lớn."

Nguyện sự ngợi khen thuộc về Đức Chúa Trời, cả bây giờ và đời đời!

Sách liên quan

Bản dịchTuyển Thư RutherfordSamuel RutherfordThư Viện Cải ChánhSamuel Rutherford

Bản dịchThử Thách Và Thắng Lợi Của Đức TinSamuel RutherfordThư Viện Cải ChánhSamuel Rutherford

Bản dịchTiếng Kêu Từ Kẻ ChếtSamuel RutherfordThư Viện Cải ChánhSamuel Rutherford

Bản dịchSỰ HIỆU QUẢ CỦA CÁC THÁNH LỄSamuel RutherfordThư Viện Cải ChánhSamuel Rutherford

Bản dịchLời Khuyên Tại Tiệc ThánhSamuel RutherfordThư Viện Cải ChánhSamuel Rutherford

Bản dịchLời Khuyên Nhủ Tại Bàn Tiệc ThánhSamuel RutherfordThư Viện Cải ChánhSamuel Rutherford

Mở trong trình đọc Về thư viện

↑ Đầu trang

Chia sẻ:Facebook X