Những Lá Thư Của Samuel Rutherford

Samuel Rutherford · Letters of Samuel Rutherford

Bản dịch do AI (MG-2) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

1. Những Lá Thư Của Samuel Rutherford

Những Lá Thư Của Samuel Rutherford

NHỮNG LÁ THƯ CỦA SAMUEL RUTHERFORD
Samuel Rutherford

1. Gửi Marion M'Naught.—Con trẻ phải được dâng hiến cho Đức Chúa Trời

I.—GỬI MARION M'NAUGHT, nhân dịp con gái bà trở về nhà

[Trong các ấn bản đầu, ngày ghi là "1624," do nhầm lẫn với "1627;" vì Rutherford chưa được bổ nhiệm tại Anwoth vào năm 1624.

Về tiểu sử đầy đủ của Marion M'Naught, xin xem phần giới thiệu ở Thư VI.]

(CON TRẺ PHẢI ĐƯỢC DÂNG HIẾN CHO ĐỨC CHÚA TRỜI.)

CHỊ ĐÁNG KÍNH VÀ THÂN YÊU,—Xin gửi lời thăm hỏi trong Đấng Christ. Tôi đã gửi con gái bà là Grizel trở về nhà cùng với Robert Gordon, người đến đón cháu. Tôi rất hy vọng rằng hạt giống của Đức Chúa Trời ở trong cháu, như ở trong một người đã được sinh ra bởi Đức Chúa Trời; và hạt giống của Đức Chúa Trời sẽ đến mùa gặt của Đức Chúa Trời. Cháu đã hứa với tôi rằng cháu sẽ thuộc về Đấng Christ. Vì tôi đã nói với cháu rằng cháu có thể hứa nhiều điều trong danh đáng tôn trọng của Ngài; vì Ngài đứng ra bảo lãnh trước mặt Cha Ngài cho mọi người quyết tâm và hứa nguyện hầu việc Ngài. Tôi sẽ nhớ đến cháu trước mặt Đức Chúa Trời. Tôi tin rằng bà sẽ cho cháu giao du với bạn bè tốt, và siêng năng để biết cháu thích thân cận với ai. Xin nhớ đến Si-ôn, và những nhu cầu của chúng ta. Tôi chúc phước cho con gái bà từ Chúa chúng ta, và cầu xin Chúa ban cho bà niềm vui và sự yên ủi nơi cháu. Xin nhớ gửi lời thăm đến chồng bà, đến William và Samuel, hai con trai của bà. Nguyện Chúa Giê-xu Christ ở cùng tâm thần của bà.

Của bà trong mọi quyền năng trong Chúa Giê-xu,

S. R.

ANWOTH, ngày 6 tháng 6 năm 1627.

2. Gửi một quý bà Cơ Đốc, nhân cái chết của con gái bà.—Sự cảm thông và quyền sở hữu của Đấng Christ đối với chúng ta—Những lý do để thuận phục

II.—Gửi một quý bà Cơ Đốc nhân cái chết của con gái bà

(SỰ CẢM THÔNG VÀ QUYỀN SỞ HỮU CỦA ĐẤNG CHRIST ĐỐI VỚI CHÚNG TA—NHỮNG LÝ DO ĐỂ THUẬN PHỤC.)

BÀ,—Xin gửi lời thăm hỏi trong Đấng Christ đến bà. Quả thật lúc từ giã bà tôi rất buồn, nhất là khi bà đang nặng nề buồn rầu sau cái chết của con gái bà. Tuy nhiên, tôi tin rằng bà biết rằng đầu nặng nhất của thập tự giá Đấng Christ đặt trên bà đang nằm trên vai Đấng Cứu Rỗi quyền năng của bà; vì Ê-sai nói: "Trong mọi sự hoạn nạn của họ, chính Ngài cũng hoạn nạn" (Ê-sai 63:9). Ôi, Đấng Thứ Hai được phước, Đấng chịu khổ cùng bà! và linh hồn bà nên vui mừng biết bao ngay cả khi bước đi trong lò lửa hừng cùng Đấng giống như Con Người, Đấng cũng là Con của Đức Chúa Trời. Hãy can đảm! Hãy nâng lòng lên! Khi bà mệt mỏi, Ngài sẽ gánh cả bà lẫn gánh nặng của bà (Thi-thiên 55:22). Chỉ một ít lâu nữa, bà sẽ thấy sự cứu rỗi của Đức Chúa Trời. Xin nhớ con gái bà bao nhiêu tuổi, và đúng bấy nhiêu năm là thời hạn bà được thuê cháu. Nếu cháu mười tám, mười chín, hay hai mươi tuổi, tôi không biết; nhưng tôi chắc chắn điều này: khi thời hạn của cháu đã đến, và khế ước thuê của bà đã hết, bà không thể công bằng mà trách cứ Đấng Thượng Chủ của bà vì Ngài lấy lại của Ngài khi đúng kỳ hạn, cũng như một nông dân nghèo không thể phàn nàn rằng chủ đất lấy lại một phần đất của ông khi khế ước đã mãn. Bà tốt bụng ơi, nếu bà không bằng lòng để Đấng Christ giữ lại của bà cơ nghiệp thiên đàng vốn thuộc về bà bởi sự chết của Ngài, thì Đấng Christ ấy há chẳng nghĩ khó về bà khi bà từ chối trao con gái bà cho Ngài một cách vui lòng, là người thuộc về cơ nghiệp và chiến lợi phẩm của Ngài sao? Tôi cầu xin Chúa ban cho bà mọi điều thuộc về bà, và ban ân cho bà sự nhẫn nại để trao cho Đức Chúa Trời điều thuộc về Ngài. Kẻ mắc nợ trả món nợ vay mượn với sự càu nhàu là kẻ nợ xấu. Quả thật, món vay dài lâu của một cô con gái tốt như thế, một người thừa kế của ân điển, một chi thể của Đấng Christ (tôi tin như vậy), đáng được bà cảm tạ trước mặt Đấng Chủ Nợ hơn là bà u ám và lầm bầm khi Ngài chỉ đòi lại của Ngài. Tôi tin bà sẽ xét những người láng giềng nào trả cho bà một số tiền theo cách ấy là vô ơn. Nhưng sao? Bà có nghĩ rằng cháu đã mất, khi cháu chỉ đang ngủ trong lòng Đấng Toàn Năng không? Đừng nghĩ cháu vắng mặt, khi cháu ở trong nhà của một Người Bạn như thế. Cháu có mất đối với bà không, khi cháu được tìm thấy đối với Đấng Christ? Nếu cháu ở với một người bạn thân, dẫu bà không bao giờ gặp lại cháu, thì sự lo lắng của bà cho cháu cũng chẳng lớn. Ôi, giờ đây, cháu há chẳng ở với một Người Bạn thân sao? và đã lên cao hơn, trên một hy vọng chắc chắn rằng trong sự Sống Lại bà sẽ lại thấy cháu, khi (hãy chắc chắn) cháu sẽ chẳng còn gầy mòn hay tiêu hao trong thân thể. Bà hẳn sẽ buồn nếu mình là, hay bị coi là, kẻ vô thần; thế mà, không phải tôi, nhưng là Sứ đồ, coi những kẻ than khóc quá độ vì người chết là những kẻ vô thần vô vọng (1 Tê-sa-lô-ni-ca 4:13). Nhưng đây không phải là lời buộc tội từ phía tôi. Tôi nói điều này chỉ vì e ngại sự yếu đuối của bà; vì con gái bà là một phần của chính bà; và do đó, bản tính trong bà, như bị cắt và xẻ làm đôi, quả thật sẽ đau buồn. Nhưng bà hãy vui mừng, vì khi một phần của bà còn trên đất, một phần lớn của bà đã được vinh hiển trên thiên đàng. Hãy theo cháu, nhưng đừng ghen tị với cháu; vì quả thật chính lòng yêu mình trong chúng ta khiến chúng ta than khóc cho những người chết trong Chúa. Tại sao? Vì đối với họ chúng ta không thể than khóc, bởi họ chẳng bao giờ hạnh phúc cho đến khi chết; vậy nên chúng ta than khóc vì lòng tự ái riêng của mình. Vậy hãy cẩn thận, để khi bày tỏ tình cảm bằng cách than khóc cho con gái bà, bà đừng vì tình tự ái mà than khóc cho chính mình. Hãy suy xét điều Chúa đang làm trong việc này. Con gái bà đã được rút ra khỏi lửa, và cháu nghỉ ngơi khỏi công việc mình; và trong đó, Chúa của bà đang thử luyện bà, và ném bà vào lửa. Hãy đi qua mọi lửa để đến nơi nghỉ ngơi của bà; và giờ đây hãy nhớ rằng mắt của Đức Chúa Trời đang nhìn vào bụi gai cháy mà không bị thiêu rụi; và Ngài rất vui lòng để một người đàn bà yếu đuối như bà đuổi Sa-tan đi, khiến mưu đồ của nó thất bại. Giờ đây hãy tôn vinh Đức Chúa Trời, và làm cho con sư tử gầm thét mạnh mẽ phải hổ thẹn, khi bà dường như yếu đuối nhất. Một người như bà há lại ngã lòng trong ngày hoạn nạn sao? Hãy nhớ lại những ngày xưa. Chúa vẫn sống. Hãy tin cậy Ngài, dẫu Ngài giết bà. Đức tin vô cùng nhân từ, chẳng nghĩ điều ác về Đức Chúa Trời. Giờ đây Chúa đang đặt vào một đĩa của cái cân sự vâng phục lương tâm của bà đối với ý chỉ nhân từ của Ngài, và vào đĩa kia tình cảm và lòng yêu thương của bà đối với con gái bà. Vậy bà sẽ chọn điều nào để làm thỏa mãn? Hãy khôn ngoan; và như tôi tin rằng bà yêu Đấng Christ hơn yêu một người đàn bà tội lỗi, hãy đi qua con gái bà, và hôn cây roi của Chúa. Người ta cắt tỉa những cành cây xung quanh, để cây mọc cao và thẳng. Chúa cũng đã theo cách ấy tỉa cành của bà khi lấy đi của bà nhiều con, để bà mọc lên cao, như một cây bá hương của Chúa, đặt lòng bà ở trên cao, nơi Đấng Christ ở, bên hữu Cha. Còn gì nữa, nếu Chúa của bà chặt đến gốc sau khi đã chặt các cành? Hãy sẵn sàng; hôm nay bà gần con gái bà hơn hôm qua. Trong khi bà hoang phí thời giờ than khóc cho cháu, bà đang nhanh chóng đuổi theo cháu. Hãy chạy cuộc đua của bà với sự nhẫn nại. Hãy để Đức Chúa Trời có được của Ngài; và xin Ngài, thay cho con gái Ngài đã lấy khỏi bà, con gái của đức tin, tức là sự nhẫn nại; và trong sự nhẫn nại hãy giữ linh hồn mình. Hãy ngẩng đầu lên: bà chẳng biết sự cứu chuộc của bà gần kề thế nào. Như vậy, khi phó thác bà cho Chúa, Đấng có thể khiến bà đứng vững, tôi dừng lại, là người bạn yêu thương và mến thiết của bà trong Chúa Giê-xu,

S. R.

ANWOTH, ngày 23 tháng 4 năm 1628.

KENMURE HOUSE.

3. Gửi Lady Kenmure, nhân dịp bà đau ốm và chán nản thuộc linh.—Thuận phục trong ý chỉ Đức Chúa Trời—Đức tin vận dụng—Sự khích lệ trước bệnh tật và sự chết—Việc công

III.—GỬI VISCOUNTESS OF KENMURE, nhân dịp bà đau ốm và chán nản thuộc linh

[LADY JANE CAMPBELL, Viscountess of Kenmure, là con gái thứ ba của Archibald Campbell, bá tước thứ bảy của Argyle, và là em gái của Hầu tước Argyle, người bị chém đầu năm 1661. Bà là một người phụ nữ nổi bật trong thời đại của mình về chiều sâu đạo đức, và về lòng gắn bó nồng nhiệt với phái Trưởng lão (Presbyterian) tại Scotland. Bà cũng nổi bật về lòng quảng đại và hào phóng không kém gì đạo đức. Sự rộng rãi của bà đặc biệt mở rộng đến những người, vì chịu khổ vì lương tâm, đã bị giảm xuống cảnh nghèo khó hay lưu đày. Vào năm 1628, bà kết hôn với Sir John Gordon of Lochinvar, sau này là Viscount Kenmure và Lord Gordon of Lochinvar, cách Carsphairn không xa. Cuộc hôn nhân này không kéo dài nhiều năm. Năm 1634 bà trở thành góa phụ, chồng bà qua đời tại Lâu đài Kenmure, vào ngày 12 tháng 9 năm ấy, lúc 35 tuổi. Nhưng nỗi buồn của bà trong dịp này được xoa dịu bởi sự thuận phục và đức tin Cơ Đốc mà ông được ban cho để vận dụng trong cơn bệnh cuối cùng. Với người đàn ông cao quý này bà có hai con gái, qua đời lúc còn ấu thơ, một cháu vào khoảng đầu năm 1629, và cháu kia năm 1634, như có thể suy ra từ những lời ám chỉ đến các tang chế này, trong hai thư an ủi mà Rutherford viết cho bà trong các năm ấy. Bà cũng có, trong cùng cuộc hôn nhân, một con trai, John, Viscount thứ hai của Kenmure, nhưng ông qua đời khi chưa thành niên và chưa lập gia đình, vào tháng 8 năm 1649. Sự kiện này là chủ đề của một thư Rutherford viết cho bà vào ngày 1 tháng 10 năm ấy. Bà tái hôn với người chồng thứ hai, vào ngày 21 tháng 9 năm 1640, là Hon. Sir Henry Montgomery of Giffen, con trai thứ hai của Alexander, bá tước thứ năm của Eglinton; nhưng cuộc hôn nhân này không có con. Quan điểm tôn giáo của Sir Henry đồng điệu với bà; và ông được mô tả là "một người bạn tích cực và trung tín của hội thánh Chúa." Bà sớm lại thành góa phụ lần thứ hai, và sống trong tình trạng ấy cho đến tuổi rất cao, đã sống qua cuộc Phục hưng (Restoration) nhiều năm, như thấy qua sự kiện Livingstone, lúc qua đời (xảy ra tại Rotterdam năm 1672), nói về bà như người quen lâu năm nhất mà ông còn sống tại Scotland. Bà là người thường xuyên trao đổi thư từ với Rutherford, thư cuối cùng của ông gửi bà đề ngày 24 tháng 7 năm 1661, sau vụ xử tử người anh trai kể trên. Sau khi ông Rutherford qua đời, bà cũng không quên góa phụ của ông. "Thưa bà," ông M'Ward nói trong một thư gửi bà, "Bà Rutherford thường cho tôi biết về lời chứng đặc biệt mà bà nhận được về tình cảm của quý bà đối với bà ấy và con gái bà ấy."

Lâu đài Kenmure nhìn rõ từ con đường chạy dọc bờ sông Ken. Hồ nước, dòng sông, ngôi nhà quý tộc cổ, hợp lại thu hút sự chú ý. Nó được xây trên một gò đất biệt lập, rừng cây rậm rạp bao quanh. Nó cách Dalry bốn dặm, và lối vào đi qua một hàng cây đoạn. Khu vườn cổ có hàng rào cây sồi rất cao, và một mặt đồng hồ mặt trời kỳ lạ với dòng chữ La-tinh, đề ngày "1623. Joannes Bonar fecit"—tên của người (người ta nói) đã mang nó từ Lục địa về.

(THUẬN PHỤC TRONG Ý CHỈ CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI—ĐỨC TIN VẬN DỤNG—SỰ KHÍCH LỆ TRƯỚC BỆNH TẬT VÀ SỰ CHẾT—VIỆC CÔNG.)

THƯA BÀ,—Xin gửi mọi sự vâng phục trong Chúa. Tôi đã nghe tin bà đau yếu và bệnh tật với lòng buồn rầu; nhưng tôi tin rằng bà đã học biết nói rằng: "Ấy là Chúa, xin Ngài làm điều chi đẹp mắt Ngài." Đã nhiều năm kể từ khi các thiên sứ bội nghịch đặt câu hỏi, rằng ý muốn của chúng hay ý muốn của Đấng Tạo Hóa chúng sẽ được làm theo; và từ đó đến nay, loài người ngang bướng luôn trong cùng một vụ kiện ấy ra tòa để biện hộ cùng chúng chống lại Đức Chúa Trời, trong sự lầm bầm hàng ngày chống lại ý muốn Ngài. Nhưng Chúa vừa là nguyên đơn vừa là quan tòa, đã đạt được phán quyết, và phán rằng: "Mưu của Ta sẽ đứng vững, Ta sẽ làm hết thảy điều Ta đẹp lòng" (Ê-sai 46:10). Vậy thì tốt nhất cho chúng ta, trong sự vâng phục của đức tin, và trong sự thuận phục thánh khiết, hãy trao cho Đức Chúa Trời điều mà luật của quyền năng toàn năng và công chính của Ngài sẽ đòi nơi chúng ta. Vì vậy, thưa bà, Chúa của bà muốn bà, trong mọi trạng thái của đời sống, nói rằng: "Ý Cha được nên ở đất như trời": và trong đó bà sẽ có sự yên ủi, rằng Đấng thấy rõ hoàn toàn mọi sự khốn khó của bà, và biết cấu tạo và thể chất của bản tính bà, và điều gì lành mạnh nhất cho linh hồn bà, đang cầm mỗi chén hoạn nạn kề miệng bà, bằng chính bàn tay nhân từ của Ngài. Đừng bao giờ tin rằng Đấng Cứu Rỗi có lòng nhân từ, Đấng biết sức chịu đựng của dạ dày bà, sẽ pha vào chén ấy một cân thuốc độc. Vậy hãy uống với sự nhẫn nại của các thánh, và nguyện Đức Chúa Trời của sự nhẫn nại ban phước cho thuốc của bà.

Tôi đã nghe bà than phiền về sự nguội lạnh, và thiếu quyền năng vận động của sự sống Đức Chúa Trời. Nhưng hãy can đảm! Đấng đã bước đi trong vườn, và làm ra tiếng động khiến A-đam nghe tiếng Ngài, cũng sẽ có lúc bước đi trong linh hồn bà, và khiến bà nghe một lời ngọt ngào hơn. Tuy nhiên, bà sẽ không luôn nghe tiếng ồn và tiếng bước chân của Ngài, khi Ngài bước đi. Lúc ấy bà giống như Gia-cốp than khóc về cái chết tưởng tượng của Giô-sép, trong khi Giô-sép còn sống. Thụ tạo mới, hình ảnh của A-đam thứ hai, đang sống trong bà; thế mà bà đang than khóc về cái chết tưởng tượng của sự sống Đấng Christ trong bà. Ép-ra-im đang than van và khóc lóc (Giê-rê-mi 31:18), khi nó tưởng Đức Chúa Trời ở xa và không nghe; thế mà Đức Chúa Trời như chàng rể (Nhã-ca 2:9), chỉ đứng sau bức tường mỏng và ghé tai nghe; vì chính Ngài phán: "Ta đã nghe rõ Ép-ra-im than van." Tôi rất tin chắc, thưa bà, rằng Chúa Giê-xu Christ, Đấng mà linh hồn bà xuyên qua rừng rậm và núi non đang tìm kiếm, đang ở trong bà. Thế mà tôi nói điều này không phải để đặt gối dưới đầu bà, hay để can ngăn bà khỏi sự kính sợ thánh khiết về việc mất Đấng Christ của bà, hay về việc chọc giận và "đánh thức Đấng được yêu trước khi Ngài muốn," bởi tội lỗi. Tôi biết, trong sự tự tin thuộc linh, ma quỷ sẽ chen vào, như trong mọi việc lành khác, và kêu lên "Nửa là của ta;" và như vậy tìm cách đưa bà vào giấc ngủ đáng sợ, cho đến khi Đấng mà linh hồn bà yêu mến đã rời khỏi cửa, và đã thôi gõ cửa. Và vì vậy, ở đây Đức Thánh Linh phải giữ chân linh hồn bà trên đường vàng ở giữa, giữa sự nghỉ ngơi tự tin trong vòng tay Đấng Christ, và sự ngủ mê tự phụ và buồn ngủ trong giường của sự an toàn xác thịt. Vì vậy, thưa bà đáng kính, hãy kể mình là nhỏ mọn, vì sự khốn khổ và buồn ngủ tội lỗi của chính mình, đến nỗi bà cũng đừng kể Đức Chúa Trời là nhỏ mọn, trong đường lối của sự thương xót bất biến của Ngài. Vì có nhiều Cơ Đốc nhân giống như những thủy thủ trẻ, tưởng rằng bờ và cả đất đều chuyển động, khi tàu và chính họ đang chuyển động; cũng vậy, không ít người tưởng tượng rằng Đức Chúa Trời chuyển động và dong buồm và đổi chỗ, vì linh hồn chóng mặt của họ đang dong buồm, và chịu sự thay đổi, lúc lên lúc xuống. Nhưng "nền tảng của Chúa vẫn vững bền." Đức Chúa Trời biết rằng bà thuộc về Ngài. Hãy vật lộn, chiến đấu, tiến tới, tỉnh thức, kính sợ, tin cậy, cầu nguyện; và rồi bà có mọi dấu hiệu không thể sai lầm của một người thuộc về những kẻ được chọn của Đấng Christ trong bà.

Thưa bà, bà đang có một cơn bệnh trước mặt; và sau đó nữa là một cái chết. Vậy giờ đây hãy thu trữ lương thực cho cuộc hành trình. Nguyện Đức Chúa Trời ban cho bà đôi mắt để nhìn xuyên qua bệnh tật và sự chết, và để thấy điều gì đó vượt quá sự chết. Tôi không nghi ngờ rằng, nếu địa ngục ở giữa bà và Đấng Christ, như một con sông bà phải vượt qua trước khi đến được với Ngài, thì bà cũng sẽ sẵn lòng bước chân vào, và vượt qua để đến với Ngài, với hy vọng rằng Ngài sẽ tự mình đến, trong chỗ sâu nhất của dòng sông, và đưa tay cho bà. Giờ đây, tôi tin rằng địa ngục của bà đã khô cạn, và bà chỉ còn hai con suối nông, bệnh tật và sự chết, để vượt qua; và bà cũng có một lời hứa rằng Đấng Christ sẽ làm hơn cả việc đến gặp bà, rằng chính Ngài sẽ đến, và đi với bà từng bước một, phải, và bồng bà trong vòng tay Ngài. Ôi! Ôi! vì niềm vui đặt trước mặt bà; vì tình yêu của Đấng (Đấng cũng là "Đức Chúa Trời trên hết mọi sự, đáng ngợi khen đời đời"), Đấng đang đứng trên bờ để chào đón bà, hãy chạy cuộc đua của bà với sự nhẫn nại. Nguyện Chúa đi với bà. Chúa của bà sẽ không để bà, hay bất cứ tôi tớ nào của Ngài, đổi lấy điều tệ hơn. Sự chết tự nó bao gồm cả sự chết của linh hồn và sự chết của thân thể; nhưng đối với con cái Đức Chúa Trời, ranh giới và giới hạn của sự chết được thu hẹp và rút vào một phạm vi hẹp hơn. Đến nỗi khi bà chết, chỉ một phần của sự chết sẽ chụp lấy bà, hay phần nhỏ nhất của bà sẽ chết, và đó là sự tan rã của thân thể; vì trong Đấng Christ bà được giải thoát khỏi sự chết thứ hai; và vì vậy, như một người được sinh ra bởi Đức Chúa Trời, đừng phạm tội (dẫu bà không thể sống mà không phạm tội), và con rắn ấy sẽ chỉ ăn phần đất của bà. Còn linh hồn bà, nó ở trên luật của sự chết. Nhưng thật đáng sợ và nguy hiểm khi làm con nợ và tôi tớ cho tội lỗi; vì số nợ của tội lỗi bà sẽ không thể thanh toán trước mặt Đức Chúa Trời, trừ khi Đấng Christ vừa tính vừa trả cho bà.

Tôi cũng tin rằng, thưa bà, bà sẽ cẩn thận trình dâng lên Chúa tình trạng hiện tại của hội thánh đang suy tàn này. Vì những gì sẽ được quyết định trong Nghị viện về nàng, Chúa biết. Tôi chắc chắn rằng sắc lệnh của một nghị viện đáng sợ nhất trên thiên đàng đang sắp được ban ra, vì cớ tội lỗi của xứ sở. Vì "chúng ta đã bỏ luật pháp của Chúa, và khinh dể lời của Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên" (Ê-sai 5:24). "Sự phán xét đã trở lui lại sau, và sự công bình đứng cách xa; lẽ thật đã vấp ngã nơi đường phố, và sự ngay thẳng không vào được" (Ê-sai 59:14). Kìa! nhà tiên tri, như thể đã thấy chúng ta và hội thánh chúng ta, ví Sự Công Bình như bị đối xử như kẻ thù bị chặn ngoài cổng thành chúng ta [nàng bị đày đi!], và Lẽ Thật như một người đau yếu và bệnh tật, ngã xuống trong cơn ngất chết người giữa đường, trước khi đến được một nhà nào. "Các thầy tế lễ đã làm cho nhiều người vấp ngã nơi luật pháp, và đã làm hư hỏng giao ước của Lê-vi" (Ma-la-chi 2:3). "Nhưng cuối cùng họ sẽ làm gì?" Vì vậy, đừng để Chúa yên nghỉ vì cớ Si-ôn. Hãy khích lệ chồng bà, anh trai bà, và mọi người mà bà có ân huệ và uy tín, đứng về phía Chúa chống lại Ba-anh. Tôi rất hy vọng chồng bà yêu sự bình an và thịnh vượng của Si-ôn. Nguyện sự bình an của Đức Chúa Trời ở trên ông, vì những dự định của ông về việc thiết lập một chức vụ mạnh mẽ trong xứ này. Như vậy, không muốn làm mệt quý bà thêm nữa, tôi phó thác bà, giờ đây và luôn luôn, cho ân điển và sự thương xót của Đức Chúa Trời, Đấng có thể giữ bà, để bà không vấp ngã. Nguyện Chúa Giê-xu ở cùng tâm thần của bà.

Tôi tớ của quý bà trong mọi sự vâng phục trong Đấng Christ,

S. R.

ANWOTH, ngày 27 tháng 7 năm 1628.

4. Gửi Lady Kenmure, nhân cái chết của con gái nhỏ của bà.—Hoạn nạn là phần của dân Đức Chúa Trời, và nhằm tách họ khỏi thế gian

IV.—Gửi Quý Bà được chọn và cao quý, LADY KENMURE của tôi, nhân dịp cái chết của con gái nhỏ của bà

(HOẠN NẠN LÀ PHẦN CỦA DÂN ĐỨC CHÚA TRỜI, VÀ NHẰM TÁCH HỌ KHỎI THẾ GIAN.)

THƯA BÀ,—Xin chào quý bà với ân điển và sự thương xót từ Đức Chúa Trời, Cha chúng ta, và từ Chúa Giê-xu Christ chúng ta,—lúc ra đi, tôi buồn vì để quý bà trong đau buồn, và vẫn sẽ buồn về điều ấy, nếu tôi không chắc chắn rằng bà có Một Đấng ở cùng bà trong lò lửa, Đấng có dung mạo giống như Con của Đức Chúa Trời. Tôi vui vì bà đã quen thuộc từ thuở trẻ với những cuộc vật lộn của Đức Chúa Trời, và bà hầu như không được tự do để nuốt nước bọt của mình, bị ném từ lò lửa này sang lò lửa khác, biết rằng nếu bà không được Đức Chúa Trời yêu dấu, và nếu sức khỏe bà không cần nhiều như thế từ Ngài, Ngài đã chẳng tốn nhiều thuốc men trên bà. Mọi anh em và chị em của Đấng Christ đều phải giống hình ảnh và bản sao của Ngài trong sự chịu khổ (Rô-ma 8:29). Và có người giống bản sao sống động hơn người khác. Thưa bà, hãy nghĩ rằng đó là một phần vinh hiển của bà khi được ghi danh trong số những người mà một trong các trưởng lão đã chỉ cho Giăng: "Đây là những kẻ đã đến từ cơn đại nạn lớn, đã giặt và phiếu trắng áo mình trong huyết Chiên Con." Hãy xem Đấng Tiên Phong của bà ra khỏi thế gian, mình đầy một hồ máu, và chết như Ngài chẳng phải là điều xấu. Hãy vui mừng làm trọn phần còn lại của "những sự còn thiếu của sự đau đớn của Đấng Christ" trong thân thể bà (Cô-lô-se 1:24). Bà đã mất một đứa con: không, cháu không mất đối với bà, Đấng được tìm thấy đối với Đấng Christ. Cháu không bị đưa đi, mà chỉ được đưa đi trước, giống như một ngôi sao, khi khuất khỏi tầm mắt chúng ta thì không chết và biến mất, mà tỏa sáng ở một bán cầu khác. Bà không thấy cháu, nhưng cháu đang tỏa sáng ở một xứ khác. Nếu đồng hồ cát của cháu chỉ là một giờ ngắn ngủi, thì điều cháu thiếu về thời gian, cháu đã được bù bằng cõi đời đời; và bà hãy vui mừng rằng giờ đây bà có một ít của cải trên thiên đàng. Đừng xây tổ trên bất cứ cây nào ở đây; vì bà thấy Đức Chúa Trời đã bán cả rừng cho sự chết; và mỗi cây mà chúng ta muốn nghỉ ngơi đều sẵn sàng bị đốn xuống, để chúng ta bay lên, và xây trên Vầng Đá, và ở trong các lỗ của Vầng Đá. Điều bà yêu ngoài Chúa Giê-xu, chồng bà, là một tình nhân ngoại tình. Giờ đây, đây là phước lành đặc biệt của Đức Chúa Trời cho Giu-đa, rằng Ngài sẽ không để nàng tìm được đường mình khi theo các tình nhân lạ của nàng. "Vậy, nầy, ta sẽ lấy gai góc rấp đường nó, sẽ xây tường ngăn cản nó, đến nỗi nó sẽ chẳng tìm được đường mình. Nó sẽ đuổi theo các tình nhân nó, mà không kịp" (Ô-sê 2:6, 7). Ôi Giu-đa hạnh phúc biết bao, khi Đức Chúa Trời xây một bức tường đá đôi giữa nàng và lửa địa ngục! Thế gian, và những điều của thế gian, thưa bà, là tình nhân mà bà tự nhiên yêu thích bên cạnh người chồng của bà là Đấng Christ. Hàng rào gai và bức tường mà Đức Chúa Trời xây trên đường bà, để ngăn bà khỏi tình nhân này, là hàng rào gai của nỗi buồn hàng ngày, mất con, thân thể yếu đuối, sự gian ác của thời đại, tài sản bấp bênh, thiếu sự yên ủi của đời này, sợ cơn giận của Đức Chúa Trời vì những tội cũ chưa ăn năn. Bà mất gì, nếu Đức Chúa Trời đan và bện hàng rào mỗi ngày một dày hơn? Ngợi khen Đức Chúa Trời, Chúa sẽ không để bà tìm được đường mình. Hãy trở về với người chồng đầu tiên của bà. Đừng mệt mỏi, cũng đừng tưởng rằng sự chết bước về phía bà với bước chân chậm chạp. Bà phải chín muồi hơn trước khi bị rung. Những ngày của bà chẳng dài hơn những ngày của Gióp, vốn "nhanh hơn kẻ đưa thơ, và qua đi như thuyền nan, và như chim ưng xông vào mồi" (9:25, 26, lề). Giờ đây cát trong đồng hồ của bà ít hơn tối qua. Khoảng thời gian ngắn ngủi vội vã qua đi này sẽ sớm chấm dứt. Nhưng sự thương xót của Đức Chúa Trời càng lớn, bà càng có nhiều năm để suy xét, với điều kiện nào, theo những điều khoản nào, bà ném linh hồn mình vào vực thẳm khổng lồ của cõi đời đời không bao giờ dứt. Chúa đã bảo bà điều bà phải làm cho đến khi Ngài đến. Phi-e-rơ nói: "Hãy chờ đợi và vội vàng," cho Sự Đến của Chúa chúng ta. Mọi sự ở đây đều là đêm tối, xét về sự ngu dốt và những hoạn nạn hàng ngày nối tiếp nhau, cái này luôn dọn đường cho cái kia, như đợt sóng thứ chín của biển dọn đường cho đợt thứ mười; vì vậy hãy than thở và mong mỏi sự rạng đông của buổi sáng ấy, và sự bừng sáng của ngày Đến của Con Người, khi các bóng sẽ tan đi. Hãy tin chắc Vua đang đến; hãy đọc thư Ngài gửi trước: "Kìa, Ta đến mau chóng" (Khải-huyền 3:11). Hãy chờ đợi như người lính canh đêm mệt mỏi chờ trời đông bừng sáng, và nghĩ rằng bà không có ngày mai. Như người cha khôn ngoan đã nói, khi được mời ngày mai đến dùng bữa với bạn mình, đã đáp: "Bao nhiêu ngày nay tôi chẳng có ngày mai nào cả." Tôi ngại làm mệt bà. Hãy tỏ mình là Cơ Đốc nhân, bằng cách chịu khổ mà không lầm bầm, vì tội ấy mà mười bốn ngàn bảy trăm người đã bị giết (Dân-số ký 16:49). Trong sự nhẫn nại hãy giữ linh hồn mình. Những kẻ được Đấng Christ chẳng mất gì. Như vậy, khi nhớ gửi lời phục vụ khiêm nhường của anh tôi và vợ tôi đến quý bà, tôi phó thác bà cho sự thương xót và ân điển của Chúa Giê-xu chúng ta, đảm bảo với bà rằng ngày của bà đang đến, và sự thương xót của Đức Chúa Trời đang chờ đợi bà. Nguyện Chúa Giê-xu ở cùng tâm thần của bà.

Của bà trong Chúa Giê-xu trong mọi sự vâng phục,

S. R.

ANWOTH, ngày 15 tháng 1 năm 1629.

5. Gửi Lady Kenmure, khi bà rời khỏi Anwoth.—Những thay đổi—Mất bạn bè—Thế gian này không phải nơi ở lâu dài

V.—GỬI LADY KENMURE của tôi, nhân dịp bà cùng chồng rời khỏi giáo xứ Anwoth

(NHỮNG THAY ĐỔI VÀ MẤT BẠN BÈ—THẾ GIAN NÀY KHÔNG PHẢI NƠI Ở LÂU DÀI.)

THƯA BÀ,—Xin chào bà trong Chúa Giê-xu Christ,—đến nỗi buồn của tôi, tôi phải từ biệt bà (có lẽ là mãi mãi), bằng giấy mực, vì ít có chắc chắn bao giờ được thấy mặt bà nữa cho đến hội đồng chung cuối cùng, nơi toàn thể hội thánh phổ thông sẽ nhóm họp; nhưng hứa nguyện, bởi ân điển Ngài, sẽ trình dâng quý bà và những gánh nặng của bà lên Đấng có thể cứu bà, và ban cho bà cơ nghiệp với các thánh đồ, một cách đặc biệt hơn bao giờ tôi đã làm trước đây.

Bà đang đi đến một xứ mà Mặt Trời công chính, trong Phúc Âm, không chiếu sáng rõ ràng như trong vương quốc này; nhưng nếu bà muốn biết Đấng mà linh hồn bà yêu mến nghỉ ngơi ở đâu, và Ngài cho ăn ở đâu vào giữa trưa, thì dù bà ở đâu, hãy ra theo vết chân bầy, và cho mình ăn bên cạnh lều của kẻ chăn chiên (Nhã-ca 1:7, 8), nghĩa là, hãy hỏi một vài người lính canh của thành Chúa, họ sẽ nói cho bà thật, và không nói dối, bà sẽ tìm Đấng mà linh hồn bà yêu mến ở đâu. Tôi tin bà đã đính hôn trong hôn nhân với Đấng Christ thật, đến nỗi bà sẽ không trao tình yêu mình cho bất cứ đấng christ giả nào. Bà chẳng biết hôn lễ của bà sẽ đến sớm thế nào; không, há cõi đời đời chẳng đang kề cận bà sao? Vậy đã đến lúc bà phải sẵn sàng áo cưới. Đừng ngủ khi Chúa bà đến. Tôi cầu nguyện Đức Chúa Trời cho bà được đứng trên chân mình khi Ngài gõ cửa. Đừng nản lòng khi đi từ xứ này sang một phần khác của đất Chúa: "Đất và mọi vật trên đất đều thuộc về Ngài." Đây là nhà dưới của Chúa; khi chúng ta trọ ở đây, chúng ta không được đảm bảo nằm mãi trong một phòng, nhưng phải bằng lòng dời từ góc này của nhà dưới của Chúa chúng ta sang góc khác, nghỉ ngơi trong hy vọng rằng, khi chúng ta lên thành trên của Chúa, "Giê-ru-sa-lem ở trên cao," chúng ta sẽ không dời nữa, vì bấy giờ chúng ta đã ở nhà. Và dù bà đi đâu, nếu Chúa bà đi với bà, bà đang ở nhà; và chỗ trọ của bà luôn được giữ trước đêm, miễn là Đấng là nhà ở của Y-sơ-ra-ên là nhà của bà (Thi-thiên 90:1). Thưa bà, tin tôi đi, ý tôi là bà được trọ tốt, và trong nhà bà có những phòng yên nghỉ đẹp và những ánh sáng dễ chịu, nếu bà có thể trong đức tin gục đầu mình trên ngực Chúa Giê-xu Christ: và cho đến khi được như vậy, bà sẽ chẳng bao giờ ngủ ngon. Chúa Giê-xu, Chúa Giê-xu, hãy là bóng mát và sự che phủ của bà. Thật là giấc ngủ ngọt ngào cho linh hồn khi nằm trong vòng tay Đấng Christ; vì hơi thở Ngài rất thơm.

Hãy cầu nguyện cho Si-ôn nghèo khó không bạn bè. Than ôi! giờ đây chẳng ai chịu nói cho nàng, dẫu ở quê nhà trong xứ mình nàng có bạn tốt, là chồng nàng Đấng Christ, và Cha Ngài là cha chồng nàng. Hãy nài xin chồng bà làm bạn với Si-ôn, và cầu nguyện cho nàng.

Tôi đã nhận nhiều cú đánh và đòn nặng nề kể từ khi Chúa gọi tôi vào chức vụ; nhưng quả thật tôi coi sự ra đi của bà khỏi chúng ta là một trong những đòn nặng nhất. Nhưng tôi thấy Đức Chúa Trời muốn chúng ta bị tước mất bất cứ điều gì chúng ta tôn thờ, để Ngài có chỗ riêng của Ngài. Tôi thấy rất ít bông trái của chức vụ mình, và sẽ vui mừng được biết một linh hồn làm mão triều và sự vui mừng của tôi trong ngày của Đấng Christ. Dẫu tôi hao mòn sức lực cách luống công, nhưng công việc tôi ở nơi Đức Chúa Trời tôi (Ê-sai 49:4). Tôi ước ao và cầu nguyện Chúa làm cho mặt tôi cứng rắn chống lại mọi người, và khiến tôi học biết đi với mặt mình chống lại cơn bão. Một lần nữa tôi phó thác bà, cả thân thể lẫn tâm thần, cho Đấng đã yêu chúng ta, và đã rửa chúng ta khỏi tội mình trong huyết Ngài. Ân điển, ân điển, ân điển đời đời ở với bà. Hãy cầu nguyện, cầu nguyện không ngừng.

Của quý bà trong mọi sự vâng phục trong Đấng Christ,

S. R.

ANWOTH, ngày 14 tháng 9 năm 1629.

6. Gửi Marion M'Naught, kể về bệnh của vợ ông.—Xung đột bên trong, nảy sinh từ thử thách bên ngoài

VI.—GỬI MARION M'NAUGHT, nhân dịp vợ ông đau ốm

[MARION M'NAUGHT là con gái của Laird xứ Kilquhanatie, tại Kirkpatrick Durham (xem Thư XXV.), đại diện của một gia đình cổ xưa, nay đã tuyệt tự, và cũng có liên hệ với nhà Kenmure, qua mẹ bà, Margaret Gordon, em gái của Lord Kenmure. Bà trở thành vợ của William Fullerton, Thị trưởng Kirkcudbright, và là một người phụ nữ được biết đến rộng rãi và được các Cơ Đốc nhân và mục sư lỗi lạc nhất thời ấy tôn kính, vì lòng tin kính hiếm có và tinh thần công cộng của bà. Chúng ta thấy trong "Những lời trăn trối cuối cùng và thiên thượng của Viscount Kenmure," rằng theo ước muốn đặc biệt của vị quý tộc ấy (người là họ hàng của bà), bà đã túc trực liên tục bên ông khi ông nằm trên giường chết. Tên bà đôi khi được viết là "M'Knaight," hay "M'Knaichte," tức "Macknight" ngày nay. Bà có ba con—một con gái, Grizzel, và hai con trai, Samuel và William,—những người thường được nhắc đến cách trìu mến trong các thư của Rutherford gửi bà. Bài văn bia sau đây được khắc trên mộ bà, tại nghĩa trang Kirkcudbright:—

KIRKCUDBRIGHT.

"Marion M'Naught, em gái của John M'Naught xứ Kilquhanatie, một nam tước cổ xưa và danh giá, và là vợ của William Fullerton, Thị trưởng Kirkcudbright, qua đời tháng 4 năm 1643, thọ 58 tuổi.

Sexum animis, pietate genus, genorosa, locumque

Virtute exsuperans, conditur hoc tumulo."

Tấm bia mộ đã bị mất dấu, nhưng năm 1863 được tìm thấy lại khi đào đất cho một ngôi mộ gần bên. Mãi đến năm 1860, ngôi nhà của bà (nơi diễn ra cuộc gặp giữa Blair và Rutherford) mới bị phá dỡ. Nó đứng ở cuối phố High Street, lúc ấy là phố chính của thị trấn.

Một họ hàng của chồng bà, Fullerton of Carlton (xem Thư CLVII.), đã viết về bà bài thơ theo vần chữ cái đầu sau đây:—

M More happy than imaginèd can be,

A And blessed, are such as with heart sincere

R Resolve to cleave to Christ, to live and die

I In Him, with Him, and for Him to appear.

O O what transcendent glory grows from grace!

N None but—no, not—the soul refinèd shall

M' Make to appear; that life, that light, that peace,

K Known only to the pure possessors all.

N Now, THOU, by grace, art into glory gone,

A And gained the garland of eternal bliss,

I In seeing Him who, on that glorious throne,

C Created, uncreated, glory is.

H Heaven's quire did sing at thy conversion sweet,

T Time posts thy final comforts to complete.

(Phụ lục, trong "Biên bản của Ủy ban các Giao ước viên.")

(XUNG ĐỘT BÊN TRONG NẢY SINH TỪ THỬ THÁCH BÊN NGOÀI.)

CHỊ THÂN YÊU VÀ ĐÁNG KÍNH,—Nếu bao giờ chị muốn làm vui lòng tôi, xin nài xin Chúa cho tôi, giờ đây khi tôi quá vô vọng, và đầy nặng nề, đến nỗi tôi không còn đứng nổi dưới gánh nặng nữa. Đấng Toàn Năng đã nhân đôi roi vọt trên tôi, vì vợ tôi bị hành hạ dữ dội ngày đêm, đến nỗi tôi đã thắc mắc sao Chúa còn chần chừ lâu như vậy. Mạng sống tôi đắng cay cho tôi, và tôi sợ Chúa là đối thủ của tôi. Giờ đây tôi biết bởi kinh nghiệm rằng giữ cái nhìn về Đức Chúa Trời trong cơn bão là khó, nhất là khi Ngài ẩn mình, để thử luyện con cái Ngài. Nếu Ngài vui lòng cất tay Ngài đi, tôi có ý định tìm kiếm Ngài hơn tôi đã làm. Phước cho những ai có thể mang linh hồn mình thoát đi. Tôi sợ các sự đoán phạt của Ngài. Tôi chúc tụng Đức Chúa Trời tôi rằng có một sự chết, và một thiên đàng. Tôi sẽ chán ngán bắt đầu lại làm Cơ Đốc nhân, vì uống chén mà Đấng Christ đã uống đắng cay dường nào, nếu tôi chẳng biết rằng trong đó không có thuốc độc. Nguyện Đức Chúa Trời đừng ban cho chúng ta chén ấy cho đến khi chúng ta nôn mửa lại, vì chúng ta có linh hồn đau yếu khi thuốc của Đức Chúa Trời không có tác dụng. Hãy cầu nguyện Đức Chúa Trời đừng dẫn vợ tôi vào sự cám dỗ. Khốn thay lòng tôi, vì tôi đã làm quá ít chống lại vương quốc Sa-tan trong chức vụ mình; vì nó rất muốn tìm cách khiến tôi phạm thượng đến Đức Chúa Trời ngay mặt Ngài. Tôi tin, tôi tin, trong sức mạnh của Đấng đã đặt tôi vào công việc Ngài, nó sẽ thất bại trong điều nó tìm kiếm. Tôi có sự yên ủi trong điều này, rằng Đại Tướng của tôi, Đấng Christ, đã phán, tôi phải chiến đấu và thắng thế gian, và với một ma quỷ yếu đuối, bị tước vũ khí, "kẻ cai trị thế gian nầy sẽ đến, song không có quyền gì trên ta" (Giăng 16:33, và 14:30). Xin nhờ ông Robert nhớ đến tôi, nếu ông yêu tôi. Ân điển, ân điển ở với chị, và mọi người của chị.

Xin nhớ Si-ôn. Có một thư do Vua ban theo sự vận động của ông John Maxwell để ép buộc sự tuân phục, để cử hành tiệc thánh vào lễ Giáng Sinh tại Edinburgh. Hãy giữ chặt điều chị có, để không ai lấy mão triều của chị. Nguyện Chúa Giê-xu ở cùng tâm thần của chị.

Của chị trong Chúa,

S. R.

ANWOTH, ngày 17 tháng 11 năm 1629.

7. Gửi Lady Kenmure.—Của cầm của Đức Thánh Linh—Thông công với Đấng Christ—Đức tin nơi các lời hứa

VII.—GỬI LADY KENMURE của tôi

(CỦA CẦM CỦA ĐỨC THÁNH LINH—THÔNG CÔNG VỚI ĐẤNG CHRIST—ĐỨC TIN NƠI CÁC LỜI HỨA.)

THƯA BÀ,—Tôi đã khao khát được nghe tin về đời sống và sức khỏe, và sự lớn lên trong ân điển của Đức Chúa Trời của bà. Tôi thiếu cơ hội có người đưa thư, vì tôi không biết về sự ra đi vội vã của người đưa thư lần trước, là người mà tôi có thể đã gửi lời chào đến quý bà, và vì vậy tôi không thể viết trước lúc này. Tôi nài xin bà, thưa bà, hãy cho tôi hai dòng về tình trạng hiện tại của bà. Tôi biết bà đang buồn rầu và nặng nề; và nếu không phải vậy, bà có thể phải sợ, vì bấy giờ đường lối bà sẽ không giống đường lối mà (Chúa chúng ta phán) dẫn đến Giê-ru-sa-lem Mới. Tôi chắc chắn rằng, nếu bà biết điều gì đang trước mặt bà, hay nếu bà chỉ thấy một vài tia sáng của nó, bà sẽ vui mừng bơi qua những dòng sông buồn rầu hiện tại, dang tay ra vì khao khát được lên bờ. Nếu Đức Chúa Trời đã ban cho bà của cầm của Đức Thánh Linh, như một phần trả trước của tổng số tiền chính của Đức Chúa Trời, bà hãy vui mừng; vì Chúa chúng ta sẽ không mất của cầm của Ngài, Ngài cũng sẽ không rút lại hay hối tiếc về cuộc mua bán. Nếu có lúc bà thấy lòng khao khát được thấy Đức Chúa Trời, vui mừng trong sự chắc chắn về sự thấy ấy, dẫu bữa tiệc ấy chỉ như Lễ Vượt Qua, mỗi năm chỉ đến một lần. Sự bình an của lương tâm, sự tự do trong cầu nguyện, các cửa kho báu của Đức Chúa Trời mở toang cho linh hồn, và một cái nhìn rõ ràng về chính Ngài đang nhìn ra, và phán, với nét mặt tươi cười: "Chào mừng con đến với Ta, linh hồn khốn khổ;" đây là của cầm mà Ngài ban đôi khi, khiến lòng vui mừng, và là bằng chứng rằng cuộc mua bán sẽ giữ vững. Nhưng để bà được của cầm này, tốt là nên thường xuyên đến nói chuyện với Đức Chúa Trời, cả trong cầu nguyện lẫn nghe lời. Vì đây là nhà rượu, nơi bà gặp Đấng Yêu Dấu của bà. Chính tại đây Ngài hôn bà bằng những cái hôn của miệng Ngài, và nơi bà cảm nhận mùi thơm của áo Ngài; và chúng quả thật có mùi thơm và vinh hiển lạ thường. Tôi nói, bà phải chờ đợi Ngài, và thường xuyên thông công với Ngài, Đấng có môi như hoa huệ, nhỏ ra một dược thơm ngát, và bởi sự lay động của môi Ngài, Ngài sẽ làm dịu nỗi buồn của bà; vì Đấng Christ cứu bà là một Đấng Christ biết nói; hội thánh biết Ngài bởi tiếng Ngài (Nhã-ca 2:8), và có thể phân biệt lưỡi Ngài giữa ngàn người. Tôi nói điều này để bà đừng yêu những mặt nạ câm của các nghi lễ chống Christ, mà hội thánh nơi bà đang tạm trú đã phủ lên Đấng Christ mà linh hồn bà yêu mến. Đó là đặt trước mặt bà một Đấng Christ câm. Nhưng khi Chúa chúng ta đến, Ngài phán với lòng trong sự đơn sơ của Phúc Âm.

Tôi không có lưỡi hay bút nào để diễn tả cho bà hạnh phúc của những người ở trong Đấng Christ. Khi bà đã bán hết mọi sự mình có, và mua cánh đồng có viên ngọc ấy, bà sẽ nghĩ đó không phải là một cuộc mua bán tệ; vì nếu bà ở trong Ngài, mọi sự của Ngài là của bà, và bà ở trong Ngài; vậy nên, "vì Ta sống, thì các ngươi cũng sẽ sống" (Giăng 14:19). Và điều ấy có khác gì như Con đã phán: "Ta không muốn có thiên đàng trừ khi những người được cứu chuộc của Ta ở với Ta: họ và Ta không thể sống xa nhau. Hãy ở trong Ta, và Ta trong các ngươi." Ôi sự thông công ngọt ngào, khi Đấng Christ và chúng ta xuyên qua nhau, và không còn là hai nữa! "Cha ơi, Con muốn Con ở đâu thì những kẻ Cha đã giao cho Con cũng ở đó với Con, để họ ngắm xem sự vinh hiển của Con mà Cha đã ban cho Con" (Giăng 17:24). A-men, Chúa Giê-xu dấu yêu, xin cho được theo lời ấy. Tôi lấy làm lạ sao lòng bà còn sầu não, nếu bà tin lẽ thật này. Tôi và họ chẳng xứng đáng với Chúa Giê-xu Christ, những kẻ không chịu nổi bốn mươi năm hoạn nạn vì Ngài, khi họ có những lời hứa vinh hiển như vậy. Nhưng chúng ta là kẻ dại tin những lời hứa ấy như người đọc các tác phẩm của Plato về sự bất tử của linh hồn: chừng nào cuốn sách còn trong tay, ông tin mọi sự đều thật, và linh hồn không thể chết; nhưng vừa đặt sách xuống, ông bắt đầu tưởng tượng rằng linh hồn chỉ là khói hay hơi nước, tan biến theo hơi thở tắt. Cũng vậy chúng ta thỉnh thoảng đồng ý với những lời hứa ngọt ngào và quý báu; nhưng, đặt sách của Đức Chúa Trời xuống, chúng ta bắt đầu nghi ngờ mọi sự. Quả thật là đức tin khi tin mà không có của cầm, và giữ lòng kiên định trong công việc này; và khi chúng ta nghi ngờ, hãy chạy đến Luật Pháp và Lời Chứng, và ở lại đó. Thưa bà, hãy giữ lấy đây: đây là chúc thư của Cha bà,—hãy đọc nó; trong đó Ngài đã để lại cho bà sự tha tội và sự sống đời đời. Nếu mọi sự bà có ở đây là thập tự giá và hoạn nạn, những lần ngã lòng, những lần bị bỏ rơi thường xuyên, và sự ra đi của Chúa, Đấng đang cầu hôn bà, hãy can đảm! Đấng là người cầu hôn và người theo đuổi không nên là người trong nhà với bà cho đến khi bà và Ngài cùng lên nhà Cha Ngài. Ngài định làm ích cho bà trong sự cuối cùng (Phục-truyền 8:16), và ban cho bà sự an nghỉ khỏi ngày gian truân (Thi-thiên 94:13). "Thật tốt cho người mang ách của Đức Chúa Trời trong lúc trẻ thơ" (Ca-thương 3:27). "Hãy trở về nơi vững bền như kẻ tù có sự trông cậy" (Xa-cha-ri 9:12). "Vì sự hiện thấy còn phải ứng nghiệm kỳ nhất định; cuối cùng, nó sẽ kíp đến và không dối trá đâu. Nếu nó chậm trễ, ngươi hãy đợi nó, vì nó chắc sẽ đến, không chậm trễ" (Ha-ba-cúc 2:3). Hãy nghe chính Ngài phán: "Hỡi dân Ta" (hãy vui mừng, Ngài đang gọi bà!), "hãy vào buồng ngươi, và đóng cửa lại; hãy ẩn mình một lát, cho đến chừng nào cơn thạnh nộ đã qua" (Ê-sai 26:20). Vậy hãy tin, hãy tin và được cứu; đừng nghĩ khó nếu bà không được ý mình, hay những điều vui thích trong đời này; Đức Chúa Trời muốn bà vui mừng trong không gì khác ngoài chính Ngài. Đức Chúa Trời cấm bà vui mừng trong bất cứ điều gì ngoài thập tự giá của Đấng Christ (Ga-la-ti 6:14).

Hội thánh chúng ta, thưa bà, đang suy tàn,—nàng giống như bánh của Ép-ra-im (Ô-sê 7:9); "và tóc bạc đã rải trên đầu nàng, mà nàng không biết." Nàng đã già và tóc bạc, gần mồ, mà chẳng ai để lòng. Rượu nàng đã chua và hư hỏng. Giờ đây nếu vợ của Phi-nê-a còn sống, nàng có thể chuyển dạ sinh nở và chết, khi thấy hòm của Đức Chúa Trời bị cướp, và sự vinh hiển lìa khỏi Y-sơ-ra-ên chúng ta. Quyền năng và sự sống của đạo đã mất. "Khốn thay cho chúng ta! ngày đã tàn, bóng chiều dài ra!" (Giê-rê-mi 6:4). Thưa bà, Si-ôn là chiếc tàu chở bà đến Ca-na-an; nếu nàng đắm tàu, bà sẽ bị quăng xuống biển, giữa sự chết và sự sống, để bơi vào bờ trên những tấm ván vỡ. Đã đến lúc chúng ta, bằng cầu nguyện, đánh thức Người Lái tàu chủ, là Chúa Giê-xu, và kêu lên: "Lạy Chúa, xin cứu chúng tôi, chúng tôi hầu chết." Ân điển, ân điển ở với bà. Chúng tôi sẽ coi đó là phước cho hội thánh chúng tôi khi được thấy bà ở đây; nhưng tội lỗi chúng tôi ngăn giữ điều tốt khỏi chúng tôi. Nguyện Sứ Giả vĩ đại của Giao Ước gìn giữ bà cả thân thể lẫn tâm thần.

Của bà trong Chúa,

S. R.

ANWOTH, ngày 1 tháng 2 năm 1630.

8. Gửi Marion M'Naught.—Bệnh của vợ ông—Những cuộc vật lộn với Đức Chúa Trời

VIII.—GỬI MARION M'NAUGHT, nhân dịp vợ ông đau ốm

(NHỮNG CUỘC VẬT LỘN VỚI ĐỨC CHÚA TRỜI.)

BÀ,—Xin gửi lời thăm hỏi trong Chúa Giê-xu Christ. Tôi được khỏe mạnh; tôn vinh Chúa tôi; nhưng bệnh của vợ tôi ngày càng nặng, khiến nàng đau đớn và khổ sở ngày đêm. Nàng đã không đến nhà Đức Chúa Trời kể từ kỳ tiệc thánh của chúng tôi, cũng không ra khỏi giường. Tôi đã thuê một người đi Edinburgh đến gặp Bác sĩ Jeally và John Hamilton. Tôi khó tin rằng bệnh nàng là bệnh thường, vì mạng sống nàng đắng cay cho nàng; nàng không ngủ, mà kêu la như đàn bà chuyển dạ. Kết quả sẽ ra sao, Đấng cầm chìa khóa của mồ mả biết. Đã nhiều lần, kể từ khi gặp chị, tôi đã nài xin Chúa giải thoát nàng khỏi thân thể, và đưa nàng về nơi nghỉ ngơi. Tôi tin rằng thủy triều hoạn nạn của Chúa sẽ rút lại; nhưng hiện tại tôi đang chịu sự rèn luyện bởi những cuộc vật lộn của Đức Chúa Trời, sợ không điều gì hơn điều này, rằng Đức Chúa Trời đã thả kẻ cám dỗ trên nhà tôi. Nguyện Đức Chúa Trời quở trách nó và các công cụ của nó. Vì Sa-tan không bị đuổi ra trừ bởi kiêng ăn và cầu nguyện, tôi nài xin chị nhớ đến tình trạng chúng tôi trước mặt Chúa chúng ta, và nài xin mọi Cơ Đốc nhân tốt lành mà chị biết, nhất là vị mục sư của chị,2 cũng làm như vậy. Chúng ta vẫn phải gõ, và nằm tại cửa Chúa, cho đến khi chết trong lúc gõ. Nếu Ngài không mở, đó là điều hơn những gì Ngài đã phán trong lời Ngài. Nhưng Ngài thành tín. Tôi không trông mong được về nhà mình mà không có thương tích và máu. Chào mừng, chào mừng thập tự giá của Đấng Christ, nếu Đấng Christ ở cùng nó. Tôi không có tâm thần bình tĩnh trong công việc kêu gọi của mình ở đây, hằng ngày bị sửa phạt; nhưng Đức Chúa Trời chưa dập tắt đèn tôi, như Ngài làm với kẻ ác. Ân điển, ân điển ở với chị và mọi người của chị.

Của chị trong Chúa,

S. R.

ANWOTH.

9. Gửi Marion M'Naught.—Giao phó một người bạn cho sự chăm sóc của bà—Xin cầu nguyện

IX.—GỬI MARION M'NAUGHT, giao phó một người bạn cho tình yêu thương của bà

(XIN CẦU NGUYỆN.)

BÀ,—Xin gửi lời thăm hỏi trong Đấng Christ. Theo ước muốn của người đưa thư này, người mà tôi yêu mến, tôi định xin chị nếu chị có thể giúp vợ anh ấy bằng lời khuyên của chị, vì chị ấy đang trong tình trạng nguy hiểm và như sắp chết. Vì tôi đã nghĩ chị ấy đã thay đổi trong cách cư xử và đời sống, từ một thời gian qua, và đã hy vọng Đức Chúa Trời sẽ đưa chị ấy về nhà; và giờ đây, theo bề ngoài, chị ấy sẽ lìa đời, và để lại nhiều con nhỏ. Nếu chị có thể được nài xin giúp chị ấy, đó là một việc làm của sự thương xót. Vợ tôi vẫn còn đau đớn dữ dội ngày đêm. Hãy cầu nguyện cho chúng tôi, vì đời tôi chưa bao giờ chán ngán với tôi như vậy. Đức Chúa Trời đã đổ đầy mật đắng và ngải cứu vào tôi; nhưng tôi tin (điều giữ đầu tôi trên mặt nước), "Thật tốt cho người," Đức Thánh Linh phán, "mang ách trong lúc trẻ thơ" (Ca-thương 3:27).

Tôi nhớ đến chị. Tôi cầu xin chị hãy khiêm nhường và tin cậy; và tôi nài xin chị trong Chúa Giê-xu Christ, cầu nguyện cho John Stuart và vợ anh ấy, và nhờ chồng chị cũng làm như vậy. Xin nhớ gửi lời thăm thiết đến Jean Brown. Nhờ chị ấy cầu nguyện cho tôi và vợ tôi: tôi nhớ đến chị ấy. Đừng quên Si-ôn. Ân điển, ân điển trên họ, và sự bình an, những kẻ cầu nguyện cho Si-ôn. Nàng là chiếc tàu chúng ta dong buồm đến Ca-na-an. Nếu nàng vỡ trên đá, chúng ta sẽ bị quăng xuống biển, để bơi vào bờ giữa sự chết và sự sống. Nguyện ân điển của Chúa Giê-xu ở với chồng và các con của chị.

Của chị trong Đấng Christ,

S. R.

ANWOTH.

10. Gửi Marion M'Naught.—Khuyên sự thuận phục, bền chí, và sốt sắng

X.—GỬI MARION M'NAUGHT

(KHUYÊN SỰ THUẬN PHỤC, BỀN CHÍ, VÀ SỐT SẮNG.)

CHỊ ĐÁNG KÍNH VÀ THÂN YÊU TRONG ĐẤNG CHRIST,—Tôi không thể viết thư trả lời cho chị cho đến giờ, vì bệnh của vợ tôi; và nàng vẫn còn đau đớn dữ dội. Tôi hy vọng mọi sự sẽ kết thúc trong sự thương xót của Đức Chúa Trời. Tôi biết rằng một đời sống khốn khó trông rất giống con đường dẫn đến vương quốc; vì Sứ đồ đã vạch đường thẳng và đường chợ của Vua, "chúng ta phải chịu nhiều sự khó khăn mới vào được nước Đức Chúa Trời" (Công-vụ 14:22; 1 Tê-sa-lô-ni-ca 3:4). Nguyện Chúa ban cho chúng ta cả bộ áo giáp của Đức Chúa Trời.

Chị viết cho tôi về khuynh hướng của dân chị, rằng lòng họ nghiêng về người mà chị biết, và người mà chính chị hết lòng mong muốn. Ông rất vui lòng có sự kêu gọi của Chúa để được dời đi; vì ông biết rằng mọi cây Đức Chúa Trời trồng, do chính tay Ngài đặt, đều tươi tốt; và nếu công việc là của Đức Chúa Trời, Ngài có thể dùng chính ma quỷ làm bàn đạp để tiến hành công việc. Còn chị, tôi khuyên chị xin Đức Chúa Trời một tấm lòng thuận phục. Phần thưởng của chị sẽ ở với Chúa, dẫu dân chúng không được nhóm lại (như lời nhà tiên tri phán); và giả sử lời không được thịnh vượng, Đức Chúa Trời sẽ kể chị là "kẻ tu bổ các nơi đổ nát." Và hãy lấy Đấng Christ làm Đấng bảo lãnh, chị sẽ không mất phần thưởng mình. Hãy giữ chặt lấy. Nếu chị biết tâm trí của những người được vinh hiển trên thiên đàng, họ nghĩ thiên đàng đến tay họ với giá rẻ mạt, khi họ đã được nó bằng sáu mươi hay tám mươi năm vật lộn với Đức Chúa Trời. Khi chị đến đó, chị sẽ nghĩ: "Mọi điều tôi đã làm, so với phần thưởng giàu có của tôi, giờ đây được hưởng bởi ân điển nhưng không, là quá ít." Vậy giờ đây, vì tình yêu của Đấng Hoàng Tử của sự cứu rỗi chị, Đấng đang đứng ở cuối đường chị, giơ cao trong tay giải thưởng và vòng hoa cho những người chạy đua, Tiến lên, tiến lên; đừng ngã lòng. Hãy đem theo lên thiên đàng càng nhiều người càng tốt, những người mà chị có thể kéo đi. Càng kéo nhiều người theo chị, chính chị sẽ càng được chào đón. Đừng keo kiệt hay bủn xỉn với ân điển của Đức Chúa Trời; và hãy dùng mọi nỗ lực để thiết lập một chức vụ trung thực trong thị trấn chị, giờ đây khi chị có quá ít người nói lời tốt cho chị. Tôi có nhiều tấm lòng đau buồn hằng ngày trong chức vụ mình. Tôi sẽ hư mất, nếu tôi không được vào phòng yết kiến của Vua, để trình bày mọi công việc với Ngài. Ma quỷ đang thịnh nộ, và điên cuồng khi thấy nước bị rút khỏi cối xay của chính nó; nhưng ước gì chúng ta có thể là công cụ của Chúa để xây nhà của Con Đức Chúa Trời.

Hãy cầu nguyện cho tôi. Nếu Chúa không cung cấp gỗ mới từ Li-ban để xây nhà, công việc sẽ ngừng. Tôi trông cậy Đấng đã khởi sự tốt với tôi. Tôi có chữ viết tay của Ngài, Ngài sẽ không thay đổi. Con gái chị khỏe, và mong có một cuốn Kinh Thánh. Nguyện Chúa lập chị vững trong sự bình an. Nguyện Chúa Giê-xu ở cùng tâm thần của chị.

Của chị trong mọi quyền năng trong Đấng Christ,

S. R.

ANWOTH.

11. Thư gửi Phu nhân Kenmure.—Những cách xử thế khó hiểu của Đức Chúa Trời đối với dân Ngài đều được sắp đặt tốt đẹp—Thiếu các nghi thức thánh—Đồng hình đồng dạng với Đấng Christ—Những hoạn nạn của Hội Thánh—Cái chết của vợ ông Rutherford

XI.—Gửi PHU NHÂN KENMURE của tôi

(NHỮNG CÁCH XỬ THẾ KHÓ HIỂU CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI ĐỐI VỚI DÂN NGÀI ĐỀU ĐƯỢC SẮP ĐẶT TỐT ĐẸP—THIẾU CÁC NGHI THỨC THÁNH—ĐỒNG HÌNH ĐỒNG DẠNG VỚI ĐẤNG CHRIST—NHỮNG HOẠN NẠN CỦA HỘI THÁNH—CÁI CHẾT CỦA VỢ ÔNG RUTHERFORD.)

THƯA BÀ,—Nguyện ân điển, sự thương xót và sự bình an được thêm nhiều lên cho bà. Tôi đã nhận được thư của Quý bà, qua đó tôi nhận thấy tình cảnh của bà trong thế gian nầy mang mùi của sự thông công và hiệp thông với Con Đức Chúa Trời trong những sự thương khó của Ngài. Bà không thể, bà không được phép, có một tình cảnh dễ chịu hay dễ dàng hơn ở đây so với tình cảnh của Đấng mà "nhờ sự thương khó mà được thánh sạch thêm" (Hê-bơ-rơ 2:10). Quả thật chúng ta có thể nghĩ rằng, há Đức Chúa Trời không thể đem chúng ta lên thiên đàng một cách êm thấm và thịnh vượng sao? Ai dám nghi ngờ rằng Ngài có thể? Nhưng sự khôn ngoan vô hạn của Ngài lại nghĩ và định điều trái ngược; và chúng ta không thể thấy được lý do của việc đó, song Ngài có một lý do hết sức công chính. Chúng ta chưa từng dùng mắt mình mà thấy linh hồn mình; song chúng ta có một linh hồn. Chúng ta thấy nhiều con sông, nhưng chúng ta không biết nguồn mạch đầu tiên và cội nguồn nguyên thủy của chúng; song chúng có một sự khởi đầu. Thưa bà, khi bà đã sang đến bờ bên kia của dòng nước, và đã đặt chân mình lên bờ của cõi đời đời vinh hiển, và nhìn lại dòng nước và cuộc hành trình mệt nhọc của mình, và sẽ thấy, trong tấm gương trong suốt của vinh quang vô tận ấy, gần hơn với đáy sâu của sự khôn ngoan Đức Chúa Trời, thì bà sẽ bị buộc phải nói rằng: "Nếu Đức Chúa Trời đã xử với tôi cách khác với cách Ngài đã xử, thì tôi đã chẳng bao giờ đến được sự hưởng mão triều thiên vinh hiển nầy." Phần của bà bây giờ là tin, chịu đựng, trông cậy và chờ đợi; vì tôi xin cam đoan, trước mặt con mắt toàn tri ấy, Đấng biết điều tôi viết và điều tôi nghĩ, rằng tôi sẽ không đánh đổi kinh nghiệm ngọt ngào về những sự an ủi của Đức Chúa Trời lấy tất cả sự cay đắng của hoạn nạn. Không, dù Đức Chúa Trời đến với con cái Ngài bằng roi hay bằng mão triều thiên, nếu chính Ngài đến với nó, thì ấy là tốt. Hoan nghênh, hoan nghênh, hỡi Giê-xu, dù Ngài đến bằng cách nào, miễn là chúng con được thấy Ngài! Và tôi chắc chắn rằng, thà đau ốm, miễn là Đấng Christ đến bên giường bệnh, vén màn, và phán: "Hãy vững lòng, ta là sự cứu rỗi ngươi," còn hơn được hưởng sức khỏe, cường tráng và mạnh mẽ, mà chẳng bao giờ được Đức Chúa Trời thăm viếng.

Người đàn bà đáng kính và yêu dấu, hãy chiến đấu và đắc thắng trong sức mạnh của Đấng Christ. Giờ đây bà chỉ có một mình, nhưng bà có thể có, nếu chịu tìm kiếm, ba Đấng luôn ở cùng bà: Đức Chúa Cha, Đức Chúa Con và Đức Thánh Linh. Tôi tin rằng các Ngài ở gần bà. Giờ đây bà bị tước mất sự an ủi của một chức vụ sống động; Y-sơ-ra-ên trong thời bị lưu đày cũng vậy; song hãy nghe lời hứa của Đức Chúa Trời cho họ: "Vậy nên, hãy nói rằng: Chúa Giê-hô-va phán như vầy: Dầu ta đã đuổi chúng nó ra xa giữa các dân ngoại, dầu ta đã làm tan lạc chúng nó trong các nước, song ta sẽ tạm làm nơi thánh cho chúng nó trong các nước chúng nó sẽ đến" (Ê-xê-chi-ên 11:16). Kìa, một nơi thánh! Thay cho một nơi thánh, chính Đức Chúa Trời ở tại chỗ và thế cho đền thờ Giê-ru-sa-lem! Tôi tin nơi Đức Chúa Trời rằng, khi mang đền thờ nầy theo mình, bà sẽ thấy vẻ đẹp của Đức Giê-hô-va trong nhà Ngài.

Chúng tôi đang lo sợ lắm về một sự thử thách lớn và đáng sợ sẽ đến trên Hội Thánh của Đức Chúa Trời; vì những kẻ muốn xây nhà và tổ mình trên tro tàn của Giê-ru-sa-lem đương than khóc đã lôi kéo Vua chúng ta vào những kết luận gay gắt và nguy hiểm chống lại những kẻ được gọi là Thanh giáo, để nhổ tận gốc họ. Các giám mục của chúng ta (nguyện Chúa lấy chìa khóa nhà Ngài khỏi tay những kẻ gác cổng tạp chủng nầy!) quả quyết với chúng tôi rằng, đối với những kẻ không chịu tuân phục, chẳng có gì ngoài tù ngục và cách chức. Hôn thê của Chúa Giê-xu sẽ mãi ở trong lửa; nhưng tôi tin nơi Đức Chúa Trời tôi rằng nàng sẽ không bị thiêu nuốt, vì cớ thiện ý của Đấng ngự trong Bụi gai; vì Ngài ngự trong đó với thiện ý. Mọi thứ tội lỗi kêu la không ai kiềm chế đều đầy dẫy trong xứ chúng ta. Vinh quang của Chúa đang lìa khỏi Y-sơ-ra-ên, và Chúa đang ngoái nhìn lại qua vai, xem có ai nói: "Lạy Chúa, xin hãy ở lại," mà chẳng ai nài xin Ngài ở lại. Giáo lý hư hoại và giả dối được công khai rao giảng bởi những mục tử thờ hình tượng của xứ. Về phần tôi, tôi hằng ngày đau buồn, vì sự bất tuân và khinh dể lời Đức Chúa Trời. Tôi đã bị triệu ra trước Tòa Thượng Hội bởi một kẻ phóng đãng trong giáo xứ nầy, bị kết tội loạn luân. Trong vụ việc ấy, ông Alexander Colvill (vì lòng kính trọng Quý bà) là bạn lớn của tôi, và đã viết cho tôi một lá thư hết sức tử tế. Nguyện Chúa ban sự thương xót cho ông trong ngày đó. Vào ngày tôi ra hầu, biển và gió đã từ chối cho Giám mục St. Andrews qua. Tôi xin Quý bà, hãy cảm ơn ông Alexander Colvill bằng hai dòng thư.

Vợ tôi giờ đây, sau cơn bệnh dài và đau đớn, trong suốt một năm một tháng, đã qua đời. Chúa đã làm việc ấy; đáng ngợi khen danh Ngài. Tôi đã bị sốt rét cách nhật trong suốt mười ba tuần, và nay vẫn còn bệnh, đến nỗi tôi chỉ giảng được một lần vào ngày Sa-bát với nhiều khó nhọc. Tôi không thể đi thăm viếng hay khảo hạch hội chúng. Nguyện Chúa Giê-xu ở cùng tâm linh bà.

Kẻ luôn vâng phục Quý bà,

S. R.

ANWOTH, ngày 26 tháng 6 năm 1630.

12. Thư gửi Marion M'Naught.—Đức Chúa Trời pha chén—Phần thưởng của kẻ ác—Sự trung tín—Sự nhịn nhục—Những sự thử thách

XII.—Gửi MARION M'NAUGHT

(ĐỨC CHÚA TRỜI PHA CHÉN—KẺ ÁC NHẬN PHẦN THƯỞNG CỦA CHÚNG—SỰ TRUNG TÍN—SỰ NHỊN NHỤC—NHỮNG SỰ THỬ THÁCH.)

CHỊ YÊU DẤU VÀ ĐÁNG KÍNH,—Tình yêu của tôi trong Chúa Giê-xu được nhớ đến. Tôi hiểu rằng chị vẫn còn ở dưới sự thăm viếng của Chúa, trong vụ việc cũ của chị với những kẻ thù mình, ấy là cách xử thế của Đức Chúa Trời. Vì, cho đến khi Ngài đem con cái Ngài ra khỏi lò lửa mà biết rõ chúng phải bị thử trong bao lâu, thì chẳng có sự giải cứu nào; nhưng sau khi thủy triều cao nhất và đầy nhất của Đức Chúa Trời, khi biển hoạn nạn đã tràn qua linh hồn con cái Ngài, thì đến lúc nước rút xuống và khô cạn đầy ân điển và hằng mong đợi. Chị yêu dấu, chớ ngã lòng; kẻ ác có thể đưa chén đắng lên đầu chị, nhưng Đức Chúa Trời là Đấng pha chén ấy, và trong đó không có thuốc độc. Chúng đánh, nhưng Đức Chúa Trời là Đấng lay động cây roi; Si-mê-i rủa sả, nhưng ấy là vì Chúa biểu hắn. Tôi nói với chị, và tôi nhận được điều ấy từ Đấng mà tôi đứng trước mặt Ngài vì dân sự Đức Chúa Trời, rằng đã có một sắc lệnh ban ra, trong tòa án lớn của các tầng trời cao nhất, rằng những hoạn nạn hiện tại của chị sẽ tan đi như đám mây buổi sáng, và Đức Chúa Trời sẽ đem sự công chính của chị ra, như ánh sáng giữa trưa. Xin cho tôi nài xin chị, nhân danh Đấng Christ, hãy giữ một lương tâm tốt trong cách chị xử lý vụ việc ấy, và hãy coi chừng chính mình: chính mình là kẻ thù nguy hiểm hơn tôi, hay bất cứ ai ngoài chị. Sự vô tội và một chính nghĩa ngay thẳng là một trạng sư tốt trước mặt Đức Chúa Trời, sẽ biện hộ cho chị, và thắng vụ kiện cho chị. Và hãy coi trọng sự chấp thuận của Chủ mình và nụ cười của Ngài. Ngài giờ đây như vị vua đã đi đến một xứ xa. Đức Chúa Trời dường như vắng nhà (nếu tôi được phép nói vậy), song Ngài thấy những đầy tớ xấu, là những kẻ nói: "Chủ ta chậm đến," rồi đánh bạn cùng làm việc với mình. Nhưng hãy nhịn nhục, hỡi người yêu dấu; Đấng Christ là Vua đang trở về nhà; buổi tối đã gần, và Ngài sẽ đòi các đầy tớ mình tính sổ. Hãy làm một bản tính sổ rõ ràng, minh bạch cho Ngài. Hãy xử thế sao cho đến ban đêm chị có thể nói: Lạy Chủ, con chẳng làm hại ai; nầy, của Chủ đây, con xin dâng lại với phần lời. Ôi! bấy giờ linh hồn chị sẽ quý trọng biết bao một trong những cái hôn và sự ôm ấp của Đức Chúa Trời, trong chứng cớ của một lương tâm tốt. Kẻ ác, dầu chúng đang vứt nhiều tư tưởng xấu xa, lời nói cay độc và việc làm tội lỗi ra sau lưng mình, song khi làm vậy, chúng là những thư ký cho chính vụ kiện của mình, và suốt đời chẳng làm gì khác ngoài việc thu thập các lời cáo trạng chống lại chính mình; vì Đức Chúa Trời hằng ngày nổi giận cùng kẻ ác. Và tôi hy vọng vụ kiện hiện tại của chị một ngày kia sẽ được Đấng biết chính nghĩa của chị xem xét; và những cái lưỡi đẫm máu, những con chồn xảo quyệt, những kẻ giả hình hai mặt, sẽ hiện ra đúng như chúng là trước mặt uy nghiêm Ngài, khi Ngài lột mặt nạ khỏi mặt chúng. Và ôi, linh hồn chị sẽ có phước biết bao bấy giờ, khi Đức Chúa Trời thấy chị chẳng được che phủ bằng gì khác ngoài chiếc áo trắng của sự vô tội của các thánh đồ, và sự công chính của Chúa Giê-xu Christ.

Gần đây chị đã ở trong hầm rượu của Vua, nơi chị được Chúa của quán trọ đón tiếp, với điều kiện là chị bước đi trong sự yêu thương. Hãy mặc lấy sự yêu thương, lòng nhân từ anh em, và sự nhịn nhục lâu dài; hãy chờ đợi ơn và lòng đã đổi thay của kẻ thù chị lâu như Đấng Christ của chị đã chờ đợi chị, và như Chúa Giê-xu yêu dấu đã đứng trước cửa linh hồn chị, với mái tóc đẫm sương và ướt mưa, suốt đêm dài lạnh lẽo. Hãy giận, nhưng chớ phạm tội. Tôi tin chắc rằng, sự xức dầu thánh trong chị, là Đấng dạy chị mọi sự, cũng đang phán: "Hãy lấy điều thiện thắng điều ác." Nếu Đấng ấy đã không phán trong linh hồn chị, trước những giọt nước mắt của vị mục sư già của chị, thì chị đã chẳng chịu hòa thuận và tha thứ cho đứa con trai dại dột của ông, kẻ đã làm hại chị; nhưng Chủ tôi bảo tôi nói với chị rằng, phước lành của Đức Chúa Trời sẽ ở trên chị vì việc ấy; và từ Ngài tôi nói: Ân điển, ân điển, ân điển, và sự bình an đời đời ở trên chị. Ấy là lời cầu nguyện của tôi cho chị, rằng cách ăn ở của chị sẽ làm vinh hiển và tô điểm Phúc Âm của Chúa, Đấng đã ban ân cho chị. Tôi nghe nói chồng chị cũng đau; nhưng tôi nài xin chị trong lòng thương xót của Chúa Giê-xu, hãy đón nhận mọi cây roi của Đức Chúa Trời, vì tôi chẳng tìm thấy trong cả sách của Đức Chúa Trời một dấu hiệu lớn hơn của con cái Đức Chúa Trời, hơn là sấp mình xuống và hôn chân của một Đức Chúa Trời đương giận. Và khi Ngài dường như xua đuổi chị khỏi Ngài, và gỡ tay chị đang nắm chặt Ngài, hãy ngước lên trong đức tin mà nói: "Con sẽ không, con quyết không, bị xua khỏi Ngài. Dầu uy nghiêm Ngài kéo ra để thoát khỏi con, song, lạy Chúa, xin cho con được giữ lấy, và bám chặt lấy chính Ngài." Tôi sẽ cầu nguyện cho chồng chị được trở về bình an. Sắc lệnh của chị đến từ thiên đàng; hãy ngước lên đó, vì nhiều người (Sa-lô-môn nói) tìm mặt kẻ cầm quyền, nhưng sự xét đoán của mỗi người đều đến từ Đức Chúa Trời. Và hãy vui mừng vì được như vậy, vì Đấng Christ là thư ký của vụ kiện chị, và sẽ xem chừng mọi sự đều đúng; và tôi tin chắc Ngài đang phán: "Kìa, các đầy tớ ta bị oan ức; vì huyết Ta, hỡi Cha, xin ban cho họ sự công bình." Chị há không nghĩ, hỡi chị yêu dấu, rằng Thầy tế lễ thượng phẩm của chúng ta, Chúa Giê-xu của chúng ta, Chủ của các đơn thỉnh cầu, dâng các đơn khiếu nại của chúng ta lên Đại Thẩm Phán sao? Phải, tôi tin điều đó, vì Ngài là Đấng Biện hộ của chúng ta, và Đa-ni-ên gọi Ngài là Đấng Phát ngôn, là Đấng dâng mọi sự lên Cha.

Về các việc khác, tôi không nói gì, cho đến khi Chúa cho tôi được thấy mặt chị. Tôi được tin chắc rằng, vô số người Anh, và đặc biệt những nhà giảng đạo đáng kính, và những nhà giảng đạo bị bịt miệng ở Luân Đôn, đã đi sang New England; và tôi biết một nhà giảng đạo thánh khiết có học, là người đã viết sách chống lại phái A-mi-ni-ut, cũng đã đi sang đó. Chúa Giê-xu Phước hạnh của chúng ta, Đấng không được phép ngủ với hôn thê Ngài trong xứ nầy, đang đi tìm một quán trọ nơi Ngài sẽ được tiếp đãi tử tế hơn. Và có gì lạ đâu? Chúa Giê-xu mệt mỏi, sau khi đã đi từ Geneva, bởi chức vụ của ông Knox đáng kính, và đã được đặt nằm trên giường mình, và cuộc cải chánh đã bắt đầu, và màn đã buông, thì Ngài chưa kịp nhắm đôi mắt yêu dấu, thì những giám mục vô lễ đã xông vào, và với tiếng ồn ào của các nghi lễ, các ngày lễ thánh, và những sự hư hoại khác của Thiên Chúa giáo La Mã, họ đánh thức Đấng Yêu Dấu của chúng ta. Những kẻ khác đến bên giường Ngài, vén màn, và tra tay trên các đầy tớ Ngài, đày ải, cách chức, và giam cầm họ; và thay vì bục giảng, họ được một cái ghế đẩu và một bếp lửa lạnh trong ngục Blackness; và giới quý tộc đã kéo tấm chăn khỏi mình Ngài, và khiến Ngài thành một Đấng Christ trần trụi đáng thương, cướp bóc các đầy tớ Ngài khỏi thuế thập phân và các khoản thu của Hội Thánh. Và giờ đây có tiếng kêu la của tội lỗi đầy dẫy trong xứ, như sự thiếu hiểu biết về Đức Chúa Trời, về sự thương xót và lẽ thật; những sự thề thốt, tà dâm, dối trá, và máu chạm máu; đến nỗi Đấng Christ đang mặc áo mình, và tự làm mình như một người khách lạ bị xử tệ, để đi sang các xứ khác. Hãy cầu xin Ngài, hỡi chị, nằm xuống lại với người yêu dấu của Ngài.

Xin nhớ gửi tình yêu thương thân thiết nhất của tôi đến John Gordon, người mà tôi sẽ viết thư khi tôi khỏe lại, và đến John Brown, Grissel, Samuel, và William; nguyện ân điển ở trên họ. Vì chị yêu mến Đấng Christ, hãy giữ ơn của Đấng Christ, và chớ làm phiền Ngài khi Ngài ngủ, đánh thức Ngài trước khi Ngài muốn. Nguyện Chúa Giê-xu ở cùng tâm linh chị.

Người anh em của chị trong Đấng Christ,

S. R.

ANWOTH, ngày 21 tháng 7 năm 1630.

13. Thư gửi Marion M'Naught, khi bị sỉ nhục vì nguyên tắc của mình.—Chúa Giê-xu là gương mẫu của sự nhịn nhục trong sự thương khó

XIII.—Gửi MARION M'NAUGHT, khi bị sỉ nhục vì nguyên tắc của mình

(CHÚA GIÊ-XU LÀ GƯƠNG MẪU CỦA SỰ NHỊN NHỤC TRONG SỰ THƯƠNG KHÓ.)

CHỊ YÊU DẤU,—Từ khi rời khỏi chị, tôi đã suy nghĩ về sự kiêu ngạo và ác ý của những kẻ thù nghịch chị; và chị chớ (vì chị đã đọc sách Thi Thiên rất nhiều lần) lấy làm nặng nề về điều nầy; vì những kẻ thù của Đa-vít đã khinh dể ông, và bởi sự kiêu ngạo của lòng mình mà nói: "Chúa sẽ không hề hỏi đến" (Thi Thiên 10:13). Vậy tôi nài xin chị, trong lòng thương xót của Chúa Giê-xu, hãy đặt trước mắt mình sự nhịn nhục của Đấng đi trước chị là Chúa Giê-xu, là Đấng khi bị rủa, chẳng rủa lại; khi chịu khổ, chẳng hề ngăm dọa, nhưng phó mình cho Đấng xử đoán công bình (1 Phi-e-rơ 2:23). Và vì Chúa và Đấng Cứu Chuộc của chị đã nhịn nhục chịu nhiều lằn roi đen trên lưng vinh hiển Ngài, và nhiều cái tát của thế gian chẳng tin, và phán về chính mình rằng: "Tôi đã đưa lưng cho kẻ đánh tôi, và đưa má cho kẻ nhổ râu tôi; tôi đã không che mặt khỏi sự sỉ nhục và sự khạc nhổ" (Ê-sai 4:6); hãy theo Ngài, và chớ cho là khó nhọc khi chị nhận một đòn với Chúa mình. Hãy dự phần với Chúa Giê-xu trong những sự thương khó của Ngài, và hãy vinh hiển trong các dấu vết của Đấng Christ. Nếu cơn bão nầy qua đi, chị phải sửa soạn mình cho một vết thương mới; vì, năm ngàn năm trước, Chúa chúng ta đã tuyên chiến tử giữa Dòng dõi người đàn bà và dòng dõi con rắn. Và chớ lấy làm lạ rằng một thị trấn không thể chứa cả con cái Đức Chúa Trời lẫn con cái ma quỷ, vì một cái bụng đã không thể chứa Gia-cốp và Ê-sau (Sáng Thế Ký 25:22); một nhà đã không thể giữ Y-sác, con của lời hứa, và Ích-ma-ên, con của con đòi, sống hòa thuận với nhau (Sáng Thế Ký 21:10). Chị hãy đứng về phía Đấng Christ, và chớ lo xác thịt có thể làm gì. Hãy nắm chặt Đấng Cứu Chúa mình, dầu chị bị đánh đập, và những kẻ theo Ngài cũng vậy. Chỉ còn một ít lâu nữa, kẻ ác sẽ chẳng còn. "Chúng tôi bị ép đủ cách, nhưng không đến cùng; bị túng thế nhưng không ngã lòng; bị bắt bớ nhưng không bị bỏ; bị đánh đập nhưng không hư mất" (2 Cô-rinh-tô 4:8, 9). Nếu chị có thể giữ linh hồn mình trong sự nhịn nhục, ngày của chúng đang đến. Hỡi chị đáng kính và yêu dấu, hãy biết cách ăn ở trong hoạn nạn; và khi chị bị ghét và bị sỉ nhục, Chúa tỏ cho chị thấy rằng—"Mọi điều nầy đã giáng trên chúng tôi; song chúng tôi không quên Chúa, cũng chẳng bội nghịch giao ước Chúa" (Thi Thiên 44:17). "Nếu luật pháp Chúa không làm sự tôi ưa thích, ắt tôi đã bị diệt vong trong cơn hoạn nạn rồi" (Thi Thiên 119:92). Hãy giữ giao ước Đức Chúa Trời trong những sự thử thách của chị. Hãy bám chặt lấy lời phước hạnh của Ngài, và chớ phạm tội. Hãy lánh xa sự giận dữ, thịnh nộ, oán hờn, ghen ghét, bực dọc. Hãy tha một trăm đơ-ni-ê cho bạn cùng làm việc với chị, vì Chúa chị đã tha cho chị mười ngàn ta-lâng. Vì tôi lấy Chúa mà quả quyết với chị rằng, những kẻ thù nghịch chị sẽ chẳng được lợi gì chống lại chị, trừ khi chị phạm tội và xúc phạm Chúa mình trong những sự thương khó của chị. Nhưng con đường để thắng là bởi sự nhịn nhục, tha thứ và cầu nguyện cho kẻ thù mình, mà làm vậy chị chất than lửa đỏ trên đầu chúng, và Chúa chị sẽ mở cho chị một cánh cửa trong những hoạn nạn của chị. Hãy chờ đợi Ngài, như người canh đêm chờ đợi buổi sáng. Ngài sẽ không chậm trễ. Hãy lên tháp canh của chị, và chớ xuống; nhưng bởi sự cầu nguyện, đức tin và sự trông cậy, hãy chờ đợi. Khi biển đầy, nó sẽ rút lại; và ngay khi kẻ ác đã lên đến tột đỉnh kiêu ngạo, và trở nên cao sang quyền thế, thì sự đổi thay của chúng đang đến gần. Kẻ nào tin thì không vội vàng.

Hãy nhớ đến Si-ôn, chớ quên nàng, vì kẻ thù của nàng thì nhiều; vì các nước đã nhóm lại nghịch cùng nàng. "Nhưng chúng nó không biết ý tưởng của Đức Giê-hô-va, và không hiểu mưu của Ngài; vì Ngài sẽ nhóm chúng nó lại như những bó lúa đến sân đạp lúa. Vậy, hỡi con gái Si-ôn, hãy chỗi dậy, hãy giày đạp!" (Mi-chê 4:12, 13). Kìa, Đức Chúa Trời đã nhóm các kẻ thù Ngài lại, như những bó lúa để đập. Chúng ta hãy dừng lại và nghỉ ngơi trên những lời hứa nầy. Giờ đây, tôi tin nơi Chúa chúng ta rằng chị sẽ bởi đức tin mà nâng đỡ mình, và an ủi mình trong Chúa mình, và được mạnh mẽ trong quyền năng Ngài; vì chị đang ở trên con đường chung đã bị giày đạp dẫn đến thiên đàng, khi chị ở dưới thập tự giá của Chúa chúng ta. Chị có lý do để vui mừng về điều đó, hơn là về một mão triều thiên bằng vàng; và hãy vui mừng, hớn hở mà mang những sự sỉ nhục của Đấng Christ. Tôi xin dừng bút, phó thác chị và gia đình chị đời đời cho ân điển và sự thương xót của Đức Chúa Trời.

Người thuộc về chị trong Đấng Christ,

S. R.

ANWOTH, ngày 11 tháng 2 năm 1631.

14. Thư gửi Marion M'Naught, khi trông đợi Tiệc Thánh của Chúa.—Sự đầy dẫy trong Chúa Giê-xu—Sự khôi phục của dân Do Thái—Những kẻ thù của Đức Chúa Trời

XIV.—Gửi MARION M'NAUGHT, khi trông đợi mùa Tiệc Thánh

(SỰ ĐẦY DẪY TRONG CHÚA GIÊ-XU—SỰ KHÔI PHỤC CỦA DÂN DO THÁI—NHỮNG KẺ THÙ CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI.)

NGƯỜI YÊU DẤU TRONG CHÚA,—Chị không lạ gì với ngày Tiệc Thánh của chúng ta. Vậy tôi xin nài sự giúp đỡ bằng lời cầu nguyện của chị cho công việc lớn ấy, là một trong những ngày lễ của chúng ta, trong đó Chúa Giê-xu Yêu Dấu của chúng ta vui mừng, và vui vẻ với các bạn hữu Ngài.

Chúng ta có lý do chính đáng để ngạc nhiên về tình yêu của Ngài, vì ngày Ngài chịu chết là một ngày buồn thảm dường ấy đối với Ngài, chính là ngày mà mẹ Ngài, Hội Thánh, đã đội mão gai cho Ngài, và Ngài có nhiều kẻ nghịch cùng Ngài, và đã một mình ra đồng chống lại tất cả chúng; song Ngài vui thích cùng chúng ta nhớ lại ngày ấy. Chúng ta hãy yêu mến Ngài, và vui mừng hớn hở trong sự cứu rỗi của Ngài. Tôi tin chắc rằng chị sẽ thấy Con Đức Chúa Trời trong ngày ấy, và tôi dám nhân danh Ngài mà mời chị đến yến tiệc của Ngài. Đã nhiều lần chị được tiếp đãi tử tế trong nhà Ngài; và Ngài không đổi thay đối với các bạn hữu Ngài, cũng chẳng trách họ vì quá tử tế. Song tôi nói điều nầy không phải để chị thôi cầu nguyện cho tôi, là kẻ chẳng có gì bởi chính mình, nhưng chỉ nhận được hằng ngày từ Ngài, là Đấng được Cha Ngài làm nên một suối tràn đầy, nơi tôi và những người khác có thể đến với linh hồn khát khao, và đổ đầy bình mình. Đã lâu giếng nầy đứng mở cho chúng ta. Lạy Chúa Giê-xu, xin chớ khóa nó lại trên chúng con nữa. Tôi buồn cho Hội Thánh hoang vắng của chúng ta; song tôi chẳng dám không tin rằng, chừng nào còn có một đồng bạc mất nào của Đức Chúa Trời ở đây, Ngài sẽ không thổi tắt ngọn đèn. Nguyện Chúa làm nên những chân đèn đẹp trong nhà Ngài, và cất đi những ngọn đèn mờ.

Trong thời gian qua tôi đã suy nghĩ nhiều về sự trở vào của Hội Thánh dân Do Thái. Hãy cầu nguyện cho họ. Khi họ còn ở trong nhà Chúa mình, nơi khuỷu tay Cha mình, họ đã khao khát sự trở vào của em gái nhỏ mình, là Hội Thánh dân Ngoại. Họ đã nói với Chúa mình: "Chúng tôi có một em gái nhỏ chưa có vú; chúng tôi sẽ làm gì cho em gái chúng tôi trong ngày người ta đến cầu em?" (Nhã Ca 8:8). Chúng ta hãy cho họ một cuộc gặp gỡ. Chúng ta sẽ làm gì cho chị cả chúng ta, là dân Do Thái? Lạy Chúa Giê-xu, xin ban vú cho họ. Ấy sẽ là một ngày vui mừng được thấy chúng ta và họ cùng ngồi xuống một bàn, và Đấng Christ ở đầu bàn. Bấy giờ Chúa chúng ta sẽ sớm đến với đoàn tùy tùng đẹp đẽ của Ngài để mở đại triều.

Chị yêu dấu, hãy nhịn nhục, vì cớ Chúa, dưới những điều oan ức chị chịu bởi kẻ ác. Chúa chị sẽ khiến chị thấy điều mình ước ao trên kẻ thù mình. Một số trong chúng sẽ bị đốn đi; "chúng sẽ rụng trái non mình như cây nho, và rụng hoa mình như cây ô-li-ve" (Gióp 15:33): Đức Chúa Trời sẽ khiến chúng như những trái nho non chua, bị rung khỏi cây bởi cơn gió thịnh nộ của Đức Chúa Trời; vậy hãy thương xót chúng, và cầu nguyện cho chúng. Những kẻ khác trong chúng phải còn lại để rèn tập chị. Đức Chúa Trời đã phán về chúng: Hãy để cỏ lùng cứ mọc lên cho đến mùa gặt (Ma-thi-ơ 13:30). Điều ấy chứng tỏ chị là lúa mì của Chúa chị. Hãy nhịn nhục; Đấng Christ đã lên trời với nhiều điều oan ức. Dung mạo và vẻ mặt Ngài đã méo mó hơn các con trai loài người. Chị không được ở trên Chủ mình; Chúa Giê-xu vô tội đã nhận nhiều lằn roi đen, và Ngài chẳng đòi bồi thường, nhưng phó thác tất cả cho ngày đại triều, khi mọi sự sẽ được sửa lại cho đúng. Tôi mong được nghe tin chị trong một hai ngày tới, xem ông Robert có giữ ý định đến giúp chúng tôi không. Đức Chúa Trời sẽ ban cho chị niềm vui về con cái chị. Tôi cầu nguyện cho chúng theo tên từng đứa. Tôi chúc phước cho chị từ Chúa chúng ta, chồng chị và con cái chị. Nguyện ân điển, ân điển, và sự thương xót được thêm nhiều lên cho chị.

Người thuộc về chị trong Chúa đời đời,

S. R.

ANWOTH, ngày 7 tháng 5 năm 1631.

15. Thư gửi Marion M'Naught.—Việc đe dọa đưa vào Sách Lễ—Những hoạn nạn của Hội Thánh—Những điều oan ức riêng tư

XV.—Gửi MARION M'NAUGHT nhân dịp đe dọa đưa vào Sách Lễ của phái Giám mục

(NHỮNG HOẠN NẠN CỦA HỘI THÁNH—NHỮNG ĐIỀU OAN ỨC RIÊNG TƯ.)

CHỊ YÊU DẤU,—Tình yêu của tôi trong Đấng Christ được nhớ đến. Tôi đã nhận được một lá thư từ Edinburgh, chắc chắn cho tôi biết rằng nghi lễ Anh, đàn organ, và các Thi Thiên của Vua Gia-cơ, sẽ bị áp đặt trên Hội Thánh chúng ta; và rằng các giám mục đang vận động cho một Đại Hội Đồng. A. R. cũng đã xác nhận tin ấy, và nói rằng ông đã nói chuyện với Sir William Alexander, là người sẽ xuống đây với lệnh của hoàng tử mình cho việc ấy. Tôi được yêu cầu trong lá thư đã nhận phải cho những người có thiện chí nhất quanh tôi biết về cơn bão ấy: vậy tôi nài xin chị, và nhân danh Chúa mà truyền cho chị, hãy cầu nguyện; nhưng chớ tiết lộ điều nầy cho ai cho đến khi tôi gặp chị. Lòng tôi tan vỡ khi nhớ đến nó, và ấy là điều tôi đã lo sợ, và ứng với lá thư trước của tôi trừ một lá, mà tôi đã viết cho chị. Hỡi người yêu dấu, chớ ngã lòng, nhưng chúng ta, như những chim bồ câu của Chúa chúng ta, hãy lấy cánh mình (vì chúng ta chẳng có khí giới nào khác), mà bay vào trong hang đá. Quả thật A. R. nói, những người xứng đáng nhất ở Anh đã bị đày ải, và bị bịt miệng, khoảng mười sáu mười bảy nhà giảng đạo Phúc Âm ưu tú, và cuộc bắt bớ đã bắt đầu rồi. Dầu tôi không viết điều nầy cho chị với gương mặt khô, song tôi tin chắc trong sức mạnh của Chúa rằng, Đấng Christ và phe Ngài sẽ thắng; và chị sẽ được bảo đảm; Hội Thánh sẽ chẳng phải là Hội Thánh, nếu chẳng như vậy. Như Chồng yêu dấu của chúng ta, khi theo đuổi Hội Thánh Ngài, đã nhận nhiều lằn roi đen, thì nàng dâu Ngài, khi theo đuổi Ngài, nhận nhiều đòn, và trong cuộc theo đuổi nầy có những đòn giáng trên cả hai bên. Cứ để như vậy. Ma quỷ sẽ không làm cho hôn lễ phải hủy bỏ, cũng chẳng xé được hôn ước; kết cục sẽ là sự thương xót. Song dầu vậy, chúng ta không có sự cho phép của Đức Chúa Trời để bỏ qua mọi phương tiện hợp pháp. Tôi đã viết cho chị những mưu chước và kế hoạch của loài người chống lại Hội Thánh; nhưng như Mi-chê nói, chúng không biết mưu của Đức Giê-hô-va. Những kẻ lớn trong thế gian có thể sửa soạn lò lửa hừng cho Si-ôn; nhưng chị tưởng chúng có thể khiến lửa cháy được sao? Không. Đấng đã làm nên lửa, tôi tin, sẽ không nói a-men với các sắc lệnh của chúng. Tôi tin nơi Chúa tôi rằng Đức Chúa Trời chưa ký vào đơn của chúng, và các kết luận của chúng chưa qua được ấn của Đại Vua chúng ta. Vậy, nếu chị thấy tốt, trước hết hãy đến với Chúa, rồi đến với A. R., về công việc mà chị biết.

Tôi bị giáo hạt xử tệ hết sức bất công; và (như thể tôi là người lạ, chứ không phải là thành viên của tòa ấy, để ngồi xét xử với họ) tôi đã bị triệu theo lệnh họ làm nhân chứng chống lại B. A. Nhưng chúng chẳng được lợi gì trong vụ ấy. Những chi tiết khác chị sẽ nghe, nếu Đức Chúa Trời muốn, khi gặp nhau.

Về vụ việc giữa chị và I. E., tôi nhớ đến nó trước mặt Đức Chúa Trời. Tôi nài xin chị trong Chúa, hãy thuận phục ý muốn Ngài; vì sự kiêu ngạo của chúng càng lên cao, chúng càng gần sự sa ngã. Chúa sẽ càng tỏ rõ người ấy hơn. Hãy bảo chồng chị, trong mọi việc xét đoán, hãy đứng về phía Đấng Christ, để bênh vực kẻ nghèo khó và thiếu thốn, và kẻ bị áp bức, để duy trì sự công bình và chính trực trong thị trấn. Và chị chớ sợ hãi. Ngài sẽ đứng về phía chị, bấy giờ chị đủ mạnh. Gì chứ? Dầu chị nhận những điều sỉ nhục vì cớ Chúa mình, cứ để như vậy. Khi Ngài đưa bàn tay thánh của Ngài lên mặt chị trên thiên đàng, lau mặt chị, và lau nước mắt khỏi mắt chị, hãy xét xem bấy giờ chị há chẳng có lý do để vui mừng sao. Về các chi tiết khác, nếu chị muốn nói chuyện với tôi, hãy hẹn bất cứ ngày nào trong ba ngày đầu tuần tới tại Carletoun, khi Carletoun ở nhà, và cho tôi biết những điều chị mong muốn. Và hãy nhớ tôi trước mặt Đức Chúa Trời, và gửi tình yêu thương thân thiết nhất của tôi đến chồng chị; và vì cớ Si-ôn, chớ giữ im lặng. Nguyện ân điển của Chúa Giê-xu Christ chúng ta ở cùng chị, chồng chị và con cái chị.

Người thuộc về chị trong Chúa,

S. R.

ANWOTH, ngày 2 tháng 6 năm 1631.

16. Thư gửi Marion M'Naught.—Đề nghị chuyển ông khỏi Anwoth—Sự hủy diệt của Ba-by-lôn, và sự đến của Đấng Christ—Lời mời gọi người trẻ

XVI.—Gửi MARION M'NAUGHT, nhân dịp đề nghị chuyển ông khỏi Anwoth

(SỰ HỦY DIỆT CỦA BA-BY-LÔN VÀ SỰ ĐẾN CỦA ĐẤNG CHRIST—LỜI MỜI GỌI NGƯỜI TRẺ.)

BÀ ĐÁNG KÍNH VÀ YÊU DẤU,—Tình yêu thương thân thiết nhất của tôi trong Đấng Christ được nhớ đến. Về công việc mà tôi biết chị rất muốn nó thành hiệu, điều tôi thiết tha mong là, chị hãy đứng yên. Chớ vội vàng, và chị sẽ thấy sự cứu rỗi của Đức Chúa Trời. Người Làm Vườn Cả, Cha của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, trong một sự quan phòng lạ lùng, đã lấy chính tay Ngài (tôi dám, nếu vì sự gây dựng, mà thề điều ấy) trồng tôi tại đây, nơi, bởi ân điển Ngài, trong phần vườn nho nầy của Ngài, tôi lớn lên.—Tôi chẳng dám nói rằng Sa-tan và thế gian (một trong những đầy tớ nó sai đi làm việc vặt) đã nói khác. Và tại đây tôi sẽ ở cho đến khi Chủ Vườn Nho Cả thấy vừa ý mà bứng tôi đi trồng nơi khác. Nhưng khi Ngài thấy vừa ý tháo tôi khỏi gốc, và trồng tôi nơi tôi có thể hữu ích hơn, cả về trái lẫn bóng mát, và khi Đấng đã trồng nhổ lên để trồng lại, ai dám tra tay ngăn cản? Nếu chúng làm vậy, Đức Chúa Trời sẽ bẻ gãy cánh tay chúng tại xương vai, và làm xong việc Ngài. Khi Chúa chúng ta đi về hướng tây, ma quỷ và thế gian đi về hướng đông; và chị há không biết rằng từ trước đến nay vẫn như vậy giữa Đức Chúa Trời và thế gian—Đức Chúa Trời kéo, chúng giữ lại, Đức Chúa Trời phán "phải," thế gian phán "không"? Nhưng chúng ngã ngửa ra sau và bị thất bại, và Chúa chúng ta giữ chặt sự nắm giữ của Ngài.

Vì sao lời phán rằng Đấng Christ của chúng ta, Chủ Nhà nầy, Hội Thánh yêu dấu của Ngài, có chân như đồng sáng, như đã luyện trong lò (Khải Huyền 1:15)? Chẳng vì cớ nào khác ngoài cớ nầy: nơi nào Chúa chúng ta đặt đôi chân bằng đồng xuống, Ngài sẽ tiến tới; và Ngài nhìn về đâu, Ngài sẽ theo cái nhìn ấy; và chân Ngài thiêu đốt mọi sự dưới chúng, như lửa thiêu rơm rạ và gai gốc. Tôi nghĩ Ngài giờ đây đã cho thế gian một bằng chứng về quyền năng cực lớn của Ngài, khi Ngài đang làm những việc lớn dường ấy, trong đó Si-ôn có phần, bởi gươm của vua Thụy Điển, như của một Ghi-đê-ôn. Vì chị yêu mến vinh quang Đức Chúa Trời, hãy cầu nguyện tha thiết (phải, hãy lôi kéo mọi người quen biết hay cầu nguyện của chị, và lấy lời hứa trung tín của họ làm như vậy) cho vua ấy, và mọi người mà Vua Si-ôn trang bị, để thi hành sự báo thù đã chép trên Ba-by-lôn. Chúa chúng ta đã bắt đầu tháo gỡ một số đá góc của Ba-by-lôn. Hãy cầu xin Ngài tiếp tục, vì thành ấy phải sụp đổ, và chim trời cùng thú đất phải dự yến tiệc của Ba-by-lôn; vì Ngài đã mời chúng ăn thịt con điếm ấy, và uống huyết nó. Và chén của tay hữu Chúa sẽ xoay lại cùng nó, và sự mửa mửa hổ thẹn sẽ ở trên vinh quang nó. Đấng mà lời Ngài phải đứng vững đã phán: "Hãy lấy chén nầy nơi tay Đức Giê-hô-va, mà uống, và say, và mửa, và ngã xuống, và không dậy được nữa" (Giê-rê-mi 25:27). Chúa Giê-xu của chúng ta đang dựng chính mình lên, như cờ hiệu của Cha Ngài (Ê-sai 11:10), như lá cờ trắng đẹp của Đức Chúa Trời, để các chiến sĩ Ngài đều tuôn về quanh Ngài. Nguyện những lá cờ nầy đứng lâu, đứng lâu. Đã lâu rồi Ngài mới giương cờ chống Ba-by-lôn trong trận chiến của loài người và thiên sứ. Chúng ta hãy vui mừng và đắc thắng trong Đức Chúa Trời chúng ta. Sự thắng trận là chắc chắn; vì khi Đấng Christ và Ba-bên vật lộn, thì các thiên sứ và thánh đồ có thể sửa soạn mình mà hát: "Ba-by-lôn lớn đã đổ rồi, đã đổ rồi." Dầu Đấng Vương tử lừng danh ấy, Chúa Giê-xu quý báu, giờ đây đang khóc và đổ huyết trong các chi thể Ngài, song Đấng Christ sẽ lại cười; và chúng ta cười cũng còn kịp, khi Chúa Christ chúng ta cười,—và ấy sẽ chẳng bao lâu. Vì khi chúng ta nghe về giặc giã và tin đồn về giặc giã, thì chân của Đấng Xét Đoán đã ở trước cửa, và Ngài hẳn đang ở trên trời truyền lệnh cho các thiên sứ sửa soạn mình, và chuẩn bị lưỡi hái và liềm cho mùa gặt lớn ấy. Đấng Christ sẽ đến trên chúng ta cách vội vàng; hãy tỉnh thức một ít, chẳng bao lâu các tầng trời sẽ rách ra, và con người đẹp đẽ đáng yêu ấy, Chúa Giê-xu, sẽ đến trong đám mây, chở đầy và nặng trĩu vinh quang. Bấy giờ tất cả những kẻ gian ác và chồn cáo đã phá hoại vườn nho sẽ gọi các đồi, và kêu các núi che phủ chúng, và giấu chúng khỏi mặt Đấng ngự trên ngôi, và khỏi cơn thịnh nộ của Chiên Con.

Xin nhớ tôi đến chồng chị, và nhân danh tôi xin ông giúp đỡ Đấng Christ, đứng về phía Ngài, và trong sự xét đoán hãy luôn ngồi bên Ngài, và nhịn nhục nhận một đòn vì cớ Ngài; vì Ngài đáng được chịu khổ, chẳng những đến đòn vọt, mà đến cả huyết. Ông sẽ thấy rằng sự vô tội và ngay thẳng trong sự xét đoán sẽ đứng vững và khiến ông hạnh phúc, khi sự lẩn tránh sẽ chẳng làm được. Tôi nói điều nầy vì có người đã nói với tôi: "Tôi cầu xin Đức Chúa Trời xứ nầy chớ tệ hơn trước, khi quan trưởng và các quan tòa đã hòa thuận,"—tôi đáp lại: "Tôi tin quan trưởng đã hòa thuận với con người ấy, nhưng không hòa thuận với các lỗi lầm của hắn." Tôi cầu nguyện cho chị, với cả linh hồn và ước ao tôi, rằng con cái chị sẽ bước đi trong lẽ thật, và rằng Chúa sẽ chiếu sáng trên chúng, và khiến mặt chúng sáng rỡ, khi mặt kẻ khác sẽ đỏ bừng xấu hổ. Tôi dám nhân danh Ngài, Đấng mà lẽ thật Ngài tôi rao giảng, hứa với chúng rằng, nếu chúng chịu thử sự phục vụ Đức Chúa Trời, chúng sẽ thấy Ngài là Chủ ngọt ngào nhất mà chúng từng phục vụ. Và nhân danh tôi xin chúng hãy thử một thời gian sự phục vụ của Chủ phước hạnh nầy, rồi, nếu sự phục vụ Ngài chẳng ngọt ngào, nếu nó chẳng ban điều gì vui thích cho linh hồn nếm, hãy đổi Ngài sau khi đã thử, và tìm một chủ tốt hơn. Đấng Christ là một Đấng Christ xa lạ đối với người trẻ; vậy chúng không tìm kiếm Ngài, vì chúng không biết Ngài. Hãy bảo chúng đến và xem, và tìm một cái hôn của miệng Ngài; bấy giờ chúng sẽ thấy miệng Ngài ngọt ngào dường ấy, đến nỗi chúng sẽ đời đời bị xiềng xích vào Ngài bởi chính sự ưng thuận của mình. Nếu tôi có chút uy tín nào với con cái chị, tôi nhân danh Đấng Christ nài xin chúng hãy thử xem lẽ thật và thực tại trong điều tôi nói là gì, và chớ lìa bỏ sự phục vụ Ngài cho đến khi chúng thấy tôi là kẻ nói dối. Tôi phó thác chị, chồng chị, và chúng, cho sự giữ gìn của Đấng mà tôi đã, và dám phó thác chính mình và linh hồn mình, chính là Người Bạn yêu dấu Chúa Giê-xu Christ, trong Ngài tôi là,

Người thuộc về chị,

S. R.

ANWOTH.

17. Thư gửi Marion M'Naught.—Triển vọng của Hội Thánh—Chủ nghĩa A-mi-ni-ut—Lời kêu gọi cầu nguyện—Không sự giúp đỡ nào ngoài trong Đấng Christ

XVII.—Gửi MARION M'NAUGHT, khi lo buồn về triển vọng của Hội Thánh

(CHỦ NGHĨA A-MI-NI-UT—LỜI KÊU GỌI CẦU NGUYỆN—KHÔNG SỰ GIÚP ĐỠ NÀO NGOÀI TRONG ĐẤNG CHRIST.)

CHỊ YÊU DẤU,—Tình yêu thương thân thiết nhất của tôi trong Đấng Christ được nhớ đến chị. Hãy biết rằng tôi đang nặng lòng lắm về tình cảnh đáng thương của Hội Thánh Chúa chúng ta. Tôi nghe nói cớ sao Tiến sĩ Burton bị tống vào ngục là vì ông viết và giảng chống lại phái A-mi-ni-ut. Vậy tôi nài xin sự giúp đỡ bằng lời cầu nguyện của chị cho chính tôi, và cho những kẻ bị tù của Chúa mà còn trông cậy, và cho Si-ôn. Chúa đã cho và hằng ngày cho tôi thấy rõ ràng, những luống cày sâu mà chủ nghĩa A-mi-ni-ut và những kẻ theo nó đã cày trên lưng Y-sơ-ra-ên của Đức Chúa Trời (nhưng Chúa chúng ta chặt đứt dây trói của kẻ ác!). "Si-ôn đã nói: Đức Giê-hô-va đã lìa bỏ ta; Chúa ta đã quên ta" (Ê-sai 49:14). "Nó khóc nức nở ban đêm, nước mắt đầy trên má; trong các kẻ yêu mến nó chẳng có ai yên ủi nó: các bạn hữu nó đều phản nó, chúng nó đã trở nên nghịch thù nó" (Ca Thương 1:2). "Bạc ngươi đã thành ra cặn, rượu ngươi pha với nước" (Ê-sai 1:22). "Than ôi! vàng đã mờ, vàng ròng đổi ra! những hòn đá của nơi thánh đổ ra nơi đầu mọi đường phố! Than ôi! các con trai Si-ôn quí báu, đáng giá bằng vàng ròng, nay bị coi như bình đất, việc của tay thợ gốm làm nên!" (Ca Thương 4:1, 2). Giờ đây đã đến lúc những người kín nhiệm của Chúa, là những kẻ yêu mến bụi đất của Si-ôn, phải kêu: "Lạy Chúa, cho đến chừng nào?" và lên tháp canh mình, ở lại đó, chớ xuống cho đến khi khải tượng phán; vì nó chắc sẽ phán (Ha-ba-cúc 2:3). Trong lúc ấy, người công bình sẽ sống bởi đức tin. Chúng ta hãy chờ đợi, chớ mệt mỏi. Tôi chẳng có một sợi chỉ nào để treo lên và nghỉ ngơi, ngoài sợi nầy: "Đàn bà há dễ quên con mình cho bú, không thương đến con trai ruột mình sao? Dầu đàn bà quên con mình, ta cũng sẽ chẳng quên ngươi. Nầy ta đã chạm ngươi trong lòng bàn tay ta; các tường thành ngươi hằng ở trước mặt ta" (Ê-sai 49:15, 16). Vì mọi sự giúp đỡ bề ngoài đều thất bại; vậy đã đến lúc chúng ta phải treo mình, như những bình của Chúa chúng ta, lên cái đinh đóng tại nơi chắc chắn. Chúng ta muốn làm những cái cọc tự mình đóng, nhưng chúng sẽ gãy. Chúa chúng ta muốn Si-ôn ở trên chính cái đinh của Ngài. Ê-đôm bận rộn bên trong chúng ta, và Ba-bên bên ngoài chúng ta, nghịch cùng một nhúm hạt giống của Gia-cốp. Tốt nhất là chúng ta đứng về phía Đấng Christ, vì kẻ thù Ngài sẽ chỉ giữ được cọng rơm, như tục ngữ nói. Khó khăn lớn nhất của chúng ta sẽ là lên được vầng đá giờ đây, khi gió và sóng của sự bắt bớ cao ngạo dường ấy. Nguyện Chúa Giê-xu ngọt ngào nắm tay chúng ta. Chúng ta cũng chớ nghĩ rằng sẽ khác đi; vì đã phán cùng các linh hồn ở dưới bàn thờ rằng: "Những bạn cùng làm việc và anh em họ cũng phải bị giết như họ" (Khải Huyền 6:11). Chắc chắn, chẳng còn lâu đến ngày ấy. Không, hãy nghe Ngài phán: "Kìa, ta đến, hỡi nàng dâu yêu dấu của ta; chớ cho là lâu. Ta sẽ đến với ngươi ngay. Ta nghe ngươi, và ta đang đến." A-men; phải, lạy Chúa Giê-xu, xin hãy đến mau; vì những kẻ tù còn trông cậy đang nhìn ra ngoài cửa sổ ngục, xem có thấy sứ giả của Vua đến với lệnh của Vua và chìa khóa không. Tôi viết cho chị không phải phỏng đoán, vì tôi có lệnh mà nói với chị rằng, áo xống của nàng dâu Đấng Christ phải một lần nữa nhuộm trong huyết, như áo của chồng nàng ngày xưa. Nhưng Cha chúng ta thấy Con đương đổ huyết của Ngài. Điều tôi viết cho chị, hãy cho I. G. xem. Nguyện ân điển, ân điển, ân điển và sự thương xót ở cùng chị, chồng chị, và con cái chị.

Người thuộc về chị trong Chúa,

S. R.

ANWOTH.

18. Thư gửi Marion M'Naught, khi trông đợi Tiệc Thánh của Chúa.—Xin cầu nguyện—Triển vọng của Hội Thánh

XVIII.—Gửi MARION M'NAUGHT, khi trông đợi mùa Tiệc Thánh

(XIN CẦU NGUYỆN—TRIỂN VỌNG CỦA HỘI THÁNH.)

BÀ,—Tình yêu của tôi trong Đấng Christ được nhớ đến. Tiệc Thánh của chúng ta sẽ vào ngày Sa-bát, tám ngày nữa. Tôi xin nài chị dâng nó lên Đức Chúa Trời, và cầu nguyện cho tôi trong công việc ấy. Giờ đây tôi mang nhiều tội trên mình hơn lần trước. Vậy tôi xin nài chị trong Đấng Christ, hãy xin điều nầy cho tôi từ Đức Chúa Trời, rằng Chúa sẽ ban cho tôi ân điển để thề nguyện và làm trọn sự vâng phục mới. Tôi có lý do để xin chị điều ấy; và hãy cho Thomas Carson, Fergus và Jean Brown xem, vì tôi đã và đang ngã lòng lắm, và đang chiến đấu với một ma quỷ độc ác, mà tôi thắng được nó ít lắm. Tôi sẽ cho rằng một chiến lợi phẩm giật khỏi nó, và khỏi đầy tớ trung tín của nó là tội lỗi, là một cuộc chinh phục hợp pháp và công chính. Và lấy đi khỏi nó, nhân danh Chủ Nhà chúng ta, Vua Giê-xu chúng ta, chẳng phải là tội. Tôi mời chị đến yến tiệc. Ngài phán, chị sẽ được Ngài đón tiếp nồng hậu. Và tôi mong được tin (dầu chẳng phải không sợ hãi lắm) rằng Ngài sẽ nồng hậu trong chính nhà Ngài như Ngài đã từng trước đây. Về phần tôi, ấy chỉ là chuyện nhỏ; nhưng tôi rất muốn Cha và Chúa chúng ta bẻ chiếc bánh lớn đẹp, là Đấng Christ, và phân phát Con bị giết của Ngài giữa các con cái trong nhà Ngài, và rằng nếu có ai là con riêng, về phần an ủi và cảm nhận, thì thà là chính tôi còn hơn là các con cái nghèo khó của Ngài. Vậy hãy bảo Đấng Yêu Dấu của chúng ta đến vườn Ngài và ăn giữa các hoa huệ.

Và về Si-ôn, tôi hy vọng Chúa chúng ta, Đấng đã sai thiên sứ Ngài (Xa-cha-ri 2:1, 2) với dây đo trong tay để đo chiều dài và chiều rộng Giê-ru-sa-lem, làm dấu rằng Ngài sẽ chẳng thiếu một tấc một phân nào của cơ nghiệp tự do của Ngài, sẽ xử với những kẻ đã lấy đi của Ngài nhiều mẫu đất. Và Đức Chúa Trời sẽ xây lại Giê-ru-sa-lem tại chỗ cũ và nơi nó đã ở trước đây. Trong sự trông cậy nầy hãy vui mừng hớn hở. Áo của Đấng Christ đã chẳng nhuộm trong huyết vô ích, nhưng vì nàng dâu Ngài, là nàng mà Ngài đã mua bằng những lằn roi. Tôi sẽ xin chị nhớ những lời cầu xin cũ của tôi trước mặt Đức Chúa Trời, vinh quang Đức Chúa Trời và sự gia tăng ánh sáng, hầu cho tôi chẳng khô héo. Về thị trấn của chị, hãy hy vọng và tin rằng Chúa sẽ thâu những bó lúa rời rạc giữa chị vào kho Ngài, và sai một người đến với lưỡi hái sắc bén răng tốt, và cánh tay mạnh, để gặt mùa màng Ngài. Và nguyện Chúa Giê-xu làm Người Làm Vườn, và coi sóc sự lớn lên. Xin nhớ gửi tình yêu của tôi đến chồng chị và đến Samuel. Nguyện ân điển ở trên chị và con cái chị. Lạy Chúa, xin khiến chúng thành những đá góc trong Giê-ru-sa-lem, và ban cho chúng ân điển trong tuổi trẻ mà kết ước với Đá Góc Đầu xinh đẹp, là Đá đã đẽo ra từ núi không bởi tay người, và đã chịu nhiều nhát búa trước của Cha Ngài, và chịu đựng tất cả, mà hòn đá chẳng nứt cũng chẳng vỡ. Trên hòn đá ấy hãy đặt linh hồn chị nằm. Nguyện Vua Giê-xu ở cùng tâm linh chị.

Bạn của chị trong Chúa Giê-xu yêu dấu của người,

S. R.

ANWOTH.

19. Thư gửi Phu nhân Kenmure.—Khuyến khích dồi dào trong đức tin từ triển vọng vinh quang—Sự không đổi thay của Đấng Christ

XIX.—Gửi PHU NHÂN KENMURE của tôi

(KHUYẾN KHÍCH DỒI DÀO TRONG ĐỨC TIN TỪ TRIỂN VỌNG VINH QUANG—SỰ KHÔNG ĐỔI THAY CỦA ĐẤNG CHRIST.)

THƯA BÀ,—Đã chào thăm bà trong Chúa Giê-xu, tôi thấy bổn phận mình, nhân có người đưa thư nầy, viết lại cho Quý bà, dầu tôi chẳng có ý mới nào ngoài điều tôi đã viết trước đây. Song bà không thể được đánh thức quá nhiều để tiến về thành mình, vì đường bà còn dài, và (theo điều bà biết) ngày bà còn ngắn. Và Chúa bà đòi hỏi nơi bà, khi bà tiến trong tuổi tác và lặng lẽ tiến về cõi đời đời, rằng đức tin bà phải lớn lên và chín cho mùa gặt của Chúa. Vì Người Làm Ruộng Cả ban một mùa cho các trái Ngài để chúng đến độ chín muồi, và khi đã no đầy trên cây, chúng sẽ được rung xuống và thâu vào để dùng; còn kẻ ác thì thối rữa trên cây, và cành chúng sẽ chẳng xanh. "Nó sẽ rụng trái non mình như cây nho, và rụng hoa mình như cây ô-li-ve" (Gióp 15:33). Ấy là sự thương xót của Đức Chúa Trời đối với bà, thưa bà, khi Ngài ban cho bà được no chán, đến phát ngán, thế gian cay đắng nầy, hầu cho bà vui lòng lìa bỏ nó, và, như một thực khách đã no nê thỏa mãn, khao khát người ta dọn bàn đi. Và sau hết, khi đã giày đạp dưới chân mình mọi lạc thú mục nát dưới mặt trời mặt trăng, và đã vui mừng như thể chẳng vui mừng, và đã mua như thể chẳng được của làm sở hữu (1 Cô-rinh-tô 7:30), bà có thể, như một chiếc tàu cũ ọp ẹp, cập bến của Chúa chúng ta, và được đón tiếp, như một trong những kẻ hằng có một chân đã rời khỏi đất, khao khát nơi linh hồn bà sẽ dự tiệc và yến tiệc đời đời trên sự thấy vinh hiển của Ba Ngôi không thể hiểu thấu, và nơi bà sẽ thấy gương mặt xinh đẹp của con người là Đấng Christ, chính là gương mặt đẹp đẽ đã một thời vì cớ bà mà méo mó hơn bất cứ dung mạo nào của các con trai loài người (Ê-sai 52:14), và đã bị che phủ đầy sự khạc nhổ và huyết. Hãy bằng lòng lội qua dòng nước giữa bà và vinh quang với Ngài, nắm chặt tay Ngài, vì Ngài biết mọi chỗ cạn. Dầu bà có bị dìm, bà cũng không thể chết đuối, khi ở trong đoàn Ngài; và suốt đường đến vinh quang bà có thể thấy đường được rảy huyết Ngài là Đấng Đi Trước. Vậy chớ sợ hãi, khi bà đến tận con sông đen ngòm cuồn cuộn của sự chết, hãy đặt chân xuống và lội theo Ngài. Dòng nước, dầu mạnh đến đâu, cũng không thể cuốn bà xuống dòng về địa ngục: Con Đức Chúa Trời, sự chết và sự sống lại của Ngài, là những hòn đá bước và chỗ nương cho bà; hãy đặt chân bởi đức tin trên những hòn đá ấy, và đi qua như trên đất khô. Nếu bà biết điều Ngài đang sửa soạn cho bà, bà sẽ vui mừng quá đỗi. Ngài sẽ không (có lẽ) ban cho bà một hớp đầy cho đến khi bà lên đến đầu nguồn và uống, phải, uống dồi dào, nước sông sự sống trong, từ ngôi Đức Chúa Trời và Chiên Con chảy ra (Khải Huyền 22:1). Thưa bà, chớ mệt mỏi, chớ ngã lòng; tôi dám lấy Con Đức Chúa Trời làm Đấng bảo lãnh cho bà, khi bà đã lên đến đó, và đã đưa mắt xem thành vàng, và Cây Sự Sống xinh đẹp chẳng hề tàn, hằng tháng ra mười hai thứ trái, bấy giờ bà sẽ nói: "Hai mươi bốn giờ ở nơi nầy đáng giá bảy mươi năm buồn thảm trên đất." Nếu bà có thể nói rằng, bà khao khát thiết tha được đem lên đó (và tôi hy vọng bà không vì xấu hổ mà từ chối Ngài sự tôn trọng đã làm nên ước muốn ấy trong linh hồn bà), thì Chúa bà đã ban cho bà một của tin. Và, thưa bà, bà há tin rằng Chúa chúng ta sẽ mất của tin của Ngài, và hối hận về cuộc mua bán, và đổi ý, như thể Ngài là loài người hay nói dối, hay con loài người hay ăn năn sao? Không, Ngài là Đấng không đổi thay, và năm nay vẫn như năm trước. Và Con Ngài là Chúa Giê-xu, là Đấng trên đất đã ăn uống với người thâu thuế và kẻ có tội, và đã nói chuyện đàm đạo với đĩ điếm và gái giang hồ, và đã đưa bàn tay thánh của Ngài chạm vào da thịt ô uế của người phung, và hằng đến gần kẻ có tội, thì ngay giờ đây trong vinh quang, vẫn là Chúa ấy. Sự tôn trọng Ngài, và đại triều lớn của Ngài trên trời, đã chẳng khiến Ngài quên các bạn nghèo khó trên đất. Trong Ngài, danh vọng không đổi thay cách cư xử, và Ngài vẫn còn ước ao được ở cùng bà. Hãy nhận Ngài là Đấng Christ ngày xưa, và hãy cứ đòi sự tử tế nơi Ngài, mà nói: "Ôi, đúng vậy; Ngài chẳng đổi thay, nhưng tôi đã đổi thay." Không, ấy là một phần của tình yêu không đổi thay của Ngài, và một điều khoản của giao ước mới, để giữ bà hầu cho bà không thể chuyển nhượng Ngài, hay bán Ngài. Ngài đã chẳng chơi trò lúc chặt lúc lỏng với chúng ta trong giao ước ân điển, đến nỗi chúng ta có thể chạy khỏi Ngài tùy ý. Tình yêu Ngài đã làm cho cuộc mua bán chắc chắn hơn thế; vì Chúa Giê-xu, là Đấng bảo lãnh, đã đứng bảo lãnh cho chúng ta (Hê-bơ-rơ 7:22). Và điều ấy không thể đứng vững với danh dự Ngài mà chết trong nợ bảo lãnh (như chúng ta thường nói), và mất bà, là người Ngài phải dâng lại cho Cha khi Ngài sẽ giao nước cho Ngài. Hãy ưng thuận và nói "A-men" với các lời hứa, và bà đã đóng ấn rằng Đức Chúa Trời là thật, và Đấng Christ thuộc về bà. Ấy là một cuộc mua bán dễ dàng. Bà chỉ nhìn xem bằng đức tin; vì Đấng Christ đã chịu mọi sự, và đã trả mọi sự.

Thưa bà, e rằng tôi làm phiền Quý bà, tôi phải dừng tại đây, hằng mong được nghe rằng Quý bà vẫn khỏe, và rằng bà vẫn ngước mặt lên núi. Xin cầu nguyện cho chúng tôi, thưa bà, và cho Si-ôn, mà bà là một phần. Chúng tôi đang trông đợi một sự thử thách. Lúa mì của Đức Chúa Trời trong xứ nầy phải đi qua sàng của Sa-tan, nhưng đức tin họ sẽ không thất bại. Tôi vẫn đang vật lộn trong công việc của Chúa chúng ta, và đã bị thử thách và cám dỗ với những anh em nhìn lệch về Phúc Âm. Giờ đây Đấng có thể giữ bà cho đến ngày ấy xin bảo vệ linh, hồn, và thân thể bà, và dâng bà trước mặt Ngài với nàng dâu của Ngài, không tì không vết.

Người thuộc về Quý bà, luôn sẵn sàng vâng lệnh trong Chúa Giê-xu,

S. R.

ANWOTH, ngày 26 tháng 11 năm 1631.

20. Thư gửi Phu nhân Kenmure.—Sự bảo đảm về tình yêu của Đấng Christ dưới những sự thử thách—Sự đầy dẫy của Đấng Christ—Sự trông cậy vinh quang

XX.—Gửi PHU NHÂN KENMURE của tôi

(SỰ BẢO ĐẢM VỀ TÌNH YÊU CỦA ĐẤNG CHRIST DƯỚI NHỮNG SỰ THỬ THÁCH—SỰ ĐẦY DẪY CỦA ĐẤNG CHRIST—SỰ TRÔNG CẬY VINH QUANG.)

THƯA BÀ,—Tôi đau buồn lắm vì Quý bà lại nghĩ, hay có cớ để nghĩ, rằng những kẻ yêu mến bà trong Đức Chúa Trời, tại xứ nầy, đã quên bà. Về phần tôi, thưa bà, tôi mắc nợ Quý bà mọi bằng chứng về lòng kính trọng cao của tôi (trước mặt Chúa tôi, Đấng mà lẽ thật Ngài tôi rao giảng, tôi dám nói điều ấy) vì ân điển giàu có của Ngài trong bà.

Tiệc Thánh của tôi, bị hoãn đến cuối một mùa gặt dài dòng và mưa dầm, và buổi thực tập của giáo hạt (như người đưa thư có thể cho Quý bà biết), đã ngăn tôi đến thăm bà. Và vì cớ dân sự tôi (thấy họ như sắt nóng, nguội đi khi ra khỏi lửa, và không thể uốn nắn làm việc gì), tôi không đi đâu xa; tôi cũng chẳng hề rời họ, từ khi Quý bà ở tại xứ nầy, trừ một lần duy nhất, khoảng hai năm trước. Song tôi chẳng dám nói đó không phải là lỗi, dầu chẳng phải là khiếm khuyết trong tình cảm; và tôi tin sẽ bù đắp lại, ngay khi tôi có thể đến hầu bà.

Thưa bà, tôi chẳng có ý mới nào để viết cho bà, ngoài điều mà tôi nghĩ (không, điều mà Chúa chúng ta nghĩ) là cần thiết, là một điều ấy, phần tốt của Ma-ri, mà bà đã chọn (Lu-ca 10:42). Thưa bà, mọi điều Đức Chúa Trời có, cả chính Ngài lẫn các loài thọ tạo, Ngài đang phân phát giữa các con trai A-đam. Chẳng ai nghèo đến nỗi có thể nói trước mặt Ngài: "Ngài chẳng ban cho họ điều gì." Nhưng có một sự khác biệt không nhỏ giữa các của ban cho con chính thức và con hoang; và bà càng tham xin, Ngài càng sẵn lòng ban, vui thích được gọi là Đấng rộng rãi. Tôi hy vọng Quý bà đang gắng sức để được sự bảo đảm về cơ nghiệp chắc chắn nhất, chính là Đức Chúa Trời. Bà sẽ thấy trong Cơ Đốc giáo rằng, Đức Chúa Trời nhắm, trong mọi cách xử thế của Ngài với con cái Ngài, đem họ đến sự khinh dể cao độ, và mối thù chết với thế gian, và đặt một giá cao trên Đấng Christ, và nghĩ Ngài là Đấng không thể mua bằng vàng, và rất đáng chiến đấu vì. Và chẳng vì cớ nào khác, thưa bà, mà Chúa rút khỏi bà những đồ chơi trẻ con và những thú vui trần gian mà Ngài ban cho kẻ khác, ngoài cớ Ngài muốn có bà trọn vẹn cho chính Ngài. Vậy hãy nghĩ về Chúa, như về một Đấng đến cầu hôn bà trong hôn nhân, khi bà ở trong lò lửa. Ngài tìm câu trả lời của Ngài nơi bà trong hoạn nạn, xem bà có chịu nói: Con xin nhận Ngài như vậy không. Thưa bà, hãy đáp lời Ngài cách vui vẻ, và trong tâm trí chớ thầm oán trách hay lằm bằm. Khi Ngài đang đánh bà trong tình yêu, hãy coi chừng đánh lại: ấy là nguy hiểm; vì những kẻ đánh lại sẽ nhận đòn sau cùng.

Nếu tôi không đánh trúng dây đàn đúng, ấy là vì tôi không biết tình cảnh hiện tại của Quý bà; nhưng tôi tin Quý bà đang đi bộ, cười, và mang bộ mặt vui vẻ trước thế gian, mà trong lòng bà mang nặng nỗi buồn. Bà làm phải lắm, thưa bà, khi không để những kẻ không chữa được nỗi buồn mình làm chứng cho nỗi buồn ấy. Nhưng hãy hết sức quảng đại với Chúa yêu dấu của bà. Như có một số bạn bè trần gian mà bà sẽ không nuôi một ý nghĩ xấu về họ, huống chi bà phải hằng tin điều tốt về người bạn yêu dấu của bà, con người xinh đẹp đáng yêu ấy, là Chúa Giê-xu Christ. Cây gai là một trong những cỏ dại bị rủa sả nhất, giận dữ nhất, và khó chịu nhất mà đất sanh ra, mà từ nó mọc lên hoa hồng, một trong những hoa thơm ngát nhất, và vui mắt nhất, mà đất có. Chúa bà sẽ làm nên sự vui mừng hớn hở từ những hoạn nạn của bà; vì mọi hoa hồng của Ngài đều có mùi thơm ngát. Hãy chờ đến lúc bàn tay thánh của Ngài đưa chúng lên mũi bà; và nếu bà muốn có sự an ủi hiện tại dưới thập tự giá, hãy siêng năng cầu nguyện, vì lúc ấy đức tin bà hôn Đấng Christ và Ngài hôn linh hồn. Và ôi! nếu hơi thở của miệng thánh Ngài ngọt ngào, tôi dám lấy kinh nghiệm nhỏ của mình mà bảo lãnh rằng, bà sẽ không bị lừa dối; vì thế gian (phải, không ít con cái Đức Chúa Trời) không biết rõ điều mà họ gọi là Thần tính là gì. Nhưng, thưa bà, hãy đến gần Thần tính, và nhìn xuống đáy giếng; trong Ngài có nhiều lắm, và chết đuối trong giếng như vậy thì ngọt ngào biết bao. Nỗi buồn của bà được tự do hành hạ tâm trí bà, khi bà không bận rộn suy ngẫm về Đức Chúa Trời hằng vui thích và chí phước. Nếu bà đặt cái giá bà bỏ ra (chỉ là vài năm đau đớn hoạn nạn) bên cạnh những của cải bà sẽ nhận, bà sẽ thấy chúng chẳng đáng đặt lên cân với nhau: nhưng ấy là bản tính khiến bà nhìn điều bà bỏ ra, và sự yếu đức tin ngăn trở bà thấy điều bà sẽ nhận vào. Hãy sửa lại sự trông cậy bà, và cho Đấng Chúa trung tín của bà thêm một ít thời gian. Ngài tự làm mình thành con nợ của bà trong giao ước mới. Ngài là thành thật; hãy lấy lời Ngài: "Tai họa sẽ không nổi lên lần thứ hai" (Na-hum 1:9). "Kẻ nào thắng sẽ được những sự ấy làm cơ nghiệp" (Khải Huyền 21:7). Về mọi sự bà thiếu trong đời nầy, thưa bà, tôi chẳng thể nói gì, nếu điều bà có trong Khải Huyền 3:5, 21 chẳng được tin: "Kẻ nào thắng sẽ được mặc áo trắng như vậy. Kẻ nào thắng, ta sẽ cho ngồi với ta trên ngôi ta, như chính ta đã thắng và ngồi với Cha ta trên ngôi Ngài." Hãy suy, thưa bà, giờ đây bà há chẳng lên cao lắm, và vào sâu trong cung điện của Chúa chúng ta lắm sao, khi bà ở trên ngôi mặc áo trắng, nơi khuỷu tay của Đấng Christ đáng yêu. Ôi, chúng ta thật là những kẻ dại ba lần, là những kẻ, như những hoàng tử mới sinh khóc trong nôi, không biết rằng có một nước trước mặt mình! Bấy giờ, nguyện bàn tay ngọt ngào của Chúa chúng ta vuông chúng ta và đập chúng ta, và đánh bật những mắt gỗ của kiêu ngạo, yêu mình, và thờ lạy thế gian, và chẳng tin, hầu cho Ngài làm chúng ta thành những hòn đá và trụ trong nhà Cha Ngài (Khải Huyền 3:12). Thưa bà, bà nghĩ sao về việc kết ước với Đá Góc xinh đẹp là Chúa Giê-xu? Nguyện Chúa ban cho bà sự khôn ngoan để tin và trông cậy ngày bà đang đến. Tôi hy vọng được làm chứng về niềm vui của bà, như tôi đã là người nghe và thấy nỗi buồn của bà. Bà há cho là nhiều khi theo Đấng kế tự của mão triều thiên, là Đấng đã từng trải sự buồn bực, biết sự đau ốm sao? (Ê-sai 53:3). Ấy sẽ là kiêu ngạo khi nhắm ở trên Con của Vua: chúng ta được bằng nhau trong vinh quang, ấy đã là hơn điều chúng ta đáng, gần như vậy. Giờ đây, phó thác bà cho ân điển và sự thương xót rất yêu dấu của Đức Chúa Trời, tôi xin dừng bút

Người thuộc về Quý bà, luôn vâng phục trong Đấng Christ,

S. R.

ANWOTH, ngày 4 tháng 1 năm 1632.

21. Gửi Lady Kenmure.—Sự từ bỏ mình—Trông đợi Chúa Christ đến—Yêu mến Đức Chúa Trời vì chính Ngài

XXI.—GỬI LADY KENMURE KÍNH MẾN CỦA TÔI

(SỰ TỪ BỎ MÌNH—TRÔNG ĐỢI CHÚA CHRIST ĐẾN—YÊU MẾN ĐỨC CHÚA TRỜI VÌ CHÍNH NGÀI.)

Thưa Bà,—Được biết (ít lâu sau khi viết lá thư trước) về chuyến đi của người đưa thư này, tôi không muốn bỏ lỡ cơ hội tưởng nhớ đến Bà, vẫn mãi gảy trên dây đàn ấy, một dây đàn mà trong cả đời chúng ta chẳng bao giờ gảy quá nhiều lần (bài học của chúng ta cũng chưa bao giờ học cho thuộc), đó là sự cần thiết phải tiến lên trên con đường đến Nước Đức Chúa Trời, khinh chê thế gian, từ bỏ chính mình và vác thập tự giá của Chúa chúng ta, điều cần thiết cho chúng ta chẳng kém gì thức ăn hằng ngày. Và trong nhiều dấu hiệu cho thấy chúng ta đang trên hành trình ấy, và đang căng buồm hướng về thiên đàng, có dấu hiệu này, khi tình yêu Đức Chúa Trời làm đầy lòng chúng ta đến nỗi chúng ta quên yêu mến, và chẳng còn mấy quan tâm đến việc có hay thiếu những sự khác; như một sức nóng cực độ đốt cháy một sức nóng khác. Nhờ điều này, thưa Bà, Bà biết rằng Bà đã đính ước linh hồn mình trong hôn nhân với Christ, khi Bà chỉ xem nhẹ mọi kẻ cầu hôn hay kẻ tán tỉnh khác; và khi Bà có thể (có ít trong tay, nhưng nhiều trong hy vọng) sống như một người thừa kế trẻ, trong thời kỳ chưa thành niên và còn nhỏ tuổi, bằng lòng chịu đối xử khắt khe và bị hạch toán nghiêm ngặt như đầy tớ, vì hy vọng của người ấy đặt nơi cơ nghiệp. Vì cớ này, con cái của Đức Chúa Trời chịu bị cướp của cải cách vui lòng, vì biết trong mình có của cải tốt hơn, còn mãi nơi thiên đàng (Hê-bơ-rơ 10:34). Ngày mà đất và các công trình trên đất sẽ bị thiêu đốt bằng lửa (II Phi-e-rơ 3:10), thì hy vọng giấu kín của Bà và sự sống của Bà sẽ hiện ra. Vậy nên, vì Bà nay chẳng còn nhiều năm cho đến cõi đời đời vô tận, và chẳng biết khi nào bầu trời trên đầu Bà sẽ rách ra, và Con Người sẽ hiện ra trên mây trời, thì còn đường nào tốt hơn và khôn ngoan hơn cho Bà, ngoài việc nghĩ rằng một chân của Bà ở đây, và chân kia ở trong sự sống đời sau, và thôi yêu mến, thôi ước ao, hay thôi sầu khổ vì những thiếu thốn sẽ được bù đắp khi Chúa của Bà và Bà gặp nhau, và khi Bà dâng lên tờ trình bày, trong ngày ấy, về mọi thiếu thốn của Bà tại đây? Nếu những mất mát của Bà chẳng được bù đắp, Bà có quyền kiện Đấng Toàn Năng; nhưng sẽ chẳng như thế. Bấy giờ Bà sẽ vui mừng với sự vui mừng không xiết kể và đầy sự vinh hiển, và sự vui mừng của Bà sẽ chẳng ai cướp lấy được (I Phi-e-rơ 1:8; Giăng 16:22). Thật là đủ, khi Chúa đã hứa với Bà những điều lớn lao, chỉ xin để thời giờ ban cho chúng thuộc về sự định đoạt của chính Ngài. Chúng ta chẳng nên đặt đồng hồ cát cho Đấng Tạo Hóa của thời gian. Vì Ngài và chúng ta chỉ khác nhau về kỳ hạn thanh toán; vì Ngài đã hứa thanh toán, và chúng ta tin điều đó, thì chẳng có gì là to tát. Chúng ta sẽ giao điều ấy cho ý muốn của chính Ngài, như người mua hào phóng, người đã đến gần với giá người bán đòi hỏi, cuối cùng thường giao phần chênh lệch cho ý muốn của chính mình, và như thế cắt đứt cuộc mặc cả lẫn nhau. Thưa Bà, xin đừng mặc cả với Chúa đầy lòng rộng rãi và nhân từ của Bà về thời giờ ứng nghiệm những vui mừng của Bà. Điều ấy sẽ đến; Đức Chúa Trời đã phán; hãy chờ mùa gặt của Ngài, hãy đợi lễ Ngũ Tuần của Ngài. Ngày của Ngài tốt hơn ngày của Bà; Ngài chẳng tra liềm vào lúa khi lúa chưa chín và đầy bông. Nguyện Thiên Sứ lớn của giao ước đồng hành với Bà, cho đến khi kèn thổi, và tiếng của Thiên Sứ Trưởng đánh thức kẻ chết. Bà sẽ thấy rằng hạnh phúc duy nhất của Bà, dưới bất cứ điều gì làm xao động và quấy rối sự bình an trong tâm trí Bà, trong đời này, là chẳng yêu gì vì chính nó, mà chỉ yêu Đức Chúa Trời vì chính Ngài. Đó là tình yêu cong vẹo của một vài gái điếm, khi chúng yêu vòng tay, bông tai, và nhẫn hơn là yêu người tình đã gửi chúng đến. Đức Chúa Trời sẽ chẳng được yêu như thế; vì làm thế là cư xử như gái điếm, chứ không phải như người vợ trong trắng, giảm bớt tình yêu khi những vật ấy bị lấy đi. Tình yêu của chúng ta đối với Ngài phải bắt đầu trên đất, như nó sẽ là trên trời; vì cô dâu chẳng lấy làm vui thích trong áo cưới bằng một phần nghìn như nàng vui thích trong chàng rể; cũng vậy, trong sự sống đời sau, dầu mặc vinh hiển như áo choàng, chúng ta sẽ chẳng cảm động vì vinh hiển bao quanh mình, bằng vì mặt vui mừng và sự hiện diện của chàng rể. Thưa Bà, nếu Bà có thể đạt đến điều này tại đây, thì trận chiến đã thắng; và tâm trí của Bà, vì bất cứ điều gì Bà thiếu, hay vì bất cứ điều gì Chúa của Bà có thể lấy khỏi Bà, sẽ sớm được an ủi và yên lặng. Hãy lấy chính Ngài làm của cầm, và giữ Ngài, cho đến khi Chúa yêu dấu của Bà đến, và mở của cầm, và thương xót Bà, và trả lại cho Bà mọi điều Ngài đã lấy khỏi Bà, thậm chí một nghìn ta-lâng cho một đồng xu. Chẳng có gì là xấu khi cho Đức Chúa Trời mượn cách vui lòng, Đấng mà nếu không thế cũng sẽ và có thể lấy khỏi Bà nghịch với ý muốn của Bà. Thật tốt khi làm kẻ cho vay với Ngài, và thu vào, thay vì mười trên một trăm, thì một trăm trên mười, thường là một trăm trên một.

Thưa Bà, e rằng làm phiền Bà vì dài dòng, tôi xin dừng bút tại đây, phó thác Bà (như tôi tin sẽ làm khi còn sống), con người, đường lối, gánh nặng của Bà, và mọi điều liên quan đến Bà, cho Đấng Toàn Năng, là Đấng có thể gánh Bà và gánh nặng của Bà. Tôi vẫn nhớ đến Bà trước mặt Ngài, Đấng sẽ khiến một ngày kia Bà bật cười. Tôi trông đợi rằng, bất cứ điều gì Bà có thể làm, bằng lời hay việc, cho Si-ôn mồ côi bạn bè của Chúa, Bà sẽ làm. Nàng là mẹ của Bà; xin đừng quên nàng; vì Chúa định làm tan chảy và thử luyện xứ này, và đã đến lúc chúng ta ai nấy đều phải đứng lên, và bắt đầu xem xét mình có quyền gì đối với Christ. Có vẻ như chàng rể sẽ bị cất khỏi chúng ta, và bấy giờ chúng ta sẽ than khóc. Lạy Chúa Giê-xu yêu dấu, xin đừng dời đi, bằng không xin đem chúng con theo với Ngài. Ân điển, ân điển ở cùng Bà đời đời.

Người của Bà, trong mọi sự vâng phục phải lẽ,

S. R.

ANWOTH, ngày 14 tháng Giêng, 1632.

22. Gửi John Kennedy.—Được cứu khỏi đắm tàu—Được phục hồi khỏi cái chết đe dọa—Công dụng của thử thách—Nhớ đến bạn hữu

XXII.—GỬI JOHN KENNEDY (Thư LXXV.)

(ĐƯỢC CỨU KHỎI ĐẮM TÀU—ĐƯỢC PHỤC HỒI KHỎI CÁI CHẾT ĐE DỌA—CÔNG DỤNG CỦA THỬ THÁCH—NHỚ ĐẾN BẠN HỮU.)

NGƯỜI ANH YÊU DẤU VÀ THÂN THIẾT NHẤT CỦA TÔI TRONG CHRIST,—Tôi chào thăm anh với ân điển, sự thương xót, và sự bình an, từ Đức Chúa Trời Cha chúng ta, và từ Chúa Giê-xu Christ chúng ta.

Tôi đã hứa viết thư cho anh, và dầu muộn màng, nay tôi làm trọn. Tôi nghe với lòng buồn bã về mối nguy lớn của anh bị chết chìm ngoài biển, và về sự giải cứu đầy thương xót với lòng vui mừng. Tôi chắc chắn, anh ơi, rằng Sa-tan sẽ chẳng chừa hòn đá nào không lăn, như tục ngữ nói, để lăn anh khỏi Vầng Đá của anh, hay ít nhất làm lung lay và xao động anh: vì cũng trong lúc ấy miệng của kẻ ác mở ra những lời cứng cỏi nghịch cùng anh, trên đất liền, và vua cầm quyền chốn không trung giận anh ngoài biển. Vậy hãy xem anh mắc nợ biết bao với kẻ giết người độc ác ấy, kẻ muốn đánh anh bằng hai cây roi một lúc; nhưng, ngợi khen Đức Chúa Trời, cánh tay hắn ngắn; nếu biển và gió đã vâng lời hắn, anh đã chẳng bao giờ lên được bờ. Hãy cảm tạ Đức Chúa Trời của anh, Đấng phán: "Ta cầm chìa khóa của sự chết và Âm phủ" (Khải Huyền 1:18); "Ta giết, và Ta làm cho sống lại" (Phục Truyền 32:39); "Đức Giê-hô-va làm cho chết, Ngài cũng làm cho sống" (I Sa-mu-ên 2:6). Nếu Sa-tan là cai ngục, và cầm chìa khóa của sự chết và của mồ mả, thì ngục ấy hẳn chứa nhiều tù nhân hơn. Anh đã gõ vào những cửa đen tối ấy, và thấy các cửa đóng chặt; và chúng tôi hết thảy chào đón anh trở về.

Tôi tin rằng anh biết rằng chẳng phải vô cớ mà anh được đưa trở lại với chúng tôi. Chúa biết rằng anh đã quên điều gì đó cần thiết cho hành trình của anh; rằng áo giáp của anh chưa đủ dày chống lại cú đánh của sự chết. Nay, trong sức mạnh của Chúa Giê-xu hãy giải quyết công việc của anh; món nợ ấy chẳng được tha, mà chỉ được gia hạn: sự chết chưa từ biệt anh, mà chỉ rời anh một thời gian ngắn. Hãy kết thúc hành trình của anh trước khi đêm đến trên anh. Hãy sẵn sàng mọi sự cho đến lúc anh phải vượt qua Giô-đanh đen tối và dữ dội ấy; và nguyện Chúa Giê-xu, Chúa Giê-xu, Đấng biết cả những vực sâu ấy và các đá ngầm, và mọi bờ bến, làm hoa tiêu cho anh. Con nước cuối cùng sẽ chẳng đợi anh một khắc. Nếu anh quên điều gì, khi biển của anh đầy, và chân anh đã ở trong con tàu ấy, thì chẳng còn trở lại lấy được nữa. Điều gì anh làm sai trong đời hôm nay, anh có thể sửa lại ngày mai; vì có bao nhiêu mặt trời Đức Chúa Trời khiến mọc lên trên anh, anh có bấy nhiêu sự sống mới; nhưng anh chỉ chết một lần, và nếu anh làm hỏng hay đánh đổ công việc ấy, anh chẳng thể quay lại sửa lại mảnh việc ấy nữa. Chẳng ai phạm tội hai lần trong việc chết cách hư hỏng; như chúng ta chỉ chết một lần, thì chúng ta cũng chỉ chết cách hư hỏng hay cách tốt một lần. Anh thấy số tháng của anh được viết trong sách của Đức Chúa Trời; và như một kẻ làm thuê của Chúa, anh phải làm việc cho đến khi bóng chiều đến trên anh, và anh sẽ chạy hết đồng hồ cát của mình cho đến hạt cát cuối cùng. Hãy hoàn tất cuộc đua của anh với sự vui mừng, vì chúng ta chẳng đem gì xuống mồ với mình, ngoại trừ một lương tâm tốt hay xấu. Và, dầu bầu trời quang sau cơn bão này, mây sẽ lại sinh ra cơn bão khác.

Anh đã lập giao ước với Christ, tôi hy vọng, khi lần đầu anh bắt đầu theo Ngài, rằng anh sẽ vác thập tự giá của Ngài. Hãy làm trọn phần của anh trong giao ước với sự kiên nhẫn, và chớ bội ước với Chúa Giê-xu Christ. Hãy trung thực, anh ơi, trong việc giao kèo với Ngài; vì ai biết nuôi dạy con cái hơn Đức Chúa Trời chúng ta? Vì (bỏ qua sự hiểu biết của Ngài, điều chẳng ai dò được) Ngài đã thực hành việc nuôi dạy các người thừa kế của Ngài suốt năm nghìn năm nay; và con cái của Ngài đều được nuôi dạy tốt, và nhiều người trong họ nay là người lương thiện ở nhà, trên nhà của chính họ nơi thiên đàng, và đã được nhận làm người thừa kế cơ nghiệp của Cha họ. Nay, thể thức nuôi dạy của Ngài là bằng sửa phạt, roi vọt, sửa trị, dưỡng dục; và hãy xem Ngài có loại trừ con nào của Ngài không: không, Con Trưởng và Người Thừa Kế của Ngài, là Chúa Giê-xu, cũng chẳng được loại trừ (Khải Huyền 3:19; Hê-bơ-rơ 12:7, 8, và 2:10). Chúng ta phải chịu khổ; trước khi chúng ta sinh ra, Đức Chúa Trời đã định như vậy; và phàn nàn về sắc lệnh của Ngài thì dễ hơn là thay đổi nó. Thật vậy, sự kinh khiếp của lương tâm quật chúng ta ngã xuống; nhưng không có sự kinh khiếp của lương tâm chúng ta chẳng thể được nâng dậy: sự sợ hãi và nghi ngờ làm chúng ta lung lay; nhưng không có sự sợ hãi và nghi ngờ chúng ta sẽ sớm ngủ mê, và mất sự nắm giữ Christ. Hoạn nạn và cám dỗ hầu như làm chúng ta long đến tận rễ; nhưng, không có hoạn nạn và cám dỗ, nay chúng ta chẳng thể lớn lên hơn thảo mộc hay lúa mì thiếu mưa. Tội lỗi, và Sa-tan, và thế gian sẽ nói, và kêu vào tai chúng ta, rằng chúng ta có một cuộc hạch toán khó khăn phải làm trong ngày phán xét; nhưng chẳng một ai trong ba kẻ ấy, trừ khi chúng nói dối, dám nói vào mặt chúng ta rằng tội lỗi của chúng ta có thể thay đổi nội dung của giao ước mới. Tiến lên, anh yêu dấu ơi, và chớ mất sự nắm giữ của anh. Hãy giữ vững lẽ thật: vì thế gian, chớ bán một phân lượng nào của lẽ thật của Đức Chúa Trời, nhất là nay, khi phần đông người ta đo lẽ thật bằng thời gian, như thủy thủ trẻ đặt la bàn theo đám mây; vì nay thời gian là cha và mẹ của lẽ thật, trong tư tưởng và việc làm của thời đại gian ác của chúng ta. Nguyện Đức Chúa Trời của lẽ thật lập vững chúng ta; vì, than ôi! nay chẳng có ai an ủi những kẻ tù của sự trông cậy, và những kẻ than khóc trong Si-ôn. Chúng ta chẳng làm được gì nhiều, ngoại trừ cầu nguyện và than khóc cho Giô-sép trong cùm. Và nguyện lưỡi của những kẻ quên Giê-ru-sa-lem nay trong ngày của nàng dính chặt vào nóc miệng chúng; và nguyện Chúa nhớ đến Ê-đôm, và báo trả hắn như hắn đã làm với chúng ta.

Nay, anh ơi, tôi sẽ chẳng làm anh mệt; nhưng tôi nài xin anh nhớ tình yêu thân thiết nhất của tôi đến Mr. David Dickson, người mà tôi quen biết ít; nhưng tôi ngợi khen Chúa, tôi biết rằng ông vừa cầu nguyện vừa làm việc cho hội thánh đang hấp hối của chúng ta. Hãy nhớ tình yêu thân thiết nhất của tôi đến John Stuart, người tôi yêu trong Christ; và tỏ cho ông từ phía tôi rằng tôi luôn nhớ đến ông, và hy vọng một cuộc gặp gỡ. Nguyện Chúa Giê-xu lập vững ông càng hơn, dầu ông đã là người mạnh mẽ trong Christ. Hãy nhớ tình cảm chân thành nhất của tôi trong Christ đến William Rodger, người tôi cũng nhớ đến trước mặt Đức Chúa Trời. Tôi ước ao rằng tin đầu tiên tôi nghe về ông và anh, và mọi người yêu mến Đấng Cứu Chúa chung của chúng ta trong vùng ấy, là họ được đan kết và liên kết, và buộc chặt trong tình yêu với Con Đức Chúa Trời, đến nỗi anh có thể nói: "Nay nếu chúng ta có muốn thoát khỏi tay Christ đến đâu, tình yêu đã trói buộc chúng ta đến nỗi chúng ta chẳng thể gỡ tay ra được nữa; Ngài đã cướp lòng chúng ta đến nỗi chẳng có sự nới lỏng sự nắm giữ của Ngài; những xiềng xích của tình yêu cướp lòng Ngài mạnh đến nỗi cả mồ mả lẫn sự chết đều chẳng bẻ gãy được." Tôi hy vọng, anh ơi, phải, tôi chẳng nghi ngờ gì, rằng anh đặt tôi, và bước đầu tiên của tôi vào vườn nho của Chúa, và bầy chiên của tôi, trước mặt Đấng đã đặt tôi vào công việc của Ngài. Như Chúa biết, từ lần đầu tôi gặp anh, tôi đã nhớ đến anh. Marion M'Naught nhớ gửi tình yêu chân thành nhất đến anh, và đến John Stuart. Ngợi khen Chúa! rằng trong sự thương xót của Đức Chúa Trời tôi đã tìm được trong xứ này một người nữ như vậy, người mà đối với Chúa Giê-xu còn quý hơn cả lòng mình, khi có biết bao kẻ quẳng Christ qua vai. Anh tốt ơi, hãy nhớ lại ký ức về người cha đáng kính của anh, nay đang ngủ trong Christ; và, như thói quen của ông, hãy cầu nguyện liên tục, và vật lộn, vì sự sống của một hội thánh đang hấp hối, thoi thóp. Và xin John Stuart chớ quên Si-ôn nghèo khó; nàng có ít bạn bè, và ít người nói một lời tốt cho nàng.

Nay tôi phó thác anh, cả linh hồn, thân thể, và tâm linh của anh, cho Chúa Giê-xu Christ và sự gìn giữ của Ngài, hy vọng rằng anh sẽ sống và chết, đứng và ngã, với sự nghiệp của Thầy chúng ta, là Chúa Giê-xu. Chính Chúa Giê-xu ở cùng tâm linh của anh.

Người anh yêu mến trong Chúa Giê-xu chúng ta,

S. R.

ANWOTH, ngày 2 tháng Hai, 1632.

23. Gửi Lady Kenmure.—Khuyên nhớ hôn ước với Christ—Hoạn nạn là sự chuẩn bị cho Nước Trời—Vinh hiển ở cuối cùng

XXIII.—GỬI LADY KENMURE KÍNH MẾN CỦA TÔI

(KHUYÊN NHỚ HÔN ƯỚC VỚI CHRIST—HOẠN NẠN LÀ SỰ CHUẨN BỊ CHO NƯỚC TRỜI—VINH HIỂN Ở CUỐI CÙNG.)

Thưa Bà,—Bà sẽ chẳng (tôi biết) chán ngán hay phật ý, dầu tôi làm phiền Bà bằng nhiều thư. Ký ức về những nghĩa vụ tôi mang đối với Bà là nguyên nhân của việc ấy.

Có lẽ tôi viết điều không thích đáng, vì tôi chẳng biết tình trạng hiện tại của Bà; nhưng dầu người ta nói gì, tôi đã được biết từ Mr. W. D. rằng Bà chưa thay đổi đối với, cũng chưa chán ngán Đấng Thầy ngọt ngào của Bà, là Christ, và sự hầu việc Ngài; mà cũng chẳng phải phần của Bà để thay đổi đối với Đấng "an nghỉ trong tình yêu Ngài." Bà đang ở giữa đám đông danh giá, và những kẻ ham mê sự sang trọng và triều đình. Nhưng, thưa Bà, suy nghĩ về tình trạng của Bà, tôi tưởng như thấy một kẻ cầu hôn thiếu khôn ngoan đến quá muộn để cầu một nàng dâu, vì nàng đã đính ước rồi, và đã hứa gả cho người khác; và thế là sự trang sức và lộng lẫy của kẻ cầu hôn (kẻ đến với Bà như "ai ngoài hắn?") thành vô ích. Sự phô trương bề ngoài của kẻ cầu hôn bận rộn này, một thế gian lừa gạt, nay đang đến để cầu hôn linh hồn Bà quá muộn, khi Bà đã hứa gả linh hồn mình cho Christ nhiều năm trước. Và tôi biết, thưa Bà, câu trả lời Bà nay có thể đưa ra một cách chính đáng cho kẻ cầu hôn đến muộn; chính là điều này: "Ông đến quá muộn; linh hồn tôi, nàng dâu, đã đi rồi, và giao ước với Christ đã ký, và tôi chẳng thể chọn, ngoài việc phải trung thực và thủy chung với Ngài." Thưa phu nhân đáng kính, hãy giữ tình yêu ban đầu của Bà, và giữ cuộc hôn nhân đầu tiên với Chàng Rể làm vui lòng linh hồn ấy, là Chúa Giê-xu ngọt ngào, ngọt ngào của chúng ta, đẹp hơn mọi con trai loài người, "hoa hồng của Sa-rôn," và đóa hồng thơm ngát đẹp nhất trong cả vườn của Cha Ngài. Chẳng có ai như Ngài; tôi chẳng đổi một nụ cười của mặt đáng yêu Ngài lấy các nước. Thưa Bà, hãy để người khác lấy thiên đàng ngu xuẩn, vô giá trị của họ trong đời này. Chớ ganh tị với họ; nhưng hãy để linh hồn Bà, như một đứa trẻ hay cằn nhằn và khó dạy, giận dỗi (như chúng ta thường nói), hay khinh bỏ mọi sự và khinh chê chúng, ngoại trừ một điều duy nhất: hoặc Christ hoặc chẳng gì cả. Chúa Giê-xu yêu dấu của Bà sẽ bằng lòng khi Bà ở đây kiêu hãnh cách sốt sắng, và khó làm vừa lòng, như người khinh chê mọi người chồng ngoại trừ chính Ngài. Hoặc Con của Vua, hoặc chẳng chồng nào cả; đây là tham vọng khiêm nhường, và xứng đáng. Bà có việc gì mà đùa giỡn với một thế gian dâm đãng và ngu dại? Người Chồng hay ghen của Bà sẽ chẳng bằng lòng khi Bà nhìn qua Ngài đến người khác: Ngài sẽ thật ghen, và bị xúc phạm, nếu Bà hôn kẻ khác ngoài chính Ngài. Những gánh nặng nào đè nặng Bà, thưa Bà, tôi chẳng biết; nhưng hãy xem đó là sự thương xót lớn khi Chúa của Bà từ thời trẻ đã rào kín những tình cảm lang thang của Bà, để chúng chẳng đi làm điếm khỏi chính Ngài. Nếu Bà là con hoang của Ngài, Ngài đã chẳng nuôi dạy Bà như thế. Nếu Bà bị dành cho sự giết thịt, Bà đã được vỗ béo. Nhưng hãy bằng lòng; Bà là lúa mì của Ngài, mọc trong ruộng của Chúa chúng ta (Ma-thi-ơ 13:25, 38); và nếu là lúa mì, Bà phải đi dưới dụng cụ đập lúa của Chúa chúng ta, trên sân đập lúa của Ngài, và qua sàng của Ngài (A-mốt 9:9), và qua cối xay của Ngài để bị nghiền nát (như Hoàng Tử của sự cứu rỗi Bà, là Chúa Giê-xu, đã bị) (Ê-sai 53:10), để Bà được thấy là bánh tốt trong nhà của Chúa Bà. Lạy Chúa Giê-xu, xin ban phước cho công việc trồng trọt thuộc linh, và phân rẽ Bà khỏi trấu, là thứ chẳng chịu được gió. Tôi tin chắc đồng hồ cát của Bà đang cạn dần từng chút một; và nếu Bà biết Đấng ở trước mặt Bà là ai, Bà sẽ vui mừng trong hoạn nạn của Bà. Bà có cho đó là một vinh dự nhỏ khi đứng trước ngai của Đức Chúa Trời và Chiên Con? và được mặc áo trắng, và được gọi đến tiệc cưới của Chiên Con? và được dẫn đến suối nước sống, và đến tận Đầu Nguồn, chính là Đức Chúa Trời, và được uống no nê nước trong, lạnh, ngọt, mát mẻ của sự sống, giếng riêng của Vua? và đưa bàn tay tội lỗi của chính mình lên cây sự sống và hái xuống và ăn trái táo ngọt ngào nhất trong cả thiên đàng của Đức Chúa Trời, là Chúa Giê-xu Christ, sự sống của Bà và Chúa của Bà? Hãy nâng lòng lên! Hãy reo mừng vì vui sướng! Vua của Bà đang đến để rước Bà về nhà Cha Ngài.

Thưa Bà, tôi đang ở trong sự buồn rầu rất lớn, Đức Chúa Trời cho đó là tốt nhất cho linh hồn tôi để rèn tập tôi như thế, nhờ đó, có lẽ, Ngài khiến tôi xứng hợp làm miệng của Ngài cho người khác. Tôi thấy và nghe, ở nhà và ở ngoài, chẳng gì ngoài cớ buồn rầu và nản lòng, điều thật làm cho đời tôi cay đắng. Và tôi hy vọng trong Đức Chúa Trời chẳng bao giờ được ý muốn của mình trong thế gian này. Và tôi trông đợi chẳng bao lâu một thử thách bằng lửa trên Hội Thánh; vì hầu như có bao nhiêu người ở Anh và Scotland, thì có bấy nhiêu bạn giả của Christ, và bấy nhiêu kẻ kéo và lôi để giật vương miện khỏi đầu thánh của Ngài! và vì e rằng Đấng Yêu Dấu ở lại giữa chúng ta (như thể phòng Ngài đáng ao ước hơn chính Ngài), người ta đang bảo Ngài đi tìm chỗ trọ. Thưa Bà, nếu Bà có phần trong Si-ôn ngu xuẩn, mồ côi bạn bè (như tôi biết Bà có), xin nói một lời thay cho nàng trước mặt Đức Chúa Trời và loài người. Nếu Bà chẳng làm được gì khác, hãy nói cho Chúa Giê-xu, và nhờ đó Bà sẽ là nhân chứng nghịch lại thời đại suy đồi này. Nay, từ tận linh hồn tôi, đặt và để Bà lại trên Chúa, và mong được phần trong lời cầu nguyện của Bà (như, Chúa tôi biết, tôi nhớ đến Bà), tôi giao phó thân thể, tâm linh, và mọi nhu cầu của Bà, vào tay Chúa chúng ta, và mãi mãi ở lại

Người của Bà, trong Chúa Giê-xu ngọt ngào của Bà và của tôi,

S. R.

ANWOTH, ngày 13 tháng Hai, 1632.

24. Gửi Marion M'Naught.—Christ và vườn của Ngài—Sự cung cấp các nghi thức trong Hội Thánh—Con cái chúng ta

XXIV.—GỬI MARION M'NAUGHT

(CHRIST VÀ VƯỜN CỦA NGÀI—SỰ CUNG CẤP CÁC NGHI THỨC TRONG HỘI THÁNH—CON CÁI CHÚNG TA.)

BÀ CHỦ YÊU DẤU,—Tình yêu thân thiết nhất của tôi trong Christ gửi nhớ đến bà. Xin cho bà biết rằng Mr. Abraham cho tôi hay sắp có một cuộc họp của các giám mục tại Edinburgh. Các nguyên nhân họ tự biết. Phần của chúng ta là giơ tay lên vì Si-ôn. Dầu vậy, có tin đồn rằng họ từ triều đình trở về với vẻ buồn bã. Đó là sự khôn ngoan của Chúa chúng ta, khi hội thánh của Ngài cứ treo bằng một sợi chỉ; nhưng sợi chỉ chẳng đứt, vì được treo trên Đấng là cái Đinh chắc chắn trong nhà Đa-vít (Ê-sai 22:23), trên đó mọi bình, lớn và nhỏ, đều treo; và cái Đinh (cảm tạ Đức Chúa Trời) chẳng cong cũng chẳng thể gãy. Chúa Giê-xu, Bông Hoa của Gie-sê mọc lên chẳng bởi tay người, chịu nhiều cơn gió bão, mà chẳng héo, vì Ngài là Hoa Hồng cao quý của Cha Ngài, tỏa mùi thơm ngát khắp trời đất, và phải lớn lên; và trong cùng một vườn mọc lên các thánh đồ, những hoa huệ xinh đẹp của Đức Chúa Trời, dưới gió và mưa, và cháy nắng hết thảy, mà sự sống vẫn còn ở rễ. Hãy ở trong vườn của Ngài, và bà sẽ lớn lên với họ, cho đến khi Người Nông Phu Vĩ Đại, là Thầy Làm Vườn yêu dấu của chúng ta, đến và bứng bà từ phần thấp của vườn nho Ngài lên phần cao hơn, lên tận giữa vườn của Ngài, khỏi những tai hại của mưa, nắng, hay gió. Và bấy giờ, hãy chờ đợi thời kỳ gió nam và gió bắc ngọt ngào của Đức Thánh Linh Ngài thổi, để bà tỏa mùi thơm ngát trong lỗ mũi của Đấng Yêu Dấu của bà; và mời Đấng Yêu Dấu của bà xuống vườn Ngài, và ăn những trái ngon của Ngài (Nhã Ca 4:16). Và Ngài sẽ đến. Bà sẽ chẳng nhận được gì hơn điều này cho đến khi bà lên đến Đầu Nguồn, nơi bà sẽ đưa tay lên hái những trái táo của cây sự sống, và ăn dưới bóng cây ấy. Những trái táo ấy ngọt hơn khi ở cạnh cây so với khi ở dưới đây trong cái nhà tù bằng đất sét từng mảnh này. Tôi chẳng có niềm vui nào ngoài trong tư tưởng về những thời kỳ ấy. Chớ nghi ngờ về phần của Chúa bà và phần của nàng dâu; nàng sẽ được ở trong tình trạng tốt. Lời ấy sẽ đứng vững: "Ta sẽ như sương móc cho Y-sơ-ra-ên: nó sẽ trổ như hoa huệ, và đâm rễ như Li-ban. Những nhánh nó sẽ lan ra, vẻ đẹp nó sẽ như cây ô-li-ve, và mùi thơm nó như Li-ban" (Ô-sê 14:5, 6). Christ sẽ dựng cờ của Ngài, và cờ hiệu của Ngài cho các nước, và sẽ nhóm lại những kẻ bị đuổi của Y-sơ-ra-ên (Ê-sai 11:12). "Bấy giờ Chúa phán cùng ta: Hỡi con người, những xương khô ấy là cả nhà Y-sơ-ra-ên: nầy, chúng nó nói: Xương chúng ta đã khô, sự trông cậy chúng ta đã mất; chúng ta đã bị cắt đứt. Vậy hãy nói tiên tri cùng chúng nó, và phán: Chúa Giê-hô-va phán như vầy: Hỡi dân ta, nầy, Ta sẽ mở mồ mả các ngươi, và khiến các ngươi lên khỏi mồ mả, và đem các ngươi vào đất Y-sơ-ra-ên" (Ê-xê-chi-ên 37:11, 12). Những lời hứa này chẳng phải là gió, mà là bầu vú của Christ yêu dấu của chúng ta, mà chúng ta phải bú và rút sự an ủi ra. Bà có cớ thương hại những kẻ khốn khổ chống lại Christ, và việc xây dựng nhà Ngài. Những kẻ ngu xuẩn! chúng chỉ có một thiên đàng ngu xuẩn và vô giá trị, chẳng gì ngoài ăn và mặc, và cười một hai ngày trong thế gian, rồi trong một lúc xuống mồ; và chúng sẽ chẳng thể ngăn trở việc xây dựng của Christ. Đấng là Chủ công trình sẽ dẫn đá đến tường vượt qua bụng chúng.

Còn về cuộc xáo động hiện tại mà con cái của thế gian này dấy lên về việc lập một mục sư cho thị trấn của bà, hãy tin cậy và nương dựa nơi Đức Chúa Trời, như bà vẫn làm chúng tôi hổ thẹn hết thảy trong đức tin. Hãy tiến lên trong sức mạnh của Chúa; và tôi nói từ Chúa tôi, Đấng mà tôi đứng trước mặt Ngài, hãy để mắt bà trên chẳng ai ngoài Chúa của các đạo binh, và Chúa sẽ hoặc cho bà thấy điều bà ao ước được thấy, hoặc sẽ làm cho niềm vui của bà đầy trọn cách dư dật hơn bằng một cách khác. Bà và người nhà bà, và con cái của Đức Chúa Trời mà bà chăm sóc trong thị trấn này, sẽ được cắt và dọn trên đĩa của mình, bất kể ai là người cắt, bấy nhiêu tiệc của Con Đức Chúa Trời đủ nuôi bà đến sự sống đời đời. Và chớ ngã lòng vì mọi điều đã làm: phần thưởng của bà được cất giữ nơi Đức Chúa Trời. Tôi hy vọng được thấy bà cười và nhảy lên vì vui mừng. Nhà đền có được xây mà không ồn ào và xáo động chăng? Không; những hòn đá của Đức Chúa Trời trong nhà Ngài tại Đức được đặt bằng máu; và Con Đức Chúa Trời vừa bắt đầu đẽo và chặt đá bằng búa của Ngài, thì gươm cũng liền rút ra. Nếu công việc là của loài người, thế gian sẽ ghé vai cùng bà; nhưng, trong công việc của Christ, hai ba người phải chiến đấu chống lại một Trưởng Lão Đoàn (dầu là tòa án của chính Ngài) và một thành phố. Điều này chứng tỏ đó là việc của Christ, và vì vậy nó sẽ thịnh vượng. Hãy để họ đặt xiềng xích sắt chắn ngang cửa,—hãy ở lại, và tin, và chờ, cho đến khi Sư Tử của chi phái Giu-đa đến. Và Đấng từ trời đến mặc áo cầu vồng, và cầm quyển sách nhỏ trong tay, khi Ngài nắm lấy xiềng xích của chúng, Ngài sẽ đặt cánh cửa nằm ngửa, và bước vào, và lên bục giảng, và đem theo người mà Ngài đã chọn cho công việc của Ngài. Vậy nên, hãy cho tôi hay từ bà, bà đang buồn rầu, hay đang vui mừng dưới sự trông cậy, để tôi được dự phần nỗi buồn của bà, và mang nó với bà, và được phần niềm vui của bà, điều đối với tôi cũng như niềm vui của chính tôi.

Còn về những sợ hãi của bà về sức khỏe hay sự sống của các con yêu dấu của bà, hãy đặt nó lên vai Christ: để Ngài gánh hết. Hãy nới lỏng sự nắm giữ của bà khỏi hết thảy chúng; và khi Chúa yêu dấu của bà kéo, hãy để chúng đi với đức tin và sự vui mừng. Đó là đức tin đã được thử khi hôn một Chúa đang lấy khỏi mình. Hãy để chúng cẩn thận, trong thời gian ngắn chúng ở đây, chạy và nắm lấy giải thưởng. Christ đang đứng ở cuối đường của chúng, giơ cao vòng hoa của vinh hiển vô tận trước mắt chúng, và đang kêu: "Hãy chạy nhanh, và đến mà nhận lấy." Phước cho chúng (nếu hơi thở chúng còn) chạy mà chẳng mệt nhọc, cho đến khi Chúa của chúng, bằng chính tay yêu dấu của Ngài, đặt vương miện trên đầu chúng. Chẳng phải ngày dài, mà là ngày tốt, làm cho sự sống vinh hiển và hạnh phúc; và Chúa yêu dấu của chúng ta đầy ân điển đối với chúng ta, Đấng rút ngắn và đã làm cho đường đến vinh hiển ngắn hơn trước; đến nỗi vương miện mà Nô-ê đã tranh đấu năm trăm năm, trẻ con nay có thể đạt được trong mười lăm năm. Và thiên đàng theo một nghĩa nào đó tốt hơn cho chúng ta nay so với Nô-ê, vì con người là Christ nay ở đó, Đấng chưa đến trong xác thịt trong ngày của Nô-ê. Bà sẽ tỏ điều này cho con cái bà, những đứa mà linh hồn tôi trong Christ chúc phước, và nài xin chúng bởi sự thương xót của Đức Chúa Trời, và lòng trắc ẩn của Chúa Giê-xu Christ, lập giao ước với Chúa Giê-xu Christ để thuộc về Ngài, và thắt chặt mối dây thân hữu giữa linh hồn chúng và Christ của chúng, để chúng có người quen trên trời, và một người bạn ở bên hữu Đức Chúa Trời. Một người bạn như thế nơi triều đình thật đáng giá biết bao.

Nay tôi từ biệt bà, cầu nguyện Christ của tôi và Christ của bà làm cho niềm vui của bà đầy trọn; và nhiều ân điển và phước lành hơn từ Chúa Giê-xu ngọt ngào của chúng ta đến linh hồn bà, chồng bà và con cái bà, hơn cả những gì tôi từng viết bằng các chữ cái A, B, C, gửi đến bà. Ân điển, ân điển ở cùng bà.

Người của bà trong Thầy ngọt ngào của tôi, là Chúa Giê-xu Christ,

S. R.

ANWOTH, ngày 9 tháng Ba, 1632.

25. Gửi một Quý ông tại Kirkcudbright, xin lỗi vì không đến thăm

XXV.—GỬI MỘT QUÝ BÀ TẠI KIRKCUDBRIGHT, XIN LỖI VÌ KHÔNG ĐẾN THĂM

Thưa Bà,—Tôi nài xin bà tha lỗi cho tôi nếu những công việc hằng ngày của chức vụ tôi ngăn trở tôi đến thăm bà như tôi ước ao; vì tôi chẳng dám đi xa, vì nhiều người trong dân sự của tôi đang bệnh, và thời kỳ Lễ Tiệc Thánh của chúng ta gần đến. Nhưng hãy năng lui tới với vị mục sư đáng kính và trung thực của bà, là Mr. Robert (Glendinning), người mà Chúa đã ban cho lưỡi của kẻ có học, để ban một lời đúng lúc cho kẻ mệt mỏi. Xin nhớ tôi đến ông và đến chồng bà. Nguyện Chúa Giê-xu ở cùng tâm linh của bà. Người bạn yêu mến bà,

S. R.

26. Gửi Marion M'Naught, sau cơn bệnh nguy hiểm của bà.—Công dụng của bệnh tật—Sự sỉ nhục—Christ là tiệc đời đời của chúng ta—Kiêng ăn

XXVI.—GỬI MARION M'NAUGHT, SAU CƠN BỆNH NGUY HIỂM CỦA BÀ

(CÔNG DỤNG CỦA BỆNH TẬT—SỰ SỈ NHỤC—CHRIST LÀ TIỆC ĐỜI ĐỜI CỦA CHÚNG TA—KIÊNG ĂN.)

BÀ CHỦ YÊU DẤU KÍNH MẾN,—Tình yêu của tôi trong Christ gửi nhớ đến bà. Bà chẳng phải không biết điều Chúa chúng ta trong cuộc thăm viếng yêu thương của Ngài đã làm với linh hồn bà, tức là cho bà thấy một cái nhìn thoáng qua về cơn hôn mê đen tối mà bà phải đi qua trước khi đến vinh hiển. Sự sống của bà đã gần mồ mả, và bà đã ở trước cửa, và bà thấy cửa đóng chặt: Christ yêu dấu của bà cho rằng chưa đến lúc mở những cửa ấy cho bà cho đến khi bà chiến đấu lâu hơn trong trại của Ngài. Và vì vậy Ngài muốn bà mặc lại áo giáp, và chẳng đình chiến với ma quỷ hay thế gian hiện tại này. Bà chẳng mắc nợ gì với cả hai; nhưng tôi vui mừng về điều này, rằng khi một trong hai đến cầu hôn linh hồn bà, bà có sẵn câu trả lời để nói với chúng,—"Các ngươi đến quá muộn; đã nhiều năm nay ta hứa gả linh hồn ta cho người khác, tức là Chúa Giê-xu yêu dấu của ta, Đấng mà ta phải trung thành." Và vì vậy bà đã trở lại với chúng tôi để giúp chúng tôi cầu nguyện cho nàng dâu xinh đẹp của Christ, người thân thiết quý giá đối với Ngài.

Chớ ngã lòng khi nghe rằng thế gian sủa vào những kẻ lạ của Christ, cả ở Ireland lẫn ở xứ này; chúng làm thế vì Chúa của họ đã chọn họ ra khỏi thế gian này. Và đây là một trong những sự sỉ nhục của Chúa chúng ta, bị loài người ghét và đối xử tệ. Kẻ lạ tội nghiệp, trong một xứ xa lạ, phải chịu một quán trọ đầy khói và bữa ăn thô, một giường cứng, và một chủ quán hay sủa, miệng lưỡi độc ác. Chẳng còn lâu đến ngày, và sáng mai hắn sẽ lên đường, và bỏ lại hết thảy chúng. Thật vậy, buổi sáng tươi đẹp của chúng ta gần kề, sao mai gần mọc, và chúng ta chẳng còn cách nhà bao nhiêu dặm. Việc tiếp đãi tệ trong những quán trọ đầy khói của đời khốn khổ này có hề gì? Chúng ta chẳng ở lại đây, và chúng ta sẽ được đón tiếp nồng hậu bởi Đấng mà chúng ta đến cùng. Và tôi hy vọng, khi tôi thấy bà mặc áo trắng, đã giặt trong huyết của Chiên Con, và thấy bà ngay bên khuỷu tay của Chúa và Đấng Cứu Chuộc yêu dấu của bà, và một vương miện trên đầu bà, và theo Chiên Con và Chúa đáng yêu của chúng ta đi bất cứ nơi nào Ngài đi,—bà sẽ chẳng nghĩ gì đến những ngày này; và bấy giờ bà sẽ vui mừng, và chẳng ai lấy sự vui mừng của bà khỏi bà. Chắc chắn rằng chẳng còn nhiều cát để chảy trong đồng hồ cát của Chúa bà, và ngày ấy gần kề; và cho đến lúc ấy Chúa của bà trong đời này đang ban cho bà một vài bữa tiệc nhỏ.

Thật vậy, bà chẳng thấy Ngài nay như bà sẽ thấy Ngài bấy giờ. Đấng Yêu Dấu của bà nay đang đứng sau bức tường nhìn ra cửa sổ (Nhã Ca 2:9), và bà chỉ thấy một phần nhỏ mặt Ngài. Bấy giờ, bà sẽ thấy cả mặt Ngài và cả Đấng Cứu Chúa,—một Chúa Giê-xu dài, cao, và rộng, con người đáng yêu nhất trong các con trai loài người. Ôi niềm vui của mọi niềm vui, khi linh hồn chúng ta biết có một bữa tiệc lớn đang dọn sẵn cho chúng ta! Dầu chúng ta tại đây chỉ mới đói Christ được một nửa, và nhiều lần ăn trưa muộn, nhưng bữa tối của Chiên Con sẽ đến đúng lúc, và sẽ được dọn trước mặt chúng ta trước khi chúng ta kiệt sức và mất cả sự thèm ăn. Bà có cớ nâng lòng mình lên trong sự nhớ lại và trông cậy về ngày hè dài tươi đẹp ấy; vì trong đêm của đời bà này, khi bà ở trong thân thể mà xa cách Chúa, ánh trăng đẹp của Christ trong lời Ngài và các nghi thức thánh, trong sự cầu nguyện, cảm nhận, và trò chuyện thánh, đã chiếu trên bà, để bà thấy đường đến thành. Tôi thú nhận khẩu phần của chúng ta tại đây thật ít ỏi; chúng ta chỉ được nếm những sự an ủi của Chúa chúng ta; nhưng nguyên nhân chẳng phải vì Quản Gia của chúng ta, là Chúa Giê-xu, là kẻ keo kiệt, và hẹp lòng, mà vì dạ dày chúng ta yếu, và chúng ta hẹp lòng. Nhưng bữa tiệc lớn đang đến, và các phòng được làm đẹp và nới rộng để đón Chúa Giê-xu vĩ đại vào. Vậy hãy vào, lạy Chúa Giê-xu, đến với những linh hồn đói đang há miệng chờ Ngài! Trong hành trình này hãy nhận Chàng Rể như bà có thể có được Ngài, và hãy tham lam những mẩu vụn nhỏ nhất của Ngài; nhưng, bà chủ yêu dấu ơi, chớ mua những món ngon thuộc linh nào của Christ bằng tội lỗi, hay bằng kiêng ăn nghịch lại thân thể yếu đuối của bà. Hãy nhớ bà đang ở trong thân thể, và nó là nhà trọ; và bà chẳng được, nếu không xúc phạm Chúa, để những bức tường cũ của nhà ấy sụp đổ vì thiếu thức ăn cần thiết. Thân thể bà là nhà ở của Đức Thánh Linh; và vì vậy, vì tình yêu bà dành cho Vị Khách ngọt ngào, hãy quan tâm xứng đáng đến nhà bằng đất sét của Ngài. Khi Ngài tháo dỡ bức tường, sao lại không? Chào mừng Chúa Giê-xu! Nhưng đó là một tội đáng sợ nơi chúng ta, khi làm hại thân thể bằng kiêng ăn, tháo một hòn đá hay một mảnh gỗ nhỏ nhất trong nó, vì nhà chẳng phải của chúng ta. Chàng Rể vẫn còn ở với bà; vậy hãy kiêng ăn sao cho bà cũng có thể ăn tiệc và vui mừng trong Ngài. Tôi nghĩ đến các quan án của bà; nhưng Đấng mặc vải gai, và có ống mực của người viết bên hông, đã ghi tên họ trên trời rồi. Hãy cầu nguyện và bằng lòng với ý muốn của Ngài; Đức Chúa Trời có một phòng hội đồng trên trời, và cuối cùng sẽ là sự thương xót cho bà. Về việc lập một mục sư tin kính cho thị trấn của bà, hãy để mắt bà trên Chúa của mùa gặt. Tôi dám hứa với bà, Đức Chúa Trời trong đời này sẽ làm cho linh hồn bà no nê sự béo tốt của nhà Ngài, vì sự bà chăm lo thấy con cái của Christ được nuôi ăn. Và dòng dõi bà sẽ biết điều đó, những người mà tôi cầu nguyện cho sự thương xót, và rằng họ được một tên giữa những kẻ sống trong Giê-ru-sa-lem; và nếu Đức Chúa Trời chia phần họ với con cái Ngài, thì địa tô của họ thật đẹp, và tôi hy vọng sẽ như vậy. Nguyện Chúa Giê-xu ở cùng tâm linh của bà.

Người của bà đời đời trong Christ,

S. R.

ANWOTH, ngày 19 tháng Chín, 1632.

27. Gửi Lady Kenmure.—Tình yêu đối với Christ và sự vâng phục thập tự giá Ngài—Tín hữu được giữ gìn—Thiên đàng

XXVII.—GỬI LADY KENMURE KÍNH MẾN CỦA TÔI

(TÌNH YÊU ĐỐI VỚI CHRIST VÀ SỰ VÂNG PHỤC THẬP TỰ GIÁ NGÀI—TÍN HỮU ĐƯỢC GIỮ GÌN—THIÊN ĐÀNG.)

Thưa Bà,—Sau khi chào thăm Bà với ân điển và sự thương xót từ Đức Chúa Trời Cha chúng ta, và từ Chúa Giê-xu Christ chúng ta, tôi ao ước được thấy Bà, và được nghe tình trạng của Bà ra sao.

Tôi nhớ đến Bà, và dâng Bà cùng những nhu cầu của Bà lên Đấng có thể giữ gìn Bà, và dâng Bà không chỗ trách được trước mặt Ngài với sự vui mừng; và lời cầu nguyện của tôi với Chúa chúng ta là, Bà sẽ ốm vì yêu Ngài, Đấng đã chết vì yêu Bà,—ý tôi là Đấng Cứu Chúa Giê-xu của Bà. Và ôi ngọt ngào biết bao cơn bệnh ấy khi linh hồn ốm vì Ngài! Và đó sẽ là một cái chết sống, khi chết trong lửa của tình yêu Đấng yêu linh hồn ấy, là Chúa Giê-xu! Và, thưa Bà, nếu Bà yêu Ngài, Bà sẽ giữ các điều răn của Ngài; và đây chẳng phải là điều nhỏ nhất, là đặt cổ Bà cách vui lòng và sẵn lòng dưới ách của Chúa Giê-xu Christ. Vì tôi tin rằng Bà đã lần đầu lập giao ước và giao kèo với Con Đức Chúa Trời để theo Ngài theo những điều kiện này, rằng bởi ân điển Ngài Bà sẽ chịu gian khổ, và chịu hoạn nạn, như người lính của Christ. Những kẻ chẳng chịu một đòn vì cớ Thầy mình thì chẳng xứng với Chúa Giê-xu. Còn Đấng Hòa Giải vinh hiển của chúng ta, khi Ngài đến để lập lại tình bạn giữa Đức Chúa Trời và chúng ta, Đức Chúa Trời đã đánh đập Ngài, và đánh Ngài; thế gian tội lỗi cũng đã đánh Ngài, và đóng đinh Ngài, nhưng Ngài đã chịu những cú đánh của cả hai bên, và (vinh hiển thuộc về Chúa Giê-xu chúng ta!) Ngài chẳng rời chiến trường vì tất cả những điều ấy, cho đến khi Ngài đã làm hòa giữa các bên. Tôi tin chắc những đau khổ của Bà chỉ như của Đấng Cứu Chúa Bà (phải, nhẹ hơn và nhỏ hơn vô cùng), những đau khổ được gọi chỉ là "cắn gót chân Ngài" (Sáng Thế Ký 3:15); một vết thương xa lòng. Sự sống của Bà giấu với Christ trong Đức Chúa Trời (Cô-lô-se 3:3), và vì vậy Bà chẳng thể bị cướp mất nó. Chúa chúng ta đối xử với chúng ta, như các cha đối với con trẻ; họ cất châu báu ở một nơi, ngoài tầm với của cánh tay ngắn của trẻ con, bằng không trẻ con sẽ giơ tay lên lấy xuống, và sớm làm mất. Chúa chúng ta cũng đã làm như vậy với sự sống thuộc linh của chúng ta. Chúa Giê-xu Christ là chiếc rương cao trong đó Chúa chúng ta đã giấu sự sống của chúng ta; chúng ta là trẻ con chẳng thể giơ tay lên cao đến thế để lấy sự sống ấy xuống và làm mất nó; nó ở trong tay của Christ chúng ta. Ôi Chúa Giê-xu làm Người Giữ sự sống của chúng ta lâu, lâu biết bao! và phước cho những ai có thể, với Sứ đồ (II Ti-mô-thê 1:12), đặt linh hồn mình làm của cầm trong tay Chúa Giê-xu, vì Ngài có thể giữ điều đã giao cầm cho Ngài cho đến ngày ấy. Vậy thì, thưa Bà, bao lâu sự sống này chẳng bị hại, mọi hoạn nạn khác chỉ là những chạm nhẹ ở gót chân. Tôi tin Bà sẽ sớm được chữa lành. Bà biết, thưa Bà, các vua có một vài đầy tớ trong triều nhận lương chẳng phải tiền mặt trong tay, mà sống bằng hy vọng: Vua của các vua cũng có đầy tớ trong triều của Ngài hiện tại được ít hoặc chẳng được gì ngoài thập tự giá nặng nề của Christ, hoạn nạn bên ngoài và kinh khiếp bên trong; nhưng họ sống bằng hy vọng; và khi đến lúc chia cơ nghiệp, họ ở lại trong nhà như người thừa kế. Thà như thế còn hơn được trả công ngay, và một phần trong đời này, một cơ nghiệp trong thế gian này (Đức Chúa Trời tha cho tôi, khi tôi tôn nó bằng tên cơ nghiệp, nó đúng hơn là một thửa ruộng thuê!), rồi cuối cùng bị đuổi khỏi nhà Đức Chúa Trời, với lời này: "Các ngươi đã nhận sự an ủi của mình rồi, các ngươi sẽ chẳng nhận thêm nữa." Than ôi! chúng được gì? Thiên đàng của kẻ giàu háu ăn (Lu-ca 16:25). Ôi nhưng Chúa chúng ta làm cho nó thành một thiên đàng ngu xuẩn! "Hắn ăn ở sung sướng," Chúa chúng ta phán, "và xa xỉ mỗi ngày." Ôi chẳng gì hơn? một thiên đàng ngu xuẩn! Thật chẳng gì hơn, ngoại trừ hắn mặc áo tía, và chỉ thế thôi. Tôi tin chắc, thưa Bà, Bà vui mừng khi nghĩ rằng Chúa của Bà đã đối xử nhân từ hơn với linh hồn Bà. Bà đã được ít trong đời này, thật đúng vậy: vậy thì Bà càng có nhiều để cầu xin, phải, Bà có mọi sự để cầu xin; vì, ngoại trừ một vài nếm trải của trái đầu mùa, và một vài nụ hôn của miệng Đấng mà linh hồn Bà yêu, Bà chẳng nhận gì hơn. Nhưng tôi chẳng thể nói với Bà điều gì sẽ đến. Nhưng tôi có thể nói như Chúa chúng ta nói về nó. Nền của thành là vàng ròng, trong như thủy tinh; mười hai cửa đặt bằng đá quý; nếu vườn cây và sông ngợi khen một vùng đất trên trái đất, thì ở đó có một thiên đàng, trong đó mọc cây sự sống sinh mười hai thứ trái mỗi tháng, tức là một trăm bốn mươi bốn mùa gặt trong năm; và ở đó có một sông nước sự sống trong sạch, chảy ra từ ngai của Đức Chúa Trời và của Chiên Con; và thành chẳng cần ánh sáng của mặt trời hay mặt trăng, hay của đèn, vì Chúa là Đức Chúa Trời Toàn Năng và Chiên Con là ánh sáng của nó. Thưa Bà, hãy tin và trông cậy điều này, cho đến khi Bà thấy và hưởng. Chúa Giê-xu đang phán trong Phúc Âm: Hãy đến mà xem; và Ngài đã ngự xuống trong xe của lẽ thật, trong đó Ngài cưỡi khắp thế gian, để chinh phục linh hồn loài người (Thi Thiên 45:4), và nay đang ở trong thế gian phán: "Ai sẽ đi với Ta? các ngươi có đi chăng? Cha Ta sẽ đón tiếp các ngươi, và cho các ngươi chỗ ở; vì trong nhà Cha Ta có nhiều chỗ ở." Thưa Bà, hãy bằng lòng đi với Ngài. Tôi xin dừng bút như thế, phó thác Bà cho sự thương xót rất yêu dấu của Đức Chúa Trời.

Người của Bà trong Chúa Giê-xu,

S. R.

ANWOTH.

28. Gửi Lady Kenmure, sau cái chết của một đứa con.—Tình trạng của Hội Thánh, cớ cho sự bất bình của Đức Chúa Trời—Sự chăm sóc của Ngài đối với Hội Thánh—Người Do Thái—Các thánh đồ bị hoạn nạn

XXVIII.—GỬI LADY KENMURE KÍNH MẾN CỦA TÔI, SAU CÁI CHẾT CỦA MỘT ĐỨA CON

(TÌNH TRẠNG CỦA HỘI THÁNH, CỚ CHO SỰ BẤT BÌNH CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI—SỰ CHĂM SÓC CỦA NGÀI ĐỐI VỚI HỘI THÁNH—NGƯỜI DO THÁI—CÁC THÁNH ĐỒ BỊ HOẠN NẠN.)

Thưa Bà,—Tôi nay e ngại (như nhiều người khác) rằng, khi Nghị viện của chúng ta nhóm họp, Chúa Giê-xu chúng ta và nàng dâu của Ngài sẽ bị đối xử thô bạo. Và phải như thế, vì Scotland giả dối và suy đồi, người mà Chúa chúng ta đã nhấc khỏi đống phân và khỏi địa ngục, và làm thành nàng dâu xinh đẹp cho chính Ngài, đã bội ước với Người Chồng ngọt ngào của nàng, và đã mang trán của gái điếm. Và vì vậy Ngài phán Ngài sẽ dời đi. Ước gì chúng ta có thể giục lòng mình nắm lấy Ngài, Đấng, đang bị khiêu khích nặng nề bởi cách Ngài đã bị đối xử, sẵn sàng ra đi! Than ôi! chúng ta chẳng khẩn nài Ngài bằng lời cầu nguyện và nài xin ở lại giữa chúng ta! Nếu chúng ta có thể khóc lóc trên Ngài, và trong sự kiên trì thánh của đức tin vật lộn với Ngài, và nói: "Chúng con sẽ chẳng để Ngài đi," có lẽ bấy giờ, Ngài, Đấng dễ được nài xin, sẽ, bất chấp những khiêu khích nặng nề của chúng ta, hạ mình ở lại và chăn giữa những hoa huệ, cho đến ngày tươi đẹp và đáng ao ước ấy bừng sáng, và bóng tối bay đi. Ôi! có biết bao cớ than khóc, khi vàng của chúng ta đã trở nên mờ, và mặt của những người Na-xi-rê của chúng ta, xưa trắng hơn tuyết, nay đã trở nên đen hơn than, và nhà Lê-vi, xưa sánh được với vàng ròng, nay đã đổi khác, và trở nên như những bình mà Ngài chẳng vui lòng! Thưa Bà, hãy nghĩ về điều này, rằng khi Chúa chúng ta, Đấng có khăn tay để lau mặt những kẻ than khóc trong Si-ôn, sẽ đến lau hết mọi nước mắt khỏi mắt họ, Ngài cũng sẽ lau nước mắt của Bà, trong lúc đi qua, giữa những người khác. Tôi tin chắc, thưa Bà, rằng Chúa chúng ta sẽ còn xây một nhà mới cho chính Ngài, bằng những hòn đá bị loại bỏ và tản lạc của chúng ta, vì Chàng Rể của chúng ta chẳng thể thiếu vợ. Ngài có thể sống góa bụa chăng? Không, Ngài sẽ ôm ấp cả chúng ta, người em gái nhỏ trẻ, và người chị lớn, là Hội Thánh của người Do Thái; và sẽ còn một ngày như thế. Và vì vậy chúng ta có cớ vui mừng, phải, hát và reo mừng vì vui sướng. Hội Thánh đã, từ khi thế gian bắt đầu, cứ treo bằng một sợi chỉ nhỏ, và mọi bàn tay của địa ngục và của kẻ ác đã kéo sợi chỉ. Nhưng, cảm tạ Đức Chúa Trời, chúng chỉ gãy tay vì kéo, chứ sợi chỉ chẳng đứt; vì những ngón tay ngọt ngào của Christ Chúa chúng ta đã xe và xoắn nó. Lạy Chúa, xin giữ sợi chỉ nguyên vẹn!

Thưa Bà, hãy giục chồng Bà nắm lấy giao ước, và làm điều lành. Ông có việc gì với thế gian? Nó chẳng phải là cơ nghiệp của ông. Xin Bà bảo ông về nhà, và ra tay đặt một hai hòn đá lên tường nhà Đức Chúa Trời trước khi ông qua đời. Tôi cũng được nghe, thưa Bà, rằng con của Bà đã được cất đi; nhưng có hay thiếu đều tốt nhất, như Ngài vui lòng. Dù nó ở với Bà, hay ở trong sự gìn giữ của Đức Chúa Trời, hãy xem như một; không, hãy xem tốt hơn nhiều vì nó ở với Ngài. Tôi tin nơi Chúa chúng ta rằng có điều gì đó được dành và giữ cho Bà; vì Chúa nhân từ của chúng ta, Đấng đã làm Bà bị thương, sẽ chẳng tàn nhẫn đến nỗi chẳng xoa dịu nỗi đau của vết thương còn mới của Bà; và, vì vậy, hãy cứ nhận Christ làm của riêng Bà, và nhận Ngài làm Điều Duy Nhất của Bà. Xin dừng bút như thế, tôi ký thác Bà, linh hồn và tâm linh của Bà, làm của cầm cho Đấng giữ những của cầm của Cha Ngài, và sẽ tính sổ chúng cách trung tín, tức là cho Đấng đẹp nhất trong các con trai loài người, Chúa Giê-xu ngọt ngào của chúng ta, Hoa Hồng đẹp nhất, ngọt ngào nhất, thơm ngon nhất trong cả đồng lớn của Cha Ngài. Nguyện mùi thơm của Hoa Hồng ấy ướp linh hồn Bà!

Người của Bà, trong Chúa Giê-xu ngọt ngào nhất của Ngài,

S. R.

ANWOTH, ngày 1 tháng Tư, 1633.

29. Gửi Marion M'Naught.—Christ ở cùng dân Ngài trong lò hoạn nạn—Cầu nguyện

XXIX.—GỬI MARION M'NAUGHT

(CHRIST Ở CÙNG DÂN NGÀI TRONG LÒ HOẠN NẠN—CẦU NGUYỆN.)

CHỊ YÊU DẤU,—Tôi rất ao ước được trò chuyện với bà lúc này. Tôi buồn về bất cứ điều gì trong nhà bà làm bà buồn; và sẽ, bởi ân điển của Chúa tôi, nài xin Chúa tôi giúp bà mang gánh nặng của bà, và đến sau lưng bà, và cho bà và gánh nặng của bà một cú đẩy lên núi. Bà chẳng biết rằng Christ cầu hôn vợ Ngài trong lò lửa sao? "Nầy, Ta đã luyện ngươi, nhưng chẳng phải như bạc; Ta đã chọn ngươi trong lò hoạn nạn" (Ê-sai 48:10). Ngài đặt tình yêu Ngài trên bà khi bà ở trong lò hoạn nạn. Bà thật có thể ngã lòng nếu Ngài đem bà vào mà bỏ bà ở đó; nhưng khi Ngài dẫn bà qua các dòng nước, bà há chẳng nghĩ rằng Ngài có một bàn tay ngọt ngào, êm ái sao? Bà đã biết sự nắm giữ yêu thương của Ngài rồi; bà sẽ được giải cứu, hãy chờ đợi. Chúa Giê-xu sẽ mở đường, và đến rước kẻ bị giam về nhà. Bà sẽ chẳng chết trong ngục; nhưng những đòn của bà cũng như của Chồng bà, Đấng đã bị thương trong nhà của bạn hữu Ngài. Những đòn chẳng phải là điều mới đối với Ngài, và cũng chẳng phải đối với bà. Nhưng đêm đông của bà gần tàn; gần đến lúc rạng đông. Tôi sẽ thấy bà nhảy lên vì vui mừng. Hội thánh sẽ được giải cứu. Đồng vắng này sẽ nảy nở và lớn lên như hoa hồng. Christ đã được một hiến chương về Scotland từ Cha Ngài; và ai sẽ tước di sản của Ngài, hay đuổi Đấng Cứu Chuộc chúng ta khỏi đất thuê của Ngài, cho đến khi hợp đồng thuê của Ngài hết hạn? Tôi phải nhờ bà cầu nguyện cho tôi: tôi xấu hổ đen tối đời đời nay vì sự tốt lành của Christ; và riêng tư, vào ngày 17 và 18 tháng Tám, tôi đã được Chúa tôi đáp lời đầy đủ để làm một đầy tớ được ân điển, và một mũi tên được chọn giấu trong ống tên của chính Ngài. Nhưng hãy biết điều này, sự bảo đảm chẳng được giữ gìn ngoài bằng tỉnh thức và cầu nguyện; và, vì vậy, bà chủ yêu dấu ơi, hãy giúp tôi. Tôi nay đã được (vinh hiển thuộc về Chúa tôi!) cửa để mở then, và đóng thanh cài cửa Ngài; và tôi thấy dễ dàng được bất cứ điều gì từ Vua bằng sự cầu nguyện, và dùng sự bạo dạn thánh với Ngài. Christ đã ở trong nhà thờ Carsphairne, và mở lòng dân sự cách lạ lùng. Chúa Giê-xu đang ngó lên dòng nước ấy; và định cư ngụ giữa họ. Ước gì chúng ta có thể đón chào Ngài về nhà nơi đồng hoang. Nay nguyện sự bình an và ân điển ở trên bà và mọi người nhà bà.

Người của bà trong Christ,

S. R.

ANWOTH, ngày 20 tháng Tám, 1633.

30. Thư gửi Phu nhân Kenmure.—Cấp bậc và Thịnh vượng cản trở Tiến bước—Tỉnh thức—Trường hợp của những người thân

XXX.—GỬI PHU NHÂN KENMURE CỦA TÔI

(CẤP BẬC VÀ THỊNH VƯỢNG CẢN TRỞ BƯỚC TIẾN—TỈNH THỨC—TRƯỜNG HỢP CỦA NHỮNG NGƯỜI THÂN.)

THƯA BÀ,—Tôi đã định, và cũng mong ước, được gặp Quý bà, nhưng vì đau ở cánh tay nên tôi không thể. Tôi biết bà sẽ chẳng cho rằng đó là do sự quên lãng bất xứng nào đối với Quý bà, là người mà, khi tôi mới bước vào chức vụ tại xứ nầy (và cả từ đó đến nay), tôi đã nhận được sự an ủi lớn lao trong cơn hoạn nạn của mình, đến nỗi tôi tin nơi Đức Chúa Trời sẽ chẳng bao giờ quên, và sẽ gắng công bởi ân điển Ngài để đền đáp theo cách duy nhất có thể đối với tôi; và đó là dâng linh hồn bà, con người bà, gia đình bà, cùng mọi nhu cầu của bà, trong sự cầu nguyện, lên Đấng mà tôi hy vọng bà thuộc về, và là Đấng có thể giữ gìn bà cho đến Ngày Hiện Ra ấy, và trình diện bà trước mặt Ngài với niềm vui.

Tôi tin chắc Quý bà đang tiến bước trong hành trình đã bắt đầu, hướng về nhà và vương quốc của Chúa và Cha bà. Song bà chẳng thiếu những sự cám dỗ trong lẫn ngoài. Và trong các thánh đồ, ai đã từng chiếm lấy thành ấy mà chẳng vung gươm? Ngay cả Đấng Đứng đầu trong nhà, Anh Cả của chúng ta, Chúa Giê-xu của chúng ta, cũng chẳng được miễn trừ, là Đấng đã chiếm lấy chính nhà và quê hương mình, vốn thuộc về Ngài bởi sự sanh ra, bằng nhiều huyết và nhiều đòn roi. Quý bà càng cần phải coi chừng chính mình, vì Chúa chúng ta đã đặt bà cao hơn những người còn lại, và đường bà lên thiên đàng đi qua một đồng vắng hoang vu và quạnh hiu hơn đường của nhiều bạn đồng hành của bà,—không chỉ qua giữa rừng gai góc, là thế gian đầy những gánh nặng vướng víu, mà còn qua những nẻo đường nguy hiểm, là sự hư vinh của nó; sự suy xét ấy đã thường khiến tôi thương xót linh hồn bà, và linh hồn của người chồng đáng kính và cao quý của bà. Và việc bà thắng được thiên đàng còn nặng nề hơn, vì bà như những chiếc tàu chở hàng nặng, đang ở giữa biển khơi, so với những chiếc thuyền nhỏ, là những chiếc chẳng phải chịu sự thương xót và kính nể của bão tố nhiều bằng, vì chúng có thể lặng lẽ đến bến mình bằng cách đi dọc theo bờ. Vì cớ ấy bà làm nhiều, nếu giữa bao nhiêu ồn ào của công việc, và bao nhiêu sự cám dỗ vây quanh, bà vẫn dành cho Christ Giê-xu sân đình riêng của Ngài và chỗ xứng đáng của Ngài trong linh hồn bà. Tôi biết và tin chắc rằng Đấng đáng yêu ấy, là Chúa Giê-xu, quý hơn đối với bà nhiều vương quốc; và rằng bà xem Ngài là Đấng Yêu Dấu của mình, và là Đấng mang cờ hiệu, có danh tiếng hơn hết trong muôn người (Nhã Ca 5:10). Và thật xứng hợp lắm khi Ngài giữ chỗ và ngồi đầu bàn trong linh hồn bà trước mọi thế gian. Tôi đã biết và đã thấy Ngài ở cùng bà trong lò hoạn nạn; vì tại đó Ngài đã cầu hôn bà cho chính Ngài, và đã chọn bà để thuộc về Ngài; và nay Ngài chẳng đòi hỏi tiền công nào nơi bà ngoài tình yêu của bà, và rằng Ngài chẳng có cớ để ghen tuông về bà. Và, vậy nên, hỡi phu nhân đáng kính và yêu dấu, hãy như dòng sông ngọt, giữ vị ngọt riêng mình giữa biển mặn. Thế gian nầy chẳng xứng đáng với linh hồn bà. Khi Christ vào cuộc tranh đua với nó, đừng chào đón nó. Hãy như người thuộc về một xứ khác. Về nhà! và đừng dừng lại; vì mặt trời đã xế thấp, và gần tới đỉnh núi, và những bóng chiều đã trải dài. Đừng nấn ná dọc đường. Thế gian và tội lỗi muốn dụ dỗ bà đi xa, và khiến bà rẽ lối. Đừng lìa đường vì chúng; và nguyện Chúa Giê-xu ở cùng chuyến hành trình!

THƯA BÀ, nhiều con mắt đang nhìn bà, và nhiều kẻ sẽ vui mừng nếu Quý bà làm vấp ngã một Cơ Đốc nhân, và làm hư hỏng một người xưng đạo tốt. Lạy Chúa Giê-xu, xin làm thất bại những ước muốn vô thần của chúng, và giữ lương tâm nguyên vẹn không một vết nứt! Nếu có một lỗ trong đó, để nước rò rỉ vào, thì sẽ khó vá lại. Nó là một tạo vật tinh tế, mỏng manh, và là một tác phẩm hiếm có của Đấng Tạo Hóa bà; vậy nên hãy đối xử dịu dàng với nó, và giữ nó nguyên vẹn, để giữa vinh quang của thế gian nầy Quý bà có thể học biết đón tiếp Christ. Và bất cứ tạo vật nào Quý bà thấy chẳng mang mùi của Ngài, nguyện nó chẳng có vị gì ngon hơn đối với bà bằng lòng trắng của trứng.

THƯA BÀ, ấy là một phần của lẽ thật trong sự xưng đạo của bà, khi không ngừng nhỏ vào tai người chồng cao quý của bà những lời về cõi đời đời, sự phán xét, sự chết, địa ngục, thiên đàng, sự xưng đạo đáng tôn trọng, các tội lỗi của nhà cha ông. Ông phải quyết toán với Đức Chúa Trời về món nợ của cha mình: quên tính sổ chẳng trả được món nợ nào. Không, tiền lời của một tờ khế bị quên cứ tăng lên trước mặt Đức Chúa Trời, lời chồng lời. Tôi biết ông đang hướng về nhà, và yêu mến lẽ thật; nhưng tôi thương xót ông tận đáy lòng vì cớ nhiều sự cám dỗ của ông. Sa-tan chất lên loài người một gánh lo âu nặng hơn một gánh nặng, và biến linh hồn loài người thành ngựa thồ khi họ hoàn toàn chú tâm vào thế gian nầy. Chúng ta chẳng mắc nợ ma quỷ sự phục vụ nào như vậy. Ấy sẽ là khôn ngoan nếu quẳng gánh nặng ấy xuống vũng bùn, và ném mọi nỗi lo của chúng ta lên Đức Chúa Trời.

THƯA BÀ, hãy nghĩ như bà chẳng có con. Hãy ký một tờ khế cho Chúa bà rằng nàng sẽ thuộc về Ngài nếu Ngài cất nàng đi; và lời cảm tạ, ngợi khen, vinh hiển cho danh thánh Ngài sẽ là tiền lời cho một năm cho mượn nàng. Hãy trông đợi thập tự giá, và khi trời đang đẹp thì hãy vá buồm của tàu.

Nay, hy vọng Quý bà sẽ tha thứ cho sự dài dòng của tôi, tôi giao phó linh hồn và con người bà cho ân điển và sự thương xót của Chúa Giê-xu ngọt ngào của chúng ta, trong Ngài tôi là,

Kẻ luôn vâng phục Quý bà,

S. R.

ANWOTH, ngày 15 tháng 11 năm 1633.

31. Thư gửi Phu nhân Kenmure.—Một sự Hiệp một để Cầu nguyện được Khuyên bảo

XXXI.—GỬI PHU NHÂN KENMURE CỦA TÔI

(MỘT SỰ HIỆP MỘT ĐỂ CẦU NGUYỆN ĐƯỢC KHUYÊN BẢO.)

THƯA BÀ,—Vì đã nhận được một lá thư từ một số người đáng kính nhất trong chức vụ tại vương quốc nầy, mà nội dung trong đó tôi được yêu cầu truyền đạt lại cho những người xưng đạo tại các vùng nầy mà tôi biết là yêu mến vẻ đẹp của Si-ôn, và đau lòng khi thấy vườn nho của Chúa bị những heo rừng trong rừng giày đạp, làm cho hoang tàn, nên tôi không thể không cũng mong được sự giúp đỡ của Quý bà để hiệp với những người còn lại, xin bà truyền đạt việc ấy cho Chúa phu quân của bà, và nếu bà thấy cần thiết, tôi sẽ viết thư cho đức ngài, như ông G. G. sẽ cho tôi hay.

Vậy nên, xin cho bà biết rằng những người thiện chí nhất trong chức vụ đã cho là tiện và cần thiết, vào lúc nầy, rằng mọi kẻ yêu mến lẽ thật nên hiệp lời cầu nguyện mình lại, và kêu cầu Đức Chúa Trời với sự hạ mình và kiêng ăn. Những thời gian đã được thỏa thuận là hai ngày Sa-bát đầu tiên của tháng Hai tới, và sáu ngày xen giữa hai ngày Sa-bát ấy, khi nào có thể thuận tiện, và ngày Sa-bát đầu tiên của mỗi quý. Và các nguyên nhân, như đã được viết cho tôi, là những điều nầy:

1. Ngoài những nỗi khốn khó của các Hội Thánh Cải Chánh ở nước ngoài, còn có nhiều tội lỗi đang thịnh hành về sự ô uế, sự vô thần, và sự bất chính trong xứ nầy, những sự phán xét hiện đang trên xứ, và nhiều sự nữa đang treo lơ lửng trên đầu chúng ta, mà ít ai cảm biết, hay biết nguyên nhân đúng và thật của chúng.

2. Tình trạng đáng thương và đáng xót của một Hội Thánh vinh hiển (trong một thời gian ngắn ngủi, nghịch lại bao nhiêu giao ước), về giáo lý, nghi thức thánh, và kỷ luật, bị bắt bớ dữ dội, trong thân thể của các mục sư trung tín và những người xưng đạo, và cửa nhà Đức Chúa Trời bị giữ khắt khe bởi những kẻ gác cổng tạp chủng, đến nỗi những khí cụ xứng đáng, đủ khả năng cho công việc, bị giữ lại ở cửa, các kẻ cai trị đã biến tôn giáo thành chánh trị, và quần chúng sẵn sàng nhận bất cứ tôn giáo nào sẽ được nhà cầm quyền truyền xuống.

3. Trong sự hạ mình của chúng ta, ngoài việc chúng ta buộc phải nài xin Đức Chúa Trời nguôi cơn giận, và thề nguyện với Đức Chúa Trời sự vâng phục mới cách thành thật, thì sự yếu đuối, lạnh lẽo, im lặng, và hâm hẩm của một số người tốt nhất trong chức vụ, và sự chết lạnh của những người xưng đạo, là những kẻ đã để lẽ thật vừa bị lén lút đánh cắp đi, vừa bị công khai giật khỏi chúng ta, cũng phải được xưng ra.

4. Sự vô thần, thờ hình tượng, sự phạm thượng, và sự hư không, phải được xưng ra; lòng của vua chúng ta phải được giao phó cho Đức Chúa Trời; và phải nài xin Đức Chúa Trời, để Ngài dấy các bậc quyền quý và dân sự lên, lìa bỏ đường lối gian ác của họ.

Vậy, thưa bà, hy vọng rằng Quý bà sẽ hiệp với những người khác, để một công việc như vậy chẳng bị khinh thường, vào lúc cần thiết như nầy, khi Hội Thánh chúng ta đang ở chỗ sụp đổ, tôi sẽ tự hứa với mình về sự giúp đỡ của bà, như Chúa trong nơi kín nhiệm và khôn ngoan sẽ giúp bà làm được, để Quý bà có thể vui mừng với dân Chúa, khi sự giải cứu đến; vì sự hạ mình chân thật và thành tâm luôn được Đức Chúa Trời đáp lời nhanh chóng. Và khi nhà cầm quyền, vua, triều đình, và các giáo sĩ chống lại lẽ thật, thì chúng ta có khí giới nào khác ngoài sự cầu nguyện và đức tin? Nhờ đó, nếu chúng ta vật lộn với Ngài, thì có cớ để hy vọng rằng những kẻ muốn dời tảng đá nặng (Xa-cha-ri 12:3) khỏi chỗ nó, sẽ chỉ làm đau lưng mình, còn tảng đá sẽ chẳng nhúc nhích, ít nhất là chẳng bị dời đi.

Ân điển, ân điển ở cùng bà, từ Đấng đã gọi bà đến cơ nghiệp của các thánh đồ trong sự sáng.

Kẻ luôn vâng phục Quý bà trong sự phục tùng mọi bề trong Chúa Giê-xu ngọt ngào của Ngài,

S. R.

ANWOTH, ngày 23 tháng 1 năm 1634.

32. Thư gửi Marion M'Naught.—Tình trạng và Triển vọng của Hội Thánh—Sa-tan

XXXII.—GỬI MARION M'NAUGHT

(TÌNH TRẠNG VÀ TRIỂN VỌNG CỦA HỘI THÁNH—SA-TAN.)

BÀ CHỦ YÊU DẤU,—Tình yêu của tôi trong Christ gửi nhớ đến bà. Tôi đang lo lắng và sợ hãi về công việc của Chúa chúng ta, nay đã gần đến, vì cớ sự nguy hiểm của thời buổi; và tôi chẳng dám, vì cớ linh hồn mình, im lặng, khi thấy nhà của Chúa tôi đang cháy, mà chẳng kêu lên "Cháy! cháy!" Vì vậy, hãy cầu xin nơi Chúa chúng ta sự khôn ngoan thuộc linh, chứ chẳng phải mưu kế đen tối, để nói lẽ thật của Chúa chúng ta cách dạn dĩ.—Tôi đang ngã lòng, và mong lắm được đến gần và được vào chầu Vua trong ngày ấy, dù phải phá vỡ những cửa sắt. Tôi tin bà sẽ chẳng quên tôi; và bà sẽ nhờ Jean Brown, Thomas Carson, và Marion Carson, giúp đỡ tôi. Hãy cầu nguyện cho món ăn nấu chín kỹ và một Đấng Cứu Chúa đầy khích lệ, với niềm vui kêu lên, "Hoan nghênh nhân danh Cha Ta."

Tôi tin chắc Si-ôn sẽ được tốt lành; Bụi gai sẽ cháy mà chẳng bị thiêu nuốt, vì cớ thiện ý của Đấng ngự trong bụi gai. Nhưng Chúa đang nhóm một đống lửa tại Giê-ru-sa-lem, và định thổi ống bễ, và luyện thiếc và đồng, và đem ra khỏi lò một nàng dâu xinh đẹp mỹ miều, sẽ được gả lại cho Chàng Rể mới, và hát như trong những ngày tuổi trẻ mình, khi tờ hôn ước được viết lại. Nhưng tôi e rằng nàng dâu phải ẩn mình một thời gian khỏi con rồng đuổi theo người đàn bà mang thai. Nhưng sao, dầu chúng ta đi và ẩn mình trong đồng vắng một thời gian thì có sao? vì Chúa sẽ đem Hội Thánh Ngài vào đồng vắng và nói với lòng nàng.

Tôi chẳng hề bị ngã lòng, chỉ e rằng Chúa sẽ hạ những trại của kẻ chăn bầy, và nuôi dân Ngài trong nơi kín nhiệm. Nhưng chúng ta, dầu việc đời xoay ra sao, hãy ném những công việc của nàng dâu lên Chàng Rể; sự cai trị ở trên vai Ngài, và Ngài đủ sức mang hết chúng ta. Ngôi sao sa ngã ấy, vua của vực sâu không đáy, biết rằng gần đến giờ nó bị hành hạ; và nay trong buổi chiều tàn của nó, nó đã nhóm các đạo quân mình, để thắng một hai trận, vào lúc xế chiều, khi mặt trời lặn. Và khi Chúa chúng ta đã tưới các vườn nho Ngài tại Pháp, và Đức, và Bohemia, thì sao chúng ta có thể nghĩ mình là em gái của Christ, nếu chúng ta chẳng giống Ngài, và các chị em lớn khác của chúng ta? Tôi không thể không nghĩ, vì các đầu cùng đất đã được ban cho Christ (Thi Thiên 2:8), và Scotland là đầu cùng đất, và như vậy chúng ta ở trong văn tự truyền quyền của Christ, nên Chúa chúng ta sẽ giữ sản nghiệp Ngài. Chúng ta thuộc về Christ bởi lời hứa và luật pháp. Ngài đã thắng được chúng ta bằng mồ hôi trán Ngài, nếu tôi được phép nói vậy; Cha Ngài đã hứa cho Ngài quyền hưởng Scotland trọn đời. Vinh hiển, vinh hiển cho Vua chúng ta! nguyện Ngài đội mão triều thiên lâu dài. Ôi Chúa, chớ để chúng con thấy một vua nào khác! Ôi, nguyện Ngài giáng xuống như mưa trên cỏ mới cắt!

Tôi đã nhớ đến bà vào sáng thứ Bảy tuần rồi, cách đầy dẫy, và đã ba lần liên tiếp được nhắc nhớ đến bà trong sự cầu nguyện của tôi với Đức Chúa Trời. Ân điển, ân điển là phần của bà.

Người của bà trong Chúa Giê-xu ngọt ngào của tôi,

S. R.

ANWOTH, ngày 2 tháng 3 năm 1634.

33. Thư gửi Marion M'Naught.—Trong Triển vọng được đến Bàn của Chúa

XXXIII.—GỬI MARION M'NAUGHT

(TRONG TRIỂN VỌNG MỘT MÙA LỄ TIỆC THÁNH.)

BÀ CHỦ YÊU DẤU,—Tình yêu của tôi trong Christ gửi nhớ đến bà. Xin bà hiểu, tôi rất buồn, rằng Lễ Tiệc Thánh của chúng ta bị hoãn đến ngày Chúa Nhật cách tám ngày nữa; ông địa chủ và phu nhân đã tha thiết xin tôi hoãn lại, vì ông địa chủ đang bệnh, và ông e rằng mình chẳng đủ sức đi lại, vì ông mới uống thuốc xổ. Nguyện Chúa ban phước cho công việc ấy. Hãy giao phó nó cho Đức Chúa Trời như bà yêu mến tôi, vì tôi chẳng yêu những gai của Sa-tan ném vào đường của Chúa. Nguyện Chúa quở trách nó. Tôi tin nơi sự thương xót của Đức Chúa Trời, Sa-tan chỉ được một sự trì hoãn, chứ chẳng được một tờ giấy tha miễn phí rằng vương quốc nó sẽ chẳng bị hại. Hãy giao phó ông địa chủ cho Đức Chúa Trời của bà. Tôi xin bà cho dân bà hay, để họ đừng thất vọng khi đến đây. Hãy nói với những người trong họ mà bà yêu mến trong Christ, thay cho tôi, rằng Chúa Giê-xu Christ sẽ được chào đón, khi Ngài đến, vì Ngài đã làm cho lòng khao khát của họ thêm sắc bén trong tám ngày. Con gái bà vẫn khỏe, tôi hy vọng, mọi bề. Đừng quên Hội Thánh của Đức Chúa Trời; chúng chỉ là con hoang, chứ chẳng phải con trai con gái, nếu chẳng than khóc cho Si-ôn. Lạy Chúa, xin nghe chúng con! Không nói thêm. Nguyện Chúa Giê-xu Christ ở cùng tâm linh bà. Tôi sẽ nhớ đến bà và ngôi nhà mới của bà. Nguyện Chúa Giê-xu đi từ nhà nầy sang nhà kia.

Người của bà trong mọi quyền năng trong Chúa,

S. R.

ANWOTH.

34. Thư gửi Marion M'Naught.—Triển vọng của Hội Thánh—Sự Chăm sóc của Christ đối với Con cái của những người tin

XXXIV.—GỬI MARION M'NAUGHT

(TRIỂN VỌNG CỦA HỘI THÁNH—SỰ CHĂM SÓC CỦA CHRIST ĐỐI VỚI CON CÁI CỦA NHỮNG NGƯỜI TIN.)

CHỊ YÊU DẤU,—Tình yêu xưa cũ và thân thiết nhất của tôi trong Christ gửi nhớ đến bà. Xin cho bà biết rằng tôi đã đi thăm Phu nhân Kenmure. Con của bà đã ở cùng Chúa. Tôi nài xin bà, hãy đến thăm bà, và nhờ bà vợ của ông Barcapple đến thăm bà, và Knockbrecks (ông Gordon), nếu bà gặp ông trong thị trấn. Chúa phu quân của bà vắng nhà, và tôi nghĩ bà sẽ buồn nặng. Bà biết điều ông W. Dalgleish và tôi đã nhờ bà lo liệu, nơi tay Chúa Kirkcudbright. Hãy cho tôi hay bà có được điều gì nơi tay đức ngài chăng, về việc nộp tên chúng ta cho Tòa Thượng Hội; vì tôi nghe chẳng phải vô cớ mà Giám mục đã dùng đường lối ấy. Chúa chúng ta biết rõ điều gì tốt cho một Hội Thánh cũ đã sa khỏi tình yêu ban đầu, và đã quên Chồng mình vô số ngày. Một sự thử thách sắp đến; nhưng tôi chắc chắn Người Làm Ruộng của chúng ta là Christ sẽ mất trấu, chứ chẳng mất hột lúa nào. Dầu vậy, có một luồng gió khô đang đến, nhưng chẳng phải để quạt lúa cũng chẳng phải để sảy sạch. Phước cho những kẻ chẳng bị gió cuốn đi với trấu, vì chúng ta sẽ chỉ chịu cám dỗ trong mười ngày; nhưng những kẻ trung tín cho đến chết sẽ nhận mão triều thiên sự sống. Tôi hằng ngày nghe những điều người ta đã nói về tôi, hết sức bất công và dối trá; và chẳng lạ gì, con rồng, với cái quất đuôi, đã làm cho một phần ba các ngôi sao sa khỏi trời, và những ngôi sao sa ngã muốn nhiều kẻ sa ngã cùng chúng. Nếu Sa-tan đã từng bận rộn, thì nay, khi nó biết thì giờ mình ngắn, nó đang bận rộn. "Còn ít lâu nữa, Đấng phải đến sẽ đến, Ngài sẽ chẳng chậm trễ." Tôi biết, chẳng bao lâu, Chúa sẽ đến và phân xử mọi vụ kiện giữa chúng ta và kẻ thù chúng ta. Bấy giờ, hoan nghênh, lạy Chúa Giê-xu, xin hãy đến mau.

Hãy cho tôi hay về Grizel, con gái bà, là người tôi nhớ trong Christ; và xin bà bảo nàng hãy ném mình vào cánh tay của Đấng đã bởi người nữ mà sanh ra, và, dầu là Đấng Cổ Xưa, đã trở nên một hài nhi khóc lóc. Chẳng phải vô cớ mà anh em chúng ta là Chúa Giê-xu đã là một trẻ thơ. Ấy là để Ngài thương xót những trẻ thơ của những người tin, là những kẻ sẽ từ lòng mẹ ra vào thế gian. Tôi tin Chúa Giê-xu chúng ta sẽ chờ đợi, với sự thương xót, sự thương xót, sự thương xót, cho đến cuối trận chiến ấy, và đem nàng qua với sự sống và bình an, và một dấu hiệu của ơn Đức Chúa Trời. Tôi sẽ trông đợi tin tức từ bà, và nhất là nếu bà lo sợ cho nàng. Thưa bà chủ, bà nhớ rằng tôi đã nói với bà về tình yêu của bà đối với tôi và anh tôi, đã bắt đầu trong Christ; bà biết chúng ta ở đây chỉ là khách lạ, và bà chưa từng thấy chúng tôi như một cái giếng khô, như những người khác đã từng. Đừng để bị thắng bởi bất cứ sự nghi ngờ nào. Tôi tin nơi Đức Chúa Trời rằng Chúa, Đấng đã kết hiệp chúng ta lại, sẽ giữ chúng ta hiệp lại. Nay đã đến lúc các chiên con của Chúa Giê-xu phải cùng chạy lại với nhau, khi con sói đang sủa chúng; song tôi biết, trước khi con cái của Đức Chúa Trời thiếu một thập tự giá, thì tình yêu giữa họ với nhau sẽ là một thập tự giá; nhưng Chúa chúng ta ban tình yêu vì một mục đích khác. Tôi biết bà sẽ lấy tình yêu che đậy những sự yếu đuối; và nguyện Chúa chúng ta ban cho bà sự khôn ngoan trong mọi sự. Tôi nghĩ tình yêu có bờ vai rộng, và sẽ mang nhiều sự, mà chẳng mệt, chẳng đổ mồ hôi, cũng chẳng ngã dưới gánh nặng.

Hãy thay tôi chào thăm chồng bà và Grizel yêu dấu. Tôi nghĩ đến nàng. Nguyện Chúa Giê-xu ở trong lò với nàng, rồi nàng sẽ chỉ bốc khói chứ chẳng cháy. Xin ông Robert tha thứ cho việc tôi không đến thăm ông tại nhà ông. Tôi có những lý do riêng của mình về việc đó.2 Nguyện ân điển, sự thương xót, và sự bình an ở cùng bà.

Người của bà trong Chúa Giê-xu ngọt ngào của Ngài,

S. R.

ANWOTH, ngày 25 tháng 4 năm 1634.

35. Thư gửi Phu nhân Kenmure, về cái chết của một đứa con.—Đức Chúa Trời Đo lường các Ngày của chúng ta—Những sự Mất mát làm chúng ta Chín cho Mùa gặt

XXXV.—GỬI PHU NHÂN KENMURE CỦA TÔI, về cái chết của một đứa con

(ĐỨC CHÚA TRỜI ĐO LƯỜNG CÁC NGÀY CỦA CHÚNG TA—NHỮNG SỰ MẤT MÁT LÀM CHÚNG TA CHÍN CHO MÙA GẶT.)

THƯA BÀ,—Gửi nhớ đến bà mọi sự vâng phục khiêm nhường và bổn phận trong Chúa Giê-xu của chúng ta. Tôi tin tôi chẳng cần nài xin Quý bà nhiều để nhìn lên Đấng đã đánh bà lúc nầy; nhưng bổn phận tôi, trong sự nhớ lại sự an ủi tôi đã nhận nơi lòng tử tế của Quý bà, khi tôi cũng nặng nề không kém (trong một trường hợp chẳng khác mấy), bảo tôi phải nói điều gì đó lúc nầy. Và tôi ước gì tôi có thể làm cho Quý bà bớt nặng, ít ra bằng lời nói. Tôi tin chắc Thầy Thuốc của bà sẽ chẳng giết bà, nhưng sẽ tẩy rửa bà, vì Ngài tự xưng mình là Vị Ngoại Khoa, Đấng làm ra vết thương rồi lại băng bó nó; vì rạch một vết thương chẳng phải là giết, nhưng là chữa cho bệnh nhân (Phục Truyền Luật Lệ Ký 32:39). Tôi tin đức tin sẽ dạy bà hôn một Chúa đang đánh mình; và như vậy nhìn nhận quyền tể trị của Đức Chúa Trời (trong cái chết của một đứa con) là trên quyền của chúng ta là loài người hay chết, là những kẻ có thể nhổ một bông hoa còn nụ mà chẳng bị trách. Nếu Chúa yêu dấu của chúng ta nhổ một bông hồng của Ngài, và bẻ những trái chua và xanh trước mùa gặt, ai có thể kiện Ngài? Vì Ngài sai chúng ta đến thế gian Ngài, như người ta đến chợ, nơi một số ở lại nhiều giờ, và ăn và uống, và mua và bán, và đi qua hội chợ, cho đến khi mệt mỏi; và những kẻ ấy là những người sống lâu, và được một bữa no nê nặng nề của đời nầy. Và những kẻ khác lại lén vào chợ buổi sáng, và chẳng ngồi cũng chẳng đứng, chẳng mua cũng chẳng bán, chỉ nhìn quanh một chút, rồi vội về nhà; và những kẻ ấy là các trẻ thơ và những người trẻ, là những kẻ kết thúc phiên chợ ngắn ngủi của mình vào buổi sáng, và chỉ được một cái nhìn thoáng qua về Hội chợ. Chúa chúng ta, Đấng đã đếm các tháng của loài người, và đã đặt giới hạn mà người không thể vượt qua (Gióp 14:5), đã viết độ dài của phiên chợ chúng ta, và than phiền về sắc lệnh thì dễ hơn là đổi nó.

Tôi thật tin, khi viết điều nầy, rằng Chúa bà đã dạy Quý bà đặt tay lên miệng mình. Nhưng tôi sẽ còn xa mới muốn Quý bà, hay bất cứ ai khác, quăng bỏ một thập tự giá, như một tờ hóa đơn cũ vô dụng chỉ để cho vào lửa; nhưng đúng hơn, tôi muốn mỗi thập tự giá được nhìn thẳng vào mặt bảy lần, và được đọc đi đọc lại. Nó là sứ giả của Chúa, và nói điều gì đó; và người khôn ngoan sẽ nghe cây roi, và Đấng đã định nó. Hãy nếm xem chén của Chúa có vị gì, và uống với phước của Đức Chúa Trời, để bà được lớn lên nhờ đó. Tôi tin nơi Đức Chúa Trời, dầu nó nói điều gì với linh hồn bà, thì đây là một lời trong đó,—"Kìa, phước cho người mà Đức Chúa Trời sửa phạt" (Gióp 5:17); và rằng nó nói với bà, "Bà đang xa nhà khi ở đây; bà chẳng thuộc về thế gian nầy, như Đấng Cứu Chuộc bà, là Christ, đã chẳng thuộc về thế gian nầy." Có một điều đang dành cho bà, đáng được có lắm. Mọi sự ở đây đều bị kết án phải chết, phải qua đi như một cục tuyết trước mặt trời mùa hè; và từ khi sự chết lần đầu chiếm lấy một điều gì đó thuộc về bà, nó đã và đang hằng ngày bò gần bà hơn, dầu chẳng có tiếng bước chân. Người Làm Ruộng và Chúa bà đã tỉa bỏ một số cành rồi; chính cây sẽ được bứng sang vườn cao. Nguyện đến trong thời gian tốt lành. Nguyện Chúa chúng ta làm cho Quý bà chín. Mọi thập tự giá nầy (và thật, khi nhớ lại chúng, chúng nặng nề và nhiều,—bình an, bình an là kết cục của chúng!) là để làm bà trắng và chín cho lưỡi hái gặt của Chúa. Tôi đã thấy Chúa cai sữa bà khỏi bầu vú của thế gian nầy. Chẳng bao giờ là ý Ngài rằng nó là gia sản của bà; và cảm tạ Đức Chúa Trời về điều ấy. Bà trông càng giống một trong những người thừa kế. Hãy để các động sản ra đi; sao lại không? Chúng chẳng thuộc về bà. Hãy nắm chặt gia nghiệp; và nguyện Chúa Giê-xu chúng ta làm cho các văn tự chắc chắn, và ban cho Quý bà được lớn lên như cây chà là trên núi Si-ôn của Đức Chúa Trời; dầu bị gió lay, song rễ vẫn vững. Đây là mọi điều tôi có thể làm, là giao phó trường hợp bà cho Chúa bà, là Đấng đã viết bà trên lòng bàn tay Ngài. Nếu tôi có thể làm hơn, Quý bà có thể tin tôi rằng tôi sẽ vui lòng làm. Tôi tin chẳng bao lâu sẽ được gặp Quý bà. Bấy giờ, Đấng đã gọi bà xin Ngài làm vững lòng và lập vững lòng bà trong ân điển, cho đến Ngày Tự Do của các Con Đức Chúa Trời.

Kẻ luôn vâng phục Quý bà trong sự phục tùng mọi bề trong Chúa Giê-xu ngọt ngào của Ngài,

S. R.

ANWOTH, ngày 29 tháng 4 năm 1634.

36. Thư gửi Marion M'Naught.—Việc Chọn một Ủy viên cho Nghị viện

XXXVI.—GỬI MARION M'NAUGHT

(VIỆC CHỌN MỘT ỦY VIÊN CHO NGHỊ VIỆN.)

BÀ CHỦ YÊU DẤU KÍNH MẾN,—Tình yêu của tôi trong Christ gửi nhớ đến bà. Hôm nay tôi nghe rằng thị trấn bà sẽ chọn một ủy viên cho Nghị viện; và tôi đã nhận thư từ Edinburgh, bảo tôi phải xem cho những người tốt được chọn trong địa hạt bà. Và hôm nay tôi nghe rằng Robert Glendoning hay John Ewart trông mong được chọn. Tôi nài xin bà xem cho việc nầy đừng xảy ra. Sự nghiệp của Chúa đòi những nhân chứng khác nói thay Ngài hơn những người như vậy; và, vì vậy, chớ để người ta nói rằng Kirkcudbright, là nơi được nói đến trong vương quốc nầy về tôn giáo của họ, đã sai một người làm miệng mình mà sẽ nói nghịch lại Christ. Một thời như nầy sẽ chẳng xảy ra một lần trong nửa đời người. Tôi muốn nài xin chồng bà nhận lấy việc ấy. Ấy là một sự phục vụ đáng tôn trọng và cần thiết cho Christ; và hãy cho ông thấy rằng tôi đã viết cho bà vì mục đích ấy. Tôi e rằng William Glendoning chẳng có tài năng và thẩm quyền. Tôi đang rất nặng lòng. Hãy cầu nguyện cho tôi, vì chúng ta phải lấy mạng sống mình trong tay trong thời buổi xấu nầy. Chúng ta hãy giục lòng mình, để đặt nàng dâu của Chúa chúng ta và những nỗi oan của nàng trước Chồng và Chúa chúng ta. Nguyện Chúa Giê-xu ở cùng tâm linh bà.

Người của bà trong Chúa Giê-xu ngọt ngào của Ngài,

S. R.

ANWOTH, ngày 20 tháng 5.

37. Thư gửi Phu nhân Kenmure.—Về Cái chết của Chúa Kenmure—Mục đích của, và bổn phận dưới, Hoạn nạn

XXXVII.—GỬI PHU NHÂN KENMURE CỦA TÔI

(VỀ CÁI CHẾT CỦA CHÚA KENMURE—MỤC ĐÍCH CỦA VÀ BỔN PHẬN DƯỚI HOẠN NẠN.)

PHU NHÂN RẤT CAO QUÝ VÀ ĐÁNG KÍNH CỦA TÔI,—Mỗi khi tôi nhớ lại những sự an ủi mà chính tôi, một kẻ lạ nghèo khó không bạn bè, đã nhận được từ Quý bà tại đây trong một vùng đất lạ của xứ, khi Chúa tôi đã cất khỏi tôi sự vui thích của mắt tôi (Ê-xê-chi-ên 24:16), như Lời phán (vết thương ấy chưa được chữa lành và lành hẳn), tôi tin Chúa bà sẽ nhớ điều ấy, và ban cho bà sự an ủi bây giờ trong lúc như nầy, khi Chúa yêu dấu của bà đã làm bà thành góa phụ, để bà được là một người đàn bà tự do cho Christ, là Đấng nay đang cầu hôn tình yêu hôn nhân của bà. Và vì vậy, vì bà nằm một mình trên giường mình, hãy để Christ như một bó hoa mộc dược, ngủ và nằm suốt đêm giữa ngực bà (Nhã Ca 1:13), rồi giường bà được lấp đầy tốt hơn trước. Và vì, trong mọi thập tự giá được nói đến trong Lời của Chúa chúng ta, điều nầy ban cho bà một quyền đặc biệt để lấy Đức Chúa Trời làm Chồng mình (điều ấy đã chẳng thuộc về bà như vậy khi chồng bà còn sống), hãy đọc sự thương xót của Đức Chúa Trời ra khỏi sự thăm viếng nầy; dầu tôi phải bởi một ít kinh nghiệm mà nói rằng, sự than khóc cho chồng của tuổi thanh xuân mình, bởi chính miệng Đức Chúa Trời, là nỗi buồn thế gian nặng nề nhất (Giô-ên 1:8). Và dầu đây là gánh nặng nhất đã từng đè lên lưng bà; song bà biết (khi các đồng ruộng đã trống và chồng bà nay đang ngủ trong Chúa), nếu bà sẽ chờ đợi Đấng giấu mặt Ngài một lúc, thì ấy đặt trên danh dự và lẽ thật của Đức Chúa Trời để lấp đầy đồng ruộng, và làm Chồng cho người góa bụa. Vậy hãy xem và xét điều bà đã mất, và nó ít ỏi là bao. Vì vậy, thưa bà, xin cho tôi nài xin bà, trong lòng thương xót của Christ Giê-xu, và bởi những sự an ủi của Thánh Linh Ngài, và sự hiện ra của bà trước Ngài, hãy để Đức Chúa Trời, loài người, và các thiên sứ nay thấy điều gì ở trong bà. Chúa đã đâm thủng bình; sẽ biết được trong đó có rượu hay nước. Hãy để đức tin và sự nhịn nhục của bà được thấy, để người ta biết rằng Đấng yêu dấu duy nhất của bà, đầu tiên và sau hết, đã là Christ. Và, vì vậy, nay hãy đặt trọn tình yêu bà nơi Ngài; một mình Ngài là đối tượng xứng hợp cho tình yêu bà và mọi tình cảm của linh hồn bà. Đức Chúa Trời đã làm khô một kênh tình yêu của bà bởi sự cất chồng bà đi. Nay hãy để dòng nước lũ ấy đổ dồn vào Christ. Chúa và Đấng yêu dấu của bà đã nhơn từ xóa tên chồng bà và tên bà khỏi những trát đòi được đệ trình theo đơn của Đấng Phán Xét đáng sợ báo trả tội lỗi của thế gian nghịch lại nhà Kenmure. Và tôi dám nói rằng việc Đức Chúa Trời đập búa bà từ tuổi trẻ chỉ là để làm bà thành một hòn đá chạm trổ đẹp trong đền thờ cao trên của Giê-ru-sa-lem Mới. Chúa bà chẳng bao giờ nghĩ vinh quang hư không sơn phết của thế gian nầy là một món quà xứng đáng cho bà; và vì vậy đã chẳng ban nó cho bà, vì Ngài sẽ ban tặng bà một phần tốt hơn. Hãy để các động sản ra đi; gia nghiệp thuộc về bà. Bà là con cái trong nhà, và niềm vui đã dành sẵn cho bà; nó đến chậm, nhưng chẳng vì thế mà kém. Tôi nay đang trông đợi được thấy, và thấy với niềm vui và sự an ủi, điều tôi đã hy vọng nơi bà từ khi biết bà đầy đủ, tức là bà đã đặt sức mạnh mình trên Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên, đến nỗi bà thách thức các hoạn nạn, và linh hồn bà là một thành trì có thể bị vây, nhưng chẳng thể bị chiếm. Bà còn việc gì ở đây? Thế gian nầy chẳng bao giờ ra vẻ bạn bè với bà. Bà chẳng mắc nợ nó chút tình yêu nào. Nó hằng nhìn bà cách chua chát. Dầu bà có tán tỉnh nó, nó cũng chẳng chịu kết đôi với bà; vậy nên đừng bao giờ tìm lửa ấm dưới băng lạnh. Đây chẳng phải là cánh đồng nơi hạnh phúc bà mọc lên; nó ở trên cao, nơi có một đoàn đông lớn, chẳng ai đếm được, bởi mọi nước, mọi chi phái, mọi dân tộc, mọi tiếng mà ra, đứng trước ngôi và trước Chiên Con, mặc áo dài trắng, tay cầm nhành chà là (Khải Huyền 7:9). Điều bà chẳng bao giờ được ở đây bà sẽ tìm thấy ở đó. Và đồng thời hãy xét xem trong mọi sự thử thách nầy (và thật chúng đã nhiều) Chúa bà đã nới lỏng bà tại rễ khỏi những sự hư nát, và săn đuổi bà để nắm lấy linh hồn bà là dường nào. Thưa bà, vì cớ Con Đức Chúa Trời, xin đừng để Ngài trượt mất sự nắm giữ, nhưng hãy ở lại và cứ ở trong tình yêu của Đức Chúa Trời, như Giu-đe đã nói (Giu-đe 21).

Bấy giờ, thưa bà, tôi hy vọng Quý bà sẽ nhận những dòng nầy cách tốt lành; và trong điều tôi đã thiếu sót và không làm trọn đối với Quý bà, trong việc chẳng bày tỏ điều tôi mắc nợ tình yêu và sự kính trọng quá đỗi không xứng đáng của bà, tôi xin một sự tha thứ đầy trọn cho việc ấy. Lại nữa, hỡi phu nhân yêu dấu và cao quý của tôi, xin cho tôi nài xin bà ngước đầu lên, vì ngày cứu chuộc bà đã gần. Và hãy nhớ, ngôi sao đã chiếu sáng tại Galloway nay đang chiếu sáng trong một thế giới khác. Bấy giờ tôi cầu nguyện Đức Chúa Trời đáp lời, theo cách của Ngài, cho linh hồn bà, và Ngài sẽ là Đức Chúa Trời của mọi sự an ủi đối với bà. Vậy tôi xin chào,

Kẻ luôn vâng phục Quý bà, trong mọi sự vâng phục bổn phận trong Chúa,

S. R.

ANWOTH, ngày 14 tháng 9 năm 1634.

38. Thư gửi Marion M'Naught.—Sự Chăm sóc của Christ đối với Hội Thánh Ngài, và những sự Phán xét Ngài trên kẻ thù của nàng

XXXVIII.—GỬI MARION M'NAUGHT

(SỰ CHĂM SÓC CỦA CHRIST ĐỐI VỚI HỘI THÁNH NGÀI, VÀ NHỮNG SỰ PHÁN XÉT CỦA NGÀI TRÊN KẺ THÙ CỦA NÀNG.)

BÀ CHỦ YÊU DẤU,—Tình yêu thân thiết nhất của tôi trong Christ gửi nhớ đến bà. Tôi nài xin bà hãy buộc linh hồn mình trở về nơi an nghỉ, và tôn vinh Chúa yêu dấu nhất của bà trong sự tin; và hãy biết rằng vì cớ thiện ý của Đấng ngự trong bụi gai, Hội Thánh đang cháy sẽ chẳng bị thiêu thành tro; nhưng "Nguyện phước đến trên đầu Giô-sép, và trên đỉnh đầu của người đã biệt riêng khỏi anh em mình" (Phục Truyền Luật Lệ Ký 33:16). Và há các thánh đồ chẳng phải là những kẻ đã biệt riêng khỏi anh em mình, và bị bán và bị ghét sao? "Vì những kẻ cầm cung đã ghẹo chọc Giô-sép, bắn tên và rình rập người; nhưng nòng người vẫn bền vững, và hai cánh tay người trở nên mạnh bởi tay Đấng toàn năng của Gia-cốp" (Sáng Thế Ký 49:23, 24). Từ Ngài là Đấng Chăn Chiên và là Vầng Đá của Y-sơ-ra-ên. Vầng Đá của Y-sơ-ra-ên sẽ chẳng bị đập vỡ ra từng mảnh; nó đang bị những con cái của thế gian nầy đập búa, và chúng ta sẽ sống chứ chẳng chết. Chúa chúng ta đã làm mọi điều nầy, để xem chúng ta có tin, và chẳng bỏ cuộc chăng; và tôi tin chắc bà buộc phải kiên trì với công việc mình. Mắt của Christ đã ở trên mọi việc nầy; và Ngài coi chừng kỹ ai thuộc về Ngài, và ai nghịch lại Ngài. Chúng ta hãy làm phần mình, như thể chúng ta sẽ được Christ chấp nhận. Con Đức Chúa Trời đã gần kẻ thù Ngài. Nếu chúng chẳng điếc, chúng có thể nghe tiếng ầm ầm của bước chân Ngài; và Ngài sẽ đến thình lình trên những con cái đang khóc của Ngài, và ẵm chúng lên đầu gối Ngài, và đặt đầu chúng vào lòng Ngài, và lau những con mắt đẫm nước của chúng. Và ngày ấy đang đến mau. "Vì khải tượng còn phải ứng kỳ, sau rốt nó sẽ kíp đến; nếu nó chậm trễ, hãy chờ đợi; vì nó chắc sẽ đến, không chậm trễ" (Ha-ba-cúc 2:3). Những vấn đề giữa chúng ta và kẻ nghịch chúng ta sẽ đều được quyết định trong ngày đằng kia, khi Con Đức Chúa Trời sẽ đến, và phân xử mọi vụ kiện; và sẽ thấy được chúng ta hay chúng đã thuộc về Christ, và ai đã bênh vực cho Ba-anh. Nay người ta chẳng biết chúng ta là gì; nhưng khi sự sống chúng ta sẽ hiện ra trong vinh hiển, bấy giờ chúng ta sẽ thấy ai cười lớn nhất trong ngày ấy. Vì vậy, chúng ta phải giữ linh hồn mình trong sự nhịn nhục, và vào buồng mình và nghỉ ngơi, cho đến khi cơn thạnh nộ qua đi. Chúng ta sẽ chẳng khóc lâu khi Chúa chúng ta sẽ đem chúng ta lên, trong ngày Ngài thâu góp những báu vật của Ngài. "Những kẻ kính sợ Đức Giê-hô-va nói cùng nhau, Đức Giê-hô-va bèn lắng tai nghe, và có một sách để ghi nhớ được chép trước mặt Ngài cho những kẻ kính sợ Đức Giê-hô-va và tưởng đến danh Ngài" (Ma-la-chi 3:16). Tôi sẽ chẳng bao giờ tin khác, nhưng tin rằng Chúa chúng ta đang nung một cái lò cho kẻ thù của Hội Thánh Ngài tại Scotland. Thật vợ của Christ đã làm điếm, và đã lìa Chồng đầu tiên mình, và kẻ thù nghĩ chúng chẳng phạm tội, vì chúng ta đã phạm tội cùng Đức Chúa Trời; nhưng chúng sẽ được ma quỷ cảm ơn. Cây roi sẽ bị ném vào lửa, để chúng ta hát như trong những ngày tuổi trẻ mình. Hỡi bạn yêu dấu của tôi, vậy nên hãy đặt đầu bà lên ngực Christ. Đừng khóc; Sư Tử của chi phái Giu-đa sẽ chỗi dậy. Mặt trời đã lặn trên các tiên tri, và vàng chúng ta đã mờ, và Chúa cho dân Ngài ăn nước mật và ngải cứu; song Christ chỉ đang đứng sau bức tường, lòng Ngài động vì Scotland. Ngài chờ đợi, như Ê-sai đã nói, để Ngài tỏ sự thương xót. Nếu chúng ta có thể về nhà, và đem anh em chúng ta theo, khóc lóc với mặt hướng về Si-ôn, hỏi đường đến đó, Ngài sẽ đem sự phu tù chúng ta trở về. Chúng ta chớ nghĩ Đức Chúa Trời chẳng lo cho danh dự Ngài, trong khi loài người giày đạp nó dưới chân; Ngài sẽ mặc sự báo thù như áo choàng, và hiện ra nghịch lại kẻ thù chúng ta vì sự giải cứu chúng ta. Bà chưa từng bị lừa dối, và Đức Chúa Trời nay sẽ chẳng bắt đầu với bà. Hãy cứ vật lộn với thiên sứ của giao ước, và bà sẽ được phước. Hãy chiến đấu! Ngài vui thích được thắng bởi sự vật lộn.

Hãy thay tôi chào thăm Grizel. Hãy bảo nàng học biết những kẻ thù của Chúa, và xem chúng như kẻ thù của mình, và học biết cửa đúng vào Con Đức Chúa Trời. Ôi, sự quen biết với Con Đức Chúa Trời, để nói, "Đấng Yêu Dấu của tôi thuộc về tôi, và tôi thuộc về Ngài," là một lối sống ngọt ngào và vinh hiển, mà chẳng ai biết ngoài những kẻ được đóng ấn và đánh dấu trên trán bằng dấu của Christ, và tên mới, mà Christ viết trên những kẻ thuộc về Ngài. Nguyện ân điển, ân điển, và sự thương xót ở cùng bà.

Người của bà trong Christ,

S. R.

ANWOTH, ngày 25 tháng 9 năm 1634.

39. Thư gửi Phu nhân Kenmure.—Sự Sửa soạn cho Sự chết và Cõi đời đời

XXXIX.—GỬI PHU NHÂN KENMURE CỦA TÔI

(SỰ SỬA SOẠN CHO SỰ CHẾT VÀ CÕI ĐỜI ĐỜI.)

THƯA BÀ,—Gửi nhớ đến bà mọi sự vâng phục bổn phận trong Chúa chúng ta. Tôi biết bà nay đã gần một trong những eo biển mà bà đã từng qua trước đây. Nhưng vì những sự an ủi bề ngoài của bà nay ít hơn, tôi cầu xin Đấng mà bà thuộc về cung cấp điều bà thiếu theo một cách khác. Vì dầu chúng ta chẳng thể thấu đến đáy sự quan phòng khôn ngoan của Ngài, là Đấng cai trị mọi sự; song chắc chắn điều nầy chẳng những là tốt mà Đấng Toàn Năng đã làm, mà còn là tốt nhất. Ngài đã đếm mọi bước của bà lên thiên đàng; và nếu Quý bà đã qua dòng nước nầy, thì còn lại ít hơn ở phía sau; và nếu đây là dòng cuối cùng, tôi hy vọng Quý bà đã học bởi sự chờ đợi để làm quen với sự chết, là điều, đối với Chúa, là dòng dõi người nữ, là Chúa Giê-xu, chỉ là một gót chân bầm giập chứ chẳng phải một cái đầu vỡ (Sáng Thế Ký 3:15), thì chẳng thể xấu đối với bạn hữu Ngài, là những kẻ được ít hơn về sự chết so với chính Ngài. Vì vậy, thưa bà, vì bà chẳng biết rằng hành trình đã kết thúc, và bà đã đến bờ nước, trong sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời hãy xem lại mọi giấy tờ và các sổ tính của bà, và xem bà đã sẵn sàng nhận nước thiên đàng như một đứa trẻ nhỏ, trong nó ít kiêu ngạo và nhiều khiêm nhường chăng. Tôi sẽ còn xa mới làm ngã lòng Quý bà; nhưng có một sự cần thiết tuyệt đối rằng, gần cõi đời đời, chúng ta nhìn trước khi nhảy, vì chẳng ai thắng trở lại để sửa cú nhảy mình. Tôi tin chắc Quý bà thường nghĩ về việc ấy, và rằng Đấng Dẫn Dắt cũ của bà sẽ đi trước bà và nắm tay bà. Tình yêu Ngài đối với bà sẽ chẳng chua, cũng chẳng hết hạn, như tình yêu của loài người, thường già và bạc đầu trước cả chính họ. Bà càng có lý do để yêu một đời sống tốt hơn đời nầy, vì thế gian nầy đã là một đống lửa lạnh đối với bà, ít hơi ấm cho thân thể, và ít ánh sáng cũng vậy, mà nhiều khói làm hại mắt. Nhưng, thưa bà, Chúa bà muốn bà nghĩ nó chỉ là những bầu vú khô, đầy gió và trống rỗng thức ăn. Trong sự thăm viếng gần đây đã xảy đến cho Quý bà, bà đã thấy tình yêu và sự chăm sóc của Đức Chúa Trời, đến nỗi tôi nghĩ Chúa chúng ta đã bẻ gãy mũi nhọn của thập tự giá, và khiến chúng ta và Quý bà thấy Christ chiếm lấy và nhận quyền sở hữu trên đất, của người nay đang trị vì và đắc thắng cùng một trăm bốn mươi bốn nghìn người đứng với Chiên Con trên núi Si-ôn. Tôi biết điều ngọt ngào nhất trong đó cũng đắng đối với bà; nhưng Chúa bà sẽ chẳng ban cho bà những thập tự giá sơn phết. Ngài chẳng gọt hết mọi sự cay đắng khỏi thập tự giá, cũng chẳng lấy hẳn lưỡi sắc khỏi nó; nếu không nó sẽ là do bà chọn chứ chẳng phải do Ngài, là điều sẽ ít có lý do cũng như ít có ích cho chúng ta. Chỉ, thưa bà, Đức Chúa Trời nay truyền cho bà tin và thả neo trong đêm tối, và leo lên núi. Đấng đã gọi bà, xin Ngài lập vững và làm vững bà cho đến cuối cùng.

Tôi đã có ý định đến thăm Quý bà; nhưng khi suy nghĩ kỹ hơn, sự thật là, tôi chẳng thấy sự có mặt của tôi sẽ ích gì cho bà; và điều nầy đã phá vỡ ý định tôi, chứ chẳng có điều gì khác. Tôi biết nhiều bạn hữu đáng kính và những người xưng đạo xứng đáng sẽ đến thăm Quý bà, và rằng Con Đức Chúa Trời ở cùng bà, mà tôi, từ đáy lòng, giao phó Quý bà cho tình yêu và sự thương xót của Ngài, và xin chào,

Kẻ luôn vâng phục Quý bà, trong mọi sự vâng phục bổn phận, trong Chúa Giê-xu ngọt ngào của Ngài,

S. R.

ANWOTH, ngày 29 tháng 11 năm 1634.

40. Thư gửi Phu nhân Kenmure.—Khi ông Rutherford có Triển vọng bị Dời khỏi Anwoth

XL.—GỬI PHU NHÂN KENMURE CỦA TÔI

(KHI ÔNG RUTHERFORD CÓ TRIỂN VỌNG BỊ DỜI KHỎI ANWOTH.)

THƯA BÀ,—Gửi nhớ đến bà sự vâng phục khiêm nhường của tôi trong Chúa. Xin cho bà biết rằng Chúa đã vui lòng cho tôi thấy, theo mọi vẻ bề ngoài, rằng công lao tôi trong nhà Đức Chúa Trời tại đây đã đến hồi kết thúc; và nay tôi phải học chịu khổ, mà tôi là một học trò chậm hiểu. Bởi một sự quan phòng lạ lùng, một số giấy tờ của tôi, về những sự hư hoại của thời nầy, đã đến tay Vua. Tôi biết, bởi những người khôn ngoan và thiện chí tôi sẽ bị xét là chẳng khôn ngoan hay chẳng thận trọng đủ; nhưng thường vậy, điều ấy phải là một phần của thập tự giá của những kẻ chịu khổ vì Ngài. Song tôi yêu và tha thứ cho kẻ công cụ; tôi sẽ giao phó mạng sống mình cho ông, dầu bởi ông mà việc nầy đã xảy đến cho tôi. Nhưng tôi nhìn cao hơn ông. Tôi chẳng nghi ngờ gì về tình yêu và sự quan tâm của Quý bà để làm điều bà có thể làm cho sự giúp đỡ tôi, và tôi tin chắc rằng, trong những nghịch cảnh tôi, Quý bà sẽ cầu chúc tôi được tốt. Tôi chẳng tìm điều gì khác ngoài việc Chúa tôi được tôn trọng bởi tôi trong việc làm chứng. Tôi đã sẵn lòng làm thêm nhiều việc cho Ngài; nhưng vì Ngài sẽ chẳng nhận thêm công lao nào của tôi, và xứ nầy sẽ đuổi tôi ra, tôi cầu nguyện cho ân điển để học biết quen với khốn khổ, nếu tôi được phép gọi bằng cái tên thô ráp như vậy cho một dấu hiệu của những kẻ sẽ được đội mão triều thiên với Christ. Và dầu tôi có thể tỏ ra là một kẻ nhát gan, thiếu khôn ngoan trong việc ấy, song tôi dám nói ý định tôi khác; và tôi chẳng muốn đi bên phía khuất gió hay phía nắng của tôn giáo, hay đặt lẽ thật giữa tôi và một cơn bão: Đấng Cứu Chúa tôi đã chẳng làm vậy vì tôi, là Đấng trong sự thương khó mình đã lấy phía hứng gió của đồi. Không nói thêm; nhưng nguyện Con Đức Chúa Trời ở cùng bà.

Kẻ luôn vâng phục Quý bà trong Chúa Giê-xu,

S. R.

ANWOTH, ngày 5 tháng 12 năm 1634.

41. Thư gửi Marion M'Naught.—Những sự Thử thách của Hội Thánh—Sự An ủi dưới những Cám dỗ—Sự Giải cứu—Một Sứ điệp cho người Trẻ

XLI.—GỬI MARION M'NAUGHT

(NHỮNG SỰ THỬ THÁCH CỦA HỘI THÁNH—SỰ AN ỦI DƯỚI NHỮNG CÁM DỖ—SỰ GIẢI CỨU—MỘT SỨ ĐIỆP CHO NGƯỜI TRẺ.)

CHỊ YÊU DẤU,—Tình yêu của tôi trong Christ gửi nhớ đến bà. Tôi nghe tin tốt về Hội Thánh chúng ta; nhưng tôi e rằng Vua chúng ta sẽ chẳng bị cưỡng lại, và vì vậy chúng ta chớ yên ổn và bất cẩn. Tôi lấy làm lạ nếu Hội Thánh nầy chẳng qua cái nia của Chúa chúng ta, vì trong đó có nhiều trấu; dầu vậy tôi tin chắc lúa mì của Con Đức Chúa Trời sẽ chẳng bị thổi bay. Chúng ta hãy mặc lấy khí giới của Đức Chúa Trời, và mạnh mẽ trong Chúa. Nếu ma quỷ và kẻ thù của Si-ôn đâm thủng một lỗ trong khí giới ấy, hãy để Chúa chúng ta lo việc ấy;—chúng ta hãy mặc nó vào, và đứng vững. Chúng ta có Chúa Giê-xu bên cạnh; và chúng chẳng xứng đáng có một Vị Tướng như vậy, nếu chúng chẳng chịu một đòn sau lưng Ngài. Chúng ta đang trong tầm nhìn của cờ Ngài; cờ hiệu Ngài trên chúng ta là tình yêu; hãy ngước nhìn lên lá cờ trắng ấy, và đứng vững, tôi khuyên bà, trong Chúa của sự đắc thắng.

Anh tôi viết cho tôi về sự nặng lòng của bà, và về những sự cám dỗ đè nặng bà. Tôi bằng lòng việc ấy như vậy: bà mang trên mình dấu của Chúa Giê-xu. Sứ đồ của Chúa cũng vậy, khi ông sắp đem Phúc Âm đến Ma-xê-đoan (II Cô-rinh-tô 7:5): xác thịt ông chẳng được nghỉ ngơi; ông bị quấy rối mọi bề, và chẳng biết quay mặt về phía nào; ngoài thì có sự chiến đấu, trong thì có sự sợ hãi. Trong công việc lớn của sự cứu chuộc chúng ta, Bạn và Đấng Yêu Dấu xinh đẹp, đáng yêu, vinh hiển của bà là Chúa Giê-xu, đã bị đem đến nước mắt và những tiếng kêu mạnh; đến nỗi mặt Ngài ướt đẫm nước mắt và huyết, bởi một sự kính sợ thánh và sức nặng của sự rủa sả. Hãy uống một hớp chén của Con Đức Chúa Trời, và yêu nó hơn vì Ngài đã uống trước bà. Trong đó chẳng có thuốc độc. Tôi nhiều lần lấy làm lạ rằng con cái Đức Chúa Trời lại có một tấm lòng buồn, xét điều Chúa họ đang sửa soạn cho họ.

Tâm trí bà có bị rối loạn về công việc mà chúng ta nay đang lo tại Edinburgh chăng. Tôi tin nơi Chúa tôi, Chúa sẽ cuối cùng ban cho bà điều lòng bà ước ao; dầu công việc chẳng thành hình, Chúa sẽ nuôi linh hồn bà, và mọi linh hồn đói trong thị trấn ấy. Vì vậy tôi xin bà trong Chúa, hãy cầu nguyện cho một ý muốn phục tùng, và cầu nguyện như Chúa Giê-xu bà dạy bà, "Nguyện ý Cha được nên, ở đất như trời." Và dầu đức tin bà bị những sự cám dỗ làm cho chao đảo, bà há tin rằng có một cây nào trong vườn của Chúa chúng ta mà chẳng thường bị gió lay từ bốn phương sao? Chắc chắn chẳng có. Hãy quở trách linh hồn mình, như tiên tri của Chúa đã làm: "Hỡi linh hồn ta, cớ sao ngươi sờn ngã? Cớ sao ngươi bồn chồn trong mình ta?" (Thi Thiên 42:11). Đó là lời của một người đã ở ngay chỗ vượt qua đỉnh đồi và núi; nhưng Đức Chúa Trời đã nắm chặt ông. Hãy bơi qua những sự cám dỗ và hoạn nạn bà để đến với con người đáng yêu, dễ mến ấy, là Chúa Giê-xu, mà linh hồn bà quý giá đối với Ngài. Trong những sự cám dỗ bà hãy chạy đến các lời hứa: chúng là những cành của Chúa chúng ta rủ xuống trên mặt nước, để những đứa con ngây thơ, nửa chết đuối của Chúa chúng ta nắm lấy; nếu bà buông sự nắm giữ ấy, bà sẽ ngã xuống đất. Bà có bị rối loạn về trường hợp của Hội Thánh Đức Chúa Trời chăng? Chúa chúng ta sẽ hằng giữ nàng giữa sự chìm và sự nổi. Ngài sẽ khiến nàng đi qua một nghìn sự chết, và qua địa ngục, như một người đàn bà què, khập khiễng, và thiếu sức một bên mình (Mi-chê 4:6, 7), để Đức Chúa Trời làm gậy cho nàng. Chiếc tàu vỡ ấy sẽ cập bến, vì Chúa Giê-xu là người lái. Đừng ngã lòng; bà sẽ thấy sự cứu rỗi của Đức Chúa Trời,—nếu không, hãy nói rằng, Đức Chúa Trời chẳng bao giờ phán lời Ngài bởi miệng tôi; và tôi thà chẳng hề được sanh ra, còn hơn việc ấy xảy ra với tôi. Nhưng Chúa tôi đã đóng ấn tôi. Tôi chẳng dám chối rằng tôi cũng đã nặng lòng từ khi rời bà, e rằng vì sự vô ơn tôi mà tôi bị bỏ. Nhưng Chúa sẽ tử tế với tôi, dầu tôi muốn hay không. Tôi đặt nhiều sự yên nghỉ ấy trong ân điển giàu có của Ngài, rằng Ngài sẽ chẳng muốn đổi thay đối với tôi. Như bà yêu mến tôi, hãy cầu nguyện cho tôi trong điều riêng nầy.

Sau khi bàn với Carletoun, tôi đã viết cho ông David Dickson về ông Hugh M'Kail, và nhờ ông viết ý mình cho Carletoun, và Carletoun cho Edinburgh, để họ đặc biệt nhớ đến ông Hugh trước mặt Chúa; và tôi đã gặp, bởi sự quan phòng lạ lùng của Đức Chúa Trời, một người đưa thư đáng tin cậy thuận tiện.

Không nói thêm. Tôi giao phó bà cho ân điển của Chúa, và chồng con bà. Nguyện Chúa Giê-xu ở cùng tâm linh bà.

Người của bà trong Chúa,

S. R.

EDINBURGH, 1634.

T.B.—BÀ CHỦ YÊU DẤU,—Tôi chẳng có thì giờ để dặn dò con gái bà là Grizel; vậy nên bà sẽ đem lời tôi đến cho nàng. Hãy cho nàng thấy rằng, xét về tuổi thơ non của nàng, nàng chẳng khác nào một tờ giấy sạch, sẵn sàng nhận điều tốt hay điều xấu; và rằng ấy sẽ là một điều ngọt ngào và vinh hiển cho nàng nếu dâng mình cho Christ, để Ngài viết trên nàng danh của Cha Ngài, và tên mới của Ngài. Và hãy bảo nàng làm quen với Sách của Đức Chúa Trời; những lời hứa mà Chúa chúng ta viết trên những kẻ thuộc về Ngài, và làm trọn trong họ và cho họ, đều chứa trong đó. Tôi khuyên bà, khi nghĩ rằng nàng ở trong đoàn của những cha mẹ như vậy, và có dịp học biết Christ, tôi nghĩ Christ đang cầu hôn linh hồn nàng; và tôi cầu nguyện Đức Chúa Trời nàng sẽ chẳng từ chối một người chồng như vậy. Và vì vậy tôi buộc nàng, và nài xin nàng bởi sự thương xót của Đức Chúa Trời, bởi những vết thương và huyết của Đấng đã chết vì nàng, bởi lời của lẽ thật, mà nàng nghe, và có thể đọc, bởi sự đến của Con Đức Chúa Trời để phán xét thế gian, rằng nàng sẽ làm trọn niềm vui của bà, và học biết Christ, và bước đi trong Christ. Nàng sẽ nghĩ đây là lẽ thật của Đức Chúa Trời nhiều năm sau nầy; và tôi sẽ tự hứa với mình, xét về những sự khởi đầu tôi đã thấy, rằng nàng sẽ dâng mình cho Đấng đã phó mình vì nàng. Hãy để nàng bắt đầu bằng sự cầu nguyện; vì nếu nàng nhớ Đấng Tạo Hóa mình trong những ngày thơ ấu mình, Ngài sẽ nhận sự tử tế đối với nàng trong tuổi già nàng. Ấy sẽ là một phần trong những lời cầu nguyện của tôi, rằng điều nầy sẽ có hiệu quả trong nàng, bởi Đấng có thể làm trổi hơn bội phần, mà tôi lại giao phó bà, và nàng, và mọi người nhà bà, cho ân điển Ngài.

42. Gửi Phu nhân Kenmure.—Thế gian qua đi—Những phần đặc biệt của Lời Chúa cho kẻ sầu khổ—Lời mời đến Kirkcudbright

XLII.—Gửi PHU NHÂN KENMURE của tôi

(THẾ GIAN QUA ĐI—NHỮNG PHẦN ĐẶC BIỆT CỦA LỜI CHÚA CHO KẺ SẦU KHỔ—LỜI MỜI ĐẾN KIRKCUDBRIGHT.)

THƯA BÀ,—Lý do tôi không viết thư cho Quý bà không phải vì tôi quên bà, mà vì thiếu dịp có người chuyển thư thuận tiện; vì tôi mang một món nợ nghĩa vụ hơn cả thông thường để tử tế (ít là trên giấy) với Quý bà. Tôi chúc tụng Chúa chúng ta, qua Christ, Đấng đã đưa bà về lại quê hương mình từ nơi ấy, nơi mắt bà đã thấy điều mà lẽ thật của Chúa chúng ta đã dạy bà từ trước, tức là vinh hiển thế gian chẳng là gì ngoài hơi nước, một cái bóng, bọt trên mặt nước, hay còn ít và nhẹ hơn thế nữa, thậm chí là hư không; và rằng Chúa chúng ta đã chẳng phải vô cớ mà phán trong Lời Ngài rằng: "Hình dạng," hay kiểu cách, "của thế gian nầy qua đi" (1 Cô. 7:31)—ở chỗ này Chúa chúng ta ví nó như hình ảnh trong gương soi, vì nó là tấm gương soi của con cháu A-đam. Có kẻ đến trước gương, và thấy trong đó bức tranh danh vọng,—nhưng quả thật chỉ là tranh, vì danh vọng thật là được lớn trong mắt Đức Chúa Trời; có kẻ khác thấy trong đó cái bóng của sự giàu có,—nhưng quả thật chỉ là bóng, vì sự giàu có bền vững đứng như một trong các tớ gái của Sự Khôn Ngoan nơi tay tả nàng (Châm. 3:16); và hạng thứ ba thấy trong đó khuôn mặt của những thú vui lòe loẹt, và kẻ ngắm sẽ chẳng chịu tin rằng hình ảnh họ thấy trong tấm gương này là một người sống, cho đến khi Chúa đến đập tan tấm gương ra từng mảnh và cất khuôn mặt ấy đi, và bấy giờ, như Pha-ra-ôn tỉnh giấc, họ nói: "Và kìa, đó chỉ là một giấc chiêm bao." Tôi biết Quý bà tự cho mình là ít phần trong sự chung của thế gian này, đối với cái nhìn thuận lợi của bất cứ khuôn mặt lòe loẹt nào trong ba khuôn mặt ấy; và chúc tụng Chúa chúng ta rằng quả như vậy. Càng tốt cho bà, thưa Bà; chúng chẳng xứng làm kẻ cầu hôn, để cưới linh hồn bà làm vợ, là kẻ chẳng trông mong cuộc hôn phối nào cao hơn là được cưới trên lớp đất sét lòe loẹt. Vậy nên, hãy biết, thưa Bà, nơi mà Chúa Giê-xu chúng ta đến để cầu hôn cô dâu, chính là trong lò lửa: vì nếu bà là một trong các con gái của Si-ôn (điều mà tôi chẳng bao giờ nghi ngờ, từ khi tôi có dịp thấy nơi Quý bà những bằng chứng rõ ràng về ân điển của Đức Chúa Trời), thì Chúa, Đấng có lửa Ngài tại Si-ôn, và có lò Ngài tại Giê-ru-sa-lem (Ê-sai 31:9), đang luyện bà trong lò. Vì vậy, hãy bằng lòng ở trong đó, và mỗi ngày thêm vào và khâu thêm một dải viền cho áo cưới của bà, để cuối cùng bà được trang sức và điểm trang như cô dâu cho Christ, một cô dâu do chính tay Ngài ăn mặc, được làm đẹp trong người bề trong giấu kín của lòng. "Hãy quên nhà cha ngươi đi, thì Vua sẽ ham muốn sắc đẹp ngươi" (Thi. 45:11). Nếu Quý bà chẳng đổi thay (như tôi mong bà chẳng đổi), tôi tin bà coi mình là một trong những kẻ mà Đức Chúa Trời đã thử luyện nhiều năm nay, và luyện như bạc. Nhưng, thưa Bà, tôi sẽ chỉ cho Quý bà một đặc ân mà kẻ khác thiếu, mà bà có, trong trường hợp này. Những kẻ đang thịnh vượng, được vỗ béo bằng niềm vui trần thế, và được thêm con cái bạn bè, thì Lời Đức Chúa Trời quả có viết cho họ để dạy dỗ họ, nhưng đối với bà, kẻ đang gặp hoạn nạn (xin Quý bà thứ cho tôi phải nói điều này), kẻ mà Chúa đã cất đi nhiều con cái, và Đấng đã rèn tập bà bằng những cách khác, thì có một số chương, một số lời hứa đặc biệt trong Lời Đức Chúa Trời, được ban một cách đặc biệt nhất, những điều mà bà đã chẳng bao giờ có được như bây giờ, nếu bà được phần của mình trong đời này như kẻ khác. Và do đó, mọi sự yên ủi, lời hứa, và sự thương xót mà Đức Chúa Trời ban cho kẻ sầu khổ, chúng là bấy nhiêu thư tình viết cho bà. Hãy nhận lấy chúng, thưa Bà, và đòi quyền của mình, đừng để bị cướp mất. Chẳng phải là sự yên ủi nhỏ, rằng Đức Chúa Trời đã viết một số Kinh Thánh cho bà, mà Ngài chẳng viết cho kẻ khác. Trong điều này bà dường như đáng được ganh tị hơn là đáng thương; và bà quả trong điều này, giống như dân của một thế giới khác, và những kẻ trên hạng thường của loài người, mà Vua và Chúa chúng ta, Chàng Rể Giê-xu của chúng ta, trong thư tình của Ngài gửi nàng dâu yêu dấu, đã nêu tên bà bên cạnh mọi người còn lại. Ngài đã viết những lời yên ủi và những lời ngợi khen từ đáy lòng trong Ê-sai 54:4, 5; Thi. 147:2, 3, cho bà. Hãy đọc những chỗ ấy và những chỗ tương tự, và hãy nghĩ rằng Đức Chúa Trời bà giống như một người bạn gửi thư cho cả một nhà và gia đình, nhưng trong thư Ngài gọi tên một vài người, là những người thân yêu nhất với Ngài trong nhà. Vậy thì, thưa Bà, bà thuộc về những người bạn thân yêu nhất của Chàng Rể. Nếu được phép, tôi sẽ ganh tị với bà, rằng Đức Chúa Trời đã tôn trọng bà trên nhiều con cái yêu dấu của Ngài như vậy. Vì thế, thưa Bà, phần của bà là, trong trường hợp này (thấy rằng Đức Chúa Trời chẳng lấy đi của bà điều gì ngoài điều mà Ngài sẽ cung ứng bằng chính sự hiện diện của Ngài), hãy ước ao Chúa bà biết chỗ của Ngài, và nhận lấy nó mà đến, thế vào chỗ của những đứa con đã khuất. "Hỡi Giê-hô-va, xin biết chỗ của Ngài, và nhận lấy nó," là tất cả những gì bà phải thưa.

Thưa Bà, tôi tự thuyết phục mình rằng thế gian này đối với bà là xa lạ; và rằng bà giống như một lữ khách, mang hành lý trên lưng, cầm gậy trong tay, và đặt chân trên ngưỡng cửa. Hãy tiến bước, thưa bà cao quý và được chọn, trong sức mạnh của Chúa bà (hãy để thế gian ở nhà mà giữ nhà), mặt hướng về Đấng khao khát được thấy bà hơn bà khao khát Ngài. Chẳng bao lâu nữa, Ngài sẽ thấy chúng ta. Tôi mong được thấy bà cười vui vẻ sau buổi trưa, như bà đã than khóc trước buổi trưa. Tay Chúa, tay Chúa ở với bà trong hành trình. Bà còn làm gì ở đây? Đây không phải là núi nghỉ ngơi của bà. Vậy hãy đứng dậy, và đặt chân lên núi; hãy đi lên khỏi đồng vắng, nương mình trên vai Người Yêu Dấu của bà (Nhã. 8:5). Nếu bà biết sự đón chào đang chờ bà khi bà về nhà, bà sẽ vội vã bước chân; vì bà sẽ thấy Chúa bà đưa bàn tay thánh của Ngài lên mặt bà, và lau mọi giọt nước mắt khỏi mắt bà; và tôi tin, bấy giờ bà sẽ có niềm vui trong lòng.

Thưa Bà, giấy buộc tôi phải kết thúc trước tình cảm. Hãy nhớ đến tình trạng của Si-ôn; hãy cầu nguyện để Giê-ru-sa-lem được như Xa-cha-ri đã tiên tri, "một hòn đá nặng cho mọi người" (Xa. 12:3), để hễ ai cúi xuống lăn hòn đá ra khỏi đường, sẽ bị tổn thương và gãy các khớp lưng, trật cánh tay, và sai khớp xương bả vai. Và hãy cầu Giê-hô-va cho hòn đá cứ nằm yên tại chỗ của nó, và giữ sự liên kết với đá góc nhà. Tôi mong sẽ như vậy; Ngài là Thợ Cả khéo léo đã đặt nó.

Tôi muốn, thưa Bà, giữa lúc nặng lòng được an ủi bằng hai dòng của Quý bà, điều mà tôi giao cho sự khôn ngoan của chính bà. Thưa Bà, tôi sẽ ra vẻ bất kính nếu không cho bà hay rằng thị trấn Kirkcudbright đang hết sức khẩn khoản xin được dùng sự lao động hèn mọn của tôi giữa họ. Nếu Chúa gọi, và dân Ngài kêu, thì tôi là ai mà dám cưỡng lại? Nhưng nếu không có sự kêu gọi rõ ràng của Ngài, và cho đến khi bầy chiên tôi đang trông nom được giao cho một người mà tôi dám phó thác nàng dâu của Christ, thì vàng bạc hay ơn huệ của loài người, tôi mong, sẽ chẳng lay chuyển được tôi. Tôi từ biệt Quý bà, cầu nguyện sốt sắng hơn ngòi bút tôi có thể diễn tả, để ân điển và sự thương xót ở với bà, và được nhân lên trên bà, bây giờ và đời sau. Chúa Giê-xu ở với tâm linh bà.

Người của Quý bà trong mọi sự vâng phục trong Chúa.

KIRKCUDBRIGHT.

43. Gửi Marion M'Naught.—Khi ông Rutherford còn phân vân về việc nhận lời mời đến Kirkcudbright, và Cramond

XLIII.—Gửi MARION M'NAUGHT

(KHI ÔNG RUTHERFORD CÒN PHÂN VÂN VỀ VIỆC NHẬN LỜI MỜI ĐẾN KIRKCUDBRIGHT, VÀ CRAMOND.)

BÀ CHỦ KÍNH MẾN VÀ THÂN YÊU,—Tình yêu của tôi trong Christ xin gửi đến. Tôi đau lòng khi phải viết cho bà điều gì khiến bà nặng lòng; và những gì tôi đã viết, tôi đã viết với nhiều nặng nề. Nhưng tôi nài xin bà trong danh Christ, khi linh hồn tôi đang vật lộn, và tìm kiếm sự hướng dẫn từ Chúa chúng ta (Đấng mà vườn nho thuộc về) về việc tôi sẽ đi đâu, hãy cho tôi được tự do hỏi ý, và thử mọi nẻo đường, để xem Ngài có đi trước tôi và dẫn dắt tôi chăng. Vì nếu tôi được chắc về sự kêu gọi của Đức Chúa Trời đến thị trấn của bà, thì hãy để cánh tay tôi rớt khỏi xương bả vai và mất sức, và mắt phải tôi khô héo (đó là sự đoán phạt kẻ chăn chiên vô dụng) (Xa. 11:17), nếu tôi chẳng chịu bơi qua nước không cần thuyền trước khi ngồi yên chờ mạng lệnh của Ngài. Nhưng nếu bà biết những nỗi nghi ngờ và sợ hãi của tôi trong việc ấy, bà sẽ cảm thông với tôi. Chẳng biết chúng là sự cám dỗ hay là những chướng ngại do Đức Chúa Trời tôi đặt vào, tôi không biết. Nhưng bà nay có cớ để cảm tạ Đức Chúa Trời; vì thấy rằng Giám mục đã hứa với bà như vậy, ông ta sẽ sẵn lòng cho bà một người trung thực hơn là cho phép tôi đến với bà. Và, như tôi vẫn luôn nài xin bà, hãy giao việc ấy ra khỏi tay bà trong sự kính sợ Chúa; và hãy hỏi Ngài, xem bà có được Ngài cho phép tìm chẳng ai trên đời ngoài một người duy nhất, khi có nhiều người tốt để chọn chăng. Dẫu họ quá khan hiếm, nhưng vẫn có. Và điều gì Đức Chúa Trời phán với tôi trong việc này, tôi quyết nhờ ân điển Ngài mà làm; vì tôi chẳng biết Ngài sẽ làm gì với tôi. Nhưng Đức Chúa Trời sẽ đổ đầy bà bằng sự vui mừng trước khi việc này xong; vì tôi tự thuyết phục mình rằng Chúa Giê-xu chúng ta đã thúc giục bà làm lành trong việc này rồi, và bà sẽ chẳng mất phần thưởng của mình.

Tôi nghe chồng bà và Samuel đã bị bệnh. Đấng được gọi là Chồi và là Bạn của Đức Chúa Trời, Đấng đứng trước mặt Cha Ngài, sẽ là nơi nương náu và sự giúp đỡ của bà (Xa. 13:7). Ước gì tôi có thể an ủi linh hồn bà. Nhưng hãy kiên nhẫn, và đứng yên; kẻ tin chẳng vội vàng. Việc Cramond này, xảy đến đúng lúc này, hoặc là một sự cám dỗ, vì đã xảy ra đúng lúc này; hoặc nó sẽ làm sáng tỏ mọi nỗi nghi ngờ của tôi, và cho bà thấy ý Chúa. Nhưng tôi chưa bao giờ biết phần của mình trong việc này cho đến bây giờ. Tôi tưởng mình sẵn lòng nhận lấy trách nhiệm ở thị trấn của bà hơn là tôi thực sự sẵn lòng, hay có thể đạt đến. Tôi biết bà cầu nguyện để Đức Chúa Trời giải quyết cho tôi biết phải làm gì; và sẽ hiểu tôi như tình yêu bảo bà, là tình yêu "chẳng nghĩ điều ác, tin mọi sự, và hy vọng mọi sự." Bà còn muốn gì hơn Con Đức Chúa Trời? mà bà đã có Ngài rồi. Và bà sẽ được nuôi bởi người cắt thịt, dẫu người ấy là ai; và kẻ đói nhìn món ăn hơn là nhìn người cắt.

Tôi không thể gặp bà tuần tới. Nếu vợ tôi về nhà, tôi phải đến thăm nàng. Tuần sau nữa sẽ có Hội đồng Trưởng lão tại Girthon. Đức Chúa Trời sẽ định liệu cuộc họp. Ân điển ở trên bà, và dòng dõi bà, và chồng bà. Chúa Giê-xu ở với tâm linh bà.

Của bà trong Christ,

S. R.

ANWOTH.

44. Gửi Marion M'Naught.—Những hoạn nạn đe dọa Hội Thánh

XLIV.—Gửi MARION M'NAUGHT

(NHỮNG HOẠN NẠN ĐE DỌA HỘI THÁNH.)

CHỊ EM YÊU DẤU,—Tình yêu của tôi trong Chúa Giê-xu Christ xin gửi đến. Con gái bà vẫn khỏe, cảm tạ Đức Chúa Trời. Tôi trông cậy nơi Ngài rằng bà sẽ được vui vì con; Chúa ban phước cho con. Hiện tôi đang bận việc dạy giáo lý. Người đưa thư đang vội. Đừng quên Si-ôn nghèo khổ; và Chúa nhớ đến bà, vì chẳng bao lâu chúng ta sẽ bị sàng sảy. Chúa Giê-xu ôi, xin cầu thay cho chúng con, để đức tin chúng con chẳng suy sụp! Tôi ước được thấy bà một ngày Sa-bát với chúng tôi, và chúng ta sẽ giục nhau, nếu Đức Chúa Trời muốn, tìm kiếm Chúa; vì có thể chẳng bao lâu Ngài ẩn mặt khỏi chúng ta. Hãy giữ điều bà có: bà sẽ được thêm trên thiên đàng. Chúa đưa chúng ta cập bến ra khỏi mọi cơn bão, với linh hồn khờ dại của chúng ta còn nguyên vẹn và lành lặn; vì nếu quyền tự do lương tâm đến, như lời đồn, thì người tốt nhất trong chúng ta cũng sẽ phải vắt óc tìm cách được giải thoát. Nhưng chúng ta sẽ như những kẻ có buồng mình để vào, như Ê-sai đã nói (Ê-sai 26:20). Hãy tự đọc chỗ ấy, và giữ mình trong nhà cho đến khi cơn bão qua đi. Nếu bà có thể học một bài ca chống lại C., hãy thử, và bảo người ta thử, để bà có thể thấy sự đoán xét công chính của Chúa trên các công cụ của ma quỷ. Chúng ta chẳng mắc nợ lòng tử tế của hắn bao nhiêu. Tôi ước mọi kẻ làm ác như vậy đều bị diệt trừ.

Những dòng vội vàng này. Tôi chúc phước bà trong danh Đức Chúa Trời, và mọi người của bà. Con gái bà ao ước có một quyển Kinh Thánh và một cái áo choàng. Tôi mong con sẽ dùng Kinh Thánh tốt, mà nếu con làm vậy, thì cái áo choàng càng được ban xứng đáng hơn. Chúa Giê-xu ở với tâm linh bà.

Của bà đời đời trong Christ,

S. R.

ANWOTH.

45. Gửi Marion M'Naught.—Trước viễn cảnh Tiệc Thánh của Chúa, và những thử thách cho Hội Thánh

XLV.—Gửi MARION M'NAUGHT

(TRƯỚC VIỄN CẢNH TIỆC THÁNH, VÀ NHỮNG THỬ THÁCH CHO HỘI THÁNH.)

CHỊ EM YÊU DẤU TRONG CHRIST,—Bà sẽ hiểu rằng tôi đã nhận được một lá thư từ Edinburgh, nói rằng người ta nghi sẽ có một Đại Hội Đồng, hoặc một cuộc họp nào đó của các giám mục; và rằng tại hội đồng giáo khu này sẽ có một số ủy viên do Giám mục chọn; tin ấy đã chiếm lấy tâm trí tôi đến nỗi tôi không còn yên ổn cho việc học như trước, và vì thế chưa bao giờ tôi lo sợ cho công việc như bây giờ. Nhưng vì thư viết cho tôi như một điều bí mật, tôi chẳng dám tiết lộ cho ai ngoài chính bà, là người tôi biết rõ. Và vì vậy, tôi nài xin bà chẳng phải vì sự yên ủi nào của tôi, kẻ chỉ là một người, mà vì vinh hiển và danh dự của Chúa Giê-xu Christ, Chủ của bữa tiệc, hãy sốt sắng hơn với Đức Chúa Trời; và, nói chung, hãy cho những người quen Cơ Đốc khác của bà biết nỗi lo của tôi cho chính mình. Tôi có thể bằng lòng chịu hổ thẹn trong công việc ấy, nếu Chúa và Chủ tôi được tôn vinh; và vì vậy hãy cầu khẩn Chúa chúng ta đặc biệt lo liệu cho vinh hiển của Ngài, và ban bánh cho các con thơ đói của Ngài, dẫu tôi ra về đói từ bữa tiệc. Hãy thay tôi nhắn ông Robert, nếu ông không đến, hãy nhớ đến chúng tôi trước Chúa chúng ta.

Tôi chẳng có thì giờ, cũng chẳng có tâm trí thong dong, để viết cho bà về trường hợp của chính bà. Hãy cho tôi hay mọi con cái bà và chồng bà có khỏe không. Thấy rằng chúng chẳng thuộc về bà, mà thuộc về Chúa yêu dấu của bà, hãy coi chúng chỉ như được mượn, và đặt chúng xuống dưới chân Đức Chúa Trời. Christ của bà đối với bà tốt hơn tất cả chúng. Bà sẽ thứ cho bức thư ngắn khác thường của tôi; và hãy nhớ đến tôi và bữa tiệc tôn quý ấy trước Chúa Giê-xu chúng ta. Ngài đã ở với chúng ta trước đây. Tôi mong Ngài sẽ chẳng đổi thay với chúng ta; nhưng tôi sợ tôi đã đổi thay với Ngài. Nhưng, lạy Chúa, xin cho tình nghĩa xưa còn đứng vững. Chúa Giê-xu Christ ở với tâm linh bà.

Của bà trong Chúa Giê-xu ngọt ngào của Ngài,

S. R.

ANWOTH.

46. Gửi Marion M'Naught.—Những xao động trong tâm linh—Con cái và chồng bà

XLVI.—Gửi MARION M'NAUGHT

(NHỮNG XAO ĐỘNG TRONG TÂM LINH—CON CÁI VÀ CHỒNG BÀ.)

CHỊ EM YÊU DẤU VÀ THÂN THIẾT,—Tình cảm dịu dàng của tôi trong Christ xin gửi đến. Tôi đã rời bà trong nỗi nặng lòng lớn như tôi chưa từng có từ khi đến xứ này; nhưng tôi biết bà chẳng nghi ngờ rằng (như lẽ thật ở trong Christ) linh hồn tôi gắn bó với linh hồn bà, và với linh hồn của mọi người nhà bà; và tôi ước, nếu có thể, gửi cho bà phần lớn nhất của lòng tôi gói trong thư này. Nhưng nhờ kêu cầu sốt sắng Chúa tôi, tôi đã thắng được phần nào lòng mình, là lòng thường chạy chẳng biết về đâu, và thắng được những hy vọng lừa dối của tôi, mà giờ tôi biết rõ hơn trước. Tôi trông cậy Chúa tôi giữ mình xa khỏi những sự quyến rũ của một lòng dối trá, là lòng hằng ngày lừa gạt tôi; và tôi chẳng có ý (nhờ ân điển của Đấng đã gọi tôi theo mục đích đời đời của Ngài) để mình lún sâu trong vòng kìm kẹp của tâm trí khờ dại mình, ôm chặt lấy bất cứ điều dại dột nào đến với nó như cây kim ngân hay cây thường xuân quấn quanh thân cây.

Tôi thờ lạy và hôn sự quan phòng của Chúa tôi, Đấng biết rõ điều gì ích lợi nhất cho tôi, và cho bà cùng con cái bà; và tôi nghĩ về bà như nghĩ về chính mình, rằng Chúa, Đấng trong sự khôn ngoan sâu nhiệm của Ngài xoay chuyển mọi bánh xe và vòng quay của những biến đổi như vậy, cũng sẽ định liệu điều ấy cho tốt nhất cho bà và nhà bà. Trước mặt Chúa tôi, tôi không thể, dẫu muốn, nghĩ xấu về bà trong việc ấy. Ân điển, ân điển đời đời ở trên bà và dòng dõi bà, và đó sẽ là phần của bà, bất chấp mọi quyền lực của sự tối tăm. Đừng nghi ngờ thêm về điều này. Nhưng Chúa thấy một cái đinh trong lòng tôi bị lỏng, và Ngài nay đã đóng chặt nó lại. Tôn vinh thuộc về Đấng Chí Tôn của Ngài.

Tôi nghe con trai bà đã vào trường. Nếu tôi biết ngày ấy, tôi đã xin Chúa chúng ta đặt quyển sách vào tay con bằng chính tay Ngài. Tôi trông cậy Chúa tôi rằng quả như vậy; và tôi ấp ủ một hy vọng được thấy con như một ngôi sao, để chiếu sáng trong một gian nhà của Chúa chúng ta; và tôi có ý, nhờ ân điển Chúa, theo sức tôi (nếu Chúa chúng ta gọi bà về nghỉ trước tôi), khi bà đã về nhà mình, sẽ làm hết sức mình để giúp con mọi đường trong ân điển và học vấn, và các anh em con, và mọi con cái bà. Và tôi mong bà trông đợi điều ấy nơi tôi.

Hơn nữa, bà sẽ biết rằng ông W. D. đã về nhà, ông nói thật là một phép lạ khi chồng bà, trong vụ kiện trước Hội đồng, đã thoát cả mất danh dự lẫn thiệt hại. Xin đừng quên rằng ông, theo sự nhận định của chúng tôi, trước nỗi buồn của chúng tôi, đã bị hạ xuống và hạ mình trong công việc Chúa, trong việc giữa ông và quan chấp chính: nay Chúa đã tôn trọng ông, và làm cho ông nổi tiếng về đức hạnh, sự lương thiện, và liêm chính, hai lần khác nhau, trước các quý tộc của vương quốc này. Chúa bà hằng sống. Chúng ta sẽ lại đến ngôi ân điển của Ngài; cánh tay Ngài chẳng ngắn lại.

Nhà Vua chắc chắn đang được trông đợi. Điều xấu bị e sợ; chúng ta có cớ vì tội lỗi mình mà sợ rằng Chàng Rể sẽ bị cất khỏi chúng ta. Vì tội lỗi mình chúng ta đã xé rách áo đẹp của Ngài, và chúng ta đã khuấy động và đánh thức Người Yêu Dấu của chúng ta. Hãy cầu Ngài ở lại, hoặc đem chúng ta đi với Ngài. Thật tốt nếu chúng ta gõ và đập cửa Chúa chúng ta. Chúng ta chớ nên mỏi mệt gõ quá hai ba lần. Ngài biết tiếng gõ của bạn hữu Ngài.

Tôi vẫn như tôi xưa nay đối với các con yêu dấu của bà, lo liệu cho hạnh phúc linh hồn chúng, và cầu nguyện để ân điển, ân điển, ân điển, sự thương xót, và sự bình an từ Đức Chúa Trời, tức Đức Chúa Trời Cha chúng ta, và từ Chúa Giê-xu chúng ta, là phần của chúng; và rằng nay, khi chúng còn xanh tươi và trẻ dại, lòng chúng sẽ kết hiệp với Giê-xu, Đá Góc Nhà: và một khi đã vào, ở trong nhà của Chúa và Cứu Chúa chúng ta, thì chúng sẽ chẳng được phép dọn đi. Hãy cầu nguyện cho tôi, và đặc biệt cho sự khiêm nhường và lòng biết ơn. Tôi hằng nhớ đến bà, và chồng bà, và các con yêu dấu. Chúa Giê-xu ở với tâm linh bà.

Của bà đời đời trong Chúa Giê-xu yêu dấu của tôi và của bà,

S. R.

ANWOTH.

47. Gửi Marion M'Naught.—Phục tùng sự sắp đặt của Đức Chúa Trời

XLVII.—Gửi MARION M'NAUGHT

(PHỤC TÙNG SỰ SẮP ĐẶT CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI.)

BÀ CHỦ ĐÁNG KÍNH VÀ YÊU DẤU,—Tình yêu của tôi trong Christ xin gửi đến. Tôi đã gửi cho bà một lá thư của ông David Dick về việc đặt ông Hugh M'Kail ở với họ; vì vậy tôi viết cho bà bây giờ chỉ để nài xin bà trong Christ đừng nản lòng về việc ấy. Hãy phục tùng ý muốn của Chúa yêu dấu bà, Đấng biết rõ điều gì tốt cho linh hồn bà và cho thị trấn bà; vì Đức Chúa Trời có thể vượt qua những núi cao hơn thế này, chúng tôi tin; vì Ngài làm những công việc vĩ đại nhất của Ngài trái với lý trí và phương tiện xác thịt. "Đường lối Ta chẳng phải," Chúa chúng ta phán, "như đường lối các ngươi; ý tưởng Ta cũng chẳng như ý tưởng các ngươi" (Ê-sai 55:8). Tôi chẳng hề lay chuyển khỏi niềm tin của mình vì tất cả những điều ấy. Hãy tin, hãy cầu nguyện, và dùng phương tiện. Chúng tôi sẽ bảo ông John Kerr, người đã đưa tôi đến Lochinvar, dùng phương tiện tìm một người, nếu ông Hugh làm chúng tôi thất vọng. Chúa chúng ta có một nàng dâu nhỏ giữa vòng bà, và tôi trông cậy Ngài sẽ sai một người đến cầu hôn nàng cho Chúa Giê-xu ngọt ngào của chúng ta. Ngài sẽ chẳng thiếu vợ vì sự cầu hôn, và Ngài có phương tiện dư dật trong tay để mở mọi then cài và thanh chắn mà Sa-tan kéo ngang qua cửa. Ngài đến với nàng dâu Ngài nhảy qua các núi, và vượt qua các đồi. Đường Ngài đến với người phối ngẫu Ngài đầy đá, núi, và nước, nhưng Ngài đặt chân vào và lội qua. Ngài sẽ chẳng thiếu nàng; và vì vậy hãy làm tôi tươi mới bằng hai chữ về sự tin cậy và can đảm của bà trong Chúa chúng ta, cả về việc ấy, lẫn về Si-ôn của Ngài; vì Ngài cầu hôn vợ Ngài trong Bụi Gai Cháy; và vì "thiện ý của Đấng ngự trong bụi gai," bụi gai chẳng bị thiêu rụi. Thà khóc với Giê-ru-sa-lem buổi sáng, còn hơn khóc với Ba-by-lôn buổi chiều, vào cuối ngày. Ngày cười vui và hoan hỉ của chúng ta đang đến. Còn một chút nữa thôi, và bà sẽ thấy sự cứu rỗi của Đức Chúa Trời. Tôi mong được thấy bà, và nghe tin các con bà ra sao, đặc biệt là Samuel. Ân điển là cơ nghiệp và phần của chúng từ Chúa, và Chúa là phần của chúng, thì cơ nghiệp chúng sẽ làm chúng vui lòng lắm. Hãy nhớ gửi tình yêu của tôi đến chồng bà. Chúa Giê-xu ở với tâm linh bà.

Của bà trong Chúa Giê-xu ngọt ngào nhất của Ngài,

S. R.

ANWOTH.

48. Gửi Marion M'Naught.—Những hoạn nạn từ anh em giả dối—Các việc xảy ra—Sự đến của Christ—Sự cầu thay

XLVIII.—Gửi MARION M'NAUGHT

(NHỮNG HOẠN NẠN TỪ ANH EM GIẢ DỐI—CÁC VIỆC XẢY RA—SỰ ĐẾN CỦA CHRIST—SỰ CẦU THAY.)

CHỊ EM YÊU DẤU,—Tôi biết bà đã nghe về kết quả công việc của chúng ta ở Edinburgh. Mỗi ngày họp Hội đồng Trưởng lão tôi đều thấy mặt các anh em tôi mỉm cười với tôi, nhưng lưỡi họ truyền đi những lời sỉ nhục và dối trá về tôi xa cả trăm dặm, và đã làm tôi trở nên đáng ghét với Giám mục St. Andrews, ông đã nói với ông W. Dalgleish rằng các mục sư ở Galloway là những kẻ tố cáo ông. Do đó chẳng thể xin được thư chiếu cố nào từ ông để xúc tiến công việc của chúng ta; chỉ có tôi bị đưa vào miệng lưỡi thiên hạ, là những kẻ khác chẳng biết tôi, và có quyền (nếu Đức Chúa Trời cho phép) hại tôi. Nhưng tôi nài xin bà, trong lòng thương xót của Christ Giê-xu, đừng ngã lòng. Tôi sợ nỗi buồn của bà quá đỗi vì việc này; và tôi chẳng lo cho mình trong việc ấy bằng lo cho bà. Hãy can đảm lên;—Chúa yêu dấu nhất của bà sẽ thắp sáng ngọn nến của bà, mà kẻ ác muốn thổi tắt; và, chắc như Chúa chúng ta hằng sống, linh hồn bà sẽ tìm được niềm vui và sự yên ủi trong việc này. Dẫu bà thấy mọi chó săn của địa ngục đều được thả ra để phá hỏng nó, thì những xích sắt của chúng đối với Chúa yêu dấu và quyền năng của chúng ta chỉ là rơm rạ, mà Ngài dễ dàng bẻ gãy. Đừng để sự cám dỗ này mắc nghẹn nơi cổ họng bà; hãy nuốt nó, và để nó trôi xuống; Chúa chúng ta ban cho bà một chén những sự yên ủi của Thánh Linh Ngài, để nó tiêu hóa được. Bà chưa từng biết một ai trong sách Đức Chúa Trời đã ra tay làm công việc Chúa cho hội thánh Ngài, mà thế gian và Sa-tan chẳng sủa chống họ, và cũng cắn nữa nơi chúng có quyền. Bà sẽ chẳng đặt một hòn đá nào trên tường Si-ôn mà chúng chẳng ra sức xô đổ lại.

Về phần tôi, Chúa cho tôi thấy nay bằng chứng rõ ràng hơn về sự kêu gọi đến Kirkcudbright hơn bao giờ Ngài đã cho trước đây; và vì vậy hãy cầu nguyện, và giữ linh hồn bà trong sự kiên nhẫn. Những kẻ đã ra tay trong việc này có hy vọng tốt rằng nó sẽ còn tiến triển và thịnh vượng. Còn về cái chết của Vua Thụy Điển (điều được cho là quá đúng), chúng ta chẳng thể làm gì khác ngoài tôn kính Chúa chúng ta, Đấng chẳng thường giữ Si-ôn trên vầng đá của nàng bằng gươm, và cánh tay xác thịt máu huyết, mà bằng cánh tay quyền năng và giơ ra của chính Ngài. Vua nàng trị vì tại Si-ôn còn sống, và họ đang giật Ngài tứ phía để kéo Ngài khỏi ngôi Ngài; nhưng Cha Ngài đã đội mão cho Ngài, và ai dám nói: "Làm vậy là sai"? Nàng dâu của Chúa sẽ lúc lên lúc xuống, lúc nổi trên mặt nước bơi và lúc chìm dưới nước, cho đến khi Đấng Cứu Chuộc và Chồng yêu dấu và quyền năng của nàng thò đầu qua các tầng trời, và đến với triều đình xinh đẹp của Ngài để phân xử mọi vụ kiện của họ, và ban cho họ cơ nghiệp đã trông mong: và bấy giờ chúng ta sẽ hạ gươm xuống mà đắc thắng, và chẳng còn đánh trận nữa. Nhưng đừng vì tất cả những điều này mà nghĩ rằng Chúa và Chăn Chiên Trưởng của chúng ta sẽ thiếu một con chiên yếu nào, hay con chiên con khờ dại hấp hối nào, mà Ngài đã chuộc. Ngài sẽ kể bầy Ngài, và nhóm chúng lại hết, và trình một bản kê trung tín về chúng cho Cha là Đấng đã ban chúng cho Ngài. Chúng ta hãy học quay mắt khỏi loài người, để lòng gian dâm của chúng ta chẳng mê đắm họ, và cầu hôn Chồng cũ của chúng ta, và làm Ngài thành người yêu dấu của chúng ta. Vì, "Đức Giê-hô-va phán cùng kẻ thù của Si-ôn như vầy: Hãy uống, và say, và mửa, và ngã, và chỗi dậy nữa chẳng được, vì cớ gươm mà ta sẽ sai đến giữa các ngươi. Nếu họ chẳng khứng lấy chén nơi tay ngươi mà uống, thì ngươi khá bảo họ rằng: Đức Giê-hô-va vạn quân phán như vầy: Các ngươi chắc sẽ uống" (Giê. 25:27, 28). Bà thấy Chúa chúng ta đang nấu một chén thuốc độc cho kẻ thù Ngài, mà chúng phải uống, và vì đó sẽ bị đau bụng và nôn nao, phải, vỡ bụng. Nhưng khi sự phu tù của Si-ôn chấm dứt, "con cái Y-sơ-ra-ên sẽ đến, chúng nó và con cái Giu-đa cùng nhau, vừa đi vừa khóc: chúng nó sẽ đi, và tìm kiếm Giê-hô-va Đức Chúa Trời mình. Chúng nó sẽ hỏi đường về Si-ôn, mặt hướng về đó, mà rằng: Hãy đến, chúng ta hãy liên hiệp cùng Đức Giê-hô-va trong một giao ước đời đời chẳng hề quên được" (Giê. 50:4, 5). Điều này được phán cho chúng ta, và vì chúng ta, là những kẻ với lòng đau buồn hỏi: "Đường nào về Si-ôn?" Phần của chúng ta là những kẻ biết cách đến cửa Chúa chúng ta, và gõ bằng sự cầu nguyện, và biết cách nhấc then cửa của Christ, và đóng thanh chắn cửa buồng Ngài, để than thở và thưa với Ngài về cách Chúa đối đãi chúng ta, và về việc công việc của Vua chúng ta ra sao, để Ngài trỗi dậy mà giáng cho chúng một đòn, là những kẻ đang trêu chọc và đùa giỡn với Christ và nàng dâu Ngài. Bà cũng vậy, thưa Bà Chủ yêu dấu, có những hoạn nạn trong nhà, trong cơn bệnh của chồng và con cái bà, và trong việc nhà bà bị trộm cướp phá phách; hãy nhận những roi này trong sự kiên nhẫn từ Chúa bà. Ngài vẫn phải chuyển bà từ bình này sang bình khác, và nghiền bà như lúa mì của Chúa chúng ta, để làm bánh trong nhà Ngài. Nhưng khi mọi đòn này đã qua trên đầu bà, bà sẽ nói gì khi thấy khuôn mặt trắng và hồng của Christ yêu dấu của bà, chính mặt Ngài là Đấng xứng đáng cầm cờ giữa muôn người? (Nhã. 5:10). Hãy hy vọng và tin đến cùng. Ân điển đời đời được nhân lên trên bà, chồng bà, và con cái bà.

Người của bà trong Chúa Giê-xu yêu dấu nhất của Ngài,

S. R.

EDINBURGH, tháng 12 năm 1634.

49. Gửi Marion M'Naught.—Của cải bị cướp phá—Lời mời đến Kirkcudbright—Chúa trị vì

XLIX.—Gửi MARION M'NAUGHT

(CỦA CẢI BỊ CƯỚP PHÁ—LỜI MỜI ĐẾN KIRKCUDBRIGHT—CHÚA TRỊ VÌ.)

CHỊ EM YÊU DẤU VÀ THÂN THIẾT,—Tình yêu của tôi trong Christ xin gửi đến. Đức Chúa Trời đã đưa tôi về nhà từ một nơi mà tôi đã bị rèn tập với nhiều nặng lòng, và tôi đã thấy ở nhà có thêm cớ nặng lòng mới, nhưng chẳng dám không tạ ơn trong mọi sự.

Trong công việc của tôi ở Edinburgh, tôi chẳng phạm tội cũng chẳng làm hại đối phương,—theo chính lời thú nhận của ông ta, và lời thú nhận của bạn bè ông ta, tôi đã lấy của cải mình để đổi lấy hòa bình và để cứu lẽ thật của Chúa tôi khỏi bị sỉ nhục, điều quý hơn với tôi mọi điều tôi có. Mẹ tôi yếu, và tôi nghĩ bà sẽ bỏ tôi lại một mình; nhưng tôi chẳng cô đơn, vì Cha của Christ ở với tôi.

Về công việc của bà liên quan đến thị trấn bà, tôi thấy bằng chứng lớn; nhưng Sa-tan và các công cụ của hắn chống lại nó, và ít kẻ ghé vai vào vai Christ để giúp Ngài. Nhưng Ngài sẽ làm mọi sự một mình; và tôi chẳng dám không khuyên bà tin, và thuyết phục bà, rằng kẻ đói trong thành bà sẽ được nuôi; và còn những kẻ khác thiếu dạ dày, thì những mẩu vụn của ổ bánh Đức Chúa Trời cũng đủ cho chúng; và, vì vậy, hãy tin rằng mọi sự sẽ tốt lành. Tôi không thể rời mẹ tôi để đến bàn bạc với bà mọi chi tiết. Tôi đã dặn dò người bạn yêu dấu của chúng ta những điều tôi có thể; nhưng kết quả ở trong tay Chúa yêu dấu của chúng ta.

Si-ôn của Đức Chúa Trời ở hải ngoại thịnh vượng, và cánh tay Ngài chẳng ngắn lại với chúng ta, nếu chúng ta có thể tin. Có sự khan hiếm và nạn đói về lời Đức Chúa Trời ở Edinburgh. Chị Jane của bà lao động hết sức trong công việc của chúng ta; nhưng chưa nhận được câu trả lời từ I. P. Ông A. C. sẽ làm những gì ông có thể. Phu nhân tôi nói bà chẳng làm được gì mấy, và rằng việc lên tiếng trong một việc như vậy chẳng hợp với bà và chồng bà. Tôi đã nói thẳng ý mình với bà.

Tôi mong biết tình trạng của bà. Hãy nhớ gửi lời thăm nồng nhiệt của tôi đến chồng yêu dấu của bà. Ân điển là phần của các con bà. Tôi biết bà nhớ đến vết thương còn xanh của hội thánh chị em chúng ta ở Ireland. Hãy bảo Chúa chúng ta đắp thuốc lên nó (Ngài có tay nghề giỏi để làm vậy), và sai kẻ khác làm việc. Ân điển, ân điển trên linh hồn bà, và thân thể, và mọi người của bà.

Của bà trong Christ,

S. R.

ANWOTH.

[Lời nhắn ngắn sau đây, gửi cho Marion M'Naught, có thể đọc như một dạng tái bút của thư trên, dù thường được in như một Thư riêng.]

BÀ CHỦ YÊU DẤU,—Hôm nay tôi chẳng có thì giờ viết cho bà; nhưng Đức Chúa Trời, biết tình trạng hiện tại và những nhu cầu của chức vụ tôi, sẽ, tôi mong, tha mạng mẹ tôi một thời gian, điều mà tôi có cớ cảm tạ Chúa. Tôi nài xin bà, đừng ngã lòng vì điều tôi đã viết trước cho bà về việc đặt một mục sư trong thị trấn bà. Hãy tin, và bà sẽ thấy sự cứu rỗi của Đức Chúa Trời. Tôi viết điều này, vì khi bà chịu khổ, lòng tôi chịu khổ với bà. Tôi tin linh hồn bà sẽ được vui trong công lao và những ước ao thánh của bà cho công việc ấy. Ân điển trên bà, và chồng bà, và con cái bà.

Của bà đời đời trong Christ,

50. Gửi Marion M'Naught.—Christ đến như Đấng làm Đầu sự cứu rỗi—Sự tranh chiến và giao ước của Hội Thánh Ngài—Dân Do Thái—Sự bội đạo những ngày sau rốt

L.—Gửi MARION M'NAUGHT

(CHRIST ĐẾN NHƯ ĐẤNG LÀM ĐẦU SỰ CỨU RỖI—SỰ TRANH CHIẾN VÀ GIAO ƯỚC CỦA HỘI THÁNH NGÀI—DÂN DO THÁI—SỰ BỘI ĐẠO NHỮNG NGÀY SAU RỐT.)

CHỊ EM YÊU DẤU VÀ THÂN THIẾT,—Tôi biết lòng bà ngã xuống vì sự hoang tàn sắp đến trên hội thánh này và vì vẻ như một kẻ chăn thuê sẽ bị nhét vào giữa bầy Christ trong thị trấn ấy; nhưng hãy gửi một tấm lòng nặng nề lên Christ, nó sẽ được đón nhận. Những kẻ ở với con thú và con rồng, phải đánh trận với Chiên Con; "nhưng Chiên Con sẽ thắng chúng: vì Ngài là Chúa của các chúa, và Vua của các vua; và những kẻ ở với Ngài là kẻ được gọi, được chọn, và trung tín" (Khải. 17:14). Mười ngày của chúng ta sẽ có hồi kết; mọi sự cũ sẽ bị quên đi khi chúng ta lên trước ngôi. Christ xưa nay vẫn vậy trong thế gian; Ngài luôn giữ phần của Đấng bênh vực, và vẫn ở trong trại quân, đánh các trận của Hội Thánh. Kẻ thù của Con Đức Chúa Trời sẽ bị nuôi bằng chính thịt mình, và sẽ uống chính máu mình; và vì vậy, phần của chúng cuối cùng sẽ thấy là đủ đắng: để chúng ta có thể trông về phía trước và thương hại chúng. Cho đến khi số người được chọn được đầy đủ, áo Christ phải cuộn trong máu. Ngài đến từ Ê-đôm, từ cuộc tàn sát kẻ thù Ngài, "mặc áo nhuộm, oai nghi trong y phục, bước đi trong sự lớn lao của sức mạnh Ngài." Đấng này là ai (người ấy nói) mà hiện ra trong dáng vẻ oai nghi này? Đấng Vĩ Đại của chúng ta! chính Đấng có quyền cứu, mà vinh hiển Ngài chiếu sáng khi Ngài rảy máu kẻ nghịch Ngài, và vấy mọi y phục Ngài. Vinh hiển của những sự báo trả công chính của Ngài chiếu sáng trong những vết vấy ấy (Ê-sai 63:1). Nhưng thấy rằng thế gian chúng ta chẳng ở đây, chúng ta là những con trẻ nghèo, xa nhà, phải lén lội qua nhiều dòng nước, vừa đi vừa khóc, và đồng thời tin rằng chúng ta chẳng làm sai sự thành tín của Chúa, thấy rằng Ngài đã phán: "Chính ta, chính ta là Đấng yên ủi các ngươi: ngươi là ai, mà sợ loài người hay chết, và con trai loài người sẽ như cỏ?" (Ê-sai 51:12). "Khi ngươi vượt qua các dòng nước, ta sẽ ở cùng ngươi; khi ngươi lội qua sông, sông chẳng tràn ngập ngươi. Khi ngươi bước qua lửa, ngươi sẽ chẳng bị cháy; ngọn lửa cũng chẳng đốt ngươi" (Ê-sai 43:2).

Có một đám mây đang tụ lại và một cơn bão đang đến. Xứ này sẽ bị đảo lộn; và nếu Chúa từng phán với tôi (hãy nghĩ về điều ấy), nàng dâu của Christ sẽ mừng được một cái lỗ để giấu đầu, và con rồng có thể thắng thế đến nỗi đuổi người đàn bà và con trai nàng qua biển. Nhưng sẽ còn một mùa mót, hai ba trái ô-liu còn lại trên ngọn cây, mà Đức Chúa Trời sẽ phán về họ: "Đừng hủy diệt chúng, vì có phước trong chúng." Sau đó sẽ có một tia nắng đẹp trên người phối ngẫu già của Christ, và một bầu trời quang đãng, và nàng sẽ hát như trong những ngày tuổi trẻ. Kẻ Chống Christ và con rồng đỏ lớn sẽ chặt các cành của Christ, và hạ cây nho Ngài xuống thành một gốc thấp, dưới chân những kẻ mang dấu con thú; nhưng Cây Nổi Danh, Đấng mà tên là Chồi, sẽ lại đâm chồi nảy lộc như hoa hồng, và sẽ lại có những bông trắng đẹp đẽ, với trái thơm ngon nhất, trên cây sự sống ấy. Xin Ngài có một mùa tốt đẹp! Ân điển, ân điển ở trên cây phước hạnh và xinh đẹp ấy! dưới bóng nó chúng ta sẽ ngồi, và trái nó sẽ ngọt cho miệng chúng ta. Nhưng Christ sẽ cầu hôn nhóm ít ỏi của Ngài trong lửa, và chọn người của Ngài trong lò hoạn nạn. Nhưng cứ vậy đi; Ngài chẳng nỡ, Ngài sẽ chẳng giết con cái Ngài. Tình yêu sẽ chẳng để Ngài làm trọn sự cuối cùng. Giao ước sẽ khiến Ngài giữ tay lại. Vậy đừng sợ, Đấng Đầu Tiên và Đấng Sau Cùng phán, Đấng đã chết và đang sống. Chúng ta chẳng thấy Christ mài và lau gươm Ngài cho kẻ thù Ngài; và vì vậy lòng vô tín của chúng ta nói, như Si-ôn đã nói: "Chúa đã bỏ tôi." Nhưng Đức Chúa Trời quở trách nàng, và phán: "Nầy, nầy, Si-ôn, nói vậy có phải không? Hãy nghĩ lại đi, ngươi đã sai với Ta. Người đàn bà há quên con bú mình, mà chẳng thương xót trái của dạ mình sao? Dẫu nàng quên, ta cũng chẳng quên ngươi. Nầy, ta đã khắc ngươi trên lòng bàn tay ta" (Ê-sai 49:15, 16). Bà làm vỡ lòng mình và nặng nề, và quên rằng Christ đã khắc tên bà trên lòng bàn tay Ngài bằng chữ lớn. Trong danh Con Đức Chúa Trời, hãy tin rằng Scotland bị chôn, đã chết và đã chôn với Chàng Rể yêu dấu của nàng, sẽ sống lại ngày thứ ba, và sẽ có một sự mọc mới sau khi gỗ cũ bị đốn xuống.

Tôi xin phó thác bà, và những gánh nặng cùng tấm lòng nặng nề của bà, cho sự nâng đỡ của ân điển Ngài và thiện ý của Đấng ngự trong Bụi Gai, cho Đấng đã bị phân rẽ khỏi anh em Ngài. Hãy thử chồng bà từ xa, xem ông có thể được thuyết phục nghĩ đến việc đi Mỹ chăng.

Ôi được thấy cảnh tượng ấy, chỉ sau Sự Đến của Christ trong mây, là vui mừng nhất! các anh cả chúng ta là dân Do Thái và Christ ôm lấy cổ nhau mà hôn nhau! Họ đã xa cách lâu; họ sẽ tử tế với nhau khi gặp mặt. Ôi ngày ấy! Ôi bình minh ngày được trông mong và đáng yêu! Ôi Chúa Giê-xu ngọt ngào, xin cho tôi thấy cảnh tượng ấy là sự sống từ kẻ chết, Ngài và dân xưa của Ngài trong vòng tay ôm lẫn nhau.

Hãy bảo con gái bà kết hiệp với Christ theo điều kiện chịu khổ vì Ngài; vì thập tự giá là một thửa đất cũ và một mảnh ruộng nằm kề nhà Christ. Đầu yêu dấu của chúng ta xưa nay vẫn có món thuế ấy nằm kề cơ nghiệp Ngài. Nhưng hãy bảo con rằng ngày gần rạng đông, trời đang rách ra; Người Yêu Dấu của chúng ta sẽ đến trên chúng ta, trước khi chúng ta hay. Kẻ Chống Christ, và sự chết và âm phủ, và kẻ thù của Christ và của chúng ta, sẽ bị trói và quăng xuống vực sâu không đáy. Chúa Giê-xu ở với tâm linh bà.

Của bà trong Chúa Giê-xu ngọt ngào của Ngài,

S. R.

ANWOTH, ngày 22 tháng 4 năm 1635.

51. Gửi Marion M'Naught.—Những cám dỗ công cộng—Sự an toàn của mỗi thánh đồ—Các việc xảy ra trong vùng quê

LI.—Gửi MARION M'NAUGHT

(NHỮNG CÁM DỖ CÔNG CỘNG—SỰ AN TOÀN CỦA MỖI THÁNH ĐỒ—CÁC VIỆC XẢY RA TRONG VÙNG QUÊ.)

CHỊ EM YÊU DẤU VÀ THÂN THIẾT,—Vì cớ Si-ôn, đừng nín lặng, cũng đừng ngã lòng, vì sự tiếp diễn của cuộc bắt bớ này. Giê-hô-va ở trong Bụi Gai Cháy này. Các dòng nước lũ có thể dâng và gầm, nhưng tàu chúng ta sẽ nổi trên mặt nước; nó chẳng thể chìm, vì có một Cứu Chúa ở trong. Vì Người Yêu Dấu của chúng ta đã chẳng được nàng dâu Ngài mở cửa cho vào khi Ngài đứng ở cửa, với đầu ướt và lạnh cóng, nên Ngài muốn chúng ta tìm kiếm Ngài một lúc; và trong khi chúng ta tìm kiếm, những lính canh đi vòng quanh tường thành đã đánh người đàn bà nghèo, và đã lấy khăn che mặt nàng. Nhưng còn một chút nữa thôi và Chúa chúng ta sẽ lại đến. Bầu trời Scotland sẽ lại quang đãng; khoảnh khắc của nàng phải qua đi. Tôi dám trong đức tin nói và viết (tôi chẳng mơ mộng), Christ chỉ đang tìm kiếm (điều Ngài sẽ có và sẽ làm nên) một nàng dâu sạch sẽ sáng chói từ trong lửa. Đức Chúa Trời sai Ngài đi sứ mạng của Ngài, nhưng Ngài chẳng thể thiếu điều Ngài tìm. Trong lúc này, bằng cách này hay cách khác, Ngài sẽ tìm, hoặc làm một tổ cho chim bồ câu than khóc của Ngài. Chúng ta đang làm gì đây, bẻ gãy cổ đức tin mình? Chúng ta chưa đến tháng của Biển Đỏ; và dẫu chúng ta đến, vì cớ danh dự Ngài, Ngài phải làm nó khô cạn. Phần của chúng ta là chết mà vẫn nắm chặt và giữ vững lời hứa thành tín của Ngài. Nếu Con Thú được phép cưỡi qua xứ, để đóng ấn những kẻ thuộc về nó, nó sẽ chẳng dắt theo một con chiên nào, vì chúng đã được bảo đảm và đóng ấn như các tôi tớ của Đức Chúa Trời. Trong danh Đức Chúa Trời, hãy để Christ đem sân đập lúa của Ngài, và mọi thứ trong đó, lên một ngọn đồi, mà sảy nó. Hãy để Ngài sàng lúa Ngài, và quét nhà Ngài, và tìm vàng đã mất của Ngài. Chúa sẽ chận các bánh xe ầm ầm, hoặc xoay chúng; vì phần thạnh nộ còn lại Ngài kiềm chế. Ngài có thể tháo thắt lưng các vua; đối với Đức Chúa Trời, thắt lưng họ, mà họ thắt ngang mình, được buộc bằng một nút thắt đơn.

Còn về một mục sư cho thị trấn bà, lương tâm bà có thể làm chứng bà đã làm phần mình. Hãy để Chủ vườn nho lo liệu vườn Ngài, thấy rằng bà đã tiến bước, cho đến khi Ngài phán: "Hãy đứng yên." Ý Chúa được nên. Nhưng một sự thử thách chẳng phải là bỏ Đức Chúa Trời và chẳng tin nữa. Tôi cảm tạ Đức Chúa Trời tôi trong Christ, tôi thấy sức mạnh của sự cám dỗ tôi đã giảm, và lưỡi sắc của nó đã cùn, từ khi tôi nói chuyện với bà lần cuối. Tôi chẳng biết kẻ cám dỗ có đang lượn quanh, cho đến khi thấy nước lại dồn sau đập, và tôi lại yên ổn hơn; nhưng nó đã là gánh nặng của tôi, và tôi càng tin chắc hơn Chúa sẽ cứu giúp và giải cứu.

Tôi có ý, nếu Đức Chúa Trời muốn, rằng Tiệc Thánh của chúng ta sẽ được cử hành vào Chúa nhật đầu tiên sau lễ Phục sinh. Chúa chúng ta, Chủ vĩ đại của bữa tiệc, xin ban cho chúng ta một bữa tối thịnh soạn và vui vẻ, vì tôi trông nó sẽ là bữa cuối cùng. Nhưng chúng ta trông đợi, khi các bóng qua đi, và Chúa chúng ta đến vườn Ngài, rằng Ngài sẽ cho chúng ta ăn trên đồng cỏ xanh mà chẳng sợ hãi. Bầy chó bấy giờ sẽ chẳng bị xua ra giữa bầy chiên. Tôi thiết tha xin lời cầu nguyện của bà cho sự giúp đỡ trong công việc của chúng ta, và bảo những người khác cùng bà làm điều ấy. Hãy nhớ gửi lời tôi đến chồng bà, và bảo con gái bà hãy tử tế với Christ, và tìm cách đến gần Ngài; Ngài sẽ ban cho con một sự đón chào vào nhà rượu của Ngài, và đưa con vào buồng Vua. Ôi cảnh tượng mặt Ngài, và mùi thơm áo Ngài, sẽ quyến rũ và mê hoặc lòng biết bao! Nay, tình yêu của Con Đức Chúa Trời đáng yêu ở với bà.

Của bà trong Giê-xu ngọt ngào của Ngài,

S. R.

ANWOTH, 1635.

52. Gửi Marion M'Naught.—Trước viễn cảnh chồng bà bị ép nhận mạng lệnh của các giám mục—Các thánh đồ còn sẽ đoán xét

LII.—Gửi MARION M'NAUGHT

(TRƯỚC VIỄN CẢNH CHỒNG BÀ BỊ ÉP NHẬN MẠNG LỆNH CỦA CÁC GIÁM MỤC—CÁC THÁNH ĐỒ CÒN SẼ ĐOÁN XÉT.)

BÀ CHỦ YÊU DẤU,—Tôi nhân danh Con Đức Chúa Trời truyền cho bà hãy nghỉ ngơi trên Vầng Đá của bà, là Vầng Đá cao hơn chính bà. Đừng sợ loài người, là sâu bọ, cũng đừng sợ con trai loài người, là kẻ sẽ chết. Đức Chúa Trời là sự kính sợ của bà. Hãy khích lệ chồng bà. Tôi khuyên bà nên viết thư đến Edinburgh cho một số luật sư khôn ngoan, để hiểu chồng bà, với tư cách quan chấp chính đứng đầu, có thể làm gì trong việc chống lại bất cứ mục sư bị ép đặt nào, và trong cách ông đối xử với tân giám mục, nếu ông ta truyền ông bỏ tù hay tra tay trên bất cứ ai, và, nói tóm lại, ông có thể trong chức vụ mình bất tuân một giám mục đến đâu mà chẳng nguy hiểm về luật. Vì nếu Giám mục đến thị trấn bà, mà chẳng thấy sự vâng lời hợp lòng ông ta, thì có lẽ ông ta sẽ truyền quan Chấp chính giúp ông ta chống lại Đức Chúa Trời và lẽ thật. Bà sẽ có thêm can đảm dưới sự bắt bớ. Đừng sợ; hãy lấy Christ làm người bảo lãnh,2 Đấng đã phán: "Chẳng một sợi tóc nào trên đầu các ngươi sẽ mất" (Lu. 21:18). Christ sẽ chẳng để bà chung phần với Ngài mà bà phải hao tốn điều gì vì Ngài, mà Ngài chẳng ban cho bà mọi lợi tức với phần hơn. Vinh dự của Ngài là các tôi tớ Ngài chẳng bị cướp phá và tàn hại trong sự phục vụ Ngài. Bà chưa từng được tôn trọng cho đến bây giờ. Và nếu chồng bà là quan chấp chính đầu tiên chịu khổ vì danh Christ trong cuộc bắt bớ này, ông có thể vui mừng rằng Christ đã đặt vòng hoa đầu tiên trên đầu ông và trên đầu bà. Lẽ thật sẽ còn giữ ngôi đầu trên đường phố ở Scotland. Christ và lẽ thật đủ mạnh. Họ đang đoán xét chúng ta; một ngày kia chúng ta sẽ đoán xét họ, và ngồi trên mười hai ngôi mà đoán xét mười hai chi phái. Hãy tin, hãy tin; vì họ chẳng dám cầu nguyện; họ chẳng dám nhìn mặt Christ. Họ đã bất trung với Christ, và Ngài sẽ chẳng ngồi với kẻ sai trái. Bà biết đó chẳng phải là việc của chúng ta; vì nếu chúng ta chịu bỏ Chúa mình, chúng ta có thể ngủ yên lúc này trong da lành, và giữ chỗ đứng, phương tiện, và danh dự mình, và cũng được họ yêu mến; nhưng chúng ta hãy một lần đặt mọi điều chúng ta có vào tay Christ. Đừng sợ về các giấy tờ của tôi; tôi sẽ lo liệu chúng, nhưng bà sẽ bị tra hỏi về chúng. Thánh Linh của Giê-xu ban cho bà sự bình an bề trong. Hãy thay tôi bảo chồng bà chứng tỏ mình trung thực với Christ; ông sẽ chẳng mất mát gì nơi tay Christ.

Của bà đời đời trong Chúa Giê-xu ngọt ngào của Ngài,

ANWOTH, ngày 8 tháng 7 năm 1635.

S. R.

53. Gửi Marion M'Naught.—Sự khích lệ dưới thử thách bởi viễn cảnh những ngày tươi sáng hơn

LIII.—Gửi MARION M'NAUGHT

(SỰ KHÍCH LỆ DƯỚI THỬ THÁCH BỞI VIỄN CẢNH NHỮNG NGÀY TƯƠI SÁNG HƠN.)

BÀ CHỦ,—Tình yêu của tôi trong Christ xin gửi đến. Đã hẹn một cuộc gặp với ông David Dickson, và biết rằng B. sẽ chẳng giữ buổi họp Hội đồng Trưởng lão, tôi không thể gặp bà bây giờ. Hãy phó thác hành trình của tôi cho Đức Chúa Trời. Linh hồn tôi chúc phước bà vì lá thư cuối của bà. Đừng ngã lòng; Christ sẽ chẳng thiếu người dân Đảo. "Các cù lao sẽ trông đợi luật pháp Ngài." Chúng ta là cơ nghiệp Ngài, và Ngài sẽ chẳng bán một phần cơ nghiệp nào của Ngài. Vì tội lỗi của xứ này, và sự chúng ta bẻ giao ước, khinh dể Phúc Âm, và sự chúng ta lìa bỏ lẽ thật, Ngài đã dựng một lò lửa cháy trong Núi Si-ôn của chúng ta; nhưng tôi nói điều ấy, và sẽ giữ vững nó, cỏ sẽ còn mọc xanh trên Núi Si-ôn của chúng ta. Sẽ có sương suốt đêm trên các hoa huệ, giữa những hoa mà Christ chăn giữ, cho đến khi ngày rạng và các bóng qua đi. Và con sâu sẽ ăn nuốt kẻ thù của Christ. Hãy để chúng tự nhóm một đống lửa, và bước đi trong ánh sáng nó, nó sẽ chẳng cho chúng thấy đường đi đến giường mình; nhưng chúng sẽ nằm xuống trong buồn rầu (Ê-sai 50:11). Vì vậy, hãy vui mừng và tin. Những dòng vội vàng này. Ân điển, ân điển ở với bà và nhà bà.

Của bà trong Christ,

S. R.

ANWOTH.

54. Gửi Marion M'Naught.—Những bất công công cộng—Lời an ủi

LIV.—Gửi MARION M'NAUGHT

(NHỮNG BẤT CÔNG CÔNG CỘNG—LỜI AN ỦI.)

CHỊ EM YÊU DẤU VÀ THÂN THIẾT,—Tôi sợ bà bị lay động và ngã lòng, vì sự bất công mới đây mà chồng bà đã nhận trong Hội đồng Thị trấn bà. Nhưng tôi xin bà hãy yên ủi mình trong Chúa; vì một việc chính đáng chỉ chìm dưới nước lâu bằng thời gian kẻ ác giữ tay chúng trên nó; cánh tay chúng sẽ mỏi, và bấy giờ việc chính đáng sẽ nổi lên trên, và ánh sáng đã gieo cho người công chính sẽ nảy mầm và mọc lên. Nếu bà chẳng phải là khách lạ ở đây, bầy chó của thế gian đã chẳng sủa bà. Bà có thể thấy mọi khúc quanh co trên đường bà lên thiên đàng từ Lời Đức Chúa Trời; vì Ngài sẽ chẳng dẫn bà đến vương quốc bằng đường gần nhất, nhưng bà phải đi qua "vinh và nhục, tiếng xấu và tiếng tốt; dường như kẻ lừa dối, mà thật; dường như kẻ không ai biết, mà thật được biết rõ; dường như kẻ chết, mà kìa, chúng ta sống; dường như bị sửa phạt, mà chẳng bị giết; dường như buồn rầu, mà hằng vui mừng" (2 Cô. 6:8, 10). Thế gian là một trong những kẻ thù chúng ta phải đánh trận, nhưng là một kẻ thù đã bị đánh bại và thắng hơn, và như một tên lính bị đánh tan và khốn khổ; vì Giê-xu chúng ta đã lột khí giới khỏi nó. Vậy hãy để tôi nói với bà bằng lời Ngài: "Hãy vững lòng," Đấng làm Đầu sự cứu rỗi của chúng ta phán, "vì ta đã thắng thế gian rồi." Bà sẽ chẳng thoát khỏi roi của lưỡi, cũng chẳng thoát khỏi sự sỉ nhục (dẫu là bị vả và khạc nhổ trên mặt, như trường hợp của Cứu Chúa chúng ta), nếu bà theo Chúa Giê-xu Christ. Tôi nài xin bà trong lòng thương xót của Chúa Giê-xu chúng ta, hãy giữ một lương tâm tốt, như tôi tin bà đang giữ. Bà chẳng sống nhờ ý kiến loài người; vàng có thể là vàng, và có ấn của vua trên nó, khi nó bị loài người giày đạp. Phước cho bà, nếu khi thế gian giày đạp bà trong danh dự và tiếng tốt bà, mà bà vẫn là vàng của Chúa, đóng ấn hình ảnh của Vua thiên đàng, và được Thánh Linh đóng ấn cho đến ngày cứu chuộc bà. Hãy cầu nguyện cho có tinh thần yêu thương; vì "tình yêu thương hay dung thứ mọi sự; tin mọi sự, trông cậy mọi sự, nín chịu mọi sự" (1 Cô. 13:7).

Và tôi xin bà và chồng bà, phải, tôi truyền cho bà trước mặt Đức Chúa Trời, và Chúa Giê-xu Christ, và các thiên sứ được chọn, hãy cầu nguyện cho những kẻ nghịch cùng bà, và đọc thư này cho chồng bà nghe thay tôi, và cả hai hãy mặc lấy, như kẻ được chọn của Đức Chúa Trời, lòng thương xót. Và, chị ơi, hãy nhớ Chủ bà đã tha cho bà bao nhiêu ngàn ta-lâng tội. Vậy hãy tha cho bạn đầy tớ bà một ta-lâng. Hãy vâng theo mạng lệnh Đức Chúa Trời trong điều này, và "chớ tìm theo lòng mình, và theo mắt mình," trong việc này, như Thánh Linh phán (Dân. 15:39). Đừng bao giờ hỏi ý lòng mình ở đây; thế gian sẽ thổi phồng lòng bà bây giờ, và làm nó sưng lên, trừ khi ân điển Đức Chúa Trời làm nó hạ xuống. Giê-xu, chính Giê-xu, Sự Khôn Ngoan Đời Đời của Cha, ban cho bà sự khôn ngoan. Tôi trông cậy Đức Chúa Trời sẽ được tôn vinh trong bà. Và một cánh cửa sẽ được mở ra cho bà, như cho những "kẻ tù có hy vọng" của Chúa, như Xa-cha-ri nói. Đó là một ích lợi cho bà, rằng kẻ ác là cái nia của Đức Chúa Trời để sàng bà. Và tôi mong chúng sẽ chẳng thổi bay hạt lúa nào, hay ân điển thuộc linh nào, mà chỉ thổi bay trấu của bà. Tôi xin bà, trong việc kiện tụng của bà, hãy dùng luật loài người cách nào để bà chẳng lạc khỏi luật Đức Chúa Trời. Đừng ngã lòng: nếu bà thấy Đấng đang đứng trên bờ, dang tay đón bà lên đất, bà sẽ chẳng những lội qua một biển bất công, mà qua cả địa ngục để đến với Ngài. Và tôi trông cậy Đức Chúa Trời rằng bà đôi khi thấy Ngài. Chúa Giê-xu ở với tâm linh bà, và mọi người của bà.

Anh em bà trong Chúa,

S. R.

ANWOTH.

55. Gửi Marion M'Naught.—Khi ông bị đe dọa bắt bớ vì giảng Phúc Âm

LV.—Gửi MARION M'NAUGHT

(KHI ÔNG BỊ ĐE DỌA BẮT BỚ VÌ GIẢNG PHÚC ÂM—CÁC THÁNH ĐỒ RỒI SẼ THẮNG.)

BÀ CHỦ ĐÁNG KÍNH VÀ YÊU DẤU,—Tình yêu của tôi trong Christ xin gửi đến. Tôi biết bà đã nghe về ý định của kẻ nghịch tôi, muốn thử xem chúng có thể làm gì chống tôi tại Hội đồng Giáo khu này vì công việc Đức Chúa Trời trong thị trấn bà khi tôi ở tại Tiệc Thánh của bà. Chúng có ý gọi tôi ra chất vấn tại Hội đồng Giáo khu về giáo lý phản nghịch. Vì vậy hãy giúp tôi bằng lời cầu nguyện của bà, và bảo người quen của bà cũng giúp tôi. Tai bà đã nghe Christ ở đó ra sao. Nếu Ngài để tôi tớ Ngài bị vỡ đầu trong sự phục vụ vương quyền của chính Ngài, mà chẳng giúp hay báo thù sự bất công, thì tôi chưa từng thấy điều như vậy. Chẳng có một tên say ban đêm nào, kẻ hầu việc thần tượng lười biếng chiều theo thời, bị nói đến: chỉ mình tôi; và vì như vậy, và tôi biết Đức Chúa Trời sẽ chẳng giúp chúng kẻo chúng kiêu ngạo, tôi tin chắc vụ kiện của chúng sẽ tan rã. Chỉ xin bà hãy sốt sắng với Đức Chúa Trời để được nghe, được mở tai, và được đọc đơn kiện, để Ngài trên trời nghe cả hai bên, và đoán xét theo đó. Và đừng nghi ngờ, đừng sợ; những kẻ nay đang cưỡi cao nhất sẽ chẳng đuổi Christ ra khỏi sự sở hữu vương quyền của Ngài ở Scotland. Sự kiêu ngạo của loài người và cơn giận nó sẽ trở nên sự ngợi khen Chúa chúng ta. Đó là một mối thù cũ, mà các kẻ cai trị đất, con rồng và các thiên sứ nó, đã mang với Chiên Con và những kẻ theo Ngài; nhưng những kẻ theo Chiên Con sẽ thắng bởi Lời Đức Chúa Trời. Và hãy tin điều này, và chờ một chút, cho đến khi chúng đã no nê đất sét và sỏi đá trong bụng, và chúng sẽ biết (dẫu nước ăn cắp ngọt ngào) phần của Ê-sau chẳng đáng giá cuộc săn của hắn. Hãy thay tôi gửi lời thăm chồng bà, và cho tôi hay Grizel ra sao. Con Đức Chúa Trời dẫn nàng qua dòng nước. Chúa Giê-xu ở với tâm linh bà.

Của bà trong Chúa Giê-xu duy nhất, duy nhất của Ngài,

S. R.

ANWOTH.

56. Gửi Lady Kenmure.—Lý Do Từ Bỏ Mình—Sự An Toàn Của Các Thánh Đồ—Ngày Tận Cùng

LVI.—GỬI LADY KENMURE KÍNH MẾN CỦA TÔI

(LÝ DO TỪ BỎ MÌNH—SỰ AN TOÀN CỦA CÁC THÁNH ĐỒ—NGÀY TẬN CÙNG.)

THƯA BÀ,—Tôi đã nhận được thư của Quý Bà do J. G. gửi đến. Tôi cảm tạ Chúa rằng ít nhất Bà cũng được khỏe mạnh như người chưa được về nhà. Được một làn gió thứ hai trên biển cả giông tố này là một sự thương xót; vì chẳng thánh đồ nào có được làn gió đầu tiên, mà họ phải nhận những cơn gió như Chúa của các biển khiến chúng thổi, và nhận quán trọ như Chúa và Chủ của các quán trọ đã sắp đặt. Nếu sự thỏa lòng ở tại đây, thiên đàng đã chẳng phải thiên đàng. Ai tìm lấy thế gian làm giường mình, thì giỏi lắm cũng chỉ thấy nó ngắn và làm vụng về, và một hòn đá dưới sườn mình để giữ mình thức, chứ không phải một chiếc gối mềm để ngủ trên đó. Bà nên chúc phước cho Chúa của Bà vì nó không tệ hơn. Chúng ta sống trên một biển cả nơi nhiều người đã bị đắm tàu, và cần Christ ngồi nơi tay lái của tàu. Thắng được đến thiên đàng là một sự thương xót, dầu với nhiều lao khổ nặng nhọc, và chiếm lấy nó bằng sự dạn dĩ, dầu tốt hay xấu thế nào đi nữa. Thà bơi qua và ướt hết nước của chúng ta còn hơn bị chết chìm dọc đường; nhất là nay khi lẽ thật chịu khổ, và những người quyền cao chức trọng bảo Christ ngồi xuống thấp hơn và thu mình lại trong giới hạn hẹp hơn, như thể Ngài chiếm quá nhiều chỗ.

Tôi đoán vị giám mục mới của chúng ta sẽ thử thách chức vụ của tôi. Tôi đang treo lơ lửng trên một sợi chỉ, nhưng đó là (nếu tôi được nói vậy) sợi chỉ do chính Christ xe. Chẳng có cuộc tranh đấu nào ngay thẳng hay vinh dự hơn là chịu khổ vì lẽ thật. Nhưng điều tệ nhất là, Hội Thánh này dường như sắp chìm, và mọi kẻ yêu mến và bạn bè của nàng đều đứng xa; chẳng ai cùng nàng than khóc, và chẳng ai than khóc cho nàng. Nhưng Chúa Giê-xu sẽ chẳng sớm bị đẩy ra khỏi cuộc chinh phục của Ngài tại Scotland. Người ta sẽ thấy Hội Thánh và lẽ thật sẽ sống lại trong ba ngày, và Christ sẽ lại cưỡi trên con ngựa trắng của Ngài; dầu con ngựa của Ngài nay dường như vấp, Ngài cũng chẳng thể ngã. Sự đầy trọn mùa gặt của Christ ở tận cùng trái đất vẫn chưa đến. Tôi nói điều này chẳng phải vì tôi muốn nó như vậy, nhưng trên những nền tảng tốt hơn sự ưa thích trần trụi của tôi. Nhưng đã đủ về đề tài buồn này.

Tôi khao khát được hoàn toàn chắc chắn về sự bình an của Quý Bà, và rằng linh hồn Bà được thịnh vượng, nhất là nay trong đời sống cô đơn của Bà, khi những an ủi bên ngoài của Bà ít ỏi, và khi Christ đã đón lấy Bà làm của riêng Ngài. Tôi biết tình yêu Ngài đối với Bà vẫn còn tràn đầy, và tình yêu Ngài chẳng có trí nhớ kém đến nỗi quên Bà và đứa con yêu dấu của Bà, đứa trẻ có hai người cha trên thiên đàng, một trong số đó là Đấng Thượng Cổ. Tôi tin nơi sự thương xót của Ngài, Ngài đã dành cho nó điều gì đó ở trên kia, dầu nó có ra sao tại đây. Tôi biết đã lâu rồi Quý Bà nhận thấy thế gian này đã trở nên như mẹ ghẻ của Bà và đã bỏ rơi Bà. Thưa Bà, Bà có lý do để vui lòng nhận một bữa ăn thanh đạm và chế độ ăn kiêng dè sẻn trong đời này, vì thấy rằng bữa tiệc tối lớn của Chiên Con đã chuẩn bị sẽ đền bù mọi sự. Hãy buông bỏ điều vốn chẳng bao giờ thuộc về Bà mà chỉ trong tầm nhìn, chứ không phải trong quyền sở hữu. Thời gian cho mượn của Bà sẽ ngắn dần ngắn dần, và thời gian được đong đếm cho Bà từng chút một; và rồi tôi biết niềm hy vọng của Bà sẽ là một bông lúa đầy hạt chứ không bị gió làm khô héo. Điều ấy có thể là niềm vui của Bà rằng mỏ neo của Bà đã được thả vào trong màn, và rằng nền đất nó được thả xuống chẳng phải giả mà là vững chắc. Đức Chúa Trời đã làm phần của Ngài: tôi hy vọng Bà sẽ chẳng từ chối thả câu và mang về nhà tất cả tình yêu của Bà cho chính Ngài; và nó chỉ là quá hẹp và ngắn đối với Ngài dầu nó có nhiều hơn. Nếu trước đây Bà đã đổ hết tình yêu của Bà (dầu có nhiều hơn hàng trăm thùng nữa) vào Chúa của Bà, nếu có những giọt rơi rớt trong lúc đổ vào, Ngài tha thứ cho Bà. Ngài nay đã làm mọi điều có thể làm để thắng hơn hết thảy, và đã để lại ít điều để quyến rũ tình yêu của Bà ra khỏi chính Ngài, ngoại trừ một đứa con duy nhất. Ý định của Ngài trong điều này, Ngài biết rõ nhất, là Đấng đã nhận linh hồn Bà vào sự dạy dỗ của Ngài. Đức tin của Bà có thể mạnh dạn mà nghĩ tốt về Christ, rằng dầu mọi việc có ra sao, điều tệ nhất cũng chỉ là một lữ khách mệt mỏi, và một sự chào đón về nhà vui mừng và ngọt ngào. Lưng của đêm đông của Bà đã gãy. Hãy nhìn về phương đông, bầu trời của ngày đang rạng. Đừng nghĩ rằng Christ làm mất thời giờ, hay trì hoãn không thích hợp. Ôi buổi sáng xinh đẹp, xinh đẹp, và ngọt ngào! Chúng ta chỉ như những hành khách trên biển. Nếu chúng ta nhìn cho đúng, chúng ta đã ở bờ biển quê hương mình: Đấng Cứu Chuộc của chúng ta đang đến mau chóng, để lấy thế gian cũ kỹ bị sâu mọt này, như một chiếc áo cũ bị bướm ăn, trong hai tay Ngài, và cuộn nó lại và đặt nó bên Ngài. Đây là những ngày cuối cùng, và một lời thề đã được ban ra, bởi chính Đức Chúa Trời, rằng thời gian sẽ không còn nữa (Khải Huyền 10:6); và khi chính thời gian đã già và bạc tóc, thật tốt cho chúng ta được ra đi. Vậy, thưa Bà, Bà thấy tôi, như thói quen của tôi, dài dòng trong những dòng thư. Quý Bà sẽ tha thứ cho điều ấy. Nguyện Chúa Giê-xu ở cùng tâm linh của Bà.

Người của Quý Bà, trong mọi sự vâng phục trong Christ,

S. R.

ANWOTH, ngày 18 tháng Giêng, 1636.

57. Gửi Marion M'Naught.—Trong Viễn Cảnh Bị Chuyển Đến Aberdeen

LVII.—GỬI MARION M'NAUGHT

(TRONG VIỄN CẢNH BỊ CHUYỂN ĐẾN ABERDEEN.)

BÀ ĐƯỢC TÔN TRỌNG VÀ YÊU DẤU NHẤT TRONG CHÚA,—Ân điển, sự thương xót, và sự bình an ở cùng bà. Tôi khỏe mạnh, và linh hồn tôi được thịnh vượng. Tôi thấy Christ ở với tôi. Tôi chẳng làm phiền ai; tôi chẳng thiếu thốn gì; chẳng mặt nào nhìn tôi mà không cười với tôi. Ngọt ngào, ngọt ngào là thập tự giá của Chúa. Tôi thắng hơn sự nặng nề của tôi. Những ánh mắt yêu thương của Chàng Rể tôi làm linh hồn mệt mỏi của tôi được béo tốt. Chẳng bao lâu tôi sẽ đến cung điện của Vua tôi tại Aberdeen. Lưỡi, và bút, và trí khôn chẳng thể diễn tả niềm vui của tôi.

Hãy nhớ gửi tình yêu của tôi đến Jean Gordon, đến chị tôi, Jean Brown, đến Grizel, đến chồng bà. Vậy trong vội vàng. Ân điển ở cùng bà.

Người của bà trong Chúa Giê-xu duy nhất, duy nhất của Ngài,

S. R.

EDINBURGH, ngày 5 tháng Tư, 1636.

T.B.—Lời tôi dặn bà là hãy tin, vui mừng, ca hát, và đắc thắng. Christ đã phán với tôi, Sự thương xót, sự thương xót, ân điển và bình an cho Marion M'Naught.

58. Gửi Lady Kenmure.—Nhân Dịp Những Nỗ Lực Đưa Chế Độ Giám Mục Vào

LVIII.—GỬI LADY KENMURE KÍNH MẾN CỦA TÔI

(NHÂN DỊP NHỮNG NỖ LỰC ĐƯA CHẾ ĐỘ GIÁM MỤC VÀO.)

THƯA BÀ ĐÁNG KÍNH,—Tôi chẳng tìm được thời giờ để viết một số điều tôi định viết về Gióp, vì tôi đã bị cuốn quá nhiều vào những xáo động mà chúng tôi đang vướng phải trong chức vụ của mình. Vì vị giám mục của chúng ta muốn chúng ta hoặc nuốt ánh sáng của mình, và tiêu hóa nó trái ngược với dạ dày của chúng ta (dầu chúng ta sẽ phải nôn ra cả lương tâm của mình, trong sự tuân thủ phiền toái này), hoặc hắn sẽ thử xem việc cách chức có thể biến cải chúng ta sang đức tin nghi lễ hay không.

Tôi viết cho Quý Bà, thưa Bà, chẳng phải vì nghi ngờ tình cảm hay sự sẵn lòng giúp tôi của Bà, theo như Quý Bà có thể bằng chính mình hay người khác, nhưng để báo cho Bà biết rằng tôi đang treo lơ lửng trên một sợi chỉ nhỏ. Vì vị giám mục học rộng của chúng ta, bởi chúng ta chẳng thể nhìn bằng mắt hắn xa vào trong hòn đá cối xay như ánh sáng của hắn, sẽ chẳng noi theo Thầy mình, là Chúa Giê-xu hiền lành, Đấng đã chờ đợi những kẻ mệt mỏi và hụt hơi trên đường lên thiên đàng. Nơi mà chẳng phải ai cũng thấy như nhau, và một số yếu đuối hơn, Ngài bồng chiên con trong lòng Ngài, và dịu dàng dẫn dắt những con có con bú. Nhưng chúng ta hoặc phải xem mọi điều xấu xa của các nghi lễ chỉ như những cọng rơm chẳng có gì, hoặc phải chịu chẳng ít hơn là bị quăng ra khỏi cơ nghiệp của Chúa! Thưa Bà, nếu tôi có thời giờ, tôi sẽ viết dài hơn, nhưng Quý Bà sẽ tha thứ cho tôi cho đến một dịp thuận tiện hơn. Ân điển ở cùng Bà và con của Bà, và đồng hành với Bà về nhà tốt nhất của Bà.

Người của Quý Bà trong Chúa Giê-xu ngọt ngào của Ngài,

S. R.

ANWOTH, ngày 8 tháng Sáu, 1636.

59. Gửi Earlston, Trưởng Lão.—Không Sự Chịu Khổ Nào Vì Christ Mà Không Được Thưởng—Sự Mất Con Cái—Christ Trong Sự Quan Phòng

LIX.—GỬI EARLSTON, TRƯỞNG LÃO

[ALEXANDER GORDON của Earlston là dòng dõi của nhà Gordon của Lochinvar, và nơi cư trú của gia đình ông lúc đầu là Gordon của Airds (cách ga xe lửa New Galloway khoảng một dặm, trên một ngọn đồi có rừng, trong xứ đạo Kells). Cụ nội của ông, Alexander Gordon của Airds, sau khi cưới Margaret, con gái cả của John Sinclair của Earlston, con cháu của cuộc hôn phối ấy được thừa hưởng đất đai của Earlston. (Nisbet's "Heraldry.") Theo truyền thống, ông Gordon lão của Airds đã thấm nhuần các quan điểm của Wickliff, khi ông tham gia một phái đoàn đến vùng Biên Giới Anh, và ông đã truyền bá lẽ thật bằng cách đưa về một tín đồ Wickliff người Anh làm gia sư cho con trai cả của ông. Sau khi có được một bản Tân Ước bằng tiếng thông tục, ông đã đọc nó tại các cuộc nhóm họp được tổ chức trong rừng của Airds, tại một nơi hẻo lánh, ở chỗ giao nhau của sông Ken và sông Dee, nơi bắt đầu hồ. Lẽ thật lan truyền nhanh chóng khắp cả tỉnh Galloway.

Có một số truyền thống thú vị về ông Gordon lão của Airds. Khi còn trẻ, ông bị ép phải ký vào bản án kết án Patrick Hamilton tử hình, năm 1528; và chính hoàn cảnh này đã khiến ông tìm hiểu lẽ thật cách đầy đủ hơn. Ông sống đến một trăm lẻ một tuổi, qua đời năm 1586. Một lữ khách, đến xin tá túc tại Airds một buổi tối, đã được một thanh niên tiếp đón ân cần, nhưng người này lại giới thiệu ông đến cha mình. Cha của người này lại giới thiệu ông đến một người già hơn, ông nội của chàng trai; và rồi ông nội tóc bạc này nói, "Thưa ông, ông phải hỏi cha tôi,"—vị tộc trưởng ngồi trong ghế bành và hướng dẫn việc thờ phượng buổi tối ấy. (Agnew's "Sheriffs of Galloway.")

Earlston, hay Erliston, hay Earleston, không xa Carsphairn. Khi bạn đi từ Dalry, trong Glenkens, bạn thấy mái nhà của dinh thự cổ hiện ra giữa những cây cối mọc lên trên sườn dốc mà nó đứng dưới chân. Trước tòa tháp cũ nghiêm nghị có một bãi cỏ đẹp, tàn tích của những ngày tốt đẹp hơn, và một thác nước không xa. Còn có một Earlston khác, trong xứ đạo Borgue, một biệt thự khá hiện đại, được xây bởi một hậu duệ của gia đình cổ này, và được đặt theo tên của tài sản gốc.

Ân điển của Đức Chúa Trời, Đấng đã sớm chọn gia đình này, tiếp tục chiếu cố họ suốt nhiều thế hệ. Alexander Gordon, bạn của Rutherford, xứng đáng với tổ tiên mình. Livingstone, trong tác phẩm "Characteristics," nói về ông là "một người có tinh thần mạnh mẽ, nhưng bị chế ngự nhiều bởi sự rèn luyện bên trong. Về sự khôn ngoan, can đảm, và sự công chính, ông có thể đã làm quan chấp chính ở bất cứ nơi nào trên đất." Ông nhiệt tình đứng về phía các Trưởng Lão. Cuối tháng Bảy 1635, ông bị Giám Mục của Glasgow triệu tập ra trước Ủy Ban Tối Cao, vì đã ngăn chặn việc bổ nhiệm một ứng viên không được ưa chuộng của giám mục vào một xứ đạo trống. Nhưng Lord Lorn, sau này là Hầu Tước tử đạo của Argyle, đã xuất hiện cùng ông trước tòa án ấy, và xác nhận rằng Earlston đã làm điều này theo sự chỉ đạo của ông với tư cách là người bảo trợ xứ đạo, vụ việc được hoãn lại đến một ngày khác. Lá thư này của Rutherford có lẽ đề cập đến những thủ tục phiền nhiễu được tiến hành chống lại ông liên quan đến vấn đề này. Sau đó ông bị Sydserff, Giám Mục của Galloway, triệu tập, phạt năm trăm merk, và đày đến Montrose. Tuy nhiên, Hội Đồng Cơ Mật sau đó đã miễn hình phạt đày của ông sau khi ông nộp tiền phạt. Earlston là thành viên của Hội Đồng họp tại Glasgow, năm 1638, với tư cách ủy viên từ Trưởng Lão Đoàn của Kirkcudbright. Tên ông xuất hiện trong số các thành viên Nghị Viện năm 1641, với tư cách thành viên cho quận Galloway. Ông cưới Elizabeth, con gái của John Gordon của Muirfad, bà sinh cho ông nhiều con. Con trai cả của ông, William, người kế vị ông, được tuyên bố là người thừa kế của cha mình vào ngày 23 tháng Giêng 1655. Trên con đường dẫn đến Earlston, có một cây sồi cổ rất lớn, vẫn còn được chỉ ra là cây mà trong tán lá dày của nó William Gordon này đã trốn, và nhờ đó thoát khỏi những kẻ truy đuổi ông, trong những ngày bách hại. Nhưng năm 1679, trên đường tham gia cuộc nổi dậy tại Bothwell, ông bị một đội kỵ binh bắn chết, và được chôn tại Nghĩa Trang Giáo Xứ Glassford, nơi có một đài tưởng niệm ông.]

(KHÔNG SỰ CHỊU KHỔ NÀO VÌ CHRIST MÀ KHÔNG ĐƯỢC THƯỞNG—SỰ MẤT CON CÁI—CHRIST TRONG SỰ QUAN PHÒNG.)

THƯA ÔNG RẤT ĐƯỢC KÍNH TRỌNG,—Tôi đã nghe về tâm địa và ác ý của những kẻ nghịch cùng ông. Có vẻ như họ sẽ căng luật họ có ra, cả chiều dài lẫn chiều rộng, tương xứng với sự nóng nảy trong tâm trí họ. Nhưng đó là một phần lớn vinh quang của ông rằng sự nghiệp chẳng phải của ông, mà là của Chúa ông, Đấng ông hầu việc. Và tôi chẳng nghi ngờ gì Christ sẽ xem đó là vinh dự của Ngài để ủng hộ đầy tớ yếu đuối của Ngài; và sẽ là hổ thẹn cho Ngài (với sự tôn kính danh thánh của Ngài) nếu Ngài để chính mình chịu thua thiệt khi chung phần với một người nghèo khổ như ông, và ông sẽ chi ra cho Ngài mà không thu lại được. Hãy ghi lên các khoản chi của ông cho Thầy Christ của ông, và giữ sổ sách về những gì ông chi ra, dầu là danh tiếng, uy tín, của cải, hay mạng sống, và hãy hoãn việc hạch toán của ông cho đến gần buổi chiều tối; và hãy nhớ rằng một đầy tớ nghèo khổ yếu đuối của Christ đã viết cho ông, rằng ông sẽ có Christ, một Vua, làm người bảo đảm cho các khoản thu của ông và mọi sự mất mát của ông. Đừng tính từ buổi sáng. Hãy lấy Lời của Đức Chúa Trời làm sự bảo chứng của ông; và cho hành động bảo đảm của Christ, dầu thân thể, mạng sống, và của cải mất đi vì Christ, Chúa của ông, và dầu ông có mất đầu vì Ngài, vậy mà "sẽ chẳng một sợi tóc nào trên đầu các ngươi hư mất; vậy hãy nhịn nhục mà giữ linh hồn mình." Và vì ông là người đầu tiên tại Galloway được gọi ra và tra hỏi vì danh của Chúa Giê-xu, mắt Ngài đã ở trên ông, như trên một người mà Ngài đã định làm trong số các nhân chứng của Ngài. Christ đã phán, "Alexander Gordon sẽ đứng đầu trong việc làm chứng một sự xưng nhận tốt," và vì vậy Ngài đã đặt vòng hoa của sự chịu khổ vì chính Ngài đầu tiên lên đầu ông. Hãy xem mình càng bị ràng buộc với Ngài bấy nhiêu, và đừng sợ; vì Ngài đặt tay hữu Ngài trên đầu ông. Đấng đã chết và đang sống sẽ biện hộ cho vụ kiện của ông, và sẽ chăm chú xem xét vụ án từ đầu đến cuối, và Thần Linh của sự vinh hiển sẽ ngự trên ông. "Ngươi chớ ngại điều mình sẽ chịu khổ: nầy, ma quỉ sẽ quăng nhiều kẻ trong các ngươi vào ngục, hầu cho các ngươi bị thử thách; và các ngươi sẽ bị hoạn nạn trong mười ngày. Khá giữ trung tín cho đến chết, rồi ta sẽ ban cho ngươi mão triều thiên của sự sống" (Khải Huyền 2:10). Đấng đáng yêu này, là Chúa Giê-xu, Đấng cũng đã trở nên Con Người, để Ngài chịu những đòn vì ông, xin viết vào lòng ông ý nghĩa làm ngọt thập tự giá và nâng đỡ linh hồn của những lời này!

Những bánh xe ầm ầm của mười ngày hoạn nạn của Scotland ở dưới ánh mắt của Đấng có bảy mắt. Hãy tìm một mái nhà che đầu ông, và bằng đức tin hãy lách mình nép dưới cánh của Christ cho đến khi cơn bão qua đi. Và hãy nhớ, khi chúng đã uống chúng ta say mèm, Giê-ru-sa-lem sẽ là một chén run rẩy và chén độc. Chúng sẽ phải nôn các thánh đồ ra; vì Giu-đa "sẽ như lò lửa trong bó lúa, và chúng nó sẽ nuốt hết mọi dân chung quanh, cả bên hữu và bên tả." Khốn cho kẻ thù của Si-ôn! chúng có phần tệ nhất; vì chúng ta đã có trát lệnh cho chiến thắng. Thưa ông, ông chưa bao giờ vinh dự cho đến nay. Đây là vinh quang của ông, rằng Christ đã đặt ông vào danh sách với chính Ngài và với các nhân chứng còn lại là những người đã ra khỏi cơn hoạn nạn lớn, và đã giặt áo mình và làm cho trắng trong huyết của Chiên Con. Chớ ngã lòng vì điều mà các đầy tớ của Antichrist ném vào mặt ông, rằng ông là kẻ đứng đầu và ủng hộ những người Thanh Giáo, và là kẻ lãnh đạo của giáo phái ấy. Nếu lương tâm ông nói, "Than ôi! ở đây có nhiều tiếng động mà ít việc làm" (như tục ngữ nói), vì ông đã không làm nhiều việc phục vụ Christ theo cách ấy như ông có thể và nên làm, hãy lấy can đảm từ chính sự cám dỗ ấy. Vì Chúa Christ của ông xem chính lời buộc tội ấy như một ước ao đói khát trong ông muốn làm nhiều hơn những gì ông đã làm; và điều ấy lấp đầy khoảng trống, và Ngài sẽ chấp nhận những gì ông đã làm theo cách ấy. Nếu những người quyền cao chức trọng tử tế với ông, tôi xin ông hãy nhìn xuyên qua họ; nếu họ mỉm cười với ông, Christ chỉ mượn mặt họ để mỉm cười qua họ với đầy tớ khốn khổ của Ngài. Hãy biết đầu nguồn giếng; và dù thế, hãy học đường đến chính cái giếng. Hãy cảm tạ Đức Chúa Trời rằng Christ đã đến nhà ông lúc ông vắng mặt và đem theo Ngài một số con cái của ông. Ngài đã cả gan tin vào tình yêu của ông đến thế, rằng ông sẽ chẳng xúc phạm; và dầu Ngài có lấy đi những đứa còn lại, Ngài sẽ chẳng bao giờ đến với ông một cách sai lầm. Tôi chẳng nghi ngờ, nếu chúng là những đứa con bằng vàng, ông xem chúng được dâng cho Ngài là xứng đáng.

Hãy giải nghĩa cho đúng hai cây roi này trên ông, một trong nhà ông ở quê, một trên chính bản thân ông ở chốn ngoài. Tình yêu thương chẳng nghĩ điều ác. Nếu ông chẳng phải là lúa mì của Christ, được chỉ định làm bánh trong nhà Ngài, Ngài đã chẳng xay ông. Nhưng hãy giữ đường giữa, chớ khinh chê cũng chớ ngã lòng (Hê-bơ-rơ 12:5). Ông thấy Cha ông đối xử thân mật với ông. Những đòn roi của một người cha chứng tỏ lòng nhân từ và sự chăm sóc; hãy nhận chúng như vậy. Tôi hy vọng Chúa của ông đã bày tỏ chính Ngài cho ông, và đã gợi ý những ý tưởng này, hay những ý tưởng quý hơn về sự đối xử của Ngài với ông. Chúng tôi đang dùng sự tác động và uy tín yếu đuối của mình cho ông ở triều đình của chúng ta, theo như chúng tôi có thể. Chúng tôi cầu nguyện Vua nghe chúng tôi, và Con Người đi sát bên ông, và nắm tay trong lò lửa hừng, và làm cho lòng chẳng tin của ông được sống lại và được khích lệ khi ông rũ xuống và nản lòng. Thưa ông, để vinh danh Christ, đức tin của tôi đi cùng với ngòi bút tôi bây giờ. Tôi hiện đang tin rằng Christ sẽ đem ông ra. Lẽ thật tại Scotland vẫn sẽ giữ vương miện của con đường lát đá. Các thánh đồ sẽ thấy tôn giáo đi trần trụi giữa ban ngày, thoát khỏi sự hổ thẹn và sự sợ hãi loài người. Chúng ta sẽ chia Si-chem, và cưỡi trên các nơi cao của Gia-cốp. Hãy nhớ gửi lời kính trọng và tình yêu bắt buộc của tôi đến Lady Kenmure và đứa con ngọt ngào của nàng.

Người của ông mãi mãi trong Chúa Giê-xu ngọt ngào của Ngài,

S. R.

ANWOTH, ngày 6 tháng Bảy, 1636.

60. Gửi Marion M'Naught.—Khi Ông Đang Chịu Xét Xử Bởi Ủy Ban Tối Cao

LX.—GỬI MARION M'NAUGHT

(KHI ÔNG ĐANG CHỊU XÉT XỬ BỞI ỦY BAN TỐI CAO.)

NGƯỜI THÂN YÊU VÀ ĐƯỢC YÊU DẤU TRONG CHRIST CỦA TÔI,—Tôi vẫn đang bị xét xử, và đã ra trước các vị chúa bị Christ cấm đoán, để làm chứng nghịch cùng chúng. Viên Tể Tướng và những người còn lại đã cám dỗ tôi bằng những câu hỏi, chẳng gì thuộc về giấy triệu tập của tôi, điều mà tôi hoàn toàn từ chối, bất chấp những lời đe dọa của hắn. Cuốn sách mới in của tôi chống lại những người Arminian3 là một lời buộc tội; không gọi các giám mục là "chúa tể" là một lời buộc tội khác. Phần lớn các giám mục, khi tôi bước vào, trông kinh ngạc hơn cả tôi, và nghe tôi trong im lặng. Một số đã nói cho tôi; nhưng Chúa tôi đã định như vậy đến nỗi tôi được đầy dẫy niềm vui trong sự chịu khổ của mình, và tôi thấy thập tự giá của Christ ngọt ngào. Chúng định làm gì vào ngày hôm sau, tôi chẳng biết. Đừng an lòng, nhưng hãy cầu nguyện. Giám Mục của chúng ta tại Galloway nói, Nếu Ủy Ban không cho hắn toại nguyện về tôi (hắn nói kèm một lời thề), hắn sẽ viết thư cho Vua. Viên Tể Tướng đã triệu tôi ra xét xử phải xuất hiện vào ngày ấy tám ngày sau. Chúa tôi đã đem đến cho tôi một người bạn từ vùng Cao Nguyên của Argyle, Lord của Lorn, người đã làm hết sức trong khả năng của mình. Đức Chúa Trời đã ban cho tôi được ơn trước mắt ông. Ông Robert Glendinning bị cấm nói, cho đến khi ông chấp nhận một đồng nghiệp. Chúng tôi hy vọng sẽ còn thương lượng cho ông. Christ đáng được tín thác. Chồng bà sẽ có một cách dễ dàng và tốt đẹp trong công việc của ông. Bà và tôi cả hai sẽ thấy sự cứu rỗi của Đức Chúa Trời trên Giô-sép, kẻ bị phân rẽ khỏi anh em mình. Ân điển ở cùng bà.

S. R.

EDINBURGH, 1636.

61. Gửi Lady Kenmure, Vào Buổi Chiều Bị Đày Đến Aberdeen.—Những Điều Hối Tiếc Duy Nhất Của Ông—Thập Tự Giá Ngọt Ngào Khôn Xiết—Nhìn Lại Chức Vụ Của Ông

LXI.—GỬI PHU NHÂN TRƯỞNG NỮ ĐƯỢC CHỌN LỰA THẬT SỰ QUÝ PHÁI CỦA TÔI, LADY VISCOUNTESS CỦA KENMURE, vào buổi chiều bị đày đến Aberdeen

(NHỮNG ĐIỀU HỐI TIẾC DUY NHẤT CỦA ÔNG—THẬP TỰ GIÁ NGỌT NGÀO KHÔN XIẾT—NHÌN LẠI CHỨC VỤ CỦA ÔNG.)

THƯA PHU NHÂN QUÝ PHÁI VÀ ĐƯỢC CHỌN LỰA,—Vinh dự mà tôi đã cầu nguyện suốt mười sáu năm nay, với sự phục tùng ý muốn của Chúa tôi, Chúa nhân từ của tôi nay đã ban cho tôi, ấy là chịu khổ vì Chúa Giê-xu hoàng gia và vương tử của tôi, và vì vương miện vương giả của Ngài, và sự tự do của vương quốc Ngài mà Cha Ngài đã ban cho Ngài. Các vị chúa bị cấm đã kết án tôi bị cách chức, và bị giam hãm trong thành phố Aberdeen. Tôi được lệnh nhân danh Vua phải đến trình diện trước ngày 20 tháng Tám tới, và ở đó cho đến khi Vua muốn, như họ đã loan báo. Dầu thập tự giá xanh tươi của Christ, mới đặt trên tôi, có hơi nặng, trong khi tôi nhớ lại nhiều ngày tốt đẹp ngọt ngào và an ủi cho linh hồn tôi và cho linh hồn nhiều người khác, và những kẻ còn thơ ấu trong Christ bị giật khỏi vú, và cơ nghiệp của Đức Chúa Trời bị tàn phá; nhưng thập tự giá thơm ngát và ngào ngạt của Christ ấy được đi kèm với những sự tươi mát ngọt ngào, với những nụ hôn của một Vua, với niềm vui của Đức Thánh Linh, với đức tin rằng Chúa nghe tiếng thở dài của một tù nhân, với niềm hy vọng không nghi ngờ (chắc chắn như Chúa tôi đang sống) rằng sau đêm này sẽ thấy ánh sáng ban ngày, và bầu trời của Christ sẽ quang đãng trở lại trên tôi, và trên Hội Thánh nghèo khổ của Ngài; và rằng trong một xứ lạ, giữa những mặt lạ, Ngài sẽ ban ơn trước mắt loài người cho đầy tớ nghèo khổ bị áp bức của Ngài, là kẻ không thể không yêu Đấng đáng yêu ấy, Đấng vương tử ấy, là Chúa Giê-xu, Đấng An Ủi của linh hồn tôi. Mọi sự sẽ tốt đẹp, nếu tôi được tự do khỏi những lời buộc tội cũ về tội lỗi, và về sự sao lãng trong chức vụ, và vì đã nói quá ít cho vương miện, vinh dự, và vương quốc của Đấng Yêu Dấu của tôi. Ôi ước gì có một ngày trong hội chúng của các thánh đồ để biện hộ cho Vua Giê-xu! Nếu Chúa tôi cũng tiếp tục tranh cãi với tôi, tôi chết mất, tôi chẳng thể chịu đựng được. Nhưng tôi trông đợi sự bình an từ Ngài, vì Ngài biết tôi có thể chịu đựng sự thù hằn của loài người, nhưng tôi chẳng thể chịu đựng sự thù hằn của Ngài. Đây là điều duy nhất khiến tôi vật lộn, rằng tôi sợ mình đã làm ít điều tốt trong chức vụ của mình; nhưng tôi không thể không nói, tôi đã yêu mến con cái của phòng tiệc cưới, và đã cầu nguyện cho và ao ước sự thịnh vượng của cuộc hôn nhân, và sự đến của vương quốc Ngài.

Tôi chẳng trông đợi gì ít hơn một sự phán xét trên Galloway, và rằng Chúa sẽ thăm viếng cả xứ này vì cớ sự tranh chấp về giao ước. Nhưng những gì có thể đặt trên tôi, hay bất cứ ai giống như tôi, là quá nhẹ đối với Christ. Christ có thể chịu đựng nhiều hơn, và sẽ chịu sự chết và thiêu đốt sống, trong các đầy tớ còn sống của Ngài, ngay cả vì sự nghiệp vinh dự mà tôi nay chịu khổ. Nhưng với mọi lời than phiền của tôi (và Ngài biết rằng tôi không dám giả dối bây giờ), Ngài chưa bao giờ ngọt ngào và nhân từ hơn Ngài bây giờ. Một nụ hôn bây giờ ngọt ngào hơn mười nụ hôn từ lâu; ngọt ngào, ngọt ngào là thập tự giá của Ngài; nhẹ nhàng, nhẹ nhàng và dễ chịu là ách của Ngài. Ôi bước chân ngọt ngào biết bao lên nhà Cha tôi qua mười lần chết, vì lẽ thật và sự nghiệp của Đấng không được biết đến, và vì thế chưa được yêu đến một nửa, là Cây Nổi Tiếng, là Người được gọi là Chồi, là Đấng Đứng Đầu trong muôn nghìn, là Đấng xinh đẹp nhất trong các con trai loài người! Ôi những niềm vui không thấy được biết bao, biết bao nhiêu lòng cháy bỏng ẩn giấu của tình yêu, trong "phần còn sót lại trong sự đau khổ của Đấng Christ!" (Cô-lô-se 1:24.) Thưa phu nhân đáng kính yêu dấu của tôi, tôi trao cho Quý Bà, dưới chính tay tôi, lòng tôi viết cũng như tay tôi,—chào mừng, chào mừng, thập tự giá ngọt ngào, ngọt ngào và vinh hiển của Christ; chào mừng, Chúa Giê-xu ngọt ngào, với thập tự giá nhẹ của Ngài. Ngài nay đã giành được và có được mọi tình yêu của tôi từ tôi; xin giữ điều Ngài đã có được! Chỉ than ôi, than ôi cho tôi, vì bầy chiên bị bỏ rơi của tôi, vì các chiên con của Chúa Giê-xu, mà tôi e rằng sẽ được nuôi bằng những vú khô. Nhưng tôi dừng bút bây giờ. Thưa Bà, tôi không dám hứa gặp Quý Bà, vì thời gian ít ỏi được dành cho tôi; và tôi quyết định vâng lời Vua, Đấng có quyền trên thân thể tôi; và sự phản loạn các vua là không xứng với các tôi tớ của Christ. Xin vui lòng báo cho phu nhân Mar của tôi về trường hợp của tôi. Tôi mong rằng Quý Bà và phu nhân tốt lành ấy sẽ nhớ đến Chúa về tù nhân của Chúa, chẳng phải vì sự nghiệp của tôi, nhưng vì cớ Phúc Âm. Thưa Bà, xin ràng buộc tôi hơn, nếu có thể hơn, với Quý Bà, và viết lời cảm ơn đến anh trai của Bà, Lord của Lorn của tôi, vì những gì ông đã làm cho tôi, một người lạ nghèo khổ không được ông biết đến. Tôi sẽ cầu nguyện cho ông và nhà ông, khi tôi còn sống. Đó là vinh dự của ông khi mở miệng nơi đường phố, vì Thầy Christ Giê-xu của ông bị oan và bị áp bức. Nay, thưa Bà, phó thác Quý Bà và đứa con ngọt ngào cho lòng thương xót dịu dàng của Chúa Giê-xu của riêng tôi, và thiện ý của Đấng đã ngự trong Bụi Gai,

Tôi là người của Bà trong Chúa Giê-xu ngọt ngào nhất của chính Ngài,

S. R.

EDINBURGH, ngày 28 tháng Bảy, 1636.

62. Gửi Lady Culross, Nhân Dịp Bị Đày Đến Aberdeen.—Những Lời Buộc Tội Của Lương Tâm—Thập Tự Giá Không Phải Gánh Nặng

LXII.—GỬI LADY CULROSS, nhân dịp bị đày đến Aberdeen

[ELIZABETH MELVILLE, vợ của James Colvill, con trai cả của Alexander, Commendator của Culross, là con gái của Sir James Melville của Halhill, tại Fife. Cha nàng là đại sứ của Nữ Vương Mary đến Nữ Vương Elizabeth, và là cố vấn cơ mật của Vua James VI. Ông cũng là một người tin kính, người (Livingstone nói), "tuyên bố ông đã nhận được sự chắc chắn từ Chúa, rằng chính ông, vợ, và mọi con cái của ông, sẽ gặp nhau trên thiên đàng." Lady Culross giữ một vị trí cao trong số các Cơ Đốc nhân xuất sắc thời nàng. Livingstone nói: "Nàng nổi tiếng về sự tin kính, và về giấc mơ liên quan đến tình trạng thuộc linh của nàng, mà nàng đã làm thành thơ, được người khác xuất bản. Trong mọi người tôi từng thấy, nàng là người không mệt mỏi nhất trong các bài tập tôn giáo; và càng được đến gần Đức Chúa Trời trong đó nàng càng khao khát hơn." Nàng đã có mặt tại Lễ Tiệc Thánh nổi tiếng tại Shotts vào tháng Sáu 1636, khi bài giảng do Livingstone giảng, vào ngày thứ Hai sau đó, được tin là phương tiện khiến không ít hơn năm trăm người được biến cải. Đêm hôm trước đã được nhiều Cơ Đốc nhân dành trong cầu nguyện trong một căn phòng lớn của quán trọ nơi nàng ngủ; và vị mục sư lẽ ra phải giảng vào ngày thứ Hai bị ngã bệnh, chính theo đề xuất của nàng mà các mục sư khác phụ giúp trong dịp ấy, những người mà Livingstone là người lạ, đã giao cho ông công việc giảng dạy dân chúng. Có một bài thơ do nàng viết, tựa đề "Ane Godlie Dream;" và vẫn còn được lưu giữ một bài sonnet do nàng sáng tác, mà nàng đã gửi cho ông John Welsh khi ông bị giam trong Blackness, năm 1605:—

"Người anh yêu dấu của tôi, hãy can đảm vác thập tự giá,

Niềm vui sẽ hòa cùng mọi nỗi buồn của anh tại đây.

Hy vọng của anh cao cả, hãy khinh chê cặn bã trần gian này,

Một lần anh sẽ thấy ngày mong ước xuất hiện.

"Nay trời tối, bầu trời của anh chẳng thể quang đãng;

Sau những đám mây trời sẽ yên tĩnh ngay thôi;

Hãy chờ đợi ý muốn của Đấng mà huyết Ngài đã mua anh với giá đắt:

Hãy tôn cao danh Ngài, dầu những niềm vui bên ngoài đã mất.

"Hãy nhìn lên Chúa, anh chẳng bị bỏ một mình,

Vì Ngài là của anh, anh còn vui thú gì hơn!

Ngài ở gần, và nghe mọi tiếng rên của anh:

Hãy chiến đấu đến cùng, và chịu khổ vì cớ Ngài.

"Một cảnh tượng rực rỡ nhất linh hồn anh sẽ sớm thấy,

Khi kho vinh hiển sẽ là phần thưởng giàu có của anh."

—Wodrow MSS. Adv. Lib. Edin. tập xxix.]

(NHỮNG LỜI BUỘC TỘI CỦA LƯƠNG TÂM—THẬP TỰ GIÁ KHÔNG PHẢI GÁNH NẶNG.)

THƯA BÀ,—Thư của Bà đã đến với tôi đúng lúc, nay tôi là tù nhân của Christ, và bị xiềng vì Phúc Âm. Tôi bị kết án cách chức và giam hãm trong thành phố Aberdeen. Nhưng ôi tội lỗi của tôi, những sự dại dột của tuổi trẻ tôi, những sự sao lãng trong chức vụ, và nhất là trong việc không nói nhiều hơn cho vương quốc, vương miện, và vương trượng của Chúa Giê-xu hoàng gia và vương tử của tôi, trừng trừng nhìn tôi vào mặt, đến nỗi tôi thấy cơn giận trong điều vốn là vương miện của sự vui mừng cho các thánh đồ yêu dấu của Đức Chúa Trời. Điều này, trước khi tôi ra hầu, kéo dài ba ngày riêng biệt, đã làm phiền tôi, và nay càng đè nặng tôi hơn; dầu Christ, và trong Ngài là Đức Chúa Trời đã được hòa giải, đã đón tôi với vòng tay mở rộng, và đã hẹn gặp tôi đúng ngay tại cửa vào sảnh của Viên Tể Tướng, và đã giúp tôi trả lời, đến nỗi lợi thế chẳng thuộc về chúng mà thuộc về Christ. Than ôi! đó chẳng phải là cớ để ngạc nhiên rằng tôi bị đè nặng với những lời buộc tội như vậy; vì thế gian đã hiểu lầm tôi, và chẳng ai biết tội lỗi trong tôi rõ như hai đấng này, là những đấng khiến mắt tôi nay thức và lòng tôi nặng nề, tôi muốn nói (1) lòng và lương tâm tôi, và (2) Chúa tôi, Đấng lớn hơn lòng tôi.

Hãy tỏ cho anh trai của Bà rằng tôi mong ông, khi ông còn trên tháp canh, hãy cầu thay với mẹ ông, và cầu thay với xứ này, và chớ tiếc lời kêu khóc cho vương miện xinh đẹp của Chúa Giê-xu ngọt ngào của tôi, mà các vị chúa bị cấm và bị ngăn cấm đang giật khỏi đầu vương giả của Ngài. Nếu tôi được tự do khỏi những lời buộc tội, và một Ủy Ban Tối Cao trong linh hồn tôi, tôi sẽ chẳng tiếc một cọng rơm để đi về nhà Cha tôi qua mười lần chết, vì lẽ thật và sự nghiệp của Đấng đáng yêu, đáng yêu của tôi, là Chúa Giê-xu. Nhưng tôi nay bước đi trong nặng nề. Nếu Bà yêu tôi, và yêu Christ trong tôi, thưa phu nhân yêu dấu của tôi, xin cầu nguyện, cầu nguyện cho chỉ điều này, rằng những điều đã qua giữa Chúa tôi và tôi có thể là những điều đã qua, và rằng Ngài sẽ rút lại giấy triệu tập của Ủy Ban Tối Cao của Ngài, và chẳng tìm kiếm gì từ tôi, ngoại trừ những gì Ngài sẽ làm cho tôi và hành động trong tôi. Nếu Quý Bà biết tôi như tôi tự biết mình, Bà sẽ nói, "Linh hồn đáng thương, chẳng có gì lạ." Chẳng phải sự tưởng tượng của tôi tạo ra thập tự giá này cho tôi; nó quá thật, và có những nền tảng buồn và chắc chắn. Nhưng tôi sẽ không tin rằng Đức Chúa Trời sẽ lợi dụng tôi như thế, khi lưng tôi đã dựa vào tường. Đấng cấm thêm hoạn nạn vào hoạn nạn, Ngài sẽ tự mình làm điều ấy sao? Sao Ngài lại đuổi theo một chiếc lá khô và rơm rạ? Hãy cầu xin Ngài thương xót tôi bây giờ. Cũng vậy ký ức về những ngày tiệc đẹp, mà Christ và tôi đã có trong nhà tiệc rượu của Ngài, và về bầy chiên tan tác một thời được giao phó cho tôi, và nay bị chính Ngài lấy khỏi tay tôi, vì tôi đã không trung tín trong lúc cuối như tôi đã trung tín trong hai năm đầu khi tôi vào chức, khi giấc ngủ rời khỏi mắt tôi, vì linh hồn tôi bận rộn chăm lo cho các chiên con của Christ,—ngay cả những điều này cũng thêm buồn rầu vào nỗi buồn của tôi. Nay Chúa tôi chỉ ban cho tôi điều này để nói, và tôi viết nó dưới chính tay tôi (xin Bà làm chứng cho đầy tớ của Chúa), chào mừng, chào mừng, thập tự giá ngọt ngào, ngọt ngào của Christ; chào mừng, Vua xinh đẹp, xinh đẹp, đáng yêu, vương giả với thập tự giá của chính Ngài. Chúng ta cả ba hãy cùng nhau lên thiên đàng. Tôi cũng chẳng quan tâm nhiều việc đi từ miền nam Scotland đến miền bắc, và làm tù nhân của Christ giữa những mặt lạ, trong một nơi của vương quốc này, mà tôi có ít lý do để yêu mến. Tôi biết Christ sẽ làm Aberdeen thành vườn vui thích của tôi. Tôi hoàn toàn tin chắc rằng Scotland sẽ ăn quyển sách của Ê-xê-chi-ên, được viết cả bên trong lẫn bên ngoài, "than vãn, khóc lóc, và khốn nạn" (Ê-xê-chi-ên 2:10). Nhưng các thánh đồ sẽ được uống một hớp nước của giếng chảy qua các đường phố của Giê-ru-sa-lem Mới, để nuốt trôi nó. Vậy hy vọng rằng Bà sẽ nhớ đến tù nhân nghèo khổ của Christ, tôi cầu nguyện, ân điển, ân điển ở cùng Bà.

Người của Quý Bà trong Chúa Giê-xu ngọt ngào của Ngài,

S. R.

EDINBURGH, ngày 30 tháng Bảy, 1636.

63. Gửi Ông Robert Cunningham, Tại Holywood, Ở Ireland.—An Ủi Một Người Anh Trong Hoạn Nạn—Chính Ông Bị Cách Chức Vụ—Christ Đáng Chịu Khổ Vì

LXIII.—GỬI ÔNG ROBERT CUNNINGHAM, Mục Sư Phúc Âm tại Holywood, ở Ireland

[ÔNG ROBERT CUNNINGHAM trong một thời gian được dùng làm tuyên úy cho trung đoàn của Bá Tước Buccleuch tại Holland. Khi quân đội trở về Scotland, ông dời đến miền bắc Ireland, nơi ông được nhận làm mục sư của Holywood năm 1615. "Ông là người duy nhất theo sự nhận xét của tôi," Livingstone nói, "trong mọi người tôi từng thấy, người giống nhất sự hiền lành của Chúa Giê-xu Christ trong toàn bộ cách cư xử, và được mọi người tôn kính đến nỗi, ngay cả kẻ ác nhất, đến nỗi ông thường bị bối rối với câu Kinh Thánh, 'Khốn cho các ngươi khi mọi người đều nói tốt về các ngươi.'" Ông tiếp tục lao động trong xứ của mình, và trong vùng lân cận, với thành công lớn, cho đến khi các mục sư Trưởng Lão bắt đầu bị quấy rầy vì không tuân thủ. Do sự dịu dàng đặc biệt trong tính tình của Cunningham, ông trong một thời gian ít bị rắc rối hơn các anh em mình; nhưng cuối cùng, vào ngày 12 tháng Tám 1636, ông và bốn mục sư khác (trong số đó có ông Hamilton được nhắc đến ở cuối thư này) đã chính thức bị cách chức vì từ chối ký một số giáo luật, một trong số đó là quỳ gối trong Bữa Ăn của Chúa. Không lâu sau, ông, cùng một số anh em bị cách chức của mình, sang Scotland; nhưng ông không sống lâu sau khi đến. Ông qua đời tại Irvine, vào ngày 29 tháng Ba 1637, chưa đầy tám tháng sau khi thư này được viết. Không lâu trước khi trút hơi thở cuối cùng, vợ ông ngồi ở đầu giường với tay bà nắm trong tay ông, sau khi phó thác cho Đức Chúa Trời bầy chiên của ông tại Holywood, bạn hữu và con cái của ông, ông thêm, "Và cuối cùng, tôi phó thác cho Ngài người phụ nữ dịu dàng này, người không còn là vợ tôi nữa." Người vợ yêu thương của ông òa khóc, ông tìm cách bằng những lời an ủi làm dịu nỗi đau của bà; nhưng trong khi đang làm vậy, ông ngủ trong Chúa Giê-xu.]

(AN ỦI MỘT NGƯỜI ANH TRONG HOẠN NẠN—CHÍNH ÔNG BỊ CÁCH CHỨC VỤ—CHRIST ĐÁNG CHỊU KHỔ VÌ.)

NGƯỜI ANH ĐƯỢC YÊU DẤU VÀ ĐÁNG KÍNH,—Ân điển, sự thương xót, và sự bình an ở cùng anh. Nhờ sự quen biết trong Christ, tôi thấy tốt để nhân cơ hội viết thư cho anh. Vì thấy Chúa của mùa gặt đã thấy tốt để lấy những cái móc khỏi tay chúng ta một thời gian, và đặt trên chúng ta một sự phục vụ vinh dự hơn, ấy là chịu khổ vì danh Ngài, thật tốt khi chúng ta an ủi nhau bằng thư từ. Tôi đã có ước muốn gặp mặt anh; nhưng nay là tù nhân của Christ, điều ấy đã bị cất đi. Tôi được an ủi lớn khi nghe về tinh thần oai phong của người lính của anh, vì Đấng Đội Trưởng vương tử và hoàng gia của chúng ta là Chúa Giê-xu, Chúa chúng ta, và vì ân điển của Đức Chúa Trời trong các anh em yêu dấu còn lại ở với anh.

Tôi đoán anh đã nghe về sự rắc rối của tôi. Chúa Giê-xu ngọt ngào của chúng ta đã thấy đẹp lòng để thả lỏng ác ý của những vị chúa bị cấm trong nhà Ngài nhằm cách chức vụ của tôi tại Anwoth, và giam hãm tôi, cách đó một trăm sáu mươi dặm, tại Aberdeen; và cũng (điều chưa từng làm với ai trước đây) cấm tôi nói gì cả nhân danh Chúa Giê-xu, trong vương quốc này, dưới hình phạt phản loạn. Nguyên nhân làm chín sự thù ghét của chúng là cuốn sách của tôi chống lại những người Arminian, về điều mà chúng đã buộc tội tôi, trong ba ngày tôi ra trước chúng. Nhưng, hãy để Vua đội vương miện của chúng ta trong Si-ôn trị vì! Nhờ ân điển của Ngài, sự mất mát là của chúng, lợi thế là của Christ và của lẽ thật. Dầu thập tự giá ngay thẳng này đã chiếm được phần nào trên tôi, và sự nặng nề của tôi và những lời buộc tội lương tâm bên trong của tôi một thời gian đã sắc bén, nhưng nay, để khích lệ tất cả anh em, tôi dám nói, và viết nó dưới tay tôi, "Chào mừng, chào mừng, thập tự giá ngọt ngào, ngọt ngào của Christ." Tôi thật sự nghĩ xiềng xích của Chúa Giê-xu tôi đều được dát vàng ròng, và rằng thập tự giá của Ngài được tẩm hương, và rằng nó thơm mùi Christ, và rằng chiến thắng sẽ bởi huyết của Chiên Con, và bởi lời của lẽ thật Ngài, và rằng Christ, nằm ngửa, trong các đầy tớ yếu đuối của Ngài, và lẽ thật bị áp bức, sẽ cưỡi qua bụng kẻ thù Ngài, và sẽ "đánh tan các vua trong ngày thạnh nộ của Ngài" (Thi Thiên 110:4). Đã đến lúc chúng ta cười khi Ngài cười; và thấy Ngài nay đẹp lòng ngồi chịu oan một thời gian, chúng ta nên im lặng cho đến khi Chúa để kẻ thù hưởng thiên đường đói khát, gầy còm, và vô dụng của chúng. Phước cho những kẻ bằng lòng nhận đòn roi với Christ đang khóc. Đức tin sẽ tin cậy Chúa, và chẳng vội vàng, cũng chẳng bướng bỉnh; đức tin cũng chẳng nhát sợ đến nỗi tâng bốc một sự cám dỗ, hay đút lót và hối lộ thập tự giá. Chẳng có gì lên hay xuống rằng Chiên Con và những kẻ theo Ngài chẳng thể được sự bảo đảm luật pháp, cũng chẳng có hiệp ước đình chiến với thập tự giá; nó phải như vậy, cho đến khi chúng ta lên nhà Cha chúng ta. Lòng tôi thật đau buồn vì Hội Thánh mẹ tôi, là hội đã làm điếm với nhiều tình nhân. Chồng nàng có ý bán nàng vì những sự vi phạm kinh khủng của nàng; và tay của Chúa sẽ nặng nề trên xứ bội đạo này. Các đường của Si-ôn chúng ta than khóc; vàng của nàng đã mờ, những người Na-xi-rê trắng của nàng đen như than. Con cái sao chẳng khóc, khi Chồng và mẹ chẳng thể hòa thuận! Nhưng tôi tin bầu trời của Scotland sẽ quang đãng trở lại; rằng Christ sẽ xây lại những nơi hoang tàn cũ của Gia-cốp; rằng những xương khô và chết của chúng ta sẽ trở thành một đạo quân người sống, và rằng Đấng Yêu Dấu của chúng ta vẫn có thể chăn bầy giữa những hoa huệ, cho đến khi ngày ló rạng và bóng tối tan biến (Nhã Ca 4:5, 6). Người anh yêu dấu của tôi, chúng ta hãy giúp nhau bằng lời cầu nguyện. Vua chúng ta sẽ cắt ngã kẻ thù Ngài, và sẽ đến từ Bốt-ra với áo xống đều nhuộm máu. Và để an ủi chúng ta, Ngài sẽ hiện ra, và gọi vợ Ngài là Hép-xi-ba, và đất Ngài là Bê-u-la (Ê-sai 62:4); vì Ngài sẽ vui mừng trên chúng ta và cưới chúng ta, và Scotland sẽ nói, "Ta còn có liên quan gì với các thần tượng nữa?" Chỉ xin chúng ta trung tín với Đấng có thể cưỡi qua địa ngục và sự chết trên một cọng cỏ dại, mà ngựa Ngài chẳng bao giờ vấp; và xin Ngài làm tôi thành một cây cầu qua dòng nước, để danh cao và thánh của Ngài được vinh hiển trong tôi. Những đòn roi bằng tay của Đấng Trung Bảo ngọt ngào thì rất ngọt ngào. Ngài luôn ngọt ngào với linh hồn tôi; nhưng từ khi tôi chịu khổ vì Ngài, hơi thở Ngài có mùi thơm ngọt hơn trước. Ôi ước gì mỗi sợi tóc trên đầu tôi, và mỗi chi thể và mỗi xương trong thân thể tôi, đều là một người để làm chứng một sự xưng nhận tốt đẹp cho Ngài! Tôi sẽ xem tất cả đều quá ít cho Ngài. Khi tôi nhìn qua bên kia ranh giới, và bên kia sự chết, đến phía cười của thế gian, tôi đắc thắng, và cưỡi trên các nơi cao của Gia-cốp; dầu ngoài ra tôi là một người yếu đuối, mất hết can đảm, nhát sợ, thường bị đè ngã, và đói khát trong khi chờ đợi tiệc cưới của Chiên Con. Tuy nhiên, tôi xem đó là tình yêu khôn ngoan của Chúa khi nuôi chúng ta bằng sự đói khát, và làm chúng ta béo tốt bằng những thiếu thốn và sự bị bỏ rơi.

Tôi chẳng biết, người anh yêu dấu của tôi, các anh em đáng kính của chúng ta đã ra biển hay chưa. Họ ở trên lòng tôi và trong lời cầu nguyện của tôi. Nếu họ còn ở với anh, hãy chào thăm người bạn yêu dấu của tôi, John Stuart, các anh em được yêu dấu của tôi trong Chúa, ông Blair, ông Hamilton, ông Livingston, và ông M'Clelland, và báo cho họ về những rắc rối của tôi, và nài xin họ cầu nguyện cho tù nhân khốn khổ của Christ. Họ quý giá đối với linh hồn tôi. Tôi xin lời cầu nguyện của anh và của họ cho bầy chiên của tôi: ký ức về họ làm tan nát lòng tôi. Tôi ao ước yêu thương dân ấy, và những người quen yêu dấu khác của tôi trong Christ, bằng tình yêu trong Đức Chúa Trời, và như Đức Chúa Trời yêu thương họ. Tôi biết rằng Đấng đã sai tôi đến miền tây và miền nam, cũng sai tôi đến miền bắc. Tôi sẽ buộc linh hồn tôi tin và chờ đợi Ngài, và sẽ theo sự quan phòng của Ngài, chẳng đi trước nó, cũng chẳng ở lại sau nó. Nay, người anh yêu dấu của tôi, từ biệt trên giấy, tôi phó thác tất cả anh em cho lời của ân điển Ngài, và cho công việc của Thánh Linh Ngài, cho Đấng cầm bảy ngôi sao trong tay hữu Ngài, để anh em được giữ không tì vết cho đến ngày của Chúa Giê-xu, Chúa chúng ta.

Tôi là người anh của anh trong hoạn nạn trong Chúa Giê-xu ngọt ngào của chúng ta,

S. R.

Từ IRVINE, đang trên hành trình đến Cung Điện của Christ

tại Aberdeen, ngày 4 tháng Tám, 1636.

64. Gửi Alexander Gordon Của Earlston.—Cảm Xúc Của Ông Khi Rời Anwoth

LXIV.—GỬI ALEXANDER GORDON của Earlston

(CẢM XÚC CỦA ÔNG KHI RỜI ANWOTH.)

THƯA ÔNG RẤT ĐƯỢC KÍNH TRỌNG,—Tôi thấy ít hy vọng trong việc của Q. Tôi định, sau ngày hội đồng, sẽ tiếp tục đến Aberdeen. Chúa ở với tôi: tôi chẳng quan tâm loài người có thể làm gì. Tôi chẳng làm phiền ai, và tôi chẳng thiếu thốn gì. Chẳng vua nào được cung cấp tốt hơn tôi. Ngọt ngào, ngọt ngào, và dễ chịu là thập tự giá của Chúa tôi. Mọi người tôi nhìn vào mặt (thuộc bất cứ hạng nào, quý tộc và nghèo khổ, quen và lạ) đều thân thiện với tôi. Đấng Yêu Dấu của tôi nhân từ và ấm áp hơn thường lệ đôi chút, và đến thăm viếng linh hồn tôi. Xiềng xích của tôi được dát vàng. Chỉ ký ức về những ngày đẹp của tôi với Christ tại Anwoth, và về bầy chiên yêu dấu của tôi (hoàn cảnh của họ là nỗi buồn của lòng tôi), là giấm trong rượu có đường của tôi. Nhưng cả ngọt lẫn chua đều nuôi dưỡng linh hồn tôi. Chẳng ngòi bút, chẳng lời lẽ, chẳng trí khôn nào có thể diễn tả cho ông sự đáng yêu của Chúa Giê-xu duy nhất, duy nhất của tôi. Vậy, trong vội vàng, đang hướng về cung điện của tôi tại Aberdeen, tôi chúc phước cho ông, vợ ông, con trai cả của ông, và các con khác. Ân điển, ân điển ở cùng ông.

Người của ông trong Chúa Giê-xu duy nhất, duy nhất của Ngài,

S. R.

EDINBURGH, ngày 5 tháng Chín, 1636.

65. Gửi Robert Gordon Của Knockbreck, Trên Đường Đến Aberdeen.—Được Nâng Đỡ Thế Nào Trên Đường

LXV.—GỬI ROBERT GORDON của Knockbreck, trên đường đến Aberdeen

[ROBERT GORDON của Knockbrex, trong xứ đạo Borgue, tiếp giáp Anwoth, được Livingstone trong tác phẩm "Characteristics," mô tả là "một Cơ Đốc nhân đơn sơ và sốt sắng, được dùng nhiều tại các nghị viện và các cuộc họp công cộng sau năm 1638." Ông là thành viên của Hội Đồng nổi tiếng họp tại Glasgow năm 1638, với tư cách ủy viên từ Trưởng Lão Đoàn của Kirkcudbright. Ngày qua đời chính xác của ông không chắc chắn; nhưng chúng ta thấy, năm 1657, John Gordon tại Garloch, cách Dalry năm dặm, được tuyên bố là "người thừa kế của Robert Gordon của Knockbreck, chú cố của ông, trong đất đai của Knockbreck." (Inq. Retor. Abbrev. Kirkcudbright, Số 274.) John Gordon này, và Robert, anh ông, đã cùng bị xử tử tại Edinburgh vào ngày 7 tháng Mười Hai 1666, vì đã tham gia cuộc nổi dậy tại Pentland. (Xem Thư CCXVII. Họ đã thừa hưởng, và chịu khổ vì, các nguyên tắc của Robert Gordon của Knockbreck, chú cố của họ, người mà thư này được viết cho.

Knockbrex đứng gần bờ biển, giữa rừng rậm, nhìn xuống cửa Vịnh Wigtown. Nhưng một biệt thự hiện đại đã thay thế nơi cư trú của Gordon.]

(ĐƯỢC NÂNG ĐỠ THẾ NÀO TRÊN ĐƯỜNG.)

NGƯỜI ANH YÊU DẤU NHẤT CỦA TÔI,—Tôi thấy Christ lấy làm hổ thẹn (nếu tôi được nói vậy) khi phải chung phần với một người nghèo khổ như tôi. Tôi chẳng làm phiền ai; tôi chẳng thiếu thốn gì; chẳng mặt nào đã cau có với tôi từ khi tôi rời anh. Mặt trời của Đức Chúa Trời và thời tiết tốt đẹp đưa tôi đến thiên đường tạm thời của tôi tại Aberdeen. Christ đã khéo léo đặt lên vai tôi cây thập tự giá thô ráp này đến nỗi nó chẳng làm đau tôi chút nào. Kho báu của tôi ở trên trong kho của Christ; những an ủi của tôi lớn hơn anh có thể tin; ngòi bút của tôi sẽ phải nằm yên vì thiếu chữ để viết về chúng. Đức Chúa Trời biết tôi được đầy dẫy niềm vui của Đức Thánh Linh. Chỉ ký ức của tôi về anh, người yêu dấu nhất của tôi trong Chúa, bầy chiên của tôi và những người khác, giữ tôi thấp xuống, và khỏi bị tôn cao quá mức. Nước sốt ngọt ngào của Christ có vị chua này trộn vào; nhưng ôi vị ngọt và dễ chịu dường nào! Tôi thấy ít hy vọng trong việc của Q. Vậy trong vội vàng. Hãy nhớ gửi lời tôi đến vợ anh, và đến William Gordon. Ân điển ở cùng anh,

Người của anh trong Chúa Giê-xu duy nhất, duy nhất của Ngài,

S. R.

EDINBURGH, ngày 5 tháng Chín, 1636.

66. Gửi Robert Gordon Của Knockbreck, Sau Khi Đến Aberdeen.—Những Lời Buộc Tội Của Lương Tâm—Sự Dễ Dãi Trong Si-ôn

LXVI.—GỬI ROBERT GORDON của Knockbreck, sau khi đến Aberdeen

(NHỮNG LỜI BUỘC TỘI CỦA LƯƠNG TÂM—SỰ DỄ DÃI TRONG SI-ÔN.)

NGƯỜI ANH YÊU DẤU,—Ân điển, sự thương xót, và sự bình an ở cùng anh. Nhờ sự thương xót của Đức Chúa Trời, tôi nay đã đến Aberdeen, nơi giam hãm của tôi, và đã ổn định trong nhà của một người lương thiện. Tôi thấy dân trong thành lạnh lùng, chung chung, và khô khan trong sự tử tế của họ; nhưng tôi tìm được chỗ ở trong lòng nhiều người lạ. Những lời buộc tội của tôi lại sống lại, và tôi thấy những vết thương cũ lại chảy máu mới; nguy hiểm và đau đớn là một lương tâm bị xén ngắn; nhưng tôi có mắt hướng đến huyết là thuốc cho những vết thương như vậy. Nhưng, thật vậy, tôi thấy Cơ Đốc giáo được quan niệm là dễ dàng và nhẹ nhàng hơn nó thật sự; đến nỗi đôi khi tôi nghĩ mình chưa bao giờ biết gì ngoài những chữ cái của danh ấy; vì bản tính chúng ta tự thỏa mãn với ít ỏi trong sự tin kính. Tiếng "Lạy Chúa, lạy Chúa" của chúng ta dường như với chúng ta là mười lần "Lạy Chúa". Chút sự thánh khiết trong cái cân của chúng ta là nhiều, vì đó là sự thánh khiết của chính chúng ta; và chúng ta thích đặt những gánh nặng nhỏ lên bản tính mềm yếu của mình, và làm một con đường triều đình tốt đẹp lên thiên đàng. Và tôi biết cần phải chịu khó hơn chúng ta đang làm, và đừng làm thiên đàng thành một thành phố dễ chiếm hơn những gì Đức Chúa Trời đã làm. Tôi tự thuyết phục mình rằng nhiều kẻ chạy sẽ hụt, và sẽ bị thất vọng. Ôi! dễ dàng biết bao để lừa dối chính mình, và ngủ, và ước rằng thiên đàng có thể rơi xuống trong lòng mình! Nhưng dù Chúa tôi có u ám, tôi thấy Ngài ngọt ngào, nhân từ, yêu thương, tốt lành; và tôi thiếu cả bút lẫn lời để bày tỏ sự xinh đẹp, vẻ đẹp, và sự ngọt ngào của tình yêu Christ, và vinh dự của thập tự giá này của Christ, điều vinh hiển đối với tôi, dầu thế gian lấy làm hổ thẹn về nó. Tôi thật sự nghĩ thập tự giá của Christ sẽ đỏ mặt và lấy làm hổ thẹn về những kẻ thế gian mỏng da này, là những kẻ quá gắn bó với danh dự của mình đến nỗi chúng lấy làm hổ thẹn về những sự chịu khổ của Christ. Ôi vinh dự được đánh đòn và ném đá với Christ, và đi qua một cái chết mặt mày dữ tợn đến sự sống đời đời! Nhưng loài người muốn có sự bảo đảm pháp lý chống lại thập tự giá của Christ.

Nay, người anh yêu dấu của tôi, đừng quên tù nhân của Christ, vì tôi thấy rất ít người ở đây kính sợ Đức Chúa Trời cách chân thành. Ân điển ở cùng anh. Xin nhớ gửi tình yêu của tôi trong Christ và tình cảm chân thành đến vợ tử tế của anh, đến anh trai John của anh, và đến mọi bạn hữu. Nguyện Chúa Giê-xu ở cùng tâm linh của anh.

Người của anh trong Chúa Giê-xu duy nhất, duy nhất của Ngài,

S. R.

ABERDEEN, ngày 20 tháng Chín, 1636.

67. Gửi William Fullerton, Quận Trưởng Của Kirkcudbright.—Khích Lệ Chịu Khổ Vì Christ

LXVII.—GỬI WILLIAM FULLARTON, Quận Trưởng của Kirkcudbright

[WILLIAM FULLARTON, như đã được nhắc trước đây, là chồng của Marion M'Naught. Các nguyên tắc tôn giáo của ông giống với người vợ xuất sắc của ông, và ông là một người có đức hạnh, liêm chính, và tin kính. Ông đã chứng tỏ mình là người bảo trợ của kẻ bị áp bức trong trường hợp của ông Robert Glendinning, mục sư già của Kirkcudbright; trường hợp này được ám chỉ rõ ràng trong thư này. Ông Glendinning từ chối tuân thủ chế độ Giám Mục, và nhận, làm phụ tá và người kế vị, một người mà Giám Mục Sydserff áp đặt lên ông và dân chúng của Kirkcudbright, vị giám mục đã đình chỉ chức vụ của ông, và kết án ông bị giam. Quận Trưởng Fullarton, và các quan chức khác của thị trấn (một trong số đó là ông William Glendinning, con trai của mục sư), phẫn nộ trước những hành động chuyên chế như vậy, đã từ chối giam mục sư của chính mình, lúc ấy gần tám mươi tuổi, và quyết tâm, cùng với đại đa số dân trong thành, nhóm lại dưới chức vụ của ông. Sydserff, quá kiêu ngạo và hung bạo để cho phép quyền bính của mình bị khinh thường như vậy, đã khiến Quan Chấp Chính Glendinning bị giam trong Kirkcudbright, và các quan chức khác bị giam hãm trong thành Wigtown, trong khi ông kết án mục sư già phải ở trong giới hạn xứ đạo của mình, và cấm ông thực hiện bất cứ phần nào trong chức năng mục vụ của mình. Nhưng ông thấy không thể, bằng mọi phương tiện ông có thể dùng, buộc những quan chức ương ngạnh này vâng lời. Sự vững vàng mà Fullarton đã bày tỏ trong dịp này được Rutherford khen ngợi nồng nhiệt.]

(KHÍCH LỆ CHỊU KHỔ VÌ CHRIST.)

NGƯỜI BẠN RẤT ĐƯỢC KÍNH TRỌNG VÀ RẤT YÊU DẤU,—Ân điển, sự thương xót, và sự bình an ở cùng ông.—Tôi đang trong tình trạng tốt, ngợi khen Chúa, ở lại đây trong thành lạ này làm tù nhân vì Christ và lẽ thật của Ngài. Và tôi chẳng hổ thẹn về thập tự giá của Ngài. Linh hồn tôi được an ủi bằng những an ủi của sự hiện diện ngọt ngào của Ngài, Đấng mà tôi chịu khổ vì.

Tôi tha thiết nài xin ông dâng danh dự và quyền bính của ông cho Christ, và vì Christ; và đừng kinh hãi vì xác thịt và huyết, trong khi ông đứng về phía Chúa, và vì lẽ thật và sự nghiệp của Ngài. Và dầu chúng ta thấy lẽ thật bị đẩy xuống thế yếu tạm thời, nhưng Christ sẽ là bạn của lẽ thật, và sẽ làm cho những kẻ dám liều mọi điều họ có vì Ngài và vì vinh hiển của Ngài. Thưa ông, ngày tốt đẹp của chúng ta đang đến, và triều đình sẽ thay đổi, và kẻ ác sẽ khóc sau buổi trưa, và khóc cay đắng hơn các con trai của Đức Chúa Trời, là những người khóc vào buổi sáng. Chúng ta hãy tin và trông đợi sự cứu rỗi của Đức Chúa Trời.

Thưa ông, tôi hy vọng tôi không cần viết cho ông về sự tử tế và tình yêu của ông đối với anh tôi, người nay sẽ bị khốn khổ vì lẽ thật của Đức Chúa Trời cũng như tôi. Tôi xem mình bị ràng buộc cầu nguyện cho ông, và vợ chồng đáng kính và tử tế của ông và các con, vì tình yêu của ông đối với ông ấy và cả đối với tôi. Tôi hy vọng những khổ nhọc của ông vì chúng tôi trong Christ sẽ chẳng mất. Vậy phó thác ông cho sự thương xót dịu dàng và lòng nhân từ của Đức Chúa Trời, tôi dừng bút,

Người anh rất yêu thương và trìu mến của ông,

S. R.

ABERDEEN, ngày 21 tháng Chín, 1636.

68. Gửi John Fleming, Quan Chấp Chính Của Leith.—Sự Ngọt Ngào Và Trung Tín Của Tình Yêu Christ

LXVIII.—GỬI JOHN FLEMING, Quan Chấp Chính (Bailie) của Leith

[Về ông Fleming chẳng thể xác định được gì, trừ khi đó là ông được Livingston nhắc đến là một thương gia tại Edinburgh, một người nổi bật trong số những người tin kính.]

(SỰ NGỌT NGÀO VÀ TRUNG TÍN CỦA TÌNH YÊU CHRIST.)

NGƯỜI BẠN RẤT ĐÁNG KÍNH CỦA TÔI,—Ân điển, sự thương xót, và sự bình an ở cùng ông. Tôi đã nhận được thư của ông. Tôi chúc phước cho Chúa qua Chúa Giê-xu Christ, tôi thấy Lời Ngài tốt lành, "Ta đã chọn ngươi trong lò hoạn nạn" (Ê-sai 48:10). "Ta sẽ ở cùng người trong cơn gian truân" (Thi Thiên 91:15). Tôi chưa bao giờ trông đợi điều gì khác nơi tay Christ ngoài nhiều điều tốt lành và an ủi; và tôi chẳng bị thất vọng. Tôi thấy thập tự giá của Chúa tôi được dát vàng và bôi dầu bằng những an ủi. Chúa tôi nay đã cho tôi thấy mặt trắng của thập tự giá Ngài. Tôi sẽ không đổi sự khóc lóc của tôi trong tù với tiếng cười của Mười Bốn Giám Mục, giữa những niềm vui đói khát và gầy còm của chúng. Thế gian này chẳng biết sự ngọt ngào của tình yêu Christ; đó là một sự mầu nhiệm đối với chúng.

Khi mới đến đây, tôi thấy nặng nề lớn, nhất là vì các giám mục đã thấy đẹp lòng thêm sự tàn nhẫn nhẹ nhàng này vào những sự chịu khổ trước đây của tôi (vì đối với chúng thì nhẹ nhàng), là cấm các mục sư của thành này cho tôi tự do của một bục giảng. Tôi nói, Christ có điều gì nghịch với sự phục vụ của tôi? Nhưng tôi đã dại dột; Ngài đã quở trách tôi để kết bạn lại với tôi. Nếu ông và những con cái khác của Đức Chúa Trời ngợi khen danh lớn của Ngài, Đấng làm cho những người vô giá trị thành nhân chứng cho Ngài, sự im lặng và chịu khổ của tôi sẽ giảng nhiều hơn lưỡi tôi có thể làm. Nếu vinh hiển của Ngài được thấy trong tôi, tôi thỏa mãn; vì tôi chẳng thiếu lòng nhân từ nào từ Christ. Và, thưa ông, tôi không dám che giấu sự rộng rãi của Ngài. Tôi viết điều ấy cho ông, để ông ngợi khen, và xin anh trai của ông và những người khác cùng tôi trong công việc này.

Xứ này sẽ bị hoang tàn. Những sự gian ác của chúng ta đã đầy; Chúa phán, chúng ta sẽ uống, và nôn, và ngã. Hãy nhớ gửi tình yêu của tôi đến người vợ tốt lành tử tế của ông. Ân điển ở cùng ông.

Người của ông trong Chúa Giê-xu ngọt ngào của Ngài,

S. R.

ABERDEEN, ngày 13 tháng Mười Một, 1636.

69. Gửi Phu Nhân Kenmure.—Sự hưởng thụ Đấng Christ của ông tại Aberdeen—Một sự trông thấy Đấng Christ vượt quá mọi lời thuật lại—Một số người hổ thẹn về Ngài và về người của Ngài

LXIX.—Gửi Quý Phu Nhân Cao Trọng và Cơ Đốc, Bà VISCOUNTESS OF KENMURE

(SỰ HƯỞNG THỤ ĐẤNG CHRIST TẠI ABERDEEN—MỘT SỰ TRÔNG THẤY ĐẤNG CHRIST VƯỢT QUÁ MỌI LỜI THUẬT LẠI—MỘT SỐ NGƯỜI HỔ THẸN VỀ NGÀI VÀ VỀ NGƯỜI CỦA NGÀI.)

THƯA QUÝ PHU NHÂN RẤT CAO TRỌNG VÀ KÍNH MẾN,—Ân điển, sự thương xót, và sự bình an ban cho quý bà. Tôi không thể quên quý bà, và đứa trẻ ngọt ngào ấy. Tôi mong được nghe Chúa đang làm gì cho quý bà và cháu. Viết thư cho tôi sẽ là một việc bác ái. Tôi không thể không viết cho bạn hữu mình, rằng Đấng Christ đã hẹn gặp tôi tại Aberdeen; và kẻ thù của tôi đã gửi tôi đến đây để được đãi tiệc với những bữa tiệc tình yêu cùng vị Vua hoàng gia, cao cả, cao cả, và vương giả của tôi là Chúa Giê-xu. Thưa Phu Nhân, sao tôi lại che giấu sự thành tín của Đấng Christ? Tôi không dám giấu diếm sự tốt lành của Ngài đối với linh hồn tôi; Ngài đã nhìn tôi với vẻ xa lạ và kỳ lạ khi tôi mới đến đây; nhưng tôi tin chính Ngài tốt hơn vẻ bề ngoài của Ngài. Tôi sẽ không bao giờ cãi cọ với Đấng Christ vì một nét mặt u ám nữa, giờ đây Ngài đã cất mặt nạ khỏi mặt Ngài, và phán: "Hãy hôn cho thỏa thích;" và tôi còn có thể có gì hơn khi tôi được cả thiên đàng lớn lao trong vòng tay nhỏ bé của mình? Ôi, sự chịu khổ vì Đấng Christ vì cớ Đấng Christ mới ngọt ngào dường nào! Đức Chúa Trời tha thứ cho những kẻ tung tin xấu về cây thập tự ngọt ngào của Đấng Christ. Chỉ là đôi mắt yếu và mờ của chúng ta, và việc chúng ta chỉ nhìn vào mặt đen tối, khiến chúng ta lầm lẫn. Những ai có thể vác cái cây cong queo ấy một cách khéo léo lên lưng mình, và buộc nó một cách cẩn thận, sẽ thấy nó là một gánh nặng như đôi cánh đối với chim, hay cánh buồm đối với tàu. Thưa Phu Nhân, đừng hối tiếc vì đã chọn phần tốt. Trên sự cứu rỗi của tôi, đây là lẽ thật của Đấng Christ mà tôi đang chịu khổ vì cớ đó. Nếu tôi chỉ tìm thấy sự an ủi lạnh lùng trong sự chịu khổ của mình, tôi sẽ không lừa dối người khác; tôi đã nói thẳng với quý bà rồi. Nhưng sự thật là, vương miện của Đấng Christ, cây trượng của Ngài, và sự tự do của vương quốc Ngài, là điều hiện nay bị đem ra chất vấn; bởi vì chúng ta không chịu để Đấng Christ phải đóng thuế và làm chư hầu cho các khiên của đất, nên các con trai của mẹ chúng ta giận chúng ta. Nhưng Đấng Christ không nên cầm cương ngựa cho bất cứ người nào. Được chết vì danh dự của vị Vua hoàng gia và vương giả Chúa Giê-xu ấy sẽ là một cái chết ngọt ngào và vinh dự. Tình yêu của Ngài là một sự mầu nhiệm đối với thế gian. Tôi đã không tin rằng trong Đấng Christ có nhiều như thế. "Hãy đến mà xem" khiến Đấng Christ được biết đến trong sự cao trọng và vinh hiển của Ngài. Tôi ước cả nước này biết hơi thở của Ngài ngọt ngào dường nào. Nhìn thấy Đấng Christ trong sách, như người ta nhìn thế giới trong lá bài, thì chẳng đáng gì. Họ nói về Đấng Christ theo sách vở và theo lưỡi, thế thôi; nhưng đến gần Đấng Christ, và ghì Ngài vào lòng, và ôm Ngài, lại là chuyện khác, thưa Phu Nhân, tôi viết cho quý bà, để khích lệ quý bà trong sự xưng nhận tôn quý mà Đấng Christ đã tôn quý quý bà. Quý bà đã được phía nắng của sườn đồi, và điều tốt nhất trong các điều tốt của Đấng Christ. Ngài đã không ban cho quý bà phần của con hoang; và dẫu quý bà nhận những đòn roi và cái nhìn chua chát từ Chúa mình, hãy tin tình yêu của Ngài hơn cảm xúc của chính mình, vì thế gian này không thể lấy đi của quý bà điều gì thật sự thuộc về quý bà, và sự chết không thể làm hại quý bà. Vầng đá của quý bà không lên xuống như thủy triều, chỉ có biển của quý bà mà thôi. Điều Đấng Christ đã phán, Ngài sẽ giữ vững. Ngài sẽ là thầy dạy của quý bà. Quý bà sẽ không nhận được những văn tự của thiên đàng để đùa giỡn với chúng. Thật tốt khi quý bà đã mất uy tín với Đấng Christ, và rằng Chúa-Tự-Do sẽ không làm thầy dạy của quý bà. Đấng Christ sẽ phó thác việc đưa quý bà lên thiên đàng, chẳng phải cho chính quý bà, cũng chẳng cho bất cứ phó tá nào, mà chỉ cho chính Ngài. Phước thay cho thầy dạy của quý bà. Khi Đầu của quý bà xuất hiện, Chàng Rể và Chúa của quý bà, ngày của quý bà bấy giờ sẽ rạng đông, và sẽ không bao giờ có buổi chiều, cũng không có bóng tối buổi tối. Hãy để đứa trẻ thuộc về Đấng Christ; hãy để cháu ở bên quý bà như vật tin của Chúa quý bà mà quý bà sẽ vui lòng dâng lại, nếu Đức Chúa Trời muốn.

Thưa Phu Nhân, tôi thấy người ta ở đây tử tế với tôi; nhưng là trong đêm tối, và thì thầm khẽ. Công việc của Thầy tôi không thể ra công khai. Những người khác tử tế theo cách của họ. Nhiều người cho tôi là người kỳ lạ, và công việc của tôi không tốt; nhưng tôi không mấy quan tâm đến suy nghĩ hay sự tán thành của con người. Tôi không hổ thẹn về thập tự giá. Các nhà giảng ở thị trấn tỏ ra yêu thương lớn, nhưng các giám mục đã thêm vào phần còn lại sự tàn nhẫn nhẹ nhàng này (vì họ cho đó là như vậy), cấm tôi khỏi các bục giảng của thị trấn này. Dân chúng lầm bầm và kêu la chống lại việc đó; và nói thật (dẫu Đấng Christ rất nhân từ với tôi trong các việc khác), sự im lặng của tôi vào ngày của Chúa giữ tôi khỏi bị tôn cao quá mức, và khỏi giật mình trong cơn nóng tình yêu của Chúa tôi. Một số người thương mến tôi, vì cớ đó, tôi nghe các nhà giảng ở đây định xin đổi nơi giam hãm tôi sang một nơi khác; tình yêu phương bắc lạnh lùng là thế; nhưng Đấng Christ và tôi sẽ chịu đựng. Tôi đã vật lộn lâu với sự im lặng buồn bã này. Tôi nói, Đấng Christ có điều gì phiền về sự phục vụ của tôi? và linh hồn tôi đã tranh luận với Đấng Christ, lúc có lúc không. Nhưng tôi sẽ vâng phục Ngài, miễn là sự chịu khổ của tôi có thể giảng nhiều hơn lưỡi tôi đã giảng; vì tôi không trao cho Đấng Christ một tấc nào mà không được gấp đôi tốt hơn. Tóm lại, tôi là kẻ dại, và Ngài là Đức Chúa Trời. Từ nay tôi sẽ giữ im lặng.

Xin quý bà viết thư cho tôi, và cho đứa trẻ yêu quý của quý bà. Hãy cầu nguyện cho tù nhân của Đấng Christ, là người nhớ đến quý bà. Nhớ gửi lời vâng phục tri ân của tôi đến Phu Nhân Marr tốt lành của tôi. Ân điển, ân điển ở cùng quý bà. Tôi viết thư và cầu nguyện phước lành cho đứa trẻ ngọt ngào của quý bà.

Thuộc về quý bà trong mọi sự vâng phục phải lẽ trong Chúa Giê-xu duy nhất của Ngài,

S. R.

ABERDEEN, ngày 22 tháng 11 năm 1636.

70. Gửi Phu Nhân Kenmure.—Sự tập luyện dưới sự cấm giảng—Ma quỷ—Lòng nhân từ yêu thương của Đấng Christ—Sự tiến triển

LXX.—Gửi Quý Phu Nhân Cao Trọng và Cơ Đốc, Phu Nhân VISCOUNTESS OF KENMURE của tôi

(SỰ TẬP LUYỆN DƯỚI SỰ CẤM GIẢNG—MA QUỶ—LÒNG NHÂN TỪ YÊU THƯƠNG CỦA ĐẤNG CHRIST—SỰ TIẾN TRIỂN.)

THƯA PHU NHÂN,—Ân điển, sự thương xót, và sự bình an ban cho quý bà. Tôi đã nhận được thư của quý bà. Nó đã làm tôi được tươi mới trong sự nặng nề của tôi. Phước lành và lời cầu nguyện của một tù nhân của Đấng Christ giáng trên quý bà. Từ khi tôi đến đây, Galloway không gửi cho tôi một dòng nào, ngoại trừ những gì anh tôi, Earlston, và con trai ông, đã viết. Tôi không thể chuyển giấy tờ của mình đi được; nhưng, thưa Phu Nhân, tôi không thiếu lòng tử tế của Đấng nắm giữ cửa của nó. Đấng Christ (nếu Ngài chưa từng làm gì hơn cho tôi từ khi tôi sinh ra) đã thu phục lòng tôi, và đã chiếm được lời chúc phước của tôi trong nhà lữ hành này của tôi. Đấng Yêu Dấu của tôi vui lòng dùng bữa với một tù nhân nghèo, và hương cam tùng của Vua tỏa mùi thơm ngát. Không điều gì làm tôi buồn, chỉ là tôi ăn tiệc một mình, và tôi không thể gây dựng các thánh đồ của Ngài. Ôi, ước gì nước này biết điều gì ở giữa Ngài và tôi; không ai sẽ sợ hãi thập tự giá của Đấng Christ! Sự im lặng của tôi ăn mòn tôi, nhưng Ngài đã bảo tôi rằng Ngài cảm ơn tôi chẳng kém gì như thể tôi đang giảng hằng ngày. Ngài thấy tôi vui lòng làm việc ấy dường nào; và vì vậy tiền công của tôi đang tiến về phía trước, ở trên trời, như thể tôi vẫn đang giảng về Đấng Christ. Các quan tướng trả lương đầy đủ cho những binh sĩ nằm liệt giường, dẫu họ không hành quân, cũng không mang áo giáp. "Dầu Y-sơ-ra-ên chẳng được nhóm lại, ta cũng sẽ được vinh hiển trước mặt Đức Giê-hô-va, và Đức Chúa Trời ta sẽ là sức mạnh ta" (Ê-sai 49:5). Vòng hoa của tôi, "vị mục sư bị đày" (danh xưng của Aberdeen), không làm tôi hổ thẹn. Tôi đã thấy mặt trắng của thập tự giá Đấng Christ; Ngài đã đáng yêu dường nào đối với tôi tớ bị áp bức của Ngài! "Đức Giê-hô-va thi hành sự xét đoán cho kẻ bị hà hiếp, Ngài ban bánh cho kẻ đói: Đức Giê-hô-va giải cứu kẻ bị tù; Đức Giê-hô-va đỡ kẻ bị khom lưng xuống: Đức Giê-hô-va gìn giữ khách lạ" (Thi Thiên 146:7, 9). Nếu phải đổi thập tự giá, tôi sẽ không đổi thập tự giá của mình với bất cứ ai. Tôi rất hài lòng với Đấng Christ, và Ngài với tôi; tôi hy vọng không ai sẽ nghe chúng tôi. Thật vậy, dù vậy, tôi được ăn với nhiều đòn roi, và bảy lần một ngày lên xuống, và thường lo lắng và sầu não vì hoàn cảnh của anh em bị áp bức của tôi; nhưng tôi hy vọng Chúa sẽ làm bảo lãnh cho tôi tớ Ngài. Nhưng giờ đây, trên một kinh nghiệm yếu ớt, rất yếu ớt, tôi đã học yêu một ma quỷ ầm ầm và thịnh nộ nhất. Vì chúng ta phải có một ma quỷ để giữ các thánh đồ thức tỉnh, tôi ước một ma quỷ nặng nề, hơn là một ma quỷ an toàn và ngủ mê.2 Khi mới đến đây, tôi đã giận dỗi Đấng Christ, và nổi cơn thịnh nộ chống lại Ngài; tôi nói, Ngài đã vứt tôi qua hàng rào của vườn nho, như một cây khô. Nhưng đó là sự thương xót của Ngài, tôi thấy, vì lửa đã không thiêu cây khô; và giờ đây, như thể Chúa Giê-xu tôi đã phạm lỗi ấy, chứ không phải tôi (kẻ đã vu oan cho Chúa tôi), Ngài đã làm lành trước, và Ngài không nói một lời nào chống lại tôi, nhưng đã đến lại và làm linh hồn tôi sống lại với sự hiện diện của Ngài. Không, giờ đây tôi nghĩ ngay cả tiền niên liễm và các khoản thu phụ của thập tự giá Đấng Christ Chúa Giê-xu tôi, và những sự an ủi đi kèm với nó, còn tốt hơn tiền thuê cố định của thế gian. Ôi, trong nhà của Vua tôi có bao nhiêu của rơi giàu có! Tôi tin chắc, và dám đặt sự cứu rỗi của mình vào đó, rằng đây là lẽ thật của Đấng Christ mà tôi đang chịu khổ vì cớ đó. Tôi biết sự an ủi của Ngài không phải là mộng mị; Ngài sẽ không đóng ấn của Ngài trên giấy trắng, cũng không lừa dối những kẻ khốn khổ tin cậy Ngài.

Quý bà đã viết cho tôi rằng quý bà vẫn còn là một học trò dở. Thưa Phu Nhân, quý bà phải bước vào cổng thiên đàng, với sách trong tay, vẫn đang học. Quý bà đã có phần lớn lao của hoạn nạn, và phần gấp đôi; nhưng điều đó nói rằng Cha quý bà không kể quý bà là con hoang; con cái sanh đủ tháng được nuôi dạy (Hê-bơ-rơ 12:8). Tôi mong được nghe tin về đứa trẻ. Tôi viết lời chúc phước của tù nhân Đấng Christ và sự thương xót của Đức Chúa Trời cho cháu. Hãy để cháu thuộc về Đấng Christ và thuộc về quý bà giữa hai người, nhưng hãy để Đấng Christ làm người sắp đặt trọn vẹn. Hãy để Ngài làm người lãnh đạo; còn quý bà là người mượn, không phải chủ sở hữu.

Thưa Phu Nhân, không lâu trước đây tôi đã viết cho quý bà rằng Đấng Christ đang giữ sự thương xót cho quý bà; và tôi vẫn giữ vững điều đó, và giờ đây tôi viết nó dưới tay mình. Hãy yêu Ngài tha thiết. Hãy thắng tiến vào mà xem Ngài; trong Ngài có điều quý bà chưa từng thấy. Ngài luôn ở gần; Ngài là cây sự sống, xanh tươi và nở hoa, cả mùa hè lẫn mùa đông. Trong Cơ Đốc giáo có một điểm chính xác, hễ ai đến đó, họ thấy và cảm nhận nhiều hơn những người khác có thể. Tôi mời quý bà một lần nữa đến với Ngài. "Hãy đến mà xem," sẽ nói những điều tốt hơn về Ngài so với điều tôi có thể nói. "Hãy đến gần hơn" sẽ nói nhiều. Đức Chúa Trời chưa bao giờ cho rằng thế gian này là một phần xứng đáng với quý bà. Ngài thậm chí sẽ không đặt quý bà ngang hàng với một món quà bằng đất và bụi; không, Ngài sẽ không ban cho quý bà phần của Ê-sau, nhưng dành phần gia nghiệp của Gia-cốp cho quý bà. Quý bà chẳng phải đã được gả tốt rồi sao? Quý bà chẳng phải đã có một người chồng tốt rồi sao?

Lòng tôi không thể diễn tả những đêm buồn bã tôi đã có vì con gái đồng trinh của dân tôi. Khốn thay cho tôi, vì thời giờ của tôi đang đến. "Kìa, ngày, kìa, ngày đã đến; buổi sáng đã ra, gậy đã trổ hoa, sự kiêu ngạo đã nứt nụ, sự hung bạo đã dấy lên làm gậy của sự gian ác, mặt trời đã lặn trên các đấng tiên tri của chúng ta." Một luồng gió khô trên Scotland, nhưng chẳng phải để quạt cũng chẳng phải để làm sạch; nhưng chắc chắn không nghi ngờ gì, khi Chúa đã đốn rừng, chồi non của Li-ban sẽ tươi tốt; họ sẽ trồng nho trên núi chúng ta, và một đám mây sẽ đầy dẫy đền thờ. Giờ đây, phước lành của Chúa Giê-xu rất yêu dấu của chúng ta, và phước lành của Đấng "phân rẽ khỏi anh em mình," giáng trên quý bà.

Thuộc về quý bà, tại Aberdeen, tù nhân của Đấng Christ,

S. R.

ABERDEEN.

71. Gửi Ông Hugh M'Kail, Mục Sư Irvine.—Đấng Christ đáng tin cậy giữa thử thách

LXXI.—Gửi ÔNG HUGH M'KAIL

[ÔNG HUGH M'KAIL lúc này là mục sư của Irvine. Trước khi ông định cư tại giáo xứ ấy, Rutherford rất mong muốn thấy ông được đặt làm trợ lý và người kế vị cho Ông Robert Glendinning, mục sư già của Kirkcudbright; dân chúng cũng để mắt đến ông, nhưng đã thất vọng, vì đã bị giáo xứ mà ông hiện là mục sư giành trước. Ông và Ông William Cockburn được Đại Hội Đồng năm 1644 bổ nhiệm đến thăm miền bắc Ireland trong ba tháng, với mục đích thúc đẩy lợi ích của Hội Thánh Trưởng Lão tại nước ấy. Cuối cùng ông được chuyển đến Edinburgh. Trong cuộc tranh cãi bất hạnh giữa phe Resolutioners và phe Protesters, M'Kail đứng về phía phe trước; nhưng thuộc nhóm ôn hòa hơn của phe ấy. Baillie thường nhắc đến ông trong các thư của mình. Ông qua đời đầu năm 1660, và được chôn tại nghĩa trang Grey-friars, Edinburgh. (Nhật ký của Lamont, tr. 121.) Ông là anh của Ông Matthew M'Kail of Bothwell, là cha của Hugh M'Kail trẻ tuổi, và Hugh trẻ, người đã chịu khổ cao quý năm 1666, được giáo dục tại Edinburgh, dưới sự giám sát của người chú này.]

(ĐẤNG CHRIST ĐÁNG TIN CẬY GIỮA THỬ THÁCH.)

HUỶNH ĐỆ KÍNH MẾN VÀ YÊU DẤU,—Tôi cảm ơn huynh về thư của huynh. Tôi không thể không cho huynh thấy, rằng như tôi chưa bao giờ mong đợi điều gì từ Đấng Christ, ngoài nhiều điều tốt lành và nhân từ, thì Ngài đã khiến tôi tìm thấy điều đó trong nhà lữ hành của tôi. Và hãy tin tôi, huynh đệ, tôi trao cho huynh dưới chính tay viết của mình, rằng hễ ai nhìn vào mặt trắng của thập tự giá Đấng Christ, và có thể vác nó một cách khéo léo với đức tin và can đảm, sẽ thấy nó là một gánh nặng như cánh buồm đối với tàu, hay đôi cánh đối với chim. Tôi thấy rằng Chúa tôi đã mạ vàng cái cây đen ấy, và đã xức nước hoa cho nó, và bôi dầu vui mừng và an ủi cho nó. Như một kẻ dại, một lần tôi đã trách mắng và tranh luận với Đấng Christ, và vu oan Ngài với người khác về sự không tử tế. Nhưng tôi tin cậy Đức Chúa Trời, để không gọi những nét u ám của Ngài là không tử tế nữa; vì Ngài đã cất khỏi tôi bao gai; và tôi thật sự không thể nói với huynh một Giô-sép nghèo và tù nhân (người mà các con trai của mẹ tôi giận) giờ đây nghĩ gì về Đấng Christ nhân từ. Tôi sẽ không trách mắng nữa, miễn là Ngài tha cho tôi mọi chuyện cũ; vì tôi nghèo. Tôi được dạy trong thời tiết xấu này để đi về phía khuất gió của Đấng Christ, và đặt Ngài vào giữa tôi và cơn bão; và (tạ ơn Đức Chúa Trời) tôi đi về phía nắng của sườn đồi. Tôi viết điều này để huynh có thể thay tôi nói lời ngợi khen Chúa tôi cho người khác, để xiềng xích của tôi có thể giảng. Ôi, nếu cả Scotland biết những bữa tiệc, những cái liếc tình yêu, và những lần thăm viếng mà các giám mục đã gửi đến cho tôi! Tôi thật sự sẽ trao cho Chúa Giê-xu tôi một giấy biên nhận thanh toán đầy đủ về mọi điều mà tôi, như kẻ dại, đã quy cho Ngài, và xin Ngài tha thứ, để đền bù. Đức Chúa Trời ban cho tôi trong những cám dỗ của mình đừng đến phía sai của Ngài nữa, và đừng bao giờ lại mê sảng chống lại Thầy Thuốc của tôi trong cơn sốt.

Huynh đệ, hãy tranh luận với mẹ huynh khi huynh còn thì giờ. Một bục giảng sẽ là một bữa tiệc lớn đối với tôi; nhưng tôi không dám nói một lời nào chống lại Đấng đã làm điều đó. Tôi vẫn chưa ra khỏi nhà. Thầy ngọt ngào của tôi phán, tôi sẽ có chỗ ở ngay bên khuỷu tay Ngài; dẫu hội đường của họ sẽ cần sức mạnh để quăng tôi ra. Một lá thư sẽ là một việc bác ái đối với tôi. Ân điển ở cùng huynh. Hãy cầu nguyện cho tôi.

Huynh đệ của huynh và tù nhân của Đấng Christ,

S. R.

ABERDEEN, ngày 22 tháng 11 năm 1636.

72. Gửi William Gordon of Roberton.—Những thử thách bị lạm dụng thế nào—Giá trị vô hạn của Đấng Christ—Những lời cảnh báo bị khinh dể

LXXII.—Gửi WILLIAM GORDON of Roberton

[WILLIAM GORDON of Roberton, tại giáo xứ Borgue ở Galloway, gần Knockbrex, là cha của William Gordon of Roberton, người đã hiệp với các Covenanters trong cuộc nổi dậy tại Pentland năm 1666, và đã bị giết, "gây mất mát lớn cho vùng quê nơi ông sống," Wodrow nói, "và cho gia đình ông, vì cha già của ông không còn con trai nào nữa." Mary, một con gái của cụ già đáng kính này, người nhận thư này, đã chịu khổ nhiều vì không tuân phục dưới tay Claverhouse và bè bạn. Bà kết hôn với John Gordon of Largmore (ở Kells, gần Lâu đài Kenmure), người, trong trận chiến tại Pentland, bị thương nặng, và, trở về nhà mình, đã qua đời trong vài ngày. Cụ già không sống lâu sau cái chết của con trai và con rể; vì, ngày 8 tháng 9 năm 1668, Mary Gordon được tuyên là người thừa kế của William Gordon of Roberton, cha bà. Tại nghĩa trang Kells, gần cổng, có một bài văn bia ngắn: "Nơi đây yên nghỉ thi hài của Roger Gordon of Largmore, qua đời ngày 2 tháng 3 năm 1662, thọ 72 tuổi; và của John Gordon of Largmore cháu ông, qua đời ngày 6 tháng 1 năm 1667, vì vết thương nhận tại Pentland để bảo vệ Cuộc Cải Cách theo Giao Ước."]

(NHỮNG THỬ THÁCH BỊ LẠM DỤNG THẾ NÀO—GIÁ TRỊ VÔ HẠN CỦA ĐẤNG CHRIST—NHỮNG LỜI CẢNH BÁO BỊ KHINH DỂ.)

HUỶNH ĐỆ KÍNH MẾN,—Ân điển, sự thương xót, và sự bình an ban cho huynh. Mỗi khi tôi nghĩ về hoàn cảnh của chúng ta, trong đêm canh của người lính, và về đời chiến đấu của chúng ta ngoài đồng, khi chúng ta còn ở đây, tôi buộc phải nói, những tù nhân trong ngục tối, bị quan án kết án thiếu ánh sáng mặt trời, mặt trăng, và nến, cho đến ngày chết, không đáng thương hơn, không, chẳng đáng thương bằng chúng ta. Vì họ chán ghét sự sống mình, họ ghét ngục tù mình; nhưng chúng ta lại đắm mình, trong ngục tù của mình, nơi chúng ta thấy ít ỏi, để uống cho say với những thú vui đêm của những giấc mơ yếu ớt của mình; và chúng ta không mong một đời sống nào tốt hơn đời này. Nhưng khi tiếng kèn cuối cùng vang lên, và tiếng hô của thiên sứ trưởng, khi Đức Chúa Trời hạ lều tạm của người chăn của thế gian tàn phai này, chúng ta sẽ chẳng có nổi một ngụm nước, trong tất cả những giấc mơ mà chúng ta đang xây dựng. Than ôi! những luồng gió sắc và đắng thổi vào mặt và hông, gặp chúng ta trong đời này, đã không dạy chúng ta sự giết chết tội lỗi, và khiến chúng ta chết đối với thế gian này! Chúng ta mua lấy nỗi buồn của mình, và chúng ta trả giá đắt cho nó, khi chúng ta tiêu hết tình yêu, niềm vui, ước muốn, sự tin cậy của mình, vào một nắm tuyết và băng, mà thời gian sẽ tan thành hư không, và ra khỏi quán trọ say sưa trong cơn khát khi mọi sự đã xong. Than ôi! chúng ta không tìm kiếm suối nước trong, nhưng dại dột uống nước đục, bùn, và thối, cho đến giờ đi ngủ. Và rồi trong sự Sống Lại, khi chúng ta sẽ được đánh thức, thứ đồ uống chua của đêm qua và cặn bã của loài heo sẽ ợ lên trên chúng ta; và bệnh, bệnh, nhiều linh hồn bấy giờ sẽ bệnh.

Tôi không biết suối lành nào ngoài một suối. Tôi không biết điều gì đáng mua ngoài thiên đàng; và ý riêng tôi là, nếu so sánh giữa Đấng Christ và thiên đàng, tôi sẽ bán thiên đàng với lời chúc phước của mình, và mua Đấng Christ. Ôi, nếu tôi có thể nâng giá thị trường cho Đấng Christ, và tăng giá thị trường một bảng cho một xu, và rao Đấng Christ trong sự đánh giá của loài người cao hơn mười ngàn ta-lâng so với điều người ta nghĩ về Ngài! Nhưng họ đang hạ giá Ngài, và rao Ngài xuống, và định giá Ngài bằng đồng nửa xu không xứng đáng của họ; hoặc họ trao đổi và buôn bán Đấng Christ với ngôi nhà cũ khốn khổ đã sa ngã của thế gian hư không này. Hoặc họ cho Ngài vay lấy lãi, và đóng vai kẻ cho vay nặng lãi với Đấng Christ: vì họ xưng nhận Ngài, và tuyên bố trước mặt người ta rằng Đấng Christ là kho báu và vốn liếng của họ; và trong khi đó, sự khen ngợi của loài người, và danh tiếng, và sự dễ chịu, và mặt trời mùa hè của Phúc Âm, là tiền lãi họ muốn có. Vì vậy, khi thử thách đến, họ bỏ vốn liếng lấy tiền lãi, và mất tất cả. Phước thay cho những ai có thể giữ Đấng Christ chỉ một mình Ngài, và giữ Ngài sạch sẽ và nguyên vẹn cho đến khi Đức Chúa Trời đến tính sổ với họ. Tôi biết rằng trong những thử thách nặng nề và khó khăn đã lâu của huynh, huynh đã nghĩ tốt và cao về Đấng Christ; nhưng, thật vậy, không thập tự giá nào nên cũ đối với chúng ta. Chúng ta không nên quên chúng vì năm tháng đã xen vào giữa chúng ta và chúng, và vứt chúng qua một bên như chúng ta làm với quần áo cũ. Chúng ta có thể làm một thập tự giá cũ về thời gian, mới trong việc dùng, và kết quả như lúc ban đầu. Đức Chúa Trời ở nơi và là Đấng Ngài đã là bảy năm trước, bất kể sự thay đổi nào trong chúng ta. Tôi nói điều này không phải như thể tôi nghĩ huynh đã quên điều Đức Chúa Trời đã làm, để có được tình yêu của huynh đã lâu, nhưng để huynh có thể đánh thức mình trong thời đại buồn ngủ này, và nhớ một cách kết quả về lần đầu Đấng Christ theo đuổi và cầu hôn tình yêu của huynh, cả bằng lửa và nước, và thử xem Ngài đã nhận được câu trả lời của Ngài chưa, hay huynh vẫn còn phải trao cho Ngài. Vì tôi thấy trong chính mình, rằng nước chảy qua cái rây không nhanh hơn những lời cảnh báo trượt khỏi chúng ta; tôi đã mất và vứt qua một bên nhiều trát đòi mà Chúa đã gửi cho tôi; và vì vậy Chúa đã ban cho tôi những trát lệnh gấp đôi, mà tôi tin cậy Đức Chúa Trời sẽ không xé nát tôi. Tôi chúc tụng danh lớn của Ngài, Đấng không keo kiệt trong việc đổ thập tự giá lên tôi, nhưng tiêu xài rộng rãi roi vọt của Ngài, để Ngài có thể cứu tôi khỏi thế gian hư mất này. Đức Chúa Trời dồi dào trong các phương tiện loại này là điều nhiều người cho là một trong những sự thương xót không tử tế của Đức Chúa Trời; nhưng thập tự giá của Đấng Christ chẳng phải là sự thương xót tàn nhẫn hay không tử tế, mà là vật tin yêu của một người cha. Tôi chắc chắn, một người yêu đuổi theo chúng ta vì ích lợi của chúng ta, và để có được tình yêu của chúng ta, không nên bị chạy trốn, hay bị trốn tránh. Đức Chúa Trời xin đừng ban cho tôi sự thương xót nào tệ hơn điều thập tự giá được thánh hóa của Đấng Christ báo trước, và tôi chắc chắn mình sẽ hạnh phúc và được phước.

Hãy cầu nguyện cho tôi, để tôi có thể tìm được chỗ ở trong nhà của Chúa để nói nhân danh Ngài. Nhớ gửi tình yêu quý nhất của tôi trong Đấng Christ đến vợ huynh. Ân điển, ân điển ban cho huynh.

Thuộc về huynh trong Chúa Giê-xu ngọt ngào của Ngài,

S. R.

ABERDEEN, năm 1636.

73. Gửi Earlston, bậc Trưởng Lão.—Sự thỏa lòng với đường lối của Đấng Christ—Những nguyên nhân riêng và chung của sự buồn rầu

LXXIII.—Gửi EARLSTON, bậc Trưởng Lão

"Và họ đã thắng nó bởi huyết Chiên Con, và bởi lời làm chứng của mình, và chẳng tiếc sự sống mình cho đến chết."—KHẢI HUYỀN 12:11.

(SỰ RỘNG RÃI CỦA ĐẤNG CHRIST—NHỮNG HIỂU LẦM CỦA CHÍNH ÔNG VỀ ĐẤNG CHRIST.)

KÍNH THƯA NGÀI RẤT ĐƯỢC TÔN TRỌNG,—Ân điển, sự thương xót, và sự bình an ban cho ngài. Tôi mong được thấy ngài trên giấy, và được ngài làm tươi mới. Tôi không thể không mong ngài, và truyền cho ngài giúp tôi ngợi khen Đấng nuôi một tù nhân nghèo bằng sự béo tốt của nhà Ngài. Ôi, tình yêu của Ngài nặng nề dường nào! Ôi, nhưng trong sự nhân từ của Đấng Christ có nhiều điều để kể! Đấng A-men, Đấng Chứng Nhân thành tín và chân thật, đã trả cho tôi gấp trăm lần, đếm đủ, và một trên một trăm. Tôi đã than phiền về Ngài, nhưng giờ đây Ngài không nợ tôi gì nữa. Thưa ngài, tôi truyền cho ngài giúp tôi ngợi khen sự tốt lành của Ngài, và rao cho người khác biết sự nhân từ của Chàng Rể tôi, mà tình yêu của Ngài tốt hơn rượu. Tôi đã khởi một vụ kiện chống lại Đấng Christ, và đưa ra lời biện hộ chống lại tình yêu của Ngài, và buộc tội Đấng Christ Chúa tôi về sự không tử tế, và tôi nói, "Đây là sự chết của tôi; Ngài đã quên tôi." Nhưng Chúa hiền lành của tôi đã giữ im lặng, và nhìn tôi, và không tranh giành lời cuối cùng của cuộc cãi vã. Và giờ đây Ngài đã tự trách mình để làm hòa với tôi. Và giờ đây tôi thấy Ngài phải là Đức Chúa Trời, và tôi phải là xác thịt. Tôi rút lại trát đòi của mình; tôi thừa nhận Ngài đã có thể ban cho tôi đầy đủ, và không bao giờ bận tâm đến chính Ngài. Nhưng giờ đây Ngài đã cất mặt nạ; tôi đã được an ủi; Ngài không thể che giấu tình yêu của Ngài lâu hơn với một tù nhân và một người lạ. Đức Chúa Trời ban cho tôi đừng bao giờ mua một vụ kiện chống lại Đấng Christ nữa, nhưng giữ mối quan hệ tốt với Ngài. Tôi không thiếu ở đây sự nhân từ nào, không vật tin yêu nào; nhưng ôi, tình yêu của Ngài khôn ngoan dường nào! vì, bất chấp tia nắng mùa hè nóng bỏng này, tôi bị giữ thấp với nỗi buồn về sự im lặng của mình. Vì lời Ngài trong tôi như lửa trong ruột tôi; và tôi thấy vườn nho của Chúa bị hoang tàn, và dân ngoại đã vào nơi thánh: và bụng tôi đau đớn, và linh hồn tôi nặng nề, vì dân của Chúa đã bị bắt làm phu tù, và vì cơn thịnh nộ của Chúa, và luồng gió ấy (nhưng chẳng phải để quạt cũng chẳng phải để thanh tẩy) đang đến trên Scotland bội đạo. Tôi cũng bị giữ thức với sự bất công mới đây làm cho anh em tôi; nhưng tôi tin cậy ngài sẽ khuyên bảo và an ủi ông. Tuy nhiên, trong màn sương này, tôi thấy và tin Chúa sẽ chữa lành hội thánh què quặt này, "và sẽ lấy đá ngọc mà khảm đá của nó, lấy đá bích ngọc mà lập nền nó, và sẽ lấy hồng ngọc làm cửa sổ nó, và ngọc đỏ làm cửa thành nó" (Ê-sai 54:11, 12). "Ngài sẽ lấy vàng thay cho đồng." Ngài đã dựng nên người thợ rèn đúc gươm: không vũ khí nào trong chiến tranh sẽ thịnh vượng chống lại chúng ta. Chúng ta hãy vui mừng và hớn hở trong Chúa, vì sự cứu rỗi của Ngài gần đến. Nhớ gửi lời tôi đến vợ ngài và con trai ngài là John. Và tôi nài xin ngài viết thư cho tôi. Ân điển, ân điển ở cùng ngài.

Thuộc về ngài trong Chúa Giê-xu duy nhất, duy nhất của Ngài,

S. R.

ABERDEEN, ngày 30 tháng 12 năm 1636.

74. Gửi Phu Nhân Culross.—Những nghi ngờ về đường lối của Đức Chúa Trời—Đường lối của Đức Chúa Trời luôn đúng—Ân điển lớn lên dưới thử thách

LXXIV.—Gửi PHU NHÂN CULROSS

"Đó là những kẻ ra khỏi cơn đại nạn, đã giặt và phiếu trắng áo mình trong huyết Chiên Con."—KHẢI HUYỀN 7:14.

(SỰ HIỂU LẦM CỦA CHÍNH ÔNG VỀ ĐƯỜNG LỐI CỦA ĐẤNG CHRIST—LÒNG NHÂN TỪ CỦA ĐẤNG CHRIST.)

THƯA PHU NHÂN,—Ân điển, sự thương xót, và sự bình an được nhân lên trên quý bà. Tôi rất mong được tươi mới bởi thư của quý bà. Giờ đây tôi (mọi tôn quý và vinh hiển cho Vua đời đời, bất diệt, và vô hình!) đang ở trong mối quan hệ tốt hơn với Đấng Christ so với trước. Tôi, như kẻ dại, đã triệu đòi Chồng và Chúa tôi, và buộc tội Ngài về sự không tử tế; nhưng giờ đây tôi từ bỏ sự theo đuổi dại dột ấy; tôi rút lại vụ kiện. Ngài là Đức Chúa Trời, và tôi là con người. Tôi đã nạy một hòn đá lỏng, và đào ở đá nền, tình yêu của Chúa tôi, để lay và làm lung lay nó. Nhưng, tạ ơn Đức Chúa Trời, nó vững chắc; mọi sự đều chắc chắn. Trong ngục tù Ngài đã cho tôi thấy ánh sáng ban ngày; Ngài không thể giấu tình yêu của Ngài lâu hơn. Đấng Christ đã cải trang và đeo mặt nạ, và tôi tưởng đó không phải là Ngài; nhưng Ngài đã phán, "Ấy là ta, đừng sợ;" và giờ đây tình yêu của Ngài tốt hơn rượu. Ôi, ước gì mọi trinh nữ đều có phần trong tình yêu của Chàng Rể mà Ngài khiến tôi được nuôi dưỡng. Hãy giúp tôi ngợi khen. Tôi truyền cho quý bà, thưa Phu Nhân, giúp tôi dâng lời ngợi khen; và nói với người khác, các con gái của Giê-ru-sa-lem, Đấng Christ nhân từ với một tù nhân nghèo dường nào. Ngài đã trả cho tôi gấp trăm lần; nó được đếm đủ cho tôi, và một trên một trăm. Tôi không thiếu gì với Đấng Christ. Đừng để những kẻ dại, vì xác thịt lười biếng và mềm yếu của họ, tung tin vu khống và tin xấu về thập tự giá của Đấng Christ. Nó ngọt ngào hơn vẻ đẹp.

Tôi thấy ân điển lớn lên tốt nhất trong mùa đông. Hội thánh bị bắt bớ nghèo nàn này, hoa huệ giữa gai góc, sẽ nở hoa, và cười với người làm vườn; phước lành của người nông phu sẽ giáng trên nó. Ôi, nếu tôi có thể thoát khỏi những ghen tuông về Đấng Christ, sau điều này, và tin cậy, và giữ mối quan hệ tốt với Chồng rất yêu dấu của tôi! vì Ngài đã nhân từ với người lạ. Và nhưng trong tất cả thời tiết mùa hè nóng bỏng công bằng này, tôi bị ngăn khỏi việc nói, "Ở đây tốt lắm," bởi sự im lặng của tôi, và bởi nỗi buồn khi thấy mẹ tôi bị thương và khăn che mặt của bà bị lấy đi, và đền thờ đẹp đẽ bị quăng đổ. Bụng tôi đau đớn, linh hồn tôi nặng nề vì sự phu tù của con gái của dân tôi, và vì cơn thịnh nộ của Chúa, và sự phẫn nộ dữ dội của Ngài chống lại Scotland bội đạo. Tôi cầu xin quý bà, thưa Phu Nhân, cho tôi điều là lời cầu nguyện của tôi ở đây, rằng sự chịu khổ của tôi có thể giảng cho bốn phương của xứ này; và, vì vậy, hãy nói với người khác Đấng Christ đã rộng rãi với tù nhân và người lạ bị áp bức dường nào. Sao tôi phải che giấu điều đó? Tôi không biết cách nào khác để tôn vinh Đấng Christ, ngoài việc rao một tuyên ngôn công khai về tình yêu của Ngài, và về những nụ hôn mềm mại và ngọt ngào của Ngài cho tôi trong lò lửa, và về sự thành tín của Ngài đối với những kẻ chịu khổ vì Ngài. Hãy trao cho tôi dưới tay quý bà, rằng quý bà sẽ giúp tôi cầu nguyện và ngợi khen; nhưng đúng hơn là ngợi khen và vui mừng trong sự cứu rỗi của Đức Chúa Trời. Ân điển, ân điển ở cùng quý bà.

Thuộc về quý bà trong Chúa Giê-xu rất yêu dấu và duy nhất, duy nhất của Ngài,

S. R.

ABERDEEN, ngày 30 tháng 12 năm 1636.

75. Gửi John Kennedy, Chấp Sự của Ayr.—Khao khát những sự tỏ bày về Đấng Christ—Sự nhịn nhục lâu dài của Ngài—Những hoàn cảnh thử thách

LXXV.—Gửi JOHN KENNEDY, Chấp Sự (tức là Bailie) của Ayr

[JOHN KENNEDY là con trai của Hugh Kennedy, Thị Trưởng của Ayr. Hugh là một Cơ Đốc nhân lỗi lạc, và đã làm nhiều để thúc đẩy công việc tôn giáo tại nơi ông sống. John Welsh, mục sư của Ayr, đã làm chứng cao quý này về ông trong một lá thư viết cho ông tại Pháp: "Phước thay cho thành ấy, phải, phước thay cho nước ấy có một Hugh Kennedy trong đó. Chính tôi chắc chắn đã tìm thấy câu trả lời của những lời cầu nguyện của ông từ Chúa thay cho tôi." Trên giường chết, ông được đầy dẫy "niềm vui không nói được trong Đức Thánh Linh, vượt quá điều có thể hiểu được." (Wodrow, trong tiểu sử Boyd of Trochrig.) John, con trai ông, có nhiều tinh thần và tính cách của cha mình. "Ông là," Fleming nói ("Fulfilling of the Scriptures"), "một Cơ Đốc nhân được chọn như thời bấy giờ." Cùng tác giả ấy ghi lại một cuộc thoát hiểm đáng chú ý khỏi nguy hiểm cận kề trên biển mà Kennedy đã trải qua; đó có thể là sự giải cứu mà Rutherford nhắc đến trong một thư sau. Sự việc xảy ra như sau: John Stewart, Thị Trưởng của Ayr, một người khác trao đổi thư với Rutherford, đã đi Pháp, sau khi chất một tàu tại Rochelle với nhiều hàng hóa cho Scotland, đã đi đến Anh bằng đường gần nhất, và từ đó đến Ayr. Sau khi chờ đợi khá lâu tàu của mình đến, ông được báo rằng nó đã bị người Thổ Nhĩ Kỳ bắt. Tuy nhiên tin tức này hóa ra không đúng, vì cuối cùng nó đã đến bến; nghe tin ấy, Kennedy, bạn thân của Stewart, vui mừng đến nỗi ông ra tàu bằng một chiếc thuyền nhỏ. Nhưng một cơn bão bỗng nổi lên, ông bị cuốn qua khỏi tàu, và niềm tin chung của những người đứng xem từ bờ là ông và thuyền của ông đã bị nuốt chửng; thật vậy, cơn bão tăng đến mức dữ dội đến nỗi đe dọa ngay cả tàu bị đắm. Xúc động sâu sắc trước sự mất mát bạn mình như đã tưởng, Stewart tự nhốt mình hoàn toàn trong ba ngày; nhưng đúng lúc ông đã đi thăm vợ của Kennedy dưới sự mất mát như đã tưởng, Kennedy, người đã bị cuốn đến một phần khác của bờ biển, nhưng đã đến đất an toàn, đã xuất hiện, gây vui mừng lớn cho mọi người. Kennedy là thành viên của Quốc Hội Scotland trong các năm 1644–5–6, cho thị trấn Ayr, và được gọi trong danh sách, "John Kennedy, Thị Trưởng của Ayr." Ông cũng là thành viên của các Đại Hội Đồng 1642–3–4–6 và 7, và tên ông xuất hiện trong số các trưởng lão cai trị trong ủy ban về các công việc chung của hội thánh trong tất cả những năm ấy. Anh ông là Hugh (cũng là trưởng lão của Hội Thánh) thường là thành viên của Đại Hội Đồng, và, như chúng ta biết từ "Thư của Baillie," đã có phần tích cực trong các công việc của các Covenanters dưới triều Charles I. Ngày nay có những hậu duệ trực hệ của gia đình này tại Ayr; một người trong số họ, như tổ tiên mình, gần đây là Thị Trưởng của thị trấn.]

(KHAO KHÁT NHỮNG CÁI NHÌN RÕ RÀNG HƠN VỀ ĐẤNG CHRIST—SỰ NHỊN NHỤC LÂU DÀI CỦA NGÀI—NHỮNG HOÀN CẢNH THỬ THÁCH.)

HUỶNH ĐỆ ĐÁNG TRỌNG VÀ KÍNH MẾN,—Ân điển, sự thương xót, và sự bình an ban cho huynh. Tôi mong được thấy huynh trên giấy trong thế giới phương bắc này; tôi biết không phải vì quên lãng mà huynh không viết. Tôi mọi bề đều trong tình trạng tốt, cả linh hồn lẫn thân thể; mọi tôn quý và vinh hiển cho Chúa tôi. Tôi không thiếu gì ngoài một sự tỏ bày thêm về vẻ đẹp của Con Đức Chúa Trời không ai biết. Hoặc tôi không biết Cơ Đốc giáo là gì, hoặc chúng ta đã định một mức đo bằng bao nhiêu trọng lượng ao-xơ, không hơn, cho sự thánh khiết; và ở đó chúng ta đứng yên, hít thở cả đời mình. Một sự điều độ trong đường lối của Đức Chúa Trời hiện nay rất được ưa chuộng. Tôi thú nhận rằng tôi chưa bao giờ chịu khó tìm ra Đấng mà linh hồn tôi yêu mến; vẫn còn một cánh cổng của việc tìm ra Đấng Christ mà tôi chưa từng bước vào. Ôi, nếu tôi có thể tìm ra nó! Than ôi, chúng ta thỏa mãn với bóng của chính mình trong gương nhanh dường nào! Thật tốt khi bắt đầu một cách nghiêm túc buồn bã để tìm ra Đức Chúa Trời, và tìm dấu chân đúng của Đấng Christ. Thời gian, thói quen, và ý kiến tốt về chính mình, ý định tốt của chúng ta, và những ước muốn lười biếng của chúng ta, những phô trương đẹp đẽ của chúng ta, và những hào quang lấp lánh của thế gian, và những dải ren rộng và đồ trang sức của tôn giáo, chiếm phần lớn trong hội thánh, là điều mà hầu hết thỏa mãn với. Nhưng một chiếc giường đẫm nước mắt, một cổ họng khô vì cầu nguyện, đôi mắt như suối nước mắt vì tội lỗi của xứ, hiếm thấy trong chúng ta. Ôi, nếu chúng ta có thể biết quyền năng của sự tin kính!

Đây là một phần trong hoàn cảnh của tôi; và phần khác là, tôi, như kẻ dại, một lần đã triệu đòi Đấng Christ vì sự không tử tế, và than phiền về sự hay thay đổi và không kiên định của Ngài, vì Ngài không muốn sự phục vụ hay sự giảng của tôi nữa, và đã quăng tôi ra khỏi gia nghiệp của Chúa. Và giờ đây tôi thú nhận rằng đây chỉ là một vụ kiện bịa đặt, và tôi là kẻ dại. Nhưng Ngài đã nhịn nhục tôi. Tôi đã trao cho Ngài một lợi thế công bằng chống lại tôi, nhưng tình yêu và sự thương xót không để Ngài nắm lấy nó; và sự thật là, giờ đây Ngài đã tự trách mình để làm hòa với tôi, và đã cất mặt nạ, và đã đổi mới ân huệ thường lệ của Ngài theo cách mà Ngài đã trả cho tôi gấp trăm lần trong đời này, và một trên một trăm. Ngục tù này là nhà tiệc của tôi; tôi được đối xử mềm mại và tinh tế như một đứa trẻ được cưng chiều. Tôi không thiếu gì (tôi thấy) với Đấng Christ; Ngài có thể, trong một tháng, bù đắp những mất mát của một năm. Và tôi viết điều này cho huynh, để tôi có thể nài xin, không, buộc và truyền cho huynh, bởi tình yêu của Đấng Yêu Dấu của chúng ta, giúp tôi ngợi khen; và nói với mọi người quen Cơ Đốc của huynh giúp tôi, vì tôi chìm sâu trong nợ của Ngài như bất cứ con nợ phá sản nào có thể. Và nhưng trong tia nắng công bằng này tôi có điều gì đó giữ tôi khỏi giật mình, hay bị tôn cao quá mức; lời Ngài như lửa nhốt kín trong ruột tôi, và tôi mệt mỏi vì nín nhịn. Các mục sư trong thị trấn này đang nói rằng họ sẽ đổi ngục tù của tôi thành giới hạn hẹp hơn, vì họ thấy Đức Chúa Trời ở với tôi. Mẹ tôi đã sanh tôi làm người tranh cãi, kẻ tranh chiến với cả đất. Những bất công và áp bức mới đây làm cho anh em tôi giữ cánh buồm của tôi thấp; nhưng tôi thách thức thập tự giá lôi tôi vào một vụ kiện chống lại Đấng Christ như vụ tôi đã bị phiền muộn gần đây. Tôi hy vọng sẽ hy vọng quá mức và tin quá mức những hoạn nạn của tôi. Giờ đây tôi có lý do để tin cậy lời hứa của Đấng Christ hơn nét u ám của Ngài.

Nhớ gửi tình cảm chân thành của tôi đến vợ huynh. Linh hồn tôi buồn rầu vì sự thành công của chuyến đi của anh em chúng ta đến New England; nhưng Đức Chúa Trời có điều gì đó để tỏ bày mà chúng ta không thấy. Ân điển ở cùng huynh. Hãy cầu nguyện cho tù nhân.

Thuộc về huynh, trong Chúa Giê-xu duy nhất của Ngài,

S. R.

ABERDEEN, ngày 1 tháng 1 năm 1637.

76. Gửi Robert Gordon of Knockbreck.—Lợi ích của hoạn nạn

LXXVI.—Gửi ROBERT GORDON of Knockbrex

(LỢI ÍCH CỦA HOẠN NẠN.)

HUỶNH ĐỆ KÍNH MẾN CỦA TÔI,—Ân điển, sự thương xót, và sự bình an được nhân lên trên huynh.—Tôi gần như mệt mỏi, phải, ngạc nhiên, vì huynh không viết thư cho tôi: dẫu tôi biết đó không phải vì quên lãng.

Về phần mình, tôi mọi bề đều khỏe, mọi vinh hiển cho Đức Chúa Trời. Trước đây tôi đã ở trong một vụ kiện với Đấng Christ (nhưng nó đã được tôi mua, và bất hợp pháp), vì toàn bộ sự quan phòng của Ngài không phải là có và không theo cái có và không của tôi, và vì tôi đã tin vẻ bề ngoài của Đấng Christ hơn lời hứa thành tín của Ngài. Nhưng Ngài đã nhịn nhục chờ đợi, cho đến khi tôi tỉnh lại, và đã không nắm lấy lợi thế từ những nhận thức yếu ớt của tôi về sự tốt lành của Ngài. Danh Ngài lớn lao và thánh khiết thay! Ngài nhìn vào điều tôi ước muốn trở thành, chứ không phải điều tôi là. Một điều tôi đã học được. Nếu tôi đã ở trong Đấng Christ, chỉ bằng cách dính vào, như nhiều cành, tôi đã bị thiêu thành tro, và thế gian này đã thấy một mục sư chịu khổ của Đấng Christ (đã từng có chút vẻ bề ngoài) biến thành muối nhạt. Nhưng Chúa Giê-xu tôi đã có con mắt tốt để kẻ cám dỗ không chơi trò gian lận, và thổi tắt nến của Đấng Christ. Ngài không quan tâm đến cái bụng của tôi, và tính khí cáu kỉnh và càu nhàu của tôi, mà đến ân điển của chính Ngài. Khi Ngài đốt nhà, Ngài đã cứu của cải của chính Ngài. Và tôi tin rằng ma quỷ và thế gian bắt bớ sẽ không gặt hái gì từ tôi, ngoài tro đã thiêu: vì Ngài sẽ coi sóc vàng của chính Ngài, và cứu nó khỏi bị thiêu hủy với lửa.

Ôi, tôi nợ cái giũa, cái búa, lò lửa của Chúa Giê-xu tôi biết bao! Đấng giờ đây đã cho tôi thấy lúa mì của Đấng Christ tốt dường nào, đi qua cối xay của Ngài, và lò của Ngài, để làm bánh cho bàn của chính Ngài. Ân điển đã được thử thách tốt hơn ân điển, và nó hơn cả ân điển; nó là vinh hiển trong thời thơ ấu của nó. Giờ đây tôi thấy rằng sự tin kính hơn cả bề ngoài, và những dải ren của thế gian này và đồ trang sức của chúng. Ai biết lẽ thật của ân điển mà không có thử thách? Ôi, Đấng Christ nhận được của chúng ta ít dường nào, ngoài điều Ngài thắng được (nói như vậy) với nhiều vất vả và đau đớn! Và đức tin sẽ đóng băng nhanh dường nào nếu không có thập tự giá! Bao nhiêu thập tự giá câm đã chất trên lưng tôi, chưa bao giờ có lưỡi để nói sự ngọt ngào của Đấng Christ, như thập tự giá này có! Khi Đấng Christ ban phước cho thập tự giá của chính Ngài bằng một cái lưỡi, chúng thở ra tình yêu, sự khôn ngoan, nhân từ, và sự chăm sóc của Đấng Christ đối với chúng ta. Sao tôi phải giật mình trước cái cày của Chúa tôi, làm những luống sâu trên linh hồn tôi? Tôi biết rằng Ngài không phải là người nông phu lười biếng, Ngài định một vụ mùa. Ôi, ước gì cánh đồng cỏ bạc trắng, héo khô này được làm cho màu mỡ để sinh một vụ mùa cho Ngài, bởi Đấng mà nó được sửa soạn đau đớn dường nào; và ước gì đất hoang này được cày vỡ! Sao tôi (kẻ dại!) đã buồn rầu vì Ngài đặt vòng hoa và hoa hồng của Ngài trên đầu tôi—vinh quang và tôn quý của những chứng nhân thành tín của Ngài? Giờ đây tôi mong không tranh luận với Đấng Christ nữa. Thật vậy Ngài đã không để tôi bị thiệt hại bởi điều tôi chịu khổ; Ngài không nợ tôi gì; vì trong xiềng xích của tôi những suy nghĩ về Ngài đã ngọt ngào và an ủi với tôi dường nào, trong đó tôi tìm thấy một phần thưởng đền bù đầy đủ!

Những kẻ thù của tôi mù lòa dường nào, đã gửi tôi đến một nhà tiệc, đến một nhà rượu, đến những bữa tiệc đáng yêu của Chúa Giê-xu đáng yêu của tôi, chứ không phải đến ngục tù, hay nơi lưu đày! Sao tôi phải che giấu sự thành tín của Chồng tôi, hay phạm tội chống lại tình yêu của Ngài, hay keo kiệt trong việc ban ra cho người khác điều tôi nhận không? Huynh đệ, hãy ăn với tôi, và tạ ơn. Tôi truyền cho huynh trước mặt Đức Chúa Trời, rằng huynh nói với người khác, và mời họ giúp tôi ngợi khen! Ôi, món nợ ngợi khen của tôi, nó nặng nề dường nào, và đã tích lũy xa dường nào! Ôi, ước gì người khác cho tôi vay để trả, và dạy tôi ngợi khen! Ôi, tôi là một con nợ phá sản chìm đắm! Lạy Chúa Giê-xu, xin nhận những suy nghĩ của tôi làm tiền trả. Nhưng tôi đang ở trong tia nắng mùa hè nóng bỏng này với giọt lệ trong mắt; vì (bởi sự im lặng của tôi) nỗi buồn, nỗi buồn đã đầy dẫy tôi; đàn hạc của tôi treo trên cây liễu, vì tôi đang ở xứ lạ. Tôi vẫn bị giữ trong sự tập luyện với những anh em ghen tị; mẹ tôi đã sanh tôi làm người tranh cãi.

Hãy viết cho tôi ý của huynh về Y. C.: tôi không thể quên ông; tôi không biết Đức Chúa Trời có điều gì với ông:—và ý của huynh về cách cư xử của giáo dân tôi, và họ được phục vụ trong sự giảng thế nào; hay đã có một mục sư nào bị ép vào trên họ chưa, điều tôi rất muốn biết, và điều tôi rất sợ.

Huynh đệ kính mến, huynh ở trong lòng tôi, để sống và chết với huynh. Hãy thăm tôi bằng một lá thư. Hãy cầu nguyện cho tôi. Nhớ gửi tình yêu của tôi đến vợ huynh. Ân điển, ân điển ở cùng huynh; và Đức Chúa Trời, Đấng nghe lời cầu nguyện, thăm viếng huynh, và nguyện điều đó xảy đến cho huynh theo lời cầu nguyện của

Huynh đệ của chính huynh, và tù nhân của Đấng Christ,

S. R.

ABERDEEN, ngày 1 tháng 1 năm 1637.

77. Gửi Phu Nhân Boyd.—Aberdeen—Kinh nghiệm về chính mình buồn bã—Chịu khó để thắng được ân điển

LXXVII.—Gửi PHU NHÂN BOYD của tôi

[PHU NHÂN BOYD, tên thời con gái là Christian Hamilton, là con gái cả của Thomas, Bá Tước thứ nhất của Haddington. Bà kết hôn lần đầu với Robert, Chúa Lindsay thứ chín của Byres, qua đời năm 1616. Bà kết hôn lần thứ hai với Robert, Chúa Boyd thứ sáu, qua đời tháng 8 năm 1628. Phu Nhân Boyd nổi bật về lòng tin kính, và là một người Trưởng Lão sốt sắng. Livingstone xếp bà vào số "những người xưng nhận trong Hội Thánh Scotland mà ông quen biết, nổi bật về ân điển và ân tứ;" ca ngợi bà là "một mẫu mực hiếm có của Cơ Đốc giáo, nghiêm trang, siêng năng, và khôn ngoan;" và thêm, "Bà thường mỗi đêm viết lại tình trạng linh hồn mình suốt ngày, và điều bà đã quan sát về sự đối đãi của Chúa." Ông nói về việc cư trú một thời gian, trong quá trình chức vụ của mình, tại nhà Kilmarnock, với "Phu Nhân Boyd đáng kính." Một số thư của bà được Wodrow đưa ra trong tiểu sử Boyd of Trochrig (tr. 166, 272.) Bà thường cư trú nhiều tại Badenheath, thuộc giáo xứ Chryston, gần Glasgow, và tại đây John Livingston đã thăm bà.]

(ABERDEEN—KINH NGHIỆM VỀ CHÍNH MÌNH BUỒN B×TIẾN VỀ PHÍA TRƯỚC.)

THƯA PHU NHÂN,—Ân điển, sự thương xót, và sự bình an ban cho quý bà. Chúa đã đưa tôi đến Aberdeen, nơi tôi thấy Đức Chúa Trời trong ít người. Thị trấn này đã được cố ý sắp đặt cho tôi; nó gồm hoặc người Papist, hoặc người có đức tin xấu xa của Gallio. Trong phần đông, được coi là khôn ngoan, là không ủng hộ một mục sư bị giam hãm; nhưng tôi thấy Đấng Christ chẳng xa lạ cũng chẳng không tử tế; vì tôi đã thấy nhiều khuôn mặt mỉm cười với tôi từ khi tôi đến đây. Tôi nặng nề và buồn bã, xét điều ở giữa Chúa và linh hồn tôi, điều không ai thấy ngoài Ngài. Tôi thấy loài người đã hiểu lầm tôi; sẽ không khó (như tôi giờ đây thấy) để xe sợi nhỏ, và làm sự giả hình thành một tấm vải đẹp, và đi qua chợ như một thánh đồ giữa loài người, mà vẫn lén lút đi xuống địa ngục, không ai để ý: thật dễ lừa dối loài người dường nào. Tôi đã tranh luận liệu tôi có bao giờ biết điều gì về Cơ Đốc giáo, ngoài những chữ cái của danh xưng ấy. Loài người chỉ thấy như loài người, và họ gọi mười là hai mươi, và hai mươi là một trăm; nhưng ôi! được Đức Chúa Trời chấp nhận trong lòng và trong sự chân thành không phải là một sự thương xót tầm thường. Những sự bỏ bê của tôi khi tôi còn bục giảng, và những điều khác mà tôi hổ thẹn khi nói, gặp tôi giờ đây, đến nỗi Đức Chúa Trời khiến một thập tự giá ngay thẳng thành nỗi buồn hằng ngày của tôi. Và, vì sợ gây cớ vấp phạm, tôi phải chịu ngày biện hộ của luật pháp này: tôi không biết liệu tòa án được giữ trong linh hồn tôi này có được rào chắn nhân danh Đấng Christ không. Nếu sự chắc chắn về sự cứu rỗi có thể mua được, Đức Chúa Trời biết, nếu tôi có mười trái đất, tôi sẽ không mặc cả với Đức Chúa Trời. Như kẻ dại, tôi đã tin, dưới sự chịu khổ vì Đấng Christ, rằng chính tôi sẽ giữ chìa khóa kho báu của Đấng Christ, và lấy ra sự an ủi khi tôi muốn, và ăn và béo tốt: nhưng giờ đây tôi thấy một người chịu khổ vì Đấng Christ sẽ bị bắt phải biết chính mình, và sẽ bị giữ ở cửa cũng như một tội nhân nghèo khác, và sẽ phải ăn với lũ trẻ, và ngồi bàn phụ, và vui lòng làm như vậy. Phước thay cho thập tự giá của Đấng Christ đã khiến tôi thấy điều này! Ôi! nếu chúng ta có thể chịu khó vì Nước Đức Chúa Trời! Nhưng chúng ta ngồi xuống trên một số dấu hiệu tầm thường của con cái Đức Chúa Trời, nghĩ rằng chúng ta có đủ để phân biệt chúng ta với kẻ bị bỏ, và rồi chúng ta nghỉ chơi và kêu, "Ngày lễ!" và như vậy ma quỷ đổ nước lên lửa của chúng ta, và làm cùn nhiệt tâm và sự cẩn thận của chúng ta. Nhưng tôi thấy thiên đàng không ở cửa; và tôi thấy, dẫu những lời buộc tội của tôi nhiều, tôi chịu khổ vì Đấng Christ, và dám mạo hiểm sự cứu rỗi của mình vào đó; vì đôi khi Chúa tôi đến với một giờ đẹp, và ôi! tình yêu của Ngài ngọt ngào, thú vị, và an ủi dường nào. Nửa nụ hôn đã ngọt; nhưng tình yêu say đắm của chúng ta sẽ không thỏa mãn với một quyền đối với Đấng Christ, trừ khi chúng ta được chiếm hữu; như người sẽ không thỏa mãn với quyền đối với đất đã mua, trừ khi cũng được những luống và mẫu đất chất lên lưng để mang về nhà với mình! Dù thế nào, Đấng Christ khôn ngoan; và chúng ta là kẻ dại, say mê và thích thú với một vật cầm cố trong lòng bàn tay mình. Sống bằng sự tin cậy bởi đức tin có thể làm chúng ta thỏa mãn. Thưa Phu Nhân, tôi biết quý bà biết điều này, và điều đó khiến tôi dạn dĩ viết về nó, để người khác có thể gặt hái điều gì đó bởi xiềng xích của tôi vì lẽ thật; vì tôi mong muốn, và tôi nhắm đến điều này, có Chúa tôi được nói tốt và được tôn vinh, dẫu Ngài chẳng làm gì về tôi ngoài một cây cầu qua dòng nước. Như vậy, ký thác quý bà, con trai quý bà, và các con của quý bà cho ân điển của Ngài, Đấng đã tôn vinh quý bà bằng một danh và chỗ giữa kẻ sống tại Giê-ru-sa-lem, và chúc ân điển ở cùng quý bà, tôi dừng bút,

Thuộc về quý bà trong Chúa Giê-xu ngọt ngào nhất của Ngài,

ABERDEEN.

S. R.

78. Gửi Chúa Boyd.—Khích lệ nỗ lực vì công việc của Đấng Christ

LXXVIII.—Gửi CHÚA BOYD của tôi

[ROBERT, CHÚA BOYD thứ bảy, là con trai duy nhất của Robert, Chúa Boyd thứ sáu, với Phu Nhân Christian Hamilton, được nhắc trong thư trước. Cha ông (là anh em họ của Robert Boyd of Trochrig nổi tiếng, cách Girvan hai dặm, và là người mà ông học tại Saumur) qua đời tháng 8 năm 1628, ở tuổi còn trẻ là 33. Robert trẻ được tuyên là người thừa kế của cha mình ngày 9 tháng 5 năm 1629. Tuy nhiên hành trình trần thế của ông ngắn ngủi; vì ông qua đời vì sốt ngày 17 tháng 11 năm 1640, thọ khoảng 24 tuổi. Ông kết hôn với Phu Nhân Anne Fleming, con gái thứ hai của John, Bá Tước thứ hai của Wigtown. Chúa Boyd nhiệt thành đứng về phía các Covenanters; và dẫu không phải là thành viên của Đại Hội Đồng họp tại Glasgow năm 1638, ông đã tham dự các buổi họp và rất quan tâm đến các công việc của nó.]

(KHÍCH LỆ NỖ LỰC VÌ CÔNG VIỆC CỦA ĐẤNG CHRIST.)

THƯA CHÚA RẤT TÔN TRỌNG VÀ TỐT LÀNH CỦA TÔI,—Ân điển, sự thương xót, và sự bình an ban cho Chúa. Ngoài lời thuật đáng trọng tôi nghe về lòng sốt sắng của Chúa đối với Phúc Âm bị đè nén và bị áp bức này, tôi dạn dĩ viết cho Chúa, nài xin Chúa bởi sự thương xót của Đức Chúa Trời, bởi danh dự của Vua hoàng gia và vương giả Chúa Giê-xu của chúng ta, bởi những nỗi buồn, nước mắt, và sự hoang tàn của Hội Thánh mẹ khốn khổ của Chúa, và bởi sự bình an của lương tâm Chúa, và niềm vui của Chúa trong ngày của Đấng Christ, rằng Chúa sẽ tiến bước, trong sức mạnh của Chúa mình, và trong quyền năng của sức mạnh Ngài, để siêng năng, vì sự minh oan cho danh dự đã sa ngã của Chúa Giê-xu Chúa. Ôi, phước thay cho những bàn tay đời đời, sẽ giúp đặt vương miện lên đầu Đấng Christ lại tại Scotland! Tôi dám hứa, nhân danh Chúa chúng ta, rằng điều này sẽ gắn chặt và cố định các trụ và cọc của nhà tôn quý của Chúa trên đất, nếu Chúa cho vay và đặt cầm trong tay Đấng Christ, trên sự mạo hiểm thuộc linh, sự sống, gia sản, nhà, danh dự, uy tín, thế lực, bạn bè, sự ưu ái của loài người (giả sử các vua với ba vương miện), miễn là Chúa có thể làm chứng, và tỏ mình là người dũng cảm và can đảm đối với Hoàng Tử của sự cứu rỗi của mình, vì sự thanh tẩy đền thờ của Ngài, và quét sạch những Diotrephes chúa tể, những Demas xu nịnh thời thế, những Hymenæus và Philetus bại hoại, và những con bò khác, mà với phân của chúng làm ô uế đền thờ của Chúa. Chẳng phải Đấng Christ đang kêu, "Ai sẽ giúp Ta? ai sẽ ra với Ta, để đứng về phía Ta, và chia sẻ trong vinh dự của chiến thắng của Ta trên những kẻ thù Ta, là những kẻ đã nói, Chúng ta không muốn người này cai trị chúng ta?"

Thưa Chúa rất tôn trọng và kính mến của tôi, hãy hiệp, hiệp (như Chúa đang làm) với Đấng Christ. Ngài đáng giá cho Chúa và hậu tự của Chúa hơn những hoa tháng Năm của thế gian này, và của cải và danh dự héo tàn, sẽ bay đi như khói, và tan biến trong một khải tượng ban đêm, và sẽ, trong nửa giờ sau tiếng kèn của thiên sứ trưởng, nằm trong tro trắng. Xin để tôi nài xin Chúa vén tấm màn của thời gian, và nhìn qua cửa sổ vào cõi đời đời lớn lao và vô tận, và xét xem liệu một giá thế gian (giả sử quả cầu đất sét tròn nhỏ này của đất tro và bẩn này, thần tượng đang chết của những kẻ dại của thế gian, đều là của Chúa) có thể mua được một nụ cười của dung nhan giống Đức Chúa Trời và mê hoặc linh hồn của Đấng Christ không. Trong ngày ấy khi bao nhiêu khớp xương và đầu gối của hàng ngàn hàng ngàn kẻ than khóc sẽ đứng trước Đấng Christ, run rẩy, la hét, và cầu nguyện với đồi và núi sập xuống trên mình, và giấu mình khỏi mặt Chiên Con, ôi, bao nhiêu người sẽ bán lãnh địa và vương quốc ngày ấy, và mua Đấng Christ! Nhưng, ôi, chợ sẽ đóng cửa và chấm dứt trước đó! Chúa giờ đây có một cuộc mạo hiểm được phước để được ơn trước mặt Hoàng Tử của các vua trên đất. Chính Ngài đang khóc; lẽ thật bị đè nén và sa ngã trên đường phố, và một Phúc Âm bị áp bức; nàng dâu của Đấng Christ với đôi mắt đẫm nước và bị lột khăn che mặt, tóc xõa quanh mắt, bị ép mặc áo rách; các đấng tiên tri của Đức Chúa Trời bị đày, bị xa lánh, và bị tù, là những người không có ân huệ của sự tự do để nói tiên tri trong bao gai, tất cả những điều này, tôi nói, kêu gọi sự giúp đỡ của Chúa. Đừng sợ những con giun đất sét; con ngài sẽ ăn chúng như áo. Hãy để Chúa làm sự kính sợ của Chúa; Ngài ở với Chúa, và sẽ chiến đấu cho Chúa; và Chúa sẽ khiến lòng của Hội Thánh mẹ này của Chúa hát vì vui mừng. Chiên Con và các đạo quân của Ngài ở với Chúa, và các vương quốc của đất thuộc về Chúa. Tôi tin chắc rằng không có phúc âm nào khác, cũng không có lẽ thật cứu rỗi nào khác, ngoài điều Chúa đang tranh đấu. Tôi dám mạo hiểm thiên đàng và sự cứu rỗi của mình vào đó, rằng đây là con đường cứu rỗi duy nhất đến vinh hiển.

Ân điển, ân điển, ở cùng Chúa.

Thuộc về Chúa trong mọi sự vâng phục tôn trọng trong Đấng Christ,

S. R.

ABERDEEN, năm 1637.

79. Gửi Margaret Ballantine.—Giá Trị của Linh Hồn, và Tính Khẩn Cấp của Sự Cứu Rỗi

LXXIX.—Gửi MARGARET BALLANTINE

[Tên này không được tìm thấy trong số những người thuộc giáo xứ Anwoth. Giống như John Laurie, Thư CLXXV., bà có thể là một người nào đó ở nơi xa.]

(GIÁ TRỊ CỦA LINH HỒN VÀ TÍNH KHẨN CẤP CỦA SỰ CỨU RỖI.)

BÀ,—Nguyện ân điển, sự thương xót, và sự bình an ở cùng bà.—Lẽ ra tôi đã phải viết thư cho bà từ lâu rồi; nhưng hiện vẫn còn kịp, nếu tôi có thể giúp linh hồn bà sửa lại bước đi, và đi nhanh hơn đến quê hương trên trời. Vì thật vậy, bà cần phải hết sức mau mau, bởi vì chút ít của ngày đời còn lại sẽ nhanh chóng trôi qua; vì dầu chúng ta ngủ hay thức, chiếc đồng hồ cát của chúng ta vẫn chảy. Thủy triều chẳng chờ đợi ai. Hãy coi chừng sự bị lừa dối trong vấn đề sự cứu rỗi của mình. Khốn thay, khốn thay đời đời, cho những kẻ mất đi giải thưởng ấy. Vì khi linh hồn đã mất một lần rồi, còn lại gì phía sau, ngoại trừ việc những kẻ tội lỗi sưởi ấm những căn nhà đất sét của mình bằng một đám lửa do chính tay họ nhóm lên, trong một hai ngày (đám lửa ấy làm họ ngộp vì khói hơn là sưởi ấm họ); và cuối cùng họ nằm xuống trong đau buồn, và được mặc lấy sự xấu hổ đời đời! Tôi sẽ không tìm kiếm một mức độ đức tin nào khác để bắt đầu, ngoài việc tin cách thực sự và vững vàng giáo lý về sự công chính của Đức Chúa Trời, cơn thạnh nộ toàn nuốt của Ngài, và sự cháy đời đời, nơi những kẻ tội lỗi bị thiêu đốt, cả hồn lẫn xác, trong một con sông và hồ lớn lửa và diêm. Bấy giờ họ sẽ ước ao chẳng cần của cải gì hơn ngoài một phần nghìn của một giếng nước lạnh để làm mát lưỡi mình. Bấy giờ họ sẽ mua lấy sự chết bằng cách chịu đựng đau đớn và khổ hình trong bấy nhiêu năm bằng số giọt mưa mà Đức Chúa Trời đã dựng nên từ buổi sáng thế. Nhưng ở đó chẳng có chợ nào để mua bán sự sống hay sự chết cả. Ôi, than ôi! phần lớn của thế gian này chạy đến nơi khổ hình ấy mà vui vẻ và nhảy múa, ăn, uống, và ngủ. Lời khuyên của tôi cho bà là, bà hãy khởi hành kịp thời để theo Chúa Giê-xu Christ; vì nếu bà đi nhanh, Chúa Giê-xu Christ không ở xa bà bao nhiêu; bà sẽ đuổi kịp Ngài. Hỡi Đức Chúa Trời, điều gì cần thiết bằng điều này, "Sự cứu rỗi, sự cứu rỗi!" Khinh bỉ thay thế gian đáng bị định tội và dại dột này, nó trả quá ít cho sự cứu rỗi! Ôi, nếu trong ngày mà tiếng kèn của Đức Chúa Trời sẽ đánh thức kẻ chết, có một chợ tự do về sự cứu rỗi được rao ra, thì lúc ấy sẽ có biết bao nhiêu người mua! Nguyện Đức Chúa Trời ban cho tôi chẳng hạnh phúc nào hơn sự cứu rỗi mà thế gian mù loà, để cho tai hoạ đời đời của mình, đã để tuột qua kẽ tay. Vậy nên, hãy xem bà có thể xuất tiền mình ra (như Ê-sai đã phán) (55:2) để mua bánh, và đặt Chúa Giê-xu Christ cùng huyết Ngài làm của cầm cố cho thiên đàng không. Thật là phần của cải của đứa con đói khát mà những Ê-sau đang săn đuổi ở đây. Tôi thấy hàng ngàn người theo đuổi cuộc săn, và trong khi đeo đuổi những điều như vậy, họ mất đi phước lành; và, khi mọi việc xong xuôi, họ chẳng bắt được gì để nướng cho bữa tối, mà nằm xuống đói khát. Và, hơn nữa, họ đi ngủ, khi họ chết, mà không có đèn; vì Đức Chúa Trời phán với họ, "Nầy là sự các ngươi sẽ được bởi tay ta, các ngươi sẽ nằm trong sự buồn rầu" (Ê-sai 1:11). Và thật vậy, đây là một cái giường xấu xí để nằm như người ta có thể ước; vì kẻ lấy sự buồn rầu làm gối thì không thể ngủ ngon, cũng chẳng nghỉ ngọt ngào. Vậy hãy đánh thức, đánh thức linh hồn bà lên, và hỏi xem Chúa Giê-xu Christ và linh hồn bà đã gặp nhau như thế nào. Tôi chắc rằng những kẻ chưa từng có một lần đau đớn nơi lòng vì Ngài thì chưa từng được Chúa Giê-xu Christ. Quá nhiều, quá nhiều linh hồn còn nguyên vẹn tưởng rằng họ đã gặp Chúa Giê-xu Christ, mà chưa từng có một đêm mệt mỏi vì thiếu Ngài: nhưng, than ôi! những kẻ mơ đêm qua mình có nhiều vàng, và, khi thức dậy buổi sáng, thấy đó chỉ là giấc mơ, thì giàu có gì hơn? Hết thảy những kẻ tội lỗi trong thế gian, trong ngày mà trời và đất sẽ bốc lên trong ngọn lửa, chẳng là gì khác ngoài một số kẻ mơ mộng bị lừa dối? Mỗi người sẽ nói về cuộc săn và cuộc chinh phục của mình, "Kìa, đó là một giấc mơ!" Mỗi người trong ngày ấy sẽ kể giấc mơ của mình. Tôi nài xin bà, trong Chúa Giê-xu, hãy coi chừng, coi chừng công việc không vững chắc trong vấn đề sự cứu rỗi của bà: bà không được, bà không thể, bà không nên thiếu Chúa Giê-xu Christ. Rồi sau ngày này, hãy triệu tập hết thảy những người tình của bà trước linh hồn bà, và cho họ cáo lui; và bắt tay với Chúa Giê-xu Christ, để từ nay về sau bà chẳng còn hạnh phúc nào ngoài Chúa Giê-xu Christ, chẳng săn đuổi điều gì ngoài Chúa Giê-xu Christ, chẳng có giường nào ban đêm, khi sự chết đến, ngoài Chúa Giê-xu Christ. Chúa Giê-xu Christ, Chúa Giê-xu Christ, ai ngoài Chúa Giê-xu Christ! Tôi biết điều này về Chúa Giê-xu Christ, rằng Ngài không khó tìm, cũng chẳng kiêu kỳ trong tình yêu Ngài. Khốn đã là phần của tôi đời đời, nếu Chúa Giê-xu Christ đã làm ra vẻ khó khăn với tôi. Nhưng, tạ ơn Đức Chúa Trời, tôi chẳng trả gì cho Chúa Giê-xu Christ. Và nay tôi tuyên bố trước mặt người và thiên sứ rằng Chúa Giê-xu Christ không thể đổi chác, rằng Chúa Giê-xu Christ không thể bán, rằng Chúa Giê-xu Christ không thể cân. Các thiên sứ, hay cả thế gian, sẽ tìm đâu ra cái cân để cân Ngài? Hết thảy những người tình đều hổ thẹn khi bà đứng cạnh Chúa Giê-xu Christ! Khốn thay mọi tình yêu trừ tình yêu của Chúa Giê-xu Christ! Đói khát, đói khát đời đời giáng trên mọi thiên đàng trừ Chúa Giê-xu Christ! Xấu hổ, xấu hổ đời đời giáng trên mọi vinh quang trừ vinh quang của Chúa Giê-xu Christ. Tôi hô sự chết, sự chết trên mọi sự sống trừ sự sống của Chúa Giê-xu Christ. Ôi, điều gì ngăn cách chúng ta như vậy? Ôi ước gì một lần chúng ta có thể có một cuộc gặp gỡ tốt đẹp!

Do đó, tôi tiến cử Chúa Giê-xu Christ cho bà và bà cho Ngài, đời đời, tôi dừng bút. Nguyện ân điển ở với bà.

Người của bà, trong Chúa Giê-xu ngọt ngào của Ngài,

S. R.

ABERDEEN, 1637.

80. Gửi Marion M'Naught.—Sự An Ủi của Ông giữa Những Hoạn Nạn, và Nhà Tù là Cung Điện

LXXX.—Gửi MARION M'NAUGHT

(SỰ AN ỦI CỦA ÔNG GIỮA HOẠN NẠN, VÀ NHÀ TÙ LÀ CUNG ĐIỆN.)

CHỊ YÊU DẤU TRONG CHÚA CỦA TÔI,—Nguyện ân điển, sự thương xót, và sự bình an ở cùng chị. Tôi phàn nàn rằng xứ Galloway không tử tế với tôi về giấy viết thư. Tôi đã không nhận được thư nào trong mười sáu tuần nay ngoại trừ hai lá. Tôi vẫn khỏe. Nhà tù của tôi là cung điện đối với tôi, và là nhà tiệc của Chúa Giê-xu Christ. Chúa Giê-xu, Chúa của tôi, nhân từ như người ta vẫn gọi Ngài. Ôi ước gì cả Scotland biết hoàn cảnh của tôi, và được dự phần bữa tiệc của tôi! Tôi truyền cho chị trong danh Đức Chúa Trời, tôi truyền cho chị hãy tin. Đừng sợ con cái loài người; giòi bọ sẽ ăn nuốt chúng. Cầu nguyện và tin bây giờ, khi Chúa Giê-xu Christ dường như nói lời từ chối với chị, thì hơn cả trước đây. Hãy chết trong đức tin; hãy chết, và lời hứa của Chúa Giê-xu Christ trong tay chị. Tôi mong muốn, tôi thỉnh cầu, tôi truyền cho chồng chị và thị trấn ấy, hãy đứng vững vì lẽ thật của Phúc Âm. Hãy tranh chiến với kẻ thù của Chúa Giê-xu Christ; và tôi xin chị hãy cho mọi tín đồ mà chị biết hoàn cảnh của tôi. Hãy giúp tôi ngợi khen. Các mục sư ở đây ganh tị với tôi; họ sẽ đổi nhà tù của tôi. Mẹ tôi đã sinh tôi làm người hay tranh cãi, và là kẻ tranh đấu với cả trái đất. Hãy nhớ gửi lời yêu thương của tôi đến chồng chị. Nguyện ân điển ở với chị.

Người của chị trong Chúa,

S. R.

ABERDEEN, ngày 3 tháng 1, 1637.

81. Gửi Ông John Meine (trẻ).—Kinh Nghiệm—Chờ Đợi Nhẫn Nại—Sự Nên Thánh

LXXXI.—Gửi ÔNG JOHN MEINE (trẻ)

[ÔNG JOHN MEINE là con trai của John Meine, thương gia ở Edinburgh, "một tín đồ vững vàng và kiên định của lẽ thật Đức Chúa Trời." Mẹ ông là Barbara Hamilton, xin xem thông tin về bà ở Thư CCCXIII. Lúc này, dường như từ một ám chỉ ở cuối thư này, ông là một sinh viên thần học, với ý định bước vào chức vụ thánh. Halyburton trên giường chết đã nói về thư này như là một thư trong đó có thể tìm thấy "nhiều đạo đức thực hành hơn trong một quyển sách lớn."]

(KINH NGHIỆM—CHỜ ĐỢI NHẪN NẠI—SỰ NÊN THÁNH.)

ANH ĐÁNG KÍNH VÀ YÊU DẤU,—Nguyện ân điển, sự thương xót, và sự bình an ở cùng anh. Tôi đã chậm trễ quá lâu trong việc trả lời thư anh, nhưng công việc khác đã chiếm lấy tôi. Tôi đang ở đây chờ đợi, xem ngọn gió thuận có thổi vào cánh buồm của Chúa Giê-xu Christ tại Scotland chăng, và sự giải cứu có đang bừng lên cho Hội Thánh bị che mây và tăm tối này chăng. Ôi ước gì chúng ta có thể tranh chiến, bằng lời cầu nguyện và sự nài xin, với Chúa chúng ta vì hiệu quả ấy! Tôi biết rằng Ngài chưa ban ra lời phán quyết cuối cùng chống lại xứ này. Tôi có ít Chúa Giê-xu Christ, trong nhà tù này, ngoại trừ những tiếng than thở, những khao khát, và những ước ao. Toàn bộ vốn liếng của tôi về Chúa Giê-xu Christ là chút đói khát Ngài, mà thế cũng chưa dám nói mình nghèo trong điều ấy. Đức tin, và sự trông cậy, và sự thực hành thánh khiết về sự vâng phục mới của tôi, hầu như chẳng đáng nói đến. Nhưng phước thay Chúa tôi, Đấng nhận lấy tôi, nhẹ tênh, bị cắt xén, hư hỏng, và vô dụng như tôi đây. Tôi thấy rằng Chúa Giê-xu Christ sẽ không mặc cả với tôi, cũng chẳng đứng trên bậc đá; nhưng Ngài bước vào từ phía rộng mà không nghi thức, hay làm ra vẻ khó khăn, để biến một kẻ nghèo khó được chuộc làm của riêng Ngài. Ôi ước gì tôi có thể nuôi mình bằng hơi thở, và nụ hôn, và vòng tay ôm của Ngài, và bằng hy vọng về cuộc gặp gỡ của tôi với Ngài! khi những thư tình sẽ không còn qua lại giữa chúng ta, mà chính Ngài sẽ là sứ giả! Nhưng chúng ta cần nhẫn nại, cho đến khi trái mùa hè trên trời chín muồi cho chúng ta. Nó đang đơm nụ; nhưng còn nhiều việc phải làm trước khi mùa gặt của chúng ta đến. Và chúng ta khó chịu với điều ấy, và khó lòng chịu nổi khi đưa khuôn mặt giấy của mình ra hứng một trong những cơn bão của Chúa Giê-xu Christ, và đi đến thiên đàng với đôi chân ướt, và đau đớn, và buồn rầu. Chúng ta thích mang một thiên đàng đến thiên đàng cùng mình, và muốn có hai mùa hè trong một năm, và chẳng ít hơn hai thiên đàng. Nhưng điều này sẽ không được cho chúng ta: một (và một thiên đàng như thế!) có thể đủ cho chúng ta lắm rồi. Con người, Chúa Giê-xu Christ, chỉ được có một mà thôi, và chúng ta lại sẽ có hai sao?

Hãy nhớ gửi lời yêu thương trong Chúa Giê-xu Christ của tôi đến cha anh; và giúp tôi bằng lời cầu nguyện của anh. Nếu anh muốn trở thành một nhà thần học sâu sắc, tôi khuyên anh sự nên thánh. Hãy kính sợ Ngài, và Ngài sẽ bày tỏ giao ước Ngài cho anh. Nguyện ân điển ở với anh.

Người của anh trong Chúa Giê-xu ngọt ngào của Ngài,

S. R.

ABERDEEN, ngày 5 tháng 1, 1637.

LÂU ĐÀI CARDONESS.

82. Gửi John Gordon ở Cardoness, Trưởng Lão.—Đoạt Lấy Chúa Giê-xu Christ Bằng Mọi Giá—Vẻ Đẹp của Chúa Giê-xu Christ—Một Lời Gửi Các Con

LXXXII.—Gửi JOHN GORDON ở Cardoness, Trưởng Lão

[JOHN GORDON ở Cardoness, trong giáo xứ Anwoth, là dòng dõi của Gordon ở Lochinvar; nhưng người ta biết rất ít về ông. Tên ông đứng đầu trong 188 chữ ký gắn vào một đơn thỉnh cầu không thành công của các trưởng lão và giáo dân Anwoth, trình lên Ủy Ban của Tổng Hội Đồng năm 1638, xin cho Rutherford được tiếp tục làm mục sư của giáo xứ ấy, khi thành phố Edinburgh và Đại học St. Andrews có đơn xin chuyển công tác của ông. Từ những thư Rutherford gửi ông, chúng ta biết rằng lúc này ông đã cao tuổi. Ông vốn là người có tình cảm mạnh mẽ, và dường như trong phần đời trước ông đã bị chúng dẫn lạc.

Lâu đài cổ Cardoness đứng trên một dải đất, ở cửa sông Fleet, cách Gatehouse khoảng một dặm. Nó được xây trên một độ cao đá, cheo leo trên con đường công cộng, và nhìn ra vịnh. Bạn thấy một tháp vuông cổ, hay pháo đài, nhô cái đầu xám lên giữa những hàng cây cao nay bao quanh nó. Truyền thống kể về một chủ nhân cũ, rằng ông ta liên minh với Græme, tên cướp vùng biên giới; và vì những việc táo bạo và thách thức Đức Chúa Trời của ông ta, vị thủ lĩnh cùng cả gia đình đã bỏ mạng trong Black Loch, một cái hồ nhỏ trong giáo xứ Anwoth, tại Woodend, sâu 26 ft. Dù không phải hậu duệ, John Gordon dường như là người có tình cảm mạnh mẽ giống vị thủ lĩnh xưa ấy, cho đến khi bị ân điển khuất phục.]

(ĐOẠT LẤY CHÚA GIÊ-XU CHRIST BẰNG MỌI GIÁ—VẺ ĐẸP CỦA CHÚA GIÊ-XU CHRIST—MỘT LỜI GỬI CÁC CON.)

THƯA NGÀI ĐÁNG KÍNH,—Nguyện ân điển, sự thương xót, và sự bình an ở cùng ngài.—Tôi đã mong được nghe tin từ ngài, và biết tình trạng linh hồn ngài, và tình trạng của dân sự ở cùng ngài.

Tôi nài xin ngài, thưa Ngài, vì sự cứu rỗi của linh hồn quý báu của ngài, và vì sự thương xót của Đức Chúa Trời, hãy làm cho công việc sự cứu rỗi của ngài được tốt và chắc chắn, và thử xem ngài đã xây dựng trên nền đá nào. Thưa Ngài đáng kính và yêu dấu, nếu ngài ở trên cát lún, một cơn bão của sự chết, và một trận cuồng phong, sẽ làm mất Chúa Giê-xu Christ và ngài, và cuốn ngài trôi khỏi vầng đá. Ôi, vì cớ Chúa, hãy xem xét kỹ lưỡng công việc!

Hãy đọc lại đời mình, dưới ánh sáng ban ngày và mặt trời của Đức Chúa Trời; vì sự cứu rỗi không phải bị ném xuống trước cửa mọi người. Thật tốt khi xem lại la bàn của mình, và mọi điều ngài cần, trước khi ngài ra khơi; vì không ngọn gió nào có thể thổi ngài trở lại. Hãy nhớ, khi cuộc đua đã kết thúc, và cuộc chơi hoặc thắng hoặc thua, và ngài đang ở vòng tròn và biên giới tận cùng của thời gian, và sẽ đặt chân mình vào trong ranh giới của cõi đời đời, và mọi điều tốt đẹp của giấc mộng đêm ngắn ngủi này sẽ đối với ngài như tro tàn của một đám cháy gai hay rơm, và linh hồn nghèo khó của ngài sẽ kêu lên, "Chỗ trọ, chỗ trọ, vì cớ Đức Chúa Trời!" bấy giờ linh hồn ngài sẽ vui mừng hơn về một trong những nụ cười đáng yêu và thân mật của Chúa ngài, hơn là nếu ngài có những văn tự của ba thế giới cho cả cõi đời đời. Hãy để những thú vui và lợi lộc, ý muốn và những ước ao của thế gian này, được đặt vào tay Đức Chúa Trời, như những của cải bị tịch thu và phong toả mà ngài không thể đụng đến. Nay, khi ngài đang uống cặn chén mình, và ngài đang ở mắt xích tận cùng của sợi dây thời gian, và tuổi già, như bóng dài của sự chết, đang phủ một tấm màn lên những ngày của ngài, thì đây không phải lúc để ve vãn đời hư không này, và đặt tình yêu và lòng mình lên nó. Đã gần qua bữa tối; hãy tìm sự nghỉ ngơi và yên ủi cho linh hồn ngài trong Đức Chúa Trời qua Chúa Giê-xu Christ.

Xin tin tôi, tôi thấy rằng thật khó nhọc khi đấu vật để chơi công bằng với Chúa Giê-xu Christ, và giữ mối giao hảo tốt với Ngài, và yêu Ngài trong sự liêm chính và đời sống, và giữ một đường lối thông công hằng ngày lành mạnh và vững chắc với Chúa Giê-xu Christ. Những sự cám dỗ hằng ngày đang làm đứt sợi chỉ của đường lối ấy, và không dễ để thắt lại nút; và nhiều nút thắt làm nên công việc xấu xa. Ôi, biết bao con tàu xinh đẹp đã căng buồm trước gió, mà, trong một giờ, đã nằm dưới đáy biển! Biết bao giáo sư toả ra ánh vàng, như thể họ là vàng ròng, mà dưới lớp da và lớp vỏ ấy, chỉ là kim loại hèn hạ và bị bỏ! Và biết bao người giữ hơi thở trong cuộc đua nhiều dặm, mà vẫn thiếu mất giải thưởng và vòng hoa! Thưa ngài yêu dấu, linh hồn tôi sẽ than khóc trong kín nhiệm vì ngài, nếu tôi biết tình trạng của ngài với Đức Chúa Trời chỉ là công việc giả dối. Tình yêu muốn thấy ngài được neo chặt trên Chúa Giê-xu Christ khiến tôi sợ sự lung lay và trượt ngã của ngài. Nước ngầm giả dối, không thấy được trong nền của một lương tâm được soi sáng, thì nguy hiểm; sự sa ngã thường xuyên, và phạm tội nghịch lại ánh sáng, cũng vậy. Hãy biết điều này, rằng những kẻ chưa từng có những đêm hay ngày đau đớn trong lương tâm vì tội lỗi, thì không thể có được sự bình an với Đức Chúa Trời nào khác ngoài thứ sẽ lót dưới và lại làm rách thịt, và kết thúc trong một cuộc chiến buồn thảm lúc chết. Ôi, biết bao ngàn người bị lừa dối cách đáng sợ bởi lớp da giả mọc phủ lên những tội lỗi cũ, như thể linh hồn đã được chữa lành!
Thưa Ngài yêu dấu, tôi luôn thấy bản tính nơi ngài mạnh mẽ, cao ngạo, ương ngạnh, và cứng cỏi; và việc ngài bị đóng đinh và chết đối với thế gian thì khó hơn đối với một người thường khác. Ngài sẽ cần một đợt nước ròng thấp, và một vết cắt sâu, và một nhát giáo dài, để thấu đến đáy những vết thương của ngài trong sự hạ mình cứu rỗi, để làm ngài thành một con mồi bị khuất phục cho Chúa Giê-xu Christ. Hãy hạ mình; hãy bước đi nhẹ nhàng. Xuống, xuống, vì cớ Đức Chúa Trời, thưa anh em đáng kính và yêu dấu của tôi, với cánh buồm trên của ngài. Hãy cúi xuống, cúi xuống! đó là một lối vào thấp để đi qua cổng thiên đàng. Có sự công chính vô hạn trong Đấng mà ngài phải đối diện; bản tính của Ngài là không tha kẻ có tội và kẻ tội lỗi. Luật pháp của Đức Chúa Trời sẽ không thiếu một xu nào của kẻ tội lỗi. Đức Chúa Trời không quên cả người bảo lãnh lẫn kẻ tội lỗi; và mỗi người phải trả, hoặc trong chính thân mình (ôi, nguyện Chúa cứu ngài khỏi sự trả giá ấy!), hoặc trong Đấng bảo lãnh của mình, là Chúa Giê-xu Christ. Thật là bạo lực đối với bản tính hư hoại khi một người trở nên thánh khiết, nằm xuống dưới chân Chúa Giê-xu Christ, từ bỏ ý muốn, thú vui, tình yêu thế gian, hy vọng trần tục, và sự ngứa ngáy trong lòng theo đuổi thế gian được tô vẽ và mạ vàng quá mức này, và bằng lòng để Chúa Giê-xu Christ chà đạp lên hết thảy. Hãy vào, hãy vào với Chúa Giê-xu Christ, và xem ngài thiếu điều gì, và tìm thấy nó trong Ngài. Ngài là con đường tắt (như chúng ta vẫn thường nói), và là lối gần nhất ra khỏi mọi gánh nặng của ngài. Tôi dám quả quyết rằng ngài sẽ được đón tiếp nồng hậu đến với Ngài; linh hồn tôi sẽ vui mừng được dự phần niềm vui mà ngài sẽ có trong Ngài. Tôi dám nói rằng ngòi bút của các thiên sứ, lưỡi của các thiên sứ, phải, dù có bao nhiêu thế giới thiên sứ bằng số giọt nước trong mọi biển, và suối, và sông trên đất, cũng không thể vẽ Ngài ra cho ngài. Tôi nghĩ sự ngọt ngào của Ngài, từ khi tôi là tù nhân, đã dâng lên trong tôi đến độ lớn của hai thiên đàng. Ôi ước gì có một linh hồn rộng bằng vòng tròn tận cùng của tầng trời cao nhất chứa đựng mọi sự, để chứa đựng tình yêu Ngài! Mà thế tôi cũng chỉ chứa được chút ít. Ôi sự lạ lùng của thế gian! Ôi, ước gì linh hồn tôi được nằm trong mùi hương của tình yêu Ngài, giả sử tôi chẳng được gì hơn ngoài mùi hương ấy! Ôi, nhưng còn lâu mới đến ngày tôi sẽ có một thế giới tự do của tình yêu Chúa Giê-xu Christ! Ôi, cảnh tượng nào khi được lên thiên đàng, trong vườn cây xinh đẹp của thiên đàng mới; và được thấy, và ngửi, và chạm, và hôn đóa hoa đồng xinh đẹp, Cây sự sống hằng xanh! Bóng Ngài suông cũng đủ cho tôi; một cái nhìn về Ngài sẽ là của cầm cho thiên đàng đối với tôi. Hổ thay, hổ thay cho chúng ta! chúng ta có tình yêu nằm han rỉ bên cạnh, hay, tệ hơn, hao phí trên những đối tượng đáng ghê tởm, mà Chúa Giê-xu Christ phải nằm cô đơn. Khốn, khốn thay tôi! tội lỗi đã làm cho biết bao kẻ điên, tìm kiếm thiên đàng của kẻ dại, lửa dưới băng, và những điều tốt đẹp và đáng ước ao, ở ngoài và tách khỏi Chúa Giê-xu Christ. Chúa Giê-xu Christ, Chúa Giê-xu Christ, chẳng có gì ngoài Chúa Giê-xu Christ, có thể làm nguội cơn khát cháy của tình yêu chúng ta. Hỡi tình yêu khát! ngươi có muốn đặt Chúa Giê-xu Christ, giếng sự sống, lên đầu ngươi, và uống cho no nê? Hãy uống, và chớ hà tiện; hãy uống tình yêu, và say sưa với Chúa Giê-xu Christ! Nhưng, than ôi! khoảng cách giữa chúng ta và Chúa Giê-xu Christ là một sự chết. Ôi, ước gì chúng ta được ôm chặt trong vòng tay nhau! Chúng ta sẽ không bao giờ lìa nhau nữa, trừ khi thiên đàng lìa và tách chúng ta ra; mà điều ấy không thể được.

Tôi mong các con của ngài tìm kiếm Chúa này. Xin ngài thay tôi thỉnh cầu chúng, vì cớ Chúa Giê-xu Christ, hãy được phước và hạnh phúc, và đến nhận lấy Chúa Giê-xu Christ, và mọi sự cùng Ngài. Hãy để chúng coi chừng tuổi trẻ trơn tru và trơn trượt, những quan niệm dại dột của tuổi trẻ, những dục vọng thế gian, lợi lộc dễ lừa dối, bạn bè gian ác, chửi rủa, nói dối, phạm thượng, và nói chuyện dại dột. Hãy để chúng được đầy dẫy Đức Thánh Linh; quen thuộc với sự cầu nguyện hằng ngày; và với kho chứa sự khôn ngoan và an ủi, là lời tốt lành của Đức Chúa Trời. Hãy giúp đỡ linh hồn của dân nghèo. Ôi ước gì Chúa tôi đưa tôi trở lại giữa họ, để tôi có thể kể những chuyện lạ lùng và lớn lao về Chúa Giê-xu Christ cho họ! Đừng nhận một người lạ đến giảng bất kỳ giáo lý nào khác cho họ.

Hãy cầu nguyện cho tôi, tù nhân của sự trông cậy của Ngài. Tôi cầu nguyện cho ngài không thôi. Tôi viết lời chúc phước, những lời cầu nguyện tha thiết, tình yêu của Đức Chúa Trời, và sự hiện diện ngọt ngào của Chúa Giê-xu Christ cho ngài, và gia đình ngài, và họ. Nguyện ân điển, ân điển, ân điển ở với ngài.

Mục sư hợp pháp và yêu thương của ngài,

S. R.

ABERDEEN, 1637.

83. Gửi Bá Tước Lothian.—Lời Khuyên về Cách Cư Xử Công Khai—Mọi Sự Đều Phải Chịu Vì Chúa Giê-xu Christ

LXXXIII.—Gửi BÁ TƯỚC LOTHIAN

[WILLIAM, BÁ TƯỚC LOTHIAN thứ ba, người nhận thư này, là con trai trưởng của Robert, Bá tước Ancrum thứ nhất; và ông có được tước hiệu Bá tước Lothian nhờ hôn nhân với Anne Ker, Nữ bá tước Lothian, nhờ đó ông kế thừa điền sản và tước hiệu Lothian năm 1624. Năm 1638 ông tỏ ra rất sốt sắng vì Giao Ước. Ông là thành viên của Tổng Hội Đồng họp tại Glasgow năm ấy, với tư cách trưởng lão của Giáo hạt Dalkeith. Chiến sự lại bùng nổ năm 1640, Lãnh chúa của ông ở trong quân đội Scotland xâm lược Anh, và đánh bại quân Bảo hoàng tại Newburn. Năm 1643 ông được Hội đồng Cơ mật cử đi từ Scotland, với sự chuẩn thuận của Charles I. Năm 1644 ông chỉ huy, cùng với Hầu tước Argyle, lực lượng được phái chống lại Hầu tước Montrose, người mà ông buộc phải rút lui, rồi sau đó giao lại chức vụ cho Ủy ban Điền sản, ủy ban này đã thông qua một đạo luật tán thành công lao của ông. Ông là chủ tịch Ủy ban do Nghị viện phái đến gặp Vua vào tháng 12 năm 1646, với những đề xuất cuối cùng của họ. Ông phản đối việc dấy một đạo quân năm 1648 để giải cứu Vua khỏi tay người Anh, mà không nhận được từ Bệ hạ sự bảo đảm rằng ngài sẽ giữ gìn các tự do tôn giáo của các thần dân Scotland của mình,—một nỗ lực được gọi là "Engagement." Nhưng trong khi chống lại các biện pháp chuyên quyền của hoàng tử mình, ông có lòng trung thành chân thành và nhiệt thành. Ngay khi biết Nghị viện Anh định đưa Charles I. ra trước Tòa án Tối cao, ông và các ủy viên khác được cử đi, nhân danh vương quốc Scotland, để phản đối các thủ tục của họ đối với thân thể thánh của vua. Ông đã long trọng phản đối các thủ tục của họ, vì đó ông bị bắt giam, bị lính canh áp giải đến Gravesend, rồi từ đó về Scotland. Khi trở về ông nhận được lời cảm ơn của Nghị viện vì hạnh kiểm của mình trong dịp này; và, cùng với Bá tước Cassillis, được phái đến Breda năm 1650 để mời Vua Charles đến Scotland. Lãnh chúa của ông qua đời năm 1675. Bởi Anne, Nữ bá tước Lothian, ông có năm con trai và chín con gái.]

(LỜI KHUYÊN VỀ CÁCH CƯ XỬ CÔNG KHAI—MỌI SỰ ĐỀU PHẢI CHỊU VÌ CHÚA GIÊ-XU CHRIST.)

THƯA NGÀI ĐÁNG KÍNH, VÀ CHÚA ĐÁNG KÍNH VÀ XỨNG ĐÁNG CỦA TÔI,—Vì nghe được tiếng tốt lành và đáng kính về thiện chí và lòng tử tế của Ngài trong việc lấy làm quan trọng sự nghiệp đáng tôn của Chúa Giê-xu Christ, và Hội Thánh bị hoạn nạn và lẽ thật bị làm sai của Ngài trong xứ này, tôi bạo dạn nói một lời trên giấy, gửi đến Ngài, ở khoảng cách này, điều mà tôi tin Ngài sẽ nhận lấy cách tốt đẹp. Thật là danh dự và uy tín cho Ngài, khi đưa tay ra, như Ngài đang làm (mọi vinh quang thuộc về Đức Chúa Trời!), đỡ lấy đền tạm đang ngã và lung lay của Chúa Giê-xu Christ, trong Hội Thánh mẹ của Ngài đây, và nhận những sự sai trái của Chúa Giê-xu Christ làm của riêng mình. Ôi bàn tay được phước, sẽ lau và thấm khô đôi mắt đẫm lệ của Chúa Giê-xu đang than khóc của chúng ta, nay đang đi trong tang chế bằng bao gai trong các chi thể Ngài, trong người phối ngẫu Ngài, trong lẽ thật Ngài, và trong đặc quyền vương giả của quyền vương của Ngài! Ngài chẳng cần sự phục vụ và giúp đỡ từ loài người; nhưng sự khôn ngoan của Ngài vui lòng lấy những thiếu thốn và mất mát, những vết thương và vết tích của người phối ngẫu Ngài, làm một cánh đồng và một nhà kho cho lòng sốt sắng của các tôi tớ Ngài rèn luyện mình. Vậy nên, thưa Chúa đáng kính và yêu dấu của tôi, hãy tiến lên, tiến lên trong sức mạnh của Chúa chống lại mọi sự chống đối, để đứng về phía Chúa Giê-xu Christ bị làm sai. Việc bênh vực, và đỡ những đòn đánh khỏi nàng dâu của Chúa Giê-xu Christ, con gái của Vua, giống như một đoạn của phần đường còn lại đến thiên đàng, gập ghềnh, gồ ghề, bão tố, và đầy gai. Nhiều người muốn theo Chúa Giê-xu Christ, nhưng với một điều kiện giữ lại rằng, bằng tuyên cáo công khai, Chúa Giê-xu Christ sẽ bãi bỏ thập tự giá, và rao lên thời tiết tốt, và bầu trời mùa hè và mặt trời, cho đến khi tất cả chúng ta được đưa lên thiên đàng cách êm đẹp. Tôi biết rằng Ngài đã không học Chúa Giê-xu Christ như vậy; nhưng Ngài định đoạt lấy thiên đàng, giả sử cha Ngài đang đứng chắn đường Ngài, và đoạt lấy nó với gió thổi vào mặt; vì cả bão lẫn gió đều ở trên mặt xinh đẹp của Đấng Tiền Phong đáng yêu của Ngài, là Chúa Giê-xu Christ, suốt đường Ngài đi. Có thể thành công không đáp ứng ước ao của Ngài trong sự nghiệp xứng đáng này. Thì sao? bổn phận thuộc về chúng ta, còn kết quả thuộc về Chúa; và tôi hy vọng, nếu Ngài, và những người khác cùng Ngài, sẽ tiếp tục lặn xuống tận đáy và nền của sự xảo quyệt và bội tín gian trá đối với Chúa Giê-xu Christ của những giám mục đáng nguyền rủa và khốn nạn, là con đầu lòng của Kẻ Chống Chúa Giê-xu Christ, và là trái đầu mùa của lòng dạ ô uế của nó, và sẽ đối xử với Đấng Tối Cao của chúng ta (luật pháp đi trước Ngài) để có được sự lắng nghe hợp lý và công bằng về bản khiếu nại của Chúa Giê-xu Christ, và tự mình tìm kiếm Chúa và mặt Ngài, thì sự công chính của Ngài sẽ xuyên qua những đám mây mà thành kiến đã giăng trên nó, và Ngài sẽ, trong sức mạnh của Chúa, đưa Chúa Giê-xu đang bị đày và lìa xa của chúng ta trở về nhà, đến nơi thánh của Ngài. Ngài cũng chớ bàn bạc với xác thịt và huyết trong việc này; nhưng hãy nhắm mắt, và trong bóng tối, đưa tay ra cho Chúa Giê-xu Christ, và theo Ngài. Đừng để sự ngã lòng của loài người làm Ngài nản; cũng đừng sợ sự khôn ngoan khôn khéo của loài người, những kẻ, trong cơn bão này, lấy bờ gần nhất, và đi về phía khuất gió và yên lặng của Phúc Âm, và giấu Chúa Giê-xu Christ (nếu chúng từng có Ngài) trong tủ của chúng, như thể chúng xấu hổ về Ngài, hay như thể Chúa Giê-xu Christ là của ăn cắp, và sẽ đỏ mặt trước mặt trời.
Thưa Chúa rất yêu dấu và đáng kính của tôi, Ngài đã làm vui lòng nhiều người, vì Ngài đã chọn Chúa Giê-xu Christ và Phúc Âm Ngài, trong khi những cám dỗ lớn như vậy đang chắn đường Ngài. Nhưng tôi càng yêu sự xưng nhận của Ngài hơn vì nó chịu được gió. Nếu chúng ta biết mình rõ, thì thiếu cám dỗ là cám dỗ lớn nhất trong mọi cám dỗ. Cha, mẹ, triều đình, hay danh dự, trong thế gian quá tô vẽ này với mọi thứ sơn phết và phấn son, chẳng là gì khác, khi chúng được đặt lên cân với Chúa Giê-xu Christ, ngoài lông vũ, bóng dáng, mộng đêm, và rơm rạ. Ôi, nếu thế gian này biết sự tuyệt vời, ngọt ngào, và vẻ đẹp của Đấng cao cả và cao quý ấy, Đấng Đẹp Nhất trong các con trai loài người, thật vậy họ sẽ thấy, rằng nếu tình yêu của họ lớn hơn mười thiên đàng, tất cả trong những vòng tròn nối tiếp nhau, thì cũng còn quá ít cho Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta! Tôi hy vọng rằng sự lựa chọn của Ngài sẽ không khiến Ngài hối tiếc, khi đời sống đến lúc chạng vạng giữa thời gian và cõi đời đời, và Ngài sẽ thấy biên giới tận cùng của thời gian, và sẽ vén bức màn, và nhìn vào cõi đời đời, và một ngày sẽ thấy Đức Chúa Trời cầm các tầng trời trong tay Ngài, và gấp chúng lại, như một chiếc áo cũ rách, và châm lửa đốt phần đất sét này của công trình sáng tạo của Đức Chúa Trời, và thiêu rụi thành khói và tro niềm hy vọng thần tượng của những kẻ dại nghèo khó, những kẻ tưởng rằng chẳng có xứ nào tốt hơn xứ thấp hèn của đất sét chết này. Trẻ con không thể so sánh đúng đắn giữa đời này và đời sẽ đến; và, vì vậy, những đứa trẻ của thế gian này, những kẻ không thấy gì tốt hơn, đúc, trong óc mình, một thiên đàng do chính chúng bịa ra, vì chúng không thấy xa hơn phía gần nhất của thời gian.

Tôi dám đem hy vọng thiên đàng của mình ra cầm cố, rằng con đường bị sỉ nhục này là con đường bình an duy nhất. Tôi thấy đó là con đường mà Chúa đã đóng ấn bằng những sự an ủi của Ngài nay, trong xiềng xích của tôi vì Chúa Giê-xu Christ; và tôi thật sự quý trọng và thấy xiềng xích và cùm cho Đấng đáng yêu ấy, là Chúa Giê-xu Christ, được tưới đẫm bằng những sự an ủi ngọt ngào, và những nụ cười tình yêu của Chàng Rể đáng yêu ấy, Đấng mà chúng ta đang chờ đợi sự đến của Ngài. Và khi Ngài đến, bấy giờ những đen và trắng của mọi người sẽ ra trước mặt trời; bấy giờ Chúa sẽ đặt quyết định cuối cùng trên những vụ kiện mà Si-ôn có với kẻ thù nghịch nàng. Và thời gian trôi qua nhanh thế nào (nó chẳng ngồi, chẳng đứng, chẳng ngủ), thì gang tay của đêm đông ngắn ngủi này của chúng ta cũng bay đi nhanh thế ấy, và bầu trời của ngày dài lâu của chúng ta cũng gần đến lúc rạng đông.

Trừ khi Ngài vui lòng biện hộ cho tôi chống lại sự bạo ngược của các giám mục, tôi sẽ bị quên lãng trong nhà tù này; vì chúng đã định hình án của tôi theo các giáo luật mới, vô luật của chúng, ấy là, một mục sư bị cách chức sẽ bị hoàn toàn bịt miệng, và không được giảng chút nào; đó là một sự tàn ác, trái với chính những thực hành trước đây của chúng.

Nay, nguyện Đức Chúa Trời khôn ngoan duy nhất, chính Đức Chúa Trời của sự bình an, xác nhận, thêm sức, và lập vững Ngài trên hòn đá đã đặt tại Si-ôn, và ở cùng Ngài đời đời.

Người của Ngài trong mọi sự vâng phục đáng kính trong Chúa Giê-xu ngọt ngào của Ngài,

S. R.

ABERDEEN, 1637.

84. Gửi Jean Brown.—Những Niềm Vui của Đời Này bị Tội Lỗi làm Đắng—Thiên Đàng là Đối Tượng của Sự Khao Khát—Hoạn Nạn là Điều Được Phước

LXXXIV.—Gửi JEAN BROWN

[JEAN BROWN là mẹ của ông John Brown nổi tiếng, mục sư của Wamphray ở Annandale, người, sau khi Charles II. phục vị, đã bị trục xuất khỏi chức vụ và bị đày khỏi lãnh thổ của Vua vì chống đối Chế độ Giám mục. Bà là một phụ nữ thông minh và tin kính.]

(NHỮNG NIỀM VUI CỦA ĐỜI NÀY BỊ TỘI LỖI LÀM ĐẮNG—THIÊN ĐÀNG LÀ ĐỐI TƯỢNG CỦA SỰ KHAO KHÁT—HOẠN NẠN LÀ ĐIỀU ĐƯỢC PHƯỚC.)

BÀ,—Nguyện ân điển, sự thương xót, và sự bình an ở cùng bà. Tôi mong được nghe linh hồn bà thịnh vượng thế nào. Tôi tha thiết mong bà tiếp tục tiến về quê hương mình. Tôi biết rằng bà thấy ngày của mình tan chảy dần dần từng chút, và trong một thời gian ngắn bà sẽ được đặt vượt khỏi giới hạn của thời gian; vì đời sống là một người đưa tin không đứng yên, và những niềm vui của chúng ta ở đây sinh ra trong khóc lóc, hơn là cười, và chúng chết trong khóc lóc. Tội lỗi, tội lỗi, thân thể tội lỗi và hư hoại này làm đắng và đầu độc mọi sự hưởng thụ của chúng ta. Ôi ước gì tôi được ở nơi tôi sẽ không còn phạm tội nữa! Ôi được giải thoát khỏi những xiềng xích và cùm sắt mà chúng ta mang theo mình! Lạy Chúa, hãy tháo xiềng cho những tù nhân buồn thảm! Ai trong các con cái Đức Chúa Trời mà không có cớ để nói rằng họ đã no nê đời hư không này? và, như một cái dạ dày no và bệnh, ước ao giữa bữa tối rằng bữa tối mau kết thúc, và bàn ăn được dọn đi, để người bệnh được lên giường, và hưởng sự nghỉ ngơi? Chúng ta có cớ để chán ngán giữa bữa tối những món ngon nhất mà thế gian này có thể bày ra cho chúng ta; và kêu cầu Đức Chúa Trời, rằng Ngài sẽ dọn bàn đi và đưa những linh hồn bệnh vì tội đến nghỉ ngơi với chính Ngài. Ôi ước gì có một ngày vui chơi dài với Chúa Giê-xu Christ, và kỳ nghỉ dài lâu của chúng ta! Phước thay linh hồn họ được an toàn qua eo biển, Chúa Giê-xu Christ đã trả tiền đò. Hạnh phúc thay những kẻ đã qua thời gian học việc gian nan và mệt mỏi của mình, và nay là những người tự do và công dân trong thành cao vui mừng ấy, là Giê-ru-sa-lem Mới.

Than ôi! chúng ta lại vui mừng và hân hoan trong xiềng xích mình, và nhà tù mình, và quán trọ yêu dấu này, một đời sống tội lỗi, nơi chúng ta xa cách Chúa mình, và xa quê nhà mình biết bao. Ôi ước gì chúng ta có được xiềng xích và sự bảo lãnh theo luật của tình yêu mình, để nó không bám chặt vào những giấc mơ đất sét, những bóng đất sét, và những sự hư không thế gian! Chúng ta có thể thường xuyên hơn thấy những gì họ đang làm trên trời, và lòng chúng ta thường xuyên hơn đặt trên kho báu ngọt ngào ở trên. Chúng ta bốc mùi khói của căn nhà thấp dưới đất này, vì lòng và tư tưởng chúng ta ở đây. Nếu chúng ta có thể lên với Đức Chúa Trời, chúng ta sẽ bốc mùi thiên đàng và quê hương ở trên; và chúng ta sẽ trông giống quê hương mình, và giống những người lạ, hay những người không sinh ra hay lớn lên ở đây. Những thập tự giá của chúng ta sẽ không cắn xé chúng ta nếu chúng ta có tâm trí thiên thượng. Tôi không biết các thánh có nghĩa vụ gì với thế gian này, vì chúng ta chỉ ăn nhờ khói của nó; và, nếu có khói trong nhà, nó thổi vào mắt chúng ta. Mọi phần của chúng ta trên bàn ăn hầu như chẳng đáng một ngụm nước; và khi chúng ta bị đánh, chúng ta không dám khóc, mà lén giấu nỗi đau mình giữa Chúa và chúng ta, và bằng lòng với nỗi buồn lén lút sau lưng. Tạ ơn Đức Chúa Trời vì chúng ta có nhiều điều vuốt ngược lông chúng ta đến nỗi chúng ta có thể cầu nguyện, "Nguyện Đức Chúa Trời giữ gìn nhà tốt hơn của chúng ta, nguyện Đức Chúa Trời ban phước nhà Cha chúng ta; chớ phải làn khói này, nó thổi chúng ta đi tìm chỗ trọ tốt nhất của mình." Tôi chắc rằng đây là trái tốt nhất của thập tự giá, khi chúng ta, từ bữa ăn đạm bạc của quán trọ yêu dấu, càng kêu cầu hơn rằng Đức Chúa Trời sẽ sai một ngọn gió thuận, để đưa chúng ta, những người lạ đói khát và bị áp bức, đến cửa nhà Cha chúng ta, nơi nay đã được làm, trong Chúa Giê-xu Christ, thành cơ nghiệp thân thương của chúng ta. Ôi! vậy thì, chúng ta hãy nhổ cọc và trụ lều mình lên, và vác lều mình trên lưng, và dọn nhà đến nhà tốt nhất của mình; vì ở đây chúng ta không có thành còn lại đời đời.

Tôi đang chờ đợi trong hy vọng ở đây, xem Chúa tôi sẽ làm gì với tôi. Xin Ngài làm tôi thành điều gì Ngài vui lòng; miễn là Ngài làm ra vinh quang cho chính Ngài từ tôi, tôi chẳng quan tâm. Tôi hy vọng, phải, nay tôi chắc chắn, rằng tôi thuộc về Chúa Giê-xu Christ, và mọi điều tôi có thể hay sẽ làm là vì Ngài. Tôi là con nợ đời đời của Ngài, và vẫn sẽ là; vì, than ôi, tôi chẳng có gì cho Ngài, và Ngài chỉ nhận được chút ít sự phục vụ của tôi! Hãy cầu nguyện cho tôi, rằng Chúa chúng ta sẽ vui lòng ban cho tôi chỗ ở trong nhà, để tôi phục vụ Ngài trong sự kêu gọi mà Ngài đã kêu gọi tôi. Nguyện ân điển ở với bà.

Người của bà, trong Chúa Giê-xu ngọt ngào của Ngài,

S. R.

ABERDEEN, 1637.

85. Gửi John Kennedy, Chấp Sự của Ayr.—Tính Hợp Lý của Việc Tin trong Mọi Hoạn Nạn—Những Nghĩa Vụ đối với Ân Điển Nhưng Không

LXXXV.—Gửi JOHN KENNEDY, Chấp Sự của Ayr

(TÍNH HỢP LÝ CỦA VIỆC TIN TRONG MỌI HOẠN NẠN—NHỮNG NGHĨA VỤ ĐỐI VỚI ÂN ĐIỂN NHƯNG KHÔNG.)

ANH ĐÁNG KÍNH VÀ RẤT YÊU DẤU,—Nguyện ân điển, sự thương xót, và sự bình an ở cùng anh.—Tôi vẫn đang chờ đợi xem Chúa chúng ta sẽ làm gì cho Hội Thánh bị hoạn nạn của Ngài, và cho sự trở lại của tôi vào nhà Chúa. Ôi ước gì tôi được nghe bản án tịch thu của Chúa Giê-xu Christ (nay bị đuổi khỏi cơ nghiệp Ngài) được thu hồi và bãi bỏ bằng tuyên cáo công khai; và Chúa Giê-xu Christ được phục hồi làm chủ đất tự do và điền chủ có đất tại Scotland; và các tòa án được lập nhân danh những giám mục con hoang (những chấp sự và quan toà của cha đỡ đầu chúng, là Giáo hoàng) bị rao bãi! Ôi, cảnh tượng ngọt ngào biết bao khi thấy mọi chi phái của Chúa trong xứ này rước Vua bị đày của chúng ta, là Chúa Giê-xu Christ, trở về cung điện Ngài, nơi thánh Ngài, và ngai Ngài! Tôi sẽ coi đó là sự thương xót cho linh hồn tôi, nếu đức tin tôi sẽ thức qua hết đêm đông này, và không gật gù cũng không ngủ mê cho đến khi ngày hè của Chúa tôi rạng đông trên tôi. Thật là nhiều nếu đức tin và sự trông cậy, trong những đêm buồn của hoạn nạn nặng nề của chúng ta, thoát ra với làn da nguyên vẹn, và không nứt hay cong. Tôi thú nhận rằng sự vô tín không có lý do gì để làm cha hay mẹ của nó, vì sự vô tín luôn là điều phi lý; nhưng làm sao có thể khác được, khi những đôi mắt yếu đuối như chúng ta phải chảy nước trong làn khói lớn, hay một cái đầu yếu không chóng mặt khi nước chảy sâu và mạnh? Nhưng tạ ơn Đức Chúa Trời vì Chúa Giê-xu Christ trong con cái Ngài có thể chịu được sự căng thẳng và bão tố, dầu bản tính mềm yếu sẽ ngã xuống tan tành. Ôi ước gì tôi có được sự tin chắc ấy để nghỉ ngơi trên điều này, dầu Ngài có nghiền tôi thành bột nhỏ, và giã tôi thành bụi, và rải bụi theo bốn gió trời, thì Chúa tôi sẽ gom bột lại, và làm tôi thành một chiếc bình mới, để mang danh Chúa Giê-xu Christ cho thế gian! Tôi chắc rằng tình yêu, đặt nền và an toạ trên đức tin về tình yêu Ngài dành cho tôi, sẽ ước ao và chịu đựng điều này, và sẽ đòi và nài nỉ lòng nhân từ trên những đòn đánh của Chúa Giê-xu Christ, và hôn những đám mây tình yêu của Ngài, và vừa đánh vần vừa đọc sự cứu rỗi trên những vết thương do bàn tay ngọt ngào của Chúa Giê-xu Christ gây ra. Ôi ước gì tôi có một lời hứa từ miệng Chúa Giê-xu Christ, về tình yêu Ngài dành cho tôi! rồi thì, dầu đức tin tôi mỏng manh như giấy, tôi nghĩ sự khao khát, và héo hon, và những ước ao bệnh hoạn xanh xao sẽ khiến nó chịu được cuộc vây hãm cho đến khi Chúa đến đổ đầy linh hồn bằng tình yêu Ngài. Và tôi cũng biết rằng trong trường hợp ấy đức tin sẽ giữ xanh tươi và nhựa sống ở rễ, ngay giữa mùa đông, và đứng vững chống lại mọi bão tố. Dầu thế nào, tôi biết rằng Chúa Giê-xu Christ đoạt thiên đàng bất chấp địa ngục.

Nhưng tôi nợ ân điển nhưng không biết bao nhiêu lời ngợi khen và cảm tạ như thể nằm giữa tôi và biên giới tận cùng của tầng trời cao nhất, giả sử mười ngàn thiên đàng đều chồng lên nhau. Nhưng ôi! tôi chẳng có gì có thể thuê hay mua ân điển; vì nếu ân điển nhận tiền công, thì nó không còn là ân điển nữa. Nhưng mọi sự vững vàng của chúng ta, và sức mạnh của sự cứu rỗi chúng ta, được neo và buộc chặt trên ân điển nhưng không; và tôi chắc rằng Chúa Giê-xu Christ bởi sự chết và huyết Ngài đã thắt nút chặt đến nỗi những ngón tay của ma quỷ và cả địa ngục đầy tội lỗi không thể cởi ra. Và giao ước ấy của Chúa Giê-xu Christ (chưa từng, cũng sẽ không bao giờ, và không thể được đăng ký) đứng vững hơn thiên đàng, hay những ngày của thiên đàng, như cột ngọt ngào của giao ước mà chúng ta đều treo trên. Chúa Giê-xu Christ, với mọi con nhỏ của Ngài dưới hai cánh Ngài và trong vòng tay Ngài, vững chắc đến nỗi, ném Ngài và chúng xuống đáy biển, Ngài sẽ lại nổi lên và không mất một ai. Một kẻ lẻ loi không thể, cũng sẽ không, bị mất khi điểm số.
Đây luôn là mục đích của Đức Chúa Trời, từ khi Chúa Giê-xu Christ bước vào cuộc chơi giữa Ngài và chúng ta, là làm cho loài người thành những tạo vật lệ thuộc; và, trong công việc cứu rỗi chúng ta, đặt sức mạnh thọ tạo, và tay chân bằng đất sét, hoàn toàn ra khỏi vị trí, và ra khỏi chức vụ và triều đình. Và nay Đức Chúa Trời đã thay thế vào chỗ chúng ta, và nhận Con Ngài, Đấng Trung Bảo, thay cho chúng ta và mọi điều chúng ta có thể làm. Nếu không có điều này, tôi đã bỏ qua và từ bỏ phần thiên đàng và sự cứu rỗi của mình, lấy một bữa sáng bằng đất chết mục nát vì mọt; nhưng nay tôi sẽ không cho nó, cũng chẳng buông nó, lấy bất cứ điều gì hơn tôi có thể nói. Và thật vậy họ là những kẻ dại khờ, và không biết giá trị của Chúa Giê-xu Christ, và được huấn luyện và dạy dỗ rất tệ, những kẻ đếm Chúa Giê-xu Christ và thiên đàng qua bàn tay lấy hai cái lông hay hai cọng rơm của những thú vui sơn phết của ma quỷ, chỉ bóng bẩy ở mặt ngoài. Đây là hạnh phúc của chúng ta nay, rằng những sổ sách của chúng ta ban đêm, khi cõi đời đời đến trên chúng ta, không thể kể hết. Chúng ta sẽ được lợi biết bao, và xa cách biết bao khỏi bị chi tiêu quá mức (như những kẻ dại nghèo khó của thế gian này, những kẻ xuất tiền mình ra, mà chỉ thu vào sự đói khát đen tối), đến nỗi các thiên sứ không thể lập sổ sách của chúng ta, cũng chẳng cộng được lợi lộc và thu nhập của chúng ta. Ai biết được đáy của sự đầy dẫy của Chúa Giê-xu Christ chúng ta sâu bao xa, và nền của thiên đàng chúng ta ở đâu? Ai từng cân Chúa Giê-xu Christ trên một cái cân? Ai đã thấy những nếp gấp và lớp, và những cao và sâu của vinh quang ở trong Ngài, và được giữ cho chúng ta? Ôi ước gì có một thiên đàng như đứng từ xa, và thấy, và yêu, và khao khát Ngài, cho đến khi sợi chỉ thời gian bị cắt, và công việc sáng tạo lớn lao này tan rã, lúc Chúa chúng ta đến!

Nay tôi phó thác anh cho ân điển Ngài. Tôi cũng nài xin anh cầu nguyện cho sự trở lại của tôi vào nhà Chúa, nếu đó là ý tốt của Ngài.

Người của anh trong Chúa Giê-xu ngọt ngào của Ngài,

S. R.

ABERDEEN, ngày 6 tháng 1, 1637.

86. Gửi Lãnh Chúa Craighall.—Các Nghi Lễ của Chế Độ Giám Mục—Cách Bền Vững trong Lẽ Thật—Khao Khát Được Tự Do Giảng Chúa Giê-xu Christ

LXXXVI.—Gửi LÃNH CHÚA CRAIGHALL của tôi

[NGÀI JOHN HOPE, LÃNH CHÚA CRAIGHALL, là con trai trưởng của Ngài Thomas Hope (Tổng Chưởng lý Scotland thời James VI. và Charles I.) Điền sản của ông, Craighall, ở giáo xứ Inveresk, gần Edinburgh. Ngài Thomas là luật sư lỗi lạc nhất thời ông, và lần đầu được chú ý nhờ tài năng bênh vực vụ án của John Forbes, John Welsh, và các mục sư khác bị xử về tội phản quốc tại Linlithgow, vì đã tổ chức một Tổng Hội Đồng tại Aberdeen năm 1605. Craighall ở giáo xứ Ceres, tại Fife, một phế tích lâu đài cổ đẹp. John, nam tước thứ hai, được nhận làm Lãnh chúa Tòa án ngày 27 tháng 7 năm 1632, và trở thành Chủ tịch Tòa án, và năm 1645 được bổ nhiệm làm một trong Hội đồng Cơ mật. Tên ông xuất hiện trong danh sách thành viên các Tổng Hội Đồng 1645–1649, và của các ủy ban mà các Hội Đồng ấy bổ nhiệm. Trong "Nhật ký" của Lamont chúng ta đọc (1659), "Lãnh địa Craighall, tại Fyfe, đã qua đời khỏi đời này vào đêm Chúa nhật, và được chôn tại Ceres."]

(CÁC NGHI LỄ CỦA CHẾ ĐỘ GIÁM MỤC—CÁCH BỀN VỮNG TRONG LẼ THẬT—KHAO KHÁT ĐƯỢC TỰ DO GIẢNG CHÚA GIÊ-XU CHRIST.)

THƯA NGÀI,—Tôi đã nhận được thư của Ông L. cùng với Ngài và những tư tưởng uyên bác của ông trong vấn đề các nghi lễ. Tôi nợ sự tôn trọng đối với học vấn của người ấy, vì tôi nghe ông chống đối các tà thuyết Arminian. Nhưng, với sự kính trọng người đáng kính ấy, tôi ngạc nhiên khi nghe những lời lẽ giống giáo hoàng như ông có trong thư, như, "Ngài có thể gạt bỏ những nghi ngờ, khi Vua và Hội Thánh đã đồng ý trong việc thiết lập những trật tự như vậy; và sự hướng dẫn của Hội Thánh trong những điều thờ ơ và chi tiết (như thể thờ ơ và chi tiết là một!) nên là quy tắc của mọi Cơ Đốc nhân riêng lẻ." Tôi chỉ xem các giấy tờ trong hai giờ, người đưa thư giục tôi viết. Tôi thấy người đáng kính ấy không rành rẽ trong tranh luận này bằng một số người hay gây rối của xứ chúng ta, những người mà ông gọi là "kẻ từ chối tuân thủ;" và xin cho tôi nói, tôi càng được xác nhận trong sự không tuân thủ, khi tôi thấy một trí tuệ lớn như vậy làm người đại diện cách yếu ớt. Nhưng tôi sẽ đổ lỗi cho sự yếu đuối của chính nghĩa, chứ không phải sự kém cỏi trong học vấn của Ông L. Tôi đã từng, và vẫn tin chắc, rằng nước Anh không thể trả lời một lập luận nào, a scandalo: và tôi rất mong được nghe Ông L. nói về chính nghĩa; và tôi sẽ nói, nếu một nhà thần học tầm thường nào đã trả lời như Ông L., rằng ông ta không hiểu bản chất của một sự vấp phạm; nhưng tôi không dám hạ thấp người đáng kính ấy như vậy. Tôi đang trong lúc nóng của một công việc khác. Tôi sẽ (nhưng nếu Đức Chúa Trời muốn) trả lời điều này, cho thỏa mãn bất kỳ ai không thành kiến.

Tôi sẽ không nói rằng mọi người đều quen thuộc với lý do trong thư tôi, từ sự hiện diện và mặt sáng chói của Đức Chúa Trời trong sự chịu khổ vì chính nghĩa này. Aristotle chưa từng biết trung đề của kết luận: và Chúa Giê-xu Christ phán ít người biết nó (Khải. 2:17). Tôi chắc rằng lương tâm đứng trong sự kính sợ Đấng Toàn Năng, và sợ làm một lỗ nhỏ dưới đáy tàu vì sợ nước ngầm, là một trung đề mạnh để giữ khỏi một kết luận sai lầm trong cánh nhỏ nhất, hay sợi nhỏ nhất, của lẽ thật ngọt ngào, ngọt ngào, liên quan đến đặc quyền vương giả của Chúa vương và cao nhất của chúng ta là Chúa Giê-xu. Và chứng cớ của tôi ở trên trời, rằng tôi chẳng thấy thú vui, lợi lộc, hay danh dự nào, để móc hay bắt tôi, khi bước vào tù vì Chúa Giê-xu Christ, mà chỉ có gió thổi vào mặt tôi lúc bấy giờ. Và nếu tôi đã thích ngủ trong làn da nguyên vẹn, với sự dễ chịu và vui thích hiện tại mà tôi thấy ở phía này của mặt trời và mặt trăng, tôi hẳn đã sống dễ dàng, và trong hy vọng tốt được đối xử tốt như những người khác. Chúa biết rằng tôi đã đặt việc giảng Chúa Giê-xu Christ, và vẫn vậy, trên hết mọi sự, chỉ sau chính Chúa Giê-xu Christ. Và các giáo luật mới của chúng đã lấy đi của tôi niềm vui duy nhất của tôi, niềm vui ấy đối với tôi như con chiên cái duy nhất của người nghèo, không còn con nào nữa! Và, than ôi! trong lòng chúng ít có chỗ cho sự thương xót hay lòng thương, khi móc ra một con mắt của người nghèo vì một điều thờ ơ; tức là vì những nút rơm, và những điều (như chúng muốn nói) ngoài đường đến thiên đàng. Tôi không muốn tên mình lên đường, và đi hành hương đến Cambridge, vì sợ tôi lọt vào tai nhà cầm quyền. Tôi đã bị đốt cháy đủ rồi.
Trong lúc này, xin Ngài vui lòng thử xem Giám mục St. Andrews, và Glasgow (giám mục thường trực của Galloway), có vui lòng giảm bớt cơn thạnh nộ nóng nảy, và cho tôi trở về chức vụ mình không. Ít ai biết lòng của một tù nhân; nhưng tôi hy vọng rằng Chúa sẽ đẽo vinh quang Ngài ra từ một khúc gỗ gồ ghề như tôi. Hãy giữ Chúa Giê-xu Christ, thưa Ngài đáng kính và yêu dấu của tôi. Những lập luận giấy vờ vịt từ việc làm giận Hội Thánh mẹ (nó có thể chao đảo, gật gù, và loạng choạng), không nặng bằng sự bình an với Cha, và Người Chồng. Cứ để người vợ cau có, tôi chẳng quan tâm, nếu Người Chồng cười.

Hãy nhớ gửi lời chào của tôi đến cha, mẹ, và phu nhân của Ngài. Nguyện ân điển ở với Ngài.

Người của Ngài trong mọi sự vâng phục trong Chúa Giê-xu Christ,

S. R.

ABERDEEN, ngày 24 tháng 1, 1637.

87. Gửi Elizabeth Kennedy.—Nguy Hiểm của Sự Hình Thức—Chúa Giê-xu Christ Phải Được Yêu Trọn Vẹn—Những Đối Tượng Yêu Thương Khác

LXXXVII.—Gửi ELIZABETH KENNEDY

[ELIZABETH KENNEDY là em gái của Hugh Kennedy, Thị trưởng Ayr, và là một phụ nữ nổi tiếng về đạo đức và cầu nguyện như anh bà. Wodrow ghi lại về bà rằng, bà bị sỏi rất nặng, được khuyên nên chịu phẫu thuật. Một số buổi nhóm cầu nguyện đã diễn ra giữa những người tin kính tại Ayr liên quan đến trường hợp của bà. Khi bác sĩ phẫu thuật đến để mổ, một trong những buổi nhóm ấy đang diễn ra trong nhà, và họ tiếp tục cầu nguyện lâu đến nỗi gần làm cạn kiệt sự kiên nhẫn của ông; nhưng trước khi họ kết thúc, viên sỏi đã tan, và không cần sự trợ giúp phẫu thuật bà đã được chữa lành ngay lập tức. (Wodrow's "Analecta," quyển ii.)]

(NGUY HIỂM CỦA SỰ HÌNH THỨC—CHÚA GIÊ-XU CHRIST PHẢI ĐƯỢC YÊU TRỌN VẸN—NHỮNG ĐỐI TƯỢNG YÊU THƯƠNG KHÁC.)

BÀ,—Nguyện ân điển, sự thương xót, và sự bình an ở cùng bà.—Từ lâu tôi đã có ý định viết thư cho bà, nhưng tôi đã bị ngăn trở. Tôi hết lòng mong bà nhớ đến quê hương mình, và xét xem linh hồn bà đang hướng mặt về phương nào; vì không phải ai tưởng rằng mình đã hướng mặt về thiên đàng cũng đều về đến nhà ban đêm. Thật là điều đáng buồn khi chết, mà lỡ mất thiên đàng, và mất chỗ trọ với Chúa Giê-xu Christ ban đêm: đó là một cuộc hành trình xấu xa khi những lữ khách bị đêm tối bắt gặp giữa đồng. Tôi tự thuyết phục mình rằng hàng ngàn người sẽ bị lừa dối và xấu hổ về hy vọng mình. Vì chúng thả neo mình trên cát lún, chúng phải mất nó. Cho đến nay tôi chưa biết nỗi đau, công lao, cũng chẳng khó khăn để về đến nhà: tôi cũng chưa hiểu rõ, trước đây, điều ấy có nghĩa gì, "Người công chính sẽ khó được cứu." Ôi, biết bao ngọn nến của giáo sư nghèo bị thổi tắt, và không bao giờ được thắp lại! Tôi thấy rằng sự xưng nhận thông thường, và được xếp hạng trong số con cái Đức Chúa Trời, và có tên giữa loài người, nay được cho là đủ tốt để đưa các giáo sư lên thiên đàng. Nhưng chắc chắn một cái tên chỉ là một cái tên, và sẽ không bao giờ chịu nổi một trận bão của Đức Chúa Trời. Tôi khuyên bà đừng cho linh hồn mình hay Chúa Giê-xu Christ nghỉ ngơi, cũng đừng cho mắt mình ngủ, cho đến khi bà đã được điều gì đó chịu được lửa, và đứng vững trước bão. Tôi chắc rằng, nếu một chân tôi đã ở thiên đàng, mà bấy giờ Ngài phán, "Hãy tự lo lấy, Ta sẽ không nắm giữ ngươi nữa," thì tôi sẽ không đi xa hơn, mà lập tức ngã xuống thành bấy nhiêu mảnh của bản tính chết.

Họ hạnh phúc đời đời, những kẻ ngập đầu ngập tai trong tình yêu của Chúa Giê-xu Christ, và không biết bệnh nào ngoài bệnh tương tư vì Chúa Giê-xu Christ, và không cảm thấy đau nào ngoài nỗi đau của một Đấng Yêu Dấu vắng mặt và ẩn giấu. Chúng ta chạy linh hồn mình đến hụt hơi và làm chúng mệt lử, trong việc đuổi bắt và phi nước đại theo những giấc mộng đêm của mình (như những sự lang thang của lòng hư hỏng của chúng ta), để được một điều tốt lành thọ tạo nào đó trong đời này, và ở phía này của sự chết. Chúng ta muốn ở lại và kéo dài ra một thiên đàng cho mình, ở phía này của dòng nước; nhưng buồn rầu, thiếu thốn, đổi thay, thập tự giá, và tội lỗi, vừa là sợi ngang vừa là sợi dọc trong tấm vải dệt xấu ấy. Ôi, những tư tưởng vẫn còn trên những điều ở trên ngọt ngào và quý báu biết bao! và hạnh phúc biết bao những kẻ khao khát có ít cát trong đồng hồ cát mình, và được cắt đứt sợi chỉ thời gian, và có thể kêu với Chúa Giê-xu Christ, "Lạy Chúa Giê-xu, xin xong việc; xin đến và rước kẻ lữ hành buồn thảm!" Tôi ước gì tư tưởng chúng ta thường xuyên hơn hiện nay đặt trên quê hương mình. Ôi, nhưng thiên đàng toả ra mùi thơm ngọt từ xa cho những ai có khứu giác thuộc linh! Đức Chúa Trời đã làm nhiều hoa đẹp; nhưng hoa đẹp nhất trong hết thảy là thiên đàng, và Hoa của mọi hoa là Chúa Giê-xu Christ. Ôi! sao chúng ta không bay lên đến Đấng đáng yêu ấy? Than ôi có sự khan hiếm tình yêu, và những người yêu, dành cho Chúa Giê-xu Christ giữa hết thảy chúng ta! Hổ thay, hổ thay cho chúng ta, những kẻ yêu những điều đẹp, như vàng đẹp, nhà đẹp, đất đẹp, thú vui đẹp, danh dự đẹp, và người đẹp, mà không héo hon và tan chảy với tình yêu dành cho Chúa Giê-xu Christ! Ôi! ước gì Đức Chúa Trời cho tôi có thêm tình yêu vì cớ Ngài! Ôi ước gì có bấy nhiêu nằm giữa tôi và thiên đàng, vì cớ Ngài! Ôi ước gì có bấy nhiêu đi vòng quanh trái đất, và trên thiên đàng, phải, thiên đàng của các thiên đàng, và mười ngàn thế giới, để tôi trút hết lên Chúa Giê-xu Christ đẹp, đẹp, chỉ đẹp mà thôi! Nhưng, than ôi! tôi chẳng có gì cho Ngài, mà Ngài lại có nhiều cho tôi. Chúa Giê-xu Christ chẳng được lợi gì khi Ngài nhận được chút tình yêu ngắn ngủi và yếu ớt bằng gang tay của tôi.
Nếu loài người chịu lấy lòng và tư tưởng mình, những thứ luôn lăn lộn lên xuống (như những người chèo thuyền), theo đuổi những sự hư không tội lỗi, làm việc gì đó, họ có thể tìm được công việc lớn lao và ngọt ngào cho tư tưởng mình trên Chúa Giê-xu Christ. Nếu những lòng bọt bèo, trôi nổi, và không yên nghỉ của chúng ta chịu đến quanh Chúa Giê-xu Christ, và nhìn vào tình yêu Ngài, đến tình yêu không đáy, đến độ sâu của sự thương xót, đến sự giàu có không dò được của ân điển Ngài, để hỏi han và tìm kiếm vẻ đẹp của Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ, chúng sẽ bị nuốt chửng trong độ sâu và cao, dài và rộng của sự nhân từ Ngài. Ôi, nếu loài người chịu vén bức màn, và nhìn vào phía trong của hòm, và ngắm xem sự đầy dẫy của thần tính Đức Chúa Trời ngự trong Ngài cách thân thể! Ôi! ai lại không nói, "Hãy để tôi chết, hãy để tôi chết mười lần, để được thấy Ngài?" Mười ngàn cái chết chẳng phải giá lớn để trả cho Ngài. Tôi chắc rằng tình yêu bệnh hoạn, ngất xỉu sẽ nâng giá chợ, và tăng gấp đôi giá cho Ngài. Nhưng, than ôi! nếu loài người và các thiên sứ bị đem bán đấu giá, và bán với giá đắt nhất, tất cả chúng cũng không mua được một đêm tình yêu, hay hai mươi bốn giờ được thấy Chúa Giê-xu Christ! Ôi, hạnh phúc biết bao những kẻ được Chúa Giê-xu Christ mà không mất gì! Nguyện Đức Chúa Trời ban cho tôi, về phần thiên đàng của tôi, chẳng gì hơn Chúa Giê-xu Christ: và chắc chắn tôi đã giàu có đủ, và được lên thiên đàng tốt như những kẻ tốt nhất trong họ, nếu Chúa Giê-xu Christ là thiên đàng của tôi.

Tôi không thể viết điều gì tốt hơn cho bà, ngoài việc mong bà, nếu bà từng đặt Chúa Giê-xu Christ vào sổ, hãy lấy Ngài ra và đếm lại: và cân Ngài lại và lại: và sau đó không còn ai khác để cầu tình yêu bà, và ve vãn niềm vui linh hồn bà, ngoài Chúa Giê-xu Christ. Ngài sẽ được thấy là xứng đáng với mọi tình yêu của bà, dầu nó có dâng lên trên bà từ đất đến vòng tròn trên cùng của thiên đàng của các thiên đàng. Tôi phó thác bà cho Chúa Giê-xu, Chúa chúng ta, và tình yêu Ngài.

Người của bà trong Chúa Giê-xu ngọt ngào của Ngài,

S. R.

ABERDEEN, 1637.

88. Gửi Janet Kennedy.—Giữ Christ bằng mọi hy sinh—Vẻ đáng yêu vô song của Ngài

LXXXVIII.—Gửi JANET KENNEDY

[Đây dường như là vợ của ông John Fergushill; xem Thư CXII.]

(GIỮ CHRIST BẰNG MỌI HY SINH—VẺ ĐÁNG YÊU VÔ SONG CỦA NGÀI.)

Thưa Bà,—Nguyện ân điển, sự thương xót, và sự bình an ở cùng bà. Bà chịu ơn không ít nơi ân điển phong phú của Ngài, Đấng đã tách biệt bà cho chính Ngài, và cho cơ nghiệp đã hứa với các thánh đồ trong ánh sáng, khỏi thế gian bị định tội và đầy tội lỗi này. Hãy giữ chặt Christ, hãy tranh đấu vì Ngài; đi giữ lấy và lôi kéo để được Christ là một sự biện hộ chính đáng; và một khi đã có Ngài rồi thì không thể giữ Ngài cách bình yên được, trừ khi ma quỷ chết đi. Hãy quyết lòng đối mặt với những cơn bão tố từ phương bắc của Sa-tan, để được cứu rỗi. Bản tính con người muốn thiên đàng đến với mình trong lúc mình còn đang ngủ trên giường. Chúng ta ai cũng muốn mua Christ, miễn là mình được tự định giá. Nhưng Christ đáng giá hơn máu và mạng sống mà bà hay tôi có để dâng Ngài. Khi chúng ta về nhà, và bước vào hưởng vương quốc xinh đẹp của Anh chúng ta, và khi đầu chúng ta đội lấy sức nặng của mão triều thiên vinh quang đời đời, và khi chúng ta nhìn lại những đau đớn và hoạn nạn, bấy giờ chúng ta sẽ thấy sự sống và nỗi sầu này chẳng hơn một bước chân từ nhà tù đến vinh quang; và chút đau khổ trong gang tấc thời gian của chúng ta không đáng với đêm đầu tiên được chào đón về thiên đàng. Ôi, vậy thì mỗi nụ hôn của Christ sẽ nặng nhường nào! Ôi, mỗi nụ cười yêu thương của Christ sẽ nặng nhường nào, quý giá nhường nào! Ôi, một khi Ngài đặt đầu kẻ lữ hành mệt mỏi vào giữa ngực phước hạnh của Ngài, linh hồn khốn khổ sẽ nghĩ rằng một nụ hôn của Christ đã trả đủ cho bốn mươi hay năm mươi năm lội nước ướt chân, và mọi nỗi đau lòng, và những hoạn nạn nhẹ nhàng (2 Cor. 4:17) nó đã chịu khi theo Christ! Ôi, những linh hồn bị mù ba lần, lòng họ bị bùa mê bởi những giấc mơ, những bóng ma, những thứ vô dụng, những phù hoa ban đêm, những mộng mị ban đêm của một đời tội lỗi khốn khổ! Thật đáng hổ thẹn cho chúng ta, kẻ ngồi yên, bị xiềng xích bởi tình yêu và sự ưa thích món vay mượn của một mảnh đất sét chết! Ôi, những kẻ ngu dại khốn khổ, bị lừa gạt bởi những thứ sơn phết, bởi thời tiết đẹp của thế gian, bởi những lời hứa trơn tru, và những hy vọng mục nát, bị sâu ăn! Ma quỷ há chẳng cười khi thấy chúng ta dâng linh hồn mình ra, mà chỉ nhận lại những thú vui tội lỗi hư hoại và giả dối sao? Ước gì được nhìn thấy vinh quang của cõi đời đời, và nếm chút ít tiệc cưới của Chiên Con! Chỉ nửa ngụm, hay một giọt rượu an ủi, từ nhà tiệc của chúng ta, do chính tay Christ ban, cũng đủ làm dạ dày chúng ta ghê tởm bánh mì đen và thức uống chua chát của một đời khốn khổ. Ôi, chúng ta bị tước mất trí khôn biết bao, cứ bực bội, săn đuổi, chạy đua, đến nỗi linh hồn hụt hơi, theo đuổi một thứ hạnh phúc bị định tội do chính mình nặn ra! Và há chúng ta chẳng ngồi xa trong chính ánh sáng của mình, khi coi việc đổi chác thiên đàng mà Christ đã đổ mồ hôi vì đó lấy một làn khói, và lấy bữa ăn sáng của Ê-sau, như trò chơi trẻ con sao? Ước gì chúng ta ra khỏi chính mình, chết đối với thế gian, và thế gian chết và bị đóng đinh đối với chúng ta! Và, khi chúng ta đã hoàn toàn thoát khỏi tình yêu và sự say mê bất cứ kẻ tình nhân đeo mặt nạ, tô vẽ nào, bấy giờ Christ sẽ thắng và chiếm lấy cho mình một chỗ ở trong lòng sâu thẳm nhất của trái tim chúng ta. Bấy giờ Christ sẽ là bài ca đêm và bài ca sáng của chúng ta; bấy giờ chính tiếng động và tiếng ồn ào của bước chân Đấng chúng ta yêu dấu, khi Ngài đến, và tiếng gõ hay tiếng đập đầu tiên của Ngài nơi cửa, sẽ như tin tức của hai tầng trời đối với chúng ta. Ước gì mắt chúng ta và khứu giác của linh hồn chúng ta không còn chạy theo một bông hoa héo úa cháy nắng, tức thế gian tô trét, mặt ngoài xinh đẹp này nữa: và bấy giờ chúng ta có cả mắt lẫn khứu giác cho Bông Hoa của Gie-sê, cho Chồi Cây lừng danh đó, cho Christ, đóa hồng chọn lọc nhất, xinh đẹp nhất, ngọt ngào nhất mà Đức Chúa Trời từng trồng! Ôi, ước gì một số người trong chúng ta chết đi để ngửi hương thơm của Ngài; và ước gì phần của tôi trong thế gian mục nát này bị tịch thu và bán đi đời đời, miễn là tôi được thả neo linh hồn chao đảo của mình trên Christ! Tôi biết đôi khi điều này là, "Lạy Chúa, Chúa muốn gì cho Christ?" Nhưng, ôi Chúa, há Chúa có thể bị mua chuộc, và được tặng quà để đổi lấy Christ sao? Ôi Chúa, há Christ có thể bị bán sao? hay đúng hơn, há một tội nhân khốn khổ, thiếu thốn, không thể có Ngài cách nhưng không sao? Nếu tôi không được gì hơn, ôi, ước gì tôi bị đau đớn đến đời đời, với sự khao khát Ngài! Niềm vui của sự đói khát Christ sẽ là thiên đàng của tôi đời đời. Than ôi, tôi không thể kéo các linh hồn và Christ lại với nhau! Nhưng tôi mong ước sự đến của vương quốc Ngài, và rằng Christ, như tôi chắc chắn hy vọng Ngài sẽ, sẽ đến trên xứ Scotland héo úa, như mưa trên cỏ mới cắt. Ôi, ước gì Vua đến! Ôi, ước gì vương quốc Ngài đến! Ôi, ước gì mắt của những kẻ không chịu đón Ngài về cai trị và làm vua tại Scotland thối rữa trong hốc mắt chúng (Zech. 14:12). Nguyện ân điển, ân điển ở cùng bà.

Của bà, trong Chúa Giê-xu ngọt ngào của Ngài,

S. R.

ABERDEEN, 1637.

89. Gửi Mục sư Robert Blair.—Những sắp đặt của Đức Chúa Trời đôi khi huyền bí

LXXXIX.—Gửi Anh em rất yêu dấu và đáng kính của tôi, ÔNG ROBERT BLAIR

[ÔNG ROBERT BLAIR sinh tại Irvine năm 1593. Sau khi hoàn tất việc học tại Đại học Glasgow, ông giữ chức vụ regent ở đó nhiều năm, trong thời gian đó ông được cấp phép làm ứng viên cho chức vụ thánh. Với ước muốn mạnh mẽ đến Pháp, ông được khuyến khích bởi ông Basnage, một mục sư Tin Lành Pháp đã thăm Scotland năm 1622. Nhưng sự Quan phòng đã định phần ông cách khác. Ông được thuyết phục nhận chức vụ tại Bangor, Ireland, và được tiếp nhận năm 1623. Ở đó ông lao động với sự siêng năng và thành công lớn; và vì có nhiều mục sư mộ đạo khác trong cùng vùng, bởi sự hợp tác lẫn nhau, họ đã góp phần tạo ra tại miền bắc Ireland một sự thay đổi trên một dân chúng dốt nát và vô đạo, rất giống những hiệu quả của việc rao giảng Phúc Âm trong thời sứ đồ. Nhưng công việc tốt này không được phép tiến triển mà không bị chống đối. Mùa thu năm 1631 ông bị đình chỉ chức vụ bởi Giám mục Down; tháng 5 năm 1632 ông bị cách chức; và tháng 11 năm 1634 bị tuyệt thông trọng thể; và tất cả chỉ vì không tuân phục. Trong hoàn cảnh đó, ông và một số mục sư khác cùng cảnh ngộ, cùng với một số lượng đáng kể dân chúng, đã lập ý định đến New England, và thực sự đã lên tàu năm 1636; nhưng thời tiết bão tố buộc họ phải quay về. Sau đó ông sang Scotland, và năm 1638 trở thành mục sư tại Ayr, từ đó bởi án lệnh của Đại Hội Đồng ông sớm được chuyển đến St. Andrews, nơi ông và Rutherford sống trong tình bạn nồng ấm nhất cho đến khi nổ ra cuộc tranh cãi giữa phái Resolutioners và Protesters, điều đã làm xáo trộn phần nào sự hòa hợp lẫn nhau của họ. Rutherford là một Protester mạnh mẽ: Blair tiếc những thái cực, như ông nghĩ, mà cả hai bên đều đi đến; và, cùng với ông James Durham của Glasgow, đã cố khôi phục hòa hợp giữa họ, nhưng không thành công. Năm 1661 ông bị triệu trước Hội đồng Cơ mật vì một bài giảng ông đã giảng, trong đó ông làm chứng cho cuộc Cải chánh theo giao ước, cũng như chống lại những sự sa ngã của thời đại. Ông bị án phải bị giam trong nhà mình, nhưng sau được phép lui về Musselburgh. Sau đó ông dời đến Kirkcaldy, và từ đó đến Meikle Couston, trong giáo xứ Aberdour, nơi ông qua đời ngày 27 tháng 4 năm 1666. (Xem Tiểu sử Robert Blair, do Wodrow Society xuất bản, 1848.)]

(NHỮNG SẮP ĐẶT CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI ĐÔI KHI HUYỀN BÍ.)

Kính thưa anh em đáng kính và thân yêu,—Nguyện ân điển, sự thương xót, và sự bình an từ Đức Chúa Trời Cha chúng ta, và từ Chúa Giê-xu Christ chúng ta, ở cùng anh.

Anh em yêu dấu của tôi, chẳng có gì lạ lớn khi anh buồn rầu một thời gian, và khi ý muốn của Đức Chúa Trời (trong việc chặn đứng kế hoạch và ước muốn của anh được ở giữa một dân mà Đức Chúa Trời họ là Chúa) làm anh xúc động. Tôi không phủ nhận anh có lý do để tra xét xem sự quan phòng của Ngài phán gì trong việc này với anh; nhưng ý muốn định đoạt và truyền lệnh của Đức Chúa Trời không thể kết luận bằng luận lý tốt nào từ các biến cố của sự quan phòng. Chúa đã sai Phao-lô đi nhiều chuyến cho sự rao truyền Phúc Âm của Ngài, nơi ông gặp sư tử trên đường. Một lời hứa đã được ban cho dân Ngài về Đất Thánh, thế mà nhiều dân tộc ở trên đường, chống lại, và sẵn sàng giết những kẻ có lời hứa, hay ngăn họ chiếm lấy xứ tốt lành mà Chúa Đức Chúa Trời họ đã ban cho họ. Tôi biết anh phải vâng phục trong tâm linh hơn hết; nhưng tôi tự thuyết phục rằng anh đã học, trong mọi hoàn cảnh anh bị đặt vào, đều thỏa lòng trong đó, và nói, "Ý Chúa là tốt lành, nguyện ý Ngài được nên." Tôi tin rằng Chúa thường lái con tàu của Ngài để đón gió, và Ngài có ý đem sự thương xót ra khỏi những đau khổ và sự im lặng của anh, điều mà (tôi biết từ kinh nghiệm của chính mình) là nặng nề đối với anh. Thấy rằng Ngài biết lòng sẵn sàng phục vụ Ngài của chúng ta, tiền công và lương bổng của chúng ta vẫn đang chạy về phía trước với Đức Chúa Trời chúng ta, như những người lính đau ốm được trả lương, khi họ nằm liệt giường không thể ra trận với người khác. "Dầu Y-sơ-ra-ên không hiệp lại cùng ta, thì ta cũng được sự tôn trọng trước mặt Đức Giê-hô-va, và Đức Chúa Trời ta là sức mạnh ta" (Isa. 49:5). Và chúng ta phải tin rằng sẽ như vậy trước khi vở kịch diễn xong. "Nguyện sự bạo ngược làm cho ta và thịt ta đổ trên Ba-by-lôn" (và những kẻ yêu con điếm lớn), "dân cư Si-ôn sẽ nói; và huyết ta đổ trên Canh-đê, Giê-ru-sa-lem sẽ nói." Và, "Nầy, ta sẽ khiến Giê-ru-sa-lem làm chén xây xẩm cho mọi dân xung quanh, khi chúng nó sẽ vây hãm cả Giu-đa lẫn Giê-ru-sa-lem. Trong ngày đó, ta sẽ khiến Giê-ru-sa-lem làm hòn đá nặng nề cho các dân: kẻ nào mang lấy nó sẽ bị bầm dập, dầu mọi dân trên đất đều nhóm lại nghịch cùng nó." Khi chúng đã ăn và nuốt chúng ta, chúng sẽ ốm và mửa chúng ta ra còn sống; dạ dày của ma quỷ không thể tiêu hóa Hội Thánh của Đức Chúa Trời. Hoạn nạn là một nửa kia của chức vụ chúng ta, dù là nửa khó hơn; vì chúng ta muốn Vua Giê-xu chúng ta ra một chiếu chỉ công khai, và tuyên bố bãi bỏ thập tự giá, và tuyên bố tôn vinh niềm vui, sự hớn hở, sự dễ chịu, danh dự, và sự bình an. Nhưng không thể như vậy; qua nhiều hoạn nạn chúng ta phải vào Nước Đức Chúa Trời. Không chỉ bởi chúng, mà qua chúng, chúng ta phải đi; và mưu mẹo sẽ không đưa chúng ta qua khỏi thập tự giá. Thật là ngu dại khi nghĩ trộm vào thiên đàng với làn da còn nguyên.

Về phần tôi, tôi ở đây là tù nhân bị giam tại Aberdeen, bị đe dọa sẽ bị đày đến Caithness, vì tôi muốn gây dựng trong thị trấn này; và bị công khai rao giảng chống lại trên các bục giảng ngay trước mặt tôi, và bị dụ dỗ tranh luận bởi các tiến sĩ, đặc biệt là D. B. Thế mà tôi không hổ thẹn về Chúa Giê-xu, vòng hoa của Ngài, và mão triều thiên của Ngài. Tôi sẽ không đổi sự khóc lóc của mình lấy tiếng cười sơn phết của mười bốn giám mục. Lần đầu đến đây tôi đã hờn dỗi với Christ, và, thật vậy, muốn kiện Ngài vì sự không tử tế. Tôi tìm cớ kiện Chúa tôi, và bị quăng quật với những thách thức xem Ngài có yêu tôi không; và tranh luận lại mọi điều Ngài đã làm cho tôi, vì lời Ngài là lửa bị nhốt trong ruột tôi, và tôi mệt mỏi vì phải nín nhịn, vì tôi nói tôi bị ném ra khỏi cơ nghiệp của Chúa. Nhưng nay tôi thấy mình là kẻ ngu. Chúa tôi bỏ qua hết, và chịu đựng những ghen tuông ngu dại của tôi; và bỏ qua việc tôi từng xúc phạm tình yêu Ngài. Và nay Ngài đã trở lại với sự thương xót dưới cánh Ngài. Tôi rút lại đơn kiện (ôi kẻ vô tri!) của mình: Ngài là Đức Chúa Trời, tôi thấy vậy, và tôi là con người. Nay Ngài đã vui lòng đổi mới tình yêu Ngài với linh hồn tôi, và vỗ về kẻ tù khốn khổ của Ngài. Vậy, anh em yêu dấu, hãy giúp tôi ngợi khen và cho dân Chúa ở cùng anh biết những gì Ngài đã làm cho linh hồn tôi, để họ cầu nguyện và ngợi khen. Và tôi nhân danh Christ truyền cho anh, đừng bỏ qua việc đó. Vì cớ này tôi viết cho anh, để những đau khổ của tôi làm vinh hiển Vua cao sang của tôi, và gây dựng Hội Thánh Ngài tại Ireland. Ngài biết một hòn than yêu thương của Christ đã đốt cháy linh hồn tôi với ước muốn được dùng xiềng xích mình rao giảng vinh quang Ngài, Đấng mà thập tự giá tôi nay đang mang. Xin Đức Chúa Trời tha thứ cho anh nếu anh không làm; nhưng tôi hy vọng Chúa sẽ động lòng anh, để công bố thay cho tôi sự ngọt ngào, sự tuyệt vời, và vinh quang của Vua cao sang của tôi. Chỉ là xác thịt mềm yếu của chúng ta đã dựng lên lời vu khống về Thập tự giá của Christ: nay tôi thấy mặt trắng của nó; xiềng xích của Chúa tôi đều được mạ vàng. Ôi, ước gì Scotland và Ireland được phần trong bữa tiệc của tôi! Thế mà tôi không được ăn mà không chịu nhiều đòn roi. Ở đây không có ai để tôi nói chuyện; tôi ở trong lều Kê-đa. Hãy làm tươi mới tôi bằng một lá thư của anh. Ít ai biết điều gì ở giữa Christ và tôi.

Anh em yêu dấu, trên sự cứu rỗi của tôi, đây là lẽ thật của Ngài mà chúng ta chịu khổ vì. Christ sẽ không đóng dấu một tờ giấy trắng cho các linh hồn. Can đảm lên, can đảm lên! vui mừng, vui mừng đời đời! Ôi, niềm vui không tả xiết và vinh hiển! Ước gì được giúp đỡ để tôn Vua đội mão của tôi lên cao! Ước gì được yêu Ngài là Đấng hoàn toàn đáng yêu,—tình yêu mà nhiều dòng nước không dập tắt được, lũ lụt cũng không dìm chết được!

Tôi nhớ đến anh, và mang tên anh trên ngực mình đến với Christ. Tôi nài xin anh, đừng quên kẻ tù khốn khổ của Ngài. Nguyện ân điển, sự thương xót, và sự bình an ở cùng anh. Thay tôi chào trong Chúa, ông Cunningham, ông Livingstone, ông Ridge, ông Colwart,2 v.v.

Anh em của ông, và bạn tù,

S. R.

ABERDEEN, ngày 7 tháng 2, 1637.

90. Gửi Mục sư John Livingstone.—Sự phó thác—Sự hưởng nhận—Tình trạng Hội Thánh

XC.—Gửi Anh em đáng kính và thân yêu của tôi, ÔNG JOHN LIVINGSTONE

[JOHN LIVINGSTONE (con trai của Alexander Livingstone, mục sư trước tại Monyabroch hay Kilsyth, và sau tại Lanark) sinh tại Monyabroch ngày 21 tháng 1 năm 1603. Tại Đại học Glasgow, ông được lợi thế có ông Robert Blair nổi tiếng làm regent cho mình hai năm; ông tiếp tục giữ lòng tôn kính cao nhất đối với Blair mãi về sau. Ông đầu tiên được đặt làm mục sư tại Killinchie, Ireland, về cuối năm 1630, nhưng chưa lao động được trên mười hai tháng trong chức vụ đó thì bị Giám mục Down đình chỉ, vì không tuân phục. Để hưởng tự do tôn giáo, ông cùng ông Blair và những người khác lên đường trong cuộc di cư dự định đến Mỹ; nhưng, cùng những người còn lại, bị thời tiết xấu buộc phải quay về. Ngay sau đó, ông nhận được lời mời từ hai giáo xứ, Stranraer và Stewarton, nhưng chọn lời mời từ giáo xứ trước, và lễ tấn phong diễn ra ngày 5 tháng 7 năm 1638. Ở đó ông tiếp tục thi hành tận tụy các chức năng mục sư cho đến năm 1648, khi, bởi án lệnh của Đại Hội Đồng, ông được chuyển đến giáo xứ Ancrum, trong Trưởng lão đoàn Jedburgh. Khi Charles I qua đời, ông được sai đến Hague, và sau đến Breda, làm một trong các ủy viên từ Hội Thánh Scotland để thương thuyết với con trai ông là Charles II, người mà ông có sự sáng suốt để nhận ra tính cách. Trong cuộc tranh cãi giữa phái Resolutioners và Protesters, Livingstone đứng về phía sau, nhưng không hài lòng với sự bạo liệt mà phe mình bày tỏ. Sau khi Charles II phục vị, bị triệu ra trước Hội đồng Cơ mật năm 1662, ông đã ra; nhưng, từ chối cam kết giữ ngày kỷ niệm cái chết của Charles I, và tuyên thệ trung thành đúng theo cách được đọc cho ông, ông bị án phải rời quê hương trong hai tháng. Đến Rotterdam, ông thỉnh thoảng giảng cho hội chúng Scotland ở đó, và dành phần đời còn lại cho việc trau dồi văn học Kinh Thánh. Ông qua đời tại thành phố đó ngày 9 tháng 8 năm 1672, năm bảy mươi tuổi.

Chính Livingstone này đã được phước nhiều trong các cuộc tỉnh thức. Bởi một bài giảng ông giảng năm 1630 tại Kirk-of-Shotts, vào thứ Hai sau khi cử hành Tiệc Thánh của Chúa, năm trăm linh hồn, người ta tin, đã được cải đạo. Trong một dịp tương tự, tại Holywood, miền bắc Ireland, trong một ngày, ông là công cụ đánh thức gấp đôi số đó tìm kiếm sự cứu rỗi. (Xem Tường thuật Lịch sử Ngắn về Đời John Livingston trong "Select Biographies," tập i., Wodrow Society, 1845.)]

(SỰ PHÓ THÁC—SỰ HƯỞNG NHẬN—TÌNH TRẠNG HỘI THÁNH.)

Kính thưa anh em đáng kính và thân yêu của tôi,—Nguyện ân điển, sự thương xót, và sự bình an ở cùng ông. Tôi mong nghe tin ông, và được tươi mới bởi những sự an ủi của Nàng Dâu của Chúa Giê-xu chúng ta tại Ireland. Tôi chịu khổ với ông trong nỗi buồn, vì cú đánh mà ước muốn đến New England của ông mới nhận lấy; nhưng nếu Chúa chúng ta, Đấng có tài nuôi dạy con cái Ngài, đã không thấy đó là điều tốt nhất cho ông, thì việc ấy đã không xảy đến. Hãy yên lặng, và nương mình trên Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên. Hãy lắng nghe những gì Ngài đã phán khi chặn đứng ước muốn của ông; Ngài sẽ phán bình an cho dân Ngài.

Tôi ở đây bị tách khỏi bầy mình, bị bịt miệng, và bị giam tại Aberdeen, vì cớ làm chứng về Chúa Giê-xu. Và tôi cũng đã bị giam trong tâm linh với những sự lìa bỏ và thách thức. Tôi đã nộp một đơn kiện tụng, và những lời phàn nàn về sự không tử tế chống lại Christ, Đấng dường như đã ném tôi qua hàng rào vườn nho như cây khô, và tách tôi khỏi cơ nghiệp của Chúa; nhưng ngợi khen cao, cao và lớn tiếng cho Vua đội mão cao sang chúng ta tại Si-ôn, rằng Ngài đã không đốt cành khô. Tôi sẽ còn sống, và thấy vinh quang Ngài.

Hội-Thánh mẹ của ông, vì sự gian dâm của mình, có nguy cơ bị ruồng bỏ. Những đứa trẻ có thể tan nát lòng khi thấy sự cãi vã giữa chồng và vợ như vậy. Hàng giáo phẩm chúng ta đang hòa giải với người Luther; và các Tiến sĩ đang viết sách, và soạn một bản tín điều chung, theo lệnh của Hội đồng. Sách Lễ nghi chúng ta được công bố với tiếng kèn. Đêm đã đổ xuống trên các tiên tri! Ngày thăm viếng Scotland đã đến. Đã đến lúc nàng dâu khóc, trong khi Christ đang nói rằng Ngài sẽ chọn một người vợ khác. Nhưng bầu trời chúng ta sẽ lại quang đãng; cành khô của Li-ban bị đốn sẽ lại đâm chồi và vinh hiển, và họ sẽ còn trồng vườn nho trên núi chúng ta.

Nay, anh em yêu dấu của tôi, tôi viết cho ông vì mục đích này, để ông giúp tôi ngợi khen; và tìm sự giúp đỡ của những người khác cùng ông, để Đức Chúa Trời được vinh hiển trong xiềng xích tôi. Chúa Giê-xu tôi đã đem kẻ lạ héo úa, khô héo, và kẻ tù tan nát lòng của Ngài, vào nhà rượu của Ngài. Ôi, ôi, nếu ông, và cả Scotland, và mọi anh em chúng ta cùng ông, biết tôi được đãi đằng thế nào! Những tàng mật của Christ nhỏ xuống sự an ủi. Ngài ăn tối với kẻ tù của Ngài, và cam tùng của Vua tỏa mùi thơm. Ma quỷ không thể phủ nhận rằng chúng ta chịu khổ vì con ngươi của mắt Christ, những đặc quyền cao sang của Ngài, với tư cách Vua và Đấng Lập luật. Chúng ta đừng sợ hãi hay ngã lòng. Ngài sẽ một lần nữa cho Phúc Âm Ngài được rao bán tại Scotland, và cho vấn đề được đưa ra biểu quyết, để xem ai sẽ nói, "Hãy để Christ được tôn làm Vua tại Scotland." Thật là Kẻ chống Christ đang quẫy đuôi; nhưng tôi thích một con quỷ ầm ĩ và gầm thét trong hội thánh (vì Hội Thánh chiến đấu không thể hay không được thiếu một con quỷ để quấy rối nàng), hơn là một con quỷ xảo quyệt hay ngủ gật. Christ chưa bao giờ có được nàng dâu mà không có nhát gươm. Nay đã gần đến lúc Chàng Rể bước vào phòng Ngài; chúng ta hãy tỉnh thức và vào cùng Ngài.

Tôi mang tên ông đến cửa Christ; tôi nài xin ông, anh em yêu dấu, đừng quên tôi. Hãy cho tôi nghe tin ông bằng một lá thư; và tôi truyền cho ông, đừng dập tắt sự rộng rãi của Christ đối với tôi. Tôi viết những gì tôi đã tìm thấy về Ngài trong nhà lữ hành của tôi. Hãy nhớ tình yêu tôi đến mọi anh chị em chúng ta ở đó.

Đấng Giữ vườn nho hãy canh giữ cho thành bị vây của Ngài, và cho ông.

Anh em của ông, và bạn đồng chịu khổ,

S. R.

ABERDEEN, ngày 7 tháng 2, 1637.

91. Gửi Ông Ephraim Melvin.—Quỳ gối khi dự Tiệc Thánh là một hình thức thờ hình tượng

XCI—Gửi ÔNG EPHRAIM MELVIN

[EPHRAIM MELVIN, hay MELVILLE, đầu tiên được phong chức mục sư tại Queensferry, và sau được chuyển đến Linlithgow, nơi ông qua đời. Chức vụ ông được Đức Chúa Trời ban phước cách dấu hiệu để đem nhiều người đến sự nhận biết lẽ thật cách cứu rỗi, trong đó có một số người sau trở thành những mục sư Phúc Âm xuất chúng trong thời họ. Một trong số đó là ông James Durham nổi tiếng của Glasgow. Tình cờ, cùng người vợ mộ đạo, con gái của địa chủ Duntervie, đến thăm mẹ vợ, cũng là một phụ nữ mộ đạo, tại Queensferry, khi nghi thức Tiệc Thánh của Chúa sắp được cử hành ở đó, mẹ vợ ông, vào thứ Bảy, muốn ông đi cùng bà nghe giảng. Lúc ấy còn xa lạ với tôn giáo chân thật, ông không muốn đi, và nói, với giọng thờ ơ, "rằng ông không đến đó để nghe giảng;" nhưng khi bị nài ép, để làm vui lòng người thân mộ đạo, ông đã đi. Bài giảng ông nghe, dù giản dị và thường, được giảng với một tình cảm và sự tha thiết đã thu hút sự chú ý của Durham, và ấn tượng ông đến nỗi khi về nhà ông nói với mẹ vợ, "Mục sư của bà giảng rất nghiêm túc, và tôi sẽ không cần bị ép đi nghe ngày mai." Theo đó ông đã đi, và ông Melvin, chọn làm bản văn những lời này, "Đối với anh em là kẻ tin, Ngài là quý báu," 1 Phi. 2:7, đã mở ra sự quý báu của Christ với sự xức dầu và nghiêm túc đến nỗi, bởi quyền năng của Đức Thánh Linh, nó đã trở thành phương tiện cho sự cải đạo của ông. Trong bài giảng đó ông đã nắm lấy Christ, và rồi ngồi vào Bàn của Chúa, dù đến ngày đó ông hoàn toàn xa lạ với sự tin. Sau này ông quen gọi ông Melvin là cha mình, khi nói về ông hay với ông. Trong một dịp khác, ông Melvin, bởi một bài giảng ông giảng tại Stewarton, khi còn là ứng viên và tuyên úy cho bà Lady Boyd xuất sắc, đã là công cụ cải đạo ông John Stirling ở tuổi mười bốn hay mười sáu—người đã chứng tỏ là một mục sư hữu ích trong thời mình. "Một số người cũng nói," Wodrow nhận xét, "rằng ông là cha thuộc linh của ông John Dury xứ Dalmeny, một người được rất kính trọng trong thời ông, vì có ơn giảng lôi cuốn và cao vút, rất giống ơn của ông William Guthrie." Khi Rutherford nghe tin Melvin qua đời, người ta thuật rằng ông đã nói, "Ephraim đã chết sao? Ông ấy là một thông dịch viên trong một ngàn người." (Wodrow, "Anal.," tập iii.)]

(SỰ THỜ HÌNH TƯỢNG CỦA VIỆC QUỲ GỐI KHI DỰ TIỆC THÁNH.)

Kính thưa anh em đáng kính và thân yêu,—Tôi đã nhận được thư của ông, và hết lòng vui mừng rằng sự quen biết của chúng ta trong Chúa chúng ta được tiếp tục.

Tôi đang vật lộn hết sức mình, lên núi với thập tự giá của Christ: Đấng Thứ hai của tôi thật tử tế và có thể giúp đỡ.

Về các câu hỏi của ông, vì nhiều sự xao lãng của tôi, và thư từ gửi cho vô số người, tôi không có thì giờ trả lời chúng. Điều gì sẽ được nói chung cho việc đó sẽ được truyền cho ông; vì tôi đang bận với những câu hỏi này. Vậy xin tha cho tôi một chút, vì Sách Lễ nghi sẽ tốn nhiều thì giờ. Nhưng tôi nghĩ: "Sicut deosculatio religiosa imaginis, aut etiam elementorum, est in se idololatria externa, etsi intentio deosculandi, tota, quanta in actu est, feratur in Deum πρωτοτυπὸν; ita, geniculatio coram pane, quando, nempe, ex instituto, totus homo externus et internus versari debeat circa elementaria signa, est adoratio relativa, et adoratio ipsius panis. Ratio: Intentio adorandi objectum materiale, non est de essentiâ externæ adorationis, ut patet in deosculatione religiosâ. Sic geniculatio coram imagine Babylonicâ est externa adoratio imaginis, etsi tres pueri mente intendissent adorare Jehovam. Sic, qui ex metu solo, aut spe pretii, aut inanis gloriæ, geniculatur coram aureo vitulo Jeroboami (quod ab ipso rege, qui nullâ religione inductus, sed libidine dominandi tantum, vitulum erexit, factitatum esse, textus satis luculenter clamat), adorat vitulum externâ adoratione. Esto quod putaret vitulum esse meram creaturam, et honore nullo dignum: quia geniculatio, sive nos nolumus, sive volumus, ex instituto Dei et naturæ, in actu religioso, est symbolum religiosæ adorationis. Ergo, sicut panis significat corpus Christi, etsi absit actus omnis nostræ intentionis; sic religiosa geniculatio, sublatâ omni intentione humanâ, est externa adoratio panis, coram quo adoramus, ut coram signo vicario et repræsentativo Dei. [Như sự tôn kính tôn giáo dành cho một hình tượng, hay thậm chí cho các yếu tố, tự nó là một hành vi thờ hình tượng bên ngoài, xét về hành vi, mặc dù ý định của sự tôn kính ấy có thể hướng về Đức Chúa Trời là Nguyên nhân Đầu tiên Vĩ đại,—thì hành vi quỳ gối trước một mẩu bánh, thấy rằng, theo thể lệ, toàn thể con người, bên trong và bên ngoài, phải bận rộn với các dấu hiệu thuộc về yếu tố, là một hành vi thờ phượng tương đối và là sự thờ lạy chính mẩu bánh. Lý do là: ý định thờ lạy một vật chất không thuộc về bản chất của sự thờ lạy bên ngoài, như thấy rõ trong một hành vi tôn kính tôn giáo. Như vậy, việc cong đầu gối trước hình tượng Ba-by-lôn là một hành vi thờ phượng bên ngoài, dù ba chàng trai trẻ không có ý định thờ lạy ai ngoài Đức Chúa Trời chân thật; và cũng vậy, những kẻ, vì sợ hãi hay hy vọng được thưởng hay hư vinh, cong đầu gối trước bò con vàng của Giê-rô-bô-am (điều mà bản văn tuyên bố khá rõ ràng là do chính vua làm, không vì động cơ tôn giáo nào mà chỉ vì ham muốn cai trị), đã dâng sự thờ lạy cho bò con bằng hành vi bên ngoài, mặc dù, không nghi ngờ gì, họ có thể cho rằng bò con chỉ là một vật thọ tạo và không đáng được tôn kính,—vì hành vi tôn kính, dù chúng ta có ý hay không, theo thể lệ của Đức Chúa Trời và của tự nhiên, là một biểu tượng của sự thờ phượng. Vậy, như bánh biểu thị thân thể của Christ (dù ý tưởng ấy không hiện diện trong tâm trí), thì cũng vậy, việc quỳ gối, khi dùng làm một nghi lễ tôn giáo, là sự thờ lạy bên ngoài đối với mẩu bánh ấy, trước mặt nó chúng ta cúi mình như trước đại diện được ủy thác của Đức Chúa Trời, bất kể ý định chúng ta là gì.]

Như vậy xin phó thác ông cho sự thương xót dịu dàng của Đức Chúa Trời, tôi mong ông nhớ tôi đến với Đức Chúa Trời. Sự nên thánh sẽ làm ông vững vàng nhất trong lẽ thật.

Nguyện ân điển ở cùng ông, Anh em trong Christ Giê-xu,

S. R.

ABERDEEN, 1637.

92. Gửi Ông Robert Gordon xứ Knockbreck.—Những lần Christ đến thăm—Những điều hoạn nạn dạy dỗ

XCII.—Gửi ROBERT GORDON xứ Knockbrex

(NHỮNG LẦN CHRIST ĐẾN THĂM—NHỮNG ĐIỀU HOẠN NẠN DẠY DỖ.)

Kính thưa bạn rất đáng trọng và thân yêu của tôi,—Nguyện ân điển, sự thương xót, và sự bình an ở cùng ông. Dầu cả Galloway có quên tôi đi nữa, tôi cũng đã mong một lá thư của ông từ lâu rồi; nhưng tôi sẽ không giải thích đó là sự quên lãng tôi.

Nay, anh em yêu dấu của tôi, tôi không thể cho ông thấy mọi việc giữa Christ và tôi ra sao. Tôi thấy Chúa tôi đi và đến bảy lần một ngày. Những lần thăm viếng của Ngài ngắn ngủi; nhưng vừa thường xuyên vừa ngọt ngào. Tôi không dám vì mạng sống mình mà nghĩ đến một lời kiện Chúa tôi. Tôi nghe những lời đồn xấu, và những báo cáo nặng nề về Christ, từ Kẻ Cám Dỗ và xác thịt tôi; nhưng tình yêu không tin điều ác. Tôi có thể thề rằng chúng là kẻ nói dối, và rằng những sự e ngại dựng lên những lời dối về tình yêu thành thật và không đổi của Christ đối với tôi. Tôi không dám nói rằng tôi là cây khô, hay rằng tôi không có chỗ nào trong vườn nho; nhưng tôi thường nghĩ rằng những chim sẻ được phước, chúng có thể lui tới nhà Đức Chúa Trời tại Anwoth, nơi tôi bị đày khỏi.

Những sự cám dỗ mà tôi tưởng đã bị đánh chết và nằm ngửa, lại trỗi dậy và hồi sinh trên tôi; phải, tôi thấy rằng khi tôi còn sống, cám dỗ sẽ không chết. Ma quỷ dường như khoe khoang và huênh hoang như thể nó được Christ ưu ái hơn tôi; và như thể nó đã bỏ bùa và làm héo chức vụ tôi, đến nỗi tôi sẽ không còn làm ích lợi gì công khai nữa. Nhưng gió của nó không rung được hạt lúa nào. Tôi sẽ không tin rằng Christ đã tốn công nhiều để có tôi cho chính Ngài, và đã nhọc nhằn nhiều trên tôi như Ngài đã làm, rồi lại dễ dàng tuột khỏi sự chiếm hữu, và mất vinh quang của điều Ngài đã làm. Không, từ khi tôi đến Aberdeen, tôi đã được đưa lên xem xứ mới, cung điện xinh đẹp của Chiên Con; và há Christ lại để tôi thấy thiên đàng, để làm tan nát lòng tôi, mà chẳng bao giờ ban nó cho tôi sao? Tôi sẽ không nghĩ Chúa Giê-xu tôi ban một của tin câm, hay đóng ấn Ngài lên giấy trắng, hay có ý gạt tôi bằng những lời hứa đẹp mà giả dối. Tôi thấy nay điều mà trước đây tôi chưa từng thấy rõ. (1.) Tôi thấy sự cần thiết của đức tin trong ngày tốt lành chẳng bao giờ được biết đúng; nhưng nay tôi thiếu đức tin hơn mọi sự. Sự đói trong tôi chạy đến những lời hứa đẹp và ngọt ngào; nhưng khi tôi đến, tôi như người đói không có răng, hay dạ dày yếu có khẩu vị sắc mà được no chỉ bởi nhìn thấy thức ăn, hay như kẻ bị tê cóng dưới nước, muốn lên bờ lắm, nhưng không nắm được vật gì ném cho mình. Tôi có thể để Christ nắm lấy tôi, nhưng tôi không thể nắm lấy Ngài. Tôi thích được hôn, và ngồi trên đầu gối Christ; nhưng tôi không thể đặt chân xuống đất, vì hoạn nạn làm đức tin tôi bị chuột rút. Tất cả những gì tôi làm được là giơ một đức tin què quặt ra cho Christ, như kẻ ăn xin giơ một cái cụt, thay vì cánh tay hay chân, và kêu, "Lạy Chúa Giê-xu, xin làm một phép lạ!" Ôi, tôi sẽ cho gì để có tay và cánh tay nắm chặt, và ôm ấp nồng nàn quanh cổ Christ, và để lời tuyên bố của tôi được vững chắc bằng sự chiếm hữu thật! Tôi nghĩ rằng tình yêu tôi dành cho Christ có chân đầy đủ, và chạy nhanh để đến với Ngài, nhưng thiếu tay và ngón để nắm lấy Ngài. Tôi nghĩ rằng mỗi sáng tôi sẽ chúc phước cho Christ, để có được đức tin bằng tình yêu và sự đói khát tôi có; ít nhất, tôi thiếu đức tin hơn tình yêu hay sự đói khát.

(2.) Tôi thấy sự chết đối với tội, và việc bị đóng đinh đối với thế gian, không được chúng ta đánh giá cao như đáng phải. Ôi, chết đi, và câm, và điếc đối với âm nhạc ngọt ngào của thế gian này là một điều thiên thượng biết bao! Tôi xưng rằng Hoàng Thượng Ngài đã vui lòng làm tôi cười nhạo những đứa trẻ, đang ve vãn thế gian để cầu hôn. Tôi thấy người ta nằm quanh thế gian, như các quý tộc quanh triều đình vua; và tôi ngạc nhiên không biết họ đang làm gì ở đó. Như tôi hiện nay, tôi sẽ khinh việc ve vãn một nàng công chúa vô dụng và tầm thường như vậy, hay mua lòng tốt của thế gian bằng một cái cúi đầu gối của mình. Giờ đây tôi hầu như không còn nghe hay thấy thế gian dâng cho tôi điều gì; tôi biết nó có thể lấy khỏi tôi ít ỏi, và có thể cho tôi cũng ít ỏi. Tôi khuyên ông sự chết đối với tội trên mọi sự; vì, than ôi! chúng ta chỉ đuổi theo những chiếc lông bay trong không khí, và làm mệt linh hồn mình vì bọt và đất sét mạ vàng của một đời chết dần. Một cái nhìn về điều Chúa tôi đã cho tôi thấy trong thời gian ngắn này đáng giá cả một thế giới của các thế giới.

(3.) Tôi tưởng lòng can đảm, trong lúc hoạn nạn vì cớ Christ, là điều tôi có thể nhặt lên dưới chân mình. Tôi tưởng chỉ cần nhớ đến sự chính trực của chính nghĩa là đủ. Nhưng tôi là kẻ ngu khi nghĩ vậy. Giờ đây tôi khó nhọc lắm mới được một nụ cười. Nhưng tôi thấy rằng niềm vui lớn lên trên thiên đàng, và nó ở trên tầm tay ngắn của chúng ta. Christ sẽ tự làm quản gia và người phân phát, chứ không ai khác ngoài Ngài; vậy, nay, tôi quý một đram niềm vui thuộc linh biết bao. Một nụ cười trên mặt Christ nay đối với tôi như một vương quốc; thế mà Ngài chẳng keo kiệt sự an ủi với tôi. Thật tôi không có cớ gì để nói rằng tôi bị bóp nghẹt bởi sự nghèo túng, hay rằng những sự an ủi của Christ đã khô cạn: vì Ngài đã đổ sông xuống trên một hoang mạc khô như tôi, đến nỗi tôi kinh ngạc; và ngay trong lúc tôi ngất xỉu, Ngài đỡ đầu tôi, và nuôi tôi bằng bình rượu, và an ủi tôi bằng trái táo. Nhà và giường tôi rải đầy những nụ hôn yêu thương. Hãy ngợi khen, ngợi khen cùng tôi. Ôi, nếu ông và tôi cùng nhau có thể nâng Christ lên trên ngai Ngài, dầu cả Scotland có quăng Ngài xuống đất!

Trường hợp của anh tôi chạm đến tôi gần gũi. Tôi hy vọng ông sẽ tử tế với anh ấy, và cho anh ấy lời khuyên tốt nhất của ông.

Hãy nhớ tình yêu tôi đến anh ông, đến vợ ông, và G. M. Xin ông bảo anh ấy trung tín, và ăn năn về sự giả hình của mình; và nói rằng tôi đã viết điều đó cho ông. Tôi chúc anh ấy sự cứu rỗi. Hãy viết cho tôi ý ông về C. E. và C. Y., và vợ họ, và I. G., hay bất cứ ai khác trong giáo xứ tôi. Tôi sợ rằng tôi bị quên lãng giữa họ; nhưng tôi không thể quên họ.

Những lời cầu nguyện và chúc phước của kẻ tù đến trên ông. Nguyện ân điển, ân điển ở cùng ông.

Anh em của ông, trong Chúa Giê-xu,

S. R.

ABERDEEN, ngày 9 tháng 2, 1637.

93. Gửi Phu nhân Kenmure.—Cách Đức Chúa Trời đối xử với Scotland—Mắt phải hướng về trời

XCIII.—Gửi Phu nhân đáng tôn và thật cao quý, TỬ TƯỚC PHU NHÂN KENMURE

(CÁCH ĐỨC CHÚA TRỜI ĐỐI XỬ VỚI SCOTLAND—MẮT PHẢI HƯỚNG VỀ TRỜI.)

Thưa Bà,—Nguyện ân điển, sự thương xót, và sự bình an ở cùng Quý Bà.—Tôi mong nghe tin bà.

Tôi ở đây chờ đợi, xem một làn gió tốt, đã trông đợi lâu, cuối cùng có thổi vào buồm của Christ, trong xứ này không. Nhưng tôi tự hỏi há Chúa Giê-xu không bằng lòng chịu khổ thêm nữa trong các chi thể Ngài và trong chính nghĩa Ngài, và trong vẻ đẹp của nhà Ngài, hơn là Ngài không báo thù trên xứ này sao. Tôi nghe rằng nhiều người đáng trọng, thấy nhiều hơn trong cách Đức Chúa Trời đối xử so với điều tôi có thể nắm lấy bằng thị giác mờ của mình, lại có ý ngược lại, và tin rằng Chúa đang trở về nhà Ngài tại Scotland. Tôi hy vọng Ngài đang trên đường về đó; thế mà tôi không mong gì ngoài việc Ngài sẽ cho xứ này ăn bằng chính huyết của họ, trước khi Ngài lập ngai Ngài giữa chúng ta.

Tôi biết rằng quý bà không trông ngóng những sự ở đây. Bà không có lý do lớn để nghĩ rằng vốn liếng và của cải chính của bà ở dưới mái vòm của các tầng trời hữu hình này; và tôi hy vọng rằng bà sẽ coi mình là một linh hồn bị lừa gạt và bịp bợm nếu quả vậy. Tôi sẽ buồn nếu khuyên Quý Bà lập giao ước với thời gian, và đời này; nhưng đúng hơn mong bà giữ mình trong những điều tổng quát tốt đẹp, và ở xa khỏi cái thiên đàng lập trên nền xấu ở phía bên này mặt nước. Điều đó nói lên đôi điều khi Chúa chúng ta thổi bay lớp phấn khỏi những hy vọng ngu dại của chúng ta trong đời này, và chặt cành khỏi những niềm vui trần gian của chúng ta, gần sát gốc, cốt để chúng không phát triển. Lạy Chúa, xin đổ vỡ cái thiên đàng ngu dại của con trong đời này, để con được cứu đời đời. Việc bị tịch thu phần tủy và mỡ của hạnh phúc trần gian cười ngắn ngủi của thánh đồ, không phải là một điều ác thật như mắt mù của chúng ta tưởng.

Tôi đang nghĩ đã lâu nay về một sự giải cứu nào đó hơn trước. Nhưng tôi biết mình đang lầm. Có thể tôi chưa đến mức độ thử thách mà Chúa đang tìm kiếm trong công việc Ngài. Nếu các bạn tôi tại Galloway có thể làm cách hiệu quả cho sự giải cứu tôi, tôi sẽ hết sức vui mừng; nhưng tôi không biết há Chúa không có một con đường mà trong đó Ngài sẽ là Đấng duy nhất gặt lấy lời ngợi khen sao.

Xin cho tôi biết cùng người mang thư đứa trẻ ra sao. Nguyện Chúa làm cha và thầy dạy nó, và là Đấng an ủi duy nhất của bà. Ở đây, nơi tôi ở, chẳng có gì ngoài sự báng bổ và vô thần. Nguyện ân điển, ân điển, ở cùng Quý Bà.

Người của Quý Bà, trong mọi sự vâng phục bắt buộc, trong Christ,

S. R.

ABERDEEN, ngày 13 tháng 2, 1637.

94. Gửi Phu nhân Kenmure.—Thời thế—Sự ngọt ngào của Christ trong hoạn nạn—Khao khát Ngài

XCIV.—Gửi Phu nhân cao quý và Cơ Đốc, TỬ TƯỚC PHU NHÂN KENMURE

(THỜI THẾ—SỰ NGỌT NGÀO CỦA CHRIST TRONG HOẠN NẠN—KHAO KHÁT NGÀI.)

Thưa Bà,—Nguyện ân điển, sự thương xót, và sự bình an ở cùng bà. Tôi sẽ không bỏ qua dịp viết cho Quý Bà cùng người mang thư. Tôi mừng rằng đứa trẻ khỏe mạnh. Nguyện ơn Đức Chúa Trời, ngay trong mắt người ta, được thấy trên nó!

Tôi hy vọng rằng Quý Bà đang suy nghĩ về những ngày buồn thảm và khốn khổ mà chúng ta đang sống, khi Chúa chúng ta, trong sự phán xét công chính của Ngài, đang sai hội thánh đi con đường nó đang đi đến nhà thổ của Rô-ma để tìm một tình nhân cho riêng mình, vì nó đã từ bỏ Christ là Chồng mình. Ôi, sự an ủi ngọt ngào, sự cứu rỗi phong phú nào, dành cho những kẻ thà giặt và lăn áo mình trong chính huyết mình, hơn là bứt ra khỏi Christ bởi sự bội đạo! Hãy giữ mình trong tình yêu của Christ, và đứng xa khỏi những ô uế của thế gian. Đừng đứng về phía những thời thế này; và tránh xa đến gần những dấu hiệu của một âm mưu với những kẻ nay đã ra chống lại Christ, để bà được giữ lại chỉ cho Christ. Tôi biết rằng Quý Bà nghĩ về điều này, và về cách bà có thể hạ mình vì chính mình và vì xứ bội đạo này; vì tôi quả quyết, rằng cơn thịnh nộ từ Chúa đã ra chống lại Scotland. Tôi nghĩ càng lâu càng tốt về Vua cao sang và đáng trọng của tôi. Ngài đã trở thành một Đấng Đáng yêu mới đối với tôi nay, trong những sự an ủi được đổi mới, bởi sự hiện diện của Thánh Linh của ân điển và vinh quang. Áo của Christ thơm mùi bột của người buôn, khi Ngài bước ra khỏi phòng ngà của Ngài. Ôi, mặt thơm của Ngài, mặt xinh đẹp của Ngài, những nụ hôn đáng yêu và tử tế của Ngài, đã làm tôi, một kẻ tù khốn khổ, thấy rằng trong đời này có thể có được nơi Christ nhiều hơn tôi đã tin! Chúng ta nghĩ tất cả chỉ là một của tin nhỏ, một bữa ăn nhẹ, một sự nếm nhỏ, mà chúng ta có, hay có thể có, trong đời này (điều đó là đúng so với cơ nghiệp); nhưng tôi biết nó còn hơn: đó là Nước Đức Chúa Trời ở trong chúng ta. Khốn, khốn cho tôi, vì tôi không có mười tình yêu cho một Chúa Giê-xu đó; và tình yêu suy tàn, và khô cạn trong việc yêu Ngài; và tôi không tìm được cách nào để tiêu hết những khao khát yêu thương, và lòng sâu thẳm của trái tim tôi trên Đấng xinh đẹp và thân yêu nhất đó. Tôi còn kém xa với trái tim hẹp hòi của mình. Ôi, linh hồn tôi cạn biết bao để đón nhận tình yêu của Christ! vì hãy nhân các thế giới lên, theo sự hiểu biết của thiên sứ, thành hàng triệu, trong khi họ làm mình mệt mỏi, những thế giới ấy cũng không chứa nổi phần nghìn tình yêu Ngài. Ôi, nếu tôi có thể chen vào giữa đám đông thiên sứ, và sê-ra-phim, và các thánh nay được vinh hiển, và có thể cất lên một bài ca yêu thương mới về Christ, trước cả thế gian! Tôi đau đớn vì kinh ngạc trước những kho báu mới mở trong Christ. Nếu mỗi ngón tay, chi thể, xương, và khớp, là một ngọn đuốc cháy trong lửa nóng nhất của địa ngục, tôi ước chúng đều có thể tuôn ra những lời ngợi khen yêu thương, những bài ca ngợi khen cao cả đời đời, cho Chồi Cây Lừng danh đó, cho Hoàng tử cao sang và cao cả đó, Chúa Giê-xu Chúa tôi. Nhưng than ôi! Tình yêu Ngài dâng lên trong tôi, và không tìm được lối thoát. Than ôi! một kẻ tù câm có thể làm hay nói gì cho Ngài! Ước gì có một cỗ máy để viết một cuốn sách về Christ và tình yêu Ngài! Không, tôi bị Ngài bỏ lại, bị trói và xiềng xích bởi tình yêu Ngài. Tôi không tìm được một linh hồn được tháo gỡ để nâng lời ngợi khen Ngài lên, và truyền ra cho người khác. Nhưng ôi! ánh sáng ban ngày của tôi có mây dày; tôi không thể chiếu sáng trong lời ngợi khen Ngài. Tôi thường như con tàu lượn quanh tìm gió; tôi buồm đi rất chậm chạp, và không thể được thổi về phía Chúa đáng yêu nhất đó. Ôi, nếu tôi có thể xoay buồm mình về đúng hướng gió của Christ, và được toại nguyện lòng về tình yêu Ngài! Nhưng tôi chỉ làm hỏng lời ngợi khen Ngài: không, tôi không biết so sánh nào về Christ là gì, và giá trị Ngài là gì. Mọi thiên sứ, và mọi đấng được vinh hiển, ngợi khen Ngài chẳng được một nửa. Ai có thể tôn cao Ngài, hay thốt hết lời ngợi khen Ngài? Tôi không thiếu gì; những mặt lạ ưu ái tôi; kẻ thù phải nói tốt về lẽ thật; chính nghĩa của Chủ tôi mua được lời khen ngợi.

Những hy vọng về sự phóng thích tôi, theo vẻ bề ngoài, thì lạnh nhạt. Đức tin tôi không có giường nào để ngủ ngoài sự toàn năng. Nguyện ý tốt của Chúa, và sự hiện diện ngọt ngào nhất của Ngài, ở cùng bà và đứa trẻ đó. Nguyện ân điển và bình an thuộc về bà.

Người của Quý Bà, trong mọi bổn phận trong Chúa Giê-xu ngọt ngào của Ngài,

S. R.

ABERDEEN, 1637.

95. Gửi Phu nhân Kenmure.—Thập tự giá của Christ ngọt ngào—Sự đến của Ngài đáng mong ước—Ghen với bất cứ đối thủ nào

XCV.—Gửi Phu nhân đáng kính và Cơ Đốc, TỬ TƯỚC PHU NHÂN KENMURE

(THẬP TỰ GIÁ CỦA CHRIST NGỌT NGÀO—SỰ ĐẾN CỦA NGÀI ĐÁNG MONG ƯỚC—GHEN VỚI BẤT CỨ ĐỐI THỦ NÀO.)

Thưa Bà,—Nguyện ân điển, sự thương xót, và sự bình an ở cùng Quý Bà. Tôi sẽ không bỏ qua việc viết một dòng cùng người mang thư Cơ Đốc này; một người cùng cảnh ngộ với Quý Bà, bị đẩy gần đến Christ, trong và bởi hoạn nạn của mình. Tôi ước rằng các bạn tôi tại Galloway đừng quên tôi. Dù thế nào, Christ quá tốt lành, tôi sẽ không nhận thầy dạy nào khác, dầu tôi có thể được lựa chọn trong mười ngàn người bên cạnh. Giờ đây tôi nghĩ năm trăm trái tim nặng nề vì Ngài còn quá ít. Tôi ước rằng Christ, nay đang khóc, chịu khổ, và bị người ta khinh dể, được nhiều linh hồn yêu mến và mong ước hơn Ngài đang được. Tôi chắc rằng nếu các thánh đồ thiếu thập tự giá của Christ, vừa ích lợi, vừa ngọt ngào, họ có thể, vì sự được và vinh quang của nó, ước rằng được phép hoặc mua hoặc mượn thập tự giá Ngài. Nhưng đó là một sự thương xót vì các thánh đồ được nó đặt sẵn trong tay cách nhưng không; vì tôi không biết con đường nào ngọt ngào hơn đến thiên đàng bằng qua ân điển nhưng không và những thử thách nặng nề cùng nhau; và một trong hai điều này khó mà thiếu điều kia.

Ôi ước gì thời gian chạy nhanh hơn, và vội vàng đem sự thông công trông đợi của chúng ta với Đấng xinh đẹp nhất, xinh đẹp nhất trong các con trai loài người đến! Ôi ước gì ngày ấy ưu đãi chúng ta và đến, và đặt Christ và chúng ta vào vòng tay nhau! Tôi chắc rằng vài năm sẽ làm xong việc chúng ta, và đồng hồ cát của người lính sẽ sớm chảy hết. Thưa Bà, hãy coi chừng đèn mình, và trông đợi Sự Đến của Chúa mình, và để lòng mình ở xa đứa trẻ ngọt ngào đó. Sự ghen của Christ sẽ không dung hai tình yêu bằng nhau trong lòng Quý Bà. Ngài phải có một, và là lớn nhất; một tình yêu nhỏ cho một thọ tạo có thể và phải đủ cho một linh hồn đã kết hôn với Ngài. "Đấng tạo thành ngươi là chồng ngươi" (Isa. 54:5). Tôi muốn chúc bà điều tốt, và những nghĩa vụ của tôi bao năm qua nói không ít với tôi; nhưng hơn nữa tôi không thể chúc, hay cầu nguyện, hay mong ước cho Quý Bà, hơn là Christ được tách ra và lựa chọn khỏi mọi điều tốt lành thọ tạo, hay Christ dầu ướt đẫm chính huyết Ngài, và đội mão gai. Tôi chắc rằng các thánh đồ, ở lúc tốt nhất, chỉ là người lạ đối với sức nặng và giá trị của sự ngọt ngào vô song của Christ. Ngài thật mới, thật tươi trong sự tuyệt vời mỗi ngày mới mẻ, đối với những kẻ càng ngày càng tìm kiếm trong Ngài, như thể thiên đàng có thể cung ứng cho chúng ta bấy nhiêu Christ mới (nếu tôi được phép nói vậy) bằng số ngày giữa Ngài và chúng ta; thế mà Ngài là một và cùng một Đấng. Ôi, chúng ta yêu một người yêu không biết khi chúng ta yêu Christ!

Xin cho tôi nghe đứa trẻ ra sao mọi bề. Những lời cầu nguyện của một kẻ tù của Christ ở trên nó. Nguyện ân điển đời đời, cho đến khi vinh quang làm trọn nó, ở cùng Quý Bà.

Của bà, trong Chúa Giê-xu ngọt ngào của Ngài,

S. R.

ABERDEEN, 1637.

96. Gửi Phu nhân Kenmure.—Christ đáng mọi sự—Anwoth

XCVI.—Gửi Phu nhân cao quý và Cơ Đốc, TỬ TƯỚC PHU NHÂN KENMURE

(CHRIST ĐÁNG MỌI SỰ—ANWOTH.)

Thưa Bà,—Dù người mang thư rất vội, tôi cũng muốn chúc phước Quý Bà trên giấy, mong rằng, vì Christ hằng ghen rằng thế gian được tình yêu của bà bởi Ngài, bà hãy dâng mình ra cho Christ, và bà thuộc về không ai khác. Tôi không biết ai xứng với bà ngoài Christ.

Thưa Bà, hoặc tôi đang chịu khổ vì Christ, và đây là con đường chắc chắn và tốt lành; hoặc, tôi đã xong với thiên đàng, và sẽ chẳng bao giờ thấy mặt Đức Chúa Trời, điều mà, tôi chúc tụng Ngài, không thể xảy ra.

Tôi viết lời chúc phước cho đứa trẻ ngọt ngào đó, mà bà đã mượn từ Đức Chúa Trời. Nó không phải cơ nghiệp của bà, mà là của vay mượn; hãy yêu nó như người ta yêu những vật mượn. Lòng tôi nặng nề vì bà.

Người ta nói rằng hội thánh của Christ chẳng có con trai hay người thừa kế, và vì vậy kẻ thù nàng sẽ chiếm lấy nàng. Nhưng tôi biết nàng không đến nỗi thiếu bạn bè như vậy; Chồng nàng là người thừa kế nàng, và nàng là cơ nghiệp Ngài.

Nếu Chúa tôi vui lòng, tôi mong rằng có người được nhờ cậy, cho tôi trở về Anwoth. Nhưng nếu chẳng bao giờ được, tôi tạ ơn Đức Chúa Trời vì Anwoth không phải thiên đàng; rao giảng không phải Christ. Tôi hy vọng chờ đợi.

Xin cho tôi nghe đứa trẻ của bà ra sao, và ý cùng hy vọng của Quý Bà về nó; vì điều đó sẽ làm nhẹ lòng tôi khi biết nó khỏe mạnh.

Tôi đang ở trong mối tương giao tốt với Christ; nhưng ôi, tội lỗi của tôi! Thế mà Ngài không đem những lời kiện tụng giữa Ngài và tôi ra đường phố, và trước mặt trời.

Nguyện ân điển, ân điển đời đời ở cùng Quý Bà.

Người của Quý Bà, trong mọi sự vâng phục trong Christ,

S. R.

ABERDEEN, 1637.

97. Gửi Alexander Gordon xứ Earlston.—Christ trở nên thân thiết qua những kinh nghiệm đắng cay—Sự tra xét lòng—Lo sợ cho Hội Thánh

XCVII.—Gửi ALEXANDER GORDON xứ Earlston

(CHRIST TRỞ NÊN THÂN THIẾT QUA NHỮNG KINH NGHIỆM ĐẮNG CAY—SỰ TRA XÉT LÒNG—LO SỢ CHO HỘI THÁNH.)

Kính thưa Ông rất đáng tôn,—Nguyện ân điển, sự thương xót, và sự bình an ở cùng ông. Tôi đã nhận được thư ông, nó làm tôi tươi mới. Ngoại trừ từ con trai ông, và anh tôi, tôi ít thấy thư từ những người quen ở xứ đó; điều đó làm tôi nặng lòng. Nhưng tôi có bạn đồng hành là một Chúa có thể dạy chúng ta tử tế, và Ngài biết đúng đường lối. Dầu, hiện nay, tôi có bảy lần lên xuống mỗi ngày, tôi vẫn được an ủi và đãi đằng dồi dào với Vua và Đấng Đáng yêu của tôi hằng ngày. Ngài vui lòng đến ăn tối với một kẻ tù buồn rầu, một người lạ cô độc. Cam tùng Ngài tỏa mùi thơm. Thế mà điều ngọt ngào của tôi có pha chút chua, trong đó tôi phải ưng thuận; vì không có lý do gì mà những sự an ủi của Ngài quá rẻ, vì chúng là những món ngon. Sao Ngài lại không làm chúng như vậy cho những người thuộc về Ngài? Nhưng giờ đây tôi thật sự nghĩ, rằng Christ đã dẫn tôi lên đến một bậc trong đời Cơ Đốc mà tôi chưa từng đến trước đây; tôi nghĩ mọi sự trước đây chỉ là tuổi thơ và trò chơi trẻ con. Từ khi tôi rời ông, tôi đã bị thiêu đốt, đến nỗi khói lửa địa ngục xông vào cổ họng tôi, và tôi đã muốn mua sự bình an bằng một ngàn năm bị hành hạ trong địa ngục; và tôi cũng đã được lên, sau những lần sụp đổ sâu thẳm và buồn rầu ấy, trước ngai trắng của Chiên Con, trong sân trong của Cha tôi, phòng ăn của Đại Vương. Và Christ đã phủ một tấm phủ tình yêu trên tôi. Ngài đã ném một hòn than vào linh hồn tôi, và nó đang cháy âm ỉ giữa rơm và giữ ấm lò sưởi. Tôi nhìn lại mình trước đây, và tôi cười khi thấy những lâu đài cát tôi đã xây lúc còn trẻ.

Lúc đầu sự nhớ lại nhiều ngày tiệc đẹp với Chúa Giê-xu tôi nơi công cộng, nay đã đổi thành những ngày Sa-bát im lặng, đã dấy lên một cơn bão lớn, và (nếu tôi được phép nói vậy) đã làm ma quỷ náo động trong linh hồn tôi. Ma quỷ đến, và xui tôi kiện Christ, và đổ lỗi cho Ngài như một chủ nhân khắc nghiệt. Nhưng nay những đám sương mù ấy đã tan, và tôi không chỉ im lặng về mọi sự kiện tụng, mà hoàn toàn thỏa lòng. Nay, tôi ngạc nhiên sao người đang sống nào có thể cười với thế gian, hay chào nó một lời chào nồng nhiệt. Chúa Giê-xu đã đối xử với tôi đến nỗi, như tôi hiện nay, tôi nghĩ sẽ không bao giờ ở trong chốn chung của thế gian này nữa dù một đêm trọ. Christ làm bạn đồng hành tốt với tôi. Ngài đã cất nhẹ tôi, khi tôi không thấy, nhấc thập tự giá khỏi vai tôi, đến nỗi tôi nghĩ nó chỉ như chiếc lông, vì dưới có những cánh tay đời đời. Xin Đức Chúa Trời cấm việc đến chỗ đổi chác hay mặc cả thập tự giá; vì tôi nghĩ thập tự giá mình ngọt ngào đến nỗi, tôi không biết tìm đâu được cái như nó. Những tàng mật của Christ nhỏ xuống dồi dào, đến nỗi chúng làm ngọt mật đắng của tôi. Không gì làm tan nát lòng tôi, ngoài việc tôi không thể khiến các con gái Giê-ru-sa-lem nói cho họ về vinh quang của Chàng Rể tôi. Tôi nhân danh Christ truyền cho ông, rằng ông hãy nói với mọi người ông gặp về điều đó; thế mà nó vượt trên sự nói và sự hiểu. Ôi, nếu cả vương quốc được như tôi, trừ xiềng xích tôi! Họ không biết những nụ hôn yêu thương mà Chúa Giê-xu duy nhất của tôi phung phí trên một kẻ tù được vỗ về. Trên sự cứu rỗi tôi, đây là con đường duy nhất đến Thành Mới. Tôi biết rằng Christ không có những ấn câm. Há Ngài lại đóng ấn riêng Ngài lên giấy trắng sao? Ngài đã đóng ấn những đau khổ của tôi bằng những sự an ủi Ngài. Tôi viết điều này để xác nhận ông. Giờ đây tôi viết những gì tôi đã thấy cũng như đã nghe. Thỉnh thoảng sự im lặng của tôi đốt cháy tâm linh tôi; nhưng Christ đã phán, "Lương bổng ngươi đang chạy lên với lãi trên thiên đàng, như thể ngươi đang rao giảng;" và điều này từ miệng Vua làm lòng tôi vui mừng. Những lúc khác tôi buồn rầu, ở trong lều Kê-đa.

Không có ai (mà tôi biết đến nay) ngoài hai người trong thị trấn này mà tôi dám bảo đảm. Và Chúa đã dời anh em tôi và những người quen tôi xa khỏi tôi; và có thể, tôi sẽ bị quên lãng nơi Chúa đã dùng tôi làm công cụ làm điều tốt. Nhưng tôi thấy đây là sự hư không trong tôi; nguyện Ngài làm tôi ra gì Ngài muốn, nếu Ngài làm ra sự cứu rỗi cho tôi từ đó. Tôi bị cám dỗ và bối rối, rằng cả mười bốn giám mục đều được Đức Chúa Trời trang bị chống lại chỉ mình tôi, trong khi các anh em còn lại của tôi vẫn đang rao giảng. Nhưng tôi không dám nói một lời nào ngoài điều này, "Thật tốt lành, Lạy Chúa Giê-xu, vì Ngài đã làm điều đó."

Khốn cho tôi vì con gái đồng trinh! khốn cho tôi vì sự hoang tàn của con gái đồng trinh của Scotland! Ôi, nếu mắt tôi là nguồn nước mắt, để khóc ngày đêm cho hội-thánh góa bụa khốn khổ đó, hội-thánh điếm khốn khổ đó! Than ôi, Cha tôi đã đuổi ra cửa người mẹ điếm khốn khổ của tôi! Ôi, vì đám mây thịnh nộ đen, và cơn giận dữ phẫn nộ của Chúa, đang treo trên xứ!

Thưa ông, xin viết cho tôi, tôi nài xin ông. Tôi cũng cầu xin ông tử tế với anh tôi đang khốn khổ. Hãy nhớ tình yêu tôi đến vợ ông; và lời cầu nguyện cùng chúc phước của kẻ tù của Christ ở trên ông. Hãy thường xuyên nhóm họp cầu nguyện và thông công với Đức Chúa Trời: chúng sẽ là những buổi nhóm ngọt ngào đối với tôi.

Của ông, trong Chúa Giê-xu ngọt ngào của Ngài,

S. R.

ABERDEEN, ngày 16 tháng 2, 1637.

98. Thư gửi Ông Alexander Colville of Blair.—Kinh nghiệm ngày càng tăng về tình yêu của Đấng Christ—Đức Chúa Trời ở cùng các thánh đồ Ngài

XCVIII.—Gửi Ông Đáng Kính và được Tôn Trọng là Ông ALEXANDER COLVILLE of Blair

[ALEXANDER COLVILLE of Blair (ở giáo xứ Carnock, Fifeshire) sớm được Rutherford mang ơn vì đã bênh vực ông dưới các cuộc bắt bớ của hàng giám mục. Khi Rutherford năm 1630 bị triệu ra trước Tòa án High Commission, quý ông này, là một trong các thẩm phán, đã hết sức bênh vực ông; và ảnh hưởng của ông, cùng với sự vắng mặt của Tổng Giám mục St Andrews, đã khiến phiên tòa bị hoãn lại, và chấm dứt các thủ tục chống lại vị mục sư bị căm ghét. (Xem Thư XI.) Như chúng ta biết từ thư này, ông cũng tỏ ra rất tử tế với anh trai của Rutherford trong phiên xét xử của người này trước Tòa án High Commission vào tháng 11 năm 1636, vì sự không phục tùng và sự ủng hộ nhiệt thành của ông đối với Ông Glendinning, vị mục sư bị hại của Kirkcudbright. Colville là trưởng lão của Hội Thánh, và tên ông xuất hiện trong danh sách thành viên các Tổng Hội đồng năm 1645, 1646, 1648 và 1649, và các Ủy ban do các Tổng Hội đồng này bổ nhiệm. Sau này chúng ta thấy ông, cùng với một người khác, tố cáo Ông Robert Bruce, mục sư của Ballagray, nơi họ là giáo dân, với lý do họ không được gây dựng bởi giáo lý của ông.]

(KINH NGHIỆM NGÀY CÀNG TĂNG VỀ TÌNH YÊU CỦA ĐẤNG CHRIST—ĐỨC CHÚA TRỜI Ở CÙNG CÁC THÁNH ĐỒ NGÀI.)

THƯA NGÀI RẤT ĐƯỢC TÔN KÍNH,—Nguyện ân điển, sự thương xót và sự bình an ở cùng ngài. Người mang thư này, Ông R. F., rất tử tế với tôi; tôi mong ngài cảm ơn ông ấy. Nhưng không ai tử tế bằng Đấng Vua và Chủ duy nhất đầy vương quyền của tôi, mà thập tự giá của Ngài là vòng hoa của tôi. Vua dùng bữa với tù nhân của Ngài, và cam tùng hương của Ngài tỏa mùi thơm. Ngài đã dẫn tôi lên đến một tầm cao và điểm hẹn của sự thông công vui mừng với chính Ngài, như tôi chưa từng biết trước đây. Khi nhìn lại những ngày đã qua, tôi thấy mình như một đứa trẻ mới học A, B, C với Đấng Christ. Thưa ngài đáng kính, xin tha thứ cho tôi, tôi không dám giấu ngài; nó như lửa trong ruột gan tôi. (Trước Đấng thấy tôi, tôi nói điều này!) Tôi đau đớn, đau đớn vì tình yêu của Đấng Christ; Ngài đã làm tôi bệnh, và làm tôi bị thương. Khao khát Đấng Christ vượt qua đức tin; tôi thiếu đức tin hơn là tình yêu. Ôi, ước gì ba vương quốc đến và xem! Ôi, ước gì họ biết sự tử tế của Ngài đối với linh hồn tôi! Ngài đã vui lòng đưa tôi đến chỗ này, rằng tôi sẽ không hạ buồm trước thế gian, cũng không nịnh hót nó, cũng không thờ lạy thần tượng đất sét mà kẻ dại thờ phượng. Như tôi hiện đang được đặt để, tôi nghĩ rằng tôi sẽ không vay mượn cũng không cho vay với nó; và thế mà tôi nhận thức ăn từ Đấng Christ với sự nuôi dưỡng; vì bảy lần một ngày tôi được nâng lên, và bị quăng xuống. Những ngày Sa-bát câm lặng của tôi đè nặng lòng tôi, và làm nó chảy máu. Tôi không thiếu những thách thức đáng sợ, và những sự ghen tuông đôi khi về tình yêu của Đấng Christ, rằng Ngài đã ném tôi qua bờ tường của vườn nho như một cây khô. Nhưng đó là sự yếu đuối của tôi. Nhờ ân điển Ngài, tôi kiềm chế mình trong những cơn mê sảng ấy. Thật là tốt đẹp khi đức tin và tình yêu đều bệnh, và những cơn sốt thật tốt đẹp đối với sự thông công vui mừng nhất với Đấng Christ.

Ngài được phước là người công khai xưng nhận Đấng Christ trước mặt Hoàng tử của vương quốc này, mà mắt Ngài đang dõi theo ngài. Đó là vinh quang của ngài khi nâng Ngài lên trên ngai Ngài, mang đuôi áo Ngài, và đỡ vạt áo choàng vương quyền của Ngài. Ngài có nơi ẩn náu cho Ông Alexander Colville chống lại cơn bão: hãy tiến lên, và đừng sợ điều người ta có thể làm. Các thánh đồ dường như đang ở thế thua (vì sự lo sợ có thể làm cho Đấng Christ và tình yêu của Ngài thành dối trá); nhưng không phải vậy. Sự quan phòng không lăn trên những bánh xe không đều và cong queo; mọi sự hiệp lại làm ích cho những người yêu Đức Chúa Trời, và được gọi theo ý định của Ngài. Chẳng bao lâu, chúng ta sẽ thấy mặt trắng của sự quan phòng của Đức Chúa Trời.

Vụ việc của anh trai tôi đã làm tôi xúc động không ít. Anh ấy viết cho tôi về sự quan tâm và tử tế của ngài. Thưa ngài, phước lành và lời cầu nguyện của tù nhân, tôi tin, sẽ không bỏ qua ngài. Đấng có thể giữ ngài, và trình diện ngài trước sự hiện diện của mặt Ngài với sự vui mừng, xin làm vững lòng ngài trong tình yêu của Đấng Christ.

Kẻ thuộc về ngài, trong Chúa Giê-xu ngọt ngào của Ngài,

S. R.

ABERDEEN, ngày 19 tháng 2 năm 1637.

99. Thư gửi Earlston, Younger.—Những cách xử thế của Đấng Christ bị hiểu lầm—Sự tử tế ngày càng tăng của Ngài—Sự tinh tế thuộc linh—Khó mà chết đối với thế gian

XCIX.—Gửi EARLSTON, Younger

[WILLIAM GORDON, người nhận thư này, là con trai trưởng của Alexander Gordon of Earlston, đã được nhắc đến trước đây (Thư LIX.). Ông đã thể hiện từ thuở trẻ nhiều lòng tin kính và tinh thần công cộng của cha mình. Lòng gắn bó nổi tiếng của ông với chính nghĩa Trưởng lão đã sớm khiến ông bị Charles II và đảng Malignant căm ghét. Khi vị vua ấy đến Scotland năm 1651, và triệu tập Quốc hội, ông bị phạt tiền vì đã thuận theo người Anh; và khi ông từ chối nộp phạt, lính được phái đến cưỡng thu từ các tá điền của ông, những người gần như bị phá sản vì bị lùa mất gia súc và bị cướp nhà cửa. Ông lại bị Middleton phạt tiền năm 1662, và bị triệu ra trước Hội đồng Cơ mật. Ngày 1 tháng 3 năm 1664, án lưu đày khỏi vương quốc được tuyên đối với ông vì đã tổ chức các buổi nhóm conventicle, và vì từ chối cam kết sẽ không tham dự các buổi nhóm như vậy trong mọi thời gian tới. Ông đã đi đâu thì không ai biết; nhưng Hội đồng, khi được thỉnh cầu, đã cấp phép cho ông trở về cho đến ngày 15 tháng 3 năm sau, đồng thời yêu cầu ông "ra đi và ở ngoài vương quốc kể từ ngày ấy, trong trường hợp các Quý ngài ra lệnh" ("Decr. Secr. Council," Register House, Edin.). Sau đó ông ở nhà, nhưng ngày cuối của ông đã gần, vì, khi lên đường gia nhập quân đội của những người Giao Ước tại Bothwell, vào đầu năm 1679, sau trận thua (hoặc vào chính ngày ấy, hoặc ngày hôm sau), ông bị một toán kỵ binh Anh chặn lại, và vì từ chối đầu hàng, họ đã giết ông tại chỗ. "Như vậy đã ngã xuống," Howie viết trong "Scots Worthies," "một Gordon lừng danh, một quý ông có tài năng và ân tứ tốt; một người tận hiến cho tôn giáo và sự tin kính, và là người ủng hộ hàng đầu cho quyền lợi Trưởng lão ở vùng quê nơi ông sống." Ông cưới Mary, con gái của Ngài John Hope, nam tước thứ hai của Craighall, và là Chủ tịch Tòa án Session, với vợ ông là Margaret, con gái của Ngài Archibald Murray of Blackbarony. Con trai trưởng của ông, Alexander, kế vị ông.]

BOTHWELL BRIDGE.

(NHỮNG CÁCH XỬ THẾ CỦA ĐẤNG CHRIST BỊ HIỂU LẦM—SỰ TỬ TẾ NGÀY CÀNG TĂNG CỦA NGÀI—SỰ TINH TẾ THUỘC LINH—KHÓ MÀ CHẾT ĐỐI VỚI THẾ GIAN.)

NGƯỜI ANH EM ĐƯỢC TÔN KÍNH VÀ YÊU DẤU,—Nguyện ân điển, sự thương xót và sự bình an ở cùng anh. Tôi đã nhận được thư của anh, thư ấy đã làm tươi mới linh hồn tôi.

Tôi tạ ơn Đức Chúa Trời vì phiên tòa đã đóng lại; tôi lấy làm hổ thẹn về phần mình trong đó. Giờ đây tôi rút lại bản cáo trạng bất công về sự bạc bẽo mà tôi đã lập chống lại Đấng Christ, Chúa tôi. Ngài không phải là một Chúa và Chủ như tôi đã tưởng; quả thật Ngài là Đức Chúa Trời, và tôi là bụi và tro. Tôi đã lấy những nét mặt u ám của Đấng Christ làm như Kinh Thánh phán về cơn thịnh nộ; nhưng giờ đây tôi đã thấy mặt bên kia của Đấng Christ, và mặt trắng của thập tự giá Ngài. Tôi phải đến Aberdeen để học một lẽ mầu nhiệm mới trong Đấng Christ, rằng lời hứa của Ngài đáng được tin hơn là vẻ mặt Ngài, và rằng ma quỷ có thể khiến những nét mặt u ám của Đấng Christ nói dối với một người yếu đuối. Không, quả thật, trước đây tôi chỉ là một đứa trẻ; mọi việc đã qua chỉ là trò chơi của con nít. Ước gì tôi có thể bắt đầu làm một Cơ Đốc nhân trong sự nghiêm túc buồn bã. Tôi không cần trách Đấng Christ nếu tôi không phải là một người, vì Ngài đã cho tôi thấy thiên đàng và địa ngục tại Aberdeen. Nhưng sự thật là, dù buồn bã đến đâu, Đấng Christ chẳng nợ tôi gì, vì những sự an ủi đã làm tươi mới linh hồn tôi. Tôi đã nghe và thấy Ngài trong sự ngọt ngào của Ngài, đến nỗi tôi gần như nói rằng, Ngài không phải là Đấng mà tôi vẫn thường gặp. Ngài mỉm cười vui vẻ hơn, những nụ hôn của Ngài ngọt ngào và làm tươi mới linh hồn hơn những nụ hôn của Đấng Christ mà tôi đã thấy trước đây, dù Ngài vẫn là một. Hay đúng hơn, Vua đã dẫn tôi lên đến một mức độ vui mừng và thông công với Chàng Rể của tôi mà tôi chưa từng đạt tới trước đây, đến nỗi tôi thường nghĩ rằng tôi sẽ không vay mượn cũng không cho vay với thế gian này. Tôi sẽ không hạ buồm trước các thập tự giá, cũng không nịnh hót chúng để thoát khỏi chúng, như tôi đã làm. Hãy đến, mọi thập tự giá, hoan nghênh, hoan nghênh! miễn là tôi được đầy lòng mình với Chúa Giê-xu của tôi. Tôi đã ở gần Ngài đến nỗi tôi đã nói: "Tôi xin lập chứng rằng đây là Chúa. Xin để lại một dấu hiệu sau Ngài, để tôi không bao giờ quên điều này." Giờ đây, Đấng Christ còn có thể làm gì hơn để cưng chiều một trong những tù nhân nghèo khó của Ngài? Vì vậy, thưa Ngài, tôi truyền cho anh nhân danh Chúa Giê-xu của tôi, hãy cùng tôi ngợi khen, và tỏ cho người khác biết điều Ngài đã làm cho linh hồn tôi. Đây là hoa trái của những sự chịu khổ của tôi, rằng tôi mong danh Đấng Christ được rao truyền khắp trong vương quốc này, vì cớ tôi. Tôi hy vọng nơi Đức Chúa Trời sẽ không vu khống Ngài nữa. Tuy nhiên trong điều này, tôi không được hưởng các bữa tiệc mình mà không có chút mật đắng pha vào; tôi cũng không thoát khỏi những sự ghen tuông cũ, vì Ngài đã cất những người yêu dấu và bạn bè tôi xa khỏi tôi; Ngài đã làm cho hội chúng tôi ra hoang vu, và cất đi mão triều thiên của tôi. Và những ngày Sa-bát câm lặng của tôi như một hòn đá buộc vào chân chim, con chim chẳng thiếu cánh,—chúng dường như ngăn tôi bay, nếu không phải vì tôi không dám nói một lời nào, ngoài: "Tốt lắm, Chúa Giê-xu ơi."

Trong sự thịnh vượng, chúng ta có thể đùa giỡn, và quá bạo dạn với Đấng Christ; phải, đến nỗi xấc xược mà cãi vã với Ngài; nhưng dưới nước chúng ta không dám nói. Giờ đây tôi lấy làm lạ về sự bạo dạn thuở xưa của mình, dám cãi vã và tranh luận với Đấng Christ, dám đặt biệt danh cho sự quan phòng khi nó vuốt ngược lông tôi; vì giờ đây, đang bơi trong nước, tôi nghĩ ý muốn tôi đã rơi xuống đáy nước: tôi đã mất nó. Tôi nghĩ rằng tôi muốn để Đấng Christ yên, và để Ngài tự do làm với tôi điều Ngài vui lòng, nếu Ngài mỉm cười với tôi. Quả thật, chúng ta không biết đó là điều ác dường nào khi phung phí và nuông chiều chính mình, và làm một thần tượng từ ý muốn mình. Tôi đã từng là người không ăn trừ khi có món ngon đã chọn; giờ đây tôi không dám than phiền về những mẩu vụn và miếng thừa dưới bàn Ngài. Tôi đã từng là người làm ầm ĩ cả nhà, nếu không thấy thế gian được chạm khắc và sắp đặt theo ý mình; giờ đây tôi im lặng khi thấy Đức Chúa Trời đã đặt các đầy tớ lên ngựa, và đang vỗ béo và nuôi dưỡng con cái của sự hư mất. Tôi cầu nguyện Đức Chúa Trời, rằng tôi sẽ không bao giờ tìm lại ý muốn mình nữa. Ôi, ước gì Đấng Christ bắt ý muốn tôi phục tùng ý muốn Ngài, và giày đạp nó dưới chân Ngài, và giải phóng tôi khỏi chúa tể vô luật pháp ấy!

Giờ đây, thưa Ngài, trong tuổi trẻ hãy mau mau thu thập; mặt trời của anh sẽ nhanh chóng lên đến đỉnh ngọ, rồi sau đó suy tàn. Hãy tham lam ân điển. Trên hết mọi sự, hỡi anh em yêu dấu của tôi, hãy học làm chết các dục vọng mình. Ôi, nhưng sự kiêu ngạo của tuổi trẻ, sự hư không, các dục vọng, sự thờ lạy thế gian, và những thú vui mê hoặc, phải mất thời gian dài mới nhổ tận gốc được! Dù anh đã tiến xa trong đường lên thiên đàng, dù anh gần Đấng Christ, dù anh đã tiến bộ nhiều trong đường làm chết mình, anh sẽ thấy rằng mình còn tụt lại xa, và phần lớn công việc còn ở trước mặt. Tôi chưa từng nghĩ rằng chết đối với các dục vọng mình và đối với thế gian này lại khó đến thế. Khi ngày thăm viếng đến, và các thần tượng cũ của anh đến khóc lóc quanh anh, anh sẽ rất vất vả mới không tan nát lòng. Tốt nhất là sớm từ bỏ chúng, đến nỗi anh có thể, khi được gọi, từ bỏ phần mình trong thế gian này để đổi lấy một ngụm nước, hay một thứ chẳng ra gì. Quả thật tôi đã thấy điều tốt nhất của thế gian này, một chiếc áo cũ mòn, sờn rách: tôi định cởi bỏ nó, vì nó đã cũ và đầy lỗ. Ôi, ước gì được về nhà trên cao, không phải bởi tay người làm ra!

Hãy cầu nguyện cho tù nhân của Đấng Christ; và viết thư cho tôi. Nhớ gửi lời yêu thương của tôi đến mẹ anh. Hãy thay tôi khuyên bà chuẩn bị dọn đi; thủy triều của Chúa sẽ không đợi bà; và hãy tìm một tâm trí thiên thượng, để lòng bà thường ở đó. Nguyện ân điển ở cùng anh.

Kẻ thuộc về anh, và là tù nhân của Đấng Christ,

S. R.

ABERDEEN, ngày 20 tháng 2 năm 1637.

100. Thư gửi Phu nhân Cardoness.—Điều duy nhất cần thiết—Hành xử có lương tâm trong thế gian—Lời khuyên dưới những thử thách làm nản lòng

C.—Gửi PHU NHÂN CARDONESS

(ĐIỀU DUY NHẤT CẦN THIẾT—HÀNH XỬ CÓ LƯƠNG TÂM TRONG THẾ GIAN—LỜI KHUYÊN DƯỚI NHỮNG THỬ THÁCH LÀM NẢN LÒNG.)

NGƯỜI RẤT YÊU DẤU VÀ ĐƯỢC MONG ĐỢI TRONG CHÚA CỦA TÔI,—Nguyện ân điển, sự thương xót và sự bình an ở cùng bà.—Tôi mong nghe linh hồn bà thịnh vượng ra sao, và vương quốc của Đấng Christ thịnh vượng trong bà ra sao. Tôi khuyên bà và nài xin bà trong lòng thương xót của Đấng Christ, chớ ngã lòng, chớ mệt mỏi. Có một sự cần thiết lớn về thiên đàng; bà hẳn phải có nó. Mọi sự khác, như nhà cửa, đất đai, con cái, chồng, bạn bè, quê hương, uy tín, sức khỏe, của cải, danh dự, đều có thể thiếu; nhưng thiên đàng là điều duy nhất cần thiết của bà, là phần tốt sẽ không bị cất khỏi bà. Hãy xem mà mua cánh đồng nơi có viên ngọc. Hãy bán hết, và mua sự cứu rỗi. Đừng nghĩ điều đó dễ; vì đó là một con dốc lên vinh quang đời đời; nhiều người đang nằm chết dọc đường, bị giết bởi sự an toàn giả tạo.

Giờ đây tôi đã được Chúa Giê-xu của tôi dẫn đến một điểm hẹn trong Cơ Đốc giáo, đến nỗi tôi coi những việc trước đây là nhỏ. Ôi, tôi thiếu biết bao nhiêu điều! Tôi thiếu nhiều điều đến nỗi tôi gần như hỏi mình có gì cả không. Mỗi người đều nghĩ mình giàu ân điển đủ, cho đến khi lấy ví ra, và đếm tiền mình, rồi thấy gói hàng mình nghèo nàn và nhẹ tênh trong ngày thử thách nặng nề. Tôi thấy rằng mình không đủ chi phí, và tôi hẳn đã ngã lòng, nếu sự thiếu thốn và nghèo khó đã không đuổi tôi đến kho chứa của mọi sự.

Tôi nài xin bà hãy làm lương tâm về các đường lối mình. Hãy đối xử tử tế, và có lương tâm, với các tá điền của bà. Để lấp một chỗ hở hay một cái lỗ, đừng làm một chỗ hở lớn hơn trong lương tâm. Tôi ước ao linh hồn bà có nhiều tình yêu thương. Hãy để thế gian làm phần của những đứa con hoang; đừng lấy nó làm phần mình. Sau khi kèn cuối cùng thổi lên, thế gian và mọi vinh quang của nó sẽ như một ngôi nhà cũ bị đốt thành tro, và như một lâu đài cũ đổ nát, không mái. Hổ thẹn, hổ thẹn cho chúng ta, những kẻ dại! là những kẻ tưởng mình mắc nợ thế gian! Chúa tôi đã đưa tôi đến chỗ này, rằng tôi sẽ không cho một ngụm nước lạnh để đổi lấy sự tử tế của thế gian này. Tôi lấy làm lạ rằng người ta khao khát, yêu mến, hay quan tâm đến những chiếc lông vũ này. Đối với tôi nó gần như là một thế gian xa lạ. Thật nghĩ mà xem, người ta điên dại đến nỗi đi buôn bán với đất chết! Bán lương tâm đi, để nhận lại đất sét, là một cuộc đổi chác kỳ lạ!

Tôi đã viết ý mình dài dòng cho chồng bà. Hãy viết thư lại cho tôi về trường hợp của ông. Tôi không thể quên ông trong lời cầu nguyện; tôi đang ngước lên (Thi-thiên 5:3). Đấng Christ có phần nào đó thuộc về ông. Lời khuyên của tôi là, bà hãy nhẫn nhịn ông khi cơn giận chiếm lấy ông: "Lời đáp êm nhẹ làm nguôi cơn giận." Hãy đáp ông theo điều ông nói, và trong sự kính sợ Đức Chúa Trời mà cư xử với ông; rồi bà sẽ cất đi một cân nặng của thập tự giá nặng nề của mình, theo cách ấy, và nó sẽ trở nên nhẹ.

Khi Đấng Christ ẩn mình, hãy chờ đợi, và hãy làm ầm ĩ cho đến khi Ngài trở lại; lúc ấy không phải là lúc kiên nhẫn một cách thờ ơ. Tôi thích được buồn rầu khi Ngài giấu những nụ cười Ngài. Tuy nhiên hãy tin tình yêu Ngài trong sự chờ đợi kiên nhẫn và tin cậy trong bóng tối. Bà phải học bơi và giữ đầu mình trên mặt nước, ngay cả khi cảm giác về sự hiện diện Ngài không ở cùng bà để đỡ cằm bà. Tôi tin nơi Đức Chúa Trời rằng Ngài sẽ đưa thuyền bà cập bến an toàn. Tôi khuyên bà hãy học sự nên thánh, và chết đối với thế gian này. Hãy thúc giục sự tử tế trên Knockbrex. Hãy cố gắng được ích lợi bởi sự đồng hành của ông; người ấy quen biết Đấng Christ.

Tôi xin sự giúp đỡ của lời cầu nguyện của bà, vì tôi không quên bà. Hãy khuyên chồng bà làm trọn niềm vui của tôi, và tìm kiếm mặt Chúa. Hãy thay tôi cho ông thấy rằng niềm vui và ước ao của tôi là nghe rằng ông ở trong Chúa. Đức Chúa Trời thường đặt ông vào tâm trí tôi, tôi không thể quên ông. Tôi hy vọng Đấng Christ và ông có việc gì đó với nhau. Chúc phước John thay tôi. Tôi viết lời chúc phước cho cậu ấy, và cho chồng bà, và cho các con còn lại của bà. Đừng để người ta nói: "Tôi không ở trong nhà bà," vì sự lơ là việc thờ phượng ngày Sa-bát.

Vị mục sư hợp pháp và yêu thương của bà, trong Chúa Giê-xu, Đấng là Chúa duy nhất của tôi,

S. R.

ABERDEEN, ngày 20 tháng 2 năm 1637.

101. Thư gửi Jonet Macculloch.—Sự đầy đủ của Đấng Christ—Vững vàng trong lẽ thật

CI.—Gửi JONET MACCULLOCH

[Chắc chắn phu nhân này là một trong những người Macculloch of Ardwell, một dinh thự gần Anwoth, cạnh Cardoness. Thư CLXXXIV., gửi Ông Thomas Macculloch of Nether Ardwell, dường như liên quan đến một người khác cùng dòng họ. Ngôi nhà tọa lạc rất đẹp gần cửa sông Fleet. Dinh thự cổ của Ardwell, hay Ardwall, mang tên "Nether Ardwell;" nó chiếm một vị trí cách dinh thự hiện tại khoảng một trăm thước, về phía bờ biển, hơi thấp hơn chỗ vịnh nhận nước của sông Fleet. "Higher Ardwell" ở về phía bắc: một nông trại gần Bushy Bield (nhà xứ cũ của Rutherford, vốn là một dinh thự) vẫn mang tên ấy. Gia đình Macculloch, thân thiết với Rutherford, vẫn giữ tài sản ấy. Họ là một gia đình cổ; vì William Macculloch đã nhận hiến chương phong đất Nether Ardwell từ người anh em họ, hay chú, của mình, Macculloch of Cardoness and Myreton, năm 1587. Rất có thể vợ của William Macculloch này là người mà những dòng sau đây nói đến, trên ngôi mộ ở phía nam của gò đất đắp cao trong nghĩa trang cổ:—

Tượng đá sơn vô hồn, câm lặng kia,

Khoe khoang chi vậy? Kẻ bị ngươi giam chỉ là đất sét.

Ngươi chẳng được gì ngoài mấy khúc xương vô hồn;

Phần quý nhất của nàng, linh hồn nàng, đắc thắng đời đời.

Hỡi bạn hữu đang ngắm nhìn, chớ than khóc sự chết của nàng;

Bạn mất, trong khi nàng được đời đời hơn.

"Margrat Maklellan, goodwife of Ardwell, lìa đời năm 1620. Hưởng thọ 31 tuổi."

Chúng ta có thể thêm rằng, cháu gái của phu nhân này, người mà những dòng trên bia mộ nhắc đến, là mẹ của vị tử đạo John Bell of Whyteside.]

(SỰ ĐẦY ĐỦ CỦA ĐẤNG CHRIST—VỮNG VÀNG TRONG LẼ THẬT.)

CHỊ YÊU DẤU,—Nguyện ân điển, sự thương xót và sự bình an ở cùng chị.—Tôi mong nghe linh hồn chị thịnh vượng ra sao.

Tôi khỏe như một tù nhân của Đấng Christ có thể khỏe, được đãi đằng và làm cho béo tốt bằng những sự an ủi của Đức Chúa Trời. Những nụ hôn của Đấng Christ trở nên ngọt ngào đối với linh hồn tôi hơn bao giờ hết. Tôi sẽ không đổi Chủ mình lấy tất cả các vua đất sét trên đất. Ôi! Đấng Rất Yêu Dấu của tôi thật đáng yêu và yêu thương trọn vẹn. Tôi chẳng quan tâm xác thịt có thể làm gì.

Tôi thuyết phục linh hồn mình rằng tôi đã truyền lẽ thật của Đấng Christ cho chị. Đừng trượt khỏi nó, vì bất cứ lời đe dọa hay sợ hãi loài người nào. Nếu chị chống lại lẽ thật của Đấng Christ mà tôi đang chịu khổ vì đó, tôi sẽ làm chứng chống lại chị trong ngày của Đấng Christ.

Chị ơi, hãy nắm chặt Đấng Christ. Đừng theo những trò hóa trang của thế gian tội lỗi này. Đừng để phần đất sét này của đất chiếm lấy linh hồn chị: nó là phần của những đứa con hoang, và chị là con cái của Đức Chúa Trời; và vì vậy, hãy tìm cơ nghiệp của Cha mình. Hãy đưa lòng mình lên xem nhà ở và những phòng đẹp trong Thành Mới. Hổ thẹn, hổ thẹn cho những kẻ kêu: "Tôn cao thế gian và hạ thấp lương tâm và thiên đàng!" Chúng ta có trí khôn con nít, và vì vậy chúng ta không thể đánh giá Đấng Christ đúng mức. Hãy khuyên chồng chị, và mẹ chị, chuẩn bị cho cõi đời đời. Ngày ấy đang đến gần.

Hãy cầu nguyện cho tôi, tù nhân của Đấng Christ. Tôi không thể quên chị.

Vị mục sư hợp pháp và là anh em của chị,

S. R.

ABERDEEN, ngày 20 tháng 2 năm 1637.

102. Thư gửi Alexander Gordon of Knockgray.—Những căn cứ để ngợi khen—Hoạn nạn dễ làm sai lệch Đấng Christ—Các thần tượng

CII.—Gửi ALEXANDER GORDON of Knockgray

[Knockgray là một ngôi nhà kiểu nông trại, được bao quanh bởi cây cối, dưới chân đồi Carsphairn. Nó ở bên tay phải, khi đi từ Earlston đến Carsphairn, sau khi qua ngọn đồi nhỏ Dundeuch. "Alexander Gordon of Knockgray," Livingstone, người quen biết ông, nói, "là một Cơ Đốc nhân hiếm có trong thời ông. Chúa tể của ông, Laird of Lochinvar, đã đuổi ông khỏi đất đai phần lớn vì tôn giáo của ông; tuy nhiên, sau khi được phục hồi bởi con trai của người ấy, Lord Viscount of Kenmure, ông nói với tôi rằng Chúa đã ban phước cho ông, đến nỗi ông có mười ngàn con chiên" ("Select Biograph." quyển i.). Từ những gì Rutherford nói trong một thư sau gửi cho ông,—"Những cách xử thế của Đấng Christ đã được ông biết từ lâu trước khi tôi (chỉ là một đứa trẻ) biết gì về Ngài,"—có thể kết luận rằng ông lớn tuổi hơn Rutherford nhiều. Ông lão đáng kính bị bắt tại nhà mình bởi một Đại úy Stuart; dường như ông cũng bị người này đưa đến Edinburgh, và bị giam ở đó. Alexander, con trai ông (cháu nội của người nhận thư của Rutherford), cũng có phần mình trong sự bắt bớ dưới triều đại không khoan dung của Charles II. Ông chịu nhiều bởi các đồn lính đặt trong nhà mình, bởi sự mất mát các đồ đạc trong nhà mà chúng mang đi, và bởi sự tịch thu tài sản của ông. (Wodrow, MSS. quyển xxxvii.)]

(NHỮNG CĂN CỨ ĐỂ NGỢI KHEN—HOẠN NẠN DỄ LÀM SAI LỆCH ĐẤNG CHRIST—CÁC THẦN TƯỢNG.)

ANH EM YÊU DẤU,—Nguyện ân điển, sự thương xót và sự bình an ở cùng anh. Tôi mong nghe linh hồn anh thịnh vượng ra sao. Tôi đã mong thư của anh từ lâu.

Về phần tôi, tôi ở đây trong tình trạng tốt, được đãi đằng thịnh soạn bởi một Vua vĩ đại. Khi mới đến đây, tôi bạo dạn đến nỗi nảy sinh sự ghen tuông về tình yêu của Đấng Christ. Tôi nói mình bị ném qua bờ tường của vườn nho của Chúa, như một cây khô; nhưng tôi thấy rằng nếu tôi đã là một cành khô héo, lửa hẳn đã đốt cháy tôi từ lâu. Phước thay danh cao cả của Ngài, Đấng đã giữ nhựa sống trong cây khô. Và giờ đây, như thể Đấng Christ đã làm điều sai, Ngài đã đền bù, và đã bỏ qua những cơn mê sảng của tôi; vì một người dưới nước không thể điều khiển trí khôn mình cho tốt, huống chi là đức tin và tình yêu mình. Vì đó là cơn sốt, Chúa Giê-xu của tôi đã tha thứ cho tôi điều ấy trong số những điều còn lại. Ngài biết rằng trong những hoạn nạn chúng ta có thể tìm thấy một vết nhơ trên khuôn mặt đẹp nhất từng có, ngay cả trên mặt Đấng Christ. Tôi hẳn đã không tin rằng một nét u ám lại có thể khiến tôi không nhận ra Chủ cũ của mình; nhưng chúng ta đôi khi phải bệnh. Bệnh tật chỉ là điều tốt đẹp đối với cả đức tin và tình yêu. Nhưng ôi, một tù nhân nghèo được cưng chiều mắc nợ Chúa Giê-xu ngọt ngào biết bao! Nước mắt tôi ngọt ngào đối với tôi hơn tiếng cười của mười bốn giám mục đối với họ. Điều tệ nhất của Đấng Christ, ngay cả trấu của Ngài, cũng tốt hơn lúa mì của thế gian.

Anh em yêu dấu, tôi nài xin anh, tôi truyền cho anh nhân danh và thẩm quyền của Con Đức Chúa Trời, hãy giúp tôi ngợi khen Đấng Cao Cả của Ngài; và tôi cũng truyền cho anh hãy nói với mọi người quen của anh, để Chủ tôi được nhiều lời cảm tạ. Ôi, ước gì tóc tôi, mọi chi thể tôi, và mọi xương tôi, đều là những cái lưỡi được lên dây tốt, để hát những lời ngợi khen cao cả của Vua vĩ đại và vinh hiển của tôi! Hãy giúp tôi nâng Đấng Christ lên trên ngai Ngài, và nâng Ngài lên trên các ngai của các vua đất sét, những kẻ mang vương trượng hay chết của thế gian này. Phước lành của tù nhân, phước lành của kẻ bị tách khỏi anh em mình, ở trên mọi người sẽ giúp tôi một tay trong công việc này. Hãy cho những người ở cùng anh mà tôi đã từng giảng cho họ xem thư này.

Anh em ơi, Chúa tôi đã đưa tôi đến chỗ này, rằng tôi sẽ không nịnh hót thế gian để đổi lấy một ngụm nước. Tôi không mắc nợ đất sét; Đấng Christ đã làm tôi chết đối với điều ấy. Giờ đây tôi lấy làm lạ rằng đã có lúc tôi là một đứa trẻ, từ lâu, đi ăn xin nơi những kẻ ăn xin! Hổ thẹn cho chúng ta, là những kẻ ve vãn một ả điếm da đen, khi chúng ta có thể được một mối lương duyên xinh đẹp, xinh đẹp trên thiên đàng! Ôi, ước gì tôi có thể từ bỏ thần tượng đất sét này, thứ đất bẩn được che mặt, sơn phết, mạ vàng quá mức, mà con cháu A-đam thờ lạy! Chúng ta làm một thần tượng từ ý muốn mình. Bao nhiêu dục vọng trong chúng ta, bấy nhiêu thần; chúng ta đều là những kẻ tạo thần. Chúng ta sắp mất Đấng Christ, Đức Chúa Trời chân thật, trong đám đông những thần mới và giả dối ấy. Scotland đã ném mão triều thiên khỏi đầu mình; trinh nữ con gái đã mất vòng hoa. Khốn, khốn cho mẹ điếm đĩ của chúng ta. Ngày của chúng ta đang đến; một thời mà đàn bà sẽ ước mình không con, và các cha sẽ chúc phước cho những dạ sẩy thai và vú khô; nhiều nhà lớn và đẹp sẽ ra hoang vu. Hội Thánh này sẽ ngồi trên đất suốt đêm, và nước mắt sẽ chảy xuống má nàng. Mặt trời đã lặn trên các đấng tiên tri của nàng. Phước thay những tù nhân của sự trông cậy, là những kẻ có thể chạy vào đồn lũy mình, và ẩn mình một lát, cho đến khi cơn thịnh nộ qua đi.

Xin gửi lời chào của tôi đến vợ anh, các con gái anh, con rể anh, và đến A. T. Hãy viết cho tôi về tình trạng hội thánh của anh. Nguyện ân điển ở cùng anh.

Tôi rất xúc động về anh trai tôi. Tôi nài xin sự tử tế và lời khuyên của anh cho người.

Kẻ thuộc về anh, trong Chúa Giê-xu ngọt ngào của Ngài,

S. R.

ABERDEEN, ngày 23 tháng 2 năm 1637.

103. Thư gửi Phu nhân Cardoness, Elder.—Đấng Christ và chính nghĩa của Ngài được giới thiệu—Tâm trí thiên thượng—Thận trọng chống lại sự thỏa hiệp—Lo lắng về giáo xứ của ông

CIII.—Gửi PHU NHÂN CARDONESS, Elder

(ĐẤNG CHRIST VÀ CHÍNH NGHĨA CỦA NGÀI ĐƯỢC GIỚI THIỆU—TÂM TRÍ THIÊN THƯỢNG—THẬN TRỌNG CHỐNG LẠI SỰ THỎA HIỆP—LO LẮNG VỀ GIÁO XỨ CỦA ÔNG.)

NGƯỜI ĐÁNG KÍNH VÀ RẤT YÊU DẤU TRONG CHÚA,—Nguyện ân điển, sự thương xót và sự bình an ở cùng bà. Tôi mong nhận được thư bà trên giấy, để biết linh hồn bà thịnh vượng ra sao. Ước ao và khao khát của tôi là được nghe rằng bà bước đi trong lẽ thật, và rằng bà bằng lòng theo Con Đức Chúa Trời bị khinh dể nhưng rất đáng yêu.

Tôi không thể không giới thiệu Ngài cho bà, như Chồng bà, Đấng Rất Yêu Dấu của bà, Phần của bà, Sự An Ủi của bà, và Niềm Vui của bà. Tôi nói điều này về Đấng đáng yêu ấy, vì tôi ngợi khen và khen ngợi chỗ lội (như chúng ta thường nói) đúng như tôi thấy. Ngài đã tưới một tù nhân bị áp bức bằng những sự an ủi ngọt ngào của Ngài. Ngài luôn tử tế với linh hồn tôi; nhưng chưa bao giờ tử tế như bây giờ, trong những lúc khốn cùng nhất của tôi. Tôi ăn trưa và ăn tối với Đấng Christ. Ngài thăm viếng linh hồn tôi bằng những sự thăm viếng của tình yêu, trong các canh đêm.

Tôi thuyết phục linh hồn mình rằng đây là đường lên thiên đàng, và lẽ thật của Ngài mà tôi đang chịu khổ vì đó. Tôi khuyên bà nhân danh Đấng Christ hãy tiếp tục trong lẽ thật mà tôi đã truyền cho bà. Hãy nắm chắc Đấng Christ cho linh hồn bà; vì ngày của bà đang gần đến hồi kết. Nhiều người giờ đây trượt lui, là những kẻ dường như là bạn của Đấng Christ, và tỏ ra bất trung với Ngài; nhưng bà hãy trung tín cho đến chết, và bà sẽ được mão triều thiên của sự sống. Khoảng đời ngắn ngủi này của bà (mà Thánh Linh của Đức Chúa Trời phán đến, Thi-thiên 39:5) trong một thời gian ngắn sẽ còn bằng một đốt ngón tay, và cuối cùng là hư không. Ôi, bữa tiệc của một lương tâm tốt sẽ ngọt ngào và an ủi cho bà biết bao, khi dây mắt bà đứt, mặt bà tái nhợt, và hơi thở lạnh dần, và linh hồn nghèo khó của bà đến thở dài bên cửa sổ của ngôi nhà đất sét của thân thể đang chết của bà, và sẽ mong được ra ngoài, và mong người cai ngục mở cửa, để tù nhân được thả tự do! Bà đang đến gần bờ nước: hãy xem lại các sổ sách mình; xin Người Dẫn Đường đưa bà sang bờ bên kia. Đừng để thế gian làm phần bà; bà có việc gì với đất chết? Bà không phải là con hoang, nhưng là đứa con được sinh ra hợp pháp; vì vậy hãy đặt lòng mình vào cơ nghiệp. Hãy lên trước, và xem chỗ ở của mình. Hãy nhìn khắp mọi phòng của Cha bà trên thiên đàng: trong nhà Cha bà có nhiều chỗ ở. Người ta xem đất trước khi mua. Tôi biết rằng Đấng Christ đã làm xong cuộc mua bán rồi; nhưng hãy tử tế với ngôi nhà bà sắp đến, và thường xuyên đến xem. Hãy đặt lòng mình vào những sự ở trên trời, nơi Đấng Christ ở bên hữu Đức Chúa Trời.

Hãy giục chồng bà nhớ đến quê hương mình ở nhà. Hãy khuyên ông đối xử thương xót với dân nghèo của Đức Chúa Trời dưới quyền ông. Họ thuộc về Đấng Christ, chứ không thuộc về ông; vì vậy, hãy xin ông tỏ lòng thương xót và tử tế với họ, và làm điều tốt cho linh hồn họ. Tôi mong bà viết thư cho tôi. Có thể giáo xứ tôi quên tôi; nhưng chứng nhân của tôi ở trên trời rằng tôi không thể, tôi không, quên họ. Họ là những tiếng thở dài của tôi trong đêm, và nước mắt của tôi trong ngày. Tôi thấy mình như một người chồng bị giật khỏi vợ thời trẻ mình. Hỡi Chúa, xin làm Quan Án của tôi: niềm vui cho linh hồn tôi biết bao khi được nghe rằng chức vụ của tôi đã để lại Con Đức Chúa Trời giữa họ, và rằng họ đang bước đi trong Đấng Christ! Nhớ gửi lời yêu thương của tôi đến con trai và con gái bà. Hãy thay tôi khuyên họ tìm kiếm Chúa trong tuổi trẻ, và dâng cho Ngài buổi sáng của những ngày họ. Hãy cho họ quen biết lời Đức Chúa Trời và sự cầu nguyện.

Nguyện ân điển ở cùng bà. Hãy cầu nguyện cho tù nhân của Đấng Christ; trong lòng tôi không quên bà.

Vị mục sư hợp pháp và yêu thương của bà, trong Chúa Giê-xu, Đấng là Chúa duy nhất của tôi,

S. R.

ABERDEEN, ngày 6 tháng 3 năm 1637.

104. Thư gửi Phu nhân Kenmure.—Chuyên cần trong sự hiểu biết Đấng Christ—Hưởng tình yêu Ngài cách khác thường—Không dễ làm Cơ Đốc nhân—Bạn bè không được làm lạc lối

CIV.—Gửi Phu nhân Quý phái và Cơ Đốc, PHU NHÂN TỬ TƯỚC KENMURE của tôi

(CHUYÊN CẦN TRONG SỰ HIỂU BIẾT ĐẤNG CHRIST—HƯỞNG TÌNH YÊU NGÀI CÁCH KHÁC THƯỜNG—KHÔNG DỄ LÀM CƠ ĐỐC NHÂN—BẠN BÈ KHÔNG ĐƯỢC LÀM LẠC LỐI.)

THƯA BÀ,—Nguyện ân điển, sự thương xót và sự bình an ở cùng bà.—Tôi được tươi mới bởi thư của bà. Cánh tay hữu của Đấng mà các lối ra khỏi sự chết thuộc về Ngài đã nhân từ với đứa trẻ ngọt ngào ấy. Tôi không thể, tôi không, quên cậu bé và Quý bà trong lời cầu nguyện của tôi.

Thưa bà, về trường hợp của chính bà. Tôi yêu những lời than phiền cẩn thận, và đồng thời, làm việc, về sự thiếu thực hành; vì tôi thấy nhiều người tưởng than phiền là đủ thánh khiết, và chẳng làm gì cả: như thể nói "Tôi bệnh" có thể chữa lành họ. Họ tưởng những lời than phiền là một bùa tốt cho sự có tội. Tôi hy vọng rằng bà đang vật lộn và tranh đấu, trong thời đại chết này, nơi người ta đã mất lưỡi, mất chân, mất tay vì Đấng Christ. Tôi thúc giục bà, thưa bà, một sự thông công gần hơn với Đấng Christ, và một sự thông công ngày càng tăng. Có những bức màn phải được vén ra trong Đấng Christ, mà chúng ta chưa từng thấy, và những nếp gấp mới của tình yêu trong Ngài. Tôi thất vọng rằng mình sẽ chẳng bao giờ đến được đầu xa của tình yêu ấy, vì trong đó có quá nhiều lớp. Vì vậy, hãy đào sâu; và đổ mồ hôi, lao động, và chịu khó vì Ngài; và dành càng nhiều thời gian trong ngày cho Ngài càng tốt. Ngài sẽ được chiếm được bằng lao động.

Tôi, tù nhân bị lưu đày của Ngài, đã tìm kiếm Ngài, và Ngài đã thương xót tôi, và đã than khóc cho tôi, như Ngài làm cho những người thuộc về Ngài, và tôi không biết phải làm gì với Đấng Christ. Tình yêu Ngài bao quanh và chất đầy tôi. Tôi bị đè nặng bởi nó; nhưng ôi, gánh nặng ấy ngọt ngào và đáng yêu biết bao! Tôi không giữ nó trong mình được. Tôi yêu tình yêu Ngài đến nỗi, nếu tình yêu Ngài không ở trên thiên đàng, tôi sẽ không muốn đến đó. Ôi, trong tình yêu của Đấng Christ có biết bao sự cân đo, và biết bao sự kể xiết! Giờ đây tôi chẳng sợ gì bằng việc mất thập tự giá của Đấng Christ, và những cơn mưa tình yêu đi kèm với nó. Tôi lấy làm lạ Ngài có ý gì, khi đặt một tên nô lệ như tôi ở đầu bàn, ngay khuỷu tay Ngài. Ôi, sao miệng đen của tôi lại được đặt lên khuôn mặt xinh đẹp, xinh đẹp, xinh đẹp của Đấng Christ! Nhưng tôi không dám từ chối được yêu. Nguyên nhân không ở nơi tôi, vì sao Ngài đã đoái nhìn tôi, và yêu tôi, vì Ngài chẳng nhận được của tôi một đồng tiền công hay tiền thuê nào. Nó chẳng tốn tôi gì cả, đó là tình yêu rẻ mạt. Ôi, bao nhiêu cân nặng của tình yêu Ngài mà tôi đang được ép ngọt ngào dưới đó!

Giờ đây, thưa bà, tôi thuyết phục bà rằng, phần lớn người ta chỉ đùa giỡn với Cơ Đốc giáo; họ dễ dàng gạt nó sang một bên. Tôi đã tưởng làm Cơ Đốc nhân là một việc dễ, và tìm kiếm Đức Chúa Trời là ở ngay cửa bên; nhưng ôi, những khúc quanh, những khúc rẽ, những lên những xuống mà Ngài đã dẫn tôi qua! Và tôi còn thấy nhiều đường đến chỗ lội. Ngài phán với lòng dạ tôi trong ban đêm; và buổi sáng, khi tôi thức dậy, tôi thấy những mũi tên tình yêu của Ngài, mà Ngài đã bắn vào tôi, còn cắm trong lòng tôi. Ai sẽ giúp tôi ngợi khen? Ai sẽ đến nâng lên cùng tôi, và tôn cao, tình yêu vĩ đại của Ngài? Và thế mà tôi thấy rằng một tia chớp của những thách thức sẽ đến vào giữa mùa hè, và chất vấn tôi. Nhưng đó chỉ là để giữ một tội nhân trong khuôn phép.

Còn về bạn bè, tôi sẽ không nghĩ thế gian là thế gian nếu giếng ấy không cạn. Tôi tin, trong Đức Chúa Trời, sẽ dùng thế gian như một chủ khôn ngoan hay khéo léo dùng một đầy tớ gian (ít ra nguyện Đức Chúa Trời ban cho tôi ân điển để làm vậy!): ông không cho nó cầm nắm hay tín nhiệm, chỉ giao cho nó những việc vặt thường, trong đó nó không thể làm điều gian. Tôi cầu nguyện Đức Chúa Trời rằng tôi sẽ không giao cho thế gian này sự tín nhiệm về những niềm vui, sự an ủi, và sự tin cậy của tôi. Đó là truất Đấng Christ khỏi chức vụ Ngài. Không, tôi khuyên bà, thưa bà, từ một chút kinh nghiệm, hãy để Đấng Christ giữ ấn lớn, và tín thác Ngài đến nỗi treo các bình mình, lớn và nhỏ, và ghim các gánh nặng mình, lên Cái Đinh đóng trong nhà Đa-vít (Ê-sai 22:23). Đừng để tôi được yên, nếu chúng bao giờ được làm người giám hộ cho những sự an ủi của tôi. Hãy tránh xa, tránh xa những người giám hộ vô trách nhiệm là những kẻ sẽ chơi tôi một vố, rồi Đấng Christ sẽ cười tôi, và phán: "Dùng khéo lắm! hãy thử lại trước khi tin." Giờ đây khốn thay cho tôi, vì mẹ điếm đĩ của tôi, Hội Thánh Scotland! Ôi, ai sẽ than khóc nàng!

Nguyện sự hiện diện của Thiên sứ vĩ đại của giao ước ở cùng bà và đứa trẻ ngọt ngào ấy.

Kẻ thuộc về Quý bà, trong Chúa Giê-xu ngọt ngào của Ngài,

S. R.

ABERDEEN, ngày 7 tháng 3 năm 1637.

105. Thư gửi một Quý bà, nhân cái chết của chồng bà.—Vâng phục dưới sự mất mát—Chính ông hưởng tình yêu của Đấng Christ

CV.—Gửi một Quý bà, nhân cái chết của chồng bà

(VÂNG PHỤC DƯỚI SỰ MẤT MÁT—CHÍNH ÔNG HƯỞNG TÌNH YÊU CỦA ĐẤNG CHRIST.)

THƯA BÀ,—Nguyện ân điển, sự thương xót và sự bình an ở cùng bà. Tôi không thể không vui mừng, và đồng thời buồn rầu, về trường hợp của bà. Chúa đã vui lòng cất chồng bà (bạn tôi, và là người xưng đạo trung tín của hội thánh này) sớm về nơi an nghỉ; nhưng chúng ta có nên buồn rằng sự mất mát của chúng ta là sự được của ông, vì Chúa ông không muốn thiếu bạn đồng hành của ông nữa sao? Đừng lấy làm lạ về lời triệu ngắn; vì, thấy ông đã bước đi với Chúa mình trong đời sống, và mong rằng Đấng Christ được tôn cao trong ông lúc chết, bà nên im lặng và thỏa lòng. Khi Đấng Christ đến vì những người thuộc về Ngài, Ngài chạy nhanh: sự thương xót, sự thương xót đối với các thánh đồ không đi thong thả. Tình yêu, tình yêu trong Đấng Cứu Chuộc chúng ta không chậm chạp; và đồng thời Ngài thân mật với bà, Đấng đến bởi chính tay mình vào nhà bà, và can thiệp, như một người bạn, vào bất cứ gì thuộc về bà. Tôi nghĩ Ngài muốn vay mượn và cho vay với bà. Giờ đây ông sẽ gặp đoàn thể an ủi, bầy chiên xinh đẹp, và đàn con đông đúc của những con đầu lòng, đang dự tiệc cưới của Chiên Con. Thật là sự thương xót khi những con chiên lang thang nghèo khó được một bờ tường trong ngày giông bão này, và một con tàu dột được một bến cảng an toàn, và một hành khách say sóng được một chiếc giường chắc chắn và êm ái trên bờ. Cơn thịnh nộ, cơn thịnh nộ, cơn thịnh nộ từ Chúa đang đến trên xứ này mà ông đã để lại. Vì vậy, hãy biết rằng những vết thương của Chúa Giê-xu bà là những vết thương của một người yêu, và rằng Ngài sẽ thương xót một đầy tớ lòng buồn; và rằng Đấng Christ đã phán, Ngài sẽ giữ chỗ của người chồng trong lòng bà. Ngài đã yêu bà trong thời chồng đầu của bà, và Ngài vẫn đang tán tỉnh bà. Hãy trao cho Ngài lòng, ghế, nhà và mọi sự. Ngài sẽ không làm bạn đồng hành với bất cứ ai khác. Tình yêu đầy những ghen tuông: Ngài sẽ có mọi tình yêu của bà; và ai nên được nó ngoài Ngài? Tôi biết rằng bà đã ưng thuận trao nó cho Ngài. Có những sự an ủi vừa ngọt ngào vừa thỏa mãn dành cho bà: hãy chờ đợi. Hãy cho Đấng Christ thời gian; Ngài là một con nợ lương thiện.

Giờ đây về trường hợp của chính tôi. Tôi nghĩ có người nghèo nào đó sẽ vui mừng được những đồ thừa của một tù nhân được cưng chiều. Tôi không thiếu tình yêu của Đấng Christ: Ngài đã phung phí nhiều sự an ủi trên đầy tớ bị đày nghèo khó của Ngài hơn là đủ để làm tươi mới nhiều linh hồn. Gánh nặng của tôi đã từng nặng đến nỗi một ao-xơ cũng đủ làm lệch cán cân, và gãy lưng tôi; nhưng Đấng Christ phán: "Dừng lại, dừng lại!" với nỗi buồn của tôi, và đã lau một khuôn mặt mếu máo, lem luốc vì khóc. Tôi có thể vui vẻ đi làm việc vặt cho Chúa tôi, với tiền công trong tay. Những hy vọng bị trì hoãn không cần làm tôi lười biếng chết (như chúng ta thường nói): thập tự giá của tôi vừa là thập tự giá vừa là phần thưởng của tôi. Ôi, ước gì người ta vang lên lời ngợi khen cao cả của Ngài! Tôi yêu những sự sỉ nhục tệ nhất của Đấng Christ, những nét u ám của Ngài, thập tự giá Ngài, hơn mọi vinh quang trát vữa của thế gian. Lòng tôi không khao khát trở lại từ xứ của Đấng Christ; đó là một miền đất ngọt ngào tôi đã đến. Tôi, nếu có ai trên đời, có lý do tốt để nói nhiều điều tốt về Ngài. Ôi, địa ngục cũng là một giá rẻ để mua Ngài! Ôi, ước gì cả ba vương quốc đều làm chứng cho linh hồn đau đớn, đau đớn của tôi, bị chinh phục bởi tình yêu của Đấng Christ!

Tôi cảm ơn bà rất tử tế, hỡi chị yêu dấu của tôi, vì tình yêu của bà đối với, và sự chăm sóc dịu dàng của bà cho, anh trai tôi. Tôi sẽ coi mình mắc nợ bà nếu bà tiếp tục làm bạn của người. Người giờ đây còn hơn một người anh em đối với tôi, vì đã dấn thân chịu khổ vì một Chủ và một chính nghĩa tôn quý như vậy.

Hãy cầu nguyện cho tù nhân của Đấng Christ; và nguyện ân điển, ân điển ở cùng bà.

Kẻ thuộc về Quý bà, trong Chúa Giê-xu ngọt ngào của Ngài,

S. R.

ABERDEEN, ngày 7 tháng 3 năm 1637.

106. Thư gửi Phu nhân Kenmure.—Sự bảo đảm yếu ớt—Ân điển khác với học thức—Những lời tự cáo

CVI.—Gửi Phu nhân Quý phái và Cơ Đốc, PHU NHÂN KENMURE của tôi

(SỰ BẢO ĐẢM YẾU ỚT—ÂN ĐIỂN KHÁC VỚI HỌC THỨC—NHỮNG LỜI TỰ CÁO.)

THƯA BÀ,—Nhân cơ hội thuận tiện của người mang thư đáng kính này, tôi không thể không đáp lại các điểm trong thư bà.

Thứ nhất, tôi không lấy làm khó mà viết ra trên giấy một số điều tốt về Đấng Christ (Đấng được đóng ấn và thánh khiết ấy), và nuôi linh hồn mình bằng những ước ao thô về việc được nên một với Đấng Christ; vì một ước ao chỉ là tình yêu bị gãy và nửa vời. Nhưng quả thật vâng theo điều này, "Hãy đến và xem," là một việc khó hơn! Ôi, tôi có khói hơn là lửa, và những phỏng đoán hơn là những sự bảo đảm thật về Ngài. Tôi ít hoặc chẳng có gì để nói, rằng tôi như một người đã được ơn trước mắt Ngài; nhưng có một sự khao khát đau đớn và đói khát không nên nết, khiến tôi gọi sai và đặt biệt danh cho Đấng Christ như một Chúa đã đổi khác. Nhưng than ôi! thật khó mà chuyển được. Tôi không thể tin mà không có vật cầm cố. Tôi không thể nhận lời Đức Chúa Trời mà không có sự bảo đảm, như thể Đấng Christ đã mất và bán uy tín mình, và không còn đáng tin và tuân luật trong sổ sách của tôi. Nhưng đó là cách của tôi; vì cách của Ngài là: "Sau khi đã tin, anh em được ấn chứng bằng Đức Thánh Linh là Đấng đã hứa" (Ê-phê-sô 1:13).

Thứ hai, bà viết, "rằng tôi đầy dẫy sự hiểu biết, và không cần những lời cảnh báo này." Nhưng chắc chắn ánh sáng của tôi mờ khi đến lúc giáp mặt. Và có bao nhiêu người có rương đầy, mà bụng vẫn trống! Ánh sáng, và việc dùng ánh sáng cách cứu rỗi, khác nhau xa. Ôi, vậy thì tôi cần biết bao được thổi tro khỏi ngọn lửa đang tàn của mình! Tôi có thể là một người sách vở, mà (vẫn) là một kẻ ngu dốt và đại dại trong đường của Đấng Christ! Học thức sẽ không lừa được Đấng Christ. Kinh Thánh đã lừa những người Pha-ri-si, và tôi cũng có thể bị lầm lạc như vậy. Vì vậy, như những người canh đêm giữ nhau thức bằng cách nói với nhau, chúng ta cần giữ nhau đứng vững: giấc ngủ đánh cắp ánh sáng của sự tỉnh thức, ngay cả ánh sáng quở trách sự ngủ. Tôi không nghi ngờ rằng sẽ có nhiều người hơn tìm được thiên đàng, nếu họ không tin rằng thiên đàng ở ngay cửa bên. Sự thánh khiết tiêu cực của thế gian—"không tà dâm, không giết người, không trộm cắp, không lừa đảo"—khiến người ta tin rằng mình đã là những thánh đồ được vinh hiển. Nhưng chương sáu gửi người Hê-bơ-rơ có thể làm chúng ta kinh hãi, khi nghe rằng người ta có thể nếm (một chút) các ân tứ và ân điển chung của Đức Thánh Linh, và nếm quyền phép của đời sau, rồi mang chúng xuống địa ngục. Đây là bạc bị loại, mà vẫn dường như mang hình và hiệu của Vua!

Thứ ba, tôi thấy bà than phiền về chính mình. Và một tội nhân làm vậy là phải. Tôi không chống lại bà trong điều đó. Cảm giác về sự chết là một người bạn thân, và là bà con huyết thống với sự sống; càng cảm giác, càng sự sống; càng cảm giác về tội lỗi, càng ít tội lỗi. Tôi muốn yêu nỗi đau, sự nhức nhối, và những vết thương của mình, dù chúng có cướp mất giấc ngủ đêm của tôi, hơn là những vết thương không đau. Ôi, thật ngọt ngào biết bao khi trao cho Đấng Christ nắm tay cánh tay gãy và chân gãy, và những xương trật khớp!

Thứ tư, đừng sợ vì ân điển ít. Đấng Christ gieo hạt giống sống của Ngài, và Ngài sẽ không mất hạt giống Ngài. Nếu Ngài dẫn dắt bầy và tình trạng của tôi, nó sẽ không hư mất. Những công việc hư hỏng, mất mát, chết chóc, lạnh lẽo, khốn khổ của chúng ta, là mảnh đất mà Người Nông Phu Tốt lành cày cấy.

Thứ năm, bà viết, "rằng lòng thương xót của Ngài không dứt, dù sự phục vụ của bà đối với Đấng Christ thất bại." Tôi đáp:

Đức Chúa Trời cấm có việc mua bán, và đổi chác lấy điều tốt hơn, giữa Đấng Christ và chúng ta; vì bấy giờ ân điển tự do có thể đi chơi, và Đấng Cứu Thế hát câm, và Đấng Christ đi ngủ. Nhưng chúng ta lên thiên đàng với vai nhẹ; và mọi đàn con, và các bình lớn nhỏ mà chúng ta có, đều được đóng trên Cái Đinh chắc chắn (Ê-sai 22:23, 24). Nguy hiểm duy nhất là, chúng ta bắt ân điển làm nhiều hơn điều Đức Chúa Trời giao cho nó; nghĩa là, bằng cách biến ân điển Ngài thành sự buông tuồng.

Thứ sáu, bà viết, rằng "ít người thấy sự có tội của bà, và rằng bà không thể cởi mở với nhiều người, như với tôi." Tôi đáp: Phước thay Đức Chúa Trời, rằng Đấng Christ và chúng ta không bị xét xử trước tòa án loài người. Ấy là ở nhà, giữa Ngài và chúng ta, mà các vụ kiện được dẹp bỏ.

Nguyện ân điển ở cùng bà.

Kẻ thuộc về Quý bà, trong Chúa Giê-xu ngọt ngào của Ngài,

S. R.

ABERDEEN.

107. Thư gửi Phu nhân Boyd.—Ý thức về những khiếm khuyết không phải là bằng chứng Đấng Christ chưa được biết—Kinh nghiệm của ông trong cảnh lưu đày

CVII.—Gửi Phu nhân Quý phái và Cơ Đốc, PHU NHÂN BOYD của tôi

(Ý THỨC VỀ NHỮNG KHIẾM KHUYẾT KHÔNG PHẢI LÀ BẰNG CHỨNG ĐẤNG CHRIST CHƯA ĐƯỢC BIẾT—KINH NGHIỆM CỦA ÔNG TRONG CẢNH LƯU ĐÀY.)

THƯA BÀ,—Nguyện ân điển, sự thương xót và sự bình an ở cùng bà, từ Đức Chúa Trời Cha chúng ta, và từ Chúa Giê-xu Christ chúng ta.

Tôi không thể không cảm ơn Quý bà về thư của bà, thư ấy đã làm tươi mới linh hồn tôi. Tôi thấy mình mắc nợ Quý bà nhiều cách vì tình yêu của bà đối với anh trai đang hoạn nạn của tôi, giờ đây đã cùng tôi dấn thân vào chính nghĩa ấy. Chúa của người đã vui lòng đặt người về phía lẽ thật. Tôi hy vọng Quý bà sẽ kết bạn với người bằng lời khuyên và sự che chở của bà trong xứ ấy, nơi người là khách lạ. Và Quý bà không cần sợ rằng sự tử tế của bà đối với những người thuộc về Ngài sẽ không được ghi vào sổ sách của Đấng Christ.

Giờ đây, thưa bà, về trường hợp của Quý bà. Tôi vui mừng vô cùng rằng Cha của các sự sáng đã cho bà thấy rằng trong Cơ Đốc giáo có một điểm hẹn, mà bà đang tranh đấu để đạt tới; ấy là, móc mắt hữu, và chặt tay hữu, và giữ Con Đức Chúa Trời. Tôi hy vọng ước ao của bà là làm Ngài thành vòng hoa mình, và mắt bà ngước lên núi, điều ấy chắc chắn chẳng là gì khác ngoài tạo vật mới. Đừng sợ, Đấng Christ sẽ không dội nước lên than hồng đang cháy của bà; và nếu Ngài phán không, thì ai khác dám làm điều đó? Hãy buồn rầu về sự hư hoại, và đừng an toàn giả tạo. Người bạn đồng hành ấy đã nằm với bà trong lòng mẹ bà, và đã kết bạn sớm với bà như hơi thở của sự sống. Và Đấng Christ không muốn khác đi; vì Ngài vui thích nhặt những đứa trẻ ngã, và chữa những vầng trán bể. Băng bó vết thương là chức vụ của Ngài (Ê-sai 61:1).

Thứ nhất, tôi vui rằng Đấng Christ sẽ được dùng chức vụ Ngài trong bà. Nhiều linh hồn trọn vẹn đang ở trên thiên đàng mà đã từng bệnh nặng hơn bà. Ngài bằng lòng để bà đặt những cánh tay gãy và chân gãy lên đầu gối Ngài, để Ngài nẹp chúng lại. Thứ hai, việc giấu mặt Ngài là tình yêu khôn ngoan. Tình yêu Ngài không dại dột, si mê, và vô lý, đến nỗi không cho đầu bà chiếc gối nào khác cho đến khi bà vào đến cổng thiên đàng, ngoài việc nằm giữa ngực Ngài, và dựa vào lòng Ngài. Không, con cái Ngài thường phải chịu mặt đồi lạnh giá, và đặt cả hai bàn chân trần giữa gai góc. Tình yêu Ngài có mắt, và trong lúc ấy, đang dõi nhìn. Sự kiêu ngạo của chúng ta phải có thời tiết mùa đông để làm nó mục nát. Nhưng tôi biết rằng Đấng Christ và bà sẽ không bị xét xử; bà sẽ thì thầm với nhau giữa hai người, và lại hòa thuận. Vì dây neo vẫn chắc trong màn; đầu dây ở trong mười ngón tay của Đấng Christ: ai dám kéo, nếu Ngài giữ? "Ta là Chúa, Đức Chúa Trời ngươi, sẽ nắm tay hữu ngươi, phán rằng: Đừng sợ, ta sẽ giúp đỡ ngươi. Hỡi Gia-cốp, đừng sợ" (Ê-sai 41:13, 14). Hành khách say sóng sẽ cập bến; Đấng Christ sẽ là Đấng đầu tiên gặp bà trên bờ. Tôi hy vọng Quý bà sẽ giữ đường cái của Vua. Hãy tiến lên (trong sức mạnh của Chúa), vội vàng, như thể bà không có thời giờ nói chuyện với những người chủ quán dọc đường. Đấng ở bên kia thời gian, bên kia mặt nước, là Đấng mong bà đã lâu.

Về kẻ bất trung là tôi, thưa bà, tôi phải nói một lời. Khi mới đến đây, ma quỷ đã bịa nhiều lời dối đen về Chúa Giê-xu của tôi, và nói triều đình đã đổi khác, và Ngài giận, và sẽ cho một đầy tớ xấu nghỉ việc giữa kỳ. Nhưng Ngài ban cho tôi ân điển để không xin nghỉ. Tôi quyết định ở lại chờ lệnh triệu, và ngồi, dù có sự xui giục và lời rằng: "Một cây khô héo thì làm gì, ngoài việc ném qua bờ tường?" Nhưng giờ đây, giờ đây (tôi không dám, tôi không thể giữ kín!), ai được đãi đằng như tù nhân bị lưu đày nghèo khó của Ngài. Tôi lấy làm hổ thẹn về đầu bàn và món đầu tiên, và phòng tiệc của Vua vương quyền, và rằng bàn tay đen của tôi lại được đặt lên bàn của một Đấng Cai Trị như vậy. Nhưng tôi không thể sửa được; Đấng Christ phải được theo ý Ngài: chỉ có Ngài đôi khi làm đau linh hồn tôi bằng tình yêu Ngài, đến nỗi tôi đã gần vượt quá sự khiêm tốn, mà kêu lên. Ngài đã để lại một than hồng cháy trong lòng tôi, và tự mình ra cửa, để tôi và nó ở cùng nhau. Tuy nhiên đó không phải là sự lìa bỏ; tôi không biết đó là gì, nhưng tôi chưa bao giờ khao khát Ngài như bây giờ. Tôi không dám trách Chúa tôi, nếu tôi không được gì hơn cho thiên đàng; đó là một thập tự giá được cưng chiều. Tôi biết Ngài có những việc khác phải làm hơn là đùa giỡn với tôi, và lăn một quả táo với tôi, và rằng bữa tiệc này sẽ kết thúc. Ôi, ước gì có chứng cớ nhân danh Đức Chúa Trời, rằng đây là Ngài! và rằng tôi có thể dùng nó, khi, có thể, một người bạn thân trong tôi sẽ nói, và khi ma quỷ chất vấn sẽ nói: "Đức Chúa Trời ngươi ở đâu?" Vì tôi biết rằng nó sẽ không kéo dài, tôi chỉ mong giữ những miếng thừa. Nhưng đừng để ai sau tôi vu khống Đấng Christ vì thập tự giá Ngài.

Chúa vĩ đại của giao ước, Đấng đã đem Đấng Chăn Chiên vĩ đại của chiên Ngài ra khỏi kẻ chết, bởi huyết của giao ước đời đời, xin lập vững bà, và giữ bà và những người thuộc về bà cho đến sự hiện ra của Ngài.

Kẻ thuộc về Quý bà, trong Chúa Giê-xu ngọt ngào của Ngài,

S. R.

ABERDEEN, ngày 7 tháng 3 năm 1637.

108. Thư gửi Phu nhân Kaskiberry.—Lòng biết ơn vì sự tử tế—Cảm nhận sự hiện diện của Đấng Christ

CVIII.—Gửi PHU NHÂN KASKEBERRY

[Phu nhân này là vợ của James Schoneir of Kaskeberrie, hay Kaskeberrian, ở Fife. Tên ông xuất hiện với tư cách trưởng lão tại Tổng Hội đồng năm 1647, và ông là trưởng lão cai trị trong Trưởng lão hội Kirkcaldy. (Nhật ký của Lamont, 1650.) Phu nhân ông mất năm 1655, và được chôn tại nhà thờ Kinglassie.]

(LÒNG BIẾT ƠN VÌ SỰ TỬ TẾ—CẢM NHẬN SỰ HIỆN DIỆN CỦA ĐẤNG CHRIST.)

THƯA BÀ,—Nguyện ân điển, sự thương xót và sự bình an ở cùng bà.—Tôi mong nghe Quý bà khỏe ra sao. Tôi không biết làm sao đền đáp sự tử tế của Quý bà; nhưng tình yêu của bà đối với các thánh đồ, thưa bà, được cất giữ trên thiên đàng. Tôi biết ấy là vì cớ Đấng Christ rất yêu dấu của bà mà bà làm cho bạn bè Ngài trở nên quý giá đối với bà, và quan tâm đến họ nhiều như vậy.

Tôi, trong nhà lữ hành này, mọi bề đều trong tình trạng tốt: Đấng Christ rất tử tế và yêu thương đối với linh hồn tôi. Ngài vui lòng đãi đằng, bằng những sự an ủi không thấy được của Ngài, một khách lạ và một tù nhân bị lưu đày; và tôi sẽ không đổi Chúa Giê-xu của tôi lấy mọi sự an ủi ngoài thiên đàng. Ách Ngài dễ chịu, và gánh Ngài nhẹ nhàng.

Đây là lẽ thật của Ngài mà tôi đang chịu khổ vì đó; vì Ngài đã đóng ấn nó bằng sự hiện diện đầy phước của Ngài. Tôi biết rằng Đấng Christ sẽ còn thắng trong ngày ấy, và thắng trận tại Scotland. Nguyện ân điển ở cùng bà.

Kẻ thuộc về Quý bà, trong Chúa Giê-xu ngọt ngào của Ngài,

S. R.

ABERDEEN, ngày 7 tháng 3 năm 1637.

109. Thư gửi Phu nhân Earlston.—Theo Đấng Christ không dễ—Con cái không nên được yêu quá mức—Vui mừng trong Chúa

CIX.—Gửi PHU NHÂN EARLSTON

[Đây có lẽ là Phu nhân Earlston, senior, như có thể suy ra từ việc Rutherford nhắc bà rằng "mặt trời buổi chiều của bà sẽ sớm lặn." Tên thời con gái của bà là Elizabeth Gordon, bà là con gái của John Gordon of Muirfad, gần Creeton, ở cực bắc của Kirkmabreck, giáo xứ cạnh Anwoth (cũng là người sau này được gọi là of Penningham), con trai thứ hai của Ngài John Gordon of Lochinvar, và là anh em với Ngài John Gordon of Lochinvar, cha của Lord Kenmure đầu tiên. (Nisbet's "Heraldry," quyển i.) Muirfad giờ là một nông trại nhỏ,—một ngôi nhà một tầng đơn sơ, với một lùm liễu và sồi quanh nó, gần Palnure Station.]

(THEO ĐẤNG CHRIST KHÔNG DỄ—CON CÁI KHÔNG NÊN ĐƯỢC YÊU QUÁ MỨC—VUI MỪNG TRONG CHÚA.)

THƯA BÀ,—Nguyện ân điển, sự thương xót và sự bình an ở cùng bà.—Tôi mong nghe linh hồn bà thịnh vượng ra sao. Tôi khuyên bà hãy tiếp tục cuộc hành trình; ngày của bà ngắn ngủi, và mặt trời buổi chiều của bà sẽ sớm lặn. Hãy kết thúc các sổ sách với Chúa bà; vì sự chết và sự phán xét là những thủy triều không đợi ai. Sự cứu rỗi được cho là ở ngay cửa, và Cơ Đốc giáo được tưởng là một việc dễ; nhưng tôi thấy nó khó, và đường chật hẹp, nếu không phải vì Người Dẫn Đường của tôi bằng lòng chờ đợi tôi, và chăm sóc một lữ khách mệt mỏi. Đừng làm hại lương tâm bà với bất cứ tội lỗi nào đã biết. Hãy để con cái bà như bao nhiêu bông hoa mượn từ Đức Chúa Trời: nếu bông hoa chết hay héo, hãy cảm tạ Đức Chúa Trời vì một mùa hè được mượn chúng, và giữ tình láng giềng tốt, để vay mượn và cho vay với Ngài. Hãy đặt lòng bà lên thiên đàng, và đừng làm phiền tâm linh bà với thần tượng đất sét của thế gian này, nó chỉ là hư không, và chỉ có ánh lấp lánh của cầu vồng trên không, đến và đi theo một cơn mưa rào tháng Ba bay qua. Đất sét là thần tượng của những đứa con hoang, chứ không phải cơ nghiệp của con cái.

Chúa tôi đã vui lòng làm cho nhiều khuôn mặt xa lạ mỉm cười với tôi, và đã làm tôi bằng lòng với một bếp lửa mượn, và một chiếc giường mượn. Tôi được đãi đằng bằng những niềm vui của Đức Thánh Linh, và Vua vương quyền của tôi gánh các chi phí của tôi cách tôn trọng. Tôi yêu mùi hơi thở ngọt ngào của Đấng Christ hơn vàng của thế gian. Ước gì tôi có người giúp ngợi khen Ngài.

Sứ giả vĩ đại của giao ước, Con Đức Chúa Trời, xin lập vững bà trên Vầng Đá bà, và giữ bà cho đến ngày Ngài đến.

Kẻ thuộc về Quý bà, trong Chúa Giê-xu ngọt ngào của Ngài,

S. R.

ABERDEEN, ngày 7 tháng 3 năm 1637.

IRVINE.

110. Gửi Ông David Dickson.—Cách Đức Chúa Trời đối xử—Đắng được làm ngọt—Các ghi chú về Kinh Thánh

CX.—GỬI VỊ BẠN ĐỒNG CÔNG ĐÁNG KÍNH VÀ THÂN YÊU CỦA TÔI, ÔNG DAVID DICKSON

[DAVID DICKSON (đôi khi rút gọn thành DICK), sinh năm 1583, là con trai duy nhất của ông John Dickson, một thương gia tin kính và giàu có tại Glasgow. Sau khi hoàn tất việc học tại Đại học Glasgow, ông được nhận làm Giáo sư Triết học tại Đại học ấy, chức vụ mà ông giữ trong tám năm. Năm 1618 ông được phong chức mục sư của Irvine, nơi ông hầu việc với nhiều sự đón nhận và thành công. Năm 1622, vì từ chối thực hành các nghi thức lúc bấy giờ bị áp đặt trên Hội Thánh bởi các Điều khoản Perth, ông bị James Law, Tổng Giám mục của Glasgow, triệu ra trước Tòa án Ủy ban Tối cao. Ông đã ra hầu, nhưng từ chối thẩm quyền của Tòa án trong các vấn đề thuộc hội thánh. Kết quả là, ông bị tước chức vụ tại Irvine, và bị đày đến Turriff, tại Aberdeenshire. Tuy nhiên, ở đó, mỗi ngày Sa-bát ông đều được vị mục sư đương nhiệm của giáo xứ mời giảng. Nhượng bộ trước những lời khẩn cầu của Bá tước Eglinton và thị trấn Irvine, vị Giám mục đã ban cho ông tự do trở về chức vụ cũ vào khoảng cuối tháng 7 năm 1623. Ông tiếp tục các bổn phận mục vụ với lòng sốt sắng tăng thêm; và ngoài những công việc ngày Sa-bát, ông còn giảng mỗi thứ Hai (ngày chợ của Irvine), vì lợi ích của dân cư nông thôn. Rất đông người, đặc biệt từ giáo xứ lân cận Stewarton, tham dự các buổi nhóm này, kết quả là cuộc Phục hưng Stewarton nổi tiếng, kéo dài từ năm 1623 đến 1630. Sau khi Giao ước Quốc gia được tái lập, năm 1638, Dickson, lúc bấy giờ nổi bật như một nhà lãnh đạo, cùng với Alexander Henderson và Andrew Cant, được sai đi sứ đến Aberdeen, để giải thích Giao ước cho cư dân vốn thù nghịch với nó, khi cuộc tranh luận nổi tiếng giữa ba vị ủy viên và các tiến sĩ của Aberdeen, về chủ đề ấy, diễn ra. Năm 1642 ông được bổ nhiệm làm Giáo sư Thần học tại Đại học Glasgow, chức vụ mà ông đảm nhiệm cùng với Robert Baillie nổi tiếng. Sau đó ông được chuyển đến cùng chức vụ tại Đại học Edinburgh. Trong những bất đồng giữa phái Resolutioners và phái Protesters, ông đứng về phía phái trước; nhưng, khi thấy mọi việc diễn ra thế nào sau cuộc phục hưng của Charles II., được thuật lại là đã nói với một người đến thăm ông trên giường bệnh, rằng phái Protesters là những nhà tiên tri chân thật nhất. Ông qua đời vào tháng 12 năm 1662. Dickson là một người có tài năng hơn người thường, có kiến thức thần học sâu rộng, có tinh thần rất dũng cảm, và là một nhà thuyết giáo được ưa chuộng. Ông là tác giả của nhiều tác phẩm, được đánh giá rất cao.]

(CÁCH ĐỨC CHÚA TRỜI ĐỐI XỬ—ĐẮNG ĐƯỢC LÀM NGỌT—CÁC GHI CHÚ VỀ KINH THÁNH.)

ANH ĐÁNG KÍNH VÀ THÂN YÊU NHẤT,—Ngoài cửa thiên đàng, tôi còn niềm vui nào, ngoài việc Chúa Giê-xu tôi được tôn vinh trong những xiềng xích của tôi? Đáng được Chúa chúc phước là anh em, những người góp phần vào những lời ca ngợi mà tôi mắc nợ và còn thiếu phải trả. Anh thân mến, hãy giúp tôi, một kẻ phá sản nghèo khó, trả tiền lãi; vì tôi không thể nào đến gần để trả được tiền gốc. Không phải trò đùa hay trò chơi khiến tôi nói và viết như vậy: tôi chưa bao giờ đến được đỉnh cao hay tầm mức tương giao với Đấng Christ như tôi đã đạt được bây giờ. Để làm chứng xác nhận, tôi đã, trong riêng tư, hai hay ba ngày Sa-bát nay, lập văn kiện trong danh Đức Chúa Trời, rằng Chúa Giê-xu tôi và tôi đã hôn nhau tại Aberdeen, nhà của cuộc lữ hành tôi. Tôi không tìm một quả táo để chơi đùa (Ngài biết, Đấng tôi hầu việc trong tâm thần!); nhưng một con dấu. Tôi chỉ xin tiền đặt cọc, và bằng lòng hoãn và dời vinh hiển đến giờ bữa ăn tối. Tôi biết thế gian này sẽ không còn lâu với tôi; vì ánh trăng của tôi là ánh sáng giữa trưa, và bốn giờ của tôi bây giờ vượt xa những bữa tiệc của tôi khi còn là nhà thuyết giáo; vào thời ấy, tôi cũng đã được ôm ấp rất thường trong vòng tay Ngài. Nhưng ai có thể trách Đấng Christ đem tôi đi phía sau Ngài (nếu tôi được phép nói vậy), trên con ngựa trắng của Ngài, hay trong cỗ xe của Ngài, lát bằng tình yêu, qua một dòng nước? Há một người cha lại không ôm đứa con nhỏ được cưng chiều của mình trong vòng tay, và bồng cháu qua một con mương hay một vũng lầy? Đôi chân ngắn của tôi không thể bước qua vũng lầy này; và vì vậy, Chúa Giê-xu tôi sẽ bồng tôi qua. Nếu có sự thay đổi, và một ngày tối tăm đến (miễn là Ngài giữ đức tin tôi không vết nhơ hay rạn nứt), tôi dám không trách Ngài, dẫu tôi không được thêm gì cho đến khi tôi về thiên đàng. Nhưng anh em biết rằng thuốc phải có đường: đức tin tôi đã ngất đi, và Đấng Christ chỉ nâng đầu một người đang ngất. Quả thật, tôi không cầu xin một khẩu phần ăn dành cho đứa con được cưng chiều: Ngài biết rằng tôi muốn có Đấng Christ, chua hay ngọt,—cách nào cũng được, miễn là Đấng Christ thật. Bây giờ tôi không còn đứng trên những quả táo gọt vỏ, hay những món ăn rắc đường, nhưng tôi không thể trách Ngài cho, và tôi phải há miệng thật rộng. Vì Đấng Christ không chịu cất niềm vui trong kho, Ngài phải được chào đón, Đấng không chịu ở xa. Tôi không tìm hoa quả nào khác ngoài việc Ngài được tôn vinh. Ngài biết rằng tôi sẽ nhận khẩu phần cứng để danh Ngài được tôn cao.

Tôi chúc phước anh về lời khuyên của anh. Tôi hy vọng sống bởi đức tin, và bơi mà không cần một túi hay một bó cảm giác vui mừng dưới cằm; ít nhất cũng liều mình, dẫu tôi có bị dìm.

Còn về trường hợp của tôi: tôi nghĩ rằng nên thử hội đồng, và phó kết quả cho Đức Chúa Trời;—bổn phận thuộc về chúng ta, và kết quả thuộc về Đức Chúa Trời.

Tôi sẽ xem qua tác phẩm của anh về Giao ước lúc rảnh rỗi, và viết cho anh ý kiến của tôi về nó; và về hợp đồng Arminian giữa Cha và Con. Tôi cầu xin anh, hãy bắt tay vào, xem qua Kinh Thánh. Tác phẩm của anh về thư Hê-bơ-rơ được nhiều người tìm đọc, những ai muốn biết về Di chúc của Đấng Christ. Tôi dự định, nếu Đức Chúa Trời muốn, sẽ bắt tay vào sách Ô-sê, và thử xem có thể đưa ra in tại đây được không.

Việc anh tử tế với anh trai tôi khiến tôi được tươi tỉnh nhiều. Tôi hy vọng lời khuyên của anh sẽ ích lợi cho anh ấy. Tôi giới thiệu anh ấy với anh, vì tôi ở xa anh ấy. Tôi vui mừng vì tôi tớ sắp qua đời của Đức Chúa Trời, ông Cunningham nổi tiếng và trung tín, đã đóng dấu chức vụ của anh trước khi ông ngủ.

Nguyện ân điển, ân điển ở cùng anh.

Của anh trong Chúa Giê-xu ngọt ngào của Ngài,

S. R.

ABERDEEN, ngày 7 tháng 3 năm 1637.

111. Gửi Jean Brown.—Sự quý báu không kể xiết của Đấng Christ—Một lời gửi cậu bé của bà

CXI.—GỬI JEAN BROWN

(SỰ QUÝ BÁU KHÔNG KỂ XIẾT CỦA ĐẤNG CHRIST—MỘT LỜI GỬI CẬU BÉ CỦA BÀ.)

CHỊ ĐƯỢC YÊU DẤU VÀ THÂN YÊU,—Nguyện ân điển, sự thương xót, và sự bình an ở cùng chị.—Tôi đã nhận được thư của chị, điều mà tôi coi là bằng chứng về tình cảm Cơ Đốc của chị đối với tôi, và về tình yêu của chị dành cho Chúa và Chủ đáng tôn trọng của tôi. Điều tôi ao ước là, sự tương giao của chị với Đấng Christ được tăng trưởng, và các sổ sách của chị được quyết toán với Chúa chị trước khi chị đến bờ nước.

Ôi, ai biết được nụ hôn của Đấng Christ ngọt ngào dường nào! Ai đã được ôm ấp và hôn cách ân cần hơn tôi, tù nhân bị đày của Ngài? Nếu phép so sánh có thể đứng vững, tôi sẽ không đổi Đấng Christ lấy chính thiên đàng. Ngài đã để lại một mũi tên và một mũi giáo của tình yêu trong linh hồn tôi, và nó làm tôi đau nhói cho đến khi Ngài đến lấy nó ra. Tôi cảm thấy đau vì những vết thương ấy, bởi tôi muốn được sở hữu. Giờ đây tôi biết rằng quả táo bị sâu đục này, thế gian thối nát được trát vữa, mà những đứa trẻ khờ dại của thế gian này đang đánh, đấm, và giật tai nhau vì, là một phần dành cho con hoang, đủ tốt; và đó là tất cả những gì chúng phải trông đợi. Tôi không bực bội vì các kẻ thù tôi ở nhà bên lò sưởi của chúng, với tiền thuê đất hằng năm nhiều hơn tôi. Há tôi phải giận vì Chủ Nhà của ngôi nhà thế gian này quăng cho con chó một khúc xương để làm đau răng nó sao? Ngài đã dạy tôi bằng lòng với một lò sưởi mượn, và một chiếc giường lạ; và tôi nghĩ mình chẳng mất gì, vì thu nhập quá lớn. Ôi, biết bao điều kể được trong Đấng Christ! Ôi, vòng hoa xinh đẹp của tôi nặng dường nào, vương miện của tôi, phòng tiệc xinh đẹp của tôi trong vinh hiển, nơi tôi sẽ ở trên những đòn đánh và cú đấm của các giám mục! Nguyện đây là ao ước của chị, và nguyện tư tưởng chị ở nhiều trên phước hạnh đang chờ chị trong thế giới bên kia. Mặt đẹp của thế gian sẽ sớm quay về phía chị, khi chị thấy vương miện. Tôi hy vọng chị gần nơi trọ của mình. Ôi, về phần tôi, tôi sẽ coi mình được phước biết bao, nếu đến được nhà trước khi cơn mưa đến; vì Đức Chúa Trời có một ống tên đầy những mũi tên để bắn và trút xuống trên Scotland.

Chị có những lời cầu nguyện của một tù nhân của Đấng Christ. Tôi ao ước Patrick dâng cho Đấng Christ tình yêu tuổi trẻ của cháu, chính là bông hoa của nó; và gạt bỏ mọi thứ khác. Khởi hành sớm trên đường thì tốt; nhờ đó cháu sẽ có lợi thế lớn trong ngày gian ác. Nguyện ân điển ở cùng chị.

Chỉ của chị trong Chúa Giê-xu của Ngài,

S. R.

ABERDEEN, ngày 7 tháng 3 năm 1637.

112. Gửi Ông John Fergushill.—Cây roi trên con cái Đức Chúa Trời—Nỗi đau từ cảm nhận tình yêu của Đấng Christ—Sự hiện diện của Ngài nâng đỡ dưới thử thách—Thỏa lòng với một mình Ngài

CXII.—GỬI ÔNG JOHN FERGUSHILL

[Mẹ của ÔNG JOHN FERGUSHILL là Janet Kennedy, chị em hay họ hàng gần của Hugh Kennedy of Ayr. Lúc này ông là mục sư của Ochiltree, một giáo xứ ở trung tâm Ayrshire, trong quận Kyle. Khi ông Robert Blair được chuyển từ Ayr đến St. Andrews bởi Tổng Hội đồng, năm 1639, Fergushill được chính Tổng Hội đồng ấy bổ nhiệm làm người kế nhiệm. Ông qua đời năm 1644. Ông được Livingstone nhắc đến, như một trong "nhiều mục sư tin kính và tài năng" tại Scotland. Ông là thành viên của Tổng Hội đồng Glasgow nổi tiếng, năm 1638. Dinh thự của Lady Gaitgirth ở gần Ochiltree; xin xem Thư CLXXXVII.]

(CÂY ROI TRÊN CON CÁI ĐỨC CHÚA TRỜI—NỖI ĐAU TỪ CẢM NHẬN TÌNH YÊU CỦA ĐẤNG CHRIST—SỰ HIỆN DIỆN CỦA NGÀI NÂNG ĐỠ DƯỚI THỬ THÁCH—THỎA LÒNG VỚI MỘT MÌNH NGÀI.)

ANH ĐÁNG KÍNH VÀ ĐƯỢC YÊU DẤU TRONG CHÚA,—Thư của anh làm tôi được tươi tỉnh. Tôi lấy làm tiếc về sự thăm viếng dai dẳng và dài lâu đang ở trên vợ anh; nhưng tôi biết rằng anh coi đó là dấu hiệu của một đứa con được sinh ra hợp pháp, chứ không phải con hoang, khi ở dưới cây roi của Cha mình. Cho đến khi anh ở trên thiên đàng, sẽ chỉ là thời tiết xấu; một cơn mưa dứt lại một cơn mưa đến. Đá ngưỡng cửa và các trụ cột của Giê-ru-sa-lem Mới chịu nhiều nhát búa và dụng cụ của Đức Chúa Trời hơn những viên đá tường bên thông thường. Và nếu hai mươi thập tự giá được viết cho anh trong sách của Đức Chúa Trời, chúng sẽ còn mười chín, rồi cuối cùng còn một, và sau đó chẳng còn gì, nhưng đầu anh sẽ nằm giữa ngực Đấng Christ đời đời và chính bàn tay mềm mại của Ngài sẽ lau mặt anh, và chùi nước mắt anh. Còn về những sự chịu khổ công khai vì lẽ thật của Ngài, Chủ anh cũng sẽ lo liệu. Chúng ta hãy đặt Ngài vào chính chức vụ của Ngài, để an ủi và giải cứu. Bóng tối của thập tự giá Đấng Christ còn tệ hơn chính nó.

Tôi không thể giữ lại những gì Ngài đã làm cho linh hồn tôi. Anh thân mến của tôi, há tôi lại không được anh giúp để ca ngợi, và tôn Đấng Christ lên cao sao? Ngài đã làm tôi đau nhói vì tình yêu của Ngài, và đã để lại một mũi tên tình yêu trong lòng tôi, làm thành một vết thương, và làm tôi phồng lên vì những ao ước, đến nỗi tôi đáng được thương hại vì thiếu sự sở hữu thật. Tình yêu muốn có sự đồng hành của người được yêu; và nỗi đau lớn nhất của tôi là thiếu Ngài, không phải thiếu những niềm vui và sự an ủi của Ngài, nhưng thiếu một sự hiệp nhất và tương giao gần gũi.

Đây là lẽ thật của Ngài, tôi hoàn toàn tin chắc, mà tôi đang chịu khổ vì; vì Đấng Christ đã đứng ra làm chứng cho nó bằng những sự an ủi ngọt ngào của Ngài cho linh hồn tôi; và há tôi lại nghĩ Ngài là chứng dối sao? hay Ngài sẽ ký vào giấy trắng? Tôi cảm tạ danh cao cả và đáng kính sợ của Ngài về những gì Ngài đã ban. Tôi hy vọng giữ con dấu và vật cầm của Ngài cho đến khi Ngài đến tự mình tháo nó. Tôi thách thức địa ngục đẩy tôi ra khỏi nó. Nhưng Ngài là Đấng Christ, và Ngài đã gặp tù nhân của Ngài; và tôi đã lập văn kiện trong chính tay Ngài, rằng đó là Ngài, và không ai khác thay cho Ngài. Khi ma quỷ rào một tòa án con hoang trong đất của Chúa tôi, và đưa cho tôi những trát đòi giả mạo, thì sau một con dấu rộng rãi và đẹp đẽ như thế, tôi sẽ hổ thẹn nếu không tin. Thế mà Sa-tan và sự tưởng tượng của tôi đôi khi bịa đặt một lời dối về Đấng Christ, như thể Ngài ghét tôi. Nhưng tôi dám không tin điều ác nào về Đấng Christ. Nếu Ngài làm nguội cơn sốt tình yêu của tôi dành cho chính Ngài bằng sự hiện diện và sở hữu thật, tôi sẽ giàu có; nhưng tôi dám không học đòi và tìm kiếm thêm theo cách ấy, dẫu ăn xin nơi cửa Đấng Christ không có gì xấu hổ. Tôi thương hại các kẻ thù tôi. Tôi không ganh tị vì Chúa tôi giữ chúng bên lò sưởi của chúng, và đã ban cho tôi một lò sưởi mượn: hãy để Chủ Nhà quăng cho con chó một khúc xương, sao tôi phải lấy làm bực? Tôi vui mừng vì chiếc thuyền vỡ sẽ cập bến, và Đấng Christ sẽ, trên bờ, chào đón hành khách say sóng. Chúng ta cần một kho lớn để đối phó với ngày thử thách sắp đến. Ở Scotland chẳng có trấu hay lúa mì nào, mà một lần sẽ không qua sàng của Đức Chúa Trời. Hãy ca ngợi, ca ngợi, và cầu nguyện cho tôi; vì tôi không thể quên anh. Tôi biết rằng anh sẽ thân thiện với anh trai đang hoạn nạn của tôi, người hiện đang cùng tôi bước vào cùng một sự nghiệp. Nguyện anh ấy có được lời khuyên và sự an ủi của anh.

Xin nhớ gửi tình yêu của tôi trong Đấng Christ đến vợ anh; sức khỏe của bà đang đến, và sự cứu rỗi của bà không ngủ. Anh có những lời cầu nguyện và chúc phước của một tù nhân của Đấng Christ. Hãy gieo nhanh, phân phát bánh dồi dào. Cửa kho sẽ bị khóa đối với các con trẻ, về hình thức, chẳng bao lâu nữa. Nguyện ân điển, ân điển, ở cùng anh.

Của anh trong Chúa Giê-xu ngọt ngào của Ngài,

S. R.

ABERDEEN, ngày 7 tháng 3 năm 1637.

113. Gửi Ông Robert Douglas.—Sự lớn lao của tình yêu Đấng Christ được bày tỏ cho những người chịu khổ vì Ngài

CXIII.—GỬI VỊ BẠN ĐỒNG CÔNG ĐÁNG KÍNH VÀ THÂN YÊU CỦA TÔI, ÔNG ROBERT DOUGLAS

[ROBERT DOUGLAS, một trong những mục sư tài năng và được tôn trọng nhất của Hội Thánh Scotland trong thời đại ông, là con ngoài giá thú của ông Douglas, con trai của Sir G. Douglas, Thống đốc Lâu đài Lochleven. (Wodrow's "Analecta," iv. 226.) Sau khi hoàn tất việc chuẩn bị cho chức vụ, ông được phong chức làm tuyên úy cho quân đội phục vụ dưới trướng Gustavus nổi tiếng của Thụy Điển. Người ta kể rằng, trong một trận giao chiến của Gustavus, khi quan sát trận chiến từ một gò cao, và nhận thấy có điều bất ổn ở cánh trái của quân đội có nguy cơ gây thảm họa, ông đã đích thân hoặc qua một sứ giả báo cho viên sĩ quan chỉ huy biết sự việc, và thông tin này đã dẫn đến chiến thắng. Khi ông rời quân đội, vị quân vương Thụy Điển chia tay ông một cách miễn cưỡng, nói rằng, "Có một người mà, về sự khôn ngoan và thận trọng, có thể làm cố vấn cho bất cứ vua nào tại Âu châu. Ông có thể làm chủ tọa cho bất cứ hội đồng nào trên thế giới; và ông có thể làm tướng chỉ huy bất cứ đạo quân nào, vì tài năng quân sự của ông." (Ibid. iv. 221.) Trong thời gian này, ông đã thuộc lòng phần lớn Kinh Thánh, vì hầu như không có sách nào khác để đọc. Trở về quê hương, ông được nhận làm đồng sự với ông James Simson, mục sư của Kirkcaldy, năm 1630. Từ đó ông được chuyển đến Edinburgh năm 1641. Một thời gian ông bị lừa bởi sự hai mặt của James Sharp, nhưng cuối cùng ông đã phát hiện ra bản chất thật của hắn; và khi tên phản bội (ngay trước khi lên London để được tấn phong Tổng Giám mục) tình cờ gặp ông, và chào ông là "Anh em," ông Douglas, ghê tởm sự giả hình của hắn, thốt lên, "Anh em! không còn anh em nữa. James, nếu lương tâm tôi được làm bằng chất liệu như của anh, tôi đã có thể làm Giám mục của St. Andrews sớm hơn anh." Năm 1669 ông được nhận làm mục sư được khoan dung tại Pencaitland, nơi ông qua đời lúc tuổi cao năm 1674, và được chôn tại Edinburgh. (Wodrow's "History" và "Analecta.")]

(SỰ LỚN LAO CỦA TÌNH YÊU ĐẤNG CHRIST ĐƯỢC BÀY TỎ CHO NHỮNG NGƯỜI CHỊU KHỔ VÌ NGÀI.)

ANH ĐÁNG KÍNH VÀ THÂN YÊU CỦA TÔI,—Nguyện ân điển, sự thương xót, và sự bình an ở cùng anh.—Tôi khao khát gặp anh trên giấy. Tôi không thể không viết cho anh, rằng điều mà tôi đang chịu khổ vì bây giờ là lẽ thật của Đấng Christ; vì Ngài đã vui lòng đóng dấu những sự chịu khổ của tôi bằng niềm vui không kể xiết và vinh hiển. Tôi biết rằng Ngài sẽ không đặt con dấu của Ngài lên giấy trắng; Đấng Christ không có những con dấu câm, Ngài cũng sẽ không làm chứng cho một lời dối. Tôi cầu xin anh, anh thân mến của tôi, hãy giúp tôi ca ngợi, và tôn Đấng Christ lên trên ngai Ngài trên các khiên của đất. Tôi kinh ngạc và bối rối trước sự lớn lao của lòng nhân từ Ngài đối với một tội nhân như tôi. Tôi biết rằng Đấng Christ và tôi sẽ không bao giờ huề nhau; tôi sẽ chết trong món nợ của Ngài. Ngài đã để lại một mũi tên trong lòng tôi làm tôi đau nhói vì thiếu sự sở hữu thật; và địa ngục không thể dập tắt than lửa do Đức Chúa Trời nhóm này. Tôi ước không ai nói xấu Đấng Christ hay thập tự giá Ngài vì cớ tôi; vì tôi có nhiều lý do để nói nhiều điều tốt về Ngài. Ngài đã đem tôi đến một đỉnh cao và mức độ tương giao với chính Ngài mà trước đây tôi không biết. Tiếng ồn và bóng tối của thập tự giá Chúa chúng ta còn đáng sợ và khó khăn hơn chính thập tự giá. Ngài bồng các con trẻ trong vòng tay khi chúng đến chỗ nước sâu; ít nhất, khi chúng mất chỗ đứng, và phải bơi, thì bàn tay Ngài ở dưới cằm chúng.

Nguyện tôi được giúp đỡ bởi những lời cầu nguyện của anh; và xin nhớ gửi tình yêu của tôi đến người vợ hiền của anh. Nguyện ân điển ở cùng anh.

Anh em của anh, và tù nhân của Đấng Christ,

S. R.

ABERDEEN, ngày 7 tháng 3 năm 1637.

114. Gửi William Rigg of Athernie.—Quyền năng nâng đỡ của tình yêu Đấng Christ—Sự chống đối của Sa-tan—Khao khát chính Đấng Christ—Lo sợ cho Hội Thánh

CXIV.—GỬI ÔNG WILLIAM RIGG ĐÁNG KÍNH, của Athernie, tại Fife, gần Leven

[WILLIAM RIGG of Athernie, trong tư cách một trong các quan chấp chính của Edinburgh, "đã tỏ rõ bằng chứng" (Livingstone nói) "rằng ông có tinh thần của một quan tòa vượt xa nhiều người, là nỗi kinh sợ cho mọi kẻ làm ác." Ông đã tích cực tham gia chống lại mọi nỗ lực đưa Chế độ Giám mục vào, và đã đóng góp rộng rãi cho việc in những sách "chống lại đường lối của Sự Phục tùng." Tháng 3 năm 1624, một ủy ban của Hội đồng Cơ mật, theo thẩm quyền của Vua, đã cách chức ông, phạt ông năm mươi nghìn bảng Scots, và ra lệnh giam ông tại Lâu đài Blackness cho đến khi số tiền được trả, và sau đó giam ông tại Orkney. Tuy nhiên, bản án này sau đó đã được giảm nhẹ. Ông nổi bật trên hết vì dành một phần lớn thu nhập cho các mục đích tôn giáo. Lòng quảng đại của ông lớn đến nỗi một người nói, "Theo chỗ tôi biết chắc, hằng năm ông chi cho các việc đạo đức nhiều hơn toàn bộ tài sản của tôi đáng giá; và tài sản của tôi sẽ vào khoảng 8 hay 9000 merks (khoảng £350) một năm." Ông là người cầu nguyện nhiều, và thường bắt đầu với những lời than van và xưng tội sâu sắc, cay đắng, nhưng kết thúc với sự bảo đảm không kể xiết, và niềm vui cùng sự tạ ơn. Ông qua đời vào ngày 2 tháng 1 năm 1644, và được Sir Thomas Hope ghi lại như sau, trong "Nhật ký" của ông (tr. 201): "Hôm nay, người anh em họ đáng kính của tôi, William Rigg of Athernie, đã qua đời, tại nhà ông ở Athernie, đã nằm liệt giường từ Chúa nhật tuần trước, và qua đời vào ngày thứ ba. Xin Chúa chuẩn bị tôi; vì điều này, sau đứa con trai yêu dấu nhất của tôi, là một đòn nặng." Ngôi nhà cũ của Athernie đứng hơi lùi vào đất liền so với dinh thự hiện nay; chỉ còn một đầu hồi của ngôi nhà cũ. Nó nhìn ra một thung lũng xinh đẹp có một con suối chảy qua đổ ra biển gần nghĩa trang của Scoonie.]

(QUYỀN NĂNG NÂNG ĐỠ CỦA TÌNH YÊU ĐẤNG CHRIST—SỰ CHỐNG ĐỐI CỦA SA-TAN—KHAO KHÁT CHÍNH ĐẤNG CHRIST—LO SỢ CHO HỘI THÁNH.)

THƯA ÔNG ĐÁNG KÍNH,—Nguyện ân điển, sự thương xót, và sự bình an ở cùng ông. Tôi đã nhận được thư ngắn được mong đợi từ lâu của ông. Tôi ước gì ông đã nói nhiều hơn với tôi, người đang thiếu thốn. Tôi thấy Đấng Christ, như ông viết, càng lâu càng tốt hơn; và vì vậy không thể không vui mừng trong sự cứu rỗi của Ngài, Đấng đã làm cho xiềng xích của tôi thành đôi cánh, và đã làm tôi thành vua trên các thập tự giá của tôi, và trên các kẻ thù tôi. Vinh hiển, vinh hiển, vinh hiển cho danh cao cả, cao cả và thánh của Ngài! Không một ounce, không một hạt trọng lượng nào được đặt trên tôi hơn những gì Ngài đã ban sức cho tôi gánh; và tôi không mệt mỏi chịu khổ bằng những kẻ ghét Si-ôn mệt mỏi bắt bớ. Ôi, nếu tôi có thể tìm được cách, trong bất cứ mức độ nào, cố gắng để huề với tình yêu của Đấng Christ! Nhưng điều ấy tôi phải từ bỏ. Ôi, ai sẽ giúp một kẻ phá sản trả những lời ca ngợi cho Vua của các thánh, Đấng chiến thắng trong các tôi tớ yếu đuối của Ngài!

Tôi thấy rằng nếu Đấng Christ chỉ cưỡi trên một con sâu hay một chiếc lông vũ, con ngựa của Ngài sẽ không vấp ngã cũng không ngã. Con sâu Gia-cốp được Ngài làm thành một cái bừa mới, sắc, có răng, để tán các núi, và nghiền nhỏ ra, và làm cho các gò nên như trấu, và dê nó đi đến nỗi gió đùa đi, và gió lốc làm tan lạc (Ê-sai 41:14–16). Các kẻ thù của Đấng Christ chỉ đang đập vỡ đầu chúng trên Vầng Đá đặt tại Si-ôn; và hòn đá không bị dời khỏi chỗ nó. Đức tin có lý do để lấy can đảm từ chính những hoạn nạn của chúng ta; ma quỷ chỉ là hòn đá mài để mài sắc đức tin và sự nhẫn nại của các thánh. Tôi biết rằng suốt thời gian này nó chỉ đang đẽo và đánh bóng những viên đá, cho Giê-ru-sa-lem mới.

Nhưng trong tất cả những điều này, ba điều đã lay động tôi nhiều, kể từ khi Chúa tôi vui lòng biến ánh trăng của tôi thành ánh sáng ban ngày. Thứ nhất, Ngài đã bắt tôi vào việc, vật lộn với tình yêu của Đấng Christ; với sự khao khát mà tôi đau ốm, đau nhói, ngất đi, và gần như chết vì không thể có được chính Ngài; điều mà tôi cho là một loại bỏ rơi kỳ lạ. Vì tôi không có chính Ngài, Đấng mà nếu tôi có, cơn bệnh tình yêu của tôi sẽ nguội, và cơn sốt của tôi sẽ qua đi; ít nhất, tôi sẽ biết hơi nóng của lửa thỏa lòng, điều sẽ làm nguội hơi nóng thiêu đốt của lửa khao khát. (Thế mà tôi không thiếu thốn tình yêu của Ngài!) Và vì vậy tôi héo mòn, tôi chết, và Ngài dường như không thương xót tôi. Tôi lập văn kiện trong tay Ngài, rằng tôi muốn có Ngài, nhưng tôi không thể có được Ngài; và bữa tiệc ngon nhất của tôi là cơn đói đen tối. Tôi chúc tụng Ngài vì bữa tiệc ấy.

Thứ hai, những cáo buộc cũ thỉnh thoảng sống lại, và đánh đổ mọi sự. Tôi đi khập khiễng và than thở, e sợ còn có một vụ kiện chưa thấy sắp đến, và nặng hơn những gì tôi có thể đáp. Tôi không thể đọc rõ ràng văn kiện bảo lãnh của Đấng Bảo Lãnh tôi cho riêng tôi, và sự miễn trừ của tôi; và cảm giác, hơn là đức tin, bảo đảm cho tôi về những gì tôi có; tôi bất lực đến nỗi không thể đi nếu không có chỗ bám. Tôi có thể, với lòng tôn kính Chúa tôi, tha thứ cho Đấng Christ, nếu Ngài ban cho tôi bấy nhiêu đức tin bằng bấy nhiêu cơn đói tôi có vì Ngài. Tôi hy vọng sự tha thứ giờ đã được nhận, nhưng sự bình an không chắc chắn với tôi như tôi mong ước. Tuy nhiên, một điều tôi biết, không có đường nào lên thiên đàng ngoài con đường mà Ngài đã ban ân cho tôi để xưng nhận và chịu khổ vì.

Thứ ba, Khốn thay, khốn thay cho tôi vì con gái đồng trinh của Scotland, và vì sự hoang tàn và cơn thịnh nộ đáng sợ đã định cho xứ này! Thế mà mọi người đều đang ngủ, ăn uống, cười đùa, như thể mọi sự đều tốt đẹp. Ôi, vàng mờ của chúng ta! những người chăn câm, mù của chúng ta! Mặt trời đã lặn trên họ, và các quý tộc của chúng ta bảo Đấng Christ tự lo cho mình, nếu Ngài là Đấng Christ. Học biết kịp thời đường đến nơi ẩn náu vững chắc của chúng ta thì tốt.

Thưa ông, dẫu không quen biết, xin nhớ gửi tình yêu của tôi đến vợ ông. Tôi cầu xin Đức Chúa Trời lập vững ông.

Của ông trong Chúa Giê-xu ngọt ngào của Ngài,

S. R.

ABERDEEN, ngày 9 tháng 3 năm 1637.

115. Gửi Ông Alexander Henderson.—Buồn rầu vì chức vị Đầu của Đấng Christ không được rao ra—Sự nghiệp của Ngài đi kèm với thập tự giá—Tín hữu được mọi người nhìn thấy

CXV.—GỬI ÔNG ALEXANDER HENDERSON

[ALEXANDER HENDERSON, vị anh hùng nổi tiếng của Cuộc Cải Chánh lần thứ hai, sinh năm 1583, và được giáo dục tại Đại học St. Andrews. Sau khi dạy nhiều năm một lớp triết học và hùng biện tại Đại học ấy, ông được bổ nhiệm vào giáo xứ Leuchars, năm 1612. Lúc bấy giờ chưa được lẽ thật thuộc linh cảm động, ông là người bênh vực các nguyên tắc và biện pháp của phe giám mục trong Hội Thánh. Việc bổ nhiệm ông không được ưa chuộng đến nỗi, vào ngày phong chức, cửa nhà thờ bị dân chúng khóa chặt, và các thành viên của Trưởng lão đoàn, cùng với người được bổ nhiệm, buộc phải đột nhập qua cửa sổ. Nhưng linh hồn ông chẳng bao lâu sau được Đức Thánh Linh thăm viếng, và trải qua một sự thay đổi hoàn toàn. Ông trở thành nhà lãnh đạo trong việc thực hiện cuộc cách mạng trong các công việc thuộc hội thánh của Scotland bắt đầu vào khoảng năm 1637. Ông là Chủ tọa của Tổng Hội đồng nổi tiếng nhóm họp tại Glasgow năm 1638, và bởi Tổng Hội đồng ấy được chuyển đến Edinburgh. Trong cuộc nội chiến, Henderson được phe Giao ước bổ nhiệm làm một trong các ủy viên của họ trong việc thương thuyết với Quốc vương Charles I. Năm 1642 ông được Ủy ban của Tổng Hội đồng cử làm một trong các ủy viên của họ trong Tổng Hội đồng Westminster của các Thần học gia, điều giữ ông tại London nhiều năm. Ông qua đời ngày 12 tháng 8 năm 1646, ở tuổi 63, ngay sau khi trở về từ Anh. Baillie, trong bài diễn văn trước Tổng Hội đồng năm sau, đã tuyên bố ông là, "vật trang sức đẹp nhất sau ông John Knox, với ký ức vô song, mà Hội Thánh Scotland từng được hưởng."]

(BUỒN RẦU VÌ CHỨC VỊ ĐẦU CỦA ĐẤNG CHRIST KHÔNG ĐƯỢC RAO RA—SỰ NGHIỆP CỦA NGÀI ĐI KÈM VỚI THẬP TỰ GIÁ—TÍN HỮU ĐƯỢC MỌI NGƯỜI NHÌN THẤY.)

ANH ĐÁNG KÍNH VÀ THÂN YÊU CỦA TÔI,—Tôi đã nhận được các thư của anh. Chúng như những quả táo vàng đối với tôi; vì cùng với những bữa tiệc ngọt ngào của tôi (và chúng vượt xa sự xứng đáng của một tội nhân như tôi, cao cả và quá mức), tôi có nỗi buồn để làm vật dằn, và làm tôi nặng nề một chút. Đó chỉ là sự khôn ngoan vô biên của Ngài đã nhận việc dạy dỗ đứa con khờ dại của Ngài; và Ngài biết rằng say sưa với những sự an ủi không an toàn nhất cho dạ dày chúng ta. Dẫu thế nào, tiếng ồn và bóng tối của thập tự giá Đấng Christ còn nặng nề hơn chính nó. Tôi tuyên xưng với anh (chứng nhân của tôi ở trên thiên đàng), rằng tôi ước nhiều cân nặng được thêm vào thập tự giá của tôi, để biết rằng bởi những sự chịu khổ của tôi Đấng Christ được tiến tới trong chức vụ làm Vua của Ngài tại xứ này. Ôi, da thịt tôi là gì so với vinh hiển của Ngài; hay những mất mát của tôi, hay lòng buồn rầu của tôi, so với con ngươi của mắt Chúa chúng ta và Nàng Dâu yêu dấu của Ngài, lẽ thật quý báu của Ngài, các đặc quyền vương giả của Ngài, vinh hiển của sự công bình được tỏ ra trong việc giáng một đòn cho kẻ thù Ngài, lời chứng của các tôi tớ trung tín của Ngài là những người tôn vinh Ngài, khi Ngài cưỡi trên những con sâu nghèo khó, yếu đuối, và chiến thắng trong chúng! Tôi ao ước anh cầu nguyện, để tôi ra khỏi lò lửa này với sự liêm chính, và để tôi không để lại lẽ thật của Đấng Christ tệ hơn lúc tôi nhận nó; và để sự nghiệp đáng tôn trọng nhất này không bị vấy bẩn hay suy yếu.

Còn về sự nghiệp của anh, anh đáng kính và thân yêu nhất của tôi, anh là đề tài bàn tán của phương bắc và phương nam; và được người ta nhìn vào, như thể anh là thủy tinh pha lê. Những hạt bụi và hạt cát của anh sẽ sớm bị loan báo và thổi kèn về những vấp ngã của anh. Nhưng tôi biết rằng anh đã đặt sự giúp đỡ trên Đấng Toàn Năng. Đừng phó thác sự an ủi của anh cho những lời tán dương rỗng tuếch và bọt bèo của loài người, cũng đừng đặt những sự ngã lòng của anh trên lưỡi của những kẻ nhạo báng và sỉ nhục sự tin kính đầy muối mặn. "Dường như kẻ lừa gạt, mà thực là kẻ chân thật; dường như kẻ chưa ai biết, mà thực là kẻ mọi người đều biết" (2 Cô-rinh-tô 6:8, 9). Đức Chúa Trời đã gọi anh về phía Đấng Christ, và gió đang thổi ngược mặt Đấng Christ tại xứ này; và vì anh ở với Ngài, anh không thể trông đợi phía khuất gió, hay phía nắng của sườn đồi. Nhưng tôi biết rằng anh đã quyết định nhận lấy Đấng Christ với bất cứ điều kiện nào. Tôi hy vọng rằng anh không hối tiếc, dẫu sự nghiệp của anh bị ghét, và những thành kiến được dựng lên chống lại nó. Các khiên của thế gian cho rằng Chủ chúng ta là hàng hóa cồng kềnh, và Ngài gây quá nhiều tiếng ồn, và dây và ách của Ngài làm phồng rộp, và hằn sâu trên cổ chúng. Vì vậy chúng đá. Chúng nói, "Người này sẽ không cai trị chúng ta."

Chúng ta hãy cầu nguyện cho nhau. Đấng đã làm anh thành một mũi tên được chọn trong ống tên của Ngài, nguyện Ngài giấu anh trong lòng bàn tay Ngài!

Tôi là của anh, trong Chúa Giê-xu ngọt ngào của Ngài,

S. R.

ABERDEEN, ngày 9 tháng 3 năm 1637.

LOUDON CASTLE.

116. Gửi Lord Loudon.—Phước hạnh của việc hành động cho Đấng Christ—Tình yêu của Ngài đối với tù nhân của Ngài

CXVI.—GỬI NGÀI LORD LOUDON ĐÁNG KÍNH CỦA TÔI

[JOHN CAMPBELL, Bá tước đầu tiên của Loudon, và là con trai của Sir James Campbell of Lawers, là một người có tài năng xuất chúng, và có tính cách rất cương quyết. Trong lịch sử đất nước ông, ông chiếm một vị trí không nhỏ như một người chống đối mạnh mẽ các nỗ lực của Charles I. nhằm áp đặt Chế độ Giám mục và quyền lực độc đoán trên Scotland. Ông là thành viên của Tổng Hội đồng nhóm họp tại Glasgow năm 1638, trong công việc của Tổng Hội đồng ấy ông đã tích cực tham gia. Khi Vua, bất mãn với các thủ tục của Tổng Hội đồng này, tự mình đứng đầu một đạo quân để khuất phục các thần dân Scotland của mình, Loudon đã có vai trò chủ chốt trong các biện pháp lúc bấy giờ được áp dụng để bảo tồn tôn giáo và các quyền tự do của Scotland, như được bảo đảm bởi các luật thuộc hội thánh và dân sự của vương quốc. Trong cuộc giao tranh tại Newburn, nơi quân của Vua bị quân Scotland đánh bại, ông chỉ huy một lữ đoàn kỵ binh. Năm 1641, khi hòa bình được lập lại giữa Vua và các thần dân Scotland của ông, Loudon được phong làm Đại Chưởng ấn của Scotland, chức vụ mà ông giữ cho đến sau vụ xử tử Charles I., và việc người Scotland gọi Charles II. về năm 1650. Khi những kẻ Ác tâm lại được đưa vào các chức vụ quyền lực và tín nhiệm, ông từ chức. Tuy nhiên, ông vẫn tiếp tục kiên quyết theo phe Charles, do đó ông bị loại khỏi đạo luật ân xá của Cromwell, và tài sản của ông bị tịch thu. Nhưng tất cả những gì ông đã chịu vì sự nghiệp của nhà vua đã không giúp ông được lòng chính phủ vô nguyên tắc của Charles II. Tên ông có trong danh sách các khoản tiền phạt của Middleton (áp đặt trên các quý ông của Ayrshire năm 1662) là £12,000. Ông tin chắc rằng, nếu mạng sống được tha, ông sẽ sớm thành nạn nhân của sự báo thù của các kẻ thù, và thường khuyên người vợ đạo đức của ông cầu xin Chúa để ông không sống đến kỳ họp Nghị viện tới, kẻo ông sẽ chịu cùng số phận với Hầu tước Argyle. Ước nguyện của ông được ban cho; vì ông qua đời tại Edinburgh, ngày 15 tháng 3 năm 1662. Tác phẩm "Divine Right of Church Government and Excommunication" của Rutherford, in tại London năm 1646, được đề tặng cho vị quý tộc này, lúc bấy giờ là Chưởng ấn của Đại học St. Andrews. Con trai ông là James, Bá tước thứ hai của Loudon, đã chịu không ít sự bắt bớ dưới ách thống trị của Chế độ Giám mục; và, tìm nơi ẩn náu tại Holland, đã cư ngụ tại Leyden, nơi ông qua đời ngày 29 tháng 10 năm 1684.]

(PHƯỚC HẠNH CỦA VIỆC HÀNH ĐỘNG CHO ĐẤNG CHRIST—TÌNH YÊU CỦA NGÀI ĐỐI VỚI TÙ NHÂN CỦA NGÀI.)

CHÚA ĐÁNG KÍNH VÀ CAO QUÝ CỦA TÔI,—Nguyện ân điển, sự thương xót, và sự bình an ở cùng Ngài.—Tôi mạn phép viết cho Ngài, để Ngài biết rằng sự nghiệp đáng tôn trọng mà Ngài được ban ân để xưng nhận là chính lẽ thật của Đấng Christ. Ngài được Đức Chúa Trời chúc phước nhiều cách, Đấng đã đảm nhận ra đường phố với Đấng Christ trên trán mình, khi biết bao người xấu hổ về Ngài, và giấu Ngài (như thể) dưới áo choàng, như thể Ngài là một Đấng Christ bị đánh cắp. Nếu thế hệ không đức tin này, và đặc biệt các quý tộc của vương quốc này, không cho rằng Đấng Christ là hàng hóa đắt đỏ, và tôn giáo tốn kém, nguy hiểm, và hiểm nghèo, họ đã không trượt khỏi sự nghiệp của Ngài như họ đang làm, và đứng nhìn với hai tay khoanh sau lưng khi những kẻ đê tiện đang chạy với chiến lợi phẩm của Si-ôn trên lưng, và các tấm ván của đền tạm của Con Đức Chúa Trời. Luật pháp và công lý ai cũng có thể có được, đặc biệt bằng tiền bạc và thế lực; nhưng Đấng Christ không thể có được luật pháp, rẻ hay đắt. Đó sẽ là vinh hiển và tôn trọng của Ngài, là những quý tộc của xứ này, để biện hộ cho Chàng Rể bị oan ức của mình và nàng dâu bị áp bức của Ngài, xa đến mức lòng sốt sắng và luật pháp hiện hành cho phép Ngài. Lô-gíc thông thường của Ngài từ kết quả, "rằng nó sẽ chẳng ích gì cho sự nghiệp, và vì vậy, im lặng là tốt nhất cho đến khi Chúa tự tay hành động," không (với lòng tôn kính sự học thức của Ngài) đáng một cọng rơm. Kết quả thuộc về Đức Chúa Trời. Chúng ta hãy hành động, và đừng biện hộ chống lại chức vụ của Đức Chúa Trời. Nguyện Ngài ngồi ở bánh lái của Ngài, Đấng điều tiết mọi kết quả. Không phải là cách tốt khi than phiền rằng chúng ta không thể có được một sự quan phòng bằng vàng, khi sự lười biếng, lòng sốt sắng lạnh nhạt, sự thỏa hiệp, và sự sợ hãi không đức tin của chúng ta làm hỏng sự quan phòng tốt.

Ngài sẽ tha thứ cho tôi: tôi không có ý rằng, náo loạn hay vũ khí là cách để đặt Đấng Christ trên ngai Ngài; hay Đấng Christ sẽ được hầu việc và lẽ thật được minh oan, chỉ bằng cánh tay của xác thịt và huyết. Không, Đấng Christ làm việc Ngài với ít tiếng ồn hơn, so với áo choàng lăn trong máu. Nhưng tôi ước gì lòng sốt sắng của Đức Chúa Trời ở trong các quý tộc để làm phần của họ cho Đấng Christ; và tôi phải được tha thứ khi viết cho Ngài như vậy.

Tôi không thể, tôi không dám, không nói với người khác những gì Đức Chúa Trời đã làm cho linh hồn của tù nhân lưu đày nghèo khó của Ngài. Sự an ủi của Ngài còn hơn những gì tôi từng biết trước đây. Ngài đã đóng dấu sự nghiệp đáng tôn trọng mà tôi đang chịu khổ vì, và tôi sẽ không tin rằng Đấng Christ sẽ đặt lời a-men và chiếc nhẫn của Ngài lên một điều tưởng tượng. Ngài đã làm cho mọi lời hứa của Ngài thành hiện thực với tôi, và đã điền đầy mọi chỗ trống bằng chính tay Ngài. Tôi sẽ không đổi những xiềng xích của tôi lấy niềm vui trát vữa của cả thế gian này. Ngài đã vui lòng làm cho một tội nhân như tôi thành một thực khách thường xuyên trong nhà rượu của Ngài, với Đấng vương giả, hoàng tộc ấy, Chúa Giê-xu Christ. Ôi, biết bao cân đo, ôi, biết bao kể xiết trong tình yêu của Ngài! Ngài hẳn ngọt ngào dường nào, khi cây thập tự giá đen tối và nặng nề của Ngài, lại thơm ngát niềm vui và sự mừng rỡ! Ôi, xin giúp đỡ để tôn Ngài lên bằng những lời ca ngợi trên ngai vương giả của Ngài! Tôi không tìm gì hơn ngoài việc danh Ngài được rao truyền rộng rãi trong tôi, để nhiều điều tốt được nói về Đấng Christ vì cớ tôi; và điều này được làm xong, những mất mát, địa vị, lương bổng, danh tiếng, sự yên nghỉ, và tự do của tôi, tất cả sẽ được bù đắp đầy đủ cho sự thỏa mãn và niềm vui của lòng tôi.

Tôi sẽ tin chắc rằng Ngài sẽ tiến bước trong sức mạnh của Chúa, và giữ lấy Đấng Christ, và tuyên xưng Ngài, để Ngài đọc tên Ngài cách công khai trước mặt loài người và các thiên sứ. Tôi sẽ nài xin Ngài khích lệ và khuyên nhủ vị quý tộc ấy, trưởng tộc của Ngài, làm điều tương tự. Nhưng tôi buồn³ rằng nhiều người trong các Ngài tìm ra một sự khôn ngoan mới, không xứng đáng với cái tên ấy. Sẽ tốt hơn nếu loài người thấy rằng sự khôn ngoan của họ phải thánh khiết, và sự thánh khiết của họ phải khôn ngoan.

Tôi phải mạn phép ao ước Ngài thêm vào những ân huệ trước đây của Ngài dành cho tôi (vì những điều ấy Ngài có được lời chúc phước và những lời cầu nguyện của một tù nhân) điều này, là Ngài vui lòng bênh vực anh trai tôi, hiện đang chịu khổ vì cùng một sự nghiệp; vì anh ấy sẽ ở gần ranh giới của Ngài, lời nói và sự ủng hộ của Ngài có thể giúp anh ấy.

Như vậy, phó thác Ngài cho ân điển cứu rỗi và sự thương xót dịu dàng của Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta, tôi dừng lại, tôi tớ mắc nợ của Ngài trong Đấng Christ,

S. R.

ABERDEEN, ngày 9 tháng 3 năm 1637

117. Gửi Ông William Dalgleish, Mục sư của Kirkdale và Kirkmabreck.—Lòng nhân từ của Đấng Christ—Nương cậy nơi sự quan phòng—Các cuộc tranh luận

CXVII.—GỬI ÔNG WILLIAM DALGLEISH, Mục sư của Phúc Âm

[Ông WILLIAM DALGLEISH là mục sư của các giáo xứ liên hiệp Anwoth, Kirkdale, và Kirkmabreck. Ông chỉ giảng tại Anwoth mỗi hai tuần một lần; nhưng công việc của ông được ban phước dồi dào cho dân chúng đến nỗi, khi ông giao (quoad sacra) chức vụ Anwoth cho Rutherford, sau khi nó được lập thành một chức vụ giáo xứ riêng biệt, không chỉ nhiều người thuộc tầng lớp bình dân trong giáo xứ, mà cả các chủ đất nữa, đều đã đón nhận các giáo lý của Phúc Âm. Dalgleish nghiêm ngặt giữ các nguyên tắc Trưởng lão, và vì cớ ấy đã bị rắc rối.

Năm 1635 ông bị cách chức mục sư của các giáo xứ liên hiệp Kirkdale và Kirkmabreck. Năm 1637, khi Chế độ Giám mục bắt đầu trở thành phe thua, ông trở về với bầy chiên. Tên ông xuất hiện trong danh sách các thành viên của Tổng Hội đồng nổi tiếng nhóm họp tại Glasgow năm 1638; và năm 1639 ông được chuyển đến Cramond, làm người kế nhiệm ông William Colville, sau này là Hiệu trưởng của Đại học Edinburgh; ông dường như có họ hàng với Colville, vì tên vợ ông là Elizabeth Colville. Ông là bạn thân của Alexander Henderson nổi tiếng, người theo di chúc cuối cùng đã truyền cho người thi hành di chúc "giao cho người bạn thân yêu của tôi là ông John Duncan, tại Culross, và ông William Dalgleish, mục sư tại Cramond, tất cả các bản thảo và giấy tờ của tôi trong phòng làm việc, và thuộc về tôi ở bất cứ nơi nào khác; và sau khi họ nhận được, hủy bỏ hoặc bảo tồn và giữ chúng, như họ xét là tiện cho việc riêng của họ hay ích chung." Năm 1662 Dalgleish bị trục xuất vì không phục tùng, và qua đời trước Cuộc Cách mạng.

Kirkmabreck là một phần phụ thuộc của Tu viện Dundrennan, cách Kirkcudbright bảy dặm. Các nông trại và nhà tranh mang tên này cách bờ biển khoảng hai dặm, hơi lên trên vùng đất cao, nhưng nhà thờ và nghĩa trang nằm trong một thung lũng, giữa các đồi Larg và Cairnharrow. Một phần các bức tường cũ phủ đầy thường xuân, và đầu hồi của nhà thờ, vẫn còn. Một ngôi mộ hiện đại trong nghĩa trang được đánh dấu bằng một cột đá hoa cương, cao 20 feet. Đó là mộ của Tiến sĩ Thomas Brown. Dòng chữ khắc ở mặt tây đọc như sau:—"Thomas, M.D., Giáo sư Triết học Đạo đức tại Đại học Edinburgh, qua đời ngày 2 tháng 8 năm 1820, thọ 43 tuổi. Janet, qua đời ngày 5 tháng 8 năm 1824, thọ 51 tuổi."

Sách Thống kê đề cập đến Old Mortality đã tu bổ một số bia mộ, nhưng mọi dấu vết công việc của ông đều đã biến mất. Trong nhà thờ cũ ấy Samuel Rutherford đã giảng các bài giảng về Xa-cha-ri 13:7, 9, tại một Lễ Tiệc Thánh năm 1630. Năm 1634 ông đã giảng về Lu-ca 14:16, tại buổi chuẩn bị trước Lễ Tiệc Thánh; và trong một dịp khác, về Ê-sai 49:1–4.

Giáo xứ trải dài dọc bờ biển, đến làng Creetown theo một hướng, và theo hướng kia, đến lâu đài và nông trại cũ của Carsluth. Tháp cũ và các bức tường đổ nát của lâu đài này, xây bằng đá hoa cương từ các mỏ đá lân cận, đứng nép mình trong cây cối, trên một vị trí nhìn ra vịnh với tầm nhìn đẹp. Lâu đài Barholm cũng ở trong giáo xứ này, và là nơi John Knox được giấu kín trước khi trốn sang Lục địa. Chữ ký của ông lâu nay được trưng bày trên tường của một trong các phòng. Các tháp cũ, phủ đầy thường xuân, ló ra từ những khu rừng rậm bên phải con đường từ Kirkdale đến Creetown. Dinh thự hiện đại đứng trên một gò đất có rừng, bên kia Creetown. Cách lâu đài cũ này không hơn một dặm, là nhà thờ đổ nát của Kirkdale, ở rìa một khu rừng, và cao hơn ngôi nhà khá nhiều. Nó giống các nhà thờ của Kirkmabreck và Anwoth về hình dạng, dài và hẹp. Các dòng chữ khắc trên các bia mộ cũ đã mòn đến không đọc được. Nghĩa trang đã được rào lại, và tại cổng, mắt chắc chắn sẽ dừng lại trên một tấm bảng nhỏ ở tường bên, với những lời này:—

"Nhưng ngươi, hãy đi, cho đến cuối cùng. Ngươi sẽ nghỉ ngơi; và đến cuối những ngày, ngươi sẽ đứng trong sản nghiệp mình" (Đa-ni-ên 12:13.)]

(LÒNG NHÂN TỪ CỦA ĐẤNG CHRIST—NƯƠNG CẬY NƠI SỰ QUAN PHÒNG—CÁC CUỘC TRANH LUẬN.)

ANH ĐÁNG KÍNH VÀ THÂN YÊU,—Nguyện ân điển, sự thương xót, và sự bình an ở cùng anh.—Tôi khỏe. Chúa Giê-xu tôi nhân từ với tôi hơn bao giờ hết. Ngài vui lòng ăn bữa trưa và ăn bữa tối với tù nhân hoạn nạn của Ngài. Một Vua đãi tiệc tôi, và cam tùng hương của Ngài tỏa mùi thơm ngọt ngào. Hãy đem tình yêu của Đấng Christ ra thử, và chất lên nó những gánh nặng của chúng ta, rồi nó sẽ tỏ ra quả là tình yêu. Chúng ta không dùng tình yêu của Ngài, và vì vậy chúng ta không biết nó. Tôi thật sự coi những sự chịu khổ của Chúa tôi hơn vinh hiển lòe loẹt và mạ vàng quá mức của thế gian này. Tôi không dám nói nhưng Chúa Giê-xu tôi đã đền bù đầy đủ nỗi buồn của tôi bằng những niềm vui của Ngài, những mất mát của tôi bằng chính sự hiện diện của Ngài. Tôi thấy đó là một điều ngọt ngào và phong phú khi đổi những nỗi buồn của tôi lấy những niềm vui của Đấng Christ, những hoạn nạn của tôi lấy sự bình an ngọt ngào mà tôi có với chính Ngài.

Anh em ơi, đây là chính lẽ thật của Ngài mà tôi đang chịu khổ vì. Ngài đã đóng dấu những sự chịu khổ của tôi bằng những sự an ủi của chính Ngài, và tôi biết rằng Ngài sẽ không đặt con dấu của Ngài lên giấy trắng. Những con dấu của Ngài không câm cũng không lừa dối, để xác nhận những điều tưởng tượng và dối trá. Hãy tiến bước, anh thân mến của tôi, trong sức mạnh của Chúa, không sợ loài người là sâu bọ, cũng không sợ con loài người sẽ chết. Sự quan phòng có một nghìn chìa khóa, để mở một nghìn cánh cửa khác nhau cho sự giải cứu của những người thuộc về Ngài, khi nó đã đến chỗ conclamatum est. Chúng ta hãy trung tín, và lo phần của mình, là làm và chịu khổ vì Ngài, và đặt phần của Đấng Christ trên chính Ngài, và để nó ở đó. Bổn phận thuộc về chúng ta, kết quả thuộc về Chúa. Khi đức tin chúng ta xen vào các kết quả, và mở một tòa án (nếu tôi được phép nói vậy) về sự quan phòng của Đức Chúa Trời, và bắt đầu nói, "Ngài sẽ làm điều này điều kia thế nào?" chúng ta mất đất. Chúng ta không có việc gì ở đó. Phần của chúng ta là để Đấng Toàn Năng thi hành chính chức vụ của Ngài, và lái chính bánh lái của Ngài. Không còn gì cho chúng ta, ngoài việc xem chúng ta có thể được Ngài chấp nhận thế nào, và chúng ta có thể lăn gánh nặng của những linh hồn yếu đuối của mình trong việc làm lành trên Đấng là Đức Chúa Trời Toàn Năng thế nào: và khi sự thử ấy của chúng ta thất bại, nó sẽ không phải là tội lỗi cũng không phải thập tự giá của chúng ta.

Anh em ơi, hãy nhớ lời của Chúa phán với Phi-e-rơ: "Hỡi Si-môn, con Giô-na, ngươi yêu ta chăng?—Hãy chăn chiên ta." Không có bằng chứng nào lớn hơn về tình yêu của chúng ta đối với Đấng Christ, bằng việc chăn dắt cách cẩn thận và trung tín những chiên con của Ngài.

Tôi không có mối lân cận tốt hơn với các mục sư ở đây so với trước: họ không thể chịu được việc ai nói về tôi, hay nói với tôi. Như vậy, trong lúc này, tôi im lặng, đó là nỗi buồn lớn nhất của tôi. Tiến sĩ Barron đã nhiều lần tranh luận với tôi, đặc biệt về các tranh luận Arminian, và về các nghi thức. Ba lần vật lộn đã hạ ông; và từ đó tôi không bị ông làm phiền nữa. Giờ đây ông đã định một cuộc tranh luận trước mặt các nhân chứng; tôi tin rằng Đấng Christ và lẽ thật sẽ tự lo cho mình.

Tôi hy vọng, anh em ơi, anh sẽ giúp đỡ dân sự của tôi; và viết cho tôi những gì anh nghe rằng Giám mục sẽ làm với họ. Nguyện ân điển ở cùng anh.

Anh em của anh trong xiềng xích,

S. R.

ABERDEEN.

118. Gửi Ông Hugh M'Kail, Mục sư tại Irvine.—Cách đối xử rộng rãi của Đấng Christ—Niềm vui trong Đấng Christ qua thập tự giá

CXVIII.—GỬI ÔNG HUGH MACKAIL, Mục sư của Phúc Âm tại Irvine

(CÁCH ĐỐI XỬ RỘNG RÃI CỦA ĐẤNG CHRIST—NIỀM VUI TRONG ĐẤNG CHRIST QUA THẬP TỰ GIÁ.)

ANH ĐÁNG KÍNH VÀ THÂN YÊU,—Tôi chúc phước anh về thư của anh. Ngài đã xuống như mưa trên cỏ đã cắt; Ngài đã làm tươi lại rễ héo của tôi; và Ngài là sương móc của các thảo mộc. Tôi rất an toàn trong tù này: sự cứu rỗi là tường thành trong đó; và anh nghĩ gì về những bức tường này? Ngài khiến cây khô nứt nẻ trổ như hoa huệ, và nở hoa như Li-ban:—phước lành của Người Làm Vườn vĩ đại giáng xuống trên các cây của sự công chính. Ai có thể nói điều này, anh thân mến của tôi, nếu tôi, kẻ lưu đày xa lạ và tù nhân nghèo khó của Ngài, không thể nói? Dẫu cả thế gian im lặng, tôi không thể nín lặng. Ôi, biết bao sổ sách đen tối Đấng Christ và tôi đã quyết toán cùng nhau trong nhà của cuộc lữ hành tôi! và Ngài đã ban cho một linh hồn đói khát một phần béo bở dường nào! Tôi thà có bốn giờ của Đấng Christ, còn hơn ăn cả bữa trưa lẫn bữa tối từ bất cứ ai khác. Cách đối xử của Ngài, và đường lối của các sự phán xét Ngài, không thể dò được. Không sự giảng dạy, không sách vở, không học thức nào, có thể ban cho tôi điều mà tôi phải đến và nhận tại thành này. Nhưng tất cả những điều này có nghĩa gì, nếu tôi không bị che mờ, bối rối, và kinh ngạc về cách tạ ơn, và cách khiến Ngài được ca ngợi đời đời! Và, hơn nữa, Ngài đã vui lòng làm tôi đau nhói vì tình yêu của Ngài, và nỗi đau của tôi tăng lên vì thiếu sự sở hữu thật.

Một số người đã viết cho tôi, rằng có lẽ tôi quá vui mừng về thập tự giá; nhưng niềm vui của tôi vượt qua thập tự giá, nó bị giới hạn và chấm dứt trên Đấng Christ. Tôi biết rằng mặt trời sẽ bị mây che và nhật thực, và tôi sẽ lại phải bước đi trong bóng tối: nhưng Đấng Christ phải được chào đón đến và đi, như Ngài cho là phải. Thế mà Ngài sẽ được chào đón hơn đối với tôi, tôi nghĩ, khi đến hơn khi đi. Và tôi hy vọng Ngài thương xót và tha thứ tôi, khi ném những quả táo cho tôi vào lúc ngất đi như thế này. Thánh khiết và được chúc phước là danh Ngài! Không phải sự nịnh hót Đấng Christ của tôi đã kéo một nụ hôn từ miệng Ngài. Nhưng Ngài muốn sai tôi như một người do thám vào đồng vắng chịu khổ này, để xem xứ và thử chỗ lội; và tôi không thể bịa đặt một lời dối về thập tự giá của Đấng Christ. Tôi không thể báo cáo gì ngoài điều tốt cả về Ngài lẫn nó, kẻo người khác ngã lòng. Tôi hy vọng, khi sự thay đổi đến, sẽ thả neo lúc nửa đêm trên Vầng Đá mà Ngài đã dạy tôi biết trong ánh sáng ban ngày này; nơi tôi có thể chạy đến, khi tôi phải trả bài mà không cần sách, và tin trong bóng tối. Tôi chắc chắn rằng không ăn khi Đấng Christ phán, "Hỡi các bạn, hãy ăn; hỡi kẻ yêu dấu, khá uống cho nhiều!" là tội lỗi. Nếu Ngài cõng tôi trên lưng, hay bồng tôi trong vòng tay qua dòng nước này, tôi hy vọng được ân điển để đặt chân xuống đất khô, khi đường tốt hơn. Nhưng đây là đất trơn trượt: Chúa tôi cho là tốt khi tôi đi bằng chỗ bám, và dựa trên vai Đấng Yêu Dấu của tôi. Được luôn nhận từ Ngài là tốt. Tôi ao ước Ngài nhận được hoa quả của những lời ca ngợi, vì đã cưng chiều và dỗ dành tôi trên đầu gối như vậy: và tôi có thể trao giấy nợ tạ ơn của mình, miễn là tôi có lại giấy nợ đảm bảo của Đấng Christ để cứu giúp tôi, rằng tôi sẽ được thêm sức bởi ân điển quyền năng của Ngài để trả những lời thề nguyện của tôi cho Ngài. Nhưng, quả thật, tôi thấy rằng chúng ta có lợi thế của sườn đồi trên các kẻ thù: chúng ta hơn kẻ thắng nhờ Đấng đã yêu chúng ta; và chúng không biết sức mạnh chúng ta ở đâu.

Hãy cầu nguyện cho tôi. Nguyện ân điển ở cùng anh.

Anh em của anh trong Đấng Christ,

S. R.

ABERDEEN.

119. Gửi Ông David Dickson.—Kinh nghiệm vui mừng—Chén tràn đầy trong lưu đày

CXIX.—GỬI ÔNG DAVID DICKSON

(KINH NGHIỆM VUI MỪNG—CHÉN TRÀN ĐẦY TRONG LƯU ĐÀY.)

ANH ĐÁNG KÍNH VÀ THÂN YÊU,—Nguyện ân điển, sự thương xót, và sự bình an ở cùng anh.—Tôi thấy rằng những người lớn, đặc biệt là bạn cũ, ngại nói cho tôi. Nhưng Vua vương giả và hoàng tộc của tôi bảo tôi thử thế lực của Ngài đến cùng, và tôi sẽ thấy một người bạn ở gần. Tôi vẫn nương cậy nơi Ngài; triều đình của Ngài vẫn như trước; tù nhân được chào đón đến với Ngài. Cây thập tự giá đen tối và cộc cằn của Chúa tôi đã làm cho Đấng Christ và linh hồn tôi rất khăng khít. Ngài là bài ca của tôi trong ban đêm. Tôi thường bị nằm sấp xuống bụi đất với những cáo buộc, và những lo sợ về cơn thịnh nộ của Ngài; và rồi, nếu một núi sắt được đặt trên tôi, tôi không thể nặng hơn; và với nhiều vật lộn tôi thắng vào nhà rượu của Vua. Và thế mà, phần lớn, đời sống tôi là niềm vui; và niềm vui như thế qua những sự an ủi của Ngài, đến nỗi tôi đã sợ e mình làm hổ thẹn mình và kêu lên, vì tôi hầu như không chịu nổi những gì tôi nhận. Đấng Christ ban cho tôi một lượng đầy, nén xuống, lắc cho đầy tràn; và, hãy tin, tình yêu của Ngài làm đau hơn tù ngục và lưu đày. Tôi không thể hiểu được đường lối của tình yêu Đấng Christ. Giá tôi biết những gì Ngài đang giữ cho tôi, tôi đã không bao giờ nhát gan như vậy. Trong những lúc nặng nề nhất của tôi, khi mọi sự đều mất, ký ức về tình yêu của Ngài khiến tôi nghĩ những bóng tối của Đấng Christ chỉ là cho có lệ. Tôi không tìm gì hơn một chỗ thoát cho rượu của tôi;² tôi bị ngộp và sắp vỡ vì thiếu chỗ thoát. Đừng nghĩ nhiều về sự bắt bớ. Nó ở trước mặt anh; nhưng nó không như loài người tưởng tượng. Thập tự giá ngọt như đường của tôi buộc tôi phải nói điều này với anh, anh sẽ có thịt được chọn. Đứa con đau ốm thường là đứa con được nuông chiều; nó sẽ ra lệnh cho cả nhà. Tôi hy vọng rằng anh giúp một tù nhân mệt mỏi ca ngợi và cầu nguyện. Giá tôi có được của dâng hằng năm để dâng cho Chúa Giê-xu tôi, nó sẽ làm dịu nỗi đau của tôi. Nhưng, than ôi! tôi không có gì để trả, Ngài sẽ chẳng nhận được gì của kẻ nghèo khó tôi; nhưng tôi buồn vì tôi không có đủ chỗ trong lòng cho một Vị Khách như thế. Tôi không ngã lòng khi đi xa hơn về phương bắc. Tôi có lý do tốt để làm việc cho Chủ tôi, vì tôi được trả công trước; tôi không bị thiếu, dẫu tôi không được thêm một nụ cười nào cho đến khi chân tôi bước vào trong phòng ăn của Vua.

Tôi đã xem qua tác phẩm của anh về Giao ước; nó đã gây dựng linh hồn tôi, và làm tươi tỉnh một người đói. Tôi cho rằng nó sắc bén, ngọt ngào, nhanh nhạy, và sâu sắc. Hãy tin lời tôi, tôi sợ rằng nó không được chỗ trọ tại Scotland.

Các anh em ở Ireland không viết cho tôi; hãy quở trách họ vì điều đó. Tôi chắc chắn rằng tôi có thể trao cho anh và họ một ủy nhiệm (và tôi sẽ giữ vững nó), là anh nói với Đấng Yêu Dấu của tôi rằng tôi đau ốm vì tình yêu. Tôi hy vọng trong Đức Chúa Trời sẽ để lại một phần rỉ sét và những điều thừa thãi của tôi tại Aberdeen. Tôi không thể tìm được một nhà nào trong thành này để để lại tiền boa trong danh Chủ tôi, trừ một nhà mà thôi. Không có thị trường cho Đấng Christ ở phương bắc; Ngài có thể sẽ nằm lâu trên tay tôi, trước khi ai chấp nhận Ngài. Nguyện ân điển ở cùng anh.

Của anh, trong Chúa Giê-xu ngọt ngào của Ngài,

S. R.

ABERDEEN.

120. Gửi Ông Matthew Mowat, Mục sư tại Kilmarnock.—Sự đầy dẫy của tình yêu Đấng Christ—Cần dùng ân điển đúng cách—Đấng Christ Đấng Chuộc—Khao khát rao giảng Phúc Âm của Ngài—Những thiếu sót và khổ đau

CXX.—GỬI ÔNG MATTHEW MOWAT

[MATTHEW MOWAT, con trai của Laird xứ Busbie (Thư CXXXIII.), là mục sư tại Kilmarnock. Ông là một trong bảy vị mục sư hàng đầu ở miền tây mà Quốc hội, sau khi Charles II. lên ngôi, đã đưa ra trước nghị viện với ý định ép buộc họ chấp nhận việc thiết lập chế độ Giám mục; nếu thành công, người ta lo rằng điều đó sẽ ảnh hưởng khiến những người khác cũng tuân theo. Tất cả đều bị bỏ tù, và vì từ chối (dù nhiều lần bị đưa ra trước Quốc hội) tuyên thệ trung thành mà không giải thích, vì lời thề ấy bao hàm lời thề tối cao, họ đã bị đối xử nghiêm khắc hơn. Livingstone mô tả Mowat là "một người có tính hiền lành, ngọt ngào, ngay thẳng và sốt sắng cho lẽ thật." Rutherford, người rất quý trọng ông, nói trong một thư: "Tôi không thể nói về một người nào say mê yêu Đấng Christ như ông Matthew Mowat;" và trong một thư khác: "Tôi rất yêu quý ông Matthew Mowat, vì tôi thấy ông thật sự được đóng ấn hình ảnh của Đức Chúa Trời." Thời gian ông qua đời không rõ. Một số ghi chú thêm về ông có thể tìm thấy trong "Analecta," tập iii của Wodrow.]

(SỰ ĐẦY DẪY CỦA TÌNH YÊU ĐẤNG CHRIST—CẦN DÙNG ÂN ĐIỂN ĐÚNG CÁCH—ĐẤNG CHRIST ĐẤNG CHUỘC—KHAO KHÁT RAO GIẢNG PHÚC ÂM CỦA NGÀI—NHỮNG THIẾU SÓT VÀ KHỔ ĐAU.)

NGƯỜI ANH EM ĐÁNG KÍNH VÀ THÂN YÊU,—Tôi là một người đã lầm lạc rất xa. Nếu người khác biết vốn liếng của tôi nghèo nàn thế nào, họ sẽ chẳng nghĩ về kẻ như tôi, trừ khi với lòng thương hại. Vì tôi như người bị giữ dưới một người giám hộ nghiêm khắc; tôi muốn có nhiều hơn những gì người giám hộ cho phép. Nhưng thật tốt thay khi trí khôn của đứa trẻ không phải là luật lệ chi phối Chúa Giê-xu của tôi. Ngài cho gì tùy ý Ngài, điều ấy bao giờ cũng vượt quá công đức và khả năng sinh lợi của tôi. Tôi chẳng ước ao vốn liếng nào tốt hơn, khi thiên đàng là vốn liếng của tôi, ngoài việc sống nhờ tín dụng trong tay Đấng Christ, hằng ngày vay mượn. Chắc chắn, tình yêu tràn ngập (tình yêu mênh mông, to lớn, vô biên của Đấng Christ mà người ta và thiên sứ kể lại!) là điều duy nhất tôi tha thiết muốn nắm trong tay. Ngài biết rằng tôi chỉ có chút ít ngoài tình yêu dành cho tình yêu ấy; và rằng tôi sẽ hạnh phúc, giả sử tôi chẳng bao giờ được một thiên đàng nào khác ngoài một bữa tiệc vĩnh hằng, lâu dài của tình yêu ấy. Nhưng giả sử những ước nguyện của tôi nghèo nàn, thì Ngài không nghèo nàn: Đấng Christ, suốt bốn mùa trong năm, đang nhỏ giọt ngọt ngào. Nếu tôi có bình lọ, tôi có thể đổ đầy chúng; nhưng cái chén cũ, nứt và rò rỉ của tôi, ngay cả khi tôi đến bên Giếng, cũng chỉ mang về được chút ít. Chẳng gì ngoài vinh hiển sẽ làm cho những bình rò rỉ và nứt nẻ của chúng ta được kín và chắc. Than ôi! Tôi đã đánh đổ nhiều ân điển, tình yêu, đức tin, khiêm nhường, và nỗi buồn thuộc linh của Đấng Christ hơn những gì tôi mang theo. Một đứa trẻ có thể mang trong tay bao nhiêu nước biển! Tôi lấy đi của Biển Lớn của mình, Đấng Christ Giê-xu vô biên và tràn ngập của tôi, cũng ít ỏi như thế.

Tôi đã không trúng được cánh cửa đúng đắn của việc ký thác Đấng Christ vào ngân hàng, và làm giàu với Ngài. Sự buôn bán trẻ con và sai lạc của tôi với viên Ngọc vô song, viên Ngọc của thiên đàng, viên Ngọc làm vui lòng Cha, đã khiến tôi thiệt hại lớn. Ôi, ước gì Ngài nhận lấy của tôi một món nợ, và vốn liếng của tôi, và ghi tên Ngài vào mọi trái phiếu của tôi, và tự nhận làm người thừa kế phần nghèo hèn nhỏ bé của tôi, và tự chịu trách nhiệm về nén bạc ấy! Tôi vui lòng biết bao nếu đặt Đấng Christ vào chỗ của tôi để hướng dẫn mọi sự; và để tôi chỉ làm một đầy tớ chạy việc vặt, và hành động theo sự chỉ dẫn của Ngài. Hãy để tôi làm người thừa kế bị cấm đoán của Ngài. Lạy Chúa Giê-xu, xin hãy tác động trên tuổi thơ ấu của tôi, và để Ngài nhận được phước của kẻ còn thơ ấu! Ôi, tôi sẽ vui mừng biết bao khi công việc cứu rỗi tôi được buộc chặt cách hợp pháp nơi Đấng Christ! Một văn tự hậu thuẫn của Chúa Giê-xu của tôi rằng điều ấy sẽ được dành cho kẻ mồ côi, sẽ là hạnh phúc của tôi. Sự nương cậy nơi Đấng Christ sẽ là con đường chắc chắn nhất của tôi; nếu Đấng Christ là nền tảng của tôi, tôi chắc chắn đủ. Tôi tưởng việc dẫn dắt của ân điển chẳng phải là nghệ thuật; tôi tưởng nó sẽ đến theo ý muốn; nhưng tôi hẳn sẽ làm đổ thiên đàng của mình, nếu tôi đã không chất hết lên Đấng Christ. Tôi chỉ cho mượn cái tên trần trụi của mình cho giao ước ngọt ngào; Đấng Christ, phía sau và phía trước, và hai bên, làm cho mọi sự chắc chắn. Đức Chúa Trời sẽ không nhận một kẻ bảo lãnh theo Arminius. Ý chí tự do là cái chong chóng thời tiết, xoay theo lưỡi rắn, một người giám hộ đã lật đổ Cha A-đam của chúng ta, cho chúng ta; và đã làm đổ ngôi nhà, bán mảnh đất, và đưa cha, mẹ, và mọi đứa trẻ đi khắp đất để ăn xin. Bản tính trong Phúc Âm chỉ có một tín dụng nứt nẻ. Ôi, phúc cho linh hồn nghèo nàn của tôi đời đời, vì Chúa tôi đã mời ân điển vào hội đồng, và đặt Chúa Giê-xu Christ, với công đức tự do và huyết của Đức Chúa Trời, đi đầu trong cuộc săn đuổi để kéo kẻ có tội theo sau Đấng Chuộc! Ôi, ngọt ngào biết bao là việc mua bán, để ban và đếm tiền chuộc cho ân điển và vinh hiển cho những kẻ phá sản! Ôi, ước gì Chúa tôi cho tôi có thể khiến giấy và mực nói lên giá trị và sự tuyệt vời, những lời ngợi khen cao và lớn của Đấng Anh Em Chuộc! Đấng Chuộc chẳng cần lời tường thuật của tôi, nhưng, ôi, nếu Ngài nhận lấy nó, và dùng nó! Tôi sẽ hạnh phúc nếu tôi có một sứ mệnh đến thế gian này, chỉ trong vài năm, để loan báo, kêu lớn, và gửi thư tình về sự cao cả, sự cao cả đời đời, vinh hiển, vinh hiển đời đời, của Đấng Chuộc, Đấng mà áo Ngài đã ướt và nhuộm trong huyết! dầu rằng, sau khi tôi làm xong việc ấy, linh hồn và thân thể tôi phải trở về với mẹ chúng là Hư Không, mà Đấng Sáng Tạo đã một lần đưa chúng ra khỏi, như từ khởi đầu của chúng. Nhưng sao tôi lại héo mòn, và tự làm đau mình với những ước nguyện? mà chẳng tin, thay vào đó, rằng Đấng Christ sẽ thuê một kẻ bị ruồng bỏ như tôi, một thân thể không chủ, bị các con của mẹ tôi đuổi khỏi nhà, và ban cho tôi việc làm và một sự kêu gọi, cách này hay cách khác, để trưng bày Đấng Christ và hàng hóa của Ngài cho những người mua ở quê, và đề nghị Đấng Christ cho, và nài ép Ngài trên một số linh hồn nghèo nàn, những kẻ muốn nhận Ngài hơn cả sự sống?

Ông than phiền nặng nề về "những thiếu sót trong thực hành, và việc liều mình chịu khổ vì Đấng Christ." Ông có nhiều người đồng hành. Về điều thứ nhất, tôi muốn xua tan cảm giác khốn khổ của ông. Hãy giữ vững! Đấng Christ chưa bao giờ giết một đứa trẻ than thở, rên rỉ: thêm nữa điều ấy sẽ khiến ông thành của cải đã thắng, và một con mồi xứng hợp cho Đấng Christ. Than ôi! Tôi có quá ít điều ấy, để liều mình chịu khổ. Khi tôi đến trại của Đấng Christ tôi chẳng có của cải tự do đủ để mua một thanh gươm. Tôi ngạc nhiên sao Đấng Christ không cười một người lính như thế. Tôi nay cũng chẳng khá hơn; nhưng đức tin sống và tiêu xài trên chi phí của Đại Tướng chúng ta, Đấng có thể trả cho mọi sự. Chúng ta chẳng cần thương hại Ngài, Ngài giàu có đủ.

Ông cũng muốn tôi "Đừng nhầm lẫn Đấng Christ dưới một mặt nạ." Tôi chúc phước cho ông, và cảm tạ Đức Chúa Trời về điều ấy. Nhưng than ôi! dù che mặt hay lộ mặt, hôn hay cau mày, tôi đều nhầm lẫn Ngài: phải, tôi nhầm lẫn Ngài xa nhất khi mặt nạ được gỡ bỏ; vì lúc ấy tôi đùa giỡn với sự ngọt ngào của Ngài. Tôi như một đứa trẻ có một cuốn sách mạ vàng, đùa với những dải ruy băng và lớp mạ vàng, và bức tranh ở trang đầu, nhưng không đọc nội dung của nó. Chắc chắn, nếu những ước nguyện của tôi dành cho Đấng Được Yêu Dấu được ứng nghiệm, tôi có thể thách thức ma quỷ, thập tự giá, thế gian, và cám dỗ ra chiến trường; nhưng ôi! sự yếu đuối nghèo nàn của tôi khiến tôi nằm sau bụi cây và ẩn mình.

Xin nhớ gửi lời thăm hỏi và chúc phước của tôi đến chúa tôi. Tôi nhớ đến ông ấy theo khả năng của mình. Xin ông, từ một tù nhân, đến thăm Chủ Tốt Lành của tôi, và chỉ cảm nhận mùi thơm tình yêu của Ngài. Thật xứng hợp với ông, dù ông còn trẻ, khi lấy Đấng Christ làm vòng hoa của mình. Tôi không thể ước cho ông một tình trạng tốt hơn, hơn là một cơn sốt của bệnh tương tư vì Đấng Christ.

Xin nhớ đến xiềng xích của tôi. Nguyện Chúa Giê-xu ở cùng tâm thần ông.

Của ông trong Chúa Giê-xu ngọt ngào của Ngài,

S. R.

ABERDEEN, 1637.

121. Gửi William Halliday.—Sự siêng năng trong việc giữ vững sự cứu rỗi

CXXI.—GỬI WILLIAM HALLIDAY

[Tên "Halliday" xuất hiện trên các bia mộ của nghĩa trang cổ tại Anwoth. Không nghi ngờ gì, người nhận thư này là một trong những tín hữu của ông tại Anwoth. Một người mang họ này được chôn trong nghĩa trang cổ, với dòng khắc trên bia mộ như sau:—

"Margat (tức là Margaret) Halliday, vợ của John Bell tại Archland, qua đời năm 1631, ngày 27 tháng 1, thọ 76 tuổi. Hỡi sự chết, ta sẽ là sự chết của ngươi! Nay Đấng Christ đã từ kẻ chết sống lại, và là trái đầu mùa của những kẻ …" (bị đứt đoạn.)

Archland cũng là nơi Henton, thuộc giáo xứ Anwoth, một ghi chú về nơi này được đưa ra tại Thư CCXIX., gửi cho John Bell này.]

(SỰ SIÊNG NĂNG TRONG VIỆC GIỮ VỮNG SỰ CỨU RỖI.)

NGƯỜI BẠN THÂN YÊU,—Tôi đã nhận được thư của ông.—Tôi mong ông hãy nhọc công vì sự cứu rỗi. Ân điển bị hiểu lầm, và một điều gì đó giống như sự trở lại mà không phải là sự trở lại, là điều buồn thảm và thê lương nhất trên đời. Hãy chắc chắn về sự cứu rỗi, và đặt nền tảng cho chắc, vì nhiều người bị lừa dối. Hãy định giá thấp cho đất sét của thế gian; nhưng định giá cao cho Đấng Christ. Cám dỗ sẽ đến, nhưng nếu chúng không được ông tiếp đón, ông có phần thắng. Hãy ghen tương với chính mình và lòng mình, và giữ mối liên hệ với Đức Chúa Trời. Đừng để Ngài chỉ có một người lính yếu ớt và suy nhược nơi ông. Đừng sợ đứng về phía Đấng Christ, vì Ngài sẽ chinh phục và thắng hơn. Đừng để ai làm ông sợ hãi Đấng Christ, vì tôi chẳng có điều gì phiền lòng về thập tự giá của Ngài; Ngài và thập tự giá của Ngài là hai vị khách tốt, và đáng được tiếp đón. Người ta muốn có Đấng Christ với giá rẻ; nhưng thị trường sẽ không hạ giá. Hãy làm quen với sự cầu nguyện. Hãy lấy Đấng Christ làm Đại Tướng và áo giáp của ông. Hãy có lương tâm về tội lỗi khi không có mắt nào nhìn thấy ông. Nguyện ân điển ở cùng ông.

Của ông, trong Chúa Giê-xu Christ,

S. R.

ABERDEEN.

122. Gửi một quý bà sau cái chết của chồng bà.—Sự hư không của của cải trần gian—Đấng Christ là phần đủ—Mục đích của hoạn nạn

CXXII.—Gửi một quý bà, sau cái chết của chồng bà

(SỰ HƯ KHÔNG CỦA CỦA CẢI TRẦN GIAN—ĐẤNG CHRIST LÀ PHẦN ĐỦ—MỤC ĐÍCH CỦA HOẠN NẠN.)

CHỊ ĐÁNG KÍNH VÀ THÂN YÊU,—Tôi biết rằng chị đang nhớ đến quê hương ngọt ngào của mình, và không lấy quán trọ, nơi lưu đày của mình, làm nhà. Đời này không đáng làm mái rơm, hay tường ngoài, của thiên đàng của Chúa Giê-xu của chị, nơi Ngài đã đổ mồ hôi vì chị, và nơi Ngài giữ cho chị. Hy vọng của chúng ta ngắn ngủi, ngu dại, và mù lòa biết bao, nếu nó không thể nhìn qua mặt nước đến cơ nghiệp tốt nhất của chúng ta, và nếu nó chỉ ở nhà quanh các cửa của ngôi nhà đất sét của chúng ta.

Tôi không ngạc nhiên, chị thân yêu của tôi, khi chị than phiền rằng chị không đạt được những cuộc vật lộn xưa kia mà chị đã có để được phước; và rằng nay chị không còn thấy như vậy nữa. Trẻ con chỉ được thuê để học bài khi chúng mới đến trường. Và đối với những kẻ chạy đua, thấy vàng chỉ tại nơi xuất phát là đủ; và có lẽ chúng thấy ít hơn nữa, hoặc chẳng thấy gì cả cho đến khi về đến đích, và nhận vàng trong lòng bàn tay. Chúa chúng ta làm những món ngon và cao lương bằng những quà tặng ngọt ngào và những lần thăm viếng yêu thương của Ngài cho con cái Ngài: nhưng tình yêu của Đấng Christ, dưới một tấm màn, vẫn là tình yêu. Nếu chị được Đấng Christ, dầu không theo cách ngọt ngào và dễ chịu mà chị muốn có Ngài, thì đã đủ; vì Đấng Được Yêu Dấu không đến theo đường của chúng ta; Ngài phải tự chọn con đường của Ngài. Về những điều thuộc thế gian, vì có những đồng cỏ và hoa đẹp trên đường chị về thiên đàng, một mùi thơm khi đi ngang qua là đủ. Kẻ nào muốn đếm và kể hết mọi viên đá trên đường mình, trong một hành trình ba bốn trăm dặm, và ghi vào sổ mọi cây cỏ và hoa mọc trên đường, có thể không đến được đích. Chị không thể dừng lại, trong gang tấc thời gian của mình, để đánh mất ngày của chị (vì chị đang vội, và đêm tối cùng buổi chiều của chị sẽ không chờ chị), trong việc đặt lòng vào thế gian hư không này. Sự khôn ngoan của chị là đọc sổ tài khoản của mình, và sẵn sàng công việc, cho đến khi chị đến bên bờ nước của sự chết. Tôi biết rằng chỗ ở của chị đã được đặt; Đấng đi trước của chị, Đấng Christ, đã không quên điều ấy; và vì vậy chị phải dốc mình vào "một điều" của chị, điều mà chị không thể thiếu được.

Về việc Chúa chúng ta đã đem chồng chị về với Ngài, tôi biết đó là để Ngài dọn chỗ cho chính Ngài. Ngài cắt đứt tình yêu của chị đối với loài thọ tạo, để chị học rằng chỉ mình Đức Chúa Trời là chủ sở hữu đúng đắn của tình yêu chị. Buồn rầu, mất mát, sầu thảm, sự chết, là những điều tồi tệ nhất, trừ tội lỗi. Nhưng Đấng Christ biết rõ phải làm gì với chúng, và có thể đặt của Ngài vào nơi chung của thập tự giá, để chúng ta phải mang ơn hoạn nạn, và cảm tạ Đức Chúa Trời đã dạy chúng ta làm quen với người bạn đồng hành gai góc, kẻ có thể kéo chúng ta đến Đấng Christ. Chị phải học biến điều ác của mình thành điều thiện lớn; và se ra những sự yên ủi, bình an, vui mừng, thông công với Đấng Christ, từ những hoạn nạn của chị, vốn là những kẻ cầu hôn của Đấng Christ, được sai đến để nói thay cho chị với chính Ngài. Thật dễ dàng để nhận được lời tốt, và một sứ điệp yên ủi từ Chúa chúng ta, ngay cả từ những viên quan gai góc như những cám dỗ đủ loại. Cảm tạ Đức Chúa Trời về thập tự giá! Khi chúng ta đếm và tính những mất mát trong việc tìm kiếm Đức Chúa Trời, chúng ta thấy rằng sự tin kính là lợi lớn. Những người cùng góp một tàu đầy vàng rất vui khi thấy tàu vào bến;—chắc chắn chúng ta, và Chúa Giê-xu của chúng ta cùng nhau, có một tàu đầy vàng đang về nhà, và vàng của chúng ta ở trong tàu ấy. Một số người quá yêu, hay đúng hơn, say mê đời này, đến nỗi họ bán phần của mình trong tàu chỉ vì một điều nhỏ mọn. Tôi khuyên chị hãy mua hy vọng, nhưng đừng bán nó, và đừng cho đi thập tự giá của chị vô ích. Bên trong thập tự giá của Đấng Christ trắng và vui mừng, và đầu xa của thập tự giá đen là một thiên đàng vinh hiển và dễ chịu. Và vì Đấng Christ đã buộc thiên đàng vào đầu xa của thập tự giá, và Ngài sẽ không tự cởi nút thắt, và chẳng ai khác có thể (vì khi Đấng Christ thắt một nút, cả thế gian không thể cởi được), vậy chúng ta hãy coi đó là sự vui mừng trọn vẹn khi chúng ta sa vào những cám dỗ đủ loại.

Như vậy, xin phó thác chị cho sự thương xót và ân điển dịu dàng của Chúa chúng ta, tôi dừng lại, người anh em yêu thương của chị,

S. R.

ABERDEEN.

123. Gửi John Gordon xứ Cardoness, Trẻ.—Những lý do để sốt sắng về linh hồn, và để thuận phục

CXXIII.—GỬI JOHN GORDON xứ Cardoness, Trẻ

[JOHN GORDON xứ Cardoness, trẻ, cũng như cha ông, đã được nhắc trước (Thư LXXXII.), vốn là người có tính khí mạnh mẽ. Xét theo thư này, ông dường như không chỉ sao nhãng tôn giáo, mà còn tự do buông mình trong những điều dại dột và tội lỗi của tuổi trẻ. Rutherford cảnh báo ông về tội lỗi và nguy hiểm của mình với nhiều tự do và sự tha thiết yêu thương; và những lời cảnh báo này, hy vọng rằng, đã không vô ích. Ông đã ở trong quân đội của những người Giao Ước, tại Anh, năm 1644, như thấy từ một thư của ông được lưu trong các Bản Thảo Wodrow. Thư đề ngày "Sunderland, ngày 28 tháng 3 năm 1644," và gửi cho ông Thomas Wylie. Thư được viết với giọng điệu tôn giáo. Sau khi đề cập đến sự thành công của quân đội, và đến bản tường thuật do ông Robert Douglas soạn, thư kết thúc với đoạn sau:—"Tôi nài xin ông hãy tử tế với vợ tôi, và đối xử với bà ấy, đừng lấy sự vắng mặt của tôi, cũng đừng lấy cách tôi rời xa bà, làm điều xấu; vì, trước mặt Đức Chúa Trời, chỉ có bổn phận công cộng chứ không gì khác đã dời tôi đi, hay làm hỏng cách tôi rời đi. Hãy tha thiết với bà ấy rằng bà tìm kiếm một sự quen biết gần gũi hơn với Đấng Christ: và đừng quên cầu nguyện cho bà ấy và gia đình bà, và cho tôi." (Bản Thảo Wodrow, tập xxix.)]

(NHỮNG LÝ DO ĐỂ SỐT SẮNG VỀ LINH HỒN, VÀ ĐỂ THUẬN PHỤC.)

NGƯỜI ANH EM ĐƯỢC TÔN TRỌNG VÀ THÂN YÊU,—Gần đây tôi đã viết cho ông: nay vô số thư đè nặng trên tôi. Tôi được tươi mới bởi thư của ông.

Tôi khuyên ông trong lòng dạ của Đấng Christ, hãy bắt tay vào công việc vì linh hồn ông. Và hãy để những điều này có trọng lượng với ông, và suy ngẫm chúng cách nghiêm túc: Thứ nhất, Khóc lóc và nghiến răng trong bóng tối tăm tột, hay niềm vui của thiên đàng. Thứ hai, Hãy nghĩ ông sẽ cho điều gì để được một giờ, khi ông sẽ nằm như đất sét chết, lạnh, đen xạm. Thứ ba, Cát trong đồng hồ của ông vẫn còn, và mặt trời của ông chưa lặn. Thứ tư, Hãy xét xem có bao nhiêu niềm vui và bình an trong sự hầu việc Đấng Christ. Thứ năm, Hãy nghĩ lợi ích sẽ lớn thế nào khi có các thiên sứ, thế gian, sự sống và sự chết, thập tự giá, phải, cả ma quỷ, đều về phía ông, như những viên quan và đầy tớ của Vua, để lo công việc của ông. Thứ sáu, Để có sự thương xót trên dòng dõi ông, và phước lành trên nhà ông. Thứ bảy, Để có danh dự thật, và một danh trên đất tỏa mùi thơm ngọt ngào. Thứ tám, Ông sẽ vui mừng biết bao khi Đấng Christ đặt đầu ông dưới cằm Ngài, và giữa ngực Ngài, và lau mặt ông, và chào đón ông đến vinh hiển và hạnh phúc. Thứ chín, Hãy tưởng tượng nỗi đau và cực hình của một lương tâm có tội là thế nào; sự nô lệ phải mang những gánh nặng bất lương của ma quỷ là thế nào. Thứ mười, Những niềm vui của tội lỗi chỉ là giấc mơ ban đêm, tư tưởng, hơi nước, tưởng tượng, và bóng dáng. Thứ mười một, Làm con của Đức Chúa Trời là phẩm giá thế nào. Thứ mười hai, Quyền cai trị và làm chủ trên cám dỗ, trên thế gian và tội lỗi. Thứ mười ba, Kẻ thù của ông sẽ là đuôi, và ông là đầu.

Về các con nhỏ của ông, nay đã yên nghỉ (tôi nói với ông và vợ ông, và bảo bà ấy đọc thư này). Thứ nhất, Tôi là nhân chứng cho vinh hiển của Barbara trên thiên đàng. Thứ hai, Về những đứa còn lại, tôi viết điều này dưới chữ ký của mình, những ngày sắp đến trên Scotland khi những tử cung son sẻ, và bầu vú khô cạn, và cha mẹ không con sẽ được xưng là có phước. Vậy thì chúng đang ở nơi khuất gió của bến cảng trước khi bão đến. Thứ ba, Chúng không mất đối với ông, vì được cất trong kho báu của Đấng Christ trên thiên đàng. Thứ tư, Tại sự Sống Lại, ông sẽ gặp lại chúng; chúng được sai đi trước, chứ không bị đuổi đi. Thứ năm, Chúa ông yêu thương ông, Đấng thân thiết để lấy và cho, vay và cho vay. Thứ sáu, Đừng để trẻ con làm thần tượng của ông; vì Đức Chúa Trời sẽ ghen tương, và lấy đi thần tượng, bởi Ngài tham lam muốn trọn tình yêu của ông.

Tôi chúc phước cho ông, vợ ông, và con cái ông. Nguyện ân điển đời đời ở cùng ông.

Người mục sư yêu thương của ông,

S. R.

ABERDEEN.

124. Gửi John Gordon xứ Cardoness, Già.—Lời kêu gọi sốt sắng về sự cứu rỗi—Việc xâm nhập của các mục sư

CXXIV.—GỬI JOHN GORDON xứ Cardoness, Già

(LỜI KÊU GỌI SỐT SẮNG VỀ SỰ CỨU RỖI—VIỆC XÂM NHẬP CỦA CÁC MỤC SƯ.)

ĐÁNG KÍNH, VÀ THÂN YÊU NHẤT TRONG CHÚA,—Thư của ông đã làm tươi mới linh hồn tôi. Niềm vui của tôi được trọn vẹn nếu Đấng Christ và ông gắn chặt với nhau. Ông là niềm vui và mão triều của tôi. Ông biết rằng tôi đã giới thiệu tình yêu của Ngài cho ông. Tôi thách thức thế gian, Sa-tan, và tội lỗi. Tình yêu của Ngài chẳng có bờ cũng chẳng có đáy. Người thân yêu nhất của tôi trong Đấng Christ, tôi viết ước nguyện của linh hồn tôi cho ông. Thiên đàng không ở ngay cửa bên cạnh. Tôi thấy Cơ Đốc giáo là một công việc khó nhọc; hãy bắt đầu vào buổi chiều của ông. Tất cả chúng ta đều muốn giữ cả Đấng Christ lẫn mắt phải, tay phải và chân phải của mình; nhưng điều ấy không được với chúng ta. Tôi nài xin ông, bởi sự thương xót của Đức Chúa Trời, và sự hiện ra của ông trước Đấng Christ, hãy xem sổ tài khoản của Đấng Christ và sổ của ông cùng nhau, và đối chiếu chúng. Hãy dâng phần còn lại của thời giờ ông cho linh hồn ông. Thần tượng lớn này, thế gian, sẽ nằm trong tro trắng vào ngày ông hiện ra; và sao những giấc mơ ban đêm, và bóng ngày, và bọt nước, và hoa tháng Năm lại cướp mất lòng ông? Khi chúng ta đến bên bờ nước, và bờ sông chết đen, và đặt chân vào thuyền, chúng ta sẽ cười sự dại dột của mình. Thưa ông, tôi khuyên ông hãy suy nghĩ về sự chết, và ông sẽ ước linh hồn mình thế nào khi ông nằm như đất sét lạnh, xanh, hôi thối.

Về bất kỳ kẻ làm thuê nào bị đưa vào xâm nhập, tôi, là tù nhân của Vua, không thể nói nhiều; nhưng, là đầy tớ của Đức Chúa Trời, tôi mong ông đọc Công vụ 1:15, 16, đến cuối, và Công vụ 6:2–5, và ông sẽ thấy rằng dân của Đức Chúa Trời phải có tiếng nói trong việc chọn những người cai trị và dạy dỗ trong Hội Thánh. Tôi sẽ buồn nếu, một cách tự nguyện, ông chịu nhượng bộ cho sự xâm nhập bất hợp pháp của hắn trên công việc của tôi. Nguyện Đức Chúa Trời khôn ngoan duy nhất hướng dẫn ông.

Nguyện ân điển của Đức Chúa Trời ở cùng ông.

Người mục sư yêu thương của ông,

S. R.

ABERDEEN.

125. Gửi Phu nhân Forret.—Bệnh tật là một sự nhân từ—Những đám mây u ám của Đấng Christ tốt hơn những niềm vui của thế gian

CXXV.—GỬI PHU NHÂN FORRET

[PHU NHÂN FORRET, chúng tôi cho rằng, là một "thánh đồ trong nhà Sê-sa;" vì Lãnh chúa Forret (vốn là ông David Balfour) là một trong những người bạn của Lauderdale, được bổ nhiệm để giám sát các mục sư bị đuổi ở Fife. Xem "Cuộc đời Blair," của Row.]

(BỆNH TẬT LÀ MỘT SỰ NHÂN TỪ—NHỮNG ĐÁM MÂY U ÁM CỦA ĐẤNG CHRIST TỐT HƠN NHỮNG NIỀM VUI CỦA THẾ GIAN.)

BÀ ĐÁNG KÍNH,—Nguyện ân điển, sự thương xót, và bình an ở cùng bà.—Tôi khao khát được tin từ bà. Tôi nghe Đấng Christ đã nhân từ đến thăm bà bằng bệnh tật, và đưa bà đến cửa của ngôi mộ: nhưng bà thấy cửa đã đóng (phước thay danh vinh hiển của Ngài!) cho đến khi bà chín muồi hơn cho cõi đời đời. Ngài sẽ còn dùng bà nhiều việc nữa; và, vì vậy, Ngài đòi hỏi bà từ nay hãy trung thực với người chồng mới của bà, Con của Đức Chúa Trời. Tất cả chúng ta đều có tình yêu thần tượng, và có khuynh hướng gian dâm để yêu những điều khác ngoài Chúa chúng ta; và, vì vậy, Chúa chúng ta săn tìm tình yêu của chúng ta bằng nhiều cách chứ không phải một hai cách. Ôi, ước gì Đấng Christ có được của Ngài nơi chúng ta! Tôi biết Ngài sẽ không thiếu bà, và đó là một sự cố chấp ngọt ngào trong tình yêu của Ngài: và về phần bà, bà cũng có lý do chính đáng để cứng đầu và cương quyết trong tình yêu của bà đối với Đấng Christ, và không chia rẽ, cũng không phân đôi tình yêu của bà giữa Ngài và thế gian. Nếu nó nhiều hơn, thì cũng ít ỏi, phải, quá ít cho Đấng Christ.

Hiện nay, tôi, về mọi mặt, đang trong mối quan hệ tốt với Đấng Christ. Ngài đã đặt một tù nhân bị đày như một ấn trên lòng Ngài, và như một vòng đeo trên cánh tay Ngài. Cây thập tự giá gai góc và đen đúa ấy nay cười với tôi; tiếng ồn báo động của thập tự giá còn tệ hơn chính nó. Tôi yêu những đám mây u ám của Đấng Christ hơn những niềm vui bị mọt đục của thế gian. Ôi, nếu cả vương quốc đều như tôi, trừ những xiềng xích này! Mất mát của tôi là lợi; buồn rầu của tôi vui mừng; xiềng xích của tôi, tự do; nước mắt của tôi êm dịu. Thế gian này không đáng một ngụm nước lạnh. Ôi, nhưng tình yêu của Đấng Christ tỏa một sức nóng lớn! Địa ngục, và cả biển mặn, và các sông trên đất, không thể dập tắt nó.

Tôi nhớ đến bà trước mặt Đức Chúa Trời; bà có lời cầu nguyện của một tù nhân của Đấng Christ. Nguyện ân điển, ân điển, ở cùng bà.

Của bà, trong Chúa Giê-xu ngọt ngào của Ngài,

S. R.

ABERDEEN, ngày 9 tháng 3 năm 1637.

126. Gửi Marion M'Naught.—Kiên trì trong bổn phận giữa sự chống đối—Quyền năng của tình yêu Đấng Christ

CXXVI.—GỬI MARION M'NAUGHT

(KIÊN TRÌ TRONG BỔN PHẬN GIỮA SỰ CHỐNG ĐỐI—QUYỀN NĂNG CỦA TÌNH YÊU ĐẤNG CHRIST.)

CHỊ THÂN YÊU VÀ ĐÁNG KÍNH,—Nguyện ân điển, sự thương xót, và bình an ở cùng chị. Thư của chị đã làm tươi mới linh hồn tôi. Chị sẽ không nhận được lời khuyên của tôi là vội vàng rời khỏi thị trấn ấy; vì nếu chị dời khỏi Kirkcudbright, họ sẽ dễ dàng phá hủy mọi sự. Chị đang làm công việc của Đức Chúa Trời, và ở trong đường lối của Ngài tại đó. Hãy mạnh mẽ trong Chúa; ma quỷ yếu hơn chị, vì Đấng ở trong chị mạnh hơn kẻ ở trong thế gian. Sự quan tâm và tình yêu của chị bày tỏ với tôi, nay là tù nhân của Đấng Christ, đã được cất giữ cho chị trên thiên đàng, và chị sẽ biết rằng nó đã được nhớ đến trước mặt Đức Chúa Trời.

Xin cầu nguyện, cầu nguyện cho bầy chiên hoang vắng của tôi; và cho họ lời khuyên của chị, khi chị gặp bất kỳ ai trong họ. Nghe tin một con sói lẻn vào công việc của tôi sẽ là nỗi buồn của tôi; nhưng nếu Chúa cho phép, tôi im lặng. Bầu trời của tôi sẽ quang đãng, vì Đấng Christ đặt đầu tôi trong lòng Ngài, và cho phép tôi tựa vào đó. Tôi chưa bao giờ biết tình yêu của Ngài ở mức độ như thế trước đây. Nếu Ngài lìa tôi, Ngài để tôi trong đau đớn, và bệnh tương tư vì tình yêu; mà bệnh của tôi là sự sống và sức khỏe của tôi. Tôi có một ngọn lửa trong mình; tôi thách thức mọi ma quỷ trong địa ngục, và mọi giám mục ở Scotland, dập nước lên nó.

Tôi vui mừng về lòng can đảm và đức tin của chị. Hãy tiếp tục cầu nguyện, như thể tôi đang trên đường đến làm mục sư của chị. Cổng sắt hay then sắt nào có thể chống lại Đấng Christ? vì khi Ngài thổi, chúng mở ra cho Ngài.

Tôi nhớ đến chồng chị. Nguyện ân điển, ân điển, ở cùng chị.

Của chị trong Chúa Giê-xu ngọt ngào của Ngài,

S. R.

ABERDEEN, ngày 11 tháng 3 năm 1637.

127. Gửi John Carsen.—Chẳng có gì đáng tìm kiếm ngoài Đấng Christ

CXXVII.—GỬI JOHN CARSEN

[John Carsen là con trai của Andrew Carsen, thương gia và công dân của Kirkcudbright. Ông được thừa kế của cha mình ngày 13 tháng 5 năm 1635.—"Inquir. Gener." Số 2121. Vẫn còn nhiều người mang họ này ở Kirkcudbright, và tên này thường thấy trong nghĩa trang. Có "Bailie John Carsen" trong "Sổ biên bản của Ủy ban những người Giao Ước," cùng với Bailie Ewart; và được gọi là "Carsen xứ Senwick."]

(CHẲNG CÓ GÌ ĐÁNG TÌM KIẾM, NGOÀI ĐẤNG CHRIST.)

NGƯỜI BẠN ĐƯỢC YÊU MẾN VÀ THÂN YÊU CỦA TÔI,—Không phải ai cũng tìm kiếm Đức Chúa Trời, và càng ít người tìm được Ngài; vì họ tìm sai cách. Ngài phải được tìm kiếm trên hết mọi sự, nếu người ta muốn tìm được điều mình tìm. Hãy để lông vũ và bóng dáng cho trẻ con, và đi tìm Đấng Được Yêu Dấu của ông. Sứ mệnh duy nhất của ông đến thế gian, là cầu hôn Đấng Christ; vì vậy, hãy đuổi những người tình khác khỏi quanh nhà, và để Đấng Christ có trọn tình yêu của ông, không bớt xén hay chia đôi nó. Nó ít ỏi lắm, nếu có nhiều hơn nữa. Sự hầu việc thế gian và tội lỗi chỉ có một phần thưởng hèn hạ và khói thay cho vui thú, và chỉ một giấc mơ ban đêm cho sự yên nghỉ thật của linh hồn. Ông đi đâu, linh hồn ông sẽ không ngủ yên trừ trong lòng Đấng Christ. Hãy đến với Ngài, và nằm xuống, và nghỉ ngơi trên Con bị giết của Đức Chúa Trời, và tìm kiếm Ngài. Tôi đã tìm kiếm Ngài; và nay, một điều chẳng đáng gì cho mọi vui thú bị mọt đục, và vinh hiển bị sâu gặm ngoài thiên đàng, vì tôi đã tìm được Ngài, và trong Ngài mọi điều tôi có thể thiếu hay ước ao! Ngài đã lập tôi làm vua trên thế gian. Các vương hầu không thể thắng hơn tôi. Đấng Christ đã ban cho tôi nụ hôn hôn ước, và Ngài có tình yêu hôn ước của tôi: chúng tôi đã lập một giao kèo trọn vẹn, không bên nào rút lại. Ôi, nếu ông, và mọi người trong xứ ấy, biết những điều khoản thương xót ngọt ngào giữa Ngài và tôi là gì! Nguyện ân điển ở cùng ông.

Của ông, trong Chúa Giê-xu ngọt ngào của Ngài,

S. R.

ABERDEEN, ngày 11 tháng 3 năm 1637.

128. Gửi Bá tước xứ Cassillis.—Vinh dự được làm chứng cho Đấng Christ

CXXVIII.—GỬI BÁ TƯỚC XỨ CASSILLIS

[JOHN KENNEDY, Bá tước thứ sáu xứ CASSILLIS, là con trai của Gilbert Kennedy, chủ xứ Cassillis, cách Ayr sáu dặm. Ông được thừa kế của chú mình, John, Bá tước thứ năm xứ Cassillis, năm 1616. Ngài là người có tài năng đáng kể, đức hạnh lớn, và là một người Giao Ước sốt sắng. Từng học dưới Tiến sĩ Cameron, Hiệu trưởng Trường Cao đẳng Glasgow, một người bênh vực lớn cho chính quyền chuyên chế, ông không thể chấp nhận một số điều khoản trong bản thảo đầu của Giao Ước, dường như biện minh cho việc dùng vũ khí phòng thủ chống lại Vua; nhưng ông đã đồng ý với Giao Ước như hiện nay. Ông ngồi trong Hội đồng Glasgow, 1638, với tư cách trưởng lão từ Trưởng lão đoàn Ayr; và là một trong ba trưởng lão cai trị được sai đến Hội đồng các Thần học gia tại Westminster năm 1643. Ông là một trong các ủy viên, vào tháng 3 năm 1650, đã từ Scotland đến Breda, để thương lượng với Charles II. Ông có mặt tại lễ đăng quang của Charles tại Scone, ngày 1 tháng 1 năm 1651. Ông gắn bó với hoàng gia đến nỗi khi có lần Cromwell triệu ông đến một cuộc họp, thay vì đến, ông, cùng một số mục sư và tuyên úy của mình, đã giữ một ngày kiêng ăn và cầu nguyện trong gia đình. Mặt khác, ông thù nghịch với các biện pháp của triều đình, trong việc thiết lập chế độ Giám mục và đuổi các mục sư Trưởng lão khỏi chức vụ, đến nỗi ông hiếm khi trả lương cho bất kỳ mục sư nào bị đưa vào xâm nhập vào chỗ của họ cho đến khi bị ép buộc bởi một lệnh bắt. Wodrow gọi ông là "Bá tước vĩ đại và đáng kính xứ Cassillis." "Tôi có lời tường thuật này," ông nói, "về Bá tước xứ Cassillis, rằng ông là người đặc biệt tin kính, và một người có tinh thần rất cao, cư xử với vẻ trang trọng và uy nghi lớn. Cách cư xử trong gia đình ông rất gương mẫu và tôn giáo. Ông rất chuyên tâm trong bổn phận kín nhiệm, và có những giờ mà không ai được đến gần ông. Vào ngày Sa-bát cách cư xử của ông thật đặc biệt. Ông thường viết bài giảng, và ban đêm bắt tuyên úy của mình tra hỏi mọi đầy tớ và con cái, ngay cả khi chúng đã khá lớn, về bài giảng; và mọi người đều phải đưa ra ghi chú của mình; và sau tất cả, nhiều lần ông lấy giấy tờ của mình ra và đọc cho họ nghe. Khi ở Edinburgh, Lauderdale sai một đầy tớ đến gặp ông vào một tối Sa-bát, nói rằng ông ta sắp đến thăm ông. Ngay lập tức ông gọi ông Violant, tuyên úy của mình, và ra lệnh cho ông ra đón Lauderdale, và nói với ông ta rằng nếu ông ta định có một chuyến thăm ngày Sa-bát thì rất được chào đón, nhưng ông sẽ không bàn luận điều gì khác với ông ta ngoài điều phù hợp với ngày ấy. Lauderdale đến, và bàn luận với ông,—như ông ta rất giỏi làm,—chỉ về các điểm thần học" (Wodrow's "Analecta"). Ngài qua đời tại nhà riêng ở miền Tây năm 1668.

Dinh thự ở gần Dalrymple. Nó ở trên bờ sông Doon, và ẩn mình trong rừng, với ngọn đồi gọi là The Dounans đối diện nhà. Đó là một đống kiến trúc lộn xộn. Một đại lộ dài với những cây cổ thụ đẹp dẫn lên nó.]

(VINH DỰ ĐƯỢC LÀM CHỨNG CHO ĐẤNG CHRIST.)

NGÀI RẤT CAO QUÝ VÀ ĐÁNG KÍNH CỦA TÔI,—Tôi bạo dạn (vì nghe danh tiếng đáng kính và Cơ Đốc của Ngài, không có điều gì khác để nói ngoài điều liên quan đến sự nghiệp đáng kính mà Chúa đã ban cho Ngài sức để xưng nhận) viết thư này, rằng đó là mão triều của Ngài, vinh hiển của Ngài, và danh dự của Ngài, khi đặt vai mình dưới vinh hiển của Chúa, nay đang ngã xuống đất, và đứng về phía Đấng Christ nay, khi nhiều người cho là khôn ngoan khi để Ngài tự lo cho mình. Những tấm khiên của đất bao giờ cũng, và vẫn tin rằng Đấng Christ là một người láng giềng cồng kềnh, và rằng thật đau đớn khi giữ những lời có và không của Ngài. Họ sợ Ngài lấy xe ngựa, mão triều, và danh dự của họ khỏi họ; nhưng Chúa tôi chẳng cần gì trong tất cả những thứ ấy. Nhưng vinh hiển của Ngài là sở hữu Đấng Christ và lẽ thật bị chôn vùi của Ngài; vì, dẫu người ta nói gì, cuộc tranh luận với kẻ thù của Si-ôn trong ngày hoạn nạn của Gia-cốp này là, Đấng Christ có nên làm Vua, và không miệng nào ban hành luật ngoài Ngài chăng? Điều ấy liên quan đến con ngươi của mắt Đấng Christ, và đặc quyền vương giả của Ngài, điều đang được tranh luận; và danh dự vương giả của Đấng Christ đã đến chỗ có và không. Nhưng xin tha thứ cho tôi, Ngài thân yêu và cao quý của tôi, khi tôi nài xin Ngài bởi sự thương xót của Đức Chúa Trời, bởi sự yên ủi của Đức Thánh Linh, bởi những vết thương của Đấng Cứu Rỗi yêu dấu của chúng ta, bởi sự hiện ra của Ngài trước Đấng Phán Xét kẻ sống và kẻ chết, hãy đứng về phía Đấng Christ, và ủng hộ Ngài. Ôi, nếu các quý tộc đã làm phần của họ, và sốt sắng cho Chúa! thì đã không như bây giờ. Nhưng người ta cho là khôn ngoan khi đứng bên Đấng Christ cho đến khi đầu Ngài bị vỡ, và câm nín. Sắp có một thời khi Đấng Christ sẽ có một triều đình đông đúc, và Ngài sẽ là vinh hiển của Scotland; và Ngài sẽ làm một vương miện, một vòng hoa, một ấn trên lòng Ngài, và một chiếc nhẫn trên ngón tay Ngài, của những kẻ đã xưng nhận Ngài trước thế hệ không đức tin này. Tuy nhiên, trước khi điều ấy đến, cơn thịnh nộ từ Chúa đã được định cho xứ này.

Thưa Ngài, tôi có lý do để viết điều này cho Ngài; vì tôi không dám giấu lòng nhân từ của Ngài đối với linh hồn của một tù nhân khốn khổ, bị đày. Ai có lý do hơn để khoe mình trong Chúa hơn một kẻ tội lỗi như tôi, kẻ được đãi tiệc bằng những sự yên ủi của Đấng Christ, và không có đau đớn nào trong khổ đau của mình, ngoài nỗi đau bệnh tương tư vì Đấng Christ, và buồn rầu vì tôi không thể giúp cất tiếng lớn rao giảng ngợi khen của Đấng đã nghe tiếng than thở của tù nhân, và bằng lòng đặt đầu của đầy tớ bị áp bức của Ngài trong lòng Ngài, dưới cằm Ngài, và để người cảm nhận mùi thơm áo Ngài? Tôi buộc phải viết điều này, để Ngài biết rằng Đấng Christ tốt như Ngài được gọi; và để làm chứng với Ngài, rằng sự nghiệp mà Ngài nay xưng nhận trước thế gian không đức tin, là của Đấng Christ, và rằng Ngài sẽ không hổ thẹn về nó.

Nguyện ân điển ở cùng Ngài.

Đầy tớ chịu ơn của Ngài,

S. R.

ABERDEEN, ngày 13 tháng 3 năm 1637.

129. Gửi Ông Robert Gordon, Chấp chính xứ Ayr.—Đấng Christ trên hết mọi sự

CXXIX.—GỬI ÔNG ROBERT GORDON, Chấp chính xứ Ayr

[ROBERT GORDON là một thương gia tại Ayr. Trong "Lịch sử Hạt Ayr" của Paterson, ông và các thương gia đối tác được nhắc đến là đã, năm 1644, cung cấp cho quân đội Scotland tại Ireland, với một giá nhất định, một lượng lớn bột và đậu. Ông là anh em họ của John, Tử tước xứ Kenmure, mà "Những Lời Cuối Cùng và Thiên Thượng cùng Sự Ra Đi Vinh Hiển" đã được Rutherford xuất bản, và có một tham chiếu ở đầu thư này. Chính với ông mà Kenmure đã nói, "Robert, ta biết ông có ánh sáng và sự hiểu biết; và dầu ông không cần được ta dạy dỗ, ông vẫn cần được ta khích lệ" (tr. 94). Gordon thường là thành viên của Hội đồng Thị trấn Ayr; năm 1631 là Trưởng hội, và năm 1632 là Chấp chính. Năm 1638 và 1647 ông giữ chức Thị trưởng. Ông là người tin kính, và là người ủng hộ sốt sắng cho sự nghiệp Trưởng lão. Trong một bản sao da dê cũ của Giao Ước Quốc gia 1638 (thuộc sở hữu của Hugh Cowan, Esquire, Ayr), chữ ký của Gordon xuất hiện, cũng như chữ ký của các thành viên khác của Hội đồng Thị trấn, một số trong họ là những người nhận thư của Rutherford, như John Kennedy, John Osborne, và John Stewart. Bản sao trên của Giao Ước Quốc gia được Rothes, Montrose, và những người có địa vị khác ký, là một trong những bản sao do những người Giao Ước từ Edinburgh gửi đến các thị trấn khắp đất nước để ký vào thời ấy.]

(ĐẤNG CHRIST TRÊN HẾT MỌI SỰ.)

THƯA ÔNG ĐÁNG KÍNH,—Nguyện ân điển, sự thương xót, và bình an ở cùng ông.—Tôi khao khát được tin từ ông trên giấy. Xin nhớ những lời của trưởng tộc ông trên giường chết. Tôi cầu xin ông, thưa ông, hãy bán hết, và mua viên Ngọc. Thời gian sẽ cắt ông khỏi vinh hiển của thế gian này; hãy xem điều gì sẽ ích lợi cho ông, khi đồng hồ cát của ông đã chảy hết. Và hãy để tình yêu của Đấng Christ được triều đình nhiều nhất trong linh hồn ông, và triều đình ấy sẽ đè bẹp tình yêu của những điều khác. Đấng Christ tìm kiếm sự giúp đỡ của ông tại chỗ của ông; hãy đưa tay ông cho Ngài. Ai có lý do hơn để khích lệ người khác sở hữu Đấng Christ hơn tôi? vì Ngài đã làm tôi bệnh tương tư vì tình yêu, và để tôi trong đau đớn vật lộn với tình yêu của Ngài. Và tình yêu dường như sắp ngất vì sự vắng mặt của Ngài. Tôi không có ý nói Ngài lìa bỏ tôi, hay tôi cạn kiệt sự yên ủi; nhưng đây là một nỗi đau lạ lùng.—Ôi, ước gì tôi có một tấm lòng và một tình yêu để đáp lại Ngài! Ôi, nếu các quyền cai trị và quyền thế, ngai và quyền cai trị, và cả thế gian giúp tôi ngợi khen! Xin ngợi khen Ngài thay cho tôi.

Xin nhớ gửi tình yêu của tôi đến vợ ông. Tôi cảm ơn ông hết lòng vì tình yêu của ông dành cho anh em tôi. Nguyện ân điển ở cùng ông.

Của ông, trong Chúa Giê-xu ngọt ngào của Ngài,

S. R.

ABERDEEN, ngày 13 tháng 3 năm 1637.

130. Gửi John Kennedy, Chấp chính xứ Ayr.—Tình yêu của Đấng Christ—Ba điều kỳ diệu—Khao khát sự tái lâm của Ngài

CXXX.—GỬI JOHN KENNEDY, Chấp chính xứ Ayr

(TÌNH YÊU CỦA ĐẤNG CHRIST—BA ĐIỀU KỲ DIỆU—KHAO KHÁT SỰ TÁI LÂM CỦA NGÀI.)

Nguyện ân điển, sự thương xót, và bình an ở cùng ông. Việc ông không viết thư cho tôi không thể trói buộc tôi khỏi việc nhớ đến ông thỉnh thoảng, để ít nhất ông có thể làm nhân chứng, và một người thứ ba, chứng kiến trên giấy điều gì ở giữa Đấng Christ và tôi. Tôi đã ở trong mắt Ngài như một trẻ mồ côi, thiếu cha mẹ quen biết, bị quăng ra nơi đồng trống; hoặc Đấng Christ phải nhặt tôi lên, và đem tôi về nhà và bên lò sưởi của Ngài, bằng không tôi đã chết ngoài đồng. Và nay tôi đã thân thiết với tình yêu của Đấng Christ, đến nỗi tôi coi nhà là của mình, và Chủ nhà cũng là của tôi. Khi bắt đầu yêu tôi, Đấng Christ đã không hỏi tôi đẹp, hay đen, hay rám nắng; tình yêu lấy những gì nó có thể có. Ngài đã yêu tôi trước thời này, tôi biết; nhưng nay tôi có hoa của tình yêu Ngài; tình yêu của Ngài đã nở rộ đẹp đẽ, như một đóa hồng non nở ra khỏi lá xanh; và nó tỏa một mùi thơm mạnh và ngọt ngào. Tôi chẳng thiếu gì ngoài cách diễn tả tình yêu của Đấng Christ. Một bình đầy phải có lỗ thoát. Ôi, nếu tôi có thể bốc khói ra, và quăng than ra, để đốt lửa trong nhiều tấm lòng của xứ này! Ôi! thật đáng tiếc khi không có nhiều người bị tù vì Đấng Christ, dù chỉ vì mục đích viết sách và bài ca tình yêu về tình yêu của Đấng Christ. Tình yêu này sẽ giữ mọi lưỡi của người và thiên sứ được tạo dựng bận rộn, và bận rộn ngày đêm, để nói về nó. Than ôi! Tôi chẳng thể nói gì về nó, ngoài việc ngạc nhiên về ba điều trong tình yêu của Ngài:—Thứ nhất, sự tự do. Ôi, những cục tội lỗi lại được tình yêu như thế mà không phải trả gì! Thứ hai, sự ngọt ngào của tình yêu Ngài. Tôi từ bỏ việc nói hay viết về nó; nhưng những kẻ cảm nhận nó, có thể làm chứng tốt hơn nó là gì. Nhưng nó ngọt ngào đến nỗi, sau chính Đấng Christ, chẳng gì sánh được với nó. Không, tôi nghĩ một linh hồn có thể sống phước hạnh đời đời chỉ nhờ tình yêu của Đấng Christ, và chẳng ăn gì khác. Phải, khi Đấng Christ trong tình yêu đánh một đòn, nó làm ích cho linh hồn; và đó là một thứ yên ủi và vui mừng cho nó khi nhận một cái tát bằng bàn tay đáng yêu, ngọt ngào, và mềm mại của Chúa Giê-xu. Và, thứ ba, quyền năng và sức mạnh trong tình yêu của Ngài là gì! Tôi tin chắc nó có thể leo một ngọn đồi dốc, với địa ngục trên lưng; và bơi qua nước mà không chìm; và hát trong lửa, mà không thấy đau; và thắng hơn trong mất mát, tù ngục, buồn rầu, lưu đày, sỉ nhục, và cười vui trong sự chết. Ôi, ước gì có một năm thuê cảm nhận tình yêu của Ngài mà không một đám mây, để thử xem Đấng Christ là gì! Ôi, sự đến của Chàng Rể! Ôi, khi nào tôi sẽ thấy Chàng Rể và Cô Dâu gặp nhau trên mây, và hôn nhau! Ôi, khi nào chúng ta sẽ có ngày của mình, và no nê lòng mình với tình yêu ấy! Ôi, nếu được phép than phiền về nạn đói của tình yêu ấy, và thiếu sự thấy mặt Đức Chúa Trời trực tiếp! Hỡi thời gian, thời gian! sao ngươi hành hạ linh hồn của những kẻ muốn bị nuốt chửng bởi tình yêu của Đấng Christ, vì ngươi trôi quá chậm! Ôi, nếu Ngài thương xót một tù nhân nghèo nàn, và thổi tình yêu trên tôi, và cho một tù nhân nếm hay uống một ngụm của sự ngọt ngào ấy, vốn là vinh hiển như đã bắt đầu, để làm bằng chứng rằng Đấng Christ và tôi sẽ no nê nhau đời đời! Hãy đến đây, hỡi tình yêu của Đấng Christ, để tôi hôn ngươi một lần trước khi chết! Tôi sẽ cho điều gì để có thời gian, nằm giữa Đấng Christ và tôi, được cất khỏi đường, để chúng ta gặp nhau một lần! Tôi không thể nghĩ khác rằng, ngay lần đầu tôi thấy khuôn mặt đáng yêu và đẹp đẽ nhất ấy, tình yêu sẽ tuôn ra từ hai mắt Ngài, và làm tôi đầy kinh ngạc. Tôi chỉ ước được đứng ở phía ngoài cổng Giê-ru-sa-lem Mới, và nhìn qua một lỗ của cửa, và thấy mặt Đấng Christ. Một khải tượng mượn trong đời này sẽ là thiên đàng mượn và đã bắt đầu của tôi, cho đến khi ngày hằng mong đợi từ lâu rạng đông. Chẳng phải vô cớ mà có lời: "Đấng Christ ở trong anh em, là hy vọng của vinh hiển" (Cô-lô-se 1:27). Tôi sẽ không bằng lòng với vật cầm cố nào của thiên đàng ngoài chính Đấng Christ; vì Đấng Christ, được sở hữu bởi đức tin ở đây, là thiên đàng non trẻ, và vinh hiển trong nụ. Nếu tôi có vật cầm cố ấy, tôi sẽ chịu cả lệnh bắt và địa ngục, trước khi trả nó lại. Mọi điều chúng ta có ở đây hiếm hoi là bức tranh của vinh hiển. Há chúng ta là trẻ nhỏ không nên khao khát và trông đợi sự hết tuổi thơ ấu của mình sao? Thật tốt khi hằng ngày xin những món quà và quà tặng tình yêu, và những ân huệ của Chàng Rể; và, nếu chúng ta không làm gì hơn được, hãy tìm những mẩu vụn, và những bữa ăn đói của tình yêu Đấng Christ, để giữ vị thiên đàng trong miệng mình cho đến giờ ăn tối. Tôi biết đã quá trưa, và gần đến bữa tiệc cưới của Chiên Con; bàn đã dọn sẵn. Hỡi Đấng Được Yêu Dấu, hãy chạy, chạy nhanh! Hỡi ngày đẹp, khi nào ngươi sẽ rạng đông! Hỡi bóng tối, hãy trốn đi! Tôi nghĩ hy vọng và tình yêu, đan vào nhau, làm cho sự vắng mặt của chúng ta khỏi Đấng Christ thành cực hình thuộc linh. Đợi chờ là một nỗi đau; nhưng hy vọng không làm hổ thẹn nuốt chửng nỗi đau ấy. Chẳng phải sự không nhân từ giữ Đấng Christ và chúng ta xa nhau lâu như vậy. Tôi có thể nói gì về tình yêu của Đấng Christ? Tôi nghĩ nhiều hơn những gì tôi có thể nói. Hãy xét rằng, khi Chúa Giê-xu của tôi có thể ra ngoài hít thở không khí (nếu tôi được phép nói như vậy), và đi ra ngoài, mà Ngài lại chịu giam mình và giữ tù với tôi! Nhưng, trong mọi sự thông công ngọt ngào này với Ngài, tôi có gì để được cảm ơn? Tôi chỉ là kẻ chịu đựng. Dù tôi muốn hay không, Ngài sẽ nhân từ với tôi; như thể Ngài đã thách thức sự có tội của tôi làm Ngài không nhân từ, Ngài cứ đổ tình yêu Ngài vào tôi như thế. Ở đây tôi chết với sự ngạc nhiên, rằng sự công chính không ngăn cản tình yêu; vì chẳng có ai trong địa ngục, hay ngoài địa ngục, bất xứng với tình yêu của Đấng Christ hơn tôi. Sự hổ thẹn có thể làm tôi bối rối và sợ hãi một lần khi giơ cái miệng đen của mình lên để nhận một trong những nụ hôn không đáng được của Đấng Christ. Nếu bề trong của tôi bị lật ra, và mọi người thấy sự đê hèn của tôi, họ sẽ nói với tôi: "Thật xấu hổ cho ngươi khi đứng yên trong khi Đấng Christ hôn ngươi và ôm ngươi." Dường như tôi nên chạy trốn khỏi tình yêu của Ngài, như hổ thẹn về sự bất xứng của mình; không, tôi có thể nghĩ hổ thẹn khi nhận thiên đàng, kẻ đã chọc giận Chúa Giê-xu của tôi dường ấy. Nhưng vì tình yêu của Đấng Christ sẽ làm tôi hổ thẹn, tôi bằng lòng chịu hổ thẹn. Ước nguyện của tôi là, Chúa tôi ban cho tôi những tư tưởng rộng và sâu hơn, để nuôi mình bằng sự ngạc nhiên trước tình yêu của Ngài. Tôi ước tôi có thể cân nó, nhưng tôi không có cân. Khi tôi đã mòn lưỡi đến gốc, trong việc ngợi khen Đấng Christ, tôi đã chẳng làm gì cho Ngài. Tôi phải để Ngài một mình, vì cánh tay héo của tôi sẽ không ôm nổi tình yêu cao, rộng, dài, và sâu của Ngài. Vậy còn lại gì, ngoài việc món nợ của tôi đối với tình yêu của Đấng Christ nằm không trả cho đến đời đời? Mọi kẻ ở trên thiên đàng đều đen mặt hổ thẹn với tình yêu của Ngài như tôi. Tất cả chúng ta phải cùng là những kẻ phá sản; và phước lành của nhà đầy, hay thiên đàng đầy, những kẻ phá sản sẽ đời đời ở trên Ngài. Ôi, nếu xứ này và dân tộc này đến và đứng bên những sự hoàn hảo không thể hiểu và vinh hiển của Ngài, và nhìn vào, và yêu, và thờ phượng! Ước gì Đức Chúa Trời tôi có thể đem nhiều người yêu vào nhà của Đấng Christ! Nhưng dân tộc này đã lìa bỏ Nguồn nước sống. Lạy Chúa, xin đừng đổ nước lên than của Scotland. Khốn thay, khốn thay cho xứ này, vì ngày thịnh nộ dữ dội của Chúa đang đến rất nhanh.

Nguyện ân điển ở cùng ông.

Người anh em yêu thương của ông, trong Chúa Giê-xu của chúng ta,

S. R.

ABERDEEN.

131. Gửi Jean Brown.—Sự khôn ngoan của Ngài trong những thử thách của chúng ta—Vui mừng trong hoạn nạn

CXXXI.—GỬI JEAN BROWN

(SỰ KHÔN NGOAN CỦA NGÀI TRONG NHỮNG THỬ THÁCH CỦA CHÚNG TA—VUI MỪNG TRONG HOẠN NẠN.)

BÀ,—Nguyện ân điển, sự thương xót, và bình an ở cùng bà. Tôi vui vì bà cứ tiến bước sau lưng Đấng Christ, trong thời tối tăm và u ám này. Thật tốt khi bán những điều khác vì Ngài; vì khi mọi ngày này qua đi, chúng ta sẽ thấy lợi cho mình rằng chúng ta đã đứng về phía Đấng Christ. Tôi tin chắc rằng kẻ thù của Ngài sẽ làm bệ chân Ngài, và rằng Ngài sẽ làm cho hoa xanh thành cỏ khô héo, khi danh dự và vinh hiển rụng khỏi chúng, như hoa của cỏ xanh bị gió lay. Sẽ không khôn ngoan nếu chúng ta nghĩ rằng Đấng Christ và Phúc Âm sẽ đến ngồi xuống bên lò sưởi của chúng ta; không, nhưng chúng ta phải ra khỏi nhà ấm của mình, và tìm kiếm Đấng Christ và Phúc Âm của Ngài. Chúng ta không được nhìn phía nắng của Đấng Christ, và chúng ta không được lìa bỏ Ngài vì thiếu điều ấy; nhưng phải quay mặt chống lại điều gì có thể xảy đến với chúng ta trong khi tiến bước, cho đến khi Ngài và chúng ta qua khỏi bụi gai và lùm cây, đến đất khô. Bản tính mềm yếu của chúng ta muốn được bế qua những hoạn nạn của đời khốn khổ này trong tay Đấng Christ; và đó là sự khôn ngoan của Ngài, Đấng biết khuôn đất của chúng ta, khi con cái Ngài đi chân ướt lạnh đến thiên đàng. Ôi, ngọt ngào biết bao nếu chúng ta học làm cho gánh nặng nhẹ đi, bằng cách uốn lòng mình theo gánh nặng, và lấy ý chỉ của Chúa chúng ta làm luật!

Tôi thấy Đấng Christ và thập tự giá của Ngài không khó chiều, cũng chẳng phải những vị khách phiền toái, như người ta gọi; không, tôi nghĩ sự nhẫn nại sẽ làm cho nước mà Đấng Christ ban cho chúng ta thành rượu ngon, và xỉ của Ngài thành kim loại tốt. Và chúng ta có lý do để chờ đợi; vì, chẳng bao lâu nữa, Chủ chúng ta sẽ đến với chúng ta, và đem cả thế gian này ra, trước mặt trời và ánh sáng, trong đen trắng của chúng. Phước thay những kẻ được thấy đang tỉnh thức. Đồng hồ cát của chúng ta không dài đến nỗi chúng ta phải mệt mỏi; thời gian sẽ ăn mòn và nhổ bỏ những khốn khổ và buồn rầu của chúng ta. Thiên đàng của chúng ta đang trong nụ, và lớn lên thành mùa gặt. Vậy sao chúng ta không tiến bước, vì gang tấc thời gian của chúng ta sẽ còn một tấc? Vì vậy tôi giới thiệu Đấng Christ cho bà, như Người Chồng sống sau cùng, và sống lâu nhất của bà, và cây gậy của tuổi già bà. Hãy để Ngài có phần còn lại của những ngày bà. Và đừng nghĩ nhiều về một cơn bão trên chiếc tàu mà Đấng Christ đi: sẽ không hành khách nào rơi xuống biển, nhưng chiếc tàu ọp ẹp và hành khách say sóng sẽ đến bờ an toàn.

Tôi đang trong sự thông công ngọt ngào với Đấng Christ như một kẻ tội lỗi nghèo nàn có thể; và chỉ đau đớn rằng NGÀI có nhiều vẻ đẹp và sự công chính, mà tôi ít tình yêu; NGÀI quyền năng và thương xót lớn, mà tôi ít đức tin; NGÀI nhiều ánh sáng, mà tôi mắt mờ. Ôi, ước gì tôi thấy Ngài trong sự ngọt ngào của tình yêu Ngài, và trong y phục cưới của Ngài, và ngập đầu ngập cổ trong tình yêu với Đấng vương giả ấy, Chúa Giê-xu Christ Chúa tôi! Than ôi, cái chén nứt của tôi, và bình rò rỉ, chỉ chứa được chút ít của Chúa Giê-xu Christ!

Tôi vui mừng về điều này, rằng tôi sẽ không từ chối sự chết trước khi đặt cơ nghiệp hợp pháp của Đấng Christ vào cuộc hẹn của loài người; và tôi biết sao được, nếu họ đã làm đẹp lòng cả Đấng Christ lẫn tôi? Than ôi, xứ này đã đem Đấng Christ ra bán đấu giá công khai, và rao "Có ai trả giá cao hơn không?" Phước thay những kẻ giữ mão triều trên đầu Ngài, và mua danh dự của Đấng Christ bằng những mất mát của mình.

Tôi vui mừng nghe rằng con trai bà là John đang đến thăm Đấng Christ, và nếm tình yêu của Ngài. Tôi hy vọng cậu sẽ không mất công, cũng không hối tiếc về sự lựa chọn ấy. Tôi luôn (như tôi thường nói với bà) rất yêu quý ông John Brown thân yêu, vì tôi tưởng tôi thấy Đấng Christ trong cậu hơn trong các anh em cậu. Tôi rất muốn viết cho cậu, để đứng về phía Chủ ngọt ngào của tôi; và tôi mong bà cho cậu đọc thư tôi, và niềm vui tôi sẽ có nếu cậu xuất hiện vì, và đứng về phía, Chúa Giê-xu của tôi. Nguyện ân điển ở cùng bà.

Của bà, trong Chúa Giê-xu ngọt ngào của Ngài,

S. R.

ABERDEEN, ngày 13 tháng 3 năm 1637.

132. Gửi Jean Macmillan.—Hãy gắng sức mà vào

CXXXII.—GỬI JEAN MACMILLAN

[Có những người Macmillan tại Dalshangan, gần Carsphairn, được ghi là những người Giao Ước. Nhưng tên này rất phổ biến, và người nhận thư này có lẽ là một tín hữu trong giáo xứ Anwoth.]

(HÃY GẮNG SỨC MÀ VÀO.)

CHỊ THÂN YÊU,—Nguyện ân điển, sự thương xót, và bình an ở cùng chị. Tôi không thể đến với chị để cho chị lời khuyên; và dầu tôi đến được, tôi cũng không thể ở lại với chị. Nhưng tôi nài xin chị hãy giữ Đấng Christ, vì tôi đã làm những gì tôi có thể để đặt chị trong tầm với của Ngài. Tôi đã nói cho chị di chúc và chúc thư sau cùng của Đấng Christ cách rõ ràng, và tôi đã không giữ lại điều gì mà Chúa tôi đã ban cho tôi; và tôi đã trao Đấng Christ cho chị với thiện ý. Tôi cầu xin chị hãy lấy Ngài làm của mình, và đừng rời khỏi lẽ thật mà tôi đã dạy chị, dù một sợi tóc. Lẽ thật ấy sẽ cứu chị nếu chị theo nó. Sự cứu rỗi không phải là điều dễ dàng, và chóng được. Tôi thường nói với chị rằng ít người được cứu, và nhiều người bị hư mất: tôi cầu xin chị hãy làm cho linh hồn nghèo nàn của chị chắc chắn về sự cứu rỗi, và việc tìm kiếm thiên đàng là công việc hằng ngày của chị. Nếu chị chưa bao giờ có một đêm bệnh và một linh hồn đau đớn vì tội lỗi, chị vẫn chưa gặp được Đấng Christ. Hãy xem những dấu hiệu đúng đắn của việc đã kết hiệp với Đấng Christ. Nếu chị yêu Ngài hơn thế gian, và sẽ bỏ hết thế gian vì Ngài, thì điều ấy nói rằng công việc là vững chắc. Ôi, nếu chị thấy vẻ đẹp của Chúa Giê-xu, và ngửi mùi thơm tình yêu của Ngài, chị sẽ chạy qua lửa và nước để đến với Ngài! Nguyện Đức Chúa Trời ban Ngài cho chị.

Xin cầu nguyện cho tôi, vì tôi không thể quên chị. Nguyện ân điển ở cùng chị.

Người mục sư yêu thương của chị,

S. R.

ABERDEEN, 1637.

133. Gửi Lady Busbie.—Hoàn toàn phó thác cho Christ—Không thần tượng—Thử thách phơi bày tội lỗi—Sự cứu rỗi miễn phí—Bữa tiệc cưới

CXXXIII.—GỬI LADY BUSBIE

[LADY BUSBIE có lẽ là mẹ vợ của R. Blair, bạn thân thiết của Rutherford. R. Blair cưới Catherine, con gái của Hugh Montgomery, Laird of Busbie, ở Ayrshire, năm 1635. Trong "Life" của Welsh có nhắc đến "Mouat of Bushby," cách Ayr tám dặm. Ông là cha của Matthew Mouat of Kilmarnock.]

(HOÀN TOÀN PHÓ THÁC CHO CHRIST—KHÔNG THẦN TƯỢNG—THỬ THÁCH PHƠI BÀY TỘI LỖI—SỰ CỨU RỖI MIỄN PHÍ—BỮA TIỆC CƯỚI.)

Thưa Bà,—Ân điển, sự thương xót, và sự bình an ở cùng Bà.—Tôi vui mừng khi nghe rằng Christ và Bà là một, và Bà đã lấy Ngài làm "điều duy nhất" của mình, trong khi nhiều người khổ cực tìm kiếm nhiều điều, và những điều nhiều của họ chẳng là gì cả. Thật tốt nhất khi Bà biệt riêng mình, như một vật được cất giữ và để riêng ngoài cổng, chỉ dành cho Christ; vì Bà chẳng tốt cho việc gì khác ngoài Christ; và Ngài đã đi vòng quanh Bà những năm qua, bằng hoạn nạn, để lôi kéo Bà về với chính Ngài. Thật đáng tiếc và đáng mất mát nếu nói lời từ chối với Ngài. Quả thật tôi ước gì mình có thể bơi qua địa ngục, và mọi thời tiết xấu trên thế gian, với Christ trong vòng tay. Nhưng đó là sự xấu xa và dại dột của tôi, rằng trừ khi Christ đến mà chẳng được mời, tôi không dám đi tìm Ngài: khi Ngài và tôi ngồi tính sổ với nhau, cả hai chúng tôi đều thiếu, Ngài thiếu trong việc trả, và tôi thiếu trong việc tính; và thế là ranh giới vẫn nằm đó chưa phân xử, và sổ sách giữa chúng tôi chưa thanh toán. Ôi, ước gì Ngài lấy chính huyết Ngài cho những chỗ tính đúng và tính sai, để tôi được làm người tự do, và chẳng ai có quyền gì trên tôi ngoài chỉ, chỉ một mình Giê-xu. Tôi sẽ chẳng coi là sự nô lệ khi bị đem bán đấu giá, bị kê biên, và bị Christ chiếm hữu như đầy tớ nô lệ của Ngài.

Hãy coi trọng sự thăm viếng của Chúa của Bà; vì tôi thấy một điều, mà trước đây tôi chưa thấy rõ, rằng khi các thánh đồ ở dưới thử thách, và được hạ mình thật, thì những tội nhỏ làm dấy lên những tiếng kêu lớn và tiếng hò xung trận trong lương tâm; còn trong thịnh vượng, lương tâm là một giáo hoàng, ban phép miễn trừ, cho ra cho vào, và ban sự rộng rãi, chỗ khuỷu tay cho lòng chúng ta. Ôi, chúng ta ít quan tâm đến sự tha thứ từ tay Christ biết bao, khi chúng ta tự ban phép miễn trừ! Và tất cả chỉ là trò chơi trẻ con, cho đến khi một thập tự giá bên ngoài sinh ra một thập tự giá nặng hơn bên trong, và bấy giờ chúng ta chẳng còn đùa giỡn với các thần tượng nữa. Thật tốt khi vẫn nghiêm khắc với chính mình; vì chúng ta chỉ biến sự thương xót của Đức Chúa Trời thành một thần tượng, và một thần tượng có phép miễn trừ để ban, vì đã biến ân điển của Đức Chúa Trời thành sự phóng đãng. Phước cho những ai tiếp nhận Đức Chúa Trời, cơn thịnh nộ, sự công chính, và tội lỗi, như chúng vốn là, vì chúng ta có thứ ánh sáng đẻ non, làm mất đứa trẻ, khi chúng ta chỉ có những quyết tâm tốt. Nhưng, tạ ơn Đức Chúa Trời, sự cứu rỗi chẳng đặt trên bánh xe của chúng ta.

Ôi, nhưng Christ có con mắt cứu rỗi! sự cứu rỗi ở trong mí mắt Ngài! Khi lần đầu Ngài nhìn tôi, tôi được cứu; Ngài chỉ tốn một cái nhìn để khiến địa ngục buông tôi ra! Ôi, nhưng công đức, công đức miễn phí, và huyết quý báu của Đức Chúa Trời, là cánh cửa tốt nhất mà chúng ta từng có thể có để ra khỏi địa ngục! Ôi, con đường ngọt ngào biết bao, ôi, con đường an toàn và chắc chắn biết bao, để ra khỏi địa ngục mà nương dựa trên một Đấng Cứu Rỗi! Rằng Christ và một tội nhân nên một, và có thiên đàng ở giữa họ, và đồng phần hưởng sự cứu rỗi, là điều kỳ diệu của sự cứu rỗi. Tình yêu có thể khiêm nhường hơn thế được sao? Và Christ tỏa hương thơm tuyệt vời biết bao trên khu vườn thấp của Ngài, nơi chỉ mọc hoa dại, nếu nói theo lối so sánh. Nhưng trên trời chẳng có gì ngoài những bông hoa vườn hoàn hảo, và đồ đạc tốt nhất ở đó là Christ. Chúng ta đều mắc nợ phải yêu thiên đàng vì cớ Christ. Ngài làm cho thiên đàng, và cả nhà Cha Ngài, thêm vinh hiển bằng sự hiện diện của Ngài. Ngài là Bông Hồng làm đẹp cả khu vườn trên cao của Đức Chúa Trời; một cánh của Bông Hồng ấy của Đức Chúa Trời về mùi hương đáng giá cả một thế gian. Ôi, ước gì Ngài thổi hương thơm Ngài trên một linh hồn héo hon và chết! Vậy chúng ta hãy tiến lên để gặp Ngài, và được đầy dẫy sự ngọt ngào của tình yêu Ngài. Chẳng gì giữ được Ngài khỏi chúng ta. Ngài đã định ý cất bỏ thời gian, tội lỗi, địa ngục, ma quỷ, loài người, và sự chết khỏi đường, và dọn sạch con đường gồ ghề giữa chúng ta và Ngài, để chúng ta được hưởng nhau. Thật lạ lùng và kỳ diệu, rằng Ngài ở trên trời mà thấy thời gian dài vì vắng chúng ta; và rằng Ngài muốn có bầu bạn của những tội nhân để an ủi và vui thích với mình trên trời. Và nay bữa tiệc đang chờ chúng ta. Christ, Chàng Rể, với lòng khao khát đang chờ đợi, cho đến khi nàng dâu, vợ của Chiên Con, được trang điểm cho hôn lễ, và đại sảnh được dọn sạch cho cuộc gặp gỡ của đôi lứa vui mừng ấy. Ôi, những kẻ dại! chúng ta làm gì ở đây? và sao chúng ta ngồi yên? Sao chúng ta ngủ trong ngục? Chẳng phải tốt nhất là chúng ta mọc cánh, để bay lên đến Đấng Phối Ngẫu phước hạnh của chúng ta, Bạn Tâm Giao của chúng ta, và Người Bạn đồng hành của chúng ta sao.

Tôi nghĩ, thưa Bà, rằng Bà đang nhìn về hướng ấy, và rằng đây là ý nghĩ thứ hai hay thứ ba của Bà. Hãy tiến lên; Đấng Dẫn Dắt của Bà đang chờ Bà.

Tôi không thể không chúc phước cho Bà vì sự quan tâm và lòng tốt của Bà đối với các thánh đồ. Nguyện Đức Chúa Trời ban cho Bà được sự thương xót, trong ngày ấy của Chúa Giê-xu chúng ta; tôi xin phó thác Bà cho ân điển cứu rỗi của Ngài.

Người của Bà, trong Chúa Giê-xu chúng ta,

S. R.

ABERDEEN, 1637.

134. Gửi John Ewart, Bailie of Kirkcudbright.—Thập tự giá không phải gánh nặng—Cần nền tảng vững chắc

CXXXIV.—GỬI JOHN EWART, BAILIE OF KIRKCUDRIGHT

[Tên của JOHN EWART thường xuất hiện trong "Minute Book of Comm. of Covenanters," với tư cách cư dân ở Kirkcudbright. Người ta hiểu rằng ông là cha của John Ewart bị kết án lưu đày năm 1663, vì từ chối tham gia dẹp một cuộc náo loạn nổi lên khi một giáo sĩ được đưa vào thay chỗ vị mục sư bị trục xuất của Kirkcudbright. (Wodrow's "Hist.") Một hậu duệ của ông ở Stranraer có một chén bạc nhỏ, được truyền lại từ tổ tiên.]

(THẬP TỰ GIÁ KHÔNG PHẢI GÁNH NẶNG—CẦN NỀN TẢNG VỮNG CHẮC.)

NGƯỜI BẠN RẤT ĐÁNG KÍNH VÀ YÊU DẤU CỦA TÔI,—Tôi không thể không hết lòng cảm ơn Ông vì những bày tỏ tình yêu của Ông. Tình yêu và sự kính trọng của Ông đối với tôi là một sự an ủi lớn cho tôi.

Tôi chúc tụng danh cao cả và vinh hiển của Ngài, rằng những sự kinh hãi của những người quyền thế đã không làm tôi sợ hãi đến nỗi không dám công khai tuyên xưng Con Đức Chúa Trời. Không những thế, thập tự giá của Ngài là gánh nặng ngọt ngào nhất mà tôi từng mang; nó là một gánh nặng như cánh đối với chim, hay buồm đối với tàu, để đưa tôi tiến về bến cảng. Tôi chẳng có mấy cớ để yêu thế gian; nhưng thà ước ao rằng Đấng ngự trên các dòng nước sẽ đưa con tàu vỡ của tôi vào bờ, và giữ lương tâm tôi được an toàn trong những thời kỳ nguy hiểm này; vì cơn thịnh nộ từ Chúa đang đến trên xứ tội lỗi này.

Thật tốt nếu chúng ta, những tù nhân của sự trông cậy, biết đồn lũy của mình để chạy đến, trước khi bão đến; vậy nên, thưa Ông, tôi nài xin Ông bởi sự thương xót của Đức Chúa Trời, và sự an ủi của Thánh Linh Ngài, bởi huyết của Đấng Cứu Rỗi của Ông, và bởi sự hiện ra của Ông trước Đấng Phán Xét thế gian báo trả tội lỗi, hãy giữ áo xống Ông cho sạch, và đứng vững vì lẽ thật của Christ, mà Ông xưng nhận. Khi thời giờ đến mà dây thần kinh mắt của Ông sẽ đứt, mặt Ông tái nhợt, hơi thở Ông lạnh dần, và nhà đất sét này sẽ chao đảo, và một chân của Ông đã bước qua ranh giới, vào cõi đời đời, thì đó sẽ là sự an ủi và vui mừng của Ông rằng Ông đã dâng danh mình cho Christ. Phần lớn thế gian nghĩ thiên đàng ở ngay cửa bên, và đạo Cơ Đốc là một việc dễ dàng; nhưng họ sẽ bị lừa dối. Thưa Ông đáng kính, tôi nài xin Ông, hãy làm cho chắc chắn công việc cứu rỗi. Tôi đã thấy qua kinh nghiệm, rằng mọi điều tôi có thể làm đã phải vất vả lắm trong ngày thử thách của tôi; và, vậy nên, hãy lập một nền tảng vững chắc cho thời gian sắp đến.

Tôi không thể đền đáp Ông vì những ơn huệ tôi không xứng đáng đối với tôi và người anh em đang bị hoạn nạn của tôi. Nhưng tôi tin sẽ nhớ đến Ông trước mặt Đức Chúa Trời. Xin gửi lời thăm hỏi thân thiết của tôi đến người vợ hiền của Ông.

Người của Ông, trong Chúa Giê-xu, Chúa duy nhất của Ngài,

S. R.

ABERDEEN, ngày 13 tháng Ba, 1637.

135. Gửi William Fullerton, Provost of Kirkcudbright.—Đừng sợ kẻ giết thân thể—Ơn huệ không ngờ

CXXXV.—GỬI WILLIAM FULLERTON, PROVOST OF KIRKCUDRIGHT

(ĐỪNG SỢ KẺ GIẾT THÂN THỂ—ƠN HUỆ KHÔNG NGỜ.)

THƯA ÔNG RẤT ĐƯỢC KÍNH TRỌNG,—Ân điển, sự thương xót, và sự bình an ở cùng Ông. Tôi rất mắc nợ tình yêu trong Đức Chúa Trời của Ông.

Tôi nài xin Ông, thưa Ông, đừng để điều gì quý báu với Ông bằng lẽ thật của Christ, vì sự cứu rỗi đáng giá cả thế gian, và, vậy nên, đừng sợ những kẻ sẽ chết. Chúa sẽ làm cho Ông trong sự chịu khổ vì Ngài, và sẽ ban phước cho nhà và dòng dõi Ông; và Ông có lời hứa của Đức Chúa Trời, rằng Ông sẽ có sự hiện diện của Ngài trong lửa, trong nước, và trong bảy hoạn nạn. Ngày của Ông sẽ mòn dần đến hồi kết, và mặt trời của Ông sẽ lặn. Trong sự chết, đó sẽ là sự vui mừng của Ông rằng Ông đã liều mọi điều Ông có vì Christ; và chẳng có một lời hứa nào về thiên đàng được ban ra ngoài cho những ai sẵn lòng chịu khổ vì nó. Nó là một thành trì bị chiếm bằng sức mạnh. Đất này chỉ là phần đất sét của những đứa con hoang; và, vậy nên, chẳng lạ gì thế gian mỉm cười với con cái nó; nhưng những điều tốt hơn được dành cho những đứa con được sinh ra cách hợp pháp của Ngài, là những kẻ thế gian ghét.

Tôi có kinh nghiệm để nói điều này; vì tôi sẽ không đổi ngục tù và những đêm buồn của mình lấy triều đình, vinh dự, và sự an nhàn của những kẻ thù nghịch tôi. Chúa tôi vui lòng khiến nhiều khuôn mặt xa lạ mỉm cười với tôi, và sắm sẵn chỗ ở cho tôi; và chính Ngài thăm viếng linh hồn tôi bằng những bữa tiệc an ủi thuộc linh. Ôi, Christ là một Chủ ngọt ngào biết bao! Phước cho những ai đặt xuống mọi sự vì Ngài.

Tôi thân thiết cảm ơn Ông vì tình yêu của Ông đối với người anh em đang khốn khổ của tôi. Ông có lời chúc phước và lời cầu nguyện của tù nhân của Christ dành cho Ông, vợ Ông và con cái Ông.

Xin nhớ gửi tình yêu và lời chúc phước của tôi đến William và Samuel. Tôi mong các cháu trong tuổi trẻ tìm kiếm Chúa, và kính sợ danh lớn của Ngài; cầu nguyện với Đức Chúa Trời ít nhất hai lần mỗi ngày, và đọc lời của Đức Chúa Trời; giữ mình khỏi chửi rủa, nói dối, và lời nói tục tĩu.

Nguyện Đức Chúa Trời khôn ngoan duy nhất, và sự hiện diện của Con Đức Chúa Trời, ở với tất cả các Ông.

Người của Ông, trong Chúa Giê-xu ngọt ngào của Ngài,

S. R.

ABERDEEN, ngày 13 tháng Ba, 1637.

136. Gửi Robert Glendinning, Mục sư của Kirkcudbright.—Hãy sẵn sàng gặp Đức Chúa Trời ngươi—Christ là sự vui mừng của ông

CXXXVI.—GỬI ROBERT GLENDINNING, MỤC SƯ CỦA KIRKCUDRIGHT

(HÃY SẴN SÀNG GẶP ĐỨC CHÚA TRỜI NGƯƠI—CHRIST LÀ SỰ VUI MỪNG CỦA ÔNG.)

NGƯỜI BẠN YÊU DẤU CỦA TÔI,—Ân điển, sự thương xót, và sự bình an ở cùng Ông. Tôi hết lòng cảm ơn Ông vì sự quan tâm của Ông đối với tôi, và tình yêu cùng lòng tốt tương xứng của Ông đối với anh em tôi trong cơn khốn khổ của người. Tôi cầu nguyện Chúa rằng Ông được sự thương xót trong ngày của Christ; và tôi nài xin Ông, thưa Ông, hãy suy xét thời đại Ông đang sống, và rằng linh hồn Ông quý báu với Ông hơn cả thế gian, là thế gian, trong ngày tiếng Kèn Cuối Cùng thổi, sẽ nằm trong tro trắng, như một lâu đài cổ bị thiêu thành tro bụi. Và hãy nhớ rằng sự phán xét và cõi đời đời ở trước mặt Ông. Người bạn yêu dấu và đáng kính của tôi ơi, xin cho tôi nài xin Ông trong danh Christ, và bởi sự cứu rỗi của linh hồn Ông, và bởi sự hiện ra của Ông trước Đấng Phán Xét thế gian đáng sợ và báo trả tội lỗi, hãy dọn sẵn sổ sách của Ông. Hãy thanh toán chúng trước khi Ông đến bờ nước; vì buổi chiều của Ông sẽ ngắn lại, và mặt trời của Ông hạ thấp rồi lặn; và Ông biết rằng đã lâu nay Chúa Ông chờ đợi Ông. Ôi, đó sẽ là điều an ủi biết bao cho Ông, khi thời gian không còn nữa, và linh hồn Ông lìa khỏi nhà đất sét đến cõi đời đời bao la vô tận, được thấy linh hồn mình được trang điểm, và sẵn sàng cho Chàng Rể của mình! Không mất mát nào sánh được với mất linh hồn; không hy vọng nào lấy lại được mất mát ấy. Ôi, linh hồn tôi sẽ vui mừng biết bao khi nghe rằng Ông sẽ chạy đến cửa, và tranh đấu vì mão triều thiên, và lìa bỏ mọi sự hư không và lấy Christ làm vòng hoa của mình! Hãy để linh hồn Ông cất bỏ những người tình cũ của Ông, và để Christ có được toàn bộ tình yêu của Ông.

Tôi có chút kinh nghiệm để viết điều này cho Ông. Đấng làm chứng của tôi ở trên trời, rằng tôi sẽ không đổi xiềng xích và trói buộc vì Christ của tôi, và những tiếng thở dài của tôi, lấy sự vinh hiển của mười thế gian. Tôi xét rằng thần tượng đất sét này, mà con cháu A-đam đang đem bán đấu giá, và bán linh hồn mình để lấy, không đáng một ngụm nước lạnh. Ôi, nếu linh hồn Ông ở vào chỗ linh hồn tôi, Ông sẽ đau ốm vì tình yêu dành cho Đấng đẹp đẽ nhất ấy, Đấng Đẹp Nhất trong các con trai loài người, biết bao! Hoa tháng Năm, và hơi sương buổi sáng, và sương mù mùa hè, không qua nhanh bằng những thú vui bị sâu đục mà chúng ta theo đuổi. Chúng ta xây lâu đài trên không, và những giấc mơ ban đêm là những thần tượng hằng ngày mà chúng ta mê mẩn. Sự cứu rỗi, sự cứu rỗi là điều cần thiết duy nhất của chúng ta. Thưa Ông, hãy gọi các ý tưởng của Ông về nhà lo công việc này, để tìm kiếm Đấng Yêu Dấu của Ông. Đất này là phần của những đứa con hoang: hãy tìm cơ nghiệp của Con, và để lẽ thật của Christ quý báu với Ông.

Tôi lấy sự cứu rỗi của mình mà cầm chắc rằng đây là sự vinh hiển của vương quốc Christ mà tôi nay chịu khổ vì (và thế gian này, tôi hy vọng, sẽ không xen vào giữa tôi và vòng hoa của tôi); và rằng đây là con đường đến sự sống. Khi Ông và tôi sẽ nằm như những cục đất sét nhợt nhạt trên mặt đất, những thú vui của chúng ta, mà nay chúng ta yêu cách tự nhiên, sẽ kém hơn hư không trong ngày ấy. Anh em yêu dấu ơi, hãy làm trọn sự vui mừng của tôi, và hãy đến với Christ không trì hoãn nữa. Cuối cùng Ông cũng sẽ vui lòng tìm kiếm Ngài, bằng không sẽ tệ hơn vô cùng. Xin nhớ gửi tình yêu của tôi đến vợ Ông. Ân điển ở cùng Ông.

Người của Ông, trong Chúa Giê-xu ngọt ngào của Ngài,

S. R.

ABERDEEN, ngày 13 tháng Ba, 1637.

137. Gửi William Glendinning.—Kiên trì trước sự chống đối

CXXXVII.—GỬI WILLIAM GLENDINNING

[WILLIAM GLENDINNING là con trai của ông Robert Glendinning, mục sư của Kirkcudbright. Ít lâu trước khi lá thư này được viết, ông bị Giám mục Sydserff ra lệnh giam ở Kirkcudbright, vì từ chối bỏ tù cha mình, người mà vị giám mục độc đoán ấy đã đình chỉ chức vụ, và đã ra lệnh giam, vì ông không chịu quy phục Giám mục chế, cũng không chịu nhận một tay sai của Giám mục làm phụ tá. Ông là thành viên của Tổng Hội Glasgow 1638, được thị xã Kirkcudbright cử đi, lúc ấy ông là Provost. Trong những năm sau, ông thường là thành viên của Tổng Hội; và tên ông xuất hiện với tư cách thành viên Nghị viện đại diện thị xã Kirkcudbright, do Ủy ban Estates cử đi, trong các năm 1644, 1645, và 1646.]

(KIÊN TRÌ TRƯỚC SỰ CHỐNG ĐỐI.)

NGƯỜI ANH EM ĐƯỢC YÊU DẤU VÀ YÊU QUÝ,—Ân điển, sự thương xót, và sự bình an ở cùng Ông. Tôi hết lòng cảm ơn Ông vì sự quan tâm và tình yêu của Ông đối với tôi, và đặc biệt đối với anh em tôi, trong cơn khốn khổ của người tại Edinburgh. Hãy đi tiếp qua các dòng nước của Ông mà không mệt mỏi; Đấng Dẫn Dắt của Ông biết đường; hãy theo Ngài, và quăng những lo lắng và cám dỗ của Ông lên Ngài. Và đừng để những con sâu, con cái loài người, làm Ông sợ hãi; chúng sẽ chết, và sâu bọ sẽ ăn chúng. Hãy giữ vòng hoa của Ông; trong cuộc chơi này giữa chúng ta và thế gian, không ít hơn lương tâm và sự cứu rỗi của chúng ta đang bị đặt cược. Chúng ta cần coi chừng cuộc chơi, và đừng nhường bước cho chúng. Hãy để chúng lấy những điều khác khỏi chúng ta; nhưng ở đây, trong những vấn đề lương tâm, chúng ta phải giữ vững và đối đầu với các vua, và đặt mình vào thế đối lập với những tấm khiên của đất. Ôi, sự tương giao ngọt ngào, đời đời, đã có giữa Christ và tù nhân của Ngài! Ngài không mệt mỏi trong sự nhân từ. Ngài là cảnh đẹp nhất tôi thấy ở Aberdeen, hay ở bất cứ nơi nào chân tôi từng đặt đến.

Xin nhớ gửi lòng tốt thân thiết của tôi đến vợ Ông. Tôi mong bà tin, và đặt những lo lắng của bà lên Đức Chúa Trời, và làm cho chắc chắn công việc cứu rỗi. Ân điển ở cùng Ông.

Người của Ông trong Chúa Giê-xu, Chúa duy nhất của Ngài,

S. R.

ABERDEEN, ngày 13 tháng Ba, 1637.

138. Gửi Ông Hugh Henderson, Mục sư giảng Phúc Âm.—Thử thách do Đức Chúa Trời chọn—Nhẫn nhục—Trông đợi Đấng Phán Xét

CXXXVIII.—GỬI ÔNG HUGH HENDERSON

[HUGH HENDERSON đầu tiên làm mục sư của Dalry, một giáo xứ trong quận Cunningham, Ayrshire; và sau đó của Dumfries. Chúng ta gặp tên ông với tư cách mục sư của Dalry năm 1643, khi ông được đề cử là một trong tám mục sư mà Tổng Hội chỉ định đi thăm Ireland theo từng cặp, mỗi cặp ba tháng liên tiếp, để dạy dỗ, an ủi, và khích lệ các tín hữu Trưởng lão ở xứ ấy, những người đã bị tước mất mục sư vì sự chuyên chế của các giám mục. Năm 1645 ông được Tổng Hội chỉ định làm tuyên úy cho trung đoàn của Đại tá Stuart; và năm 1648 được chuyển đến Dumfries. Ít lâu sau khi Charles II. phục vị, ông, và tất cả các mục sư của Trưởng lão hội Dumfries, theo lệnh của Ủy viên của Vua, bị giải làm tù nhân đến Edinburgh, vì từ chối cử hành ngày 29 tháng Năm như một lễ kỷ niệm tôn giáo, để tưởng nhớ ngày sinh và sự phục vị của Vua. Nhưng cuối cùng ông và những người còn lại (trừ hai người) đã nhượng bộ đến mức chỉ cam kết giảng vào ngày ấy, biết rằng đó sẽ là ngày giảng thường lệ hằng tuần của họ; một lời hứa khó mà tương hợp với sự ngay thẳng, gần như là một cố gắng không thành thật để tỏ ra rằng họ đang tuân theo đạo luật của Nghị viện, trong khi họ chỉ đang thi hành bổn phận chức vụ thường lệ. Henderson đã bày tỏ sự nhất quán và kiên định hơn vào năm sau, khi ông thà bị trục xuất khỏi chức vụ còn hơn quy phục Giám mục chế. Ông bị trục xuất vào cuối năm 1662, bởi Bá tước Middleton. Sau đó, Henderson thường giảng trong nhà riêng của mình ở Galloway.]

(THỬ THÁCH DO ĐỨC CHÚA TRỜI CHỌN—NHẪN NHỤC—TRÔNG ĐỢI ĐẤNG PHÁN XÉT.)

NGƯỜI ANH EM ĐÁNG KÍNH VÀ YÊU DẤU CỦA TÔI,—Tôi nghe rằng Ông mang những dấu vết của sự chết của Christ quanh mình, và rằng các anh em đã đuổi Ông ra vì cớ Chủ của Ông. Chúng ta hãy chờ cho đến chiều tối, và cho đến khi bản tính sổ trắng đen của chúng ta đến trước mặt Chủ chúng ta. Anh em ơi, vì chúng ta phải có một ma quỷ quấy nhiễu mình, tôi thích một ma quỷ hung dữ nhất. Chúa chúng ta biết chúng ta cần loại ma quỷ nào: tốt nhất là Sa-tan ở trong chính da nó, và trông như chính nó. Christ khóc cũng trông như chính Ngài, Đấng mà các thầy thông giáo và người Pha-ri-si đã tranh cãi phải trái, và chống đối gay gắt.

Ông đã nghe về sự nhẫn nhục của Gióp. Khi ông nằm trong tro, Đức Chúa Trời ở với ông, gãi và chữa những vảy ghẻ của ông, và chích những mụn nhọt của ông, an ủi linh hồn ông; và cuối cùng Ngài đã đỡ ông dậy. Đức Chúa Trời ấy chưa chết đâu; Ngài sẽ cúi xuống và đỡ những đứa trẻ ngã dậy. Từ thời A-đam đến nay Ngài đã nẹp lại biết bao cái chân gãy, và đã làm tươi mới biết bao tấm lòng mệt mỏi. Hãy chúc tụng Ngài vì sự an ủi. Tại sao? Chẳng ai đến giếng của Đa-vít mà về khô. Chúng ta hãy đi cùng những người còn lại, và thả những cái thùng trống rỗng của mình xuống đại dương của Christ, và hút những sự an ủi ra khỏi Ngài. Chúng ta chưa bị đánh đau đến nỗi không thể lấp đầy sảnh của Christ bằng nước mắt. Chúng ta chưa nhận được câu trả lời từ Ngài. Chúng ta hãy dành những lời kêu van tan vỡ của mình cho một biển đầy, và giữ chúng cho đến ngày Christ đến. Chúng ta và thế gian này sẽ chưa huề nhau cho đến lúc ấy: chúng muốn lấy áo xống khỏi chúng ta; nhưng chúng ta hãy giữ vững và đối đầu với chúng.

Anh em ơi, thật là một thế gian lạ lùng nếu chúng ta không cười. Tôi chưa từng thấy chuyện như thế, nếu không có "hình phạt cho kẻ ấy," vì sự khinh miệt này đối với Con Đức Chúa Trời. Chúng ta phải làm như những kẻ giữ chiếc khăn đẫm máu đưa cho quan Bailie, và để ông thấy máu; chúng ta phải giữ những oan ức của mình cho Đấng Phán Xét của chúng ta, và để Ngài thấy những khuôn mặt đẫm máu và lem luốc của chúng ta. Những tù nhân của sự trông cậy phải chạy đến với Christ, với những rãnh mà nước mắt đã tạo trên má họ.

Anh em ơi, về phần tôi, hiện nay tôi là kẻ được Christ cưng chiều; và tôi không sống bằng những hạt dẻ lép, như chúng ta thường nói. Ngài đã mở những suối nước cho tôi trong đồng vắng. Hãy đến, nhìn xem Chúa Giê-xu của tôi: tình yêu của Ngài đối với tôi đến nỗi tôi thách cả thế gian tìm ra bờ hay đáy của nó. Ân điển ở cùng Ông.

Người anh em của Ông, trong Chúa Giê-xu ngọt ngào của Ngài,

S. R.

ABERDEEN, ngày 13 tháng Ba, 1637.

139. Gửi Lord Balmerinoch.—Những mắc nợ phước hạnh của ông với Christ—Sự trống rỗng của thế gian

CXXXIX.—GỬI LORD BALMERINOCH CỦA TÔI

[JOHN ELPHINSTON, LORD BALMERINOCH thứ hai, là con trai duy nhất trong cuộc hôn nhân đầu của Ngài James Elphinston đáng kính, Lord Balmerinoch thứ nhất. Ông nổi bật năm 1633 vì chống đối các biện pháp của triều đình ủng hộ Giám mục chế, và đặc biệt vì chống đối trong Nghị viện Đạo luật về đặc quyền của Vua trong việc áp đặt Trang phục cho các Giáo sĩ, và cả Đạo luật phê chuẩn các Đạo luật trước đó về việc ổn định tài sản của các Giám mục. Ít lâu sau ông bị vu cáo và bị kết án tử hình về tội phản quốc. Tuy nhiên, sau một thời gian dài bị giam cầm khắc nghiệt, ông đã được Đức Vua ban ân xá tự do nhưng miễn cưỡng. Trung thành với các nguyên tắc cũ, ông vẫn tiếp tục chống đối các biện pháp mà Chính phủ theo đuổi lúc bấy giờ, và đặc biệt là những nỗ lực đưa Sách Phụng Vụ vào Scotland. Ông là thành viên của Hội nghị Glasgow 1638, được Trưởng lão hội Edinburgh cử làm trưởng lão. Wood nói: "Ngài, không trừ ai, là người bạn tốt nhất mà các Covenanters có, vì Ngài không chỉ giúp đảng ấy bằng lời khuyên trong mọi dịp, mà còn cung cấp cho họ những số tiền lớn, khiến gia tài rất lớn mà Ngài thừa hưởng từ cha mình bị tổn hại không thể bù đắp. Ngài sống trong tình bạn thân thiết với các lãnh tụ chính của phái Trưởng lão, và đặc biệt thân với Ngài Archibald Johnston of Warriston. Ngài có ý thức công lý mạnh mẽ đến nỗi, có lý do nghi ngờ cha mình đã mua đất Balumby, ở hạt Forfar, với giá quá có lợi, Ngài tự nguyện trao 10.000 merks cho người thừa kế của điền trang ấy, như một sự bồi thường" (Wood's "Cramond"). Ông qua đời đột ngột năm 1649, đúng lúc các ủy viên (trong đó có ông) được cử đi đàm phán với Charles II. ở Holland. (Lamont's "Diary," tr. 1.)]

(NHỮNG MẮC NỢ PHƯỚC HẠNH CỦA ÔNG VỚI CHRIST—SỰ TRỐNG RỖNG CỦA THẾ GIAN.)

CHÚA TƯỚC RẤT CAO QUÝ VÀ THẬT ĐÁNG KÍNH CỦA TÔI,—Tôi cả gan viết tin tức cho Ngài từ ngục tù của tôi, dù Ngài có kinh nghiệm hơn tôi có thể có. Khi mới vào đây, tôi đã bị ngã lòng không ít vì những sự cáo trách, về những tội cũ chưa ăn năn; và Sa-tan cùng những lo sợ của chính tôi đã dựng một lời dối về Christ, rằng Ngài đã quăng một cây khô, héo qua bờ rào của vườn nho. Nhưng đó là sự dại dột của tôi (chúc tụng danh lớn của Ngài), lửa không thể đốt cây khô. Nay Ngài vui lòng đãi tiệc tù nhân lưu đày bằng sự hiện diện đáng yêu của Ngài; vì Christ rất hợp với sự nhân từ, và Ngài ăn tối và ăn khuya với một tội nhân như tôi. Tôi đang ở trong sự dạy dỗ của Christ tại đây. Ngài đã khiến tôi bằng lòng với một bếp lửa mượn, và nó tỏa nhiệt cũng bằng bếp lửa của chính tôi. Tôi chẳng thiếu gì ngoài sự sở hữu thật sự Christ; và Ngài cũng đã ban cho tôi một của cầm của điều ấy, mà tôi hy vọng giữ cho đến khi chính Ngài đến để mở của cầm. Tôi không sao có đủ sự giúp đỡ để ca ngợi danh cao cả của Ngài. Ngài đã khiến tôi làm vua trên những mất mát, sự giam cầm, sự lưu đày của tôi; và chỉ những ngày Sa-bát câm lặng của tôi mắc nghẹn trong cổ họng tôi. Nhưng tôi chấp nhận sự khôn ngoan của Christ trong điều ấy. Tôi không dám nói một lời; Ngài đã làm điều ấy, và tôi sẽ đặt tay lên miệng mình. Nếu bất cứ bàn tay nào khác đã làm điều ấy với tôi, tôi đã không thể chịu nổi.

Nay, thưa Chúa Tước, tôi phải thưa với Ngài rằng tôi sẽ không cho một ngụm nước lạnh để đổi lấy thần tượng đất sét này, thế gian trát vữa này. Tôi làm chứng, và ký dưới tay mình, rằng Christ rất đáng để chịu khổ vì. Xác thịt lười biếng của chúng ta, muốn Christ rao truyền công khai để dẹp bỏ các thập tự giá, chỉ đã dựng một lời vu khống lên thập tự giá của Christ. Thưa Chúa Tước, tôi hy vọng Ngài sẽ không quên những gì Ngài đã làm cho linh hồn Ngài. Tôi nghĩ rằng Ngài ở trong sổ tính của Christ, như một con nợ chịu ơn của Ngài.

Ân điển, ân điển ở cùng tâm linh Ngài.

Đầy tớ chịu ơn của Ngài,

S. R.

ABERDEEN, ngày 13 tháng Ba, 1637.

140. Gửi Lady Mar, Trẻ.—Không đổi chác lấy Christ

CXL.—GỬI LADY MAR TRẺ CỦA TÔI

[LADY MAR, trẻ, tên thời con gái là Christian Hay, là vợ của John Erskine, Bá tước Mar thứ tám. Bà thành góa phụ năm 1654, Ngài Bá tước qua đời năm ấy. Con trai bà, John, thành Bá tước Mar thứ chín, và con gái bà, Elizabeth, cưới Archibald, Lord Napier. Lady Mar, lớn, là Lady Mary Stewart, con gái của Esme, Công tước Lennox, vợ thứ hai của John, Lord Erskine, Bá tước Mar thứ bảy. Bà qua đời trong nhà của Ngài Thomas Hope, ở Cowgate, Edinburgh, và được chôn tại Alloa, ngày 11 tháng Năm 1644. (Sir Thomas Hope's "Diary," tr. 205.) Chính vì bà mà năm 1625, cuốn sách sùng đạo, gọi là "The Countess of Mar's Sanctuary, or Arcadia," được soạn thảo—một tác phẩm nhỏ mà người ta chỉ biết có hai bản còn tồn tại, cho đến khi được tái bản năm 1862, tại Edinburgh.]

(KHÔNG ĐỔI CHÁC LẤY CHRIST.)

THƯA BÀ RẤT CAO QUÝ VÀ YÊU DẤU,—Ân điển, sự thương xót, và sự bình an ở cùng Bà. Tôi đã nhận được thư của Bà, thư ấy đã an ủi linh hồn tôi. Nguyện Đức Chúa Trời ban cho Bà được sự thương xót trong ngày của Christ.

Tôi ở trong mối giao hảo và ơn phước với Christ tốt như một tù nhân bị lưu đày, bị áp bức của Christ có thể có. Tôi vẫn được chào đón vào nhà Ngài; Ngài biết tiếng gõ của tôi, và cho một người bạn nghèo vào. Dưới cây đen, xù xì này của thập tự giá Christ, Ngài đã cướp lấy tôi bằng tình yêu của Ngài, và đem lòng tôi lên trời với Ngài. Nguyện Ngài hưởng nó lâu dài và tốt lành. Tôi sẽ không đổi Christ lấy mọi sự vui mừng mà loài người hay thiên sứ có thể nghĩ ra bên cạnh Ngài. Ai có cớ để nói cách tôn trọng về Christ như tôi có? Christ là Vua của mọi thập tự giá, và Ngài đã khiến các thánh đồ của Ngài thành những vị vua nhỏ dưới Ngài; và Ngài có thể cưỡi và khải hoàn trên những thân thể yếu hơn tôi (nếu có ai yếu hơn), và ngựa của Ngài sẽ không ngã cũng không vấp.

Thưa Bà, Bà có nhiều việc với Christ, vì linh hồn, chồng, con cái, và nhà của Bà. Hãy để Ngài tìm được nhiều việc làm cho chức vụ Ngài với Bà; vì Ngài là một người bạn vui thích được chất gánh nặng với những lời thỉnh cầu và công việc; và Bà càng chất lên Ngài nhiều, và càng thân mật với Ngài nhiều, thì càng được chào đón. Ôi chiều sâu của tình yêu Christ! Nó không có bờ cũng không có đáy. Ôi, nếu thế gian mù lòa này thấy vẻ đẹp của Ngài! Khi tôi tính sổ với Ngài về những sự thương xót của Ngài đối với tôi, tôi phải đứng yên và kinh ngạc, và ra đi như một kẻ vỡ nợ nghèo, không có gì để trả. Sự tha thứ miễn phí là sự thanh toán. Tôi ước gì mình có thể đưa Ngài lên cao; vì tình yêu của Ngài đã làm tôi đau ốm, và tôi chết trừ khi tôi được sở hữu thật sự.

Ân điển, ân điển ở cùng Bà.

Người của Bà, trong mọi sự vâng phục trong Christ,

S. R.

ABERDEEN, ngày 13 tháng Ba, 1637.

141. Gửi James Macadam.—Vương quốc bị chiếm bằng sức mạnh

CXLI.—GỬI JAMES MACADAM

[John Livingstone ("Histor. Relation"), cùng với Marion M'Naught và những người khác, nhắc đến John Macadam và Christian Macadam of Waterhead, gần Carsphairn, như những Cơ Đốc nhân lỗi lạc. Người nhận lá thư này có thể là một người trong gia đình ấy. Kỹ sư đường sá nổi tiếng thời chúng ta, Macadam, sinh tại Waterhead, là hậu duệ của gia đình cổ xưa này.

Dường như Christian Macadam được nhắc ở trên về sau là Lady Cardoness; và vì mối liên hệ của bà với người tương giao thư từ này của Rutherford, chúng ta có thể đưa ra dòng chữ khắc trên mộ bà. Ngôi mộ là một phần của đống đá có tường bao gần nhà thờ Anwoth cũ. Dòng chữ khắc ở mặt bắc của đống đá:—

"Christian M'Adam, Lady Cardynes. Departed 16th June of 1628. Ætatis suæ, 33.

"Ye gazers on the trophy of a tomb,

Send out one groan for want of her whose life,

Twice born on earth, now is in earth's womb.

Lived long a virgin, now a spotless wife.

Church keeps her godly life, the tomb her corpse,

And earth her precious name. Who then does lose?

Her husband? No, since heaven her soul doth gain."]

(VƯƠNG QUỐC BỊ CHIẾM BẰNG SỨC MẠNH.)

NGƯỜI BẠN RẤT YÊU DẤU VÀ ĐÁNG TRỌNG CỦA TÔI,—Ân điển, sự thương xót, và sự bình an ở cùng Ông. Tôi khao khát nghe về sự lớn lên trong ân điển của Ông, và sự tiến bước của Ông trong hành trình lên thiên đàng. Đó sẽ là sự vui mừng của lòng tôi khi nghe rằng Ông ngẩng mặt lên dốc, và lội qua những cám dỗ mà không sợ điều loài người có thể làm. Christ, khi Ngài trỗi dậy, sẽ cắt ngã kẻ thù Ngài, và chất đống (như họ thường nói) trên đồng cỏ xanh, và lấp đầy các hố bằng xác chết (Thi. 110:6; "khắp nơi"). Chúng sẽ nằm như những nắm cỏ khô héo, khi Ngài trỗi dậy đến mồi. Sự cứu rỗi, sự cứu rỗi là điều cần thiết duy nhất. Thần tượng đất sét này, thế gian, không đáng tìm kiếm; nó là một miếng mồi không dành cho Ông, mà dành cho những đứa con hoang đói khát. Hãy tranh đấu vì sự cứu rỗi. Chủ của Ông, Christ, đã thắng thiên đàng bằng những đòn roi: nó là một thành trì bị vây hãm; nó phải bị chiếm bằng sức mạnh. Ôi, thế gian này nghĩ thiên đàng chỉ ở cửa bên, và rằng sự tin kính có thể ngủ trên giường lông vũ cho đến khi đến thiên đàng! Nhưng điều ấy sẽ không làm được.

Về phần tôi, tôi khỏe như tù nhân của Christ có thể khỏe; vì bởi Ngài tôi là chủ và vua trên mọi thập tự giá của mình. Tôi ở trên ngục tù, và trên ngọn roi của lưỡi loài người; Christ khải hoàn trong tôi. Tôi đã bị ngã lòng, và nặng nề với những sợ hãi, và bị những sự cáo trách ám ảnh. Tôi đang bơi trong vực sâu, nhưng Christ đã để tay Ngài dưới cằm tôi suốt thời gian, và coi chừng kỹ để tôi không mất hơi thở; và nay tôi đã đứng vững trở lại, và có những bữa tiệc yêu thương của sự vui mừng, và những đợt thủy triều dâng của sự an ủi giữa Christ và tôi. Chúng tôi hòa hợp tốt; tôi được ơn với Ngài; tôi vẫn được chào đón vào nhà Ngài. Ôi, cánh tay ngắn của tôi không thể dò được tình yêu của Ngài! Tôi nài xin Ông, tôi truyền cho Ông, hãy giúp tôi ca ngợi. Ông có lời cầu nguyện của một tù nhân, vậy nên đừng quên tôi.

Tôi nhờ Sibylla gửi lời thăm hỏi thân thiết của tôi đến mọi người trong giáo xứ ấy biết Christ, như thể tôi đã nêu tên họ.

Ân điển, ân điển ở cùng Ông.

Người của Ông, trong Chúa Giê-xu ngọt ngào của Ngài,

S. R.

ABERDEEN, ngày 13 tháng Ba, 1637.

142. Gửi William Livingstone.—Lời khuyên cho một thanh niên

CXLII.—GỬI NGƯỜI ANH EM RẤT YÊU DẤU CỦA TÔI, WILLIAM LIVINGSTONE

[Có lẽ là một trong những giáo dân Anwoth của ông. Vùng lân cận ấy đến ngày nay vẫn còn những người họ Livingstone.]

(LỜI KHUYÊN CHO MỘT THANH NIÊN.)

NGƯỜI ANH EM RẤT YÊU DẤU CỦA TÔI,—Tôi vui mừng khi nghe rằng Christ đã cướp lấy tình yêu trẻ của Ông, và rằng Ông sớm mai đã được sánh đôi với một Chúa như thế; vì một thanh niên thường là một chỗ ở được dọn sẵn cho ma quỷ trú ngụ. Hãy khiêm nhường và biết ơn vì ân điển; và đừng cân nó nhiều bằng trọng lượng, mà xem nó có thật không. Christ sẽ không đổ nước lên than đang cháy âm ỉ của Ông; Ngài chưa từng dập tắt một ngọn nến mờ được thắp tại Mặt Trời Công Chính. Tôi khuyên Ông cầu nguyện và tỉnh thức trước những tội lỗi của tuổi trẻ Ông; vì tôi biết rằng thư từ qua lại giữa ma quỷ và dòng máu trẻ. Sa-tan có một người bạn ở triều đình trong lòng tuổi trẻ; và tại đó kiêu ngạo, xa hoa, dâm dục, báo thù, quên Đức Chúa Trời, được thuê làm tay sai của nó. Phước cho linh hồn Ông nếu Christ trấn giữ nhà, và tự tay cầm chìa khóa, và cai quản mọi sự, như Ngài rất hợp để cai trị mọi sự bất cứ nơi nào Ngài ở. Hãy giữ Christ, và tiếp đãi Ngài chu đáo. Hãy trân trọng ân điển của Ngài; hãy thổi lên than của chính Ông; và để Ngài dạy dỗ Ông.

Còn về phần tôi: xin biết rằng tôi hoàn toàn hòa thuận với Chúa tôi. Christ đã đặt Cha và tôi vào vòng tay nhau. Ngài đã thực hiện nhiều cuộc mặc cả ngọt ngào trước đây, và Ngài đã thực hiện cuộc này trong số còn lại. Tôi trị vì như vua trên các thập tự giá của mình. Tôi sẽ không vuốt ve một cám dỗ, cũng không nói lời tốt cho ma quỷ: tôi thách thức những cổng sắt của địa ngục. Đức Chúa Trời đã bỏ qua việc tôi cãi cọ với Ngài khi mới vào đây, và nay Ngài nuôi dưỡng và đãi tiệc với tôi.

Hãy ca ngợi, hãy ca ngợi với tôi; và chúng ta hãy cùng tôn cao danh Ngài.

Người anh em của Ông trong Christ,

S. R.

ABERDEEN, ngày 13 tháng Ba, 1637.

143. Gửi William Gordon of Whitepark.—Chẳng mất gì bởi thử thách—Khát khao chính Christ, vì tình yêu của Ngài

CXLIII.—GỬI WILLIAM GORDON OF WHITEPARK

[Đây có thể là con trai của George Gordon, người được ghi là người thừa kế điền trang "Whytpark," ngày 20 tháng Ba, 1628. Điền trang ấy không thuộc giáo xứ Anwoth, mà gần Castle Douglas.]

(CHẲNG MẤT GÌ BỞI THỬ THÁCH—KHÁT KHAO CHÍNH CHRIST, VÌ TÌNH YÊU CỦA NGÀI.)

THƯA ÔNG ĐÁNG KÍNH,—Ân điển, sự thương xót, và sự bình an ở cùng Ông. Tôi khao khát được tin từ Ông. Tôi ở đây là tù nhân và bệnh nhân của Chúa, được Thầy Thuốc của tôi đối xử nhẹ nhàng như thể tôi là một người bệnh đang được chữa. Tôi đã ở trong những điều kiện khó khăn với Chúa tôi, và đã tranh luận với Ngài, nhưng tôi ở phía thua. Thật lạ lùng rằng Ngài đã để một kẻ như tôi đặt biệt danh cho Con của tình yêu Ngài, Christ, và gọi Ngài là một Chúa đã đổi thay, Đấng đã lìa bỏ tôi. Nhưng sự không tin chẳng bao giờ có lời tốt nào để nói về Christ. Cặn bã của thập tự giá tôi đã tụ lại một lớp váng sợ hãi trong lửa—những nghi ngờ, thiếu nhẫn nại, không tin, thách thức sự Quan Phòng như đang ngủ, và như không đoái đến nỗi buồn của tôi; nhưng thợ kim hoàn của tôi, Christ, đã vui lòng hớt bỏ lớp váng, và đốt nó trong lửa. Và, chúc tụng Đấng Luyện Kim của tôi, Ngài đã làm kim loại tốt hơn, và cung cấp nguồn ân điển mới, để khiến tôi giữ vững trọng lượng; và tôi hy vọng rằng Ngài đã không mất một hạt trọng lượng nào khi nung đốt đầy tớ Ngài. Nay tình yêu của Ngài trong lòng tôi tỏa một sức nóng mãnh liệt; Ngài biết rằng lòng khao khát được ở với chính Ngài làm tôi đau đớn. Tôi có những đêm đau ốm và những cơn sốt tình yêu thường xuyên vì Đấng Yêu Dấu của tôi. Nay chẳng gì làm tôi đau ngoài sự thiếu vắng sự hiện diện của Ngài. Tôi thấy ngày dài quá. Tôi trách thời gian đi quá chậm, thời gian giữ Đấng đẹp đẽ duy nhất của tôi, tình yêu của tôi, Đấng Yêu Dấu của tôi xa khỏi tôi. Ôi, nếu chúng tôi được ở cùng nhau một lần! Tôi như một con tàu cũ rệu đã chịu nhiều bão tố, và muốn được ở chỗ nấp gió của bờ, và sợ những bão tố mới; tôi muốn ở gần thiên đàng đến nỗi bóng của nó có thể làm giảm sức mạnh của bão, và con tàu rệu có thể vào đến bờ. Mặt trời của Chúa tôi chiếu sức nóng của tình yêu và tia sáng trên linh hồn tôi. Lời chúc phước của tôi ba lần mỗi ngày trên thập tự giá ngọt ngào của Christ! Tôi không xấu hổ về vòng hoa của mình, "vị mục sư bị lưu đày," là danh xưng của Aberdeen. Tình yêu, tình yêu thách thức những lời sỉ nhục. Tình yêu của Christ có một tấm giáp ngực chống đỡ được, và những mũi tên sẽ không làm chảy máu nó. Chúng ta thắng hơn bội phần nhờ huyết của Đấng đã yêu thương chúng ta (Rô. 8:37). Ma quỷ và thế gian không thể làm thương tổn tình yêu của Christ. Tôi xa sự đầu hàng trước dòng chảy sa ngã hơn khi tôi đến đây. Những sự chịu khổ không làm cùn lưỡi gươm rực lửa của tình yêu. Hãy ném tình yêu vào dòng lũ của địa ngục, nó sẽ nổi lên trên. Nó chẳng màng đến những đề nghị được trang điểm lòe loẹt của thế gian. Chúa tôi đã vui lòng lót lòng tôi bằng tình yêu của Chúa Giê-xu của tôi đến nỗi, như thể trận chiến đã thắng rồi, và tôi ở phía bên kia của thời gian, tôi cười nhạo những thú vui vàng của thế gian, và thần tượng bẩn thỉu này mà con cháu A-đam thờ lạy. Vị thần bị sâu đục này là kẻ mà linh hồn tôi đã hết yêu.

Thưa Ông, Ông đã từng là người nghe tôi giảng: nay tôi mong được tin từ Ông và vợ Ông. Tôi chào bà và các con của Ông với lời chúc phước. Tôi vui mừng rằng Ông vẫn đính ước với Christ. Hãy tiến lên trong hành trình của Ông, và chiếm lấy thành bằng sức mạnh. Hãy giữ áo xống Ông cho sạch. Hãy là những trinh nữ tinh sạch cho chồng Ông là Chiên Con. Thế gian sẽ theo Ông đến cổng thiên đàng: và Ông sẽ không muốn nó vào với Ông. Hãy giữ chặt tình yêu của Christ. Hãy cầu nguyện cho tôi, như tôi cầu nguyện cho Ông.

Nguyện Chúa Giê-xu ở với tâm linh Ông.

Người của Ông, trong Chúa Giê-xu ngọt ngào của Ngài,

S. R.

ABERDEEN, ngày 13 tháng Ba, 1637.

144. Gửi Ông George Gillespie, Mục sư của Kirkcaldy.—Những nghi ngờ về tình yêu của Christ được xóa bỏ—Ba điều ước ao

CXLIV.—GỬI ÔNG GEORGE GILLESPIE

[GRORGE GILLESPIE là con trai của ông John Gillespie, một thời là mục sư giảng Phúc Âm tại Kirkcaldy. Ông được cấp phép giảng Phúc Âm ít lâu trước năm 1638: và vào tháng Tư năm ấy, được phong chức mục sư của Wemyss. Năm 1642, bởi Tổng Hội ông được chuyển đến một trong các nhà thờ ở Edinburgh, nơi ông tiếp tục cho đến khi qua đời. Gillespie sở hữu tài năng bậc cao nhất; và tài năng ấy được đánh giá cao đến nỗi, dù còn trẻ, ông là một trong bốn mục sư được cử làm ủy viên từ Hội Thánh Scotland đến Hội nghị Westminster năm 1643. Tại đó ông thu hút sự chú ý chung, bởi sức thuyết phục của lập luận, và học thức hiếm có mà ông bày tỏ khi bênh vực phái Trưởng lão và chống đối Erastianism. Tại một trong các phiên họp của Hội nghị ấy, khi nhà bác học Selden đã trình bày một bài diễn thuyết dài và công phu ủng hộ Erastianism, mà dường như không ai sẵn sàng đáp lại, người ta thấy Gillespie, lúc ấy vẫn còn là một thanh niên, đang viết. Một người bạn đáng kính đến bên ghế ông, và hỏi ông có ghi chép không, nhưng thấy rằng ông chẳng viết gì ngoài những lời này, được lặp đi lặp lại nhiều lần, "Give light, Lord." Người bạn giục ông trả lời. Cuối cùng Gillespie đứng dậy, và trong một bài nói ứng khẩu đã bác bỏ Selden với sức mạnh lập luận và khối lượng học thức khiến mọi người hiện diện đều thán phục. Người ta nói chính Selden, sau khi nghe lời đáp ấy, đã nhận xét: "That young man, by a single speech, has swept away the labour and the learning of ten years of my life!" Gillespie qua đời tháng Mười hai 1648, ở tuổi 36. Trong cơn bệnh cuối cùng ông hưởng ít sự an ủi, nhưng mạnh mẽ trong đức tin bám lấy các lời hứa thiêng liêng—một chủ đề mà ông nhấn mạnh nhiều trong các bài giảng. Khi được hỏi ông có sự an ủi nào không, ông nói: "No; but though the Lord allow me no comfort, yet I will believe that my Beloved is mine, and that I am His." Với hai mục sư hỏi ông có lời khuyên nào cho họ, ông đáp: "I have little experience of the ministry, having been in it only nine years; but I can say that I have got more assistance in the work of preaching from prayer than study; and much more help from the assistance of the Spirit than from books." Ấy thế mà người ta biết ông là một học giả miệt mài không biết mệt. Ông là tác giả của nhiều tác phẩm, chủ yếu là tranh luận, như "The English Popish Ceremonies," và "Aaron's Rod Blossoming."]

(NHỮNG NGHI NGỜ VỀ TÌNH YÊU CỦA CHRIST ĐƯỢC XÓA BỎ BA ĐIỀU ƯỚC AO.)

NGƯỜI ANH EM ĐÁNG KÍNH VÀ YÊU DẤU,—Tôi đã nhận được thư của Ông. Về trường hợp của tôi, anh em ơi, tôi chúc tụng danh vinh hiển của Ngài, rằng những mất mát của tôi là sự được của tôi, ngục tù của tôi là cung điện, và nỗi buồn của tôi là sự vui mừng. Khi mới vào, những lo sợ của tôi đã tác động lên thập tự giá của tôi đến nỗi tôi trở nên ghen tuông về tình yêu của Christ, như thể bị Ngài đuổi khỏi vườn nho, và tôi ở dưới những sự cáo trách lớn, như vàng nung chảy thường thải ra một lớp váng cặn bã, và Sa-tan cùng sự bại hoại của chúng ta tạo nên những lời đầu tiên mà thập tự giá nặng nề nói, và phán: "Đức Chúa Trời giận, Ngài không yêu các ngươi." Nhưng những lo sợ của chúng ta không phải là chuẩn mực; chúng viết những lời dối về Đức Chúa Trời và tình yêu của Christ. Nhưng từ khi tâm linh tôi được yên ổn, và đất sét đã lắng xuống đáy giếng, tôi thấy rõ hơn những gì Christ đang làm. Và nay Chúa tôi đã trở lại với sự cứu rỗi dưới cánh Ngài. Nay tôi chỉ thiếu chút nữa là nửa thiên đàng, và tôi thấy Christ mỗi ngày thật ngọt ngào, an ủi, đáng yêu, và nhân từ, đến nỗi chỉ ba điều làm tôi bận lòng: thứ 1, tôi không thấy làm sao để biết ơn, hay làm sao có được sự giúp đỡ để ca ngợi Vua Hoàng Gia ấy, Đấng nâng dậy những kẻ bị cúi xuống. Thứ 2, tình yêu của Ngài làm tôi đau đớn, và làm thương tổn linh hồn tôi, đến nỗi tôi ở trong cơn sốt vì thiếu sự hiện diện thật sự. Thứ 3, một lòng khao khát quá mức muốn lấy chứng thư nhân danh Đức Chúa Trời, rằng đây là Christ và lẽ thật của Ngài, mà tôi nay chịu khổ vì; phải, là con ngươi của mắt trong sự tôn trọng của Christ, tức quyền tối cao và những đặc quyền hoàng gia của Vua và Đấng Lập Luật của chúng ta, Christ. Và, vậy nên, đừng ai sợ hãi trước thập tự giá của Christ, hay dựng một báo cáo xấu về Ngài hay về nó; vì Ngài gánh cả người chịu khổ lẫn nó.

Tôi ở đây bị quấy rầy bởi những cuộc tranh luận của các tiến sĩ lớn (đặc biệt với Tiến sĩ B.) trong các tranh cãi về Nghi lễ và Arminian, vì mọi người ở đây đều bại hoại; nhưng, tạ ơn Đức Chúa Trời, không gây thiệt hại cho lẽ thật, hay làm mất uy tín cho chức vụ của tôi. Vậy thì, tôi thấy rằng Christ có thể khải hoàn trong một người yếu hơn tôi; và ai có thể yếu hơn? Nhưng ân điển của Ngài đủ cho tôi.

Anh em ơi, hãy nhớ giao ước cũ của chúng ta, và cầu nguyện cho tôi, và viết cho tôi về trường hợp của Ông. Nguyện Chúa Giê-xu ở với tâm linh Ông.

Người của Ông, trong Chúa Giê-xu ngọt ngào của Ngài,

S. R.

ABERDEEN, ngày 13 tháng Ba, 1637.

145. Gửi Jean Gordon.—Đức Chúa Trời là phần thỏa mãn—Bám lấy Christ

CXLV.—GỬI JEAN GORDON

(ĐỨC CHÚA TRỜI LÀ PHẦN THỎA MÃN—BÁM LẤY CHRIST.)

NGƯỜI CHỊ EM RẤT YÊU DẤU VÀ THÂN THƯƠNG CỦA TÔI,—Ân điển, sự thương xót, và sự bình an ở cùng Bà.—Tôi khao khát được tin từ Bà. Tôi khuyên Bà hãy leo lên dốc đến thành của Vua, thành ấy phải bị chiếm bằng sức mạnh. Mặt trời buổi chiều của Bà đang hạ thấp. Thời gian sẽ ăn mòn đời sống mỏng manh của Bà, như một con sâu gặm rễ của một bông hoa tháng Năm. Hãy cho Christ mượn lòng Bà. Hãy đặt Ngài như một con dấu tại đó. Hãy đón Ngài vào trong, và để thế gian và con cái đứng ở cửa. Chúng không phải của Bà; hãy dâng Bà và chúng cho chủ sở hữu đích thực của mình, Christ. Thật tốt khi Ngài là Chồng của Bà và là Cha của chúng. Một người sắp chết có thể thiếu gì, khi Đức Chúa Trời lấp đầy ghế của Ngài? Hãy dành những giờ trong ngày cho sự cầu nguyện. Hãy làm phiền Christ (nếu tôi được phép nói thế), và nài nỉ Ngài; hãy thường xuyên ở cổng Ngài; đừng để cửa Ngài được nghỉ. Tôi có thể nói với Bà rằng Ngài sẽ được tìm thấy. Ôi, sự tương giao ngọt ngào biết bao giữa Ngài và tôi! Tôi bị giam cầm, nhưng Ngài không bị giam cầm. Ngài đã làm tôi hổ thẹn bằng lòng nhân từ của Ngài. Ngài đã đến ngục tù của tôi, và cướp lấy lòng tôi cùng mọi tình yêu của tôi. Nguyện Ngài hưởng nó lâu dài và tốt lành! Tôi ước rằng tình yêu của tôi không bao giờ có chủ nào ngoài Christ. Hổ thay, hổ thay cho những người tình cũ, đã giữ chúng ta xa nhau bấy lâu! Nay chúng ta sẽ không lìa nhau. Người ta sẽ nghe nói về Ngài và tôi, trước khi Ngài thoát khỏi vòng tay tôi. Tôi quyết vật lộn với Christ, trước khi tôi buông Ngài. Nhưng tình yêu của tôi đối với Ngài đã ném linh hồn tôi vào cơn sốt, và không có sự làm mát nào cho cơn sốt của tôi, cho đến khi tôi được sở hữu thật sự Christ. Ôi tình yêu mạnh mẽ, mạnh mẽ của Giê-xu, ngươi đã làm thương tổn lòng ta bằng những mũi tên của ngươi! Ôi đau đớn! Ôi đau đớn của tình yêu dành cho Christ! Ai sẽ giúp tôi ca ngợi?

Xin cho tôi được lời cầu nguyện của Bà. Ân điển ở cùng Bà.

Người của Bà, trong Chúa Giê-xu ngọt ngào của Ngài,

S. R.

ABERDEEN, ngày 13 tháng Ba, 1637.

146. Gửi Ông James Bruce, Mục sư giảng Phúc Âm.—Hiểu lầm về đường lối của Christ

CXLVI.—GỬI ÔNG JAMES BRUCE, MỤC SƯ GIẢNG PHÚC ÂM

[ÔNG JAMES BRUCE làm mục sư của Kingsbarns, thuộc Trưởng lão hội St Andrews; được nhận chức năm 1630. Giám mục chế và các nghi lễ Anh lúc bấy giờ, trong một thời gian khá dài, đã bị áp đặt lên Hội Thánh Scotland. Nhưng Bruce, như nhiều mục sư khác của Hội Thánh ấy, về nguyên tắc quyết định ủng hộ phái Trưởng lão, đã từ chối quy phục. Tuy nhiên, ông được phép tiếp tục chức vụ, vì các Giám mục lúc bấy giờ cách chức rất ít người, bởi các nghi lễ được đưa vào quá mất lòng dân, đến nỗi người ta cho là nguy hiểm và thiếu khôn ngoan khi ép buộc một sự tuân thủ cứng nhắc và phổ quát. Bruce đã sớm công khai chống lại những nỗ lực của triều đình nhằm áp đặt nghi lễ phụng vụ Anh-Thiên Chúa giáo, hay Sách Phụng Vụ, năm 1637. Ông là thành viên của Hội nghị Glasgow, 1638. Ông qua đời tại Kingsbarns, ngày 26 tháng Năm, 1662, khi cơn bão bắt bớ sắp ập xuống Hội Thánh Scotland, như thế được cất đi khỏi điều ác sắp đến.]

(HIỂU LẦM VỀ ĐƯỜNG LỐI CỦA CHRIST.)

NGƯỜI ANH EM ĐÁNG KÍNH VÀ ĐƯỢC YÊU DẤU,—Ân điển, sự thương xót, và sự bình an ở cùng Ông.—Trên mối quen biết gần gũi nhất (rằng chúng ta là con cái của Cha), tôi thấy tốt nên viết cho Ông. Trường hợp của tôi, trong xiềng xích vì sự tôn trọng của Hoàng Tử và Vua chí tôn của tôi, Giê-xu, tốt như xứng đáng với một nhân chứng của một Vua chí tôn như thế. Khi mới đến đây, tôi ở trong sự nặng nề lớn, vật lộn với những sự cáo trách; lòng nặng trĩu (như tôi vẫn còn), vì những ngày Sa-bát câm lặng của tôi, và vì một dân bị tước mất, những trẻ thơ mới sinh, bị giật khỏi vú mẹ, và bàn của con trẻ bị dọn đi. Tôi tưởng mình là một cây khô bị quăng qua bờ rào của vườn nho. Nhưng những quan niệm thầm kín của tôi về tình yêu của Christ, lúc Ngài trở lại với linh hồn tôi cách ngọt ngào và được mong đợi lâu, đã được thấy là một lời dối về tình yêu của Christ, do kẻ cám dỗ và lòng tôi rèn nên. Và tôi tin chắc là thế. Nay có sự bình an và an ninh lớn hơn trong lòng hơn trước; phiên tòa đã được bãi bỏ và giải tán, vì nó không được rào chắn nhân danh Đức Chúa Trời. Tôi đã lầm to khi đáng lẽ phải triệu Christ ra vì sự không nhân từ; đức tin bị sương mù che, và cơn sốt của tôi, đã quan niệm sai về Ngài. Nay, nay, Ngài vui lòng đãi tiệc một tù nhân nghèo, và làm tươi mới tôi bằng sự vui mừng không xiết kể và đầy sự vinh hiển! đến nỗi Đức Thánh Linh làm chứng rằng những sự chịu khổ của tôi là vì lẽ thật của Christ; và Đức Chúa Trời cấm tôi chối bỏ lời chứng của Đức Thánh Linh và khiến Ngài thành một nhân chứng giả. Nay, tôi làm chứng dưới tay mình, từ chút kinh nghiệm nhỏ, rằng sự nghiệp của Christ, ngay cả với thập tự giá, tốt hơn vương miện của vua; và rằng những sự sỉ nhục của Ngài là ngọt ngào, thập tự giá của Ngài thơm ngát, những bức tường ngục tù của tôi đẹp và rộng, những mất mát của tôi là sự được.

Tôi mong Ông, anh em yêu dấu của tôi, giúp tôi ca ngợi, và nhớ đến tôi trong lời cầu nguyện của Ông với Đức Chúa Trời. Ân điển, ân điển ở cùng Ông.

Người của Ông, trong Chúa Giê-xu chúng ta,

S. R.

ABERDEEN, ngày 14 tháng Ba, 1637.

147. Gửi John Gordon, tại Rusco.—Chen vào thiên đàng—Làm Cơ Đốc nhân chẳng phải điều dễ đạt—Những tội phải tránh

CXLVII.—GỬI JOHN GORDON, TẠI RUSCO, GIÁO XỨ ANWOTH, GALLOWAY

[Người ta nói rằng "Rusco" có nghĩa là "một nơi lầy lội," ám chỉ tình trạng nguyên thủy của nơi ấy. Tháp hay lâu đài cổ vẫn đứng trên một sườn dốc thoai thoải, cách Gatehouse ba dặm và cách Anwoth hai dặm, nhưng không có người ở. Đồi rừng Castramont là một phần của điền trang. Chính tại dinh thự cổ này (Rusco) mà Robert Campbell, laird of Kinzeancleugh, bạn của John Knox, đã qua đời vì sốt năm 1574, khi đang thăm Gordon of Lochinvar, "expressing his confidence of victory, and his desire to depart and be with Christ."]

(CHEN VÀO THIÊN ĐÀNG—LÀM CƠ ĐỐC NHÂN CHẲNG PHẢI ĐIỀU DỄ ĐẠT—NHỮNG TỘI PHẢI TRÁNH)

NGƯỜI ANH EM ĐÁNG KÍNH VÀ YÊU DẤU CỦA TÔI,—Đừng phí phạm đồng hồ cát ngắn ngủi của Ông, nó chảy rất nhanh; hãy tìm kiếm Chúa Ông kịp thời. Xin cho tôi được từ Ông một lá thư dưới tay Ông, như một lời hứa với Đức Chúa Trời, bởi ân điển Ngài, sẽ bước một đường lối mới trong việc bước đi với Đức Chúa Trời. Thiên đàng không ở cửa bên; tôi thấy làm Cơ Đốc nhân thật khó. Không ít sự chen lấn và xô đẩy để chen vào cổng thiên đàng; nó là một thành trì bị chiếm bằng sức mạnh;—"Nhiều người sẽ tìm cách vào mà không vào được."

Tôi nài xin và khẩn thiết cầu Ông trong Chúa, hãy lấy lương tâm mà tránh những lời thề hấp tấp và nóng nảy, những cơn giận báo thù cuồng nộ và bất chợt, việc uống rượu ban đêm, sự giao du vô ích, việc phá ngày Sa-bát, việc làm hại bất cứ ai dưới quyền Ông bằng lời nói hay việc làm, việc ghét chính kẻ thù của Ông. "Quả thật, ta nói cùng các ngươi, ai chẳng nhận lấy Nước Đức Chúa Trời như một đứa trẻ," và hiền lành, tiết độ như một hài nhi, "thì chẳng được vào đó đâu." Đó là một lời phải chạm đến Ông sâu sắc, và khiến Ông cúi xuống và hạ mình, và khiến tinh thần cao ngạo của Ông sụp đổ. Tôi biết điều này sẽ không dễ làm, nhưng tôi khuyên Ông, vì Ông quý trọng phần của Ông trong nước thiên đàng.

Anh em ơi, tôi có thể, từ kinh nghiệm mới, nói về Christ với Ông. Ôi, nếu Ông thấy trong Ngài những gì tôi thấy! Một dòng sông những vui mừng không thấy được của Đức Chúa Trời đã chảy từ bờ này sang bờ dốc tràn qua linh hồn tôi từ khi tôi lìa Ông. Tôi ước rằng tôi thiếu phần, để Ông có thể có; để linh hồn Ông có thể đau ốm vì tình yêu dành cho Christ, hay đúng hơn được no nê với Ngài. Thần tượng đất sét này, thế gian, bấy giờ sẽ dường với Ông không đáng một trái vả; thời gian sẽ ăn Ông ra khỏi sự sở hữu nó. Khi dây thần kinh mắt đứt, và hơi thở lạnh dần, và linh hồn bị giam nhìn ra qua những cửa sổ của nhà đất sét, sẵn sàng nhảy ra vào cõi đời đời, bấy giờ Ông sẽ cho gì để đổi lấy một đèn đầy dầu? Ôi hãy tìm kiếm nó ngay bây giờ.

Tôi mong Ông sửa trị và kiềm chế việc chửi rủa, thề thốt, nói dối, uống rượu, phá ngày Sa-bát, và việc phí phạm ngày của Chúa cách vô ích trong sự vắng mặt khỏi nhà thờ, xa đến đâu thẩm quyền của Ông với tới trong giáo xứ ấy.

Tôi nghe rằng một người sắp bị đưa vào chỗ ấy, chỗ mà tôi có quyền của Đức Chúa Trời. Tôi biết rằng theo lời Đức Chúa Trời Ông phải có tiếng nói trong việc ấy (Công-vụ 1:15, 16, cho đến hết; 6:3–5). Ông sẽ không muốn bất cứ giám mục nào đuổi Ông ra khỏi sự sở hữu đất đai của Ông; và đây là quyền của Ông. Những gì tôi viết cho Ông, tôi cũng viết cho vợ Ông. Ân điển ở cùng Ông.

Vị mục sư yêu thương Ông,

S. R.

ABERDEEN, ngày 14 tháng Ba, 1637.

148. To Lady Hallhill.—Christ's Crosses better than Egypt's Treasures

CXLVIII.—To the LADY HALLHILL

[LADY HALLHILL, tên thời con gái là Learmonth, là vợ của Sir James Melville xứ Hallhill, ở Fife, con trai của Sir James Melville xứ Hallhill, một ủy viên hội đồng cơ mật của Vua James VI., một chính trị gia và triều thần tài ba thời bấy giờ, qua đời năm 1617. (Douglas' "Peerage," quyển ii.) Do đó, bà này là chị em dâu của Lady Culross, đã được nhắc đến trước đây. Livingstone, người quen biết bà, mô tả bà là "nổi bật về ân điển và các ân tứ;" và "ký ức về bà rất quý báu và làm tươi mới" đối với ông.]

(CHRIST'S CROSSES BETTER THAN EGYPT'S TREASURES.)

BÀ THÂN MẾN VÀ LÀ TÍN HỮU CƠ ĐỐC,—Nguyện ân điển, sự thương xót, và sự bình an ở cùng bà.—Tôi đã rất mong được viết thư cho Quý Bà; nhưng nay, Chúa ban cho một dịp thuận tiện, tôi sẽ không bỏ lỡ.

Tôi không thể không cho Quý Bà biết về sự đối đãi nhân từ của Đấng Christ đối với linh hồn tôi, trong nhà lữ hành này của tôi, để Quý Bà biết rằng Ngài tốt lành đúng như danh Ngài được gọi. Vì lúc mới bước vào sự thử thách này (bị ngã lòng và bị bối rối bởi những lời buộc tội và những sự ghen tuông về tình yêu của Ngài, Đấng mà danh và lời chứng của Ngài tôi đang mang trong xiềng xích), tôi chẳng sợ điều gì hơn là mình bị quăng qua hàng rào của vườn nho, như một cây khô. Nhưng, đáng ngợi khen danh lớn của Ngài, cây khô đã ở trong lửa mà không bị thiêu đốt; sương móc của Ngài đã giáng xuống và làm sống lại rễ của một cây héo. Và nay Ngài đã đến lại với niềm vui, và đã vui lòng đãi kẻ tù đày và bị hoạn nạn của Ngài bằng niềm vui của sự an ủi Ngài. Nay tôi khóc, nhưng không buồn; tôi bị sửa phạt, nhưng không chết; tôi bị mất mát, nhưng chẳng thiếu thốn gì; nước này không thể dìm tôi, lửa này không thể đốt tôi, bởi lòng nhân từ của Đấng ngự trong Bụi Gai. Những điều tồi tệ nhất của Đấng Christ, sự sỉ nhục của Ngài, thập tự giá của Ngài, tốt hơn các kho báu của Ê-díp-tô. Ngài đã mở cửa Ngài, và đưa một tội nhân khốn khổ vào nhà tiệc của Ngài, và đã để lại tôi ốm đau vì yêu Chúa Giê-xu của tôi, đến nỗi nếu thiên đàng ở trong quyền tôi định đoạt, tôi sẽ đổi nó lấy Đấng Christ, và sẽ chẳng bằng lòng lên thiên đàng, trừ khi tôi được thuyết phục rằng Đấng Christ ở đó. Tôi sẽ không cho, cũng không đổi, xiềng xích của tôi lấy nhung lụa của các giám mục; cũng không đổi nhà tù của tôi lấy xe ngựa của họ; cũng không đổi tiếng than thở của tôi lấy mọi tiếng cười của thế gian. Thần tượng bằng đất sét này, thế gian, chẳng có triều đình lớn lao nào trong linh hồn tôi. Đấng Christ đã đến và chạy lên thiên đàng mang theo lòng tôi và tình yêu của tôi, đến nỗi cả lòng lẫn tình yêu đều không còn là của tôi: tôi cầu nguyện Đức Chúa Trời rằng Đấng Christ giữ cả hai mà không hoàn trả. Theo sự đánh giá của tôi, như hiện nay tôi đang nghĩ, nếu phần đất sét của thế gian này của tôi bị đem bán đấu giá, tôi sẽ cho là đắt giá một hớp nước. Tôi thấy tình yêu của Đấng Christ thật vương giả, đến nỗi nó không chịu có bạn đồng hành; nó phải có một ngai vàng hoàn toàn riêng trong linh hồn. Và tôi thấy rằng táo lừa dối trẻ con, dù chúng bị sâu đục. Những thú vui bị mối mọt đục khoét của thế gian hiện tại khiến trẻ con tin rằng mười là một trăm, mà thật ra tất cả những gì ở đây chỉ là bóng. Nếu chúng chịu kéo tấm màn treo giữa chúng và Đấng Christ, chúng sẽ thấy mình là kẻ dại đã bấy lâu không nhận biết Con Đức Chúa Trời. Tôi chẳng tìm điều gì hơn, sau thiên đàng, là Ngài được vinh hiển trong một tù nhân của Đấng Christ; và vì cớ tôi, nhiều người sẽ ngợi khen danh cao cả và vinh hiển của Ngài, Đấng nghe tiếng than thở của kẻ tù.

Xin nhớ gửi lời chào của tôi đến lãnh chúa, chồng bà; và đến con trai bà, người quen của tôi. Tôi ước ao Đấng Christ có được tình yêu tuổi trẻ của cậu ấy, và buổi sáng cậu ấy sẽ dậy sớm đến cổng, để tìm điều mà thế gian chẳng biết, và vì thế chẳng tìm kiếm.

Nguyện ân điển của Chúa Giê-xu Christ chúng ta ở cùng bà.

Người thuộc về Chúa Giê-xu ngọt ngào của Ngài,

S. R.

ABERDEEN, March 14, 1637.

149. To John Osburn, Provost of Ayr.—Adherence to Christ—His Approbation worth all Worlds

CXLIX.—To the much honoured JOHN OSBURN, Provost of Ayr

[VỀ JOHN OSBURN, thương gia ở Ayr, và lúc này là quan chức đứng đầu của thị trấn ấy, ngày nay người ta biết rất ít. Ông qua đời vào khoảng cuối năm 1653, hay đầu năm sau, như thấy từ việc con trai ông là David được thừa kế ông vào ngày 17 tháng 1 năm 1654. Ông có tên trong danh sách các quý ông ở Ayrshire mà Middleton đã phạt tiền năm 1662.]

(ADHERENCE TO CHRIST—HIS APPROBATION WORTH ALL WORLDS.)

THƯA ÔNG ĐƯỢC KÍNH TRỌNG,—Nguyện ân điển, sự thương xót, và sự bình an ở cùng ông.—Vì sự quen biết ít ỏi của chúng ta, và tiếng tốt tôi nghe về ông, tôi không thể không viết cho ông. Tôi chẳng có gì để nói, ngoài điều này: Đấng Christ, trong địa vị danh dự mà Ngài đã đặt ông vào, đã giao phó cho ông một vật quý giá, tức là vinh quang của chính Ngài; và đã trang bị cho ông gươm của Ngài để giữ vật ấy, và trình sổ tốt về nó cho Đức Chúa Trời. Đừng sợ loài người. Chủ ông có thể cắt ngã kẻ thù Ngài, và làm cỏ khô héo từ những bông hoa tươi đẹp. Thời giờ của ông sẽ chẳng còn bao lâu; sau buổi chiều của ông sẽ đến buổi tối, và sau buổi tối là đêm. Hãy hầu việc Đấng Christ. Hãy ủng hộ Ngài; hãy để cớ của Ngài là cớ của ông; đừng nhượng một tấc lẽ thật nào; vì nó chẳng phải của ông, mà là của Đức Chúa Trời. Vậy, vì ông đang đi, hãy mang theo giấy chứng nhận của Đấng Christ ra khỏi đời này—"Được lắm, hỡi đầy tớ ngay lành trung tín!" Lời "được lắm" của Ngài đáng giá cả một tàu đầy những "ngày tốt lành" và những vinh dự trần gian. Tôi có cớ để nói điều này, vì tôi thấy Ngài là lẽ thật. Trong những ngày buồn của tôi, Đấng Christ cười vui vẻ và phán, "Mọi sự sẽ tốt đẹp!" Ước gì cả vương quốc này, và hết thảy những ai biết Đức Chúa Trời, đều biết điều ở giữa Đấng Christ và tôi trong nhà tù này—những nụ hôn, những vòng tay ôm, và sự tương giao yêu thương! Tôi ôm lấy thập tự giá Ngài với niềm vui; tôi chúc phước nó, tôi vui mừng trong nó. Chịu khổ vì Đấng Christ là vòng hoa của tôi. Tôi sẽ không đổi Đấng Christ lấy mười nghìn thế gian! Không, nếu sự so sánh có thể đứng vững, tôi sẽ không đổi Đấng Christ lấy thiên đàng.

Thưa ông, xin cầu nguyện cho tôi, và lời cầu nguyện cùng phước lành của một tù nhân của Đấng Christ gặp ông trong mọi cảnh ngặt nghèo của ông. Nguyện ân điển ở cùng ông.

Người thuộc về Chúa Giê-xu Christ, Chúa của Ngài,

S. R.

ABERDEEN, March 14, 1637.

150. To John Henderson, in Rusco.—Continuing in Christ—Preparedness for Death

CL.—To his loving Friend, JOHN HENDERSON. [Xem Thư CCVII.]

(CONTINUING IN CHRIST—PEPAREDNESS FOR DEATH.)

BẠN YÊU DẤU,—Hãy tiếp tục trong tình yêu của Đấng Christ, và trong giáo lý mà tôi đã dạy anh cách trung tín và nhọc nhằn, theo mức độ của tôi. Tôi vô tội về huyết của anh. Hãy kính sợ danh đáng kinh của Đức Chúa Trời. Hãy nhớ những bài giáo lý vấn đáp mà tôi đã dạy anh, và yêu lẽ thật của Đức Chúa Trời. Sự chết, nhanh như thời gian bay, đuổi anh ra khỏi đời này; có thể anh sẽ phải quyết toán với Quan Án của mình trước khi tôi gặp anh. Hãy để sự cứu rỗi là sự quan tâm của anh, đêm và ngày, và hãy dành riêng những giờ và những thời điểm trong ngày cho sự cầu nguyện. Tôi vui mừng khi nghe rằng có sự cầu nguyện trong nhà anh. Hãy xem chừng để các đầy tớ của anh giữ ngày của Chúa. Đống bùn đất và thần đất sét này (tôi muốn nói thế gian hư không) chẳng đáng để tìm kiếm.

Một mục sư làm thuê sắp bị áp đặt lên anh em, vào chỗ mà tôi có sự ủy quyền và quyền của Đấng Christ. Hãy giữ vững các quyền tự do của anh em, vì lời Đức Chúa Trời cho phép anh em có một phiếu trong việc chọn mục sư của mình.

Điều tôi viết cho anh, tôi cũng viết cho vợ anh. Xin gửi lời chào thân thiết của tôi đến bà ấy. Nguyện ân điển của Đức Chúa Trời ở cùng anh.

Người Bạn và Mục Sư yêu dấu của anh,

S. R.

ABERDEEN, March 14, 1637.

151. To John Meine, Senior.—Enjoyment of God's Love—Need of Help—Burdens

CLI.—To JOHN MEINE, Senior

[JOHN MEINE, thương gia ở Edinburgh, là người tin kính sáng suốt, và là một người Presbyterian kiên quyết. Lòng sốt sắng và sự vững vàng của ông trong việc duy trì các nguyên tắc Presbyterian đã khiến ông bị triều đình và các giám mục oán ghét. Sau khi, cùng với các công dân khác của Edinburgh, khích lệ các mục sư Không Tuân Thủ, bằng cách đi cùng họ đến triều đình khi họ bị lôi ra trước Ủy Ban Tối Cao, ông đã bị Hội Đồng Cơ Mật, theo lệnh của vua, đày đến Wigtown mà không bị triệu tập hay xét xử. Nhưng việc thi hành án đã bị đình chỉ. Về các Điều Khoản Perth, ông không chịu thỏa hiệp. Năm 1624, khi Hội Đồng Thành Phố, Hội Đồng Hội Thánh, và các công dân Edinburgh, nhóm họp, theo một phong tục cổ xưa được tuân giữ giữa họ từ thời Cải Chánh, để dẹp bỏ những lý do bất đồng có thể đã nảy sinh, trước khi hiệp nhất trong việc cử hành Tiệc Thánh của Chúa, Meine đã mạnh mẽ biện luận rằng lễ nghi nên được cử hành trang trọng mà không quỳ gối, một nghi thức mà (ông nói) ông không thể tuân theo. Vì lòng sốt sắng trong việc này, ông bị triệu tập trước Hội Đồng Cơ Mật. Kết quả là, tháng 6 năm ấy, ông bị kết án đày lên phía bắc và bị giam trong thành phố Elgin. Vào khoảng đầu tháng 1 năm sau, ông được phép vài ngày để thăm gia đình, nhưng với điều kiện sau đó ông phải trở lại nơi giam giữ. Tuy nhiên, cái chết của James VI. vào ngày 27 tháng 3 năm ấy, đã chấm dứt hoạn nạn của ông một thời gian. Livingstone, mô tả ông trong các Đặc Điểm Đáng Nhớ, nói: "Ông thường, mùa hè cũng như mùa đông, dậy khoảng ba giờ sáng, và luôn hát một thi thiên khi mặc quần áo. Ông dành đến sáu giờ một mình trong các bài tập tin kính, và lúc sáu giờ thờ phượng Đức Chúa Trời với gia đình, rồi đi đến cửa hàng." Meine cưới Barbara Hamilton, chị của người vợ đầu của Robert Blair nổi tiếng.]

(ENJOYMENT OF GOD'S LOVE—NEED OF HELP—BURDENS.)

ANH EM THÂN MẾN,—Nguyện ân điển, sự thương xót, và sự bình an ở cùng anh.—Tôi lấy làm lạ rằng anh đã không gửi thư trả lời thư trước của tôi, vì tôi đang cần nó. Tôi đang ở trong một khoảng triều đình nào đó, với Vua lớn của chúng ta, Đấng mà tình yêu Ngài sẽ khiến người chết nói được, và sống. Triều đình của tôi có tiếp tục hay không, tôi không thể nói chắc; nhưng tôi thường được nghe tai Ngài, và (tôi chỉ nói điều này cho vinh quang Ngài) chẳng thiếu những nụ hôn yêu thương của Con Đức Chúa Trời. Ngài cho là tốt khi ném táo cho tôi trong tù để tôi chơi, kẻo tôi chán nản và ngã lòng. Tôi phải bỏ mọi cố gắng dò cho thấu chiều sâu tình yêu Ngài. Tất cả những gì tôi có thể làm chỉ là đứng bên cạnh tình yêu lớn lao của Ngài, mà nhìn và kinh ngạc. Các món nợ biết ơn của tôi làm tôi khiếp sợ; tôi sợ rằng chủ nợ của tôi nhận được một tờ khai phá sản và một bản kê rách nát.

Tôi sẽ rất được ích lợi nếu có sự giúp đỡ. Ôi, ước gì có sự giúp đỡ! và ước gì anh chịu để ý đến trường hợp của tôi. Việc anh không viết cho tôi khiến tôi nghĩ rằng anh cho rằng tôi chẳng đáng thương, vì Ngài ban sự an ủi. Nhưng tôi có nỗi đau trong sự vô ơn của mình, và nỗi đau trong cảm nhận tình yêu Ngài, trong khi tôi lại ốm đau vì khao khát sự hiện diện thật và sự sở hữu thật Đấng Christ. Tuy nhiên, trong Đấng Christ chẳng có tình yêu dại dột (nếu tôi được phép nói vậy), cũng chẳng có tình yêu ngốc nghếch. Đôi khi Ngài hạ tôi xuống vì những lỗi lầm cũ; và tôi biết rằng Ngài biết rõ những sự an ủi ngọt ngào đang dâng lên, và vì thế nỗi buồn phải thoát ra theo gió.

Những ngày Sa-bát câm lặng của tôi là những vết thương âm ỉ bên dưới. Tình trạng của Hội Thánh bị áp bức này, và trường hợp của em trai tôi (tôi cảm ơn anh và vợ anh vì lòng tốt của anh chị đối với em ấy), giữ cho vết đau của tôi nhức nhối, và giữ cho vết thương của tôi rỉ máu. Nhưng nền tảng vẫn đứng vững chắc. Xin cầu nguyện cho tôi. Nguyện ân điển ở cùng anh. Xin nhớ gửi lời chào của tôi đến vợ anh.

Người thuộc về Chúa Giê-xu ngọt ngào của Ngài,

S. R.

ABERDEEN, March 14, 1637.

152. To Mr. Thomas Garven.—A Prisoner's Joys—Love of Christ—The Good Part—Heaven in Sight

CLII.—To MR THOMAS GARVEN

[Người tương giao này là một trong các mục sư của Edinburgh. Các Thư CLXV. và CCXLVII. cũng được gửi cho ông. Brodie, trong "Nhật Ký" của ông, tháng 6 năm 1662, nói về việc nghe ông giảng.]

(A PRISONER'S JOYS—LOVE OF CHRIST—THE GOOD PART—HEAVEN IN SIGHT.)

ANH EM MỤC SƯ ĐÁNG KÍNH VÀ THÂN MẾN,—Tôi chúc phước anh vì thư của anh; nó là một cơn mưa cho cỏ mới cắt. Chúa đã ban cho anh cái lưỡi của kẻ có học. Hãy kết quả và khiêm nhường.

Có thể anh sẽ đến trường hợp của tôi, hay tương tự; nhưng nước chẳng sâu như người ta gọi, dòng suối cũng chẳng mạnh như người ta nói. Tôi nghĩ lửa của tôi chẳng nóng như vậy; nước của tôi là đất khô, sự mất mát của tôi là sự mất mát giàu có. Ôi, nếu các bức tường nhà tù của tôi cao, rộng, và lớn, và nơi ấy ngọt ngào! Chẳng ai biết điều ấy, chẳng ai, tôi nói, biết điều ấy, anh em thân mến của tôi, rõ bằng Ngài và tôi; chẳng ai có thể ghi nó xuống bằng mực đen trắng như Chúa tôi đã đóng ấn nó trong lòng tôi. Vốn liếng ít ỏi của tôi đã tăng lên từ khi tôi đến Aberdeen; và nếu ai biết tôi đã làm điều sai trái nào, trong việc ghen tuông với một người yêu chân thật như Đấng Christ, Đấng đã không giữ lại tình yêu Ngài khỏi tôi, họ sẽ càng nghĩ cao về điều ấy. Nhưng tôi thấy, Ngài phải ở trên tôi trong sự thương xót. Tôi sẽ chẳng bao giờ tranh cạnh với Ngài; nghĩ đến việc đền đáp Ngài là dại dột. Nếu tôi có bao nhiêu lưỡi thiên sứ, bằng bao nhiêu giọt mưa đã rơi từ buổi sáng thế, hay bằng bao nhiêu lá cây trong mọi rừng trên đất, hay bao nhiêu sao trên trời, để ngợi khen, mà Chúa Giê-xu tôi vẫn sẽ luôn còn thiếu tôi.2 Chúng ta sẽ chẳng bao giờ cân đối được sổ sách. Một sự tha thứ phải khép lại bản quyết toán; vì sự an ủi của Ngài đối với tôi trong cớ danh dự này đã gần như đưa tôi vượt quá giới hạn của sự khiêm tốn; dầu vậy tôi sẽ không để ai cũng biết điều ở giữa chúng ta. Tình yêu, tình yêu (tôi muốn nói tình yêu của Đấng Christ), là than hồng nóng nhất mà tôi từng cảm. Ôi, khói của nó mới nóng làm sao! Hãy đổ cả biển mặn lên nó, nó sẽ bùng cháy; địa ngục không thể dập tắt nó; nhiều nhiều nước sẽ không dập tắt được ái tình. Đấng Christ đã đổ xuống trên tù nhân nghèo khó của Ngài cả một khối, cả một quả cầu tình yêu. Tôi lấy làm lạ rằng Ngài lại phung phí bao nhiêu tình yêu trên một kẻ hoang phí như tôi; nhưng Ngài chẳng phải kẻ hoang phí, mà dư dật trong sự thương xót. Ngài chẳng có của bố thí keo kiệt, khi Ngài vui lòng ban cho. Ôi ước gì tôi có thể mời cả dân tộc đến yêu Ngài! Ân điển nhưng không là điều chưa ai biết. Thế gian này chỉ mới nghe một cái tên trơ trụi của Đấng Christ, và chẳng hơn. Có vô số nếp gấp trong tình yêu Ngài mà các thánh đồ sẽ chẳng bao giờ mở hết được; tôi ước gì điều ấy được biết rõ hơn, và Đấng Christ nhận được nhiều hơn phần Ngài đáng được, hơn là Ngài đang nhận.

Anh em ơi, anh đã chọn phần tốt, là người đã đứng về phía Đấng Christ. Anh sẽ thấy Ngài thắng trận, và sẽ được phần chiến lợi phẩm khi Ngài chia nó. Chúng chỉ là kẻ dại khi cười chúng ta; vì chúng chỉ thấy mặt sau của mặt trăng, mà ánh trăng của chúng ta còn tốt hơn mặt trời mười hai giờ của chúng. Chúng ta đã nhận được Các Tầng Trời Mới, và, như một bảo chứng cho điều ấy, chiếc nhẫn yêu thương của Chàng Rể. Con cái của phòng tiệc cưới có cớ để nhảy nhót vui mừng; vì tiệc cưới đang đến gần, và chúng ta thấy giờ điểm tâm chiều thật ngọt ngào và êm dịu. Hỡi thời gian, chớ chậm trễ! Hỡi mặt trời, hãy mau di chuyển, và thúc nhanh tiệc của chúng ta! Hỡi Chàng Rể, hãy như con hoàng dương hay con nai tơ trên các núi! Hỡi Đấng Dấu Yêu, hãy chạy mau, để chúng ta một lần gặp nhau!

Anh em ơi, tôi phải kiềm mình vì thiếu thời giờ. Xin cầu nguyện cho tôi; tôi hy vọng sẽ nhớ đến anh. Nguyện lòng nhân từ của Đấng ngự trong bụi gai, sự thương xót dịu dàng của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, làm giàu cho anh. Nguyện ân điển ở cùng anh.

Người thuộc về Chúa Giê-xu ngọt ngào của Ngài,

S. R.

ABERDEEN, March 14, 1637.

153. To Bethaia Aird.—Unbelief under Trials—Christ's Sympathy

CLIII.—To BETHAIA AIRD

[Tên Aird không phải hiếm trong lịch sử Hội Thánh. Ông Wm. Aird là một mục sư nổi tiếng ở Edinburgh thời Livingstone. "Lịch Sử" của Wodrow nhắc đến Aird xứ Muirkirk, và cả John Aird xứ Milton. Trong hồi ký của Walter Pringle xứ Greenknow, chúng ta thấy James Aird là bạn thân của ông. Nhưng người tương giao này có họ hàng với ai trong số họ không, chúng ta không biết. Bà có thể chỉ đơn giản là một giáo dân xứ Anwoth.]

(UNBELIEF UNDER TRIAL—CHRIST'S SYMPATHY AND LOVE.)

CHỊ ĐÁNG KÍNH,—Nguyện ân điển, sự thương xót, và sự bình an ở cùng chị. Tôi biết chị muốn nghe tin từ nhà tù của tôi, và tôi sẽ cho chị hay tin tức. Lúc mới bước vào đây, Đấng Christ và tôi đã không đồng ý với nhau về điều đó. Ma quỷ đã đưa ra một lời kiện trong nhà, và tôi đổ lỗi cho Đấng Christ; vì lòng tôi chất đầy những lời buộc tội, và tôi sợ rằng mình là kẻ bị bỏ rơi, và rằng mình chỉ là một cây khô trong vườn nho, chỉ che nắng khỏi những cây tốt bằng cái bóng vô dụng của mình, và rằng, vì thế, Chủ tôi đã giao ruộng cho đầy tớ gian ác, để đuổi hắn đi. Tội lỗi cũ (như nhân chứng) nói: "Tất cả đều đúng." Những sự lo sợ của tôi mang thai những nỗi sợ vô tín, và sự vô tín đóng ấn và a-men trên tất cả. Tôi tưởng mình ở trong trường hợp khó khăn. Một số người nói tôi có cớ để vui mừng vì Đấng Christ đã tôn trọng tôi làm chứng nhân cho Ngài; và tôi nói trong lòng: "Đó là lời của loài người, những người chỉ thấy bề ngoài của tôi, mà không thể biết tôi là chứng nhân giả hay không."

Nếu trong việc này Đấng Christ đã cứng đầu và nóng nảy như tôi, thì đức tin tôi đã lao xuống sườn đồi và gãy cổ. Nhưng chúng tôi đã gặp nhau thật tốt,—một kẻ dại nóng nảy, và một Đấng Cứu Thế khôn ngoan, nhẫn nại, và hiền lành. Ngài chẳng lợi dụng luật pháp trước sự dại dột của tôi, nhưng chờ đợi cho đến khi máu xấu của tôi lắng xuống, và cái giếng đục ngầu bị khuấy động của tôi bắt đầu trong lại. Ngài chẳng hề giận trước những lời mê sảng vì sốt của một tội nhân nghèo bị cám dỗ; nhưng Ngài thương xót tha thứ, và đến (như thật xứng với Ngài), với ân điển và sự an ủi mới, cho một tội nhân đáng nhận điều ngược lại. Và nay Ngài bằng lòng hôn cái miệng đen đúa của tôi, đặt tay Ngài vào tay tôi, và nuôi tôi bằng bao nhiêu sự an ủi đủ nuôi mười linh hồn đói. Nhưng tôi chẳng dám nói rằng Ngài là kẻ phung phí sự an ủi, vì ít hơn thế sẽ không nâng đỡ nổi tôi; chỉ thiếu một hạt thôi cũng đã làm lệch cán cân.

Nay, ai giống như Vua uy nghi ấy, Đấng được đội mão ở Si-ôn! Tôi sẽ lấy đâu một chỗ ngồi cho Đấng Uy Nghi thật để đặt Ngài lên? Nếu tôi có thể đặt Ngài cao trên các tầng trời bằng muôn nghìn độ cao do loài người và thiên sứ nghĩ ra, tôi vẫn sẽ nghĩ Ngài còn quá thấp. Tôi xin chị, vì cớ Đức Chúa Trời, chị thân mến của tôi, hãy giúp tôi ngợi khen. Tình yêu Ngài chẳng có bờ cũng chẳng có đáy; tình yêu Ngài giống như chính Ngài, vượt quá mọi sự hiểu biết tự nhiên. Tôi dang tay ra dò nó; nhưng như thể một đứa trẻ muốn ôm cả quả địa cầu biển và đất bằng hai cánh tay ngắn của nó. Đáng chúc phước và thánh thay danh Ngài! Đây hẳn là lẽ thật mà nay tôi chịu khổ vì; vì Ngài sẽ chẳng cười trên một lời dối trá, cũng chẳng dùng sự an ủi Ngài làm chứng cho một giấc mộng đêm.

Tôi khẩn xin lời cầu nguyện của chị; và lời cầu nguyện cùng phước lành của một tù nhân của Đấng Christ ở trên chị. Nguyện ân điển ở cùng chị.

Người thuộc về Chúa Giê-xu ngọt ngào của Ngài,

S. R.

ABERDEEN, March 14, 1637.

154. To Alexander Gordon of Knockgray.—Prospective Trials

CLIV.—To ALEXANDER GORDON of Knockgray, near Carsphairn

(PROSPECTIVE TRIALS.)

ANH EM THÂN MẾN,—Tôi không có thời giờ để viết cho anh. Các đường lối của Đấng Christ đã được anh biết từ lâu trước khi tôi, kẻ chỉ là một đứa trẻ, biết điều gì về Ngài. Những điều sai trái và bạo lực mà các giám mục có thể, bởi sự cho phép của Đức Chúa Trời, làm cho anh, vì sự thử thách anh, tôi không biết; nhưng điều này tôi biết, rằng mười ngày hoạn nạn của anh sẽ chấm dứt. Hãy tranh chiến đến hơi thở cuối cùng vì Đấng Christ. Nghe nói người ta đã quyết định trục xuất tôi khỏi các vương quốc này; xứ này chẳng thể chịu đựng tôi. Tôi xin anh, hãy ký thác trường hợp và xiềng xích của tôi cho các anh em và chị em với anh. Tôi giao phó nhiều sự an ủi thuộc linh của tôi cho anh và họ ở hướng ấy, anh em thân mến của tôi, hơn là cho nhiều người khác trong vương quốc này. Tôi hy vọng anh sẽ không thiếu sót đối với tù nhân của Đấng Christ.

Đừng sợ gì; vì tôi đảm bảo với anh rằng Alexander Gordon xứ Knockgray sẽ thắng mà đi và lấy được linh hồn mình làm mồi. Và khi ấy ông còn thiếu điều gì đáng có? Bạn bè của anh lạnh nhạt (như anh viết); và những người tôi đã tin cậy nhiều cũng vậy. Người Chồng của chúng ta làm tốt khi đập vỡ các thần tượng của chúng ta ra từng mảnh. Những giếng khô đưa chúng ta đến nguồn. "Mạng sống tôi chẳng quý giá đối với tôi, miễn là tôi chạy xong cuộc đua với sự vui mừng." Tôi e rằng anh phải dời đi; tên mục sư làm thuê mới của anh sẽ không chịu nổi việc anh khinh rẻ hắn, vì giám mục sợ rằng Đấng Christ có được anh; và hắn chẳng muốn điều ấy.

Nguyện ân điển ở cùng anh.

Người thuộc về Chúa và Chủ ngọt ngào của Ngài,

S. R.

ABERDEEN, 1637.

155. To Grizzel Fullerton, daughter of Marion M'Naught,—The One Thing Needful—Christ's Love

CLV.—To GRIZZEL FULLERTON

[GRIZZEL FULLERTON là con gái của William Fullerton, Quan Chấp Chính xứ Kirkcudbright, và Marion M'Naught. Xem Thư VI.]

(THE ONE THING NEEDFUL—CHRIST'S LOVE.)

CHỊ THÂN MẾN,—Tôi khuyên chị trong Chúa, hãy tìm điều duy nhất của chị, phần tốt của Ma-ri, là phần sẽ không bị cất khỏi chị. Hãy đặt lòng và linh hồn chị trên cơ nghiệp của con cái. Thần tượng bằng đất sét này, thế gian, chỉ dành cho con hoang, mà chị là con được sanh ra cách hợp pháp của Ngài. Hãy học cách (như mẹ thân yêu của chị đã làm trước chị) gõ cửa Đấng Christ. Đấng Christ đã ban cho bà nhiều của bố thí thương xót, và còn dư dật phía sau để ban cho chị. Chị là dòng dõi của kẻ trung tín, và được sanh ra trong giao ước; hãy nhận quyền của chị. Tôi sẽ không đổi Chúa Giê-xu Christ lấy mười thế gian vinh quang. Nay tôi biết (đáng ngợi khen Thầy tôi!) cách đẩy then cửa và mở chốt cửa của Đấng Dấu Yêu tôi; và Ngài khiến một người lạ khốn khổ được chào đón khi người ấy đến nhà Ngài. Tôi được trương phồng lên và thỏa mãn với tình yêu của Đấng Christ, là tình yêu tốt hơn rượu. Đó là lửa trong linh hồn tôi; dù địa ngục và thế gian có đổ nước lên nó, chúng cũng chẳng làm gì được. Nay tôi đã tìm được cửa đúng của Đấng Christ. Tôi giới thiệu Ngài cho chị trên hết mọi sự. Hãy đến và tìm mùi thơm hơi thở Ngài; hãy xem nụ hôn của Ngài có ngọt ngào chăng. Ngài chẳng muốn điều gì hơn là được quý trọng nhiều; hãy thân mật với Ngài, và chị sẽ càng được chào đón; chị chẳng biết Đấng Christ mong muốn có được toàn bộ tình yêu của chị biết bao. Đừng nghĩ đây là tưởng tượng và trò chơi trẻ con, mà chúng ta làm ồn ào vì. Tôi sẽ chẳng chịu khổ vì điều ấy, nếu nó là vậy. Tôi dám cầm cố thiên đàng của mình vì điều ấy, rằng đó là đường lên vinh quang. Hãy suy nghĩ nhiều về lẽ thật, và ghê tởm những cách thờ phượng Đức Chúa Trời do loài người bày ra.

Nguyện ân điển của Đấng Christ ở cùng chị.

Người thuộc về Chúa Giê-xu ngọt ngào của Ngài,

S. R.

ABERDEEN, March 14, 1637.

156. To Patrick Carsen.—Early Devotedness to Christ

CLVI.—To PATRICK CARSEN

[Đây có lẽ là con trai của John Carsen, đã được nhắc trước đây. Xem Thư CXXVII.]

(EARLY DEVOTEDNESS TO CHRIST.)

BẠN THÂN MẾN VÀ YÊU DẤU,—Tôi không thể không, nhân dịp có người đưa thư, khuyên anh hãy dâng tình yêu tuổi trẻ của anh cho Đấng Christ; và trong ngày này, khi mặt trời của anh còn cao và tuổi trẻ còn phục vụ anh, hãy tìm kiếm Chúa và mặt Ngài. Vì chẳng có gì ngoài thiên đàng cần thiết cho anh bằng Đấng Christ. Và anh không thể không biết rằng ngày của anh sẽ chấm dứt, và đêm của sự chết sẽ gọi anh khỏi những thú vui của đời này: và một bản án tuyên ra trong sự chết sẽ đứng vững đời đời—lâu như Đức Chúa Trời hằng sống! Tuổi trẻ, thường thường, là một sứ giả và đầy tớ sẵn sàng cho Sa-tan, để chạy việc vặt; vì nó là một cái tổ cho dục vọng, rủa sả, say sưa, phạm thượng Đức Chúa Trời, nói dối, kiêu ngạo, và hư vinh. Ôi, ước gì có một tấm lòng như vậy trong anh để kính sợ Chúa, và dâng linh hồn cùng thân thể anh cho sự hầu việc Ngài! Khi đến lúc dây mắt anh đứt, và mặt anh tái nhợt, và chân tay anh run rẩy, và hơi thở anh lạnh dần, và linh hồn khốn khổ của anh nhìn ra khỏi nhà tù bằng đất sét, để được tự do; thì một lương tâm tốt, và ân huệ của Chúa anh, sẽ đáng giá hơn mọi vinh quang của thế gian. Hãy tìm kiếm điều ấy như vòng hoa và mão triều của anh.

Nguyện ân điển ở cùng anh.

Người thuộc về Chúa Giê-xu ngọt ngào của Ngài,

S. R.

ABERDEEN, March 14, 1637.

157. To the Laird of Carleton.—Increasing Sense of Christ's Love—Resignation—Deadness to Earth—Temptations—Infirmities

CLVII.—To CARLETON

[Livingstone, trong các Đặc Điểm của ông, nhắc đến hai người tên này: "Fullerton xứ Carleton, ở Galloway, một Cơ Đốc nhân nghiêm trang và vui vẻ;" và "Cathcart xứ Carleton, ở Carrick, một Cơ Đốc nhân già, giàu kinh nghiệm," rất được kính trọng giữa những người tin kính thời bấy giờ, vì tài giải quyết các trường hợp lương tâm, và đối đãi với những người bị hoạn nạn thuộc linh. Nhưng rõ ràng người tương giao của Rutherford là John Fullerton xứ Carleton, trong giáo xứ Borgue. Vì, trong Thư XV. ông được nói là ở Galloway. Trong "Biên Bản của Ủy Ban các Giao Ước Viên," chúng ta thấy các điền trang sau đặt cạnh nhau, tất cả đều cách Anwoth vài dặm, tức là "Roberton và Carleton, Caillie và Rusco, Carsluth và Cassincarrie." Tên vợ ông xuất hiện ở đầu Thư CCLVI.

Đây cũng là Carleton đã viết bài Thơ Đầu Chữ về Marion M'Naught (xem chú thích về Thư V.). Ông là tác giả của một bài thơ—"Chim Cu, dưới sự vắng mặt và hiện diện của Đấng Lựa Chọn duy nhất của nàng. 1664,"—do tác giả dâng cho Lady Jane Campbell, Nữ Tử Tước Kenmure, người mà ông có quan hệ. Ông cũng viết "Tuyên Ngôn của Vương Quốc Scotland ủng hộ Liên Minh và Giao Ước," bằng thơ. (Xem "Biên Bản của Ủy Ban các Giao Ước Viên.")]

(INCREASING SENSE OF CHRIST'S LOVE—RESIGNATION—DEADNESS TO EARTH—TEMPTATIONS—INFIRMITIES.)

THƯA ÔNG ĐƯỢC KÍNH TRỌNG,—Tôi sẽ không quy việc ông không viết cho tôi là do quên lãng. Dầu vậy, tôi có Một Đấng ở trên chẳng quên tôi—không, Ngài càng tăng thêm lòng nhân từ. Đấng Thánh Uy Nghi của Ngài đã vui lòng cất tôi khỏi bục giảng, và dạy tôi nhiều điều, trong sự lưu đày và nhà tù của tôi, là những điều bí ẩn đối với tôi trước đây.

Tôi thấy tình yêu và lòng nhân từ vô đáy và vô biên của Ngài, và những sự ghen tuông cùng mê sảng của tôi, là những điều, lúc mới bước vào lò lửa này, thật dại dột và táo bạo, đến nỗi nói với Đấng Christ, Đấng là lẽ thật, ngay mặt Ngài: "Ngươi nói dối." Tôi suýt nữa đã mất hết chỗ bám. Tôi tự hỏi đó là Đấng Christ hay không; vì sương mù và khói của lòng bối rối của tôi khiến tôi nhận lầm Chủ tôi, là Chúa Giê-xu. Đức tin tôi mờ nhạt, và hy vọng đông cứng và lạnh lẽo; và tình yêu của tôi, là tình yêu gây ra những sự ghen tuông, có chút ấm, chút nóng, và khói, nhưng chẳng có ngọn lửa nào cả. Nhưng tôi đang trông đợi điều tốt lành nào đó từ quyền xưa của Đấng Christ trên tôi, dù tôi đã đánh mất mọi quyền của mình. Nhưng kẻ cám dỗ đã xen vào quá nhiều trong các mưu chước của tôi, và cứ thổi than. Than ôi! trước đây tôi chẳng biết rõ Đấng Trung Bảo và Đấng Biện Hộ của tôi, là Đấng Christ, thật khéo léo biết bao trong việc cầu thay, và trong việc tha thứ cho tôi những điều dại dột như vậy. Nay Ngài đã trở lại với linh hồn tôi, mang sự chữa lành dưới cánh Ngài; và nay tôi chẳng còn thiếu Đấng Christ2 điều gì; vì Ngài đã trả công dư cho tôi, bằng sự hiện diện Ngài, nỗi đau tôi đã chịu trong sự chờ đợi, và bất kỳ mất mát nhỏ nào tôi đã chịu trong việc làm chứng nghịch cùng những điều sai trái đã làm cho Ngài. Tôi tin rằng việc ẩn mặt lâu hơn là một nỗi đau cho Chúa tôi. Có thể nói, Ngài đang trách chính sự lạnh nhạt của mình, và ăn năn về những đám mây u ám của Ngài. Và nay, trên đất này tôi còn thiếu điều gì mà Đấng Christ có thể ban cho một tù nhân nghèo? Ôi, Ngài nay ngọt ngào và đáng yêu biết bao! Than ôi! tôi chẳng tìm được ai giúp tôi nâng Chúa Giê-xu tôi lên trên ngai Ngài, trên hết cả đất.

Thứ hai, nay tôi đã được đưa đến một mức độ vâng phục nào đó, và tôi quyết định chờ đợi cho đến khi thấy Chúa Giê-xu tôi sẽ làm gì với tôi. Nay tôi chẳng dám đặt tên xấu, hay nói một lời nào chống lại sự quan phòng toàn tri và hằng canh giữ của Chúa tôi. Tôi thấy rằng sự quan phòng chẳng chạy trên những bánh xe gãy. Nhưng tôi, như kẻ dại, đã chạm khắc một sự quan phòng cho sự dễ chịu của riêng mình, để chết trong tổ mình, và ngủ yên cho đến khi tóc bạc, và nằm bên sườn núi đầy nắng, trong chức vụ của tôi tại Anwoth. Nhưng nay tôi chẳng có gì để nói nghịch cùng một lò sưởi mượn, và nhà của người khác, cũng chẳng nghịch cùng lều Kê-đa, nơi tôi sống, bị dời xa khỏi những người quen biết, những người yêu dấu, và bạn bè tôi. Tôi thấy rằng Đức Chúa Trời đặt thế gian trên bánh xe Ngài, và nặn nó như thợ gốm nặn một cái bình trên bàn xoay. Tôi chẳng dám nói rằng có bất kỳ chuyển động quá độ hay bất thường nào trong sự quan phòng. Chúa đã làm điều ấy. Tôi sẽ không kiện cáo với Đấng Christ, vì tôi sẽ chẳng được gì từ việc đó.

Thứ ba, tôi đã học được sự chết đi lớn hơn đối với tội lỗi; và không than khóc theo, hay tìm bú, những vú khô của thế gian. Không, Chúa tôi đã cho tôi ăn no những món ngon, đến nỗi tôi như một thực khách đã no nê, chẳng màng đến bữa ăn thường. Tôi có việc gì mà quỳ gối xuống, và thờ lạy thần tượng lớn của loài người, là thế gian? Tôi có một Đức Chúa Trời tốt hơn bất kỳ thần đất sét nào: không, hiện nay, như tôi đang nghĩ, tôi chẳng màng từ bỏ quyền hưởng dụng đời mình trong thế gian này, chỉ cần bánh và nước. Tôi biết rằng nó chẳng phải nhà tôi, cũng chẳng phải nhà Cha tôi; nó chỉ là bệ chân Ngài, sân ngoài của nhà Ngài, những cánh đồng ngoài và đất hoang của Ngài. Hãy để con hoang lấy nó. Tôi hy vọng chẳng bao giờ nghĩ mình ở trong đất chung của nó, vì danh dự hay giàu sang. Không, nay tôi nói với sự cười cợt: "Ngươi là điên dại."

Thứ tư, tôi thấy điều này là rất thật, rằng cám dỗ lớn nhất ra từ địa ngục là sống mà không có cám dỗ. Nếu nước của tôi đứng yên, chúng sẽ thối rữa. Đức tin càng tốt hơn nhờ không khí tự do, và nhờ cơn bão mùa đông sắc lạnh táp vào mặt. Ân điển héo úa nếu không có nghịch cảnh. Ma quỷ chỉ là bậc thầy đấu kiếm của Đức Chúa Trời, để dạy chúng ta cầm vũ khí.

Thứ năm, tôi chưa bao giờ biết mình yếu đuối thế nào, cho đến nay khi Ngài ẩn mặt, và khi tôi phải tìm kiếm Ngài, bảy lần một ngày. Tôi là một cành khô héo, và một mảnh xác chết, xương khô, chẳng bước qua nổi một cọng rơm. Ý nghĩ về những tội lỗi cũ của tôi như trát đòi của sự chết đối với tôi, và trường hợp của người anh quá cố của tôi đã đánh vào lòng tôi. Khi vết thương của tôi đang khép lại, một sự cọ xát nhẹ khiến chúng rỉ máu trở lại; linh hồn tôi mỏng da đến nỗi, tôi nghĩ nó như da của một người da non chẳng được chạm vào thứ gì. Ông thấy tôi sẽ bắn hụt giải thưởng biết bao, nếu ân điển Ngài chẳng đủ cho tôi.

Khốn thay cho tôi vì ngày của Scotland! Khốn, khốn thay cho tôi vì mẹ điếm đàng của tôi; vì sắc lệnh đã ra đi! Những người đàn bà của xứ này sẽ gọi dạ son và dạ sảy thai là có phước. Cơn giận của Chúa đã ra đi, và sẽ chẳng trở lại, cho đến khi Ngài thực hiện ý định của lòng Ngài nghịch cùng Scotland. Nhưng Ngài sẽ làm cho Scotland nên một khí cụ mới, sắc, có răng, để đập các núi, và rê các đồi như trấu.

Nguyện phước lành của kẻ tù ở trên ông.

Người thuộc về Chúa Giê-xu ngọt ngào của Ngài,

S. R.

ABERDEEN, March 14, 1637.

158. To Lady Busbie.—Christ all Worthy—Best at our Lowest—Sinfulness of the Land—Prayers

CLVIII.—To the LADY BUSBIE [Xem Thư CXXXIII.]

(CHRIST ALLWORTHY AND BEST AT OUR LOWEST—SINFULNESS OF THE LAND—PRAYERS.)

BÀ CHỦ,—Tôi biết rằng đôi khi bà đang nghĩ Đấng Christ đang làm gì ở Si-ôn, và rằng những kẻ ghét Si-ôn có thể nhận lấy cặn chén của chúng ta, và những than hồng của lò lửa mà chúng ta đã bị thử trong đó, bao năm qua. Ôi, ước gì dân tộc này được đánh thức để kêu cầu Đức Chúa Trời cách mạnh mẽ, vì việc dựng lên một đền tạm mới cho Đấng Christ ở Scotland. Ôi, nếu vương quốc này biết Đấng Christ xứng đáng với chỗ của Ngài biết bao! Giá trị của Ngài luôn vượt trên sự đánh giá của loài người về Ngài.

Và về phần mình, tôi đau đớn trong lòng, vì tôi không thấy mình sẵn lòng rời bỏ chính mình và đi trọn vẹn vào Đấng Christ. Than ôi! sao lại còn một mẩu nào của tôi ở ngoài Ngài, và chúng ta để quá nhiều tự do và phạm vi cho chính mình, và cho sự dễ chịu, danh tiếng, và thú vui của mình, mà để quá ít chỗ cho Đấng Christ đáng được mọi tình yêu. Ôi, Đấng Christ phải tốn bao đau đớn và chi phí trước khi có được chúng ta! và khi mọi sự đã xong, chúng ta chẳng đáng để có được. Thật lạ lùng rằng Ngài lại tìm kiếm những kẻ như chúng ta. Nhưng tình yêu bỏ qua sự đen đúa và vô giá trị; vì nếu không như vậy, Đấng Christ sẽ chẳng bao giờ lập một giao kèo công bằng và phước hạnh với chúng ta như giao ước ân điển vậy. Tôi thấy rằng trong mọi sự chịu khổ của chúng ta, Đấng Christ chỉ đang phân xử ranh giới, để mỗi người trong chúng ta có thể nói: "Của ta, và của ngươi;" và để loài người biết bởi thập tự giá của họ, bản chất yếu đuối biết bao để đứng vững trong sự thử thách; rằng mục đích mà Chúa chúng ta định, trong mọi sự chịu khổ của chúng ta, là đem ân điển vào tòa án và vào sự cầu xin giữa chúng ta. Tôi sẽ ngã quỵ và hụt mất thiên đàng, nếu tôi chẳng có gì hơn sức riêng mình để nâng đỡ; và nếu Đấng Christ phán với tôi: "Hoặc làm hoặc chết," thì dễ dàng quyết định điều gì sẽ xảy đến cho tôi. Sự lựa chọn thật dễ, vì tôi ắt phải chết nếu Đấng Christ đi ngang qua với lòng thương xót khép kín; và khi ấy ai sẽ đỡ chúng ta lên trong cảnh ngặt nghèo? Tôi biết chúng ta có thể nói rằng Đấng Christ nhân từ nhất trong tình yêu Ngài, khi chúng ta yếu đuối nhất; và rằng nếu Đấng Christ đã không đứng ra, trong những ngày buồn của chúng ta, thì nước đã ngập linh hồn chúng ta. Sự thương xót của Ngài có một kỳ hạn đã định, và một chỗ đã định, biển hoạn nạn sẽ chảy đến đâu và không xa hơn, và nơi sóng của nó sẽ dừng lại. Ngài quy định bao nhiêu đau đớn và buồn khổ, cả về trọng lượng lẫn mức độ, chúng ta phải có. Vậy bà có cớ tốt để thu hồi tình yêu mình khỏi mọi người tình, và dâng nó cho Đấng Christ. Đấng bị khốn khổ trong mọi sự khốn khổ của bà, chẳng nhìn bà trong những giờ buồn với một tấm lòng vô cảm hay đôi mắt khô.

Mọi thánh đồ của Chúa đều có thể thấy rằng đó là tình yêu bị mất khi ban cho thế gian hư nát này. Sự chết và sự phán xét sẽ khiến loài người than khóc rằng lòng lầm lạc của họ đã từng khiến họ đặt và phung phí tình yêu mình trên những vẻ bề ngoài giả dối và những giấc mộng đêm. Than ôi! Đấng Christ phải chịu thiệt, chỉ vì lòng nhân từ của chính Ngài trong việc khiến sự bình an và Phúc Âm cùng đi đôi; và chúng ta chưa bao giờ cân nhắc giá trị của Đấng Christ trong các lễ nghi Ngài, và chúng ta sắp bị tước mất cái giếng, trước khi nếm sự ngọt ngào của nước. Có thể với đôi mắt đẫm lệ, và khuôn mặt ướt, và đôi chân mệt mỏi, chúng ta tìm Đấng Christ, mà sẽ không tìm được Ngài. Ôi, ước gì xứ này được hạ mình kịp thời, và bằng những lời cầu nguyện, tiếng kêu, và sự hạ mình, đem Đấng Christ vào lại cửa Hội Thánh, nay khi lưng Ngài đã quay về phía chúng ta, và Ngài đã ra đến ngưỡng cửa, và một chân Ngài, có thể nói, đã ra khỏi cửa! Tôi chắc rằng sự ra đi của Ngài là điều chúng ta đáng chịu; chúng ta đã mua nó bằng gian ác mình; vì ngay cả con cái của Chúa cũng đã ngủ mê, và, than ôi! những người xưng mình tin Chúa chỉ toàn là phô trương và hình thức, chẳng chịu khó để phục hồi lại. Mỗi người có một lượng đức tin và thánh khiết đã định, và bằng lòng với một lượng tin kính hạn hẹp, như thể điều ấy đủ để đưa mình lên thiên đàng. Chúng ta quên rằng khi các ân tứ và sự sáng của chúng ta tăng trưởng, thì lợi của Đức Chúa Trời và tiền lời của các ta-lâng Ngài, cũng phải tăng trưởng; và rằng chúng ta không thể trả cho Đức Chúa Trời bằng thói lệ cũ (như chúng ta thường nói) mà chúng ta đã dâng cho Ngài bảy năm trước; vì làm vậy là nhạo báng Chúa, và mặc cả giá với Ngài tùy ý mình. Ôi, hành trình Cơ Đốc của chúng ta khó khăn biết bao, và chúng ta thường hụt mất biết bao nghìn điều thuộc về Đấng Christ! mà chúng ta chẳng xét xem Chúa dấu yêu của chúng ta còn thiếu chúng ta bao xa.

Bà chủ ơi, tôi không thể cảm ơn bà như tôi muốn, vì lòng tốt của bà đối với em trai tôi, một người lạ bị áp bức; nhưng tôi nhớ đến bà trước mặt Chúa như tôi có thể. Tôi khẩn xin bà nhớ đến tôi, tù nhân của Ngài, và cầu nguyện rằng Chúa vui lòng ban cho tôi chỗ để nói với dân Ngài nhân danh Ngài.

Nguyện ân điển, ân điển ở cùng bà.

Người thuộc về Chúa và Chủ ngọt ngào của Ngài,

S. R.

ABERDEEN, 1637.

159. To John Fleming, Bailie of Leith.—Directions for Christian Conduct

CLIX.—To JOHN FLEMING, Bailie of Leith [Thư LXVIII.]

(DIRECTIONS FOR CHRISTIAN CONDUCT.)

NGƯỜI ĐÁNG KÍNH VÀ RẤT ĐƯỢC YÊU DẤU TRONG CHÚA,—Nguyện ân điển, sự thương xót, và sự bình an ở cùng ông. Tôi đã nhận được thư của ông. Tôi ước gì mình có thể thỏa mãn ước muốn của ông trong việc soạn thảo, và lập cho ông, một cẩm nang Cơ Đốc. Nhưng những người có học đã làm điều ấy trước tôi, cách khôn ngoan hơn tôi có thể; đặc biệt là ông Rogers, Greenham2, và Perkins. Dầu vậy, tôi sẽ cho ông thấy điều tôi đã muốn đạt được cho chính mình; dầu tôi luôn hụt mất mục đích của mình.

1. Hãy dành cho Đức Chúa Trời những giờ trong ngày, ít hay nhiều thời giờ, cho lời Chúa và sự cầu nguyện; đừng tiếc giờ thứ mười hai, hay giữa trưa, dù khi ấy thời giờ có ngắn hơn.

2. Giữa những công việc đời này, nên có những ý nghĩ về tội lỗi, sự chết, sự phán xét, và cõi đời đời, với ít nhất một hai lời cầu nguyện thầm bắn lên Đức Chúa Trời.

3. Hãy coi chừng lòng lang thang trong lúc cầu nguyện riêng.

4. Đừng buồn bực, dù anh rời khỏi sự cầu nguyện mà không cảm thấy vui mừng. Sự ngã lòng, cảm giác tội lỗi, và sự đói khát, thường là tốt nhất cho chúng ta.

5. Ngày của Chúa, từ sáng đến tối, luôn được dành hoặc trong sự thờ phượng riêng hoặc công cộng.

6. Hãy giữ gìn lời nói, tránh những ý nghĩ lang thang và vô ích, đề phòng cơn giận bất chợt và lòng muốn trả thù, ngay cả đối với những kẻ bắt bớ lẽ thật; vì chúng ta thường pha trộn lòng sốt sắng mình với lửa hoang.

7. Hãy tránh những tội lỗi đã biết, đã bị phát hiện, và đã bị tỏ ra, nghịch cùng lương tâm, như những sự chuẩn bị nguy hiểm nhất cho lòng chai đá.

8. Trong việc giao tiếp với người ta, hãy coi trọng đức tin và lẽ thật trong các giao ước và buôn bán, hãy đối xử với mọi người trong sự chân thành; hãy để lương tâm xét những lời nói vô ích và dối trá; và hãy để cách ăn ở của chúng ta sao cho những ai thấy đều nói cách tôn trọng về Chúa ngọt ngào và sự xưng nhận của chúng ta.

9. Tôi đã bị cáo trách nhiều—1. Vì đã không quy mọi sự về Đức Chúa Trời như mục đích cuối cùng; rằng tôi không ăn, uống, ngủ, đi đường, nói năng, và suy nghĩ vì Đức Chúa Trời. 2. Vì tôi đã không được ích lợi từ bạn bè tốt; và vì tôi đã không để lại một lời cáo trách nào, ngay cả trên những người tự nhiên và gian ác, như quở trách sự thề thốt trong họ; hay vì đã làm một chứng nhân câm lặng trước cách ăn ở phóng túng của họ; và vì tôi đã không có ý trong mọi nhóm bạn đều làm điều lành. 3. Vì những tai họa và hoạn nạn của Hội Thánh, và của những tín hữu riêng lẻ, đã không lay động tôi. 4. Vì khi đọc đời sống của Đa-vít, Phao-lô, và những người tương tự, lúc điều ấy hạ tôi xuống, tôi (còn kém xa sự thánh khiết của họ) đã không cố gắng bắt chước họ, ít nhất từ xa, theo mức độ ân điển Đức Chúa Trời. 5. Vì những tội lỗi tuổi trẻ chưa ăn năn đã không được xét đến, và than khóc. 6. Vì những sự dấy lên bất chợt của kiêu ngạo, dục vọng, trả thù, ham danh vọng, đã không bị chống cự và than khóc. 7. Vì lòng yêu thương của tôi đã lạnh nhạt. 8. Vì những kinh nghiệm tôi đã có về việc Đức Chúa Trời nhậm lời tôi, trong điều này và điều kia, đã được thu thập, mà trong một hoạn nạn mới tôi luôn (ít nhất một lần) phải tìm lại đức tin mình, như thể tôi phải bắt đầu lại từ A, B, C. 9. Vì tôi đã không mạnh dạn hơn mà bác bỏ những kẻ thù nói nghịch lẽ thật, hoặc trong các cuộc họp Hội Thánh công cộng, hoặc tại bàn ăn, hoặc trong các cuộc trò chuyện thường. 10. Vì trong những hoạn nạn lớn tôi đã nhận những tin sai về tình yêu của Đấng Christ, và đã hiểu lầm Ngài trong sự sửa phạt Ngài; trong khi kết quả đã nói: "Tất cả đều trong sự thương xót." 11. Chẳng có gì lay động tôi, và đè nặng linh hồn tôi, hơn việc tôi chẳng bao giờ từ lòng mình, trong lúc thịnh vượng, vật lộn trong sự cầu nguyện với Đức Chúa Trời, cũng chẳng chết đi đối với thế gian, đói khát và ốm đau vì yêu Đấng Christ, hướng lòng về trời, như khi mười tạ nặng của thập tự giá nặng nề đè trên tôi. 12. Vì thập tự giá đã ép ra những lời thề vâng phục mới, mà sự dễ chịu đã thổi bay đi, như trấu trước gió. 13. Vì sự thực hành quá ngắn và hẹp, mà sự sáng quá dài và rộng. 14. Vì sự chết đã không được suy ngẫm thường xuyên. 15. Vì tôi đã không cẩn thận trong việc đem người khác đến với Đấng Christ. 16. Vì ân điển và các ân tứ của tôi sinh ra ít hoặc không có sự biết ơn.

Cũng có một số điều mà tôi đã được giúp đỡ, như—1. Tôi đã được ích lợi khi cưỡi ngựa một mình một chặng đường dài, bằng cách dâng thời giờ ấy cho sự cầu nguyện. 2. Bằng sự kiêng khem, và dâng những ngày cho Đức Chúa Trời. 3. Bằng sự cầu nguyện cho người khác; vì bằng cách làm một sứ giả đến Đức Chúa Trời vì họ, tôi đã nhận được điều gì đó cho chính mình. 4. Tôi đã thật sự được xác nhận, trong nhiều chi tiết, rằng Đức Chúa Trời nhậm lời cầu nguyện; và vì thế, tôi thường cầu nguyện cho bất cứ điều gì, dù nhỏ nhặt đến đâu. 5. Ngài đã khiến tôi không còn nghi ngờ, rằng con đường bị nhạo báng này, bị đặt tên xấu, là con đường duy nhất lên thiên đàng.

Thưa ông, những điều này và nhiều biến cố nữa trong đời ông, nên được xét đến; và, 1. Nên coi chừng những ý nghĩ vô thần, như, "Có Đức Chúa Trời trên trời chăng?" điều sẽ quấy rầy và tấn công ngay cả những người tốt nhất đôi khi. 2. Nên quan tâm đến sự tăng trưởng trong ân điển trên hết mọi sự; và than khóc vì đã sa sút khỏi tình yêu ban đầu. 3. Hãy để lương tâm xét việc cầu nguyện cho những kẻ thù, là những kẻ bị mù lòa.

Thưa ông, tôi cảm ơn ông hết lòng vì sự chăm sóc em trai tôi, và cả tôi nữa. Tôi hy vọng điều ấy được dành sẵn cho ông, và được nhớ đến trên trời.

Tôi vẫn còn hổ thẹn vì lòng nhân từ của Đấng Christ đối với một tội nhân như tôi. Ngài đã để lại một ngọn lửa trong lòng tôi, mà địa ngục không thể đổ nước lên, để dập tắt hay tiêu diệt nó. Hãy giúp tôi ngợi khen, và cầu nguyện cho tôi, vì ông có lời chúc phước và lời cầu nguyện của một tù nhân.

Xin nhớ gửi tình yêu của tôi đến vợ ông. Nguyện ân điển ở cùng ông. Người thuộc về Chúa Giê-xu Christ,

S. R.

ABERDEEN, March 15, 1637.

160. To Alexander Gordon of Earlston.—Hungering after Christ Himself rather than His Love

CLX.—To ALEXANDER GORDON of Earlston

(HUNGERING AFTER CHRIST HIMSELF RATHER THAN HIS LOVE.)

THƯA ÔNG ĐƯỢC KÍNH TRỌNG VÀ ĐÁNG KÍNH,—Nguyện ân điển, sự thương xót, và sự bình an ở cùng ông.—Tôi mong được nghe tin từ ông. Tôi đã nhận được ít thư từ khi đến đây; tôi đang cần một lời. Một cây khô nên được tưới chút nước.

Trường hợp của tôi giữa Đấng Christ Chúa tôi, và tôi, đứng giữa tình yêu và sự ghen tuông, đức tin và sự nghi ngờ tình yêu Ngài; thật lạ lùng Ngài giữ nhà với tôi. Tôi đưa ra nhiều lời kiện với Đấng Christ, nhưng Ngài cũng lập bấy nhiêu thỏa thuận với tôi. Tôi nghĩ tình yêu bất biến của Ngài đã phán: "Ta thách ngươi phá vỡ Ta và thay đổi Ta." Nếu Đấng Christ có những ý nghĩ hay đổi và mới mẻ về sự cứu rỗi của tôi như tôi có về nó, tôi nghĩ mình sẽ ở trong sự mất mát buồn thảm. Ngài chẳng chiều theo một kẻ dại như tôi trong sự vô tín, nhưng quở trách tôi, và đổ lòng nhân từ trên tôi như cha. Đấng Christ giống người bạn nghèo và tù nhân thiếu thốn đang van xin tình yêu, hơn cả tôi. Tôi không thể, vì xấu hổ, khiến Đấng Christ nói "không" với toàn bộ tình yêu của tôi, vì Ngài sẽ không để sứ mệnh Ngài thiếu sự tìm kiếm. Cảm tạ Đức Chúa Trời rằng Chàng Rể của tôi chẳng mệt mỏi trong việc cầu hôn. Vinh quang cho Ngài! Ngài là một người cầu hôn kiên quyết của linh hồn tôi. Nhưng tình yêu là của Ngài, còn nỗi đau là của tôi, vì tôi chẳng có gì để dâng Ngài. Sổ sách của Ngài đầy những món nợ thương xót, nhân từ, và tình yêu nhưng không của tôi đối với Ngài. Ôi ước gì tôi được đọc với đôi mắt đẫm lệ! Ôi ước gì Ngài ban cho tôi tiền lời của tiền lời để trả lại! Hay đúng hơn, lòng tôi ao ước rằng Ngài sẽ tịch thu con người tôi, linh hồn và thân thể, tình yêu, niềm vui, sự tin cậy, nỗi sợ, nỗi buồn, và lòng ao ước, và thi hành lệnh tịch thu, và để tôi bị đem bán đấu giá, và bán cho Đấng Christ, và được đem về nhà và bên lò sưởi của chủ nợ tôi.

Chúa biết rằng, nếu tôi có thể, tôi sẽ bán mình cho Đấng Christ mà không giữ quyền chuộc lại. Hỡi Chúa Giê-xu ngọt ngào, hãy mở một phiên chợ, và trả giá cao hơn mọi người mua tôi! Tôi dám thề rằng có một sự mầu nhiệm trong Đấng Christ mà tôi chưa từng thấy; một sự mầu nhiệm của tình yêu. Ôi, nếu Ngài chịu vén mép tấm màn phủ trên nó, và để linh hồn khao khát của tôi thấy nó! Tôi sẽ phá cửa, và xông vào với Ngài, để nhận đầy một lòng tình yêu; vì tôi là một linh hồn đói khát và kiệt quệ. Ôi, thưa ông, nếu ông, hay bất kỳ ai, chịu nói với Ngài rằng linh hồn tôi ốm đau biết bao, đang chết dần vì thiếu một hớp đầy tình yêu của Đấng Christ! Ôi, nếu tôi có thể mê đắm (nếu tôi được phép dùng từ ấy trong trường hợp này) chính Ngài nhiều như tôi mê đắm tình yêu Ngài! Thật đáng tiếc rằng chính Đấng Christ lại chẳng phải là sự lựa chọn của lòng tôi, hơn là tình yêu được bày tỏ của Đấng Christ. Điều ấy sẽ làm tôi thỏa lòng, phần nào, nếu tôi có bất kỳ của biếu nào để dâng đáp tình yêu Ngài. Tôi sẽ dâng lời ngợi khen của mình cho Ngài chăng? Than ôi! Ngài còn hơn cả lời ngợi khen. Tôi đành bỏ cuộc trong việc tôn cao Ngài xứng với giá trị Ngài, điều vượt quá những gì có thể biết được.

Nhưng suốt thời gian này tôi đang thử thách Ngài, để xem trong Ngài có cả tình yêu lẫn cơn giận nghịch cùng tôi chăng. Tôi đã bị nhổ khỏi bầy Ngài (thân yêu đối với tôi!), và khỏi việc chăn chiên con Ngài; vì thế tôi đi trong bao gai, như người đã mất vợ tuổi trẻ mình. Nỗi đau buồn và sầu khổ đầy nghi ngờ, và phun ra nghịch cùng Ngài khói của những sự ghen tuông; và tôi thường nói: "Xin tỏ cho tôi biết vì sao Ngài tranh cạnh cùng tôi. Xin nói cho tôi, hỡi Chúa: xin đọc bản cáo trạng nghịch cùng tôi." Nhưng tôi biết tôi không thể trả lời các lời buộc tội của Ngài; tôi sẽ thua kiện khi đến lúc tranh luận công khai. Ôi, nếu tôi có thể ép lòng mình tin rằng mộng chỉ là mộng! Nhưng khi Đấng Christ chứng tỏ những nỗi sợ của tôi là dối trá, và phán với tôi: "Ngươi là kẻ nói dối," thì tôi vui mừng. Tôi quyết định hy vọng để được yên lặng, và nằm nghiêng bên bờ, cho đến khi nước rút và chỗ lội qua được. Và, dù có nỗi đau trên tôi, trong sự khao khát được giải cứu để tôi nói về Ngài trong hội chúng lớn, tôi nghĩ có niềm vui trong nỗi đau và sự chờ đợi ấy; và tôi thậm chí vui mừng rằng Ngài trì hoãn tôi một thời gian, và dời tôi đi. Ôi, nếu tôi có thể chờ đợi đến đời đời, dù tôi chẳng bao giờ được điều linh hồn mình ao ước, miễn là Ngài được vinh hiển! Tôi ước gì nỗi đau và chức vụ của tôi có thể sống lâu để hầu việc Ngài; vì tôi biết mình là một bình đất sét, được làm ra cho Ngài dùng. Ôi, nếu ngay cả những mảnh vỡ của tôi cũng có thể dùng để vinh hiển Ngài! Tôi ao ước ân điển của Đấng Christ để bằng lòng vui vẻ, rằng địa ngục của tôi (trừ sự ghét bỏ và bất bình của Ngài, điều tôi loại hẳn ra, vì không ai đòi phải vâng phục điều ấy) sẽ là một sự rao giảng vinh quang Ngài cho loài người và thiên sứ đời đời! Khi mọi sự đã xong, tôi có thể thêm gì cho Ngài? hay một cái bóng đất sét như tôi có thể làm gì? Tôi biết rằng Ngài chẳng cần tôi. Tôi có cớ để đau buồn, và tan chảy trong nước mắt, nếu tôi có ân điển để làm điều ấy (Chúa ơi, xin ban cho tôi!), khi thấy khuôn mặt xinh đẹp của Đấng Dấu Yêu tôi bị chó nhổ vào, thấy những kẻ vô lại giật vương miện khỏi đầu Vua uy nghi của tôi; thấy mẹ điếm đàng của tôi và Cha ngọt ngào của tôi bất hòa đến nỗi họ sắp tan rã và bỏ nhà. Cung điện của Chúa tôi nay là một tổ chim ô uế. Ôi, nếu Scotland điếm đàng, điếm đàng chịu ăn năn trước Chúa bị chọc giận của nàng, và thương xót Người Chồng tốt lành của nàng, Đấng bị tan vỡ vì lòng điếm đàng của nàng! Nhưng những điều này bị giấu khỏi mắt nàng.

Gần đây tôi nghe về sự thử thách mới của ông bởi Giám mục xứ Galloway. Đừng sợ đất sét, thức ăn của giòi. Đừng để lẽ thật và Đấng Christ bị thiệt hại trong tay ông. Đó là lợi của ông nếu Đấng Christ được vinh hiển; và đó là vinh quang của ông khi làm chứng nhân của Đấng Christ. Tôi thuyết phục ông rằng những sự chịu khổ của ông là lợi thế và chiến thắng của Đấng Christ; vì Ngài vui lòng kể chúng như vậy. Hãy cho tôi nghe tin từ ông. Đấng Christ chỉ đang giành lấy một Hội Thánh thanh sạch ra khỏi lửa; Ngài sẽ thắng ván này. Ngài sẽ không mắc nợ ông về bất kỳ chi phí nào ông bỏ ra trong sự hầu việc Ngài. Ngài chẳng nghèo, đến nỗi ngồi yên mắc nợ ông; Ngài sẽ trả lại gấp trăm lần, có thể, ngay trong đời này.

Nguyện lời cầu nguyện và phước lành của tù nhân của Đấng Christ ở cùng ông.

Người anh em của ông, trong Chúa Giê-xu ngọt ngào của Ngài,

S. R.

ABERDEEN, 1637.

161. Gửi John Stuart, Provost of Ayr.—Thương vụ thất bại—Sách lễ—Phước hạnh của thử thách

CLXI.—Gửi JOHN STUART, Provost of Ayr

[Theo Livingstone, JOHN STUART, Provost of Ayr, là "một Cơ Đốc nhân tin kính và sốt sắng từ lâu," và từ thuở ấu thơ. Sau khi cha qua đời, ông thừa hưởng một gia sản đáng kể, và phần lớn dùng vào các việc từ thiện. Tình yêu vô vị lợi của ông đối với những người là bạn của Đấng Christ và lẽ thật của Ngài lớn đến nỗi ông đã mời một số người trong số họ — những người mà ông biết đang túng thiếu — đến gặp ông tại Edinburgh; và sau một thời gian cầu nguyện, ông nói với họ rằng ông có mang theo một ít tiền để cho mỗi người vay, và họ không được đề nghị trả lại cho đến khi ông đòi, đồng thời yêu cầu họ hứa không cho ai biết việc này khi ông còn sống. Không lâu sau (bệnh dịch hạch hoành hành dữ dội tại Ayr, và thương mại do đó bị suy giảm nhiều), chính ông rơi vào cảnh khó khăn về tiền bạc, khiến ông lúc bấy giờ phải rời khỏi quê hương. Vay một ít tiền, ông sang Pháp, đến Rochelle, chất đầy một chiếc tàu bằng muối và các hàng hóa khác, mà ông mua với giá rất rẻ. Rồi ông trở về Anh bằng đường gần nhất, và từ đó về Ayr, với hy vọng chiếc tàu sẽ trở về. Sau khi chờ đợi lâu, ông được tin rằng tàu đã bị người Thổ Nhĩ Kỳ bắt, điều này khiến ông rất đau buồn, xét đến tổn thất mà những người khác trong trường hợp đó sẽ phải chịu. Nhưng cuối cùng tàu đã cập vào Vũng. Chính nhân dịp này mà người bạn của ông là John Kennedy, khi ra tàu bằng một chiếc thuyền nhỏ, đã bị bão cuốn đi. (Xem ghi chú về Kennedy, Thư LXXV.) Sau khi bán các hàng hóa mang từ Pháp về, Stuart không những nhờ lợi nhuận mà trả được hết các món nợ, mà còn lời ròng hai mươi nghìn merks. (Fleming, "Fulfilling of the Scriptures.") Ông đã cùng với ông Blair, ông Livingstone, và những người khác, trong kế hoạch di cư sang New England, dù họ buộc phải từ bỏ. Người tốt lành này đã chịu nhiều đau đớn trên giường bệnh, đến nỗi một ngày nọ ông nói: "Tôi làm chứng rằng, trừ khi ngủ hoặc bận công việc, suốt mười năm nay tôi không lúc nào không nghĩ đến Đức Chúa Trời, trong khoảng thời gian đi từ nhà tôi đến cây thập tự [nơi xử án]; vậy mà tôi vẫn nghi ngờ chính mình, và đang trong cơn hấp hối lớn, thậm chí bên bờ tuyệt vọng." Nhưng một hai ngày trước khi qua đời, mọi nghi ngờ của ông đều tan biến; và với ông Ferguson, mục sư tin kính của Ayr, ông nói, khi nhắc đến cuộc chiến với những cám dỗ lúc bấy giờ: "Tôi đã chiến đấu và làm nên sự cứu rỗi mình với sự sợ hãi run rẩy, và giờ đây tôi chúc tụng Đức Chúa Trời vì nó đã được hoàn thành, đóng ấn, xác nhận, và mọi sợ hãi đều đã qua đi."]

(THƯƠNG VỤ THẤT BẠI—SÁCH LỄ—PHƯỚC HẠNH CỦA THỬ THÁCH.)

THƯA NGÀI ĐÁNG KÍNH,—Nguyện ân điển, sự thương xót, và sự bình an ở cùng ngài. Tôi mong nhận được thư ngài, nay khi tôi đã bị tách khỏi bầy chiên, và là tù nhân của Đấng Christ tại Aberdeen. Xin ngài đừng lấy làm lạ rằng chuyến đi New England của ngài đã gặp trở ngại như vậy. Quả thật điều đó đã làm lòng tôi nặng trĩu; song tôi biết đó không phải là sự quan phòng câm lặng, mà là sự quan phòng biết nói, nhờ đó Chúa chúng ta bày tỏ ý Ngài cho ngài, dù hiện tại ngài chưa hiểu rõ Ngài phán điều gì. Dù thế nào, Đấng ngự trên các dòng nước đã bày tỏ sự nhân từ lạ lùng của Ngài cho ngài trong nơi sâu thẳm. Tôi biết tổn thất của ngài là lớn, và hy vọng của ngài đã tan biến nhiều; nhưng tôi nài xin ngài, thưa ngài, hãy giải thích cho đúng việc Chúa chúng ta đặt mọi trở ngại trên đường đi. Tôi tin chắc rằng lòng ngài hướng về dấu chân của bầy chiên, để ăn cỏ bên lều của những người chăn, và ở bên Đấng mà linh hồn ngài yêu mến; và rằng ngài mong muốn ở lại trong đồng vắng, nơi Người Nữ được giữ khỏi Con Rồng. (Khải. 12:14.) Và vì đó là ước muốn của ngài, xin nhớ rằng một tù nhân nghèo khó của Đấng Christ đã nói với ngài rằng chuyến đi thất bại ấy đang mang thai cho ngài sự thương xót và sự an ủi; và nó sẽ sinh ra một sự sinh nở tốt đẹp mà Chúa sẽ chăm sóc. Hãy chờ đợi; "Ai tin sẽ chẳng vội vàng" (Ê-sai 28:16).

Tôi hy vọng rằng ngài đã tự hỏi Chúa có ý gì, và ý Ngài tiếp theo là gì, liên quan đến việc ngài trở về. Hỡi anh em yêu dấu của tôi, hãy để Đức Chúa Trời làm nơi ngài điều Ngài muốn, Ngài sẽ kết thúc mọi sự bằng sự an ủi, và sẽ làm nên vinh quang từ những đau khổ của ngài; và ngài còn mong việc tốt đẹp hơn sao? Dòng nước này đã ở trên đường ngài đi về thiên đàng, và đã được ghi trong sách của Chúa ngài; ngài buộc phải vượt qua nó, và, vì vậy, hãy hôn sự quan phòng khôn ngoan và không sai lầm của Ngài. Đừng để những lời chỉ trích của loài người, những kẻ chỉ thấy bề ngoài của sự việc, và cũng chỉ thấy qua loa, làm giảm lòng can đảm và sự vui mừng của ngài trong Chúa. Dù đức tin của ngài chỉ thấy mặt tối của sự quan phòng; song nó còn có mặt tốt hơn, và Đức Chúa Trời sẽ cho ngài thấy. Hãy học tin Đấng Christ hơn là tin những đòn roi của Ngài, tin chính Ngài và những lời hứa của Ngài hơn là tin những đám mây u ám của Ngài. Những trở ngại và thất vọng không phải là Kinh Thánh chính điển; việc chiến đấu vì đất hứa dường như đã kêu lên với lời hứa của Đức Chúa Trời: "Ngươi nói dối." Nếu Chúa chúng ta cưỡi trên một cọng rơm, con ngựa của Ngài sẽ chẳng vấp cũng chẳng ngã. "Vì chúng ta biết rằng mọi sự hiệp lại làm ích cho kẻ yêu mến Đức Chúa Trời" (Rô-ma 8:28); vậy nên, đắm tàu, mất mát, v.v., hiệp lại làm ích cho kẻ yêu mến Đức Chúa Trời. Do đó tôi suy ra rằng mất mát, thất vọng, lời đàm tiếu, mất bạn bè, nhà cửa, hay quê hương, là những thợ của Đức Chúa Trời, được giao việc để làm ra điều lành cho ngài, từ mọi việc xảy đến cho ngài. Đừng để sự đối đãi của Chúa có vẻ khắc nghiệt, thô bạo, hay thiếu tình cha, vì nó khó chịu. Khi ý muốn phước hạnh của Chúa thổi ngược với những ước muốn của ngài, tốt nhất là khiêm nhường hạ buồm trước Ngài, và sẵn lòng được dẫn đi bất cứ đường nào Chúa chúng ta đẹp lòng. Đó là một điểm của sự từ bỏ chính mình, để như thể ngài không có ý chí, mà đã tự do phó thác nó cho Đức Chúa Trời, và đã bán hẳn nó cho Ngài; và dùng ý muốn của Ngài thay cho ý mình vừa là sự thánh khiết thật, vừa là sự yên nghỉ và bình an của ngài. Ngài không biết Chúa đang làm ra điều gì từ việc này, nhưng sau này ngài sẽ biết.

Và điều tôi viết cho ngài, tôi cũng viết cho vợ ngài. Tôi cảm thương hoàn cảnh của bà, nhưng nài xin bà đừng sợ hãi cũng đừng ngã lòng. Chuyến đi này là một phần đồng vắng của bà đến thiên đàng và đất hứa, và số dặm đường còn lại đã ít đi. Ngày rạng đông đã gần bà hơn lúc bà rời Scotland. Tôi sẽ vui mừng được nghe rằng ngài và bà có sự an ủi và can đảm trong Chúa.

Còn về hội thánh chúng ta; Sách Lễ của chúng ta đã được sắc lệnh, bằng lời tuyên cáo công khai và tiếng kèn, phải đọc trong mọi nhà thờ của vương quốc. Các giám mục trưởng của chúng ta sẽ họp trong tháng này về Giáo luật,2 và về sự hòa giải giữa chúng ta với người Luther. Các Giáo sư của Đại học Aberdeen được lệnh soạn thảo các Điều khoản của một Bản Tuyên xưng đức tin thống nhất; nhưng ý định là hòa giải với Giáo hoàng. Đây là ngày thăm viếng của Gia-cốp; các đường lối của Si-ôn than khóc, vàng của chúng ta đã mờ đi, mặt trời đã lặn trên các tiên tri của chúng ta. Một cơn gió khô, nhưng chẳng để quạt cũng chẳng để sảy, đang đến trên đất này; và mọi điều xấu của chúng ta đều đến từ những sự vi phạm nhân lên của đất này, và từ những bạn bè và người yêu của Ba-by-lôn ở giữa chúng ta. "Nguyện sự hung bạo đã làm cho ta và cho thịt ta đổ lại trên Ba-by-lôn, dân cư Si-ôn sẽ nói; và, Huyết ta đổ trên dân cư Canh-đê, Giê-ru-sa-lem sẽ nói."

Còn về phần tôi: Tôi đã ra trước Hội đồng Tối cao ba ngày, và bị cáo buộc tội phản nghịch vì đã giảng chống lại Vua chúng ta. (Một mục sư làm chứng, suýt nữa đã thề như vậy.) Đức Chúa Trời đã cứu tôi khỏi sự ác độc của họ. 1. Họ đã tước bỏ chức vụ của tôi; 2. Bịt miệng tôi, không cho tôi thi hành bất cứ phần nào của chức vụ mục sư trong vương quốc này, dưới hình phạt phản nghịch; 3. Giam giữ thân thể tôi trong thành phố Aberdeen, nơi tôi thấy các mục sư đang vận động để giam tôi ở Caithness hoặc Orkney, xa họ, vì một số người ở đây (muốn được gây dựng) đến với tôi. Lúc mới vào, tôi đã có những sự cáo trách nặng nề trong lòng, và một phiên tòa đã được lập (nhưng tôi hy vọng không phải nhân danh Đấng Christ), trong đó người ta khẳng định rằng Chúa tôi không muốn dùng sự phục vụ của tôi nữa, và đã chán tôi; và, như một kẻ dại, tôi cũng đã triệu Đấng Christ ra vì sự thiếu tử tế. Linh hồn tôi ngã lòng, và tôi từ chối sự an ủi, và nói: "Đấng Christ có điều gì nghịch cùng tôi? Vì tôi đã mong được trung tín trong nhà Ngài." Như vậy, trong những lúc lang thang và lầm lạc của tôi, Chúa Giê-xu tôi đã ban sự thương xót cho tôi, kẻ nhỏ hơn kẻ nhỏ nhất trong các thánh đồ. Tôi nằm sấp trên bụi đất, và mua một lời cáo trạng từ Sa-tan để chống lại Đấng Christ, và Ngài bằng lòng bán nó. Nhưng cuối cùng Đấng Christ đã tỏ mình là bạn với tôi, và trong sự thương xót đã tha thứ và bỏ qua phần của tôi trong đó, và chỉ phàn nàn rằng một phiên tòa đã được mở trong địa phận của Ngài mà không có sự cho phép của Ngài. Nay tôi đã qua khỏi lần ra tòa; và, như thể Đấng Christ là người đã phạm lỗi, Ngài đã đền bù, và trở lại với linh hồn tôi; đến nỗi giờ đây tù nhân nghèo khó của Ngài được ăn no nê trong các yến tiệc của tình yêu. Những kẻ thù của tôi không biết tôi nay là một cận thần với Vua Hoàng gia của tôi, vì mão triều của Ngài mà nay tôi chịu khổ. Chính xác thịt mềm yếu và lười biếng của chúng ta đã dựng lên một báo cáo xấu về thập tự giá của Đấng Christ. Ôi, ách của Ngài ngọt ngào biết bao! Xiềng xích của Đấng Christ bằng vàng ròng; những đau khổ vì Ngài đều thơm ngát. Tôi sẽ không đổi nước mắt của mình lấy tiếng cười của cả mười bốn giám mục trưởng; tôi sẽ không đổi nỗi buồn của mình lấy niềm vui của thế gian. Ôi Giê-xu đáng yêu, đáng yêu, những nụ hôn của Ngài hẳn phải ngọt ngào biết bao, khi thập tự giá của Ngài thơm ngát như vậy! Ôi, ước gì cả ba vương quốc đều được dự phần yến tiệc yêu thương của tôi, và sự an ủi của một tù nhân được âu yếm!

Hỡi Anh em yêu dấu, tôi giao cho anh em việc ngợi khen thay cho tôi, và tìm sự giúp đỡ của những người quen biết ở đó để giúp tôi ngợi khen. Sao tôi lại phải che giấu sự thành tín của Đấng Christ đối với tôi? Lòng tôi bị chiếm lấy bởi điều này, rằng sự im lặng và những đau khổ của tôi có thể giảng. Tôi nài xin anh em trong lòng thương xót của Đấng Christ, hãy giúp tôi ngợi khen. Xin nhớ gửi lời yêu mến của tôi đến vợ anh em, đến ông Blair, và ông Livingstone, và ông Cunningham. Xin cho tôi nghe tin từ anh em vì tôi đang băn khoăn không biết phải làm gì. Nếu tôi thấy có tiếng gọi đi New England, tôi sẽ theo. Nguyện ân điển ở với anh em.

Người thuộc về anh em trong Chúa Giê-xu chúng ta,

S. R.

ABERDEEN, 1637.

162. Gửi John Stuart, Provost of Ayr.—Gánh nặng của một mục sư bị bịt miệng—Những thiếu sót thuộc linh

CLXII.—Gửi JOHN STUART, Provost of Ayr

(GÁNH NẶNG CỦA MỘT MỤC SƯ BỊ BỊT MIỆNG—NHỮNG THIẾU SÓT THUỘC LINH.)

THƯA NGÀI ĐÁNG KÍNH VÀ YÊU DẤU NHẤT TRONG ĐẤNG CHRIST,—Nguyện ân điển, sự thương xót, và sự bình an từ Đức Chúa Trời là Cha chúng ta, và từ Chúa Giê-xu Christ chúng ta, ở trên ngài.

Tôi đã mong được sự an ủi của một lá thư gửi cho một tù nhân từ ngài, từ lâu rồi. Thưa ngài, tôi ở đây, đang tiêu đi một phần tấc thời gian của mình; và khi tôi thức dậy vào buổi sáng (lúc nào cũng với sự nặng nề và buồn bã lớn), câu hỏi này đến trong tâm trí tôi: "Tôi có đang phục vụ Đức Chúa Trời hay không?" Không phải tôi nghi ngờ lẽ thật của sự nghiệp cao quý mà tôi đang dấn thân; tôi dám bước vào cõi đời đời, và ra trước Quan Án của tôi, rằng nay tôi chịu khổ vì lẽ thật — vì tôi không thể chịu được việc Chủ tôi, Đấng là Vua sinh ra tự do, phải nộp thuế cho bất cứ tấm khiên hay mảnh sành nào của đất. Ôi ước gì tôi có thể giữ mão triều trên đầu Vua cao quý của tôi bằng cánh tay tội lỗi của mình, dù nó có bị chặt lìa khỏi bả vai trong sự phục vụ ấy. Nhưng cái miệng bị đóng kín của tôi, những ngày Sa-bát câm lặng của tôi, ký ức về sự tương giao của tôi với Đấng Christ, trong nhiều ngày tươi đẹp, tươi đẹp tại Anwoth, trong khi nay Chủ tôi không được phục vụ bởi lưỡi tôi như thuở ấy, đã gần như bẻ gãy đức tin tôi làm đôi. Song trong những lúc tôi cảm nhận sâu nhất cơn giận của Ngài, tôi nhìn xuyên qua đám mây mà thấy rằng tôi đã sai; và Ngài, trong tình yêu đối với linh hồn tôi, đã nhận lấy cuộc tranh cãi giữa đức tin và những sự cảm nhận, và một sắc lệnh đã được ban ra về phía Đấng Christ trong đó, và tôi ký tên vào sắc lệnh ấy. Đường lối của Chúa là công bằng, nhưng tội lỗi của tôi thường lấn át đức tin tôi. Tôi chưa được biết đến đúng mức: vì trừ những sự bùng nổ công khai, tôi chẳng thiếu điều gì mà Giu-đa và Ca-in đã có; chỉ có Ngài đã vui lòng ngăn tôi trước trong sự thương xót, và ném tôi vào một cơn sốt của tình yêu dành cho chính Ngài, và sự vắng mặt của Ngài làm cơn sốt của tôi đau đớn nhất. Và bên cạnh đó, Ngài đã thăm viếng linh hồn tôi và tưới nó bằng những sự an ủi của Ngài. Nhưng tôi vẫn chưa có điều tôi muốn. Sự thiếu vắng sự chiếm hữu thật và cảm nhận được là cái chết duy nhất của tôi. Tôi biết Đấng Christ thương xót tôi trong điều này.

Những người lớn, những bạn bè đã làm điều cho tôi, đã khô cạn như những dòng suối mùa đông. Mọi người đều nói: "Đừng dính dáng đến người đó; điều tốt nhất cho hắn là ra khỏi vương quốc." Vậy tôi thấy họ chán tôi. Nhưng, hãy tin tôi, tôi hết sức vui lòng để Đấng Christ đập vỡ mọi thần tượng của tôi ra từng mảnh. Điều đó đã mài sắc lại tình yêu cùn nhụt của tôi đối với Đấng Christ; tôi thấy Ngài ghen với tình yêu của tôi, và muốn có tất cả cho riêng mình. Tóm lại, sáu điều này là gánh nặng của tôi: 1. Tôi không ở trong vườn nho như những người khác; có lẽ vì Đấng Christ nghĩ tôi là cây khô, không đáng chỗ đứng của nó. Nhưng Đức Chúa Trời chớ để vậy! 2. Khốn thay, khốn thay, khốn thay đang đến trên mẹ điếm của tôi, hội thánh bội đạo này! Thời kỳ đang đến khi chúng ta sẽ ước có cánh chim bồ câu để bay trốn và ẩn mình. Ôi, vì sự hoang tàn của đất này! 3. Tôi thấy Chủ Giê-xu yêu dấu của tôi đi một mình (dường như vậy), than khóc trong bao gai. Những bạn bè ngã lòng của Ngài sợ rằng Vua Giê-xu sẽ thua trận. Nhưng Ngài phải thắng trận. 4. Tội lỗi của tôi và những tội của tuổi trẻ đã nổi lên chống lại tôi, và chúng muốn xen vào lời cáo trong những đau khổ của tôi, như những nguyên nhân đáng phạt trong sự công bình của Đức Chúa Trời; nhưng tôi cầu xin Đức Chúa Trời, vì cớ Đấng Christ, rằng Ngài sẽ không bao giờ cho chúng chỗ đó. 5. Khốn cho tôi, vì tôi không thể tôn cao Hoàng tử oai nghi, đáng kính, quyền năng, và vinh hiển của các vua trên đất. Thưa ngài, ngài có thể giúp tôi và thương xót tôi trong điều này; và quỳ gối, và chúc tụng danh Ngài, và mong những người khác làm vậy, rằng Ngài đã vui lòng, trong những đau khổ của tôi, khiến những kẻ vô thần, người theo Thiên Chúa giáo, và những kẻ thù quanh tôi phải nói: "Có vẻ Đức Chúa Trời ở với tù nhân này." Hãy để địa ngục và các quyền lực của địa ngục (tôi chẳng quan tâm) được thả ra chống lại tôi để làm điều tệ nhất, miễn là Đấng Christ, và Cha tôi, và Cha Ngài, được tôn cao trong những đau khổ của tôi. 6. Tình yêu của Đấng Christ đã làm tôi đau đớn: vì dù sự hiện diện của Ngài đã làm tôi hổ thẹn, và dìm tôi trong nợ nần, song Ngài thường rời đi khi tình yêu tôi dành cho Ngài đang bùng cháy. Ngài dường như trông như một chàng rể kiêu hãnh, không chịu nhìn một kẻ nghèo hèn đang chết vì yêu. Tôi sẽ không nói Ngài là chúa tể. Nhưng tôi biết Ngài khôn ngoan khi ẩn mình khỏi một đứa trẻ và một kẻ dại, kẻ lấy một nụ hôn của Đấng Christ làm thần tượng và làm thần, đó là sự thờ hình tượng. Tôi sợ rằng tôi tôn thờ những sự an ủi của Ngài hơn chính Ngài, và rằng tôi yêu những trái táo của sự sống hơn cây sự sống.

Thưa ngài, xin viết thư cho tôi. Xin gửi lời tôi đến vợ ngài. Nguyện sự thương xót là phần của bà. Nguyện ân điển ở với ngài.

Người thuộc về ngài, trong Chúa Giê-xu yêu dấu nhất của Ngài,

S. R.

ABERDEEN, 1637.

163. Gửi John Stuart, Provost of Ayr.—Nhìn lại những thử thách đã qua—Những ý nghĩ khắc nghiệt về Đấng Christ—Những thập tự giá—Hy vọng

CLXIII.—Gửi JOHN STUART, Provost of Ayr

(NHÌN LẠI NHỮNG THỬ THÁCH ĐÃ QUA—NHỮNG Ý NGHĨ KHẮC NGHIỆT VỀ ĐẤNG CHRIST—NHỮNG THẬP TỰ GIÁ—HY VỌNG.)

THƯA NGÀI ĐÁNG TRỌNG VÀ YÊU DẤU TRONG CHÚA CHÚNG TA,—Nguyện ân điển, sự thương xót, và sự bình an ở cùng ngài.—Tôi đã được tươi mới và an ủi bởi thư của ngài. Điều tôi đã viết cho ngài, để an ủi ngài, tôi không nhớ; nhưng tôi tin rằng tình yêu sẽ tiên tri về nhà, như nó mong muốn. Tôi ước mình có thể giúp ngài ngợi khen danh lớn và thánh của Ngài, Đấng giữ chân các thánh đồ của Ngài, và đã đếm mọi bước đi của ngài. Tôi biết Chúa yêu dấu nhất của chúng ta sẽ tha thứ và bỏ qua những sai lầm và nhầm lẫn chân thành của chúng ta, khi chúng ta để tâm đến sự vinh hiển của Ngài; song tôi biết rằng chẳng ai trong các ngài đã thấy nửa còn lại, và mặt ẩn giấu, của cuộc trở về nhà kỳ diệu của các ngài với chúng ta một lần nữa. Tôi tin chắc các ngài sẽ còn nói rằng sự thương xót của Đức Chúa Trời đã thổi buồm của các ngài trở lại Ireland một lần nữa.

Thưa ngài đáng trọng và yêu dấu, tôi không thể không cho ngài biết về tình trạng hiện tại của tôi, để ngài có thể đi một sứ mệnh cho tôi đến Chủ cao cả và hoàng gia của tôi, Đấng mà tôi khoe mình suốt ngày. Tôi tự hào về tình yêu của Ngài (không, tôi chúc phước cho chính mình, và khoe mình về phần hiện tại của tôi còn hơn) như bất cứ người nghèo nào có thể tự hào về triều đình của một vua trần gian, hay về một vương quốc. Thứ nhất, tôi rất thường lật cả hai mặt của thập tự giá mình, đặc biệt là những ngày Sa-bát câm lặng của tôi; không phải vì tôi muốn tìm một chỗ cong hay khuyết trong tình yêu của Chúa tôi, mà vì tình yêu của tôi đau ốm với những tưởng tượng và sợ hãi. Chúa có đang tiến hành một vụ kiện chống lại tội lỗi của tôi, mà tôi chưa thấy rõ, hay không, tôi không biết. Ước muốn của tôi là đi cho ngay thẳng, và không phun bụi đất (nếu, với sự tôn kính Ngài, tôi được phép dùng một từ như vậy) vào mặt của Đấng Yêu Dấu duy nhất, duy nhất của tôi; nhưng nỗi sợ tội lỗi là kẻ mách lẻo giữa tôi và Đấng Christ, và cứ thì thầm những điều xấu về Chúa tôi, để làm yếu đức tin tôi. Tôi thà để một đám mây che phủ những sự an ủi của mình bởi những sứ điệp ấy, còn hơn để đức tin mình bị tổn thương; vì, nếu Chúa tôi không bị tôi làm điều sai, quả thật tôi mong ân điển để chẳng quan tâm điều gì xảy đến cho tôi. Tôi mong không tin cũng không tín nhiệm nỗi buồn của mình, kẻ có thể biến bạn tốt nhất của tôi là Đấng Christ thành kẻ nói dối. Khốn thay, khốn thay cho tất cả những kẻ nói xấu Đấng Christ! Do đó những ý nghĩ này thức dậy với tôi vào buổi sáng, và đi ngủ với tôi. Ôi, một thân thể câm có thể làm được sự phục vụ gì trong nhà Đấng Christ! Ôi, tôi nghĩ lời của Đức Chúa Trời cũng bị cầm tù! Ôi, tôi là cây khô! Than ôi, tôi chẳng trồng được cũng chẳng tưới được! Ôi, nếu Chúa tôi chỉ dùng tôi làm phân, để làm mập và làm màu mỡ những luống lúa của Ngài trên Núi Si-ôn! Ôi, nếu tôi chỉ được nói với ba bốn cậu bé chăn bò về Chủ đáng trọng của tôi, tôi sẽ mãn nguyện làm người hèn mọn và mờ nhạt nhất trong mọi mục sư trong đất này, và sống ở bất cứ nơi nào, trong bất cứ nhà kho thấp hèn nào của Đấng Christ! Nhưng Ngài phán: "Này anh, Ta sẽ không sai ngươi; Ta không có việc gì cho ngươi ở đằng ấy." Ước muốn phục vụ Ngài của tôi đau ốm vì ghen tuông, e rằng Ngài không muốn dùng tôi. Thứ hai, điều này được tiếp nối bởi một điều khác. Ôi! mọi điều tôi đã làm tại Anwoth, công việc tốt đẹp mà Chủ tôi đã bắt đầu ở đó, giống như một con chim chết trong vỏ trứng; và vậy tôi sẽ có gì để trình ra về mọi lao khổ của mình, trong ngày tôi ra trước mặt Ngài, khi Chủ vườn nho gọi những người làm công, và trả công cho họ? Thứ ba, nhưng quả thật, khi gió ngọt ngào của Đấng Christ thổi đúng hướng, tôi ăn năn, và tôi cầu xin Đấng Christ hãy bắt sự buồn bã hay cãi cọ, vô tín của tôi phải nộp tiền bảo đảm giữ hòa khí [NEEDS REVIEW: "take law-burrows" — thuật ngữ luật Scots, nghĩa đen là bắt nộp tiền bảo đảm không gây hại]. Lạy Chúa, xin quở trách những kẻ đặt điều xấu giữa một đầy tớ nghèo như tôi và Chủ tốt lành của tôi. Rồi tôi nói, dù thập tự giá đen có muốn hay không, tôi cũng phải trèo lên bằng tay và chân đến cùng Chúa tôi. Nay tôi đang từ lòng mình hối tiếc rằng tôi đã chiều theo luật pháp (người chồng cũ đã chết của tôi) đến nỗi cảm nhận cơn thịnh nộ trong Chúa Giê-xu ngọt ngào của tôi. Tôi thà nhận tiền công để biện hộ cho ân điển của Đức Chúa Trời, vì tôi thấy mình là con nợ đã thề của Đấng Christ; và lẽ thật là (nói về Chúa tôi điều tôi không thể chối), tôi đã ngập đầu ngập cổ, chìm đắm trong nhiều món nợ đối với tình yêu và sự thương xót của Ngài.

Ngài đối đãi với tôi đôi khi đến nỗi tôi gần như xấu hổ không dám xin thêm cho bữa trà chiều, mà sống mãn nguyện (cho đến bữa tiệc cưới của Chiên Con) với điều Ngài ban cho. Nhưng tôi không biết sao tình yêu lại tham lam và khó chiều đến vậy. Vì hoặc Chúa Giê-xu tôi đã dạy tôi thói xấu, không mãn nguyện với một chỗ ngồi, trừ khi đầu tôi gối trong lòng Ngài, và trừ khi tôi được nuôi bằng sự béo tốt của nhà Ngài; hoặc tôi đã trở nên khó tính một cách thiếu kiên nhẫn, và khó chiều, như thể Đấng Christ bị bắt buộc, dưới thập tự giá này, chẳng làm việc gì khác ngoài bồng tôi trong tay, và như thể tôi có quyền đòi hỏi bởi công đức vì đã chịu khổ vì Ngài. Nhưng tôi ước Ngài ban cho tôi ân điển để học đi bằng chân mình, và học sống không cần những sự an ủi của Ngài, và tạ ơn và tin cậy, khi mặt trời không ở trên bầu trời của tôi, và khi Đấng Yêu Dấu của tôi vắng nhà, đi làm việc khác. Ôi, tôi có sự bình an ngọt ngào biết bao, khi tôi thấy Đấng Christ nắm giữ và tôi kéo; khi tôi trèo lên và Ngài đè tôi xuống; khi tôi nắm chặt Ngài và ôm lấy Ngài, và Ngài dường như nới lỏng tay và chạy khỏi tôi! Tôi nghĩ thậm chí có một niềm vui ngọt ngào của đức tin, và sự mãn nguyện, và bình an, trong chính sự thử thách thiếu tử tế của Ngài, vì đức tin tôi nói: "Đấng Christ không thật lòng nghiêm khắc với tôi, mà đang thử xem tôi có thể tử tế với chiếc mặt nạ và đám mây che phủ Ngài, cũng như với khuôn mặt xinh đẹp của Ngài không." Tôi chúc tụng danh lớn của Ngài rằng tôi yêu tấm màn che mặt Ngài, cho đến khi Đức Chúa Trời ban điều tốt hơn; vì đức tin có thể hôn những lời quở trách thử thách của Đức Chúa Trời khi Ngài gọi một tội nhân bằng biệt danh: "Con chó, không đáng ăn bánh với con cái" (Mác 7:27, 28). Tôi cho đó là vinh dự khi Đấng Christ gọi sai tên tôi, và quở trách tôi. Tôi sẽ nhận điều đó tốt lành từ Ngài, dù tôi sẽ không chịu đựng tốt nếu người khác đối xử thân mật như vậy; nhưng vì tôi là người của Ngài (cảm tạ Đức Chúa Trời), Ngài có thể dùng tôi như Ngài đẹp lòng. Tôi phải nói, các thánh đồ có một đời sống ngọt ngào giữa họ và Đấng Christ. Có nhiều sự an ủi ngọt ngào của tình yêu giữa Ngài và họ, khi Ngài ăn cỏ giữa những hoa huệ, và vào vườn Ngài, và bày tiệc mật ong, và uống rượu và sữa của Ngài, và kêu lên: "Hãy ăn, hỡi các bạn: hãy uống, phải, hãy uống cho say sưa, hỡi kẻ yêu dấu." Một giờ của lao khổ này đáng giá cả một tàu đầy niềm vui say sưa và bùn lầy của thế gian; không, ngay cả cổng thiên đàng cũng là phía nắng của sườn đồi, và chính là vườn của thế gian. Vì những người của thế gian này có những thập tự giá ngoại đạo và phàm tục của riêng họ; và khốn cho họ và những thập tự giá bị rủa sả của họ; vì những điều xấu của họ được ướp bằng sự báo thù của Đức Chúa Trời, và những điều xấu của chúng ta được nêm bằng phước lành của Cha chúng ta. Đến nỗi những kẻ chọn Đấng Christ, và bán mọi sự vì Ngài, không phải là kẻ dại. Đó không phải là chợ của trẻ con, cũng không phải là vụ mua bán mù quáng; chúng ta biết rõ mình được gì, và mình cho đi gì.

Còn về bất cứ quyết định nào đi đến vương quốc khác, tôi không dám nói một lời. Hy vọng được thả của tôi đã lạnh, hy vọng được trở lại vườn nho được chăm sóc kém của Chủ tôi lại càng lạnh hơn. Tôi không có chỗ ngồi nào cho đức tin mình ngồi, ngoài sự toàn năng trần trụi, và cánh tay thánh và ý tốt của Đức Chúa Trời. Ở đây tôi mong ở lại, và thả neo, và trú đông, cho đến khi Đức Chúa Trời ban thời tiết tốt trở lại, và vui lòng đưa mẹ điếm của tôi về nhà Ngài. Ôi, nếu chồng bà chịu tử tế đến nỗi đi tìm bà ra khỏi nhà thổ, và đuổi những tình nhân của bà lên đồi! Nhưng sẽ có những ngày buồn thảm trước khi đến lúc đó. Xin nhớ đến những xiềng xích của tôi. Nguyện ân điển ở với ngài.

Người thuộc về ngài, trong Chúa Giê-xu chúng ta,

S. R.

ABERDEEN, 1637.

164. Gửi Ninian Mure, một người trong gia đình Cassincarrie.—Khuyên một thanh niên

CLXIV.—Gửi NINIAN MURE [xem Thư CXCI.], một người trong gia đình Cassincarrie

[Chúng ta không biết gì hơn về Ninian Mure ngoài việc ông là một giáo dân của Anwoth. Tên "Mure" được tìm thấy trên một số ngôi mộ trong nghĩa trang cổ, trong đó ngôi mộ cổ nhất và thú vị nhất là ngôi sau đây, ở phía đông của đống đổ nát được bao quanh:—

"Bước đi với Đức Chúa Trời trong sự trong sạch của đời sống,

Trong Đấng Christ tôi đã chết, và kết thúc mọi tranh chiến.

Vì trong linh hồn tôi Đấng Christ đã ngự tại đây bởi ân điển;

Nay linh hồn tôi ngự trong vinh quang của mặt Ngài.

Vậy thân thể tôi sẽ không ở lại đây,

Nhưng chắc chắn sẽ sống lại trong vinh quang trọn vẹn."

"Marion Mure, vợ của Cullindock,

Qua đời năm 1612."]

(MỘT THANH NIÊN ĐƯỢC KHUYÊN RĂN.)

BẠN YÊU DẤU,—Tôi đã nhận được thư của bạn. Nay tôi nài xin bạn, trong buổi sáng của đời bạn, hãy tìm kiếm Chúa và mặt Ngài. Hãy coi chừng những điều dại dột của tuổi trẻ nguy hiểm, một thời kỳ hiểm nghèo cho linh hồn bạn. Đừng yêu thế gian. Hãy giữ đức tin và lẽ thật với mọi người trong các giao ước và mua bán của bạn. Hãy bước đi với Đức Chúa Trời, vì Ngài thấy bạn. Đừng làm điều gì ngoài điều bạn có thể và sẽ làm nếu dây mắt bạn đang đứt, và hơi thở bạn đang lạnh dần. Bạn đã nghe lẽ thật của Đức Chúa Trời từ tôi, hỡi lòng yêu dấu của tôi, hãy theo nó, và đừng lìa bỏ nó. Hãy quý Đấng Christ và sự cứu rỗi hơn cả thế gian. Sống theo thói và đường lối của phần còn lại của thế gian sẽ không đưa bạn đến thiên đàng; nếu không có đức tin nơi Đấng Christ, và sự ăn năn, bạn không thể thấy Đức Chúa Trời. Hãy chịu khó vì sự cứu rỗi; hãy lao tới đích để được giải thưởng của sự kêu gọi cao. Nếu bạn không canh chừng chống lại những điều ác ngày đêm vây quanh bạn, bạn sẽ bị tụt lại. Hãy coi chừng sự nói dối, thề thốt, ô uế, và các việc còn lại của xác thịt; vì "vì những điều đó mà cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời đến trên con cái của sự không vâng phục." Dù chúng có vẻ ngọt ngào đến đâu trong hiện tại, song cuối cùng của những đường lối ấy là cơn thịnh nộ đời đời của Đức Chúa Trời, và sự tối tăm hoàn toàn, nơi có khóc lóc và nghiến răng. Nguyện ân điển ở với bạn.

Mục sư yêu mến bạn,

S. R.

ABERDEEN, 1637.

165. Gửi Ông Thomas Garven.—Sự bất xứng cá nhân—Ân điển chỉ từ Đấng Christ—Khao khát Ngài

CLXV.—Gửi ÔNG THOMAS GARVEN

[THOMAS GARVEN, một trong các mục sư của Edinburgh. "Cuộc đời R. Blair," do Row viết, kể về việc ông bị Vua trục xuất khỏi thành phố năm 1662, vì ông trung thành với Trưởng lão chế.]

(SỰ BẤT XỨNG CÁ NHÂN—ÂN ĐIỂN CHỈ TỪ ĐẤNG CHRIST—KHAO KHÁT NGÀI.)

THƯA ANH EM ĐÁNG KÍNH VÀ YÊU DẤU,—Nguyện ân điển, sự thương xót, và sự bình an ở cùng anh em. Tôi lấy làm tiếc rằng điều mà niềm vui và nỗi buồn đã rút ra từ ngòi bút bị cầm tù của tôi trong những cơn yêu thương đã khiến anh em và nhiều con cái của Đức Chúa Trời tin rằng có điều gì đó trong một cây sậy gãy như tôi. Trừ việc ân điển của Đấng Christ đã mua một thân thể đã bán như vậy, tôi không biết người ta còn có thể nghĩ gì về tôi, hay mong đợi gì nơi tôi. Vốn liếng của tôi ít hơn (Chúa tôi biết tôi nói thật) nhiều người tin. Những âm thanh rỗng của tôi đã hứa quá nhiều. Tôi sẽ vui mừng được nằm dưới chân Đấng Christ, và hứng và nhận những mảnh vụn, hay những mẩu cũ của bất cứ ân điển nào, rơi từ những ngón tay ngọt ngào của Ngài xuống cho những tội nhân khốn cùng. Tôi thường nằm, một cách lạ lùng, nhìn vào các cửa sổ của Vua. Chắc chắn tôi không xứng đáng có một chỗ ngồi trên sàn sảnh của Vua; tôi chỉ thường nhìn từ xa, vừa sợ hãi vừa như người xa lạ, đến khuôn mặt xinh đẹp nhất ấy, sợ rằng Ngài bảo tôi quay mặt khỏi Ngài. Tội lỗi của tôi nổi lên trên tôi, và tôi không có lời đáp nào cho nó. Tôi đã dâng lưỡi mình cho Đấng Christ, và những lao khổ của tôi trong nhà Ngài: và tôi nào biết điều đó có nghĩa gì, khi Đấng Christ không nhận món quà nghèo hèn của tôi? Khi tình yêu không nhận, chúng ta giải thích rằng nó sẽ chẳng nhận cũng chẳng cho, chẳng vay cũng chẳng cho vay. Song Đấng Christ có một la bàn biển khác mà Ngài đi theo, khác với những ý nghĩ ngắn ngủi và thô thiển của tôi. Tôi để phần của Ngài lại cho chính Ngài. Tôi không dám giải thích sự đối đãi của Ngài như nỗi buồn và sự thiếu tin thường ra lệnh cho tôi. Tôi thường nhìn bằng đôi mắt mờ và mù đến thập tự giá của Chúa tôi; và khi tôi nhìn nhầm mặt của thập tự giá Ngài, tôi biết mình đã bước hụt và trượt ngã. Chắc chắn, tôi thấy mình không có chân riêng để đưa tôi đến thiên đàng: tôi phải đi vào cổng thiên đàng, mượn sức từ Đấng Christ.

Tôi thường nghĩ: "Ôi, nếu Ngài chỉ cho tôi phép được yêu Ngài, và nếu Đấng Christ chỉ mở ra những hàng hóa của Ngài, và những nếp gấp, đường quanh co, và góc khuất vô hạn của tình yêu làm linh hồn vui thỏa của Ngài, và cho tôi thấy nó, mặt sau và mặt trước; và cho tôi phép chỉ đứng bên cạnh nó, như một người đói đứng bên thức ăn, để được no nê sự ngạc nhiên, như lời mở đầu cho sự no nê hưởng thụ!" Nhưng, quả thật, tôi nghĩ đôi mắt ô uế của tôi sẽ làm ô uế tình yêu xinh đẹp của Ngài khi nhìn vào nó. Hoặc cơn đói của tôi quá khiêm nhường (nếu có thể nói vậy), hoặc tôi không xét xem được phép yêu Đấng Christ là vinh dự lớn lao biết bao. Ôi, ước gì Ngài thương xót một tù nhân, và tuôn một trận lụt xuống đất khô! Đối với Ngài, việc làm đầy một kẻ như tôi chẳng là gì; một cái nhìn của Ngài sẽ làm cho tôi được nhiều điều tốt lành cho thế gian, và chẳng hại gì cho Ngài. Tôi biết mình chưa đạt đến điểm với tình yêu của Đấng Christ: tôi chưa được trang bị cho nhiều như tôi muốn có. Hy vọng của tôi ngồi bên cạnh cơn đói đen tối lớn: và chắc chắn tôi không thể không nghĩ rằng có nhiều tình yêu ấy được định sẵn cho tôi hơn điều tôi hiện hiểu, và rằng tôi chưa biết trọng lượng của khoản lương hưu mà Vua sẽ ban cho tôi. Tôi sẽ vui mừng nếu tờ hóa đơn đói khát của tôi được phép nằm bên Đấng Christ, chờ đợi một câu trả lời. Nay tôi sẽ no nê và vui mừng, nếu tôi được một của bố thí của người nghèo của tình yêu ngọt ngào nhất ấy; nhưng tôi tin chắc rằng có một chiếc giường đã dọn sẵn cho Đấng Christ và tôi, và rằng chúng ta sẽ no nê tình yêu trong đó. Và tôi thường nghĩ, khi niềm vui của tôi đã cạn, và xuống đến mức thấp nhất, rằng tôi sẽ chẳng xin gì hơn ngoài các quyền của tôi được đóng dấu lớn của Vua, và rằng đôi mắt này của tôi có thể thấy tay Đấng Christ cầm bút.

Nếu Chúa anh em gọi anh em đến sự chịu khổ, đừng ngã lòng; sẽ có một khoản trợ cấp mới của Vua cho anh em khi anh em đến đó. Một trong những chiếc gối mềm nhất của Đấng Christ đã được đặt dưới đầu các nhân chứng của Ngài, dù họ thường phải đặt đôi chân trần của mình giữa những gai góc. Ngài đã đưa linh hồn nghèo khó của tôi đến chỗ mong muốn và ước ao: "Ôi ước gì tro tàn của tôi, và thứ bột tôi sẽ tan ra, có những cái lưỡi được lên dây tốt để ngợi khen Ngài!"

Vậy trong lúc vội vàng, mong mỏi những lời cầu nguyện và ngợi khen của anh em, tôi gửi gắm anh em cho Chủ ngọt ngào, ngọt ngào của tôi, Chúa đáng tôn của tôi, Đấng mà tôi nắm giữ mọi sự. Nguyện ân điển ở với anh em.

Người thuộc riêng về anh em, trong Chúa Giê-xu ngọt ngào của Ngài,

S. R.

ABERDEEN, 1637.

166. Gửi Cardoness, bậc Trưởng lão.—Lương tâm tốt—Đấng Christ tử tế với những người chịu khổ—Trách nhiệm—Tuổi trẻ

CLXVI.—Gửi CARDONESS, bậc Trưởng lão

(LƯƠNG TÂM TỐT—ĐẤNG CHRIST TỬ TẾ VỚI NHỮNG NGƯỜI CHỊU KHỔ—TRÁCH NHIỆM—TUỔI TRẺ.)

THƯA NGÀI ĐÁNG KÍNH,—Tôi mong nghe tin linh hồn ngài được thịnh vượng thế nào. Tôi lấy làm lạ rằng ngài không viết thư cho tôi; vì Đức Thánh Linh làm chứng cho tôi rằng tôi không thể, tôi không dám, tôi không nỡ, quên ngài, cũng như những linh hồn ở với ngài, là những người đã được chuộc bởi huyết của Người Chăn Lớn. Các ngài ở trong lòng tôi trong những canh đêm; các ngài là niềm vui và mão triều của tôi trong ngày của Đấng Christ. Lạy Chúa, xin làm chứng cho tôi, nếu linh hồn tôi khao khát điều gì ngoài thiên đàng, hơn sự cứu rỗi của các ngài. Xin Đức Chúa Trời đặt tôi lên cán cân công bằng, và thử tôi trong điều này.

Hãy yêu thiên đàng; hãy để lòng ngài hướng về nó. Lên, lên, và thăm Đất Mới và xem Thành Tốt Đẹp, và Ngai Trắng, và Chiên Con, Chồng của cô dâu trong y phục Chú Rể, ngồi trên đó. Đã đến lúc linh hồn ngài ném mình, và mọi gánh nặng của ngài, lên Đấng Christ. Tôi nài xin ngài bởi những vết thương của Đấng Cứu Chuộc ngài, và bởi sự ra trước mặt Ngài của ngài, và bởi sự cứu rỗi của linh hồn ngài, đừng phí thêm thời gian nữa; hãy chạy nhanh, vì đã muộn. Đức Chúa Trời đã thề bởi chính Ngài, Đấng đã dựng nên thế gian và thời gian, rằng sẽ không còn thì giờ nữa (Khải. 10:6). Ngài nay đang ở ngay biên giới của đời sau. Chúa ngài không thể bị trách vì đã không cảnh báo ngài. Tôi đã dạy lẽ thật của Đấng Christ cho ngài, và đã rao truyền toàn bộ ý chỉ của Đức Chúa Trời cho ngài; và tôi đã đứng trước Chúa vì ngài, và tôi sẽ còn đứng nữa. Hãy tỉnh thức, tỉnh thức để làm điều công chính. Đừng nghĩ được nhẹ gánh nặng và những món nợ trên nhà mình bằng cách áp bức ai, hay nghiêm khắc với những người dưới quyền ngài. Hãy nhớ tôi đã cố gắng bước đi trước mặt ngài trong việc này thế nào, như một tấm gương. "Nầy, tôi ở đây, hãy làm chứng nghịch cùng tôi, trước mặt Đức Giê-hô-va và trước mặt đấng chịu xức dầu của Ngài: Tôi có cướp bò ai? Tôi có cướp lừa ai? Tôi có lừa gạt ai? Tôi có hà hiếp ai chăng?" (1 Sa-mu-ên 12:3). Ai biết linh hồn tôi nuôi mình bằng một lương tâm tốt thế nào, khi tôi nhớ lại tôi đã tiêu hao thân thể này trong việc chăn những chiên con của Đấng Christ ra sao?

Lúc mới vào đây, tôi thú nhận, tôi đã nổi giận với Chúa tôi, vì Ngài đã ném tôi qua hàng rào của vườn nho, như một cây khô, và không muốn dùng sự phục vụ của tôi nữa. Những ngày Sa-bát câm lặng của tôi đã bẻ gãy lòng tôi, và tôi không chịu được an ủi. Nhưng nay Đấng mà linh hồn tôi yêu mến đã trở lại, và Ngài vui lòng đãi tôi bằng những nụ hôn của tình yêu Ngài. Một Vua dùng bữa với tôi, và cam tùng hương của Ngài tỏa mùi thơm. Chúa là chứng nhân của tôi ở trên, rằng tôi viết lòng mình cho ngài. Tôi chưa từng biết, bởi chín năm giảng đạo của mình, nhiều về tình yêu của Đấng Christ, như Ngài đã dạy tôi tại Aberdeen, bởi sáu tháng tù. Tôi giao cho ngài trong danh Đấng Christ việc giúp tôi ngợi khen; và tỏ cho dân ấy và xứ ấy biết sự nhân từ của Chúa đối với linh hồn tôi, để những đau khổ của tôi có thể phần nào giảng cho họ khi tôi im lặng. Ngài đã khiến tôi nay biết rõ hơn trước, thế nào là bị đóng đinh với thế gian. Nay tôi sẽ không đổi một chén nước lạnh lấy mọi sự tử tế của thế gian. Tôi không nợ nó sự phục vụ nào: tôi không phải là con nợ của xác thịt. Chúa Giê-xu tôi đã âu yếm tù nhân của Ngài, và có những ý nghĩ yêu thương về tôi. Tôi sẽ không đổi những tiếng thở dài của mình lấy tiếng cười của những kẻ thù. Thưa ngài, tôi viết điều này để cho ngài biết, để ngài biết rằng đó là lẽ thật của Đấng Christ mà nay tôi chịu khổ vì, và rằng Ngài đã đóng ấn những đau khổ của tôi bằng những sự an ủi của Thánh Linh Ngài trên linh hồn tôi; và tôi biết Ngài không đóng ấn Ngài lên tờ giấy trắng.

Nay, thưa ngài, tôi không có sự an ủi nào thuộc đất, ngoài việc biết rằng tôi đã đính hôn, và sẽ trình một cô dâu cho Đấng Christ trong hội chúng ấy. Chúa đã ban cho ngài nhiều, và vì vậy Ngài sẽ đòi lại ngài nhiều. Hãy đếm các ta-lâng của ngài, và xem ngài có gì để trả lại. Ngài không thể bị thuyết phục đủ về sự ngắn ngủi của thời gian mình. Tôi giao cho ngài việc viết thư cho tôi, và trong sự kính sợ Đức Chúa Trời hãy thành thật với tôi, rằng ngài đã làm cho sự cứu rỗi mình chắc chắn hay chưa. Tôi tin chắc, và hy vọng điều tốt nhất; nhưng tôi biết rằng những sổ sách của ngài với Quan Án của ngài thì nhiều và sâu. Thưa ngài, đừng bị lừa dối, đừng bỏ qua điều duy nhất của ngài (Phi-líp 3:13), điều cần thiết duy nhất của ngài (Lu-ca 10:42), phần tốt mà sẽ không bị cất khỏi ngài. Hãy nhìn xa hơn thời gian: những sự ở đây chỉ là ánh trăng. Những kẻ vui thích với những bóng hình, và bị lừa dối bởi những chiếc lông bay trong không khí, chỉ có trí khôn của trẻ con.

Hãy khuyên các con ngài, trong buổi sáng của đời chúng, bắt đầu tìm kiếm Chúa, và nhớ Đấng Tạo Hóa mình trong những ngày còn thơ ấu (Truyền đạo 12:1), để tẩy sạch đường lối mình, bằng cách cẩn thận theo lời Đức Chúa Trời (Thi thiên 119:9). Tuổi trẻ là tuổi như gương. Sa-tan tìm thấy một buồng đã quét sạch, phần lớn, trong tuổi trẻ, và một chỗ ở được trang hoàng cho chính hắn và đoàn tùy tùng hắn. Hãy để Chúa có bông hoa của tuổi chúng; của lễ tốt nhất thuộc về Ngài. Hãy dạy chúng điều này, rằng chúng có một linh hồn, và rằng đời này chẳng là gì so với cõi đời đời. Chúng sẽ rất cần sự dẫn dắt của Đức Chúa Trời trong thế gian này, để dẫn chúng qua những tảng đá mà hầu hết loài người đâm vào; nhưng càng cần hơn nữa khi đến giờ chết, và sự ra trước mặt Đấng Christ của chúng. Ôi ước gì có một tấm lòng như vậy trong chúng, để kính sợ danh của Đức Chúa Trời lớn và đáng kính, Đấng đã dành những điều lớn lao cho những kẻ yêu mến và kính sợ Ngài! Tôi cầu xin Đức Chúa Trời là phần của chúng. Hãy tỏ cho những giáo dân khác của tôi biết, rằng tôi viết cho họ những lời chúc tốt đẹp nhất của tôi, và những phước lành của mục sư hợp pháp của họ. Hãy nói với họ thay tôi, rằng tôi nài xin họ, bởi lòng thương xót của Đấng Christ, hãy ghi nhớ đạo lý của Chúa và Cứu Chúa Giê-xu Christ chúng ta, mà tôi đã dạy họ; để họ nắm lấy sự sống đời đời, cùng tranh chiến vì đức tin của Phúc Âm, và làm cho sự cứu rỗi mình chắc chắn. Hãy bước đi trong tình yêu, và làm điều công chính; hãy tìm sự bình an; hãy yêu thương nhau. Hãy chờ đợi sự đến của Chủ và Quan Án chúng ta. Đừng nhận đạo lý nào trái với điều tôi đã truyền cho các ngài. Nếu các ngài sa ngã, và quên nó, và quên Giáo lý vấn đáp mà tôi đã dạy các ngài, và như vậy lìa bỏ sự thương xót của chính mình, nguyện Chúa làm Quan Án giữa các ngài và tôi. Tôi lấy trời và đất làm chứng, rằng những kẻ như vậy sẽ hư mất đời đời. Nhưng nếu họ phục vụ Chúa, phần thưởng của họ sẽ lớn khi họ và tôi đứng trước Quan Án chúng ta. Hãy tiến lên núi, để gặp Đức Chúa Trời; hãy trèo lên, vì Cứu Chúa các ngài gọi các ngài. Có lẽ Đức Chúa Trời sẽ gọi ngài về nơi an nghỉ, khi tôi ở xa ngài; nhưng ngài có tình yêu của tôi, và những ước muốn của lòng tôi cho sự an lành của linh hồn ngài. Đấng thánh khiết, xin giữ ngài khỏi vấp ngã, và lập ngài vững vàng, cho đến sự hiện ra vinh hiển của Ngài.

Mục sư yêu mến và hợp pháp của ngài,

S. R.

ABERDEEN, 1637.

167. Gửi Phu nhân Boyd.—Những bài học trong trường nghịch cảnh

CLXVII.—Gửi PHU NHÂN BOYD của tôi [Thư CVII.]

(NHỮNG BÀI HỌC TRONG TRƯỜNG NGHỊCH CẢNH.)

THƯA BÀ,—Nguyện ân điển, sự thương xót, và sự bình an từ Đức Chúa Trời là Cha chúng ta, và từ Chúa Giê-xu Christ chúng ta, được nhân lên trên bà.

Tôi đã lý luận với con trai bà một cách đầy đủ; tôi vui mừng thấy cậu ấy quay mặt về hướng đúng, nay khi các quý tộc yêu phía nắng của Phúc Âm nhất, và sợ rằng Đấng Christ thiếu lính, và sẽ không thể tự lo cho mình.

Thưa bà, những món nợ nghĩa vụ của chúng ta đối với Đấng Christ không nhỏ; sự tự do của ân điển và của sự cứu rỗi là điều kỳ diệu của loài người và các thiên sứ. Nhưng sự thương xót trong Chúa chúng ta khinh chê tiền công. Bà có bổn phận tôn cao Đấng Christ, Đấng đã ban cho bà đôi mắt để nhận ra ma quỷ nay đang ra mặt trong bộ đồ trắng, và sự thờ hình tượng và bội đạo của thời đại, được rửa sạch bằng những cớ đẹp đẽ; nhưng da thì đen và nước thì dơ. Tôi thú nhận, đó hẳn là một nghệ thuật, để rửa một con quỷ đen, và làm nó trắng.

Tôi đang trong những lúc lên xuống lạ lùng, và bảy lần một ngày tôi mất đất. Tôi thường bị đặt vào chỗ bơi lội; và rồi chân tôi lại được đặt trên Vầng Đá cao hơn tôi. Ngài nay đã cho tôi thấy bốn điều mà trước đây tôi chưa từng thấy: 1. Rằng Bữa Tiệc sẽ là tiệc lớn, ở trên sảnh lớn với Vua vinh quang Hoàng gia, khi bữa trà chiều, thức uống đứng, trong đồng vắng ảm đạm này, đã ngọt ngào như vậy. Khi Ngài thổi một nụ hôn từ xa đến những kẻ than khóc tan vỡ lòng tại Si-ôn, và chỉ gửi cho tôi những lời thăm hỏi chân thành của Ngài cho đến khi chúng ta gặp nhau, tôi bàng hoàng với sự kinh ngạc khi nghĩ sẽ ra sao, khi Đấng Đẹp Nhất trong các con trai loài người sẽ áp má ngọt ngào mềm mại của một Vua lên những má tội lỗi của những tội nhân nghèo khó. Ôi thời gian, thời gian, hãy đi nhanh, và mau đến ngày ấy! Lạy Chúa Giê-xu ngọt ngào, hãy chạy nhanh! hãy đến, bay như nai tơ hay linh dương trên các núi phân cách. Tôi nghĩ chúng ta nên đếm giờ cẩn thận, và thường xem mặt trời đã xuống thấp bao nhiêu. Vì tình yêu không có chữ "Dừng lại!" nó đau đớn, đau đớn trong chính nó, cho đến khi nó nắm lấy người được yêu.

2. Tôi thấy sự vắng mặt của Đấng Christ là bệnh của tình yêu và là cái chết của tình yêu. Cơn gió thổi từ hướng nơi Chúa Giê-xu tôi trị vì thì thơm ngát, êm dịu, vui mừng, và ấm lòng cho một linh hồn bị thiêu đốt bởi sự vắng mặt. Đó là một trận chiến đau đớn cho một linh hồn ốm vì yêu phải chiến đấu với sự vắng mặt và những trì hoãn. Lời "Chưa" của Đấng Christ là sự kinh ngạc của mọi khớp xương và chi thể của linh hồn. Một cái gật đầu của Ngài, khi Ngài ở dưới mặt nạ, đã là nửa món cầm cố. Nói: "Kẻ dại, ngươi có điều gì? Ngài đang đến," đã là sự sống cho một người chết. Tôi thường trong những ngày Sa-bát câm lặng của mình tìm một lời cáo mới với Chúa Giê-xu tôi (xin Đức Chúa Trời tha thứ cho tôi!), và tôi chẳng quan tâm nếu trong chén tôi có hai ba lạng cơn thịnh nộ đen.

3. Về điều thứ ba, tôi đã thấy sự ô uế ghê tởm của mình; nếu tôi được biết rõ, sẽ chẳng ai trong vương quốc này hỏi thăm tôi khỏe không. Nhiều người lấy mười của tôi làm một trăm, nhưng tôi là một kẻ giả hình sâu hơn, và một kẻ xưng đạo nông cạn hơn, mọi người tin. Đức Chúa Trời biết tôi không giả vờ. Nhưng tôi nghĩ những sổ sách của tôi một trang viết bằng chữ lớn, và sự thương xót của Ngài đối với một kẻ phá sản khốn cùng và khốn khổ như tôi ở trang kia, còn hơn một phép lạ. Nếu tôi có thể chạm đầu ngón tay vào một sự bảo đảm trọn vẹn, tôi nghĩ mình sẽ nắm chặt; nhưng chén tôi không thiếu mật đắng. Và, về phần tôi, sự tuyệt vọng gần như có thể được bào chữa, nếu mọi người trong đất này thấy mặt trong của tôi. Nhưng tôi biết mình là một trong những người đã bán hạ giá lớn, và mở một chợ tự do, cho ân điển nhưng không. Nếu tôi có thể được cứu, như tôi rất muốn tin, chắc chắn tôi đã cho huyết Đấng Christ, ân điển nhưng không của Ngài, và lòng thương xót của Ngài, một cánh đồng rộng để làm việc; và Đấng Christ đã tỏ nghệ thuật của Ngài, tôi không dám nói đến tột cùng (vì Ngài có thể, nếu Ngài muốn, tha thứ mọi ma quỷ và những kẻ bị rủa sả bị định tội, xét về sự rộng lớn của sự thương xót Ngài), nhưng tôi nói đến một mức độ đáng kinh ngạc.

4. Tôi bị đánh động bởi nỗi sợ vô ơn. Hội thánh bội đạo này đã làm điếm với nhiều tình nhân. Họ đang nhổ vào mặt Vua đáng yêu của tôi, và chế nhạo Ngài, mà tôi không sửa được; và họ đang chạy trốn khỏi Đấng Christ từng đoàn, mà tôi không than khóc và đau buồn vì điều đó. Tôi nghĩ Đấng Christ nằm như một lâu đài cũ bị bỏ hoang, bị dân cư bỏ rơi; mọi người nay đều chạy trốn khỏi Ngài. Lẽ thật, lẽ thật vô tội, đi than khóc và vò tay trong bao gai và tro. Khốn thay, khốn thay, khốn thay cho tôi, vì trinh nữ con gái của Scotland! Khốn thay, khốn thay cho dân cư đất này! vì họ đã lui đi với sự lui đi đời đời.

Những điều này chiếm lấy tôi đến nỗi một chiếc giường mượn, lò sưởi của người khác, cơn gió trên mặt tôi (tôi bị đuổi khỏi những người yêu dấu và quen biết thân thiết, và bầy chiên nghèo khó của tôi), không tìm được chỗ trong nỗi buồn của tôi. Tôi không có nỗi buồn dư hay lẻ nào cho những điều ấy; chỉ có tôi nghĩ những chim sẻ và chim én làm tổ trong nhà thờ Anwoth là những chim được phước. Không điều gì đã cho đức tin tôi một cú thụt lùi mạnh hơn đến nỗi nó nứt lại, bằng cái miệng bị đóng kín của tôi. Nhưng hãy để tôi khốn khổ một mình; xin Đức Chúa Trời giữ các anh em yêu dấu của tôi khỏi điều đó. Nhưng tôi vẫn còn thở; và khi Vua hoàng gia, và không bao giờ, không bao giờ được ngợi khen đủ của tôi trở lại với tù nhân tội lỗi của Ngài, tôi cưỡi trên các nơi cao của Gia-cốp. Tôi chia Si-chem (Thi thiên 60:6), tôi chiến thắng trong sức Ngài. Ước gì vương quốc này tôn vinh Chúa thay cho tôi! Tôi mong được cân trong cán cân công bằng của Đức Chúa Trời trong điểm này, nếu tôi không nghĩ tiền công của mình đã được trả đầy đủ. Tôi sẽ không xin thêm tiền công nào của Đấng Christ.

Thưa bà, xin thương xót tôi trong điều này, và giúp tôi ngợi khen Ngài; vì dù tôi là gì, kẻ đứng đầu các tội nhân, một ma quỷ, và một ma quỷ tội lỗi nhất, song đó là con ngươi của mắt Đấng Christ, sự vinh hiển và vinh quang của Ngài, với tư cách là Đầu của Hội Thánh, mà nay tôi chịu khổ vì, và mà tôi sẽ mang đến cõi đời đời.

Tôi rất yêu mến ông M. M.; tôi thấy ông được đóng ấn hình ảnh của Đức Chúa Trời. Tôi hy vọng tốt về con trai bà, Chúa Boyd của tôi.

Phu nhân và các con của bà có những lời cầu nguyện của một tù nhân. Nguyện ân điển ở với bà.

Người thuộc về Phu nhân, trong mọi sự vâng phục trong Đấng Christ,

S. R.

ABERDEEN, ngày 1 tháng 5, 1637.

168. Gửi Ông David Dickson.—Sự đầy dẫy vô hạn của Đấng Christ

CLXVIII.—Gửi Anh em đáng kính và yêu dấu của tôi, ÔNG DAVID DICKSON

(SỰ ĐẦY DẪY VÔ HẠN CỦA ĐẤNG CHRIST.)

THƯA ANH EM ĐÁNG KÍNH VÀ YÊU DẤU CỦA TÔI,—Tôi sợ rằng anh em chưa từng biết tôi rõ. Nếu anh em thấy mặt trong của tôi, có lẽ anh em sẽ thương xót tôi, nhưng anh em khó mà dành cho tôi tình yêu hay sự kính trọng: loài người hiểu lầm tôi suốt chiều dài của các tầng trời. Những tội lỗi của tôi thắng hơn tôi, và những sự kinh khiếp của tội lỗi chúng. Tôi thường bị đặt vào chỗ tự hỏi, Đấng Christ và tôi đã từng thật lòng bắt tay nhau chưa. Ý tôi không phải những ngày lễ của tôi đã hoàn toàn qua đi, mà tôi được làm nên từ những cực đoan. Tôi cầu xin Đức Chúa Trời anh em không bao giờ có kinh nghiệm đau buồn và ảm đạm của một cái miệng bị đóng kín; vì bấy giờ anh em sẽ cho những chim sẻ, có thể hót trên nhà thờ Irvine, là những chim được phước. Nhưng linh hồn tôi đã được tươi mới và tưới mát, khi tôi nghe về lòng can đảm và lòng sốt sắng của anh em vì Chủ không bao giờ, không bao giờ được ngợi khen đủ của anh em, trong việc anh em giao việc cho những người của Đức Chúa Trời, bị đuổi khỏi Ireland, làm việc.3 Ôi, nếu tôi có thể khích lệ anh em! Tôi dám nói, trong sự hiện diện của Đức Chúa Trời: "Điều này sẽ không bao giờ làm sự chịu khổ của anh em đến nhanh hơn, mà sẽ là yến tiệc và niềm vui nói ra của David Dickson (tức là), rằng khi còn thời gian và rảnh rỗi, ông đã giao việc cho nhiều người, để tôn cao Giê-xu, Chủ ngọt ngào của ông, lên cao trong các tầng trời." Hỡi người của Đức Chúa Trời, hãy tiến lên, tiến lên; hãy can đảm vì Cây Nổi Danh ấy, vì Đấng Đứng Đầu trong muôn ngàn ấy, vì Hoàng tử của các vua trên đất ấy. Tôi chỉ biết ít về Đức Chúa Trời; song điều này tôi dám viết, rằng Đấng Christ sẽ được tôn vinh trong David Dickson, dù Scotland không được nhóm lại.

Tôi đau đớn, đau đớn, vì tôi không có nhiều hơn để dâng cho Chàng Rể ngọt ngào của tôi. Những sự an ủi của Ngài cho tôi không được ban bằng bàn tay keo kiệt; nhưng tôi rất muốn học đừng thờ hình tượng sự an ủi, cảm giác, niềm vui, và sự hiện diện ngọt ngào, cảm nhận được. Tất cả những điều ấy chỉ là tạo vật, và chẳng qua là áo choàng vua, nhẫn vàng, và vòng tay của Chàng Rể; chính Chàng Rể tốt hơn mọi đồ trang sức quanh Ngài. Nay, tôi không muốn có những điều ấy bằng chính Đức Chúa Trời, và được nuốt chửng bởi tình yêu dành cho Đấng Christ. Tôi thấy rằng trong việc vui thích sự tương giao với Đấng Christ, chúng ta có thể làm ra nhiều thần hơn một. Nhưng, dù sao, mọi sự chỉ là trò chơi trẻ con giữa Đấng Christ và tôi cho đến nay. Nếu ai thề với tôi, tôi cũng không tin điều có thể tìm thấy trong Đấng Christ. Tôi hy vọng anh em thương xót nỗi đau của tôi nhiều đến nỗi, trong tù, giúp tôi chính anh em, và khiến những người khác giúp tôi, một kẻ phá sản, một kẻ phá sản tội lỗi khốn khổ, trả một số món nợ ngợi khen của tôi cho Vua lớn của tôi. Xin Đức Chúa Trời tôi làm quan án và chứng nhân, nếu linh hồn tôi không có sự yên nghỉ và an ủi ngọt ngào, được có nhiều tấm lòng được vững vàng trong Đấng Christ, và được mở rộng bởi tình yêu Ngài, và nhiều cái lưỡi được giao việc để tôn cao Đấng Yêu Dấu hoàng gia và cao quý của tôi. Ôi ước gì những đau khổ của tôi có thể nộp thuế cho một vua như vậy! Tôi đã thôi ngạc nhiên về tình yêu Ngài; vì Đấng Christ đã tỏ một tác phẩm nghệ thuật trên tôi, mà tôi chưa từng tiết lộ cho bất cứ người sống nào. Ngài đã có được việc làm tốt đẹp và giàu có, và sự bán chạy ngọt ngào, và một chợ tốt lành cho chức vụ cao quý của Ngài là tỏ sự thương xót, trên tôi là kẻ đứng đầu các tội nhân. Không phải ai cũng biết rõ như tôi, những giao ước bị bẻ gãy thường xuyên đáng buồn của tôi. Những tội lỗi của tôi nghịch lại ánh sáng, hành động ngay trong lúc phạm tội, đã được gặp bằng sự thương xót đáng kinh ngạc: nhưng, than ôi! Ngài sẽ chẳng nhận lại được gì ngoài sự vô ơn khốn khổ. Tôi chắc chắn rằng, nếu Đấng Christ thương xót điều gì trong tôi ngoài tội lỗi tôi, đó là nỗi đau của tình yêu vì một vòng tay và một linh hồn đầy Ngài, trong đức tin, tình yêu, và sự hưởng thụ đã bắt đầu. Nỗi buồn của tôi là, tôi không thể nâng Đấng Christ khỏi bụi đất tại Scotland, và tôn Ngài lên cao, trên mọi tầng trời, và trời của các tầng trời.

Người thuộc về anh em, trong Chúa Giê-xu ngọt ngào của Ngài,

S. R.

ABERDEEN, ngày 1 tháng 5, 1637.

169. Gửi Lãnh chúa Carleton.—Sự vận hành không thể dò thấu của Đức Chúa Trời—Khát khao bất cứ giọt nào trong sự đầy dẫy của Đấng Christ

CLXIX.—GỬI LÃNH CHÚA CARLETON

(SỰ VẬN HÀNH KHÔNG THỂ DÒ THẤU CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI—KHÁT KHAO BẤT CỨ GIỌT NÀO TRONG SỰ ĐẦY DẪY CỦA ĐẤNG CHRIST.)

NGÀI ĐÁNG KÍNH,—Nguyện ân điển, sự thương xót, và sự bình an ở cùng ngài. Tôi đã nhận được thư của ngài, và lòng tôi rất vui mừng vì Chúa chúng ta đã bắt đầu hành động cho sự giải cứu rõ ràng của Hội Thánh nghèo khổ bị áp bức này. Ôi, ước gì sự cứu rỗi đến cho Si-ôn!

Hiện nay tôi đang treo mình trên sự trông đợi, chờ xem Chúa tôi sẽ làm gì với tôi, và liệu Ngài có vui lòng sai tôi trở lại giữa vòng các ngài, và giữ kẻ làm thuê ra khỏi bầy chiên nghèo khổ của tôi chăng. Được dành đời này để đem một số người về với Đấng Christ, ấy sẽ là thiên đàng của tôi cho đến khi tôi về nhà. Tôi vẫn còn nặng nề lắm vì sự im lặng của mình, và vì bị buộc phải đứng không trong chợ, trong khi xứ này có mùa gặt dồi dào và dày đặc dường ấy. Nhưng tôi biết rằng sự phán xét của Đấng đã làm điều ấy vượt quá sự dò tìm. Tôi không có tri thức để nắm bắt Chúa trong mọi đường lối lạ lùng của Ngài, và những nẻo đường của sự quan phòng sâu nhiệm không thể dò thấu. Vì Chúa ở trước mặt tôi, mà tôi mù mịt đến nỗi không thể theo Ngài; Ngài ở sau lưng tôi, theo sát gót tôi, mà tôi không hay biết Ngài; Ngài ở trên tôi, nhưng vinh quang Ngài chói lòa đến nỗi làm lóa cả ánh hoàng hôn của tri thức ngắn ngủi của tôi, khiến tôi không thể ngước nhìn Ngài. Ngài ở bên tay hữu tôi, mà tôi không thấy Ngài; Ngài ở bên tay tả tôi, và ở trong tôi, Ngài đi và đến, mà sự đi đến của Ngài như một giấc chiêm bao đối với tôi; Ngài ở chung quanh tôi, bao phủ mọi nẻo đường tôi, mà tôi vẫn còn phải tìm kiếm Ngài. Ngài ở mọi phương diện đều cao hơn, sâu hơn, và rộng hơn gang tay ngắn ngủi và cạn cợt của ánh sáng mờ mịt ngắn ngủi của tôi có thể nắm bắt; và vì vậy, tôi ước gì lòng tôi có thể lặng yên, và ngồi xuống trong sự ngạc nhiên của kẻ có học mà dốt nát trước mặt Chúa, Đấng mà loài người và các thiên sứ không thể thấu hiểu. Tôi biết rằng ánh sáng ban trưa của các thiên sứ cao nhất, là những đấng thấy Ngài mặt đối mặt, cũng không thấy được biên giới của sự vô hạn của Ngài. Họ nắm bắt Đức Chúa Trời ở gần; nhưng họ không thể thấu hiểu Ngài. Và vì vậy, ấy là hạnh phúc của tôi được nhìn từ xa, và được đến gần phía sau lưng Chúa, và được thắp ngọn nến tối tăm của mình nơi sự sáng của Ngài, và được phép ngồi yên và thỏa lòng với ánh sáng của kẻ lữ hành, không cần sự thấy rõ của kẻ hưởng thụ. Tôi sẽ chẳng tìm kiếm gì hơn, cho đến khi tôi về quê hương mình, ngoài một chút tưới mát và rảy nước cho linh hồn héo khô, với một vài tia ló ra nửa chừng và một vài ánh nhìn nửa chừng của những tia sáng, và những nụ cười nhỏ làm say đắm của khuôn mặt đẹp nhất của một Thần Tính đã được tỏ ra và được tin cậy. Một chút của Đức Chúa Trời cũng sẽ làm cho linh hồn tôi đầy tràn. Ôi, ước gì tôi có được những phần rơi vãi lẻ của Đấng Christ! Ước gì Ngài để cho những tia tình yêu và luồng sáng tình yêu hèn mọn nhất của Ngài rơi xuống khỏi Ngài, hầu cho tôi có thể nhặt lấy và mang theo mình! Tôi sẽ chẳng khó tính với Đấng Christ, và với những khải tượng che màn của Đấng Christ; tôi cũng sẽ chẳng kén chọn trong việc thấy và hưởng Ngài: một nụ hôn của Đấng Christ thổi qua vai Ngài, những mẩu vụn và mảnh bánh của vinh quang rơi dưới bàn Ngài trên thiên đàng, một cơn mưa như sương mỏng tháng Năm của tình yêu Ngài, cũng sẽ làm cho tôi xanh tươi, đầy nhựa sống, và vui mừng, cho đến khi mặt trời mùa hè của vinh quang đời đời mọc lên (Nhã-ca 2:17). Ôi, ước gì tôi có được bất cứ điều gì của Đấng Christ! Ôi, ước gì tôi được một ngụm, hay nửa giọt, từ lòng bàn tay Đấng Christ, của sự ngọt ngào và sự tuyệt vời của Đấng đáng yêu ấy! Ôi, ước gì Chúa Giê-xu tôi thương xót tôi, và ban cho tôi chỉ một của bố thí hèn mọn nhất của sự cứu rỗi đã được cảm nhận và được tin! Ôi, đối với biển vô hạn ấy, suối vô hạn của tình yêu và niềm vui ấy, thì việc đổ đầy bao nhiêu ngàn vạn chiếc bình nhỏ bé (như tôi) bằng số phút của các giờ kể từ khi Đức Chúa Trời dựng nên, có đáng là bao! Tôi thấy điều này là thật, rằng một linh hồn nghèo khổ, cảm nhận được nửa mùi hương của Thần Tính của Đấng Christ, có những khát khao (làm cho tấm lòng nghèo khổ đau đớn và bị thương tích dường ấy với những khao khát được lên cùng Ngài) khiến nó đôi khi nghĩ rằng: "Há chẳng tốt hơn là chưa từng cảm nhận gì về Đấng Christ, còn hơn là cứ nằm đây chết hai mươi cái chết, dưới những vết thương đã cảm nhận này, vì thiếu vắng Ngài sao?" Ôi, Ngài ở đâu? Hỡi Đấng Đẹp Nhất, Ngài ngự nơi nào? Hỡi Thần Tính chẳng bao giờ được ngưỡng mộ cho đủ, đất sét làm sao vươn lên tới Ngài được? loài thọ tạo của ngày hôm qua làm sao có thể hưởng Ngài được? Ôi, đau đớn biết bao, khi thời gian và tội lỗi là biết bao ngàn dặm ngăn cách giữa một Chúa được yêu và được khao khát với một linh hồn héo hon và bệnh tương tư, là kẻ thà có chỗ ở với Đấng Christ còn hơn cả thế gian! Ôi, nguyện chút tình yêu này của chúng ta, tấc gang này của sự khao khát thiên đàng, được gặp gỡ tình yêu vô hạn của Ngài! Ôi, nếu chút ít tôi có được nuốt chửng trong sự vô hạn của sự tuyệt vời vốn ở trong Đấng Christ! Ôi, ước gì chúng ta, những kẻ bé mọn, được vào trong Chúa Giê-xu vĩ đại nhất! Những nhu cầu của chúng ta sẽ sớm bị nuốt chửng trong sự đầy dẫy của Ngài.

Nguyện ân điển, ân điển ở cùng ngài.

Của ngài, trong Chúa Giê-xu ngọt ngào của ngài,

S. R.

ABERDEEN, ngày 10 tháng 5 năm 1637.

170. Gửi Robert Gordon of Knockbrex.—Khát khao vinh quang của Đấng Christ—Cảm nhận tội lỗi—Khát khao tình yêu của Đấng Christ—Sự nên thánh

CLXX.—GỬI ROBERT GORDON OF KNOCKBREX

(KHÁT KHAO VINH QUANG CỦA ĐẤNG CHRIST—CẢM NHẬN TỘI LỖI—KHÁT KHAO TÌNH YÊU CỦA ĐẤNG CHRIST—SỰ NÊN THÁNH.)

ANH THÂN YÊU,—Nguyện ân điển, sự thương xót, và sự bình an ở cùng anh. Tôi đã nhận được thư anh gửi từ Edinburgh.

Tôi sẽ chẳng ước được thấy một thiên đàng nào khác, trước khi được hưởng thiên đàng của chính mình, ngoài việc ước có mặt trăng mới sáng như ánh sáng mặt trời, và mặt trời mới sáng như ánh sáng của bảy ngày chiếu trên tấm thân nghèo khổ của tôi, và trên Hội Thánh của người Do Thái và người Ngoại, và trên người mẹ héo hon cháy nắng của tôi, là Hội Thánh Scotland, và trên các Hội Thánh chị em của nàng, là Anh và Ireland; và ước cho điều này được làm nên, để tôn cao Vua vĩ đại của chúng ta! Dẫu tôi bị phân rẽ khỏi Đấng Christ, và phải chịu cảm nhận mười ngàn năm đau đớn trong địa ngục, cũng chẳng hề chi, nếu được như vậy. Ôi, dòng dõi cao quý được phước! Ôi, giới quý tộc vinh hiển, lừng danh! Ôi, phước thay cho các chi phái trong xứ này được lau mặt đẫm lệ của Chúa Giê-xu tôi, và cởi bao gai khỏi hông Đấng Christ, và mặc áo choàng vương giả lên Ngài! Ôi, nếu Đấng Toàn Năng không chịu nhận của tôi món cược nào ít hơn thiên đàng của tôi để được việc ấy! Nhưng nỗi sợ của tôi vẫn là về cơn thịnh nộ một thời trên Scotland. Nhưng tôi biết rằng ngày của nàng sẽ sáng sủa trở lại, và vinh quang sẽ ở trên đỉnh các núi, và niềm vui nơi giọng nói2 của người vợ đã kết hôn, một lần nữa. Ôi, ước gì Chúa chúng ta khiến chúng ta tranh đấu, kêu nài, và vật lộn bằng lời cầu nguyện và nước mắt, vì sự phục hồi của Đấng Chồng chúng ta cho cơ nghiệp đã bị tước mất của Ngài tại Scotland.

Anh thân yêu, hiện nay tôi đang ở trong một trận chiến không nhỏ, giữa cảm nhận tội lỗi, và những khao khát mòn mỏi cùng những cơn sốt cao vì tình yêu của Đấng Được Yêu Dấu của tôi! Than ôi! Tôi tưởng tình yêu của Đấng Christ đối đãi keo kiệt với tôi, mà tôi biết không phải vì thiếu tình yêu. Trong Ngài có đủ; nhưng cơn đói của tôi tiên tri về sự giữ lại và dè sẻn trong Đấng Christ; vì tôi chỉ có được chút ít của Ngài, và chút ít sự ngọt ngào của Ngài. Mùa hè này thật đắt đỏ đối với tôi; thế mà có niềm vui dường ấy trong sự háo hức và vận động của cơn đói khát Đấng Christ, đến nỗi tôi thường nghĩ rằng, nếu tôi không có thiên đàng nào khác ngoài cơn đói khát Đấng Christ liên tục, thì một thiên đàng của cơn đói khát không ngừng vận động như thế vẫn là thiên đàng đối với tôi. Tôi chắc rằng tình yêu của Đấng Christ không thể tàn nhẫn; hẳn đó là một tình yêu thương xót, trắc ẩn, tan chảy trong lòng; nhưng sự đình chỉ tình yêu ấy, tôi cho là nửa địa ngục, và sự thiếu vắng nó còn hơn cả một địa ngục trọn. Khi tôi nhìn vào tội lỗi của mình, tôi thấy rằng sự cứu rỗi của tôi là một trong những phép lạ lớn nhất của Đấng Cứu Rỗi chúng ta, hoặc trên thiên đàng hoặc dưới đất. Tôi chắc rằng tôi có thể thách bất cứ ai chỉ cho tôi một điều kỳ diệu lớn hơn. Nhưng, vì tôi không có hàng hóa, không có tiền công, không có tiền bạc cho Đấng Christ, Ngài hẳn phải nhận tôi với sự thiếu thốn, khốn khổ, hư hoại, bằng không thì thiếu tôi vậy. Ôi, nếu Ngài vui lòng thương xót và có lòng trắc ẩn đối với những cơn sốt mòn mỏi khao khát Ngài của tôi; hoặc ban cho tôi một vật cầm thật sự để giữ, từ chính tay Ngài, cho đến khi Đức Chúa Trời cho một cuộc gặp gỡ giữa Ngài và tôi! Nhưng tôi chưa thấy điều nào cả. Dầu Đấng vắng mặt không tàn nhẫn hay bạc bẽo, thì sự vắng mặt của Ngài lại tàn nhẫn và bạc bẽo. Tình yêu của Ngài giống như chính nó; tình yêu của Ngài là tình yêu của Ngài; nhưng sự che phủ và đám mây, tấm màn và mặt nạ của tình yêu Ngài, thì khôn ngoan hơn là nhân từ, nếu tôi dám nói ra những cảm nhận của mình. Giờ đây tôi không còn kiện tụng gì về sự đình chỉ và trì hoãn tình yêu của Đức Chúa Trời; tôi sẽ hết lòng vui lòng hoãn lại cho đến một ngày gấp mười lần thiên đàng, và những sự tỏ bày ngọt ngào của tình yêu Ngài. Chắc chắn tôi nghĩ rằng tôi có thể tin Đấng Christ nhiều nơi lời Ngài; nhưng toàn bộ sự kêu nài của tôi là về sự bảo đảm được bày tỏ và được đưa vào lòng về tình yêu của Ngài. Ôi, nếu Ngài thuyết phục tôi về khao khát trong lòng tôi đối với tình yêu của Ngài, thì Ngài sẽ có kỳ hạn thanh toán theo ý muốn của chính Ngài [NEEDS REVIEW: "at His own cowing" — nghĩa chính xác chưa rõ]. Nhưng tôi biết rằng sự vô tín điên cuồng nói lên điều nó thích, trong khi nó nhìn vào tội lỗi và thân thể hư hoại này. Ôi, mang quanh mình một xác chết, cái thây cũ của sự hư hoại này, thật gớm ghiếc và nặng nề dường nào! Ôi, một Đấng Cứu Rỗi để giải thoát kẻ tội nhân khỏi xiềng xích và cùm kẹp của mình, là điều cần thiết biết bao!

Giờ đây tôi đã đặt ra một câu hỏi mới, rằng Đấng Christ đáng được yêu mến hơn vì ban sự nên thánh hay vì sự xưng công chính nhưng không. Và tôi cho rằng Ngài đáng được yêu mến hơn và yêu mến nhất vì sự nên thánh. Về một phương diện nào đó, tình yêu của Ngài lớn hơn trong việc nên thánh chúng ta, hơn là trong việc xưng công chính chúng ta; vì Ngài làm cho chúng ta giống Ngài nhất trong chân dung và hình ảnh thiết yếu của chính Ngài, khi nên thánh chúng ta. Sự xưng công chính chỉ làm cho chúng ta hạnh phúc, tức là chỉ giống các thiên sứ mà thôi. Nằm dưới án chết, và dưới tội lỗi không được tha, cũng chẳng khốn khổ bằng việc hầu việc tội lỗi, và làm những công việc của ma quỷ; và vì vậy, tôi nghĩ sự nên thánh không thể mua được: nó vượt trên giá trị. Nguyện Đức Chúa Trời được cảm tạ đời đời, vì Đấng Christ đã là một giá đã trả đủ cho sự nên thánh. Giả sử một kẻ tội nhân nằm trong địa ngục đời đời, nếu Ngài làm cho người ấy thật sự nên thánh; và để người ấy nằm đó cháy bùng trong tình yêu đối với Đức Chúa Trời, vui mừng trong Đức Thánh Linh, bám lấy Đấng Christ bởi đức tin và sự trông đợi,—đó là thiên đàng trong lòng và đáy địa ngục!

Than ôi! Tôi thấy ở đây một mùa gặt rất mỏng, và ít người được cứu.

Nguyện ân điển, ân điển ở cùng anh.

Của anh, trong Chúa Giê-xu đáng yêu và được khao khát của anh,

S. R.

ABERDEEN, 1637.

171. Gửi Lãnh chúa Moncrieff.—Hiệp một trong sự cầu nguyện—Vững vàng với Đấng Christ—Nỗi buồn làm méo mó vinh quang của Đấng Christ

CLXXI.—GỬI LÃNH CHÚA MONCRIEFF

[Ông JOHN MONCRIEFF, thuộc dòng họ ấy, là con trai trưởng của William Moncrieff thuộc dòng họ ấy, bởi người vợ là Anne, con gái của Robert Murray of Abercarnie, là vợ thứ hai của ông. Ông là một người Giao ước sốt sắng, và là một trưởng lão cai trị trong giáo xứ Carnbee, nơi ông cư trú. Tên ông xuất hiện trong danh sách Ủy ban Đại hội đồng về các công việc chung của Hội Thánh, trong các năm 1646 và 1648; và ông là một thành viên tích cực của Trưởng lão đoàn St. Andrews. Ông qua đời vào khoảng cuối năm 1650. Bà Lady Leyes, được nhắc đến trong thư này, là người em gái thứ ba của ông là Jean, kết hôn với Hay of Leyes, tại Aberdeenshire (cuốn "Baronage of Scotland" của Douglas, tr. 46).]

(HIỆP MỘT TRONG SỰ CẦU NGUYỆN—VỮNG VÀNG VỚI ĐẤNG CHRIST—NỖI BUỒN LÀM MÉO MÓ VINH QUANG CỦA ĐẤNG CHRIST.)

NGÀI RẤT ĐƯỢC TÔN TRỌNG,—Nguyện ân điển, sự thương xót, và sự bình an ở cùng ngài. Dầu chưa quen biết, nhưng theo ước muốn của người chị đáng kính của ngài, là Bà Lady Leys, và theo lời đồn về lòng nhân từ của ngài đối với Đấng Christ và lẽ thật bị áp bức của Ngài, tôi cả gan viết cho ngài, thiết tha mong ngài hiệp với chúng tôi (bấy nhiêu người trong vùng này xưng nhận Đấng Christ), vật lộn với Đức Chúa Trời, một ngày trong tuần, đặc biệt là ngày thứ Tư, để cầu xin sự thương xót cho Hội Thánh sa ngã và suy tàn này, và cho những người chịu khổ vì danh Đấng Christ; và vì những nhu cầu của chính ngài, và những nhu cầu của những người khác bởi giao ước đã dấn thân vào việc ấy. Vì chúng ta không có khí giới nào khác trong những thời kỳ gian ác này ngoài sự cầu nguyện, khi cơn thịnh nộ từ Chúa đã ra nghịch cùng xứ bội đạo này. Vì ngài biết chúng ta không thể có những kỳ kiêng ăn công cộng thật sự, cũng chẳng bao giờ có những nguyên nhân thật sự của sự hạ mình chúng ta được trình bày trước mặt dân sự.

Giờ đây, thưa Ngài rất đáng kính, tôi vui mừng trong Chúa, vì Chúa còn dành lại một người nào trong xứ ngài, hay trong số những người có danh tiếng, trong thời kỳ bội đạo chung này, để ra mặt công khai mang danh Đấng Christ trước mặt loài người, khi những bậc quyền quý cho Đấng Christ là người láng giềng phiền toái, và rằng tôn giáo mang theo những hiểm nguy, thử thách, và bắt bớ. Tôi tự thuyết phục mình rằng ấy là vinh quang và vòng hoa của ngài, và sẽ là niềm vui của ngài trong ngày của Đấng Christ, và là sự đứng vững của nhà ngài và dòng dõi ngài, để hưởng đất, rằng ngài thật sự và chân thành xưng nhận Đấng Christ. Vua chúng ta, Đấng mà Cha đã đội mão trên núi Si-ôn, cũng chẳng yếu đuối đến nỗi không thể tự lo cho chính Ngài và chính nghĩa của Ngài. Tôi thật sự tin rằng những kẻ có thể giữ mão triều thiên trên đầu Ngài, và nâng vạt áo choàng vương giả của Ngài, là được phước, và rằng Ngài sẽ đắc thắng, và khải hoàn trong xứ này. Phần của chúng ta là ủng hộ Vua vương giả của chúng ta, dẫu trong cả xứ chẳng có đến sáu người theo Ngài. Sự khôn ngoan của chúng ta bây giờ là nhận ra, và phân biệt, ma quỷ và tên địch Đấng Christ đang ra mặt trong bộ đồ trắng của chúng, và sự bội đạo cùng sự thờ hình tượng của xứ này đã được rửa bằng nước bẩn. Tôi thú nhận rằng rửa ma quỷ cho đến khi da nó trắng là một nghệ thuật.

Về phần mình, thưa Ngài, từ khi đến đây tôi đã mua một vụ kiện chống lại Đấng Christ, khi xét đoán Chúa Chủ tể vương giả của tôi giận tôi, vì tôi bị quăng ra khỏi vườn nho như một cây khô héo, những ngày Sa-bát câm lặng của tôi khiến tôi buồn rầu nhiều. Nhưng giờ đây tôi thấy rằng nỗi buồn không có mắt để đọc tình yêu được viết trên thập tự giá của Đấng Christ; và vì vậy, tôi rút lại vụ kiện hấp tấp của mình. Khốn thay, khốn thay cho tôi, vì tôi đã nhận một lời vu khống về tình yêu của Đấng Christ đối với linh hồn tôi! Và dù vậy, Chúa Giê-xu tôi đã tha thứ hết thảy, như chẳng muốn nghe lời một kẻ dại như thế; và Ngài bằng lòng, như thể, bị giam cùng tôi, và bầu bạn với tôi, và đãi tiệc một tù nhân nghèo khổ bị áp bức. Và giờ đây tôi viết dưới tay mình, thưa Ngài đáng kính, rằng tôi nghĩ tốt và tôn trọng về thập tự giá này của Đấng Christ. Tôi lấy làm lạ rằng Ngài chịu lấy vinh quang nào từ kẻ như tôi. Tôi thấy rằng khi Ngài chỉ sai lời thăm hỏi chân thành đến tôi, và chỉ thổi một nụ hôn từ xa, tôi đã bối rối với sự ngạc nhiên rằng bữa tiệc của Chiên Con sẽ ra sao, trên lầu tiệc vinh quang của Cha chúng ta, vì những giờ ăn nhẹ buổi chiều trong đồng vắng ảm đạm này, và (khi ở trong tù và trong những ngày buồn thảm của chúng ta), một nụ hôn của Đấng Christ, đã êm dịu dường ấy. Ôi, trường hợp của chúng ta sẽ ngọt ngào và vinh hiển biết bao, khi Đấng Đẹp Nhất trong các con trai loài người sẽ áp mặt đẹp của Ngài vào những khuôn mặt nay còn tội lỗi của chúng ta, và lau hết mọi giọt nước mắt khỏi mắt chúng ta! Hỡi thời gian, thời gian, hãy chạy mau và thúc giục ngày ấy đến! Hỡi Chúa Giê-xu ngọt ngào, hãy đến bay như con sơn dương hay con nai tơ! Than ôi! chúng ta, những kẻ mù dại, đã phải lòng ánh trăng và những cái bóng. Ngọt ngào biết bao là ngọn gió thổi ra từ phương trời nơi Đấng Christ ở! Mỗi ngày chúng ta có thể thấy một điều mới trong Đấng Christ; tình yêu của Ngài chẳng có bờ cũng chẳng có đáy. Ôi, ước gì tôi có sự giúp đỡ để ngợi khen Ngài! Ngài biết rằng nếu những sự chịu khổ của tôi làm vinh hiển danh Ngài, và khích lệ người khác đứng vững vì danh dự của Đấng Lập Pháp tối cao chúng ta, là Đấng Christ, thì tiền công của tôi đã được trả đầy đủ. Thưa Ngài, xin giúp tôi yêu mến Chúa chẳng bao giờ được ngợi khen cho đủ ấy. Giờ đây tôi thấy rằng đức tin của các thánh đồ, dưới sự chịu khổ vì Đấng Christ, thì đẹp đẽ trước gió, và với cánh buồm căng đầy được chở trên Đấng Christ. Và tôi hy vọng sẽ chẳng mất gì trong lò lửa này ngoài xỉ bã; vì Đấng Christ có thể khải hoàn trong một người yếu đuối hơn tôi, nếu có người nào như thế. Và khi mọi sự đã xong, tình yêu của Ngài làm tôi đau đớn, và để tôi dưới món nợ với Đấng Christ, mà tôi chẳng thể trả được vốn lẫn lời. Ôi, nếu Ngài chịu nắm lấy chính tôi, và nếu tôi được bán cho Ngài như một nô lệ, và Ngài chịu đem tôi về nhà và bên lò sưởi của Ngài; vì tôi chẳng có gì để dâng lại Ngài! Rồi sau tôi, xin đừng ai nghĩ cay đắng về thập tự giá ngọt ngào của Đấng Christ; vì tôi sẽ chẳng đổi những tiếng thở dài của mình lấy tiếng cười tô vẽ của mọi kẻ thù nghịch tôi. Tôi ước ao ân điển và sự nhẫn nại để chờ đợi, và nằm trên bờ, cho đến khi nước dâng đầy và tràn ra. Tôi biết rằng Ngài đang mau đến.

Thưa Ngài, xin ngài thứ lỗi cho sự cả gan của tôi: và, cho đến khi đẹp lòng Đức Chúa Trời cho tôi được gặp ngài, ngài có những lời cầu nguyện của một tù nhân của Đấng Christ; tôi xin phó thác ngài cho Đấng ấy, và nghỉ yên trong Ngài.

Của ngài, trong mọi sự vâng phục trong Đấng Christ,

S. R.

ABERDEEN, ngày 14 tháng 5 năm 1637.

172. Gửi John Clark.—Những dấu hiệu phân biệt giữa Cơ Đốc nhân và kẻ bị bỏ

CLXXII.—GỬI JOHN CLARK (được cho là một trong những giáo dân của ông tại Anwoth)

(NHỮNG DẤU HIỆU PHÂN BIỆT GIỮA CƠ ĐỐC NHÂN VÀ KẺ BỊ BỎ.)

ANH THÂN YÊU,—Hãy giữ chặt Đấng Christ không lay chuyển, và tranh đấu vì đức tin, vì Đấng Christ chẳng dễ có được cũng chẳng dễ giữ. Kẻ xưng nhận lười biếng đã đặt thiên đàng như ở ngay cửa bên cạnh, và tưởng sẽ bay lên thiên đàng trên giường mình, và trong một giấc mộng ban đêm; nhưng, quả thật, điều ấy chẳng dễ như hầu hết người ta tin. Chính Đấng Christ đã đổ mồ hôi trước khi chiếm được thành này, dẫu Ngài là người thừa kế sinh ra tự do. Là Cơ Đốc nhân, hỡi Lòng tôi, là phải chân thành, thành thật không giả dối, và ngay thẳng trong lòng trước mặt Đức Chúa Trời, và sống hầu việc Đức Chúa Trời, giả sử chẳng có một người nam hay người nữ nào trên khắp thế gian ở bên cạnh anh, để nhìn xem anh. Bất cứ chút ân điển nhỏ nào anh có, hãy xem cho nó được lành mạnh và chân thật.

Anh có thể phân biệt giữa mình và những kẻ bị bỏ, nếu anh có những dấu hiệu này:—1. Nếu anh quý Đấng Christ và lẽ thật của Ngài đến nỗi anh sẽ bán hết thảy mà mua Ngài; và chịu khổ vì Ngài. 2. Nếu tình yêu của Đấng Christ giữ anh khỏi phạm tội, hơn là luật pháp, hay sự sợ địa ngục. 3. Nếu anh khiêm nhường, và từ bỏ ý riêng, trí khôn, danh dự, sự nhàn hạ, vinh dự, thế gian, cùng sự hư không và vinh quang của nó. 4. Sự xưng nhận của anh hẳn không được cằn cỗi, và thiếu việc lành. 5. Trong mọi sự anh phải nhắm đến sự vinh hiển của Đức Chúa Trời; anh phải ăn, uống, ngủ, mua, bán, ngồi, đứng, nói, cầu nguyện, đọc, và nghe lời, với mục đích trong lòng rằng Đức Chúa Trời được tôn vinh. 6. Anh phải tỏ mình là kẻ thù của tội lỗi, và quở trách những việc làm của sự tối tăm, như say sưa, thề thốt, và nói dối, dẫu bạn bè có ghét anh vì làm vậy. 7. Hãy ghi nhớ lẽ thật của Đức Chúa Trời, mà anh đã nghe tôi dạy, và chẳng dính dáng gì đến những sự hư hỏng và những kiểu cách mới đã lọt vào nhà Đức Chúa Trời. 8. Hãy giữ lương tâm về sự kêu gọi của mình, trong các giao ước, trong việc mua bán. 9. Hãy tập quen với sự cầu nguyện hằng ngày; phó thác mọi đường lối và việc làm của anh cho Đức Chúa Trời, bởi sự cầu nguyện, nài xin, và cảm tạ; và đừng kể chi việc bị nhạo cười; vì Chúa Giê-xu Christ đã bị nhạo cười trước anh.

Hãy tự thuyết phục mình, rằng đây là con đường bình an và yên ủi mà tôi nay đang chịu khổ vì. Tôi dám đi đến sự chết và vào cõi đời đời với nó, dẫu người ta có thể thấy một con đường khác. Hãy nhớ đến tôi trong lời cầu nguyện của anh, và tình trạng của Hội Thánh bị áp bức này. Nguyện ân điển ở cùng anh.

Người mong điều lành cho linh hồn anh,

S. R.

ABERDEEN.

173. Gửi Cardoness, em.—Lời cảnh cáo và khuyên bảo về những việc thuộc sự cứu rỗi

CLXXIII.—GỬI CARDONESS, NGƯỜI EM [Thư CXXIII.]

(LỜI CẢNH CÁO VÀ KHUYÊN BẢO VỀ NHỮNG VIỆC THUỘC SỰ CỨU RỖI.)

NGÀI RẤT ĐƯỢC TÔN TRỌNG,—Tôi khao khát được nghe tin linh hồn ngài có được đính ước với Đấng Christ hay không. Đừng phí thời giờ nữa: hãy trốn khỏi những sự dại dột của tuổi trẻ: hãy thắt lưng của tâm trí mình, và sẵn sàng để gặp Chúa. Tôi đã nhiều lần triệu ngài, và nay tôi lại triệu ngài, ra hầu trước mặt Quan Án của ngài, để tính sổ về đời sống mình. Trong khi ngài còn thì giờ, hãy xem lại các giấy tờ của mình, và xét các đường lối mình. Ôi, ước gì trong ngài có một tấm lòng như thế, để nghĩ xem một lương tâm xấu sẽ ra sao đối với ngài, khi ngài ở trên biên giới của cõi đời đời, và một chân ngài đã ra khỏi thời gian! Ôi, bấy giờ, mười ngàn vạn dòng thác nước mắt cũng không thể dập tắt những ngọn lửa ấy, hay mua cho ngài một giờ được thả khỏi nỗi đau ấy! Ôi, ngài đã có một ngày ngọt ngào biết bao! Nhưng đây là một ngày hội chợ đang chạy nhanh qua. Hãy xem ngài đã tiêu nó ra sao, và xét sự cần thiết của sự cứu rỗi! và hãy nói cho tôi biết, trong sự kính sợ Đức Chúa Trời, ngài đã làm cho chắc chắn chưa. Tôi tin chắc rằng ngài có một lương tâm sẽ nói đôi điều với ngài. Sao ngài muốn chết, và hủy hoại chính mình? Tôi nhân danh Đấng Christ truyền cho ngài, hãy đánh thức lương tâm mình, và bắt đầu lập khế ước và giao kèo với Đấng Christ kịp thì, trong khi sự cứu rỗi còn được dâng cho ngài. Đây là thì thuận tiện, đây là ngày cứu rỗi. Hãy làm người buôn bán khôn ngoan; vì ngài không thể mong một ngày chợ khác khi ngày này đã qua. Vậy, xin để tôi lại nài xin ngài: "Ước gì trong ngày này của ngài, ngài đã hiểu biết những việc làm cho ngài được bình an, trước khi những việc ấy bị ẩn khỏi mắt ngài." Anh thân yêu, xin làm cho niềm vui của tôi được trọn, và bắt đầu tìm kiếm Chúa trong khi còn có thể gặp được Ngài. Hãy lìa bỏ những sự dại dột của tuổi trẻ dối trá và hư không: hãy nắm lấy sự sống đời đời. Tà dâm, uống rượu ban đêm, và phung phí ngày Sa-bát, và bỏ bê sự cầu nguyện trong nhà ngài, và từ chối một sự cứu rỗi được dâng, sẽ thiêu đốt linh hồn ngài bằng những sự kinh khiếp của Đấng Toàn Năng, khi lương tâm thức tỉnh của ngài sẽ xông vào mặt ngài. Hãy tử tế và yêu thương vợ ngài: hãy giữ lương tâm trong việc trân trọng nàng, chớ cứng cỏi khắc nghiệt. Thưa Ngài, tôi không có lưỡi nào để diễn tả vinh quang đã dành sẵn cho ngài trong nhà Cha ngài, nếu ngài cải chánh đường lối mình, và uốn nắn lòng mình để trở lại cùng Chúa. Ngài biết rằng thế gian này chỉ là cái bóng, một thụ tạo sống ngắn ngủi, dưới luật của thời gian. Trong vòng chưa đầy năm mươi năm, khi ngài nhìn lại nó, ngài sẽ cười vào những sự hư không tan biến của nó, như những chiếc lông bay trong không khí, và như những ngôi nhà cát trong vạch nước biển, mà con cái loài người đang xây dựng. Hãy thôi ve vãn thế gian hư không này: đừng tìm những động sản của đứa con hoang, nhưng cơ nghiệp của người con trên thiên đàng. Hãy thử Đấng Christ một lần. Hãy nhìn lên Ngài, và tình yêu của Ngài sẽ biến đổi ngài đến nỗi ngài sẽ bị Ngài thu hút, và chẳng bao giờ chọn lìa khỏi Ngài. Tôi đã kinh nghiệm sự ngọt ngào của Ngài, trong nhà trọ của cuộc lữ hành tôi ở đây. Đấng Chứng của tôi, ở trên cao, biết rằng tôi sẽ chẳng đổi những tiếng thở dài và nước mắt của mình lấy tiếng cười của Mười Bốn Giám Mục. Chẳng có gì sẽ làm cho ngài thật sự thành một Cơ Đốc nhân, ngoài một sự nếm biết sự ngọt ngào của Đấng Christ. "Hãy đến và xem," sẽ nói với linh hồn ngài tốt nhất. Tôi rất muốn hy vọng điều tốt về ngài. Đừng nản lòng vì những quyết tâm đã vỡ và đổ; nhưng hãy làm đi, và làm lại nữa! Hãy đeo đuổi Đấng Christ, cho đến khi linh hồn ngài được đính ước như một trinh nữ trong trắng với Ngài. Hãy dùng các phương tiện để ích lợi với lương tâm mình; cầu nguyện trong gia đình, và đọc lời. Hãy nhớ ngày của Chúa chúng ta đã được trải qua ra sao khi tôi ở giữa vòng các ngài. Sẽ là một lời buộc tội lớn đối với ngài trước mặt Đức Chúa Trời, nếu ngài quên điều lành đã được làm trong vách nhà ngài vào ngày của Chúa; và nếu ngài xây bỏ theo kiểu cách của thế gian này, và nếu ngài không đến nhà thờ kịp thì, để chờ đợi sự thờ phượng công cộng của Đức Chúa Trời, và nếu ngài không ở lại đó, cho đến khi mọi sự thực hành tôn giáo đã xong. Hãy dâng cho Đức Chúa Trời một phần thì giờ của ngài cả buổi sáng lẫn buổi tối, và buổi chiều; và khi làm vậy, hãy làm vui lòng một tù nhân nghèo khổ bị áp bức. Hãy thương xót linh hồn chính mình, và từ lòng mình kính sợ Chúa.

Giờ đây, nguyện Đấng đã đem Đấng Chăn Lớn của bầy chiên Ngài, từ trong cõi chết trở lại, bởi huyết của giao ước đời đời, làm cho lòng ngài vững bền bởi ân điển Ngài, và trình diện ngài trước mặt Ngài với niềm vui.

Mục sư yêu thương và mến thiết của ngài,

S. R.

ABERDEEN, 1637.

174. Gửi Ngài Craighall.—Thờ hình tượng bị lên án

CLXXIV.—GỬI NGÀI CRAIGHALL [Thư LXXXVI.]

(THỜ HÌNH TƯỢNG BỊ LÊN ÁN.)

THƯA NGÀI,—Nguyện ân điển, sự thương xót, và sự bình an ở cùng ngài. Tôi không những bằng lòng, mà còn vui mừng quá đỗi, khi thấy có người nào trong các bậc cai trị xứ này, và đặc biệt là Ngài, yêu mến Đấng Christ và lẽ thật của Ngài đến nỗi dám, vì danh Ngài, đối mặt với các vua chúa mà nói có nói không. Tôi hy vọng rằng Đấng đã ban cho ngài khả năng ấy, sẽ ban thêm nữa, nếu ngài tỏ mình can đảm, và (như lời Ngài phán), "làm người nam giữa đường phố," vì Chúa (Giê-rê-mi 5:1). Nhưng tôi xin Ngài, xin cho tôi được phép nói thẳng với ngài, như một người yêu cả danh dự lẫn linh hồn ngài. Tôi thật sự tin rằng chưa từng có sự thờ hình tượng tại Rô-ma, chưa từng có sự thờ hình tượng nào bị các đấng tiên tri lên án trong lời Đức Chúa Trời, nếu việc quỳ lạy cách tôn giáo trước một thụ tạo đã được biệt riêng thánh, đứng vào chỗ của Đấng Christ chịu đóng đinh, ngay trong hành động ấy, và ấy là vì sự tôn kính các thể chất (như Đạo luật của chúng ta làm rõ), mà không phải là thờ hình tượng. Ý định của ngài cũng chẳng giúp được gì, vì nó không thuộc bản chất của sự thờ phượng; vì nếu vậy, A-rôn nói: "Ngày mai sẽ có lễ kính Đức Giê-hô-va!" tức là cho con bò vàng, hẳn đã không phạm tội thờ hình tượng: vì ông chỉ định tránh roi của cơn giận dân sự, chớ không định tôn vinh con bò. Ý định tôn vinh Đấng Christ của ngài chẳng là gì, vì việc quỳ lạy cách tôn giáo, theo sự thiết lập của Đức Chúa Trời, hẳn nhiên bao hàm sự thờ lạy tôn giáo và thần thánh, giả sử ý định của chúng ta đã chết và đang ngủ; bằng không, quỳ lạy trước hình tượng của Đức Chúa Trời và hướng lời cầu nguyện về Đức Chúa Trời sẽ là hợp pháp, nếu ý định của chúng ta đúng đắn. Thưa Ngài, tôi không thể tranh luận trong phạm vi này; nhưng nếu Cambridge và Oxford, và sự học thức của Anh quốc, trả lời được lập luận này, và lập luận từ sự vấp phạm tích cực, mà Ngài dường như đang đứng trên đó, thì tôi sẽ trở thành một kẻ theo hình thức, và tự gọi mình là một kẻ dại thật sự (vì đã làm điều tôi đã làm) trong sự chịu khổ vì lẽ thật này. Tôi rất kính trọng sự học thức của Ông L.; nhưng, thưa Ngài, tôi sẽ trả lời điều ông ấy viết trong việc ấy, để làm ngài xây khỏi lẽ thật; bằng không xin coi tôi, ngoài là kẻ giả hình, cũng là một con lừa. Tôi hy vọng ngài sẽ thấy vài điều về chủ đề ấy (nếu Chúa cho phép), mà không một sự ngụy biện nào tại Anh quốc trả lời được. Những lập luận của triều thần, phần lớn, được rút ra từ chính da thịt họ, và chẳng đáng một cọng rơm cho lương tâm ngài. Lời của một Hầu tước hay một Vua, khi ngài đứng trước tòa án của Đấng Christ, sẽ nhẹ hơn gió. Chúa biết rằng tôi yêu danh dự thật của ngài, và sự đứng vững của nhà ngài; nhưng tôi chẳng muốn danh dự hay nhà ngài được lập trên cát, rơm rạ, và gốc rạ.

Nhưng xin để tôi, thưa Ngài rất thân yêu và đáng kính của tôi, hết sức khiêm nhường nài xin ngài, bởi sự thương xót của Đức Chúa Trời, bởi sự yên ủi của Đức Thánh Linh Ngài, bởi huyết và những vết thương quý báu của Đấng Cứu Chuộc đáng yêu của ngài, bởi sự cứu rỗi của linh hồn ngài, bởi sự ra hầu trước mặt đáng sợ của một Quan Án báo thù tội lỗi và kinh khiếp, đừng đặt cạnh nhau để so sánh sự bình an của linh hồn ngài, tình yêu của Đấng Christ, và danh dự vương giả của Ngài nay đang bị chất vấn, với địa vị, danh dự, nhà cửa, hay sự nhàn hạ của ngài, mà một tấc thời gian sẽ làm cho qua đi. Tôi thật sự tin rằng Đấng Christ nay đang nài xin một lời chứng nơi ngài, và đang phán: "Còn các ngươi, các ngươi cũng muốn bỏ ta chăng?" Có thể gió sẽ chẳng thổi thuận cho ngài suốt đời, để ra mặt và xuất hiện trước người khác mà ủng hộ và nâng đỡ Đấng Christ, Đấng Đẹp Nhất trong các con trai loài người, Hoàng Tử của các vua trên đất. "Đừng sợ sự sỉ nhục của loài người, cũng đừng khiếp sợ lời nhục mạ của chúng: vì ngài sẽ cắn nuốt chúng như nuốt áo, mọt sẽ ăn chúng như ăn lông chiên" (Ê-sai 51:7, 8). Khi Chúa bắt đầu, Ngài sẽ làm cho xong, và cắt cỏ những kẻ thù nghịch Ngài; và chúng sẽ nằm trước mặt Ngài như cỏ khô héo, và hoa của chúng bị rũ khỏi chúng. Hãy xét xem ngài sẽ khiến bao nhiêu ngàn người trong vương quốc này vấp ngã và sa ngã, nếu ngài đi với họ; và rằng ngài sẽ ra khỏi lời cầu nguyện của nhiều người nay đang đứng trước mặt Chúa vì ngài và nhà ngài. Và hơn nữa; khi giờ tính sổ của ngài đến, và một chân ngài đã ở trong biên giới của cõi đời đời, và dây mắt sẽ đứt, và mặt sẽ tái nhợt, và linh hồn nghèo khổ sẽ nhìn ra ngoài cửa sổ của nhà đất sét, khao khát được ra, và ngài sẽ thấy mình bị cáo trước mặt Đấng đoán xét kẻ sống và kẻ chết, để trả lời về việc ngài đã đặt tay mình, cùng với những kẻ đồng mưu nghịch cùng Đấng Christ, vào việc lật đổ hòm giao ước của Ngài, và tháo những cái chốt của đền tạm Đấng Christ trong xứ này, và chắc chắn sẽ thấy mình sa lầy trong một đường lối bội đạo—bấy giờ, bấy giờ, ân huệ của vua và danh dự bị mọt ăn của ngài sẽ là những kẻ yên ủi khốn khổ cho ngài! Chúa đã soi sáng ngài bằng sự hiểu biết ý muốn Ngài; và thật như Chúa hằng sống, họ đang dẫn ngài và những người khác đến sự thông công với Ba-bên-lôn lớn, mẹ của những sự tà dâm. Đức Chúa Trời đã phán xưa, và vẫn phán cùng ngài: "Hỡi dân ta, hãy ra khỏi nó, kẻo các ngươi thông đồng với tội lỗi nó, và chịu những tai họa của nó." Vậy ngài sẽ đi với họ, và đặt môi mình vào chén vàng của con điếm, và uống rượu của cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời Toàn Năng với họ sao? Ôi, danh dự đói khát nghèo nàn! Ôi, sự vui sướng bị rủa sả! và, ôi, sự nhàn hạ đáng nguyền rủa, mua bằng sự mất Đức Chúa Trời! Bao nhiêu người sẽ cầu nguyện cho ngài! ngài sẽ thấy sự hiện diện ngọt ngào của Đấng Christ dưới những sự chịu khổ của ngài biết bao, nếu ngài chịu đặt danh dự và địa vị mình dưới chân Đấng Christ. Một phần thưởng báo đáp đẹp đẽ biết bao! Tôi quả quyết trước mặt Chúa rằng giờ đây tôi đang chỉ cho ngài một con đường để nhà Craighall đứng trên những trụ vững chắc. Nếu ngài đặt nó trên những trụ mục, ngài tàn nhẫn làm hại dòng dõi mình. Ngài có lời của một Vua cho gấp trăm lần hơn trong đời này (nếu ấy là tốt cho ngài), và cho sự sống đời đời nữa. Đừng làm cho Đấng Christ thành kẻ nói dối, bằng cách nghi ngờ lời hứa của Ngài. Những vua bằng đất sét không thể bênh vực ngài khi ngài đứng trước mặt Ngài. Một cọng rơm cho chúng và thiên đàng đói khát của chúng, là thứ đứng ở phía bên này của thời gian! Một trái vả cho nụ cười ban ngày của một con giun! Hãy xét những người đã đi trước ngài vào cõi đời đời, và đã muốn đổi cả một thế gian để có một dịp mới mà xưng nhận lẽ thật ấy. Thật vậy họ gọi nó không phải là thực chất, và chúng ta bị làm trò cười cho những kẻ đang yên ổn, vì chịu những điều này vì nó. Nhưng chưa phải lúc để xét những mất mát của chúng ta theo buổi sáng; hãy đợi đến buổi tối, rồi chúng ta sẽ tính sổ với kẻ giỏi nhất trong họ.

Tôi đã thấy bởi kinh nghiệm, từ khi bị giam (Đấng Chứng của tôi ở trên cao), rằng Đấng Christ đang đóng ấn chính nghĩa đáng tôn này bằng một sự thông công khác gần gũi hơn bao giờ tôi từng biết; và xin Đức Chúa Trời cân tôi trong cái cân công bình về điều này, nếu tôi chịu đổi thập tự giá của Đấng Christ hay lẽ thật của Ngài, lấy mười bốn chức giám mục, hay bất cứ điều gì một Vua có thể ban. Ngài thân yêu của tôi, hãy mạo hiểm đón gió vào mặt vì Đấng Christ. Tôi tin rằng nếu Ngài từ thiên đàng ngự xuống trong chính thân vị Ngài, và xin ngài hiến chương của Craighall, và một sự từ chức địa vị ngài, và ngài thấy mặt Ngài, ngài sẽ sấp xuống dưới chân Ngài mà thưa: "Lạy Chúa Giê-xu, ấy còn quá ít cho Ngài." Nếu ai cho rằng ấy không phải là lẽ thật đáng chết vì, tôi chống lại người ấy. Tôi dám đi vào cõi đời đời với nó, rằng ngày nay danh dự của Đấng Lập Pháp và Vua chúng ta, trong sự cai trị vương quốc tự do của chính Ngài (Đấng chẳng nên nộp thuế cho vua hay chết nào), là "trạng thái của vấn đề" thật sự. Thưa Ngài, xin ngài ở về phía Đấng Christ của nó, và hãy lấy lời của một tù nhân nghèo khổ (không, xin Chúa Giê-xu bảo lãnh cho nó), rằng ngài đã chọn lựa khôn ngoan vô cùng. Về phần mình, tôi đã ở trong tù này đến nỗi tôi sẽ nửa xấu hổ mà xin thêm, cho đến khi tôi lên tới Đầu Nguồn. Ít người trên thế gian này biết sự ngọt ngào của hơi thở Đấng Christ, sự tuyệt vời của tình yêu Ngài, là thứ chẳng có bờ cũng chẳng có đáy. Thế gian đã dựng lên một lời vu khống về thập tự giá của Đấng Christ, vì họ thích đi lên thiên đàng bằng đường bộ, và chẳng thích bão biển. Nhưng tôi viết dưới tay mình (và sẽ nói thêm, nếu có thể mà độc giả không cho là giả hình), rằng món nợ của tôi với Đấng Christ vì mùi hương áo xống Ngài, vì những nụ hôn tình yêu của Ngài trong ba mươi tuần này, lớn đến nỗi tôi nên (và tôi cũng muốn chọn) hoãn sự cứu rỗi của mình lại, để có nhiều lưỡi được mở ra thay tôi mà ngợi khen Ngài. Và, giả sử chính thân tôi chẳng bao giờ bước vào trong cổng của Giê-ru-sa-lem Mới, mà Đấng Christ được tôn cao, và tôi được tự do ném tình yêu và lời ngợi khen của mình mãi mãi qua bức tường cho Đấng Christ, tôi sẽ lặng yên và thỏa lòng. Nhưng ôi, Ngài lớn hơn những lời ngợi khen chật hẹp của tôi! Hỡi thời gian, thời gian, hãy bay mau, để sự thông công của chúng ta với Chúa Giê-xu được trọn vẹn!

Tôi ước rằng Ngài sẽ thúc giục Ông L. bày tỏ ý mình về các nghi lễ; và xin vui lòng cho tôi xem nó càng sớm càng tốt, và nó sẽ được trả lời.

Tôi xin phó thác Ngài cho ân điển giàu có của Đấng Christ, và sẽ ở lại,

Của ngài, trong mọi sự vâng phục tôn trọng trong Đấng Christ,

S. R.

ABERDEEN, ngày 8 tháng 6 năm 1637.

175. Gửi John Laurie.—Tình yêu của Đấng Christ—Một sự đánh giá đúng về Ngài—Ân điển của Ngài

CLXXV.—GỬI JOHN LAURIE (có lẽ là một người ở xa, như Lady Robertland ở Stewarton)

(TÌNH YÊU CỦA ĐẤNG CHRIST—MỘT SỰ ĐÁNH GIÁ ĐÚNG VỀ NGÀI—ÂN ĐIỂN CỦA NGÀI.)

ANH THÂN YÊU,—Tôi lấy làm tiếc rằng anh, hay nhiều người trong vương quốc này, lại mong đợi nhiều nơi tôi, một cây sậy rỗng. Quả thật tôi là một thân thể hư không và nghèo khổ; nhưng nếu tiếng leng keng của xiềng xích sắt của Chúa Giê-xu tôi trên chân và tay có thể vang lên những lời ngợi khen cao cả của Vua vương giả của tôi, Đấng mà tôi là tù nhân của Ngài, ôi, niềm vui của tôi sẽ tràn ra dường nào! Nếu Chúa tôi đem sự gây dựng đến cho một linh hồn bởi xiềng xích của tôi, tôi thỏa lòng. Nhưng tôi chẳng biết mình có thể làm gì cho Đấng Được Yêu Dấu vương giả và đẹp đẽ dường ấy; Ngài còn thiếu nợ tôi nhiều lắm [NEEDS REVIEW: "He is far behind with me" — nghĩa chính xác chưa rõ]. Ít cảm ơn tôi, khi nói với người khác rằng gió Ngài thổi trên tôi, là kẻ chỉ là xương khô héo; nhưng, vì anh muốn tôi viết cho anh, hoặc giúp tôi tôn cao Đấng Christ, vì tình yêu tràn đầy của Ngài, trong việc hơi thở ngọt ngào của Ngài đã làm tan chảy một tấm lòng đóng băng; bằng không tôi cho rằng anh chẳng làm gì cho một tù nhân.

Tôi hoàn toàn được xác nhận, rằng ấy là danh dự của Đấng Lập Pháp chúng ta mà tôi nay đang chịu khổ vì. Tôi chẳng hổ thẹn mà trao những thư giới thiệu về tình yêu của Đấng Christ cho bấy nhiêu người sẽ tôn cao Chúa Giê-xu và Thập tự giá Ngài. Nếu tôi đã chẳng đi đường biển này lên thiên đàng, mà đã đi đường bộ, như nhiều người làm, tôi đã chẳng biết sự ngọt ngào của Đấng Christ trong mức độ dường ấy. Nhưng lẽ thật là, xin đừng ai cảm ơn tôi, vì tôi chẳng khiến gió của Đấng Christ thổi trên tôi. Tình yêu của Ngài đến trên một thụ tạo héo khô, dù tôi muốn hay không; mà bởi đến, nó đã khiến tôi chào đón nó. Một tấm lòng bằng sắt, và những cửa sắt, sẽ chẳng giữ Đấng Christ ở ngoài được. Tôi cho Ngài phép bẻ gãy những ổ khóa sắt mà vào, thế thôi. Và giờ đây tôi chẳng biết điều nào làm tôi đau hơn: nỗi đau của tình yêu vì thiếu sự chiếm hữu, hay nỗi buồn vì tôi không thể cảm tạ Ngài, hai điều cùng vận hành trên tôi. Về điều thứ nhất: ôi, ước gì Ngài đến và làm thỏa mãn linh hồn khao khát, và đổ đầy linh hồn đói khát bằng những điều tốt lành này! Quả thật tôi biết rằng tội lỗi của tôi có thể là một rào cản trên đường Ngài; nhưng Ngài là Đức Chúa Trời, và sẵn tha thứ. Còn về điều kia: khốn thay, khốn thay cho tôi, vì tôi không tìm được một tấm lòng để dâng lại tình yêu nhỏ bé bất xứng của mình cho biển đầy tình yêu lớn lao của Ngài đối với tôi! Ôi, ước gì Ngài dạy tôi bài học biết ơn này! Ôi, ước gì tôi được phép nhìn qua lỗ cửa, để thấy mặt Ngài và hát ngợi khen Ngài! hay có thể phá một cửa sổ buồng Ngài, để nhìn vào vẻ đẹp làm vui lòng của Ngài, cho đến khi Chúa tôi sai thêm đến! Bất cứ sự thông công nhỏ nào với Ngài, một ánh nhìn tình yêu của Ngài, sẽ là thiên đàng đã bắt đầu của tôi. Tôi biết rằng Ngài chẳng phải là chúa kiêu căng, tình yêu của Chàng Rể cũng chẳng kiêu ngạo, dẫu tôi đen đúa, chẳng đáng yêu, và bất xứng với Ngài. Tôi sẽ chỉ xin phép, và cùng với ân điển, để dâng tình yêu mình trên Ngài. Tôi khuyên anh hãy nghĩ cao về Đấng Christ, và về ân điển nhưng không, nhưng không, hơn anh đã từng nghĩ trước đây; vì tôi biết rằng Đấng Christ chẳng được biết đến giữa vòng chúng ta. Tôi tưởng mình thấy Đấng Christ nhiều hơn bao giờ tôi từng thấy; mà tôi chỉ thấy chút ít về điều có thể thấy. Ôi, ước gì Ngài vén bức màn, và Vua ra khỏi hành lang và cung điện Ngài, để tôi được thấy Ngài! Tình yêu của Đấng Christ là vinh quang trẻ và thiên đàng trẻ; nó sẽ làm dịu nỗi đau của địa ngục nếu được đổ đầy nó. Tôi sẽ từ chối chịu điều gì, nếu tôi chỉ được một ngụm tình yêu theo khao khát của lòng mình! Ôi, giá nào có thể trả cho Ngài. Các thiên sứ không thể cân Ngài. Ôi, trọng lượng Ngài, giá trị Ngài, sự ngọt ngào Ngài, vẻ đẹp vượt quá của Ngài! Nếu loài người và các thiên sứ đến mà nhìn Đấng vĩ đại và vương giả ấy, sự cạn cợt của họ chẳng bao giờ nắm được chiều sâu Ngài, sự chật hẹp của họ chẳng bao giờ thấu được chiều rộng, chiều cao, và chiều dài Ngài. Nếu mười ngàn vạn thế gian thiên sứ được dựng nên, hết thảy chúng có thể mệt lử trong sự ngạc nhiên về vẻ đẹp Ngài, rồi lại bắt đầu ngạc nhiên mới. Ôi, ước gì tôi được đến gần Ngài, để hôn chân Ngài, để nghe tiếng Ngài, để cảm mùi dầu thơm Ngài! Nhưng ôi, than ôi! tôi có được chút ít, chút ít của Ngài. Mà tôi khao khát thêm.

Hãy nhớ đến xiềng xích của tôi, và giúp tôi bằng lời cầu nguyện của anh; vì tôi sẽ chẳng đổi chác hay đánh đổi những giờ buồn thảm của mình lấy niềm vui của những kẻ thù nghịch nhung lụa của tôi. Nguyện ân điển ở cùng anh.

Của anh trong Chúa Giê-xu ngọt ngào của anh,

S. R.

ABERDEEN, ngày 10 tháng 6 năm 1637.

176. Gửi Carleton.—Lời xưng nhận của một Cơ Đốc nhân về sự bất xứng—Ước ao danh dự của Đấng Christ—Hoàn cảnh hiện tại

CLXXVI.—GỬI CARLETON

(LỜI XƯNG NHẬN CỦA MỘT CƠ ĐỐC NHÂN VỀ SỰ BẤT XỨNG—ƯỚC AO DANH DỰ CỦA ĐẤNG CHRIST—HOÀN CẢNH HIỆN TẠI.)

ĐÁNG KÍNH VÀ RẤT ĐƯỢC TÔN TRỌNG,—Nguyện ân điển, sự thương xót, và sự bình an ở cùng ngài. Tôi đã nhận được thư ngài gửi qua anh tôi, mà nay tôi trả lời riêng từng điểm.

Tôi xưng nhận hai điều về mình: thứ nhất, Khốn thay, khốn thay cho tôi, vì người ta tưởng có điều gì trong tôi! Ngài là Đấng Chứng của tôi, trước mặt Đấng ấy tôi trong như pha lê, rằng những ma nhà bí mật thường bầu bạn với tôi, và cái hố của sự hư hoại mà tôi thấy trong mình, khiến tôi đi với cánh buồm hạ thấp. Và nếu người khác thấy điều tôi thấy, họ sẽ nhìn lướt qua tôi, chớ chẳng nhìn đến tôi.

Thứ hai, tôi biết rằng cơn mưa ân điển nhưng không của Ngài hẳn phải ở trên tôi, bằng không tôi đã héo khô. Tôi cũng biết rằng tôi cần một kẻ cám dỗ đánh đập, để ân điển được đưa vào vận dụng, và tôi được giữ thấp.

Thưa anh đáng kính và thân yêu trong Chúa Giê-xu, tôi viết từ lòng mình điều ngài nay đang đọc. Thứ nhất, tôi quả quyết rằng Đấng Christ, và việc đổ mồ hôi cùng thở dài dưới thập tự giá Ngài, ngọt ngào với tôi hơn xa mọi vương quốc trên thế gian có thể có. Thứ hai, nếu ngài, và những người quen thân yêu nhất của tôi trong Đấng Christ, gặt được quả nào bởi sự chịu khổ của tôi, xin để tôi được cân trong cái cân công bình của Đức Chúa Trời, nếu niềm vui của tôi chẳng được trọn. Tôi là gì, mà mang những dấu tích của một Vua vĩ đại dường ấy! Nhưng, dẫu tôi là một cái hố và khối tội lỗi, một tù nhân khốn khổ của tội lỗi, Chúa Giê-xu tôi có thể đẽo thiên đàng ra từ gỗ xấu hơn tôi; nếu có thứ xấu hơn. Thứ ba, giờ đây tôi vui mừng với niềm vui không tả được và vinh hiển, vì tôi chưa từng định đem Đấng Christ, hay một móng hay một sợi tóc bề rộng của lẽ thật, ra mặc cả. Tôi đã muốn có và giữ Đấng Christ hoàn toàn một mình; và Ngài chẳng bao giờ được chạm áo với con điếm da đen của Rô-ma. Giờ đây tôi đã được trả đủ về nhà, đến nỗi hiện nay chẳng có gì làm tôi đau, ngoài bệnh tương tư vì sự chiếm hữu thật sự Đấng Được Yêu Dấu đẹp nhất của tôi. Tôi sẽ đưa cho Ngài tờ khế ước dưới đức tin và tay tôi, để hoãn thiên đàng thêm một trăm năm nữa, miễn là Ngài áp mặt thánh của Ngài vào đôi má đôi khi ướt của tôi. Ôi, ai lại chẳng thương tôi, khi biết tôi khao khát được Vua rung cây sự sống trên tôi, hay cho tôi vào giếng sự sống với chiếc đĩa cũ của mình, để tôi được say sưa với suối nguồn ngay đây trong nhà trọ của cuộc lữ hành! Tôi không thể, không, tôi sẽ không, lìa khỏi tình yêu của Đấng Christ. Ngài đã để lại dấu vết nơi Ngài nắm lấy. Ngài ra đi và để tôi với tình yêu cháy bỏng của Ngài vật lộn cùng nhau, mà tôi khó lòng kiếm được thức ăn từ tình yêu Ngài, vì sự vắng mặt Ngài. Chúa tôi chỉ ban cho tôi những nụ hôn đói khát nửa vời, chỉ đủ nuôi nỗi đau và tăng cơn đói, chớ không làm thỏa mãn những khao khát của tôi; chế độ ăn của Ngài cho linh hồn tôi trong cuộc đua này khiến tôi gầy mòn. Tôi đã được phần chọn lọc và tuyển chọn trong các thập tự giá của Đấng Christ, tức là phần mười và hoa của vàng trong mọi thập tự giá, để làm chứng cho lẽ thật; và trong đó tôi thấy sự tự do, niềm vui, sự đến gần, sự sống, sự yên ủi, tình yêu, đức tin, sự thuận phục, sự nhẫn nại, và sự quyết tâm lấy làm vui thích trong sự chờ đợi. Và đồng thời, trong cuộc đua của tôi, Ngài đã đến gần tôi, và cho tôi thấy vàng và mão triều thiên. Vậy, tôi còn thiếu gì ngoài sự hưởng thụ và sự chiếm hữu thật sự, là điều dành cho quê hương tôi? Xin đừng ai tưởng mình sẽ mất mát nơi tay Đấng Christ trong sự chịu khổ vì Ngài. Thứ tư, về những thử thách hiện tại này, chúng rất nguy hiểm; vì người ta bị trộm khỏi chân mình bằng những cớ trắng da rửa sạch khéo léo của sự bàng quan. Nhưng ấy là quyền năng của tên địch Đấng Christ lớn đang vận hành trong xứ này. Khốn thay, khốn thay, khốn thay cho Scotland bội đạo! Có cơn thịnh nộ, và một chén rượu đỏ của cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời Toàn Năng trong tay Chúa, mà chúng sẽ uống và mửa ra, và ngã xuống chẳng đứng dậy nữa. Ngôi sao gọi là "Ngải đắng và mật đắng" đã rơi vào các suối và sông, và làm cho chúng đắng. Gươm của Chúa đã mài sắc nghịch cùng những kẻ chăn thuê thờ hình tượng của xứ. Đàn bà sẽ chúc phước cho dạ hiếm hoi và vú sẩy thai; mọi lòng sẽ nao núng, và mọi đầu gối sẽ run rẩy. Một sự cuối cùng đang đến; con beo và con sư tử sẽ rình các thành chúng ta; những nhà lớn và đẹp sẽ hoang vắng không người ở. Chúa đã phán: "Đừng cầu nguyện cho dân này, vì Ta đã cất sự bình an Ta khỏi chúng." Mà phần thứ ba của Chúa sẽ đi qua lửa, như vàng luyện cho kho báu của Chúa, và những kẻ bị đày của Scotland sẽ lại được nhóm hiệp, và đồng vắng sẽ nở hoa như hoa huệ, và nứt nụ, và mọc lên như hoa hồng Sa-rôn; và vinh quang của Chúa trên Scotland sẽ lớn lắm. Thứ năm, tôi ở đây bị tấn công bởi những trí khôn uyên bác và sắc sảo của vương quốc này. Nhưng, mọi danh dự thuộc về Chúa tôi, lẽ thật chỉ cười vào những kinh sư mù mịt và đui mù, và những kẻ biện luận của thế gian này; và sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời làm cho chúng bối rối, và Đấng Christ khải hoàn trong lẽ thật mạnh mẽ của chính Ngài, là lẽ thật tự nói cho mình. Thứ sáu, tôi chẳng nghi ngờ rằng Chúa tôi đang chuẩn bị tôi cho những thử thách nặng hơn. Tôi sẵn sàng nhất theo ý muốn tốt lành của Chúa tôi, trong sức mạnh của ân điển Ngài, cho bất cứ điều gì Ngài vui lòng gọi tôi đến; sứ giả mặt đen, là Sự Chết, cũng sẽ chẳng bị giữ ở cửa, khi nó gõ. Nếu Chúa tôi chịu lấy danh dự từ kẻ như tôi, linh hồn tôi sẽ vui mừng biết bao! Xin Đấng Christ ra với tôi đến một trận chiến nóng hơn trận này, tôi sẽ chẳng sợ xác thịt nào. Tôi biết rằng Chủ tôi sẽ thắng trận, và Ngài đã lấy việc sắp đặt những sự chịu khổ của tôi vào tay chính Ngài. Thứ bảy, về sự giải cứu của tôi bị thất bại; tôi ở đây, bởi ân điển Chúa tôi, đặt tay lên miệng mình, để lặng yên, và chờ đợi. Chúa Giê-xu tôi đang trên đường đến vì sự giải cứu tôi; tôi sẽ chẳng cằn nhằn rằng Ngài không chạy nhanh như tôi muốn. Chờ đợi cho đến khi những dòng sông dâng rút xuống, và cho đến khi Chúa tôi trỗi dậy như một dũng sĩ sau rượu mạnh, sẽ là điều tốt nhất cho tôi. Tôi chưa chống cự đến nỗi đổ huyết. Thứ tám, ôi, tôi thường bị nằm xuống bụi đất biết bao, và bị kẻ cám dỗ (kẻ có thể cưỡi những việc riêng của nó trên những sự hiểu lầm dối trá của chúng ta) thúc giục phạm tội nghịch cùng tình yêu không đổi của Chúa tôi! Khi tôi nghĩ đến những con sẻ và chim én làm tổ trong nhà thờ Anwoth, và những ngày Sa-bát câm lặng của tôi, đôi mắt buồn thảm mờ lệ của tôi nhìn lác về Đấng Christ, và trình Ngài ra như đang giận. Nhưng trong thử thách này (mọi danh dự thuộc về Vua vương giả và quyền quý của chúng ta!) đức tin dong buồm đẹp trước gió, với buồm trên căng lên, và chở hành khách đi qua. Tôi đặt những lệnh cấm trên tư tưởng mình, rằng chúng không nhận những lời vu khống nào về Đấng Được Yêu duy nhất, duy nhất của tôi. Dẫu Ngài phán ra từ chính miệng Ngài: "Chẳng còn hy vọng;" tôi vẫn sẽ chết trong sự lừa dối ngọt ngào ấy: "Không phải vậy, tôi sẽ thấy sự cứu rỗi của Đức Chúa Trời." Xin để tôi thật sự bị lừa dối, và chẳng bao giờ đến được đất khô; ấy là niềm vui của tôi được tin dưới nước, và chết với đức tin trong tay, nắm chặt Đấng Christ. Xin để những quan niệm của tôi về tình yêu của Đấng Christ đi xuống mồ với tôi, và xuống địa ngục với tôi; tôi không thể, tôi chẳng dám bỏ chúng. Tôi hy vọng giữ vật cầm của Đấng Christ: nếu Ngài chẳng bao giờ đến mà chuộc nó, xin Ngài xem lời hứa của chính Ngài. Tôi biết rằng sự tự phụ, dẫu làm bằng sự cứng cỏi, sẽ chẳng cố chấp dường ấy trong những thử thách nặng nề.

Giờ đây, hỡi người thân yêu nhất của tôi trong Đấng Christ, nguyện Đấng Sứ Giả vĩ đại của Giao Ước, Đức Giê-hô-va duy nhất khôn ngoan và đầy đủ mọi sự, làm cho ngài vững bền đến cuối cùng. Tôi nghe rằng Chúa đã đến nhà ngài, và đã gọi vợ ngài về nơi an nghỉ. Tôi biết, thưa Ngài, rằng ngài thấy Chúa đang tháo những cái chốt của đền tạm ngài, và đang ve vãn tình yêu ngài khỏi thế gian trát vữa và mạ vàng quá độ này, và đang gọi ngài sửa soạn mình để đi về quê hương của Cha ngài, điều sẽ là một quả ngọt của sự thăm viếng ấy. Ngài biết, "sai Đấng Yên Ủi đến," là lời của Vua khi Ngài thăng thiên. Ngài có quyền và phần trong lời hứa ấy.

Hãy nhớ gửi tình yêu trong Đấng Christ của tôi đến cha ngài. Hãy cho cụ thấy rằng đêm đã khuya và tối đen với cụ. Việc cụ nằm lâu bên bờ nước là để cụ xem lại các giấy tờ của mình trước khi xuống tàu, và sẵn sàng cho lời đáp cuối cùng trước mặt Quan Án và Chúa của cụ.

Nguyện mọi tình yêu, mọi sự thương xót, mọi ân điển và bình an, mọi sự yên ủi cứu rỗi được nhân lên, mọi niềm vui và đức tin trong Đấng Christ, mọi sự vững bền và sức mạnh ân điển làm cho vững chắc, và thiện ý của Đấng ngự trong Bụi Gai, ở cùng ngài.

Người anh em bất xứng của ngài, trong Chúa Giê-xu ngọt ngào của ngài,

S. R.

ABERDEEN, ngày 15 tháng 6 năm 1637.

177. Gửi Marion M'Naught.—Christ chịu khổ trong Hội Thánh Ngài—Sự đến của Ngài—Những tuôn đổ tình yêu từ Ngài

CLXXVII.—GỬI MARION M'NAUGHT

(CHRIST CHỊU KHỔ TRONG HỘI THÁNH NGÀI—SỰ ĐẾN CỦA NGÀI—NHỮNG TUÔN ĐỔ TÌNH YÊU TỪ NGÀI.)

NGƯỜI ĐÁNG KÍNH VÀ YÊU DẤU NHẤT TRONG CHÚA,—Từ khi biết Bà, tôi hằng yêu mến vườn nho nhỏ của Chúa trồng tại Galloway; nhưng nay càng yêu hơn, vì nghe rằng Đấng có lửa Ngài trong Si-ôn, và lò Ngài tại Giê-ru-sa-lem, đã vui lòng dựng một lò lửa giữa vòng các bạn, là lò đầu tiên trong vương quốc này. Đấng làm mới những điều cũ, thấy Scotland là một hội thánh cũ, đầy xỉ, đã han gỉ, đang bắt đầu làm từ nàng một nàng dâu mới, sạch, và đem ra khỏi lửa một người vợ trẻ, trong trắng, về cho chính Ngài. Lửa này sẽ tắt, ngay khi Christ đã đem một người phối ngẫu sạch qua lửa! Vậy nên, hỡi người yêu dấu của tôi trong Chúa, chớ sợ một con sâu. "Hỡi Gia-cốp, sâu bọ ngươi, đừng sợ chi" (Ê-sai 41:15). Christ ở trong vụ kiện ấy, và sẽ thắng vụ kiện. Hãy buộc một tấm lòng vô tín, dưới hình phạt phản nghịch nghịch cùng Vua Giê-xu vĩ đại và vương giả của chúng ta, phải nương cậy bởi đức tin, và lặng lẽ trông đợi Chúa chúng ta. Hãy vào trong các phòng kín của các bạn, và đóng các cửa lại quanh mình. Vào, vào mau lẹ đến đồn lũy của các bạn, hỡi những kẻ tù của sự trông cậy. Hỡi các bồ câu, hãy bay vào các cửa sổ của Christ cho đến khi cơn thạnh nộ qua đi, và bão tố đã dứt. Hãy tôn vinh Chúa trong sự chịu khổ của các bạn, và cầm lấy cờ yêu thương của Ngài, và giương nó lên trên mình. Người khác sẽ theo các bạn, nếu họ thấy các bạn mạnh mẽ trong Chúa. Lòng can đảm của họ sẽ được sống lại nhờ cách cư xử Cơ Đốc của các bạn. Hãy ngước mắt lên và xem ai đang đến! Hãy ngẩng đầu lên, Ngài đang đến để cứu, mặc áo nhuộm bằng huyết, và đi trong sự vĩ đại của sức mạnh Ngài. Tôi cười, tôi mỉm cười, tôi nhảy lên vì vui mừng, khi thấy Christ đến cứu các bạn nhanh như thế. Ôi, Christ bước những bước dài làm sao! Ba bốn ngọn đồi chỉ là một bước của Ngài; Ngài nhảy qua các núi. Christ đã bày một trận chiến giữa các thánh đồ nghèo yếu của Ngài với kẻ thù của họ. Ngài chọn vũ khí cho cả hai bên, và phán với kẻ thù: "Các ngươi hãy cầm một gươm bằng thép, luật pháp, quyền thế, quốc hội, và các vua về phía các ngươi; đó là áo giáp của các ngươi." Và Ngài phán với các thánh đồ Ngài: "Ta ban cho các ngươi một gươm gỗ vô dụng trong tay, ấy là sự chịu khổ, chịu đòn, bị cướp của cải; và với gươm gỗ của các ngươi, các ngươi sẽ được và sẽ thắng trận." Há Christ đã chẳng bị kéo qua các hố sâu của gian truân và ngõ hẹp lớn sao? Thế mà Christ, là Đầu của các bạn, đã thắng mà ra với mạng sống, dầu chẳng còn nguyên da thịt. Các bạn là chi thể của Christ, và Ngài đang kéo các chi thể Ngài qua hàng rào gai lên thiên đàng theo sau Ngài. Một ngày kia Christ sẽ chẳng còn đến nỗi một ngón chân đau. Nhưng còn những phần lớn của thân thể mầu nhiệm của Christ chưa ở trong các cửa thành cao lớn, là Giê-ru-sa-lem Mới; và con rồng sẽ đánh Christ, chừng nào còn một mảnh hay một chi thể nào của thân thể Christ ở ngoài thiên đàng. Tôi nói với các bạn, Christ sẽ làm công việc mới từ Scotland cũ, bị bỏ rơi, và nhóm lại những tấm ván gãy cũ của đền tạm Ngài, và chốt chúng và đóng đinh chúng lại với nhau. Những tờ trình bày và lời khẩn cầu của chúng ta đã lên đến thiên đàng; Christ có những rương đầy chúng. Có sự thương xót ở bên kia thập tự giá này của Ngài; một câu trả lời tốt cho mọi tờ trình bày của chúng ta đã được đồng ý.

Tôi phải nói với Bà về điều Chúa Giê-xu đáng yêu, Chúa Giê-xu đẹp đẽ, Vua Giê-xu đã làm cho linh hồn tôi. Đôi khi Ngài gửi cho tôi một chén vội vàng, và thì thầm một lời qua vách tường; và tôi thỏa lòng với lòng tử tế nhận qua tay thứ hai: sứ điệp của Ngài luôn được đón chào với tôi, bất cứ là gì. Nhưng những lúc khác Ngài tự mình làm sứ giả, và tôi nhận chén cứu rỗi từ chính tay Ngài (Ngài uống mừng tôi), và chúng tôi chẳng thể yên nghỉ cho đến khi ở trong vòng tay nhau. Và ôi, một cái hôn tươi mới từ miệng thánh của Ngài ngọt ngào làm sao! Hơi thở của Ngài đi trước một cái hôn trên linh hồn nghèo hèn của tôi thật ngọt ngào, và chẳng có khuyết điểm gì ngoài việc nó quá ngắn. Tôi chẳng bận tâm, và chẳng mấy quan tâm đến điều này, dầu hông, và lưng, và vai, và đầu có bị xé ra từng mảnh khi bước lên nhà Cha tôi. Tôi biết rằng Chúa tôi có thể làm vinh hiển dài, và rộng, và cao, và sâu cho danh Ngài, từ tấm thân nhỏ hèn yếu này; vì Christ chẳng nhìn xem Ngài làm vinh hiển từ thứ vật liệu gì.

Hỡi người yêu dấu của tôi, các bạn đã thường làm tươi mới tôi. Nhưng điều này được ghi vào sổ của Chủ tôi; Ngài là con nợ của các bạn vì tôi. Nhưng nếu các bạn muốn làm điều gì cho tôi (như tôi biết các bạn sẽ) nay trong lúc cùng cực của tôi, hãy nói với mọi bạn hữu yêu dấu của tôi rằng một kẻ tù bị cùm và bị xiềng trong tình yêu của Christ (Lạy Chúa, xin đừng bao giờ tháo xiềng!); và các bạn và họ cùng nhau đem lời chào thăm chân thành nhất của tôi đến Chúa Giê-xu của tôi, và cảm tạ Ngài vì một người bạn nghèo hèn.

Tôi ước ao chồng Bà đọc lá thư này. Tôi gửi ông lời chúc phước của kẻ tù. Tôi sẽ mang ơn ông, nếu ông sẵn lòng chịu khổ vì Chủ yêu dấu của tôi. Sự chịu khổ là áo vàng của người xưng đạo; sẽ chẳng có mất mát nào về phía Christ của nó. Các bạn đã làm chứng về nhiều vui mừng giữa Christ và tôi tại các tiệc thánh, mà sự nhớ lại (dầu tôi được đãi tiệc cách kín nhiệm) làm lòng tôi đau đáu; vì tôi bị dời từ đầu bàn và món đầu của Vua đến bàn phụ của Ngài. Và những mẩu bánh vụn của Ngài thật ngọt với tôi; tôi cảm tạ Chúa tôi vì những mẩu bánh vụn mượn, chẳng kém gì khi tôi dự tiệc tại bàn thánh ở Anwoth và Kirkcudbright. Hãy cầu nguyện để tôi được một ngày của Christ cách công khai, như tôi đã có từ lâu, trước khi mắt tôi nhắm lại. Ôi, ước gì Chủ tôi lại dọn nhà, và lại cho tôi mượn chìa khóa hầm rượu của Ngài, và Đức Chúa Trời sai cho tôi thức uống mượn cho đến bấy giờ!

Hãy nhớ tình yêu của tôi đến các thân nhân của Christ ở với các bạn. Tôi cầu xin phước lành của Cha của Christ cho hết thảy họ. Ân điển ở cùng các bạn; lời chúc phước của kẻ tù ở cùng các bạn. Tôi viết điều ấy và đứng vững trên nó, Đức Chúa Trời sẽ được vinh hiển trong Marion M'Naught, khi cơn gió bão này qua đi. Hỡi người nữ được Đức Chúa Trời yêu mến, hãy tin, hãy vui mừng, hãy mạnh mẽ trong Chúa! Ân điển là phần của Bà.

Người anh em của Bà, trong Chúa Giê-xu ngọt ngào của ông,

S. R.

ABERDEEN, ngày 15 tháng Sáu, 1637.

178. Gửi Lady Culross.—Sự cai quản của Christ đối với các thử thách—Đức tin có thể làm gì—Christ chứ không phải kinh nghiệm—Lời cầu nguyện

CLXXVIII.—GỬI LADY CULROSS [Thư LXXIV.]

(SỰ CAI QUẢN CỦA CHRIST ĐỐI VỚI CÁC THỬ THÁCH—ĐỨC TIN CÓ THỂ LÀM GÌ—CHRIST CHỨ KHÔNG PHẢI KINH NGHIỆM—LỜI CẦU NGUYỆN.)

Thưa Bà,—Ân điển, sự thương xót, và sự bình an ở cùng Bà. Tôi chẳng dám nói rằng tôi ngạc nhiên vì Bà chưa hề viết thư cho tôi trong lúc tôi bị xiềng xích, vì tôi chẳng phải không biết nguyên nhân; thế mà tôi không thể không viết cho Bà.

Tôi chẳng biết trong linh hồn mình điều gì thắng thế, sự vui mừng hay nỗi nặng nề. Nỗi sầu, không pha chút ngọt ngào nào, thường chẳng có ý tưởng yêu thương về Christ; nhưng tôi thấy rằng ma quỷ có thể lẻn vào, và cưỡi những ý tưởng của một kẻ tù nghèo khổ khốn đốn để làm công việc của nó. Tôi buồn rằng tôi đang biến Christ thành kẻ chẳng phải bạn tôi, bằng cách tìm cớ kiện cáo nghịch cùng Ngài, vì tôi là người đầu tiên trong vương quốc bị buộc phải hoàn toàn im lặng, và vì tôi chẳng thể giảng sự công chính của Chúa tôi trong hội chúng lớn. Dầu vậy, tôi bớt lo lắng về việc mọi sự ra sao, nếu trong chén tôi không có cơn thạnh nộ. Nhưng tôi biết rằng tôi chỉ đang cào cấu các vết thương của mình khi Thầy Thuốc của tôi đã cấm tôi. Tôi muốn tin trong bóng tối mà liều một phen, và liều mình trên thiện ý của Christ, và nghỉ trên điều này, rằng trong cơn sốt của tôi, Thầy Thuốc của tôi ở bên giường tôi, và Ngài cảm thông với tôi khi tôi than thở. Nhà mượn của tôi, và giường cùng lò sưởi của người khác, và những mất mát khác, chẳng có chỗ trong nỗi sầu của tôi; một sức nóng lớn hơn để nuốt một lửa nhỏ hơn, là một phương thuốc tốt cho vài chỗ cháy. Tôi tin rằng khi Christ chích huyết, Ngài có kỹ năng cắt đúng tĩnh mạch; và Ngài đã nhận lấy toàn bộ việc sắp đặt và định đoạt các sự chịu khổ của tôi. Hãy để Ngài dạy dỗ tôi, và dạy dỗ các thập tự giá của tôi, như Ngài cho là tốt. Chẳng có nguy hiểm hay rủi ro nào khi theo một Đấng Dẫn Đường như thế, dầu Ngài có dẫn tôi qua địa ngục, nếu tôi có thể đặt đức tin lên trước, và lấp đầy chiến trường bằng sự trông đợi lặng lẽ, và tin để thấy sự cứu rỗi của Đức Chúa Trời. Tôi biết rằng Christ chẳng bị buộc phải cho tôi thấy cả hai mặt của thập tự giá tôi, và lật đi lật lại để tôi thấy hết. Đức tin của tôi giàu có hơn khi sống bằng tín dụng, và bằng tiền mượn của Christ, hơn là có nhiều tiền mặt trong tay. Than ôi! Tôi đã quên rằng đức tin trong những thời đã qua đã bịt một chỗ rò trong chiếc thuyền mục nát của tôi, và làm căng nửa buồm tôi với một ngọn gió thuận. Tôi thấy đó là công việc của Đức Chúa Trời khi mọi kinh nghiệm đều mất hết, lúc những trát đòi bác bỏ, để chứng minh các hiến chương của chúng ta về Christ là giả mạo, được nêu lên nghịch cùng các linh hồn nghèo khổ trong những thử thách nặng nề của họ.

Nhưng dầu tôi là một tội nhân, và tệ hơn kẻ đứng đầu các tội nhân, phải, một con quỷ có tội, tôi chắc chắn rằng Đấng Yêu Dấu của tôi là Đức Chúa Trời. Và khi tôi nói rằng Christ là Đức Chúa Trời, và rằng Christ của tôi là Đức Chúa Trời, tôi đã nói mọi sự, tôi chẳng thể nói gì hơn. Ước gì tôi có thể xây dựng trên điều này, "Christ của tôi là Đức Chúa Trời," nhiều như nó có thể chịu được. Tôi có thể đặt cả thế gian lên trên nó. Tôi chắc chắn rằng, Christ chưa được thử, và chưa được nắm lấy trong quyền năng của tình yêu, lòng nhân từ, sự thương xót, sự tốt lành, sự khôn ngoan, sự nhịn nhục, và sự vĩ đại của Ngài, là vầng đá mà những lữ khách mắt mờ vấp chân vào, và vì thế vấp ngã cách kinh hãi. Nhưng các vết thương của tôi đau nhất, và làm tôi đau đớn nhất, khi tôi phạm tội nghịch cùng tình yêu và lòng thương xót của Ngài. Và nếu Ngài để tôi và lương tâm tôi cãi nhau, và quyết chẳng phân xử vụ kiện, mà để chúng tôi tự giải quyết với nhau, thì việc tôi khạc nhổ lên mặt đẹp của tình yêu và lòng thương xót của Christ bằng những ghen tuông, vô tín, và nghi ngờ của tôi, cũng đủ để dìm tôi. Ôi, ôi, tôi bị cáo trách! Lạy Chúa, con đứng câm trước mặt Ngài vì điều này! Hãy để con làm quan xét của chính mình trong việc này, và con nhận lấy một án khủng khiếp trên mình vì nó. Vì tôi vẫn còn tin sai, dầu tôi đã thấy rằng Chúa tôi đã làm thập tự giá tôi như thể toàn là pha lê, đến nỗi tôi có thể nhìn xuyên qua nó thấy mặt đẹp của Christ và thiên đàng; và rằng Đức Chúa Trời đã tôn vinh một khối thịt và huyết tội lỗi như tôi, để làm kẻ tù vương giả đáng tôn của Christ. Tôi phải coi các bức tường của hang trộm cướp (nếu tôi bị nhốt trong đó), hay bất cứ ngục tối hôi hám nào, đều như treo thảm gấm, và đẹp nhất, vì Chúa Giê-xu của tôi; thế mà, tôi chẳng bị nhốt đến nỗi mặt trời chẳng chiếu trên ngục tôi, và bầu trời rộng đẹp là mái che của nó. Nhưng Chúa tôi, trong những lần thăm viếng ngọt ngào của Ngài, đã làm hơn thế; vì Ngài khiến tôi thấy rằng Ngài sẽ là một kẻ tù bị giam với tôi. Ngài nằm xuống và chỗi dậy với tôi; khi tôi than thở, Ngài than thở; khi tôi khóc, Ngài chịu khổ với tôi; và tôi thú nhận rằng đây là kết quả phước hạnh của các sự chịu khổ của tôi đã bắt đầu, rằng lòng tôi đầy sự đói khát và ước ao được thấy Ngài được tôn vinh trong các sự chịu khổ của tôi.

Nguyện Bà được phước của Chúa, thưa Bà, nếu Bà giúp một kẻ vỡ nợ nghèo hèn, và khiến những người quen biết trong Christ của Bà giúp tôi trả món nợ yêu thương của tôi, tức là những lời ngợi khen thật cho Christ, Chúa tôi. Thưa Bà, xin để tôi buộc Bà trong Chúa, như Bà sẽ phải trả lời với Ngài, hãy giúp tôi trong bổn phận này (mà Ngài đã buộc quanh cổ tôi bằng một xiềng của những biểu hiện đặc biệt của lòng nhân từ Ngài), để tôn cao Christ; để giữ sự lương thiện của tôi tại tay Ngài; vì tôi chẳng có gì để dâng cho Ngài. Ôi, ước gì Ngài bắt và tịch thu tình yêu và lòng tôi cho mọi sự! Tôi là một kẻ vỡ nợ, chẳng còn của cải tự do nào trong thế gian cho Christ ngoài điều ấy; nó vừa là toàn bộ cơ nghiệp tôi có, vừa là mọi động sản của tôi nữa. Lạy Chúa, xin cho kẻ khát một chén nước. Ôi, được ngập đến tai trong giếng! Ôi, được vùng vẫy và bơi lội ngập đầu ngập tai trong tình yêu của Christ! Tôi chẳng muốn tình yêu của Christ đi vào trong tôi, mà tôi muốn đi vào trong nó, và bị nuốt chửng bởi tình yêu ấy. Nhưng tôi chẳng thấy mình ở đây; vì tôi sợ rằng tôi coi trọng tình yêu của Ngài hơn chính Ngài; trong khi chính Ngài vượt xa và tốt hơn nhiều so với tình yêu của Ngài. Ôi, nếu tôi có vòng tay tội lỗi của mình đầy ắp Đấng đáng yêu Christ ấy! Phước cho Chúa Giê-xu giàu có của tôi, Đấng chẳng đuổi những kẻ ăn xin khỏi nhà Ngài với một cái đĩa trống. Ngài làm đầy các bình của những ai chịu đến và tìm kiếm. Chúng ta có thể ăn xin cho mình giàu có (nếu chúng ta khôn ngoan) nếu chúng ta có thể giơ bàn tay héo hon của mình ra với Christ, và học cách nài xin và tìm kiếm, xin và gõ. Tôi nợ sự cứu rỗi của mình cho vinh hiển của Christ, tôi nợ nó với Christ; và ước ao rằng địa ngục của tôi, phải, một địa ngục mới, nóng gấp bảy lần địa ngục cũ, có thể mua được những lời ngợi khen trước mặt loài người và thiên sứ cho Chúa Giê-xu của tôi; miễn là tôi được thoát khỏi sự ghét bỏ và bất bình của Christ. Tôi là gì, mà bị tịch thu và bán cả linh hồn lẫn thân thể, để Vua vĩ đại và vương giả của tôi được tôn cao và ngợi khen trên hết mọi sự? Ôi, nếu tôi biết phải tôn Ngài cao đến đâu, và cả thế gian ở xa, xa dưới lòng bàn chân Ngài? Không, tôi chẳng xứng đáng làm chất liệu cho những lời ngợi khen Ngài, huống chi làm tác nhân trong việc ngợi khen Ngài. Nhưng Ngài có thể thắng lấy vinh hiển của chính Ngài từ tôi, và từ kẻ tệ hơn tôi (nếu có ai như thế), nếu đẹp lòng thánh nhan Ngài làm vậy. Ngài biết rằng nay tôi chẳng nịnh hót Ngài.

Thưa Bà, xin cho tôi lời cầu nguyện của Bà, như Bà có lời cầu nguyện và phước lành của kẻ bị tách khỏi anh em mình. Ân điển, ân điển ở cùng Bà.

Người của riêng Bà, trong Chúa Giê-xu ngọt ngào của ông,

S. R.

ABERDEEN, ngày 15 tháng Sáu, 1637.

179. Gửi Mr. John Nevay.—Tình yêu của Christ được mài sắc trong sự chịu khổ—Quỳ gối tại Tiệc Thánh—Tư thế tại các nghi thức thánh

CLXXIX.—GỬI NGƯỜI ANH ĐÁNG KÍNH VÀ YÊU DẤU CỦA TÔI, MR. JOHN NEVAY

[MR. JOHN NEVAY, hay NEAVE, là mục sư của Newmills, trong giáo xứ Loudon, và là tuyên úy của Bá tước Loudon. Trong mọi vấn đề chia rẽ các Giao Ước Viên trong thời ông, ông đứng về phía có thể gọi là đảng nghiêm khắc, chống lại các Nghị Quyết Công Khai. Sau khi Charles II. phục vị, Nevay, năm 1662, bị buộc phải ký cam kết rời khỏi lãnh thổ của vua trước ngày 1 tháng Hai, và không được trở lại dưới hình phạt tử hình. Ông đến được Hà Lan, và sống một thời gian tại Rotterdam. Ngày 26 tháng Bảy, 1670, một lá thư của Charles II. được trình trước các Quốc Hội Hà Lan nhóm họp, tố cáo Nevay và hai mục sư khác, Mr. Robert Trail và Mr. Robert M'Ward (là thư ký của Rutherford tại Hội Đồng Westminster, và là người đầu tiên biên tập "Letters" của ông), đều cư trú trong quyền tài phán của các Quốc Hội, đã viết và xuất bản những bài bêu xấu nghịch cùng Chính Phủ của Bệ Hạ. Tuy nhiên, có vẻ như ông vẫn tiếp tục ở Rotterdam, và qua đời tại đó. Wodrow mô tả ông là "một người có tài năng rất đáng kể, và lòng tin kính sáng ngời." Robert M'Ward, năm 1677, viết như sau: "Ôi! khi tôi nhớ đến ngọn đèn cháy sáng ấy, Mr. Livingstone đáng kính và sốt sắng, người thường giảng như trong tầm mắt của Christ, và vinh hiển sẽ được tỏ ra; Nevay sắc bén và phân minh; Simson xét đoán và gọn gàng; Trail sốt sắng, nghiêm túc, và nhiệt thành;—khi tôi nhớ, tôi nói, rằng mọi ngôi sao sáng lớn ấy nay đã lặn và bị sự chết cất khỏi dân chúng và khỏi bục giảng của chúng ta, trong một thời gian ngắn như thế, thì biết bao cớ sầu não hiện ra trước mắt tôi!" Nevay trau dồi nghệ thuật thi ca, và là tác giả của một bản diễn ý (được Wodrow gọi là "một bản diễn ý đẹp") Nhã Ca bằng thơ La-tinh. Đại Hội Đồng đánh giá cao tài năng thi ca của ông đến nỗi đã bổ nhiệm ông, tháng Tám, 1647, cùng với ba mục sư khác, để hiệu đính bản dịch thơ của Rous về các Thi Thiên. Phần được giao cho ông hiệu đính là ba mươi thi thiên cuối của bản dịch ấy. Sau khi ông qua đời, một tập bài giảng, do ông giảng về "giao ước ân điển," được xuất bản tại Glasgow năm 1748, khổ 12mo. Con trai ông cưới Sarah Van Brakel, mà các sáng tác thi ca của bà được trưng bày cách thuận lợi trong bài ai điếu của bà về một nhà giảng đạo được ưa chuộng, và bà là một người bạn tốt với những người tị nạn Anh.]

(TÌNH YÊU CỦA CHRIST ĐƯỢC MÀI SẮC TRONG SỰ CHỊU KHỔ—QUỲ GỐI TẠI TIỆC THÁNH—TƯ THẾ TẠI CÁC NGHI THỨC THÁNH.)

NGƯỜI ANH ĐÁNG KÍNH VÀ YÊU DẤU,—Ân điển, sự thương xót, và sự bình an ở cùng anh. Tôi đã nhận được thư anh đề ngày 11 tháng Tư, như tôi đã nhận một thư khác đề ngày 25 tháng Ba, và một lá thư gửi cho Mr. Andrew Cant.

Tôi buồn chẳng ít khi hội thánh mẹ của chúng ta chạy nhanh đến nhà thổ như thế, và chúng ta thuê những kẻ tình nhân, và dâng tặng vật cho Mẹ Lớn của các sự tà dâm (Khải Huyền 17:5). Than ôi, Chồng chúng ta sắp lìa bỏ chúng ta chẳng bao lâu nữa! Đó là phần của tôi (nếu tôi có thể) khi Chồng chúng ta ra đi, tự giục mình nắm lấy Ngài, và giữ Ngài trong xứ này; vì tôi biết Ngài là một Đấng trợ giúp ngọt ngào, và một bạn đồng hành đáng yêu cho một kẻ tù nghèo hèn.

Tôi thấy rằng sự cùng cực của tôi đã mài sắc lưỡi của tình yêu và lòng nhân từ của Ngài, đến nỗi Ngài dường như nghĩ ra những cách mới để bày tỏ sự ngọt ngào của tình yêu Ngài với linh hồn tôi. Sự chịu khổ vì Christ chính là môi trường mà tình yêu của Christ sống, và vận dụng mình, trong việc tung ra những ngọn lửa, và những tia lửa nóng, để sưởi ấm một tấm lòng đông lạnh như lòng tôi. Và nếu Christ khóc trong bao gai mà ngọt ngào như thế, tôi chẳng tìm được ý tưởng nào có thể tưởng tượng để nghĩ Ngài sẽ ra sao, khi chúng ta là những thân đất (đã cởi bỏ sự hay chết) sẽ lên đến sảnh cưới và cung điện lớn, và chiêm ngưỡng Vua mặc áo vương bào, ngồi trên ngai Ngài. Tôi chẳng ước ao gì hơn cho thiên đàng dưới mặt trăng của tôi, trong khi tôi than thở trong nhà đất này, ngoài những tiệc yêu thương được đổi mới hằng ngày với Christ, và thỉnh thoảng được tự do cho cơn đói của mình ăn bằng một cái hôn của khuôn mặt đẹp nhất ấy, là mặt như mặt trời trong sức mạnh lúc giữa trưa. Tôi sẵn lòng ký một bản từ bỏ đầy đủ cho Christ về mười bốn chức giám mục của xứ này, và về mọi thú vui thích nhất trên đất, và mất phần của mình trong vị thần đất này, là đất, mà những đứa con dại dột của A-đam thờ lạy, để chẳng có việc gì khác ngoài việc nằm trên giường tình yêu với Christ, và làm đầy linh hồn đói khát này bằng những cái hôn, những cái ôm, và sự hưởng thật Con Đức Chúa Trời; và tôi nghĩ rằng bấy giờ tôi có thể viết cho các bạn hữu rằng tôi đã tìm được Thế Giới Vàng, và nhìn ra và cười những thân thể nghèo hèn đang giết nhau vì những cái lông chim. Vì thật vậy, hỡi anh, từ khi tôi đến ngục này, tôi đã có một ý kiến mới và lạ thường về Christ mà trước đây tôi chưa có. Vì, tôi nhận thấy, chúng ta hoãn mọi vui mừng của mình với Christ cho đến khi Ngài và chúng ta ở trong nhà riêng của chúng ta ở trên, như những bên đã kết hôn, tưởng rằng chẳng có gì ở đây để tìm hay thấy, mà chỉ có hy vọng và những lời hứa đẹp; và rằng Christ sẽ chẳng ban cho chúng ta gì ở đây ngoài nước mắt, buồn rầu, và thập tự giá; và rằng chúng ta sẽ chẳng bao giờ cảm được mùi hoa của vườn thiên đàng cao trên kia, cho đến khi chúng ta đến đó. Không, nhưng tôi thấy rằng có thể tìm được vinh hiển non trẻ, và một thiên đàng non xanh của sự vui mừng, ngay tại đây. Tôi biết rằng những cái hôn của Christ sẽ tỏa một mùi vinh hiển và vui mừng vô song mạnh mẽ và tươi mới hơn trên thiên đàng so với ở đây; vì một ngụm giếng sự sống, ngay tại đầu giếng, ngọt và tươi hơn nhiều so với thứ chúng ta nhận trong những bình mượn, cũ, đang cạn, và những đĩa gỗ của chúng ta ở đây. Thế mà nay tôi tin chắc rằng hoãn mọi sự đến ngày hẹn là sự dại dột của chúng ta, vì thấy rằng tiền cọc dồi dào sẽ chẳng làm giảm chút gì của số vốn chính của chúng ta. Chúng ta mơ về sự đói trong nhà của Christ trong khi chúng ta ở đây, dầu Ngài cho tiệc đãi mọi con trẻ trong gia đình của Đức Chúa Trời. Vậy thì tốt thay, hãy tích trữ cho mình thêm những cái hôn mượn của Christ, và thêm những lần thăm viếng mượn, cho đến khi chúng ta bước vào làm người thừa kế cơ nghiệp mới của chúng ta, và Đấng Giám Hộ của chúng ta đặt chúng ta vào sở hữu của chính chúng ta khi chúng ta đã qua tuổi chưa thành niên. Ôi, ước gì mọi người thừa kế trẻ đều tìm kiếm nhiều hơn, và một sự thông công lớn hơn, và gần hơn với Chúa Giám Hộ của tôi, là Người Thừa Kế đầu hết mọi sự, Christ! Về phần tôi, tôi ước rằng tôi có thể đưa anh, và quý ông đã viết lời chào thăm cho tôi, vào hầm rượu trong cùng nhất và nhà rượu của Vua, để được đầy dẫy tình yêu. Một ngụm tình yêu này thật đáng có. Chúng ta cư xử quá khắt khe kén chọn với Christ, Chúa chúng ta; và Chúa chúng ta chẳng yêu sự kén chọn, và khô khan, và xa lạ nơi bạn hữu. Vì bởi sự bắt buộc chúng ta phải sống nhờ sự ban cho của Christ, thì hãy sống nhờ sự ban cho của Ngài; vì sẽ chẳng khác được.

Nay, về trường hợp hiện tại của tôi trong lúc bị giam: sự giải thoát (theo bất cứ vẻ bề ngoài nào tôi thấy) trông lạnh lùng. Hy vọng của tôi, nếu nó nhìn đến hay nương dựa nơi loài người, sẽ sớm héo ở rễ, như một bông hoa tháng Năm. Thế mà tôi quyết an ủi mình bằng sự trông đợi Chúa tôi, và để đức tin tôi bơi ở chỗ nó mất đất đứng. Tôi bị buộc hoặc phải ngã lòng (điều tôi hy vọng Chủ tôi, Đấng tôi khoe mình suốt ngày, sẽ ngăn chặn), hoặc phải đặt đức tin tôi trên Đấng Toàn Năng, và nhắm mắt mà bám chặt lấy sự nắm giữ của mình. Và tôi hy vọng rằng tàu tôi sẽ vượt qua, vì thấy Christ sẵn lòng thổi gió ngọt của Ngài vào buồm tôi, và vá và bịt các chỗ rò trong tàu tôi, và cai trị mọi sự. Sẽ là lạ nếu một hành khách có đức tin bị quăng xuống biển.

Còn về chủ của anh, ngài của tôi và phu nhân của tôi, tôi sẽ chẳng nỡ quên họ. Tôi nghĩ lời cầu nguyện của tôi (dù chúng ra sao) là món nợ phải trả cho ngài; và tôi sẽ càng mang ơn ngài hơn nữa, nếu ngài đứng vững vì Christ (như tôi hy vọng ngài sẽ) nay khi biết bao người cùng hạng và cùng phẩm trật với ngài trượt khỏi lưng Christ, và bỏ Ngài tự lo cho mình.

Tôi nài xin anh nhớ tình yêu của tôi đến quý ông đáng kính ấy, A. C., người đã chào thăm tôi trong thư anh: tôi nghe rằng ông là một trong những bạn hữu của Chủ tôi, vì cớ ấy tôi bị ràng buộc với ông. Tôi ước ao ông càng ngày càng yêu mến Christ.

Nay về câu hỏi của anh:—Theo như tôi hiểu cách thô thiển, tôi nghĩ rằng Đức Chúa Trời được ngợi khen hai cách: Thứ nhất. Bằng sự tuyên xưng trước hội chúng về sự cao cả của Ngài trước mặt loài người, như chính việc nghe lời, và nhận một trong hai nghi thức thánh; trong những hành động ấy bởi sự tuyên xưng, chúng ta rao ra cho loài người rằng Ngài là Đức Chúa Trời của chúng ta, Đấng chúng ta ở trong giao ước với Ngài, và là Đấng Ban Luật của chúng ta. Như vậy ăn và uống trong Tiệc Thánh của Chúa, là một sự rao báo và tuyên xưng trước mặt loài người rằng Christ là Đấng Cứu Chuộc đã bị giết của chúng ta. Ở đây, vì Đức Chúa Trời phán với chúng ta, chứ không phải chúng ta phán với Ngài, nên đó chẳng phải là sự tạ ơn theo hình thức, mà là sự rao báo hay giảng về sự chết của Christ—trước hội chúng, chứ không phải sự thờ phượng—cũng chẳng có Đức Chúa Trời làm đối tượng trực tiếp, và vì vậy chẳng thể quỳ gối ở đây.

Thứ hai. Có một sự ngợi khen Đức Chúa Trời khác, theo hình thức, khi chúng ta hoặc chúc phước Đức Chúa Trời cách trang trọng, hoặc nói những lời ngợi khen Ngài. Và điều này tôi cho là hai phần:—1. Khi chúng ta trực tiếp và trang trọng hướng những lời ngợi khen và tạ ơn đến Đức Chúa Trời. Điều này có thể làm tốt khi quỳ gối, như dấu hiệu chúng ta nhận biết sự cao cả của Ngài; nhưng chẳng phải đến nỗi không thể làm khi đứng hay ngồi, nhất là vì sự nâng cao vui mừng (điều phải có trong sự ngợi khen) chẳng được biểu thị cách trang trọng bằng sự quỳ gối. 2. Khi chúng ta nói tốt về Đức Chúa Trời, và tuyên bố bản tính và các thuộc tính vinh hiển của Ngài, tôn cao Ngài trước mặt loài người, để giục loài người nghĩ cao về Ngài. Phần trước tôi cho là sự thờ phượng trực tiếp mọi bề, bằng không tôi chẳng biết sự thờ phượng trực tiếp nào cả; phần sau có Đức Chúa Trời làm chủ đề, chứ chẳng phải đúng là đối tượng, vì sự giảng ở đây hướng đến loài người cách trực tiếp, hơn là đến Đức Chúa Trời; vì ở đây chúng ta nói về Đức Chúa Trời bằng cách ngợi khen, chứ không phải nói với Đức Chúa Trời. Và, về phần tôi, như hiện nay tôi nghĩ, tôi chẳng thấy điều này có thể làm khi quỳ gối thế nào, vì đó là prœdicatio Dei et Christi, non laudatio aut benedictio Dei. [Là sự giảng về Đức Chúa Trời và Christ, chứ không phải sự ngợi khen hay chúc phước Đức Chúa Trời.] Nhưng hãy chú ý, đó là sự ngợi khen Đức Chúa Trời theo hình thức, chứ không chỉ trước hội chúng, như tôi đã phân biệt trong phần thứ nhất; vì, trong phần thứ nhất, bất cứ sự nói về Đức Chúa Trời, hay về các công việc sáng tạo, quan phòng, và cứu chuộc của Ngài, là sự ngợi khen Ngài cách gián tiếp và trước hội chúng, và theo hình thức là sự giảng, hay một hành động dạy dỗ, chứ không phải một hành động giảng về những lời ngợi khen Ngài. Vì có một sự khác biệt giữa sự thuật lại đơn giản các đức tính của một điều (điều ấy theo hình thức là sự dạy dỗ), và sự tôn cao giá trị của một điều bằng cách khen ngợi, để khiến người khác cùng ngợi khen với chúng ta.

Như vậy, phó thác anh cho ân điển của Đức Chúa Trời, tôi dừng bút, người của anh, trong Chúa Giê-xu ngọt ngào của ông,

S. R.

ABERDEEN, ngày 15 tháng Sáu, 1637.

180. Gửi John Gordon of Cardoness, bậc trưởng thượng.—Lòng khao khát những người dưới chức vụ trước kia của ông—Vui thích trong Christ và sự hiện ra của Ngài—Nài xin với bầy chiên mình

CLXXX.—GỬI JOHN GORDON of Cardoness ĐÁNG KÍNH, BẬC TRƯỞNG THƯỢNG

(LÒNG KHAO KHÁT NHỮNG NGƯỜI DƯỚI CHỨC VỤ TRƯỚC KIA CỦA ÔNG—VUI THÍCH TRONG CHRIST VÀ SỰ HIỆN RA CỦA NGÀI—NÀI XIN VỚI BẦY CHIÊN MÌNH.)

NGƯỜI ĐƯỢC KÍNH TRỌNG NHIỀU VÀ YÊU DẤU NHẤT TRONG CHÚA TÔI,—Ân điển, sự thương xót, và sự bình an ở cùng ông. Linh hồn tôi khao khát quá đỗi được nghe mọi việc ra sao giữa ông và Christ; và có hay không có công việc nào của Christ trong giáo xứ ấy, mà sẽ chịu được sự thử nghiệm của lửa và nước. Xin Chúa tôi cân tôi trong một cái cân công chính, nếu linh hồn các ông chẳng đè nặng trên tôi. Các ông đi ngủ và các ông thức dậy với tôi: những ý tưởng về linh hồn ông, hỡi người yêu dấu nhất của tôi trong Chúa chúng ta, chẳng rời khỏi tôi trong giấc ngủ. Các ông có một phần lớn trong nước mắt, tiếng than thở, lời khẩn cầu, và lời cầu nguyện của tôi. Ôi, nếu tôi có thể mua sự cứu rỗi linh hồn ông bằng bất cứ sự chịu khổ nào, và để ông và tôi có thể gặp nhau với sự vui mừng trên cầu vồng, khi chúng ta sẽ đứng trước mặt Quan Xét của chúng ta! Ôi, lạy Chúa tôi, xin cấm rằng tôi có điều gì khó khăn để làm chứng nghịch cùng ông trong ngày ấy! Ôi, ước gì Đấng làm cho kẻ chết sống lại ban sự sống cho sự gieo trồng của tôi giữa vòng các ông! Có sự vui mừng nào (sau Christ) đứng về phía này của sự chết, mà sẽ an ủi tôi hơn, là linh hồn của dân nghèo ấy được an toàn, và vượt khỏi mọi hiểm nguy bị mất!

Thưa ông, xin tỏ cho dân chúng điều này; vì khi tôi viết cho ông, tôi tưởng như tôi viết cho hết thảy các ông, già và trẻ. Hãy làm trọn sự vui mừng của tôi, và tìm kiếm Chúa. Chắc chắn tôi đã một lần tỏ ra cho hết thảy các ông Chúa Giê-xu đáng yêu, vương giả, hoàng tử của tôi. Khốn, khốn, khốn sẽ là phần của các ông đời đời, nếu Phúc Âm chẳng phải là mùi sự sống cho các ông. Bao nhiêu bài giảng tôi đã giảng, bấy nhiêu câu tôi đã thốt ra, sẽ là bấy nhiêu điểm cáo trạng, khi Chúa sẽ tranh luận với thế gian, vì sự dữ của việc làm chúng. Hãy tin tôi, tôi thấy thiên đàng là một thành khó chiếm. "Người công bình còn khó được rỗi." Ôi, thiên đàng sẽ cần biết bao sự chen lấn mãnh liệt! Than ôi! Tôi thấy nhiều người tự lừa dối mình; vì nay chúng ta ai cũng muốn lên thiên đàng! Mỗi con chó dơ, với bàn chân dơ của nó, sẽ vào bằng cửa gần nhất, đến Giê-ru-sa-lem mới và sạch. Ai cũng nói mình có đức tin; và phần đông trong thế gian chẳng biết, và chẳng chịu xét, rằng một bước trượt trong việc cứu rỗi của mình là bước trượt đáng thương nhất có thể; và rằng chẳng có mất mát nào sánh được với mất mát này. Ôi, vậy hãy xem cho chẳng có cái chốt lỏng nào trong công việc cứu rỗi của các ông; vì các ông sẽ chẳng tin Quan Xét sẽ đến nhanh thế nào. Còn về chính ông, tôi biết rằng sự chết đang chờ, và lảng vảng, và chần chừ theo lệnh Đức Chúa Trời. Vậy để được sẵn sàng, ông cần phải khuấy động thời giờ mình, và đem cõi đời đời và sự chết ra suy xét chín chắn hơn. Một bước sai, hay một cú vấp sai, khi ra khỏi đời này, về một phương diện giống như tội phạm nghịch cùng Đức Thánh Linh, và chẳng bao giờ được tha, vì ông chẳng thể quay lại qua dòng nước cuối để than khóc vì nó. Tôi biết các sổ sách của ông nhiều, và sẽ phải kể ra và bày ra, và tính toán giữa ông và Chúa ông. Hãy sắp xếp các sổ sách của ông, và đặt chúng vào trật tự. Chớ để thua ván cuối, bất cứ ông làm gì, vì trong ván ấy với sự chết, linh hồn quý báu của ông là giải thưởng: vì cớ Chúa, chớ làm hỏng ván, và chớ mất một báu vật như thế. Ông biết rằng, vì tình yêu tôi có đối với linh hồn ông, và vì ước muốn tôi có được làm một bản tường trình lương thiện về ông, tôi đã tỏ sự bất bình và không ưa các đường lối của ông rất nhiều lần, cả trong riêng tư lẫn công khai. Nay tôi chẳng phải là nhân chứng về việc làm của ông, nhưng Quan Xét của ông luôn là nhân chứng của ông. Tôi nài xin ông bởi sự thương xót của Đức Chúa Trời, bởi sự cứu rỗi linh hồn ông, bởi sự an ủi của ông khi dây mắt ông đứt, và mặt tái nhợt, và linh hồn run rẩy sắp ra khỏi nhà đất, và bởi sự hiện ra của ông trước mặt Quan Xét đáng kinh của ông, sau khi xem lá thư này hãy lấy một đường lối mới với các đường lối của ông, và nay, lúc cuối ngày của ông, hãy làm cho chắc chắn về thiên đàng. Hãy tự tra xét xem ông có thật lòng trong Christ không; vì có những kẻ dự phần Đức Thánh Linh, và nếm lời lành của Đức Chúa Trời, và quyền phép của đời sau, mà vẫn chẳng có phần gì trong Christ cả. Nhiều người tưởng mình tin, mà chẳng bao giờ run sợ: các quỷ còn tiến xa hơn những người này (Gia-cơ 2:19). Hãy làm cho chắc chắn với chính mình rằng ông ở trên các giáo sư tầm thường. Phần thứ sáu của gang tay và bàn tay ngày tháng của ông hầu như chẳng còn ở trước mặt ông. Mau lên, mau lên, vì thủy triều sẽ chẳng chờ. Hãy đặt Christ trên mọi sổ sách và mọi điều kín nhiệm của ông. Tốt hơn là ông dâng các sổ sách của ông cho Ngài trong đời này, từ chính tay ông, hơn là, sau đời này, Ngài lấy chúng từ ông. Tôi chưa bao giờ biết tội lỗi là gì rõ như từ khi tôi đến Aberdeen, dầu tôi đã giảng về nó cho các ông. Cảm thấy khói lửa địa ngục trong cổ họng nửa giờ; đứng bên một sông lửa và diêm sinh rộng hơn cả đất; và nghĩ đến việc bị trói tay chân, và bị quăng sống vào giữa nó, rồi Đức Chúa Trời khóa cửa ngục, chẳng bao giờ mở ra cho đến đời đời! Ôi, nó sẽ làm rúng động một lương tâm có sự sống trong nó là dường nào! Tôi thấy những trái của sự lao khổ của tôi để có Christ và dân ấy một lần gặp nhau cách đẹp đẽ, nay gặp linh hồn tôi trong những giờ buồn của tôi. Và tôi vui mừng rằng tôi đã cảnh báo rõ ràng về mọi sự hư hỏng nay đang vào nhà của Christ; và nay nhiều cái hôn ngọt, ngọt, êm dịu, nhiều cái hôn thơm ngát, thơm tho, và những cái ôm tôi đã nhận được từ Chủ vương giả của tôi. Ngài và tôi đã có nhiều tình yêu với nhau. Hiện nay tôi có một đời sống ốm yếu hao mòn, với nhiều đau đớn, và nhiều tương tư vì Christ. Ôi, tôi sẽ cho gì để có một cái giường dọn cho linh hồn mệt mỏi của tôi trong lòng Ngài! Tôi sẽ hoãn thiên đàng nhiều năm, để được no nê Chúa Giê-xu trong đời này, và có cơ hội dâng Christ cho dân tôi, và tán tỉnh nhiều người đến với Christ. Tôi chẳng thể nói với ông những đau đớn ngọt ngào và những cực hình vui thích trong tình yêu của Christ là gì; tôi thường trách móc thời gian, là kẻ giữ chúng ta cách xa nhau. Tôi thú thật với ông, tôi chẳng có nghỉ ngơi, tôi chẳng có yên ổn, cho đến khi tôi ngập đầu ngập tai trong đại dương tình yêu. Nếu tình yêu của Christ (suối nguồn vui thích ấy) được mở ra cho tôi như tôi ước ao, ôi, tôi sẽ uống, và uống dồi dào là dường nào! ôi, linh hồn tôi sẽ say sưa là dường nào! Tôi nửa gọi sự vắng mặt của Ngài là tàn nhẫn; và tấm màn che trên mặt Christ là một tấm che tàn nhẫn, che giấu một khuôn mặt đẹp, đẹp như thế khỏi một linh hồn đau ốm. Tôi chẳng dám trách chính Ngài, nhưng sự vắng mặt của Ngài là một núi sắt trên tấm lòng nặng nề của tôi. Ôi, khi nào chúng ta sẽ gặp nhau? Ôi, bình minh của ngày cưới còn lâu là dường nào! Hỡi Chúa Giê-xu ngọt ngào, hãy bước những bước dài! Hỡi Chúa tôi, hãy vượt qua các núi trong một bước! Hỡi Đấng Yêu Dấu của tôi, hãy như con hoàng dương hay con nai tơ trên các núi Bê-the (Nhã Ca 2:17). Ôi, nếu Ngài gấp các tầng trời lại như một áo choàng cũ, và xúc thời gian và ngày tháng ra khỏi đường, và mau mau sửa soạn vợ của Chiên Con cho Chồng nàng! Từ khi Ngài nhìn đến tôi, lòng tôi chẳng còn là của tôi; Ngài đã chạy lên thiên đàng với nó. Tôi biết rằng chẳng phải vô cớ mà tôi đã nói bao điều tốt về Christ cho các ông cách công khai. Ôi, nếu thiên đàng, và thiên đàng của các tầng trời, là giấy, và biển là mực, và vô số núi là bút bằng đồng, và tôi có thể viết tờ giấy ấy, trong và ngoài, đầy những lời ngợi khen Đấng đẹp nhất, Đấng yêu dấu nhất, Đấng đáng yêu nhất, Đấng ngọt ngào nhất, Đấng vô song, và Đấng Yêu Dấu vô đối và lạ lùng nhất của tôi! Khốn cho tôi, tôi chẳng thể tỏ Ngài ra cho loài người và thiên sứ! Ôi, có ít lưỡi để hát những bài tình ca về sự xuất sắc vô song của Ngài! Tôi, kẻ tù nghèo hèn, có thể làm gì để tôn cao Ngài? hay tôi có thể lấy đường lối nào để ngợi khen Chúa Giê-xu cao cả và đáng yêu của tôi? Tôi bị dồn đến cùng trí khôn, làm sao cho danh Ngài được lớn. Phước cho những ai giúp tôi trong việc này! Những phần sau của Christ ngọt ngào là dường nào? Ôi, vậy mặt Ngài thì sao? Những kẻ thấy mặt Ngài, làm sao họ gỡ mắt khỏi Ngài được nữa! Hãy ngước lên Ngài và yêu mến Ngài. Ôi, hãy yêu và sống! Đó sẽ là sự sống cho tôi nếu ông đọc lá thư này cho dân ấy, và nếu họ được ích lợi bởi nó. Ôi, nếu tôi có thể khiến họ chết vì yêu Chúa Giê-xu! Hãy buộc họ, bởi sự cứu rỗi linh hồn họ, ôm lấy cổ Christ, và no nê tình yêu Ngài, và theo Ngài như tôi đã dạy họ. Chớ hề lìa Christ. Hãy giữ vững điều các ông đã nhận. Hãy giữ lẽ thật đã được truyền một lần. Nếu ông hay dân ấy bỏ nó dù một sợi tóc, hay một móng chân, các ông bẻ gãy lương tâm mình làm đôi; và bấy giờ ai có thể vá nó, và thắt một cái nút trên nó? Hỡi người yêu dấu nhất của tôi trong Chúa, hãy đứng vững trong Christ; giữ đức tin; tranh chiến vì Christ. Hãy vật lộn vì Ngài, và nhận sự thù nghịch của loài người để được ơn của Đức Chúa Trời; giữa hai điều này chẳng có so sánh. Ôi, ước gì Chúa làm trọn sự vui mừng của tôi, và giữ nàng dâu trẻ ở Anwoth cho Christ!

Và nay, bất cứ họ là ai đã trở lại với bãi nôn cũ từ khi tôi ra đi, tôi buộc trên lưng họ, trong danh và thẩm quyền của Chủ tôi, sự báo thù và rủa sả lâu dài, nặng nề của Đức Chúa Trời. Trong danh Chúa tôi, tôi tuyên cho họ một án thạnh nộ đen tối, không pha, thuần khiết, mà Chủ tôi sẽ phê chuẩn và làm cho thành sự, khi chúng ta cùng đứng trước mặt Ngài, trừ khi họ kịp thời ăn năn và trở lại với Chúa. Và tôi viết cho ngươi, hỡi tín hữu than khóc và tan vỡ lòng nghèo hèn, dầu ngươi là ai, về sự cứu rỗi nhưng không, dầu thơm ngọt của Christ cho các vết thương ngươi, hỡi tín hữu nghèo hèn, khiêm nhường! Những cái hôn của Christ cho đôi má đẫm nước mắt ngươi! Huyết chuộc tội của Christ cho linh hồn có tội ngươi! Thiên đàng của Christ cho linh hồn nghèo hèn ngươi, dầu đã một lần bị đuổi khỏi thiên đàng! Và Chủ tôi sẽ làm cho lời tôi thành sự chẳng bao lâu. Ôi, ước gì dân chúng khôn ngoan! Ôi, ước gì dân chúng khôn ngoan! Ôi, ước gì dân chúng tìm kiếm Christ, và chẳng nghỉ cho đến khi tìm được Ngài. Ôi, linh hồn tôi sẽ than khóc trong kín nhiệm là dường nào, nếu chín năm đầu đau, và ngực đau, và lưng đau, và lòng sầu khổ của tôi, và những lời cầu nguyện riêng tư và công khai với Đức Chúa Trời, đều thành ra vô ích giữa dân ấy! Há Chúa Giê-xu của tôi sai tôi chỉ để triệu các ông ra trước mặt Quan Xét của các ông, và để lại trát triệu tại nhà các ông sao? Há tôi được sai làm nhân chứng chỉ để thu thập các cáo trạng của các ông sao? Ôi, Đức Chúa Trời cấm! Tôi đã thường nói với các ông về một cái nia của lời Đức Chúa Trời sẽ đến giữa vòng các ông, vì sự khinh chê nó. Tôi đã thường nói với các ông về cơn thạnh nộ, cơn thạnh nộ từ Chúa, sẽ đến trên Scotland; và tôi vẫn đứng vững trên lời của Chủ tôi. Nó đang mau đến! Sự hoang tàn cho Scotland, vì cớ tranh chấp của một giao ước bị bẻ gãy.

Nay, thưa ông đáng kính, nay hỡi dân yêu dấu của tôi, sự vui mừng, và mão triều thiên của tôi trong Chúa, hãy để Ngài làm sự kính sợ của các ông. Hãy tìm kiếm Chúa, và mặt Ngài: hãy cứu linh hồn các ông. Hỡi các bồ câu! hãy bay đến các cửa sổ của Christ. Hãy cầu nguyện cho tôi, và ngợi khen vì tôi. Phước lành của Đức Chúa Trời tôi, lời cầu nguyện và phước lành của một kẻ tù nghèo hèn, và mục sư hợp pháp của các ông, ở trên các ông.

Mục sư hợp pháp và yêu thương của các ông,

S. R.

ABERDEEN, ngày 16 tháng Sáu, 1637.

181. Gửi Earlston, bậc trẻ tuổi hơn.—Những nguy hiểm của tuổi trẻ—Christ là Thầy thuốc tốt nhất—Bốn phương thuốc chống lại sự nghi ngờ—Khao khát vinh hiển của Christ

CLXXXI.—GỬI EARLSTON, BẬC TRẺ TUỔI HƠN

(NHỮNG NGUY HIỂM CỦA TUỔI TRẺ—CHRIST LÀ THẦY THUỐC TỐT NHẤT—BỐN PHƯƠNG THUỐC CHỐNG LẠI SỰ NGHI NGỜ—KHAO KHÁT VINH HIỂN CỦA CHRIST.)

NGƯỜI ĐƯỢC KÍNH TRỌNG NHIỀU VÀ ĐƯỢC YÊU MẾN TRONG CHÚA,—Ân điển, sự thương xót, và sự bình an ở cùng anh. Các thư của anh quở trách sự lười biếng viết thư của tôi.

Trước hết tôi phải nói với anh rằng, chẳng có đoạn đường nào trơn như kính, như băng, và trượt ngã giữa anh và thiên đàng, bằng Tuổi Trẻ; và tôi có kinh nghiệm đồng ý với tôi ở đây, và ấn chứng điều tôi khẳng định. Tro tàn cũ của những tội lỗi tuổi trẻ tôi là lửa sầu mới cho tôi. Tôi đã thấy ma quỷ, như thể, chết và bị chôn, mà vẫn sống lại, và thành một con quỷ tệ hơn bao giờ hết; vậy nên, hỡi anh, hãy coi chừng một con quỷ trẻ còn xanh, chưa hề bị chôn. Con quỷ trong bông hoa của nó (ý tôi là những dục vọng và đam mê nóng bỏng, hừng hực của tuổi trẻ) rất đáng sợ: thà gánh chung với một con quỷ già tóc bạc, héo hon, khô cằn. Vì trong tuổi trẻ nó tìm được củi khô, và than khô, và đá lò nóng; và nó mau chóng lấy đá lửa đánh lửa, và lấy ống bễ thổi bùng lên, và đốt cháy nhà là dường nào! Những ý tưởng được nên thánh, những ý tưởng được đặt dưới lương tâm, và được gọi vào hạch toán, và được giữ trong sự kềm chế, là củi xanh chẳng cháy, và là nước cho than của Sa-tan. Thế mà tôi phải nói với anh rằng, toàn thể các thánh đồ nay khải hoàn trên thiên đàng, và đứng trước ngai, chẳng là gì ngoài những kẻ vỡ nợ bị bỏ rơi và ăn xin của Christ. Họ là gì ngoài một bầy tội nhân được cứu chuộc? Nhưng sự cứu chuộc của họ chẳng những đã qua các ấn, mà đã hoàn tất; còn của anh đang trên bánh xe, và đang tiến hành.

Mọi con trẻ tốt của Christ đều lên thiên đàng với một cái trán bể, và với một cái chân cong. Christ có một lợi thế trên anh, và tôi xin anh hãy để Ngài có nó; Ngài sẽ tìm được việc làm cho nghề của Ngài trong anh. Nếu anh chẳng như anh viết, ân điển sẽ chẳng tìm được chỗ bán hay chợ trong anh; nhưng anh phải bằng lòng cho Christ có việc gì để làm. Tôi vui rằng Ngài được thuê mướn theo cách ấy. Hãy đặt linh hồn đang chảy máu và các vết thương của anh vào tay Thầy Thuốc chuyên môn này; hãy để những sự hư hỏng trẻ và mạnh với ân điển nhưng không của Ngài gánh chung với nhau, và để Christ và tội lỗi của anh tự giải quyết với nhau. Tôi sẽ chẳng nỡ cất khỏi anh những sợ hãi của anh, và cảm giác chết chóc của anh: tôi ước nó nhiều hơn. Có những vết thương thuộc bản chất ấy, mà sự chảy máu của chúng chẳng nên sớm cầm. Anh phải thuê một nhà bên cạnh Thầy Thuốc. Sẽ là một phép lạ nếu anh là người bệnh đầu tiên mà Ngài đuổi đi không chữa lành, và tệ hơn lúc Ngài gặp anh. Không, không, Christ là thành thật, và trong điều ấy chẳng ai trách được Ngài với các tội nhân. "Hễ ai đến cùng ta, ta sẽ chẳng hề bỏ ra ngoài" (Giăng 6:37). Anh hãy nhận lấy điều ấy. Chẳng thể là sự táo tợn khi nhận điều ấy làm của mình, khi anh thấy rằng các vết thương của anh nhói đau. Sự táo tợn luôn lành lặn trong lòng, và chỉ có cơn bệnh giả vờ, và chỉ rên rỉ cho có lệ. Đức tin có cảm giác về bệnh tật, và nhìn, như một người bạn, đến các lời hứa; và, nhìn đến Christ trong đó, vui mừng khi thấy một khuôn mặt quen. Christ là một bữa tiệc đầy đủ như anh có thể đói. Không, tôi nói, Christ chẳng phải là đồ thừa của người no. Lòng thương xót của Ngài luôn gửi một thư thách đấu đến mọi tội lỗi của anh, dầu có thêm mười nghìn tội nữa.

Tôi công nhận với anh rằng thật là việc khó cho một người nghèo đói giành được thức ăn của mình nơi Christ ẩn mình: vì bấy giờ chìa khóa cửa kho thức ăn của Ngài, và của nhà rượu, đang được tìm mà chẳng có. Nhưng cơn đói phải phá vỡ các khóa sắt. Tôi chẳng thương hại những ai có thể làm ồn ào, và náo động cả cánh đồng, vì một Đấng Cứu Chúa bị mất. Anh phải cho Ngài nghe điều ấy (nói vậy) cả hai bên tai Ngài, khi Ngài ẩn mình; bấy giờ chẳng phải lúc nhút nhát và kiên nhẫn. Christ thật hiếm, và là một món ngon cho tội nhân. Ngài là một phép lạ, và một kỳ quan của thế gian, cho một tội nhân tìm kiếm và khóc lóc; nhưng là một phép lạ như thế sẽ được thấy bởi những ai chịu đến và xem. Kẻ tìm kiếm và than thở, cuối cùng là kẻ ca hát và hưởng thụ; phải, tôi đã thấy một người câm nhận được của bố thí từ Christ. Kẻ có thể kể câu chuyện của mình, và gửi lên thiên đàng một lá thư như thư anh đã gửi đến Aberdeen, rất có thể anh ta sẽ thành công với Christ. Than khóc hết lòng vì tội lỗi là điềm báo lòng thương xót của Đức Chúa Trời. Hãy vật lộn với Christ cho đến khi Ngài phán: "Sao vậy, ông ơi, mà Ta chẳng thoát được các tờ trình bày của ông, và những tiếng kêu thô lỗ của ông?" rồi bấy giờ hãy trông đợi phước lành của Christ; và phước lành của Ngài tốt hơn mười phước lành khác. Chớ lấy làm xấu hổ vì tội lỗi của anh; sự cần thiết chẳng nên đỏ mặt khi ăn xin. Anh rất cần Christ; và, vì vậy, điều mà sự trông đợi lười biếng chẳng làm được, thì sự kêu khóc và gõ cửa thô lỗ sẽ làm được.

Và về những sự nghi ngờ, vì anh chẳng như anh đã từng với Chủ anh từ lâu: hãy xét ba điều. Thứ nhất, Nếu Christ có những ý tưởng lung lay về sự giao kèo của giao ước mới giữa anh và Ngài, như anh có thì sao? Thứ hai, Lòng anh chẳng phải là la bàn mà Christ lái theo. Ngài sẽ cho phép anh hát tùy ý anh, nhưng Ngài sẽ chẳng nhảy theo điệu nhảy dại dột của anh. Việc Christ sẽ làm gì với các hiến chương giữa anh và Ngài chẳng được giao cho anh và các ý tưởng của anh. Chính sự tin sai của anh đã xé chúng; nhưng Ngài có bản chính trên thiên đàng với chính Ngài. Các ý tưởng của anh chẳng phải là phần của giao ước mới; những giấc mơ chẳng thay đổi Christ. Thứ ba, Những sự nghi ngờ là tội lỗi của anh; nhưng chúng là thuốc của Christ, và những thành phần mà Thầy Thuốc dùng để chữa sự kiêu ngạo của anh. Một kẻ ăn xin khi ăn chẳng phải nên nói: "Đức Chúa Trời báo đáp những người thắng" sao? vì bấy giờ nó nói rằng nó biết ai gánh chi phí của nhà. Cũng phải lẽ là anh nên biết, bởi kinh nghiệm, rằng đức tin chẳng phải là đứa con hoang của bản tính, mà là món quà nhưng không của Chúa anh, đã nằm trong lòng của ân điển nhưng không của Đức Chúa Trời. Ngợi khen Đấng Thắng! Tôi có thể thêm một điều thứ tư, Trong việc thông qua tờ trình bày và các hiến chương của anh, khi chúng qua ấn lớn của Đấng Trung Gian, và được kết thúc, lời khuyên của đức tin đã chẳng được hỏi. Đức tin chẳng có một phiếu bên cạnh công đức của Christ: huyết, huyết, huyết quý, đã ra từ thân thể thánh của Đấng Bảo Lãnh anh, làm cho công việc ấy chắc chắn. Vậy sự dùng đức tin mà nay anh có (đã kết ước với Chúa Giê-xu Christ cho sự xưng công chính) là, lấy ra một bản sao của sự tha thứ của anh; và như vậy anh có sự bình an với Đức Chúa Trời nhờ công lao của Christ. Vì, bởi đức tin nắm lấy sự tha thứ, mà chẳng bao giờ trả một xu cho nó, chẳng lạ gì sự cứu rỗi chẳng chết và sống, chẳng lên xuống, theo sự vận hành của đức tin. Nhưng vì tin lòng thương xót và sự thành tín của Ngài là vinh hiển của Chúa anh, thì đó là sự tốt lành vô hạn trong Chúa chúng ta, rằng sự tin sai làm tổn hại vinh hiển của Chúa chúng ta, chứ không phải sự cứu rỗi của chúng ta. Và như vậy, dầu ai thiếu (phải, dầu Đức Chúa Trời ở đây chịu đựng sự thiếu điều chúng ta bị buộc phải dâng cho Ngài, tức là vinh hiển của ân điển Ngài bởi sự tin), thế mà một tội nhân nghèo trong giao ước chẳng thiếu. Nhưng nếu tội lỗi được cất đi, những sự nghi ngờ sẽ chẳng tìm được bạn, cũng chẳng tìm được sự sống; mà đức tin là tin sự cất đi tội lỗi trong Christ. Một lý do anh nay nhận ít hơn (như anh tưởng) so với trước, theo tôi hiểu, là, vì, lúc chúng ta mới trở lại, Chúa chúng ta đặt thức ăn vào miệng những con trẻ bằng chính tay Ngài; nhưng khi chúng ta lớn lên đến sự trọn vẹn hơn, chúng ta phải lấy thiên đàng bằng sức mạnh, và lấy bằng sức mạnh từ Christ điều chúng ta nhận. Và Ngài có thể, và Ngài giữ, vì Ngài muốn chúng ta kéo. Nay hãy nhớ rằng anh phải sống bằng sự giật mạnh. Sự lười biếng nay là một lỗi lớn hơn từ lâu. Chúng ta luôn thích được đặt cháo vào miệng.

Nay về chính tôi; than ôi! tôi chẳng phải là người mà người ta cho là trong nước này; loài người chẳng có cân công chính để cân tôi. Ôi, nhưng tôi là một thân thể dại dột, vô dụng, và mọc đầy cỏ dại; sự hư hỏng trong tôi rậm rạp và mập mạp. Ôi, nếu tôi xứng với sự nghiệp thánh này, và với tình yêu của Hoàng Tử đáng tôn ấy mà vì Ngài nay tôi chịu khổ! Nếu Christ giao việc ấy cho tôi (trong sự hiện diện của Ngài tôi nói điều này), tôi có thể lấy làm xấu hổ mà bỏ phiếu cho sự cứu rỗi của chính mình. Tôi tưởng Christ có thể phán: "Ngươi chẳng lấy làm xấu hổ mà đòi thiên đàng, là kẻ làm quá ít cho nó sao?" Tôi rất thường như thế, đến nỗi tôi chẳng biết mình chìm hay nổi trong nước. Tôi thấy mình là một bao bọt nhẹ. Tôi sẽ chẳng chịu được sức nặng nào (nhưng những hư không và những sự không ra gì cũng cân trong cân của Christ) nếu Chúa tôi chẳng bỏ vào sức nặng và kim loại mượn, tức là sự công chính của Christ, để cân cho tôi. Vốn liếng tôi có chẳng phải của riêng tôi; tôi chỉ là người buôn bán bằng hàng hóa của người khác. Nếu chủ nợ của tôi, Christ, lấy khỏi tôi điều Ngài đã cho mượn, tôi sẽ chẳng giữ được đường đi lâu; nhưng Christ đã làm nó thành của tôi và của Ngài. Tôi cho là đáng mặt đàn ông khi làm kẻ hèn nhát, và lẩn vào phía khuất gió của Christ; và như vậy tôi chẳng những được cứu khỏi kẻ thù của mình, mà tôi còn được thắng trận. Tôi trống rỗng đến nỗi tôi tưởng đó sẽ là một việc bố thí trong Christ, nếu Ngài thắng lấy phước lành của một kẻ tù nghèo hèn đời đời, và làm đầy tôi bằng tình yêu Ngài. Tôi than rằng khi Christ đến, Ngài luôn đến như đi lấy lửa; Ngài luôn vội vàng, Ngài chẳng thể nán lại; và tôi nghèo hèn (một kẻ vỡ nợ ăn xin) chỉ nhận được một lần thăm vội và một cái hôn vội, và chỉ một câu, "Anh khỏe không?" lúc đi ngang qua. Tôi chẳng dám nói Ngài cao sang, vì Ngài nay được làm Vua ở bên hữu Đức Chúa Trời; hay đã trở nên xa lạ và khô khan với các bạn hữu nghèo hèn của Ngài: vì Ngài chẳng thể làm những cái hôn của Ngài hơn giá trị của chúng. Nhưng tôi cho đó là hạnh phúc của tôi được yêu tình yêu của Christ: và khi Ngài ra đi, ký ức về sự hiện diện ngọt ngào của Ngài như một bữa tiệc trong một mùa hè quý. Tôi được an ủi trong điều này, rằng linh hồn tôi ước ao mỗi giờ trong lúc bị giam của tôi là một đoàn lưỡi thiên thượng để ngợi khen Ngài thay cho tôi, dầu xiềng xích của tôi bị kéo dài nhiều trăm năm. Ôi, ước gì tôi là người có thể khiến vinh hiển của Chúa tôi chảy như một biển đầy, và thổi như một gió mạnh trên cả bốn phương của Scotland, England, và Ireland! Ôi, nếu tôi có thể viết một cuốn sách về những lời ngợi khen Ngài! Hỡi Đấng Đẹp Nhất trong các con trai loài người, sao Ngài ở xa lâu như thế? Hỡi các tầng trời, hãy chuyển động mau! Hỡi thời gian, hãy chạy, chạy, và giục nhanh ngày cưới! vì tình yêu bị hành hạ bởi sự trì hoãn. Hỡi các thiên sứ, hỡi các sê-ra-phim, là những đấng đứng trước mặt Ngài, hỡi các linh hồn phước hạnh nay thấy mặt Ngài, hãy tôn Ngài lên cao! vì khi các ngươi đã mòn đàn hạc trong những lời ngợi khen Ngài, mọi sự vẫn quá ít, và chẳng là gì, để tỏa mùi thơm của lời ngợi khen Đóa Hoa đẹp ấy, Hoa Hồng thơm ngát của Sa-rôn, qua nhiều thế giới!

Thưa ông, xin đem lời chào thăm chân thành của tôi đến Ngài, và nói với Ngài rằng tôi tương tư.

Ân điển ở cùng anh.

Người của anh trong Chúa Giê-xu ngọt ngào của ông,

S. R.

ABERDEEN, ngày 16 tháng Sáu, 1637.

182. Gửi Alexander Gordon xứ Knockgray.—Niềm Vui Trong Đức Chúa Trời—Những Thử Thách Sinh Ra Sự Vinh Hiển Cho Christ

CLXXXII.—Gửi người Anh Em được tôn kính và yêu dấu của tôi, ALEXANDER GORDON xứ Knockgray

(NIỀM VUI TRONG ĐỨC CHÚA TRỜI—NHỮNG THỬ THÁCH SINH RA SỰ VINH HIỂN CHO CHRIST.)

ANH EM THÂN YÊU VÀ ĐÁNG KÍNH NHẤT,—Nguyện ân điển, sự thương xót, và sự bình an ở cùng anh. Tôi chưa thấy lá thư nào của anh kể từ khi tôi đến Aberdeen. Tôi sẽ không cho đó là sự quên lãng. Tôi đang ở đây trong một nhà tù tử tế: Christ là bạn tù ngọt ngào và vinh dự của tôi, còn tôi là tù nhân của Chúa—vừa buồn vừa vui—nếu tôi có thể nói như vậy. Tôi nghĩ thập tự này hợp với tôi lắm, và xứng hợp với tôi xét về bổn phận chịu khổ vì Christ, dù không xét về việc tôi đáng được tôn vinh như vậy. Dù thế nào, tôi thấy rằng Christ vẫn mạnh mẽ, ngay cả khi nằm trong bụi đất, trong tù, và trong cảnh lưu đày. Những mất mát và sỉ nhục là những bánh xe của cỗ xe chiến thắng của Christ. Trong những khổ nạn của các thánh đồ Ngài, như Ngài định sự tốt lành cho họ, Ngài cũng định sự vinh hiển của chính Ngài, và đó là cái đích mà các mũi tên của Ngài nhắm tới. Và Christ không bắn bừa; Ngài trúng điều Ngài định trúng; vì vậy Ngài dùng những kẻ yếu đuối, vô dụng, chẳng là gì của chính Ngài, và những kẻ bị người ta khinh dể, làm "một cái bừa nhọn mới, có răng, để tán các núi và nghiền chúng nhỏ ra, và làm cho các đồi giống như trấu bay, và để dê chúng nó" (Ê-sai 41:15, 16). Có thứ vật liệu nào cứng hơn, hay thứ hạt nào khó đập hơn, cho việc đập lúa, bằng những ngọn núi cao và đá? Nhưng các thánh đồ là những cái bừa của Đức Chúa Trời, để đập tất cả chúng thành trấu. Chúng ta chẳng phải là những bình yếu đuối của Đức Chúa Trời sao? thế mà khi người ta quăng chúng ta qua một ngôi nhà, chúng ta không bị vỡ thành mảnh sành. Chúng ta bò vào dưới cánh của Chúa chúng ta trong cơn mưa lớn, và nước không thể thấm qua những cánh đó. Vậy thì thật dại dột khi người ta nói, "Đây không phải là vụ kiện của Christ, Ngài sẽ mất của cầm cố; người ta dễ lừa gạt Ngài": đó quả là một trò chơi lạ lùng. Không, tôi dám đặt cược linh hồn mình, và cầm cố nó về phía Christ, và cùng chia nửa thua nửa được với Thầy tôi! Hãy để những kẻ dại cười tiếng cười dại dột, và nhạo báng Christ, và bảo những kẻ bị bắt đang khóc ở Ba-by-lôn "hát cho chúng ta một bài ca Xi-ôn, chơi một điệu nhạc để làm vui lòng Đức Chúa Trời buồn bã của các ngươi!" Chúng ta có thể hát trước trên đỉnh của vận may, ngay trong cơn bão mùa đông của mình, với mong đợi về một mặt trời mùa hè, khi năm xoay vòng. Không quyền lực thọ tạo nào trong địa ngục, hay ngoài địa ngục, có thể làm hỏng âm nhạc của Chúa Giê-xu chúng ta, hay phá hỏng bài ca vui mừng của chúng ta. Vậy thì chúng ta hãy vui mừng, và hoan hỉ trong sự cứu rỗi của Chúa chúng ta; vì đức tin chưa bao giờ có lý do để má ướt đẫm, và mày chau lại, hay để rũ rượi hay chết đi. Đức tin có thể bị làm sao, khi thấy Christ chịu để chính Ngài (xin nói với lòng tôn kính Ngài) bị đức tin ra lệnh, mà Christ lại ra lệnh cho mọi sự? Đức tin có thể nhảy múa vì Christ hát; và chúng ta có thể vào dàn hợp xướng, và cất giọng khàn khàn thô ráp của mình, và líu lo, và hát, và reo vui với Chúa Giê-xu chúng ta. Chúng ta thấy những con bò đi đến lò mổ, nhảy nhót và giật mình; chúng ta thấy những con bò được nuôi béo của Đức Chúa Trời, chuẩn bị cho ngày bị giết, đi nhảy múa và ca hát xuống những buồng tối của địa ngục; vậy tại sao chúng ta lại đi lên thiên đàng mà khóc lóc, như thể chúng ta sắp ngã xuyên qua đất vì buồn rầu? Nếu Đức Chúa Trời đã chết (nếu tôi có thể nói vậy, với lòng tôn kính Đấng sống đời đời), và Christ đã bị chôn, và thối rữa giữa bầy giòi, chúng ta mới có lý do để trông như người chết; nhưng "Đức Giê-hô-va hằng sống, và đáng ngợi khen Hòn Đá của sự cứu rỗi chúng tôi" (Thi Thiên 18:46). Không ai có quyền vui mừng ngoài chúng ta; vì niềm vui đã được gieo cho chúng ta, và một mùa hè hay mùa gặt xấu sẽ không làm hỏng mùa màng. Con cái của thế gian này có nhiều niềm vui bị cướp đoạt, không đến cách chân chính. Đó chẳng phải trò vui lành mạnh mà chúng cười: chúng ăn cắp niềm vui, như thể, từ Đức Chúa Trời; vì Ngài truyền cho chúng phải khóc than và kêu la (Gia-cơ 5:1). Vậy thì chúng ta hãy nhận lấy niềm vui đến chân chính và thu được hợp pháp của chúng ta.

Anh em thân yêu của tôi, tôi không thể không nói ra điều tôi đã cảm nhận; vì thấy Chúa Giê-xu của tôi đã đập vỡ một hộp dầu cam tùng trên đầu của tù nhân nghèo hèn của Ngài, mà thật khó giấu một mùi thơm ngọt ngào. Thật đau đớn khi phải bóp nghẹt tình yêu của Christ; nó sẽ thoát ra dù chúng ta muốn hay không. Nếu chúng ta chỉ nói đúng theo sự việc, thập tự vì Christ đáng có một tên khác; phải, thập tự, nhất là khi Ngài đến với hai tay đầy niềm vui, là cây gỗ cứng hạnh phúc nhất từng được đặt lên vai yếu đuối của tôi. Christ và thập tự của Ngài cùng nhau là bạn đồng hành ngọt ngào, và một cặp đôi được phước. Nhà tù của tôi là cung điện của tôi, nỗi buồn của tôi đang mang thai niềm vui, những mất mát của tôi là những mất mát giàu có, nỗi đau của tôi là nỗi đau dễ chịu, những ngày nặng nề của tôi là những ngày thánh và hạnh phúc. Tôi có thể kể một câu chuyện mới về Christ cho bạn bè tôi. Ôi, ước gì tôi có thể làm một bài ca tình yêu về Ngài, và có thể ca ngợi Christ, và điều chỉnh những lời ngợi khen Ngài cho đúng! Ôi, ước gì tôi có thể khiến mọi lưỡi trong Đại Anh và Ái Nhĩ Lan làm việc, để giúp tôi hát một bài ca mới về Đấng Rất Yêu Dấu của tôi! Ôi, ước gì tôi có thể làm một cây cầu bắc qua nước cho Chúa Giê-xu của tôi bước lên, và giữ cho chân Ngài khô ráo! Ôi, ước gì thiên đàng nghèo hèn nhỏ bé của tôi có thể đứng giữa Chúa tôi và sự phạm thượng, và sự sỉ nhục! (Với điều kiện Ngài yêu tôi.) Ôi ước gì lòng tôi có thể nói lời này, và giữ vững nó đời đời! Chẳng phải là nghệ thuật lớn và sự khôn ngoan vô song trong Chúa tôi, Đấng có thể sinh ra những trái táo đẹp như vậy từ cây gỗ chua chát của thập tự sao? Không, sự quan phòng không bao giờ đủ được ngưỡng mộ của Cha tôi có thể làm ra một khuôn mặt đẹp từ một con quỷ đen. Không điều gì có thể sai trật với Chúa tôi trong công việc ngọt ngào của Ngài. Tôi thậm chí sẽ ngủ say trong vòng tay của Christ, và cái đầu tội lỗi của tôi trên ngực thánh của Ngài, trong khi Ngài hôn tôi; nếu không phải là thường gió xoay về phương bắc, và đôi khi Chúa Giê-xu ngọt ngào của tôi như thể Ngài chẳng chịu cho cũng chẳng nhận, chẳng vay cũng chẳng mượn với tôi. Tôi than phiền rằng Ngài không hòa đồng; tôi nửa muốn gọi Ngài là kiêu ngạo và chúa tể về sự đồng hành của Ngài, và khó tính về dung mạo Ngài, điều đó mà thực ra không đúng. Tôi sẽ mãn nguyện khi cho đi, dù Ngài không nhận. Tôi sẽ mãn nguyện khi thiếu những nụ hôn của Ngài vào những lúc như vậy, miễn là Ngài chịu đến gần, và nhận những nụ hôn nhạt nhẽo, khô khan, yếu đuối của tôi. Nhưng lúc đó Ngài sẽ không chịu để người ta nài nỉ, mà để một linh hồn nghèo đứng yên và gõ cửa, mà chẳng hề tỏ ra với hắn rằng Ngài nghe thấy; và rồi những thức ăn thừa cũ, và đồ ăn vụn, và những tiếng thở dài khô khan, là món ăn ngon hơn tôi có thể nói. Tất cả những gì tôi có lúc đó là, dù luật pháp và cơn thịnh nộ đã có được một bản án chống lại tôi, tôi vẫn có thể tin cậy nơi điều tốt lành lớn lao trong Christ để được một lệnh hoãn thi hành, và đưa vụ kiện của mình ra biện luận lại trước Đấng Rất Yêu Dấu của tôi. Tôi chỉ mong được lắng nghe, và cuối cùng Ngài chịu đến và hòa giải vụ việc với một kẻ dại, và tha thứ cách rộng rãi, vì Ngài là Đức Chúa Trời. Ôi, ước gì người ta tôn vinh Ngài, và nếm sự ngọt ngào của Christ!

Anh em ơi, anh cần bận rộn với Christ vì Hội Thánh gian dâm này; tôi e rằng Christ đổ nước lên than hồng của Scotland. Không, tôi biết rằng Christ và vợ Ngài sẽ được lắng nghe: Ngài sẽ biện hộ cho giao ước đã bị bẻ gãy. Hãy trang bị cho mình chống lại thời đó.

Nguyện ân điển ở cùng anh.

Của anh, trong Chúa Giê-xu ngọt ngào của Ngài,

S. R.

ABERDEEN, June 16, 1637.

183. Gửi Ông J—— R——.—Christ Đấng Thanh Luyện Hội Thánh Ngài—Sự Thuận Phục Theo Đường Lối Ngài

CLXXXIII.—Gửi ÔNG J—— R——

[Rất có khả năng cá nhân mà lá thư này gửi đến là John Row, con trai của John Row, mục sư của Carnock, cháu nội của John Row nhà cải chánh, và là người cùng thời với Knox. Năm 1632 ông được bổ nhiệm làm hiệu trưởng Trường Ngữ Pháp Perth, và tiếp tục ở vị trí đó trong một số năm. Năm sau khi được bổ nhiệm, ông đã có nguy cơ bị trục xuất, vì từ chối tham gia việc cử hành Tiệc Thánh của Chúa theo cách thức do Các Điều Khoản Perth quy định. Vào thời điểm lá thư này được viết, dường như ông đang đối mặt với một nguy cơ tương tự. Năm 1641 ông được tấn phong làm mục sư của Nhà thờ St. Nicholas, Aberdeen; và năm 1652 được thăng làm Viện trưởng King's College. Row là một người có học thức, và là tác giả của cuốn ngữ pháp tiếng Hê-bơ-rơ đầu tiên được in tại Scotland. Ông qua đời năm 1646.]

(CHRIST ĐẤNG THANH LUYỆN HỘI THÁNH NGÀI—SỰ THUẬN PHỤC THEO ĐƯỜNG LỐI NGÀI.)

ANH EM THÂN YÊU,—Nguyện ân điển, sự thương xót, và sự bình an ở cùng anh. Nghe những tin tức về anh, mà không có sự quen biết nào khác, ngoại trừ những mối dây chặt chẽ nhất của chúng ta trong Chúa Giê-xu chúng ta, tôi thấy nên viết thư cho anh, khi nghe về nguy cơ anh bị đuổi khỏi nhà của Chúa vì danh Ngài. Vì vậy, ước muốn tha thiết và khiêm nhường của tôi dâng lên Đức Chúa Trời là, anh được mạnh mẽ trong ân điển của Đức Chúa Trời, và, bởi quyền năng của sức mạnh Ngài, tiến lên vì Christ, đừng khiếp sợ một con sâu sẽ chết. Tôi hy vọng rằng anh sẽ không tra tay vào hòm giao ước để chạm sai cách, và lật đổ nó, như nhiều người hiện nay đang làm, khi các tay cung đang bắn mạnh vào Giô-sép, mà cây cung của người sẽ vẫn vững trong sức mạnh của nó. Chúng ta nợ Vua hoàng gia và Thầy cao quý của mình một lời chứng. Ôi, phước thay cho những ai có thể đỡ một đòn giáng khỏi Christ, và khỏi lẽ thật bị đè nén của Ngài! Người ta nghĩ Christ giờ là một người đã tàn, và Ngài sẽ không bao giờ ngẩng đầu lên được nữa; và họ tin rằng triều đình của Ngài đã suy tàn, vì Ngài để người ta đập vỡ giáo và gươm của họ trên Ngài, và để kẻ thù cày xới Xi-ôn, và làm cho những luống cày trên lưng nàng dài và sâu. Nhưng sẽ không như vậy, nếu Chúa không có một vụ gieo cho việc cày của Ngài. Ngài có thể làm gì, ngoài việc nung chảy một Hội Thánh cũ đầy xỉ, để Ngài có thể đem một nàng dâu mới ra khỏi lửa lần nữa? Tôi nghĩ rằng Christ ngay lúc này đang sửa chữa nhà Ngài, và đổi những bình cũ của Ngài lấy những bình mới, và đang đi khắp xứ này, và lập một bản kiểm kê và một danh sách về bấy nhiêu con trai của Lê-vi, và những người xưng nhận tốt, để Ngài có thể làm cho họ thành công việc mới cho Đền Thờ Thứ Hai; và bất cứ điều gì bị thấy là không phù hợp cho công việc, sẽ bị quăng qua tường. Khi nhà được xây xong, Ngài sẽ cất búa của Ngài đi, như thể không còn việc gì với chúng nữa. Có thể Ngài sẽ làm tệ hơn với chúng so với việc cất chúng đi; và tôi nghĩ sự báo thù của Đức Giê-hô-va, và sự báo thù của đền Ngài, sẽ giáng trên chúng.

Tôi chẳng muốn gì hơn là giữ được trọng lượng khi tôi đã qua khỏi lửa; và giờ đây tôi có thể, trong một mức độ yếu ớt nào đó, trao cho Christ một lời chứng về một người bạn đồng hành đáng yêu và yêu thương dưới những khổ nạn vì Ngài. Trước đây tôi đã thấy Ngài, nhưng từ xa. Vẻ đẹp của Ngài, đối với mắt tôi, ngày càng tăng. Một trái sung, một cọng rơm cho vinh quang tô trát của mười thế giới, và cho những bóng ma trẻ con, thần tượng bằng đất sét (vị thần này, thế gian) mà những kẻ dại tranh giành! Nếu tôi có một hợp đồng thuê Christ do chính tôi định ngày (vì bất cứ ai một khi đến gần, và nhìn kỹ mặt trong của Christ cách hết lòng, sẽ không bao giờ vùng vẫy hay vật lộn thoát khỏi sự nắm giữ yêu thương của Ngài nữa), tôi sẽ nghỉ yên trong tù, phải, trong tù không có ánh sáng mặt trời hay nến, miễn là Christ và tôi có một chiếc giường tình yêu, không phải do tôi làm, mà do chính Christ làm, để chúng ta có thể nằm cùng nhau giữa những bông huệ, cho đến khi ngày ló rạng và bóng đêm tan đi. Ai biết được một ngụm tình yêu của Christ ngọt ngào thế nào! Ôi, nhưng sống bằng tình yêu của Christ là một đời sống của vua! Những điều tệ nhất của Christ, ngay cả điều dường như là đồ bỏ của Christ, thập tự cứng của Ngài, thập tự đen của Ngài, cũng trắng và đẹp; và thập tự nhận được một ánh sáng lộng lẫy đẹp đẽ và một mùi thơm ngát từ Chúa Giê-xu. Anh em thân yêu của tôi, đừng kinh hãi trước nó.

Trong khi anh còn thời gian đứng trên tháp canh và nói, hãy tranh đấu với xứ này. Hãy cáo buộc người mẹ gian dâm của anh, kẻ đã làm bạn đời phản trắc với chồng mình là Chúa Giê-xu. Vì tôi sẽ coi sự tự do giảng đạo một ngày là gốc rễ và đỉnh cao của những ước muốn của tôi; và sẽ không tìm kiếm gì hơn trong những phước lành có được ở phía bên này của thời gian, cho đến khi tôi qua khỏi dòng nước, ngoài việc tiêu hao ngôi nhà đất sét hư nát này của tôi trong sự hầu việc Ngài, và cứu những linh hồn. Nhưng tôi giữ im lặng, vì Ngài đã làm điều đó. Những tư tưởng nông cạn và cạn kiệt của tôi không phải là la bàn mà Christ dùng để lái tàu. Tôi để đường lối của Ngài cho chính Ngài, vì chúng cao, cao hơn tôi rất xa: chỉ xin tôi được tranh đấu với Christ vì tình yêu của Ngài, và được mạnh dạn biện hộ với Chúa Giê-xu, Chúa tôi, vì một lòng đầy tình yêu của Ngài; vì chẳng còn gì lại cho tôi. Điều gì đứng ở phía bên kia đầu xa của những khổ nạn của tôi, và kết quả sẽ ra sao, Ngài biết, và tôi hy vọng, để tôi vui mừng, sẽ cho tôi biết, khi Đức Chúa Trời mở ra các sắc lệnh của Ngài về tôi. Vì có những đường quanh co, và những sự đi qua đi lại, trong đường lối của Ngài mà những thân thể mù lòa như chúng ta không thể thấy.

Bấy nhiêu để quen biết nhau thêm; vậy, xin phó thác anh, và những gì ở trước mặt anh, cho ân điển của Đức Chúa Trời, tôi dừng bút,

Người anh em rất yêu dấu của anh trong Chúa Giê-xu ngọt ngào của Ngài,

S. R.

ABERDEEN, June 16, 1637.

184. Gửi Ông William Dalgleish, Mục sư của Phúc Âm.—Hương Thơm của Chức Vụ—Một Cái Nhìn Lại Quá Khứ và Hiện Tại Của Ông, và Về Triển Vọng Của Ông

CLXXXIV.—Gửi ÔNG WILLIAM DALGLEISH [Thư CXVII.]

(HƯƠNG THƠM CỦA CHỨC VỤ—MỘT CÁI NHÌN LẠI QUÁ KHỨ VÀ HIỆN TẠI CỦA ÔNG, VÀ VỀ TRIỂN VỌNG CỦA ÔNG.)

ANH EM ĐÁNG KÍNH VÀ RẤT YÊU DẤU,—Nguyện ân điển, sự thương xót, và sự bình an ở cùng anh. Tôi đã nghe đôi chút về những thử thách của anh ở Galloway. Tôi chúc tụng Chúa, Đấng đã bắt đầu trước tiên trong góc đó để làm cho anh thành một Hội Thánh mới cho chính Ngài. Christ còn ít việc phải làm ở phía sau, khi Ngài đã tinh luyện anh.

Xin cho tôi nài xin anh, người rất yêu dấu của tôi, hãy bám chặt lấy Christ. Nhân chứng của tôi ở trên cao, anh em thân yêu nhất của tôi, rằng anh đã thêm nhiều niềm vui cho tôi trong xiềng xích của tôi, khi tôi nghe rằng anh lớn lên trong ân điển và lòng sốt sắng của Đức Chúa Trời vì Thầy của anh. Chức vụ của chúng ta, hoặc bằng giảng đạo hoặc bằng chịu khổ, sẽ tỏa ra một mùi hương khắp thế gian—cả mùi thiên đàng lẫn mùi địa ngục (2 Cô-rinh-tô 2:15, 16). Tôi thuyết phục anh, anh em thân yêu của tôi, rằng không có gì ngoài thiên đàng, sau Christ, yêu dấu hơn với tôi bằng chức vụ của tôi; và giá trị của nó, theo sự ước lượng của tôi, đã tăng lên, và làm tôi đau đớn vô cùng. Tuy nhiên tôi mãn nguyện, vì sự tôn trọng của Chúa tôi, giao nó lại cho Chúa của vườn nho. Hãy để Ngài làm với nó, và với cả tôi, điều Ngài cho là tốt. Tôi thấy mình quá nhỏ bé đối với Ngài.

Và, xin cho tôi nói với anh, Christ là một bạn tù tử tế với tôi biết bao! Xin tin tôi, loại thập tự này (loại không chịu đi qua cửa nhà tôi, mà cứ phải ghé thăm tôi) càng lâu càng được chào đón với tôi. Đúng là, những ngày Sa-bát im lặng của tôi đã và vẫn như băng trơn bóng, trên đó đức tin tôi khó giữ được chân, và tôi thường bị thổi ngã ngửa, và ngã khỏi chân, bởi một cơn bão nghi ngờ; nhưng thật vậy, xiềng xích của tôi suốt thời gian này tỏa ra một mùi thơm nồng nàn mạnh mẽ của tình yêu cao sâu trong Christ. Tôi không thể, thật vậy, nhìn xuyên qua thập tự của mình đến đầu bên kia; nhưng tôi tin rằng tôi ở trong sổ của Christ, và trong sắc lệnh của Ngài (chưa mở ra cho tôi), là một người chiến thắng, nhảy múa, và ca hát, ở phía bên kia Biển Đỏ, và cười vui và ngợi khen Chiên Con, ở bên kia thời gian, buồn rầu, thiếu thốn, cơn giận của các giám mục, mất mát, thiếu bạn bè, và sự chết. Thiên đàng không phải là một con chim bay trong không khí (như người ta thường nói về những điều không chắc chắn); không, nó được trả giá đầy đủ. Của cầm cố của Christ đặt trên sự vinh hiển cho tất cả những kẻ than khóc trong Xi-ôn, và sẽ không bao giờ được chuộc lại. Chúng ta hãy vui mừng và hoan hỉ, rằng chúng ta có máu, mất mát, và vết thương, để trình cho Thầy và Tướng Lĩnh của chúng ta khi Ngài hiện đến, và những gì chúng ta đã chịu vì cớ Ngài.

Khốn thay cho tôi, anh em thân yêu của tôi, khi tôi thường nói, "Tôi chỉ là xương khô, mà Chúa tôi sẽ không đem ra khỏi mồ nữa;" và khi những nỗi sợ vô tín của tôi nói, "Ôi, tôi là một cây khô, không thể sinh trái; tôi là một thân thể vô dụng, không thể sinh con cái cho Chúa trong nhà Ngài!" Những hy vọng được giải cứu trông lạnh lùng và không chắc chắn, và xa vời, như thể tôi đã xong với nó. Đối với Christ mà nói (nếu tôi được phép nói vậy), việc có được một sự bảo đảm theo luật pháp từ nỗi buồn và tấm lòng hay cãi cọ của tôi là điều khó khăn lắm. Tình yêu của Christ đối xử với tôi cách công bằng. Tôi chẳng bị thiệt thòi gì cả; nhưng có một tấm lòng lừa lọc và giả dối trong tôi, vẫn chơi trò gian lận với Christ. Tôi là một người láng giềng phiền toái đối với Christ: thật lạ lùng khi Ngài ở cạnh kẻ như tôi. Tuy nhiên tôi thường chiếm được lợi thế của ngọn đồi trên các cám dỗ của mình, và rồi tôi khinh dể cám dỗ, ngay cả địa ngục, và mùi hôi của nó, và những công cụ của nó, và tự hào về Thầy vinh dự của tôi. Và tôi quyết tâm, dù gió ngược muốn hay không, đến được bến cảng của Christ; và tôi nghĩ một sự tranh đấu cố ý và cứng cỏi với Chúa Giê-xu của tôi vì tình yêu của Ngài là rất hợp pháp. Đôi khi thật khó cho tôi để kiếm được bữa ăn từ tình yêu của Christ, vì đức tin tôi bệnh hoạn, và hy vọng tôi héo úa, và mắt tôi mờ đi; và những đám mây vô tình che khuất sự an ủi đi qua Mặt Trời công bằng và sáng ngời, Chúa Giê-xu; và rồi, khi tôi và cám dỗ hẹn nhau bàn bạc, chúng tôi làm hỏng tất cả vì vô tín. Đời sống của tôi sẽ ngọt ngào, ngọt ngào đời đời, nếu tôi có thể giữ đức tin trong sự vận dụng! Nhưng tôi thấy rằng lửa của tôi không phải lúc nào cũng tỏa sáng; tôi cũng có một "thế giới khó khăn của người nghèo," khi Ngài ra đi. Nhưng chắc chắn, kể từ khi tôi vào đây, nhiều lần mặt trời công bằng của tôi đã chiếu sáng không một đám mây: tình yêu của Christ đối với tôi đã nóng và cháy bỏng. Tôi không có lối thoát cho sự biểu lộ của nó; tôi phải mãn nguyện với những ước muốn bị đánh cắp và bị bóp nghẹt về sự vinh hiển của Christ. Ôi, tình yêu của Ngài đối với tôi chậm chạp biết bao! Tôi giống hệt một người không có gì để trả món nợ hàng nghìn của mình: tất cả những gì có thể lấy được từ hắn là bắt giữ chính thân thể hắn. Trừ phi Christ bắt lấy chính con người tôi, và dùng tấm lòng và tình yêu của tôi để trả Ngài cách nhanh nhất có thể, tôi không có gì khác để dâng cho Ngài. Nếu những khổ nạn của tôi có thể làm điều tốt cho người xem, và gây dựng Hội Thánh của Ngài, và công bố giá trị vô song của tình yêu Christ cho thế gian, ôi, bấy giờ linh hồn tôi sẽ vui mừng quá đỗi, và lòng buồn của tôi sẽ được vui vẻ và yên tĩnh!

Anh em thân yêu, tôi không thể nói những công lao của tôi giữa dân đó đã ra sao! Nếu tất cả những gì Chúa tôi đã xây dựng qua tôi bị phá đổ, và đáy đã rơi khỏi sự xưng nhận của xứ đạo đó, và không ai đứng về phía Christ, mà tình yêu của Ngài tôi đã từng giảng cách rõ ràng và rành mạch nhất có thể (dù còn xa dưới giá trị và sự tuyệt vời của nó) cho dân đó; nếu vậy, làm sao tôi chịu nổi! Và nếu người khác gặt một mùa gặt ô uế, nơi tôi đã gieo cách đau đớn và chân thành, tôi sẽ không sớm tiêu hóa nổi điều đó. Nhưng tôi biết rằng đường lối của Ngài không thể dò tìm được. Tuy nhiên nhân chứng của tôi, cả trong tôi lẫn trên tôi, đều biết. Và bộ ngực đau đớn của tôi vào tối ngày của Chúa, ước muốn của tôi đã từng muốn Christ đáng kính sợ, và đáng yêu, và ngọt ngào đối với dân đó, giờ là niềm vui của tôi. Đó là ước muốn và mục đích của tôi để làm cho Christ và họ nên một; và, nếu tôi thấy những hy vọng của mình chết trong nụ, trước khi chúng nở chút nào, và không đến được trái, tôi chết vì buồn. Ôi Đức Chúa Trời tôi, xin đừng đòi một bản kê về sự bạo lực mà anh em tôi đã làm với tôi, mà sự cứu rỗi của họ tôi yêu mến và mong muốn. Tôi cầu nguyện rằng họ và tôi không bị xét xử như các bên đối nghịch trong ngày chúng tôi ra trước mặt Quan Án của chúng ta, trong vụ kiện đó, do họ khởi xướng chống lại chức vụ mà tôi đã nhận từ Christ. Tôi biết rằng một tấc nhỏ, và ít hơn một phần ba của khoảng thời gian dài bằng gang tay này, đang vội vã trôi qua, sẽ đặt tôi ngoài tầm đánh, và trên tầm với, của cả anh em lẫn kẻ thù; và đó là một tổn thương ngắn ngủi làm cho tôi, và cho những nhọc nhằn của tôi trong phần vườn nho của Chúa tôi. Ôi, sự cách chức của tôi mang lại cho người ta một lợi thế thật ngu xuẩn biết bao, khi thấy Chúa Giê-xu của tôi có nhiều cách để thu hồi những mất mát của chính Ngài, và không thể cưỡng lại được để hoàn thành những mục đích vinh hiển của chính Ngài, để hoa huệ của Ngài có thể mọc giữa gai góc, và vương quốc nhỏ bé của Ngài tự tôn cao, ngay dưới gươm và giáo của các quyền lực đối nghịch!

Nhưng, anh em thân yêu của tôi, hãy tiến lên trong sức mạnh của ân điển phong phú của Ngài, Đấng mà anh hầu việc. Hãy đứng vững vì Christ. Hãy giao Phúc Âm ra khỏi tay anh, và chức vụ của anh cho Thầy anh, với một lương tâm sạch và không ô uế. Đừng tháo một cái chốt nào của đền tạm của Christ. Đừng dùng móng tay mà khều một tấm ván hay một đường viền nào của hòm giao ước. Đừng có phần hay can dự, dưới bất kỳ điều kiện nào, vào một cái móng (Xuất Ê-díp-tô Ký 10:26), vào một cửa sổ đóng kín (Đa-ni-ên 6:10), hay vào một sự quỳ gối, trong việc phá đổ đền thờ. Nhưng hãy là một nhân chứng than khóc và lên tiếng chống lại những kẻ hiện đang tàn phá Xi-ôn. Chủ chúng ta sẽ đến với tất cả chúng ta ngay trong một tiếng sấm, trước khi chúng ta kịp biết. Ngày đó sẽ phơi bày tất cả những điều trắng và đen của chúng ta, về cuộc tranh chấp này của Xi-ôn nghèo nàn bị áp bức. Chúng ta hãy làm cho phần của mình được tốt, để nó có thể chịu nổi lửa, khi rơm rạ sẽ bị đốt thành tro. Không có gì, không có gì, tôi nói, không có gì, ngoại trừ sự nên thánh lành mạnh, có thể chịu nổi cái nia của Chúa. Tôi giữ vững lời chứng mà tôi đã thường giảng về Scotland.—"Than khóc, sầu thảm, và khốn nạn ở lại với ngươi, hỡi Scotland! Hỡi Scotland! cuộc tranh chấp đáng sợ về giao ước đã bị bẻ gãy vẫn còn hiệu lực với Chúa của ngươi!"

Giờ đây, xin nhớ gửi tình yêu của tôi đến tất cả bạn bè tôi, và đến các giáo dân của tôi, như thể tôi nêu tên từng người. Tôi phó thác anh, và dân của Đức Chúa Trời, được Christ giao phó cho sự tin cậy của anh, cho ân điển phong phú của Chúa đầy đủ mọi sự của chúng ta. Xin nhớ đến xiềng xích của tôi. Hãy ngợi khen Chúa tôi, Đấng nâng đỡ tôi trong những khổ nạn của tôi. Khi anh thấy dịp tiện, theo sự khôn ngoan đã ban cho anh, hãy cho những người quen của chúng ta biết Chúa đã làm gì cho linh hồn tôi. Điều này tôi tìm kiếm, thật vậy, không phải để săn lùng lời khen cho chính mình, mà để Thầy ngọt ngào nhất và yêu dấu nhất của tôi được tôn cao trong những khổ nạn của tôi. Tôi dừng bút,

Của anh, trong Chúa Giê-xu ngọt ngào của Ngài,

S. R.

ABERDEEN, June 16, 1637.

185. Gửi Marion M'Naught.—Khao Khát Được Phục Hồi Về Chức Vụ Của Mình

CLXXXV.—Gửi MARION M'NAUGHT

(KHAO KHÁT ĐƯỢC PHỤC HỒI VỀ CHỨC VỤ CỦA MÌNH.)

NGƯỜI RẤT YÊU DẤU TRONG CHÚA GIÊ-XU CHRIST CỦA CHÚNG TA,—Nguyện ân điển, sự thương xót, và sự bình an ở cùng bà. Ít ai biết tấm lòng của một người lạ và một tù nhân. Tôi đang ở trong tay kẻ thù của mình. Tôi ước rằng những phương tiện ngay thẳng và hợp pháp được thử để đưa tôi trở về với chức vụ của mình, nay khi Ông A. R. và Ông H. R. đã được phục hồi. Điều này liên quan đến anh chị em ở Galloway nhiều nhất, hãy dùng những lời cầu xin và kiến nghị cho mục đích này, và thử xem bằng những phương tiện ôn hòa tôi có thể được đưa trở lại không. Về sự tự do, nếu tôi không được phục hồi về với bầy chiên của mình, thì nó chẳng có giá trị gì với tôi; vì sự im lặng của tôi là nhà tù lớn nhất của tôi. Dù thế nào, tôi chờ đợi Chúa; tôi không hy vọng thối rữa trong những khổ nạn của mình: Lạy Chúa, xin ban cho tôi sự thuận phục để chờ đợi. Lòng tôi buồn vì những ngày của tôi bay đi, mà tôi không làm việc gì cho Chúa tôi trong nhà Ngài, nay khi mùa gặt của Ngài và linh hồn của những người đang hư mất đòi hỏi điều đó. Nhưng đường lối của Ngài không giống đường lối của tôi, tôi cũng không thể tìm ra Ngài. Ôi ước gì Ngài chiếu sáng trên sự tối tăm của tôi, và đem ánh sáng buổi sáng của tôi ra từ dưới đám mây dày mà người ta đã trải trên tôi! Ôi ước gì Đấng Toàn Năng đặt vụ kiện của tôi lên cân và cân tôi, nếu linh hồn tôi đã không bận rộn, khi những người khác đang ngủ, về cách để Christ đính ước với một nàng dâu, trong vùng đất đó! Nhưng vào ngày mà miệng tôi bị đóng lại cách bất công và tàn nhẫn nhất, nụ hoa rụng khỏi cành tôi, và niềm vui của tôi đã rụng hoa. Dù vậy, tôi đã quăng mình dưới chân Đức Chúa Trời, và vật lộn để tin dưới một Chúa ẩn giấu và bị che phủ; nhưng sự ngất lịm của tôi đến trước khi tôi ăn, và đức tin của tôi đã cúi gập dưới cú đánh đau đớn, và dưới gánh nặng gần như không thể chịu nổi này! Ôi ước gì nó không gãy! Tôi không dám nói rằng Chúa đã dập tắt ngọn nến của tôi, và đã đổ nước lên than nghèo của tôi, và đã bẻ gãy các cọc của đền tạm tôi; nhưng tôi đã nếm sự đắng cay, và ăn mật đắng và ngải cứu, kể từ ngày mà Thầy tôi đặt xiềng xích lên tôi để không nói nữa. Tôi nói điều này không phải vì Chúa xa lạ với tôi, mà vì những người đứng nhìn, đứng trên đất khô, không thấy cơn bão biển của tôi. Những nhân chứng của thập tự buồn của tôi chỉ là những người lạ đối với những ngày đêm buồn của tôi. Ôi ước gì Christ để tôi được yên, và nói lời yêu thương với tôi, và trở về với tôi, và mang mùa hè đến với Ngài! Ôi ước gì tôi có thể giảng về vẻ đẹp và sự vinh hiển của Ngài, như tôi đã từng, trước khi lều đất sét của tôi bị dời đi vào bóng tối! và rằng tôi có thể nâng Christ lên khỏi mặt đất! và cành tôi được tưới bằng sương của Đức Chúa Trời, và niềm vui của tôi trong công việc của Ngài lại xanh tươi trở lại, và nảy nụ, và trổ hoa! Nhưng tôi chỉ là một loài thọ tạo thiển cận, và ngọn nến của tôi không chiếu sáng xa. Ngài biết mọi điều đã làm với tôi; làm sao khi tôi chỉ có một niềm vui, và không hơn, và một bông hoa xanh mà tôi coi là vòng hoa của mình, Ngài đến trong một giờ và làm khô héo hoa của tôi tận gốc, và lấy đi con mắt duy nhất của tôi, và vương miện và vòng hoa duy nhất của tôi. Tôi có thể nói gì? Chắc chắn tội lỗi của tôi đã được nhớ lại trước mặt Ngài, và Ngài đang tìm cách hạ buồm của tôi xuống, và để đóa hoa của niềm vui thích của tôi dạt vào bờ, và để nó nằm trên bờ biển, như một con tàu cũ vỡ nát, không còn ra biển được nữa. Nhưng tôi ngợi khen Ngài vì cú đánh đã chọn lọc này. Tôi chào đón lò lửa này; sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời đã chọn nó cho tôi, và nó phải là tốt nhất, vì đó là sự lựa chọn của Ngài. Ôi ước gì tôi chờ đợi Ngài cho đến khi buổi sáng của Hội Thánh bị tối tăm này ló rạng! Hội Thánh nghèo nàn, bị khốn khổ này đã có một buổi sáng đẹp, nhưng đêm của nàng đến trên nàng trước buổi trưa của nàng, và nàng như một lữ khách, bị buộc phải trọ lại ngay từ buổi sáng của hành trình. Và giờ đây kẻ thù của nàng là những người đứng đầu trong xứ; đường lối của nàng than khóc; cổng của nàng héo úa; con cái của nàng thở than vì bánh; và không có ai khẩn thiết với Chúa, để Ngài trở lại nhà Ngài, và lau khô mặt của người vợ đang khóc của Ngài, và an ủi những kẻ than khóc của Xi-ôn, đang chờ đợi Ngài. Tôi biết rằng Ngài sẽ làm cho lúa mọc lại trên đỉnh Núi Xi-ôn héo úa của Ngài.

Xin nhớ đến xiềng xích của tôi, và đừng quên tôi. Ôi ước gì Chúa tôi đem tôi trở lại giữa anh chị em với sự dư dật của Phúc Âm của Christ! Nhưng, ôi, ước gì tôi đặt những ước muốn của mình xuống nơi Chúa tôi bảo tôi đặt! Xin gửi tình yêu của tôi trong Chúa đến chồng bà; nguyện Đức Chúa Trời làm cho ông trung tín với Christ! và lời chúc phước của tôi đến ba đứa con của bà. Đừng ngã lòng trong sự cầu nguyện cho Hội Thánh này. Hãy dặn dân của tôi đừng tiếp nhận một người lạ và kẻ xâm nhập vào chức vụ của tôi. Hãy để tôi đứng trong quyền và vị trí mà Chúa Giê-xu của tôi đã ban cho tôi.

Nguyện ân điển, ân điển ở cùng bà.

Của bà, trong Chúa và Thầy ngọt ngào của Ngài,

S. R.

ABERDEEN, 1637.

186. Gửi Robert Stuart.—Christ Chọn Người Của Ngài Trong Lò Lửa—Nhu Cầu Một Công Việc Sâu Sắc—Đấng Thần-Nhân, Kỳ Quan Của Thế Gian

CLXXXVI—Gửi ROBERT STUART

[ROBERT STUART này có lẽ là con trai của Nghị viên Stuart xứ Ayr, người mà một số lá thư được gửi đến. Có nhắc đến sự cải đạo sớm của ông.]

(CHRIST CHỌN NGƯỜI CỦA NGÀI TRONG LÒ LỬA—NHU CẦU MỘT CÔNG VIỆC SÂU SẮC—ĐẤNG THẦN-NHÂN, KỲ QUAN CỦA THẾ GIAN.)

ANH EM RẤT THÂN YÊU CỦA TÔI,—Nguyện ân điển, sự thương xót, và sự bình an ở cùng anh. Anh được chào đón hết lòng đến thế giới khổ nạn của tôi, và chào đón hết lòng đến nhà của Thầy tôi. Nguyện Đức Chúa Trời ban cho anh nhiều niềm vui về Thầy mới của anh. Nếu tôi đã ở trong nhà trước anh, tôi sẽ không trung thành nếu nói xấu về nhà đó, hay nói điều ác về Chúa của gia đình; tôi thà ước Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời (Ôi Chúa, xin thổi trên tôi bằng Đức Thánh Linh đó!), để nói cho anh về hình dáng của nhà đó (Ê-xê-chi-ên 43:11). Một điều tôi có thể nói, bằng sự chờ đợi kiên trì anh sẽ trở nên một người lớn với Chúa của nhà. Hãy bám lấy cho đến khi anh nhận được điều tốt lành từ Christ. Hãy đặt mọi gánh nặng và sức nặng của anh bằng đức tin lên Christ; hãy nghỉ ngơi cho mình, và để Ngài gánh hết. Ngài có thể, Ngài đủ sức, Ngài sẽ gánh anh, dù địa ngục đè trên lưng anh. Tôi vui mừng vì Ngài đã đến, và đã chọn anh trong lò lửa; chính ở đó anh và Ngài đã hẹn nhau. Đó là con đường cũ của Christ: Ngài giữ nếp cũ tốt lành với anh, như thời của Ô-sê: "Vậy nên, nầy, ta sẽ dụ dỗ nó, dẫn nó vào đồng vắng, và nói với lòng nó" (Ô-sê 2:14, lề). Không có chuyện nói với lòng nàng, trong khi Ngài và nàng ở trong thành phố đẹp đẽ và thịnh vượng, và an nhàn; nhưng ra ngoài đồng vắng lạnh lẽo, đói khát, hoang vu, Ngài dụ dỗ nàng, Ngài thì thầm tin tức vào tai nàng ở đó, và nói, "Ngươi là của Ta." Anh nghĩ gì về một lời đề nghị như vậy? Anh khó có thể làm điều gì tệ hơn là nói, "Lạy Chúa, xin giữ lấy tất cả; Lạy Chúa Giê-xu, hãy coi như một giao kèo, phía tôi sẽ không rút lại."

Anh đã có một lợi thế lớn trong đường lên thiên đàng, vì anh đã lên đường vào buổi sáng. Như một kẻ dại, tôi đã để mặt trời của mình lên cao trên trời, và gần xế chiều, trước khi tôi bắt đầu lên đường. Giờ đây tôi xin anh giữ lợi thế anh có. Hỡi lòng tôi, đừng lười biếng; hãy nhanh chóng leo lên sườn đồi bằng tay và chân, như thể chút cát cuối cùng đang chảy hết khỏi đồng hồ cát của anh, và sự chết đang đến để lật đồng hồ. Và hãy rất cẩn thận giữ chân mình, trong con đường trơn trượt và nguy hiểm của tuổi trẻ mà anh đang bước đi. Ma quỷ và các cám dỗ giờ đang chiếm lợi thế dốc đồi trên anh, và đang ở bên tay trái của anh, và bên tay làm việc của anh. Gỗ khô sẽ sớm bắt lửa. Hãy tham lam và thèm khát ân điển của Đức Chúa Trời, và coi chừng để nó không phải là một sự thánh khiết chỉ đến từ thập tự; vì quá nhiều người có khuynh hướng đó. "Khi Ngài đánh giết chúng nó, bấy giờ chúng nó tìm kiếm Ngài, trở lại và vội vàng cầu khẩn Đức Chúa Trời." "Tuy nhiên, chúng nó lấy miệng nịnh hót Ngài, lấy lưỡi nói dối với Ngài" (Thi Thiên 78:34, 36). Đó là một phần của sự giả hình của chúng ta, trao cho Đức Chúa Trời những lời trắng đẹp, khi Ngài nắm chúng ta trong tay (nếu tôi có thể nói vậy), và nịnh hót Ngài cho đến khi Ngài đưa chúng ta ra đồng bằng đẹp đẽ trở lại. Hãy thử kỹ sự tin kính còn non nớt, và xem xét điều gì là điều anh yêu trong Christ. Nếu anh chỉ yêu mặt nắng của Christ, và chỉ muốn thời tiết mùa hè và một con đường bộ, không phải một đường biển, đến thiên đàng, sự xưng nhận của anh sẽ chơi anh một vố lừa, và giếng mùa đông sẽ lại cạn trong mùa hè.

Đừng đùa giỡn hay coi Christ như trò chơi trẻ con; nhưng hãy lao nhọc để có một cái nhìn lành mạnh và sống động về tội lỗi, để anh có thể xét mình là một người hư mất, một nô lệ bị đoán phạt của địa ngục và của tội lỗi, một kẻ đang chết trong máu của chính mình, trừ phi Christ đến và thương xót anh, và nhấc anh lên. Và vì vậy, hãy làm công việc cải đạo cách chắc chắn và vững vàng. Hãy đào đất cho sâu; và xuống, xuống với công trình cũ, tòa nhà của sự hỗn loạn, đã ở đó trước đây; và để Christ đặt công việc mới, và làm một sự sáng tạo mới trong anh. Hãy xem mưa của Christ có thấm xuống đến rễ của những cây héo của anh không, và tình yêu của Ngài có làm lòng anh bị thương cho đến khi nó chảy máu vì buồn rầu về tội lỗi không, và anh có thể thở hổn hển và ngất đi, và như sắp chết vì Đấng đáng yêu đó, Chúa Giê-xu, không. Tôi biết rằng Christ sẽ không bị giấu nơi Ngài ở; ân điển sẽ luôn tự nói lên, và sai trái trong việc làm lành. Thập tự đã được thánh hóa là một cây sai trái; nó sinh ra nhiều trái táo.

Nếu tôi kể cho anh, bằng một kinh nghiệm yếu ớt nào đó, những gì tôi đã tìm thấy trong Christ, anh hay những người khác khó có thể tin tôi. Ngày xưa tôi đã không nghĩ về Christ được một phần trăm những gì tôi nghĩ bây giờ, dù, than ôi! những tư tưởng của tôi vẫn thấp vô cùng dưới giá trị của Ngài. Tôi có một đời sống mòn mỏi, bệnh hoạn, và đau đớn, vì khao khát được sở hữu Ngài cách thật sự; và bị dày vò bởi những cơn tình yêu chợt đến và những cơn sốt tình yêu; nhưng đó là một nỗi đau ngọt ngào. Tôi sẽ không từ chối bất kỳ điều kiện nào, kể cả địa ngục cũng không loại trừ (luôn luôn trừ ra sự ghét của Đức Chúa Trời), để mua được sự sở hữu Chúa Giê-xu. Nhưng, than ôi! tôi không phải là một thương gia, người có tiền để trả cho Ngài: tôi hoặc phải đến một khu chợ rẻ mạt, nơi hàng hóa được lấy không mất tiền, hoặc tôi về nhà tay trắng. Nhưng tôi đã quăng công việc này lên Christ để có được chính Ngài. Tôi có sự thành tín, sự chân thật, và lời hứa của Ngài, như một vật cầm cố của Ngài, tất cả đều cam kết rằng tôi sẽ đạt được điều mà những ước muốn đói khát của tôi hướng tới; và tôi coi đó là sự lựa chọn của hạnh phúc tôi. Và về thập tự của Christ, nhất là vòng hoa và bông hoa của mọi thập tự, là chịu khổ vì danh Ngài, tôi coi nó quý hơn những gì tôi có thể viết hay nói với anh. Và tôi viết dưới chính tay mình cho anh, rằng đó là một trong những nấc thang lên quê hương của chúng ta; và Christ (dù người chịu là ai) vẫn ở đầu nặng của cây gỗ đen này, và vì vậy nó chỉ như một chiếc lông vũ đối với tôi. Tôi không cần chạy thong thả, vì một gánh nặng trên lưng; lưng tôi chưa bao giờ mang thứ gì như thế; càng bị đóng đinh nặng nề vì Christ, linh hồn càng nhẹ nhàng cho hành trình.

Giờ đây, ước gì tất cả những người lính lạnh nhạt, nhút nhát của Christ nhìn lại Chúa Giê-xu, và nhìn tình yêu của Ngài; và khi họ nhìn, tôi muốn họ nhìn đi nhìn lại, và đổ đầy mình bằng việc chiêm ngưỡng vẻ đẹp của Christ; và tôi dám nói rằng bấy giờ Christ sẽ đến trong sự tôn trọng và yêu cầu lớn với nhiều người. Các trinh nữ sẽ nhanh chóng tụ tập quanh Chàng Rể; họ sẽ ôm lấy và nắm giữ Ngài, và không để Ngài đi. Nhưng khi tôi đã nói về Ngài, cho đến khi đầu tôi vỡ ra, tôi đã nói chẳng là gì cả. Tôi có thể bắt đầu lại. Một Thần Tính, một Thần Tính là kỳ quan của thế gian. Hãy đặt mười nghìn nghìn thế giới mới tạo dựng gồm các thiên sứ và những người được chọn, và nhân đôi chúng về số lượng, mười nghìn, nghìn, nghìn lần; hãy để lòng và lưỡi của họ nhanh nhẹn và lớn hơn mười nghìn nghìn lần, so với lòng và lưỡi của các sê-ra-phim đứng với sáu cánh trước mặt Ngài (Ê-sai 6:2), khi họ đã nói hết để tôn vinh và ngợi khen Chúa Giê-xu, họ chỉ mới nói ít ỏi hay chẳng là gì; tình yêu của Ngài sẽ chịu đựng mọi lời ca ngợi có thể có của các loài thọ tạo. Ôi, ước gì tôi có thể mài cái lưỡi này đến cụt, trong việc tôn cao sự cao cả của Ngài! Nhưng đó là nỗi buồn ngày càng tăng của tôi, rằng tôi bối rối trước tình yêu vô song của Ngài, và rằng Ngài làm những việc lớn lao như vậy cho linh hồn tôi, mà chưa bao giờ nhận được từ tôi điều gì đáng nói. Thưa ông, tôi xin ông, hãy giúp tôi ngợi khen Ngài; thật xấu hổ khi nói về những gì Ngài đã làm cho tôi, và những gì tôi làm lại cho Ngài. Tôi chắc rằng Christ có nhiều kẻ vỡ nợ chìm đắm bên cạnh Ngài trên thiên đàng; và khi chúng ta được nhóm lại, người và thiên sứ, trong ngày lớn, trong cuộc họp mặt cuối cùng đẹp đẽ đó, tất cả chúng ta chỉ là những kẻ vỡ nợ chìm đắm của Ngài: thật khó nói ai nợ Ngài nhiều nhất. Nếu người ta không thể làm gì hơn, tôi muốn họ kinh ngạc: nếu anh không thể được đổ đầy bằng tình yêu của Christ, chúng ta có thể được đổ đầy bằng sự kinh ngạc.

Thưa ông, tôi ước gì tôi có thể thuyết phục anh trở nên đau ốm vì Christ, và khao khát Ngài, và đau đớn vì yêu chính Ngài. Nhưng lưỡi của Ngài ở trên trời, Đấng có thể làm điều đó. Tôi phó thác anh cho Ngài và ân điển phong phú của Ngài.

Tôi xin anh, hãy cầu nguyện cho tôi, và đừng quên ngợi khen.

Của anh, trong Chúa Giê-xu ngọt ngào của Ngài,

S. R.

ABERDEEN, June 17, 1637.

187. Gửi Phu nhân Gaitgirth.—Christ Không Thay Đổi, Dù Không Phải Lúc Nào Cũng Được Hưởng—Tình Yêu Của Ngài Chưa Bao Giờ Được Đổ Ra Trọn Vẹn—Chính Ngài Là Đấng Bảo Lãnh Của Dân Ngài

CLXXXVII.—Gửi PHU NHÂN GAITGIRTH

[PHU NHÂN GAITGIRTH, hay ISABEL BLAIR, con gái của John Blair xứ đó, với vợ là Grizel, con gái của Robert, Lãnh chúa Semple, là vợ của James Chalmers xứ Gaitgirth. Với ông bà có năm con trai và năm con gái. Ông Fergushill xứ Ochiltree cư ngụ ở vùng lân cận; xem Thư CXII. Chồng bà, người mà Rutherford bày tỏ lòng biết ơn trong phần cuối lá thư này, là một người có giá trị. Ông được phong làm Cảnh sát trưởng xứ Ayrshire năm 1632; và năm 1633, ông và Ngài William Cunningham xứ Cunninghamhead đại diện cho Ayrshire trong Quốc hội. Ôm lấy sự nghiệp của Giao Ước, năm 1641, ông, cùng với Cassilis và Caprington, được cử làm ủy viên từ Quốc hội Scotland đến Newcastle; và năm 1649 ông có một đội kỵ binh trong Kỵ binh của Đại tá Robert Montgomery (Robertson's "Ayrshire Families"). Cụ cố của ông, James Chalmers xứ Gaitgirth, sống vào thời Cải Chánh, là một nhà cải chánh rất sốt sắng, và được Knox, Calderwood, và Spottiswood mô tả là một trong những người táo bạo và liều lĩnh nhất trong số những người tham gia cuộc cách mạng quan trọng đó.

Tên này thường được viết là Gathgirth và Gadgirth. Nó ở trong xứ đạo Coylton, cách Monkton khoảng bốn dặm. Dinh thự hiện đại chiếm vị trí đẹp của dinh thự cũ, trên một gò đất có rừng nhìn xuống sông Ayr, tại một điểm có thể nhìn thấy Arran và Goatfell. Đó là một điền trang nhỏ.]

(CHRIST KHÔNG THAY ĐỔI, DÙ KHÔNG PHẢI LÚC NÀO CŨNG ĐƯỢC HƯỞNG—TÌNH YÊU CỦA NGÀI CHƯA BAO GIỜ ĐƯỢC ĐỔ RA TRỌN VẸN—CHÍNH NGÀI LÀ ĐẤNG BẢO LÃNH CỦA DÂN NGÀI.)

THƯA BÀ,—Nguyện ân điển, sự thương xót, và sự bình an ở cùng bà. Tôi mong biết tình hình giữa Christ và linh hồn bà ra sao. Tôi biết rằng bà thấy Ngài càng lâu càng tốt hơn; thời gian không thể thay đổi Ngài trong tình yêu của Ngài. Chính bà có thể lên xuống, trồi sụt, khuyết tròn; nhưng Chúa của bà hôm nay như Ngài hôm qua. Và đó là sự an ủi của bà rằng sự cứu rỗi của bà không lăn trên những bánh xe do chính bà làm ra, bà cũng chẳng phải đối phó với một Christ do chính bà nặn ra. Đức Chúa Trời đã chọn riêng một Đấng Trung Bảo (Thi Thiên 89:19), mạnh mẽ và quyền năng: nếu bà và những gánh nặng của bà nặng như mười ngọn đồi hay mười địa ngục, Ngài có thể gánh bà, và cứu bà đến cùng. Việc bà thường xuyên tìm đến Ngài không thể làm cho bà thành gánh nặng cho Ngài. Tôi biết rằng Christ thương xót bà, và than thở cho bà, trong mọi cơn buồn bã của bà, và dưới những sự chán nản của bà; nhưng thật tốt cho bà khi Ngài đôi khi ẩn mình. Không phải sự khó tính, khô khan, hay lạnh nhạt của tình yêu, khiến Christ rút lui, và lẩn vào dưới một tấm màn che, để bà không thể thấy Ngài; nhưng Ngài biết rằng bà không thể chịu nổi với buồm căng, gió thuận, trăng tròn, và thủy triều dâng cao của tình yêu được cảm nhận của Ngài, và luôn luôn một ngày hè đẹp và một mặt trời mùa hè của một Chúa Giê-xu được cảm nhận và sở hữu và ôm ấp. Những nụ hôn và những lần thăm viếng của Ngài đối với những người yêu dấu nhất của Ngài được gieo thưa. Ngài không thể đổ những dòng sông tình yêu của Ngài ra trên những người của Ngài, vì những dòng sông này sẽ có nguy cơ làm bật gốc một cây non; và Ngài biết điều này về bà. Vậy nên, bà hãy cho sự nhân từ của Christ được hoãn lại, về những biểu hiện cảm nhận được và đầy đủ của nó, cho đến khi bà và Ngài ở trên mặt trời và mặt trăng. Đó là xứ sở nơi bà sẽ được nới rộng cho tình yêu mà bà hiện không chứa nổi.

Hãy quăng gánh nặng về những đứa con thơ yêu dấu của bà lên Christ, và làm nhẹ lòng mình, bằng cách đặt mọi sự của bà lên Ngài: Ngài sẽ là Đức Chúa Trời của chúng. Tôi hy vọng còn thấy bà lên núi, và vui mừng trong sự cứu rỗi của Đức Chúa Trời. Hãy chuẩn bị mình cho Christ, và đừng u ám về thập tự của Ngài. Tôi thấy Ngài ngọt ngào đến nỗi tình yêu của tôi, giả sử tôi ra lệnh cho nó rời khỏi Christ, sẽ không vâng lời tôi: tình yêu của Ngài có những ngón tay mạnh hơn để buông sự nắm giữ của nó khỏi chúng ta, những đứa trẻ, những kẻ không thể đi ngoài sự nắm giữ như của Christ. Thật tốt khi chúng ta thiếu chân của riêng mình, vì chúng ta có thể mượn từ Christ; và đó là hạnh phúc của chúng ta rằng Christ đang ở dưới một hành động bảo lãnh cho thiên đàng, và rằng Christ được ghi trong sổ thiên đàng như con nợ chính cho những thân thể nghèo hèn như chúng ta.

Tôi xin bà gửi lời cảm ơn đến ông địa chủ, chồng bà, vì sự quan tâm của ông đối với tôi, trong việc ông đã công khai xuất hiện vì một tù nhân của Christ. Tôi cầu nguyện và viết lời thương xót, và bình an, và phước lành cho ông và gia đình ông.

Nguyện ân điển, ân điển ở cùng bà đời đời.

Của bà, trong Chúa Giê-xu ngọt ngào của Ngài,

S. R.

ABERDEEN, 1637.

188. Gửi Ông John Fergushill xứ Ochiltree.—Những Cái Nhìn Thất Vọng Về Tình Trạng Của Chính Mình—Sự Siêng Năng Trong Chức Vụ—Giá Trị Của Christ—Sự Tìm Kiếm Bản Ngã

CLXXXVIII.—Gửi ÔNG JOHN FERGUSHILL xứ Ochiltree

(NHỮNG CÁI NHÌN THẤT VỌNG VỀ TÌNH TRẠNG CỦA CHÍNH MÌNH—SỰ SIÊNG NĂNG TRONG CHỨC VỤ—GIÁ TRỊ CỦA CHRIST—SỰ TÌM KIẾM BẢN NGÃ.)

ANH EM ĐÁNG KÍNH VÀ THÂN YÊU,—Nguyện ân điển, sự thương xót và bình an ở cùng anh. Những khao khát và ước muốn của tôi về một cái nhìn thấy đền tạm mới xây của Christ ở Scotland lần nữa, đền tạm đã từ trời giáng xuống, giờ đã sống lại đôi chút, khi tôi thấy Christ đang nhắm đến việc gieo sự báo thù giữa những kẻ thù của Ngài. Tôi không bận tâm, nếu xứ này đã chín muồi cho một sự thương xót lớn lao, kỳ diệu như vậy; nhưng tôi biết Ngài phải làm điều đó, bất cứ khi nào nó được làm, mà không cần tiền công. Tôi thấy nỗi buồn về sự im lặng của mình, và nỗi sợ bị giữ ở cửa nhà của Christ, dâng lên trong tôi; và sự thật là, nếu không phải là tôi thỉnh thoảng được vuốt ve bằng những mảnh tình yêu ngọt ngào và những an ủi của Christ, tôi e rằng tôi đã ủ một mẻ tệ hại từ thập tự vinh dự này, mà tôi biết một thân thể mềm yếu và tâm trí đơn sơ như tôi không xứng đáng. Vì tôi có ít trong mình ngoài sự mềm yếu, và những sự e sợ tột độ và quá mức về sợ hãi, và buồn bã, và sầu thảm; và thường những sự kinh khiếp của Đức Chúa Trời vây quanh tôi, vì Christ không nhìn tôi cách thuận lợi như một nhân chứng nghèo muốn Ngài nhìn. Và tôi ngạc nhiên làm sao tôi đã trải qua một năm rưỡi tù đày mà không làm hổ thẹn Chúa ngọt ngào của tôi, Đấng mà tôi mong muốn trung tín; và tôi nghĩ tôi sẽ chết mà chỉ mới nhắm đến và hướng tới việc hầu việc và tôn vinh Chúa Giê-xu của tôi. Ít ai biết tôi trống rỗng và rỗng tuếch ở nhà biết bao; nhưng đó là một phần của tình yêu hôn nhân và tình yêu chồng, rằng Chúa Giê-xu của tôi không đem sự quở trách của Ngài đối với tôi ra đường phố. Đó chỉ là cơn giận bị đánh cắp và che giấu mà tôi thấy và cảm nhận, và những vẻ u ám của Ngài đối với tôi được giữ kín trong nhà, để Ngài không muốn kẻ thù của tôi nghe những gì ở giữa tôi và Ngài. Và, xin tin tôi, tôi nói sự thật trong Christ, rằng mật đắng và ngải cứu duy nhất trong chén của tôi, và điều đã làm tôi đầy sợ hãi, là, e rằng tội lỗi của tôi, mà mặt trời và mặt trăng và con cái của Chúa chưa bao giờ chứng kiến, đã khiến Chúa tôi giáng cho tôi những ngày Sa-bát câm lặng. Lạy Chúa, xin tha thứ những sự ghen tuông mềm yếu và yếu đuối của tôi, nếu tôi đang lầm lỗi ở đây.

Anh em rất thân yêu của tôi, tôi đã mong đợi những lá thư dài hơn và chi tiết hơn từ anh, để an ủi tôi trong điều này; vì những lời của anh trước đây đã làm tôi mạnh mẽ. Tôi xin anh sửa điều này; và hãy biết ơn và siêng năng, trong khi anh còn có một mảnh hay một góc vườn nho của Chúa để chăm sóc. Ôi, ước gì Đức Chúa Trời cho tôi được phép theo anh, để đập vỡ những cục đất! Nhưng tôi ước tôi có thể ra lệnh cho linh hồn mình im lặng, và chờ đợi Chúa. Tôi chắc rằng trong khi Christ còn sống, tôi đã đủ được bạn bè giúp đỡ. Tôi hy vọng rằng Ngài sẽ mở rộng lòng nhân từ và quyền năng của Ngài vì tôi; nhưng tạ ơn Đức Chúa Trời, với tôi không tệ hơn một thập tự vì Christ và lẽ thật của Ngài. Tôi biết rằng Ngài có thể đã chọn nhiều nhân chứng ưu tú và xứng đáng hơn, nếu Ngài muốn; nhưng tôi không tìm kiếm gì hơn (dù tôi là thứ gỗ gì, giả sử tôi được làm từ một mảnh địa ngục) ngoài việc Chúa tôi, trong nghệ thuật vô hạn của Ngài, đẽo gọt sự vinh hiển cho danh Ngài, và sự mở rộng cho vương quốc của Christ, từ tôi. Ôi ước gì tôi đạt đến điều này, để ước muốn rằng phần Christ của tôi có thể được đặt làm của cầm cố cho sự nâng cao ngai của Christ ở Anh quốc! Hãy để Chúa tôi chuộc lại của cầm cố; hay, nếu Ngài muốn, hãy để nó chìm và chết đuối không được chuộc. Nhưng tôi có thể thêm gì cho Ngài? hay bằng cách nào một tù nhân bị ngạt thở và bị đè nén có thể bày tỏ Christ nơi chợ công khai, như một Chúa đáng yêu và đáng ao ước cho nhiều linh hồn? Tôi biết rằng Ngài lo cho sự vinh hiển của chính Ngài tốt hơn những tư tưởng cạn kiệt của tôi có thể mơ; và rằng bánh xe và nhịp bước của Hội Thánh nghèo nàn rối loạn này ở trong tay Ngài; và rằng mọi sự sẽ lăn theo ý Christ muốn:—chỉ xin, Lạy Chúa, hãy sắp đặt việc đó sao cho Christ có thể lại được làm chủ nhà và chúa trong Scotland, và những khuôn mặt đẫm nước mắt vì sự ra đi của Ngài có thể được lau khô khi Ngài trở về nhà cách ngọt ngào và được mong đợi nhiều! Tôi thấy rằng, trong mọi thử thách của chúng ta, Chúa chúng ta sẽ không trộn lẫn hàng hóa của chúng ta và ân điển của Ngài một cách lộn xộn với nhau; nhưng Ngài muốn mỗi người biết cái của mình, để kẻ như tôi có thể nói trong những khổ nạn của mình, "Đây là ân điển của Christ, và đây chỉ là đồ thô của tôi: Đây là ân điển nhưng không, và đây chỉ là bản tính và lý trí." Chúng ta biết đôi chân của mình sẽ chơi chúng ta thế nào, nếu chúng phải mang chúng ta qua mọi dòng nước. Và điều ít nhất Chúa chúng ta có thể có được từ chúng ta, là biết rằng chúng ta là những kẻ vỡ nợ của ân điển, và rằng bản tính thuộc về một nhà và dòng máu thấp hèn, còn ân điển được sinh ra cao quý hơn, và là bà con cùng huyết thống với Christ, và thuộc về một nhà tốt hơn. Ôi ước gì tôi được tự do khỏi thần tượng mà người ta gọi là bản ngã; và rằng Christ là cho bản ngã; còn bản ngã là một con số không bị truất phế, và một vật bị chối bỏ và bị thề bỏ! Nhưng cái vật kiêu ngạo đó, bản ngã, sẽ không chịu yên, trừ phi nó cưỡi ngang hàng với Christ, hay đúng hơn có chỗ trước Ngài. Ôi bản ngã (một con quỷ khác, ác như chúa quỷ!), nếu ngươi có thể nhường đường cho Christ, và nhận lấy chỗ của chính ngươi, là ngồi thấp như hư không hay sự thối nát! Ôi, nhưng chúng ta rất cần được Christ chuộc lại và được cứu chuộc khỏi tên bạo chúa-chủ đó, tên chúa tàn ác và vô pháp đó, là chính bản ngã. Không, khi tôi đang tìm kiếm Christ, và đang ra khỏi bản ngã, tôi có một phần ba con mắt lác nhìn vào cái vật hư không, hư không đó, bản ngã, bản ngã, và điều gì đó thuộc về tôi. Nhưng tôi phải dừng ở đây.

Tôi mong anh góp phần giúp đỡ, để xem tôi có thể được phục hồi cho bầy chiên hoang tàn và lạc mất của tôi không. Tôi không thấy làm sao có thể, trừ phi các lãnh chúa xin cho tôi được tự do giảng đạo; và họ có lý do. 1. Vì những kẻ chống đối và kẻ thù của tôi đã thi hành những giáo luật mới của họ trên tôi, trong đó một điều là, không một mục sư bị cách chức nào được giảng, dưới hình phạt bị tuyệt thông. 2. Vì việc tôi chống đối những giáo luật này là điều đặc biệt đã khiến Sydserff nổi giận với tôi. 3. Vì tôi đã bị cáo buộc theo pháp luật vì cuốn sách của tôi chống lại những người Arminian, và bị Đại Pháp Quan ra lệnh phải thừa nhận rằng tôi đã làm sai khi viết chống lại Tiến sĩ Jackson, một kẻ Arminian gian ác.2 Xin cầu nguyện cho tôi có một chỗ trong nhà.

Nguyện ân điển, ân điển là (như nó vốn là) phần của anh.

Của anh, trong Chúa Giê-xu ngọt ngào của Ngài,

S. R.

ABERDEEN, 1637.

189. Gửi John Stuart, Nghị viên xứ Ayr.—Hy vọng cho Scotland—Sự đầu phục chính mình—Chính Christ là Đấng được tìm kiếm bởi đức tin—Sự vững chắc của sự cứu rỗi—Đường lối của Ngài

CLXXXIX.—Gửi JOHN STUART, Nghị viên xứ Ayr [Thư CLXIII.]

(HY VỌNG CHO SCOTLAND—SỰ ĐẦU PHỤC CHÍNH MÌNH—CHÍNH CHRIST ĐƯỢC TÌM KIẾM BỞI ĐỨC TIN—SỰ VỮNG CHẮC CỦA SỰ CỨU RỖI—ĐƯỜNG LỐI CỦA NGÀI.)

NGÀI ĐÁNG KÍNH,—Nguyện ân điển, sự thương xót, và sự bình an ở cùng ngài. Tôi mong mỏi thời gian khi tôi sẽ được thấy vẻ đẹp của Chúa trong nhà Ngài; và sẽ vui mừng như bất kỳ cảnh tượng nào trên đất, khi thấy những kẻ què, những kẻ mù, và những kẻ tập tễnh, trở về Xi-ôn với những lời nài xin (Giê-rê-mi 31:8, 9), "Đi và khóc lóc, và tìm kiếm Chúa; hỏi đường đến Xi-ôn, với mặt hướng về phía đó" (Giê-rê-mi 50:4, 5); và thấy Người Đàn Bà quặn thắt trong cơn sinh, đã sinh ra con trai của một cuộc cải chánh được phước. Nếu xứ này được hạ mình, tôi sẽ mong rằng bầu trời của chúng ta sẽ quang đãng, và ngày của chúng ta lại rạng đông; và ngài sẽ chúc tụng Christ, Đấng sẵn lòng tiết kiệm công khó cho ngài, và ban chính Ngài cho ngài, trong những nghi thức tinh sạch, ở phía bên này của biển. Tôi biết sự thương xót của Christ đã cam kết bằng lời hứa với Scotland, bất chấp việc Ngài giáng cơn thịnh nộ, như tôi e rằng Ngài sẽ làm, trên xứ này.

Tôi đang chờ đợi sự giải phóng, và nửa mãn nguyện rằng đức tin tôi cúi xuống, nếu Christ, trong khi Ngài làm nó cúi xuống, giữ nó không bị gãy; vì ai đi qua lửa mà không bị dấu vết hay bỏng? Tôi thấy Chúa dùng lửa này, để tẩy sạch những bình của Ngài khỏi rỉ sét. Ôi ước gì ý muốn tôi im lặng, và "như con trẻ đã cai sữa không còn bú mẹ"! (Thi Thiên 131). Nhưng, than ôi! ai có một tấm lòng chịu để Christ nói lời cuối cùng trong cuộc cãi vã, và chịu nghe mà không nói lại? Ôi! những cuộc tranh cãi và những lời đáp lại hay cãi cọ (như một tâm linh dễ bực dọc, "Ta giận cho đến chết cũng phải lắm") (Giô-na 4:9) bốc mùi hôi thối của sự hư hoại mạnh mẽ. Ôi, linh hồn được phước thay, kẻ có thể hy sinh ý muốn mình, và đi lên thiên đàng, khi đã mất ý muốn mình và đầu phục nó cho Christ! Tôi sẽ không tìm kiếm gì hơn là Christ làm Vua tuyệt đối trên ý muốn tôi, và ý muốn tôi là kẻ chịu khổ trong mọi thập tự, mà không gặp Christ bằng một lời như thế này, "Sao lại như vậy?" Tôi vẫn ước rằng tình yêu của tôi chỉ có được phép đứng bên cạnh Chúa Giê-xu đẹp đẽ, và được ơn thương xót nhìn lên Ngài, và cháy bỏng vì Ngài, giả sử rằng sự sở hữu Ngài bị hoãn lại, và được trì hoãn cho đến khi Chúa tôi gấp lại các tấm vải và hai mặt của những cái lều đất sét nhỏ của những người chăn. Ôi, có nỗi đau nào trong sự khao khát Christ, dưới một sự bảo đảm bị mây che phủ và nhật thực! Có điều gì khó hơn là cháy bỏng và héo hon với sự khao khát và những cái chết của tình yêu, rồi lại có những trang giấy trắng và giấy chưa mực cho sự bảo đảm về Christ trong sự hưởng thụ hay sở hữu thật sự? Ôi, một dòng, hay nửa lá thư, của một sự bảo đảm được viết dưới chính tay Christ sẽ ngọt ngào biết bao! Nhưng đây là bài tập hằng ngày của chúng ta, rằng tội lỗi sẽ phủ sương mù và làm tối sự bảo đảm. Tin là một phép lạ; nhưng, đối với một tội nhân mà tin, là hai phép lạ. Nhưng ôi, chúng ta mắc nợ tình yêu với Christ biết bao, Đấng chịu đựng những sự hiểu lầm hoang dại của chúng ta, khi để chúng đặt biệt danh cho Chúa Giê-xu ngọt ngào, và đặt một lời dối trá lên danh tốt của Ngài! Nếu Ngài đã không phải là Đức Chúa Trời, và nếu sự nhịn nhục trong Christ đã không giống như chính Christ, thì từ lâu chúng ta đã bẻ gãy sự thương xót của Christ thành hai mảnh, và đặt một thanh sắt lên sự cứu rỗi của chúng ta, đến nỗi sự thương xót không thể phá vỡ hay nhảy qua được. Nhưng sự nhịn nhục trong Đức Chúa Trời chính là Đức Chúa Trời; và đó là sự cứu rỗi của chúng ta; và sự vững chắc của thiên đàng chúng ta ở trong Đức Chúa Trời. Đấng đã nói, "Christ trong anh em, là sự trông cậy về vinh hiển" (Cô-lô-se 1:27) (vì hy vọng của chúng ta, và đáy cùng các trụ cột của nó, là Christ-Đức Chúa Trời!), đã biết rằng các tội nhân được neo chặt, và được làm vững chắc trong Đức Chúa Trời. Đến nỗi nếu Đức Chúa Trời không thay đổi (điều đó là không thể), thì hy vọng của tôi sẽ không dao động. Ôi, sự vững chắc ngọt ngào của sự cứu rỗi có đáy chắc chắn! Ai có thể đạt được thiên đàng, nếu không phải như vậy? và ai có thể được cứu, nếu Đức Chúa Trời không phải là Đức Chúa Trời, và nếu Ngài không phải là một Đức Chúa Trời như Ngài là? Ôi, cảm tạ Đức Chúa Trời rằng sự cứu rỗi của chúng ta được đưa vào bờ, được cập bến, và được neo đậu trên Christ, Đấng là Chủ của gió và bão! Và những cơn gió biển nào có thể thổi bờ biển hay đất liền ra khỏi chỗ của nó? Các lũy thành thường bị đánh đổ, nhưng các bờ biển không bị dời đi: nhưng giả sử điều đó đã xảy ra hay có thể xảy ra, Đức Chúa Trời vẫn không thể chao đảo hay bị dời đi. Ôi tiếc thay chúng ta lìa khỏi Chúa mạnh mẽ và không lay chuyển này, và chúng ta nới lỏng chính mình (nếu điều đó trong quyền của chúng ta) khỏi Ngài! Than ôi! tình yêu xanh non và trẻ dại của chúng ta chưa gắn bó với Christ, vì chưa quen biết Ngài. Ngài là một sự ngọt ngào rộng, và mênh mông, và sâu, và cao, và vượt trội đến nỗi tình yêu của chúng ta quá nhỏ bé đối với Ngài. Nhưng ôi, nếu tình yêu của chúng ta, nhỏ bé như nó là, có thể kết ước với sự ngọt ngào lớn lao và to lớn của Ngài, và sự tuyệt vời vượt trội của Ngài! Ôi, ba lần được phước, và được phước đời đời là những ai, ra khỏi chính mình, và vượt lên trên chính mình, để họ có thể trong tình yêu được hiệp nhất với Ngài!

Tôi thường lăn lộn lên xuống trong những tư tưởng về những ước muốn yếu ớt và bệnh hoạn của mình muốn bày tỏ vinh hiển của Christ trước dân Ngài. Nhưng tôi không thấy xuyên qua đám đông những trở ngại, và không tìm được mắt để nhìn cao hơn; và vì vậy tôi đặt nhiều điều trên đường Christ để cản trở Ngài, mà tôi biết Ngài chỉ cười nhạo, và chỉ với một bước dài đặt chân Ngài lên trên tất cả chúng. Tôi không biết Chúa tôi sẽ đem tôi đến nơi thánh Ngài hay không; nhưng tôi biết rằng Ngài có quyền đặt tôi, hoặc trong hay ngoài nhà, và rằng không điều gì sẽ được làm mà không có Ngài. Nhưng tôi thường nghĩ và nói trong lòng mình, rằng những ngày của tôi bay đi, và tôi chẳng thấy điều tốt lành nào, cũng chẳng thấy công việc của Christ thịnh vượng; và có vẻ như ngôi mộ sẽ ngăn cản câu trả lời cho những ước muốn của tôi về việc cứu các linh hồn như tôi muốn. Nhưng, than ôi! tôi không thể làm đúng công việc về đường lối của Ngài; tôi chẳng đánh vần đúng cũng chẳng đọc đúng sự quan phòng của Chúa tôi. Những tư tưởng của tôi đi xa đến nỗi tôi sợ chúng không gặp được Đức Chúa Trời; vì có vẻ như Đức Chúa Trời sẽ không đến theo đường lối của những tư tưởng tôi. Và tôi không thể học được để đóng đinh sự khôn ngoan và những ước muốn của tôi cho Ngài, và làm Ngài thành Vua trên những tư tưởng tôi; vì tôi muốn có một vương quốc trên những tư tưởng tôi, và muốn táo bạo và mù quáng ra toa thuốc cho Đức Chúa Trời, và tự dẫn mình trong một con đường do chính tôi tạo ra. Nhưng tôi giữ im lặng ở đây; xin Ngài làm theo ý Ngài.

Nguyện ân điển, ân điển ở cùng ngài.

Của ngài, trong Chúa và Thầy ngọt ngào nhất của Ngài,

S. R.

ABERDEEN, 1637.

190. Gửi Lãnh chúa xứ Carsluth.—Sự cần thiết phải chắc chắn về sự cứu rỗi—Sự hư không của thế gian—Không có gì đáng có ngoài Christ—Sự bay nhanh của thời gian

CXC.—Gửi CARSLUTH (Kirkmabreck)

[Tên của người mà lá thư này được gửi đến là Robert Brown xứ Carsluth. Ông là một người có tài sản đáng kể ở vùng quê nơi Rutherford được đặt để trước khi bị tù. Ông hẳn đã qua đời vào khoảng đầu năm 1658, vì vào ngày 27 tháng Tư năm đó, Thomas Brown xứ Carsluth được thừa kế từ Robert Brown xứ Carsluth, cha ông, trong 7 merkland xứ Carsluth, v.v. ("Inq. Retor. Abbrev. Kirkoud."). Brown xứ Carsluth là một gia đình cổ. Gilbert Brown, viện trưởng New Abbey, gần Dumfries, người đã tranh luận với John Welsh, thuộc gia đình này.

Trên bờ Vịnh Wigtown, không xa Creetown, bạn thấy ngôi nhà cũ hình tháp, với một trang trại, nhiều cây cối. Nó gần dinh thự hiện đại của Kirkdale.]

(SỰ CẦN THIẾT PHẢI CHẮC CHẮN VỀ SỰ CỨU RỖI—SỰ HƯ KHÔNG CỦA THẾ GIAN—KHÔNG CÓ GÌ ĐÁNG CÓ NGOÀI CHRIST—SỰ BAY NHANH CỦA THỜI GIAN.)

NGÀI RẤT ĐƯỢC TÔN KÍNH,—Tôi mong mỏi được nghe linh hồn ngài thịnh vượng ra sao. Tôi tha thiết ước muốn ngài thử xem mọi việc đứng ra sao giữa linh hồn ngài và Chúa. Đừng nghĩ rằng việc dùng sức mạnh mà chiếm lấy thiên đàng là chuyện dễ. Sự cứu rỗi nay đến với phần lớn người ta trong một giấc mơ ban đêm. Nay không thiếu đức tin, như nó vốn là; vì ngài sẽ không còn gặp được người nào mà không nói rằng mình có đức tin nơi Christ. Nhưng, than ôi! những giấc mơ không lập nên quyền lợi cho ai.

Ngài đáng kính, tôi nài xin ngài trong Chúa, đừng cho linh hồn ngài nghỉ ngơi cho đến khi ngài có sự bảo đảm thật, và các quyền lợi của Christ được xác nhận và đóng ấn cho linh hồn ngài. Đức tin thông thường, và sự thánh khiết thôn quê, và lòng sốt sắng ngày thường, đang có giữa vòng người ta, sẽ không bao giờ đem ai lên thiên đàng. Hãy nhọc nhằn vì sự cứu rỗi của ngài; vì trong ngày đó, khi ngài sẽ thấy những công lao và chiến thắng và của cải thần tượng của nhiều người nằm trong tro bụi, khi đất và mọi công việc trên đó sẽ bị thiêu bằng lửa, ôi linh hồn ngài sẽ trả một giá đắt biết bao để có được ân huệ của Đức Chúa Trời trong Christ! Thật là một điều được phước khi thấy Christ lúc mặt trời lên, và đọc lại những giấy tờ và sổ sách linh hồn của ngài dưới ánh sáng ban ngày trong trẻo. Sẽ không phải là lúc để kêu cầu một cây đèn khi Chàng Rể đã vào phòng Ngài, và cửa đã đóng. Hỡi, hỡi những linh hồn mù lòa và suy đồi, đang phạm tội tà dâm với thứ đất sét thần tượng này, và săn đuổi một thiên đàng nghèo nàn, khốn khổ, đói khát, một bữa sáng đói khát, một ngày thịt từ thế gian đói khát này, với sự đánh mất ân huệ của Đức Chúa Trời, và việc nốc cạn thiên đàng của họ (uống cho hết ly, như người ta thường nói), để đổi lấy tiếng cười và những trò chơi của buổi sáng ngắn ngủi này! Mọi sự dưới vòm trời này, và giữa chúng ta và sự chết, và ở phía bên này của mặt trời và mặt trăng, chỉ là đồ chơi, những khải tượng ban đêm, những tưởng tượng trong đầu, những cái bóng nghèo nàn, bọt nước, những sự hư không vô thần ở mức tốt nhất, và những tấm lòng đen tối, và những sự khốn khổ mặn và chua, được phủ đường và tẩm ướp bằng một hai giờ cười, và sự tự phụ về của cải, danh dự, triều đình hư không, hư không, và những thú vui vô luật. Ngài ơi, nếu ngài nhìn cả mặt cười lẫn mặt khóc của thế gian này, và nếu ngài không chỉ nhìn vào da và màu sắc của sự vật, mà nhìn vào bên trong của chúng, và vào trái tim của sự tuyệt vời của chúng, ngài sẽ thấy rằng một cái nhìn của con mắt ngọt ngào và đáng yêu của Christ, một nụ hôn của khuôn mặt đẹp nhất của Ngài, đáng giá mười nghìn thế giới của những thứ mục nát như thế, mà những con trai dại dột của loài người đặt lòng mình vào. Ôi, Ngài ơi, hãy quay, quay lòng ngài sang phía bên kia của sự vật, và một lần thoát khỏi những vướng mắc này, để suy ngẫm về cõi đời đời, sự chết, chiếc giường đất sét, ngôi mộ, sự phán xét kinh khiếp, sự cháy đời đời sống động trong địa ngục, nơi mà sự chết sẽ trả một giá lớn như vậy (nếu có một cái chợ, nơi sự chết có thể được mua và bán) bằng cả thế gian. Hãy suy ngẫm về thiên đàng và vinh hiển. Nhưng, than ôi! sao tôi lại nói về việc suy ngẫm những điều đó, những điều chưa hề vào lòng người để suy ngẫm? Hãy nhìn vào những vực sâu (không đáy) của sự đáng yêu, sự ngọt ngào, vẻ đẹp, sự tuyệt vời, vinh hiển, sự tốt lành, ân điển, và sự thương xót, ở trong Christ; và ngài sẽ kêu lên hạ cả thế gian xuống, và mọi vinh hiển của nó, ngay cả khi nó đã đến lúc nở rộ mùa hè; và ngài sẽ kêu lên, "Christ muôn năm, Cha của Christ muôn năm, cõi đời đời vinh hiển muôn năm!" Ngài ơi, có ít cát hơn nhiều trong chiếc đồng hồ cát của ngài so với khi tôi gặp ngài, và buổi chiều của ngài giờ đã gần giờ chạng vạng hơn trước. Như một trận lụt bị cuốn trở về biển, thì người đưa tin nhanh của Chúa, là Thời Gian, cũng mang ngài và đời ngài có cánh đến ngôi mộ. Ngài ăn và uống, nhưng thời gian không đứng yên; ngài cười, nhưng ngày của ngài bay đi; ngài ngủ, nhưng những giờ của ngài được đếm và cất đi bằng tay. Ôi thời gian sẽ sớm đóng ngài ra khỏi quán trọ nghèo nàn, lạnh lẽo, và đói khát của đời này biết bao! Và rồi những thú vui chóng tàn của ngày hôm qua sẽ làm gì cho ngài, ngoài việc như một quả cầu tuyết đã tan chảy từ nhiều năm trước? Hay còn tệ hơn! vì ký ức về những thú vui đó thường làm đầy linh hồn bằng sự đắng cay. Thời gian và kinh nghiệm sẽ chứng minh điều này là thật; và những người hấp hối, nếu họ có thể nói, sẽ xác nhận điều này. Đừng đặt lên các thọ tạo nhiều hơn những gì chúng có thể gánh. Hãy đặt linh hồn ngài và những gánh nặng của ngài lên Đức Chúa Trời. Hãy làm Ngài thành Đấng Yêu Dấu duy nhất, duy nhất của ngài. Sứ mạng của ngài đến đời này là để chắc chắn một cõi đời đời vinh hiển cho linh hồn ngài, và để kết duyên linh hồn ngài với Christ. Tình yêu của ngài, dù nó hơn tất cả tình yêu của các thiên sứ gộp lại làm một, cũng là điều Christ đáng được nhận: những điều khác tự thân đáng giá, so với Christ, chẳng đáng một cọng rơm trong gió, hay một ngụm nước lạnh. Tôi không nghi ngờ gì rằng trong sự chết ngài sẽ thấy mọi sự rõ ràng hơn, và rằng bấy giờ thế gian sẽ chẳng còn khối lượng nào hơn những gì nó đáng, và rằng bấy giờ nó sẽ co lại và thu nhỏ thành hư không; và ngài sẽ thấy Christ dài hơn, cao hơn, rộng hơn, và sâu hơn bao giờ hết. Ôi cuộc chinh phục được phước, là mất mọi sự, và được Christ! Tôi không biết ngài có gì, nếu ngài thiếu Christ! Than ôi! lợi lộc của ngài nghèo nàn biết bao, dù cả đất thuộc về ngài như gia tài tự do, không lệ thuộc người đất sét nào, nếu Christ không thuộc về ngài! Ôi, hãy tìm mọi cách, hãy đặt mọi mái chèo xuống nước, hãy dốc hết sức lực ngài, và uốn cong mọi nỗ lực của ngài, để gạt bỏ và lìa xa mọi sự, hầu ngài có thể được và hưởng Christ. Hãy thử và tra xét lời Ngài, và gắng sức đi một bước cao hơn và xa hơn những người xưng nhận thông thường; và quyết tâm đổ mồ hôi nhiều hơn và chạy nhanh hơn họ, vì sự cứu rỗi. Những đường lối nửa vời, lạnh nhạt, và khôn ngoan của người ta trong sự tin kính, và bước đi giống như láng giềng, lạnh nhạt, và khôn ngoan đến thiên đàng của họ, sẽ khiến nhiều người thiếu chỗ trọ ban đêm, và phải nằm ngoài đồng. Tôi giới thiệu Christ và tình yêu của Ngài cho sự tìm kiếm của ngài; và phó thác ngài cho sự thương xót dịu dàng và ân điển phong phú của Chúa chúng ta.

Xin nhớ gửi tình yêu của tôi trong Christ đến vợ ngài. Tôi ước ao bà học cách làm cho neo của linh hồn bà bám chặt vào chính Christ. Ít người được cứu. Hãy để bà suy ngẫm những nụ cười của Đức Chúa Trời trong Christ sẽ là niềm vui thế nào, và những nụ hôn yêu thương của Chúa Giê-xu ngọt ngào, ngọt ngào, và một lời chào đón về nhà đến Giê-ru-sa-lem Mới từ chính miệng Christ sẽ là gì cho linh hồn bà, khi Christ sẽ gấp lại chiếc lều đất sét của thân thể bà, và đặt nó sang một bên bằng tay Ngài một thời gian, cho đến buổi sáng đẹp đẽ của sự sống lại chung. Tôi quả quyết trước mặt Đức Chúa Trời, loài người, và thiên sứ, rằng tôi chưa thấy, cũng không thể tưởng tượng, một người yêu nào sánh được với Chúa Giê-xu đáng yêu. Tôi sẽ không đổi hay đánh đổi Ngài lấy mười thiên đàng. Nếu thiên đàng có thể thiếu Ngài, chúng ta có thể làm gì ở đó? Nguyện ân điển, ân điển ở cùng ngài.

Người hằng mong điều tốt lành đời đời cho linh hồn ngài,

S. R.

ABERDEEN, 1637.

191. Gửi Lãnh chúa xứ Cassincarrie.—Sự tha thiết về sự cứu rỗi—Chính Christ là Đấng phải tìm kiếm

CXCI.—Gửi CASSINCARRIE

[Dinh thự Cassincarrie cách Creetown một dặm, trong xứ đạo Kirkmabreck. Nó đứng gần đường, ngay sau khi bạn đi qua các mỏ đá giúp xây dựng Liverpool. Nó đối diện trực tiếp với Wigtown, đến nỗi từ các cửa sổ chúng ta có thể cho rằng người chủ tin kính nhìn qua, và cầu nguyện cho các vị tử đạo Margaret Wilson và Margaret M'Lachlan, năm 1685. Người nhận thư này của Rutherford có lẽ là con trai của John Mure xứ Cassincarrie, người là con trai thứ hai của John Mure xứ Rowallan. Nếu ông là John Mure xứ Cassincarrie, trưởng, thì lúc này ông đã gần chín mươi tuổi, vì anh cả của ông, William Mure xứ Rowallan, qua đời năm 1616, thọ sáu mươi chín; và trong trường hợp đó, Rutherford chắc hẳn đã nhấn mạnh những lời khuyên trang trọng của mình bằng những ám chỉ rõ ràng đến tuổi cao của ông. Vì vậy con trai ông rất có khả năng là người mà lá thư này được gửi đến (Robertson's "Ayrshire Families," vol. iii. p. 361).]

(SỰ THA THIẾT VỀ SỰ CỨU RỖI—CHÍNH CHRIST LÀ ĐẤNG PHẢI TÌM KIẾM.)

NGÀI RẤT ĐƯỢC TÔN KÍNH,—Nguyện ân điển, sự thương xót, và sự bình an ở cùng ngài. Tôi đã quá lâu không viết thư cho ngài. Tôi tin chắc rằng ngài đã học được cách quý trọng Christ, và tình yêu cùng ân huệ của Ngài, hơn những người xưng nhận thông thường, những kẻ hầu như không thấy Christ bằng nửa con mắt, vì tầm nhìn của họ bị chiếm bởi việc ngắm nhìn và ưa thích vẻ đẹp của thế gian quá mạ vàng này, thế gian hứa hẹn tốt đẹp với mọi kẻ yêu nó, nhưng khi thử thách đến, lúc cần thiết, chẳng cho được gì ngoài một sự lừa dối đẹp đẽ.

Tôi biết rằng ngài không phải không biết rằng người ta đến thế gian này, không phải như một số đến chợ, để xem và được xem; hay như một số đến xem một trò chơi tháng Năm, và chỉ để xem, rồi về nhà. Ngài đến đây để thương lượng với Đức Chúa Trời, và để hẹn gặp Ngài trong Christ của Ngài vì sự cứu rỗi cho linh hồn ngài, và để tìm kiếm sự hòa giải với một Đức Chúa Trời giận dữ, thịnh nộ, trong một giao ước bình an được lập cho ngài trong Christ; và điều này hơn cả trò chơi thông thường, hay trò đùa mà phần lớn thế gian dốc lòng vào. Và, vì vậy, Ngài đáng kính, tôi cầu xin ngài, bởi sự cứu rỗi của linh hồn ngài, và bởi sự thương xót của Đức Chúa Trời, và bởi sự ra mắt của ngài trước mặt Christ, hãy làm điều này trong sự tha thiết nghiêm trang, và đừng để sự cứu rỗi chỉ là việc phụ hay chuyện nói ngày lễ của ngài, hay một việc làm dọc đường. Vì người ta nghĩ rằng việc này có thể làm xong trong ba ngày trên một chiếc giường lông vũ, khi sự chết và họ đã chạm mặt nhau, và rằng chỉ với một hai lời họ sẽ làm cho mọi việc của linh hồn mình được đúng. Than ôi! đó là ngồi lỏng lẻo và không chắc chắn trong những việc của sự cứu rỗi chúng ta. Không, việc tìm kiếm thế gian này, và vinh hiển của nó, chỉ là một việc vặt lẻ và phụ mà chúng ta có thể bỏ qua, miễn là chúng ta làm cho sự cứu rỗi được chắc chắn. Ôi, bao giờ người ta mới học được sự khôn ngoan thiên thượng để ly dị và giải thoát linh hồn mình khỏi mọi kẻ yêu thần tượng, và làm Christ thành Đấng duy nhất, duy nhất, và cắt bấc và sửa soạn đèn của mình, trong khi họ còn thời gian và ban ngày! Ngôi nhà này sẽ sớm tan rã biết bao, và quán trọ, nơi linh hồn nghèo trú ngụ, sẽ sớm sụp xuống đất! Một vài năm sẽ sớm trôi qua biết bao! và rồi, khi ngày đã tàn, và hợp đồng thuê đời này đã hết hạn, người ta còn lại gì của vinh hiển thế gian ngoài những giấc mơ và tư tưởng? Ôi, lao nhọc vì Christ, và làm cho Ngài được chắc chắn, là một điều được phước biết bao! Hãy biết và thử trong lúc còn kịp sự nắm giữ Ngài của ngài, và các quyền lợi cùng hiến chương của thiên đàng, và ngài có Christ và Phúc Âm theo những điều kiện nào, và Christ đáng giá bao nhiêu trong sự ước lượng của ngài, và ngài coi nhẹ những điều khác ra sao, và coi Christ quý giá ra sao! Tôi chắc chắn, rằng nếu ngài thấy Ngài trong vẻ đẹp và vinh hiển của Ngài, ngài sẽ thấy Ngài là mọi sự, và viên ngọc vàng vô song mà ngài nên tìm kiếm, dù ngài phải bán, cầm cố, và đánh mất phần vài năm của những niềm vui đời này của ngài. Ôi linh hồn hạnh phúc đời đời, kẻ có thể so sánh đúng đắn đời này với đời sống lâu dài sẽ đến, và có thể cân vinh hiển nặng nề của đằng này với sự hư không nhẹ như vàng của đằng kia! Ngày của Chúa giờ đã gần kề, và mọi người sẽ hiện ra trong trắng đen của mình, như họ vốn là; sẽ không có màu sắc dối trá vay mượn nào trong ngày đó, khi Christ sẽ được gọi là Christ, và không còn bị đặt biệt danh nữa. Nay người ta vay mượn Christ và màu trắng của Ngài, và sự bóng bẩy cùng phấn son của Cơ Đốc giáo; nhưng bao nhiêu mặt nạ giả mạo sẽ bị thiêu đốt, trong ngày của Đức Chúa Trời, trong lửa sẽ thiêu đốt đất và các công việc trên nó? Và dù Christ có phần khó khăn nhất lúc này, nhưng trước mặt Chúa tôi, Đấng tôi hầu việc trong tâm linh, tôi sẽ không đánh đổi hay trao đổi nhà tù, xiềng xích, và gông cùm của Christ, lấy những xiềng xích vàng và tiền thuê lãnh chúa, và những thiên đàng tươi cười và có vẻ hạnh phúc của những người của thế gian này. Tôi còn xa mới nghĩ đến việc ăn năn vì những mất mát và xiềng xích của tôi vì Christ. Tôi ước rằng mọi kẻ thù của tôi đều như tôi, ngoại trừ xiềng xích của tôi. Đáng giá, đáng giá, đáng giá đời đời là Christ, Đấng mà vì Ngài chúng ta nên chịu những đau đớn như đau đớn của địa ngục; huống chi là địa ngục ngắn ngủi mà các thánh đồ của Đức Chúa Trời có trong đời này. Ngài ơi, tôi ước rằng linh hồn ngài được quen biết hơn với sự ngọt ngào của Christ. Nguyện ân điển, ân điển ở cùng ngài.

Của ngài trong Chúa và Thầy duy nhất của Ngài,

S. R.

ABERDEEN, 1637.

192. Gửi Phu nhân Cardoness.—Ân điển—Danh của Christ phải được tôn cao—Mọi sự trừ Đức Chúa Trời đều làm chúng ta thất vọng

CXCII.—Gửi PHU NHÂN CARDONESS

(ÂN ĐIỂN—DANH CỦA CHRIST PHẢI ĐƯỢC TÔN CAO—MỌI SỰ TRỪ ĐỨC CHÚA TRỜI ĐỀU LÀM CHÚNG TA THẤT VỌNG.)

THƯA BÀ,—Tôi nài xin bà trong Chúa Giê-xu, hãy càng ngày càng làm cho Christ nên nhiều hơn; và thử sự lớn lên của bà trong ân điển của Đức Chúa Trời, và bà thắng được bao nhiêu đất mới mỗi ngày trên sự hư hoại. Vì những lữ khách ngày qua ngày hoặc tiến xa hơn, và gần nhà hơn, hoặc họ không đi đúng đường để hoàn thành hành trình của mình.

Tôi càng ngày càng nghĩ về Christ tốt đẹp hơn. Than ôi! tôi không biết đặt Ngài ở đâu, tôi muốn Ngài cao biết bao! Tôi không thể đặt những tầng trời trên những tầng trời cho đến khi tôi mệt vì đếm, và đặt Ngài trên bậc cao nhất và tầng cao nhất của tất cả chúng; nhưng tôi ước tôi có thể làm cho Ngài lớn lao khắp thế gian, giả sử những mất mát, đau đớn, và xấu hổ của tôi được đặt dưới lòng bàn chân Ngài, để Ngài có thể đứng trên tôi.

Tôi xin bà đừng ngã lòng; vì thế gian này và bà đang ở thế có và không, và vì đây không phải là một quê nhà mỉm cười với bà. Chúa khôn ngoan, Đấng biết bà, muốn như vậy, vì Ngài thả một cái lưới cho tình yêu của bà, để bắt lấy nó và gom nó về với Ngài. Vì vậy, hãy kiên nhẫn chịu đựng sự mất con cái, và những gánh nặng, và những điều bất mãn khác, hoặc trong nhà hay ngoài nhà: Chúa của bà trong chúng đang tìm kiếm bà, và bà hãy tìm kiếm Ngài. Đừng để ai là tình yêu và sự lựa chọn của bà, và bông hoa của những niềm vui của bà, ngoài Chúa Giê-xu của bà. Đừng đặt lòng bà vào thế gian, vì Đức Chúa Trời đã không làm nó thành phần của bà; vì sẽ không đến lượt bà để được hai phần, và vui mừng hai lần, và hạnh phúc hai lần, và có một thiên đàng trên, và một thiên đàng dưới nữa. Christ Chúa chúng ta, và các thánh đồ của Ngài, đã không như vậy; và, vì vậy, hãy buông sự nắm giữ của bà khỏi đời này, và khỏi những điều tốt của nó: tôi hy vọng rằng thiên đàng của bà không mọc ở phía này. Hãy học hằng ngày cả việc sở hữu lẫn thiếu vắng Christ, trong những nụ cười chàng rể bí mật của Ngài. Ngài phải đi và đến, vì sự khôn ngoan vô hạn của Ngài cho rằng điều đó tốt nhất cho bà. Chúng ta sẽ ở cùng nhau một ngày. Chúng ta sẽ không cần vay mượn ánh sáng từ mặt trời, mặt trăng, hay nến. Sẽ không có lời than phiền nào ở bên nào, trên thiên đàng. Sẽ không có ai ở đó, ngoài Ngài và chúng ta, Chàng Rể và nàng dâu; ma quỷ, cám dỗ, thử thách, sự bị bỏ rơi, mất mát, những tấm lòng buồn, đau đớn, và sự chết, sẽ đều bị loại khỏi cuộc chơi; và ma quỷ phải từ bỏ chức vụ cám dỗ của nó. Ôi, được phước là linh hồn có hy vọng với một khuôn mặt nhìn thẳng ra ngày đó. Không phải phần của chúng ta để làm một kho báu ở đây; bất cứ điều gì, dưới mái che của thiên đàng, mà chúng ta có thể xây dựng trên, chỉ là đất xấu và nền cát. Mọi điều tốt, trừ Đức Chúa Trời, đều thiếu một đáy, và không thể đứng một mình; vậy làm sao nó có thể gánh trọng lượng của chúng ta? Chúng ta đừng đặt một gánh nặng lên một cọng rơm trong gió. Sẽ không có gì tìm được trọng lượng của tôi, hay đặt nền hạnh phúc của tôi, ngoài Đức Chúa Trời. Tôi biết rằng mọi quyền lực thọ tạo sẽ chìm dưới tôi, nếu tôi nên dựa xuống trên nó; và, vì vậy, tốt hơn là nghỉ ngơi trên Đức Chúa Trời, hơn là chìm hay ngã; và chúng ta những linh hồn yếu đuối phải có một đáy và một nơi đứng, vì chúng ta không thể đứng một mình. Vậy chúng ta hãy khôn ngoan trong sự lựa chọn, và chọn lựa phước hạnh của chính mình, là tin cậy nơi Chúa. Mỗi người chúng ta có một kẻ điếm và thần tượng, bên cạnh Christ Chồng chúng ta; nhưng đó là sự dại dột của chúng ta khi chia tình yêu hẹp hòi và nhỏ bé của mình; nó sẽ không phục vụ được hai. Tốt nhất là giữ nó nguyên vẹn và cùng nhau, và trao nó cho Christ; vì chúng ta nhận được lãi gấp đôi cho tình yêu của mình, khi chúng ta cho Christ vay, và đặt nó lên Christ; và chúng ta chắc chắn, ngoài ra, rằng vốn không thể hư mất.

Giờ đây tôi không thể nói gì hơn. Xin nhớ đến tôi. Tôi có quyền của Đức Chúa Trời đối với dân đó; dù bởi sự bạo lực của những người, mạnh hơn tôi, tôi bị đày khỏi anh chị em, và bị đuổi đi. Nguyện Chúa ban cho bà sự thương xót trong ngày của Christ. Có thể Đức Chúa Trời sẽ lại làm quang đãng bầu trời của tôi; dù có ít dấu hiệu về sự giải cứu của tôi. Nhưng xin Ngài làm với tôi điều có vẻ tốt trong mắt Ngài. Tôi là đất sét của Ngài; xin Thợ Gốm của tôi nắn và tạo hình tôi như Ngài muốn. Nguyện ân điển ở cùng bà.

Mục sư hợp pháp và yêu thương của bà,

S. R.

ABERDEEN, 1637.

193. Gửi Sibylla Macadam.—Vẻ đẹp và sự tuyệt vời của Christ

CXCIII.—Gửi SIBYLLA MACADAM [Xem thông báo, Thư CXLI.]

(VẺ ĐẸP VÀ SỰ TUYỆT VỜI CỦA CHRIST.)

THƯA BÀ,—Nguyện ân điển, sự thương xót, và sự bình an ở cùng bà. Tôi có thể làm chứng trong xiềng xích của mình, rằng Christ càng lâu càng tốt hơn; và không tệ hơn, phải, tốt hơn cách không thể tưởng được so với những gì Ngài được gọi (hay có thể được gọi). Tôi nghĩ đó là nửa thiên đàng khi được hít đầy hơi thở ngọt ngào của Ngài, và ngủ trong vòng tay của Christ Chúa tôi, với tay trái Ngài dưới đầu tôi và tay phải Ngài ôm lấy tôi. Không cần tính toán nhiều về sự héo úa của bông hoa tôi, so với những điều sai trái hôi hám và rõ ràng đã làm với Christ. Không, xin cho sương của Đức Chúa Trời chẳng bao giờ đậu trên cành tôi nữa, xin cho hoa rụng khỏi niềm vui tôi, và cho nó héo úa, xin cho Đấng Toàn Năng thổi tắt ngọn nến của tôi, miễn là Chúa được lớn lao giữa người Giu-đa và Dân Ngoại, và Hội Thánh bị áp bức của Ngài được giải cứu. Xin cho Christ được tốt lành, giả sử tôi phải ăn tro bụi. Tôi biết rằng chính Ngài hẳn ngọt ngào, khi thập tự của Ngài ngọt ngào như vậy. Và đó là phần của tất cả chúng ta, nếu chúng ta kết hôn với chính Ngài, thì cũng kết hôn với những thập tự, mất mát, và sỉ nhục theo Ngài. Vì sự thương xót theo sau thập tự của Christ. Nhà tù của Ngài, về vẻ đẹp, được làm bằng đá cẩm thạch và ngà voi; những xiềng xích Ngài đặt trên các tù nhân của Ngài là những xiềng xích vàng; và những tiếng thở dài của các tù nhân của hy vọng được ướp thơm bằng những sự an ủi, mà thứ giống như vậy không thể được sinh ra hay tìm thấy ở phía bên này của mặt trời và mặt trăng. Hãy tiếp tục theo đuổi tình yêu của Ngài; đừng mệt mỏi về Christ, nhưng hãy bước vào, và thấy vẻ đẹp và sự tuyệt vời của Ngài, và nuôi linh hồn bà bằng sự ngọt ngào của Christ. Thế gian này không phải của bà, tôi cũng không muốn thiên đàng của bà được làm bằng thứ kim loại như bùn và đất sét. Bà có sự lựa chọn và tuyển chọn trong mọi người yêu trên trời hay ngoài trời, khi bà có Christ, niềm vui duy nhất của Đức Chúa Trời Cha Ngài. Hãy leo lên núi với niềm vui, và đừng ngã lòng; vì thời gian sẽ cắt đứt những kẻ truy đuổi những người theo Christ. Những điều tốt nhất của chúng ta ở đây đều có sâu trong chúng; những niềm vui của chúng ta, ngoài Đức Chúa Trời, ở nửa bên trong chỉ là tai họa và buồn rầu. Christ, Christ là Đấng mà tình yêu và những ước muốn của chúng ta có thể ngủ ngọt ngào và nghỉ ngơi an toàn trên.

Giờ đây chính Đức Chúa Trời của sự bình an lập vững bà trong Christ. Xin giúp một tù nhân bằng những lời cầu nguyện của bà, và nài xin rằng Chúa chúng ta vui lòng thăm viếng tôi bằng một cái nhìn về vẻ đẹp của Ngài trong nhà Ngài, như Ngài đã thỉnh thoảng làm. Nguyện ân điển ở cùng bà.

Của bà, trong Chúa Giê-xu ngọt ngào của Ngài,

S. R.

ABERDEEN, 1637.

194. Gửi Ông Hugh Henderson, Mục sư xứ Dalry.—Đường lối của sự quan phòng—Sự kiên nhẫn tin cậy

CXCIV.—Gửi ÔNG HUGH HENDERSON, Mục sư xứ Dalry, Ayrshire

(ĐƯỜNG LỐI CỦA SỰ QUAN PHÒNG—SỰ KIÊN NHẪN TIN CẬY.)

ANH EM ĐÁNG KÍNH VÀ YÊU DẤU,—Ai mà biết được, có lẽ gió sẽ lại xoay về phương tây, trên Christ và nàng dâu hoang tàn của Ngài trong xứ này; và rằng Christ có thể lại có mùa hè của Ngài theo lượt? Vì Ngài đã có thời tiết xấu một thời gian dài, và không thể tìm được luật pháp hay công lý cho chính Ngài và lẽ thật của Ngài trong nhiều năm nay. Tôi chắc chắn rằng những bánh xe của hội thánh điên rồ và tan vỡ này đều lăn trên không trục nào khác, cũng không có trục nào khác để lăn chúng, và gài răng chúng, và lái chúng, ngoài sự khôn ngoan và ý tốt của Chúa chúng ta. Và đó sẽ là một mưu mẹo công chính và vinh hiển của sự Quan Phòng không bao giờ ngủ, để đem những mũi tên của anh em chúng ta, mà họ đã bắn vào chúng ta, trở lại trên đầu chính họ. Giả sử họ có hai dây trên cung của họ, và có thể lấy dây này khi dây kia hỏng, nhưng có hơn ba dây trên cung của Chúa chúng ta; và, ngoài ra, Ngài không thể bắn trượt tấm bia trắng mà Ngài nhắm vào. Tôi biết rằng Ngài xáo trộn lên xuống trong tay Ngài khối lớn của trời và đất; và rằng hội thánh và quốc gia, trong tay Ngài, giống như một bộ bài, và rằng Ngài chia bài cho những kẻ than khóc của Xi-ôn, và cho những kẻ nói, "Hãy nằm xuống, để chúng ta đi qua trên các ngươi," theo ý muốn tối cao của chính Ngài: và tôi chắc chắn rằng những kẻ thù của Xi-ôn, trong ván bài này, sẽ không lấy lại được tiền cược của chính họ. Ôi tin cậy nơi Ngài là một điều ngọt ngào biết bao! Khi Christ đã ngủ xong giấc ngủ của Ngài (nếu tôi được phép nói như vậy về Đấng là Đấng Canh Giữ Y-sơ-ra-ên, Đấng chẳng buồn ngủ cũng chẳng ngủ), và những người của Ngài đã được thử luyện, Ngài sẽ trỗi dậy như một người mạnh sau rượu, và trần cánh tay thánh của Ngài, và mặc sự báo thù như một chiếc áo choàng, và giáng sự báo thù, dày đặc và gấp đôi, giữa những kẻ ghét Xi-ôn. Có thể chúng ta sẽ thấy Ngài gieo và giáng xuống những lời nguyền rủa và báo thù dày đặc như những giọt mưa hay mưa đá trên những kẻ thù của Ngài; vì Chúa chúng ta nợ họ một ngày đen tối, và Ngài thường trả nợ đúng hạn. Cả bạn bè và những người theo Ngài, lẫn kẻ thù và đối thủ của Ngài đều sẽ không có cớ để nói, "Rằng Ngài không thành tín và chính xác trong việc giữ lời Ngài."

Tôi không biết có rào cản nào trên đường của Đức Chúa Trời ngoài tội lỗi của Scotland; và Ngài có thể vượt qua trở ngại đó, và bẻ gãy cả rào cản đó, rồi nói với Scotland có tội, như Ngài đã nói, "Chẳng phải vì cớ các ngươi" (Ê-xê-chi-ên 36:22, 23), v.v. Sự chờ đợi trông cậy luôn có một kết quả được phước; và việc giữ lời của sự kiên nhẫn của Đức Chúa Trời, vẫn giữ các thánh đồ khô ráo trong nước, mát mẻ trong lửa, và thở và máu nóng trong ngôi mộ. Những nhà tù tường sắt, và cổng đồng, là gì đối với Christ? Chẳng có giá trị hơn những bờ đê cỏ, những pháo đài rơm, hay những bức tường cũ lung lay. Nếu Ngài phán một lời, thì những xiềng xích sẽ rơi khỏi tay và chân của các tù nhân Ngài. Cảm tạ Đức Chúa Trời, rằng Chúa Giê-xu chúng ta có sự dạy dỗ vua, và triều đình, và các quý tộc; và rằng Ngài có thể làm khô những rãnh nước và vũng bùn trong Xi-ôn, và lát đường đến đền thờ bằng xác của những giám mục chúa hoang và những kẻ chăn thần tượng. Lúa trên mái nhà chẳng bao giờ nhận được lời cầu nguyện của người nông dân, và vì vậy điều đó được thấy trên nó, vì nó không đầy tay của những người gặt. Christ, và lẽ thật, và sự vô tội, hoạt động ngay cả dưới đất; và thật vậy có hy vọng cho người công chính. Chúng ta không thấy những kết luận nào được thông qua trên thiên đàng về mọi việc của nhà Đức Chúa Trời. Chúng ta không cần trả công cho Đức Chúa Trời để Ngài báo thù kẻ thù của Ngài, vì sự công bình làm việc không cần công. Ôi ước gì hạt giống của hy vọng lại mọc lên, và đến sự trưởng thành! và rằng chúng ta nài nỉ Christ, và gõ cửa Ngài gấp đôi, và ném những tiếng kêu và tiếng la của chúng ta qua tường, để Ngài bước ra, và làm cho Giê-ru-sa-lem của chúng ta thành sự ngợi khen của cả đất, và ban cho chúng ta sự cứu rỗi làm tường và lũy! Nếu Christ đâm chồi, và xanh tươi, và nở hoa, và lại sinh hạt giống ở Scotland, và Cha Ngài ban cho Ngài hai mùa hè trong một năm, và chúc phước mùa màng của Ngài, chúng ta có lý do gì để vui mừng trong sự cứu rỗi nhưng không của Chúa chúng ta, và dựng cờ của chúng ta trong danh Đức Chúa Trời chúng ta! Ôi ước gì Ngài mau làm cho kẻ điếm ghẻ lở, mẹ và bà chủ của những sự gớm ghiếc trên đất, bị bối rối, và cất những tượng chạm ra khỏi đường, và đến với người Giu-đa thành từng đoàn, và hòa thuận với người vợ cũ bị ruồng bỏ và bị bỏ rơi của Ngài, và lại đưa họ vào giường tình yêu của Ngài. Nguyện ân điển ở cùng anh.

Của anh, trong Thầy và Chúa của chúng ta,

S. R.

ABERDEEN, 1637.

195. Gửi Phu nhân Largirie.—Christ là đối tượng duy nhất của tình yêu—Sự chuẩn bị cho sự chết

CXCV.—Gửi PHU NHÂN LARGIRIE

[Bà là vợ của chủ đất Castermadie, trong Stewartry xứ Kirkcudbright. Nơi đó còn được gọi là Largero, hay Largerie, trong xứ đạo Twynholm, gần Kirkcudbright.]

(CHRIST LÀ ĐỐI TƯỢNG DUY NHẤT CỦA TÌNH YÊU—SỰ CHUẨN BỊ CHO SỰ CHẾT.)

THƯA BÀ,—Nguyện ân điển, sự thương xót, và sự bình an ở cùng bà. Tôi khuyên bà trong Chúa, hãy tiếp tục hành trình của bà đến thiên đàng; và hãy mãn nguyện với những món ăn dọc đường như Christ và những người theo Ngài đã từng có trước bà; vì họ luôn có gió ngược mặt, và Chúa chúng ta đã không đổi đường cho chúng ta để chúng ta dễ chịu, nhưng muốn chúng ta theo Đấng Dẫn Dắt ngọt ngào của mình. Than ôi, tội lỗi làm chúng ta nặng nề trong hành trình, và làm chúng ta chậm lại biết bao! Chúng ta dại dột biết bao, khi có một điều tốt phụ, hay bất kỳ tình yêu nào khác, hay mối duyên nào, cho linh hồn mình, bên cạnh Christ! Tốt nhất cho chúng ta, như những đứa trẻ hư, được nghe lời nhất ở nhà, là tìm kiếm quê nhà của chính mình, và bán những hy vọng của mình về quán trọ đất sét nhỏ bé và thần tượng của đất này, nơi chúng ta chẳng được mùa hè tốt cũng chẳng được mùa đông tốt. Ôi ước gì linh hồn chúng ta xung đột với tình yêu của thế gian này đến nỗi nghĩ về nó như một lữ khách nghĩ về một ngụm nước, vốn không phải là phần nào của kho báu hắn, nhưng mất đi theo sự dùng! vì mười dặm đường làm cho ngụm nước đó đối với hắn như không. Ôi ước gì chúng ta sớm xong với thế gian này, và có thể nhanh chóng giải quyết tình yêu của nó! Nhưng như một đứa trẻ không thể cầm hai quả táo trong bàn tay nhỏ của nó, mà quả này đẩy quả kia ra khỏi chỗ, thì chúng ta cũng không thể làm chủ và làm chúa của hai tình yêu. Được phước cho chúng ta, nếu chúng ta có thể làm chủ kho báu vô giá đó, là tình yêu của Christ; hay đúng hơn chịu để mình bị làm chủ và bị chinh phục bởi tình yêu của Christ, đến nỗi Christ là "mọi sự" của chúng ta, và mọi sự khác là những điều không của chúng ta, và là đồ bỏ của những niềm vui của chúng ta. Ôi chúng ta hãy sẵn sàng ra khơi, để đón thời gian gió và thủy triều của Chúa chúng ta gọi chúng ta! Sự chết là tên trộm cuối cùng, sẽ đến không tiếng động hay tiếng bước chân, và lấy linh hồn chúng ta đi, và chúng ta sẽ từ giã thời gian, và đối mặt cõi đời đời; và Chúa chúng ta sẽ đặt hai mặt của đền tạm đất này lại với nhau, và gấp chúng ta lại, và cất chúng ta đi, như một người cất quần áo ban đêm, và đặt một nửa của chúng ta vào một nhà đất sét, ngôi mộ tối, và nửa kia của chúng ta vào thiên đàng hay địa ngục. Hãy tìm cách được Chúa của bà thấy trong sự bình an, và thu dọn sự dời đi của bà, và sắp đặt linh hồn bà cho có thứ tự; vì Christ sẽ không cho một tấc thời gian nào cho chiếc đồng hồ cát nhỏ của chúng ta.

Xin cầu nguyện cho Xi-ôn, và cho tôi, tù nhân của Ngài, rằng Ngài vui lòng đem tôi trở lại giữa anh chị em, đầy dẫy Christ, và chất đầy cùng mang nặng phước hạnh của Phúc Âm Ngài.

Nguyện ân điển, ân điển ở cùng bà.

Của bà, trong Chúa và Thầy duy nhất của Ngài,

S. R.

ABERDEEN, 1637.

196. Gửi Earlston, người trẻ.—Những khổ nạn—Hy vọng về sự giải cứu cuối cùng—Người tin được giữ an toàn—Phần thưởng bị cám dỗ làm hư

CXCVI.—Gửi EARLSTON, người trẻ

(NHỮNG KHỔ NẠN—HY VỌNG VỀ SỰ GIẢI CỨU CUỐI CÙNG—NGƯỜI TIN ĐƯỢC GIỮ AN TOÀN—PHẦN THƯỞNG BỊ CÁM DỖ LÀM HƯ.)

NGƯỜI ĐÁNG KÍNH VÀ RẤT YÊU DẤU TRONG CHÚA CHÚNG TA,—Nguyện ân điển, sự thương xót, và sự bình an ở cùng anh.—Tôi mong mỏi được nghe tin từ anh. Tôi vẫn còn là một tù nhân của hy vọng, và cho rằng việc hầu việc Chúa là cứ chờ đợi với sự đầu phục, cho đến khi bầu trời buổi sáng của Chúa bừng lên, và ngày hè của Ngài rạng đông. Vì tôi tin chắc rằng đó là một phần của sứ mạng chính của đời chúng ta (mà vì đó Đức Chúa Trời đã sai chúng ta xuống đất này một số năm, giữa ma quỷ và loài người, những than lửa của ma quỷ, và những cám dỗ), để chúng ta có thể chịu khổ một thời gian ở đây giữa những kẻ thù của mình; bằng không Ngài đã có thể làm cho thiên đàng chờ đợi chúng ta, khi chúng ta ra khỏi lòng mẹ, và đã đem chúng ta về quê hương, mà không để chúng ta đặt chân xuống trong đời sống đầy mắt và gai này. Nhưng vì một phần khổ nạn đã được khắc cho mỗi người chúng ta, ít hay nhiều, như sự Khôn Ngoan vô hạn đã cho là tốt, phần của chúng ta là làm cho bản tính mềm yếu và da mỏng của mình trở nên cứng cáp và quen thuộc để chịu đựng lửa và nước, ma quỷ, sư tử, loài người, mất mát, những tấm lòng đau buồn, như những kẻ được Đức Chúa Trời, các thiên sứ, loài người, và ma quỷ nhìn xem. Ôi, ngồi xuống và khóc trên một sắc lệnh của Đức Chúa Trời là dại dột biết bao, sắc lệnh vừa điếc vừa câm đối với nước mắt của chúng ta, và phải đứng yên không lay chuyển như Đức Chúa Trời đã tạo ra nó! Vì ai có thể đến sau lưng Chúa chúng ta, để thay đổi hay cải thiện những gì Ngài đã định và đã làm? Tốt hơn là làm những cửa sổ trong nhà tù của chúng ta, và nhìn ra Đức Chúa Trời và quê hương chúng ta, là thiên đàng, và kêu lên như những người bị xiềng khao khát không khí tự do của Vua, "Lạy Chúa, nguyện Nước Ngài đến! Ôi, nguyện Chàng Rể đến! Và, ôi ngày, ôi ngày đẹp, ôi ngày hè đời đời, hãy rạng đông và chiếu sáng, hãy bứt ra khỏi dưới bầu trời đêm đen, và chiếu sáng!" Tôi tin chắc rằng, nếu mỗi ngày một viên đá nhỏ trong tường nhà tù bị vỡ ra, và nhờ đó sự bảo đảm được ban cho tù nhân bị xiềng, đang nằm dưới hai mươi stone xiềng sắt trên tay và chân, rằng cuối cùng xiềng của hắn sẽ mòn thành hai mảnh, và một lỗ sẽ được tạo ra cuối cùng rộng đủ để hắn an toàn đi qua đến sự tự do hằng mong ước; hắn sẽ, trong sự kiên nhẫn, chờ đợi, cho đến khi thời gian đục thủng tường nhà tù và bẻ gãy xiềng của hắn. Các tù nhân đầy hy vọng của Chúa, dưới những thử thách của họ, đang trong trường hợp đó. Năm tháng sẽ lấy ra, lúc một viên đá nhỏ, lúc một viên khác, khỏi ngôi nhà đất sét này; và cuối cùng thời gian sẽ thắng được bề rộng của một cánh cửa đẹp, và đưa linh hồn bị giam ra ngoài không khí tự do trên thiên đàng. Và thời gian sẽ giũa mòn, từng chút một, những then sắt của chúng ta đang ở trên chân và tay, và làm cho những hoạn nạn của chúng ta lỗi thời và mòn thành sờn rách và thủng lỗ, rồi mòn chúng thành hư không; vì những gì tôi đã chịu hôm qua, tôi biết, sẽ không bao giờ trở lại làm phiền tôi nữa.

Ôi ước gì chúng ta có thể thở ra hy vọng mới, và sự đầu phục mới mỗi ngày, vào lòng Christ! Vì, chắc chắn, một trọng lượng vinh hiển được cân kỹ, phải, tăng lên đến một trọng lượng vượt trội và đời đời hơn nhiều, sẽ đền bù cả trọng lượng lẫn chiều dài của những thập tự nhẹ, và bị cắt ngắn, và ngắn hạn. Những dòng nước của chúng ta chỉ là nước rút, và chẳng đến cằm chúng ta, cũng chẳng làm nghẹt hơi thở chúng ta. Tôi có thể thấy (nếu tôi mượn mắt từ Christ) đất khô, và đất đó gần. Vậy tại sao chúng ta không cười nhạo nghịch cảnh, và khinh dể những cám dỗ chóng sinh và chóng chết của mình? Tôi vui mừng trong hy vọng về vinh hiển sẽ được tỏ ra, vì đó không phải là vinh hiển không chắc chắn mà chúng ta trông đợi. Hy vọng của chúng ta không treo trên một sợi chỉ xoắn lỏng như, "Tôi tưởng tượng vậy," hay "Có lẽ vậy;" nhưng sợi cáp, sợi dây thừng mạnh của neo đã buộc chặt của chúng ta, là lời thề và lời hứa của Đấng là lẽ thật đời đời. Sự cứu rỗi của chúng ta được buộc chặt bằng chính tay Đức Chúa Trời, và bằng chính sức mạnh của Christ, vào cây cọc mạnh của bản tính không thay đổi của Đức Chúa Trời, "Vì ta là Đức Giê-hô-va, ta không hề thay đổi; bởi cớ đó, các ngươi là con cháu Gia-cốp, chẳng bị diệt vong" (Ma-la-chi 3:6). Chúng ta có thể chơi đùa, và nhảy múa, và nhảy nhót trên Hòn Đá đáng kính và không lay chuyển của chúng ta. Nền đất chắc chắn và tốt, và sẽ chịu đựng được những cuộc cãi vã của địa ngục, những cuộc cãi vã của ma quỷ, và những cuộc tấn công của thế gian.

Ôi, nếu đức tin của chúng ta có thể vượt qua được những đợt sóng và gió cao ngạo, khi biển của chúng ta dường như cháy hết! Ôi, tôi đã bao lần buông tay nắm của mình! Tôi bị đặt vào việc bơi lội và nửa chìm. Tôi thấy rằng ma quỷ có lợi thế địa hình trong trận chiến này; vì nó chiến đấu trên đất quen thuộc, trong bản tính hư hoại của chúng ta. Than ôi! đó là một người bạn gần gũi về họ hàng và huyết thống với chính nó, và sẽ không thất bại trong việc tấn công chúng ta. Và vì vậy, Đấng cứu đến cùng, và dẫn nhiều con trai đến vinh hiển, vẫn đang sửa lại sự cứu rỗi của tôi; và hai mươi lần một ngày tôi làm rối thiên đàng của mình, rồi tôi phải đến với Christ với công việc rối tung của mình, để làm phiền Ngài (như thể vậy) sửa lại nó, và tìm lại đầu đúng của sợi chỉ, và lại gấp vinh hiển đời đời của tôi bằng chính tay Ngài, và ban một cú ném đúng của bàn tay thánh và đầy ân điển của Ngài cho sự cứu rỗi bị hư hỏng và đổ vỡ của tôi. Chắc chắn đó là một việc phiền phức khi giữ một đứa trẻ dại khỏi những cú ngã, và trán bể, và khóc lóc vì món đồ chơi này hay món đồ chơi kia, và chạy bừa, và bệnh tật, và những bệnh trẻ con; trước khi nó vượt qua tất cả chúng, và thoát ra khỏi vũng bùn, nó tốn rất nhiều phiền phức và nhọc nhằn đen tối cho những người giữ nó. Và một tín hữu cũng là một công trình phiền phức, và một cuộn len rối tung (như chúng ta thường nói), đối với Christ. Nhưng cảm tạ Đức Chúa Trời; vì nhiều sự cứu rỗi bị đổ vỡ, và nhiều cuộn len rối tung đã được Christ sửa lại, kể từ khi Ngài lần đầu vào làm Thầy Dạy cho loài người hư mất. Ôi, chúng ta những đứa trẻ có thể làm gì nếu không có Ngài! Chúng ta sẽ sớm làm hỏng mọi sự biết bao! Nhưng trọng lượng của chúng ta càng ít trên đôi chân yếu đuối của chính mình, và càng nhiều trên Christ Hòn Đá mạnh, thì càng tốt cho chúng ta. Thật tốt cho chúng ta rằng Christ đã từng nhận lấy sự phiền phức của chúng ta; đó là thiên đàng của chúng ta khi đặt nhiều gánh nặng và gánh vác lên Christ, và làm Ngài thành tất cả những gì chúng ta có, gốc và ngọn, khởi đầu và kết thúc của sự cứu rỗi chúng ta. Lạy Chúa, xin giữ chúng con ở đây.

Giờ đây cho Đấng Dạy Dỗ này, và Chúa giàu có, tôi phó thác anh. Hãy giữ chặt cho đến khi Ngài đến; và xin nhớ đến tù nhân của Ngài.

Nguyện ân điển, ân điển ở cùng anh.

Của anh, trong Chúa Giê-xu của Ngài và của anh,

S. R.

ABERDEEN, 1637.

197. Gửi Ông William Dalgleish, Mục sư của Phúc Âm.—Những suy nghĩ về sự sắp đặt của Đức Chúa Trời—Việc thắng linh hồn phải được khao khát tối thượng—Những khao khát về Christ

CXCVII.—Gửi ÔNG WILLIAM DALGLEISH [Thư CXVII.]

(NHỮNG SUY NGHĨ VỀ SỰ SẮP ĐẶT CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI—VIỆC THẮNG LINH HỒN PHẢI ĐƯỢC KHAO KHÁT TỐI THƯỢNG—NHỮNG KHAO KHÁT VỀ CHRIST.)

ANH EM ĐÁNG KÍNH VÀ YÊU DẤU,—Nguyện ân điển, sự thương xót, và sự bình an ở cùng anh.—Tôi đã nhận được thư của anh. Tôi chúc tụng Chúa cao cả và khôn ngoan duy nhất của chúng ta, Đấng đã bẻ gãy cái bẫy mà người ta đã giăng cho anh; và tôi hy vọng rằng giờ Ngài sẽ giữ anh trong nhà Ngài, bất chấp các quyền lực của địa ngục. Ai mà biết được, có lẽ các đường phố của Giê-ru-sa-lem chúng ta sẽ lại đầy những người trai trẻ, và những người già, và những cậu bé, và những người đàn bà có thai? và rằng họ sẽ trồng nho trên các núi của Sa-ma-ri? Tôi chắc chắn rằng những bánh xe, bước đi, và chuyển động của hội thánh nghèo nàn này được điều hòa và cai trị, không như người ta muốn, nhưng theo ý tốt và sự khôn ngoan vô hạn của Chúa khôn ngoan duy nhất của chúng ta.

Tôi ở đây, chờ đợi trong hy vọng rằng sự vô tội của tôi, trong sự nghiệp đáng kính này, sẽ làm tan đám mây mà người ta đã phủ lên tôi. Tôi biết rằng Chúa tôi có những tranh chấp riêng của Ngài chống lại tôi, và rằng xỉ của tôi cần lò lửa nóng này. Nhưng tôi vui mừng về điều này, rằng lẽ thật trong sáng, lẽ thật đẹp đẽ (mà vinh hiển của nó Chúa tôi càng ngày càng tỏ ra cho tôi), đồng hành với tôi; rằng những mục đích yếu ớt của tôi để tôn vinh Thầy tôi, trong việc đem khách đến nhà Ngài, giờ dâng lên trong tôi thành những sự an ủi; rằng tôi không sợ thiếu một nhân chứng trên thiên đàng; và rằng đó là niềm vui của tôi khi có một vương miện được đặt trên đầu Christ ở xứ đó. Ôi, tôi sẽ có niềm vui gì, khi thấy gió xoay lại trên những kẻ thù của thập tự của Christ, và thấy Chúa Giê-xu tôi được phục hồi, với tiếng ngợi khen, về ngai tự do của chính Ngài lần nữa! và được đem đến giữa anh chị em, để thấy vẻ đẹp của nhà Chúa!

Tôi hy vọng rằng xứ đó sẽ không dại dột đến nỗi để người ta giật anh ra khỏi họ; và rằng anh sẽ dùng các phương tiện để giữ chỗ của tôi trống, và đem tôi trở lại với dân mà tôi có quyền của Christ đối với họ, và sự kêu gọi hợp pháp của Hội Thánh Ngài.

Anh em yêu dấu, xin cho Christ càng ngày càng yêu dấu hơn với anh. Xin cho sự chinh phục các linh hồn là ngọn và gốc, hoa và nụ của những niềm vui và ước muốn của anh, ở phía bên này của mặt trời và mặt trăng. Và trong ngày khi Chúa sẽ nhổ bốn cọc của chiếc lều đất này của đất, và hạt cát cuối cùng sẽ ở ngay điểm rơi xuống trong chiếc đồng hồ cát của anh, và Chủ sẽ gọi các đầy tớ của vườn nho đến để trả công cho họ, anh sẽ coi sự nở rộ của vinh hiển thế gian này như những màu sắc của cầu vồng, mà không ai có thể bỏ vào túi và tích trữ. Những công lao và đau đớn của anh bấy giờ sẽ mỉm cười với anh.

Chúa tôi giờ đã ban cho tôi kinh nghiệm (dù yếu ớt và nhỏ bé) rằng món ăn tốt nhất của chúng ta ở đây là sự đói. Chúng ta chỉ đang ở bàn phụ của Đức Chúa Trời trong ngôi nhà thấp này; chúng ta có lý do để mong mỏi giờ ăn tối, và bàn cao, ở trên cung điện cao. Thế gian này chẳng đáng gì ngoài sân ngoài của linh hồn chúng ta. Lạy Chúa, xin mau đến tiệc cưới của Chiên Con! Tôi vẫn thấy bình an khi từ bỏ thế gian hiện tại này, như với một người yêu cũ đã hết thời và bị ruồng bỏ. Bánh và nước uống của tôi trong nó chẳng đáng bao nhiêu, đến nỗi tôi không chán ghét những quán trọ, và gói ghém những ước muốn của mình cho Christ, Đấng mà tôi đã sai đi đến những thọ tạo vô dụng trong nó.

Nguyện ân điển, ân điển ở cùng anh.

Người anh em yêu mến anh, và tù nhân của Christ,

S. R.

ABERDEEN, 1637.

198. Gửi Laird xứ Cally.—Sự biếng nhác thuộc linh—Nguy hiểm của sự thỏa hiệp—Cái tôi, gốc rễ của mọi tội lỗi—Sự từ bỏ chính mình

CXCVIII.—GỬI LAIRD OF CALLY

[Về JOHN LENNOX, Laird xứ Cally, gần Girthon, trong Stewartry xứ Kirkcudbright, người nhận thư này, nay ít ai biết đến. Ông hẳn đã qua đời trước ngày 26 tháng Giêng năm 1647, vì vào ngày ấy John Lennox xứ Cally được tuyên là người thừa kế của John Lennox xứ Cally, cha ông, "mảnh đất 20 pound ở Caliegertown, mảnh đất 10 merk ở Burley, cùng với cối xay và quyền đánh cá tại đó, trong giáo xứ Girthon."

Ngôi dinh thự hiện đại xứ Cally, cùng với những khu rừng của nó, có thể nói là che phủ ngôi làng Gatehouse, vốn cũng hoàn toàn hiện đại, và có tên như vậy vì nhà gác, hay nhà cổng, của Cally là ngôi nhà đầu tiên được xây trên chỗ ấy. Ngôi nhà cũ đã biến mất, mọi dấu tích của nó đều bị che khuất bởi những cây cổ thụ đẹp đẽ của dinh thự. Nó thực ra thuộc giáo xứ Girthon, nhưng giáp ranh Anwoth. Mảnh đất "Calie-gerton" được nhắc trong đoạn trích trên rõ ràng là "Cally ở Girthon." Gatehouse một nửa ở Anwoth, một nửa ở Girthon. Nhà thờ giáo xứ cũ của Girthon rất giống nhà thờ Anwoth, và phủ đầy dây thường xuân hơn. Hình dạng của nó cũng giống, dài 64 feet rộng 20 feet. Người tử đạo Lennox được chôn gần cửa; một phiến đá đánh dấu chỗ ấy. Nó cách Gatehouse 2½ dặm. Nhà thờ Tự do của Anwoth ở tại Gatehouse, nhà thờ ở phía Girthon của con suối (sông Fleet), và nhà mục sư ở phía Anwoth. Sông Fleet (nơi tàu thuyền rất nhỏ có thể đi lại được đến tận đây) trước kia gọi là Avon, "dòng nước;" và đây là âm tiết xuất hiện trong cả Girth-ON lẫn An-WOTH,—âm trước nghĩa là "ngôi làng (hay khu đất rào) trên dòng nước;" và âm sau, "chỗ lội qua của dòng nước;" trừ khi "woth" là "worth," nghĩa là làng. Nghĩa của "Cally" dường như là "rừng," từ tiếng Gaelic, "coille."]

(SỰ BIẾNG NHÁC THUỘC LINH—NGUY HIỂM CỦA SỰ THỎA HIỆP—CÁI TÔI, GỐC RỄ CỦA MỌI TỘI LỖI—SỰ TỪ BỎ CHÍNH MÌNH.)

THƯA ÔNG ĐÁNG KÍNH,—Nguyện ân điển, sự thương xót, và sự bình an ở cùng ông.—Tôi mong được nghe tin linh hồn ông được thịnh vượng. Tôi tin chắc rằng linh hồn ông nhớ đến Đấng Christ và sự cứu rỗi. Tôi nài xin ông, trong Chúa, hãy chịu khó và siêng năng hơn để với tới thiên đàng, hơn hạng tín đồ lười biếng quê mùa, những kẻ cho rằng đức tin của mình và sự tin kính của mình, chỉ vì là của mình, là tốt nhất; và tự mãn với một nếp sống và lối đi lạnh lẽo, với quyết tâm trải hè qua đông trong thứ tín ngưỡng mà đám đông và thời thế ưa chuộng nhất; và vẫn cứ nắn, xén, đẽo gọt đức tin mình, tùy theo cách nào đứng vững nhất với nắng hè và một làn da lành lặn; và cứ thế thở ra nóng lạnh trong các việc của Đức Chúa Trời, tùy theo chiều hướng của thời thế. Đó là la bàn họ dùng để lái về thiên đàng, thay vì một cái tốt hơn. Thưa ngài đáng kính và yêu dấu, hãy tách mình ra khỏi hạng người ấy, và dốc hết sức lực và hơi thở của mình, chạy nhanh vì sự cứu rỗi; và, trong việc chiếm lấy nước của Đấng Christ, hãy dùng sự mạnh mẽ. Đấng Christ và mọi kẻ theo Ngài đã phải trả giá bằng những trận mưa rào gay gắt và những giọt mồ hôi nóng, trước khi họ lên tới đỉnh núi; nhưng bản tính mềm yếu của chúng ta vẫn muốn thiên đàng đến bên giường khi chúng ta đang ngủ, và nằm xuống với chúng ta để chúng ta được lên thiên đàng trong quần áo ấm. Nhưng hết thảy những ai đến đó đều thấy chân mình ướt sũng dọc đường, và những cơn bão dữ dội lột da khỏi mặt họ, và thấy những lần tới lui, những lúc lên xuống, và nhiều kẻ thù dọc đường.

Không thể nào một người đem theo các dục vọng của mình lên thiên đàng; những hàng hóa như thế sẽ không được chào đón ở đó. Ôi, chúng ta miễn cưỡng biết bao khi từ bỏ những gánh nặng và hành lý của mình, những thứ cản trở chúng ta chạy cuộc đua với sự nhịn nhục! Làm mất lòng và chọc giận bản tính tự nhiên để làm đẹp lòng Đức Chúa Trời không phải là việc nhỏ. Ôi, nếu khó mà thắng được một bước, hay nửa tấc, ra khỏi ý muốn riêng, ra khỏi sự khôn ngoan riêng, ra khỏi sự an nhàn riêng và các dục vọng thế gian (và như thế là từ bỏ chính mình, và nói, "Không phải tôi mà là Đấng Christ, không phải tôi mà là ân điển, không phải tôi mà là sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, không phải tôi mà là tình yêu của Đức Chúa Trời thúc ép tôi, không phải tôi mà là lời của Chúa, không phải tôi mà là quyền năng cai trị của Đấng Christ như Vua trong tôi!"), ôi, đó là sự đau đớn biết bao, và là sự chết cho bản tính tự nhiên biết bao, để biến tôi, chính tôi, dục vọng của tôi, sự an nhàn của tôi, danh dự của tôi, thành ra, "Chúa tôi, Đấng Cứu Rỗi tôi, Vua tôi, và Đức Chúa Trời tôi, ý muốn của Chúa tôi, ân điển của Chúa tôi!" Nhưng, than ôi! thần tượng ấy, tạo vật gian dâm ấy, chính tôi, là thần tượng chủ mà hết thảy chúng ta đều quỳ lạy. Điều gì đã khiến Ê-va thất bại? và điều gì đã xô nàng lao đầu vào trái cấm, nếu không phải là chính cái tôi khốn khổ ấy? Điều gì đã lôi kéo kẻ giết anh em mình giết A-bên? Chính cái tôi hoang dã ấy. Điều gì đã thúc đẩy thế gian xưa làm bại hoại đường lối mình? Ai, nếu không phải chính họ, và sự vui sướng riêng của họ? Nguyên nhân nào khiến Sa-lô-môn sa vào sự thờ hình tượng và lấy thêm nhiều vợ ngoại? Điều gì, nếu không phải chính mình, kẻ mà ông muốn làm vui lòng hơn là Đức Chúa Trời? Cái móc nào đã bắt lấy Đa-vít và trước tiên giăng bẫy ông trong sự ngoại tình, nếu không phải là dục vọng của cái tôi? rồi trong sự giết người, nếu không phải là danh dự và vinh dự của cái tôi? Điều gì đã dẫn Phi-e-rơ đến chỗ chối Chúa mình? Há chẳng phải là một phần của cái tôi, và tình yêu bản thân cho một làn da lành lặn sao? Điều gì đã khiến Giu-đa bán Thầy mình lấy ba mươi miếng bạc, nếu không phải là một phần của tình yêu bản thân, thờ thần tượng cái tôi tham lam? Điều gì đã khiến Đê-ma lìa khỏi đường lối của Phúc Âm, để ôm lấy đời này? Chính là tình yêu bản thân và lòng ham lợi cho chính mình. Mọi người đều đổ lỗi cho ma quỷ về tội lỗi mình; nhưng con quỷ lớn, con quỷ trong nhà của mỗi người, con quỷ trong nhà ăn và nằm trong lòng mỗi người, chính là thần tượng giết chết hết thảy, chính mình. Ôi, phước cho những ai có thể từ bỏ chính mình, và đặt Đấng Christ vào chỗ của chính mình! Ôi, ước gì Chúa ban cho tôi không còn một cái tôi, mà là Đấng Christ; không còn dục vọng của tôi, mà là Đấng Christ; không còn sự an nhàn của tôi, mà là Đấng Christ; không còn danh dự của tôi, mà là Đấng Christ! Ôi lời ngọt ngào! "Không phải là tôi sống nữa, nhưng Đấng Christ sống trong tôi!" (Ga-la-ti 2:20). Ôi, nếu mỗi người đều gạt bỏ chính mình, cái tôi riêng, sự an nhàn riêng, sự vui sướng riêng, danh dự riêng, và hai mươi điều riêng của mình, trăm điều riêng của mình, mà người ta dựng lên, như những thần tượng, trên Đấng Christ! Thưa ngài yêu dấu, tôi biết rằng ngài sẽ nhìn lại cái tôi cũ của mình, và dục vọng của cái tôi, và thần tượng của cái tôi, mà ngài đã dựng lên trong các dục vọng của tuổi trẻ, trên Đấng Christ.

Thưa ngài đáng kính, xin tha thứ cho sự tự do trong tình yêu này của tôi; Đức Chúa Trời là chứng của tôi, rằng chính vì lòng khao khát thiết tha về sự an lành đời đời của linh hồn ngài mà tôi dùng sự tự do trong lời nói này. Tôi biết, mặt trời của ngài nay đã thấp hơn, và bầu trời chiều cùng hoàng hôn của ngài đã gần hơn, so với lúc tôi gặp ngài lần cuối: hãy cố gắng kết thúc cuộc trò chuyện của mình trước khi đêm đến, và lấy Đấng Christ làm chính mình, và cho tình yêu và lòng mình được quen biết với Chúa. Nay hãy đứng về phía Đấng Christ và lẽ thật của Ngài, khi biết bao người vấp ngã cách nhơ nhuốc, và bất trung với Ngài. Tôi hy vọng rằng ngài yêu Ngài và yêu lẽ thật của Ngài: xin cho tôi được có quyền trên ngài, để làm vững ngài trong Ngài. Tôi coi thập tự giá ngọt ngào của Chúa tôi quý hơn một vương miện vàng, và một vương quốc tự do kèm theo nó.

Thưa ngài, tôi nhớ đến ngài trong các lời cầu nguyện của tôi dâng lên Chúa, theo lời hứa của tôi. Xin giúp tôi bằng lời cầu nguyện của ngài, để Chúa chúng ta vui lòng đem tôi trở lại giữa vòng các ngài, với Phúc Âm của Đấng Christ.

Nguyện ân điển, ân điển ở cùng ông.

Của ông, trong Chúa và Thầy ngọt ngào của Ngài,

S. R.

ABERDEEN, 1637.

199. Gửi John Gordon of Cardoness, bậc trẻ tuổi hơn.—Những nguy hiểm của tuổi trẻ—Sự quyết định sớm

CXCIX.—GỬI JOHN GORDON of Cardoness, BẬC TRẺ TUỔI HƠN

(NHỮNG NGUY HIỂM CỦA TUỔI TRẺ—SỰ QUYẾT ĐỊNH SỚM.)

NGƯỜI RẤT YÊU DẤU TRONG CHÚA CHÚNG TA,—Nguyện ân điển, sự thương xót, sự bình an ở cùng ngài.—Tôi khao khát vô cùng được nghe về tình trạng linh hồn ngài, vốn chiếm một phần lớn trong cả những lời cầu nguyện và những suy nghĩ cẩn trọng của tôi. Thưa ngài, hãy nhớ rằng một kho báu và giải thưởng quý giá đang đặt trên ván bài ngắn ngủi mà ngài đang chơi đây. Ngay cả sự đời đời của phước hay họa cho linh hồn ngài cũng đứng trên điểm nhỏ của chiếc đồng hồ cát ngắn ngủi, trôi nhanh của ngài, được dùng tốt hay dùng xấu. Hãy tìm kiếm Chúa đang khi còn có thể gặp được Ngài; Chúa đang chờ đợi ngài. Linh hồn ngài chẳng phải giá rẻ. Vàng hay bạc chất cao đến mức bao phủ cả tầng trời cao nhất chung quanh, cũng không thể mua được nó. Sống như người khác sống, và thoát khỏi những tội lỗi lộ liễu mà thế gian la ó xấu hổ, sẽ không đem ngài đến thiên đàng. Bao nhiêu sự lịch thiệp và khôn khéo quê mùa chen giữa ngài và thiên đàng cũng không dẫn ngài đi được một bước, hay một tấc, vượt trên bản tính bị đoán phạt. Và vì vậy hãy chịu khó tìm kiếm sự cứu rỗi, và trao ý muốn, sự khôn ngoan, tính khí, những ước muốn xanh non của các thú vui tuổi trẻ ra khỏi tay mình, cho Đấng Christ. Ngài không thể nào biết, cho đến khi kinh nghiệm dạy ngài, tuổi trẻ là thời kỳ nguy hiểm dường nào. Nó như gỗ xanh và ướt. Khi Đấng Christ ném lửa vào nó, nó chẳng bắt lửa. Ở đây cần hơn sự chịu khó thường lệ, vì bản tính bại hoại có một người bạn tốt sau lưng là tuổi trẻ. Và phạm tội nghịch cùng sự sáng sẽ dập tắt ngọn nến của ngài, và làm tê liệt lương tâm ngài, và phủ lên nó thêm những lớp vỏ và da, và bớt đi cảm giác và ý thức về tội lỗi; và khi việc ấy xong, ma quỷ như một con ngựa điên đã đứt dây cương, và chạy mang người cưỡi nó đi đến bất cứ nơi nào nó muốn. Hãy học biết điều mà sứ đồ đã biết, sự dối trá của tội lỗi. Hãy cố gắng làm cho sự cầu nguyện, và đọc sách, và bạn hữu thánh, và sự trò chuyện thánh thành niềm vui thích của ngài; và khi sự vui thích đến, ngài sẽ dần dần ngửi thấy sự ngọt ngào của Đấng Christ, cho đến cuối cùng linh hồn ngài ngập đầu trong sự ngọt ngào của Đấng Christ. Bấy giờ ngài sẽ được đem lên đỉnh núi với Chúa, để biết những sự mê đắm của tình yêu thuộc linh, và sự vinh hiển cùng sự tuyệt hảo của một Đấng Christ đã thấy, đã tỏ ra, đã cảm nhận, và đã ôm ấp: và bấy giờ ngài sẽ không thể gỡ mình ra khỏi Đấng Christ, và trói linh hồn mình với những người tình cũ. Bấy giờ, và không bao giờ cho đến bấy giờ, mọi bước đi, chuyển động, đường đi, và bánh xe của linh hồn ngài mới ở đúng điệu, và trong một tâm trạng thuộc linh.

Nhưng nếu thế gian này và các dục vọng của nó là niềm vui thích của ngài, tôi chẳng biết Đấng Christ có thể làm gì với ngài; ngài không thể là thứ kim loại để làm nên một chiếc bình của sự vinh hiển và sự thương xót. Thật như Chúa hằng sống, hàng nghìn hàng nghìn người bị lừa dối bởi sự yên ổn, vì Đức Chúa Trời, và cơn thịnh nộ, và sự phán xét chẳng đáng sợ đối với họ. Hãy kính sợ Đức Chúa Trời, và kính sợ những lời cảnh cáo của một lương tâm kiểm soát và quở trách. Hãy khiến người khác thấy Đấng Christ trong ngài, trong sự cử động, việc làm, lời nói, và suy nghĩ. Các hành động của ngài sẽ có mùi thơm của Ngài, nếu Ngài ở trong ngài. Có một bản năng trong những trẻ sơ sinh của Đấng Christ, như bản năng tự nhiên dẫn chim xây tổ, và sinh con, và yêu những nơi này nơi kia, như rừng cây, rừng rậm, và đồng vắng, hơn những nơi khác. Bản năng tự nhiên khiến một người yêu quê hương mẹ mình hơn mọi xứ; bản năng của bản tính được đổi mới, và của ân điển siêu nhiên, sẽ dẫn ngài đến những việc này việc kia, như yêu quê hương trên cao của mình, than thở được mặc lấy nhà mình không phải tay người làm ra, và gọi nhà tù mượn dưới đất này là nhà tù mượn, và nhìn nó như một đầy tớ và một khách lữ hành. Và con mắt cùng cái nhìn của khách lữ hành là một cái liếc mắt như khinh bỉ, bất mãn, lòng mình kêu lên theo mắt mình, "Hỡi ôi, hỡi ôi, đây không giống quê hương ta."

Tôi khuyên ngài mỗi tuần hãy vá một lỗ hổng, và sửa một sự sa ngã, cái này hay cái kia; và mỗi ngày hãy cởi bỏ một tội lỗi, hay một phần của nó, như giận dữ, thịnh nộ, dục vọng, sự không tiết độ, để ngài có thể dễ dàng hơn mà chế ngự phần còn lại của sự bại hoại mình. Đức Chúa Trời đã ban cho ngài một người vợ; hãy yêu nàng, và để ngực nàng làm thỏa lòng ngài; và, vì cớ Chúa, chớ uống nước nào khác ngoài giếng của chính mình. Những giếng lạ là thuốc độc. Hãy cố gắng học một cách mới nào đó chống lại sự bại hoại mình từ người của Đức Chúa Trời, ông W. D. [William Dalgleish], hay các tôi tớ khác của Đức Chúa Trời. Chớ ngủ yên, cho đến khi ngài thấy mình ở trong tình trạng mà ngài dám nhìn thẳng vào mặt sự chết, và dám mạo hiểm linh hồn mình trên cõi đời đời. Tôi chắc rằng nhiều thước và tấc của sợi chỉ ngắn ngủi của đời ngài đã qua đi từ khi tôi gặp ngài; và sợi chỉ ấy có một đầu cuối; và ngài chẳng có tay để thắt một nút, và thêm một ngày, hay một đốt ngón tay, vào đầu cuối của nó. Khi tai nghe, và mắt thấy, và các bức tường ngoài của ngôi nhà đất sét sẽ sụp đổ, và sự sống sẽ giao nộp lâu đài đất sét bị vây hãm cho sự chết và sự phán xét, và ngài thấy thời gian mình đã mòn cạn, và chảy hết, bấy giờ ngài sẽ nghĩ gì về những thú vui thần tượng, những thứ có lẽ nay đang ngọt ngào? Bấy giờ ngài sẽ trả giá nào, hay tiền công nào, để được ơn của Chúa? và bấy giờ ngài sẽ trả giá nào để được tha thứ? Nghĩ như vầy cũng chẳng sai: "Nếu tôi phải nhận một bản án, và bước vào một lò lửa và diêm sinh thì sao? Nếu đến nỗi tôi chẳng có phần nào ngoài sự tối tăm hoàn toàn thì sao? Và nếu tôi bị đưa đến nỗi này, bị đuổi khỏi sự hiện diện của Đức Chúa Trời, và bị phó cho các viên chức của Đức Chúa Trời, là ma quỷ và quyền lực của sự chết thứ hai thì sao?" Hãy đặt linh hồn mình, theo giả thiết, vào tình trạng như vậy, và suy xét nỗi kinh hoàng nào sẽ nắm lấy ngài, và bấy giờ ngài sẽ đánh giá việc làm vui lòng mình trong đường lối tội lỗi ra sao. Ôi, thưa ngài yêu dấu, vì cớ Chúa, hãy tỉnh thức để sống công chính, và yêu linh hồn nghèo khó của ngài! Và sau khi ngài đã xem thư này của tôi, hãy tự nhủ với mình, "Chúa sẽ đòi một lời giải trình về lời cảnh cáo mà tôi đã nhận."

Hãy cho Đấng Christ trọ trong gia đình ngài. Chớ nhận kẻ làm thuê xa lạ nào làm mục sư của ngài. Tôi chúc phước cho các con cái ngài. Nguyện ân điển ở cùng ngài.

Mục sư hợp pháp và yêu thương của ngài,

S. R.

ABERDEEN, 1637.

200. Gửi Robert Gordon, Bailie of Ayr.—Nỗi khốn khổ của niềm hy vọng trần tục đơn thuần—Sự sốt sắng về sự cứu rỗi

CC.—GỬI ROBERT GORDON, Bailie of Ayr [Thư CXXIX.]

(NỖI KHỐN KHỔ CỦA NIỀM HY VỌNG TRẦN TỤC ĐƠN THUẦN—SỰ SỐT SẮNG VỀ SỰ CỨU RỖI.)

THƯA NGÀI ĐÁNG KÍNH,—Nguyện ân điển, sự thương xót, và sự bình an ở cùng ngài.—Tôi mong nhận được thư ngài. Chúa chúng ta ở cùng Hội Thánh bị hoạn nạn của Ngài, đến nỗi Bụi Gai Cháy này không bị thiêu thành tro. Tôi biết rằng sự trông đợi Chúa trong vâng phục cuối cùng sẽ làm chín mùi sự vui mừng và sự giải cứu của những người thuộc về Ngài, là những kẻ trông đợi được phước thật. Niềm hy vọng khô cằn và thất bại của hết thảy những kẻ không ở trong Đấng Christ là gì, nếu không phải là sự rối loạn và gió? Ôi, con cái đời này bị lừa dối cách đáng thương và khốn khổ dường nào, rượu của chúng về đến nhà thành nước, và vàng của chúng thành đồng thau và thiếc! Và có gì lạ, khi những niềm hy vọng xây trên cát lại sụp đổ và chìm xuống? Thật tốt cho hết thảy chúng ta khi từ bỏ niềm hy vọng bị bỏ rơi, bị tàn phá, và héo khô mà chúng ta đã đặt nơi tạo vật; và từ nay hãy đến và uống nước từ giếng của chính mình, tức là suối nước hằng sống, và xây chính mình và niềm hy vọng mình trên Đấng Christ là Vầng Đá chúng ta. Nhưng, than ôi! tình yêu tự nhiên mà chúng ta dành cho ngôi nhà mượn mà chúng ta sinh ra trong đó, và cho thành phố đất sét này, là đất hư không, lại chiếm phần lớn nhất của lòng chúng ta! Những giấc mơ nghèo nàn, gầy còm, và trống rỗng của chúng ta về sự tin cậy nơi một điều gì khác ngoài Đức Chúa Trời chẳng đi xa hơn lên xuống giữa các tạo vật hư không và vô dụng. Đức Chúa Trời có thể phán về chúng ta, như Ngài đã phán, "Các ngươi vui mừng về sự hư không" (A-mốt 6:13). Quả thật chúng ta dệt mạng nhện của mình với sự đau đớn, và xây ngôi nhà mục nát và lung lay của mình trên sự dối trá, sự giả dối, và sự hư không.

Ôi, bao giờ chúng ta mới học được có những tư tưởng cao hơn mặt trời và mặt trăng! và học cho sự vui mừng, niềm hy vọng, sự tin cậy, và những ước muốn của linh hồn chúng ta ngước lên quê hương tốt nhất của mình, và nhìn xuống những lều đất sét, dựng lên cho một hai đêm trọ trong xứ lạ lùng này! và cười nhạo những quan niệm và tưởng tượng trẻ con của chúng ta hút niềm vui của chúng ta ra khỏi các tạo vật—khốn thay, buồn rầu, mất mát, và đau thương! Hỡi Chúa Giê-xu ngọt ngào nhất! Hỡi Thần tính đẹp đẽ nhất! Hỡi Hoa của loài người và các thiên sứ! sao chúng ta lại xa lạ, và là những kẻ ngắm nhìn từ xa sự vinh hiển của Ngài như vậy? Ôi, đó sẽ là hạnh phúc đời đời của chúng ta, nếu Đức Chúa Trời giáng một dịch bệnh, một ung nhọt, một bệnh phong, trên phần của chúng ta trong con điếm lớn này, là một thế gian đẹp đẽ và trang điểm lộng lẫy, để đất sét không còn lừa dối chúng ta nữa! Nhưng ôi, nguyện Đức Chúa Trời đốt cháy và tàn phá niềm hy vọng của chúng ta ở bên này, hơn là để niềm hy vọng chúng ta sống mà đốt cháy chúng ta! Than ôi! mặt trái của Đấng Christ (nói như vậy), mặt đen của Ngài, mặt chịu khổ của Ngài, các vết thương của Ngài, chiếc áo trần của Ngài, những thiếu thốn của Ngài, những oan ức của Ngài, những sự áp bức của loài người làm cho Ngài, đang hướng về mắt người ta; và họ chẳng thấy mặt tốt nhất và đẹp nhất của Đấng Christ, cũng chẳng thấy khuôn mặt đáng yêu và vẻ đẹp của Ngài, mà loài người và các thiên sứ đều kinh ngạc.

Thưa ngài, xin cho những suy nghĩ của ngài mượn vào những điều này, và học khinh dể thế gian này, và quay mắt cùng lòng mình khỏi việc ngắm nhìn vẻ đẹp đeo mặt nạ của mọi sự vật dưới luật và án của thời gian. Hãy thấy Đấng không hề thấy được, và những điều không thấy được của Ngài. Hãy kéo bức màn, và nhìn vào với sự yêu thích và khao khát một nước không hề ô uế, chẳng hề tàn héo, đã dành sẵn cho ngài trên thiên đàng. Điều này xứng đáng với sự chịu khó của ngài, và xứng đáng với mồ hôi của linh hồn ngài, và sự lao nhọc, và sự tìm kiếm, ngày và đêm. Lửa sẽ bay qua đất và mọi sự trong nó; tức là sự hủy diệt từ Đấng Toàn Năng. Hỡi ôi, khốn cho niềm hy vọng ấy, niềm sẽ bị khô héo từ gốc rễ! Khốn cho những cuộc mặc cả đêm say sưa, và những giao ước say sưa và điên rồ mà kẻ tội lỗi lập với sự chết và địa ngục sau những chén rượu, và khi linh hồn loài người điên cuồng và say sưa với tình yêu dành cho đời sống vô luật pháp này. Chúng tưởng làm một cái tổ cho những niềm hy vọng của mình, và lấy chỗ ở cùng điều kiện với địa ngục và sự chết, rằng chúng sẽ được an nhàn, sống lâu, bình an; và đến buổi sáng, khi tiếng kèn cuối cùng đánh thức chúng, bấy giờ chúng hối hận về cái bệ chặt đầu. Đã đến lúc, và quá đến lúc, để ngài nghĩ về sự chết và các sổ sách của mình, và nhớ mình là gì, và mình sẽ ở đâu trước năm 1700 của Chúa chúng ta. Tôi hy vọng ngài đang nghĩ về điều này. Hãy kéo linh hồn ngài, và lôi nó ra khỏi đám đông mà nó đang ở cùng và chung quanh, và thì thầm vào nó tin tức về cõi đời đời, sự chết, sự phán xét, thiên đàng, và địa ngục. Nguyện ân điển, ân điển ở cùng ngài.

Của ngài, trong Chúa Giê-xu ngọt ngào của Ngài,

S. R.

ABERDEEN, 1637.

201. Gửi Alexander Gordon of Earlston.—Nước của Đấng Christ phải được tôn cao trên hết mọi sự; và cần chịu khó hơn để tiến xa hơn vào trong Ngài

CCI.—GỬI ALEXANDER GORDON of Earlston

(NƯỚC CỦA ĐẤNG CHRIST PHẢI ĐƯỢC TÔN CAO TRÊN HẾT MỌI SỰ; VÀ CẦN CHỊU KHÓ HƠN ĐỂ TIẾN XA HƠN VÀO TRONG NGÀI.)

THƯA ÔNG ĐÁNG KÍNH,—Nguyện ân điển, sự thương xót, và sự bình an ở cùng ông.—Có lẽ, nếu các ông, là giới quý tộc và thượng lưu của đất nước này, là "những người trong các đường phố" (như lời phán Giê. 5:1) vì Chúa, thì nay Ngài sẽ giải cứu bầy chiên Ngài, và nhóm lại cùng cứu những chiên tan lạc của Ngài, khỏi tay những chúa tể tàn nhẫn và khắc nghiệt đã cai trị chúng bằng sức mạnh. Ôi, ước gì mắt tôi được thấy ánh trăng biến thành ánh mặt trời! Nhưng tôi vẫn e rằng sự tranh chấp của một giao ước đã bị bẻ gãy tại Scotland vẫn đang đứng trước mặt Chúa.

Dù thế nào, tôi xác nhận trước mặt thế gian, rằng đền tạm của Chúa sẽ lại ở giữa Scotland, và sự vinh hiển của Chúa sẽ ngự trong vẻ đẹp, như ánh sáng của nhiều ngày trong một, trên đất này. Ôi, linh hồn tôi còn có thể ước ao điều gì hơn (sau Chúa Giê-xu của tôi), khi tôi còn trong xác thịt này, ngoài việc Đấng Christ và nước Ngài được lớn lên giữa người Giu-đa và người Ngoại; và các hải đảo, và trong đó có Britain bị mây che và tối tăm, được có sự vinh hiển của mặt trời giữa trưa! Ôi, ước gì tôi có bất cứ điều gì (tôi sẽ không trừ phần của tôi trong Đấng Christ) để cầm cố hay đặt làm vật thế chân, để chuộc và mua sự vinh hiển như vậy cho Hoàng tử tối cao và vương giả của tôi, là Chúa Giê-xu ngọt ngào của tôi! Thiên đàng nhỏ bé nghèo nàn của tôi sẽ được dùng thật xứng đáng, nếu nó có thể đứng làm vật cầm đời đời để tôn cao sự vinh hiển của Chúa tôi. Nhưng tôi biết rằng Ngài chẳng cần tiền công hay tiền thuê từ tay tôi; phải, tôi biết, nếu sự vinh hiển đời đời của tôi có thể nặng hơn về trọng lượng, một mình nó, cả sự vinh hiển đời đời của các thiên sứ được phước, và của mọi linh hồn người công chính và trọn vẹn, đã được vinh hiển và sẽ được vinh hiển, ôi, than ôi! tôi bị ràng buộc biết bao để từ bỏ nó vì, và giao nó cho Đấng Christ, miễn là nhờ đó Ngài được tôn cao trên mười nghìn nghìn triệu tầng trời, trong sự chinh phục nhiều, nhiều dân tộc về nước Ngài! Ôi, ước gì nước Ngài đến! Ôi, ước gì cả thế gian quỳ gối trước Ngài! Hỡi những bàn tay được phước sẽ đặt vương miện lên đầu Đấng Christ tại Scotland! Nhưng, than ôi! tôi khó mà được phép dùng tình yêu mình cho Ngài. Tôi chẳng tìm được cách nào để đặt lòng mình trên Đấng Christ; và tình yêu của tôi, mà tôi với linh hồn mình ban cho Ngài, dường như chết trên tay tôi. Và tôi cho rằng chẳng phải trò chơi trẻ con khi đói khát tình yêu của Đấng Christ. Yêu Ngài mà thiếu Ngài, thì chẳng kém địa ngục bao nhiêu. Tôi chắc rằng Ngài biết niềm vui của tôi sẽ dâng lên trên tôi dường nào, từ một giếng nhỏ thành một biển lớn, khi được có bao nhiêu tình yêu của Ngài, và một linh hồn rộng bấy nhiêu tương xứng để thấu hiểu nó, cho đến khi tôi kêu lên, "Thôi, Chúa ơi! đủ rồi." Nhưng tôi thấy rằng Ngài không muốn tôi làm quản gia của chính mình, cũng chẳng làm người chia phần của chính mình. Đấng Christ giữ chìa khóa của Đấng Christ (nói như vậy), và của chính tình yêu Ngài; và Ngài là một người phân phát khôn ngoan hơn tôi có thể hiểu. Tôi biết rằng trong Ngài có nhiều hơn đủ để làm tôi tràn ra như một biển đầy bờ. Tôi sẽ hạnh phúc đời đời khi được phép chỉ đứng bên cạnh Đấng Christ và tình yêu Ngài, và nhìn vào; giả sử tôi bị Đức Chúa Trời cấm đến gần, chạm, hay ôm, hôn, hay áp đầu tội lỗi của mình vào, và uống mình say với vật đáng yêu ấy. Nguyện Đức Chúa Trời ban cho tôi điều tôi muốn có! Vì nay tôi thật thấy, rõ ràng hơn trước, sự dại dột của chúng ta trong việc uống những dòng nước chết, và trong việc chơi đĩ với tình yêu của linh hồn mình trên những giếng cạn dần, và những mảnh vỡ của các tạo vật hôm qua, mà thời gian sẽ phạt bằng hình phạt mất đi sự hiện hữu và những trang sức tự nhiên của chúng. Ôi, khi tình yêu của một linh hồn đang ngứa ngáy (nói như vậy) vì Đức Chúa Trời; và khi Đấng Christ, trong tình yêu, vẻ đẹp, và sự tuyệt hảo vô biên và không đáy của Ngài, đến và khơi dậy và đánh thức tình yêu ấy, thì thiên đàng còn có thể là gì, nếu đây chẳng phải là thiên đàng? Tôi chắc rằng chút tình yêu yếu ớt, hẹp hòi, và ngắn ngủi này của những tội nhân được tái sinh đã sinh ra chẳng vì mục đích nào khác, ngoài để thở, và sống, và yêu, và ở trong lòng và giữa ngực của Đấng Christ. Có giường hay chỗ trọ nào cho tình yêu của thánh đồ, ngoài Đấng Christ? Ôi, ước gì Ngài lấy chính chúng ta ra khỏi tay chúng ta! vì cả chúng ta lẫn các tạo vật đều không thể là chiến lợi phẩm xứng đáng, hay cơ nghiệp hợp pháp, cho tình yêu. Đấng Christ, và chẳng ai ngoài Đấng Christ, là Chúa và Chủ sở hữu của nó. Ôi, than ôi, đáng thương biết bao, khi quá nhiều tình yêu của chúng ta đi qua Ngài! Ôi, chúng ta thật là những người chủ khốn khổ của tình yêu linh hồn mình. Tôi biết đó là vực sâu của sự quan phòng không đáy và không dò được, khi các thánh đồ được phép chơi đĩ lìa khỏi Đức Chúa Trời, và tình yêu của họ đi săn, khi Đức Chúa Trời biết rằng nó sẽ chẳng nướng được gì trong đó vào bữa tối (Châm. 12:27). Người được đổi mới muốn nó khác đi; và sao lại như vậy, khi Chúa chúng ta có thể giữ chúng ta không gật gù, không chao đảo, không lảo đảo, hay không vấp ngã chút nào? Những ước muốn của chúng ta, tôi hy vọng, sẽ gặp sự trọn vẹn; nhưng Đức Chúa Trời muốn tội lỗi chúng ta làm một nhà kho cho ân điển của Đức Chúa Trời, và đã làm cho tội lỗi thành một vấn đề của hình phạt và án phạt cho huyết của Con Đức Chúa Trời. Và dù tội lỗi phải là nỗi buồn của chúng ta, song có một thứ thuận phục và yên nghỉ trên sự phân định của Đức Chúa Trời được đòi hỏi nơi chúng ta, rằng có một điều như tội lỗi trong chúng ta, trên đó sự thương xót, sự tha thứ, sự chữa lành, sự cứu chữa, trong vị Thầy thuốc ngọt ngào của chúng ta, có thể tìm được một cánh đồng để làm việc. Ôi, vực sâu ở đây biết bao, mà trí khôn được tạo dựng không thể thấu hiểu! Dù mọi sự ra sao, hạnh phúc của chúng ta là mỗi ngày thắng được đất mới trong tình yêu của Đấng Christ, và mỗi ngày mua một miếng mới của nó, và thêm chiến thắng lên chiến thắng, cho đến khi Chúa Giê-xu chúng ta và chúng ta gần nhau đến nỗi Sa-tan chẳng thể kéo một cọng rơm hay một sợi chỉ chen vào giữa chúng ta.

Và, về phần tôi, tôi chẳng có niềm vui nào lớn hơn, trong những xiềng xích tốt đẹp của tôi vì Đấng Christ, ngoài việc tôi biết thời gian sẽ đặt Ngài và tôi bên nhau; và rằng tình yêu cùng lòng khao khát của tôi có chỗ và sự tự do, giữa những xiềng xích và kẻ thù của tôi (trong đó có không ít người ở đây thuộc mọi hạng), để đi thăm các biên giới và bờ biển ngoài của xứ của Chúa Giê-xu tôi, và thấy, ít ra từ xa và mờ mờ, xứ sẽ là cơ nghiệp của tôi, là điều thuộc về Chúa Giê-xu tôi, cả bởi sự sinh ra và bởi sự chinh phục. Tôi dám xác nhận với hết thảy những ai biết Đức Chúa Trời, rằng các thánh đồ chẳng biết chiều dài và chiều rộng của của tin ngọt ngào, và của những bó lúa xanh ngọt ngào trước mùa gặt, mà có thể có được ở bên này của dòng nước, nếu chúng ta chịu khó hơn: và rằng hết thảy chúng ta đều lên thiên đàng với ít của tin hơn, và những túi tiền nhẹ hơn của số tiền trông đợi, hơn là chúng ta có thể có, nếu chúng ta chịu khó hơn để tiến xa hơn vào trong Đấng Christ, trong cuộc hành hương của sự xa cách Ngài này.

Nguyện ân điển, ân điển và sự vinh hiển là phần của ông.

Của ông, trong Chúa Giê-xu ngọt ngào của Ngài,

S. R.

ABERDEEN, 1637.

202. Gửi Laird xứ Cally.—Tuổi trẻ, một mùa quý báu—Vẻ đẹp của Đấng Christ

CCII.—GỬI LAIRD OF CALLY

(TUỔI TRẺ, MỘT MÙA QUÝ BÁU—VẺ ĐẸP CỦA ĐẤNG CHRIST.)

THƯA NGÀI ĐÁNG KÍNH,—Nguyện ân điển, sự thương xót, và sự bình an ở cùng ngài.—Tôi thú nhận, tôi đã quá lâu trong việc viết thư cho ngài. Lời thỉnh cầu của tôi nay gửi đến ngài, trên giấy, vì tôi không có dịp nói với ngài như trước, là, xin ngài đặt nền móng cho chắc trong tuổi trẻ mình. Khi ngài bắt đầu tìm kiếm Đấng Christ, tôi xin ngài, hãy thử xem, ngài giao ước theo Đấng Christ với những điều khoản nào, và hãy tính toán xem điều ấy có thể tốn kém ngài bao nhiêu; để cả hè lẫn đông, cả phước lẫn họa, đều không khiến ngài đổi Chủ mình, là Đấng Christ. Hãy giữ mình ngay thẳng với Ngài, và hãy thành thật và trung tín, để Ngài chẳng tìm thấy một vết nứt nào trong ngài. Chắc chắn ngài nay đang ở giữa đám đông những cám dỗ. Khi tuổi trẻ đến độ nở rộ đẹp nhất, bấy giờ ma quỷ, và các dục vọng của một thế gian dối trá, và tội lỗi, đều cưỡi ngựa, và đuổi theo với buồm giương cao. Nếu không phải vậy, Phao-lô đã chẳng cần viết cho một người trẻ được nên thánh và thánh khiết, là Ti-mô-thê (một người giảng Phúc Âm trung tín), hãy tránh khỏi các dục vọng của tuổi trẻ. Hãy dâng cho Đấng Christ tình yêu trinh nguyên của ngài; ngài không thể đặt tình yêu và lòng mình vào một bàn tay tốt hơn. Ôi! nếu ngài biết Ngài, và thấy vẻ đẹp của Ngài, tình yêu của ngài, sự ưa thích của ngài, lòng ngài, những ước muốn của ngài, sẽ khép lại với Ngài, và gắn bó với Ngài. Tình yêu, theo bản tính, khi nó thấy, không thể không đổ linh hồn và sức mạnh mình ra trên những đối tượng đáng yêu, và những điều tốt, và những điều đáng được yêu; và có điều gì đẹp hơn Đấng Christ? Hỡi mặt trời đẹp, và mặt trăng đẹp, và các ngôi sao đẹp, và các bông hoa đẹp, và các hoa hồng đẹp, và các hoa huệ đẹp, và các tạo vật đẹp; nhưng hỡi Chúa Giê-xu đẹp hơn mười nghìn nghìn lần! Than ôi, tôi đã làm sai với Ngài khi so sánh như vậy! Hỡi mặt trời và mặt trăng đen, nhưng hỡi Chúa Giê-xu đẹp! Hỡi những bông hoa đen, và những hoa huệ và hoa hồng đen, nhưng hỡi Chúa Giê-xu đẹp, đẹp, mãi mãi đẹp! Hỡi mọi vật đẹp, đen và dị dạng, không vẻ đẹp, khi các ngươi ở bên Chúa Giê-xu đẹp nhất ấy! Hỡi thiên đàng đen, nhưng hỡi Đấng Christ đẹp! Hỡi các thiên sứ đen, nhưng hỡi Chúa Giê-xu đẹp vượt trội! Tôi sẽ chẳng tìm gì hơn để làm tôi hạnh phúc đời đời, ngoài một cái nhìn thấu suốt và rõ ràng về vẻ đẹp của Chúa Giê-xu, Chúa tôi. Hãy để mắt tôi vui hưởng sự đẹp đẽ của Ngài, và ngắm Ngài mãi mãi trước mặt, và tôi có mọi điều có thể ước ao. Hãy được Đấng Christ hơn là vàng hay bạc; hãy tìm kiếm Đấng Christ, dù ngài phải mất mọi sự vì Ngài.

Họ lấy dấu theo mặt trăng, và nhìn lé, trong khi nhìn Đấng Christ đẹp, là những kẻ quyết định vì thế gian và sự an nhàn của mình, và vì danh dự, và triều đình, và uy tín của mình, hay vì sợ mất mát và một làn da đau đớn, mà quay lưng lại với Đấng Christ và lẽ thật của Ngài. Than ôi, biết bao mắt mù và kẻ nhìn lé ngày nay tại Scotland nhìn vào vẻ đẹp của Đấng Christ, và họ thấy một vết nhơ trên khuôn mặt đẹp của Đấng Christ! Than ôi, những kẻ nhìn Ngài như vậy, và chẳng thấy vẻ đẹp nào trong Ngài để họ khao khát Ngài, thì chẳng xứng đáng với Đấng Christ! Nguyện Đức Chúa Trời ban cho tôi được no nê vẻ đẹp của Ngài, nếu linh hồn tôi có thể được đầy dẫy vẻ đẹp của Ngài ở đây. Nhưng nhiều về vẻ đẹp của Đấng Christ chẳng cần làm giảm bớt sự thèm khát thiết tha của một linh hồn (ốm đau vì yêu chính Ngài) muốn thấy Ngài trong thế gian bên kia, nơi Ngài được thấy như Ngài vốn có.

Tôi vui mừng, với cả lòng mình, rằng ngài đã dâng tuổi bình minh xanh non nhất của mình cho Chúa Giê-xu này. Hãy bền chí, chớ mệt mỏi; chớ ngã lòng. Hãy quyết định chịu khổ vì Đấng Christ; nhưng chớ sợ mười ngày hoạn nạn, vì thập tự giá chua chát của Đấng Christ đã được rắc đường bằng những sự an ủi, và có mùi vị của chính Đấng Christ. Tôi coi đó là sự vinh hiển, niềm vui, và vương miện của tôi, và tôi chúc tụng Ngài vì vinh dự này, được ách chung với Đấng Christ, và kết hôn với Ngài trong sự chịu khổ, Đấng vì vậy đã sinh ra, và vì vậy đã đến trong thế gian, để làm chứng cho lẽ thật. Hãy chịu khó, trên hết mọi sự, vì sự cứu rỗi; vì không chạy, không chiến đấu, không đổ mồ hôi, không vật lộn, thì thiên đàng chẳng được chiếm lấy. Ôi, linh hồn hạnh phúc, là linh hồn chống lại bụng dạ của bản tính, và vui thích đạt được vòng hoa và vương miện vinh hiển đẹp đẽ ấy! Thật là một sự mất mát vô ích biết bao khi ngài đi qua đồng vắng này, mà chẳng bao giờ nếm những thú vui rắc đường của tội lỗi! Một linh hồn nghèo đi bao nhiêu khi thiếu kiêu ngạo, dục vọng, tình yêu thế gian, và những sự hư không của thế gian hư không và vô giá trị này? Bản tính chẳng có cớ gì để khóc về sự thiếu vắng những đồ chơi như thế. Hãy coi đó là sự lợi của ngài khi được làm kẻ thừa kế sự vinh hiển. Ôi, nhưng đây là một cái liếc mắt đến một món lợi đẹp! Chính niềm hy vọng về thiên đàng, dưới những hoạn nạn, như gió và buồm đối với linh hồn, và như đôi cánh, khi chân ra khỏi bẫy. Ôi, chúng ta còn ở lại đây để làm gì? Dậy, dậy, theo Chúa Giê-xu chúng ta! Đây không phải nơi an nghỉ của chúng ta, cũng chẳng phải chỗ ở của chúng ta. Chúng ta có việc gì trong nhà tù này, ngoài việc chỉ lấy thức ăn và chỗ ở trong nó một thời gian?

Nguyện ân điển, ân điển ở cùng ngài.

Người cầu chúc điều tốt lành cho linh hồn ngài, và là tù nhân của Đấng Christ,

S. R.

ABERDEEN, 1637.

203. Gửi William Gordon, tại Kenmure.—Lời chứng về giá trị của Đấng Christ—Dấu hiệu của ân điển trong sự cáo trách về tội lỗi và sự xung đột thuộc linh

CCIII.—GỬI WILLIAM GORDON tại Kenmure

[Đây có thể là cùng người nhận thư với người mà Thư LXXII. gửi đến. Ông có thể đang thăm Kenmure.]

(LỜI CHỨNG VỀ GIÁ TRỊ CỦA ĐẤNG CHRIST—DẤU HIỆU CỦA ÂN ĐIỂN TRONG SỰ CÁO TRÁCH VỀ TỘI LỖI VÀ SỰ XUNG ĐỘT THUỘC LINH.)

ANH EM THÂN YÊU,—Nguyện ân điển, sự thương xót, và sự bình an ở cùng anh.—Tôi đã lâu trong việc trả lời thư anh, là thư đến với tôi đúng lúc. Mục đích và ước muốn chân thành của tôi là, lò lửa của tôi, vốn do Chúa nhóm lên, có thể bắn tia lửa trên những người đứng quanh, để sưởi ấm lòng họ bằng tình yêu của Đức Chúa Trời. Ngay cả bụi đất rơi từ chân Đấng Christ, những áo cũ rách của Ngài, thập tự giá gồ ghề và đen của Ngài, cũng ngọt ngào với tôi hơn những vương miện vàng của các vua, và những thú vui bị thời gian gặm mòn của họ. Tôi sẽ là kẻ nói dối và chứng dối, nếu tôi không dâng cho Chúa Giê-xu tôi một lời chứng công bằng bằng cả linh hồn mình. Lời tôi, tôi biết, sẽ chẳng làm Ngài cao thêm: Ngài chẳng cần những cây chống như vậy dưới chân để nâng sự vinh hiển Ngài lên cao. Nhưng, ôi, ước gì tôi có thể nâng Ngài lên cao bằng trời, và rộng dài bằng mười tầng trời, trong sự đánh giá của mọi kẻ yêu Ngài còn trẻ! vì hết thảy chúng ta đều đã nắn Đấng Christ quá hẹp và quá ngắn, và trong sự tự phụ của mình đã hình thành những quan niệm về tình yêu Ngài rất không xứng với nó. Ôi, ước gì loài người bị bắt lấy và bị tóm bởi vẻ đẹp và sự đáng yêu của Ngài! họ sẽ thôi chơi đùa với các thần tượng, trong đó chẳng có nổi nửa chỗ cho tình yêu của một linh hồn được trải rộng. Và tình yêu của loài người chỉ bị đói lòng khi gặm những xương trơ, và bú những vú khô. Thật đáng đời những kẻ thiếu thốn không chịu đến cùng Đấng có cả một thế gian tình yêu, và sự tốt lành, và sự rộng rãi cho mọi người. Chúng ta tìm cách làm tan chảy những tấm lòng đông cứng của mình trên làn khói lạnh của tạo vật chóng tàn, và linh hồn chúng ta chẳng thu được hơi ấm, cũng chẳng sự sống, cũng chẳng sự sáng; vì những thứ này không thể ban cho chúng ta điều chúng không có trong chính mình. Ôi, ước gì chúng ta có thể xông qua những gai này, và đám đông những kẻ tình nhân hoang này, và được mê đắm và ốm đau vì yêu Đấng Christ! Chúng ta sẽ tìm được chỗ đứng, và chỗ trống, và sự yên nghỉ ngọt ngào cho những linh hồn chao đảo và dại dột của mình trong Chúa chúng ta. Tôi ước gì từ nay trong quyền tôi, được rao hạ mọi tình yêu ngoài tình yêu của Đấng Christ, và rao hạ mọi thần ngoài Đấng Christ, mọi đấng cứu rỗi ngoài Đấng Christ, mọi đấng yêu dấu ngoài Đấng Christ, và mọi kẻ cầu hôn linh hồn cùng kẻ ăn xin tình yêu ngoài Đấng Christ.

Anh phàn nàn rằng anh thiếu một dấu hiệu của công việc lành mạnh của ân điển và tình yêu trong linh hồn mình. Để trả lời, xin anh suy xét cho sự thỏa lòng mình (cho đến khi Đức Chúa Trời ban thêm) 1 Giăng 3:14. Và về lời phàn nàn của anh về sự chết cứng và những nghi ngờ, Đấng Christ sẽ, tôi hy vọng, nhận cả sự chết cứng của anh lẫn chính anh cùng một lúc. Những thân thể đầy lỗ hổng, những ung nhọt chảy mủ, và những xương gãy cần được chữa, là những thứ mà Đấng Christ là Thầy thuốc nhận lấy: những bình lành lặn chẳng phải cho nghệ thuật của Đấng Christ là Đấng Trung bảo. Những người thu thuế, tội nhân, điếm đĩ, gái mại dâm, là hàng hóa sẵn sàng trên chợ cho Đấng Christ. Điều duy nhất sẽ đem tội nhân vào trong tầm với của cánh tay kéo của Đấng Christ chính là điều anh viết, một cảm giác về sự chết và tội lỗi. Điều ấy sinh ra những lời than; và, vì vậy, từ cảm giác ấy hãy than nhiều hơn, và hãy quen thuộc hơn với mọi cơn chuột rút, cơn đau nhói, và những lần ngất lịm của linh hồn làm phiền anh. Càng đau, càng thức đêm, càng sốt, càng tốt. Một linh hồn chảy máu đến chết, cho đến khi Đấng Christ được sai đến, và được kêu cầu vội vàng, đến cầm máu, và bít lỗ hổng trong vết thương bằng chính tay Ngài và dầu xức của Ngài, sẽ là một bệnh rất tốt, khi nhiều người đang chết vì một tấm lòng lành lặn. Hết thảy chúng ta đều có quá ít nỗi đau địa ngục và những kinh hoàng theo cách ấy; không, nguyện Đức Chúa Trời ban cho tôi một địa ngục như Đấng Christ đã hứa sẽ làm thành thiên đàng. Than ôi! Tôi chưa đi xa đến thế trên đường, để nói trong sự nghiêm túc buồn bã, "Lạy Chúa Giê-xu, Thầy thuốc vĩ đại và tối cao, đây là một bệnh nhân đau đớn cho Ngài." Nhưng điều chúng ta lầm là sự thiếu chiến thắng. Chúng ta cho đó là dấu hiệu của kẻ không có ân điển. Không, tôi nói, sự thiếu chiến đấu mới là dấu hiệu của không có ân điển; nhưng tôi sẽ không nói sự thiếu chiến thắng là dấu hiệu như vậy. Nếu lửa của tôi và nước của ma quỷ làm ra tiếng nổ lách tách như sấm trên không, tôi càng ít sợ; vì nơi nào có lửa, đó là phần của Đấng Christ, mà tôi đặt và ràng buộc trên Ngài, để giữ than trong lửa, và cầu nguyện Cha rằng đức tin tôi chớ thất bại, nếu trong lúc ấy tôi đang vật lộn, và hành động, và chiến đấu, và than khóc. Vì sự cầu nguyện không đuổi con quỷ của Phao-lô (cái gai trong xác thịt, và sứ giả của Sa-tan) ra khỏi cửa ngay lúc đầu; nhưng Chúa chúng ta muốn chúng thử thách mỗi người, và để Phao-lô tự xoay xở, nhờ sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời giữ các cọc, và điều tiết cuộc chơi. Và anh làm tốt khi không nghi ngờ, nếu tảng đá nền có chắc, mà hãy thử xem nó có chắc không; vì có sự khác biệt lớn giữa nghi ngờ rằng chúng ta có ân điển, và thử xem chúng ta có ân điển không. Điều trước có thể là tội, nhưng điều sau là tốt. Chúng ta chỉ lỏng lẻo trong việc thử sự sở hữu tự do của mình về Đấng Christ, và làm công việc chắc chắn về Đấng Christ. Sự kính sợ thánh là một cuộc lục soát trại, để chẳng có kẻ thù nào trong lòng chúng ta phản bội chúng ta, và một sự xem xét để mọi sự đều chắc và vững. Vì tôi thấy nhiều bình rò rỉ chạy tốt trước gió, và những tín đồ lấy sự cải đạo của mình theo lòng tin, và họ cứ đi cách yên ổn, và chẳng thấy phần dưới nước, cho đến khi một cơn bão nhấn chìm họ. Mỗi người cần hai lần một ngày, và thường hơn, được lục soát, và được dò xét bằng đèn.

Xin cầu nguyện cho tôi, để Chúa ban cho tôi chỗ ở lại, để cầm một ngọn đèn cho thế gian tối tăm này.—Nguyện ân điển, ân điển ở cùng anh.

Của anh, trong Chúa và Thầy ngọt ngào của Ngài,

S. R.

ABERDEEN, 1637.

204. Gửi Margaret Fullerton.—Đấng Christ, chứ không phải các tạo vật, đáng mọi tình yêu—Tình yêu không đo bằng cảm xúc

CCIV.—GỬI MARGARET FULLERTON

(ĐẤNG CHRIST, CHỨ KHÔNG PHẢI CÁC TẠO VẬT, ĐÁNG MỌI TÌNH YÊU—TÌNH YÊU KHÔNG ĐO BẰNG CẢM XÚC.)

BÀ,—Nguyện ân điển, sự thương xót, và sự bình an ở cùng bà.—Tôi vui mừng vì bà đã từng đặt tình yêu mình trên Đấng Christ; hãy mỗi ngày gắn thêm và thêm tình yêu trên Ngài. Ôi, nếu tôi có một dòng sông tình yêu, một biển tình yêu chẳng bao giờ cạn, để dâng cho Ngài! Nhưng, than ôi, đáng tiếc thay! Đấng Christ có vẻ đẹp cho tôi, nhưng tôi chẳng có tình yêu cho Ngài. Ôi, đau đớn biết bao khi thấy Đấng Christ trong vẻ đẹp của Ngài, rồi lại thiếu một tấm lòng và tình yêu cho Ngài! Nhưng tôi thấy rằng chúng ta phải thiếu, cho đến khi Đấng Christ cho chúng ta mượn, chẳng bao giờ trả lại. Ôi, ước gì Ngài làm trống rỗng những hầm và nhà thấp (của những linh hồn nghèo khó này) khỏi những kẻ tình nhân hoang và hèn hạ, mà chúng ta theo đuổi! Và quả thật, tôi chẳng thấy đối tượng nào trên trời hay dưới đất mà tôi có thể dùng bấy nhiêu tình yêu cho, như tôi có cho Đấng Christ. Than ôi! đất sét, và thời gian, và những bóng hình, đã chạy mất với tình yêu của chúng ta, là tình yêu bị tiêu xài sai lầm trên bất cứ ai ngoài Đấng Christ. Mỗi kẻ dại trong ngày phán xét sẽ đòi lại tình yêu mình từ các tạo vật, khi người ấy thấy hết thảy chúng trong một ngọn lửa đẹp. Nhưng chúng sẽ chứng tỏ là những con nợ vô trách nhiệm; và, vì vậy, tốt nhất ở đây, là chúng ta nhìn trước khi nhảy, và nhìn trước khi yêu.

Tôi nay thấy dưới thập tự giá của Ngài, rằng tôi rất muốn dâng cho Ngài nhiều hơn những gì tôi có để dâng Ngài, nếu việc dâng nằm trong quyền tôi; nhưng tôi thà ước cho Ngài lòng tôi, hơn là dâng nó cho Ngài. Trừ khi Ngài lấy nó, và đặt chính Ngài vào sở hữu nó (vì tôi hy vọng Ngài có quyền mua bán trên tôi, vì Ngài đã chuộc tôi), tôi chẳng thấy Đấng Christ có thể có tôi bằng cách nào. Ôi, ước gì Ngài vui lòng thân mật hơn với tình yêu của linh hồn tôi, và đến vào linh hồn tôi, và lấy của Ngài! Nhưng khi Ngài đi xa và ẩn mình, mọi sự tôi đã có về Đấng Christ đối với tôi như đã rơi xuống đáy biển. Ôi, sao tôi lại hay thay đổi trong tình yêu mình, đến nỗi chỉ yêu Ngài bằng mắt và mũi! tức là, chỉ yêu Ngài trong chừng mực cảm giác ngu muội và dại dột mang tôi đi, và không hơn; và khi tôi chẳng thấy, chẳng ngửi, chẳng chạm, bấy giờ tôi phải tìm kiếm lại từ đầu. Tôi không thể yêu một cách chính xác, cũng không thể vui mừng một cách chính xác. Nhưng đây là sự yếu đuối của chúng ta, cho đến khi chúng ta về nhà, và sẽ có bụng dạ của người già để mang tình yêu của Đấng Christ.

Xin cầu nguyện cho tôi, để Chúa chúng ta đem tôi trở lại với bà, với một phước lành mới của Phúc Âm của Đấng Christ. Tôi không quên bà. Nguyện ân điển, ân điển ở cùng bà.

Của bà, trong Chúa Giê-xu ngọt ngào của Ngài,

S. R.

ABERDEEN, 1637.

205. Gửi Lady Kenmure.—Những khó khăn trên đường đến Nước—Tình yêu của Đấng Christ

CCV.—GỬI QUÝ BÀ RẤT ĐÁNG KÍNH CỦA TÔI, LADY VISCOUNTESS OF KENMURE

(NHỮNG KHÓ KHĂN TRÊN ĐƯỜNG ĐẾN NƯỚC—TÌNH YÊU CỦA ĐẤNG CHRIST.)

THƯA BÀ RẤT CAO QUÝ VÀ YÊU DẤU,—Nguyện ân điển, sự thương xót, và sự bình an ở cùng bà.—Chúa đã đem tôi đến Aberdeen bình an: tôi đã được chỗ trọ trong lòng của mọi người tôi gặp. Không khuôn mặt nào chẳng mỉm cười với tôi; chỉ có những cư dân của thành phố này là khô khan, lạnh lùng, và chung chung. Họ gồm những người theo Thiên Chúa giáo, và những người thuộc hạng Gallio, chẳng vững trong tôn giáo nào; và ở đây người ta cho là chẳng khôn ngoan khi ủng hộ một tù nhân bị giam giữ và bị bịt miệng. Nhưng sự xấu hổ của thập tự giá Đấng Christ sẽ chẳng phải sự xấu hổ của tôi. Nỗ lực của Queensberry dường như đang ngủ, vì Giám mục Galloway đã vui lòng nói với quan thủ quỹ rằng tôi đã phạm tội phản nghịch; lời ấy đã làm cùn đi lòng sốt sắng mượn của quan thủ quỹ. Vậy tôi cảm tạ Đức Chúa Trời, Đấng không muốn tôi thả neo linh hồn mình trên đất giả dối, hay trên xác thịt và huyết; tốt hơn là được buộc chặt trong bức màn.

Tôi thấy những sự cáo trách cũ của mình sống lại, và tình yêu của tôi thường ghen với tình yêu của Đấng Christ, khi tôi nhìn vào tội lỗi của mình. Và tôi thật nghĩ rằng thế gian có một ý kiến quá mềm về cánh cửa lên thiên đàng, và rằng nhiều người sẽ bị lừa dối cách mù quáng và buồn thảm về thiên đàng. Vì có nhiều việc phải làm hơn một tiếng "Lạy Chúa, lạy Chúa" lạnh lẽo và đông cứng. Con đường phải hẹp và chật hơn chúng ta tưởng; vì "người công bình còn khó được rỗi." Thật tốt khi có một cái nhìn khôn ngoan hơn về Cơ Đốc giáo; vì tôi đã nghi ngờ liệu tôi có từng biết về Cơ Đốc giáo điều gì hơn những chữ cái của cái tên.

Tôi sẽ không nói dối về Chúa tôi. Tôi thường tìm được nhiều niềm vui và sự an ủi không xiết kể trong sự hiện diện ngọt ngào của Ngài, Đấng đã sai tôi đến đây; và tôi tin rằng, ngôi nhà hành hương này của tôi sẽ là cung điện của tôi, vườn vui thích của tôi, và rằng Đấng Christ sẽ nhân từ với Giô-sép nghèo bị bán, là người bị tách khỏi các anh em mình. Đôi khi tôi sẽ quá nóng, và quá vui mừng, nếu những sự tan vỡ lòng khi nhớ đến tội lỗi, và những ngày lễ đẹp, đẹp với Vua Giê-xu, không làm nguội tôi, và làm chua những niềm vui ngọt ngào của tôi. Ôi, tình yêu của Đấng Christ ngọt ngào biết bao! và tình yêu ấy khôn ngoan biết bao! Nhưng hãy để đức tin cho chịu một lúc và tin cậy; chẳng có lý do gì để các con trai phật ý, rằng người cha không ban cho chúng tiền công hai lần một năm, như ông ban cho những đầy tớ làm thuê. Tốt hơn là những kẻ thừa kế của Đức Chúa Trời sống bằng sự trông cậy, hơn là bằng tiền công.

Thưa bà, Quý bà biết Đấng Christ đã làm gì để có được mọi tình yêu của bà; và rằng Ngài chẳng từ chối đặt tình yêu Ngài trên đứa con yêu dấu của bà. Hãy giữ mối tương giao tốt với Đấng Christ trong tình yêu của bà. Tôi thật nghĩ rằng Đấng Christ đã phán, "Ta nhất định phải có Jean Campbell cho chính Ta;" và Ngài đã đặt nhiều mái chèo xuống nước, để câu và săn lòng bà về tận thiên đàng. Hãy để Ngài có được con mồi của Ngài, Ngài sẽ cho rằng bà thật đáng thắng, khi Ngài đã được bà. Thật tốt khi thường xuyên nương náu, và để cửa mở, đến đồn lũy của chúng ta. Vì gươm của Chúa, gươm của Chúa là vì Scotland! Và dầu vậy hai ba trái sẽ còn lại trên chót cây ô-li-ve.

Nếu một lời có thể làm ích cho anh em tôi trong cơn khốn khó của ông, tôi biết Quý bà sẽ sẵn lòng và sẵn sàng nói nó, và còn hơn nữa. Nay Đức Chúa Trời khôn ngoan duy nhất, và Đấng duy nhất, duy nhất của bà, Đấng ngự trong Bụi Gai, ở cùng bà. Tôi viết nhiều nụ hôn và nhiều phước lành trong Đấng Christ gửi đến đứa con yêu dấu của bà: những phước lành của Đức Chúa Trời của cha nó, những phước lành thuộc về kẻ mồ côi cha và người góa bụa, ở cùng bà và nó.

Của Quý bà, trong Chúa Giê-xu duy nhất, duy nhất của bà,

S. R.

ABERDEEN.

TÁI BÚT

Thưa bà, xin bà vui lòng vào một dịp thuận tiện dò ý của Lord of Lorn, xem Ngài có vui lòng để tôi dâng một tác phẩm khác chống lại những người Arminian, cho danh đáng kính của Ngài không. Vì dầu tôi sẽ chẳng so sánh người bảo trợ nào với Ngài, và dầu tôi đã có đủ kinh nghiệm về tình yêu của Ngài, song có thể Ngài cho rằng điều ấy không tiện lúc này. Nhưng tôi mong câu trả lời của Quý bà, và tôi hy vọng Quý bà sẽ nói thẳng.

206. Gửi Lady Kenmure.—Sự dùng của những đau khổ—Những nỗi sợ dưới chúng—Ước muốn Đấng Christ được tôn vinh

CCVI.—GỬI QUÝ BÀ RẤT ĐÁNG KÍNH CỦA TÔI, LADY VISCOUNTESS OF KENMURE

(SỰ DÙNG CỦA NHỮNG ĐAU KHỔ—NHỮNG NỖI SỢ DƯỚI CHÚNG—ƯỚC MUỐN ĐẤNG CHRIST ĐƯỢC TÔN VINH.)

THƯA BÀ,—Nguyện ân điển, sự thương xót, và sự bình an ở cùng Quý bà.—Tôi mong nhận được thư từ bà, và đứa con yêu dấu ấy; và vì cớ ấy tôi làm phiền bà bằng những lá thư.

Hiện nay tôi đang nghĩ những con chim sẻ và chim én, xây tổ mình tại Anwoth, là những chim được phước. Chúa đã làm cho cả hội chúng của tôi ra hoang vắng. Than ôi! Tôi thường ở chỗ này, "Xin cho tôi biết vì cớ gì Chúa tranh luận với tôi." Hỡi đất, đất ơi, chớ che lấp sự hung bạo đã làm cho tôi. Tôi biết đó là sự ghen tuông vô tín của tôi, trong đêm tối này của tôi, khi lấy bạn làm thù; song Chúa tôi chưa hề tranh luận gì với tôi. Tôi cãi cọ với Ngài, nhưng Ngài ban cho tôi những lời tốt đẹp. Vì tội lỗi của tôi và những tội của tuổi trẻ tôi đáng chịu đòn, tôi mang ơn Chúa tôi biết bao, Đấng giữa nhiều thập tự giá đã ban cho tôi một thập tự giá được kén chọn và tuyển chọn, để chịu khổ vì danh Chúa Giê-xu tôi! Vì tôi phải có xiềng xích, Ngài đã đặt xiềng vàng trên tôi, được tưới đẫm nhiều sự an ủi. Vì tôi phải có buồn rầu (vì tôi đã phạm tội, hỡi Đấng Bảo tồn loài người!), Ngài đã kén chọn cho tôi nỗi buồn vui mừng,—nỗi buồn chân thật, thuộc linh, và vinh hiển. Những thập tự giá của tôi đến qua những ngón tay của sự thương xót và tình yêu, từ tấm lòng nhân từ của một Người Anh em, là Đấng Christ Chúa tôi; và, vì vậy, chúng hẳn phải ngọt ngào và rắc đường. Ôi, tôi là gì! một cục như vậy, một khối tội lỗi thối rữa như vậy, mà được kể là một đứa trẻ đáng được nuôi dưỡng, và bị đánh bằng cây roi tốt nhất và đáng tôn nhất trong nhà Cha tôi, cây roi vàng, mà Anh cả của tôi, là Chúa, Đấng Thừa kế cơ nghiệp, và các chứng nhân trung tín của Ngài đã bị đánh.

Người ta sẽ nghĩ rằng tôi phải biết ơn và vui mừng. Nhưng những người nhìn tôi và những người yêu tôi trong Đấng Christ có mắt xác thịt, và đã làm một của tôi thành mười, và tôi là một ai đó trong sổ sách của họ. Đấng chứng của tôi ở trên cao, rằng có những đạo quân tư tưởng trong tôi nói ngược lại, và cười nhạo sự lầm lẫn lớn của họ. Nếu mặt trong của tôi được thấy, sự bại hoại của tôi sẽ hiện ra: tôi sẽ mất và đánh mất tình yêu và sự tôn trọng nơi tay bất cứ ai yêu Đức Chúa Trời: sự thương hại sẽ đến thay vào chỗ của chúng. Ôi, nếu họ còn đặt tôi thấp hơn, và Đấng Christ yêu dấu của tôi cao hơn! Ước gì tôi có ân điển và sức mạnh của Chúa tôi để vui mừng, và vui vẻ thỏa lòng cùng hớn hở, để sự vinh hiển của Đức Chúa Trời được cưỡi, và chiến thắng cách công khai trước mắt loài người, các thiên sứ, ma quỷ, đất, trời, địa ngục, mặt trời, mặt trăng, và mọi tạo vật của Đức Chúa Trời, trên những đau đớn và đau khổ của tôi; miễn là, tôi không cảm thấy sự ghét bỏ và bất bình của Chúa.

Nhưng tôi e rằng sự vinh hiển đẹp đẽ của Ngài chỉ bị vấy bẩn khi đi qua một tạo vật ô uế như tôi. Nếu tôi có thể là chất liệu vô tội để tôn vinh Đấng Christ, dù phải mất mát, đau đớn, chịu khổ, và cùng cực khốn khổ của tôi, linh hồn tôi sẽ vui mừng biết bao! Nhưng tôi còn xa điều ấy. Ngài biết rằng tình yêu Ngài đã làm tôi thành tù nhân, và trói tôi tay chân; nhưng nỗi đau của tôi là tôi không thể thoát ra, cũng chẳng được tay buông lỏng và lòng buông lỏng, để phục vụ Chúa Giê-xu tôi, và nói về tình yêu Ngài. Tôi thú nhận rằng tôi chẳng có lưỡi cũng chẳng có bút để làm điều ấy. Tình yêu của Đấng Christ lớn hơn những lời ca ngợi của tôi, và vượt trên những tư tưởng của thiên sứ Gáp-ri-ên, và mọi đạo quân hùng mạnh đứng trước ngai Đức Chúa Trời. Tôi thấy xấu hổ, tôi buồn rầu và ngã lòng, khi nghĩ rằng lưỡi ô uế của tôi, và lòng ô nhiễm của tôi, lại đến giúp người khác hát lớn những lời ca ngợi tình yêu của Đấng Christ: mọi điều tôi có thể làm, là ước ao đoàn ca ngày càng đông, và ngày càng lớn lên trong việc tôn cao Đấng Christ. Khốn, khốn thay cho tôi vì tội lỗi của tôi ít người thấy! Những vết thương kín của tôi, vẫn đang chảy máu trong tôi, chẳng ở trước mắt ai; nhưng nếu Chúa Giê-xu ngọt ngào của tôi không vẫn đang tắm, rửa, xức dầu, chữa lành, và băng bó chúng, chúng sẽ thối rữa, và vỡ ra làm xấu hổ tôi.

Tôi chẳng biết sự chịu khổ của tôi sẽ kết thúc ra sao. Tôi chỉ mới thấy một mặt của thập tự giá mình; mặt kia sẽ ra sao, Đấng có lửa Ngài trong Si-ôn biết. Xin Ngài dẫn tôi, dù qua địa ngục. Tôi cảm tạ Chúa tôi, rằng sự trông đợi và giữ im lặng của tôi như tôi đang làm (để xem Đấng Christ sẽ còn làm gì cho tôi), là niềm vui của tôi. Ôi, nếu sự an nhàn, niềm vui, thú vui đời đời của tôi, được đặt cầm cố và làm vật thế chân, để mua những lời ca ngợi cho Đấng Christ! Nhưng tôi còn xa điều ấy. Một linh hồn nghèo khó, trong món nợ sâu của tình yêu Đấng Christ, dễ nhổ xa hơn mình nhảy tới được, và nuôi mình bằng những ước muốn rộng rằng Đấng Christ được tôn trọng; nhưng trong việc thực hiện tôi hoàn toàn là không. Tôi chẳng có gì, chẳng có gì để dâng Đấng Christ ngoài sự nghèo khó. Trừ khi Ngài kê biên và bắt giữ linh hồn và tình yêu của tôi (ôi, ôi, nếu Ngài làm điều ấy!), tôi chẳng có gì cho Ngài. Ngài quả thật có thể tịch thu thân thể, linh hồn và xác của một kẻ phá sản; nhưng hắn chẳng có tài sản nào cho Đấng Christ đụng đến. Nhưng linh hồn tôi sẽ vui mừng biết bao, nếu Ngài tịch thu tình yêu của tôi và chẳng bao giờ trả lại cho tôi!

Thưa bà, tôi sẽ vui mừng được nghe rằng quyền của Đấng Christ trên bà ngày càng lớn hơn, và rằng bà vẫn đang tiến tới, và rằng bà gần Ngài hơn. Chính tôi chẳng tôn vinh Đấng Christ; nhưng tôi ước mọi người khác giương buồm đến nhà của Đấng Christ. Ước gì tôi có thể mời bà vào nhà rượu của Đấng Yêu dấu của bà, và điều ấy theo lời tôi; bấy giờ bà sẽ thấy một mầu nhiệm mới của tình yêu trong Đấng Christ mà bà chưa từng thấy trước.

Tôi được khích lệ phần nào vì Quý bà không khô khan và lạnh lùng với tù nhân của Đấng Christ, như một số người. Tôi hy vọng điều ấy được ghi vào sổ kế toán của Chủ tôi. Tôi chẳng buồn mấy rằng Người Chồng ghen của tôi đập vỡ các thần tượng của tôi ra từng mảnh, đến nỗi chúng hoặc không dám hoặc không muốn làm gì cho tôi. Chủ tôi chẳng cần sự giúp đỡ của chúng, nhưng chúng cần phải hữu ích đến mức giúp Ngài. Thưa bà, tôi đã bạo dạn đến mức đặt bà và đứa con ngọt ngào ấy vào những lời cầu nguyện của ông Andrew Cant, ông James Martin, bà Leyes, và một số người khác trong xứ này thật sự yêu Đấng Christ. Xin bà vui lòng cho tôi nghe tin đứa trẻ ra sao. Những phước lành đã đến "trên đầu Giô-sép, và trên đỉnh đầu của đấng bị tách khỏi các anh em mình," và "sự đẹp ý của Đấng ngự trong Bụi Gai," được thấy trên nó và bà. Thưa bà, tôi có thể nói, bằng chút ít kinh nghiệm, nhiều hơn trước về Đấng Christ cho bà. Tôi vẫn ở chỗ này, rằng nếu bà tìm kiếm, trong Đấng Christ có một kho tàng, một báu vật giấu kín, và một mỏ vàng, mà bà chưa từng thấy. Vậy hãy đến và xem.

Như vậy giao phó bà cho sự thương xót rất thân yêu của Đức Chúa Trời, tôi dừng bút, người của bà, trong Chúa Giê-xu ngọt ngào của Ngài, ở mọi sự vâng phục,

S. R.

Bà Marischall rất tử tế với tôi, và con trai bà cũng vậy.

ABERDEEN, ngày 17 tháng Sáu, 1637.

207. Gửi John Henderson ở Rusco.—Những Gợi Ý Thực Tiễn

CCVII.—GỬI JOHN HENDERSON, ở Rusco

[Ông có lẽ là người thuê trang trại Rusco, nằm dưới chân đồi Castramont, một trang trại thuộc đất đai của Gordon ở Rusco.]

(NHỮNG GỢI Ý THỰC TIỄN.)

BẠN THÂN MẾN,—Tôi tha thiết mong sự cứu rỗi của anh. Hãy nhận biết Chúa và tìm kiếm Đấng Christ. Anh có một linh hồn không hề chết: hãy lo một chỗ ở cho linh hồn nghèo hèn của anh; vì căn nhà bằng đất này sẽ sụp đổ. Thiên đàng hay không gì cả! Hoặc Đấng Christ, hoặc không gì cả! Hãy cầu nguyện trong nhà anh, và thường suy nghĩ về sự chết và sự phán xét. Thật nguy hiểm khi lơ là trong việc cứu rỗi của mình. Ít người được cứu; người ta lên thiên đàng từng người một, hai người một, còn cả thế gian thì nằm trong tội lỗi. Hãy yêu kẻ thù của mình, và đứng vững trong lẽ thật mà tôi đã dạy anh, trong mọi sự. Đừng sợ loài người, nhưng hãy để Đức Chúa Trời là Đấng anh kính sợ. Thời gian của anh sẽ không còn lâu: hãy làm cho việc tìm kiếm Đấng Christ thành công việc hằng ngày của anh. Anh có thể, khi đang ở ngoài đồng, nói chuyện với Đức Chúa Trời. Hãy tìm một tấm lòng tan vỡ vì tội lỗi; vì nếu không có điều đó thì không thể gặp được Đấng Christ. Tôi nói điều này với vợ anh, cũng như với chính anh. Tôi mong chị gái của anh, trong những nỗi sợ hãi và nghi ngờ của mình, bám chặt lấy tình yêu của Đấng Christ. Tôi cấm chị nghi ngờ; vì Đấng Christ yêu thương chị, và đã ghi tên chị trong sách của Ngài. Sự cứu rỗi của chị đang mau đến. Chúa Christ của chị không chậm đến, cũng không trễ trong lời hứa của Ngài.

Ân điển ở cùng anh.

Mục sư yêu mến anh,

S. R.

ABERDEEN.

208. Gửi Alexander Colville ở Blair.—Tiếc Vì Không Được Giảng—Khao Khát Đấng Christ

CCVIII.—Gửi ÔNG ALEXANDER COLVILLE ở Blair [Thư XCIX.]

(TIẾC VÌ KHÔNG ĐƯỢC GIẢNG—KHAO KHÁT ĐẤNG CHRIST.)

KÍNH THƯA ÔNG ĐÁNG KÍNH,—Ân điển, sự thương xót và sự bình an ở cùng ông.—Tôi mong được biết Ngài đã đón nhận bức thư tôi gửi thế nào, và Ngài có khỏe không. Tôi chẳng mong gì, chỉ mong Ngài vững vàng và trung thực với Vua và Chúa vương giả của tôi.

Tôi mọi bề đều khỏe, mọi lời ngợi khen thuộc về Đấng mà trong sổ sách của Ngài tôi phải đời đời đứng như một con nợ của Ngài! Chỉ có sự im lặng của tôi làm tôi đau đớn. Ngoài thiên đàng ra, tôi có một niềm vui, bên cạnh Đấng Christ là Chúa tôi, ấy là rao giảng Ngài cho thế hệ bất tín này; và họ đã lấy đi điều đó khỏi tôi. Nó đối với tôi như con mắt duy nhất của người nghèo, và họ đã móc đi con mắt ấy. Tôi biết rằng sự bạo ngược đã làm cho tôi, và cho nàng dâu nghèo bị bỏ rơi của Ngài, đã thấu lên trước mặt Chúa; và, giả sử tôi không thấy được mặt bên kia của thập tự giá mình, hay điều Chúa tôi sẽ đem ra từ nó, tôi vẫn tin rằng khải tượng sẽ chẳng chậm trễ, và Đấng Christ đang trên đường đến để giải cứu tôi. Ngài không đi chậm, nhưng vượt mười ngọn núi trong một bước. Trong lúc chờ đợi, tôi đau đớn vì tình yêu của Ngài, bởi tôi thiếu sự sở hữu thật. Khi Đấng Christ đến, Ngài không ở lại lâu; nhưng chắc chắn, hơi thở của Ngài thổi trên một linh hồn nghèo là thiên đàng trên đất; và khi gió xoay về phương bắc, và Ngài ra đi, tôi chết, cho đến khi gió đổi về phương tây, và Ngài thăm viếng kẻ tù của Ngài. Nhưng Ngài không để tôi đứng ngoài cửa Ngài thường xuyên. Tôi được đền đáp dư dật vì chịu khổ vì Ngài. Ôi, giá mà cả Scotland được như tôi, trừ xiềng xích của tôi! Ôi, tôi đau đớn biết bao, vì không thể khiến Ngài được ngợi khen bởi những sự chịu khổ của tôi! Ôi, giá mà trời (trong và ngoài) và đất đều là giấy, và mọi sông, suối, biển cả đều là mực, và tôi có thể viết đầy mọi tờ giấy (trong và ngoài) lời ngợi khen, tình yêu và sự tuyệt hảo của Ngài, để loài người và thiên sứ đọc! Không, thế vẫn còn ít; tôi nợ thiên đàng của mình cho Đấng Christ; và tôi mong ước, dẫu tôi chẳng bao giờ bước vào cổng thành Giê-ru-sa-lem mới, được gửi tình yêu và lời ngợi khen của tôi qua tường đến Đấng Christ. Than ôi, thời gian và ngày tháng nằm giữa Ngài và tôi, và hoãn lại cuộc gặp gỡ của chúng tôi! Phần của tôi là kêu lên: "Ôi, bao giờ đêm sẽ qua, và ngày sẽ rạng, để chúng ta thấy nhau!"

Xin vui lòng nhớ gửi lời chào của tôi đến Ngài, người mà tôi đã viết thư; và cho Ngài biết rằng, vì tình cảm Ngài dành cho tôi, tôi không thể không cầu nguyện cho Ngài, và tha thiết mong Đấng Christ không bỏ sót Ngài khỏi danh sách những người làm chứng cho Ngài, nay khi danh dự vương giả của Ngài bị đặt thành vấn đề. Được nâng đỡ đoàn tùy tùng vương giả của Đấng Christ, và làm công cụ giữ vương miện trên đầu Đấng Christ, là vinh dự của Ngài. Hãy cho Ngài biết, vì tôi yêu quý vinh dự và địa vị thật của Ngài, rằng đó là điều tôi tha thiết mong cho Ngài.

Nay tôi chúc phước cho ông; và những lời cầu nguyện của tù nhân của Đấng Christ đến trên ông; và sự hiện diện ngọt ngào nhất của Đấng mà ông phục vụ trong Đức Thánh Linh đi cùng ông.

Người của ông, trong mọi sự vâng phục mắc nợ trong Đấng Christ,

S. R.

ABERDEEN, ngày 23 tháng 6 năm 1637.

209. Gửi Ông John Nevay.—Sự Tuyệt Hảo Vượt Trội Của Đấng Christ—Sự Nghiệp Của Ngài Ở Scotland

CCIX.—Gửi người Anh em Đáng kính và Thân yêu của tôi, ÔNG JOHN NEVAY [Thư CLXXIX.]

(SỰ TUYỆT HẢO VƯỢT TRỘI CỦA ĐẤNG CHRIST—SỰ NGHIỆP CỦA NGÀI Ở SCOTLAND.)

ANH EM ĐÁNG KÍNH VÀ THÂN YÊU CỦA TÔI,—Ân điển, sự thương xót và sự bình an ở cùng anh.—Tôi có quá nhiều người phải viết thư, nếu không tôi đã tử tế hơn trên giấy.

Tôi vui mừng vì Chúa ngọt ngào của tôi có được ai đó ủng hộ Ngài. Mong triều đình của Vua vương giả của tôi đông đúc, đông đúc. Ôi, giá mà vương quốc của Ngài được lớn lên! Có nhà Ngài đầy khách sẽ là niềm vui của tôi.

Trừ những ngày u ám đôi khi, phần lớn thời gian tôi sống đời sống vương giả với Đấng Christ. Ngài thơm ngát với các hương liệu của nhà buôn; Ngài có khuôn mặt vương giả, và mùi hương vương giả. Xe của Ngài, trên đó Ngài chở kẻ tù nghèo của Ngài, bằng gỗ Li-ban; nó lát bằng tình yêu. Đó chẳng phải là mặt đất mềm để bước đi hay nằm nghỉ sao? Tôi nghĩ về Đấng Christ tốt hơn bao giờ hết; những suy nghĩ của tôi về tình yêu của Ngài lớn dần và dâng trào trong tôi. Tôi chưa bao giờ viết cho ai về Ngài nhiều như những gì tôi đã cảm nhận. Ôi, giá mà tôi có thể viết một cuốn sách về Đấng Christ, và về tình yêu của Ngài! Giả sử tôi bị đốt thành tro trắng vì lẽ thật mà người ta chỉ coi như những cọng rơm, đó vẫn là lợi cho tôi, nếu tro của tôi có thể rao truyền giá trị, sự tuyệt hảo và tình yêu của Chúa Giê-xu của tôi. Người ta kể về Đấng Christ rất nhiều: tôi thôi không cân đo Ngài nữa; cả thiên đàng cũng không đủ làm bàn cân để cân Ngài. Mắt nào nhìn tôi, hay lưỡi nào nói về tôi, tôi chẳng quan tâm: hãy để tôi đứng trên sân khấu này trong chiếc áo của kẻ dại, và đóng vai kẻ dại trước phần còn lại của dân tộc này. Nếu tôi có thể tôn Đấng Yêu Dấu của tôi lên cao, và làm chứng tốt cho Ngài, thì tiếng hô-sa-na của họ có là gì. Nếu tôi có thể cuộn mình trong vạt áo của Đấng Christ, tôi sẽ nằm đó, và cười vào ý nghĩ về những mảnh đất sét sắp chết.

Anh em ơi, chúng ta có cớ để khóc cho người mẹ gian dâm của chúng ta; Chồng nàng đang gửi nàng đến nhà thổ của Rô-ma, là cái cổng nàng rất thích. Thế mà tôi tin chắc rằng sẽ có một mùa gặt sau tươi đẹp cho Đấng Christ ở Scotland, và Hội Thánh này sẽ hát bài chào mừng Chàng Rể trở về nhà của Ngài. Giòi bọ sẽ ăn họ trước, rồi họ mới khiến Đấng Christ phải nói lời từ biệt với Scotland. Ở đây tôi bị tấn công bằng súng của các Tiến sĩ; nhưng tôi ngợi khen Cha của các sự sáng, rằng chúng không làm đổ máu lẽ thật. Tôi không tìm được chỗ ở trong lòng những người tự nhiên, là những người bạn lạnh nhạt với Thầy tôi.

Xin anh nhớ gửi tình yêu của tôi đến quý ông A. C. Lòng tôi gắn bó với ông, vì ông và tôi có một Chủ. Xin nhớ đến xiềng xích của tôi, và chuyển lời chào của tôi đến Ngài và Phu nhân. Tôi ước ao Đấng Christ được quý trọng đối với họ hơn Ngài đối với nhiều người ở địa vị của họ.

Ân điển ở cùng anh.

Người của anh, trong Chúa Giê-xu ngọt ngào của Ngài,

S. R.

ABERDEEN, ngày 5 tháng 7 năm 1637.

210. Gửi Phu nhân Boyd.—Linh Hồn Tôi Ngất Đi Vì Vẻ Đẹp Vô Song Của Đấng Christ—Cầu Nguyện Cho Một Cuộc Phục Hưng

CCX.—Gửi PHU NHÂN BOYD của tôi

(LINH HỒN TÔI NGẤT ĐI VÌ VẺ ĐẸP VÔ SONG CỦA ĐẤNG CHRIST—CẦU NGUYỆN CHO MỘT CUỘC PHỤC HƯNG.)

THƯA PHU NHÂN,—Ân điển, sự thương xót và sự bình an ở cùng Phu nhân.—Tôi tin rằng ít người biết nỗi đau và sự hành hạ của tình yêu bị trì hoãn của Đấng Christ: sự trì hoãn sự hiện diện của Đấng Christ là một sự hành hạ. Tôi biết một linh hồn nghèo sẵn sàng gác mọi mái chèo xuống nước để đổi lấy một bữa tiệc hay yến tiệc của tình yêu Đấng Christ. Tôi không thể nghĩ khác rằng hẳn phải thật nâng đỡ và ngọt ngào, khi được thấy sắc trắng và hồng trên khuôn mặt đẹp của Đấng Christ; vì Ngài trắng và hồng, có danh tiếng hơn hết trong muôn người (Nhã-ca 5:10). Tôi chắc rằng khuôn mặt của Ngài hẳn được tạo nên thật đẹp: thiên đàng hẳn ở trong dung nhan Ngài; sự vinh hiển, vinh hiển đời đời hẳn ngự trên diện mạo Ngài. Tôi không dám rủa sả chiếc mặt nạ và tấm che trên mặt Ngài; nhưng ôi, giá mà có một lỗ hổng trong nó! Ôi, giá mà Đức Chúa Trời xé chiếc mặt nạ ấy! Hổ thẹn, hổ thẹn thay cho chúng ta! chúng ta chưa bao giờ biết xấu hổ cho đến nay, vì chúng ta không rao truyền nỗi mòn mỏi và héo hon của mình vì Ngài. Tôi chắc rằng chưa có lưỡi nào nói về Đấng Christ đúng như Ngài là. Tôi vẫn giữ ý nghĩ ấy, và sẽ mãi giữ, rằng chúng ta đã làm sai và đánh giá thấp Đấng thánh, thánh ấy, khi có những suy nghĩ ngắn ngủi và nông cạn về trọng lượng và giá trị của Ngài. Ôi, giá mà tôi được phép đứng bên cạnh và xem Cha cân Đấng Christ là Con, nếu điều đó có thể! Nhưng mỗi Đấng trong các Ngài thấu hiểu Đấng kia thế nào, chúng ta, những kẻ có mắt bằng đất sét, không thể thấu hiểu. Nhưng thật đáng tiếc đời đời, và hơn cả xấu hổ, khi một Đấng như Đấng Christ lại ngồi trên thiên đàng cô đơn vì chúng ta. Được lên đó một chuyến đặc biệt và có chủ ý để chiêm ngưỡng, đã là vinh hiển không nhỏ. Ôi, giá mà Ngài đục những cửa sổ, và những ánh sáng đẹp và lớn, trong căn nhà cũ này, linh hồn đổ nát này, rồi đặt linh hồn gần bên Đấng Christ, để những tia và luồng sáng cùng những cái nhìn làm linh hồn vui thích của Thần tính đẹp, đẹp đẽ chiếu vào qua các cửa sổ, và làm đầy căn nhà! Một cái nhìn đẹp hơn, gần hơn, và trực tiếp hơn về Đấng Christ sẽ dọn chỗ cho tình yêu của Ngài; vì chúng ta chỉ bị bóp nghẹt và chật hẹp trong tình yêu của Ngài. Than ôi, thật dễ đo lường và cân đong mọi tình yêu chúng ta có cho Đấng Christ, bằng tấc và lạng! Than ôi, chúng ta lại yêu bằng thước đo và cân, thay vì có những trận lụt và yến tiệc của tình yêu Đấng Christ! Ôi, giá mà Đấng Christ phá vỡ những chiếc bình cũ hẹp hòi của những linh hồn hẹp hòi và cạn kiệt này, và tạo nên những linh hồn đẹp, sâu, rộng và lớn, để chứa một biển và một thủy triều đầy (tràn qua mọi bờ) của tình yêu Đấng Christ!

Ôi, giá mà Đấng Toàn Năng ban cho tôi điều tôi cầu xin! rằng tôi được thấy Đấng Christ trở lại đền thờ của Ngài, như Ngài đang định, và dường như đang có ý làm. Và nếu xứ này hạ mình, những sự phán xét đã đe dọa đều có sự giữ lại này (tôi biết): "Nếu các ngươi trở lại và ăn năn." Ôi, chúng ta sẽ có một thiên đàng trên đất biết bao, khi được thấy mặt trăng của Scotland như ánh sáng mặt trời, và ánh sáng mặt trời của Scotland gấp bảy, như ánh sáng của bảy ngày, trong ngày Đức Giê-hô-va buộc dấu vết của dân Ngài, và chữa lành vết thương (Ê-sai 30:26)! Than ôi, chúng ta lại không chịu kéo và lôi Đấng Christ trở lại những lều cũ của Ngài, để đến và ăn giữa những bông huệ, cho đến khi ngày ló rạng, và bóng tối tan đi! Ôi, giá mà các bậc quý tộc tiến lên, trong sức mạnh và sự can đảm của Chúa, để đưa Vua hợp pháp của chúng ta là Chúa Giê-xu về nhà! Tôi tin chắc rằng Ngài sẽ trở lại trong vinh hiển cho xứ này; nhưng phước thay cho những ai giúp hộ tống Ngài đến nơi thánh của Ngài, và đặt Ngài lại lên ngai thương xót ấy, giữa các chê-ru-bim. Hỡi mặt trời, hãy trở lại với nước Anh tăm tối! Hỡi Đấng đẹp nhất trong các con trai loài người, hỡi Đấng tuyệt hảo nhất, hãy về nhà! hãy về nhà, và nhận lấy những lời ngợi khen và chúc phước của những kẻ than khóc trong Si-ôn, những tù nhân của sự trông cậy, đang chờ đợi Ngài! Tôi biết Ngài cũng có thể đắc thắng trong sự chịu khổ, và khóc mà cai trị, và chết mà đắc thắng, và ở trong tù mà vẫn khuất phục kẻ thù của Ngài; nhưng tôi sẽ hạnh phúc biết bao khi được thấy ngày đăng quang của Đấng Christ, được thấy mẹ Ngài, Đấng đã sinh Ngài, đội vương miện lại trên đầu Ngài, và hô to đến nỗi đất phải vang rền: "Nguyện Chúa Giê-xu, Vua chúng ta, sống và trị vì đời đời!"

Ân điển, ân điển ở cùng Phu nhân.

Người của Phu nhân, trong mọi sự vâng phục trong Đấng Christ,

S. R.

ABERDEEN, 1637.

211. Gửi Một Quý Bà Cơ Đốc.—Sự Khéo Léo Của Đức Chúa Trời Khi Ban Phước Qua Hoạn Nạn—Sự Bạc Bẽo Của Loài Người—Gần Đến Ngày Gặp Chúa

CCXI.—Gửi Một Quý Bà Cơ Đốc

(SỰ KHÉO LÉO CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI KHI BAN PHƯỚC QUA HOẠN NẠN—SỰ BẠC BẼO CỦA LOÀI NGƯỜI—GẦN ĐẾN NGÀY GẶP CHÚA.)

THƯA BÀ,—Ân điển, sự thương xót và sự bình an ở cùng bà.—Dù chưa quen biết, nhưng theo lời mong muốn của một người anh em Cơ Đốc, tôi đã nghĩ nên viết vài dòng cho bà, nài xin bà, trong Chúa Giê-xu, dưới những thử thách của mình hãy mở tai ra với Đấng Christ, Đấng có thể tự nói cho chính Ngài, dẫu những sự thăm viếng của bà, và cảm giác của chính bà, có mơ những điều khó khăn về tình yêu và ân huệ của Ngài. Chúa chúng ta không bao giờ nhận được cái nhìn tử tế của chúng ta như thế, cũng không nhận được tình yêu của chúng ta ở mức độ như thế, cũng không nhận được đức tin của chúng ta ở mức vững vàng như thế, bằng điều Ngài nhận được từ lò lửa của những nỗi sợ bị cám dỗ và những thử thách cay đắng của chúng ta. Tôi thật sự tin (và hai bằng chứng buồn trong tôi không nói ít hơn), rằng nếu Chúa chúng ta nghiền những dục vọng gian dâm của chúng ta thành bột, thì chính tro tàn cũ của sự bại hoại chúng ta sẽ sống lại, và cầm giữ chúng ta dưới ngần ấy sự trói buộc, đến nỗi có thể làm chúng ta hạ mình, và làm chúng ta buồn, cho đến khi chúng ta ở trong xứ mà chúng ta sẽ chẳng cần thuốc men gì nữa. Ôi, Chúa chúng ta dùng những phương cách mãnh liệt biết bao để chiếm lấy chúng ta cho Ngài, như thể quả thật chúng ta là một giải thưởng xứng đáng để Ngài chiến đấu! Và hãy chắc chắn, nếu dẫn dắt mà xong việc, Ngài đã chẳng dùng đến việc giật tóc, và kéo lôi: nhưng kẻ tốt nhất trong chúng ta cũng phải chịu một cú kéo mạnh của cánh tay phải Chúa chúng ta rồi mới theo Ngài. Thế mà tôi nói điều này không phải như thể Chúa chúng ta luôn đo lường hoạn nạn bằng ngần ấy lạng cân, tương xứng với những hạt cân của tội lỗi chúng ta. Tôi biết rằng Ngài trong nhiều người (và có thể trong bà) chẳng tìm điều gì nhiều bằng đức tin, đức tin có thể chịu đựng mùa hè và mùa đông trong lúc cực đoan nhất. Ôi, đức tin và tình yêu quý giá trước mặt Chúa biết bao, khi bị đập, bị đánh, bị xua đuổi, và bị Đức Chúa Trời như thể chính Ngài xua đuổi, mà vẫn nhìn về nhà, về phía Đấng Christ, với vẻ ấm áp, yêu thương, tử tế và sống động, và muốn được ở trong Ngài, dù tốt hay xấu.

Đừng lấy làm lạ khi chồng bà, hay người gần gũi nhất với bà trên đời, hóa ra có lòng dạ và sự thương xót của chim đà điểu, cứng rắn, nghiêm khắc và tàn nhẫn; vì Chúa tiếp nhận những kẻ sa ngã như thế (Thi-thiên 27:10). Tôi không thể mong một đời sống ngọt ngào hơn, hay những biểu hiện tử tế thỏa lòng hơn, cho đến khi tôi lên đến với Đấng Vương tử của sự tử tế ấy, hơn điều các thánh của Chúa nhận được, khi Chúa tiếp nhận đồ bỏ của loài người, và cho những kẻ bị thế gian ruồng bỏ, chẳng ai tìm kiếm, trú ngụ. Hơi thở của Ngài không bao giờ nóng như thế, tình yêu của Ngài không bao giờ bừng cháy như thế, bằng khi thế gian này, và những kẻ lẽ ra phải là người giúp niềm vui của chúng ta, đổ nước lên than của chúng ta. Thật ngọt ngào khi thấy họ ném chúng ta ra ngoài, và Đức Chúa Trời đón chúng ta vào; và thấy họ vứt chúng ta đi như đồ cặn bã của loài người, và Đức Chúa Trời tiếp nhận chúng ta như châu báu và kho tàng của Ngài. Ngài thường làm vàng từ xỉ, như xưa Ngài đã làm hòn đá bị bỏ đi, "hòn đá bị thợ xây loại bỏ", thành đá đầu góc nhà. Các vương tử của thế gian này không muốn Chúa Giê-xu của chúng ta làm chốt trong tường, hay có chỗ nào trong công trình; nhưng Chúa đã làm Ngài thành hòn đá chủ của quyền năng và địa vị. Tạ ơn Đức Chúa Trời, thế gian này không có quyền hạ giá chúng ta xuống bao nhiêu cân, như các quan hạ giá vàng nhẹ, hay bạc nhẹ. Chúng ta sẽ đứng vững đúng giá trị mà thợ đúc tiền chủ của chúng ta là Đấng Christ, Đấng mà chúng ta mang đồng tiền, huy hiệu và ấn của Ngài, muốn chúng ta có. Đấng Christ không có cái cân hỏng. Hãy cảm tạ Chúa của bà, Đấng đuổi theo tình yêu của bà qua hai vương quốc, và theo bà và tình yêu ấy qua biển, để có bà cho chính Ngài, như Ngài phán (Ô-sê 3:3). Vì Đức Chúa Trời cất giữ các thánh của Ngài, như sự lựa chọn và tinh túy của cả thế gian, cho chính Ngài; và điều này giống Đấng Christ và tình yêu của Ngài. Ôi, điều gì trên thiên đàng, hay ngoài thiên đàng, sánh được với mùi hương của áo Đấng Christ! Không, giả sử Chúa chúng ta bày tỏ nghệ thuật của Ngài, và tạo nên mười ngàn thiên đàng bằng những điều tốt và vinh hiển, và những niềm vui mới, nghĩ ra từ đáy vực của sự khôn ngoan vô hạn, Ngài cũng không thể tạo nên Đấng như Đấng Christ; vì Đấng Christ là Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời không thể được tạo nên. Và vì thế, chúng ta hãy giữ lấy Đấng Christ, dẫu chúng ta có thể được chọn lựa thỏa thích giữa một đoàn người yêu, đông như ba thiên đàng chứa được.

Ôi, giá mà Ngài và chúng ta được ở cùng nhau! Ôi, khi Đấng Christ và bà gặp nhau tại ranh giới xa nhất của thời gian, và lối vào cõi đời đời, bà sẽ thấy thiên đàng trên mặt Ngài ngay cái nhìn đầu tiên, và sự cứu rỗi cùng vinh hiển ngự trên diện mạo Ngài, và giữa đôi mắt Ngài. Đừng ngã lòng; những dặm đường đến thiên đàng chỉ ít và ngắn. Ngài đang dọn một chiếc giường xanh (như lời chép, Nhã-ca 1:16) bằng tình yêu, cho chính Ngài và bà. Có nhiều đầu đang tựa trong lòng Đấng Christ, nhưng vẫn còn chỗ cho đầu của bà trong số đó; và vì thế, hãy tiến lên, và để sự trông cậy đi trước bà. Đừng phạm tội trong những thử thách của bà, thì chiến thắng thuộc về bà. Hãy cầu nguyện, vật lộn và tin, thì bà sẽ thắng và được với Đức Chúa Trời, như Gia-cốp đã làm. Không cọng rơm khô nào, không mảnh đất sét nào, không sự cám dỗ nào, chỉ sống được một giờ, có thể chống lại bà, một khi bà đã được với Đức Chúa Trời.

Xin giúp tôi bằng lời cầu nguyện của bà, rằng Chúa vui lòng cho tôi lại có chỗ ở, để nói về sự công chính của Ngài trong hội chúng lớn, nếu điều đó đẹp ý Ngài.

Ân điển, ân điển ở cùng bà.

Người của bà, trong Chúa Giê-xu ngọt ngào của Ngài,

S. R.

ABERDEEN, ngày 6 tháng 7 năm 1637.

212. Gửi William Glendinning.—Tìm Kiếm Sự Đáng Yêu Của Đấng Christ—Điều Ông Chịu Để Được Thấy Nó—Sự Đến Của Ngài Để Giải Cứu

CCXII.—Gửi WILLIAM GLENDINNING [Thư CXXXVII.]

(TÌM KIẾM SỰ ĐÁNG YÊU CỦA ĐẤNG CHRIST—ĐIỀU ÔNG CHỊU ĐỂ ĐƯỢC THẤY NÓ—SỰ ĐẾN CỦA NGÀI ĐỂ GIẢI CỨU.)

ANH EM THÂN MẾN,—Anh được hoan nghênh đến với vinh dự mà Đấng Christ đã làm thành chung cho cả hai chúng ta, ấy là chịu khổ vì danh Ngài. Thật vậy, tôi coi đó là vòng hoa và vương miện của mình; và nếu Chúa đòi hỏi máu và mạng sống của tôi vì sự nghiệp này, tôi sẽ vui lòng, trong sức Ngài, trả món nợ xứng đáng cho danh dự và vinh hiển của Đấng Christ, theo cách ấy. Hãy làm quen với tình yêu của Đấng Christ, thì anh sẽ không bỏ lỡ việc tìm thấy những mỏ vàng và kho tàng mới trong Đấng Christ. Không, thật vậy, chúng ta chỉ đứng bên cạnh Đấng Christ, chúng ta chưa bước vào trong Ngài để no nê Ngài. Nhưng nếu Ngài làm hai điều,—(1) Kéo rèm, và bày tỏ mặt thánh của Ngài; rồi (2) Làm sáng đôi mắt mờ và nhặm của chúng ta, để thấy vẻ đẹp và vinh hiển của Ngài. Ngài sẽ tìm thấy nhiều người yêu. Tôi sẽ chẳng tìm hạnh phúc nào hơn là được thấy Ngài gần kề, đến nỗi được thấy, nghe, ngửi, chạm và ôm lấy Ngài. Nhưng ôi, những cánh cửa đóng, những tấm màn, những bức rèm và những đám mây dày giữ tôi trong đau đớn, trong khi tôi cảm nhận sự cháy bỏng ngọt ngào của tình yêu Ngài, mà nhiều dòng nước không dập tắt được! Ôi, tôi có những giờ buồn bã biết bao, khi nghĩ rằng tình yêu của Đấng Christ lảng tránh tôi, và thổi qua tôi! Nếu Chúa Giê-xu của tôi chịu đến mặc cả về tình yêu của Ngài, tôi nghĩ Ngài có thể tự định giá. Tôi sẽ không từ chối mười ngàn năm trong địa ngục, để có một linh hồn rộng lớn được nới rộng, hầu tôi được đầy dẫy, đến nỗi tràn ra, tình yêu của Ngài. Ôi, tôi là gì, mà yêu một Đấng như thế, hay được Đấng cao và cao trọng ấy yêu! Tôi nghĩ các thiên sứ có thể đỏ mặt khi nhìn Ngài; còn tôi là gì, mà dám lấy đôi mắt tội lỗi của mình làm ô uế sự sáng chói vô hạn như thế! Ôi, giá mà Đấng Christ đến gần, đứng lại, và cho tôi được nhìn Ngài! vì được nhìn dường như là đặc ân của người nghèo, vì người ấy có thể, không mất gì và không công, chiêm ngưỡng mặt trời. Tôi sẽ có đời sống vương giả, nếu tôi chẳng có việc gì khác để làm, ngoài việc đời đời chiêm ngưỡng và ngắm nhìn Chúa Giê-xu đẹp đẽ của tôi: không, giả sử tôi bị giữ ngoài lối vào đẹp của thiên đàng, tôi vẫn sẽ hạnh phúc đời đời, khi được nhìn qua một lỗ trên cửa, và thấy mặt Chúa thân yêu và đẹp đẽ nhất của tôi. Hỡi Vua vĩ đại, sao Ngài đứng xa? Sao Ngài ở lại bên kia núi? Hỡi Đấng Yêu Dấu, sao Ngài làm đau linh hồn nghèo bằng những sự trì hoãn? Một thời gian dài xa khỏi sự hiện diện vinh hiển của Ngài là hai cái chết và hai địa ngục đối với tôi. Chúng ta phải gặp nhau, tôi phải thấy Ngài, tôi không thể thiếu Ngài. Sự đói khát và khao khát Đấng Christ đã đem đến một nhu cầu cấp bách được hưởng Đấng Christ, đến nỗi, dù phải trả giá nào, tôi không thể không bảo đảm với Đấng Christ rằng tôi sẽ không, tôi không thể thiếu Ngài; vì tôi không thể làm chủ hay điều khiển tình yêu của Đấng Christ. Không, địa ngục (như tôi nay nghĩ), và mọi đau đớn trong đó, đổ trên một mình tôi, cũng không ngăn được tôi yêu. Phải, giả sử Chúa Giê-xu của tôi không yêu tôi, thì cũng vượt quá sức lực hay khả năng của tôi để giữ lại hay giam hãm tình yêu yếu ớt tôi có, mà nó phải tuôn ra cho Đấng Christ. Tôi sẽ gác niềm vui thiên đàng sang một bên, và sống chỉ bằng tình yêu của Đấng Christ. Xin cho tôi chẳng có niềm vui nào ngoài sự ấm áp và lửa của tình yêu Đấng Christ; tôi chẳng tìm điều gì khác, Đức Chúa Trời biết. Nếu tình yêu này bị lấy khỏi tôi, đáy của mọi hạnh phúc và niềm vui của tôi đã rơi ra; và vì thế, tôi tin rằng Đấng Christ sẽ không bao giờ làm hại tôi đến thế, là tước đoạt tình yêu của Ngài khỏi một tù nhân nghèo. Lấy nó khỏi tôi sẽ là tàn nhẫn; và Ngài, Đấng là sự tử tế, không thể tàn nhẫn.

Anh em thân mến, đừng mệt mỏi vì xiềng xích của Thầy ngọt ngào của tôi; chúng ta càng chịu khổ càng gần gũi Đấng Christ. Đừng nuôi một ý nghĩ cứng cỏi nào về Vua vương giả của tôi. Hãy vui mừng trong thập tự giá của Ngài. Sự giải cứu của anh không ngủ. Đấng sẽ đến không chậm trễ trong lời hứa của Ngài. Hãy chờ đợi sự cứu rỗi đúng thời của Đức Chúa Trời; đừng hỏi khi nào, hay bao lâu? Tôi hy vọng Ngài sẽ không mất gì của anh trong lò lửa, ngoài xỉ. Hãy giao phó sự nghiệp của anh trong sự nhu mì (tha thứ cho kẻ áp bức anh) cho Đức Chúa Trời, và bản án của anh sẽ trở lại từ Ngài với tiếng cười. Ngày của Chàng Rể chúng ta đang mau đến; và thế gian này, dường như đi với một chân dài một chân ngắn, sẽ bị xếp thành hai hàng. Hãy chờ cho đến khi mười ngày của anh (Khải-huyền 2:10) kết thúc, và trông đợi mão triều thiên. Đấng Christ sẽ không để anh chịu thiệt trong cuối cùng.

Xin gửi lời chào của tôi đến vợ và cha anh, và đến ông Bailie M. A.; và xin chuyển bức thư này cho ông ấy.

Nguyện những lời cầu nguyện của tù nhân của Đấng Christ ở trên anh, và sự hiện diện của Chúa đi cùng anh.

Người của anh, trong Chúa Giê-xu ngọt ngào của Ngài,

S. R.

ABERDEEN, ngày 6 tháng 7 năm 1637.

213. Gửi Robert Lennox ở Disdove.—Sự Dại Dột Của Loài Người Khi Đánh Giá Thấp Đấng Christ—Chính Ngài Làm Thỏa Mãn—Sự Ngưỡng Mộ Ngài

CCXIII.—Gửi ROBERT LENNOX ở Disdove

[Disdove, hay Disdow, là một trang trại cách Gatehouse khoảng hai dặm và cách nhà thờ Girthon một dặm, một dinh thự đơn độc giữa cây cối. Tên Lennox thường xuất hiện trong "Sổ biên bản của Ủy ban các Giao ước viên." Ông có liên hệ với Lennox ở Cally không?]

(SỰ DẠI DỘT CỦA LOÀI NGƯỜI KHI ĐÁNH GIÁ THẤP ĐẤNG CHRIST—CHÍNH NGÀI LÀM THỎA MÃN—SỰ NGƯỠNG MỘ NGÀI.)

ANH EM THÂN MẾN,—Ân điển, sự thương xót và sự bình an ở cùng anh.—Tôi nài xin anh trong Chúa Giê-xu, hãy làm cho chắc chắn công việc của sự sống đời đời. Đừng gieo hạt thối: công việc của mỗi người sẽ tự nói lên hạt giống của người ấy đã là gì. Ôi, tôi thấy biết bao người gieo cho xác thịt! Than ôi, mùa gặt sẽ ra sao, khi Chúa tra liềm gặt thế gian đã chín và trắng cho sự phán xét!

Tôi khuyên anh sự thánh khiết và sự nên thánh, và anh giữ mình sạch khỏi thế gian gian ác hiện nay. Chúng ta thích kể những giấc mơ của mình, và nịnh hót xác thịt mình bằng hy vọng chúng ta có. Sẽ là khôn ngoan cho chúng ta khi thành thật, ngay thẳng, chân thật và nghiêm khắc với linh hồn mình, và răn chúng ủ cho tốt, để uống cho ngon, và được yên ổn, khi thời gian đã tan như tuyết trong mùa hè nóng. Ôi, thật khó biết bao, để khiến linh hồn từ bỏ mọi sự ở phía bên này của sự chết và ngày tận thế! Chúng ta nói rằng mình đang dọn đi và rời khỏi thế gian này; nhưng lòng chúng ta không nhúc nhích một bước khỏi chỗ ngồi. Than ôi! Tôi thấy ít linh hồn hướng về thiên đàng, những người chẳng có gì trên đất ngoài thân thể bằng đất đi lên đi xuống trên đất này, vì linh hồn và các năng lực của nó ở trên thiên đàng, và ở đó lòng họ sống, khao khát, hưởng, vui mừng. Ôi! linh hồn loài người không có cánh; và vì thế, ngày đêm chúng giữ tổ, và không quen biết Đấng Christ. Thưa ông, xin ông lo việc một của mình, là Đấng Christ, để ông quen với vị ngọt và sự tuyệt hảo của Ngài; và răn tình yêu của ông đừng mê đắm thế gian này, vì nó sẽ chẳng giúp ích gì cho ông trong ngày ấy, khi chẳng gì có ích cho ông ngoài ân huệ của Đức Chúa Trời. Hãy xây trên Đấng Christ những công việc tốt, chọn lọc và vững chắc; vì khi linh hồn ông nhiều năm đã vui chơi, đã chạy rong, và lang thang qua các tạo vật, ông sẽ trở về nhà với gió. Chúng chẳng tốt, ít nhất chẳng phải điều tốt cho linh hồn. Chính Thần tính vô hạn mới phải làm dịu sự sắc bén của cơn đói hạnh phúc của ông, bằng không vẫn còn thiếu sự thỏa mãn cho những khát khao của ông: và nếu Ngài ném mười thế gian vào những khát khao của ông, tất cả sẽ rơi qua, và linh hồn ông vẫn kêu: "Đói đỏ! đói đen!" Nhưng tôi chắc rằng trong Đấng Christ có đủ cho ông, dẫu ông có bảy linh hồn và bảy khát khao trong mình.

Ôi, giá mà tôi có thể làm cho Chúa Giê-xu của tôi được yêu thích, đáng yêu, đáng khao khát và đẹp đẽ đối với cả thế gian, cả người Giu-đa lẫn người Ngoại! Ôi, xin cho phần thiên đàng của tôi mất đi cũng được, miễn là Ngài dùng lưỡi tôi làm công cụ của Ngài, để bày tỏ Đấng Christ trong mọi sự huy hoàng của tình yêu, đức hạnh, ân điển, sự ngọt ngào và vinh hiển vô song, trước mắt và lòng của người Giu-đa và người Ngoại! Nhưng ai đủ sức cho những việc này? Ôi, giá mà có sự giúp đỡ của lưỡi các thiên sứ, để làm cho Đấng Christ được mắt yêu và đáng mến đối với nhiều ngàn người! Ôi, thế gian này thấy Ngài ít biết bao, và họ xa cách tình yêu của Ngài biết bao, vì trong Đấng Christ có quá nhiều sự đáng yêu, vẻ đẹp và sự ngọt ngào, mà chưa mắt thọ tạo nào từng thấy! Tôi ước ao mọi người biết vinh hiển của Ngài, và tôi có thể đưa nhiều người vào cửa buồng của Chàng Rể, để thấy vẻ đẹp của Ngài, và dự phần tình yêu cao, sâu, rộng và vô biên của Ngài. Ôi, xin cả thế gian đến gần và thấy Đấng Christ, thì họ sẽ thấy nhiều hơn điều tôi có thể nói về Ngài! Ôi, giá mà tôi có một vật bảo đảm hay vật cầm cố để đặt xuống đổi lấy một biển tình yêu của Ngài! để tôi có được ngần ấy Đấng Christ, đủ thỏa mãn sự khao khát và mong mỏi Ngài, hay đúng hơn làm tăng nó, cho đến khi tôi được sở hữu trọn! Tôi biết rằng chúng ta sẽ gặp nhau; và trong đó tôi vui mừng.

Thưa ông, hãy đứng vững trong lẽ thật của Đấng Christ mà ông đã nhận. Đừng nhường trước gió nào, nhưng hãy vượt qua, và để Đấng Christ là neo của ông, và là Đấng duy nhất, Đấng mà ông sẽ trông để thấy trong bình an. Xin cầu nguyện cho tôi, tù nhân của Ngài, rằng Chúa sẽ sai tôi đến giữa anh em để nuôi dân Ngài.

Ân điển, ân điển ở cùng anh.

Người của anh, trong Chúa Giê-xu ngọt ngào của Ngài,

S. R.

ABERDEEN, 1637.

214. Gửi Ông James Hamilton, Người Giảng Phúc Âm.—Chịu Khổ Vì Quyền Chủ Tể Của Đấng Christ—Đấng Christ Đã Thăm Viếng Ông Trong Khi Giảng Thế Nào

CCXIV.—Gửi ÔNG JAMES HAMILTON

[JAMES HAMILTON được đào tạo cho chức vụ ở Scotland, nhưng khi sang Ireland, ông tiếp tục một thời gian làm quản gia hay đại diện cho chú mình, Lord Claneboy. Ông bắt đầu công việc rao giảng Phúc Âm năm 1624, và năm sau được bổ nhiệm tại Ballywater, hạt Down, trong chức vụ ấy, Robert Blair nói, "ông siêng năng, thành công và kiên trì, dù ông có nhiều cám dỗ theo đuổi sự thăng tiến, điều ông dễ dàng có được" ("Tiểu sử" của Blair). Tháng 8 năm 1636, ông và mấy anh em trong chức vụ bị Henry Leslie, Giám mục Down, cách chức, vì từ chối ký các giáo luật lúc ấy áp đặt cho các mục sư ở Ireland. Ông là một trong những người năm ấy xuống tàu đi New England, nhưng bị buộc phải trở lại vì thời tiết xấu. Sau khi sang Scotland, ông trở thành mục sư ở Dumfries, rồi ở Edinburgh, nơi ông tiếp tục lao động mười lăm năm. Ông là thành viên của Hội đồng nổi tiếng họp tại Glasgow năm 1638. Tháng 3 năm 1644, ông và ông Weir, mục sư ở Dalserf, được bổ nhiệm thi hành Giao ước Liên minh long trọng ở Ireland. Trên đường trở về Scotland, gặp Alaster Macdonnell khét tiếng, hai mục sư, cùng mấy người khác (kể cả cha vợ của Hamilton, ông Watson, một mục sư ở Ireland), bị bắt làm tù binh, và bị đưa đến Lâu đài Meagrie, hay Mingarry, trên bờ biển Ardnamurchan, nơi họ chịu những gian khổ không kể xiết, khiến ông Weir và ông Watson qua đời. Hamilton được thả tháng 5 năm 1645, sau mười tháng tù. Tháng 8 năm 1651, khi Ủy ban các Đẳng cấp và Tổng hội đồng, mà ông là thành viên, đang họp tại Alyth, họ bị một toán kỵ binh do Monk phái bắt, và bị đưa bằng tàu đến Tháp London, nơi Hamilton bị giam hai năm. Tiếp tục trung thành với các nguyên tắc, ông bị trục xuất khỏi chức vụ năm 1662, rồi lui về Inveresk, và qua đời ngày 10 tháng 3 năm 1666. "Ông vốn có khí chất tuyệt hảo cả về thể xác lẫn tinh thần; luôn siêng năng và vui tính trong mọi lĩnh vực và cảnh ngộ của đời mình; ông là niềm vui của bạn bè và người quen, và được cả kẻ thù yêu mến; ông dạn dĩ vì lẽ thật, và kiên định trong mọi việc quan trọng, dù vốn dĩ, và trong việc riêng, ông thuộc hàng hiền lành nhất; giàu học thức, thông minh, sáng suốt, ông được các bậc vĩ đại và khôn ngoan nhất kính trọng" ("Lịch sử Hội Thánh Trưởng lão ở Ireland" của Reid). Blair, trong "Tiểu sử" (tr. 136, bản Wodrow), nhắc đến một James Hamilton khác, mục sư, trước ở Killileagh, Ireland, rồi ở Ballantrae, Scotland. Vợ đầu của Blair là chị em của vợ James Hamilton ở Killileagh này, tên bà là Catherine Montgomery ở Busby.]

(CHỊU KHỔ VÌ QUYỀN CHỦ TỂ CỦA ĐẤNG CHRIST—ĐẤNG CHRIST ĐÃ THĂM VIẾNG ÔNG TRONG KHI GIẢNG THẾ NÀO.)

KÍNH THƯA NGƯỜI ĐÁNG KÍNH VÀ RẤT YÊU DẤU TRONG CHÚA CHÚNG TA,—Ân điển, sự thương xót và sự bình an ở cùng anh.—Sự quen biết của chúng ta chẳng phải trong sự hiện diện thân xác, cũng chẳng trên giấy; nhưng như những con trai của cùng một Cha, và những kẻ chịu khổ vì cùng một lẽ thật.

Đừng ai nghi ngờ rằng tình trạng của vấn đề chúng ta, mà nay chúng ta bị buộc phải đứng vững bằng sự chịu lưu đày và tù ngục, là: Chúa Giê-xu có nên trị vì trên Hội Thánh của Ngài, hay không? Ôi, giá mà cánh tay tội lỗi của tôi có thể giữ vương miện trên đầu Ngài, dẫu nó bị chặt khỏi xương vai! Về thử thách sắp đến và đáng sợ của anh, hỡi người rất yêu dấu của tôi trong Chúa Giê-xu chúng ta, than ôi! tôi là gì, mà dám nói lời an ủi cho một người lính của Đấng Christ, người đã làm cho sự nghiệp xứng đáng và đáng kính ấy gấp trăm lần điều tôi có thể làm? Nhưng tôi biết, những người mà thế gian không xứng đáng có đã lang thang trong đồng vắng, trên núi, trong hang và hốc đất; và khi còn một chi thể của Đấng Christ mầu nhiệm ở ngoài thiên đàng, chi thể ấy phải chịu những đòn, cho đến khi Chúa Giê-xu chúng ta kéo chi thể ấy vào trong cổng thành Giê-ru-sa-lem Mới, điều Ngài sẽ không quên làm sau cùng; vì chẳng một ngón chân hay ngón tay nào của thân thể ấy, mà không được đem vào trong thành. Phần của chúng ta, trong trận chiến bày trận giữa Chiên Con và Con Rồng, có thể là gì, ngoài việc nhận những mũi tên trong sự nhẫn nhục, những mũi tên bật khỏi chúng ta trúng vào Thầy ngọt ngào của chúng ta; hay đúng hơn trước hết trúng vào Ngài, rồi từ Ngài bật lại trúng các đầy tớ Ngài? Tôi nghĩ đó là một cơn gió bắc ngọt ngào, trước thổi trên khuôn mặt đẹp của Đấng Đứng Đầu Trong Muôn Người, rồi đậu trên những khuôn mặt tội lỗi và đen đúa của chúng ta. Một khi gió từ Ngài thổi đến tôi, tôi nghĩ nó có mùi thơm ngọt của Đấng Christ; và thế thì hẳn phải hơn một thập tự giá đơn. Tôi biết anh có một đội bảo vệ quanh mình, và đoàn tùy tùng cùng hộ vệ cho sự an toàn của anh vượt xa sức mạnh hay mưu gian của kẻ truy đuổi anh. Thật tốt, dưới mối thù, được gần nhà đồn trú và thành lũy của chúng ta. Chúng ta ít có thể làm để chống lại những kẻ bắt bớ chúng ta và chống đối Ngài, ngoài việc giữ máu và vết thương của mình đến ngày tòa án tới, khi những lời khiếu nại của chúng ta sẽ được đọc. Nếu hôm nay không phải ngày của Đấng Christ, tôi chắc ngày mai sẽ là ngày của Ngài.

Về bất cứ điều gì tôi làm trong xiềng xích, khi thỉnh thoảng một lời rơi khỏi tôi, than ôi! thật rất ít. Tôi vô cùng buồn rằng ai đó lại cho rằng có điều gì trong một cây sậy gãy và trống rỗng như thế. Đừng ai quy cho tôi, rằng cơn gió tự do và không mua được (vì tôi chẳng trả gì cho nó) thổi trên một cây sậy trống. Tôi là con nợ quá tải của Ngài. Tôi kêu lên: "Hạ xuống với tôi, hạ xuống, hạ mọi sự tuyệt hảo của thế gian; và lên, lên với Đấng Christ!" Nguyện Đấng Đẹp Đẽ ấy, Đấng Thánh ấy, ở trên cao lâu, lâu dài! Lời rủa của tôi trên những kẻ không yêu Ngài. Ôi, tôi sẽ vui biết bao, nếu vinh hiển của Ngài lớn lên và nảy mầm từ xiềng xích và những sự chịu khổ của tôi! Chắc chắn, từ khi tôi thành tù nhân của Ngài, Ngài đã chiếm được ách và lòng của linh hồn tôi. Đấng Christ đã trở thành một Đấng Christ mới đối với tôi, và tình yêu của Ngài xanh tươi hơn trước. Và nay tôi không còn tranh cãi với Ngài nữa: tình yêu của Ngài sẽ thắng. Tôi nằm xuống dưới tình yêu của Ngài. Tôi mong được hát, được kêu, và rao truyền chính mình, ngay cả dưới nước, trong sự giao hảo chung của Ngài, và đời đời mắc nợ sự tử tế của Ngài. Tôi sẽ không đề nghị cắt đứt giao hảo với Ngài (như chúng ta thường nói), vì điều đó sẽ không được. Tất cả, tất cả đời đời thuộc về Đấng Christ! Những thử thách nào còn ở trước tôi, tôi không biết; nhưng tôi biết rằng Đấng Christ sẽ có một linh hồn được cứu của tôi, ở phía bên kia dòng nước, ở phía bên kia của thập tự giá, và vượt qua những điều sai trái của loài người.

Tôi chỉ có một mắt, và họ đã móc nó đi. Niềm vui duy nhất của tôi, bên cạnh bông hoa của mọi niềm vui tôi là Đấng Christ, là rao giảng Thầy ngọt ngào nhất, ngọt ngào nhất của tôi, và vinh hiển của vương quốc Ngài; và dường như họ chẳng thấy tàn nhẫn khi móc đi con mắt duy nhất của người nghèo. Và nay tôi đang tìm xem liệu sự chịu khổ có nói lên lời ngợi khen Đấng Đẹp Đẽ của tôi không; và tôi đang thử xem liệu lưỡi của người câm có thể cất lên một nốt, hay một trong những dòng suối của Si-ôn, để tôn cao vinh hiển của Đấng Yêu Dấu của tôi không. Ôi, giá mà Ngài làm nên vinh hiển nào đó cho chính Ngài từ một tù nhân câm! Tôi đang mang thai lời của Ngài: tôi không thể sinh nở. Chẳng ai ở đây muốn Thầy tôi: than ôi! họ có điều gì chống lại Ngài?

Tôi ngợi khen anh vì những lời cầu nguyện của anh. Hãy thêm vào đó những lời ngợi khen: theo khả năng, tôi đáp lại anh. Tôi khen ngợi sự lặn sâu của anh trong Di chúc của Đấng Christ; giá mà tôi có thể bày tỏ ý muốn tốt của người đã chết cho bạn bè Ngài, trong Di chúc ngọt ngào của Ngài. Xin chuyển lời chào nồng nhiệt của một tù nhân đến Đấng Christ. Đừng sợ, mười ngày của anh (Khải-huyền 2:10) sẽ qua. Những kẻ tụ họp chống lại núi Si-ôn, mắt chúng sẽ tan chảy trong hốc mắt, và lưỡi chúng tiêu tan trong miệng chúng, và vườn héo của Đấng Christ sẽ lại xanh tươi ở Scotland. Chúa Giê-xu của tôi có một lời giấu trong thiên đàng cho Scotland, chưa được đem ra.

Ân điển ở cùng anh.

Người của anh, trong Chúa Giê-xu ngọt ngào của Ngài,

S. R.

ABERDEEN, ngày 7 tháng 7 năm 1637.

215. Gửi Bà Stuart.—Sự Bất Xứng Cá Nhân—Khao Khát Sự Thánh Khiết—Thời Kỳ Sàng Sảy

CCXV.—Gửi BÀ STUART

[BÀ STUART là vợ của Trưởng thị Stuart ở Ayr, về ông xin xem tiểu sử, Thư CLXI.]

(SỰ BẤT XỨNG CÁ NHÂN—KHAO KHÁT SỰ THÁNH KHIẾT—THỜI KỲ SÀNG SẢY.)

THƯA BÀ,—Ân điển, sự thương xót và sự bình an ở cùng bà.—Tôi tiếc rằng bà lấy làm nặng nề vì tôi chưa viết thư cho bà.

Người ta đoán tôi là điều tôi không phải. Tôi sợ rằng nếu tôi bị ném vào lửa, tôi sẽ tan chảy, và rã ra thành những mảnh bản tính sơn phết; vì thật vậy tôi có ít chất liệu ở nhà đáng cho mắt các đầy tớ Đức Chúa Trời. Nếu trong tôi có điều gì của Đấng Christ (tôi không dám chối bỏ một vài công việc của Ngài), thì đó chỉ là một tia lửa mượn, khó sưởi ấm chính tôi, và ít hơi nóng cho người đứng xem. Tôi mong có được điều bà và người khác tin tôi có; nhưng bà chỉ là nhân chứng cho bề ngoài của tôi, và cho vài lời trên giấy. Ôi, giá mà Ngài ban cho tôi hơn cả ân điển trên giấy hay ân điển trên lưỡi! Nếu chẳng phải vì sự thiếu thốn làm tôi đau, tôi đã có một căn nhà đổ tràn, và đi ăn xin từ lâu. Nhưng Đấng Christ đã để lại cho tôi một cơn đói, nóng hơn là khôn, và thường sẵn sàng nói: "Nếu Đấng Christ khao khát tôi như tôi khao khát Ngài, chúng ta đã chẳng lâu gặp nhau; và nếu Ngài yêu sự đồng hành của tôi như tôi yêu sự đồng hành của Ngài, ngay khi tôi đang viết thư này cho bà, chúng ta đã bay vào vòng tay nhau." Nhưng tôi biết trong tình yêu mòn mỏi và héo hon này vì Đấng Christ có nhiều ý muốn hơn là khôn; và chẳng lạ, vì tình yêu của Đấng Christ muốn gặt nóng từ lâu trước giữa hè. Nhưng nếu tôi có tình yêu nào với Ngài, Đấng Christ vừa có tình yêu với tôi, vừa có sự khôn ngoan để dẫn dắt tình yêu của Ngài. Và tôi thấy rằng điều tốt nhất tôi có cũng có ngần ấy xỉ bên cạnh đủ để rủa cả tôi lẫn nó; và, dù chẳng vì gì khác, chúng ta cần một Đấng Cứu Thế để tha thứ chính những lỗi lầm, bệnh tật và yếu đuối của con người mới, và để cất đi (nói vậy) những tội tin kính của chúng ta, hay những tội của sự nên thánh chúng ta, và xỉ cùng cặn của tình yêu thuộc linh. Khốn, khốn thay cho tôi! Ôi, cần Đấng Christ biết bao, để chà, tẩy sạch, và rửa đi một thân thể tội lỗi xấu xí cũ, chính hình ảnh của Sa-tan! Tôi chẳng biết gì chắc hơn rằng có một chức vụ cho Đấng Christ giữa chúng ta. Tôi chẳng mong thiên đàng nào khác ở phía bên này của biển cuối cùng tôi phải vượt, ngoài sự phục vụ Đấng Christ này, để làm sự đen đúa của tôi thành vẻ đẹp, sự chết của tôi thành sự sống, tội lỗi của tôi thành sự nên thánh. Tôi khao khát ngày ấy biết bao, khi tôi sẽ được thánh. Ôi, còn những vết nhơ chưa rửa! Ôi, giá mà tôi có thể đổi da báo và da người Mô-rơ, và trao đổi nó lấy một phần vẻ đẹp của Đấng Christ! Giá mà sự đen đúa của tôi và vẻ đẹp của Đấng Christ được chải trộn lẫn nhau (như chúng ta thường nói), vẻ đẹp và sự thánh khiết của Ngài sẽ nuốt chửng sự ô uế của tôi. Nhưng, ôi, tôi chưa lột bỏ sắc màu của A-đam cũ. Tôi nghĩ kẻ tốt nhất trong chúng ta vẫn còn mùi của thân thể tội lỗi và tội lỗi cũ đáng ghê tởm. Phước thay cho họ đời đời, những ai biết dùng Đấng Christ, và đặt huyết và sự chết của Ngài vào việc, để làm sạch công việc cho Đức Chúa Trời từ những linh hồn ô uế. Tôi biết đó là tội của chúng ta khi muốn sự nên thánh ở phía nắng của đồi, và sự thánh khiết chỉ toàn mùa hè, chẳng có thập tự giá nào. Tội lỗi đã làm chúng ta mềm yếu như thể chúng ta làm bằng giấy hay thủy tinh. Tôi thường nghĩ, tôi sẽ nghĩ gì về Đấng Christ và sự thiêu sống cùng nhau! về Đấng Christ và sự tra tấn, và chì nóng chảy đổ vào miệng và rốn! Thế mà tôi có một vài kinh nghiệm yếu ớt (nhưng thật rất yếu), rằng giả sử Đấng Christ và những cực hình của địa ngục kết hợp với nhau, và nếu chẳng tìm được Đấng Christ ở đâu ngoại trừ tôi đi vào lò lửa của địa ngục, rằng ở đó, và chẳng nơi nào khác, tôi có thể gặp Ngài, tôi nghĩ rằng (nếu tôi như tôi đã từng từ khi làm tù nhân của Ngài) tôi sẽ xin trọ vì cớ Đức Chúa Trời trong lò nóng nhất của địa ngục, để được cọ xát linh hồn với Đấng Christ. Nhưng tạ ơn Đức Chúa Trời, tôi sẽ tìm Ngài trong một chỗ trọ tốt hơn. Chúng ta có Đấng Christ rẻ hơn thế: khi Ngài được rao bán cho chúng ta, chúng ta có Ngài chỉ với một trận mưa rào của những hoạn nạn mùa hè trong đời này, ngọt và mềm đối với tín hữu như sương tháng Năm.

Tôi muốn bà và tôi giúp Đấng Christ mầu nhiệm khóc cho vợ Ngài. Và ôi, giá mà chúng ta than khóc cho Đấng Christ bị chôn ở Scotland, và cho hai nhân chứng bị giết của Ngài, bị giết vì họ đã nói tiên tri! Nếu chúng ta có thể nài xin và khẩn cầu Đức Chúa Trời như thế, Chúa bị chôn của chúng ta và hai nhân chứng bị chôn của Ngài sẽ sống lại. Đất, và sét, và đá, sẽ không đè bẹp được Đấng Christ và Phúc Âm ở Scotland. Tôi không biết mình có thấy đền thờ thứ hai, và vinh hiển của nó không; nhưng Chúa đã lừa dối tôi nếu nó chẳng được dựng lại. Tôi muốn chào mừng Đấng Christ trở về nhà. Nguyện phước lành, niềm vui, vinh hiển và tình yêu của tôi ở trên Đấng Trở Về Nhà.

Tôi thấy chẳng có ích gì của sự chịu khổ hơn là cái sàng của Đấng Christ đặt trấu và lúa trong các thánh vào những chỗ riêng, và bày tỏ xỉ của chúng ta khỏi vàng của Ngài, đến nỗi sự bại hoại và ân điển được thấy rõ, rằng Đấng Christ phán trong lò lửa: "Cái ấy là của Ta, và cái này là của ngươi. Cặn và bã, dạ dày của ngươi chống lại kẻ bắt bớ, sự thiếu nhẫn nhục của ngươi, sự vô tín của ngươi, sự cãi cọ của ngươi, những cái ấy là của ngươi; còn đức tin, sự chờ đợi, tình yêu, niềm vui, sự can đảm, là của Ta." Ôi, xin cho tôi chết như một trong những người chờ đợi Đấng Christ, và một trong những người hầu cận Ngài!

Tôi biết lòng bà và Đấng Christ đã kết hôn với nhau; ly dị sẽ chẳng tốt. Đừng hối tiếc về cuộc gặp gỡ và hôn nhân ấy với một Người Chồng như thế. Xin cầu nguyện cho tôi, tù nhân của Ngài. Ân điển, ân điển ở cùng bà.

Người của bà, trong Chúa Giê-xu ngọt ngào của Ngài,

S. R.

ABERDEEN, 1637.

216. Gửi Ông Hugh M'Kail, Mục sư ở Irvine.—Những Lợi Ích Của Sự Thiếu Thốn Và Bệnh Tật Của Chúng Ta—Đấng Christ Không Thể Diễn Tả

CCXVI.—ÔNG HUGH MACKAIL ở Irvine

(NHỮNG LỢI ÍCH CỦA SỰ THIẾU THỐN VÀ BỆNH TẬT CỦA CHÚNG TA—ĐẤNG CHRIST KHÔNG THỂ DIỄN TẢ.)

ANH EM ĐÁNG KÍNH VÀ THÂN YÊU,—Ân điển, sự thương xót và sự bình an ở cùng anh.—Tôi đã nhận được thư của anh. Tôi ngợi khen anh vì nó.

Rễ khô của tôi sẽ cần thêm sương và mưa mùa hè hơn những gì nó nhận được, nếu chẳng phải Đấng Christ muốn có sự khô hạn và chết chóc trong chúng ta để làm việc trên đó. Nếu chẳng có gỗ để làm việc trên, nghệ thuật sẽ chết, và chẳng bao giờ được thấy. Tôi thấy ân điển có một cánh đồng, để vui chơi và chạy lên chạy xuống, trong những sự thiếu thốn của chúng ta; đến nỗi tôi thường cảm tạ Đức Chúa Trời, không phải vì tội lỗi, nhưng vì tội lỗi để Đấng Christ mài và làm sắc ân điển của Ngài trên đó. Tôi nửa bằng lòng có những nhọt vì cớ những miếng dán của Chúa Giê-xu tôi. Bệnh tật có lợi ích này, là nó kéo tay của Thầy thuốc ngọt ngào của chúng ta, và những ngón tay thánh và mềm của Ngài, chạm vào làn da héo hon và phung của chúng ta. Đó là một cơn sốt được phước khi nó đưa Đấng Christ đến bên giường. Tôi nghĩ câu "Ngươi thấy thế nào, thân thể bệnh tật?" của Chúa tôi đáng giá mọi đêm đau đớn của tôi. Chắc chắn, tôi chẳng có gì cho Đấng Christ ngoài sự trống rỗng và thiếu thốn; lấy hay bỏ, Ngài sẽ chẳng có tôi cách nào khác. Tôi phải bán chính mình và những sự thiếu thốn của mình cho Ngài; nhưng tôi chẳng có giá nào để trả cho Ngài. Nếu Ngài đặt một ấn đẹp và thật trên tình yêu của Ngài với tôi, và ban cho tôi một phần lớn hơn của tình yêu Đấng Christ (điều tôi mong được cầm trong tay hơn bất cứ điều gì; tôi chẳng trừ cả thiên đàng), tôi sẽ vừa than thở vừa hát dưới thập tự giá của Ngài. Nhưng điều tệ nhất là, nhiều người coi tôi là ai đó, vì gió thổi trên một tù nhân héo hon; nhưng sự thật là, tôi vừa gầy vừa mỏng trong điều mà nhiều người tin tôi dư dật. Tôi muốn, nếu việc trao đổi trong khả năng tôi, đổi niềm vui lấy tình yêu và đức tin của Đấng Christ, và thay vì nắng nóng, bằng lòng bước đi dưới bóng mây với nhiều đau buồn và sầu thảm hơn, để có thêm đức tin, và một dịp tốt để bày tỏ và khen ngợi Đấng Christ, và làm cho Đấng đáng yêu ấy, Đấng đẹp đẽ ấy, Chúa Giê-xu ngọt ngào nhất và thân yêu nhất, được yêu mến đối với nhiều tai và nhiều lòng ở Scotland. Và, nếu trong khả năng tôi, rao bán Đấng Christ cho ba vương quốc, đồng thời thuyết phục người mua đến, và nhận lấy những hàng hóa ngọt ngào như Đấng Christ, tôi sẽ nghĩ mình có nhiều cuộc mua bán ngọt ngào giữa Đấng Christ và con trai loài người. Tôi ước mình biết khiêm nhường và đi với cánh buồm thấp; tôi ước mình có những khao khát có cánh, và chạy trên bánh xe, nhanh, năng động và lẹ làng, trong sự khao khát danh dự của Đấng Christ. Nhưng tôi biết Chúa tôi khôn ngoan ở đây như tôi khao khát; và nhiệt thành vô cùng về danh dự của Ngài hơn tôi có thể đói khát sự bày tỏ nó cho loài người và thiên sứ. Nhưng, ôi, giá mà Chúa tôi lấy những khao khát của tôi khỏi tay tôi, và thêm vào đó gấp ngàn lần, và gieo những khuynh hướng thuộc linh trên chúng, vì sự đến của vương quốc Đấng Christ cho con trai loài người, để chúng cao hơn, sâu hơn, dài hơn và rộng hơn! Vì những thước đo dài nhất của tôi quá ngắn cho Đấng Christ, chiều sâu của tôi cạn, và chiều rộng của tình cảm tôi với Đấng Christ bị thu hẹp và bóp nghẹt. Ôi, giá mà có tài khéo và trí khôn, để chỉ cho loài người những cách Đấng Christ có thể là tất cả, trong cả thế gian! Trí khôn ở đây tụt sau tình cảm, và tình cảm tụt sau nghĩa vụ. Ôi, tôi cho Đấng Christ ít biết bao, và Ngài đã cho tôi nhiều biết bao! Ôi, giá mà tôi có thể hát lời ngợi khen ân điển, và lời ngợi khen tình yêu! vì tôi đã như một kẻ dại cầu xin Luật pháp, và vận động tại tòa án của Luật pháp để được thương xót, và chỉ tìm thấy những lời buộc tội ở đó. Nhưng nay tôi chối bỏ quyền lực của vị thẩm phán ấy; vì tôi là người của Ân điển. Tôi coi Luật pháp, hay bất cứ chúa nào ngoài Chúa Giê-xu, chẳng đáng một ngụm nước:—và cho đến khi tôi nghĩ đến điều này, tôi đã bị giết bởi những nghi ngờ, sợ hãi và kinh khiếp. Tôi ngợi khen tòa án mới, và chủ đất mới, và sự cứu rỗi mới, đã mua trong danh Chúa Giê-xu và theo lời Ngài cầu xin. Xin Con Người Cũ, nếu muốn, đi than khóc với Luật pháp, và tìm sự quen biết ở đó, vì nó bị kết án trong tòa án ấy; tôi hy vọng Con Người Mới (tôi và Đấng Christ cùng nhau) sẽ không bị xét xử; và đây là con đường mềm mại và dễ dàng hơn cho tôi và cho thập tự giá của tôi cùng nhau. Thấy rằng Đấng Christ hát bài chào mừng tôi về nhà, và đón tôi vào, và làm những bản tính và công việc tính toán ngắn gọn giữa tôi và Đấng Phán xét tôi, tôi phải là người của Đấng Christ, và là tá điền của Ngài, và là thần dân của tòa án Ngài. Tôi chắc rằng chịu khổ vì Đấng Christ không thể chịu nổi cách khác; nhưng tôi đưa tay và đức tin của tôi cho mọi người muốn chịu khổ vì Đấng Christ, rằng họ sẽ được đối xử tốt, và được yên ổn trong cùng con đường, rằng tôi đã thấy thập tự giá dễ dàng và nhẹ nhàng.

Ân điển ở cùng anh.

Người của anh, trong Chúa Giê-xu ngọt ngào của Ngài,

S. R.

ABERDEEN, ngày 8 tháng 7 năm 1637.

217. To Alexander Gordon of Garloch.—Free Grace finding its Materials in us

CCXVII.—To ALEXANDER GORDON of Garloch

[ALEXANDER GORDON là chủ sở hữu của Garloch, một điền trang nằm ở Kells, cách New Galloway khoảng năm dặm về phía tây bắc. Tên này thường bị viết sai thành "Garroch." Ông là anh em của Robert Gordon xứ Knockbrex, đã được nhắc đến trước đây. Ông là một người nhiệt thành ủng hộ sự nghiệp Presbyterian trong thời của mình. Livingstone mô tả ông là một "người rất đầy ân điển;" và nhắc đến ông như người có mặt tại một buổi họp riêng để cầu nguyện và thông công Cơ Đốc, cùng với một số "Cơ Đốc nhân xuất chúng." John Gordon xứ Knockbrex, và em trai ông là Robert, những người đã bị xử tử công khai vào năm 1666, vì liên quan đến cuộc nổi dậy tại Pentland Hills, là cháu nội của nhân vật được nhắc đến trong ghi chú này. Xem Thư LXV. Họ bị xét xử về tội phản quốc và nổi loạn, và bị kết án treo cổ tại Thập tự Edinburgh vào ngày 7 tháng 12 năm đó, tài sản bị tịch thu, thi thể sau đó bị chặt ra từng mảnh, và đầu bị cắm trên cổng Kirkcudbright. Tám người khác cùng lúc bị kết án; và cánh tay của cả mười người (vì họ đã giơ tay lên mà lập lại Giao Ước tại Lanark, trước cuộc giao tranh) phải bị chặt đứt và gửi đến thị trấn đó, để cắm trên đỉnh nhà tù. Bản án này đã được thi hành đầy đủ mọi chi tiết. Trường hợp của tất cả những người chịu khổ, nhưng đặc biệt là của gia đình Gordon, những người mà, như Wodrow cho chúng ta biết, "là những thanh niên có lòng đạo đức rạng rỡ, học thức tốt và tài năng," đã khơi dậy nhiều sự cảm thông. Khi bị đẩy khỏi thang, hai anh em ôm chầm lấy nhau, và trong cái ôm đầy tình cảm ấy đã chịu đựng những cơn đau của cái chết. "Họ đáng yêu và dễ mến trong đời sống, và trong cái chết họ không bị chia lìa."

Livingstone, ở phần đầu "Hồi ký cuộc đời" của mình, nhắc đến những buổi họp mà ông thường tổ chức tại Airds (nơi Gordon xứ Earlston có một thời cư ngụ), và tại Garloch, hay như được in trong các ấn bản khác nhau, Gairleuch hay Garleuch. Gordon xứ Garloch là một người bạn nhiệt thành của lẽ thật. Gordon, "người dịch Tacitus," là hậu duệ của gia đình này.]

(ÂN ĐIỂN TỰ DO TÌM THẤY VẬT LIỆU CỦA NÓ TRONG CHÚNG TA.)

ANH THÂN MẾN,—Nguyện ân điển, sự thương xót, và sự bình an ở cùng anh.—Nếu Christ cũng như tôi đây, đến nỗi thời gian có thể tác động trên Ngài để biến đổi Ngài, hay ngày mai có thể đem đến cho Ngài một ngày mới, hay đem đến cho Ngài một tâm trí mới, như đối với tôi mỗi ngày mai là một ngày mới, thì tôi đã không thể nào cùng ở một nhà hay giữ giao ước với Ngài. Nhưng tôi thấy Christ vẫn là Christ, và Ngài cao hơn, cao hơn loài người, thậm chí cao hơn cả các tầng trời vô hạn; và đó là tất cả hạnh phúc của chúng ta. Những kẻ tội lỗi chẳng làm được gì ngoài việc gây ra những vết thương, để Christ chữa lành chúng; và gây ra những món nợ, để Ngài trả chúng; và gây ra những lần vấp ngã, để Ngài nâng họ dậy; và gây ra những cái chết, để Ngài làm họ sống lại; và tự mình kéo dài ra và đào những địa ngục cho chính mình, để Ngài chuộc họ. Giờ đây, tôi sẽ chúc tụng Chúa rằng đã từng có một điều như ân điển tự do của Đức Chúa Trời, và một giá chuộc tự do ban cho những linh hồn đã bị bán đi: chỉ tiếc thay, ôi! tội lỗi khiến tôi hổ thẹn khi đến với Christ, và khiến tôi nghĩ rằng đó là kiêu ngạo nơi tôi khi đưa bàn tay ô uế và héo tàn của mình ra với một Đấng Cứu Thế như vậy. Nhưng một người đang chết đuối bơi đến tảng đá thì chẳng có gì là hổ thẹn hay kiêu ngạo, cũng như một linh hồn bị đắm tàu chạy vào bờ nơi Christ thì không. Giả sử tôi đã có tội, thì tôi buộc phải, tôi không thể nào, đi ngang qua Christ mà bỏ Ngài. Chúng ta coi sự kiêu ngạo ấy là điều tốt, tức là kẻ ăn mày xin của người giàu hơn; và ai nghèo như chúng ta? và ai giàu như Đấng bán vàng ròng (Rev. 3:18). Vậy tôi thấy rằng điều tốt nhất cho chúng ta (mặc cho tội lỗi biện hộ điều gì nó muốn) là chúng ta không có phương tiện nào dưới vòm trời này, ngoài việc rón rén bước vào cách khiêm nhường và phục tùng với những nhu cầu của mình đến với Christ. Tôi cũng có cớ để nói tốt và báo tin tốt về thập tự giá của Ngài. Ôi, Christ thật xứng đáng biết bao với sự chịu khổ yếu ớt và nhẹ nhàng của tôi! và Ngài đã đáng được nơi tay tôi biết bao để, vì danh dự và vinh quang của Ngài, tôi đặt lưng mình dưới bảy nỗi đau địa ngục gộp làm một, nếu Ngài gọi tôi đến điều đó! Nhưng, ôi! linh hồn tôi như một con tàu bị mắc cạn vì nước rút. Tôi bị sa lầy trên cát, và tình yêu của tôi bị mắc cạn, và tôi không tìm ra cách nào để đưa nó nổi trở lại. Nó lạnh lẽo và chết chóc đến nỗi tôi không thấy làm sao để nhóm nó thành ngọn lửa. Hổ thay, hổ thay cho sự đón tiếp mà tình yêu tôi đã dành cho Christ. Khốn thay, khốn thay cho tôi! Tôi có một Đấng yêu là Christ, mà tôi lại thiếu tình yêu dành cho Ngài! Tôi có một Chúa đáng yêu và đáng khao khát, Đấng đáng được yêu, Đấng nài xin tình yêu và tấm lòng của tôi, mà tôi chẳng có gì để dâng Ngài! Anh thân mến, hãy tiến sâu hơn nữa vào trong Christ, và xem một kho báu mới trong Ngài. Hãy bước vào, và cúi nhìn, và xem sự kinh ngạc của các thiên sứ, và sự kỳ diệu của tình yêu, sự ngọt ngào, sự uy nghi, và sự xuất sắc trong Ngài, của thiên đàng và đất.

Tôi không quên anh; hãy cầu nguyện cho tôi, để Chúa chúng ta vui lòng sai tôi trở lại giữa anh em, mang đầy ắp và tràn đầy Christ.

Nguyện ân điển, ân điển ở cùng anh.

Của anh, trong Chúa Giê-xu Christ ngọt ngào của Ngài,

S. R.

ABERDEEN, 1637.

218. To John Bell, Elder.—Danger of Trusting to a Name to Live—Conversion no Superficial Work—Exhortation to Make Sure

CCXVIII.—To JOHN BELL, Elder

[Trong nghĩa trang của Anwoth có một bia mộ mang tên này, của một người đã chết như một vị tử đạo, và đã sống tại Whiteside. Người này có thể có họ hàng với ông. Tên ông xuất hiện trong một bản kiến nghị của các trưởng lão và giáo dân của Anwoth, trình lên Ủy ban của Tổng Hội Đồng, chống lại việc chuyển Rutherford khỏi giáo xứ đó, khi có các đơn xin từ St. Andrews và Edinburgh lần lượt để có được ông. Ông được gọi là "John Bell xứ Hentoun" (Murray, "Cuộc đời Rutherford," tr. 356). Rutherford ở đây nhắc ông rằng "tuổi già đã đến trên ông." Tuy nhiên, dường như ông đã sống nhiều năm sau đó; vì mãi đến ngày 13 tháng 1 năm 1657, Marion Bell được ghi là "người thừa kế của John Bell xứ Hentoun, ông nội của nàng," người có lẽ là người nhận thư của Rutherford. Cùng ngày nàng được ghi là người thừa kế của "James Bell xứ Campbelltown (giáo xứ Twynholm), ông ngoại của nàng;" và của "John Bell xứ Campbelltown, cha nàng." Henton là một mảnh đất nhỏ, gần nhà trường tại Laggan, trên đường đi về phía biển từ Ardwell đến Kirkdale. Nó từng là một tài sản riêng biệt. Trước khi nhà thờ Anwoth cũ bị dỡ bỏ (xem Murray, "Cuộc đời Rutherford"), có một ghế dài hay băng ghế, trên đó khắc các chữ "J. B." và ngày "1631," được hiểu là thuộc về chính người này. Và (dẫu sự tử đạo của ông xảy ra sau khi Rutherford đã về nghỉ) có thể đáng chú ý ở đây rằng tổ tiên của vị tử đạo, John Bell xứ Whiteside, tại Anwoth, có liên hệ với gia đình này. Whiteside cách Rutherford's Witnesses trên đường Skyreburn nửa dặm về phía đông bắc. Tàn tích của ngôi nhà nơi Bell ở được chỉ ra, cách trang trại hiện đại nửa dặm; và gần như ngay trong lòng con suối. Gần tàn tích cũ có một hang động nơi ông đã chết. Mẹ của vị tử đạo, cũng vậy, là cháu gái của "Bà chủ Ardwell" (xem Thư CI.). Mộ của ông (được làm mới vài năm trước) là một phiến đá phẳng gần đầu phía tây của nhà thờ cũ, với ngày 1685.

"Tấm bia này sẽ kể cho hậu thế

Rằng Bell phước hạnh xứ Whiteside nằm đây;

Người theo lệnh của Lag khát máu bị bắn,

Một vụ giết người lạ lùng không nên quên.

Douglas xứ Morton đã cho ông được khoan hồng,

Nhưng Lag tàn ác không để ông sống sót.

Vị tử đạo này đã tìm cách một thời gian để phó thác

Linh hồn mình cho Đức Chúa Trời, trước khi đời ông chấm dứt:

Kẻ bạo ngược nói, 'Gì, Quỷ sứ? Ngươi đã cầu nguyện đủ rồi

Suốt bảy năm dài trên núi và trong khe.'

Rồi lập tức khiến ông, cùng bốn người khác,

Bị bắn chết trên đồng hoang Kirkconnel.

Như vậy đã kết thúc đời sống của các thánh yêu dấu này

Vì họ trung thành với các Giao Ước."

Trên tường có một phiến đá cũ chứa đựng điều dường như là một châm ngôn chung cho khu mộ của gia đình Bell.]

(NGUY HIỂM CỦA VIỆC TIN CẬY VÀO MỘT CÁI TÊN ĐỂ SỐNG—SỰ TRỞ LẠI KHÔNG PHẢI LÀ CÔNG VIỆC HỜI HỢT—LỜI KHUYÊN HÃY LÀM CHO CHẮC CHẮN.)

NGƯỜI BẠN RẤT YÊU DẤU CỦA TÔI,—Nguyện ân điển, sự thương xót, và sự bình an ở cùng anh.—Tôi đã rất thường xuyên và lâu dài mong đợi thư của anh; nhưng nếu anh được khỏe mạnh trong linh hồn và thân thể, thì tôi bớt lo lắng hơn.

Tôi nài xin anh, trong Chúa Giê-xu, hãy nhớ đến quê hương ở trên; và giờ đây, khi tuổi già (ánh hoàng hôn đi trước bóng tối của nấm mồ, và sự lặn thấp của mặt trời anh trước đêm của anh) đã đến trên anh, hãy tham vấn với Christ, trước khi anh đặt chân vào con tàu, và quay lưng lại với đời này. Nhiều người bị lừa dối bởi điều này, rằng họ không vướng vào những sự gớm ghiếc tai tiếng và kêu la; nhưng cây nào không sinh trái tốt thì dành cho lửa. Người nào không được sinh lại thì không thể vào Nước Đức Chúa Trời. Sự lương thiện thông thường sẽ không đưa người ta lên thiên đàng. Than ôi! người ta lại tưởng rằng mình đã từng gặp Christ, mà chưa từng có một đêm bệnh hoạn, qua những sự kinh khiếp của Đức Chúa Trời trong linh hồn mình, hay một tấm lòng đau đớn vì tội lỗi! Tôi biết rằng Chúa đã ban cho anh ánh sáng, và sự hiểu biết về ý muốn của Ngài; nhưng đó chưa phải là tất cả, và điều đó cũng sẽ không đủ cho anh. Tôi ước ao anh có một linh hồn được đánh thức, và anh đừng tự lừa dối mình trong vấn đề sự cứu rỗi của mình. Anh em yêu dấu của tôi, hãy dò xét chính mình bằng ngọn đèn của Đức Chúa Trời, và thử xem sự sống của Đức Chúa Trời và Christ có ở trong anh không. Sự cứu rỗi không phải được ném đến cửa nhà của mọi người. Nhiều người được chở qua biển và đất liền đến một xứ xa trên một con tàu, trong khi họ ngủ suốt phần lớn chặng đường; nhưng người ta không được đưa lên thiên đàng trong lúc đang ngủ. Những người công chính khó được cứu; và nhiều người chạy nhanh như anh hay tôi, mà hụt mất giải thưởng và mão triều thiên. Nguyện Đức Chúa Trời ban cho tôi sự cứu rỗi, và cứu tôi khỏi sự thất vọng, và tôi chẳng tìm kiếm gì hơn. Người ta tưởng rằng chỉ là một bước, hay một bước nhảy là tới thiên đàng; nhưng, khi có quá ít người được cứu (ngay cả trong một số đông "như cát biển—chỉ một nhúm và một phần sót lại," như lời Đức Chúa Trời phán), chúng ta có cớ gì mà không lay tỉnh chính mình, và hỏi linh hồn nghèo nàn của mình, "Ngươi đi đâu? đêm nay ngươi sẽ trọ ở đâu? các văn tự và chứng thư về cơ nghiệp thiên đàng của ngươi ở đâu?" Tôi đã từng biết một người tra chìa khóa vào cửa, rồi khóa lại. Nhiều người nhảy qua, như họ tưởng, và nhảy vào. Ôi, hãy coi chừng! coi chừng kẻo anh đặt cược sự cứu rỗi của mình vào một ván sai, và tưởng mọi sự đều ổn, và để linh hồn mình lỏng lẻo và không chắc chắn. Hãy xem lại công trình của anh, và viên đá nền của anh, và những dấu hiệu nào của Christ ở trong anh, và hãy đặt thế gian này sau lưng anh. Đã đến lúc, giờ đây vào buổi chiều tối, ngưng công việc thường ngày của anh, và đã quá đến lúc phải biết chỗ trọ của mình ban đêm. Chính sự cứu rỗi của anh đang còn chờ định đoạt; và đó là một công việc lớn lao và nặng nề, dẫu nhiều người coi nhẹ vấn đề ấy.

Giờ đây, nguyện Chúa bởi ân điển của Ngài ban cho anh sức để làm trọn nó.

Mục sư hợp pháp và yêu thương của anh,

S. R.

ABERDEEN, 1637.

219. To Mr. John Row, Minister of the Gospel.—Christ's Crosses better than the World's Joys—Christ Extolled

CCXIX.—To MR. JOHN ROW

[JOHN ROW, mục sư của Carnock, có lẽ là người nhận lá thư này. Không thể là con trai ông, cùng tên, người sau này trở thành mục sư của Nhà thờ St. Nicholas, Aberdeen, và Hiệu trưởng của King's College; vì lúc này ông là hiệu trưởng trường ngữ pháp của Perth, và không đủ tiêu chuẩn cho chức vụ mục sư cho đến sau khi Chế độ Giám mục bị lật đổ năm 1638. John Row xứ Carnock, con trai thứ ba của John Row (mục sư của Perth, một Nhà Cải Chánh xuất chúng và cộng sự của Knox), sinh tại Perth vào khoảng cuối năm 1568. Ông được phong chức mục sư của Carnock vào cuối năm 1592, nơi ông lao nhọc với sự cần mẫn và thành công lớn. Ông chống lại Các Điều khoản Perth, và việc du nhập Chế độ Giám mục, với lòng nhiệt thành không khoan nhượng. Ông là tác giả của một Lịch sử Hội Thánh Scotland, đã được Hội Wodrow in ấn. Ông qua đời ngày 26 tháng 6 năm 1646, thọ bảy mươi tám tuổi.]

(THẬP TỰ GIÁ CỦA CHRIST TỐT HƠN NHỮNG NIỀM VUI CỦA THẾ GIAN—CHRIST ĐƯỢC TÔN CAO.)

ANH EM ĐÁNG KÍNH VÀ THÂN MẾN,—Tôi đã nhận được thư của anh. Tôi chúc tụng danh cao cả và vĩ đại của Ngài, rằng tôi càng yêu mến Chủ ngọt ngào của tôi hơn, càng lâu càng tốt; một cái nhìn về thập tự giá của Ngài còn đáng kính sợ hơn cả sức nặng của nó. Tôi cho rằng những điều tồi tệ nhất của Christ, ngay cả những sự sỉ nhục và thập tự giá của Ngài (khi tôi nhìn vào chúng không phải bằng đôi mắt mờ), còn đáng được chọn hơn nhiều so với tiếng cười và những niềm vui bị sâu mọt của những kẻ thù nghịch tôi. Ước gì họ được như tôi, trừ xiềng xích của tôi! Nhân chứng của tôi ở trên cao, rằng chức vụ của tôi, sau Christ, là điều quý giá nhất đối với tôi trong mọi sự; nhưng tôi đặt nó xuống dưới chân Christ, vì vinh quang và danh dự của Ngài với tư cách là Đấng Lập Luật tối cao, điều quý giá hơn đối với tôi.

Anh em thân mến của tôi, nếu anh chịu nhận lời chứng của một tù nhân nghèo nàn của Christ, người giờ đây không dám giả dối vì thế gian, tôi tin chắc, và trông đợi sự cảm tạ từ Đấng Vương của các vua trên đất, vì những hiểm nguy nghèo nàn của tôi (dù chúng là gì) cho sự nghiệp đáng tôn của Ngài, Đấng mà tôi không bao giờ ngợi khen đủ vì tình yêu tràn đầy của Ngài dành cho linh hồn buồn bã của tôi, kể từ khi tôi đến đây. Ôi ước gì tôi có thể tôn Ngài lên cao và ngợi khen Ngài! Tôi chẳng tìm kiếm gì hơn, như đỉnh cao và cội rễ của những khát vọng của tôi, ngoài việc Christ làm vinh hiển cho chính Ngài, và gây dựng những kẻ yếu đuối (Phil. 1:14), từ những sự chịu khổ của tôi. Tôi mong anh giúp tôi cả cầu nguyện lẫn ngợi khen.

Nguyện ân điển ở cùng anh.

Của anh, trong Chúa Giê-xu Christ ngọt ngào của Ngài,

S. R.

ABERDEEN, July 8, 1637.

220. To Lord Craighall.—Duty of being disentangled from Christ-dishonouring Compliances

CCXX.—To my Lord CRAIGHALL

(BỔN PHẬN PHẢI GỠ MÌNH KHỎI NHỮNG SỰ NHÂN NHƯỢNG LÀM SỈ NHỤC CHRIST.)

THƯA NGÀI,—Tôi tin chắc rằng, bất chấp sự vĩ đại của cơn cám dỗ này, ngài sẽ không để Christ thiếu một nhân chứng nơi ngài, để tuyên xưng Ngài trước thế hệ gian ác này. Và nếu ngài bàn hỏi với lẽ thật của Đức Chúa Trời (bản di chúc trọn vẹn của Christ, Đấng cấm mọi sự thêm thắt của loài người vào sự thờ phượng của Ngài), và với những người thật sự có học, và với mọi thánh đồ trong xứ này, và với đấng cảnh cáo bên trong ngài (đấng sẽ không thất bại trong việc lên tiếng chống lại ngài, trong thời điểm của Đức Chúa Trời, nếu giờ đây ngài không vững vàng và kiên định vì Christ), thì tôi hy vọng rằng ngài sẽ xử sự như một người can đảm vì Christ, và từ chối quỳ gối cách mê tín và thờ hình tượng trước gỗ hay đá, hay bất cứ tạo vật nào. Tôi tin chắc rằng khi ngài từ biệt thế gian này, ngài sẽ nghĩ rằng điều tôi đang viết đây là lẽ thật của Đức Chúa Trời.

Một số người e rằng ngài đã buộc mình với đức vua bằng lời hứa sẽ làm thỏa lòng mong muốn của người. Nếu quả như vậy, thưa ngài đáng kính và quý trọng của tôi, xin hãy nghe tôi vì ích lợi của linh hồn ngài. Hãy nghĩ đến việc bơi vào bờ sau vụ đắm tàu này, và vui lòng viết lời biện hộ khiêm nhường của ngài gửi đức vua; có thể Đức Chúa Trời sẽ ban cho ngài ơn trước mắt người. Dù thế nào đi nữa, ngài chớ nghĩ rằng một lời hứa thốt ra từ sự yếu đuối, và bị ép buộc bởi sự kinh khiếp của một vị vua, lại có thể ràng buộc ngài làm điều sai trái với Chúa Giê-xu của ngài. Còn về phần tôi, tôi không tin vào tin đồn đó, nhưng tôi tin rằng ngài sẽ chứng tỏ mình trung kiên với Christ. Tôi phó thác ngài cho ân điển của Ngài.

Thuộc về ngài, trong mọi sự vâng phục trong Christ,

S. R.

ABERDEEN, July 8, 1637.

221. To Marion M'Naught.—Her Prayers for Scotland not Forgotten

CCXXI.—For MARION M'NAUGHT

(NHỮNG LỜI CẦU NGUYỆN CỦA BÀ CHO SCOTLAND KHÔNG BỊ QUÊN LÃNG.)

NGƯỜI ĐÁNG KÍNH VÀ YÊU DẤU NHẤT TRONG CHÚA,—Tôi vui mừng rằng chị là người dự phần trong những sự chịu khổ của Christ. Chớ ngã lòng, hãy giữ hơi thở, hãy tin; dẫu loài người, và chồng, và bạn bè chứng tỏ mình yếu đuối, nhưng sức mạnh của chị không hề suy giảm. Một người đang chết đuối bám lấy tảng đá thì chẳng có gì là kiêu ngạo. Đó là vinh quang của chị khi nắm lấy Vầng Đá của mình. Ôi người phụ nữ được yêu thương nhiều! Tôi làm chứng và quả quyết trong Chúa tôi, rằng những lời cầu nguyện chị đã gửi lên thiên đàng bao năm qua đã thấu đến trước mặt Chúa, và sẽ không bị quên lãng. Điều gì sẽ đến, tôi không thể nói; nhưng tôi biết rằng, như Chúa hằng sống, những tiếng kêu này sẽ đem sự thương xót từ trên xuống. Tôi truyền cho chị, và những người ở cùng chị, hãy tiến bước không ngã lòng hay sợ hãi, và cứ tin, và đừng chịu lời từ chối nào. Nếu chị bỏ cuộc, chiến trường sẽ mất; nếu chị tiếp tục, kẻ thù của chúng ta sẽ như bức tường nghiêng đổ, và hàng rào xiêu vẹo. Tôi viết điều này (và hãy giữ lá thư này), sự hoang tàn trọn vẹn, trọn vẹn sẽ đến trên những kẻ thù nghịch chị, và trên những kẻ ghét trinh nữ con gái của Scotland. Nàng dâu sẽ còn hát ca, như trong những ngày tuổi trẻ của nàng. Sự cứu rỗi sẽ là tường thành và đồn lũy của nàng. Cây ô-li-ve khô sẽ đâm chồi lại, và những xương khô chết sẽ sống lại; vì Chúa sẽ phán tiên tri cho những xương khô, và Đức Thánh Linh sẽ đến trên chúng, và chúng ta sẽ sống.

Tôi vui mừng khi nghe tin về John Carson! Tôi sẽ không quên ông ấy. Hãy gửi lời tôi đến Grizel và Jean Brown. Chồng chị đã làm tôi nặng lòng; nhưng hãy can đảm trong Chúa. Tôi gửi lời chúc phước đến Samuel và William. Hãy bảo họ rằng tôi muốn họ tìm kiếm Đức Chúa Trời trong tuổi thanh xuân của mình.

Ân điển thuộc về chị.

Của chị, trong Chúa Giê-xu Christ ngọt ngào của Ngài,

S. R.

ABERDEEN, July 8, 1637.

222. To Lady Culross.—Christ's Way of Showing Himself the Best—What Fits for Him—Yearning after Him insatiably—Domestic Matters

CCXXII.—To my LADY CULROSS [Thư LXII.]

(CÁCH CHRIST TỎ MÌNH RA LÀ TỐT NHẤT—ĐIỀU GÌ XỨNG HỢP VỚI NGÀI—KHAO KHÁT NGÀI KHÔNG BAO GIỜ THỎA—VIỆC NHÀ.)

THƯA BÀ,—Nguyện ân điển, sự thương xót, và sự bình an ở cùng bà.—Tôi được khích lệ nhiều bởi thư của bà, giờ đây cuối cùng đã đến với tôi. Tôi thấy Chúa Giê-xu của tôi đến không theo đúng con đường chính xác mà tôi đã rình chờ Ngài; Ngài có một lối đi riêng của Ngài. Ôi, đường lối của Ngài cao hơn đường lối của tôi biết bao! Tôi chỉ thấy Ngài chút ít. Tốt nhất là đừng định dạy Ngài một bài học, nhưng hãy tuyệt đối trao cho Ngài ý muốn của chính Ngài, trong việc đến, đi, rút xuống, dâng lên, và trong cách thức Ngài làm việc cách ân điển. Tôi chẳng thiếu gì ngoài một gánh nặng tình yêu của Christ trên lưng. Tôi nguyện đi qua địa ngục, và giữa đám quỷ dữ bị đoán phạt, để có một bữa tiệc no nê của tình yêu Christ; vì Ngài đã trói buộc tôi bằng tình yêu của Ngài, rồi bỏ chạy, để lại tôi là một người bị xiềng.

Khốn thay cho tôi, vì tôi đã quá lỏng lẻo, liều lĩnh, hư không, và thiếu ân điển, trong những ý nghĩ vô tín của mình về tình yêu của Christ! Nhưng một linh hồn đang ở trong tình trạng chưa được thừa nhận quyền (khi các quyền của tôi bị thế chấp và mất đi) còn có thể làm gì khác, ngoài việc đưa ra một bản cáo trạng sai trái chống lại tình yêu của Christ! Tôi biết rằng chính bà, thưa bà, và nhiều người nữa, sẽ làm chứng chống lại tôi, nếu tôi không ăn năn về sự vô tín của mình; vì tôi đã đi tìm món hàng của Giáo hoàng, một thứ tiền công nào đó cho ân điển ngay trong chính mình. Tôi đã không học, như tôi phải học, để đặt vốn liếng và mọi kho báu của mình vào tay Christ; nhưng tôi lại muốn có một vốn liếng riêng của mình; và trước khi tôi kịp nhận ra, tôi đã nhận tiền công để làm người biện hộ cho Luật pháp, để tìm kiếm sự xưng công chính bởi việc làm. Tôi đã quên rằng ân điển là vòng hoa duy nhất được đội trên đầu những người được vinh hiển trên thiên đàng. Và giờ đây tôi nửa mừng, vì tôi có bệnh tật để Christ làm việc trên đó. Vì tôi đã phải có những vết thương, hồn tôi được yên ủi lắm, tôi có một ngày công việc cho Thầy thuốc của tôi, là Christ. Tôi hy vọng sẽ trao cho Christ đúng thiên chức của Ngài: chữa lành bệnh tật thật xứng hợp với Ngài lắm.

Những lúc nước rút của tôi rất thấp, và thủy triều xuống xa khi Đấng Yêu Dấu của tôi lìa đi; rồi tôi kêu lên, "Ôi, tàn nhẫn thay! dập tắt con mắt duy nhất của kẻ nghèo;" và đây là niềm vui của tôi sau Christ, được giảng về Đấng Yêu Dấu của tôi. Rồi tôi làm ồn ào quanh nhà Christ, ngó nghiêng kỳ cục vào qua cửa sổ của Ngài, và ném tình yêu và lòng khao khát của tôi qua bức tường, cho đến khi Đức Chúa Trời ban cho điều tốt hơn. Tôi thường bằng lòng để đơn kiện của mình nằm ở thiên đàng cho đến ngày tôi ra đi, miễn là tôi có sự bảo đảm rằng sự thương xót sẽ được viết ở mặt sau của nó. Tôi sẽ chẳng ngại phải chờ đợi; nhưng khi tôi rút về một cánh tay mỏi mệt, và cả một bàn tay trống không, thì thật khó cho tôi biết bao để giữ các ý nghĩ của mình có trật tự. Nhưng tôi không tìm được lối vào tình yêu của Christ. Khi tôi đã làm hết sức mình, tôi sẵn lòng buông mình theo dòng của Ngài, và chèo cùng Christ, chứ không chống lại Ngài. Nhưng bao lâu tôi còn sống, tôi thấy rằng vương quốc của Christ trong tôi sẽ không yên ổn, vì có quá nhiều ý nghĩ trong tôi nổi lên chống lại danh dự và quyền vương của Ngài. Chắc chắn tôi đã không bày tỏ hết lòng nhân từ ngọt ngào của Ngài đối với tôi. Tôi dè dặt không làm điều đó, e rằng bị cho là tìm kiếm chính mình; nhưng hơi thở của Ngài đã thơm mùi bột hương của người buôn, và mùi cam tùng hương của Vua. Tôi nghĩ rằng tôi lĩnh hội những ý nghĩ mới về thiên đàng, vì tấm bản đồ và sơ đồ thiên đàng mà Ngài cho tôi xem giờ đây thật đẹp và thật ngọt ngào. Tôi chắc rằng chúng ta là những kẻ keo kiệt, và những thân thể dè sẻn trong việc tìm kiếm. Tôi thật sự xét rằng chúng ta không biết có thể nhận được bao nhiêu trong đời này; vẫn còn điều gì đó vượt trên mọi điều chúng ta thấy, mà sự tìm kiếm sẽ khám phá ra. Ôi ước gì bệnh tương tư của tôi thúc tôi vào một công việc, khi cả thế gian đều đang ngủ, để kêu cầu và gõ cửa! Nhưng sự thật là, kể từ khi tôi đến đây tôi đã ngạc nhiên rằng, sau sự nài nỉ dai dẳng của tôi để được no nê tình yêu của Christ, tôi đã không nhận được một dấu hiệu thật nào, nhưng đã ra về từ Ngài mà kêu lên, "Đói! đói!" Tôi nghĩ rằng Christ cho tôi thấy thức ăn trong lúc tôi đói lả cực độ, mà chẳng cho tôi chút nào. Khi tôi gần đến trái táo, Ngài rút tay lại, và bỏ đi để khiến tôi đuổi theo; và rồi, khi tôi chỉ còn cách trái táo một sải tay, Ngài lại lao vút về phía cổng, và tôi lại phải tìm kiếm Ngài từ đầu. Ngài dường như chẳng xót thương sự hao mòn và ngất lịm vì yêu của tôi. Đôi khi tôi dám đem cơn đói của mình trình lên Ngài để Ngài phán xét, xem tôi có sẵn lòng mua Ngài bằng một ngàn năm trong lò lửa nóng nhất của địa ngục chăng, miễn là tôi được hưởng Ngài. Nhưng cơn đói của tôi được nuôi bằng sự thiếu thốn và vắng mặt. Tôi đói mà tôi không có; nhưng sự an ủi của tôi là nằm chờ đợi, và đặt linh hồn nghèo nàn của tôi cùng những sự chịu khổ của tôi vào tay Christ. Xin Ngài làm bất cứ điều gì từ tôi, miễn là Ngài được vinh hiển trong sự cứu rỗi của tôi; vì tôi biết rằng tôi được dựng nên vì Ngài. Ôi ước gì Chúa tôi đạt được mục đích đầy ân điển của Ngài trong tôi! Tôi sẽ không yên lòng, khi tôi chỉ đứng xa như vậy. Ôi, nếu tôi được gần Ngài và ở với Ngài, để linh hồn nghèo nàn này được thỏa mãn nơi chính Ngài!

Con rể của bà, W. G., giờ đây thật sự được tôn quý vì sự nghiệp của Chúa và Chủ mình. Khi Chúa đang sàng sảy Si-ôn, đó là một dấu hiệu tốt rằng ông là một nhánh thật của cây nho, vì Chúa bắt đầu tỉa sửa ông trước tiên. Ông mạnh mẽ trong Chúa mình, như ông đã viết cho tôi, và vợ ông là người khích lệ ông, điều này hẳn khiến bà vui mừng.

Còn về con trai bà, người là nỗi buồn của bà, Chúa của bà đã chờ đợi bà và tôi, cho đến khi chúng ta chín muồi, và đã đem chúng ta vào. Phần của bà là cầu nguyện và chờ đợi Ngài. Khi ông ấy chín muồi, ông ấy sẽ được kêu gọi. Ai có thể ra lệnh cho gió của Chúa chúng ta thổi? Tôi biết rằng điều đó sẽ trở nên tốt lành cho bà trong cuối cùng. Đó là một trong những dòng nước sâu của bà trên đường về thiên đàng, bà đã không thể tránh được; những dòng còn lại phía trước càng ít đi. Tôi nhớ đến bà và ông ấy, và gia đình bà, theo khả năng của tôi; nhưng, ôi! người ta tưởng tôi là một nhân vật gì đó, mà tôi chẳng là gì ngoài một cây sậy rỗng. Những thiếu thốn là của cải quý nhất của tôi, vì Christ cung ứng cho tôi những điều ấy.

Hãy gửi lời yêu thương thân thiết nhất của tôi đến anh trai bà. Tôi biết rằng ông đang tranh luận với người mẹ dâm phụ của mình về sự bội đạo của bà. Tôi cũng biết rằng bà tử tế với bà Kenmure đáng kính của tôi, một người phụ nữ được Chúa yêu thương, người đã rất nhớ đến xiềng xích của tôi. Nguyện Chúa ban cho bà, và con của bà, được tìm thấy sự thương xót trong ngày của Christ! Những người lớn khô khan và lạnh lùng trong việc làm ơn cho tôi; tiếng leng keng của xiềng xích vì Christ làm họ kinh hãi: nhưng dù Chúa tôi có đập vỡ mọi thần tượng của tôi, tôi vẫn sẽ chúc tụng Ngài. Tôi chịu ơn ngài Lorn: tôi chúc ông được thương xót.

Hãy nhớ đến xiềng xích của tôi bằng lời ngợi khen; và cầu nguyện cho tôi, để Chúa tôi có thể làm dậy men miền bắc bằng xiềng xích và sự chịu khổ của tôi.

Nguyện ân điển ở cùng bà.

Của bà, trong Chúa Giê-xu Christ ngọt ngào của Ngài,

S. R.

ABERDEEN, 1637

223. To Alexander Gordon of Knockgray.—State of the Church—Believers purified by Affliction—Folly of seeking Joy in a Doomed World

CCXXIII.—To ALEXANDER GORDON of Knockgray

(TÌNH TRẠNG CỦA HỘI THÁNH—TÍN HỮU ĐƯỢC TINH LUYỆN BỞI HOẠN NẠN—SỰ DẠI DỘT CỦA VIỆC TÌM NIỀM VUI TRONG MỘT THẾ GIAN BỊ ĐOÁN PHẠT.)

ANH THÂN MẾN,—Nguyện ân điển, sự thương xót, và sự bình an ở cùng anh.—Không còn nghi ngờ gì rằng Hội Thánh mẹ của chúng ta có một Người Cha, và nàng sẽ không chết mà không có người thừa kế: kẻ thù của nàng sẽ không biến núi Si-ôn thành cơ nghiệp của chúng. Chúng ta thấy rằng hễ kẻ thù của Si-ôn đi đâu, dẫu chúng có đào sâu nhiều dặm dưới lòng đất, Chúa chúng ta vẫn tìm ra chúng: và Ngài đã dành sẵn sự báo thù cho chúng, và kẻ nghèo khó và thiếu thốn sẽ không bị quên lãng mãi mãi. Hy vọng của chúng ta đã héo úa và tàn lụi, và loài người đã nói, "Đức Chúa Trời có thể làm gì từ những xương khô cũ của hội thánh bị chôn vùi này?" Các giám mục và những kẻ theo họ như một nấm mồ đè trên chúng ta. Có vẻ như Chúa chúng ta sắp mở mồ mả của chúng ta, và định khiến hai nhân chứng bị giết của Ngài trỗi dậy vào ngày thứ ba. Ôi, tôi chờ đợi biết bao để nghe Chúa Giê-xu đang khóc của chúng ta lại cất tiếng hát, và chiến thắng và vui mừng, và chia chiến lợi phẩm!

Tôi thấy thật khó để tin khi đường lối của sự quan phòng đi ngược lại với đức tin của chúng ta, và khi những linh hồn mờ mịt trong đêm tối không phân biệt được đông với tây, và la bàn trên biển của chúng ta dường như hỏng mất. Mọi người đều là tín đồ vào ban ngày: một ngày đẹp dường như được làm toàn bằng đức tin và hy vọng. Thử vàng bằng cách hơ nó một chút trên ngọn lửa thì có gì là thử thách! nhưng giữ vàng hoàn toàn giữ màu vàng ròng giữa ngọn lửa, và bị đổ từ bình này sang bình khác, mà vẫn khiến lò lửa của chúng ta vang lên, cất tiếng, và hô vang lời ngợi khen Chúa, lại là chuyện khác. Tôi biết rằng Chúa tôi đã không dựng nên tôi cho lửa, dẫu vậy Ngài đã luyện tôi phần nào cho lửa. Tôi chúc tụng danh cao cả của Ngài rằng tôi không trở nên nhợt nhạt hơn, cũng không mất đi màu vàng ròng; và lửa của Ngài đã làm tôi mỏng đi phần nào, để Chúa tôi có thể đổ tôi vào bất cứ bình nào Ngài muốn. Tôi dám cược một món nhỏ rằng tôi có thể công bằng mà từ bỏ phần tiếng cười của thế gian này, và từ bỏ thời gian, và vứt bỏ những thú vui của thế gian này.

Tôi biết một người đã ngạc nhiên khi thấy có ai trong đời này cười đùa. Chắc chắn Chúa chúng ta đòi hỏi điều này nơi chúng ta, đối với bất cứ sự vui mừng nào trong những điều chóng qua hiện tại. Tôi thấy trên hết mọi sự, rằng chúng ta có thể ngồi xuống, khoanh chân khoanh tay, và duỗi mình trên Christ, và cười vào những chiếc lông chim mà trẻ con đang đuổi bắt nơi đây. Vì tôi nghĩ những người của thế gian này như trẻ con giữa cơn bão nguy hiểm trên biển, đùa giỡn với bọt trắng của sóng biển đang tràn vào để nhận chìm và dìm chết chúng; loài người cũng vậy đang đùa những trò dại với những thú vui trắng xóa của một thế gian đầy bão tố, thứ sẽ nhận chìm họ. Nhưng, ôi! chúng ta có liên quan gì đến những trò đùa của họ? Nếu Sa-lô-môn nói về tiếng cười rằng đó là điên rồ, chúng ta có thể nói gì về việc thế gian cười đùa với vàng bạc, và danh dự, và triều đình, và những cuộc chinh phục rộng lớn, ngoài việc họ là những linh hồn đáng thương, đang trong cơn sốt cao đến phát điên? Vậy thì, một cọng rơm, một trái vả, cho mọi trò vui của loài thọ tạo ngoài Christ! Không, tôi nghĩ rằng thế gian này, lúc huy hoàng và hoàn hảo nhất, khi nó lên đến đỉnh cao của sự xuất sắc và đến độ nở rộ, có thể mua được bằng nửa xu; và nó khó mà nặng bằng giá trị của một ngụm nước. Không có gì tốt hơn là coi nó là thần tượng đã bị đóng đinh của chúng ta (tức là đã chết và bị giết), như Phao-lô đã làm (Gal. 6:14). Vậy hãy để những thú vui bị đóng đinh, và của cải bị đóng đinh, và triều đình và danh dự bị đóng đinh. Và vì sứ đồ nói rằng thế gian đã bị đóng đinh đối với ông, chúng ta có thể kết án thế gian này vào số phận của kẻ bị treo cổ, lên giá treo cổ: và ai sẽ trả giá cao cho một kẻ bị treo cổ? chúng ta cũng nên trả ít như vậy cho một thế gian bị treo cổ và bị đóng đinh. Thế mà, xác chết thối này lại có mùi thơm ngọt ngào biết bao đối với nhiều kẻ dại trong thế gian! và có bao nhiêu kẻ cầu hôn và tán tỉnh tìm đến xác chết bị treo này! Những kẻ dại đang kéo nó xuống khỏi giá treo cổ, và tranh giành nhau vì nó. Ôi, bao giờ chúng ta mới học được để trở nên những người đã chết đối với mình, và được no nê những điều chỉ có mùa hè ngắn ngủi của đời này! Nếu chúng ta thấy nhà của Cha chúng ta, và thành lớn và đẹp ấy, là Giê-ru-sa-lem Mới, ở trên mặt trời và mặt trăng, chúng ta sẽ kêu lên để được qua bên kia dòng nước, và được bồng trong tay Christ ra khỏi nhà tù mượn tạm này.

Nguyện ân điển, ân điển ở cùng anh.

Của anh, trong Chúa Giê-xu Christ ngọt ngào của Ngài,

S. R.

ABERDEEN, 1637.

224. To Fulwood, the Younger.—Vanity of the World in the light of Death and Christ—The Present Truth—Christ's Coming

CCXXIV.—To FULWOOD, the Younger

[WILLIAM SEMPLE xứ Fulwood, trong giáo xứ Houston, gần Kilmalcolm, tại Renfrewshire, có lẽ có liên hệ với Semple xứ Beltrees, trong giáo xứ Lochwinnoch.]

(SỰ HƯ KHÔNG CỦA THẾ GIAN DƯỚI ÁNH SÁNG CỦA SỰ CHẾT VÀ CHRIST—LẼ THẬT HIỆN TẠI—SỰ ĐẾN CỦA CHRIST.)

THƯA NGÀI ĐÁNG KÍNH TRỌNG,—Nguyện ân điển, sự thương xót, và sự bình an ở cùng ngài.—Theo lời tường thuật của người đưa thư đáng kính này về ngài, tôi thấy nên nói một lời với ngài. Chỉ cần chúng ta là một trong Christ là đủ để quen biết.

Lòng khao khát tha thiết của tôi đối với ngài là, ngài hãy, trong sự kính sợ Đức Chúa Trời, so sánh gang tấc thời gian của ngài với cõi đời đời bao la, và những ý nghĩ của ngài về thế gian nay đang đẹp đẽ, nở rộ, và xanh tươi này, với những ý nghĩ mà ngài sẽ có về nó khi sự mục nát và giòi bọ sẽ làm nhà trong hốc mắt của ngài, và ăn thịt ngài, và khiến thân thể ấy thành xương khô. Nếu ngài làm vậy, tôi biết rằng ánh sáng của ngài về sự hư không của thế gian này sẽ rõ ràng hơn bây giờ; và tôi tin chắc ngài sẽ nghĩ rằng những lao nhọc của loài người vì thần tượng bằng đất sét này đáng bị cười nhạo. Vì vậy, hãy đến gần, và ngắm nhìn vẻ đẹp trong suốt nơi Christ, vẻ đẹp đủ để khiến tình yêu của mười ngàn triệu thế giới và thiên sứ bận rộn, và giữ tất cả họ làm việc. Chắc chắn tôi đau buồn, vì loài người không chịu dốc hết tình yêu của mình cho Đấng Yêu Dấu vương giả và cao quý ấy, Đấng cao cả và uy nghi ấy; vì đó là tình yêu đáng rủa sả chạy lạc đường khác thay vì đổ vào Ngài. Còn về phần tôi, nếu tôi có mười tình yêu và mười linh hồn, ôi, tôi sẽ vui mừng biết bao, nếu Ngài xông vào tôi và chiếm lấy tất cả! Khốn thay, khốn thay cho tôi, vì Ngài và tôi cách xa nhau quá! Tôi hy vọng chúng ta sẽ ở trong một quê hương và một nhà với nhau. Thật sự nỗi đau của bệnh tương tư vì Giê-xu khiến tôi thấy thật dài, dài, dài đến rạng đông của ngày ấy. Ôi ước gì Ngài rút ngắn năm tháng ngày giờ, và nhảy vọt qua thời gian, để chúng ta được gặp nhau!

Và về lẽ thật này, thưa ngài, mà ngài xưng nhận, tôi tuyên bố trước thế gian loài người và thiên sứ, rằng đó là con đường, và là con đường duy nhất đến quê hương của chúng ta; những con đường còn lại là đường vòng; và rằng điều tôi chịu khổ vì là con ngươi mắt của Christ, tức là danh dự của Ngài với tư cách là Đấng Lập Luật và Vua của Hội Thánh Ngài. Tôi cho rằng cái chết còn là quá nhẹ trước khi tôi từ bỏ nó. Thưa ngài, tôi nài xin ngài trong Chúa, đừng làm cho triều đình của Christ thêm thưa thớt bằng cách rút lui khỏi Ngài (nó đã quá thưa thớt rồi); vì tôi dám đem thiên đàng của mình ra đảm bảo rằng Ngài sẽ thắng vụ kiện của Ngài, và những kẻ dại kiện chống lại Ngài sẽ thua cuộc, mà món cược chính là phần cứu rỗi của họ, trừ khi họ cẩn thận hơn với đường lối của mình. Thưa ngài, ân điển tự do, mà chúng ta không phải trả tiền công, là viên ngọc mà Chúa chúng ta ban cho ít người. Hãy đứng vững trong sự trông cậy mà ngài được kêu gọi vào. Chủ chúng ta sẽ xé rách các tầng mây, và sẽ đến với chúng ta mau chóng, và minh oan cho sự nghiệp của chúng ta, và đem tất cả chúng ta ra, đen trắng rõ ràng. Áo quần sạch sẽ, trong mắt Chàng Rể, có giá trị lớn lao. Hãy bước qua gang tấc vinh hoa của thế gian này vào thế giới mới của ân điển của Chúa chúng ta, và ngài sẽ cười vào những chiếc lông chim mà trẻ con đang đuổi bắt trong không khí. Tôi thật sự xét rằng quán trọ này, nơi loài người đang xây tổ, chẳng đáng một ngụm nước lạnh. Đó là một ngôi nhà dột mưa và đầy khói: tốt nhất chúng ta hãy ra khỏi nó, kẻo bị khói của nó làm nghẹt thở. Ôi ước gì những kẻ thù nghịch tôi biết được những tiếng thở dài vì Christ của tôi ngọt ngào biết bao, và một tội nhân đặt đầu mình giữa ngực Christ, và chìm ngập đầu ngập tai trong tình yêu của Christ, là điều gì! Than ôi, tôi không thể khiến giấy nói lên chiều cao, chiều rộng, và chiều sâu của nó! Tôi không có cái cân để cân giá trị của Chúa Giê-xu Christ tôi. Thiên đàng, mười tầng trời, cũng không đủ làm đòn cân để cân Ngài. Tôi phải thôi ngợi khen Ngài. Các thiên sứ chỉ thấy Ngài chút ít. Ôi, nếu Đấng xinh đẹp ấy chịu vén tấm màn khỏi khuôn mặt xinh đẹp của Ngài, để tôi được thấy Ngài! Một nụ hôn của Ngài qua tấm màn của Ngài đã là nửa thiên đàng. Ôi ngày, hãy rạng đông! Ôi thời gian, hãy chạy mau! Ôi Chàng Rể, hãy phi, phi mau, để chúng ta được gặp nhau! Ôi các tầng trời, hãy rẽ làm đôi, để khuôn mặt và cái đầu rực sáng ấy hiện ra xuyên qua các đám mây! Ôi ước gì lúa đã chín, và thế gian này đã sẵn sàng cho lưỡi liềm của Ngài! Thưa ngài, xin vui lòng nhớ đến xiềng xích của một tù nhân. Nguyện ân điển ở cùng ngài.

Kính thư, trong Chúa Giê-xu Christ ngọt ngào của Ngài,

S. R.

ABERDEEN, July 10, 1637.

225. Gửi các Giáo dân của ông.—Lời tuyên xưng về sự quan tâm đến linh hồn họ, và về sự vinh hiển của Đức Chúa Trời—Sự vui thích trong chức vụ, và trong Chúa của mình—Nỗ lực vì linh hồn họ—Lời cảnh báo chống lại các sai lầm của thời nay—Lời nghiêm khắc dành cho kẻ bội đạo—Lòng ngưỡng mộ mãnh liệt dành cho Đấng Christ—Một tiếng kêu lớn gửi đến mọi người

CCXXV.—Gửi các Giáo dân của ông

(LỜI TUYÊN XƯNG VỀ SỰ QUAN TÂM ĐẾN LINH HỒN HỌ VÀ SỰ VINH HIỂN CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI—SỰ VUI THÍCH TRONG CHỨC VỤ CỦA MÌNH, VÀ TRONG CHÚA CỦA MÌNH—NỖ LỰC VÌ LINH HỒN HỌ—LỜI CẢNH BÁO CHỐNG LẠI CÁC SAI LẦM CỦA THỜI NAY—LỜI NGHIÊM KHẮC DÀNH CHO KẺ BỘI ĐẠO—LÒNG NGƯỠNG MỘ MÃNH LIỆT DÀNH CHO ĐẤNG CHRIST—MỘT TIẾNG KÊU LỚN GỬI ĐẾN MỌI NGƯỜI.)

ANH EM RẤT YÊU DẤU VÀ LÀ NIỀM KHÁT KHAO TRONG CHÚA, là mão triều thiên và niềm vui của tôi trong ngày của Đấng Christ,—Nguyện ân điển ban cho anh em, và sự bình an từ Đức Chúa Trời là Cha chúng ta, và từ Chúa Giê-xu Christ chúng ta.

Tôi khao khát vô cùng muốn biết liệu cuộc hôn ước thường được nhắc đến giữa anh em và Đấng Christ có còn giữ vững, và liệu anh em có theo đuổi để biết Chúa chăng. Những tư tưởng ban ngày và những tư tưởng ban đêm của tôi đều về anh em: trong khi anh em ngủ, tôi sợ hãi cho linh hồn anh em, e rằng chúng đã lìa khỏi vầng đá. Kế sau Chúa Giê-xu của tôi và Hội Thánh sa ngã này, anh em chiếm phần lớn nhất trong nỗi buồn của tôi, và cũng trong niềm vui của tôi; anh em là đề tài của những giọt lệ, sự quan tâm, nỗi sợ, và những lời cầu nguyện hằng ngày của một tù nhân bị áp bức của Đấng Christ. Vì tôi bị xiềng xích cho Đấng cao cả và chí tôn của mình, vị Thầy vương giả và hoàng tộc của tôi, Chúa Giê-xu của tôi; nên tôi cũng bị xiềng xích vì anh em. Vì lẽ ra tôi đã có thể ngủ trong tổ ấm của mình, và ôm chặt thế gian mập mạp trong vòng tay, và các dây của trại tôi hẳn đã được buộc chặt hơn; tôi đã có thể hát một bài ca êm ái dễ chịu cho linh hồn mình và cho anh em trong một thời gian, cùng với các anh em, là con cái của mẹ tôi, những người đã giận tôi, và đã đuổi tôi ra khỏi vườn nho; nếu như tôi đã chịu bị bẻ gãy, và bị kéo đi để làm dơ bẩn anh em, bầy chiên của Chúa, và khiến anh em ăn đồng cỏ bị giày đạp bởi chân người ta, và uống nước đục ngầu bẩn thỉu. Nhưng thật vậy, Đấng Toàn Năng là một sự kinh hãi đối với tôi, và sự kính sợ Ngài đã khiến tôi sợ hãi. Ôi lạy Chúa của tôi, xin xét đoán xem chức vụ của tôi há chẳng phải là điều quý giá đối với tôi sao, nhưng chẳng quý giá bằng nhiều bậc so với Đấng Christ, Chúa của tôi! Đức Chúa Trời biết những ngày Sa-bát buồn bã và nặng nề tôi đã trải qua, kể từ khi tôi đặt xuống dưới chân Thầy mình hai cây gậy chăn chiên. Tôi đã thường thốt lên, như có chép rằng: "Những kẻ không cớ thù nghịch tôi, săn đuổi tôi như săn chim. Chúng nó muốn trừ mạng tôi trong ngục tối, và liệng đá trên tôi" (Ca thương 3:52, 53). Vì, kế sau Đấng Christ, tôi chỉ có một niềm vui, là con ngươi của mắt vui thích của tôi, ấy là rao giảng Đấng Christ, Chúa của tôi; và họ đã cưỡng bách đoạt lấy điều đó khỏi tôi. Đối với tôi, nó như con mắt duy nhất của kẻ nghèo; và họ đã móc mù con mắt ấy, và dập tắt ánh sáng của tôi trong cơ nghiệp của Chúa. Nhưng mắt tôi hướng về Chúa: tôi biết rằng tôi sẽ thấy sự cứu rỗi của Đức Chúa Trời, và hy vọng của tôi sẽ chẳng bị quên mãi. Và nỗi buồn của tôi sẽ chẳng thiếu điều gì để hoàn tất nó, và để khiến tôi phải nói: "Tôi sống còn ích gì?" nếu anh em theo tiếng của kẻ lạ, của kẻ đến trong chuồng chiên không phải bởi Đấng Christ là cửa, nhưng trèo vào bằng lối khác. Nếu người ta xây rơm cỏ và cành rác của mình trên nền tảng vàng, là Chúa Giê-xu Christ (đã được đặt giữa anh em), và anh em theo người ấy, tôi bảo đảm với anh em, công việc của người ấy sẽ bị cháy và chẳng bao giờ chịu nổi lửa của Đức Chúa Trời: và cả anh em lẫn người ấy đều sẽ lâm nguy bị thiêu đời đời trừ phi anh em ăn năn. Ôi, nếu có bất cứ nỗi đau, bất cứ nỗi buồn, bất cứ sự mất mát nào mà tôi có thể chịu vì Đấng Christ, và vì anh em, được đặt làm vật cầm để mua lấy tình yêu của Đấng Christ cho anh em! và để tôi có thể đặt những niềm vui yêu dấu nhất của mình, kế sau Đấng Christ Chúa của tôi, vào khoảng trống giữa anh em và sự hủy diệt đời đời! Ôi, nếu tôi có giấy rộng bằng trời và đất, và mực như biển cùng mọi sông ngòi và suối nguồn của đất, và có thể viết ra tình yêu, giá trị, sự tuyệt hảo, sự ngọt ngào, và những lời ca tụng xứng đáng của Đấng Yêu Dấu thân yêu nhất và xinh đẹp nhất của chúng ta! và rồi nếu anh em có thể đọc và hiểu được! Tôi còn muốn điều gì, nếu chức vụ của tôi giữa anh em nên làm thành một cuộc hôn nhân giữa cô dâu nhỏ bé trong những ranh giới ấy và Chàng Rể? Ôi, tôi sẽ là một tù nhân giàu có biết bao, nếu tôi có thể được từ Chúa của mình (Đấng mà tôi đứng trước mặt Ngài vì anh em) sự cứu rỗi của hết thảy anh em! Ôi, tôi sẽ vớ được một con mồi lớn biết bao, được thấy anh em mắc vào lưới của Đấng Christ! Ôi, bấy giờ tôi đã thả dây và lưới của Chúa mình ra với một mẻ cá giàu có! Ôi, bấy giờ, bộ ngực đau nhức chi tiêu xứng đáng, và cái lưng đau, và thân thể gầy mòn, trong việc nói sớm và muộn với anh em! Nhân chứng của tôi ở trên cao; thiên đàng của anh em sẽ là hai thiên đàng đối với tôi, và sự cứu rỗi của hết thảy anh em như hai sự cứu rỗi đối với tôi. Tôi nguyện ký một bản đình hoãn, và một sự trì hoãn thiên đàng của mình trong nhiều trăm năm (theo ý tốt lành của Đức Chúa Trời), nếu anh em chắc chắn ở trong phòng trên, trong nhà của Cha chúng ta, trước tôi. Tôi lấy trời và đất làm chứng chống lại anh em, tôi lấy các vật chứng trong tay của mặt trời và ánh sáng ban ngày đã nhìn thấy chúng ta, và trong tay của gỗ và tường của nhà thờ ấy, nếu tôi đã chẳng soạn một giao ước hôn nhân công bằng giữa anh em và Đấng Christ, nếu tôi đã chẳng đi với những lời đề nghị giữa Chàng Rể và anh em, và lương tâm anh em đã làm chứng cho anh em, miệng anh em đã xưng nhận, rằng đã có nhiều cuộc hẹn và gặp gỡ đẹp đẽ được sắp xếp giữa Đấng Christ và anh em trong các bữa tiệc thông công, và các dịp khác? Đã có vòng tay, châu báu, nhẫn, và thư tình, được Chàng Rể gửi đến anh em. Anh em đã được nghe nói về của hồi môn đẹp đẽ mà anh em sẽ có, và về ngôi nhà mà Chồng anh em và anh em sẽ cùng ở, và về sự tuyệt hảo, ngọt ngào, quyền thế, quyền năng của Chàng Rể, sự đời đời và vinh hiển của vương quốc Ngài, chiều sâu khôn lường của tình yêu Ngài, Đấng đã tìm kiếm người vợ đen đúa của Ngài qua đau đớn, lửa, sỉ nhục, sự chết, và mồ mả, và đã bơi qua biển mặn vì nàng, mang lấy sự rủa sả của luật pháp, rồi sau đó đã trở nên sự rủa sả vì anh em; và anh em bấy giờ đã đồng ý, và nói: "Phải, tôi nhận lấy Ngài." Tôi khuyên anh em hãy coi chừng men mới và lạ của những sự bày đặt của loài người, bên cạnh và nghịch lại lời của Đức Chúa Trời, trái nghịch với lời thề của Hội Thánh này, nay đang đến giữa anh em. Tôi đã dạy dỗ anh em về sự mê tín và thờ hình tượng trong việc quỳ gối ngay lúc nhận Tiệc Thánh của Chúa, và về việc làm dấu thánh giá trong lễ báp-têm, và về việc giữ các ngày lễ của loài người, mà không có sự cho phép nào của Đấng Christ, Đấng Ban Luật hoàn hảo của chúng ta. Đừng ủng hộ áo lễ trắng, trang phục của thầy tế lễ dâng lễ mi-sa, y phục của các thầy tế lễ Ba-anh. Việc cúi lạy ghê tởm trước các bàn thờ bằng cây (bằng gỗ) đang đến trên anh em. Hãy ghét, và giữ mình khỏi các hình tượng. Trong bất cứ trường hợp nào, chớ nghe việc đọc Sách Lễ mới mồ côi cha,2 đầy dẫy những tà giáo thô thiển, những sai lầm của giáo hoàng và mê tín, không có sự cho phép nào của Đấng Christ, có khuynh hướng lật đổ việc rao giảng. Anh em chẳng nợ sự vâng phục nào đối với các giáo luật hoang; chúng là bất hợp pháp, phạm thượng, và mê tín. Mọi nghi lễ nằm trong lòng dạ hôi thối của Kẻ Chống Christ, hàng hóa của người mẹ lớn của các sự tà dâm, Hội Thánh Rô-ma, đều phải bị từ chối. Anh em thấy chúng dẫn anh em đi đâu. Hãy tiếp tục giữ vững trong đạo lý mà anh em đã nhận. Anh em đã nghe từ tôi trọn vẹn ý chỉ của Đức Chúa Trời. Đừng vá mảnh vải lên áo của Đấng Christ. Hãy nhận lấy Đấng Christ, trong áo rách và sự mất mát của Ngài, và như Đấng bị loài người bắt bớ, và bằng lòng than thở và leo lên núi, với thập tự giá của Đấng Christ trên lưng. Hãy cho tôi là tiên tri giả (và lương tâm anh em đã từng nói điều trái lại), nếu Chúa Giê-xu của anh em sẽ chẳng đứng về phía anh em và duy trì anh em, và duy trì cớ của anh em chống lại các kẻ thù nghịch anh em.

Tôi đã nghe, và linh hồn tôi đau buồn vì điều đó, rằng kể từ khi tôi rời khỏi anh em, nhiều người trong anh em đã quay lại khỏi con đường tốt lành xưa, trở lại đống mửa của chó. Xin để tôi nói với những người ấy. Chẳng phải là không có sự hướng dẫn đặc biệt của Đức Chúa Trời, mà câu đầu tiên mà miệng tôi từng thốt ra với anh em là câu này: "Đức Chúa Jêsus phán rằng: Ta đã đến thế gian đặng làm sự phán xét nầy: hễ kẻ chẳng thấy, thì thấy; còn kẻ thấy, lại hóa mù" (Giăng 9:39). Có thể nào cuộc gặp gỡ đầu tiên giữa tôi và anh em lại là khi cả hai chúng ta đứng trước Đấng Phán Xét đáng kính sợ của thế gian; và trong danh và thẩm quyền của Con Đức Chúa Trời, Vua lớn và Thầy của tôi, tôi viết, bằng văn thư này, những trát đòi những người ấy. Tôi bắt linh hồn và thân thể họ phải ra trước ngày chúng ta ứng hầu. Sự đoán phạt đời đời của họ đã được ký, và đóng ấn trên trời, bởi chữ viết tay của Đấng Phán Xét vĩ đại của kẻ sống và kẻ chết; và tôi sẵn sàng đứng lên, như một nhân chứng rao giảng chống lại những kẻ ấy mặt đối mặt, trong ngày đó, và nói "A-men" với sự đoán phạt của họ, trừ phi họ ăn năn. Sự báo thù của Phúc Âm nặng hơn sự báo thù của Luật Pháp; lời rủa và sự báo thù của Đấng Trung Bảo là hai lần báo thù; và sự báo thù ấy là phần xứng đáng của những người như vậy. Và tại đó tôi để họ lại như những kẻ bị trói, mãi cho đến khi họ ăn năn và sửa đổi.

Anh em đã chứng kiến ngày của Chúa đã được trải qua thế nào khi tôi ở giữa anh em. Ôi kẻ trộm phạm thánh cướp ngày của Đức Chúa Trời, ngươi sẽ trả lời Đấng Toàn Năng thế nào khi Ngài đòi lại từ ngươi biết bao ngày Sa-bát? Kẻ nguyền rủa, kẻ thề dối, và kẻ phạm thượng sẽ làm gì, khi lưỡi hắn bị nung trong hồ rộng và cháy của lửa và diêm? Và kẻ say rượu sẽ làm gì, khi lưỡi, phổi, và gan, xương, và mọi thứ, sẽ sôi sục và bị chiên trong ngọn lửa tra tấn? Bấy giờ hắn sẽ xa lìa những thùng rượu mạnh của mình; và chẳng có một giếng nước lạnh nào cho hắn trong địa ngục. Số phận của kẻ khốn nạn, kẻ tham lam, kẻ áp bức, kẻ lừa dối, con sâu đất, chẳng bao giờ được no đầy bụng bằng đất sét (Thi thiên 17:14), sẽ ra sao, khi, trong ngày của Đấng Christ, vàng và bạc phải nằm cháy trong tro, và hắn phải ứng hầu và trả lời trước Quan Án mình, và từ bỏ thiên đàng bằng đất sét và vô giá trị của mình? Khốn thay, khốn thay, đời đời, cho kẻ vô thần đổi thời, kẻ có một thần và một tôn giáo cho mùa hè, và một thần khác và một tôn giáo khác cho mùa đông, và ngày sàng sảy, khi Đấng Christ sàng sảy hết thảy những gì trong sân đập lúa của Ngài: kẻ có một lương tâm cho mỗi hội chợ và chợ phiên, và linh hồn hắn chạy trên những bánh xe trơn tru này, thời gian, tập quán, thế gian, và mệnh lệnh của loài người. Ôi, nếu kẻ vô thần cẩu thả, và người ngủ mê, kẻ lách qua mọi sự bằng câu: "Xin Chúa tha cho các mục sư chúng ta nếu họ dẫn chúng ta sai, chúng ta phải làm theo điều họ truyền," và gối đầu lên lòng thời gian, và giao lương tâm mình cho một kẻ đại diện, và ngủ như thế, cho đến khi khói lửa địa ngục bay lên cổ họng hắn, và khiến hắn giật mình tỉnh dậy khỏi giường thảm sầu của mình! Ôi, nếu người như vậy chịu tỉnh thức! Nhiều khốn nạn dành cho kẻ đạo đức giả mạ vàng và dát vàng. Một sự đoán phạt nặng nề dành cho kẻ nói dối và kẻ nịnh hót lưỡi trắng; và cuốn sách bay của sự báo thù đáng kính sợ của Đức Chúa Trời, dài hai mươi cu-đê, và rộng mười cu-đê, ra từ mặt Đức Chúa Trời, sẽ vào trong nhà, và vào trên linh hồn kẻ trộm cắp, và thề dối bởi danh Đức Chúa Trời (Xa-cha-ri 5:2, 3). Tôi tuyên bố sự thiêu đốt đời đời, nóng hơn lửa Sô-đôm, trên những kẻ sôi sục trong dục tình ô uế của tà dâm, ngoại tình, loạn luân, và những điều ác tương tự. Chẳng có chỗ, không, chẳng một tấc đất, cho những con chó dơ dáy như vậy trong thành Giê-ru-sa-lem thánh sạch. Nhiều người trong anh em gạt bỏ hết thảy bằng câu này: "Xin Chúa tha cho chúng ta, chúng ta chẳng biết gì hơn." Tôi lặp lại câu trả lời cũ của mình: Đấng Phán Xét đang đến trong lửa cháy, với hết thảy các thiên sứ mạnh mẽ của Ngài, để báo thù mọi kẻ chẳng nhận biết Đức Chúa Trời, và chẳng tin (2 Tê-sa-lô-ni-ca 1:8). Tôi đã thường nói với anh em rằng sự an toàn giả sẽ giết chết anh em. Mọi người đều nói mình có đức tin: bây giờ có bao nhiêu đàn ông và đàn bà, thì trên thiên đàng có bấy nhiêu thánh đồ. Và mọi người đều tin (anh em nói); đến nỗi mỗi con chó dơ bẩn đều đủ sạch, và đủ tốt, cho thành Giê-ru-sa-lem mới thánh sạch trên cao. Mỗi người đều có sự cải đạo và sự tái sinh; nhưng đó chẳng phải là sự thật. Họ chẳng bao giờ có một đêm đau ốm vì tội lỗi; sự cải đạo đến với họ trong một giấc mộng đêm. Nói tóm lại, địa ngục sẽ trống rỗng trong ngày phán xét, và thiên đàng chật ních! Than ôi! chẳng phải dễ dàng hay thông thường để tin và được cứu. Nhiều người, rốt cuộc, phải đứng ngoài cửa thiên đàng (Lu-ca 13:25). Khi họ rút đức tin ra, họ rút ra một sự hư không đẹp đẽ, hay (như anh em thường nói) một trò bịp bợm. Ôi, sự thất vọng thảm thương! Tôi cầu xin anh em, tôi truyền cho anh em trong danh Đấng Christ, hãy làm cho chắc chắn công việc của Đấng Christ và sự cứu rỗi.

Tôi biết có một số tín đồ giữa anh em, và tôi viết cho anh em, hỡi những tín đồ nghèo khổ tan vỡ lòng: mọi sự an ủi của Đấng Christ trong Cựu Ước và Tân Ước đều thuộc về anh em. Ôi, anh em có một Cha và một Chồng như thế nào! Ôi, nếu tôi có bút và mực, và tài khéo để viết về Ngài! Dù trời và đất được hợp nhất thành một khối vàng đặc và tinh ròng, nó cũng chẳng cân được một phần nghìn tình yêu của Đấng Christ dành cho một linh hồn, ngay cả cho tôi là một tù nhân nghèo. Ôi, đó là một tình yêu nặng trĩu và diệu kỳ! Loài người và thiên sứ! hãy hiệp sức mạnh của các ngươi lại làm một, các ngươi cũng chẳng nâng nổi hay cân nổi nó khỏi mặt đất. Mười ngàn thế gian, bằng bao nhiêu thế gian mà thiên sứ có thể đếm, rồi lại bằng một thế gian mới của thiên sứ có thể nhân lên, cũng chẳng là một đầu cân để cân sự tuyệt hảo, ngọt ngào, và tình yêu của Đấng Christ. Đặt mười trái đất vào một, và để một đóa hồng mọc lớn hơn mười cả trái đất, hay cả thế gian, ôi, vẻ đẹp trong nó sẽ lớn lao biết bao, và mùi thơm nó tỏa ra sẽ ngát biết bao! Nhưng một hơi thở của Đóa Hồng xinh đẹp nhất trong mọi vườn địa đàng của Đức Chúa Trời, tức là của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, một cái nhìn của khuôn mặt xinh đẹp nhất ấy, sẽ vô cùng vượt trội về vẻ đẹp, và mùi thơm, trên mọi vinh hiển có thể tưởng tượng và được tạo dựng. Tôi lấy làm lạ rằng loài người chịu được việc xa cách Đấng Christ. Tôi sẽ cho mình là có phước, nếu tôi có thể ra một lời tuyên cáo công khai, và nhóm họp cả thế gian, những kẻ đang sống trên đất, Do Thái và Dân Ngoại, và hết thảy những kẻ sẽ sinh ra cho đến khi tiếng kèn cuối cùng thổi, để vây quanh Đấng Christ, và đứng nhìn, kinh ngạc, ngưỡng mộ, và thờ lạy vẻ đẹp và sự ngọt ngào của Ngài. Vì lửa của Ngài nóng hơn bất cứ lửa nào khác, tình yêu của Ngài ngọt ngào hơn tình yêu thông thường, vẻ đẹp của Ngài vượt trội mọi vẻ đẹp khác. Khi tôi nặng nề và buồn rầu, một cái nhìn yêu thương của Ngài sẽ làm cho tôi được lợi ích bằng nhiều thế gian. Ôi, nếu anh em sa vào tình yêu với Ngài, tôi sẽ được phước biết bao! linh hồn tôi sẽ vui mừng biết bao để giúp anh em yêu Ngài! Nhưng giữa hết thảy chúng ta, chúng ta cũng chẳng thể yêu Ngài cho đủ. Ngài là Con của tình yêu của Cha, và là niềm vui thích của Đức Chúa Trời; tình yêu của Cha đặt cả trên Ngài. Ôi, nếu cả nhân loại chịu lấy hết tình yêu của mình mà đặt trên Ngài! Hãy mời Ngài, và rước Ngài về nhà anh em, trong sự thực hành cầu nguyện sáng và tối, như tôi đã thường khuyên anh em; nhất là bây giờ, đừng để Ngài thiếu chỗ trọ trong nhà anh em, cũng đừng để Ngài nằm ngoài đồng, khi Ngài bị đóng cửa khỏi các bục giảng và nhà thờ. Nếu anh em bằng lòng dùng sức mạnh mà lấy thiên đàng và đón gió ngược mặt vì Đấng Christ và thập tự giá Ngài, tôi đây là người đã có chút thử nghiệm về thập tự giá của Đấng Christ, và tôi có thể nói, rằng Đấng Christ đã luôn nhân từ với tôi, nhưng Ngài vượt quá chính mình (nếu tôi được phép nói vậy) trong sự nhân từ khi tôi chịu khổ vì Ngài. Tôi lấy lời mình bảo đảm với anh em, thập tự giá của Đấng Christ chẳng xấu xa như người ta gọi; nó ngọt ngào, nhẹ nhàng, và êm ái. Tôi chẳng muốn đổi những lần thăm viếng của tình yêu, và chính những hơi thở của miệng Đấng Christ khi Ngài hôn, và những nụ cười vui thích và vòng tay yêu thương của Chúa tôi dưới những khổ nạn vì Ngài, lấy một núi vàng, hay lấy hết thảy danh vọng, triều đình, và sự huy hoàng của các mục sư nhung lụa. Đấng Christ có cái ách và tấm lòng của tình yêu tôi. "Tôi thuộc về Đấng Yêu Dấu của tôi, và Đấng Yêu Dấu của tôi thuộc về tôi."

Ôi ước gì anh em hết thảy đều đã đính ước với Đấng Christ! Hỡi anh em rất yêu dấu của tôi trong Chúa, ước gì tôi có thể đổi giọng mình, và có một cái lưỡi được tay Chúa tôi lên dây, và có nghệ thuật nói về Đấng Christ, để tôi có thể chỉ ra cho anh em giá trị, và sự cao cả, và sự vĩ đại, và sự tuyệt hảo của Chàng Rể xinh đẹp nhất và lừng danh ấy! Tôi nài xin anh em bởi sự thương xót của Chúa, bởi những tiếng thở dài, nước mắt, và huyết của lòng Chúa Giê-xu chúng ta, bởi sự cứu rỗi của linh hồn nghèo khổ và quý giá của anh em, hãy dựng lên ngọn núi, để anh em và tôi gặp nhau trước ngai Chiên Con giữa hội chúng của những con đầu lòng. Xin Chúa ban cho đó là nơi hẹn gặp! để anh em và tôi cùng giơ tay lên, và hái và ăn những trái táo trên cây sự sống, và chúng ta cùng dự tiệc, và cùng uống nước của sông trong của nước sự sống, ra từ ngai Đức Chúa Trời và Chiên Con. Ôi, gang tay và sải tay ngày tháng của anh em ở đây ngắn ngủi biết bao! Tấc thời gian của anh em còn ngắn hơn khi anh em và tôi chia tay. Sự đời đời, sự đời đời đang đến, vỗ cánh bay nhanh; bấy giờ mỗi người đen trắng sẽ bị đưa ra ánh sáng. Ôi, tư tưởng của anh em sẽ thấp hèn biết bao về trái táo vỏ đẹp nhưng lòng thối này, là thế gian hư không, hư không, vô dụng, khi những con giòi làm nhà trong hốc mắt anh em, và ăn hết thịt khỏi gò má anh em, và biến thân thể ấy thành một đống xương khô! Đừng tưởng rằng cánh cửa thông thường của việc hầu việc Đức Chúa Trời, như những người lân cận và kẻ khác làm, sẽ đưa anh em lên thiên đàng. Ít, ít người được cứu. Triều đình của ma quỷ đông đúc và nhiều; nó có số đông nhất của nhân loại làm chư hầu. Tôi biết thế gian này là một rừng gai trên đường anh em đến thiên đàng; nhưng anh em phải đi xuyên qua nó. Hãy làm quen với Chúa: giữ chặt Đấng Christ; chỉ nghe tiếng Ngài. Hãy chúc tụng danh Ngài; biệt ra thánh và giữ thánh ngày của Ngài; giữ điều răn mới, "Hãy yêu thương nhau;" để Đức Thánh Linh ngự trong thân thể anh em; và hãy trong sạch và thánh khiết. Đừng yêu thế gian: đừng nói dối, hãy yêu và theo lẽ thật: hãy học biết Đức Chúa Trời. Hãy ghi nhớ điều tôi đã dạy anh em; vì Đức Chúa Trời sẽ đòi sổ sách về điều đó, khi tôi xa cách anh em. Hãy kiêng mọi điều ác, và mọi hình thức của điều ác: hãy cẩn thận theo điều lành, và tìm kiếm sự bình an và theo đuổi nó: hãy tôn trọng vua mình, và cầu nguyện cho người. Hãy nhớ tôi với Đức Chúa Trời trong lời cầu nguyện của anh em; tôi chẳng quên anh em. Tôi đã thường nói với anh em khi tôi ở với anh em, và nay tôi viết lại, nặng nề, buồn bã, và đau đớn là đòn roi của cơn thịnh nộ của Chúa sắp đến trên xứ Scotland. Khốn thay, khốn thay, khốn thay cho xứ điếm đĩ này! vì họ sẽ lấy chén thịnh nộ của Đức Chúa Trời từ tay Ngài, và uống, và mửa, và ngã xuống, và chẳng dậy nữa. Vào, vào, vào mau trong đồn lũy của mình, hỡi các tù nhân của sự hy vọng, và ẩn mình ở đó cho đến khi cơn giận của Chúa qua đi! Đừng theo các mục sư của xứ này, vì mặt trời đã lặn trên họ. Thật như Chúa hằng sống, họ dẫn anh em lìa khỏi Đấng Christ, và khỏi con đường tốt lành xưa. Tuy nhiên Chúa sẽ giữ thành thánh, và khiến Hội Thánh héo tàn này đâm chồi lại như hoa hồng, và như một cánh đồng được Chúa ban phước.

Nguyện ân điển của Chúa Giê-xu Christ ở với hết thảy anh em. Những lời cầu nguyện và chúc phước của một tù nhân của Đấng Christ, bị xiềng xích vì Ngài, và vì anh em, ở với hết thảy anh em. A-men.

Mục sư hợp pháp và yêu thương của anh em,

S. R.

ABERDEEN, ngày 13 tháng 7 năm 1637.

226. Gửi Phu nhân Kilconquhar.—Những quyền lợi của linh hồn là cấp bách—Sự điên dại của thế gian—Đấng Christ hoàn toàn đáng yêu—Ngòi bút ông không thể diễn tả vẻ đẹp khôn tả của Đấng Christ

CCXXVI.—Gửi PHU NHÂN KILCONQUHAR

[PHU NHÂN KILCONQUHAR, tên thời con gái là Helen Murray, là con gái thứ ba của Ngài Archibald Murray xứ Blackbarony, là vợ của Ngài John Carstairs xứ Kilconquhar, trong hạt Fife. Mẹ bà, Margaret Maule, thuộc gia đình Panmure. Con gái út của họ, Bethia, năm 1656, kết hôn với Thomas Rigg xứ Athernie. Nhà Kilconquhar (dân chúng gọi là Kinneucher) ở gần hồ và làng, với Elie không xa về một phía, và Balcarras về phía bên kia. Hồ với những con thiên nga, những cánh rừng, và biển gần kề, tạo nên một nơi dễ chịu.]

(NHỮNG QUYỀN LỢI CỦA LINH HỒN LÀ CẤP BÁCH NHẤT—SỰ ĐIÊN DẠI CỦA THẾ GIAN—ĐẤNG CHRIST HOÀN TOÀN ĐÁNG YÊU—NGÒI BÚT ÔNG KHÔNG THỂ DIỄN TẢ VẺ ĐẸP KHÔN TẢ CỦA ĐẤNG CHRIST.)

THƯA BÀ,—Nguyện ân điển, sự thương xót, và sự bình an ban cho bà.—Tôi vui mừng được nghe rằng bà đã quay mặt về nhà hướng về nhà của Cha mình, nay khi biết bao người tìm một mái nhà gần hơn. Nhưng Chúa của bà kêu gọi bà đến một đời sống và vinh hiển khác hơn là điều có thể tìm thấy ở đây; và, vì vậy, tôi khuyên bà hãy làm cho chắc chắn các văn tự và quyền lợi mà bà có đối với sự cứu rỗi. Bà đến đời này vì một công việc cần thiết và trọng đại, để hẹn hò với Đấng Christ về linh hồn quý giá của bà, và sự cứu rỗi đời đời của nó. Đây là công việc cần thiết nhất bà có trong đời này; và mọi việc lặt vặt khác của bà bên cạnh điều này chỉ là đồ chơi, và lông vũ, và mộng mị, và ảo tưởng. Điều này là cấp bách nhất, và phải được làm trước tiên. Các phương tiện được dùng trong Phúc Âm để kéo đến một cuộc gặp gỡ giữa Đấng Christ và bà. Nếu bà bỏ bê phần của mình, ấy như thể bà xé bỏ giao ước ngay trước mắt Đấng Christ, và từ bỏ cuộc hôn ước, để chẳng còn thương lượng gì nữa về công việc ấy. Tôi biết rằng những người tình khác bên cạnh Đấng Christ đang theo đuổi bà, và linh hồn bà có nhiều kẻ cầu hôn; nhưng tôi cầu xin bà hãy làm cho linh hồn mình thành một trinh nữ trong trắng, và chỉ yêu một mình. Duy một mình Đấng Christ xứng đáng với hết thảy tình yêu của linh hồn bà, dù tình yêu của bà có cao hơn trời, và sâu hơn nơi thấp nhất của đất này, và rộng hơn thế gian này. Than ôi! quá nhiều, quá nhiều người, đã biến linh hồn mình thành một gái điếm chung cho mọi kẻ tình nhân đến nhà. Hôn nhân với Đấng Christ sẽ đặt tình yêu và lòng bà ra ngoài cửa, khỏi đường đi, và khỏi mắt của mọi kẻ cầu hôn bất hợp pháp khác; và bấy giờ bà có sẵn câu trả lời cho mọi kẻ khác: "Tôi đã hứa gả cho Đấng Christ rồi; cuộc hôn ước đã kết thúc, linh hồn tôi đã có chồng rồi, và nó chẳng thể có hai chồng." Ôi, nếu thế gian chỉ biết mùi thơm mà dầu xức của Đấng Christ tỏa ra là thế nào, và vẻ đẹp của Ngài (ngay cả vẻ đẹp của Đấng đẹp đẽ nhất trong các con trai loài người) quyến rũ ra sao, và tiếng Ngài ngọt ngào và quyền năng thế nào, tiếng của Đấng Yêu Dấu duy nhất ấy! Chắc chắn, nơi nào Đấng Christ đến, Ngài cuốn đi tình yêu của linh hồn, đến nỗi nó chẳng thể bị ra lệnh. Tôi thà chỉ nhìn qua lỗ cửa của Đấng Christ, để thấy chỉ một nửa khuôn mặt xinh đẹp nhất và đáng yêu nhất của Ngài (vì Ngài trông như thiên đàng!), giả sử tôi chẳng bao giờ được vào để thấy sự tuyệt hảo và vinh hiển của Ngài trọn vẹn, còn hơn hưởng hoa, nụ, và sự tuyệt hảo nhất của vinh hiển và sự giàu có của mười thế gian. Lạy Chúa, xin ban cho tôi, về phần tôi, chỉ phần tầm thường nhất của Đấng Christ có thể ban cho bất cứ cư dân nào của thành Giê-ru-sa-lem Mới. Nhưng tôi biết Chúa tôi chẳng phải kẻ keo kiệt: Ngài có thể, và Ngài ban nhiều hơn điều linh hồn hẹp hòi của tôi có thể nhận, là xứng đáng với Ngài. Nếu có mười ngàn ngàn triệu thế gian, và bấy nhiêu thiên đàng đầy dẫy loài người và thiên sứ, Đấng Christ cũng chẳng bị thiếu để cung cấp mọi nhu cầu của chúng ta, và làm cho hết thảy chúng ta được đầy dẫy. Đấng Christ là một giếng nước sự sống; nhưng ai biết nó sâu đến đáy là bao? Linh hồn chúng ta này có tình yêu, và chẳng thể không yêu một đấng xinh đẹp nào đó. Và ôi, Đấng xinh đẹp biết bao, Đấng duy nhất biết bao, Đấng tuyệt hảo, đáng yêu, quyến rũ biết bao, là Chúa Giê-xu! Hãy đặt vẻ đẹp của mười ngàn ngàn thế gian của các vườn địa đàng, như vườn Ê-đen trong một; đặt mọi cây cối, mọi hoa cỏ, mọi mùi thơm, mọi màu sắc, mọi vị ngon, mọi niềm vui, mọi sự ngọt ngào, mọi sự đáng yêu, trong một: ôi, một vật xinh đẹp và tuyệt hảo biết bao sẽ là! Ấy thế mà nó sẽ kém xa Đấng Yêu Dấu xinh đẹp và thân yêu ấy, là Đấng Christ, hơn một giọt mưa so với cả biển, sông, hồ, và suối nguồn của mười ngàn trái đất. Ôi, nhưng Đấng Christ là điều kỳ diệu của thiên đàng, và điều kỳ diệu của đất! Có gì lạ khi nàng dâu của Ngài nói (Nhã ca 5:16), "Lương nhân tôi thật hoàn toàn đáng yêu!" Ôi ước gì những linh hồn đen đúa chịu đến và lấy hết tình yêu của mình cho Đấng xinh đẹp này! Ôi, nếu tôi có thể mời và thuyết phục hàng ngàn, và mười ngàn lần mười ngàn con trai của A-đam, đến vây quanh Chúa Giê-xu của tôi, và đến mà no nê tình yêu! Ôi, thương thay đời đời, rằng lại có một Đấng như Chúa Giê-xu Christ, vô biên, vô đáy, và vô song trong sự tuyệt hảo và ngọt ngào vô hạn, mà lại ít người chịu nhận lấy Ngài! Ôi, ôi, hỡi những linh hồn nghèo, khô, và chết, sao các ngươi chẳng đến đây với những bình trống, và những linh hồn trống rỗng, đến giếng nước sự sống khổng lồ, và xinh đẹp, và sâu, và ngọt ngào này, mà đổ đầy mọi bình trống của mình? Ôi ước gì Đấng Christ lớn lao dường ấy trong sự ngọt ngào và giá trị, mà chúng ta hẹp hòi, eo hẹp, cạn kiệt, và trống rỗng mọi hạnh phúc dường ấy. Ấy thế mà loài người chẳng chịu nhận lấy Ngài! Họ làm mất tình yêu mình một cách thảm hại, những kẻ chẳng chịu ban nó cho Đấng đáng yêu này. Than ôi! năm ngàn năm nay, những kẻ dại của A-đam, những kẻ thừa tự hoang phí của nó (Châm ngôn 18:9) đã hoang phí và phung phí tình yêu và lòng thương mến của mình trên những kẻ tình nhân đen đúa, và những gái điếm đen đúa, trên những mảnh của tạo vật đã chết, và những thần tượng vỡ, trên vật này vật nọ vô dụng; và đã chẳng đem tình yêu và lòng mình đến cho Chúa Giê-xu. Ôi, thương thay, rằng Vẻ Đẹp lại có ít kẻ yêu đến thế! Ôi, khốn thay, khốn thay cho những kẻ dại của thế gian này, kẻ chạy qua Đấng Christ đến với những kẻ tình nhân khác! Ôi, khốn nạn, khốn nạn, khốn nạn, rằng sự xinh đẹp khó lòng được ba bốn tấm lòng trong một thị trấn hay một vùng quê! Ôi ước gì có bao nhiêu lời nói, và bao nhiêu bài viết, và bao nhiêu tư tưởng về sự hư không của tạo vật; mà lại ít lời nói, ít bài viết, và ít tư tưởng về Chúa Giê-xu vĩ đại, khôn lường, và chẳng bao giờ được kinh ngạc cho đủ của tôi! Sao tôi chẳng nguyền rủa thế gian khốn khổ và đáng thương này, kẻ để Chúa Giê-xu của tôi nằm cô đơn? Hỡi những linh hồn bị đoán phạt! Hỡi thế gian chẳng biết Ngài! Hỡi những linh hồn mù lòa, ôi ăn mày và nghèo khổ! Hỡi những kẻ dại bị bỏ bùa! Đấng Christ đã làm gì các ngươi, mà các ngươi chạy trốn khỏi Ngài như vậy? Tôi chẳng dám trách sự quan phòng, rằng lại ít người mua, và ít sự bán ra cho một Đấng tuyệt hảo như Đấng Christ. (Ôi sự sâu, và, ôi sự cao của đường lối Chúa tôi, chẳng thể dò được!) Nhưng ôi, nếu loài người chịu khôn ngoan một lần, và chẳng sa vào tình yêu với địa ngục của chính mình đến nỗi đi qua Đấng Christ, và chẳng biết Ngài! Nhưng chúng ta hãy đến gần, và làm cho mình đầy dẫy Đấng Christ, và để bạn hữu Ngài uống, và say, và thỏa mãn những khát khao trống rỗng và sâu thẳm của mình bằng Chúa Giê-xu. Ôi, hãy đến hết thảy và uống tại giếng nước sống này; hãy đến, uống và sống đời đời; hãy đến, uống và được chào đón! "Chào đón," Chàng Rể xinh đẹp nhất của chúng ta phán. Chẳng ai nhận được Đấng Christ với ác ý; chẳng ai đến mà chẳng được chào đón. Chẳng ai đến mà hối tiếc chuyến đi của mình; mọi người nói tốt về Đấng Christ những kẻ đã đến với Ngài: loài người và thiên sứ biết Ngài sẽ nói nhiều hơn điều tôi làm được, và nghĩ về Ngài nhiều hơn điều họ có thể nói. Ôi, nếu tôi được mù mịt và lạc lối trong tình yêu của Chúa tôi! Ôi, nếu tôi được xiềng xích và trói buộc vào nó! Ôi, nỗi đau ngọt ngào, được đau đớn vì một cái nhìn thấy Ngài! Ôi, sự chết sống động, ôi, sự chết tốt lành, ôi, sự chết đáng yêu, được chết vì tình yêu Chúa Giê-xu! Ôi ước gì tôi có một tấm lòng đau đớn, và một linh hồn đau nhức, vì thiếu Đấng này Đấng nọ là thần tượng! Khốn thay, khốn thay cho những lầm lạc của tấm lòng lầm đường của tôi, kẻ há miệng và kêu la vì các tạo vật, mà chẳng đau đớn, và cắt xé, và tra tấn, và buồn rầu, vì thiếu một sự no đầy của tình yêu Đấng Christ cho linh hồn! Ôi ước gì Ngài đến gần, Đấng Yêu Dấu của tôi! Ôi Đấng xinh đẹp nhất của tôi, sao Ngài đứng xa! Hãy đến đây, để tôi được no nê tình yêu tuyệt hảo của Ngài. Ôi cho một sự hiệp nhất! ôi cho một sự thông công với Chúa Giê-xu! Ôi ước gì tôi có thể mua bằng giá Đấng đáng yêu ấy, ngay cả giả sử những khổ hình của địa ngục trong một thời gian là cái giá! Tôi chẳng thể tin rằng Đấng Christ sẽ chẳng thương xót những kẻ yêu Ngài đang đau đớn, và đến mà an ủi những tấm lòng đau ốm, kẻ thở dài và ngất xỉu vì thiếu Đấng Christ. Ai chịu được tình yêu của Đấng Christ mà thờ ơ? Thiên đàng nào có thể giống địa ngục hơn, bằng việc khao khát, và thèm thuồng, và héo hon, và ngất xỉu vì tình yêu của Đấng Christ, mà lại thiếu nó? Há chẳng phải địa ngục và thiên đàng đan xen nhau đó sao? Há chẳng phải nỗi đau và niềm vui, sự ngọt ngào và nỗi buồn, ở trong một tấm vải, cái này là sợi ngang, cái kia là sợi dọc đó sao? Vì vậy, tôi ước gì Đấng Christ để chúng ta gặp gỡ và hiệp lại với nhau, linh hồn và Đấng Christ trong vòng tay nhau. Ôi cuộc gặp gỡ nào giống thế này, để thấy sự đen đúa và vẻ đẹp, sự khinh rẻ và vinh hiển, sự cao cả và sự hèn hạ, tức là một linh hồn và Đấng Christ, hôn nhau! Không, nhưng khi mọi sự đã xong, tôi có thể mỏi mệt trong việc nói và viết; nhưng, ôi, tôi còn cách xa sự diễn tả đúng về Đấng Christ hay tình yêu Ngài biết bao? Tôi chẳng thể nói hay viết về sự cảm nhận, hay nếm, hay ngửi: hãy đến mà cảm nhận, và ngửi, và nếm Đấng Christ và tình yêu Ngài, và anh em sẽ gọi nó hơn điều có thể nói. Viết về tổ ong ngọt ngào thế nào, chẳng đáng yêu bằng ăn và hút tổ ong. Một đêm nghỉ trong giường tình yêu với Đấng Christ sẽ nói nhiều hơn điều lòng có thể nghĩ, hay lưỡi có thể thốt. Chúng ta cũng chẳng cần sợ thập tự giá, hay thở dài hay buồn rầu vì bất cứ điều gì ở phía này của thiên đàng, nếu chúng ta có Đấng Christ. Những thập tự giá của chúng ta sẽ chẳng bao giờ rút máu khỏi niềm vui của Đức Thánh Linh, và sự bình an của lương tâm. Niềm vui của chúng ta được cất ở một nơi cao đến nỗi những cám dỗ chẳng thể leo lên mà lấy nó xuống. Thế gian này có thể dọa Đấng Christ, nhưng chúng chẳng dám đánh; hay, nếu chúng đánh, chúng gãy tay trong khi vung một đòn trên vầng đá. Ôi ước gì chúng ta có thể đặt kho báu mình trong tay Đấng Christ, và giao vàng mình cho Ngài giữ, và mão triều thiên mình. Hãy cố gắng, thưa Bà, chen qua những gai góc của đời này, để đến với Đấng Christ. Đừng để mất dấu Ngài trong ngày nhiều mây và tối tăm này. Hãy ngủ với Ngài trong lòng mình ban đêm. Đừng học nơi thế gian mà hầu việc Đấng Christ, nhưng hãy hỏi chính Ngài con đường; thế gian là một bản sao giả, và một kẻ dẫn đường dối trá để theo.

Xin nhớ gửi tình yêu của tôi đến chồng bà. Tôi ước mọi điều tôi đã viết ở đây cho ông. Nguyện sự hiện diện ngọt ngào, ý tốt bền lâu của Đức Chúa Trời chúng ta, những sự an ủi ấm áp và đáng yêu của Chúa Giê-xu chúng ta, ở với bà. Xin giúp tôi là tù nhân của Ngài trong lời cầu nguyện của bà; vì tôi nhớ đến bà.

Của bà, trong Chúa Giê-xu ngọt ngào của Ngài,

S. R.

ABERDEEN, ngày 8 tháng 8 năm 1637.

227. Gửi Lãnh chúa Craighall.—Đứng vững vì Đấng Christ—Nguy hiểm từ sự sợ hãi, hay những lời hứa của loài người—Sự đền đáp của Đấng Christ—Tội phạm đến Đức Thánh Linh

CCXXVII.—Gửi LÃNH CHÚA CRAIGHALL của tôi

(ĐỨNG VỮNG VÌ ĐẤNG CHRIST—NGUY HIỂM TỪ SỰ SỢ HÃI, HAY NHỮNG LỜI HỨA CỦA LOÀI NGƯỜI—SỰ ĐỀN ĐÁP CỦA ĐẤNG CHRIST—TỘI PHẠM ĐẾN ĐỨC THÁNH LINH.)

THƯA LÃNH CHÚA,—Tôi đã nhận một bức thư của Lãnh chúa từ C., và một bức khác gần đây từ A. B., trong đó tôi thấy Lãnh chúa bối rối chẳng biết phải làm gì. Nhưng xin để tôi nài xin Lãnh chúa đừng khiến mình nhầm lẫn Lẽ Thật và Đấng Christ, vì chúng dường như xung đột với sự bình an và yên ổn của ngài. Thưa Lãnh chúa, xin nhớ rằng một tù nhân đã viết điều này cho ngài, rằng, "thật như Chúa hằng sống, nếu ngài chung tay với những kẻ bội đạo khác trong xứ này, để phá đổ đền tạm xinh đẹp một thời của Đấng Christ trong xứ này, và chung tay với chúng trong một tấc để chào đón Kẻ Chống Christ đến Scotland, thì có cơn thịnh nộ đã ra từ Chúa nghịch lại ngài và nhà ngài." Nếu sự kinh hãi của một vua đã chụp lấy ngài, và Lãnh chúa trông mong được ngủ trong tổ mình bình an, và lấy bờ gần nhất, thì có nhiều cách (quá, quá nhiều cách) để lách Đấng Christ bằng những phân biệt rửa chẳng sạch và dơ dáy. Nhưng hãy chắc chắn, giả sử một vua hứa với ngài rằng ông ta sẽ là thần của ngài (điều sẽ chẳng bao giờ có) cho mảnh việc ấy, thì thần bằng đất sét của ngài sẽ chết. Và những kẻ mưu sĩ xác thịt của ngài, khi lương tâm ngài nổi bão nghịch lại ngài, và ngài than phiền với chúng, sẽ nói: "Điều đó can hệ gì đến chúng tôi?" Đừng tin rằng Đấng Christ yếu đuối, hay Ngài chẳng thể cứu. Trong hai đám lửa mà ngài chẳng thể vượt qua, hãy chọn đám nhỏ hơn. Vài năm nữa sẽ đưa hết thảy chúng ta ra trong đen trắng trước Quan Án chúng ta. Sự đời đời gần ngài hơn ngài tưởng. Đi tiếp trong một đường lối bội đạo, khi một lương tâm được soi sáng đang khuấy động, và nhìn thẳng vào mặt ngài, và kêu trong ngài: "Rằng ngài đang đi trong một đường ác," là một bước đến tội phạm đến Đức Thánh Linh. Hoặc nhiều người trong xứ này gần tội ấy, hoặc tôi chẳng biết tội ấy là gì. Và nếu điều này, mà vì đó tôi nay chịu khổ, chẳng phải là đường bình an và là đường cái của Vua đến sự cứu rỗi, tôi tin rằng chẳng có đường nào cả. Chẳng có bề rộng và khuỷu tay rộng rãi trong đường lên thiên đàng như loài người tin đâu.

Dù ngày nay chẳng phải là ngày của Đấng Christ, ngày mai sẽ là của Ngài. Tôi tin chắc rằng Chúa chúng ta sẽ sửa lại những nơi hoang phế cũ, và những nhà đổ nát của Ngài trong Scotland; và rằng đồng vắng này sẽ còn nở hoa như hoa hồng. Thưa Lãnh chúa rất xứng đáng và thân yêu của tôi, hãy trông đợi Đấng ẩn mặt Ngài khỏi nhà Gia-cốp, và tìm kiếm Ngài. Hãy kiên nhẫn chờ đợi một chút sự trở lại của Chàng Rể, để linh hồn ngài được sống, và ngài vui mừng với cơ nghiệp của Chúa. Tôi dám cầm linh hồn và mạng sống mình cho điều đó, rằng nếu ngài cùng chịu cơn bão này với Đấng Christ bị đè nén, bầu trời của ngài sẽ chóng quang đãng, và buổi sáng đẹp của ngài sẽ rạng. Hãy nghĩ (như lẽ thật là) rằng Đấng Christ ngay lúc này đang phán: "Các ngươi cũng muốn bỏ Ta mà đi sao?" Ngài có một dịp tốt để làm vui lòng Đấng Christ bây giờ, nếu ngài chịu ở lại với Ngài, và thiếu một đêm ngủ với Đấng Cứu Rỗi chịu khổ của mình một giờ, nay khi Scotland đã ngủ mê, và để Đấng Christ tự lo cho mình. Tôi xưng mình chỉ là một người yếu đuối, mỏng manh. Khi tôi mới đến trại của Đấng Christ, tôi chẳng có gì để duy trì cuộc chiến này, hay để chống đỡ trong trận gặp này; và tôi nay cũng chẳng khá hơn bao nhiêu. Nhưng vì tôi tìm được đồ dùng, áo giáp, và sức mạnh từ vị Đội Trưởng đã được biệt ra thánh, Hoàng Tử của sự cứu rỗi chúng ta, Đấng đã được hoàn hảo qua sự chịu khổ, tôi cho rằng chịu khổ vì Đấng Christ là một đời sống vương giả. Tôi thấy rằng những nhu cầu của chúng ta khiến chúng ta xứng hợp với Đấng Christ. Và, dù Lãnh chúa viết rằng ngài tuyệt vọng đạt đến sự thông công và tương giao như vậy (điều tôi chẳng muốn ngài nghĩ), nhưng, ngài có dám cao thượng và can đảm liều lĩnh giao phó cho Đấng Christ, vì danh dự của Ngài nay đang bị đặt trên bàn cân, cơ nghiệp, địa vị, và danh vọng của ngài chăng, Ngài sẽ yêu thương và rộng rãi đền đáp ngài, và ban cho ngài lời của một vua cho một sự thưởng. Hãy liều mình bước lên tiếng "Hãy đến" của Đấng Christ, và tôi dám thề ngài sẽ nói: "Tôi chúc tụng Đức Giê-hô-va, là Đấng khuyên bảo tôi" (Thi thiên 16:7). Thưa Lãnh chúa rất xứng đáng của tôi, nhiều con mắt, trong cả hai vương quốc, đang nhìn ngài bây giờ, và mắt của Chúa chúng ta đang nhìn ngài. Hãy cư xử mạnh mẽ vì Đấng Christ; đừng làm hỏng ván bài tốt này. Hãy ký một bản đệ trình trắng, và đặt nó vào tay Đấng Christ. Hãy thắng, hãy thắng những chúc phước và lời cầu nguyện của Hội Thánh mẹ than thở và buồn rầu của ngài đang tìm sự giúp đỡ của ngài: hãy thắng lấy tờ giấy nợ của Đấng Christ (Đấng là Vua giữ lời), cho một trăm lần hơn ngay trong đời này.

Nếu một người yếu đuối đã hứa với một vua, để trượt khỏi Đấng Christ (nếu chúng ta nhìn theo xác thịt và huyết, tôi chẳng lấy làm lạ; có lẽ chính tôi đã làm tệ hơn), thì đừng thêm tội lỗi nữa mà đi tiếp trong đường lối tai tiếng và dơ dáy như vậy. Hãy nhớ rằng có một khốn thay, khốn thay cho kẻ bởi đó mà sự vấp phạm đến. Khốn thay này ra từ miệng Đấng Christ, và nó nặng hơn khốn thay của luật pháp. Đó là sự báo thù của Đấng Trung Bảo, và đó là hai lần báo thù cho những kẻ đã được soi sáng. Hãy giải thoát mình khỏi nỗi lo âu bất hợp pháp, về việc bàn bạc và quyết định. Khi lẽ thật đã đến tay, hãy giữ chặt nó; đừng lại đi tìm kiếm và tra xét lẽ thật mới. Dễ khiến lương tâm tin theo ý mình muốn, chẳng phải theo điều mình biết. Dễ cho ngài quăng ánh sáng mình vào ngục, và giam cầm lẽ thật của Đức Chúa Trời trong sự bất chính: nhưng tù nhân ấy sẽ phá ngục, đến sự tra tấn khôn sánh của ngài. Hãy sợ ánh sáng mình, và đứng kính sợ nó: vì nó từ Đức Chúa Trời. Hãy nghĩ xem được ghi danh cho các thời đại sau giữa những nhân chứng của Đấng Christ, đứng chống lại sự tái nhập của Kẻ Chống Christ, là một vinh dự lớn lao trong đời này biết bao. Tôi biết chắc rằng ánh sáng của ngài, nhìn về hai hướng, và về hai phía, kêu lên sỉ nhục về đường lối mà họ khuyên ngài theo. Con đường nửa vời và đồng lõa với khói của thế gian mập mạp này (Thi thiên 37:20), và sự khôn ngoan và yên ổn, bốc mùi nồng nặc của một đường lối dơ dáy và giả dối.

Đấng Hoàng Tử của sự bình an, Đấng đã đem Đấng Chăn Chiên lớn của chiên Ngài trở lại từ kẻ chết, bởi huyết của giao ước đời đời, xin lập vững ngài, và ban cho ngài ánh sáng lành mạnh, và khuyên ngài theo Đấng Christ. Xin nhớ gửi lời phục vụ tri ân của tôi đến Lãnh chúa cha ngài, và mẹ, và phu nhân ngài.

Nguyện ân điển ở với ngài.

Kẻ thuộc về Lãnh chúa, trong mọi sự vâng phục tri ân, trong Chúa Giê-xu ngọt ngào của Ngài,

S. R.

ABERDEEN, ngày 10 tháng 8 năm 1637.

228. Gửi Ông James Fleming, Mục sư của Phúc Âm.—Vinh hiển thuộc về Đấng Christ—Sự chết thuộc linh—Giúp đỡ để ca ngợi Ngài—Chức vụ

CCXXVIII.—Gửi ÔNG JAMES FLEMING

[JAMES FLEMING là mục sư của Abbey St. Bathans, nay gọi là Yester, một giáo xứ trong Hội đồng Trưởng lão Haddington, East Lothian. Trước đây ông đã sống một thời gian ở Anh, và được Livingstone mô tả là "một người ngay thật, đơn tâm." Livingstone có họ hàng với ông, vì đã cưới con gái lớn của anh trai ông, Bartholomew Fleming, thương gia ở Edinburgh, và đã có mặt với ông trong "cái chết đầy ân điển" của ông. Fleming chống đối Chế độ Giám mục, và các nghi lễ mà James VI. và Charles I. đã nhiệt thành tìm cách áp đặt lên Hội Thánh Scotland. Trong cuộc tranh cãi do các Nghị quyết Công khai gây ra, ông đứng về phía đảng ủng hộ chúng. Ông kết hôn lần đầu với Martha, con gái lớn của John Knox, nhà Cải chánh nổi tiếng của Scotland. Ông cưới vợ thứ hai, người sinh cho ông Robert Fleming nổi tiếng, tác giả của "Fulfilling of the Scriptures," là mục sư của Cambuslang, và sau đó của hội chúng Scotland ở Rotterdam, nơi ông lui về vài năm sau khi bị trục xuất vì không tuân thủ, khi Charles II. phục vị.]

(VINH HIỂN THUỘC VỀ ĐẤNG CHRIST—SỰ CHẾT THUỘC LINH—GIÚP ĐỠ ĐỂ CA NGỢI NGÀI—CHỨC VỤ.)

KÍNH GỬI MỤC SƯ ĐÁNG KÍNH VÀ RẤT YÊU DẤU TRONG CHÚA CHÚNG TA,—Nguyện ân điển, sự thương xót, và sự bình an ban cho ông.—Tôi đã nhận thư ông, thư ấy đã làm tươi mới tôi trong xiềng xích. Tôi chẳng thể không làm chứng với ông, hỡi anh em thân yêu của tôi, về sự ngọt ngào tôi tìm được trong thập tự giá của Thầy chúng ta; nhưng, than ôi, tôi có thể làm hay chịu điều gì cho Ngài! Nếu một mình tôi có bấy nhiêu mạng sống bằng bấy nhiêu giọt mưa từ buổi sáng thế, tôi sẽ cho rằng chúng quá ít cho Đấng đáng yêu ấy, Đấng Yêu Dấu của chúng ta; nhưng nỗi đau và nỗi buồn của tôi vượt trên những khổ nạn của tôi, rằng tôi chẳng tìm được cách để bày tỏ lời ca ngợi tình yêu Ngài cho người khác. Tôi chẳng thể, bằng lưỡi, bút, hay khổ nạn, khích lệ nhiều người sa vào tình yêu với Ngài: nhưng Ngài biết, Đấng mà tôi yêu mà hầu việc trong Thánh Linh, điều tôi sẽ làm và chịu bằng chính sức Ngài, miễn là tôi có thể khiến Chúa Giê-xu của tôi đáng yêu và ngọt ngào với nhiều ngàn người trong xứ này. Tôi cho đó là một trong những điều kỳ diệu của Đức Chúa Trời, rằng Ngài chịu nhận bất cứ lời ca ngợi hay vinh hiển, hay bất cứ lời chứng nào cho cớ đáng tôn của Ngài, từ một tội nhân khốn khổ như tôi. Nhưng khi Đấng Christ hành động, Ngài chẳng cần hỏi câu hỏi, bởi ai Ngài sẽ được vinh hiển. Tôi biết (thấy vinh hiển của Ngài lúc ban đầu đã chiếu ra từ hư không nghèo hèn, để dựng nên một ngôi nhà xinh đẹp như vậy cho loài người và thiên sứ, và biết bao tạo vật vinh hiển, để rao truyền sự tốt lành, quyền năng, và khôn ngoan của Ngài) rằng, nếu tôi bị thiêu thành tro, từ khói và bụi của thân thể tan rã của tôi Ngài có thể dấy lên vinh hiển cho chính Ngài. Vinh hiển của Ngài là mục đích của Ngài: ôi ước gì tôi có thể hiệp với Ngài để biến nó thành mục đích của tôi! Tôi sẽ cho rằng sự thông công với Ngài là ngọt ngào và vinh hiển. Nhưng, than ôi! ít người biết tội lỗi ở phần tôi: thật là điều kỳ diệu, rằng cớ tốt lành này đã chẳng bị hư hỏng và đổ vỡ trong tay dơ dáy của tôi. Nhưng tôi vui mừng trong điều này, rằng Chúa Giê-xu ngọt ngào của tôi đã tìm được việc làm, ngay cả một thị trường sẵn sàng cho ân điển nhưng không và sự thương xót vô song và vô tỉ của Ngài, trong những nhu cầu của tôi. Chỉ sự ghê tởm khốn nạn của tôi và những nhu cầu của tôi đã khiến tôi xứng hợp với Đấng Christ, và sự giàu có của ân điển vinh hiển của Ngài. Ngài buộc phải nhận lấy tôi như không, bằng không thì mất tôi. Ít người biết những sổ sách vô hình và riêng tư giữa Đấng Christ và tôi; nhưng tình yêu Ngài, tình yêu vô biên của Ngài chẳng chịu ở xa, cũng chẳng ở nhà với chính mình. Ấy thế mà tôi chẳng đón tiếp nó như tôi phải làm, khi nó đến chẳng được mời và chẳng có công giá.

Lòng tôi vui mừng biết bao, rằng ông viết rằng ông khao khát hiệp với tôi trong sự ca ngợi; vì đó là một việc từ thiện để giúp một kẻ mắc nợ trả nợ. Nhưng khi mọi người đã giúp tôi, tên tôi sẽ đứng trong sổ kế toán của Ngài dưới mười ngàn ngàn món nợ chưa trả. Nhưng nó làm nhẹ lòng tôi rằng các đầy tớ yêu dấu của Ngài chịu nói về những món nợ của tôi với một Chủ Nợ ngọt ngào như vậy. Tôi ước ao Ngài đặt tôi lên cân của chính Ngài mà cân tôi, nếu tôi chẳng muốn có một bữa tiệc của tình yêu vô biên của Ngài dọn cho chính linh hồn tôi, và cho nhiều người khác. Một điều tôi biết, rằng chúng ta sẽ chẳng thể đến gần sự tuyệt hảo của Ngài bằng mắt, lòng, hay lưỡi; vì Ngài vượt trên mọi tư tưởng được tạo dựng. Mọi dân tộc trước mặt Ngài như không có, và kém hơn không có: Ngài ngồi trên vòng trái đất, và dân cư trên đất như cào cào trước mặt Ngài. Ôi ước gì loài người ca ngợi Ngài!

Ông than phiền về trường hợp riêng tư của ông. Than ôi! tôi chẳng phải là người để nói với một người như ông. Bất cứ sự hiện diện ngọt ngào nào tôi đã có trong thị trấn này, tôi biết, là vì cớ này, để tôi có thể bày tỏ và làm cho người khác biết. Nhưng tôi chẳng bao giờ thấy mình gần Đấng Christ hơn, Đấng vương giả và hoàng tộc ấy, bằng sau một gánh nặng lớn và cảm giác về sự chết và thiếu ân điển. Tôi nghĩ rằng cảm giác về những nhu cầu của chúng ta, khi đồng thời chúng ta có một sự bồn chồn và một thứ thiếu kiên nhẫn thuộc linh dưới chúng, và có thể làm ồn ào, vì chúng ta thiếu Đấng mà linh hồn mình yêu, là điều mở một cánh cửa cho Đấng Christ. Và khi chúng ta tưởng mình đang đi lùi, vì chúng ta cảm thấy sự chết, chúng ta đang đi tới; vì càng cảm giác, càng sự sống; và chẳng cảm giác chứng tỏ chẳng sự sống. Chẳng có sự thông công nào ngọt ngào hơn với Đấng Christ bằng việc đem những vết thương và lở loét của mình đến với Ngài. Nhưng về phần tôi, tôi hổ thẹn về sự tốt lành và tình yêu của Đấng Christ, từ khi tôi bị xiềng xích; vì Ngài đã vui lòng mở ra những kho tàng mới của tình yêu và sự ngọt ngào được cảm nhận, và ban những lần thăm viếng của tình yêu và sự đến gần chính Ngài, trong xứ lạ này. Tôi sẽ cho rằng một sự no đầy tình yêu Ngài là thiên đàng còn non trẻ. Và khi Ngài vui lòng đến, và thủy triều lên, và biển đầy, và Vua và một tù nhân nghèo cùng nhau trong nhà rượu, cây đen của thập tự giá chẳng nặng bằng một chiếc lông. Tôi chẳng thể, tôi chẳng dám, không dâng cho Đấng Christ một lời chứng đáng tôn và vinh hiển.

Tôi thấy rằng Chúa có thể cưỡi xuyên qua các toán quân thù nghịch của Ngài, và đắc thắng trong những khổ nạn của con cái Ngài; và rằng thế gian mù lòa này chẳng thấy rằng những khổ nạn là áo giáp của Đấng Christ, trong đó Ngài đắc thắng. Và những kẻ tranh chiến với Si-ôn chẳng thấy Ngài đang làm gì, khi chúng được đặt vào làm việc, như những người thợ phụ và đầy tớ, cho công việc luyện lọc các thánh đồ. Bàn tay Sa-tan cũng vậy, qua chúng, đang ở việc nung chảy những bình chứa sự thương xót của Chúa, và chức vụ của chúng trong nhà Đức Chúa Trời là cọ rửa và làm sạch các bình cho bàn của Vua. Tôi chẳng lấy làm lạ khi thấy chúng đắc thắng, và ngồi yên ổn trong Si-ôn; vì Cha chúng ta phải cất giữ những roi của Ngài, và giữ chúng cẩn thận cho việc dùng của chính Ngài. Chúa chúng ta chẳng thể thiếu lửa trong nhà Ngài: lò Ngài ở trong Si-ôn, và lửa Ngài ở trong Giê-ru-sa-lem. Nhưng các kẻ thù nghịch ít biết mưu định và tư tưởng của Chúa.

Và về những than phiền của ông về chức vụ ông. Nay tôi nghĩ mọi điều tôi làm đều quá ít. Sự rõ ràng, tự do, tỉnh thức, trung tín, sẽ phình lên trên ông, trong những sự an ủi lớn lao vô cùng, trong những khổ nạn của ông. Việc cho chiên con của Đấng Christ ăn trong những lần thăm viếng riêng tư và dạy giáo lý, trong việc rao giảng nhọc nhằn, và sự cảnh báo công bằng, ngay thật, và tự do cho bầy, là vòng hoa của kẻ chịu khổ. Ôi, mười ngàn lần được phước là những kẻ được Đấng Christ tôn vinh để trung tín và nhọc nhằn trong việc cầu hôn một nàng dâu cho Đấng Christ! Hỡi anh em thân yêu của tôi, tôi biết rằng ông nghĩ về điều này hơn điều tôi có thể viết; và tôi vui mừng rằng mục đích của ông là, trong sức của Chúa, ủng hộ Thầy bị oan ức của mình; và bước ra, và xưng mình là người của Đấng Christ, khi biết bao người nay đang chối Ngài, như sợ rằng Đấng Christ chẳng thể lo cho chính Ngài và cho họ. Tôi là một người hư mất đời đời, hoặc điều này, điều này là đường đến sự cứu rỗi, chính là đường này, mà người ta gọi là tà giáo, mà loài người nay nhạo báng và chế giễu. Nay tôi được xác nhận rằng Đấng Christ sẽ nhận những khổ nạn của đầy tớ Ngài như sự hầu việc tốt cho Ngài trong ngày Ngài Hiện Ra; và rằng, chẳng bao lâu nữa, Ngài sẽ đến trên hết thảy chúng ta, và loài người trong đen trắng sẽ bị đưa ra trước Đức Chúa Trời, thiên sứ, và loài người. Thầy chúng ta chẳng xa. Ôi, nếu chúng ta có thể trông đợi và trung tín! Nguyện ý tốt của Đấng ngự trong Bụi Gai, sự ưu ái và tình yêu dịu dàng, ân điển của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, ở với ông.

Xin giúp tôi bằng lời cầu nguyện của ông; và xin thay tôi, khuyên các anh em khác hãy can đảm vì Thầy mình.

Của ông, trong Chúa Giê-xu ngọt ngào của Ngài,

S. R.

ABERDEEN, ngày 15 tháng 8 năm 1637.

229. Gửi Ông Hugh M'Kail, Mục sư của Irvine.—Luật Pháp—Thế gian này dưới sự kiểm soát của Đấng Christ vì cớ tín đồ

CCXXIX.—Gửi ÔNG HUGH MACKAIL xứ Irvine

(LUẬT PHÁP—THẾ GIAN NÀY DƯỚI SỰ KIỂM SOÁT CỦA ĐẤNG CHRIST VÌ CỚ TÍN ĐỒ.)

HỠI ANH EM RẤT THÂN YÊU CỦA TÔI,—Ông biết rằng loài người có thể no nê thỏa thích về Luật Pháp chua chát, trên đất của Ân Điển, và giữa hai bầu vú của Đấng Trung Bảo. Và đây là đường an toàn nhất của tội nhân; vì có một chiếc giường cho những tội nhân mệt mỏi nghỉ ngơi, trong Giao Ước Mới, dù chẳng có giường nào do Đấng Christ làm để ngủ. Luật Pháp sẽ chẳng bao giờ là quan án của tôi, bởi ân điển của Đấng Christ. Nếu tôi chẳng được ích gì hơn từ nó (tôi sẽ tìm được một sự đoán phạt đủ đau trong Phúc Âm để hạ mình, và quăng tôi xuống), tôi công nhận, nó là một người bạn thô ráp tốt để theo một kẻ phản nghịch đến tòa, và ủng hộ hắn cho đến khi hắn đến với Đấng Christ. Chúng ta có thể trách chính mình, kẻ khiến Luật Pháp đòi nợ trả sòng phẳng, để dọa chúng ta xa khỏi Chúa Giê-xu, và tranh cãi về một sự công chính của riêng mình, một thế gian trên mặt trăng, một quái vật, và một giấc mộng đêm mà kiêu ngạo là cha và mẹ. Chẳng thể có một linh hồn khiêm nhường hơn một tín đồ; chẳng phải kiêu ngạo khi một người chết đuối bám lấy vầng đá.

Tôi vui mừng rằng những bánh xe của thế gian hỗn loạn này được lăn, và khía răng, và lái theo như Chúa chúng ta muốn. Dù gió thổi từ hướng nào, nó sẽ thổi chúng ta đến với Chúa chúng ta. Chẳng gió nào có thể thổi cánh buồm chúng ta ra khỏi tàu; vì kỹ năng của Đấng Christ, và danh dự của sự khôn ngoan Ngài, được cầm cố và đặt xuống làm vật thế cho những hành khách trên biển, rằng Ngài sẽ đưa họ an toàn khỏi tay Ngài lên bờ, trong những ranh giới đã biết của Cha Ngài, quê hương bản xứ của chúng ta.

Hỡi anh em thân yêu của tôi, đừng sợ thập tự giá của Đấng Christ. Chưa thấy Đấng Christ sẽ làm gì cho ông, khi đến lúc ngặt nghèo nhất: Ngài sẽ giữ ân điển Ngài cho đến khi ông ở chỗ eo hẹp, rồi đem ra sự sinh đã định cho sự cứu rỗi của ông (Sô-phô-ni 2:2). Ông là một mũi tên do chính Ngài làm ra; Ngài cứ bắn ông vào tường đồng, đầu mũi ông sẽ giữ nguyên vẹn. Tôi chẳng thể, vì vô số thư từ và sự phân tâm của bạn hữu, chuẩn bị điều tôi muốn cho thời nay: tôi chẳng có một giờ rảnh, giả sử ngày dài bốn mươi giờ.

Xin nhớ tôi trong lời cầu nguyện. Nguyện ân điển ở với ông.

Của ông, trong Chúa Giê-xu ngọt ngào của Ngài,

S. R.

ABERDEEN, ngày 5 tháng 9 năm 1637.

230. Thư gửi Phu nhân Kenmure.—Tín đồ được an toàn dầu bị thử thách—Vui thích trong lẽ thật của Đấng Christ

CCXXX.—Gửi PHU NHÂN KENMURE Cơ Đốc đáng kính của tôi

(TÍN ĐỒ ĐƯỢC AN TOÀN DẦU BỊ THỬ THÁCH—VUI THÍCH TRONG LẼ THẬT CỦA ĐẤNG CHRIST.)

THƯA BÀ,—Nguyện ân điển, sự thương xót và sự bình an ở cùng Quý bà.—Tạ ơn Đức Chúa Trời vì bà vẫn còn có Đấng Christ, và đứa con ngọt ngào ấy. Tôi cầu nguyện Đức Chúa Trời cho Đấng trước là một cơ nghiệp chắc chắn, và đứa sau là một món vay để an ủi bà, trong khi bà làm điều lành cho Núi Si-ôn nghèo khó, bị hoạn nạn, héo hon của Ngài. Và ai biết được, há Chúa chúng ta không có những sự an ủi cất giữ dành cho nàng và cho bà sao! Tôi tin chắc rằng Đấng Christ đã mua bà khỏi ma quỷ, địa ngục và tội lỗi, đến nỗi chúng không còn quyền gì trên bà; và ấy là một sự thương xót giàu có và vô giá. Từ lâu, bà đã như nửa thách thức sự tử tế lạnh lùng của sự chết, vì nó quá chậm chạp và miễn cưỡng đến để thả một tù nhân mệt mỏi; nhưng bà cần đến mọi thập tự giá, mất mát, đổi thay và lòng buồn rầu đã xảy đến cho bà từ bấy đến nay. Đấng Christ biết rằng thân thể tội lỗi chưa bị chế phục sẽ cần đến tất cả những điều ấy, và còn hơn nữa: chúng ta biết rằng Phao-lô đã cần đến sự phục vụ của ma quỷ, để đánh đập ông; huống chi chúng ta. Nhưng, hỡi Phu nhân yêu dấu và đáng kính của tôi, hãy dùng đồng hồ cát của bà cho tốt. Tôi chắc chắn rằng bà có luật để kháng lại mọi điều mà ma quỷ, loài người, bạn bè, thế gian, sự mất mát, địa ngục hay tội lỗi có thể định đoạt chống lại bà. Thật tốt khi các thập tự giá của bà chỉ hộ tống bà đến cổng thiên đàng: chúng không thể vào trong; các cổng sẽ đóng lại với chúng, khi bà được nhận vào ngai. Thời gian không đứng yên, cõi đời đời đã ở ngay trước cửa chúng ta. Ôi, điều gì đã được dành sẵn cho bà! Vậy nên, hãy cứng mặt mình chống lại gió. Và Chiên Con, là Chồng bà, đang sửa soạn cho bà. Chàng Rể mong ngày ấy, cũng háo hức như Quý bà mong muốn có ngày ấy vậy. Ngài không quên bà đâu.

Tôi nghe đồn các giám mục định đày tôi. Nhưng cứ để nó đến, nếu Đức Chúa Trời muốn: bên kia biển cũng là đất của Cha tôi, như bên nầy vậy. Tôi nợ Đức Chúa Trời sự cúi đầu, nhưng không nợ thập tự giá sự cúi đầu nô lệ: tôi đã quá mềm yếu trong điều đó. Tôi được an ủi vì tôi tin chắc rằng Đấng Christ cùng tôi chia một nửa thập tự giá cao quý và chân thật nầy; và nếu Ngài đòi quyền trên nửa tốt nhất của những hoạn nạn tôi (như tôi biết Ngài đòi cả toàn bộ), tôi sẽ giao phó cho Đấng Christ điều tôi sẽ làm trong việc nầy. Tôi biết chắc rằng Chúa Giê-xu tôi sẽ không làm hư hay làm đổ sự chịu khổ của tôi; Ngài có chỗ dùng chúng trong nhà Ngài.

Ôi, điều ấy tác động trên tôi biết bao khi nhớ rằng một kẻ lạ, kẻ không vào bằng cửa, sẽ xây rơm rạ trên nền vàng mà tôi đã đặt giữa dân sự ấy tại Anwoth! Nhưng tôi biết rằng sự quan phòng không nhìn lé, mà nhìn thẳng, và nhìn xuyên qua mọi sự tối tăm của loài người. Ôi, ước gì tôi có thể chờ đợi Chúa! Tôi chỉ có một con mắt, một niềm vui, một sự vui thích, ấy là rao giảng Đấng Christ; và các con trai của mẹ tôi đã giận tôi, và đã móc mất con mắt duy nhất của kẻ nghèo nầy, còn lại gì cho tôi phía sau? Tôi chắc rằng thế gian chua chát nầy đã đánh mất lòng tôi một cách xứng đáng; nhưng ôi, ước gì có một người phân xử đặt tay trên cả hai chúng tôi, và định đoạt phần của tôi trong đó. Than ôi, lẽ thật vô tội và đáng yêu lại bị bán rẻ! Nước mắt tôi chẳng đáng gì, nhưng vì điều nầy mà tôi khóc. Tôi khóc, than ôi, vì Chúa Giê-xu công bình và đáng yêu của tôi không được nhận biết trong chính nhà Ngài! Ngài chẳng kể gì năm trăm kẻ như tôi; nhưng nước không tràn qua hơi thở của đức tin. Nhưng Vua chúng ta vẫn sống.

Tôi viết lời chúc phước của kẻ tù: nguyện thiện ý, và lòng nhân từ lâu dài, cùng những sự an ủi của chính Đức Chúa Trời của sự bình an, ở cùng Quý bà và đứa con ngọt ngào của bà. Ân điển, ân điển ở cùng bà.

Kẻ luôn vâng phục Quý bà, trong Chúa Giê-xu ngọt ngào của mình,

S. R.

ABERDEEN, ngày 5 tháng 9 năm 1637.

231. Thư gửi Lord Lindsay xứ Byres.—Những sự hoang tàn của Hội Thánh—Ngày tận thế, và sự đến của Đấng Christ—Sự hấp dẫn của Ngài

CCXXXI.—Gửi LORD LINDSAY rất đáng kính của tôi

[JOHN, LORD LINDSAY THỨ MƯỜI, cư ngụ tại Byres, một ngôi nhà gần Balgonie, mà trong các hiến chương cổ được nhắc đến cùng với Pitcruvie như thuộc về nhà Lindsay. Ông là con trai của Robert, Lord Lindsay thứ chín, với vợ là Phu nhân Christian Hamilton, con gái cả của Thomas, Bá tước Haddington thứ nhất. (Xem Thư LXXVII.) Ông sinh khoảng năm 1596, và được phong Bá tước Lindsay, ngày 8 tháng 5 năm 1633. Ngày 23 tháng 7 năm 1644, ông được bổ nhiệm làm Đại Thần Tài chính của Scotland; và khi Ludovick, Bá tước Crawford, bị tịch thu tài sản, tước hiệu và điền sản của quý tộc ấy được ban cho ông theo Đạo luật Quốc hội, ngày 26 tháng 7 cùng năm, nên sau đó ông được gọi là Bá tước Crawford và Lindsay. Vì đã nhiệt thành tham gia "Engagement" để gây dựng quân đội toan giải cứu Vua năm 1648, ông bị cách chức theo Đạo luật Phân loại, và bị loại khỏi Quốc hội cho đến khi Vua Charles II đến Scotland năm 1650, khi các phe phái liên hiệp. Cũng vì lý do đó, ông bị Hội Thánh khiển trách; nhưng được phục hồi vào tháng 7 năm 1650. Khi Vương triều phục hồi, ông được tái bổ nhiệm vào các chức Đại Thần Tài chính Scotland và Lãnh chúa Hội thẩm Đặc biệt. Ông kịch liệt phản đối Đạo luật Hủy bỏ, vô hiệu hóa mọi Quốc hội từ năm 1633, coi đó là một tiền lệ khủng khiếp, phá hủy mọi sự bảo đảm của chính quyền. Năm 1633, vì ngần ngại không chịu tuyên thệ, ông từ chức Đại Thần Tài chính Scotland. Năm sau ông từ bỏ chức Lãnh chúa Hội thẩm Đặc biệt, và lui về điền trang ở quê. "Ông là người có đức hạnh lớn, có tài năng tốt, và có đời sống gương mẫu trong mọi phương diện. Ông mất tại Tyninghame năm 1676, thọ khoảng tám mươi tuổi" (Douglas' "Peerage"). Luận văn của Rutherford, tựa đề "A Peaceable and Temperate Plea for Paul's Presbytery in Scotland, in tại London năm 1642," được dâng cho quý tộc nầy.]

(NHỮNG SỰ HOANG TÀN CỦA HỘI THÁNH—NGÀY TẬN THẾ, VÀ SỰ ĐẾN CỦA ĐẤNG CHRIST—SỰ HẤP DẪN CỦA NGÀI.)

LORD LINDSAY RẤT ĐÁNG KÍNH VÀ RẤT TỐT LÀNH CỦA TÔI,—Nguyện ân điển, sự thương xót và sự bình an ở cùng Ngài.—Xin tha thứ sự bạo dạn của tôi khi bày tỏ mình với Ngài trong lúc cần thiết như vầy, khi mẹ hội thánh mệt mỏi và không bạn bè của Ngài đang nhìn quanh, xem có người con nào thật lòng than khóc sự hoang tàn của nàng không. Vậy nên, hỡi Chúa công yêu dấu và đáng trọng của tôi, tôi nài xin Ngài trong lòng thương xót của Đấng Christ, hãy thương xót người chị góa bụa và là nàng dâu của Đấng Christ ấy. Tôi biết rằng Chồng nàng chưa chết, nhưng Ngài dường như đang ở một xứ khác, và Ngài thấy rõ, và nhìn xem ai là những bạn hữu chân thật và mềm lòng của Ngài, ai dám lội xuống nước để đem lẽ thật đang chìm ra đất khô; và ai trong các quý tộc sẽ giơ tay lên đỡ một đòn khỏi đầu đội mão của Đấng Lập Pháp hoàng gia của chúng ta, Đấng trị vì tại Si-ôn, ai sẽ biện hộ và tranh chiến cho Gia-cốp trong ngày Ngài tranh tụng.

Bây giờ là lúc, hỡi Chúa công đáng trọng và cao quý của tôi, để Ngài, là những cha nuôi nhỏ bé dưới đấng quân vương tối cao của chúng ta, mặc lấy lòng can đảm vì Chúa Giê-xu, và đỡ lấy một đứa trẻ mồ côi đã ngã, đang nói ra từ bụi đất, và ôm vào lòng Hôn thê của Đấng Christ. Ngài không có gì ở Scotland là sự vui thích của mắt Ngài, hơn một người em gái nhỏ nầy, là người mà trước kia ngực nở nang xinh đẹp. Nàng đã từng cướp lấy lòng Đấng Yêu Dấu của mình bằng mắt mình, và thắng Ngài bằng vẻ đẹp mình: "Người nữ nầy là ai, hiện ra như rạng đông, đẹp như mặt trăng, tinh sạch như mặt trời, đáng sợ như đạo quân giương cờ xí? Dáng điệu nàng giống như cây chà là, và ngực nàng khác nào chùm nho, nàng giữ Vua trong hành lang" (Nhã-ca 4:9; 6:10; 7:5, 7). Nhưng nay mão đã rơi khỏi đầu nàng, vàng nàng đã mờ tối, và những người Na-xi-rê trắng của chúng ta đã trở nên đen như than. Phước cho những ai sẽ ra đi giúp Đấng Christ chống lại kẻ mạnh! Các khiên của đất và các quý tộc mắc nợ Đấng Christ về sự tôn trọng của họ, và nên đem vinh quang và sự tôn trọng mình vào thành Giê-ru-sa-lem Mới (Khải-huyền 21:24). Than ôi, các bậc vĩ nhân xa cách sự phục dưới ách ngọt ngào của Đấng Christ biết bao, đến nỗi họ bẻ gãy xiềng của Ngài, và nghĩ rằng mình không thể đi bộ khi Đấng Christ cưỡi ngựa, và rằng mỗi cái gật đầu của Đấng Christ, khi truyền lệnh như một Vua, là một gánh nặng như núi sắt. Và vì vậy, họ nói: "Người nầy sẽ không cai trị chúng ta; chúng ta phải có một vua khác hơn Đấng Christ trong chính nhà Ngài." Vậy nên, hãy quỳ xuống trước Đấng Christ, hôn Con, và để Ngài có lá phiếu của Ngài, như Đấng Lập Pháp duy nhất của Ngài. Tôi chắc chắn rằng khi Ngài rời quán trọ hoang tàn cũ kỹ của đời tạm nầy, và tính sổ với chủ quán, và lìa khỏi đây, và xuống thuyền, và vượt qua sang cõi đời đời, là bờ bên kia của thời gian (và đồng hồ cát sáu mươi năm ngắn ngủi đang chảy cạn), để nhìn lại qua vai về điều Ngài đã làm, đã nói và đã chịu vì Đấng Christ, vì Nàng Dâu yêu dấu của Ngài mà Ngài đã chuộc bằng huyết quý hơn vàng, và vì lẽ thật, và vì sự tự do của vương quốc Đấng Christ, thì các bản tính sổ của Ngài sẽ mỉm cười và vui vẻ với Ngài ngọt ngào hơn, so với khi Ngài có hai thế gian vàng để lại cho con cháu. Ôi hỡi Chúa công yêu dấu của tôi, hãy xét rằng Chủ chúng ta, cõi đời đời, sự phán xét, và Lần Tính Sổ Cuối Cùng, sẽ đến trên chúng ta trong nháy mắt. Tiếng kèn chót, nay đã gần kề, sẽ hô to bãi bỏ mọi Đạo luật Quốc hội, mọi quyết định của các hội đồng giả mạo, chống lại Đấng Christ là Đấng Lập Pháp chúng ta. Chẳng bao lâu sẽ có một lời rao bởi Đấng đứng trong mây, "rằng sẽ không còn thời gian nữa," và rằng các tòa án với các vua bằng đất sét sẽ không còn nữa; và những ngục tù, giam cầm, tịch thu tài sản của các quý tộc, cơn giận của các vua, sự nguy hiểm của đất đai, nhà cửa và danh tiếng, vì Đấng Christ, sẽ không còn nữa. Khoảng thời gian bằng gang tay của thế gian nầy nay đã rút lại còn chưa đầy nửa tấc, và đến điểm của buổi chiều trong ngày của thế gian già nua tóc bạc nầy. Và vì vậy, hãy vững vàng và kiên định vì Đấng Christ và lẽ thật Ngài một thời gian; và chớ sợ kẻ mà hơi thở ra nơi lỗ mũi, là kẻ sẽ chết như loài người. Tôi tin chắc Đấng Christ là Đấng chịu trách nhiệm và tuân theo luật pháp, để đền bù cho bất cứ điều gì đã liều hay đã bỏ ra vì Ngài. Những mất mát vì Đấng Christ chỉ là của cải chúng ta gửi vào ngân hàng, trong tay Đấng Christ. Các vua trần gian là những vị thần đất sét xinh xắn, những thần tượng của thời gian; nhưng một cái nhìn về Vua vô hình của chúng ta sẽ làm lu mờ và tối tăm mọi vinh quang của thế gian nầy. Đến ngày của Đấng Christ, lẽ thật sẽ là lẽ thật, chứ không phải phản nghịch. Than ôi! thật đáng thương khi sự im lặng, lúc mái rạ của nhà Chúa đã bắt lửa, nay là hoa và sắc của sự khôn ngoan triều đình và quốc gia; và việc phủ một tấm màn lên một lời xưng đạo tốt (như thể nó thẹn thùng trước ánh sáng), được coi là con đường khôn khéo và chắc chắn qua đời nầy. Nhưng con đường an toàn nhất, tôi tin chắc, là cùng thua cùng thắng với Đấng Christ, và liều mình cách công bằng vì Ngài; vì thiên đàng chỉ là một đoàn những kẻ liều mình cao quý vì Đấng Christ. Tôi dám đánh đổi linh hồn mình, rằng Đấng Christ sẽ lại xanh tươi, và nở hoa như Hoa hồng Sa-rôn tại Scotland, dầu bây giờ lá Ngài dường như héo, và rễ Ngài khô cạn.

Các tổ phụ cao quý của Ngài đã được ghi tên trong số những bậc anh hùng của dân tộc nầy, như những bạn chắc chắn của Chàng Rể, và dũng cảm vì Đấng Christ: tôi hy vọng Ngài sẽ tiếp bước ra đường phố vì cùng một Chúa ấy. Thế gian vẫn còn ở giữa "phải" và "không" với Đấng Christ. Ấy sẽ là vinh quang của Ngài, và nền chắc chắn của nhà Ngài (nay khi các nhà đang sụp đổ, chim chóc đang xây tổ, gai góc và cỏ dại đang mọc lên, nơi các quý tộc đã dọn bàn), nếu Ngài dùng điền sản và địa vị quý tộc mình cho Vua Giê-xu cao quý nầy, Đấng mà các quyền năng thọ tạo của thế gian vẫn còn đang tranh ngôi cao. Cả thế gian sẽ sấp mình trước Ngài, và (như Đức Chúa Trời hằng sống!) mọi cánh tay giơ lên để lấy mão khỏi đầu hoàng gia Ngài, hay từ chối giữ mão trên đầu Ngài, sẽ bị bẻ gãy khỏi xương bả vai. Những con mắt nhìn Đấng Christ khóc trong bao gai, lăn lộn trong huyết Ngài, mà không chịu giúp, chính những con mắt ấy sẽ mục nát trong hốc mắt mình. Ôi, nếu Ngài và các quý tộc xứ nầy thấy vẻ đẹp của kỳ quan của thế gian ấy, là Giê-xu Vua chúng ta, và vinh quang của Đấng là sự kinh ngạc của các thiên sứ, và sự kinh ngạc của thiên đàng về sự tuyệt vời! Ôi, loài người sẽ coi điền sản đất sét, đời sống bị thời gian gặm mòn, vinh quang thế gian bị sâu mọt gặm mòn, là gì, so với Đấng đẹp nhất, đẹp nhất trong sự sáng tạo của Đức Chúa Trời, là Con của sự vui thích của Cha! Tôi chỉ có ít kinh nghiệm chịu khổ vì Ngài; nhưng xin Quan Án và Đấng Chứng của tôi trên trời đặt linh hồn tôi lên cán cân công bình, nếu tôi không tìm thấy một thiên đàng non trẻ, và một thiên đường nhỏ của những sự an ủi vinh hiển và những nụ hôn tình yêu làm linh hồn vui thích của Đấng Christ, ngay dưới mặt trăng nầy, trong sự chịu khổ vì Ngài và lẽ thật Ngài; và rằng vinh quang, niềm vui, sự bình an, và lửa tình yêu, mà tôi tưởng đã được giữ đến giờ ăn tối, khi chúng ta sẽ có thì giờ ăn no nê Đấng Christ, tôi đã nếm trong những khởi đầu vinh hiển, trong xiềng xích của tôi vì Chúa Giê-xu vương giả nầy. Ôi! ấy là nỗi buồn của tôi, nỗi đau hằng ngày của tôi, rằng loài người không chịu đến mà xem. Giờ đây tôi sẽ hổ thẹn khi tin rằng linh hồn nào có thể nghĩ rằng mình có thể bị thiệt vì Đấng Christ, giả sử mình cho Đấng Christ mượn Lãnh địa Lindsay, hay một điền sản thế gian lớn nào như vậy. Vậy nên, hỡi Chúa công đáng trọng và yêu dấu của tôi, giờ hãy xây mặt Ngài chống lại những kẻ đối nghịch Giê-xu, và để linh hồn Ngài lấy can đảm đến dưới cờ Ngài, xuất hiện như lính của Ngài, vì Ngài; và phước lành của một hội thánh đang suy tàn, lời cầu nguyện của những tù nhân của sự trông cậy đang chờ niềm vui của Si-ôn, và thiện ý của Đấng ngự trong Bụi Gai cháy mà không tàn, sẽ ở cùng Ngài.

Tôi phó thác Ngài và nhà Ngài cho ân điển cứu rỗi của Ngài; và tôi vẫn là tù nhân của Đấng Christ, và đầy tớ chịu ơn của Ngài, trong Chúa Giê-xu ngọt ngào của mình.

S. R.

ABERDEEN, ngày 7 tháng 9 năm 1637.

232. Thư gửi Lord Boyd.—Tìm kiếm Đấng Christ trong tuổi trẻ—Những cám dỗ của nó—Sự tuyệt vời của Đấng Christ—Cớ sự của Hội Thánh liên quan đến các quý tộc

CCXXXII.—Gửi LORD BOYD của tôi

(TÌM KIẾM ĐẤNG CHRIST TRONG TUỔI TRẺ—NHỮNG CÁM DỖ CỦA NÓ—SỰ TUYỆT VỜI CỦA ĐẤNG CHRIST—CỚ SỰ CỦA HỘI THÁNH LIÊN QUAN ĐẾN CÁC QUÝ TỘC.)

LORD BOYD RẤT ĐÁNG KÍNH VÀ NHÂN HẬU CỦA TÔI,—Nguyện ân điển, sự thương xót và sự bình an ở cùng Ngài.—Tôi vui mừng khi nghe rằng Ngài, trong buổi sáng của ngày ngắn ngủi mình, nhớ đến Đấng Christ, và yêu sự tôn trọng của mão và vương quốc Ngài. Tôi nài xin Ngài giờ đây hãy bắt đầu nắn tình yêu mình, và đúc nó trong chỉ một khuôn, để nó chỉ dành cho Đấng Christ mà thôi; vì khi tình yêu Ngài đang trong lúc nắn và làm, nó sẽ ăn khớp nhất với Đấng Christ. Nếu ai khác ngoài Giê-xu nắm được nó, khi nó còn xanh và non, Đấng Christ sẽ là một thế gian lạ lùng và xa lạ đối với Ngài. Hãy hứa cho Đấng Christ thuê trước chỗ ở của linh hồn Ngài, và giữ giao ước đầu tiên của mình, và bám lấy Giê-xu, để Ngài thấy Ngài trung thực. Thật dễ nắm một mũi tên, và đặt nó cho ngay, trước khi dây cung được kéo; nhưng một khi nó đã bắn ra, và đang bay trong không trung, và chuyến bay đã bắt đầu, thì Ngài không còn quyền gì để điều khiển nó nữa. Thật là một điều phước hạnh, nếu tình yêu Ngài giờ đây chỉ nhắm vào Đấng Christ, để mặt đẹp của Ngài là điểm đen của bia Ngài bắn. Vì khi tình yêu Ngài đã buông ra, và ra khỏi tay Ngài, và đang trên đường đi rước về một thần tượng, và đã cất bước gian dâm lang thang, đi tìm một tình nhân lạ không quen biết, thì Ngài sẽ không còn quyền gọi mũi tên về, hay làm chủ tình yêu mình; và Ngài sẽ khó lòng dâng cho Đấng Christ điều mà chính Ngài cũng chẳng có.

Tôi nói điều nầy, không phải như thể chính tuổi trẻ có thể rước được thiên đàng và Đấng Christ. Hãy tin điều ấy, hỡi Chúa công của tôi, thật khó tin nổi tuổi trẻ là một ổ những cám dỗ nguy hiểm là dường nào; cái phần đời nầy thiếu suy xét, dại dột, kiêu ngạo, hư không, nóng nảy, liều lĩnh, phạm thượng, và bất cẩn đối với Đức Chúa Trời là dường nào; đến nỗi ma quỷ tìm thấy trong tuổi ấy một căn nhà trang hoàng và quét dọn sạch sẽ cho mình, và bảy quỷ khác dữ hơn nó. Vì bấy giờ tình cảm cưỡi ngựa, cao ngạo và xao động; bấy giờ con người cũ có máu nóng, dục vọng, nhiều ý muốn, và ít trí khôn, cùng tay, chân, mắt dâm đãng, tai phạm thượng, làm đầy tớ mình, và như các quan của vua sẵn sàng, đến và đi theo ý nó. Bấy giờ một lương tâm non như cành non của cây non. Nó theo mọi đường, mọi tôn giáo; mọi đường lối dâm ô đều thắng được nó. Và vì vậy, ôi, cặp đôi ngọt ngào biết bao, ách vinh hiển biết bao, là tuổi trẻ và ân điển, Đấng Christ và một người trẻ! Ấy là một cuộc gặp gỡ không tìm thấy ở mọi thành. Không ai đã đến với Đấng Christ có thể đem về cho Ngài một bản tường trình xứng với giá trị Ngài; vì Đấng Christ không thể được nói đến, hay được ca ngợi xứng với giá trị Ngài. "Hãy đến mà xem," là sứ giả trung tín nhất để nói về Ngài: ít lời thuyết phục nào thắng được nơi điều nầy có mặt. Trong việc bày tỏ tình yêu của Đấng Christ, không thể nói dối và vượt qua lằn ranh của lẽ thật. Những lời giảng của các thiên sứ, hay những sách tình yêu do hội chúng các sê-ra-phim viết (mọi trí khôn chúng hiệp lại và tan chảy thành một), sẽ mãi mãi ở phía dưới của lẽ thật, và không đủ để tuyên bố dồi dào sự việc như nó là. Sự vô hạn, sự không bờ bến của sự tuyệt vời không gì sánh được ở trong Giê-xu, là một lời lớn. Nguyện Đức Chúa Trời ban cho tôi, dầu chỉ là phần thừa và phần còn lại, hay một hai lượng, của tình yêu không ai sánh của Ngài; và giả sử tôi chẳng bao giờ được một thiên đàng nào khác (miễn là ngọn lửa phước hạnh nầy cứ cháy mãi), tôi cũng không thể không hạnh phúc đời đời. Vậy hãy đến đây, và tiêu tiền mình cách khôn ngoan để mua bánh; hãy đến đây, và ban tình yêu mình.

Tôi có cớ để nói điều nầy, vì, trừ khi Ngài có và hưởng Đấng Christ, Ngài sẽ là một người bạn lạnh nhạt với nàng dâu Ngài; vì chính tình yêu đối với chồng gây ra lòng tử tế với vợ. Tôi dám thề rằng ấy sẽ là một phước lành cho nhà Ngài, sự tôn trọng của địa vị Ngài, hoa của danh tiếng Ngài, nay trong địa vị Ngài, và tùy sức Ngài có thể, để đưa tay mình cho mẹ đang khóc của Ngài, tức là mẹ hội thánh bị áp bức và bị cướp bóc của Ngài. Nếu Ngài yêu nàng, và sốt sắng vì nàng, và liều Lãnh địa Boyd để lấy lại khăn trùm đầu của nàng, mà những lính canh đánh đập đã lấy khỏi nàng, thì chắc chắn Chồng nàng sẽ khinh chê việc ở trọ nơi nhà Ngài, cũng chẳng tỏ lòng kính trọng Ngài. Những miếng lãnh địa nhỏ chẳng là gì đối với Đấng có nhiều mão trên đầu, và các vương quốc của thế gian trong lòng bàn tay Ngài. Triều đình, vinh quang, sự tôn trọng, của cải, sự vững bền của các nhà, ơn của các vua, đều ở trên đầu ngón tay Ngài. Ôi, vinh quang biết bao khi cho Đấng Christ, và Giê-ru-sa-lem của Ngài, mượn sự tôn trọng mình! Ngài là một trong những con trai sinh ra của Si-ôn; cha mẹ đáng kính và Cơ Đốc của Ngài hẳn sẽ liều Ngài trong các sứ mạng của Đấng Christ. Vậy nên, tôi nài xin Ngài, nhân sự thương xót của Đức Chúa Trời, nhân sự chết và những vết thương của Giê-xu, nhân sự trông cậy về cơ nghiệp vinh hiển của Ngài, và nhân sự an ủi và trông cậy về sự hiện diện vui mừng mà Ngài muốn có nơi bờ nước, khi Ngài đặt chân mình vào nấm mồ tối, hãy lấy can đảm vì lẽ thật của Đấng Christ, và sự tôn trọng của vương quốc tự do của Ngài. Vì, dầu Ngài là một bông hoa non, và xanh trước mặt trời, Ngài chẳng biết sự chết sẽ khiến Ngài rụng cánh hoa, và héo rễ, cành, lá, sớm là dường nào; và vì vậy, hãy ghi lại điều Ngài phải làm cho Đấng Christ, và tích trữ một kho báu việc lành, và bắt đầu kịp thời. Theo bề ngoài, Ngài có lợi thế của sườn đồi. Hãy xem Ngài có thể làm gì cho Đấng Christ, chống lại những kẻ đang chờ cho đến khi đền tạm của Đấng Christ sụp đổ, để chúng chạy đi với các tấm ván của nó, và xây tổ mình trên đống đổ nát của Si-ôn. Chúng mù lòa, những kẻ không thấy những tên gian nay đang nhổ cọc, bẻ dây, và xé màn của cái lều xinh đẹp một thời của Đấng Christ trong xứ nầy. Kẻ địch lại Đấng Christ đang vác cái lều ấy lên vai mình, và mang đi; và khi Đấng Christ và Phúc Âm ra khỏi Scotland, chớ mơ rằng nhà Ngài sẽ thịnh vượng, và rằng các quý tộc trong xứ sẽ được bình an. Như Chúa hằng sống! các dòng nước của Ngài sẽ trở thành nhựa thông, bụi đất của xứ Ngài thành lưu huỳnh, và đất Ngài sẽ trở nên nhựa thông đương cháy, chim cú và chim quạ sẽ ở trong nhà Ngài; và nơi bàn Ngài đã đứng, gai gốc và cây gai sẽ mọc lên (Ê-sai 34:9, 11). Chúa đã ban Đấng Christ và Phúc Âm Ngài làm của cầm cho Scotland. Những lính canh đã sa ngã, và mất phần của cầm của mình; và ai chẳng thấy rằng Đức Chúa Trời đã làm khô mắt phải chúng, và cánh tay phải chúng, và đã bẻ gãy gậy của những kẻ chăn, và rằng loài người đang buôn bán trong lòng mình thứ muối nhạt nhẽo, chẳng tốt cho việc gì khác! Nếu Ngài, các quý tộc, cũng bỏ của cầm đi, và từ chối biện hộ cớ sự của Si-ôn với những kẻ thù công khai của Giê-xu, thì Ngài đã xong với nó. Ôi! can đảm và lòng sốt sắng của các quý tộc xưa của xứ nầy nay ở đâu, là những người với gươm mình, và sự liều mạng sống, sự tôn trọng, và nhà cửa, đã đem Đấng Christ đến tay chúng ta? Và nay các quý tộc không thể không có tội về việc hất Đấng Christ ra, và giết linh hồn của con cháu mình, nếu chúng ẩn mình, và núp trong sườn đồi khuất gió, cho đến khi gió thổi sập đền của Đức Chúa Trời. Nay nó mang tên là khôn ngoan, khi loài người phủ áo choàng mình lên Đấng Christ và lời xưng đạo mình; như thể Đấng Christ là của ăn cắp, không dám công khai nhận. Dầu điều nầy được coi là một mánh chính trị, Đức Chúa Trời vẫn coi những kẻ ấy chỉ là những thằng hề triều đình và những kẻ dại dột, bất kể chúng, hay những kẻ đầu óc khôn khéo giống chúng, nghĩ gì về mình; vì sự im lặng đáng nguyền rủa của chúng là sự hủy hoại vương quốc Đấng Christ. Ôi, nhưng thật là sự tôn trọng và vinh quang chân thật khi làm bạn chắc chắn của Chàng Rể, và nhận đầu đẫm máu của Đấng Christ, và cớ sự bị bỏ rơi của Ngài, và tranh chiến cách hợp pháp, và trong sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời, vì Chúa Giê-xu ngọt ngào của chúng ta, và mão vua của Ngài! Nhưng tôi sẽ tin rằng Ngài sẽ để lòng mình lo việc tôn trọng Đấng Christ, và làm một người đàn ông trên đường phố (như đấng tiên tri nói) (Giê-rê-mi 5:1) vì Chúa và lẽ thật Ngài. Tôi phó thác Ngài cho ân điển giàu có và sự hiện diện ngọt ngào của Ngài, và sự an ủi đời đời của Đấng Yên ủi đã hứa, và tôi là người của Ngài, trong Chúa Giê-xu ngọt ngào của mình,

S. R.

ABERDEEN, ngày 7 tháng 9 năm 1637.

233. Thư gửi Fulk Ellis.—Bạn bè tại Ireland—Những khó khăn trong sự quan phòng—Bất trung với ánh sáng—Nhu cầu hằng có về Đấng Christ

CCXXXIII.—Gửi người bạn đáng kính và rất được tôn trọng của tôi, FULK ELLIS

[FULK ELLIS là con trai cả của Thiếu tá Edmond Ellis xứ Carrickfergus, một thực dân Anh. Edmond là người có lòng tin kính xuất sắc, và là một người Giao ước nhiệt thành. "Qua mọi khó khăn và biến động của những thời kỳ thử thách ấy," Tiến sĩ Reid nói, "ông là một tín đồ Trưởng Lão nhất quán, và một Cơ Đốc nhân thật sự xuất sắc. Một số lời đạo đức của ông trên giường chết (ông mất ngày 11 tháng 6 năm 1651) đã được lưu giữ." Fulk cũng theo nghề quân sự, giữ cấp đại úy, và dấn thân vào cùng một chính nghĩa với cha mình. "Ông và đại đội của ông (đều là người Ireland) đã gia nhập quân Scotland chống lại quân của Charles năm 1640, và có mặt tại trận Newburn. Ông đã chia sẻ các tiếp tế gửi đến các đại đội khác nhau của quân đội từ các giáo xứ của họ tại Scotland. Ông trở về Ireland sau cuộc nổi loạn; và là đại úy và thiếu tá trong trung đoàn bộ binh của Ngài John Clotworthy, và được tin là đã tử trận gần Desert-martin, hạt Derry, vào tháng 9 năm 1643. Con cháu ông, cùng tên, vẫn cư ngụ tại Carrickfergus" (Reid, "Hist. of Presbyt. Ch.").]

(BẠN BÈ TẠI IRELAND—NHỮNG KHÓ KHĂN TRONG SỰ QUAN PHÒNG—BẤT TRUNG VỚI ÁNH SÁNG—NHU CẦU HẰNG CÓ VỀ ĐẤNG CHRIST.)

NGƯỜI ĐÁNG KÍNH VÀ RẤT ĐƯỢC TÔN TRỌNG TRONG CHÚA CHÚNG TA,—Nguyện ân điển, sự thương xót và sự bình an ở cùng ông.

1. Tôi vui mừng về sự quen biết hơn cả trên giấy của chúng ta. Vì chúng ta có một Cha, nên chẳng kể gì, dầu chúng ta chưa từng thấy mặt nhau. Tôi xưng mình rất không xứng đáng để theo trại quân của một Quan Trưởng đáng kính và lừng danh như Đấng Christ. Ôi, than ôi! Tôi có cớ để buồn, vì loài người trông đợi điều gì nơi một kẻ khốn nạn như tôi. Thật lạ lùng đối với tôi, nếu Đấng Christ có thể làm nên điều gì từ tình yêu hư hỏng, ngắn ngủi và hẹp hòi của tôi đối với Ngài; chắc chắn nó chẳng đáng để nhặt lên.

2. Còn về hội thánh đáng yêu và yêu dấu của chúng ta tại Ireland, lòng tôi chảy máu vì sự hoang tàn của nàng; nhưng tôi tin rằng Chúa chúng ta chỉ đang tỉa các cây nho, chứ không định đốn chúng, hay nhổ rễ chúng. Thật vậy (vì chúng ta bẩm sinh là những kẻ vô thần trong lòng, và không thể hiểu sự quan phòng cho đúng, vì chúng ta cứ khập khiễng và cong vẹo từ khi sa ngã), chúng ta mơ về một sự quan phòng khập khiễng; như thể cái thước của Đức Chúa Trời, mà Ngài đo lường vui buồn cho con cái loài người, là cong và bất công, vì đầy tớ cưỡi ngựa, còn các vua đi bộ. Nhưng Chúa chúng ta ban điều lành và điều dữ, và phần nầy hay phần kia cho cả hai, bằng cân lượng, và cân chúng trong cán cân công bằng và ngay thẳng. Chỉ là dại dột khi đo Phúc Âm bằng thời tiết hè hay đông: mặt trời mùa hè của các thánh đồ không chiếu trên họ trong đời nầy. Chúng ta đã than phiền là dường nào, nếu Chúa đã lật ngược sự quan phòng mà nay chúng ta khó chịu, và đã sắp đặt mọi sự như vầy, rằng trước hết các thánh đồ hưởng thiên đàng, vinh quang và an nhàn, rồi sau đó là những ngày của Mê-tu-sê-la đầy buồn rầu và khốn khổ hằng ngày? Chúng ta hẳn nghĩ một thiên đàng ngắn ngủi chẳng phải thiên đàng. Chắc chắn đường lối Ngài vượt quá sự dò tìm.

3. Ông than phiền về điều ác của sự vô thần trong lòng: nhưng ấy là ông viết cho một kẻ vô thần lớn hơn bất cứ ai có thể là. Ôi, ánh sáng chẳng được sự tôn kính và kính sợ mà một cây do Đức Chúa Trời trồng đáng được trong linh hồn chúng ta! Chúng ta bẩm sinh, như những kẻ khác, giam cầm và bắt lẽ thật của Đức Chúa Trời làm tù nhân trong sự không công chính là dường nào, và như vậy biến ánh sáng của Đức Chúa Trời thành một tù nhân bị trói! Và ngay khi tù nhân phá ngục, và ra ngoài trong sự tin có một Thần tính, và trong vài sự thực hành vâng phục thánh, thì chúng ta lại thường giơ tay bắt tù nhân, và trói ánh sáng mình trong xiềng xích! Chắc chắn có sương mù và mây lớn từ phần dưới của linh hồn chúng ta, là những tình cảm trần tục, bay lên phần trên, là lương tâm chúng ta, hoặc bẩm sinh hoặc được đổi mới: như khói trong nhà dưới bốc lên, và làm ô uế nhà trên. Nếu chúng ta thực hành vâng phục nhiều hơn, chúng ta hẳn có ánh sáng lành mạnh hơn. Tôi nghĩ, gác mọi tội lỗi khác sang một bên, chỉ riêng điều nầy, sự bạo hành làm cho ngọn nến của Đức Chúa Trời trong linh hồn chúng ta, đã đủ làm bản cáo trạng chống lại chúng ta. Không có cách nào chữa điều nầy ngoài việc cố gắng đứng trong sự kính sợ ánh sáng của Đức Chúa Trời. Ánh sáng bị bỏ lại kể những chuyện về chúng ta mà chúng ta ít muốn nghe; nhưng vì không phải không có Đức Chúa Trời mà ánh sáng ngồi cạnh ý muốn (một ông chủ vô luật pháp), thì chẳng lạ gì một người láng giềng như vậy làm men phán đoán chúng ta, và làm tối ánh sáng chúng ta. Tôi thấy cần phải kháng nghị chống lại các việc làm của Con Người Cũ, và dấy lên một phe chống lại nửa xấu xa nhất của chúng ta, để cáo buộc, định tội, tuyên án, và với sự buồn rầu than khóc, sự cai trị của vương quốc tội lỗi; và đồng thời lập luật, trong Giao Ước Mới, chống lại tội lỗi chúng ta. Vì Đấng Christ đã một lần định tội tội lỗi trong xác thịt, và chúng ta phải định tội nó lần nữa. Và nếu chẳng có điều gọi là ân điển của Giê-xu, tôi đã từ lâu bỏ cuộc với thiên đàng, và với sự trông đợi thấy Đức Chúa Trời. Nhưng ân điển, ân điển, ân điển dư dật, công đức của Đấng Christ cho không, sự thương xót của Đấng Cứu Thế trắng trong, công bình và lớn lao (ấy là một thứ khác với sự thương xót của loài thọ tạo, hay sự thương xót của Luật pháp, phải, cao hơn sự thương xót của thiên sứ một ngàn bậc), đã là, và phải là, hòn đá mà những linh hồn chết đuối chúng ta phải bơi đến. Sự rửa sạch mới, sự áp dụng đổi mới của sự cứu chuộc đã mua, bởi huyết thánh ấn chứng Giao Ước dư dật, là điều dùng hằng ngày hằng giờ cho một tội nhân nghèo khó. Cho đến khi chúng ta ở trên thiên đàng, bệnh rong huyết của chúng ta sẽ chưa khô hẳn; và vì vậy, chúng ta phải quyết định áp dụng sự bình an cho linh hồn mình từ con đường mới và sống; và Giê-xu, Đấng tẩy sạch và chữa lành linh hồn phung, Giê-xu đáng yêu, phải là bài ca của chúng ta ở bên nầy cổng thiên đàng. Và ngay khi chúng ta đã chiếm được thành, bấy giờ chúng ta phải đời đời hát: "Đáng, đáng thay Chiên Con, Đấng đã cứu chúng ta, và rửa chúng ta trong chính huyết Ngài."

Tôi khuyên mọi kẻ được chuộc hãy học bài ca nầy, và uống và say sưa với tình yêu của Giê-xu. Ôi Đấng đẹp nhất, Đấng cao nhất, Đấng đáng yêu nhất, hãy mở giếng! Ôi, hãy tưới những lữ khách cháy khô và héo hon bằng tình yêu nầy của Ngài! Tôi nghĩ trên đất có thể xây một Giê-ru-sa-lem Mới non trẻ, một thiên đàng mới nhỏ bé, bằng tình yêu vượt trội nầy. Hoặc Đức Chúa Trời ban cho tôi thêm tình yêu nầy, hoặc đem tôi mau qua dòng nước, nơi tôi sẽ được đầy dẫy tình yêu Ngài. Sự mềm yếu của tôi không chịu nổi sự thiếu thốn. Tôi xưng rằng tôi chịu cơn đói tình yêu của Đấng Christ chẳng đẹp đẽ gì. Tôi chẳng biết mình có chơi trò gian dối với Đấng Christ không, nhưng tôi muốn một mắt xích của chuỗi quan phòng của Ngài được sửa lại, trong việc để những kẻ đói khát chờ đợi phải mòn mỏi và trì hoãn. Về phần tôi, tôi ước gì Đấng Christ tuôn ra trên tôi thêm tình yêu ấy. Nhưng nói Đấng Christ keo kiệt với tôi, tôi không dám; và nếu tôi nói tôi có dư dật tình yêu Ngài, tôi hẳn nói dối. Tôi nửa bị ép phải than phiền, và kêu: "Lạy Chúa Giê-xu, xin đừng giữ tay Ngài nữa."

Thưa ông đáng kính, xin cho tôi được lời cầu nguyện của ông, trong xiềng xích của tôi. Nguyện ân điển ở cùng ông,

Người của ông, trong Chúa Giê-xu ngọt ngào của mình,

S. R.

ABERDEEN, ngày 7 tháng 9 năm 1637.

234. Thư gửi James Lindsay.—Những sự lìa bỏ, công dụng của chúng—Lời cầu nguyện của kẻ bị bỏ, và Phúc Âm ảnh hưởng thế nào trên trách nhiệm của họ

CCXXXIV.—GỬI JAMES LINDSAY (bạn của R. Blair và các mục sư khác)

[Chúng ta không có cách nào xác định người nhận thư nầy là ai.]

(NHỮNG SỰ LÌA BỎ, CÔNG DỤNG CỦA CHÚNG—LỜI CẦU NGUYỆN CỦA KẺ BỊ BỎ, VÀ PHÚC ÂM ẢNH HƯỞNG THẾ NÀO TRÊN TRÁCH NHIỆM CỦA HỌ.)

ANH EM YÊU DẤU,—Việc hằng ngày và liên tục quan sát Đức Chúa Trời đi cùng anh, trong sự đến, đi, xuống, lên, ôm ấp và hôn, cau mày và đánh đập của Ngài, khiến tôi (một kẻ quan sát dại dột và lười biếng về đường lối và công việc của Chúa) bị một đòn nặng. Giá tôi giữ được cái nhìn về Ngài, và biết khi nào mình thiếu, và ăn ở xứng hợp trong tình trạng ấy, tôi hẳn chúc phước cho hoàn cảnh mình.

Nhưng 1. Về những sự lìa bỏ. Tôi nghĩ chúng như đất hoang nằm bỏ không gầy còm và yếu ớt vài năm, cho đến khi nó tích nhựa cho một vụ mùa tốt hơn. Có thể lượm vàng, nơi có thể lượm được, bằng ánh trăng. Ôi, giá tôi có thể bò gần hơn vào Giê-xu một bước, hay nửa bước, trong một đêm thảm đạm như đêm Ngài lìa xa, tôi hẳn coi ấy là một sự vắng mặt hạnh phúc!

2. Nếu tôi biết rằng Đấng Yêu Dấu chỉ lìa đi để thử thách, và hạ mình thêm, chứ không phải bị hun khói đuổi ra khỏi nhà bởi những sự chọc giận mới, tôi hẳn tha thứ những sự lìa bỏ và nín lặng trước sự vắng mặt Ngài. Nhưng sự vắng mặt của Đấng Christ mà tôi đã mua (tôi đã mua bằng tội lỗi mình), là hai cái nhọt chảy mủ cùng một lúc, mỗi bên một cái; vậy thì tôi nằm nghiêng bên nào được?

3. Tôi biết rằng, như đêm và bóng tối tốt cho hoa, và ánh trăng và sương tốt hơn mặt trời liên tục, sự vắng mặt của Đấng Christ cũng có công dụng đặc biệt, và nó có một sức nuôi dưỡng trong đó, và ban nhựa cho sự khiêm nhường, và mài sắc cơn đói, và dọn một cánh đồng đẹp cho đức tin trổ tài, và tập các ngón tay mình nắm lấy điều nó chẳng thấy.

4. Ấy là sự lạ lùng của sự thương xót, và sự lạ lùng của ân điển, khi Đấng Christ chịu cho mượn một góc chỗ ở, và một phòng sau cạnh Ngài, cho những dục vọng chúng ta; và rằng Ngài và những con heo như vậy giữ nhà chung trong linh hồn chúng ta. Vì, giả sử chúng co lại và thu mình vào chỗ nhỏ khi Đấng Christ vào, và dường như nằm như chết dưới chân Ngài, chúng vẫn thường bùng ra nữa; và một bàn chân của Con Người Cũ, hay một chân hay tay bị đóng đinh vào thập tự giá của Đấng Christ, lại bật đinh, hay bùng ra nữa! Nhưng Đấng Christ, cạnh người láng giềng ngang bướng và khó dạy nầy, vẫn có thể đang làm thiên đàng trong các thánh đồ, cách nầy hay cách khác. Tôi há không được nói: "Lạy Chúa Giê-xu, Ngài làm gì ở đây?" Nhưng Ngài phải ở đây. Nhưng tôi sẽ không để mất chân mình mà đi sâu vào vực sâu và sự lạ lùng nầy; vì sự thương xót dư dật và công đức vô hạn đã lấy một chỗ ở cho Đấng Christ và chúng ta cạnh một vị khách gớm ghiếc như tội lỗi.

5. Sự nên thánh và sự giết chết dục vọng chúng ta là phần khó nhất của Cơ Đốc giáo. Ấy gần như tự nhiên đối với chúng ta khi nhảy lên lúc thấy Giê-ru-sa-lem Mới, như cười khi bị cù lét: niềm vui không ở dưới quyền ra lệnh, hay theo cái gật đầu của chúng ta, khi Đấng Christ hôn. Nhưng ôi, biết bao người trong chúng ta muốn Đấng Christ bị chia làm hai nửa, để chúng ta chỉ lấy một nửa của Ngài! Chúng ta lấy chức vụ Ngài, Giê-xu, và Sự Cứu Rỗi: nhưng "Chúa" là một lời nặng nề, và vâng phục và làm nên sự cứu rỗi mình, và làm trọn sự nên thánh, là phía bắc giông bão và nặng nề của Đấng Christ, là điều chúng ta tránh và lảng.

6. Về câu hỏi của anh, sự đến gần mà những kẻ bị bỏ có với Đấng Christ (ấy là chẳng có gì cả, vì đến với Cha trong Đấng Christ thì chúng chẳng thể, cũng chẳng muốn đến, vì Đấng Christ đã không chết vì chúng; nhưng theo luật pháp, Đức Chúa Trời và sự công bình vẫn bắt kịp chúng), tôi nói, thứ nhất, ở cùng anh có những người xứng đáng và học thức hơn tôi, các ông Dickson, Blair, và Hamilton, là những người có thể làm anh thỏa mãn đầy đủ hơn. Nhưng tôi sẽ nói vắn tắt điều tôi nghĩ về nó trong những luận đề nầy. Thứ nhất, Mọi sự công bình của Đức Chúa Trời đối với loài người và các thiên sứ đều chảy ra từ một hành động của ý muốn tự do, tối cao, tuyệt đối của Đức Chúa Trời, Đấng là Đấng Nắn Nên và Thợ Gốm của chúng ta, còn chúng ta chỉ là đất sét; vì nếu Ngài đã cấm ăn các cây khác trong vườn Ê-đen, và truyền A-đam ăn Cây Biết Điều Thiện và Điều Ác, thì mạng lệnh ấy hẳn cũng công chính như mạng lệnh nầy,—"Hãy ăn mọi cây, nhưng chớ hề ăn Cây Biết Điều Thiện và Điều Ác." Lý do là, vì ý muốn Ngài có trước sự công bình Ngài, theo thứ tự của bản tính; và điều gì là ý muốn Ngài thì ấy là sự công bình Ngài. Và Ngài không muốn các sự vật ngoài Ngài vì chúng công chính; Đức Chúa Trời không thể, Đức Chúa Trời không cần săn lùng sự thánh khiết, sự thánh sạch, hay sự công chính từ các sự vật ngoài Ngài, và vì vậy không từ các hành động của loài người hay các thiên sứ; vì ý muốn Ngài về bản chất là thánh và công chính, và là quy tắc đầu tiên của sự thánh khiết và công bình, như lửa bản nhiên sáng, và nghiêng lên trên, còn đất nặng, và nghiêng xuống dưới. Luận đề thứ hai, rằng Đức Chúa Trời phán với những kẻ bị bỏ: "Hãy tin Đấng Christ (Đấng đã không chết vì sự cứu rỗi các ngươi), thì các ngươi sẽ được cứu," là công chính và phải lẽ; vì ý muốn đời đời và về bản chất công chính của Ngài đã ban hành và định đoạt như vậy. Giả sử lý trí tự nhiên nói nghịch lại điều nầy, ấy là lẽ mầu nhiệm sâu và đặc biệt của Phúc Âm. Đức Chúa Trời đã buộc, chặt và chắc, mọi kẻ bị bỏ của hội thánh hữu hình phải tin lời hứa nầy, "Ai tin sẽ được cứu:" nhưng trong sắc lệnh và ý định kín nhiệm của Đức Chúa Trời, chẳng có sự cứu rỗi nào được định đoạt và định ý cho những kẻ bị bỏ cả. Nhưng sự buộc của Đức Chúa Trời, vì từ ý muốn tự do tối cao của Ngài, là rất công chính, như đã nói trong luận đề thứ nhất. Luận đề thứ ba: Chúa công bình có quyền trên những kẻ bị bỏ và mọi loài thọ tạo có lý trí vi phạm các mạng lệnh Ngài. Điều nầy dễ hiểu. Luận đề thứ tư: Đức tin mà Đức Chúa Trời tìm nơi những kẻ bị bỏ, là chúng nương dựa nơi Đấng Christ, như tuyệt vọng về sự công chính riêng mình, hoàn toàn nương mình, và đồng thời khiêm nhường, như kẻ mệt mỏi và nặng gánh, trên Đấng Christ, như trên hòn đá nghỉ ngơi đã đặt tại Si-ôn. Nhưng Ngài không tìm điều nầy, mà không chán ghét tội lỗi mình, chúng nương dựa nơi Đấng Christ, như Đấng Cứu Thế của nhân loại; vì nương dựa nơi Đấng Christ, mà không chán ghét tội lỗi, là kiêu ngạo, không phải đức tin. Đức tin luôn là láng giềng của một tâm thần đau đớn; và đức tin không thể ở đâu mà không có một tấm lòng tan vỡ và đau đớn, trong chừng mực nào đó, vì tội lỗi. Nay chắc chắn rằng Đức Chúa Trời không truyền cho ai kiêu ngạo. Luận đề thứ năm: Vậy những kẻ bị bỏ không bị buộc tuyệt đối phải tin rằng Đấng Christ đã chết vì chính chúng. Vì, thật vậy, cả những kẻ bị bỏ lẫn những người khác đều không bị buộc phải tin một lời dối; chỉ có, chúng bị buộc phải tin rằng Đấng Christ đã chết vì chúng, nếu trước hết chúng mệt mỏi, nặng gánh, đau ốm vì tội, và bị định tội trong lương tâm mình, và bị đánh chết và giết chết bởi bản án của Luật pháp, và đã thật sự tiếp nhận Ngài như đã được dâng; ấy là một hành động thứ hai và tiếp theo của đức tin, theo sau việc đến với Ngài và kết hiệp với Ngài. Luận đề thứ sáu: Những kẻ bị bỏ không chính thức có tội khinh dể Đức Chúa Trời, và vô tín, vì chúng không áp dụng Đấng Christ và các lời hứa của Phúc Âm cho chính mình cách riêng; vì như vậy chúng hẳn có tội vì không tin một lời dối, mà Đức Chúa Trời chẳng hề buộc chúng phải tin. Luận đề thứ bảy: Sự công bình có quyền phạt những kẻ bị bỏ, vì bởi kiêu ngạo trong lòng, tin cậy sự công chính riêng mình, chúng không nương dựa nơi Đấng Christ như Đấng Cứu Thế của mọi kẻ đến với Ngài. Đức Chúa Trời có thể công chính buộc chúng vào điều nầy, vì trong A-đam chúng đã có khả năng trọn vẹn để làm; và loài người có tội vì chúng yêu sự bất lực của mình, và nương mình trên chính mình, và từ chối từ bỏ sự công chính riêng mình, và đến với Đấng Christ, Đấng có sự công chính cho những tội nhân mệt mỏi. Luận đề thứ tám: Nương dựa, nương mình, và nghỉ ngơi nơi Đấng Christ, trong khiêm nhường và mệt mỏi tâm thần, và từ bỏ sự công chính riêng mình, tin Ngài là sự công chính duy nhất của những tội nhân mệt mỏi, là một việc; còn tin rằng Đấng Christ đã chết vì tôi, Giăng, Thô-ma, An-na, theo một ý định và sắc lệnh để cứu chúng ta đích danh, là một việc khác. Vì, thứ 1, Việc trước đi trước, việc sau luôn theo sau theo thứ tự phải lẽ; thứ 2, Việc trước là đức tin, việc sau là bông trái của đức tin; và, thứ 3, Việc trước buộc những kẻ bị bỏ và mọi người trong hội thánh hữu hình, việc sau chỉ buộc những kẻ mệt mỏi và nặng gánh, và vì vậy chỉ những kẻ được chọn và được gọi cách hiệu quả của Đức Chúa Trời. Luận đề thứ chín: Ấy là một thứ tự hão; "Tôi chẳng biết Đấng Christ có chết vì tôi, Giăng, Thô-ma, An-na, đích danh không; và vì vậy, tôi không dám nương dựa nơi Ngài." Lý do là, vì tin ý định và sắc lệnh chọn lựa của Đức Chúa Trời ngay từ đầu, trước khi anh mệt mỏi, thì không phải đức tin. Trước hết hãy nhìn vào ý định và linh hồn anh. Nếu anh thấy tội lỗi là một gánh nặng, và có thể và đang nghỉ ngơi, dưới gánh nặng ấy, nơi Đấng Christ; nếu điều nầy đã có một lần, giờ hãy đến và tin cách riêng, hay đúng hơn áp dụng bằng cảm giác (vì, theo phán đoán tôi, ấy là bông trái của sự tin, không phải sự tin), và cảm nhận thiện ý, ý định, và mục đích đầy ân điển của Đức Chúa Trời về sự cứu rỗi anh. Do đó, vì có ác ý trong những kẻ bị bỏ, và sự khinh dể Đấng Christ, chúng có tội, và sự công bình có luật chống lại chúng, và (ấy là lẽ mầu nhiệm) chúng không thể đến với Đấng Christ, vì Ngài đã không chết vì chúng. Nhưng tội của chúng là, chúng yêu sự bất lực của mình để đến với Đấng Christ; và kẻ yêu xiềng xích mình, đáng xiềng xích. Và như vậy là vắn tắt. Xin nhớ đến xiềng xích của tôi.

Người của anh, trong Chúa Giê-xu ngọt ngào của mình,

S. R.

ABERDEEN, ngày 7 tháng 9 năm 1637.

235. Thư gửi Lord Craighall.—Kính sợ Đức Chúa Trời, chớ sợ loài người—Dấu hiệu của sự lui đi

CCXXXV.—Gửi LORD CRAIGHALL của tôi

(KÍNH SỢ ĐỨC CHÚA TRỜI, CHỚ SỢ LOÀI NGƯỜI—DẤU HIỆU CỦA SỰ LUI ĐI.)

THƯA CHÚA CÔNG,—Tôi không thể giải thích những dòng thủy triều ngược nhau của Ngài, và những cám dỗ mà Ngài bị tấn công, là điều gì khác hơn Đấng Christ đang thử Ngài, và phán với Ngài: "Các ngươi cũng muốn bỏ ta sao?" Tôi chắc chắn rằng Đấng Christ có một lợi thế lớn chống lại Ngài, nếu Ngài chơi trò gian dối với Ngài, vì Đức Thánh Linh đã làm phần Ngài, trong việc chứng cho lương tâm Ngài rằng đây là đường lối của Đấng Christ, mà trong đó Ngài sẽ có sự bình an; còn đường kia, chắc như Đức Chúa Trời hằng sống, là đường của Kẻ địch lại Đấng Christ. Vậy nên, như Ngài kính sợ Đức Chúa Trời, hãy kính sợ ánh sáng mình, và đứng trong sự kính sợ một lương tâm bị cáo trách. Thà Ngài giữ lương tâm mình, và liều trong một chính nghĩa đáng tôn như vầy địa vị mình, còn hơn cố ý, và nghịch lại ánh sáng mình, mà mang lấy tội lỗi. Các vua không thể chữa lành những lương tâm tan vỡ; và khi sự chết và sự phán xét triệu linh hồn Ngài đến, các mưu sĩ Ngài, và những kẻ khác, không thể đứng ra bảo lãnh trước sự công bình cho Ngài. Chẳng bao lâu, Chúa chúng ta sẽ đặt một quyết định cuối cùng cho các Đạo luật Quốc hội, và luật pháp loài người, và sẽ minh oan Ngài, trước mặt loài người và các thiên sứ, khỏi những bản án bất công của loài người. Ngài nhận sự tôn trọng, địa vị, thẩm quyền, của cải, và danh tiếng từ Chúa mình, để đẩy mạnh và mở rộng các quyền tự do và sự tự do của vương quốc Đấng Christ. Loài người, những kẻ có lương tâm làm bằng sự cứng cỏi, coi nhẹ những việc như vậy, là những việc, dầu vậy, xâm phạm trực tiếp vào đặc quyền hoàng gia của Đấng Christ. Người ta hẳn nghĩ U-xa giơ tay ra đỡ hòm giao ước đang ngã của Chúa là việc nhẹ; nhưng nó đã khiến ông mất mạng. Và ai nghi ngờ rằng một người bạn xác thịt sẽ khuyên Ngài đóng cửa sổ mình lại, và cầu nguyện nho nhỏ. "Ngài làm ồn ào quá với những lời cầu nguyện của mình;" một kẻ đầu óc khôn khéo hẳn nói vậy, nếu Ngài ở vào địa vị của Đa-ni-ên. Nhưng những lý lẽ mạ vàng quá đáng của loài người sẽ không giúp được Ngài, khi lương tâm Ngài như sắp vỡ tung vì nạp đạn hai lần. Than ôi, than ôi! thế gian nầy bao giờ mới học để phục sự khôn ngoan mình dưới sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời? Tôi chắc chắn rằng Ngài đã tìm được lẽ thật. Vậy chớ đi tìm nó lại nữa; vì loài người thường hay đặt ra những nghi ngờ, khi họ có ý bỏ lẽ thật. Các vua không phải là người của chính mình; đường lối họ ở trong tay Đức Chúa Trời. Tôi vui mừng, và mừng rỡ, vì Ngài quyết định bước đi với Đấng Christ, dầu triều đình Ngài thưa thớt. Nguyện ân điển ở cùng Ngài.

Người của Ngài, trong Chủ và Chúa Giê-xu ngọt ngào của mình,

S. R.

ABERDEEN, ngày 7 tháng 9 năm 1637.

236. Thư gửi Ông James Hamilton, Mục sư của Phúc Âm.—Vinh quang của Đấng Christ không bị ảnh hưởng bởi sự yếu đuối của dân Ngài

CCXXXVI.—Gửi ÔNG JAMES HAMILTON [Thư CCXV.]

(VINH QUANG CỦA ĐẤNG CHRIST KHÔNG BỊ ẢNH HƯỞNG BỞI SỰ YẾU ĐUỐI CỦA DÂN NGÀI.)

MỤC SƯ ĐÁNG KÍNH VÀ ANH EM YÊU DẤU,—Nguyện sự bình an từ Đức Chúa Trời là Cha chúng ta, và từ Chúa Giê-xu chúng ta, ở cùng anh.—Tôi bị hạ thấp, khi nhớ mình là gì, và rằng bề ngoài tôi tỏa sáng rực rỡ dường nào trong khi bên trong tôi thấy quá ít. Thật lạ lùng khi vinh quang của Đấng Christ không bị ô uế, khi chảy qua một dòng kênh dơ dáy và ô uế như vậy. Nhưng tôi thấy rằng Đấng Christ sẽ là Đấng Christ, trong cặn bã và đồ bỏ của loài người. Nghệ thuật Ngài, sự khôn ngoan chiếu sáng Ngài, vẻ đẹp Ngài, nói to nhất trong sự đen tối, yếu đuối, chết chóc, phải, trong sự không. Tôi thấy sự không, không tiền, không giá trị, không điều lành, không sự sống, không công đức, là nền mà Đấng Toàn Năng vui thích rút vinh quang ra. Ôi, mặt trong của tường nhà Đấng Christ ngọt ngào là dường nào, và một phòng cạnh chính Ngài! Khoảng cách của tôi với Ngài khiến tôi buồn. Ôi, ước gì chúng ta ở trong vòng tay nhau! Ôi, ước gì những điều ở giữa chúng ta được dời đi! Tôi thấy thật khó để giữ khỏi mọi sự tranh cãi với Đấng Christ. Khi Ngài cười, tôi khó tin được, tôi muốn nó là thật biết bao. Nhưng tôi như một người thấp bé nhìn lên núi cao, mà sự mệt mỏi và ngất xỉu thắng hơn. Tôi muốn trèo lên, nhưng tôi thấy mình không tiến trong hành trình như mình muốn; nhưng tôi tin rằng Ngài sẽ đem tôi về nhà trước đêm. Tôi chẳng lấy làm lạ khi Kẻ địch lại Đấng Christ, trong các đầy tớ hắn, bận rộn dường ấy: nhưng Vua đội mão của chúng ta thấy và nhìn xem, và sẽ chỗi dậy vì sự an toàn của Si-ôn.

Tôi bị phân tâm quá đỗi vì thư từ, và khách khứa đến thăm tôi; điều gì tôi có thể làm, hay thời gian cho phép, tôi sẽ không bỏ sót. Xin tha thứ sự vắn tắt của tôi, vì tôi bị ép. Xin nhớ đến tù nhân của Chúa: tôi muốn nhớ đến anh. Ân điển, ân điển ở cùng anh.

Người của anh, trong Chúa Giê-xu ngọt ngào của mình,

S. R.

ABERDEEN, ngày 7 tháng 9 năm 1637.

237. Thư gửi Laird xứ Gaitgirth.—Lẽ thật đáng chịu khổ—Ánh sáng đã gieo, nhưng điều ác còn trong thế gian cho đến khi Đấng Christ đến

CCXXXVII.—Gửi LAIRD XỨ GAITGIRTH [Thư CLXXXVII.]

(LẼ THẬT ĐÁNG CHỊU KHỔ—ÁNH SÁNG ĐÃ GIEO, NHƯNG ĐIỀU ÁC CÒN TRONG THẾ GIAN CHO ĐẾN KHI ĐẤNG CHRIST ĐẾN.)

THƯA ÔNG ĐÁNG KÍNH,—Nguyện ân điển, sự thương xót và sự bình an ở cùng ông.—Tôi chẳng làm gì hơn được ngoài cảm ơn ông trên giấy và nhớ đến ông trước Đấng mà tôi phục vụ, vì lòng tử tế và sự chăm sóc của ông đối với một tù nhân.

Tôi chúc tụng Chúa, vì chính nghĩa tôi chịu khổ không cần phải hổ thẹn trước mặt các vua: lẽ thật trắng trong, chân thật và công bình của Đấng Christ chẳng cần phải tái mặt vì sợ, hay đỏ mặt vì hổ. Tôi chúc tụng Chúa, Đấng đã ban ân cho ông để nhận Đấng Christ giờ nầy, khi biết bao người sợ xưng Ngài, và giấu Ngài, e rằng chịu mất mát vì công khai nhận Ngài. Than ôi, biết bao người trong những ngày nầy bị cuốn theo thời thế! Như thể lương tâm họ lăn trên bánh xe tra dầu, họ đi theo chiều gió thổi; và, vì Đấng Christ không phải hàng đắt chợ, loài người gạt Ngài khỏi mình.

Thưa ông đáng kính và rất được tôn trọng, hãy tiếp tục nhận Đấng Christ, và lẽ thật bị áp bức của Ngài:—sự cuối cùng của những sự chịu khổ vì Phúc Âm, là sự nghỉ ngơi và vui mừng. Ánh sáng và niềm vui đã gieo cho những kẻ than khóc tại Si-ôn, và mùa gặt (là việc của Đức Chúa Trời làm, về thời gian và cách thức) đã gần. Các thập tự giá có quyền và có phần nơi Đấng Christ trong các chi thể Ngài, cho đến khi chân tay, và toàn thể Đấng Christ mầu nhiệm, được ở trên thiên đàng. Sẽ có mưa, mưa đá, và bão, trong mây của các thánh đồ, mãi cho đến khi Đức Chúa Trời tẩy sạch bằng lửa các công việc của sự sáng tạo, và cho đến khi Ngài đốt ngôi nhà hư hỏng của trời và đất, mà tội lỗi loài người đã bắt nó phục dưới sự hư không.

Phước cho những kẻ chịu khổ mà không phạm tội; vì sự chịu khổ là huy hiệu mà Đấng Christ đã đặt trên những kẻ theo Ngài. Chúng ta đi đường nào lên thiên đàng, đường ấy cũng bị rào bằng thập tự giá; chẳng có đường nào ngoài việc xông qua chúng. Trí khôn và mưu mẹo, mánh khóe và luật pháp, sẽ không tìm ra đường vòng quanh thập tự giá của Đấng Christ; nhưng chúng ta phải đi xuyên qua. Một điều, bởi kinh nghiệm, Chúa tôi đã dạy tôi, rằng các dòng nước giữa đây và thiên đàng đều có thể cưỡi ngựa qua được, nếu chúng ta được cưỡi ngựa tốt; ý tôi là, nếu chúng ta ở trong Đấng Christ; và chẳng ai sẽ chết đuối dọc đường, ngoài những kẻ yêu sự hủy diệt của chính mình. Ôi, giá chúng ta có thể chờ đợi một thời gian, và tin trong bóng tối sự cứu rỗi của Đức Chúa Trời! Ít nhất chúng ta phải tin điều tốt về Đấng Christ, cho đến khi Ngài lách khỏi chúng ta (điều ấy không thể được); và lấy lời Ngài làm bảo đảm, rằng Ngài sẽ điền đầy mọi chỗ trống trong các lời hứa Ngài, và ban cho chúng ta điều chúng ta thiếu. Nhưng đối với kẻ vô tín, di chúc của Đấng Christ là giấy trắng, trống, chưa viết chữ nào.

Thưa ông đáng kính và yêu dấu, hãy xây mặt mình về thiên đàng, và cúi mình xuống trước mọi lối vào thấp trong đường đi, để ông nhận vương quốc như một đứa trẻ. Không có điều nầy (Đấng biết đường đã phán) thì không có lối vào. Ôi, Đấng Christ sẵn lòng dẫn một tội nhân nghèo khó là dường nào! Ôi, linh hồn nghèo khó của tôi đã tìm được tình yêu gì trong Ngài, trong nhà của cuộc hành hương tôi! Giả sử tình yêu trên trời và dưới đất đều mất, tôi dám thề rằng có thể tìm thấy nó trong Đấng Christ.

Nay nguyện chính Đức Chúa Trời của sự bình an lập vững ông, cho đến ngày sự hiện ra vinh hiển của Đấng Christ.

Người của ông, trong Chúa Giê-xu ngọt ngào của mình,

S. R.

ABERDEEN, ngày 7 tháng 9 năm 1637.

238. Thư gửi Phu nhân Gaitgirth.—Đấng Christ là gương trong việc mang thập tự giá—Mức độ yêu con cái—Vì sao các thánh đồ chết

CCXXXVIII.—Gửi PHU NHÂN GAITGIRTH

(ĐẤNG CHRIST LÀ GƯƠNG TRONG VIỆC MANG THẬP TỰ GIÁ—MỨC ĐỘ YÊU CON CÁI—VÌ SAO CÁC THÁNH ĐỒ CHẾT.)

PHU NHÂN ĐÁNG KÍNH VÀ CƠ ĐỐC,—Nguyện ân điển, sự thương xót và sự bình an ở cùng bà.—Tôi mong nghe tin bà và các con bà ra sao.

Tôi khuyên bà chớ hụt hơi, chớ ngã lòng trong hành trình mình. Đường về nhà bà không còn dài như trước; nó sẽ mòn còn một bước hay một tấc thôi, và bà sẽ sớm đến trong tầm tay của mão vinh hiển. Chúa Giê-xu bà đã đổ mồ hôi và thở hổn hển trước khi lên núi ấy; Ngài đã đến chỗ "Lạy Cha, xin cứu Con!" với nó. Chính Ngài là Đấng đã phán: "Tôi bị đổ ra như nước, Các xương cốt tôi đều rời rạc." Đấng Christ như thể họ đã đánh gãy Ngài trên bánh xe: "Tim tôi như sáp, Tan ra giữa lòng tôi." "Sức tôi khô như miếng gốm" (Thi-thiên 22:14, 15). Tôi chắc bà càng yêu con đường hơn vì bàn chân thánh của Ngài đã đi qua trước bà. Các thập tự giá có mùi của Đấng Christ bị đóng đinh và đau đớn. Tôi tin rằng Chúa bà sẽ không để bà chết cô độc dọc đường. Tôi biết bà có những giờ buồn, khi Đấng Yên ủi ẩn dưới màn, và khi bà tìm kiếm Ngài, mà chỉ thấy một tổ trống. Điều nầy, tôi nhận, chỉ là một lời "chào" lạnh lẽo, khi kẻ tìm kiếm bỏ lỡ Đấng mà linh hồn yêu; nhưng ngay cả sự nghiêm khắc của Ngài cũng là nhân từ, sự vắng mặt Ngài đáng yêu, mặt nạ Ngài là một cảnh ngọt ngào, cho đến khi Đức Chúa Trời ban chính Đấng Christ, trong sự hiện diện ngọt ngào của Ngài. Hãy lấy những sự an ủi ngọt ngào của Ngài làm của mình, và chớ xa lạ và thẹn thùng với Đấng Christ. Cách đối xử thân mật, gần gũi là tốt nhất đối với Ngài; ấy là điều Ngài ưa thích. Khi những bão mùa đông của bà qua đi, mùa hè của Chúa bà sẽ đến. Nỗi buồn của bà đang mang thai niềm vui; Ngài sẽ làm điều lành cho bà trong lúc cuối cùng.

Chớ gánh con cái bà nặng hơn điều Chúa bà cho phép. Hãy cho chúng chỗ cạnh lòng bà, nhưng không ở trong lòng đỏ của tấm lòng bà, nơi Đấng Christ phải ở; vì bấy giờ chúng là thần tượng của bà, không phải con cái bà. Nếu Chúa bà đem đứa nào trong chúng về nhà Ngài, trước khi bão đến, hãy nhận lấy cho tốt. Chủ vườn có thể hái hai ba trái táo khỏi cây mình trước giữa hè, và trước khi chúng được nắng mùa gặt: và người làm vườn, là đầy tớ ông, chê ông vì điều ấy thì chẳng phải lẽ. Hãy để Chúa chúng ta hái trái của chính Ngài vào mùa nào Ngài muốn. Chúng không mất đối với bà; nhưng được cất giữ kỹ đến nỗi chúng được cất trong rương trên thiên đàng, nơi những báu vật tốt nhất của Chúa chúng ta nằm. Chúng đều là của cải tự do ở đó; sự chết không có luật nào để bắt giữ điều gì ở trong tường của Giê-ru-sa-lem Mới.

Mọi thánh đồ, vì cớ tội lỗi, đều như những đồng hồ cũ rỉ sét, phải được tháo xuống, và các bánh xe được cọ rửa và sửa chữa, và được dựng lên lại trong tình trạng tốt hơn trước. Tội lỗi đã làm rỉ sét cả linh hồn lẫn thân thể: Chúa yêu dấu của chúng ta bởi sự chết tháo chúng ta xuống để cọ rửa các bánh xe của cả hai, và tẩy sạch chúng ta hoàn toàn khỏi gốc rễ và phần còn lại của tội lỗi; và chúng ta sẽ được dựng lên trong tình trạng tốt hơn trước. Vậy hãy phấn chấn lòng lên; thiên đàng thuộc về bà! và ấy là một lời mà ít người có thể nói.

Nay, nguyện Đấng Chăn Chiên lớn của bầy chiên, và chính Đức Chúa Trời của sự bình an, xác nhận và lập vững bà, cho đến ngày sự hiện ra của Đấng Christ là Chúa chúng ta.

Người của bà, trong Chúa Giê-xu ngọt ngào của mình,

S. R.

ABERDEEN, ngày 7 tháng 9 năm 1637.

239. Gửi Ông Matthew Mowat, Mục sư tại Kilmarnock.—Tôi là gì?—Khao khát Hành động vì Christ—Sự Vô tín—Tình yêu trong lúc Christ Ẩn mặt—Sự Sỉ nhục của Christ

CCXXXIX.—GỬI ÔNG MATTHEW MOWAT [Thư CXX.]

(TÔI LÀ GÌ?—KHAO KHÁT HÀNH ĐỘNG VÌ CHRIST—SỰ VÔ TÍN—TÌNH YÊU TRONG LÚC CHRIST ẨN MẶT—SỰ SỈ NHỤC CỦA CHRIST.)

MỤC SƯ KÍNH MẾN VÀ ANH EM THÂN YÊU,—Tôi được tươi mát nhờ những lá thư của anh. Tôi sẽ vui lòng nhận lấy mọi điều mà Chúa của tôi đã làm, nếu tôi biết rằng mình có thể làm bất cứ việc phụng sự nào cho Chúa của tôi trong sự chịu khổ của mình; giả như Chúa của tôi muốn dùng tôi làm một miếng vá, để lấp một cái lỗ trên tường nhà Ngài, hay làm một cái chốt trong công trình mới của Si-ôn. Còn như bất kỳ chức vụ tin cậy nào trong nhà Chúa của tôi, như quản gia, hay quản lý, hay chức gì tương tự, chắc chắn tôi tự thấy mình (anh em rất yêu dấu của tôi, tôi không nói theo cách văn vẻ kiêu căng nào) là bất xứng với nó; không, tôi không xứng đáng đứng ngay sau cánh cửa. Nếu đầu, chân và thân mình tôi nửa trong nửa ngoài trong nhà Christ, để tôi được ngắm khuôn mặt tươi đẹp của Chủ nhà, thì cũng đủ làm dịu những khát vọng đang thắt thắt vì tình yêu của tôi. Khi tôi nghe tin những người của Đức Chúa Trời đang làm việc, và nói nhân danh Chúa Giê-xu Christ chúng ta, tôi thấy mình chỉ như một kẻ bị bỏ rơi, hay một kẻ ngoài vòng pháp luật, bị đuổi khỏi thành phố để nằm trên đồi, sống giữa các tảng đá và đồng hoang. Ôi, ước gì tôi chỉ được đứng trong nhà kho của Christ, hay cầm một ngọn nến trong bất kỳ hầm thấp nào của nhà Ngài! Nhưng tôi biết đây chỉ là hơi sương bốc lên từ một tấm lòng hay cằn nhằn và vô tín để làm tối đi sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời; và lỗi của anh cũng đúng là lỗi của tôi, rằng tôi không thể tin lời trần trụi và đơn sơ của Chúa tôi. Tôi phải hoặc có một trái táo để chơi đùa, và bắt tay với Christ, và có ấn tín, sự bảo đảm, và nhân chứng cho lời Ngài, nếu không tôi cho mình là buông lỏng; tuy nhiên, tôi lại đang có lời và đức tin của một Vua! Ôi, tôi như được tạo ra từ sự vô tín, và không thể bơi trừ khi chân tôi chạm được đáy! Than ôi! Christ dưới những cơn cám dỗ của tôi hiện ra với tôi như dòng nước dối trá, như một kẻ vỡ nợ và một kẻ lừa đảo! Chúng ta có thể tạo ra một Christ như thế nào thì những cám dỗ, khi ném chúng ta vào một giấc mộng đêm, cũng giả mạo và bịa đặt như thế; và những cám dỗ luôn trình bày Christ khác hẳn với chính Ngài, còn chúng ta, trong sự dại dột của mình, lại lắng nghe kẻ cám dỗ.

Nếu tôi có thể phục vụ một lời cứu rỗi cho bất cứ ai, linh hồn tôi sẽ vui mừng biết bao! Nhưng chính tôi, mà đó là điều ác lớn nhất, lại thường hiểu sai về thập tự giá của Christ. Vì tôi biết, nếu chúng ta có sự khôn ngoan, và biết rõ rằng sự an nhàn giết chết chúng ta là những kẻ dại, thì chúng ta sẽ ước ao một cái chợ nơi chúng ta có thể đổi chác hay trao đổi sự an nhàn lười biếng của mình lấy một thập tự giá có ích; tuy nhiên, giữa những ước muốn của chúng ta và sự hoạn nạn có một kẻ thù đã bị trục xuất. Nhưng có người trả giá đắt, và vàng, cho thuốc mà họ không yêu thích, và mua lấy bệnh tật, tuy rằng họ muốn được lành hơn là bị bệnh. Nhưng chắc chắn, thưa anh em, anh sẽ nhận lời khuyên của tôi (tuy nhiên, than ôi! chính tôi không theo được), là đừng tranh chấp với Chủ nhà thành thật và trung tín; vì, Ngài đi hay Ngài đến, Ngài vẫn luôn có ân điển trong lúc Ngài ra đi. Có ân điển, sự thương xót, và sự nhân từ trên những phần sau lưng của Christ; và khi Ngài ra đi, hình ảnh của mặt Ngài, hình ảnh của vầng Thái Dương tươi đẹp còn lưu lại trong mắt, trong các giác quan, và trong lòng, sau khi Ngài đã đi, để lại sau nó một khối tình yêu trong lòng. Tiếng Ngài gõ cửa phòng của Người Yêu dấu, sau khi Ngài đã đi qua, để lại một phần cả vui lẫn buồn. Vậy chúng ta có điều gì đó để nuôi mình cho đến khi Ngài trở lại: và Ngài được yêu hơn trong lúc Ngài ra đi, và sau khi Ngài đã đi, hơn là trước đó, như ban ngày lúc mặt trời xế bóng, và về phía chiều tối, thường được mong đợi nhất.

Còn về thập tự giá của Christ, tôi chưa bao giờ nhận điều ác nào từ nó, trừ những điều do chính tôi gây ra: khi tôi nấu hỏng thuốc của Christ, chẳng có gì lạ khi nó làm hại tôi. Vì từ khi nó đã nằm trên lưng Christ, nó luôn có mùi thơm ngọt, và suốt 1600 năm nay nó vẫn giữ mùi của Christ. Không, nó còn già hơn thế nữa; vì đã lâu lắm rồi kể từ khi A-bên lần đầu tiên nhận thập tự giá, và nó được đặt lên vai ông; và từ ông xuống, suốt đến tận ngày nay, mọi thánh đồ đều biết nó là gì. Tôi vui mừng vì Chúa Giê-xu Christ có mối liên hệ như thế với thập tự giá này, và nó được gọi là "thập tự giá của Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta" (Ga-la-ti 6:14), là sự sỉ nhục của Ngài (Hê-bơ-rơ 13:13), như thể Christ muốn nhận nó làm của riêng Ngài, và thế là nó được tính vào sổ trong số tài sản riêng của Christ. Nếu nó chỉ là điều ác đơn thuần, như tội lỗi, thì Christ, Đấng không phải là tác giả hay chủ nhân của tội lỗi, hẳn đã không nhận nó.

Tôi lấy làm lạ về những kẻ thù của Christ (mà trong họ sự ác độc đã cướp mất trí khôn, và ý chí thì lên cao, còn trí khôn thì xuống thấp), rằng họ lại dám toan nhấc lên Hòn Đá đã đặt tại Si-ôn. Chắc chắn nó không được đặt trên đất lún đến mức họ có thể nâng lên, hay dời đi được; vì khi chúng ta ở trong bụng họ, và họ đã nuốt chúng ta xuống, họ sẽ bị ốm, và nôn chúng ta ra lại. Tôi biết rằng Si-ôn và Chồng của nàng không thể cả hai cùng ngủ một lúc; tôi tin rằng Chúa chúng ta một lần nữa sẽ dùng sương móc của Ngài tưới mát ngọn đồi khô héo của Núi Si-ôn tại Scotland, và giáng xuống, và lập một hôn ước mới như Ngài đã làm từ lâu. Xin nhớ giao ước của chúng ta.

Lời bào chữa của anh về lời khuyên anh cho tôi là không cần thiết. Than ôi! nhiều người ngồi bên ánh sáng, như người bệnh ngồi bên thức ăn, mà không biết dùng đến nó. Nguyện ân điển ở cùng anh.

Anh em của anh trong Christ,

S. R.

ABERDEEN, ngày 7 tháng 9 năm 1637.

240. Gửi Ông John Meine, Jun.—Christ không đổi dời—Những Tội lỗi thời Tuổi trẻ—Không có miễn trừ khỏi Thập tự giá

CCXL.—GỬI ÔNG JOHN MEINE, Jun. [Xem Thư LXXXI.]

(CHRIST KHÔNG ĐỔI DỜI—NHỮNG TỘI LỖI THỜI TUỔI TRẺ—KHÔNG CÓ MIỄN TRỪ KHỎI THẬP TỰ GIÁ.)

ANH EM THÂN MẾN,—Tôi đã nhận được thư của anh. Tôi không thể không làm chứng dưới chính bút tích của mình, rằng Christ càng lâu càng tốt hơn, và rằng thời điểm này chính là thời điểm của tình yêu. Khi tôi đã nói hết sức mình, những người khác có thể bắt đầu và nói rằng tôi đã chẳng nói gì về Ngài. Tôi chưa bao giờ biết Christ lúc đầy lúc vơi, lúc tròn lúc khuyết. Gió của Ngài không đổi chiều; khi Ngài dường như thay đổi, thì đó chỉ là chúng ta đã xoay mặt trái của mình về phía Ngài. Trong những xung đột gay go nhất của tôi, tôi chưa bao giờ có tranh chấp nào với Ngài, trừ những tranh chấp do chính tôi gây ra. Ôi, ước gì tôi có thể sống trong bình an và làm láng giềng tốt với một Đấng giúp đỡ như thế, và để mặc Ngài! Sự vô tín của tôi đã tạo ra nhiều lời dối trá đen tối, nhưng lời tôi rút lại với Christ thì không đáng được nghe. Chắc chắn Ngài đã chịu đựng những đồ chơi kỳ lạ trong tôi; Ngài biết rằng lòng tôi không có sự khôn khéo tự nhiên để giữ lễ với một Đấng Cứu Rỗi như thế.

Anh lo sợ sự sa ngã của mình là phải. Tôi đã đứng vững nếu hồi trẻ tôi đã mượn Christ làm nền tảng cho mình. Nhưng kẻ nào mang sức nặng của chính mình lên trời chắc chắn sẽ trượt chân và chìm. Anh không nên đi chân trần giữa những gai góc của thế hệ bội đạo này, kẻo một cái gai đâm lên vào chân anh, khiến anh phải đi khập khiễng suốt đời. Và đừng nghĩ rằng Christ sẽ xử với anh trong vấn đề chịu khổ như Giáo hoàng xử trong vấn đề tội lỗi. Anh sẽ không thấy Christ bán giấy miễn trừ, hay ban một sự bảo hộ của kẻ vỡ nợ chống lại thập tự giá. Thập tự giá đã được công bố là những tai biến chung cho mọi thánh đồ, và trong chúng có một phần sự hiệp thông của chúng ta với Christ; nhưng có một phần phụ ngọt ngào của thập tự giá, chính là sự hiện diện của Christ và những sự an ủi của Ngài, khi chúng được thánh hóa.

Xin nhớ gửi lời thăm yêu mến của tôi đến cha và mẹ anh. Nguyện ân điển ở cùng anh.

Thuộc về anh, trong Chúa Giê-xu ngọt ngào của Ngài,

S. R.

ABERDEEN, ngày 7 tháng 9 năm 1637.

241. Gửi John Fleming, Quận trưởng Leith.—Sự Giàu có của Christ không suy tàn—Sự Cứu rỗi—Sự Hư không của những An ủi do Tạo vật ban—Khao khát được thêm của Christ

CCXLI.—GỬI JOHN FLEMING, Quận trưởng Leith

(SỰ GIÀU CÓ CỦA CHRIST KHÔNG SUY TÀN—SỰ CỨU RỖI—SỰ HƯ KHÔNG CỦA NHỮNG AN ỦI DO TẠO VẬT BAN—KHAO KHÁT ĐƯỢC THÊM CỦA CHRIST.)

KÍNH TRỌNG TRONG CHÚA,—Nguyện ân điển, sự thương xót, và sự bình an ở cùng ông.—Tôi vẫn trong quan hệ tốt với Christ: dù gió của Chúa tôi thổi thế nào, tôi cũng có được phía yên lặng và nắng ấm của Christ. Ma quỷ, và địa ngục, và những đầy tớ của ma quỷ, đều bị thổi cho mù cả, trong khi truy đuổi nàng dâu nhỏ của Chúa. Những kẻ chiến đấu chống lại Núi Si-ôn sẽ như một giấc mộng đêm.

Thưa ông đáng kính, tôi hy vọng ông để tâm đến giá trị của sự kêu gọi của mình. Hội chợ lớn và cuộc nhóm họp của dân chúng này sẽ tan rã, và bến cảng đang mở cho chúng ta. Thời gian hao mòn nhanh thế nào, chúng ta bay đi nhanh thế ấy; cõi đời đời đang ở ngay khuỷu tay chúng ta. Ôi, phước thay cho những ai trong thời gian này làm cho Christ chắc chắn thuộc về mình! Sự cứu rỗi là một công việc lớn. Tôi thấy khó mà với lấy thiên đàng. Ôi, ước gì chúng ta chịu khó về đèn của mình, vì Chàng Rể đang đến! Mặt kia của thế gian này sẽ bị lật ngược lên ngay lập tức, và trên sẽ thành dưới: và những ai đang khóc lóc trong bao gai sẽ đắc thắng trên những con ngựa trắng, cùng với Đấng có tên là Lời của Đức Chúa Trời. Những thần tượng đang chết kia, những tạo vật xinh đẹp mà chúng ta lăng loàn yêu hơn Đấng Tạo Hóa, sẽ trôi qua như nước tuyết tan. Thần tính, Thần tính! sự hiệp thông với Đức Chúa Trời trong Christ! Được đồng hưởng với Christ căn nhà đã được mua chuộc và cơ nghiệp trên trời, nên là mục đích và mục tiêu của chúng ta.

Về phần tôi, khi tôi tính sổ mình, ôi, có biết bao điều để kể, ôi, có biết bao điều để cân trong Christ! Ôi, những nụ hôn của Ngài êm dịu biết bao! Ôi tình yêu, tình yêu vượt trội trong Chúa Giê-xu! Tôi không chê trách gì tình yêu đó, trừ rằng nó dường như đối xử hà tiện với tôi; tôi có được quá ít. Ôi, ước gì tôi có được tờ giấy nợ đã được xem và đọc của Christ, do chính Ngài ký, cho đầy đủ của nó! Tôi có vòng hoa nào, hay mão miện nào, nếu tôi nhìn đúng các sự việc, ngoài Chúa Giê-xu! Ôi, bên này dòng nước không có chỗ cho tình yêu đó trong chúng ta. Mảnh đất hẹp này, và những linh hồn cạn và hẹp này chứa được rất ít của nó, vì chúng ta đầy những vết nứt. Tôi ước gì vinh hiển, vinh hiển sẽ mở rộng chúng ta (như nó sẽ làm), và làm cho chúng ta kín khít, và khép lại những mối nối và vết nứt của chúng ta, để chúng ta có thể thấu hiểu được nó—mà nó vẫn không thể thấu hiểu.

Xin nhớ gửi lời thăm yêu mến của tôi đến vợ ông. Nguyện ân điển ở cùng ông.

Thuộc về ông, trong Chúa Giê-xu ngọt ngào của Ngài,

S. R.

ABERDEEN, ngày 7 tháng 9 năm 1637.

242. Gửi Bà Rowallan.—Chúa Giê-xu là sự Lựa chọn tốt nhất, và phải được làm cho chắc chắn—Thập tự giá và Chúa Giê-xu không tách rời—Những Nỗi buồn chỉ là Tạm thời

CCXLII.—GỬI BÀ ROWALLAN

[BÀ ROWALLAN, tên thời con gái là Sarah Brisbane, là con gái thứ tư của John Brisbane xứ Bishoptown, là người vợ thứ ba của Ngài William Mure xứ Rowallan (trong sách "Ayrshire Families" của Robertson). "Năm 1639, Bà Rowallan mất chồng, ông qua đời ở tuổi sáu mươi ba. Ông là người có thân thể cường tráng, và rất thích săn bắn và nuôi chim ưng." ("Lịch sử và Dòng dõi của Nhà Rowallan. Bởi Ngài William Mure, Hiệp sĩ, xứ Rowallan.")

Rowallan cách làng Kilmaurs một dặm rưỡi, trong nghĩa trang của làng có một ngôi mộ kỳ lạ của gia đình Glencairn cổ. Lâu đài Rowallan không lớn; nay gần như chỉ còn là phế tích, dù gia đình người làm vườn còn ở hai phòng. Nó vừa là dinh thự vừa là lâu đài. Nó đứng trên một mỏm đá, với mặt đất dốc xuống thấp ở mọi phía, và một con suối chảy gần, đôi khi vào mùa mưa tạo thành một hồ nhỏ, và bất cứ lúc nào cũng có thể đắp đập để tạo thành hào bảo vệ lâu đài.

Nó được đặt ở vị trí mà bạn không nhìn thấy nó cho đến khi đến sát, và do đó càng thích hợp hơn làm nơi họp mặt trong thời kỳ Giao ước. Căn phòng ở tầng cao nhất, gần tháp, được chỉ ra là nơi từng tổ chức các buổi nhóm kín. Hơn một trăm người có thể tụ họp trong đó. Những chiếc ghế đẩu cũ ngày xưa từng được giữ gìn, nhưng nay chỉ còn tàn tích của hai chiếc. Một tháp khác được cho là tháp mà từ cửa sổ của nó, Hoàng hậu của Vua Robert II đã trốn thoát ngày xưa.]

(CHÚA GIÊ-XU LÀ SỰ LỰA CHỌN TỐT NHẤT, VÀ PHẢI ĐƯỢC LÀM CHO CHẮC CHẮN—THẬP TỰ GIÁ VÀ CHÚA GIÊ-XU KHÔNG TÁCH RỜI—NHỮNG NỖI BUỒN CHỈ LÀ TẠM THỜI.)

THƯA BÀ,—Dù chưa quen biết, tôi mạnh dạn trong Christ mà nói với Quý Bà trên giấy. Tôi vui mừng trong Chúa Giê-xu Christ của chúng ta, vì cớ bà, rằng Ngài, Đấng mà tình yêu Ngài dành cho bà cổ xưa như chính Ngài, đã vui lòng bày tỏ ơn huệ của tình yêu Ngài trong Chúa Giê-xu Christ cho linh hồn bà, trong sự mặc khải ý muốn và tâm ý của Ngài cho bà, ngay lúc này khi biết bao người bị giam trong sự vô tín. Ôi, sự đổi thay ngọt ngào mà bà đã thực hiện, khi rời bỏ vương quốc đen tối của thế gian và tội lỗi này, mà đến với vương quốc mới của Chàng Rể chúng ta, để biết, và bị cuốn hút bởi tình yêu của Con Đức Chúa Trời xinh đẹp! Tôi khẩn cầu bà, thưa Bà, trong Chúa, bây giờ hãy làm công việc chắc chắn, và xem cho căn nhà cũ bị phá xuống, và bị san bằng từ nền móng, và căn nhà mới của linh hồn bà được chính tay Christ đặt nền; vì bấy giờ gió hay bão đều không thể làm lung lay, hay đánh đổ nó. Nhiều người ngày nay nhận Christ theo phỏng đoán; xin chắc chắn rằng đó là Ngài, và chỉ là Ngài, Đấng mà bà đã gặp. Mùi thơm ngọt của Ngài, tiếng nói đáng yêu của Ngài, khuôn mặt tươi đẹp của Ngài, sự hành động ngọt ngào của Ngài trong linh hồn, sẽ không nói dối; chúng sẽ sớm cho biết đó có thật là Christ hay không; và tôi nghĩ rằng tình yêu của bà đối với các thánh đồ nói rằng đó là Ngài. Và vì thế, tôi nói, hãy chắc chắn rằng bà nhận lấy chính Christ, và nhận Ngài cùng với phước lành của Cha Ngài: Cha Ngài rất ưng thuận Ngài trên bà. Các dây đo của bà đã rơi vào nơi tốt lành; không thể tốt hơn, cũng không thể tốt bằng, cho bà, nếu chúng đã không rơi vào những nơi này. Trong trời, hay ngoài trời, không có gì tốt hơn, không có gì ngọt ngào và tuyệt vời như điều bà đã gặp được; và vì vậy, hãy giữ lấy Christ. Nguyện bà có nhiều niềm vui về Ngài: nhưng hãy vui lòng vác thập tự giá của Ngài cùng với Ngài. Christ và thập tự giá của Ngài không thể tách rời trong đời này; tuy nhiên Christ và thập tự giá của Ngài chia tay nhau ở cửa thiên đàng, vì ở thiên đàng không có chỗ cho thập tự giá. Một giọt lệ, một tiếng thở dài, một tấm lòng buồn, một nỗi sợ, một sự mất mát, một ý nghĩ về hoạn nạn, không thể tìm được chỗ trọ ở đó: chúng chỉ là những dấu vết của Chúa Giê-xu Christ chúng ta ở dưới trong quán trọ rộng này, và vùng đất bão tố này, ở bên này của sự chết. Nỗi buồn và các thánh đồ không kết hôn với nhau; hay, giả như có thế, thiên đàng sẽ làm một cuộc ly dị. Tôi thấy rằng sự hiện diện ngọt ngào của Ngài ăn mòn hết sự cay đắng của nỗi buồn và sự chịu khổ. Tôi nghĩ thật ngọt ngào khi Christ nói về thập tự giá của tôi, "Một nửa của Ta;" và Ngài chia những sự chịu khổ ấy với tôi, và nhận phần lớn hơn về Ngài; không, tôi và toàn bộ thập tự giá của tôi đều hoàn toàn thuộc về Christ. Ôi, Christ là một phần cơ nghiệp thế nào! Ôi, ước gì các thánh đồ đào sâu hơn trong các kho báu của sự khôn ngoan và sự tuyệt vời của Ngài!

Như vậy, giao phó Quý Bà cho thiện ý và sự thương xót dịu dàng của Chúa chúng ta, tôi xin dừng, thuộc về Quý Bà, trong Chúa Giê-xu ngọt ngào của Ngài,

S. R.

ABERDEEN, ngày 7 tháng 9 năm 1637.

243. Gửi Marion M'Naught.—Triển vọng riêng của ông—Những Hy vọng—Lời Thăm hỏi

CCXLIII.—GỬI MARION M'NAUGHT

(TRIỂN VỌNG RIÊNG CỦA ÔNG—NHỮNG HY VỌNG—LỜI THĂM HỎI.)

ĐƯỢC TÔN TRỌNG VÀ RẤT THÂN YÊU TRONG CHÚA GIÊ-XU NGỌT NGÀO CỦA CHÚNG TA,—Nguyện ân điển, sự thương xót, và sự bình an, từ Đức Chúa Trời Cha chúng ta, và từ Chúa Giê-xu Christ chúng ta.

Tôi biết rằng Chúa sẽ làm điều gì đó cho thị trấn của bà. Tôi nghe nói rằng Giám mục sợ đến giữa vòng bà con: vì người ta nói như vậy ở thị trấn này. Và nhiều người ở đây nay vui lòng viết một đơn thỉnh cầu lên Hội đồng, xin đưa tôi về lại chỗ của mình, và sửa chữa những điều sai trái khác đã làm trong vùng: và xin bà xem có thể lo được ba bốn trăm người trong vùng, quý tộc, thân hào, dân quê, và công dân, ký vào đơn ấy không; càng nhiều càng tốt. Có thể nó sẽ làm cho Giám mục hoảng sợ; và theo luật, không ai có thể lợi dụng điều đó chống lại bà con. Tôi không có thời giờ viết cho Carleton và cho Knockbrex; nhưng tôi muốn bà nói với họ về việc ấy, và để họ bàn bạc với Carleton. Ông A. nghĩ tốt về việc ấy, và tôi nghĩ những người khác sẽ tán thành.

Tôi vẫn trong tình trạng tốt với Christ; triều đình của tôi không kém gì trước; cửa nhà rượu của Chàng Rể vẫn mở, khi một kẻ lữ hành nghèo hèn như tôi đi ngang qua. Tôi thay đổi, nhưng Christ vẫn y nguyên.

Họ đã móc mất một con mắt nghèo hèn của tôi, niềm vui duy nhất của tôi, là giảng về Christ, và đi sứ mạng qua lại giữa Ngài và nàng dâu của Ngài. Chúa tôi sẽ làm gì với tôi, tôi không biết: có vẻ như tôi sẽ không qua mùa đông ở Aberdeen; nhưng ở đâu khác, tôi không biết. Có một vài sự nảy nở của vương quốc Christ trong thị trấn này, và khói đang bốc lên, và các mục sư đang giận dữ; nhưng tôi thích một con quỷ ầm ầm và gầm thét nhất.

Tôi khẩn cầu bà trong Chúa, chị em thân yêu của tôi, hãy chờ đợi sự cứu rỗi của Đức Chúa Trời. Đừng thả lỏng tay trong việc nhóm họp cầu nguyện. Đừng sợ xác thịt và huyết: chúng ta đã quá sợ hãi, và điều đó đã cho những tên hạ tiện lòng can đảm để đuổi tôi ra khỏi Galloway.

Xin nhớ gửi lời thăm yêu mến của tôi đến John Carsen, và ông John Brown. Tôi không bao giờ rời được tình yêu thương khỏi người ấy: tôi nghĩ Christ có điều gì đó để làm với ông ấy. Xin bà nhắn với chồng bà hộ tôi, đừng nghĩ xấu về Christ vì thập tự giá của Ngài. Nhiều người không nhận ra Christ, vì Ngài vác thập tự giá trên lưng; nhưng Ngài sẽ khiến tất cả chúng ta cười vui. Tôi khẩn cầu bà, như bà muốn làm điều gì cho tôi, hãy nhớ đến Bà Marischal trước Đức Chúa Trời, và con trai bà là Bá tước Marischal, đặc biệt là con gái Cơ Đốc của bà, Bà Pitsligo.2

Tôi sẽ chết với niềm tin này, rằng Christ sẽ trở lại Scotland, với sự cứu rỗi trong cánh của Ngài, và đến Galloway.

Nguyện ân điển ở cùng bà.

Thuộc về bà, trong Chúa Giê-xu ngọt ngào của Ngài,

S. R.

ABERDEEN, ngày 7 tháng 9 năm 1637.

244. Gửi Marian M'Naught.—Các Tiến trình của Nghị viện—Chuyện Riêng tư—Hôn lễ của Con gái bà

CCXLIV.—GỬI MARION M'NAUGHT

"Và trong ngày đó ta sẽ khiến Giê-ru-sa-lem làm hòn đá nặng cho mọi dân tộc: phàm những kẻ chất gánh nó sẽ bị xé ra từng mảnh, dầu mọi dân tộc trên đất nhóm lại nghịch cùng nó."—XA-CHA-RI 12:13.

(CÁC TIẾN TRÌNH CỦA NGHỊ VIỆN—CHUYỆN RIÊNG TƯ—HÔN LỄ CỦA CON GÁI BÀ.)

CHỊ EM YÊU DẤU,—Tôi đã ít viết cho bà vì tôi nặng lòng về các tiến trình của Nghị viện vừa qua của chúng ta. Nơi lẽ ra phải có luật pháp, họ đã không ban cho Chúa Giê-xu chúng ta luật pháp và công lý công bằng, cũng không cho Ngài được hưởng lợi của ngôi nhà, để nghe hoặc những nỗi oan ức chính đáng, hoặc những lời thỉnh cầu khiêm nhường của các đầy tớ Đức Chúa Trời. Chẳng còn gì, ngoài việc chúng ta trình bày những nỗi oan ức của mình trước Vua đã đội mão của chúng ta, là Chúa Giê-xu, Đấng trị vì tại Si-ôn. Và dù đúng là các Sắc lệnh của Hội nghị Perth về sự tuân thủ đã được thiết lập, và quyền của Vua áp đặt áo surplice, và các y phục lễ khác, trên các mục sư đã được xác nhận, nhưng những gì loài người kết luận không phải là Kinh Thánh. Các vua có cánh tay ngắn để lật đổ ngai của Christ; và Chúa chúng ta đã đi lại và đứng trên chân Ngài tại Nghị viện này, khi mười lăm bá tước và lãnh chúa, và bốn mươi bốn ủy viên của các thị trấn, cùng một số nam tước, đã bỏ phiếu cho hội thánh chúng ta,2 trước mặt một vị vua, với nhiều sự kinh sợ và khiếp đảm, đã dùng chính tay mình ghi lên những người bỏ phiếu thuận hay nghịch với mình. Từ lâu trước hội thánh này, trong Thi thiên thứ hai, các đầu cùng đất (Scotland và England) đã được Cha ban cho Con Ngài, là Christ; và đó là một Sắc lệnh cũ của Nghị viện do Chúa chúng ta ban hành, và được in ra bốn ngàn năm trước. Các Sắc lệnh của họ thì mới đang in. Sắc lệnh đầu tiên sẽ đứng vững, mặc cho mọi kẻ quyền thế trên thế gian, là những kẻ yêu chỗ của Christ hơn chính Ngài, cứ giận dữ tùy ý. Dù các núi bị dời vào giữa biển, nhưng có một con sông chảy ra từ nơi thánh, và các dòng của nó làm tươi mát thành của Đức Chúa Trời. Giếng ấy chưa bị bít lại tại Scotland, cũng không thể cạn: vì vậy, hãy cứ tin và trông cậy nơi sự cứu rỗi của Đức Chúa Trời. Nếu bà biết hết các tiến trình, thì đó là sự thương xót của Chúa mà các việc tại Nghị viện của chúng ta đã diễn ra như thế. Chúa Giê-xu, trong tai của Vua chúng ta, khiến Ngài vô cùng tức giận và đau buồn, đã có được nhiều nhân chứng; và chúng ta đã thấy trong mọi việc Con Đức Chúa Trời lật đổ mưu kế của họ, và khiến thế gian biết Ngài yêu nàng dâu bị nắng cháy nghèo hèn của Ngài tại Scotland biết bao. Chúa hằng sống, và Đấng ban sự cứu rỗi cho chúng ta đáng được ngợi khen.

Về việc giữa chồng bà và Carleton, tôi tin cậy Đức Chúa Trời nó sẽ được dẹp bỏ. Nó đã làm tôi vô cùng đau buồn. Tôi đã nói chuyện với Carleton, và sẽ còn nói chuyện. Xin bà trút nó khỏi mình lên Chúa, để nó không đè nặng bà.

Tôi đã nghe tin về hôn lễ của con gái bà: tôi cầu nguyện Chúa Giê-xu ký vào hôn ước, và có mặt tại bữa tiệc, như Ngài đã có mặt tại đám cưới ở Ca-na xứ Ga-li-lê. Xin bà bảo nó hộ tôi, rằng dù đúng là con cái Đức Chúa Trời đã cầu nguyện cho nó, nhưng lời hứa của Đức Chúa Trời được ban cho những lời cầu nguyện và đức tin của chính nó cách đặc biệt: và vì vậy, tôi muốn khẩn cầu nó hãy tìm kiếm Chúa để Ngài có mặt tại đám cưới. Hãy để nó dâng cho Christ tình yêu của trinh tiết và hôn ước của nó, và chọn Ngài trước nhất làm Chồng của nó, và cuộc hôn nhân ấy sẽ phước cho cuộc hôn nhân kia. Đó là một thế gian mới mà nó bước vào, và vì vậy nó cần một sự quen biết mới với Con Đức Chúa Trời, và một sự đổi mới tình yêu của nó đối với Ngài, Đấng mà tình yêu của Ngài tốt hơn rượu. "Thì giờ đã ngắn; nên từ nay về sau, kẻ có vợ hãy nên như không có; kẻ khóc lóc, như không khóc lóc; kẻ vui mừng, như không vui mừng; kẻ mua sắm, như không được của gì; và kẻ dùng của thế gian, hãy dùng như chẳng dùng; vì hình trạng của thế gian này sẽ qua đi" (1 Cô-rinh-tô 7:29, 30, 31). Nguyện ân điển, ân điển là phần của nó từ Chúa. Tôi biết bà có sự lo lắng về việc ấy, để mọi sự đều đúng: nhưng hãy để Christ gánh hết. Bà không cần thương Ngài, nếu tôi có thể nói thế; hãy đặt Ngài vào việc, Ngài đủ sức mạnh.

Nguyện Thánh Linh của Chúa Giê-xu ở cùng bà.

Bạn của bà, trong Đấng Bạn rất thân yêu của Ngài, là Chúa Giê-xu Christ,

S. R.

ABERDEEN.

245. Gửi Bà Boyd.—Những Khiếm khuyết—Khao khát Christ—Quyền tối cao của Christ không mâu thuẫn với Quyền hành Dân sự

CCXLV.—GỬI BÀ BOYD CỦA TÔI

(NHỮNG KHIẾM KHUYẾT—KHAO KHÁT CHRIST—QUYỀN TỐI CAO CỦA CHRIST KHÔNG MÂU THUẪN VỚI QUYỀN HÀNH DÂN SỰ.)

THƯA BÀ RẤT ĐÁNG KÍNH VÀ CƠ ĐỐC CỦA TÔI,—Nguyện ân điển, sự thương xót, và sự bình an ở cùng bà.—Tôi đã nhận được thư của bà, và rất vui vì những suy nghĩ của bà về Christ còn ở với bà, và ý định của bà vẫn là, bằng mọi cách, lấy nước thiên đàng bằng sức mạnh; đó không phải là một chiến thắng nhỏ. Và đó cũng là một mức độ tỉnh thức và biết ơn, khi quan sát thấy sự buồn ngủ và vô ơn. Tất cả chúng ta đều có lý do chính đáng để than phiền về ánh sáng giả, kẻ chơi trò trộm cắp và đánh cắp chiếc đèn lồng, khi đến lúc thực hành bước đi liên tục với Đức Chúa Trời. Hành trình của chúng ta mười lần một ngày bị cắt ra thành mười mảnh. Christ chỉ nhận được công việc đứt đoạn, nửa vời, và mệt mỏi của chúng ta, và, than ôi! quá thường là ngược lông.

Tôi đã ở gần Chàng Rể hơn một chút; nhưng khi tôi đến gần, và thấy sự ô uế của mình, vì xấu hổ tôi lại muốn ra khỏi sự hiện diện của Ngài. Nhưng sự khao khát tình yêu làm tươi mát linh hồn của Ngài lại bắt lấy tôi, kẻ đang đỏ mặt, phải dừng lại. Ôi, tôi là gì, một gánh nặng tội lỗi đáng ghê tởm như thế, mà đứng bên cạnh một Chúa xinh đẹp và thánh khiết như thế, một Đấng cao cả và chí cao ngự trong cõi đời đời! Nhưng vì Christ vui lòng hạ mình xuống với một kẻ như tôi, thì hãy gạt sự ngượng ngùng sang một bên, và để nó tan biến trong tình yêu hạ mình của Ngài. Tôi sẽ hết lòng bằng lòng giữ một góc phòng của sảnh Vua. Ôi, nếu tôi ở đầu bên kia của những ước muốn yếu ớt của tôi, thì tôi sẽ ở nơi Christ, Chúa và Người yêu của tôi, sống và trị vì; ở đó tôi sẽ đời đời được an ủi bằng sự nhìn thấy mặt Ngài, và được thỏa mãn bởi sự ngọt ngào vượt trội của tình yêu vô song của Ngài. Nhưng thật ra bây giờ tôi đứng ở phía bên này của những ước muốn của tôi; và với cái đầu cúi xuống, và tấm lòng hổn hển, tôi ngước nhìn lên Chúa Giê-xu tươi đẹp, Đấng đứng xa chúng ta, cho đến khi sự hư nát và sự chết sẽ tẩy sạch và tinh luyện thân thể bằng đất sét, và làm mục nát những xương của con người cũ của tội lỗi. Trong lúc chờ đợi, chúng ta được phước trong việc gửi lời đến Người Yêu dấu, rằng chúng ta yêu mà yêu Ngài; và cho đến lúc đó, có niềm vui trong việc cầu hôn, trong việc đến gần, nằm quanh nhà Ngài, nhìn vào qua cửa sổ, và gửi những tiếng rên rỉ và ước nguyện của một linh hồn nghèo qua một lỗ của cửa đến Chúa Giê-xu, cho đến khi Đức Chúa Trời ban một cuộc gặp gỡ vui mừng. Và ngợi khen Đức Chúa Trời, rằng sau một lúc thủy triều xuống thấp, và một lời buồn bã, "Lạy Chúa Giê-xu, đã lâu rồi con không thấy Ngài," thì ngay lúc đó cánh của chúng ta đang mọc, và sự vắng mặt của Chúa Giê-xu ngọt ngào sinh ra một lớp lông mới của những ước muốn và khao khát về Ngài. Tôi biết rằng không ai có thập tự giá bằng nhung, nhưng thập tự giá được làm bằng những gì Đức Chúa Trời muốn nó như thế. Nhưng thật ra, dù mua một thập tự giá không phải là một chợ hợp lệ, nhưng tôi không dám nói, "Ôi, ước gì tôi được tự do bán thập tự giá của Christ," kẻo cùng với đó, tôi cũng bán luôn niềm vui, sự an ủi, cảm giác về tình yêu, sự nhẫn nhục, và những lần viếng thăm tử tế của Chàng Rể. Và vì vậy, ngợi khen Đức Chúa Trời, chúng ta được thập tự giá không phải mua và rẻ mạt. Tôi chắc chắn rằng, thà mua thập tự giá vì Christ còn hơn bán chúng: tuy nhiên cả hai đều không được phép cho chúng ta.

Còn về sự đến và đi vui mừng của Christ, mà Quý Bà nói đến, tôi chịu đựng nó, như tình yêu cho phép. Đáng lẽ đã đủ cho tôi, nếu tôi khôn ngoan, rằng Christ muốn niềm vui và nỗi buồn chia đôi đời sống của các thánh đồ, và mỗi bên nên có một phần trong những ngày của chúng ta; như đêm và ngày là những bạn chung tử tế và chia đôi thời gian, và phân chia nó giữa chúng. Nhưng nếu nỗi buồn là bên tham lam hơn trong những ngày của chúng ta ở đây, tôi biết rằng ngày của niềm vui sẽ rạng đông, và đền bù hơn cả mọi giờ buồn của chúng ta. Nguyện Chúa Giê-xu của tôi (vì Ngài muốn làm vậy) dệt mảnh và gang tay thời gian của tôi bằng trắng và đen, lành và dữ, với sự đến của Chàng Rể và sự ra đi buồn của Ngài, như sợi dọc và sợi ngang trong một tấm vải; và để hoa hồng kề bên gai; nhưng niềm hy vọng không làm hổ thẹn đã viết một bức thư và những dòng hy vọng cho những kẻ than khóc tại Si-ôn, rằng sẽ không còn lâu như thế. Khi chúng ta qua dòng nước, Christ sẽ hạ thập tự giá xuống, và nâng thiên đàng lên đời đời! và hạ địa ngục xuống, và hạ sự chết xuống, và hạ tội lỗi xuống, và hạ nỗi buồn xuống! và nâng vinh hiển lên, nâng sự sống lên, nâng niềm vui lên đời đời! Trong niềm hy vọng này, tôi ngủ yên trong lòng Christ cho đến khi Ngài đến, Đấng không chậm trễ; và tôi sẽ ngủ như thế, nếu không phải tiếng ồn của ma quỷ, và tiếng chân của tội lỗi, và tiếng kêu của một tấm lòng vô tín, đánh thức tôi. Nhưng, hiện tại, tôi không có gì để có thể trách thập tự giá của Christ. Ôi, nếu tôi có thể vui lòng với chính Christ mà thôi!

Tôi hy vọng, thưa Bà, rằng các con trai của bà sẽ dùng quyền hành của họ vì Chúa Giê-xu. Vì không có nguy hiểm, cũng không có vấn đề hay xung đột nào giữa Christ và quyền hành (dù kẻ thù của chúng ta đặt vấn đề sai), như thể Christ và quyền hành không thể ở dưới một mái nhà. Vấn đề chỉ là, giữa Christ và những người cầm quyền hành. Quyền hành là vì Christ, và từ Christ, và là bà con với Ngài; vậy làm sao Ngài có thể tranh chấp với nó? Không, sự thật là, những con sâu và những vị thần bằng đất sét đã nổi lên chống lại Christ. Nếu hoa quả của lòng bà là những người giúp đỡ Christ, bà có cơ sở tốt để vui mừng trong Đức Chúa Trời.

Tất cả những gì Quý Bà có thể trông đợi cho thiện chí của mình đối với tôi và anh em tôi (một kẻ lữ hành bị oan vì Christ), là những lời cầu nguyện của một tù nhân của Chúa Giê-xu, Đấng mà tôi giao phó Quý Bà, và nhà bà và con cái bà; và trong Ngài, tôi là, thưa Bà,

Thuộc về Quý Bà trong Christ,

S. R.

ABERDEEN, ngày 8 tháng 9 năm 1637.

246. Gửi Ông Thomas Garven.—Hạnh phúc của Thiên đàng—Niềm vui trong Thập tự giá

CCXLVI.—GỬI ÔNG THOMAS GARVEN [Thư CLII.]

(HẠNH PHÚC CỦA THIÊN ĐÀNG—NIỀM VUI TRONG THẬP TỰ GIÁ.)

ANH EM THÂN MẾN,—Nguyện ân điển, sự thương xót, và sự bình an ở cùng anh.—Tôi vui mừng rằng anh không thể thoát khỏi Christ (nếu tôi có thể nói vậy), nhưng Ngài phải, Ngài sẽ có anh. Hãy phó mình cho Christ, anh em thân yêu của tôi. Đó là một công việc lớn để làm cho sạch những điều dư thừa, và những điều mà Christ không thể ở chung. Tôi bằng lòng với thập tự giá của mình, mà Christ đã làm cho thành của tôi bằng một phần đời đời, vì nó vừa của Christ vừa của tôi. Tôi không lấy làm lạ rằng mùa đông ở ngoài thiên đàng, vì trong nó không có mùa đông: vì vậy mọi thánh đồ đều có phần mùa đông của riêng mình, trước mùa hè đời đời của họ. Ôi, ước gì ngày dài, và mặt trời cao, và vườn đẹp, và Thành Lớn của Vua ở trên những tầng trời hữu hình này! Điều gì Đức Chúa Trời đặt lên, chúng ta hãy chịu; vì có người có một thập tự giá, có người bảy, có người mười, có người nửa thập tự giá. Nhưng mọi thánh đồ đều có niềm vui trọn vẹn và đầy đủ; và bảy thập tự giá có bảy niềm vui. Christ bị vướng víu với tôi (nói vậy) và thập tự giá của tôi; nhưng Ngài không rời khỏi tôi; chúng tôi không bất hòa. Tôi thấy ngay cả những lúc u ám của Christ khi tán tỉnh một linh hồn cũng ngọt ngào và đáng yêu. Tôi thà nhận cái tát và cú đánh yêu thương của Christ, còn hơn nụ hôn của một vua khác. Ai muốn nói xấu Christ cứ nói, tôi hy vọng chết với những suy nghĩ yêu thương về Ngài. Ôi, sao ở thiên đàng và đất có quá ít lưỡi để tôn cao Ngài! Tôi ước gì những lời ca ngợi Ngài không xuống thấp giữa vòng chúng ta. Đừng để Christ bị thấp kém và bị coi nhẹ giữa vòng chúng ta: nhưng hãy để mọi tấm lòng và mọi cái lưỡi góp phần của mình, và đóng góp điều gì đó để làm Ngài vĩ đại tại Núi Si-ôn.

Như vậy, giao phó anh cho ân điển của Ngài, và nhớ gửi lời thăm yêu mến của tôi đến vợ và mẹ anh, và người anh em tử tế của anh, là R. B., và khẩn cầu anh nhớ đến xiềng xích của tôi, tôi xin dừng,

Thuộc về anh, trong Chúa Giê-xu ngọt ngào của Ngài,

S. R.

ABERDEEN, ngày 8 tháng 9 năm 1637.

247. Gửi Janet Kennedy.—Những Nơi ở trên Trời—Trái đất là một Cái bóng

CCXLVII.—GỬI JANET KENNEDY [Thư LXXXVIII.]

(NHỮNG NƠI Ở TRÊN TRỜI—TRÁI ĐẤT LÀ MỘT CÁI BÓNG.)

CHỊ EM YÊU DẤU VÀ THÂN MẾN,—Nguyện ân điển, sự thương xót, và sự bình an ở cùng chị.—Tôi đã nhận được thư của chị. Tôi biết rằng ơn huệ của Christ trong chị (Đấng mà các trinh nữ yêu mến theo) không thể bị thổi bay bởi gió, hoặc từ địa ngục, hoặc từ không khí hôi thối của thế gian ô uế này. Hãy ngồi xa khỏi những bức tường của nhà dịch hạch này, chính là những ô uế của thế gian làm ô uế này. Hãy giữ khẩu vị, tình yêu, và hy vọng của chị ở thiên đàng; không tốt khi tình yêu của chị và Chúa của chị ở hai xứ khác nhau. Hãy lên, lên theo Người yêu của chị, để chị và Ngài được ở cùng nhau. Một Vua từ trời đã sai người đến rước chị: bởi đức tin Ngài cho chị thấy Giê-ru-sa-lem Mới, và đưa chị đi cùng trong Thánh Linh, qua mọi phòng nghỉ và nhà ở trên trời, và phán, "Tất cả những thứ này là của con; cung điện này là cho con và Christ." Và nếu chỉ một mình chị là người được chọn của Đức Chúa Trời, Christ cũng đã xây căn nhà ấy cho chị và chính Ngài: nay nó là cho chị và nhiều người khác nữa. Hãy mang theo trong hành trình của chị những gì chị có thể mang theo, lương tâm, đức tin, hy vọng, sự nhẫn nhục, sự nhu mì, sự lành, tình yêu anh em; vì những hàng hóa như thế có giá lớn trong xứ cao và mới mà chị đi đến. Còn những thứ khác, chỉ là sự hư không và rác rưởi của thế gian, vì chúng chỉ là đồ quét nhà, chị làm tốt nhất là đừng mang theo. Chị đã tìm thấy chúng ở đây; hãy để chúng ở đây, và để chúng giữ nhà. Mặt trời của chị đã xế và thấp; hãy đến gần chỗ trọ trước đêm. Chúng ta đi ra khỏi chợ lớn này từng người một, cho đến khi thị trấn trống không, và hai chỗ trọ, thiên đàng và địa ngục, được lấp đầy. Cuối cùng sẽ chẳng còn gì trong đất ngoài những bức tường trống và tro tàn cháy; và vì vậy, tốt nhất là hãy ra đi. Antichrist và chủ của hắn đang bận rộn chất đầy địa ngục, và quyến rũ nhiều người: và những ngôi sao, những ánh sáng lớn của hội thánh, đang rơi từ trời, và nhiều người bị lầm lạc và bị quyến rũ, và hòa hoãn với đức tin của họ, và bán quyền trưởng nam của mình, bằng cuộc săn đói khát của họ cho tôi không biết cái gì. Hãy nắm chặt lấy Christ. Tôi thật sự coi Ngài là của cải tốt nhất mà tôi có. Ngài là người bạn thứ hai của tôi trong tù. Có Ngài, dù thập tự giá của tôi nặng như mười ngọn núi sắt, khi Ngài đặt vai ngọt ngào của Ngài dưới tôi và nó, thập tự giá của tôi chỉ là một chiếc lông vũ. Tôi vui lòng trong sự lựa chọn Christ của mình; Ngài là sự lựa chọn của tôi trên trời và dưới đất. Tôi vui mừng vì Ngài ở trên trời trước tôi. Cầu Đức Chúa Trời ban một cuộc gặp gỡ vui mừng; và, trong lúc chờ đợi, chi phí của lữ khách cho đường đi, ý tôi là một gánh nặng của tình yêu Christ, để làm ngọt hành trình, và khích lệ một người chạy hụt hơi; vì khi tôi mất hơi, leo lên núi, Ngài làm hơi mới.

Nay, chính Đức Chúa Trời của sự bình an lập vững chị cho đến ngày hiện ra của Ngài.

Thuộc về chị, trong Chúa Giê-xu yêu dấu duy nhất của Ngài,

S. R.

ABERDEEN, ngày 9 tháng 9 năm 1637.

248. Gửi Margaret Reid.—Những Ích lợi của Thập tự giá, nếu chúng ta thuộc về Christ

CCXLVIII.—GỬI MARGARET REID [Có lẽ là một tín đồ của giáo xứ Anwoth]

(NHỮNG ÍCH LỢI CỦA THẬP TỰ GIÁ, NẾU CHÚNG TA THUỘC VỀ CHRIST.)

CHỊ EM RẤT THÂN YÊU VÀ ĐÁNG KÍNH CỦA TÔI,—Nguyện ân điển, sự thương xót, và sự bình an ở cùng chị.—Chị thật sự được phước của Chúa, dù một thế gian chua chát có u ám trên chị, nếu chị cứ ở trong đức tin vững vàng và ổn định, và không bị dời khỏi hy vọng của Phúc Âm. Thật tốt khi có một thiên đàng, và nó không phải là một giấc mộng đêm hay một điều tưởng tượng. Thật lạ lùng khi người ta không chối rằng có một thiên đàng, như họ chối rằng có một con đường đến đó ngoài đường do loài người tạo ra. Chị đã học nơi Christ rằng có một thiên đàng: hãy tranh chiến vì nó, và tranh chiến vì Christ. Hãy mang cách xứng đáng và vâng phục thập tự giá nặng nề của thế gian mẹ ghẻ này, mà Đức Chúa Trời không muốn nó thuộc về chị. Tôi thú nhận nó nặng nề, và ước gì tôi có thể cất gánh nặng của chị; nhưng hãy tin tôi, thế gian này (mà Chúa không muốn nó thuộc về chị) chỉ là cặn bã, đồ bỏ, và bọt của sự sáng tạo của Đức Chúa Trời, phần của những đầy tớ làm thuê của Chúa; là đồ đạc, không phải cơ nghiệp; một khúc xương cứng ném cho chó ở ngoài Giê-ru-sa-lem Mới, mà chúng thà gãy răng còn hơn thỏa mãn cơn thèm. Đó là phước lành của Cha chị, và quyền trưởng nam của Christ, mà Chúa chúng ta đang giữ cho chị. Và tôi thuyết phục chị, rằng dòng dõi của chị, cũng vậy, sẽ thừa hưởng đất (nếu điều đó tốt cho họ), vì điều đó đã hứa cho họ; và giấy nợ của Đức Chúa Trời cũng tốt, và tốt hơn, như thể loài người ban cho mỗi người trong họ một giấy nợ cho một ngàn ngàn. Trước khi chị sinh ra, thập tự giá, về số lượng, thước đo, và trọng lượng, đã được viết sẵn cho chị, và Chúa của chị sẽ dẫn chị qua chúng. Hãy làm cho Christ chắc chắn, và các phước lành của đất sẽ ở sau lưng Christ. Tôi thấy nhiều người xưng đạo vì thời thượng cứ theo, nhưng họ là những người xưng đạo bằng thủy tinh; tôi sẽ khiến một cú gõ nhẹ của sự bắt bớ đánh họ vỡ ra thành hai mươi mảnh, và thế là thế gian sẽ cười vào những mảnh vụn. Vì vậy, hãy làm công việc chắc chắn. Hãy xem cho Christ đặt viên đá nền cho sự xưng đạo của chị; vì gió, và mưa, và lũ lụt sẽ không cuốn trôi công trình của Ngài. Các công việc của Ngài không có hạn ngắn hơn là đứng đời đời. Tôi đã hai mươi lần phải hư mất trong cơn hoạn nạn của mình, nếu tôi đã không dựa lưng yếu của mình, và đặt cả gánh nặng đè ép của mình, lên tảng đá, là Tảng Đá Nền, là Đá Góc đã đặt tại Si-ôn: và tôi không bao giờ muốn rời khỏi tảng đá này.

Nay, chính Đức Chúa Trời của sự bình an xác nhận và lập vững chị cho đến ngày hiện ra phước hạnh của Chúa Giê-xu Christ. Cầu Đức Chúa Trời ở cùng chị.

Thuộc về chị, trong Chúa Giê-xu rất thân yêu của Ngài,

S. R.

ABERDEEN.

249. Gửi James Bautie.—Những Khó khăn Thuộc linh được Giải đáp

CCXLIX.—GỬI JAMES BAUTIE

[JAMES BAUTIE, vào năm 1637, dường như đang chuẩn bị cho chức vụ mục sư. Ông trở thành tuyên úy cho trung đoàn của Lãnh chúa Ards, tại Ireland, và được phong chức mục sư trên hội chúng Presbyterian tại Ballywater, hạt Down, vào năm 1642. Ông làm thư ký cho Hội đồng Mục sư vào năm 1644. Từ chối tuyên thệ trung thành với Khối thịnh vượng chung vào năm 1650, ông trước hết bị giam, rồi bị đày ra khỏi vương quốc. Chúng ta không biết gì về lịch sử sau này của ông. Một người khác được thấy giữ chức vụ của ông vào năm 1661. Cái tên "Bautie" nay không còn ai biết. Tuy nhiên, nó có thể giống với "Beatie," hay "Beattie," một họ rất phổ biến ở Dumfriesshire. Nhưng xem ghi chú trong Phần Chỉ mục.]

(NHỮNG KHÓ KHĂN THUỘC LINH ĐƯỢC GIẢI ĐÁP.)

ANH EM THÂN MẾN,—Nguyện ân điển, sự thương xót, và sự bình an ở cùng anh.—Tôi đã nhận được thư của anh, và cảm ơn anh về thư ấy; nhưng tôi không có thời giờ trả lời mọi mục của nó, như người mang thư này [đã bị lược bỏ trong bản gốc] sẽ thuật lại cho anh.

1. Anh làm phải khi bắt mình đúng lúc khi anh làm sai với Christ bằng sự nghi ngờ và vô tín. Vì đó là đặt biệt danh cho Christ, và gọi Ngài là kẻ nói dối, mà nếu nói với vua của chúng ta như thế, sẽ bị treo cổ hay chém đầu. Nhưng Christ không phải lúc nào cũng treo cổ vì tội phản nghịch. Thật tốt khi Ngài có thể đăng ký giấy nợ của một tín hữu một trăm lần, và hơn bảy lần một ngày có kiện tụng chống lại chúng ta; mà Ngài vẫn tha cho chúng ta, như một người tha cho đứa con phục vụ mình. Không người mẹ dịu dàng nào, người có quyền giết đứa con đang bú của mình, lại thi hành quyền ấy.

Thứ 2, Về những thất bại của anh, ngay cả khi anh đã hẹn gặp với Christ, và khi anh có một lợi thế rõ ràng, công khai, bằng việc giữ cuộc hẹn với Ngài, và sự cứu rỗi đến tận lúc đóng ấn, tôi muốn nói hai điều.—1. Sự cứu rỗi đã kết luận và đóng ấn có thể hoàn tất và xong xuôi, dù anh ký tên mình vào cuối giao ước bằng thứ mực khó đọc. Tôi cũng không nghĩ bao giờ sự cứu rỗi của ai đã qua khỏi việc đóng ấn, mà lại không có một mánh khóe hay một sơ suất kỳ lạ nào, ít hay nhiều, nơi kẻ dại được đầu tư vào thiên đàng. Trong công việc nghiêm trọng và trọng đại nhất của sự cứu rỗi chúng ta, tôi nghĩ Christ luôn có lý do chính đáng để cười về sự ngớ ngẩn của chúng ta, và đặt chúng ta trên công đức của Ngài, để chúng ta có thể chịu được trọng lượng. 2. Đó là một luật ngọt ngào của Giao Ước Mới, và một đặc ân của thành phố mới, rằng công dân đóng theo khả năng của mình. Vì Giao Ước Mới không phán, "Ngần ấy sự vâng lời theo cân lạng, không được thiếu, nếu không sẽ bị đoán phạt." Christ nhận những gì người nghèo có thể cho. Nơi nào có phần ít ỏi, Ngài bằng lòng với ít hơn, nếu có sự thành thật; những khoản lẻ, và sự vâng lời nhỏ bé, yếu ớt sẽ được tha thứ, và đứng vững với Ngài. Anh không biết rằng Chúa tử tế của chúng ta vẫn giữ tấm lòng tốt xưa của Ngài sao? Ngài không bẻ cây sậy đã dập, cũng không dập tắt tim đèn còn khói; nếu gió thổi, Ngài che tay Ngài quanh nó cho đến khi nó bùng lên thành ngọn lửa. Luật pháp đến với ba lần hô "nghe đây," "hết lòng, hết linh hồn, và hết sức;" và những người nghèo như anh và tôi sẽ lấy đâu ra tất cả những khoản ấy? Tôi e rằng (không, điều chắc chắn nhất là), nếu việc trả nợ phải ra từ túi của chúng ta, khi chúng ta thọc tay vào túi, chúng ta sẽ móc ra gió, hay tệ hơn. Nhưng Giao Ước Mới không đòi sự đo đầy tràn, cũng không đòi sự vâng lời có hạn mức, làm điều kiện của nó; vì sự tha thứ luôn có chỗ. Do đó tôi rút ra kết luận này: rằng nghĩ rằng các việc giữa Christ và chúng ta bị đình trệ vì thiếu sự đo đầy tràn, là một mảnh kiêu ngạo của A-đam cũ, kẻ hoặc muốn trả theo luật, hoặc không gì cả. Chúng ta vẫn muốn có Đức Chúa Trời trong phần chung của mình, và mua sự tử tế của Ngài bằng công đức của mình. Vì kiêu ngạo ăn mày là sự lương thiện của ma quỷ, và xấu hổ khi ở trong phần chung của Christ, và hiếm khi ban cho Đức Chúa Trời một lời cảm ơn, và một cái mũ ngả xuống (trừ câu bất hạnh của người Pha-ri-si, "Lạy Đức Chúa Trời, tôi cảm tạ Ngài"), hay một đầu gối quỳ trước Christ. Nó chỉ ban một lời "Chào ngày tốt lành" để đổi lấy một lời "Chào ngày tốt lành" nữa; và nếu Ngài giấu sự tử tế của Ngài, như thể đùa, và dường như không nhận ra nó, thì nó nghiêm túc đá bằng gót, và khịt mũi trong gió, và chẳng mấy quan tâm đến sự tử tế của Christ. "Nếu Ngài không muốn làm bạn, cứ để Ngài đi," kiêu ngạo nói. Hãy coi chừng tên trộm này, khi Christ dâng chính Ngài.

Thứ 3, Không có gì lạ, khi đó, về những lời thì thầm, Anh có ở trong giao ước hay không? vì kiêu ngạo làm công việc lỏng lẻo của giao ước ân điển, và không để Christ làm người lập giao ước trọn vẹn. Để nói với anh cách đặc biệt và ngắn gọn:—1. Mọi người thật sự được tái sinh không thể nói chắc cho anh thước đo của những sự chán nản của họ; vì Christ bắt đầu còn trẻ với nhiều người, và lẻn vào lòng họ, trước khi họ biết về chính mình, và trở nên thân mật với họ, với ít tiếng ồn hay huyên náo. Tôi thừa nhận rằng nhiều người bị mù, khi vui mừng trong một sự trở lại rẻ mạt, mà chưa bao giờ tốn của họ một đêm bệnh. Thuốc của Christ đã tác động trong mộng trên họ. Nhưng về điều đó; tôi muốn nói, nếu các dấu hiệu khác được tìm thấy rằng Christ thật sự đã vào, thì đừng bao giờ tranh cãi với Ngài vì Ngài không trả lời, "Lạy Chúa Giê-xu, Ngài vào bằng cách nào? vào bằng cửa hay cửa sổ?" Hãy chào đón Ngài, vì Ngài đã đến. "Gió muốn thổi đâu thì thổi;" mọi sự khôn ngoan của thế gian không thể trình bày hoàn hảo một lý do tại sao gió nên ở phía đông một tháng, có thể sáu tuần ở phía tây, và chỉ trong khoảng một buổi chiều ở phía nam hay phía bắc. Anh sẽ không tìm ra mọi khúc quanh và bước đi của đường Christ với một linh hồn, dù anh cố thế nào; vì đôi khi Ngài sẽ bước vào nhẹ nhàng, như người đi bên cạnh một người đang ngủ, và lẻn đến cửa, và không cho ai biết Ngài ở đó. 2. Anh phản đối: Người thật sự được tái sinh nên yêu Đức Chúa Trời vì chính Ngài; và anh sợ rằng anh yêu Ngài nhiều hơn vì các ơn phước của Ngài (như những động lực và lý do để yêu Ngài) hơn là vì chính Ngài. Tôi trả lời: Yêu Đức Chúa Trời vì chính Ngài, như mục đích cuối cùng, và cũng vì các ơn phước của Ngài như những động lực và lý do để yêu Ngài, có thể đứng chung với nhau; như một người con yêu mẹ mình, vì bà là mẹ mình, dù bà nghèo: và nó cũng yêu bà vì một trái táo. Tôi hy vọng anh sẽ không nói rằng các ơn phước là lý do duy nhất và nền tảng duy nhất của tình yêu anh; dường như có một nền tảng tốt hơn cho nó. Luôn luôn, nếu có một lỗ trong nó, hãy khâu lại ngay. 3. Anh không cảm thấy sự than khóc trong sự vắng mặt của Christ như anh muốn. Tôi trả lời: Rằng người được tái sinh than khóc mọi lúc, và mọi người đều như nhau, vì sự vắng mặt của Ngài, tôi chối. Có những mức độ than khóc khác nhau, ít hay nhiều, tùy họ có ít hay nhiều tình yêu đối với Ngài, và ít hay nhiều cảm giác về sự vắng mặt của Ngài; nhưng, họ phải có một phần nào đó. Đôi khi họ không nhớ Chúa, và lúc đó họ không thể than khóc; tuy nhiên, không lâu như thế; ít nhất, không phải lúc nào cũng thế. 4. Anh tự trách mình rằng một số lẽ thật được anh tin hơn những lẽ thật khác. Anh làm phải; vì Đức Chúa Trời là chân thật trong điều nhỏ nhất, cũng như trong điều lớn nhất, và Ngài phải như thế đối với anh. Anh không được gọi Ngài là chân thật ở trang này của tờ giấy, và là giả dối ở trang kia; vì Chúa chúng ta, trong mọi sách của Ngài, chưa bao giờ mâu thuẫn với chính Ngài. Dù những người được tái sinh tốt nhất đã trượt ở đây, nhưng anh hãy luôn cố giữ vững chân mình.

Thứ 4, So sánh tình trạng của một người thật sự được tái sinh, mà lòng người ấy là đền thờ của Đức Thánh Linh, với tình trạng của anh, đầy sự ô uế và hư nát, anh đứng câm lặng và nản lòng, và đôi khi không dám gọi Christ là của mình cách nồng nhiệt. Tôi trả lời: 1. Những người được tái sinh tốt nhất cũng có những ô uế của họ, và, nếu tôi có thể nói vậy, túi bã của họ, sẽ vướng sau lưng họ suốt đời; và, họ rửa thế nào, trong lòng họ vẫn sẽ có sự bẩn thỉu. Nhưng đừng để điều này khiến anh xa giếng. Tôi trả lời: 2. Dù có vài lạng xác thịt, và vài cái liếc xéo, hay con mắt sau gáy hướng về một thần tượng, nhưng tình yêu trong thước đo của nó vẫn có thể được tìm thấy. Vì vinh hiển phải thanh tẩy và hoàn thiện tình yêu của chúng ta, nó sẽ không bao giờ hoàn toàn tinh khiết cho đến lúc đó. Nhưng, nếu thần tượng trị vì, và chiếm trọn tấm lòng, và giữ chìa khóa của nhà, và Christ chỉ bị biến thành kẻ hầu chạy việc vặt, thì mọi sự không ổn; vì vậy, hãy xét kỹ. 3. Có hai loại nản lòng: một của sự vô tín, kết luận (và nghi ngờ về kết luận) vì một hạt bụi trong mắt anh, và một cái nhìn liếc về một thần tượng; điều này là xấu. Có một loại nản lòng khác của sự buồn rầu vì tội lỗi, khi anh thấy một cái nhìn liếc về một thần tượng; điều này là tốt, và là cớ để tạ ơn. Vì vậy, hãy xét ở đây nữa.

Thứ 5, Sự bảo đảm về tình yêu của Chúa Giê-xu, anh nói, sẽ là tin tốt lành an ủi nhất mà anh từng nghe. Trả lời: Điều đó có thể bịt hai mươi cái lỗ, và gỡ nhiều sự phản đối. Tình yêu ấy có điều để kể, tôi tin vậy. Ôi, ước gì anh biết và cảm nhận nó, như tôi đã cảm nhận! Tôi ước anh được chia phần bữa tiệc của tôi; nó đã ngọt ngào, ngọt ngào với tôi biết bao. Nếu Chúa tôi đã không ban cho tôi tình yêu này, tôi hẳn đã ngã xuyên qua đường đá của Aberdeen từ lâu rồi! Nhưng về phần anh, hãy bám lấy; bữa tiệc của anh không xa đâu; anh sẽ được no nê trước khi ra đi. Trong kho của Chúa chúng ta có đủ để làm thỏa mãn mọi con cái của Ngài, và trong hầm rượu của Ngài có đủ rượu để làm dịu mọi cơn khát của họ. Cứ đói khát, vì có thức ăn trong sự đói khát vì Christ. Đừng bao giờ rời khỏi Ngài, nhưng hãy làm phiền Ngài (Đấng vẫn vui lòng với sự nài nỉ của những linh hồn đói khát) bằng một đĩa đầy những ước muốn đói khát cho đến khi Ngài làm anh no nê; và nếu Ngài trì hoãn, anh cũng đừng ra đi, dù anh phải ngất xỉu dưới chân Ngài.

Thứ 6, Anh xin ý tôi, liệu sự an ủi lành mạnh có thể tìm được trong sự cầu nguyện, khi sự cáo trách về một thần tượng đã biết đang hiện diện không. Tôi trả lời: (1), Một thần tượng, như một thần tượng, không thể đứng chung với những sự an ủi lành mạnh; vì sự an ủi nhận được dưới chân Đa-gôn là một sự lừa dối hay một trò bịp. Nhưng sự an ủi lành mạnh, và sự cáo trách về con mắt hướng về một thần tượng, có thể ở chung với nhau cũng như nước mắt và niềm vui. Nhưng đừng để điều này làm hại anh; tôi nói điều này để khích lệ anh, để anh có thể tận dụng tốt nhất những niềm vui của chúng ta, dù anh thấy chúng pha lẫn những hạt bụi. (2), Sự cáo trách đơn độc (nếu chỉ một mình, không có sự ăn năn và đau buồn) là chưa đủ; vì vậy, hãy cho nó một giọt lệ nếu anh làm được.

Thứ 7, Anh hỏi; khi anh đạt được sự sốt sắng hơn đôi khi với người lân cận trong sự cầu nguyện hơn là khi anh ở một mình, liệu có sự giả hình trong đó hay không? Tôi trả lời, nếu điều này luôn luôn như vậy, không nghi ngờ gì có một chút giả hình trong đó, cần phải coi chừng. Nhưng có thể sự lìa bỏ ở nơi riêng tư, và sự hiện diện ở nơi công cộng, và lúc đó trường hợp rõ ràng. Một cơn vỗ tay có thể tình cờ gây ra một sự cọ xát của một tấm lòng lạnh, và thế là hơi nóng và sự sống đến; nhưng đó không phải là nguyên nhân đích thực của hơi nóng ấy. Do đó Đức Chúa Trời, bởi ân điển tự do của Ngài, sẽ cưỡi những công việc của Ngài trên sự hư nát hôi thối của chúng ta. Nhưng sự hư nát chỉ là một dịp và tai biến mà thôi; như việc chơi đàn đã cất cơn giận khỏi đấng tiên tri, và làm ông thích hợp hơn để nói tiên tri (2 Các Vua 3:15).

Thứ 8, Anh than phiền về những lần viếng thăm ngắn ngủi của Christ, rằng Ngài không chịu ở cùng anh một đêm; nhưng khi anh nằm xuống ấm áp ban đêm, anh dậy lạnh lẽo buổi sáng. Trả lời: Tôi không thể trách anh (cũng như bất cứ ai khác biết Vị Khách ngọt ngào ấy), vì đã than khóc sự rút lui của Ngài, và hết sức khao khát sự ở lại và sự bầu bạn của Ngài; vì Ngài sẽ thu phục và gắn chặt tình cảm của bất cứ tạo vật nào thấy mặt Ngài. Từ khi Ngài nhìn tôi, và cho tôi thấy tình yêu tươi đẹp của Ngài, Ngài đã chiếm trọn lòng tôi, và mang nó đi mất. Tốt thôi, Ngài cứ giữ nó cho thỏa! Ngài sẽ giữ nó lâu, trước khi tôi lấy lại từ Ngài. Nhưng tôi sẽ bảo anh điều anh nên làm; hãy đối đãi Ngài tử tế, nhường Ngài chiếc ghế và đầu bàn, và chào đón Ngài đến với phần ít ỏi anh có. Một bữa tối ngon và sự tiếp đãi tử tế khiến khách yêu quán trọ hơn. Nhưng đôi khi Christ có công việc ở nơi khác, chỉ vì sự thử thách; và lúc đó, dù anh dọn cho Ngài tiệc vua, Ngài vẫn ra đi; như rõ ràng trong những sự lìa bỏ chỉ vì thử thách chứ không phải vì tội lỗi.

Thứ 9, Anh tìm sự khác biệt giữa những sự cảm động của Thánh Linh trong thước đo nhỏ nhất của chúng, và những niềm vui tự nhiên của lòng anh. Trả lời: Như một người có thể biết mình vui và thích thú nơi vợ mình, như là vợ mình; hay mình thích thú và vui nơi nàng để thỏa mãn dục vọng của mình, nhưng ghét con người nàng, và vì vậy yêu nàng vì xác thịt nàng, mà không đau buồn khi điều xấu xảy đến cho nàng: thì niềm vui của một người trong Đức Chúa Trời, và niềm vui tự nhiên lăng loàn của người ấy, cũng sẽ được phân biệt như thế. Nếu người ấy buồn vì bất cứ điều gì có thể xúc phạm Chúa, điều đó sẽ nói lên sự đơn sơ của tình yêu người ấy đối với Ngài.

Thứ 10, Anh hỏi lý do tại sao cảm giác thắng hơn đức tin, Trả lời: Vì cảm giác tự nhiên hơn, và gần gũi hơn với bản tính ích kỷ và mềm yếu của chúng ta. Anh hỏi, Trong trường hợp đó, đức tin có lành mạnh không? Trả lời: Nếu nó bị đuổi đi, nó không lành mạnh cũng không không lành mạnh, vì nó không phải là đức tin. Nhưng nó có thể đã và đã là đức tin, trước khi cảm giác thổi tắt hành động tin.

Cuối cùng, Anh hỏi phải làm gì, khi những lời hứa được đưa vào lòng anh, và cảm giác về sự không ăn năn vì những tội lỗi thời trẻ cản trở sự áp dụng. Tôi trả lời, nếu đó là cảm giác sống, nó có thể đứng chung với sự áp dụng; và trong trường hợp này, hãy ra tay, và ăn thức ăn của anh trong danh Đức Chúa Trời. Nếu giả, đến nỗi những tội lỗi thời trẻ không được ăn năn, thì, như đức tin và sự không ăn năn không thể đứng chung, thì cảm giác ấy và sự áp dụng cũng không thể tồn tại chung.

Anh em, xin thứ lỗi cho sự ngắn gọn của tôi; vì thời gian ép tôi, đến nỗi tôi không nói hết được ý mình trong những điều này, nhưng phải dành cho một dịp mới, nếu Đức Chúa Trời ban cho. Anh em, hãy cầu nguyện cho tôi. Nguyện ân điển ở cùng anh.

Thuộc về anh, trong Chúa Giê-xu rất thân yêu của Ngài,

S. R.

ABERDEEN, 1637.

250. Gửi Quý Bà Largirie.—Từ Bỏ Mọi Sự Vì Christ—Không Có Niềm Vui Pha Trộn Nơi Đây

CCL.—GỬI QUÝ BÀ LARGIRIE [Thư CXCV.]

(TỪ BỎ MỌI SỰ VÌ CHRIST—KHÔNG CÓ NIỀM VUI PHA TRỘN NƠI ĐÂY.)

BÀ ƠI,—Nguyện ân điển, sự thương xót, và bình an ở cùng bà.—Tôi hy vọng bà biết những điều kiện nào đã được thỏa thuận giữa Christ và bà, trong lần gặp gỡ đầu tiên. Bà nhớ rằng Ngài đã nói, những ngày hè của bà sẽ có mây, và bông hồng của bà sẽ có một chiếc gai nhọn bên cạnh. Christ trên thiên đàng là thuần khiết, trọn là sự ngọt ngào và mật ong. Ở đây chúng ta có Ngài với thập tự giá gai góc và thô ráp của Ngài; nhưng tôi không biết cây nào sinh trái ngọt hơn thập tự giá của Christ, trừ khi tôi muốn bịa một lời dối về nó. Phần của bà là nhận lấy Christ, theo như Ngài có thể được nhận trong đời này. Những đau khổ giống như một cánh rừng được trồng quanh nhà Ngài, trước cửa và cửa sổ. Nếu chúng ta có thể giữ chặt Ngài, chiến thắng đã thuộc về ta. Chỉ còn một lúc nữa, và Christ sẽ chiến thắng. Hãy dành cho Christ thời gian ngắn ngủi của Ngài để se ra hai sợi chỉ dài của thiên đàng và địa ngục cho toàn nhân loại, vì chắc chắn sợi chỉ sẽ không đứt; và khi Ngài đã hoàn tất công việc của Ngài trên núi Si-ôn, và đã luyện sạch bạc của Ngài, Ngài sẽ đem những bình mới ra khỏi lò, và sắp đầy nhà Ngài, và nhận lại nhà Ngài.

Tôi khuyên bà hãy giải thoát mình khỏi những cám dỗ trì kéo, bằng cách thắng hơn một số, khinh miệt một số khác, và canh giữ trên mọi sự. Hãy trung thực và trung thành với Christ, vì bây giờ ít người giữ chặt Ngài. Họ đưa cho Christ giấy trắng để làm giao kèo phục vụ và đi theo, đúng lúc Christ cần nhất. Đổ một chút huyết với Christ, và đặt phần của thế gian đầy xỉ này của chúng ta vào tay Ngài như vật cầm cố, sẵn lòng từ bỏ nó vì Ngài, là cái tủ an toàn nhất để giữ thế gian. Nhưng những kẻ muốn vác thế gian và tất cả những của cải dời chỗ của mình trên lưng, và chạy trốn khỏi Christ, sẽ ngã dọc đường, và bỏ gánh nặng lại phía sau, và bị bắt làm phu tù. Thật tốt cho linh hồn tôi biết bao nếu đã đặt mọi thứ tôi có, cả mạng sống và linh hồn, vào tay Christ. Hãy để Ngài nhận lãnh mọi sự.

Nếu ai hỏi tôi thế nào? Tôi đáp, không ai ở trong Christ mà không được tốt lành: và nếu tôi không ở trong Ngài, những đau khổ của tôi đã đốt tôi thành tro và khói. Tôi cảm tạ Chúa của tôi, rằng Ngài có trong tôi một điều mà lửa của Ngài không thể thiêu đốt.

Xin nhớ lời thăm của tôi đến chồng bà; và thay tôi nói với ông rằng tôi mong ông gạt mọi sự sang một bên, và làm chắc công việc cứu rỗi, kẻo nó còn đang tìm kiếm khi đồng hồ cát đã cạn, và thời gian cùng cõi đời đời gặp nhau. Không có sứ mệnh nào nặng nề hơn điều này. Ôi, ước gì ông để lòng vào điều này! Nguyện ân điển ở cùng bà.

Thuộc về bà, trong Chúa Giê-xu Christ, Chúa của Ngài,

S. R.

ABERDEEN.

251. Gửi Quý Bà Dungueich.—Chúa Giê-xu Hay Thế Gian—Những Thử Thách Và Hy Vọng Của Scotland

CCLI.—GỬI QUÝ BÀ DUNGUEICH

[QUÝ BÀ DUNGEUCH, hay DUNGUEICH, là chị em của Marion M'Naught, vì tên riêng của bà là Sarah M'Naught, và bà được nhắc trong Sổ Đăng Ký là "người thừa kế thứ hai của cha bà, John M'Naught xứ Kilquhannady" [hay Kilquhanatie (Thư V.)], "vào ngày 31 tháng 3 năm 1646, trong ba merk đất Dumgeuich, ở Lanarkshire." Bà đã kết hôn với Samuel Lockhart, thương gia công dân ở Edinburgh.

Gần Cầu Deach, cách Carsphairn hai dặm, không xa Earlston, có tàn tích nghèo nàn của một lâu đài Dundeuch cũ bên đường, được nhắc trong tiểu sử của John Semple. Nhưng đó không phải là cùng một nơi, dù âm thanh giống nhau. Các Gordons xứ Dengeuch (một nhánh của gia đình Lochinvar) chắc chắn có liên hệ.]

(CHÚA GIÊ-XU HAY THẾ GIAN—NHỮNG THỬ THÁCH VÀ HY VỌNG CỦA SCOTLAND.)

BÀ ƠI,—Tôi mong nhận được thư của bà, và biết bà tiến triển thế nào với Christ. Tôi chắc rằng Christ và bà đã từng gặp nhau. Xin bà giữ chặt Ngài. Có sự níu giữ và sự kéo lôi, và đường biển đến thiên đàng còn dài lắm, chúng ta thường say sóng; nhưng chuyến hải trình quá cần thiết, đến nỗi chúng ta phải bằng mọi giá lên tàu với Christ. Tôi tin rằng quê hương chúng ta đang đến là một xứ tốt lành, và trong căn nhà khói mù của thế gian này, nơi chúng ta còn đang sống, thật là chỗ trọ tệ hại. Ôi, sao chúng ta yêu khói đến thế, và yêu đất sét ghì chặt chân ta! Thật là phước hạnh của chúng ta khi theo sau Christ, và neo mình vào Vầng Đá ở phía trên của bức màn. Christ và Sa-tan giờ đây đang lôi kéo thành từng phe. Và những kẻ mù là những kẻ không thấy Scotland đã chia thành hai trại, và Christ bước ra với cờ trắng của tình yêu; và Ngài treo cờ đó trên đầu những binh sĩ của Ngài. Và vị tướng kia, Con Rồng, bước ra với lá cờ đen lớn, và kêu lên, "Thế gian, thế gian! sự dễ dàng, danh vọng, và một tấm da nguyên vẹn, cùng một chiếc giường êm." Và họ nằm đó, để mặc Christ tự lo liệu cho mình!

Lời khuyên của tôi là, bà hãy bước ra và rời khỏi đám đông, và để Christ có được sự đồng hành của bà. Hãy để kẻ nào yêu đất sét và thế gian hiện tại cứ lấy nó. Christ là một phần cơ nghiệp xứng đáng và cao quý hơn: phước thay cho những ai được Ngài. Thật tốt, trước khi bão nổi lên, hãy chuẩn bị sẵn sàng mọi sự, và sẵn sàng ra trại với Christ, vì thấy Ngài không ở trong nhà, cũng không ngồi bên lò sưởi với những kẻ lười biếng. Một cơn mưa rào vì Christ đã là quá ít. Ôi, tôi thấy tất cả đều quá ít cho Ngài! Khốn, khốn, khốn thay cho tôi, vì tôi không có của dâng nào cho Chúa Giê-xu của tôi. Tình yêu của tôi thật vô dụng, đến nỗi dâng lên Ngài là điều đáng xấu hổ! Ôi, nếu nó rộng như trời, sâu như biển, tôi sẵn lòng dâng trọn lên Ngài! Tôi khuyên bà, rằng Đức Chúa Trời đang vắt nho ra rượu đỏ cho Scotland; và xứ này sẽ uống, và nôn mửa và ngã xuống. Kẻ thù của Ngài sẽ uống phần cặn, và phần căn của nó. Nhưng cây khô héo của Scotland sẽ lại nở hoa; và Christ sẽ lập một hôn ước mới với nàng, và đem vợ Ngài ra khỏi lò lửa. Nhưng, mắt chúng ta có thấy điều đó chăng, Ngài biết Đấng đã tạo dựng thời gian. Nguyện ân điển ở cùng bà.

Thuộc về bà, trong Chúa Giê-xu ngọt ngào của Ngài,

S. R.

ABERDEEN, 1637.

252. Gửi Jonet Macculloch.—Những Lo Lắng Phải Được Phó Thác Cho Christ—Christ Là Người Bạn Trung Tín

CCLII.—GỬI JONET MACCULLOCH [Xem Thư CI.]

(NHỮNG LO LẮNG PHẢI ĐƯỢC PHÓ THÁC CHO CHRIST—CHRIST LÀ NGƯỜI BẠN TRUNG TÍN.)

CHỊ YÊU DẤU,—Nguyện ân điển, sự thương xót, và bình an ở cùng chị.—Hãy giữ vững hành trình, vì có lẽ tôi sẽ không sớm gặp chị. Hãy vượt qua giữa bao điều vì Christ, và đừng lạc mất Chủ của mình, Christ, giữa đám đông của khu chợ lớn này. Hãy để Christ biết chị cùng những lo lắng, gánh nặng, thập tự giá, và tội lỗi của chị nặng nề đến thế nào, và nặng bao nhiêu tạ. Hãy để Ngài gánh tất cả. Hãy làm cho chắc cơ nghiệp cho chính mình: lấy các bằng chứng và văn kiện được đóng ấn và thông qua; và mặc lấy binh giáp cho trận chiến, và giữ mình sát bên Christ. Và rồi, gió thổi từ hướng nào mặc kệ, linh hồn chị sẽ không bị thổi tung xuống biển.

Tôi thấy Christ là người bạn và người đồng hành vững chắc nhất trên thế gian đối với tôi lúc này. Nhu cầu và sự hữu dụng của Christ được thấy rõ nhất trong thử thách. Ôi, Ngài đáng có chỗ của Ngài biết bao! Hãy đặt Ngài ở trong nhà và trong lòng; và khích lệ chồng chị tìm kiếm Chúa. Tôi lấy làm lạ vì ông chưa bao giờ viết thư cho tôi: tôi không quên ông.

Tôi đã dạy chị toàn bộ ý chỉ của Đức Chúa Trời, và đã truyền lại cho chị. Điều đó sẽ được hỏi đến nơi tay chị; hãy có sẵn sàng cho thời gian Chúa hỏi đến. Hãy sẵn sàng gặp Chúa; và hãy an nghỉ và ngủ trong tình yêu của Đấng Đẹp Nhất trong các con trai loài người. Hãy khao khát vẻ đẹp của Christ. Hãy trao hết tình yêu của chị cho Ngài, đừng để sót lại. Hãy học trong cầu nguyện để thưa với Ngài.

Hãy giúp linh hồn của mẹ chị; và thay tôi khuyên bà tìm kiếm Chúa và sự cứu rỗi của Ngài. Không phải dễ tìm: nhiều người bỏ lỡ nó. Nguyện ân điển ở cùng chị.

Mục sư yêu thương của chị,

S. R.

ABERDEEN, 1637.

253. Gửi Ông George Gillespie.—Christ Là Lợi Lộc Thật

CCLIII.—GỬI NGƯỜI ANH EM ĐÁNG KÍNH VÀ RẤT YÊU QUÝ CỦA TÔI, ÔNG GEORGE GILLESPIE

(CHRIST LÀ LỢI LỘC THẬT.)

NGƯỜI ANH RẤT YÊU QUÝ CỦA TÔI,—Tôi đã nhận thư của anh. Tôi vẫn ở với Chúa. Thập tự giá của Ngài đã làm điều mà tôi từng nghĩ là không thể. Christ giữ hẹn ước trong lửa và nước với những người thuộc về Ngài, và đến trước khi hơi thở chúng ta tắt, và trước khi máu chúng ta lạnh.

Phước thay cho những người chân họ thoát khỏi lưới vàng lớn đang giăng ra bây giờ. Thật là phước hạnh khi chọn phía gai góc, thô ráp, và nghèo hèn của thế gian Christ, tức là hợp đồng thuê những thập tự giá và mất mát vì Ngài. Vì những thu nhập và những tổn thất đi theo Christ thật nhiều; và được lương tâm tốt khi theo Ngài không phải là điều nhỏ. Đây là lợi lộc thật, và phải được làm việc và yêu mến.

Nhiều người đổi Christ lấy một cái bóng; vì Christ ở bên cạnh lương tâm họ, trong một ánh sáng chết và bị loại bỏ, chứ không ở trong lương tâm họ. Chúng ta hãy được trấn bằng ân điển, để không bị thổi bay, và không loạng choạng. Chỉ còn một lúc nữa, và Christ cùng những người được chuộc của Ngài sẽ lấp đầy cánh đồng, và bước ra chiến thắng. Vinh quang chiến thắng của Christ tại Scotland còn đang trong nụ, và trong lúc sinh; nhưng lần sinh này không thể thành sẩy thai. Ngài chẳng mòn mỏi, chẳng ngã lòng, cho đến chừng nào Ngài lập sự công bình trên đất. Chúng ta vẫn nhớ đến Giao Ước của mình; và chính Đức Chúa Trời của sự bình an ở cùng anh.

Anh em của anh trong Christ,

S. R.

ABERDEEN, ngày 9 tháng 9 năm 1637.

254. Gửi Ông Robert Blair.—Sự Không Xứng Đáng Cá Nhân—Ân Điển Của Đức Chúa Trời—Cầu Nguyện Cho Người Khác

CCLIV.—GỬI NGƯỜI ANH EM ĐÁNG KÍNH VÀ YÊU QUÝ CỦA TÔI, ÔNG ROBERT BLAIR

(SỰ KHÔNG XỨNG ĐÁNG CÁ NHÂN—ÂN ĐIỂN CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI—CẦU NGUYỆN CHO NGƯỜI KHÁC.)

NGƯỜI ANH ĐÁNG KÍNH VÀ YÊU QUÝ,—Lý do anh đưa ra vì không viết thư cho tôi làm tôi cảm động nhiều, và làm tôi nao núng, khi một người như anh có một ý kiến về tôi, hay về bất cứ điều gì trong tôi. Sự thật là, khi tôi trở về với chính mình, ôi, tôi thấy sự nghèo khó nào, và vốn liếng tưởng tượng của tôi vô dụng biết bao, và tôi có ít ỏi biết bao! Ngài, Đấng mà đối với tôi trong như pha lê, và thấy thấu qua tôi, và nhận biết hạt bụi nhỏ nhất trong tôi, biết rằng tôi nói điều tôi nghĩ và tin chắc: nhưng người ta rây tôi qua một cái rây thô và thưa. Người anh rất yêu quý của tôi, chỗ của người nhỏ nhất trong các thánh cũng quá lớn cho một kẻ như tôi. Nhưng kẻo điều này có vẻ như là mưu mẹo để lôi danh tiếng về, tôi không nói thêm về nó nữa. Đó là giá trị của tôi khi là tội nhân được Christ chuộc và người bệnh của Ngài. Mối quan hệ của Ngài với tôi là, tôi bệnh, và Ngài là Thầy Thuốc mà tôi cần. Khốn thay! tôi đã bao nhiêu lần chơi trò khi bóp khi thả với Christ! Ngài buộc, tôi tháo; Ngài xây, tôi phá; Ngài sửa soạn một sự cứu rỗi cho tôi, và tôi phá hỏng; tôi cãi cọ với Christ, và Ngài lại làm hòa với tôi, hai mươi lần một ngày; tôi mất vương quốc và cơ nghiệp của mình, tôi mất điều mình đã có; nhưng Christ ở sau lưng tôi, và theo sau, để cúi xuống nhặt những gì rơi khỏi tôi. Dù tôi ở trên thiên đàng, và đội mão trên đầu, nếu ý chí tự do là người dạy dỗ tôi, tôi sẽ mất thiên đàng. Vì tôi đánh mất chính mình, thì có gì lạ khi tôi buông, và đánh mất Chúa Giê-xu, Chúa của tôi? Ôi, thật tốt cho tôi đến đời đời, rằng tôi đã làm mất uy tín với Christ, và không thể theo luật mà vay mượn gì từ Ngài, trên tấm giao kèo đức tin vô dụng và không giá trị của tôi! Vì đức tin và uy tín của tôi với Christ là thế này: tôi là một tạo vật mà Đức Chúa Trời sẽ không đặt bất kỳ sự tin cậy nào vào. Tôi đã, và đang, bối rối với những cám dỗ, và thiếu một người dẫn đường lên thiên đàng. Ôi tôi còn biết nói gì về điều tuyệt hảo, vượt trội, và siêu việt ấy, mà người ta gọi là Ân điển của Đức Chúa Trời, con đường cứu chuộc nhưng không trong Christ! Và khi tôi, kẻ nghèo khổ, đã chết dưới luật pháp, bị bán, bị xiềng, và bị giam trong phòng kín của sự công bằng, tức là địa ngục và sự định tội; khi tôi, một kẻ khốn khổ, tình cờ gặp Chúa Giê-xu cao quý, Chúa Giê-xu tử tế đời đời, Chúa Giê-xu dịu dàng (không, khi Ngài gặp tôi trước, và biết tôi), tôi thấy Ngài khinh thường việc nhận một giá tiền, hay bất cứ thứ gì như tiền thuê, từ các thiên sứ, hay các sê-ra-phim, hay bất kỳ tạo vật nào của Ngài. Và vì vậy, tôi muốn ngợi khen Ngài về điều này, rằng toàn thể đạo binh của những kẻ được chuộc ngồi trong thiên đàng miễn tiền thuê. Quyền sở hữu của chúng ta còn tốt hơn quyền sở hữu phải trả phí: chúng ta đều là chủ sở hữu tự do. Và vì tiền thuê đất đời đời của chúng ta chỉ là sự tạ ơn, ôi khốn thay cho tôi! rằng tôi chỉ có những lời tạ ơn đổ ra, què quặt, và những lời ngợi khen bị sẩy, để dâng Ngài. Và như thế, bạc của tôi không tốt và không lưu hành được với Christ, nếu không nhờ những công trạng nhưng không đã đóng ấn nó, và đã rửa sạch cả nó và tôi! Và về sự im lặng của tôi, bây giờ tôi nhìn thấy rõ hơn một chút qua nó. Nếu Đấng Cao Cả và Tôn Nghiêm của tôi, Chủ hoàng gia và vương giả của tôi, phán, "Hãy giữ, hãy giữ yên lặng, Ta đặt ràng buộc trên ngươi, ngươi không được nói," tôi muốn được bằng lòng, và để ngọn lửa của tôi bị vùi dưới tro, không ánh sáng hay ngọn lửa! Tôi không thể làm khác. Tôi nhận luật từ Chúa của tôi, nhưng tôi không ban luật nào.

Về chuyến đi đến F. của anh, anh làm đúng khi theo đuổi nó. Trại lính là giường thường của Christ. Một chiếc giường mang theo là điều êm ái cho Đấng Yêu Dấu, xuống trong căn nhà thấp hèn này. Có lẽ (và ai biết được không?) Chúa chúng ta có một vài đội trưởng mà anh được sai đến. Vì mẹ đang giận của anh từ chối cho anh chỗ ở và chỗ ngủ với bà, tiếng gọi của Christ đến những gương mặt lạ phải là hơi thở thứ hai của anh, vì anh không thể có hơi thở đầu.2 Ôi, ước gì Chúa chúng ta lại tưới bằng một chuyến thăm mới trên ngọn đồi khô héo một phần và cằn cỗi này của góa phụ chúng ta, Núi Si-ôn.

Người anh yêu quý của tôi, tôi sẽ xem đó là sự an ủi, nếu anh nhắc tên tôi với Đấng Yêu Dấu của chúng ta. Dù anh ở đâu, tôi cũng nhớ đến anh. Ôi, ước gì Chúa làm cho ánh sáng mặt trăng tại Scotland như ánh sáng mặt trời, và ánh sáng mặt trời lớn gấp bảy. Còn về phần tôi, cho đến nay tôi chưa nhận được câu trả lời nào về việc phải đi đâu. Tôi chờ đợi. Ôi, ước gì Chúa Giê-xu có được tình yêu của tôi! Việc đời có diễn ra thế nào tùy ý chúng, tôi còn nhiều việc phải làm với Christ; nhưng tôi muốn chúng ta gần nhau hơn.

Bây giờ, Đấng Chăn Chiên vĩ đại, chính Đức Chúa Trời của sự bình an, thiết lập và củng cố anh cho đến ngày Ngài đến.

Thuộc về anh, trong Chúa Giê-xu đáng yêu và ngọt ngào của Ngài,

S. R.

ABERDEEN, ngày 9 tháng 9 năm 1637.

255. Gửi Quý Bà Carleton.—Phục Tùng Ý Muốn Của Đức Chúa Trời—Những Điều Kỳ Diệu Trong Tình Yêu Của Christ—Không Mắc Nợ Thế Gian

CCLV.—GỬI QUÝ BÀ CARLETON [Thư XV.]

(PHỤC TÙNG Ý MUỐN CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI—NHỮNG ĐIỀU KỲ DIỆU TRONG TÌNH YÊU CỦA CHRIST—KHÔNG MẮC NỢ THẾ GIAN.)

BÀ ƠI,—Nguyện ân điển, sự thương xót, và bình an ở cùng bà.—Linh hồn tôi lại khao khát được ở giữa quý vị, và được ngắm vẻ đẹp của Chúa, mà tôi mong thấy trong nhà Ngài; nhưng tôi không biết liệu Ngài, Đấng trong tay mọi đường lối chúng ta, có thấy điều đó có ích cho vinh quang Ngài không. Tôi nợ Chúa của tôi, tôi biết, sự phục tùng của tâm linh, cho dù Ngài biến tôi thành một hòn đá, hay một trụ muối. Ôi, ước gì tôi là người mà Chúa tôi có thể được vinh hiển trong! cho dù thiên đàng nhỏ bé của tôi bị tịch thu, để mua vinh quang cho Ngài trước mặt người ta và các thiên sứ; cho dù sự thiếu vắng sự hiện diện của Ngài, và sự xa cách khỏi Christ, là một trụ cao như mười tầng trời để vinh quang của Christ đứng trên, trên hết mọi thế gian. Tôi là gì đối với Ngài? Tôi nhỏ bé biết bao (cho dù lông vũ tôi dang rộng như ánh sáng ban mai) trước một Chúa cao cả như thế, tôn nghiêm như thế, không bao giờ đủ để ngưỡng mộ và vinh hiển như thế! Những thử thách của tôi nặng nề, vì những ngày Sa-bát buồn thảm của tôi; nhưng tôi biết chúng còn nhẹ hơn những tội khiêu khích cao lớn của tôi. Tôi chỉ mong Christ được lợi, và tôi chịu thiệt; rằng Ngài được tôn cao và nâng lên, còn tôi bị hạ xuống, và giá trị của tôi thành bụi trước vinh quang Ngài. Ôi, ước gì Scotland, cùng một tiếng hô, tôn Christ lên, và danh Ngài được cao trong xứ! Tôi tìm thấy nơi những biên giới xa nhất của sự cao quý và ngọt ngào sâu sắc của Christ, một điều kỳ diệu của trời và đất. Ôi, Ngài là gì? Nếu tôi có thể chen vào để thấy phía trong của Ngài! Ôi, tôi đã cạn kiệt trong việc yêu mến, và ngạc nhiên, và thờ lạy Đấng Vĩ Đại nhất và Đáng Ngưỡng mộ nhất! Khốn, khốn thay cho tôi, tôi không có nổi một nửa tình yêu cho Ngài! Khốn thay, giọt của tôi làm gì được với biển cả của Ngài! Christ được lợi gì, khi tôi ném tia lửa nhỏ của mình vào đám lửa lớn của Ngài! Tôi có thể dâng gì cho Ngài? Ôi, ước gì tôi có tình yêu đủ đầy một ngàn thế gian, để tôi đổ trọn linh hồn mình lên Christ! Tôi nghĩ mình có lý do chính đáng để từ bỏ phần hy vọng hay tình yêu nào của mình đối với thứ cặn bã này (và phần rác của xỉ từ công trình của Đức Chúa Trời), đất hư không này. Tôi nợ thế gian bão tố này (lòng tốt và trái tim của nó đối với tôi đã làm bằng sắt, hay một hòn đảo biển hoang mà chưa một tạo vật nào của Đức Chúa Trời từng ở) không một cái nhìn: tôi không nợ nó tình yêu nào, hy vọng nào; và vì thế, ôi, ước gì tình yêu của tôi chết đối với nó, và linh hồn tôi chết đối với nó! Tôi mắc gì với căn nhà lữ hành này? Một cọng rơm cho mọi thứ Đức Chúa Trời đã dựng nên, theo ý thích của linh hồn tôi, ngoại trừ Đức Chúa Trời, và Đấng đáng yêu ấy, Chúa Giê-xu Christ! Vì tôi không phải con nợ của thế gian này, tôi ao ước được lột bỏ mọi sự tin cậy vào bất cứ điều gì ngoài Chúa của tôi, để Ngài là của tôi, và tôi là của Chúa duy nhất, duy nhất, duy nhất của tôi! để Ngài là thủy triều sáng và chiều, là ngọn và gốc của những niềm vui của tôi, là tim và hoa và lòng của mọi niềm vui của linh hồn tôi! Ôi, xin đừng để tôi chứa bất kỳ tạo vật nào trong lòng và sự tin cậy của mình! Hãy để căn nhà thuộc về Ngài. Tôi vui mừng, vì những ngày buồn thảm cắt bớt một đoạn hợp đồng thuê của cuộc đời ngắn ngủi của tôi; và bóng của tôi, ngay cả khi tôi chịu khổ, dài dần, và buổi chiều của tôi vội vàng đến. Tôi có lý do để yêu nhà với cả trái tim, và tận dụng cơ hội của ngày để vội vàng đến cuối hành trình, trước khi đêm đến, là lúc người ta không thể thấy để đi hay làm việc; để một lần, sau những lần ngã của tôi, tôi vào đêm được ngã vào, mệt mỏi và kiệt sức như tôi, trong lòng Christ, và giữa ngực Ngài. Ngục tù của chúng ta không thể là quê hương tốt nhất của chúng ta. Thế gian này không giống thiên đàng và sự hạnh phúc mà linh hồn mệt mỏi của chúng ta mong ước; và vì thế, thật tốt khi tìm gió, và giương buồm hướng về Giê-ru-sa-lem Mới của chúng ta, vì đó là Christ của chúng ta. Hãy nhớ đến một tù nhân của Christ. Ân điển, ân điển ở cùng bà.

Thuộc về bà, trong Chúa duy nhất và Chủ của Ngài,

S. R.

ABERDEEN, 1637.

256. Gửi William Rigge xứ Athernie.—Luật Pháp—Ân Điển—Vẽ Ra Những Ý Định Của Đức Chúa Trời Cho Chính Mình—Quy Định Tình Yêu Của Ngài

CCLVI.—GỬI WILLIAM RIGGE xứ Athernie

(LUẬT PHÁP—ÂN ĐIỂN—VẼ RA NHỮNG Ý ĐỊNH CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI CHO CHÍNH MÌNH—QUY ĐỊNH TÌNH YÊU CỦA NGÀI.)

THƯA NGÀI RẤT ĐƯỢC TÔN VINH VÀ XỨNG ĐÁNG,—Thư của ngài, đầy những lời than phiền, than khóc về tội lỗi của mình, đã làm tôi khiêm nhường. Nhưng xin cho phép tôi nói rằng ngài dường như đứng quá xa về phía luật pháp. Ngài sẽ không được lợi bao nhiêu khi làm người bênh vực luật pháp. Tôi tưởng ngài không phải người của luật pháp mà là của ân điển; tuy nhiên, tôi chắc rằng ngài mong muốn đứng về phía Đức Chúa Trời chống lại chính mình. Dù tội lỗi của ngài thế nào, khi nó rơi vào biển của sự thương xót của Đức Chúa Trời, nó cũng chỉ như một giọt máu rơi vào đại dương bao la. Không có gì phải làm ở đây, ngoài việc để sự định tội của Christ giáng trên "con người cũ," và để hắn chịu sự định tội của mình, vì trong Christ hắn đã bị định tội; vì luật pháp chỉ có quyền trên nửa tồi tệ nhất của ngài. Hãy để sự trách cứ, vì vậy, nằm nơi nó nên nằm; và hãy để con người mới chắc chắn nói rằng, "Tôi đen, song xinh đẹp như các trại Kê-đa, dầu rằng tôi đen và cháy nắng, vì ngồi kề bên thân thể tội lỗi." Tôi chỉ mong ở đây có chỗ cho sự biện hộ của ân điển, và ngai trắng của Christ, nơi kẻ tội nhân, bị luật pháp định tội, có thể kêu oan. Nhưng điều tôi áp dụng từ đó là, tôi tiếc rằng mình không mềm mại và mỏng da như thế; dầu rằng tôi chắc Christ có thể tìm thấy việc làm cho chức vụ của Ngài trong tôi, nếu trong bất kỳ người sống nào, vì từ tuổi trẻ đến nay, tôi đã dựng nên vụ án đen tối nhất mà bất kỳ mục sư nào trên đời, hay bất kỳ ai khác, có thể phải trả lời. Và, khi đã làm xong điều đó, tôi đã vẽ một sự quan phòng theo ý mình, và viết cho mình sự dễ dàng, một chức vụ bình an, và mặt trời chiếu trên tôi, cho đến khi tôi vào trong cổng thiên đàng; những ý nghĩ xanh và non nớt của tôi về Đức Chúa Trời như thế đó! Tôi cũng nghĩ đến một ma quỷ đang ngủ, sẽ bỏ qua một kẻ như tôi, nằm trong đồng hoang và ruộng ngoài; nên tôi xây tổ cho kẻ khờ, và mơ mộng được chết trong dễ chịu, và sống trong thiên đường của kẻ dại. Nhưng từ khi tôi đến đây, tôi thường đến nỗi người ta cần nhiều hùng biện mới thuyết phục được tôi rằng Christ đã không viết sự thịnh nộ trên những ngày Sa-bát câm và lặng của tôi; đó là một cuộc bách hại kiểu mới nhất, không áp dụng cho ai trong xứ này, theo như tôi biết, ngoài tôi. Và thường tôi nằm dưới tình trạng chưa được nhập tịch, và sẵn lòng bán mọi niềm vui để được xác nhận là tá điền tự do của Vua Giê-xu, và có những bảo chứng đóng ấn: nhưng tôi thường thấy những tờ giấy trắng. Và những khao khát lớn nhất của tôi là hai điều này:—1. Rằng Christ sẽ nhận tôi trong tay để chữa tôi, và đảm đương cho một người bệnh. Tôi biết rằng tôi sẽ không chết dưới tay Ngài. Và dầu vậy trong điều này, trong khi tôi vẫn nghi ngờ, tôi tin qua đám mây rằng nỗi buồn (không có mắt) chỉ đã phủ một bức màn trên tình yêu của Christ. 2. Từ khi tôi đến đây, Ngài thường vui lòng đến với một vài cái liếc ngắn của tình yêu ngọt ngào Ngài. Và rồi, vì tôi không có ai giúp tôi ngợi khen tình yêu Ngài, và không thể làm việc gì cho Ngài bằng chính mình (như tôi từng nghĩ mình đã làm trong đền của Ngài), tôi chết với những ước mong và khao khát được dựng nhà và ở bên giếng, và được thấy Ngài được ngợi khen và tôn cao. Nhưng, khốn thay! một kẻ như tôi làm gì được, để danh tốt được nêu cao trên Chúa Giê-xu yêu quý của tôi, cho dù tôi có thể ao ước bị treo lơ lửng mãi mãi khỏi phần thiên đàng của mình, vì vinh quang Ngài? Tôi chắc rằng, nếu tôi được toại nguyện về tình yêu của Christ, và một lần được ngập đầu trong tình yêu đã được tin, đã được nắm bắt, và đã được thấy của Con Đức Chúa Trời, đó sẽ là sự trọn vẹn của những khao khát của hạnh phúc duy nhất mà tôi mong tới. Nhưng sự thật là, tôi cản trở sự thông công với Ngài, vì thiếu cả đức tin lẫn sự ăn năn, và vì tôi muốn biến những nụ hôn của Christ thành thần tượng. Tôi không chịu dẫn cũng không chịu bị thúc, trừ khi tôi thấy tình yêu của Christ chảy trong kênh của mình; và khi tôi chờ đợi và ngóng Ngài đường trên, tôi thấy sự khôn ngoan của Ngài vui lòng đánh lừa tôi, và đến đường dưới. Đến nỗi tôi không có nghệ thuật đúng để dẫn dắt Christ; vì cần nghệ thuật và khôn ngoan để dẫn dắt tình yêu của Christ cho đúng khi chúng ta đã được nó. Ôi, đường lối Ngài cao hơn đường lối tôi biết bao! Ôi, tôi thấy Ngài ít ỏi biết bao! Và khi tôi khô như đồng hoang bị cháy trong mùa hè hạn hán, và khi rễ tôi đã héo, cho dù lúc đó tôi nghĩ rằng tôi sẽ uống cạn cả biển tình yêu của Christ, trước khi để chén rời khỏi đầu mình, thế mà tôi chỉ nhận được sự trì hoãn, như thể Ngài muốn biến cơn đói thành thức ăn hằng ngày của tôi. Tôi cũng thấy mình đói đến nỗi đói cả cơn đói. Cầu xin Chúa Giê-xu giàu có làm cho người đói được thỏa lòng. Nguyện ân điển ở cùng ngài.

Thuộc về ngài, trong Chúa Giê-xu ngọt ngào của Ngài,

S. R.

ABERDEEN, ngày 10 tháng 9 năm 1637.

257. Gửi Quý Bà Craighall.—Những An Ủi Của Thập Tự Giá Christ—Những Khao Khát Về Christ

CCLVII.—GỬI QUÝ BÀ CRAIGHALL [Thư LXXXVI.]

(NHỮNG AN ỦI CỦA THẬP TỰ GIÁ CHRIST—NHỮNG KHAO KHÁT VỀ CHRIST.)

QUÝ BÀ ĐÁNG KÍNH VÀ LÀ CƠ ĐỐC NHÂN,—Nguyện ân điển, sự thương xót và bình an ở cùng Quý Bà.—Tôi không thể không viết cho Quý Bà về mối tương giao ngọt ngào và vinh hiển tôi đang có với Vua vui vẻ nhất từng có, dưới thập tự giá thịnh vượng và thành công này. Đó là sự cứu rỗi của Chúa tôi, do chính tay hữu Ngài làm nên, mà nước không làm ngạt hơi thở của hy vọng, và lòng can đảm vui mừng, trong Chúa Giê-xu; vì chính bản thân Ngài vẫn ở trong trại với người lính nghèo của Ngài. Tôi thấy thập tự giá được cột, bằng tay Christ, vào cuối của một sự tuyên xưng chân thật. Chúng ta thật là dại khi cố tháo nút của Christ. Khi tôi suy nghĩ về những an ủi của Đức Chúa Trời, tôi không dám đồng ý bán hay cầm cố quyền hưởng dụng ngắn hạn của tôi trong thập tự giá của Chúa Giê-xu. Tôi biết Christ đã mua bằng huyết của Ngài một quyền đối với những thập tự giá được thánh hóa và được ban phước, trong chừng mực chúng thổi tôi qua nước đến quê hương hằng mong mỏi: và thật không tốt nếu Christ là người mua còn tôi là kẻ bán. Tôi biết thời gian và sự chết sẽ lấy những đau khổ khỏi tay tôi một cách công bằng. Tôi hy vọng chúng ta sẽ có một cuộc chia tay ngay thẳng lúc đêm, khi buổi chiều lạnh và giá buốt của ngày gian ác và thô ráp của tôi qua đi. Linh hồn tôi thật tốt lành dù ngọt hay chua, miễn là Christ có phần hay phần cơ nghiệp nào trong đó: nếu Ngài ở một đầu của nó, thì tôi sẽ được tốt. Tôi sẽ chết trước khi viết đơn tố cáo thập tự giá của Christ. Nó sẽ có lời chứng của tôi dưới tay tôi, như một phương tiện ngay thẳng và cứu rỗi của Christ cho sự giết chết tội lỗi và sự tăng trưởng của đức tin. Tôi có sự bảo đảm mạnh mẽ hơn, từ khi tôi qua sông Forth, về sự cao quý của Chúa Giê-xu, hơn trước đây. Tôi đang ở quanh Ngài hơn là ở trong Ngài, trong khi tôi xa cách Ngài trong căn nhà bằng đất này. Nhưng tôi muốn ở trên thiên đàng, vì không lý do nào khác ngoài để thử và nếm niềm vui vô biên là thế nào khi được ngập đầu trong tình yêu của Christ yêu quý của tôi. Ôi, Đấng đẹp đẽ ấy có trái tim tôi đến đời đời! Nhưng khốn thay, nó quá nhỏ bé cho Ngài! Ôi, nếu nó tốt hơn và xứng đáng hơn vì cớ Ngài! Ôi, nếu tôi được gặp Ngài, mặt đối mặt, bên này của cõi đời đời, và được phép van nài Ngài, rằng tôi đói và thiếu thốn biết bao ở đây với phần tình yêu keo kiệt mà Ngài ban cho tôi! Ôi, ước gì tôi được làm người cắt phần và quản lý, theo ý mình, tình yêu của Christ (nếu tôi được phép hợp pháp ước điều này!); thì tôi sẽ mở rộng bình của mình (khốn thay! một linh hồn hẹp và cạn), và lấy vào một biển tình yêu của Ngài. Cơn đói của tôi đối với nó thì đói và gầy, trong khi tin rằng tôi sẽ bao giờ được thỏa mãn với tình yêu ấy: tôi mong có được điều tôi biết mình không thể giữ đến thế. Ôi Chúa Giê-xu, Ngài có thích, Ngài có thích, làm héo mòn và hành hạ những linh hồn nghèo bằng sự thiếu vắng tình yêu vô song của Ngài không? Ôi, nếu tôi dám gọi sự sắp đặt của Ngài là tàn nhẫn! Tôi biết chính Ngài là sự thương xót, không bờ không đáy; tôi biết Ngài là một Đức Chúa Trời đầy bờ vì sự thương xót và tình yêu; nhưng, ôi, khốn thay! ít ỏi của nó đến với tôi. Tôi chết khi nhìn từ xa đến tình yêu ấy, vì tôi chỉ có thể được ít ỏi của nó. Nhưng hy vọng nói, "Sự quan phòng này chẳng bao lâu sẽ nhìn những thân thể nghèo thuận lợi hơn," và trên tôi nữa. Nguyện ân điển ở cùng tâm linh của Quý Bà.

Thuộc về Quý Bà, trong Chúa Giê-xu ngọt ngào của Ngài,

S. R.

ABERDEEN, ngày 10 tháng 9 năm 1637.

258. Gửi Lãnh Chúa Loudon.—Sự Khôn Ngoan Của Việc Bám Chặt Lấy Sự Nghiệp Của Christ

CCLVIII.—GỬI NGÀI LÃNH CHÚA LOUDON ĐÁNG KÍNH CỦA TÔI

(SỰ KHÔN NGOAN CỦA VIỆC BÁM CHẶT LẤY SỰ NGHIỆP CỦA CHRIST.)

THƯA NGÀI RẤT ĐÁNG KÍNH,—Nguyện ân điển, sự thương xót, và bình an ở cùng ngài.—Tôi vui mừng vô cùng khi nghe ngài có lòng tốt với Christ, và lẽ thật của Ngài giờ đây bị chà đạp. Thưa Chúa rất yêu quý của tôi, hãy tiến lên, trong sức của Chúa, để đem những vinh dự và vinh quang trần thế của ngài đến Giê-ru-sa-lem Mới. Vì cớ này ngài đã nhận những điều ấy từ Chúa. Đây là con đường chắc chắn để lập vững nhà ngài, nếu ngài thuộc về những người sẵn lòng, trong địa vị của mình, xây dựng lại những nơi hoang tàn cũ của Si-ôn tại Scotland. Ngài không thiếu cả luật của Đức Chúa Trời và luật của loài người, bây giờ để ra đường phố vì Christ: và cho dù những luật con hoang của loài người chống lại ngài, đó cũng là một lỗi lầm ngay thẳng và sốt sắng, nếu ở đây ngài vấp phải một điểm hay chi tiết của chính sách đương thời. Khi chân ngài vấp trên mặt đất đã biết rõ như vậy, tức là đặc quyền hoàng gia của Vua tối cao và thật đáng kính sợ của chúng ta (Đấng đội nhiều mão trên đầu), và các quyền tự do của nhà Ngài, Ngài sẽ đỡ ngài đứng dậy. Phước thay cho những kẻ bắt con nhỏ của Ba-bên, và đập đầu chúng vào đá. Tôi mong ngài được chia phần phước ấy, với các quý tộc xứng đáng khác trong xứ chúng ta.

Thật đúng rằng bây giờ người ta cho là khôn ngoan khi làm bạn với kẻ nhổ cọc, và nới dây, của lều Christ. Nhưng tôi tin chắc rằng sự khôn ngoan ấy bị hô hạ trên thiên đàng, và sẽ không bao giờ được xem là khôn ngoan thật với Chúa, Đấng mà lời Ngài hô sự xấu hổ trên sự lanh lợi chống lại Christ và lẽ thật; và, do đó, cuối cùng nó sẽ chứng tỏ là sự xấu hổ và nhục nhã. Chúa chúng ta đã ban cho ngài ánh sáng của một loại tốt hơn, và cả sự học thức, mà trong đó ngài không thua kém nhà biện luận và thầy ký. Ôi, thật là một điều phước hạnh biết bao khi thấy quý tộc, học thức, và sự nên thánh, đều hợp lại trong một người! Vì những điều này ngài nợ chính mình cho Christ và vương quốc Ngài. Đức Chúa Trời đã làm cho trí khôn và sự học thức của các thầy ký và nhà biện luận thời này bị bối rối và mờ mịt; họ nhìn lác sang Kinh Thánh. Thế gian làm mù và mờ mịt này bịt mắt ánh sáng của loài người, đến nỗi họ sợ nhìn thẳng trước mặt; mà ánh sáng của họ còn đóng vai kẻ gian, hoặc tệ hơn, đối với lẽ thật. Ngài biết rằng, chẳng bao lâu nữa, chính sách chống lại lẽ thật sẽ đỏ mặt, và các công việc của loài người sẽ bị thiêu hủy, kể cả mạng nhện của những kẻ se ra nhiều trăm thước và mạng của sự thờ ơ trong sự thờ phượng của Chúa; hơn cả Môi-se, Đấng sẽ không để lại một cái móng (Xuất Ê-díp-tô Ký 10:26), và Đa-ni-ên, Đấng xem việc nhìn ra cửa sổ là vấn đề sống còn, hơn cả những điều tôi nói những người của Đức Chúa Trời ấy từng mơ đến. Khốn thay! người ta dám tạo hình, đẽo, cắt, và xén chúc thư hoàng gia của Vua chúng ta về chiều dài và chiều rộng, và mọi chiều, sao cho phù hợp với ý niệm của chính sách mà một kẻ khôn ngoan cho là cách an toàn và gọn gàng để thờ phượng Đức Chúa Trời! Người ta đã quên Chúa biết bao, mà dám chống lại ngay cả lẽ thật mà họ đã từng giảng, cho dù bài giảng của họ bây giờ thưa thớt như dâu tây trong rừng hay đồng hoang! Chắc chắn con đường ngọt ngào và an toàn nhất là, trong thời gian ngắn ngủi của buổi chiều của thế gian già nua và suy tàn này, đứng về phía Chúa Giê-xu. Ngài đã phán, và phần của chúng ta là tin điều đó, rằng chẳng bao lâu nữa, "Sẽ không còn thời gian nữa, và trời sẽ già đi, như một chiếc áo." Chúng ta chẳng đã thấy nó là một chiếc áo cũ rách và sờn sao. Tự nhiên què quặt và khập khiễng chẳng nói với chúng ta rằng Chúa sẽ gấp chiếc áo cũ lại, và gạt sang một bên sao; và các từng trời sẽ cuốn lại như một cuộn sách, và nhà dịch bệnh này sẽ bị thiêu bằng lửa, và cả đồ đạc và tường sẽ chảy tan với sức nóng mãnh liệt? Vì khi Chúa đến, Ngài sẽ làm với đất này, như người ta làm với nhà người phung; Ngài sẽ thiêu tường bằng lửa, và cả đồ đạc trong nhà (II Phi-e-rơ 3:10, 12). Thưa Chúa rất yêu quý của tôi, ngài sẽ vui mừng biết bao trong ngày ấy, khi có Christ, các thiên sứ, thiên đàng, và lương tâm của chính ngài mỉm cười với ngài? Tôi tin chắc rằng một đêm bệnh qua những nỗi kinh hoàng của Đấng Toàn Năng sẽ làm cho những người, mà lương tâm họ có cổ họng rộng đến nỗi một hình tượng như nhà thờ lớn cũng nuốt trôi, có những suy nghĩ khác về Christ và sự thờ phượng Ngài, khác với những gì bây giờ họ tự hài lòng. Sự khan hiếm đức tin trên đất nói rằng, "Chúng ta đã sát nút thời gian cuối cùng:" phước thay cho những ai giữ áo mình sạch chống lại sự đến của Chàng Rể. Sẽ có những áo lấm đốm, và nhiều áo ô uế, trong lần Đến cuối cùng của Ngài; và vì vậy, ít người được thấy xứng đáng đi với Ngài trong áo trắng.

Tôi tin chắc, thưa ngài, rằng người đàn bà nghèo đang chuyển dạ này, hội thánh đau đớn của chúng ta, đang mang thai sự chiến thắng, và sẽ sinh ra một Con Trai đẹp đẽ và vinh hiển, Đấng sẽ được cất lên đến Đức Chúa Trời và ngai Ngài, cho dù con rồng, trong những kẻ theo nó, đang chờ cơn đau sinh, như một bà mụ Ai Cập, để đón đứa trẻ và bóp chết nó. Nhưng những kẻ khát khao sự hủy diệt Si-ôn sẽ bị thất vọng. "Họ sẽ như khi người đói chiêm bao thấy mình ăn, mà thức dậy bụng vẫn trống; hay khi người khát chiêm bao thấy mình uống, mà thức dậy vẫn mệt và linh hồn không được no: họ sẽ như thế," tôi nói, "với vô số các dân đánh núi Si-ôn" (Ê-sai 29:8). Vì vậy, những kẻ yếu đuối và hèn mọn, những người "như dấu và kỳ lạ trong Y-sơ-ra-ên," đã chọn phía tốt nhất, tức là phía mà sự chiến thắng ở trên. Và tôi nghĩ đây không phải là chính sách xấu.

Thật vậy, về phần mình, tôi rất hài lòng với Christ, và thập tự giá cao quý và chân thật của Ngài, thập tự giá đến từ nhà Christ và là họ hàng với chính Ngài, đến nỗi tôi sẽ khóc nếu phải đổi chác và mặc cả phần và điều kiện với những kẻ "an nhàn trong Si-ôn." Tôi vẫn giữ sự lựa chọn của mình, và tự chúc phước cho mình trong đó. Tôi thấy và tôi tin rằng có sự cứu rỗi trong con đường này, là con đường bị nói nghịch khắp nơi. Tôi hy vọng đi vào cõi đời đời, và dám bước vào điều ác cuối cùng đối với các thánh (tức là sự chết), hoàn toàn tin chắc rằng chỉ điều này, chính điều này, là con đường cứu rỗi cho những lương tâm bị tra tấn, và cho những tội nhân mệt mỏi và nặng gánh tìm được sự yên nghỉ và bình an đời đời. Và, thật vậy, không phải vì bất kỳ sự nể nang trần thế nào mà tôi nói như vậy về nó. Thời tiết không nóng đến nỗi tôi có lý do lớn để giật mình trong tù, hay để khoe về sự tiếp đãi mà những người bạn tốt của tôi, các giám mục, dành cho tôi (tức là lưu đày), nếu họ đạt được mong muốn, và thực hiện điều họ toan tính. Nhưng cứ để nó đến; tôi không hối tiếc đã chọn Christ làm người được chọn và sự lựa chọn của mình; tôi nghĩ Ngài càng lâu càng tốt.

Thưa ngài, đó sẽ là sự phục vụ tốt cho Đức Chúa Trời, khi giữ người bạn cao quý và thủ lĩnh của ngài trên một đường lối tốt cho lẽ thật của Christ. Bây giờ, chính Đức Chúa Trời của sự bình an thiết lập ngài trong Chúa Giê-xu Christ cho đến cuối cùng.

Thuộc về ngài, trong Chúa Giê-xu ngọt ngào của Ngài,

S. R.

ABERDEEN, ngày 10 tháng 9 năm 1637.

259. Gửi Ông David Dickson.—Nguy Hiểm Của Sự Dễ Dàng Trần Thế—Những Việc Cá Nhân

CCLIX.—GỬI ÔNG DAVID DICKSON

(NGUY HIỂM CỦA SỰ DỄ DÀNG TRẦN THẾ—NHỮNG VIỆC CÁ NHÂN.)

NGƯỜI ANH ĐÁNG KÍNH VÀ RẤT ĐƯỢC YÊU TRONG CHÚA,—Tôi chúc tụng Chúa, Đấng đã ngăn chặn một cách kỳ diệu sự tiến hành của vụ án phi pháp ấy chống lại anh. Chúa ngự trị, và có con mắt cứu rỗi trên anh và chức vụ của anh; và vì vậy, đừng sợ loài người làm được gì. Tôi chúc tụng Chúa, vì các mục sư Ireland tìm được việc làm, và các giáo sư được an ủi trong chức vụ của họ. Hãy tin tôi, tôi không dám, với tâm trạng hiện nay, giữ một người anh chân thật ngoài bục giảng. Tôi tin rằng Chúa sẽ gìn giữ anh, và giấu anh trong bóng của tay Ngài. Tôi không hài lòng với bất kỳ ai chống lại anh trong điều đó.

Tôi thấy điều này, rằng trong thịnh vượng, lương tâm loài người sẽ không giật mình trước những tội nhỏ; nhưng nếu một số người đã ở nơi tôi đã ở từ khi tôi rời anh, một chút nữa thôi cũng đã làm mắt họ ướt, và quấy rối sự bình an của họ. Ôi, chúng ta sẵn sàng nghiêng về phía thế gian biết bao! Những lập luận của chúng ta, khi được xét kỹ, thường rút ra từ tấm da của chúng ta; tấm da nguyên vẹn, và một lều trại bình an, là một nguyên tắc chủ đề được ưa chuộng trong luận lý của chúng ta.

Tôi thấy một chút mầm hạt giống của Đức Chúa Trời trong thị trấn này, vì điều đó các tiến sĩ đã nói cho tôi biết ý họ, rằng họ không chịu nổi nó, và đã tra hỏi và đe dọa những người thường đến với tôi. Tôi sợ mình không được phép trú đông ở đây; và đi đâu tôi không biết; tôi sẵn sàng theo tiếng gọi của Chúa. Ước gì tôi có thể làm quen với thập tự giá của Christ, vì tôi thấy những an ủi nằm gần, và theo sau, thập tự giá. Tôi chịu khổ trong danh tiếng, bởi họ; nhưng tôi xem đó là một phần của việc đóng đinh con người cũ. Hãy để họ cắt cổ uy tín của tôi, và làm với nó điều họ thích nhất. Khi gió của những lời vu khống của họ đã thổi bay danh tốt của tôi khỏi tôi, trên đường lên thiên đàng, tôi biết Christ sẽ lấy tên tôi ra khỏi bùn, và rửa nó, và trả lại cho tôi. Tôi muốn có một tâm trí (nếu Chúa vui lòng ban cho tôi) để làm kẻ dại vì cớ Christ. Đôi khi, trong khi tôi ôm Christ trong tay, tôi ngủ thiếp trong sự ngọt ngào của sự hiện diện Ngài, và Ngài, trong khi tôi ngủ, lén rời khỏi tay tôi; và khi tôi tỉnh dậy, tôi nhớ Ngài.

Tôi được an ủi nhiều với quý bà Pitsligo của tôi, một người nữ tốt, và quen thuộc với đường lối của Đức Chúa Trời.

Nguyện ân điển ở cùng anh.

Thuộc về anh, trong Chúa Giê-xu ngọt ngào của Ngài,

S. R.

ABERDEEN, ngày 11 tháng 9 năm 1637.

260. Gửi Alexander Gordon xứ Earlston.—Mọi Thập Tự Giá Được Sắp Đặt Tốt—Những Sự Quan Phòng

CCLX.—GỬI ALEXANDER GORDON xứ Earlston

(MỌI THẬP TỰ GIÁ ĐƯỢC SẮP ĐẶT TỐT—NHỮNG SỰ QUAN PHÒNG.)

THƯA NGÀI RẤT ĐƯỢC TÔN TRỌNG,—Cho dù tôi đã vui mừng được gặp ngài; nhưng, vì Chúa chúng ta đã vui lòng bẻ gãy bẫy của kẻ thù chúng ta, tôi hết lòng chúc tụng Chúa chúng ta thay cho ngài. Những thập tự giá vì Christ của chúng ta không làm bằng sắt; chúng mềm hơn và bằng kim loại dịu dàng hơn. Đức Chúa Trời dễ dàng biến ma quỷ, cha của mọi kẻ dại, thành kẻ dại. Còn về phần tôi, tôi chỉ thở ra điều Chúa tôi hít vào. Cặn bã và bọt của thư tôi, tôi quy cho chính trái tim không tin của mình. Tôi biết Chúa của ngài có việc phải làm với ngài, vì Sa-tan và sự ác đã bắn đau vào ngài; nhưng cây cung của ngài vẫn bền chắc. Ngài sẽ không, theo lời khuyên của tôi, làm người chia đôi với Christ, để chia vinh quang của sự giải cứu của ngài giữa ngài và Ngài, hay bất kỳ phương tiện thứ yếu nào. Hãy để Christ (như điều đó xứng hợp với Ngài) có mọi vinh quang và chiến thắng một mình Ngài. Chúa tự tôn mình lên cao trong ngài.

1. Tôi thấy Christ có thể mượn một thập tự giá trong vài giờ, và đặt các tôi tớ Ngài bên cạnh nó, chứ không phải dưới nó, và thắng vụ kiện nữa; phải, và làm vinh quang cho chính Ngài, và sự xấu hổ cho kẻ thù Ngài, và sự an ủi cho con cái Ngài từ nó. Nhưng dù Christ mua hay mượn thập tự giá, Ngài là Vua của các thập tự giá, và Vua của các ma quỷ, và Vua trên địa ngục, và Vua trên sự ác. Khi Ngài ở trong mồ, Ngài ra khỏi, và đem chìa khóa theo với Ngài. Ngài là Chúa Ngục; không, tôi nói gì vậy? Ngài là Đội trưởng của thành, và Ngài có chìa khóa của sự chết và địa ngục. Và những rắc rối của chúng ta là gì ngoài những cái chết nhỏ? và Đấng chỉ huy thành lớn cũng chỉ huy thành nhỏ.

2. Tôi thấy rằng một gương mặt dày dạn, và hai lớp da trên trán chống lại mưa đá mùa đông và gió bão, là thích hợp nhất cho một lữ khách nghèo, trong hành trình mùa đông lên thiên đàng. Ôi, đó là nghệ thuật gì khi học chịu đựng gian khổ, và học đi chân trần qua than lửa của ma quỷ, hay nước đóng băng của nó!

3. Tôi tin chắc rằng một chuyến phiêu lưu biển với Christ làm nên giàu có lớn: tàu của Vua Giê-xu chúng ta chẳng phải đang về nhà sao, và chúng ta sẽ chẳng được phần vàng sao? Khốn thay! chúng ta là kẻ dại tính sai lợi lộc khi chúng ta dường như thua lỗ. Hãy tin tôi, tôi không có khiếu nại gì chống lại thập tự giá mang danh tiếng tốt này: vì nó đến từ nhà Christ, và đáng tôn trọng, và là quà tặng của Ngài. "Ấy là ơn đã ban cho anh em vì cớ Đấng Christ, chẳng những tin Ngài mà thôi, lại cũng chịu khổ vì Ngài nữa."—Ôi, chúng ta là kẻ dại biết bao, khi đánh giá thấp những món quà của Ngài, và xem nhẹ điều là vinh dự thật! Vì nếu chúng ta trung tín, dây neo của chúng ta sẽ không tuột, hay cột buồm gãy, hay buồm bị thổi xuống biển. Những thập tự giá con hoang, những thập tự giá không họ hàng và sinh ra thấp hèn của những người trần thế vì làm điều ác, hẳn nặng nề và đau đớn; nhưng những hoạn nạn nhẹ và tạm của chúng ta.

4. Tôi tự cho mình hạnh phúc vì đã mất uy tín với Christ, và trong cuộc mặc cả này tôi là kẻ vỡ nợ đã thề của Christ, Đấng sẽ không giao phó gì cho tôi, không, không một cây kim trong công việc cứu rỗi của tôi. Hãy để tôi đứng trong đen và trắng trong sổ vỡ nợ, trước Christ. Tôi hạnh phúc vì sự cứu rỗi của tôi được giao phó2 cho sự trung bảo của Christ. Christ không nợ đức tin nào với tôi, để giao phó bất cứ điều gì cho tôi; nhưng ôi đức tin và uy tín nào tôi nợ Ngài! Hãy để tên tôi ngã xuống, và để danh Christ đứng trong danh dự với loài người và các thiên sứ. Khốn thay! Tôi không có chỗ để trải tình cảm của mình trước dân của Đức Chúa Trời; và tôi không thấy làm sao mình có thể hô to và kêu lớn sự đáng yêu, danh dự cao, và vinh quang của Chúa Giê-xu đẹp đẽ nhất của tôi. Ôi, ước gì Ngài cho tôi một chiếc giường để nằm, để tôi sinh nở, để tôi vẽ Ngài trong vẻ đẹp của Ngài cho loài người, như tôi có thể.

5. Tôi đã từng ngạc nhiên trước sự quan phòng, và gọi sự quan phòng trắng là đen và bất công, vì tôi bị ngạt thở trong một thị trấn nơi không linh hồn nào chịu nhận Christ khỏi tay tôi. Nhưng sự quan phòng có một ánh sáng khác với Đức Chúa Trời hơn là với đôi mắt mờ của tôi. Tôi tuyên bố mình là một kẻ mù, không biết đen và trắng, trong đường lối lạ lùng của sự quan phòng của Đức Chúa Trời. Cho dù Christ đặt địa ngục nơi thiên đàng, và ma quỷ lên trong vinh quang bên cạnh các thiên sứ được chọn (điều đó cũng không thể), tôi ước mình có một tấm lòng bằng lòng với đường lối Ngài, không tranh luận thêm. Tôi thấy sự khôn ngoan vô hạn là mẹ của những phán xét Ngài, và đường lối Ngài không thể dò được.

6. Tôi không thể học, nhưng tôi khao khát học, để đem những tư tưởng, ý chí, và dục vọng của mình, đặt dưới chân Christ, để Ngài giày đạp chúng. Nhưng, khốn thay! tôi vẫn còn ở phía sai của Christ.

Nguyện ân điển ở cùng ngài.

Thuộc về ngài, trong Chúa Giê-xu ngọt ngào của Ngài,

S. R.

ABERDEEN, ngày 12 tháng 9 năm 1637.

261. Gửi Quý Bà Kilconquhair.—Nước Phải Được Chiếm Lấy Bằng Sức Mạnh

CCLXI.—GỬI QUÝ BÀ KILCONQUHAIR [Xem Thư CCXXVI.]

(NƯỚC PHẢI ĐƯỢC CHIẾM LẤY BẰNG SỨC MẠNH.)

BÀ ƠI,—Nguyện ân điển, sự thương xót, và bình an ở cùng bà.—Tôi đã nhận thư của bà. Tôi hết lòng mãn nguyện, vì bà yêu mến và nhận lấy sự nghiệp bị áp bức và bị đối xử bất công này của Christ; và vì bây giờ, khi nhiều người đã lầm lạc, bà được tình yêu của Chúa Giê-xu nắm lấy ở một mức độ nào đó. Đừng mệt mỏi, nhưng hãy vào và xem liệu trong Christ có phải có nhiều hơn những gì lưỡi của loài người và thiên sứ có thể diễn tả không. Nếu bà tìm một cổng vào thiên đàng, đường ở trong Ngài, hay chính Ngài là đường. Điều bà thiếu được cất giữ trong Chúa Giê-xu; và Ngài phán, mọi sự của Ngài là của bà. Đến nỗi vương quốc Ngài, Ngài bằng lòng chia nó giữa Ngài và bà: phải, ngai và vinh quang Ngài (Lu-ca 22:29, 30; Giăng 17:21; Khải Huyền 3:21). Và vì vậy, hãy chịu khó leo lên căn nhà bị vây ấy đến với Christ; vì ma quỷ, loài người, và các đạo quân cám dỗ đang nằm quanh nhà, để giữ tất cả những kẻ ở ngoài, và nó được chiếm lấy bằng sức mạnh. Đó không phải là đường bằng phẳng và dễ dàng, thời tiết của bà cũng sẽ không trong lành và dễ chịu; nhưng bất cứ ai đã thấy Đức Chúa Trời vô hình, và Thành Đẹp, thì không kể đến những mất mát hay thập tự giá. Bà phải vào, dù tốn bao nhiêu. Đừng tiếc giá, và tất cả những gì bà có, để chiếm lấy thành. Các quyền đối với nó đã được thắng cho bà, và nó đã được chuyển nhượng cho bà trong chúc thư của Chúa Giê-xu của bà (và xem gia tài tốt đẹp nào mà Người Bạn sắp chết của bà, Christ, đã để lại cho bà!), và chẳng thiếu gì ngoài sự chiếm hữu. Vậy hãy đứng lên trong sức của Chúa; hãy qua nước để chiếm lấy đất tốt ấy. Nó tốt hơn một xứ của ô-liu và cây nho; vì Cây Sự Sống, sinh mười hai thứ trái mỗi tháng, ở đó trước bà; và một sông nước sự sống trong như lưu ly, từ ngôi Đức Chúa Trời và Chiên Con chảy ra, ở đó. Thời gian của bà ngắn ngủi; vì vậy đừng mất thời gian. Đấng đã gọi bà đến vương quốc và vinh quang Ngài là nhân từ và thành tín. Thành ấy thuộc về bà bởi sự chinh phục nhưng không, và bởi lời hứa; và vì vậy, đừng để thần tượng chúa lạ lùng nào đẩy bà khỏi điều thuộc về mình. Ma quỷ đã lừa gạt người thừa kế đơn sơ khỏi thiên đường của mình, và, bằng cách dụ dỗ chúng ta nếm trái cấm, đã như thể mua chúng ta ra khỏi gia tài tốt đẹp của mình. Nhưng Chúa Christ Giê-xu của chúng ta đã làm nhiều hơn là mua lại ma quỷ; vì Ngài đã chuộc lại vật cầm cố, và làm cho người thừa kế nghèo được tự do đối với gia tài. Nếu chúng ta biết vinh quang của Anh Cả chúng ta trên thiên đàng, chúng ta sẽ khao khát được ở đó để thấy Ngài, và được no nê thiên đàng. Chúng ta, những đứa trẻ, nghĩ đất là một khu vườn đẹp; nhưng nó chỉ là ruộng ngoài của Đức Chúa Trời, và là đất hoang, lạnh, cằn cỗi. Mọi thứ ở đây đều đang tàn phai. Đó là phước hạnh của chúng ta khi làm cho chắc Christ cho chính mình.

Nhớ lời thăm của tôi đến chồng bà như vậy, và chúc cho ông điều tôi viết cho bà, tôi phó bà cho sự thương xót dịu dàng của Đức Chúa Trời.

Thuộc về bà, trong Chúa Giê-xu ngọt ngào của Ngài,

S. R.

ABERDEEN, ngày 13 tháng 9 năm 1637.

262. Gửi Robert Lennox xứ Disdove.—Kinh Nghiệm Ngày Càng Tăng Về Tình Yêu Của Christ—Sự Cứu Rỗi Phải Được Làm Cho Chắc

CCLXII.—GỬI ROBERT LENNOX xứ Disdove [Xem Thư CCXIII.]

(KINH NGHIỆM NGÀY CÀNG TĂNG VỀ TÌNH YÊU CỦA CHRIST—SỰ CỨU RỖI PHẢI ĐƯỢC LÀM CHO CHẮC.)

NGƯỜI ANH XỨNG ĐÁNG VÀ YÊU QUÝ,—Tôi không quên anh trong xiềng xích của tôi. Tôi biết anh đang nhìn vào Christ; và tôi nài xin anh hãy theo cái nhìn của mình. Tôi có thể nói nhiều hơn về Christ bây giờ bằng kinh nghiệm (dầu Ngài vô hạn cao hơn và vượt xa mọi điều có thể nói về Ngài), hơn khi tôi gặp anh. Tôi bị chìm ngập đầu trong tình yêu Ngài. Hãy bán, bán, bán mọi sự vì Christ. Nếu cả thế gian này là thanh đòn cân, nó cũng không thể chịu nổi sức nặng của tình yêu Christ; loài người và thiên sứ có cánh tay ngắn để dò nó. Hãy đặt chân anh trên miếng đất sét xanh và thấp hèn này của một thế gian được mạ vàng quá mức và trát đẹp. Một giờ hôn Christ đáng giá một thế gian của các thế gian.

Thưa ngài, hãy làm chắc công việc cứu rỗi của ngài: đừng xây trên cát; hãy đặt nền trên vầng đá của Si-ôn. Hãy cố gắng chết đối với thế gian này, và đối với ý chí và dục vọng của ngài; hãy để Christ có quyền chỉ huy và ngai vua trong ngài. Hãy đi với Christ, cho dù thế gian lột da khỏi mặt ngài: tôi hứa với ngài rằng Christ sẽ thắng trận. Những mục sư của ngài làm cho ngài lầm lạc. Trừ khi ngài thấy lời của Christ, đừng đi một bước với họ. Đừng ủng hộ việc đọc cuốn sách lễ La Mã ấy. Hãy giữ áo mình sạch, như ngài muốn đi với Chiên Con mặc áo trắng. Những điều bất công tôi chịu đã được ghi trong thiên đàng. Chủ và Thẩm Phán vĩ đại của chúng ta sẽ đến trên hết chúng ta, và đem chúng ta ra trước mặt trời trong đen và trắng của mình: phước thay cho những ai tỉnh thức và giữ mình trong tình yêu của Đức Chúa Trời. Hãy học phân biệt tiếng của Chàng Rể, và dâng mình cho sự cầu nguyện và đọc. Ngài đã thường nghe tôi. Tôi sẽ đặt máu tim mình trên giáo lý tôi đã dạy, như con đường duy nhất đến sự cứu rỗi: đừng rời khỏi nó, người anh yêu quý của tôi. Điều tôi viết cho ngài, tôi cũng viết cho vợ ngài. Hãy để tâm đến thiên đàng và Christ, và giữ tia lửa của tình yêu Christ mà ngài đã nhận được. Christ sẽ thổi trên nó nếu ngài nuôi dưỡng nó; và cuối cùng của ngài sẽ là bình an. Có một đám lửa trong Si-ôn của chúng ta, nhưng Chúa chúng ta chỉ đang tìm một nàng dâu mới, được luyện và tinh sạch, ra khỏi lò lửa. Tôi bảo đảm với ngài, cho dù chúng ta bị đặt biệt danh là Thanh Giáo, rằng mọi quyền lực của thế gian sẽ không thắng được chúng ta. Hãy nhớ, cho dù một người tội lỗi viết điều này cho ngài, rằng những người ấy sẽ ở Scotland như cây ô-liu xanh, và một cánh đồng được Chúa ban phước; và rằng sẽ được tuyên bố, "Hãy lên, hãy lên với Christ, và hãy xuống, hãy xuống với mọi quyền lực đối nghịch."

Thưa ngài, hãy cầu nguyện cho tôi (tôi nêu tên ngài với Chúa), vì điều ác hơn nữa đã được định chống lại tôi.

Nhớ lời thăm của tôi đến Christian Murray và con gái bà. Tôi mong bà, trong lúc chiều tà của bà, chờ một chút; Vua đang đến, và Ngài có điều bà chưa từng thấy với Ngài. Thiên đàng không phải là giấc mơ. "Hãy đến và xem" sẽ dạy bà tốt nhất. Ân điển, ân điển ở cùng ngài.

Thuộc về ngài, trong Chúa Giê-xu ngọt ngào của Ngài,

S. R.

ABERDEEN, ngày 13 tháng 9 năm 1637.

263. Gửi Marion M'Naught.—Hy Vọng Trong Thử Thách—Cầu Nguyện Và Tỉnh Thức

CCLXIII.—GỬI MARION M'NAUGHT

(HY VỌNG TRONG THỬ THÁCH—CẦU NGUYỆN VÀ TỈNH THỨC.)

NGƯỜI YÊU DẤU NHẤT TRONG CHÚA GIÊ-XU CỦA CHÚNG TA,—Hãy xem đó là vinh dự của bà, rằng Christ đã bắt đầu nơi bà để luyện bà. Trước hết, "Đừng sợ," Đấng A-men, Đấng Chứng Nhân Chân Thật và Thành Tín, phán. Tôi viết cho bà, như Chủ tôi hằng sống, trên lời của Vua hoàng gia của tôi, hãy tiếp tục trong cầu nguyện và tỉnh thức, và sự giải cứu vinh hiển của bà đang đến! Christ không xa. Một quả vả, một cọng rơm, cho mọi miếng đất sét đã nổi lên chống lại chúng ta! Bà sẽ giày đạp các núi, và rê chúng như trấu (Ê-sai 41:15, 16). Nếu bà buông tay trong các buổi nhóm của mình, và trong sự tỉnh thức cầu nguyện, thì dường như Vầng Đá của chúng ta đã bán chúng ta; nhưng hãy siêng năng, và đừng nản lòng. Tôi truyền cho bà trong Christ, hãy vui mừng, tạ ơn, tin, hãy mạnh mẽ trong Chúa. Bụi gai cháy trong Galloway và Kirkcudbright ấy sẽ không bị thiêu thành tro, vì Chúa ở trong bụi gai. Đừng nản lòng vì việc lưu đày sắp được thực hiện, bằng lệnh của Vua đến Hội Đồng, chống lại tôi: đất thuộc về Chúa của tôi. Tôi đầy dẫy tình yêu ngọt ngào của Ngài, và tràn ra. Tôi vui mừng khi nghe bà đang trên hành trình. Những tin tức như tôi nghe, về đức tin và tình yêu của bà, làm vui lòng buồn của tôi.

Hãy cầu nguyện cho tôi, vì họ tìm cách hại tôi; nhưng tôi dâng mình cho sự cầu nguyện. Phước lành của Chúa tôi, và phước lành của một tù nhân của Christ ở cùng bà. Ôi người nữ được chọn và rất được yêu, đừng ngã lòng. Này, này; nếu bà ngã lòng bây giờ, bà mất một sự nghiệp tốt. Hãy tăng gấp đôi các buổi nhóm của bà; đừng thôi vì cớ Si-ôn, và đừng nín lặng cho đến khi Ngài làm Giê-ru-sa-lem thành sự ngợi khen trên đất.

Thuộc về bà, trong Chúa Giê-xu Christ, Chúa của Ngài,

S. R.

ABERDEEN, 1637.

264. Gửi Thomas Corbet.—Những lời khuyên tin kính—Theo Chúa

CCLXIV.—GỬI THOMAS CORBET [Một trong các tín hữu giáo xứ Anwoth của ông]

(NHỮNG LỜI KHUYÊN TIN KÍNH—THEO CHÚA.)

NGƯỜI BẠN THÂN YÊU,—Tôi không quên ông. Đó sẽ là niềm vui của tôi khi ông theo Đấng Christ cho đến khi tìm được Ngài. Lương tâm tôi là một bữa tiệc vui mừng đối với tôi, vì tôi đã chiến đấu bằng tấm lòng đơn sơ, vì tình yêu của Đấng Christ, để đưa ông lên con đường cái của Vua đến với Chàng Rể của chúng ta, và đến nhà Cha chúng ta. Phước thay, phước thay ông, người anh em thân yêu của tôi, nếu ông giữ vững con đường.

Tôi tin rằng ông và Đấng Christ đã từng gặp nhau; tôi hy vọng ông sẽ không lìa xa Ngài. Hãy theo lời khuyên của người của Đức Chúa Trời, ông William Dalgleish. Nếu ông lìa khỏi điều tôi đã dạy ông dù chỉ một sợi tóc, vì sợ hãi hay vì lấy lòng người ta, hay vì ham muốn sự dễ dàng trong đời này, tôi lấy trời đất làm chứng rằng điều ác sẽ giáng xuống ông trong ngày cuối cùng. Đừng xây tổ của ông ở đây. Thế gian này là một chiếc giường cứng, làm xấu xí; linh hồn ông không có sự nghỉ ngơi nào trong đó. Hãy tỉnh thức, hãy tỉnh thức, và mau chóng tìm viên Ngọc ấy, Đấng Christ, mà thế gian này không thấy. Đêm tối của ông và Chúa Chủ ông sẽ đến trên ông trong nháy mắt; gang tấc thời gian của ông sẽ không chờ đợi ông. Hãy nhận lấy Đấng Christ, dầu có cơn bão theo sau Ngài. Dầu ngày hôm nay không phải là của ông và Đấng Christ, ngày mai sẽ là của ông và Ngài. Tôi sẽ không đổi niềm vui của xiềng xích và tù đày vì Đấng Christ, lấy hết niềm vui của thế gian bẩn thỉu và dơ da này. Tôi có một giường tình yêu với Đấng Christ, và được đầy dẫy tình yêu của Ngài.

Tôi muốn vợ ông cũng làm theo điều tôi viết cho ông. Xin bà hãy nhớ Đấng Christ sẽ quý giá với bà biết bao, khi hơi thở của bà trở nên lạnh, và những sợi gân mắt sẽ đứt. Ôi, linh hồn tôi sẽ vui mừng biết bao, nếu biết rằng tôi đã mang đến một cuộc hôn phối giữa Đấng Christ và dân sự ấy, ít hay nhiều! Nếu không được như vậy, tôi sẽ khốn khổ khi phải làm chứng nghịch cùng họ. Hãy dùng sự cầu nguyện: đừng yêu thế gian: hãy khiêm nhường, và coi mình chẳng ra gì. Hãy yêu kẻ thù của ông, và cầu nguyện cho họ. Hãy lấy lương tâm nói ra lẽ thật, khi chẳng ai biết ngoài Đức Chúa Trời. Tôi chẳng ăn bữa nào mà không cầu nguyện cho tất cả ông bà. Hãy cầu nguyện cho tôi. Ông và tôi sẽ gặp nhau trên nhà Cha chúng ta. Tôi vui mừng nghe rằng mắt ông đang hướng về Đấng Christ. Hãy theo Ngài, hãy bám chặt, và đừng lìa bỏ Ngài. Nguyện Chúa Giê-xu ở cùng tâm thần ông.

Người anh em yêu thương ông, trong Chúa Giê-xu chúng ta,

S. R.

ABERDEEN, 1637

265. Gửi Ông George Dunbar, Mục sư Phúc Âm.—Tình yêu của Đấng Christ trong hoạn nạn—Sự nâng đỡ và chiến thắng cuối cùng của thánh đồ

CCLXV.—GỬI ÔNG GEORGE DUNBAR

[GEORGE DUNBAR là mục sư tại Ayr. Với lòng sốt sắng bám lấy chế độ Trưởng lão, ông bị triệu ra trước Tòa án Ủy viên Tối cao vào đầu năm 1622. Khi ra trình diện, ông nộp một tờ giấy khước từ thẩm quyền của tòa; nhưng Tòa đã tuyên án cách chức ông, và kết án ông bị giam trong phạm vi Dumfries. Ông cũng bị trục xuất khỏi chức vụ này. Khi người đưa tin của Tòa đến nhà ông lần cuối cùng này, hoặc để triệu ông hoặc để báo án, một cô con gái nhỏ của ông nói, "Và lòng Pha-ra-ôn vẫn còn cứng cỏi!" trong khi tất cả những gì Dunbar nói là bảo vợ "chuẩn bị lại các giỏ đan của bà;" vì, trong lần trước, các con còn nhỏ, phải được chở đi trên lưng ngựa trong các giỏ đan (tác phẩm "Characteristics" của Livingstone). Ông đã là tù nhân tại Blackness một thời gian dài; nhưng cuối cùng, bị Hội đồng Cơ mật trục xuất, ông dời sang Ireland. Ông giảng lần đầu tại Carrickfergus, và cuối cùng định cư tại Larne, nơi ông thi hành chức vụ cách siêng năng và thành công. Khi bị Giám mục xứ Down cách chức, năm 1634, vì bất tuân, ông sang Scotland, và sau chiến thắng của chế độ Trưởng lão, năm 1638, trở thành mục sư giáo xứ Calder, tại Lothian, nơi ông qua đời.]

(TÌNH YÊU CỦA ĐẤNG CHRIST TRONG HOẠN NẠN—SỰ NÂNG ĐỠ VÀ CHIẾN THẮNG CUỐI CÙNG CỦA THÁNH ĐỒ.)

NGƯỜI ANH EM ĐÁNG KÍNH VÀ THÂN YÊU TRONG CHÚA,—Nguyện ân điển, sự thương xót, và sự bình an ở cùng ông.—Vì lời ông đã làm vững mạnh nhiều người, tôi đã im lặng, mong đợi vài dòng từ ông trong lúc tôi bị xiềng; và đó là lý do tôi đã không viết cho ông. Nhưng nay tôi buộc phải phá vỡ sự im lặng mà nói. Tôi chưa bao giờ tin, cho đến nay, rằng có thể tìm thấy nhiều điều trong Đấng Christ như vậy ở phía bên này của sự chết và của thiên đàng. Ôi, những sự say mê của niềm vui thiên thượng có thể có được ở đây, trong những bông lúa mót nhỏ của sự yên ủi rơi xuống từ Đấng Christ! Chúng ta là những kẻ dại dột biết bao khi không biết, và không suy xét sức nặng và giá trị nằm trong chính đồng tiền đặt cọc, và trong những trái đầu mùa của mùa gặt mà chúng ta trông đợi! Ngọt ngào, ngọt ngào biết bao là sự đầu tư của chúng ta! ôi, vậy thì sự sở hữu cá nhân hẳn phải thế nào! Tôi thấy Chúa Giê-xu tôi đã không nấu hỏng hay làm đổ mất thập tự giá ngọt ngào này; Ngài để mắt trên lửa và vàng đang chảy, để tách kim loại khỏi xỉ. Ôi, tôi sẽ cần bao nhiêu thời gian để đọc hết những món nợ của tôi đối với Chúa Giê-xu, Chúa tôi, Đấng sẽ không để đức tin của những người thuộc về Ngài bị đốt thành tro, cũng không để một tín hữu nghèo nàn ở trong lửa mà còn nửa sống nửa chín, như cái bánh chưa lật của Ép-ra-im! Đây là sự khôn ngoan của Đấng có lửa Ngài trong Si-ôn, và lò lửa trong Giê-ru-sa-lem. Tôi chẳng cần phải đút lót hay nịnh hót các cám dỗ và thập tự giá, cũng chẳng cần cố mua chuộc ma quỷ hay thế gian độc ác này, hay chuộc lấy sự tử tế của chúng bằng nửa sợi tóc của lẽ thật. Đấng đứng bảo lãnh cho đầy tớ Ngài để được phước đã cai trị cách mạnh mẽ trên tất cả những điều ấy. Tôi thấy nhà tù của tôi chẳng có ổ khóa cũng chẳng có cửa: tôi được tự do trong xiềng xích, và xiềng của tôi làm bằng rơm mục; chúng sẽ không chịu nổi một lần kéo của đức tin. Tôi chắc rằng có những kẻ trong địa ngục sẵn lòng đổi sự hành hạ của chúng lấy thập tự giá của chúng ta, dầu chúng không bao giờ được giải thoát, và còn cho thêm hai mươi nghìn năm hành hạ, để được ở trong xiềng của chúng ta đời đời. Và, vì vậy, chúng ta đã xử tệ với Đấng Christ khi chúng ta thở than, và sợ hãi, và nghi ngờ, và ngã lòng trong những xiềng ấy. Những sự đau khổ của chúng ta đã được rửa trong huyết Đấng Christ, cũng như linh hồn chúng ta; vì công đức của Đấng Christ đã mang phước đến cho thập tự giá của các con trai Đức Chúa Trời. Và Chúa Giê-xu có một văn tự hậu thuẫn về mọi cám dỗ của chúng ta, rằng những kẻ giữ tự do sẽ ra đi theo luật pháp và công lý, đối với số tiền vô hạn và lớn lao mà Đấng Chuộc đã trả. Những hoạn nạn của chúng ta nợ chúng ta một lối đi tự do xuyên qua chúng. Ma quỷ, và loài người, và thập tự giá, là những kẻ mắc nợ chúng ta, sự chết và mọi cơn bão đều mắc nợ chúng ta, để thổi chiếc thuyền nhỏ bị quăng quật nghèo nàn của chúng ta qua mặt nước mà không phải trả cước, và đặt những lữ khách lên chính mảnh đất quen thuộc của họ. Vì vậy chúng ta sẽ chết, mà vẫn sống. Chúng ta đã qua mặt nước được một quãng rồi. Chúng ta đã kết hôn, và của hồi môn đã được trả. Chúng ta đã là những kẻ thắng hơn bội phần. Nếu ma quỷ và thế gian biết phiên tòa với Chúa chúng ta sẽ diễn ra thế nào, tôi chắc chúng sẽ thuê sự chết để rước chúng ta ra khỏi tay chúng. Những sự đau khổ của chúng ta chỉ là sự đổ nát và tàn phá của vương quốc đen tối; và còn một chút nữa thôi, Kẻ Chống Đấng Christ sẽ phải tự diễn trò với xương và xác chết của những người theo Chiên Con; nhưng đồng thời chúng ta đứng với một trăm bốn mươi bốn nghìn người, những người ở cùng Chiên Con, trên đỉnh Núi Si-ôn. Kẻ Chống Đấng Christ và những kẻ theo hắn ở dưới thung lũng: chúng ta có lợi thế của đồi cao; những cám dỗ của chúng ta luôn ở bên dưới. Nước của chúng ta ở dưới hơi thở của chúng ta: "như hầu chết, mà chúng tôi vẫn sống." Tôi chưa bao giờ nghe nói về một sự chết đang sống, hay một sự chết mau lẹ, ngoài sự chết của chúng ta: sự chết của chúng ta không giống sự chết thường. Sự khéo léo của Đấng Christ, công việc tay Ngài, và một nét mới của nghệ thuật kỳ diệu của Đấng Christ, có thể được thấy trong sự chết mau lẹ của chúng ta. Tôi chúc tụng Chúa, rằng mọi hoạn nạn của chúng ta đều đến qua các ngón tay của Đấng Christ, và rằng Ngài rắc đường vào giữa chúng, và bỏ vào trong chén của chúng ta vài lượng thiên đàng, và Thánh Linh của sự vinh hiển ngự trên các tín hữu chịu khổ, trong đó không có mùi vị của địa ngục. Người anh em thân yêu của tôi, ông biết tất cả những điều này hơn tôi. Tôi chở nước đến biển, khi nói những điều này với ông; nhưng điều ấy làm tôi nhẹ nhõm khi mong ông giúp tôi trả món thuế ngợi khen cho Chúa Giê-xu. Ôi, tôi nợ Ngài biết bao lời ngợi khen! Ước gì tôi được ở trong cơ nghiệp tự do của mình, để tôi có thể bắt đầu trả các món nợ cho Chúa Giê-xu. Tôi nài xin sự cầu nguyện và ngợi khen của ông. Tôi không quên ông.

Người anh em và bạn đồng chịu khổ của ông, trong và vì Đấng Christ,

S. R.

ABERDEEN, ngày 17 tháng 9 năm 1637.

266. Gửi John Fleming, Chấp sự thành Leith.—Sự yên ủi dư dật dưới những thử thách

CCLXVI.—GỬI JOHN FLEMING, Chấp sự thành Leith

(SỰ YÊN ỦI DƯ DẬT DƯỚI NHỮNG THỬ THÁCH.)

NGÀI ĐÁNG KÍNH,—Nguyện ân điển, sự thương xót, và sự bình an ở cùng ngài.—Chúa đã đem tôi đến thành phố lạ này cách an toàn. Phước thay danh thánh của Ngài, tôi thấy thập tự giá của Ngài dễ dàng và nhẹ nhàng, và tôi hy vọng Ngài sẽ ở cùng Giô-sép nghèo nàn bị bán của Ngài, người bị tách khỏi các anh em mình. Những sự yên ủi của Ngài đã dư dật tuôn đến tôi, như thể Đấng Christ lấy làm hổ thẹn (nếu tôi được phép nói như vậy) khi ở chung phần với một người nghèo nàn như tôi, và không muốn tôi mất mát điều gì trong các công việc của Ngài. Kẻ thù của tôi đã, ngoài ý định của chúng, khiến tôi được phước hơn, và đặt tôi vào một sự sở hữu Đấng Christ ngọt ngào hơn bao giờ tôi đã có; chỉ có ký ức về những ngày tươi đẹp tôi đã có với Đấng Được Yêu Dấu, giữa bầy chiên được giao phó cho tôi, giữ tôi thấp xuống, và làm chua đi niềm vui không thấy được của tôi (1 Cô-rinh-tô 2:9). Nhưng phải như vậy, và Ngài là khôn ngoan Đấng dạy dỗ tôi theo cách này. Vì điều mà các anh em tôi có, mà tôi thiếu, và những người khác của thế gian này có, tôi bằng lòng; đức tin tôi sẽ cho Đức Chúa Trời chịu nợ hạnh phúc của tôi. Không đứa con nào lấy làm phật ý khi cha không trả công cho nó hai lần một năm; vì nó sẽ ở trong nhà, khi cơ nghiệp được chia. Tốt hơn là con cái Đức Chúa Trời sống nhờ hy vọng, hơn là sống nhờ tiền công.

Nhớ gửi lời thăm hỏi yêu thương của tôi đến người vợ đáng kính và tử tế của ngài, tôi chúc phước ngài và bà, cùng tất cả những người thuộc về ngài, trong danh Chúa.

Của ngài, trong Chúa Giê-xu duy nhất, duy nhất của Ngài,

S. R.

ABERDEEN, ngày 20 tháng 9 năm 1637.

267. Gửi William Glendinning, Chấp sự thành Kirkcudbright.—Quá khứ và tương lai—Hạnh phúc hiện tại

CCLXVII.—GỬI WILLIAM GLENDINNING, Chấp sự thành Kirkcudbright

(QUÁ KHỨ VÀ TƯƠNG LAI—HẠNH PHÚC HIỆN TẠI.)

NGÀI ĐÁNG KÍNH,—Nguyện ân điển, sự thương xót, và sự bình an ở cùng ngài.—Tôi khỏe, vinh hiển thuộc về Đức Chúa Trời! khỏe như một tù nhân vui mừng của Đấng Christ có thể, hy vọng rằng một ngày kia Đấng, vì cớ Ngài mà nay tôi chịu khổ, sẽ nới rộng tôi, và đặt tôi trên những lời đe dọa của loài người.

Thỉnh thoảng tôi buồn, nặng nề, và bị quăng xuống, khi nhớ lại những ngày tươi đẹp tôi đã có với Đấng Christ tại Anwoth, Kirkcudbright, v.v. Việc nhớ lại một bữa tiệc làm tăng cơn đói trong một người đói. Nhưng ai biết được, Chúa chúng ta sẽ còn dọn một bàn tiệc trong đồng vắng cho những đứa con đói của Ngài, và xây lại những nơi hoang vu xưa tại Scotland, và đem những kẻ bị lưu đày của Si-ôn về? Tôi không muốn thấy trận chiến vinh hiển nào hơn, cho đến khi tôi thấy Chiên Con trên ngai Ngài, ngoài việc thấy Núi Si-ôn xanh mướt cỏ, và sương đọng trên ngọn cỏ, và vương miện đặt trên đầu Đấng Christ tại Scotland một lần nữa. Và tôi tin điều ấy sẽ xảy ra, và rằng Đấng Christ sẽ cắt hạ kẻ thù của Ngài, và lấp đầy các hầm hố bằng xác chết của chúng.

Tôi thấy người dân ở đây khô khan và lạ lẫm. Một người bị chỉ mặt vì chịu khổ không dám được ai đoái hoài; đến nỗi tôi như phải ngồi một mình trên mặt đất. Nhưng Chúa tôi trả công cho tôi đầy đủ; vì tôi chẳng có lưỡi, cũng chẳng có bút, cũng chẳng có lòng để diễn tả sự ngọt ngào và tuyệt vời của tình yêu Đấng Christ. Những tổ ong của Đấng Christ nhỏ mật và những dòng lũ yên ủi xuống linh hồn tôi. Xiềng của tôi là vàng: thập tự giá của Đấng Christ được mạ vàng khắp và xức thơm: nhà tù của Ngài là vườn và vườn cây ăn trái của những niềm vui thích của tôi. Tôi sẽ đi xuyên qua lửa cháy mau lẹ để đến với Đấng Christ đáng yêu của tôi. Tôi ngủ trong vòng tay Ngài suốt đêm, và đầu tôi giữa ngực Ngài. Đấng Được Yêu Dấu của tôi thật đáng yêu trọn vẹn. Tất cả những điều này chẳng là gì so với điều linh hồn tôi đã cảm nhận. Xin đừng ai, vì cớ tôi, mà sợ hãi thập tự giá của Đấng Christ. Nếu tiền lương, địa vị, quê hương, danh tiếng của tôi, đã là một bá tước lãnh địa, một vương quốc, mười vương quốc, và cả một trái đất, tất cả đều quá nhỏ bé cho vương miện và vương trượng của Vua uy nghi của tôi. Kẻ thù của tôi, kẻ thù của tôi đã khiến tôi được phước! Chúng đã đưa tôi vào phòng tân hôn của Chàng Rể. Tình yêu là cờ hiệu của Ngài trên tôi. Tôi sống một đời sống vua; tôi chẳng thiếu gì ngoài thiên đàng, và sự sở hữu vương miện. Tiền đặt cọc của tôi lớn; Đấng Christ không keo kiệt với tôi. Người Anh Em thân yêu, hãy thuộc về Chúa Giê-xu, và Cô Dâu tan vỡ lòng của Ngài.

Tôi hy vọng không cần nhắc người anh em khốn khổ của tôi cho sự chăm sóc của ngài. Xin nhớ gửi lời thăm của tôi đến vợ ngài. Xin Đấng Christ đừng thiếu điều gì nơi chúng ta; áo xống của Ngài sẽ được cuộn trong huyết của những kẻ bị giết tại Scotland.

Nguyện ân điển, ân điển ở cùng ngài. Hãy cầu nguyện cho tù nhân của Đấng Christ.

Của ngài, trong Chúa Giê-xu ngọt ngào của Ngài,

S. R.

ABERDEEN, ngày 21 tháng 9 năm 1637.

268. Gửi Bá tước xứ Cassillis.—Lo lắng cho sự thịnh vượng của Si-ôn—Khích lệ các quý tộc ủng hộ Si-ôn—Sự hư không của thế gian này, và sự dại dột cùng khốn khổ của việc lìa bỏ Đấng Christ—Con đường duy nhất đến thiên đàng

CCLXVIII.—GỬI BÁ TƯỚC XỨ CASSILLIS [Thư CXXVIII.]

(LO LẮNG CHO SỰ THỊNH VƯỢNG CỦA SI-ÔN—KHÍCH LỆ CÁC QUÝ TỘC ỦNG HỘ SI-ÔN—SỰ HƯ KHÔNG CỦA THẾ GIAN NÀY, VÀ SỰ DẠI DỘT CÙNG KHỐN KHỔ CỦA VIỆC LÌA BỎ ĐẤNG CHRIST—CON ĐƯỜNG DUY NHẤT ĐẾN THIÊN ĐÀNG.)

NGÀI BÁ TƯỚC RẤT ĐÁNG KÍNH VÀ CAO QUÝ CỦA TÔI,—Nguyện ân điển, sự thương xót, và sự bình an ở cùng Ngài.—Xin tha thứ cho tôi khi bày tỏ ước nguyện tha thiết của tôi đến Ngài, vì cớ Si-ôn, Đấng mà chúng ta không nên nín lặng. Tôi biết Ngài sẽ nhận lời biện hộ của tôi về việc này theo phần tốt hơn, vì nhu cầu của một hội thánh đang suy sụp và yếu đuối là cấp bách. Tôi tin Ngài là một trong những bạn của Si-ôn, và bởi bổn phận. Vì khi Chúa đếm và ghi tên dân sự, sẽ được chép rằng, "Người này đã sinh ra tại đó;" vì vậy, bởi Ngài là một người con sinh ra trong nhà, tôi hy vọng ước muốn của Ngài là, vẻ đẹp và vinh hiển của Chúa ngự giữa thành phố mà Ngài là con trai. Hẳn đó phải là, không chút nghi ngờ, vinh dự lớn nhất của địa vị và dòng họ Ngài, để hôn Con Đức Chúa Trời, và vì cớ Ngài mà tử tế với Cô Dâu bị áp bức và bị đối xử bất công của Ngài, Đấng nay, trong ngày hoang tàn của mình, đang xin sự giúp đỡ của các ngài là những tấm khiên của đất. Tôi chắc nhiều vua, vương hầu, và quý tộc, trong ngày Đấng Christ tái lâm, sẽ vui lòng chạy việc vặt cho Đấng Christ, dù đi chân đất, xuyên qua lửa và nước. Nhưng trong ngày ấy Ngài sẽ không nhận sự phục vụ của họ. Nay, Ngài đang hỏi Ngài có sẽ giúp Ngài chống lại những kẻ mạnh trên đất không, khi loài người đang ghé vai vào lều trại xinh đẹp và mỹ lệ của Đấng Christ tại xứ này, để nhổ các cọc của nó và phá đổ nó. Và chắc chắn những kẻ không thuộc về Đấng Christ là nghịch cùng Ngài: và Ngài sẽ được phước của Chúa, nhà và dòng dõi Ngài sẽ được phước, và danh dự Ngài sẽ được phước, nếu Ngài cầm cố và đặt vào tay Đấng Christ Bá tước lãnh địa xứ Cassillis (và nó chỉ là một cái bóng so với thành phố được dựng nên không bởi tay người!), và đặt nó ngay tại cọc, thay vì để Đấng Christ và lẽ thật bị đè nén thiếu một nhân chứng từ Ngài, chống lại sự bội đạo của xứ này. Ngài giữ đất đai của Ngài từ Đấng Christ; các văn tự của Ngài ở dưới ấn của Ngài; và Đấng có nhiều vương miện trên đầu, chia, cắt, và khắc những mảnh đất sét-cơ nghiệp này cho loài người, theo ý Ngài. Ngài có ít ỏi để dâng cho Ngài; Ngài sẽ không ngủ lâu trong phần chung của Ngài, nhưng chắc chắn sẽ trả đầy đủ những mất mát của Ngài vì cớ Ngài. Chỉ là đôi mắt mờ của chúng ta nhìn qua một tấm kính giả dối đến thần tượng-thần bằng đất sét này, và tưởng nó là điều gì đó. Những kẻ đã qua với bản án cuối cùng đến thiên đàng hay địa ngục, và đã tính sổ, và đã ra khỏi quán trọ đầy khói này, nay không còn quan niệm nào khác về thế gian này, ngoài một mảnh đất sét lừa dối được đánh bóng sáng loáng. Và thời gian trôi nhanh biết bao (như một dòng lũ đang chảy) đưa Ngài ra khỏi nó! Và chẳng phải sự đời đời đang đến với đôi cánh sao? Triều đình trên thiên đàng không diễn ra như ở đây. Chúa chúng ta (Đấng có tất cả các ngài, những quý tộc, nằm trong vỏ cân của Ngài) đánh giá các ngài tùy theo các ngài là bạn hay thù của Chàng Rể. Các tổ phụ đáng kính của Ngài, với sự liều mình, đã đem Đấng Christ đến xứ chúng ta; và sẽ là sự tàn nhẫn đối với hậu thế nếu Ngài để mất Ngài đối với họ. Một trong các chi phái của chúng ta, các con trai Lê-vi, những người canh gác, đã sa ngã khỏi Chúa, và đã bán mẹ mình, và cả cha mình, và lẽ thật của Chúa, lấy thế gian nhung mới và hội thánh sa-tanh của họ. Nếu các ngài, những quý tộc, nay chơi trò lẩn tránh Đấng Christ, khi lưng Ngài đã kề tường (nếu tôi được phép nói như vậy), thì chúng ta có thể nói rằng Chúa đã đổ nước lên hòn than đang cháy âm ỉ của Scotland. Nhưng chúng ta hy vọng những điều tốt hơn nơi các ngài. Chẳng phải là khôn ngoan (dầu đó là sự khôn ngoan của nhà nước nay đang được ưa chuộng) khi nín lặng, lúc người ta đang bắt thăm cho một điều tốt hơn áo xống của Đấng Christ. Tất cả xứ này, và phần diễn của mỗi người vì Đấng Christ, và những giọt nước mắt của Si-ôn nghèo nàn và không bạn bè (nay đang đi như kẻ than khóc trong bao gai), đều ở trên thiên đàng trước mặt Chúa chúng ta; và không nghi ngờ gì, Vua và Chúa chúng ta cuối cùng sẽ làm chủ các cánh đồng. Và tất cả chúng ta sẽ vui lòng chia chiến lợi phẩm với Đấng Christ, và cưỡi ngựa khải hoàn với Ngài; nhưng ôi, ít người biết bao sẽ chịu một chiếc giường rơm lạnh trong trại với Ngài! Người ta vui lòng biết bao khi có một mái nhà lợp rơm chắc chắn trên đầu, suốt đường đến thiên đàng! Và nay nhiều người muốn lên thiên đàng bằng đường bộ (vì họ không thích say sóng), cưỡi lên đến Đấng Christ trên những tấm phủ chân, và những cỗ xe kêu lách cách, và chà xát nhung của họ với các vương hầu trong xứ, trên những ghế cao nhất. Nếu đây là con đường Đấng Christ gọi là chật và hẹp, tôi xin bỏ hết sự hiểu biết của tôi về đường cứu rỗi. Chẳng phải họ đang đấu giá Đấng Christ và Phúc Âm sao? Chẳng phải họ đã đem Chúa Giê-xu chúng ta ra chợ, và ai trả giá cao hơn bạn mình sẽ được Ngài sao? Ôi, Ngài Bá tước thân yêu và cao quý của tôi, hãy tiến lên (dầu gió thổi ngược mặt Ngài) để ủng hộ Vị Đại Tướng uy nghi của chúng ta. Hãy can đảm vì Ngài. Đừng sợ những kẻ không có khế ước ký kết về những ngày sống. Những con giun sẽ ăn các vua. Xin Đức Giê-hô-va Chúa là sự kính sợ của Ngài, và rồi, như Chúa hằng sống, chiến thắng thuộc về Ngài. Thật vậy, nhiều người đang mở một con đường mới lên thiên đàng; nhưng, linh hồn tôi đổi lấy linh hồn họ, nếu họ tìm được nó, và nếu đây không phải là con đường duy nhất, mà cuối đường là nhà Cha của Đấng Christ. Và kinh nghiệm yếu đuối của tôi, từ ngày tôi mới bị xiềng, đã xác nhận tôi trong lẽ thật và sự chắc chắn về điều này. Xin các tiến sĩ và những người học thức cứ kêu lên điều ngược lại, tôi tin chắc rằng đây là con đường. Đáy đã rớt khỏi cả trí khôn lẫn lương tâm của họ cùng một lúc; sách của họ đã lừa dối họ, vì chúng ta đã gặp được Đấng Christ thật. Tôi dám liều, nếu một mình tôi có mười linh hồn, sự cứu rỗi của tôi trên Hòn Đá này mà nay nhiều người đang đập xương mình vào đó. Xin họ cứ lấy thế gian béo bở này. Ôi, nghèo nàn và đói khát biết bao là thiên đàng của họ! Vì vậy xin cho tôi nài xin Ngài, bởi sự hiện ra của Ngài trước Đấng Christ, ngay khi mảnh buổi chiều của ngày Ngài còn ở trước mặt Ngài (vì Ngài không biết khi nào mặt trời của Ngài sẽ lặn, và sự đời đời sẽ phủ đêm lên Ngài), xin vinh quang, danh dự, và quyền thế trần gian của Ngài, thuộc về Chúa Giê-xu chúng ta. Và tôi xin phó thác Ngài và dòng họ cao quý của Ngài cho ân điển giàu có của Ngài, và sự thương xót dịu dàng, và những sự yên ủi không hề chết của Thánh Linh đầy ân điển của Ngài.

Của Ngài, trong mọi sự vâng phục,

S. R.

ABERDEEN, ngày 9 tháng 9 năm 1637.

269. Gửi các tín hữu giáo xứ của ông tại Anwoth.—Khuyên nhủ giữ vững lẽ thật, trong viễn cảnh Đấng Christ đến—Cách thức theo Kinh Thánh để giữ các nghi thức như ngày Sa-bát, sự cầu nguyện trong gia đình, và Tiệc Thánh của Chúa—Những sự đoán phạt được dự đoán

CCLXIX.—GỬI CÁC TÍN HỮU GIÁO XỨ CỦA ÔNG TẠI ANWOTH

(KHUYÊN NHỦ GIỮ VỮNG LẼ THẬT, TRONG VIỄN CẢNH ĐẤNG CHRIST ĐẾN—CÁCH THỨC THEO KINH THÁNH ĐỂ GIỮ CÁC NGHI THỨC NHƯ NGÀY SA-BÁT, SỰ CẦU NGUYỆN TRONG GIA ĐÌNH, VÀ TIỆC THÁNH CỦA CHÚA—NHỮNG SỰ ĐOÁN PHẠT ĐƯỢC DỰ ĐOÁN.)

NHỮNG NGƯỜI THÂN YÊU TRONG CHÚA CHÚNG TA,—Nguyện ân điển, sự thương xót, và sự bình an từ Đức Chúa Trời Cha chúng ta, và từ Chúa Giê-xu Christ chúng ta, được nhân lên cho ông bà.

Tôi khao khát tột cùng được nghe về sự tiến bước và tấn tới của ông bà trong hành trình đến Nước Đức Chúa Trời. Niềm vui duy nhất của tôi, ngoài thiên đàng, là được nghe rằng hạt giống của Đức Chúa Trời gieo giữa ông bà đang lớn lên và đến mùa gặt. Vì khi còn ở giữa ông bà, tôi đã không thôi, đúng lúc hay trái lúc (theo lượng ân điển ban cho tôi), cảnh cáo và giục giã tâm trí ông bà: và tôi trong sạch khỏi huyết của mọi người, vì tôi đã truyền đạt cho ông bà toàn bộ mưu luận của Đức Chúa Trời. Và nay tôi lại truyền lệnh và cảnh cáo ông bà, trong danh lớn lao và đáng sợ, và trong thẩm quyền tối cao của Vua các vua, và Chúa các chúa, và tôi cũng nài xin ông bà bởi sự thương xót của Đức Chúa Trời, và bởi lòng trắc ẩn của Đấng Christ, bởi sự hiện ra của ông bà trước Đấng Christ Giê-xu Chúa chúng ta, bởi mọi tai họa chép trong sách của Đức Chúa Trời, bởi phần của ông bà trong thành thánh, Giê-ru-sa-lem Mới, rằng ông bà giữ lẽ thật của Đức Chúa Trời, như tôi đã truyền lại cho ông bà, trước nhiều nhân chứng, trong sự hiện thấy của Đức Chúa Trời và các thiên sứ thánh của Ngài. Vì nay những ngày sau rốt đã đến và đang đến, khi nhiều người lìa bỏ Chúa Giê-xu Christ; và Ngài phán với ông bà, Các ngươi cũng muốn lìa bỏ ta sao?

Hãy nhớ rằng tôi đã báo trước cho ông bà hãy kiêng sự làm ô danh phước hạnh của Chúa, trong việc thề thốt, phạm thượng, rủa sả, và việc làm ô uế ngày Sa-bát của Chúa; muốn ông bà dâng ngày ấy, từ sáng đến tối, cho sự cầu nguyện, ngợi khen, nghe lời, trò chuyện, và không nói lời riêng của mình nhưng lời của Đức Chúa Trời, suy nghĩ và ngẫm nghĩ về bản tính, lời, và công việc của Đức Chúa Trời; và rằng mỗi ngày, buổi sáng và buổi tối (ít nhất), ông bà nên biệt ra thánh cho Chúa bằng sự cầu nguyện trong nhà mình, cách công khai trong sự nghe của mọi người. Rằng ông bà không nên bằng bất cứ cách nào nhận Tiệc Thánh của Chúa ngoài theo hình thức tôi đã truyền lại cho ông bà, theo gương của Đấng Christ Chúa chúng ta, tức là, ông bà nên ngồi như những người dự tiệc, tại một bàn với Vua chúng ta, và ăn, và uống, và chia các vật liệu, người này với người kia. (Gỗ và đá của tường hội thánh sẽ làm chứng, rằng linh hồn tôi đã được tươi mới với những sự yên ủi của Đức Chúa Trời trong bữa tiệc ấy!) Và rằng việc làm dấu thập tự trong lễ báp-têm là bất hợp pháp, và nghịch với sự truyền lập của Đấng Christ. Và rằng không ngày nào ngoài ngày Sa-bát (là ngày do chính Ngài chỉ định) nên được giữ thánh, và biệt ra thánh với sự giảng và sự thờ phượng công cộng của Đức Chúa Trời, để nhớ đến sự giáng sinh, sự chết, sự sống lại, và sự thăng thiên của Đấng Christ; vì những ngày như vậy được giữ là bất hợp pháp, sự thờ phượng tự ý, và không được bảo đảm trong lời của Đấng Christ. Và rằng mọi sự, trong sự thờ phượng Đức Chúa Trời, không được bảo đảm bởi Di chúc và lời của Đấng Christ, đều bất hợp pháp. Cũng vậy, sự thờ hình tượng, thờ phượng Đức Chúa Trời trước các vật thọ tạo được thánh hiến, và tôn thờ Đấng Christ bằng cách quỳ trước bánh và rượu, là bất hợp pháp. Và rằng ông bà nên khiêm nhường, tiết độ, đoan trang, kiêng kiêu ngạo, ghen tị, ác ý, giận dữ, thù hận, tranh cạnh, cãi cọ, nói dối, vu khống, trộm cắp, và lừa gạt người lân cận mình trong cỏ, thóc, hay gia súc, trong việc mua hay bán, mượn hay cho mượn, lấy hay cho, trong các cuộc mặc cả hay giao ước; rằng ông bà nên làm việc bằng chính tay mình, và bằng lòng với điều Đức Chúa Trời đã ban cho ông bà. Rằng ông bà nên học biết Đức Chúa Trời và ý Ngài, và ghi nhớ giáo lý của sách Giáo lý Vấn đáp, mà tôi đã dạy ông bà cách cẩn thận, và nói về nó trong nhà mình, và ngoài đồng ruộng, khi ông bà nằm xuống ban đêm, và khi ông bà dậy buổi sáng; và rằng ông bà nên tin Con Đức Chúa Trời, và vâng giữ các điều răn của Ngài, và học cách tính sổ kịp thời với Quan Án của mình, vì sự chết và sự phán xét ở trước mặt ông bà.

Và nếu ông bà nay thiếu thốn và cần lời ấy, mà tôi đã truyền lại cho ông bà cách dư dật (phải, vì vinh hiển của Đức Chúa Trời tôi nói điều này, không tự cho mình điều gì, tôi chỉ là một người nghèo nàn trống rỗng, ông bà đã có nhiều lời trong chín năm, khi tôi ở giữa ông bà, bằng một số người khác đã có trong nhiều năm), hãy than khóc vì thời gian đã mất của ông bà, và ăn năn. Linh hồn tôi thương xót ông bà, vì ông bà phải bú những vú khô, và bị bắt phải múc tại những giếng khô. Ôi, ước gì ông bà coi trọng cao Chiên Con của Đức Chúa Trời, Đấng Christ Giê-xu được yêu dấu của ông bà, Đấng mà tôi đã giảng về các đức tính và lời ngợi khen của Ngài cho ông bà với niềm vui, và Ngài đã đoái xem và kèm theo bằng một số quyền năng; và rằng ông bà sẽ nhớ lại nhiều ngày tươi đẹp, và những bữa tiệc vinh hiển trong nhà-rượu của Chúa chúng ta, mà ông bà và tôi đã có với Chúa Giê-xu Christ!

Nhưng nếu có ai trong ông bà lấy sự tự do để phạm tội vì tôi đã bị dời khỏi giữa ông bà, và quên lời lẽ thật mà ông bà đã nghe, và biến ân điển của Đức Chúa Trời thành sự phóng đãng, tôi đây, dưới bút ký của tôi, trong danh Đấng Christ Chúa tôi, viết cho những người như vậy mọi tai họa của Đức Chúa Trời, và những lời rủa mà tôi đã từng giảng trên bục giảng tại Anwoth, nghịch cùng con cái của sự không vâng phục! Và, như Chúa hằng sống, Chúa Giê-xu sẽ làm ứng nghiệm điều tôi viết cho ông bà. Vì vậy, hỡi những người thân yêu, hãy làm trọn niềm vui của tôi. Hãy kính sợ danh lớn lao và đáng sợ của Chúa. Hãy tìm kiếm Đức Chúa Trời với tôi. Sự phán xét của Scotland không ngủ: hãy tỉnh thức và ăn năn. Gươm của Chúa sẽ đi từ phương bắc đến phương nam, từ phương đông đến phương tây, và qua mọi góc của xứ, và gươm ấy sẽ say huyết của ông bà trước hết; và tôi sẽ đứng lên làm chứng nghịch cùng ông bà, nếu ông bà không sửa đổi đường lối và việc làm của mình, và trở lại cùng Chúa với cả tấm lòng.

Tôi cũng nài xin ông bà, những người yêu dấu của tôi trong Chúa, niềm vui, và mão triều thiên của tôi, đừng lấy làm vấp phạm về những sự đau khổ của tôi, tù nhân của Chúa Giê-xu Christ. Tôi được đầy dẫy niềm vui và những sự yên ủi của Đức Chúa Trời. Trên sự cứu rỗi của tôi, tôi biết và tin chắc đó là vì lẽ thật của Đức Chúa Trời, và vinh dự của Vua và Hoàng tử uy nghi Giê-xu của tôi, mà nay tôi chịu khổ. Và dầu thành này là nhà tù của tôi, Đấng Christ đã biến nó thành cung điện của tôi, một vườn vui thích, một cánh đồng và vườn cây ăn trái của những niềm vui. Tôi cũng biết, dầu tôi bị xiềng, lời của Đức Chúa Trời không bị xiềng. Tâm thần tôi cũng được tự do. Ngọt ngào, ngọt ngào thay những sự yên ủi của Ngài đối với linh hồn tôi: bút, lưỡi, và lòng tôi không có lời để diễn tả sự tử tế, tình yêu, và sự thương xót của Đấng Được Yêu Dấu của tôi đối với tôi, trong nhà lữ hành này của tôi.

Tôi truyền lệnh cho ông bà hãy kính sợ và yêu Đấng Christ, và tìm một nhà không phải bởi tay người làm ra, nhưng nhà Cha ông bà ở trên. Thế gian cười cợt và trắng da này lừa dối ông bà; và nếu ông bà tìm nó hơn Đức Chúa Trời, nó sẽ chơi trò lẩn tránh ông bà, đến nỗi đau lòng vô cùng của ông bà. Than ôi! Tôi đã không thể khiến nhiều người trong ông bà phải lòng Đấng Christ, dầu tôi đã cố gắng nói nhiều điều tốt về Ngài và ca ngợi Ngài cho ông bà; điều ấy vừa là tội của ông bà, vừa là nỗi buồn của tôi! Thế nhưng, một lần nữa xin ông bà cho phép tôi khuyên nhủ, nài xin, và khẩn cầu ông bà trong Chúa, hãy nghĩ đến tình yêu của Ngài, và vui thích nơi Ngài, Đấng thật đáng yêu trọn vẹn. Tôi cho ông bà lời của một Vua, rằng ông bà sẽ không hối tiếc.

Ông bà ở trong lời cầu nguyện của tôi đêm ngày. Tôi không thể quên ông bà: tôi không ăn, tôi không uống, mà không cầu nguyện cho tất cả ông bà. Tôi nài xin tất cả và từng người trong ông bà, hãy cầu nguyện cho tôi. Nguyện ân điển, ân điển ở cùng ông bà.

Mục sư hợp pháp và yêu thương ông bà,

S. R.

ABERDEEN, ngày 23 tháng 9 năm 1637.

270. Gửi Phu nhân Busbie.—Kinh nghiệm của ông về tình yêu của Đấng Christ—Tình trạng của xứ và Hội Thánh—Đấng Christ không được coi trọng đúng mức—Khao khát Ngài, và một sự phấn hưng

CCLXX.—GỬI PHU NHÂN BUSBIE [Thư CXXXIII.]

(KINH NGHIỆM CỦA ÔNG VỀ TÌNH YÊU CỦA ĐẤNG CHRIST—TÌNH TRẠNG CỦA XỨ VÀ HỘI THÁNH—ĐẤNG CHRIST KHÔNG ĐƯỢC COI TRỌNG ĐÚNG MỨC—KHAO KHÁT NGÀI, VÀ MỘT SỰ PHẤN HƯNG.)

BÀ CHỦ,—Dầu chưa quen biết, nhưng vì chúng ta là con cái của Cha, tôi cho là tốt khi viết cho bà. Dầu lần đầu tiên tôi trò chuyện và đàm đạo với bà về Đấng Christ là trên giấy, nhưng tôi có lý do, từ khi tôi đến đây, để không có những ý nghĩ trên giấy về Ngài. Vì, trong những ngày buồn của tôi, Ngài đã trở nên hoa của những niềm vui của tôi; và tôi chỉ nằm đây sống nhờ tình yêu của Ngài, nhưng không thể nhận được nhiều như tôi tha thiết muốn; không phải vì tình yêu của Đấng Christ là kiểu cách, và nhìn quá cao, nhưng vì tôi có một bình hẹp để nhận tình yêu của Ngài, và tôi nhìn quá thấp. Nhưng tôi đưa, dưới bút ký của chính tôi, cho bà một giấy chứng nhận về Đấng Christ và thập tự giá của Ngài, rằng chúng là một cặp đôi ngọt ngào, và rằng Đấng Christ chưa bao giờ được đặt vào chính chiếc ghế danh dự của Ngài giữa tất cả chúng ta. Ôi, tôi không biết đặt Ngài ở đâu! Ôi, ước gì có một ghế cao cho Đấng uy nghi, hoàng tử kia! Ôi, ước gì linh hồn héo hon nghèo nàn của tôi một lần có một dòng lũ tràn ngập của tình yêu ấy để đưa nhựa vào rễ khô của tôi, và dòng lũ ấy sẽ tuôn ra đến lưỡi và bút, để thốt ra những điều lớn lao, ca ngợi cao và xứng đáng một Đấng xinh đẹp như vậy! Ôi Đấng thánh, thánh, thánh! Than ôi, trên thế gian có quá nhiều lưỡi câm, và lòng khô, vì có việc làm trong Đấng Christ cho tất cả chúng, và mười nghìn thế gian người và thiên sứ nữa, để tôn cao và đề cao Hoàng tử lớn nhất của các vua trên đất! Khốn thay cho tôi vì những mẩu đất sét sống dám ra để húc đầu cứng với Ngài; và vì mẹ bất nhân của tôi, hội thánh gian dâm này, đã cho nửa-marrow ngọt ngào của mình một cuộc gặp gỡ như vậy. Vì xứ này đã từ bỏ Đấng Christ, và Chúa đang cắt Scotland thành hai nửa, và gửi nửa xấu hơn, chị em gian dâm, sang nhà thổ của Rô-ma, để no nê tình yêu của Ai-cập. Tôi ước những sự đau khổ của tôi (không, giả sử tôi bị thiêu sống thành tro) có thể mua được một sự hòa thuận giữa tình yêu xinh đẹp và ngọt ngào nhất của Ngài, và người vợ dâm đãng hay lang chạ của Ngài (Giê-rê-mi 2:36). Tôi tha thiết muốn dâng cho Đấng Christ lời chào mừng trở về Scotland, nếu Ngài trở lại. Đây là một ngày đen tối, một ngày mây mù và tối tăm; vì xà nhà của đền thờ xinh đẹp của Chúa Giê-xu tôi đã sập, và lưng Đấng Christ đã quay về phía Scotland. Ôi, phước thay, phước thay những kẻ sẽ giữ Đấng Christ bằng nước mắt và lời cầu nguyện của mình! Tôi biết bà sẽ giúp đối xử với Ngài; vì Ngài sẽ trở lại xứ này. Ngày tới sẽ thuộc về Đấng Christ, và sẽ có một vườn non xanh tươi cho Đấng Christ tại xứ này, và sương mùa hè của Đức Chúa Trời sẽ đọng trên nó suốt đêm, và chúng ta sẽ lại hát bài ca hôn phối mới của mình cho Chàng Rể, về vườn nho của Ngài. Nhưng ai biết chúng ta có sống để thấy nó không?

Tôi nghe Chúa đã nhọc công để hoạn nạn và tỉa sửa bà, như một cây nho sai trái cho chính Ngài. Hãy lớn lên và xanh tươi, và đâm cành ra, và kết trái. Nguyện bà được béo tốt và xanh tươi và sai trái, trong rễ thật và đầy nhựa. Nguyện ân điển, ân điển, ân điển nhưng không là phần của bà. Xin nhớ đến xiềng của tôi bằng lời cầu nguyện và ngợi khen.

Của bà, trong Chúa Giê-xu ngọt ngào của Ngài,

S. R.

ABERDEEN, 1637.

271. Gửi Earlston, em.—Thịnh vượng dưới thập tự giá—Cần sự chân thật, và được lập nền trên Đấng Christ

CCLXXI.—GỬI EARLSTON, em

(THỊNH VƯỢNG DƯỚI THẬP TỰ GIÁ—CẦN SỰ CHÂN THẬT, VÀ ĐƯỢC LẬP NỀN TRÊN ĐẤNG CHRIST.)

NGÀI ĐÁNG KÍNH,—Nguyện ân điển, sự thương xót, và sự bình an ở cùng ngài.—Tôi khỏe. Đấng Christ đắc thắng trong tôi, phước thay danh Ngài. Tôi có mọi sự. Tôi không làm phiền ai. Tôi thấy rằng đất này và mọi sự đầy dẫy của nó là của Cha tôi. Ngọt ngào, ngọt ngào thay thập tự giá của Chúa tôi. Nguyện phước của Đức Chúa Trời ở trên thập tự giá của Chúa Giê-xu tôi! Kẻ thù của tôi đã góp phần (ngoài ý định của chúng) khiến tôi được phước. Đây là cung điện của tôi, không phải nhà tù; nhất là, khi Chúa tôi chiếu sáng và mỉm cười trên Giô-sép nghèo nàn bị hoạn nạn và bị bán của Ngài, người bị tách khỏi các anh em mình. Nhưng thường Ngài ẩn mình; và có một ngày luật pháp, và một tòa án chất vấn trong tôi; tôi không biết có được rào chắn trong danh Đức Chúa Trời không. Nhưng, ôi, những sự sao lãng của tôi! ôi, tội lỗi không thấy được của tôi! Tôi tưởng một người chịu khổ vì Đấng Christ giữ chìa khóa kho báu của Đấng Christ, và có thể lấy ra đầy lòng những sự yên ủi khi mình muốn; nhưng tôi thấy, một người chịu khổ và một nhân chứng sẽ bị giữ ở cửa, cũng như một tội nhân nghèo nàn khác, và sẽ vui lòng ăn với lũ trẻ, và lấy bàn phụ.

Thập tự giá này đã cho tôi thấy rằng thiên đàng không ở ngay cửa bên cạnh, và rằng nó là một thành trì không dễ chiếm. Tôi cũng thấy, rằng đóng vai kẻ giả hình chẳng đau đớn cũng chẳng khó khăn gì. Tất cả chúng ta đã học bán mình với giá gấp đôi; và khiến dân sự (những người gọi mười là hai mươi, và hai mươi là một trăm) coi chúng ta như nửa thần, hay như người từ mây rơi xuống. Nhưng, ôi, sự chân thật, sự chân thật, nếu tôi biết sự chân thật nghĩa là gì!

Thưa ngài, hãy đặt nền như vậy, và ngài sẽ không sớm co rút, cũng không bị rúng động. Hãy làm cho chắc công việc ở đáy, và tàu của ngài sẽ cưỡi trên mọi cơn bão, nếu đồng thời neo của ngài được buộc chặt trên đất tốt; ý tôi là bên trong bức màn. Và thật vậy tôi nghĩ tất cả chỉ là, để được Đấng Christ. Mọi sự khác đều là bóng, mộng, tưởng tượng, và hư không.

Thưa ngài, xin nhớ gửi lời thăm của tôi đến mẹ ngài. Tôi cầu nguyện sự thương xót và ân điển cho bà; tôi ước bà tiến bước về thiên đàng. Như tôi đã hứa sẽ viết, xin cho bà thấy rằng tôi không thiếu gì trong sự phục vụ Chúa tôi. Đấng Christ sẽ không ở chung phần với một người nghèo nàn như tôi. Nguyện ân điển, ân điển ở cùng ngài.

Của ngài, trong Chúa Giê-xu ngọt ngào của Ngài,

S. R.

ABERDEEN, ngày 22 tháng 9 năm 1637.

272. Gửi John Gordon.—Đấng Christ thật xứng đáng—Thế gian này một nhà tù bằng đất sét—Khao khát một sự phấn hưng cho công việc của Đấng Christ

CCLXXII.—GỬI JOHN GORDON [Thư CXLVII.]

(ĐẤNG CHRIST THẬT XỨNG ĐÁNG—THẾ GIAN NÀY MỘT NHÀ TÙ BẰNG ĐẤT SÉT—KHAO KHÁT MỘT SỰ PHẤN HƯNG CHO CÔNG VIỆC CỦA ĐẤNG CHRIST.)

NGƯỜI ANH EM ĐÁNG KÍNH VÀ THÂN YÊU,—Nguyện ân điển, sự thương xót, và sự bình an ở cùng ông.—Tôi đã viết cho ông quá trễ, nhưng vô số thư từ lấy đi của tôi nhiều thời gian.

Tôi chúc tụng danh lớn của Ngài mà tôi phục vụ trong tâm thần, rằng nếu phải bỏ phiếu, giữa các thiên sứ và loài người, Đấng Christ ngọt ngào và tuyệt vời thế nào, ngay trong những sự sỉ nhục của Ngài và trong thập tự giá của Ngài, tôi không thể không bỏ phiếu với những người đầu tiên rằng mọi sự trong Ngài, cả thập tự giá lẫn vương miện, những cái hôn và những cái cau mày, những cái ôm, và những cái nhăn mặt, và những roi đòn, đều ngọt ngào và vinh hiển. Đức Chúa Trời xin đừng ban cho tôi hạnh phúc nào khác trên thiên đàng, hay ngoài thiên đàng, ngoài Đấng Christ! vì tôi thấy thế gian này, khi tôi đã nhìn nó cả hai mặt, trong và ngoài, và khi tôi đã thấy ngay cả mặt cười và đáng yêu của nó, chỉ là một thần tượng của kẻ dại, một nhà tù bằng đất sét. Lạy Chúa, xin đừng để nó là cái tổ mà hy vọng tôi xây trong đó. Nay tôi có lý do để xét phần đất này của tôi không đáng một làn khói, hay một miếng bánh mì đen. Tôi ước hy vọng tôi có thể nhảy một bước dài, và vượt qua những thú vui của thời gian, lớp trát của tội lỗi và lá vàng, đất hư không này, và nghỉ trên Chúa tôi. Ôi, đêm tối của chúng ta lớn biết bao trong đồng vắng này! Có bất cứ quan niệm nào về thế gian này cũng như một người nắm chặt một nắm nước, và, giữ tay mình trong sông, nói rằng mọi nước của dòng lũ là của mình; như thể, thật vậy, tất cả đều trong vòng tay mình. Ai lại không cười trước những ý nghĩ của một kẻ điên như vậy? Thật vậy, họ chỉ có một nắm nước, và giống như một đứa trẻ vòng hai tay ôm một bóng đêm, những kẻ thần tượng hóa bất cứ hy vọng thọ tạo nào, ngoài Đức Chúa Trời. Nay tôi coi nhẹ, và định giá một giấc mộng, hay truyện ngụ ngôn, hay hư không đen tối, trên mọi sự ngoài Đức Chúa Trời, và Đấng đáng mong ước và đáng yêu ấy, Chúa Giê-xu tôi. Xin cả thế gian là hư không (vì hư không là hạt giống và mẹ của chúng), và xin Đức Chúa Trời là mọi sự.

Người anh em rất thân yêu của tôi, hãy biết rằng ông ở gần thiên đàng chừng nào ông xa chính mình chừng ấy, và xa tình yêu của một thế gian mê hoặc và gian dâm. Vì thế gian này, trong sự giàu có và vinh quang của nó, chỉ là con điếm chung lớn và đáng chú ý, mà mọi con trai loài người đã mê đắm và ham muốn với nó suốt 5000 năm nay. Những đứa con mà chúng đã sinh ra với người tình lạ lẫm và dâm đãng này chỉ là hư không, mộng mị, những tưởng tượng vàng, và những ý nghĩ ban đêm. Không có đất tốt nào ở đây, dưới vòm trời, cho loài người và những linh hồn mệt mỏi nghèo nàn đặt chân xuống. Ôi, Đấng được gọi là Đức Chúa Trời, Đấng mà họ gọi là Chúa Giê-xu Christ, thật đáng có, dầu tôi đã cho đi mọi sự bên ngoài, hốc mắt tôi, linh hồn tôi, và chính tôi, vì Chúa Giê-xu ngọt ngào Chúa tôi! Ôi, xin cho lời đòi của các vật thọ tạo đối với tôi được hủy bỏ,—ngoài lời đòi mà Chúa Giê-xu Chúa tôi có đối với tôi! Ôi, ước gì Ngài đòi tôi nghèo nàn, linh hồn dại dột, nhẹ dạ, và vô giá trị của tôi! Ôi, ước gì Ngài theo đuổi lời đòi của Ngài đến điểm tột cùng, và không thiếu tôi! vì đó là nỗi đau và nỗi buồn không thuốc chữa của tôi khi thiếu Ngài. Tôi không thấy gì trong đời này ngoài những hố phân, và đầm lầy, và mộng mị, và những mương lừa dối, và đất xấu cho chúng ta xây dựng.

Tôi hoàn toàn tin chắc về chiến thắng của Đấng Christ tại Scotland; nhưng tôi sợ rằng xứ này chưa chín và chưa trắng (Giăng 4:35) cho sự thương xót. Thế nhưng tôi dám chia đôi (trên sự cứu rỗi của tôi) với những mất mát của Hội Thánh Scotland, rằng kẻ thù của nàng, sau buổi trưa, sẽ hát bài than khóc và buồn thảm đời đời, và rằng niềm vui của nàng sẽ một lần nữa được ca ngợi, và bầu trời của nàng sẽ quang đãng. Nhưng sự báo thù và thiêu đốt sẽ đến với kẻ thù của nàng, và những kẻ có tội của xứ này. Ôi, ước gì chúng ta được đánh thức để cầu nguyện và hạ mình! Thì mặt trời chúng ta sẽ chiếu như bảy mặt trời trên trời! thì đền thờ của Đấng Christ sẽ được xây trên các đỉnh núi, và xứ, từ bờ biển này đến bờ biển kia, sẽ đầy dẫy vinh quang của Chúa.

Người Anh Em, công việc ngày của ông đang ngắn dần; đồng hồ cát của gang tấc và gang tay đời sống này sẽ nhanh chóng trôi qua; và, vì vậy, hãy thu xếp và liệu định các việc giữa ông và Đấng Christ, trước khi đến lúc tranh tụng công khai. Không có chỗ khoan dung nào có được từ Đấng Christ, trong sự phán xét công khai. Tôi biết, rằng ông thấy sợi chỉ của mình đang ngắn dần, và rằng không còn nhiều tấc đến cuối sợi chỉ; và, vì vậy, đừng phí thời gian.

Xin nhớ đến tôi, tù nhân của Ngài, rằng Chúa vui lòng đem tôi trở lại giữa ông bà với sự dư dật của Phúc Âm.

Nguyện ân điển, ân điển ở cùng ông.

Của ông, trong Chúa Giê-xu ngọt ngào của Ngài,

S. R.

ABERDEEN, 1637.

273. Gửi William Rigge xứ Athernie.—Sự yên ủi trong thử thách từ sự hiểu biết về quyền năng và công việc của Đấng Christ—Những điều ấy sẽ sớm qua—Sự hư hoại—Ân điển nhưng không

CCLXXIII.—GỬI WILLIAM RIGGE xứ Athernie

(SỰ YÊN ỦI TRONG THỬ THÁCH TỪ SỰ HIỂU BIẾT VỀ QUYỀN NĂNG VÀ CÔNG VIỆC CỦA ĐẤNG CHRIST—NHỮNG ĐIỀU ẤY SẼ SỚM QUA—SỰ HƯ HOẠI—ÂN ĐIỂN NHƯNG KHÔNG.)

NGÀI ĐÁNG KÍNH VÀ RẤT ĐƯỢC TÔN TRỌNG,—Nguyện ân điển, sự thương xót, và sự bình an ở cùng ngài.—Tôi sẽ là một tù nhân buồn bã biết bao, nếu tôi không biết rằng Chúa Giê-xu tôi tự mình giữ chìa khóa nhà tù, và rằng sự chết và huyết của Ngài đã mua một phước cho thập tự giá của chúng ta, cũng như cho chính chúng ta! Tôi chắc rằng những hoạn nạn không có quyền thắng hơn trên chúng ta, nếu chúng chỉ là những viên quan của Chúa chúng ta để giữ chúng ta trong sự canh giữ của Ngài, khi chúng ta ở phía bên này của thiên đàng. Tôi cũng tin chắc, rằng chúng sẽ không đi quá đường giới hạn, cũng không vào thiên đàng với chúng ta. Vì chúng không được chào đón ở đó, nơi "sẽ không có sự chết, cũng không có than khóc, kêu ca, cũng không có đau đớn nữa;" và, vì vậy, chúng ta sẽ để chúng lại phía sau. Ôi, nếu tôi có thể thoát khỏi tội lỗi, ngay cả thân thể tội lỗi khốn khổ và đáng thương này, tốt như tôi thoát khỏi thập tự giá của Đấng Christ! Không, thật vậy, tôi nghĩ thập tự giá mang cả tôi lẫn chính nó, hơn là tôi mang nó, so với sự chuyên chế của xác thịt vô luật pháp, và người lân cận độc ác, kẻ ở bên cạnh tạo vật mới của Đấng Christ. Nhưng, ôi! đây là điều đè nặng tôi xuống, và làm tôi đau đớn. Chúa Giê-xu Christ trong các thánh đồ của Ngài ngồi bên cạnh một người bạn xấu thứ hai, sự hư hoại, sự chết cứng, sự lạnh lùng, kiêu ngạo, dâm dục, thế gian, tự ái, an toàn giả, giả dối, và cả một thế gian những điều tương tự nữa, mà tôi thấy trong tôi, hằng ngày đang làm bạo lực với con người mới. Ôi, nhưng chúng ta có lý do để hạ buồm thấp, và bám chặt lấy ân điển nhưng không, nhưng không, ân điển nhưng không! Phước thay Chúa chúng ta vì con đường ấy đã được tìm ra. Nếu một chân tôi đã ở thiên đàng và linh hồn tôi đã nửa vào, nếu ý chí tự do và sự hư hoại là những chúa tuyệt đối của tôi, tôi sẽ không bao giờ vào trọn được. Ôi, nhưng con đường ngọt ngào, mới, và sống, mà Đấng Christ đã mở ra đến nhà chúng ta, là một con đường an toàn! Nay tôi thấy, sự hiện diện và sự đến gần là một món ngon lớn hơn trước; nhưng Chàng Rể vẫn nhìn qua song cửa, và qua lỗ cửa. Ôi, nếu Ngài và tôi được cùng nhau trên đất khô ráo, ở phía bên kia mặt nước!

Nguyện ân điển ở cùng ngài.

Của ngài, trong Chúa Giê-xu ngọt ngào của Ngài,

S. R.

ABERDEEN, ngày 30 tháng 9 năm 1637.

274. Gửi James Murray.—Đời sống Cơ Đốc một sự mầu nhiệm đối với thế gian—Sự tử tế của Đấng Christ

CCLXXIV.—GỬI JAMES MURRAY

[Đây có thể là James Murray mà Livingstone, trong tác phẩm "Characteristics," viết, "Một người Y-sơ-ra-ên thật, trong người không có sự gian dối." Ông là một văn sĩ tại Edinburgh; do đó, có lẽ, sự mong đợi tin tức về những gì Chính phủ đang làm, ở cuối thư.]

(ĐỜI SỐNG CƠ ĐỐC MỘT SỰ MẦU NHIỆM ĐỐI VỚI THẾ GIAN—SỰ TỬ TẾ CỦA ĐẤNG CHRIST.)

NGƯỜI ANH EM THÂN YÊU,—Tôi đã nhận được thư của ông. Thân thể tôi khỏe mạnh, nhưng linh hồn tôi còn khỏe hơn nhiều. Tôi thấy Chúa tôi không tệ hơn lời Ngài. "Ta sẽ ở cùng người trong sự hoạn nạn," đã được ứng nghiệm cho tôi nay. Ngài nghe tiếng than thở của kẻ tù. Người Anh Em, tôi được yên ủi trong Hoàng tử và Vua uy nghi của tôi. Thế gian không biết sự sống của chúng ta; đó là một sự mầu nhiệm đối với chúng. Chúng ta có mặt nắng của thế gian, và thiên đàng của chúng ta ở cao hơn thiên đàng của chúng nhiều; phải, sự khóc lóc của chúng ta ở trên sự cười của chúng, vốn chỉ như tiếng nổ lách tách của gai dưới nồi. Và, vì vậy, chúng ta có lý do chính đáng để chiến đấu đến cùng, vì ngày chúng ta được đội vòng nguyệt quế đang đến gần. Tôi thấy nhà tù của tôi là nơi ngọt ngào nhất tôi từng ở. Chúa Giê-xu tôi tử tế với tôi, và đã gỡ mặt nạ khỏi mặt Ngài, và bằng lòng tha hết những món nợ cũ cho tôi. Tôi không dám than phiền về Ngài. Và về sự im lặng của tôi, tôi trình nó trước Đấng Christ: tôi hy vọng nó sẽ là một sự im lặng biết nói. Đấng biết điều tôi muốn, biết rằng linh hồn tôi không mong gì hơn là Vua Giê-xu được tôn lớn tại miền bắc Scotland, tại miền nam, và tại miền đông và miền tây, qua những sự đau khổ của tôi vì sự tự do của nhà và vương quốc của Chúa tôi. Nếu tôi có thể giữ mối giao hảo tốt, trong thời gian tới, với Đấng Christ, tôi sẽ chẳng sợ gì. Nhưng, ôi, ôi, tôi than phiền về những sự bùng nổ khốn khổ của tôi! Tôi run rẩy khi nhớ lại một sự đuổi ra mới giữa Ngài và tôi; và tôi có lý do, khi tôi xét xem tôi đã có những cơn bệnh và những ngày buồn thế nào vì sự vắng mặt của Ngài, Đấng nay đã đến! Tôi thấy rằng Đấng Christ không thể bất nhân lâu: lòng Giô-sép của chúng ta quặn thắt trong Ngài; Ngài không thể dồn nén tình yêu lâu; cuối cùng nó phải bùng ra. Hãy ngợi khen, hãy ngợi khen với tôi, người anh em, và mong những người quen biết của tôi giúp tôi. Tôi không dám che giấu tình yêu của Ngài đối với linh hồn tôi. Tôi ước tất cả ông bà được một phần bữa tiệc của tôi, để Chúa Giê-xu tôi được tôn vinh. Tôi không cho phép ông giấu sự rộng rãi của Đấng Christ đối với tôi, khi ông gặp những người biết Đấng Christ.

Ông chẳng viết gì cho tôi. Những sự thương xót tàn nhẫn của các giám mục đối với tôi là gì? Các mục sư của thành này, như tôi nghe, có ý định rằng tôi sẽ bị giam chặt hơn, hoặc bị đày đi, vì họ thấy một số người mến tôi. Nguyện ân điển ở cùng ông.

Của ông, trong Chúa Giê-xu ngọt ngào,

S. R.

ABERDEEN, ngày 21 tháng 11 năm 1637.

275. Gửi Ông John Fergushill.—Những khao khát thuộc linh dưới thập tự giá của Đấng Christ—Cách mang nó—Đấng Christ quý giá, và được có không cần tiền—Hội Thánh

CCLXXV.—GỬI ÔNG JOHN FERGUSHILL [Thư CXII.]

(NHỮNG KHAO KHÁT THUỘC LINH DƯỚI THẬP TỰ GIÁ CỦA ĐẤNG CHRIST—CÁCH MANG NÓ—ĐẤNG CHRIST QUÝ GIÁ, VÀ ĐƯỢC CÓ KHÔNG CẦN TIỀN—HỘI THÁNH.)

NGƯỜI ANH EM ĐÁNG KÍNH VÀ THÂN YÊU TRONG CHÚA GIÊ-XU CHÚNG TA,—Tôi vẫn phải thúc giục ông viết bằng những dòng của tôi. Ông đừng lấy làm lạ, vì thập tự giá đầy lời nói, và nó phải nói, hoặc tốt hoặc xấu: nỗi buồn cũng không thể im lặng.

Tôi không có bản cáo trạng hay truy tố nào để đưa ra nghịch cùng thập tự giá của Đấng Christ, vì Ngài đã lập một thỏa thuận thân thiện giữa tôi và nó, và chúng tôi đang trong tình yêu thương với nhau. Nếu những sự sai phạm trước đây của tôi, và những ngày Sa-bát im lặng nay của tôi, dường như nói với tôi cơn thịnh nộ từ Chúa, tôi dám nói đó chỉ là Sa-tan mượn sự dùng và vay mượn những sự lo sợ hèn nhát và yếu đuối của tôi, vốn giật mình trước những cọng rơm. Tôi biết đức tin không yếu ớt và dại dột đến nỗi run rẩy trước mọi báo động giả. Thế nhưng tôi rút ra điều này từ nó: Phước thay những kẻ được Đức Chúa Trời ban ân để dẫn dắt một thập tự giá cách tốt, và, rằng cần có một nghệ thuật nào đó trong đó. Tôi cầu nguyện Đức Chúa Trời rằng tôi đừng bị bạn bè bỏ rơi đến nỗi Đấng Christ Chúa tôi để tôi tự làm thầy dạy của mình, và tự làm thầy thuốc của mình. Chẳng phải tôi nên nghĩ rằng Chúa Giê-xu tôi, Đấng rất xứng đáng với chỗ của chính Ngài, sẽ nhận lấy chỗ của chính Ngài như điều xứng hợp với Ngài, và rằng Ngài sẽ ngồi vào ghế của chính Ngài sao? Vì trong điều này là chức vụ của Ngài, để yên ủi chúng ta, và những kẻ bị quăng xuống, trong mọi hoạn nạn của họ (2 Cô-rinh-tô 1:4). Than ôi! Tôi biết tôi là kẻ dại khi tìm một lỗ hổng hay khuyết điểm trong cách Đấng Christ đối xử với linh hồn tôi. Nếu tôi không có vốn liếng nào để trình cho Đấng Christ khi Ngài hiện ra, tôi cầu nguyện Đức Chúa Trời rằng tôi có thể, với niềm vui và đức tin và sự bền đỗ, trình cho Vị Đại Tướng của sự cứu rỗi tôi, trong ngày ấy, một cái đầu đẫm máu mà tôi đã nhận trong sự phục vụ Ngài. Dầu đức tin tôi treo bằng một cái đinh và sợi chỉ nhỏ, tôi hy vọng cái đinh sẽ không gãy; và, dầu Chúa tôi không nhận được sự phục vụ nào từ tôi ngoài những ước nguyện tan vỡ, tôi tin chắc những điều ấy sẽ được chấp nhận trên danh nghĩa Đấng Christ. Tôi không có gì để yên ủi mình, ngoài việc tôi nói, "Ôi! Chúa có làm thất vọng một kẻ đói đang chờ đợi không?" Mùi thơm rượu và táo của Đấng Christ (vượt quá sự cảm nhận của giác quan chậm chạp) thổi trên linh hồn tôi, và tôi không nhận được gì hơn trong lúc này. Tôi chắc rằng để một thân thể đang đói thấy thức ăn mà không cho nó ăn, là một nỗi đau gấp đôi. Tình yêu của Chúa chúng ta không tàn nhẫn đến nỗi để một người nghèo nàn thấy Đấng Christ và thiên đàng, mà không bao giờ cho nó thêm, vì thiếu tiền để mua: không, tôi nghĩ Đấng Christ là hàng hóa chợ tốt đẹp, mà người mua có thể có không cần tiền và không cần giá cả. Và như vậy tôi biết rằng điều ấy sẽ không tùy thuộc vào sự thiếu tiền của tôi; vì Đấng Christ trên chi phí của chính Ngài phải mua áo cưới cho tôi, và chuộc lại cơ nghiệp mà tôi đã làm mất, và đứng ra bảo đảm cho một kẻ như tôi, kẻ tự mình không giữ được luật. Người nghèo phải hoặc vay mượn hoặc ăn xin từ người giàu; và điều duy nhất khiến tội nhân được Đấng Christ đoái đến là sự cần thiết và thiếu thốn tột cùng. Tình yêu của Đấng Christ sẵn sàng làm và sắm một giá chuộc, và tiền cho một thân thể nghèo nàn đã mất ví. "Hỡi những kẻ nào khát, hãy đến mua mà ăn" (Ê-sai 55:1), đó là chợ của người nghèo.

Nay, người anh em, tôi thấy những thập tự giá cũ sẽ chẳng làm gì được tôi; và, vì vậy, Đấng Christ đã lấy một roi mới, tươi, cho tôi, dường như nói chuyện với linh hồn tôi và khiến tôi run rẩy. Tôi thường phải vật lộn với đức tin nhiều hơn nay, khi tôi mất la bàn và bị thổi vào đá ngầm, hơn những người đứng trên bờ nhìn tôi nhận thức được. Một lời khuyên cho người bệnh được cho sớm hơn được nhận. Lạy Chúa, xin gửi cho người mệt mỏi một chiếc giường mượn từ Đấng Christ! Tôi thường nghĩ rằng với tôi đã qua bữa tối, và tôi nặng nề. Ôi, nhưng tôi muốn ngủ ngon với tay trái của Đấng Christ dưới đầu tôi, và tay phải Ngài ôm tôi. Ma quỷ không thể làm đổ chiếc giường ấy. Khi tôi xét xem Đấng Christ đã chăm sóc tôi cách dịu dàng thế nào trong nhà tù này, tôi nghĩ Ngài đã đối xử với tôi như đứa trẻ được thương xót và than khóc. Tôi không mong gì hơn cho đến khi tôi ở thiên đàng, ngoài một bữa tiệc và sự đầy dẫy tình yêu của Đấng Christ như tôi muốn có; tình yêu này sẽ là những dải trang trí xinh đẹp và tô điểm làm đẹp và trưng bày thập tự giá đen, khó chịu của tôi. Tôi không thể nói, người anh em thân yêu của tôi, tôi sẽ mang một gánh nặng lớn thế nào, nếu tôi có một sự đầy dẫy chân thành của tình yêu của Đấng đáng yêu ấy, Chúa Giê-xu Christ. Ôi, nếu ông chịu tìm kiếm và cầu nguyện điều ấy cho tôi! Tôi sẽ dâng cho Đấng Christ mọi kiểu cách và tước hiệu danh dự của tình yêu Ngài, nếu Ngài cho tôi chỉ điều này; không, tôi sẽ bán chính mình, nếu tôi có thể, vì tình yêu ấy.

Tôi đã chờ xem những bạn bè có địa vị và quyền thế sẽ làm gì cho chúng ta. Nhưng khi Chúa nới lỏng các đinh của đền tạm của chính Ngài, Ngài sẽ muốn chính Ngài được nhìn nhận là Đấng duy nhất xây dựng lại nó; và, vì vậy, tôi sẽ lấy lại hy vọng mà tôi đã cho mượn và cầm cố trong tay loài người, và dâng trọn cho Đấng Christ. Nay không phải lúc tôi dựng lên những thần tượng của riêng tôi. Thật đáng tiếc khi cho một lượng hy vọng cho bất cứ ai ngoài Đấng Christ. Tôi nghĩ Ngài rất xứng đáng với mọi hy vọng của tôi, dầu nó nặng như cả trời lẫn đất. Tôi sẽ hạnh phúc nếu tôi có điều gì mà Đấng Christ tìm kiếm hay chấp nhận; nhưng nay, than ôi! tôi không thấy mình có thể làm sự phục vụ gì cho Ngài, trừ việc nói một chút, và bập bẹ trên một mảnh giấy, về tình yêu của Đấng Christ. Tôi thường như đức tin của tôi bị cầm cố, đến nỗi tôi không thể điều khiển nó; và rồi, khi Ngài ẩn mình, tôi chạy sang thái cực khác, làm cho mỗi cánh và ngón chân của trường hợp tôi lớn như một núi sắt; và rồi sự không tin có thể dệt ra một địa ngục của những ý nghĩ nặng nề và ngã lòng. Rồi Đấng Christ đòi bảo lãnh luật pháp từ những sự lo sợ không tin của tôi, và truyền lệnh tôi tin ánh sáng ban ngày của Ngài lúc nửa đêm. Nhưng tôi cãi cọ với Đấng Christ, dầu thật xấu cho lẽ thường của tôi khi làm vậy. Đó sẽ là hạnh phúc của tôi, khi tôi ở trong nhà-rượu này và khi tôi gặp một ngày tiệc, nếu tôi có thể "lắng tai nghe về sau nầy" (Ê-sai 42:23). Nhưng tôi thấy chúng ta phải nhấc chân lên khi lội qua nước sâu; và rồi tình yêu của Đấng Christ tìm được việc làm đúng lúc, trong một gánh nặng chết người như thế; và, hơn nữa, sau những cái trán bầm, trẻ con học đi cách cẩn thận hơn. Nếu tôi đến thiên đàng bằng cách nào, dầu như một lữ khách mệt mỏi trên vai Người Dẫn Đường của tôi, cũng đủ tốt cho những kẻ không có chân của riêng mình cho một hành trình như vậy. Tôi chưa bao giờ nghĩ cần phải vật lộn nhiều như vậy để lên đến đỉnh núi dốc ấy, như nay tôi thấy.

Khốn thay cho tôi vì hội thánh tan vỡ và bội nghịch này! Nó như một bức tường cũ nghiêng, ngả về một bên, và không có ai trong các con trai nàng chịu đặt một cây chống dưới nàng. Tôi biết tôi không cần than khóc Đấng Christ; vì Ngài chăm sóc danh dự của chính Ngài hơn tôi có thể; nhưng ai có thể trách tôi khi tôi buồn (nếu tôi có ân điển để như vậy) khi thấy mặt xinh đẹp của Đấng Được Yêu Dấu của tôi bị nhổ vào, và vương miện của chính Ngài bị giật khỏi đầu Ngài, và hòm của Đức Chúa Trời bị lấy và chở trên xe của người Phi-li-tin, và bò cái bị bắt kéo nó, sẽ để nó rơi xuống đất? Nguyện Chúa đưa tay giúp đỡ của chính Ngài vào! Tôi muốn ông chuẩn bị cho một trận chiến với thú dữ (1 Cô-rinh-tô 15:32): ông sẽ không được phép lẻn lút lên thiên đàng, trong đoàn của Đấng Christ, mà không có một cuộc xung đột và một thập tự giá.

Xin nhớ đến xiềng của tôi; và ngợi khen Đấng Thứ Hai của tôi, và Bạn Đồng Tù, Đấng Christ. Nguyện ân điển ở cùng ông.

Của ông, trong Đấng Christ Giê-xu Chúa của Ngài,

S. R.

ABERDEEN, 1637.

276. To William Glendinning.—Sweetness of Trial—Swiftness of Time—Prevalence of Sin

CCLXXVI.—To WILLIAM GLENDINNING [Letter CXXXVII.]

(SWEETNESS OF TRIAL—SWIFTNESS OF TIME—PREVALENCE OF SIN.)

ANH THÂN MẾN,—Nguyện ân điển, sự thương xót, và sự bình an ở cùng anh.—Tôi không rõ trường hợp của anh, không biết anh còn là tù nhân của Chúa chúng ta tại Wigtown hay không. Dù thế nào đi nữa, tôi biết rằng Chúa Giê-xu chúng ta đã thăm hỏi anh; và Ngài đã tôn trọng anh khi cho anh mang xiềng xích của Ngài, đó là đầu vàng của thập tự giá Ngài; và Ngài đã chọn ra cho anh một thập tự giá đặc biệt và đáng trọng. Tôi cầu chúc anh được nhiều niềm vui và sự an ủi từ nó; vì về thập tự giá của Đấng Christ, tôi chẳng có gì để nói ngoài những điều tốt đẹp. Tôi hy vọng lời xấu xa của tôi sẽ chẳng bao giờ phải đối diện với Đấng Christ hay thập tự giá ngọt ngào và dễ mang của Ngài. Tôi biết rằng Ngài đòi hỏi ở chúng ta một sự bị ruồng bỏ đối với cái nhà bằng đất sét này, cái ngục tù mẹ này, cái đất này mà chúng ta yêu mến lắm. Và thật vậy, khi Đấng Christ cắt bấc đèn của tôi, và khiến ánh sáng của tôi chiếu lên trên, một trong những điều lạ lùng nhất của tôi là, đất và bùn đất lại có nhiều ảnh hưởng đến một linh hồn không làm bằng đất sét đến vậy; và linh hồn chúng ta lại sa sút đến mức làm thần tượng của đất này, một kỹ nữ xấu xí như thế, đến nỗi nó cướp mất của Đấng Christ tình yêu của chúng ta. Con tàu của chúng ta chạy nhanh, nhanh biết bao! Và thời gian có ngọn gió thuận lợi biết bao, để thổi chúng ta ra khỏi những bờ biển này và xứ sở của những sự chết và hư hoại này! Than ôi! tàu của chúng ta đi một hướng, và chạy nhiều dặm trong một giờ, để vội đưa chúng ta đến đời đời, còn tình yêu và lòng chúng ta lại căng buồm sát trở lại và bơi về phía sự an nhàn, những thú vui vô phép, những vinh dự hư không, những sự giàu có chóng tàn; và xây một tổ của kẻ dại tôi không biết ở đâu, và đẻ trứng trong giới hạn của biển, và buộc những mảnh neo gãy của mình trên mảnh đất tồi tệ nhất trên đời, đời sống thoáng qua và chóng tàn này! Trong khi đó, thời gian và thủy triều cuốn chúng ta đến một đời sống khác, và mỗi ngày dầu trong đèn của chúng ta càng ít đi, và cát trong đồng hồ cát của chúng ta càng vơi đi. Ôi, chúng ta thật khôn ngoan biết bao nếu nhìn khỏi vẻ đẹp giả dối của ngục tù mượn của mình, và hướng lòng, ngắm nhìn, và khát khao quê hương của mình! Lạy Chúa, lạy Chúa, xin đưa chúng con về nhà!

Và về phần mình: tôi nghĩ, nếu một con chiên nghèo nàn, yếu đuối, sắp chết còn tìm một bờ đê cũ, và phía khuất gió của một ngọn đồi, trong cơn bão, thì tôi có lý do để khao khát một nơi trú ẩn khỏi cơn bão này, trên thiên đàng. Tôi biết chẳng ai sẽ lấy chỗ của tôi ở đó. Nhưng, chắc chắn những thân thể buồn ngủ muốn được nghỉ ngơi và một chiếc giường êm, và một chiếc thuyền cũ nứt muốn vào bờ, và một lữ khách mệt mỏi muốn về nhà, và một con ngựa hết hơi muốn đến cuối đường đua. Tôi không thấy gì trong đời này ngoài tội lỗi, và những trái đắng của tội lỗi: và, ôi, tội lỗi nặng nề biết bao! Và nô lệ và nô lệ đáng thương biết bao, khi phải theo cái gật đầu, cái vâng và không, của một chủ nhân như thân thể tội lỗi! Thật vậy, khi tôi nghĩ đến, thật lạ lùng khi Đấng Christ không làm lửa và tro từ một cành khô như tôi. Tôi thường nằm dưới chân Đấng Christ, và xin Ngài chà đạp trên tôi, khi tôi xét đến sự tội lỗi của mình. Nhưng vì Ngài đã thề rằng tội lỗi sẽ không giải thoát khỏi giao ước không thay đổi của Ngài, tôi giữ chỗ trong nhà với những đứa con khó dạy khác, và phải làm phiền Chúa của nhà với những người khác, cho đến khi Chúa tôi tháo xiềng khỏi tay chân, và hủy diệt thân thể tội lỗi này, và làm một lỗ hay một chỗ vỡ trong cái lồng đất này, để con chim bay ra, và linh hồn bị giam được tự do. Trong khi đó, dấu hiệu nhỏ nhất của tình yêu của Đấng Christ thật ngọt ngào, và hy vọng về hôn nhân với Chàng Rể giữ tôi trong sự chờ đợi vui mừng, rằng, khi những con chim mùa hè của Đấng Christ hót trên các cành Cây Sự Sống, tôi sẽ được chính Đức Chúa Trời lên dây để giúp chúng hát về sự trở về nhà của Đấng Được Yêu Dấu của chúng ta và nàng dâu của Ngài cùng về nhà. Khi tôi nghĩ đến điều này, tôi nghĩ mùa đông và mùa hè, năm và ngày, và thời gian, làm vui tôi vì chúng làm ngắn lại sợi chỉ yếu ớt và xoắn vụn của đời tôi, và chúng gạt tội lỗi và những khốn khổ sang một bên, và chúng sẽ đưa tôi đến Chàng Rể của tôi trong một cái chớp mắt.

Anh thân mến, xin cầu nguyện cho tôi, rằng Chúa của vườn nho sẽ vui lòng cho tôi có chỗ để rao giảng sự công chính của Ngài lại cho hội chúng đông đảo.

Nguyện ân điển, ân điển ở cùng anh. Xin nhớ gửi lời chào của tôi đến vợ anh.

Người thuộc về Chúa Giê-xu ngọt ngào của Ngài,

S. R.

ABERDEEN, 1687.

277. To Lady Boyd.—Sense of Unworthiness—Obligation to Grace—Christ's Absence—State of the Land

CCLXXVII.—To my LADY BOYD

(SENSE OF UNWORTHINESS—OBLIGATION TO GRACE—CHRIST'S ABSENCE—STATE OF THE LAND.)

THƯA BÀ,—Tôi đã muốn viết thư cho Quý Bà từ lâu, nhưng việc người ta tin rằng trong tôi có điều mà tôi biết là không có, đã làm tôi chán viết cho bất cứ ai. Vì đưa tôn giáo ra chợ và hội chợ công cộng thì dễ; nhưng, than ôi! chẳng dễ dàng làm cho nó đẹp mắt trước Đấng Christ.

Chúa tôi thấy tôi là một người mệt mỏi, tụt hậu xa. Tôi đã nhận được nhiều tình yêu từ Đấng Christ, nhưng tôi đáp lại Ngài ít ỏi hoặc chẳng có gì. Mặt trắng của tôi hiện ra trên giấy cho người ta xem; nhưng ở nhà và trong lòng tôi thấy nhiều việc đen tối, và có cớ lớn để hạ buồm thấp, và ít khoe mình. Và thế mà, dù tôi thấy những lời trách cứ là đúng, cách kẻ cám dỗ ép chúng thật không ngay thẳng, và, theo ý tôi, như kẻ gian xảo. Sự bình an của tôi là, Đấng Christ có thể tìm được lối ra và thị trường cho hàng hóa của Ngài, trong một kẻ như tôi; ý tôi là, đối với ân điển cứu rỗi.

Tôi ước ao mọi kẻ xưng mình tin đạo đều phải lòng ân điển. Mọi bài ca của chúng ta đều phải về ân điển nhưng không của Ngài. Chúng ta chỉ quá lười biếng và cẩu thả trong việc tìm kiếm nó; nó là mọi sự giàu có chúng ta có ở đây, và là vinh quang trong nụ. Tôi ước ao mình có thể rao bày ân điển nhưng không. Tôi là người của luật pháp, và ở dưới luật pháp, và ở dưới sự rủa sả; nhưng ân điển đã đem tôi ra khỏi dưới vị chủ khắc nghiệt ấy, và tôi vui mừng vì mình là người nắm giữ đất tự do của ân điển. Tôi không đóng thuế cho ai để có thiên đàng, vì đất và cơ nghiệp của tôi thuộc về Đấng Christ, Vua mới của tôi. Sự khôn ngoan vô hạn đã nghĩ ra cách sở hữu tự do tuyệt vời này cho tội nhân. Đó là con đường lên thiên đàng tốt hơn con đường cũ thời A-đam. Nó có lợi thế tốt đẹp này, rằng sự trống rỗng và thiếu thốn của không ai có thể ngăn cản Đấng Christ, hay cản trở sự cứu rỗi của Ngài; và điều ấy là tốt nhất cho tôi. Nhưng Chủ Đất mới của chúng ta đặt tên của những kẻ khánh kiệt, những người thừa kế bị bỏ rơi của A-đam, những kẻ ăn mày, và kẻ què quặt mù lòa, vào các hiến chương tự do. Thiên đàng và các thiên sứ có thể lấy làm lạ rằng chúng ta đã có một cửa ra khỏi tội lỗi và địa ngục như thế. Một cửa sau ra khỏi địa ngục như Đấng Christ đã làm, và Ngài đem các phu tù ra qua đó, thì vượt quá sự hiểu biết của những tư tưởng nghèo nàn nông cạn của tôi. Tôi sẽ xem sự chịu khổ là vinh quang (và đôi khi tôi chẳng cách xa điều ấy), nếu Chúa tôi ban cho tôi một của bố thí mới của ân điển nhưng không.

Tôi nghe nói các giám mục đang có ý định lưu đày tôi; nhưng, vì ân điển thêm nữa, và không có tiền công nào khác, tôi sẽ đón nhận nó. Những mảnh của cái nhà đất sét này, đất này, và phía bên kia biển, đều thuộc về Cha tôi. Nếu Chúa Giê-xu ngọt ngào của tôi sẽ ban thưởng cho sự chịu khổ của tôi một lượng ân điển mới, tôi sẽ là người giàu có. Nhưng đã lâu nay, tôi không thấy những triều cường cao như trước. Biển đã cạn, gió của Linh Ngài yên lặng; và tôi không thể mua gió, hay, bằng cách cầu xin biển, khiến nó chảy lại; tôi chỉ chờ đợi trên bờ và bên bờ biển, cho đến khi Chúa gửi một biển đầy, để tôi căng buồm lên cao nâng Đấng Christ. Thế mà, nỗi buồn vì Ngài vắng mặt thật ngọt ngào; và những tiếng thở dài, cùng với "Các ngươi có thấy người mà lòng ta yêu dấu chăng?" đều có sự vui thích riêng. Ôi, ước gì tôi tích trữ sự đói khát cho sự trở lại mong đợi từ lâu của Ngài! Linh hồn tôi sẽ tốt đẹp biết bao, nếu Đấng Christ là nguyên tố (nguyên tố của riêng tôi), và tôi yêu và thở trong Ngài, và nếu tôi không thể sống thiếu Ngài. Tôi không cho phép mình cười khi Ngài đi vắng; thế mà Ngài chẳng bao giờ rời nhà, mà không để lại tiền trà nước phía sau Ngài, và một vật làm tin rằng Ngài sẽ trở lại. Khốn thay, khốn thay cho tôi, nếu Ngài ra đi và mang theo mọi đồ đạc của Ngài! Ngay cả mơ về Ngài cũng ngọt ngào. Xây một ngôi nhà của những ước muốn mòn mỏi cho sự trở lại của Ngài, dệt một mạng lưới của nỗi buồn, và sự lo âu, và sự hao mòn, và những tiếng thở dài, hoặc khô hoặc ướt, như chúng có thể (vì Ngài không có thời gian rảnh, nếu tôi có thể nói vậy, để thăm viếng, hay đến thăm một người bạn nghèo), làm ngọt ngào và tươi mới những tư tưởng của lòng. Một giọt sương mù sẽ thay cho mưa, và làm điều lành, và giữ một ít xanh tươi trong cây cỏ, cho đến khi các đám mây của Chúa chúng ta thương xót đất, và giáng xuống một trận mưa tưới. Thật vậy, tôi nghĩ giọt sương mù của Đấng Christ là một sứ điệp đáng mừng từ thiên đàng cho đến khi mưa của Chúa tôi giáng xuống.

Khốn thay, khốn thay cho tôi vì vườn nho của Chúa ở Scotland! Dù Cha của nhà ôm lấy một đứa con, và nuôi nó, và hôn nó; thế mà đó là nỗi buồn và sầu thảm cho các con rằng mẹ nghèo của chúng ta đã bị đuổi, và Cha chúng ta đã bỏ nhà. Thật là điều chẳng vui khi thấy Cha và mẹ chúng ta bất hòa đến vậy; thế mà những đứa con hoang, nếu được nuôi ăn, thì chẳng quan tâm. Lạy Chúa, xin đừng đổ nước lên cục than đang cháy âm ỉ của Scotland. Các thánh đồ đi lên thiên đàng qua một cửa lạ lùng. Kẻ thù chúng ta thường ăn và uống chúng ta, và chúng ta đi lên thiên đàng qua bụng và dạ dày của chúng, và chúng nôn Hội Thánh của Đức Chúa Trời chưa tiêu hóa ra giữa tay chúng. Và ngay cả khi chúng ta bị chúng nhốt trong ngục tù, chúng ta vẫn tiến lên trong hành trình của mình.

Xin nhớ gửi lời chào phục vụ của tôi đến lãnh chúa, con trai bà, người đã tử tế với tôi trong xiềng xích của tôi, và không xấu hổ nhận tôi. Tôi sẽ vui mừng nếu Đấng Christ có được sự phục vụ buổi sáng của đời cậu ấy, ngay trong tuổi trẻ của cậu ấy. Cậu ấy sẽ rất hợp khi dâng cho Đấng Christ tình yêu trẻ trung và tươi mới của mình. Dấu ấn và con dấu của Đấng Christ sẽ đi sâu vào một linh hồn trẻ, nếu cậu ấy chịu nhận cú ấn của dấu Đấng Christ. Tôi ước ao cậu ấy tìm kiếm Đấng Christ; vì các quý tộc nay chỉ là những người bạn khô khan của Đấng Christ.

Nguyện ân điển của Đức Chúa Trời Cha chúng ta, và ý muốn tốt lành của Đấng ngự trong Bụi Gai, ở cùng Quý Bà.

Người thuộc về Chúa Giê-xu ngọt ngào của Ngài,

S. R.

ABERDEEN, 1637.

278 To the Earl of Cassillis.—Ambition—Christ's Royal Prerogative—Prelacy

CCLXXVIII.—To the EARL OF CASSILLIS

(AMBITION—CHRIST'S ROYAL PREROGATIVE—PRELACY.)

LÃNH CHÚA ĐÁNG KÍNH VÀ RẤT NHÂN HẬU,—Nguyện ân điển, sự thương xót, và sự bình an ở cùng Lãnh Chúa.—Tôi hy vọng Lãnh Chúa sẽ vui lòng tha thứ cho sự dạn dĩ của tôi, nếu, nghe tin về tâm trí sốt sắng và tiến bước mà tôi nghe rằng Chúa chúng ta đã ban cho Lãnh Chúa trong cớ đáng trọng này của Ngài, khi Đấng Christ và Phúc Âm của Ngài bị đối xử tệ bạc, tôi nói với Lãnh Chúa trên giấy, khẩn cầu Lãnh Chúa tiến lên trong sức mạnh của Chúa, tiến tới, và chống lại một cơn bão của gió chống Christ, đang thổi vào mặt của Hội Thánh mẹ nghèo của Lãnh Chúa đây, bông huệ của Đấng Christ giữa gai. Đó là vinh quang và hạnh phúc của Lãnh Chúa, khi thấy một đòn như vậy đến trên Đấng Christ, giơ tay lên ngăn nó. Đó cũng không phải là cớ phải hổ thẹn trước mặt trời, hay phải tránh phán xét hay sự khiển trách của những người xem vô tư, vì vấn đề, thật ra (nếu được trình bày đúng), là về quyền tối thượng vương giả của Đấng Lập Pháp vương giả của chúng ta, Chúa Giê-xu chúng ta, mà các cột mốc và ranh giới đất đai cổ xưa của Ngài, các lãnh chúa hoang và dòng dõi trần gian của các giám mục bạo ngược đã liều lĩnh và xấu hổ dời đi. Và những ai có nửa con mắt cũng có thể thấy, rằng chính những ham muốn tham lam của các Đê-ma thờ phượng thời gian, và cái ghẻ ngứa của các Đi-ô-trê-phê tham vọng và leo cao (những kẻ yêu đời sống của dê, leo cho đến khi không tìm được đường đặt lòng bàn chân xuống đất nữa), đã làm một lỗ hổng rộng trong các tường đẹp của Si-ôn chúng ta. Và đây là những kẻ tìm không tiền công nào cho việc đóng đinh Đấng Christ, ngoài áo Ngài.

Ôi, nàng dâu của Đấng Christ bị làm cho hoang vắng và cô quạnh biết bao đối với mọi kẻ qua đường! Ai không thấy Đấng Christ bị chôn trong xứ này, các tiên tri của Ngài trốn trong hang, bị bịt miệng, bị lưu đày và bị cầm tù? Lẽ thật khóc trong bao gai trước các quan án, Nghị Viện, và các kẻ cai trị xứ? Nhưng đơn kiện của nàng bị chúng quăng bỏ, và sự thánh khiết ẩn mình, sợ hãi trên đường phố vì sự sỉ nhục và bắt bớ của loài người. Công lý đã ngã quỵ trong cổng; và những bóng dài của buổi chiều trải ra trên chúng ta. Khốn thay, khốn thay cho chúng ta, vì ngày của chúng ta bay đi! Còn lại gì, ngoài việc Antichrist cắm trại giữa chúng ta, trừ khi Lãnh Chúa, và những người khác cùng Lãnh Chúa, đọc đơn thỉnh cầu của Đấng Christ, và ban cho Ngài điều mà những kẻ đồi bại và tai tiếng nhất trong xứ này cũng có thể có trước một quan án, tức là phần của người nghèo, luật pháp và công lý vì cớ Đức Chúa Trời? Ôi, vậy nên, lãnh chúa quý phái và thân mến của tôi, như Lãnh Chúa đã bắt đầu, hãy tiến lên, trong quyền năng và sức mạnh lớn của Chúa, để khiến Chúa chúng ta, trong Phúc Âm của Ngài, và các chi thể bị hoạn nạn, cười vui, và khiến các Hội Thánh Cơ Đốc (mắt của họ đều đang hướng về Lãnh Chúa) hát vui mừng khi mặt trăng của Scotland sẽ chiếu sáng như ánh sáng mặt trời, và mặt trời như ánh sáng của bảy ngày trong một. Lãnh Chúa không thể làm gì ít hơn là chạy đến và nâng đỡ đầu của Hội Thánh mẹ đang ngất và sắp chết của mình, và kêu xin để đưa ra các hiến chương cổ xưa của nàng. Chúng loại ra và đuổi ra, chúng giữ lại và đưa vào, theo ý chúng, những con người trong nhà Đức Chúa Trời. Chúng đã ăn cắp chìa khóa khỏi Đấng Christ và Hội Thánh của Ngài, và vào như kẻ trộm và kẻ cướp, không qua cửa, là Đấng Christ; và nay bài ca của chúng là, "Quyền lực, quyền lực! vâng phục các kẻ cai quản Hội Thánh!" Khi một mẹ kế giả mạo, hoang và vô pháp như Chế Độ Giám Mục của chúng ta đã phát điên, chỗ của Lãnh Chúa, là các quý tộc, là đứng lên và trói chúng. Ít nhất, luật pháp phải xiềng những con bò hoang như chúng, những kẻ húc mọi ai chống lại sự thống trị của chúng. Than ôi! chúng ta đã mất gì, từ khi các giám mục được làm chủ xưởng đúc tiền, để đổi vàng của chúng ta thành đồng, và pha rượu của Chúa với nước! Lãnh Chúa sẽ được Đức Chúa Trời ban phước đời đời, nếu Lãnh Chúa giúp Đấng Christ chống lại kẻ quyền thế, và sẽ giải cứu bầy chiên của Đức Chúa Trời, bị phân tán trên các núi trong ngày tối và nhiều mây, khỏi tay những kẻ chăn thần tượng này. Đừng sợ loài người sẽ là đất sét bị mối mọt ăn, sẽ bị cuộn lại trong một cái rương, và bị chôn dưới đất: hãy để Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên là sự kính sợ của Lãnh Chúa, và hãy dũng cảm cho Chúa và lẽ thật của Ngài.

Xin nhớ rằng, sổ sách của Lãnh Chúa đang đến trên Lãnh Chúa, có cánh, nhanh như thời gian chạy. Xin nhớ rằng, "sự hòa thuận với Đức Chúa Trời" trong Đấng Christ, và sự hiện diện của Con Đức Chúa Trời (sự ngọt ngào được tỏ bày và cảm nhận của tình yêu Ngài), sẽ ra sao đối với Lãnh Chúa, khi đời đời sẽ đóng cửa thời gian, và Lãnh Chúa sẽ chào từ biệt thời gian, và cái lều chăn chiên bằng đất sét nhỏ này, quán trọ của một đất mượn. Tôi hy vọng Lãnh Chúa thỉnh thoảng gửi ra những tư tưởng để nhìn xem sự hư hỏng của thế gian này, và sự hư không, và vinh quang mong đợi của đời sau; và Lãnh Chúa quyết định rằng Đấng Christ sẽ có chính Lãnh Chúa, và mọi của Lãnh Chúa, theo mệnh lệnh cho Ngài, cho vinh dự và Phúc Âm của Ngài.

Với sự tin cậy rằng Lãnh Chúa sẽ tha thứ cho sự dạn dĩ của tôi, tôi cầu nguyện rằng Đức Chúa Trời khôn ngoan duy nhất, chính là Đức Chúa Trời của sự bình an, sẽ gìn giữ, làm mạnh mẽ, và lập vững Lãnh Chúa cho đến cuối cùng.

Thuộc về Lãnh Chúa, trong mọi mệnh lệnh và sự vâng phục trong Đấng Christ,

S. R.

ABERDEEN, 1637.

279. To Marion M'Naught.—A Spring-tide of Christ's Love

CCLXXIX.—For MARION M'NAUGHT

(A SPRING-TIDE OF CHRISTS LOVE.)

CHỊ YÊU DẤU VÀ ĐƯỢC YÊU THƯƠNG,—Nguyện ân điển, sự thương xót, và sự bình an ở cùng chị.—Tôi khỏe; ngợi khen Đức Chúa Trời. Tôi đã từng đứng trước một tòa án dựng lên trong tôi của những sự kinh khiếp và buộc tội; nhưng Chúa Giê-xu ngọt ngào của tôi đã cất mặt nạ khỏi mặt Ngài, và phán, "Hãy hôn cho thỏa!" và tôi sẽ không nén lại hay che giấu lòng nhân từ của Vua Giê-xu của tôi. Ngài đã tràn vào linh hồn của kẻ tù nghèo, như dòng Giô-đanh dâng cao. Tôi đầy tràn bờ và vành; một triều cường lớn, cao của những sự an ủi của Đấng Christ đã tràn ngập tôi. Tôi sẽ không đổi tiếng khóc của tôi lấy tiếng cười của mười bốn giám mục. Chúng đã gửi tôi đến đây để dự tiệc với Vua tôi. Cam tùng của Ngài tỏa mùi thơm ngọt. Tình yêu của Chàng Rể đã cướp mất lòng tôi. Ôi tình yêu, tình yêu, tình yêu! Ôi, xiềng xích của Vua vương giả của tôi ngọt ngào biết bao! Tôi chẳng màng lửa hay tra tấn. Bơi qua biển mặn vì Tình Nhân mới của tôi, Người Chồng thứ hai của tôi, Chúa đầu tiên của tôi, sẽ ngọt ngào biết bao đối với tôi! Tôi truyền cho chị nhân danh Đức Chúa Trời, đừng sợ những thú hoang đã vào vườn nho của Chúa các cơ binh. Tiên tri giả là cái đuôi. Đức Chúa Trời sẽ cắt cái đuôi khỏi Scotland. Hãy nhận sự an ủi của chị và đừng gục ngã, đừng nản lòng.

Xin cầu nguyện cho bầy chiên nghèo của tôi: tôi sẽ nhận sự đền tội trên linh hồn mình vì sự cứu rỗi của họ. Tôi e rằng việc một kẻ làm thuê bước vào công việc của tôi ở đó sẽ cắt đứt đời tôi bằng sự buồn rầu. Ở đó tôi đã vật lộn với Thiên Sứ và thắng. Rừng, cây, đồng cỏ, và đồi là những nhân chứng của tôi, rằng tôi đã đem lại một cuộc gặp gỡ tốt đẹp giữa Đấng Christ và Anwoth.

Tình yêu của tôi gửi đến chồng chị, đến Carleton thân mến, đến anh em yêu dấu của tôi Knockbrex. Đừng quên tù nhân của Đấng Christ. Tôi khao khát một bức thư viết bằng chính tay chị.

Bạn của chị và tù nhân của Đấng Christ,

S. R.

ABERDEEN, Nov. 22, 1637.

280. To John Gordon of Rusco.—Heaven hard to be won—Many come short in Attaining—Idol Sins to be renounced—Likeness to Christ

CCLXXX.—To JOHN GORDON, at Rusco [Letter CCLXXII.]

(HEAVEN HARD TO BE WON—MANY COME SHORT IN ATTAINING—IDOL SINS TO BE RENOUNCED—LIKENESS TO CHRIST.)

ANH THÂN MẾN,—Tôi hết lòng ước ao biết tình trạng linh hồn anh, và biết rằng anh đã làm chắc chắn công việc của thiên đàng và sự cứu rỗi.

1. Hãy nhớ, sự cứu rỗi là một trong những món ngon của Đấng Christ mà Ngài chỉ ban cho ít người.

2. Rằng chính sự đổ mồ hôi và gắng sức mạnh mẽ mới chiếm lấy thiên đàng.

3. Rằng nó đã tốn huyết của Đấng Christ để mua căn nhà ấy cho tội nhân, và đặt loài người xuống làm những người thuê đất tự do và những người sở hữu tự do của Vua.

4. Rằng nhiều người khởi đầu hướng về thiên đàng nhưng ngã ngửa, và không thắng lên đến đỉnh núi. Nó rút mất lòng và chân của họ, và họ ngồi xuống và bỏ cuộc, vì ma quỷ đưa một bông hoa thơm đến mũi họ (thế gian trang sức đẹp đẽ này), mà bởi đó họ bị mê hoặc, và thế là quên hoặc từ chối tiến bước.

5. Hãy nhớ, nhiều người đi xa và cải cách nhiều điều, và có thể tìm được nước mắt, như Ê-sau đã làm; và chịu đói vì lẽ thật, như Giu-đa đã làm; và ước ao và mong mỏi sự cuối cùng của người công chính, như Ba-la-am đã làm; và xưng nhận tốt đẹp, và chiến đấu cho Chúa, như Sau-lơ đã làm; và mong các thánh đồ của Đức Chúa Trời cầu nguyện cho mình, như Pha-ra-ôn và Si-môn thuật sĩ đã làm; và nói tiên tri và nói về Đấng Christ, như Cai-phe đã làm; và đi nhẹ nhàng và than khóc vì sợ sự phán xét, như A-háp đã làm; và bỏ đi các tội nặng và sự thờ thần tượng, như Giê-hu đã làm; và nghe lời Đức Chúa Trời vui vẻ, và cải cách đời mình trong nhiều điều theo lời ấy, như Hê-rốt đã làm; và nói với Đấng Christ, "Thưa Thầy, Thầy đi đâu, tôi sẽ theo đó," như người đã xin làm đầy tớ của Đấng Christ (Ma-thi-ơ 8:19); và có thể nếm các quyền phép của đời sau, và dự phần các ân tứ lạ lùng của Đức Thánh Linh, và nếm lời tốt lành của Đức Chúa Trời, như những kẻ bội đạo phạm tội cùng Đức Thánh Linh (Hê-bơ-rơ 6). Thế mà tất cả những điều này chỉ như vàng về tiếng kêu và màu sắc, và đồng pha nước, và kim loại hèn. Những điều này được chép để chúng ta tự thử mình, và đừng nghỉ ngơi cho đến khi chúng ta gần Đấng Christ hơn một bước so với những kẻ xưng đạo bị nắng cháy và héo úa có thể đến.

6. Hãy xét, không thể nào tội thần tượng của anh và anh cùng đi lên thiên đàng; và những ai không chịu lìa bỏ chúng, thật ra, không thể yêu Đấng Christ từ đáy lòng, mà chỉ bằng lời và vẻ bề ngoài, điều ấy sẽ không làm nên công việc.

7. Hãy nhớ, thời gian đưa tin của Đức Chúa Trời bay nhanh biết bao; và rằng buổi sáng của anh đã qua, buổi chiều của anh sẽ đến, rồi buổi tối, và cuối cùng là đêm, khi anh không thể thấy để làm việc. Hãy để lòng anh quyết tâm hoàn thành hành trình của mình, và tổng kết và trình sổ sách với Chúa anh. Ôi, anh sẽ được phước biết bao khi có sự chào đón vui mừng của Chúa anh vào buổi tối! Phước thay những ai, kịp thời, có hướng đi chắc chắn với linh hồn mình! Hãy chúc phước danh lớn của Ngài vì những gì Ngài đã ban cho anh về của cải và con cái, sự an nhàn và sự thỏa mãn trần gian; và hãy tìm cách giống Đấng Christ trong sự khiêm nhường và hạ mình trong tâm trí. Và đừng lớn lao và toàn vẹn với thế gian. Đừng làm nó thành thần của anh, hay người tình mà anh tin cậy, vì nó sẽ lừa dối anh.

Tôi giao Đấng Christ và tình yêu của Ngài cho anh, trong mọi sự; hãy để Ngài có bông hoa của lòng anh và tình yêu của anh. Hãy đặt giá thấp cho mọi sự trừ Đấng Christ, và trong tư tưởng hạ giá đất sét và bùn đất, những thứ sẽ không an ủi anh khi anh nhận trát di chuyển, và hiện ra trước Quan Án của mình để trả lời về mọi việc làm trong thân thể. Nguyện Chúa ban cho anh sự khôn ngoan trong mọi sự. Tôi nài xin anh thánh hóa Đức Chúa Trời trong lời nói của mình, vì danh Ngài là thánh và đáng kính; và hãy tiết độ và tỉnh táo. Giao du với kẻ xấu là một tội, ngăn nhiều người ra khỏi thiên đàng.

Tôi sẽ không tin rằng anh sẽ nhận chức vụ của một người lạ, người sẽ rao giảng một giáo lý mới và lạ lùng cho anh. Hãy để sự cứu rỗi của tôi chịu trách nhiệm, nếu tôi đã không truyền cho anh ý chỉ rõ ràng và trọn vẹn của Đức Chúa Trời trong lời Ngài. Hãy đọc thư này cho vợ anh, và nhớ gửi tình yêu của tôi đến bà ấy, và xin bà ấy cẩn thận làm theo điều tôi viết cho anh. Tôi cầu nguyện cho anh và gia đình anh. Xin nhớ tôi trong lời cầu nguyện của anh với Chúa chúng ta, rằng Ngài sẽ vui lòng gửi tôi trở lại giữa anh em. Nguyện ân điển ở cùng anh.

Mục sư hợp pháp và yêu thương của anh,

S. R.

ABERDEEN, 1637.

281. To Lord Loudoun.—True Honour in maintaining Christ's Cause—Prelacy—Light of Eternity

CCLXXXI.—To my LORD LOUDOUN

(TRUE HONOUR IN MAINTAINING CHRIST'S CAUSE—PRELACY—LIGHT OF ETERNITY.)

LÃNH CHÚA ĐÁNG KÍNH VÀ RẤT XỨNG ĐÁNG,—Nguyện ân điển, sự thương xót, và sự bình an ở cùng Lãnh Chúa.—Nghe tin về lòng sốt sắng và can đảm của Lãnh Chúa cho Đấng Christ Chúa chúng ta trong cớ đáng trọng của Ngài, tôi dạn dĩ (và xin tha thứ cho điều ấy) nói trên giấy bằng một đôi dòng với Lãnh Chúa, vì tôi không có đường nào khác để đến, khẩn cầu Lãnh Chúa, bởi sự thương xót của Đức Chúa Trời, và bởi sự bình an đời đời của linh hồn Lãnh Chúa, và bởi nước mắt và lời cầu nguyện của Hội Thánh mẹ chúng ta, tiến lên, như Lãnh Chúa đã bắt đầu cách xứng đáng, trong việc thanh tẩy nhà Chúa trong xứ này, và nhổ bỏ những que củi của cái tổ dơ bẩn của Antichrist, Chế Độ Giám Mục khốn khổ này, và vương quốc đen tối ấy mà những mục đích gian ác của chúng từ trước đến nay, và vẫn còn, là làm cho thế gian béo bở này thành la bàn duy nhất mà chúng muốn Đấng Christ và tôn giáo đi theo, và đưa Người Của Tội Lỗi, cha đỡ đầu của chúng là Giáo Hoàng Rô-ma, lên nấc thang cao nhất của ngai Đấng Christ, và làm một Hội Thánh nhung (về sự huy hoàng Nghị Viện và sự phô trương trần gian, mà hơi thở hôi thối của chúng luôn có mùi), và bỏ Đấng Christ và lẽ thật vào bao gai và ngục tù, và ăn bánh hoạn nạn và uống nước khốn khổ. Nửa con mắt của bất cứ ai, không bị mờ bởi bóng tối của khói chống Christ, cũng có thể thấy như vậy trong xứ này. Và nay Chúa chúng ta đã bắt đầu đánh thức các quý tộc và những người khác để kêu xin cho Đấng Christ bị đè nén và Phúc Âm đang khóc của Ngài.

Lãnh Chúa quý phái và thân mến của tôi, mắt của Đấng Christ đang hướng về Lãnh Chúa; mắt của nhiều người quý phái, nhiều người thánh, nhiều người học thức và xứng đáng, trong các Hội Thánh lân cận xung quanh, đang hướng về Lãnh Chúa. Hội Thánh nghèo này, mẹ của Lãnh Chúa và nàng dâu của Đấng Christ, đang giơ tay và lòng lên Đức Chúa Trời vì Lãnh Chúa, và khẩn cầu Lãnh Chúa bằng nước mắt để kêu xin cho Chồng nàng, vương trượng vương giả của Ngài, và cho các quyền tự do mà Chúa và Vua của nàng đã ban cho nàng, như cho một vương quốc tự do không nợ thuế thiêng liêng cho bất cứ ai trên đất, vì là công chúa tự do và con gái của Vua các vua. Đây là một cớ mà, trước mặt Đức Chúa Trời, các thiên sứ của Ngài, thế gian, trước mặt trời và mặt trăng, không cần phải hổ thẹn. Ôi, thật là vinh quang và danh dự thật khi cho Đấng Christ mượn tay và sự phục vụ của Lãnh Chúa, và được ở giữa những kẻ sửa chữa các lỗ hổng của tường Si-ôn, và giúp xây dựng lại những nơi hoang tàn cũ, và giăng ra các bức màn, và làm chắc các cọc của trại Đấng Christ trong xứ này! Ôi, phước thay những ai, khi Đấng Christ bị xua đuổi, sẽ đem Ngài trở lại, và cho Ngài mượn chỗ trọ! Và phước thay Lãnh Chúa bởi Chúa! Danh và vinh dự của Lãnh Chúa sẽ không bao giờ mục nát hay héo úa (ít nhất là trên thiên đàng), nếu Lãnh Chúa giải cứu bầy chiên của Chúa, đã bị phân tán trong ngày tối và nhiều mây, khỏi tay các chủ lạ và kẻ làm thuê, những kẻ bằng sự khắc nghiệt và tàn bạo đã khiến chúng ăn những đồng cỏ bị giẫm nát bởi chân dơ bẩn của chúng, và uống nước đục; và những kẻ đã dệt ra một thế gian của hàng mét những sự thờ ơ trong sự thờ phượng Đức Chúa Trời, để làm và dệt một mạng lưới cho Antichrist (mạng ấy sẽ không giữ ai khỏi lạnh); vì chúng chẳng nghĩ gì khác, ngoài việc, bằng cách đưa vào trên chúng ta trước tiên cái đuôi dơ bẩn của Giáo Hoàng (những nghi lễ khốn khổ và nghèo nàn của chúng), chúng có thể đẩy vào sau đó chân và đùi của Antichrist, và bụng, đầu, và vai nó; rồi hô hạ Đấng Christ và Phúc Âm, và hô cao hàng hóa và thương phẩm của đại kỹ nữ. Đừng sợ, lãnh Chúa xứng đáng của tôi, khi dâng chính mình, và mọi của Lãnh Chúa có, cho Đấng Christ và Phúc Âm của Ngài. Không ai dám nói (ai đã từng liều như vậy vì Đấng Christ), rằng Đấng Christ đã không trả cho hắn gấp trăm trong đời này cách xứng đáng, và, trong đời sau, sự sống đời đời. Đây là lẽ thật của chính Ngài mà Lãnh Chúa nay kêu xin; vì Đức Chúa Trời và loài người không thể không khen ngợi Lãnh Chúa khi xin công lý từ một hoàng tử công chính cho Đấng Christ bị áp bức, và kêu xin rằng Đấng Christ, là Chúa của Vua, được nghe trong một tòa án tự do để tự nói cho mình, khi các luật đã đứng và được lập của quốc gia chúng ta có thể mạnh mẽ kêu xin cho vương miện của Đấng Christ trên các bục giảng, và ghế của Ngài là Đấng Lập Pháp trong sự cai quản tự do của nhà Ngài. Nhưng Đấng Christ sẽ không bao giờ hài lòng và vui lòng với xứ này, cũng như cơn thịnh nộ nóng bỏng của Ngài sẽ không ngoảnh đi, chừng nào giám mục (người nằm trong bụng dơ bẩn của Antichrist, và là quan chấp hành của Antichrist) còn ngồi làm chủ chia phần trong các tòa án của Chúa Giê-xu. Giám mục vừa là trứng vừa là tổ để ấp nở và sinh ra Chủ Nghĩa Giáo Hoàng. Vậy hãy kêu xin, thay cho Đấng Christ, để nhổ bỏ cái tổ, và đập vỡ quả trứng; và đừng để chức vụ vương giả của Đấng Christ chịu thêm những sự sỉ nhục bất xứng nữa. Hãy dũng cảm cho Vua vương giả của Lãnh Chúa, là Giê-xu; hãy tranh đấu cho Ngài: kẻ thù của Lãnh Chúa sẽ là những con sâu bị mối mọt ăn, và chết như loài người. Đấng Christ và vinh dự của Ngài nay nằm trên vai Lãnh Chúa, đừng để Ngài ngã xuống đất. Hãy hướng mắt lên Đấng sắp đến nhanh chóng để quyết định mọi tranh cãi trong Si-ôn. Và hãy nhớ rằng cát trong đồng hồ đêm của Lãnh Chúa sẽ chảy hết; thời gian có cánh sẽ bay đi. Đời đời đang đến gần Lãnh Chúa; và những nụ cười yêu thương của Đấng Christ, và ánh sáng của gương mặt đáng yêu và làm vui lòng Ngài, sẽ ra sao đối với Lãnh Chúa trong ngày ấy, khi Đức Chúa Trời sẽ nâng lên bằng tay hữu của Ngài cái lều trời nhỏ bé này (như người chăn chiên nhấc lều nhỏ của mình lên), và gấp lại hai cánh của lều Ngài, và bỏ đất và mọi đồ đạc của nó vào lửa, và biến thần tượng bằng đất sét này, thần của các con trai A-đam, thành khói và tro trắng! Ôi, tiền công nào và bao nhiêu thế gian sẽ có nhiều người ban ra để có một sắc lệnh thuận lợi của Quan Án! Ôi, họ sẽ không ban ra bao nhiêu tiền, để mua một ngọn núi làm mồ trên cả linh hồn và thân thể, để giấu mình khỏi cái nhìn đáng kinh của một Chúa và Quan Án giận dữ! Tôi hy vọng Lãnh Chúa nghĩ đến điều này, và Lãnh Chúa nhớ lòng trung thành với Đấng Christ, và với Vua cả hai.

Nay nguyện chính Đức Chúa Trời của sự bình an, Đức Chúa Trời khôn ngoan duy nhất, lập vững và làm mạnh Lãnh Chúa trên đá đã đặt trong Si-ôn.

Thuộc về Lãnh Chúa trong mọi sự vâng phục trong Đấng Christ,

S. R.

ABERDEEN, Jan. 4, 1638.

282. To Lady Robertland.—Afflictions purify—The World's Vanity—Christ's wise love

CCLXXXII.—To the LADY ROBERTLAND

[Đây có lẽ là Lady Robertland (tên thời con gái của bà là Fleming) được nhắc đến trong "Characteristics" của Livingstone như "một người thường xuyên bị dày vò trong tâm trí, nhưng thường được những lối thoát hiếm có." Bà đã giúp đỡ rất nhiều cho người nghèo ở Stewarton, trong thời kỳ tỉnh thức ở đó. Một trong những câu nói của bà là, "Với Đức Chúa Trời, cái nhiều nhất của những cái nhiều cũng nhẹ hơn hư không; và không có Đức Chúa Trời, cái ít nhất của những cái ít cũng nặng hơn bất cứ gánh nặng nào."]

(AFFLICTIONS PURIFY—THE WORLD'S VANITY—CHRIST'S WISE LOVE.)

BÀ CHỦ,—Nguyện ân điển, sự thương xót, và sự bình an ở cùng bà.—Tôi sẽ vui mừng được nghe rằng linh hồn bà thịnh vượng, và trái mọc trên bà, sau sự cày cấy và công khó của Chúa, trong roi của Ngài mà từ tuổi trẻ của bà đã không xa lạ với bà. Đó là lòng nhân từ của Chúa khi Ngài lấy bọt khỏi chúng ta trong lửa. Ai biết sự sàng sảy cần thiết cho chúng ta biết bao, và chúng ta phải bỏ đi bao nhiêu xỉ trước khi vào Nước Đức Chúa Trời? Cửa vào thiên đàng hẹp đến nỗi, những nút thắt, những cục và khối của sự kiêu ngạo, và yêu mình, và yêu thần tượng, và yêu thế gian của chúng ta, phải bị đập khỏi chúng ta, để chúng ta có thể lách vào, cúi thấp, và bò qua cái cửa hẹp và đầy gai ấy.

Và nay về phần mình, tôi thấy đó là đời sống ngọt ngào và thiên đàng nhất khi lấy nhà và chỗ ở bên lò sưởi của Đấng Christ, và dựng lều tôi trên Đấng Christ, Đá Nền ấy, là nền chắc chắn và trung tín và cứng dưới chân. Ôi nếu tôi có thể đạt đến, và tuyên bố mình không phải là con nợ của thế gian, cũng không phải là người yêu mắc nợ nó, và tôi không còn định thuê hay mua tình yêu của thế gian này nữa; nhưng thách thức cả lòng nhân từ lẫn sự thù nghịch của toàn bộ tạo vật của Đức Chúa Trời bất cứ gì! nhất là phần hầm thấp và đất sét của các tạo vật của Đức Chúa Trời, cái đất hư không này! Vì tôi nắm giữ gì của thế gian Ngài? Một chỗ trọ mượn và vài năm chỗ ở, và bánh và nước, và lửa, và giường và nến, tất cả đều là một phần của lương bổng của Vua và Chúa tôi; Đấng mà tôi nợ ơn, chứ không phải một tạo vật. Tôi cảm tạ Đức Chúa Trời rằng Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời, và Đấng Christ là Đấng Christ, và đất là đất, và ma quỷ là ma quỷ, và thế gian là thế gian, và tội lỗi là tội lỗi, và mọi sự đều là chính nó; vì Ngài đã dạy tôi trong đồng vắng của tôi đừng trộn lẫn Chúa Giê-xu của tôi, cũng đừng pha Ngài với những hư không của tạo vật, cũng đừng dệt hay xoắn Đấng Christ hay tình yêu ngọt ngào của Ngài trong một mạng, hay một sợi chỉ, với thế gian và những sự thuộc về nó. Ôi, nếu tôi có thể nắm giữ và giữ Đấng Christ một mình, và không pha Ngài với gì cả! Ôi, nếu tôi có thể hô hạ giá và trọng lượng của cái tôi bị rủa sả của mình, và hô cao giá của Đấng Christ, và nhân đôi, và nhân ba, và tăng thêm, và nâng lên đến hàng triệu giá và giá trị của Đấng Christ! Tôi (nếu tôi dám nói vậy, và được phép than phiền cách hợp pháp) được Chúa Giê-xu Christ, Chúa rộng rãi của tôi, dạy dỗ đói khát đến nỗi, tình yêu tinh tế của Ngài, mà linh hồn tôi muốn được trong tay, bay khỏi tôi; thế mà tôi vẫn được huấn luyện để yêu Ngài, và thèm muốn, và khao khát, và chết vì tình yêu của Ngài mà tôi không thể thấy. Thật là điều lạ lùng khi hao mòn vì yêu một tình nhân bị che và bị giấu, và bị đói vì tình yêu của Ngài, đến nỗi một linh hồn nghèo không thể no được sự đói của mình vì Đấng Christ. Thật khó khi bị đói vì sự đói, mà sự dư dật cho những sự khác thì có trong thế gian. Nhưng chắc chắn, nếu chúng ta là những người dạy, và quản gia, và chủ, và người phân phát của tình yêu Đấng Christ, chúng ta sẽ gầy hơn và được nuôi tệ hơn chúng ta bây giờ. Thức ăn của chúng ta làm ích cho chúng ta hơn, vì Đấng Christ giữ chìa khóa, và gió và khí của hơi thở ngọt ngào của Đấng Christ, và của sự ảnh hưởng của Linh Ngài, bị khóa trong tay của ý muốn tốt lành của Đấng muốn thổi đâu thì thổi.

Tôi thấy có một loại kiên nhẫn nóng vội cần có trong sự thiếu Đấng Christ về các sự hiện ra của Ngài, và sự chờ đợi. Những ai chờ đợi tình yêu của Ngài, và sự thổi của nó, và sự chuyển của gió ân điển của Ngài, thì thịnh vượng; và những ai, trong sự chờ đợi ấy, vội vàng và ồn ào và làm nhiều điều cho Chúa Giê-xu bị mất và bị giấu của mình, thì thịnh vượng. Dù thế nào, Đức Chúa Trời nuôi tôi bằng Ngài cách nào cũng được. Nếu Ngài vào, tôi sẽ không tranh luận về việc, Ngài có được một lỗ ở đâu, hay Ngài mở khóa thế nào. Tôi sẽ thỏa lòng nếu Đấng Christ và tôi gặp nhau, giả sử Ngài đứng bên kia hồ địa ngục và kêu với tôi, "Hoặc bước chân vào và đi qua, hoặc anh sẽ chẳng có Ta chút nào." Nhưng chúng ta dại dột biết bao trong việc tiếp nhận Ngài và cách đối đãi của Ngài! Ngài có một lối riêng của Ngài vượt quá tư tưởng loài người, mà không chân nào có kỹ năng theo Ngài. Nhưng chúng ta vẫn là những học trò dở, và sẽ vào cửa thiên đàng mà thiếu nửa bài học của mình; và sẽ vẫn là trẻ con, chừng nào chúng ta còn dưới tay thời gian, và cho đến khi đời đời khiến một mặt trời mọc lên trong linh hồn chúng ta để ban cho chúng ta trí khôn. Chúng ta có thể thấy mình làm đổ và làm hỏng thiên đàng đẹp và sự cứu rỗi của mình thế nào, và Đấng Christ mỗi ngày đang đặt một xương này hay xương khác, trong những linh hồn sa ngã này của chúng ta, vào đúng chỗ lại; và rằng ở phía này của Giê-ru-sa-lem Mới, chúng ta sẽ vẫn cần ân điển tha thứ và chữa lành. Tôi thấy các thập tự giá là công việc chạm khắc của Đấng Christ mà Ngài đánh dấu cho chúng ta, và rằng bằng các thập tự giá Ngài tạo hình và vẽ chúng ta theo hình ảnh của Ngài, cắt bỏ những mảnh xấu xa và bại hoại của chúng ta. Lạy Chúa hãy cắt, Lạy Chúa hãy khắc, Lạy Chúa hãy làm thương, Lạy Chúa hãy làm bất cứ điều gì có thể hoàn thiện hình ảnh của Cha Ngài trong chúng con, và làm chúng con xứng đáng cho vinh quang.

Xin cầu nguyện cho tôi (tôi không quên bà) rằng Chúa chúng ta sẽ vui lòng cho tôi mượn chỗ để rao giảng sự công chính của Ngài, và kể điều tôi đã nghe và thấy về Ngài. Đừng quên Si-ôn nay đang trong khuôn của Đấng Christ, và trong lò rèn của Ngài. Đức Chúa Trời đem nàng ra công việc mới. Nguyện ân điển, ân điển ở cùng bà.

Người thuộc về Chúa Giê-xu ngọt ngào của Ngài,

S. R.

ABERDEEN, Jan. 4, 1638.

283. To Thomas Macculloch of Nether Ardwell.—Earnest Call to Diligence—Circumspect Walking

CCLXXXIII.—To his Reverent and Respected Friend, THOMAS MACCULLOCH of Nether Ardwell [See "Ardwell" in notice at Letter CI.]

[Thư này được lấy từ "Christian Instructor" số tháng Giêng năm 1839, do một người có bản thảo cung cấp. Tại sao Rutherford gọi người nhận thư của mình là "reverent," chúng ta không biết. Dường như nó có nghĩa là "REVERED," như trong lời đề của Thư CCLXXXIV.]

(EARNEST CALL TO DILIGENCE—CIRCUMSPECT WALKING.)

THƯA ÔNG ĐÁNG KÍNH VÀ RẤT ĐƯỢC TÔN TRỌNG,—Nguyện ân điển, sự thương xót, và sự bình an ở cùng ông.—Tôi khao khát nghe linh hồn ông thịnh vượng thế nào, và tôi đã trông đợi ông viết thư cho tôi. Ước ao tha thiết của tôi cho ông là, ông sẽ tìm kiếm Chúa và mặt Ngài. Tôi biết rằng ông không phải không biết rằng ban ngày của ông đang nhanh chóng qua đi, và mặt trời của ông đang lặn. Tôi nài xin ông bởi sự thương xót của Đức Chúa Trời, và bởi những vết thương của Chúa cứu chuộc của ông, và sự hiện ra đáng kinh của ông trước Quan Án đáng sợ của kẻ sống và kẻ chết, hãy làm sổ sách của ông rõ ràng và minh bạch với Quan Án và Chúa của ông, khi ông còn có ban ngày tươi sáng, vì đêm của ông đang đến. Vậy nên, tôi cầu xin ông, hãy đánh giá cao hơn giá trị linh hồn ông, và biết rằng nếu ông ở trong Đấng Christ, và giữ chắc linh hồn mình, ông được phước đời đời. Ít, ít, thật vậy rất ít, được cứu. Ân điển không bị đổ xuống trước cửa mọi người; vậy nên hãy vội vàng cho chính mình và người khác trong việc tìm kiếm Đấng Christ và sự cứu rỗi; và hãy học để thắng hơn, trong sự cay đắng của linh hồn ông, tội lỗi của ông kịp thời. Chiếm lấy thiên đàng không dễ, như lời phán, "bằng bạo lực." Hãy giữ lưỡi ông khỏi rủa sả và thề thốt; kiêng khỏi giận dữ và ác ý; hãy tha thứ mọi người vì cớ Đấng Christ, như ông muốn Chúa ông tha thứ cho ông. Tôi cầu xin ông, vì thời giờ của ông ngắn ngủi, hãy vội vàng trong hành trình lên thiên đàng của ông, để ông có thể giữ chắc một chỗ trọ cho linh hồn ông chống lại đêm tối.

Xin nhớ gửi tình yêu của tôi đến vợ ông, William con trai ông, và những người con còn lại của ông.

Nguyện ân điển ở cùng ông.

Người của ông, mọi lúc, trong Đấng Christ.

S. R.

ABERDEEN, Jan. 5, 1638.

284. Gửi những người xưng danh Đấng Christ và lẽ thật của Ngài tại Ireland.—Con đường lên thiên đàng thường đi qua sự bắt bớ—Giá trị của Đấng Christ—Xét chắc sự xưng nhận của chúng ta—Từ bỏ chính mình—Không thỏa hiệp—Những phép thử lòng chân thành—Khát vọng của chính ông vì sự vinh hiển của Đấng Christ

CCLXXXIV.—GỬI CÁC VỊ ĐÁNG KÍNH, CÁC VỊ MỤC SƯ, VÀ CÁC TÍN HỮU THÂN YÊU XƯNG RA DANH ĐẤNG CHRIST VÀ LẼ THẬT CỦA NGÀI TRONG SỰ CHÂN THÀNH, TẠI IRELAND

[Vào thời điểm thư này được viết, Hội Thánh Presbyterian tại Ireland đang ở trong tình trạng rất suy sụp. Năm 1634, Robert Blair cùng một số mục sư khác bị cách chức vì không tuân phục; vào mùa thu năm 1636, năm người nữa bị xử lý theo cùng cách, vì cùng lý do; và cuối cùng tất cả họ đều bị buộc phải rời khỏi đất nước. Những người Presbyterian tại Ireland do đó phần lớn bị bỏ lại thiếu thốn chức vụ của Lời, là chức vụ đã được Đức Chúa Trời ban phước cách đặc biệt. Thư này nhằm xác nhận họ trong sự trung thành với sự nghiệp mà các mục sư của họ và chính họ đang chịu khổ.]

(CON ĐƯỜNG LÊN THIÊN ĐÀNG THƯỜNG ĐI QUA SỰ BẮT BỚ—GIÁ TRỊ CỦA ĐẤNG CHRIST—XÉT CHẮC SỰ XƯNG NHẬN CỦA CHÚNG TA—TỪ BỎ CHÍNH MÌNH—KHÔNG THỎA HIỆP—NHỮNG PHÉP THỬ LÒNG CHÂN THÀNH—KHÁT VỌNG CỦA CHÍNH ÔNG VÌ SỰ VINH HIỂN CỦA ĐẤNG CHRIST.)

NHỮNG NGƯỜI RẤT ĐƯỢC YÊU DẤU TRONG CHÚA CHÚNG TA, VÀ NHỮNG NGƯỜI DỰ PHẦN SỰ KÊU GỌI TRÊN TRỜI,—Nguyện ân điển, sự thương xót, và sự bình an ở cùng anh em, từ Đức Chúa Trời là Cha chúng ta, và từ Chúa Giê-xu Christ Chúa chúng ta.

Tôi luôn luôn, nhưng nhất là bây giờ trong xiềng xích của mình (xiềng xích ngọt ngào nhất vì Đấng Christ Chúa tôi), vui mừng khi nghe về đức tin và tình yêu thương của anh em, và khi nghe rằng Vua chúng ta, Đấng Được Yêu Dấu của chúng ta, Tân Lang của chúng ta, không hề mỏi mệt, vẫn ở lại để tỏ tình cùng anh em như vợ Ngài; và rằng những sự bắt bớ, cùng những lời nhạo báng của kẻ tội lỗi, đã không xua đuổi Đấng Tỏ Tình khỏi nhà. Tôi thuyết phục anh em trong Chúa rằng, những người của Đức Chúa Trời, hiện nay bị tan lạc và bị đuổi khỏi anh em, đã đặt anh em vào đúng dấu vết và sự đeo đuổi Đấng Christ: và tôi xin lấy sự cứu rỗi mình làm bảo chứng (dẫu mười tầng trời thuộc về tôi), rằng con đường này, con đường mà tôi đang chịu khổ vì đây, con đường mà thế gian đặt biệt danh và sỉ nhục đây, và không con đường nào khác, chính là cổng của Vua dẫn lên thiên đàng! Và tôi sẽ chẳng bao giờ được thấy mặt Đức Chúa Trời (và, than ôi, tôi sẽ là một kẻ khốn khổ bị lừa dối nếu như vậy!) nếu đây không phải là con đường cứu rỗi duy nhất lên thiên đàng. Ôi, ước gì anh em chịu tin lời của một tù nhân của Đấng Christ về điều ấy (thật ra, tôi biết anh em đã có lời của Vị Vua cao cả nhất về điều ấy), rằng anh em sẽ chẳng khôn ngoan đâu nếu dò tìm một Đấng Christ khác, hay một cách thờ phượng Ngài khác, hơn là điều hiện nay đã được bày tỏ cho anh em để cứu rỗi. Vậy nên, dẫu tôi chưa từng thấy mặt anh em, xin tha thứ cho tôi được viết thư cho anh em (hỡi các bậc đáng kính, hỡi các mục sư trung tín, còn ở giữa các bầy chiên, và hỡi những người chân thành xưng ra lẽ thật của Đấng Christ, hay bất cứ người yếu đuối, mệt mỏi, lạc bầy nào, chỉ liếc mắt nhìn Tân Lang nửa vời), nếu có thể, tôi dùng bất cứ kinh nghiệm yếu hèn nào, để xác nhận và làm anh em mạnh mẽ trong con đường tốt lành này, là con đường bị nói nghịch khắp mọi nơi.

Tôi có thể với sự bảo đảm lớn nhất (vì vinh hiển của Chúa cao cả nhất, vĩ đại nhất, và yêu dấu nhất của chúng ta, hãy nói lên điều này!) mà khẳng định (dẫu tôi chỉ là một trẻ thơ trong Đấng Christ, và hầu như không thể đi được trừ khi có chỗ vịn, và là người hèn mọn nhất, kém hơn kẻ rốt cùng nhất trong các thánh đồ), rằng chúng ta còn kém xa, đến hai mươi bậc, sự yêu mến và quý trọng xứng đáng dành cho Đấng đẹp nhất trong các con trai loài người. Vì nếu có thể đặt thiên đàng, phải, mười tầng trời, lên bàn cân cùng Đấng Christ, tôi sẽ cho rằng mùi thơm của hơi thở Ngài còn hơn cả tất cả. Tôi chắc chắn rằng Ngài là nửa tốt đẹp nhất của thiên đàng, phải, Ngài là cả thiên đàng, và còn hơn cả thiên đàng; và lời chứng của tôi về Ngài là, mười kiếp sống buồn thảm đen tối, mười sự chết, mười địa ngục đau đớn, mười lò lửa diêm sinh, và mọi hình phạt tinh vi nhất, đều quá ít ỏi cho Đấng Christ, nếu sự chịu khổ của chúng ta có thể là giá thuê để mua được Ngài. Vậy nên, chớ ngã lòng trong những sự chịu khổ và hiểm nguy vì Ngài. Tôi tuyên bố và kêu lên, địa ngục, buồn thảm, và hổ thẹn giáng trên mọi dục vọng, trên mọi kẻ tình nhân phụ, là những kẻ muốn chiếm lấy chỗ của Đấng Christ ngay trên đầu Ngài, trong tấc tình yêu nhỏ bé của những linh hồn hẹp hòi này của chúng ta, là điều thuộc về Chúa Giê-xu ngọt ngào. Ôi Đấng Cao Cả nhất, Đấng Đẹp Đẽ nhất, Đấng Yêu Dấu nhất là Chúa Giê-xu, xin lấy của Ngài ra khỏi mọi kẻ tình nhân hoang đàng. Ôi, ước gì chúng ta có thể cầm cố và bán hết phần vinh quang của thời gian, và mọi điều tốt của thời gian, để thuê Đấng Christ cho cả cõi đời đời! Ôi, chúng ta bị mù mờ và lún sâu trong tình yêu những điều ở bên này của thời gian, và ở bên này dòng sông sự chết biết bao! Chúng ta có thể tìm ở đâu một đối thủ xứng với Đấng Christ, hay một kẻ ngang hàng, hay một đấng tốt hơn Ngài, trong các loài thọ tạo? Ôi, thế gian này đã hết mọi ý niệm, và hết mọi tình yêu, đối với Đấng Được Yêu Dấu của chúng ta. Ôi, ước gì tôi có thể bán tiếng cười, niềm vui, sự an nhàn, và mọi sự của mình vì Ngài; và bằng lòng với một chiếc giường rơm, bánh mì cân đong, và nước uống đo lường, trong trại của Đấng Christ đang khóc của chúng ta! Tôi biết rằng bao gai và tro của Ngài còn tốt hơn tiếng cười của kẻ dại, giống như tiếng gai nổ lách tách dưới nồi. Nhưng, than ôi! chúng ta không làm mặt mình cứng cỏi trước những cơn bão lạnh phương bắc thổi vào mặt đẹp của Đấng Christ. Chúng ta yêu thích đạo mùa hè, và bằng lòng là điều mà tội lỗi đã làm cho chúng ta, thậm chí mỏng da như thể chúng ta được làm bằng giấy trắng; và muốn được đưa lên thiên đàng trong một cỗ xe kín mui, ao ước từ đáy lòng rằng Đấng Christ sẽ ban cho chúng ta sự bảo đảm, và chữ ký tay của Ngài, và ấn của Ngài, hay không gì khác ngoài một mùa hè đẹp cho đến khi chúng ta được đưa vào cổng thiên đàng!

Có bao nhiêu người trong chúng ta đã bị lừa dối ở đây, và đã ngã lòng trong ngày thử thách! Trong anh em có một số người thuộc loại ấy. Tôi sẽ buồn nếu người quen của tôi là A. T. đã lìa bỏ anh em: tôi sẽ không tin rằng ông ấy dám tránh xa bên cạnh Đấng Christ. Tôi mong anh em cho ông ấy xem thư này thay cho tôi; vì tôi đã từng yêu ông ấy trong Đấng Christ, tôi cũng không thể thay đổi ý nghĩ về ông ấy một cách đột ngột. Nhưng sự thật là, nhiều người trong anh em, và quá nhiều người nữa trong Hội Thánh láng giềng của Scotland, đã giống như một người thuê nhà ngồi không trả tiền thuê mà không biết quyền sở hữu của mình cho đến khi quyền của mình bị chất vấn. Và nay tôi tin chắc rằng, mỗi người trong chúng ta sẽ bị hỏi, chúng ta chịu đựng Đấng Christ với điều kiện nào; vì chúng ta đã ngồi lâu mà không trả tiền thuê. Chúng ta đã tìm được Đấng Christ mà chân không ướt; và Ngài cùng Phúc Âm của Ngài đến cửa chúng ta với chi phí nhỏ: nhưng nay chúng ta phải làm ướt chân mình để tìm kiếm Ngài. Những thói xấu của chúng ta, và nếp xấu của một dân tộc an nhàn từ thuở trẻ, và như Mô-áp không bị đổ từ bình này qua bình khác (Giê-rê-mi 48:11), đã khiến chúng ta (như nước đọng), tích tụ bọt bẩn hôi hám, và khi bị khuấy động, cặn bã của chúng ta nổi lên, và bị thấy. Nhiều người chỉ nắm Đấng Christ bằng nửa bàn tay, và gió thổi họ và Đấng Christ lìa nhau. Quả thật, khi cột buồm gãy và bị thổi xuống biển, thì việc bơi bám vào Đấng Christ đến đất khô là một nghệ thuật. Thậm chí có thể rằng, con cái của Đức Chúa Trời, trong cơn thử thách gay gắt, nằm xuống như ẩn mình bên sườn kín gió của một bụi cây trong khi Đấng Christ là Thầy của họ bị bắt, như Phi-e-rơ đã làm; và nấp ở đó, cho đến khi cơn bão qua đi. Tất cả chúng ta đều biết cách giữ cho da lành lặn; và tấm lòng chân thành nhất cũng có một túi tiền phụ chứa sự chối bỏ Đấng Christ, và một sự sa ngã đáng sợ. Ôi, thật hiếm thay việc trung thành và ngay thẳng với Đấng Christ, khi Ngài có tranh chấp với những tấm khiên của đất! Tôi mong tất cả anh em suy xét rằng, sự thử thách này đến từ Đấng Christ; nó đến trên anh em mà không phải mua. (Quả thật, khi chúng ta mua một cơn cám dỗ bằng tiền của mình, thì chẳng lạ gì chúng ta không dễ dàng thoát khỏi nó, và Đức Chúa Trời không ở bên khuỷu tay chúng ta để lấy nó khỏi tay chúng ta.) Đây là ngọn lửa nhà thường lệ của Đấng Christ, mà Ngài dùng để thử mọi đồ dùng trong nhà Ngài. Và Đấng Christ sắp đem kho báu của Ngài ra trước mặt trời và mặt trăng, và đếm tiền của Ngài, và trong lúc đếm, thử xem trong nhà Ngài có bao nhiêu trọng lượng vàng, và bao nhiêu trọng lượng đồng pha. Chớ bây giờ né tránh, cúi đầu, hay nhượng bộ kẻ thù nghịch của anh em dù chỉ một sợi tóc. Đấng Christ và lẽ thật của Ngài sẽ không phân rẽ; và lẽ thật của Ngài không có chiều dài chiều rộng, để anh em lấy một phần và bỏ phần khác. Thật vậy, Phúc Âm giống như một sợi tóc nhỏ, không có bề rộng, và sẽ không chẻ làm đôi. Không thể nào vặn vẹo và thỏa hiệp một vấn đề giữa Đấng Christ và Kẻ Chống Đấng Christ; và vì vậy, anh em hoặc phải thuộc về Đấng Christ, hoặc phải chống nghịch Ngài. Đó chỉ là mưu trí của loài người, và mưu trí của các giám mục cùng người đỡ đầu của họ là Giáo hoàng (kẻ không luật pháp ấy), để đặt Đấng Christ và các đặc quyền vương giả của Ngài, cùng lẽ thật của Ngài, hay dù chỉ một móng tay nhỏ của ý chỉ sau cùng của Ngài, vào danh mục mới của những điều thờ ơ, và để tạo một khoảng trống giấy chưa mực trong di chúc của Đấng Christ để người ta điền vào; và để xáo trộn lẽ thật, cùng những vấn đề mà họ gọi là thờ ơ, lẫn vào nhau, và xe cả hai lại, hầu hàng hóa của Kẻ Chống Đấng Christ bán chạy hơn. Đó chỉ là mưu chước và giấc mộng giả tạo của những người có lương tâm làm bằng sự cứng cỏi, và có một cái cổ họng mà một tượng chạm, lớn hơn cả khung cửa nhà thờ, cũng đi qua một cách tự do. Tôi chắc chắn rằng khi Đấng Christ đưa tất cả chúng ta ra trong đen và trắng của mình, vào ngày Ngài sẽ tuyên bố hạ bệ thời gian và thế gian, và khi vinh quang của nó nằm trong tro trắng, như một bông hoa tháng Năm bị cắt xuống và đã mất nụ hoa, thì sẽ ít có, phải, không có ai, dám coi bất cứ điểm nào đụng đến sự thờ phượng và vinh dự của Vua và Đấng Lập Pháp chúng ta là điều thờ ơ. Ôi, ước gì thế gian bị lừa dối và bịt mắt này thấy rằng Đấng Christ không lên xuống, đứng hay nằm, theo sự hiểu biết của loài người! Đấng Christ có nhẹ đi chăng, khi người ta đối xử với Ngài, bằng tuyên bố công khai, như người ta đối xử với tiền bị cắt xén và nhẹ cân? Họ đang hạ giá Đấng Christ vài hạt cân, vài bảng hay vài shilling; và họ muốn Ngài nằm im với một xu hay một bảng, một hay một trăm, tùy theo gió thổi từ phương đông hay phương tây. Nhưng Chúa đã cân Ngài, và đã định giá Ngài rồi: "Nầy là Con yêu dấu của ta, đẹp lòng ta mọi đàng; hãy nghe lời Con đó!" Giá trị và trọng lượng của Ngài đứng vững. Phần của chúng ta là kêu lên, "Lên, lên với Đấng Christ, và xuống, xuống với mọi vinh quang thọ tạo trước mặt Ngài." Ôi, ước gì tôi có thể nâng cao Ngài, và nâng cao danh Ngài, và nâng cao ngai Ngài! Tôi biết, và tin chắc, rằng Đấng Christ sẽ lại được tôn cao và vĩ đại trong Hội Thánh Scotland nghèo nàn, héo úa, và cháy nắng này; và rằng những tia lửa của lửa chúng ta sẽ bay qua biển, và khắp xung quanh, để sưởi ấm anh em và các hội thánh chị em khác; và rằng đền tạm này của nhà Đa-vít, đã sụp đổ, tức là những nơi hoang phế của Con Đa-vít, sẽ được xây dựng lại. Và tôi biết rằng ngục tù, thập tự giá, sự bắt bớ, và thử thách của hai nhân chứng bị giết, hiện đã chết và chôn (Khải-huyền 9:9), và của những người trung tín xưng danh Ngài, có một cửa sau và lối sau để thoát; và rằng sự chết và địa ngục, thế gian, và các hình phạt, đều sẽ rẽ ra và tách làm đôi, và cho chúng ta lối đi tự do và quyền tự do đi qua mà không phải trả phí: và chúng ta sẽ đem mọi kim loại tốt của Đức Chúa Trời ra khỏi lò lửa, và chỉ để lại đằng sau xỉ và bọt bẩn của chúng ta. Vậy chúng ta có thể tuyên bố trước rằng Đấng Christ là Đấng chiến thắng. Ngài được đội vương miện làm Vua trên núi Si-ôn: Đức Chúa Trời đã đặt vương miện trên đầu Ngài (Thi-thiên 2:6, và 21:3), và ai dám lấy nó xuống nữa? Không còn nghi ngờ, Ngài có những tranh chấp đau đớn và nghiêm trọng chống lại hội thánh Ngài: và vì vậy Ngài được gọi là, "Đấng có lửa Ngài tại Si-ôn, và có lò Ngài tại Giê-ru-sa-lem" (Ê-sai 31:9). Nhưng khi Ngài đã hoàn tất công việc Ngài trên núi Si-ôn, mọi kẻ ghét Si-ôn sẽ như người đói khát, chiêm bao thấy mình đang ăn uống, và kìa, khi tỉnh dậy, thì mệt lả, và linh hồn trống rỗng. Và chúng ta còn có lợi thế này nữa, rằng Ngài sẽ không đem mọi sự yếu đuối của vợ Ngài ra trước mặt trời và mặt trăng. Đó là sự khiêm nhường của cơn giận vợ chồng hay cơn thịnh nộ của người chồng, mà Chúa Giê-xu ngọt ngào của chúng ta sẽ không ra đường phố mà quở trách, để cả thế gian nghe điều giữa Ngài và chúng ta. Những nét u sầu ngọt ngào của Ngài ở trong nhà, và đó là vì Ngài là Đức Chúa Trời.

Có hai điều đặc biệt anh em phải ghi nhớ: 1. Hãy thử và xét chắc sự xưng nhận của anh em; kẻo anh em mang đèn trống rỗng. Than ôi! sự yên ổn, sự yên ổn là tai họa và sự tàn phá của phần lớn thế gian. Ôi, có bao nhiêu người xưng danh đi với vẻ sáng láng như vàng, và giống vàng trước mặt người ta (những người chỉ là nhân chứng cho lớp da trắng của chúng ta), mà lại chỉ là kim loại hoang đàng và thấp hèn! Hãy xem một số người chèo thuyền xuôi gió với buồm giương cao và trắng, đẹp đẽ biết bao, thậm chí đến mức "được soi sáng," và "nếm sự ban cho từ trên trời;" và "dự phần về Đức Thánh Linh;" và "nếm lời lành của Đức Chúa Trời, và quyền phép của đời sau" (Hê-bơ-rơ 6:4, 5). Thế mà đây chỉ là một mức giả dối của sự đổi mới, và trong thời gian ngắn, những kẻ ấy nhanh chóng bị vỡ trên đá, và chẳng bao giờ đến bến cảng, nhưng bị vùi cát dưới đáy địa ngục. Ôi, hãy xét chắc bến cảng của anh em, và thử xem anh em có sự cải đạo bằng cách nào; kẻo đó là hàng ăn cắp, trong một sự xưng nhận trắng và sáng láng! Một lớp da trắng trên những vết thương cũ làm thành một lương tâm lót bên dưới. Sự giả dối dưới nước, không thấy được, là nguy hiểm, và đó là một chỗ rò rỉ và nứt ở đáy của một lương tâm đã được soi sáng; thường xuyên sa ngã và phạm tội nghịch lại sự sáng. Khốn thay, khốn thay cho tôi, vì sự xưng thánh của Đấng Christ bị nhiều người làm thành áo diễn sân khấu, để mang về một danh tiếng hão huyền, và Đấng Christ bị bắt phục vụ mục đích của loài người! Điều này, có thể nói, giống như dùng áo choàng của vua để bịt lò lửa.

Hãy biết, 2. Trừ khi người ta tử đạo và giết chết thân thể tội lỗi trong sự từ bỏ chính mình được thánh hóa, họ sẽ chẳng bao giờ là những người tử đạo và nhân chứng trung tín của Đấng Christ. Ôi, nếu tôi có thể làm chủ thần tượng trong nhà ấy, tức là chính mình, tâm trí mình, ý muốn mình, trí khôn, danh tiếng, và sự an nhàn của mình, thì tôi phước biết bao! Ôi, nhưng chúng ta cần được cứu chuộc khỏi chính mình, hơn là khỏi ma quỷ và thế gian! Hãy học cách loại bỏ chính mình, và đặt Đấng Christ vào thay cho chính mình. Sẽ là một sự trao đổi và đổi chác ngọt ngào, lấy cũ đổi mới, nếu tôi có thể xáo bỏ chính mình, và thay Đấng Christ Chúa tôi, vào chỗ của chính mình; để nói, "Không phải tôi, nhưng là Đấng Christ; không phải ý muốn tôi, nhưng là ý muốn Đấng Christ; không phải sự an nhàn của tôi, không phải dục vọng của tôi, không phải danh tiếng yếu đuối của tôi, nhưng là Đấng Christ, Đấng Christ." Nhưng, than ôi! trong việc lìa bỏ chính mình, trong việc đặt Đấng Christ trước thần tượng của mình, tức là chính mình, chúng ta vẫn còn một cái nhìn ngoái lại dại dột về thần tượng cũ. Ôi thần tượng khốn khổ, chính mình! bao giờ ta sẽ thấy ngươi hoàn toàn bị truất ngôi, và Đấng Christ hoàn toàn được đặt vào chỗ của ngươi? Ôi, nếu Đấng Christ, Đấng Christ có đầy đủ chỗ và vị trí của chính mình, để mọi mục tiêu, ý định, tư tưởng, và ước muốn của tôi đều cập bến và đổ bộ lên Đấng Christ, chứ không phải lên chính mình! Và, dẫu chúng ta không thể đạt đến sự từ bỏ tôi và của tôi này, để chúng ta có thể nói, "Tôi không phải là chính mình, chính mình không phải là chính mình, của tôi không còn là của tôi nữa," thì sự nhắm đến điều này trong mọi việc chúng ta làm sẽ được chấp nhận: vì than ôi! tôi nghĩ tôi sẽ chết mà chỉ mới đúc và nhắm đến việc làm một Cơ Đốc nhân. Há chẳng phải là sự yên ủi của chúng ta, rằng Đấng Christ, Đấng Trung Bảo của Giao Ước Mới, đã đến giữa chúng ta và Đức Chúa Trời trong việc này, để những người thừa kế non trẻ, như những tội nhân, nay có một Đấng Dưỡng Dục là Đức Chúa Trời! Và nay, tạ ơn Đức Chúa Trời, sự cứu rỗi của chúng ta được đặt nền trên Đấng Christ. Tôi chắc chắn, đáy sẽ chẳng bao giờ rớt khỏi thiên đàng và hạnh phúc đối với chúng ta. Tôi đã từ bỏ cuộc giao kèo một ngàn lần, nếu không phải ân điển tự do của Đấng Christ đã nắm lấy sự cứu rỗi của chúng ta trong tay.

Hãy cầu nguyện, cầu nguyện và vật lộn với Chúa, vì hội thánh chị em của anh em; vì dường như Chúa sắp đi tìm chiên tan lạc của Ngài, trong ngày tối tăm và mây mù. Ôi, ước gì Chúa chúng ta vui lòng dựng lại đền tạm cũ kỹ, hoang phế và sụp đổ của Đa-vít tại Scotland, để chúng ta được thấy vinh quang của đền thờ thứ hai trong đất này! Ôi, ước gì thiên đàng nhỏ bé của tôi được cầm cố, để chuộc lại vinh dự của Chúa Giê-xu tôi giữa người Do Thái và Dân Ngoại! Nguyện sương chẳng bao giờ đọng trên cành tôi, và nguyện bông hoa nghèo nàn của tôi héo khô tận gốc, miễn là Đấng Christ được tôn lên ngai, và vinh quang Ngài được đề cao trong cả thế gian, nhất là trong ba vương quốc này. Nhưng tôi biết rằng Ngài không cần tôi; tôi có thể thêm gì cho Ngài? Nhưng ôi, ước gì Ngài khiến vinh quang cao cả và tinh sạch của Ngài chảy qua một kênh hôi hám như tôi! Và, dẫu Ngài đã khiến nụ hoa rụng khỏi một niềm vui nghèo nàn của tôi, ở bên này của thiên đàng, tức là quyền tự do giảng Đấng Christ cho dân Ngài, tôi nay đã chết đối với điều ấy, miễn là Ngài đẽo và tạc vinh quang, vinh quang đời đời, cho Vua vương giả của tôi từ sự im lặng và chịu khổ của tôi. Ôi, ước gì tôi được no nê tình yêu của Ngài! Nhưng tôi biết rằng thói xấu khiến cho một tân lang trở nên xa lạ và kỳ quặc.

Tôi nài xin anh em cách tha thiết sự giúp đỡ của lời cầu nguyện của anh em, vì tôi không quên anh em; và tôi chào thăm, với linh hồn tôi trong Đấng Christ, các mục sư trung tín, và các vị đáng kính và xứng đáng xưng danh Ngài trong đất ấy. Nguyện Đức Chúa Trời của sự bình an, là Đấng đã đem Chúa Giê-xu chúng ta ra khỏi kẻ chết, là Đấng Chăn Chiên Lớn, nhờ huyết của giao ước đời đời, làm cho anh em trọn vẹn trong mọi việc lành, để làm theo ý muốn Ngài, hành động trong anh em điều đẹp lòng Ngài. Nguyện ân điển, ân điển ở cùng anh em.

Người của anh em, trong Chúa Giê-xu ngọt ngào nhất của ông,

S. R.

ABERDEEN, ngày 4 tháng 2 năm 1638.

285. Gửi Robert Gordon of Knockbreck.—Không phải thập tự giá, nhưng Đấng Christ là đối tượng của sự thu hút—Mong đợi quá ít nơi Ngài—Sự chết thuộc linh

CCLXXXV.—GỬI ROBERT GORDON of Knockbrex

(KHÔNG PHẢI THẬP TỰ GIÁ CỦA CHÚNG TA, NHƯNG LÀ ĐẤNG CHRIST, ĐỐI TƯỢNG CỦA SỰ THU HÚT—MONG ĐỢI QUÁ ÍT NƠI NGÀI—SỰ CHẾT THUỘC LINH.)

NGƯỜI ANH EM RẤT THÂN YÊU CỦA TÔI,—Nguyện ân điển, sự thương xót, và sự bình an ở cùng anh.—Tôi định trả lời hai thư của anh nhân dịp này, dẫu tôi không thể nói hết điều tôi muốn. Lời đúng lúc của anh, "chớ vui thích nơi thập tự giá, nhưng nơi Đấng làm cho nó ngọt ngào," đã đến với tôi đúng kỳ. Tôi thấy sự yên ủi và những của rơi rớt theo sau thập tự giá của Đấng Christ ngọt ngào đến nỗi tôi hầu như quên mình. Ước muốn và quyết định của tôi là, khi những tổ mật ong của Đấng Christ nhỏ xuống, chẳng từ chối nhận và ăn no sự yên ủi của Ngài, cũng chẳng làm cho niềm vui thành thần hoang đàng của tôi, hay thành thiên đàng mới tìm được của tôi. Nhưng tôi sẽ nói gì? Đấng Christ rất thường trong sự yên ủi ngọt ngào của Ngài đến mà không được mời, và đóng cửa lại với Ngài sẽ là một tội. Yêu mến và vui thích nơi những trái táo của Đấng Christ không phải là bất hợp pháp, khi tôi không si mê tán tỉnh, cũng không háo hức xin những nụ hôn; nhưng khi chúng đến nguyên vẹn từ cây (như chính lòng nhân từ, đến theo ý riêng nó), thì tôi không thể không cười với Đấng cười với tôi. Nếu niềm vui và sự yên ủi đến một mình đơn độc, không có chính Đấng Christ, tôi nghĩ tôi sẽ gửi chúng trở lại theo lối chúng đã đến, và không chào đón chúng; nhưng khi đoàn tùy tùng của Vua đến, và Vua ở giữa đoàn, ôi, tôi vui mừng biết bao với những trận lụt tình yêu! Tôi không sợ rằng những trận lụt tình yêu quá lớn cuốn trôi lúa đang mọc, và làm lỏng rễ cây của tôi. Đấng Christ không làm hại điều gì, nơi Ngài đến; nhưng chắc chắn, tôi ước có sự khôn ngoan thuộc linh như vậy, để yêu Tân Lang hơn quà tặng của Ngài, hơn những món quà biếu của Ngài, hay tiền thưởng. Tôi muốn vào sâu trong Đấng Christ hơn là ở nơi niềm vui của Ngài. Chúng chỉ đứng ở phía ngoài của Đấng Christ; tôi muốn được ở trong, như một cái ấn trên lòng Ngài, ở nơi tình yêu và sự thương xót của Ngài ngự, bên cạnh lòng Ngài. Đấng Được Yêu Dấu của tôi đã cướp lấy tôi; nhưng điều ấy được làm với sự đồng ý của cả hai bên, và hoàn toàn được phép. Nhưng, anh thân yêu, trước khi rời chủ đề này, tôi phải nói với anh (để anh cùng tôi tôn cao Vua tôi trong lời ngợi khen), Đấng Christ đã giữ một điều suốt mười bốn năm nay cho tôi, mà nay tôi đã nhận được trong những ngày nặng nề tôi đang trải vì danh Ngài, tức là một rương mở ra đầy sự yên ủi thơm tho, và niềm vui tươi mới, đến mới mẻ, xanh tươi, và mạnh mẽ, từ khuôn mặt đẹp nhất của Đấng Christ Chúa tôi. Hãy để luật pháp chua chát, hãy để thập tự giá, hãy để địa ngục bị tuyên bố hạ bệ; tình yêu, tình yêu đã khiến tôi hổ thẹn về những lối cũ của mình. Tôi có một cuộc đua để chạy, hay có việc gì để làm, tôi không thấy; nhưng tôi nghĩ Đấng Christ dường như rời thiên đàng (nói như vậy), và triều đình của Ngài, mà xuống để cười, chơi đùa, và vui vẻ với một đứa trẻ khờ dại.

Tôi không thẳng thắn như vậy với nhiều người tôi viết thư cho. Có thể tôi bị hiểu sai, và bị cho là tìm kiếm danh tiếng. Nhưng Đấng Chứng của tôi trên cao biết rằng tôi tìm cách để một danh tốt được dựng lên trên Đấng Christ. Tôi nhận thấy đó là sự dại dột của chúng ta, khi xin ít nơi Đấng Christ, vì bữa ăn nhẹ của chúng ta có thể không phải là bữa tối của chúng ta, những món quà biếu do Tân Lang gửi cũng không phải là của hồi môn của chúng ta, và tiền đặt cọc của chúng ta cũng không phải là số tiền chính. Nhưng tôi tin rằng ít người trong chúng ta biết có thể nhận được bao nhiêu nơi Đấng Christ cho một bữa ăn nhẹ, một món quà biếu, và một tiền đặt cọc. Chúng ta giống như người thừa kế trẻ tuổi, không biết toàn bộ ranh giới của lãnh địa mình. Chắc chắn nói thế này là quá phận tôi, "Ôi Chúa Giê-xu ngọt ngào nhất, dẫu tôi bị xé và vỡ ra thành năm ngàn mảnh hay miếng đất sét, miễn là mỗi mảnh có một tấm lòng để yêu Ngài, và mỗi mảnh có nhiều lưỡi như trên thiên đàng để hát ngợi khen Ngài, trước mặt loài người và thiên sứ đời đời!" Vậy nên, nếu sự chịu khổ của tôi kêu lên lòng tốt, lời ngợi khen, và vinh dự về Đấng Christ, thì tiền công của tôi đã được trả đầy đủ. Mỗi người không biết tình yêu của Đấng Christ là một sự sống thế nào. Chớ sợ hãi trước sự chịu khổ vì Đấng Christ; vì Đấng Christ có một chiếc ghế, một chiếc gối, và sự bình an ngọt ngào cho người chịu khổ. Đĩa thức ăn của Đấng Christ từ món đầu tiên của bàn tiệc cao dành cho một nhân chứng tội lỗi. Ôi, vậy thì, anh ơi, ai ngoài Đấng Christ! ai ngoài Đấng Christ! Hãy giữ lưỡi anh khỏi những kẻ tình nhân, nơi Ngài xuất hiện. Ôi mọi xác thịt, ôi bụi và tro, ôi các thiên sứ, ôi các linh hồn được vinh hiển, ôi mọi tấm khiên của thế gian, hãy im lặng trước mặt Ngài! Hãy đến đây, và ngắm Tân Lang chúng ta; hãy đứng yên và kinh ngạc mãi mãi về Ngài! Sao chúng ta ngừng yêu mến và kinh ngạc, hôn và thờ lạy Ngài? Thật là một điều khó khăn, khi những ngày nằm giữa Ngài và tôi, và giữ chúng tôi xa cách nhau. Ôi, còn bao lâu, còn bao lâu! Ôi, còn bao nhiêu dặm đường đến nhà ở của Tân Lang tôi! Trì hoãn tình yêu của Đấng Christ lâu hơn nữa là một nỗi đau. Nhưng, có thể một người say mất chân, và hụt một bước. Anh viết cho tôi "Những ghế tường đều trơn trượt." Tôi không nghĩ thế gian nuông chiều tôi sẽ còn kéo dài, và rằng tiệc tùng sẽ là thức ăn thường ngày của tôi. Tôi muốn có sự khiêm nhường, nhẫn nại, và đức tin để đặt cả hai chân xuống, khi tôi đến phía bắc của ngọn đồi lạnh và đầy gai. Thật xấu hổ cho thói thường của tôi khi miễn cưỡng đi một việc vặt cho Đấng Christ, và đón gió vào mặt vì Ngài. Lạy Chúa, xin chớ để tôi làm nhân chứng giả, mà chối rằng tôi đã thấy Đấng Christ cầm bút trong tay, và ký vào các văn kiện của tôi.

Anh thân yêu, anh than phiền với tôi rằng anh không thể giữ được cái nhìn về tôi. Nếu tôi là một người đi bộ, tôi sẽ đi thong thả; nhưng đôi khi Vua đưa tôi lên xe ngựa của Ngài, và kéo tôi đi, rồi tôi chạy nhanh hơn chính mình. Nhưng, than ôi! tôi vẫn là một kẻ phạm tội khốn khổ. Ôi, tôi vô ơn biết bao! Tôi sẽ không gạt bỏ cảm giác tối tăm của anh; nhưng hãy để tôi nói điều này, "Ai đã trả tiền công cho anh làm người biện hộ, để nói cho luật pháp, là điều có thể tự nói tốt hơn anh có thể làm?" Tôi không muốn anh mang bản cáo trạng của mình trong lòng mình đến với Đấng Christ. Hãy để "con người cũ" và "con người mới" bị triệu tập trước ngai trắng của Đấng Christ, và để họ bị đối chất trước Đấng Christ, và để mỗi người tự nói cho mình. Tôi hy vọng, dẫu con người mới than phiền về việc mình nằm giữa nồi niêu, khiến tín đồ trông đen đúa, nhưng người ấy cũng có thể nói, "Tôi đẹp như những trại của Kê-đa." Anh sẽ không nhận được lời khuyên của tôi là đừng than khóc sự chết thuộc linh của mình; nhưng tôi thấy qua một ít kinh nghiệm (điều anh đã biết trước khi tôi biết Đấng Christ), rằng một người được chuộc, do Đấng Christ mua lại, không nên đi biện hộ cho luật pháp chua chát, người chồng cũ bị ruồng bỏ của chúng ta; vì chúng ta nay không còn ở dưới luật pháp (như một giao ước), nhưng ở dưới ân điển. Anh không thuộc đồng cỏ chung của ai, nhưng của Đấng Christ. Tôi biết rằng Ngài than khóc anh hơn anh than khóc chính mình. Tôi nói điều này, vì tôi đã chán ngán than phiền. Tôi đã tưởng rằng tưởng tượng Đấng Christ giận tôi là khiêm nhường, cả vì những ngày Sa-bát câm lặng của tôi, và tấm lòng cứng cỏi của tôi; nhưng nay tôi chẳng cảm thấy gì ngoài những vết thương đau nhức. Nỗi buồn của tôi, dù tôi muốn hay không, dâng lên trên tôi. Nhưng chúng ta hãy chết trên sàn sảnh của ân điển, biện hộ trước Đấng Christ. Tôi không chối điều gì mà Đấng Trung Bảo sẽ chất vấn tôi; nhưng tôi chuyển tất cả trở lại cho chính Ngài. Hãy để Ngài xem lại các sổ cũ của chính Ngài, nếu Ngài giận; vì Ngài sẽ chẳng lấy được gì thêm nơi tôi. Khi Đấng Christ phán, "Ta muốn sự ăn năn," tôi đón Ngài bằng điều này: "Thật vậy, lạy Chúa, nhưng Ngài đã được lập làm Vua và làm Đấng Cai Trị để ban cho tôi sự ăn năn" (Công-vụ 5:34). Khi Đấng Christ buộc một lời chất vấn trên chúng ta, chúng ta phải buộc một lời hứa trở lại trên Ngài. Hãy buồn rầu, và nằm mình trong bụi đất trước mặt Đức Chúa Trời (điều ấy là thích hợp), nhưng đồng thời hãy để Đấng Christ tự tay nhận sự trả nợ, và tự trả cho Ngài trước hết từ công đức của chính Ngài; bằng không Ngài sẽ đến sau đối với bất cứ điều gì chúng ta có thể làm. Tôi hoàn toàn trong trường hợp của anh, cứng lòng và chết thuộc linh như bất cứ ai; nhưng tôi vẫn nói với Đấng Christ qua giấc ngủ của mình. Vậy chúng ta hãy tuyên bố một chợ miễn phí cho Đấng Christ, và thề rằng mình trắng tay, và kêu cầu Ngài đến mà không cần tiền mà mua chúng ta, và đem chúng ta về nhà bên lò sưởi của Đấng Trả Giá Chuộc của chúng ta, và để chúng ta làm những kẻ ăn nhờ miễn phí của Đấng Christ. Vì chúng ta không thể trả nợ cũ, chúng ta không được từ chối nhận món nợ mới của sự thương xót của Đấng Christ; chúng ta hãy làm hết sức mình, Đấng Christ vẫn sẽ ở sau lưng chúng ta, và nhiều kỳ hạn sẽ chồng chất lên nhau. Về phần tôi, nguyện tôi đứng đời đời trong sổ của Ngài, như một kẻ vỡ nợ khốn khổ. Tôi phải ao ước được ở trong đồng cỏ chung mới của Ngài đến mức hôn chân Ngài. Tôi không biết làm sao để đạt đến một sự no nê và tiệc vui lòng của tình yêu Đấng Christ; vì tôi chẳng thể mua, chẳng thể xin, chẳng thể vay, mà vẫn không thể thiếu nó. Tôi không thể thiếu nó! Ôi, nếu tôi có thể ngợi khen Ngài! phải, tôi sẽ nghỉ ngơi thỏa lòng với một tấm lòng thuận phục và chết vì yêu Ngài. Và, dẫu tôi chẳng bao giờ tự mình vào được cổng thiên đàng, ôi, ước gì tôi có thể gửi lời ngợi khen của mình vào cho Đấng Được Yêu Dấu vô song của tôi, hay ném những bài ca tình yêu về Chúa Giê-xu vô địch ấy qua tường thành, để chúng rơi vào lòng Ngài, trước mặt loài người và thiên sứ!

Nay, nguyện ân điển, ân điển ở cùng anh. Xin nhớ gửi tình yêu của tôi đến vợ và con gái anh, và anh John.

Người của anh, trong Chúa Giê-xu ngọt ngào của ông,

S. R.

ABERDEEN, ngày 11 tháng 6 năm 1638.

286. Gửi các giáo dân của Kilmalcolm.—Sự biếng nhác thuộc linh—Lời khuyên cho người mới bắt đầu—Một chức vụ chết—Sự uể oải—Sự vâng phục—Thiếu sự hiện diện cảm nhận được của Đấng Christ—Sự bảo đảm quan trọng—Các buổi nhóm cầu nguyện

CCLXXXVI.—GỬI CÁC GIÁO DÂN CỦA Kilmalcolm

(SỰ BIẾNG NHÁC THUỘC LINH—LỜI KHUYÊN CHO NGƯỜI MỚI BẮT ĐẦU—MỘT CHỨC VỤ CHẾT—SỰ UỂ OẢI—SỰ VÂNG PHỤC—THIẾU SỰ HIỆN DIỆN CẢM NHẬN ĐƯỢC CỦA ĐẤNG CHRIST—SỰ BẢO ĐẢM QUAN TRỌNG—CÁC BUỔI NHÓM CẦU NGUYỆN.)

NHỮNG VỊ ĐÁNG KÍNH, VÀ ĐƯỢC YÊU DẤU TRONG CHÚA GIÊ-XU CHRIST CHÚNG TA,—Nguyện ân điển, sự thương xót, và sự bình an ở cùng anh em.—Thư của anh em không thể đến tay tôi vào lúc tôi bị đè nặng bởi công việc đông đảo hơn bây giờ, khi hội thánh chúng ta đòi hỏi sự giúp đỡ công khai của tất cả chúng ta. Nhưng tôi không thể không trả lời các điểm chính của cả hai thư của anh em, với điều kiện là sau này anh em chọn một thời điểm thích hợp hơn để viết. 1. Tôi không muốn anh em chọn tôi, như người có thể bằng thư từ trả lời những nghi ngờ loại này, trong khi trong địa hạt của anh em có những người có tài năng lớn, rất có khả năng cho công việc này. Tôi biết rằng những người giỏi nhất cũng bất lực; nhưng Linh của Chúa Giê-xu vui lòng thổi gió ngọt ngào của Ngài qua một khúc củi khô, để cây sậy trống rỗng không giữ vinh quang nào cho mình. Nhưng một mục sư không thể làm cho gió như thế thổi; ông ta hầu như không thể cho nó mượn một lối đi để thổi qua mình. 2. Hãy biết rằng gió của Linh này có một thời khi nó thổi mạnh, và xuyên thấu mạnh mẽ đến nỗi nó sẽ thổi xuyên qua một cánh cửa sắt; và điều này thường xảy ra dưới sự chịu khổ vì Đấng Christ hơn là bất cứ lúc nào khác. Những đứa trẻ đau ốm nhận được những điều vui thích của Đấng Christ, để chơi đùa với chúng, vì Chúa Giê-xu dịu dàng nhất đối với người chịu khổ, vì chính Ngài đã là một người chịu khổ. Ôi, nếu tôi chỉ có được những của thừa và phần rút ra từ bàn phụ của bàn ăn một người chịu khổ! Nhưng tôi gác lại điều này để trả lời thư của anh em.

I. Anh em viết rằng, những lời thề nguyện với Đức Chúa Trời đang đè trên anh em; và sự yên ổn, mạnh mẽ và ruột thịt với bản tính, đang len lén đến với anh em là những người yếu đuối. Tôi trả lời: 1. Cho đến khi chúng ta ở trên thiên đàng, những người tốt nhất cũng có đầu nặng nề, như điều hiển nhiên. Nhã-ca 5:1; Thi-thiên 30:6; Gióp 29:18; Ma-thi-ơ 26:33. Bản tính là một kẻ biếng nhác, và không yêu thích sự lao nhọc của đạo; vậy nên, chớ nghỉ ngơi, cho đến khi chúng ta biết rằng bệnh đã qua, và đang trên đường thuyên giảm, và rằng nó giống như một cơn sốt đã qua cơn lạnh. Và sự yên tĩnh và êm đềm của đức tin chiến thắng sự bại hoại nên được nuôi dưỡng, thay cho sự yên ổn; để nếu tôi ngủ, tôi nên ao ước ngủ giấc ngủ của đức tin trong lòng Đấng Christ. 2. Cũng hãy biết rằng, không ai ngủ say có thể nghiêm túc than phiền về sự buồn ngủ. Buồn rầu vì một linh hồn ngủ mê là dấu hiệu của một sự tỉnh thức nào đó của tâm thần. Nhưng điều này sớm bị biến thành sự buông tuồng, như ân điển trong chúng ta quá thường bị lạm dụng; vậy nên, sự thức của chúng ta phải được canh giữ, bằng không giấc ngủ sẽ mọc ra từ sự thức, và cần canh giữ ân điển cũng nhiều như canh giữ tội lỗi. Người no sẽ sớm ngủ, và sớm hơn người đói. 3. Về sự yếu đuối của anh em để giữ sự yên ổn, như kẻ trộm len lén đến với anh em, tôi xin nói hai điều:—(1.) "Không còn lời than phiền về sự yếu đuối" là dành cho thiên đàng, và các thiên sứ chưa từng phạm tội, chứ không phải cho các Cơ Đốc nhân trong trại của Đấng Christ trên đất. Tôi nghĩ rằng sự yếu đuối của chúng ta làm cho chúng ta thành hội thánh của những người được cứu chuộc, và thành cánh đồng của Đấng Christ mà Đấng Trung Bảo phải lao nhọc. Nếu không có bệnh tật trên đất, thì không cần thầy thuốc trên đất. Nếu Đấng Christ đã tuyên bố hạ bệ sự yếu đuối, Ngài có thể đã tuyên bố hạ bệ chính chức vụ của Ngài; nhưng sự yếu đuối là thế giới của Đấng Trung Bảo chúng ta; tội lỗi là hội chợ và chợ duy nhất, duy nhất của Đấng Christ. Không ai nên vui mừng về sự yếu đuối và bệnh tật; nhưng tôi nghĩ chúng ta có thể có một niềm vui nào đó nơi những mụn nhọt và vết lở, vì, không có chúng, những ngón tay của Đấng Christ (như một Chúa bị giết) sẽ chẳng bao giờ chạm đến da chúng ta. Tôi không dám cảm ơn chính mình, nhưng tôi dám cảm ơn sự sâu nhiệm của sự quan phòng khôn ngoan của Đức Chúa Trời, rằng tôi có một việc trong mình khi còn sống, để Đấng Christ đến thăm tôi, và mang theo thuốc và dầu xoa của Ngài. Ôi, thật ngọt ngào biết bao cho một tội nhân đặt sự yếu đuối của mình vào bàn tay làm mạnh của Đấng Christ, và giao một linh hồn đau ốm cho một Thầy Thuốc như thế, và đặt sự yếu đuối trước mặt Ngài để khóc trên Ngài, và để biện hộ và cầu nguyện! Sự yếu đuối có thể nói và kêu, khi chúng ta không có lưỡi. "Ta đi ngang qua ngươi, thấy ngươi lăn lộn trong máu ngươi, và phán cùng ngươi: Dầu ở trong máu ngươi, hãy sống!" (Ê-xê-chi-ên 16:6). Hội thánh lúc ấy không thể nói một lời nào với Đấng Christ: nhưng máu và sự tội lỗi quá mức đã nói, và kéo ra từ Đấng Christ sự thương xót, và một lời của sự sống và tình yêu. (2.) Về sự yếu đuối, chúng ta có nó để chúng ta có thể dùng sức mạnh của Đấng Christ vì sự yếu đuối của mình. Sự yếu đuối là để làm chúng ta thành những điều mạnh mẽ nhất; tức là, khi không có sức mạnh nào của riêng mình, chúng ta được mang trên vai Đấng Christ, và bước đi như thể trên chân Ngài. Nếu sự yếu đuối tội lỗi của chúng ta dâng lên đến mây, sức mạnh của Đấng Christ sẽ dâng lên đến mặt trời, và cao hơn nhiều tầng trời của các tầng trời.

II. Anh em nói với tôi rằng, cần có lời khuyên để làm mạnh những người mới bắt đầu. Tôi, người chưa được bắt đầu tốt, có thể nói ít về điều ấy: nhưng tôi biết rằng những khởi đầu thành thật được nuôi dưỡng bởi Ngài, tức là bởi Chúa Giê-xu đáng yêu, Đấng chưa bao giờ dập tắt ngọn nến mờ của một người nghèo đang vật lộn giữa sự sáng và sự tối. Tôi chắc chắn rằng, nếu những người mới bắt đầu thúc giục mình đến với Đấng Christ, và ép linh hồn mình lên Ngài, và nài nỉ Ngài cho một ngụm tình yêu ngọt ngào của Ngài, họ không thể đến sai với Đấng Christ. Một khi đã vào đúng mức và bước của tình yêu đáng yêu của Ngài, tôi thách anh em thoát khỏi Ngài lần nữa. Nếu bất cứ người mới bắt đầu nào lại lìa khỏi Đấng Christ, và lạc mất Ngài, họ chưa bao giờ gặp được Đấng Christ như chính Đấng Christ: đó chỉ là một thần tượng, giống như Chúa Giê-xu, mà họ đã lầm tưởng là Ngài.

III. Còn việc anh em than phiền về một chức vụ chết trong địa hạt của mình; anh em phải nhớ rằng Kinh Thánh giữa anh em là khế ước hôn nhân; và cách Đấng Christ truyền tình yêu của Ngài đến lòng anh em không tuyệt đối phụ thuộc vào ngay cả sự giảng sống động, đến nỗi không có sự cải đạo nào cả, không có sự sống của Đức Chúa Trời, ngoại trừ điều gắn với môi miệng của một người. Các con gái của Giê-ru-sa-lem thường làm điều mà người canh gác không thể làm. Hãy lấy Đấng Christ làm mục sư của anh em. Ngài có thể tỏ tình với một linh hồn bên bờ ruộng ngoài đồng. Ngài không cần chúng ta, dẫu bầy chiên bị bắt buộc tìm Ngài trong lều của những người chăn. Cơn đói, do Đấng Christ tạo ra, có thể phát triển ngay cả dưới những quản gia không màng đến việc chăn nuôi bầy. Ôi linh hồn được phước, có thể nhảy qua một con người, và nhìn lên trên bục giảng đến Đấng Christ, Đấng có thể giảng vào tận lòng, dẫu tất cả chúng ta đều chết và mục nát.

IV. Than phiền về chính mình, để xưng Đức Chúa Trời là công chính, là đúng; miễn là anh em xưng Linh Ngài là công chính trong chính mình. Vì người ta hiếm khi biện hộ chống lại công việc của Sa-tan và tội lỗi trong mình, nhưng lại chống lại công việc của Đức Chúa Trời trong mình. Một số dân của Đức Chúa Trời vu khống ân điển của Đức Chúa Trời trong linh hồn mình; như một số kẻ khốn khổ thường làm, than phiền và lầm bầm về sự thiếu thốn ("Tôi chẳng có gì," họ nói; "mọi sự đã mất, đất chỉ sinh cỏ dại và rơm gió"), trong khi mùa gặt béo tốt của họ, và tiền của họ trong ngân hàng, làm cho họ thành kẻ nói dối. Nhưng về phần tôi, than ôi! tôi nghĩ đó không phải là tội của tôi; tôi hầu như không đủ trí để phạm tội này. Nhưng tôi khuyên anh em hãy nói tốt về Đấng Christ, vì vẻ đẹp và sự ngọt ngào của Ngài, và hãy nói tốt về Ngài vì ân điển của Ngài đối với chính anh em.

V. Anh em nói, sự sáng còn lại, nhưng anh em không thể đạt đến sự chuyên cần đau đớn. Hãy xem lời than phiền này há chẳng được ghi trong Tân Ước; và chỗ ấy như thế này, "Tôi có ý muốn làm lành, nhưng không có quyền làm trọn" (Rô-ma 7:18). Nhưng không phải ai cũng có tinh thần của Phao-lô trong sự than phiền: vì thường, trong chúng ta, than phiền chỉ là một sự nói xấu khiêm nhường và vu khống công việc mới của Đấng Christ trong linh hồn. Nhưng về nội dung lời than phiền; tôi xin nói rằng, sự sáng của vinh quang được vâng phục trọn vẹn trong sự yêu mến, ngợi khen, vui mừng, và nghỉ ngơi nơi một Chúa được thấy và được biết; nhưng sự sáng ấy không ở đây trong bất cứ thân thể đất sét nào. Vì khi chúng ta còn ở đây, sự sáng (phần nhiều) rộng hơn và dài hơn sự vâng phục hẹp hòi và yếu đuối của chúng ta. Nhưng nếu có sự sáng, với một đoàn tùy tùng đẹp và một hậu phương lớn (ý tôi là, các đạo quân) của những tư tưởng chất vấn, và buồn rầu vì không làm trọn điều chúng ta biết và thấy phải làm, thì nỗi buồn vì không làm được ấy được Chúa chúng ta chấp nhận như đã làm. Nỗi buồn thành thật và mục tiêu chân thành của chúng ta, cùng với sự cầu thay của Đấng Christ, biện hộ rằng Đức Chúa Trời sẽ đón nhận điều chúng ta có, và tha thứ điều chúng ta không có, phải là sự sống của chúng ta, cho đến khi chúng ta qua khỏi đường biên, và ở trong đất nước khác, nơi luật pháp sẽ được một linh hồn trọn vẹn.

VI. Trong sự vắng mặt của Đấng Christ, như anh em viết, có sự sẵn lòng dùng các phương tiện, nhưng nặng nề sau khi dùng chúng, vì sự thực hiện hình thức và hời hợt. Trong sự vắng mặt của Đấng Christ, tôi thú nhận, công việc bị tụt lại đằng sau. Nhưng nếu anh em muốn nói sự vắng mặt của sự yên ủi, và sự vắng mặt của cảm giác về sự hiện diện ngọt ngào của Ngài, tôi nghĩ sự vắng mặt ấy là sự thử luyện của Đấng Christ đối với chúng ta, chứ không đơn thuần là tội của chúng ta nghịch cùng Ngài. Vậy nên, dẫu sự vâng phục của chúng ta không được phủ đường và làm ngọt bằng niềm vui (là thứ kẹo mà trẻ con vẫn thèm), thì càng ít cảm giác, và càng nhiều sự sẵn lòng trong sự vâng phục, sự vâng phục của chúng ta càng ít hình thức. Dẫu vậy, chúng ta không nghĩ như thế; vì tôi tin rằng nhiều người cho sự vâng phục là hình thức và vô hồn, trừ khi gió thuận từ phương tây, và buồm đầy niềm vui và cảm giác, đến khi linh hồn, như một con tàu xuôi gió, không thể giương thêm buồm nữa. Nhưng tôi không đồng ý với những người nghĩ như vậy. Nhưng nếu anh em muốn nói, bằng sự vắng mặt của Đấng Christ, sự rút lại ân điển hành động của Ngài, tôi không thấy làm sao sự sẵn lòng dùng các phương tiện có thể tồn tại, dưới sự vắng mặt như thế. Vậy nên, hãy hạ mình vì sự nặng nề trong sự vâng phục ấy, và biết ơn vì sự sẵn lòng; vì Tân Lang thường trang điểm cô dâu của Ngài, trong khi nàng đang ngủ nửa chừng; và Chúa của anh em đang hành động và giúp đỡ nhiều hơn anh em thấy. Ngoài ra, tôi khuyên anh em hãy nặng nề vì sự hình thức, và vì sự chết vô hồn trong sự vâng phục. Hãy sầu não, nhiều như anh em muốn hay có thể, vì sự chết; và hãy chất vấn cái xác tội lỗi đờ đẫn và chậm chạp ấy, không chịu dẫn cũng không chịu đẩy, trong sự vâng phục thuộc linh của anh em. Ôi, những đơn kiện và khiếu nại, nộp lên chống lại sự bại hoại và thân thể tội lỗi, ngọt ngào biết bao đối với Chúa Giê-xu đáng yêu! Tôi muốn Đấng Christ, trong trường hợp như thế, bị làm phiền (nếu tôi được phép nói như vậy), và bị điếc tai vì tiếng kêu của chúng ta, như anh em thấy Sứ đồ làm, "Khốn nạn cho tôi! ai sẽ cứu tôi thoát khỏi thân thể hay chết này?" (Rô-ma 7:24). Những lời phản đối chống lại luật của tội lỗi trong anh em là căn cứ pháp lý khiến tội lỗi không thể có luật nào chống lại anh em. Hãy tìm cách để lời phản đối của anh em được xét xử và phán quyết, rồi anh em sẽ thấy Đấng Christ đứng về phía anh em.

VII. Anh em cho rằng, Đấng Christ hoặc phải có sự hầu việc hết lòng, hoặc không có sự hầu việc nào cả. Nếu anh em muốn nói rằng Ngài sẽ không nhận nửa tấm lòng, hay sự hầu việc giả vờ, như những kẻ giả hình dâng cho Ngài, tôi đồng ý với anh em điều ấy; Đấng Christ phải có sự thành thật hoặc không có gì. Nhưng nếu anh em muốn nói, Ngài sẽ không nhận sự hầu việc nào cả nơi tấm lòng rút lui ở bất cứ mức độ nào, tôi không muốn điều ấy là thật, vì phần thiên đàng của tôi, và mọi giá trị của tôi trên thế gian. Nếu anh em định đi lên thiên đàng mà không có chỗ co rút hay cong queo, tôi e rằng anh em phải đi một mình. Ngài biết xỉ và khuyết điểm của chúng ta; và Chúa Giê-xu ngọt ngào thương xót chúng ta, khi sự yếu đuối và chết thuộc linh trong sự vâng phục của chúng ta là thập tự giá của chúng ta, chứ không phải là vật cưng của chúng ta.

VIII. Kẻ Nói Dối (Giăng 8:44), như anh em viết, chất vấn công việc là hình thức; nhưng anh em chúc tụng Đấng Bảo Lãnh của mình vì nền tảng Ngài đã đặt, và không dám nói rằng anh em không có sự bảo đảm ở mức độ nào đó. Về điều này tôi nói: 1. Tiết kiệm công sức cho Sa-tan, và tự mình chất vấn, hay ít nhất xem xét và phán xét, sẽ không phải là lỗi; nhưng hãy coi chừng mục đích của Sa-tan trong việc chất vấn, vì nó định đặt Đấng Christ và anh em chống nghịch nhau. 2. Hãy đón về nhà đức tin nơi Chúa Giê-xu, Đấng vẫn rửa sạch, khi chúng ta đã làm ô uế linh hồn mình và làm cho mình ghê tởm; và hãy vẫn tìm huyết của sự chuộc tội cho những lỗi nhỏ hay lớn. Hãy biết cửa đến giếng, và nằm quanh đó. 3. Hãy coi trọng sự bảo đảm, vì nó giữ neo của anh em vững chắc.

IX. Những sự bùng phát, anh em nói, làm anh em ngã lòng, đến nỗi anh em không biết mình có bao giờ lại đạt được những sự yên ủi tràn ngập vui mừng của Đức Thánh Linh trong đời này, như trước kia anh em đã có; và vì vậy, có thể đặt câu hỏi, rằng, sau sự bảo đảm và sự giết chết tội lỗi, con cái của Đức Chúa Trời có thường được nuôi bằng cảm giác và niềm vui không? Tôi trả lời: Tôi thấy không có gì bất tiện khi nghĩ rằng trong một cuộc đua, chỉ cần thấy đích tại điểm xuất phát là đủ, dẫu những người chạy không bao giờ được thấy nó cho đến khi đến cuối đường đua; và rằng Chúa khôn ngoan của chúng ta cho là thích hợp nhất khi chúng ta không luôn mân mê và chơi đùa với những trái táo của Đấng Christ. Đấng Được Yêu Dấu của chúng ta, tôi biết, sẽ vui đùa với cô dâu của Ngài, nhiều như Ngài cho là sẽ quyến rũ nàng đến cuối đường đua. Nhưng tôi cho rằng tìm kiếm sự yên ủi được đổi mới không phải là bất hợp pháp, miễn là, 1. Tấm lòng thuận phục, và bằng lòng để Ngài định mức độ và thời điểm của chúng. 2. Miễn là chúng được tìm kiếm để khích lệ chúng ta ngợi khen, và làm mạnh sự bảo đảm của chúng ta, và làm sắc bén ước muốn của chúng ta về chính Ngài. 3. Hãy để chúng được tìm kiếm, không phải cho những ý thích hay sự phình to của bản tính, nhưng như tiền đặt cọc của thiên đàng. Và tôi nghĩ nhiều người đạt được sự yên ủi lớn hơn sau sự giết chết tội lỗi, hơn bao giờ họ đã có trước kia. Nhưng tôi biết rằng Chúa chúng ta ở đây vẫn bước đi theo một phạm vi tối cao, và không giữ cùng một lối, đến một sợi tóc, không sai lệch, đối với mọi con cái Ngài. Còn về dân của Chúa ở với anh em, tôi không phải là người thích hợp để nói với họ. Tôi vui mừng vô cùng vì Đấng Christ đang chinh phục các linh hồn giữa anh em; nhưng tôi biết rằng, trong sự cải đạo, mọi sự thắng lợi nằm ở lần mua đầu tiên, như chúng ta thường nói. Vì nhiều người đặt những nền tảng giả dối và hoang đàng, và lấy sự cải đạo dưới chân mình, và có Đấng Christ gần như không tốn gì, và chưa từng có một đêm đau ốm vì tội lỗi; và điều này làm nên công việc lỏng lẻo. Tôi cầu xin anh em hãy đào sâu. Công trình cung điện của Đấng Christ, và nơi ở mới của Ngài, đặt trên địa ngục đã cảm và đã sợ, là vững chắc nhất: và thiên đàng, đặt nền và xây trên một địa ngục như thế, là công việc chắc chắn nhất, và sẽ không bị cuốn trôi bởi bão mùa đông. Sẽ tốt nếu những người xưng danh không giống như những người thừa kế trẻ tuổi, đến với cơ nghiệp giàu có của mình từ lâu trước khi đến với trí khôn; và điều ấy được thấy trên họ. Quán rượu, và bài bạc, và gái điếm cướp của cải của họ, trước khi họ biết mình đang làm gì. Tôi biết rằng một Đấng Christ được mua bằng những roi vọt là ngọt ngào nhất. 4. Tôi khuyên anh em hãy trò chuyện và cầu nguyện tại các buổi nhóm riêng; để làm bằng chứng cho điều ấy, xin xem Ê-sai 2:3; Giê-rê-mi 50:4, 5; Ô-sê 2:1, 2; Xa-cha-ri 8:20–23; Ma-la-chi 3:16; Lu-ca 24:13–17; Giăng 20:19; Công-vụ 12:12; Cô-lô-se 3:16, và 4:6; Ê-phê-sô 4:29; 1 Phi-e-rơ 4:10; 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:14; Hê-bơ-rơ 3:13, và 10:25. Nhiều than làm nên một ngọn lửa tốt, và đó là một phần của sự thông công của các thánh đồ.

Tôi phải nài xin anh em, và những người quen Cơ Đốc trong giáo xứ, nhớ đến tôi trước mặt Đức Chúa Trời trong lời cầu nguyện của anh em, cùng bầy chiên và chức vụ của tôi, và việc tôi bị thuyên chuyển và dời khỏi nơi này, điều tôi e ngại tại Hội Đồng này, và hãy khẩn thiết với Đức Chúa Trời cho hội thánh mẹ của chúng ta. Vì thiếu thời giờ, tôi đã gộp tất cả anh em trong một thư. Nguyện ân điển dư dật của Chúa Giê-xu Christ chúng ta ở cùng tất cả anh em.

Người của anh em, trong Chúa Giê-xu ngọt ngào của ông,

S. R.

ANWOTH, ngày 5 tháng 8 năm 1639.

287. Gửi Lady Kenmure.—Nhân cái chết của con bà—Đấng Christ chia sẻ nỗi buồn của dân Ngài

CCLXXXVII.—GỬI VISCOUNTESS OF KENMURE

(NHÂN CÁI CHẾT CỦA CON BÀ—ĐẤNG CHRIST CHIA SẺ NỖI BUỒN CỦA DÂN NGÀI.)

BÀ,—Nguyện ân điển, sự thương xót, và sự bình an ở cùng bà.—Tôi biết rằng bà ở gần nhiều người yên ủi, và Đấng Yên Ủi đã hứa cũng ở gần bên. Nhưng, vì tôi thấy Quý Bà là nguồn yên ủi cho chính tôi trong những ngày buồn của tôi, chưa qua khỏi đầu tôi, nên phần của tôi và hơn nữa, trong nhiều phương diện (dẫu tôi có thể làm ít, Đức Chúa Trời biết, trong việc ấy), là nói với bà trong phần đồng vắng của bà.

Tôi biết, thưa Quý Bà thân yêu và cao quý, rằng sự mất mát đứa con yêu dấu của bà đã đến với bà, từng phần nối tiếp từng phần; và rằng bà đã trông đợi nó, và rằng nay Đấng Toàn Năng đã đem đến cho bà điều bà đã sợ; và rằng Chúa của bà đã ban cho bà lời cảnh báo hợp lệ. Và tôi hy vọng rằng vì cớ Đấng đã pha và ủ chén này trên thiên đàng, bà sẽ vui lòng uống, và chào đón thập tự giá. Tôi chắc chắn rằng, ý của Chúa bà không phải là nuôi bà bằng sự phán xét và ngải cứu, và cho bà uống nước mật đắng (Ê-xê-chi-ên 34:16; Giê-rê-mi 9:15). Tôi biết rằng chén của bà được phủ đường bằng sự thương xót; và rằng sự héo úa của nụ hoa, bông hoa, tức là sắc trắng và đỏ của niềm vui thế gian, chẳng vì mục đích nào khác ngoài việc mua đứt quyền thừa kế của lòng và tình yêu của bà.

Thưa Bà, hãy ký thuận theo ý chỉ của Đấng Toàn Năng; hãy đặt tay bà lên bút, và để thập tự giá của Chúa Giê-xu bà có được lời A-MEN thuận phục và cương quyết của bà. Nếu bà hỏi và thử xem thập tự giá này của ai, tôi dám nói rằng nó không hoàn toàn là của bà, nửa tốt nhất của nó là của Đấng Christ. Vậy thập tự giá của bà không phải là con hoang, nhưng được sinh ra hợp pháp; nó không mọc ra từ bụi đất (Gióp 5:6). Nếu Đấng Christ và bà là những người chia đôi sự chịu khổ này, và Ngài phán, "Một nửa là của Ta," thì điều gì nên làm bà đau? Và tôi chắc chắn rằng tôi ở đây đúng theo văn phong của lời Đức Chúa Trời: "Sự thông công thương khó của Đấng Christ" (Phi-líp 3:10); "Sự thương khó còn thiếu của Đấng Christ" (Cô-lô-se 1:24); "Sự sỉ nhục của Đấng Christ" (Hê-bơ-rơ 2:6). Nói rằng, "Đấng Christ chưa từng có thập tự giá như của tôi: Ngài chưa từng có một đứa con chết, và vì vậy đây không phải là thập tự giá của Ngài; Ngài cũng không thể, theo nghĩa ấy, là chủ của thập tự giá này," chỉ là để gạt bỏ sự yên ủi của Đức Chúa Trời. Nhưng tôi hy vọng rằng Đấng Christ, khi Ngài cưới bà, đã cưới bà cùng mọi thập tự giá và lòng đau buồn theo bà. Và lời ấy không trừ ngoại lệ nào. "Trong mọi sự hoạn nạn của họ, chính Ngài cũng hoạn nạn" (Ê-sai 63:9). Vậy Đấng Christ đã chịu đòn đầu tiên của thập tự giá này; nó dội khỏi Ngài xuống bà, và bà nhận nó ở tay thứ hai, và bà cùng Ngài là những người chia đôi trong đó. Và về phần tôi, tôi sẽ tin rằng Ngài định chưng cất thiên đàng từ sự mất mát này, và mọi sự mất mát khác tương tự; vì sự khôn ngoan đã nghĩ ra nó, và tình yêu đã đặt nó lên, và Đấng Christ nhận nó là của Ngài, và chỉ đặt vai bà dưới một phần của nó. Hãy nhận nó với niềm vui, như không phải thập tự giá hoang, nhưng như một sự thăm viếng của Đức Chúa Trời, sinh ra tốt lành; và hãy dùng phần thời gian còn lại đã định của bà, cho đến khi sự thay đổi của bà đến, trong công việc tin cậy. Và hãy để đức tin, chưa từng nói dối bà, nói lên phần của Đức Chúa Trời về điều ấy, "Ngài sẽ không, Ngài không làm bà thành một cái biển hay một kình ngư, mà Ngài phải canh giữ bà" (Gióp 7:12). Có thể, bà nghĩ không nhiều con cái của Đức Chúa Trời ở trong trường hợp khó khăn như bà; nhưng bà sẽ nghĩ sao về một số người, sẵn lòng đổi sự hoạn nạn? và bù thêm cho bà? Nhưng tôi biết rằng của bà phải là của riêng bà, và cùng của Đấng Christ.

Tôi thú nhận điều ấy dường như lạ lùng đối với tôi, rằng Chúa của bà lại làm điều dường như đánh bật đáy của sự yên ủi thế gian của bà; nhưng chúng ta không thấy nền tảng của quyền tể trị của Đấng Toàn Năng. "Ngài đi ngang qua bên hữu chúng ta, và bên tả chúng ta, mà chúng ta không thấy Ngài." Chúng ta chỉ thấy những mảnh của những mắt xích gãy của chuỗi sự quan phòng của Ngài; và Ngài làm chuyển động bánh xe của sự quan phòng Ngài, điều chúng ta không thấy. Ôi, hãy để Đấng Nắn Hình làm đất sét của Ngài thành bất cứ khung nào Ngài vui lòng! "Há có ai dạy sự tri thức cho Đấng Toàn Năng sao?" Nếu Ngài theo đuổi rơm rạ khô, ai dám nói, "Ngài làm gì vậy?" Chớ lấy làm lạ khi thấy Đấng Thẩm Phán của thế gian dệt, thành một tấm vải, sự thương xót của bà và sự phán xét của nhà Kenmure. Ngài có thể làm một tấm vải từ những điều trái ngược.

Nhưng lời khuyên yếu hèn của tôi (với sự kính trọng và xin sửa lại), dành cho bà, thưa Quý Bà thân yêu và đáng kính, là hãy xem sự giết chết tội lỗi tiến xa đến đâu, và lửa của Chúa loại bỏ bao nhiêu bọt bẩn khỏi bà. Tôi biết rằng bà thấy sự gồ ghề của mình, vì Chúa chúng ta đang bào trắng, đẽo, và bào phẳng bà. Và ánh chớp của lò lửa là để bà thấy bà phải thiếu bọt bẩn hay cặn bã nào, và bọt nào còn trong bản tính, phải được đun sôi ra và hớt đi trong lửa của thử thách của bà. Tôi không nói rằng hoạn nạn nặng hơn tiên tri tội lỗi nặng hơn; một thập tự giá thường chỉ là một tiên tri giả trong việc này. Nhưng tôi chắc chắn rằng Chúa chúng ta muốn thiếc và kim loại hoang đàng trong bà được loại bỏ, kẻo Chúa phán, "Ống bễ đã cháy, chì đã tiêu trong lửa, Đấng Đúc luyện lọc luống công" (Giê-rê-mi 6:29). Và tôi sẽ hy vọng rằng nỗi buồn sẽ không dập tắt sự sáng của bà đến mức không thực hành bổn phận rất cần thiết này, là đồng ý với Ngài trong ý định được phước này.

Tôi sẽ vui lòng biện hộ cho phần của Đấng Yên Ủi về điều ấy, không phải chống lại bà, thưa Bà (vì tôi chắc chắn bà không thuộc phe chống lại Ngài), nhưng chống lại nỗi buồn của bà, sẽ có những cuộc xâm nhập dữ dội của riêng nó trong linh hồn bà: và tôi nghĩ bà không có quyền năng ngăn cản nó. Nhưng tôi phải nói, có những sự yên ủi được phép dành cho bà; và vì vậy, chớ thiếu chúng. Khi bà nay đã có một linh hồn tràn đầy niềm vui, niềm vui ấy sẽ chẳng bao giờ bị thiếu hụt khỏi đại dương vô hạn của sự vui sướng, là đại dương không hề giảm bớt khi uống tại đó, hay múc ra từ đó. Tự yên ủi mình trong Chúa là một nghệ thuật Cơ Đốc; để nói, "Tôi buộc phải trả lại đứa trẻ này cho Đấng Ban Cho: và nếu tôi đã có bốn năm mượn cháu, và Đấng Christ có sự sở hữu cháu đời đời, thì Chúa đã giữ đúng điều kiện với tôi. Nếu Chúa tôi không muốn cháu và tôi cùng hẹn nhau trong một giờ tại ngưỡng cửa sự chết, thì đó là sự khôn ngoan của Ngài; tôi thỏa lòng. Cuộc hẹn của tôi bị hoãn, không bị cắt đứt, cũng không bị bỏ." Thưa Bà, tôi ước gì tôi có thể chia sẻ nỗi buồn với bà, để bà được nhẹ nhõm. Nhưng tôi chỉ là người đứng xem: nói thì dễ đối với tôi; nguyện Đức Chúa Trời của sự yên ủi phán với bà, và quyến rũ bà bằng những tiệc tình yêu của Ngài.

Việc tôi bị dời khỏi bầy chiên nặng nề với tôi đến nỗi nó làm cho đời sống tôi thành gánh nặng cho tôi; tôi chưa bao giờ khao khát sự chết như vậy. Nguyện Chúa giúp đỡ và nâng đỡ đất sét buồn rầu. Tôi e rằng bà phạm tội khi kéo ông William Dalgleish khỏi xứ này, nơi thợ gặt thì ít, mà mùa gặt thì lớn.

Thưa Bà, xin nhờ Chúa Argyle lo liệu cho một mục sư cho dân nghèo của ông. Nguyện ân điển ở cùng bà.

Người của Quý Bà trong mọi sự vâng phục trong Đấng Christ,

S. R.

KIRKCUDBRIGHT, ngày 1 tháng 10 năm 1639.

288. Gửi Hội Thánh bị bắt bớ tại Ireland.—Di chúc của Đấng Christ về sự hoạn nạn—Sự xử lý của Đức Chúa Trời đối với Scotland khi ban thịnh vượng—Đấng Christ gánh một nửa mọi sự khổ—Vững vàng vì vương miện của Ngài—Tình yêu của Ngài phải dẫn đến sự thánh khiết

CCLXXXVIII.—Gửi Hội Thánh bị bắt bớ tại Ireland

(DI CHÚC CỦA ĐẤNG CHRIST VỀ SỰ HOẠN NẠN—SỰ XỬ LÝ CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI ĐỐI VỚI SCOTLAND KHI BAN THỊNH VƯỢNG—ĐẤNG CHRIST GÁNH MỘT NỬA MỌI SỰ KHỔ—VỮNG VÀNG VÌ VƯƠNG MIỆN CỦA NGÀI—TÌNH YÊU CỦA NGÀI PHẢI DẪN ĐẾN SỰ THÁNH KHIẾT.)

KÍNH GỬI CÁC VỊ ĐÁNG KÍNH, KÍNH TRỌNG, VÀ RẤT YÊU DẤU TRONG CHÚA CHÚNG TA,—Ân điển, sự thương xót, và sự bình an ở cùng hết thảy anh em.—Tôi biết trong xứ nầy có nhiều người giỏi hơn tôi để nói với những kẻ chịu khổ vì, và những chứng nhân của, Chúa Giê-xu Christ; nhưng xin tha thứ cho tôi được nói đôi lời với anh em, những người đang bị tra vấn về Phúc Âm đã một lần được giao phó cho anh em.

Tôi hy vọng anh em không phải không biết rằng, như sự bình an đã được để lại cho anh em trong di chúc của Đấng Christ, thì nửa kia của di chúc là một di sản về những sự khổ của Đấng Christ. "Những điều nầy ta đã bảo các ngươi, hầu cho các ngươi có lòng bình yên trong ta; trong thế gian, các ngươi sẽ có sự hoạn nạn" (Giăng 16:33). Vậy thì, vì anh em đã được lập làm người nhận chuyển nhượng và người thừa kế một quyền hưởng dụng suốt đời thập tự giá của Đấng Christ, hãy coi sự thử thách hừng hực ấy chẳng phải là điều lạ; vì Chúa Giê-xu sẽ chẳng hề bị thiệt hại khi Ngài luyện bỏ xỉ và thiếc ra khỏi Hội Thánh của Ngài tại Ireland. Bàn ép rượu của Ngài chỉ đang ép ra bã, bọt, váng, và cặn rác của Hội Thánh ấy mà thôi. Tôi đã từng một lần nếm trải mùi thơm ngọt ngào, và sự bình an trung thực, đáng kính của vật bị vu khống ấy, là thập tự giá của Chúa Giê-xu Christ chúng ta. Nhưng dẫu, than ôi! những ngày vàng son mà tôi đã có khi ấy nay phần lớn đã qua đi, tôi vẫn dám nói rằng, kết cục và lối thoát của những sự khổ của anh em sẽ là sự ích lợi, là vương quốc vàng son và quyền cai trị của Phúc Âm, và là vinh quang cao cả của Đấng Hoàng Tử của các vua trên đất chẳng hề được ngợi khen cho đủ; và là sự đổi đồng trong đền thờ của Chúa giữa vòng anh em thành vàng, và sắt thành bạc, và gỗ thành đồng. Quan cai trị anh em sẽ là sự bình an, và kẻ cai trị anh em sẽ là sự công chính (Ê-sai 60:17, 18). Những vách tường cũ đã đổ nát của anh em sẽ được một tên mới, và các cổng của thành Giê-ru-sa-lem của anh em sẽ được một kiểu mới. Người ta sẽ gọi vách tường anh em là Sự Cứu Rỗi, và cổng anh em là Sự Ngợi Khen. Tôi biết rằng Quan Phó Vương, các giám mục, người Thiên Chúa giáo, các lãnh chúa thỏa hiệp, và những kẻ nhạo báng kiêu ngạo về Chúa chúng ta, những kẻ đóng đinh Đấng Christ vì chiếc áo choàng của Ngài, và hết thảy kẻ thù của anh em, đều chẳng có ngón tay hay khí giới chiến tranh nào để cậy ra một hòn đá khỏi vách tường của anh em; vì mỗi hòn đá của vách tường anh em đều là "Sự Cứu Rỗi." Tôi dám đem lời của Chủ Vương giả, Hoàng tử của tôi mà bảo đảm cho anh em rằng, Ireland sẽ là một nàng dâu xinh đẹp cho Chúa Giê-xu, và Đấng Christ sẽ xây trên nàng một cung điện bằng bạc (Nhã Ca 8:9). Vậy thì, đừng khóc như kẻ không có hy vọng; đừng sợ hãi, hãy mặc lấy sức mạnh, hãy mặc lấy áo đẹp của anh em (Ê-sai 52:1). Nền của anh em sẽ là bích ngọc, cửa sổ và cổng của anh em sẽ là đá quý (Ê-sai 54:11, 12). Hãy nhìn qua mặt nước, và ngắm xem ai đang ở trên đất khô chờ đợi anh em cập bến. Sự giải cứu của anh em đã được định đoạt, ký kết, và đóng ấn trên trời. Của cải của anh em, bị lấy đi vì cớ Đấng Christ và vì cớ lẽ thật của Ngài, chỉ là bị tạm giữ và cầm cố, chứ không phải bị lấy mất. Có nhiều điều được dành sẵn cho anh em trong kho của Ngài, Đấng mà đất và mọi sự đầy dẫy trong đất đều thuộc về. Áo xống của anh em đã được dệt xong, bầy chiên của anh em đang ăn cỏ ngoài đồng, bánh của anh em đã được dành sẵn cho anh em, thức uống của anh em đã được nấu xong, vàng bạc của anh em ở trong ngân hàng, và tiền lời cứ chạy và cứ tăng lên: vậy mà tôi nghe nói những kẻ cai quản anh em cướp bóc và bóc lột anh em, và phạt vạ anh em. Nhà tù của anh em, hỡi anh em tôi, có hai chìa khóa. Quan Phó Vương, các giám mục, và các quan chỉ giữ chìa khóa bằng sắt của nhà tù mà họ nhốt anh em vào; nhưng Đấng đã dựng nên thợ rèn lại có những chìa khóa khác trên trời; vậy thì anh em sẽ không chết trong tù. Cày của người khác đang cày cho bánh của anh em; kẻ thù của anh em đang thu hoa lợi của anh em. Đấng đang hôn nàng dâu của Ngài ở phía bên nầy của biển, tại Scotland, thì đang đánh nàng ở phía bên kia biển tại Ireland, và cho nàng ăn bánh hoạn nạn và uống nước khốn khổ; vậy mà Ngài vẫn là cùng một Chúa đối với cả hai.

Than ôi! Tôi sợ rằng Scotland sẽ bị hủy hoại và bị giết chết bởi sự thương xót lớn lao nầy của sự cải chánh, vì ở đây không có sự sống của đạo tin kính tương xứng với sự vĩ đại khổng lồ của công việc đang làm chói mắt chúng ta. Vì Chúa đang vui mừng trên chúng ta trong xứ nầy, như chàng rể vui mừng trên nàng dâu: và Chúa đã đổi tên của Scotland. Người ta nay không còn gọi chúng ta là "Bị Bỏ Rơi," hay "Hoang Vu" nữa; nhưng xứ chúng ta được gọi là "Hép-xi-ba" và "Bêu-la" (Ê-sai 62:4). Vì Chúa vui thích nơi chúng ta, và xứ nầy đã được gả cho chính Ngài. Nay đã có một đường cái được mở ra xuyên qua Si-ôn chúng ta, và nó được gọi là "Đường Thánh Khiết;" kẻ ô uế sẽ không đi qua đó; người lữ hành, dẫu ngu dại, cũng sẽ không lạc lối trên đó. Đồng hoang vui mừng và nở hoa như hoa hồng; "Những kẻ được chuộc của Đức Giê-hô-va sẽ trở về Si-ôn, với bài hát và sự vui mừng đời đời trên đầu mình" (Ê-sai 35:10); người Ca-na-an đã bị đuổi ra khỏi nhà của Chúa chúng ta: chẳng còn một con thú nào để làm hại (ít ra là công khai) trong cả núi thánh của Chúa. Chúa chúng ta đã ra tay vật lộn với kẻ thù của Ngài, và đã đem chúng ta ra khỏi Ai Cập; chúng ta có "sức mạnh của bò rừng" (Dân Số Ký 23:22). Chúa đã ăn nuốt các con trai của Ba-by-lôn; Ngài đã bẻ gãy xương chúng, và đã đâm thấu chúng bằng tên của Ngài. Chúng ta bắt làm phu tù những kẻ mà chúng ta đã từng là phu tù của chúng, và chúng ta cai trị trên những kẻ hà hiếp chúng ta (Ê-sai 14:2). Chẳng phải gạch, chẳng phải đất sét, chẳng phải gỗ và đá bị rủa sả của Ba-by-lôn, ở trong đền thờ thứ hai của chúng ta; nhưng Vua Hoàng tử Giê-xu của chúng ta đang xây nhà Ngài toàn bằng công trình cung điện và đá chạm trổ. Ấy là nơi ở của Chúa.

Chúng tôi chào đón Ireland và England đến với Đấng Rất Yêu Dấu của chúng tôi. Chúng tôi mời anh em, hỡi các con gái của Giê-ru-sa-lem, hãy xuống vườn của Chúa chúng ta, và cùng chúng tôi tìm kiếm Đấng Rất Yêu Dấu; vì tình yêu của Ngài sẽ đủ cho cả anh em lẫn chúng tôi. Chúng tôi gửi những thư tình qua biển, để thỉnh cầu anh em đến và kết hôn với Vua chúng ta, và dự phần giường của chúng ta. Và chúng tôi tin rằng Chúa chúng ta đang giáng một đòn trên Con Thú, và Con Điếm mặc sắc đỏ tía, để Ngài đem vào người vợ góa già xưa của Ngài, là chị em yêu dấu của chúng ta, Hội Thánh của dân Do Thái. Ôi, sẽ là một thiên đàng trên thiên đàng biết bao khi thấy họ bước vào bằng cách nầy, và bú vú của em gái nhỏ của họ, và nối lại tình yêu xưa với Người Chồng đầu tiên của họ, là Đấng Christ Chúa chúng ta! Họ đã được ghi trong lời của Đức Chúa Trời, như một nàng dâu đã đính hôn với Chúa Giê-xu! Ôi ước gì được thấy, trong xác thịt nầy của tôi, cuộc hôn nhân đã được tiên tri giữa Đấng Christ và họ! Các vua của Ta-rê-si, và của các cù lao, phải đem lễ vật đến cho Chúa Giê-xu chúng ta (Thi Thiên 72:10). Và Anh Quốc là một trong những cù lao trọng yếu nhất; vậy thì sao chúng ta lại không tin rằng các vua của đảo nầy sẽ bước vào, và đem vinh quang của họ đến Giê-ru-sa-lem Mới, nơi Đấng Christ sẽ ngự trong những ngày sau rốt? Phần của chúng ta là cầu nguyện, "rằng các vương quốc của đất sẽ trở thành của Đấng Christ."

Nay tôi khuyên anh em, trong Chúa Giê-xu, đừng nản lòng hay sợ hãi vì hai cái đuôi của hai thanh củi cháy bốc khói nầy, là cơn giận dữ của Quan Phó Vương với quyền lực dân sự, và của các giám mục con hoang với quyền lực của Con Thú; vì chúng sẽ bị chặt đứt. Chúng có thể ăn nuốt anh em và uống anh em, nhưng chúng sẽ bị buộc phải mửa anh em ra còn sống. Nếu hai điều được tin chắc, thì những sự khổ sẽ chẳng có sức nặng nào. Nếu sự thông công trong những sự khổ của Đấng Christ được biết rõ, ai lại chẳng vui lòng dự phần với Chúa Giê-xu? Vì Đấng Christ và chúng ta là những người chia đôi và đồng sở hữu một thập tự giá duy nhất: và, vậy thì, kẻ nào biết rõ những sự khổ là gì, như người đã coi mọi sự như sự lỗ cho Đấng Christ, và đã xét đoán chúng chỉ là rơm rác, thì cũng xét đoán về chúng như vậy, "hầu cho được biết sự thông công trong những sự khổ của Ngài" (Phi-líp 3:10). Ôi, ngọt ngào biết bao khi thấy một thập tự giá ở giữa Đấng Christ và chúng ta, khi nghe Đấng Cứu Chuộc chúng ta phán, tại mỗi tiếng thở dài, mỗi đòn đánh, và mỗi sự mất mát của một tín đồ, "Một nửa của Ta!" Vậy nên chúng được gọi là "Những sự khổ của Đấng Christ," và "sự sỉ nhục của Đấng Christ" (Cô-lô-se 1:24; Hê-bơ-rơ 11:26). Như khi hai người là đối tác và chủ của một chiếc tàu, một nửa lợi nhuận và một nửa thua lỗ thuộc về mỗi người trong hai người; thì Đấng Christ trong những sự khổ của chúng ta cũng là người cùng hưởng lợi một nửa và cùng chịu lỗ một nửa với chúng ta. Phải, đầu nặng nhất của cây đen của thập tự giá nằm trên Chúa của anh em: nó rơi trước hết trên Ngài, và chỉ dội ngược từ Ngài xuống anh em: "Sự sỉ nhục của những kẻ sỉ nhục Chúa đã đổ trên tôi" (Thi Thiên 69:9). Những sự khổ của anh em là kho báu của anh em, và là của cải lớn hơn các kho báu của Ai Cập (Hê-bơ-rơ 11:26). Và nếu thập tự giá của anh em đi qua các ngón tay của Đấng Christ trước khi đến với anh em, nó nhận được một vẻ sáng đẹp từ Ngài; nó được nếm mùi cam tùng của Vua, và hương thơm của thiên đàng. Và một nửa lợi nhuận, khi tàu chở đầy vàng của Đấng Christ về đến nhà, sẽ thuộc về anh em. Được giàu có trong sự khổ là một sự gia tăng kho báu của anh em, "chịu khó nhọc nhiều, chịu đòn vọt quá chừng" (2 Cô-rinh-tô 11:23); và được "những sự khổ của Đấng Christ dư dật trong anh em" (2 Cô-rinh-tô 1:5) là một phần vốn của thiên đàng. Của cải của anh em chẳng hề mất, dẫu chúng đã cướp khỏi anh em, vì Chúa của anh em đang giữ chúng; chúng chỉ bị tạm giữ và tịch thu. Ngài sẽ tháo gỡ sự tạm giữ. Anh em sẽ được nuôi bằng sản nghiệp của Gia-cốp, tổ phụ anh em; vì miệng của Chúa đã phán vậy (Ê-sai 58:14).

Cho đến khi tôi đứng trên nền sảnh của cung điện cao nhất, và được một ngụm vinh quang từ tay của Đấng Christ, vượt trên và vượt ngoài thời gian và vượt ngoài sự chết, tôi sẽ chẳng bao giờ (có lẽ) thấy những ngày đẹp hơn những ngày tôi đã thấy dưới cây phước hạnh ấy của thập tự giá Chúa tôi. Những nụ hôn của Ngài khi ấy là những nụ hôn của vua. Những nụ hôn ấy ngọt ngào và làm linh hồn sống lại; một trong những nụ hôn ấy, vào thời điểm đó, đáng giá hai rưỡi (nếu tôi được phép nói vậy) những nụ hôn ngày thường của Đấng Christ. Ôi, ngọt ngào, ngọt ngào đời đời, khi thấy một bông hồng của thiên đàng mọc lên trên mảnh đất xấu xa như địa ngục! và khi thấy tình yêu của Đấng Christ, những cái ôm của Ngài, những bữa ăn vui mừng, sự bình an, đức tin, sự nhân từ, sự nhịn nhục, và sự kiên nhẫn của Ngài, mọc lên và đâm chồi như những bông hoa của vườn Đức Chúa Trời, từ mảnh đất đá sỏi và bị rủa sả như sự thù ghét của các giám mục, và sự ác độc của Tòa Ủy Hội Tối Cao của chúng, và bàn tay đẫm máu cùng tấm lòng của Kẻ Chống Đấng Christ! Chẳng phải đây là nghệ thuật và sự khôn ngoan sao? Chẳng phải đây là thiên đàng được khảm vào địa ngục (nếu tôi được phép nói vậy), như một viên ngọc được thợ khéo gắn vào chiếc nhẫn với men của thập tự giá Đấng Christ sao? Hồng ngọc và sự giàu có của vinh quang, mọc lên từ thập tự giá, thì không sao kể xiết. Nay, cơn thịnh nộ đen tối và nóng bỏng nhất, và sự phẫn nộ hung dữ, nuốt hết mọi sự của Đấng Phán Xét loài người và các thiên sứ, sẽ giáng trên những kẻ chối bỏ Chúa Giê-xu ngọt ngào của chúng ta, và đặt tay vào lời thề gian ác đang bị ép buộc kia. Than hồng của Chúa nơi lòng chúng sẽ thiêu đốt chúng cả rễ lẫn cành. Tài sản của những người quyền quý đã làm như vậy, nếu họ không ăn năn, sẽ tiêu tan, và chim quạ sẽ ở trong nhà chúng, và vinh quang của chúng sẽ là sự hổ thẹn. Ôi, vì cớ Chúa! hãy giữ chặt Đấng Christ, và đừng sợ loài người sẽ chết và héo như cỏ. Bông hoa của Quan Phó Vương sẽ rụng, các giám mục sẽ rụng hoa của chúng, và gió đông của Chúa, của "Chúa mạnh mẽ và có quyền năng," sẽ làm héo và bẻ gãy chúng; vậy thì, đừng sợ chúng. Chúng chỉ là hình tượng, chẳng làm được điều ác hay điều lành. Đừng đi trong đường lối của những kẻ phỉ báng bước chân của Vua được xức dầu hoàng gia, vương giả của chúng ta là Chúa Giê-xu, nay đang cưỡi ngựa trắng tại Scotland. Hãy để Đức Giê-hô-va làm sự kính sợ của anh em. Sắc lệnh về sự giải cứu của Si-ôn, đã được thông qua và đóng ấn trước ngai, nay đã chín muồi và sẽ sinh ra một đứa con, tức là sự hủy hoại và sụp đổ của vương quốc đen tối của các giám mục, và ngai của Kẻ Chống Đấng Christ, trong các vương quốc nầy. Chúa đã khởi sự, và Ngài sẽ làm cho xong. Ai đã từng nghe điều như thế nầy? Trước khi Scotland chuyển dạ, nàng đã sinh nở; và trước khi cơn đau của nàng đến, nàng đã sinh được một con trai (Ê-sai 66:7, 8).

Và khi mọi sự đã xong, giả sử trong thập tự giá của Chúa chúng ta chẳng có chút ngọt ngào nào, thì nó vẫn ngọt ngào vì cớ Ngài, vì Đấng đáng yêu ấy, là Chúa Giê-xu Christ, mà vương miện và quyền tối thượng hoàng gia của Ngài là vấn đề tranh cãi hôm nay tại Đại Anh, giữa chúng ta và kẻ nghịch cùng chúng ta. Và ai lại chẳng cho Ngài là xứng đáng để chịu khổ vì? Thiêu sống là gì, uống máu của chính lòng mình là gì, và một ngụm chì nóng chảy là gì, vì vinh quang của Ngài? Chẳng bằng một ngụm nước lạnh cho người khát, nếu giá đúng và giá trị xứng đáng được đặt trên Đấng Hoàng Tử xứng đáng, xứng đáng ấy, là Chúa Giê-xu! Ôi, ai có thể cân được Ngài! Mười ngàn lần mười ngàn tầng trời cũng chẳng làm nổi một đĩa cân, hay nửa đĩa cân, của cái cân để đặt Ngài lên. Ôi các thiên sứ đen tối, so với Ngài! Ôi mặt trời mờ tối, tăm tối, không ánh sáng, so với Mặt Trời Công Chính xinh đẹp ấy! Ôi trời của các tầng trời vô dụng và vô giá trị, khi đứng bên cạnh Đấng Rất Yêu Dấu xứng đáng, cao cả, tôn cao, và tuyệt vời của tôi! Ôi các vua bằng đất sét yếu đuối và bệnh hoạn! Ôi các núi đồng mềm yếu và mỏng manh, và sức mạnh thọ tạo yếu ớt, so với Chúa mạnh mẽ và quyền năng của các đạo binh chúng ta! Ôi sự khôn ngoan dại dột của loài người và các thiên sứ, khi được đặt lên cân bên cạnh Sự Khôn Ngoan vẹn toàn, thực hữu của Đức Chúa Cha! Nếu trời và đất, và mười ngàn tầng trời nữa (vây quanh các tầng trời hiện có), thảy đều ở trong một vườn địa đàng, trang điểm bằng mọi bông hồng, hoa, và cây đẹp nhất mà nghệ thuật của chính Đấng Toàn Năng có thể làm ra; thế mà chỉ đặt một Bông Hoa của chúng ta mọc ra từ gốc Y-sai bên cạnh vườn khoái lạc ấy, thì một cái nhìn của Ngài, một cái ngắm, một vị nếm, một mùi ngửi của thần tính ngọt ngào của Ngài sẽ vô cùng vượt trội và vượt xa mùi hương, sắc màu, vẻ đẹp, và sự đáng yêu của địa đàng ấy. Ôi ước gì được mang thai tình yêu của Ngài! và được ngạt thở (nếu điều ấy có thể) bởi mùi ngọt ngào của Ngài sẽ là một sự no nê ngọt ngào và một nỗi đau đáng yêu. Ôi sự đáng yêu xứng đáng, xứng đáng, xứng đáng! Ôi, bớt đi những thọ tạo, và thêm Ngài! Ôi, xin mở lối đi của giếng tình yêu và vinh quang trên chúng con, những hố khô và cây héo! Ôi, Báu Vật và Bông Hoa của thiên đàng ấy! Nếu Đấng Yêu Dấu của chúng ta không bị chúng ta hiểu lầm, và không được chúng ta biết đến, thì Ngài sẽ chẳng thiếu kẻ theo đuổi và cầu hôn. Ngài sẽ khiến trời và đất đều thấy rằng chúng không thể dập tắt tình yêu của Ngài, vì tình yêu của Ngài là một biển. Ôi ước gì được sâu một ngàn sải trong biển tình yêu nầy! Chính Ngài, chính Ngài cao quý hơn thiên đàng; vì thiên đàng, khi nó đi vào linh hồn và tâm linh của những người được vinh hiển, chỉ là một thọ tạo; còn Ngài là một điều gì đó (và là một điều vĩ đại) hơn một thọ tạo. Ôi, sẽ là một đời sống thế nào khi được ngồi bên cạnh Giếng tình yêu nầy, và uống và hát, và hát và uống! rồi để những ước muốn và năng lực của linh hồn được căng ra và trải rộng, dài rộng nhiều ngàn sải, để đón nhận những biển và sông tình yêu!

Tôi tha thiết ao ước giới thiệu tình yêu nầy cho anh em, để tình yêu nầy khiến anh em giữ các điều răn của Ngài, và giữ ngón tay sạch, và làm cho chân sạch, hầu anh em bước đi như những kẻ được chuộc của Chúa. Khốn thay, khốn thay cho những kẻ mang danh Ngài, mà làm nhục tình yêu của Đấng Christ nầy, bằng một đời sống buông tuồng và phạm thượng! Chân, lưỡi, tay, và mắt của họ, nói một lời dối trá trơ trẽn chống lại Phúc Âm thánh mà họ xưng nhận. Tôi nài xin anh em trong Chúa, hãy giữ Đấng Christ và bước đi với Ngài: đừng để vẻ đẹp của Ngài bị lấm và nhuốm bởi đời sống vô đạo. Ôi, ai có thể tìm được trong lòng mình mà phạm tội chống lại tình yêu? và một tình yêu như thế mà những người được vinh hiển trên trời sẽ vui thích lặn vào, và uống đời đời? Vì họ mãi mãi uống trong tình yêu, và chén vẫn ở trên đầu họ; vậy mà không hề chán, vì họ vẫn uống, và vẫn khao khát được uống đời đời. Đây chẳng phải là một bữa tiệc kéo dài sao?

Nay, nếu có người đồng hương nào của chúng ta, xưng nhận Chúa Giê-xu Christ, đã tự đặt mình dưới đòn roi và cơn thịnh nộ của Đấng Toàn Năng, bằng cách nhượng bộ Kẻ Chống Đấng Christ dù chỉ một sợi tóc, nhất là bằng cách thề và ký vào lời thề phạm thượng ấy (là giờ đen tối của sự cám dỗ của Hội Thánh Ireland), tôi xin nài nỉ họ, bởi sự thương xót của Đức Chúa Trời vào lúc triệu tập cuối cùng của họ, hãy ăn năn, và công khai xưng nhận trước thế gian, để tôn vinh Chúa, về sự chối bỏ Đấng Christ của họ. Bằng không, nếu người nam hay người nữ nào cứ đứng vững và bám lấy lời thề ấy, thì, nhân danh và quyền năng của Chúa Giê-xu, tôi cho họ thấy rằng họ đánh mất phần của mình trên thiên đàng! Và hãy trông đợi chẳng kém gì một gánh nặng sau lưng của cơn thịnh nộ tinh ròng, không pha trộn của Đức Chúa Trời, và tai họa của những kẻ bội đạo và chối bỏ Chúa Giê-xu chúng ta.

Xin đừng cho tôi, một người xa lạ với anh em, chưa từng thấy mặt anh em trong xác thịt, là táo bạo khi viết cho anh em: vì hy vọng tôi có về một Hội Thánh vinh hiển trong xứ ấy, và tình yêu của Đấng Christ, ép buộc tôi. Tôi biết rằng các đầy tớ xứng đáng của Đấng Christ, những người đã từng lao nhọc giữa vòng anh em, không ngừng viết cho anh em nữa; và tôi xin được tha thứ vì đã hiệp cùng họ.

Hãy cầu nguyện cho Hội Thánh chị em của anh em tại Scotland; và xin cho tôi được nài xin anh em giúp đỡ bằng lời cầu nguyện cho chính tôi, và bầy chiên, và chức vụ của tôi, và nỗi sợ của tôi về việc bị chuyển đi khỏi nơi nầy của vườn nho Chúa. Nay xin chính Đức Chúa Trời của sự bình an thánh hóa anh em trọn vẹn. Ân điển ở cùng hết thảy anh em.

Anh em và bạn đồng hành của anh em, trong vương quốc và sự nhịn nhục của Chúa Giê-xu Christ,

ANWOTH, 1639.

S. R.

289. Gửi Tiến sĩ Alexander Leighton.—Những phước lành công cộng làm nhẹ bớt những sự khổ riêng tư—Những thử thách nhẹ nhàng khi được nhìn trong ánh sáng của thiên đàng—Đấng Christ xứng đáng để chịu khổ vì

CCLXXXIX.—Gửi người Anh em Kính trọng và rất được tôn kính của tôi, TIẾN SĨ ALEXANDER LEIGHTON, Tù nhân của Đấng Christ bị xiềng xích tại London

[TIẾN SĨ ALEXANDER LEIGHTON xuất thân từ một gia đình cổ xưa ở Forfarshire, mà dinh thự chính là Ulys-haven, hay Usen, gần Montrose. Ngoài việc học để làm chức vụ Cơ Đốc, ông còn tự đào tạo thành thầy thuốc, và, trong thời trị vì của Vua James I, và đầu thời Charles I, đã hành nghề y tại London, cũng như thi hành chức vụ tại đó; nhưng liệu ông có một chức vụ cố định nào không thì chúng tôi không được biết. Trong lòng sốt sắng vì các nguyên tắc Presbyterian, và chống lại những cải cách của Laud, ông đã xuất bản một tác phẩm nhan đề "An Appeal to the Parliament; or, Zion's Plea against the Prelacy" (Lời Kêu Gọi gửi Quốc Hội; hay, Lời Biện Hộ của Si-ôn chống lại Chế độ Giám mục). Vì tác phẩm nầy ông bị bắt năm 1629, và bị ném vào một xà lim ghê tởm tại Newgate. Sau khi nằm đó mười sáu tuần trong khốn khổ lớn, ông bị tống đạt một cáo trạng về các tội mà ông bị buộc, và bị truyền phải ra trước Tòa Star Chamber. Khi ấy ông không thể đến được, vì đang trong cơn đau đớn dữ dội đã khiến da và tóc gần như rụng hết khỏi thân thể; nhưng Tòa Star Chamber đã kết án vị mục sư già khốn khổ phải bị cách chức mục sư, bị cắt một bên tai, và rạch một bên mũi, bị đóng dấu trên mặt bằng sắt nung đỏ, bị đứng trên bục sỉ nhục, bị đánh roi tại cột, bị phạt một ngàn bảng Anh, và bị giam cho đến khi nộp đủ tiền phạt. Khi bản án vô nhân đạo nầy được tuyên, Laud đã cất mũ, và giơ hai tay lên, tạ ơn Đức Chúa Trời, Đấng đã ban cho Hội Thánh chiến thắng trên kẻ thù của mình! Bản án được thi hành không chút thương xót; và Leighton nằm trong tù cho đến khi Quốc Hội Dài nhóm họp, tức là hơn mười năm. Khi được thả, ông hầu như không thể đi, thấy, hay nghe được. Ông qua đời năm 1649. Ông là cha của Robert Leighton nổi tiếng, Tổng Giám mục Glasgow. Khi Rutherford viết thư nầy cho ông, ông đã mòn mỏi nhiều năm trong tù.]

(NHỮNG PHƯỚC LÀNH CÔNG CỘNG LÀM NHẸ BỚT NHỮNG SỰ KHỔ RIÊNG TƯ—NHỮNG THỬ THÁCH NHẸ NHÀNG KHI ĐƯỢC NHÌN TRONG ÁNH SÁNG CỦA THIÊN ĐÀNG—ĐẤNG CHRIST XỨNG ĐÁNG ĐỂ CHỊU KHỔ VÌ.)

NGƯỜ TÙ NHÂN CỦA HY VỌNG KÍNH TRỌNG VÀ RẤT ĐƯỢC TÔN KÍNH,—Ân điển, sự thương xót, và sự bình an ở cùng ông.—Không phải phần của tôi (kẻ mà Chúa chúng ta đã giải thoát) là quên ông, tù nhân của Ngài.

Khi tôi xét xem đêm của ông đã dài chừng nào, tôi nghĩ Đấng Christ có ý muốn đặt ông vào món nợ ân điển nhưng không sâu hơn chừng ấy, tùy theo những sự khổ của ông đã kéo dài lâu chừng nào. Nhưng nếu Đấng Christ chỉ dành cho ông niềm vui công cộng, cùng với Si-ôn được nới rộng và đắc thắng thì sao. Tôi nghĩ, thưa Ngài, rằng ông sẽ yêu thích nhất được chia và san sẻ bài ca vui mừng của mình với Si-ôn, và để Đấng Christ mầu nhiệm tại Anh Quốc làm người chia đôi và đồng sở hữu với sự giải thoát của ông. Tôi chắc rằng niềm vui của ông, giáp ranh và lân cận với niềm vui của nàng dâu của Đấng Christ, sẽ càng ngọt ngào hơn vì nó là công cộng. Tôi đã nghĩ nếu Đấng Christ đã chia đôi những sự thương xót của tôi, và giải thoát nàng dâu của Ngài mà không giải thoát tôi, thì những lời ngợi khen của Ngài hẳn đã gấp đôi so với hiện nay; nhưng nay hai sự thương xót giàu có hiệp lại làm một đã lấy trộm của Chúa chúng ta hơn cả nửa lời ngợi khen. Ôi ước gì sự thương xót đừng lừa dối chúng ta như vậy, và đừng đánh cắp mất những sự tính toán và nhìn nhận của chúng ta!

Thưa Ngài xứng đáng, tôi hy vọng rằng tôi không cần khuyên ông hãy cứ trông đợi sự cứu rỗi của Đức Chúa Trời. Chưa có bao nhiêu bị lấy khỏi thời gian nhàn hạ và những niềm vui thọ tạo của ông, mà cõi đời đời sẽ chẳng thêm vào thiên đàng của ông nhiều hơn. Ông biết khi một ngày trên thiên đàng đã trả cho ông (phải, và trả dư cả máu, xiềng xích, buồn rầu, và những sự khổ của ông), thì sự hiểu biết của các thiên sứ cũng phải bối rối khi tính toán số dư của vinh quang mà cõi đời đời có thể và sẽ ban cho ông. Ôi nhưng đồng hồ cát của những sự khổ và mất mát của ông thật nhỏ bé biết bao, khi nó được đếm và so sánh với vinh quang đang chờ đợi ông ở phía bên kia mặt nước! Ông không có thì giờ nhàn rỗi để vui mừng và hát ca ở đây, trong khi thời gian xoay quanh ông, và nơi những bài thánh ca của ông sẽ ngắn ngủi; vậy thì, ông sẽ cho rằng cõi đời đời, và ngày dài của thiên đàng sẽ chẳng được đo bằng mặt trời nào khác, cũng chẳng bằng đồng hồ nào khác, ngoài sự sống dài của Đấng Cổ Xưa, để đo những lời ngợi khen của ông, là còn quá ít cho ông. Nếu khoảng thời gian gang tay của ông có u ám, ông không thể không nghĩ rằng Chúa của ông không thể lấy máu và xiềng xích của ông mà không có thu nhập và sự đền đáp của ân điển nhưng không, cũng như Ngài đã không lấy những sự khổ của Phao-lô và các đầy tớ yêu dấu khác của Ngài, mà họ đã được trả về nhà dư dật vượt mọi tính toán (Rô-ma 8:18). Nếu sự khôn ngoan của Đấng Christ đã khiến ông trở thành cái gai trong mắt Kẻ Chống Đấng Christ và sự ghen tị của hắn, ông phải tạ ơn Đức Chúa Trời rằng một mảnh đất sét như ông, đã được làm thành cánh đồng vinh quang để Ngài làm việc trên đó. Đó là mục đích của Người Thợ Gốm rằng đất sét phải ngợi khen Ngài, và tôi hy vọng điều ấy làm ông thỏa lòng rằng đất sét của ông là vì vinh quang của Ngài. Ôi, ai có thể chịu khổ cho đủ vì một Chúa như vậy! và ai có thể gửi vào ngân hàng, đủ đau đớn, hổ nhục, mất mát, và tra tấn để nhận lại tiền lời tự do của vinh quang đời đời! (2 Cô-rinh-tô 4:17). Ôi, buôn bán với một Chúa giàu có như vậy thật là có lợi biết bao! Nếu tay và bút của ông đã được rảnh rang để kiếm vinh quang trên giấy, thì đó chỉ là vinh quang bằng giấy: nhưng việc mang một thập tự giá công cộng lâu dài như vậy, vì những đặc quyền đang bị tranh cãi của vương miện và vương trượng của Vua Giê-xu tự do, Hoàng Tử của các vua trên đất, là vinh quang được ghi vào sổ trên thiên đàng. Thưa anh em xứng đáng và yêu dấu, nếu ông đem cân Chúa Giê-xu, sự ngọt ngào, sự tuyệt vời, vinh quang, và vẻ đẹp của Ngài, và đặt đối diện với Ngài những ao-xơ hay đơ-ram sự khổ của ông vì Ngài, ông sẽ bị lúng túng hai bề. 1. Sẽ là một nỗi đau khi làm sự so sánh, vì sự chênh lệch vượt quá mọi sự hiểu biết có thể tưởng tượng: phải, nếu số học của thiên đàng và của các thiên sứ được đem ra làm việc, chúng cũng chẳng bao giờ đếm được các cấp độ của sự khác biệt. 2. Ông sẽ lúng túng khi tìm một cái cân để đặt Đấng cao cả và tôn cao ấy (Hoàng Tử vượt trội của sự tuyệt vời) lên. Nếu tâm trí ông có thể tưởng tượng ra bao nhiêu tầng trời thọ tạo bằng số phút của thời gian đã có, bằng số lá của cây đã có, và bằng số giọt mưa của mây đã có, kể từ khi hòn đá đầu tiên của sự sáng tạo được đặt, chúng cũng chẳng làm nổi nửa đĩa cân để nâng và cân sự tuyệt vời vô biên. Và, vậy thì, Vua mà ông đang mang dấu của Ngài, và đang mang sự chết của Ngài vòng quanh trong thân thể ông, thì vượt quá mọi lời kêu than và suy xét, vượt trên và vượt ngoài mọi tư tưởng của chúng ta.

Về phần tôi, tôi bằng lòng nuôi mình bằng sự kinh ngạc, đôi khi, khi chỉ ngắm nhìn những bờ và viền của vinh quang vô song ở trong Hoàng Tử được tôn cao ấy. Và tôi nghĩ ông hẳn ước có thêm tai để dâng cho Ngài hơn số tai ông có, vì ông hy vọng những tai ông nay đã dâng cho Ngài sẽ là những lối đi để đón nhận âm nhạc của tiếng vinh hiển của Ngài. Tôi rất muốn vừa tin vừa cầu nguyện cho một nàng dâu mới gồm dân Do Thái và dân Ngoại cho Chúa Giê-xu chúng ta, sau khi xứ của các hình tượng chạm sẽ bị hoang vu; và rằng Chúa Giê-xu chúng ta đang trên lưng ngựa, săn đuổi và truy lùng Con Thú; và rằng England và Ireland sẽ là những phòng được quét sạch cho Đấng Christ và sự công chính của Ngài ngự vào; vì Ngài đã mở mồ mả của chúng ta tại Scotland, và hai chứng nhân đã chết và đã được chôn nay đã sống lại, và đang nói tiên tri. Ôi ước gì các vua lấy làm vinh và khoe mình trong việc mang vạt áo choàng hoàng gia của Đấng Christ trong tay mình! Xin cho tôi chết trong vòng nửa giờ sau khi tôi đã thấy đền thờ của Con Đức Chúa Trời được nới rộng, và các dây của trại Giê-ru-sa-lem được kéo dài ra, để đón vào một đoàn đông hơn làm nàng dâu cho Con Đức Chúa Trời! Ôi, nếu hòn đá góc hay hòn đá nền của nhà ấy, nhà mới ấy, được đặt trên mồ mả của tôi!

Ôi! ai có thể thêm vào Đấng là Đại Toàn Thể ấy! Nếu Ngài muốn dựng nên những mặt trời và mặt trăng, những tầng trời mới, hoàn hảo hơn ngàn vạn lần những tầng trời hiện có; và lại, làm một sự sáng tạo mới hoàn hảo hơn mười ngàn lần mười ngàn lần sự sáng tạo mới ấy; và lại, vẫn cứ cho đến đời đời nhân lên những tầng trời mới, chúng cũng chẳng bao giờ là một hình ảnh hoàn hảo của sự tuyệt vời vô hạn, trật tự, trọng lượng, mực thước, vẻ đẹp, và sự ngọt ngào ở trong Ngài. Ôi, chúng ta thấy Ngài ít biết bao! Ôi, tư tưởng của chúng ta về Ngài nông cạn biết bao! Ôi, ước gì tôi có đau đớn vì Ngài, và hổ nhục cùng mất mát vì Ngài, và thêm đất sét cùng linh hồn vì Ngài! và ước gì tôi có thể đi trên đất mà không có tình yêu, ước muốn, hy vọng, vì Đấng Christ đã đem tình yêu, ước muốn, và hy vọng của tôi lên thiên đàng với Ngài!

Tôi biết, thưa Ngài xứng đáng, những sự khổ của ông vì Ngài là vinh quang của ông; và, vậy thì, đừng mệt mỏi. Sự cứu rỗi của Ngài đã gần kề, và sẽ không chậm trễ.

Hãy cầu nguyện cho tôi. Ân điển của Ngài ở cùng ông.

Của ông, trong Chúa Giê-xu ngọt ngào của Ngài,

S. R.

ST. ANDREWS, ngày 22 tháng 11, 1639.

290. Gửi một người không rõ tên.—Về sự thờ phượng riêng tư

CCXC.—Gửi một người không rõ tên, về sự thờ phượng riêng tư trong lúc và nơi thờ phượng công cộng

ANH EM KÍNH TRỌNG VÀ YÊU DẤU,—Tôi không biết có một sự thờ phượng riêng tư, đã định và có chủ ý, mà tương hợp được với một sự thờ phượng công cộng đã định và có chủ ý. Những lời cầu nguyện thốt ra là hoa trái của sự thờ phượng công cộng và những hơi thở của tâm linh trong lúc nói công cộng, nhưng chúng là aliquid cultus publici, non cultus publicus (một điều gì đó thuộc về sự thờ phượng công cộng, nhưng không phải là sự thờ phượng công cộng). 2. Tôi không biết có một chi thể nào trong Hội Thánh lại nên có một sự thờ phượng in specie (theo loại) khác với sự thờ phượng của toàn thể Hội Thánh; và vì vậy tôi không thấy (nếu có sự xét đoán tốt hơn) tính hợp pháp của việc cầu nguyện riêng tư đã định, khi đang có một sự thờ phượng đã định khác gồm ngợi khen, đọc Kinh Thánh, v.v. 3. Tôi nghi ngờ liệu có nên có bất kỳ sự thờ phượng đã định nào trong nhà thờ mà mọi người nghe đều không nên nói A-men, ngay cả kẻ thô lỗ và kẻ chẳng tin (1 Cô-rinh-tô 14:23–25). Nhưng đối với một lời cầu nguyện riêng tư, khi sự thờ phượng là công cộng, ai có thể nói A-men? 4. Tôi nghĩ dân chúng đều có thể sấp mình vào những lời cầu nguyện riêng tư và sự đọc riêng tư của họ, trong lúc mục sư giảng, nếu ông sấp mình vào việc cầu nguyện khi họ đang ngợi khen hay nghe lời được đọc. 5. Tôi không dám nói những kẻ cầu nguyện nơi công cộng theo cách riêng tư, mà không hiệp cùng sự phục vụ công cộng của Hội Thánh, là có tâm trí của người Pha-ri-si. Nhưng in natura operis (xét về bản chất của công việc), tôi nghĩ họ còn Pha-ri-si hơn trường hợp kia là Brownist. 6. Sự sống của phái Brown nằm trong sự tách biệt; nhưng kẻ cầu nguyện riêng tư, khi Hội Thánh đang ngợi khen và nghe lời được đọc, theo sự xét đoán yếu đuối của tôi, đang ở trong hành động tách biệt; đến nỗi tôi không nên nói,² những kẻ phản đối điều nầy đối với những người không chịu quỳ gối nơi bục giảng là không biết gì về phái Brown. 7. Cả Kinh Thánh lẫn Đạo luật của các Hội đồng của chúng ta đều không cho phép tập tục do loài người đặt ra nầy. Tôi nghĩ những kẻ dám gọi họ ra để quở trách vì một tập tục do loài người đặt ra và vô trật tự chống lại lời của Đức Chúa Trời một cách trực tiếp như vậy thì không dám chịu trách nhiệm trước một Tổng Hội Đồng. 8. Nếu những kẻ không đến cầu nguyện riêng tư nơi bục giảng mà bỏ bê sự cầu nguyện riêng tư trước khi họ bước vào nơi công cộng, họ đáng bị quở trách. Dẫu trước đây thực hành của tôi ra sao trước khi tôi xem xét tập tục nầy, nay tôi quyết định không còn trộn lẫn các sự thờ phượng nữa. Và như vậy, xin phó thác anh em cho ân điển của Đức Chúa Trời, tôi xin dừng bút,

Ngày 16 tháng 1, 1640.

S. R.

291. Gửi Henry Stuart, và Gia đình, những Tù nhân của Đấng Christ tại Dublin.—Sự chuẩn bị của đức tin cho sự thử thách—Cơn thịnh nộ của thế gian chống lại Đấng Christ—Sự bao la của vẻ đẹp vinh hiển của Ngài—Sự dại dột của sự bắt bớ—Chiến thắng chắc chắn

CCXCI.—Gửi ÔNG HENRY STUART, vợ ông, và hai con gái, tất cả đều là Tù nhân của Đấng Christ tại Dublin

[HENRY STUART là một quý ông có tài sản đáng kể tại Ireland. Chính ông, vợ ông, và gia đình, gồm hai con gái và một người đầy tớ tên là James Gray, vì đã từ chối thề "Lời Thề Đen," đã bị một sĩ quan chấp hành đưa đến Dublin, và bị giam trong sự giam cầm nghiêm ngặt và khắc nghiệt. Vào ngày 10 tháng 8 năm 1639, tất cả họ đều bị đưa ra xét xử tại Tòa Star Chamber. Stuart, được phép nói để tự bào chữa, đã tuyên bố trước tòa rằng ông hoàn toàn không phản đối việc thề phần đầu của lời thề, "hứa sự trung thành dân sự, nhưng ông không thể thề phần sau, mà ông cho rằng ràng buộc người thề phải vâng phục vô hạn giáo hội đối với Vua." Wentworth, người chủ tọa phiên tòa, đáp lại, thừa nhận rằng cách giải thích nầy về lời thề là hoàn toàn đúng, và kết luận bằng cách tuyên án của tòa. Stuart bị phạt năm ngàn bảng Anh, và vợ ông một số tiền tương tự; các con gái của ông, mỗi người hai ngàn bảng; và Gray, dẫu chỉ là một đầy tớ, hai ngàn bảng; tổng cộng mười sáu ngàn bảng; và họ phải bị giam tại Dublin cho đến khi nộp đủ những khoản tiền phạt quá đáng nầy. Cuối cùng họ được Quốc Hội Ireland giải phóng, là cơ quan đã bắt tay vào năm 1641 để sửa chữa những điều ác của Chính quyền Strafford, sau khi họ đã chịu một năm ba tháng tù. Nhưng tài sản của Stuart đã bị Strafford tịch thu, gia đình bị giảm xuống cảnh nghèo khó lớn. Ông rút về Scotland, nơi ông là người bản xứ, và vào tháng 9 năm 1641, đã thỉnh cầu Quốc Hội đang nhóm tại Edinburgh, đề nghị Quốc Hội Anh có biện pháp giúp ông thu hồi tài sản. Quốc Hội Scotland đã làm như vậy, nhưng kết quả của đơn thỉnh cầu của họ thì không rõ (Reid's "History of the Presbyterian Church in Ireland," quyển i.).]

(SỰ CHUẨN BỊ CỦA ĐỨC TIN CHO SỰ THỬ THÁCH—CƠN THỊNH NỘ CỦA THẾ GIAN CHỐNG LẠI ĐẤNG CHRIST—SỰ BAO LA CỦA VẺ ĐẸP VINH HIỂN CỦA NGÀI—SỰ DẠI DỘT CỦA SỰ BẮT BỚ—CHIẾN THẮNG CHẮC CHẮN.)

"Đừng sợ những điều mà các ngươi sẽ chịu khổ," v.v.—Khải Huyền 2:10.

KÍNH GỬI CÁC VỊ ĐÁNG KÍNH, VÀ RẤT YÊU DẤU.—Ân điển, sự thương xót, và sự bình an ở cùng anh em từ Đức Chúa Trời Cha chúng ta, và Chúa Giê-xu chúng ta.

Đừng lấy làm lạ, hỡi những người được yêu dấu trong Chúa Giê-xu chúng ta, rằng Sa-tan có thể ra lệnh cho chìa khóa nhà tù, then, và xiềng xích. Đây là một phần vương quốc của ma quỷ mà nó có trên thế gian. Hãy giải nghĩa và hiểu rõ Chúa chúng ta trong điều nầy. Đừng ghen tị về tình yêu của Ngài, dẫu Ngài khiến ma quỷ và loài người làm đầy tớ dưới quyền Ngài để cọ sạch gỉ sét khỏi đức tin của anh em, và luyện anh em khỏi xỉ bã của anh em. Và xin cho tôi được truyền lệnh cho anh em, hỡi những tù nhân của hy vọng, hãy mở cửa sổ của anh em, và nhìn ra bằng đức tin, và ngắm xem người đưa thư của thiên đàng (sự cứu rỗi mau lẹ và nhanh chóng của Đức Chúa Trời), đang đến với anh em. Đó là một dòng sông rộng mà đức tin sẽ không nhìn qua: đó là một biển cả hùng vĩ và rộng lớn, mà những kẻ có hy vọng sống động không thể ngắm thấy bờ xa nhất và bến bên kia của nó. Hãy nhìn qua mặt nước; neo của anh em đã được neo chắc bên trong bức màn; một đầu của dây cáp quấn quanh tù nhân của Đấng Christ, và đầu kia đã vào bên trong bức màn, nơi Đấng Tiền Phong đã vào vì anh em (Hê-bơ-rơ 6:19, 20). Nó có thể đi thẳng xuyên qua ngọn lửa của cơn thịnh nộ của loài người, ma quỷ, mất mát, tra tấn, sự chết, mà chẳng một sợi nào bị cháy xém hay thiêu đốt: Loài người và ma quỷ không có răng để cắn đứt nó làm hai. Hãy giữ vững cho đến khi Ngài đến. Thập tự giá của anh em có màu của thiên đàng và của Đấng Christ, và được viền bằng đức tin và những sự an ủi của giao ước trung tín của Chúa với Scotland: và màu nhuộm và sắc màu ấy sẽ chịu được thời tiết xấu, và sẽ chẳng bị ố hay phai màu. Tuy vậy, nó phản chiếu một ánh sáng như thập tự giá của Đấng Christ, mà đôi tay thánh của Ngài, nhiều ngày giơ lên cùng Đức Chúa Trời, cầu nguyện cho kẻ có tội, đã bị cùm và trói, như thể đôi tay phước hạnh ấy đã ăn trộm, và đã đổ máu vô tội. Khi Chúa Giê-xu đáng yêu, đáng yêu của anh em chẳng được gì hơn án của kẻ trộm, thì chẳng có gì lạ khi tiến trình xử án của anh em không theo luật pháp và bị đảo lộn; vì Ngài đã bị bắt, bị cùm, bị vả, bị đánh roi, bị khạc nhổ, trước khi Ngài bị kết tội có lỗi gì, hay bị tuyên án. Ôi, một cặp đôi chịu khổ và làm chứng như thế, là Chúa Giê-xu cao cả và hoàng gia cùng một mảnh đất sét tội lỗi đáng thương được ghép đôi dưới một ách! Ôi, thập tự giá đáng yêu biết bao với một Đấng thứ hai như vậy!

Tôi tin rằng nhà tù của anh em đã được ban hành trong tòa án của Đức Chúa Trời không phải để giữ anh em cho đến khi hy vọng của anh em thở ra hơi thở sự sống và hơi cuối cùng. Thập tự giá của anh em chịu luật phải trả anh em lại an toàn cho anh em và chị em trong Đấng Christ. Hãy lấy giấy bảo lãnh của thiên đàng và của Đấng Christ cho một cửa sau tốt đẹp ra khỏi sự khổ của anh em. Đấng Cứu Rỗi đang trên hành trình với sự cứu rỗi và giải cứu cho Núi Si-ôn; và gươm của Chúa đã say máu, và béo vì mỡ. Gươm của Ngài đã được tắm trên thiên đàng chống lại Ba-by-lôn, vì đó là "ngày báo thù của Đức Giê-hô-va, và năm báo trả vì cớ sự tranh cãi của Si-ôn:" và hãy tự thuyết phục mình rằng các suối của sông Ba-by-lôn sẽ là hắc ín, và bụi của đất sẽ là diêm sinh và hắc ín cháy (Ê-sai 34:8, 9). Và nếu sự giải cứu của anh em được hiệp cùng sự giải cứu của Si-ôn, thì đó sẽ là hai sự cứu rỗi cho anh em.

Thật tốt khi được trang bị trước cho sự chết hay những tra tấn thân thể vì Đấng Christ; và hãy nghĩ xem đó là một vương miện danh dự dường nào, rằng Đức Chúa Trời đã ban cho anh em những mảnh đất sét sống để làm những chứng nhân bị tra tấn cho lẽ thật cứu rỗi; và rằng anh em thật hạnh phúc, vì có được vài pint máu để đổ ra vì vương miện của Chúa hoàng gia ấy, Đấng đã khiến anh em xưng nhận chính Ngài trước mặt loài người. Nếu anh em có thể cho Đấng Christ vay những khoản tiền phạt ba ngàn bảng Anh, hãy để sổ đăng ký của thiên đàng và sổ tính của Đấng Christ ghi lại những chi phí của anh em vì Ngài. Điều anh em sẵn lòng dâng cho Ngài sẽ được khắc và in bằng chữ lớn trên ngai của thiên đàng. Những giấy tờ của Đấng Christ thuộc loại ấy không thể mất, hay rơi rụng.

Đừng ngạc nhiên khi thấy đất sét khoe khoang với Người Thợ Gốm vĩ đại, và khi thấy những người mù lòa đe dọa Phúc Âm bằng sự chết và chôn cất, và xóa tên của lẽ thật. Nhưng chúng sẽ đào mồ ở đâu cho Phúc Âm, và cho nàng dâu của Chúa? Đất và địa ngục sẽ chỉ là những ranh giới quá nhỏ cho sự chôn cất của họ. Hãy chất mọi đất sét và rác rưởi của tấc đất nầy của cả trái đất lên trên Hôn Thê của Chúa chúng ta, vậy mà nó sẽ không che phủ nàng hay đè nàng xuống; nàng sẽ sống mà không chết; nàng sẽ ngắm xem sự cứu rỗi của Đức Chúa Trời. Hãy để đức tin của anh em cho Đức Chúa Trời khất một chút, và đừng sợ hãi vì một thanh củi cháy bốc khói. Trong lò của Ba-by-lôn có nhiều khói hơn là có lửa. Cho đến khi ngày phán xét đến, chúng sẽ chẳng bao giờ thấy Hội Thánh Scotland và Giao Ước của chúng ta bị thiêu thành tro; hay, nếu nó bị ném vào lửa, thì nó cũng không thể bị thiêu hay bị chôn đến nỗi không có sự sống lại. Gió của đất sét giận dữ sẽ không lay động một hạt lúa nào của Đấng Christ: Ngài sẽ thu mọi lúa mì của Ngài vào kho Ngài. Chỉ xin cho sự thông công của anh em với Đấng Christ được đổi mới.

Anh em nay gần gũi với Đấng Christ hơn, khi anh em bị giam vì Ngài, so với trước đây; vì nay những đòn đánh trên anh em được nhớ đến trước mặt Chúa chúng ta, và Ngài có thể nhận những vết thương của chính Ngài. Một ngụm tình yêu của Đấng Christ, tốt hơn rượu, là tiền công uống mà sự chịu khổ vì uy nghi của Ngài để lại đằng sau. Chẳng phải tội lỗi của anh em mà chúng bắt bớ trong anh em, nhưng là ân điển của Đức Chúa Trời, và lòng trung thành với Vua Giê-xu. Chúng không thấy sự phản nghịch nào trong anh em đối với hoàng tử của anh em là Vua của Anh Quốc, dẫu chúng nói vậy; nhưng đó là thiên đàng trong anh em mà đất đang chiến đấu chống lại. Và Đấng Christ đang nhận lấy chính cớ của Ngài. Ân điển là một phe mà lửa sẽ không thiêu, nước sẽ không dìm. Khi chúng đã ăn và uống anh em, dạ dày của chúng sẽ đau, và chúng sẽ mửa anh em ra còn sống. Ôi, được làm những kẻ khốn khổ chịu khổ (Thi Thiên 35:15) vì vinh quang và vương quyền của Chúa là vinh quang dường nào! Phải, dẫu các đầy tớ của Ngài có một thân thể để thiêu đời đời vì Phúc Âm nầy, miễn là vinh quang cao cả của Chúa Giê-xu đắc thắng và được tôn cao dấy lên từ những ngọn lửa ấy, và từ thân thể bị thiêu ấy, ôi ngọn lửa ngọt ngào dường nào! ôi sự tra tấn làm linh hồn tươi mới dường nào! Nếu những hạt bụi và tro của thân thể đã bị thiêu và tan rã là những nhạc sĩ hát ngợi khen Ngài, và sự cao cả của Hoàng Tử của các thời đại chẳng hề được tôn cao cho đủ ấy thì sao? Ôi, tình yêu trong Ngài là dường nào khi Ngài muốn có những nhạc sĩ như chúng ta, để hòa điệu bài thánh ca ngợi khen đời đời của Ngài trên thiên đàng! Ôi, những ngọn lửa tình yêu rực sáng và cháy bỏng nầy là dường nào, khi Đấng Christ muốn chia phần sự sống, thiên đàng và vinh quang của Ngài, với anh em! (Lu-ca 22:29; Giăng 17:24; Khải Huyền 3:21). Một phần ngai của Ngài, một ngụm rượu của Ngài (rượu vinh quang và sự sống của Ngài đến từ dưới ngai của Đức Chúa Trời và của Chiên Con), và một trái táo của cây sự sống, sẽ làm hơn cả việc bù đắp mọi chi phí và phí tổn của đất sét, đã cho thiên đàng mượn. Ôi! ôi! nhưng chúng ta có những tư tưởng ngắn, hẹp, và bò lê về Chúa Giê-xu, và chỉ nắn Đấng Christ trong quan niệm của chúng ta theo một chân dung thọ tạo nào đó! Hỡi các thiên sứ, hãy cho mượn sự giúp đỡ của các ngươi để làm những sách tình yêu và bài ca về Đấng Cầm Cờ đẹp, trắng, và hồng hào của chúng ta giữa muôn ngàn! Hỡi các tầng trời! Hỡi trời của các tầng trời! Hỡi những cư dân được vinh hiển, và những chủ nhà đắc thắng cùng Chiên Con, hãy thêm vào những bài thánh ca mới và những khúc tình ca về sự tuyệt vời của Chàng Rể chúng ta, và giúp chúng ta tôn cao Ngài! Hỡi cư dân của đất và trời, biển và không khí, và hỡi mọi thọ tạo trong lòng của vòng tròn tột cùng của thế giới vĩ đại nầy, ôi hãy đến giúp tôn cao những lời ngợi khen của Chúa chúng ta! Hỡi vẻ đẹp của các thọ tạo, hãy đỏ mặt trước vẻ đẹp không được tạo dựng của Ngài! Hỡi sức mạnh thọ tạo, hãy kinh ngạc đứng trước Chúa mạnh mẽ của các đạo binh của các ngươi! Hỡi tình yêu thọ tạo, hãy xấu hổ về mình trước tình yêu vô song của thiên đàng nầy! Hỡi sự khôn ngoan của thiên sứ, hãy ẩn mình trước Chúa chúng ta, Đấng mà sự hiểu biết vượt quá sự tìm kiếm! Hỡi mặt trời trong vẻ đẹp rực rỡ của ngươi, vì xấu hổ hãy khoác một tấm màn tăm tối, và che mình trước Chủ và Đấng Tạo Hóa rực rỡ nhất của ngươi! Ôi, ai có thể thêm vinh quang, bằng việc làm hay chịu khổ, cho Đấng Tình Nhân chẳng hề được ngưỡng mộ và ngợi khen cho đủ! Ôi chúng ta chỉ có thể đem giọt nước của mình đến biển nầy, và cây nến của mình, mờ và tối như nó vốn, đến Mặt Trời trong sáng và rực rỡ nầy của trời và đất! Ôi nhưng chúng ta có cớ để uống mười cái chết trong một chén cạn, để bơi qua mười biển, để đến được xứ ngợi khen ấy, nơi chúng ta sẽ thấy kỳ quan của các kỳ quan ấy, và hưởng Báu Vật của các báu vật của thiên đàng ấy! Hỡi sự chết, hãy làm hết sức của ngươi chống lại chúng ta! Hỡi những tra tấn, hỡi sự ác độc của loài người và ma quỷ, hãy phí sức mạnh của các ngươi trên những chứng nhân của Di Chúc của Chúa chúng ta! Hỡi ma quỷ, hãy đem địa ngục đến giúp các ngươi tra tấn những kẻ theo Chiên Con! Chúng ta sẽ thách các ngươi làm cho chúng ta quá sớm được hạnh phúc, và đưa chúng ta quá sớm qua mặt nước đến xứ nơi Cây cao quý, Cây Danh Tiếng, mọc lên. Hỡi thời gian tàn nhẫn, đang tra tấn chúng ta, và đình hoãn những sự hưởng thụ yêu dấu nhất mà chúng ta chờ đợi, khi chúng ta sẽ được tắm và ngâm, hồn và xác, sâu trong đáy của Tình Yêu của các Tình Yêu nầy! Hỡi thời gian, ta nói, hãy chạy nhanh! Hỡi những chuyển động, hãy tăng tốc độ? Hỡi Đấng rất yêu dấu, hãy như con hoàng dương non trên các núi phân cách! Hãy phi nhanh, phi nhanh, và vội vàng cuộc gặp gỡ được ao ước và đói khát của chúng ta. Tình yêu đau ốm khi nghe nói về ngày mai.

Và vậy thì, điều gì có thể đến sai trái với anh em, hỡi những chứng nhân đáng kính của lẽ thật vương giả của Ngài? Loài người chẳng còn gì hơn của anh em để làm việc trên đó ngoài vài tấc và gang tay đất sét bệnh hoạn, ho hen, và đờm dãi. Linh hồn của anh em ở trên các Tòa, các Pháp đình, hay các Ủy Hội Tối Cao của chúng. Linh hồn anh em, tình yêu của anh em đối với Đấng Christ, đức tin của anh em, không thể bị triệu tập hay tuyên án, hay bị buộc tội hay bị kết án, bởi giáo hoàng, phó vương, giám mục, kẻ cai trị, hay bạo chúa. Đức tin của anh em là một lãnh chúa tự do, và không thể bị giam cầm. Mọi sự ác độc của địa ngục và đất chỉ có thể làm hại cái vỏ của một tín đồ; và sự chết, trong trường hợp tệ nhất, chỉ có thể giữ một con tin bằng đất sét cho đến khi Chúa của anh em cầm² những chìa khóa của Vua, và mở mồ mả của anh em. Vậy thì, trên đầu của may mắn (như chúng ta thường nói) hãy lấy cho no nê tình yêu của Ngài, và hãy để một đường bưu điện hay đường cái được đắp giữa nhà tù của anh em và thiên đàng, và đi lên thăm kho báu của anh em. Hãy hưởng Đấng Yêu Dấu của anh em, và ở trên tình yêu của Ngài, cho đến khi cõi đời đời đến thay chỗ thời gian, và chiếm hữu anh em trong hạnh phúc đời đời của anh em. Hãy giữ tình yêu của anh em đối với Đấng Christ, hãy cất đức tin của anh em trong sự giữ gìn của thiên đàng, và hãy theo Đấng Đầu của nhà các tử đạo đã làm chứng một lời xưng nhận tốt đẹp trước mặt Bôn-xơ Phi-lát. Cớ của anh em và cớ của Ngài là một. Những kẻ chống đối cớ của Ngài giống như những quan tòa say rượu và bị lôi cuốn, những kẻ, trong cơn say, sẽ làm ra các đạo luật và luật lệ trong các tòa say của chúng rằng mặt trời không được mọc và chiếu sáng trên đất, và sai các quan và lính của chúng đi truyền cho mặt trời và mặt trăng không được ban ánh sáng cho thế gian nữa; và sẽ ban hành trong sổ tòa của chúng, rằng biển, sau một lần rút, sẽ chẳng bao giờ dâng lại nữa. Nhưng mặt trời, mặt trăng, và biển há chẳng phá vỡ các đạo luật ấy, và giữ những chỉ dẫn của Đấng Tạo Hóa chúng sao? Ma quỷ (kẻ ngu lớn, và cha của những kẻ ngu dưới quyền nầy) già hơn và ác độc hơn là khôn ngoan, khi nó khiến các linh trong đất làm việc để tranh cãi và xung đột với sự khôn ngoan của thiên đàng, và ban ra những mệnh lệnh và trát đòi cho Mặt Trời của chúng ta, cho Ngôi Sao lớn của thiên đàng chúng ta, là Chúa Giê-xu, không được chiếu sáng trong vẻ đẹp của Phúc Âm của Ngài cho những kẻ được chọn và được mua. Hỡi Mặt Trời công chính đẹp và đẹp nhất, hãy mọc lên và chiếu sáng trong sức mạnh của Ngài, dẫu đất hay địa ngục muốn hay không. Hỡi Đấng đắc thắng, hỡi Đấng hoàng gia, hỡi Đấng Chinh Phục linh hồn mạnh mẽ, vương giả, hãy cưỡi ngựa thịnh vượng trên lẽ thật; hãy giơ vương trượng của Ngài ra xa đến nơi mặt trời chiếu sáng, và mặt trăng tròn rồi khuyết. Hãy đội vương miện rực rỡ của Ngài, hỡi Đấng Tạo Hóa của các vua, và chỉ bước một bước dài, hay một bước của cả trái đất, và đi trong sự vĩ đại của sức mạnh Ngài (Ê-sai 62:1, 2). Và áo xống của Ngài hãy đỏ, và thảy đều nhuộm bằng máu của kẻ thù Ngài. Ngài đã trở thành Người Thừa Kế chính đáng theo dòng dõi các vương quốc của thế gian.

Hãy cười nhạo những bình đất sét đầu óc choáng váng, và những con sâu não bệnh cứng đầu, dám nói một cách nghiêm túc, "Người nầy sẽ không cai trị trên chúng ta!" như thể chúng đang gieo xúc xắc cho vương miện của Đấng Christ, xem ai trong chúng sẽ được nó. Tôi biết rằng anh em tin sự đến của vương quốc Đấng Christ; và rằng có một lỗ hổng ra khỏi nhà tù của anh em, qua đó anh em thấy ánh sáng ban ngày. Đừng để đức tin bị chói mắt bởi những cám dỗ từ một Phó Vương đang hấp hối, và từ một Giám mục đang đau ốm. Hãy tin dưới đám mây, và chờ đợi Ngài khi không có ánh trăng hay ánh sao. Hãy để đức tin sống và thở, và nắm lấy sự cứu rỗi chắc chắn của Đức Chúa Trời, khi mây và tăm tối ở quanh anh em, và vẻ mục nát trong tù ở trước mặt anh em. Hãy coi chừng những tấm lòng chẳng tin, có thể gán những lời dối trá cho Đấng Christ. Hãy coi chừng "Lời hứa của Ngài há thất bại đời đời sao?" (Thi Thiên 77:8). Vì đó là một người, chứ không phải Đức Chúa Trời, đã nói điều ấy, kẻ đã mơ rằng một lời hứa của Đức Chúa Trời có thể thất bại, ngất đi, hay chết. Chúng ta có thể làm cho Đức Chúa Trời đau ốm, hay những lời hứa của Ngài yếu đuối, khi chúng ta muốn tìm một cớ kiện với Đấng Christ. Ôi lời ngọt ngào, ôi lời mạnh mẽ của đức tin, "Dẫu Ngài giết tôi, tôi vẫn sẽ tin cậy nơi Ngài!" (Gióp 13:15). Ôi lời bia mộ ngọt ngào, được viết trên tấm bia của một tín đồ đang hấp hối, tức là, "Tôi chết trong hy vọng, và bụi tro của tôi tin vào sự sống!" Mắt của đức tin, có thể nhìn xuyên qua cối đá, có thể nhìn xuyên qua một đám mây u ám của Đức Chúa Trời, và dưới nó đọc được những tư tưởng yêu thương và bình an của Đức Chúa Trời. Hãy giữ chặt Đấng Christ trong tăm tối; chắc chắn anh em sẽ thấy sự cứu rỗi của Đức Chúa Trời. Kẻ nghịch cùng anh em đã chín và khô cho lửa. Chỉ còn một lúc nữa, chúng sẽ bốc lên thành ngọn lửa; hơi thở của Chúa, như một dòng diêm sinh, sẽ nhóm lửa quanh chúng (Ê-sai 30:33).

Điều tôi viết cho một người, tôi viết cho hết thảy anh em là những người có lòng ngay thẳng trong vương quốc ấy, mà, trong lòng thương xót của Đấng Christ, tôi xin khuyên đừng đụng đến lời thề ấy. Dẫu kẻ nghịch đặt một ý nghĩa tốt đẹp lên nó, thì kẻ thề phải thề theo ý định đã công bố và thực hành vô đạo của những kẻ làm ra lời thề, điều mà thế gian đều biết. Bằng không tôi có thể thề rằng Tín Điều là sai, theo ý nghĩa và cảm nghĩ riêng tư nầy được đặt lên nó. Ôi, đừng để họ bị lừa dối mà rửa sự thề dối và sự chối bỏ Đấng Christ cùng Phúc Âm bằng nước mực, một vài sự phân biệt dơ bẩn và thối rữa. Hãy rửa, và rửa đi rửa lại, ma quỷ và sự dối trá, sẽ còn lâu da chúng mới trắng.

Tôi xưng rằng những người có tài năng lớn viết cho anh em thì xứng hơn tôi. Nhưng tôi yêu cớ của anh em, và xin được tha thứ; và phải nài xin sự giúp đỡ bằng lời cầu nguyện của anh em, trong gánh nặng lớn lao của tôi ở đây vì trường đại học và bục giảng, và xin anh em cũng nài nỉ những người quen của anh em giúp tôi. Ân điển ở cùng hết thảy anh em. A-men.

Anh em và bạn đồng hành của anh em, trong sự nhịn nhục và vương quốc của Chúa Giê-xu Christ,

S. R.

ST. ANDREWS, 1640.

292. Gửi Bà Pont, Tù Nhân tại Dublin.—Được Nâng Đỡ Dưới Những Thử Thách—Phần Thưởng của Thầy

CCXCII.—Gửi BÀ PONT, Tù Nhân tại Dublin

[BÀ PONT, tên thời con gái là Isabel Stewart, là vợ của Ông Pont, mục sư của một giáo xứ trong giáo phận Raphoe. Pont từ chối sử dụng các nghi lễ được quy định của hội thánh, và lên án những sự nghiêm khắc ngày càng tăng đối với những người không tuân thủ, cùng với thẩm quyền phi Kinh Thánh của các giám mục. Dường như ông cũng đã tổ chức các buổi nhóm thờ phượng và giảng công khai, trái với các giáo luật; và vợ ông bằng cách nào đó đã nổi bật lên vì sự chống đối chế độ giám mục, và vì thường xuyên tham dự những buổi nhóm riêng tư hơn này. John Leslie, Giám mục Raphoe, báo cáo vụ việc lên Wentworth, và được khuyên nên tước bỏ chức vụ của Pont, và "xử lý vợ ông ta theo cách mà lỗi của bà đáng phải chịu, và luật pháp cho phép." Bản thân Pont trốn sang Scotland, nhưng vợ ông bị giam trong lâu đài Dublin. Bà nằm tù gần ba năm, không được thả cho đến năm 1641 bởi Nghị viện Ái Nhĩ Lan. Tháng Năm 1641 bà trình một đơn kiến nghị lên Hạ viện Ái Nhĩ Lan chống lại Giám mục Raphoe, vì đã bắt bà vào tù, và buộc tội bà phản quốc, hoàn toàn theo thẩm quyền riêng của ông ta. Hạ viện quyết định rằng Giám mục, bởi hành vi phi pháp của mình, đã tự đặt mình vào các hình phạt của đạo luật præmunire; nhưng dường như không có thủ tục tố tụng nào thêm được thực hiện chống lại ông ta. "Trong các thủ tục này," Tiến sĩ Reid nói, "Bà Pont được gọi là, 'Bà Isabel Pont còn gọi là Stewart, góa phụ;' từ đó có vẻ như chồng bà hẳn đã qua đời không lâu sau khi ông trốn sang Scotland" (cuốn "History of the Presbyterian Church in Ireland," tập i. của Reid). Người phụ nữ này sau đó sang Scotland, và qua đời ngày 9 tháng Mười Một 1704. Wodrow đã thăm bà nhiều lần trong cơn bệnh cuối đời. Ông gọi bà là "người phi thường này." Khi thăm bà đêm trước khi bà qua đời, bà nói với ông, "Tôi chưa bao giờ có ít sự cám dỗ như bây giờ. Tôi chỉ đang chờ thời điểm ra đi của Đức Chúa Trời." Sáng hôm sau lại đến thăm bà, ông nói, "Tôi nghĩ hơi thở cuối cùng của bà tắt đúng lúc tôi phó thác bà cho Đức Chúa Trời, theo như tôi nhận thấy, khoảng bảy giờ sáng" ("Analecta," tập i. tr. 55).]

(ĐƯỢC NÂNG ĐỠ DƯỚI NHỮNG THỬ THÁCH—PHẦN THƯỞNG CỦA THẦY.)

BÀ ĐÁNG KÍNH VÀ THÂN YÊU,—Nguyện ân điển, sự thương xót, và sự bình an ở cùng bà.—Cớ mà bà chịu khổ, và sự sẵn lòng chịu khổ của bà, đã là lý do đủ cho sự quen biết để tôi viết thư cho bà; dù tôi thú nhận mình không đủ khả năng để nói lời khích lệ cho một tù nhân của Christ.

Tôi biết rằng bà có lợi thế hơn chúng tôi là những người không chịu khổ; vì tiếng thở than của bà (Thi Thiên 102:20) là một tờ khế ước đã viết sẵn cho tai của Đầu bà, là Chúa Giê-xu; và hơi thở của bà (Ca Thương 3:56), và sự ngước mắt lên của bà (Thi Thiên 5:3, và 69:3). Và vì thế, ý nghĩa của bà, nửa nói ra, nửa chưa nói ra, sẽ không cần xin phép cai ngục, mà sẽ lên thiên đàng chẳng cần phép của giám mục hay phó vương, và sẽ được đón tiếp hết lòng; để bà có thể thở than và rên rỉ trút lòng mình ra với Đấng nắm giữ mọi chìa khóa của ba vương quốc và các lãnh thổ của vua. Tôi dám tin rằng hy vọng của bà sẽ không chết. Hoạn nạn của bà là một phần của sự thiêu đốt Xi-ôn; và bà biết ai là Đấng điều khiển lò lửa của Xi-ôn, và ai là Đấng yêu tro tàn của nàng dâu bị thiêu đốt của Ngài, vì các tôi tớ Ngài yêu chúng (Thi Thiên 102:14). Tôi tin rằng tro tàn của bà, nếu bà bị thiêu vì cớ này, sẽ ngợi khen Ngài: vì cơn giận của loài người và sự độc ác của họ sẽ làm nên một bài thi thiên để ngợi khen Chúa (Thi Thiên 76:10). Và vì thế, hãy đứng yên, và nhìn xem điều Chúa sẽ làm cho hòn đảo này. Công việc của Ngài là trọn vẹn (Phục Truyền 32:4). Các nước chưa thấy sự cuối cùng của công việc Ngài; sự cuối cùng của Ngài đẹp đẽ hơn và vinh hiển hơn sự khởi đầu.

Bà có nhiều vinh dự hơn là bà có thể khéo léo gánh vác, khi xiềng xích của bà bị làm cho nặng nề vì một cớ vinh dự như vậy. Những ấn chứng của một Phúc Âm bị chống đối, và những ấn chứng bằng xiềng xích, bằng máu, và bằng sự chịu khổ, không được giao phó cho mọi kẻ xưng nhận tầm thường. Một số người vào mùa hè sẽ đứng về phía Christ cách chân thật, nhưng nếu bị đặt vào sự chịu khổ thì chỉ làm đổ vỡ vẻ đẹp của Phúc Âm. Và vì thế, chúng ta hãy tin rằng Đấng Khôn Ngoan phân phát cho mỗi người ở đây, theo như Ngài thấy là tốt, Đấng nâng đỡ những ai vác thập tự. Và vì Chúa chúng ta đã đặt bà vào phần việc vốn là bông hoa của chính những sự chịu khổ của Ngài, tất cả chúng tôi đều trông đợi rằng, như bà đã khởi sự trong sức mạnh của Đội Trưởng chúng ta, bà cũng sẽ tiếp tục mà không ngã lòng. Sự quan phòng dùng con người và ma quỷ để luyện sạch mọi bình trong nhà Đức Chúa Trời, nhỏ và lớn, và để làm hai công việc lớn cùng một lúc nơi bà, vừa để mài nhẵn một hòn đá hầu nó gắn kết với Christ trong tường thành Giê-ru-sa-lem, vừa để làm chứng cho sự vinh hiển của Phúc Âm bị sỉ nhục và bị đè nén này, là Phúc Âm không thể chết dù địa ngục có làm thành mồ mả quanh nó.

Đó sẽ là niềm vui đúng lúc cho bà, khi chia sẻ niềm vui giữa bà và nàng dâu đang cười vui của Christ trong ba vương quốc này. Và nếu sự than khóc của bà còn kéo dài cho đến khi Christ mầu nhiệm (tại Ái Nhĩ Lan và tại Đại Anh) và bà cùng cười với nhau thì sao? Tiếng cười và niềm vui của bà càng được phước hơn, khi một mặt trời chiếu trên Christ, trên Phúc Âm, và trên bà, cùng cười vui trong ba vương quốc này. Thời gian của bà đã được đo lường, và những ngày giờ chịu khổ của bà từ cõi đời đời đã được Đấng Khôn Ngoan vô hạn xét đến. Nếu thiên đàng không đền đáp những tấc sầu khổ theo đúng ý bà, thì tôi phải nói rằng Đấng Thương Xót vô hạn không thể làm bà hài lòng được; nhưng nếu nụ hôn đầu tiên trên má trắng và hồng của Đấng Cầm Cờ và Đứng Đầu giữa muôn muôn người (Nhã Ca 5:10), trả quá đủ cho nhà tù Dublin của bà, tại Ái Nhĩ Lan, thì bà sẽ không còn món nợ nào chưa thanh toán để trình lên Christ. Nếu đức tin của bà không thể thấy một ngày đáo hạn gần hơn, thì xin để tôi truyền cho hy vọng của bà hãy cho Christ một ngày mới, cho đến khi cõi đời đời và thời gian gặp nhau tại một điểm. Một món tiền đã trả, nếu đã trả, thì được xem là đã trả nếu không thất hẹn với chủ nợ đang đói. Hãy nhận tờ khế ước của thiên đàng và giấy nợ đã ký cho món tiền ấy (Giăng 14:3). Nếu hy vọng có thể tin cậy Christ, tôi biết rằng Ngài có thể, và sẽ trả. Nhưng khi mọi sự đã được bà làm xong và chịu xong, mười trăm cái chết vì Chúa Giê-xu đáng yêu, đáng yêu cũng chỉ là nửa đồng xu của cõi đời đời; những con số và chữ số không thể đặt ra tỷ lệ. Ôi, nhưng phần dư dật của sự vinh hiển của Christ thật rộng lớn! Những khoản mục của sự vinh hiển đời đời của Christ thật khó và nặng nề để kể ra; và nếu bà vay mượn, bởi đức tin và hy vọng, mười ngày hay mười trăm năm từ cõi đời đời vinh hiển đang chờ đợi bà, thì bà đã được trả đủ và hơn nữa, ngay trong tay mình.

Vậy nên, hỡi tù nhân của hy vọng, hãy trông đợi; sự cứu rỗi đang hối hả, vội vàng, không hề ngủ. Kẻ Chống Christ đang chảy máu, và đang trên đường đến sự chết; và nó cắn đau nhất, khi nó chảy máu nhanh nhất. Hãy giữ sự liên lạc giữa bà và thiên đàng, và sự chầu chực của bà với Christ. Ngài có trên thiên đàng những chìa khóa của nhà tù bà, và có thể thả bà tự do khi Ngài muốn. Nguyện ân điển giàu có của Ngài nâng đỡ bà. Tôi xin bà giúp tôi bằng lời cầu nguyện của bà. Nguyện ân điển ở cùng bà.

Anh em của bà, trong sự nhẫn nại và nước của Chúa Giê-xu Christ,

S. R.

ST. ANDREWS, 1640.

293. Gửi Ông James Wilson.—Những Lời Khuyên cho một Linh Hồn Nghi Ngờ—Những Sai Lầm về Phần của mình trong Tình Yêu của Đức Chúa Trời—Sự Cám Dỗ—Sự Bối Rối về Sự Cầu Nguyện—Thiếu Cảm Xúc

CCXCIII—Gửi ÔNG JAMES WILSON

[Có một người cùng thời mang tên đó, là mục sư của Inch, thuộc Hội đồng Stranraer. Cũng có một James Wilson là bạn của Blair, và là mục sư của Dysart năm 1653. (Xem cuốn "Life of Blair" của Row.) Lá thư này cho thấy người nhận thư là một người có tư tưởng và học thức.]

(NHỮNG LỜI KHUYÊN CHO MỘT LINH HỒN NGHI NGỜ—NHỮNG SAI LẦM VỀ PHẦN CỦA MÌNH TRONG TÌNH YÊU CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI—SỰ CÁM DỖ—SỰ BỐI RỐI VỀ SỰ CẦU NGUYỆN—THIẾU CẢM XÚC.)

ANH EM THÂN YÊU,—Nguyện ân điển, sự thương xót, và sự bình an được gia thêm cho anh.—Tôi chúc tụng Chúa giàu có và khôn ngoan duy nhất của chúng ta, Đấng chăm sóc công trình tạo dựng mới của Ngài đến nỗi Ngài đang xem lại nó một lần nữa, và thử từng mảnh trong anh, và thổi bay những hạt bụi khỏi công việc mới của Ngài nơi anh. Than ôi! Tôi không phải là một thầy thuốc xứng hợp như bệnh của anh đòi hỏi. Nguyện Chúa Giê-xu ngọt ngào, ngọt ngào, đáng yêu là thầy thuốc của anh, nơi mà những người phụ tá chữa bệnh của Ngài chẳng làm được gì để sắp xếp lại những bánh xe, những bước đi, và những đường lối của một linh hồn hư hỏng. Tôi có ít thời gian; nhưng Chúa đã khiến tôi quan tâm đến tình trạng của anh đến nỗi tôi không thể, tôi không dám, hoàn toàn im lặng.

Thứ nhất: anh nghi ngờ, từ II Cô-rinh-tô 13:5, rằng anh có ở trong Christ hay không? và do đó, anh có phải là kẻ bị bỏ hay không? Tôi xin trả lời ba điều cho sự nghi ngờ ấy.—1. Anh nợ lòng bác ái với mọi người, nhưng nhất là với Chúa Giê-xu đáng yêu và đầy yêu thương, và cũng nợ một phần với chính mình; đặc biệt với con người được đổi mới của mình, vì con người mới của anh không thuộc về anh, mà thuộc về một Chúa khác, tức là công việc của chính Đức Thánh Linh Ngài. Vì thế, nói xấu công việc của Ngài là làm hại chính Ngài. Tình yêu chẳng nghĩ điều ác: nếu anh yêu ân điển, đừng nghĩ xấu về ân điển trong chính mình. Và anh nghĩ xấu về ân điển trong mình khi anh cho nó chỉ là con hoang và là công việc của bản tính; vì một nỗi sợ thánh rằng anh không thuộc về Christ, mà đồng thời có sự quan tâm và ước muốn thuộc về Ngài, chứ không thuộc về mình, thì không phải, không thể nào là, bản tính hoang đàng. Đấng Biện Hộ vĩ đại đang biện hộ hết sức cho anh; hãy đứng về phía Đấng Biện Hộ, hỡi thân chủ nghèo hèn đang sợ hãi của Christ! Hãy ở lại, và đứng về phía một Đấng Yêu như vậy, Đấng biện hộ chẳng vì của cải của ai khác ngoài của chính Ngài; vì Ngài (nếu tôi được phép nói vậy) khinh bỉ việc làm giàu bằng sự chinh phục bất chính. Thế mà Ngài biện hộ cho anh, mà lá thư của anh (dù đầy dẫy, đầy dẫy sự ghen tuông) là bằng chứng. Vì, nếu anh không thuộc về Ngài, những tư tưởng của anh (mà tôi hy vọng chỉ là những gợi ý của Đức Thánh Linh Ngài, Đấng chỉ đưa vấn đề ra tranh luận để làm cho nó chắc chắn với anh) đã chẳng như vậy, cũng chẳng nghiêm trọng như những điều này, "Tôi có thuộc về Ngài không?" hay "Tôi thuộc về ai?" 2. Anh dám chối bỏ Chủ mình, và nói cách lạnh lùng, "Tôi không thuộc về Ngài" sao? Điều mà bản tính hay sự bại hoại nói lúc bất chợt trong anh, tôi chẳng kể đến. Những tư tưởng của anh về chính mình, khi tội lỗi và sự có tội thì thầm vào tai anh, và khi anh thấy rõ những gì mình đáng phải chịu, là những sách ngoại điển, chứ không phải Kinh Thánh, tôi hy vọng vậy. Hãy nghe điều Chúa phán về anh: "Ngài sẽ phán sự bình an." Nếu Thầy anh phán, "Ta bỏ ngươi," thì bấy giờ tôi sẽ bảo anh ăn tro thay bánh, và uống nước mật đắng và ngải cứu. Nhưng, dầu Christ từ chính miệng Ngài dường như phán, "Ta đến không phải vì ngươi," như Ngài đã làm, Ma-thi-ơ 15:24; thế nhưng xin để tôi nói rằng, những lời của Chúa Giê-xu đang thử thách không được kéo giãn như Kinh Thánh, vượt quá ý định của Ngài, vì ý định của Ngài khi phán chúng là để làm cho mạnh mẽ, chứ không phải để lừa dối. Và vì thế, ở đây đức tin có thể phản bác điều Christ dường như phán lúc đầu, và anh cũng có thể vậy. Tôi nhân danh sự thương xót của Đức Chúa Trời mà truyền cho anh, đừng tàn nhẫn với ân điển và sự tái sinh đến nỗi dội nước lên than hồng của chính mình bởi sự không tin. Nếu anh phải chết (như tôi biết anh sẽ không), thì tự giết mình quả là điên rồ. 3. Tôi hy vọng rằng anh yêu sự tái sinh và quyền thuộc về Christ, dầu anh không làm cho nó vững chắc; và nếu anh ở trong địa ngục, và thấy khuôn mặt thiên đàng của Chúa Giê-xu đáng yêu, đáng yêu gấp muôn lần, Đấng mang sắc màu của Đức Chúa Trời, và sắc trắng hồng xinh đẹp, xinh đẹp và duyên dáng của Đức Chúa Trời, mà nhờ đó Ngài được làm đẹp vượt quá mọi so sánh và tưởng tượng, anh không thể nín được mà phải nói, "Ôi, ước gì tôi có thể thổi một nụ hôn từ miệng tội lỗi của tôi từ địa ngục lên thiên đàng, trên má Ngài là luống hoa thơm như những bông hoa ngọt ngào!" (Nhã Ca 5:13). Tôi hy vọng anh dám nói, "Hỡi cảnh đẹp nhất của thiên đàng! Hỡi khối tình yêu bị đóng đinh và bị giết vô biên vì tôi, xin cho phép tôi được ước ao yêu Ngài! Hỡi Bông Hoa và Sự Nở Rộ của tình yêu trời đất! Hỡi Đấng Kỳ Diệu của các thiên sứ! Hỡi Đấng, tình yêu đời đời, đã được đóng ấn của Cha! và hỡi Đấng, niềm vui thích xưa của Đức Chúa Trời! xin cho phép tôi được đứng bên tình yêu Ngài, và nhìn vào mà kinh ngạc; và xin cho phép tôi được ước ao yêu Ngài, nếu tôi chẳng làm được gì hơn." 4. Chúng ta sinh ra trong sự vô thần, và là con cái của nhà mà chúng ta từ đó ra, nên chẳng có gì mới, hỡi anh em thân yêu của tôi, khi chúng ta ở dưới những sự ghen tuông và sai lầm về tình yêu của Đức Chúa Trời. Anh nghĩ sao về điều này, rằng con người, Christ, đã bị cám dỗ tin rằng chỉ có hai ngôi trong Đức Chúa Trời Ba Ngôi phước hạnh, và rằng Con Đức Chúa Trời, Con có thực thể và đồng đời đời, không phải là Con hợp pháp của Đức Chúa Trời? Chẳng phải Sa-tan đã nói, "Nếu ngươi là Con Đức Chúa Trời" sao?

Thứ hai: Anh nói rằng anh không biết phải làm gì. Đầu của anh đã một lần nói cùng một lời, hoặc gần như vậy. "Hiện nay linh hồn Ta bối rối; Ta sẽ nói gì?" (Giăng 12:27). Và đức tin đã đáp lời "Ta sẽ nói gì?" của Christ bằng những lời này: "Hỡi Đấng Cứu Rỗi đang bị thử thách, Ngài hỏi, 'Ta sẽ nói gì?' Xin thưa, 'Hãy cầu nguyện, Lạy Cha, xin cứu Con khỏi giờ này.' " Anh còn có thể làm cách nào khác ngoài cầu nguyện và cho Christ thêm thời gian về những sự an ủi của chính Ngài? Ngài không phải là kẻ vỡ nợ; hãy nhận lấy lời Ngài. "Ôi," anh nói, "Tôi không thể cầu nguyện?" Đáp—Tiếng thở than chân thật là đức tin đang thở và thì thầm vào tai Ngài. Sự sống chưa ra khỏi đức tin nơi nào còn có tiếng thở than, sự ngước mắt lên, và hơi thở hướng về Đức Chúa Trời. Xin đừng bịt tai Ngài khỏi hơi thở của tôi (Ca Thương 3:56). "Nhưng tôi phải làm gì trong các bài tập thuộc linh?" anh nói. Đáp—1. Nếu anh biết rõ ràng phải làm gì, thì đó đã chẳng phải là bài tập thuộc linh. 2. Theo sự phán đoán yếu đuối của tôi, trước hết anh nên nói, "Tôi muốn tôn vinh Đức Chúa Trời bằng cách tin sự cứu rỗi của Đa-vít, và hôn lễ của Nàng Dâu với Chiên Con, và yêu Người Chồng bị giết của hội thánh, dầu hiện tại tôi không thể tin sự cứu rỗi của chính mình." 3. Hãy nói, "Tôi sẽ không từ bỏ quyền của mình: giả sử Christ có từ bỏ quyền của Ngài đối với tôi, thì về phía tôi nó sẽ không bị rút lại. Dầu tình yêu của tôi đối với Ngài chẳng đáng một ngụm nước, Christ vẫn sẽ có nó, như nó vốn có." 4. Hãy nói, "Tôi thà làm đổ hai mươi lời cầu nguyện, còn hơn là không cầu nguyện chút nào. Hãy để những lời rời rạc của tôi lên thiên đàng: khi chúng lên đến lư hương vàng của Thiên Sứ Lớn, Đấng Biện Hộ đầy lòng thương xót ấy sẽ ráp lại những lời cầu nguyện rời rạc của tôi, và xông hương chúng." Lời nói chỉ là những phụ thuộc của sự cầu nguyện. "Ôi," anh nói, "Tôi bị giết chết bởi sự cứng lòng, và bị quấy rầy bởi những tư tưởng rối rắm và u sầu." Đáp—Hỡi anh em thân yêu của tôi, anh muốn kết luận điều gì từ đó? Rằng anh không biết rõ mình thuộc về ai? Tôi thừa nhận: "Ôi, lòng tôi cứng cỏi! ôi, những tư tưởng sầu khổ vô tín của tôi! Vậy nên, tôi không biết mình thuộc về ai," là lập luận tốt trên thiên đàng giữa các thiên sứ và những người được vinh hiển; nhưng ở dưới này trong bệnh viện của Christ, nơi những linh hồn đau ốm và rối loạn đang được chữa trị, nó chẳng đáng một cọng rơm. Hãy cho Christ thời gian để hoàn tất công việc của Ngài trong lòng anh. Hãy giữ vững, trong sự cảm nhận và than khóc về sự cứng cỏi của mình; vì cảm nhận sự cứng cỏi ấy chính là sự mềm mại. 2. Tôi truyền cho anh hãy làm những bài thi thiên ngợi khen Christ về công việc ân điển mà Ngài đã khởi sự. Hãy lấy Christ làm âm nhạc và bài ca của anh; vì sự than phiền và cảm nhận sự thiếu thốn thường nuốt chửng những lời ngợi khen của anh. Anh nghĩ sao về những kẻ xuống địa ngục mà chẳng bao giờ bị quấy rầy bởi những tư tưởng như vậy? Nếu những bài tập của anh là đường xuống địa ngục, thì xin Đức Chúa Trời giúp tôi! Tôi có một cục than lạnh để thổi, và một tờ giấy trắng cho thiên đàng. Tôi lấy Christ làm sự bảo lãnh, và thiên đàng của tôi làm sự bảo đảm, cho sự cứu rỗi của anh. Hãy cho Christ mượn nỗi u sầu của anh, vì Sa-tan không có quyền làm một căn phòng trong nỗi u sầu của anh. Hãy vay mượn niềm vui và sự an ủi từ Đấng An Ủi. Hãy bảo Đức Thánh Linh làm chức vụ của Ngài trong anh; và hãy nhớ rằng đức tin là một điều, còn cảm xúc và sự nhận biết về đức tin là điều khác. Xin Đức Chúa Trời đừng để cảm xúc là đặc tính tất yếu của mọi thánh đồ; và rằng đây là lập luận tốt, "Không cảm xúc, không ân điển." Tôi chắc rằng anh đã không luôn luôn, trong hai mươi năm qua, thực sự biết rằng mình đang sống! thế mà suốt thời gian này anh vẫn đang sống. Đời sống đức tin cũng vậy.

Nhưng, than ôi! hỡi anh em thân yêu, nói những lời và âm tiết bình an thì dễ cho tôi; nhưng Ê-sai bảo anh, "Ta dựng nên sự bình an" (Ê-sai 57:19). Chỉ có một Đấng Tạo Hóa, anh biết đó. Ôi, ước gì anh nhận được một lá thư bình an gửi đến anh từ thiên đàng!

Hãy cầu nguyện cho tôi, và cầu xin ân điển để trung tín, và cầu xin các ân tứ để có thể, bằng lưỡi và bằng bút, tôn vinh Đức Chúa Trời. Tôi không quên anh.

Của anh, trong Chúa Giê-xu ngọt ngào của ông,

S. R.

ST. ANDREWS, Jan. 8, 1640.

294. Gửi Phu Nhân Boyd.—Những Tội Lỗi của Xứ Sở—Ở Trong Christ—Đức Tin Tỉnh Thức Thấy Mọi Sự Đều Tốt Lành

CCXCIV.—Gửi PHU NHÂN BOYD của tôi

(NHỮNG TỘI LỖI CỦA XỨ SỞ—Ở TRONG CHRIST—ĐỨC TIN TỈNH THỨC THẤY MỌI SỰ ĐỀU TỐT LÀNH.)

THƯA PHU NHÂN,—Tôi đã nhận được thư của Phu nhân; nhưng vì tôi vẫn đang đi khắp xứ vì công việc của hội thánh, tôi không có thời gian để trả lời.

Tôi chưa bao giờ có nhiều cớ để sợ hãi như bây giờ, khi Chúa tôi đã phục hồi tôi về thiên đàng thứ hai được dựng nên của tôi trên đất, và đã biến những nỗi sợ tôi từng lo thành niềm vui, và sự giải cứu lớn lao cho Hội Thánh Ngài, mà tôi có phần và chia sẻ trong đó. Than ôi! những lời cầu nguyện đẫm lệ, được đáp lời và gửi trả từ thiên đàng với niềm vui, lại không có những lời ngợi khen vui cười! Ôi, ước gì xứ này ăn năn, và chất những gánh nặng ngợi khen lên đỉnh Núi Xi-ôn xinh đẹp! Thưa Phu nhân, nếu xứ này không được hạ mình, thì một cuộc Cải Chánh lúc này đối với tôi là điều kỳ diệu hơn là điều tin được. Nhưng chắc chắn nó phải là một phép lạ, và điều đã làm xong đã là một phép lạ. Chúa chúng ta phải phục hồi vẻ đẹp cho các hội thánh Ngài mà không cần tiền công; vì chúng ta đã bị bán mà không lấy tiền, và nay những kẻ mua chúng ta hối hận về cuộc mua bán, và sẵn lòng bán lại rẻ hơn giá họ đã mua chúng ta. Chúng đã nuốt Gia-cốp, và ăn dân Ngài như bánh; nay Gia-cốp đang lớn lên như một đứa trẻ sống trong bụng chúng, và chúng rất muốn được sinh đứa trẻ ra, và hoàn trả sự sinh nở. Chúa chúng ta sẽ là bà mụ. Ôi, ước gì xứ này không giống Ép-ra-im, "Một đứa con dại dột, ở quá lâu nơi cửa sinh nở!" Phu nhân được phước với những người con được vinh dự xây dựng lại những nơi hoang phế của Christ. Tôi tin rằng Phu nhân sẽ thấy chúng được đặt để tốt đẹp trong công việc ấy, và rằng vẻ đẹp của Xi-ôn là niềm vui của Phu nhân. Đây là một dấu hiệu và bằng chứng từ thiên đàng, giúp những kẻ yếu giữ vững sự nắm giữ của mình, khi các dấu hiệu khác thất bại.

Tôi hy vọng rằng Phu nhân có sự hiểu biết tốt với Christ, và rằng, như xứng hợp với một Cơ Đốc nhân, Phu nhân đón nhận Ngài cách đúng đắn; vì nhiều người hiểu lầm và bóp méo Christ trong những lần Ngài đến và đi. Những thiếu thốn và vấp ngã của Phu nhân tuyên bố rằng Phu nhân chẳng có gì của riêng mình ngoài những gì Phu nhân vay mượn; không, chính Phu nhân cũng không thuộc về mình, nhưng Christ đã ban chính Ngài cho Phu nhân. Hãy gửi Christ vào ngân hàng, và thiên đàng sẽ là tiền lãi và thu nhập của Phu nhân. Hãy yêu Ngài, vì Phu nhân không thể yêu Ngài quá mức. Hãy dựng nhà mình trong Christ. Hãy để Ngài ở trong Phu nhân, và ở trong Ngài; rồi Phu nhân có thể nhìn ra khỏi Christ, và cười vào những thiên đàng bằng đất sét mà con cái loài người đang tìm kiếm ở phía bên này của mặt nước. Christ có ý định biến những mất mát của Phu nhân thành lợi thế lớn của ân điển. Christ sẽ không để mất điều gì của Phu nhân; không, ngay cả tội lỗi của Phu nhân, vì Ngài có chỗ dùng cho chúng, cũng như cho sự phục vụ của Phu nhân; dầu vậy Phu nhân phải ghê tởm chính mình vì những điều ấy. Tôi hy vọng rằng Phu nhân lấy mọi thiên đàng mình có ở đây trong đời này từ Đấng ở trên cao, và rằng neo của Phu nhân đã được thả cao và sâu bằng Christ. (Ôi, nhưng thật xa và nhiều dặm mới tới đáy!) Nếu tôi đã biết từ lâu, như tôi biết bây giờ (dầu vẫn còn, than ôi! tôi dốt nát), điều ở trong Christ là gì, tôi đã chẳng chậm trễ khởi hành đến cổng để tìm kiếm Ngài. Ôi, tôi có thể làm hay nói gì với Đấng đã khiến phương Bắc trả tôi lại! Một ngôi mộ không phải là nhà tù chắc chắn đối với Ngài để giữ những xương khô. Khốn cho tôi, vì nỗi buồn dại dột và sự vô tín của tôi, đang cưỡi ngựa, đã kiêu hãnh và dại dột phi qua sự quan phòng của Chúa tôi! Nhưng khi đức tin tôi ngủ, Christ thức; và nay, khi tôi thức, tôi nói Ngài đã làm mọi sự tốt lành. Hỡi sự khôn ngoan vô hạn! Hỡi lòng nhân từ không gì sánh được! Than ôi, tấm lòng tôi có thật nhỏ bé và vô giá trị đối với một Chúa như Christ! Ôi, các thánh đồ tìm thấy sự khác biệt lớn lao nào trong những thử thách khó khăn, khi họ cảm thấy nhựa sống ở rễ mình, giữa họ và những kẻ xưng nhận bị nắng thiêu, héo khô! Thập tự và bão tố khiến những kẻ ấy rụng hoa và lá. Hỡi những kẻ thuộc về thế gian đáng thương, các ngươi sẽ làm gì khi khoảng tiếng cười buổi mai ngắn ngủi của các ngươi chấm dứt, và khi mặt khóc lóc của sự quan phòng quay về phía các ngươi?

Tôi ghi mọi ân huệ Phu nhân đã ban cho anh em tôi vào sổ của Christ; trong sổ Ngài có nhiều khoản như vậy, và Ngài sẽ đền đáp chúng. Tôi mong Phu nhân được xây dựng càng ngày càng nhiều trên hòn đá đã đặt tại Xi-ôn, và rồi Phu nhân sẽ càng xứng hợp để góp tay xây dựng lại đền tạm sụp đổ của Chúa chúng ta trong xứ này; trong đó Phu nhân sẽ tìm được sự bình an lớn khi Phu nhân vật lộn với sự chết, vua của các sự kinh khiếp.

Nguyện Đức Chúa Trời của sự bình an ở cùng Phu nhân, và giữ Phu nhân không chỗ trách được cho đến ngày của Chúa Giê-xu chúng ta.

Người thuộc về Phu nhân, trong mọi sự vâng phục trong Chúa và Thầy ngọt ngào của ông,

S. R.

ST. ANDREWS.

295. Gửi John Fenwick.—Christ là Nguồn—Sự Nhưng Không của Tình Yêu Đức Chúa Trời—Đức Tin phải được Rèn Luyện Dưới Những Cái Chau Mày—Ân Điển cho Những Thử Thách—Hy Vọng Christ sẽ còn được Tôn Cao trên Đất

CCXCV.—Gửi người Bạn rất thân yêu của ông, JOHN FENWICK

[ÔNG JOHN FENWICK là một người Anh, đã chịu nhiều khổ sở vì không tuân thủ. Ông được nhắc đến trong cuốn "Life of R. Blair" của Row, nơi nói rằng "John Fenwick là một trong những Ủy viên tốt nhất được Cromwell cử đến thăm các Đại học." Ông là một người Thanh giáo và Không tuân thủ.]

(CHRIST LÀ NGUỒN—SỰ NHƯNG KHÔNG CỦA TÌNH YÊU ĐỨC CHÚA TRỜI—ĐỨC TIN PHẢI ĐƯỢC RÈN LUYỆN DƯỚI NHỮNG CÁI CHAU MÀY—ÂN ĐIỂN CHO NHỮNG THỬ THÁCH—CHRIST SẼ CÒN ĐƯỢC TÔN CAO TRÊN ĐẤT.)

NGƯỜI BẠN ĐƯỢC TÔN KÍNH NHIỀU VÀ THÂN YÊU,—Nguyện ân điển, sự thương xót, và sự bình an ở cùng ông.—Những trở ngại cần thiết của chức vụ tôi cho đến nay đã giữ tôi khỏi việc trả lời thư ông, mà các điểm chính tôi sẽ nay trả lời vắn tắt.

Tôi tán thành việc ông đến với Nguồn, khi bể chứa của riêng ông đã khô. Phải có sự khác biệt giữa giếng của Christ và nước vay mượn của ông; và sao ông lại không cần sự trống rỗng và khô cạn, cũng như ông cần giếng? Phải có sự thiếu thốn và một lỗ hổng trong bình của chúng ta, để chừa chỗ cho nghệ thuật của Christ. Giếng của Ngài cũng có nhu cầu riêng của nó về những kẻ uống đang khát, để ngợi khen tình yêu vô hạn mà, từ cõi đời đời, đã ủ một hầm rượu nước sống như vậy cho chúng ta. Ông ngợi khen tình yêu nhưng không của Ngài; và điều ấy thật tốt. Ôi, ước gì tôi có thể giúp ông! và ước gì tôi có thể làm người triệu tập trưởng để nhóm lại một trái đất đầy và một thiên đàng đầy những lưỡi, được nhúng và ngâm trong giếng tình yêu của Chúa tôi, hay rượu tình yêu của Ngài, tức là những lưỡi say sưa với tình yêu Ngài, để cất lên một bài ca ngợi khen Ngài, giữa đầu đông và đầu tây, và những điểm xa nhất của bầu trời rộng lớn! Nếu tôi ở trong trường hợp của ông (như, than ôi! lòng khô cạn và chết của tôi nay không ở trong vườn ấy), tôi sẽ xin phép đến đứng trên bờ và bến của biển tình yêu ấy, và làm một linh hồn được đãi tiệc để xem thủy triều đẹp đẽ của tình yêu, những đợt sóng cao và vời vợi của tình yêu nhưng không, mỗi đợt cao hơn mười trái đất, đang chảy vào những mảnh đất sét hư mất. Ôi, chào mừng, chào mừng, biển cả vĩ đại! Ôi, ước gì tôi có nhiều tình yêu, về độ rộng và bề ngang, bằng hai mươi vỏ và quả cầu ngoài cùng của thiên đàng của các thiên đàng, để tôi có thể nhận vào một dòng lũ nhỏ của tình yêu nhưng không của Ngài! Hãy đến, hãy đến, bạn thân yêu, và hãy đau đớn vì hầm rượu tình yêu nhưng không của Vua, và nhà tiệc của Ngài (ôi thật rộng, thật uy nghi! ôi thật giống Đức Chúa Trời, thật giống sự vinh hiển!) lại dư dật, lại tràn đầy dường ấy, mà bình nông cạn của ông lại quá nhỏ để nhận lấy một phần của tình yêu ấy. Nhưng vì nó không thể vào trong ông vì thiếu chỗ, hãy tự mình bước vào biển tình yêu này, và thở dưới những dòng nước này, và chết vì tình yêu; và sống như một kẻ đã chết và chết đuối vì tình yêu này.

Nhưng sao ông than phiền về những dòng nước tràn qua linh hồn mình, và rằng khói của những sự kinh khiếp của một Chúa thịnh nộ hầu như làm ông nghẹt thở, và đưa ông đến bờ vực sự chết? Tôi biết rằng lỗi ở trong mắt ông, chứ không ở nơi Ngài. Không phải hòn đá chạy trốn và lay động, mà là người thủy thủ non nớt. Nếu cảm giác và sự nhận thức của ông được đặt làm quan tòa xét đoán tình yêu Ngài, thì lập tức có một tượng chạm được dựng nên, tức là một vị thần đã biến đổi, và một vị thần-thù, Đấng đã từng ("Khi ông rửa bước mình bằng sữa đặc, và hòn đá tuôn ra cho ông những sông dầu," Gióp 29:6) là một Đức Chúa Trời-Bạn. Hoặc bây giờ hoặc không bao giờ, hãy để Đức Chúa Trời hành động. Ông chưa bao giờ, từ khi ông làm người, có một cánh đồng đẹp như vậy cho đức tin; vì một địa ngục vẽ vời, và một sự nhận thức về cơn thịnh nộ nơi Cha ông, là cơ hội của đức tin để thử xem trong nó có sức mạnh gì. Nay, hãy ban cho Đức Chúa Trời một lượng bác ái lớn bằng lượng sầu khổ ông có. Nay, hãy xem đức tin quả là đức tin, nếu ông có thể đào mồ mình giữa hai chân Christ, và nói, "Dầu Ngài có giết tôi, tôi sẽ tin cậy nơi Ngài. Tình yêu được tin của Ngài sẽ là tấm vải liệm tôi, và mọi áo mồ của tôi; tôi sẽ cuộn và khâu linh hồn tôi, linh hồn bị giết của tôi, trong tấm vải ấy, tình yêu ngọt ngào và nhưng không của Ngài; và xin Ngài viết trên mồ tôi, 'Nơi đây nằm một người chết đang tin, đang thở ra và đục một lỗ trên mạn thuyền rộng của sự chết, và hơi thở của đức tin bay ra qua lỗ ấy.' " Hãy xem nay ông có thể thắng hơn và đắc thắng với Đức Chúa Trời, và vật sự thử thách của Đức Chúa Trời đến chết, đến hụt hơi, như tay vật nổi tiếng ấy đã làm: "Người lấy sức mình thắng hơn Đức Chúa Trời; phải, người thắng hơn thiên sứ và được thắng" (Ô-sê 12:3, 4). Quả là một người mạnh mẽ khi thắng hơn Sức Mạnh của thiên đàng, và Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên, Chúa mạnh mẽ: điều ấy được làm nên bởi sự tiếp tế bí mật của sức mạnh thần thượng bên trong, mà nhờ đó kẻ yếu nhất, được thêm sức, thắng hơn và đắc thắng. Đó sẽ là chiến thắng lớn, khi thổi tắt ngọn lửa của lò lửa ông đang ở, bằng hơi thở của đức tin. Và khi địa ngục, loài người, sự độc ác, sự tàn nhẫn, sự giả dối, ma quỷ, những vẻ u ám dường như của một Chúa ngọt ngào, đón đầu ông, nếu bấy giờ ông, như một tù nhân của hy vọng, như một kẻ bị xiềng trong tù của hy vọng, chạy đến đồn lũy mình, tức là từ Đức Chúa Trời đang u ám đến Đức Chúa Trời đang u ám, và tin sự cứu rỗi của Chúa trong bóng tối, là chiến thắng duy nhất của ông, thì kẻ thù ông (chỉ là những mảnh đất sét độc ác) sẽ chết như loài người, và bị hổ thẹn. Nhưng, việc hoạn nạn của ông nhiều cùng một lúc, và những mũi tên bay đến từ mọi phương, từ quê hương, bạn bè, vợ, con cái, kẻ thù, tài sản, và thẳng từ Đức Chúa Trời là hy vọng và chỗ nương của linh hồn ông, tôi thú nhận là nhiều hơn, và rất nặng để gánh vác. Thế mà tất cả những điều này không nhiều hơn ân điển; mọi mẩu than ném vào biển thương xót của ông không thể làm nó khô cạn. Hoạn nạn của ông nhiều và lớn; thế mà không nặng hơn một ao-xơ nào so với lượng của sự khôn ngoan vô hạn, tôi hy vọng vậy, cũng không vượt quá lượng ân điển mà Ngài sẽ ban. Vì Chúa chúng ta chưa bao giờ bẻ gãy lưng con cái Ngài, cũng chẳng làm đổ vỡ công việc của chính Ngài. Công việc trát vữa của bản tính và công việc giả mạo thì Ngài thường bẻ vụn ra từng mảnh, và dập tắt một ngọn nến không được thắp từ Mặt Trời công chính; nhưng Ngài phải nâng niu những cây sậy của chính Ngài (Ê-sai 42:3), và xử lý chúng cách nhẹ nhàng (chẳng cây sậy nào bị đâm bởi tay của Đấng Trung Bảo!), để nối hai đầu của cây sậy lại với nhau. Ôi, Đấng Phẫu Thuật của những tâm thần tan vỡ của chúng ta có những dây buộc và gân cốt nào, để băng bó mọi kẻ què và bầm dập của Ngài! Hãy quăng tâm thần trật khớp của ông vào lòng Ngài; và đặt gánh nặng ông trên Đấng rất sẵn lòng cất những lo lắng và sợ hãi của ông khỏi ông, và đổi chác những thập tự của ông, và ban cho ông cái mới thay cái cũ, và vàng thay sắt; tức là ban cho ông áo ngợi khen thay cho tâm thần nặng nề.

Điều ông viết về hội thánh này phần lớn là đúng, rằng chỉ có hình thức bề ngoài của tôn giáo được cải chánh, mà còn chưa được. Tôi không tin Chúa chúng ta sẽ xây Xi-ôn Ngài trong xứ này trên lớp da cải chánh này. Chừng nào bọt cặn của chúng ta còn lại, và những thần tượng trong lòng chúng ta còn được giữ, công việc này phải đứng yên; và vì thế, Chúa chúng ta còn phải sàng xứ này, và tìm kiếm chúng ta bằng đèn. Và tôi biết rằng Ngài sẽ ban chứ không bán nước Ngài cho chúng ta. Ân điển của Ngài và tội lỗi còn lại của chúng ta phải được so sánh; và cái này phải được thấy trong sự vinh hiển của nó, và cái kia trong tính tội lỗi của nó. Nhưng tôi mong muốn tin, và vui lòng hy vọng được thấy, rằng ánh sáng lấp lánh và chói lọi của sự vinh hiển phát ra từ những viên kim cương và đá quý gắn trên mão triều của Chúa Giê-xu chúng ta sẽ chiếu những tia sáng ra xa nhiều ngàn dặm. Tôi hy vọng rằng Christ đang dự một hôn lễ lớn; và rằng việc Ngài cầu hôn và theo đuổi Nàng Dâu tuyệt vời của Ngài bắt đầu từ chúng ta, những đầu cùng đất. Ôi, tôi sẽ cho đó là niềm vui và sự vinh hiển nào, nếu thiên đàng của tôi bị hoãn lại cho đến khi tôi được phép chạy bộ đi làm chứng nhân của sự vinh hiển hôn lễ ấy, và thấy Christ mặc lấy sự vinh hiển của nàng dâu mới cưới cuối cùng của Ngài, và tình yêu hôn nhân cuối cùng của Ngài trên đất; khi Ngài sẽ mở rộng giường tình yêu Ngài, và đặt nó trên đỉnh các núi, và đón Chị Cả, là người Giu-đa, và sự đầy đủ của dân Ngoại vào! Được làm đầy tớ hầu hạ Ngài, chạy bên chân ngựa Ngài, và nâng đuôi áo cưới vương giả của Ngài, trong ngày đính hôn của Sa-lô-môn cao cả và vương giả của chúng ta, hẳn là vinh dự và sự vinh hiển của thiên đàng trên đất. Nhưng ôi, vinh hiển biết bao khi có một chỗ ngồi, hay giường, trong xe của Vua Giê-xu, là xe có đáy bằng vàng, và được lát, và được lót, và sàn bên trong bằng tình yêu, dành cho các con gái Giê-ru-sa-lem (Nhã Ca 3:10). Được nằm trên tình yêu của một Vua như vậy, là một chiếc giường kế bên bông hoa của sự vinh hiển thiên đàng.

Tôi lấy làm tiếc khi nghe ông nói trong thư về một "Đức Chúa Trời giận ông," và về "cảm giác về cơn thịnh nộ của Ngài;" điều ấy chỉ phát sinh từ việc chịu khổ vì Chúa Giê-xu mọi điều nay đến trên ông. Thật vậy, "cơn thịnh nộ được nhận thức" bùng cháy từ thứ tro như "tội lỗi được nhận thức," chứ không phải từ "sự chịu khổ vì Christ." Nhưng, giả sử ông ở trong địa ngục vì những chuyện đã qua và vì nợ cũ, tôi hy vọng ông nợ Christ một món lớn bác ái, để tin sự ngọt ngào của tình yêu Ngài. Tôi biết phạm tội theo cách ấy là gì. Đó là phạm tội (nếu có thể được) chống lại sự bất biến của Thần Tính ra khỏi Christ, và phạm tội để đánh mất một Đức Chúa Trời đáng yêu và bất biến. Hãy đặt những nhận thức trung thực hơn về Christ. Hãy đeo mặt nạ của chính Ngài lên mặt Ngài, chứ không phải tấm màn của ông làm bằng sự vô tín, tấm màn nói như thể Ngài vay mượn tình yêu dành cho ông, từ ông và từ những sự không xứng đáng và những điều đáng tội của ông. Ôi, không! Christ là người, nhưng Ngài không giống loài người. Ngài có tình yêu của loài người trên thiên đàng, nhưng nó được tô điểm bằng tình yêu của Đức Chúa Trời, và chính tình yêu của Đức Chúa Trời là điều ông đang đối diện. Khi các bánh xe của ông xoay vòng, Ngài đứng yên. Hãy để Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời. Và ông hãy là người, và hãy có những điều đáng chịu của loài người, và tội lỗi của một kẻ đã để Đấng Rất Yêu Dấu của mình vuột mất, không, đã từ chối cho Ngài vào khi Ngài đang gõ cửa, cho đến khi đầu và tóc Ngài đóng băng: thế thì điều ấy có nghĩa gì đối với Ngài? Sách của Ngài giữ tên ông, và không bị in rồi in lại, và thay đổi, và sửa chữa. Và sao Ngài lại không nên về nơi Ngài, và ẩn mình? Dầu sự ra đi của Ngài là công việc tốt lành của chính Ngài, thế mà sự tin về nó, theo cách ấy, là tội lỗi của ông. Nhưng hãy chờ đợi cho đến khi Ngài trở lại với sự cứu rỗi, và khiến ông vui mừng trong lúc cuối cùng. Than phiền chẳng được bao nhiêu; nhưng hãy tin hơn là than phiền, và ngồi trong bụi đất, và ngậm miệng lại, cho đến khi Ngài làm cho ánh sáng đã gieo của ông mọc lên trở lại. Vì hoạn nạn của ông không phải đời đời; thời gian sẽ chấm dứt chúng, và rồi ông sẽ cuối cùng thấy sự cứu rỗi của Chúa. Tình yêu Ngài không ngủ, mà vẫn đang hành động cho ông. Sự cứu rỗi của Ngài sẽ không chậm trễ hay chần chừ; và chịu khổ vì Ngài là thập tự cao quý nhất ngoài thiên đàng. Chúa ông đã có sự lựa chọn trong muôn ngàn thập tự khác ngoài thập tự này, để rèn luyện ông; nhưng sự khôn ngoan và tình yêu của Ngài đã lựa chọn thập tự này cho ông, hơn tất cả. Và hãy nhận lấy nó như một thập tự được chọn, và dùng nó sao cho ông nhìn thế gian này như mẹ kế của mình, trong nhà tù vay mượn của ông. Vì đó là cái nhìn yêu thương về thiên đàng và phía bên kia mặt nước mà Đức Chúa Trời tìm kiếm; và đây là trái, là hoa và sự nở rộ mọc ra từ thập tự của ông, rằng ông là một người chết đối với thời gian, đối với đất sét, đối với vàng, đối với quê hương, đối với bạn bè, vợ, con cái, và mọi mảnh hư không được tạo dựng; vì trong chúng không có chỗ ngồi hay nền tảng cho tình yêu của linh hồn. Ôi, có biết bao chỗ cho tình yêu của ông (dù nó rộng bằng biển) trên thiên đàng, và trong Đức Chúa Trời! Và Christ sẽ không ban điều gì vì tình yêu của ông? Đức Chúa Trời đã ban quá nhiều vì linh hồn ông; và phước cho ông nếu ông có tình yêu dành cho Ngài, và có thể gọi tình yêu của linh hồn mình về khỏi mọi thần tượng, và có thể tôn Đức Chúa Trời làm Đức Chúa Trời của mình, tôn Christ làm Đức Chúa Trời của mình, và vạch một đường ranh giữa lòng ông với Ngài. Nếu sự giải cứu của ông chưa đến, sự hiện diện của Christ và tình yêu được tin của Ngài phải đứng ra làm sự bảo lãnh và bảo đảm cho sự giải cứu của ông, cho đến khi Chúa ông gửi nó đến trong thời điểm phước hạnh của Ngài. Vì Christ có nhiều sự cứu rỗi, nếu chúng ta có thể thấy chúng; và tôi cho rằng sự an ủi và niềm vui sinh ra tốt hơn đến từ đức tin về sự giải cứu, và đức tin về tình yêu Ngài, hơn là điều đến từ chính sự giải cứu. Chẳng quan trọng bao nhiêu, nếu ông tìm được sự nhẹ nhõm cho linh hồn khốn khổ của mình, phương tiện là gì, hoặc do ông ước muốn hoặc do Đức Chúa Trời chọn. Điều sau, tôi chắc chắn, là tốt nhất, và những sự an ủi mạnh mẽ nhất và ngọt ngào nhất. Hãy để Chúa hoàn toàn sắp đặt những điều ác và hoạn nạn của ông; và trút chúng khỏi ông bằng cách phó thác thập tự và lò lửa của ông cho Đấng có kỹ năng nung chảy kim loại của chính Ngài, và biết rõ phải làm gì với lò lửa của Ngài. Hãy để lòng ông sẵn lòng cho lửa của Đức Chúa Trời nung thiếc, đồng, và xỉ của ông. Bằng lòng muốn loại bỏ sự bại hoại là một sự thương xót lớn hơn điều nhiều kẻ xưng nhận biết rõ; và phó thác cách thức chữa trị của Đức Chúa Trời cho sự khôn ngoan của chính Ngài, dù bằng cách trích máu, hay ban những thức uống ngọt. Việc Ngài chữa lành kẻ đau ốm mà không đau đớn, là một điểm lớn của đức tin; và tin rằng thập tự của Christ là một người bạn, như chính Ngài là một Người Bạn, cũng là một hành động đặc biệt của đức tin. Nhưng khi ông qua bên kia mặt nước, trường hợp này sẽ như một ngày hôm qua đã qua một trăm năm trước khi ông sinh ra; và chén vinh hiển sẽ rửa sạch ký ức về tất cả những điều này, và làm cho nó như không. Chỉ nay hãy đem Christ vào với ông dưới ách ông, và để sự nhẫn nại có công việc trọn vẹn của nó; vì sự vội vàng này là sự yếu đuối của ông. Chúa đang đứng dậy để làm điều tốt cho ông trong lúc cuối cùng; hãy mặc lấy đức tin về sự cứu rỗi của Ngài, và xem Ngài đang hối hả và vội vàng đến cùng ông.

Thưa ông, công việc của tôi (quá nhiều) ngăn tôi viết dài hơn. Xin thứ lỗi cho tôi; tôi hy vọng sẽ nhớ đến ông. Tôi sẽ mang ơn ông, nếu ông giúp tôi bằng lời cầu nguyện cho dân này, trường này, và linh hồn nghèo hèn của chính tôi.

Nguyện ân điển ở cùng ông. Xin nhớ gửi tình yêu của tôi đến vợ ông.

Của ông, trong Christ Giê-xu,

S. R.

ST. ANDREWS, Feb. 13, 1640.

296. Gửi Peter Stirling.—Mọi Ân Điển của Tín Hữu đều từ Christ—Khao Khát Yêu Ngài Hơn—Mong Ước Triều Đại của Ngài

CCXCVI.—Gửi PETER STIRLING được tôn kính nhiều

[Ông có thể có họ hàng với James Stirling, mục sư của Paisley, người cùng với Sir J. Stuart xứ Goodtrees đã viết "Naphtali;" hoặc với John Stirling, mục sư của Edinburgh, một người đã chịu nhiều khổ sở, và được nhắc đến trong lời giới thiệu cho Thư XCI.]

(MỌI ÂN ĐIỂN CỦA TÍN HỮU ĐỀU TỪ CHRIST—KHAO KHÁT YÊU NGÀI HƠN—MONG ƯỚC TRIỀU ĐẠI CỦA NGÀI.)

THƯA ÔNG ĐƯỢC TÔN KÍNH NHIỀU VÀ ĐÁNG KÍNH,—Tôi đã nhận được thư ông, và không thể không hổ thẹn vì tình yêu lầm lẫn đã đưa tôi ra trước tòa và vào sự xét đoán trong lòng con cái Đức Chúa Trời, nhất là của một dân tộc khác. Tôi sẽ không nói dối về ân điển của Đức Chúa Trời, nếu tôi nghĩ rằng chính mình có ít phần trong nó. Ôi, tốt hơn biết bao cho tôi nếu được đứng trong bảng đếm của nhiều người chỉ đáng nửa đồng xu, và được xem là kẻ thích, hơn là kẻ yêu Christ! Nếu tôi bị cân, sự hư không sẽ đè nặng đĩa cân, như có trọng lượng trong cán cân hơn tôi, trừ khi Đấng Cứu Rỗi đáng yêu của tôi bỏ vào bên tôi một ít giá trị vay mượn của Ngài. Và ôi, ước gì tôi đang viết cách chân thành trong sự giảm nhẹ này, mà có thể là (và tôi e rằng là) sự kiêu ngạo tinh vi và lừa dối! Ước gì tôi có thể yêu điều gì đó đáng giá thiên đàng, nơi ông và mọi người cùng loại với ông. Ôi, tôi sẽ hạnh phúc biết bao, nếu tôi có thể giành lại và chinh phục lại từ thọ tạo tình yêu đã bán và đã mất của tôi, để tôi có thể đặt nó lên Viên Ngọc của thiên đàng, Bông Hoa nở mãi, nở mãi của vườn cao nhất, tức là Chúa Giê-xu chuộc linh hồn tôi và chẳng bao giờ được quý trọng đủ! Ôi, ước gì Ngài rửa sạch tình yêu tôi, và đặt nó lên bánh xe của Đấng Trung Bảo, và luyện nó khỏi xỉ và thiếc, để tôi có thể dâng tặng Đấng Chúa đáng yêu dường ấy, bằng mọi tình yêu của tôi! Ôi, ước gì tôi có thể lập một khế ước thuê ngàn năm, và một sự hoãn lại phần vinh hiển thiên đàng của tôi, và cho khất đến một ngày xa, sự cứu rỗi tôi mong muốn, miễn là tôi có thể, trong căn bếp thấp và hầm chứa dưới của công trình tạo dựng Ngài, được đãi tiệc bằng tình yêu Ngài, và để tôi có thể làm bệ chân cho sự vinh hiển Ngài trước mặt loài người và các thiên sứ! Ôi, ước gì Ngài mở vòi nguồn thiên đàng trên tôi héo khô, tôi khô cạn và không nhựa sống! Ước gì tôi chỉ đau ốm vì tình yêu dành cho tình yêu Ngài. Và ôi, cơn đau ốm ấy sẽ làm tôi vui thích biết bao! Nỗi đau được xoa dịu và làm tươi mới ấy sẽ ngọt ngào biết bao cho linh hồn tôi!

Tôi sẽ vui mừng được làm chứng nhân, để xem các vương quốc của thế gian trở thành của Christ. Tôi có thể ở ngoài thiên đàng nhiều năm để xem Chúa đắc thắng vinh quang ấy diễn vai trò đã được tiên tri của tình yêu chinh phục linh hồn Ngài, trong việc đón vào nước Ngài người chị lớn, là hội thánh của người Giu-đa, là hội thánh xưa kia đã cầu hôn Đấng Rất Yêu Dấu của chúng ta cho em gái nhỏ của mình (Nhã Ca 8:8); để xem Ngài được dựng lên như một dấu hiệu và cờ xí của tình yêu, cho đến các đầu cùng đất. Và thật vậy chúng ta phải tin rằng cơn thịnh nộ của Ngài đã chín muồi cho xứ của những tượng chạm, và cho việc cối đá ấy rơi xuống giữa biển. Nguyện ân điển ở cùng ông.

Của ông, trong Chúa Giê-xu ngọt ngào của ông,

S. R.

ST. ANDREWS, March 6. 1640.

297. Gửi Phu Nhân Fingask.—Những Nghi Ngờ của Đức Tin—Bóng Tối Thuộc Linh không phải là Ân Điển—Tình Yêu của Christ Không Ai Bắt Chước Nổi

CCXCVII.—Gửi PHU NHÂN FINGASK

[Người phụ nữ này được cho là PHU NHÂN ANNE MONCRIEFF, vợ của Sir John Dundas xứ Fingask tại Perthshire. Bà là con gái của William Moncrieff xứ ấy, và mẹ bà là một trong những người Murray xứ Abercarnie. Xem lời giới thiệu đặt trước lá thư gửi "Địa chủ xứ Moncrieff." Đồng thời, không phải không thể rằng Rutherford, lúc ấy đang ở St. Andrews, đang viết cho một phu nhân trong vùng lân cận; vì chúng ta thấy ("Inquisit. Retornat. Abbreviat.") rằng tổ tiên của vị tử đạo Thomas Forret đã sở hữu điền trang "Fyngask, in regalitate Sanctæ Andreæ."]

(NHỮNG NGHI NGỜ CỦA ĐỨC TIN—BÓNG TỐI THUỘC LINH KHÔNG PHẢI LÀ ÂN ĐIỂN—TÌNH YÊU CỦA CHRIST KHÔNG AI BẮT CHƯỚC NỔI.)

THƯA PHU NHÂN,—Nguyện ân điển, sự thương xót, và sự bình an ở cùng Phu nhân.—Dù chưa quen biết, thế mà, theo ước muốn của một Cơ Đốc nhân, tôi mạo muội viết một hai dòng cho Phu nhân, bằng cách khuyên bảo, dầu tôi rất không xứng hợp cho việc ấy.

Tôi nghe, và tôi chúc tụng Cha của các sự sáng vì điều ấy, rằng Phu nhân có một tâm thần quyết tìm kiếm Đức Chúa Trời, và rằng tư thế của lòng Phu nhân là hướng về thiên đàng, đó là công việc và sự đúc nên của tay hữu Đấng Trung Bảo Christ, Đấng đặt lên lòng một khuôn mẫu mới. Vì điều ấy tôi muốn Phu nhân thấy một dây buộc và giao ước vâng phục đặt trên Phu nhân, để mọi sự được làm, không phải từ bổn phận của luật pháp, bằng từ dây buộc của tình yêu nhưng không; để luật trả giá chuộc của Christ là nền tảng chính của mọi sự vâng phục chúng ta, vì Phu nhân không ở dưới luật pháp, mà ở dưới ân điển. Đồng thời, hãy biết rằng sự vô tín là một tội thuộc linh, và vì thế không được thấy bởi ánh sáng của bản tính; và rằng mọi điều lương tâm nói không phải là Kinh Thánh. Giả sử lòng Phu nhân làm chứng chống lại Phu nhân về những tội đã làm từ lâu: thế mà, vì nhiều người có sự tha thứ nơi Đức Chúa Trời mà không có sự bình an với chính mình, Phu nhân phải đứng hay ngã theo sự đánh giá và phán quyết của Christ về Phu nhân, chứ không theo điều lòng Phu nhân nói. Giả sử việc ghen tuông về tình yêu của Người Chồng thiên đàng của Phu nhân có thể, tình cờ, là một dấu tốt, thế mà nó là một dấu tội lỗi; như có một số tội hạnh phúc (nếu tôi được phép nói vậy), không phải tự chúng, mà vì chúng ở kề bên đức tin và tình yêu. Và vì vậy, thưa Phu nhân đáng kính, tôi muốn Phu nhân giữ lấy điều này, rằng tình yêu xưa của một người chồng cũ đứng vững và chắc chắn. Và hãy để đức tin treo trên sợi chỉ nhỏ này, rằng Ngài đã yêu Phu nhân trước khi Ngài đặt đá góc của thế gian, và vì thế Ngài không thể đổi ý; vì Ngài là Đức Chúa Trời, và nghỉ ngơi trong tình yêu Ngài. Tội lỗi trong Phu nhân cũng không phải là lý do tốt để Phu nhân nghi ngờ Ngài, hay nghĩ rằng, vì tội lỗi đã đặt Phu nhân vào thế phải nhờ cậy lòng khoan dung của sự công chính, nên Ngài giận Phu nhân: cũng không phải là sự tự phụ nơi Phu nhân khi đặt gánh nặng cứu rỗi mình trên Đấng quyền năng để cứu, miễn là Phu nhân gạt bỏ mọi sự tin cậy nơi chính mình, nơi giá trị và sự công chính của mình. Đức tin thật khiêm nhường, và không thấy lối thoát nào ngoài chỉ trong Christ. Và tôi tin rằng Phu nhân đã đặt sự quý trọng và giá cao trên Christ: và những ai yêu Christ, và đối với họ Ngài là quý báu, không thể không tin, và như vậy được cứu; vì tình yêu của Christ đã chọn Christ làm người yêu. Và điều ấy sẽ không giống Đức Chúa Trời, nếu Phu nhân chọn Ngài theo ý thích mình, mà Ngài lại không chọn lại Phu nhân. Không, Ngài đã đi trước Phu nhân trong điều ấy, vì Phu nhân đã không chọn Ngài, mà Ngài đã chọn Phu nhân.

Ôi, hãy suy ngẫm sự đáng yêu và vẻ đẹp của Ngài, và rằng không có điều gì có thể ngợi khen và làm đẹp thiên đàng, hay đất, hay thọ tạo, mà không ở trong Ngài trong sự trọn vẹn vô hạn; vì mặt trời đẹp và mặt trăng đẹp đều đen tối, và hổ thẹn khi chiếu sáng trước vẻ đẹp của Ngài (Ê-sai 24:23; Gióp 25:5). Thiên đàng thấp hèn, và Chúa Giê-xu tuyệt vời! Các thiên sứ yếu đuối, và Chúa Giê-xu mạnh mẽ và quyền năng! Sự khôn ngoan dại dột của thiên sứ, và Chúa Giê-xu khôn ngoan duy nhất! Thọ tạo sống ngắn ngủi, và Đấng Xưa của những ngày sống lâu và hằng sống! Khốn khổ, và đau ốm, và khốn cùng là những điều ở trong vòng tròn của thời gian, và chỉ, chỉ có Chúa Giê-xu được phước! Nếu Phu nhân có thể len vào trong tình yêu Ngài (và Ngài cho phép Phu nhân yêu Ngài, và cũng ban những sự quyến rũ), thì việc nóng bừng và bị thiêu đốt bởi những cơn sốt tương tư vì Ngài là một thiên đàng thứ hai của địa đàng, một sự vinh hiển thiên đàng non trẻ dường nào! Và Phu nhân càng uống tình yêu này, càng có nhiều chỗ, và càng có sự vui thích và khao khát lớn hơn cho tình yêu này. Hãy thân mật, và đói khát một bữa tiệc và sự đầy dẫy của tình yêu Ngài; vì đó là biên giới và ranh giới của thiên đàng. Không có gì giống gần hơn với màu sắc, và sắc thái, và ánh sáng của thiên đàng bằng Christ được yêu, và việc thở ra những lời yêu và tiếng thở dài yêu vì Ngài. Hãy nhớ Ngài là ai. Khi hai mươi ngàn triệu người yêu của thiên đàng đã mòn tim mình rách tả tơi vì tình yêu, tất cả chẳng là gì, phải, kém hơn không, so với giá trị và sự tuyệt vời không gì sánh được của Ngài. Ôi, biển sự đáng yêu đáng ao ước của Ngài rộng và sâu dường nào! Những tâm thần được vinh hiển, những thiên sứ đắc thắng, những người yêu được đội mão và được tôn cao của thiên đàng, đứng ngoài sự đáng yêu của Ngài (Thi Thiên 16:2), và không thể vẽ một vòng tròn quanh nó. Ôi, ước gì tội lỗi và thời gian được cất khỏi giữa chúng ta và tình yêu của Vua vương giả ấy! để Đấng Uy Nghi cao cả (Bông Hoa Nở của cõi đời đời với vẻ đẹp sáng chói) chiếu sáng trên những mảnh tâm thần được tạo dựng, và thấm đẫm và tràn ngập chúng ta, là những phần của sự khốn khổ vô tận và những cục tội lỗi được chuộc.

Than ôi! tôi đang làm gì? Tôi chỉ làm đổ và mất lời khi nói cao về Đấng sẽ ở lại và ở trên âm nhạc và các bài ca của thiên đàng, và chẳng bao giờ được chúng ta ngợi khen đủ; cho tình yêu vô biên và không đáy của Ngài tôi phó thác Phu nhân, và là,

Người thuộc về Phu nhân, trong Christ Giê-xu,

S. R.

ST. ANDREWS, March 27, 1640.

298. Gửi Ông David Dickson, nhân Cái Chết của Con Trai ông.—Chủ Quyền của Đức Chúa Trời, và Sự Sửa Dạy bằng Hoạn Nạn

CCXCVIII.—Gửi người Anh Em đáng kính và thân yêu của ông, ÔNG DAVID DICKSON, nhân Cái Chết của Con Trai ông

["Khi được tin rằng Ông Dickson có một số con bị cất đi bởi sự chết, Ông S. Rutherfurd lập tức gọi lấy bút, và viết một lá thư ích lợi cho Ông Dickson; 'vì' (ông nói) 'khi một cánh tay bị chặt đứt và chảy máu, nó khiến cánh tay kia cũng chảy máu theo' " (Wodrow, "Analecta").]

(CHỦ QUYỀN CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI, VÀ SỰ SỬA DẠY BẰNG HOẠN NẠN.)

ANH EM ĐÁNG KÍNH VÀ THÂN YÊU,—Anh trông giống nhà mà anh là một nhánh: thập tự là một phần của tài sản hưởng trọn đời thuộc về mọi con trai trong nhà. Tôi mong muốn chịu khổ với anh, nếu tôi có thể cất bớt gánh nặng thử thách gia đình của anh; nhưng anh đã giảng về nó trước khi tôi biết điều gì về Đức Chúa Trời. Chúa anh có thể hái những bông hồng của Ngài, và rung những trái táo của Ngài, vào mùa nào trong năm Ngài muốn. Mỗi người làm vườn không thể gặt hái khi mình muốn, như Ngài có thể. Anh được dạy để biết và thờ lạy chủ quyền của Ngài, mà Ngài thi hành trên anh, mà vẫn được tô điểm bằng sự thương xót. Đứa trẻ chỉ đổi một luống trong vườn, và được trồng lên cao hơn, gần mặt trời hơn, nơi cháu sẽ phát triển tốt hơn trong đất hoang đồng lầy ngoài rìa này. Anh phải nghĩ rằng Chúa anh không muốn thiếu cháu thêm một giờ nào; và vì ngày đáo hạn của món cho mượn cháu đã hết (như đúng vậy, nếu anh đọc khế ước), hãy để Ngài nhận lại của Ngài với lợi tức, như lẽ phải đòi hỏi. Tôi đọc thấy trên đó một sự tôn cao và một lượng ân điển giàu hơn, như trái ngọt của thập tự anh; và tôi mạnh dạn nói rằng, trường mà Thầy anh nay đã đặt anh vào sẽ thấy điều ấy.

Tôi hài lòng rằng Christ thân mật với người anh em thân yêu của tôi là David Dickson dường ấy, đến nỗi vay và cho mượn, lấy và ban cho với anh. Và anh biết những cuộc viếng thăm của một người bạn như vậy được gọi là gì: đó là, Hãy đến nhà, và tự nhiên như ở nhà với những gì thuộc về anh. Tôi tự thuyết phục mình, dựa trên uy tín của Ngài, rằng Ngài đã để lại tiền thưởng, và rằng Ngài đã làm cho nhà tốt hơn vì Ngài. Tôi không ghen tị với tình yêu tỉnh thức của Ngài, Đấng thấy rằng dòng nước này phải được vượt qua, và rằng nay số thập tự nằm trên đường anh đến sự vinh hiển ít hơn một so với khi tôi gặp anh. Chúng phải giảm đi. Điều ấy tốt hơn mọi sách giải kinh xưa hay nay về câu Kinh Thánh anh giảng tại Glasgow. Hãy đọc và đánh vần cho đúng, vì Ngài biết điều Ngài làm. Ngài chỉ đang chặt tỉa một cây sai trái, để nó sai trái hơn. Tôi hết lòng chung vui với anh về sự chào đón mới của Ngài đến chức vụ mới của anh.

Hỡi anh em rất thân yêu, hãy tiến lên, và đừng ngã lòng. Có điều gì đó của anh ở trên thiên đàng, bên cạnh xác thịt của Đấng Cứu Rỗi được tôn cao của anh; và anh đang tiến lên theo điều thuộc về mình. Sợi chỉ của thời gian ngắn hơn một tấc so với trước. Một lời thề đã thề và đã qua các ấn, dầu hoạn nạn muốn hay không, anh phải lớn lên, và nở ra khỏi vỏ mình, và sống, và đắc thắng, và trị vì, và hơn cả kẻ đắc thắng. Vì Đội Trưởng của anh, Đấng dẫn anh tiến lên, hơn cả kẻ đắc thắng, và Ngài khiến anh dự phần vào sự chinh phục và chiến thắng của Ngài. Nếu tình yêu dành cho anh không thúc ép tôi, tôi đã chẳng chở củi đến rừng, và nói với một người biết rõ hơn tôi Đức Chúa Trời đang làm gì với mình.

Xin nhớ gửi tình yêu của tôi đến vợ anh, đến Ông John, và mọi bạn bè ở đó. Xin chúng tôi được giúp đỡ bởi lời cầu nguyện của anh, vì tôi không thôi nhắc đến anh trước mặt Chúa, theo khả năng tôi.

Nguyện ân điển ở cùng anh.

Của anh, trong Chúa Giê-xu ngọt ngào của ông,

S. R.

ST. ANDREWS, May 28, 1640.

299. Gửi Lady Boyd, về Sự Mất Mát của một số Bạn Bè.—Tin Cậy Dù Bị Giết—Không Để Ý Đến Các Nguyên Nhân Thứ Hai—Những Ý Tưởng Bình An của Đức Chúa Trời Trong Đó—Tất Cả Đều Trong Sự Thương Xót

CCXCIX.—Gửi quý bà LADY BOYD của tôi, về sự mất mát của một số bạn bè

(TIN CẬY DÙ BỊ GIẾT—KHÔNG ĐỂ Ý ĐẾN CÁC NGUYÊN NHÂN THỨ HAI—NHỮNG Ý TƯỞNG BÌNH AN CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI TRONG ĐÓ—TẤT CẢ ĐỀU TRONG SỰ THƯƠNG XÓT.)

THƯA QUÝ BÀ,—Nguyện ân điển, sự thương xót, và sự bình an ở cùng quý bà.—Xin đừng quy việc tôi không viết thư cho quý bà là do sự quên lãng thiếu tôn trọng đối với quý bà, người đã hầu việc tôi trong xiềng xích của tôi.

Tôi ước gì mình có thể nói hay viết điều gì có thể làm ích cho quý bà; nhất là bây giờ khi tôi nghĩ chúng ta không thể không có những suy nghĩ sâu xa về những đường lối sâu thẳm và không dò được của Chúa chúng ta, trong việc Ngài cất đi, bằng một đòn đột ngột và kỳ diệu, những người anh em và bạn bè của quý bà. Quý bà có thể biết rằng, mọi người chết vì tội lỗi không phải đều chết trong tội lỗi; và rằng "không ai có thể dạy Đấng Toàn Năng sự hiểu biết." Ngài không trả lời bất kỳ tòa án nào của chúng ta, và không ai có thể nói, "Ngài làm gì vậy?" Thật là các anh em của quý bà đã không thấy nhiều mùa hè; nhưng hãy thờ lạy và kính sợ quyền tối cao của Thợ Gốm vĩ đại, Đấng nắn và làm hỏng những bình đất sét của Ngài khi nào và theo cách nào đẹp lòng Ngài.

Khu vườn dưới hoàn toàn là của Ngài, và mọi thứ mọc trong đó cũng vậy. Quyền tự do tuyệt đối của Ngài là luật pháp. Những bông hoa là của Ngài. Nếu có những trái chỉ là táo mùa hè, Ngài có thể hái chúng xuống trước những trái khác. Ôi, tin cậy mà không tranh luận là sự khôn ngoan biết bao; bắt những tư tưởng phục tùng tòa án của Ngài, và không phàn nàn về bất kỳ hành động nào của sự công chính Ngài! Ngài đã làm điều đó: mọi xác thịt hãy im lặng! Không thể nào thuận phục và kiên nhẫn cách tôn kính, nếu quý bà để những tư tưởng mình ở mãi dưới, giữa những cuộn xoáy và bánh xe rối rắm của các nguyên nhân thứ hai; như là, "Ôi nơi này!" "Ôi thời gian này!" "Ôi giá như điều này đã xảy ra, thì điều kia đã không theo sau!" Ôi sự liên kết của tai nạn này với thời gian và nơi chốn này! Hãy ngước nhìn lên chuyển động chủ và bánh xe đầu tiên. Hãy thấy và đọc sắc lệnh của thiên đàng và của Đấng Tạo Hóa loài người, Đấng nấu sự chết cho con cái Ngài, và cách thức của nó. Và những ai có thể hiểu được đường lối Ngài, thì nhìn xa thấu vào một cối đá, và có những con mắt khoan một lỗ để nhìn xuyên từ bên này của núi sang bên kia. "Sự phán xét của Ngài thật không dò được, và đường lối Ngài không thể tìm ra được!" Sự quan phòng của Ngài không khập khiễng, mà đi với những bước chân đều đặn và cân bằng. Thế mà những người mà tháp Si-lô-ê đổ xuống đâu phải là những tội nhân lớn nhất. Há chẳng phải hợp đồng thuê thời gian đã hết hạn sao? và cát trong đồng hồ cát của thiên đàng, do Chúa chúng ta đặt, đã chảy hết sao? Há chẳng phải kẻ trả nợ đúng hạn mà lại cằn nhằn là một con nợ bất công sao?

Tôi tin, thưa bà Cơ Đốc, đức tin của quý bà dành bấy nhiêu lòng nhân ái cho những sự phán xét của Chúa chúng ta để tin rằng (dù quý bà có quan hệ máu mủ với thập tự giá đó) thế mà quý bà vẫn được miễn trừ và giải thoát khỏi mật đắng và cơn thịnh nộ trong đó. Tôi không dám chối rằng "vua của các sự kinh khiếp ngự trong lều của kẻ ác: diêm sinh sẽ rải trên nơi ở của hắn (Gióp 18:15); thế mà, thưa quý bà, quý bà an toàn khi sống nhờ đức tin nơi tình yêu của Ngài, Đấng mà các mũi tên của Ngài được tưới đẫm và đầu nhọn bằng tình yêu và sự thương xót đối với con cái Ngài, và Đấng biết cách đưa quý bà và những người của quý bà ra khỏi danh sách và sách của kẻ chết. Chúa chúng ta không có con mắt xác thịt trong việc phân phát cơn thịnh nộ đến ngàn đời mà không có ngoại lệ. Vì quý bà không ở dưới luật pháp, mà ở dưới ân điển, và đã kết hôn với một Người Chồng khác, nên cơn thịnh nộ không phải là tòa án mà quý bà phải chịu.

Như tôi không mong muốn, tôi cũng không tin rằng quý bà "khinh dể," thì cũng đừng "ngã lòng" (Châm Ngôn 3:11). Hãy đọc và đánh vần cho đúng mọi lời và mọi âm tiết trong sự thăm viếng, và đừng gọi sai một chữ hay một âm tiết nào trong đó. Hãy cùng đi với Chúa, và xem; và đừng đặt lên luật pháp gánh nặng nào hơn điều Christ của quý bà đã đặt lên nó. Nếu tờ giấy đòi nợ của luật pháp nhận được câu trả lời từ Christ, thì những lời rủa sả của nó chẳng thể làm gì hơn. Và tôi hy vọng quý bà đã quyết định rằng, nếu Ngài có nghiền quý bà thành bột, thì bụi và bột của quý bà sẽ tin sự cứu rỗi của Ngài.

Và ai có thể biết những ý tưởng yêu thương và bình an nào Chúa chúng ta dành cho con cái quý bà? Tôi tin Ngài sẽ làm cho họ được nổi danh trong việc thi hành những sự phán xét đã được chép đối với kẻ thù của Chúa ("sự vinh dự này thuộc về mọi thánh đồ của Ngài," Thi Thiên 149:9), và rằng họ sẽ vác đá trên vai mình để xây dựng thành phố xinh đẹp được gọi là "Đức Giê-hô-va ở đó" (Ê-xê-chi-ên 48:35). Và phước thay cho những ai có phần trong việc cướp phá Ba-bên, và ra đi trong năm báo thù vì sự tranh chấp của Xi-ôn, nghịch cùng xứ của những hình tượng chạm. Vậy nên, thưa quý bà, hãy để Chúa làm ra từ nhà cha quý bà bất kỳ công việc nào, dù là sự phán xét, mà Ngài muốn. Điều là cơn thịnh nộ đối với người khác thì là sự thương xót đối với quý bà và nhà quý bà. Công việc của đức tin là đòi hỏi và thách thức lòng nhân từ từ mọi đòn giáng khắc nghiệt nhất của Đức Chúa Trời. Hãy làm cho Chúa điều mà quý bà sẽ làm cho thời gian: thời gian sẽ làm dịu lòng quý bà về điều Đức Chúa Trời đã làm, và hãy để Chúa chúng ta có được nó ngay bây giờ. Tình yêu quý bà đã dành cho những người bạn nay đã chết, vì họ giờ không còn cần đến nó nữa, hãy để nó rơi xuống như một di sản chính đáng cho Christ. Ôi, thật ngọt ngào biết bao khi đuổi đi nhiều người yêu xa lạ, và để Christ vào! Đối với những tình cảm nửa chết của chúng ta, việc rời xa điều mà chúng ta tin mình có quyền đối với nó là điều lớn lao; nhưng ý muốn của đầy tớ nên là ý muốn của chúng ta, và đầy tớ tốt nhất là người giữ lại ít nhất ý muốn riêng của mình và nhiều nhất ý muốn của Chủ mình. Phải quy cho Chúa chúng ta bấy nhiêu sự khôn ngoan, rằng Ngài biết cách dẫn dắt con cái Ngài, đi vào và đi ra khỏi những địa ngục-thời-gian nhỏ bé và những mảnh cơn thịnh nộ-kéo-dài-thời-gian trong đời này; và thế mà vẫn giữ an toàn tình yêu của Ngài, mà không một vết mờ nào trên ấn cũ và lớn của sự chọn lựa nhưng không. Và, vì những núi đồng của Ngài, những sắc lệnh mạnh mẽ và vững chắc của ân điển nhưng không trong Christ, đứng vững, và giao ước đứng vững chắc đời đời như những ngày của thiên đàng, hãy để Ngài đánh và nuôi dưỡng. Sự đánh của Ngài hẳn là một hành động cứu rỗi thật, vì những đòn giáng trên những người kín nhiệm của Ngài đến từ bàn tay mềm mại và thiên thượng của Đấng Trung Bảo, và những cây roi của Ngài được ngâm và tưới trong dòng nước và sông tình yêu chảy ra từ tấm lòng của Đấng Đức Chúa Trời thành người, CHÚA GIÊ-XU, Đấng yêu linh hồn và chuộc linh hồn chúng ta.

Tôi hy vọng quý bà mãn nguyện khoan hạn cho Người Bảo Lãnh của nhân loại món chinh phục của chính Ngài, thiên đàng, cho đến khi Ngài trả cho quý bà, và đem quý bà vào một trạng thái vinh hiển, nơi Ngài sẽ không bao giờ cong một ngón tay nào trên quý bà, hay giơ tay lên với quý bà nữa. Và hãy mãn nguyện, và đồng thời tham lam thèm khát ân điển, là tiền lãi và của cầm cố của sự vinh hiển. Nếu tôi không tin rằng mùa màng của quý bà đang ở trên đồng, và (phần của quý bà trong thiên đàng đó của thiên đàng các thánh đồ) Chúa Giê-xu trắng và hồng, xinh đẹp, xinh đẹp, đã đến lúc nở hoa và trổ bông, và gần kề lưỡi hái của quý bà, thì tôi đã không viết điều này. Nhưng, vì sợi chỉ thời gian ngắn ngủi, và quý bà đang ở cửa ngõ của vụ gặt thiên đàng, và Christ, cánh đồng vinh hiển thiên đàng, trắng xóa và như đã chín, thì những mất mát mà tôi đã viết cho quý bà chẳng qua là những cơn mưa rào mùa hè sẽ chỉ làm ướt áo quý bà một hai giờ, và mặt trời của Giê-ru-sa-lem Mới sẽ mau chóng làm khô chiếc áo ướt; nhất là vì những cơn mưa hoạn nạn không thể làm ố hình ảnh của Đức Chúa Trời, hay khiến ân điển phai màu. Và, vì quý bà sẽ không thay đổi đối với Đấng sẽ không thay đổi đối với quý bà, tôi dám, trong sự yếu đuối của mình, coi mình không phải là một tiên tri thuộc linh nếu tôi không tiên tri rằng ban ngày đã gần, khi một bóng tối ban mai như vậy đang ở trên quý bà; và rằng sự thử thách này của tâm trí Cơ Đốc của quý bà đối với Ngài (Đấng mà quý bà không dám lìa bỏ, dù Ngài có giết quý bà) sẽ khép lại với một sự thương xót gấp đôi. Đã đến lúc đức tin nắm chặt lấy Christ nhiều như quý bà từng có, và làm cho cái nắm mạnh hơn, và bám chặt hơn vào Ngài, vì Christ yêu thích được tin cậy và được trông cậy. Sự vinh hiển của việc đặt sức mạnh trên Đấng có quyền năng cứu là điều hơn cả những gì chúng ta có thể nghĩ. Mảnh công việc đó, tin cậy nơi một Đấng Cứu Chuộc đánh phạt, là một phần quý giá của sự vâng phục. Ôi, vinh hiển biết bao cho Ngài khi đặt gánh nặng của thiên đàng chúng ta trên Đấng đã mua cho chúng ta một vương quốc đời đời! Hỡi linh hồn được phước, người có thể thờ lạy và hôn ân điển nhưng không đáng yêu của Ngài!

Nguyện ân điển giàu có của Christ ở cùng tâm linh quý bà.

Của quý bà, luôn vâng phục trong Chúa Giê-xu Christ,

S. R.

ST. ANDREWS, Oct. 15, 1640.

300. Gửi Agnes Macmath, về Cái Chết của một Đứa Trẻ.—Lý Do Để Thuận Phục

CCC.—Gửi AGNES MACMATH, về cái chết của một đứa trẻ

[AGNES MACMATH là con gái của ông Macmath, một thương gia ở Edinburgh, và là em gái của người vợ thứ hai của Rutherford.]

(LÝ DO ĐỂ THUẬN PHỤC.)

CHỊ THÂN YÊU,—Nếu Chúa chúng ta đã cất đi đứa con của chị, thì hợp đồng thuê của chị đối với nó đã hết hạn; và vì Christ không muốn nó ở lại lâu hơn, phần của chị là giữ im lặng, và thờ lạy và tôn thờ quyền tối cao và quyền tự do mà Thợ Gốm có trên đất sét, và những mảnh đất sét-chẳng-là-gì, mà Ngài đã ban sự sống. Và con người là gì mà dám gọi và triệu Đấng Toàn Năng đến tòa án thấp hèn của mình ở dưới này? "vì Ngài chẳng phải khai trình về bất kỳ việc làm nào của Ngài." Và nếu chị muốn nhận khoản vay là một đứa trẻ, và trả nó lại cho Chúa chúng ta cách vui vẻ (như những của vay mượn của Ngài nên được trả lại cho Ngài), hãy tin rằng nó không phải đã đi mất, mà đã được sai đi trước; và rằng sự đổi xứ nên khiến chị nghĩ rằng, nó không phải đã mất đối với chị, người đã được tìm thấy đối với Christ, và rằng nó giờ đang ở trước chị; và rằng những kẻ chết trong Christ sẽ được sống lại. Một ngôi sao đang lặn không bị hủy diệt, mà sẽ xuất hiện lại. Nếu nó đã rụng nụ và hoa của mình, nụ hoa đã rơi trên thiên đàng, vào lòng Christ. Và như nó đã được cho mượn một thời cho thời gian, thì giờ nó được ban cho cõi đời đời, cõi sẽ đón nhận chính chị. Sự khác biệt giữa chuyến tàu của chị và của nó đến thiên đàng và bờ của Christ, xứ của sự sống, chỉ là vài năm, ngày càng ngắn lại mỗi ngày; và vài mùa hè ngắn ngủi và mau đếm sẽ cho chị một cuộc gặp gỡ với nó. Nhưng gì cơ! Với nó sao? Không, mà với một đoàn tốt hơn; với Đấng Thủ Lĩnh và Lãnh Đạo của các đạo binh trên trời, những Đấng đang cưỡi ngựa trắng, những Đấng đang chiến thắng trong vinh hiển.

Nếu sự chết là một giấc ngủ không có sự thức dậy, chúng ta có thể buồn rầu: nhưng Chồng chúng ta sẽ mau chóng ở bên giường của mọi người đang nằm ngủ trong mồ, và sẽ khiến những thân thể hay chết của họ sống lại. Christ là Người Bảo Lãnh của sự chết, Đấng đã cho lời Ngài sẽ đến và thả mọi của cầm cố bằng đất sét, và đặt chúng bên hữu của chính Ngài; và Người Bảo Lãnh của chúng ta, Christ, có một văn tự bảo lãnh theo luật pháp trên sự chết, để trả lại những kẻ bị bắt của nó. Và Chúa Giê-xu đó, Đấng biết những khúc quanh và đường vòng trong cơn mê đen tối của sự chết đó, đã đếm mọi bậc của cầu thang lên thiên đàng. Ngài biết cầu thang xoắn dài bao nhiêu, hay nó cao bao nhiêu tầng; vì chính Ngài đã đi lên đường đó: "Ta đã chết, kìa nay Ta sống" (Khải Huyền 1:18). Và giờ Ngài sống bên hữu Đức Chúa Trời, và áo Ngài chẳng có chút mùi sự chết nào.

Những hoạn nạn của chị mang mùi của trường hợp con cái; những đứa trẻ trong nhà được nuôi dưỡng như vậy (Hê-bơ-rơ 12:6, 7, 8). Và sự chịu khổ không phải là một đời sống mới, nó chỉ là món cống của những người con; những đứa con hoang không có bao nhiêu món cống ấy. Hãy đón nhận cách tử tế và hết lòng thập tự của Ngài, Đấng chưa từng giết một đứa con nào bằng thập tự. Ngài nấu chén của chị: vậy nên, hãy uống nó cách kiên nhẫn và với ý muốn tốt hơn. Hãy ở lại và chờ đợi, cho đến khi Christ cởi nút thắt buộc thập tự Ngài trên lưng chị; vì Ngài đang đến để giải cứu. Và tôi cầu xin chị, chị ơi, hãy học để xứng đáng với những nỗi đau của Đấng sửa phạt. Và hãy để Ngài vắt, và chị hãy được giặt sạch; vì Ngài có tấm lòng của Người Cha, và bàn tay của Người Cha, Đấng đang huấn luyện chị, và làm cho chị xứng hợp với sảnh cao. Trường học chịu khổ này là sự chuẩn bị cho nhà cao hơn của Vua; và hãy để mọi sự thăm viếng của chị nói ra mọi chữ cái trong trát đòi của Chúa chị. Chúng kêu lên—1. "Hỡi thế gian hư không!" 2. "Hỡi tội lỗi cay đắng!" 3. "Hỡi thời gian ngắn ngủi và không chắc chắn!" 4. "Hỡi cõi đời đời xinh đẹp ở trên bệnh tật và sự chết!" 5. "Hỡi Chàng Rể vương giả và tôn quý, hãy mau chóng hôn lễ vinh hiển, rút ngắn sợi chỉ ngắn-xoay và mau-đứt của thời gian, và chinh phục tội lỗi!" 6. "Hỡi sự chết hạnh phúc và được phước, cây cầu vàng do Christ Chúa tôi bắc qua, giữa những bờ đất sét của thời gian và bờ thiên đàng!" Và Thánh Linh và Nàng Dâu phán, "Hãy đến!" và chị hãy đáp lại cùng với họ, "A-men! Lạy Chúa Giê-xu, xin hãy đến!"

Nguyện ân điển ở cùng chị.

Người anh em của chị, trong Chúa Giê-xu ngọt ngào của Ngài,

S. R.

ST. ANDREWS, Oct. 15, 1640.

301. Gửi Ông Matthew Mowat, Mục sư của Kilmarnock.—Sự Quý Giá của Tình Yêu Đức Chúa Trời Như Được Bày Tỏ Trong Christ—Thiên Đàng Với Christ

CCCI.—Gửi ÔNG MATTHEW MOWAT

(SỰ QUÝ GIÁ CỦA TÌNH YÊU ĐỨC CHÚA TRỜI NHƯ ĐƯỢC BÀY TỎ TRONG CHRIST—THIÊN ĐÀNG VỚI CHRIST.)

ANH EM ĐÁNG KÍNH VÀ THÂN YÊU,—Tôi phải trả lời anh điều gì đây? Than ôi! sách vở của tôi đều trống rỗng, và cho tôi thấy rất ít về Đức Chúa Trời. Tôi rất muốn vượt qua sách vở để vào nhà-tình-yêu của Ngài, đến với chính Ngài. Anh em thân yêu, cả anh lẫn tôi đều không phải là những đối tượng xứng đáng với tình yêu hay sự hiểu biết của Ngài. Than ôi! tội lỗi đã làm mờ mịt và mù lòa chúng ta thế nào, đến nỗi chúng ta không thể thấy Ngài. Nhưng về phần tôi, kẻ nghèo hèn; tôi đau đớn và như muốn vỡ tung, vì Ngài không chịu phá bức tường xuống, và đem vẻ đẹp không được tạo dựng của Ngài ra, và đem mặt trắng và hồng không gì sánh được của Ngài ra khỏi thiên đàng một chuyến, để tôi có thể được thiên đàng đón gặp tôi, trước khi tôi đến đó, trong một cảnh tượng kỳ diệu như vậy. Anh biết rằng sự uy nghi và tình yêu làm cho người ta hạ mình; vì tình yêu thân mật đối với tội nhân ngự trong Ngài cùng với sự uy nghi. Anh nên dâng cho Ngài mọi danh hiệu triều đình của chính Ngài, những danh cao và thiên thượng của Ngài. Tôi là gì, mà dám nắn những quan niệm về Chúa tối cao của tôi? Ngài rộng, cao, và sâu, vượt trên và vượt ngoài những quan niệm đó bao nhiêu, tôi không thể nói: nhưng về phần thực hành yếu đuối của riêng tôi (mà than ôi! không thể làm luật cho một người đã sâu trong cơn bệnh-tình với Christ như anh), tôi rất muốn thêm vào những tư tưởng và sự kính trọng của tôi về Ngài, và làm cho Ngài cao hơn nữa, và ước ao một tấm lòng và tình yêu rộng gấp mười nghìn lần vòng tròn và bức màn tột cùng bao quanh tầng trời của các tầng trời, để tiếp đón Ngài trong tấm lòng đó, và với tình yêu đó. Nhưng điều là nỗi đau của anh, anh em thân yêu của tôi, cũng là của tôi. Tôi bối rối với những tư tưởng về Ngài. Tôi biết rằng Đức Chúa Trời được đúc (nếu tôi có thể nói vậy) trong một khuôn ngọt ngào, và hình ảnh đáng yêu, trong thân vị của Viên Ngọc Thiên Đàng đó, Christ là Người; và rằng những bậc của dốc đứng và cầu thang lên đến Thần Tính đó là xác thịt của Christ, Con Đường Mới và Sống; và có chỗ đứng cho đức tin trong Hòm kỳ diệu của nhân tính đó, nơi Thần Tính ngự, kết hôn với nhân tính của chúng ta. Tôi muốn được ở thiên đàng, giả sử tôi không có việc gì khác ngoài việc ngắm nhìn Hòm vàng tinh tế đó, và Đức Chúa Trời đích thân nhìn ra qua tai và mắt và một thân thể như thân thể chúng ta là tội nhân có, để tôi có thể làm mòn miệng tội lỗi của mình bằng những nụ hôn trên Ngài đời đời. Và tôi biết cả Ba Thân Vị được phước đều sẽ hài lòng rằng mảnh tình yêu yếu ớt và được tạo dựng của tôi trước hết nên cập bến trên Christ là Người. Tôi sẽ thấy tất cả các Ngài qua Ngài.

Tôi bị gọi khỏi việc viết bởi những công việc lớn của tôi trong thị trấn này, và đã chẳng nói gì. Nhưng tôi có thể nói gì về Ngài? Chúng ta hãy đi và xem.

Của anh, trong Chúa Giê-xu ngọt ngào của Ngài,

S. R.

ST. ANDREWS, 1640.

302. Gửi Lady Kenmure, về Cái Chết của Chồng Bà.—Phương Cách của Đức Chúa Trời Trong Hoạn Nạn—Vinh Hiển Tương Lai

CCCII.—Gửi quý bà LADY KENMURE của tôi, về cái chết của chồng bà

(PHƯƠNG CÁCH CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI TRONG HOẠN NẠN—VINH HIỂN TƯƠNG LAI.)

THƯA QUÝ BÀ,—Nguyện ân điển, sự thương xót, và sự bình an ở cùng quý bà.—Tôi hết lòng buồn rằng quý bà bị tước mất một người chồng như vậy, và Hội Thánh của Chúa bị tước mất một người bạn tích cực và trung tín như vậy. Tôi biết quý bà từ lâu đã làm quen với điều mà Christ muốn quý bà được hiệp nhất trong sự thông công với chính Ngài (tức là với thập tự của chính Ngài), và đã dạy quý bà neo linh hồn mình trên ý muốn tốt lành của Chúa, Đấng không khai trình về các việc của Ngài cho bất kỳ ai trong chúng ta. Khi Ngài đã dẫn quý bà qua dòng nước này vốn ở trên đường quý bà đến vinh hiển, thì còn lại ít hơn ở phía sau: và trật tự của Ngài trong việc cho chúng ta giải ngũ, và đưa chúng ta ra khỏi chợ, người này trước người kia, là điều đáng tôn kính. Một năm thời gian của thiên đàng sẽ nuốt trọn mọi nỗi buồn, thậm chí vượt xa mọi sự so sánh. Vậy thì, một thời gian phước hạnh lâu bằng Đức Chúa Trời hằng sống, sẽ chẳng đền bù đầy đủ và dư dật sao! Thật tốt lành khi Chúa chúng ta đã ban cho một con nợ, bị ràng buộc bởi những lời hứa đầy ân điển, nhiều hơn trong cõi đời đời so với điều thời gian có thể lấy khỏi quý bà. Và tôi tin rằng quý bà đã, nay nhiều năm, suy ngẫm và nghĩ về vinh hiển đó sẽ là gì, vinh hiển đang chờ đợi những người hành hương và khách lạ trên đất khi họ về nhà, và vinh hiển mà chúng ta có thể nghĩ đến, yêu mến, và khát khao. Nhưng chúng ta không thể hiểu thấu hay hình dung nó như nó là; huống chi chúng ta có thể nghĩ quá hay yêu quá về nó. Ôi, một Chương dài, hay đúng hơn một Quyển sách lớn, như Christ là, trong Thần Tính Vinh Hiển đó! Không có nhiều hơn về Ngài được hạ xuống bây giờ để con cái Ngài thấy và hưởng, ngoài bấy nhiêu có thể nuôi cơn đói trong đời này, chứ không làm thỏa mãn nó. Quý bà là con nợ của thập tự của Con Đức Chúa Trời, thập tự đang mòn dần tình yêu và sự tin cậy nơi thọ tạo ra khỏi lòng quý bà từng chút một. Hay đúng hơn món nợ đứng về phía ân điển nhưng không của Ngài, Đấng chăm sóc quý bà trong sự ban phát đầy ân điển này; và Đấng đang chuẩn bị và sẵn sàng những áo cứu rỗi cho quý bà; và Đấng gọi quý bà bằng một tên mới, mà miệng của Chúa đã đặt; và định làm quý bà thành một mão triều vinh hiển, và một mũ miện hoàng gia trong tay Đức Chúa Trời của quý bà (Ê-sai 62:2, 3). Quý bà mắc nợ phải khoan hạn cho Ngài hơn một thiên đàng; thế mà Ngài không đòi một ngày dài; nó đang mau đến, và là sự trả chắc chắn. Dù quý bà không trả tiền công nào cho Ngài, thế mà Ngài đã trả một giá lớn và tiền chuộc cho quý bà; và nếu cuộc mặc cả được làm lại, Christ sẽ không trả ít hơn cho quý bà so với điều Ngài đã trả. Ngài còn xa mới hối tiếc. Tôi sẽ không chúc quý bà điều gì hơn (cho đến khi thời gian qua khỏi đường), ngoài của tin của điều Ngài đã mua và sắm sẵn cho quý bà, điều không bao giờ có thể được giảng, viết, hay nghĩ đến cách đầy đủ, vì nó chưa hề vào lòng để suy xét.

Vậy, xin phó thác quý bà cho ân điển giàu có của Chúa Giê-xu chúng ta, tôi là, và vẫn là, người của quý bà trong mọi sự tuân giữ tôn kính trong Chúa Giê-xu Christ,

S. R.

ST. ANDREWS.

303. Gửi Lady Boyd.—Tội Lỗi của Xứ Sở—Những Lời Cầu Nguyện Đọc Sẵn—Chủ Nghĩa Brown

CCCIII.—Gửi Quý bà Đáng Kính, LADY BOYD của tôi

(TỘI LỖI CỦA XỨ SỞ—NHỮNG LỜI CẦU NGUYỆN ĐỌC SẴN—CHỦ NGHĨA BROWN.)

THƯA QUÝ BÀ,—Tôi không nghi ngờ rằng món nợ của nhiều ân huệ hơn thường lệ đối với xứ này đặt sự có tội trên dân tộc này. Chúa đã ghi chúng ta trong sổ Ngài như một dân tộc được ưu đãi trước mắt các dân, nhưng chúng ta không trả cho Ngài tiền thuê vườn nho. Và chúng ta đã có thể có một phúc âm với giá rẻ hơn Phúc Âm này; nhưng nó chỉ có bấy nhiêu sự sống như mực và giấy có. Chúng ta mang ơn Đấng đã cách nào đó ép tình yêu Ngài trên chúng ta, và cứ yêu chúng ta bất chấp ý muốn chúng ta.

Về những lời cầu nguyện đọc sẵn. Thưa quý bà, tôi không bao giờ thấy mệnh lệnh, lời hứa, hay thực hành nào về chúng, trong lời Đức Chúa Trời. Hội Thánh chúng ta không bao giờ cho phép chúng, nhưng người ta đã nhận lấy chúng theo sự lựa chọn riêng của mình. Lời Đức Chúa Trời làm cho việc đọc (1 Ti-mô-thê 4:3) và việc cầu nguyện (1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:17) thành hai sự thờ phượng khác nhau. Trong việc đọc, Đức Chúa Trời phán với chúng ta (2 Các Vua 22:10, 11); trong việc cầu nguyện, chúng ta thưa với Đức Chúa Trời (Thi Thiên 22:2, 28:1). Tôi không bao giờ có đức tin để nghĩ tốt về chúng. Theo sự phán đoán yếu đuối của tôi, sẽ tốt nếu chúng bị loại khỏi sự thờ phượng Đức Chúa Trời. Tôi không thể coi chúng là bông trái hay hiệu quả của Thánh Linh của sự làm con nuôi, vì người dùng không thể nói về những lời cầu nguyện như vậy rằng, "Nguyện lời nói của miệng tôi, và sự suy gẫm của lòng tôi, được đẹp ý Ngài, hỡi Đức Giê-hô-va, là Hòn Đá tôi, và là Đấng Cứu Chuộc tôi," điều mà các đầy tớ Đức Chúa Trời nên nói về những lời cầu nguyện của mình (Thi Thiên 19:14). Vì những lời cầu nguyện như vậy là những sự suy gẫm được đặt xuống bằng giấy và mực, và không thể là những sự suy gẫm của lòng của người dùng chúng. Các thánh đồ không bao giờ dùng chúng, và Đức Chúa Trời không bao giờ truyền chúng; và một lời hứa nhậm bất kỳ lời cầu nguyện nào, ngoại trừ sự đổ linh hồn ra trước Đức Chúa Trời, chúng ta không bao giờ đọc được.

Còn về việc tách khỏi sự thờ phượng vì một số lỗi lầm của một Hội Thánh, sự độc lập của các hội chúng đơn lẻ, một Hội Thánh của những thánh đồ hữu hình, và các giáo lý khác của những người Brown, chúng trái với lời Đức Chúa Trời. Tôi có một luận văn đang in ở Luân Đôn chống lại những ý tưởng này, như những điều thiếu lời Đức Chúa Trời để bảo chứng. Xin Chúa đừng kể điều đó cho những kẻ lìa bỏ giao ước của Đức Chúa Trời với xứ này để theo những sự hư không dối trá như vậy.

Gần đây tôi đã gặp con gái quý bà, Lady Ardross. Chúa đã ban cho bà một đứa con và sự giải cứu.

Giờ đây, xin phó thác quý bà cho ân điển giàu có của Christ, tôi vẫn là người của quý bà trong mọi sự tuân giữ tôn kính trong Christ,

S. R.

ST. ANDREWS.

304. Gửi Vợ của James Murray.—Thiên Đàng Là Một Thực Tại—Sự Vững Vàng Phải Được Đặt Nền Trên Christ

CCCIV.—Gửi VỢ CỦA JAMES MURRAY [Xem Thư CCLXXIV.]

(THIÊN ĐÀNG LÀ MỘT THỰC TẠI—SỰ VỮNG VÀNG PHẢI ĐƯỢC ĐẶT NỀN TRÊN CHRIST.)

CHỊ RẤT THÂN YÊU VÀ ĐÁNG KÍNH CỦA TÔI,—Chị thật được phước trong Chúa, dù một thế gian chua chát có u ám và cau mày với chị, nếu chị tiếp tục trong đức tin đã vững vàng và có nền, và không bị lay chuyển khỏi sự trông cậy của Phúc Âm. Thật tốt khi có một thiên đàng, và nó không phải là một giấc mộng đêm và một ảo tưởng. Thật lạ lùng khi người ta không chối rằng có một thiên đàng, như họ chối rằng có bất kỳ đường nào đến đó ngoài đường do loài người làm ra. Chị đã học nơi Christ rằng có một thiên đàng; hãy tranh đấu vì nó và vì Christ. Hãy chịu đựng cách tốt và thuận phục cú đâm mạnh của thế gian mẹ ghẻ này, thế gian mà Đức Chúa Trời không muốn là của chị. Tôi thú nhận điều đó khó khăn, và, ước gì Đức Chúa Trời cho, tôi có thể làm nhẹ gánh nặng của chị; nhưng hãy tin tôi, thế gian này, thế gian mà Chúa không muốn là của chị, chỉ là xỉ, đồ bỏ, và bọt cặn của sự sáng tạo của Đức Chúa Trời, phần của những đầy tớ nghèo được thuê của Chúa, những động sản, chứ không phải cơ nghiệp, một khúc xương cứng quăng cho những con chó bị giữ ngoài Giê-ru-sa-lem Mới, mà trên đó chúng thà gãy răng còn hơn thỏa mãn cơn thèm ăn. Đó là phước lành của cha chị và quyền trưởng nam của Christ mà Chúa chúng ta đang giữ cho chị; và cũng hãy tự thuyết phục rằng (nếu điều đó tốt cho họ và cho chị) dòng dõi chị cũng sẽ thừa hưởng đất; vì điều đó đã được hứa cho họ, và khế ước của Đức Chúa Trời tốt như thể Ngài ban cho mỗi người trong họ một khế ước cho hàng nghìn hàng nghìn.

Trước khi chị được sinh ra, những thập tự về số lượng, thước đo và cân nặng; đã được viết cho chị; và Chúa chị sẽ dẫn chị qua chúng. Hãy làm cho Christ chắc chắn, và thế gian cùng những phước lành của đất sẽ ở phía sau và theo lệnh của Christ. Tôi thấy nhiều người xưng nhận theo thời trang, những người xưng nhận bằng thủy tinh; một cú gõ nhỏ của sự bắt bớ sẽ đập họ thành hai mươi mảnh, và thế gian sẽ cười vào những mảnh vụn. Vậy nên, hãy làm công việc chắc chắn; hãy xem Christ là đá nền của sự xưng nhận của chị. Gió dữ và mưa sẽ không rửa trôi công trình của Ngài; công việc của Ngài có niên hạn không kém hơn là đứng vững đời đời. Tôi đã hai mươi lần phải hư mất trong hoạn nạn của mình, nếu tôi đã không đặt cái lưng yếu và gánh nặng đè ép của mình, cả hai, trên Hòn Đá, Đá Góc Nhà đã đặt trong Xi-ôn. Tôi không phải hai lần vui lòng (như tục ngữ nói), mà một lần và mãi mãi, về Hòn Đá này. Giờ đây nguyện Đức Chúa Trời của sự bình an làm cho chị vững vàng đến ngày hiện ra của Chúa Giê-xu Christ. Của chị,

S. R.

ST. ANDREWS.

305. Gửi Lady Kenmure—Những Tội Lỗi của Thời Đại—Chủ Nghĩa Vô Thần Thực Tế

CCCV.—Gửi Quý bà Đáng Kính, LADY KENMURE của tôi

(NHỮNG TỘI LỖI CỦA THỜI ĐẠI—CHỦ NGHĨA VÔ THẦN THỰC TẾ.)

THƯA QUÝ BÀ,—Tôi có chút động lòng trước sự yếu đuối về thân thể và sức khỏe của quý bà; tôi hy vọng đó là một lời cảnh báo thật đối với quý bà. "Và nếu chúng ta chỉ có sự trông cậy trong đời này, chúng ta sẽ là kẻ khốn khổ nhất trong mọi người." Chắc chắn những thế hệ đông đảo của những kẻ tìm kiếm mặt của Đức Chúa Trời của Gia-cốp phải ở trong một đời sống vượt trên những điều hiện nay đang lôi cuốn chúng ta nhiều; như là, được thấy mặt trời, được hưởng đời này trong sức khỏe, và cũng có một số tiện nghi thế gian tốt nữa. Và nếu chúng ta đang làm cho điều đó2 chắc chắn, đó là sự khôn ngoan của chúng ta. Thời đại sẽ làm cho bất kỳ ai yêu Chúa đều ốm yếu và ngã lòng, khi xét thấy sự gian ác dẫy đầy thế nào, và chúng ta chậm chạp thế nào trong việc nhận ra tội lỗi trong chính mình, và tinh mắt thế nào trong việc tìm ra chúng ở người khác, và chúng ta đang ở trong sự nô lệ nào. Thế mà rất thường, khi chúng ta than phiền về thời đại, chúng ta đang bí mật vu khống công việc của Chúa và sự cai trị khôn ngoan của Ngài trên thế gian, và dựng lên một báo cáo khắc nghiệt về Ngài. "Ngài là tốt lành, và làm điều tốt lành," và mọi đường lối Ngài đều công bằng.

Tôi đã rao giảng cho một số người khác (ôi, giá như tôi có thể cho chính mình!) thêm một chút về điều này, là đọc và nghiên cứu Đức Chúa Trời kỹ càng, và làm cho những tư tưởng nghiêm túc về một Thần Tính, và một Thần Tính trong Christ, thành công việc, và công việc duy nhất, suốt cả ngày. Ôi, chúng ta thật nhỏ bé với Đức Chúa Trời! và làm mọi sự mà không có Đức Chúa Trời! Chúng ta ngủ và thức mà không có Ngài; chúng ta ăn, chúng ta nói, chúng ta đi đường, chúng ta lo công việc thế gian và sự kêu gọi của mình mà không có Đức Chúa Trời! và, xét đến sự chết chóc nào đang ở trên lòng nhiều người, sẽ tốt nếu một số người không cầu nguyện mà không có Đức Chúa Trời, và giảng và ngợi khen, và đọc và bàn luận về Đức Chúa Trời mà không có Đức Chúa Trời! Người ta than phiền khắp nơi rằng có một sự chết chóc lạ lùng trên xứ sở, và trên lòng dân Ngài. Ôi, giá như chúng ta có thể giúp được! Nhưng Đấng tưới vườn nho đỏ của Ngài mỗi lúc phải giúp điều đó. Tôi tin rằng Ngài sẽ đốt những gai góc và chà gai đến nghịch cùng Ngài.

Tôi ước ao nhớ đến quý bà trước Đức Chúa Trời; nhưng tôi làm được rất ít theo cách đó. Lòng tốt đời đời của Ngài sẽ ở cùng quý bà.

Của quý bà, trong Chúa Giê-xu,

S. R.

ST. ANDREWS, July 24.

306. Gửi Ông Thomas Wylie, Mục sư của Borgue.—Sự Đầy Đủ của Ân Điển Thiên Thượng—Lời Kêu Gọi Đến Anh Quốc Để Phụ Giúp Tại Hội Đồng Westminster—Cảm Thấy Bất Xứng

CCCVI.—Gửi ÔNG THOMAS WYLIE, Mục sư của Borgue

[ÔNG THOMAS WYLIE là mục sư của Borgue, một giáo xứ trong hạt Kirkcudbright, nơi có thể thấy, gần bờ biển, tàn tích của điều được cho là một trong những nhà thờ Culdee cổ, Kirk Andrews. Sau đó ông được chuyển đến Mauchline, một giáo xứ ở Ayrshire; nhưng ông chỉ ở đó một thời gian ngắn, vì ngay sau khi được chuyển đến đó ông đã nhận lời kêu gọi đến Kirkcudbright. Nhưng ông không được phép lâu dài để theo đuổi những công lao ích lợi của mình ở nơi đó. Ngay sau khi Charles II phục vị, lòng trung thành của ông với các nguyên tắc Trưởng Lão khiến ông bị chính phủ ghét bỏ, ông đã, bởi một đạo luật đặc biệt của Hội Đồng Cơ Mật, bị truất khỏi chức vụ, và bị đày lên phía bắc sông Tay, cùng với gia đình. Năm 1670 ông sang Ái Nhĩ Lan (nơi một số họ hàng của ông dường như cư ngụ), và hầu việc một hội chúng ở Coleraine gần ba năm, rồi trở về Scotland, và được bổ nhiệm làm mục sư của Fenwick, trong Trưởng Lão Đoàn Irvine, dưới Ân Xá Thứ Hai. Ông qua đời ngày 20 tháng 7 năm 1676.]

(SỰ ĐẦY ĐỦ CỦA ÂN ĐIỂN THIÊN THƯỢNG—LỜI KÊU GỌI ĐẾN ANH QUỐC ĐỂ PHỤ GIÚP TẠI HỘI ĐỒNG WESTMINSTER—CẢM THẤY BẤT XỨNG.)

ANH EM ĐÁNG KÍNH VÀ THÂN YÊU,—Tôi vừa không thể, vừa không dám viết cho anh về công việc này, vì đó là trường hợp của tôi hơn là của anh, và anh viết cho tôi điều mà chính tôi nên viết cho anh. Nếu ân điển không trả các món nợ của chúng ta và không đứng bảo lãnh cho chúng ta, tôi không thấy làm sao tôi có thể tính sổ cho một linh hồn, huống chi cho nhiều người; chỉ có điều ý muốn của Đức Chúa Trời là chúng ta dùng ân điển đến tột cùng, và khiến Christ dấn thân vì công việc của chính Ngài. Nếu Ngài từ chối những khoản chi cho các quản lý của chính Ngài, sự phá sản mất mát sẽ đổ về Ngài. Nhưng Ngài không thể là kẻ thua lỗ, cũng không thể để vinh hiển Ngài chịu thiệt. Nhưng tôi phải nài xin anh giúp đỡ bằng lời cầu nguyện của anh, như anh sẽ làm cho tôi bất cứ điều gì từ thiên đàng, và điều gì có thể đối với anh. Tôi nay được gọi đến Anh quốc; việc cai trị nhà của Chúa ở Anh quốc và Ái Nhĩ Lan sẽ được bàn đến. Lòng tôi làm chứng cho tôi, và Chúa, Đấng lớn hơn, biết rằng, đức tin tôi chưa bao giờ kiêu hãnh hơn là được làm một người đẩy xe thô kệch tầm thường ở Anwoth; và rằng tôi không thể ngước nhìn vinh dự được làm một thợ nề đặt nền cho nhiều thế hệ, và xây dựng những nơi hoang phế của Xi-ôn trong một vương quốc khác, hay được góp một bàn tay hay một ngón tay vào công việc chạm trổ trên gỗ bá hương và gỗ đàn hương trong đền thờ mới đó. Tôi chỉ ước ao được góp một cú đẩy,2 và kêu lên, "Ân điển, ân điển trên công trình." Tôi hy vọng anh sẽ giúp sự yếu đuối của tôi trong việc này; và tìm sự giúp đỡ cho tôi từ những người khác như thể tôi đã nêu tên họ, và cầu thay cho sự thuận lợi của biển, gió, và thủy triều của Cha tôi, và cho sự chiến thắng của lẽ thật mạnh mẽ và đắc thắng.

Nguyện ân điển ở cùng anh.

Của anh trong Christ,

S. R.

ST. ANDREWS, 20th Oct. 1643.

307. Gửi một Thanh Niên ở Anwoth.—Sự Cần Thiết của Lòng Kính Sợ Đức Chúa Trời Trong Quyền Năng Của Nó

CCCVII.—Gửi một Thanh Niên ở Anwoth

[Lá thư này trích từ "Christian Instructor" tháng Giêng năm 1839, do một người đang sở hữu bản thảo cung cấp. Nó được viết tại St. Andrews, nhưng cả ngày tháng và địa chỉ đều đã mất. Người ta cho rằng nó được gửi đến một trong những giáo dân cũ của ông, một thanh niên ở Anwoth, có chút ảnh hưởng.]

(SỰ CẦN THIẾT CỦA LÒNG KÍNH SỢ ĐỨC CHÚA TRỜI TRONG QUYỀN NĂNG CỦA NÓ.)

THƯA ÔNG ĐÁNG KÍNH,—Tôi hết lòng vui mừng rằng ông còn nhớ đến tôi, hay chức vụ của tôi khi tôi ở với ông. Tôi chúc ông được bông trái của nó. Tôi tin rằng ông phấn đấu vì quyền năng của lòng kính sợ Đức Chúa Trời, điều đã được giảng nhiều trong xứ; vì sự cứu rỗi không đến trước cửa mọi người, và đường đến thiên đàng là một lối đi chật và hẹp hơn mỗi người tưởng. Và ông nay đang ở phần trơn trượt nhất của đời mình, khi dễ sa ngã, và khi những dục vọng tuổi trẻ đang nồng nặc và mạnh mẽ. Và phước thay cho ông nếu có thể vượt qua những hiểm nguy này với một lương tâm tốt. Vậy lời khuyên chân thật của tôi là, ông hãy làm quen với sự cầu nguyện, và với việc tra xem Kinh Thánh của Đức Chúa Trời, để Ngài chỉ cho ông con đường tốt đem lại sự nghỉ ngơi cho linh hồn. Đức tin thông thường và lòng kính sợ Đức Chúa Trời của thôn quê sẽ không cứu được ông. Phải có nhiều hơn sự công chính của các thầy thông giáo và người Pha-ri-si thì một người mới vào được Nước Đức Chúa Trời. Và tôi sẽ ước ao ông ghi khắc vào lòng giá trị và cái giá của một linh hồn bất diệt, và sự cần thiết phải chết, và sự khai trình đáng sợ về sự phán xét ở phía sau sự chết, để ông được cứu.

Còn về chức vụ của tôi giữa vòng ông lần nữa, tôi dễ ước ao nó hơn là nhìn thấu nó. Nguyện Chúa của mùa gặt chăm sóc ông, và sai đến cho ông một mục sư theo lòng Đức Chúa Trời; và điều đó hiếm như bao giờ, bất chấp mọi sự cải chánh của chúng ta.

Xin nhớ gửi tình yêu và lòng kính trọng từ đáy lòng tôi đến mẹ và em gái ông. Nguyện ân điển ở cùng ông.

Người từng là mục sư của ông và vẫn là bạn trong Đức Chúa Trời,

S. R.

ST. ANDREWS.

308. Gửi Lady Kenmure.—Hội Đồng Westminster—Các Giáo Phái Tôn Giáo

CCCVIII.—Gửi Quý bà Đáng Kính, QUÝ BÀ TỬ TƯỚC KENMURE của tôi

(HỘI ĐỒNG WESTMINSTER—CÁC GIÁO PHÁI TÔN GIÁO.)

THƯA QUÝ BÀ,—Nguyện ân điển, sự thương xót, và sự bình an ở cùng quý bà.—Tôi vui mừng nghe rằng quý bà có sức khỏe tạm chịu được; và sẽ cầu nguyện Chúa là Sức Lực và Vầng Đá của quý bà. Tôi chắc chắn rằng Ngài đã đem quý bà ra khỏi lòng mẹ; và quý bà đã được phó thác cho Ngài từ khi còn bú sữa mẹ. Tôi tin chắc Ngài sẽ không lìa bỏ quý bà cho đến khi Ngài đội mão cho công việc đã bắt đầu trong quý bà.

Ở đây chẳng có gì ngoài những sự chia rẽ trong Hội Thánh và Hội Đồng; vì ngoài những người Brown và những người Độc Lập2 (những người, trong tất cả những kẻ khác với chúng ta, đến gần nhất với những người bước đi với Đức Chúa Trời), còn có nhiều giáo phái khác ở đây, gồm những người Tái Báp-têm, những người Tự Do chủ trương mọi ý kiến trong tôn giáo, những người Phản Luật Pháp xác thịt và gớm ghiếc,2 và những người Tìm Kiếm, những kẻ không theo các nghi thức thánh của Hội Thánh nào, mà trông đợi các sứ đồ đến và cải chánh các Hội Thánh; và vô số những kẻ khác, tất cả đều chống lại sự cai trị của các trưởng lão đoàn.4 Luther nhận xét, khi ông nghiên cứu để cải chánh, rằng ba mươi hai giáo phái khác nhau đã nổi lên; trong tất cả những phái đó tôi đã kể tên một phần, ngoại trừ những kẻ gọi là Người Tìm Kiếm, những kẻ lúc đó chưa nổi lên. Ông nói, Đức Chúa Trời sẽ nghiền nát chúng, và chúng sẽ lại nổi lên: cả hai điều chúng ta thấy đã được ứng nghiệm. Trong Hội Đồng, chúng ta đã gần xong về chính thể, và đang bàn về quyền năng của các Thượng Hội Đồng, và tôi hy vọng gần xong với chúng; và vì vậy tôi tin sẽ sớm được giải thoát khỏi nhà tù này. Vua đã giải tán hiệp ước hòa bình tại Uxbridge, và bám lấy những giám mục yêu dấu của mình, và sẽ không giảm bớt gì ngoài một chút sự nghiêm khắc của các tòa án của họ, và một sự đình chỉ các luật chống lại các nghi lễ, chứ không phải loại bỏ chúng. Việc quân đội chúng ta ở Scotland không thịnh vượng được quy ở đây là do tội lỗi của xứ sở, và đặc biệt là do những sự chia rẽ và sự bội đạo của nhiều người khỏi chính nghĩa, và việc không thi hành công lý chống lại những kẻ ác đẫm máu.

Vợ tôi ở đây, đang dưới tay các thầy thuốc, xin gửi lời chào kính đến quý bà. Vậy xin phó thác quý bà cho ân điển giàu có của Christ, tôi vẫn là người của quý bà, trong mọi sự vâng phục trong Christ,

S. R.

LONDON, March 4, 1644.

309. Gửi Lady Boyd.—Những Diễn Biến của Hội Đồng Westminster

CCCIX.—Gửi Quý bà Đáng Kính, LADY BOYD của tôi

(NHỮNG DIỄN BIẾN CỦA HỘI ĐỒNG WESTMINSTER.)

THƯA QUÝ BÀ,—Nguyện ân điển, sự thương xót, và sự bình an ở cùng quý bà.—Tôi đã nhận được thư của quý bà vào ngày 19 tháng Năm.

Chúng tôi ở đây đang tranh luận, với nhiều sự tranh cãi, về những thước đo chính đáng của đền thờ Chúa. Đức Chúa Trời đẹp lòng rằng, đôi khi kẻ thù ngăn trở việc xây dựng nhà của Chúa; nhưng nay bạn bè, thậm chí những người đầy ân điển (tôi nghĩ về họ như vậy), ngăn trở công việc không ít. Thomas Goodwin, Jeremiah Burroughs,2 và một số người khác, bốn năm người, những kẻ theo đường lối Độc Lập, đang cản đường chúng tôi, và là những đối thủ mạnh mẽ của chính thể trưởng lão. Chúng tôi đã thông qua một số đề xuất về quyền theo Kinh Thánh của trưởng lão đoàn, nhất là trong Hội Thánh Giê-ru-sa-lem (Công Vụ 2, 4, 5, 6 và 15), và Hội Thánh Ê-phê-sô, và đang tiến hành trên những nền tảng khác của lẽ thật; và nhân tiện đã chứng minh rằng việc phong chức mục sư không thuộc về một hội chúng đơn lẻ, mà thuộc về một hội đồng các trưởng lão, những người có phận sự đặt tay trên Ti-mô-thê và những người khác (1 Ti-mô-thê 4:14, 5:17; Công Vụ 13:1, 2, 3, 6:5, 6). Chúng tôi sắp chứng minh rằng một hội chúng đơn lẻ không có quyền tuyệt thông, điều bị chống đối không chỉ bởi những người Độc Lập, mà bởi nhiều người khác. Sự thật là, chúng tôi đôi khi có những tâm linh buồn rầu với công việc; và về phần tôi, tôi thường thất vọng về sự cải chánh của xứ này, xứ chưa từng thấy gì ngoài những nơi cao của tổ phụ họ, và những tàn dư của sự ô uế của Ba-by-lôn; và ngoại trừ điều này, "không phải bởi quyền thế, cũng không phải bởi năng lực, mà bởi Thần của Chúa," tôi sẽ nghĩ Đức Chúa Trời chưa cho là đến lúc giải cứu nước Anh. Vì sự thật là, những người tốt nhất trong họ hầu như đã nói, "Một nửa sự cải chánh là rất tốt lúc ban đầu;" điều đó chẳng khác gì, "Chưa đến lúc xây nhà của Chúa." Và vì cớ đó, nhiều nhà, lớn và đẹp trong xứ, bị bỏ hoang.

Vô số người Tái Báp-têm, người Phản Luật Pháp, người Gia Đình, người Ly Khai,2 ở đây. Những người tốt nhất trong dân chúng theo đường lối Độc Lập. Còn về phần tôi, tôi không biết ở Luân Đôn có một Cơ Đốc nhân lành mạnh nào hay không (ngoài một số, phải, không ít những mục sư có học, một số sốt sắng và trung tín mà tôi đã gặp) (dù tôi không nghi ngờ rằng có nhiều), chẳng khác gì nếu tôi ở Tây Ban Nha; điều đó khiến tôi chúc tụng Đức Chúa Trời rằng sự thông công của các thánh đồ, dù đáng ao ước đến đâu, thế mà không phải là điều đó, ngay cả điều vĩ đại đó, Christ và sự tha tội. Nếu Chúa Giê-xu xa lạ, như các chi thể của Ngài ở đây, tôi hẳn đã ở trong một tình trạng buồn bã và nặng nề.

Viện Quý Tộc là những kẻ thối nát, và ghét cả các Ủy Viên của chúng tôi lẫn chính nghĩa của chúng tôi. Sự sống còn lại ở Viện Thứ Dân, và nhiều người trong họ cũng còn phải chọn tôn giáo của mình. Những nỗi đau của người đàn bà chuyển dạ đã đến trên xứ sở. Quân đội chúng ta đang đóng quanh York, và đã bao vây những người Newcastle, và sáu nghìn người Công Giáo La Mã và kẻ ác, cùng với ông Thomas Sydserf, và một số giám mục Scotland; và nếu Đức Chúa Trời phó họ vào tay họ (xét thấy quân đội Nghị Viện mạnh thế nào, Đức Chúa Trời đã ban cho họ bao nhiêu chiến thắng kể từ khi họ vào giao ước với Ngài, và Vua yếu thế nào), có thể nghĩ rằng xứ sở gần được giải cứu. Nhưng tôi ước ao điều đó hơn là tin nó.

Hôm nay chúng tôi đã dâng lên Hội Đồng một phần của một sách hướng dẫn thờ phượng, để đẩy sách phụng vụ ra. Nó đã được Hội Đồng đưa vào xem xét.

Con trai quý bà là Lindsay vẫn khỏe: tôi nhận thư của cậu hầu như mỗi tuần.

Của quý bà trong mọi sự vâng phục trong Đức Chúa Trời,

S. R.

LONDON, May 25, 1644.

310. Gửi Bà Taylor, về Cái Chết của Con Trai Bà.—Những Gợi Ý Để An Ủi Dưới Nỗi Buồn

CCCX.—Gửi BÀ TAYLOR, về cái chết của con trai bà [Con trai bà là một giáo dân của ông Blair]

(NHỮNG GỢI Ý ĐỂ AN ỦI DƯỚI NỖI BUỒN.)

THƯA BÀ,—Nguyện ân điển, sự thương xót, và sự bình an ở cùng bà.—Dù tôi không có quan hệ thế gian hay sự quen biết nào với bà, thế mà (trên lời chứng và sự nài nỉ của con trai trưởng của bà nay ở Luân Đôn, nơi tôi đang ở, nhưng chủ yếu vì tôi coi Chúa Giê-xu Christ trong bà thay cho mọi quan hệ) tôi cả gan, trong Christ, nói những tư tưởng nghèo hèn của tôi với bà về con trai bà mới ngủ trong Chúa, người đã có lúc ở dưới chức vụ của đầy tớ đáng kính của Christ, người bạn cùng làm việc với tôi, ông Blair, bởi chức vụ của ông mà tôi hy vọng nó đã gặt hái không ít ích lợi. Tôi biết rằng ân điển không nhổ bật những tình cảm của một người mẹ, mà đặt chúng lên bánh xe của Đấng làm mọi sự mới, để chúng được tinh luyện: vậy nên, nỗi buồn vì một đứa con đã chết được phép đối với bà, dù theo thước đo và cân lượng. Những người được Chúa chuộc không có quyền cai trị, hay quyền làm chủ, trên nỗi buồn và những tình cảm khác của mình, để phung phí của cải của Christ theo ý thích. "Vì anh em không thuộc về chính mình, mà đã được mua bằng giá;" và nỗi buồn của bà không thuộc về bà. Ngài cũng không chuộc bà nửa vời; và vì vậy, bà đừng biến thập tự của Christ thành chẳng phải thập tự. Ngài truyền cho bà khóc: và Đấng vương giả đó, Đấng đã đem lên thiên đàng với Ngài một tấm lòng con người để làm một Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm đầy lòng thương xót, đã trở thành bạn đồng hành với bà trên đất bằng việc khóc vì kẻ chết (Giăng 11:35). Và, vì vậy, bà phải yêu thập tự đó, vì nó đã từng ở trên vai Christ trước bà: đến nỗi bởi chính thực hành của Ngài, Ngài đã mạ vàng và bao phủ thập tự của bà bằng ánh sáng của Đấng Trung Bảo. Chén bà uống đã ở trên môi của Chúa Giê-xu ngọt ngào, và Ngài đã uống nó; và vì vậy nó có mùi hơi thở của Ngài, và tôi nghĩ bà yêu nó chẳng kém hơn vì nó được ướp đường như vậy. Vậy nên, hãy uống, và tin sự sống lại của thân thể con trai bà. Nếu một cục than địa ngục có thể rơi khỏi đầu cao trọng, Chúa Giê-xu (Chúa Giê-xu là Vua của các vua trên đất!), và đốt tôi thành tro, biết rằng tôi là bạn đồng phần với Christ, và là kẻ cùng chia sẻ với Ngài (dù là kẻ bất xứng nhất trong loài người), tôi nghĩ tôi sẽ chết một cái chết đáng yêu trong lửa đó với Ngài. Những điều tệ nhất của Christ, ngay cả thập tự của Ngài, có nhiều thiên đàng từ chính Ngài; và nỗi buồn Cơ Đốc của bà cũng vậy, vì có họ hàng với Christ trong loại đó. Nếu nỗi buồn của bà là con hoang (chứ không phải của nhà Christ vì quan hệ bà có với Ngài, trong sự đồng hình với sự chết và sự chịu khổ của Ngài), tôi sẽ càng thương xót tình trạng của bà hơn; nhưng Chúa Giê-xu tử tế và đầy lòng thương xót, ở mỗi tiếng thở dài bà thốt ra vì sự mất mát của đứa con nay được vinh hiển của bà (tôi tin như vậy, như điều xứng hợp), với một tấm lòng con người kêu lên, "Một nửa của Ta."

Tôi không phải là nhân chứng cho cái chết của nó, vì đã được gọi ra khỏi vương quốc; nhưng, nếu bà tin những người mà tôi tin (và tôi không dám nói dối), nó đã chết cách bình an. Đúng là, nó đã chết trước khi làm được nhiều công việc cho Christ trên đất, như tôi hy vọng và hết lòng ước ao rằng con trai bà là ông Hugh (rất yêu dấu đối với tôi trong Chúa Giê-xu Christ) sẽ làm. Nhưng đó hẳn là một vấn đề buồn thật nếu điều này không cân bằng nó, rằng nó đã đổi nhà hầu việc, nhưng không đổi công việc hay Chủ. "Sẽ không còn sự rủa sả nữa; nhưng ngai của Đức Chúa Trời và của Chiên Con sẽ ở trong đó; và các đầy tớ Ngài sẽ hầu việc Ngài" (Khải Huyền 22:3). Điều nó có thể đã làm trong nhà thấp này, nó nay đang làm công việc đó trong nhà cao hơn; và tất cả là một: cùng một công việc và cùng một Chủ, chỉ có sự thay đổi về điều kiện. Và bà đừng nghĩ đó là một cuộc mặc cả tệ cho con trai yêu dấu của bà, nơi nó có vàng thay cho đồng và đồng thau, cõi đời đời thay cho thời gian.

Tôi tin rằng Christ đã dạy bà (vì tôi tin một nhân chứng về bà như con trai bà là ông Hugh) đừng buồn vì nó đã chết. Toàn bộ nút thắt hẳn là, "Nó chết quá sớm, nó chết quá trẻ, nó chết vào buổi sáng của đời mình." Chỉ có vậy; nhưng quyền tối cao phải làm im lặng những tư tưởng của bà. Tôi đã ở trong tình trạng của bà; tôi chỉ có hai đứa con, và cả hai đều đã chết kể từ khi tôi đến đây. Đấng Tạo Hóa tối cao và tuyệt đối của mọi sự không khai trình về bất kỳ việc nào của Ngài. Người Làm Vườn tốt lành có thể hái những bông hồng của Ngài, và thu những bông huệ của Ngài vào giữa mùa hè, và, theo như tôi dám nói, vào đầu tháng hè đầu tiên; và Ngài có thể cấy những cây non từ đất thấp lên đất cao, nơi chúng có thể có nhiều mặt trời hơn, và không khí tự do hơn, vào bất kỳ mùa nào trong năm. Điều đó can hệ gì đến bà hay tôi? Của cải là của chính Ngài. Đấng Tạo Hóa của thời gian và gió đã làm một tổn thương đầy thương xót (nếu tôi dám mượn từ này) cho bản tính, trong việc đưa hành khách cập bến quá sớm. Những kẻ yêu biển quá mức là những kẻ than phiền về một cơn gió thuận, và một con thủy triều đáng ao ước, và một sự cập bờ mau chóng, nhất là một sự cập bờ trong xứ mà mọi cư dân đều có sự vui mừng đời đời trên đầu mình. Nó không thể quá sớm ở thiên đàng. Mười hai giờ của nó không phải là những giờ ngắn ngủi. Và đồng thời nếu bà xét điều này; nếu bà đã ở bên giường nó, và hẳn đã thấy Christ đến với nó, bà đã không, bà đã không thể, hoãn lại tình yêu nhưng không của Christ, Đấng không muốn nó ở lại lâu hơn.

Và việc chết ở một xứ khác, nơi mẹ nó không thể nhắm mắt cho nó, chẳng là bao. Ai đã nhắm mắt cho Môi-se? Và ai đã mặc áo liệm cho ông? Theo như tôi biết, chẳng phải cha, chẳng phải mẹ, chẳng phải bạn bè, mà chỉ Đức Chúa Trời. Và có một con đường nhanh chóng, tốt đẹp, và dễ dàng giữa Scotland và thiên đàng, như thể nó đã chết trên chính chiếc giường nó được sinh ra. Toàn thể đất là của Cha nó; bất kỳ góc nào trong nhà Cha nó cũng đủ tốt để chết trong đó.

Có thể đứa con còn sống (tôi không nói về ông Hugh) là nỗi buồn lớn hơn cho bà so với đứa đã chết. Bà phải chờ đợi, xem có lúc nào Đức Chúa Trời sẽ ban cho nó sự ăn năn không. Christ đã chờ đợi bà và tôi lâu có thể, chắc chắn lâu hơn trên tôi; và nếu Ngài từ chối sự ăn năn đối với nó, tôi có thể nói điều gì đó về việc đó. Nhưng tôi hy vọng những điều tốt hơn về nó.

Dường như Christ muốn thế gian này là mẹ ghẻ của bà. Tôi không vì thế mà yêu tình trạng của bà kém hơn. Đó có thể là một bằng chứng rằng bà không phải là con của nhà thấp này, mà là một khách lạ. Christ thấy việc được dẫn đến thiên đàng như vậy không chỉ tốt, mà là điều tốt duy nhất của bà. Và hãy coi đây là một ân huệ, rằng Ngài đã ban cho bà cách nhưng không, ân điển nhưng không, tức là, sự thương xót không tiền công: bà đã không trả gì cho nó. Và ai có thể định giá cho bất cứ điều gì của Chúa Giê-xu Christ vương giả và tôn quý? Và Đức Chúa Trời đã ban cho bà được chịu vì Ngài sự cướp bóc của cải của bà. Hãy coi đó cũng là một hành động của ân điển nhưng không. Bà không phải là kẻ thua lỗ, khi có chính Ngài; và tôi tự thuyết phục rằng, nếu bà có thể quý trọng Christ, không điều gì có thể đắng đối với bà.

Nguyện ân điển, ân điển ở cùng bà.

Người anh em và người chúc lành cho bà,

S. R.

LONDON, 1645.

311. Gửi Barbara Hamilton.—Về Cái Chết của Con Rể Bà—Những Mục Đích của Đức Chúa Trời

CCCXI.—Gửi BARBARA HAMILTON

[BARBARA HAMILTON là vợ của ông John Mein, thương gia, Edinburgh, đã được nhắc trước đây (xem Thư CLI.), và là em gái của người vợ đầu của ông Robert Blair nổi tiếng. Bà là một người phụ nữ có lòng đạo đức xuất chúng, và cũng nổi bật vì tinh thần công ích. Khi ông Blair, và các mục sư Trưởng Lão khác, những người đã bị các giám mục cách chức ở Ái Nhĩ Lan vì không tuân phục, đã sang Scotland năm 1637, bà, thấy rằng họ bị đe dọa bởi sự đối xử khắc nghiệt hơn nữa từ các giám mục Scotland, đã đề xuất một đơn thỉnh cầu lên Hội Đồng Cơ Mật, xin tự do cho các mục sư này được công khai giảng Phúc Âm, hứa rằng bà và một số phụ nữ đồng chí hướng khác sẽ đặt nó vào tay Thủ Quỹ khi ông đi vào Hội Đồng. Blair đã soạn nó; sau đó bà triệu tập một số lượng đáng kể các bà mẹ đạo đức của Edinburgh, và xếp họ thành một hàng từ cửa nhà Hội Đồng đến đường phố. Bà mẹ lớn tuổi nhất được chỉ định trình đơn thỉnh cầu cho Thủ Quỹ. Thủ Quỹ, nghi ngờ rằng đó là điều gì đó sẽ khó chịu đối với Hội Đồng, gạt người thỉnh cầu già sang một bên, và đi nhanh từ bà về phía cửa nhà Hội Đồng. Thấy vậy, Barbara Hamilton lập tức bước tới, và, lấy tờ giấy khỏi tay người đàn bà già yếu, đến gần Thủ Quỹ, và "đã dùng cánh tay khỏe và bàn tay lớn của mình nắm chặt lấy tay áo ông" (tức là cánh tay), nói, "Đứng lại, thưa Ngài! nhân danh Christ, tôi truyền cho ông, cho đến khi tôi nói với ông." Ngài, quay lại nhìn, đáp, "Bà tốt ơi, bà muốn nói gì với tôi?" "Có," bà nói, "một đơn thỉnh cầu khiêm tốn của ông Blair. Tất cả những gì ông thỉnh cầu, là ông được tự do giảng Phúc Âm. Tôi truyền cho ông hãy giúp đỡ việc này, như ông mong Đức Chúa Trời giúp đỡ ông trong lúc khốn khó, và lúc ông chết!" Ông đáp, "Tôi sẽ cố gắng, và làm những gì tôi có thể trong việc này." Kết quả là, đơn thỉnh cầu của Blair được Hội Đồng chấp thuận. Lá thư sau đây, mà Rutherford gửi cho quý bà này, được viết nhân dịp cái chết của con rể bà, có lẽ là ông William Hume, mục sư, người đã cưới con gái bà là Barbara Mein. (Xem Thư CCCXII.)]

(VỀ CÁI CHẾT CỦA CON RỂ BÀ—NHỮNG MỤC ĐÍCH CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI.)

NGƯỜI BẠN ĐÁNG KÍNH,—Nguyện ân điển ở cùng bà. Tôi miễn cưỡng viết cho bà về điều Đức Chúa Trời đã làm liên quan đến con rể bà; chỉ có điều, tôi tin bà không nhìn thấp hơn Christ, và hành động cao nhất và tối thượng nhất của sự Quan Phòng, Đấng chuyển động mọi bánh xe. Và chắc chắn, điều đã từ trên giáng xuống, được ban hành và kết luận trong sách lớn trước ngai, và được ký và đóng dấu bằng bàn tay không bao giờ làm sai, nên được chúng ta hôn và thờ lạy.

Chúng ta thấy các sắc lệnh của Đức Chúa Trời khi chúng sinh ra bông trái của mình, mọi hành động, tốt và xấu, ngọt và chua, trong thời của chúng; nhưng chúng ta hiện không thấy sự sinh sau của sắc lệnh Đức Chúa Trời, tức là, mục đích được phước của Ngài, và điều tốt mà Ngài đem ra khỏi lòng của mưu định thánh và không tì vết của Ngài. Chúng ta thấy sự làm việc của Ngài, và chúng ta buồn rầu; mục đích của mưu định và sự làm việc của Ngài nằm ẩn giấu, và dưới mặt đất, và vì vậy chúng ta không thể tin. Ngay cả giữa loài người, chúng ta thấy những viên đá đẽo, gỗ, và cả trăm kiện và mảnh vụn của một ngôi nhà, tất cả dưới dụng cụ, búa, và rìu, và cưa; thế mà ngôi nhà, vẻ đẹp và công dụng của bao nhiêu phòng ở và phòng tiện nghi, chúng ta hiện không thấy cũng không hiểu; những điều này hiện chỉ ở trong tâm trí và đầu của người thợ xây. Chúng ta thấy đất đỏ, những cục đất chưa vỡ, những luống cày, và đá; nhưng chúng ta không thấy mùa hè, hoa huệ, hoa hồng, vẻ đẹp của một khu vườn.

Nếu bà cho Chúa thời gian để làm việc (vì thường kẻ tin thì vội vàng, nhưng không mau lẹ), mục đích của Ngài ở dưới đất, và bà sẽ thấy đó là điều tốt của bà, rằng con bà đã đổi chỗ ở, nhưng không đổi Chủ. Christ cho là tốt khi không còn cần công việc của ông ở đây nữa; thế mà, "Các đầy tớ Ngài sẽ hầu việc Ngài" (Khải Huyền 22:3). Ngài không cần chúng ta hay công việc của chúng ta, hoặc trên đất hoặc trên trời. Nhưng bà phải nhìn đến Đấng ban cho người làm thuê cả sự cho nghỉ và tiền công của mình, vì mục đích trần trụi và ý định hầu việc Christ của ông, cũng như vì những công lao của ông. Nó được ghi vào sổ của Christ, rằng một người làm công như vậy đã đổ mồ hôi bốn mươi năm trong vườn nho của Christ; dù ông không được phép lao động lâu như vậy, vì Đấng chấp nhận ý muốn thay cho việc làm kể như vậy. Không ai có thể dạy Chúa cách tính sổ.

Ngài đếm những giọt mưa, và biết các ngôi sao theo tên chúng; chúng ta phải học nhiều mới đặt được tên cho mọi ngôi sao trên bầu trời, lớn hay nhỏ.

Xem Lê-vi Ký 10:3, "A-rôn nín lặng." Bà biết hai con trai ông đã bị giết, khi họ dâng lửa lạ cho Chúa. Hãy truyền cho những tư tưởng của bà im lặng. Nếu những người lính Newcastle đã làm điều này, bà có thể đã tức giận; nhưng vũ khí ở trong một bàn tay khác. Hãy nghe cây roi giảng điều gì, và xem danh của Đức Chúa Trời (Mi-chê 6:9), và biết rằng có chút gì đó của Đức Chúa Trời và thiên đàng trong cây roi. Sự uy nghi của những đường lối và sự phán xét không dò được và không đáy của Đức Chúa Trời không được thấy trong cây roi; và việc thấy chúng đòi hỏi con mắt của người khôn ngoan. Nếu những sự chịu khổ của một số người khác cùng với bà trong sự mất mát đó có thể làm dịu bà, bà không thiếu chúng. Nhưng Ngài không thể làm sai. Ngài không thể khập khiễng; những bước đi của Ngài công bằng, Đấng đã làm điều đó. Tôi biết Chúa chúng ta nhắm đến sự giết chết tội lỗi nhiều hơn; đừng để Ngài đến nhà bà cách vô ích, và mất những nỗi đau của một sự thăm viếng đầy thương xót. Đức Chúa Trời, Đấng Thợ Đúc, không bao giờ nung chảy cách vô ích; dù đối với chúng ta Ngài thường dường như mất cả lửa lẫn kim loại. Nhưng tôi biết bà thâm sâu trong công việc này hơn tôi có thể. Không có lý do gì để ngã lòng hay mệt mỏi.

Nguyện ân điển ở cùng bà; và những sự an ủi giàu có của Chúa Giê-xu Christ làm ngọt thập tự của bà, và nâng đỡ bà dưới nó. Tôi dừng bút,

Của bà, trong Chúa và Chủ của Ngài,

S. R.

LONDON, Oct. 15, 1645.

312. To Mistress Hume, on her Husband's Death.—God's Voice in the Rod

CCCXII.—To MISTRESS HUME, on her Husband's Death

[Rất có thể bà này chính là Barbara Mein, con gái của Barbara Hamilton (đã nhắc đến ở trên), và là vợ của ông William Hume, một mục sư, người đã theo quân đội của những người ký Giao Ước sang Anh, và đã qua đời tại Newcastle, có lẽ vì những vết thương do quân đội gây ra. Trong Mục lục các Đạo luật chưa in của Đại Hội Đồng năm 1645, có một Đạo luật mang tên "Recommendation of Barbara Mein's Petition to the Parliament;" và trong Mục lục các Đạo luật chưa in của Đại Hội Đồng năm 1646, có một Đạo luật mang tên "Act in favours of Barbara Mein, relict of umwhile Mr. William Hume, minister." Mục đích của bức thư này là để an ủi bà Hume trong nỗi mất mát đau đớn ấy.]

(GOD'S VOICE IN THE ROD.)

CHỊ YÊU DẤU,—Nguyện ân điển, sự thương xót và bình an ở cùng chị.—Nếu chị có được điều gì tốt hơn người chồng thời tuổi trẻ của mình, thì chị là con nợ của Chúa Giê-xu Christ về điều đó. Vậy xin đừng trả nợ với thái độ miễn cưỡng. Nỗi buồn có thể làm hao mòn trái ngọt của sự công chính; nhưng sự yên lặng, lặng thinh, thuận phục và đức tin sẽ đặt một vương miện lên trên những mất mát đau buồn của chị. Chị biết tiếng của cây gậy đang kêu là tiếng của ai (Mi-chê 6:9). Danh và oai nghi của Chúa được viết trên cây gậy; hãy đọc và được dạy dỗ. Hãy để Đấng Christ chiếm chỗ của người chồng. Giờ đây ông ấy không còn cần chị hay tình yêu của chị nữa; vì ông đang hưởng tình yêu của Đấng Christ nhiều như lòng ông có thể chứa được. Tôi thừa nhận rằng đó là một kinh nghiệm mua bằng giá đắt, để dạy chị coi nhẹ tạo vật; nhưng nó không quá đắt nếu Đấng Christ cho là như vậy. Tôi biết rằng những tranh luận trong tư tưởng của chị chống lại việc ông đến đó, cách thức và thể dạng cái chết của ông, những công cụ, địa điểm, thời gian, sẽ không làm nhẹ lòng chị; trừ khi chị vượt lên cao hơn các nguyên nhân thứ hai, và lặng thinh vì Chúa đã làm điều ấy. Nếu chúng ta đo lường đường lối của Đấng Toàn Năng, và các đường Ngài (mà đáy của chúng ta không thấy được), chúng ta hoàn toàn hiểu lầm Đức Chúa Trời. Ôi, chúng ta thấy được bao ít về Đức Chúa Trời! Ngài cao hơn nhiều so với những tư tưởng cạn hẹp của chúng ta. Ngài đã cai trị thế gian trong sự khôn ngoan, trước khi chúng ta, những tạo vật của ngày hôm qua, được sinh ra; và Ngài sẽ cai trị khi chúng ta nằm cạnh sâu bọ và sự hư nát. Chỉ hãy học sự khôn ngoan thiên thượng, sự từ bỏ mình và sự đóng đinh xác thịt, qua mất mát đau buồn này. Tôi biết rằng không phải vô cớ (trừ khi chị chối bỏ Đức Chúa Trời là khôn ngoan trong mọi việc Ngài làm) mà chị đã mất một người trên đất. Tình yêu và lòng chị dành cho thiên đàng đã quá ít, và vì thế sự ghen tuông của Đấng Christ đã làm điều này. Đó là sự thương xót rằng Ngài tranh giành với chị và mọi người tình của chị. Tôi không mong điều gì lớn hơn cho chính mình hơn là Đấng Christ đặt một sự bắt buộc, và tự ràng buộc lấy Ngài: "Người như thế này Ta phải có được, và linh hồn như thế này Ta không thể sống trên thiên đàng mà thiếu được" (Giăng 10:16). Và, hãy tin điều đó; đó là tình yêu không thể dò được mà Đấng Christ phán rằng, "Nếu Ta hưởng vinh quang của Cha Ta và vương miện thiên đàng, cao hơn loài người và thiên sứ nhiều, Ta phải dùng mọi phương cách, dù có dữ dội đến đâu, để có được sự đồng hành của người như thế đời đời mãi mãi." Nếu, với con mắt của sự khôn ngoan, như một con cái của sự khôn ngoan, chị biện minh cho mẹ mình, là Sự Khôn Ngoan của Đức Chúa Trời (mà chị là con), chị sẽ hôn và ôm lấy mất mát này, và thấy nhiều về Đấng Christ trong đó. Hãy tin và thuận phục; và hãy phó thác thu nhập từ những an ủi của Chúa Giê-xu, và kết cục của sự thử thách, cho Cha thiên thượng của chị, Đấng đếm mọi sợi tóc của chị. Và hãy đặt Đấng Christ vào đúng chỗ của Ngài trong tình yêu của chị; có lẽ Ngài đã bị ra khỏi chỗ của Ngài, hoặc ở trong một chỗ tình yêu thấp hơn giá trị của Ngài. Hãy bồi thường cho Đấng Christ về mọi điều sai trái đã làm với Ngài, và yêu Ngài như một Người Chồng; và Đấng là Chồng của người góa bụa sẽ là Đấng đối với chị như Đấng Ngài đã cất khỏi chị.

Nguyện ân điển ở cùng chị.

Người anh em đồng cảm cùng chị,

S. R.

LONDON, Oct. 15, 1645.

313. To Lady Kenmure.—Christ's Designs in Sickness and Sorrow

CCCXIII.—To the VISCOUNTESS KENMURE

(CHRIST'S DESIGNS IN SICKNESS AND SORROW.)

THƯA BÀ,—Nguyện ân điển, sự thương xót và bình an ở cùng Quý Bà.—Mặc dù Đấng Christ không mất thời giờ, nhưng khi những kẻ tội lỗi lái cỗ xe của Ngài, các bánh xe của cỗ xe Ngài chuyển động chậm chạp. Người đàn bà, là Si-ôn, vừa khi chịu đau đẻ, đã sanh ra con cái mình; phải, "trước khi chịu đau đớn, nó đã sanh nở; trước khi cơn đau đến với nó, nó đã sanh một con trai" (Ê-sai 66:7): nhưng sự giải cứu dân sự đã đi kèm với việc người đàn bà mang thai bảy mươi năm. Đó là hơn chín tháng. Có nhiều sự chống đối trong việc thực hiện công việc; nhưng tôi hy vọng Chúa sẽ xây dựng Si-ôn của Ngài, và tỏ cho chúng ta thấy rằng điều đó được làm, "không phải bởi quyền thế, cũng chẳng phải bởi năng lực, bèn là bởi Thần của Đức Giê-hô-va."

Thưa Bà, tôi đã nghe về những yếu đuối thân thể và bệnh tật của Bà. Tôi biết kết cục sẽ là sự thương xót cho Bà, và mục đích của Đức Chúa Trời, vốn ẩn dưới đất đối với Bà, là để ca tụng sự ngọt ngào của tình yêu và sự chăm sóc của Ngài đối với Bà từ thuở thanh xuân. Và nếu mọi mất mát đau buồn, thử thách, bệnh tật, yếu đuối, sầu khổ, nặng nề, và sự bất định của tạo vật, được giải thích (và tôi chắc chắn chúng là như vậy) là những cây gậy của sự ghen tuông của một Người Chồng trên trời, đang tranh giành với mọi người tình của Bà trên đất, dù có hàng triệu người, vì tình yêu của Bà, để đem thêm nhiều tình yêu của Bà về thiên đàng, để làm cho nó đơn thuần, không pha trộn, và trong trắng, dành cho Đấng Đẹp nhất trên trời và dưới đất, là Chúa Giê-xu, Hoàng Tử của các thời đại, Bà sẽ tha thứ (xin mượn lời ấy) mọi cây gậy của Đức Chúa Trời, và "đừng để mặt trời lặn trên cơn giận của Bà" đối với bất kỳ sứ giả nào của Cha yêu thương đang làm Bà đau khổ và sửa trị Bà. Vì Quý Bà không thể không thấy rằng cái đích mà Đấng Christ đã nhắm đến suốt hai mươi bốn năm qua trở lên, là để có được sự đồng hành và thông công của một tạo vật tội lỗi như thế trên thiên đàng với Ngài đời đời; và, vì Ngài sẽ không (tình yêu của Ngài quyền năng đến thế) hưởng vinh quang của Cha Ngài, và vương miện thuộc về Ngài bởi sự sinh ra đời đời, mà không có Bà, đích danh (Giăng 17:24, 10:16, 14:3), vậy nên, Thưa Bà, đừng tin điều xấu về Đấng Christ: đừng lắng nghe những báo cáo khắc nghiệt mà các cây gậy của Ngài nói về Ngài cho Bà. Ngài đã yêu Bà, và đã rửa Bà khỏi tội lỗi; và Bà còn muốn gì hơn? Thế còn quá ít sao, trừ khi Ngài hoãn mọi thập tự giá, cho đến khi Bà ở nơi mà Bà không còn khả năng than thở hay bị thập tự giá? Tôi hy vọng Bà không thể ước ao điều gì hơn, không điều gì lớn hơn, cũng không có lời cầu xin nào cao quý hơn, ngoài Đấng Christ và sự thông công với Chiên Con đời đời. Và nếu ước ao ấy được đáp ứng trên thiên đàng (như tôi chắc chắn là vậy, và Bà không thể chối rằng nó đã được bảo đảm cho Bà), thì sự thiếu vắng những tai nạn nghèo nàn này, của một người chồng còn sống, của nhiều con cái, của một thân thể khỏe mạnh, của một đời sống dễ chịu trên thế gian, không một nút thắt nào trên cây sậy, đã được bù đắp cách cao quý, và có thể chịu đựng cách an ủi.

Nguyện ân điển, ân điển ở cùng Quý Bà.

Người của Quý Bà, vâng phục mọi sự trong Đấng Christ,

S. R.

LONDON, Oct. 16, 1645.

314. To Barbara Hamilton, on her Son-in-Law slain in Battle.—God does all Things Well, and with Design

CCCXIV.—To BARBARA HAMILTON, on her Son-in-law slain in battle [Thư CCCXII.]

(GOD DOES ALL THINGS WELL, AND WITH DESIGN.)

CHỊ YÊU DẤU,—Nguyện ân điển, sự thương xót và bình an ở cùng chị.—Tôi đã nghe với nỗi buồn rằng Newcastle đã lấy đi thêm một người nữa trong bản kê đẫm máu, hơn cả trước đây, chính là con rể của chị và là bạn tôi. Nhưng tôi hy vọng chị đã học được nhiều về Đấng Christ đến nỗi không nhìn vào những bánh xe lăn tròn trên đất. Những bình đất không được tranh luận với Đấng Nắn Nên chúng. Những mảnh đất sét sáng bóng có thể, bởi lý luận và tranh cãi với người thợ gốm, làm hỏng công việc của Đấng "có lửa Ngài trong Si-ôn, và lò lửa Ngài trong Giê-ru-sa-lem;" như những con bò đổ mồ hôi và quằn quại trong luống cày làm cho ách của chúng nặng hơn. Trong sự yên tĩnh và nghỉ ngơi chị sẽ được cứu. Nếu loài người làm điều gì trái với lòng chị, chúng ta có thể hỏi cả ba, "Ai đã làm điều đó?" và "Điều gì đã được làm?" và "Tại sao?" Khi Đức Chúa Trời đã làm điều như thế, chúng ta phải hỏi, "Ai đã làm điều đó?" và biết rằng điều này đến từ Chúa, Đấng "kỳ diệu trong mưu luận;" nhưng chúng ta không được hỏi, "Điều gì?" hay "Tại sao?" Nếu đó là từ Chúa (vì chắc chắn không có tai họa nào trong thành mà Ngài không làm (A-mốt 3:6)), thì như vậy là đủ; khuôn mặt đẹp nhất của đường lối không tì vết của Ngài mới chỉ đang đến, và chị phải tin công việc của Ngài cũng như lời Ngài. Cái chết dữ dội là một kẻ đồng phần với Đấng Christ trong sự chết của Ngài, vốn là dữ dội. Không quan trọng lắm chúng ta đi lên thiên đàng bằng con đường nào: quê hương hạnh phúc là tất cả, nơi mà sự gồ ghề của con đường sẽ bị quên đi. Ông đã về nhà đến nhà của một Người Bạn, và được chào đón, và cuộc chạy đã kết thúc: thời gian được đền bù bằng cõi đời đời, và đồng bằng vàng. Trật tự của Đức Chúa Trời là trong sự khôn ngoan; người chồng về nhà trước người vợ. Và sự đông đúc của chợ sẽ qua đi trước khi lâu, và một thế hệ khác sẽ ở nơi chúng ta đang ở, và cuối cùng là một ngôi nhà trống, và không một ai trong loài người sẽ còn trên đất, trong vòng một phần sáu giờ sau khi đất và các công trình ở trong đó bị thiêu đốt bằng lửa. Tôi lo sợ hơn rằng Đấng Christ sắp dời đi, khi Ngài đem về nhà trước nhiều đồ đạc của Ngài như thế.

Chúng ta không thể dạy Đấng Toàn Năng sự hiểu biết. Khi Ngài đang hướng viên đạn vào đầy tớ Ngài để rút linh hồn ra, không người khôn ngoan nào có thể kêu lên với Đức Chúa Trời, "Sai rồi, sai rồi, Chúa ơi, vì người ấy là của Ngài!" Không có mây mù che mắt Đấng "kỳ diệu trong mưu luận" ấy. Nếu Si-ôn được xây bằng máu của con rể chị, Chúa (sâu nhiệm trong mưu luận) có thể dán các hòn đá của Si-ôn lại với nhau bằng máu, và bằng máu quý giá trước mắt Ngài. Đấng Christ có ít thợ trong vườn nho của Ngài hơn trước, nhưng có thêm nhiều nhân chứng cho sự nghiệp của Ngài và giao ước của Chúa với ba quốc gia. Điều là lợi của Đấng Christ thì không phải là mất của chị. Đừng để điều là ý muốn thánh khiết và khôn ngoan của Ngài trở thành nỗi buồn vô tín của chị.

Mặc dù tôi thật sự xét rằng mình đã có phần trong đầy tớ đã chết của Ngài, nhưng vì giờ đây ông sống cho Đấng Christ, tôi từ bỏ những hy vọng mà tôi đã có về công việc hầu việc chức vụ thành công của ông. Tôi biết giờ đây ông đang ca ngợi ân điển mà ông đã rao giảng; và nếu có điều gì tốt hơn trên đầu ông bây giờ trên thiên đàng hơn một vương miện, hay điều gì cao quý hơn thiên đàng, ông sẽ ném nó xuống trước chân Đấng ngồi trên ngai. Vậy hãy dâng vinh quang cho Đấng Christ, như ông đang làm bây giờ, và nói, "Ý Cha được nên."

Nguyện ân điển và sự an ủi của Đấng Christ ở cùng chị.

Người của chị, trong Chúa Giê-xu ngọt ngào của Ngài,

S. R.

LONDON, Nov. 15, 1645.

315. To a Christian Friend, on the Death of his Wife.—God the First Cause—The End of Affliction

CCCXV.—To a Christian Friend, upon the death of his Wife

(GOD THE FIRST CAUSE—THE END OF AFFLICTION.)

BẠN QUÝ MẾN,—Tôi mong được chịu khổ cùng bạn, trong sự mất mát một người vợ yêu thương và tốt lành, nay đã đi trước (theo phương pháp và trật tự của Đấng mà sự hiểu biết của Ngài không ai dò xét được) đến nơi mà bạn sẽ theo sau. Đấng đã khiến ngày hôm qua đi trước hôm nay, và thế hệ trước, trong sự sinh ra và sự sống, đã ở trước thế hệ hiện tại này, và đã khiến một số hoa mọc lên, chết đi và héo tàn trong tháng Năm, và những hoa khác trong tháng Sáu, không thể bị chất vấn về trật tự Ngài đã định cho những vật không có linh hồn; và Ngài cũng phải giữ một trật tự nào đó ở đây, để người này chôn người kia. Vì vậy tôi hy vọng bạn sẽ câm nín và lặng thinh, vì Chúa đã làm điều ấy.

Những gì tạo vật hay các nguyên nhân phụ làm, trong những sai lầm tội lỗi, được sắp đặt trong sự khôn ngoan bởi Cha của bạn, dưới chân Ngài mà linh hồn bạn và thiên đàng của bạn nằm; và cũng vậy là những ngày của vợ bạn. Nếu nơi bà đã rời bỏ là nơi nào khác chứ không phải nhà tù của tội lỗi, và quê hương bà đã đến là nơi nào khác chứ không phải nơi mà Đầu và Đấng Cứu Rỗi của bà là Vua của xứ, thì nỗi buồn của bạn đã hợp lý hơn. Nhưng tôi tin rằng đức tin của bạn về sự sống lại của kẻ chết trong Đấng Christ để được vinh hiển và bất diệt, sẽ dẫn bạn hoãn lại nỗi nhớ bà, cho đến buổi sáng và rạng đông của ngày mà thiên sứ trưởng sẽ giáng xuống với tiếng kêu lớn, để nhóm mọi tù nhân ra khỏi mồ, lên với chính Ngài. Tin điều này là tốt nhất cho bạn; và lặng thinh, vì Ngài đã làm điều ấy, là sự khôn ngoan của bạn.

Thật là nhiều khi ra khỏi trường học thử thách của Chúa mà khôn ngoan hơn, và giàu kinh nghiệm hơn trong các đường lối của Đức Chúa Trời; và đó là hạnh phúc của chúng ta, khi Đấng Christ mở một mạch máu, Ngài chỉ lấy đi máu xấu khỏi những kẻ đau ốm của Ngài. Đấng Christ có kỹ năng để làm; và (nếu sự bại hoại của chúng ta không làm hỏng) nghệ thuật của sự thương xót trong việc sửa trị. Chúng ta không thể tự mình lấy đi thiếc, chì và cặn bã còn lại trong mình; và nếu Đấng Christ không phải là Chủ công trình, và nếu lò lửa cứ cháy một mình (Ngài không đứng gần khi nung chảy bình của chính Ngài), thì công lao sẽ mất, và Người Đúc sẽ nung vô ích. Đức Chúa Trời biết một số người trong chúng ta đã tốn nhiều lửa, mồ hôi và công sức cho Chúa Giê-xu; và chiếc bình gần như bị hỏng, cây gậy và lò lửa của Đức Chúa Trời bị đổ, "ánh sáng ban ngày bị cháy, và kim loại bị loại bỏ không được lấy đi," đến nỗi một số người phải trả lời trước Oai Nghi của Đức Chúa Trời về việc lạm dụng nhiều thập tự giá tốt lành, và những hoạn nạn quý giá bị mất đi mà không có trái bình an của sự công chính. Thật là một điều buồn khi cây gậy bị rủa sả, rằng sẽ không bao giờ có trái mọc trên nó. Và trừ khi sương của Đấng Christ rơi xuống, và mặt trời mùa hè của Ngài chiếu sáng, và ân điển Ngài theo sau các hoạn nạn để khiến chúng sinh trái cho Đức Chúa Trời, chúng sẽ vô ích đối với chúng ta đến nỗi mảnh đất xấu của chúng ta (đủ màu mỡ cho cỏ dại) mọc lên một mùa cỏ dại độc hại. "Cây gậy" (như đấng tiên tri phán) "đã trổ hoa, sự kiêu ngạo đã nứt mầm, bạo ngược đã dấy lên làm cây gậy gian ác" (Ê-xê-chi-ên 7:10, 11). Và tất cả những điều này đã là trường hợp của tôi dưới nhiều cây gậy kể từ khi tôi gặp bạn.

Nguyện ân điển ở cùng bạn.

Người của bạn, trong Chúa Giê-xu ngọt ngào của Ngài,

S. R.

LONDON, 1645.

316. To a Christian Brother, on the Death of his Daughter.—Consolation in her having gone before—Christ the Best Husband

CCCXVI.—To a Christian Brother, on the death of his Daughter

(CONSOLATION IN HER HAVING GONE BEFORE—CHRIST THE BEST HUSBAND.)

KÍNH MẾN VÀ YÊU DẤU TRONG CHÚA,—Có lẽ tôi đã lặng thinh quá lâu, nhưng tôi hy vọng bạn sẽ không cho đó là sự quên lãng bạn.

Như tôi đã nghe về cái chết của con gái bạn với tâm trí nặng nề vì bạn, tôi cũng được an ủi nhiều rằng nàng đã bày tỏ cho chính bạn và các nhân chứng khác niềm hy vọng về sự sống lại của kẻ chết. Như hạt lúa gieo xuống không bị mất (vì có nhiều hy vọng hơn về điều được gieo xuống hơn điều bị ăn) (1 Cô-rinh-tô 15:42, 43), thì cũng vậy trong sự sống lại của kẻ chết: thân thể "gieo xuống là hay hư nát, sống lại là không hay hư nát; gieo xuống là nhục, sống lại là vinh." Tôi hy vọng bạn đang chờ đợi mùa gặt và vụ thu hoạch; "vì nếu chúng ta tin Đức Chúa Giê-xu đã chết và sống lại, thì cũng vậy, Đức Chúa Trời sẽ đem những kẻ ngủ trong Đức Chúa Giê-xu cùng đến với Ngài" (1 Tê-sa-lô-ni-ca 4:14). Vậy thì những người được nhóm vào hội chúng của các con trưởng, và đại hội của các thánh đồ, không phải đã mất. Mặc dù chúng ta không thể chạy vượt hay đuổi kịp những người đã đi trước, nhưng chúng ta sẽ nhanh chóng theo họ; và sự khác biệt là, nàng có lợi thế hơn bạn và mẹ nàng vài tháng hay vài năm đội vương miện trước. Như chúng ta không lấy làm khó chịu nếu con cái mình vượt qua chúng ta trong đời sống ân điển, thì tại sao chúng ta lại buồn nếu chúng vượt qua chúng ta trong việc đạt đến đời sống vinh hiển? Dường như có nhiều lý do hơn để buồn khi con cái sống lại phía sau chúng ta, hơn là khi chúng được vinh hiển và chết trước chúng ta. Mọi sự khác biệt chỉ là trong một số tai nạn nghèo nàn đói khát của thời gian, ít hay nhiều, sớm hay muộn. Vậy đứa con tin kính, dù còn trẻ, đã chết ở tuổi trăm; và bạn không thể nào đặt nàng tốt hơn bây giờ, mặc dù sự lựa chọn là của Đấng Christ, không phải của bạn.

Và tôi chắc chắn, Thưa Ông, bạn không thể nói rằng nàng đã lấy chồng trái với ý muốn của cha mẹ. Nếu còn sống, nàng có thể dễ dàng rơi vào tay một người chồng tệ hơn; nhưng bạn có thể nghĩ rằng nàng có thể rơi vào tay ai tốt hơn không? Và nếu Đấng Christ kết hôn với nhà bạn, đó là vinh dự của bạn, không phải nguyên nhân của nỗi buồn, rằng Chúa Giê-xu ban phần cho một người thuộc về bạn, trước khi nàng hưởng phần của bạn. Đó chẳng phải là tình yêu lớn sao? Của hồi môn lớn hơn bất kỳ ai khác có thể cho; một người chồng tốt như vậy là không thể; nói tốt hơn là phạm thượng. Vua và Hoàng Tử của các thời đại có thể giữ họ tốt hơn bạn có thể làm. Khi nàng còn sống, bạn có thể giao phó nàng cho Đấng Christ, và giới thiệu nàng cho sự giữ gìn của Ngài; giờ đây, bằng một đức tin về sau, bạn đã phó thác nàng cho Đấng trong lòng Ngài mà mọi kẻ chết trong Chúa đều ngủ. Bạn đã muốn cho nàng mượn để tôn vinh Chúa trên đất, và Ngài đã mượn nàng (với lời hứa sẽ trả lại) (1 Cô-rinh-tô 15:53; 1 Tê-sa-lô-ni-ca 4:15, 16) để làm một nhạc cụ cho việc tôn vinh trực tiếp chính Ngài trên thiên đàng. Việc tôn vinh Đức Chúa Trời không tội lỗi thì tốt hơn việc tôn vinh Ngài cách tội lỗi. Và chắc chắn những lời cầu nguyện của bạn về nàng đã được đáp ứng. Tôi sẽ mong, nếu Chúa đẹp lòng sắp đặt cùng cách cho mẹ nàng, rằng bạn có cùng tâm trí ấy. Đấng Christ không thể nhân thêm những tổn thương trên bạn. Nếu suối nguồn là tình yêu của Đức Chúa Trời (như tôi hy vọng), bạn được giàu có trong những mất mát.

Bạn đã biết mọi điều tôi có thể nói tốt hơn, trước khi tôi ở trong Đấng Christ, hơn là tôi có thể diễn tả. Nguyện ân điển ở cùng bạn.

Người của bạn, trong Đấng Christ Giê-xu,

S. R.

LONDON, Jan. 6, 1646.

317. To a Christian Gentlewoman.—Views of Death and Heaven—Aspirations

CCCXVII.—To a Christian Gentlewoman

(VIEWS OF DEATH AND HEAVEN—ASPIRATIONS.)

THƯA BÀ,—Nguyện ân điển, sự thương xót và bình an ở cùng Bà.—Nếu sự chết, vốn ở trước Bà và tất cả chúng ta, là điều gì khác chứ không phải một sự tan rã thân thiện, và một sự thay đổi, không phải sự hủy diệt của sự sống, thì dường như đó sẽ là một hành trình gian nan khi đi qua một cơn mê sầu thảm và tăm tối như thế, một thung lũng gai góc như thế, là tiền công của tội lỗi. Nhưng tôi tin chắc con đường Bà biết, mặc dù chân Bà chưa từng bước trong bóng tối đen ấy. Sự mất sự sống là lợi cho Bà. Nếu Chúa Giê-xu Christ là điểm cuối, sự cuối cùng, và là nhà trọ, ở cuối hành trình của Bà, thì không có gì phải sợ; Bà đi đến với một người bạn. Và vì Bà đã có sự thông công với Ngài trong đời này, và Ngài có một vật cầm hay vật bảo đảm của Bà, chính là phần lớn nhất của tình yêu và lòng Bà, Bà có thể nhìn thẳng vào mặt sự chết với niềm vui.

Nếu lòng ở trên thiên đàng, phần còn lại của Bà không thể bị giữ làm tù nhân của sự chết thứ hai. Nhưng mặc dù Ngài là cùng một Đấng Christ trong đời sau như Bà đã thấy Ngài ở đây, Ngài lại vượt xa trong sự xuất sắc, vẻ đẹp, sự ngọt ngào, những tia sáng và chùm tia của oai nghi, so với những gì Ngài đã hiện ra ở đây, khi Ngài được thấy như Ngài là, đến nỗi Bà sẽ không nhận ra Ngài, và Ngài sẽ hiện ra như một Đấng Christ mới. Và những nụ hôn, hơi thở, vòng tay ôm của Ngài, hương thơm, dầu thơm của danh Ngài đổ ra trên Bà, sẽ hiện ra có nhiều hơn về Đức Chúa Trời, và mùi hương mạnh hơn của thiên đàng, của cõi đời đời, của Thần tính, của oai nghi và vinh hiển, ở đó hơn ở đây; như nước ở nguồn, táo trong vườn cây ăn trái và bên cây, có nhiều hơn về vị ngọt, mùi vị và vẻ đẹp nguyên thủy, hơn khi được vận chuyển đến chúng ta cách xa hàng trăm dặm.

Ý tôi không phải là Đấng Christ có thể mất đi bất kỳ sự ngọt ngào nào của Ngài trong việc vận chuyển, hay Ngài, trong Thần tính và sự đáng yêu của sự hiện diện của Ngài, có thể bị thay đổi thành tệ hơn, giữa chấm nhỏ của đất mà Bà đang ở, và tay hữu của Cha cao trên mọi tầng trời. Nhưng sự thay đổi sẽ ở trong Bà, khi Bà sẽ có những giác quan mới, và linh hồn sẽ là một bình sâu hơn và rộng hơn, để chứa đựng nhiều hơn về Đấng Christ; và khi các phương tiện (cỗ xe, Phúc Âm, mà Ngài hiện được chở trong đó, và các lễ nghi truyền đạt Ngài) sẽ bị cất đi. Chắc chắn Bà không thể nói bây giờ là thấy Ngài mặt đối mặt; hay uống rượu của nguồn cao nhất, hay đón nhận những biển và thủy triều của tình yêu tươi mới trực tiếp, không bình, không trung gian, hay sứ giả, ngay tại Nguồn, như Bà sẽ làm vài ngày nữa, khi Bà sẽ ở gần đến nỗi ở với Đấng Christ (Lu-ca 23:43; Giăng 17:24; Phi-líp 1:23; 1 Tê-sa-lô-ni-ca 4:17).

Chắc hẳn Bà sẽ sẵn lòng bỏ ra một ngày đường, phải, nhiều ngày đường trên đất, để lên thiên đàng, và đem xuống điều gì đó của Đấng Christ; huống chi Bà có thể sẵn lòng thực hiện một hành trình để đích thân lên thiên đàng (đó không phải thời gian mất, mà là cõi đời đời được lợi) để hưởng trọn Thần tính! Và rồi, theo cách Ngài ở đó! không trong bộ y phục ngày thường, như Ngài ở đây với chúng ta, trong một giọt hay một phần mười của sương đêm ân điển và sự ngọt ngào; nhưng Ngài ở đó trong áo cưới vinh hiển của Ngài, giàu có hơn, đắt giá hơn, quý giá hơn, trong một viền hay một khuy của tấm áo oai nghi Nguồn ấy hơn cả triệu thế gian. Ôi, giếng sâu thay! Bà sẽ nghĩ rằng những người giảng, và những sứ giả tội lỗi trên đất, chỉ làm đổ và làm hỏng lời ca ngợi Ngài, khi họ nói về Ngài và giảng về vẻ đẹp của Ngài.

Than ôi! chúng ta chỉ làm cho Đấng Christ đen tối và kém đáng yêu, khi đưa ra những diễn tả không đáng kể, khô khan, lạnh lẽo và thấp hèn về sự siêu việt cao nhất của Ngài cho các con gái Giê-ru-sa-lem. Chắc chắn tôi đã thường, về phần mình, phạm tội trong điều này. Không nghi ngờ gì các thiên sứ không hoàn thành nhiệm vụ của họ, theo nghĩa vụ của họ, trong việc Đấng Christ giữ chân họ khỏi sa ngã với các ma quỷ đã mất; mặc dù tôi biết họ không chậm trễ trong việc đi đến tận cùng của quyền năng tạo vật. Nhưng có tội trong việc ca ngợi của chúng ta, và tội trong số lượng, ngoài các tội khác. Nhưng tôi phải bỏ điều này; nó quá sâu đối với tôi. Hãy đi và xem, và chúng tôi mong được đi với Bà; nhưng chúng tôi không phải là chủ của khẩu phần mình. Nếu, trong hành trình cuối cùng ấy, Bà giẫm lên một con rắn trên đường, và do đó làm gót mình bị thương, như Chúa Giê-xu Christ đã làm trước Bà, dấu vết của vết thương sẽ không được biết đến trong sự sống lại của kẻ công chính. Sự chết chỉ là một bước đáng sợ, qua thời gian và tội lỗi, đến với Chúa Giê-xu Christ ngọt ngào, Đấng đã biết và cảm nhận điều tồi tệ nhất của sự chết, vì răng của sự chết đã làm Ngài đau. Chúng ta biết sự chết giờ đây không có răng, không có hàm, vì chúng đã bị bẻ gãy. Đó là một nhà tù tự do; công dân không trả gì cho nấm mồ. Người cai ngục có quyền của sự chết đã bị hủy diệt: ngợi khen và vinh hiển thuộc về Đấng Đầu Lòng của kẻ chết.

Điều tồi tệ nhất có thể là, Bà để lại phía sau con cái, chồng, và Hội Thánh của Đức Chúa Trời trong khốn khổ. Nhưng Bà không thể đem họ lên thiên đàng với Bà lúc này. Bà sẽ không nhớ họ, và Đấng Christ không thể đếm thiếu một chiên con nghèo nhất nào của Ngài. Không cậu bé, không cô gái, không người nghèo nào sẽ bị thiếu, trước khi Bà gặp lại họ, trong ngày mà Con sẽ dâng vương quốc lại cho Cha Ngài.

Buổi chiều và bóng của mọi kẻ làm thuê nghèo đang đến. Mặt trời của Hội Thánh Đấng Christ trong đời này đang lặn thấp. Không một linh hồn nào của đoàn quân chiến đấu sẽ còn ở đây trong vài thế hệ; Chồng chúng ta sẽ gọi tất cả họ về. Đó là một sự thương xót giàu có rằng chúng ta không kết hôn với thời gian lâu hơn khi cuộc chạy chưa kết thúc.

Bà có thể vui mừng rằng Bà không lên thiên đàng cho đến khi Bà biết rằng Chúa Giê-xu ở đó trước Bà; để khi Bà đến đó, ngay khi vào, Bà có thể cảm nhận mùi dầu thơm của Ngài, mộc dược, lô hội và quế bì của Ngài. Và lời chào đầu tiên này của Ngài sẽ khiến Bà thấy chết không phải là điều khó chịu. Hãy đi và hưởng lợi của Bà; hãy sống nhờ tình yêu của Đấng Christ khi Bà còn ở đây, và suốt cả đường.

Còn về Hội Thánh mà Bà để lại phía sau, chính quyền ở trên vai Đấng Christ, và Ngài sẽ bênh vực cho máu của các thánh đồ Ngài. Bụi gai đã cháy trên năm ngàn năm, và chúng ta chưa bao giờ thấy tro của ngọn lửa này. Còn một lúc nữa, và khải tượng sẽ không chậm trễ: nó sẽ nói, và không dối. Tôi sợ bổn phận của mình hơn là sợ sự cai trị của Đấng Christ là Đầu. Ngài không thể không đem sự phán xét đến chiến thắng. Ôi ước gì chúng ta có thể chờ đợi sự sống ẩn giấu của mình! Ôi ước gì Đấng Christ cất bỏ lớp che phủ, vén bức màn của thời gian, và xé các tầng trời, và giáng xuống! Ôi ước gì những bóng tối và đêm đã qua, ngày sẽ bừng sáng, và Đấng chăn giữa các hoa huệ sẽ kêu lên với các sứ giả kèn thiên thượng của Ngài, "Hãy sẵn sàng, chúng ta hãy xuống và cuốn bốn góc của thế gian lại với nhau, và cưới cô dâu!" Nguyện ân điển Ngài ở cùng Bà.

Bây giờ, nếu tôi đã được ơn trước mặt Bà, và nếu Bà xét tôi là trung tín, lời cầu xin cuối cùng của tôi với Bà là Bà để lại cho tôi một di sản; đó là, tên tôi có thể, vào phút cuối cùng, ở trong lời cầu nguyện của Bà: như tôi cũng mong, nó có thể ở trong lời cầu nguyện của những người quen biết Cơ Đốc của Bà mà Bà đã thân thiết.

Người anh em của Bà, trong Chúa Giê-xu của chính Ngài,

S. R.

LONDON, Jan. 9, 1646.

318. To Lady Kenmure.—Christ never in our Debt—Riches of Christ—Excellence of the Heavenly State

CCCXVIII.—To my LADY KENMURE

(CHRIST NEVER IN OUR DEBT—RICHES OF CHRIST—EXCELLENCE OF THE HEAVENLY STATE.)

THƯA BÀ,—Nguyện ân điển, sự thương xót và bình an ở cùng Bà.—Đó là điều nhỏ nhất trong sự ban cho vương giả và hoàng tộc của Chúa Giê-xu Christ khi trả nợ của một vua, và không để các đầy tớ Ngài bị thiệt. Vàng của Ngài tốt hơn vàng của Bà, và gấp trăm lần của Ngài là thu nhập và tiền thuê của thiên đàng, và cao hơn nhiều so với các khoản thu của Bà. Bà không phải là người đầu tiên đã tính toán sổ sách theo cách ấy. Có Đấng Christ làm người quản lý của Bà thì tốt hơn bất kỳ ai khác; vì Ngài buôn bán có lợi cho các đầy tớ nghèo của Ngài. Nhưng nếu gấp trăm lần trong đời này được kể tốt như thế (vì Đấng Christ không thể trả Bà bằng sự đếm thiếu hay hy vọng trì hoãn), ôi, tiền thuê của mảnh đất ấy phải là bao nhiêu, mảnh đất trả (mỗi ngày và mỗi giờ của những năm dài đời đời) toàn bộ tiền thuê của một năm, phải, của hơn ngàn ngàn thời đại, chính là thu nhập nặng nề của một vương quốc giàu có, không phải mỗi mùa hè một lần, mà mỗi khoảnh khắc!

Tổng số vinh hiển ấy sẽ khiến Bà và mọi thiên sứ phải đếm. Làm người thuê của một Chủ Đất như thế, nơi mà mỗi trái mọng và chùm nho của cánh đồng lớn không sinh trái nào tệ hơn vinh hiển, sự vui mừng trọn vẹn, và những thú vui còn đời đời! Tôi để Bà tự nghĩ xem mùa hè nào, đất nào, vườn nào phải ở đó; và hàng hóa của mảnh đất cao nhất ấy phải là gì, nơi mà mặt trời và mặt trăng ở dưới chân cư dân! Chắc chắn mảnh đất ấy không thể mua bằng vàng, máu, sự lưu đày, sự mất cha mẹ, chồng, vợ, con cái. Chúng ta chỉ ở đây vì chúng ta không thể làm gì tốt hơn. Đó là sự cần thiết, không phải đức hạnh, khi làm kẻ tạm trú trong nhà tù; khóc lóc và than thở, và, than ôi! phạm tội sáu mươi hay bảy mươi năm trong xứ nước mắt. Những trái mọc ở đây đều được nêm và ướp với tội lỗi.

Ôi ngọt ngào biết bao khi đoàn quân đầu lòng được chia thành hai đoàn quân lớn, và một số ở quê hương mình, và một số trên đường về quê hương! Nếu chỉ được một lần thấy mặt của Hoàng Tử xứ tốt lành này, và được đãi tiệc đời đời bằng sự béo tốt, ngọt ngào, cao lương của những tia sáng và chùm tia của vinh hiển vô song, và tình yêu nguồn vô bì, thì đó là một hành trình đáng để bò bằng tay và chân qua bảy cái chết và bảy địa ngục, để hưởng Ngài ngay tại đầu nguồn. Chỉ xin chúng ta đừng mệt mỏi: những dặm đến xứ ấy ít hơn và ngắn hơn so với khi chúng ta mới tin. Những người lạ không khôn ngoan khi cãi nhau với chủ nhà, và phàn nàn về chỗ trọ. Đường thì xấu, nhưng nhà thì đẹp. Ôi ước gì tôi có được những chùm nho và trái nho như thế từ xứ ấy như tôi đã đôi khi thấy và nếm ở nơi mà Quý Bà nhắc đến! Nhưng niềm hy vọng về nó cuối cùng là một đoàn hộ tống ấm lòng trên đường. Nếu tôi thấy ít hơn về vàng cho đến khi cuộc chạy kết thúc, tôi không dám cãi. Đó là Chúa! Tôi hy vọng cỗ xe của Ngài sẽ đi qua ba vương quốc này, sau khi những sự chịu khổ của chúng ta được hoàn thành.

Nguyện ân điển ở cùng Bà.

Người của Quý Bà, trong Chúa Giê-xu Christ,

S. R.

LONDON, Jan. 26, 1646.

319. To Mr. James Guthrie.—Prospects for Scotland—His own Darkness—Christ's Ability

CCCXIX.—To MR. J. G.

(PROSPECTS FOR SCOTLAND—HIS OWN DARKNESS—ABILITY OF CHRIST.)

ANH EM KÍNH MẾN VÀ YÊU DẤU,—Tôi sẽ hết lòng mong ước sự bình an của các vương quốc này, và tôi tin rằng cuối cùng nó sẽ đến, như một con sông và như những đợt sóng hùng mạnh của biển; nhưng ôi ước gì chúng ta đã chín muồi và sẵn sàng để nhận lấy nó! Việc giữ lại hai ba, hay bốn năm trái mọng, trong những cành cao nhất của cây ô-li-ve, sau mùa hái nho, có vẻ sẽ là một việc lớn trước khi mọi sự xong; nhưng tôi biết rằng một chùm trong cả hai vương quốc sẽ được cứu, vì một phước lành ở trong đó. Nhưng tôi e rằng nó chưa gần đến rạng đông của ngày cứu rỗi đến nỗi những đám mây phải đổ thêm những trận mưa máu để tưới vườn nho của Chúa, và khiến nó trổ hoa. Cặn bã của Scotland chưa được cất đi; cũng chưa phải xỉ và thiếc của England được lấy đi; cũng chưa phải sự ô uế của máu chúng ta "được tẩy sạch bởi thần của sự phán xét, và thần của sự thiêu đốt." Nhưng tôi nói quá nhiều về đề tài buồn này.

Về phần mình, tôi không coi trọng điều gì ngoài thiên đàng, và sau sự thông công với Chúa Giê-xu Christ, hơn là được ở trong lòng và lời cầu nguyện của các thánh đồ. Tôi biết rằng Ngài chăn ở đó giữa các hoa huệ, cho đến khi ngày bừng sáng; nhưng tôi đang ở mức thấp, về bất kỳ sự thông công cảm nhận được nào với Đấng Christ; phải, thấp như bất kỳ linh hồn nào có thể, và hầu như không biết mình đang ở đâu; và giờ đây tôi đặt câu hỏi, liệu có ai có thể đến với Đấng ở trong ánh sáng không ai đến gần được, qua không gì khác ngoài bóng tối. Chắc chắn, mọi người đến thiên đàng đều có vốn trong Đấng Christ; nhưng tôi không biết vốn của mình ở đâu. Không đủ cho tôi khi tin sự cứu rỗi của người khác, và biết Đấng Christ là Tổ Ong, là Hoa Hồng Sa-rôn, là Thiên Đàng và Ê-đen của các thánh đồ, và là Đấng Đầu Lòng đã được ghi tên trên trời, mà không thấy xa xa biên giới của xứ tốt lành ấy.

Nhưng tôi sẽ nói gì? Hoặc đây là Chúa, đang làm cho ân điển thành một tạo vật mới, nơi có hư không thuần túy và hư không tội lỗi để làm việc trên đó, hoặc tôi đã mất. Tôi sẽ coi linh hồn mình mắc nợ anh em, và những người khác ở đó với anh em, nếu anh em chịu đem đến Đấng Christ cho tôi một lá thư bằng mật mã và điều vô nghĩa (vì tôi không biết làm sao diễn tả tình trạng mình bằng ngôn ngữ), chỉ cho thấy rằng tôi cần tình yêu của Ngài; vì tôi biết nhiều người đẹp đẽ và đã được rửa sạch nay đứng mặc áo trắng trước ngai, những người đã từng đen như tôi. Nếu Đấng Christ đã phán lời Ngài để rửa một tội nhân, thì đối với Ngài, làm những thiên sứ đẹp từ những ma quỷ đen còn ít hơn một lời! Chỉ xin nghệ thuật của ân điển nhưng không được tham gia. Tôi không có người bảo lãnh để đưa ra sự bảo đảm, Đấng Trung Bảo, như Ngài là trong mọi sự hoàn hảo, cũng không cần một người trung gian. Nhưng điều tôi cần, Ngài biết; chỉ là, đó là sự sâu nhiệm trong khôn ngoan của Ngài khi để một số người vượt hàng triệu dặm nợ quá hạn, để họ đứng giữa thắng và thua, cần ân điển nhưng không phi thường hơn.

Đấng Christ đã nhân ân điển bởi sự thương xót trên năm ngàn năm; và những người thừa kế sinh sau có tội lỗi lớn hơn nhiều, đến nỗi Đấng Christ đã trải qua thêm nhiều thí nghiệm và nhân thêm nhiều thử thách của tình yêu thương trên người khác, bởi sự không tin (sau khi đã quá rõ ràng, nhiều trăm thời đại), rằng Đấng Christ là thủ quỹ không thể chối cãi và nay không thể tranh cãi của những sự cứu chuộc được nhân lên. Vậy giờ đây Ngài đang phán, "Bệnh càng nhiều, nghệ thuật ân điển và sự dịu dàng của thầy thuốc càng phải nhiều." Chỉ là, tôi biết rằng không tội nhân nào có thể đặt ân điển vô hạn vào đó, đến nỗi Đấng Trung Bảo sẽ gặp khó khăn, hay vất vả nhiều, để cứu người này hay người kia. Hàng triệu địa ngục của tội nhân không thể đến gần để làm cạn ân điển vô hạn.

Tôi cầu xin anh em (nhớ gửi tình yêu của tôi đến vợ anh em, và bạn bè ở đó), xin cho tôi thấy rằng tôi có những người cầu thay ở đó giữa những người quen của anh em; và đừng quên Scotland.

Người anh em của anh em trong Chúa Giê-xu Christ,

S. R.

LONDON, Jan. 30, 1646.

320. To Lady Kenmure.—Trials cannot Injure Saints—Blessedness in Seeing Christ

CCCXX.—To my LADY KENMURE

(TRIALS CANNOT INJURE SAINTS—BLESSEDNESS IN SEEING CHRIST.)

THƯA BÀ,—Rất có thể sự tranh luận của Chúa với hai quốc gia này chỉ mới bắt đầu, và chúng ta đã chín muồi và trắng cho lưỡi liềm của Chúa.

Về tình trạng đặc biệt mà Quý Bà đang ở, người khác có thể nói (nếu họ nói hết) về những điều buồn hơn. Nếu không có một suối nguồn ân điển nhưng không để tưới đất khô, và một cơn gió không được tạo nên để thổi trên những xương khô héo, chúng ta đã mất rồi. Các bánh xe của cỗ xe Đấng Christ (để kéo chúng ta ra khỏi lòng nhiều cái chết) có cánh như chim ưng. Tất cả những gì tôi có là, mong được tin rằng Đấng Christ sẽ tỏ mọi thiện chí để cứu; và về Quý Bà, tôi biết rằng Chúa Giê-xu chúng ta không thực hiện mưu đồ nào chống lại Bà, mà tìm cách cứu và chuộc Bà. Ngài không nằm chờ sự sa ngã của Bà, trừ khi là để đỡ Bà dậy. Cách cứu chuộc của Ngài là mê hoặc và chiếm lấy. Có nhiều phép lạ của những tội nhân được vinh hiển trên thiên đàng hơn là có thể có trên đất. Không điều gì của Bà, Thưa Bà, không, ngay cả chiếc lá của Bà, có thể héo tàn.

Thật vậy, đó là một đời sống vương giả khi theo Chiên Con. Nhưng khi Bà thấy Ngài trong quê hương của chính Ngài ở nhà, Bà sẽ nghĩ rằng mình chưa bao giờ thấy Ngài trước đây: "Ngài sẽ được ngưỡng mộ trong mọi kẻ tin" (2 Tê-sa-lô-ni-ca 1:10). Bà có thể xét xem tất cả những ngày buồn bã, chao đảo, thay đổi, mất mát, thiếu thốn, xung đột của Bà bây giờ, khi ấy sẽ ở dưới Bà bao xa. Bà nhìn vào thập tự giá: giờ đây nó ở trên đầu Bà, và dường như đe dọa sự chết, như có quyền cai trị; nhưng khi ấy nó sẽ ở dưới những tư tưởng của Bà xa đến nỗi, hay những tư tưởng của Bà ở trên nó xa đến nỗi, Bà sẽ không có thời gian rảnh để dành một tư tưởng cho những thập tự giá cũ kỹ, trong tuổi trẻ, trong tuổi già, ở xứ này hay xứ kia, từ công cụ này hay công cụ khác, trừ khi là để làm tăng thêm sự an ủi của Bà, vì giờ đã vượt lên trên và vượt qua tất cả những điều này.

Tuổi già, và "cũ mòn như áo xống," được viết trên khuôn mặt đẹp nhất của tạo vật (Thi thiên 102:26). Sự chết, từ A-đam đến sự hiện ra của A-đam Thứ Hai, đóng vai vua và cai trị trên mọi người. Đấng Thừa Kế hàng đầu đã chết; con cái Ngài, mà Chúa đã ban cho, theo Ngài. Và chúng ta có thể nói thẳng về sự sống ở đây; nếu nó là thiên đàng, thì sự tin kính chẳng được lợi bao nhiêu. Nhưng có một sự yên nghỉ cho dân sự của Đức Chúa Trời. Đấng Christ-người nay sở hữu nó một ngàn sáu trăm năm trước nhiều chi thể của Ngài; nhưng nó không mòn đi.

Nguyện ân điển ở cùng Bà.

Người của Quý Bà, trong Đấng Christ Giê-xu,

S. R.

LONDON, Feb. 16, 1646.

321. To Lady Ardross, in Fife, on her Mother's Death.—Happiness of Heaven, and Blessedness of Dying in the Lord

CCCXXI.—To the LADY ARDROSS, in Fife [Có một Ardross gần Ferintosh ở Ross-shire]

[BÀ ARDROSS, tên thời con gái là Helen Lindsay, là con gái của bà Christian Hamilton, con gái trưởng của Thomas, Bá tước thứ nhất của Haddington, với người chồng đầu tiên là Robert, Lãnh chúa Lindsay of Byres thứ chín. Bà kết hôn với Ngài William Scott of Ardross, con trai của Ngài W. Scott of Elie. Con gái bà, Euphemia, Nữ bá tước Dundonald, khoảng ba mươi năm sau, đã tham dự các buổi nhóm ngoài đồng, và tiếp đãi các nhà giảng ngoài đồng tại nhà mình. (Douglas' "Peerage," tập i, tr. 386.) Bức thư này được viết cho bà nhân dịp mẹ bà qua đời, lúc ấy là bà Boyd, đã tái hôn với người chồng thứ hai là Robert, Lãnh chúa Boyd thứ sáu. (Xem ghi chú về bà Boyd, Thư LXXVII.)]

(ON HER MOTHER'S DEATH—HAPPINESS OF HEAVEN, AND BLESSEDNESS OF DYING IN THE LORD.)

THƯA BÀ,—Nguyện ân điển, sự thương xót và bình an ở cùng Bà.—Như tôi nghe, Đấng đã định giới hạn cho số tháng của chúng ta, đã vui lòng gặt một bó lúa chín, trong cái chết của người mẹ Cơ Đốc của Bà, vào kho thóc của Ngài. Càng rõ ràng hơn rằng mùa đông đã gần, khi những trái táo, không cần gió mạnh, tự rụng khỏi cây. Giờ đây bà ở trên mùa đông, với một chút thay đổi về nơi chốn, không phải về Đấng Cứu Rỗi; chỉ là bà giờ hưởng Ngài mà không cần sứ điệp, và trong sự hiện diện trực tiếp của chính Ngài, Đấng mà bà đã nghe qua thư từ và sứ giả trước đây.

Tôi thừa nhận rằng sự chết đối với bà là một điều rất mới; nhưng thiên đàng đã được sắm sẵn từ xưa. Và Đấng Christ (như được hưởng trên ngai cao nhất của Ngài, và như được chất đầy vinh hiển, và được tôn cao vô song trên loài người và thiên sứ, có vòng tròn thiên thượng của những người đàn hạc và nhạc sĩ được vinh hiển ở trên, vây quanh ngai bằng một bài ca) đối với bà là một điều mới, nhưng mới như bông hồng mùa hè đầu tiên, hay trái đầu mùa của cánh đồng thiên thượng ấy; hay như một thiên đàng mới đối với một lữ khách, đã kiệt sức và hụt hơi vì những sự việc buồn của một con đường dài và lầy lội.

Bà có thể dễ dàng xét, Thưa Bà, một phần thưởng lớn lao biết bao được ban cho mọi sự hầu việc, bước đi với Đức Chúa Trời, và những nỗi buồn của bà, với cái nhìn đầu tiên của linh hồn vào khuôn mặt rực rỡ và đẹp đẽ lạ thường của Chiên Con, Đấng ở giữa đạo quân trắng và đẹp ấy ở đó, và với ngụm đầu tiên và nếm thử suối sự sống, tươi mới ngay tại đầu nguồn; chưa nói đến việc hưởng khuôn mặt ấy không kỳ hạn, trong hơn kỳ hạn sự sống mà chúng ta nay hưởng. Và bà chẳng tốn gì hơn để đến đó, ngoài việc để sự chết làm cho bà việc phục vụ này: vì bởi Đấng đã chết, và đang sống, bà đã được giải cứu khỏi sự chết thứ hai. Vậy thì, sự chết thứ nhất là gì so với sự chết thứ hai? Không bằng một vết xước trên da ngón tay so với sự chết thứ hai đời đời. Và giờ đây bà ngồi đời đời, miễn thuế, trong một xứ đáng kể, có hơn bốn mùa hè trong năm. Ôi, mùa xuân ở đó là thế nào! Ngay cả việc ngửi mùi hương của Bông Hồng Sa-rôn lớn và nở rộ đời đời ấy đời đời mãi mãi! Một đời sống ca hát ở đó là thế nào! Không có con chim câm nào trong cả cánh đồng lớn ấy; nhưng tất cả đều hát và thở ra thiên đàng, niềm vui, vinh hiển, quyền cai trị cho Hoàng Tử cao cả của xứ mới tìm được ấy. Và, thật vậy, xứ ấy càng ngọt ngào hơn vì Chúa Giê-xu Christ đã trả một giá thuê đắt cho nó. Và Ngài là vinh hiển của xứ: tất cả những điều này, tôi hy vọng, không làm dịu và xoa dịu nỗi buồn của Bà vì phần bà (mặc dù thật sự điều này có vẻ đã đủ), bằng sự trông đợi không sai lầm về rạng đông của ngày ấy trên chính Bà, và niềm hy vọng Bà có về việc hưởng cùng Vua và vương quốc ấy cho linh hồn mình. Chắc chắn niềm hy vọng về nó, khi mọi sự trông tăm tối trên cả hai vương quốc, phải là một sự khích lệ vô cùng lớn cho những linh hồn mòn mỏi, những người còn xa nhà khi chúng ta ở đây. Thật khốn khổ biết bao, khi cả ngày đường xấu, mà đêm lại không có hy vọng chỗ trọ! Nhưng Ngài đã lo chỗ trọ cho Bà.

Tôi không thể nói gì hơn bây giờ; nhưng tôi cầu nguyện rằng chính Đức Chúa Trời của sự bình an sẽ làm vững lòng Bà đến cuối cùng. Tôi dừng bút, Thưa Bà,

Người của Quý Bà, vâng phục tôn kính mọi sự trong Chúa,

S. R.

LONDON, Feb. 24, 1646.

322. To M. O.—Gloomy Prospects for the Backsliding Church—The Misunderstandings of Believers cause of great grief—The Day of Christ

CCCXXII.—To M. O.

[Có lẽ, như Thư CXLIX, là một người nào đó trong gia đình của Provost Osburn ở Ireland.]

(GLOOMY PROSPECTS FOR THE BACKSLIDING CHURCH—THE MISUNDERSTANDINGS OF BELIEVERS CAUSE OF GREAT GRIEF—THE DAY OF CHRIST.)

THƯA ÔNG,—Về hiện tại tôi không thể viết gì về những thời kỳ này (dù người khác có nghĩ gì), ngoài điều nói về cơn thịnh nộ và sự phán xét cho các vương quốc này. Nếu ông, hay bất kỳ ai trong xứ ấy, đã từng nhận Phúc Âm trong lẽ thật (như tôi tin chắc ông và họ đã nhận), thì ở đây có một sự lìa bỏ lớn khỏi đức tin ấy, và những sự chịu khổ của chúng ta chưa kết thúc. Tuy nhiên, tôi dám làm chứng và chết vì điều đó, rằng có lần Đấng Christ đã được tỏ ra trong quyền năng của sự xuất sắc và vinh hiển của Ngài cho các thánh đồ ở đó, và ở Scotland, điều mà tôi là nhân chứng. Tôi cầu nguyện Đức Chúa Trời để không ai lừa dối ông, hay lấy vương miện khỏi ông. Địa ngục, hay các cửa địa ngục, không thể gỡ rối, làm hỏng, hay phá hủy điều Đấng Christ đã từng làm giữa ông. Có lẽ tôi không có khả năng nhận ánh sáng mới, và không thể nhận thần mà một số người khoe khoang cách vô ích; nhưng điều "vốn có từ ban đầu, điều chúng tôi đã nghe, điều mắt chúng tôi đã thấy, điều chúng tôi đã ngắm và tay chúng tôi đã rờ" (Giăng 1:1), chính là "Ngôi Lời sự sống," đã được rao truyền cho ông. Hàng ngàn hàng ngàn người, bước đi trong ánh sáng ấy và con đường cũ tốt lành ấy, đã lên thiên đàng, và nay ở trước ngai. Lẽ thật chỉ là một, và không có số nhiều. Đấng Christ và Kẻ Chống Christ giờ đây đều ở trong trại, và đã đến để đánh nhau công khai. Con tàu nghèo của Đấng Christ đang căng buồm trong biển máu; các hành khách say sóng vì cơn sốt cao đến nỗi họ gọi nhầm tên nhau. Đấng Christ, tôi hy vọng, sẽ đem con thuyền vỡ đến đất liền. Tôi thà bơi sống chết trên một tấm ván cũ, hay một tấm ván vỡ, để lên bờ với Đấng Christ, còn hơn hưởng sự bình an mục nát mà chúng ta đã có cho đến nay. Có vẻ Chúa sẽ xử nghiêm với chúng ta, để khiến con cái trong nhà đồng ý với nhau. Tôi quan niệm rằng Đấng Christ có một mưu đồ lớn của ân điển nhưng không cho các xứ này; nhưng các bánh xe Ngài phải lăn qua núi và đá. Ngài chưa bao giờ tán tỉnh một cô dâu nào trên đất, mà không trong máu, trong lửa, và trong đồng vắng. Một thập tự giá do chính chúng ta chọn, được tráng mật và rắc đường bằng những an ủi, chúng ta không thể có. Tôi không nghĩ nhiều về một thập tự giá khi mọi con cái trong nhà khóc với tôi và vì tôi; và chịu khổ khi chúng ta hưởng sự thông công của các thánh đồ thì không nhiều; nhưng thật khó khi các thánh đồ vui mừng trong sự chịu khổ của các thánh đồ, và những người được chuộc làm hại (phải, thậm chí gần như ghét) những người được chuộc.

Tôi thú nhận tôi đã tưởng rằng không còn có một hoạn nạn nào trên đất, hay trong thế gian, như việc một thiên sứ được chọn đánh nhau với một thiên sứ khác; nhưng, vì sự khinh thường sự thông công của các thánh đồ, chúng ta cần những thập tự giá mới sinh, hiếm khi nghe đến trước đây. Các thánh đồ không phải là Đấng Christ: không có sự xét đoán sai trong Ngài; có nhiều trong chúng ta; và thật đáng nghi, liệu chúng ta có hoàn toàn một lòng cho đến khi chúng ta hưởng một thiên đàng không. Ánh sao của chúng ta che giấu chúng ta khỏi chính mình, và che giấu chúng ta khỏi nhau, và che giấu Đấng Christ khỏi tất cả chúng ta. Nhưng Ngài sẽ không bị che giấu khỏi chúng ta. Tôi sẽ ước rằng mọi con trai của Cha chúng ta trong xứ ấy đều một lòng, và họ không bị lay động hay dời khỏi lẽ thật đã một lần nhận. Đấng Christ đã ở trong Phúc Âm ấy, và Đấng Christ nay cũng như Ngài đã là trong Thời các Giám mục. Phúc Âm ấy không thể chìm; nó sẽ làm cho ông được tự do, và nâng đỡ ông. Đấng Christ, chủ đề của nó, là Đấng được chọn của Đức Chúa Trời; và đến từ Bốt-ra, với áo xống nhuộm trong máu. Ireland và Scotland cả hai phải là cánh đồng của Ngài, nơi Ngài sẽ chăn và nhóm các hoa huệ. Giả sử (điều vẫn là không thể) rằng một số người có một cõi đời đời của Đấng Christ ở Ireland, và một mùa hè ngọt ngào của Phúc Âm, và một tiệc những vật béo mãi mãi ở Ireland, và rằng một người sẽ không bao giờ lên thiên đàng, thì đó vẫn là một đời sống đáng ao ước! Nhựa thơm của Vua, hương thơm của Đấng Christ, những trái táo tình yêu của Ngài, dầu thơm của Ngài, ngay cả dưới đây trong nhà đất sét thấp hèn này, là một thiên đàng chọn lọc. Ôi! vậy thì Vua trong xứ của chính Ngài là thế nào, nơi có một ngai như thế, bao nhiêu cung điện của Vua, mười ngàn lần mười ngàn vương miện vinh hiển còn thiếu những cái đầu để đội? Ôi, bao nhiêu thời gian rảnh sẽ có ở đó để hát! Ôi, một cây như thế mọc ở đó giữa Thiên Đàng ấy, nơi cư dân hát đời đời dưới cành nó! Được nhìn vào qua cửa sổ, và thấy các cành nặng trĩu những trái táo sự sống, được làm người cuối cùng bước vào đó, đã là quá nhiều đối với tôi.

Tôi cầu xin ông nhớ đến tôi với các Cơ Đốc nhân ở đó; và nhớ giao ước riêng của chúng ta. Nguyện ân điển ở cùng ông.

Người bạn của ông trong Chúa Giê-xu,

S. R.

LONDON, April 17, 1646.

323. To Earlston the Elder.—Christ's Way of Afflicting the Best—Obligation to Free Grace—Enduring the Cross

CCCXXIII.—To EARLSTON, Elder

(CHRIST'S WAY OF AFFLICTING THE BEST—OBLIGATION TO FREE GRACE—ENDURING THE CROSS.)

THƯA ÔNG,—Tôi biết rằng ông đã học từ lâu, trước khi tôi biết gì về Đấng Christ, rằng nếu chúng ta được chọn thập tự giá theo ý mình, chúng ta hoặc sẽ có bảo đảm pháp lý được miễn khỏi nó, hoặc chúng ta sẽ muốn nó được tráng mật và rắc đường bằng những an ủi, đến nỗi phần ngọt lấn át mật đắng và ngải cứu. Đấng Christ biết cách nuôi dạy các con trai trong nhà Ngài, và ông sẽ để Ngài lấy cách sắp đặt của chính Ngài với ông; và, mặc dù nó thô ráp, xin tha thứ cho Ngài. Ngài thách ông có được nhiều kiên nhẫn với Ngài như Ngài đã chịu đựng ông. Tôi chắc chắn rằng không thể có một phân lượng mật đắng nào ít hơn trong chén của ông; và ông sẽ không muốn Ngài vừa làm ông đau khổ vừa làm hại linh hồn ông. Khi dân sự Ngài không thể có một sự quan phòng bằng lụa và hoa hồng, họ phải bằng lòng với sự quan phòng mà Ngài khắc cho họ. Ông sẽ không lên thiên đàng mà không có bạn đồng hành; và ông có thể nhận thấy rằng con đường của những người đã đi trước ông là qua máu, những sự chịu khổ, và nhiều hoạn nạn. Không, Đấng Christ, là Đội Trưởng, đã bước qua ngưỡng cửa Thiên Đàng chảy máu đến chết. Tôi không nghĩ gì khác ngoài ông đã học cúi mình (mặc dù ông, như những người khác, vốn cứng cỏi), và ông đã thấy rằng những trái táo và trái ngọt, mọc trên cây gai góc của thập tự giá, ngọt như chính nó chua chát khi mang nó; đặc biệt xét rằng Đấng Christ đã mang toàn bộ thập tự giá trọn vẹn, và các thánh đồ Ngài chỉ mang những mảnh và vụn; như Sứ đồ phán, "những phần còn lại," hay "những gì thừa lại," của thập tự giá (Cô-lô-se 1:24).

Tôi xét ông hạnh phúc gấp mười ngàn lần, vì ông đã từng là con nợ của ân điển; vì chắc chắn Đấng Christ đã khiến ông mắc nợ ân điển nhưng không đến tận cổ. Và hãy mang món nợ ấy với ông đến cõi đời đời, xứ cao nhất của Em-ma-nu-ên, nơi ông thấy trước mặt mình một nhà đầy những con nợ đời đời của Đấng Christ; càng ít hổ thẹn cho ông. Phải, và vương quốc thấp hơn này của ân điển chỉ là bệnh viện của Đấng Christ, và nhà khách của những người đau ốm, những người mà Thầy thuốc dũng cảm và cao quý, là Đấng Christ, đã chữa lành, trên một cuộc mạo hiểm sống chết. Và, nếu ông ở gần bờ nước (như tôi biết ông đang ở), tất cả những gì tôi có thể nói là thế này, Thưa Ông, rằng tôi cảm nhận bởi mùi hương của xứ ở trước mặt ông, rằng đó là một xứ tốt đẹp, và nó được trả giá đầy đủ cho ông. Và Đấng ở trước mặt ông sẽ chào đón ông cách nồng hậu. Ôi, được bú những vú của sự an ủi đầy tràn ở trên, và uống rượu mới của Đấng Christ trong nhà Cha Ngài, là một điều lớn hơn nhiều so với người ta tin; vì nó đã được ủ từ đời đời cho Đầu của nhà, và bao nhiêu ngàn vua đội vương miện. Những vấp váp trên đường, khi chỗ trọ tốt như thế, thì không đáng kể.

Đấng đã đem Đấng Chăn Chiên Lớn của bầy chiên trở lại từ kẻ chết, bởi huyết của giao ước đời đời, xin làm vững ông đến cuối cùng.

Người bạn và đầy tớ của ông trong Đấng Christ Giê-xu,

S. R.

LONDON, May 15, 1646.

324. To Mr. George Gillespie.—Prospect of Death—Christ the true support in Death

CCCXXIV.—To his Reverend and worthy Brother, MR. GEORGE GILLESPIE

(PROSPECT OF DEATH—CHRIST THE TRUE SUPPORT IN DEATH.)

ANH EM ĐÁNG KÍNH VÀ THÂN MẾN,—Tôi không thể nói với anh. Con đường anh đã biết; lối đi thì thông suốt và không bị ngăn trở; dấu chân của Đấng Đi Trước in rõ ràng và hiển nhiên; nhiều người đã đi trước anh. Anh sẽ không ngủ lâu trong bụi đất, trước Rạng Đông. Đối với anh, quãng cuối của đêm còn ngắn hơn nhiều so với Áp-ra-ham và Môi-se. Ngoài tất cả thời gian thân thể họ nghỉ ngơi dưới sự hư nát, thì ngày của họ còn xa bằng ánh sáng ban mai của sự thức dậy vào vinh quang của anh, dù linh hồn họ, có lợi thế hơn linh hồn anh, nay đã đến bờ trước anh.

Tôi không dám nói điều gì chống lại sự sắp đặt của Ngài. Tôi hy vọng sẽ theo sau nhanh chóng. Những người thừa kế chưa đến đó trước anh đang vội vã theo sau anh, và chẳng ai sẽ lấy chỗ trọ của anh khỏi đầu anh. Đừng nặng lòng. Đời sống đức tin nay được đòi hỏi; việc làm chưa bao giờ được tính vào sổ của anh, dù Đấng Christ trong anh và bởi anh đã làm nhiều hơn hai mươi, phải, một trăm mục sư tóc bạc và tin kính. Tin nay là việc cuối cùng của anh. Hãy nhìn vào lời ấy: "Tôi đã bị đóng đinh vào thập tự giá với Đấng Christ, mà tôi sống, không phải là tôi sống nữa, nhưng Đấng Christ sống trong tôi" (Ga-la-ti 2:20). Anh biết cái Tôi sống, và cái Tôi không sống; không phải chỉ một mình Anh sống. Đấng Christ theo luật pháp sống trong kẻ mắc nợ đã tan vỡ; ấy không phải là sự sống bởi việc làm hay bởi bước đi thánh khiết, nhưng là sự sống của Đấng Christ trong anh. Nếu anh nhìn chính mình như bị chia cắt khỏi Đấng Christ, anh hẳn phải nặng lòng hơn nữa. Mọi thiếu thốn của anh, anh em thân mến, hãy đặt trên Ngài: anh là con nợ của Ngài; ân điển phải cộng tổng và ký nhận sổ của anh là đã trả. Đừng đứng trên từng khoản mục, và sự nên thánh nhỏ nhoi hay ít ỏi. Anh biết rằng sự thánh khiết nội tại phải đứng sang một bên, khi sự kể cho là tất cả. Tôi e rằng căn nhà đất sét đang bị tháo dỡ và đào móng: nhưng rạng đông đã gần. Hãy nhìn về phương đông, rạng đông của vinh quang đã gần kề. Đấng Dẫn Đường của anh là bạn đồng hành tốt, và biết mọi dặm đường, mọi lên xuống trên đường đi. Càng gần buổi sáng, trời càng tối. Một số lữ khách thấy thành phố cách hai mươi dặm, từ xa; nhưng khi còn cách một phần tám dặm họ lại không thấy nó. Tất cả sự giữ gìn mà anh muốn có nay, cho đến khi anh cần đến nó; và nếu cảm nhận và sự hưởng đến cùng một lúc, thì ấy không phải là mất mát của anh. Hãy để Đấng Christ dạy dỗ anh như Ngài cho là tốt; anh không thể bị hư hỏng, cũng không thể sẩy thai, trong tay Ngài. Sự thiếu thốn là một tư cách tuyệt vời; và "không tiền, không giá," đối với anh (người mà, tôi biết, không dám khoe mình trong sự công chính của chính mình) là sự xứng hợp đủ chính đáng để gieo mình trên Đấng xưng công chính kẻ không tin kính. Một số người thấy vàng một lần, rồi không bao giờ nữa cho đến cuối cuộc đua. Mọi sự đang đến dồn trong một tổng số, khi anh ở trong khả năng ân điển hơn để kể lại hơn bây giờ. "Anh em chẳng phải đã đến gần hòn núi cháy lửa, hoặc tối tăm, u ám, và gió bão; nhưng đã đến gần núi Si-ôn, thành của Đức Chúa Trời hằng sống, Giê-ru-sa-lem trên trời, và vô số thiên sứ, đến hội chung và Hội Thánh của những con trưởng được ghi tên trên trời, đến Đức Chúa Trời là Quan Án của mọi người, đến các linh hồn người công chính được nên trọn, đến Chúa Giê-xu là Đấng Trung Bảo của Giao Ước Mới, và đến huyết rưới ra," v.v.

Anh phải để vợ lại cho một Người Chồng lựa chọn hơn, và con cái cho một Người Cha tốt hơn.

Nếu anh để lại bất kỳ lời chứng nào về công việc và Giao Ước của Chúa, chống lại cả Malignants lẫn Sectaries (điều mà tôi cho là có thể cần thiết), hãy để nó dưới tay anh, và ký trước các nhân chứng trung tín.

Người anh em yêu thương và đau buồn của anh,

S. R.

ST. ANDREWS, ngày 27 tháng 9, 1648.

325. To Sir James Stewart, Lord Provost of Edinburgh.—Declining Chair in Edinburgh

CCCXXV.—TO SIR JAMES STEWART, Lord Provost of Edinburgh

[SIR JAMES STEWART của Kirkfield và Cultness, người mà thư này gửi đến, là một người có đức tin Cơ Đốc cao quý. "Sir James Stewart," George Gillespie nổi tiếng nói, "có tôn giáo chân thật bằng tiền mặt sẵn có hơn bất kỳ người nào tôi từng biết; ông luôn điềm tĩnh và tập trung một cách dễ chịu, trong một khung tâm linh sùng kính bền vững, và như điều tôi mong có trong những giây phút cuối cùng của mình" ("Coltness Collections," tr. 15). Ông là một Covenanter nhiệt thành, và đã chịu nhiều vì nguyên tắc của mình trong thời kỳ bắt bớ dưới Charles II. Ông qua đời ngày 31 tháng 3 năm 1681, tại nhà riêng ở Edinburgh, hưởng thọ bảy mươi ba tuổi, trong sự bảo đảm trọn vẹn của đức tin. Rutherford viết thư này nhân dịp chính ông được bầu làm Giáo sư Thần học tại Trường Đại học Edinburgh.]

Kính thưa Ngài đáng kính,

Vấn đề thuyên chuyển của tôi là một cuộc tranh cãi quá nghèo nàn, tôi thật sự không mong muốn trở thành đề tài của bất kỳ tiếng ồn nào trong Đại Hội Đồng của Hội Thánh Scotland là những người có việc lớn hơn phải làm, và đã một lần chịu nỗi đau của sự thuyên chuyển, hết sức khiêm nhường cầu xin quý ngài [worships] ân huệ ấy là hãy hướng suy nghĩ của quý ngài đến một người thích hợp hơn; vì như việc nói dối hay giả vờ là không xứng với tôi, tôi phải thẳng thắn cho quý ngài thấy rằng điều ấy chỉ khiến tôi trở thành đối tượng của sự chịu khổ và sự vâng phục thụ động, và tôi tin quý ngài [worships] không có ý gây hại ấy cho tôi, và tôi tin chắc đó không phải là ý của quý ngài, lời cầu nguyện của tôi với Đức Chúa Trời sẽ là, xin Ngài gửi đến hội đồng đáng kính ấy một người có tài và tin kính. Ân điển ở cùng quý ngài.

Người của quý ngài trong mọi sự vâng giữ khiêm nhường trong Chúa

SAMUEL RUTHERFURD

S Andrews ngày cuối cùng của tháng Sáu 1649

gửi đến ngài đáng kính, chúa tốt lành của tôi, Sr James Steuart, thị trưởng Edinburgh và các quan tòa, cố vấn còn lại của Thành phố.

326. To Mistress Gillespie, Widow of George Gillespie.—On the Death of a Child—God Afflicts in order to save us from the World

CCCXXVI.—To MISTRESS GILLESPIE, Widow of George Gillespie

(ON THE DEATH OF A CHILD—GOD AFFLICTS IN ORDER TO SAVE US FROM THE WORLD.)

CHỊ THÂN MẾN,—Tôi đã nghe Chúa đã thăm viếng chị thế nào, trong việc cất đi đứa trẻ Archibald. Tôi hy vọng chị thấy rằng việc đặt gánh nặng của sự tin cậy và tình cảm của mình lên bất kỳ vật thọ tạo nào, dù là chồng hay con, là một điều lừa dối; và rằng vật thọ tạo không thể chịu nổi gánh nặng, nhưng chìm xuống thành hư không dưới sự tin cậy của chị. Và, vì vậy, chị là con nợ của Đấng Christ về mọi sự quan phòng thuộc loại này, ngay cả trong việc Ngài dựng hàng rào gai trên đường chị đi: vì như thế chị thấy rằng ý định đầy ân điển của Ngài là, cứu chị (nếu tôi có thể nói như vậy) dù chị muốn hay không.

Thật là một sự thương xót phong phú khi Chúa Christ sẽ làm Chủ ý chí và những vui thích của chị, và rằng đường lối Ngài thật tốt đẹp, trong việc đưa chồng và con cái cập bến trước vào xứ mà chị đang hành trình tới. Chẳng hề gì dù chị ít vướng bận với thế gian đến đâu, vì chị đã có kinh nghiệm về sự đối xử trái ngược trong đó. Nếu chị là con cái của nhà ấy, thế gian hẳn đã đối xử ấm áp hơn với người của mình. Có ít phần của chị ở ngoài thiên đàng hơn, vì đứa trẻ ở đó và người chồng ở đó; nhưng còn nhiều hơn thế nữa là Đầu, Thân Nhân, và Đấng Cứu Chuộc của chị đang đón về nhà những kẻ có nguy cơ bị hư mất. Và từ nay về sau, đừng lấy sự an ủi của chị từ những bể chứa nứt vỡ và giếng khô như thế. Nếu Chúa kéo phần còn lại, chị chớ là vật thọ tạo cứ níu giữ khi Ngài kéo đi.

Thật vậy, đối với tôi trường hợp của chị đáng an ủi hơn là nếu bếp lửa được đầy đủ với mười đứa con. Chúa thấy rằng chị có thể, bởi ân điển Ngài, chịu đựng sự mất chồng và con; và rằng chị yếu đuối và mềm mại đến nỗi không thể đứng vững dưới sự thương xót của một người chồng đầy ân điển, đang sống và thịnh vượng trong sự kính trọng với thẩm quyền, và trong danh tiếng về sự tin kính và học thức. Vì Ngài biết gánh nặng của những sự thương xót ấy sẽ đè nát và bẻ gãy chị. Và như sự thông hiểu của Ngài không thể dò thấu, Ngài có kỹ năng để biết sự quan phòng nào sẽ khiến Đấng Christ trở nên quý báu nhất đối với chị; và đừng để lòng chị nói, "Đó là một sự sắp đặt chọn lựa tồi." Chắc chắn Đấng Christ, Đấng có bảy mắt, đã có trước mặt Ngài điều tốt của một người chồng còn sống và con cái cho Margaret Murray, và điều tốt của một người chồng và con cái đã được cất đi, được chuyển vào vinh quang. Nay Ngài đã mở sắc lệnh của Ngài cho chị, hãy nói, "Đấng Christ đã chọn cho tôi một sự lựa chọn khôn ngoan và đầy ân điển, và tôi không có một lời nào để nói ngược lại." Đừng để lòng chị buộc tội điều gì, cũng đừng để sự vô tín vu khống những tổn thương lên Đấng Christ vì Ngài không để chị yên, cũng không cho chị phép đóng vai kẻ ngoại tình với những kẻ không có quyền ấy trên tình yêu của chị như Đấng Christ có. Tôi mong rằng, khi đọc điều này, chị sẽ sấp mình xuống và dâng nộp những người đã ra đi, và những người còn sống, cho Ngài. Và về phần chị, hãy để Ngài có tất cả; và chờ đợi chính Ngài, vì Ngài sẽ đến, và sẽ không chậm trễ. Hãy sống bởi đức tin, và sự bình an của Đức Chúa Trời gìn giữ lòng chị. Đấng mà chị thuộc về không thể chết được.

Vợ tôi đau buồn cùng chị, và nhớ đến tình yêu của bà dành cho chị.

Người anh em của chị trong Đấng Christ,

S. R.

ST. ANDREWS, ngày 14 tháng 8, 1649.

327. To the Earl of Balcarras.—Regarding some Misunderstanding

CCCXXVII.—To the EARL OF BALCARRAS

[ALEXANDER LINDSAY, Lãnh chúa Balcarras thứ hai, và Bá tước Balcarras thứ nhất, người mà thư này gửi đến, là một người có tài năng vượt trội, và đã theo đuổi sự nghiệp của Giao Ước. Ông chỉ huy một đội kỵ binh trong đạo quân của các Covenanters tại trận Alford, ngày 2 tháng 7 năm 1645, khi Tướng Baillie bị Montrose đánh bại. Ông là một trong những Ủy viên được Quốc hội Scotland phái đi, ngày 19 tháng 12 năm 1646, đến Vua Charles I., với những đề nghị cuối cùng của họ, mà đức vua đã bác bỏ; sau đó đạo quân Scotland giao nộp vua cho Quốc hội Anh, và rút khỏi England. Khi, năm 1648, quân đội được gây dựng với ý định giải cứu Vua khỏi Quốc hội Anh, và khôi phục ông về tự do và quyền lực, mà không đòi hỏi ở ông bất kỳ nhượng bộ nào cho thần dân của mình, điều được gọi là "The Engagement," Balcarras đã tích cực tham gia vào cuộc phiêu lưu này, mà Rutherford, nhân tiện, đã khiển trách ông. Khi Charles II. đến Scotland, năm 1650, ông đến yết kiến đức vua, bởi đó ông được thăng lên phẩm vị Bá tước Balcarras. Ông là Cao Ủy viên của Đại Hội Đồng của Hội Thánh Scotland họp tại St. Andrews, ngày 16 tháng 7 năm 1651. Năm 1652 ông định cư cùng gia đình tại St. Andrews, giữ liên lạc thư từ với vị vua lưu vong của mình; và năm 1653 lại cầm vũ khí, và tham gia một nỗ lực không thành để ủng hộ sự nghiệp Hoàng gia chống lại Cromwell. Tài sản của ông, sau đó, bị tịch thu, ông rút về Lục địa. Lãnh chúa của ông đã không sống để thấy sự Phục vị của Charles, đã qua đời vì bệnh lao ở tuổi sung sức, tại Breda, ngày 30 tháng 8 năm 1659. Hài cốt của ông được đưa về Scotland, và an táng tại Balcarras. (Douglas' "Peerage of Scotland.") Thư này được trích từ bản gốc, trong số các Tài liệu Balcarras, tập ix., số 135, Thư viện Advocates, Edinburgh. Balcarras House cách Largo ba dặm. Một tháp trên mỏm đá phía trên nó đánh dấu nó từ xa. Dinh thự cũ gần như đã được thay thế, nhưng người ta thấy khắc trên tường khẩu hiệu cũ, "Astra, castra, lumen, Numen." Trong các sách cũ nó được viết là "Balcarrs."]

(REGARDING SOME MISUNDERSTANDING.)

THƯA CHÚA RẤT ĐÁNG KÍNH CỦA TÔI,—Tôi lấy làm tiếc rằng Chúa bị xúc phạm bởi bất kỳ thông tin sai lệch bất lợi nào về việc ngài được cho là đã làm nản lòng các mục sư. Về phần chung tôi không thể nói gì, vì hoàn toàn không biết gì về điều đó. Tôi hy vọng Chúa sẽ dùng nó theo cách tốt nhất có thể. Về phần mình, tôi chẳng nợ ơn ai đã nêu tên tôi như đối tượng của bất kỳ sự làm nản lòng nào; vì, thật vậy, tôi chẳng coi trọng điều nào trong số ấy khi, như lương tâm về sự vô tội của tôi cho tôi thấy (và, theo như tôi biết, một cách chân thật) rằng tôi không xúc phạm quý tộc nào trong vương quốc, càng không phải Chúa Balcarras của tôi, người mà những công lao công cộng đã khiến tôi kính trọng ông là người có công nhất trong công việc này của Đức Chúa Trời. Tôi hy vọng, thưa Chúa, ngài sẽ tha thứ cho tôi khi đưa ra một ngoại lệ nhỏ trong vấn đề cuộc tham gia tội lỗi gần đây. Và vì vậy, thưa Chúa, tôi khẩn cầu ngài hãy quên việc ấy đi; vì kể từ khi Chúa đã nói về tôi, trong thư ngài gửi Ông David Forret, nhiều hơn điều tôi đáng được, tôi sẽ hài lòng với điều ấy như một sự đền bù, hơn bất kỳ sự làm nản lòng nào đối với tôi có thể sánh được đến hàng triệu lần. Và vì vậy khẩn cầu Chúa hãy chấp nhận điều này thay cho bất cứ điều gì mà ai đó có thể đã nói với Chúa về việc ấy. Nếu tôi đã nghĩ về mình nhiều đến nỗi việc làm nản lòng tôi là một sự sao nhãng tội lỗi (trong khi tôi biết chẳng có cơ sở cho điều ngược lại), tôi hẳn đã tự mình nói với Chúa. Vậy tin rằng Chúa sẽ yên lòng, tôi là, người của Chúa, trong quyền năng trong Chúa,

S. R.

ST. ANDREWS, ngày 24 tháng 12, 1649.

328. To Colonel Gilbert Ker.—Singleness of Aim—Judgment in regard to Adversaries

CCCXXVIII.—To the worthy and much honoured COLONEL GILBERT KER

[ĐẠI TÁ GILBERT KER là một người lãnh đạo trong số các Covenanters. Ông là một trong những sĩ quan của đạo quân miền tây, và hết lòng nhiệt thành với Bản Kháng Nghị Miền Tây, do đạo quân ấy gửi đến Ủy Ban các Đẳng Cấp, trong đó, cùng những điều khác, lên án hiệp ước với Vua, buộc tội nhiều người của Ủy Ban các Đẳng Cấp về sự tham lam và áp bức, và chống đối việc xâm lấn England, hay áp đặt một vua lên vương quốc ấy. Năm 1655 ông được bổ nhiệm làm Thẩm phán Hòa giải cho Roxburghshire, nhưng từ chối nhận; nêu lý do rằng ông coi chức vụ ấy là tội lỗi, không được lời của Đức Chúa Trời cho phép, trái với Giao Ước Trang Trọng và Giao Ước, và là sự xâm phạm tự do của hội thánh của Đấng Christ.

Khi Charles II. được phục vị, lúc những người liên quan đến Bản Kháng Nghị Miền Tây bị đặc biệt đánh dấu cho sự báo thù của Chính phủ, ông rời khỏi đất nước, nhưng được Hội Đồng Cơ Mật cho phép trở về vào đầu năm 1671. Ông hẳn đã qua đời trước ngày 5 tháng 10 năm 1677; vì vào ngày ấy Ông James Row, thương gia ở Edinburgh, con rể ông, trình một đơn thỉnh cầu lên Hội Đồng Cơ Mật, cầu xin được miễn một khoản tiền phạt năm trăm merks, áp đặt trên cố Đại tá Gilbert Ker vì một buổi nhóm họp bí mật (conventicle), và người thỉnh cầu đã đứng ra bảo lãnh cho việc nộp phạt. Khoản phạt này đã được miễn. ("Sổ Đăng Ký các Đạo Luật của Hội Đồng Cơ Mật.")]

(SINGLENESS OF AIM—JUDGMENT IN REGARD TO ADVERSARIES.)

THƯA NGÀI ĐƯỢC TÔN TRỌNG VÀ THẬT XỨNG ĐÁNG,—Tôi hy vọng tôi sẽ không cần phải chỉ cho ngài thấy rằng ngài đang ở trong nguy hiểm lớn hơn từ chính mình, và linh hồn của chính mình (điều nên được canh giữ, để những hành động của ngài vì Đức Chúa Trời được trong sạch, thuộc linh, thuần túy vì Đức Chúa Trời, vì Đấng Chúa của các vua trên đất), hơn là ngài có thể gặp nguy hiểm từ kẻ thù của mình. Ôi thật khó biết bao để khiến các ý định được cắt đứt khỏi và nâng lên trên vật thọ tạo, đến nỗi không pha trộn vật thọ tạo và lợi ích xác thịt, và để linh hồn, trong những hành động thuộc thiên đàng, chỉ, chỉ chăm nhìn chính Ngài, và hành động từ tình yêu đối với Đức Chúa Trời, được bày tỏ cho chúng ta trong Chúa Giê-xu Christ! Ngài sẽ tìm thấy chính mình, những vui thích của mình, vinh quang vững chắc của mình (vượt xa không khí và hơi thở của miệng lưỡi, và những tràng vỗ tay mỏng manh, ngắn ngủi, nghèo nàn của loài người), ở trước mặt mình trong Đức Chúa Trời. Mọi vật thọ tạo, mọi thanh gươm, mọi đạo quân ở Britain, và trong quả cầu nghèo nàn này của thế giới có người ở, chỉ là dưới Ngài những con số không đơn lẻ chẳng tạo thành số nào; tích số chẳng là gì ngoài những người vẽ và những thanh gươm vẽ trên tấm thêu, không có ảnh hưởng từ Ngài. Và ôi Đức Chúa Trời ở trong gươm của Gideon biết bao, khi nó là "Gươm của Chúa!"

Tôi chúc cho ngài một thanh gươm từ trời, và mệnh lệnh từ trời để ngài ra đi; và bấy nhiêu sự quả quyết của một ý chí thuộc thiên đàng để nói, và giữ vững điều ấy, "Tôi sẽ không, tôi sẽ chẳng ra đi, trừ khi Ngài đi với tôi." Tôi không muốn vội vàng trong sự phán đoán; nhưng tôi là người xa lạ với tâm trí của Đấng Christ, nếu những kẻ thù của chúng ta, những kẻ đã bất công xâm lấn chúng ta, nay không ở trong trại của những kẻ gây chiến với Chiên Con. Nhưng Chiên Con sẽ thắng chúng sau cùng; vì Ngài là Chúa của các chúa, và Vua của các vua, và những kẻ ở với Ngài là được gọi, được chọn, và trung tín. Và dù ngài và tôi ngày nay chỉ thấy mặt tối của những sự sắp đặt của Đức Chúa Trời đối với Britain, nhưng kết thúc tốt đẹp, xinh đẹp, và đáng ước ao của nó hẳn phải là sự liên minh của các dân tộc trên thế giới với Chúa của các đạo binh của Britain. Và xin cho tôi chết trong sự an ủi của đức tin về điều này, rằng một ngai sẽ được dựng lên cho Đấng Christ trong đảo Britain này (vốn là, và sẽ là, một khu vườn sinh nhiều cây công chính hơn, và vốn trả và sẽ trả nhiều ngàn hơn cho Chúa của vườn nho hơn số được trả trong gấp ba biên giới của Great Britain trên đất), và sẽ chẳng có Papist, Prelate, Malignant, hay Sectary nào, dám rút gươm chống lại Đấng ngồi trên ngai.

Thưa Ngài, tôi sẽ chúc cho một đạo quân trong sạch, chừng nào có thể, để tiếng reo của một Vua có nhiều mão triều ở giữa các ngài; và để các ngài chiến đấu trong đức tin, và thắng hơn với Đức Chúa Trời trước. Hãy coi đó là vinh quang của ngài khi có một thanh gươm để hành động, và chịu khổ, và chết (nếu đẹp lòng Ngài), miễn là ngài có thể thêm điều gì vào vinh quang được tuyên bố của Đấng Christ, Cây Nổi Danh, Immanuel, Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta. Phước thay và phước ba lần cho những kẻ bởi hành động, hay huyết, hay đau đớn, hay mất mát của họ, mà các vương miện và hồng ngọc của mão triều cao nhất và vinh quang nhất của Ngài (Đấng mà các ngài thuộc về) sẽ lấp lánh và chiếu sáng trong góc này của thế giới có người ở. Dù Ngài không cần Gilbert Ker, cũng không cần gươm của ông, nhưng vinh dự này ngài có với những binh lính được chuộc của Ngài, là gọi Đấng Christ là Đại Thống Soái Tối Cao, Đấng mà ngài trông mong tiền công và mọi khoản nợ được trả đủ. Hãy tiến lên, thưa Ngài xứng đáng, trong sự can đảm của đức tin, theo Chiên Con. Đừng vội vàng trong sự vô tín; nhưng trong hy vọng và yên lặng hãy giữ tháp canh, và trông ra. Ngài sẽ đến trong thời điểm của Ngài; sự cứu rỗi của Ngài sẽ không chậm trễ. Ngài sẽ đặt sự cứu rỗi trong Si-ôn của Britain vì vinh quang của Israel.

Nguyện ý tốt của Đấng đã ngự trong Bụi Gai mà nó không cháy, thuộc về ngài, và ở cùng ngài.

Tôi là người của ngài, trong Chúa Giê-xu ngọt ngào của Ngài,

S. R.

ST. ANDREWS, ngày 10 tháng 8, 1650.

329. To Colonel Gilbert Ker.—Courage in Days of Rebuke—God's Arrangements all Wise

CCCXXIX.—To the worthy and much honoured COLONEL GILBERT KER

(COURAGE IN DAYS OF REBUKE—GOD'S ARRANGEMENTS ALL WISE.)

THƯA NGÀI ĐƯỢC TÔN TRỌNG VÀ XỨNG ĐÁNG,—Điều tôi đã viết cho ngài trước đây, tôi đã không nói dựa trên bất kỳ thẩm quyền riêng tư nào. Tôi vẫn ở chỗ tôi đã ở. Cromwell và đạo quân của ông (tôi sẽ không nói là không có, và thật có, một số người tỉnh táo và tin kính trong số họ, những người hoặc đã gia nhập vì thông tin sai lệch, hoặc đã đi cùng những người còn lại trong sự đơn sơ của lòng họ, chẳng biết gì cả) chiến đấu trong một sự nghiệp bất công, chống lại những người kín giấu của Chúa. Và nay thêm vào việc giày đạp sự thờ phượng Đức Chúa Trời, và bắt bớ dân của Đức Chúa Trời ở England và Ireland, ông đã mang lên tài khoản của mình huyết của dân Đức Chúa Trời ở Scotland. Tôi khẩn cầu ngài, thưa Ngài thân mến, như ngài mong muốn được hữu ích cho Chúa Giê-xu Christ, Đấng mà ân điển nhưng không của Ngài đã đến trước ngài khi ngài còn là kẻ thù của Ngài, hãy tiến lên không nản lòng, tránh đều cả mọi sự pha trộn với Sectaries và Malignants.2 Chẳng phe nào trong hai phe sẽ bao giờ là công cụ để cứu dân của Chúa, hay xây nhà Ngài. Và không tiên tri, hay nói xa hơn điều mà Đấng, Đấng mà tôi thuộc về và Đấng mà tôi mong phục vụ, trong Phúc Âm của Con Ngài, sẽ bảo đảm, tôi mong hy vọng và tin rằng có một vinh quang và oai nghi của Đấng Chúa của các vua trên đất, sẽ chiếu sáng và hiện ra trong Great Britain, điều sẽ làm mờ mọi vinh quang của loài người, làm bối rối Sectaries và Malignants, và làm vui lòng các linh hồn của những người theo Chiên Con, và làm chói mắt những kẻ xem.

Thưa Ngài, tôi cho rằng Đức Chúa Trời sẽ nhóm Malignants và Sectaries lại, trước khi mọi sự xong, như những bó lúa trên sân đạp lúa; và bảo các con gái của Si-ôn hãy đứng dậy, và đạp lúa. Tôi hy vọng rằng ngài sẽ không pha trộn với phe nào trong số họ. Tôi hoàn toàn thỏa lòng, rằng đạo quân của chúng ta, qua sự thất bại tội lỗi của loài người, đã ngã; và dám nói đó là một sự sắp đặt tốt hơn và an ủi hơn, so với việc Chúa đã ban cho chúng ta chiến thắng và cổ của những kẻ sỉ nhục đường lối của Đức Chúa Trời; vì Ngài đã làm điều ấy. Vì, 1. Thêm huyết, những lời phạm thượng, sự tàn ác, sự phản bội, hẳn phải ở trên tài khoản của những người mà đất của họ Chúa đã cấm chúng ta xâm lấn. 2. Chiến thắng là một sự thương xót nặng nề và đè nặng đến nỗi chúng ta chưa có sức để gánh nó. 3. Đó không phải là đạo quân, cũng không phải ba trăm người của Gideon, mà bởi đó Ngài sẽ cứu chúng ta; chúng ta phải có một đạo quân do chính Chúa chúng ta chạm khắc. 4. Kẻ thù của chúng ta ở cả hai bên chưa đủ cứng lòng, chúng ta cũng chưa đủ chết đi đối với đám đông, sự dũng cảm, và các vật thọ tạo.

Ân điển, ân điển ở cùng ngài.

Người bạn và đầy tớ của ngài, trong Chúa Giê-xu ngọt ngào của Ngài,

S. R.

ST. ANDREWS, ngày 5 tháng 9, 1650.

330. To William Guthrie.—Depression under Dark Trials—Dangers of Compliance

CCCXXX.—To MR. WILLIAM GUTHRIE,

when the army was at Stirling, after the defeat at Dunbar, and the godly in the West were falsely branded with intended compliance with the usurpers, about the time when those debates and that difference concerning the Public Resolutions arose.

[WILLIAM GUTHRIE sinh tại Pitforthy, thuộc quận Angus, năm 1620. Ông là con trai trưởng của Lãnh chúa Pitforthy, một chi của gia tộc Guthrie lâu đời, và về phía mẹ là dòng dõi của nhà Easter-Ogle cổ xưa. Ông theo học các lớp văn chương và triết học tại Đại học St. Andrews, và học thần học dưới Rutherford. Ngày 7 tháng 11 năm 1644, ông được phong chức mục sư của Fenwick. Tại đó ông tiếp tục thi hành chức vụ thành công cho đến ngày 24 tháng 7 năm 1664, khi, vì không tuân thủ, ông bị đình chỉ và bị cấm thi hành chức vụ, và hội thánh của ông bị tuyên bố trống, theo lệnh của Giám mục Burnet. Ông qua đời tại Brechin ngày 10 tháng 10 năm 1665.

Có thể nhắc ở đây rằng William Guthrie của Fenwick là anh em họ của James Guthrie nổi tiếng, và đã được đem đến Đấng Christ bởi chức vụ của Samuel Rutherford tại St. Andrews, là một trong những trái đầu mùa của ông tại đó. ("Tiểu sử" của Wodrow.) Chính ông là người đã viết "The Trial of a Saving Interest in Christ," rất nổi tiếng.]

(DEPRESSION UNDER DARK TRIALS—DANGER OF COMPLIANCE.)

ANH EM ĐÁNG KÍNH,—Tôi đã không mơ đến hơi thở ngắn ngủi như thế, và sự ngất đi trên đường về quê hương chúng ta. Tôi tưởng rằng tôi chẳng còn việc gì hơn là chết trong tổ của mình, cúi cái đầu tội lỗi của mình xuống, và để Ngài đội mão triều lên, và thế là xong. Tôi đã chịu nhiều; nhưng đây là bóng tối dày đặc nhất, và bước hẹp nhất của con đường tôi từng bước. Tôi thấy còn nhiều sự chịu khổ phía sau, và, tôi e rằng, từ những kẻ giữ vườn nho. Xin cho tôi được ở anh, rằng anh sẽ thúc giục dân của Chúa hãy đứng xa những kẻ buôn linh hồn đã lẻn vào giữa các anh. Nếu con đường được bày tỏ trong lời là con đường ấy, thì chúng ta biết rằng những kẻ buôn linh hồn và những kẻ buôn bán này không chỉ đường cứu rỗi. Than ôi, than ôi! tôi nghèo nàn hoàn toàn hư mất, phần thiên đàng của tôi đã mất, và hy vọng của tôi nghèo nàn; tôi đã bị diệt vong, và tôi bị cắt khỏi Chúa, nếu cho đến nay ra ngoài đường! Nhưng tôi không dám phán xét Đấng Christ nhân từ; vì, nếu có thể được phép (xin nói với sự tôn kính đối với sự vĩ đại và cao cả của Ngài), tôi sẽ, trước các nhân chứng, đưa ra chính tay Ngài rằng Ngài đã phán, "Đây là đường đi, hãy bước đi trong nó." Và Ngài không thể phản đối chính ấn của Ngài. Tôi thú nhận rằng tôi gần như tan vỡ và hơi buồn ngủ, và muốn cởi bỏ thân thể này. Nhưng đây là sự yếu đuối của tôi, kẻ muốn ở dưới bóng mát và nơi che khuất của Xứ Tốt Đẹp ấy, một lần được ra ngoài tầm với và hơi thở của Đấng đáng sợ ấy. Nhưng tôi là kẻ dại: chẳng ai có thể trả giá cao hơn, hay lấy chỗ trọ của tôi khỏi đầu tôi, vì Đấng Christ đã lấy nó cho tôi.

Anh em thân mến, hãy giúp tôi, và xin cho tôi sự giúp đỡ của lời cầu nguyện của những người ở với anh là những người tôi vui thích. Các anh bị nghi ngờ nhiều về ý định thỏa hiệp; ý tôi là, không chỉ anh, mà cả dân của Đức Chúa Trời ở với anh. Việc làm trọn niềm vui của tôi chỉ là một điều nghèo nàn; nhưng xin cho tôi được khẩn nài tất cả những người nghiêm túc tìm kiếm mặt Ngài, những người kín giấu được đóng ấn của Ngài, bởi những sự an ủi mạnh mẽ nhất của Đức Thánh Linh, bởi sự hiền lành của Chúa Giê-xu Christ, Cây Nổi Danh ấy, bởi tài khoản cuối cùng của các anh và sự hiện ra trước Đức Chúa Trời, khi Ngai Trắng được dựng lên, đừng bị lừa dối bởi những lời lẽ tốt đẹp của họ. Dù linh hồn tôi kinh ngạc trước những phân biệt xảo quyệt được tìm ra trong các vấn đề của Giao Ước, để có thể được giúp đỡ chống lại những người này; nhưng lòng tôi run rẩy khi nuôi dưỡng ý nghĩ nhỏ nhất về việc liên kết với những kẻ lừa dối ấy.

Ân điển, ân điển ở cùng anh. A-men.

Người anh em của chính anh, trong Chúa và Đấng Cứu Rỗi chung của chúng ta,

S. R.

ST. ANDREWS.

331. To Colonel Gilbert Ker.—Courage in the Lord's Cause—Duty in regard to Providence to be observed—Safety in this

CCCXXXI.—To the worthy and much honoured COLONEL GILBERT KER

(COURAGE IN THE LORD'S CAUSE—DUTY IN REGARD TO PROVIDENCE TO BE OBSERVED—SAFETY IN THIS.)

THƯA NGÀI ĐƯỢC TÔN TRỌNG VÀ XỨNG ĐÁNG,—Thật đáng suy ngẫm rằng Chúa có thể, và thường gọi đến một công việc mà vẫn ẩn mình, và thử đức tin của người thuộc về Ngài. Nếu tôi hiểu đúng, Chúa đã gọi ngài hành động chống lại kẻ thù ấy; và những kẻ rút gươm của họ lại (theo sự hiểu biết yếu ớt của tôi) thêm lòng sốt sắng của họ vào, và mang lấy tội của cuộc xâm lấn bất công xứ này do đạo quân của Cromwell thực hiện, và của huyết của dân Chúa trong vương quốc này; vì gươm, được đặt vào tay con cái Ngài, là để thi hành cơn thịnh nộ và sự báo thù trên những kẻ làm ác. Thời điểm của Chúa để hiện ra vì xứ tan vỡ của Ngài được dành cho những hơi thở của Linh của Chúa, như đã đến trên Gideon và Samson; và đó là một hành động của chủ quyền vương giả và hoàng gia trong Đức Chúa Trời. Thưa Ngài, ngài phải nắm lấy những cơ hội của Sự Quan Phòng, và chờ đợi Ngài.

Còn về việc các ngài tự mình thương lượng riêng với những kẻ xâm lấn xứ chúng ta, tôi không có ý với điều ấy, và coi đường lối của họ như sự tiếp tục của sự mầu nhiệm của gian ác; vì Babylon là một ghế của nhiều tên. Thưa Ngài, hãy để cuộc tranh cãi này đứng chưa quyết định cho đến Lần Hiện Ra Thứ Hai của Chúa Giê-xu Christ, và lời kháng cáo của chúng ta nằm trước ngai chưa bàn luận cho đến ngày ấy, tôi hy vọng được nằm xuống trong mồ trong đức tin về sự chính đáng của sự nghiệp chúng ta. Tôi không nói gì về việc duy trì sự vĩ đại của loài người, không phục tùng Đấng Chúa của các vua trên đất. Tôi phán đoán rằng huyết của các nhân chứng của Chúa Giê-xu được tìm thấy trên vạt áo của hội này, cũng như trên vạt áo của Babylon. Tôi tin rằng đường lối của Chúa là sức mạnh và vinh quang của Đại tá Gilbert Ker; và tôi sẽ hài lòng thiếu phần của tôi về ông (điều mà, tôi thú nhận, quý báu và thân thương trong Đấng Christ), miễn là ông được tiêu hao trong sự phục vụ Đấng sẽ sớm tra xét về huyết của những người thật tin kính; điều mà những người này đã đổ ra, sau lời cảnh báo công bằng rằng họ là những người tin kính của Scotland.

Thưa Ngài xứng đáng, hãy tin; đừng nản lòng. Hãy đặt vai ngài dưới vinh quang của Chúa Giê-xu đang bị khinh rẻ ở Scotland, và dâng một lời chứng cho Ngài. Ngài có nhiều tên ở Scotland, những kẻ sẽ bước đi với Ngài trong áo trắng. Giao Ước bị khinh rẻ này sẽ hủy hoại Malignants, Sectaries, và Atheists. Còn một ít lâu nữa, và kìa Ngài đến, và bước đi trong sự vĩ đại của sức mạnh Ngài, và áo Ngài nhuộm huyết. Ôi, vì ngày buồn thảm và đáng sợ của Chúa trên England, những tàu Tarshish của họ, những thành kiên cố của họ, v.v., vì một giao ước bị phá vỡ!

Một cuộc hội đàm với kẻ thù, không phải để cản trở hành động (Ôi ước gì Chúa bởi đó, hay bởi cách nào khác, cất đám mây đang ở trên ngài đi!), nếu thẩm quyền đồng ý, là điều đáng mong; nhưng khó có thể trông đợi. Tuy nhiên, trong đường lối của bổn phận, và trong sự yên lặng của đức tin, hãy tiến lên. Nếu các ngài diệt vong, các ngài là những người đầu tiên của tạo vật mà Chúa đã dùng sự sắp đặt ấy. Tôi khiêm nhường mong ngài, thưa Ngài, hãy nhìn vào điều ấy: "Chết, mà kìa, chúng ta sống; bị giết cả ngày, mà vẫn hơn kẻ thắng." Sẽ có hơi nóng và sự ấm áp của sự sống trong mồ mả và xương chôn của các ngài. Nhưng đừng chỉ trông đợi sự đến của Chúa theo đường cao, vì Ngài có thể đến theo đường thấp. Ôi, chúng ta thấy Đức Chúa Trời ít biết bao, và Ngài huyền nhiệm biết bao! Đấng Christ được biết đến là một trong những bí mật lớn nhất của Đức Chúa Trời. Hãy giữ mình trong tình yêu của Đức Chúa Trời; và, để làm điều ấy, trong sự vâng phục và phục tùng Vua (Đấng mà linh hồn tôi mong sự cứu rỗi và hạnh phúc thật của người), và mọi luật lệ của loài người vì cớ Chúa, và các luật căn bản của vương quốc này, như Chúa của ngài đòi hỏi. Thưa Ngài, ngài ở trong lòng và lời cầu nguyện của dân Chúa trong vương quốc này, và trong hai vương quốc kia. Chúa đã phán, "Có phước trong chùm nho; đừng hủy diệt nó."

Ân điển, ân điển ở trên đầu của kẻ được biệt riêng khỏi anh em mình; và ý tốt của Đấng đã ngự trong Bụi Gai ở cùng ngài.

Đầy tớ của ngài, trong Chúa Giê-xu ngọt ngào của Ngài,

S. R.

PERTH, ngày 23 tháng 11, 1650.

332. To Colonel Gilbert Ker.—Christ's Cause deserves Service and Suffering from us

CCCXXXII.—To the much honoured and truly worthy COLONEL GILBERT KER

(CHRIST'S CAUSE DESERVES SERVICE AND SUFFERING FROM US.)

"Vì sự hiện thấy còn đợi kỳ nhất định; nhưng sau rốt nó sẽ nói, và không nói dối đâu: dầu nó chậm trễ, hãy đợi."—HA-BA-CÚC 2:3, 4.

THƯA NGÀI ĐƯỢC TÔN TRỌNG VÀ XỨNG ĐÁNG,—Xiềng xích của ngài nay chiếu sáng vì Đấng Christ (sự nghiệp là của Ngài) cũng như gươm của ngài đã được nổi danh trong việc hành động vì sự nghiệp ấy; và phước thay những kẻ có thể sẵn lòng dâng cho Đấng Christ cả hành động lẫn huyết, cả làm lẫn chịu. Chống cự đến nỗi đổ huyết là ít ỏi đối với Đấng Cứu Chuộc quý báu và không bao giờ được tôn cao đủ ấy, Đấng, khi ngài đang được mua, đã ban huyết đắt giá hơn điều ngài đã ban cho Ngài, tức là huyết của Đức Chúa Trời (Công Vụ 20:28). Tôi biết một người, khi nhận được thư rằng ngài đã bị giết và dân của Đức Chúa Trời bị hủy diệt, đã ước mình mau chóng ở dưới tường của cung điện cao hơn khỏi sức mạnh của cơn bão, và khao khát được thấy chiếc thuyền bị gió táp và ọp ẹp cập bến an toàn trong bến cảng của sự yên tĩnh đời đời.

Đấng Christ còn sự phục vụ nào nữa cho ngài, tôi không biết; đủ rồi rằng trong sự giam cầm ngài dâng sự phục vụ của mình cho Đấng Christ. Nhưng nếu tôi thấy điều gì, nó trông như một thất bại đầy thương xót. Tôi thấy các quý tộc và nhà nước lìa khỏi Đấng Christ, và đêm đến trên các tiên tri; điều mà chúng ta nên cầu nguyện để ngăn ngừa, vì hiếm thấy một ngôi sao sa ngã nào lại vươn lên bầu trời để chiếu sáng. Và nếu đây là bóng tối dày đặc đi trước rạng đông thì sao? Chắc chắn, thưa Ngài, mặt trời sẽ mọc trên Scotland; nhưng liệu tôi có thấy nó không, hay nó gần ngày ấy bao nhiêu, tôi để điều ấy cho Ngài, tức là cho Jehovah, Đấng "dựng trên mọi chỗ ở tại núi Si-ôn, và trên các hội chúng nó, một đám mây và khói ban ngày, và sự chói sáng của lửa cháy ban đêm." Nhưng, thưa Ngài, "đồng vắng sẽ vui mừng và nở hoa như hoa hồng:" và phước thay kẻ có một khúc xương, hay một cánh tay, để đặt mão triều trên đầu của Vua tối cao chúng ta, Đấng mà xe Ngài lát bằng tình yêu. Dù có mười ngàn triệu tầng trời được dựng trên những tầng trời cao nhất này, và lại bấy nhiêu trên chúng, và bấy nhiêu trên chúng cho đến khi các thiên sứ mệt mỏi vì đếm, thì cũng chỉ là một chỗ quá thấp để đặt ngai vương giả của Chúa Giê-xu ấy (Đấng mà ngài thuộc về) trên tất cả chúng. Các tầng trời được dựng nên là một chỗ oai nghi quá thấp cho Ngài. Vậy thì, vì chẳng ai sánh bằng Chủ và Chúa của ngài là Đấng đã chọn cho ngài (trong nhiều sự chịu khổ vì tội lỗi) chỉ thập tự giá ấy đến gần nhất trong sự giống với thập tự giá của chính Ngài, được tưới bằng sự an ủi, hãy can đảm, và an ủi mình trong Đấng đã chọn ngài cho vinh quang sau này và cho sự đồng hình với Ngài tại đây. Chúng ta là kẻ dại muốn có một thập tự giá do mình chọn, và muốn mật đắng và ngải cứu của mình được ướp đường, lửa mình lạnh, và sự chết và mồ mả mình được sưởi ấm bằng hơi nóng của sự sống; nhưng Đấng đã đem nhiều con cái đến vinh quang, và chẳng mất ai, là Thầy Dạy tốt nhất của chúng ta. Tôi ước rằng, khi tôi đau, Ngài là người giữ và người an ủi. Tôi cho đó là một Sự Sa Ngã đầy phước khi chúng ta là những người thừa kế bị tước quyền, tan vỡ và mất uy tín, và Đấng Christ đã trở thành Thầy Dạy thay cho ý chí tự do, và chúng ta không còn thuộc về mình nữa. Tôi tan vỡ và hao mòn vì cơn thịnh nộ trên xứ, và đã bị cám dỗ nhiều với ý định xin một giấy thông hành từ Đấng Christ; điều mà, nếu tôi có, tôi sẽ không ở lại làm nhân chứng cho sự bội đạo của chúng ta vì lời cầu xin của bất kỳ ai. Nhưng tôi biết đó là sự mềm yếu và yếu đuối của tôi, kẻ muốn luôn ở trên bờ khi một cơn say sóng ập đến; dù tôi biết tôi sẽ đến xứ đáng ước ao ấy đủ sớm, và sẽ không bị dời chỗ: chẳng ai sẽ lấy chỗ trọ của tôi.

Thưa Ngài, nhiều mắt đang trên ngài, và những người tin kính được tươi mới vô cùng vì ngài không nghe theo đường lối của nhiều người quanh ngài, những kẻ bằng lời lẽ tốt đẹp buôn bán linh hồn. Thưa Ngài, nếu con đường ngài đang ở không phải là đường lối của Đấng Christ, thì khốn cho tôi, vì tôi đời đời hư mất. Nhưng thật vậy, sự đối xử của Chúa Christ với Đại tá Gilbert Ker đã chứng minh cho tôi, rằng Tân Ước và giao ước của ân điển là một tác phẩm mà một cuộc họp và hội đồng trang trọng của mọi thiên sứ được dựng nên (dù hợp mọi trí khôn của họ lại) cũng không thể nghĩ ra. Vì, thưa Ngài, ngài đã không trả gì cho sự thay đổi mà Đấng Christ đã làm, và ngài sẽ mang món nợ ân điển nhưng không ấy lên thiên đàng với ngài (vì Đấng Christ Giê-xu đã mắc nợ ngài điều gì, hơn là đối với mọi thân tộc và dòng họ của ngài!), vậy thì, vì ngài đã được làm thuộc về Ngài, đừng theo đường nào khác. Sự cứu rỗi của tôi là gì, dù tôi có đặt nó làm đồ cầm (nó chỉ là một vật cầm nghèo nàn), rằng đây, chỉ đây là đường! Nhưng Đấng Christ chính Ngài là Đấng bảo lãnh rằng đó là đường. Đấng Đi Trước đã đi trước ngài, và Ngài đã cập bến an toàn: và có một đoàn đông đẹp đẽ trước ngài gồm những kẻ "đã ra khỏi cơn đại nạn, đã giặt áo xống mình, và làm cho trắng trong huyết Chiên Con," những kẻ mà các lời hứa này nay được ứng nghiệm: "Kẻ nào thắng, sẽ được ăn trái cây sự sống ở giữa Ba-ra-đi của Đức Chúa Trời;" và, "Đức Chúa Trời sẽ lau ráo hết nước mắt khỏi mắt họ, sẽ không có sự chết, cũng không có buồn rầu, kêu than, cũng sẽ không có đau đớn nữa"—"Đấng ngồi trên ngôi sẽ ở giữa họ; họ sẽ không đói, không khát nữa, mặt trời sẽ không rọi trên họ, cũng không có hơi nóng nào; vì Chiên Con ở giữa ngôi sẽ chăn giữ họ, và đưa họ đến những suối nước sống."

Thưa Ngài, có lẽ tôi giữ ngài khỏi công việc tốt hơn. Đức Chúa Trời của sự bình an, Đấng đã đem Đấng Chăn Chiên Lớn từ kẻ chết trở lại, bởi huyết của giao ước đời đời, xin làm cho ngài nên trọn.

Người của ngài, trong Chúa Giê-xu Christ,

S. R.

ST. ANDREWS, ngày 7 tháng 1, 1651.

333. To Colonel Gilbert Ker, when taken Prisoner.—Comforting Thoughts to the Afflicted—Darkness of the Times—Fellowship in Christ's Sufferings—Satisfaction with His Providences

CCCXXXIII.—To the much honoured and truly worthy COLONEL GILBERT KER, when taken prisoner

(COMFORTING THOUGHTS TO THE AFFLICTED—DARKNESS OF THE TIMES—FELLOWSHIP IN CHRIST'S SUFFERINGS—SATISFACTION WITH HIS PROVIDENCES.)

THƯA NGÀI ĐƯỢC TÔN TRỌNG VÀ XỨNG ĐÁNG,—Tôi đã nghe về sự giam cầm tiếp tục của ngài ở England, cũng như trong xứ đau khổ này. Nhưng, ngài đi đâu, ngài không thể đi ra khỏi Bóng của ngài, vốn rộng hơn nhiều vương quốc. Ngài đổi chỗ trọ và xứ sở; nhưng cùng một Chúa ở trước mặt ngài, dù ngài bị đem đi làm phu tù sang phía bên kia của mặt trời, hay xa đến nơi sao mai mọc. Có lời phán với mẹ ngài (người chưa nhận tờ ly dị nào), điều đã được viết cho Giu-đa, "Hỡi con gái Si-ôn, hãy đau đớn và vật vã như đờn bà sanh đẻ; vì ngươi sẽ ra khỏi thành, ở trong đồng ruộng, và đi đến Ba-by-lôn. Tại đó ngươi sẽ được giải cứu; tại đó Đức Giê-hô-va sẽ chuộc ngươi khỏi tay kẻ thù ngươi" (Mi-chê 4:10). England sẽ phải chịu trách nhiệm về ngài, để trả ngài lại: "Ta sẽ bảo phương bắc rằng: Hãy buông ra! và bảo phương nam rằng: Chớ cầm lại làm chi!" (Ê-sai 43:6). Đó là một bài giảng mà xác thịt và huyết cười nhạo: "Hãy nói tiên tri cho những hài cốt nầy, và bảo chúng rằng: Hỡi hài cốt khô, hãy nghe lời Đức Giê-hô-va!" Đó là sự giảng cho mồ lạnh: "Chúa Giê-hô-va phán cùng những hài cốt ấy rằng: Nầy, ta sẽ phú hơi thở vào trong các ngươi, và các ngươi sẽ sống. Ta sẽ đặt gân vào trong các ngươi, sẽ khiến thịt mọc lên trên các ngươi, và che các ngươi bằng da. Ta sẽ phú hơi thở trong các ngươi, và các ngươi sẽ sống" (Ê-xê-chi-ên 37:4, 5, 6). "Biển đem trả những người chết mình chứa" (Khải Huyền 20:13). Berwick phải trả lại những phu tù Scotland, và Đại tá Gilbert Ker cùng với họ. "Vì Đức Giê-hô-va, Đấng cứu chuộc các ngươi, Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên, phán như vầy: Vì cớ các ngươi, ta đã sai đến Ba-by-lôn, và sẽ đem hết thảy chúng nó xuống như là kẻ lưu lạc, tức là người Canh-đê đương vui mừng về các tàu mình" (Ê-sai 43:14). "Ví dầu kẻ bị đày của ngươi ở tại cuối trời, thì Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi cũng sẽ từ đó nhóm hiệp ngươi lại và rút ngươi khỏi đó" (Phục Truyền 30:4). "Đức Giê-hô-va vạn quân phán như vầy: Nầy, ta sẽ cứu dân ta khỏi xứ phương đông và phương tây; ta sẽ đem chúng nó đến, và chúng nó sẽ ở giữa Giê-ru-sa-lem; chúng nó sẽ làm dân ta, và ta sẽ làm Đức Chúa Trời chúng nó trong sự chân thật và công bình" (Xa-cha-ri 8:7, 8). Thưa Ngài, ngài vừa được ghi sổ bởi Chúa là Đấng biên chép các dân (Thi Thiên 87:5, 6), vừa được kể cho Chúa như một người của nhà và dòng dõi (Thi Thiên 22:30). Đừng sợ, đừng nản; mọi sợi tóc của ngài đều đã được đếm.

Đó là ước muốn của dân Đức Chúa Trời, rằng, như xiềng xích của ngài cho đến nay đã nêu gương cho sự thêm sức kẻ yếu đuối và cho sự bịt miệng kẻ thù, không hề nghiêng sang bên hữu hay bên tả; thì sự chịu khổ của ngài nơi ngài nay đến, có thể là (như chúng tôi tin chắc trong Chúa về ngài, và khiêm nhường khoe về ân điển Ngài trong ngài) thơm tho, thuyết phục, và xứng với sự nghiệp đáng tôn này, sự nghiệp sẽ thắng trong Britain, trái với mọi mưu chước và mưu kế của ma quỷ và loài người. Và dù trong cây bút tôi nay viết không còn mực nào khác ngoài vài giọt sương của giọt huyết cuối cùng đang nguội của tôi, điều này tôi quyết (ân điển của Ngài, Đấng mà tôi thuộc về, khiến tôi có thể) giữ vững. Thưa Ngài, chúng tôi không muốn tôn thờ công cụ nào; nhưng chúng tôi cho rằng sự chiếu sáng và các tia ân điển từ Nguồn, Chúa Giê-xu Christ, sự đầy trọn của Thần Tính, ban cho những người tội lỗi, giơ ra những ý tưởng tốt của Đấng Christ đối với xứ nghèo này, xứ mà những mồ mả nhân lên, và những linh hồn dưới bàn thờ, bị Sectaries và Malignants giết, kêu lớn lên trời.

Tôi không thấy gì, thưa Ngài, nếu Chúa chẳng gần (dù tôi không dám nói bao lâu nữa) để thức dậy vì năm tranh cãi của Si-ôn. "Vì gươm ta đã uống no máu tại trên trời" (Ê-sai 34:5). Kìa, nó sẽ giáng xuống England, và trên phần sót lại của kẻ thù Ngài ở Scotland. Khốn thay cho tôi vì England! Xứ ấy sẽ thấm đẫm huyết, và bụi đất chúng sẽ béo vì mỡ; xứ xinh đẹp ấy sẽ thành đồng vắng, và bụi đất xứ chúng thành nhựa chai; một sự phán xét trên các thành có tường của chúng, các đồng ruộng xinh đẹp của chúng, các tàu mạnh của chúng, v.v., nếu chúng không ăn năn.

Tôi cho rằng, ngài chưa từng thấy những thời kỳ tra xét và thử thách như những thời này. Mà vấn đề sẽ còn bị kéo vào trạng thái hẹp hơn nữa, và đám đông sẽ còn lìa bỏ sự nghiệp; vì chúng ta đã nhận vào giao ước mọi kẻ dâng mình xây dựng với chúng ta. Nhưng Đấng Christ chỉ cần một phần sót nhỏ (ít quý tộc, nếu có; ít mục sư; ít người xưng mình tin), dù đường lối chúng ta vẫn không đổi. "Dầu vinh dầu nhục, dầu mang tiếng tốt dầu mang tiếng xấu: ngó như kẻ lừa dối nhưng là kẻ chân thật; ngó như không ai biết nhưng được biết rõ; ngó như chết mà kìa chúng ta sống; ngó như bị sửa phạt mà không đến nỗi bị giết" (2 Cô-rinh-tô 6:8, 9). Đây cũng chẳng phải chỉ là tình trạng của ngài, mà là phần đã trải qua của mọi thánh đồ đã đi trước ngài. Đó là một và cùng một thập tự giá của Đấng Christ; nhưng có nhiều mặt và hoàn cảnh khác nhau trong cùng phần sót (Cô-lô-se 1:24), những sự chịu khổ của Đấng Christ và của ngài. Thưa Ngài, bị nộp cho lính, và trong sự giam cầm, trông giống sự chịu khổ của Đấng mà Ê-sai nói, "Bởi sự ức hiếp và đoán xét, Ngài đã bị cất lấy" (Ê-sai 53:8): phải, và bị bắt khi đang bị trói (Giăng 18:12). Khi sự nghiệp là lẽ thật của Đức Chúa Trời, vẻ sáng và diện mạo của sự chịu khổ càng đáng yêu hơn vì nó mang sắc và màu của sự chịu khổ của Đấng Christ, Đấng đã chịu sự chống đối của kẻ có tội và khinh điều sỉ nhục. Ôi đó là một lời vĩ đại, "Đấng Christ bị sỉ nhục, và Đấng Christ bị hạ thấp!" Nhưng Đầu đã được đối xử như vậy, và các chi thể cũng vậy, trong thế gian; và thật vậy bất cứ điều gì của Đấng Christ, ngay cả điều tệ nhất của Ngài (xin nói như vậy), sự sỉ nhục và xấu hổ của Ngài, đều đáng yêu. Dù tình yêu mê tín đối với thập tự giá vật chất mà Ngài đã chịu khổ trên đó là sự dại dột, và sự mê mẩn mồ thánh là sự thờ hình tượng đáng rủa sả; nhưng có một sự thông công với Ngài trong sự chịu khổ của Ngài rất đáng ước ao. "Nhưng anh em có phần trong sự thương khó của Đấng Christ bao nhiêu, thì hãy vui mừng bấy nhiêu" (1 Phi-e-rơ 4:13): theo nghĩa ấy, chén mà môi Ngài đã chạm có vị ngọt hơn, dù sự chết ở trong nó; mồ, vì Ngài đã nằm trong nó, là một giường nghỉ mềm mại và tươi mát hơn biết bao; và phần trời và mây mà Đấng Được Yêu sẽ xé qua, và đến để phán xét, là một mảnh trời được dựng nên đáng yêu như bất kỳ mảnh nào, nếu chúng ta có thể yêu mặt đất Ngài bước đi trên đó hơn. Nhưng tất cả điều này phải được hiểu theo cách thuộc linh. Chúa gọi ngài, thưa Ngài, người mà Linh của Đức Chúa Trời và vinh quang Ngài ngự trên, hãy đặt lời A-MEN của linh hồn ngài vào sự sắp đặt này; và đòi hỏi chúng ta, rằng những ước muốn của chúng ta theo sắc lệnh nay đã được tuyên bố của Đức Chúa Trời về sự hoang tàn của xứ tội lỗi chúng ta, xứ phạm tội nhiều cách về một Phúc Âm bị khinh rẻ, và một Giao Ước bị phá vỡ; và điều ấy với mọi sự phục tùng. Chắc chắn, chẳng ai thất bại trong điều này hơn kẻ viết cho ngài. Vì tôi đã đưa sức khỏe mình vào nguy hiểm lớn, và hành hạ linh hồn mình bằng sự đau buồn quá độ, vì những sự chọc giận hiện tại của chúng ta, và sự xé rách của hội thánh chúng ta; và tôi thấy đó là một sự thách thức, và một sự biện hộ táo bạo chống lại Đấng mà chính quyền ở trên vai Ngài (Ê-sai 22:22). Đức Chúa Cha đã đặt một sự ủy thác vinh quang trên Đấng Christ: "Ta sẽ đóng nó như đinh đóng nơi vững chãi, và nó sẽ trở nên một ngôi vinh hiển cho nhà cha mình; người ta sẽ treo lên nó mọi sự vinh hiển của nhà cha nó, cả con cháu dòng dõi, hết thảy các khí vật nhỏ, từ cái chén đến cái chậu" (Ê-sai 22:23, 24). Những sự hiểu biết vô tín của chúng ta cãi cọ với sự thịnh vượng của kẻ thù trong một sự nghiệp ác đến nỗi chúng ta vật lộn với những thất bại, sự cướp phá, sự giam cầm của kẻ tin kính, sự giết hại dân Ngài, sự tàn phá xứ chúng ta, sự đói khát và chết đói của vương quốc, điều tệ hơn gươm đao. Nhưng đây là sự chống đối tội lỗi đối với sắc lệnh đã được bày tỏ của Chúa. Sự khôn ngoan Ngài phán, "Sự cướp phá và hoang tàn là tốt nhất cho Scotland;" và chúng ta nói, "Không," và thế là buộc tội Đấng Christ về sự cai trị sai lầm, và về việc không trung tín với sự ủy thác đặt trên Ngài. Nhưng vì Ngài không kéo lê chính quyền ở gót Ngài, mà mang nó trên vai Ngài, và vì Cái Đinh đóng nơi vững chãi không thể bị bẻ gãy, cũng không chiếc bình nhỏ nhất nào không tìm được sự an toàn ngọt ngào trong sự nương cậy Ngài, vì mọi gánh nặng của trời và đất, của các thánh được chuộc và các thiên sứ được xác lập, ở trên vai Ngài, tôi là kẻ dại, và ngu muội khi tưởng rằng tôi có thể thêm điều gì vào sự chăm sóc đặc biệt và sự dịu dàng của Đấng Christ đối với dân Ngài. Đấng giữ các chậu và dao của nhà Ngài, và đem các khí vật trở lại đền thờ thứ hai (E-xơ-ra 1:8–10), hẳn có sự chăm sóc dịu dàng hơn đối với những người được chuộc của Ngài so với một cái thìa, hay đôi dép của Phi-e-rơ (Công Vụ 12:8), những thứ mà trong sự giam cầm của Ngài cũng không được mất. Ôi xin ân điển để chịu cho Đấng Christ dạy dỗ những trẻ vị thành niên và những người thừa kế trẻ của chính Ngài! Nhưng chúng ta không thể chịu được ở dưới những hành động của chính quyền Ngài; chúng ta yêu quá nhiều việc thuộc về chính mình. Ôi, ngọt ngào biết bao được hoàn toàn thuộc về Đấng Christ, và hoàn toàn trong Đấng Christ! được ra khỏi sự sở hữu của vật thọ tạo, và được làm trọn trong Đấng Christ! được sống bởi đức tin trong Đấng Christ, và được, một lần đủ cả, mặc lấy oai nghi và vinh quang không được dựng nên của Con Đức Chúa Trời, trong đó Ngài khiến mọi bạn hữu và người theo Ngài được dự phần! được ở trong xứ cao và phước của Immanuel, và sống trong không khí ngọt ngào nhất nơi không gió nào thổi ngoài hơi thở của Đức Thánh Linh, không biển hay sông nào chảy ngoài nước sự sống trong sạch, chảy ra từ dưới ngai và từ Chiên Con! không trồng trọt nào ngoài Cây Sự Sống sinh mười hai thứ trái mỗi tháng! Chúng ta ở đây làm gì ngoài phạm tội và chịu khổ? Ôi, khi nào đêm sẽ qua, các bóng sẽ trốn đi, và buổi sáng của ngày dài, dài ấy, không mây hay đêm, sẽ rạng? Đức Thánh Linh và nàng dâu nói, "Hãy đến." Ôi, khi nào vợ của Chiên Con sẽ sẵn sàng, và Chàng Rể sẽ nói, "Hãy đến!"

Thưa Ngài xứng đáng, tôi nhớ đến ngài trước Đấng Nghe lời cầu nguyện. Ôi xin giúp tôi trong việc ấy.

Linh của Chúa Giê-xu ở cùng linh hồn ngài.

Người của ngài, trong Chúa Giê-xu duy nhất của Ngài,

S. R.

ST. ANDREWS, ngày 14 tháng 5, 1651.

334. To Colonel Gilbert Ker.—Comfort under the Cloud hanging over Scotland—Dissuasion from Leaving Scotland

CCCXXXIV.—To the worthy and much honoured COLONEL GILBERT KER

(COMFORT UNDER THE CLOUD HANGING OVER SCOTLAND—DISSUASION FROM LEAVING SCOTLAND.)

THƯA NGÀI ĐƯỢC TÔN TRỌNG VÀ XỨNG ĐÁNG,—Tôi không biết vì sao dân của Đức Chúa Trời lại không nên để ý đến xiềng xích của bất kỳ ai có huyết sẵn sàng được đổ ra vì sự nghiệp của Ngài; và tôi phán đoán rằng việc ngài không chết trong cuộc tranh cãi chưa quyết định mà Chúa của cả đất có với những người mà Ngài đã sai đến chống chúng ta, chẳng phải là do ngài.

Thưa ngài thân mến và được tôn trọng nhiều trong Chúa, xin cho tôi khẩn cầu ngài hãy xa khỏi những ý nghĩ rời bỏ xứ này. Tôi thấy, và nhận ra, rằng Chúa đã che cả xứ bằng một đám mây trong cơn giận Ngài. Nhưng dù tôi đã bị cám dỗ điều tương tự, tôi thà ở Scotland bên cạnh Chúa Giê-xu đang giận, biết rằng Ngài không có ý xấu với chúng ta, hơn là ở Ê-đen hay bất kỳ khu vườn nào trên đất; nếu chúng ta có thể hiệp một với phần sót của Chúa trong xứ. Ngài dành cơn thịnh nộ cho mọi loại kẻ thù ở Britain. Dù tôi chẳng bao giờ thấy vinh quang của gươm sáng loáng của Ngài ở Britain, tôi sẽ được an ủi trong ý nghĩ vô tội (xa khỏi sự báo thù) rằng các thánh sẽ nhúng chân họ trong huyết của những kẻ bị Chúa giết. Và thật vậy, thưa Ngài, tôi cho rằng ngài không thể không đến với những ý nghĩ và ước muốn yếu ớt này trước Đấng Nghe lời cầu nguyện, dù ngài ít nghĩ về và ít coi trọng mình đến đâu. Về phần tôi, nếu tôi có thể nhớ đến ngài trong xiềng xích của ngài, tôi quyết không đứng theo lời kể ngài đưa ra, hay những ý nghĩ ngài có về mình; dù tôi biết ngài chẳng hơn chẳng kém một chút nào, trước Đấng cân người thuộc về Ngài theo cân của sự công chính được kể cho, theo sự hiểu biết của tôi. Đấng Christ không thể nhầm về ngài, loài người có thể; và sự tính toán và đánh giá của ân điển nhưng không khiến ngài là điều ngài là. Tôi hy vọng thấy ngài là một con nợ đời đời bị ràng buộc với Đấng mà ngài sẽ ngợi khen nhưng không bao giờ trả hết. Và thật vậy ngài chẳng có của cải nào ngoài món nợ ấy: và tôi biết rằng ngài yêu được ràng buộc với Chúa Giê-xu Christ, Đấng chủ nợ tuyệt vời nhất. Nguyện ngài có nhiều niềm vui và sự ngọt ngào, trong việc đứng được ghi trong sách Ngài. Tôi mong tự mình làm điều ấy, và tôi cũng muốn ngài đánh giá cao thiết kế của Đấng Christ, Đấng đã nâng sự giàu có của vinh quang của bấy nhiêu ân điển lên trên vòng tròn của tầng trời của các tầng trời, ra từ những hư không thật; và đã sắp đặt những ý tưởng yêu thương của Ngài, để những cục đất sét được vinh hiển đứng trước Ngài, cho mọi thời đại, những con nợ bị đè nặng và chất đầy của ân điển nhưng không, đời đời nhưng không. Thưa Ngài, ngài không thể tính đếm các khoản thu nhập của cơ nghiệp vinh quang lớn lao của ngài.

Ân điển ở cùng ngài.

Đầy tớ của ngài, trong Chúa Giê-xu của chính Ngài,

S. R.

EDINBURGH, ngày 18 tháng 5, 1651.

335. Gửi Phu nhân Kenmure.—Sự khác biệt giữa điều thuộc về con người và điều thuộc về Đấng Christ, và giữa chính Đấng Christ và các phước lành của Ngài

CCCXXXV.—GỬI PHU NHÂN KENMURE CỦA TÔI

(SỰ KHÁC BIỆT GIỮA ĐIỀU THUỘC VỀ CON NGƯỜI VÀ ĐIỀU THUỘC VỀ ĐẤNG CHRIST, VÀ GIỮA CHÍNH ĐẤNG CHRIST VÀ CÁC PHƯỚC LÀNH CỦA NGÀI.)

THƯA PHU NHÂN,—Nguyện ân điển, sự thương xót, và sự bình an ở cùng bà.—Chúng ta đã rơi vào những thời kỳ sàng sảy và thử luyện. Tôi vui mừng vì hơi thở của bà vẫn còn đủ để chạy cho đến cuối cùng, trong cùng tình trạng và con đường mà bà đã bước đi suốt hai mươi năm qua. Hoặc đó là con đường bình an, hoặc chúng ta vẫn còn trong tội lỗi mình, và đã lạc mất con đường. Quả thật, Chúa đã làm ô uế sự kiêu ngạo của mọi vinh quang chúng ta; và giờ đây, sau hết, mặt trời đã lặn trên nhiều đấng tiên tri. Nhưng xin chớ vấp ngã; con người chỉ là con người, và Đức Chúa Trời càng ngày càng tỏ ra là Đức Chúa Trời, còn Đấng Christ vẫn là Đấng Christ.

Thưa phu nhân, một kẻ mạnh hơn tôi đã suýt làm tôi vấp ngã và quật tôi ngã xuống. Nhưng ôi, được phân biệt giữa điều thuộc về Đấng Christ và điều thuộc về con người là sự thương xót biết bao, và biết được sắc màu, màu vẻ, và ánh rực rỡ của các ân tứ của ân điển làm lóa mắt và lừa dối đôi mắt yếu đuối của chúng ta ra sao! Ôi, được chết đối với mọi sự ở dưới Đấng Christ, dẫu đó là một thiên đàng được dựng nên và một ân điển được dựng nên! Sự thánh khiết không phải là Đấng Christ; những nụ hoa và bông hoa của Cây Sự Sống cũng không phải là chính cây. Con người và các loài thọ tạo có thể chen vào giữa chúng ta và Đấng Christ; và vì vậy, Chúa đã làm nhiều để dẹp bỏ khỏi đường đi mọi sự ở giữa Ngài và chúng ta. Trên đường chúng ta giờ đây không còn vua chúa, quân đội, quý tộc, tòa án, đồn lũy, lính canh, hay những người xưng đạo tin kính nữa. Những sự đẹp đẽ nhất, và hiển hách nhất ở Anh quốc, đều đã bị ô uế, và đã mất ánh rực rỡ; chỉ có, chỉ có Đấng Christ giữ được sự xanh tươi và vẻ đẹp của Ngài, và vẫn như Ngài vốn có. Ôi, giá mà Ngài càng ngày càng tuyệt vời hơn đối với sự nhận biết của chúng ta (sự tuyệt vời của Ngài vượt trên mọi sự nhận biết), và càng ngày càng ngọt ngào hơn đối với vị giác của chúng ta! Tôi chẳng màng chi, miễn là tôi được gần Ngài hơn. Thế mà Ngài không trốn khỏi tôi: tôi trốn khỏi Ngài, nhưng Ngài đuổi theo tôi.

Tôi nghe rằng phu nhân vẫn coi trọng sự nghiệp bị khinh dể và giao ước của Chúa chúng ta như trước. Thưa phu nhân, xin cứ giữ vững ở đó. Tôi dám và rất vui lòng trút linh hồn mình trong con đường ấy, với sự tương giao và thông công gần gũi hơn với Cha và Con, và sẽ chẳng tìm kiếm gì hơn ngoài việc được chết trong đức tin. Và tôi cũng hy vọng rằng đất sẽ không che lấp huyết của những người tin kính đã bị giết tại Scotland, nhưng Chúa sẽ tra xét huyết của họ khi những sự chịu khổ của các thánh đồ trong các xứ này được trọn.

Nguyện sự nhân từ của Đấng ngự trong bụi gai ở cùng bà.

Người của phu nhân, trong mọi sự vâng phục, trong Chúa Giê-xu,

S. R.

GLASGOW, ngày 28 tháng 9 năm 1651.

336. Gửi Phu nhân Ralston, Ursula Mure.—Bổn phận nên chọn sống hơn là chết—Sự thiếu hiệp nhất trong sự xét đoán của những người tin kính

CCCXXXVI.—GỬI PHU NHÂN RALSTON

[PHU NHÂN RALSTON, tên thời con gái là Ursula Mure, là con gái của William Mure ở Glanderston, một gia đình đáng kính trong hạt Renfrew, và là vợ của William Ralston xứ ấy. Ông Alexander Dunlop, mục sư tại Paisley, đã cưới một người chị em của bà, và ông John Carstairs cưới một người khác. Phu nhân Ralston là một phụ nữ tin kính xuất chúng. Ông Dunlop, người "vô cùng công bằng trong sự xét đoán về những người đáng trọng," đã nói về tính cách Cơ Đốc của bà bằng những lời cao nhất. Một ngày kia, khi khen ngợi bà với bà Hastie, vợ của ông Alexander Hastie, mục sư tại Glasgow, ông đã nói quá nhiều lời khen bà đến nỗi ông Hastie nói với ông: "Tôi lấy làm lạ khi nghe ông nói nhiều lời khen ngợi bà ấy như vậy; tôi thấy ông nói về bà ấy còn nhiều hơn nói về vợ mình." Ông đáp: "Sanders, tôi thật lòng muốn công bằng với mọi người. Tôi nghĩ vợ tôi quả thật là một phụ nữ tốt, và các chị em còn lại đều là những phụ nữ tốt; nhưng tôi phải nói, Phu nhân Ralston là một người phi thường. Tôi biết rất ít người đạt đến tầm của bà; phải, Sanders, tôi thật lấy làm hổ thẹn cho chính mình khi làm một Cơ Đốc nhân bên cạnh bà, khi tôi nhìn vào cách ăn ở của bà. Bà là một phụ nữ rất lạ lùng [độc đáo]" (Wodrow, "Analecta"). Ông John Carstairs cũng làm chứng về sự xuất sắc Cơ Đốc của bà, và về lòng tử tế bà đã bày tỏ với ông và gia đình ông, đặc biệt sau khi ông bị trục xuất khỏi hội thánh tại Glasgow, năm 1662, vì cớ lương tâm.]

(BỔN PHẬN NÊN CHỌN SỐNG HƠN LÀ CHẾT—SỰ THIẾU HIỆP NHẤT TRONG SỰ XÉT ĐOÁN CỦA NHỮNG NGƯỜI TIN KÍNH.)

BÀ ĐÁNG KÍNH ĐƯỢC TÔN TRỌNG TRONG CHÚA GIÊ-XU XUẤT SẮC CỦA BÀ,—Với nhiều ước ao, tôi đã mong nghe tin bà ra sao, từ khi nghe tin bà dường như đã gần bến cảng; và giờ đây, tôi được tin bà đã bình phục, khiến tôi rất thỏa lòng. Về phần bà, tôi thừa nhận, được bước vào qua các cổng của những dinh thự vinh hiển thì tốt hơn nhiều; nhưng, ở lại đây thêm một thời gian ngắn nữa lại đem lại nhiều sự yên ủi hơn cho những người thuộc về bà. Vì vậy, thưa bà, người được kính mến trong Chúa, bà được đón chào cách chân thành, dẫu là để tiếp tục chia sẻ với Si-ôn trong nhiều hoạn nạn của nàng. Phải, tôi tin chính bà cũng nghĩ đó chẳng phải là thiệt thòi, mà là một sự gia tăng lớn về vinh dự, khi trở lại và còn mang sự sỉ nhục của Ngài nhiều hơn nữa, trong một thế gian chống đối Ngài. Vì (nói như vậy) đó là một lợi thế mà ngay cả trên thiên đàng cũng không có được; vì, dẫu cư dân của xứ ấy đồng lòng hát bài ca ngợi khen và tôn vinh Chiên Con, thì chính ở đây, và chỉ ở đây, chúng ta mới có dịp chịu sự sỉ nhục và chống đối vì cớ danh đáng tôn của Ngài. Vậy nên, xét đến vinh dự của thập tự giá cùng với vinh quang của đời hầu đến, các thánh đồ nhờ đó được nên trọn vẹn hạnh phúc và vinh dự. Thật là nhiều sự ích kỷ (như tôi xét khi tôi nhìn thấu rõ nhất vào mầu nhiệm thập tự giá của Chúa chúng ta) khi vội vã chạy mau để vào xứ nghỉ ngơi, trong lúc một cơn bão bắt bớ đang nổi lên vì Đấng Christ; vì kẻ lười biếng và tính khí cáu kỉnh yêu sự nghỉ ngơi với bất cứ giá nào, dẫu chẳng vinh dự chút nào. Vậy nên, thật ra, tìm kiếm sự đồng hình đồng dạng với Đấng Christ trong thập tự giá của Ngài thì vinh dự hơn nhiều so với việc hấp tấp ao ước được giống Ngài trong vinh quang, mà khinh dể và chạy trốn khỏi những sự chịu khổ của Ngài. Chúng ta thường nói những kẻ không chịu đắng thì rất không xứng với ngọt. Tôi nghĩ bộ y phục lữ khách của Đấng Christ (Ngài là Người chịu nhiều đau khổ và buồn rầu) vinh dự hơn bất cứ điều gì mà hạng người như chúng ta từng được mặc; nhất là khi xét đến nguồn gốc thấp hèn đáng thương của chúng ta, là những kẻ Ngài muốn tôn vinh bằng sự đồng hình đồng dạng với chính Ngài. Khốn thay cho tôi, tôi và nhiều người như tôi trong xứ này, nhìn thập tự giá của Đấng Christ cách cau có, như thể đó không phải là phần yêu thương Ngài ban cho mọi kẻ theo Ngài! Rõ ràng sự dốt nát thô thiển của chúng ta là nguyên nhân của điều ấy. Tôi thừa nhận, đức tin sẽ vui lòng chịu hoạn nạn vì Ngài, hơn là phạm điều gian ác nhỏ nhất; nhưng giác quan thì chẳng ưa xiềng xích. Vì đức tin, khi nắm quyền cai trị, thường đặt con người xác thịt vào cảnh nô lệ, và điều đó gây ra sự tranh chiến giữa xác thịt và tâm thần. Tâm thần chẳng ngửi thấy sự tự do hay giải cứu nào ngoài sự đến từ trên cao; còn xác thịt thì luôn muốn được giải cứu, mà không xét đến các điều kiện, hay xem sự giải cứu ấy đến từ đâu. Như dấu hiệu của chiên Đấng Christ là chúng sẽ nghe tiếng Ngài, và sẽ không nhận kẻ lạ, thì dấu hiệu của đức tin cũng vậy, là nó chỉ nhận mệnh lệnh từ trời. Khi Ngài tỏ ý muốn xiềng xích, nó thuận phục xiềng xích, không cãi lại bằng những lý lẽ ngược lại; và khi Ngài phán: "Hỡi những kẻ tù có trông cậy, hãy tỏ mình ra," nó nhận biết thì giờ và cách thức, và vâng lời bước ra, nhưng không phải trước đó. Còn xác thịt thì luôn hấp tấp, và sự dễ dàng đầu tiên, gần nhất luôn là lựa chọn tốt nhất của nó. Nguyện Chúa giữ dân yêu dấu của Ngài khỏi thiếu bất cứ sự tập luyện nào Ngài đã đong đếm cho họ, ngay khi Ngài ẩn mặt Ngài, kẻo chúng ta bị xây bỏ sang các thần lạ! Và khi Ngài lại tỏ mình ra (như chắc chắn Ngài sẽ làm), chúng ta biết sự thay đổi của mình.2 Ẩn náu một thời gian ngắn trong ngục tù của đức tin thì an toàn hơn nhiều so với ở trong sự tự do đẹp đẽ nhất của giác quan. Tôi chẳng thấy bằng chứng yên ủi nào về việc Đức Chúa Trời ở lại, và chữa lành xứ tan vỡ và nghèo nàn này, hơn là lời chứng trung tín của các tôi tớ quý báu của Ngài (và chỉ được Ngài thêm sức) chống lại sự bội đạo nặng nề gần đây. Dầu vậy, nếu Chúa chẳng chừa lại cho chúng ta một phần sót lại, chúng ta đã như Sô-đôm và giống Gô-mô-rơ. Nguyện Đức Chúa Trời chúng ta được tôn cao, Đấng duy khôn ngoan và tự do trong tình yêu Ngài, vì đã từng có lời chứng được rao ra! vì giờ cám dỗ đã rất tối tăm đối với mọi người một thời. Nhưng đối với một số người Ngài đã tỏ nhiều ánh sáng, và giúp họ bằng một sự giúp đỡ nhỏ. Những người khác, cũng tài giỏi và được Ngài yêu dấu, Ngài đã để, cho đến nay, vẫn còn ở dưới đám mây. Nhưng mầu nhiệm của sự khôn ngoan Ngài trong điều này cao sâu đến nỗi tôi thú nhận nó khiến mọi xác thịt phải hạ mình trong bụi đất, và từ nay chỉ khoe mình trong sức gìn giữ và tình yêu tự do của Ngài mà thôi. Tuy nhiên, khi kỳ định của Ngài đến, Ngài sẽ khiến các tôi tớ Ngài thấy điều mà giờ đây họ chưa thấy. Nhưng, than ôi! trong lúc này, không có vấn đề nào khó khăn hơn cho sự hoạn nạn của chúng ta phải xét đến, bằng những sự khác biệt đáng buồn về sự xét đoán và tình cảm giữa các tôi tớ của Chúa; điều mà tôi biết bà rất suy ngẫm. Và tôi tin cậy rằng mọi người bạn đáng kính yêu dấu của chúng ta sẽ hết sức lao nhọc, theo mạng lệnh của Đấng Christ, để sự rạn nứt được hàn gắn lại, hầu Sa-tan không lợi dụng qua đó; vì tôi nghĩ không có gì phục vụ cho mưu đồ của nó hơn là sự phá hoại sự hiệp nhất giữa những người yêu dấu của Chúa. Tôi nghĩ đó phải là một trong nhiều lời cầu xin của chúng ta với Ngài, "là Đấng mà trong Ngài cả tòa nhà được kết hiệp cách xứng hợp trong tình yêu thương;" phải, được điều cầu xin này sẽ là một lợi lớn cho hội thánh nghèo nàn. Và nếu Chúa đẹp lòng về chúng ta, thì vẫn còn hy vọng trong Y-sơ-ra-ên về việc này; nhưng nếu không, thì có lẽ đó sẽ là một dấu hiệu, cùng với một số dấu hiệu khác, cho thấy Đấng Christ đang hạ đền tạm của Ngài trong xứ này: mà nếu Ngài làm vậy, chúng ta sẽ có những ngày buồn thảm. Nhưng sự suy xét về lòng thương xót nhân từ của Ngài cho thấy cơ sở để tin khác đi; trên cơ sở ấy, có lẽ Ngài sẽ ban cho chúng ta một cửa hy vọng, dẫu Ngài chưa ban sự giải cứu trọn vẹn. Vì hy vọng của chúng ta chưa bị diệt mất khỏi Chúa, bởi con người và lý trí xác thịt nói như vậy; vì chẳng điều nào trong những điều ấy là xiềng xích hay luật lệ cho Đấng Toàn Năng! Phải, lúc Si-ôn xuống thấp nhất sẽ là bước đầu tiên cho sự trỗi dậy của nàng. Tôi không có lý do nào khác để đưa ra ngoài "lòng sốt sắng của Đức Giê-hô-va vạn quân sẽ làm nên việc ấy" (Ê-sai 9:7); và trong sự tin chắc ấy, tôi dừng lại,

Người của bà trong mọi hoạn nạn,

S. R.

Tháng 10 năm 1651.

Xin gửi lời kính trọng của tôi đến người chồng yêu dấu của bà, người quả thật quý báu trong sự đánh giá của những người lương thiện ở đây, vì sự trung tín của ông trong giờ cám dỗ.

337. Gửi một mục sư tại Glasgow.—Những lời khích lệ cho một người anh em chịu khổ—Vì sao người ta co rúm trước lời chứng của Đấng Christ

CCCXXXVII.—GỬI MỘT MỤC SƯ TẠI GLASGOW

[Wodrow đính kèm vào thư này ghi chú sau:—"Gửi một trong các mục sư tại Glasgow, người có lẽ đã bị các Nghị quyết gia (Resolutionists) cách chức, hoặc ít nhất là một người chịu khổ vì lời phản kháng,—có lẽ là ông M'Ward, hoặc ông Patrick Gillespie." Thư này mang bằng chứng nội tại cho thấy nó được viết cho một mục sư tại Glasgow đã bị Đại Hội Đồng nhóm họp tại Dundee năm 1651 khiển trách, vì ông đã chống đối các nghị quyết công khai. Bởi Hội Đồng ấy, ba mục sư, ông James Guthrie ở Stirling, ông Patrick Gillespie ở Glasgow, và ông James Simpson ở Airth, đã bị cách chức, và một người, ông James Nasmith ở Hamilton, bị đình chỉ, vì cớ họ đã phản kháng chống lại tính hợp pháp của Hội Đồng ấy. ("Tiểu sử Robert Blair," tr. 278.) Vậy nên, dường như ít nghi ngờ rằng ông Patrick Gillespie là người mà thư này được gửi đến. Không thể là ông Robert M'Ward, vì ông chỉ được cấp phép giảng đạo năm 1655, và mãi đến năm 1656 mới trở thành mục sư tại Glasgow, khi ông kế vị ông Andrew Gray tại Outer High Kirk; và, dẫu ông đã đứng về phía những Người Phản Kháng, ông dường như cũng không chịu khổ vì điều ấy. Ông Patrick Gillespie là con trai của ông John Gillespie (mục sư thứ hai của chức vụ liên hiệp tại Kirkcaldy), và là em trai của George Gillespie nổi tiếng. Ông sinh tại Kirkcaldy năm 1617, và đã một thời làm mục sư của giáo xứ ấy, trước khi được thuyên chuyển đến Glasgow. Sau cái chết của Charles I, ông ủng hộ Chính phủ Cộng hòa (Commonwealth), và được Cromwell bổ nhiệm làm Hiệu trưởng Đại học Glasgow, chức vụ mà ông nhậm chức sau khi gặp nhiều chống đối. Đến thời Phục hưng (Restoration), ông bị trục xuất khỏi chức Hiệu trưởng, và Robert Baillie nổi tiếng kế vị ông. Ông cũng lần lượt bị giam trong các Lâu đài Edinburgh và Stirling; và khi Nghị viện nhóm họp năm 1661, ông bị buộc tội phản quốc, với cáo buộc ông đã soạn "The Western Remonstrance," tán thành tập sách nhỏ mang tên "The Causes of God's Wrath," và giữ liên lạc thư từ với Cromwell. Nhưng, sau khi nhượng bộ, ông chẳng bao lâu được thả, và bị giam lỏng tại Ormiston và trong phạm vi sáu dặm quanh đó. "Các tác phẩm của ông nói thay cho ông," Wodrow viết, "và chứng tỏ ông là một người có học thức uyên thâm, vững vàng, và tin kính, đặc biệt là các luận văn xuất sắc của ông về 'Các giao ước của Ân điển và của sự Cứu chuộc.'"]

(NHỮNG LỜI KHÍCH LỆ CHO MỘT NGƯỜI ANH EM CHỊU KHỔ—VÌ SAO NGƯỜI TA CO RÚM TRƯỚC LỜI CHỨNG CỦA ĐẤNG CHRIST.)

THƯA ÔNG,—Tôi mong được gặp ông, từ khi ông đã rao lời chứng công khai cho Chủ mình, và đã trở nên một người chịu khổ vì Ngài. Cho đến khi tôi có thể gặp ông, tôi nghĩ bổn phận mình là viết cho ông rằng tôi nhớ đến ông theo khả năng mình. Lòng sốt sắng và sự trung tín của ông đối với Chủ chúng ta và hội thánh mẹ của ông đã khiến danh ông được tôn trọng và quý báu giữa nhiều người ở đây; phải, đã làm cho lòng dạ các thánh đồ được tươi mới vô cùng. Xin lấy danh dự tôi mà nói, thưa ông, tôi nói thật, ông có được lòng họ và sự tán thành của họ đối với điều ông đã làm; và rằng ông được Đức Chúa Trời chấp thuận, tôi không nghi ngờ: ấn chứng của điều ấy, tôi hy vọng, sẽ ở trong lòng ông, để đãi lương tâm ông bằng sự bình an, và khiến mặt ông sáng rỡ trong sự vô tội. Điều ông đã làm cùng với các bạn chứng nhân, những người bạn đồng hành trong hoạn nạn, sẽ trở nên cho ông một lời chứng. Thưa ông, khi Đại Hội Đồng này đã được nhóm họp về cùng tổ phụ mình, và ông đội mão triều thiên trên ngai, và đi theo Chiên Con, danh ông sẽ quý báu và có mùi thơm của sự sống giữa các thánh đồ. Ông sẽ được phước của mẹ mình, tôi muốn nói Hội Thánh Scotland, khi ông đã chết và mục nát. Dẫu giờ đây ông dường như là một người hay tranh cạnh và cãi lẫy, nhưng ông chẳng phải là người tranh cạnh cãi lẫy theo cách nào khác hơn Chủ mình trước ông, là Đấng đến chẳng phải để đem sự bình an, mà là sự phân rẽ và tranh cạnh (Lu-ca 12:51) với phe ác. Sự hiệp nhất trong xét đoán, với những người chẳng mềm mại đối với quyền lợi của Chúa chúng ta, là một sự kết hiệp mà tôi hy vọng ông sẽ chẳng bao giờ cho là đáng ao ước. Sự phân rẽ bè phái, tôi tin chắc, ông chẳng bao giờ yêu; dẫu những người, đã trở nên kẻ phạm tội vì phá đổ điều họ trước kia đã xây dựng, tuyên bố như vậy. Khốn thay cho tôi, thưa ông, vì giữa bao nhiêu trăm mục sư trong Hội Thánh Scotland, mà có quá ít người có vẻ sẵn lòng đưa ra hay tán thành lời chứng trung tín của ông và những người khác. Tôi nghĩ rằng, ngoài sự xấu là sự mù lòa trong tâm trí một số người, và sự tôn thờ quyền lợi con người của những người khác, một thế gian chưa bị đóng đinh và những khoản lương bổng được yêu quá mức sẽ ngăn cản nhiều người đạt đến tầm của ông. Chúng ta mắc nợ ông, và mắc nợ Chúa Giê-xu Christ chúng ta, là Đấng đã ban cho ông sự quan tâm đến "Si-ôn, là kẻ chẳng ai ngó ngàng đến" (Giê-rê-mi 30:17); chẳng màng đến những sự thuộc về mình, nhưng những sự thuộc về Đức Chúa Trời. Phước thay cho ông, người đã bỏ mọi sự để theo Ngài. Đối với ông, và những người khác sẽ cứ ở với Đấng Christ, trong giờ hoạn nạn này, một nước đã được chỉ định. Thưa ông, ông đã có nhiều uy tín và sự vĩ đại thế gian để mất hơn nhiều mục sư lương thiện; và tạ ơn Đức Chúa Trời vì ông đã học Đấng Christ đến nỗi được nên một người vì Đấng Christ mà chẳng có danh tiếng gì, vì Ngài. Chủ bị khinh dể của ông, Đấng khi ở giữa chúng ta đã tự làm mình thành một người chẳng có danh tiếng gì, giờ đây đã được tôn cao trong vinh quang. Giờ đây chẳng còn ai nhạo báng Ngài bằng cách quỳ gối, chẳng còn ai khạc nhổ vào mặt Ngài, chẳng còn ai đem Ngài ra chế giễu bằng áo tía, chẳng còn ai đội trên đầu Ngài mão gai. Và như giờ đây ông dự phần vào những sự chịu khổ của Ngài, thì sau này ông cũng sẽ dự phần vào vinh quang của Ngài. Ông sẽ ngồi cách vinh dự trên các ngai; và khi Đấng Chăn Chiên Lớn hiện ra, ông sẽ nhận mão triều thiên. Tôi tin chắc rằng chính vì lương tâm đối với Đức Chúa Trời mà ông chịu khổ. Nền tảng của lời chứng và sự chịu khổ của ông không hẹp như một số người tưởng, là những người lo tránh thập tự giá hơn là mềm mại đối với mọi lẽ thật. Các nhà trường phái nói về những điều căn bản và phi căn bản; và họ nói: "Cuộc tranh luận hiện nay chẳng phải về những điều căn bản: các mục sư có thể giữ chức vụ, sự bình an, và lương bổng của mình, mà ít ồn ào hơn." Nhưng những điều phi căn bản há chẳng là gì sao? Tôi thà chẳng được nuôi dạy ở trường, còn hơn là nhờ những sự phân biệt của trường phái mà trở nên tinh vi và xảo quyệt, đến nỗi tránh thập tự giá. Thưa ông, ông chẳng phân rẽ khỏi người khác vì hư không; ông chẳng tranh đấu vì hư không; ông chẳng chịu khổ vì hư không. Những kẻ bất trung trong việc nhỏ sẽ bất trung trong việc lớn. Xin đừng hiểu lầm tôi, như thể tôi cho nền tảng lời chứng của ông là một việc nhỏ và tầm thường. Tôi nghĩ ông, và mọi người trung tín với Đức Chúa Trời, đều bị ràng buộc phải theo nó đến xiềng xích và đến huyết. Rằng Đấng Christ phải là Vua tại Scotland, và dân sự phải dùng sự tự do mà Đấng Christ đã mua cho họ bằng huyết Ngài, là những điều căn bản đối với tôi; và liệu con đường mà con người ban cho và cho phép những kẻ đã chiến đấu chống lại lẽ thật có tự nhiên, và theo cách giải thích, chống lại điều này hay không, xin ông xét đoán. Thưa ông, Chủ ông đã đặt ông trong vườn nho của Ngài. Ông có lời chứng từ nhiều người về một người làm công trung tín và siêng năng. Tôi nghe rằng giờ đây ông bị đuổi ra cách bạo ngược. Tôi nghĩ Thánh Linh của Đấng Christ sẽ dạy người ta sự tiết độ và khoan dung. Tôi ước ao (và biết ông sẽ hiệp với tôi) rằng sự đối xử bạo ngược của người ta với ông chớ chọc giận Chúa, đến nỗi khiến đây thành Đại Hội Đồng cuối cùng của Hội Thánh Scotland. Dầu sao, tôi nhìn nhận ông là một trong những ngôi sao mà Chúa cầm trong tay Ngài, một trong các thiên sứ của Hội Thánh Scotland, một mục sư trung tín của Phúc Âm tại Glasgow. Ông đã rao lời chứng cho Chủ mình; ông sẽ được gặp Ngài khi Ngài đến trong đám mây. Và dẫu từ nay sẽ chẳng còn Đại Hội Đồng nào trong Hội Thánh Scotland, để công nhận ông cách tư pháp là mục sư của Ngài, thì trong Đại Hội Đồng của các thiên sứ và loài người, mà Chủ ông trong ngày sau rốt sẽ triệu tập trong đám mây, ông sẽ được lời chứng là một mục sư của Phúc Âm; và từ Đấng Chăn Chiên và Chúa, là Quan Án công chính, ông sẽ nhận mão triều thiên. Tôi nghĩ có một sự cần thiết đặt trên ông là phải giảng Phúc Âm, và kêu gọi người ta đến với giao ước của ân điển, ở bất cứ nơi nào ông có thể làm cách an toàn. Tôi biết có nhiều người sẽ còn tiếp ông như một thiên sứ của Đức Chúa Trời, và sẽ còn là những người theo ông và theo Đấng Christ, "tiếp nhận đạo trong nhiều hoạn nạn, với sự vui mừng của Đức Thánh Linh." Nguyện Chúa ban cho ông trong mọi sự được "tỏ mình là kẻ hầu việc Đức Chúa Trời, trong nhiều sự nhịn nhục, trong những sự hoạn nạn, thiếu thốn, khốn khổ, đòn vọt, lao tù, rối loạn, khó nhọc, tỉnh thức, kiêng ăn,—lúc vinh hiển, lúc sỉ nhục, lúc mang tiếng tốt, lúc mang tiếng xấu" (2 Cô-rinh-tô 6:4–6). Vì, giờ đây chúng tôi sống, nếu anh em đứng vững trong Chúa. Và Đức Chúa Trời của mọi sự bình an, là Đấng đã gọi anh em đến sự vinh hiển đời đời của Ngài bởi Chúa Giê-xu Christ, sau khi anh em đã chịu khổ ít lâu, xin Ngài làm cho anh em trọn vẹn, vững vàng, mạnh mẽ, và bền đổ. Xin nhớ gửi lời tôi đến những người là bạn đồng hành của ông trong hoạn nạn, và trong nước và sự nhịn nhục của Chúa Giê-xu Christ, và đến vợ ông, người sẽ là một người giúp đỡ trung tín cho ông trong thời kỳ hoạn nạn này của ông.

Vì tôi chưa thể gặp ông, và e rằng khi tôi đến Glasgow sẽ chẳng tìm thấy ông ở đó, tôi nghĩ nên viết thư.

338. Gửi Phu nhân Kenmure.—Một lời khích lệ trong thời kỳ tối tăm

CCCXXXVIII.—GỬI PHU NHÂN KENMURE ĐÁNG KÍNH VÀ CƠ ĐỐC

(MỘT LỜI KHÍCH LỆ TRONG THỜI KỲ TỐI TĂM.)

THƯA PHU NHÂN,—Nguyện ân điển, sự thương xót, và sự bình an ở cùng bà.—Chúa thật nhân từ, Đấng giữ phu nhân trong lò lửa, khi nhiều người đưa tay ra làm điều gian ác cách này hay cách khác. Giờ đây chúng ta đang xô đẩy và quật ngã nhau trong bóng tối, và những người tin kính bị ẩn khỏi những người tin kính. Chúng ta làm cho xiềng xích của mình nặng hơn bằng cách liên hiệp với kẻ thù của Chúa; do đó có những sự chịu khổ mới cho mọi kẻ chẳng dám nói "kết đảng" với những kẻ mà dân này nói "kết đảng," cũng chẳng sợ điều chúng sợ (Ê-sai 8:12). Như đó là sự tập luyện của tôi giờ đây, là người chẳng cách xa việc cô độc của mình là bao (dẫu tôi biết Đấng mà tôi đã tin, ít nhất tôi phải biết) tại nơi này; thì tôi cũng e rằng những người tin kính ở đó thỏa hiệp với những kẻ thù đã tuyên bố của Đức Chúa Trời. Sức mạnh của chúng ta sẽ là bước đi giữa kẻ thù và những kẻ ác ở hai bên. Đây là ngày hoạn nạn của Gia-cốp; nhưng những xương khô này có thể, và phải sống. Tôi chẳng biết mình có thấy điều ấy không, nhưng tôi hy vọng mang sự yên lặng và im lặng của đức tin này, giữa những tiếng ồn của hồi kèn báo chiến trận, xuống mồ cùng tôi, rằng Chúa sẽ xây dựng trên hội thánh của Anh quốc và Ireland một cung điện bằng bạc, được bao bọc bằng ván gỗ bá hương.

Phu nhân yêu dấu, xin chớ ngã lòng; đêm hầu qua; "vì sự hiện thấy còn phải ứng nghiệm trong kỳ nhứt định, sau rốt nó sẽ kíp đến, không phỉnh dối đâu; nếu nó chậm trễ, hãy đợi; bởi nó chắc sẽ đến, không chậm trễ." Thưa phu nhân, xin chớ mệt mỏi; chẳng ai có thể trả giá cao hơn chỗ ở của bà trên thiên đàng; đã có Đấng trả giá cao hơn cho nó, là Đấng đã đặt chỗ cho Jean Campbell, và đã lấy nó cho bà, hơn bất cứ ai có thể trả. Giá chuộc bằng huyết vẫn còn hiệu lực.

Vợ tôi gửi lời kính thăm phu nhân. Đứa trẻ vẫn khỏe. Bà Gillespie vẫn khỏe, chúng tôi nghe vậy, nhưng bà không có ở đây.

Nguyện ân điển, ân điển ở cùng bà.

Người của bà, trong chính Chúa Giê-xu Christ của Ngài,

S. R.

ST. ANDREWS, ngày 28 tháng 1 năm 1653.

339. Gửi Grizzel Fullerton.—Khuyên phải theo Đấng Christ trọn vẹn khi người khác nguội lạnh

CCCXXXIX.—GỬI GRIZZEL FULLERTON [Thư V.]

(KHUYÊN PHẢI THEO ĐẤNG CHRIST TRỌN VẸN KHI NGƯỜI KHÁC NGUỘI LẠNH.)

THƯA BÀ,—Nhớ rõ mối quan hệ tôi đã có với mẹ yêu dấu của bà (giờ đây được phước và được hoàn thiện với vinh quang), và tin chắc rằng chính bà cũng nhìn về hướng ấy (mà, trừ khi tôi bị hư mất đời đời, đó là con đường bình an và sự sống), tôi sẽ là kẻ vô ơn nếu quên những người mà, bởi giao ước của Chúa, tôi không thể không nhớ đến trước mặt Đức Chúa Trời.

Tôi sẽ không nói gì với bà về những sự khác biệt buồn thảm hiện nay; nhưng nếu tôi có, hay từng có, bất cứ sự gần gũi nào với Đức Chúa Trời, thì con đường khác ấy (mà tôi tin mình sẽ chẳng bao giờ theo) là con đường của con người. Còn về các quyền lực hiện nay,3 tôi chịu khổ từ họ, và trông đợi nhiều hơn nữa. Đức Chúa Trời có một sự tranh chấp với họ; và, hỡi linh hồn ta, chớ vào trong các bí mật của chúng! Chỉ xin tôi nài nỉ, thỉnh cầu, và khẩn khoản với bà trong Chúa, và bởi sự hiện ra của bà trước mặt Đấng Christ, hãy theo con đường của Chúa và những bước chân đã được những người được ân trong xứ ấy bước đi, mà Chúa đã theo cùng bằng sự sống và quyền năng. Lòng tôi đầy dẫy buồn rầu, khi xét đến sự tương giao với Đức Chúa Trời mà một số người trong xứ ấy đã có, và họ đã gây dựng và giúp đỡ nhau biết bao, trong con đường của Ngài; và giờ đây trong xứ ấy còn lại bao ít điều ấy. Mẹ bà đã giữ sự sống, trong xứ ấy, và đã làm cho nhiều người quanh bà được tươi mới trong việc tìm kiếm Đức Chúa Trời. Ước muốn của tôi đối với bà là bà nên kế vị bà trong con đường ấy, và để rơi một lời cho các anh em bà và những người khác, hầu khích lệ họ hướng về con đường của Đức Chúa Trời. Chẳng bao lâu bà sẽ cần đến điều ấy. Xin xem bà có thể có một mục sư được ân, chứ không phải kẻ trung lập nào ở đó, để kế vị và nối tiếp tôi tớ của Đức Chúa Trời giờ đây đang ngủ trong Chúa. Có một sự khác biệt lớn và rộng giữa danh của sự tin kính và quyền năng của sự tin kính. Điều ấy nóng nhất khi có ít nhân chứng nhất. Sự chết chóc trên nhiều người, và sự bội đạo của xứ, thật lớn. Phước thay cho những kẻ tìm kiếm Chúa và mặt Ngài.

Tôi xin nài bà nhớ gửi lời tôi đến chồng bà, và mọi bạn bè. Tôi muốn chẳng quên ai ở trong Đấng Christ.

Người anh em của bà trong Chúa,

S. R.

EDINBURGH, ngày 14 tháng 3 năm 1653.

340. Gửi ông Thomas Wylie.—Về một thư giải thích

CCCXL.—GỬI ÔNG THOMAS WYLIE

(VỀ MỘT THƯ GIẢI THÍCH.)

THƯA ÔNG ĐÁNG KÍNH,—Tôi coi đó là một biểu hiện đáng kể của sự tôn trọng ông dành cho tôi, và vượt trên mọi điều tôi đáng được, rằng ông để ý đến bất cứ vẻ mây mù, hay sự xa cách trong tâm trí giữa các anh em; và tôi vui mừng về lời chứng của ông cho người anh em tôi. Tôi chẳng có ý gì ngoài lời khuyên huynh đệ, và lòng ước ao chân thành về sự thịnh vượng thật của công việc Phúc Âm. Cũng chẳng cần thiết hay tiện lợi, rằng sự khôn ngoan của các ông phải bị quấy rầy và phải đưa ra lời chứng của hội đồng trưởng lão, trên cơ sở một thư riêng tư, được viết ra do tin tức sai lầm. Tôi tin vào lời chứng của ông, và xét rằng phải đặt nhiều trọng lượng trên đó, và sẽ coi mình mắc nợ sự khôn ngoan của các ông, và coi đó là một lời chứng về lòng sốt sắng yêu thương của các ông đối với công việc của Đức Chúa Trời. Nguyện Chúa của mùa gặt sai thợ gặt ra đồng lúa Ngài, và ban phước cho công việc Ngài trong tay các ông! Xin tha lỗi cho tôi, thưa ông yêu dấu và đáng kính, vì đã quấy rầy ông bằng bất cứ sự hiểu lầm riêng tư nào. Tôi được tươi mới không ít khi nghe về sự quan tâm và lòng sốt sắng của ông đối với nhà của Đức Chúa Trời.

Nguyện Chúa ở cùng tâm thần ông.

Người anh em và bạn đồng lao không xứng đáng của ông trong Phúc Âm,

S. R.

ST. ANDREWS, ngày 23 tháng 3 năm 1653.

341. Gửi Phu nhân Kenmure.—Nhu cầu hiện tại được giúp đỡ bởi kinh nghiệm quá khứ

CCCXLI.—GỬI PHU NHÂN KENMURE CỦA TÔI

(NHU CẦU HIỆN TẠI ĐƯỢC GIÚP ĐỠ BỞI KINH NGHIỆM QUÁ KHỨ.)

THƯA PHU NHÂN,—Nguyện ân điển, sự thương xót, và sự bình an ở cùng bà.—Tôi biết rằng bà nghĩ đến một cuộc ra đi, và rằng thời gian bà đóng quân trong đời này, và chỗ ở của bà trong đời này, thật ngắn; "vì chúng ta bay đi như bóng." Mặt trời xế bóng, và bóng dài ra, nói rằng cuộc hành trình của chúng ta thật ngắn và gần cuối. Tôi nói điều ấy, vì tôi có những lời cảnh báo về sự dời đi của mình. Thưa phu nhân, tôi chẳng biết có ai mà Chúa không chống lại: vì Ngài chống lại "kẻ kiêu căng ngạo mạn; ngày của Đức Giê-hô-va vạn quân sẽ đến trên mọi cây hương nam, trên mọi núi cao, trên mọi tháp cao, và trên mọi vách thành kiên cố, trên mọi tàu bè ở Ta-rê-si, và trên mọi vật chi xinh đẹp lòng người" (Ê-sai 2:12–16). Tôi chẳng biết điều gì sánh được với sự gần gũi và tương giao thuộc linh với Cha và Con là Đấng Christ. Có nhiều sự chết chóc và héo úa trên nhiều tâm thần có lúc gần Đức Chúa Trời; và tôi ước gì Chúa chẳng còn nhiều điều để nói và để làm chống lại xứ này.

Thưa phu nhân, trong các sổ sách của bà, bà có những sự thương xót, những sự giải cứu, những cây roi, những lời cảnh báo, nhiều phương tiện, những sự yên ủi (khi "chẳng còn nơi ẩn náu, khi bà ngó bên hữu, kìa, chẳng ai biết bà, cũng chẳng ai lo cho linh hồn bà," khi còn trẻ và yếu đuối), những sự tỏ mình của Đức Chúa Trời, những sự ra đi của Chúa vì bà, những kinh nghiệm, những lời đáp từ Chúa; bởi mọi điều ấy, bà có thể được yên ủi giờ đây, và được vững lập trong hy vọng chắc chắn, rằng ân điển, ân điển nhưng không, trong một Đấng Bảo Lãnh cố định và vững lập, sẽ làm trọn công việc lành ấy trong bà. Phước thay cho những kẻ không thấy mà tin.

Nguyện ân điển, ân điển, đời đời trong Chúa Giê-xu chúng ta ở cùng bà.

Người của bà, trong Chúa Giê-xu,

S. R.

EDINBURGH, ngày 27 tháng 5 năm 1653.

342. Gửi Đại tá Gilbert Ker.—Sự chết chóc—Hy vọng được tươi mới—Khoảng cách với Đức Chúa Trời—Sự gần gũi được vui thích

CCCXLII.—GỬI ĐẠI TÁ GILBERT KER ĐÁNG KÍNH VÀ THẬT XỨNG ĐÁNG

(SỰ CHẾT CHÓC—HY VỌNG ĐƯỢC TƯƠI MỚI—KHOẢNG CÁCH VỚI ĐỨC CHÚA TRỜI—SỰ GẦN GŨI ĐƯỢC VUI THÍCH.)

THƯA ÔNG ĐƯỢC TÔN TRỌNG TRONG CHÚA,—Tình trạng của ông ra sao có thể thấy qua các thư ông gửi cho một số người trong chúng tôi; nhưng đó là lời than của không ít những người đã ở trong Đấng Christ trước tôi, rằng hầu hết chúng ta cư ngụ và ở trong một xứ khô cằn. Dân sự của Chúa giống như một xứ chẳng được mưa. Dẫu một số người chẳng dám chối rằng đây là vườn của Đấng Được Yêu, và là vườn nho mà Chúa giữ gìn và tưới mỗi lúc, nhưng, ôi! những hơi thở làm tươi mới và những ảnh hưởng từ trời đã từng làm tươi mới những kẻ ẩn giấu của Ngài ở đâu?

Những nguyên nhân Ngài rút lui chúng ta chẳng biết. Có một điều không thể chối được, là những đường lối của quyền tể trị cao cả và quyền cai trị của ân điển vượt xa tầm nhìn của các thiên sứ và loài người; phải, và cao trên con đường cố định của những lời hứa nhưng không (như, "Hãy làm điều này, và Ngài sẽ thở và thổi trên vườn Ngài"), đến nỗi Ngài đã đưa ra một tuyên bố cho những kẻ ẩn giấu của Ngài tại Scotland, rằng những sự đau đớn, vật lộn, cầu nguyện, than vãn, những sự thiếu vắng đầy ân điển, không thể kiếm được những sự thăm viếng từ trên cao, cũng chẳng kéo được mưa xuống trên đồng hoang. Có lẽ, khi chúng ta đang nói trong mồ mả mình: "Xương chúng ta đã khô, và hy vọng chúng ta đã mất," thì sự giải cứu về thời gian và thuộc linh có thể đến cả hai cùng nhau; và Ngài sẽ khiến chúng ta cảm biết, cả hai cách, điều tốt lành của triều đại Ngài là Đấng sắp đến ngôi. "Người sẽ xuống như mưa trên cỏ mới phát, khác nào trận mưa tưới đất vậy." "Trong ngày người, kẻ công bình sẽ hưng thạnh; sự bình an cũng sẽ dư dật cho tới khi mặt trăng không còn." "Vì người sẽ giải kẻ khốn cùng khi nó kêu cầu; người nghèo khổ và kẻ không có ai giúp đỡ cũng vậy." "Người sẽ chuộc linh hồn họ khỏi sự hà hiếp và sự hung bạo; cũng sẽ xem huyết họ là quí báu" (Thi-thiên 72:6–16). Và dẫu chúng ta không thể cầu xin về nhà một mùa ngọt ngào theo cách ấy, thì Đấng Christ cũng phải đem mùa hè đến cùng Ngài khi Ngài đến. "Sẽ có một nắm lúa miến trên đất tại trên chót các núi; bông trái nó sẽ lay động như Li-ban."

Tôi chẳng biết mình có đang áp dụng các lời tiên tri theo ý mình muốn, hơn là theo như chúng vốn có không. Khi Đấng Chăn Chiên duy nhất được lập trên chúng, tức là Đấng sẽ đứng (ôi chúng ta nằm dài biết bao!) và chăn bầy trong sức mạnh của Chúa, thì các cù lao (và cù lao này, là lớn nhất trong các cù lao), là những xứ trông đợi luật pháp Ngài, phải trông đợi điều ấy; "Ta sẽ làm cho chúng nó với các miền chung quanh đồi ta nên nguồn phước. Ta sẽ khiến mưa sa xuống vào mùa thuận tiện: ấy sẽ là mưa của phước lành" (Ê-xê-chi-ên 34:26). Mỗi giọt của cơn mưa như vậy phải đáng ao ước biết bao! Và, "Ta sẽ như là sương móc cho Y-sơ-ra-ên; nó trổ hoa như hoa huệ, và đâm rễ như Li-ban. Những nhánh nó lan ra; sự xinh tốt nó sẽ như là cây ô-li-ve, mùi thơm nó như Li-ban" (Ô-sê 14:5, 6). Và, "Cây tùng sẽ mọc lên thay cho bụi gai, và cây sim sẽ lớn lên thay cho gai gốc; điều ấy sẽ làm cho Đức Giê-hô-va được danh tiếng, và làm dấu đời đời không hề dứt" (Ê-sai 55:13). "Ta sẽ đặt tại nơi đồng vắng cây hương bách, cây tạo giáp, và cây dầu" (Ê-sai 41:19). "Ta sẽ đổ nước trên kẻ khát, cho suối chảy nơi đất khô hạn: ta sẽ đổ Thần ta trên dòng dõi ngươi, và phước lành ta trên những kẻ ra từ ngươi." Và đó sẽ chẳng phải là công lao mất mát hay nghề nông vô ích; "Chúng nó sẽ nẩy nở giữa đám cỏ, như cây liễu dủ bên dòng nước" (Ê-sai 44:3, 4). Nhưng khi nào điều này sẽ xảy ra tại Scotland (và nó phải xảy ra) thì tin còn hơn là tiên tri; và lặng lẽ hy vọng và ngồi yên (vì đó vẫn là sức mạnh của chúng ta), còn hơn là cãi cọ với Ngài rằng bánh xe của cỗ xe này chuyển động chậm chạp.

Nhưng điều này khó có thể nói gì với chúng ta là những kẻ quá hài lòng trong sự chết chóc của mình, và hầu như đã xa lìa cả sự khao khát tin kính và sự thiếu vắng, khi đã nửa thỏa mãn với sự héo úa của mình. Không nghi ngờ gì chúng ta đã làm hư các ảnh hưởng của Ngài, và đã không hưởng ứng cũng chẳng mỉm cười với những sự hành động của Ngài trên chúng ta. Chúng ta cũng chẳng giống mấy người thuộc dòng dõi của kẻ đã tám lần thốt ra lời cầu xin ấy: "Xin khiến tôi được sống lại, xin khiến tôi được sống lại" (Thi-thiên 119). Chúng ta ham muốn được Chúa tác động như những khúc gỗ và hòn đá biết bao; và chúng ta hoang phí những sự động chạm của Ngài, như thể chúng chẳng đáng được gìn giữ. Nhưng thật tốt vì chẳng phải trong quyền chúng ta để làm tàn lụi và phá hủy những hơi thở của Ngài; gió Ngài thổi đâu tùy ý. Giá mà chúng ta biết nương tựa, và đặt một tâm thần yên lặng dưới những giọt sương và cơn mưa của Đấng mỗi lúc tưới vườn nho Ngài, thì chúng ta hạnh phúc và được phước biết bao! Chúng ta chẳng mở cửa cũng chẳng nhận biết tiếng gõ của Ngài, cũng chẳng cảm biết tay Ngài thò qua lỗ khóa, cũng chẳng thể kể lại cách thuộc linh về những bước đi và sự động chạm của Đấng Christ, khi Ngài đứng sau bức tường, khi Ngài đến nhảy qua các núi, khi Ngài đến vườn Ngài và dự tiệc, khi Ngài chăn bầy giữa những hoa huệ, khi cây cam tùng của Ngài tỏa mùi thơm, khi Ngài gõ cửa rồi rút lui, và chẳng tìm thấy ở đâu. Ôi, chúng ta thấy được bao ít phần của Đức Chúa Trời! Chúng ta học biết Đức Chúa Trời ít biết bao! Hiếm khi chúng ta đọc Đức Chúa Trời, hay thông thạo trong những sự nhận biết sống động về Đấng vĩ đại không ai biết được ấy là Đấng Tất Cả Trong Tất Cả, Đức Chúa Trời vinh hiển, và Đức Chúa Trời được tỏ ra trong Đấng Christ! Chúng ta ở xa giếng, và than vãn cách khô khan về sự khô hạn và đờ đẫn của mình. Chúng ta khô hơn là khát.

Thưa ông, có thể có sự kiêu ngạo giả tạo trong sự khiêm nhường này; nhưng về phần tôi, tôi chẳng biết Ngài là ai, cũng chẳng biết tên Con Ngài, cũng chẳng biết Ngài ở đâu. Tôi nghe một lời đồn về Đấng Christ đủ lớn, và chỉ có vậy. Ôi! sự gần gũi với Ngài là gì? "Ở trong Đức Chúa Trời," "ở trong Đức Chúa Trời" là gì? Ngôi nhà ấy hẳn phải ra sao! (1 Giăng 4:13). Một số người cách xa nhà và quê hương mình bao xa? họ ít quen biết với các phòng, các dinh thự, sự an toàn, và sự ngọt ngào của sự an ninh thánh khiết tìm được trong Đức Chúa Trời biết bao! Ôi, sự xa lạ biết bao! sự lang thang biết bao! sự thường xuyên trò chuyện với mình và với loài thọ tạo biết bao! Há chẳng phải ở đây "giường ngắn không thể duỗi mình, mền hẹp không thể quấn mình" sao? (Ê-sai 28:20). Khi nào chúng ta mới đạt đến một đời sống chỉ trong, chỉ trong Đức Chúa Trời! và được xa lạ với mọi hư không thọ tạo đáng thương, những hữu thể bóng vẽ của ngày hôm qua, mà, một giờ và ít hơn trước khi sáng tạo, đã là những phủ định hoang vu tối tăm và những hư không trống rỗng, và hẳn đã như vậy đời đời, nếu Chúa để chúng nằm đó mãi mãi!

Chính Ngài, Đấng vĩ đại "ngự trên vòng trái đất nầy, các dân cư trên đất như cào cào vậy, Ngài giương các từng trời ra như cái màn, và căng ra như cái trại để ở, Ngài làm cho các quan trưởng ra hư không, và các quan xét trên đất như sự hư không" (Ê-sai 40:22, 23). Và Ngài, chỉ một mình Ngài, và chẳng có Ngài nào khác bên Ngài (Ê-sai 43:10, 11, 13–25). Con người hay thiên sứ, chẳng ai trong họ là một "ngài" đối với Ngài! Nhưng một hư không sống, thở, chết là con người ở trạng thái tốt nhất, một sự hư không bằng đất sét đau ốm; và thiên sứ, đối với Ngài, chỉ là một hư không sống và hiểu biết xuất sắc hơn. Thế mà chúng ta sống cách xa Ngài; và chúng ta chết và héo úa khi ở ngoài Đức Chúa Trời. Ôi, giá mà chúng ta biết mình là hư không biết bao khi không có Ngài!

Thưa ông, chúng tôi muốn nhớ đến xiềng xích của ông; và được khích lệ và tươi mới khi nghe về bất cứ sự tỏ mình nào của Ngài, và những sự ra đi của Ngài, đã được sắm sẵn như buổi sáng cho ông. Chúng tôi hy vọng rằng chúng tôi chẳng cần xin ông chớ ngã lòng, và tin chắc rằng sự xức dầu ở trong ông dạy ông bấy nhiêu. Hãy trông đợi sự hiện thấy biết nói: "Nầy, Ngài đến! nầy, tiền công Ngài ở với Ngài, và sự thưởng Ngài ở trước mặt Ngài!" (Ê-sai 40:10).

Nguyện Đức Chúa Trời duy khôn ngoan thêm sức cho ông bằng mọi quyền năng, theo quyền năng vinh hiển của Ngài, để được mọi sự nhịn nhục và chịu đựng lâu dài cách vui mừng.

Người của ông, trong mọi sự vâng phục, trong Chúa Giê-xu,

S. R.

ST. ANDREWS, tháng 7 năm 1653.

343. Gửi Đại tá Gilbert Ker.—Tình trạng của xứ

CCCXLIII.—GỬI ĐẠI TÁ GILBERT KER THẬT ĐÁNG KÍNH

(TÌNH TRẠNG CỦA XỨ.)

THƯA ÔNG ĐƯỢC TÔN TRỌNG,—Tôi chúc tụng Chúa vì bàn tay lành của Ngài, Đấng tuyên bố rằng sự hiện diện tể trị của Ngài như nhau tại Anh quốc và mọi nơi, và lay động lòng người theo ý Ngài muốn. Sách về sự quan phòng thánh là những ghi chú lề tốt cho ý chỉ được tỏ ra của Ngài, trong lời Ngài, và nói nhiều với chúng ta, giá mà chúng ta đọc và hiểu được điều Ngài viết, cả trong điều này lẫn điều kia. Ông thấy Ngài chẳng thiếu sót với ông; nhà cửa và đất đai đều thuộc về Ngài. Chúa đã dẫn Áp-ra-ham ra khỏi xứ mình đến một xứ ông chẳng biết. Dường như Ngài chưa mở lòng Ngài cho ông về việc rời khỏi xứ này, dẫu tôi rất e ngại một tình trạng đau ốm, một chức vụ mục sư ngủ mê, một xứ bội giao ước, một số người xưng đạo đã chết; tất cả những điều này là những sợi tóc bạc đây đó trên Ép-ra-im. Chắc chắn sự hủy hoại của chúng ta là chắc chắn nếu Đức Chúa Trời để mặc chúng ta; chúng ta sẽ mục nát trong những sự dối trá của mình. Nhưng tôi là ai mà định đoạt về những kết luận của sự thương xót chẳng được tỏ ra cho ai, và những ý tưởng bình an trong lòng Chúa đối với một xứ chẳng xứng đáng? Tôi sẽ vui mừng được gặp ông, và sẽ cầu xin Ngài dẫn dắt ông trong việc nơi cư trú của ông, là Đấng ông ước ao làm Đấng Dẫn Dắt và Cố Vấn của mình. Về phần tôi, về thân thể, tôi rất yếu và hằng ngày bị triệu hồi; nhưng tôi ngồi yên và chẳng đọc tờ triệu hồi: về tâm thần, tôi xa cách triều đình nhiều, vì xa cách sự tương giao với Chúa, và xa cách điều đã từng có; sự chết chóc, sự an toàn giả, sự vô tín, và sự xa cách Đức Chúa Trời trong việc dùng các phương tiện, thắng thế hơn bao giờ hết. Tôi sẽ xin ông giúp đỡ để có được một Giáo sư thứ ba. Tôi ở trong trường này giữa gió và thời tiết. Tiến sĩ Colville ủng hộ ông James Sharp;2 tôi ủng hộ ông William Rait, nhưng chẳng biết kết quả ra sao. Vợ tôi gửi lời kính thăm ông. Nguyện ân điển ở cùng ông.

Người của ông, trong mọi sự vâng lời, trong Đức Chúa Trời,

S. R.

ST. ANDREWS, ngày 2 tháng 4 năm 1654.

Xin nhớ gửi tình yêu trong Đấng Christ của tôi đến ông Livingstone.

344. Gửi ông John Scot, tại Oxnam.—Xin lỗi vì vắng mặt khỏi bổn phận

CCCXLIV.—GỬI ÔNG JOHN SCOT, TẠI OXNAM

[ÔNG JOHN SCOT, mục sư tại Oxnam, đã nhiệt thành đứng về phía những Người Phản Kháng; và các thư của Rutherford gửi ông chủ yếu liên quan đến các thủ tục của phe ấy. Sau khi Charles II được phục hưng, Scot bị giam một thời gian, nhưng chịu khổ ít hơn các anh em khác. Khi được thả, ông được phép trở về giáo xứ mình, và tiếp tục thi hành chức vụ. Chúng ta thấy ông tiếp tục ở đó cho đến năm 1664, khi ông bị đưa ra trước Tòa Thượng Hội (High Commission Court) ngắn ngủi, được lập ra đầu năm ấy, vì đã phụ giúp tại các Lễ Tiệc Thánh bị coi là trái luật. Tòa ấy đã xử ông ra sao thì nay không còn biết. Năm 1669 ông trở thành mục sư được khoan dung (indulged) tại Oxnam. Ông hẳn đã qua đời trước năm 1684, vì trong năm ấy tên "Elizabeth Rae, quả phụ của ông John Scot, cố mục sư tại Oxnam," xuất hiện trong một danh sách tại giáo xứ Kelso, bị mục sư quản nhiệm của giáo xứ ấy tố giác lên Ủy ban của Hội đồng Cơ mật nhóm họp tại Jedburgh, với ý định truy tố những kẻ phạm "các rối loạn trong hội thánh," tức là những kẻ bỏ nhà thờ giáo xứ mình, và dự các buổi nhóm họp bí mật (conventicles). ("Các lệnh của Hội đồng Cơ mật.")]

(XIN LỖI VÌ VẮNG MẶT KHỎI BỔN PHẬN.)

THƯA ANH EM ĐÁNG KÍNH VÀ YÊU DẤU,—Chẳng ai mắc nợ hội thánh của Đức Chúa Trời nơi anh em hơn kẻ nghèo nàn và khốn khổ là tôi. Nhưng khi sự yếu đuối của thân thể, và Chúa qua đó, đã cấm tôi đảm nhận một cuộc hành trình ngắn hơn đến Edinburgh, thì tôi càng bị cấm hơn trong việc hành trình đến đó. Và xin tin rằng, chẳng có gì ngoài điều này ngăn trở. Tôi không thể gánh vác nổi điều Chúa đã đặt trên tôi ở đây; và vì vậy, tôi muốn thuận phục quyền tể trị, và phải im lặng. Nếu những lời cầu nguyện và ước muốn tốt nhất của tôi dâng lên Chúa có thể góp phần gì cho việc thúc đẩy công việc Ngài, thì ước muốn của linh hồn tôi là đồng hoang, và xứ mà tôi mắc nợ hơi thở đầu tiên của mình, nơi mà tôi e rằng Đấng Christ hầu như chẳng được nhắc đến, về bất cứ thực tại hay quyền năng nào của sự tin kính, có thể trổ hoa như hoa hồng.

Với ước muốn ấy, và cầu nguyện rằng danh Ngài được lớn giữa anh em, và nài xin rằng anh em tin rằng danh của những kẻ thù của Chúa sẽ được viết trên đất, và rằng "trong những họ hàng trên đất, kẻ nào đã chẳng lên Giê-ru-sa-lem đặng thờ lạy trước mặt Vua, là Đức Giê-hô-va vạn quân, thì sẽ không có mưa trên chúng nó," và rằng Chúa "sẽ dựng vinh quang trên mọi nơi nhóm lại tại núi Si-ôn," tôi dừng lại, là người anh em của anh em trong Chúa,

S. R.

ST. ANDREWS, ngày 15 tháng 6 năm 1655.

345. Gửi Phu nhân Kenmure.—Những suy nghĩ trong lúc đau ốm về đời hầu đến

CCCXLV.—GỬI PHU NHÂN KENMURE CỦA TÔI

(NHỮNG SUY NGHĨ TRONG LÚC ĐAU ỐM VỀ ĐỜI HẦU ĐẾN.)

THƯA PHU NHÂN,—Tôi đã im lặng quá lâu, đến nỗi giờ đây tôi hầu như hổ thẹn khi lên tiếng. Tôi nghe về tình trạng yếu đuối của thân thể bà, điều nói lên một lời cảnh báo cho bà hãy trông đợi một đời sống dài hơn, nơi bà sẽ có nhiều thì giờ nhàn rỗi để ngợi khen hơn thời gian có thể ban cho bà ở đây. Đó sẽ là sự mất mát cho nhiều người; nhưng chắc chắn chính bà, thưa phu nhân, sẽ chẳng mất mát gì. Và quả thật, xét đến những ngày chúng ta giờ đang rơi vào, nếu việc dong buồm không phải là hầu việc Chúa (điều tôi khó lòng đạt đến), thì một bến cảng yên lặng sẽ rất tốt khi bão tố cao như vậy. Đấng Tiên Phong, Đấng đã cập bến trước, phải giúp đưa chiếc tàu bị bão đánh an toàn vào cảng, và những hành khách đau ốm đang theo Đấng Tiên Phong an toàn lên bờ. Nhiều sự chết chóc thắng thế trên một số người; nhưng có nhiều sự sống trong Đấng là Sự Sống Lại và Sự Sống để làm cho sống lại. Ôi, sự sống ẩn giấu của chúng ta ở ngoài chúng ta biết bao, và kho dự trữ trong tay một số người nghèo nàn và ít ỏi biết bao! Nguyện Đức Chúa Trời duy khôn ngoan cung ứng điều còn thiếu. Bà càng thiếu thốn, và niềm vui của bà càng chạy tới, thì càng có nhiều điều nợ bà bởi lời hứa của ân điển. Những sự tưới mát từ trời trong quá khứ, mà phu nhân đã thiếu tại Kenmure, Rusco, miền Tây, Glasgow, Edinburgh, England, v.v., tất cả sẽ đến cùng nhau trong một tổng số lớn. Bữa tiệc cưới của Chiên Con không thể bị hỏng bởi một bữa ăn nhẹ bốn giờ quá lớn. Xin biết, thưa phu nhân, rằng Đấng đã dạy dỗ bà từ thuở bú sữa biết cách định thì giờ cho những ngày chiếu sáng và những lần thăm viếng yêu thương của Ngài.

Nguyện ân điển cứ chạy tới ở cùng bà.

Người của bà, trong Chúa, trong mọi sự vâng phục,

S. R.

ST. ANDREWS.

346. Gửi Simeon Ashe.—Quan điểm của những người Trưởng lão về lòng trung thành với Đấng Bảo hộ (Protector)

CCCXLVI.—GỬI SIMEON ASHE

[ÔNG ASHE là một mục sư Thanh giáo tại London trong thời nội chiến. Ông qua đời năm 1662.]

(QUAN ĐIỂM CỦA NHỮNG NGƯỜI TRƯỞNG LÃO VỀ LÒNG TRUNG THÀNH VỚI ĐẤNG BẢO HỘ.)

THƯA ÔNG ĐÁNG KÍNH,—Tôi xin giới thiệu với ông người mang thư, ông James Simpson, một người giảng Phúc Âm trung tín. Xin ông vui lòng nghe ông ấy. Tôi tin ông ấy sẽ cho ông một tường trình chân thật và trung tín về công việc của chúng tôi. Xin ông vui lòng tin tôi, rằng những người đã mượn tai ông để bôi đen những người tin kính trong xứ, và giờ đây đã lìa bỏ chúng tôi lẫn Giao ước, và đã hiệp chân với phe Ác, và giờ đây đã nhìn nhận các quyền lực hiện nay, và đã khiến những người mới vào chức vụ phải ký tay một bản cam kết, một sự đính ước (văn tự gọi là, một quyết tâm sống bình an và không xúc phạm dưới Chính phủ hiện nay), đến nỗi chẳng người thánh nào có thể được cấp dưỡng trong xứ ngoài những kẻ chịu thỏa hiệp cách tội lỗi (và những kẻ không thể, thì họ có lối vào chức vụ thánh ấy để ôm lấy nó ra sao!), những người này tìm kiếm những sự thuộc về mình, hơn là những sự thuộc về Chúa Giê-xu Christ. Và được cả đám đông hỗn tạp khắp xứ hậu thuẫn, là những kẻ theo đường lối họ, như xưa những kẻ theo giáo phẩm (prelatic conformists) đã làm, họ bắt bớ những người tin kính, và trên bục giảng và trong các hội đồng trưởng lão lên án chúng tôi là những kẻ không thể hòa giải và bè phái. Thưa ông, bởi điều này, và điều người mang thư sẽ cho ông biết, ông có thể nhận thấy sự thỏa hiệp của những người này đã làm hại sự nghiệp của Đức Chúa Trời ra sao. Nhưng tôi xin ngừng, và xin nài ơn ông quan tâm đến việc khác của tôi. Nguyện ân điển của Đức Chúa Trời ở cùng ông.

Tôi là người anh em yêu thương ông trong Đấng Christ,

S. R.

1656.

347. Gửi Phu nhân Kenmure.—Sự bạc bẽo của loài thọ tạo—Quyền tể trị của Đức Chúa Trời trong việc để con cái Ngài bị người ta làm hại

CCCXLVII.—GỬI PHU NHÂN KENMURE CỦA TÔI

(SỰ BẠC BẼO CỦA LOÀI THỌ TẠO—QUYỀN TỂ TRỊ CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI TRONG VIỆC ĐỂ CON CÁI NGÀI BỊ NGƯỜI TA LÀM HẠI.)

THƯA PHU NHÂN,—Tôi thú nhận rằng tôi có cớ buồn rầu về sự im lặng hay lười biếng lâu dài của mình trong việc viết thư. Tôi cũng đau buồn khi nghe rằng những kẻ đã mắc nợ phu nhân về sự đối xử tốt hơn lại đã đối với bà bằng sự quanh co như vậy. Bà biết rằng sự cong vẹo chẳng mạnh, cũng chẳng bền lâu; và bà cũng biết rằng những điều này chẳng mọc lên từ bụi đất. Nhìn những sự động chạm vô luật và tội lỗi của loài thọ tạo như được một bàn tay chí thánh trên trời sắp đặt thì thật ngọt ngào. Ôi, giá mà một số người có thể làm hòa với Đức Chúa Trời! Đó sẽ là sự khôn ngoan của chúng ta, và ban cho chúng ta nhiều sự bình an ngọt ngào, nếu những kẻ hà hiếp được nhìn như những công cụ thụ động, như cái cưa hay cái rìu trong tay người thợ mộc. Họ được sai khiến (nếu được phép phân biệt như vậy), nhưng không được truyền lệnh, bởi Đức Chúa Trời (như Si-mê-i, 2 Sa-mu-ên 16:10), để làm điều họ làm.

Thưa phu nhân, bao nhiêu năm nay Chúa đã dạy bà đọc và học kỹ sách về quyền tể trị thánh, thánh, và không tì vết, trong việc chịu khổ từ một số người gần, và một số người xa. Dù công cụ là ai, việc đất sét cãi lại với Thợ Gốm, Đấng Tạo Hóa của mọi sự, là không xứng với loài thọ tạo hư không. Tôi hy vọng Ngài sẽ minh oan cho bà: nhưng, khi những điều ác công cộng của Si-ôn chẳng nằm gần một số người trong chúng ta, và chẳng để lại ấn tượng nào trên lòng chúng ta, thì chẳng lạ gì chúng ta bị tập luyện bằng những hoạn nạn trong nhà. Nhưng tôi biết bà đã được Đức Chúa Trời dạy dỗ để đặt Giê-ru-sa-lem trên niềm vui lớn nhất của mình. Thưa phu nhân, chẳng có cớ gì để ngã lòng: hãy trông đợi sự hiện thấy chẳng chậm trễ, vì nó sẽ nói.

Nguyện Đức Chúa Trời duy khôn ngoan ở cùng bà, và Đức Chúa Trời, tức là Đức Chúa Trời của bà, ban phước cho bà.

Người của bà, trong mọi sự vâng phục, trong Đức Chúa Trời,

S. R.

ST. ANDREWS, tháng 6 năm 1657.

348. Gửi Phu nhân Kenmure.—Cách Đức Chúa Trời đối xử với xứ

CCCXLVIII.—GỬI PHU NHÂN KENMURE CỦA TÔI

(CÁCH ĐỨC CHÚA TRỜI ĐỐI XỬ VỚI XỨ.)

THƯA PHU NHÂN,—Tôi không nên quên bà; nhưng sự chết chóc của tôi dưới một đòn đe dọa, cả của một hội thánh sa ngã (một giao ước bị bẻ gãy, một phần sót lại bị khinh dể) lẫn một thân thể rệu rã, đến nỗi tôi không thể mang nổi một nắm đất sét bệnh hoạn từ nhà này hay thành nọ sang nhà khác hay thành khác, đè nặng trên tôi nhất. Chúa đã cất mão triều thiên của Scotland, vì chúng ta đã không nhìn nhận mão triều thiên của Ngài. Chúng ta đã bực bội về sự cai trị phổ quát của Ngài trên thế gian, và bực bội vì Ngài chẳng chịu để chúng ta cai trị và dẫn dắt, trong việc đánh đổ kẻ thù chúng ta: và Ngài khiến chúng ta chịu khổ và hao mòn trong những sự gian ác mình, dưới sự cai trị đổ nát của nhà Ngài. Có lẽ, được thử luyện bằng vinh dự của một cuộc Cải Chánh bình an sẽ là cạm bẫy cho chúng ta: chúng ta có thể làm hỏng công việc chạm trổ của nhà Ngài, tệ hơn những kẻ mà chúng ta kêu la chống lại. Có lẽ, Ngài đã truyền chúng ta nằm nghiêng bên tả ba trăm chín mươi ngày; thế mà sự ngu đần của chúng ta đáng kinh ngạc đến nỗi chúng ta chẳng than van về sườn đau của mình. Vàng của chúng ta đã mờ, mặt của những người Na-xi-rê chúng ta đã đen, mặt trời đã lặn trên những đấng tiên kiến của chúng ta; mão triều thiên đã rơi khỏi đầu chúng ta; chúng ta gầm như gấu. Lạy Chúa, xin cứu chúng con khỏi điều ấy, "Đấng đã làm nên nó sẽ chẳng thương xót nó" (Ê-sai 27:11). Lòng của thư ký suy ngẫm sự kinh hãi. Ôi, thưa phu nhân, giá mà Chúa giúp chúng ta xét mình nhiều hơn, và nắm chắc quyền lợi trong Đấng Christ! Than ôi, chúng ta quên cõi đời đời, mà nó đang đến gần mau chóng. Nguyện ân điển ở cùng bà.

Người của phu nhân, trong mọi sự vâng lời, trong Chúa,

S. R.

ST. ANDREWS, ngày 20 tháng 11 năm 1657.

349. Gửi ông John Scot, tại Oxnam.—Sự khoan dung của những Người Phản Kháng

CCCXLIX.—GỬI ÔNG JOHN SCOT, TẠI OXNAM

[John Livingstone, trong thư gửi các giáo dân tại Ancrum, nói: "Oxnam chẳng cách xa các bạn bao nhiêu, và tôi hy vọng ông Scot đang và sẽ tuyên bố ủng hộ cuộc Cải Chánh đã thề nguyện, và làm chứng chống lại sự bội đạo hiện nay."]

(SỰ KHOAN DUNG CỦA NHỮNG NGƯỜI PHẢN KHÁNG.)

THƯA ANH EM ĐÁNG KÍNH VÀ YÊU DẤU,—Tôi đã thấy từ C. K. một lời chứng của Hội đồng Trưởng lão anh em chống lại sự khoan dung, trong đó anh em đã có công. Nguyện Chúa ban sức để làm nhiều hơn nữa. Tôi cho đó vừa hiếm vừa cần thiết, và sẽ coi là một sự thương xót lớn, nếu có thêm một tái bút từ nhiều mục sư và trưởng lão, ra từ mọi hạt của Scotland. Đó quả thật là ý của mọi người tin kính và mềm mại trong xứ này. Một số người tin rằng phe Phản Kháng đã hoàn toàn từ bỏ sự nghiệp. Tôi hy vọng không phải vậy; nhưng Chúa sẽ còn đắc thắng trong những kẻ bị khinh dể nhất của Ngài. Sự tối tăm của chúng ta lớn và dày đặc, và có nhiều sự chết chóc; nhưng Chúa sẽ là ánh sáng của chúng ta.

Vậy, xin tiến cử anh em cho ân điển của Đấng mà anh em thuộc về, tôi là người anh em của anh em, trong Chúa,

S. R.

ST. ANDREWS, ngày 2 tháng 4 năm 1658.

350. Gửi ông John Scot, tại Oxnam.—Thời kỳ u ám—Các phương tiện thúc đẩy sự tin kính

CCCL.—GỬI ÔNG JOHN SCOT, TẠI OXNAM

(THỜI KỲ U ÁM—CÁC PHƯƠNG TIỆN THÚC ĐẨY SỰ TIN KÍNH.)

ANH EM YÊU DẤU,—Chớ ngã lòng; nhưng hãy mạnh mẽ trong Chúa, và trong quyền năng sức mạnh của Ngài. Tôi coi là một sự thương xót giàu có việc Chúa ở cùng anh em, thêm sức cho anh em để làm cho những kẻ ngã lòng được tươi mới, để sưởi ấm và cảnh cáo bất cứ ai nguội lạnh hay đã chết, hay làm cho người khác chết đi. Hãy tin rằng đó sẽ là sự bình an của anh em trong cuối cùng. Thời kỳ thật buồn thảm; nhưng tôi tự thuyết phục mình rằng sự hiện thấy sẽ chẳng chậm trễ, nhưng sẽ nói. Chúa sẽ tháo xiềng xích tù đày của chúng ta. Ôi, phước thay cho người, dẫu đơn độc, được thấy vững vàng và kiên định vì quyền lợi đáng ao ước của Đấng Christ.

Lời khuyên khiêm tốn của tôi là, anh em hãy lo việc đặt để chấp sự và trưởng lão cai trị, hay bất cứ điều gì có thể làm suy yếu Kỷ luật. Sách Kỷ luật Thứ hai của chúng ta phải được lưu ý: các Hội đồng Trưởng lão phải được thanh tẩy. Ôi! việc dạy giáo lý và thăm viếng cá nhân, và nói với họ từng người một (sigillatim) về quyền lợi của họ trong Đấng Christ và tình trạng được biến đổi, thì ít được thực hành. Việc kiêng ăn trong gia đình hầu như chẳng được biết là một mạng lệnh của Đức Chúa Trời. Sẽ tốt nếu anh em bàn bạc với các anh em tin kính cách riêng tư, về việc thúc đẩy sự tin kính, về sự thông công Cơ Đốc, và cầu nguyện chung, thờ phượng Đức Chúa Trời trong các gia đình, và những lần kiêng ăn riêng.

Xin tiến cử anh em cho ân điển của Ngài là Đấng có thể dẫn dắt, làm tươi mới, và thêm sức cho anh em, tôi là người anh em yêu thương anh em,

S. R.

ST. ANDREWS.

351. To Mr. James Durham, Minister of Glasgow, some few days before his Death.—Man's Ways not God's Ways

CCCLI.—To MR. JAMES DURHAM, Minister of the Gospel at Glasgow, some few days before his Death

[ÔNG JAMES DURHAM được tấn phong làm mục sư Hội Thánh Blackfriars, Glasgow, vào tháng 11 năm 1647. Tháng 9 năm 1651, ông được chuyển sang Hội Thánh Inner High, Glasgow. Ông là một người nổi bật về lòng tin kính sốt sắng lẫn tài năng lớn. Robert Baillie gọi ông là "một trong những nhà giảng đạo đầy ân điển, khôn ngoan và tài năng nhất trên hòn đảo này." "Ông là mục sư của gia đình tôi," cùng tác giả ấy viết, "và hầu như là mục sư duy nhất ở nơi này [Glasgow] mà linh hồn tôi được ích lợi, và là người mà tôi kính trọng trong một số điều hơn mọi người tôi biết." Durham qua đời khi đang tuổi sung sức. Ông mất tại Glasgow ngày 25 tháng 6 năm 1658,—mười ngày sau khi thư này được viết cho ông,—ở tuổi ba mươi sáu, được mọi người thương tiếc sâu sắc. (Xem Thư XCI.) Ông đã viết về "Sách Khải Huyền," "Đấng Christ Bị Đóng Đinh," và một số tác phẩm xuất sắc khác.]

(MAN'S WAYS NOT GOD'S WAYS.)

SIR,—Thưa ông, đáng lẽ tôi đã viết thư cho ông từ lâu, nếu tôi không biết rằng sức khỏe của ông, ngày càng suy yếu, hầu như không cho phép ông nghe hay đọc. Tôi không cần nói nhiều. Ông đã biết Đường ấy, và đã giảng cho người khác về sự khéo léo của Đấng Dẫn Đường, và vinh quang của quê hương bên kia sự chết. Và khi Ngài phán: "Hãy đến mà xem," thì vâng lời và ra đón Chàng Rể sẽ là ích lợi cho ông. Những gì được thêm vào nhà cao hơn của nước Ngài không nên là mất mát của chúng ta, dù đó là mất mát thật sự đối với Hội Thánh của Đức Chúa Trời. Nhưng chúng ta tính một đằng, còn Chúa tính một nẻo. Ngài là Đấng không thể sai lầm, là Đức Chúa Trời khôn ngoan duy nhất, và không cần đến bất cứ ai trong chúng ta. Nếu Ngài cần giữ Môi-se và các đấng tiên tri ở lại trong xác thịt, Ngài đã có thể dùng một cách khác. Ai dám bảo ông ngoảnh lòng về vợ con, khi Ngài đã phán: "Hãy giao chúng cho Ta, và hãy lên đây"? Hay ai có thể thuyết phục ông sống hay chết, như thể điều đó tùy thuộc vào ý muốn chúng ta, mà không phải thuộc về riêng Đấng đã định số tháng của ông? Nếu điều ấy đẹp ý Ngài, hãy theo Đấng Đi Trước và Đấng Dẫn Đường của ông. Đó là miền đất xa lạ đối với ông, là người chưa từng đến đó; nhưng đất ấy tốt đẹp, đoàn người trước ngai thật đáng quý mến, và chính Đấng ngồi trên ngai là một thiên đàng đầy đủ.

Ân điển, ân điển ở cùng ông.

Yours in the Lord,

S. R.

ST. ANDREWS, June 15, 1658.

352. To Mr. John Scot, at Oxnam.—Adherence to the Testimony against Toleration

CCCLII.—For MR. JOHN SCOT, at Oxnam

(ADHERENCE TO THE TESTIMONY AGAINST TOLERATION.)

REVEREND AND DEAR BROTHER,—Lá thư của anh gửi đến tôi, đề ngày 2 tháng 8, hẹn tôi đến Edinburgh vào ngày 2 tháng 8, tôi không nhận ra người gửi qua chữ ký. Nhưng vì thư ấy được viết vì một lẽ thật của Đấng Christ rất đáng tôn trọng và chính đáng, là lời chứng chống lại sự Khoan Dung (Toleration), nếu sức khỏe cho phép, và nếu không bị chứng sỏi thận đe dọa tôi mỗi ngày, thì tôi đã đến Edinburgh rồi. Anh có thể nhận được lời khuyên, sự ủng hộ, hay sự làm sáng tỏ nào từ một kẻ như tôi, thì tôi không dám nói; tôi cũng không dám nói nhiều, chỉ dám nói với sự dè dặt rằng cần có sự giúp đỡ của ân điển Ngài. Tôi ước ao được ước ao, và quyết tâm nhờ sức từ trên cao, nhận lấy chính nghĩa ấy, và hiệp cùng anh và một số người trong Hội Thánh này, ngoài Trưởng Lão Đoàn của anh, là những người sẽ nhận lấy chính nghĩa ấy. Hãy mạnh mẽ trong Chúa, và trong sức mạnh quyền năng của Ngài. Đám mây này sẽ qua, nếu chúng ta sống bởi đức tin, và chờ đợi một khải tượng phán bảo, và dường như chậm trễ. (Hê. 2:3.) Chúa sẽ không chậm trễ.

Ân điển ở cùng anh. Nhiều người ở cùng anh, nhưng có một Đấng cao hơn hàng triệu người.

Your own brother,

S. R.

ST. ANDREWS, August 8, 1658.

353. To Lady Kenmure.—Trials—Deadness of the Spirit—Danger of False Security

CCCLIII.—To my LADY KENMURE

(TRIALS—DEADNESS OF SPIRIT—DANGER OF FALSE SECURITY.)

MADAM,—Tôi xấu hổ vì đã lâu không viết thư cho Phu nhân. Những sự chao đảo và lang thang của Phu nhân đều được Đấng mà Phu nhân đã được trao phó từ thuở còn bú mớm biết rõ, là Đấng đã là Đức Chúa Trời của Phu nhân từ xưa. Sự mất mát tạm thời những người thân yêu quý mến của Phu nhân nơi đó, càng dễ chịu đựng hơn, vì sự được Đấng "độc nhất có sự bất tử" càng ngày càng lớn.

Có một lời than phiền chung về sự chết lặng của tâm linh trên khắp những người biết Đức Chúa Trời. Kẻ viết thư cho Phu nhân đây cũng chìm sâu trong đó như bất cứ ai, và e sợ một trận chiến mạnh mẽ và dữ dội, trước khi thời gian kết thúc. Nhưng không sao, nếu Chúa đội vương miện cho mọi sự bằng sự đắc thắng khải hoàn của đức tin. Đức Chúa Trời dạy dỗ chúng ta bằng những việc đáng sợ trong sự công chính. Chúng ta thấy nhiều việc, nhưng chẳng nhận ra điều gì. Đồ uống của chúng ta chua chát. Tóc bạc đã điểm đây đó trên đầu chúng ta. Chúng ta đổi nhiều chủ và nhiều kẻ cai trị; nhưng sự nô lệ của hồn và xác vẫn còn nguyên. Chúng ta sống ít bởi đức tin, mà sống nhiều bởi cảm giác, theo thời thế, và theo chính sách của con người. Những kẻ canh giữ ngủ mê, và dân sự hư mất vì thiếu sự hiểu biết. Làm sao chúng ta được soi sáng khi quay lưng lại với mặt trời? Và há chúng ta chẳng phải héo tàn khi lìa bỏ nguồn nước sao? Điều ao ước duy nhất của tôi phải là được làm một mục sư, được ban cho hòn sỏi trắng, với tên mới viết trên đó. Tôi cho rằng thật phải lẽ (giờ đây khi những người xưng mình cao lớn và khi nhiều ngôi sao sa khỏi trời, và Đức Chúa Trời rót đảo quốc Đại Anh từ bình này sang bình khác, mà chúng ta vẫn ngồi yên, lắng cặn dưới đáy) mà suy xét (như đôi khi tôi vẫn làm, nhưng ôi! hiếm hoi thay), rằng bị lừa dối trong việc đời đời là một tai họa không thể cứu vãn được là dường nào. Và nếu tôi, là người có thể có giấy chứng nhận có chữ ký của nhiều người sẽ đứng bên hữu Đấng Phán Xét, lại bỏ lỡ lời chứng chuẩn nhận của Đấng Christ, và bị đặt bên tả giữa bầy dê thì sao? (Ma. 7:22, 25:8–12 và 33; Lu. 13:25–27). Có một sự lừa dối như thế; và nó xảy đến cho nhiều người; và nếu nó xảy đến cho tôi, là kẻ quá khéo nghệ thuật lừa dối linh hồn mình và người khác, bằng vẻ hào nhoáng của sự thánh khiết trong chức vụ, hay nơi thôn quê, thì sao!

Thưa phu nhân quý mến, tôi e sợ sự tự mãn đang thắng thế. Chúng ta tỉnh thức ít (tôi chủ yếu nói về chính mình), chúng ta vật lộn ít. Tôi giống như một người đi đường trong đêm, thấy một bóng ma, và toát mồ hôi vì sợ hãi, mà không dám kể cho bạn đồng hành, e làm tăng thêm nỗi sợ của mình. Tuy nhiên, tôi chắc rằng, khi Chủ gần đến, thì việc viết lại một bản gấp đôi, một bản sao mới, của bản kê khai tội lỗi của bản tính, của thời thơ ấu, tuổi trẻ, tuổi trưởng thành, và tuổi già của chúng ta, là điều an toàn. Nếu Đấng Christ có một bản mô tả bằng văn tự về tôi khác với bản tôi tự mô tả về mình thì sao? Chắc chắn Ngài đúng; và nếu nó mâu thuẫn với bản kê khai sai lầm và tội lỗi của tôi về chính mình, ôi! bấy giờ tôi sẽ ra sao? Nhưng, thưa Phu nhân, tôi không làm ai nản lòng. Tôi biết rằng Đấng Christ đã lập một giao ước hôn nhân mới của tình yêu, và đã đóng ấn bằng huyết Ngài, và kẻ tin run rẩy sẽ không bị hổ thẹn.

Ân điển ở cùng Phu nhân.

Yours, at all obedience, in Christ,

S. R.

ST. ANDREWS, May 26, 1658.

354. To Lady Kenmure.—Prevailing Declension, Decay, and Indifference to God's Dealings—Things Future

CCCLIV.—To my LADY KENMURE

(PREVAILING DECLENSION, DECAY, AND INDIFFERENCE TO GOD'S DEALINGS—THINGS FUTURE.)

MADAM,—Tôi sẽ vui mừng nếu Chúa vui lòng kéo dài thêm thời gian cho Phu nhân, để trước khi mắt Phu nhân nhắm lại, Phu nhân được thấy nhiều hơn công việc của tay hữu Chúa, trong việc làm sống lại một xứ sở và Hội Thánh đang ngất lịm và bị nghiền nát. Dù gần đây tôi đã gõ cửa tử vong, nhưng không vào được, mà bị gửi trở lại một thời gian. Thật tốt nếu tôi còn có thể phục vụ Ngài điều gì; nhưng, ôi! sự chết lặng nào đang đè nặng trên tâm linh! Và sự chết lặng sinh ra khoảng cách với Đức Chúa Trời. Thưa Phu nhân, bao nhiêu năm nay Chúa đã cho Phu nhân thấy sự khác biệt rõ ràng giữa những người hầu việc Đức Chúa Trời và yêu mến danh Ngài, với những kẻ không hầu việc Ngài. Và tôi cho rằng Phu nhân xem đường lối của Đấng Christ là con đường tốt nhất duy nhất, và Phu nhân sẽ không đánh đổi Đấng Christ lấy thần của thế gian, hay lấy ma-môn của họ, và Phu nhân có thể làm chứng về Đấng Christ rằng "Trổi hơn muôn người." Thật vậy, nhiều người trong chúng ta đã sa khỏi tình yêu ban đầu; nhưng Đấng Christ đã đổi mới tình yêu ban đầu của thời đính ước chúng ta với Ngài, và đã nhân bội những người tìm kiếm Đức Chúa Trời khắp cả xứ, ngay cả nơi Đấng Christ hầu như chưa được nhắc đến, đông tây nam bắc, vượt quá số lượng mà tổ phụ chúng ta từng biết.2 Nhưng, ôi! Thưa Phu nhân, sẽ nói gì hay làm gì về nhiều ngôi sao sa ngã, và nhiều người gần Đức Chúa Trời mà thỏa hiệp một cách thảm hại, và buồm căng về bờ gần nhất? Phải, chúng ta bị thiêu hao trong lò lửa, nhưng không tan chảy; bị đốt cháy, nhưng không được luyện sạch. Cặn bã của chúng ta chưa được cất đi, bọt xỉ vẫn còn trong chúng ta; và trong lò lửa chúng ta bực bội, chúng ta ngất đi, và (điều lạ lùng hơn) chúng ta ngủ mê. Lửa cháy quanh chúng ta, mà chúng ta chẳng để lòng. Tóc bạc đã trên đầu chúng ta, mà chúng ta chẳng hay biết.

Giờ đây thật là một đời sống đáng ao ước, khi gửi tình yêu của mình lên thiên đàng. Và thật xứng hợp cho chúng ta chờ đợi sự thay đổi đã định, nhưng phải suy ngẫm như vầy: "Há có một thế giới mới trên mặt trời mặt trăng chăng? Và há có một đoàn người phước hạnh đang gảy đàn và hát ha-lê-lu-gia cho Chiên Con trên cao chăng? Vậy thì sao chúng ta lại mê đắm một đời sống hư không của than thở và phạm tội? Ôi, sự khôn ngoan của chúng ta ở đâu, mà chúng ta cứ ngồi yên, cười đùa, ăn uống, những tù nhân đang ngủ, mà không gói ghém mọi vật tốt nhất cho cuộc hành trình, hằng ao ước được mặc lấy nhà của chúng ta từ trên trời, không phải bởi tay người làm nên!" Ôi! chúng ta chẳng nếm biết những sự ở trên cao, cũng chẳng tỏa mùi vinh quang trước khi đến đó; nhưng chúng ta giao dịch và thỏa thuận với thời gian, để thuê mới những lâu đài bằng đất sét. Kìa, Ngài đến! Chúng ta ngủ mê, và biến mọi công việc của bổn phận thành sự tranh cãi về các biến cố để được giải cứu. Nhưng sự vội vã lớn nhất, là hạ mình vì một giao ước bị bẻ gãy và bị chôn vùi, thì trước sau đều bị quên lãng; và mọi nỗi sầu của chúng ta là: Chúa chậm trễ, kẻ thù đắc thắng, người tin kính chịu khổ, kẻ vô thần phạm thượng. Ôi! chúng ta không cầu nguyện; nhưng lại ngạc nhiên rằng Đấng Christ không đến bằng con đường cao hơn, bằng quyền năng, bằng sức mạnh, bằng áo xống lăn trong huyết. Nếu Ngài đến bằng con đường thấp hơn thì sao? Chắc chắn chúng ta phạm tội, khi đặt cuốn sách vào tay Ngài, như thể chúng ta có thể dạy sự hiểu biết cho Đấng Toàn Năng. Chúng ta vội vã; chúng ta không tin. Hãy để một mình Đức Chúa Trời khôn ngoan duy nhất; Ngài lái rất khéo. Ngài vẽ những đường thẳng, dù chúng ta nghĩ và nói rằng chúng cong queo. Thật phải lẽ khi một số người qua đời lúc ngực còn đầy sữa; thế mà chúng ta lại giận vì Đức Chúa Trời đối đãi với họ như vậy. Ôi, ước gì tôi có thể thờ phượng Ngài trong những đường lối ẩn giấu của Ngài, khi có sự tối tăm dưới chân Ngài và sự tối tăm trong đền tạm Ngài, và mây mù bao quanh ngai Ngài! Thưa Phu nhân, trông cậy, tin tưởng, cầu nguyện kiên nhẫn, là sự sống của chúng ta. Ngài không để mất thời gian.

Nguyện Chúa Giê-xu ở cùng tâm linh Phu nhân.

Yours, at all obliged observance in Christ,

S. R.

ST. ANDREWS, Sept. 12, 1659.

355. To the Presbytery of Kirkcudbright.—Union—Humiliation—Choice of a Professor

CCCLV.—To the PRESBYTERY OF KIRKCUDBRIGHT, anent Union, with a desire to have Mr. William Rait Professor at St. Andrews

(UNION—HUMILIATION—CHOICE OF A PROFESSOR.)

REVEREND,—Nguyện vọng hiệp nhất của Quý Vị gửi đến tôi, là kẻ không xứng với một ơn thương xót công cộng như thế, và là việc hệ trọng lớn lao đối với Hội Thánh Scotland, đáng phải được đón nhận hết sức. Danh của sự hòa bình thật thơm tho, vừa tốt lành vừa êm dịu. Tôi đồng lòng với mục đích tin kính và đạo đức của Quý Vị trong đó, vì cho rằng Chúa từ trời đã gợi ý cho Quý Vị, và đã truyền cảm hứng cho tâm linh Quý Vị một cơn khát nồng cháy và ý định quảng bá Phúc Âm, đến nỗi dù tôi phải xem mình (như thật tôi là) thấp hèn hơn việc cầu xin ân huệ nào từ Trưởng Lão Đoàn hay Tổng Hội, tôi vẫn sẽ, trong mọi sự khiêm nhường, nài xin Quý Vị dùng quyền năng mà Đấng Christ đã ban cho Quý Vị mà theo đuổi công việc hiệp nhất; và càng hơn nữa vì tôi sắp phải cởi bỏ đền tạm này của tôi. Tôi xin dâng lên sự suy xét nghiêm túc của Quý Vị, sự cần thiết hiển nhiên của sự hiệp nhất với Đức Chúa Trời, và của một sự hạ mình nghiêm túc và lành mạnh, nằm sấp trong bụi đất trước mặt Chúa vì một giao ước bị bẻ gãy, vì đã sa sút khỏi tình yêu ban đầu, vì đã nhận những kẻ mà chúng ta từng xem là kẻ thù độc ác và chống đối công việc cải cách và giao ước đã thề của Đức Chúa Trời, vì đã khinh dể sự cứu rỗi của Phúc Âm được ban cho, và vì sự lạnh nhạt thờ ơ trong việc thanh tẩy nhà Đức Chúa Trời, cùng các nguyên cớ khác của những sự phán xét đau buồn mà chúng ta đang gánh chịu. Và lời thỉnh cầu cuối cùng và khiêm nhường của tôi gửi đến Quý Vị là, xin Quý Vị vui lòng kết hợp với công việc hiệp nhất này việc thiết lập Trường Mới (New College)2 với một vị thầy thứ ba. Đó là việc liên quan đến toàn thể Hội Thánh Scotland và chủng viện của chức vụ trong đó, và không thể thực hiện được nếu không có một Tổng Hội Đồng. Vậy nên, thưa anh em yêu dấu, nếu anh em đã xem tôi là trung tín trước mặt Chúa, và quan tâm đến công việc của Chúa, và việc quảng bá vương quốc của Đấng Christ (như tôi chẳng nghi ngờ gì rằng đó là ao ước của linh hồn anh em), xin hãy ủy thác cho các anh em được cử đi thương thuyết về sự hiệp nhất, tại cuộc họp ở Edinburgh hay nơi khác, để hiệp quyền hạn và năng lực của họ, trong khả năng hiện có, mà kêu gọi, mời mọc, và khẩn thiết nài xin một người tin kính và tài năng nào đó, nhận lấy chức vụ Giáo sư tại Trường Thần Học ở St. Andrews. Và vì ông William Rait, mục sư tại Brechin, là một người có học thức, tin kính, khôn ngoan, và có uy tín nổi bật trong Hội Thánh Scotland, được thành phố Edinburgh, và cả Aberdeen, tìm kiếm cho chức vụ, để giảng Phúc Âm và giảng dạy tại Trường, và đã được sự chấp thuận của các vị thầy hiện tại của Trường Mới, các mục sư tin kính của Tổng Hội Fife, của Trưởng Lão Đoàn St. Andrews, các mục sư của thành phố St. Andrews, nên đó là ao ước của linh hồn tôi, và tiếng kêu từ lòng của các sinh viên trong Trường, và của những người tin kính trong thành phố, rằng ông William Rait sẽ là người ấy; và rằng các ủy viên của Quý Vị sẽ được thúc giục thương thuyết với các ủy viên của Tổng Hội Fife và Angus vì mục đích ấy; như vậy Quý Vị sẽ là công cụ để sửa chữa những chỗ đổ nát của chúng ta, và xây dựng nhà Ngài. Vậy cầu nguyện rằng công lao của Quý Vị sẽ không vô ích trong Chúa, tôi xin dừng bút (nguyện Chúa Giê-xu ở cùng tâm linh Quý Vị!) người anh em và bạn đồng lao không xứng đáng của Quý Vị trong Chúa,

S. R.

ST. ANDREWS, the 23rd October 1659.

356. To Mr. John Murray, Minister at Methven.—A Synod Proposal for Union—Brethren under Censure

CCCLVI.—To MR. JOHN MURRAY, Minister at Methven

[ÔNG JOHN MURRAY là một trong những người Kháng Nghị (xem "Thư Từ" của Baillie); và đã bị giam làm tù nhân tại Lâu Đài Edinburgh vì đã họp với một vài anh em để soạn một bản chúc mừng Charles II nhân dịp ông phục vị, bày tỏ lòng trung thành của họ, và nhắc ông về nghĩa vụ của Giao Ước. Ông bị triệu ra trước Nghị Viện với tội danh phản quốc, nhưng cuối cùng được thả. Khoảng năm 1672 ông bị bắt và giam tại Ngục Tolbooth của Edinburgh vì bị cáo buộc tổ chức các buổi nhóm tại nhà. Khi được thả, ông bị giới hạn trong giáo xứ Queensferry, và bị buộc phải chuyên tâm vào các nghi thức thờ phượng đã định và kiêng tổ chức các buổi nhóm tại nhà, và phải tham dự nhà thờ giáo xứ. ("Lịch Sử" của Wodrow, quyển ii.)]

(A SYNOD PROPOSAL FOR UNION—BRETHREN UNDER CENSURE.)

REVEREND AND DEAR BROTHER,—Tôi rất muốn biết kết quả Tổng Hội của anh. Chúng tôi đã tuyên bố rằng chúng tôi không thể bị ràng buộc bởi các [đề xuất] hiệp nhất của Tổng Hội Fife, trừ khi các án kỷ luật trên các anh em chúng tôi được gỡ bỏ, là những án mà chúng tôi cho là đã bị áp đặt một cách bất công. Nhiều điều đã được hứa với chúng tôi về việc sửa chữa các án kỷ luật này. Tôi sẽ tin khi thấy họ thực hiện. Tôi hy vọng anh sẽ xem chừng để các anh em không bị thiệt thòi, hay nhà Đức Chúa Trời nơi con người họ; và gửi cho tôi vài dòng về kết luận của Tổng Hội trong việc ấy. Văn kiện hiệp nhất rất chung chung, không đi vào chi tiết: nó chỉ nói về điều tốt của sự hiệp nhất, và chứa một số lời khẩn nài với chúng tôi ám chỉ sự đáng chê của các đường lối bất quy tắc; nhưng chúng tôi cho rằng nhượng bộ bất kỳ sự hiệp nhất nào như thế là không an toàn, bao lâu các anh em chúng tôi còn chịu án kỷ luật.3 Tôi rất nghi ngờ ý định thành thật của họ, và e rằng các rào cản trên đường của các mục sư và trưởng lão mới vào sẽ bị dựng lại. Và tôi không thấy cam kết nào, dù chỉ bằng lời, về việc thanh tẩy; nhưng thực tế ngược lại đang diễn ra ở đây. Ông Robert Anderson bị chống đối chẳng khác gì ông ta là kẻ bè đảng bại hoại nhất hay một tu sĩ Dòng Tên.

Vợ tôi gửi lời chào thăm anh. Cho tôi gửi lời chào người bạn đời của anh. Ân điển ở cùng anh.

Your own brother,

S. R.

ST. ANDREWS, Jan. 25, 1660.

EDINBURGH CASTLE.

357. To Mr. Guthrie, Mr. Trail, and the rest of their Brethren imprisoned in the Castle of Edinburgh.—On Suffering for Christ—God's Presence ever with His People—Firmness and Constancy

CCCLVII.—To his Reverend and dear Brethren, MR. GUTHRIE, MR. TRAILL, and the rest of their brethren imprisoned in the Castle of Edinburgh

[Hoàn cảnh của vụ việc mà thư này đề cập như sau:—Ngày 23 tháng 8 năm 1660, các mục sư sau đây: ông James Guthrie của Stirling, ông John Stirling và ông Robert Traill của Edinburgh, ông Alexander Moncrieff của Scoonie, ông John Semple của Carsfairn, ông Thomas Ramsay của Mordington, ông John Scot của Oxnam, ông Gilbert Hall của Kirkliston, ông John Murray của Methven, ông George Nairn của Burntisland, cùng hai quý ông là trưởng lão cai trị, đã họp tại một nhà riêng ở Edinburgh, để soạn một bản trình khiêm nhường gửi Charles II, chúc mừng ông trở về, và bày tỏ lòng trung thành trọn vẹn và chân thật của họ, nhưng đồng thời nhắc ông về nghĩa vụ của Giao Ước mà ông và cả nước đã thề. Trong lúc đang làm việc ấy, giấy tờ của họ bị tịch thu, theo lệnh của Ủy Ban Quốc Gia; và chính họ bị bắt, và bị giam chặt làm tù nhân tại Lâu Đài Edinburgh.]

(ON SUFFERING FOR CHRIST—GOD'S PRESENCE EVER WITH HIS PEOPLE—FIRMNESS AND CONSTANCY.)

REVEREND, NOW VERY DEAR, AND MUCH HONOURED PRISONERS FOR CHRIST,—Về điểm sáng tỏ, tôi hoàn toàn bị thuyết phục rằng chính nghĩa của Đấng Christ là điều anh em đang chịu khổ, chứ không phải quyền lợi của con người. Nếu là vì con người, chúng ta hãy bỏ nó đi; nhưng nếu chúng ta biện hộ cho Đức Chúa Trời, thì sự an toàn cá nhân của chúng ta và sự giải cứu của con người sẽ không phải là sự bình an.

Có một sự cứu rỗi gọi là "sự cứu rỗi của Đức Chúa Trời," là sự trong sạch, tinh khiết, thuộc linh, không pha tạp, gần với lời thánh của Đức Chúa Trời. Đó là điều chúng ta phải tìm kiếm, tức là ân huệ của Đức Chúa Trời mà Ngài dành cho dân Ngài; không phải niềm vui đơn thuần, mà là niềm vui và sự tốt lành của những người được Chúa chọn. Và chắc chắn, dù tôi là kẻ yếu đuối nhất trong các nhân chứng của Ngài, và không xứng đáng được kể giữa những người hèn mọn nhất trong họ, và e sợ rằng Chính Nghĩa bị tổn hại (nhưng nó không thể bị mất) bởi sự ngã lòng vô tín của tôi, tôi cũng không muốn một sự giải cứu tách rời khỏi sự giải cứu của chính nghĩa và dân sự của Chúa. Đối với tôi, được hát khi Si-ôn hát, và được đắc thắng khi Đấng Christ đắc thắng, là đủ. Tôi sẽ cho rằng đó là một niềm vui bất hạnh nếu vui mừng khi Si-ôn than thở. "Không một móng nào" sẽ là sự bình an của anh em. (Xuất. 10:26.)

Nếu Đấng Christ nhận tôi, thì xin cho tôi nằm trong mộ với tấm vải liệm đẫm máu, và đi từ đoạn đầu đài trong bốn mảnh, dù có mộ hay không mộ. Tôi là con nợ của Ngài, phải đóng ấn bằng sự chịu khổ lẽ thật quý báu này; nhưng, ôi! khi đến lúc quyết liệt, tôi chẳng dám nói gì, xét đến sự yếu đuối, gian ác, và ngã lòng của tôi. Nhưng anh em chớ sợ. Anh em không, và sẽ không, cô đơn: Đức Chúa Cha ở cùng anh em. Điều anh em đang làm không phải là bổn phận trái mùa, mà là bổn phận đúng mùa và cần thiết. Hãy kính sợ Đấng là Chủ Tể. Đấng Christ là đội trưởng của lâu đài và là Chúa của các chìa khóa. Suối nguồn mát lạnh, và sự tươi mới từ các lời hứa, lớn hơn những cái cau mày của lò lửa. Tôi thấy cạm bẫy và cám dỗ trong việc đầu hàng, dàn xếp, nhượng bộ, nói giảm với những phân biệt về hoàn cảnh, hình thức, lời xã giao, và sự bào chữa, trong chính nghĩa của Đấng Christ. "Một cái muỗng dài: nước súp nóng như địa ngục." Hãy giữ khoảng cách với những dàn xếp xác thịt, và thật gần với suối nguồn, với ân huệ và ánh sáng tươi mới từ Đức Chúa Cha của các sự sáng phán bảo trong lời sấm truyền của Ngài. Đó là sức khỏe lành mạnh và sự cứu rỗi. Các thiên sứ, loài người, các trưởng lão của Si-ôn, đang nhìn chúng ta; nhưng tất cả những điều ấy thì sao? Đấng Christ ở bên chúng ta, nhìn xem chúng ta, và ghi chép mọi sự. Chúng ta hãy cầu nguyện nhiều hơn, và trông cậy con người ít hơn.

Cho tôi gửi lời chào ông Scott, và tất cả những người còn lại. Nguyện phước lành ở trên đầu những người bị tách khỏi anh em mình. Giô-sép là một cành sai quả bên suối nước.

Ân điển ở cùng anh em.

Your loving brother and companion in the kingdom and patience of Jesus Christ,

S. R.

ST. ANDREWS, 1660.

358. To Several Brethren.—Reasons for Petitioning his Majesty after his return, and for owning such as were censured while about so necessary a Duty

CCCLVIII.—TO SEVERAL BRETHREN.

Reasons for petitioning his Majesty after his return, and for owning such as were censured while about so necessary a duty

REVEREND AND DEAR BRETHREN,—Thật khó cho tôi khi viết từ xa thế này, vì chưa được nghe các cuộc tranh luận của anh em. Dường như Chúa kêu gọi chúng ta trình bày tình hình công việc cho Hoàng Thượng. Sự quan phòng kỳ diệu của Chúa, trong việc đưa ông lên ngai, và gạt sang một bên những kẻ khác là thù địch đã thề chống lại chính nghĩa và giao ước của Đức Chúa Trời, đến nỗi giờ đây Chính Phủ ở trong đường lối chính đáng, phải được tôn thờ. Và tôi cho rằng (mà không ra lệnh) nên cử một số người đến Hoàng Thượng để chúc mừng sự quan phòng ấy; và nên trình bày lý do vì sao chúng ta chậm trễ trong việc dâng lời chúc mừng.

1. Chúng ta nên viết, không nhân danh Hội Thánh Scotland, mà nhân danh một số đông đáng kể các mục sư, trưởng lão, và tín hữu tin kính, là những người vừa cầu nguyện cho Vua, vâng phục luật pháp của ông, và ở dưới lời thề của Đức Chúa Trời vì Cuộc Cải Cách đã thề.

2. Thà bây giờ còn hơn là sau các bản án và rắc rối, mà cầu đến đấng bởi địa vị là cha của tổ quốc (parens patriæ).

3. Chúng ta nên khiêm nhường nài xin sự bảo vệ và ủng hộ; hơn nữa là sự tự do hợp pháp để kính sợ sự ràng buộc của lời thề của Chúa đáng kính sợ và chí cao; cam đoan với Hoàng Thượng rằng, Chúa, khi danh thánh Ngài đã can dự, sẽ nhận lấy Giao Ước ấy, và ban phước cho Hoàng Thượng một triều đại hạnh phúc và thành công, trong việc nhận lấy giao ước ấy, và hôn Con Đức Chúa Trời. Và khi Chúa vui lòng ban cho chúng ta những điều liên quan đến tôn giáo, vẻ đẹp của nhà Ngài, sự quảng bá Phúc Âm, sự cai trị vương quốc của Chúa, không có Giáo hoàng chế (Popery), Giám mục chế (Prelacy), các truyền thống và nghi lễ không thành văn, thì xin Hoàng Thượng hãy thử lòng trung thành của chúng tôi bằng bất cứ mệnh lệnh nào ông vui lòng đặt trên chúng tôi, và xem chúng tôi có bị thấy là phản nghịch chăng.

4. Chúng ta nên từ chối những kẻ đã thỏa hiệp một cách tội lỗi với những kẻ tiếm quyền gần đây; đưa ra các lời chứng bằng văn tự của chúng ta chống lại họ; việc chúng ta không nhận các chức vụ và địa vị tin cậy từ họ; các lời chứng của chúng ta chống lại sự tiếm quyền, sự bẻ gãy giao ước, sự khoan dung mọi tôn giáo, các đường lối bè đảng bại hoại của họ, vì những điều ấy mà Chúa đã bẻ gãy họ.

5. Chúng ta bị trình bày với Hoàng Thượng như những kẻ không chịu để Bản Kháng Nghị của các lực lượng miền tây bị Ủy Ban của Tổng Hội Đồng lên án; trong khi, 1. Chúng tôi đã khiêm nhường ước mong rằng tòa án không lên án hay kỷ luật Bản Kháng Nghị ấy, cho đến khi các quý ông được lắng nghe, và các lý do của họ được thảo luận. 2. Dù có sự phản đối nào về phần kết bè hay liên kết của nó, chúng tôi đã và đang buộc phải tin rằng họ không có mưu đồ bè đảng nào trong đó, cũng không có ý định san bằng. 3. Họ là những quý ông trung thành nhất, và chưa bao giờ là kẻ thù của vương quyền Hoàng Thượng; mà chỉ ước mong có sự bảo đảm cho tôn giáo và dân sự của Đức Chúa Trời, và những kẻ bất mãn với tôn giáo và Giao Ước đã thề bị loại bỏ; ngoài ra họ đã và vẫn sẵn lòng liều mạng sống và tài sản vì sự vĩ đại chính đáng và an toàn của Hoàng Thượng trong việc duy trì tôn giáo chân thật, Giao Ước, và chính nghĩa của Đức Chúa Trời. Khó khăn duy nhất sẽ là, tìm đâu ra những người xứng hợp để cử đi. Nhưng cũng như việc bỏ rơi các anh em hiện đang bị kỷ luật một cách không đáng của chúng ta sẽ vừa là tội lỗi vừa là sỉ nhục, thì việc thỏa hiệp một cách tội lỗi với những điều và đường lối mà chúng ta đã làm chứng chống lại, và đã xưng ra với Đức Chúa Trời, cũng sẽ là tội lỗi và sỉ nhục của chúng ta.

Hiện tại tôi không thể nói gì hơn ngoài việc tôi là người anh em yêu mến anh em,

S. R.

ST. ANDREWS, 1660.

359. To a Brother Minister.—Judgment of a Draught of a Petition, to have been presented to the Committee of Estates

CCCLIX.—To a BROTHER MINISTER

Judgment of a draught or minute of a Petition, to have been presented to the Committee of Estates, by those Ministers who were then prisoners in the Castle of Edinburgh for that other well-known Petition to his Majesty, about which they were when seized upon and made prisoners.

["Nhưng để không ai hiểu lầm hay xét đoán sai về những con người vững vàng trong chính nghĩa và trung tín trong các thế hệ của họ, xin biết rằng bản thảo này không được gửi đến ông Rutherford như một văn kiện đã được các anh em ấy kết luận và đồng thuận, là những người mà tình yêu lẽ thật khiến họ trong mọi sự rất dè dặt đến nỗi họ hằng thích tránh xa mọi hình thức của sự ác. Nó giống như sự gợi ý của một số người khác (trong đó trình bày trước họ loại lời trình nào có lẽ sẽ làm vừa lòng nhất, gạt sang một bên những chuẩn mực chính đáng của điều đơn thuần là bổn phận trong hoàn cảnh của họ), hơn là bất cứ điều gì xuất phát từ chính họ, như sản phẩm của một sự suy xét chín chắn. Và, thứ hai, xin biết (điều này xác nhận điều đã nói), rằng dù nó là gì, hay ai đã khởi xướng nó, nó cũng chưa bao giờ được sử dụng, hay trình lên Ủy Ban Quốc Gia, bởi bất cứ ai trong những con người trung tín ấy, là những người mà lời khen ngợi, vì sự trung tín, vững vàng, chính trực thật và không tì vết của họ, vang khắp các Hội Thánh của Đấng Christ" (Ghi chú của ông Robert M'Ward, người biên tập nguyên thủy "Thư Từ" của Rutherford).]

DEAR BROTHER,—Tôi, như anh biết, bị ép ngặt như một người chịu khổ khác, nhưng không dám trình đơn lên Ủy Ban này:—

1. Vì nó lôi kéo chúng ta đầu hàng những kẻ đang chiếm thế thượng phong, Chúa hiện đang định như vậy: và, đem các việc của Đấng Christ ra tranh cãi có-không (anh em là tù nhân còn họ là quyền lực) là một sự liều lĩnh.

2. Việc trình bày với họ bằng văn tự, mà lặng lẽ bỏ qua Giao Ước đã thề và chính nghĩa của Đức Chúa Trời (vốn là điểm tranh cãi hiện tại), là trái với gương của Đấng Christ và các Sứ Đồ, là những Đấng, dù bị cáo buộc hay không, đã xưng nhận Đấng Christ là Con Đức Chúa Trời và là Đấng Mê-si-a, và rằng kẻ chết phải sống lại, ngay cả khi kẻ thù trình bày sai câu hỏi. Phải, sự im lặng về chính nghĩa của Đức Chúa Trời, mà kẻ thù đang bắt bớ, dường như là sự bỏ rơi chính nghĩa một cách ngầm, khi tình trạng của vấn đề đã rõ với những người chứng kiến: và tôi biết các anh em không có ý bỏ chính nghĩa.

3. Tôi không biết anh em đã gây cớ vấp phạm nào (tôi sẽ không nói điều gì có thể bị xem là cớ vấp phạm), hoặc về nội dung hoặc về cách thức của đơn trình anh em. Vì, nếu điều anh em đã làm là một bổn phận cần thiết mà người khác đã bỏ qua, thì một bổn phận không bao giờ có thể gây cớ vấp phạm cho Đấng Christ, và do đó cũng không cho loài người; nhưng các Cơ Đốc nhân sẽ xem một đơn trình tin kính, vô hại, và vô tội gửi lên Hoàng Tử, trong các việc thuộc về vinh dự của Chúa và ích lợi của Hội Thánh Ngài (dù được dâng lên bởi một hai người, khi những kẻ có bổn phận nói và hành động lại im lặng), là một bổn phận đúng mùa.

4. Bản thảo của đơn trình ấy, mà anh em đã gửi cho tôi, không nói một lời nào về Giao Ước của Đức Chúa Trời mà vì bám giữ nó anh em đang chịu khổ, là đối tượng của sự căm ghét của loài người, và sự hủy diệt nó là công việc lớn của thời đại. Sự im lặng của anh em trong giờ phút quyết định này dường như là sự không xưng nhận Đấng Christ trước mặt loài người; và anh em chẳng thiếu gì để sinh ra một sự giải cứu ô uế ngoài lời tuyên xưng của sự im lặng.

5. Có một lời hứa và ý định thật, như đơn trình nói, sẽ sống hòa bình dưới quyền của Vua. Nhưng, 1. Anh em không đáp lại một cách ngay thẳng và chân thành ý của các nhà cai trị, là những người, theo chỗ anh em biết, hiểu về quyền bính một điều khác xa điều anh em hiểu. Vì anh em hiểu là, quyền bính chính đáng của ông, quyền bính của ông trong Chúa, và sự vĩ đại chính đáng của ông, trong việc duy trì tôn giáo chân thật, như được bày tỏ từ Lời Đức Chúa Trời trong Giao Ước, Bản Tuyên Xưng Đức Tin, và các Sách Giáo Lý: họ hiểu là quyền bính tối cao của ông, và đặc quyền tuyệt đối trên luật pháp, như các đạo luật của họ cho thấy rõ, và như thực tế của họ. Vì họ đã từ chối, đối với những kẻ không muốn ký vào cam kết của họ, việc thêm vào "quyền bính trong Chúa," hay, "quyền bính chính đáng và hợp pháp," hay "quyền bính như được bày tỏ trong Giao Ước." Nhưng bản thảo đơn trình này, dưới chính tay anh em, lại nhường cho họ ý nghĩa và hàm ý mà họ thèm muốn. 2. Quyền bính mà họ tranh đấu là loại trừ Giao Ước đã thề; đến nỗi, trừ phi anh em đã nói, "Chúng tôi sẽ phục tùng quyền bính của Vua trong Chúa, hay theo Giao Ước đã thề," thì anh em chẳng nói gì đúng vào vấn đề; và chắc chắn, đó không phải là ý của anh em. 3. Bất cứ ai đã hứa sống hòa bình dưới quyền Hoàng Thượng đến thế, mà bỏ qua phần giải thích điều răn thứ năm, như đơn trình của anh em, thì trên chính cơ sở ấy có thể ký vào cam kết mà những người tin kính đã từ chối; và như vậy anh em lìa bỏ Giao Ước, và biến mọi hành động đã qua của Hội Thánh và Quốc Gia này, trong những năm qua, thành sự phản nghịch ghê tởm! Và hãy suy xét xem tội lỗi ấy sâu đến đâu.

6. Việc lên án Bản Kháng Nghị, một cách đơn thuần và không có giới hạn hay phân biệt nào, là lên án nhiều người quý báu trong xứ, và là lìa bỏ các nguyên cớ của cơn thịnh nộ Đức Chúa Trời, vốn là vấn đề chính của Bản Kháng Nghị.

7. Việc trước mắt anh em không có gì ngoài việc thanh minh lương tâm, thì quả thật được những người tin kính biết anh em tin tưởng; nhưng việc lặng lẽ bỏ qua những nội dung chân thật trong đơn trình trước của anh em gửi Hoàng Thượng dường như là sự từ bỏ nó, vì, trong toàn bộ đơn trình của anh em, anh em không một lần nói rằng anh em không thể không bám giữ đơn trình tin kính ấy, như bổn phận cần thiết của mình. Và, việc anh em có ý trong đơn trình về hạnh phúc của Hoàng Thượng, cũng được tin tưởng.

Anh em yêu dấu, hãy cho các anh em chúng ta thấy rằng, Chúa Christ, nơi con người anh em, có một vấn đề đã định giữa Ngài và các quyền lực trên đất. Nguyện Đức Chúa Trời khôn ngoan duy nhất dẫn dắt anh em giờ đây, khi Ngài đã đưa anh em ra nơi công cộng, mà hành động như thể anh em thấy Chúa Giê-xu Christ ở bên cạnh, và đang nhìn xem anh em. Thật dễ cho những kẻ ở trên bờ ném lời khuyên cho những kẻ bị sóng đánh ngoài biển; nhưng, chỉ bằng cách sống bởi đức tin, và lấy sức mạnh và sự an ủi từ Đấng Christ, anh em mới có thể đắc thắng, và có quyền hưởng các lời hứa quý báu "về cây sự sống," "về ma-na giấu kín," về "sao mai" được ban tặng, và những điều tương tự, dành cho những kẻ đắc thắng: nguyện sức mạnh và ân điển của Đấng ấy, các anh em cùng với tôi ước ao nhớ đến anh em, xin phó thác anh em. I am, dear brother,

Yours, in the Lord,

S. R.

ST. ANDREWS, 1660.

360. To Lady Kenmure, on the Imprisonment of her Brother, the Marquis of Argyle.—God's Judgments—Calls to Flee to Him—The Results of timid Compliance

CCCLX.—For the Right Honourable my LADY VISCOUNTESS OF KENMURE [On the imprisonment of the Marquis of Argyle]

(GOD'S JUDGMENTS CALLING TO FLEE TO HIM—THE RESULT OF TIMID COMPLIANCE.)

MADAM,—Bổn phận của tôi không phải là quên lãng Phu nhân. Xin đừng sầu não vì em trai Phu nhân, Hầu Tước Argyle. Về phần chính, theo sự hiểu biết yếu đuối của tôi, vì hạt giống của Đức Chúa Trời ở trong ông, và tình yêu đối với dân sự của Đức Chúa Trời và chính nghĩa của Ngài, mọi sự sẽ tốt đẹp. Việc tính toán riêng với Chúa, và làm hòa với Đức Chúa Trời, và nhận lấy chính nghĩa của Ngài khi quá nhiều người từ chối nó, sẽ làm cho sự hòa thuận của ông với Vua càng chắc chắn hơn.2 Chúa đang bắt đầu tính sổ với những kẻ đã lìa bỏ chính nghĩa và giao ước của Ngài; và cho đến khi chúng ta trở lại cùng Ngài, sự bình an của chúng ta sẽ chẳng như sông và như sóng biển. Tuy nhiên, việc mở lòng đón nhận tất cả những kẻ Ác Tâm (Malignants) không thể sinh ra hoa quả tốt hơn. Chúa kêu gọi chúng ta hãy trốn vào buồng mình, và đóng cửa lại, cho đến khi cơn thịnh nộ qua đi. (Ê-s. 26:20.) Hoa huệ giữa gai góc được đối đãi như vậy. Ngài ẩn mình, và núi của chúng ta bị dời đi, và chúng ta bối rối. Nhưng Chúa cai trị; nguyện đất run sợ, và nguyện đất vui mừng. Chúa, không đổ huyết, đã bẻ gãy ách của những kẻ áp bức tiếm quyền, và gạt họ sang một bên: cùng một Chúa ấy có thể đặt ngai và vương quốc trên các trụ của trời. Nhưng, ôi, sự tranh chấp mà Chúa có với Ê-đôm, và với những kẻ đã lập giao ước với chúng ta, rồi bán đứng chúng ta; và với những kẻ mà Đức Thánh Linh phán: "Các tiên tri ngươi đã xem thấy cho ngươi những sự giả dối và ngu dại; chúng nó chẳng tỏ ra sự gian ác ngươi, đặng đem phu tù ngươi trở về; nhưng chúng nó đã xem thấy cho ngươi những gánh nặng giả dối, và cớ làm cho ngươi bị đuổi đi" (Ca. 2:14). Thời gian Gia-cốp chịu khổ chỉ ngắn ngủi, và khải tượng sẽ phán bảo. Nếu chúng ta thoát khỏi sự chết lặng, và tỉnh thức mà vật lộn và cầu nguyện với Chúa, và sống nhiều hơn bởi đức tin, chúng ta sẽ hơn cả những kẻ đắc thắng. Hãy chờ đợi Chúa; chớ ngã lòng.

Nguyện Chúa Giê-xu ở cùng tâm linh Phu nhân.

Yours, at all respective observance in the Lord,

S. R.

ST. ANDREWS, July 24, 1660.

361. To Mistress Craig, upon the Death of her hopeful Son.—Nine Reasons for Resignation

CCCLXI.—For MISTRESS CRAIG, upon the Death of her hopeful Son, who was drowned while washing himself in a river in France

(NINE REASONS FOR RESIGNATION.)

MISTRESS,—Bà đã học Đấng Christ đến nỗi giờ đây (trong lò lửa) những cặn bã nào, sự sáng chói nào của đức tin có thể hiện ra, đều phải lộ ra. Tôi đã nghe về sự ra đi của con trai bà, ông Thomas. Dù tôi đủ chậm chạp trong sự phân biệt, tôi vẫn là nhân chứng của một vài hương vị thuộc linh của sự tái sinh và hy vọng về sự sống lại, mà tôi đã thấy nơi chàng trai trẻ đầy hy vọng, khi cậu, như người ta lo sợ, đang hấp hối trong thành phố này. Và, vì điều ấy đã được viết và định liệu khôn ngoan, trong sắc lệnh vẹn toàn và thánh khiết của Chúa, ở đâu, trước những nhân chứng nào, và bằng cách nào, dù bởi cơn sốt, khi người mẹ ở bên giường, hay bằng cách khác tại một xứ xa (các tổ phụ yêu dấu đã chết tại Ai Cập, quý báu trước mặt Chúa, và đã thiếu phần chôn cất) (Thi. 79:3), con đường an toàn nhất của bà sẽ là, giữ im lặng, và truyền cho lòng mình đừng thốt ra những tư tưởng oán trách và bực bội về sự định liệu thánh của Đức Chúa Trời.

1. Người ấy đã vượt khỏi nguy cơ tranh cãi; chàng trai quý báu đã được hoàn thiện và vinh hiển.

2. Nếu chàng trai trẻ đã nằm, năm này qua ngày khác, đau đớn bên cạnh người mẹ chứng kiến, thì đó đã là nỗi đau và sầu khổ kéo dài ra cho bà thành nhiều phần, và mỗi phần sẽ là một cái chết nhỏ. Giờ đây Đức Thánh Vương đã, trong một khối và một cục, đưa tin đến tai bà, mà không chia nỗi sầu thành nhiều phần.

3. Đó không phải là ý tưởng của hôm qua, cũng không phải là đạo luật của năm kia, mà là mưu định của Chúa từ xưa; và "ai có thể dạy sự hiểu biết cho Đấng Toàn Năng?"

4. Không có cách nào làm yên tâm trí, và làm lặng lòng người mẹ, ngoài sự vâng phục tin kính. Con đường sẵn sàng nhất cho sự bình an và an ủi đến với các bình bằng đất sét là, đó là một đòn của Đấng Thợ Gốm và Đấng Dựng Nên muôn vật. Và vì Chúa thánh đã nới lỏng sự nắm giữ, khi về phía bà nó đã được nắm chắc, tôi biết rằng ánh sáng của bà, và tôi hy vọng rằng lòng bà nữa, sẽ nhượng bộ. Thật không an toàn khi giằng co với Chúa toàn năng. Hãy để phần thắng thuộc về Ngài, vì Ngài mạnh mẽ; và hãy nói: "Ý Cha được nên, ở đất như trời."

5. Phương pháp và trật tự thánh của Ngài phải được tôn thờ. Đôi khi người chồng đi trước người vợ, và đôi khi người con đi trước người mẹ. Đức Chúa Trời khôn ngoan duy nhất đã định như vậy; và khi người ấy được sai đi trước, chứ không bị mất, trong mọi sự hãy tạ ơn.

6. Đừng suy ngẫm quá nhiều về những hoàn cảnh buồn thảm: "người mẹ đã không chứng kiến hơi thở cuối cùng; có lẽ, không được phép quấn khăn cho con, cũng không được khóc trên mộ con;" và, "cậu ấy ở một xứ lạ!" Từ mọi xứ trên đất đều có sự gần thiên đàng như nhau.

7. Điều này không mọc lên từ bụi đất. Hãy ăn no và mập mạp bởi thuốc men và thức ăn này của Chúa khôn ngoan duy nhất. Đó là nghệ thuật và kỹ năng của đức tin khi đọc những gì Chúa viết trên thập tự giá, và đánh vần và giải nghĩa đúng ý Ngài. Thường chúng ta đọc sai các chữ và câu của thập tự giá, và hoặc gán điều vô nghĩa cho các roi của Ngài, hoặc chất lên Đức Thánh Vương những lời vu khống và lầm lỗi, trong khi Ngài định cho chúng ta những ý tưởng bình an và yêu thương, hầu làm ích cho chúng ta trong kỳ sau rốt.

8. Đó chỉ là một đòn riêng trên một gia đình, và nhỏ bé so với các mũi tên công cộng bắn vào Giô-sép sầu não, và vào dân sự của Đức Chúa Trời bị khốn khổ, nhưng ôi! đã chết, vô cảm, và có tội. Đây là ngày hoạn nạn của Gia-cốp!

9. Có một cách xấu là cố ý nuốt chửng một sự cám dỗ, mà không tiêu hóa nó, hay gạt nó ra khỏi ký ức mà không có sự đắc thắng nào của đức tin. Chúa, Đấng cấm ngã lòng, cũng cấm khinh dể. Nhưng khuyên bảo thì dễ hơn chịu khổ: nguyện Chúa khôn ngoan duy nhất ban sự nhẫn nại.

Gọi chàng trai trẻ kia về nhà cũng không phải là điều sai. Tôi không ít sầu não về tình trạng của Phu Nhân Kenmure của tôi. Tôi xin bà, khi gặp bà ấy, chuyển lời chào khiêm nhường của tôi đến bà ấy. Vợ tôi thành tâm gửi lời chào bà; và rất đau đớn trong lòng về tình trạng hiện tại của bà, và cùng chịu khổ với bà.

Ân điển ở cùng bà.

Yours in the Lord,

S. R.

ST. ANDREWS, Aug. 4, 1660.

362. To Mr. James Guthrie, Minister of the Gospel at Stirling.—Stedfast though Persecuted—Blessedness of Martyrdom

CCCLXII.—For my Reverend and dear Brother, Christ's Soldier in bonds, MR. JAMES GUTHRIE, Minister of the Gospel at Stirling

(STEDFAST THOUGH PERSECUTED—BLESSEDNESS OF MARTYRDOM.)

DEAR BROTHER,—Chúng ta rất thường được an ủi bởi lời hứa; dù chúng ta không ít vấp phạm tại công việc của sự quan phòng thánh, khi một số người trần gian thịnh vượng như cỏ xanh, còn dân sự của Đức Chúa Trời bị kể như chiên làm thịt, và bị giết cả ngày. Thế mà cả lời hứa, lẫn công việc quan phòng, đều từ Đấng mà đường lối Ngài công bằng, ngay thẳng, thánh khiết, và vẹn toàn.

Về phần tôi, khi nghĩ về các sự định liệu của Đức Chúa Trời, Ngài đã có thể một cách công chính đem ra nơi chợ công cộng, và ra ánh sáng, những sự gớm ghiếc không thấy và kín giấu của tôi; điều ấy đã là một sự sỉ nhục không nhỏ cho danh thánh và các lẽ thật quý báu của Đấng Christ. Nhưng trong sự thương xót Ngài đã che phủ chúng, và đã đẽo gọt nên những cớ chịu khổ đáng tôn trọng hơn, mà chúng ta không xứng đáng.

Và giờ đây, thưa anh em yêu dấu, nhiều điều tùy thuộc vào cách thức và thái độ chịu khổ, đặc biệt là các lẽ thật quý báu của Ngài được nhận lấy với mọi sự dạn dĩ từ trời, và lý do của hy vọng chúng ta được trình bày trong sự nhu mì và kính sợ; và vương miện hoàng gia, cùng quyền tối thượng tuyệt đối của Chúa Giê-xu Christ của chúng ta, là Vua của các vua trên đất, được xưng nhận một cách xứng đáng. Vì chắc chắn Đấng Christ sẽ cai trị, là Vua của Đức Chúa Cha tại Núi Si-ôn, và giao ước đã thề của Ngài sẽ không bị chôn vùi. Không thể phủ nhận rằng sự bẻ gãy giao ước trong thực tế của chúng ta trước, rồi sau đó, sự bẻ gãy nó trong luật pháp bằng cách ban hành cùng một điều ác và đúc nó thành luật, có thể chọc giận nặng nề Chúa ngọt ngào nhất của chúng ta. Nhưng vẫn còn một vài danh trong xứ chưa làm ô uế áo xống mình, và một dòng dõi thánh mà Chúa sẽ thương xót, như bốn năm trái ô-li-ve trên ngọn cây ô-li-ve đã rung (Ê-s. 17:6): và mắt họ sẽ hướng về Chúa là Đấng Dựng Nên họ. Chớ lấy làm lạ khi loài người mưu hại anh em; dù là lưu đày, đất là của Chúa; hay tù chung thân, Chúa là ánh sáng và sự tự do của anh em; hay một cái chết dữ dội và công khai, vì vương quốc thiên đàng gồm một đoàn đông đẹp đẽ các tử đạo và nhân chứng được vinh hiển; trong đó Chúa Giê-xu Christ là nhân chứng trưởng, là Đấng vì cớ ấy đã sinh ra, và đến trong thế gian. Phước cho anh em nếu anh em làm chứng cho thế gian về việc anh em tôn Chúa Giê-xu Christ hơn mọi quyền lực. Và Chúa sẽ làm cho sự vô tội và lòng trung thành Cơ Đốc của các nhân chứng bị vu khống và khinh dể của Ngài trong xứ này chiếu sáng cho các thế hệ sau, và sẽ đem Con Trai lên cùng Đức Chúa Trời và ngai Ngài, và dọn sẵn một nơi ẩn náu trong đồng vắng cho người mẹ, và khiến đất giúp đỡ Người Đàn Bà. Chớ kinh hãi; chớ bực bội. Hãy tha thứ kẻ thù anh em; hãy chúc phước, chớ rủa sả; vì, dù cả anh và tôi đều im lặng, sự phán xét và cơn thịnh nộ của Chúa, đang chờ đợi những kẻ canh giữ bất trung của Hội Thánh Scotland, thật buồn thảm và nặng nề. Các linh hồn dưới bàn thờ đang kêu cầu công lý, và đã có lời đáp trả. Sự cứu rỗi của Chúa sẽ không chậm trễ.

Hãy trút gánh nặng về vợ con lên Chúa Christ; Ngài chăm sóc anh và họ. Huyết anh quý báu trước mắt Ngài. Những sự an ủi đời đời của Chúa nâng đỡ anh và ban hy vọng cho anh; vì sự cứu rỗi của anh (nếu không phải sự giải cứu) đã được kết luận.

Your own brother,

S. R.

ST. ANDREWS, Feb. 15, 1661.

363. To Mr. Robert Campbell.—Stedfastness to Protest against Prelacy and Popery

CCCLXIII.—To MR. ROBERT CAMPBELL

[ÔNG ROBERT CAMPBELL là mục sư của một giáo xứ trong Trưởng Lão Đoàn Dunkeld. Ông là một người Kháng Nghị, và sau khi Charles II phục vị, ông bị trục xuất vì không tuân theo Giám Mục chế.]

(STEDFASTNESS TO PROTEST AGAINST PRELACY AND POPERY.)

REVEREND AND DEAR BROTHER,—Anh biết rằng đây là thời mà hầu hết mọi người tìm kiếm những sự của riêng mình, chứ không phải những sự của Chúa Giê-xu Christ. Anh đơn độc, như một ngọn đèn hiệu trên đỉnh núi; nhưng chớ ngã lòng: chính Đấng Christ là một đoàn đông vô số, phải, hàng triệu. Dù mọi dân tộc họp lại chống Ngài tứ phía, chớ nghi ngờ rằng cuối cùng Ngài sẽ đứng lên vì tiếng kêu của kẻ nghèo khó và thiếu thốn.

Về phần tôi, giờ đây tôi đã gần cõi đời đời; và, dù đổi lấy mười ngàn thế giới tôi cũng không dám liều mà rời khỏi sự phản đối các sự bại hoại của thời đại, cũng không đi theo sự bội đạo trơ trẽn của nhiều kẻ canh giữ im lặng và câm nín của Scotland. Nhưng tôi cho rằng đó là bổn phận cuối cùng của tôi, phải ghi một lời phản đối trên trời, trước mặt Đấng Phán Xét công chính, chống lại sự bẻ gãy Giao Ước trong thực tế và trong luật pháp, và mọi lời thề áp đặt trên lương tâm của dân sự Chúa, và mọi mệnh lệnh giáo hoàng, mê tín, và thờ hình tượng của loài người. Hãy biết rằng sự lật đổ Cuộc Cải Cách đã thề, việc du nhập Giáo hoàng chế và sự mầu nhiệm của gian ác, giờ đây đang được tiến hành trong ba vương quốc; và bất cứ ai muốn giữ áo xống mình sạch sẽ đều ở dưới mệnh lệnh ấy: "Chớ rờ, chớ nếm, chớ đụng."

Chúa kêu gọi anh, thưa anh em yêu dấu, hãy cứ "vững vàng, không lay chuyển, và dư dật trong công việc Chúa." Chủ vương giả của chúng ta đang trên đường đi, và sẽ đến, sẽ không chậm trễ; và phước cho đầy tớ nào sẽ được thấy đang tỉnh thức khi Ngài đến. Chớ sợ loài người, vì Chúa là ánh sáng và sự cứu rỗi của anh. Thật vậy, có phần buồn và thiếu an ủi khi anh đơn độc; nhưng Chủ quý báu của chúng ta cũng đã như vậy: anh cũng chẳng đơn độc đâu, vì Đức Chúa Cha ở cùng anh. Có thể tôi sẽ không được chứng kiến điều ấy bằng mắt thịt, nhưng tôi tin rằng Đấng sẽ đến mau chóng, là Đấng sẽ cất đi sự tối tăm của chúng ta, và chiếu sáng vinh hiển trên Đảo Anh, như một Vua đội vương miện, hoặc trong một giao ước thề chính thức, hoặc theo cách vinh hiển riêng của Ngài; điều ấy tôi phó cho sự định đoạt của sự khôn ngoan và nhân từ vô hạn của Ngài. Và đây là hy vọng và sự vững tin của một người sắp chết, là người đang khao khát và mòn mỏi vì sự cứu rỗi của Đức Chúa Trời.

Hãy coi chừng các sự ràng buộc và nghĩa vụ gài bẫy, bằng văn tự tay hay cách khác, đòi vâng phục vô hạn bất kỳ quyền bính nào, mà chỉ vâng phục trong Chúa. Vì mọi sự tự vệ vô tội (vốn theo Giao Ước, Lời Đức Chúa Trời, và gương đáng khen của các Hội Thánh cải cách) giờ đây bị chủ ý lật đổ và lên án hoàn toàn: và điều bị lấy khỏi Đấng Christ, như bông hoa của đặc quyền vương giả của Ngài, giờ đây được đặt lên đầu một quyền lực hay chết; đó hẳn là thần tượng lớn của sự giận dữ chọc giận mắt vinh quang của Ngài. Thưa anh em yêu dấu, chúng ta hãy ghi nhớ những lời hứa phong phú dành cho những kẻ đắc thắng, vì biết rằng những kẻ bền đỗ đến cuối cùng sẽ được cứu.

Vậy xin phó thác anh cho ân điển dư dật của Đức Chúa Trời, tôi xin dừng bút,

Your affectionate brother in Christ,

S. R.

364. Gửi Các Tín Hữu tại Aberdeen.—Sự Quy Phục Tội Lỗi và Các Mưu Đồ Chia Rẽ bị quở trách

CCCLXIV.—Gửi [Các Anh Em tại] ABERDEEN

(SỰ QUY PHỤC TỘI LỖI VÀ CÁC MƯU ĐỒ CHIA RẼ BỊ QUỞ TRÁCH.)

Mục sư khả kính và rất thân yêu trong Chúa,—Xin ân điển và sự bình an từ Đức Chúa Trời là Cha chúng ta, và từ Chúa Giê-xu Christ, ban cho anh em.

Đã có những người, khi nghe về "công việc của đức tin anh em, sự khó nhọc của lòng yêu thương, và sự nhẫn nhục của sự trông cậy trong Chúa Giê-xu Christ chúng ta," đã dâng lời cảm tạ với đầu gối quỳ xuống trước Đấng mà "cả gia đình trên trời và dưới đất đều được đặt tên theo," và đã vui mừng không ít, rằng tại nơi Christ hầu như ít được nhắc đến, trong hương thơm và quyền năng của Phúc Âm, ngay tại Aberdeen, Christ có một vài danh được quý trọng đối với Ngài, là những người sẽ bước đi với Ngài trong áo trắng. Chúng tôi đã coi đó (Ngài biết rõ, chúng tôi là kẻ chúng tôi mong phục vụ trong tâm linh mình trong Phúc Âm của Con Ngài) như một phần sự ứng nghiệm của lời này: "Đồng vắng cùng đất khô khan sẽ vui mừng; nơi sa mạc sẽ mừng rỡ, và trổ hoa như bông hường" (Ê-sai 35:1). Nhưng giờ đây, điều đó còn đau đớn hơn nghìn cái chết đối với chúng tôi, khi chúng tôi nghe rằng anh em đã bị lay chuyển, và đã bị dời đi cách mau chóng khỏi điều mà anh em từng thừa nhận là đường lối của Đức Chúa Trời. Hỡi những người rất yêu dấu, chiên theo Christ, Đấng gọi chúng theo tên: kẻ lạ chúng không theo, mà chúng trốn tránh, vì chúng không biết tiếng của kẻ lạ. Anh em biết đường lối mà bởi đó anh em đã được đóng ấn cho đến ngày cứu chuộc; và anh em đã nhận lãnh Thánh Linh, bởi sự nghe của đức tin. Đừng từ bỏ đường lối ấy, trừ khi anh em thấy rằng trong đó không có sự an nghỉ cho linh hồn mình. Cũng đừng nghe theo những kẻ nói rằng: "Nhiều người đã được cải đạo dưới sự cai trị của giám mục cũng như dưới sự cai trị của trưởng lão, nhưng những người tin kính đã làm chứng chống lại các giám mục;" vì các công cụ của sự cải đạo đã ghê tởm chế độ Giám mục, cùng các nghi lễ của nó, và chưa bao giờ đóng ấn cho nó bằng sự chịu khổ của họ. Chúng tôi sẽ mong được thấy các ví dụ về bất cứ ai bị ràng buộc bởi lời thề, và sự chịu khổ của các sứ giả trung tín của Đức Chúa Trời, cùng sự tỏ bày của sự hiện diện của Chúa, trong đường lối mà anh em nay từ bỏ, là những người đã quay lưng khỏi nó, và đã bước một bước về phía sự ly khai tội lỗi (và đã làm điều đó theo cách mà anh em nay nhắm tới), mà vẫn thịnh vượng và tăng trưởng trong ân điển. Nhưng chúng tôi có thể đưa ra bằng chứng về nhiều người đã rời bỏ nó, và đi xa hơn đến những đường lối lỗi lạc đáng ghê tởm. Và anh em không có trong tay mình nơi mình sẽ trú qua đêm, một khi đã rời khỏi đường lối của Đức Chúa Trời. Và chúng tôi biết nhiều người đã mất sự bình an và sự thông công với Đức Chúa Trời, và rơi vào tình trạng héo hon, và không tìm được những tình nhân của mình, đã bị buộc phải trở về với Người Chồng đầu tiên của mình. Chúng tôi sẽ van nài anh em, hãy suy xét xem đó là một sự vấp ngã lớn biết bao đối với những kẻ ác tâm chống đối đường lối và công việc của Đức Chúa Trời (là những người đã nghe bằng tai mình và thấy bằng mắt mình anh em đã hết lòng đứng về phía những người tin kính trong sự chịu khổ của họ, và xưng mình theo tôn giáo, lẽ thật, giáo lý, sự cai trị của nhà Đức Chúa Trời, giao ước của Ngài và công việc Ngài), nếu nay anh em xây lại điều mình đã từng phá hủy, và phá hủy điều mình đã xây dựng. Và anh em há chẳng tự làm mình, bằng cách ấy, trở thành kẻ phạm tội sao? Điều đó sẽ làm tổn thương lòng của những người tin kính biết bao, làm nhơ danh xưng đạo, làm tối đi vinh quang của Phúc Âm, lay chuyển đức tin của nhiều người, làm yếu tay của mọi người, nếu anh em (và anh em là người đầu tiên trong vương quốc này) giơ tay ra để san bằng các tường thành của Giê-ru-sa-lem chúng ta, bởi cớ đó mà Chúa đã làm cho nàng "đáng sợ như một đạo binh với các cờ hiệu!" Vì khi các vua đến, và thấy các cung điện và lũy thành của nó, họ ngạc nhiên và bối rối, và vội vã rút đi; sự sợ hãi đã chiếm lấy họ ở đó, và đau đớn như đàn bà sinh đẻ. Và chúng tôi sẽ đau buồn, nếu anh em trở thành những kẻ thừa hưởng tội phá đổ hàng rào của vườn nho ấy, vì cớ đó mà cơn thịnh nộ buồn thảm của Đức Chúa Trời đang truy đuổi Hoàng gia, nhiều Quý tộc, những nhà lớn và đẹp, cùng tất cả đảng Giám mục trong ba vương quốc này. Và khi các anh em thân yêu của anh em đang yếu đuối và ngất đi, chúng tôi há lại tin rằng anh em sẽ bỏ chúng tôi, và lìa khỏi sự hiệp một đầy phước hạnh này sao? Chúng tôi tin chắc rằng Chúa Giê-xu Christ sẽ bước đi giữa các chân đèn bằng vàng, và sẽ ở với chúng tôi, nếu anh em muốn rời khỏi chúng tôi. Hỡi những người yêu dấu trong Chúa, chúng tôi không thể không tin những điều tốt hơn về anh em; và chúng tôi sẽ không giấu anh em rằng chúng tôi không biết phải trả lời thế nào khi chúng tôi bị quở trách, vì cớ anh em, rằng sự anh em đổi sang một đường lối Phúc Âm khác (mà xin Chúa ngăn chặn!) càng tai tiếng hơn, vì sự thay đổi đột ngột (mà trước đây chúng tôi không hay biết) nay ập đến với anh em khi những người đến giữa anh em, là những người mà các luống đất của đồng ruộng Scotland phàn nàn về họ. Đừng quên, hỡi các anh em thân yêu, rằng Christ nay có cái nia trong tay Ngài, và đây cũng là ngày của Chúa, sẽ cháy như lò lửa; và rằng Christ nay ngồi như kẻ luyện bạc, làm sạch các con trai Lê-vi, và luyện họ như vàng bạc, hầu họ có thể dâng lên Chúa một của lễ công chính; và những kẻ giữ lời của sự nhẫn nhục của Ngài (không phải của chính mình) sẽ được giải cứu khỏi giờ cám dỗ, là giờ sẽ đến trên cả thế gian để thử những kẻ ở trên đất.

Nếu anh em loại trừ mọi kẻ chưa cải đạo khỏi thành hữu hình của Đức Chúa Trời (trong đó, hằng ngày, nhiều đám đông tại Scotland, ở khắp bốn phương của xứ, hơn bất cứ điều gì cha ông chúng ta từng thấy, chen vào Christ), thì há họ sẽ không bị bỏ lại cho sư tử và thú dữ của rừng, tức là cho các tu sĩ Dòng Tên, các linh mục chủng viện, và các kẻ dụ dỗ khác sao? Vì quan cai trị không có quyền buộc họ phải nghe Phúc Âm, cũng như anh em không có quyền hội thánh nào trên họ, như anh em dạy; và họ không mang lòng yêu Phúc Âm và yêu Christ ra khỏi bụng mẹ; và vì thế họ phải bị bỏ lại để ôm lấy tôn giáo nào thích hợp nhất với bản chất hư hỏng. Cũng không thể là một đường lối được Chúa chấp thuận trong Kinh Thánh, để dứt phép thông công khỏi hội thánh hữu hình (là văn phòng của ân điển tự do của Christ, và là lưới kéo của Ngài) tất cả các đám đông kẻ chưa cải đạo, đã chịu báp-têm, và hữu hình ở trong giao ước của ân điển, là những người ở tại Đại Anh, và mọi hội thánh cải chánh; và như thế đóng các cửa của sự kêu gọi nhân từ của Chúa lại đối với tất cả những người ấy (vì họ không phải, theo sự phán đoán của anh em, được chọn để cứu rỗi), một khi anh em đã ở bên trong chính mình. Vì Chúa làm sao có thể gọi Ai-cập là dân Ngài, và A-si-ri là công việc của tay Ngài, và mọi dân Ngoại (là những người đông như bầy gia súc Kê-đa, và sự dồi dào của biển) là các nước của Chúa chúng ta và của Christ Ngài, nếu anh em đếm các trẻ thơ (như nhiều người làm), và tất cả những người mà lòng nhân từ của anh em không thể phán đoán là đã cải đạo (như những người khác làm) vào số dân ngoại và kẻ ngoại giáo, là những người không có một sự nhận quyền và lợi ích hữu hình trong Christ? Chân đèn không thuộc về anh em, cũng không phải ngôi nhà; nhưng Christ đặt cố định và dời đi cái này, và xây dựng hay phá đổ cái kia, tùy theo quyền tối cao của Ngài. Chúng tôi trong sự khiêm nhường phán đoán chính mình, dù là kẻ đứng đầu các tội nhân, là con trai Si-ôn và của dòng dõi Christ; nếu anh em dời khỏi chúng tôi, và mang chân đèn đi khỏi đây, xin Cha chúng ta làm quan án, và cho chúng tôi thấy tại sao Chúa đã truyền anh em phải ra khỏi giữa chúng tôi. Chúng tôi coi hội thánh hữu hình này, dù đen và có đốm, như bệnh viện và nhà trọ của những kẻ đau ốm, què quặt, tàn tật, và khô héo, trên đó Christ là Chúa, Thầy thuốc, và Chủ: và chúng tôi sẽ chờ đợi những kẻ chưa ở trong Christ, như Chúa chúng ta đã chờ đợi chúng tôi và cả anh em nữa. Vậy nên, chúng tôi, các anh em anh em, con của một Cha, không thể không với nước mắt và sự buồn rầu quá đỗi của lòng mà hết lòng van nài, nài xin, và khẩn cầu anh em, bởi tình yêu của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, bởi sự chịu khổ và giá chuộc quý báu mà Ngài đã trả cho cả chúng tôi lẫn anh em, bởi sự an ủi của Thánh Linh Ngài, bởi sự hiện ra của anh em trước tòa án đáng sợ của Chúa Giê-xu chúng ta, phải, và truyền lệnh cho anh em trước Đức Chúa Trời và cùng Chúa Giê-xu ấy, "Đấng sẽ đoán xét kẻ sống và kẻ chết, lúc Ngài hiện đến, và nước Ngài;" đừng làm tan nát tinh thần và lòng của những kẻ mà anh em được yêu thương như chính linh hồn họ. Đừng từ bỏ các hội chúng của dân Đức Chúa Trời; chúng ta đừng chia rẽ.

Không ít dân của Đức Chúa Trời trong hạt Fife này (mà nhân danh những người ấy tôi nay viết) dám nói rằng, nếu anh em ra đi, anh em sẽ bỏ Christ lại phía sau với chúng tôi, và các chân đèn bằng vàng; và chúng tôi rất sợ rằng, anh em sẽ tự đóng mình ra khỏi lòng và lời cầu nguyện của hàng nghìn người được Chúa Giê-xu Christ yêu thương tại Scotland. Vậy nên, trước khi anh em định án và thực hành trên bất cứ đường mòn chưa ai bước nào, hãy để một ngày hạ mình được tất cả chúng ta đồng ý, và ý và ý muốn của Cha chúng ta được tìm kiếm, qua một Đấng Cứu Chuộc chung của chúng ta. Và hãy để chúng ta được thấy mặt nhau lúc thuận tiện nhất, và cầu xin lợi ích của Christ, và được an ủi; và đừng vấp ngã tại đường lối anh em.

Vậy mong đợi câu trả lời của anh em, chúng tôi sẽ cầu nguyện rằng Đức Chúa Trời của sự bình an, Đấng đã đem Chúa Giê-xu chúng ta, Đấng Chăn Chiên lớn của bầy chiên, từ kẻ chết trở lại, qua huyết của giao ước đời đời, có thể làm cho anh em trọn vẹn trong mọi việc để làm ý muốn Ngài, hành động trong anh em điều đẹp lòng trước mặt Ngài, qua Chúa Giê-xu Christ. Và tôi sẽ giữ,

Người anh em yêu thương anh em trong Chúa,

S. R.

ST. ANDREWS.

365. Gửi Ông John Murray, Mục sư tại Methven.—Đề nghị một Mùa Cầu nguyện

CCCLXV.—Gửi ÔNG JOHN MURRAY, Mục sư tại Methven [Xem Thư CCCLVI.]

(ĐỀ NGHỊ MỘT MÙA CẦU NGUYỆN.)

Mục sư khả kính và anh em thân yêu,—Nếu tôi hiểu đúng tình trạng chúng ta, chúng ta đang trên đường suy giảm. Trong vài năm qua, chúng ta đã sốt sắng hơn trong việc dùng các phương tiện một cách có lương tâm, và Chúa đã chiếu sáng trên chúng ta một phần nào; và nay chúng ta đã sa ngã khỏi điều mình từng là. Một số người (và nhiều người xưng đạo vững vàng nhất trong số chúng ta) xét là thích hợp rằng nếu chúng ta không thể có chúng trong các hội chúng, thì các gia đình và cá nhân riêng tư có thể có những ngày hạ mình, ít nhất là thứ Tư cuối cùng của mỗi tháng hoặc khoảng đó, theo sự thuận tiện tốt nhất của sự quan phòng. Và nếu điều này được tiến hành trong xứ anh em, và tại Stirlingshire, Fife, ở Merse, Teviotdale, miền Tây, ở Nithsdale và Galloway, và các nơi khác, nó sẽ chứng tỏ là sức mạnh và sự giúp đỡ của chúng ta; vì chúng ta ít và rất thấp kém. Các kẻ thù của chúng ta không nhàn rỗi; và có một sự ngất đi và sự nản lòng vô tâm trên tinh thần của nhiều người. Những dòng này là để nài xin rằng anh em hãy hiệp với Ông Robert Campbell, Ông John Cruickshanks,3 và các anh em khác trong địa phận anh em, để khích lệ lẫn nhau hầu chúng ta có thể vật lộn với Chúa vì phần sót lại. Tôi tin chắc Chúa sẽ còn được chúng ta tìm kiếm vì việc này. Dù ngày cụ thể ấy không được giữ, thì, nơi nào nhiều người đang làm việc, một sự cứu rỗi nào đó từ cánh tay của Chúa sẽ được trông đợi. Tôi đang suy tàn một cách rất rõ rệt, và tôi sẽ coi đó là một sự thương xót nếu Chúa sai một sự thức tỉnh đến giữa những người thuộc về Ngài. Và phước thay cho kẻ nào sẽ thổi kèn để khiến các kẻ đang ngủ khác thức dậy, và sẽ giúp xây dựng các nơi hoang phế, và đền tạm đã ngã xuống của Đa-vít. Tôi sẽ hết lòng mong anh em hãy tích cực trong việc này. Tôi sẽ viết cho J——, và cho những người khác ở đây, và làm hết sức để cho anh em một tường thuật thuận tiện; vì không còn gì lại cho chúng ta ngoài điều đó.

Vậy nhớ tôi đến vợ anh em, và mong đợi sự giúp đỡ của anh em, tôi xin chào,

Người anh em của anh em,

S. R.

[ST. ANDREWS.]

Ông Robert Anderson được các giáo dân của Leuchars mong muốn cách tha thiết nhất, và bị các anh em chúng tôi ở đây chống đối cách quyết liệt.

Sách liên quan

Mở trong trình đọc Về thư viện